La Bastilla era una poderosa fortaleza que dominaba los barrios populares del este de Pars, smbolo de la autoridad

arbitraria de la monarqua absoluta. En su origen se construy como una fortificacin contra los ingleses durante la Guerra de los Cien Aos, pero Richelieu la convirti en prisin del Estado. Entre sus paredes pasaron algn tiempo personajes famosos como el escritor Voltaire, que escribi all su tragedia Edipo, el marqus de Sade, y Diderot, colaborador de La Enciclopedia. El 14 de julio de 1789 miles de trabajadores parisinos armados tomaron el lgubre edificio, que por entonces slo custodiaba a siete prisioneros. Fue el primer paso hacia la Revolucin francesa, que ya no se detendra hasta acabar con la monarqua francesa y conducir al rey, Luis XVI, y a su familia a la guillotina. Cuatro das ms tarde el mdico ingls Edward Regby, que estaba en Pars durante los acontecimientos, escriba en una carta Yo mismo he sido testigo de esta Revolucin que es, tal vez, la ms notable que se haya llevado a cabo un da en la sociedad humana. El pueblo, grande y sabio, condujo la lucha por los derechos y la liberad de la humanidad.