LOS EXPERIMENTOS DE HERTZ

Por Jos Carlos Gambau EA2BRN.

Prcticamente todos los trabajos histricos sobre la radio comienzan citando los experimentos de Hertz. En cierto modo esto tiende a sacarlos de su contexto y presentarlos ms bien en el mbito de la ingeniera elctrica. Nada ms lejos de la realidad. Para poder comprender en su totalidad el significado de los experimentos de Hertz hay que comenzar por situarlos en su mbito exacto: una investigacin en el campo de la fsica pura. Por esta razn vamos a tratar sobre todo de la crisis que existi en fsica en la ltima mitad del siglo XIX debido a la incapacidad de las teoras de Newton para explicar el comportamiento del electromagnetismo y la luz. Los experimentos de Hertz fueron la prueba triunfal de las ideas de Maxwell y un importante apoyo a la teora del ter. Unos aos ms tarde los avances hicieron insostenible la teora del ter.
Hasta mediados del siglo XIX la fsica era el reinado de las tres leyes de Newton (la inercia, la fuerza y la accin y reaccin). La idea de que el Universo est formado por materia y vaco, y que las fuerzas se pueden transmitir bien por contacto (de una partcula a otra) o bien directamente a distancia (de forma instantnea) haba explicado satisfactoriamente la mecnica y los movimientos de los astros (El propio Newton no estaba muy conforme con la idea de la accin a distancia ya que implicaba que un cuerpo puede actuar donde no est, pero no vea otra solucin para la fuerza de la gravedad). Debido al gran xito de la mecnica de Newton en la mecnica celeste estas ideas se haban convertido en un dogma de fe. La atraccin electrosttica y magntica eran un buen ejemplo de fuerzas a distancia, lo que reforzaba la idea de que toda la filosofa natural se deba de basar en las ideas de Newton. Sin embargo la electricidad y el magnetismo no acababan de encajar en este esquema newtoniano, y transcurri toda la primera mitad del siglo XIX en estriles esfuerzos obligando a la naturaleza a hacer algo que no quera. En 1846 apareci la primera teora unificada del electromagnetismo propuesta por Wilhem Weber, pronto siguieron otras teoras, pero todas ellas, incluida la de Weber, se haban tenido que apartar en un aspecto u otro de las ideas newtonianas y aadir hiptesis ms o menos arbitrarias. James C. Maxwell public entre 1853 y 1862 sus trabajos tericos sobre el electromagnetismo. Estos trabajos se basaban esencialmente en los experimentos e ideas de Faraday. Maxwell retom algunas de las antiguas ideas de Descartes y su teora de remolinos. Imagin una sustancia formada por partculas en forma de remolinos que obedecan la mecnica de Newton, pero donde las fuerzas se transmitan por contacto de una partcula a otra (una versin avanzada de la antigua hiptesis del ter luminfero que emple Huygens para explicar su teora ondulatoria de la luz). No parece

James Clerk Maxwell (18311879)

probable que Maxwell creyera en la existencia real del ter, sino ms bien lo emple como un medio hipottico que ocupaba todo el espacio, y al no pensar en l como una entidad real le poda atribuir cualquier propiedad que necesitara para sus clculos, por extraa e increble que fuera. El resultado de todo ello fue un sistema de ecuaciones que explicaban armoniosamente y sin ninguna discrepancia todos los efectos electromagnticos y predeca que las perturbaciones electromagnticas deban viajar a la velocidad de la luz en forma de ondas transversales. Pero su teora tuvo escaso eco. La razn hay que buscarla en las interacciones sumamente complejas que planteaba, y en que Maxwell fuera esencialmente un matemtico, no un fsico, por esta razn no tena muy claro cmo deba interpretar sus ecuaciones. Sus discpulos y coetneos se encontraron una teora difcil de comprender, y cuya importancia se les escapaba por completo. Hacia 1880 la teora de Maxwell tena muy pocos adeptos, y estos pocos se encontraban en Inglaterra. Fuera de Inglaterra uno de los pocos

que intent comprender la teora de Maxwell fue Hermann von Helmholtz, pero se le haca muy rara. Helmholtz haba demostrado los puntos dbiles de las teoras newtonianas del electromagnetismo (el ms grave era que no cumplan con el principio de conservacin de la energa), y vea los puntos fuertes de la teora de Maxwell, en especial su prediccin de las perturbaciones elctricas propagndose a la velocidad de la luz, pero no acababa de estar totalmente de acuerdo con el mundo que postulaba Maxwell sin fuerzas a distancia (un dogma de fe en la fsica en esos momentos). En su lugar cre una teora mixta en la que exista un ter, pero donde la fuerza viajaba de una partcula a otra en parte por medio de la accin a distancia entre ellas, y en parte por contacto. En esta teora incluy una constante k que indicaba la relacin entre la fuerza transmitida a distancia y la fuerza transmitida por contacto. Si a esa constante k se le asignaba el valor 1 su teora se transformaba en la teora de Weber, si le asignaba el valor 0 se transformaba en la teora de Maxwell, entre estos dos valores haba infinitos valores intermedios. Helmholtz indic la importancia de determinar experimentalmente el valor de k para decidir la teora correcta, adems seal un medio para hacerlo: medir la influencia del dielctrico en los fenmenos electromagnticos. Expresado en un lenguaje ms moderno significa que, mientras se est cargando o descargando un condensador, circula una corriente por el circuito, y esta corriente causa un efecto electromagntico en los conductores del circuito; Maxwell aada y en el dielctrico del condensador. Todas las teoras estaban de acuerdo sobre los conductores, y la experiencia dice que es as. Sin embargo diferan en lo que ocurre en el dielctrico del condensador. Segn la teora de Maxwell tambin se tiene que generar una fuerza electromagntica, las dems teoras negaban la influencia de los dielctricos en el comportamiento electromagntico.

Helmholtz present este problema a la Academia de Ciencias de Berln, quien ofreci un premio al primero que demostrara de forma experimental la existencia o no de algn efecto electromagntico al variar la polarizacin de un dielctrico. Los trabajos experimentales de Hertz

Heinrich R. Hertz (1875 1894) Aqu aparece en escena Heinrich Hertz. Helmholtz present este problema a Hertz y le anim a emprender los experimentos necesarios. Hertz calcul el efecto que poda esperarse segn la teora de Maxwell y encontr que era excesivamente dbil, muy por debajo de la sensibilidad de los instrumentos de la poca, y por tanto indetectable. Aparentemente se olvid del tema durante varios aos. Por fortuna seis aos ms tarde, en la Universidad de Karlsruhe, volvi a retomar el tema y calcul nuevamente los efectos que se podan esperar empleando una corriente alterna de alta frecuencia. Estos clculos le indicaron que poda observar algn efecto en el lmite de detectabilidad. Este es el arranque de unos experimentos que cambiaron al mundo, sin embargo, al principio sus objetivos fueron muy modestos, simplemente trataba de encontrar la existencia de un dbil efecto electromagntico en los dielctricos. En estos experimentos no tard en tropezarse con dos fenmenos inesperados: la influencia de la luz ultravioleta en las chispas (efecto fotoelctrico) y la deteccin de los efectos electromagnticos a distancias superiores a las esperadas. Fue esto ltimo lo que le anim a desentraar el proceso electromagntico. Dio a conocer los resultados de sus experimentos en doce papeles que se publicaron entre 1887 y 1891. El propio Hertz describe en su obra Ondas Elctricas el problema inicial, cmo va cambiando sus ideas, el desarrollo de los experimentos y su implicacin final. Se trata de una obra amena, fcil de seguir y realmente deliciosa para los interesados en la
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Hermann von Helmholtz (1821 1894)

historia de la fsica. Por esta razn no vamos a detallar todos los experimentos de Hertz, tan slo vamos a ordenarlos cronolgicamente y dar un pequeo resumen de ellos para apreciar su genialidad. Al lector que desee profundizar ms en ellos le recomendamos la lectura de la obra Ondas Elctricas de Heinrich Hertz, y para tener una clara comprensin de la problemtica que haba en fsica antes de Hertz, las dificultades que plante la existencia del ter luminfero, y la solucin final por parte de Albert Eisntein, recomendamos la lectura del libro Las teoras de los campos de fuerza de William Berkson editado por Alianza Universidad. Los experimentos de Hertz ordenados cronolgicamente son: 1. Sobre las oscilaciones elctricas muy rpidas 1887 El primer paso que deba dar era demostrar que se podan obtener oscilaciones rpidas de alta frecuencia perfectamente regulares en un circuito abierto consistente de una varilla terminada en dos placas o esferas y separada en su centro por un chispero. Demostr la existencia de ondas regulares de alta frecuencia y el efecto de resonancia elctrica examinando las chispas que se inducan en un anillo casi cerrado (a excepcin de un chispero micromtrico). En la Introduccin que hace en su obra nos cuenta que intent encontrar sin xito algn efecto causado por un dielctrico situado entre las placas de los extremos de su oscilador. Tras su publicacin descubri que el tema de las oscilaciones elctricas no era tan nuevo como pensaba, ya que otros experimentadores anteriores a l haban demostrado su existencia. Honestamente incluy en su libro Ondas Elctricas el papel de Wilhelm von Bezold sobre descargas elctricas que se haba hecho pblico en 1870. 2. Efecto de la luz ultravioleta en la descarga elctrica 1887 En el transcurso de los anteriores experimentos

descubri con sorpresa una cierta influencia mutua entre dos chispas que saltan simultneamente. En este papel narra los detallados experimentos que hizo hasta resolver que se trataba tan slo de un efecto causado por la luz ultravioleta. Se deba de haber observado este fenmeno con anterioridad en numerosas ocasiones, pero no parece que se le diera importancia ya que no aparece citado por ninguna parte antes de Hertz. 3. Accin de una oscilacin elctrica rectilnea en un circuito cercano 1888 Hertz retoma el resultado negativo de un primer intento de detectar algn efecto electromagntico causado por un dielctrico, interpreta que es muy dbil y est oculto por los efectos directos causados por la propia oscilacin elctrica. En este papel explora con su aro el espacio cercano al oscilador. Su idea es encontrar algn punto donde la induccin directa es mnima parar tener ms posibilidades de detectar los dbiles efectos de los dielctricos. Desplaza el aro alrededor del oscilador detenindose en varios puntos, en cada punto gira el aro respecto a su eje vertical mientras observa la intensidad de la chispa inducida, y despus en ese mismo punto, y sin mover el aro, lo hace girar respecto a su centro haciendo que el chispero micromtrico recorra desde la posicin ms baja hasta la ms alta, anotando en todo momento la intensidad de la chispa inducida en el aro. De esta forma puede observar y determinar los cambios de fase a diversas distancias del oscilador, adems encuentra varias posiciones donde no se observa ninguna chispa en el aro. Deduce que en estas posiciones el chispero se encuentra en un nodo de tensin, y por tanto es como si estuviera en equilibrio. Adems interpreta estos cambios de fase como una primera indicacin de una velocidad de propagacin finita. En la Fig. 1 se ofrece un ejemplo de dos posiciones del aro, en la Fig. 1a no se observa ninguna chispa, o son muy dbiles. En la Fig. 1b se observan chispas fuertes en el aro

Fig. 1a. Posicin de mnimo

Fig. 1b. Posicin de mximo

4. Efectos electromagnticos producidos por las perturbaciones elctricas en los aisladores 1887 Finalmente consigue tener xito en su deteccin del efecto electromagntico en los dielctricos. En este experimento se aprovecha de los puntos de equilibrio que ha encontrado. Prepara un aparato mediante el cual puede situar el aro en un punto fijo, hacerlo girar sobre su eje central hasta hacer desaparecer la chispa, e insertar un dielctrico para medir su efecto. En la Fig. 2a se muestra una fotografa del aparato original de Hertz, en la Fig. 2b se muestra esquemticamente el mismo. Primero se ha de girar el aro mientras funciona el aparato hasta que dejan de observarse chispas en el chispero micromtrico. Despus se sita un bloque aislante entre las placas de los extremos del oscilador, vuelven a aparecer las chispas en el aro. Luego, manteniendo el bloque dielctrico, se gira otra vez el aro hasta hacer desaparecer las chispas y se mide el ngulo de diferencia entre la posicin de nulo antes y despus de introducir el bloque aislante. Repiti este experimento con diversas sustancias y con la mayor pureza posible para no dejar ninguna duda del efecto observado. En las Figs. 2c y 2d podemos ver en qu consiste el experimento. Con este trabajo gan el premio ofrecido por la Academia de Berln. Pero haba llegado demasiado lejos para darlos por concluidos. 5. La velocidad de propagacin de las acciones electromagnticas es finita 1888 Los experimentos anteriores demostraron que algunas teoras del electromagnetismo (Weber, Neumann, etc.) eran incorrectas, y que la teora de Maxwell era la que tena ms posibilidades, o la que estaba ms cerca de ser la correcta. Una forma de determinar en qu medida era correcta la teora de Maxwell era medir la velocidad de propagacin de las perturbaciones elctricas. Este es el objetivo que se propuso obtener. El mtodo que se propone usar es 1, medir la velocidad de las perturbaciones (ondas) que viajan por un hilo midiendo la distancia entre dos nodos en la onda estacionaria que aparece al combinarse la onda directa con la onda reflejada en el extremo del hilo, y relacionar esta distancia con la frecuencia (Maxwell predice la velocidad de la luz), y 2, eliminar la onda reflejada en el hilo para obtener una onda progresiva, y analizar simultneamente con el aro la onda que ha viajado por el hilo y la onda que ha viajado por el aire. Si las velocidades son las mismas (como predice la teora de Maxwell) la fase ha de ser la misma

Fig. 2a.

Fig. 2b. El aro se encuentra en un punto nulo, en esta posicin no se observa ninguna chispa.

Fig. 2c. Al colocar un bloque aislante vuelven a aparecer chispas en el aro.

Fig. 2d. Al girar unos grados el aro se obtiene de nuevo el punto nulo. El bloque aislante ha desplazado unos grados la posicin del punto nulo en todo su recorrido y no debe de aparecer ningn patrn de interferencias. Para medir la velocidad de las ondas en el hilo Hertz se aprovech de las ondas estacionarias que aparecen en un hilo cuando se deja su extremo libre. Recorriendo este hilo (12 m) con su aro no tuvo ningn problema para encontrar los nodos donde la seal era nula. La velocidad se obtiene simplemente al relacionar la distancia entre dos nodos y la frecuencia de la onda (obtenida por clculo a partir de los datos del circuito oscilador). Aqu Hertz cometi un error al calcular la frecuencia, calcul una frecuencia

inferior a la real, y por tanto dedujo una velocidad de propagacin en los hilos de 200.000 km/s Para medir la velocidad de las ondas en el aire Hertz alarg el hilo, lo hizo salir por una ventana, y lo hizo terminar a tierra tras recorrer 60 m. De esta forma eliminaba la onda reflejada y no apareca ninguna indicacin de onda estacionaria en el hilo. Despus examin con el aro el espacio cercano al hilo donde la intensidad de la onda que viaja por el hilo y la onda que viaja por el aire han de ser aproximadamente iguales. Desgraciadamente se encontraba muy cerca una estufa de hierro que debi interferir seriamente con los experimentos, pero en esos momentos Hertz ignoraba los efectos de las masas conductoras cercanas. El resultado del experimento fue que obtuvo un patrn de interferencias que cuadraba con una velocidad de las ondas en el aire de 320.000 km/s. Hertz haba demostrado sin duda alguna que no exista la accin instantnea a distancia (velocidad infinita), y se convenci que la teora de Maxwell era la que estaba ms cerca de la verdad. En las conclusiones finales de estos experimentos Hertz incluye las siguientes palabras, que indican los experimentos que planea para el futuro: Hay numerosas razones para creer que la ondas transversales de la luz son ondas electromagnticas; se tiene un firme fundamento de

esta hiptesis al demostrar la existencia en el espacio de ondas electromagnticas transversales que se propagan con una velocidad similar a la velocidad de la luz. Y un mtodo por el cual se podra confirmar o rechazar este criterio importante. Ahora es posible estudiar experimentalmente las propiedades de las ondas electromagnticas transversales, y compararlas con las propiedades de las ondas de la luz Hertz siempre estuvo preocupado por el resultado de este experimento y lo repiti numerosas veces, cada vez en condiciones ms controladas y empleando diversas longitudes de onda. Con oscilaciones de una longitud de onda de 24 cm. y retirando todos los objetos metlicos de la habitacin (estufa, tuberas de gas y quemadores), obtuvo una velocidad de propagacin en los hilos metlicos rectos y en el aire de 280.000 km/s, muy cercana a la velocidad de la luz que predice la teora de Maxwell. 6. Las ondas electromagnticas en el aire y su reflexin 1888 Hertz senta que haba demostrado de una forma indirecta y algo complicada la velocidad finita de propagacin en el aire, y anhelaba demostrarlo de una forma ms directa y sencilla. Durante los experimentos anteriores haba observado unos fenmenos que parecan apuntar a una reflexin de las ondas en las paredes. Esto

Fig. 3 Estos grficos estn ordenados en el sentido de las agujas del reloj.

le dio la idea de colocar una plancha metlica en un extremo de la habitacin y provocar una onda estacionaria entre esta plancha y el oscilador. Para eliminar fuentes de error retir todas las tuberas de gas y quemadores que haba en la habitacin y clav en la pared opuesta al oscilador una hoja de cinc de 4 x 2 metros. La distancia entre el oscilador y la hoja metlica era de 13 metros. Para evitar la influencia del suelo situ el oscilador a una altura de 2,5 metros. Para poder hacer las observaciones a la misma altura mont un pasillo con las mesas y escritorios. Detect rpidamente los nodos de la onda estacionaria que se formaba. En estos experimentos entr en sospechas de que haba algo que no cuadraba y que poda haber cometido un error al calcular la frecuencia de oscilacin. A partir de la posicin de los nodos en estos experimentos dedujo la frecuencia de oscilacin correcta con lo que obtuvo una velocidad de 290.000 km/s 7. Las oscilaciones elctricas tratadas segn la teora de Maxwell 1889 Hasta esos momentos Hertz se ha limitado a presentar todos los datos y resultados de sus experimentos sin preocuparse de la teora. En este papel hace un estudio terico para demostrar que la teora de Maxwell es superior a todas y explica todos los hechos observados. En este trabajo intenta simplificar la complicada teora de Maxwell eliminando muchas ideas auxiliares que no tienen significado alguno y sirven para enmaraar la ya por s compleja teora. Hay que indicar que en este trabajo terico no utiliza las frmulas de Maxwell tal como la conocemos hoy da con notacin vectorial. Emplea las ecuaciones tal como las dedujo originalmente Maxwell, una ecuacin independiente para cada eje. Demuestra matemticamente que mientras est funcionando el oscilador entra y sale energa continuamente, pero en cada periodo de oscilacin la energa que sale es superior a la que entra. Esto representa la energa perdida debida a la radiacin. En este papel incluye un bello grfico (Fig. 3) mostrando cmo se separa la energa electromagntica del oscilador y contina su viaje por el espacio. Hertz finaliza su papel con las siguientes palabras: En nuestras investigaciones para explicar las observaciones por medio de la teora de Maxwell no he conseguido eliminar todas las dificultades. No obstante, se ha encontrado que la teora responde satisfactoriamente la mayora de fenmenos; y debe reconocerse que esto no es poco. Pero si intentamos adaptar cualquier otra

teora antigua a los fenmenos, nos encontramos desde el primer momento con incongruencias, a menos que reconciliemos estas teoras con las de Maxwell introduciendo el ter como dielctrico y de la manera indicada por v. Helmholtz. 8. La radiacin elctrica 1888 Este es el papel ms famoso de Hertz. Su publicacin ocasion una autntica conmocin en el mundo de la fsica. Hasta ahora se haba limitado a demostrar que los dielctricos juegan una parte en los fenmenos electromagnticos y que las perturbaciones electromagnticas viajan a una velocidad similar a la luz. En los experimentos que aparecen en este papel demuestra que las perturbaciones electromagnticas siguen en todo momento las leyes de la ptica, de hecho, en los experimentos de Hertz estamos repitiendo los experimentos de Fresnel a una escala un milln de veces mayor. Una vez que Hertz se convenci que la accin de una oscilacin elctrica se propaga por el espacio como una onda pretendi concentrar su accin con un espejo parablico, sin embargo fracas debido a la relacin entre la longitud de onda (= 4,7 metros) y las dimensiones del espejo que pudo alcanzar en la prctica. Para hacer estos experimentos tuvo que reducir la longitud de onda hasta una dcima parte (= 33 cm) Con estas ondas y un espejo cilndrico parablico de 2 x 2 metros consigui concentrar las ondas en un haz similar a un rayo. En el receptor us un espejo similar. Los experimentos que hizo con este rayo fueron: Observacin de sombras al interponer una plancha metlica entre ambos espejos; reduccin de la intensidad (oscurecimiento) al cruzar una persona por el haz; observacin de la difraccin al colocar dos planchas metlicas, una a cada lado del haz, y acercarlas poco a poco hasta detener la accin; medicin del ngulo de incidencia en los experimentos de reflexin; repeticin de los experimentos pticos de polarizacin con un marco de madera de 2 x 2 metros sobre el que se tendi una red de hilos paralelos separados por 3 cm.; reflexin del haz en la pantalla de hilos paralelos y confirmacin de la analoga total con los experimentos de reflexin en una lmina de turmalina en ptica; refraccin del haz en un gran prisma de asfalto (1,2 m de lado y 1,5 m de alto, con un peso de 550 kg.), midi una desviacin de 22, lo que resulta un ndice de refraccin de 1,69, el ndice de refraccin para la luz de los materiales similares est entre 1,5 y 1,6.

La publicacin de estos experimentos hizo exclamar a Lord Kelvin: no me puedo referir a ese papel sin expresar la admiracin y delicia con que veo las palabras propagacin rectilnea, polarizacin, reflexin, refraccin, que aparecen en el subttulo. En los cincuenta y seis aos que han pasado desde que Faraday ofendiera por primera vez a los fsicos matemticos con sus lneas de fuerza curvadas, muchos trabajadores y muchos pensadores han ayudado a construir la escuela del siglo XIX de plenum, un ter para la luz, el calor, la electricidad, el magnetismo; y los volmenes alemanes e ingleses contienen los papeles elctricos de Hertz, que se han dado al pblico en la ltima dcada del siglo, como un monumento permanente del esplndido logro que se ha alcanzado. 9. Propagacin de las ondas elctricas por medio de hilos 1889 Se saba desde hace tiempo que cuando fluye una corriente elctrica continua por un hilo esta corriente circula por toda la seccin del hilo, pero si la corriente es variable la autoinduccin hace que se modifique la distribucin de la corriente y tiende a concentrarla hacia el exterior. Pero cuando la corriente cambia varios millones de veces por segundo se confina a una pelcula muy fina. En estos casos extremos es difcil aplicar las teoras antiguas, sin embargo la teora de Maxwell lo explica sin dificultad. Hertz se propuso investigar lo que ocurre en el interior de un hilo por el que circula una onda electromagntica, y medir la profundidad que alcanza la corriente. Para examinar lo que ocurre en el interior tendi 24 hilos en paralelo que formaban una especie de tubo. Examin el espacio interior con un aro pequeo y prob que no poda observar ninguna accin elctrica en su interior. Despus prepar tubos metlicos de diferente espesor, hasta llegar a un tubo de papel dorado, y en todos los casos no detect nada en su interior. Lleg a probar un tubo de vidrio con un depsito electroqumico de plata de diferentes espesores. Pudo determinar que slo comenzaba a detectar algo cuando la capa de plata era prcticamente transparente (un espesor inferior a una milsima de milmetro). Con este espesor tan mnimo debe pensarse ms bien que las ondas se deslizan por el hilo, y circulan por el espacio inmediatamente prximo al hilo. Para demostrar esta suposicin tendi dos hilos paralelos y en lnea recta por donde envi las ondas. Slo detect la seal en el espacio entre los hilos y dedujo que la onda progresa por el espacio confinado entre los hilos.

10. Ecuaciones fundamentales del electromagnetismo en los cuerpos en reposo 1890 Antes de pasar a hablar de este trabajo y del siguiente ser conveniente dar algunas definiciones generalmente poco conocidas en electricidad y que sern de ayuda al lector que lea este captulo y el siguiente en la obra de Hertz Ondas Elctricas: Conductor no isotrpico (anistropo) Es un conductor cuyas propiedades elctricas no son las mismas para todos los ejes (x, y, z). Conductor eolotrpico. Es un conductor no isotrpico que cada eje tiene propiedades elctricas diferentes. Fuerza ponderomotriz. Es la fuerza que acta sobre una partcula cargada situada en un campo electromagntico oscilante no homogneo. Esta fuerza tiende a mover la partcula hacia el punto donde el campo es ms dbil sin influir el signo de la carga. Este papel, y el siguiente (11), son unos trabajos tericos poco conocidos de Hertz. La intencin es deducir a partir de las ecuaciones de Maxwell todos los efectos elctricos y magnticos conocidos en los cuerpos en reposo respecto al ter (equivale al reposo absoluto segn la mecnica de Newton). Aunque estos trabajos son completamente originales de Hertz, no son los nicos en este campo. Otros investigadores haban trabajado tambin en el mismo tema y haban llegado a unos resultados similares (quien trabaj ms en el tema fue Oliver Heaviside, que adems fue el primero en presentar las ecuaciones en forma vectorial); Hertz tuvo conocimiento de estos trabajos con posterioridad, como menciona en su obra Ondas Elctricas, y reconoce la prioridad de otras personas, no obstante, las ecuaciones simplificadas que dedujo reciben actualmente el nombre de ecuaciones de Hertz-Heaviside. En este trabajo establece y define las ideas fundamentales, y las ecuaciones que se relacionan con ellas. Despus estudia la polarizacin elctrica y magntica, la electricidad y magnetismo, la conservacin de la energa y las fuerzas ponderomotrices con arreglo a estas ideas. En la segunda parte deduce todos los fenmenos a partir de las ideas fundamentales. En electrosttica deduce la ley de Coulomb, en la distribucin de corrientes continuas deduce la ley de Ohm y la Ley de Kirchhoff. Respecto a la fuerza magntica que establece una corriente elctrica deduce la Ley de Ampere. En los fenmenos dinmicos deduce la ley de la induccin, la aparicin de ondas transversales, y sus propiedades pticas.

11. Ecuaciones fundamentales del electromagnetismo para los cuerpos en movimiento 1890 Este trabajo es la continuacin lgica del anterior, en donde examinaba los cuerpos en reposo y no era necesario tener en cuenta el posible movimiento del ter, ya el cuerpo estaba inmvil respecto al ter. En el caso de los cuerpos en movimiento respecto al ter surge la pregunta la materia arrastra al ter en su movimiento, o el ter est siempre en reposo absoluto? Y en caso que el ter se mueva se mueve el ter independientemente de la materia? Hertz se bas en este trabajo en la hiptesis de que los cuerpos en movimiento arrastran consigo al ter, aunque admite que entre sus experimentos no hay ninguno que pueda demostrar esta hiptesis. Hertz slo pudo resolver completamente las ecuaciones electromagnticas para unos pocos casos especiales. Entre estos casos especiales se encuentra la deduccin terica del experimento de Rowland (un disco metlico elctricamente cargado genera un dbil campo magntico al hacerlo girar). Termina su trabajo diciendo: La teora nos muestra que podemos tratar por completo al fenmeno electromagntico en los cuerpos en movimiento, bajo ciertas limitaciones que hemos impuesto arbitrariamente. Es poco probable que estas restricciones correspondan a los hechos actuales del caso. La teora correcta quizs debera distinguir entre las condiciones del ter en todos los puntos, y el ter embebido en la materia. Pero me parece que, para proponer actualmente una teora en acuerdo con este punto de vista, deberamos usar ms hiptesis arbitrarias que las establecidas por la teora. 12. Acciones mecnicas de las ondas elctricas 1891 Hertz senta en su interior que todos los experimentos que haba hecho se basaban en las mediciones de los efectos causados por la componente elctrica de las ondas. En este papel expresa su esperanza de observar directamente la componente magntica de las ondas y establecer sin ningn gnero de dudas la existencia de nodos, ondas estacionarias, etc. Para ello prepara unos aparatos para medir directamente la fuerza mecnica causada por las ondas con la esperanza de diferenciar si estas fuerzas mecnicas estn causadas por la componente elctrica o magntica. Para detectar la componente elctrica construy un tubo cilndrico de oro de paredes muy delgadas, suspendido de un hilo de seda, un imn lo

mantena en su posicin. Cerca del tubo se encontraban dos hilos por los que pasaban las ondas. Todo este conjunto estaba encerrado dentro de una caja de vidrio. Situando este instrumento entre dos hilos rectos y paralelos pudo medir la intensidad de la onda estacionaria en ellos y dibujar en un papel una curva senoidal. Para detectar la fuerza magntica sustituy el cilindro de oro por un bucle de aluminio. Al repetir con l los mismos experimentos que haba hecho con el tubo de pan de oro observ que el anillo segua desvindose en los nodos, donde el tubo no se desviaba en absoluto. Con esto concluye que el anillo se ve sujeto a la accin de los efectos de dos fuerzas. Junto a la oscilacin elctrica se encuentra otra oscilacin de otro tipo, pero sus puntos nodales no coinciden, y la direccin entre ellas es perpendicular. Conclusin Los experimentos que Heinrich Hertz llev a cabo entre 1887 y 1891 marcaron una poca. Fue el triunfo de las ideas basadas en la existencia de un ter. Se estableci como prioritario resolver todos los problemas planteados con el ter. El primero era establecer la mecnica del ter, un fluido perfecto o un slido elstico? El segundo era resolver si el ter es arrastrado por los cuerpos en movimiento o si est siempre en reposo. Los numerosos esfuerzos dedicados por las principales figuras de la fsica terica llegaron siempre a un callejn sin salida, o a resultados absurdos. H. A. Lorentz resolvi el problema de los cuerpos cargados en movimiento aadiendo las siguientes hiptesis: 1.- El ter siempre est inmvil. 2.- la electricidad se compone de pequeas partculas cargadas. 3.- La zona de influencia de las cargas que se mueven se aplasta en la direccin de movimiento segn la relacin 1 (v/c)2 (transformaciones de Lorentz). Los resultados ms notables de las teoras de Lorentz fueron: la prediccin del efecto Zeeman, que se observ en 1896; y la existencia de las partculas elctricas (electrones), que se confirm experimentalmente en 1897. Sin embargo esta teora llev a un callejn sin salida: el ter en reposo absoluto, tal como predecan las ecuaciones de Lorentz, dejara de influir por completo en las fuerzas electromagnticas, y de hecho sera completamente indetectable. Todas estas contradicciones seran resueltas finalmente por Albert Einstein y su

teora de la relatividad. En su trabajo ya clsico Sobre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento Einstein llega a las transformaciones de Lorentz cuestionando tan slo el concepto de simultaneidad y la nocin de espacio y tiempo absolutos, sin emplear para nada la nocin del ter. Si el ter est completamente inmvil, no interviene para nada en ningn proceso, y por consiguiente es completamente indetectable, por qu seguir mantenindolo? Desde la perspectiva de nuestra sociedad tecnolgica se tiende a ver a Hertz como la figura que dio origen a la radio y a las comunicaciones inalmbricas. Pero como acabamos esta es una perspectiva errnea, Hertz no pensaba en absoluto en un nuevo sistema de comunicaciones. En una carta que se conserva en el Deutsche Museum de Munich, Hertz responde a un tal Huber que le haba preguntado sobre la posible aplicacin de las ondas elctricas a las comunicaciones. La respuesta que da Hertz es: Las lneas magnticas de fuerza se pueden propagar al igual que las elctricas, como rayos, si sus vibraciones son lo suficiente rpidas; en este caso pueden avanzar juntas, y los rayos y ondas con que he trabajado en mis experimentos pueden designarse tanto magnticas como

elctricas Sin embargo, las vibraciones de un transformador o telgrafo son demasiado lentas; tomemos, por ejemplo, mil por segundo, que es una cifra elevada, la longitud de onda en el ter sera de 300 km, y la longitud focal del espejo deba tener la misma magnitud. Si pudiera construir un espejo tan grande como un continente, tendra xito en sus experimentos pero no es practicable conseguir algo con los espejos normales, ya que no se observar el menor efecto. Es evidente que Hertz ha entendido que se trata de trabajar directamente con las oscilaciones de las comunicaciones telegrficas de alta velocidad (100 ppm). Hasta unos diez aos ms tarde no se pens en usar una portadora de una frecuencia ms elevada. Sin embargo los trabajos de Hertz fueron reconocidos inmediatamente en todo el mundo como uno de los logros ms importantes del siglo XIX ya que establecan un nuevo modo de mirar el electromagnetismo y la fsica gracias a unos a uno de los trabajos experimentales ms espectaculares de la historia de la ciencia, y que demostraron por primera vez, y sin ningn gnero de duda, que una rama de la fsica no segua las ideas de Newton.

La sala de Conferencias del Instituto de Fsica de Karlsruhe, con los aparatos que us Hertz para sus famosos experimentos.