NNCL1759-5D2v1.

Lee Hays

Volt egyszer egy Amerika

PROLGUS
Harangok, dobok s xilofon hangja, pnsp zenje tlttte be a levegt, dert, harmnit sugrozva ellenslyozta az utcrl beszrd hangokat. Ezttal maguk az utcai hangok sem voltak egysgesek, tbb hangnemben szltak tbb -kevesebb gnnyal. Isten ldja Amerikt", zengett a dal, a szesztilalom hivatalos vgt jelezve 1933 e napjn, s a tarkabarka krus tagjai -- rszegen, de szintn -- ldottk az Urat, amirt megszabadtotta ket ettl a tehertl. A vlsg azonban tartott, s az neklk j rsze llstalan volt. Ez okozta, hogy eladsmdjukba nmi irnia keveredett. Odabent, a tizenkt szlam tvol -keleti zene j alfestst nyjtott a terem vgben fellltott vsznon megjelen rnyalakok jtknak. A nztren gyren ltek a nzk, legtbbjk aludt, msok a szexulis rintkezs klnbz formit gyakoroltk, egyikket sem rdekelte igazn a bemutatott si rtus, a J s Rossz rk konfliktusa. A vsznon az rnyfigurk, gyes mozgatjuk knye -kedve szerint hajlongtak s tncoltak, mint egy msik vilg szellemlaki, dmonai, de nem egy msik kontinens, hanem egy fld alatti vilg mind alakjban, mind tetteiben pokoli npe. Mikzben a nzk szunykltak vagy elmerltek a rvid, rmtelen extzisban, a vsznat elhomlyostottk egy hatalmas denevr kiterjesztett szrnyai, hogy rkre elzzk a fnyt s betakarjk azokat, akik elgg bolondok voltak, hogy a kzelbe kerljenek.

1. FEJEZET
1933 A szemkzti szlloda szobjnak ablaka stt volt. A folyost megvilgt 30 wattos izz gyr fnye pphogy csak rnykot vetett, amint a lny kinyitotta az ajtt s a villanykapcsol utn tapogatzott a falon. Arra szmtott, hogy mkdik, s mr becsukta maga mgtt az ajtt, amikor szrevette, a kapcsol kattansra nem trtnt semmi. Eve mr ettl is megijedt, rmlten megllt, fontolgatta, vajon sarkon forduljon -e, de a kimerltsg hajtotta elre s vatosan az gynl ll jjeliszekrnyhez ment. Az olvaslmpa kapcsolja utn nylt, de ezttal sem trtnt semmi, a kapcsol resen kattant. Felcssztatta kezt a lmpaerny al megfogta az izzt s csavart rajta egyet. Hirtelen vilgos lett. s Eve rmlten hklt htra, szemei egy 25 ves. sokat tapasztalt n arcra szegezdtek. Az arc a sajtja volt. Hallotta az utcrl beszrd rikcsol hangokat, ahogy vontatott tempban vltik a himnuszt: Az jen t Az gbl egy fnynyalb..... Egyszer csak, j nhny msodperccel azutn, hogy becsavarta, rdbbent: a villanykrte meleg volt. Eve egyre idegesebb lett, megfordult s az gyra nzett. A leped, a takar s a prna egyetlen vaskos csomba zsfolva fekdt rendetlenl. Kapkodva megprblta rendbe hozni. S akkor iszonyodva fedezte fel a frfialak golykkal kilyuggatott krvonalait a matracon. Olyan zaj hallatszott, mint amikor valakinek a cipsarka alatt vegcserepek roppannak, Eve siktani akart, de nem jtt ki hang a torkn. Mintha a semmibl termett volna el, ngy frfi llt ott, krlvettk, elzrva tjt az ablak s az ajt fel. Szllks lebbentette meg a fggnyt, a lny megborzongott hideg rintstl. A frfiak kifejezstelenl bmultk, gy nztek r, mintha nem volna ms, mint egy darab hs a hentesnl a kampn. Tekintetk olyan volt, amilyennel Eve gyakran tallkozott hivatsa gyakorlsa kzben. Egyikk -- alacsony, kemnykts frfi -- puskt tartott a kezben. Lenylt, hogy felvegyen egy kptartt. Az vege betrt, a szlein megmaradt veg cserepek kztt egy frfi kpe ltszott, egy fiatalember, akit a lny szeretett, s akit most el kellett volna rulnia. A kemnykts frfi feltartotta a kpkeretet s puskjval rbktt. -- Hol bujkl? A krds magtl rtetden hangzott, a frfi arckifejezse rzketlen maradt. Ez volt az a pillanat, amikor Eve rjtt, nincs eslye, hamarosan meg fog halni. Csak abban remnykedhetett, hogy gyorsan vge lesz s nem lesz tl fjdalmas. -- Nem tudom. Komolyan. Nem tudom. n is napok ta keresem. -- Hazug kurva! -- Egy msik gengszter lpett elbe s egy jl irnyzott balhoroggal pontosan Eve arcba tallt, s az orrt betrve, az gyra tertette a lnyt. Eve szeme knyrgtt. Kezt az arca el kapta s megprblta ellltani az orrbl ml vrt. Szeme sarkbl ltta, hogy a frdszobhoz legkzelebb ll frfi elvesz a zsebbl valamit, s pisztolya csvre csavarja. Ismt az els frfi szlalt meg, majdhogynem kedves hangon. -- Eve. Ne hozd magadra a bajt. Hol van? -- Isten bizony nem tudom. Nem. Higgyen nekem. -- A lny nehezen nyelt, fuldoklott a torkt elnt vrtl. -- Mit.....-- zihlva ejtette a szavakat. -- Higgyen nekem -- zokogta. -- Hiszek magnak -- vlaszolt a frfi. -- Mit.... mit akarnak csinlni vele? A gengszter biccentett. A frdszobnl ll frfi kibiztostotta fegyvert s clzott. A lny mg ltta, hogy a hossz hangtompt rirnyul, aztn semmit, csak egy kis, negyeddollrosnl nem nagyobb lyukat egy mellkasra szegezd fnyes fmdarab kzppontjban. -- Ezt. Csupn az els villanst ltta; hallani semmit nem hallott, mert halott volt, mieltt a tomptott hang a flig rt volna, mieltt a msodik s harmadik goly a testbe frdott. Grcsbe rndult, aztn visszahanyatlott. A frfi kinyjtotta kezt, hogy eloltsa a lmpt. Az ablaknl ll negyedikhez fordulva gy szlt: Vrj itt... ha esetleg feltnne." Az ajt fel biccentett, s az imnt lvseket lead frfi rohant, hogy kinyissa --, s mikzben thaladt a

szobn, fegyvert a kabtzsebbe cssztatta. Eloltotta a villanyt. Mr csak a folyosrl beszrd gyenge fny vilgtotta meg a szobt. Bezrta maguk mgtt az ajtt, s a hrom frfi elment, a halottat s a vrakozt teljes sttsgben hagyva. Csan Lao Sznhznak nztern a klvilg esemnyeirl megfeledkezett kznsg bbiskolt a pnsp si s behzelg hangjra. A J s a Gonosz kztt folyt a kzdelem, de egyik sem gyztt, nem gyzhetett, mert akkor a darab vget r. A vsznon megjelen rnykszereplk csak a kpzelet szlttei voltak; az pletet mgis a flelem rzse jrta t. A reszket, gymoltalan nyuszira r vetd tigris hatalmasnak tnt a vsznon. A kznsg bren lv rsze elbvlten figyelte a nyl lass hallt. Szemkben nem volt sznalom. A frfi, aki Eve-et oly rzketlenl meglte, sietsg nlkl lpkedett a keskeny utckon Dagadt Moe korbban titkos italmrse fel, amely mr majdnem huszonngy rja trvnyess vlt. Csak msodpercekbe telt, hogy megtalljk az elstttett plet bejratt, s tulajdonost, Dagadt Moe-t foglyul ejtsk. Kezt htraktttk, a teherliften nhny emelettel feljebb vittk egy szobba, amely irodaknt szolglt, nhanapjn viszont kis tornateremknt annak a nhny vlogatott vevnek, aki ki akarta izzadni az olcs gint, amelyhez illeglisan oly knnyen hozzjutott oly sok ven t. A frfiak a szobban a plafonrl lg homokzsk mellett vastag lncrl alfgg ers kampt talltak. Erre hztk fel Moe-t htraktztt karjnl fogva, vgtagjait olyan rendkvl fjdalmas helyzetbe csavarva, hogy testslytl egy id utn a vllainl maguktl is eltrjenek. Dagadt Moe nyszrgit, ms hang nem hallatszott, a gengszterek egy szt sem szltak. Nem volt elg nekik, hogy lgni lttk, bokszerekkel kezdtk el pflni az arct, a testt, ppen gy, ahogy aznap korbban a jvendbeli bokszolok a mellette lv homokzskot. A szoba irodul szolgl rszben az egyik gengszter egy mly brfotelben lve szemllte az esemnyeket, lbt tvetette a karfn, s fegyvervel jtszadozott. Az irodban volt mg egy rasztal s egy szk is, meg egy billirdasztal, amely a helyisget kettosztotta. Amikor az emberei fradni ltszottak Dagadt Moe mr amgy is puha testnek megpuhtsban, jelt adott nekik, fejezzk be. Vrt egy pr percig, hogy Moe abbahagyja a srst s hallhassa, mit mond neki. Aztn felllt s odament a billirdasztalhoz. thajolt a zld posztn. -- Ki az istent vdsz te, mirt kussolsz, te seggfej? Egy spiclit, aki elrulja a cimborit. A msodik frfi hozztette: -- k a te cimborid is voltak. Segtettek neked beindtani a boltot. A harmadik frfi azt mondta: -- Azt hiszem, gy akarja vgezni, mint az a kis kurva, az Eve. Tudod mit tettnk vele, te szarhzi? -Moe arcba clzott fegyvervel. A kvr frfi szeme tgra nylt a rmlettl, amikor a pisztolyos meghzta a ravaszt. Egy szrny szisszens hallatszott, mintha Dagadt Moe luftballonszer testbl kiszktt volna a leveg. Moe kinyitotta a szemt, a feje mellett a kilyuggatott homokzskot ltta, amint himblzik elre-htra. A fegyver csve a halntka fel lendlt. -- Piff-puff ? Egy cipsdobozban is el fognak tudni temetni, Moe. Dagadt Moe megtrt. Alig hallhatan suttogva szlt: -- Csan Laonl... a knai. Knai Sznhz. Kt frfi leemelte a kamprl, aztn mint valami szennyesbatyut, a padlra dobta. Moe gy rezte, hnynia kell. Viszont letben van. Tvolrl az egyik gengszter hangjt hallotta: -- Te maradj itt ezzel a raks szarral. Aztn zrg hangot hallott, s ebbl Dagadt Moe tudta, hogy a teherliften a fldszint fel tartanak. Eljult, mieltt arra gondolhatott volna, mi fog trtnni Nudlival. A Knai tbb volt mint sznhz. Valjban mindenki tudta, a sznhz pusztn fedszerv, amely az emeleten foly dolgokat palstolta. A vilg sszes rnyjtknzje sem lett volna elg. hogy a mintzet fknt a tulajdonos rokonaibl ll szemlyzett ki lehessen fizetni. Nagy csaldja volt. s mindenkit etetnie kellett. Csan Lao szrevette, hogy mindenki -- klnsen a rendrsg -- tisztban van vele, hogy a sznhz csak lca. de ez nem aggasztotta; megfizette a vdelmi djt. Minden hten. Az rnyjtksznhz rgi volt s bzltt a vizelet szagtl. Az lsek szakadtak, krpitjuk ragadt a kosztl. Egy risi, kopott fests Buddha trnolt leghtul, mintegy felgyelve az eladst s a nzket. Rezzenstelen szemmel, mltsgteljesen, az emberi gyarlsg teljes tudatban. Mg a szobornak is tudnia kellett, mi trtnik a sznpad mgtt s fltt, mert a Buddha szobornak nemcsak szeme, orra is volt. A vizelet that szaga sem tudta elnyomni azt a mindentt jelen lv desks illatot, amely jra meg jra radt lefel a htslpcs fell. Egy hozzrt hivatalnok, egy nyomoz pldul, azonnal felismern ezt az illatot.

Az pium szaga volt ez, s a hall. A sznhz htban a lpcsk egy pihenre vezettek, majd szmos zrt ajthoz jutott, aki felment. A lpcs lbnl egy ids, vzna knai n lt, alig nagyobb, mint egy rongybaba. Egyenesen lt. s teljesen kzmbsnek ltszott a sznhzi esemnyek vagy a feje feletti szobkban beteljesl boldogsg irnt. Csak a szemei, azok a flhomlyban villan szemek hazudtoltk meg ltszlagos kzmbssgt, amint idnknt vgigpsztztk felsgterlett. Halk hangot hallott a hta mgl, megfordult, a lpcs fel nzett. Egy frfi jtt lefel, zsros varkocsa lgyan himblzott, ahogy lpkedett. Kezben tlca, rajta csszk s egy teskanna. Megllt, lenzett a nre, szemvel krdezett. A kis knai asszony a sznhz fel pillantott, majd szinte szrevtlenl blintott. A frfi kinyjtotta a kezt, s benyomott egy panelt kt ajt kztt. Csendben megnylt a fal, a frfi kisurrant. A panel azonnal becsukdott utna, s az asszony elgedetten zkkent vissza elbbi, szinte szunykl helyzetbe: a biztonsgot semmi sem veszlyeztette. A panel fsts, alacsony helyisget rejtett, melyet stlszeren rgi gzlmpk vilgtottak meg. A knai knnyedn mozgott tlcjval az cska matracok, prnk s csapott ht tbori gyak kztt. Csaknem minden hely foglalt volt. Mintha azok, akik rajtuk fekdtek, egy rkkvalsg ta hevernnek ott, ernyedt alakjuk szinte egybeolvadt a berendezssel. Nhnyan aludtak; egyesek hossz bambuszpipt szvtak, a fstt sokig mlyen a tdejkben tartva; msok a semmibe bmultak -- mktl bdult agyukban vzik tncoltak. reg s fiatal frfiak, nmelyikk rongyosan, msok manikrztt kzzel, szmokingban hevertek szanaszt. De mindnyjan egyenlek voltak nyomorsgos rabszolgasgukban. Akadt egy-kt n is -- jobbra felkszerezett, kifestett vn banyk, akik megksreltek megrizni egy sohasem volt mltat. Volt kzttk egy fiatal lny is, fiatalsga mr tnkrement, semmiv vlt, szpsge el virgzott, haja napok ta fsletlen, kctmeg. Mindannyian ugyanazt kerestk: boldogsgot; m egyikk sem tallt r hosszabb idre, mint egy kt percre. Egy n jrklt a mindenfel terpeszked testek kztt. Nesztelenl lpkedett, gondosan, akr egy nvr. Fellesztette a kialvban lv lmpkat, amelyekkel az piumot melegtettk, kirtette a hamut s jratlttte a kialudt pipkat. Nem trdtt vele, hogy senki sem vesz tudomst a jelenltrl. Odalpett egy fiatalemberhez, aki kiejtette kezbl a pipt. vatosan letrdelt hozz s a pipt a szjhoz emelte. Valaki megrintette a n vllt, az felnzett. A knai, aki csak az imnt lpett a helyisgbe tlcval a kezben, intett neki, hogy menjen onnan, majd trdelt a fiatalember mell. -- Nudli -- suttogta --. Nudli... A fiatalember nem volt abban az llapotban, hogy vlaszolhasson, br hallotta, mintha a tvolbl a nevn szltank. De most nem rdekelte, mit kzvett neki narkotizlt agya, csak az rdekelte, hogy vgre vge legyen, sznjn meg a fjdalom... s a pipa amit a lny az elbb visszatett a kezbe, megadja amire szksge van. Nagyot szippantott, lassan szvta le a fstt, hagyta, hogy elbortsa a tdejt. Zavaros szemekkel nzett fel. Megrezte, hogy a msik kezben van valami. Lassan az arca el emelte. Egy jsg volt, szavak, harsogan nagy, vastagbets cmek.... Tudta mi van odarva, tudta mr kvlrl, mg ha nem is tudta kibetzni.... nem akarta kibetzni. Hangok, hangok is voltak, amiket nem akart hallani -telefoncsengets, autfkcsikorgs, pisztolylvsek, kiltsok, testek tompa puffansa az aszfalton... ...a telefon, vget kellene vetni a csengetsnek, mieltt tl ks lesz. Hirtelen rmlten fellt, megmarkolta a szolga selyemkntst, -- a knai az elbb gy paskolta, mint apa a csecsemkor gyermekt -- azutn visszadlt a priccsre. Mr megint a telefon. Hallotta a csengst, ha a csengs abbamarad, rkre krhozat vr r... Nudli az g kancra bmult; a lng rdgien vibrlt arca kzelben, rezte a melegt. Vgl a telefon abbahagyta a csengst. Az lomnak azonban sohasem lesz vge.... Utcalmpk, vibrl aszfalt, esett... vagy mr elllt. Az utck vizesek voltak, fnyes skos volt az aszfalt. Hideg volt, mg alig derengett egy tli nap, csak tegnap volt, mgis oly tvolinak tnt. Ltta maga eltt, hallotta a hangokat, de maga nem volt mindennek a rszese, csupn egy kvncsi bmszkod volt, a szjtti tmeg egy tagja. Mgsem hasonlatos a tmeghez, mert... Esernyk. Fekete esernyk, akr egy temetsen. Nem akarta megnzni, flt megnzni, aztn a vgn, vgl is meg kellett nznie, rvette magt. Hall -- ltta mr a hallt korbban is, de ez ms volt, ezttal rezte az zt. a szagt s ltta is. Keser volt a szjze, epe tolult a torkba, klendeznie kellett tle. Ezrt volt szksge a pipra, a hnyinger miatt. A pipa elmulasztotta, azt is, a fjdalmat is. A fst gette a torkt, s amikor elrte a tdejt, megnyugodott. De a kpek nem tntek el... Csps fst, egy kigett, oldalra fordult teheraut roncsai, akr egy partra vetett blna, az ttest kzepn, teste golykkal kilyuggatva. Mindenfel autk, egy tzoltkocsi, rendrk rohanglnak szitkozdva; s aztn megltta amit keresett, a testeket, amelyeket igazbl nem akart ltni... Az egyikk vezethette a kocsit, sznn gett testnek egyik fele kilgott a teheraut ajtajn, keze mg mindig a kormnyt szortotta. Nhny lpssel odbb, sszetrt ldk s vegek kztt fekdt mg kett, egyikk arca teljesen sztroncsoldott. A rendrk cdulkat ktttek a hullk bokjra, vatosan lpkedtek,

hogy kikerljk a vrtcskat. Nudlinak nem kellett kzelebb lpnie, nem volt szksg r, hogy elolvassa a cdulkat; tudta mi van rajtuk, mgis odafurakodott, tverekedte magt a bmsz tmegen, amely dbbent csendben figyelte mi trtnik. PATRICK GOLDBERG, ez Patsy volt. PHILIP STEIN pedig a Bandzsa. Hny ve is annak, hogy a Bandzsa rendes nevvel tallkozott. s vgl, br arca olyan volt. mint egy nyers hscafat, MAXIMILLIAN BERCOVICZ fekdt ott -- Max, legjobb bartja s zlettrsa. rezte, hogy knny szkik a szembe, s a ltvnytl klendezve elfordult a vres holttestektl, mit sem trdve a bmszkodk vizsla tekintetvel. Szirna hangja hallatszott, amikor minden ceremnia nlkl fehr lepellel takartk le a halottakat. Nem, nem szirna volt; a telefon volt az. a telefon, amelynek vg nlkli csengetst bellrl hallotta... Egy koporst ltott. Kicsi volt s fekete, s egy asztal kzepn llt. Valakit -- nem, valamit -- temettek benne. Egy korszak halt meg, a szesztilalom, az az idszak, amely gazdagg tette. Az emberek a szesztilalom hallt nnepeltk. Hlyk. Mindnyjukat gazdagg tette. A kopors nem igazi, hanem egy kopors formj csokold torta volt, cukorszalag dsztette. Rajta ez llt: SZESZTILALOM. Dagadt Moe szakcsnak ltzve a torta mellett tstnkedett, vgta a szeleteket s a nyzsg vendgeknek osztogatta. A tortt ngy pezsgspalack vette krl, a tetejkre erstve gyertyk gtek. A pincrek azzal foglalatoskodtak, hogy hossz, macheteszer ksekkel csaptk le az vegek nyakt, s a gyertyk ledltek, amikor az vegekbl kilvelt a pezsg, s habja gyngyzve az asztalra s a koporstortra folyt. A helyisg tmve volt szmokingos urakkal s nagyestlyiben pompz, felkszerezett nkkel. A trsasgot a gazdagsg, a siker s a jlt lgkre lengte krl. Boldog parti volt, olyan nnepls, ahol majdnem mindenki rszeg. Mg a tbb-kevsb jzanok is rmmel nevettek, visongtak s vltztek. Mindenki, Nudlit kivve. komor arccal lt a brpultnl a terem kzepn, esze olyasvalamin jrt. ami szges ellenttben llt a krltte zajl ltalnos jkedvvel s erltetett vidmsggal. Bartnje, Eve vele ldglt s aggdva figyelte. A fekete zenszek hamistatlan jazzt jtszottak, s Eve. minden Nudli irnt rzett aggodalma ellenre, lbval nkntelenl kvette a ritmust. Szerette volna, ha a kedvese tncol vele. tleli, maghoz szortja, s kzben elmondja, mi nyugtalantja. A lny megszlalt s csendesen ajnlotta, hogy tncoljanak, de Nudli nem vlaszolt, csak komoran, tagadlag megrzta a fejt s tovbb merengett. A lny kvette pillantst. Ltta, amit a msik s nem rtette, mit tall olyan fontosnak. Mit bmul ilyen intenzitssal Patsyn s Bandzsn. kt legrgebbi bartjn. Semmi klns nem ltszott egyikkn sem. Harsnyan nevettek semmisgeken, mint ltalban. Szeme visszasiklott Nudlira s ltta, hogy tekintete kiss balra mozdul, oda ahol Max csrg a belcsimpaszkod Carol mellett. Max szabad kezvel kszntskppen hangtalanul Nudli s Eve fel emelte pohart. Nudli viszonozta a gesztust s mind a kt frfi ivott. Max fenkig rtette pohart. Nudli viszont pp hogy csak megnedvestette a szjt. Eve mondott valamit Nudlinak, de vilgos volt, hogy az nem figyel. gy ltszott, mintha messzirl hallana valamit. A lny felje nylt, de Nudli addigra mr lekszldott a brszkrl, bartnjt flretolva, mint aki elsznta magt valamire. gy is trtnt. Oda kellett mennie a telefonhoz, hogy a csngetst megszntesse, klnben... Max t nzte, prblta elkapni a pillantst, de' Nudli mr a hts iroda fel igyekezett a szobn t, tudomst sem vve sem Maxrl. sem a ngy, majdhogynem pucr fiatal n ltal krlvett Bandzsrl. Belebotlott Patsybe. aki az elhzott Peggyvel tncolt, mg egy rgi-rgi bart, aki utlni fogja... Belpett az irodba s bevgta maga mgtt az ajtt, kizrva az estly zajait, bartai vdl tekintett. Rnzett a telefonra. Mirt csng? Mg nem trcszott, mgis hallja a csngst. gy tnt, kezei maguktl cselekszenek, amikor felemelte a kagylt a villrl s trcszni kezdett. Most valban hallotta a csengetst a vonal msik vgn, a rendrsgen. A keze remegett. Le kell tenni, mieltt tl ks lenne, meneklni azell, amit meg akar tenni, befejezni, mert maga eltt ltja kitertett holttestket s az pium sem segt... Halloran rmester -- kettes-hrmas krzet. Hallgatom." Minden elcsendesedett, amikor Nudli maghoz trt lmbl, kezben egy pipt tallt, maga mellett pedig a Knait, aki mondani prblt neki valamit. Az reg azonban nem azt mondta, amit hallani szeretett volna, hogy az egsz csak lom volt s nincs mitl tartania. Mert nem lom volt, s a kbulatbl visszatrt teste s tudata semmi mst nem szlelt, csak a flelmet.

2. FEJEZET
Lenn az utcn a kt gengszter berontott a sznhz mellkbejratn. Gyorsan mozogtak, tudtk, hol bjt meg zskmnyuk, s el akartk kapni, mg mieltt meglp. Be akartk fejezni, amit kora este elkezdtek, hogy mielbb tl legyenek rajta s hogy elmondhassk, a dolgok eredeti rendjt nem lehet bntetlenl megszegni. Odabent kutat pillantst vetettek a kznsgre, aztn a vszon mgtt az plet hts rsze fel nztek, oda, ahol az reg knai asszony ldglt. A nzk szre sem vettk a kt frfit, az regasszony figyelmt azonban semmi sem kerlhette el, azonnal szlelte ket. Htradlt, mintha szunyklna, kzben figyelte, ahogy a pislkol fnyben fel tartanak. Tudta kik ezek, tudta, hogy bajt hoznak, de vrt. A gengsztereknek t kell jnnik a nztren, ha oda akarnak menni hozz, s mikzben azok megteszik ezt az utat valamikor, amikor kikerlnek a ltterbl (s persze azok is elvesztik t szem ell) majd felll, felszalad a lpcsn s figyelmezteti a fntieket. A gyilkosok megkezdtk tjukat a hts sorokon t. Egy vadul lelkez prhoz rtek, a frfi s a n arca eltnt a szenvedlyes lelsben. Az egyik gengszter durvn sztvlasztotta ket, kzben trsa felkattintotta az ngyjtjt. A tncol fny egy hervad szpsg negyvenes n s egy sznalmas klsej, rongyos, piszkos, tn hszves fi arct vilgtotta meg. Mandy felmordult, eloltotta az ngyjtjt, s a kt frfi tovbb haladt. Az ostoba fi megragadta a nagydarab gengszter karjt, mintha ez az rtelmetlen hsiessg j hatst gyakorolhatna a nre, aki lelseirt s azrt, amit majd mg csinlnia kell, fizetett neki. A frfi lerzta a fi szortst, s amikor az szvskodott, kabtja all egy pisztolyt hzott el. Hidegen a fi arcba clzott. A fibl minden virtus elszllt, iszonyodva eresztette el a gengsztert, s visszameneklt a kvr n vdelmet nyjt karjaiba. A gengszterek tovbbmentek a sznhz hts rsze fel. A knai asszony most nem volt a szemk eltt, s br k mg nem tudtk, mr elkstek. Az emeleti szobbl tzlpcs vezetett az utcra. Mikzben a nagydarab gengszter a nztren a fit ijesztgette, a tzlpcsre vezet keskeny ajt bellrl kinylt. Az ids knai hzaspr a hna al nylva igyekezett Nudlit lbon tartani, flig vittk, flig taszigltk a lpcs fel. a frfi suttogva prblt lelket nteni a csaknem lit fiatalemberbe. -- Igyekezz Nudli, arra kifel. Le kell menned a lpcsn. Sietned kell, azonnal itt lesznek. Lefel, indulj, menj le a Mott utcn s surranj be Felihez. A siktorban. Ott elbjhatsz. Menj mr! Kitasziglta Nudlit, sietve becsukta mgtte az ajtt s elhzta az azt lcz fggnyt. Egy asztalhoz lpett, felemelt egy csszt. Mosolyogva nyugtzta, hogy az asszony mr eltnt. Megtettk, amit megtehettek Nudlirt. Kiegyenltettk adssgukat, amirt a frfi megszerezte jtevjk. Csan Lao szmra a vdelmi pnzt. Most kvittek voltak, s Nudlinak magnak kellett cselekednie. Az utcn biztonsgban van. Vagy sem. Ez mr nem az dolguk. A tartozst visszafizettk. Megtettk, amit megkvetelt a becslet. Csan Lao bizonyra elgedett lesz. ha megtudja. Hacsak nem tudja mris. Nudli arcba csapott a hideg leveg. Hunyorgott, megvakarta a fejt. Elhallgatott a telefon. Mr csak zajokat hallott, tvoli utcai zajokat, amelyek valahonnan alulrl jttek. A fmlpcsket nzte, a sttsget maga alatt, ami fekete volt. akr egy verem, feketbb, mint az lelke. A korltot markolszta, egyik lbval a msik utn lassan kitapogatva a lpcsfokokat, ahogy egy ideges sz prblgatja a hideg cent. Elindult lefel. Mg mieltt lert volna, szemei elhomlyosultak, lba kicsszott alla, s az utols nhny lpcsfoknyi utat zuhanva tette meg. Nhny percig ott fekdt, vrta, hogy ltsa kitisztuljon, llegzete visszatrjen, s elcsendesljn szvnek vad dbrgse, melynek hangja elnyomta az utca zajt -- s aztn nehzkesen lbra llt. A feje immr tiszta volt. Elg tiszta ahhoz, hogy tudja, valsznleg meg fog halni. Az eslye egy a millihoz. Egyetlenegy. Ha eljut Dagadt Moe-hoz. ha megszerzi a kulcsot, megszerzi a pnzt, s mdot tall a meneklsre... GYSZBAN Ezek voltak az els szavak, amiket Nudli megltott, amikor befordult a sarkon. Mr teljesen magnl volt, jzanabb volt, mint azeltt. Tudata jra tiszta, kszen llt brmilyen vszhelyzet feldolgozsra. De azok a szavak meglltottk. Igen, ht persze hogy gyszolnak mindannyian. Dagadt Moe leginkbb, jobban mint brki, taln t magt kivve, most, hogy a szesztilalom vget rt. A rol le volt hzva a szesztilalom idejn zugloklknt mkd nhai kifzde kzrsos felirattal dsztett vegtbli mgtt. Mennyi minden trtnt az elmlt vek alatt. Dagadt Moe loklja (korbban Gelly kifzde) mintha az otthonuk lett volna. Nem is: tbb, mint otthon. Az les levegben szllingzott a h. rlt neki. mert a tiszta leveg mginkbb maghoz trtette, knyszertette, hogy a tllsre gondoljon. Krltte az elz jszakai tivornya nyomai hevertek szerteszt. A Valstead trvny alli felszabadulst ljenz jelszavak s transzparensek; trtt s p vegek, konfetti, szerpentin s hnyadktcsk tanstottk, vad nnepls folyt. Hullk is voltak. Nem olyanok, mint valsgnak bizonyult rmlmban, csak hullarszegek, akik a tl sok olcs whisky okozta mmort aludtak ki ppen. Nudli, Moe ttermnek bejratnl azt fontolgatta, bemenjen-e, aztn meggondolta magt s nhny lpssel tovbbment a hz melletti siktor fel. Addig kmlelte a homlyt, mg meggyzdtt rla, hogy

egyik irnybl sem figyeli senki. A fal mentn osont, egy kulcsot vett el a zsebbl s beillesztette a zrba. Megint habozott, s jfent meggondolta magt. A kulcsot a zrban hagyva tovbbment a sttsgben, amg el nem rte a Dagadt Moe-val szomszdos plet tzlpcsjt. A lpcs alatt egy ajt volt. Nudli kinyitotta -- s besurrant rajta. Az ajtn bell egy kis helyisg volt s a teherlift rcsszerkezete. Nudli felnzett az aknn s ltta, hogy a lift nhny emelettel feljebb ll. Megnyomta a hvgombot, figyelte a motor beindulst s a lift ereszkedst jelz nyikorgst, aztn ugyanarra tvozott, amerre bejtt, s visszament a siktorbeli ajthoz, amelyben a kulcsot hagyta. Halkan kinyitotta az ajtt, belpett, s nesztelenl elindult a lpcsn flfel. A teherlift zrgse felbresztette Dagadt Moe rzjt. Moe, mint egy raks szerencstlensg a padln fekdt vresen, a fegyverestl flmternyire. Egyszer-ktszer megprblt megmozdulni, de fjdalmai tl ersnek bizonyultak, gyhogy ott maradt, ahova a kegyetlen vers utn lktk. Az r elvette pisztolyt, lehajolt s gallrjnl fogva megragadta Moe-t, mikzben az ernyedt testet a liftajt fel vonszolta. Fegyvervel az arcba clzott. A frfi pisztolyval intett Dagadt Moe-nak, egyrtelmen arra utalva, hogy eszbe ne jusson egy pisszenssel is figyelmeztetni az rkezt, mert meghal -- Moe blintott. Mindketten feszlten figyeltk a liftaknt. Hallottk, hogy a lift lefel, azaz feljk kzeledik. Zrgse nemcsak sajt llegzetk zajt nyomta el, de azt a hangot is. amely a billirdszobbl hallatszott, amint a dktart llvny halkan elfordult, feltrva a szomszdos szobba vezet titkos tjrt. A nyls fekete volt, de csak egy pillanatig, aztn egy alak jelent meg benne. A teherlift megllt. Dagadt Moe s rzje egyarnt megknnyebblt: a lift ,a felettk lv emeleten llt meg. Vaklrma. A gengszter leeresztette fegyvert. Hirtelen fny villant s egy lyuk ttongott a frfi fejn. A lyuk egy pillanat trtrszig fekete volt, majd vr buggyant ki rajta, mikzben a gengszter a padlra rogyott. Dagadt Moe felvlttt, elfordtotta fejt s htranzett a szobba. Fegyverrel a kezben a titkos tjrbl Nudli lpett el. -- Nudli! Nudli sztlanul zsebre vgta fegyvert. Dagadt Moe tgra nylt szemmel meredt r: -- Te lsz? -- pp hogy csak. Mi trtnt? Dagadt Moe fszkeldtt s feltartotta csuklit. -- Ktzz ki -- szlt panaszosn. -- Inkbb nem. -- A halott fegyveres fel mutatott. -- Jobb. ha gy maradsz, ahogy vagy. Azt akarod, azt higgyk te csinltad? Jl megdolgoztak, mi? -- risten, Nudli, de szrny volt. n -- n nem akartam megmondani nekik, de megltek volna. -- Ok. Moe. Mennem kell. Nincs sok idm. rted. -- Persze. Az ra. -- gy van. -- Nudli tment a szobn a fal mellett ll nagy rhoz. Kinyitotta az vegszekrnyt s benylt, a felhzkulcs utn tapogatzott. Zsineggel egy msik kulcs volt hozzktve. Becsukta az vegajtt. tlpve Dagadt Moe-n s a halott gengszteren, zsebre vgta a kulcsot s indulni kszlt. -- Hov mgy? -- krdezte aggdva Dagadt Moe. -- Nem tudom. Azt hiszem, fogom Eve-et s aztn -- ... -- Ne! Azt... azt mondtk, hogy mr jrtak nla. s... tudod. Nudli visszafordult, arca kifejezstelen volt. Igen. Gondolhattam volna, hogy elszr t kapjk el. Megnyomta a lift hvgombjt. -- Nincs szksged valamire. Nudli? Pnzre? Nudli a kt kulcsot felmutatva nevetett. rmtelenl, egy haldokl nevetsvel. -- Most tbb is van. mint kne. Tbb mint amennyire valaha is szksgem lesz. -- Igen -- mondta Dagadt Moe --. most az egsz a tid. Ltlak mg errefel? -- Lehet, hogy nhny v mlva. Az is lehet, hogy soha. El kell tnnm. A lift megrkezett. Nudli felhzta az ajtt, belpett s lehajtotta maga eltt a korltot. Mikor a lift elindult. Dagadt Moe szomoran odaszlt: -- Mirt csinltad. Nudli? Jval azutn, hogy Nudli eltnt a ltkrbl. Dagadt Moe a liftaknbl egy krdst vlt hallani: -- Mit? A vastlloms a fapadokon alv nhny csavargtl eltekintve -- res volt. A pnztros kalitkjban bbiskolt. Az informcis flkben nem volt senki. Nudli lpsei visszhangoztak a mrvnypadln. A poggyszmegrz szekrnyek fel vezet szk folyosra fordult. Odarve az raszekrnybl val kulccsal kinyitotta az egyik fmajtt s egy kopott gyknybrndt vett el. Elindult, majd megllt, felpattintotta a zrat, s rsnyire kinyitotta a brndt. Arcra dbbenet lt ki. amint tartalmra meredt: gyrtt jsgpapr

s egy halom cska rongy volt a brndben. Beletrt, abban bzva, taln alatta lesz... Abbahagyta. Nincs rtelme. tvgtk. Mindannyian. Annyi v s mindez hiba. s most mr soha nem tudja meg. hogy ki... Illetve mgis. Sejti. Csak egyvalaki lehetett, egyikk, aki elg szemtelen s rlt hozz... jra elindult a poggyszmegrztl, ezttal lassan. Egy szemttartt vett szre, a brndt s hasznavehetetlen tartalmt beledobta. Aztn kihzta magt s kisietett a peronra. Az lloms res volt s kihalt. A boszorknyok rja volt ez. alig valamivel hajnal eltt. res hlkocsik, res vagonok lltak a vgnyok jrszn, ablakaikon mg ott a legutbbi tjukon rjuk ragadt kosz. Mindssze egyetlen vonat mutatott nmi letjelet. Mindegy volt, merre megy; nhny percen bell indul s Nudlinak, aki legalbb olyan elhagyatott volt. mint a kirlt lloms, volt egy vasti jegye. Arca vrs, puffadt s borotvlatlan; ruhja gyrtt. Olcs eskabtjt szorosan sszefogta magn, felhajtotta gallrjt, hogy ne rje a nyirkos leveg. Egy vnsges vn fehr kabtos fekete vasti szolga llt mellette. A jegyellenr a peront bmulta. Nudli az utols pillanatig vrt. s csak akkor szllt fel. amikor a vasti szolga mr felkszldott a vonatra, s a jegyellenr htralpett. A szerelvny megdccent, elindult. Nudli vrt mg egy percet, azutn (mikzben a vasti szolga becsukta az ajtt) fradtan elindult a gyren megvilgtott kocsi belseje fel. Vissza sem nzett.

3. FEJEZET
1968 Lehetett volna ez ugyanaz a vasti kocsi, rajta ugyanazzal a porral. Nem lehet tudni. Mindenesetre az lloms tnyleg ugyanaz volt s taln ugyanaz volt a vgny is. A tbb mint negyedszzad sok vltozst hozott, gondolta, de meglep, hogy mennyi minden maradt ugyanaz. szrevette a hossz ton. ahogy haladt a vonat keresztl az orszgon, mikzben az ablakon kinzve az si tjakat s a mocskos, lerobbant vrosokat figyelte. Semmi sem vltozott meg igazn. Megregedett minden, de nem sokat vltozott. Az orszg, akrcsak maga, ltott mr jobb napokat is. A kocsi, amelyben utazott, tl volt a fnykorn; maga is. A vagon karosszrija tredezett, horpadt, cska volt; az v is. Minden gyrttnek, fradtnak ltszott. Azt hitte, minden ms lesz. De eddig csaldott. New York, mondogatta magnak, biztosan megvltozott. Ltta kpeken az jsgokban, meg a tv-ben. Nagy pletek, veg- s mrvny ketrecek. Kvncsi volt, vajon a rgi krnyk, ahol lakott, megvan-e, vagy leromboltk, hogy valami fnyzvel, pazarral, hamissal helyettestsk. Azt gondolta, mindenrl elfeledkeztek mr az emberek, srgi a histria; mg azok is akik emlkezhetnnek, rges rg tl vannak rajta. Mindenki, egy kivtelvel. Minek jttem vissza? -- krdezte magt. J krds. Eszbe jutott az reg rabbi, aki gyermekkorban a Talmudot tantotta neki. Csak krdsek vannak Dvid. Vlaszok nincsenek, csak krdsek." rdekes, hogy minl idsebb lett, annl knnyebben jutottak eszbe a rgi idk. Borzalmas idk voltak azok. Klnsen a vgn. De az mr mind trtnelem, gondolta, s visszaindult. St, mr vissza is trt. Itt lldogl az llomson. Krlnzett. Most sem volt tlzsfolt. De azrt tbb az ember, mint mikor elment. Most tisztbb valamivel, gondolta. A jegyrusok bdi is msok. Az informcis flke is megvltozott. De ugyanazok a rgi fapadok, s ugyanaz a szag. Csavargk, semmittevk, homoszexulisok, zsaruk. A szoksos. Odakint nagy volt a zaj. A taxik is msok voltak. A buszok jak. De egybknt, ha nem nzett fel, pont olyan volt minden, ahogy emlkezett. Mlyet llegzett. A levegnek j ze volt. Hazajtt. Odaintett egy taxit, s mikzben beszllt, megint csak azt krdezte magtl, minek jtt vissza. Mi rtelme? Hogy valami vlaszt kapjak -- felelt magnak. Nem, nem valamilyen vlaszt. A" vlaszt. Felnevetett. Mi a vlasz? J krds. Csak krdsek vannak. Mivel eszbe jutott az reg rabbi, logikusnak tnt hogy elszr a zsinaggba megy. Egy hatalmas darut ltott meg elszr. Grnit srkvet emelt fel, lgyan ringatta, mint egy gyermeket, aztn vatosan lerakta egy vrakoz teherautblcsbe''. A zsinagga melletti temett feldltk, hogy helyet csinljanak egy j felhkarcolnak. A rgi krnyk: a kopott zletek, a szrks hzak, a szemt az utcn, csavarg gyerekek, magukat grnyedten vonszol regek; mindezt elsprtk a halads nevben. Megint csak emlkek, gondolta. Csak ez maradt nekem, a rgi szp idk emlke. Ez annak a jele, hogy regszem, mr a mltban lek. Benylt bels zsebbe, hogy utoljra ellenrizze, megvan-e a levl. Annak a bizonytka, hogy van aki mg emlkszik. Valaki tudja, vgig tudta, hol van. Ezrt jtt vissza. Vissza kellett jnnie. Nincs rtelme gy tenni, mintha mg mindig bujklna, mert valaki levelet kldtt neki. Ott sem lett volna nagyobb biztonsgban, mint itt. s itt legalbb megtudhatja, mi is trtnt valjban. Ettl knnyebben alszik majd. Knnyebben hal meg. Legalbb most mr nem fl. Az is valami. Vgignzett az utcn, jra a temetre pillantott, s vgl a zsinagga fel indult. Remlte, nem omlanak ssze a falak, amikor belp. Nem volt zsinaggban, sem ms templomban bar-mitzvah-ja* ta. s annak tbb ve mr. mint amennyit kedve volt megszmllni. Egy fiatalember lpett ki a napfnyre, csaknem beletkztt Nudliba, aki megrintette a karjt. -- Elnzst, n a rabbi? Ezt a levelet kaptam... nemrg... a temettl. Egy paprlapot nyjtott oda. amelyet a fekete ruhs frfi vkony, finom kezbe vett. -- Szabad? -- Nudli blintott, a frfi sztnyitotta a levelet s gyorsan tfutotta. -- Az rtests, amit az jratemetsrl kldtnk. -- Lehalktotta hangjt, mint akinek hirtelen eszbe jut. hogy a hall emltse nyugtalant lehet. -- Jjjn velem. Nudli kvette a frfit, mg egy oldalajtn t kicsiny, rendetlen szobba rtek, amely tele volt iratgyjt szekrnnyel. A falon plakt, az let jrakezdsnek lehetsgt knlta -- egy orszgban, ahol narancsfk lelkeznek a kobaltkk jjel Izraelben. A rabbi, most hogy jobb volt a fny, mgegyszer alaposan vgigolvasta a levelet. Vgl felnzett. -- Sajnos egy kiss elksett. Hatrid volt r. Ez vilgosan kitnik a msodik bekezdsbl. s az mr elg rgen lejrt, Akikkel kapcsolatban nem jtt vlasz, azokat elszltottk. Mikor kapta ezt a levelet? -- Krlbell egy hete. tz napja. Jttem, amilyen hamar csak tudtam. -- Az lehetetlen. A leveleket hat vagy ht hnappal ezeltt kldtk el. Nzze meg a dtumot.

Rengeteg id volt... Hadd ellenrizzem, csak a biztonsg kedvrt. Az alhzott nevek? -- Igen. Az a hrom. A rabbi az egyik fm iratszekrny fel fordult, kihzott egy fikot, kivett nhny dosszit s keresglt kzttk. Kzben halkan motyogta: -- Maximillian Bercovicz... igen. Patrick Goldberg... igen. s -- belepillantott a levlbe -- igen... Philip Stein... Nacsak, ez meglep. ket nem szlltottk el... rtk jelentkeztek s mind a hrmat jratemettk Riverdale-ben. Nudli zavartan nzett r. A fiatalember flrertette s hozztette: -- Csodlatos hely. Olyan, mint egy nagy kert. Tiszta, j levegj. Mg lakni is j ott. De mit is beszlek. Rokonok? -- Nem. A rabbi rsandtott. -- Furcsa. Ezeket a leveleket csak a rokonoknak kldtk el, mr akiket meg tudtunk tallni, azoknak, akik mg letben voltak s a krnyken laktak, vagy meghagytk a postacmket. Az n neve...? Nudli a rabbi szembe nzve vlaszolt: -- Williams. Rbert Williams. Felmutatta a bortkot. Rbert Williams nevre volt cmezve. A rabbi zavarba jtt: -- A Williams nem igazn zsid nv. -- Felvette az irattart tetejn lv nyilvntart knyvet s a Whez lapozott. -- gy van, ahogy gondoltam. Mi nem kldtnk nnek semmilyen levelet. A lila neoncgr fnye visszaverdtt az ablakon. A jobb napokat ltott felirat pislkolt, nmely betje egyltaln nem vilgtott. A cgr fltt a tulajdonos neve llt. A nhny megmaradt vetern szmra ez a nv a folytonossgot jelentette; azt sugallta nekik, hogy itt a konyha ha nem is kser, de legalbb zsid lehet. A krnyk jabb laki nem trdtek vele klnsebben. Dagadt Moe hza sok vltozst rt meg, s nemcsak a nevben. Az id nem mlt el nyomtalanul felette. Eredetileg egy csemegezlet volt, amelyet Moe apja vezetett. Azutn zuglokl lett. Most megint csemegezlet-fle, olyan, ahol az italt a szalmival, .....s savanysggal egytt ruljk. Moe prblta a boltot modernizlni, de ez irny prblkozsa nem jrt sikerrel. Kevs haszna szrmazott belle. A profit nagyon lecskkent, amita a krnyk etnikai arculata megvltozott, s gy a munka sivrr vlt. Viszont legalbb tisztasg volt. Az id persze Moe felett sem mlt el nyomtalanul. Mg mindig testes volt, de szlt s kopaszodott. Prblta magt s zlett fenntartani, de egy kicsit mindig fradt volt s rksen fjt a lba. s mindennek a tetejbe a foga is hullott. Nhny vendg csrgtt a helyisgben, pp vgeztek srkkel, mieltt jszakra hazaindultak volna. Mindnyjan felnztek, amikor a telefon megszlalt. Moe elindult a falikszlk fel, kiss ingerelte kitart csengetse. Ki hvhat ilyenkor? Csak tves kapcsols lehet. Az utbbi napokban tbb volt a tves hvs, mint ahnyan t kerestk. Ksrtst rzett, hogy ne vegye fel, de attl ft, akkor nem hagyja abba a csengetst. Hagyta, hogy kvncsisga gyzzn. Megeshet, gondolta, hogy egy ismeretlen rokon az hazban rmhagyta a vagyont. Ersen megmarkolta a kagylt, amikor a vonal tls vgn ismers hang szlalt meg. Arcszne hamuszrkre vlt s leesett az lla. Halkan vlaszolt, mikzben ingujjval letrlte arcrl a verejtket. Aztn elengedte a kagylt, s anlkl, hogy helyre akasztotta volna, visszament a vendgekhez, hogy tvozsukat srgesse. Amikor az utols is elment, egy szkbe huppant. Errl az elnys helyrl pont kiltott az ablakon. A kagylt a kezben tartotta, lassan felnylt s visszatette a helyre. Flelemtl reszketve knyszertette magt, hogy f ellljon. Odament a falhoz, kikapcsolta a bels vilgtst, lehzta a rednyket. Elindult a siktorra nyl oldalajt fel, amit mostanban szlltskor hasznltak, de mg flton sem volt, amikor az ajtcseng flhasogat hangja trte meg a csendet. Tudta, hogy Nudli figyeli. De vajon mita? Egy perce, egy rja, egy napja? Esetleg mg annl is rgebben? Reszketve odament az oldalajthoz, meggyzdtt rla, hogy a biztonsgi lnc rajta van, s kinyitotta, amennyire a lnc engedte. Kikandiklt a rsen, egy arc nzett vissza r -- idsebb, rncosabb s marknsabb annl, mint amelyet emlkezetben rztt. -- Visszahoztam az rd kulcst. A rgi jelsz. Rendben van, ez Nudli, nem valami trkk. Anlkl, hogy ezen tovbb tndtt volna, Moe kinyitotta az ajtt. Nudli brnddel a kezben becsusszant mellette. Mieltt a kt kulcsrt a zsebbe nylt volna, krbenzve meggyzdtt rla, hogy a helyisg res. Dagadt Moe legalbb annyira ijedt volt Nudli visszatrse miatt, mint amilyen izgatott. Moe Nudli utn sietett s elbe kerlt, hogy lthassa arct a hzbl jv fnynl, s karjt lelsre trta.

-- Nudli... Te j g, te aztn jl nzel ki. Tudtam, hogy megszod. -- Zrd be az ajtt. Hadd sszam meg mg egy kis ideig. -- Ht persze Nudli, ht persze... Ahogy akarod. Dagadt Moe zajosan bezrta az ajtt s a helyre akasztotta a lncot. Nudli krlnzett. A szoba ugyanaz volt, mgis valahogy ms. A brpult a rgi konyha helyre kerlt, ott volt a molyrgta billirdasztal, taln ugyanaz, mint a rgi idkben. Nhny asztal is llt a helyisgben, mg ragadtak a rjuk folyt italtl; a fal s a plafon megsrgult a pipafsttl. Dagadt Moe-nak, gondolta, nem megy tl jl, amita elvltak egymstl. A szoba msik rszben Dagadt Moe megfordult s azt krdezte: -- Mikor jttl vissza? -- Ma. -- Hol voltl? -- Mikor Nudli nem vlaszolt, Moe folytatta. -- Mirt? Mirt jttl vissza, Nudli? -- Megtalltak. -- Kicsoda? Ki tallt meg? Nudli a brpultnak dlt. -- Nem tudod? -- n? Ht ez j vicc. n mr nem tudok semmit, soha senkirl. Mg telefonknyvem sincs. Mr minden ms. mint rgen. Nincsenek kapcsolataim. Mr nem is l senki a rgi idkbl. Csak te. n rlad is azt hittem Nudli, hogy mr elmentl. Azt hittem, vagy megtalltak, vagy feldobtad a talpad valami betegsgtl. -- Igazbl nem is gondoltam komolyan, hogy te voltl. Megknlsz? -- J hogy. A legjobbat kapod, ami van. Moe a brpult mgtt szorgoskodott, felemelt egy poharat, kritikus szemmel nzegette, megtrlte a ktnyben, jra megvizsglta s a pultra tette. Azutn fogott egy veget s tlteni kezdett. Nudli a zsebbe nylt, kivett egy bortkot s Dagadt Moe el cssztatta a pulton. Moe odatolta neki a poharat s mg Nudli lelt egy asztalhoz, felvette a bortkot. -- Ki az a Rbert Williams? -- krdezte. -- n. Ujjval kvette a sorokat, Moe fennhangon olvasni kezdte a levelet. rtestjk, hogy a Beth Israel temet eladsa folytn..." Te Nudli, n is kaptam egy ilyen levelet apm miatt, alav-hasholom, nyugodjon bkben. Neked kid volt ott eltemetve? Mg mieltt tovbb olvashatta volna. Nudli felllt s elvette tle a bortkot. -- Az enym nem a zsinaggbl jtt. -- Nem? Ht akkor honnan? -- s az enymen utirat is van. Kedves Nudli. Hiba vagy a vilg vgn, megtalltunk." s hogy: Nem felejtettnk el. Kszlj!" -- Mire? -- Azt nem rja. -- s ezek a nevek itt? Te hztad al ket? Tudod az a hrom... -- Nem, gy jtt. Pont gy. Alhzva. Nudli sszehajtotta a levelet s visszagymszlte a bortkba. -- Szerinted mit jelent ez Nudli? Mit gondolsz? -- Azt gondolom... azt gondolom, hogy a vlasz itt van. Ezrt jttem vissza, hogy megtalljam a vlaszt. Csak lltak egymsra nzve, a csendet csupn a falira ketyegse trte meg. Dagadt Moe az rra nzett, odament hozz, s hzott egyet a slyokon. -- Mg mindig jr. Na ehhez mit szlsz? Mindenesetre jobban szl, mint az n ketyegm. Nudli nem vlaszolt, kirtette a pohart, aztn azt krdezte. -- Van egy gyad a szmomra? Moe vllat vont. -- Nem lakik itt senki, csak Dagadt Moe. -- Felvette Nudli brndjt. -- Gyere. Nudli utna ment. -- Tudod -- mondta -- mindig azt hittem, te vetted el azt a millit. De mr nem hiszem. Szarabbul llsz, mint valaha. Dagadt Moe mr kiment az ajtn, felkapcsolta a villanyt a folyosn. -- n meg azt hittem... nlad van az egsz. -- Rosszul hitted. A brnd res volt.

Abban a helyisgben voltak, amelyet annak idejn irodnak hasznlt a banda. Semmi nem utalt itt a rgi idkre. Dagadt Moe letette a csomagot. -- Akkor ki vitte el? -- Ezt krdezem magamtl .immr tbb, mint harminc ve. Moe megrezte, hogy Nudli gondolatait a szoba hajdani kpe foglalkoztatja, s gy szlt: -- Mindent elvitettem innen. El kellett adnom a hzat, mg a hts szobt is. Csak a br maradt meg s ez. Meg az n szobm. Ha nem akarsz itt maradni, alhatsz a szobmban is. Vagy itt is maradhatsz. Nekem mindegy. -- J lesz itt. Ksz. Nudli krbestlt a helyisgben, mikzben Dagadt Moe elvette az gynemt egy komdfikbl. Mikor megtallta, amit keresett -- egy fnykpet --, Nudli megllt s alaposan megvizsglta a srgult fotn mosolyg csinos, balettruhs lnyt. A lny spiccen llt, karjai, mint egy szitakt szrnya, magasba grbtve. -- S a hgod? -- krdezte Nudli, vigyzva, hogy ne remegjen a hangja. -- vek ta nem lttam. Tn mr nem is emlkszik rm. Nagy sztr lett belle, tudod? gyazni kezdett a hevern. -- Tudtam elre. Furcsa, mindannyiunknak tudnia kellett volna mr az elejn. Mr az elejn meg lehet mondani valakirl, hogy nyertes lesz-e vagy vesztes. Rd pldul ki tett volna egy fillrt is? -- Senki. Mindig is vesztes voltam. De Deborah... na meg te. Nudli. Mindenemet rd tettem volna. -- Igen, aztn szpen elvesztetted volna, Moe. Moe vllat vont, flszegen elmosolyodott, kivillantak a koroni. -- Ksz az gyad. Fradtnak ltszol. -- Aha, fradt is vagyok. -- Naj Cakt -- Cakt Nudli kimerltn felemelte brndjt, s az asztalra tette. Ahogy felkattintotta a fedelt, megrezte, Dagadt Moe mg mindig a szobban van. Megllt, de nem nzett fel. Vgl Moe megszlalt. -- Nudli...? -- Tessk? -- Mit csinltl ez alatt a hossz id alatt? Nudli vontatottan vlaszolt: -- Korn lefekdtem. Amikor Dagadt Moe kiment. Nudli odalpett az asztalhoz, amelyen a fnykpek voltak. Sok kp volt rla. nmelyiken egyedl, nmelyiken hrom msik, hasonl kor frfival ltszott, mindegyik vigyori. boldog s bekpzelt volt. Egy a tengerparton, egy nyitott sportkocsiban, lversenyen, s egy msik agrversenyen kszlt. Mindegyiken mosolyognak, mindegyiken magabiztosak. Ngyk volt a vilg. Persze nem gy indult. Eredetileg mindahnyan arra szlettek, hogy mint Dagadt Moe. rk vesztesek legyenek... Egy dal kdltt fel benne, amit vek ta nem hallott. Amapola" vojt a cnrie Csinos kis mkvirgom..." Felvette a lny kpt, azutn gyorsan visszatette s kiment a szobbl, vissza az elstttett brba, amely valaha tkezde volt. A zene keserdes hangja hvogatta, mikzben felgyjtotta a villanyt s bement a brpult mg vegrt s pohrrt. gy tnt, a hang a helyisg tvolabbi vgnl lv keskeny ajt irnybl jn. Az veget s a poharat a kezben tartva, mintegy rvletben arrafel indult. A zene hangosodott. Tudta, mit tall az ajt mgtt, amikor kinyitja. Vannak dolgok, amik sohasem vltoznak. Pldul a mellkhelyisgek. Egy szokvnyos WC-cssze, piros mosdkagyl s a plafon alatt egy rccsal bortott szellznyls. Az veget, poharat a lefolyhoz tmasztotta s felmszott a WC-lkre. Onnan, lbujjhegyre llva, a szellzn tltott a mellette lv szobba. A zene mg hangosabban hallatszott. Mintha napfny szrdne t a rcson. A falon tl egy gramofon szlt, a lny tncolt, s egy szegny fi figyelte tgra nylt szemmel.

4. FEJEZET
1925 Amapola, csinos kis mkvirgom." Napfny rasztotta el a szobt, mikzben a fiatal lny balettruhban s -cipben krbe tncolt. Tizenhrom v krli volt, vkony s mg fis felpts, de mosolynak bja ellenre volt a pillantsban valami, ami azt sugallta, hogy jval tbbet tud a vilgrl, mint amennyit vei szma szerint kellene. A szoba zsfolt volt -- seprk, felmosfk s vdrk, ldk, rekeszek s res veggel megrakott dobozok hevertek szanaszt -- a lny mgis gy tncolt kzttk, mintha a dalban megnekelt virgmezn lenne. A falakon cigaretta- s Coca-Cola hirdetsek, lnkek, sznesek s vibrlak, de nem annyira, mint a lny. A felhzs gramofon egy ldn llt, fradhatatlanul forgatta a lemezt, s a szobn tlra harsogta a dalt. Amapola, csinos kis mkvirgom..." A lny szgletes keccsel tncolt, mozgsa csakgy, mint alakja kiss mg nyers s kiforratlan. Viszont energikusan s sszpontostva mozgott, olyan gondtalan fesztelensggel, mint aki tisztban van a tehetsgvel, s azt is tudja, hogy akad csodlja, s pp e percben is figyelik a szoba sarkbl, a plafon alatti rcson t. Jl ismerte kznsgt, tudta, ki az, s ez rmmel s a hatalom mmort rzvel tlttte el. Ennek ellenre homlokt rncolva sszpontostott, rme a bmszkod szmra nem volt rzkelhet; ezt egy piszkos haj, kcos, agyonfoltozott ruhs tizenngyves suhanc tnyleg nem lthatta. Dvid Aaronson mg a WC-lkn pipiskedve sem volt elg magas, hogy tlsson a rcson, gyhogy inogva egy ldn egyenslyozott, melyet az lkre tett. Amikor a lny magasra tartott fejjel arrafel tncolt, mindig gyorsan lebukott, attl tartva, hogy szreveszi. Minthogy a lny nem kezdett felhborodottan siktozni, amirt kifigyeltk, jra elfoglalta helyt. A kvncsisg, csodlat s kamaszos vgy keverkben vergdve, tovbb leskeldtt. A fejben tncol gondolatok hirtelen flbeszakadtak, amikor a kifigyelt szoba ajtaja kinylt s egy krlbell vele egykor, fldig r fehr ktnyt visel kvr fi kacszott be rajta. A fi izzadt s zaklatott volt. ' -- Deborah -- szlt panaszosn. -- A papa azt mondja, be kellene fejezned a tncolst s ktnyt ktni. Az tkezde tele van ebdre vr vendggel. A lny anlkl, hogy temet tvesztett vagy testvrre nzett volna, azt vlaszolta: -- Nem. -- Tudod Deborah, nem boldogulok mindennel. Te s a tncrid. A papa megrl tle. -- Hadd rljn. -- Ha rjn a bolondra, nem tged ver, hanem engem. Ez nem igazsg. A lny tovbb tncolt, a kvr fi az ajt fel indult. Aztn htrafordult s panaszosn nyafogta: -- De tnyleg. Nem csinlhatok mindent n. -- Prbld meg -- vetette oda a hga. Moe dhsen kirontott a szobbl, s bevgta az ajtt maga mgtt. Deborah utnaszlt a csukott ajtn t. -- Klnben is beszdrra kell mennem. Vgl aztn lejrt a lemez, s a lny lihegve abbahagyta a tncot. Kzmbsen felpillantott a rcsra, s aztn gy helyezkedett, mikzben lehajolt kiktni a cipjt, hogy kerek kis popsijt a rcs fel fordtsa. Httal a finak, akirl tudta, hogy kilesi, szemtelenl ingerln riszlta keskeny cspjt, kibjt balettruhjbl s a cipvel egytt egy tskba tette. Azutn bugyiban, de mg mindig csak a htt mutatva elvette a ruhjt a szk tmljrl, thzta a fejn, megint kicsit riszlta magt, mgnem a ruha lecsszott s elfedte sovny alakjt. Mikor vgzett az ltzkdssel, mgegyszer krbepiruettezte a szobt, szoknyja csakgy lobogott krltte, aztn tment a kifzdbe, amely zsongott a hangosan kiltott rendelsektl, frfiak vitjtl, zletelstl, lrms volt s lettel teli. A nagy terem tiszta volt, rendes s zlses. A pultosok s a szakcsok szendvicseket, egytlteleket ksztettek, levest s finom csemegket, mikzben a pincrek megrakott tlckkal lavroztak az asztalok kztt. A legtbb vendg -- valban majdnem mindegyik -- zsid volt, fleg kelet-eurpai, askenzi zsid, s legtbbjk mg mindig szakllt s kalapot viselt, de egyebekben mr az amerikai zletember szoksos viselett hordta. A tulajdonos, Gelly, a kvr fi, Moe s a fiatal tncosn, Deborah apja volt. Patriarchlis pzban llt a bejrati ajtnl,.s szemmel tartotta alkalmazottait, a vendgeket, de fleg a pnztrgpet. Deborah tment a termen a vendgtmeg s a pincrek kztt manverezve, mg az apjhoz nem rt. -- Megyek Tat -- mondta.

-- Vigyzz magadra, kicsikm. Deborah keze mr az ajtkilincsen volt. amikor megfordult s odakiltotta btyjnak: -- Dagi, j lenne, ha befjnd rovarirtval a WC-t. Lttam ott egy cstnyt. Aztn frge fejrntssal, mintha tapsol kznsg eltt hajolna meg, kiszaladt az utcra. A fit, aki a vccsszn llva oly kedvtelve nzte Deborah ugrndozsait, szven szrta ez a megjegyzs. Dhdten s megszgyenlten ugrott le a ldrl, hogy aztn nekitkzzn vigyzatlanul egy vendgnek, aki ppen akkor hasznlta a piszort. Nudli kirohant, a frfi meg yiddisl kromkodva kiablt utna. A fi tudomst sem vve rla, elzgott a vendgek mellett, csaknem belerohant Moe-ba, aki bizonytalanul egyenslyozott egy marhahsos szendviccsel megrakott tlct, kirontott az ajtn s szinte eszt vesztve, ktsgbeesetten psztzta szemvel az utct. Megltta Deborah-t s utna indult. Nhny lps utn hrom bartjba tkztt. Az utcn nagy volt a tmeg, s persze nemcsak velk egykor gyerekek jrtak arra, hanem az emberisg mindenfle kpviseli. Targoncs utcai rusok, hzalk; Chassid zsidk hossz fekete kntsben, szakllasn, arcukat sohasem rintette borotva; az haza ' viseletben jr-kel nk, hossz szoknyban, slban, egyesek vllkendvel a nyakukon vagy a fejkn; rongyos, koldul frfiak; az utca szmos zletnek valamelyikbe vsrlkat csalogat olajos br arabok; tgra nyitott szem gyerekek, mris barzds arcukra rnyomta blyegt az hsg; egy-egy knai, mosodai munkahelyre sietve; ltnys s nyakkends eurpai zsidk, szorgos kereskedk, akik arrl lmodnak, hogy majd egyszer iparmgnsok lesznek; vrs arc kk ruhs rendrk, gumibottal verve lbukon az temet, ahogy lpkedtek -- valamennyien az olvaszttgelynek nevezett dicssges amerikai ksrlet rszei voltak, hajtottk a pnzt, hogy etethessk a csaldot, hogy normlis letet teremtsenek s jvt. Akrcsak Nudli s klykbandja, kerestk a mdjt a ki- s a feltrsnek. Igazbl csak ketten voltak Nudlival egykorak, Patsy s a Bandzsa; a harmadik, Dominic j nhny vvel fiatalabb volt -- aprka, sovny s vadc. Mind ugyanazt az egyenruht hordtk, az East Side-i utck egyenruhjt: msoktl levetett, cska, piszkos, kopott gnct, amely vagy kicsi volt nekik, vagy lgott rajtuk, no meg bojtos sapkt. Valami izgalom volt a levegben, amikor a hrom bart utolrte Nudlit; felajzottak voltak, idegesek s nyugtalanok. -- Nudli -- szlt oda neki Patsy -- vrj meg! -- A Polos ltni akar minket. Van valami mel. Ezt a titkos informcit Dominic nyjtotta, aki kisebb volt, mint a tbbiek. -- Ksbb -- Nudli csak ennyit vlaszolt. -- Dolgom van. Elsietett mellettk, majd futni kezdett, kerlgetve a jrkelket. Befordult a sarkon, ahol Deborah gyelgett azt remlve, hogy a fi ldzbe veszi, s azt tettetve, hogy egy olcs ruhkat rul bolt kirakatt bmulja. -- Kit nevezel te cstnynak? -- markolta meg Nudli a lny hajfonatt, arra knyszertve t, hogy megforduljon. Fjt, ahogy hzta, de Deborah area nem rulta el fjdalmt. Mr rgen megtanulta, abbl ahogy a sznalmas emberi leteket figyelte maga krl, hogy a jobb let titka az er. -- Mirt, szerinted ki vagy te, Dvid Aaronson? Mocskos vagy. Rosszul vagyok tled. Pont gy mszol fel a WC-falon, mint egy cstny. Szval mi vagy? Vlaszolj nekem. Na gyernk, felelj. -- Megrzta a fejt s kiszabadtotta magt Nudli szortsbl. -- Engedj! -- Ha rosszul vagy tlem, mi a fennek mutogatod a seggedet? Deborah hangjbl sttt a megvets. -- Egy cstnynak? Trdnm kellene vele, mit lt egy cstny? -- A kirakatvegre mutatott, melyben mindkettejk alakja visszatkrzdtt a napfnyben. -- Na nzd csak meg magad. Cstny. Ahogy tekintete lesiklott a lnyrl s sajt kpmsra szegezdtt, mg ltta a kirakatvegben, hogy Deborah megfordul s elrohan, targonck kztt szkell, vissza se nzve. Bmulta magt, s amit ltott, lehangol volt. Igaza van, gondolta. Cstny. Hirtelen hrom msik tkrkp jelent meg az vegen, mr ngy cstny meredt a kirakatra. Kzlk hrom vihogott, mert tanja volt Nudli s Deborah jelenetnek. Vilgfias gesztussal, megksrelve az incidenst elfeledtetni, Nudli gy szlt: -- Ha sokig nem hagy bkn, a vgn mg megkapja, ami jr neki. -- Amikor ktelkedst vett szre bartai szemben, gyorsan tmt vltott, s visszakanyarodott az zlethez. -- Mit akar a Polos? -- szre kell trteni egy senkihzit -- mondta neki Patsy. -- Igen -- tette hozz a Bandzsa, -- az a szemt jsgrus nem fizette meg a vdelmi djt. Maki vendglje nem volt egy els osztly hely. mg a krnyk osztlyon aluli ignyeihez kpest sem. A kerlet legkevsb kellemes figuri ltogattk. Piti gengszterek, kalldk s szerencstlen fltsok. kispnzek, akik a becstelensg szmtalan vltozatval kerestek nhny dollrt. Mindig volt azonban

nhny vendg, aki gy nzett ki s gy viselkedett, mintha nemcsak Makinl, de brhol meglln a helyt, s nhny, aki gy nzett ki. mintha trvnyes ton is tudna pnzt keresni. Nlklk Maki esetleg rszorult volna, hogy rendesen ljen, eltekintve attl, hogy a legtbb krltte trtn buliban bizonyos fokig rdekelve volt. Illeglis pit rult, illeglis fogadsokat kttt, illeglis fegyvereket s illeglis klfldieket rejtegetett, fedszervknt, kzvettknt tevkenykedett, s brmi mst megtett, amit csak tudott, hogy a krnyken lak s azt ellenrzse alatt tart gengszterek oldaln maradjon. Elszmolsokkal is foglalkozott, azokban az esetekben, amikor a fizetnek lthatatlannak kellett maradnia a pnz tadsakor. Ez volt a tma -- az elszmolsok --, amelyet Maki Nudlival, a Bandzsval, Patsy-vel s Dominickal ppen megvitatott. -- Pnzt akartok vagy egy rszeget? -- krdezte, remnykedve, hogy az utbbit vlasztjk. Amikor ttovztak, Maki megkrte ket, mgegyszer mondjk el, mit vgeztek, hogy sz szerint jelenthesse a Plsnak. Azt remlte, nyer egy kis idt, annyit, hogy a rszegek mg rszegebbek legyenek, hogy jobb vlasztsnak tnjn a rszeg, mint a pnz, amit akkor vghat zsebre. Maki kzpkor, pocakos, aggd arckifejezs frfi volt, s ahogy gyakran nmagt nevezte, senki-csicsksa. Annak ellenre, hogy Dominic volt a legfiatalabb s a legkisebb, ngyk kzl neki volt a legjobb beszlkje, volt a legnagyobb dums. Egy vagny recseg hangjt utnozva meslte el jra, amit a banda vghezvitt. -- Tnyleg knny volt, Maki -- hencegett. -- Mr mondtam neked, ha brmikor brmit meg kell csinlni, csak szlj a Plsnak, hogy hvjon minket. -- Na mondd el mgegyszer, kisfiam..., hogy csinlttok. Hideg tli estken majd tmelegszem tle. -- Jt nevetett a sajt viccn, a fik pedig csatlakoztak hozz. -- Folytasd. Dm -- srgette Patsy. -- Mondd el Makinak, hogy csinltuk. -- Ht megvrtuk, amg senki sem volt az jsgosbd krl, s a Kopasz Lebowitz flig-meddig aludt odabent, akkor olyan kzel lopakodtunk, amennyire csak tudtunk. Mindnyjunknl volt gyufa, s Nudli meggyjtotta az elst a magbl, s a bd oldalra akasztott jsghoz tartotta, aztn mindannyian ezt tettk krrs krl a bdnl, aztn tovbb gyjtogattunk, az utcn volt egy kis szemt s mi azt is meggyjtottuk, s mieltt brki szbekaphatott volna, az egsz tkozott kcerj lngokban llt. gyhogy az reg Kopasz hirtelen felbredt, s ltjuk m, hogy kiszalad s azt vlti, hozzon neki vizet valaki. Mindenki szjttva bmult, de mire vizet szereztek, az egsz bodega legett. Mi egybl elfutottunk, vagyis elmentnk s a- sarokrl figyeltnk, aztn egyenesen iderohantunk, hogy begyjtsuk a Plstl a jl vgzett munkrt jr fizetsget. -- Rendben. Szp munka volt, mindnyjatoktl. Megmondom a Plsnak. A Bandzsa gy szlt: -- Na akkor megkaphatjuk a pnznket? -- Persze, ha azt akarjtok. -- Maki a brban l egyik rszegre nzett. -- Amikor senki sem vlaszolt, elretasziglta ket, mondvn: -- Gyernk. Dntstek el. -- Nudli, vigyk a pnzt -- mondta a Bandzsa. Nudli r se hedertett, egy msik rszegre mutatott. -- t. -- Biztos vagy benne? Tudod kis haver, mg nem rszeg. Nem elgg. -- Polos azt mondta -vlaszolta Nudli --, vagy egy dollrt ad neknk, vagy megkopaszthatunk egy rszeget. -- Marhasg! Vlassz egy msik pasast. -- Maki kezdte elveszteni a trelmt. Dominic Nudli mell furakodott, s azt mondta: -- Mi majd vrunk. -- Zsebeljtek ki az els pasast, az igazn rszeg. -- Mit zsebeljnk ki rajta? -- felelte Nudli. -- Mindent elitta. -- Ok -- vlaszolt Maki felbszlve. -- Azt akarom, hogy tguljatok innen. Ltjtok azt? -- Egy kis kvr emberkre mutatott, akinek aranylnc fityegett a mellnyn; szeme zavaros volt, lbai sszegabalyodtak. -- t -- vagy senkit. Nudli vllat vont. -- Akkor dobjtok ki azt a kis tjt sikert. Mikzben a fik elindultak a hts ajt fel, hogy bevrjk ldozatukat, Maki flrehvta kt kidob embert s suttogva mondott nekik valamit. Aztn a hts szobba indult, hogy kihvja Plst, a kt mlk pedig odament az arany ralncos emberkhez, zakjnl s nadrgja lepnl fogva felemeltk, s az ajthoz vittk. A frfi mormogott valamit, beszde azonban sszefggstelen volt. Nem tanstott komoly ellenllst, amikor kilktk s minden teketria nlkl a kanlisban landolt. Nudli a hts ajtbl figyelt, hogy meggyzdjn rla, a frfit kidobtk, aztn kiszaladt s csatlakozott a tbbiekhez, akik a siktorban vrakoztak. A rszeget lestk, aki kzben feltpszkodott s lmpaoszloptl lmpaoszlopig kacszott. A fik feszlten, nmn s kicsit btortalanul nmi tvolsgtartssal kvettk. A rszeg keresztl tntorgott a

zsfolt utckon, nem trdve sem azokkal, akik nagy vben kerlgettk, sem a mgtte lopakod fikkal. Nudlik kiszemeltek egy kzeli stt, szk utct, elhaladtak mellette, mikzben gy tettek, mintha egy rtatlan jtkkal lennnek elfoglalva, aztn beugrottak a homlyos siktorba, amely idelis helyszn, ha valakit meg akarnak szabadtani rtkeitl. A siktorban Nudli egyszeresak odasgta a Bandzsnak: -- A kabtot -- s a Bandzsa azonnal kibjt koszos kbeljbl s feje fl emelve kszenltben tartotta, mint egy hlt. A msik hrom tmadsra kszen bjt meg a homlyban. A remny felbukkant, de kzvetlenl mgtte, az ttest msik oldaln egy nem kvnatos ltvny trult eljk, egy nagydarab vrs arc zsaru szemlyben, aki rjratnak tvonaln stlt rrsen, idnknt oda-oda kszngetve boltosoknak vagy jrkelknek, de kzben beren figyelt, nemcsak bnzk utn kutatva, hanem minden szempontbl tipikus new York-i rendr lvn, lehetsgeket keresve, hogy kiegsztse szerny fizetst, s akr kszpnzzel, akr brminem ruval javtsa anyagi helyzett. Nem volt npszer a krnyken, azt tartottk rla -- nem minden alap nlkl --, hogy legalbb annyira hajlamos a fosztogatsra, mint a bnzk, s hogy sszejtszik a krnykbeli bandk fnkeivel. -- A francba -- sziszegte Dominic. -- A Fingfej Whitey! -- A francba -- ismtelte Nudli, s a msik kett is utnamondta. Ijedten s dhsen visszahzdtak, remlve, hogy a zsaru nem ltta meg ket, s tallnak mg mdot zskmnyuk megszerzsre anlkl, hogy magukra vonnk a rend tagbaszakadt rnek figyelmt, aki e pillanatban megllt a sarkon s gumibotjval a combjt csapkodva figyelte az utct. A fik felnygtek. gy ltszott, Whitey az utcasarokra szegezdtt. -- Inkbb mgiscsak a pnzt kellett volna vlasztanunk -- nygte Bandzsa. -- Tz hsos barchesz melegszendvicset vehettnk volna azrt az egy dollrrt Gellynl -- tette hozz Patsy. aki llandan hes volt. -- Egy dollr. Egy egsz dollr -- mondta Dominic is. -- Az fejenknt egy negyed dollr. Teljes negyed dollr -- tette hozz. -- Nzztek! -- Nudli az utca vgre mutatott. Egy lovas szekr jtt lefel, a msik irnybl. A szekr, foszladoz ktllel odaerstett, cska rgi btorok alatt roskadozott, amelyek tetejben egy velk egykor fi trnolt. A kocsi egyvonalba rt a rszeggel. Vllkendt visel idsebb n lt ell a vnsges vn gebt ngatva. -- A szekr majd eltakar minket a j reg Fingfej ell. Gyernk hapsikim. kszljetek -- sgta oda a tbbieknek Nudli. Whitey. a zsaru mg ltszott, de a lovas kocsi mr csaknem egyvonalba rt vele; nhny pillanat mlva eltakarja a szekr, s ket sem ltja majd Whitey az sdi jrmtl. A rszeg tovbb tntorgott. Csak egy-kt msodperck lesz. de Nudli gy szmtotta, ez elegend ahhoz, hogy lessk a tntorg frfit, s megszabadtsk kszereitl, kszpnztl. A tbbiek mgtte csoportosultak, kszen a rajtatsre. Nem szmoltak azonban a szekren l szke fival, aki ugyancsak kiszrta a rszeget. Egyetlen ugrssal lent termett a szekrrl, ppen az alaposan becspett frfi eltt landolt, s ezzel elvgta a ngy rablpalnta tjt. Tudomst sem vve rluk, tkarolta s tmogatta a rszeget, mint egy j szamaritnus. Szeme mohn villogott, akr egy hes farkas, de arcn angyali mosollyal gy szlt: -- Rosszul van, uram? He? Beteg? Segthetek? Na, jjjn, segtek! Menni akar valahov? Maga rosszabb, mint Ntn bcsikm. Mi a fennek zott gy el? Nagyon dhs lesz m az reg hlgy! Na jjjn csak. elviszem. A rszeg hna al nylt, s mreteihez kpest meglep ervel a kzben csigalasssggal halad szekrre emelte. Aztn erejhez mlt agilitssal mellugrott maga is s tkarolta, mintha a kegyetlen vilgtl akarn megvdeni. Le vigyorgott a ngy fira, akik leesett llal, sztlanul bmultk, ahogy a kocsi elhalad mellettk. Vgl Nudli hitetlenkedve megrzta a fejt s gy szlt: -- Gyernk fik, az a pasas a mink. Ragadjunk r a kocsira. , Elindultak, de azutn meglltotta ket egy harcias hang az utca tloldalrl: -- Megllni! Megmerevedtek, aztn megfordultak s olyan pzt igyekeztek felvenni, mintha k maguk volnnak a megtesteslt rtatlansg. Nagydarab ember ltre knnyedn mozogva, kiss nagykpen, de sietsg nlkl Whitey, a zsaru tjtt az ttesten. -- Mit csinltok itt, klykk? -- krdezte ers r akcentussal. A fik egymsra nztek. Patsy visszakrdezett:

-- Mrmint, hogy mi mit csinlunk itt? Nudli a sarkon eltn szekr utn nzett, s lemondan ismtelte: -- Mit csinlunk itt? Basszuk az idt, azt csinljuk. -- Aha -- tette hozz a Bandzsa. -- Baszakodunk. Tiltja a trvny? Whitey sztterpesztett lbakkal llt s a fikat bmulta. A fik visszabmultak r, de vgl is nem brtk a tekintett. Bandzsa a zsebbe nylt, kis fmfurulyt hzott el, ajkaihoz illesztette s egy vidm kis indult kezdett fjni rajta. Patsy Nudlira nzett, aztn nevetve sszekapaszkodtak s a zene temre tncolva elindultak az utcn lefel. Bandzsa kvette ket. Dominic habozott egy darabig, aztn lekapta a sapkjt s csaknem srolva a rendrt, elindult. Kzben, mint egy vakmer viador, sapkjt fel nyjtotta s panaszos hangon esedezni kezdett: -- Sznjon meg tz centtel ngy szegny maceszfalt. Whitey lbval megclozta Dominic alsfelt, de a fi megrezte szndkt, s fokozta a tempt. pp csak elkerlte a rgst. A tbbiek utn iszkolt, a sarkon utol is rte ket, ott aztn mind a ngyen befordultak, de eltte mg szemtelenl fityiszt mutattak Whitey-nak.

5. FEJEZET
Nem ez volt a hztmb legrosszabb plete, de errl nem volt knny meggyzni a brlket. Az East Side-i brhzak egyms hegyen-htn sorakoztak, ameddig csak a szem elltott. A msik hztmbbel is nagyjbl ugyanez volt a helyzet. A fldszinten minden sarkon, s gyakran a tmb kzepn is zletek sorakoztak, szabsgok, mosodk, csaldi vegyesboltok nyltak, mentek tnkre, s cserltek gazdt, az j tulajdonosok vltoztatni prbltak az zletmeneten, majd k is megbuktak, aztn ismt msok jttek. Voltak gangok, ahol gyerekek s regek tanyztak, amikor trhet volt az id, vagy amikor olyan elviselhetetlenl meleg volt, hogy nem maradhattak odabent. A gangokhoz meredek lpcsfeljrk vezettek, ahol..... jtkokat lehetett jtszani, verekedni lehetett, vagy amikor j stt volt, titokban szerelmeskedni. Bellrl az egyik plet olyan volt, mint a msik. Hossz, keskeny, gyren megvilgtott folyosk, ahol kposzta- (a krnyk legfontosabb rucikke) s vizeletszag uralkodott, a fal mentn srsrekeszek, rossz babakocsik s jrgnyok sorakoztak, mindenfle cskasg -- ami taln tl rtkes volt ahhoz, hogy kidobjk, viszont nem annyira rtkes, hogy ne lett volna rdemes megkockztatni eltnsket, mert gy legalbb helyet nyertek a pici, zsfolt laksokban -- a hely nagyobb rtknek szmtott. Helybl, akrcsak lelembl, sosem volt elg. Csak ember akadt bsgesen; tl sokan voltak bezsfolva az pletekbe, a laksokba, a krnykre. Patkny is bsgesen volt, a szemtvdrkbl tpllkoztak, nha pedig kimerszkedve a dohos alagsorokbl az emberek szobiba s letbe hatoltak; freg is volt bven, svbbogr is; betegsgbl, s az azt kvet hallbl is bsgesen kijutott. Bsges volt a gyermeklds is, mivel a tmegnyomorban a szrakozsra s gyakran lelemre vagy tzelre sem elegend pnzmag kevske maradkt a nyomorsg feledsre kltve, egy msik emberi lny karjaiban kerestek vigasztalst. A remny viszont hinycikk volt. A fiatalok kztt -- akik a szegnysget s a megalztatst kevsb vettk szre -- mg lt a remny. Szleiket s nagyszleiket levertt tette a pusztn tllsrt folytatott kzdelem s a remnyt mr rgen feladtk, rg rjttek, hogy Amerika grete res lom. Ezeket az utckat nem arannyal kveztk ki. A fiataloknak -- akik reztk a fjdalmat, de kevsb lesen -- mg volt eslyk. Melljk szegdhetett a j szerencse, kieshet egy tcentes egy zsebbl a szemed lttra, s csak arra vr a flaszteren heverve, hogy felvedd. Akadhat egy kldnci megbzs, melynek jutalma egy alma vagy egy szem cukor. Ha fiatal s csinos lny vagy, rdmosolyoghat egy gazdag ember s trepthet a fnyz s gondtalan letbe. Vagy... bnz lehetsz. A bnzs egyet jelentett a pnzzel. A pnz viszont jl szabott ltnyket, nemezkalapokat, kaplis cipket, hromfogsos, hsos ftellel tlalt, egy kors srrel, egy pohr borral vagy egy kupica rozsplinkval lebltett tkezseket; hintpor s -- arcszeszes haj vgst a borblynl. A pnz hatalmat jelentett s tiszteletet, azt, hogy inkbb msok fltek tled, mint te tlk. Egy tizenegy ves frfipalnta szmra azonban a pnz legfkppen a legrejtlyesebb rucikk -- a lnyok -- vgtelen sort jelentette. Nem a lnyok jrtak azonban Nudli eszben, amikor Patsy-vel lehangoltan s unottan felfel vnszorgott a hzukhoz vezet lpcsn. Pillanatnyilag levert volt. Nemcsak a pnzrl volt sz, mindenrl: Whitey-rl s a szke klykrl, aki elszipkzta ellk a rszeget (Nudlinak nem voltak illzii a klyk rszeg irnti szndkait illeten); Makirl, aki kihasznlta s lenzte ket; Plsrl, aki a krnyket irnytotta (Nudli azt remlte, hogy egy napon majd-neki dolgozhat, Polos azonban egyelre csupn egy haszontalan utcagyereknek tekintette). s arrl is, ami otthon vrta. -- Szevasz -- mondta, mikzben befordult az emeletkre. Patsy tovbbment, aztn leszlt: -- Na j, szevasz. Kis id mlva Patsy visszament odig, ahol Nudli gykeret eresztett. -- Nem msz haza? -- Minek? Az regem imdkozik, anym sr, villanyunk nincs, mert kikapcsoltk, amikor nem fizettk ki a szmlt. Ennival sem lesz, legfeljebb ftt ckla. Haza! Inkbb belk a budiba olvasni. Zsebbe nylt s elvett egy szamrfles, szakadt knyvet, amit egy szemtvdrben tallt. Knyvt feltartva letrappolt az eltrbe a kzs WC-hez, kivgta az ajtt s bement, Patsy pedig visszaindult felfel a lpcsn. Miutn knnytett magn s lehzta a Wc-t, Nudli tovbbra is bent maradt, knyelmesen elhelyezkedett az lkn, s egy szemtben tallt knyvet, a Martin Eden-t olvasgatta. Mr olvasott egy ideje, amikor fentrl az eltr fel tart lpseket hallott. Elrehajolt s kilesett a kulcslyukon. Egy sajt korabeli lny tartott felje, nem valami csinos, viszont kerek cspj s ds kebl. Nudli halkan kiakasztotta a lncot, aztn visszalt. A lny lenyomta a kilincset s miutn az ajt nem volt bezrva, kinyitotta. Egy pillanatra megdbbent, amikor a fit megltta, de nem fordult sarkon. Felvillantva maga szerint legmegnyerbb mosolyt, a fi meglengette

a knyvet s gy szlt: -- Szia, Peggy! A lny zavar nlkl nzett le r. -- Bezrhatnd az ajtt legalbb. Nudli gykra mutatott. Remeg hangon krdezte: -- Nem tetszik? Peggy vllat vont. -- Mi tessen rajta? Lttam jobbat is. -- J sokat lttl, mi? Peggy kacrkodva krdezte: -- s te hny lnyt lttad mr? Megmondom n neked hnyt. Egyet se. Egyetlen nunt sem lttl mg letedben. Nudli flt ellentmondani, attl tartott, a lny meghallan a hangjn, hogy nem mond igazat, ezrt inkbb azt mondta: -- Na, hadd lssam a tidet! -- Ok. Mirt is ne? -- Peggy felemelte a szoknyjt. Nudli akaratlanul odanylt, de a lny gyorsan leengedte a szoknyjt, akr egy fggnyt a csaknem megismert ismeretlen el. -- Nzni -- mondta, kikerlve Nudli kezt. -- Nem tapizni. Nudli felllt s gyetlenl megragadta a lnyt, a melle utn tapogatzott s megprblta megcskolni. Peggy lvezte, hogy felizgatta a fit. egy ideig hagyta simogatni magt, aztn eltolta Nudlit. -- Na. nna. Csak semmi fogdoss. -- Mirt? Nem esik jl? -- Dehogynem, nan, hogy jl esik. De nem ingyen. Hozzl valami finomat enni a pktl. Akkor majd engedem. Hozz egy olyan finom krmtortt s akkor azt csinlhatsz, amit akarsz. Nudli. -- Amit akarok? -- Amit akarsz. Sok tejsznhab legyen rajta. Tudod, melyik fajtra gondolok? -- Holnap. Holnap, hozok neked. Megint a lny utn nylt. Peggy a kezre ttt, aztn gy szlt: -- Nem adok hitelbe. s ne gymszlj mr annyira, mert mindjrt elpukkantom magam. Mintha kgy marta volna meg. Nudli eleresztette a lnyt, aki mg hozztette: -- Hozz sutit holnap, s akkor engedni fogom. Amikor Nudli nem vlaszolt, megkrdezte: -- Na. kimennl mr? Felhzta a szoknyjt, leengedte a bugyijt s a WC-re lt. mg mieltt Nudli brmit is lthatott volna. Nudli begombolta a slicct s undorodva belergott az ajtba, amely becsukdott mgtte. Aztn vgigrohant a folyosn, le a lpcsn, ki a friss levegre. Dhs volt, harcra vagy brmire ksz, amin levezethetn a feszltsget. Az els dolog, amit az hes s frusztrlt fi megltott az utcn, az a szke fi volt, aki a rszeget elcsaklizta. Az a szemt pont a szemkzti brba kltzik be! ppen a szekrrl pakolt le a hz tbbi lakjnak bmsz pillantsaitl ksrve. A seggfej, gondolta Nudli. A src alkata hasonl volt az vhez, s Nudli majdnem teljesen biztos volt benne, hogy le tudn terteni. Most eljtt az ideje, most elgttelt vehet. Aztn eszbe jutott, milyen ers a msik, milyen knnyedn emelte fel a rszeget a kocsira. Nem szmt, dnttt vgl. Ez az terlete, a rszeget Polos nekik adta. mg ha kzvetve is, s Polos tartotta ellenrzse alatt a krnyk bli bandkat. S a fi meg fogja ezt tanulni. Nudli trohant az ttesten. A fi egy rgimdi fnykpezgpet emelt le ppen a kocsirl, olyat, amilyen lbon szokott llni, amint levette rlltotta a hromlb llvnyra s flhajolt, hogy belenzzen. A fnykpezgp Nudlira irnyult, s amikor Nudli megltta, hogy a fi t nzi a lencsn t, megfordult, lehajolt s a fenekt mutatta fel, mikzben kezvel gnyosan tgette lept, ezzel olyan kihvst intzve a msik fel, aminl hatsosabbat nem tudott volna kitallni. -- Hat pldny rendel -- szlt oda kzben. A fi felemelte a fejt, s a fnykpezgp felett nzte Nudlit. -- Told le a glydat, s akkor nemcsak hogy adok hatot, hanem be is teszek neked, megint. -- Nana. -- Nudli fenyeget testtartssal jtt t az ttesten. -- Hogy rted azt, hogy megint? A fi ltta, hogy Nudli vrszomjas hangulatban van, gy aztn gy tett, mintha nagyon elfoglaln a kirakods. -- Hossz. Benylt a zsebbe s szemtelenl egy lncon fgg rt hzott el, amelyben Nudli azonnal felismerte: az volt, amelyik a rszeg mellnybl fggtt. A fi az rra nzett s azt mondta. -- Na nzd csak, hny ra van. -- Megeresztett egy tenyrbemsz mosolyt. -- Nocsak, mr ht ra harmincngy, s nekem mg mennyi a dolgom! -- Magasra tartotta az rt, az meg szp lassan lengett a lncon. -- Ltod? Te nem tudod, hny ra van? Visszatette zskmnyt a zsebbe, s ugyanazzal a vrlzt mosollyal az arcn felemelt egy nehz ldt, melynek tetejn veglmpa billegett. Nudlit lenygzte a fi ereje, utnament a lpcsn. Amikor a bejrathoz rtek, Nudli a fi el lpett. -- Hadd segtsek. Egyik kezvel kinyitotta az ajtt, a msikkal pedig szpen kiemelte a fi zsebbl az rt, mikzben az tehetetlenl markolszta a tetejn bizonytalanul ll lmpval neheztett ldt.

Nudli az rra nzett. -- Na tessk, ht ra harminct van, s a vilgon semmi dolgom sincs! Azaz mgis: meg kell mondanom, mennyi az id. A fi dhs volt, de nem tehetett semmit, nyugodtan vlaszolt. -- Jl van faszikm. Majd adok n neked idt. Olyat kapsz, hogy eljulsz. Visszament le a lpcsn s hozzkszlt, hogy a ldt visszategye a kocsira, de Nudli mellugrott s a lovat a kantrszrn hzva elindtotta a szekeret elre, ppcsak annyira, hogy a fi ne tudja visszatenni r a ldt. Mikzben a gyeplt fogta, htrafel stlt, Nudli a legrtatlanabb mosolyval mondta: -- Ha mr az idrl beszltnk, elmondanm, hogy azt a csodlatos lmpt mintegy ht ra harminchatkor fogod eltrni. -- jra az rra nzett. -- Az mg 15 msodperc. Mg egyet lpett htra, aztn nekiment valakinek. Mikor megfordult, hogy megnzze ki az, Whitey, a zsaru szles mellkasval tallta szemben magt. Mg mieltt brmit tehetett vagy mondhatott volna, Whitey kikapta kezbl az rt. -- Honnan csreszoltad ezt, te kis ganef? -- Az az enym -- vlaszolta Nudli jogos felhborodssal. -- Adja vissza! -- Bizonytsd be, te tolvaj. Bizonytsd be, hogy a tid! A szke finak vgl is sikerlt visszapakolnia a ldt a kocsira. Az erfesztstl kipirultn odafutott hozzjuk, s Nudli legnagyobb meglepetsre gy szlt: -- Igazat mond uram. n adtam neki. Whitey bizalmatlanul vgigmrte a fit cska cipjtl egszen maszatos arcig. -- gy. s te ki a csuda vagy? -Fenyegeten a fi fel indult. -- Mg sohasem lttalak errefel. Hov val vagy? -- Bronx-i vagyok, most kltznk ide. -- rtem. s Bronx-ban az a szoks, hogy idegeneknek rt ajndkoznak, he? Szval most az n krzetemben is ilyeneket fogsz mvelni? Piszok diszn. A klyk Nudlira nzett s gy szlt: -- a bcsikm. Nem vicc. Menjen, krdezze meg az anymat. Az lcet eleresztve a fle mellett. Whitey megkrdezte: -- s ki adta neked az rt? Csak azt ne mondd, hogy vetted. -- A msik bcsikm. Nathan bcsi. Nudli kzbevgott. -- a kistestvrem. Nate-nek beczzk. Mr ltta errefel. -- Seggfejek vagytok mind a ketten. -- A zsaru a szke gyerekre mutatott s gy szlt: -- Mondd meg Nathan bcsikdnak, hogy be ne tegye a lbt a krzetbe. A lncnl fogva meglengette az rt a levegben, hatalmas mancsval elkapta s zsebbe sllyesztette. -- Nem. Nem mondhatom meg neki. -- Igen, s mirt nem? -- Az ok igazn tragikus: halott. -- gy van -- tette hozz Nudli. -- Halott. Meghalt. -- Igen, miben? -- Alkoholista volt. A klyk folytatta. -- Kishnevben, Lengyelorszgban. -- Akkor tbb nincs r szksge, igaz? gyhogy elkobzom. Htat fordtott a kt finak, aztn ftyrszve s a botjt lblva elstlt. -- Elmicsinlja? -- krdezte a klyk Nudlitl. -- Azt jelenti, hogy elcsaklizza -- vlaszolta Nudli. -- Ht ra harminckor. A zsaru hirtelen visszafordult s az ujj val megfenyegette a kt fit. -- Ne feledjtek, rajtatok tartom a szememet, seggfejek. A szke mosolygott, s kzben, hogy csak Nudli hallhassa, azt sziszegte: -- n is rajtad tartom a szememet, kozk. Htralpett s a kocsinak tkztt, meglkve a lmpt, amely -- ha a Nudli nem elg gyors, hogy elkapja -- a fldre esett volna. Egy ni hang hallatszott az egyik fenti ablakbl: -- Max! A szke klyk felnzett. -- Igen Anya, mit akarsz? -- Fejezd be a beszlgetst s hozd fel a btort. Azt akarod, hogy ellopjk? Ki az, akivel beszlgetsz? A fi -- akinek Nudli most mr megtudta a nevt -- mgegyszer felkapta a ldt, mikzben vlaszolt: -- A bcsikm. Nudli vigyorogva a szabad kezbe vette a fnykpezgpet, s a lmpval egytt a ldt cipel Max utn bevitte a hzba.

6. FEJEZET
Patsy gy tudta. Peggynek nincs apja. Persze egyszer volt neki. de Patsy sohasem ltott reg szivart a helysznen, s majdnem biztos volt abban, hogy gy hallotta. Peggy egyedl l az anyjval. Sajnos azt is hallotta, hogy az anyja nehz eset. De legalbb nem frfi, aki elagyabugylhatn vagy valami. Ezenkvl, mondta magnak, brki is nyisson ajtt, csak kihvatja Peggyt. ha megkrdezik, mirt keresi, azt mondja majd. hogy egy bartnjtl hozott zenetet. Aztn, amikor egyedl lesznek, megmutatja Peggynek a tortt s megmondja neki, hogy az egsz az v lehet, ha elmegy vele valahov a hzban s megengedi, hogy azt csinlja vele. Patsy szinte biztos volt benne, hogy a lny nem fog nemet mondani, abban mr nem volt olyan biztos, hogy tl knny lesz egyedl tallni t az eltrben. Soha semmilyen lnnyal nem foglalkozott eddig s klnsen nem foglalkozott a mamjukkal. Mikzben a lpcsn a fel az emelet fel tartott, ahol Nudli s Peggy is lakott, remnykedett, hogy a lny anyja nem lesz otthon. Akkor bemehet a laksba s rendes gy. szoba, vagy akrmi llhat rendelkezskre. Persze akkor megtrtnhet, hogy Peggy anyja hazajn s rajtakapja ket. esetleg lehet egy nagybcsi vagy valaki, aki a szart is kiveri belle. Ht ha ez trtnne, a banda kezelsbe venn a pasast, akrki legyen is az. A fenbe is, gondolta, a Polos szemlyesen tenne rla. Kivve, ha Peggy valamilyen fokon rokona a Plsnak. Mire felrt az emeletre, Patsyrl mltt a verejtk. Lepillantott az eltrbe, nem ltott senkit, egy pillanatig ksrtst rzett, hogy megfutamodjon, de pnisze nagyra duzzadt mr a gondolattl is. ezrt gy dnttt, jobb lenne tenni valamit, klnsen mivel Nudli tudja, azrt jtt fel, hogy Peggyt megltogassa, s elvrja a kimert s szavahihet beszmolt. Lenzett a kezben nycsiklandozan himblz zsrpaprba csomagolt stemnyre. Miutn elhaladt Nudlik ajtaja eltt, a csomagot a hta mg rejtette. Peggy a saroklaksban lakott. Flnken nyomta meg a csengt s htrahklt, amikor meghallotta hangos csengst, amely gy tnt felveri az egsz hzat. Remlte, hogy senki sem hallgatzik. Vgl, amikor mr majdnem feladta a remnyt s meglgni kszlt, az ajt rsnyire kinylt. Egy nagydarab, tagbaszakadt n nzett ki r. amikor megltta, hogy csak egy fi az, szlesebbre trta az ajtt, de nem annyira, hogy Patsy bemehessen vagy akr mg lthasson. -- Azt hittem, esetleg a djbeszed az. Mit akarsz, klyk? A nnek enyhe szappanillata volt. -- J reggelt. Elnzst a zavarsrt. Peggy itthon van? -- Igen, de ppen frdik. -- Remek. rtem, termszetesen. Nem gy rtettem. Legyen olyan kedves mondja meg neki, hogy idekint vrom egy zenettel s... -- Igen, persze. Vrj csak. Pr perc mlva kijn. Patsy hallotta bentrl Peggy hangjt. -- Gyere mr Mama. csupa szappan vagyok. Azt mondtad hozol mg egy kis vizet. -- Jzusom! -- kiltotta a mamja, becsukva Patsy orra eltt az ajtt. Patsy lelt a lpcsre. Tisztn hallotta az pletbl jv hangokat; mg azt is hallotta, ahogy Peggy a mamjval veszekszik. Valaki jtt felfel a lpcsn s egy emelettel lejjebb bement egy laksba. Patsy nem volt benne biztos, mert stt volt, de lehet, hogy Nudli volt az. Trelmetlenl dobogott a lbval, aztn szrevette kezben a csomagot. Csak egy kis stemny, s amit rte kap az tbb, mint egy kis stemny. Az rdgbe is, gondolta, biztosan szereti azt csinlni. Mg ha nem is hozott volna neki, taln akkor is megtenn. Megszagolgatta a zsrpaprt, amibe a stemnyt csomagoltk. Egy kis tejsznhab kandiklt ki a csomagolpapr all. Ujjval vissza akarta nyomkodni, de nem sikerlt, gy aztn szjhoz emelte az ujjt s tisztra nyalta. Mi a csoda tart ilyen sokig? A mindensgit, hiszen csak frdik. Neki magnak az vagy kt percig is eltart hetente egyszer. No de most j szaga lesz Peggynek, szp lesz s tiszta. Hallott mr rla, mi mindent lehet sszeszedni az olyan lnyoktl, akik nem mosakszanak. Ha Peggytl kapna akrmit, ht jl orrbavgn. Felllt s jrklni kezdett, de attl flt, ha tl nagy zajt csap, felhvja magra a figyelmet. Mg a vgn feldhti Peggy mamjt, s akkor nem engedi ki a lnyt. Megint lelt s a csomagra nzett. Csak mg egy pici falatot. Korgott a gyomra. Vehetett volna kt olcsbbat is. Peggynek mindegy lett volna. Bedugta ujjt a csomagba s addig mozgatta, mg el nem rte a tejsznt. Miutn msodszor is lenyalta az ujjt, szrevette, hogy sszegyrte a paprt, s a csomag mr nem olyan szp. mint volt. Felnyitotta, hogy megigaztsa s jra tksse. A stemny nagyon gusztusos volt. Peggy szre sem fogja venni, ha egyet harap belle. gy egytt a tsztval s a porcukorral mg sokkal finomabb volt a tejsznhab. Lenyelte a falatot s a stemny maradvnyaira meredt, gy meg felems. A msik oldalrl is bele kell harapni, hogy egyforma legyen. Eddig szre sem vette, mennyire hes, s nem is tudta, hogy Gelly stemnyei ilyen finomak. Mg mieltt szretrt volna, magba tmte az egszet. Az ajt ebben a pillanatban kinylt. Peggy jtt ki rajta, tiszta volt s friss, mosott ruhval teli vesszkosr volt

a kezben. Vgigmrte Patsy-t, aztn azt krdezte: -- Mit akarsz? Hangja trelmetlen volt, de kvncsisg is vegylt bele, mintha tulajdonkppen tudn, mirt ldrg ott Patsy. -- n? -- A mamm azt mondta, kerestl. Gondoltam, hogy te vagy az. Azt mondta, egy fi zenetet hozott. -- ... igen.... azaz.... nem.... tudod, a srcok azt mondtk... -- Mit mondtak a srcok? -- Semmit. Tnyleg, tulajdonkppen semmit. -- Na j. Mondd meg a srcoknak, hogy ne beszljenek olyan dolgokrl, amirl semmit sem tudnak. rted? -- Ht persze. Na, asszem mr megyek. -- Felllt, hogy utat adjon Peggynek a kosrral. -- Majd mskor visszajvk. Mikor a lny elment mellette, visszalt a lpcsre, ldglt egyedl a sttben. Taln, gondolta, ha megkrnm, hagyn. Az semmibe sem kerl, ha megprblom. Felment utna a lpcsn. A kvetkez pihennl egy ablakon t fel lehetett ltni a tetre. Kinzett rajta. Hallotta, hogy fent nylik s csukdik az ajt. Aztn megltta Peggy t, ahogy kiment a tetre s a kifesztett zsinr fel nyjtzkodik, amelyen csipeszek voltak s egy leped. De nem az volt az, ami miatt mg nem ment utna. Amirt nem ment utna, az egy frfi volt, aki tetrl tetre ugrlva kzeledett. A frfi megltta Peggyt s intett neki. Aztn tugrott arra a tetre, ahol a lny llt, s ppen az utols lepedt tertette a ktlre, gyhogy mindkettejket eltakarta Patsy ell. De ez mr nem szmtott. Patsy tudta mire kszlnek. s azt is tudta, ki a frfi. Whitey volt az, a zsaru. Patsy megfordult s lerohant a lpcsn, azt remlte, hogy a lpsek, amiket mg Peggyre vrva hallott, tnyleg Nudli lptei voltak, s hogy bartja azta mr otthon van. Verni kezdte az ajtt s vlttt. -- Nudli! Nudli! A hztetn mszklni nem klnsebben hasznos, nem tl hvogatak ezek a tetk, kivve, ha az ember kint ll s a nap meg a friss tiszta leveg ri (vagy pernye, es, esetleg h az idjrstl fggen). Vastagon ll ott a ktrny s a piszok; a vzelvezets nem mkdik rendesen, s ezrt gyakran kpzdnek tcsk a bogarak, rovarok s bacilusok tptalajul; a tet szleihez kzel menni kerts hinyban letveszlyes; jl hozzfrhetv teszik a hzat a betrk szmra; tiltott szerelem azonban btran folytathat rajtuk anlkl, hogy az a szerelmeskedk szeretteinek tudomsra jutna. Tiltott szerelem remnyben kzeledett Whitey is, mr nem elszr tallkozott ilyen cllal a ds kebl, nehezen kielgthet Peggyvel. Kiss ideges volt emiatt. Vgl is a lny kiskor volt, meg rendr. De a lny igazn jutnyos rat szmtott -- mindssze egy kis dessget kellett hoznia. Annak idejn mondta magnak, hogy nem jn el msodszor, de aztn mgis eljtt. s eljtt harmadszor is. Azt is mondta magnak, hogy elbb-utbb valaki rjn. De amikor az els alkalom utn senki nem szlt egy szt sem, sem a msodik, sem a harmadik utn, legkzelebb mr magabiztosan jtt. Ez volt az oka, hogy gy megrmlt, br nem rte teljesen vratlanul, amikor a magnzium felvillant. Szrad lepedkkel krlvve, csupasz fenkkel s abban a pillanatban vrvrs arccal fekdt Peggy hegyiben, aki viszont egy nagy kupac mosott ruhn hevert. Egy csapat galamb, amely az imnt mg a tetn tpllkozott, rtett s szerelmeskedett, megijedt s felrebbent. Whitey ugyancsak ijedt volt, de neki nem volt hov rebbenni. Iszonyodva ugrott fel, otthagyva a flelmben sszegrnyed meztelen Peggyt a mosott ruha tetejn. Nudli kzben azt kiltotta: -- Elslt? Elszr Whitey azt hitte, Nudli hozz beszl, amikor feltette a meglehetsen kznsgesnek tn krdst. Aztn hallotta, hogy Max vlaszol. -- Azt hiszem, a seggelyuka pp belepislogott, de lekaptuk. Amikor mr nem csillagokat ltott, Whitey megltta Nudlit, magnzium villanval a kezben, a fnykpezgp fl hajl Max mellett llva. A harmadik klyk -- Whitey gy tudta, Patsy-nek hvjk -- mgttk llt s vigyorgott, mint egy fakutya. Whitey nekidlt a kis szerelmi fszke negyedik oldalt kpez bdfalnak. A nadrgja a bokjn, s csak az nem ltta a micsodjt, aki nem akarta. Mieltt azt is megprbljk lekapni, amilyen gyorsan csak tudott, belebjt kifnyesedett lep s trd tengerszkk nadrgjba. Megint Max szlalt meg: -- Brav, Fingfej! s mindezt szolglatban. Mit gondolsz, mit fog szlni az rmester, sejted, hogy az utcra kerlsz s almt lopkodsz majd a targonckrl? Whitey alsgatyja sszetekeredett a nadrgjval, gy nem kis gondjba kerlt, hogy eltakarja magt, megprblva megrizni hidegvrt. gy dnttt, hogy a dolgot magabiztosan, holmi trfaknt kezeli, amg meg nem szerzi a filmet. Aztn majd elltja a bajt a kis zsid fattyaknak. -- El kell ismernem, ezttal gatya nlkl kaptatok rajta, fik. Nudli helyesbtett: -- Egy kiskor fel mered dkval kaptunk rajta.

-- Akr egy kisfi -- tette hozz Max --, ahogy ltom. Peggy mg ahhoz sem volt elg szemrmes, hogy eltakarja csupasz melleit s lbakzt, fellt s elnevette magt. Max kivette a lemezt s tadta Patsy-nek. -- Tnj el -- mondta -- s vidd valami biztonsgos helyre. Olyanhelyre, ahol... -- Vrj -- szlt Whitey s sszetekeredett nadrgjban Patsy utn eredt. Patsy azonban gy rohant, mint egy terrier ell menekl patkny, s mr lefel tartott a lpcsn. Amikor Whitey beltta, nincs eslye, hogy Patsy-t nyakon cspje, megllt s prblta megjtszani a flegmt. -- Most mit akartok csinlni azzal a lemezzel? A pokolba is. nem jelent semmit. Valsznleg gysem les. Ugyan, az egyik segg olyan, mint a msik. Senki nem fog felismerni rajta, mirt nem hagyjtok a fenbe. Mit akartok csinlni vele? Nudli krlnzett, aztn flvllrl vlaszolt, mintha az gy teljesen kzmbs lenne szmra. -- Az attl fgg. Mennyi az id, Max? Max Whitey-hoz lpett s gy szlt: -- pp itt az ideje, hogy visszaszerezzk az rnkat. Benylt Whitey zubbonyba, megfogta az aranylncot, megrntotta s az rt lassan maga fel hzta, kzben le nem vette a szemt Whitey-rl. -- Ok fik -- mondta a rendr, annak remnyben, hogy ezzel megssza, -- kvittek vagyunk. Max nadrgzsebbe tette az rt. -- Hogy a francba ne. kvittek -- mondta. -- Rg a nyugdjadat fogod kuporgatni, mire kvittek lesznk -- tette hozz Nudli. Ltva, hogy komolyan beszlnek, Whitey is komolyan krdezte: -- Ok fik, mit akartok? Vgre rendbe tette a nadrgjt s gombolgatni kezdte a slicct. Max s Nudli ezzel egyidben elkezdtk kigombolni a sajtjukat. -- Komolyan, fik. Mit vrtok mg azrt a lemezrt? Max vlaszolt: -- Nudli meslt nekem egy bizonyos Polos-rl. gy hrlik, neked ksznheten a krnyk fnke. Nudli odament, ahol Peggy lt. behzta a lepedt, hogy senki ne lssa ket. -- Mit akarsz ezzel mondani? -- Azt, hogy lefizet. Peggy hangja hallatszott: -- Mi ez a roham? Nyugi. Max nem vett rla tudomst s folytatta: -- Mire fl fizet neked a Polos. Mit csinlsz rte? Whitey vlaszolt: -- Ht lehet, hogy a kedvrt nhanapjn szemet hunyok. Megint Peggy Nudli nygseivel kevered hangjt hallottk. -- lvezd, te hlye. Mi olyan srgs? Mit mondtam neked? Nyugi-nyugi. -- Mostantl -- mondta Max Whitey-nek -- a mi kedvnkrt is szemet hunysz. -- Mirt? Mire kszltk? Nudli jra megjelent, kivrsdtt kppel, borzasn, de elgedetten nmagval. Max rmutatott s azt mondta: -- elmondja neked. Nekem egy kis dolgom van Peggyvel. Mikzben bartja eltnt a leped mgtt. Nudli gy szlt: -- n, , Patsy s a Bandzsa egytt dolgozunk. tvesszk az zletet. -- Dilisek. Hiszen csak gyerekek vagytok. Lehet, hogy nem tartalak benneteket tl sokra, de semmi kedvem azonostani titeket a vrosi hullahzban. Polos ki fog kszteni benneteket. Eltesz lb all. Nem tehetem. Nem fogok belenyugodni, semmilyen garzdlkodst nem trk a krzetemben. -- De mg mennyire, hogy bele fogsz -- s tartod a pofdat. Semmit sem hallottl s semmit sem lttl, pont gy. mint a Plssal. Max kromkodott a lepel mgtt: -- Csinld mr ersebben! -- Ne vedd a szvedre... ! Mindenkivel elfordulhat els alkalommal. Na tedd be. -- Jl elbeszlgetnek ezek odabent. Nudli nevetett s azt mondta Whitey-nek: -- Elrontod a hangulatot. Ertjk egymst -- na kopj le hekus. Max kijtt a frissen mosott leped mgl. -- Mieltt elmsz, jindulatod jell fizetsz Peggy-nek helyettnk. -- Persze klyk, amit csak akarsz. Whitey elvett egy bankjegyet, amit Nudli rgvest meg is kaparintott. -- Itt vagyok Peggy, folytatsra kszen. Hihetetlen. Rszemrl az els alkalom s egy hlye zsaru fizeti.

Peggy nevetett. -- Biztos, hogy nem tudja fellltani -- mondta Whitey. -- Biztos, hogy fel tudja, fingfej. Ez a legtksebb gyerek a vilgon. Ezrt vagyunk trsak. Van egy cigid?

7. FEJEZET
Pntek este volt, s az utcn nagy tmeg. A kereskedk mg alkonyat eltt bezrtk zleteiket, hogy engedelmeskedjenek vallsuk kvetelmnyeinek, s istentiszteletre kszldtek a zsinaggba. A frfiak kzl sokan viseltek szles karimj, fekete kalapot, s nhnyan hossz kabtot. Az asszonyok kendbe csavart gyermekeiket cipeltk; k maguk slat s vllkendt vettek fel. Mindenki a legjobb ruhjba ltztt, mindegy volt, hogy az a legjobb milyen szegnyes, mindegy volt, mennyire viseltes s kopott a cifrasg. Nudli is az utcn volt, de nem volt istentisztelethez ltzve, nem viselt kalapot, s mg csak nem is a zsinagga irnyba tartott. Kvetett valakit. Az a valaki frgn sietve ment, hajfonata ugrlt mgtte, balettcipit fzinl sszektve a vlln tdobva vitte. Alakja sovny volt s gy haladt a tmegben, akr egy ltoms, szinte kivehetetlenl az alkonyi fnyben. Nha el-eltnt, mintha a sokasg bekebelezte volna, de Nudli mindig jra rtallt, s mindig kell tvolsgbl kvette ahhoz, hogy a lny ne vegye szre, s mgis elgg kzelrl ahhoz, hogy lssa, nem vltoztat-e irnyt. Egyszercsak Nudli hirtelen megtorpant s egy kapualjba ugrott. A lny ppen akkor rt a csemegszlet el, amikor apja s btyja indultak. A csald frfi tagjai az istentiszteletre kszltek, ehhez mlt ltzkben. Vltottak nhny szt, aztn a lny tvette a kulcsot, amelyet apja adott neki, s az oldalajtn t bement a boltba, mikzben Gelly s Dagadt Moe lelpett a jrdrl s elvegylt a hullmz embertmegben. Amikor Nudli mr biztos volt benne, hogy nem fordulnak vissza, elhagyta bvhelyt s besurrant a siktorba a lny utn. Szve a torkban dobogott, ahogy az oldalbejrathoz kzeledett. Szinte nem is tudott hinni szerencsjnek, amikor ltta, hogy az ajt nyitva van. Kiss meglkte, hogy tgabbra nyljon, bekukucsklt, aztn krlnzett, nem figyeli-e valaki. Belpett, halkan becsukta maga mgtt az ajtt, aztn lbujjhegyen beosont az tkezdbe, de a lnyt sehol sem ltta. Egy ajt mgl hallotta, hogy felhzza a lemezjtszt, a kurbli minden egyes fordulat utn les vist hangot adott. Hirtelen muzsika tlttte be a levegt. A dallamot mr hallotta azeltt is. s meg is szerette: Amapola." Nudli mint egy egr surrant a mosdajthoz, ahogy mr annyiszor, s egymsra rakott egy csom ldt, hogy elrje a rcsot, amelyen t aztn meglesheti a lnyt. Elszr nem ltott semmit, de amikor szeme hozzszokott a fnyhez, akkor is gy tnt, hogy a zenesz ellenre a szoba res. -- Szllj le onnan, te cstny! A lny hangja, mint egy mrgezett nyl, hastott t rajta, htraesett, lebukfencezett a fldre, magra rntva a faldkat. Amikor felnzett, a lny eltte llt, kezeit mg fis cspjre tve nevetve nzett le r. -- Ez a lemez olyan;' mint a hashajt. Valahnyszor felteszem, neked a klotyn kell kiktnd. Erlkdve, hogy visszanyerje mltsgt s sszeszedje az eszt. Nudli idtlenl kikecmergett a ldaraks all. Deborah mr eltnt, s utnament az tkezdbe. A lny, vlla fltt visszalesett r, aztn htrament a laksukba. Nudli nem tudta eldnteni, a msik azt akarja-e, hogy kvesse. nagyon szerette volna, de mg mindig tartott tle; ez a lny annyira ms volt, mint a tbbi, akiket ismert, Peggy pldul. Visszakozott, s a brpult eltt ll hosszlb szkek egyikre lt, kzben igyekezett flegmnak ltszani. Vgl is Deborah odafordult, s azt krdezte: -- Mit csinlsz? Mintha nem hallan, Nudli kihalszott a zsebbl egy tcentest s a pultra pcklte. -- Adj egy srt -- mondta nagyzolva. -- Fi! Elszr is zrva vagyunk. Msodszor pedig n nem szoktam kiszolglni. Klnben is rendes emberek nem isznak Pntekkor, hanem zsinaggba mennek. -- Igen? s akkor te mit keresel itt? Na, gondolta, itt most megfogtam. -- Valakinek vigyznia is kell a hzra. Mert klnben azok a piti kis tolvajok mg bejnnek ide, s akkor ki tudja, mi trtnik. -- Klnsen, ha trva-nyitva hagyod az ajtt. Most megfogta a lnyt, ezt jl tudta. Deborah kipenderlt a terembl. Nudli hallotta, hogy leemeli a tt a lemezrl. Lassan flkelt s az ajthoz ment. Amikor benzett, ltta, hogy a lny t vrja a gramofonnl. Mgis kiss habozott. S akkor a lny vratlanul azt mondta: -- Itt is lehet imdkozni, akrcsak a zsinaggban. -- Az egyik narancsosldhoz fordult s felemelt egy vaskos ktetet, amelyben Nudli azonnal a Biblira ismert. -- Gyere ide s lj le. Ez flig krsnek, flig parancsnak hangzott. Brmelyik volt is. Nudlinak esze gban sem volt visszautastani. Amint a fi elhelyezkedett mellette a fldn, Deborah kinyitotta a knyvet egy megviselt lapon s olvasni kezdett, idnknt Nudlira pislantva. -- Figyelj! Az n szerelmem fehr is piros is... A feje sznarany... kt arca, akr a balzsamgyak." -Leeresztve a knyvet s a fi nyakra meredve, hozztette: -- Mg ha mlt december ta nem is

mosakodott. Nudli szgyenkezve ms irnyba pislogott, aztn rezte, hogy a nadrgjban duzzadni kezd a pnisze. Elvrsdtt, de a lny mr halk hangon jra beszlt, felolvasott neki -- neki! Szemei, mint a galambok a medence viznl... A teste elefntcsont tele zafrral... A lba mrvnyoszlop, s sznarany talpon ll... " Megint sznetet tartott s lenzett -- Nudli biztos volt benne -- az gykra. -- Az ilyen koszos nadrg magtl is megll. Mieltt a fi megmozdulhatott, vagy brmit szlhatott volna, visszatrt az olvasshoz -- a lnye elragad... ", aztn hangja keseren gnyoss vlt, mikzben hozztette: -- De mindig csr utcagyerek lesz, gyhogy soha sem lesz a kedvesem. Milyen kr! s sohasem fogja megszerezni azt, amit a vilgon brminl jobban szeretne, akrhogy is prblkozik. A lny egszen kzel hajolt, hangja rzkien bgott, teste remegve knlkozott fel. A fi nagy lendlettel felllt, szorosan maghoz vonta, szjt esetlen s brutlis cskkal tapasztva be. rezte a lny szvverst, fejletlen melleinek nyomst sajt mellkasn. Egy pillanatig azt hitte, a padlra zuhannak, de a lny visszanyerte higgadtsgt, s eltolta magtl, mondvn: -- Valaki van itt. Minket figyel. A fi felnzett, rjtt, hogy a szellznylsrl beszl. Eleresztette a lnyt s kiszaladt a szobbl, az zleten t a WC-be. Az ajt nyitva volt, a helyisg teljesen res. Amikor kijtt, a lny httal a pultnak dlve llt, olyan volt az arckifejezse, amilyet addig mg sohasem ltott a lnyon. Annak teljes bizonyossgt tkrzte, hogy tkletesen ura magnak s annak a tudatt, hogy van flnyben s azt meg is fogja tartani. Nudli pofon vgta volna, amirt tvgta, ha meg nem hallja a jl ismert fttyjelet s hogy szltjk, kintrl a siktor fell. Egy pillanatra megllt s gy szlt a lnyhoz: -- Nincs ott senki. Hogy is lehetne. s te tudtad! Megint fttysz hallatszott s Max hangja, amint hvja. -- Nudli! Honnan a fenbl tudja Max, hogy itt van. jabb fttyents, erssge srgetst sugallt. -- Ez Max -- mondta. -- Kmkedik utnunk. A hang ersdtt, kzvetlenl az ajt ell hallatszott. -- Nudli! Nudli habozott, Deborah-ra nzett s a hta mgtti laksra. Vajon azt akarja, hogy maradjon? s ha marad, akkor... A lny bizonyra olvasott a gondolataiban, mert egyenesen a szembe nzve, hangjban a mar gny s a kihvs keverkvel gy szlt: -- Menj, rohanj. Az anyukd hv. Menj, mieltt valami bajod esik. -- n csak meg... megnzem, mit akar. Lehet, hogy fontos. Azonnal itt leszek. Max a siktorban lldoglt, egyik lba egy felfordtott rekeszen, a cipjt fnyestette jsgpaprral. -- H -- szlt oda Nudli -- mi van? -- o, -- Max pphogy arra fordtotta a fejt. Lbt megcserlte a msikkal s megint hozzltott a fnyestshez. -- Te hvtl? A ftylssel. -- Aha. -- Rgta itt vagy? -- . nem. -- Bementl... Gelly-hez...? Max elrgta az jsgpaprt, s gnyosan mosolygott. -- Pocskul cskolzol. H, ne bomolj. Csak uti akartalak rni, aztn lttalak bemenni, azzal a golytiprval. Hidd el, csak hz. -- rezve, hogy tl messzire ment. Max tmt vltott: -- H. ez a tegnapi buli ra. -- Lekapta a sapkjt, s egy kteg bankjegyet markolt ki belle. -- Ngy dolcsi az rgprt, hat az ezstholmirt. Shitzy Lipshitz nem fog khgni tbbszr. Valaki mst kell kertennk. Tudod, ha verseny van. az r felfel megy. Shitzy tudta, hogy senki mst nem tudunk kerteni, mert az a szemt Polos tadta neki a terletet. H, mi a baj? Dhs vagy, vagy mi? Akarsz osztozkodni vagy nem? Nudli htrafordult az zlet fel. -- Holnap. A tbbiekkel egytt. Hangja nyers s dhs volt. -- Vrj egy percet. Van itt valami ms is. Azrt jttem, hogy felszedjelek s... -- Ne most. Most nem tudok jnni.

-- Figyelj, ez fontos. -- Max hangja izgatott lett. -- A hzak, az zletek... mind resek. Tudod, mindenki a templomban van. J fogs. -- Mivel Nudli nem vlaszolt, hozztette: -- Dntsd el. mit akarsz. Nudli egy pillanatig gondolkodott, mert akarta a pnzt, de nem annyira, mint Deborah-t. A gondot az okozta, Vajon a lny igazn vrja-e, hogy visszamenjen. Deborah is akarja-e t. s ha visszamegy, vajon nem csak ingerkedik-e vele s felhergeli...? Azt mondta, hogy sohasem jut vele dlre. De tudta, hogy a lny is akarja, csak... Max flbeszaktotta gondolatait. -- Szp kis trs vagy. -- Elindult a siktoron lefel, az utca irnyba, a vlla fltt vetette oda: -- J mulatst! Nudli utnanzett, gy ltta meg a ngy ismeretlen robosztus frfit, aki elllta a siktor utca felli torkolatt. Volt velk egy tdik is, akit azonnal felismert. Kett kzlk elhzva Max mellett, a siktor tvolabbik vge fel rohant, a msik kett akkurtusn egy targonct tolt a bejrathoz, elzrva a tvozs lehetsgt Nudli ell. Max a kord mgtt volt, a biztonsgos oldaln, de a fenyeget veszllyel mit sem trdve, tmszott a kocsin s Nudli mell futott. -- Nyakig benne vagyunk, regem. Az a tolvajkp alak a bartod, Polos, mi? -- Aha. -- Tnyleg olyan, mint egy poloska. A ngy frfi krlzrta ket, s mikzben Nudli kst rntott el a zsebbl s kipattintotta pengjt, megragadtk a kt fit, htra csavartk karjukat. A ks a fldre esett, s az egyik frfi elrgta az tbl. Polos, aki nem volt sokkal magasabb a fiknl, a tehetetlen Max s Nudli fel tartott. Szja petyhdt volt, a jobb sarkban rsnyire kinylt, s ez flmosolynak dmoni sznezetet klcsnztt. -- J estt. Nudli. Rgta nem lttalak. Nem mutatsz be a bartodnak? J, akkor majd n mutatkozom be. Jobb kezvel a zsebbe nylt, rzboxert vett el s kezre hzta. -- Bocs' a kesztyrt. Az kle telibetallta Max arct. A fi orrbl s szjbl sugrban frccsent ki a vr. -- Polos vagyok. Te meg biztosan Max vagy, a nagymen, akirl mr annyit hallottam. Aki nem szereti, ha a krzeti zsaru beleavatkozik a dolgaiba. gy hrlik, sok mondandd van, Max, de gy tnik, most elg kuka vagy. Kr. Semmit sem szeretek jobban, mint egy j kis csevegst, egy ilyen fontos emberrel, mint te. Mi sem tenne boldogabb, minthogy folytassuk a csevelyt. de sajnos nagyon hamar elfradok, gy aztn azt hiszem, majd inkbb a fik beszlgetnek el veletek, ti kis vilgfiak. ti kt szerencstlen kezd, aki azt hiszi -- ekkorra mr magas hangon rikcsolt --. hogy capcarszhat Plstl. Htralpett s fejvel intett a ngy gengszternek. Mindnek egyforma rzboxere volt. amit mr a kezkre is hztak, aztn egyms utn szakrtelemmel s kegyetlenl megvertk Nudlit s Maxot, mg csak vresen a fldre nem hanyatlott a kt fi. Akkor aztn knyrtelenl rgni kezdtk ket. Polos csendben llt s nzte, amg gy nem vlte, mr eleget kaptak ahhoz, hogy egy letre megjegyezzk, amit tudatni akart velk. Finomkodva lehajolt s vgigtapogatta Maxot, mg meg nem tallta, amit keresett: egy bankjegy csomt, amit a fi az ingbe rejtett. Polos kivette a kteget, megszmolta, kettt kivett belle s Max el dobta. -- A ti korotokban mg nem tudjk a srcok, hogy kell a pnzre vigyzni. s klnben is, ha sok a bagd, mg rossz szoksokat veszel fel a vgn. Nkre, pira vagy az isten tudja mire tallod klteni. Esetleg cigarettra, mrpedig az rt a fejldsnek. Remlem, megrtettl. Ez a rszem, amit azoktl veszek el. akik nekem dolgoznak. Aki nem nekem dolgozik, azzal nem foglalkozom, mert az nem dolgozik. Passz. Vilgos, kezdkim? n vagyok a fnk. Max gyllettel nzett Plsra, vres fogai kztt sziszegte: -- n nem szeretem a fnkket. -- Szar gy, apuskm. Ha nem szereted a fnkket, jobb lett volna, ha Bronxban maradsz. -- Neked is. -- Na most aztn nagyon megijedtem, klyk. Polos egy jl irnyzott rgssal gyomron tallta Maxet. A rgs olyan fjdalmas volt, hogy Max a fjdalomtl grcsbe rndulva hnyni kezdett. Polos jelt adott az embereinek, hogy toljk el a targonct a siktor bejrattl, majd lassan, komtosan eltvozott, otthagyva Nudlit s Maxot a fldn nyszrgve, felsebzett, dagad arccal vonaglani a fjdalomtl. Max lassan fellt: -- Meg fogom lni. Egyszer, nemsokra megtallom az alkalmat, hogy kicsinljam, s meg is teszem. Csak azt remlem, lass halla lesz, hogy tudja, n voltam, aki meglte, de bizonyristen az els adand alkalommal... -- J, de pillanatnyilag gy nz ki, hogy csinlt ki minket.'Mr ha te is olyan rosszul vagy, mint n. -- Ha te mg ezek utn is neki akarsz dolgozni, Nudli, ht rajta. n nllstom magam. Megmondhatod a tbbieknek. Nudli odavonszolta magt Maxhoz. -- Nem. Azt hiszem, az mr nem volna olyan jpofa, mint rgen.

Klnben ahogy a nagyapm mondani szokta: Lpj nagyobbat. Hamarabb odarsz, s kmled a cipdet." Nudli megprblt felllni, de a lba nem brta el s akr egy rongycsom, visszaesett Max mell. -- A francba. Olyan helyeken fj, ahol soha nem gondoltam volna, hogy fjhat. Max kzelebb mszott hozz. -- Nem tudsz jrni? n tudok. -- Nem hiszem, Max. Max lassan feltpszkodott, s a kezt nyjtotta. -- Hazasegtelek. Tmaszkodj rm. Nudli a fejt rzta. -- gy nem lehet. Ha a mama meglt gy. elszr szvrohamot kap, aztn dhrohamot s mg a vgn is megdolgoz. -- Az enym is. -- Vrj csak -- mondta Nudli. -- Van egy tletem. Nagy nehezen feltrdelt s elmszott Gelly zletnek oldalbejrathoz. pp meg akarta lkni az ajtt, amikor hallotta, hogy bellrl valaki elfordtja a zrbarTa kulcsot. -- Deborah! n vagyok, Nudli. Neknk... nekem... nyisd ki lgyszves! Amilyen ersen csak tudta, kllel verni kezdte az ajtt. Deborah az ajt msik oldaln llt spadtan, rmlten s szomoran, de eltklten, aztn megfordult s visszament a szobba, ahol gyakorolni szokott, becsukta az ajtt s felhzta a gramofont.

8. FEJEZET
Az galja Manhattan fltt a vilg egyik legszebb ltvnya. Magas, karcs pletek jelzik a tortaszelet alaprajz terletet, fensges rk a kvlrl rkez betolakodk ellen. Kt foly fut ssze a tortaszelet cscsnl, hogy aztn egytt mljenek az cenba, tkzben Brooklyn partjait mosva. Hrom hd kti ssze Manhattan szigett Brooklynnal. hrom vasbl val memlk, melyek cakkos rcsozatamegszmllhatatlan varicit mutat, embereket, rukat hordanak a htukon oda s vissza a nap huszonngy rjn t. A hidak ptszeti remekmvek s egyben az utazs, a kereskedelem elengedhetetlen kellkei, s nmagban az a tny, hogy felplhettek s az East River felett fggenek, a csodval hatros. Fellrl a Brooklyn-hd s az Als-Manhattan-i vzpart ltvnya szinte rvletbe ejt. Kzelebbrl szemgyre vve a vzparti terlet -- ahol a vilg minden tjrl rkez hajk horgonyoznak, miutn megszabadultak terhktl, a Dl-Amerikbl rkez kvtl s banntl, az Eurpbl hozott gyapjtl s bortl -- pusztulst, rozzantsgot, rozsdt s romokat mutat. A vzpart ez is. A nyomornegyedek korntsem olyan szrevtlenek kzelebbrl, mint messzirl, amikor gy tnik, eltrplnek a hatalmas zlethzak mellett. Ezek a nyomornegyedek kzvetlenl a part szln terlnek el. A folyn tl. Brooklynban, a vzparti hanyatls mg szembetnbb; jval tbb s rondbb a nyomornegyed. Csak a kilts szebb. Mert Manhattanbl csak Brooklyn terpeszked sksga lthat, Brooklynbl viszont Als-Manhattan -- s mindenki elhiheti, br taln butn hangzik, ott is van esly jobb letre. A Brooklynban dolgoz frfiak ritkn nznek fel, ritkn nznek t a Cityre. Szemket a gpen tartjk a gyrakban, rlnek, hogy dolgoznak s pnzt keresnek, amibl azonban sohasem futja csaldjuk lelmezsre s ruhzkodsra. Egy aut llt meg az egyik ilyen gyr, egy nyomdazem mellett s egy l nev kemnykts frfi szllt ki belle. Nem tipikus munksruht viselt: ltny s nyakkend volt rajta, zemtulajdonosi sttushoz illen. A cg azonban a nagy jsgnyom papr gyrtsn tl mst is csinlt, l vllalkozst azonban nem lehetett teljesen eltlni, mivel ezek olyan idk voltak, amikor sok frfi egynl tbb llst tlttt be s l msodik vllalkozsa lnyegesen jvedelmezbb volt, mint a nyomda. Flmszott a lpcsn s piszkos folyoskon t haladt, kzmbsen a gpek egyenletes moraja s a tinttl maszatos irodistk nma biccentse irnt. Felnzve a gyalogjr-hidra, ahonnan a mvezet felgyelte a munkt, l odakiltott: -- Ksz van az az anyag a Globe-nak? -- Most rakodjk. l jvhagylag blintott, elgedetten, hogy minden a terv szerint trtnik. Odament az egyik fal melletti beptett szekrnyhez, kinyitotta ajtajt, mintha a kabtjt kszlne beakasztani, de ehelyett bestlt a szekrnybe s becsukta maga mgtt az ajtt. Az ajtn bell keskeny lpcs vezetett lefel egy szobba, amely tmve volt a msodik vllalkozshoz szksges felszerelssel: leprlkszlkek, erjesztkdak, palackozgpek, csomagolldk res vegekkel, egy csom teli veg, pp cmkzs alatt. l s testvrei szintn benne voltak az illeglis szeszes italok ksztst, palackozst s piacra dobst jelent zletben: csempszpit gyrtottak s adtak el. A padl kzepn a csapajt nyitva volt, utat engedve az alatta hmplyg folyhoz, a biztonsgos s titkos szllteszkzhz, amelyen az italt a leprlkszlkektl a nagy manhattani piacokig juttattk el. Nhny munktl megizzadt frfi rakodta szorgalmasan a palackokkal telt rekeszeket egy, a vzen himblz motorcsnakba. Ez volt a Globe anyaga", ami fell l krdezskdtt. A kzelben, l meglepetsre s bosszsgra, kt testvre, Freddie s Gianni -- nagyon hatsosak voltak fekete ltnykben, kezkn csillml gymntgyrikkel -- komoly trgyalsban voltak t klykkel. Azok ten mg szemmel lthatan gyerkck voltak, de kellkppen rettek s blcsek. Ngyen kzlk kzeljrtak ahhoz az letkorhoz, amikor ha letartztatjk ket. nem a fiatalkorak brsga el kerlnek, s ha eltlik ket, esetleg llami brtnbe kerlnek, de a titkos szeszfzdben tnyked brmelyik frfinl lnyegesen fiatalabbak voltak. -- Mi a franc ez, voda? -- szlt oda l. A tbbiek fel fordultak s meglepve nztek r. Freddie nevetett, htat fordtott a fiknak s a testvrre kacsintott. -- Csss! Nem ltod, az urakkal" foglalkozunk? -- Igen, a fenbe is -- tette hozz Gianni. -- Neknk akarnak dolgozni. Mit gondolsz, l felvegyk ket torpednak? Max. a csoport szszlja, nhny vvel idsebb s mg magabiztosabb volt, ltzknek megvlasztsval is rettebbnek prblt ltszani. Odaszlt lnak. -- gy van. Azt, amit a Polos csinl. Az munkjt akarjuk. Freddie vigyorgott. -- Ezt a klykt figyeld, l. Szletett komikus, nem?

-- Dominic, a hamis olasz bevndorl akcentus imitlsval prblta bemutatni, hogy a Csald tagja. -- Hej, Capuano, ez lgjob vdelem, mt valaha szereezhet, kurva leetbe, esz tuti. -- Menj az anydba, klyk. Nincs idm erre a szarra. Mi a fent gondoltok utcaklykk, kik vagytok ti? Mi a faszt fogtok ti vdelmezni? Menjetek, vdjetek az anytok seggt, amit az utcn riszl. Testvrei rhgtek. Max vllat vont, a tbbiekhez fordult s azt mondta: -- Gyertek, menjnk. Nudli, majd valaki msnl hzalunk a tallmnyoddal. -- H, l -- szlt Freddie -- hallgassuk meg, amit ezek a nyavalysok mondani akarnak. Ha nincs semmi mondanivaljuk, csak tvgnak, behajtjuk ket a folyba, na? -- Ok klyk -- mondta l Maxnak, miutn tgondolta a dolgot --, kaptok egy percet. Hasznljtok ki, klnben megejtitek az e havi els frdtket. A fenyegetsre r se rntva, Max gy szlt: -- A folyn szlltjtok az rut. igaz? -- Mit gondolsz, mi a fene fltt lldoglsz. Igen, egy rszt. -- s amikor meglltanak a vmosok vagy a partrsg csnakjai, akkor a ldkat kidobljtok a vzbe. -- Az szt jelenti -- kotyogott bele Dominic -- akkora zegsz szlltmnyt elveesztitek. -- Pofa be, klyk -- mondta l. Maxhoz fordulva pedig hozztette: -- Mr csak fl percetek van. Nudli szlalt meg: -- Tz szzalkrt mi az egszet megmentjk nektek. Gianni vihogott. -- Hogyan? Van egy tengeralattjrtok? Dominic sszefonta karjt a mellkasn s azt mondta: -- Snk van. -- Mitek? -- Freddie ltta, hogy l kezd ideges lenni s mindig aggdott, amikor l ideges lett. -Stok? Azt hiszem klykk, jobban teszitek, ha mielbb elkotrdtok innen. Patsy. aki eddig hallgatott, most hozztette: -- En meg a fik rgi motorosok vagyunk, ismerjk az let sjt. -- Egy percen bell vzipatknyok lesztek -- vicsorogta l. A Bandzsa kzbeszlt: -- De legalbb hrom tonna sra van szksgnk minden szlltmnyhoz. l. aki ekkorra mr tnyleg fel volt hzva, a testvreihez fordult. -- Ezek a kis utcaklykk hlyre vsznek minket. -- Na, mondjtok mr, mi a szar van azzal a sval? -- krdezte Fred. Be volt rezeiv, hogy l dhs r, amirt egyltaln szba kell llnia ezekkel a pimasz klykkkel. Max diadalmasan mosolygott s Nudli fejre mutatva gy szlt: -- S a mi Nudlink jl be van szva! Mutasd meg neki trsam! Nudli kezben egy rgi tolltart volt, kinyitotta s kivett belle egy aprcska ldt, amihez egy kicsi zsk s kis darabka parafadug volt erstve. A hrom fivr bamba, rtetlen arcba nzett, aztn megtapogatta a zskot. -- Ez tele van sval. -- A glytok meg szarral lesz tele mindjrt -- l fenyeget mozdulatot tett. Nudli nyugodtan odalpett az egyik vztartlyhoz s beleeresztette a fura kis szerkentyt. A Capuano testvrek kzelebb lptek a tartlyhoz s belenztek. -- Na s? -- trelmetlenkedett l. -- Nyugi, Capuano. -- Igen -- szlt Nudli --, meg kell vrni mg a s elolvad. Kdfelhk lebegtek a szles folymeder felett. A hajnali fny alig hatolt t a sr tejfehr prn. Mlyhang kdkrtk bmbltek a tvolban, titkos zeneteket kzvettve egymsnak. A kzeli vros fnyei pislkoltak, br szerencsre a vzre sttsg s kd borult. Kt csnak ringatzott a vzen egymssal szemben. Az egyikben Max lt s Nudli; a msikban Patsy, a Bandzsa s Dominic zsfoldott ssze. Mind az ten llegzetvisszafojtva bmultk az East River stt vizt, ott, ahol a foly Brooklynnl kanyart vesz. s amelynek ezt a szakaszt tallan nevezik Tengerszorosnak. Olajfoltok -- elhalad hajk emlke -- csillogtak a hullmokon. A fik idegesek voltak, legalbb annyira fltek a csnakban s a nagy folyami forgalomtl, mint attl, hogy a vztartlyban olyan jl sikerlt ksrlet esetleg nem llja ki a sokkal szigorbb valsg prbjt. Taln ezrt, hogy Bandzsa elvette inge ujjbl kis furulyjt s rzendtett egy vidm kis dalra. Mintha csak a zenesz csalogatta volna el, egy piros lggmb bukkant fel a vz sznre, gy flmternyire a helytl, ahol a csnakokat lehorgonyoztk. Patsy ltta meg elsnek: -- Ott egy! -- vlttte, hangjt messzire vitte a vz, szinte tlharsogta a kdkrtket.

A msik irnyban, nhny centire tlk, egy srga lggmb bukott fel a koromstt mlybl. Dominic vette szre s kiltsa mg Patsynl is hangosabb volt. -- Mg egy! A kt csnak mellett hirtelen lggmbk znlttek el a vizet. A fik boldog, megknnyebblt kiltsai elijesztettk a felettk vitorlz sirlyokat, amelyek halszoknak hittk eddig ket, s abban a hiszemben krztek felettk, hogy majd csalit szrnak maguk kr a vzbe. Max s Nudli fellltak a billeg csnakban, tleltk egymst, kis boldog tncot lejtettek az jonnan felfedezett hatalom feletti rmkben, s megknnyebblskben, hogy a ksrlet nem hisult meg. Mivel nem voltak tengerszek, eszkbe sem jutott, hogy a vz mskppen reagl az ilyen kitrsre, mint a j reg anyafld, s mg mieltt szbekaphattak volna, fejjel elre a folyba buktak, vizes, stt kobakjuk egytt bukkant fel a kincset r lggmbkkel. Nudli jtt fel elsnek s Maxot kereste. A msik csnak utasai a ldk kihalszsval foglalatoskodtak. Nyilvnvalan nem is vettk szre, hogy Max s Nudli belepttyantak a gyorsfolys rba. Nudli a csnak perembe kapaszkodva felhzta magt s jra krlnzett, hol van Max. Most mr komolyan aggdott, idegesen frkszte a vizet a csnak krl. -- Max -- kiltotta --, Max! Nem rkezett vlasz, gy ht visszamerlt a jghideg vzbe, tszott a csnak s a lggmbkhz erstett ldk alatt. Szemetet, hulladkot, a ldkat, a csnak aljt ltta, de Max nem volt sehol. Majd sztrepedt a tdeje, vissza kellett emelkednie a felsznre. Leveg utn kapkodva, rmlten igyekezett felhvni a tbbiek figyelmt. Egy pillanatra azt hitte, t magt is elsodorja az r, mgnem sikerlt elkapnia a csnak szlt s flig felkapaszkodnia, ott aztn Max vigyorg arcval tallta magt szemkzt. Max thajolt a csnak szln s csfondrosan gy szlt: -- Nocsak, nocsak, ebben a folyban aztn tnyleg fura dolgok szklnak. Mi a baj Nudli? Elvesztettl valamit? -- Barom. -- Mit csinlntok nlklem? Vlaszul Nudli lebukott, egy msodperc sem telt bele s szjban a mocskos East River vizvel bukkant el. Szembekpte vele Maxot. A vastllomsok hajnali ngykor szrnyen sivrak. Egyetlen kilts -- ha felhangzana -- visszaverdne a magas plafonrl s mieltt a semmibe veszne, elhalna, baljs visszhanggal jrn be a kong termeket, a grnit s mrvny folyoskat, megvlaszolatlanul. A mozdonyok nmk, alszanak, a napkeltt s az utasok jabb rohamt vrjk; a munksok is hazamentek, gyban fekve pihentetik kimerlt tagjaikat; a vonatoknak kiszolgltatott utazkznsg, amely egyben biztostka is. hogy a vonatok, amikor kell, elinduljanak, ez id tjt a vonatokkal mit sem trdve szundiklnak otthonukban. Ez a legalkalmasabb id a bnzk szmra, akr gyilkossgban utaznak, akr sszeeskvst sznek. Ezrt ht az t fiatalember is ebben az idben lldoglt egy csomagmegrz flke eltt az llomson, fnyesre suvickolt cipben, fejkn -- hiba, nem szokta az ilyen fnyzst -- knyelmetlenl szoros, de csinos kalappal. Nem zavartattk magukat a gondolattl, hogy meglthatjk ket, kezk nneplyes eskben fondott ssze. Az nneplyes eskre sszefondott kezek pedig egy gyknybrndn pihentek. Kiss tvolabb tlk egyszer vagy ktszer pffentett egy vonat, aztn eldrgtt a peron mellett, kifel az llomsrl, amg mr nem lehetett hallani. Max szabad kezvel megigaztotta a brndt, mikzben beszlt, hangja olyan sznezetet lttt, mint egy temetsi szertarts sznok. -- Mostantl ltrehozzuk a banda kzs pnzalapjt. A pnz kzsen mindannyiunk, de egyiknk sem kln-kln. s nneplyesen megesksznk, hogy minden keresetnknek az tven szzalkt betesszk. A msik felt pedig egyenlen elosztjuk, az fejenknt tz-tz szzalk. Egyetrtetek? A vlasz egybehangz volt. -- Egyetrtnk! Levettk kezket a brndrl, Max megfogta s arra kszlt, hogy be tegye a poggyszmegrzbe. Mieltt befejezhette volna a mveletet, Domonic meglltotta. Max vllat vont. rnzett a tbbiekre, mindnyjan rblintottak. Visszahzta a brndt s kinyitotta. Dominic a tbbiekkel egytt a belsejbe bmult. Akkurtusn tktztt zld bankjegyktegek sorakoztak benne, -tekintlyes summa. A brndnek mg csak kis rszt tltttk ki. Dominic shajtott. Max lecsapta a koffer fedelt, bekattintotta a zrat, s a fit flretolva, betette a poggyszmegrzbe. Elfordtotta a zrban a kulcsot s a tbbiek el tartotta. -- Ezt Dagadt Moe-nak adjuk -- mondta. -- De nem mondjuk meg, mire val. s csak akkor adja vjssza. ha mind az ten egytt vagyunk, vagy ha tudja, hogy egyiknk kivtelvel mindannyian meghaltunk. Akkor odaadja annak az egynek. Egyetrtetek?

A tbbiek ismt helyeseltek. Max zsebrevgta a kulcsot s az t muskts kimasrozott a plyaudvarrl a nagyvrosi letbe, kszen arra. hogy legyzzn brmit vagy brkit, aki az tjban ll. Az els akadllyal hamarabb kerltek szembe, mint gondoltk volna, mindssze nhny hztmbnyire az llomstl. Az t fi boldogan lpdelt a tli szlben, amely vadonatj kabtjukat szorosan alakjukhoz prselte. Dominic, hogy tmelegedjen, ugrndozva tncolni kezdett, s tovbb haladva az utcn, kicsit megelzte a tbbieket. Befordult a sarkon, maga mgtt hagyva bartait, de szinte azonnal jra feltnt, vidm ritmikus tnca ktsgbeesett futss vltozott, ahogy visszafel rohant a tbbiekhez. -- Jn Polos -- vlttte. -- Futs! Lvs drrent, aztn egy msik, mikzben a fik fedezket keresve sztspricceltek. Nudli egy parkol kocsi mg ugrott. Amikor megfordult, hogy megnzze mi trtnt a tbbiekkel, ltta, hogy Dominic a jeges jrdn tbb mtert csszik, s gy hadonszik, mint egy egyenslyt vesztett korcsolyz, aztn az aut mell esik, fiatal arcn rtetlen dbbenet. Majdhogynem bocsnatkren mondta: -- Nudli, elcssztam. Mieltt Nudli vlaszolhatott volna, Dominic halott volt. Polos az utca kzepn, revolverrel a kezben figyelte a jelenetet. Senkit sem ltott, gyhogy nhny puhatolz lpst tett arrafel. Nudli, mint egy macska kiugrott a kocsi mgl, kse kinyitva, dfsre kszen. Polps tzelt, de a goly clt tvesztett, Nudli rvetette magt s a kst markolatig a Polos hasba dfte, aztn felhastotta. Nudli kihzta a pengt, aztn rjngve megint dftt, elkeseredsben s dhben szitkozdva. Ahogy Max kiszaladt bvhelyrl, hogy segtsen Nudlinak, kt lovasrendr jelent meg a sznen, kezkben gumibottal. Egyikk Nudli fel lendlt, gyors tst mrt a fejre, s Nudli megingott. Rvlttt a rendrre: -- Te rohadt szemt! Max dermedten llt, mikzben az egyik rendr leugrott lovrl s a vrz fej Nudli fel nylt, aki a szembe csrg vrtl vakon mellkason szrta. A msik rendr htulrl megragadta Nudlit s vadul fejbe vgta. A ks kicsszott Nudli kezbl s a fldre esett. Az eljrs rvid volt. az tlet hossz, de lehetett volna hosszabb is. Nudli egy nagy szrke brtnben tett knyszer ltogatst. Aznap, amikor Nudlit tszlltottk, Max. Patsy s Bandzsa elrvultn lldoglt a brnkapunl. Egy teheraut kzeledett a bejrathoz s megllt, vrva, hogy a kapu lassan kinyljon. Nudli a teherautban volt kt r kztt. Megbilincselve, ltta lldogl bartait s flugrott, hogy szabad kezvel integessen nekik. A teheraut elindult. Dagadt Moe, aki. mint mindig, kifulladva rohant a fikhoz, remlve, nem rkezett tl ksn, hogy legalbb egy fut pillantst vethessen Nudlira. Amikor a kocsi bert, megllt. A ngy fi dbbenten s mozdulatlanul nzte a kopr szrke falakat s a kapualj rzketlen boltozatt. Nudli tovbb bmult a teheraut hts ablakbl, amg a kapu risi szrnyai lassan becsukdtak, s elvlasztottk bartaitl s attl a vilgtl, melynek meghdtsra fogadalmat tett. Szinte akaratlanul az ajt fel indult, az rk nevettek. A kapu nyikorogva becsapdott, hallotta, hogy a retesz a helyre csszik.

9. FEJEZET
1968 A temet kapuja kitrult, gynyren nyrt gyep tnt el. Tlnan kriptk s srkvek sorakoztak. Nudli elindult, s hamarosan odart a keresett sremlk bejrathoz. FRFIAID KARD LN VESZNEK EL, S HSEID A HARCBAN. IZAJS 3 ; 25 A rztblra vsett bibliai idzet feletti khz nemrgiben kifnyestett Dvid csillag volt erstve. Vaskos bronzajtk tarktottk a fehr mrvnypletet. Mindenfel, ameddig a szem elltott, virggyak s ragyog zld bokrok vettk krl a sremlket. Magasra nyl fk, a szlbe btran kiterjesztett gakkal rnykot vetettek a makultlan gyepre s az pletekre, ami derss s bkss tette a temet egsz terlett. Lakhelynek gynyr taln, de meghalni azrt nem rdemes rte. Az reg, fehrhaj kertsz, akinek bronzos arcsznn ltszott, hogy letnek nagy rszt szabad levegn vgzett munkval tlttte, tiszteletteljesen nhny lpsnyire llt Nudlitl. -- Be akar menni? -- krdezte. Amikor Nudli blintott, a frfi tovbb krdezett: -- Maga rokon? -- Egy nagybcsi vagyok. Nudli elvette a trcjt, s a frfi kezbe nyomott egy bankjegyet. A pnz eltnt a kertsz mly zsebben, aztn az reg kinyitotta az egyik bronzajtt. Fejvel Nudli fel intett, hogy belphet. Nudli bizonytalanul kiss meglkte az ajtt, elrelpett, hogy aztn megtorpanjon: zene hangja tlttte be a kriptt. Olyan zene, amelyet vek ta -- valjban tbb, mint 30 ve -- nem hallott; furulya hangja, amely azt a vidm kis indult hallatta, amit Bandzsa olyan gyakran jtszott. Felnzett, a mennyezeten megltott kt hangszrt s rjtt, hogy valamifle felvtelt hall, amely akkor indul be, ha kinyitjk az ajtt. Az azonban, hogy mr tudta ezt, nem knnytett azon a kellemetlen rzsen, hogy az orrnl fogva vezetik, bntudatot akarnak breszteni benne. A kripta falai szrke mrvnybl kszltek, fnyesen ragyogtak, mint a tkr. Egyszerek, elegnsak voltak, mindssze hrom bevsett nv bronzbeti dszelegtek rajtuk: MAXIMILIAN BERCOVICZ 1908-1933 PATRICK GOLDBERG 1903-1933 PHILIP STEIN 1909-1933 Nudli ettl mg zavartabb lett, beljebb lpett, a zene meg csak szlt, egyre ugyanazt a dallamot ismtelve. Rossz rzse annyira fokozdott, hogy vgl becsukta maga mgtt az ajtt. A zene elhallgatott. Tekintete a kripta oldals falra tvedt, ahol egy kis tbla fggtt a falon, mint egy elksett gondolat. Ezen is vsett rs volt: RK EMLKL EMELTJE BARTJUK S TESTVRK DAVID AARONSON -- NUDLI" 1967 Nudli elspadt. Rmeredt a feliratra, jra meg jra elolvasta. gy rezte, eljul, de aztn egy halk csilingel hang volta el a figyelmt, mintha egyetlen harangocska szlna valahol a kriptban. Kiss kzelebb ment a felirathoz, s ltta, hogy a NUDLI D-je alatt egy kampn lg valami, s ez a valami csrrent meg a lgy szellben, ami az ajtnyitskor bejrta a kriptt. Kinylt rte s levette. Egy kulcs volt; valami olcs fmbl kszlt -- egy szmozott kulcs, nyilvnvalan egy plyaudvari csomagmegrz kulcsa. Termszetesen ugyanaz az lloms volt; az kellett, hogy legyen. Klnben nem tudta volna, merre induljon. A memrija annyira nem volt j, hogy arra is emlkezzk, ez ugyanaz a poggyszszekrny vagy sem, de nem lenne abban sem semmi klns, ha ugyanaz lenne. Csaknem teljesen ugyanolyan volt minden, mint rgen. Most ugyan mr neon vilgtott, s a plaktok is modernek voltak, de az egsz nem vltozott. Bdsebb volt, mint azeltt, az biztos, s a ldrgk csoportja is ms volt. Hosszhaj fiatalok, koksok. Elg sokan voltak. Beillesztette a kulcsot a zrba, kinyitotta az ajtt, kzben gyanakvan htralpett, mintha arra szmtana, hogy bomba robban. A flkben egy rgi gyknybrnd lapult. Az pletben, a fldalatti vonatok zajtl eltekintve baljslat csend honolt. Kinyitotta a brndt. Tartalma csinos kis ktegekbe volt rendezve, egymsra helyezve, egyenlen elosztva s tktve, a csomagocskk teljesen megtltttk a brndt. Az egyik paprkteg szalagjn gpelt zenet volt: Elleg a kvetkez megbzshoz" Nudli vatosan becsukta a brndt s kicipelte az llomsrl. Az utck resek voltak, vagy legalbbis gy ltszott; noha mg nappal volt. egyetlen llek sem jrt arra. A vrosnak abban a rszben jrt, ahol nem volt tancsos egyedl mutatkozni stteds utn. Klnsen nem egy olyan brnddel, amelyben csaknem egy milli dollr van. A magasvast tartoszlopaibl kpzelete erdt varzsolt, melynek fi mgtt ragadoz vadak llkodnak. Tkletes helyszn a rabltmadsra, gondolta. Egy taxi haladt arra, Nudli intett, de a sofr tovbbhajtott, mg r is lpett a gzra, ahogy elment mellette.

Elindult ht gyalog, kimelegedett, rezte, hogy elnti az izzadtsg az idegessgtl. Ujjai elfehredtek, ahogy ersen szortotta brndt. Lihegett. Maga mgl sivtst s fttyentst hallott. Megfordult, mindenre el volt kszlve. Mindenre, kivve a friszbit, amit egy lthatatlan kz hajtott el, s amely srolta a fejt s tovbbreplt. Ijesztbb volt ez a jtk, ahogy fldntli sivtssal hirtelen felbukkant, mint brmilyen vals veszly. Futni kezdett. Kezek mindenfell, kezek. s rcsok. A magasvast keresztl-kasul ptett szerkezete rcsokra emlkeztette. Brtnrcsokra.

10. FEJEZET
Egy kz nylt fel s megragadta a brndt. A brtnkapu vgrvnyesen becsapdott mgtte. -- Max! Max volt, aki odahajolt, hogy elvegye Nudlitl olcs brndjt. Egymsra nztek a vltozst frkszve. Hat v nagy id. -- Nudli! Noha mindkt fiatalember rettebb vlt az vek folyamn, Max vltozott meg jobban. Feltnen volt ltzve s egy nagy szivart rgcslt, Nudli viszont ugyanazt az olcs kabtot s inget viselte, amiben bevonult, egyik sem volt mr j r. Max levette puha kalapjt s derkbl meghajolva gy szlt: -- Engedje meg, hogy segtsek, uram. Nudlit tlzottan megrohantk az rzelmek ahhoz, hogy megszlaljon, de kvette Maxot az utca tls oldalra, ahol egy mltsgteljes fekete halottaskocsi vrakozott. Nudli hirtelen felocsdott, s Maxot a karjnl megragadva elnevette magt. Max ledobta a brndt, mikzben megfordult, s a kt jbart lelsre vgyva, egymst nzve zavartan lldogllt, rzseik ereje letaglzta ket. -- Hogy vagy, Bcsikm? Egsz jl nzel ki. -- Legalbb nem heztettek. -- Te hatrozottan jobban nzel ki. -- Igen, mit szlsz ehhez? Max megprdlt, illegetve magt, bohckodva, hogy leplezze, amit valjban rez. -- Nem semmi, he? Tzbe hozom a nket, elhiheted. Eldobta flig szvott szivarjt, szthajtogatott egy jsgot s lapjait Nudlitl a halottaskocsi ajtajig egyms utn a fldre tertette, mint a kirlyi csald tagjainak fogadsakor a vrs sznyeget szoks. Nudlit meghkkentette a nyitott kopors, amit az ablakokat bort fekete brsonyfggnyk mgtt ltott. Habozott. Max gy szlt: -- A limuzinod elllt. -- pp szllts kzben ugrottal el rtem? -- Ez az j cgnk. J fedszerv s kifizetd. Hidd el nekem, semmi nem rfizetses, amivel foglalkozom. -- Anym rt rla, hogy felcsaptl temetkezsi vllalkoznak. -- Sznetet tartott, mieltt halkan hozztette: -- s mindarrl, amit a csaldomrt tettl. Nudli brndjt a vezetls mell tasziglva, Max azt mondta: -- Felejtsd el. Az a te dohnyod. Feketn-fehren feltntettem a trsasg zleti knyveiben. A halottaskocsi oldalra mutatott. -- Mit szlsz a jelmondatunkhoz. Minek tovbb lnie, amikor mi negyvenkilenc tvenrt eltemetjk? Bercovicz s Trsai." Cuki, mi? Ti vagytok a Trsai". Te, Patsy s Bandzsa. Srsk -- s egyenl trsak. Mieltt Nudli brmit szlhatott volna. Max kinyitotta a halottaskocsi hts ajtajt. -- De elg ebbl. Van egy srgs munknk. Az zlet mindenek eltt. Bemszott, s intett Nudlinak, hogy kvesse. Amikor Nudli is bekszldott. Max rtrt az zletre. -- Hirtelen hall. Kurva nagy tragdia. Rmutatott a nyitott koporsra. Csodlatos lny fekdt benne, llig betakarva egy lila lepellel. -- Tizenkilenc ves. Max a leplet lehzva, felfedte a meztelen testet. gy tnt, a lny feszes mellei a megkemnyedett bimbkkal, hivogatan a fiatalemberek fel meredeznek. -- Nagy kr. Ez a csodlatos hs hidegen, kitertve. Max megrzta a fejt. -- Nem sok ilyennel hoz ssze a sors. A tladagols tett be neki. rm volt elkszteni. Egy igazi hullaszpsg. Amikor Max lepillantott r, a lny kinyitotta a szemt, keze megmozdult, megmarkolta Nudli slicct s megszlalt: -- s kszen arra, hogy megint betegyenek neki. Max vihogott, rlt izgalmban fel-le ugrlva a halottaskocsiban. -- Menj oda, Nudli, pumplj bel egy kis letet. Nem lettl kcsg odabent, ugye!? Vlaszkppen Nudli vetkzni kezdett. Mieltt mg Max becsukhatta volna az ajtt, rvetette magt a lnyra, mmorosn nygdcselve. Max mg mindig nevetve tmszott a vezetlsre. A halottaskocsi indulni kszlt, amikor egy pp arrajr frfi megllt, hogy megbmulja a koporsban sszegabalyodott vgtagokat. Max kidugta fejt az ablakon s odavlttte: -- Forognak a srjukban. Senki nem hiszi el, de mindig ezt csinljk. Elhajtott, porfelhbe burkolva a szjttva lldogl frfit.

Mire a halottaskocsi elrte vgcljt, beesteledett. A Gelly-tkezde homlokzatt, hogy a vltoz idkkel s a megvltozott vezetssel lpst tartsanak, modernizltk. A cgren most Dagadt Moe neve volt olvashat, az ablakokat tisztra suvickoltk, csillog vegkben visszatkrzdtek az utcalmpk. Bent azonban nem gtek lmpk, maga az utca pedig csendes volt. Max kiugrott, htrament s kinyitotta az ajtt. Nudli ott lt, elgedett arckifejezssel. A lny lassan kiszllt a kocsibl, rzki testn most szk ruht viselt, ami nemcsak alakjt emelte ki, de azt is ltni engedte, hogy az imnti lmny hatsra egsz testben remeg. Crnahangon azt mondta Maxnak: -- Ne aggdj. Nem buzi. Max rvigyorgott. -- J kislny. pp, amilyet az orvos rendelt. H -- tette hozz nhny bankjegyet nyjtva a lnynak --, nem akarsz inni egy korty valamit? -- Ksz, nem. Teljesen megteltem. Ahogy elindult a sttsgbe, teste mg mindig reszketett. Nudli mg mindig sugrzott, mikzben egy zsebfsvel lesimtotta hajt, kilpett s krlnzett, elszr az utct, utna az egykori tkezdt vette szemgyre. -- Dagadt Moe ttermnek hvjk, de tulajdonkppen a mink, Moe vendglje csak lca. Meg kell tallni a mdjt, hogy az ember gy kltse el a pnzt, hogy msok ne tudjk, mi folyik valjban. Huszontn vettk t Gellytl. gy aztn sikerlt a krnyken maradnunk. Itt biztonsgosabb, gy az ember mindig tudja, ki a bartja s ki az ellensge. Okos, mi? Odartek az tterem kirakathoz. Amennyire Nudli ltta, Gelly nhai kifzdjben, amely most Moe tterme volt, mindssze nhny billirdasztal s egy res cigarettaautomata jelentette a vltozst. Csaknem valamennyi lmpt eloltottk. Egyetlen vendg sem volt; csak egy szakcs takartotta a helyisget s egy pincr rmolta egymsra a szkeket, hogy a szakcs felmoshassa a kvet. Ugyanolyan, mint annak idejn. Az egsz krnyk ugyanolyan. -- Azt hiszem a dolgok nem vltoznak. Legalbbis hat v alatt. -- Sok minden vltozott, hidd el, Nudli. Max karjnl fogva vonszolta Nudlit a siktor fel. -- Hov megynk? -- krdezte Nudli gyanakodva. Max, akiben csakgy bugyogott az izgalom, gy vlaszolt: -- Egy olyan helyre, amelyik soha nem zr be. Az els dolog, amit Nudli megltott a siktorban, egy sor luxusaut volt. Nmelyik mr ott parkolt, volt amelyik akkor rkezett, s egyesek ppen tvoztak a siktor tls vgn lv garzsbl. Az autkbl elegns, tbbsgkben estlyiruhs emberek szlltak ki. lland mozgsban voltak, vagy felfel vagy lefel haladtak a kovcsoltvas lpcsn, amely egy kis ajthoz vezetett. -- Hova mennek ezek? -- krdezte Nudli. Max, arcn nelglt mosollyal vlaszolt: -- Hozznk. A mink a legltogatottabb hely a vrosban. Ezrt eljnnek az emberek mg a nyomornegyedbe is. s kemny pnzeket hagynak itt, kedves trsam. s ne feledd, amit mondtam. A mink! Max belkte Nudlit egy teherliftbe, s amikor az ajt ismt kinylt, trst szinte arcul ttte a hangos jazz, a sikoltoz, egymst tlkiabl hangok radata, a sok szn s a tbb tucat jl ltztt ember. Felsosztlybeli trsasg a nhai kifzde hts termben, amely ma nyilvnvalan egy felsosztlybeli zugbr. Az emberek tncoltak, nevettek s beszlgettek, olyan hangosan, hogy Nudli, aki a brtn sttsghez s halk jellegzetes hangjaihoz szokott, kimeredt szemmel, szinte bnultan llt. Max, aki lvezte bartja ilyetn reaglst, Nudli flbe vlttt: -- Ez az igazi Dagadt Moe fle hz. Nudlinak vgre sikerlt kiprselnie egy mosolyt. -- Hol vannak a... Mintha csak vgszra, Patsy s Bandzsa keresztl furakodtak a tmegen s viharosan tleltk. -- Patsy! Bandzsa! -- Nudli! Kiszabadtva magt az lelsbl, Patsy felvlttt: -- Halljunk egy tsztot, az isten szerelmre! Bandzsa elkapta furulyjt a zsebbl s rkezdett kedvenc dalra, mikzben Patsy odament a raditorhoz, amely mellett a falnl tescsszk sorakoztak egy asztalon. Patsy vett nhny csszt, s a raditor szelepbl megtlttte. Aztn tadta az italokat egy pincrnek, hogy az tovbb adhassa Nudlinak, Maxnak s a tbbieknek. Patsy kacsintott. -- J kis whisky fts. Tnyleg melege lesz tle az embernek. -- s pnze -- tette hozz Bandzsa --. na hallod, egy dollr egy cssze. Ahogy az olcs whiskyt kstolgatta, Nudli maghoz trt s engedte, hogy agya, amely hirtelen visszanyerte zleti gondolkodsmdjt, befogadja az j impresszikat. -- s neknk mennyibe van? -- krdezte.

-- Tz centbe -- belertve az nkltsget is -- hangzott Max izgatott vlasza. Nudli hossz, elgedett fttyentst hallatott, s hirtelen egy hatalmas zokog blna dobta magt a karjaiba teljes sllyal. -- Nudli! Istenem, de boldog vagyok, hogy ltlak. Egsz id alatt, mg bent voltl, n... Dagadt Moe mg hppgtt nhny rthetetlen szt, Nudli nem is hallotta az j szmba kezd zenekar hangos jtktl. Kiszabadtva magt Moe szortsbl. Nudli odaszlt hrom bartjnak: -- Ronda banda, nem tudtatok volna elm jnni? Bandzsa Maxra mutatott. -- a ronda. -- Azt mondta, nem jssz ki, csak htfn -- tette hozz Patsy. Max nevetett. -- Majd legkzelebb, ha kijn, el mehettek. Nudli ujjval flrerthetetlen mozdulatot tett Max fel. S akkor egy vrshaj, kvrks n nyomta szjt Nudlira, alig kapott levegt. Mikor vgl leszllt rla, s engedte, hogy levegt vegyen, a n gy szlt: -- No lssuk, tudod-e ki vagyok. Nudli csettintett az ujjval. -- Oroszkrmtorta sok habbal. -- Tallt, kisfiam -- vlttt Peggy, aki mg mindig szp volt, br legalbb kilencven kilt nyomott. Nudli vgigmrte s aztn hozztette: -- Ltom, kijutott belle rendesen. -- Mg mindig szeretem. Mintha nem tudnd. De most mr drgbb vagyok. Egy elkel brban dolgozom s kilra fizetnek. Patsy kitrta a karjt, hogy meglelje Peggyt. -- s Peggy, ez a vrs anyus minden fillrrt megdolgozik. tfogta a derekt, gy tett, mintha fel akarn emelni, amikor mgsem sikerlt mozdtani, kacsintott s gy tett, mint aki eljul az erfesztstl. Mindannyian nevettek, s Max gy szlt: -- Ok, tallkoztl a rgi haverokkal, most mr gyernk, bemutatunk neked egy-kt jat. Elindult, hogy tverekedje magt a tmegen, intett, hogy kvessk. A tbbiek utna indultak, de Dagadt Moe megragadta Nudli karjt, s egy fehrbr, kkszem, koromfekete haj lnyra mutatott. -- Emlkszel r? -- krdezte. A lny nyugodtan tstlt a termen, fel tartott, s Nudli rezte, remeg a lba. -- Azt sem mondod, szia? -- Deborah? A lny blintott. A terem msik vgn a tbbiek abbahagytk a beszlgetst s ket figyeltk. Max ingerlten a brhoz lpett. Dagadt Moe. mint egy kiskutya, ragyog kppel bmulta ket. Nudli s Deborah egy szt sem szltak, csak nztk egymst, egyikk sem tudta, mit mondjon. Deborah rlt, hogy Nudli csodlja, Nudli pedig boldog volt, hogy csodlhatja. Vgl is Deborah feszengeni kezdett, s az enyhe megvetst, ami eddig a tekintetben bujklt, mohsg s vgyakozs vltotta fel. Zaj volt krlttk, k viszont hallgattak, s hallgatsuk sokatmond volt. Vgl Nudli megszlalt: -- A bty ad igazi haver. -- Egy igazi romantikus. -- Max mondta neked, hogy ma szabadulok? -- Max? Nem. Nudli remnyked tekintettel megkrdezte: -- Magadtl jutott eszedbe? Deborah egy pillanatig hagyta remnykedni, mieltt megszlalt: -- Moe mondta. Mindig Moe. Nudli csaldst leplezve trflkozott: -- gy rted, nem szmolgattad a napokat? -- De, persze. Ngyezer-ktszztizenkilenc, ngyezer-ktszztizennyolc... Valahol hromezer krl eltvesztettem. -- Igen. s nem vontad le belle a j magaviseletrt jr engedmnyt. -- J volt a magaviseleted? -- Nem volt ms vlasztsom. -- Igenis volt, Nudli. Neked mindig van vlasztsod. Ezt nem kenheted senki msra. A lny fut pillantst vetett a teremnek abba a sarkba, ahol Max szemmel lthatan trelmetlenl jelzett Nudlinak. -- Mg mindig van. Nudli kvette a pillantst, szlelte Maxot. -- Akrhogyis, eljttl, hogy itthon dvzlj. -- Mg mindig itt lakom. pp elmenflben voltam itthonrl, de Moe azt mondta, hogy legalbb be kne ksznnm.

-- A karodnl fogva rnciglt? -- Nem, el akartam jnni. Isten hozott, Nudli. Remlem, nem volt tl szrny. -- Hossz volt. Odabent emberekre... vagy valakire gondolsz, kzben. -- Ezt kint nem teheted. El kell foglalnod magad, valamihez kezdeni az leteddel. Nem lhetsz a mltban. .. vagy a jvben. A termen t Max hangjt hallottk. -- Nudli! Nudli nem figyelt r, megkrdezte: -- s a tnc? Mg mindig tncolsz? Deborah azzal a titokzatos mosollyal vlaszolt, amelyre Nudli azokbl az idkbl emlkezett, amikor leselkedni szokott r. -- Persze. Minden este. A sznpadon. Benne vagyok a Palace egyik show-jban, s most ppen onnan ksek. Sokat dolgozom, Nudli, s egy kicsit fejldtem is azta, hogy itt tncoltam a felmosfk s az res ldk kztt. Egyik este eljhetsz megnzni, ha rrsz, s megint leskeldhetsz. Nudli nevetett. -- Minden este, az els sor kzeprl. Nem, inkbb egy stt bokszbl, ahonnan nem lthatod, hogy figyellek. -- Tudni fogom. Mindig tudtam. -- Nudli! Max hangvtele most mr arrogns volt; mint akinek mindig engedelmeskednek. -- Gyernk, fuss. Anyukd hv. Aztn Deborah lgyabb hangon hozztette: -- Szervusz, Nudli. J volt jra ltni tged. -- n is rltem. -- Aggdtam, hogy... De a lny nem fejezte be, sarkon fordult s elszaladt a tmegbe vegylve. Nudli hosszasan nzett utna, aztn kvette Patsyt, Bandzst s a felhzott Maxot a MAGNTERLET felirat ajtn t. Az iroda vadonatjnak hatott. Nudlinak a hossz dls" utn a csillog sporteszkzkkel, a politrozott btorokkal s a zld posztbevonat billirdasztallal olyannak tnt, mint a filmekben. Az asztal kzelben dktart llt. Max egyenesen felje tartott. Az llvnyt egy bizonyos helyen megrintve, kinyitott egy rejtett ajtt, amely a boltra s az tteremre nylt, ahol Dagadt Moe egy res tlcval vrakozott. Az tkezde fel biccentve Max halkan megkrdezte: -- Megvan a bor? -- Dig vrs -- a legjobb. Moe arrbb lpett, hogy utat engedjen Maxnak s a tbbieknek. A helyisg, ahov belptek, gyren volt megvilgtva. Csak az utcai lmpk fnye szrdtt be. A ngy jbart egy asztal fel indult, amelynl hrom frfi lt, elttk egy-egy kors srrel. A hrom frfi biccentett, jelezvn, hogy a ngy fiatalembernek jogban ll felsgterletkre belpni. A klyhhoz kzeli sarokasztalnl trkeny s ennek megfelelen kistermet frfi lt. Magabiztossgot sugrzott, mint azok, akik parancsokat osztogattak. Egy msik, kznsgesebb frfi buzgn falatozott mellette. Az elegns frfi megszlalt: -- Mindannyian itt vannak. Az Apokalipszis ngy lovasa. Lttad azt a filmet, Joe? Joe-t az evs tlzottan lefoglalta ahhoz, hogy vlaszoljon. Nemlegesen rffentett. A vkonydongj frfi a kvncsisg s gyengdsg keverkvel mrte vgig Nudlit. -- Szval ez az a hres Nudli. Max vlaszolt Nudli helyett, aki nem tudta, mit mondjon. -- Bemutatom Mr. Franki-t. Nudli. A kis ember daglyosan folytatta: -- Franki, hvjl Frankie-nek. Azok az emberek, akiket becslk. Frakienek hvhatnak. Azokat a frfiakat pedig, akik alkalmazkodnak s csendben maradnak -- becslm. Szerezzetek magatoknak szkeket s poharakat. fik. Mikzben Patsy s Bandzsa odahozta a szkeket s a poharakat, Franki folytatta: -- Isten hozott itthon, fiam. lj le. Udvarias mozdulattal a tagbaszakadt alakra mutatott, aki mg mindig zablt. -- Fik, Joe. Detroitbl jtt, hogy egy szvessget krjen tlem. s n teljestem a krst. Tudjtok, kicsoda Joe. Nem kell ejmondanom mi mindent elrt mr s mi vr mg r. nem egyszeren bart, hanem testvr. Joe rffentett. -- Csak egy zsid tudja ezt a szart megenni. Mg a mustr se segt. Flnzett tnyrjbl, szemgyre vette a fikat, kzben tovbb rgott. Lenyelve a falatot, megkrdezte: -- A csaldba tartoznak. Franki? Franki mosolygott, sorra belenzett mindegyik fi szembe. Joe-hoz fordult s azt mondta: -- Mg nem. De ugyanolyan jk, mintha a csaldban lennnek. Htvgre hrnevet szereznek maguknak, Joe. Most mesld el a fiknak, mit kell csinlniuk. Hallgasstok Joe-t. Joe csaldjnak zenett. Joe gy szlt: -- Egy pr gymnt rdekel. Gyerekjtk. A tbbiek Nudlira nztek, mintha azt vrnk, beszljen a nevkben. Nudli elszr hallatva szavt, amita az tkezdbe lptek, megkrdezte: -- Mirt mi?

-- Mirt ne? -- krdezett vissza Joe. mg mindig rgva. Nudli a helyisg kzephez kzelebbi asztalnl l hrom frfi fel biccentett. -- Mirt nem a Detroit-i klykk, akiknek van kedvk jtszani. Franki feltartotta a kezt. -- Pillanatnyilag gy ll a helyzet, Joe azt szeretn, ha a dolgot klss intzn el. Az embereit --, hogy is mondjam -- tl jl ismerik Detroitban. Klss kell, akit senki sem ismer fel. A gymntbuli pedig nagyon srgs. Joe azt hallotta, hamarosan Hollandiba szlltjk a kveket. Ne aggdj -- mosolygott --, biztostva vannak. Joe, meslj a fiknak a pcsbiztostsrl. A szja tele volt, ajkain csillogott a zsr, de Joe is mosolygott. Mellnyzsebbl fogpiszklt kotort el, s mikzben beszlt, a fogt tisztogatta. Hangja most elszr rult el valamifle rdekldst. -- Oh! Az let mer vletlenek sorozata. Az kszersz titkrnje, egy kis flnk szszi, nem is igazn figyeltem oda r soha. A biztostsi gynkm felesge. Csak az tnt fel rajta, hogy ahhoz kpest, milyen flnk, elg j segge van. Szval ez az gynk mr minden lehetsges dologra biztostst kttt velem: letbiztostst, balesetbiztostst, tzkrbiztostst meg mindenflt. Rajtam gazdagszik meg. Az egyik este azt mondom neki: Edward biztostand a farkamat? Ez r szmomra a legtbbet a vilgon. Azon a napon, amikor mr nem tudom fellltani, fizetsz." s frankn komolyra vette. Lehet, hogy azt hitte, mg tbbet keres rajtam. Meg lehet csinlni" -- azt mondja. De amikor a ktvnyt alrjuk, meg kell bizonyosodnunk felle, hogy mg mkdik." Erre mondom neki: Hagyj egyedl a felesgeddel s majd elmondja neked, mkdik-e vagy sem." Persze n csak vicceltem, de a pasas nem mondott nemet, gy aztn dupln jl jrtam, mert a csaj gy kefl, mint egy profi, aztn meg kp. Dugs utn elmondott mindent a munkjrl. Hogy hol tartjk a gymntokat, ki van az irodban, szval mindent, amit tudni akarsz, ha az a terved, hogy megdolgozod" az zletet. -- Azt hiszem, a csaj mr alig vrja, fik -- vigyorgott Franki. Joe mosolyogva elmerengett a felidzett emlken. -- Bnjatok vele finoman -- ha lehet.

11. FEJEZET
Kvlrl egyszer irodnak ltszott. Bellrl azonban a Van Linden iroda olyan volt, mint egy bank biztonsgi terletnek miniatr vltozata. Htul egy kis szobban, amelyet csak a kalitkaszer rcsos ajtn t lehetett megkzelteni, fmszekrnyek s egy hatalmas pnclszekrny llt. A kls helyisget, amelyet tipikus irodai btorokkal rendeztek be, vszjelz gombokkal is felszereltk. Az egyetlen ablakon llandan behzva tartottk a spalettt. Vgl pedig a bejrati ajtn, amely az eltrbe nylt, kmlelnyls volt. hogy ha csngettek, bellrl brki ellenrizni tudja, ki a ltogat, anlkl, hogy maga lthat lenne. Carol, a titkrn ehhez a kmlelnylshoz lpett, amikor a cseng megszlalt. Kikukkantott s megltta azt a hatalmas orrot, szarukeretes szemveget s vrs hajat, amelyet oly rgta minden nap ltott: a fnkt. Mosolyogva nyomta meg a gombot s az automata zr kattansval kinylt az ajt, Carol htraugrott, ahogy Van Lindent ngy fegyveres, zsebkendvel fedett arc frfi belkte az eltrbe. Nagyon megijedt, de nem szlt egy szt sem. Az irodban dolgoz kt hivatalnok azonnal cselekedett. Az egyik lebukott, hogy megnyomja az egyik vszjelzgombot, de mg mieltt elrte volna, puskatussal letttk s jultan terlt el a fldn. A msik az ablak fel indult, azt meg elgncsoltk, s egy puskacsvel az arcba vgtak, gy aztn kvette kollegjt a padlra. A n mindezt arcn elragadtatott csodlattal nzte vgig, mintha szexulisan felizgatn az agresszi, az arctalan szrnyetegek s hatalmas fegyverk ltvnya. Amikor a kt hivatalnok a fldre zuhant, Carol mly hangon sikoltott, de hangja inkbb vgyakozst fejezett ki, mint flelmet. Bandzsa s Patsy gyorsan megktztk az alkalmazottakat s elvgtk a telefonzsinrt. Nudli a nn tartotta a szemt, s szrevette, hogy annak tekintete szinte simogatja puskja csvt, kzben Max a vllalkozs tulajdonost. Van Lindent belkte a drtketrecbe, amelyben a pnclszekrny llt. -- Nyissa ki -- mondta neki. Amikor Van Linden flelme ellenre megrzta a fejt s nemet mondott, Max kllel az regember arcba vgott, amitl annak vrs parkja s fekete kalapja treplt a szobn, orrbl s szjbl mleni kezdett a vr. A n vltve Maxra vetette magt. -- llatok! Rohadkok! Nudli megragadta s lefogta. Amikor Carol krmeit belvjva megprblta kiszabadtani magt. Nudli azt suttogta: -- Takarkold magad -- szabad kezvel pedig befogta a szjt. Az regember flelmben s fjdalmban zokogott, ahogy Max toronyknt flmagasodva csendesen ismtelte. -- Nyissa ki. -- Krem... -- Van Linden knyrgst flbeszaktotta, hogy Max jra belevgott knnytl maszatos arcba. Carol valahogy kiszabadtotta magt Nudli szortsbl, s megharapta szjt befogva tart kezt. Amikor Nudli a fjdalomtl htrahklt, a n Maxra kiltott: -- Rohadt szemt llatok! Nudlinak sikerlt megint elkapnia, s a n a flbe sgta: -- ss meg! ss meg engem is! Szinte knyrgtt rte. -- Minek? Higgadj mr le. Baj lesz. Hangja rjng volt. -- Krlek! ss meg, rajta, ss. n szeretem, krlek. Bandzsa befejezte az alkalmazott megktzst. Nudlihoz fordult s gy szlt: -- Gyernk, rajta, sd meg. Azt mondta, krlek. Carol fszkeldni kezdett, szabadulni prblva Nudli szortsbl. Nudli a n arcba nzett s minden figyelmeztets nlkl behzott egy jobbost a fl tvre, s kzben visszaterelte a pnclszekrnyes szoba fel. Carol tovbb vistozott, inkbb rmben, mintsem fajdalmban. A pnclszekrnynl fnke vgl rjtt, hogy nincs ms vlasztsa, elvette zsebbl a kulcsot s megprblta elfordtani a zrban, ugyanakkor belltotta a kombincit. Mozdulatai esetlenek voltak, akr egy rszeg. Max Carolra nzett, aztn Nudlira. -- Az agyamra megy. Dugaszold mr el... Nudli ismt megttte, s amikor a n a padlra zuhant, szoknyja felcsszott a derekra, felfedve a tnyt, hogy nem visel alsnemt. Nudli a sarok fel lkte, el az tbl, s mikzben a n tovbb vistozott, rvetette magt. Nudli szexulis tmadsval szembeni ellenllsa csak technikai jelleg volt; pontosan azt nyjtotta neki, amire vgyott. -- Fattyk -- vistozott tovbb, -- Szar szemetek! Vgl az reg kszersz kinyitotta a pnclszekrnyt. Max odalpett s fejbe klintotta fegyvere agyval. -- Ksz -- mondta. Odaszlt Patsy-nek s Bandzsnak: -- Ok fik, lssunk munkhoz. pp azt tettk, tkutattk a pnclszekrnyt, sztdobltk a paprokat s az zleti knyveket a padlra, mg

az aljra nem jutottak, ami mint kiderlt -- ahogy elre megmondtk nekik -- duplafal volt. Amikor elmozdtottk, kis szarvasbr zskot talltak. Negyven vagy tven gymnt volt benne. Miutn ellenrizte a zacsk tartalmt, Max gy szlt: -- Menjnk. Megllt az irodaajtban s Nudlira mosolygott, aki ppen a nadrgjt igazgatta. Bandzsa odaszlt Nudlinak: -- Mi befejeztk a dolgunkat. Te is ksz vagy? Meg fogjuk ktzni. -- n is megtettem a magamt. Bandzsa fogott egy ktelet, gyorsan sszektzte Carol kezt s lbt. Mikzben kilptek az ajtn. Max azt mondta Nudlinak: -- Csak egy napja szabadultl s mris te vagy az els szm Basz Bajnok. A ngy frfi nevetve elhagyta az irodt, levettk az arcukat takar zsebkendket s belptek a liftbe. gy nztek ki, mint ngy fiatal zletember, mint ahogy azok is voltak. Flrees bektt, amelyen nem valszn, hogy feltnik egy aut, gyalogosok pedig egyltaln nem lteznek. Az t mellett nhny szz mternyire rgi plet llt, valamifle gyr, amely egy kis tra nzett. Az egyik pletbl jv halk morajt leszmtva minden csendes volt. A kormnynl l Bandzsa lassan vezetett. Amikor szrevette a limuzint, tovbbhajtott, mg vagy tven mternyire meg nem kzeltette, akkor egy vatos U-kanyart vett s hsz mteren belli tvolsgba kerlve, legurult az trl, majd megllt, de a motort resjratban hagyta. -- Ez Joe volt -- mondta Max -- a hts lsen. Vele vannak az emberei. -- rthet -- vlaszolt Nudli. -- Lehet. De ha meg akartuk volna fjni a zskmnyt, akkor ide se jttnk volna az kszersztl. -- Gondolod, hogy tervez valamit? -- Egy meglepets-bulit? -- krdezte Nudli. -- Meglehet. -- Nem. tudja, hogy Franki bepipulna. Ez egy egyszer zleti megllapods. Max. Mi szlltjuk az rut. pedig fizet. Max nem vlaszolt. Ehelyett tadta a szarvasbr zskot Patsy-nak. -- Vidd oda neki. Tudod mit kell tenned. Patsy blintott, kimszott a kocsibl, s tballagott a limuzinhoz. .Joe s az egyik embere lt htul, a msik kett ell, Patsy bekopogott a hts ablakon, amit a gengszter letekert s Joe kinzett rajta. -- Rendben? Patsy behajolt s a gymntos zskot Joe lbe tette. Joe vatosan a zsebbe nylt s egy kszersznagytt vett el, jobb szeme vkony szemldke al illesztette, s mint egy szakrt vizsglgatta a zsk tartalmt. Egyszer vagy ktszer rffentett, aztn a gymntokat visszacssztatta a zskba, amelyet az lben tartott. A nagytval a szemn megszlalt: -- Fizesd ki a klykt. Az egyik frfi tadott Patsy-nek egy bankjegytekercset. -- Patsy mosolygott, a bankjegyeket a zsebbe gyrte s felegyenesedett. Joe megkrdezte: -- Volt valami gond? -- Gyerekjtk volt. Mg mindig a nagytn keresztl nzte, Joe nem hitt a szemnek, amikor felnagytva s eltorzulva egy pisztolycs tnt fel Patsy kezben. Mieltt Joe reaglhatott volna, a pisztoly elslt s a nagyt lencsjt egyenesen a fejbe kelte. A gymntokat az aut padljra szrva Joe eldlt. Mieltt a lvs hangja elhalt. Patsy a vezetre fogta fegyvert, megnyomta a ravaszt s tarkn ltte a frfit. Ezzel egyidben Bandzsa felprgette kocsijuk motorjt s elhzott a kacsa-szer limuzin mellett. Max felvette az lsen hever Thompson gppisztolyt s megszrta a kocsit, kilve Joe msodik embert. A harmadik ficknak valahogy sikerlt a msik oldalon kimsznia. Nudli a trtnteken teljesen elkpedve, mozdulatlanul lt mindaddig, amg meg nem ltta, hogy a tll detroiti elhagyja az autt. Reflexei mkdsbe lptek, odavlttt a Bandzsnak: -- Fordulj meg! Csikorogtak a kerekek, amikor Bandzsa a fkbe taposott s megfordtotta a kocsit. Nudli fegyverrel a kezben kiugrott, mieltt mg az aut megllt volna, a frfi utn vetette magt s kvette a vrstgls gyrpletbe. Nudli fegyvervel hadonszva berobbant egy mhelybe. Tbb vszonmaszkos munks egy risi. drthlval bortott gp mgtt tallt fedezket. A gp torkbl hfehr pehely-felh szllt. Krlnzve Nudli szrevette, hogy az egyik frfi az plet L-alak szrnya irnyba figyel. Odament a bejrathoz, s a saroknl kikukucsklt -- ppen idejben ahhoz, hogy meglssa, rnyk jelenik meg a falon egy hasznlaton kvli gp hta mgtt. Amikor Nudli kinzett, lvs ftylt t a levegn s egy puskagoly csapdott a falba mindssze nhny centire attl a helytl, ahol llt. Feje mellett Nudli megltott egy kapcsoltblt, melyet elektromos vezetk kttt ssze a mozdulatlan, nma gppel. Felnylt s meghzta a fogantyt. Tollak mlttek ki a masinbl Niagaraknt, elrasztva a mgtte megbv gengsztert. Az mg mindig lvldztt, ezttal azonban mr vakon, mikzben megprblt kikecmeregni a tollhalom all. Tapogatzva kzeledett Nudli fel. aki egyenesen a mellkasra clzott s ltt. gy, hogy a fehr tollak vrss vltak a fldre hanyatl ember vrtl. Nudli jra felnylt, lelltotta a gpet s visszaindult, keresztl a gyron, nem is trdve a rmlt munksokkal, akik rettegve hzdtak ssze,

ahogy elment mellettk. Kirve, Nudli a kocsi fel vette tjt. Megdbbentette Max parancsa, s az is, amit maga tett. Dhs volt, amirt nem mondtk meg neki elre, mi fog trtnni. Az aut -- motorja mg mindig jrt -- ott vrt r, a tbbiek mellette lltak. Nudli feltpte a sofrls felli ajtt s odaszlt a Bandzsnak: -- lj htra. Bandzsa kimszott, a kocsi htuljba szllt, Nudli belt a kormny mg, sebessgbe tette az autt s olyan gyorsan indult el, hogy Bandzsa csaknem kireplt. -- H. Nudli, nyugi -- kiltotta Bandzsa -- itt akarsz hagyni? Nudli sszeszortotta fogait, arcn feszlt kifejezs jelent meg, s nem vlaszolt. Max csendben figyelte. -- Mirt nem mondtad meg? -- krdezte Nudli Maxtl. Max egy pillanatig gondolkodott, s csak aztn vlaszolt. -- Ha tudsz rla. taln akadkoskodsz. Mr megegyeztem Frankie-vel, hogy megszabadtjuk Jetl, s Frankie-vel nem lehet megcsinlni, hogy elbb igent mondasz, aztn nemet. Nem kockztathattam meg, hogy esetleg nemet mondasz. Klnben is gy rtesltnk, ha mi nem tesszk meg, megtettk volna k velnk. -- Jl gondoltad. Nemet mondtam volna. Egy kapitlis nemet. -- Az azt jelentette volna, hogy nem gondoltad vgig. Franki nagyon hatalmas, ers. Kisujjban van az ilyesmi. -- Igen s mi is a kezben lesznk, ha hagyjuk. -- Egyedl semmire sem jutna. Ezt tudnod kellene. -- Nem te vagy, aki azt mondta, nem szereti a fnkket? -- Akkor gy hittem, az nagyon j gondolat. St mg mindig gy hiszem. Max ismt hallgatott egy ideig. Vgl gy szlt: -- Gondoljuk t mgegyszer Nudli. Azt akarjk, hogy csatlakozzunk hozzjuk. Gondolkozz rajta. Egy kis fahdhoz rtek, s Nudli a fkre taposott. -- Most is azt teszem. Ma arra krtek, szabadulj meg Jetl. 'Holnap-azt krik majd tlem, szabaduljak meg tled. Lehet, hogy ez neked megfelel, nekem nem kser. Nem akarom elfelejteni, kik a bartaim -- s nem akarok azon aggdni, vajon a bartaim elfelejtik-e, kik az bartaik. Max mosolygott. -- Rendben. Gyztl. Felejtsk el. Egyelre. -- Kinzett a t vizre. -- Frdjnk egyet. Nudli vigyorgott. -- Ok, j tlet. zzl beindtotta a motort, rkanyarodott a hdra. Az aut srhnyja kidnttte a hdkorlt tartrdjait, akr a tekegoly a bbukat. Hirtelen elfordtotta a kormnyt, s az aut belemerlt a tba. Percekkel ksbb Patsy s Bandzsa vizet kpkdve bukkantak fl pont ott, ahol a kocsi elmerlt. Aztn megjelent Max is, de Nudli nem volt sehol. A kzelben a parton hatalmas kotrgp laptolta a mocskot a t fenekrl. Kiemelte srtl cspg llkapcst a vzbl, elfordult, terht egy teherautra kpte, hogy aztn ismt a vz al merljn.

12. FEJEZET
A Dagadt Moe ttermnek sarkban fellltott televziban a vrosban legutbb trtnt balesetet -- egy fnyes fekete limuzint sztvet robbanst -- bemutat fekete-fehr kpek alfestsl a tv-lloms szvivje beszlt. James Lister llamgysz meghalt. Christopher Bailey kereskedelmi miniszter kocsijnak felrobbansakor. Lister r ugyanis ebben a kocsiban hagyta el a miniszter Long Island-i rezidencijt. gy volt, hogy Lister tanskodik a Szentusi Bizottsg eltt, amely a Bailey-botrnynak titullt gyben folytat nyomozst. -- Bailey minisztert ezttal nem tudtuk szra brni, hogy magyarzatot adjon, de van egy nyilatkozatunk jogtancsostl, Irving Goldtl." Nudli volt a helyisgben az egyetlen vendg, aki egyltaln figyelte, mi megy a tvben. Dagadt Moe odaodanzett r, mikzben kiszolglt egy msik vendget. Vltott a kp s egy jl ltztt, kzpkor, lenyalt haj frfi jelent meg a kpernyn. A kpen a felirat a neve volt: IRVING GOLD Egy testetlen hang szltotta meg a kifejezstelen arc jogszt. -- Gold r, Lister llamgysz a msodik tan a Bailey-botrnyban, aki hirtelen s erszakos mdon meghalt. Mint tudja, az els Thomas Finney, kereskedelmi miniszterhelyettes volt, aki tizentdik emeleti irodjbl kizuhanva hallra zzta magt egy hnappal ezeltt. Gyors bevgs kvetkezett egy jrdn fekv, sszetrt holttestrl. A hang folytatta: -- Gondolja, hogy van sszefggs a kt halleset kztt? Irving Gold rdes, monoton hangon vlaszolt: -- Az FBI vizsglja az gyet. Krdezze meg tlk. Dagadt Moe odasompolygott, ahol Nudli lt. -- Ismered ezeket a pasasokat ? Amikor Nudli tagadlag megrzta a fejt, Moe azt mondta neki: -Fogd a pnzt, s fuss, Nudli. Mi a fene tart itt tged? -- A kvncsisg. A kamera visszatrt a faarc jogszra. Ismt a lthatatlan krdez beszlt: -- Az egyetlen megmaradt tan az a frfi, aki jl vagy rosszul cselekedve, a nevt adta ehhez az egsz gyhz. Christopher Bailey miniszter, az n gyfele. Mit gondol minderrl a miniszter r? A kpernyn lthat frfi vlaszolt: -- A miniszternek nincsenek agglyai. -- Amennyiben nincsenek agglyai, mirt vonult vissza Long Island-i rezidencijba? Mirt tagadta meg, hogy interjkat adjon? Mirt nem jtt be hivatalba? Gold trelmesen -- mint aki gyerekkel beszl -- vlaszolt: -- Sz sincs visszavonulsrl, egyszeren a bizottsg jv heti krdseinek megvlaszolsra val felkszls kti le minden idejt. -- n inkbb vdaknak neveznm, mint krdseknek. -- Koholt vdak. -- De vdak, amelyekre vlaszt kell adni. -- Megismtlem, a miniszternek nincsenek agglyai. -- De a kzvlemnynek vannak. Szbeszd trgyt kpezik a tisztessgtelen szerzdsek, a vesztegets, a nemzetkzi maffia s klnsen a szlltsi szakszervezet nyugdjalapjainak illeglis felhasznlsa. Tudna errl mondani neknk valamit? A kpernyn egy impozns plet homlokzata jelent meg; premier plnban a felirat: SZLLTSI SZAKSZERVEZET. Aztn egy nagytotl s egy idsebb, sz haj frfi, aki botra tmaszkodva bicegett a kamera irnyba a mikrofont tart tudst trsasgban. Az sz haj frfi beszlt. -- Ezeket, a szervezetemnek cmzett rgalmakat s vdakat visszautastom. Ez csak jabb plda arra. hogyan prblnak meg tnkretenni egy szakszervezetet, amely kemnyen kzd a dolgoz emberek jogainak vdelmrt. Amikor a nyilatkozt kzelebbrl mutattk. Nudli rdekldse fokozdott. Emlkezetben kutatva prblta beazonostani a frfit. Nem ugrott be semmi, mg a frfi arct mg kzelebb hozva egy jabb felirat.^ JIMMY CONWAY. A SZLLTSI SZAKSZERVEZET ELNKE-knt mutatta be a beszlt. -- -- mondta Nudli Dagadt Moe-nak. -- Ezt ismerem. A riporter lendletesen folytatta.

-- Egsz letemben azrt harcoltam, hogy megrizzem embereim tisztasgt s tvoltartsam ket az alvilgi kapcsolatoktl, a piszkos politiktl. Nudli maga el drmgte: -- Ez mg mindig azt a rgi maszlagot fjja. Ismt a kpernyre nzett, mg idben ahhoz, hogy hallja, amikor Conway azt mondja: -- Ha ebben a helyzetben hibk trtntek, ne minket okoljanak... Nudli elmosolyodott. Minden eszbe jutott, emlkezete kitisztult. Oly rgen volt s mgis, mintha tegnap trtnt volna. Tbb, mint harminc ve mr. Fiatalok voltak akkor, s mindnyjan ltek, habr azon a bizonyos napon Conway kis hjn meghalt. Ez a harmincas vekben volt, amikor a szakszervezeti vezetk nem voltak ltalnosan elismert llamfrfiak, amikor sohasem hvtk meg ket a Fehr Hzba. Igen, egszen tisztn ltta maga eltt, az emlkkp a fejben lesebb volt, mint amit a kpernyn ltott... 1933-at rtak s Nudli a tbbiekkel egy elhagyatott komphajdokk kzelben parkol teheraut mgl figyelt. Addigra mr hozzszoktak az erszakhoz, de aminek ppen szemtani voltak, megizzasztotta ket. A kt veg mrtank egyikben lv gzolaj, habozva, mint a rospezsg, lvellt ki a tmln, amelyet egy Willie nev kretn -- akinek beceneve nyilvnval okbl Gorilla volt -- tartott hatalmas mancsban. A Gorilla a tml vgvel egy harminc centi mly cementtartlyban fekv, keznl s lbnl fogva megkttt fiatalember arcba clzott. Willie addig hagyta mleni a gzolajat, amg a tartlyban fekv frfit tettl talpig el nem ztatta. Willie mellett egy mg gusztustalanabb emberpldny llt, hossz, csontos, apr fej frfi, akinek arca egy hullhoz, szeme a kobrhoz volt hasonlatos. Csirke Joe, gy hvtk, a tartly szemkzti oldalnl lv ldhoz lpett, lelt, keresglt a zsebben s elszedett egy doboz gyuft. Kivett egyet, meggyjtotta, a gzolajjal telt tartly fl tartotta, csak akkor pccintve flre, amikor legett. Aztn nevetett. A korhadt deszkk s a rozsdamarta vashulladk arrl tanskodtak, hogy ezt a kiktt mr sok ve nem hasznljk. A jtk minden valsznsg szerint zavartalanul folytatdhat, amg csak a szadista gengszterek knozni akarjk foglyukat. . Odbb, a tvolban a vros fnyei seglykr jelzsknt pislkoltak, olyan jelzsknt, amelyre sosem rkezik vlasz. Csirke Joe egy cigarettt vett ki a dobozbl, meggyjtott egy msik szl gyuft, m mieltt rgyjtott volna, egy krds erejig megszaktotta a mozdulatot. -- Mit is r az jsg... Conway? Odatartotta a gyuft, meggyjtotta a cigarettt, kznysen elfjta, aztn folytatta. -- A szakszervezeti vezet izz szavakkal tmadja a politikai vezetst." A legett gyufaszlat a tartlyba dobta. A gyufa a fiatalember vllra esett, majd mg mindig fstlve a fldre gurult. Mikzben jabb gyuft gyjtott, Csirke Joe jra idzett: -- Tzes rdibeszd..." Elfjta a gyuft s a tartlyban fekv frfi fel lkte. Meggyjtott mg egyet, feltartotta, mint egy fklyt, s gy szlt: -- Mit gondol, holnap mit fognak mondani? Jimmy Conway sir hangon vlaszolt, de azrt sikerlt nyugodtnak maradnia az g gyufa alatt. -- Semmit. Merthogy nemsokra elengednek. Tuti, a fnkk nem olyan bolond, hogy mrtrt csinljon bellem. Nem akarhatja, hogy az emberek lssk: a vezetk gengsztereket brelnek a politikusok szolglatra. Nem tenne jt az zletnek, vagy igen? Csirke Joe vlaszul meggyjtott egy jabb gyuft, aztn azt mondta: -- A szakszervezeti vezet utols lngol szavai..." Elfjta a gyuft s a tartlyba pcklte. Conway felemelte a fejt. -- Na gyernk, tegye meg. Akkor sem fogja meglltani a munksokat s a trsadalmi mozgalmat. Az emberek elkeseredettek, hesek, s a gyermekeiket is etetnik kell. Csirke Joe elrehajolt: -- Idehallgasson, maga trsadalmi bunk, mi szarunk a munksokra s az kis mozgalmukra. Csak azt akarjuk, hogy eltakarodjanak a gyrbl, hogy jra kezdhessk a munkt. A zsebbe nylt, elhzott egy vaskos bortkot s meglengette Conway orra eltt. -- Ez az utols ajnlatom. Alrja vagy sem? -- Mondja meg a fnkeinek, hogy kitrlhetik vele. Csirke Joe odaszlt Willie-nek, a Gorillnak. -- ntzd meg jl. Mr csak egy szl gyufin maradt. Ahogy Willie a tml utn nylt, hrom aut reflektorai gyulladtak fel mgttk, sztkergetve a sttsget. Hunyorogva az ers fnytl. Csirke Joe s Willie futkosni kezdtek s a tartly mg rejtztek, fegyvereiket elhztk, s akr a katonk a lvszrokbl, a tartly szle fltt leskeldtek kifel. Azt lttk, hogy egy frfi kzeledik egyedl, s knnyedn a fnycsvba lp. A jl ltztt frfi mltsgteljesen felemelte kvrks kezt, s odakiltott nekik: -- Ne ljetek! Kezt ernyknt szeme el tartva Csirke Joe visszaszlt: -- Crowning?

-- Elg lesz ennyi, fik. Hanghordozsa elrulta -- a fnk rkezett meg. rtetlenl, de visszanyerve biztonsgrzett, a kt frfi elbjt. -- Mi lesz elg? -- krdezte Csirke Joe. Aztn hangjt leeresztve, hozztette: -- Mr majdnem sikerlt odajuttatni a fickt, ahova akartuk. Ekkor Nudli, Patsy, Max s a Bandzsa eljtt a teheraut mgl, puskjuk a fnkre, a Crowningnek nevezett frfire szegezdtt. Max szokott, nyugodt, gunyoros hangjn gy szlt: -- Mi pedig mindjrt odajuttatjuk a fnkt, ahov akarjuk. Ltta, hogy a kt gengszter keze szorosabbra fondik fegyvere markolatn, a Bandzsa kzbelpett. -- Nyugi, csak foglyokat cserlnk. Senkinek sem lesz bntdsa. -- Na nzd csak, ki van itt -- krdezte Csirke Joe, s felelt is r. -- Dagadt Moe temetkezsi fiki. Sikerlt valami j kis hullt fldbe rakni mostanban? -- Errl jut eszembe -- szlt Max --, hogy van a blrkod, Csirke Joe? Csirke Joe vasvilla szemeket vetett Maxra, aki csak nevetett. -- Ktzztek ki! Max fejvel Jimmy Conway fel intett, aki meglepdve s rdekldssel figyelte a jelenetet, de nem mutatott sem megknnyebblst, sem szimptit a szabadtsra rkez felment sereg irnt. Csirke Joe hisztrikusan rngatzni s vlteni kezdett: -- Te nekem nem parancsolhatsz! -- Nem krtk, hogy parancsolhassunk -- mondta Nudli --, mi csak mondjuk neked. -- Ktzztek ki -- szlt Crowning. Willie, a Gorilla frgn visszamszott a tartlyba s meglaztotta Conway kezn meg lbn a ktelet. Amikor sikerlt, Bandzsa odanyjtotta kezt Conwaynak. hogy kisegtse, de a szakszervezeti vezr tudomst sem vett rla, inkbb egyedl ugrott ki, s rgtn szaggatni kezdte magrl tzott, gzolajtl tocsog ruhit. Undorodva mregette megmentit: -- Kik maguk? -- krdezte. -- Ki fizeti magukat? -- Csak ne kapja fel a vizet -- mondta Bandzsa. -- Az egyik embere. -- Mondja meg neki, hogy nem akarom magukat kzttnk ltni. A mi harcunknak semmi kze szeszhez, kokhoz vagy a kurvkhoz. -- Crowningra nzett, s megveten hozztette: -- Ez az mfajuk, nem a mink. Az isten, szent nevre, kell, hogy legyen kztnk valami klnbsg. Nudli levette a kabtjt, s odadobta a dhs fiatalembernek. -- Van klnbsg, nyugodjon meg. k fognak gyzni, mint mindig, s maga meg az emberei megkapjk a magukt, mint mindig. Crowning blintott, s vigyorogva tette hozz: -- Hamarabb, mint gondoln. A rendrsg kzponti plete eltti grnitlpcsn egyenslyozva, gy llt Aiello rendrfnk, akr egy rmai hadvezr. A tagbaszakadt frfi frissen vasalt kk egyenruhban, virgcsokorral a kezben a fnykpszeknek llt ilyen pzban, azok meg a vrakoz jsgrk vlla fltt csattogtattk gpeiket s pukkantgattk a magnziumot. Aiello lassan elindult lefel a lpcsn, s az jsgrk elrasztottk krdseikkel. -- Rendrfnk r, a rendrk mozgstsa a gyr terletn mindenkit meglepett -- a sajtt, a szakszervezetet, legfkppen a sztrjkolkat. No s a kzvlemnyt. -- Mirt, mit akart kedveskm, hadzenetet? A meglepetsszer cselekvsnek megvannak a maga elnyei. Klnben is, a mi akcink bks mvelet volt. Egy msik jsgr, ezttal egy frfi, azt krdezte: -- De nem ellenkezik ez az j szakszervezeti trvnnyel -- s a sztrjkolok jogaival? -- Csillagom, n a rendrsg fnke vagyok, nem a np! Az a dolgom, hogy rendet tartsak, betartassam a trvnyeket s vdjem a tulajdont. -- Tapasztalhat volt brminem erszak a sztrjkolok rszrl, ami igazolja az n intzkedst? -- Lehetett volna. Az n jelszavam megelzs, nem letrs". -- De n gy a sztrjktrk kezre jtszik, s azok felveszik a munkt -- ismt a riportern beszlt. -- Nevezze ket inkbb munkanlklieknek, ha velem akar trsalogni, kis hlgyem. Ekkorra a rendrfnk odart az autjhoz. Megllt, s egszen ms hangon tette hozz:

-- Most pedig, engedelmvel, szeretnm elvinni ezt a virgot a felesgemnek, mieltt elhervad. Bszke kacsintssal hozztette: -- Esetleg hallott rla, hogy fiam szletett. Egy msik riporter felkiltott. -- Hallottuk, hogy a legifjabb rszvnytulajdonos abban a gyrban, amit a rendrei megszlltak. Aiello arca tzvrss vlt. Dhsen megkrdezte: -- Hogy rted ezt, kisreg? -- Azt mondjk, a vezetsg a bbinek szl kis szletsnapi ajndkkal fejezte ki ksznett. A riportert a gallrjnl megragadva Aiello a flbe vlttte: -- A rgalmazs komoly trvnysrts -- klnsen egy msodosztly riporter rszrl. Meg akarod tudni, mennyire komoly? -- Hirtelen laztott a szortsn s elmosolyodott, szabadon engedve a riportert. -De tekintettel arra, hogy ez az els fiam ngy lny utn... Amnesztit hirdetek. Viselkedjenek rendesen. Beszllt az autba, becsapta az ajtt s odaszlt a vezetnek: -- A krhzhoz. Ugyanabban az idben, amikor a fnk a rendrsg lpcsjn nyilatkozott, ngy fehr kpenyes, gzmaszkos fiatalember lpett be a krhz szlszeti osztlyra. Az jszlttszoba egy tgas helyisg volt, amelyet hangszigetel vegfalak vettek krl, s vlasztottak el a folyostl. Mintegy harminc vesszfonat gyacska sorakozott az vegfalak mentn, csecsemk fekdtek bennk, a legtbbjk srt -- a ltogatk lttk, de nem hallottk ket. Elfggnyztt ajt vezetett a szobba, ahonnan a nvr kilpett, mindkt karjn egy-egy jszlttel, hogy a laboratrium fel vegye tjt. Amikor a nvr elment, a ngy frfi -- mindegyik frge s szakszer, a szemkzti ajtn t besurrant az jszlttszobba. Hrman egyenesen bementek, mg a negyedik a fggnynl maradt rkdni. Nudli kiemelt egy jszlttet az egyik gyerekgybl s kicserlte egy msikkal a msodik sorbl. Aztn Patsy-hez fordult, aki ceruzt s egy lebeg paprlapot tartott a kezben. -- Tizenngy s a huszonhetes helyre; huszonhetes a tizenngyesbe. Patsy, miutn feljegyezte, Maxhoz fordult, aki szintn csecsemket rakosgatott. Max gy szlt: -- Tizennyolcas a harminckettesbe; harminckettes a hetesbe. A hetes a tizennyolcasba megy. Ne keverd ssze. -- Viccelsz? Olyan memrim van, mint egy vak bukmkernek. Az akci folytatdott, a hrom frfi azon buzglkodott, hogy zrzavart teremtsen. Munkatempjuk egyre gyorsabb, a gyereksrs pedig egyre hangosabb vlt. Bandzsa bekukkantott az elfggnyztt ajtbl, bartai sszehangolt munkjt figyelve elgedetten vigyorodott el maszkja mgtt. Lpseket hallva a hta mgl Bandzsa megfordult, mg idben ahhoz, hogy meglssa a fiatal nvrt -nvkrtyja a blzhoz volt csiptetve --, aki pp fel tartott. Elllva az ajtt, lehzta maszkjt s szigor arckifejezst lttt. A nvrt megelzve gyorsan krdezett: -- Thompson kisasszony, mirt nem volt itt, hogy fogadjon minket? Nem szltak az irodbl, hogy jvnk? Hogy Bandzsa gy letmadta, a n csak arra volt kpes, hogy tagadlag megrzza a fejt. Mire brmit mondhatott volna, Bandzsa folytatta: -- Biztos hallott rlam, Karlsberg doktor vagyok, fl-, orr-, gge. Schuman, Carlucci s Freiberg doktorral vagyok itt a vrosban a gyermekgygysz konferencin, amelyet a Carnegie Alaptvny szponzorl. Nem lttam ott magt? Bandzsa gppuskaropogs-szer eladsa vgyakozssalteli tekintettel fixrozta. -- Mit csinlunk ma este? A nvr r se hedertve igyekezett elszabadulni. -- Bocssson meg Doktor, de szoptatsi id van. -- Rendben van, de ne felejtse el, a maga tlete volt. -- De Karlsberg doktor! -- Hvjon Alfrdnak. Mieltt a lny tbbet mondhatott volna, a msik hrom frfi kisietett az elfggnyztt ajtn t, arcukat teljesen eltakarta a maszk. Kurtn biccentve a nvrnek, Bandzsa utnuk sietett, ktsgbeesett gyereksrst elnmtotta a lnyt. Bandzsa taktikt vltoztatott,

hagyva htra.

13. FEJEZET
A krhzi magnszoba maximlisan megtelt. Virgok, ngy kislny, a nagydarab Aiello-asszony, pirospozsgsan s ragyogva, mint egy termkeny kirlyn trnol az gyban, s hozzillen robosztus, szintn rmtl sugrz frje: az Aiello-kln fellkerekedett a szobn. Ha egy arra jr benz, noha nem gy van, olyan rzse tmadna, egy gysznyi hely sem maradt szabadon. Aiello Fnk, aki az emberisg jtevjnek tekintette magt, patriarchlis pzban lve megkrdezte: -- Eszik? Aiello asszony, aki, mint arrl mellei tanskodtak, reg rka volt mr a csecsemtpllsi szakmban, elnzen mosolyogva vlaszolt: -- t helyett is. Ez volt termszetes csemetik pontos szma. Frje fel nyjt s megtapogatta a forrst, melybl a tpllk bugyogott. -- Szerencse, hogy sajt tejcsarnokunk van. Nem kell ngykor etetned? -- De igen. s mr itt is a kisfi. Egy nvr jelent meg a trnrkssel a karjn. Aiello felllt s tvette a babt. -- Szzanya, milyen gyorsan vltoznak ezek a kicsik. A kisbaba arcba bmult, aztn mosolyogva gy szlt: -- Pont olyan, mint az rege. Ugyanazok a tzes, rdgi szemek. Felesghez fordulva megkrdezte. -- Jl megnzted a ftyljt? Az asszony megjtszott szrnylkdssel vlaszolt: -- Na de Vincent! A lnyok! Aiello az ijedten s csendben kuporg ngy kislnyhoz fordult: -- Ti pedig lnyok, j ha tudjtok. Ez itt a csaldf utnam a hzban. A babra nzve hangja ellgyult. -- Ennek a gyereknek is golyi vannak, akr a papjnak. Ekkor szrevette, hogy az inge ujja nedves. Eltartotta magtl a gyereket s enyhe undor jelent meg az arcn. A nvr kzben elksztett egy pelenkabettet. -- Adja ide. -- Nem, n akarom csinlni. Meg akarom nzni a ... szval meg akarom nzni. Az gyra tette a csecsemt, kikapcsolta a gumibugyit, s a szennyes pelenkt a fldre dobta. Egy pillanatig meredten nzett, aztn flrelkte a babt. -- Mi az isten fasza? A nvr elspadt, ellenrizte a gyerek karjn a cdult, majd a tblcskjt. -- De hiszen ez a j szm. Aiello egyre magasabb hangon vlttt. -- Kitekerem a nyakt! Vagy megtallja a gyerekemet, vagy felgyjtom ezt a rohadt kcerjt. Abban a pillanatban megszlalt a telefon. Aiello odarontott a kszlkhez s belevlttt: -- Hall! -- Mg mieltt a kagylt felvette volna. -- Hall! Elspadt s ersen izzadni kezdett. -- Ki az rdg maga? Mi? Hol van? Mrs Aiello zokogni kezdett. Nudli, aki rendkvl csinos volt j szmokingjban, a telefonnl lt. Krltte karosszkeken, dvnyokon Max, Patsy s Bandzsa hevertek itallal a kezkben. Nappal Peggy bordlynak irodja, br kiss tl cifra volt, elgg komonynak tnt. Nudli a bartaira vigyorgott s felemelte a hangjt, hogy mindnyjan hallhassk a beszlgetst, amelyet a teljesen megzavarodott rendrfnkkel folytatott.

-- Mit gondol, hol van? A szlszeten. Soha se is ment el onnan. Csak egy kis kitst kapott, s ki kellett cserlnnk a blcsjt. Eltartotta a kagylt a fltl, mert Aiello igen hangosan szitkozdott. A nagydarab, kznsges Peggy a kzelben lt rasztalnl, s a szmlit nzegette. Idnknt felnzett s a fikra kacsintott. -- Nyugi fnk. Ugye nem akar szvinfarktust kapni? Akkor nem fogja ltni, hogy nvekszik a fia... Nem! Nem! Mondtam mr, hogy minden rendben van. Hla istennek ott voltunk, s rajta volt a szemnk a dolgokon. Ha kedvnk szottyan, akr vissza is rakhatjuk a kis pcssket a helykre. rti? Ha kedvnk szottyan. Most gy gondoljuk, hogy ppen szottyan. De magnak is le kell tenni valamit az asztalra. Mi a franc kze van magnak a sztrjkhoz? Hvja el onnan az embereit, s hagyja, hogy a sztrjkolok maguk intzzk el a dolgot a fnkkkel. rt engem? Akkor megmondjuk a fiatalr szmt... ht ez a helyzet. Maga egy rohadt senkihzi Aiello, de mi nem pikkelnk magra, s segteni akarunk. Majd visszahvom. Nudli letette a kagylt s a tbbiekhez fordult: -- Nagy ember. Igazi j trsalg. -- Aztn megkrdezte Patsytl: -- Hol a lista? Patsy zavartan kotorszott a zsebeiben. -- Hadd gondolkodj m... A tbbiek csendben figyeltk, ahogy felll s tzetesen tvizsglja a zsebeit. Aztn vgl feladta. -- Azt hiszem, a krhzi kpeny zsebben felejtettem. -- Felcsillant a szeme. -- De abban biztos vagyok, hogy a fik szma pros volt, a lnyok meg pratlan. Bandzsa gy szlt: -- Ht igazn, mi kell ennl tbb? Vgl is lesz egy klyke, akinek ftylje van. Nudli vllat vont. -- Ht akkor majd kap egy pros szmot. A nyolcast. Ha szerencsje van, akr az igazi is lehet. Patsy aggdva krdezte: -- s a tbbiek? Bandzsa felugrott. -- risten, s mi van, ha engem is elcserltek annak idejn? Max szttrta karjait, mint aki feloldozst ad. -- gy osztjuk ki a sorsokat, akr az risten. Egyesek jl jrnak, egyesek meg megkapjk a tket a testkbe. Peggy feltpszkodott az rasztal melll az egyik kezben szmlkkal, a msikban pedig bankjegykteggel a szoba kzepre jtt. -- Szombat van fik. Ideje, hogy elszmoljunk. Bandzsa felllt s a falon lg, nimfkat s szatrokat brzol, meglehetsen erotikus kphez lpett. Elmozdtotta, a mg szerelt kmleln t kikukucsklt, aztn htraszlt: -- n beteszem a rszem az zletbe. Nzztek ezeket a szexi kis culkat. Az ilyenek kpesek llandan llva tartani az embert. Az irodban Nudli a bankjegyktegre nzett. -- Ez tl sok, Peggy. -- Azt akarjtok taln, hogy rosszabbul menjen az zlet? Patsy mindnyjuk nevben beszlt: -- Peggy, megbeszltk a fikkal... Nudli a kteget doblva folytatta: -Nem felezzk el ezentl a hasznot. Ez lesz mondjuk az els rszletfizets. A hely a tid. A falnl llva Bandzsa htraszlt: -- Odanzzetek, ki van itt. Gyertek ide, fik! Max felllt s odaballagott Bandzshoz, tkzben odaszlt Peggynek: -- J lesz gy, Peggy? Peggy hls volt, de nem volt ostoba. -- Nem, koszi fikk, de nem lesz j. Minden simn megy s nyugi van a bordly krl, mert mindenki tudja, hogy trsak vagyunk. Nincsenek zsaruk, nem izlgetnek a tancshzrl, nem folytatnak vizsglatokat... Max Bandzsa helyre llt a falnl. Kinzett a kmlelnylson s odaszlt Nudlinak. -- Nudli. Egy rgi ismers. Nudli is kikukkantott a msik helyisgbe. Ismerte a nt, de hirtelen nem tudta honnan. -- Ki ez? Bandzsa sznszkedve sirnkozott s ajkt harapdlta. -- ss meg. Verj meg. Te llat. n szeretem. Nudli klvel a homlokra csapit. -- Te jszag

atyaristen! -- szentsgeit. -- A detroiti faszprs. Patsy a kmlelnylshoz rohant, mikzben Max gy szlt Peggyhez: -- Peggy, hvd mr be azt a kis vrst a'virgmints ruhban. Amikor Peggy odament az ajthoz, hozztette: -- Mondd meg neki, hogy egy csom rajongja van itt. Peggy kiszlt az ajtn: -- Carol, bejnnl egy percre? Amikor a lny megjelent az ajtban, Peggy a fikra mutatott s megkrdezte: -- A bartaid? -- Nem hiszem. Egy ilyen jkp trsasgra emlkeznk. Rmosolygott a ngy frfira. Max elvette a zsebkendjt s az arcra kttte. A tbbiek is kvettk pldjt s Carol felragyogott. -- Ht persze, hogy' is felejthettem el? -- kiltotta. Aztn egy kiss rosszmjan hozztette: -- Tulajdonkppen csak egyiktkkel kerltem kzelebbi ismeretsgbe. -- Melyiknkkel? -- krdezte Max, mikzben elkezdte kigombolni a slicct. -- Lssuk milyen j az arcmemrid. Elvette szerszmt az alsnadrgjbl s a lny fel tartotta. A tbbiek egyms utn ugyanezt tettk, felsorakozva a kiss szokatlan szemlhez. Megtekintve a csapatot, Carol vgl Maxra mutatott. -- Veled. Max megrzta a fejt s Nudlira bktt. -- Vele. Mivel Carol csaldottnak ltszott, Nudli gy szlt: -- Olyan sokat vagyunk egytt, hogy lassan hasonltani kezdnk egymsra. -- Klnsen a szemnk tjka -- tette hozz Max. Carol nevetve Nudli farka fel mutatott: -- Szval mi mr tallkoztunk. Nudlihoz ugorva, megint ellpett a sorfal eltt s gyengden odasimult mindegyik frfihoz. -- Carol vagyok. rvendek. Hello! El vagyok bvlve. Igazn rlk a szerencsnek. Maxnl megllt, s egy kicsit tovbb idztt nla, mint a tbbieknl. -- Rszemrl a szerencse -- mondta Max. Lehzva a zsebkendt, Carol ajkt Maxra tapasztotta egy hossz, rzki lels keretben. Mikzben begombolkozott, Patsy megkrdezte: -- Szval otthagytad Detroitot? Carol helyett Peggy vlaszolt: -- , dehogy. Htvgekre szoktak tugrani a frjvel. Felszed tz fit, a frje pedig a kmleln kukkolja. -- Ht igen -- vlaszolt a Bandzsa --, az biztos, hogy tltesz a tengerparton. St a mozinl is jobb. Carol levette szjt Maxrl, cspjt csbtan a frfihez szortotta s ringatzni kezdett a szomszdos terembl beszrd zene ritmusra. Patsy megkrdezte Nudlit: -- Mit gondolsz, az a ftyi miben tri a fejt a kellemes kis zugban? Nudli azt vlaszolta: -- Biztos azt krdezgeti magtl, Hol lehet az a kurva felesgem?" Carol arrafel vezette Maxot, ahol Nudli llt, lenylt s megtapogatta gykt. -- Mit szlnl egy hrmas partihoz? Nudli helyett Max vlaszolt: -- Nzd meg, ki van nyalva, mint egy bazri majom. Nem ltod, hogy ms tervei vannak ma jjelre? Tovbb folytatva a Nudli elleni tmadst, Carol gnyosan azt mondta: -- Hozd el magaddal. Majd ngyesben csinljuk. Nudli durvn eltasztotta magtl. A karosszkhez lpett, felemelte kabtjt s a fehr selyemslat. Odaszlt Carolnak: -- Rossz pasast vlasztottl. n megint elvernlek, de te lveznd. A tbbiekhez fordulva, komoly arccal kzlte: -- J jt, fik. s lnyok. Ne vrjatok rm.

Sok amerikaira rossz idk jrhattak, de ez semmit nem vltoztatott a Broadway csillogsn. Mindig tmve volt emberekkel, autkkal s villog neonreklmokkal. A sznhzak zsfolsig teltek; transzparensek hirdettk, a sikerdarabok hetekig, hnapokig, vekig mennek, ha mst nem is, de azt bizonytva, hogy nmelyeknek volt elklteni val pnzk. Tizenegy ra. A fggny mr lement vagy pp lemenflben volt az sszes sikeres revben. A kristalnyok kilpve a sznszbejrn, a fikkal vagy cukrosbcsikkal tallkoztak, a buzg rajongk sorbanlltak, hogy elkaphassk egy sztr pillantst, vagy netn, ha elg szerencssek, autogramot szerezhessenek. Nudli a csdlettl elklnlve llt, szve vadul kalaplt. Deborah elbvl volt s most egytt mennek vacsorzni. Deborah estlyi ruhban, lazn vllra vetett szrmestlval lpett ki az ajtn. A lenygztt tmeg megnylt eltte, csodlattal s irigyen figyelte, amint egyenesen Nudli fel tartott, aki udvarias meghajlssal egy csokor virgot nyjtott t neki. -- Rgen vrsz? -- krdezte a lny. -- Amita csak az eszemet tudom. Karjval vatosan tlelte a lny vllt s az aut fel vezette,

rkacsintva a sofrre, aki elismer vigyorral vlaszolt.

14. FEJEZET
Elegns tengerparti tterem, messze kint a Long Islanden. Nudli felvezette Deborah-t a szles teraszra, aztn bellre, ahol egy mutats ruhatroslny elvette kabtjt s a lny szrmestljt. A maitre d'hotel sietett oda s bevezette a prt az tterembe. gy ksrte ket, mintha a kirlyi csald odaltogat tagjai lennnek. A zenekar halk kis keringt jtszott, a zenszek mind szmokingban, csakgy, mint a sarokban lldogl pincrek, akik arra vrtak, hogy felajnljk szolglataikat. A pincrek kzelben rvid szoknyban s neccharisnyban llt a cigarettslny. Mellette kszenltben a pincrtanulk, hogy vizet, kenyeret s vajat, vagy brmit hozzanak, amit a pnzes (csak a gazdagok engedhettk meg maguknak, hogy ilyen helyre jrjanak) vendgek hajtanak. Frissen vgott, klnleges virggal teli vzk dsztettk az ezsttel s elegns porcelnnal megtertett asztalokat. A terem kzepn hideg nyencsgekkel megrakott bf llt, a kzepn egy hatalmas, jgbl faragott hattyval. Az sszes asztal kt szemlyre volt tertve -- s az egsz terem res volt! Deborah krden nzett Nudlira, mikzben a mait^e d'hotel fegyelmezetten vrakozott mellettk. Nudli gy szlt: -- Azt mondtad, a tengernl szeretnl vacsorzni. Most ugyan mg nem kezddtt meg a szezon, minden tengerparti szrakozhely zrva van, de n kinyittattam ezt az ttermet. Minden asztalt kt szemlyre trttettem, hogy vlaszthass. Mosolyogva s fejt hitetlenked elgedettsggel csvlva Deborah egy ablak melletti asztalra mutatott, ahonnan az cenra lehetett ltni. A maitre d'hotel odavezette ket, a szket kihzta. Deborah-nak, majd intett az italospincrnek s a felszolglk seregnek. tnyjtotta az tlapot s klnbz teleket javasolt. -- Ajnlhatom a boeuf la mode-t. Vagy kitn a blanquette de veau szsszal. Deborah flbeszaktotta: -- Nekem hozasson asperges-t, sauce vinaigrette-t s utna Chateaubriand-t. -- Pommes fritesl -- Naturellment. -- Comme dessert? Torte de fraises ou. -- Majd ksbb eldntm. A frfi Nudlihoz fordult. -- s az rnak? Nudli elvrsdve, gyorsan vlaszolt: -- Ugyanazt. -- Oh! La mrne chose. Certainement. Ujjval csettintett s a pincrek elsiettek. Ekkor az italos lpett el, s gy viselte tatevin-jt, mintha az maga volna a Remnysg gymntja. Deborah kesztyjt a poharra dobta. Az italos Nudlihoz fordult: -- Milyen bort hozhatok? -- Te rendelj csak nyugodtan -- szlt Deborah --. n csak vizet iszom. Nudli flszeg mozdulattal elkldte a pincrt. -- Dntse el maga, regem -- szlt utna. Ideges volt, hogy az a lnnyal trgyal. -- Hozz vagy szokva ugye? Klnleges telekr meg a parle vu franszez. Kitl tanultad ezeket? Hangjba fltkeny felhang vegylt. A lny kedvesen elmosolyodott s megveregette. Nudli kezt. -- Azt hiszed, egy cukros bcsi tantott meg r, hogyan kell elegns ttermekben s trsasgban viselkedni, ugye? Nem, olvasok. Mindent meg akarok tanulni, Nudli, n... nem akarok visszakerlni oda, ahonnan elindultam. Mindez a jvrl alkotott terveim rsze. -- J lenne -- szlt kzbe Nudli -- szerepelni azokban a tervekben. -- Te vagy az egyetlen, aki... -- Mondd ki. -- Te vagy az egyetlen, aki egyltaln rdekelt valaha is. De... Elmosolyodott a frfi arcn ltott arckifejezstl, s megprblta trfval eltni a dolgot. -- Bezrnl, s a kulcsot messzire hajtand, ugye? Nudli vllat vont, nevettek. -- Valsznleg. -- S ami mg rosszabb, n ezt mg lveznm is. -- Htakkor? -- De nem sokig. El akarom rni a clomat. -- Mi az? -- Ugyanaz, mint mindenki ms. Feljutni a cscsra. Nudli szembe nzett, a frfi meg vissza bmult r. -- gy beszlsz, mint Max. Neki is ez a mnija. Mindent elrni. A legnagyobbnak lenni. Egyformk vagytok. Ezrt gyllitek egymst. A lny kiss mrgesen krdezte: -- Azt akarod, hogy elmenjek? Amikor ltta, hogy ez rosszulesik Nudlinak,

meglgyult, haragja ugyanolyan gyorsan elszllt, mint ahogy jtt. Mosolyogva, zsid akcentussal krdezte: -Keringzl? Nudli meglepdtt, de aztn eszbe jutott a rgi trfa. -- Felkrsz? -- Felkrlek. -- Keringzm. Fellltak s a csak az szmukra kialaktott tncparkettre lptek. Nudli a lny dereka kr fonta karjt. A pincrek hada kzben megrkezett, tellel megrakva, de Nudli s Deborah egymst tlelve, mint a szerelmesek, ezzel mit sem trdtek. Kiss ksbb. Szmtalan csillag ragyogott az gen. A hold ezst karja a horizont felett lebegett. A hullmok a zenekarral azonos temben csapkodtk a partot. A zeneszm, amelyet az egyttes jtszott, Nudli kvnsga volt: Amapola" Szles perzsasznyeget tertettek a homokra; a pezsgvel s poharakkal vrakoz pincrek ktnyt megmeglebbentette a szl. Deborah vgignylt a sznyegen, arct gardniacsokorba temetve hallgatta Nudlit. A frfi a htn fekdt, karja a feje alatt, s oly csendesen beszlt, hogy hangjt idnknt elnyomta a hullmok moraja s a zene hangja. -- Vilgos nappal kellett lefekdnnk s mr kora hajnalban felkeltettek. Mgis... az a sok brtnben tlttt v, mintha elreplt volna. Az id sokkal gyorsabban mlik, ha az ember nem csinl semmit. Nudli testhelyzetet vltoztatott, hogy lthassa Deborah arcnak krvonalait. -- Kt dologrl lmodtam akkoriban -- arrl, ahogy Dominic azt mondta Elcssztam", kzvetlenl a halla eltt -- s rlad. A lny nem mozdult. Nudli nem tudhatta, egyltaln bren van -e, de mgis, fejtartsa arra engedett kvetkeztetni, hogy Deborah lesi minden szavt. -- Emlkszel, mikor felolvastl nekem az nekek nekbl? Jba lettem a brtnlelksszel, tle krtem klcsn a Biblijt. Mily szp a lbad a sarudban fejedelmi leny". Nudli elrenylt s gyengden simogatni kezdte a lny lbt. -- Ezt olvastam, mieltt lefekdtem s rd gondoltam. Eszembe jutott mg egy rszlet. A kldkd akr egy kerek cssze. Ne hinyozzk a fszeres bor se! A hasad olyan, mint a bzaraks amelyet liliomok kertenek krl. A melleid meg mint szlfrtk a leheleted almaillat,..." Fellt, a lny arct kt kezbe fogta olyan hatrtalan gyengdsggel, amelyrl addig nem is tudta, hogy kpes r. -- Senki sem fog tged gy szeretni, ahogy n szerettelek, amikor a Biblit olvasva onanizltam. Amikor mr nem brtam elviselni a brtnt, arra gondoltam, Deborah odakint van, Deborah letben van, ltezik... s ez segtett tvszelni. A lny Nudli keze fel nylt, mintha meg akarn cirgatni. Aztn lassan lefejtette a frfi kezt az arcrl s meren a szembe nzett. -- Elmegyek, Nudli. Holnap jjel. Hollywoodba. Azrt kellett tallkoznom veled, hogy ezt megmondjam. Nudli teljesen lehangolva bmult kifel a RollsRoyce hts lsnek ablakn. Az eget felhk bortottk, s csupn nagy fekete fkat ltott, amelyek az autra lecsapni kszl bosszll angyaloknak tntek a sttben. Nha egy-egy szembejv reflektor vakt fnye bukkant fel, egy pillanatra megvilgtva a sofr fejt; aztn mint a meteorok az gen, a fnyek elsuhantak mellettk, s Nudli megint koromsttben maradt. Deborah ugyanolyan csendes s elgondolkod volt, mint a mellette l Nudli. trezve a frfi fjdalmt, megfogta a kezt s gyengden megszortotta. A msik viszonozta a gesztust, de olyan intenzitssal, hogy Deborah-nak a fjdalomtl elllt a llegzete. Nudli hagyta, hogy a lny elhzza a kezt, s ahogy rnzett, Deborah-1 megdbbentette a ktsgbeess, amit a frfi szemben ltott. Nudli kzelebb csszott hozz, hagyta, hogy a karjaiba zrja, hagyta, hogy egsz njt lngra lobbant szenvedllyel, hevesen meglelje. Amikor vgl megprblt elhzdni tle, Nudli nem engedte el, ersebben szortotta maghoz, cskjaiban fokozdott az indulat. A gyengdsg szikrja sem maradt benne, helybe a tl sokig elfojtott dh s erszak lpett. Cskolgatni kezdte a lny nyakt s vllait, szrmestljt a padlra lkve. Deborah mikzben sikertelenl igyekezett eltolni magtl, j oldalrl ismerte meg a frfit, ez a Nudli vad volt, kegyetlen s erszakos, a piti tolvajpalntbl knyrtelen gyilkoss vlt, olyan emberr, aki csak egy mdot ismer, hogy megszerezze, amit akar: elvenni s eltiporni brkit, aki az tjban ll. Nudli letpte a lny ruhit, sztszaktva a selyem estlyit s a fehrnemt, a melleit marcangolta, sszekarmolva a brt a nyakn s a vllain. Kezvel betapasztotta Deborah szjt, lbt a trdei kz erltette, hajnl fogva htrafel hzta egszen addig, mg maga al nem gyrte az lsre. Aztn ahogy

rajta volt, gyors, vad lksekkel hatolt bel. Mikor a lny vgl le tudta tpni a frfi kezt az arcrl, egy hangos, flszaggat sikolyt hallatott. Az aut hirtelen megllt, s mindketten a fldre zuhantak. A sofr kinyitotta a hts ajtt s rjuk meredt. -- Meg akarja lni? Sajt erszakossgn megdbbenve s szgyenkezve amiatt, amit tett, Nudli ruhjt igazgatva kikecmergett az autbl. A sofr visszasegtette a flig eszmletlen, szttpett s vres ruhj Deboraht az lsre. A lny szinte abban a pillanatban feltpte az ajtt, kihajolt a kocsibl s hisztrikusan hnyni kezdett az tmenti rokba. Amikor mr nem kellett klendeznie, felllt, amennyire tudta, rendbe szedte szakadt ruhjt s zsebkendjvel letrlte a vrt combjairl s testrl. Nudli elfordult, kptelen volt felfogni, mit is csinlt, s kptelen volt arra, hogy Deborah-ra nzzen. Vgl a lny beszllt az autba s mint egy megrmtett llat, sszekuporodott a hts ls sarkban. Nudli egy nagy cmlet bankjegyet nyjtott t a sofrnek. -- Vigye haza -- mondta. -- n gyalog megyek. A sofr megfogta a pnzt, megnzte a cmlett, majd sszehajtotta s begyrte Nudli szivarzsebbe. Azutn belt a voln mg s elhajtott, egyedl hagyva Nudlit a sttsgben, aki eltt mg ott volt az egsz let, melynek sorn sohasem felejti el ezt az jszakt. Kt brnd llt a padln az ttermi asztal mellett, egy szrmebunda volt rjuk tertve. Deborah spadtan, de elegnsan egyedl lt az asztalnl. ppen megitta a kvjt s egy kis pnzt tett a kistnyrja mellett hagyott blokkra, amikor mell lpett a hordr, hogy felvegye a poggyszt. Deborah kvette a vastlloms majdnem res ttermn t a Grand Central lloms tgas pnztrtermbe. Annak a vgnynak az irnyba tartottak, ahol tra kszen vrakozott a Huszadik Szzad expressz, a Chicagn keresztl Los Angelesbe indul vonat, melybe akkor szlltak be az utasok. A hordr kivitte csomagjait a peronra s Deborah keresni kezdte, melyik kocsiban van a flkje. Nudli kifulladva s borotvlatlanul -- zillt ltzke fltt eskabtot s slat viselt -- rohant keresztl az lloms kzponti rszn, megpillantva a lny htt, amint elindult a peronon. Utna sietett. Mire a vonathoz rt, Deborah mr nem volt sehol. Kocsitl kocsiig futott, fel-fel ugrlva, benzve az ablakokon, a jl ltztt emberekre bmulva, akik mg kint nyzsgtek a peronon. Vgl az egyik ablakban megpillantotta a lny spadt arct. A lny kinzett s megltta a r bmul Nudlit. Tekintetk tallkozott, aztn Deborah nagyon kimrten lehzta a rednyt, rkre kizrva letbl a frfit.

15. FEJEZET
Dagadt Moe zugbrja, mint minden jszakai szrakozhely, nappal meglehetsen sivr kpet nyjtott. Nudli lezuhanyozva, frissen borotvltan, jra maghoz trve, tiszta, jl vasalt ltnyben lpett a liftbl az res, elhagyatott terembe, ami nhny ra mlva ismt fantasztikus tivornya sznhelye lesz, s a jelenlvknek segt majd elfedni az let realitsait. A bels irodbl Bandzsa furulyjnak fmes hangja ttte meg a flt. Kis flmosoly jelent meg Nudli arcn. Bandzsa s a furulyja. Emlkeztet, Bandzsa szmra pedig -- szelep. Nudli t a termen, a flig nyitott ajthoz ment, majd be az irodba. Visszahklt a ltvnytl, ami odafent vrta. Hatalmas aranyozott, faragott szk -- olyan dszes, mint egy mogul trn -- llt a szoba egyik vgben fellltott emelvnyen. A trnon elnylva, vastag szivarral a szjban Max lt. Mellette alacsony szken, akr ha a fldn lt volna, Bandzsa kuporgott a furulyn jtszva. Patsy hatalmas ktssel a fle alatt, Max mellett llt; Carol is ott volt, flig lt, flig rdlt a bilirdasztalra, szrakozottan, cltalanul bkdsve a golykat az asztal filc felletn. A msik saroknl Dagadt Moe szorgoskodott egy albummal s jsgcikk-kivgsokkal, amelyeket sztrakosgatott az rasztalon s a bilirdasztal egyik feln. Amikor Nudli belpett, Dagadt Moe felnzett a cikkekbl s idegesen Maxra pislogott. Nudli egy pillantssal felmrte a trsasgot, aztn teljes figyelemmel Max fel fordult. Max kivette a bagt a szjbl s Nudli fel bkve gy szlt: -- Na nzd csak, ki jtt vissza! A gnyos megjegyzsre oda sem hedertve Nudli a szkhez lpett s megvizsglta a faragst. -- Mi ez? -- Egy trn -- vlaszolta Max bszkn. -- Romnia kirly volt. Nyolcszz dolcsi. Carol, hogy felhvja magra a figyelmet kzbeszlt. -- A tizenhatodik szzadbl val. Nudli gyet sem vetve a nre, megkrdezte Maxot: -- Mi a csudt csinlsz vele? -- lk rajta. Max hirtelen leugrott trnusrl s az rasztalhoz ment, kihzta a kzps fikot. Kivett egy kteg pnzt s odahajtotta Nudlinak. -- Fizetett a szakszervezet. Itt a rszed. Aztn visszarohant, mintha attl flne, hogy tvolltben trnbitorl tallja elfoglalni a helyt. -- Mg te vakciztl, mi tlrztunk. Patsy a ktsre mutatott. Mg a Tiszta Kez Jimmy is becsl minket. Nzz rm. Vremet hullattam a jobb brek, jobb munkakrlmnyek gyrt s az rk szolidaritsrt, akrmit is jelent az. Dagadt Moe az jsgcikk-kivgsokra mutatott. -- Benne van az jsgokban az egsz... Nudli odaballagott hozz, Moe pedig hozztette: -- A Daily Telegraphnak nem tetszett a dolog. Azt mondja Az alvilg tmogatja a munksokat brutlis harcukban." Nudli felvette az egyik cikket s elolvasta a cmeit. GENGSZTEREK SSZECSAPSA A GYRNL, AMELYET A SZTRJKOLOK ELFOGLALTAK. A RENDRSG NEM AVATKOZOTT BE. Dagadt Moe folytatta: -- A Post-nak viszont tetszett az gy: A cl szentesti az eszkzt az alvilg sszecsapsban". Bandzsa egy pillanatra letette hangszert. -- Az jsgrk soha sem tudjk, mi a szart akarnak. Nudli a kezben lv bankjegycsomt nzegette. -- Megkereshettetek volna. -- Kerestnk -- mondta Max. -- A Bandzsa tallt meg a Knainl, gy be voltl lve, hogy meg sem ismerted. Bandzsa vigyorogva hozztette? -- Deborah-nak szltottl. Dagadt Moe, aki eddig rjuk figyelt, most hirtelen nagy rdekldssel kezdte rendezgetni jsgcikkeit. Nudli, lthatan igen idegesen lelt s gy szlt. -- Az kizrlag az n rohadt gyem. Semmi kztk hozz, hogy mit csinlok. Max felugrott s odament hozz. -- Mi kizrlag egytt dolgozunk, s rohadt tykoknak meg ehhez nincs

semmi kzk. Nudli fejvel Carol fel intett. -- Akkor mit keres itt? Nem kapott eleget Detroitban? A River Rouge gyrban is megkeflhetnk a futszalagon, ha valaha az letben kinyitjk. Carol Maxhez lpett s Nudlihoz beszlt. -- Mert a hlgynek itt van kedve keflni. s csak vele. -- Mikzben a frjed meg a kulcslyukon t leskeldik, mi? -- Mr rg elhagytam, ha tudni akarod te nagyokos, br egyltaln nem tartozik rd. Nudli Maxhez beszlt. -- Szval ti kettecskn ldegltek itt, mg a munkba is magaddal hozod, s azt mondod nekem, hogy a tykoknak ehhez nincs kzk. Max Nudli arcba vlttt: -- Egy dolgot elfelejtesz, ez a n annyira sem rdekel, mint egy darab szar. Carolt, mintha megtttk volna, felsrt. -- Maxi! Nudli gnyos mosollyal krdezte: -- Hol tltitek a htvgket, Peggy fszkben? A megjegyzst fel sem vve, Carolra mutatva Max azt krdezte: -- Akarod, hogy kibillentsem innen? Carol megprblt kzbeszlni, de'nem jtt ki hang a torkn. Nudli csak meredt r. -- Akarod, hogy seggbe rgjam? -- Max visszabmult Nudlira s megismtelte .a krdst. -- Akarod, hogy kirgjam innen? Nudli Carolra nzett, aztn nevetni kezdett, hosszan, hangosan, visszatarthatatlanul trt ki belle. Aztn egy pillanat mlva mr Max is nevetett, Patsy, a Bandzsa, st mg Dagadt Moe is beszllt, br az nevetse kiss idegesebb volt, mint a tbbiek. Carol megragadta a tskjt, kesztyjt s sz nlkl kirontott a szobbl, becsapva maga utn az ajtt. Max s Nudli tovbb nevetett, amg meg nem szlalt a telefon. Jimmy Conway egy telefonflkben llt. Egy kis boltban, Manhattan belvrosban, amely az eladtl eltekintve res vt. amikor felvettk a kagylt, gy szlt: -- Jimmy vagyok. Ott ki beszl? Max? A kagylbl egy hang vlaszolt: -- Nem. Nudli. -- Ok, ide figyelj -- mondta Jimmy. -- Ma szksgnk lesz rtok, fik. Kinzett a kirakat vegn t a kint vrakoz teherautra, ami bartaival, a sztrjkol munksokkal volt tele. -- n egy kemny beszddel csapok oda nekik, ti meg fik, azt hiszem... Nudli hallotta, hogy a vonal tls vgn a beszdet kitart fegyverropogs zaja szaktja meg, majd a fegyverropogs ersdik, vegtrs hangja hallatszik, vgl csend lesz. -- A francba -- szlt oda a vlla fltt a tbbieknek. -- Lelttk. Aztn les fkcsikorgst hallott s egy izgatott hang szlt bele a telefonba: -- Szegny Jimmy. Elg rossz brben van. Kt pasas egy trakocsiban. Felismertem ket rgebbrl. Egy nagy, majomszer pasi, s egy szikr, aki gy nz ki, mint aki mindjrt elpatkol. Crowning -- akit mindig kt samesza ksrt, Csirke Joe s Willie, a Gorilla -- idegesen lpkedett a jrdn, gy volt, hogy hamarosan egy tallkozjuk lesz, Crowning azonban nyugtalan volt. Sohasem lehet az ember tlzottan biztonsgban. Ezt mg fiatalon megtanulta, amikor egy jbartjt a szeme lttra lttk agyon. Krlnzve gy ltta, minden rendben van, de ennek ellenre aggdott. Autjuk az utca msik oldaln llt, de Crowningot az aggasztotta a legkevsb, hogy t kell kelnie az utca forgalmn. vatos pillantst vetett mindkt irnyba, meggyzdtt rla, hogy a tloldal tiszta. Biccentett Joenak s Willie-nek. A forgalom megllt a hztmbnyire lv lmpnl, kt nger frfi kivtelvel, akik tiszttott ruhkkal teleaggatott llvnyt toltak egy szlloda szolglati bejrata fel. Az utca pillanatnyilag res volt. A hrom frfi elindult a tls oldalra. Mg el sem rtk a zrvonalat, amikor kattog gppuskatz al vettk ket. Willie, a Gorilla s Csirke Joe sszeesett, mikzben Max s Nudli fstlg fegyverrel kezben ellpett a ruhk kzl. A kocsi, amelyet Bandzsa vezetett, csikorg gumikkal kiltt, Patsy kiugrott s fegyvervel fedezte az llvny mgtt ll kt frfit. Nudli s Max elrohant rejtekhelyrl, felugrott a mozg autra, utnuk Patsy is, mikzben Bandzsa elhajtott. Crowning, aki srtetlen maradt, flelemtl dermedten llt, majd htralpett kt testrnek holttesttl, addig htrlt, mg a szlloda falnak nem tkztt. Ez volt az a pillanat, amikor gy dnttt, elg rgen jtssza mr ezt a jtkot; itt az ideje, hogy kiszlljon belle, amg letben van. A pezsgdug kireplt, a plafonnak tdtt s visszapattant, a feje bbjn tallva el a krhzi gyon gipszben fekv frfit. Mindenki nevetett, belertve a derktl lefel mozgskptelen beteget, Jimmy Conwaytis. -- Vigyzz! -- szlt valaki, s a sz mg a levegben rezgeti, amikor a msodik dug is kisvtett. Patsy Conway-hoz fordult s vicceldtt: -- Sztlaptotta a Cordon Rouge robbansa. A gppuskagolyk nem rtk a fejedet, de Bandzsa elsre lepuffantott. Max, tlcsordul pohart megemelve gy szlt: -- Ha a szakszervezeti fik most ltnnak Jimmy, nem tudnd ket soha az letbe' glyba rzni.

A ngy fi, Conway s egy simakp politikus, akit Cpinak nevezlek -- zsfoldott ssze Conway szobjban. Conway hangjban szokatlan kesersg bjklt, mikzben Max-nek vlaszolt: -- Ti vagytok a nagy gatyba-rzk. -- Mi gyznk -- mondta Max. -- Ez az, ami szmt. Az egyetlen dolog ami szmt. Nudli tnyjtott Jimmynek egy pohr pezsgt. -- Kellemetlen, hogy nem lehetsz ott alrni a megllapodsi, nem Jimmy? -- Az a kellemetlen, hogy ti, fik. egy nap alatt megtetttek, amit n kt v alatt sem tudtam. Cpi most szlalt meg elszr. -- s te mg hzdoztl tlk. Szerencsd, hogy n meg a fik rkdnk a szakszervezet jvje fltt. ...Pohart kszntre emelve gy szlt: -- Az amerikai munksszakszervezet legforrvrbb joncra -Jimmy Conway-re. Mindannyian csatlakoztak hozz. Conway lenzett a lbra. Kzben belpett a fnvr, nyomban kt segdorvossal. Mr a zajszint miatt is majd' felrobbant, s amikor megltta Jimmy kezben a poharat, mint egy teljhatalm asszonysg, odaugrott rte, s kitpve kezbl, a tbbiekhez fordult. -- Maguk egsz egyszeren bnzk -- dhngtt. -- Ltszik? -- krdezte Bandzsa mzdes hangon. A segdorvosok fel mutogatva a nvr folytatta: -- pp a mtszobba kszlnk vinni, maguk meg itt italokat adnak neki. A kt segdorvos az ajt fel kezdte tolni a kerekeken gurul gyat. -- Minek operlni -- tiltakozott Conway --, ha gyis snta maradok? Cpi meg a tbbiek az ajtig ksrtk, s Cpi a Conway utn szlt: -- Ne aggdj Jimmy-fi. Lehet, hogy egy kicsit hzni fogod az egyik lbad, de vsd az eszedbe, amit mondok, risi lpseket teszel majd. Az ajt les csattanssal becsukdott. A fnvr mg mindig dhs volt. Cpi folytatta, megvrva, amg Conway biztosan halltvolsgon kvlre kerl. -- Fik, egy igazi mrtrral kerltetek bartsgba. Kamatoztasstok a dolgot. Patsy megkrdezte: -- Mihez kezdjnk mi egy mrtrral? -- Vltoznak az idk. A szesztilalom mr nem tart sokig. Higgytek el nekem. Sokkal tbb ember kerl az utcra. Max Nudlira nzett; aztn mintha azt akarn, hogy meggyzzk, gy szlt Cpihoz: -- Folytasd. rdekel minket. -- Gondoltatok mr valaha arra, hogy nll zletbe fogjatok? Rengeteg pnzt szedtetek ssze, s nem akarjtok bankba tenni. Ott az a sok teheraut, amit italszlltsra hasznlnak. Hamarosan bagrt fogjk elktyavetylni. Nudli feltette a kezt. -- Felejtsd el. Nem akarunk beszllni a szlltsi zletbe. Nehz kenyr az. Megszlalt a telefon. Cpi felvette, hallgatott egy pillanatig, kisvrtatva pedig azt mondta: -- Igen, kldje fel. -Visszatette a kagylt. -- Egy bart jn. Kisstl vagy, Nudli. Teherautk szzairl van sz, nemcsak egykettrl. s ezek fltt egy nemzeti szervezet diszponl, a szervezetet pedig az a jelents szakszervezet tmogatja, amelynek vletlenl a mtbe tart bartunk a vezetje. Brmit krtek, nem valszn, hogy megtagadn. Sokkal tartozik nektek -- s klnben is tl sokat tudtok arrl, hogyan rtk el a sztrjkolok a cljukat. Ne aggdjatok, fizetni fog.

16. FEJEZET
Miami Beach mg kiforratlan dlhely volt. j, rikt szllodk nttek ki a fldbl, krlttk hajladoz plmkkal s frissen ltetett gyeppel. Nmelyik hotelnek volt sajt szmedencje, napfnyben szikrz vizvel jl illett a csillog krnyezethez, a vendgek j rsze mgis inkbb a fehr homokot s a mlykk cent vlasztotta. A nk szoknys frdruht viseltek, ami tbbet takart bellk, mint amennyi a frfiak szempontjbl kvnatos lett volna; a frfiak szk szr sznadrgban fesztettek, cskos trikval, amely kihangslyozta izmaikat. Az egyik szlloda parkjban, khajtsnyira a parttl, jsgos rulta portkjt, s nagy tmeget vonzott maga kr hangos kiltozsval. A karjra tertett hrlapokat gy vittk, mint a cukrot, s amikor az emberek elolvastk a szalagcmeket, rmkiltsban trtek ki. Valamelyik frdz magasra hajtotta jsgjt, amely egy percig fent maradi a levegben, meglt az cen fell fj szell htn, kzben a frfi trdre dobta magt, mintha imdkozna, s a homokot kezdte sni. Elvett onnan egy barna veget, ami flrerthetetlenl valamifle ers szeszesitalt tartalmazott, felemelte a flaskt. az g fel tartotta hla757 adskppen, majd lecsavarta a kupakjt s nyilvnosan, szemrmetlenl nyakalni kezdte a nedt. Eve -- csinos, j frdruht viselt -- vett egy jsgot. Visszament a partra, ahol Nudli, Max s Carol heversztek hatalmas frdlepedn, s beleolvasott. Nudli szeme csukva volt, gy tetszett, alszik. Max s Carol, nem trdve a strandolok megtkztt, rosszall tekintetvel, gtlstalanul tapogattk egymst. Eve Nudli mell trdelt s arcra bortotta a lapot. Felriadva lmbl, Nudli Eve-re mosolygott, eltartotta magtl az jsgot s olvasni kezdte a harsog cmeket. Anlkl, hogy megmozdult volna, kifejezstelen arccal megkrdezte Maxot: -- Mennyink van a csomagmegrzben? Max nyelvt kihzva Carol szjbl, visszakrdezett: -- Mirt? Klcsn kell? Nudli tnyjtotta az jsgot. -- Karcsonyra munkanlkliek lesznk. Max s Carol is megnzte a cmet: ELTRLTK A VOLSTEAD TRVNYT, A SZESZTILALOM DECEMBERBEN VGET R. -- A francba -- morogta Max, aztn vlaszt adva Nudlinak, hozztette: -- Olyan egymilli dolcsi. -- Fha -- Carolt lenygzte a kzls. -- Hol tartjtok? Max hangulata jra a rgi volt, komiszul gy szlt: -- Az alsgatymban. -- Csak nem? , n azt mr rgen megtalltam volna ott. Max flredobta az jsgot. Nudli stott, nyjtzkodott. -- t kell rendeznnk sorainkat, Max. Van egy csom tletem. Max elsimtotta maga eltt a homokot s valami kivehetetlen brt rajzolt bele. -- Nekem is. -- Ha nekem egymillim volna, nem aggdnk -- mondta Eve. -- Mi sem aggdunk majd, ha hsz... vagy tven lesz -- Max tovbb rajzolgatott a homokba. -- s honnan fogjuk elteremteni? -- krdezte Nudli. -- Innen. Max egy pontra mutatott a rajzon. Nudli alaposan megvizsglta, de csak egymst keresztez vonalakat ltott, amik akr utck is lehettek, meg egy ngyzetet, ami taln egy pletet jelzett. -- Mi ez? Max szinte magn kvl vlaszolta: -- Egy lom... klvel homlokra csapott. -- Egy lom, amelyet mr vek ta ddelgetek. s eskszm az l istenre, mi ketten valra vltjuk. A legnagyobb buli lesz, amit letnkben csinltunk. -- Mi ez? Max felpillantott a rajzrl, elkapta s fogva tartotta Nudli tekintett. -- A Federal Reserve. Nudli hitetlenkedve nzett r. -- A bankok trezorjait jval a fld alatt ptik, s az egsz krnyk csak gy hemzseg a kpktl. Te viccelsz. -- Nudli, drga haverom, egyetlen bajtrsam, te kis ganef. Max Bercovicz soha sem viccel ilyesmivel. Hidd el nekem, ez a legnagyobb lps, amit tehetnk. Emlkezz: Nagyobbat lpj, hamarabb odarsz." -- Te rlt vagy. Max elvrsdtt. Halntkn az erek kidlledtek, vadul lktettek, elkapta Nudli csukljt s az arcba vlttt: -- Ne mondd ezt mg egyszer nekem Nudli. Ne mondd ezt mg egyszer! Visszatekintve, a mltbli kpek sszelltak, az egsz teljesen vilgos volt. Nudli olyan rszletessggel

vste emlkezetbe, akrha naplt vezetett volna rla. Crowning s Csirke Joe, meg Willie, a Gorilla; Jimmy Conway, Cpi, a szakszervezet; Eve, Carol, a Miami Beach-i kirnduls. Idbe telt, mg mindezt sszerakta, a robbans napjtl kezdden, de most, hogy visszatrt s emlkezni kezdett, minden a helyre kerlt. Volt azonban a kiraks jtknak egy pr darabkja, amit mg nem illesztett a megfelel helyre, de nem jrt messze tle. Id kell hozz, rendben van, mgis gy tnt neki, minden egyes lpsnl segtettk az ton, mintha csak valaki azt akarta volna, hogy sikerljn mindent kitallnia, legfkppen azt, mirt van itt, mirt jtt vissza New Yorkba, annak ellenre, hogy mindegyikk meghalt. Majdnem mindegyikk. Moe mg l, s valahol odat Hollywoodban Deborah meg nagy sztr. Mindenki ms elment, hacsak Conwayt nem szmtja. Mindenki, t magt s azt a nt kivve, akit meg akart ltogatni. Hirtelen rjtt, hogy a szeretetotthon szalonjban l, s r vr, hogy beszljen vele. A n arca barzdlt volt, haja szrksfehr, de flreismerhetetlenl Carol volt az. Elknzott szemekkel nzett r. -- Stlj velem egyet. Fellltak s elhagytk a trsalgt, elmentek az ebdl mellett, ahol nhnyan mg ettek, csak az ezst csrgse trte meg a csendet. Anlkl, hogy Nudlira nzett volna, Carol beszlni kezdett, a rgi ellensgeskeds csendlt ki hangjbl. -- Olyan sok minden trtnt, annyian meghaltak. Hny ve is bredsz mr azzal az rzssel, hogy vtkesnek rzed magad Max hallban? Az elcsarnokban Nudli megtorpant egy falra akasztott fnykp eltt. Egy hzbeli nnepsget brzolt, taln az otthon felavatst. Ids bentlakk csoportja llt a bankett asztal mgtt, doktorokkal, meg az ilyen helyek ltestsre adakoz mltsgokkal s fejesekkel krlvve. Ezek a fontos emberek pezsgsvegeket s poharakat tartottak, nhnyan karjukat pp pohrkszntre emeltk. A fnykp kzppontjban a hres sztr llt, egy gynyr s elegns kzpkor hlgy. Nudli rgtn felismerte Deborah-t. -- Mi ez? -- krdezte. -- A megnyits estje. Tizent vvel ezeltt. Akkor mg nem voltam itt. -- s ? Nem kellett, hogy megmutassa. Carol tudta, kire gondol. -- A hely vdszentje. Egy sznszn. -- Ismered? -- Nem. Carol hirtelen azt mondta: -- Tudtad, hogy Max apja dilihzban vgezte? s az agya is rohadt... ha akkor nem volt rlt, nemsokra az lett volna. Mikzben tvozott, Nudli azon tprengett, amit Carol mondott. Igen, minden rtelmet nyert, minden, mg az sajt szerepe is. Azt hitte, tudja mi trtnik, pedig az egsz t folyamn tljrtak az eszn. Az autban lve Nudli s Carol az Als Manhattanben lv Federal Reserve Bank klsejt tanulmnyozta. Impozns plet volt, masszv, szrke, thatolhatatlan, gy terveztk, hogy a tiszteletremltsg s a biztonsg lgkrt rassza. Emellett jl rztt s ltszlag bevehetetlen volt. Carol rgyjtott. Mindketten szrevettk, hogy az utck zsfoltak, noha a munkaid mg nem jrt le. Carol szippantott a cigarettjbl s megkrdezte: -- Mekkora az eslye annak, hogy egy ilyen rlt terv mkdkpes? -- Krdezd meg Maxet. jjelnappal vele vagy. Mikzben magadra hzod, krdezd meg tle. Meglehet, olyan izgatott lesz, hogy elmondja neked, amit n nem tudtam kikumullni. -- Nzd, Nudli, mi sohasem voltunk puszipajtsok, kivve azt az egy alkalmat Detroitban. Max miatt viseltk el egymst. Most jtt el az ideje annak, amikor valban tehetnnk rte valamit... egytt, mi ketten. Aztn jra szvbl utlhatnnk egymst. Egybknt ez ngyilkossg rszedrl ugyangy, mint a tbbiekrl. Hamistatlan s egyszer ngyilkossg. -- Akkor verd ki a fejbl. Megvannak r a mdszereid. Mit gondolsz, a j isten mi a fennek rakta azt a micsodt a lbad kz, ha nem azrt, hogy hasznld s uralkodj a frfinpsg fltt. -- Megvoltak a mdszereim. s hidd el, nagyon jl tudom, hogyan kell hasznlni azt a micsodt", de mi mr egyltaln nem keflnk. Mr csak arra kpes, hogy knnygzrl s tszokrl papoljon. Vgig fogja csinlni, veled vagy nlkled. Elpccintette cigarettjt s Nudlira nzett. -- Ha eltte brtnbe kerlnl, nem lenne semmilyen bankbuli. Megprblta felmrni, hogyan reagl, de Nudli arca kzmbs maradt. -- Ez valjban Max tlete. -- Hogyhogy? -- Kinevet tged. Azt mondja, Eve hordja nlatok a kalapot. Azt mondja, tnedvesedik a nadrgod, valahnyszor erre jrsz. Szerinte boldog lennl, ha a zsaruk brmilyen okbl elkapnnak s megakadlyoznk, hogy vgigcsinld ezt a melt. Igaz ez? Hallgatsa volt a vlasz Carol krdsre. Nudli a bankra bmult. -- Akkor gyernk. Kpd be a zsaruknak. Juttasd brtnbe. Legalbb akkor szre tr. s ha nem tudsz elszakadni tle, vonulj be vele egytt. Mg mindig jobb a sitten lenni, mint meghalni. Carol beindtotta a motort. -- Te jobban tudod mit kell tenni. De ha te nem teszed meg Nudli, megteszem n.

17. FEJEZET
Kicsi fekete kopors lebegett t a sttsgen. Rajta a szalag a felirattal: SZESZTILALOM. Ngy res pezsgsveg szolglt gyertyatartknt. Kt pincr vitte a koporst a vlln, tmentek Dagadt Moe zugbrjnak nagytemn". A kopors mgtt egymsba kapaszkodott tncolok kgyztak, derekukat a jazzband gyszzenjnek ritmusra riszlva. A zenekar ugyanazt jtszotta, amit New Orleansban lehetett hallani, amikor az egyik hres fekete jazz-zenszt tettk srba. A gyszolk zokogtak, legtbben persze csak tettettk, de nhnyuk -- az alkoholcsempszek, na meg az illeglis brok tulajdonosai -- valban srtak. A szesztilalom vge a meglhetsket vette el. A tbbsg szmra azonban ez az jszaka igazi rmnnep volt. Az ivs jra leglis idtlts lett. Patsy, Bandzsa s Peggy -- mindhrman bdultn az italtl s az izgatottsgtl -- a tncolok kztt voltak, Max a terem szln formlt sorfalban llt, szemben vrakozsteljes izgalom fnylett, a tncolkat nzte, ahogy az asztalok kztt hullmoztak. Carol mellette llt, idegesen aggdva figyelte minden mozdulatt. Egyre tbb vendg csatlakozott melljk, nevettek, ittak, virgokat dobltak. Klnleges jszaka volt, egyedlll, a legvadabb buli, amelyen valaha is rsztvettek, olyan jszaka, amit valsznleg senki sem felejt el soha. Nudli Eve-vei a brpultnl volt. A vendgek bolondozsa tetszett a lnynak, aki szrevette, hogy Nudli morzus, komor ri l mellette, mint akit betegg tesz ez a vigalom. Sokszor prblta bevonni t a trsalgsba, hogy felvidtsa, de vgl is beltta, semmi sem segt. Aggdni kezdett. -- Mi a baj? Nem rzed itt jl magad? Nudli erltetetten elmosolyodott, elhzta zsebrjt, megnzte az idt, s egy hzsra felhajtotta pohara tartalmt. -- Mirt mentek el pont ma jjel? -- erskdtt Eve. -- Mirt pont most, hogy a szesztilalom csaknem vget rt? -- Mindenki kirust -- felelte Nudli. Elhallgatott, vgiggondolta, mit mondott, aztn folytatta: -- Szinte semmirt ajnlottak whisky-t, gy aztn meggrtem, hogy tvesszk. A lnyra nzett -Elmegynk egy idre. -- A szllodban vrlak. Szeretem, ha felbresztesz, amikor ksn jsz haza. -- Ma nem jvk haza. -- Hallgatott, majd kis id mlva folytatta. -- Holnap sem. Eve megrezte, a frfi komolyan beszl, ezrt igyekezett, hogy hangjn ne rzdjn az aggodalom. -- Azt hittem, csak nhny rrl van sz. Tovbb is faggatta volna, m hirtelen a zugbr minden villanyt felgyjtottk, megvilgtva a koporst, melyet a szoba vgben egy asztalra lltottak. Vad nnepls s taps trt ki. Max eljtt Carol melll, a terem kzepre lpett, felemelte kezt, csendet krt. -- Hlgyeim s uraim -- ha vannak itt ilyenek. Dagadt Moe zugbrjnak hallra iszom. gy rtem, ..., ki az isten akarna itt ezentl leglisan inni. Mindenki vihogott, kzben a pincrek pezsgt bontottak s sztntttk. Beszdeket mondtak, cskolztak. pezsgztek, aztn megint tsztok, megint cskok. Dagadt Moe, nhny pincr segtsgvel felvgta a koporstortt s mindenkinek adott belle, aki krt. Ltva, hogy a halottsirats a tetfokra hg, Max otthagyta a dorbzols srjt s a brpulthoz ment, ahol Patsy s Bandzsa llt. jratlttte a pohart s a fik fel tartotta, mikzben benssges, barti, rzelemds kszntt mondott. -- Fik, igyunk az utols szlltmnyra, mert ma tbb van a fedlzeten, mint egyszer pia. Tz v az letnkbl. Tz v, amirt rdemes volt lni. Nem tudom, mit csinltam volna ketttk nlkl. Azt hiszem a piazletnek vge, de sok meglepets vr mg rnk. Ittak, de a ksznt nem volt elg Maxnak, rzelmektl teltetten tkarolta kt bartjt, szinte hisztrikus volt szeretete. Amikor vgre elengedte ket, Nudlit kereste, aki egy kzeli asztalnl lt. -- Nudli -- szlt oda. jra felemelte a pohart -- L'chayim. Nudli nem mozdult, de szjhoz emelte a pohart, pphogy csak megnedvestve ajkait a pezsgvel. Carol a brpult melll figyelte ket, mit sem trdve a zenekarral, pedig ezttal mg eszeveszettebben s hangosabban kezdtek jrajtszani. Eve, aki Nudli mellett lt az asztalnl, megkrdezte: -- Meddig kell majd vrnom rd? Fel fordulva Nudli azt vlaszolta: -- Egy-msfl vet, krlbell. Taln 6 hnapot elengednek a j magaviseletrt. Mikor Eve tovbb akart krdezni, Nudli kzbevgott: -- Ne krdezz. Ne akarj tudni semmit. Emlkezz. Nem tudsz semmit. Nem bzom benned, nem mondok el neked semmit. Mindig ezt mondd, brmit krdeznek. Felllt. Eve kinyjtotta a kezt, hogy megfogja Nudlit. A frfi lempsolygott r s gy bcszott: -Egyl. Aludj. s ltzz melegen. Kihzta a kezt a lnybl, s otthagyva t, tstlt a szobn, anlkl, hogy

brkire egy pillantst vetett volna. Carol aggdva figyelte. Max is t nzte, amint bement az irodba, becsukta maga mgtt az ajtt s a kulcsot elfordtotta a zrban. Egyenesen a telefonhoz lpett, s feltrcszott egy szmot. A telefoncsengs csak fokozta idegessgt. Egsz rkkvalsgnak tnt, mint mikor a fuldokl, hiszen is az volt, ltja maga eltt leperegni addigi lett. Vgl megszlalt egy hang: -23. krzet, Halloran rmester. Nudli mly llegzetet vett, mieltt megszlalt: -- Van egy tippem az n szmra. Kopogtak az ajtn. Nudli letette a kagylt -- spadt volt s feszlt --, kinyitotta s beengedte Maxet. -- Mi a baj? -- krdezte Max. -- Rosszul vagy? Nagy nap ez a mai, nemcsak egy okbl. Csak nem akarsz lebetegedni az jszakk jszakjn? Szmtok rd. -- Jl vagyok -- vlaszolt csendesen Nudli. -- Nem gy nzel ki. Valjban szarul nzel ki. A fenbe is Nudli, lehet, hogy jobban tennd, ha nem jnnl velnk. Rendben lesz a dolog. Elintzzk nlkled. -- Mirt ne mennk? Megmondtam, hogy jl vagyok. Max feltette egyik lbt a trnra, s selyemzsebkendjvel fnyesteni kezdte a cipjt. -- Egsz este figyeltelek. Semmi mst nem csinltl, csak ittl. Btorsgot akartl merteni? H, ht lehet, hogy ez a baj? Az ivszat. Lehet, hogy a nlunk kaphat bundaplinktl robbantl le, mi? Max knnyed hangon beszlt, hlyskedse mgtt azonban aggodalom rejlett. Minthogy Nudli nem felelt, Max flbehagyta a fnyestst. -- Mondjuk, hogy csak egy szlltmny pit hozunk, rendben? Vagy mr az is megrmt? Lehet, hogy inkbb otthon kellene maradnod Evvel. ldglni a tz mellett, ktgethetne, te meg jsgot olvasnl. Igazn meghitt s biztonsgos, nem? -- Ahova te msz, oda megyek n is, Max -- brhov is menjl. Max folytatta a mveletet a msik cipjvel, addig suvikszolta, amg gy nem ragyogott, mint valami fekete tkr. -- Meglehet, Cpinak volt igaza, meg kellene szabadulnom tled. Nudli elfordult tle, s nagyon kimrten gy szlt: -- Te tnyleg rlt vagy. Max felegyenesedve rvlttt: -- Ne mondd ezt! Nudlihoz ugrott s a nyakszirtjre sjtott. Nudli kbultan zuhanni kezdett, ess kzben mg ltta Max dhtl torzult arct s pisztolycsvet szorongat kezt, aztn a pisztolyagyat, amint az arca fel kzelt. Aztn minden elsttlt. Mindent vgiggondolt; nincs rtelme tovbb kutatni a mltban. Caroltl megkapta a vlaszokat, amelyekre szksge volt -- legalbbis a krdsei zmre. Mr csak egy valakivel kellett tallkoznia. Ezrt volt itt a sznhzban Shakespeare Antonius s Cleoptrjnak eladsn, gy lthatja Deborah-t -- s beszlhet vele. ltzje eltt vrakozva rezte, hogy sszeszorul a torka. Vajon valban megrte? Mirt kell neki minden ron megtallnia a vlaszt a rejtlyre? Megfogadhatn Dagadt Moe tancst, hogy fogja a pnzt s fusson. A problma csak az, hogy ha ennyi v utn megtalltk, akkor jra meg fogjk tallni. Nem, a jtkot a msik fl diktlta szablyok szerint kell jtszania, s meg kell ltnia, mi sl ki belle. A sznfalak mgtt zaj volt, noha a fggny mr egy ideje legrdlt. A dszletezk a kvetkez esti eladst ksztettk el; a szereplk csoportokba verdve tvoztak s az elads lmnytl feldobva, mg mindig sznszkedve hangoskodtak. A nagy sietsgben, hogy jszakai munkjukat elvgezzk, Nudlit kis hjn feldnttte az a kt frfi, aki a kellkeket a kulisszk mg hordta; az egyetlen trgy, ami a sznpadon maradt, a kirlyi trn volt. Amikor Nudli rnzett, Max s az romn trnusa jutott eszbe. Oly sok v telt el azta. Egy koros, szhaj, kpenyes n nyitotta ki az ltz ajtajt s beljebb invitlta Nudlit. A frfi blintott s kvette, izzadt a tenyere. Kicsiny belpn t a vezet sznsznek kijr ltzbe rt. A szoba kzepn, koronja s parkja nlkl, de mg kirlyni kosztmben s kisminkelve llt Deborah. Kzelrl nzve sminkje egy vastag maszkra emlkeztetett, amely arra szolglt, hogy fokozza Cleopatra tragikus erejt azok szmra, akik pechkre a sznpadtl tvoli sarokban ltek. Feszltsggel teli csendben nztek egymsra. Nudli szlalt meg elsknt, nyelt egyet, s megprblt szavainak knnyed sznezetet adni, hogy elrejtse rzelmeinek mlysgt. -- Szervusz, Deborah. Meg se szlalsz? -- Mit mondjon az ember tbb mint harminc v utn? Szervusz? Hogy megy sorod? Ezer ve nem lttalak? -- Nem rossz. s mit szlsz ehhez, Hogy vagy? Jl nzel ki." Ha ez nem felel meg, esetleg ehhez: Bztam benne, hogy sohasem ltlak viszont." Deborah zaklatott hangon vlaszolt: -- Nem hittem, hogy valaha is viszontltlak. A kett kztt van klnbsg. Mikzben Deborah-t frkszte, imnti szavait s cselekedeteit mrlegelve Nudli gy szlt: -- Legalbb

felismertl. Ez is valami. Ennyi v utn. -- A sznsznknek j a memrijuk. Deborah egy asztalhoz lpett, amelyen nhny veg, mixer s jegesvdr llt. -- Italt? -- Nem. Ksz. Nem. --" n iszom egyet. Valami erset tlttt magnak, a keze remegett. Ivott egy kortyot, majd odaszlt az ltztetnnek, aki egy nagy spanyolfal mgtt foglalatoskodott: -- Margt, egyelre nincs szksgem magra. Egy jelmezt tartva kezben, az ltztetn sietve tvozott, mondvn: -- Rendben van, kisasszony. Lent leszek az elcsarnokban. -- Kisasszony? -- krdezte Nudli. -- Nem mentl frjhez? -- Nem. -- Egyedl lsz? Deborah egy msodpercig habozott, mieltt vlaszolt: -- Nem. A sminkasztalhoz lve letette pohart s elkezdte gondosan kifslni a hajt. Nudli a tkrbl figyelte. Deborah azt krdezte: -- Hol voltl? -- A vroson kvl. -- Mikor jttl vissza? -- Pr nappal ezeltt. -- Meddig maradsz? -- Attl fgg. -- Mirt akartl ltni? A rgi szp idk miatt? -- Kt okbl. Elszr is kvncsi voltam, jl tetted-e, amikor kikosaraztl, hogy sznszn legyl. -- Na s jl? -- Igen. risi voltl. Annl is jobb. Tkletes. Nagyszer. Nem tudom megtallni az igazn megfelel szavakat. Nudli zavartan msfel nzett, de azon kapta magt, hogy egy hatalmas plaktra bmul, amelyen Deborah lthat Cleopatra szerepben. A darabbl vett idzet volt az aljn. Nem fogja azt az asszonyt a hervads, nem kopik j varzsa."* -- Mintha rlad rtk volna -- mondta Nudli. Nem fogja azt az asszonyt a hervads..." Kis mosoly jelent meg Deborah szja sarkban. -- Mg rajtam van a smink. Hidd el Nudli, az nem ugyanaz. -- De. Ugyanaz. Az rdggel ktttl egyezsget. -- Igen. De nem gy, mint gondolod. Fordtva. Nem az ifjsgrt adtam oda a lelkemet, hanem az ifjsgomat adtam oda a lelkemrt. Szjhoz emelte a poharat, nagyot kortyolt, s aztn ilymdon megerstve magt, megkrdezte: -- Mi a msik ok? Ezt a krdst tulajdonkppen nem akarta feltenni. Nudli tudta ezt, s megvrakoztatta a vlasszal. -- Nem tudom eldnteni, elmenjek-e egy partira holnap este. Deborah tettetett kzmbssggel rdekldtt. -- Egy partira? Nudli ugyangy vlaszolt. -- A Long Island-en. Bailey miniszter rezidencijn. A n keze megllt a levegben, mintha megfagyott volna benne a pohr. Csak nagyon nehezen tudott uralkodni a hangjn. -- Te ismered Bailey minisztert? -- Nem. Fura dolog. Meghvst kaptam a partijra. Valaki, aki nem is helyi lakos, aki csak nhny napja van a vrosban, nincsenek bartai, nincsenek kapcsolatai, mgis meghvjk. Egy ilyen nagykutya hzba. -- Ha nem ismeritek egymst, mirt hvott meg? -- Fura. Az volt az rzsem, te tudhatsz valamit errl. -- n? Mirt? -- Mert te ismered. Mert kicsit krdezskdtem s... Az ltz ajtajn kopogtak. -- Ki az? -- szlt ki Deborah megknnyebblve, hogy flbeszaktottk Nudlit. -- n vagyok Deborah, David. rted jttem. Szabad? Deborah hangjban vad riadalom vegylt. -- Nem! Most nem. Egy pillanat. Vrj odakint. Majd... majd hvlak.

-- Ok. -- Kis csnd volt, aztn a hang hozztette: -- Idekint vrlak. Miutn Deborah ltszlag sszeszedte magt, Nudli megkrdezte: -- Mit akar tlem Bailey miniszter? -- Azrt jttl hozzm, hogy ezt megkrdezd? Honnan tudhatnm? Mirt kellene tudnom? Nem n vagyok a titkra. Nudli hangja megkemnyedett. -- Mirt kldte nekem azt a meghvt? S akkor hirtelen Deborah egsz letn t gyakorolt fegyelme szertefoszlott, hangja hisztrikuss vlt. -- Nem tudom! Nem tudom! Mirt kellene nekem brmit is tudnom a te meghvsodrl? Mit akarsz tlem? Minek jttl ide? Nem tudok semmit... semmit. -- Visszavonom. Mgsem vagy olyan szuper sznszn. Legalbb is nem mindig. Most pldul egszen csapnival sznszn vagy. A srts nem rte el a remlt eredmnyt. Amikor Deborah semmit sem szlt, Nudli egy lpst tett elre, mintha meg akarn tni; aztn rendthetetlenl jra beszlni kezdett. -- Kicsoda Bailey miniszter? Deborah szntelen hangon vlaszolt: -- Nagy zletember. Szegny bevndorlknt rkezett ide s nagy vagyont szerzett San Franciscban s Los Angelesben, ahol tbb, mint harminc vig lt... -- Hagyjuk az letrajzot. Ezt mr mind tudom. Benne volt az jsgokban. Mit tudsz mg? -- Elvett egy gazdag nt, aki meghalt, mikor a fik megszletett. Nhny ve politikval kezdett foglalkozni s idekltztt. -- Ez is jsg bla-bla. Trtnelem. A mrl beszlj. Arrl, hogy mi van most. -- Most bajban van. -- Az tuti. Mirt flsz elmondani, hogy a szeretje vagy, hogy tizent ve lsz vele? Ez is benne van a pletykarovatokban, de minden vele foglalkoz cikk is elhozza. Deborah arcrl eltnt a feszltsg. Elfordult Nudlitl, arct nzegette a tkrben, aztn ezt mondta: -Engem igen is fog a hervads, Nudli. Mindketten megregedtnk. Csak nhny emlk maradt. Ha elmsz arra a partira, azokat is elveszted. Tpd ssze azt a meghvt. Amgtt a vszon mgtt van egy vszkijrat; egy siktorba vezet. Menj... menj el innen, amilyen messzire csak tudsz, s ne fordulj vissza, ne nzz htra. Deborah tekintete knyrg volt, Nudli hideg. -- Knyrgk Nudli. -- Attl flsz, sblvnny vlk? Ne nzz htra". Mondtam neked, hogy brtnveim alatt tanulmnyoztam a Biblit. Szval attl flsz, valami trtnik velem, ha nem futok el? Elszr emelte fel a hangjt a beszlgets sorn. Deborah lehajtotta a fejt, de hangja kemny volt s kihv. -- Ha ezen az ajtn msz ki, igen. Nudli a fejt csvlta, mintha nem hinn el, mi lett a lnybl, aztn megfordult, s Deborah knyrg mozdulata ellenre, kilpett az ajtn. Megtorpant, s ahogy Deborah megjsolta, mozdulatlanul llt, mint Lt felesge sblvny korban. Az res sznpadon, Cleopatra trnjn lve ott volt eltte Max, a harminct v eltti Max, csak ennek a Max-nek vllig r szke haja volt. Deborah kijtt Nudli mg, kezt finoman a karjra tette, mintha meg akarn nyugtatni -- vagy taln vissza akarn tartani. A trnon l fi intett Deborahnak s vigyorgott. Mg a vigyor is Max volt. Deborah szinte suttogva intzte el a bemutatsi ceremnit. -- Nudli, ez Bailey miniszter fia. David-nek hvjk. Mint tged. Hossz csend volt, majd Nudli elindult, elhaladt a fi mellett, vissza se nzve, t a stt sznpadon, s lassan eltnt ellk. A fiatal Dvid krdn nzett Deborah-ra, akinek arcn egy knnycsepp grdlt vgig.

18. FEJEZET
Bailey miniszter a Long Island-i hz msodik szintjn lv dolgozszobjnak ablaknl llt, a birtokt kpez tgas kertet szemllve. Ltta tkrkpt az ablakvegben, s megllaptotta, megregedett az utbbi nhny hnap alatt. Csak a szeme -- noha most nyugtalan volt -- csillogott elevenen, ugyangy, mint annak idejn, fiatal korban, amikor mg Max Bercoviczknt pival s halllal kereste meg els millijt. Egy parti zajlott odalent, estly, amit adott. Az utols partija, mondta magnak. Lmpsok s kandelberek vilgtottk meg a gondozott stnyokat, aszfaltutakat s a parkot csakgy, mint a rakpartra s a Long Island strandjra vezet kavicsos svnyeket. A kert mr tele volt emberekkel s jabbak rkeztek, csillog limuzinokban sprve vgig a hossz, kanyargs autton. Mutats hlgyek csinos nagyestlyiben, szmokingos urak, sszes kitntetsket visel katonatisztek. gy tnt, mindenki mindenkit ismer, udvarias kzfogsokkal, kzcskokkal s frfias vllveregetssel dvzltk egymst. Pincrek jrkltak krbe, tlcjukrl bort, pezsgt s harapnivalt knlva; a kertben elszrtan ll bfasztalok nagyobb mennyisgben ugyanezekkel voltak megpakolva, az asztalokon tlalt bsges la koma a hzigazda jmdjrl s fontossgrl tanskodott. Rejtett hangszrkbl radtak a dallamok, amelyeket a legfelkapottabb trsasgi zenekar a blteremben jtszott. Az elegancia, a fnyzs s a kifinomultsg valdi volt; itt minden arany volt, ami fnylett. Mindenki krbejrt, elvegylt a trsasgban, csevegett, gy viselkedett, ahogy kell: ggsen s elgedetten azzal, hogy nagyon gazdag s nagyon befolysos. Egy vonatkozsban ezzel senki sem volt elgedettebb, mint a frfi, aki mindezt sszehozta -- Bailey miniszter, alias Max Berczovicz, akit elz letben csak nhnyan ismertek a meghvottak kzl. Max ltta Deborah-t a tmegben -- ragyogbb volt, mint valaha --, rajongk s lskdk vettk krl, valamint azok az emberek, akikre nagy hatssal van, ha egy nnepelt sztr trsasgban forgoldhatnak, aki radsul egy hatalmassg szeretje is. Kzvetlenl mellette Dvid llt a bartaival, akik fiatalabbak s nyughatatlanabbak voltak, mint a vendgek javarsze, de mr elindultak a siker tjn, legtbbjk tudatban volt annak, hogy arisztokrata szrmazk. Aztn Max valami olyat ltott, ami arra ksztette, hogy elhzdjon az ablaktl. A szobn t az rasztalhoz indult, majd odalpett a hzi tv-lnc rszt kpez monitorsorhoz. Bekapcsolta a ngy kpernyt s ugyanazt figyelhette meg, mint az ablakbl. Felpccintett nhny kapcsolt, gy a rezidencia legtbb bejratt s mellktjt is lthatta a kpernykn. Dolgozszobja hatalmas, stt tlgyfaborts helyisg volt, a knyvespolcokon sorakoz ktetek aranyozott gerincn meg-megcsillant a fny; az ablakokon slyos brsonyfggnyk; a padln mregdrga knai sznyeg; a kandall fltt eredeti Old Master, gazdagsg s fnyzs -- a szoba szndkoltan ezt sugallta. Felberregett egy hzi telefon s Max beleszlt. -- Vezesse fel. Figyelme ismt a monitorokra irnyult, nzte, amint Nudli egy komornyik ksretben belpett a nappaliba. A harmadik kpernyn Max ltta, hogy Nudli megll, s David-et mricskli, majd eltnik a kpernyrl, vissza a msodikra, ahol a komornyik az utat mutatva flfel ksrte a szles lpcssoron. Max ltta, amint Deborah megnylt arccal felnz, tekintetvel kvetve a felfel halad Nudlit. Amikor Max megbizonyosodott rla, hogy Nudli fel tart, felkelt az rasztaltl s visszament az ablakhoz. Mozdulatlanul llt, httal az ajtnak a kertet figyelte. Ltta a fit, Davidet, fiatal volts makkegszsges, csatlakozott bartaihoz, akik mit sem tudtak arrl, mi minden trtnik a nagyvilgban. David fejt elrehajtva pp megcskolta egy szdten csinos lny vllt. Max elmosolyodott. Aztn David, mintha megrezte volna apja pillantst, felnzett az ablakra s gyengden felintegetett. Max mosolyg szemmel visszaintett, m arca nyomban feszltt s tprengv lett, amint meghallotta, hogy nylik az ajt s a komornyik azt mondja: -- Fradjon be, uram. Az ajt becsukdott. Max mg mindig httal llva Nudlinak -- vrt. Vgl anlkl, hogy megfordult volna, gy szlt: -- Mire vrsz? Kerlj beljebb. -- Minek. Mr. Bailey? Max megfordult s Nudlira nzett, aki mg mindig az ajtnl lldoglt. Hosszasan nztk egymst, harminct v tvolbl. Vgl Max elmosolyodott. -- Foglalj helyet, Nudli. Max a stt mahagni trgyalasztal melletti bls brfotelre mutatott. -- Ksz. Nudli nem lt le, a szoba kzepn llt, karjai furcsn elernyedve csngtek teste mellett,mint a megfradt utaznak, ki tja vgcljhoz rkezett. -- rlk, hogy elfogadtad a meghvsomat. Fltem, hogy esetleg nem leszel kvncsi r. -- De kvncsi voltam. Mg soha nem lttam ennyi fontos embert egy rakson ilyen kzelrl. Biztos sok bartja van. -- A patknyok ltalban elhagyjk a sllyed hajt. Az n esetemben a fedlzetre csdlnek, a nagy estlyre, amely pp olyan, mint egy vgs bcsztats, csak itt senki sincs felravatalozva a

nappaliban... egyelre. -- Igen, olvastam a lapokban, hogy problmi vannak. Ha egyszer valaki felmszik a ltra tetejre, onnan nagyot eshet... s amikor felr az ember a cscsra, bizonyos felelssget s kockzatot vllal. Ez nem fenkig tejfl, igaz? -- Tnyleg nem. Szmoltam is vele, egyszer vget kell, hogy rjen. Max odament a brszekrnyhez s kt pohrba whiskyt tlttt. A tkrbl szrevette, hogy Nudli a zakja bels zsebbe nyl. Max megmerevedett, amikor azonban ltta, hogy Nudli a meghvjt veszi el s mutatja fel, megnyugodott. -- Mirt akarta, hogy eljjjek az estlyre, Mr. Bailey? Max visszajtt az italokkal, s az egyiket Nudli el tette. Izzadt a keze, kezdte knyelmetlenl rezni magt. -- A meghvs nem jelent a vilgon semmit. Kizrlag az szmt, ami abban a brndben volt, a pnz s a szerzds. -- Nem volt belerva a szerzdsbe, hogy kire vonatkozik. -- Nem talltad ki? -- nre, Mr. Bailey? Max alig szreveheten blintott. -- Nem volt a kezemben pisztoly vek ta. Mr a szemem sem a rgi, mg szemveggel sem. A kezem is remeg nha. Nem szeretnm elhibzni, Mr. Bailey. Max felfortyant. -- Fejezd be a vicceldst, Nudli. n hvtalak. Azrt, hogy kiegyenltsk a szmlt. Mg a kihallgats eltt meg akarnak tlem szabadulni. A mai nap erre legalbb olyan j, mint brmelyik msik. Elvett egy pisztolyt rasztala fikjbl, s Nudli itala mell tette az asztalra. -- Te tedd meg, Nudli. Te vagy az egyetlen, akitl elfogadom. s neked kapra is jn. Vgre leszmolhatsz. Mindazrt, amit veled szemben elkvettem. Nem csupn a pnz miatt, mindenrt. Max a lambriba vgott kis ajtra mutatott. -- Utna eltnhetsz azon t. A htslpcsn t az utcra vezet. Magamnak vgattam a falba, hogy knnyen tvozhassam, ha szksges. Na gyernk, tedd meg. Senki sem veszi szre, amikor elmsz. Tied a pnz, gy lhetsz, mint egy csszr a htralv veidben. -- Nem tudom, mirl beszl, Mr. Bailey. Nem tartozik nekem semmivel. Max hitetlenkedve mregette, hangjbl egyre inkbb rzdtt a szomorsg, a bnt tehetetlensg. -Tlsgosan elleptk a szemed a knnyek, gy aztn nem vetted szre, hogy nem n fekszem ott az utcn sszegve; valaki ms volt az. s tlsgosan ki voltl borulva ahhoz, hogy szre vedd, a zsaruk is t lettek ejtve. A szindiktus akcija volt, Nudli. s te voltl az els szm balek. Nudli kifejezstelen arccal vlaszolt: -- Maga rlt, Mr. Bailey. -- Mr mondtad ezt egyszer, Nudli. S akkor is ugyanolyan normlis voltam, mint most. Hagytam, hogy te s Carol is azt higgytek, rlt vagyok, hogy mg jobban megkavarjam a dolgot. Nudli, kisajttottam az letedet; n ltem helyetted. Elvettem mindent -- a pnzedet, mg a ndet is. Tizent ven t dugtam a ndet, s harminct vi lelkiismeret furdalst hagytam neked azrt, hogy megltl. Mirt nem lsz le ht? Nudli lenzett a pisztolyra. A megbns s a nosztalgia kpeket idzett fel benne, amelyek a mltbl lebegtek, kavarogtak fel. Olyan idkbl, amikor mg minden egyszernek ltszott... ... Ott volt Max, aki a megpakolt kocsin rkezett, kezben az sdi fnykpezgppel. Max lenzett r, s mindketten azt latolgattk, vajon ellensgek legyenek-e vagy bartok... ... egy hatalmas piros luftballon, amint a tenger felsznre ugrik. k ketten izgatottan tncolnak a csnakban, vgl az megbillen s k a vzbe pottyannak... ... egy holttest a nedves jrdn, a felismerhetetlensgig sztroncsolva. Vr mindentt; egy zsaru letakarja, aztn cmkt kt a lbra. Hatalmas ttiszttgp takartja el a vrt s a mocskot, mintha az az iszonyat sohasem trtnt volna meg... ... egy frfi l egy trnon... Tekintett levve a pisztolyrl, Nudli gy szlt: -- Igaz, Mr. Bailey, hogy megltem embereket. Nha nvdelembl; mskor, mert felbreltek. Sokan jttek hozznk: zleti ellenfelek, trsak, szeretk. Nha elvllaltuk a megbzst, nha nem. Az a krlmnyektl fggtt. A maga megbzst sohasem vllaltuk volna, Mr. Bailey. Max arcn s hangjban ktsgbeess jelent meg. -- gy llsz bosszt? -- Nem. Mindssze gy ltom a dolgokat. reg vagyok n mr a bosszllshoz. Ami elmlt, az elmlt; semmivel sem vltoztathatom meg egyetlen rszlett sem.

Hossz csnd utn Max kinyitott egy dobozt, amely az rasztaln llt, belenylt s kivett belle egy vastag aranylncon fgg antik rt, els zskmnyukat, vetlkedsk s bartsguk elindtjt. Megmutatta Nudlinak, rgi, infantilis ggje ismt fellkerekedett. -- Nyolc ra harminckett van, Bcsikm, s nekem nincs semmi vesztenivalm. Ha az embert elruljk, klnsen, ha azt egy bart teszi, az ember visszat. Tedd meg ht. Nudli fejt rzva az ajthoz lpett. -- Ltja miniszter r, az n trtnete mellett ott az enym, s az sokkal rvidebb. Sok vvel ezeltt volt egy bartom. Feladtam, hogy megmentsem, de inkbb a hallt vlasztotta. Nagyon, j bart volt. De a dolog rossz vget rt mindkettnk szmra. Kinyitotta az ajtt, de mg visszafordult: -- Remlem, a vizsglat j eredmnnyel zrul. Sajnlatos lenne, ha egy egsz let munkja krba veszne. -- J jszakt, Mr. Bailey. Kiment s becsukta az ajtt maga mgtt. Max egyedl maradt az letvel, brmilyen kevs maradt is belle. Nem sietett el a partirl. Nem mintha nagyon szeretett volna maradni, de tudta, hogy Max nzi a monitorokon, legalbbis nhny percig, gy aztn szp lassan tstlt a tmegen, mgnem a kijrat kzelben tallta magt. A kijrat eltt az utcn egy szemetesaut lldoglt. Fura idpont a szemetelsre, gondolta. Elhaladt a gp mellett, de valahogy az volt az rzse, mintha valaki lne a volnnl. Messzirl hallotta az estly hangjait, a nevetst s az egyre halkul zent, ahogy tvolodott a helyszntl. Mg nhny lps s elnyelik, bebortjk az jszaka rnyai. Megllt, megfordult, biztos volt benne, hogy a szemeteskocsirl nem ltjk, habr mindent tisztn kivehetett. Egy szmokingos frfi llt a jrdn, kiss tvolabb tle. Max is lehetett volna, Nudli nem tudta biztosan megllaptani. A frfi elindult t az ttesten, mintha a hatalmas szemeteskocsi hvogatn. Ahogy eltnt a szem ell, hangos zaj hallatszott, s az aut motorja hirtelen elnyomta az estly kiszrd hangjait. A kocsi megrzkdva elindult a jrdaszegly melll abba az irnyba, ahol Nudli rejtztt egy fa mgtt. A szmokingos frfinak nyoma veszett, akrha felszvdott volna az jszakban, vagy a fld nyelte volna el. A szemetesaut kzelebb rt az utcai lmpk alatt. Elment Nudli mellett, aki utnanzett s ltta hatalmas, kittott szjt s rcsszer fogait, ahogyan lassan, rendletlenl rlve emelkedtek felfel. pp valami fekett nyelt el, taln a szmokingos frfi volt az. A szemeteskocsi eltvolodott, fnyszri, mint egy pokoli ervel izz szempr.

EPILGUS
A jtk vget rt; s szabad volt. Most mr Nudli tudta, mi trtnt, tudta, hogy csak az eszkz szerept jtszotta. Max tnyleg rlt volt. Nem olyan pregnnsan, hogy az egsz lett dilihzban lje le, ahogyan az apja, de mgis, amit tett, az nem vall p elmre. Max immr nem volt tbb, mint hulladk, az oknyomozs pedig vget rt. Mikzben tvolodott a Long Islandi rezidencitl, amelybe befszkelte magt a gonoszsg, Nudli hagyta, hogy gondolatai elkalandozzanak. Egy aut bukkant fel az utcasarok tjn, a rgi Ford teljes sebessggel felje tartott, kzben harsogva dudlt. Hangoskod, megvadult emberek szorongtak benne, kiabltak, nevettek s integettek. Amikor elhztak mellette, kivltttk neki, hogy a szesztilalomnak vge! ltzkk, frizurjuk, egsz klsejk egy msik, letnt korszakot idzett. Megrzta a fejt s azt mondta magnak, hogy nem lhet tovbb a mltban, mert az mr lezrult. Egy msik aut, egy nyitott trakocsi kvette a Fordot. Ez is mulatozkkal volt teletmve, a harmincas vek viselett hord tivornyzkkal. Rszegek voltak, whiskysvegeket lbltak, odaordtottak, mintha magukkal akarnk vinni, majd kanyarogva tovbbhajtottak. Klykk, mondta magnak Nudli, valamifle jelmezbl tiszteletre felcicomztk magukat a padlson tallt ruhkkal. Egy veg rplt fel a levegben, a lbnl csattant szt, s ahogy apr szilnkokra trt, a pia szinte kirobbant belle. Nudli ersd zajt hallott -- zent, autdudkat, flsrt zgss fokozd hangokat. Tett mg nhny lpst, aztn befordult a sarkon... s az egszet maga mgtt hagyva tovastlt.

nagykorv avats Vas Istvn fordtsa

ISBN 9630266105 Kiadja: Mobil Kiad Kft. Felels kiad: dr. Haas Mrta Szerkeszt: Szigethi Terz Bort: Molnr Ferenc Mszaki szerkeszt: Erdlyi Jnos Kszlt a Somogy Megyei Nyomdaipari Vllalat kaposvri zemben fnyszedssel, Linotype-rendszeren A munka szma: 191647 Megjelent: 8,2"(A/5) v terjedelemben Felels vezet: Mik Ferenc