Sangrando en verde La naturaleza es obstinada, tiene muchos recursos y es sorprendentemente sabia.

Las especies, para no extinguirse, mutan, se hibridan, se adaptan a nuestras agresiones, hibernan, estivan, las mejores y las ms fuertes sobreviven. No todo est perdido. JUEVES 20 DE ENERO DE 2011 Mata a los maores de Nueva Zelanda Su belleza es engaosa y traicionera, ya que su aspecto de inocente helecho esconde sustancias altamente cancergenas que causan diferentes cnceres tanto en animales como en humanos. Estoy hablando del Pteridium aquilinum, un helecho de la famlia Hypolepidaceae, ampliamente distribuido por todo el Mundo, excepto en la Antrtida. En el gnero Pteridium se distingue una sola especie: aquilinum, dos subespecies: aquilinum y caudatum y doce variedades.

Vigorosas frondes nuevas en un ejemplar de Pteridium aquilinum en la playa de Los Cancajos de la isla canaria de La Palma en mayo. Los maores de Nueva Zelanda lo cultivan por sus rizomas, de los que obtienen una harina con la que elaboran pan para alimentarse. Las sustancias cancergenas de los rizomas son las responsables de la elevada tasa de cncer gstrico entre dichos aborgenes de hasta dos veces y media superior al resto de la poblacin neozelandesa.

Pteridium aquilinum creciendo en la alta montaa a unos 1000 msnm en el Pl de Cber de la Serra de Tramuntana de la Isla de Mallorca en pleno ms de Julio. En Venezuela y Costa Rica, donde este helecho crece formando grandes pastizales en las zonas altas que all llaman potreros, el ganado se alimenta de las frondes, cuyas sustancias cancergenas son las causantes de la enfermedad llamada Hematuria enzotica bovina, comunmente conocida como "orinadera de sangre", culpable de la muerte de un gran nmero de vacas, bueyes y toros sementales, en los que ocasiona depresin de la mdula sea con leucopenia, trombocitopenia y anemia severa, agravada por los tumores vesicales que sangran abundantemente. Tambin produce cncer en la vejiga de los bfalos de agua y en el intestino y vejiga de las ovejas que se alimentan en dichos potreros invadidos por el helecho, que se comporta como una planta invasora y desplaza la vegetacin normal. La Hematuria enzotica bovina se ha observado en numerosos pases tan diversos como Nueva Zelanda, Brasil, Suecia, Inglaterra, Canad y las islas Fiji, aunque las ms afectadas son Venezuela y Costa Rica. Los humanos que consumen la leche contaminada de las vacas que se alimentan de las frondes de Pteridium aquilinum tienen una alta tasa de cncer de estmago, mucho mayor de la esperada en cualquier poblacin humana. Costa Rica ocupa el tercer lugar en el mundo en incidencia y mortalidad por cncer gstrico. Las sustancias cancergenas halladas en la leche son el cido shikmico, la quercetina, el aqulide A y sobretodo el ptaquilsido, que es considerado el principal principio txico y se encuentra en mayor concentracin en las frondes tiernas. Fu aislado en 1983 y su toxicidad carcinognica en animales de laboratorio, tales como ratas, ratones, codornices, perros, hamsters, etc.. , en los que provoca neoplasias malignas de intestino, vejiga y pulmn y leucemias linfticas, fu demostrada en

1984. Tambin se demostr experimentalmente su toxicidad en el ganado. Al ser ingerido se descompone en un segundo derivado qumico llamado dienona, que es el txico verdadero y causa dao directo en el ADN y activacin de oncogenes. Las vacas que pastan en los potreros donde no crece el Pteridium aquilinum no padecen la enfermedad hematrica y su leche est libre de contaminantes cancergenos, lo cual repercute en la salud de los humanos que se alimentan de su leche que presentan una muy baja tasa de cncer gstrico, semejante a la esperada en cualquier poblacin humana.

Pastizal invadido por Pteridium aquilinum en un claro del Parque Natural Sierra de Grazalema en la provincia de Cdiz a mediados de mayo. El Pteridium aquilinum tambin contiene grandes cantidades de la enzima tiaminasa, que destruye la tiamina o vitamina B1, ocasionando una avitaminosis severa similar al Beriberi, con descoordinacin motora, parlisis y convulsiones, llegando incluso a causar la muerte por asfixia motora si se han consumido grandes cantidades de helecho. Este problema afecta principalmente a animales no rumiantes, tales como cerdos, caballos, mulos y burros, no afectando a los rumiantes por las grandes cantidades de tiamina sintetizadas por la flora rumial.

Ejemplar de Pteridium aquilinum en un robledal del Parque Natural de Los Alcornocales en la provincia de Cdiz. En las ovejas causa ceguera progresiva por degeneracin de la retina y necrosis cerebrocortical, muriendo de inanicin al no ser capaces de beber ni alimentarse ni seguir al rebao en sus desplazamientos.

Pteridium aquilinum brotando a principios de mayo en las afueras de la ciudad de Horta en la Isla de Faial del Archipilago de las Azores. En Japn, donde existe la costumbre en ciertas regiones de alimentarse de las frondes tiernas del Pteridium aquilinum, se ha encontrado una clara relacin entre su consumo y la incidencia de neoplasias de esfago y estmago. En dichas

regiones es considerada una verdura y se la llama warabi. Se la puede ver a la venta en los mercados. Las familias que salen a pasear por el campo tienen la costumbre de recolectar las frondes tiernas de este helecho, para cocinarlas despus en sus casas.

Pteridium aquilinum creciendo como epifita sobre el tronco de una palmera canaria, Phoenix canariensis, en la ciudad de Barlovento de la Isla de la Palma. En Brasil, en las regiones donde abunda, tambin se comen sus frondes tiernas como verdura y se est estudiando la clara relacin entre su consumo y la alta incidencia de cncer de estmago y esfago.

Envs de una fronde de Pteridium aquilinum con los soros maduros.

Ciertos estudios en Asia han sealado que la coccin de las frondes tiernas a altas temperaturas en los tradicionales woks neutraliza las sustancias cancergenas, pudindose consumir sin peligro. Solamente se desaconseja su consumo en crudo o con una coccin ligera. Sin embargo estas afirmaciones se contradicen con la elevada tasa de cncer de los maores que se alimentan de pan hecho con harina de rizomas, lgicamente horneado a altas temperaturas.

Los soros estn cubiertos en su parte externa por un pseudoindusio formado por el borde revoluto de la pinna y en su parte interna por un indusio verdadero membranceo de color marrn y borde fimbriado. Algunos estudios tambin sugieren que la simple inhalacin de sus esporas puede provocar cancer de pulmn, pero no ha sido demostrado. Lo que s ha sido demostrado experimentalmente en ratones de laboratorio es la carcinogenicidad de las esporas aadidas al alimento y al agua de bebida. Los ratones obligados a beber agua con esporas sufrieron leucemia linftica, cncer de estmago y cncer de mama y los que fueron alimentados con comida con esporas sufrieron adenomas de pulmn y cncer de mama. En Gales, al oeste de Inglaterra, donde crece en abundancia el Pteridium aquilinum, se ha observado una inusual incidencia de cncer entre la poblacin humana. Al no ser consumido como alimento, se ha culpado a la contaminacin del agua de pozo por exhudados de las races del helecho y la incorporacin de sus esporas al agua en los acueductos de superficie, pero todava no ha podido ser demostrada ninguna relacin.

En los pases donde este helecho se comporta como una mala hierba invasora, desplazando al pasto normal, se estn estudiando diversos mtodos de erradicacin, los cuales hasta la fecha han resultado demasiado costosos y poco efectivos. Y para acabar queda en el aire una pregunta: porqu tanta toxicidad?. La respuesta tal vez podra ser la misma que para las diminutas ranas venenosas de las selvas del Amazonas: el helecho Pteridium aquilinum concentra grandes cantidades de sustancias txicas en sus tejidos simplemente para no ser comido, para protegerse, para eliminar de una manera lenta y cruel a sus depredadores, en definitiva, para sobrevivir y a la vista de los resultados, su estrategia no le ha ido nada mal.

Actividades que modelan el paisaje

Nos guste o no, la estructura del paisaje actual del pas vasco, absolutamente todo el paisaje, tiene su origen en actividades generadas por el hombre a lo largo de muchas generaciones; es lo que los tcnicos llaman paisaje antrpico. Las consecuencias que se derivan de estas continuas intervenciones son importantsimas y afectan quermoslo o no a actividades productivas y econmicas deficientemente estudiadas. Esta misma semana y en un informativo de la televisin se denunciaba que en Bilbao falta por hacer un mapa de infraestructuras sociales que identificara reas sin recursos para adaptarse a colectivos o zonas deprimidas en las que actuar. Esta afirmacin me produjo cierto desasosiego: si en un tema social de tanta importancia y trascendencia las carencias de informacin para poder intervenir sobre el terreno son tan evidentes, dnde estamos en investigacin bsica en temas de naturaleza?

Vamos a estudiar someramente dos de estas actividades humanas decisivas a la hora de moldear el paisaje, y que adems estn en peligro real de desaparecer. En primer lugar nos ocupamos de las praderas de helechos, Pteridium aquilinum. Este helecho es muy comn y crece en todos los continentes excepto en la Antrtida. Sus usos prcticos son mltiples, incluso en algunos paises los brotes se utilizan como alimento, pero en determinadas ocasiones pueden crear graves problemas. El helecho crece a partir de una intrincada red de rizomas enterrados que brotan al final de la primavera, y luego la planta adulta es recogida el mes de octubre, para construir las caractersticas metas vascas, cuyo material se utilizar durante todo el ao como lecho del ganado.

Erradicar el helecho de un rea determinada para convertir el terreno en pasto o bosque es muy complicado, y requiere una intervencin muy agresiva para eliminar completamente los rizomas enterrados; esta operacin puede ocasionar problemas de erosin y grave prdida de suelo. Si se abandona la recogida del helecho, el terreno derivar a un estado arbustivo ocupado adems del helecho, por tojo y brezo. Este tipo de sistemas acumulan abundante materia orgnica y tienen grave riesgo de incendio. La foto de la recogida del helecho est sacada en octubre de 2009 en la ladera sur de Minatxuri, en pleno y duro trabajo de escasa rentabilidad. La sensacin que me produce esta actividad es que se hace ms por tradicin familiar, que por la necesidad real del producto conseguido. El da que se abandone la recogida del helecho, las actuales y limpias praderas de invierno sern sustituidas por una maraa arbustiva.

El trabajo de "limpieza" del helecho que actualmente todava se hace, es un claro y meritorio ejemplo de intervencin humana en la naturaleza con evidentes resultados positivos en un ecosistema deficientemente estudiado y rodeado de productivas plantaciones de pinos y hayas centenarias. Si durante muchos aos los bilogos hemos estado hipnotizados por "el equilibrio", el estado final o "climax" de las sucesiones naturales y por la sostenibilidad de los ecosistemas, actualmente hay una corriente generalizada de opinin que afirma que la caracterstica principal de cualquier sistema vivo, de cualquier ecosistema, y adems en cualquier escala de observacin, es la de "cambio".

Tenemos por lo tanto que estar preparados para los cambios, y los estados idlicos o de equilibrio pueden ser buenas aproximaciones didcticas para un estudio ms completo de las comunidades naturales, pero nunca la meta a conseguir. La norma es el cambio, no el equilibrio.

2. Transformacin de un helechal en un prado Tras varias dcadas de observacin y entrevistas, el mecanismo de transformacin de un helechal en prado, va como sigue: Cuando llega la primavera y salen los primeros brotes de helecho de la especie pteridium aquilinum, estos son cortados a guadaa corta y de filo duro. Los brotes cortados de una longitud de unos 10 a 20 centmetros, cubren el suelo de la zona que se va a transformar en prado. Hay que tener en cuenta que un helechal de siega, no es un cultivo en exclusiva de helecho, sino un ecosistema perfectamente organizado y complejo donde el ser humano forma parte de l. En un helechal se dan infinidad de gramneas, de plantas del genero scila, asphoselus, crocus, etc., pero son plantas que aprovechan sobre todo el tiempo en que el helecho esta dormido y cortado para desarrollarse, por tanto son plantas que estn acostumbradas a desarrollarse y multiplicarse cuando las otras estn dormidas, en este caso los helechos.

En la foto se observan los helechales cortados en la parte media de la montaa y en la parte alta los helechales de color rojizo sin cortar. En las partes bajas prados de siega y entre las dos, zonas de prado convertidos en helechal y helechal convertido en prado. Al cortar los brotes de helecho, alargamos el periodo de insolacin a ras del suelo, que antes haba estado tapado por los helechos altos. Este hecho por insignificante que parezca, cambia por completo las condiciones del ecosistema que se haba formado, ahora nuevas plantas ms acostumbradas que las que viven debajo de los helechos pueden empezar a colonizar el nuevo ecosistema, ya que ellas no se pueden desarrollar en los periodos en que se desarrollan los helechos. Poco a poco, despus del primer corte las semillas de los alrededores de los prados llegan al antiguo helechal y lo empiezan a colonizar. Antes cuando llegaban estas semillas al prado y el helecho estaba alto no podan desarrollarse por falta de luz, pero ahora la cosa ha cambiado y lo pueden hacer. Ha pasado un mes desde el ltimo corte y los helechos todava no estn muertos e inician un nuevo ataque e intentan desarrollarse de nuevo, pero la guadaa implacable los vuelve a cortar. Esta vez el corte es ms efectivo, los helechos se empiezan a resentir y nuevas plantas siguen colonizando los prados. El proceso sigue as sucesivamente durante toda la primavera y al llegar el verano, los helechos ya estn muy tocados y empiezan a ceder. Mientras las plantas del prado siguen colonizando las nuevas tierras. Cuando finaliza el ao y empieza otro se procede a estercar el nuevo prado, pero no nos hemos de olvidar del helecho, ahora ya no hay problema, la guadaa ya no es la misma, sino guadaa de hierba que es mas larga y fina, que a la vez que corta la hierba recin colonizada corta los pocos brotes que hayan podido salir. Las

plantas del prado invaden poco a poco los prados y pronto las plantas del gnero plantago, taraxacum, hypochoaris, y diversas de la familia de las gramneas, que ms tarde son reforzadas por las leguminosas, colonizan el prado. Por fin, al cabo de tres aos, el helechal se ha convertido en un prado y la tupida red de helechos que cubra el subsuelo, se empieza a desintegrar sirviendo de fertilizante al nuevo prado que emerge con fuerza. El ser humano de la cultura verbenera acaba de crear un nuevo ecosistema dependiente del ser humano con unas nuevas relaciones ecolgicas entre el ser humano y la pradera de siega. Estas nuevas relaciones y el proceso de transformacin estn basados en: 1- Las semillas para colonizar el prado van en el estircol y tambin influye las semillas de los prados de alrededor tradas por animales y el viento. Se procede al corte de helecho en sucesivas pasadas en el primer ao hasta que el helecho cede. No se procede a retirar los rizomas del helecho, sino lo que se hace es dejar que se pudran para que sirvan de abono al futuro prado. 2- Al segundo ao se cambia de guadaa de helecho a guadaa de siega y se corta ya normal, adems se estierca el nuevo prado. 3-Las nuevas condiciones de corte se han trasformado. El helecho (pteridium aquilinum) para desarrollarse como hierba dominante necesita que lo corten una sola vez al ao, cuando est seco, hacia el mes de septiembre. Al cortarlo varias veces se trasforman las condiciones, y en estas nuevas condiciones de corte ya no es dominante, ahora son dominantes las hierbas del prado. Comentario: Es interesante resaltar cmo esta cultura verbenera se rodea de una serie de ecosistemas regulados por el ser humano con una gran variedad de especies silvestres. El casero sabe qu condiciones de desarrollo necesita cada especie vegetal y animal, pero en realidad slo necesita saber qu grupos de plantas se desarrollan en unas condiciones y qu grupo de plantas se desarrollan en otras condiciones. Las plantas que se desarrollan en el entorno de los caseros por tanto, respondiendo a la poca de fluoracin y reproduccin, son de tres tipos:

A mano derecha un helechal seco sin cortar. Bloque uno - Las que florecen y se reproducen en primavera antes que las dems. Cuando termina su ciclo reproductivo las dems empiezan a crecer. - Las que florecen y se reproducen, desde mayo hasta septiembre. - Las que florecen y se reproducen en pleno otoo e invierno, aprovechando que las dems estn dormidas. Bloque dos - El haya es la mas fuerte de todas vence a cualquiera. - El roble y la encina, vence a todas menos al haya. - rboles colonizadores como el abedul, el sauce cabruno, el pino. - Las matas arbustivas, como brezos, zarzas, tojos, genistas - Helechos. - Gramneas de desarrollo alto. - Plantas de los prados de siega, la ms dbil.

Estas seran, por tanto, las condiciones normales de lucha en una situacin en la que no hubiese corte por guadaa o por pasto de animales. En cambio, en unas condiciones de corte de guadaa intenso el orden anterior se invierte: Bloque tres - Plantas de los prados de siega, la ms fuerte. - Gramneas de desarrollo alto. - Helechos. - Las matas arbustivas. - rboles colonizadores. - El roble y la encina. - El haya, el ms dbil. Sin embargo, las condiciones del corte tambin puede variar segn se haga intensamente o una vez al ao y eligiendo la poca del ao. En este aspecto interviene el conocimiento de cundo florecen y se reproducen las plantas; si escogemos el helecho vemos que es una planta que permite un corte nico al ao y en seco, con el tercer puesto en cuanto a aguante de siega. Si tomamos en cuenta la poca de fluoracin de las plantas veremos que el helecho est en segunda posicin. Si la permitimos crecer a partir de un prado anular a todas las plantas de ese nmero y permitir desarrollarse a las del primero y tercero. En esta situacin quedara el primer ao: 1- Helecho y plantas del puesto primero y tercero. Pero esto no es real, ya que si no la cortamos se impondra el orden de sin corte, donde el helecho tiene por encima de l plantas ms fuertes que le ahogaran, en esta situacin, el helecho tiene por encima de l a: - Matas arbustivas. - boles colonizadores. - Roble y encina. - Haya. Por tanto, ahora se trata de eliminar a sus competidores y para ello sabemos que el helecho guarda un puesto ms fuerte que sus competidores ante el corte de guadaa en seco. El corte de guadaa se realiza una vez al ao cuando est seca, elimina a las otras, en estas condiciones el helecho quedara:

Helechal en verde. Bloque cuatro 1- Helecho y plantas del puesto 1 y 3 del bloque uno, las ms fuertes 2- Gramneas de porte alto. 3- Plantas de prado de siega. 4- Plantas arbustivas. 5- rboles colonizadores. 6- Roble y encina. 7- Haya, el ms dbil. Por tanto, debemos entender que la planificacin de los diferentes ecosistemas naturales regulados por el ser humano en esta cultura abarca un notable nmero de especies, siendo de varios millares (bacterias, hongos, algas unicelulares, plantas vasculares, etc.). Esta diversidad de seres vivos del reino vegetal es necesaria su mantenimiento, ya que esta diversidad de especies, puede responder rpidamente a los cambios que se le quiera someter; as un prado se puede convertir en helecho, un helechal en prado, un campo de otias en prado, etc. porque la enorme variedad de especies que maneja esta cultura, permite que haya especies suficientes para colonizar los cambios producidos. Esto denota la fortaleza de esta gestin verbenera de las plantas silvestres. De hecho, la mayor parte de las plantas vasculares de Gipuzkoa, Bizkaia y Navarra de esta cultura se encuentran en estos ecosistemas gestionados por el ser humano, por lo que si el

ser humano dejara de gestionarlos el 80 % de las especies vegetales, desapareceran. Para entender mejor esto: es como si tuviramos un montn de plantas que fueran capaces de responder ante las condiciones cambiantes, as ante exceso de sol, las plantas ms fuertes al sol se desarrollaran y protegeran a las que no lo aguantan. Por el caso contrario, cuando hubiese fri, las plantas de calor se retiraran y apareceran para desarrollarse las de fri y protegeran a las otras, hasta que cambiaran las condiciones y se pudieran desarrollar. Pues bien, esto es lo que hace esta cultura con las plantas, permite que se desarrollen en variedad un crisol de plantas silvestres que sean capaces de responder ante condiciones cambiantes de los ecosistemas, sin destruir a ninguna. He de mencionar la importancia que tiene el retirar la materia vegetal o el estiercol viejo de prados, helechales, etc. Esta materia orgnica retirada es el producto que se aprovecha para darle una utilidad, pero es algo ms importante para el prado y el helechal. Este hecho de retirar la materia orgnica vegetal o animal, permite que no se ahoguen las plantas que crecen ms a ras, lo cual dificultara su crecimiento y colonizacin si se dejara en abundancia a ras del suelo.