REVOLUCIN: HISTORIA DE LA IGLESIA PRIMITIVA

Gene Edwards PREFACIO Dios envi una vez un hombre a Judea, el cual gritaba a todos: Arrepintanse, preprense, que el Seor est al venir. Su nombre era Juan el Bautista. El mundo yaca en tinieblas; no estaba preparado para recibir a Jesucristo. Pero Dios no estaba esperando que el mundo se preparara para El! Dios tena un ardiente deseo de que el hombre supiese cmo era El en realidad, y estaba ansioso de tener a alguien en la tierra a quien El pudiera sealar y decir: Este es como Yo. Qu era lo que Dios quera? Al leer el Nuevo Testamento, esto se evidencia. No era el Jesucristo en la carne, sino un Jesucristo ms grande. Era Jesucristo en su iglesia! Esta combinacin trastorn al mundo. Usted habr odo muchas veces la verdad acerca de Jesucristo, pero en este libro descubrir la verdad igualmente estimulante acerca de la iglesia de El. Alabado sea Dios! Por qu Dios est dirigiendo nuestra atencin retrospectivamente hacia aquellos das? Porque en nuestros das Dios est una vez ms ansioso de tener algo aqu en la tierra que muestre cmo es El realmente. Una vez ms El quiere decir: Esta es mi imagen. Exactamente como era Jesucristo y la iglesia en el primer siglo, as es Jesucristo y la iglesia en el siglo veinte -tan viviente, tan rica, tan gloriosa y tan prctica como siempre. Los hombres del primer siglo no estaban preparados para encontrarse con Jesucristo. Sin duda, muchos hombres del siglo veinte creen que se han encontrado con el Seor. Pero... estn preparados para la iglesia? Ahora, en estas pginas, nuestros hermanos de una era primitiva vienen para decir: Mundo, arrepintete y preprate, porque el Dios vivo est empeado en hacerlo de nuevo! Al leer la historia de la iglesia primitiva, Usted se emocionar, se ilustrar y se conmover. Pero as como Jesucristo saba emocionar a los hombres con su Palabra y luego traspasarles el corazn con la totalidad de su llamamiento, Usted tambin habr de ser traspasado por las implicaciones prcticas de este libro.

Porque esta obra arroja luz sobre la trgica condicin en que nos encontramos hoy, al tiempo que seala una experiencia de la iglesia -una experiencia tan sublime y maravillosa, que Usted se pregunta si tal cosa pudo haber ocurrido jams. Alintese Usted, porque Dios no ilumina aquello que no se propone a convertir en experiencia. En otras palabras, la iglesia de hoy puede obtener una experiencia que iguale la luz y la esperanza que proporciona la historia narrada en estas pginas. El Padre no envi a su Hijo para condenar. Con todo, la situacin en que el Seor lleg a estar, era ajena a Dios. Adems, el llamamiento del Seor era total y firme. Demandaba todo de los hombres, aun cuando la seguridad de ellos residiese en las mismsimas cosas contra las que El estaba. Cmo poda dejar de ser piedra de tropiezo? Tena que serlo para aquellos que deseaban aferrarse a lo que tenan. De la misma manera, la misin de este libro no es ser piedra de tropiezo, y sin embargo, est dirigido a una situacin ajena al deseo de Dios. El Seor Jesucristo hizo un llamamiento a una vida ms elevada, a una experiencia ms sublime. De igual manera, la iglesia primitiva es un llamamiento a una vida ms elevada, a una experiencia ms sublime. No existe nada comparable con un verdadero encuentro con Jesucristo. Absolutamente nada! Conocerlo, constituye una experiencia que transforma la vida. Encontrarse con su iglesia, la cual es hoy la expresin de El en la tierra, no es menos emocionante y transformador de vida. La iglesia, respecto de la cual Usted va a leer en estas pginas -denodada, estimulante, victoriosa y llena de vida- es an hoy en da el deseo del corazn de Dios. Y todo aquel que quiera, puede venir... Gloria sea a nuestro Seor! Lance Thollander INTRODUCCIN El propsito de este libro es crear un modelo en accin de toda la iglesia del primer siglo. Hasta donde podemos descubrir, esto no se ha hecho nunca. Se hace desesperadamente perentoria la necesidad de un modelo en accin de la iglesia del primer siglo. Sin l no se resolvern nunca los problemas que confrontamos en la iglesia de nuestros das. Para presentar la necesidad crucial de que la iglesia de los tiempos modernos comience a funcionar con un modelo del primer siglo, he escrito un pequeo libro titulado In Quest of the First Century Church (En busca de la iglesia del primer siglo). Usted puede recibir un ejemplar de este libro solicitndolo a la casa publicadora. Gene Edwards

LA LNEA DE JERUSALN I. Jerusaln 1 Dos meses antes A fines de marzo y comienzos de abril del ao 30 A.D., un nmero inslitamente grande de embarcaciones haba empezado a llegar al puerto de Cesarea y a las otras ciudades martimas de Judea. Venan repletas de pasajeros que, despus de desembarcar, emprendan el viaje de ms de cincuenta kilmetros tierra adentro, hacia la vieja ciudad de Jerusaln. Todos los caminos que llevaban a esa ciudad quedaron congestionados de viajeros. La gente avanzaba hacia la vetusta capital de Judea no slo desde los puertos martimos, sino por el sur desde el frica, por el este desde Asiria y por el norte desde el Asia menor y Europa. Al principio la gente vena en grupitos aislados; luego, en grupos grandes y, por ltimo, flua a la Ciudad Santa como una gran inundacin, desde todos los puntos de la rosa nutica. Los primeros en llegar abarrotaron las posadas. Luego, los que llegaban, iban ocupando todas las casas y apartamentos. En unos das todos los sitios habitables quedaron totalmente repletos. Con todo, siguieron llegando ms viajeros, hasta que la situacin lleg a ser casi catica. Los que fueron llegando de ltimo empezaron a acampar en las calles, y al final, hasta las calles quedaron repletas de turistas religiosos. Venan de todas partes del mundo conocido, aglomerndose en una ciudad que tena menos de tres kilmetros cuadrados. Cada ao, alrededor de ese mismo tiempo, la ciudad de Jerusaln haca de anfitriona a los visitantes judos procedentes de todas partes de la tierra, que venan a celebrar una serie de fiestas antiguas. Era algo parecido a una feria mundial, una solemne peregrinacin religiosa, una atraccin turstica internacional y una reunin familiar, todo ello envuelto en uno. Todo el perodo de celebraciones duraba unos sesenta das, comenzando con la sementera o siembra. Ms tarde vena la solemne Pascua, seguida inmediatamente por la observancia de los Primeros Frutos o primicias y, por ltimo, siete semanas despus, se celebraba una deliciosa festividad que llamaban la Fiesta de las Semanas o Pentecosts. Los judos haban venido celebrando esa temporada cada ao por mucho ms de mil aos. De hecho, el ao 30 A.D. estaba ya probablemente cerca de los mil quinientos aos de celebracin de esa temporada de fiestas.
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El tpico turista judo tena una comprensin bastante clara del ritual de la Pascua como un recordatorio a Israel de una promesa muy importante. La gran celebracin siguiente, que vena enseguida despus de la Pascua, era conocida como la de las Primicias. Su significado espiritual era mucho ms oscuro que el de la celebracin de la Pascua. La mayor parte del pueblo judo saba tan slo que la misma tena que ver con la siembra anual de cereales. Las Primicias o Primeros Frutos era una celebracin que se efectuaba durante el tiempo de siembra de los cultivos: as, si Dios les conceda una buena temporada de siembra, y despus una buena siega, eso significaba un buen ao para Israel. Pero una siega pobre poda significar un desastre o incluso una hambruna. Esta celebracin se representaba en un ritual que se efectuaba tres das despus de la Pascua. Pero resultaba obvio que el rito de las Primicias tena al mismo tiempo algn significado ms profundo y recndito, que no era del conocimiento general. Algunos turistas partan de Jerusaln en cuanto la celebracin de las Primicias terminaba, pero muchos se quedaban para la celebracin de Pentecosts, observado exactamente siete semanas despus. El verdadero significado espiritual de Pentecosts era mucho ms oscuro que el de la Pascua o incluso el de las Primicias. Nadie pareca comprender exactamente qu acontecimiento futuro predeca Pentecosts. (La mayor parte de la gente del siglo presente tampoco lo sabe!). Durante ese ao en particular haba otro acontecimiento importante, pero no programado, que tambin estaba teniendo lugar en la ciudad. Se estaba celebrando un juicio del cual todos hablaban: se juzgaba a un Nazareno, respecto al cual corran toda clase de rumores y cuya vida estaba en juego. Entonces, en forma imprevista lo sentenciaron a muerte. Su ejecucin fue apresurada precipitadamente en las cortes, a fin de evitar que interfiriera con la observancia de la parte principal de la Pascua. Y sucedi as que, precisamente mientras el Nazareno estaba siendo interrogado en la corte, un grupo de sacerdotes estaba examinando cuidadosamente un cordero para cerciorarse de que no tuviera defecto alguno, aprestndolo para la Pascua. Esos dos acontecimientos -la ejecucin de ese hombre y el sacrificio del cordero para la Pascua- corran parejas uno con el otro en forma tan igual, que justo cuando llevaban al hombre sentenciado a muerte a la colina de ejecucin, aquel cordero era conducido al templo y preparado para el sacrificio. El da siguiente a la Pascua, que era sbado, todos observaron el descanso sabtico. Estaba por comenzar el domingo, da en que haba de tener lugar la celebracin de la fiesta de las Primicias.
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Poco antes del amanecer del domingo, uno de los sacerdotes sali del templo y se dirigi hacia un campo sembrado que estaba prximo a Jerusaln. Cuando el sacerdote lleg all, observ cuidadosamente la tierra para ver si haban brotado de la tierra algunos tallitos (primicias) de la simiente sembrada. Todava estaba oscuro. An no haba amanecido. No obstante, al menos una persona ms, una mujer llamada Mara Magdalena, se encontraba levantada tambin. Era una de las seguidoras de Jess y estaba yendo a inspeccionar la tumba donde El haba sido puesto antes de la fiesta. A decir verdad, aquel sacerdote lleg al campo justo cuando rayaba el alba y la primera luz del amanecer alumbr la tierra que se extenda delante de l. Al inclinarse desde el borde del sembrado, pudo verlo. A sus pies se vean algunas plantitas que haban brotado de la tierra. Unos menudos tallos, las primicias de la cosecha de ese ao, haban brotado! As inclinado, el sacerdote extendi las manos y envolvi cuidadosamente un minsculo tallo, al tiempo que comenz a sacarlo de la tierra. En ese preciso momento sinti que la tierra se sacuda debajo de sus pies. (Evidentemente se estaba produciendo un violento terremoto en algn lugar cercano.) En ese mismo momento tambin la aurora comenz a aparecer en el horizonte. Entonces el sacerdote acab de sacar el tallito de la tierra y lo llev de vuelta al templo. All efectu el ritual de las Primicias. Sostuvo la plantita en las palmas de las manos levantadas delante del altar; y estando parado all, la meci hacia adelante y hacia atrs delante de Dios. Ofreci a Dios el grano germinado, siguiendo un antiguo ritual de accin de gracias porque la simiente haba brotado de la tierra. Mientras tanto, un absurdo rumor haba comenzado a recorrer a Jerusaln. Pareca que se haba originado con esa muchacha Mara Magdalena. Ella estaba declarando que cuando fue al sepulcro, lo encontr vaco -y que Jess se haba levantado, saliendo de aquella tumba, vivo! Fue en este tono que la segunda gran celebracin, la de las Primicias, termin. Dentro de siete semanas... de exactamente cuarenta y nueve das... se observara... no, se cumplira la siguiente gran celebracin! Ese da el sacerdote regresara al mismo campo en que antes haba sacado la plantita germinada. Para entonces el grano ya habra madurado y l recogera una gavilla de trigo. Ese da, ese increble da, sera el da de Pentecosts. Como podemos ver, ocurrieron algunas cosas bastante increbles durante la observancia de la Pascua y de las Primicias en el ao 30 A.D.

La fiesta de Pentecosts de ese ao tampoco sera precisamente como de costumbre! 2 Domingo, de 5 a 8 de la maana El domingo 29 de mayo del ao 30 A.D. Son como las 5:00 de la maana. El sol no ha salido an. La ciudad de Jerusaln se encuentra todava oscura. La puerta del templo se abre ligeramente y un solitario sacerdote sale por ella, baja por la escalinata y se encamina por las calles de Jerusaln. Hasta donde puede ver en el crepsculo matutino, las calles estn repletas de peregrinos dormidos, tendidos por todas partes en el pavimento empedrado. El sacerdote pasa por entre ese laberinto de gente dormida, sale por la puerta de la ciudad y echa a andar a campo traviesa. Se dirige hacia un prximo campo sembrado, el mismo campo que l sali a inspeccionar hace exactamente cuarenta y nueve das. El sacerdote no es el nico que est activo tan temprano. Algunas personas ms ya se han levantado tambin. As, se puede ver a algunos de los discpulos del Seor que pasan cuidadosamente por entre la muchedumbre dormida, avanzan a lo largo de las estrechas callejuelas de la ciudad y suben por las escaleras de un edificio de dos plantas. (Ese edificio se encuentra bastante cerca del rea del templo.) Sabemos lo que ese sacerdote est haciendo este domingo por la maana en particular, pero por qu estn levantados ya ms de cien discpulos tan temprano? Podemos hallar la respuesta si nos remontamos hasta la Pascua y los acontecimientos de los cuarenta y nueve das subsiguientes. Hace slo un poco ms de siete semanas que Jesucristo fue crucificado durante la Pascua. Prcticamente todos los que han venido reunindose en el aposento de los altos de ese edificio, son testigos oculares de su ejecucin. Los dos das subsiguientes a la ejecucin del Seor fueron los das ms tenebrosos y tristes que esos hombres y mujeres vivieron jams. Toda aquella experiencia fue abrumadora -humanamente casi insufrible. Pero hoy hace cuarenta y nueve das que toda esa insoportable tristeza se convirti en un inexpresable gozo. Por qu? Porque fue en esa madrugada que Mara Magdalena volvi de ir a ver el sepulcro de Jess y declar que el sepulcro estaba vaco. Adems, ella insista en que haba visto al Seor... vivo! Durante las cinco semanas siguientes el Seor apareci repetidamente a toda esta gente. El cuadragsimo da despus de su resurreccin, Jess tuvo una breve conversacin con un pequeo grupo de ellos en la cumbre de una colina prxima
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a Jerusaln, llamada el monte de los Olivos, y les dio unas breves instrucciones. Enseguida y de modo especfico apart a doce de ellos, los mir directamente a los ojos y les dijo: Ustedes recibirn poder. Entonces les dijo a todos los que estaban con El, que volviesen a Jerusaln y esperasen all la venida del Espritu Santo. Cuando acab de darles esas breves instrucciones, comenz a levantarse de la tierra, ascendi y desapareci en el cielo. Los discpulos quedaron all, pasmados, por un largo momento. Ninguno de ellos saba qu, o quin, era el Espritu Santo, ni cundo aquello, o El, vendra. Pero con las pocas palabras de instruccin que haban recibido, todos ellos decidieron regresar a Jerusaln, alquilar un amplio aposento en que todos pudieran reunirse y, como el Seor les haba dicho, esperar. En vista de que no saban qu otra cosa haban de hacer, decidieron que lo mejor sera pasar el tiempo en ayuno y oracin. En esta maana, an estaba oscuro. Entonces alguien empez a cantar suavemente un salmo; otros se unieron a l. Fue as como comenz la ms histrica reunin de oracin de la historia humana! El sacerdote que haba salido del templo lleg al campo de trigo situado en las proximidades de la ciudad. Los primeros rayos del sol comenzaban a extenderse por el campo delante de l. Siete semanas antes, el da de las Primicias, ese mismo sacerdote haba venido para inspeccionar aquel mismo campo de siembra. Pero ese campo, a diferencia de cmo haba estado siete semanas antes, cuando slo unos tallitos estaban brotando de la tierra, ahora estaba lleno de una abundante cosecha de grano bien maduro. La semilla sembrada durante la temporada de la Pascua haba brotado y crecido, y era una mies alta y copiosa, lista para la siega. El sacerdote se meti entre la mies y empez a cortar algunos tallos. Con gran esmero reuni dos manojos, dio vuelta y parti de regreso a Jerusaln. La penumbra de la madrugada cedi el paso al da. Jerusaln empez a bullir bajo los primeros destellos brillantes de la luz de la maana. Ya de nuevo en la ciudad, el sacerdote volvi al templo y entr. Estaba por comenzar el siguiente paso importante del ritual de Pentecosts. El sacerdote fue hasta una mesa y all empez a batir las espigas que haba recolectado, para sacarles el grano. A continuacin, tom una piedra lisa convexa y se puso a comprimir con ella cuidadosamente el grano, balancendola a un lado y otro sobre el mismo. Sigui comprimindolo as, hasta que todo el trigo qued completamente molido. Continu an la molienda, hasta que el grano era ya un montn de harina finamente molida. Entonces el sacerdote amonton an ms esa harina finamente molida. Con cuidado verti un poco de agua en ella y la amas, dndole consistencia. Luego form una hogaza de pan de aquella masa. Entonces tom la hogaza y la desliz en lo profundo de un horno encendido. Dio unos pasos hacia atrs, y esper.
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El horno estaba muy caliente. Pronto aquella masa vendra a ser pan; en breve el sacerdote introducira otra vez la paleta en lo profundo del calor, esta vez para sacar del horno la hogaza de pan ya cocido. Dentro de tan slo unos breves momentos el sacerdote abrira la puerta del horno y sacara aquella hogaza de pan. Enseguida la llevara al altar y la alzara delante del Seor. Esa ofrenda sera el momento culminante de la fiesta de Pentecosts -y ese momento estaba ya al llegar. Eran aproximadamente las 8:00 de la maana. Las oraciones en el aposento alto haban llegado a ser tremendamente reales, y muy denodadas. La presencia del Seor era tambin muy real. De repente se oy un sonido muy fuerte. Pareca venir del cielo. Era un estruendo potente, ensordecedor, que se haca ms fuerte y ms prximo. Aquel aposento casi se bambole bajo la furia de ese soplo. Algo increble estaba sucediendo. Qu era aquello? Era la vida de que el Seor haba hablado? O el Espritu Santo que El haba prometido? El poder que haba prometido dar? El reino del cual El haba hablado? Una cosa era cierta: algo celestial estaba a punto de dar en la tierra. Y entonces ocurri. All mismo delante de ellos. El sonido de ese viento que vena del cielo entr en aquel aposento en la tierra. Los inund aquella maravillosa sensacin de la realidad, intimidad y presencia de Jesucristo, esa sensacin que slo haban experimentado cuando se encontraban en su real presencia mientras El estuvo aqu sobre la tierra. Y ahora esa misma gloriosa presencia llenaba el aposento. An ms, se perciba una tremenda sensacin de su divina autoridad. De repente todos lo supieron! El Espritu Santo haba venido! El aliento divino estaba all -asentado sobre cada persona que estaba en el aposento. El recinto entero estaba lleno, absolutamente lleno, saturado y rebosante del Espritu Santo. La presencia del Espritu de El los envolva y los sumerga a todos. Nunca haba habido nada semejante a aquello, nunca jams! Entonces alguien grit. Subi un grito de indecible gozo. Luego otro, Y otro ms... Eran expresiones de alabanza y de gloria al Seor por lo que El haba hecho en medio de ellos. Pero no haba forma en que un ser humano pudiera dar expresin adecuada a semejante momento. No obstante, todos tenan que tratar. Contener la alabanza en un momento semejante habra sido tan inconcebible como imposible. En unos momentos el gozo de todos los creyentes reunidos all se fundi en un grandioso y ascendente crescendo de alabanza.

El sacerdote sac del horno la hogaza de pan. La llev delante del altar y la levant para el Seor. Haba llegado el momento culminante de Pentecosts. La hogaza estaba completa. La simiente divina haba brotado! Antes, aquella vida divina haba morado en un solo hombre; ahora moraba en ms de un hombre! Pero haba mucho ms que eso al respecto: Esos hombres que tenan vida divina, ahora eran todos uno -un cuerpo. Y haba an ms: el Espritu Santo haba venido. Pero haba ms an: ese Espritu haba envuelto y saturado a un grupo de hombres. S; pero haba ms todava. Es posible? Poda haber ms? Pues s! El sacerdote levant la hogaza de pan delante del Seor. El da de Pentecosts haba llegado. No! El da de Pentecosts haba ms que llegado: el da de Pentecosts se haba cumplido! Haba llegado finalmente el acontecimiento ms titnico de toda la historia de la creacin. Por fin haba comenzado el propsito divino respecto de la existencia de este universo. Finalmente la idea suprema que Dios tuviera jams era visible en la tierra. Y qu era aquello? Ese da, en la ciudad de Jerusaln, el gobierno y el Reino que hasta entonces tan slo el Cielo haba conocido -al fin- invadieron la tierra. En ese da el Reino de los Cielos toc la tierra. Qu acontecimiento tan sobrecogedor! Por fin el Reino de Dios se haba ensanchado! Haba pasado a la ofensiva. Haba ocupado un nuevo territorio. Se haba establecido una cabeza de playa para el Reino de los Cielos en este planeta. Podra parecer que era un humilde comienzo, pero estaba destinada a ensancharse. Qu haba sucedido? El acontecimiento ms tremendo de la historia humana. Una semilla haba llegado a ser una hogaza! Haba nacido la iglesia. 3 Domingo, 8 de la maana Pedro sali por la puerta y mir la escena que tena abajo, delante de s. Hasta donde poda ver hacia el oeste, la angosta calle estaba repleta de gente. No lejos de l hacia el este se extendan los terrenos del templo, atestados de ms de un cuarto de milln de personas. Slo unos minutos antes, toda esa gente haba estado avanzando lenta pero continuamente en direccin del templo. Pero ahora se haban detenido y haban dado la vuelta. Todos los ojos parecan mirar a
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Pedro. Todos los rostros parecan estar pidiendo alguna explicacin de lo que acababan de ver. Pedro se apresur a bajar por los escalones, y ya en la calle, se abri paso por entre la muchedumbre. Estaba tratando de llegar a un sitio apropiado desde el cual pudiera ser visto y odo, tanto por la multitud de peregrinos que llenaban la calle, como por la enorme masa de adoradores que ya se hallaban en los terrenos del templo. A medida que Pedro avanzaba por entre la multitud, el resto de los creyentes que estaban en el aposento alto tambin sali en procesin por la puerta y lo sigui bajando a la calle. En un momento Pedro alcanz el borde de los terrenos del templo. Al llegar all, dio la vuelta para enfrentar a la multitud. Instintivamente, los otros once hombres se abrieron paso por entre la muchedumbre y se pusieron junto a l. Pedro levant la mano. Toda la multitud guard silencio. Pero quin es este hombre llamado Pedro? Quines son esos once hombres parados como un muro junto a l? De dnde ha venido ese gigantesco auditorio? Por qu de repente todos estn tan interesados en escuchar a Pedro? Son alrededor de las 8:30 de la maana. Es domingo, 29 de mayo del ao 30 A.D. La gente: son judos. Han venido de todo el Imperio Romano. Estuvieron viajando durante semanas en embarcaciones, en caravanas y por caminos, atravesando mares y tierras para llegar aqu. Son turistas. Han viajado a la patria de sus antepasados con el fin de reunirse en una gran celebracin anual en esta la ciudad capital. El nmero de extranjeros que hay en la ciudad ahora es desconcertante: unos 500,000. Se han aglomerado en cada palmo de los escasos tres kilmetros cuadrados que tiene Jerusaln. Bien temprano este domingo en la maana todos ellos dejaron sus habitaciones, posadas o jergones en la calle y empezaron a afluir al rea del templo para unirse a las festividades de Pentecosts. Para muchos de estos peregrinos, sta es realmente la primera vez que ven la Ciudad Santa. Resulta fcil distinguir a los visitantes, de los aproximadamente 100.000 residentes normales. La mayor parte de ellos habla en hebreo con un fuerte acento. Su lengua nativa es el griego, el latn o una de alrededor de otras doce lenguas que se hablan en el Imperio Romano. De hecho, era algo que tena que ver con lenguas lo que haba captado la atencin de toda esa gente. Toda la maana, desde el amanecer, los peregrinos haban estado pasando sin interrupcin por esa calle, frente al aposento alto donde los
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discpulos estaban reunidos, y siguiendo hacia los terrenos del templo. Pero a eso de las 8:00 de la maana aquella procesin se haba detenido sbitamente. Haban odo un indistinto sonido sordo en el cielo. Mirando hacia arriba, escucharon y esperaron. Gradualmente ese sonido fue creciendo hasta convertirse en un potentsimo estruendo -como el sonido de un viento que sopla con la velocidad de un huracn. Al escuchar, se empezaron a dar cuenta de que ese sonido estaba descendiendo hacia la tierra. Al parecer, se diriga hacia el edificio de dos plantas ubicado all mismo en el borde de los terrenos del templo. Entonces aquel ensordecedor estruendo entr realmente en el aposento del segundo piso! Nadie saba qu se poda esperar a continuacin. Simplemente todos estaban all parados esperando asombrados. Era aquello el juicio de Dios? Se derrumbara esa casa o tal vez estallara en llamas? La respuesta lleg pronto. De repente, empezaron a orse profusamente, a travs de las ventanas de aquel edificio, los ms exuberantes gritos que nadie hubiese odo jams. Aquello sonaba como si hubiese una multitud all arriba. (En realidad eran 120 personas.) Los ojos de todos estaban fijos en aquel aposento de la segunda planta. En el momento siguiente se abri la puerta y un hombre sali de aquel lugar. Todos hubieran credo que estaba loco, a no ser porque su rostro resplandeca. Estaba alabando a Dios a voz en cuello. Empez a gritarle a la gente que se encontraba abajo en la calle, hablando en su dialecto galileo nativo. Entonces, para asombro de todos, comenz a proclamar algo acerca del Mesas... en otro idioma! En ese momento otro galileo ms sali por la puerta. Expresaba alabanzas a Dios con una gran profusin de palabras en un griego impecable. Enseguida sali otro hombre al parecer descabellado, hablando a gritos en un latn bien articulado. A continuacin, sali otro, hablando en egipcio. Y otro, en lengua persa. Ms galileos, ms lenguas! Todos alababan a Dios y exaltaban al Mesas. Todos anunciaban algo acerca de un tal nazareno llamado Jess -su muerte, su resurreccin. Todos ellos decan que Dios haba hecho a este Jess Seor y El Ungido! La gente aglomerada en la calle estaba atnita. Nadie haba visto ni odo jams nada semejante a eso. Y para algunos escpticos que haba entre la multitud, aquello ya era demasiado. As que alguien se puso a gritar: Todos ellos estn bebidos. Eso es todo: estn bebidos. La multitud se ri entre dientes y abiertamente, con alivio. Al menos sta era una explicacin lgica para todos esos acontecimientos extraos. Pero bien pronto un aviso de esa acusacin lleg arriba al aposento del piso alto y a odos de Simn Pedro. De inmediato l decidi salir y hablarle a la gente. Les explicara brevemente que aquello que estaban viendo, no era en absoluto un grupo de borrachos contentos.
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Al salir del aposento, Pedro debe haber comprendido que aquellos ltimos minutos recin transcurridos, haban sido algunos de los ms espectaculares e importantes momentos de todos los anales de la humanidad. Minuto a minuto se estaba desarrollando all un hecho histrico. Se estaban introduciendo a este planeta cosas nunca antes conocidas, ni odas, ni soadas. Slo unos minutos antes el propio Espritu del Seor haba descendido y haba revestido al hombre! En aquella misma hora el Reino de Dios, un Reino que hasta ese momento haba estado confinado al mbito de los cielos, se haba extendido a la tierra. La tierra haba sido anexada por el Reino de Dios! Pero el acontecimiento ms importante de todos era ste: haba nacido la iglesia! El planeta tierra no se repondra nunca de ese da. Se acababa de escribir la pgina uno de la historia de la iglesia. Al bajar Pedro corriendo por las escaleras, otro acontecimiento importante ms en los tratos de Dios con el hombre tena lugar. En ese momento mismo naca el apostolado o funcin de apstol. La funcin de apstol y la iglesia siempre van de la mano. Puede ser que Pedro estuviese consciente de estas cosas al llegar al atrio del templo. Pero no saba que estaba a punto de predicar el mensaje ms espectacular jams presentado por un ser mortal. En realidad Pedro pensaba decir muy poco al volverse para encarar a la multitud, flanqueado por los otros once discpulos. (No, ya no eran los doce discpulos; en ese momento mismo llegaban a ser los doce Apstoles.) Pero antes de que Pedro empiece a hablar, ser conveniente que sepamos algo ms acerca de l. La iglesia tiene menos de una hora de existencia, y es Pedro el que va a salir primero a escena en la historia de la iglesia. Es con la entrada de Pedro que se levantan las cortinas en la historia de la iglesia primitiva. En cuanto a su posicin social, Simn Pedro era un pescador comercial. Tena alrededor de treinta aos de edad. Durante la mayor parte de su vida haba tenido la reputacin de ser un fanfarrn malhablado, burln, trivial y gritn. Nunca haba ledo un libro en toda su vida. Era analfabeto. Se duda incluso de que pudiera firmar su propio nombre. Algo ms de cuatro aos atrs, Simn Pedro fue uno de los curiosos que salieron al desierto para escuchar a Juan el Bautista. Hasta entonces l haba sido tan slo uno en la multitud, destinado a ser uno de los miles de millones de personas annimas y desconocidas que pasan por los anales del tiempo totalmente inadvertidas. Cuando Pedro escuch a Juan el Bautista, cay bajo una profunda conviccin. Las palabras de Juan lo golpearon como un poderoso martillo y lo dejaron
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quebrantado. Entonces, sinceramente arrepentido, afligido y consciente de su condicin de pecador, Simn Pedro se torn al Dios vivo. Unos meses despus, Simn sali para escuchar y conocer a otro Profeta ms -a Jess el Nazareno. Luego, en forma espordica sigui a Jess en sus recorridos. Por ltimo, fascinado por todo lo que haba visto y odo, empez a seguir al Seor por todas partes, da y noche. Lleg a ser uno de los varios cientos de personas que pasaban todo su tiempo siguiendo a Jess. Un da Jess se volvi, encar a Pedro y le dijo: Sgueme. La invitacin de Jess fue personal y seria. De inmediato Simn respondi al llamamiento: vendi todo lo que posea en esta tierra, excepto la ropa que tena puesta, y sigui al Seor. De ese da en adelante, el Seor le permiti entrar en una comunin ms ntima de un grupo de menos de veinte hombres. Durante los siguientes tres aos y medio o ms, Simn Pedro nunca qued fuera de la vista del Seor. Vivi y respir, comi y durmi en la constante presencia de Jesucristo. Semejante experiencia alter grandemente su vida. No obstante, Pedro result ser un discpulo ms bien lerdo y cerrado. Hasta el momento mismo en que el Seor fue arrestado, l se la pasaba ya sea queriendo hacer descender fuego del cielo sobre una ciudad, ya tratando de defender con una espada. La negacin de Jess, la cruz y los tres das que siguieron a la crucifixin del Seor, cambiaron todo eso. Luego, de all en adelante, Pedro fue un hombre quebrantado. Despus de la ascensin del Seor, l y los otros pasaron diez das en constante oracin y ayuno. Durante aquellos diez das, torrentes de confesin y de lgrimas manaron de su interior. Pedro vino a ser, despus de esos das, un hombre permanentemente modesto, humilde y amansado. Finalmente, Pedro lleg a ver cmo era l en realidad. De manera que sta era la clase de hombre que ahora se estaba abriendo paso por entre aquella multitud. Sus pensamientos estaban puestos enteramente en su Seor. Este da Simn era simplemente un grano triturado y cribado -tan slo una pequea parte de una gran hogaza. Pedro no era nada! Un hombre manso hablara a la multitud. Fue un apstol suave y compasivo el que recorri con la mirada aquella asombrada masa de humanidad. Pedro tena el rostro sonrojado. Sus ojos estaban rojos y llenos de lgrimas. Ciertamente no saba que estaba estableciendo una norma para todos los apstoles que vendran despus de l. Pero Simn Pedro haba sido preparado para ese momento: Juan el Bautista, arrepentimiento, el encuentro con El Ungido, el hecho de seguirlo, venderlo todo y perderlo todo, el no tener nada, el ser llamado y escogido para ser apstol, ms de tres aos de vivir continuamente en la presencia del Seor, sin ningn servicio, ningn trabajo, ningn ministerio, ningn testificar significativo, simplemente unos aos pasados con Jesucristo; luego la cruz. Despus vinieron la oracin, un sincero quebrantamiento y el Espritu Santo. Finalmente, despus de todo eso, hoy estaba siendo comisionado por el Seor. En ese momento mismo l vena a ser un enviado, un apstol.
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El propsito de un apstol es edificar la iglesia, y Simn Pedro iba a entrar en el negocio de la edificacin. Estimado lector, conforme se va desenvolviendo la historia de la iglesia primitiva, recogeremos, por aqu y por all, hilos que van serpenteando continuamente a lo largo de este drama. De modo que Simn Pedro nos proporciona el primer hilo con que nos encontramos. La funcin de apstol naci en el mismo momento que naci la iglesia. Sin apstoles la iglesia no habra pasado nunca de su estado de gestacin. La cristiandad de hoy se ha desviado muy lejos de lo que era la iglesia primitiva. Es necesaria una restauracin. Sin duda alguna, la primera cosa que necesita ser restaurada en la iglesia es lo primero que el Seor le dio a la iglesia: apstoles. Y es as que sin una plena restauracin de esta funcin, todo otro anlisis, todas las dems esperanzas, todos los otros sueos y planes de ver a la iglesia otra vez como ella debe ser, carecen de sentido. Por tanto, al observar a Pedro y a los once hombres que estn junto a l, tengamos en cuenta que estamos presenciando el gnesis de la funcin de apstol, el primer secreto de la grandeza de la iglesia primitiva. La restauracin de la iglesia de nuestros das requiere, ante todo, la restauracin de esta funcin: la restauracin de los plantadores de iglesias. Eran como las 8:45 de la maana. Pedro comenz lentamente: -Varones y hermanos, todos stos que ustedes ven aqu, no estn ebrios, como algunos de ustedes dicen. Si no son siquiera las nueve de la maana. Con esto Pedro concluy todo el mensaje que haba planeado. Pero mientras haca esta sencilla explicacin, not que toda la multitud estaba de pie, expectante y silenciosa, como queriendo or algunas palabras ms. En ese momento un pensamiento pas como un relmpago por su mente. El les haba dicho qu no era todo eso. Por qu no decirles qu era todo aquello! Y Pedro procedi. Empez a explicarles qu era exactamente lo que haba tenido lugar en el aposento alto, citando a Joel, el antiguo profeta. Paso a paso Pedro aclar el aparente misterio de los acontecimientos de esa maana. Una vez ms Pedro habra terminado, pero ahora estaba consciente de que la muchedumbre estaba pendiente de cada palabra suya. De repente algo estall dentro de Pedro. El mensaje respecto de Jesucristo brot de l como un torrente. Por largos momentos todos permanecieron arrobados. Sus palabras penetraban como dardos.

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De repente alguien de entre la enorme multitud exclam, medio gritando, medio llorando: -Qu debemos hacer para ser salvos? El Espritu Santo, tan nuevo en sa su obra sobre la tierra, se haba movido poderosamente por entre toda la multitud. No haba nadie en ese gento que hubiese tenido alguna vez una experiencia como sa, la experiencia de ser convencidos de pecado por el Espritu Santo. Pedro concluy pronto su discurso. Su conclusin fue tan indeliberada como su comienzo. Con una breve y atronadora frase que se oy a lo largo y ancho de toda el rea del templo, Pedro rugi la respuesta: -Arrepintanse y bautcense en el nombre de Jesucristo! -Eso fue todo. De inmediato los otros once comprendieron que deban hacer algo ms. Empezaron a moverse entre la gente exhortando, proclamando, explicando, declarando y contestando preguntas en todas las lenguas que esa gente hablaba. Despus de todo, en una muchedumbre tan vasta como sa, las palabras de Pedro pudieran no haber sido comprendidas claramente por todos. Entonces cada uno de los once se situ en un lugar apropiado entre el gento y comenz a contestar preguntas y a proclamar a Jesucristo. As fue como todos ellos, los doce, compartieron su experiencia de proclamar a Jesucristo a aquella ilimitada multitud. Hasta ese momento haba habido un solo tipo de seguidores de Jesucristo: haba habido 120 creyentes en el aposento alto. Pero cuando los once se metieron entre el gento, algo nuevo sucedi. Ahora doce de entre los 120 creyentes eran nicos. Ahora haba 108 discpulos y doce Apstoles. Se haba manifestado plenamente la primera funcin en la iglesia y estaba operando a plenitud. Conforme los doce Apstoles proclamaban el evangelio de Jesucristo a los miles de personas que llenaban las calles, stas se olvidaban de la festividad. La gente se volva para escuchar al Apstol que se hallaba ms cerca. Todos quedaban profundamente conmovidos. Era evidente que Dios haba investido de gran poder a doce hombres: centenares de personas reciban su salvacin por medio del testimonio conjunto de ellos. Para cuando caa la tarde, alrededor de tres mil personas haban salido juntas por las puertas de la ciudad, bajando hasta el arroyo Cedrn, y haban sido bautizadas1. Fue un da maravilloso y glorioso, un da de alabanza y de gran gozo. Nunca haba habido un da como se en toda la historia de la humanidad. Ese da el Espritu Santo descendi de los cielos, algo celestial vino a la tierra. La iglesia
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Es posible que ese sitio pudiera haber estado dentro de los lmites de la ciudad, en uno de los estanques... tal vez el estanque de Bethesda. 15

naci en 120 creyentes. Qued establecida la funcin de apstol. La iglesia creci, en ese su primer da, de 120 a unos 3.120. 4 Preparndose para el lunes El da de Pentecosts est terminando. Maana ser el segundo da en la historia de la iglesia. Maana ser el primer da en que la iglesia se va a reunir. Dentro de unas horas se estarn congregando en los atrios del templo unos 3.000 creyentes recin convertidos. Ser lunes; el verdadero comienzo de las prcticas de la iglesia. Los doce Apstoles irn y asistirn a esa reunin. Pero qu ser lo que van a decir? Cules son sus planes? Aun cuando no hay constancia de ello, sin duda alguna los doce tuvieron que haberse reunido para encontrar la respuesta a este interrogante. Si realmente efectuaron esa reunin, los resultados de la misma deben haber sido bastante reveladores. Los problemas que afrontaban eran tan gigantescos, que casi desafiaban el entendimiento. El domingo tuvo su gloria; el lunes iba a tener sus problemas! Y cules eran los problemas que encaraban los doce? En primer lugar, obviamente estaban en la ciudad impropia. Todos ellos eran galileos. Galilea es tierra de campesinos. Pero mrenlos ahora! Estn aqu en la grande y sofisticada ciudad capital de Jerusaln. Ellos no pertenecen aqu. Vinieron por la nica razn de celebrar una reunin de oracin. Hace slo once das que llegaron. No tenan idea de quedarse. Despus de todo, por qu estar aqu? Por qu no regresan a su lugar... ahora? Se van a quedar! Se van a quedar porque hace once das el Seor les dijo que se quedaran. Y El tuvo una razn muy deliberada para seleccionar a Jerusaln. Pero su disposicin los puso en un aprieto. Aqu estn, en Jerusaln, sin dinero, sin trabajo y sin lugar donde vivir. En Jerusaln no hay mar de Galilea para que estos pescadores desempleados echen sus redes en l. Adems, entre todas las ciudades, sta en particular no es amistosa con ellos. Hace menos de dos meses que el gobierno local sentenci a muerte a su Seor. Para decir lo menos, no les caen bien.

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Y tienen un segundo problema. Dnde van a dormir? Dnde van a comer? De qu van a vivir? Probablemente la mayor parte de los 120 han estado acampados en el aposento alto durante estos ltimos once das. (Incluso es probable que el vivir teniendo todas las cosas en comn comenzara all mismo en ese aposento alto.) Cmo podan ellos comenzar una nueva obra de Dios en esta tierra, cuando se hallaban absolutamente sin dinero y en una situacin tan ridcula? Estos eran los problemas de los doce. Eran ya problemas serios, pero nada comparables con los que el resto de los 120 confrontaba. Consideremos sus problemas. El resto de los 120 son tambin galileos. Ellos tambin haban seguido al Seor por todas partes durante ms de tres aos. Ellos tampoco poseen nada. (Haban obedecido el mandato del Seor de dejarlo todo y seguirlo a El!) El hogar y el trabajo de cada uno de ellos, si de hecho todava tienen alguno, estn en Galilea. Por cierto que no tienen nada en Jerusaln. Tampoco conocen a nadie en Jerusaln. El resto de los 120 tambin estn desempleados, arrancados y en una ciudad hostil. De modo que todos ellos, los 120 incluso los doce, tienen algunos problemas muy serios. Pero los problemas de los Apstoles y del resto de los 120 no son problemas en absoluto cuando los comparamos con los que tienen los 3.000. Ellos s que tienen problemas! Usted ve, la mayor parte de esas 3.000 personas debera estar recogiendo sus cosas y empacando ahora mismo. Deberan estar preparndose para partir de regreso a su lugar... en caravanas o en barcos. Los ms de esos 3.000 creyentes no viven en Jerusaln ni en Galilea. Tampoco se encuentra en Judea su hogar. La inmensa mayora de esos 3.000 vive a muchos cientos de kilmetros de distancia. Tienen que subir montaas, atravesar desiertos, pasar ros o cruzar mares para regresar a su hogar. En realidad esos 3.000 creyentes no tienen nada en Jerusaln! No hay absolutamente ninguna razn para que ellos permanezcan aqu. Esos 3.000 recin convertidos vinieron a Jerusaln en calidad de peregrinos -turistas- hace slo unas semanas, con la idea de estar aqu por un tiempo muy corto. Para muchos de ellos esa peregrinacin a Jerusaln era un acontecimiento que realizaban una vez en la vida. Como hacen muchos turistas, no haban trado ms que el dinero suficiente para pasar las fiestas. Por consiguiente, hoy ya les queda muy poco en el bolsillo. Ciertamente no tienen trabajo. No tienen hogar aqu. Muchos no tienen siquiera un lugar donde dormir esta noche. Tienen muy poca ropa que ponerse, y cuando ms, tienen comida suficiente para algunos das
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nada ms. En pocas palabras, los 3.000 que fueron bautizados son extranjeros, estn muy lejos de su hogar, se encuentran sin dinero, sin trabajo y sin hogar. Ahora bien, eso s es un problema! De modo que Usted empieza a tener una idea del titnico enredo que los Apstoles confrontaban. Pero esto no es en manera alguna el fin de la lista. Considere esto! Aqu est una iglesia con 3.120 creyentes, y no tienen un lugar donde reunirse. Dnde se podra congregar a 3.000 personas en un lugar en una ciudad de 100.000 habitantes que viven, todos, en menos de tres kilmetros cuadrados? Ahora podemos ver claramente por qu los doce Apstoles estaban en apuros. La maana del lunes tena todos los elementos de ser un desastre. Obviamente, no haba ms que una sola solucin para todo ese problema: enviar a todos de regreso a su casa y olvidarse del asunto entero. Un problema tan grande como se simplemente no tena otra solucin. Los Apstoles habran podido hacer esto muy fcilmente. Podran haber mandado al resto de los 120 de regreso a Galilea, y podran haberles dicho a los 3.000 que regresaran a su casa como tenan planeado. Eso habra sido razonable. Pero ese lunes simplemente no iba a ser un da razonable. Ese lunes sera un da totalmente nuevo! Ese lunes se haran cosas que nunca antes se haban hecho en toda la historia. Vase ahora cmo los doce empiezan a resolver lo imposible. La primera decisin que toman es simple: El Seor les dijo que comenzaran en Jerusaln, y estn determinados a comenzar en Jerusaln. Un problema vencido. Ahora el problema siguiente era dnde se reuniran. En una ciudad tan atestada, dnde podran los Apstoles hallar un lugar suficientemente grande como para dar cabida a 3.120 personas? Asombroso, pero haba una respuesta para eso. Exista un sitio lo suficientemente grande... y estaba disponible. Haba un lugar en el atrio del templo que estaba detrs del edificio del templo. Cuando se daba la vuelta detrs del templo, apareca un amplio techo saledizo que se proyectaba de la pared trasera. Ese enorme cobertizo se encontraba ms bien fuera de la vista -un sitio enteramente ideal para reunirse. Es verdad que estaba abierto por tres costados y todos tendran

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que sentarse en el suelo, pero era un lugar para reunirse. (Ese enorme atrio techado tena un nombre; se referan a l como el Prtico de Salomn2.) Pero eso an dejaba pendiente el mayor problema de todos! Qu haran esos 3.000 nuevos creyentes? Muy pronto la iglesia celebrara su primera reunin de toda la historia. Les dirn los Apstoles a aquellos 3.000 creyentes que se queden en Jerusaln? Se atrevern esos doce hombres a abordar el colosal problema de encargarse de unas 3.000 personas desplazadas, sin hogar, sin trabajo y sin dinero? Si hacen eso, si les dicen a esos 3.000 creyentes que se queden todos en Jerusaln, y si, entonces, en un momento de exaltacin, los 3.000 aceptan el reto de los doce y se quedan... ser la ms sorprendente decisin. Tres mil personas cortaran ese da todo nexo con su familia, su hogar, su trabajo, sus amigos, sus ambiciones, sus sueos... con todo. En un solo da pasaran de la seguridad econmica a la pobreza; de tener, a la prdida de todas las cosas. Sera realmente un tremendo da. Tendran los doce la audacia de pedir a 3.000 personas que hicieran una cosa semejante? Qu pauta a seguir, qu precedente sentaran para todos los siglos venideros si lo hacan! Qu manera de comenzar! Si los Apstoles pidiesen una cosa tan disparatada, estaran de acuerdo esos 3.000 creyentes? Es absurdo pensar que esas 3.000 personas diran s a semejante idea. Para que Usted pueda tener una idea de cun forzada e inverosmil era esa idea, imagnesela de esta forma: digamos que el da de Pentecosts hubiese tenido lugar en nuestros das. Digamos que hubiese ocurrido ayer. Si doce hombres, a quienes Usted no conoce ni ha visto nunca antes, le pidieran hoy que venda todo lo que posee en esta tierra y que tome parte en cierta organizacin nueva y modesta llamada iglesia, lo hara Usted? Tiene que admitir que, cuando menos, sa sera una idea bastante extraa. Pero una cosa es totalmente cierta: si esos doce hombres viviesen en nuestros das, estaran bastante locos si creyesen que en realidad pudieran haber muchos que llegaran a aceptar jams entrar a formar parte de la iglesia. Comoquiera que sea, con qu derecho se atreveran esos doce hombres a pedirles a 3.000 personas -todos ellos extranjeros all- a hacer algo tan obviamente insensato como vender sus casas, sus tierras, sus propiedades... todo lo que tuvieran... y convenir luego en vivir en humilde pobreza? Pero, no se subestime a esos hombres. Son Apstoles.

No se conoce con certeza la forma y apariencia exactas del prtico de Salomn. Puede haber sido un rea techada en el sitio donde se juntaban dos de los muros del atrio formando un rincn. Como quiera que sea, parece que el mismo se encontraba en la parte de atrs del rea del templo, y era un sitio poco frecuentado por el trfico del templo. 19

A ellos tambin se les dijo una vez que lo vendiesen todo y siguiesen al Seor. Ellos obedecieron cumplidamente... sin pestaear nunca. No se d por sentado que no tratarn de hacer lo mismo con esos 3.000 creyentes. S; todava tenan recuerdos muy vvidos de aquel primer comienzo y de todo lo que eso requiri. Hay ms evidencias que sta, de que ellos s podan atreverse a hacer semejante sugerencia. Tampoco se pase por alto la influencia de los 120. Ellos ya se han despojado de todo. Adems, ahora ya llevan cierto tiempo viviendo juntos, apiados todos en el aposento alto. Durante todo el primer siglo se tuvo siempre el testimonio de los 120, que les recordaba a los dems creyentes cmo se supona que deba ser un seguidor de Jesucristo. Eran testimonio vivo de una total renuncia. Estaban all, como un testimonio de que la idea de dejarlo todo para seguir a Jesucristo, no era del todo insensata. Desde luego, haba un testimonio ms de esto. Jesucristo mismo haba vivido de esa manera mientras estuvo en la tierra! Parte del entrenamiento de los doce fue el propio ejemplo del Seor, ejemplo de un total desinters en las cosas externas. Y hay algo ms! Sobre toda otra preparacin por la que el Seor Jesucristo ha hecho pasar a esos doce hombres, El tambin los ha equipado con el arma ms poderosa de toda la historia. Y, por primera vez, estn a punto de desencadenarla. Los Apstoles se hallan a punto de destapar el Evangelio del Reino! Est a punto de amanecer la maana del lunes. Est a punto de comenzar formalmente la historia de la iglesia. En breve los doce Apstoles estarn encaminndose hacia los terrenos del templo. Cuando lleguen all, ese lugar estar llenndose de gente. Sin duda alguna, la primera asamblea convocada que celebrar la iglesia, habr de ser una reunin gloriosa. En algn momento de esa asamblea, llegar indudablemente la oportunidad de que los doce den a conocer sus planes. Seguramente ser Pedro el que dejar caer la bomba. Agrrese de su asiento, porque all viene eso!

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5 LUNES! Qu espectculo! La primera asamblea de la iglesia en toda la historia. Unos tres mil creyentes estn afluyendo al Prtico de Salomn. Tres mil rostros jubilosos y expectantes! Sin duda alguna, fue en esta asamblea donde los doce Apstoles dejaron caer su bomba. Haban decidido quedarse all en Jerusaln. Asimismo, era su firme sentir que tambin la totalidad de los 3.000 nuevos conversos deba quedarse all. El Evangelio del Reino fue disparado a boca de jarro! La respuesta fue inmediata, increble, abrumadora y unnime. La totalidad de los 3.000 decidi quedarse! Resolver los detalles sera desconcertante... si no absolutamente imposible; pero de momento, era una decisin sencilla, fantstica, insensata y gloriosa. En realidad, nunca ha habido nada como ese momento en toda la historia de la iglesia. Sin tener all ni hogar, ni cama, ni techo, ni trabajo, ni dinero, ni comida, unos 3.000 creyentes decidieron renunciar a todo, a fin de ganar las profundidades de las riquezas del conocimiento de Jesucristo. Cmo se las iban a arreglar para no morirse de hambre, nadie lo saba... ni se preocupaban de ello. Haban tomado una determinacin: conoceran al Seor. Fue una hora gloriossima. Quedaba por resolver un solo problema muy sencillo. Dnde dormiran todos esa noche, dnde comeran maana, de qu manera conseguiran comida? En general, cmo sobreviviran? Haba disponible una modesta solucin. De hecho algunos de esos 3.000 creyentes vivan en la ciudad de Jerusaln. Esos pocos creyentes ofrecieron poner su hogar a la disposicin del resto de los 3.000. Fue all donde todo comenz! (Puesto que en realidad no sabemos exactamente cuntos hogares haba disponibles, imaginmonos que fueran unas cincuenta casas por todo... para compartirlas con unas 3.000 personas. Eso significaba alrededor de sesenta personas por cada hogar!)
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Desde luego, eso supona que por algunos das una tremenda cantidad de creyentes dormira en las calles, pero al menos todos estaran cerca de una cocina... en caso de que de algn modo llegase a haber alimentos disponibles. Esta situacin era similar a aquella por la que pasaron los 120 cuando vinieron a Jerusaln, alquilaron un saln grande y se apiaron todos juntos all... Slo que esta vez eran unos 3.000. Ahora, imagnese Usted a unos 3.000 creyentes que afluyen a aproximadamente cincuenta hogares, entrando algunos y quedndose alrededor de la casa otros. Entonces, sin duda alguna, alguien tiene la idea de sacar todos los muebles fuera de la casa, a fin de dejar el piso completamente libre para que quepan ms personas. De modo que sacaron los muebles. Es probablemente en este punto donde algn estimado santo hace una sencilla pero revolucionaria sugerencia, que desencadena una asombrosa cadena de acontecimientos. (O tal vez se tom esa medida como resultado de la direccin de los Apstoles mismos. Ellos no eran tmidos en cuanto a usar su autoridad.) Probablemente alguien tuvo la idea de vender todos esos muebles ahora ya sin uso, a fin de comprar alimentos. De inmediato esa prctica fue aceptada en todas las casas en que estaban. Y todos los que tenan su hogar en Jerusaln, empezaron luego a vender todas sus pertenencias. En rpida sucesin (segn parece), alguno que tena su propia casa propuso la idea siguiente: Mi casa est pagada. Puedo venderla y, con ese dinero, puedo alquilar tres casas y comprar alimentos! Bien pronto, todos los creyentes de Jerusaln estaban vendiendo no slo los muebles, sino tambin su casa y sus propiedades. (Despus de todo, Jess haba dicho claramente que sus seguidores dejaran casas y tierras y propiedades en el proceso de ganar su Reino.) Si a Usted le resulta difcil creer que haya habido hombres que hicieran semejantes cosas, entonces Usted nunca ha experimentado la plenitud de gozo de la vida de iglesia. Ya sea que fueran los Apstoles los que sugirieran dicha idea o que la misma surgiera espontneamente, era una expresin exterior de un gozo interior. Cosas tales como perderlo todo llegaron a ser tan fciles de realizar, y tan normales y maravillosas, que ni siquiera parecan extraordinarias. Ahora, vea Usted dnde ese proceder dej la comprensin que el mundo tena de Jesucristo! Vea dnde eso dej al mundo en su comprensin de la iglesia. Vea la imagen de la iglesia a travs de los ojos de un tpico ciudadano incrdulo de Jerusaln. Para cualquiera de afuera que mirara adentro, ser un seguidor de Jess significaba la prdida de todas las cosas: incluso de la ropa que uno usaba. Jess les haba hecho una singular demanda a sus seguidores, que ningn otro hombre haba hecho nunca. Ahora la iglesia haba nacido, y haba nacido obedeciendo esa demanda. Y desde el da que Jesucristo hizo esa demanda, nunca
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la ha revocado. Esa demanda no ha cambiado, aun cuando la prctica de la misma s ha cambiado. Se da Usted cuenta de lo que significa esto? Esto quiere decir que durante los primeros ocho aos de historia de la iglesia, se saba que para estar en la iglesia, haba que ir y vender deliberadamente todo lo que se posea en la tierra, e incluso quedarse sin dinero. Esto era el privilegio (entindase bien, el privilegio) de estar en la iglesia! Esa fue la imagen que la iglesia tuvo durante todo el primer siglo. Venir a ser creyente, estar en la iglesia, renunciar a todo y perderlo todo, eran una misma cosa. Eso era lo que significaba estar en la iglesia en Jerusaln. Esto es lo que debe significar hoy estar en la iglesia. Ya es hora de que la iglesia recupere su propia imagen!3 En medio de esa plenitud de gozo, los creyentes renunciaban a todo y lo dejaban todo por su sencillo e inmensurable amor a Jesucristo. Y ese amor brotaba de la experiencia que haban tenido con El! Ahora la totalidad de los 3.000 creyentes estaba tomando parte en esa experiencia de venderlo todo. Todos aquellos que de entre los 3.000 vivan en otras ciudades y otros pases, empezaron a escribirles a los suyos pidindoles que vendieran sus casas, sus bienes y sus tierras. Por medio de esa asombrosa renuncia a todas las cosas, se le hizo una mella al problema de casa y comida. Comenz a llegar suficiente dinero para comprar alimentos. Bien pronto empez a haber bastante dinero para alquilar ms casas. Por ltimo, se alquilaron suficientes casas para quitar a todos de las calles. Y durante ese mismo tiempo todos empezaron a buscar trabajo. Tomaban cualquier tipo de trabajo disponible. Primero uno, despus otros, luego por docenas empezaron a encontrar trabajo. Entonces dio comienzo algo ms: algo nuevo. Los que trabajaban, no se quedaban con su salario, sino que lo tomaban como dinero para comprar vveres para todos. Pero eso fue algo provisional. Alguien tuvo la idea de que deban entregar todo su dinero y sus propiedades a los Apstoles mismos, a fin de que ellos usaran el dinero en todo lo que fuera ms necesario. En vez de ir cada uno por su propia cuenta a alquilar casas y comprar comestibles, todos ponan todo en un fondo comn. Tanto el dinero que proceda de los salarios, como el que vena de la venta de muebles, casas, tierras, etc., era todo puesto en un montn. Luego los Apstoles compraban alimentos para satisfacer las necesidades bsicas de todos.

Probablemente algunos de nosotros habramos rehusado hacernos cristianos si en nuestros das las normas de vida de la iglesia fuesen tan elevadas como eran en Jerusaln en el ao 30 A.D. Una vez ms, estara Usted dispuesto, ahora mismo, a hacer lo que ellos hacan? 23

Obsrvese quin controlaba el dinero. Represe asimismo en quin era el menos interesado en el dinero. (En los aos siguientes, los hombres diran, al relatar la historia de aquellos tiempos gloriosos y agitados: Tenamos todas las cosas en comn y las repartamos segn las necesidades; pero, de hecho, todo eso comenz ms o menos sin planificarlo, en forma espontnea y, por as decirlo, se extendi a partir de all. En este nuestro siglo presente, algunos han dicho que esa forma de vivir: teniendo todas las cosas en comn, es la forma en que se supone que la iglesia deba haber vivido siempre. No as! La iglesia de Jerusaln cay en eso de todas las cosas en comn sin premeditacin. Probablemente, aos ms tarde los creyentes de Jerusaln volvieron a un modo de vida ms normal. Algunas iglesias que se fundaron ms adelante, no ponan todos los bienes en comn ni tampoco vivan de un fondo comn. No obstante, algo muy importante sucedi en Jerusaln. Se puede decir mucho a favor de esa maravillosa experiencia de vivir juntos, en comn. En primer lugar, Dios us aquellas extravagantes y ridculas circunstancias para acabar con los rituales, romper con las costumbres, destruir tabes sociales y culturales, y -en general- producir una atmsfera gloriosa y totalmente nueva, en la cual dar a luz esa cosa revolucionaria llamada la iglesia. Puede decirse que all se acab con los valores de la clase media; las costumbres judas naufragaron; y la forma de vida hebrea qued demolida. La iglesia naci libre de toda costumbre nacional y de toda preferencia individual. La iglesia naci en una total novedad. No se puede subestimar la importancia de esto. El vivir en comn ayud a introducir esa novedad. El comportamiento de la iglesia fue chocante. La iglesia obtuvo sus primeras experiencias obrando en forma radical. Comenz siendo prctica, no convencional. El elemento conformista y acomodaticio en los hombres recibi un golpe mortal. El nacimiento mismo de la iglesia hizo pedazos todo concepto pasado que el hombre tuviera jams en cuanto a lo que es religin en cualquier forma! La iglesia tena una expresin, y esa expresin no se pareca a nada que la religin hubiese visto nunca en toda la historia de este mundo. Cuando unas cincuenta a doscientas personas se aglomeran en una casa, todo lo que de ordinario se conoce de religin, como rituales, formas, normas, reverencia, etc., queda hecho pedazos. Luego aadamos a todo eso el gozo que Jesucristo nos da, animmonos, y entonces estaremos bien encaminados en la anticipacin de experimentar realmente lo que es la iglesia. En segundo lugar, este comienzo nuevo y radical -originado por vivir en comnestableci una elevadsima norma de lo que significaba estar en la iglesia. Un cierto sabor impregnaba a toda la iglesia del primer siglo, debido a lo que sucedi en Jerusaln durante aquellos primeros das. Aquel comienzo singular origin una iglesia no convencional, informal, bulliciosa, osada, elstica y gloriosa.

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Tambin le costaba a uno un brazo y una pierna tener que ver algo con ella. No. Le costaba todo! En tercer lugar, Dios us aquellas circunstancias jubilosas y extravagantes para producir algo llamado vida de iglesia. Y qu es, exactamente, vida de iglesia? Vida de iglesia es algo que todos los creyentes del primer siglo experimentaron. (Es decir, experimentaron la vida de iglesia en toda ciudad en que se estableci la iglesia.) Esa experiencia nica, ese diario vivir de la iglesia, fue el secreto fundamental de esos creyentes. Aun cuando no todas las iglesias del primer siglo tuvieron todas las cosas en comn, s todas las iglesias de entonces experimentaron la indescriptible gloria de la vida de iglesia. Y esa experiencia nica en su gnero, ese maravilloso nuevo estilo de vida, esa indescriptible experiencia colectiva, tuvo su comienzo all mismo en Jerusaln. La vida de iglesia naci cuando un grupo de creyentes, medio trastornados de gozo, renunciaron a todo lo que posean y se apiaron en unas pocas casas y comenzaron a vivir juntos. De modo que esa experiencia de la iglesia, eso llamado vida de iglesia, naci en esas casas de Jerusaln. Es difcil explicar la vida de iglesia. Hay que experimentarla! Pero sepa esto, estimado lector: nunca fue el propsito de Dios que Usted fuera su seguidor sin esa vida. Nunca fue su propsito que los creyentes experimentaran su vida solos. Fuimos destinados a conocer a Jesucristo en una situacin corporativa. El ser seguidor de El simplemente no funciona sin la vida de iglesia. Nunca fue el propsito de Dios que furamos seguidores de Jesucristo, a no ser en el contexto de la experiencia de la vida de iglesia. La vida del Seor ni siquiera funciona -ni tampoco es el propsito de Dios que funcione- excepto cuando se la experimenta en forma corporativa. (No es de extraar que la vida victoriosa no funciona. Ni la vida victoriosa, ni la vida de fe, ni la vida de poder, ni la vida llena del Espritu, ni la de reposo en la fe, ni la de luz interior, ni la vida de verdad posicional funcionan. Ninguna de stas funciona. Y es que no pueden! Jesucristo slo empieza a tener sentido cuando lo conocemos y experimentamos en el encuentro vital y abrumador de la vida de iglesia!) Finalmente, no es necesario que nadie nos seale que en todo esto no se encuentran torres, bancas, plpitos, ventanas con vitrales de colores ni cosas semejantes. Tampoco hay propiedades, ni oficinas centrales, ni pastores, ni miembros del personal a sueldo. Adems, ellos lo hacan y muy bien sin ninguna de estas cosas. Mire Usted alrededor! Qu es lo que constituye a la iglesia? Hay 1) doce Apstoles, 2) tres mil creyentes, 3) un enorme cobertizo y 4) un montn de casas; y adems abundante entrega personal y un gran cmulo de gozo irreprimido. Esto era la iglesia. Y Jesucristo era real. Se estaba experimentando al Seor Jesucristo.

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Spase esto: tales cosas son todava posibles hoy... Casi 2.000 aos despus. Se supone que sean parte de nuestra herencia cuando nos encontramos con El Ungido. A continuacin veamos algo ms, igualmente tan espectacular y tan asombroso. Vayamos a visitar una asamblea. Veamos un da en la vida de la iglesia... al estilo del primer siglo. 6 Un da en la vida de la iglesia Los primeros rayos del sol caen sobre una de las casas en que los discpulos viven juntos. Est a punto de empezar un da en la vida de la iglesia. Toda la casa, incluso la sala de estar, se halla repleta de santos de pared a pared. Al penetrar la temprana claridad en la habitacin, uno de ellos comienza a despertar; se da la vuelta medio dormido, abre los ojos y ve, a slo unos centmetros de su nariz, la soolienta mueca de otro creyente. Por un momento los dos se guian uno al otro, y empiezan a percibir lo absurdo de toda la escena que los rodea. Sonren uno al otro y el gozo del Seor empieza a brotar de su corazn. Entonces los dos sueltan una risita ahogada y susurran por lo bajo: Alabado sea el Seor, o Bendito sea el Dios de Israel. Bien pronto similares estribillos de alabanzas y risas resuenan desde todas partes de la habitacin. En unos minutos la casa entera est reanimada con las alabanzas de los discpulos de cara soolienta pero sonrientes. Para cuando ya todos se encuentran levantados y las cobijas estn guardadas, en todo el vecindario hay un bullicio creciente: se escuchan gritos, alabanzas, cnticos y expresiones de gozo. Oraciones de toda variedad concebible van ascendiendo hacia el cielo. Entonces, de una casa vecina llegan algunas hermanas (S, as se las llamaba en aquellos das!) y ayudan a preparar la comida matutina. Otros de los santos se hallan ocupados en poner en orden la casa y en atender otras necesidades del momento. En breve desayunan, con acompaamiento de cnticos, risas, gritos y alabanzas. Aquellos que tienen trabajo salen para ir a su ocupacin, pero reciben una regia despedida al encaminarse a la calle. Lo ltimo que escuchan al alejarse caminando es la ferviente exhortacin y animacin de sus hermanos y hermanas. Los hermanos que no tienen trabajo, pasarn una buena parte del da buscando uno o atendiendo alguna de las necesidades prcticas de los dems, o haciendo ambas cosas. (De hecho, todos tienen alguna clase de trabajo o quehacer. Si no
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trabajan por paga, entonces simplemente y en forma natural se responsabilizan de algo en la vida de la iglesia... y siguen buscando empleo. Ninguno de ellos utiliza la vida en comn como pantalla para holgazanear.) Los que salen para buscar trabajo, reciben la misma gloriosa despedida que se les da a los que parten hacia su trabajo. Aquellos que quedan en la casa, en breve terminan de limpiarla y ordenarla, y entonces se encaminan hacia el Prtico de Salomn. Cuando salen de la casa y llegan uno tras otro a la calle, casi enseguida se topan con otros creyentes que van saliendo de otras casas con rumbo al mismo lugar. Entonces se van juntando, y en breve van en tropel, alabando al Seor. Todos los creyentes pasaban todo el tiempo que podan, sentados en el Prtico de Salomn, escuchando a los Apstoles. En aquellos tiempos, la vida an no estaba sistematizada por el reloj registrador: no haba turnos de trabajo de ocho horas, ni horarios de trabajo formalizados, ni tarjetas registradoras. As pues, muchos que tenan trabajo de jornada completa, o parcial, podan interrumpir su trabajo a horas irregulares durante el da e ir al Prtico de Salomn para asistir a parte de una reunin. Al avanzar por la angosta calle, los gozosos creyentes empiezan a cantar espontneamente. A medida que se van acercando a los terrenos del templo, otros ms salen de otras casas a lo largo del camino para unirse a ellos. Bien pronto esos pequeos grupos que avanzan serpenteando, confluyen formando un ro de emocionados y expectantes discpulos que gritan y cantan. Al pasar la jubilosa multitud de creyentes, los dems habitantes de la ciudad se paran, y mirndolos, mueven la cabeza con asombro. En lo exterior algunos de los que los observan, se expresan desdeosamente al ver semejante puerilidad, en tanto que por dentro muchos se maravillan de verlos y casi desean poder tener esa incontenible sensacin de libertad y de gozo que ven en ellos. Unmonos a esa feliz multitud y entremos con ellos al Prtico de Salomn. Veamos un da en la vida de la iglesia... al estilo del primer siglo. Al unirnos a esos creyentes a fin de estar con ellos durante las diecisis horas siguientes, estaremos en dos lugares de reunin, con dos propsitos muy diferentes. Las iglesias primitivas tenan una tendencia muy expresa de tener dos lugares de reunin completamente diferentes. (Tendencia es la palabra correcta. No haba nada respecto a la iglesia primitiva que fuera dogmtico. La iglesia desafiaba las elegantes categoras y reglas; tan slo tena tendencias.) El primer lugar de reunin de la iglesia, en el que estamos a punto de entrar, es el Prtico de Salomn. Aqu los Apstoles son los que dirigen. El segundo lugar donde la iglesia se rene, est en... no... espere! Mantenga los ojos abiertos y procure imaginarse dnde se encuentra el segundo lugar de reunin. Est

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atento: la reunin misma es tan informal, que puede que Usted ni se d cuenta de que est en ella! Y para qu dos lugares de reunin separados? Una atenta mirada nos dar la respuesta obvia. En el primer lugar de reunin, que es el Prtico de Salomn, obviamente los Apstoles van a dirigir. Ese es el principal distintivo de esas reuniones en particular. Adems, las reuniones que se celebran en ese prtico estn siempre sobrecargadas y son gloriosas en todo sentido. El principal distintivo que habremos de notar la segunda vez que nos reunamos hoy con la iglesia, es que la reunin, a diferencia de la del prtico, no estar dirigida por nadie. Esa reunin ser completamente informal, y ser tambin gloriosa. Tendr adems otro distintivo: ser una reunin mucho ms pequea. Esa asamblea pequea e informal estar bajo el control directo del Seor Jesucristo. Entremos ahora al Prtico de Salomn. El primer cuadro que aparece ante nuestros ojos al doblar la esquina, son 3.000 radiantes sonrisas en 3.000 rostros felices. Todos estn sentados alrededor en el suelo bajo ese cobertizo. Slo podemos imaginar cmo deben haber sido esas reuniones. En ocasiones, la asamblea entera debe de haber estado aterrada y maravillada, cuando escuchaban a los Apstoles hablar de las inescrutables riquezas que todos ellos haban heredado en Jesucristo. Aquellos nuevos seguidores nunca haban soado siquiera que tuviesen un Seor tan rico y tan inmensurable. La herencia que tenan en El Ungido era absolutamente pasmosa. Otras veces, todo aquel lugar debe de haberse estremecido por las risas, cuando los apstoles ilustraban alguna fragilidad humana bien conocida. A veces, segn los nuevos creyentes empezaban a percibir la grandeza y los mritos de su Seor, deben de haber estallado en expresiones de gritos y de gozo que hacan temblar la tierra misma. Otras veces ms, deben de haber llorado. Y otras veces, deben de haber cado sobre su rostro y, pasmados y en temor reverente, adorado con todo su ser al Seor. Luego, haba veces cuando todos permanecan sentados atendiendo cautivados, considerando seriamente las demandas que su fe requera de ellos. An en otras ocasiones ms, deben de haber reaccionado como nios alborozados cuando llegaban a comprender que ahora pertenecan a una nacin, a un reino que nadie ms poda ni siquiera ver. Todava otras veces, aquel lugar debe de haber ondulado como un ocano, con ondas de intensa oracin. Y en otras ocasiones ms, eran oraciones tan sosegadas, tan suaves y tan privadas que casi no se podan or.
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En otras palabras, haba una variedad infinita en esas reuniones. No haba dos asambleas que fuesen iguales, y todas ellas eran gloriosas. A veces hablaba un solo Apstol, otras veces varios, y tambin haba ocasiones en que todos ellos compartan las riquezas de El Ungido. Con frecuencia el mensaje iba dirigido a la multitud entera. Otras veces probablemente se dividan en doce grupos y un Apstol se reuna con cada grupo. Durante todo el da se repeta una y otra vez la misma escena en el Prtico de Salomn: santos que iban y venan. Aquellos que tenan trabajo, venan a la asamblea por un breve rato y retornaban a su trabajo; otros se quedaban todo el da. Con toda probabilidad haba interrupciones para comer, perodos de descanso y tiempos de oracin. Prcticamente todos, no importa cul fuera su horario de trabajo, podan asistir a alguna parte de una asamblea celebrada en el prtico. Se sobreentiende que esas reuniones que ellos tenan en el Prtico de Salomn, no se parecan en nada a las asambleas a que estamos acostumbrados a asistir en este siglo veinte. Podra Usted imaginarse a esos creyentes que van llegando a esas reuniones, y al entrar reciben un boletn mimeografiado que trae impreso el orden de adoracin? Podra verlos cmo da tas da y semana tras semana siguen el ritual de los tres cnticos, una oracin, otro himno (luego los platillos de recoger la ofrenda!), despus alguna msica especial (quizs algn msico muy calificado que toca u arpa) y, finalmente, un breve mensaje de unos veinticinco minutos, predicado por el Muy Reverendo Apstol Mateo? Adems, no haba ningn programa preparado para las reuniones de cada semana (como, por ejemplo, culto de adoracin el domingo por la maana a las 11:00 a.m.; mircoles por la noche, reunin de oracin; viernes por la noche, estudio de los rollos escriturales). Preparar un programa para la iglesia? Imposible! Saber de antemano qu iba a hacer la iglesia la semana siguiente? Saber por anticipado cundo, dnde y exactamente cmo se reuniran durante toda una semana? Saber que cada mircoles habra reunin de oracin? Inconcebible! Qu lastre! Nadie saba qu iba a acontecer al da siguiente. A nadie se le ocurrira siquiera una idea tan ridcula como la de planificar el programa de maana. Esa era una de las razones de por qu iban a las reuniones: era la nica manera de saber qu iba a ocurrir la prxima vez. Cuando la iglesia es realmente la iglesia, est demasiado llena de vida y es demasiado elstica y progresiva como para seguir, semana tras semana, un programa cerrado. Semejantes cosas simplemente se retraen cuando la vida de la iglesia y nuestra propia vida diaria son idnticas. Era estimulante estar en la iglesia. Estimulante e impronosticable.
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Puede llegar a ser as otra vez en nuestros das. Mientras estamos aqu, echemos una atenta mirada alrededor. Hay muchos en esta reunin con quienes nos volveremos a encontrar, segn la historia se desenvuelve. Por ejemplo, all est sentado un hombre joven que se llama Esteban. Viene a todas las reuniones, se sienta y se queda casi absorto por lo que oye, sin perderse nunca ni una sola palabra. No muy lejos de l est sentado un hombre llamado Jos Bernab, un nuevo converso que est determinado a equiparar todo lo que oye, con una total entrega a su Seor y una absoluta obediencia a su Palabra. (No sabemos la edad de estos dos hombres, pero digamos, para futuras referencias, que Esteban tiene veinticinco aos y Jos Bernab, treinta.) Miremos alrededor, y por todos lados en este prtico podremos ver a muchos otros hombres jvenes que estn haciendo una entrega total de su vida a esa vacilante nueva empresa, la iglesia. El corazn de todos los que se encuentran all presentes, est desbordante de pasin por su Seor. Pero, igual que muchos de nosotros hoy da, cada uno de esos hombres est igualmente lleno de un confuso sentido de expectacin y de frustracin. Todos ellos han mirado su propia incapacidad, su debilidad y su vida de confusin. Cada cual se ha preguntado cmo era posible que l, un material tan pobre, haya podido jams llegar a formar parte del reino de El Ungido. Al mismo tiempo, cada uno reciba una vislumbre de la grandeza de su Seor, y entonces, una vez ms crea contra todo parecer, que Jesucristo poda transformarlo a l tambin. Crean, contra su propio parecer, que la vida de Jesucristo era lo suficientemente poderosa como para que llegase a vivir en lugar de su propia vida. Los nombres de algunos hombres jvenes ms que estn en el Prtico de Salomn hoy, son: Felipe; Jacobo, el hermano de Jesucristo; Simn, junto con su esposa y sus dos hijos, Rufo y Alejandro; un joven converso de mucho celo llamado Silas; y un hombre joven muy esforzado llamado Agabo, al parecer un improbable candidato para el reino de Dios. En medio de la multitud se puede ver tambin a un joven muchacho que se llama Juan Marcos. S, muy ciertamente, volveremos a or hablar de estos hombres, pero habr de pasar mucho tiempo. Repito: mucho tiempo. A pesar del hecho de que Pentecosts acaba de pasar, absolutamente nadie va a ir a ninguna parte. Nadie ir a ninguna parte durante los ocho aos siguientes! Ni siquiera los Apstoles! Absolutamente nadie se haba lanzado a predicar el evangelio al mundo entero. (Considrese esto!) Muy al contrario de lo que dice la propaganda del siglo veinte, Pentecosts no fue el comienzo de una campaa para evangelizar el mundo.
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A diferencia de cmo son las cosas en nuestra poca, estos hombres no estn pasando por ningn curso de orientacin de seminario ni de verano para ser enviados a evangelizar el mundo. Pasarn unos diez aos antes de que cualquiera de ellos tenga algn tipo de responsabilidad en la iglesia. Ahora mismo su responsabilidad es sta: experimentar en forma simple y diaria la vida de Jesucristo junto con sus hermanos y hermanas. (Ser muy interesante notar cun poderosos en Dios llegarn a ser estos hombres, simplemente por experimentar diariamente a Jesucristo y a su iglesia.) Cuando, pasados algunos aos, nos volvamos a encontrar con ellos, ya no sern hombres jvenes inseguros, sino gigantes muy grandes. Si embargo, ahora son tan slo unos nuevos conversos que se regocijan en su salvacin, beben a grandes sorbos la vida de iglesia, se instruyen a los pies de los Apstoles (bajo quienes estn aprendiendo el significado de la autoridad), y experimentan a Jesucristo. A propsito, nunca, ni una sola vez en toda la historia de la iglesia del primer siglo, nadie recibi ninguna clase de entrenamiento especial para el ministerio, tal como se recibe hoy, por ejemplo, en los seminarios teolgicos. Los filsofos griegos lo reciban. Los sacerdotes judos lo reciban. Pero el pueblo del Seor no. Entonces, cmo Dios levantaba a ciertos hombres? Los hombres de Dios se preparaban tan slo tomando parte en la vida de la iglesia. Haba evidencias de que eso era todo lo que ellos necesitaban. Esos hombres reciban ms entrenamiento y una mejor preparacin en la iglesia, que nadie en el siglo veinte haya recibido jams. Simplemente no se puede superar en forma alguna la vida de iglesia como preparacin de los siervos de Dios. El Seor nunca tuvo en mente ninguna otra forma de hacerlo. La iglesia es su manera de levantar sus siervos. Aquellos 3.000 creyentes aprendan mucho en esas reuniones. Al propio tiempo que reciban ayuda prctica, aprendan tambin una revelacin de las ms profundas verdades espirituales. All estaban al da tanto lo prctico como lo espiritual. Gradualmente, esos creyentes de la iglesia de Jerusaln estaban recibiendo preparacin para vivir como un organismo corporativo y, al mismo tiempo, para hallar su forma individual de expresar sus propias experiencias de El Ungido. Ha considerado Usted alguna vez simplemente cunta preparacin recibieron aquellos hombres jvenes? En primer lugar, aprendieron a los pies, no de distinguidos profesores de teologa, sino de los Apstoles mismos. (Son Apstoles, no profesores de seminario, a cuyos pies se supone que aprendan todos los jvenes que reciben un llamamiento de Dios!) En segundo lugar, considrese el enorme volumen de ministerio que provino de aquellos doce Apstoles. Considrese tan slo cunto haban odo esos hombres jvenes al cabo de aquellos ocho aos.

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Aqu tenemos ahora una pregunta fascinante: si Usted hubiese estado sentado all en el Prtico de Salomn con esos 3.000 creyentes, qu habra odo de los labios de esos doce hombres? O, dmosle vuelta, si Usted hubiese sido uno de los doce, acerca de qu habra hablado? Afrrese bien a su idea favorita a este respecto, porque la verdadera respuesta es bastante desconcertante. Las cosas de que hablaban los doce Apstoles en esas reuniones, hace trizas prcticamente todo ministerio de este siglo veinte a que Usted haya estado expuesto jams. En primer lugar veamos de qu cosas no hablaban esos doce hombres. No se levantaban para predicar sermoncitos suaves acerca de ser bondadosos con la gente, o acerca de no pecar, o de ser buenos. Esto es obvio. Pero podemos estar completamente seguros tambin de que no se levantaban tampoco para ensear credos. No hacan declaraciones doctrinales sobre cada tpico que haba en los rollos de las Escrituras hebreas. En efecto, no se hara ningn serio esfuerzo en cuanto a sistematizar o clasificar las enseanzas y doctrinas de esos hombres, hasta algo ms de cien aos despus de Pentecosts. (Al presente la iglesia estara mejor si eso no hubiese ocurrido nunca.) De modo que la iglesia del primer siglo tuvo que avanzar renqueando en una realidad muy fluida, muy viva y no en creencias sistematizadas. Podemos estar enteramente seguros tambin de que en el Prtico de Salomn nunca se escucharon los tpicos favoritos de la cristiandad de hoy: esto es, cmo orar, cmo testificar, cmo vivir una vida victoriosa sobre el pecado, cmo estudiar los rollos de las Escrituras, etc. Por supuesto que todos saben qu era lo que esos hombres hacan all en el templo de Jerusaln. Enseaban las Escrituras! Claro que hacan lo que todo hombre de Dios hace! Presentaban la Palabra de Dios a los hombres. Todo el mundo sabe eso. Pues, no Seor! Los Apstoles no enseaban las Escrituras. -Est Usted bromeando? No seor! Adems, es bastante improbable que en el primer siglo haya habido creyentes que se hayan sentado a estudiar las Escrituras. Ciertamente no en la forma como se hace hoy.

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(Indudablemente se puede encontrar algn versculo por all para justificar que haba quienes se paraban frente a un grupo de oyentes para ensear las Escrituras. Pero en toda la historia de la iglesia del primer siglo no se ver nunca, ni una vez, que se haya practicado nada semejante a un estudio bblico. Quizs algn versculo de la Biblia sacado de contexto y de su ambiente histrico justifique una prctica tal, pero toda la historia de la iglesia primitiva -si se la toma del principio al fin- simplemente se resiste a endosar semejante prctica.) Aqu estn los hechos. Aproximadamente el ochenta por ciento de la gente que viva en el imperio romano no saba leer ni escribir. De modo que por lo menos un ochenta por ciento de los creyentes del primer siglo no habra podido estudiar las Escrituras. Adase a esto el hecho de que la abrumadora mayora de los creyentes era de entre la clase pobre, casi ninguno de los cuales saba leer, y el porcentaje de analfabetos en la iglesia del primer siglo se eleva an ms4. Hoy en da bastante ms del 90% de los seguidores de Jesucristo sabe leer; con todo, sera razonable decir que el 99.999% de ese nmero de creyentes no tiene siquiera idea de cmo andar en una profunda experiencia de El Ungido. Adems, se sabe que en el primer siglo no haba imprentas. Se da Usted cuenta de lo que significa eso? Todas las copias de las Escrituras se hacan a mano, que era un proceso penosamente laborioso, increblemente lento y terriblemente costoso. Una poblacin o ciudad se consideraba afortunada si tena una copia completa de las sagradas Escrituras hebreas. A ms de eso, prcticamente el nico sitio donde se dispona de las Escrituras era en las sinagogas -y esas sinagogas simplemente no estaban demasiado entusiasmadas en cuanto a poner sus rollos de Escrituras a disposicin de los seguidores de Jesucristo. Es un hecho indiscutible que, virtualmente en todo lugar en que la iglesia primitiva se reuna, no tena acceso a las Escrituras. No, estimado lector, aquellos Apstoles no se ponan de pie all, en el Prtico de Salomn durante esos ocho aos, para dar estudios bblicos. (En realidad, algunos de ellos tampoco saban leer!) Usted tampoco encontrar luego durante el da, a esos 3.000 creyentes sentados alrededor en pequeas clases de estudio bblico. Pero ninguno de estos hechos es la verdadera razn de por qu los Apstoles no dedicaban su tiempo a ensear las Escrituras. Si no hubiese habido analfabetismo, si hubiese habido una abundancia de ejemplares de las Escrituras, si los Apstoles hubiesen sido todos hombres educados, an as no habran empleado su tiempo en ensear las Escrituras.

El concepto de que el estudio bblico es una necesidad absoluta para la vida cristiana, est tan arraigado en la mentalidad del creyente del siglo veinte, que ponerla en tela de juicio es casi una invitacin a ser quemado vivo en la hoguera. No obstante, queda el hecho de que la iglesia primitiva se las arreglaba muy bien sin empearse nunca en el estudio bblico... al estilo del siglo veinte. Este hecho es irrefutable! 33

Esperar que aquellos hombres que se levantaban en el Prtico de Salomn, tomaran los rollos de las Escrituras hebreas para ensearlas, sera como esperar que el primer hombre que hubiese descendido en el planeta Marte retornara a la tierra y, entonces en su primera conferencia de prensa hiciera una disertacin sobre los combustibles utilizados en los cohetes del vehculo espacial. Nunca se les ocurri la idea de ensear las Escrituras! Slo la mentalidad de este siglo veinte ha superpuesto una imagen semejante sobre aquellos hombres. Ellos no colgaban ningn amplio cartel mural en la pared a fin de dar conferencias sobre el rollo o libro de Ezequiel o sobre historietas del rollo de Daniel. Es ms, los santos reunidos en el Prtico de Salomn les habran tirado semillas de aceitunas a los Apstoles, si ellos hubieran tratado de hacer eso. Los creyentes se congregaban bajo ese cobertizo para or una cosa y una sola cosa. Y los Apstoles estaban interesados en hablar acerca de una cosa y una sola cosa. Y qu era eso? Usted mismo puede contestar esta pregunta. Si Usted pudiese regresar a ese da y ser un nuevo converso, y si pudiese sentarse realmente a los pies de los doce Apstoles, qu querra or? O vamos a ponerlo de otra manera. Si Usted hubiese acabado de pasar ms de tres aos, unas dieciocho horas por da, viviendo con Dios, de qu hablara? Los doce Apstoles hablaban acerca de Jesucristo! De da y de noche. Eso era todo lo que se obtena de ellos: Jesucristo. De hecho ellos originaron toda la idea del tpico de Jesucristo, y por consiguiente, los evangelios. Es que no habran podido pensar en nada ms de que hablar, aun cuando hubiesen tratado. Lo ms importante del cristianismo contemporneo es conozca la Biblia. De hecho, esta idea envuelve el pensamiento de la poca actual. Es el primer y principal concepto que se le inculca a todo nuevo converso. Esta idea todo dominante se ha mantenido en primer lugar durante los ltimos 200 aos -tiempo ste ms que suficiente para haber sido comprobada y para que haya producido el fruto que se supone que debiera haber producido. Estimado lector, si alguna vez Usted llega a conocer realmente al Seor en una experiencia profunda y permanente, vendr a darse cuenta sbitamente de que el ensear doctrinas ha sido algo inventado por hombres que, despus de todo, no conocan tan bien al Seor. Aquellos que conocen a Jesucristo de veras, hablarn acerca de Jesucristo. Aquellos que no... pues, ensean toda suerte de cosas interesantes, de poca o ninguna importancia. Ojal que Usted sea una persona que a diario tenga encuentros y experiencias profundas e intensas con el Seor.
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Entonces Usted tambin hablar acerca de las mismas cosas de que hablaban los Apstoles. En el primer siglo lo ms importante de la fe era conocer y experimentar a Jesucristo. Usted mismo puede discernir a cul de estos dos Dios honra ms. Esto hace surgir una tercera y fascinante pregunta. Cul es el secreto de la vida victoriosa? Qu les decan los Apstoles a los 3.000 con respecto a esto? La respuesta a esta pregunta es prcticamente desconocida hoy y ni viene a la mente entre el pueblo del Seor. Sea suficiente decir, por el momento, que los Apstoles hablaban acerca de su experiencia de Jesucristo; y es en este tema solo donde reside el secreto de la vida victoriosa. Y aquellos 3.000 creyentes se conmovan por lo que escuchaban. La revelacin que los Apstoles haban tenido de su Seor y la ayuda prctica que prestaban en cuanto a cmo conocerlo, conmovan a todo aquel que escuchaba, y lo hacan estar en temor reverente por la maravillosa aventura que tena delante de s. Cuando comienza a caer la tarde y la ltima asamblea termina, la muchedumbre empieza a disolverse y los santos empiezan a afluir a las calles para regresar a su casa. Vayamos caminando con ellos, porque el gozo de este da an no ha terminado. Al salir del Prtico de Salomn e ir caminando por las calles, los discpulos alaban a Dios y cantan y charlan, apenas pudiendo contener todo el glorioso conocimiento acerca del Seor que han descubierto hoy. Cuando finalmente llegan a sus casas, saludan gozosamente a aquellos con quienes viven. Ha sido tan slo esa maana que se despidieron uno del otro, y sin embargo todos se saludan ruidosamente. Han sido cerca de once horas! Es que hoy han ocurrido tantas cosas! Todos comienzan a hablar casi al mismo tiempo. Intercambian testimonios, entremezclados con gritos y alabanzas. Todos tratan de relatarles a los dems lo que han odo, visto y sentido. Toda su gozosa charla se centra alrededor de una sola cosa: aquello que han experimentado hoy. Despus de todo, aquellos con quienes estn compartiendo, son la gente ms preciosa de la tierra... son las personas con quienes conviven. Luego preparan la cena con el acompaamiento de un bullicioso cantar, charlar y rerse. Cuando terminan de preparar la comida, cada cual se sienta en algn sitio en el suelo para comer y siguen compartiendo. El aire est lleno de estallidos de vida desbordante. Dan testimonios, alaban y cantan. Todas las experiencias de ese da, entremezcladas con el gozo del momento presente, llenan la casa. Todo el
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lugar se encuentra saturado de la presencia del Seor. Finalmente la comida termina. Entonces alguien, en forma espontnea, saca algo de pan y de vino. Parten el pan y pasan el vino. Una vez ms comienzan a ascender alabanzas, regocijo y ms cnticos. Al avanzar la noche, sacan de nuevo la ropa de cama, y todos se van acostando y quedndose dormidos al son de risas y de gozosas alabanzas. Se da Usted cuenta de que acaba de asistir a una reunin de la iglesia? Desde el momento mismo en que esos creyentes regresaron a casa hasta que se acostaron, la iglesia estuvo celebrando una asamblea! S, se era el segundo lugar en que la iglesia se reuna. El lugar principal en que la iglesia se reuna, era en las casas! Como hemos visto, la asamblea fue del todo informal. Como si doce hombres hubiesen estado sentados alrededor conversando con el Seor. Observe y vea! La iglesia aprendi de los doce Apstoles cmo deba reunirse de la manera que los doce se haban estado reuniendo cuando estaban con el Seor. Se reunan con El, y no obstante, ni siquiera estaban conscientes de que aquello era una asamblea. Ahora todos conocan esa vida corporativa embrinica que los doce Apstoles conocieron con Jesucristo. Aquellas reuniones (que realmente no eran reuniones en absoluto) que esos doce hombres tuvieron mientras vivieron con Jesucristo, haban llegado a ser ahora la forma en que la iglesia entera se reuna. Esas reuniones efectuadas en las casas eran para la iglesia lo que el sentarse alrededor con el Seor haba sido para los doce. Tngase presente que aun cuando en esta noche que estamos considerando, haba una sola iglesia en Jerusaln. La misma se reuna en las casas en toda la ciudad. Esos grupos que haba en las casas no representaban diferentes facciones, ni grupos fraccionados. No eran tampoco grupos de favoritos ni de amigos que se reunan. Todos los creyentes de todas las casas, considerados juntos, constituan la iglesia. La iglesia unida, una, amante, inseparable y gloriosa. El hecho de que la iglesia se reuna en las casas era uno de los secretos de la iglesia primitiva. El reunirse en las casas bajo el seoro de Jesucristo y en medio de un gozo desbordante, era una de esas cosas que hacan que la iglesia fuera tan nica, tan maravillosa, tan creble y tan magntica. (La iglesia debe volver all a ese punto otra vez para ser lo que Dios quiso que fuera, y debe reunirse sin ninguna direccin humana en asambleas como aqullas.) As era como luca la iglesia cuando se reuna durante el primer siglo. Esta era la forma en que los creyentes se reunan hace casi 2.000 aos: se congregaban bajo un cobertizo! Se reunan en las casas! (Es all donde la iglesia de Jesucristo debe volver... Abandonando totalmente y para siempre el fretro construido profesionalmente en que se rene ahora.) Todo creyente tiene el derecho inherente de estar al menos en una reunin de la iglesia, tenida en la sala de estar de una casa en medio de un gozo desbordante, sin ningn lder humano que supervise para

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arruinarlo todo. Esta es una experiencia para la cual es imposible hallar un substituto. Ese era el lugar en que la primera iglesia se reuna. Ha terminado otro da normal en la vida de la iglesia de Jerusaln. Y por la misericordia de Dios, los que tienen valor habrn de ver an das como aqullos! 7 Vida de iglesia en traje moderno Imaginmonos por un momento que Pentecosts tuviese lugar aqu en nuestro pas, en pleno siglo veinte. Tomemos el relato que acabamos de leer en el captulo anterior y pongmoslo dentro de un tpico marco norteamericano. Para empezar, tengamos en mente una ciudad moderna, de tamao mediano. Una ciudad tpica desde casi todo punto de vista, con la sola distincin de que es un centro de convenciones bien conocido. Una vez al ao hace de anfitrin a un famoso festival internacional, que atrae a gente de todas partes del mundo. Por lo dems, es una ciudad promedio que tiene centros comerciales, escuelas, edificios de iglesias, un rea central o sector comercial, un barrio bajo, suburbios en las afueras que tienen una infinidad de finquitas con casas de la clase media (tres dormitorios y dos cuartos de bao, dos automviles, dos televisores y un bote de motor), un buen nmero de edificios de modernos apartamentos, un sector de la clase acomodada, algunos edificios de casas mltiples y un colegio universitario. Estilo norteamericano! Ahora imaginmonos esto: Usted ha venido aqu en calidad de turista para ver el festival anual de la ciudad. Usted es un extranjero. Sus padres nacieron y se criaron en este pas, pero no Usted, que naci y fue criado en el extranjero. Usted habla bien en ingls, pero con algo de acento. Si bien Usted no tiene conocimiento de ello, doce hombres a quienes pronto va a conocer, tambin han venido a la ciudad para una breve visita. Son de una provincia no lejana (entre parntesis, una provincia de no muy buena reputacin). El primer da de la convencin Dios enva su Espritu Santo. Enva el Pentecosts! Usted forma parte de la multitud de espectadores. Oye hablar a un hombre, un hombre llamado Pedro, que es uno de los doce que vinieron de aquella provincia. Y Usted se convierte totalmente a la fe en Jesucristo... junto con otras 2.999 personas. Luego se bautiza. El da siguiente mismo Usted tiene que tomar
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una decisin. Ir a tomar un avin y volver a casa, o se quedar para zambullirse en la experiencia de conocer a Jesucristo junto con los dems 3.119 creyentes? Entonces Pedro, un hombre de quien Usted nunca haba odo hablar siquiera hace 24 horas, deja caer una bomba. Ese Pedro no le pide nada. No; sino que hace una declaracin: Todos se van a quedar! (Los que son apstoles siempre van por ah hablando de esta manera.) Y eso es justamente lo que Usted desea en su corazn. De modo que decide abandonar todo lo que ha conocido antes, y ser un verdadero, efectivo y firme seguidor de Jesucristo. Los dems 2.999 excntricos hacen lo mismo. Ahora, con respecto a todos esos pequeos detalles de dnde va a dormir? Dnde va a comer? En breve Usted se entera de que alrededor de cincuenta vecinos de la ciudad que se han convertido, han puesto sus casas a disposicin de los dems. As pues, como sesenta de ustedes van en tropel a cada una de esas tpicas casas de tres dormitorios, para hacerse de un hogar. La casa a la que llega, est ya repleta y desbordante. Como Usted tiene un saco de dormir enrollado, se ofrece voluntariamente a dormir en el traspatio debajo de la tendedera. La comida para todos ustedes, unas sesenta personas, tendr que ser preparada en esa nica y pequea cocina familiar. Pero Usted no se preocupa; nadie se preocupa. Todos ustedes tienen al Seor. No salen al campo. No hay granjas. El mundo a su alrededor no ha cambiado ni pizca. Usted se encuentra en medio de la civilizacin moderna, con su contaminacin ambiental y todo. La siguiente cosa de que Usted se entera es que el hermano que es propietario de la casa en que Usted est parando, decide venderla. De momento siente pnico. (All va la tendedera que tiene sobre la cabeza!) Pero en breve Usted se regocija de veras al ver que l pone en venta no slo su casa, sino tambin su bote de motor; despus hace igual con sus televisores, incluso el de consola, de color; luego los muebles, y tambin los dos automviles (no hacen muchos kilmetros por litro -es mejor cambiarlos por bicicletas con motor). Luego Usted oye que otros creyentes, tambin vecinos de esa ciudad, estn vendiendo igualmente todo: casa, autos, cabaas de veraneo, casas de remolque, casas rodantes, botes de vela, equipos estereofnicos, todo. Usted quiere hacer lo mismo! Enva un telegrama a su pas y le dice a su familia que venda todo lo que Usted posee en la tierra, y que tomen el siguiente avin de reaccin y vengan a donde Usted est. Las cosas se estn poniendo bastante descabelladas en este punto. Resulta inimaginable. Todos tienen una nueva perspectiva: Necesito tan poco. Si vendo esto y esto, podr dar el dinero al fondo comn -y se podrn satisfacer ms necesidades de mis hermanos y hermanas. Como quiera que sea, ya no voy a
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tener tiempo ni deseos de mirar la televisin. Y el juego de golf no era ms que un tranquilizador para mis nervios desgastados -ciertamente ya no necesitar ms mis palos: ahora tengo a Jesucristo! En realidad, todos estn vendiendo todo: sus tierras, casas, muebles, motocicletas, mquinas de coser. Todos los valores: fondos fiduciarios, cuentas bancarias, ahorros, acciones, plizas de seguros. Todo va. Es una nueva vida en Jesucristo. Nunca, ninguno de ustedes volver a tener nada de este mundo en que confiar. Todos ustedes han abandonado sus anteriores situaciones de esta vida. Toda esperanza, toda confianza en el futuro, todos los sueos de seguridad se han ido completamente. Ahora toda su confianza est puesta en el Seor y en su iglesia. Tiene que ser as; Usted no tiene nada ms. Ser el Seor o el desastre. Ser mejor que Jesucristo demuestre que es real y que es fiel, o Usted estar metido en un verdadero lo! Ahora el gozo del Seor es incontenible. Nadie parece notar siquiera que de repente la vida ha pasado de (la apariencia de) la seguridad a la pobreza. Pero tener a Jesucristo lo vale todo -y mucho ms. A propsito, no pensemos que con la venta de todas esas posesiones habrn de entrar montones de dinero para satisfacer las necesidades perentorias del momento. Y, por qu? Pues, porque todos, siendo tpicos seres humanos del siglo veinte, se encuentran endeudados hasta el cuello. Nadie, despus de liquidar el saldo que debe, queda tan acomodado que digamos. Bien pronto Usted se encuentra buscando trabajo. Un trabajo cualquiera. De obrero de factora, de pintor de casas, de maestro, de cocinero, cualquier cosa que ayude. Este es uno de los singulares aspectos del verdadero vivir en comn: de ser posible todos consiguen trabajo de tiempo completo. Todos. Y esto quiere decir un empleo normal, rutinario, en la ciudad, no sencillos quehaceres en el campo. Usted observa gozosamente cmo hombres y mujeres que antes eran ricos, ahora alaban al Seor por el privilegio de ser contratados como camareros, dependientes de tienda u operadores de computadoras. Los trabajos que consiguen son duros, ms o menos tpicos y de tiempo completo. (Nadie acepta un trabajo de limpiar zapatos tres horas al da, para poder salir del paso... o para poder pasar todo el tiempo orando o sirviendo al Seor en tiempo completo. Nadie incuba ninguna organizacin de ventas de tipo hgase rico pronto, que proporcione trabajo a todos los hermanos desempleados. De hecho, algunos de los promotores y maquinadores natos se retuercen un poco al empezar a trabajar, por primera vez en la vida, como obreros manuales.) Ahora que ninguno de ustedes posee una casa, dnde van a vivir todos? Para resolver este dilema, Usted tendr que ver el estilo de vida del siglo veinte hecho aicos. La vida de iglesia siempre destruye las normas sociales. Las normas de vida tenidas por mucho tiempo -aun la herencia nacional y las costumbres
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antiguas y tan reverenciadas- todas se disuelven ante una vida de iglesia que todo lo consume. De la noche a la maana, todas las normas sociales de su vida desaparecen. Usted pierde su herencia nacional entera. Ahora va a estar relacionado con toda la civilizacin occidental en una forma totalmente nueva. S; la vida de iglesia es as de revolucionaria. Puede que Usted piense que todo esto pasa un poco de la raya. Si es as, entonces considere nada ms que ste era el nico modo de ver que los hombres tenan respecto de lo que significaba ser un seguidor de Jesucristo durante la primera dcada de la historia de la iglesia. En nuestros das hay una terrible necesidad de que se restablezca esa imagen. No existe justificacin vlida alguna para no retornar a una vida de total renuncia. El Seor nunca tuvo el propsito de que sus seguidores tuvieran ninguna otra imagen en tanto que estuviesen sobre esta tierra. Es un cristianismo decadente el que permite hacer circular el concepto actual, equivocado, de ir a la iglesia el domingo por la maana y eso es todo, como la verdadera imagen del discipulado. Instintivamente, todos ustedes desean vivir uno cerca del otro. Esto de estar desparramados por toda la ciudad, viviendo cada cual su propia vida programada a su gusto, a cortinas corridas, es para los inconversos. Ni pensarlo! Cada cual quiere estar cerca de las dems nicas 3.119 personas que conocen a Jesucristo en el mundo entero. Al viento con el convencionalismo! Los Apstoles peinan la ciudad. Habr un lugar donde todos puedan vivir? Y si no un lugar, un conjunto de lugares? En efecto, cerca de los terrenos del colegio universitario encuentran una casa que han estado usando como club estudiantil y que ahora van a cerrar. Alrededor de cincuenta de ustedes se aglomeran en la misma. Luego los Apstoles toman posesin de un viejo hotel. Ms tarde arriendan una de las mayores mansiones antiguas de la ciudad (tiene diez dormitorios!). A continuacin, alquilan un edificio de apartamentos nuevo pero no ocupado an. Por ltimo, encuentran una calle sin salida como de una cuadra de largo, en una nueva rea residencial. Hay ocho casas a cada lado de la calle. Eso quiere decir, que una calle entera de casas de tres dormitorios ser ocupada, y quedar desbordante de creyentes. De pronto, las tpicas casas del siglo veinte, de tres dormitorios, ubicadas junto a una linda y tranquila calle de una sola cuadra de largo, ya no son ms casas tpicas. Ahora en cada una de esas casas viven alrededor de veinte santos. Todo el vecindario resuena con alabanzas y gritos de gozo todo el da. Ahora en vez de ser una tranquila calle suburbana, cuyos residentes viven escondidos detrs de su paisaje privado, toda esa calle sin salida es una colmena de actividad. Todos comen en una o dos de las casas. Todos se congregan en otra casa. Toda esa calle se ha convertido en hogar.
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Poco ms o menos la misma escena tiene lugar all en el hotel, en la ex casa - club estudiantil, as como en el edificio de apartamentos. Todo vibra al son de las alabanzas a Dios. Ha considerado Usted alguna vez la tpica casa de tres habitaciones, la literal piedra angular de nuestra civilizacin moderna? La inventaron paganos para paganos. Hoy en da se proyecta y se construye una zona residencial de 3.000 casas; luego vienen 10.000 personas para la gran inauguracin, compran dichas casas y, casi como robots programados, se mudan en ellas con sus muebles que hacen juego, corren las cortinas, encienden el televisor y se sientan en silencio delante de l durante los cuarenta aos siguientes. De hecho, se puede pasar en automvil por un moderno suburbio y pensar que es una ciudad fantasma: casi nunca se ve un ser viviente! Ese es el hombre moderno (pagano). Esa no es la iglesia5. Y qu ms? Todos los que tenan un automvil, lo han cedido: algunos de ellos son vendidos; los restantes son puestos a disposicin de todos. Cada maana los santos que tienen trabajo se amontonan en esos autos y, acompaados de cnticos, oraciones y alabanzas, parten hacia su lugar de trabajo. Aquellos que se quedan en la casa, limpian la misma, cortan el csped, pintan; arreglan los automviles, hacen reparaciones necesarias o eliminan una pared interior aqu y all. Y qu ms? Durante el da todos los que pueden, no dejan de bajar hasta el parque de la ciudad, ubicado detrs del centro de convenciones, para escuchar a los doce Apstoles. Despus regresan a la antigua casa club, a la calle sin salida, al hotel o al edificio de apartamentos, para seguir alabando a Dios, compartiendo con los hermanos y regocijndose. Y maana por la maana todo eso empezar de nuevo!

Era de la misma manera en Jerusaln. Esa ciudad no fue diseada ni edificada para Dios ni para su pueblo. Fue diseada para que fuese adecuada al modo de vida hebreo tradicional. Entonces apareci la iglesia y lo trastorn todo. La iglesia no usaba las casas conforme al uso a que haban sido diseadas. La iglesia se relacionaba con la existencia en la tierra de una forma enteramente nueva. No se interesaba por cosas en que otros ponan su inters. El cuerpo de El Ungido compela a la arquitectura misma de la ciudad, la manera en que sta era planeada, proyectada y edificada -todo el sistema de vida del hombre- a que se adaptara a una nueva forma de vida. Dios no invent las normas sociales de este mundo -normas a las que los hombres se someten tan obedientemente generacin tras generacin. Dios cre la iglesia! Y la iglesia gloriosa, slo por ser lo que es, simplemente rasga en pedazos todas las normas sociales del hombre. Todas ellas! 41

Esto que Usted acaba de leer es una versin del siglo veinte de una experiencia del primer siglo. Semejante aventura hara enteramente pedazos el normal y complaciente estilo de vida norteamericano -o el britnico, el australiano, el chino o cualquier otro estilo de vida. Nunca se ha visto ni experimentado nada semejante a lo que Usted acaba de leer, pero est all, esperando que lo experimentemos. Est disponible para todos -excepto para aquellos que quieran seguridad. Dios le proporcion esa experiencia a su pueblo con el propsito especial de establecer normas en situaciones iniciales. Asimismo Dios se la proporcion a la iglesia para que la usara en casos de crisis econmicas. Adems, fue propsito del Seor que la iglesia estuviese tan consagrada a El, que nunca llegara a parecerle demasiado si El le peda que viviese en comn, vendindolo todo, perdindolo todo y rompiendo con todas las costumbres sociales. Es verdad que no todas las iglesias primitivas practicaban el vivir teniendo todos los bienes en comn. (Las iglesias primitivas eran muy variadas, y siempre se resistan a las pequeas categoras y a las clasificaciones esmeradas.) Pero es igualmente tan cierto que el vivir en comn se practicaba en una escala mucho ms amplia que la que mucha gente cree hoy6. El Seor anhela ver, igual que lo anhela nuestro propio espritu, una restauracin de aquella abrumadora experiencia. Dios comenz con un sistema en que todos lo perdan todo. El quisiera empezar de nuevo en la misma forma. Hoy todo creyente en Jesucristo debera tener el derecho a aquella experiencia. Hay mucho que decir con respecto a eso de no poseer nada. Muy probablemente Usted ha deseado, alguna que otra vez, experimentar realmente el fin de la mundanalidad en su vida. Bueno, si tiene un corazn firme, podra probar el mtodo de Jerusaln. Es una cura segura. La tcnica tipo Jerusaln lo desmundanalizar tan rpido y tan efectivamente como sea posible. Usted nunca volver a ser el mismo mientras viva. Y sa ser una de las experiencias ms gloriosas y sper espectaculares de su vida. Y esa experiencia le dar al Seor cabida en su vida, cabida que nada ms puede darle. Volvamos ahora al primer siglo y a Jerusaln.
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En el ao 160 A.D. (130 aos despus de Pentecosts) un encarnizado antagonista pagano llamado Luciano se refiri al pueblo del Seor, como esos necios (que) desdean las cosas terrenas y (las) tienen como pertenecientes a todos en comn. Alrededor del ao 190 A.D. un cristiano llamado Tertuliano revel: Tenemos todas las cosas en comn... con excepcin de nuestra esposa. Eso quiere decir que 160 aos despus de Pentecosts los creyentes an practicaban -en todo el imperio romano- lo que haba comenzado en Jerusaln. De modo que aquello no fue un asunto que ocurri una sola vez, despus de todo. El vivir en comn no debe ser el hijastro que ha llegado a ser. Deberamos tener la opcin de poder probarlo -al estilo del primer siglo.

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Algunos das despus de Pentecosts, hubo una explosin de sanidades. De pronto los creyentes descubrieron que, cuando alguno de la iglesia se enfermaba, deba ir, entre toda la gente, a un Apstol! Ese descubrimiento aadi muchsimo al gozo y al entusiasmo que haba. Ese nuevo descubrimiento tambin prepar el escenario para la siguiente tanda de crecimiento de la iglesia. La iglesia apenas ha comenzado, y aun cuando los santos ni siquiera se han recuperado todava de los efectos de aquel maravilloso da de Pentecosts, Dios est a punto de proporcionarles otra experiencia, tan grande que casi va a igualar la del da de Pentecosts. 8 Los primeros cuatro aos Son exactamente las tres de la tarde. Todas las tiendas y talleres de la ciudad han cerrado sus puertas. Es la hora del sacrificio de la tarde, y miles de personas confluyen al templo. Pedro y Juan se hallan entre la multitud. Lentamente la gente sube por las amplias escalinatas. Al llegar a una de las puertas de entrada al templo, Pedro nota que unos hombres vienen trayendo a un mendigo cojo y lo dejan junto a la puerta. Al pasar frente al mendigo, de pronto Pedro se detiene. Est plenamente consciente de una profunda conmocin en su propio espritu. Por un largo momento mira al mendigo. Todos en Jerusaln, incluso Pedro, conocan a ese mendigo; l haba pasado la mayor parte de su vida adulta (ms de veinte aos) sentndose all, junto a esa misma puerta. Todos los que haban pasado por aquella puerta llamada la Hermosa, lo conocan de vista. Pedro era un hombre que en una ocasin haba caminado sobre el agua, haba visto levantarse a los muertos, haba desayunado con Jesucristo resucitado! Ahora senta una gran conmocin en su espritu. A Pedro no le resultaba difcil creer que aquel hombre imposibilitado poda ser sanado. El mendigo levant la vista hacia Pedro y viendo que l lo miraba, esper recibir una ddiva. En cambio, Pedro le declar: -No tengo plata ni oro, pero lo que tengo te doy. (El estado financiero de un apstol a lo largo de toda su vida deba ser ste: completamente arrancado! As era en el primer siglo.) Entonces sbitamente Pedro extendi la mano, agarr al mendigo por la mano derecha y le orden:

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-En el nombre de Jesucristo de Nazaret, levntate y anda! As, en parte ayudado por Pedro y en parte por su propio esfuerzo, medio asustado y medio confiado, el mendigo se levant de un salto y se enderez! Estaba parado sobre sus pies! El pobre hombre estuvo all de pie por un momento, boqueando de incredulidad. Pero, si poda estar en pie, quizs tambin poda caminar. De modo que hizo la prueba. Result! Entonces ya no perdi ms tiempo. Subi y baj caminando por la escalinata, exclamando, voceando, gritando a todos los que se encontraban lo suficientemente cerca para orlo. (Pedro haba sanado a un extrovertido!) De modo bastante sorprendente para el siglo en que vivimos, Pedro y Juan no trataron de aprovecharse de ese acontecimiento espectacular. Los dos siguieron su camino y entraron en el templo. Otro tanto hizo el mendigo -slo que con mucho ms ruido, gritando y exclamando. (Breves minutos despus de haber sanado a ese hombre, los dos Apstoles se escurrieron del templo y regresaron al Prtico de Salomn para continuar su ministerio all. Haban aprendido la manera de sanar usada por el Seor: que la sanacin deba hacerse en forma modesta y la misma no deba ser proclamada nunca por el que sanaba. Considrese esto a la luz de las prcticas de sanacin de hoy da.) Ahora bien, el mendigo estaba realizando un gran volumen de publicidad. Despus de todo, l haba sido cojo desde su nacimiento! Ahora estaba poniendo a prueba su habilidad para correr -all, en el templo. Senta un gozo salvaje. Despus de correr durante un rato, se puso a dar brincos; luego trat de saltar. En todo ese tiempo el mendigo estuvo divulgando la asombrosa noticia de su sanacin. En unos minutos, prcticamente todos en aquella vasta multitud de la tarde llegaron a verlo. Conforme la gente iba relatando una y otra vez el hecho a los dems, empezaron a salir del templo en tropel y a ir de la misma forma al Prtico de Salomn, para ver a esos dos hombres que haban realizado el milagro. (Es probable que ya para entonces el mendigo tambin se haba encaminado hacia el prtico.) Bien pronto todo el Prtico de Salomn qued completamente atestado de espectadores. Pedro, ms sabio ahora por su experiencia del da de Pentecosts, sin perder el tiempo empez a proclamar a Jesucristo a esa multitud curiosa. All mismo creyeron cientos de ellos! Para entonces ya la noticia de aquella asombrosa sanidad se haba filtrado hasta los dirigentes del templo, y haba surgido un pequeo pnico entre ellos. Entonces, lo primero que hicieron fue llamar a los alguaciles del templo; enseguida los alguaciles rodearon a los sacerdotes y algunos saduceos, y
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corrieron todos juntos al Prtico de Salomn para arrestar a los Apstoles. Pero no llegaron bastante a tiempo como para evitar que un gran nmero de personas se convirtiera a Jesucristo. Cuntos fueron todos los que se convirtieron esa tarde, nadie lo sabe de cierto. Con todo, alguien estim que el nmero total de hombres en la iglesia lleg a alrededor de 5.0007. Este fue el segundo gran momento de crecimiento en la iglesia primitiva. Los dirigentes del templo no podan detener a los convertidos, pero s pudieron arrestar a los Apstoles. En consecuencia, Pedro y Juan pasaron la noche en la crcel. Es probable que los Apstoles tuviesen cierta sensacin de inquietud en cuanto a que para los gobernantes de la ciudad, la iglesia no era realmente bienvenida all. Ese da hizo desvanecer toda duda! A la maana siguiente, Pedro y Juan fueron llevados a juicio. El tribunal les declar, en trminos muy claros, que de ese da en adelante se considerara ilegal que ellos proclamaran que Jess era El Ungido. De hecho, esto les vino en la forma de una nueva ordenanza municipal, aprobada por el Sanedrn en esa misma fecha. Luego trataron de intimidar a los dos Apstoles, los amenazaron, y entonces los soltaron. Pero antes de irse, ellos le manifestaron abiertamente a todo el tribunal, que tenan plena intencin de quebrantar esa ordenanza. (Los creyentes del primer siglo eran la gente ms observadora de la ley en el imperio romano, excepto en lo que concerna a las leyes que prohiban predicar el evangelio... dondequiera! Quebrantaban esas ordenanzas a diestra y siniestra!) Enseguida Pedro y Juan vinieron a los suyos y, de la manera ms rpida que pudieron hacerlo, convocaron a todos los Apstoles y contaron todo lo que les haba sucedido. Entonces, en vez de responder con temor o tristeza, los Apstoles reunidos estallaron en expresiones de gozo. Despus empezaron a orar en una forma tan tremenda, que la tierra misma tembl bajo sus pies. El Espritu Santo se derram en medio de ellos. Instantneamente un nuevo denuedo para hablar y predicar en el nombre de Jess se apoder de todos los Apstoles. (Ntese que no fue la multitud, sino los Apstoles los que fueron investidos de ese nuevo denuedo. Las multitudes todava no iban a la vanguardia de la evangelizacin -y, por as decirlo, casi ni participaban en ella.) Entonces una nueva y poderosa ola de proclamacin del evangelio surgi en Jerusaln. Como resultado de ese nuevo denuedo, la iglesia fue inundada con otra afluencia ms de convertidos -la tercera.
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Pudiera ser que un total de 5.000 hombres se convirtiera ese mismo da. Los datos no estn claros, pero resulta fcil estimar en forma conservadora que despus de eso haba ya cuando menos unos 10.000 creyentes en la iglesia. 45

Haba tantos nuevos conversos, que la iglesia se encontr de nuevo en aquella misma situacin en que haba estado justo despus de Pentecosts. Una vez ms surgi la gran necesidad de viviendas entre ellos; una vez ms haba una gran necesidad econmica. Era casi como volver a comenzar todo. La iglesia no tena siquiera el lujo de un respiro. Con todo, nadie se quejaba: era un problema glorioso. Adems, vena una solucin en camino. Uno de los recin convertidos, Jos Bernab8, era un hombre bien acomodado que tena varias propiedades. Viendo la nueva necesidad que haba surgido en la iglesia, Bernab vendi todo lo que posea y trajo el dinero a los Apstoles. (Lo ms probable es que vendiera sus propiedades encontrndose todava all en Chipre, su tierra natal.) Ese acto digno de admiracin desencaden una verdadera reaccin en cadena; en breve todos en la iglesia deseaban vender todo lo que tenan por amor a Jesucristo, para satisfacer esa nueva necesidad. En esta ocasin los Apstoles ni siquiera tuvieron que hacer la sugerencia. A los creyentes literalmente no les interesaba poseer nada. Todos los que estaban en la iglesia y todava tenan algo de valor, vendan lo que tenan y traan el dinero a los Apstoles. Esa fue la segunda vez que todos vendieron todo lo que tenan. Aquello era ya una locura. Y ponan todo a los pies de los Apstoles! Eso era una insania! La suma involucrada era una vasta fortuna. (No haga Usted nunca nada semejante hoy, en este siglo veinte. Con una fortuna como sa en las manos de hombres hoy... con la mentalidad que hay actualmente de comprar mayores y mejores edificios, etc., no hay manera de predecir cmo, en fin de cuentas, se gastara ese dinero.) Cmo se poda confiar de esa manera en hombres? Cmo podan ellos ser tan confiables? Seguro que s, eran Apstoles, pero as y todo, eso era algo tremendo como para confiarlo a hombres. Cmo podan saber los creyentes que esos hombres eran tan confiables? La respuesta es sencilla. Su pasin era El Ungido. No tenan absolutamente ningn inters en esas riquezas. Ni tampoco salan para comprar propiedades con ese dinero. (La iglesia del primer siglo nunca tuvo propiedades.) Los Apstoles eran hombres entendidos. No eran de los que levantan imperios. Eso fue cierto en aquellos das que el dinero estuvo a sus pies. Y habra de ser cierto a lo largo de toda su vida. Eran los hombres ms seguros que haba en la tierra para administrar una fortuna semejante. Durante su vida entera nunca poseyeron nada... ni tampoco les interes nunca poseer nada. Halle Usted hoy hombres como sos... si puede. Ellos s podran ser confiables! En ese punto, mientras todos estaban renunciando a toda posesin personal de propiedad, un hombre llamado Ananas dio con un lucrativo plan de xito seguro.
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Este haba recibido el nombre de Bernab, que quera decir Hijo de Consolacin, porque siempre estaba exhortando y consolando a los dems.

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(Asimismo, estaba a punto de llegar a ser un gran ejemplo de cmo no se ha de obtener utilidades de la iglesia.) Todos los que tenan trabajo ponan su salario completo en el fondo comn. De esa manera se satisfacan las necesidades bsicas de todos en la iglesia, al vivir todos en comn del dinero entregado al fondo comn. Todos tenan comida y un lugar donde dormir. Todas las dems necesidades se resolvan de acuerdo 1) a la necesidad ms urgente y 2) a los fondos disponibles. El plan de Ananas era bien sencillo. Decidi entregar a los Apstoles tan slo parte de su salario, dicindoles que les estaba dando todo. Haciendo as, pens que podra ahorrar quedndose con el resto de sus entradas mensuales, al tiempo que la iglesia satisfaca todas sus necesidades! Al cabo de cierto tiempo podra tener ahorrado fcilmente una pequea fortuna. Ananas puso en prctica su plan. Nunca so siquiera lo que sucedera cuando fuera a ver a Pedro para entregarle su donativo y hacer una declaracin. El espritu de Pedro se estremeci. Vio lo que haba en el corazn de ese hombre. Entonces revel el pecado de Ananas, y Ananas cay muerto all mismo. Unas horas ms tarde la esposa de Ananas muri de la misma manera. La noticia de la muerte de Ananas y de su esposa Safira se esparci por toda la ciudad. La poblacin entera qued turbada. De ese da en adelante, todos los habitantes de la ciudad, creyentes y no creyentes, miraban a los Apstoles con un temor muy saludable y reverente. Al propio tiempo Dios tambin sent unas normas de honestidad bien elevadas para los que se decidieran a vivir en comn. Esa ltima seal -dos personas que cayeron muertas porque le haban mentido al Espritu Santo- dio inicio a una cuarta y grande ola de conversiones. La iglesia haba comenzado con 120 creyentes; luego aument a unos 3.120; despus, a ms de 5.000 hombres, y para este tiempo, quin saba cun grande era! (Hasta aquellos das el tamao numrico de la iglesia haba sido estimado como una multitud, pero con el reciente crecimiento, ya se us una nueva medida de tamao. Ahora se la consideraba como una gran multitud. En otras palabras, todos haban perdido la cuenta!) Ahora el Prtico de Salomn deba estar ya desbordando con todos esos nuevos creyentes. (Aunque parezca extrao, despus de lo ocurrido los inconversos no se aventuraban a acercarse al Prtico de Salomn. Al parecer teman a esa gente iconoclasta. No obstante, hasta los inconversos de la ciudad hablaban en general muy encarecidamente de esos seguidores de Jess.) Las cosas en Jerusaln haban llegado a un punto realmente febril. La ciudad entera estaba siendo sacudida por esa gente. Cada da se convertan ms y ms. Para rematar, comenz una segunda ola de sanidades. Un gran nmero de
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personas reciba sanidad de diversas enfermedades. Centenares se sanaban a manos de los Apstoles. Esa oleada de sanidades dio inicio a la quinta gran afluencia de conversiones. Sucedi de la manera siguiente: la noticia de que en Jerusaln muchos estaban siendo sanados, lleg a odos de todos los que vivan en las ciudades y poblaciones circunvecinas. En breve muchas personas procedentes de todas esas localidades comenzaron a afluir a la ciudad de Jerusaln, trayendo a sus enfermos para que fuesen sanados por los doce. Tal vez los que vivan en aquellas poblaciones se estaban poniendo celosos. Tal vez se estaban diciendo: Bueno, si esos Apstoles van a estar tan slo en una ciudad, no me voy a perder el gozo de conocer a Jesucristo. Si la iglesia no va a venir a m, yo voy a ir a ella. Cinco grandes olas de crecimiento, una tras otra! La iglesia estaba experimentando una atmsfera de gozo, de temor reverente y de expectacin. Era un lugar como para quedarse! La vida de iglesia es siempre emocionante. El cuerpo de creyentes creca an ms, conforme aquellos que venan de otras poblaciones y lugares se sanaban y se convertan, y entonces decidan quedarse en Jerusaln para formar parte de la Iglesia. Para entonces la iglesia era ya tan grande, que el trmino multitud, y hasta la frase gran multitud, llegaron a ser anticuados. Ahora la iglesia era considerada simplemente como multitudes. No slo haban perdido la cuenta, sino que haban perdido tambin la percepcin de su tamao. Esto hace surgir una pregunta fascinante: cmo creca la iglesia primitiva? Qu mtodo usaba para crecer? Cul era su programa evangelstico? No tena ninguno! La iglesia de Jerusaln alcanz su gran magnitud por cuatro medios: 1) por acontecimientos increbles, como Pentecosts; 2) por temporadas de sanaciones que por lo comn seguan a tales eventos; 3) por el ministerio diario de los Apstoles en el Prtico de Salomn; y finalmente 4) por las reuniones tenidas en las casas, que traan a muchos a Jesucristo. Ntese bien que cosas tales como ganar almas y reuniones evangelsticas no fueron introducidas nunca en la historia de la iglesia primitiva. Estas cosas tuvieron su origen muchos aos despus (unos 1.800 aos despus!). Todo ese tremendo crecimiento (en espiral) de la iglesia de Jerusaln tuvo un sabor a espontneo y no planificado.
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Entonces la iglesia tena unos cuatro aos de edad. Obsrvese que, a estas alturas, todava nadie en absoluto evangelizaba ni haca nada en la iglesia, excepto los Apstoles. Ntese igualmente que la iglesia todava no tena creyentes dotados, ni tampoco oficios (funciones) especiales, ni ninguna estructura, ni ninguna organizacin tampoco. Solamente doce Apstoles y ms de 10.000 creyentes! Todo ha sido como un sueo en Jerusaln. El nico problema real que la iglesia ha tenido hasta ahora, ha sido una pequea desavenencia con los administradores locales. Esa buena suerte est por terminar ahora. Serias dificultades esperan a la iglesia a la vuelta de la esquina. Es alrededor del ao 34 A.D. 9 La primera dificultad Los doce Apstoles han sido arrestados. Estn en la crcel esperando el juicio. Hay una buena probabilidad de que todos sean ejecutados. El caso va a ser visto por el Sanedrn. (El Sanedrn est a cargo nicamente de los asuntos religiosos de la ciudad, pero es lo ms prximo a un gobierno judo en esta era de dominacin extranjera.) Los setenta hombres que constituyen el Sanedrn han estado viendo cmo se estaba virando al revs a su ciudad, por causa de aquel hombre: Jesucristo. Finalmente, hoy se ven forzados a tener que tomar medidas para restaurar el orden religioso en Jerusaln. Probablemente tendrn que condenar a muerte a esos doce, como haban condenado a muerte al Seor cinco aos atrs. Y por qu deban imponer semejantes medidas extremas? Por qu querran eliminar a esos doce hombres? Era en realidad por celo religioso? No! Era por la forma en que las cosas estaban aconteciendo: si no paraban a los Apstoles, era sumamente posible que un da toda la ciudad se tornara para seguir a Jesucristo. Dnde dejara eso al Sanedrn? Los dejara sin autoridad y sin posicin. Quedaran sin empleo, sin su puesto. Era eso lo que los tena preocupados. El sistema religioso de aquellos das tena muy buenas razones para sentirse amenazado por ese nuevo movimiento dirigido por aquellos doce hombres. Los doce haban quebrantado repetidas veces la ordenanza municipal que prohiba terminantemente la proclamacin del evangelio de Jesucristo resucitado y,
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juntamente con ste, el irritante evangelio del Reino que ellos proclamaban. La ordenanza no haba servido para nada. Los doce se tornaron ms denodados que nunca despus de promulgarse la ordenanza. Adems, esa nueva entidad llamada la iglesia estaba creciendo a pasos agigantados. Incluso ltimamente muchas personas procedentes de toda Judea haban empezado a afluir a Jerusaln, trayendo consigo a sus enfermos para que fuesen sanados. Jerusaln se hallaba repleta de todos esos que venan de otras poblaciones; algunos de ellos incluso se quedaban para formar parte de la iglesia. Todo ese asunto se estaba volviendo incontenible. Haba llegado ya el momento de ponerle coto a los doce y a la iglesia. La situacin que prevaleca en Jerusaln en esos das, era una historia tan vieja como el propio hombre cado. Haba aparecido algo nuevo que constitua una amenaza a la existencia del establecimiento. Lo nuevo tena que ser impedido por lo establecido, y por causa de lo establecido. Obsrvese al sistema religioso -cualquier sistema religioso- cuando se llega a este punto: algn tipo de persecucin va a comenzar. Los doce Apstoles fueron conducidos al Saln de los Sillares de Piedras para ser interrogados por el concilio. Por cierto que sus respuestas no llegaron a disipar nada los temores de sus interrogadores. Nunca ningn acusado se haba expresado con tanto denuedo ni con tanta autoridad como estos hombres. El cargo contra ellos -proclamar que Jess era el Mesas- poda invocar la sentencia de muerte, pero ellos no tenan ni un pice de miedo. Esos doce hombres estaban de pie, all mismo delante de sus jueces, y todos ellos declaraban de plano que no tenan ninguna intencin de permanecer callados en lo que a Jess El Ungido se refera. Ese augusto concilio tambin tena toda la razn para creer lo que se les deca. Por qu? Algo haba ocurrido el da anterior que probaba, ms all de toda duda, que esos hombres queran decir exactamente lo que decan. El Sanedrn haba puesto en la crcel a esos Apstoles; pero durante la noche ellos haban escapado de la crcel... ayudados nada menos que por un ngel! Entonces ellos, en vez de huir de la ciudad como habra hecho cualquier persona que tuviera cordura, salieron de la crcel y se encaminaron calle arriba directamente de regreso al templo, y all, por la maana, empezaron a proclamar otra vez el evangelio de Jesucristo! Un poco despus, los agentes locales de la ley le comunicaron al Sanedrn la fuga de la crcel, y luego -avergonzados- le dijeron dnde haban hallado esa maana a los doce hombres. Y ahora aqu estaban ellos de pie, encarando una posible sentencia de muerte, y todava declaraban que si llegaban a salir vivos, de seguro que regresaran directamente al templo y quebrantaran una vez ms la ley.

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Frente a semejante franco desafo de la ley y de una orden, el Sanedrn tena casi la obligacin de honor de pronunciar la sentencia de muerte. Y probablemente lo habran hecho, de no ser por las palabras de un venerable y anciano dignatario que haba entre ellos. Su nombre era Gamaliel, y cada vez que l hablaba, sus consejos eran siempre cuidadosamente considerados. Gamaliel pidi que el tribunal tomara un receso para una sesin privada. En esa sesin celebrada a puertas cerradas, Gamaliel seal que haba una buena probabilidad de que ese nuevo movimiento simplemente se desvaneciera... si se le daba tiempo. Las palabras de Gamaliel les salvaron la vida a los doce. En vez de sentenciarlos a morir, el Sanedrn decidi asignar a cada uno de esos hombres una brutal paliza... los temidos treinta y nueve azotes. As fue como cada Apstol experiment su primer verdadero sufrimiento por Jesucristo. Despus que todos ellos fueron arrastrados afuera y azotados, los doce fueron trados de nuevo ante el Sanedrn. Pero ni siquiera esa horrible experiencia de los latigazos haba vencido su denuedo. Estaban sangrientos, atontados y medio muertos, pero seguan siendo desafiantes. Entonces, viendo que no podan hacer nada ms, los dirigentes religiosos amenazaron a los doce y los pusieron en libertad. A lo sumo el Sanedrn termin quedando tablas. Esa fue la primera persecucin seria que sufrieron los seguidores de Jesucristo. Y cul fue su reaccin? Abatimiento? Esos doce hombres estaban absolutamente desbordantes de gozo al salir de la sala del tribunal. Al fin haban sido tenidos por dignos de sufrir por su Seor! Experimentaban un gran regocijo. El arresto y encarcelacin, la liberacin y fuga de la crcel, la sentencia de muerte con que los amenazaron, la paliza, la intimidacin de que no hablasen ms de Jesucristo, todo ello hizo que los doce fueran caminando derechito de regreso al prtico, y a las casas, y que hablaran y predicaran con ms denuedo que nunca. Y una vez ms (por sexta vez) el nmero de creyentes -y por tanto la iglesiacreci, esta vez bajo el fuego impelente de esos doce hombres que ardan. Naturalmente, las reuniones que se efectuaban en el prtico eran cada vez ms grandes. El nmero de casas en que la iglesia se reuna, tambin aument. (Ya para entonces probablemente se estaban usando bastante ms de 200 hogares de creyentes, para las reuniones de la iglesia.) Eran das verdaderamente asombrosos.

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La conjetura ms conservadora en cuanto al nmero de creyentes que constituan la iglesia en aquellos das, lo pondra por encima de los 15.000. De hecho, decir 20.000 sera mucho ms realista. Mientras todas esas cosas estimulantes estaban aconteciendo, el tiempo pasaba. La iglesia tena ya cinco aos de edad. El primer problema serio que la iglesia haba tenido hasta entonces, quedaba atrs. La primera persecucin haba venido del exterior, esto es, del mundo religioso. Delante se perfilaba una segunda serie de problemas, pero esta vez vendra desde adentro de la iglesia misma. Es alrededor del ao 35 A.D. 10 Siete hombres Unas veinte mil personas. Piense en todos los detalles. Tan slo doce Apstoles para atender todo eso. Las cosas pequeas siempre iban mal. Algo grande iba a salir mal algn da. Y as mismo fue! Imagnese Usted qu significaba el hecho de haber alrededor de 20.000 personas viviendo en comn! Por ejemplo, haba que hallar y comprar alimentos cada da. Luego haba que distribuirlos de alguna manera para alimentar a 20.000 bocas. Toda esa compra y distribucin era tarea de los Apstoles -as como tambin una mirada de otras responsabilidades. Por supuesto, el ministerio era primero. De modo que, todo lo que hacan para supervisar la vida en comn, lo hacan en el tiempo que les quedaba libre. Para hacer otras cosas, haba otros creyentes que ayudaban. Pero la ayuda consista en que alguien estuviera casualmente cerca cuando surga un problema o haba una necesidad. Los Apstoles nunca se organizaron. Todo lo relativo a la vida en comn de la iglesia, as como todas las dems cosas, se atendan de una forma grandemente catica. Toda ayuda era voluntaria y al azar. Ahora bien, la labor voluntaria en la via del Seor es preciosa, ofrecida siempre con un corazn amoroso y un verdadero deseo de ayudar. Con todo, a veces la misma puede ser muy informal.
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Pero eso estaba bien. Nadie se quejaba -al menos no en voz alta. Despus de todo, hasta los Apstoles recordaban todava muy claramente cun chapuceros, informales y torpes haban sido ellos mismos... y ni siquiera haca tanto! De modo que la iglesia de Jerusaln era como deba ser: chapucera, catica, desorganizada, sin estructura ni planificacin, donde a cada nueva necesidad se le haca frente mediante la labor voluntaria. Era toda disparatada e informal, pero todos la amaban as como era. Por ejemplo, alguien se ofreca voluntariamente para hacer un determinado trabajo. Magnfico! Pero luego ese voluntario se topaba con algunos obstculos y pospona ciertos detalles por algn tiempo. Unos meses despus ya se olvidaba de todo lo relativo a ese trabajo, lo dejaba y no le deca a nadie que se iba. De pronto todo sala mal. Todos quedaban frustrados. Quizs hasta un poco disgustados. Luego todos empezaban a recoger de nuevo las piezas sueltas y todo el proceso comenzaba otra vez. Entonces algn apreciado hermano, al observar toda esa confusin... provocada por ese otro hermano tan informal, pensaba que poda hacer mejor ese trabajo. De modo que se encargaba del mismo. Luego pasaban algunos meses ms; y este segundo hermano tambin lo enredaba todo y a todos. En efecto, ste era exactamente tan informal como el anterior. Una vez ms todo ese asunto resultaba un desastre. Una y otra vez, ao tras ao, era la misma historia. Todos quedaban expuestos; ninguno era tan grande, despus de todo. Todos escarmentaban. Todo el asunto de la vida de iglesia es siempre un semillero de humildad. Ahora la iglesia tiene ya unos siete aos sin haberse organizado nunca... ni ha sido nunca estructurada. Toda ella est unida por amor y paciencia. Es una confusin; es como una gran masa de materia pegajosa que de cierto modo est rezumando. Era de esperar que algo sucediera. Finalmente, las cosas se tornaron incontrolables. Quizs fue el propio tamao de toda ella. Tal vez fue porque haban pasado siete aos. O quiz fue porque el Seor saba que ya era hora de comenzar... slo comenzar... a levantar algunos hombres de Dios ms. Fuese como fuese, la iglesia experiment su primer problema grande como a los siete aos de su historia. Sucedi de la manera siguiente. Algunas de las viudas que no eran originalmente de Jerusaln, empezaron a mirar la cantidad de alimentos que reciban, y luego a mirar el tamao de las
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raciones de alimentos de algunas de las viudas locales, y entonces empezaron a hacer algunas comparaciones. Y no les gust lo que vieron. Probablemente, en su excesivo celo, algn hermano joven y soltero, de Jerusaln, dej -inconscientemente- que asomaran sus prejuicios locales al distribuir las raciones diarias. Como quiera que fuese, las viudas de habla griega empezaron a murmurar. La murmuracin se extendi y en poco tiempo infect a toda la iglesia. Y as como sucedi con los que seguan a Moiss en el desierto, una vez que empez la murmuracin, mengu la bendicin de Dios que haba ido aumentando en espiral... y luego par. La murmuracin es algo que siempre detiene el movimiento progresivo de Dios. Lo asombroso del caso no es que haba empezado la murmuracin en la iglesia de Dios. Lo asombroso es que en realidad la iglesia existi durante siete largos aos antes de que sucediera semejante cosa! (Probablemente se es todava el rcord mundial de unidad intachable entre el pueblo de Dios.) Y es igualmente asombroso cmo la gente, tanto de entonces como de ahora, puede ser tan ingenua. Creen realmente que todas esas buenas y amables personas con quienes han quedado entremezclados, sencillamente nunca irn a comenzar una contienda de iglesia. El hecho es que ocurrir siempre. (No hay excepciones!) Alabado sea el Seor que cuando ocurri ese primer problema interno en la historia de la iglesia, los Apstoles estaban all para manejarlo. Y aqu una vez ms se nos trae de vuelta a ese punto clave que es la funcin de apstol (o apostolado, en este sentido). Son apstoles los que levantan iglesias. Sin apstoles no hay vida de iglesia. Sin ellos toda esta empresa que se llama iglesia est destinada a la ruina aun antes de empezar. Puede que Usted crea que de veras le gustara experimentar la vida de iglesia de la manera que los creyentes del primer siglo la experimentaban. Puede que crea que esto es lo que Usted quiere y lo que necesita. Puede que Usted crea que esto est en el centro del propsito de Dios. Puede que incluso crea que est preparado para dar su vida por una cosa semejante. Pero sus probabilidades de reunirse con un grupo de creyentes y luego llegar a tener una verdadera vida de iglesia, de hecho son escasas... a menos que se comience con la funcin de apstol. Es en momentos como stos -momentos en que surge una contienda- (momentos que tienen que venir), que se hace evidente la necesidad de la funcin de apstol. El apostolado o funcin de apstol precede a la vida de iglesia.

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(Hoy da hay un fuerte sentir entre muchos creyentes, en cuanto a que la prctica de la iglesia puede empezar espontneamente, o sea, que un grupo de personas no necesita ninguna ayuda especial, que Dios puede levantar una iglesia que tenga verdadera vida corporativa. Dios no necesita apstoles que lo ayuden. Todo lo que tenemos que hacer es tener un grupo de personas que se amen unos a otros, que se renan en los hogares, que obedezcan las Escrituras, etc., y pronto tendremos la iglesia como ella debe ser. (S, es cierto; un grupo as podra efectivamente comenzar en forma espontnea, y podra proseguir muy bien sin la ayuda de nadie... al principio. La confraternidad de ese grupo puede ser en efecto muy hermosa. Incluso puede tener un poco del verdadero sabor de la vida de iglesia, pero Usted puede estar completamente seguro de esto: ese pequeo grupo no puede sobrevivir por mucho tiempo. En primer lugar, Dios no permitir nunca una as llamada iglesia espontnea. Ni siquiera cuando parece que tales grupos brotan dondequiera, en todas partes de la tierra... espontneamente! Por extrao que parezca, la iglesia espontnea es contraria al modo ordenado de Dios. Cientos y cientos de grupos de hogar brotan cada ao -mayormente entre jvenes muy apreciados y muy consagrados. Tratan de tener vida corporativa, de ser una iglesia espontnea, pero, invariablemente, se desintegran. Tales grupos han evidenciado una y otra vez que semejante cosa resulta simplemente imposible! Con todo, siempre hay otro grupo que viene a tomar el lugar del ltimo. Este nuevo grupo se siente absolutamente seguro de que ellos s lo habrn de lograr; ellos habrn de ser la excepcin donde todos los dems han fallado. Luego repare en esto: no hay constancia de que haya habido ninguna iglesia espontnea en todo el primer siglo. Siempre hubo ayuda externa! Y aada esto: si no hubiese habido Apstoles en aquellos aos formativos de suma importancia, Usted puede estar seguro de que hasta la iglesia de Jerusaln se habra venido abajo! Para sobrevivir de manera apropiada se ha de tener ayuda externa de estatura apostlica. Ahora, simplemente trate Usted de encontrar esa clase de ayuda! Cuando por ltimo Usted llega al punto de insistir en ese estndar -una ayuda de estatura apostlica- entonces realmente encara un problema! Si se contenta con algo menos, acabar por desanimarse. Y ndese con cuidado si cree que ha encontrado esa ayuda. Hay muchos por ah alrededor muy deseosos de ayudarlo. Algunos hasta lucen bastante esmerados. Dicen que han visto la iglesia! Pero no han tenido aos de experimentar la iglesia. (Qu probabilidades hay al presente de encontrar ayuda de la estatura que Dios tena en el primer siglo? Considrese esto. Durante todo el primer siglo hubo alrededor de veinte a veinticinco hombres que tenan el ttulo de Apstol. Hasta un nmero tan pequeo fue una cosecha superabundante comparada con cualquier siglo a partir de entonces. De modo que tratar de hallar hombres de una estatura apostlica para que ayuden a ese pequeo grupo suyo, puede resultar un problema bien grande, mucho ms grande de lo que Usted se figura.

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En el proceso de buscarlos, Usted puede incluso descubrir por qu desde hace unos 1.700 aos prcticamente no existe esa verdadera vida de iglesia!). Por ltimo, la murmuracin lleg a odos de los Apstoles. Ellos se reunieron inmediatamente para resolver qu deban hacer con esa primera contienda en la iglesia. Al considerar la decisin que tomaron, adquirimos un verdadero conocimiento acerca de esos doce hombres. Actuaron en una forma muy prctica. No hubo nada espiritual en su decisin. Ni nada legalista. (No evocaron una veintena de reglas para estregarlas en cada uno a fin de que obedecieran. Las reglas siempre detienen la murmuracin9.) La decisin fue muy sencilla. Las multitudes eran demasiado grandes como para que los Apstoles solos manejaran el racionamiento de alimentos. Entonces la conclusin fue: algunos otros deban hacerlo! Esa fue la sencilla solucin! Los doce forjaron los detalles de cmo hacer eso y luego convocaron a la iglesia. (Ntese el alcance de la responsabilidad de los Apstoles en ese momento de la historia de la iglesia. Estaban enteramente a cargo de todo el ministerio y de toda la administracin. De la nica cosa de que no estaban encargados, eran esas reuniones que efectuaban en las casas. Si una iglesia es nueva, y hay presente algn apstol, ese apstol estar a cargo de casi todo. Pero podemos estar seguros tambin de que, si se es un verdadero apstol, llegar el da en que traspasar la administracin de esa iglesia a otros. Ms an, con el tiempo l mismo se retirar en forma completa de esa iglesia, esto es, de hecho se ir de esa ciudad. Y las reuniones de hogar sern siempre del todo libres, est l presente o no.) El da que los doce convocaron a la iglesia y sta se congreg para or la decisin de los Apstoles, fue probablemente para experimentar la primera reunin de negocios de la iglesia en la historia. Los Apstoles le pidieron a la iglesia que escogiera a siete hombres que se encargasen de la distribucin de las raciones. Entonces los doce fijaron algunas pautas segn las cuales la iglesia deba elegir a esos hombres. Veamos a continuacin esas pautas. En primer lugar, esos siete hombres deban ser hombres que hubiesen estado con ellos por un tiempo bastante largo como para haber sido bien observados y probados. Esto es, haban tenido un trabajo fijo? Eran dignos de confianza y honrados? No eran perezosos, ineficientes para seguir instrucciones? En otras palabras, esos siete hombres deban tener una buena reputacin de parte de otros
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Ntese que los Apstoles no resolvieron el problema con el mtodo tradicional de atacar a los que estaban murmurando o a aquellos que estaban realizando la distribucin injusta. No! Y tampoco excomulgaron a un montn de personas. Simplemente resolvieron el problema.

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en la iglesia. Segundo, esos hombres deban estar llenos del Espritu santo. Y tercero, deban ser hombres sabios, juiciosos y prcticos. Era un trabajo que requera tener predisposicin a lo prctico. En cuanto los Apstoles terminaron de explicar todo esto, la multitud respondi con entusiasmo. Inmediatamente la iglesia se puso en accin para elegir a los siete hombres. Cmo escogieron unas 20.000 personas a siete hombres? Eso no lo sabemos. (Ciertamente no por medio de comits!) Lo efectuaron bien pronto. Entonces se convoc a otra reunin. Esta vez fueron los Apstoles los que estaban esperando la sorpresa. Uno por uno los siete hombres fueron presentados ante los Apstoles. (En los captulos siguientes volveremos a encontrarnos con dos de los siete hombres que fueron presentados. Uno de esos dos se llamaba Esteban, y el otro, Felipe.) Los Apstoles observaban. Debe haber sido una escena sumamente interesante. Cuando esos siete hombres estuvieron parados delante de ellos, nuevamente les toc el turno a los Apstoles. Ese da los doce hicieron algo que no se haba hecho nunca antes en toda la historia de la iglesia. (Desde luego, la historia de la iglesia tena tan slo unos siete aos!) Los Apstoles les impusieron las manos a los siete. El asunto este de imponer las manos tiene una multitud de significados. Ese da la imposicin de manos probablemente signific que los Apstoles les pasaban a esos siete hombres algo de la responsabilidad que Dios les haba asignado a ellos. Dicha imposicin de manos era tambin una seal de que en ese da el cuerpo de El Ungido les transmita a esas siete partes especficas de dicho cuerpo, algunas funciones especiales que ellos deban desempear en beneficio de todo el cuerpo. Y eso trae a colacin una fascinante pregunta. En realidad qu eran los siete? Eran diconos? No! Eran ancianos? No! Apstoles, tal vez? No! Entonces qu eran esos hombres?

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La respuesta es tan sencilla: esos hombres eran los siete. Ni ms ni menos. Si ese da Usted hubiese estado all y despus de aquella reunin se hubiese acercado a uno de los Apstoles para preguntarle: -Pedro, son ancianos estos hombres, o son diconos? -De seguro Pedro lo habra mirado desconcertado y le habra contestado: -Y qu es un anciano? Qu entiendes por dicono? -Los Apstoles no haban soado nunca con una idea semejante. No en aquel entonces. O si alguien le hubiese preguntado a Pedro cules eran los deberes de un anciano, o cules eran los requisitos para serlo, l habra quedado igualmente tan confundido. Aun si le hubiese pedido una buena y clara definicin de qu era un Apstol y cules eran sus deberes, l habra tenido que responder: -No tengo la menor idea... Todo lo que s es que yo soy uno! Obsrvame y avergualo! La cuestin es sta: aun cuando la iglesia tena unos siete aos ya, nadie haba pensado nunca en ancianos. En esa nueva empresa llamada iglesia nunca se haba odo siquiera el concepto de anciano. Caba decir lo mismo de diconos. Tampoco se haba odo hablar de un dicono como algo especial. Todos los creyentes eran diconos... puesto que este trmino significaba simplemente siervo o servidor... una palabra de uso muy comn entonces. Todos los creyentes se consideraban a s mismos como siervos de Jesucristo. Puede ser que al principio resulte difcil comprender esto, pero los Apstoles nunca haban concebido siquiera la idea de que algn da habran de existir funciones tales como superintendente en la iglesia. Ellos nunca soaron que algn da apareceran hombres que demostraran tener un don que hara que se los llamase evangelistas. Tampoco soaron nunca que un da la iglesia tendra evangelistas; ni que habra hombres que tendran un don que hara que se los designara profetas. S; vendra ese da. La iglesia tendra hombres as. Pero ese da an se encontraba muy lejos en el futuro. Ahora mismo, siete aos despus de Pentecosts, an no haba ms que dos grupos en la iglesia: Apstoles y unos 20.000 creyentes (siete de esos 20.000 tenan la tarea de distribuir las raciones de alimentos). Todava no se soaba siquiera con ancianos, profetas, maestros, evangelistas, etc. En este nuestro siglo se ha perdido completamente de vista este sencillo hecho. Los hombres de hoy revuelven la literatura del primer siglo tratando de averiguar, con su mejor esfuerzo: Qu es un anciano? Qu es lo que hace? O Qu es un profeta? Qu es lo que un profeta hace? Parar all no sera tan peligroso. Pero seguir adelante y decir: Aqu tenemos ahora los deberes de un anciano de la iglesia. Tome Usted esta lista; aprndase de
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memoria todos los deberes de un anciano; entonces vaya y haga esas cosas. Eso ya es bastante malo, pero los hombres no se detienen all tampoco. Empiezan a inspeccionarse unos a otros. Tal vez l es profeta! Si Usted es evangelista, entonces se supone que haga esto y esto y esto! Dignos de compasin! Pero ocurre una tragedia peor an, cuando, por ejemplo, un grupo de creyentes de nuestros das empieza a celebrar reuniones a fin de tener una iglesia neotestamentaria. Al principio se congregan en las casas y se renen con la esperanza y la expectativa de tener una verdadera vida de iglesia. Despus surge invariablemente la idea de que el grupo necesita ancianos. (No los necesitan.) Asimismo, abrigan grandes esperanzas de que muy pronto, en una forma del todo espontnea, el Seor habr de levantar evangelistas, profetas, maestros, etc., tambin -tal vez en unos meses nada ms! (El no lo har.) Eso es simplemente imposible. Como veremos, se requirieron doce aos para que semejante cosa ocurriera en Jerusaln... y sucedi slo despus que esos hombres pasaron por aos de experiencias y de pruebas de fuego. Y adems, tenan doce Apstoles que impulsaban el avance de las cosas. Hoy no tomar menos tiempo ver surgir verdaderos ancianos, de modo especial ahora que el nivel de vida de iglesia se halla tan lejos de toda experiencia del primer siglo. Tomar un tiempo muy largo antes de que algn hombre de hoy vea levantarse la iglesia y la vea producir orgnicamente cosas tales como ancianos, profetas, etc. En la cristiandad de hoy las condiciones se hallan tan lejos y tan atrs, en lo referente a los ingredientes necesarios para producir verdaderos ancianos, etc., que nos encontramos enteramente tan en el punto de partida como lo estaba la iglesia de Jerusaln. El asunto es ste: primero la vida de iglesia produce al hombre; entonces el hombre crea la funcin, y no es la funcin la que crea al hombre. A medida que se desenvuelve la historia de la iglesia, veremos que es el Espritu Santo, y el Espritu Santo solo, el que levanta hombres y les otorga funciones y oficios y dones. Sin embargo, al principio esos hombres no saban que tenan algn don o funcin que el Espritu Santo les haba dado. Sin saberlo, comenzaron a desempear sus dones y sus funciones. Al principio, las cosas que hacan y lo que eran, pasaban sin ser clasificadas, ni elogiadas, ni honradas, y casi ni advertidas. Luego, unos meses o aos despus que esos hombres haban iniciado sus funciones, los Apstoles empezaron a rascarse la cabeza: algo extraordinario estaba ocurriendo! Finalmente se dieron cuenta de que el Espritu Santo haba hecho algo nuevo. El haba otorgado dones -hombres dotados- a la iglesia. Haba dado funciones a la iglesia. Los Apstoles comprendieron que Dios tena planeado dar ms funciones a la iglesia que tan slo el de apstoles. Probablemente quedaron maravillados por el descubrimiento.

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Y cmo los Apstoles finalmente descubrieron esto? Ciertamente no leyendo un libro de texto. Entonces cmo? Observando a los hombres que haban recibido esas funciones! Viendo realmente los dones! Viendo cmo esos hombres ejercan dichos dones. Cayeron en la cuenta de ello mirando a esos hombres que andaban delante de ellos. Fue solamente entonces -despus que esos hombres dotados de dones haban pasado aos experimentando la vida de iglesia, mucho despus que el Espritu Santo plantara el don en ellos y dejara que ese don creciera gradualmente hasta alcanzar plena estatura, y mucho despus de que ese don estaba en plena operacin- que los Apstoles cayeron en la cuenta de que Dios haba dado dones y funciones a la iglesia. Cuando se lleg a ese punto, los Apstoles empezaron a tratar de hallar qu rtulo les habran de poner a esos hombres. El rtulo -el nombre- estaba all slo como un medio que describa lo que esos hombres ya eran. Con dicho ttulo se procuraba proclamar lo que ellos ya haban estado haciendo... en forma orgnica. El nombre con que los llamaron, slo describa lo que el Espritu Santo ya haba hecho en ellos. Ciertamente los Apstoles no prepararon una lista para drsela a esos hombres, dicindoles: Bueno, aqu est descrito qu es un anciano, as que cumplan esto. Aqu est lo que es un evangelista, de modo que hagan esto y esto. No; sino que para descubrir qu era un anciano, observaron a esos hombres a quienes el Espritu Santo haba hecho ancianos. La lista procedi de observar a esos hombres mismos. Una vez ms: todo esto, como lo veremos, llev doce aos... con la ayuda de doce Apstoles... no lo olvide! Dnde nos deja esto? En el punto de partida. Eso es! Qu debemos hacer, aqu en nuestra propia poca, para volver a estos primeros principios? La respuesta es clara! El primer paso es abandonar nuestra mentalidad inconstante. Para ver qu es un verdadero anciano o un verdadero evangelista, tenemos que ver primero una plena restauracin de la verdadera vida de iglesia. Este debe ser el primer orden del da. No debemos precipitar la parte de los dones. De lo contrario, nunca tendremos vida de iglesia! Tienen que pasar aos. El Espritu Santo debe tener tiempo para hacer su obra. Adems, la iglesia debe pasar probablemente por varias tremendas crisis. Es entonces cuando el verdadero presbiterado o funcin de anciano empieza a quedar enfocado. Entonces el Espritu Santo levantar ancianos, y evangelistas, etc., por medio de la iglesia. En ese punto todos pueden

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echarse atrs y decir: Oh, de modo que eso es lo que un anciano es; as que eso es lo que es un evangelista Como quiera que sea, qu es un evangelista? Quin lo sabe? Slo viendo restaurada la vida de iglesia lo llegaremos a saber. En otras palabras, el Espritu Santo est exactamente tan capacitado hoy para levantar hombres como aqullos, y oficios y funciones como aqullos, como lo estaba en los das de la iglesia primitiva. Los ancianos, los profetas y los evangelistas estn todos all en El, dentro del Espritu Santo. Forma parte de la innata naturaleza del Espritu Santo el levantar ancianos, profetas y evangelistas. Ellos son literalmente parte de su naturaleza. Pero el Espritu Santo requiere dos cosas, las mismas dos cosas que requera en el primer siglo. El requiere una verdadera experiencia de iglesia y requiere tiempo. Los profetas, evangelistas y dems hombres dotados son productos de una vida de iglesia local -no de seminarios, no de talentos personales, no de preferencias individuales. Durante todo el primer siglo fue el Espritu Santo, en la vida prctica de la iglesia, el que levant a diversos hombres. Trgicamente, en nuestros das estamos desprovistos de semejante incubadora. Entonces, cul es el verdadero significado de esos siete hombres que la iglesia acaba de escoger, si no son ancianos, ni diconos, ni evangelistas, ni maestros? Esos hombres no son ms que el primer pequeo indicio de que esos dones, esas funciones y esos hombres podran existir all, en el futuro distante, en alguna parte. Funciones tales como la de ancianos y diconos, an estaban a aos de distancia! Como quiera que sea, la iglesia eligi a esos siete, los Apstoles les impusieron las manos, los siete fueron a trabajar en el problema de los alimentos y la murmuracin termin. Y de nuevo, la iglesia sigui su curso. Y una vez ms -apenas la murmuracin termin- la iglesia experiment una explosin demogrfica! Una vez ms, por sptima vez, para ser exactos, gran nmero de personas reciba su salvacin. La iglesia creca a pasos agigantados. Podemos suponer con seguridad, que para entonces el nmero total de creyentes haba alcanzado ya los 20.000. Durante esa sptima gran oleada de crecimiento sucedi algo nuevo. Como siempre, muchas personas reciban su salvacin, pero esta vez se convertan hasta sacerdotes del templo! Eso marc un punto decisivo en la iglesia -aquello no tena precedentes. De hecho, la conversin de sacerdotes hizo un inmediato impacto en la historia de la iglesia.

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Cul fue ese impacto? La noticia de que algunos sacerdotes se estaban convirtiendo a Jesucristo, inici un pnico en el sistema religioso de Jerusaln. El Sanedrn se enfureci. El sistema religioso siempre puede habrselas con un nuevo movimiento, mientras el mismo alcanza nicamente al hombre de la calle. Pero cuando esa nueva obra comienza a llevarse a hombres de dentro de la estructura misma, entonces ya empiezan a suceder cosas. Un ataque viene en camino. (En ese momento la iglesia se regocijaba al ver cmo religiosos profesionales se convertan a Jesucristo; pero muchos aos a contar de entonces, esos sacerdotes creyentes perjudicaran grandemente a la iglesia de Jerusaln. Pero sa es otra historia.) En cuanto lleg a odos del Sanedrn que ahora tambin haba sacerdotes que crean en Jesucristo, de inmediato comenzaron a urdir planes para destruir la iglesia. A propsito, esto nos da una indicacin ms del oficio de los siete: su trabajo no dur mucho! Veremos que, como resultado de la persecucin que estaba a punto de comenzar, esos siete hombres tuvieron su trabajo tan slo por un perodo de tiempo muy corto. Uno de los siete ser muerto en breve, los otros seis huirn de la ciudad simultneamente con casi todos los dems creyentes. Es probable que su trabajo no durara ms un ao. De modo que podemos ver conclusivamente que esos hombres no eran diconos, como a menudo se supone. Eran simplemente los siete. La iglesia se diriga hacia un gigantesco cataclismo. Estaba a punto de caer una persecucin de primera magnitud sobre la iglesia de Jerusaln. Aqulla habra de ser una de las horas ms tenebrosas de toda la historia de la iglesia. Veamos qu fue lo que desencaden ese holocausto. Tiberio Csar acababa de terminar su reinado de veintitrs aos como Emperador del imperio romano. Gayo Calgula acababa de ser nombrado nuevo Emperador en su lugar. Y ahora Usted est a punto de conocer a dos hombres jvenes, a quienes se recuerda ms que a esos dos emperadores juntos. Corre el ao 37 A.D.

11 Dos titanes
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Dos de los hombres ms destacados del primer siglo estn a punto de chocar de frente. La furia de ese choque habr de llevar a la iglesia muy cerca de la aniquilacin. Necesitamos echarles un vistazo a esos dos hombres, puesto que afectan en gran manera la historia de la iglesia de Jerusaln. El primero de esos dos hombres jvenes destacados es Esteban -uno de los siete. El segundo es un hombre joven llamado Saulo, un inconverso. Consideremos primero a Esteban. Si Esteban tena unos veinticinco aos cuando se convirti, entonces a la sazn tiene alrededor de treinta y tres. Slo recientemente hemos odo hablar de l, ya que hasta ahora vena pasando por sus aos perdidos. Por ltimo, apareci. Resulta interesante notar aqu, que en la iglesia primitiva la mayor parte de los creyentes dotados slo llegaron a ser verdaderos instrumentos enviados por Dios, despus de los treinta y cinco a cuarenta y algo de aos de edad. Todos los bien conocidos creyentes del primer siglo pasaron por un prolongado perodo de preparacin, un tiempo en que no hicieron nada. Esteban fue innegablemente uno de los personajes ms grandes de la iglesia primitiva. El fue el primer gran personaje que surgi despus de los Apstoles. Fue un igual de ellos en todos los aspectos. De hecho, hay pocos en toda la historia de la iglesia que hayan igualado a Esteban. No obstante, hasta l pas por un largo perodo de total inactividad y de no ser nada. Qu fue lo que realmente produjo a Esteban? Esta es una excitante pregunta. En Jerusaln Esteban era un extranjero. Era judo, s; pero, con todo, en la Ciudad Santa era un forastero. En su origen, l era de fuera de Judea y, a diferencia de los judos de Judea, se cri en medio de la cultura romana y griega. Fue un viaje a Jerusaln lo que trajo a Esteban a Jesucristo... y a la iglesia. Sin duda alguna oy hablar a Pedro el da de Pentecosts y se convirti a Jesucristo. Aquel da Esteban no era ms que un rostro en la multitud, pero qued cautivado por su nuevo Seor. Ese amor inici la gran transformacin que experiment Esteban en el curso de los ocho aos siguientes. Cules fueron los ingredientes de su transformacin? El primer ingrediente se sum el da que Esteban recibi su salvacin. Fue bautizado... junto con alrededor de otras tres mil personas! (Ntese que l no habl en lenguas, ni recibi poder de lo alto, ni sali a predicar el evangelio. Ninguno de los 3.000 lo hizo.)
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En los das subsiguientes, Esteban tuvo su segunda gran experiencia. Decidi renunciar a todo -su pas, amigos, familia, hogar y su trabajo, para quedarse en Jerusaln. Vendi todo y lo dio todo; se qued sin blanca. Esa fue su entrada a un estado de total renuncia, y para l sa fue una decisin de para el resto de mi vida. El andara en la tierra en la forma que su Seor lo haba hecho: sin poseer absolutamente nada. En tercer lugar, Esteban se entreg por completo a la vida y la confraternidad de la iglesia. En pocas palabras, Esteban obedeci el evangelio del Reino. Comenz sin tener nada en absoluto; dio todo su tiempo, su vida entera, para experimentar las profundidades de su Seor. Todo eso tuvo lugar en los primeros dos das de su nueva vida! La cuarta experiencia grande en la vida de Esteban ocurri cuando, junto con docenas de otros creyentes, se mud a una casa y la llam hogar. Todo lo que tena all era un espacio como de dos metros de largo por unos 90 centmetros de ancho, en el suelo de la sala de estar de alguien! En ese su nuevo hogar, Esteban empez la gloriosa aventura de algo llamado vida corporativa. (No hay nada igual a ella.) Fue un singular privilegio para l vivir esos das gloriosos, agitados, inolvidables y tumultuosos de los comienzos de la iglesia. Bajo aquellas atestadas y siempre cambiantes condiciones, Esteban aprendi a experimentar a su Seor junto con otros. Aquello sirvi para mantenerlo humano en tanto aprenda a ser divino. De modo que adase la vida corporativa como un ingrediente en la vida de Esteban. Dicho de otro modo, l tuvo la ms ntida experiencia que Dios haya inventado jams para exponer a los hombres por lo que realmente son -y con todo, hacerlos crecer en Jesucristo. Qu vino despus? Esteban iba a los predios del templo todos los das y se sentaba a los pies de los Apstoles. Junto con miles de otros creyentes escuchaba la enseanza de los Apstoles y se emocionaba al descubrir sus propias riquezas en El Ungido. Oy hablar de las profundidades de Jesucristo. Fue iniciado en las formas prcticas de experimentar y conocer a Jesucristo. Le mostraron las profundidades de las riquezas de El Ungido. Los Apstoles hacan muy real, muy prctico y muy asequible a Jesucristo. Podramos aadir una cosa ms que Esteban aprendi de los Apstoles. Empez a aprender algo acerca de la sumisin y la autoridad. Aprendi la sumisin a la autoridad... y observ cmo los hombres que ejercan esa autoridad lo hacan con humildad y mansedumbre. As que, adase a la vida de Esteban la experiencia de estar bajo la autoridad y la enseanza de un Apstol.

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Saliendo del prtico cada tarde, seis das a la semana, Esteban regresaba a su atestado hogar y se reuna con sus hermanos y hermanas. All gustaba de nuevo esa experiencia colectiva de seguir a Jesucristo; all beba tambin del gozo de las reuniones de hogar. Poco a poco Esteban iba aprendiendo cmo experimentar a Jesucristo en forma individual y colectiva. Da a da se enriqueca en la experiencia de Jesucristo. Esteban hizo tambin una cosa ms en aquellos das: cometi un montn de errores. A veces se desanimaba; quizs hasta tuviera algunos serios problemas de adaptacin con algunos de sus compaeros de cuarto. Fue probablemente en las cosas diarias donde aprendi sus primeras lecciones en quedar expuesto; en quebrantamiento, confesin; perdonando, ajustndose, siendo perdonado; en sumisin, en mutua indulgencia y tal vez hasta en la turbacin de ser sometido. Y cuando llegaban creyentes an ms nuevos que l para quedarse, aprendi a tener paciencia, ternura, amabilidad, compasin, comprensin y nimo. Esteban aprendi a ser benigno y humilde. Algunas veces Esteban, igual que cualquier nuevo creyente, simplemente crey que nunca lo lograra. Pero siempre tuvo algo muy especial a su favor durante esos das oscuros: tena a sus hermanos y hermanas que lo alentaban. Lo sostenan y lo ayudaban a seguir adelante. Aquello formaba parte de la hermosura de la iglesia primitiva y uno de los mayores secretos de su existencia. En la iglesia Usted lo logra porque el empeo es colectivo. Una cosa ms. Esteban era un hombre joven y sin embargo no serva al Seor. Esa era una tremenda ventaja. Por qu no sala nunca en misiones de predicacin? Por qu perdi esos preciosos aos inmediatamente anteriores a sus treinta, como tambin los subsiguientes? Por qu los Apstoles no lo pusieron a trabajar? Quiz fue porque los Apstoles recordaban que en los tres aos y meses que vivieron con Jess, pasaron slo catorce das en servicio propiamente dicho. Tal vez la mayor tragedia especfica de la cristiandad de hoy se encuentra aqu: el hbito de poner a hombres jvenes celosos a trabajar por El Seor en un servicio de tiempo completo. Esto no tiene paralelo en el primer siglo. Hace naufragar la vida de los hombres. (Cmo podra alguien que tiene veinte y tantos aos, haber podido conocer las profundidades de Jesucristo?) Andando el tiempo, en algn lugar, un da esto viene a hacer naufragar la vida de los hombres. No hay excepciones. Esteban tuvo que esperar sentado. Gracias sean dadas a Dios por ello.
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De manera que aqu tenemos lo que Esteban, el joven converso, tena a su favor: 1) las palabras de los Apstoles, as como la experiencia de vivir bajo autoridad; 2) las reuniones efectuadas en hogares; 3) su experiencia de Jesucristo adquirida en forma corporativa y su exposicin entre sus hermanos y hermanas; y sobre todo, 4) su creciente habilidad de experimentar la presencia de Jesucristo todo el da... sin quedar naufragado por algo que llaman servicio de tiempo completo en la obra del Seor. Poco a poco Esteban empez a conocer a Jesucristo que moraba en l y a vivir mediante El. Poco a poco El Ungido iba creciendo en l. Da tras da el Seor entreteja su divina naturaleza en ese hombre que una vez fuera comn y corriente. Ese nuevo creyente estaba siendo transformado lentamente hasta alcanzar plena estatura. A medida que pasaban los aos, Esteban lleg a conocer experiencias verdaderamente profundas con Jesucristo. Usted podr pensar que todo esto es muy lindo, pero se da cuenta de que, segn las normas del siglo veinte, Esteban era un tibio? Nunca testificaba, nunca obraba milagros, no iba por todo el mundo a predicar el evangelio -y sin embargo l haba presenciado el da de Pentecosts! Esteban recibi la experiencia de Pentecosts el da mismo que ocurri. Ahora bien, todos saben que si uno tiene la experiencia de Pentecosts, est investido de poder de lo alto. Y despus de eso, se supone que Usted vaya y vire el mundo al revs. Pues bien, Esteban no hizo eso. El estuvo all el da que sucedi, pero durante los ocho aos subsiguientes no hizo nada ni fue a ninguna parte. No consta que ni l ni los 3.000 ni ninguna otra persona, excepto los doce, salvaran un alma, ni obraran ningn milagro, ni predicaran mensaje alguno. Ni tan siquiera los Apstoles salieron fuera de los lmites de la ciudad. De manera que, de acuerdo al concepto que hoy da tenemos de Pentecosts, hasta los Apstoles fueron desobedientes! La historia lo demuestra: ninguno de aquellos 3.000 convertidos que pasaron por Pentecosts hizo nada durante ocho aos. Segn el concepto que actualmente se tiene de Pentecosts, todos aquellos que realmente experimentaron Pentecosts, fueron discpulos tibios y desobedientes. El concepto que hoy se tiene de la experiencia pentecostal va todava ms lejos: Despus que Usted haya recibido la experiencia pentecostal, estar investido de poder (de sanidad, evangelismo, etc.), y tendr la llave a una vida victoriosa y superar todos los problemas espirituales. Prosperar y ser feliz. Usted ser como fueron aquellos 3.000 el da de Pentecosts. Tome el atajo. Vire el mundo al revs. Tenga la experiencia pentecostal.

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Pero sta no es la versin de Pentecosts que se tena en el primer siglo! Solamente los doce fueron investidos de poder el da de Pentecosts. Ni siquiera el resto de los 120 particip de eso. Los doce fueron investidos de poder tan slo porque recibieron el Espritu Santo y acababan de graduarse de ms de tres aos de preparacin bajo la tutela de Jesucristo. A Dios le pareci que slo aquellos doce hombres eran vasos idneos, vasos confiables, para manejar el poder. Ellos, y solamente ellos, se graduaron aquel da. Dios no ha mostrado nunca ningn inters en investir de poder a nuevos conversos, ni en enviarlos a predicar, ni tampoco en otorgar su poder a hombres no preparados adecuadamente. Adems, all nadie sali de Jerusaln a predicar el evangelio... ni siquiera los Apstoles. Pero, sobre todo -y este hecho hace aicos todo el concepto de estilo siglo veinte acerca del poder pentecostalabsolutamente nadie, aparte de los doce, mostr durante los ocho aos subsiguientes a Pentecosts, seal alguna de tener poder de Dios! Ni uno solo de los 3.108 creyentes que pasaron en realidad por la experiencia de Pentecosts, mostr siquiera una seal de estar de hecho investido de poder. Ninguno! Y esa situacin dur ocho aos despus de Pentecosts! Y cuntos de esos 3.108 mostraron seales de estar investidos de poder al cabo de esos ocho aos... 3.000? 1.000? 120? No! Ni siquiera doce. Entonces cuntos? Uno... un solo hombre, y solamente uno. En nuestros das se oye decir en todo el mundo que lo que necesitamos hoy es la experiencia pentecostal! Absolutamente correcto! Pero cul fue la experiencia pentecostal para esas 3.108 personas? Fue salir a predicar? No! Fue la investidura de poder de lo alto? No! Fue una mirada de ministerios independientes que brotan de la noche a la maana? No! La verdadera experiencia pentecostal fue una experiencia de sentarse, no una experiencia de salir a predicar. Los resultados de Pentecosts fueron stos: unas 3.000 personas se sentaron a esperar durante ocho aos y no hicieron nada; se sentaron a los pies de los Apstoles; fueron parte de una iglesia prctica, visible, a la que podan asistir. Este fue el verdadero resultado de Pentecosts. S, necesitamos la experiencia pentecostal hoy... desesperadamente. Es necesario que los creyentes se sienten y tomen parte en la vida de iglesia, y no hagan nada durante... unos ocho aos. Esta fue la verdadera manifestacin de Pentecosts... al estilo del primer siglo. Inconcebible? Le parece un largo tiempo ocho aos? No lo fue en absoluto en aquellos das. De hecho, segn las normas del primer siglo, Esteban marc un rcord de velocidad. El fue uno de los poqusimos hombres en toda la historia de la iglesia primitiva cuyo perodo de preparacin fue de menos de diez aos! De manera que todos estamos obligados a admitir que algo est totalmente fuera de

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lugar aqu, en alguna parte. Uno de dos -o la iglesia primitiva estuvo bien descaminada, o el cristianismo de hoy lo est. Cul de los dos? Observe Usted y vea; la historia de la iglesia primitiva har que la respuesta sea bien clara. Como Usted habr notado, en la historia de Jerusaln siempre hubo tan slo dos grupos de creyentes; los Apstoles y la multitud. Es probable que mucha gente se preguntara si algn da Dios levantara a algunos, adems de los Apstoles. Entonces, de repente Esteban surgi de las filas. Realiz milagros y proclam el evangelio con poder. De la noche a la maana ya no haba slo dos grupos en la iglesia (Apstoles y creyentes). Ahora ya haba tres grupos: Apstoles, las multitudes y Esteban! Eso requiri casi una dcada, pero al fin sucedi. Cierto, era slo un hombre -pero qu hombre. Y l haba crecido en forma orgnica, natural. Esteban no fue producto de ninguna clase de adiestramiento formalizado. La obra interna del Espritu Santo y la diaria experiencia de la vida en la iglesia produjeron ese vaso tremendo que fue Esteban. Y cuando ocurri ese acontecimiento tan nuevo y espectacular, cul fue la reaccin de todos? Se sorprendieron de que fuera Esteban? Creyeron realmente que l era genuino? No lo haban visto a veces deprimido, llorando e incluso frustrado? Y no lo haban visto en momentos de gran debilidad, incluso en derrota? Cmo pudo l, el Esteban comn y corriente, llegar a ser semejante hombre espiritual? El haba estado bajo un increblemente ntimo escrutinio por cerca de una dcada. Toda falta de su carcter era de conocimiento comn. S; la iglesia tena confianza en Esteban, y era debido a que lo conocan tan bien, as como debido a las circunstancias por las cuales lo haban visto pasar. Lo haban visto crecer en El Ungido. Al pasar por todas sus pruebas, lo haban visto tornarse una y otra vez al Seor. Luego de aos de presin, pruebas y exposicin, haba surgido como un vaso probado. Su espritu y su amor por Jesucristo haban sido probados por aos de experiencias prcticas, diarias, fundamentales, todo lo cual haba tenido lugar enteramente al descubierto -en la iglesia de Dios. As es como fueron las cosas en el curso de todo aquel siglo. Se confiaba en los siervos del Seor porque haban vivido expuestos, como libros abiertos, y quebrantados... a la vista de todos. En nuestros das, debido a que no hay verdadera vida de iglesia para vivir as, expuestos a la vista de todos, los creyentes no permiten que se los conozca. Desafortunadamente, en la actualidad todo el sistema religioso se halla establecido de un modo tal, que resguarda al creyente de la exposicin y amortigua el quebrantamiento que el Seor desea producir a fin de preparar vasos. Hoy en da los creyentes simplemente no viven expuestos al resplandor directo de la iglesia. Por lo tanto, no han podido descubrir nunca la miseria de su propia alma.
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Esta es una fuente de gran prdida. Cuando Esteban proclamaba el evangelio, todos saban que sus palabras eran sinceras, que su poder era real y su humildad un hecho. Adems, l nunca habra podido salirse con la suya ponindose una aureola o pronunciando oraciones adornadas con agujas de estilo gtico. El no se habra atrevido a hacer esas pretensiones delante de un grupo de personas que lo conocan como a un libro abierto. En la iglesia todo el mundo nos conoce! No; Esteban no era ningn hbil y talentoso orador de fuera de la ciudad... armado con media docena de sermones bien preparados que sacudan hasta los tutanos... cuya vida espiritual, privada, era totalmente desconocida para la iglesia. La devocin que Esteban le profesaba a su Seor, era un hecho slidamente establecido. Establecido delante de los ojos de miles de sus hermanos y hermanas. Una vida probada en el fuego de la vida de iglesia! Esta es la prueba que todo creyente que ministra el evangelio debera tener que experimentar. De manera que ahora un hombre joven llamado Esteban, uno de los siete, un hombre lleno del Espritu Santo y de poder, haba surgido de entre las filas de creyentes y estaba igualando el poder, la autoridad y la capacidad de los Apstoles. Veamos qu significa esto. Hasta ese momento slo doce hombres de gran responsabilidad espiritual haban sido levantados. Haban sido establecidos bajo el tutelaje de Jesucristo mismo. Jesucristo fue la nica persona que haba podido levantar hombres de estatura apostlica. Hasta al Seor le llev ms de tres aos levantar apstoles, y a ese fin labor alrededor de dieciocho horas diarias. Y El era Dios! Pero ahora algo nuevo y estimulante haba sucedido. Desde luego, Jesucristo haba ascendido; ya no se encontraba all. No estaba en la tierra, fsicamente, como lo haba estado con los doce. No obstante, aun en ausencia del Seor, se haba producido un hombre de estatura apostlica! Eso es histrico. De modo que no fue el Jesucristo en la carne, que recorra Galilea, quien levant a Esteban: fue El Ungido en la iglesia. Aquello que Jesucristo hizo una vez, ahora lo haca la iglesia. Quiz alguien diga que El Ungido que moraba en Esteban haba realizado en ocho aos, lo que Jesucristo que vivi con doce hombres haba hecho en menos de cuatro aos. Jesucristo en la carne, El Ungido que haba levantado a los doce

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Apstoles, ya no se encontraba en la tierra; pero, alabado sea Dios, el Espritu Santo que mora en los creyentes y la iglesia haban llegado a suplir la diferencia. Jesucristo en la carne, El Ungido que haba levantado a los doce Apstoles, ya no estaba en la tierra; pero, bendito y alabado sea Dios, la iglesia haba llegado. Ahora escuche esto. Resturese la vida de iglesia, resturese la verdadera, real y vital experiencia de la vida de iglesia; adase a eso la experiencia de conocer al Jesucristo que mora en el creyente, de la manera que Esteban lo conoca; permtase que los hombres experimenten lo que Esteban experiment y que pasen por lo que Esteban pas, y entonces empezaremos a ver de nuevo hombres de la estatura de l en la tierra. Como quiera que sea, Esteban fue el primer hombre despus de los Apstoles, que mostr evidencia de estar investido de poder por el Espritu Santo. Esto merece que repitamos: ocho aos despus de Pentecosts haba trece hombres sobre esta tierra que mostraban evidencias de haber recibido poder del Espritu Santo. Esta es la historia de Esteban. Ahora veamos al segundo hombre de este conmovedor drama. El es tambin uno de los ms grandes personajes del primer siglo. De muchas maneras este hombre es muy parecido a Esteban. Es extranjero, igual que Esteban. Vino a Jerusaln para estudiar, para sentarse a los pies de los grandes telogos de su siglo, especialmente de Gamaliel. Su ciudad natal era Tarso de Cilicia, un pas distante unos 480 kilmetros al norte. Cuando Saulo dej a Tarso por primera vez y lleg a Jerusaln para hacerse estudiante de seminario, muy probablemente se hosped en casa de Andrnico y Junias, dos parientes suyos. Ahora tiene, digamos, alrededor de veintinueve aos. (No olvidemos esto.) Es un judo devoto, un religioso fantico sin igual entre los suyos. Mientras estudiaba en el seminario del templo, Saulo observaba con indignacin cmo la secta de Jess (conocida como el camino) se haca ms y ms grande -y esto en la Ciudad Santa, de entre todos los lugares! Analizaba esa abominacin junto con sus compaeros de estudio y observaba a diario cmo los dirigentes religiosos de la nacin se ponan ms y ms irritados. La tolerancia que mostraban los dirigentes religiosos judos hacia el camino, se deterioraba casi hora por hora. Saulo vio cmo algunos de sus propios compaeros de estudio se convirtieron a Jesucristo; observ cmo hasta varios sacerdotes del templo se hicieron creyentes. (Muy probablemente Esteban haba sido el instrumento activo detrs de algunas de estas conversiones.) Las llamas de la ira de Saulo estaban ya casi fuera de control. Hasta sacerdotes del templo!
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Siguiendo a Jess! Inconcebible! Y ahora, como remate, hasta Andrnico y Junias, sus propios parientes, se tornaron a Jesucristo. Tal vez fue este incidente lo que llev a Saulo ms all de su punto de resistencia. En aquellos mismos das los dirigentes religiosos del judasmo llegaron tambin a su punto de resistencia. El hecho de que varios sacerdotes de entre sus propias filas se haban convertido, significaba que las cosas se haban puesto serias. Asientos vacos entre los devotos! Si los dirigentes judos tuviesen aunque fuese una sola buena excusa, desencadenaran una purga sobre esos herejes. Incluso si alguien tuviera que inventar la excusa para lograrla. Una cosa ms poda darse por seguro: si llegara a caer fuego sobre los seguidores de Cristo, Saulo estara soplando el incendio. Saulo y Esteban estn a punto de encontrarse. Cuando suceda eso, el cielo, la tierra y el infierno temblarn. Su encontronazo tendr repercusiones a lo largo de ms 1.900 aos. 12 El debate Esteban avanzaba por las calles de Jerusaln. Se diriga a un debate. Ese debate se celebrara en un gran edificio de piedra hecho de mrmol blanco, resplandeciente a la luz del sol. Una vez que se entraba, de inmediato saltaba a la vista que el edificio era circular. Cerca del centro de ese recinto haba un crculo de columnas de mrmol que sostenan una galera. Esa galera estaba reservada para las mujeres y mayormente la usaban los sbados. En la planta baja haba pequeos bancos de madera situados junto a la pared a todo alrededor, y otros sueltos en otras partes de ese enorme saln. Al frente del saln, que probablemente estaba al lado opuesto a la puerta de entrada, estaba una mesa de madera. Sobre aquella mesa haba un arca tambin de madera, llena de los antiguos rollos hebreos, que eran copias de porciones de las Escrituras. Esa era la renombrada Sinagoga de los Libertos. La haban construido con donaciones de un grupo de judos extranjeros ricos. Durante la semana entera esa sinagoga serva como lugar de reunin para los judos extranjeros que visitaban la ciudad. Los judos helnicos podan celebrar all reuniones sabticas en su lengua nativa, que era el griego; de hecho, toda actividad que se efectuaba all, durante toda la semana, se llevaba a cabo en lengua griega.

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La Sinagoga de los Libertos era el lugar de reunin nacional de todos los judos de habla griega. La usaban no slo para celebrar las reuniones sabticas, sino tambin para efectuar estudios y conferencias informales sobre las Escrituras. De cuando en cuando llegaba a ser, incluso, escenario de un debate. Por lo general esos debates eran entre dos hombres, sobre asuntos religiosos o sobre interpretaciones de las Escrituras. En aquellos das, esos debates haban venido a ser la principal atraccin de la ciudad a causa de Esteban. Pero qu haba provocado esos debates entre Esteban y sus compaeros judos helnicos? Todo eso comenz cuando Esteban empez a proclamar el evangelio y a sanar enfermos. Algunos de los judos que lo oan, lo interrumpan refutando lo que deca. El resultado final de sus recusaciones fueron varios debates de altura, celebrados all en la Sinagoga de los Libertos. En un tiempo relativamente breve, Esteban fue recusado por hombres de Cirene, de Alejandra, del Asia Menor y hasta de Cilicia, pas nativo de Saulo, y sostuvo debates con ellos. Segn parece, la gente vena en nmero creciente para escuchar esos debates. Y as, en forma natural y sencilla, Esteban convirti la Sinagoga de los Libertos, de entre todos los lugares, en un tornavoz del evangelio. Puede ser que incluso algunos de sus recusadores se convirtieran a Jesucristo. Esteban derrotaba a todo hombre que se enfrentaba con l. Para los judos ortodoxos eso ya era demasiado. Un seguidor de Jess estaba superando a las ms privilegiadas mentes de Jerusaln, y algunos contendientes incluso se convertan -all mismo en la Sinagoga de los Libertos! Haba que parar a ese hombre. Permanentemente. Con mtodos justos o injustos. El sistema religioso haba tolerado todo lo que les iba a tolerar a Esteban, a los Apstoles y a el camino. El consejo de Gamaliel simplemente habra que dejarlo de lado. Esteban y su hereja tenan que terminar. Algunos de los zelotes tramaron una conspiracin contra la vida de Esteban. Ocurri ms o menos as: comenzaran propalando falsos rumores acerca de ese hereje; haran citas falsas de lo que haba dicho, torciendo sus palabras para hacerlo sonar culpable de blasfemia. Si podan acusarlo de blasfemia, podra ser trado a juicio. Si le probaban la culpabilidad (y por medio de falsos testigos procuraran que as fuera), Esteban podra ser sentenciado a muerte. El nico asunto que quedaba por resolver era, cundo sera el mejor momento para tenderle la trampa. Aparentemente decidieron que la mejor oportunidad sera en el curso de uno de los debates. Sencillamente, uno de ellos se levantara durante el debate y declarara que haba odo blasfemar a Esteban, y entonces
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podran agarrarlo. El Sanedrn y toda la comunidad juda ortodoxa estaban ya en actividad por los rumores, de modo que el arresto y el juicio seguiran rpidamente. Si el complot funcionaba, la condena de Esteban era segura. Quin discuti con Esteban ese nefasto da? Nadie lo sabe. Pero todo indica que fue Saulo. Si fue as, la escena se desenvolvi de esta manera. Saulo haba estado all y haba visto cmo Esteban derrotaba a sus colegas una y otra vez. Finalmente, ya no pudo soportar ms. Ret a Esteban a una batalla verbal. Se fij una fecha para el encuentro de ellos. Cuando Esteban lleg para el debate, seguramente la Sinagoga de los Libertos ya se encontraba llena de bote en bote. Todos saban que aquel debate representaba lo mejor de dos mundos: el mundo de la teologa frente al mundo del conocimiento de Jesucristo. Probablemente hasta la galera de las mujeres estaba repleta. En la planta baja los ancianos se encontraban sentados junto a la pared detrs de la mesa; los bancos estaban todos llenos y no quedaba espacio libre en todo el piso. El saln entero vibraba con un aire de expectacin. Lleg el momento. Saulo se puso de pie. Vesta una tnica de bordes azules. Llevaba puesto un turbante en la cabeza, y prendido al mismo estaba el amuleto. Ambas cosas eran distintivos de la orgullosa secta de los fariseos. (Saulo era un inconsciente instrumento en el complot contra la vida de Esteban.) Esteban se puso de pie. Vesta las sencillas ropas de los pobres de Jerusaln. Los dos hombres se volvieron y se miraron uno al otro; entonces avanzaron y quedaron de pie, ya sea directamente delante de los ancianos, o en el centro del enorme saln circular. No sabemos cul sera el tema especfico de su debate, pero s conocemos el formato general que seguan los debates en aquellos das. Uno de los dos comenzaba el debate haciendo simplemente una pregunta a su oponente. A veces la misma era una larga y complicada pregunta que revelaba el propio punto de vista de esa persona; otras veces era una breve pregunta que llevaba un propsito oculto. El otro hombre contestaba la pregunta y, a su vez, le haca una pregunta a su oponente. Ese era un mtodo que llamaban diatriba. Tradicionalmente, cuando el debate terminaba, todos los presentes en el saln tenan que desechar sus propios puntos de vista respecto del asunto y emitir un voto a favor del hombre que haba presentado el caso ms slido.
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El debate comenz. Slo podemos imaginarnos ese drama que, durante las horas siguientes creca en intensidad. Lo que esos dos hombres dijeron, sus rplicas y contrarrplicas, todo ello se perdi para nosotros. Pero s sabemos que, cuando el debate termin, no caba duda de quin haba ganado. Saulo tena celo; Esteban tena poder. Saulo tena un descollante raciocinio, lgica e intelecto; Esteban tena sabidura. Saulo conoca las Escrituras; Esteban conoca a Jesucristo. Saulo estaba lleno de tradicin y de legalismo; Esteban estaba lleno de gracia y del Espritu Santo. Saulo se encontraba lleno de muerte; Esteban se hallaba pletrico de la vida de Dios. Puede haber sido precisamente en aquellos momentos en que los dos hombres estaban por terminar el debate, que alguien decidi que finalmente haba llegado el momento perfecto para actuar. Entonces, a una seal, un acusador se levant de un salto y empez a gritar a la desconcertada multitud: -Blasfemo! Blasfemo! O a este hombre blasfemar! Esa fue la seal. Otros, que estaban esperando ese momento, se levantaron de un salto gritando y denunciando a Esteban, repitiendo la misma acusacin. Entonces se pusieron de pie ms hombres, seguidos de ms todava. Estall el desorden. De repente le echaron mano a Esteban y lo arrastraron afuera. Los zelotes lo llevaron corriendo por las calles. Iban rumbo al Sanedrn. Esteban estaba a punto de ser acusado oficialmente de haber blasfemado contra Dios y contra Moiss. El holocausto haba comenzado. 13 Juicio de setenta y un hombres Las puertas del Saln de los Sillares de Piedra se abren de par en par. Todos los asuntos religiosos serios se procesan aqu, en la sala del tribunal supremo de la nacin. Esta es la cmara del senado donde se rene el propio Sanedrn. Hoy la sala entera bulle de actividad.

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Esta cmara est ubicada en los terrenos del Templo. Ocho aos atrs Jess fue juzgado y sentenciado a muerte aqu. Pedro y Juan estuvieron una vez aqu. Ahora es Esteban; est a punto de ser juzgado y condenado a muerte. La acusacin es: blasfemia contra Dios y contra Moiss. Cuando, hace poco ms o menos un ao, los doce Apstoles fueron juzgados en esta sala del tribunal, poco falt para que el Concilio los hiciera ejecutar, pero desisti. Aquel da los pusieron en libertad, gracias a Gamaliel. Pero hoy la actitud del Concilio es bien diferente. Esta vez encaran a un solo hombre relativamente desconocido (aunque saben que no permanecer desconocido si no lo detienen). Con un poco de imaginacin podemos completar toda la escena de este juicio. Llevan a Esteban al centro mismo de la sala y lo dejan all solo, frente al Sanedrn. Entonces entra el que preside el Sanedrn. Es el Sumo Sacerdote, descendiente directo de Aarn. Hoy est vestido de pontifical: turbante, tnica, pectoral enjoyado y todo lo dems. Ocupa su lugar en el centro del enorme y largo banco que se extiende junto a la pared, siguiendo su curvatura, hasta la mitad de la sala. Sentados a un lado y otro de l estn los setenta jueces que constituyen el Sanedrn. (Esos setenta hombres son el equivalente de tanto los senadores estadounidenses como los cardenales catlicos romanos; su autoridad y poder es tanto religioso como poltico.) A cada extremo del banco se halla sentado un secretario de actas, con su pluma de ave, tinta y papiro, que anota toda palabra dicha en el juicio10. En el lado opuesto de ese saln circular hay otro banco similar a se en que se hallan sentados los miembros del Sanedrn. Sentados en ste, de frente al Sanedrn, hay abogados, maestros, sirvientes del tribunal y futuros candidatos al Sanedrn. Uno de los hombres sentados all es el joven y celoso fariseo llamado Saulo de Tarso. En el solitario centro del espacio que hay entre esos dos bancos, est de pie la silenciosa figura de Esteban. Toda la sala del tribunal est electrizada de tensin. Esteban est parado frente a frente al sistema religioso, igual que estuvo Jesucristo, igual que estuvieron los Apstoles, e igual que estuvieron algunos hombres antes de l y otros despus de l. No importa qu religin sea, no importa qu nacin ni qu poca sean, el sistema religioso organizado y atrincherado har todo lo que le parezca necesario hacer, para preservarse cuando se vea amenazado. Y Esteban, igual que lo haban sido el Seor Jesucristo
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Ese tribunal tena jurisdiccin sobre los judos, en asuntos religiosos, en casi toda el rea de Palestina. Pero tena muy poco poder civil. El desempeo del gobierno civil estaba en manos de los romanos, especficamente en manos del Procurador, que era un tipo de gobernador, enviado a Judea desde Roma. El Sanedrn no tena poder legal de ajusticiar a un hombre. 75

y los Apstoles antes que l, era definitivamente una amenaza para ese sistema religioso. Esteban espera silenciosamente en el centro de la sala. Su porte mismo enerva a todo el que se atreve a echarle una mirada. Est completamente tranquilo; hay una sensacin de serena calma que lo envuelve y que desafa toda descripcin y toda comprensin. Su firme rostro luce apacible y hasta radiante. Comienza el juicio. Se procede a leer las acusaciones; acto seguido se presentan los testigos. Cada uno viene y testifica que los cargos presentados contra Esteban son ciertos. Esteban ha predicado y enseado claramente que Jess de Nazaret es Dios el Seor! Por ltimo, sus numerosos testimonios terminan. Entonces, por una antiqusima costumbre, se permite al acusado responder personalmente a cualesquiera cargos o acusaciones que se hayan presentado contra l. As pues, el Sumo Sacerdote se dirige a Esteban directamente y le dice: -Son ciertas estas acusaciones? Ahora todas las miradas en esa sala del tribunal se vuelven hacia Esteban y se fijan en l. Qu extrao! Su rostro resplandece como el rostro de un ngel. Esteban espera slo unos breves momentos antes de empezar a hablar. Va a ser un discurso ordenado por el Cielo. Lo que Esteban va a decir ahora, lo oirn esos mismos hombres que crucificaron al Seor hace ocho aos. Sus palabras no sern tanto su propia defensa, como una defensa de su Seor. En efecto, Esteban actuar hoy como un abogado defensor de su Seor, ocho aos despus del juicio de El, en el cual no hubo nadie que lo defendiera! Esteban empieza a hablar. Resulta obvio para todos que no le preocupa absolutamente nada su propia vida. No hace ningn esfuerzo por defenderse ni por obtener simpatas con respecto a s mismo respondiendo a las acusaciones. Poco a poco se hace evidente que de alguna manera Esteban ha vuelto la tortilla al revs: l est enjuiciando al Sanedrn... ante el Concilio celestial. Ninguno de los oyentes puede eludir el alcance de las palabras de este increble hombre joven. Por dentro se maravillan de su calma, de su elocuencia, de su denuedo, de su comprensin de la historia de los tratos de Dios con el hombre, y de su contundente poder. A medida que Esteban relata toda la epopeya del propsito y plan de Dios con respecto a esta tierra y al hombre, comienza a salir a luz un tema peridico: el deseo de Dios ha sido siempre tener un pueblo que llevara su imagen y tuviera su autoridad, de modo que vez tras vez a lo largo de la historia, Dios ha tenido que hallar un pueblo, separarlo del mundo y hacerlo su pueblo. Entonces Dios poda
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comenzar a obrar en medio de ese pueblo. Pero con el transcurso del tiempo, ese mismo pueblo, el vaso mismo que Dios haba escogido, comenzaba a volverse de en pos de El e incluso a rechazarlo. Entonces Dios decida moverse de nuevo. En ese punto, de hecho su obra anterior se levantaba para resistir su nueva obra. Una y otra vez, afirm Esteban, aconteci de la misma manera. El anterior pueblo de Dios rechazaba no slo su siguiente obra nueva, sino que rechazaba tambin a los hombres que Dios haba enviado para que hicieran su obra. Conforme Esteban contina su declaracin, todos empiezan a ver hacia dnde va. Avanza inexorablemente hacia la historia presente, hacia el rechazo de Jesucristo por parte del Sanedrn. Los oyentes de Esteban se dan cuenta cabal de que l los est acusando a ellos de oponerse a Dios! Eso es un ultraje! Aun cuando es contra la costumbre de los judos interrumpir a un hombre que est pronunciando la defensa de su vida, eso es exactamente lo que este auditorio desea hacer. Pero hay una forma de mostrarle a Esteban el desprecio que sienten por l: comienzan a crujir los dientes. Todos los que estn en la sala siguen el ejemplo. Mientras Esteban prosigue, la sala del tribunal se llena del sonido apagado y desagradable del crujir y rechinar de dientes. No obstante, Esteban prosigue con su objetivo. No presta la ms mnima atencin a la creciente expresin de resentimiento. Incluso sus palabras se tornan ms osadas a medida que el ritmo de aquel crujir de dientes se intensifica. Tanto el mensaje de Esteban como la expresin de odio de los lderes religiosos judos empiezan a escalar hacia un inevitable clmax. Ahora Esteban mira a los miembros el Sanedrn directamente a los ojos; su voz sube con un acento de autoridad; sus palabras de juicio contra el sistema religioso caen como un trueno: -No ha habido nunca un profeta que histricamente los antepasados de ustedes no hayan perseguido. Hasta mataron a varios de los propios mensajeros de Dios. Mataron a los hombres mismos que anunciaban la venida de su Siervo Justo. Ahora todo el poder de la mirada de Esteban se torna al sumo Sacerdote. -Y ahora ustedes Lo han entregado y matado a El mismo! Entonces, con un poderoso y abarcativo movimiento del brazo, Esteban incluye a todo el Sanedrn, al alcanzar el crescendo de su declaracin: -Ustedes son los que recibieron la ley de Dios, la ley por disposicin de ngeles. Con todo, ustedes no la han obedecido. El acusado ha pasado a ser el acusador.
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Esteban ha acusado de homicidio al Sanedrn -de la muerte del Escogido de Dios! Entonces el silencio estall. Sbitamente todos en la sala se pusieron de pie. Podran haber arremetido contra Esteban all mismo, pero algo que lo rodeaba los detuvo al instante. Esteban permaneca de pie en el medio del saln, mirando hacia el cielo raso con los ojos muy abiertos y con todo su ser traspasado. Su rostro resplandeca con la gloria de Dios. Los creyentes de aquel primer siglo tenan un desconcertante modo de salirse de los confines del tiempo y del espacio. (Eso no es imposible, Usted sabe.) Este fue uno de esos momentos santos. Arrobado, Esteban permaneca all inocentemente maravillado, desapercibido de todos los que estaban en la sala. De pronto exclam en voz alta debido a lo que estaba contemplando. -Miren! -Veo el cielo; est abierto! Veo el Hijo del Hombre que est de pie a la diestra de Dios. Eso llen la copa; toda la sala del tribunal se violent. Sobrevino el desbarajuste; estall una verdadera locura. La gente volteaba los bancos y las sillas. Todos los que estaban en la sala del tribunal se abalanzaron hacia Esteban, tapndose los odos al ir corriendo, como seal de que no podan soportar or ni una palabra ms de blasfemia de su boca. Aqulla fue una verdadera escena de demencia total. Se desvaneci toda dignidad, forma y postura judiciales. Ya todo lo que quedaba en esa sala del tribunal era slo una turba enloquecida, que tena un solo propsito: la muerte de Esteban. Arremetieron a una contra l, lo agarraron y lo arrastraron hacia fuera, todo al mismo tiempo. Despus de unos momentos de incertidumbre, aquella catica masa humana empez a moverse hacia una direccin, acelerando la marcha conforme iban. Todos los que estaban en la sala del tribunal saban a donde se lo llevaban. Se derramaron afuera por la puerta, empujando, dando alaridos y gritando al avanzar como una oleada. Se volcaron hacia abajo por la escalinata y salieron a la carrera a la luz del sol, atravesando el anchuroso Atrio de los Sacerdotes, bajando enseguida unos escalones ms, pasando furiosamente por un atrio despus de otro, dando alaridos al pasar, como guerreros que se lanzan al ataque. Su nmero creca a medida que muchos espectadores y visitantes corran tras ellos, sin saber por qu, pero s seguros de que haba mucha excitacin tras ese alboroto judicial. Ya fuera del rea del templo, la furiosa multitud avanz a lo largo de las calles de Jerusaln.
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Se abalanzaron a travs de la puerta del norte y corrieron a toda velocidad hacia el Lugar de ejecucin. No aflojaron su paso ni siquiera cuando se encontraban ya a la vista de la pequea arena de tipo de foso que llamaban la Pea de Ejecucin. El brocal que rodeaba al foso fue lo que en definitiva los detuvo al apiarse unos contra otros al llegar all. Inmediatamente, Esteban fue echado por encima del muro dentro del foso de ms de tres metros de profundidad. Esa no era la manera en que se supona que un hombre haba de ser apedreado. Se supona que antes de ser echado dentro del foso, el hombre condenado deba ser atado de manos y pies, y entonces deba ser arrojado cabeza abajo dentro del foso. All, en tanto estaba inconsciente, deba ser apedreado por aquellos que haban atestiguado contra l. Pero Esteban no haba sido condenado por nada, y adems esa turbamulta enloquecida no haba tenido tiempo, ni la mente clara como para recordar ese ritual preliminar. Al no haber sido atado, Esteban cay en el foso sobre los pies. As parado se volvi y mir directamente a los ojos la turba ahora atolondrada. Debi de haber seguido un momento de cordura. Quizs un segundo de silencio recorri a la multitud al recobrar los hombres su sentido y tratar de pensar qu haran a continuacin. Qu podan hacer en esa situacin inusitada? Pas el momento de perplejidad. Alguien les hizo seas a los testigos. Rpidamente ellos se abrieron paso a empujones hasta el brocal que rodeaba la arena. Era su incumbencia tirar las primeras piedras. Esas piedras eran grandes. Los testigos empezaron a despojarse de su capa y ropa exterior. Uno de los testigos mir alrededor en busca de alguien que guardase su capa, mientras l proceda con su tarea. Reconoci a Saulo que estaba prximo a l, record la total dedicacin de Saulo a la muerte de Esteban y, como smbolo de la anuencia de Saulo, le alcanz su capa. Los otros testigos comprendieron el significado de ese gesto y tambin pusieron sus ropas a los pies de Saulo. Cuando los testigos levantaron las pesadas piedras por encima de la cabeza y las arrojaron hacia abajo, dentro del foso, el primer mrtir de la historia de la iglesia simplemente se desplom sobre sus rodillas y en forma muy tranquila y pacfica durmi.

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14 Elega con lgrimas La arena estaba vaca. El ltimo hombre de aquella multitud airada se haba ido. La nica evidencia que quedaba del alboroto habido, era la figura exnime y ensangrentada que yaca en el fondo del foso. En breve un reducido grupo de hombres lleg cautelosamente hasta el borde de la arena. Desde all miraron abajo y quedaron horrorizados a la vista de lo que haba en el fondo del foso. Delante de ellos yaca algo que nunca antes se haba visto -el cuerpo inerte de un creyente que haba dado su vida por el Seor! Entonces esos hombres se descolgaron silenciosamente abajo al foso. Levantaron con ternura y hasta con reverencia aquel cuerpo sin vida, lo sacaron del foso y se lo llevaron. Al irse, todos ellos lloraban amargamente. Sus lgrimas eran lgrimas de dolor profundo y convulsivo. Despus de todo, Esteban haba sido la inspiracin y la admiracin de todos los creyentes que haban recibido su salvacin ese glorioso da de Pentecosts. Por qu eran amargas sus lgrimas, y su dolor tan grande? Porque Esteban haba sido muy especial para ellos; para toda la iglesia de Jerusaln haba sido nico. Esteban haba sido un creyente reciente, no como los Apstoles, que haban seguido a Jesucristo fsicamente. Con todo, Esteban haba crecido ante los propios ojos de la iglesia hasta venir a ser un gigante. Gracias a l, todos tenan grandes expectativas para el futuro de la iglesia. Gracias a l, el futuro pareca tan prometedor como haba sido el pasado. Todos los creyentes haban odo hablar a Esteban y lo haban visto realizar sanidades; por un breve momento les haba parecido que Dios estaba levantando un segundo grupo de hombres, un grupo de hombres que vendran despus de los Apstoles, que seran tan competentes como los Apstoles. Esteban pareca ser el primero de una nueva generacin de hombres. Y ahora, l estaba muerto. Veamos el significado especial que Esteban haba tenido para la iglesia. Para ver cun especial haba sido verdaderamente Esteban, hemos de volver atrs para ver cun especiales haban sido los Apstoles. En los das en que el Seor levant a los Apstoles, ellos tambin eran una nueva generacin de hombres. De hecho, en todo el curso de la historia no haba habido nunca un grupo de hombres como los doce. Fueron tan especiales por una sola razn: haban vivido en la real presencia del Seor durante ms de tres aos! Nadie ms en toda la historia de la humanidad poda alegar haber tenido esa experiencia. Cmo sera eso de vivir constantemente en la presencia de Jesucristo? Una cosa es cierta: esa vivencia transform radicalmente a esos doce hombres. No haba habido otros como ellos en toda la tierra. Ciertamente nadie ms poda decir
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como ellos: He pasado ms de 20.000 horas viviendo, respirando y caminando en la presencia de Jesucristo. Piense Usted en eso: ms de 20.000 horas pasadas en la presencia misma de Dios hecho hombre! Ese solo hecho, y nada ms que se, fue lo que realmente hizo a los doce! Vivir cada una de esas horas en la presencia de Jesucristo, fue el primero de numerosos ingredientes que entraron en la vida de esos hombres para hacerlos Apstoles. (Consideremos nuestros propios das. Tenemos necesidad de ver la restauracin del Apostolado o funcin de apstol! Pero si hemos de tener otra vez verdaderos apstoles en esta tierra, entonces una cosa tiene que venir primero: un desconcertante, increble nmero de horas pasadas en la presencia del Seor! No podemos aceptar absolutamente ningn substituto barato para el Apostolado.) Miremos tan slo qu fue lo que 20.000 horas pasadas con El Ungido les hicieron a esos doce hombres: esa experiencia les purific sus motivaciones, sus obras y sus pensamientos. Es probable que nunca hayamos visto hombres tan puros de corazn ni tan depurados de motivaciones ocultas, como los doce. Durante todo el tiempo que pasaron con Jesucristo, un gran cmulo de divinidad fue depositado en ellos. Eran hombres divinos. Por lo tanto, qu eran los doce? Eran hombres de motivaciones depuradas, que tenan un ser puro y un carcter divino. Eran hombres que vivan en la consciente presencia de Jesucristo. A ms de eso, los Apstoles desarrollaron un hbito durante los tres aos y ms que pasaron con Jess -el hbito de estar siempre en la presencia del Seor- y conservaron ese hbito incluso despus que El ascendi. Es imposible eso? No; no lo es. Ocho aos despus de Pentecosts los Apstoles todava estaban experimentando la misma relacin ntima con Jesucristo. Todava vivan constantemente en su presencia. (De hecho, su relacin con Jesucristo era todava ms profunda, mucho ms profunda que incluso vivir en la presencia del Seor; pero no es propsito de este libro explorar las profundidades que se hallan en conocer a Jesucristo.) De modo que la iglesia del primer siglo tena doce hombres que saban vivir en la presencia de El Ungido. Aun as, la iglesia tena todava un problema. Era realmente hermoso tener a esos doce hombres alrededor, con toda aquella maravillosa e increble experiencia suya con Jesucristo. Pero y qu diremos respecto de los dems creyentes? El Seor se haba ido. Podan, los que haban venido despus, participar igualmente de la profunda y rica experiencia espiritual de los doce Apstoles? Podan ellos tambin vivir con Jesucristo? Podan ellos conocerlo? Esta era una pregunta importante en el primer siglo.

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(Hoy esta pregunta es an ms importante. En la actualidad, sin el Jesucristo natural, visible, sin los doce Apstoles y habindose perdido, prcticamente, la vida de iglesia y la profunda e ntima experiencia de Jesucristo, aparecer otra vez algo as como los doce? Volvern a haber alguna vez hombres que vivan en una constante, ininterrumpida comunin con Jesucristo? Qu pregunta tan gloriosa!) Esto nos hace volver a Esteban. Esteban fue nico en su gnero. El fue el s a esta pregunta. El fue la primera evidencia visible de que el Seor poda seguir levantando hombres de la estatura de los doce, que tuviesen una experiencia como la de ellos. Pero Esteban fue nico en su gnero. Hubo doce hombres en aquel primer grupo; sin embargo hubo un solo hombre en el segundo grupo. Pero, aunque el segundo grupo tuvo un solo hombre, al menos fue un indicio de que tal vez, slo tal vez, otros como l empezaran a aparecer. El hecho de que hubo un hombre como Esteban, daba esperanzas. Esteban fue distinto de cualquiera otra persona que haya existido en toda la historia de la humanidad. Nunca haba conocido a Jesucristo; nunca lo haba visto siquiera. El no pudo alegar nunca, como podan los Apstoles, que hubiese vivido en la presencia fsica de Jesucristo por ms de tres aos. La historia de Esteban fue totalmente diferente. El se convirti a Jesucristo por conducto de los Apstoles. Se entreg en forma absoluta al Seor. Vivi cada da en la rica experiencia de la iglesia. Luego, poco a poco, l tambin comenz a vivir en la presencia del Seor -del Espritu del Seor. No; no fue un constante caminar en la consciente presencia del Seor; no al principio. Pero lleg a ser un constante andar en ella. Cmo lleg Esteban a ese punto de su vida? Tuvo l alguna ventaja sobre nosotros? Seguro que la tuvo! Tuvo a los doce Apstoles. Ellos haban vivido en la presencia del Seor. Saban cmo era vivir en la presencia del Seor, y le hablaban de ello. Pero Esteban no debiera tener esa ventaja sobre nosotros. Deberan haber hombres que viviesen hoy en da, que pudieran sentarse y hablar de su experiencia directa de vivir en la presencia de Jesucristo. As, poco a poco Esteban aprendi a vivir ms y ms en la presencia del Seor. Le dio ms horas de su da al Seor. Luego, le dio ms y ms das enteros. Como los Apstoles. Esteban lleg a ser rico en su conocimiento y experiencia del Jesucristo que moraba en l. Esteban lleg a conocer bien a Dios! Cmo, exactamente, aprendi Esteban de los Apstoles? De la manera siguiente: durante cuatro o cinco horas al da, seis das por semana, los Apstoles hablaban de Jesucristo, proclamaban a Jesucristo y enseaban a la iglesia de Jerusaln
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acerca de Jesucristo. Y Esteban tuvo el privilegio de sentarse all para escuchar lo que ellos decan, obedeciendo lo que mandaban. Probablemente el ministerio de los Apstoles duraba al menos cuatro horas diarias, seis das a la semana. Eso fue durante unos ocho aos. Smese todo eso! Hace un total de ms de 9.000 horas de ministerio apostlico que Esteban recibi. Ms de 9.000 horas de revelacin procedente de hombres que haban experimentado a Jesucristo personalmente! Ms de 9.000 horas escuchando a esos doce hombres, que hablaban principalmente acerca de vivir en la presencia de Jesucristo o de cosas an ms profundas que eso! Esa fue la ventaja que Esteban tuvo y que nosotros no hemos tenido nunca! A ms de eso, Esteban poda acercarse personalmente a esos hombres para hacerles preguntas. Eran personas reales y vivas, que estaban all, fsicamente, delante de l. Poda escuchar a doce seres humanos hablar de las propias frustraciones de ellos, de su propia torpeza, su lenta comprensin de las cosas espirituales, sus fracasos totales -y por ltimo- de su gradual y creciente discernimiento de lo profundo del Seor. En una palabra, Esteban aprendi por s mismo a vivir en la presencia del Seor; aprendi a vivir mediante la vida divina; y lo aprendi de los Apstoles, que haban vivido ellos mismos en la presencia del Seor y que ahora vivan por medio de la vida de El. En esto se encuentra tal vez el ms importante elemento perdido, el inadvertido secreto de la iglesia primitiva. Hay muchas, muchsimas cosas, como Usted est empezando a ver, que los creyentes de la iglesia primitiva hacan, que no hacemos hoy en da. (Y muchas cosas que hacemos que ellos nunca hacan.) Y todas aquellas maravillosas experiencias del primer siglo tienen que ser recuperadas. Sin embargo, de todas aquellas cosas que los creyentes de la iglesia primitiva conocan y experimentaban, nada es realmente tan importante para nosotros como ver recuperado el sencillo hecho de una profunda, constante y diaria experiencia de Jesucristo. Esta profunda comunin de su presencia era el sostn principal de la iglesia primitiva. Ser formado por la cruz, vivir mediante una vida no humana, vivir en conformidad con Dios; aqu es donde se debe cavar y buscar. Todos nuestros actuales proyectos, programas, visiones, edificios, instituciones, comprensin bblica, percepciones, conocimiento y todo lo dems, son nada ms que oropel -tan slo un peso intil, muerto- a la luz de la experiencia de conocer al Seor y andar en el sentido de su presencia. Haba otra cosa que Esteban tuvo a su favor, adems del ministerio de los Apstoles, que los hombres no tienen hoy.

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Esteban vivi rodeado de unos 20.000 creyentes que iban en pos de lo mismo que l iba. Adondequiera que iba, a quienquiera que se encontraba, con quienquiera que hablaba, todos los que conoca, todos aquellos con quienes pasaba algn tiempo, todos ellos iban en pos de exactamente lo mismo que l iba: vivir una vida diaria prctica y normal, pero vivirla en una constante comunin con Jesucristo. Esa es la vida de iglesia! Esa fue la segunda ventaja que Esteban tuvo sobre nosotros. Ese fue el secreto de Esteban. Esteban no tena el concepto, como lo tenemos hoy en da, de ir a la iglesia. En el primer siglo no exista eso de ir a la iglesia. La iglesia no era un lugar, sino una forma de vida. Esteban se encontraba con creyentes temprano en la maana, antes del amanecer. Luego por la tarde, cuando volva de su trabajo y llegaba a casa, lo primero que encontraba era la casa llena de creyentes. Pasaba el resto de la tarde conversando y confraternizando con ellos y escuchando a los Apstoles en el Prtico de Salomn. Las noches, antes de irse a dormir, las pasaba de la misma manera con otros creyentes. Y todo ese tiempo, tanto Esteban como todos los que estaban con l, iban en pos de lo mismo: una comunin ininterrumpida con Jesucristo. La iglesia no era nunca algo a que esa gente iba. Ellos eran la iglesia! El propsito de su vida vivida momento a momento era vivir juntos mediante El Ungido. Todo lo que decan, todo lo que hacan estaba dirigido hacia la comn meta de experimentar ms a Jesucristo. Y as era donde Esteban haba vivido. Esa era la clase de ambiente en que haba crecido y se haba formado. Haba vivido da y noche rodeado de creyentes que deseaban apasionadamente conocer ms y ms a Jesucristo. Eso fue lo que Esteban tuvo a su favor. Y eso mismo es lo que el Seor quiere que tengamos a nuestro favor! Jntense ahora estos dos factores: los Apstoles y la vida de iglesia, y se ver por qu Esteban era Esteban. Ciertamente stas son ventajas enormes cuando se trata de la tarea diaria de ser seguidores de Jesucristo. (Y el propsito de Dios es que las mismas sean ventajas normales para cada hijo suyo.) Puede Usted imaginarse cmo sera vivir todo el tiempo con personas que no tuvieran ms que un solo deseo: conocer ms a Jesucristo, conocerlo de una forma personal, conocerlo ntimamente y vivir en su presencia? Ahora Usted puede empezar a ver qu fue lo que hizo de Esteban el primero de una nueva generacin de hombres; una generacin muy parecida a los propios doce Apstoles... y sin embargo distintamente diferente de ellos. Esteban nunca lleg a conocer a Jesucristo en la carne. Pero sin haberlo visto nunca,

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lleg a conocer realmente a Jesucristo en una forma tan ntima como los Apstoles lo conocan. Esteban era una evidencia de que los doce no seran los ltimos hombres de una verdadera estatura espiritual. Pero ahora Esteban haba muerto! Se haban hecho pedazos las esperanzas de la iglesia. Ahora podemos entender por qu esos hermanos que llevaban el cuerpo de Esteban lloraban tan amargamente. S, lloraban porque lo haban amado con un gran afecto; pero ms que eso, haban visto en l una futura esperanza para la iglesia. Haban visto en l la primera evidencia de uno que conoca bien a Jesucristo, aun cuando nunca en la vida lo haba visto. Ahora esas esperanzas se haban desvanecido, y ellos lloraban amargamente. Lloraban porque el enemigo haba robado su esperanza. Aquella era una aplastante derrota. Poco se daban cuenta del poder de Dios. En ese momento mismo, aun mientras ellos enterraban el cuerpo de Esteban, el Seor estaba obrando para levantar ms hombres. Ese segundo grupo, esa nueva generacin, habra de nacer an. Dios no slo iba a levantar un nuevo grupo, sino que tambin los lanzara afuera para hacer una nueva obra, una obra que igualara, y hasta superara los hechos de los Apstoles. Aquellos hermanos que llevaron el cuerpo de Esteban para sepultarlo, no se daban cuenta de que Dios tena otros hombres de la estatura de Esteban en la iglesia de Jerusaln. Nadie saba quines eran. Sin embargo, estaban all. Haba un grupo de hombres en la iglesia que eran tan idneos, y tan preparados, y tan listos para ir, como los Apstoles lo haban sido el da de Pentecosts. En breve eso se hara evidente. Pero tngase presente esto: llev ocho aos prepararlos. Si esto se pasa por alto, se pasa por alto la clave. Ocho aos... ocho aos en la vida de iglesia. Esta ha sido una maana sangrienta. Comenz con el juicio de Esteban y fue seguida de su ejecucin por apedreamiento. Hombres devotos y entristecidos lo han enterrado. Pero el da est lejos de haber terminado. Esteban no era el nico creyente que habra de derramar su sangre en ese da negro. Este da oscuro y sangriento slo ha comenzado.

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15 Holocausto Aun cuando Esteban haba sido muerto haca tan slo cuestin de horas, el Saln de los Sillares de Piedras ya se estaba llenando otra vez. Para el Sanedrn no haba tiempo que perder. Se proponan actuar en forma rpida -antes que la noticia de la muerte de Esteban pudiera extenderse por toda la ciudad. Planeaban resolver todo ese asunto en unos das, si de alguna manera eso les fuese posible. Su estrategia era muy simple: lanzaran de inmediato y por toda la ciudad, un allanamiento de moradas de puerta en puerta, para un registro y el arresto de todos los seguidores de Jess. Acto seguido encarcelaran a todos ellos. La acusacin sera la misma que le haban hecho a Esteban: blasfemia. Si un discpulo era hallado culpable de ese cargo, poda ser apedreado, azotado o encarcelado. El Sanedrn saba que el uso del apedreamiento quedaba casi descartado. A fin de apedrear a muerte legalmente a una persona, se necesitaba obtener un permiso escrito del gobierno romano. Era bastante difcil lograrlo, de modo especial si era por causa de asuntos religiosos. El Sanedrn saba que los romanos podran otorgar algunas de esas autorizaciones, pero no muchas. Para poder detener el camino tendran que contar principalmente con el factor sorpresa, el terror y la brutalidad. Lo que el Sanedrn necesitaba ms que nada, era un hombre que dirigiera esa purga: un hombre que fuese rpido y sistemtico, uno que tomara desprevenidos a los discpulos, y entonces causara suficiente terror y esparciera suficiente miedo como para sumir a todos en un pnico. Esperaban ver una renunciacin a Jesucristo en grande. El Sanedrn mir a su alrededor en busca del mejor hombre para esa sombra tarea. Cul fue su seleccin? Saulo! Literalmente l respiraba odio contra el camino. Hecha esa designacin, bien pronto los guardias empezaron a recorrer rpidamente en ambas direcciones las calles de la ciudad, precipitndose sin previo aviso en centenares de casas. En breve, estaban sacando con rudeza de sus hogares a multitud de creyentes, metindolos a empujones en la crcel. Muchos fueron golpeados y tratados cruelmente en el proceso. Saulo no dejaba lugar a dilacin alguna. La noticia de lo que estaba sucediendo recorri la ciudad de un lado al otro. Poco a poco los creyentes comprendieron lo que estaba pasando. Nunca antes haban enfrentado una crisis como sa. Aqulla era la primera persecucin del cuerpo de Cristo en la historia de la iglesia.

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Todos fueron tomados completamente desprevenidos; el nmero de los que eran arrestados e iban a ser juzgados aumentaba por hora. Saulo incluso haba empezado ya el juicio de los discpulos en el tribunal... y lo peor no haba pasado an! Reinaba la violencia. Para comprender cabalmente lo que sucedi despus, tenemos que ver qu les estaba sucediendo a los discpulos que ya haban sido arrestados. Para ello, sigamos los pasos de un solo discpulo que fue arrestado, y veamos exactamente qu fue lo que le aconteci11. Tan pronto como los soldados entraron en una casa y arrestaron a un discpulo, ste fue llevado probablemente a la sinagoga de los Libertos, donde al parecer Saulo haba establecido un tribunal. Un poco aturdido, el discpulo est sentado silenciosamente esperando su turno para encarar a Saulo. Tal vez al principio se siente algo aprensivo, pero poco a poco su aprensin cede ante una profunda calma. Todas las experiencias espirituales que este hermano ha tenido con Jesucristo durante los ocho aos transcurridos, lo han preparado para esa hora. Una sensacin de paz y de valor comienza a fluir a su espritu. Al fin llega su turno. Lo escoltan hasta el centro del saln. A unos metros de l, sentados tras unas mesas de madera, se encuentran Saulo y los ancianos de la sinagoga. Entonces uno de ellos formula el cargo: blasfemia contra Moiss y contra Dios. Cmo ha blasfemado? Declarando que Jess es el Mesas, el Hijo de Dios. Los ancianos (o Saulo) probablemente le explicaron que ese cargo sera retirado inmediatamente si l declaraba que eso no era cierto. Casi seguro que tambin le explicaron exactamente cmo poda satisfacer al tribunal en cuanto a que dichos cargos eran falsos. Todo lo que tena que hacer era declarar: Jess no es el Mesas. (Quiz sus demandas fueran ms severas; quizs le exigieron que declarase con su propia boca: Jess es maldito. Para los odos de un discpulo, esa declaracin era blasfemia!) Negara este discpulo que Jesucristo era el Hijo de Dios? O maldecira el nombre del Seor? Si negaba a su Seor, el discpulo quedara libre. Si persista en su confesin, encaraba la certeza de una brutal flagelacin, la probabilidad de encarcelamiento, y la posibilidad de muerte por apedreamiento. (No cabe duda de que algunos discpulos deben haberse desmoronado bajo semejante presin.) El discpulo est parado delante de ellos en silencio -as como su Seor estuvo una vez de pie en un juicio similar en esta misma ciudad hace unos ocho aos. Los ancianos pueden romper ese silencio conjurando al discpulo a que responda. En
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Este discpulo es imaginario; el proceso no lo es. 87

tal caso el discpulo fiel solamente puede responder de una manera: No negar a mi Seor. Pero llegado a este punto, haba algo ms que el discpulo poda hacer, justo antes de que el tribunal comunicara su decisin de culpabilidad. Poda hacer esta simple declaracin a la corte: Tengo algo que decir en mi defensa. Esta era una frase muy breve y muy sencilla, pero que haba venido siendo honrada desde haca mucho tiempo en la historia hebrea. Para el tribunal era una obligacin de honor dejar hablar al discpulo (acusado). El Seor apercibi una vez a sus seguidores de que vendran das en que seran arrastrados a las sinagogas por causa de su nombre. Les dijo que no se preocuparan, que El les dara las palabras que habran de hablar. Ahora ese momento ha llegado para este discpulo. As que el discpulo traga en seco y tomando por fe la palabra de su Seor, abre la boca y deja que su lengua hable. Bien pronto se escucha a s mismo haciendo una sorprendente y poderosa declaracin de su fe, respaldada con pruebas infalibles de la deidad de su Seor. Saulo tuvo que permanecer all sentado y escuchar. Fue como volver a enredarse con Esteban otra vez. (En los das subsiguientes Saulo volvera a escuchar eso una y otra vez, de boca de ricos, de pobres, de personas educadas, de analfabetos. Personas que simplemente no tenan la habilidad de hablar en pblico, se paraban delante de l y declaraban, con la intrepidez de un arcngel que Jess era Seor! Esas eran palabras aterradoras para Saulo. Las llamas de odio dentro de su pecho se volvan an ms quemantes.) Una y otra vez el tribunal habra de or esos testimonios directos, tan conmovedores. Es muy posible que, aun en esa negra hora de derrota, se convirtieran algunos a Jesucristo por el denuedo y el testimonio de los iletrados discpulos del Seor. El discpulo termina su testimonio. Con prontitud Saulo recuenta los votos de los ancianos, y se anuncia el veredicto. El acusado es hallado culpable. La sentencia: Flagelacin: treinta y nueve azotes. Despus, encarcelacin. Qu eran los treinta y nueve azotes? Constituan un castigo un poco menor que el apedreamiento. En efecto, algunas veces los cuarenta azotes menos uno resultaban fatales. Eran un tipo de flagelacin empleado solamente entre la comunidad religiosa juda. Su propsito era hacer retornar a un hebreo extraviado al punto de vista ortodoxo del Judasmo, esto es, de vuelta a las enseanzas de Moiss y a las tradiciones de los ancianos. Constituan un severo castigo administrado para traer al acusado al arrepentimiento. Muy
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probablemente haba sido inventado como una muestra de misericordia de ltima hora, a ser usado con respecto a un hombre en vez de apedrearlo a muerte. Ser sentenciado a esa flagelacin era la cosa ms vergonzosa que pudiera sucederle a un judo. Traa vergenza no slo sobre l, sino sobre su familia entera. En aquellos das un hombre aparentemente habra hecho cualquier cosa para escapar a la agona fsica y la humillacin social de esos latigazos. Sin embargo, eso estaba a punto de cambiar... y muy repentinamente! Los seguidores de Jesucristo no mostraban ningn indicio de vergenza. Al contrario, estaban all regocijndose! Aquello era muy enervante... y probablemente sin precedentes en toda la historia de la humanidad. El discpulo escucha la sentencia. Su rostro resplandece, como resplandeca el de Esteban. Enseguida lo llevan y lo colocan de pie entre dos columnas de mrmol. Le extienden aparte los brazos y le atan las manos a los dos pilares. A continuacin le desnudan las espaldas. A un par de metros detrs de l alguien coloca una pequea tarima. Otro hombre que estaba parado en otra parte del recinto, avanza ahora a grandes zancadas hacia la tarima. Es el hazzan. Al subir sobre la tarima, ste desenrolla un pesado ltigo. Ese ltigo tiene cuatro tiras de cuero; cada tira es de alrededor de un metro de largo. Dos de ellas son de piel de becerro y las otras dos, de piel de asno. El hazzan, ya parado sobre la pequea plataforma, se vuelve despacio hacia las espaldas desnudas del discpulo. Este no puede ver lo que pasa detrs de l, pero sabe qu es lo que est a punto de ocurrir. El hazzan levanta bien alto el ltigo, se endereza y enseguida lo hace bajar con toda su fuerza. El ltigo no descarga sobre las espaldas del discpulo, sino sobre los hombros. Las tiras de cuero llegan ms all de los hombros, cayendo reciamente sobre su pecho y estmago. Al instante el latigazo causa verdugones y cardenales a lo largo del pecho, el estmago y el hombro. En forma rpida, de un tirn, el hazzan recoge el ltigo. Al hacerlo, las tiras de cuero se deslizan con violencia sobre la piel magullada, raspndola. Se hace una pausa. De nuevo el ltigo asciende bien alto y de nuevo desciende directamente sobre los hombros del discpulo. Esta vez las tiras de cuero descargan sobre la piel tierna, hinchada. Con cada latigazo la piel del discpulo se magulla ms. Los verdugones empiezan a abrirse y finalmente quedan en carne viva. Luego de ms latigazos an, el cuero empieza a llegar hasta los huesos de la caja torcica. Cada latigazo viene a ser como el fuego de brasas encendidas que caen sobre el pecho y los hombros. El discpulo recibe trece de esos latigazos en el pecho, a travs de los hombros. En este punto es probable que ya est sufriendo un choque, casi delirante de dolor, y empiece a deshidratarse. Ahora el inquisidor comienza la segunda tanda de trece latigazos, dirigindolos a las espaldas. Trece latigazos de cuero caen sobre el lado
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derecho de las espaldas del discpulo, y cada uno hace surcos ms profundos que el anterior en la carne. Es probable que ya para entonces el discpulo est desfallecido y a punto de desmayarse. Ha perdido la coordinacin muscular. Incapaz de seguir parado, est como balancendose colgado de las cuerdas que lo sujetan a los pilares de mrmol. Pero quedan todava trece latigazos ms por caer. Estos producen sus marcas permanentes a travs de su costado izquierdo. Por ltimo, concluye el tormento. Este bravo creyente, probablemente inconsciente y prximo a morir, se desploma cuando le cortan las cuerdas. Enseguida lo arrastran afuera. (Casi indudablemente, durante los das subsiguientes algunos morirn debido a esas flagelaciones.) Saulo observaba. Nunca podra haber soado siquiera que un da su propio cuerpo llevara 195 cicatrices semejantes. El discpulo ha logrado pasar la terrible prueba. No neg a su Seor, y tuvo el glorioso privilegio de poder participar de los padecimientos de su Seor. De la sinagoga fue llevado probablemente a una crcel que esperaba por l. Sin duda alguna all se desmay de dolor. Cuando volvi en s, su cuerpo estaba ardiendo de fiebre y tena una sed inextinguible. Moverse le era una agona. Le esperaban semanas enteras de lento sanar y de intenso dolor. Por todo el pecho, el estmago, los hombros y las espaldas llevara siempre los profundos surcos de sus cicatrices, a modo de trofeos de su amor por su Seor. Aqulla era una escena espantosa. El plan de Saulo requera el arresto y juicio de unas 20.000 personas -todos deban encarar una ordala similar. No habra de haber distincin alguna de sexo. Las mujeres encaraban la posibilidad de esa misma agona. Finalmente empez a oscurecer. Aquel largo da de injusticia, muerte y terror estaba llegando a su fin. Haba sido el da ms negro que Jerusaln haba visto desde la crucifixin de Jesucristo ocho aos antes. El da siguiente prometa ser todava ms sangriento. Cuando por fin lleg la noche, algo muy notable comenz a suceder. No se sabe si fue espontneo o si los Apstoles corrieron la voz; lo nico que se sabe es que esa noche algo realmente asombroso tuvo lugar en Jerusaln. La iglesia de Jerusaln empez a desvanecerse! En numeroso hogares, por toda la ciudad, muchos creyentes empezaron a recoger en forma muy callada algunas de sus escasas pertenencias y a
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despedirse unos de otros con un sentido y afectuoso adis. Luego salan escurrindose en la oscuridad. Antes que amaneciera, centenares, probablemente miles de creyentes se haban ido de la ciudad. Cuando lleg la maana, los caminos que llevaban fuera de Jerusaln se vean moteados de peregrinos que se alejaban huyendo. Con todo, en Jerusaln el nuevo da trajo ms horror. Aquellos que no haban huido de la ciudad, se vieron presas de una feroz persecucin. Se violaron todos los acostumbrados procedimientos de arresto. A cualquier creyente que hallaban, fuera hombre o mujer, lo arrastraban por las calles. A todos les result obvio que no era nada prudente quedarse en la ciudad. De modo que todos empezaron a irse. En cuestin de das no quedaba ni un creyente en la ciudad. Todos haban huido. Jerusaln qued literalmente desprovisto de seguidores de Jesucristo, salvo los doce Apstoles y los que estaban presos12. De la noche a la maana, por as decir, la iglesia de Jerusaln haba dejado de existir. Imagnese Usted! Al cabo de ocho aos no haba ni siquiera una iglesia sobre esta tierra. La nica y sola iglesia, la iglesia de Jerusaln, se haba acabado. Significaba eso que el enemigo haba ganado? Haba triunfado el Sanedrn sobre el cuerpo de Jesucristo? Haba triunfado la antigua obra de Dios sobre la nueva obra de El? Haba detenido Saulo al Reino de Jesucristo? Los guardianes del sistema religioso haban actuado con el fin de destruir la iglesia, de borrarla de la faz de la tierra; pero sin saberlo, no haban acabado con la iglesia, sino que la haban puesto en marcha!

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Solamente los doce Apstoles optaron por quedarse en Jerusaln. Parece que se hallaban escondidos; obviamente las autoridades no saban que ellos estaban todava en la ciudad. 91

II. Judea 16 100 iglesias nuevas Haba slo unos pocos caminos que llevaban fuera de Jerusaln hacia las 200 poblaciones, ciudades y aldeas de Judea13. Durante aquella larga noche subsiguiente a la muerte de Esteban, esos caminos estuvieron continuamente moteados de seguidores de Jesucristo que huan de la capital. Podemos imaginarnos cmo fue ese da. Un discpulo llegaba a una bifurcacin del camino, se detena un momento y consideraba cul direccin seguira. Cmo tomaba su decisin? Tal vez un discpulo recordaba que tena amigos y parientes en cierta ciudad. Otro discpulo tomaba una direccin distinta -sabiendo que determinada poblacin ofreca mejores oportunidades de conseguir trabajo. Otro ms, que no tena amigos ni parientes en Judea ni en Galilea, tena que parar en la bifurcacin del camino, inclinar la cabeza y tomar una decisin de acuerdo a la direccin que recibiera en su corazn de parte del Seor. Al romper el alba el da siguiente al apedreamiento de Esteban, probablemente muchos de los discpulos haban llegado ya a algunas de esas distantes poblaciones. Algunos se quedaron en el primer pueblo a que llegaron, para hacer su nuevo hogar all. Otros slo permanecieron brevemente y siguieron hacia poblaciones ms lejanas an. Hora tras hora, da tras da la afluencia aument, hasta que Jerusaln qued vaca de creyentes. En el camino, los discpulos empezaron a toparse unos con otros. Luego otros se encontraban en las plazas de mercado o en las calles de otras ciudades o poblaciones. Conforme a todas las normas, tales encuentros debieran haber sido muy tristes. Debieran haber habido palabras de consolacin, relatos de trato injusto, de sufrimiento trgico, de situacin conmovedora, de hombres malvados, etc. Con toda razn, esos momentos de reencuentro debieran haber sido una repeticin de los das que siguieron inmediatamente a la crucifixin del Seor: debieran verse discpulos dispersos y derrotados. Pero lo cierto es que ocurra lo contrario: las reuniones accidentales a lo largo de los caminos eran momentos de
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Las 200 poblaciones son un estimado arqueolgico e incluyen tanto la provincia de Judea como la de Galilea; esas dos regiones tienen una misma raza, lengua, religin y cultura en comn... y a los ojos de los judos se consideran como un mismo pas, siendo los galileos los menos refinados de los dos.

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gozo. Estallidos de aclamacin y de regocijo suban instantneamente dondequiera que los creyentes se encontraban. Es que ellos no eran gente comn. Eran un pueblo que no poda ser derrotado. No podan ser derrotados. Cmo era posible eso? Para contestar esta pregunta, tendramos que experimentar la vida corporativa de la iglesia por ocho aos. (El conocer la vida de iglesia nos equipara muy bien para soportar virtualmente cualquier cosa que la vida pudiera jams querer arrojarnos.) Pero la vida de iglesia no era lo nico que esos creyentes tenan a su favor. Tenan una abrumadora revelacin de quin era Jesucristo. Conocan a Jesucristo. Lo conocan muy bien. Estaban saturados e impregnados de El. El Ungido siempre triunfante estaba brotando constantemente de ellos. Las circunstancias no afectaban esa experiencia, sin tener en cuenta cules fueran. De modo que observemos a los discpulos que estn all, de pie, abrazndose unos a otros. Algo nuevo y maravilloso est naciendo. Cralo o no, est a punto de emprenderse la evangelizacin de Judea, en forma espontnea e inesperada, y sin que haya sido planeada en absoluto. No podemos saber todos los detalles de lo que ocurri durante esos dramticos das, pero s se puede completar la mayor parte de la historia. Sigamos, pues, a algunos discpulos imaginarios. En medio de la noche un discpulo decide huir de la ira de Saulo. Se escurre fuera de los muros de la ciudad. Luego durante su segundo da afuera, se encuentra con otro hermano que tambin viene huyendo de Jerusaln. Se abrazan, gritan, se regocijan y alaban al Seor. Despus intercambian relatos, recordando que se haban conocido antes en algn lugar de Jerusaln. Descubren que tienen relaciones mutuas en el Seor, y se regocijan durante un rato ms. Los dos van en la misma direccin general. Al ir as, caminando juntos y hablando del Seor, recordndole uno al otro quines son realmente en El Ungido, manantiales de gozo siguen brotando dentro de ellos. Son hombres llenos de entusiasmo. Al poco rato llegan a ver una pequea poblacin en lontananza y deciden parar all por un da o dos, y despus piensan seguir camino hacia su destino. Al entrar en el pueblo, los dos sienten un impulso espontneo. Desean decirle a la gente de esa poblacin qu est pasando en esta tierra. Al caminar ya dentro del pueblo, comienzan a parar a algunos para contarles lo que ha estado ocurriendo all en Jerusaln. Poco a poco siguen caminando hacia el centro de la poblacin, a la plaza de mercado. Primero dan una vuelta, yendo de persona a persona, contando las nuevas de lo que les ha pasado en esos das recientes. En breve amplan su relato a lo que ha sucedido en los ltimos ocho aos fantsticos. Aquellos que los escuchan, recuerdan que unos diez aos antes haban visto y escuchado a Jess cuando pas por esa poblacin misma. Al rato, los dos hombres ya no estn hablndoles a dos o tres personas, sino a un buen grupo.

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Esa es una experiencia nueva para los dos discpulos. Hasta entonces haban sido siempre los Apstoles quienes haban realizado obras osadas y resueltas. Pero uno de ellos, regocijado con esa experiencia enteramente nueva, levanta el volumen de su voz para que todos lo puedan or mejor. Bien pronto hay ms volumen y ms odos que escuchan. De pronto este creyente anuncia -para su propia sorpresa- que esa tarde volvera a la plaza de mercado para explicar ms ampliamente todo lo que el Seor ha estado haciendo. -Pasen la voz, -se oye a s mismo dicindole al pblico. -Traigan tambin a sus vecinos! En la tarde de ese da se rene una muchedumbre bien grande en la plaza de mercado. Algunos de los oyentes incluso son conversos! Otros, simplemente desean or ms. Casi todos los presentes muestran algn tipo de inters. Los dos discpulos hacen un cambio en sus planes. Deciden extender su estada en esa poblacin. Fue as, de una manera tan sencilla como comenz la proclamacin del evangelio en Judea. El evangelio no qued establecido en forma permanente en Judea por el Seor, quien haba visitado esas mismas ciudades y aldeas haca una dcada, ni por los doce Apstoles que tenan reputacin de proclamar el evangelio. No; el evangelio fue establecido en Judea por creyentes corrientes, inexpertos e incultos, que vinieron a las poblaciones, se pararon en las plazas de mercado y proclamaron el evangelio de Jesucristo. Eran gente sencilla y corriente, trabajadores comunes y artesanos. Eran los rostros de la multitud que se congregaban en el Prtico de Salomn y celebraban reuniones en las casas de Jerusaln. Esos hombres no haban recibido nunca ningn entrenamiento como preparacin para evangelizar a Judea. Adems, nunca haban hecho nada por Jesucristo antes de ahora. Pero haba fuego en su pecho. El evangelio brotaba de su corazn con pasin. Escenas como sta se repetan al mismo tiempo en otras poblaciones de toda la regin. Judea fue sacudida en sus cimientos. Cmo naci la iglesia en Judea? Tal vez fue as. Otros discpulos que tambin venan huyendo de Jerusaln, oan las conversaciones locales al pasar por el pueblo. As que, para cerciorarse, se encaminaban directamente a la plaza de mercado para or cmo sus hermanos presentaban el evangelio. No resulta difcil imaginar que mientras esos discpulos estaban all, parados, proclamando el evangelio a la multitud, de pronto eran interrumpidos por algunas exclamaciones de Aleluya o Amn que provenan de algn lugar calle abajo, al venir otros discpulos corriendo a la plaza. En ese momento algo estaba naciendo. Por esta clase de coincidencias, los discpulos se

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estaban descubriendo unos a otros, y de esos encuentros casuales suyos naca la primera reunin de la iglesia en esa nueva poblacin o ciudad. Fue este simple proceso no planificado -proclamar el evangelio en la plaza de mercado, ganar algunos oyentes para Jesucristo, establecer un lugar de reunin para otros creyentes que venan a la poblacin- que Dios us vez tras vez como un instrumento suyo para iniciar la iglesia en un lugar. La iglesia de Jerusaln estaba siendo trasplantada por toda Judea! De modo que, en unos das la iglesia estaba congregndose en esa poblacin... reunindose en casas. Pasados unos das ms, o tal vez semanas, algunos de los peregrinos probablemente seguan adelante a la ciudad siguiente. Otros decidan quedarse. Formaran parte de esa incipiente iglesia. Aquellos que seguan adelante, se haban contagiado ya con la fiebre de divulgar el evangelio de Jesucristo. Para entonces prcticamente todos los que haban salido huyendo de Jerusaln, se haban contagiado con esa enfermedad. Todos ellos proclamaban a Jesucristo en todas las plazas del camino. Hablaban de Jesucristo; platicaban de El Ungido; se congregaban; enseaban a los nuevos conversos. Todo lo que los Apstoles haban hecho delante de ellos durante ocho aos, ahora empezaron a realizarlo y experimentarlo -en Judea. La iglesia naca de la noche a la maana en aldea tras aldea, poblacin tras poblacin y ciudad tras ciudad. S, la iglesia haba quedado suprimida en una ciudad -pero estaba naciendo en docenas de otras! Y eso no era todo. Como veremos, no slo estaba naciendo la iglesia en ciudades y poblaciones por toda Judea, sino que tambin estaban naciendo hombres -gigantes- en un abrir y cerrar de ojos. Conozcamos a uno de esos hombres! El ao que corre es el 38 A.D.

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17 El segundo Esteban Su nombre es Felipe. En la iglesia de Jerusaln Felipe comparti la misma experiencia espiritual que Esteban. Esteban haba sealado el inicio de toda una nueva generacin de creyentes; pero l estaba muerto. La nueva generacin haba sido suprimida aun antes de nacer. Pero... lo fue realmente? De pronto, aqu estaba Felipe! Y muy lleno de vida! Felipe tiene un puesto nico en la historia de la iglesia. Ningn otro hombre puede reclamarlo para s, puesto que Felipe introdujo un nuevo da. Felipe acababa de perder a un bienamado hermano en El Ungido. Sin duda alguna la muerte de Esteban, otro de los siete, lo dej pasmado. Al caer la tarde del da que Esteban muri, seguramente lleg a odos de Felipe la noticia de que tambin otros santos amados estaban siendo arrastrados por las calles para ser encarcelados. Cuando lleg la noche, vio cmo la iglesia de Jerusaln comenzaba a dispersarse. Y, probablemente antes del amanecer, l tambin dej todo lo poco que tena en esta tierra y a todos los que conoca, y parti adentrndose en Judea. Pero Felipe ni siquiera pensaba en su prdida. Jesucristo era su todo. Era casi como si la persecucin no hubiese acontecido nunca. As, Felipe sali caminando por las puertas de Jerusaln, no con una actitud de estamos derrotados, ni de ay de m!, sino ms bien pensando cosas como De veras ustedes creen que pueden detenernos? Pues abran los ojos y miren! O quizs era: Atrs! Atrs! Desde hace aos hay un fuego en mi corazn. Al fin voy a tener oportunidad de proclamar las maravillas de conocer a Jesucristo. Cuando sali de Jerusaln, Felipe se dirigi hacia el norte. La primera ciudad mayor a que lleg fue Samaria. El Seor Jesucristo haba estado all unos once aos antes y El se qued por varios das en ese lugar. Hasta donde se sabe, aqul fue el nico contacto que esa ciudad haba tenido jams con el evangelio. Felipe entr en Samaria disparando con todos los caones, proclamando la redencin de Jesucristo. Multitudes de personas empezaron a salir para escucharlo. Qu era lo que haca salir a toda esa gente? Felipe predicaba el Evangelio del Reino -que quebrantaba el alma, haca romper con las costumbres, causaba divisiones en la sociedad, desafiaba a los gobiernos, era proscrito, era ilegal, haca estremecerse la tierra, conmoverse los cielos y dejaba perplejo a cualquiera. El Evangelio del Reino es un evangelio tan poderoso, que har enfurecerse por igual al sistema mundial, al sistema religioso, a los convencionalismos y a la
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complacencia de cualquier poca, nacin, tiempo o lugar. El Evangelio del Reino habr de sacudir an los cimientos mismos de las naciones. S; incluso en estos nuestros propios das! S; hasta en naciones que garantizan la libertad religiosa. El Evangelio del Reino suena a traicin en los odos de los inconversos. (No lo es, pero ciertamente suena a eso.) Pero el evangelio del Reino no puede ser predicado mientras no haya hombres como Felipe, que sean idneos para predicar este evangelio. Felipe fue instruido a los pies de los Apstoles; vivi durante ocho aos la genuina experiencia de vida de iglesia, viviendo casi constantemente en la consciente presencia de Jesucristo; y, en conclusin, haba obedecido el Evangelio del Reino antes de predicarlo. (Como Usted ve, tal vez tengamos que esperar un poco antes de poder escuchar este mensaje. Se requiere cierta clase de hombres que puedan proclamar este evangelio. De otro modo, simplemente no es del todo el Evangelio del Reino.) El mensaje de Felipe y el poder que actuaba en l, sacudieron a Samaria. Veintenas de personas empezaron a responder a su mensaje: no llegaban a conocer nada ms que a Jesucristo. Entonces Felipe los bautizaba -como confirmacin de su renuncia al mundo. En el fervor y la libertad y el regocijo de esa hora, en tanto que centenares de convertidos se regocijaban en su salvacin, mientras el ambiente se hallaba impregnado del poder de Dios, Felipe incluso hizo la prueba de sanar enfermos. (A veces los hombres harn cosas desatinadas como sa en una hora que arde en el Espritu!) No se sabe exactamente cmo empez Felipe. Todo lo que sabemos es que, en algn momento durante la gloria de aquella hora Felipe se atrevi! Puso a prueba su fe para sanar a alguien o para echar fuera un demonio -algo que l no haba hecho nunca antes en su larga vida de creyente. Y Dios honr a su siervo! Con eso las compuertas del cielo se abrieron de par en par. Ocurrieron ms sanidades, y ms demonios fueron echados fuera. En todo aquel lugar haba gran gozo. Samaria empez a presenciar algo muy parecido a los das de Pentecosts -pero en mayor grado. Samaria tena ahora el mismo privilegio que Jerusaln tuvo una vez, cuando fue testigo de cmo Esteban surgi de entre las filas de los creyentes inflamado con el evangelio. S! Haba sucedido nuevamente! Pero esta vez no era siquiera Esteban. Esta vez era Felipe! Un hombre que nunca antes en su vida haba proclamado el evangelio, lo estaba haciendo ahora. Ciertamente tampoco haba sanado nunca a nadie. Sin embargo, all estaba! Se encontraba proclamando el evangelio con un poder asombroso y con la plena uncin de Dios. As que, estimado lector, ese largo perodo de espera, ese no hacer nada, s paga. Aqu est un segundo hombre que iguala en poder a los Apstoles, tanto al predicar, como al hacer seales. Ocho aos en la iglesia haban sido ms que productivos.

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Samaria estaba siendo sacudida! Esa nueva generacin de creyentes habra de surgir todava. Despus de todo, no haba quedado suprimida! Oye, Enemigo: toma nota. S, Mundo: cudate. An hay esperanzas de que una nueva generacin de creyentes, que puedan igualar e incluso superar a los Apstoles, habr de ocupar todava el escenario de este drama. Y si el resto de esta nueva generacin resulta ser del todo como Esteban y Felipe, la tierra est expuesta a un convite... y el infierno a una amenaza. En breve los Apstoles, que se haban quedado en Jerusaln, se enteraron de los tremendos acontecimientos que tenan lugar en Samaria. (Aun cuando los Apstoles estaban escondidos, obviamente les llegaban mensajes.) Muchas noticias maravillosas deban estar llegando de otras partes de Judea, pero el reporte de Samaria capt realmente la atencin de los Apstoles. Aquello requera una consideracin especial. Podran surgir algunos problemas realmente serios de todo eso. Despus de todo, los samaritanos no eran siquiera judos! Se decidi que Pedro y Juan descenderan all para echar un vistazo de primera mano. Cuando llegaron a Samaria, vieron que las cosas eran como las haban odo: los samaritanos eran creyentes! Entonces los dos Apstoles hicieron algo muy significativo. Les impusieron las manos a aquellas personas medio judas y medio gentiles. Al hacerlo, aadieron la bendicin del Espritu Santo y la bendicin de sus propias manos a esa menospreciada raza. Les dieron la bienvenida en la iglesia. (Parece que se llamaba con frecuencia a los Apstoles a las ciudades y poblaciones de toda Judea, a fin de que aadieran su bendicin apostlica a las iglesias recin fundadas. Pero evidentemente esa bendicin no era una necesidad absoluta. Tal vez s la consideraban una necesidad en aquellos das, en el ao 38 A.D. Si realmente era as, todo ese concepto qued inflado hasta las nubes en el ao 43 A.D., en una ciudad bien distante hacia el norte. De los esfuerzos combinados de Felipe, Pedro y Juan naci la iglesia de Samaria. Los dos Apstoles permanecieron unos das en Samaria y se unieron a Felipe para proclamar el Evangelio del Reino. A la verdad, aquello debi ser un triple convite. Sin embargo, pronto emprendieron el viaje de regreso a Jerusaln. Dicho sea de paso, ese breve viaje de los Apstoles a Samaria marc la primera vez que ellos hicieron algo que indicaba que un da pondran en prctica la as llamada gran comisin. Hasta entonces los Apstoles haban pasado ocho aos en una ciudad. Pero al partir de regreso, Pedro y Juan parecan haberse contagiado con el espritu del momento. Los dos Apstoles paraban en toda poblacin y aldea de Samaria a que
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llegaban y, siguiendo el ejemplo de Felipe, proclamaban el evangelio. Despus de casi una dcada, finalmente los Apstoles fueron a otro lugar aparte de Jerusaln. (Hasta lo ltimo de la tierra, tal vez? No! A menos de cincuenta kilmetros!) Echemos un rpido vistazo a Judea y podremos darnos cuenta de que esta misma clase de acontecimientos estaba teniendo lugar por dondequiera. Los creyentes viajaban hacia un lado y otro por los caminos de Judea, y paraban en cualquier lugar que siquiera pareciera un poblado y proclamaban las glorias de Jesucristo. En cada poblacin estaba surgiendo una iglesia. Las mismas estaban formadas, en parte de creyentes que haban venido de Jerusaln y, en parte, de nuevos conversos. De pronto todos aquellos discpulos que haban huido, se tornaron en ardientes testigos del evangelio. Lo que se supona que haba sido una hora de derrota, se haba convertido en un torrente de gozo, de victoria... y de avance. (Tngase presente que todas y cada una de esas iglesias estaban, en parte, integradas por creyentes que tenan una previa experiencia de vida de iglesia. Asimismo, los doce Apstoles estaban empezando a visitar las iglesias por toda Judea. Un detalle importante es que all no hubo ninguna aparicin sbita y espontnea de iglesias.) Despus de cierto tiempo, Felipe tambin se fue de Samaria. Cunto tiempo estuvo all levantando la iglesia, simplemente no se sabe. Pero sabemos esto: un ngel le dijo que fuera hacia el sur otra vez. El obedeci esa orden, llegando tan al sur como Gaza, una franja de lugar desrtico que se encuentra ms abajo de Jerusaln. All se encontr con un cortesano real etope y lo condujo a Jesucristo. Despus de ese encuentro, Felipe se encamin hacia el oeste en direccin del mar Mediterrneo. La primera poblacin que se encontr fue la ciudad costera de Azoto. Una vez ms se desat el poder del evangelio. Cuntos creyeron en Jesucristo, y si Felipe se qued en esa ciudad por una semana o un ao, no se sabe. Al irse de Azoto, este joven creyente se dirigi nuevamente hacia el norte, siguiendo las playas del mar Mediterrneo. Cuando quiera que llegaba a una poblacin, paraba all y predicaba el evangelio. Continu haciendo as, en una poblacin tras otra, hasta que finalmente lleg a Cesarea. Esto pudo haberle llevado tan slo unos meses; pero es ms probable que le haya tomado un largo tiempo. Tal vez varios aos! Probablemente su estancia en cada poblacin dependa de si cuando llegaba, haba ya una iglesia all y de cuntos creyentes procedentes de Jerusaln se encontraban all. Es muy probable que a Felipe le haya tomado un tiempo considerablemente largo llegar a Cesarea, la capital romana de Judea.

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Fue en Cesarea donde Felipe se detuvo. Ahora volvamos atrs por un momento. Hemos sealado anteriormente que Felipe era nico en la historia. De qu manera era nico? Felipe no slo seal el comienzo de ese segundo grupo de hombres; no solamente proclam el evangelio en distintas ciudades por toda Judea, sino que l fue el primer creyente en la historia de la iglesia que recibi un don. En la iglesia de Jerusaln haba habido tan slo dos grupos de personas: Los Apstoles y los creyentes. Nunca hubo all ningn otro grupo. Luego, ocho aos despus de Pentecosts, ocurri algo nuevo. Ocurri Felipe! (Sin embargo, recurdese que esto tom ocho aos... y que ese primer don se produjo en la incomparable iglesia de Jerusaln, con doce Apstoles presentes, no menos.) Por seleccin divina del Espritu Santo, Felipe introdujo algo nuevo en la historia de la iglesia. Ya no haba slo apstoles; fue aadido un segundo don; ahora haba un creyente en la tierra que funcionaba como algo llamado un evangelista. Este era un trmino totalmente nuevo, y un tipo de hombre enteramente nuevo para desempear ese ministerio. Un evangelista no es un apstol. Antes de Felipe, nunca se haba visto nada semejante. La historia de la iglesia tena casi nueve aos ya cuando la vida de iglesia produjo ese primer creyente dotado... y su don era evangelismo! En Felipe Dios dio algo nuevo a la iglesia. Pero Dios no dio su don a la iglesia, ni a Felipe, hasta que l hubo pasado por largos aos de increble preparacin. (Los hombres dotados de dones no deben surgir de ninguna otra manera.) De repente la iglesia tuvo una nueva dimensin. Hasta all, el levantar una iglesia haba sido algo realizado slo por Apstoles. Ellos haban comenzado la iglesia. Ellos la levantaron. Ahora apareci Felipe. Ntese que no se incorpor como una organizacin no comercial libre de impuestos, ni compr una carpa de circo para iniciar as un ministerio independiente. Eso habra de esperar unos 1.800 aos ms. No; Felipe ayud a los Apstoles. Trabaj con ellos para levantar una iglesia local, con la cual uno se pudiera congregar. Una en cada poblacin. Felipe no empez a llevar a cabo un ministerio independiente. El haba pasado ocho aos a los pies de esos mismos hombres a quienes ahora ayudaba; y pas ese mismo nmero de aos en la vida de iglesia como un simple hermano. Ntese que Felipe dio su vida a la iglesia; fue un instrumento en las manos de la iglesia, para edificarla, para hacerla gloriosa. No que la iglesia fuera un utensilio en las manos de Felipe, que l usara para el avance de su propio ministerio. Todo era para la iglesia. Ese era el modo de obrar demostrado por un evangelista del primer siglo.

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Qu es, pues, un evangelista? En realidad no lo sabemos. Sabremos qu es realmente un evangelista, cuando la verdadera vida de iglesia haya producido otra vez uno en esta tierra! Todo eso fue una larga y gloriosa epopeya para Felipe. Nada de las intenciones de Saulo con respecto a destruir la iglesia se haba realizado. El nico xito que Saulo haba tenido realmente, fue introducir otro Esteban. De hecho, pronto habra aun ms Estbanes y Felipes apareciendo por todas partes. Esa era la forma en que las cosas habran de marchar durante los cuatro aos siguientes. Adondequiera que los discpulos iban, all proclamaban a Jesucristo. Si decidan quedarse para vivir en una poblacin, inmediatamente empezaban a congregarse en las casas como la iglesia. Durante los cuatro aos siguientes, los doce Apstoles se mantuvieron al tanto de todas aquellas iglesias jvenes; visitaban algunas y fortalecan a otras. Finalmente, los Apstoles estaban empezando a viajar! Con todo, sus actividades se hallaban todava confinadas a la diminuta regin de Judea. La proclamacin de Jesucristo se intensificaba a diario. En la mayor parte de las aproximadamente 200 aldeas, poblaciones y ciudades que haba en el territorio de Judea, la iglesia qued implantada durante esos cuatro o cinco aos subsiguientes a la muerte de Esteban. Ese sigue siendo todava un rcord mundial de expansin de la iglesia. Judea fue completamente evangelizada! Y se cree que durante todos aquellos aos los Apstoles haban estado perdiendo el tiempo! No; es el creyente del siglo veinte, con su mentalidad de la hora est avanzada, necesitamos un programa de urgencia; Dios est apurado para hacer una obra rpida esta vez el que est perdiendo el tiempo. Ahora Usted puede ver lo que ocho aos de un firme, maduro y apropiado fundamento recibido en Jerusaln hicieron posible. S; al principio pareca realmente como que nada estaba ocurriendo. Todos los Apstoles (los doce) permanecan en un mismo lugar; haba una sola iglesia en toda la tierra... as fue durante ocho aos! Incluso pareca que los Apstoles estaban desobedeciendo al Seor. (Afortunadamente, no tuvieron por all a nadie de este siglo veinte que pudiera insinuar esto.) De repente, al cabo de casi una dcada, las compuertas reventaron. En los cuatro aos que siguieron, se establecieron probablemente ms de un centenar de iglesias en toda Judea. Adems, tambin se levantaron varios creyentes llenos del poder de Dios. Trtese de superar esos resultados con mtodos de nuestro siglo veinte. Veremos que, en los aos subsiguientes de la historia de la iglesia, una gran parte del reino de Dios descansara sobre los hombros de ese segundo grupo de creyentes: de esa nueva generacin. Pero recurdese que todo eso requiri 1)

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tiempo, 2) Apstoles, 3) vida de iglesia, y 4) vivir en las profundidades mismas de la experiencia de Jesucristo. Y si Usted cree que ocho aos parecen ser un tiempo terriblemente largo, considere a los 120. Para los 3.000 haban sido ocho aos de estar sentados. Para los 120 haban sido cerca de doce aos: ocho en Jerusaln, ms los casi cuatro aos anteriores que haban pasado siguiendo al Seor! Y todo eso vali la pena. Fue realmente glorioso! En casi toda ciudad y poblacin de Judea arda ahora un resplandeciente testimonio a Jesucristo. Vayamos a visitar algunas de esas iglesias de Judea y veamos cmo lucen! 18 Vida de iglesia, al estilo de Judea Vida de iglesia en Judea. Y cmo era esa vida? La respuesta es sencilla: era exactamente igual a la vida de iglesia en Jerusaln. En Judea hasta el comienzo fue similar a como haba sido el comienzo en Jerusaln. Por ejemplo, cuando los discpulos se esparcieron por Judea, no tenan ni trabajo, ni hogar, ni dinero. No tenan nada, y se encontraban en un lugar extrao. Pero unos 3.000 de ellos estaban familiarizados con eso. Haban estado ya sin trabajo, sin hogar y sin dinero anteriormente -despus de Pentecosts. Adems, saban lo que tenan que hacer en semejante situacin. Resolveran ese problema ahora, en el ao 38 A.D. de la misma manera que lo haban hecho antes, en el ao 30 A.D. En Judea la vida de iglesia naci de la misma manera que haba nacido en Jerusaln. Conforme los creyentes empezaron a encontrarse unos con otros en las pequeas poblaciones de toda Judea, indudablemente se reunan, juntaban el dinero y los alimentos que tenan consigo, alquilaban una casa y se aglomeraban en ella. Muy probablemente otros creyentes que iban de camino hacia otras poblaciones, tambin usaban la casa como parada intermedia para pasar la noche. Todo era como Jerusaln otra vez. De inmediato los creyentes que se quedaban en una ciudad o poblacin, empezaban a buscar algn medio de ganarse la vida. La casa en que vivan, pasaba a ser automticamente el lugar en que se congregaba la iglesia. No les resultaba difcil acostumbrarse a nada de eso: haban vivido de esa manera en Jerusaln durante casi una dcada.
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Y qu decir del evangelismo? Bueno, eso era diferente. En lo que respecta al evangelismo, Judea era muy distinta a Jerusaln. Recurdese que en Jerusaln los Apstoles tenan la exclusiva en ese proyecto. Pero aqu, en Judea, no eran los doce Apstoles, sino centenares de santos comunes los que proclamaban el evangelio. Siempre que esos desarraigados creyentes se encontraban unos a otros, juntaban el dinero, alquilaban una casa y se aglomeraban en ella. Tambin estremecan la ciudad con el evangelio de la salvacin. Los vecinos de la localidad reciban su salvacin en la propia plaza de mercado, y venan muchos residentes curiosos a las reuniones. Eran tiempos tremendos. Hoy da se habla mucho del poder de Pentecosts y, cuando se cuenta la historia, invariablemente se les atribuyen grandes obras y un increble poder a los 3.000, diciendo: Estremecan a Jerusaln y a todo el mundo. Pero, en realidad, eran solamente los doce los que merecan esos laureles. (Ellos s sacudieron a Jerusaln hasta los cimientos.) Aquellos que dicen que la totalidad de los 3.000 recibieron poder el da de Pentecosts, estn exactamente ocho aos errados en sus clculos. Fue en Judea donde centenares de ellos empezaron a dar testimonio. Represe en esto: pas casi una dcada despus del da de Pentecosts, antes de que aquellos que fueron salvos ese da comenzaran a ejercer el poder de Pentecosts. Y se supone que sta sea la manera en que esto debe ser. Recurdese que sas fueron las personas que estuvieron presentes en aquel verdadero Pentecosts. Ellos son el ejemplo que debemos observar para llegar a saber qu es lo que Pentecosts hace realmente a los creyentes. Haba otra diferencia ms en lo que respecta al evangelismo en Judea. Recurdese que en Jerusaln el Seor us milagros, as como otros acontecimientos increbles para traer a tanta gente a la salvacin. Pero esas cosas no eran tan evidentes en Judea. En Judea hubo tan slo una tremenda profusin de poderoso testimonio y toda una pltora de vida de iglesia. Cada vez que Dios realiza una nueva obra, El introduce algo fresco en ella. Judea era la obra nueva de Dios, y lo nuevo que introdujo en ella fue el enorme nmero de creyentes que salieron a dar testimonio de Jesucristo. Por qu no sucedi esto mismo anteriormente en Jerusaln? Por qu no estuvieron evangelizando all tambin centenares de creyentes afuera, en las plazas? Porque cuando Dios afront la crisis del nacimiento de la iglesia, El slo pudo hallar a doce hombres preparados, confiables, quebrantados e idneos para llevar adelante la obra de levantar la iglesia. Fueron esos hombres y sos solamente, los que El us. Ocho aos despus, cuando Dios encar la crisis de la dispersin, el nmero de vasos idneos que El hall disponibles, haba aumentado bastante! De manera que los invisti de poder de lo alto.
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As que el estilo de vida de las iglesias de Judea era como haba sido el de la iglesia de Jerusaln, pero la manera en que evangelizaban era algo diferente. Y qu decir de las reuniones? Las reuniones de las iglesias de Judea eran casi exactamente iguales a las de la iglesia de Jerusaln. No se me malentienda. Esas reuniones deben haber sido gloriosas: probablemente la mitad de la sala estaba llena de santos procedentes de Jerusaln, que se regocijaban por lo que Dios estaba haciendo al llamar a tantas almas nuevas a su reino; y la otra mitad se hallaba repleta de nuevos conversos que, con los ojos muy abiertos de asombro, se regocijaban en su salvacin. No obstante, las reuniones eran un duplicado de las de la iglesia de Jerusaln. Por qu? Porque los creyentes trasplantados eran todos de Jerusaln. Porque todos ellos eran judos. Porque no tenan otro concepto de la vida de iglesia ni ninguna otra forma de celebrar sus reuniones, sino la que haban experimentado en Jerusaln. Con todo, aquello era una seal de peligro. De un serio peligro. El primer mtodo que Dios us para extender la iglesia, fue el de trasplantarla. Ese fue un mtodo ideado por Dios y ordenado por Dios; con todo, el mismo demostr tener una debilidad: la identidad. Existe un peligro latente cuando todas las iglesias tienen semejante uniformidad total. Por esta razn y de modo simultneo, Dios estaba trazando planes para realizar otra magna obra, una nueva obra en otra nacin, entre paganos, muy lejos de Judea. En ese nuevo lugar, Dios habra de introducir una infinita diversidad en su iglesia. Pero antes de dejar esas reuniones que tenan en casas en Judea, dmosles una mirada un poco ms atenta. Despus de todo, dichas reuniones eran realmente muy interesantes. Por qu? Porque no tenan dirigentes. Nadie estaba a cargo de ellas. Esas reuniones de hogar no eran dirigidas por hombres. Pero no haba all en las iglesias de Judea profetas y maestros que hablasen, que enseasen? Absolutamente no. Dios ni siquiera haba dado todava profetas ni maestros a la iglesia. Tales cosas no existan an en esta tierra. No se debe comenzar nunca una iglesia teniendo ya un gran nmero de profetas y maestros. Eso lo arruinara todo! La experiencia ms saludable que una iglesia puede tener, es que nazca teniendo al menos algunas reuniones celebradas sin ninguna direccin. La iglesia, cualquier iglesia, tiene derecho a tener semejante experiencia gozosa, peligrosa y espeluznante. Tales reuniones establecen un
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slido fundamento en la iglesia y proporcionan un adecuado equilibrio para el da que Dios levante en ella profetas y maestros. Cuando llegue ese da, la iglesia no depender de esos hombres, ni las reuniones estarn centradas alrededor de ellos. Sern solamente un ingrediente ms, aadido, no la piedra angular que mantiene unida a la reunin14. Entonces no haba all ancianos? No; Dios no haba inventado an a los ancianos tampoco. Y qu diremos de los Apstoles -de los doce? Los Apstoles se hallaban todava escondidos en Jerusaln. Cuando salan de la ciudad para ir a otras partes de Judea, sus visitas eran slo intermitentes y breves. Pero, quin estaba a cargo de las reuniones? Nadie. Y no haba desorden en ellas? No. Entonces era sa la iglesia espontnea de que se habla hoy en da? No. No existe cosa tal como una iglesia espontnea -al menos ninguna que sobreviva nunca. Pero, sin profetas, ni maestros, ni ancianos, ni Apstoles, qu impeda que se desintegraran? Qu era lo que las mantena unidas, a flote y en marcha? Despus de todo, aquellos creyentes todava experimentaban al menos cierto grado de persecucin de parte del sistema religioso. Vivan bajo presin. Si no tenan dirigentes, de dnde reciban su direccin y estabilidad? Cul era, en realidad, su secreto? Su secreto era que ya haban experimentado ocho largos aos de vida de iglesia antes de esparcirse por Judea. Si una nueva iglesia tiene varios miembros que poseen esta clase de genuina experiencia de iglesia, entonces podemos estar del todo seguros de que habr cierto grado de verdadera profundidad, quebrantamiento, indulgencia, paciencia, amor y unidad entre esos creyentes. Un cuerpo de creyentes que ha experimentado previamente la vida de iglesia, puede sobrevivir, prosperar y avanzar durante un tiempo bastante largo, sin ninguna ayuda en absoluto. Una iglesia as no necesita ni funciones, ni dones, ni dirigentes. Pueden ser -deben ser14

Con todo, no se haga Usted la idea de que es fcil lograr tener reuniones de hogar sin direccin. Prcticamente es imposible tenerlas; pero pueden ocurrir cuando la iglesia ha sido fundada apropiadamente. 105

simples creyentes comunes que hayan tenido un largo perodo de experiencia de iglesia. El fundamento que ha sido colocado en ellos, se mantendr firme sin que haya ninguna clase de estructura. Toda iglesia necesita pasar un tiempo en que no tenga dirigentes. Esa es siempre una de sus pocas ms bellas. Durante esa poca, el hecho de constituir un cuerpo, la unidad y el amor son una fragancia para Dios y para los hombres. De hecho, ste es el perodo -mientras la iglesia est carente de dones y de dirigentesque Dios usa para empezar a levantar creyentes dotados. Pero la iglesia debe tener un slido fundamento, a fin de que pueda sobrevivir ese tiempo. Veamos un ltimo detalle respecto de las reuniones que esos creyentes tenan en Judea. Eran una pura expresin del corazn hebreo. Esto es muy importante. Esas reuniones eran reuniones hebreas; eran adecuadas para los hebreos. Qu quiere decir esto? Es importante esto? Digamos que en aquellos das Usted era un judo inconverso. Un da se decidi a asistir a una reunin de eso que llamaban la iglesia, que haba llegado recientemente a su ciudad. Qu impresin le habra causado una de aquellas reuniones? Ciertamente Usted contemplara algo muy distinto de todo lo que pudiese haber visto jams antes en toda su vida. Y sin embargo, al propio tiempo se habra sentido como en su casa. No habra visto nada que pudiera parecer extranjero. Usted habra visto un grupo de gozosos hebreos que seguan siendo hebreos, que estaban expresando a Jesucristo en su propia forma nativa, natural. La iglesia cuadra bien con su medio ambiente. La iglesia armoniza con la gente y con la nacin en que se desarrolla. Ahora bien, ntese este hecho: esta hermosa realidad, a saber, que la iglesia armonizaba con la nacin en que se hallaba, no habra acontecido si los doce Apstoles hubiesen sido extranjeros. (Dios no siempre usa la lnea de Jerusaln. Como se ver ms adelante, Dios no usa este mtodo cuando los Apstoles no son naturales del pas en que estn.) As pues, aqu tenemos una importante leccin: los apstoles no deben permanecer mucho tiempo en un mismo lugar (a la manera de Jerusaln), si son extranjeros en ese lugar. Si lo hacen, el resultado ser desastroso, especialmente si la iglesia que estn levantando se empea ms adelante en trasplantarse en otras ciudades y naciones. Podemos ilustrar esto.

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Digamos que los doce Apstoles hubiesen sido todos oriundos del Japn. Digamos que un da todos ellos se hubiesen mudado a Londres, Inglaterra, donde levantaron un gran testimonio de la iglesia. Imaginmonos que esos londinenses recibieron instruccin a los pies de los doce Apstoles durante ocho aos. Entonces un cierto da, todos los de la iglesia de Londres se levantaron, se fueron de Londres y se dispersaron por todas partes en las Islas Britnicas. Imaginmonos a la iglesia de Londres trasplantada en Sussex, en Gales, en Escocia y quizs hasta en Irlanda. Ahora bien, qu le parecera a un escocs, o a un gals, o a un irlands esa iglesia trasplantada? Lucira realmente inglesa la iglesia? Sera adecuada para Inglaterra? Podran los ingleses identificarse fcilmente con ella? O lucira japonesa? El hecho es que esas reuniones no pareceran ni inglesas ni japonesas. Ni los ingleses ni los japoneses se sentiran a gusto en esa expresin de la iglesia. A los creyentes que originalmente eran de la iglesia de Londres, que a diario se haban sentado a los pies de los doce Apstoles (japoneses), pudiera haberles gustado. Puede que nunca hubiesen siquiera notado que poco a poco se estaban volviendo unos ingleses muy peculiares, debido a la influencia japonesa bajo la cual estaban. Pero podemos estar completamente seguros de esto: si esa iglesia hubiese sido trasplantada por todo el resto de la Gran Bretaa, muy ciertamente habra lucido extraa a toda la dems gente. A qu se pareceran entonces las reuniones inglesas con influencia japonesa? Extraas. Eso es todo. Simplemente extraas! Por qu? Porque aquello sera demasiada mixtura de lo que es japons y lo que es ingls y, especialmente de lo que no es ninguno de los dos. Los Apstoles japoneses no podran ser enteramente japoneses; y los jvenes creyentes ingleses no seran de verdad ingleses, debido a su inevitable imitacin de la manera de ser de los Apstoles. De hecho, esa iglesia de Londres no encajara en ningn lugar. No se puede prevenir una singularidad tal, si los Apstoles son extranjeros en el pas en que estn laborando, y permanecen con la iglesia original por un largo perodo de tiempo. Adems, si aquella iglesia de Londres fuese trasplantada al Continente, parecera an ms extraa all. Por lo menos en Gran Bretaa habra tenido algunos rasgos britnicos identificables. Pero, por ejemplo en Italia, la iglesia trasplantada habra parecido increblemente extraa a los italianos locales. Regresemos y consideremos la iglesia de Jerusaln. Cul era su composicin? Los creyentes que constituan la iglesia de Jerusaln tenan tres procedencias: 1) eran judos que haban sido salvos en Jerusaln, pero que haban venido de otras partes del Imperio Romano; 2) eran judos vecinos de Jerusaln, miles de los cuales haban sido salvos durante esos ocho aos; y 3) judos que haban venido

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de Judea a Jerusaln, para formar parte de la nica iglesia del mundo. Perfecto! Exactamente lo que Dios quera. Y qu decir de los Apstoles? De dnde eran? Todos ellos, sin excepcin, haban nacido y se haban criado a no ms de 130 kilmetros de Jerusaln. Eran todos naturales de esa regin. Aqu est el asunto. Dios dio la lnea de Jerusaln como un mtodo muy especializado de levantar la iglesia. As, podemos ver que en la lnea de Jerusaln Dios comenz con una sola iglesia: la de Jerusaln. Esa fue literalmente la nica iglesia en la tierra durante ocho aos. As es como debe ser, porque Dios nunca se da prisa cuando establece una obra incipiente. El fundamento no se coloca apresuradamente. Dios dio la lnea de Jerusaln slo para los comienzos. Se la dio a apstoles naturales de la regin. Dios dio la lnea de Jerusaln para trasplantar la iglesia... pero para trasplantarla tan slo en la regin de su nacimiento. Todo comienzo toma tiempo, mucho tiempo, en un mismo lugar. Y en la lnea de Jerusaln, los apstoles constituyeron un factor muy dominante; por lo tanto, ellos deban ser del rea local, o el resultado sera una iglesia extraa, no adecuada para la nacin en que estaba. La lnea de Jerusaln fue una obra especial de Dios; El la us para una obra incipiente, para apstoles naturales del pas, y para una obra de trasplante. En resumen, vemos que las iglesias trasplantadas en Judea desde Jerusaln, eran adecuadas para Judea. La iglesia original haba sido levantada por doce judos locales; esa iglesia formaba parte de la nacin en que fue trasplantada. Pero si los doce Apstoles hubiesen venido, digamos, de la India para levantar la iglesia de Jerusaln, y si al cabo de ocho aos esa misma iglesia hubiese sido trasplantada en toda Judea, las nuevas iglesias no habran sido adecuadas para Judea. Por qu traemos a colacin esto? Porque toda la historia de los mtodos usados por los misioneros, es una violacin de los principios bsicos que Dios us para levantar la iglesia! Este es slo un ejemplo de ese hecho. En la iglesia de Jerusaln vemos el primer mtodo que Dios proporcion para levantar su iglesia; en Judea, vemos el segundo mtodo que El us. Hasta all, pues, Dios haba dado dos mtodos bsicos para levantar su iglesia. Ambos mtodos formaban parte de lo que llamamos la lnea de Jerusaln.
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LA LNEA DE JERUSALN -la primera gran obra de Dios- es algo parecido a esto: 1. El primer mtodo para levantar la iglesia: Jerusaln. A. Jerusaln fue una iglesia de origen. B. Haba doce Apstoles presentes. Haba necesidad de apstoles, debido a que la iglesia de Jerusaln era una obra incipiente. C. Y porque era un comienzo, requiri tiempo. D. Debido a que ms tarde esa iglesia habra de ser trasplantada a otras ciudades, los Apstoles eran locales. 2. El segundo mtodo que Dios proporcion para levantar la iglesia: Judea. A. Ahora la iglesia de Jerusaln fue trasplantada en Judea, el pas de su nacimiento. B. Los creyentes comunes, no los Apstoles, fueron la clave para levantar esas iglesias. No se necesitaron apstoles, debido al slido fundamento que haba en la vida de los creyentes... un fundamento que haban recibido en Jerusaln. C. El mtodo de trasplante que se us para levantar la iglesia, estuvo limitado casi nicamente a la cultura de los creyentes involucrados en la obra. Esto en cuanto al estilo de vida, el evangelismo y las reuniones de las iglesias de Judea. Ahora sigamos adelante, dado que hay algunas cosas ms que las iglesias de Judea tienen que ensearnos. Nmero uno. En Judea se mantuvo la unidad de la iglesia. No haba habido sino una sola iglesia en la ciudad de Jerusaln. Pero sa era Jerusaln! Pero ahora, la iglesia haba llegado a Judea! Qu haran esos creyentes una vez que quedaran libres de los Apstoles? All estaba la dorada oportunidad de hacer las cosas como ellos quisiesen. All se presentaba ahora la oportunidad de saldar resentimientos, de afilar hachas teolgicas, de trazar lneas doctrinales y, ms que nada, de buscar intereses especiales. (Nunca hemos dado suficiente tiempo para ganar a los leprosos para Jesucristo!) Qu gran oportunidad era para lanzar un montn de organizaciones interdenominacionales! Y sobre todo, all estaba la gran oportunidad de iniciar una docena de distintas iglesias en cada ciudad. Lo hicieron? No; no lo hicieron! En toda ciudad y poblacin de Judea segua habiendo unidad -visiblemente representada. Segua habiendo una sola iglesia en cada localidad.

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Se deba esto a que absolutamente todos se adheran a un criterio doctrinal omnmodo y riguroso? Crean todos exactamente la misma cosa? Era eso el secreto de la unidad de la iglesia primitiva? Imposible. Si hubiese habido una demanda de unidad total de creyentes, habra habido por lo menos una docena de iglesias por ciudad. La demanda de que todos crean exactamente de la misma manera, es lo que causa la desunin. No; no era ningn acuerdo doctrinal impuesto lo que produca esa unidad. Ni mucho menos. Era quizs una perfecta organizacin lo que los mantena unidos, una gran superestructura, con sede ecumnica en Jerusaln? No. No era ninguna estructura organizacional monoltica lo que era su secreto. Haba unidad en las iglesias de Judea, en parte porque nadie se haba puesto nunca a inventar aseveraciones doctrinales. Y la iglesia primitiva nunca se organiz. Ni localmente, ni a lo largo y ancho del Imperio Romano! La principal razn de esa unidad de los creyentes era que estaban prendados del Seor Jesucristo. Era abrumadora la diaria experiencia de su encuentro con Jesucristo. El solo los posea. El era su unidad. Nunca se llegar a conocer la unidad de ningn otro modo. Miremos a los creyentes conforme se esparcan por Judea. Mostraban una total carencia de imaginacin de estilo siglo veinte. No haba ninguna diversidad. No apareca una iglesia en cada esquina. No surgan ministerios independientes. No se formaban organizaciones especializadas para grupos especficos de gente. No se fundaron seminarios para adiestrar y preparar la riqueza del talento joven y fresco. No haba ms que la iglesia. Qu falto de imaginacin puede uno llegar a ser! Haba una verdadera, prctica y visible unidad en la iglesia primitiva. Nmero dos. La dispersin de los seguidores de Jesucristo por toda Judea puso de relieve su movilidad y renuncia. Recurdese que la iglesia de Jerusaln haba nacido en la movilidad -miles de personas dejaron su hogar que se encontraba en otras partes del Imperio, a fin de radicarse deliberadamente en un lugar nuevo para ellas. Eso signific un salto de fe a lo desconocido y una confianza ciega en la futura perspectiva del reino de Dios. De ese salto procedi una renuncia total: una deliberada prdida de absolutamente todo. Esa era la disposicin normal en Jerusaln. El estandarte de la renunciacin, enarbolado primeramente en Jerusaln, fue llevado ahora a nuevas alturas en Judea. En una noche, por as decirlo, aquellos
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mismos creyentes de Jerusaln lo dejaron todo otra vez y se desparramaron por Judea. Salieron de Jerusaln y se internaron en Judea sin nada, exactamente igual que haban entrado una vez en Jerusaln sin nada. No tenan sino las manos peladas para poder ganarse la vida, y con eso slo reedificaron su vida y levantaron una iglesia en cada ciudad de esa nacin. Qu gente! Qu tiempos aqullos! Y hacan todo eso, no con resquemor, sino en medio de un gran gozo! Ojal que Dios vuelva a tener un pueblo como se sobre esta tierra! Nmero tres. Judea destac dos o tres seales de peligro. Ya hemos indicado la primera seal de peligro, la identidad de todas las iglesias. Afortunadamente, esa concordancia no era deliberada. En nuestros das, hay hombres que de propsito inician movimientos que, al extenderse, estn encaminados a ser idnticos. Desde luego, semejante prctica es abominacin para Dios. Dios nunca tuvo el propsito de que todas las iglesias que hubiese en la tierra fueran tan iguales, y sin embargo, en esos das todas eran idnticas! Pero Dios pondra remedio a esa situacin iniciando una nueva obra, la cual producira un segundo linaje de iglesias. Sin excepcin alguna, cada una de esas iglesias sera distinta de las otras -as, radicalmente. Esa nueva lnea de iglesias servira de equilibrio a lo que haba sucedido en Judea. (Vendra el da, ms adelante en aquel siglo, cuando todas esas iglesias, las de la lnea de Jerusaln y las de la lnea de Antioqua, honraran unas a las otras. Todas se aferraran a la santidad de la unidad del cuerpo en cada ciudad y poblacin.) Notamos una segunda seal de peligro en Judea. Si Usted hubiera estado all, habra podido identificar fcilmente el problema: los judos de aquellos das simplemente no pensaban en trminos de salvacin para nadie ms que para los judos. Nadie ms era siquiera bienvenido, a menos, desde luego, que se hubiese convertido enteramente al judasmo. El evangelismo en Judea haba sido pasmoso, pero haba sido tambin exclusivo en lo racial. Considrese esto! Haba entre 100 y 200 poblaciones y ciudades en Judea, Galilea y las reas judas circunvecinas. Qu tiempo tom la evangelizacin de las mismas? Cunto tiempo les llev a aproximadamente 20.000 creyentes levantar la iglesia, digamos en 150 poblaciones? Cuatro aos! Excelente para unos creyentes que no fueron a ninguna parte durante sus primeros ocho aos de vida de iglesia.
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Pero si Usted hubiese preguntado a alguno de esos creyentes cunta evangelizacin ms era necesario hacer, su respuesta podra haber sido una gran sorpresa para Usted: Bueno, hay una iglesia en prcticamente cada ciudad y poblacin de Judea, Galilea y Samaria. Hay creyentes y una iglesia en Damasco y en otras partes de Siria. Bueno, eso cubre como los cuatro quintos de los judos de Palestina, as que nuestro trabajo est casi terminado. Por supuesto, hay muchsimos judos ms en Roma, Italia, como tambin en Alejandra, Egipto y en algunas otras grandes ciudades de por all. Me hago idea de que algn da los Apstoles vayan a esas ciudades y le hablen al resto de nuestro pueblo acerca de Jesucristo. Pero en conjunto, yo dira que la mayor parte de la tarea ya est hecha. Absolutamente nadie pensaba en llevar el evangelio a ninguno que no fuera judo. La idea de ir a los que no eran judos, o sea, la idea de evangelizar el mundo, era justamente tan remota como la de llevar el evangelio a los gatos y periquitos sera en nuestros das. Simplemente no haba entrado nunca en la mente de aquellos creyentes, que se supona que alguien adems de los judos haba de escuchar el evangelio. Literalmente, los judos no comprendan que el propsito de Dios era la salvacin para toda la humanidad. Pero eso era realmente lo que El quera; y estaba muy determinado a traspasar los confines del judasmo. Haba, adems, una tercera seal de peligro. Las iglesias de Judea estaban empezando a retornar a las tradiciones de la fe juda. Numerosos discpulos practicaban todava algunas de las antiguas costumbres religiosas judas -costumbres que deban haber sido abandonadas. Por ejemplo, una vez que los creyentes se radicaban en una poblacin de Judea, enseguida se unan a la sinagoga local. Es muy probable que la asistencia en esas sinagogas realmente aumentara con la afluencia de los creyentes a Judea. No slo eso, sino que en realidad los seguidores de Jesucristo aceptaban trabajos en esas sinagogas. Hacan de conserje, por ejemplo, y practicaban la costumbre de dejar que las personas pudientes se sentaran cerca del frente y de decirles a los pobres que se sentaran en el suelo. No es de extraar que Dios estuviese inquieto. Dios quera que su iglesia quedara libre de todas aquellas prcticas religiosas y, de un modo especfico, del legalismo judo. Pero en una tierra que rezumaba costumbres religiosas, cuya atmsfera misma estaba perfumada de rituales y donde el judasmo literalmente flua en las venas de los hombres, Dios posiblemente no poda obtener esa ruptura total. Con todo, haba una forma y haba un lugar; y Dios estaba haciendo sus planes.
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Echemos un ltimo vistazo a Judea. La dispersin comenz en el ao 38 A.D. Para el ao 41 A.D. la mayor parte de los 20.000 creyentes se haba radicado en algn lugar. Pero hasta dnde haban llegado ya el evangelio y la iglesia unos once aos despus de Pentecosts? No muy lejos! La iglesia se haba extendido por toda Judea, Galilea y Samaria a ciudades tales como Azoto, Jope, Lida y Cesarea. Eso era un permetro como de 100 kilmetros. De hecho un reducido nmero de discpulos haba tocado algunas otras naciones de ms all de esa distancia. Haban alcanzado la nacin de Siria, estableciendo all la iglesia de Damasco. Eso cubra una distancia de unos 220 kilmetros. Un puado de discpulos haba llegado an ms all de ese lmite de 220 kilmetros. Haban pasado hasta la isla de Chipre, distante unos 400 kilmetros hacia el norte. Recurdese que casi todo eso tuvo lugar entre los aos 38 y 41 A.D. El punto ms distante a que haban llegado, era una ciudad de Siria llamada Antioqua, unos 500 kilmetros al norte de Jerusaln. Antioqua era la ciudad ms distante que la dispersin haba tocado, y probablemente no ms de una docena de creyentes lleg tan lejos. Recapitulemos. Durante esos primeros ocho aos de historia de la iglesia haba una sola iglesia en esta tierra y slo doce Apstoles, todo ello en una ciudad. En los cuatro aos siguientes nacieron ms de 150 nuevas iglesias! De modo que el inventario cambi a unas 150 iglesias, doce Apstoles, un evangelista, y un gran nmero de otros creyentes, que de repente haban tomado sobre s nuevas y pesadas responsabilidades. Segn todas las presentes normas del cristianismo (con su mentalidad de programas urgentes y de el tiempo es corto), aquellos creyentes eran unos verdaderos rezagados -slo 220 kilmetros?! Excepto para ese pequeo y activo puado de creyentes que alcanz a Antioqua, la propagacin del evangelio y la extensin de la iglesia prcticamente haban terminado. Con todo, admitmoslo: fue un logro increble. No ha sido superado nunca en toda la historia moderna. El creyente de estos tiempos modernos tiene mucho que aprender y nada que ensear, comparado con el ejemplo de ellos. La iglesia -las iglesias- lucan gloriosas. Haba algunas seales de peligro. No obstante, el Seor quera subir ms alto. Y qu subida estaba a punto de realizar! De qu manera? Para contestar esta pregunta, tenemos que volver a los das inmediatamente subsiguientes a la muerte de Esteban, y ver qu era lo que estaba ocurriendo entonces en Jerusaln. Partiendo de all podremos reconstruir el principio de la segunda gran obra de Dios en la tierra.
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19 Renace la iglesia de Jerusaln Saulo estaba furioso. En una noche, por as decirlo, toda la ciudad se haba vaciado de creyentes. Aquello era incomprensible! Cmo haban podido cerca de 20.000 personas simplemente levantarse y desaparecer? La gente normal no abandonaba, as como as y sin previo aviso, su casa, sus posesiones y su trabajo. Pero sas no eran personas corrientes. No tenan apego alguno a nada material. S, en efecto, se haban ido en un abrir y cerrar de ojos. Al principio Saulo y todo el Sanedrn supusieron, probablemente, que esa sbita desaparicin de los creyentes significaba el fin de el Camino. No pudieron conjeturar la durabilidad y elasticidad de esa gente. Pero luego las esperanzas de Saulo se hicieron pedazos al or que aquellos ex vecinos de Jerusaln afluan a Damasco, Siria, en nmeros rcord. Es probable que Saulo tuviese la impresin, basado en los primeros informes, de que Damasco pudiera acabar hospedando un trasplante de toda la iglesia de Jerusaln. No estaba claro con respecto a exactamente qu estaba pasando en Damasco; slo estaba seguro de una cosa: quera ir a Damasco para eliminar toda posibilidad de que la iglesia llegara a tener una posicin establecida all. (Parece que en realidad Saulo no estaba enterado de los desconcertantes acontecimientos que tenan lugar all afuera, en las poblaciones pequeas de Judea.) Saulo fue al Sanedrn. Su tarea en Jerusaln estaba cumplida. Ahora quera obtener permiso legal para ir a Damasco y aplastar all a esos herejes, aun antes de que comenzaran a extenderse. Era evidente que Saulo estaba decidido a dedicar toda su vida a destruir la iglesia. Se le otorg el permiso. Pero lo que Saulo consigui realmente, fue una especie de licencia de caza para pode agarrar a cualesquiera creyentes judos, dondequiera que fuera dentro de la jurisdiccin religiosa del Sanedrn. Con esos documentos legales ya en las manos, Saulo reuni a sus mejores asociados y parti para Damasco. Es probable que fuera a caballo e incluso puede haber tenido consigo una pequea milicia. Una cosa es cierta: con cada resuello respiraba venganza contra la iglesia.

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En este punto, slo unos das despus de la muerte de Esteban, la perspectiva del futuro de la iglesia era grave. Mientras Saulo estuviese por ah, haba pocas esperanzas de que los creyentes pudieran sobrevivir. Para los santos que haban huido a Damasco, el horizonte luca realmente negro. Lo extrao es que Saulo nunca lleg a Damasco. O si lleg, nunca hizo nada. Fue como si hubiese desaparecido de la tierra. El Sanedrn nunca recibi ni siquiera un reporte de l. De algn modo el judasmo perdi su principal perseguidor. La fuerza impulsora de detrs de ese holocausto se haba desvanecido. Al parecer, el Sanedrn no le dio mucha importancia al asunto. Se haba logrado su objetivo principal. La iglesia haba quedado eliminada en Jerusaln. Eso era lo principal. En un ao o dos toda la idea de destruir la iglesia haba perdido su mpetu. La iglesia ya no era una amenaza mayor a la existencia del Sanedrn. Este poda aprender a vivir con dispersos bolsones de creyentes ac y all. Definidamente, la persecucin de la iglesia se fue extinguiendo despus de la misteriosa desaparicin de Saulo, pero no ces completamente. Cunto dur exactamente? Tal parece que la iglesia vivi bajo un hostigamiento intermitente y ms bien moderado como por otros tres aos. Cunto estuvo Jerusaln sin una expresin de la iglesia? Parece que alrededor del tercer o cuarto aos subsiguientes a la muerte de Esteban, algunos santos empezaron a afluir poco a poco de regreso a la Ciudad Santa. Probablemente empezaron a tener algunas tranquilas reuniones en las casas. Todos se mostraban cautos, pero pareca que la iglesia poda efectuar una pequea rehabilitacin ante un Sanedrn desinteresado y seguro. No se sabe quines regresaron, cuntos regresaron, cundo regresaron o siquiera por qu regresaron, pero s sabemos que poco a poco la iglesia de Jerusaln estaba volviendo a la existencia... aun cuando tena que hacerlo en forma clandestina. Sabemos el nombre de un solo creyente que regres a Jerusaln. Bernab regres. Era alrededor del ao 41 A.D. La iglesia de Jerusaln se estaba poniendo de pie nuevamente. Pero de pronto lleg a odos de Bernab una noticia muy mala.

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20 El converso ms inverosmil Se corri la voz por toda la ciudad: Saulo ha vuelto a Jerusaln. El hombre que tres aos atrs haba tratado de destruir la iglesia haba regresado a Jerusaln. Haba vuelto para asediarla nuevamente? Nadie lo saba! La ltima vez que haban visto a Saulo haba sido cuando l parti para ir a Damasco en el ao 38 A.D. Nadie saba con certeza exactamente qu le haba acontecido despus de eso, ni cul era su actitud hacia la iglesia, ahora, en el ao 41 A.D. Se haba corrido el rumor de que Saulo se haba convertido a Jesucristo. Pero eso era slo un rumor. El hecho era que nadie saba nada con seguridad. Era l todava Saulo el perseguidor, o Saulo, un coheredero con Jesucristo? (Segn nuestro clculo, Saulo tendra entonces como treinta y un aos.) Uno de los creyentes que oy la noticia del retorno de Saulo, fue Jos Bernab. Algo en lo ms ntimo de l crey el rumor acerca de la conversin de Saulo. Asimismo Bernab oy que Saulo haba venido a Jerusaln con la esperanza de ver a Pedro. Entonces Bernab sali a fin de localizar a Saulo. Cuando finalmente esos dos hombres se encontraron frente a frente por primera vez, aquello marc el primer encuentro entre dos hombres que un da habran de alterar completamente el curso de la historia de la humanidad. Saulo y Bernab hablaron extensamente. Bernab escuchaba. Saulo le cont sus experiencias de los ltimos aos. Aquello era claro y transparente. No poda haber error: Saulo era un creyente. Tena la vida de El Ungido. Asombroso! Aclarada esa situacin, Bernab acompa a Saulo a la casa en que moraba Pedro... probablemente su escondite. All, en ese cuarto, Simn Pedro (y Jacobo) conocieron al tal Saulo de Tarso. Ellos tambin fueron obsequiados con el relato de la espectacular conversin de Saulo. Bernab les cont cmo en Damasco Saulo haba proclamado a Jesucristo a los judos inmediatamente despus de su conversin. Pedro escuch: despus invit a Saulo a quedarse con l todo el tiempo que permaneciera en Jerusaln. Los dos conversaron durante largo rato, un rato largusimo. De hecho, Saulo se qued a vivir con Pedro por dos semanas. Debe de haber sido toda una experiencia para los dos. Ese da probablemente no se le ocurri a Saulo en ningn momento que en breve l mismo necesitara un escondite. Saulo no lleg a asistir nunca a una reunin de la iglesia ni a conocer a todos los Apstoles all.
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Qu sucedi? Visitar a Pedro era slo una de dos cosas que Saulo quera hacer durante su estancia en Jerusaln. El tena una vieja deuda que pagar mientras estuviera en la ciudad. Haba en Jerusaln algunos judos de habla griega a los que l deseaba hablarles. Saulo se dio una vuelta por la sinagoga de los Libertos. Las paredes mismas de aquel edificio deben de haber clamado a Saulo al recordar l la escena que haba tenido lugar all. El saba qu tena que hacer. Rpidamente desafi a los presentes a un debate, en el mismsimo sitio en que una vez l haba encarado a Esteban! (Es casi seguro que Bernab estaba all para ver todo eso.) Saulo contra los judos locales, acerca de la persona de Jesucristo! Sin duda alguna Bernab qued abrumado con lo que vio. Nunca olvidara ese da! Aquello era una espectacular vuelta en redondo: all, Saulo recreaba una escena casi idntica a la que haba tenido lugar en ese mismo sitio unos tres aos atrs. Recuerda Usted? Esteban haba tenido debates con esos mismos hombres. Y los haba vencido totalmente, incluso a Saulo! Y Saulo lo recordaba! Tambin recordaba que en aquellos mismos das mataron a Esteban. Saulo se puso de pie. Nunca haba llegado a conocer a Esteban ni como creyente ni como amigo. Pero esta vez procur, aunque fuera de alguna manera pobre, pagar una deuda a un hombre a quien deseaba haber conocido y haber escuchado. Saulo se solt con todo lo que tena. Bajo la uncin de Dios, debe de haber dejado escaldados a sus oponentes. Ellos deben de haberse quedado estupefactos. En vez de oponerse a los puntos de vista de Esteban, Saulo los proclamaba. Declar con denuedo que Jesucristo era verdaderamente el Mesas de Israel! Sus antiguos colegas no estaban preparados para eso, ni tenan intencin de aceptarlo. Las palabras de Saulo estuvieron muy cerca de producir los mismos resultados que las de Esteban produjeron. Los judos se enfurecieron. Pensar que Saulo fuese un convertido a el Camino! En seguida despus de ese debate tramaron, una vez ms, una conspiracin homicida -pero esta vez contra Saulo! Afortunadamente, el resultado de ese complot sera distinto del de aquel que haban fraguado contra Esteban. Algunos discpulos locales recibieron aviso del asesinato pendiente. (Ese fue el motivo de por qu Saulo nunca lleg a ir a ninguna reunin de la iglesia. Muy probablemente tuvo que pasar en el escondite de Pedro el resto de las dos semanas que estuvo en Jerusaln.) De inmediato los discpulos hicieron planes
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para sacar a Saulo de contrabando fuera de Jerusaln. Pero, qu inversin! El hombre que haba perseguido a la iglesia, estaba siendo perseguido ahora a causa de ella. Aquellos a quienes una vez l procur destruir, estaban salvndolo de la destruccin. Por ltimo, los discpulos se las ingeniaron para sacar a Saulo a hurtadillas de la ciudad y llevarlo enseguida a lo largo de la costa hasta la ciudad martima de Cesarea. (Saulo no podra haberse imaginado nunca, que un da l habra de pasar dos aos en prisin en esa misma ciudad que ahora le proporcionaba escape.) Y all, en los muelles, se despidieron de l y lo enviaron en un barco hacia el norte, a Tarso, Cilicia. Saulo embarc en un viaje de 480 kilmetros, de regreso a su ciudad natal. Haba sido una breve estada en Jerusaln. Saulo haba permanecido con Pedro exactamente quince das. No haba visto a los otros Apstoles, y ni la iglesia ni casi ninguno de los creyentes haban siquiera visto su rostro. No obstante, todos oyeron la nueva: Saulo, el perseguidor, haba recibido al Seor. Todos se regocijaban por la increble noticia. Saulo tendra alrededor de veintinueve aos cuando se convirti, en el ao 38 A.D. Despus, desapareci por unos tres aos, reapareciendo por dos semanas en el ao 41 A.D. y ahora desapareca una vez ms. No volveremos a tener noticias de l por tres aos ms. Fue por este tiempo (ao 41 A.D.) que, finalmente, toda persecucin amain en Jerusaln y en Judea. Por fin la paz empez a establecerse en Judea. Las iglesias de Judea, Samaria y Galilea hallaron reposo de tanta afliccin. Parece que hasta en Jerusaln la iglesia conoci una tregua del peligro. De modo que, con el reposo del temor del hombre y con un piadoso temor del Seor, y por el consuelo que el Seor mismo les haba dado, las iglesias crecan y se multiplicaban. Han pasado unos once aos desde Pentecosts. El emperador Gayo Calgula acaba de morir (37 - 41). Claudio ha tomado su lugar. Y Dios est poniendo el fundamento de su segunda gran obra, una obra que iguala incluso a Pentecosts en importancia. Veamos los primeros pequeos comienzos de esa obra.

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21 Miren quin vino a almorzar! Pedro empac unas pocas cosas, se despidi de su esposa y se desliz fuera de Jerusaln sin ser visto. Una vez ms, Pedro sala de viaje en una de esas visitas apostlicas a una nueva iglesia. Esta vez se diriga a la iglesia de Lida, situada a unos 38 kilmetros al oeste de Jerusaln. Pedro no saba -en realidad nadie lo saba- que para cuando l regresara, la historia de la iglesia habra comenzado a entrar en uno de sus ms importantes virajes. Pasaran muchos aos an, antes de que se llegara a comprender cabalmente el trascendental significado de ese corto viaje. Poco despus de que Pedro llegara a Lida, vinieron dos creyentes desde la ciudad martima de Jope. Venan a traerle una noticia muy triste. Parece que acababa de morir una de las hermanas ms bienamadas de la iglesia de Jope. Se llamaba Tabita, que traducido es, Dorcas. Debido a que las iglesias de toda Judea eran todava muy jvenes, raramente ocurra la muerte de un creyente. En realidad no eran muchas las iglesias que hasta entonces haban pasado por esa experiencia. Habindole explicado a Pedro la razn de su venida, los dos hombres le pidieron que fuera con ellos a Jope. Pedro convino en acompaarlos. Qu tenan ellos en mente o qu tena l en mente, no se sabe. Los tres hombres partieron juntos para hacer el viaje de unos 17 kilmetros hasta el mar Mediterrneo. Cuando llegaron a Jope, Pedro fue directamente a la habitacin en que tenan el cuerpo de Dorcas. Al entrar, les pidi a todos que salieran del cuarto. Entonces se arrodill junto a la muerta y or; despus se volvi al cadver y le dijo: -Tabita, levntate! Y ella se levant! Desde luego, cuando la noticia de esto se propag, caus no poca conmocin en la ciudad. Despus de todo, una difunta haba sido resucitada. Como resultado, muchos creyeron en el Seor, y Pedro decidi quedarse en Jope por un tiempo15.

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Como un dato histrico, sa fue la primera vez que un Apstol resucit a un muerto. Ntese que haban pasado por lo menos once aos desde Pentecosts, aos de maduracin y de experiencia en Pedro y en la iglesia... S, Pedro haba pasado una dcada siendo Apstol antes de resucitar muertos. La historia muestra que pasaron cuando menos diez aos antes de que Dios tuviese un hombre que pudiese resucitar muertos. (De modo que no debemos ser demasiado prontos en pedir alguna seal estremecedora a un apstol, si acaso nos encontramos uno por all... lo que es improbable. Ni siquiera Pedro pudo estar a la altura de todas las normas... con todo y ser un Apstol.) 119

Ms lejos hacia el norte, en la ciudad de Cesarea, otra cosa nueva estaba aconteciendo. All, un hombre llamado Cornelio, que no era judo, capitn de una compaa del ejrcito romano llamada la Italiana estaba en su casa orando. Era un hombre muy piadoso y temeroso de Dios. Mientras l estaba diciendo sus oraciones de las tres de la tarde, sucedi algo extraordinario: un ngel se le apareci en una visin. Entonces el ngel le dijo a Cornelio que enviara tres hombres a Jope para que buscaran a un hombre llamado Pedro y que lo trajeran consigo a Cesarea. Mientras tanto Pedro, estando todava en la ciudad de Jope, tambin tuvo, por su parte, una experiencia muy extraordinaria. Cerca del medioda subi a la azotea de la casa en que se hospedaba (una azotea de tipo de jardn), con la intencin de orar. Encontrndose l all arriba, recibi una visin muy clara y muy pasmosa de parte del Seor. La esencia de esa singular visin era esto: hasta los que no eran judos podan recibir al Seor Jess como su Salvador! Ahora bien, sa era una idea muy, pero muy revolucionaria. La visin termin. Pedro permaneci all sentado un rato, ponderando el pleno significado de lo que le haba sido mostrado. Entonces el Espritu del Seor le dijo: All abajo hay tres hombres que te buscan. Ve con ellos. Enseguida Pedro baj por la escalera y, efectivamente, haba tres hombres parados frente al portn de entrada de la casa. Pedro los invit a entrar y les rog que se quedaran a cenar y a pasar la noche all. Aquellos tres hombres eran gentiles de Cesarea! Queran que Pedro fuera con ellos all. De hecho, haban venido realmente por l. De modo que al da siguiente los cuatro partieron rumbo a Cesarea, junto con algunos creyentes judos. Pedro haca su segunda visita no programada en ese viaje. A dnde iban? A la casa de un hombre llamado Cornelio. Cuando Pedro lleg a casa de Cornelio, los dos contaron uno al otro su propia y asombrosa historia de lo que les haba acontecido. Cornelio explic entonces, que haba estado tan seguro de que Pedro vendra, que hasta haba calculado cundo llegara y haba invitado a sus amigos para que lo conociesen. Enseguida Cornelio llev a Pedro a otra sala donde, para gran asombro suyo, Pedro se encontr frente a frente con la habitacin llena de gentiles! Todos ellos estaban sentados all esperando ansiosamente or hablar acerca del Seor Jesucristo. Al pasar la vista por toda la habitacin, finalmente Pedro empez a comprender qu estaba pasando. Dios estaba abriendo el evangelio tambin para los que no eran judos, exactamente como El se lo haba revelado en la visin. Ahora los menospreciados gentiles iban a tener la oportunidad de conocer a Jesucristo! Aquello era histrico!
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Pedro permaneci all parado delante de ellos y admiti que para l era ilcito estar all, en la misma habitacin con ellos, que eran gentiles y, adems, que sa era la primera vez en su vida que se encontraba con un grupo de gentiles. Sin embargo, impertrrito, Pedro empez a hablarles. Pero antes de concluir su mensaje, sucedi algo asombroso: el Espritu Santo cay sobre sus oyentes incircuncisos. Fue un retorno de Pentecosts! La nica diferencia era que esta vez era un grupo de gentiles. Todos ellos recibieron el Espritu Santo, hablaron en lenguas y exaltaron al Dios verdadero y viviente. Eran las tres de la tarde. Corra el ao 41 A.D. Aqul fue un da muy significativo. Por primera vez en la historia de la iglesia se tom a unos gentiles y se los bautiz en el nombre de Jesucristo. Pedro, bautizando a gentiles! Bueno, eso s que era algo! Cuando llegaron noticias de esto a Jerusaln, causaron tremenda conmocin all. Por cierto que cuando Pedro regres, tuvo dificultades. Incluso con algunos de los Apstoles. Cul era el problema? Estaban turbados a causa de que Pedro haba comido con los gentiles. (As pues, vemos que la iglesia de Jerusaln tena considerables problemas con el prejuicio intolerante y el legalismo escritural.) Pedro comprendi muy bien la confusin de ellos. Ni siquiera le pas por la mente que su desconcierto fuera inusitado. A continuacin aclar todo el maravilloso acontecimiento. Ellos de inmediato mostraron un cambio de actitud, y alabaron a Dios por lo que haba sucedido en Cesarea. Sin embargo, de cierta manera parece que todos pasaron por alto el asunto principal: deban ser circuncidados esos nuevos creyentes antes de seguir andando con Jesucristo -hacindolos as judos? En ese momento nadie so que se pudiera hacer siquiera una pregunta tan osada. En aos venideros la cuestin de la circuncisin llegara a ser uno de los ms grandes problemas de la iglesia, pero no ahora. (As pues, qu le pas a Cornelio? Se circuncidaron l y aquellos otros gentiles? Bueno, estimado lector, por increble que parezca, los gentiles que componan ese primer grupo fueron casi de seguro circuncidados y hechos proslitos judos. De otra manera no se les habra permitido formar parte de la iglesia de Cesarea.) Jos Bernab tiene que haber sido uno de los hermanos que oyeron a Pedro contar la increble historia de la conversin de los gentiles. Al escucharlo, algo en lo ms recndito de su interior debe haberse conmovido. Bernab debe de haberse turbado de algn modo que nunca fue dicho, por la actitud de los creyentes de su da -la actitud de que los gentiles tenan que hacerse judos primero para llegar a ser seguidores de Jesucristo.

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El Seor debe de haberse turbado tambin. El evangelio que se predicaba en Jerusaln como en toda Judea, era un evangelio muy intolerante y privativo. Las iglesias simplemente no tenan el conocimiento del alcance de las riquezas de la gracia de Dios para con todo aquel que crea. Pero, una dcada despus de Pentecosts, Dios empez a dar pasos para cambiar esas limitaciones de su evangelio. Por supuesto, lo que Dios haba realizado en Jerusaln y en Judea era verdaderamente grande; era su obra ms grande en toda la historia hebrea! Pero no era la conclusin de lo que El haba planeado. Haba demasiadas restricciones que an detenan la libertad de su evangelio. El Seor estaba a punto de dar un gran salto en cuanto a purificar an ms su obra. Qu estaba Dios a punto de hacer? Dios us la conversin de Cornelio -ese segundo Pentecosts- para empezar su nueva obra. Dnde? Dios acababa de moverse! De ahora en adelante la principal obra del Seor tendra lugar a 480 kilmetros al norte de Jerusaln. Estaba a punto de empezar a escribirse un captulo totalmente nuevo de la historia de la iglesia. La primera conversin de gentiles en Cesarea haba sido slo un pequeo primer paso de algo mucho ms trascendental. Era una hendedura en la puerta. El pilar entero de la puerta estaba a punto de caer. Podramos decir que la mitad de Pentecosts tuvo lugar en Jerusaln en mayo del ao 30 A.D. Aquella vez la mitad del cuerpo (los judos) fue bautizada en El Ungido. Como resultado de Pentecosts, los judos de Jerusaln escucharon el evangelio y se estableci la iglesia en todas las poblaciones de Judea. Eso tom algo ms de una dcada. Despus, en la casa de Cornelio se complet la otra mitad de Pentecosts y los gentiles fueron bautizados pasando a formar parte del cuerpo de Jesucristo. Por ltimo, las puertas del evangelio reventaron, abrindose de par en par hacia el exterior, desde Judea. El evangelio estaba ya a punto de romper los lmites de una raza y una nacin. Asimismo, estaba a punto de quedar completamente libre del sistema religioso. Por ese segundo Pentecosts, (en realidad, el cumplimiento de Pentecosts), el Seor abra de par en par las puertas para que todas las naciones escucharan el evangelio y experimentaran la iglesia. Hemos visto aqu el gnesis de una importante vuelta en la historia de la humanidad. Hagamos ahora un largo viaje para subir a la ciudad de Antioqua: Dios est a punto de realizar algo asombroso en esa lejana ciudad.

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III. Antioqua 22 Gentiles sin nmero All estaba; se extenda ante ellos en lontananza. Era la tercera ciudad ms grande del mundo. El nmero de habitantes: unos 500.000. Ubicacin: lejos de Jerusaln y de Judea. Caractersticas: Griega! Al cruzar la altiplanicie siria, los exilados de Jerusaln podan ver a distancia el ro Orontes, que flua atravesando Antioqua, y luego descenda serpenteando hacia el oeste, a travs de unos veinticinco kilmetros de regin montaosa, rumbo al mar Mediterrneo. Bordeando la ciudad por el sur se elevaba el monte Silpio. Al pie del mismo, los discpulos podan ver claramente la enorme entalladura de una cabeza humana sin rostro, hecha en la roca. De acuerdo al mito pagano, se era Carn, el que transportaba las almas de los muertos al averno. Unos ocho kilmetros al sur de Antioqua estaba el soto de Dafne, donde, a la sombra de una inmensa estatua de Apolo, se disfrazaba de ritual religioso a la inmoralidad. En aquella misma zona haba un bosque que se haba convertido en un santuario de criminales, deudores y esclavos escapados. Al acercarse ms a la ciudad, el pequeo grupo de discpulos pas enseguida de la meseta a una llanura estrecha y frtil. Era evidente que Antioqua constitua un bello ejemplo de planificacin urbana. Construida enteramente segn la tradicin de la civilizacin grecorromana, era una ciudad moderna en aquellos das. Era una de las ciudades ms bellas del Imperio. Hasta se la llamaba Antioqua, la bella y La Reina del Oriente. Los discpulos entraron en la ciudad por una ancha calzada bordeada de columnas. Pasaron frente al Legado Inspirado, y delante de templos paganos y del espectacular Hipdromo, versin antigua de una moderna pista de carreras. Por supuesto, apartados del hermoso centro de la ciudad y ocultos del mismo, como en todas esas ciudades de aquellos das, haba kilmetros de atestados callejones. Ahora bien, haba un detalle diferente respecto de esta ciudad. En todas las dems ciudades a que haban huido los creyentes de Jerusaln, haba reas concentradas de poblacin y cultura judas. Pero Antioqua estaba ms lejos de Jerusaln que cualquier otro lugar a donde los creyentes perseguidos se haban
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dispersado. Estaba aislada. Era la nica ciudad grande en esa rea. S, haba judos all. S, haba una sinagoga all, la segunda sinagoga ms bella de la tierra. Y s, esos creyentes entraran en la sinagoga y proclamaran el evangelio. No obstante, Antioqua era de todo en todo gentil. Su lenguaje, su cultura y todas sus costumbres distaban un mundo de la vida de Judea. Bien que Antioqua pudiera haberse puesto en guardia a la vista de esos recin llegados. Algo de veras revolucionario llegaba a la ciudad al entrar en tropel por sus puertas esa pequea cuadrilla de hombres. Ni el tamao de la ciudad, ni lo alejada que estaba de Judea habran de detener a esos santos. Aun cuando eran judos, ninguno de ellos era procedente de Jerusaln, esto es, no originalmente. Algunos venan de Cirene, ciudad de frica del norte, y de la cercana isla de Chipre. Su lengua nativa era el griego, no el hebreo. Sin duda alguna, todos ellos haban estado en Jerusaln observando la fiesta de Pentecosts, aquel trascendental da del mes de mayo del ao 30 A.D. y se haban convertido oyendo el evangelio de Pedro. Ahora, ms de una dcada despus, estaban de vuelta en su propio mundo de habla griega. Se sentan perfectamente en su elemento en Antioqua. Cuntos hombres haba en ese grupo de creyentes que venan huyendo? Probablemente no ms de ocho a doce. Pero se no era un grupo de hombres tmidos; sus corazones ardan por Jesucristo. Y no tenan escrpulos raciales. Hicieron algo que nunca nadie haba hecho antes en toda la larga historia hebrea. Una vez que abrieron fuego con el evangelio, lo proclamaban indiscriminadamente, tanto a los griegos locales, como a los judos. Pasaron completamente por alto la costumbre de hablarles tan slo a los judos en la sinagoga local. Adems, los griegos que los oan, respondan... con un desbordante entusiasmo. En ninguna otra parte haba habido nunca una respuesta ms inmediata y sincera al mensaje de Jesucristo. Rpidamente el nmero de los creyentes en Antioqua de Siria creci grandemente. Los creyentes de Jerusaln quedaron rodeados (y casi envueltos) por una gran hueste de nuevos creyentes paganos. Se rascaban la cabeza al contemplar su situacin. Encaraban un problema muy singular. All estaban todos esos creyentes recin convertidos, que no tenan una herencia religiosa juda. Palabras tales como Abraham, la simiente escogida, la lnea davdica, la promesa del pacto, circuncisin, purificacin y sbado eran conceptos totalmente desconocidos para ellos. No; esos nuevos creyentes gentiles no encajaban en el patrn de ningn creyente anterior. Ignoraban del todo la vida y la historia de los hebreos; no tenan herencia religiosa; se haban criado completamente fuera de la influencia de un slido sistema religioso. No tenan ningn cdigo moral. Tampoco conocan

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ninguna estricta disciplina social ni moral. Y aventajaban el nmero de creyentes judos en una enorme proporcin. Aparentemente los creyentes judos, aventajados en nmero, tampoco podan suscitar mucho inters en los tpicos de la tradicin hebrea. De lo que a los griegos les gustaba or hablar, era del conocimiento y la experiencia de Jesucristo. Y aquellos hermanos judos, como no eran muy versados en materia teolgica, cometieron un error fatal: les dieron solamente a Jesucristo a aquellos gentiles... sin todos los dems accesorios. Pero en los das subsiguientes, el nmero de creyentes creci an ms. Con cada da que pasaba, esa multitud de creyentes luca cada vez menos juda y cada vez ms como algo nunca antes visto por nadie. Por ltimo, segn parece, aquellos creyentes judos se dieron por vencidos completamente. Cosas tales como la circuncisin, la purificacin, etc., se tiraron todas por la ventana. Esos fueron acontecimientos significativos, demasiado inslitos como para que fueran pasados por alto incluso en la lejana Jerusaln. La noticia de que tantos paganos estaban siguiendo a Jesucristo haba de llegar a odos de los Apstoles. Los creyentes de Jerusaln estaban apenas empezando a acostumbrarse a la idea de tener creyentes gentiles en la iglesia de Cesarea, en Judea. Y ahora, de repente, de un lugar remoto vena un informe de que una hueste de gentiles haba credo en Jesucristo en una ciudad distante. De hecho, si el reporte era digno de ser credo, haba tan slo un puado de creyentes judos en todo ese grupo en Antioqua. (Y ese grupo haba demostrado los lmites de su buen juicio testificando a los gentiles.) Seguramente nadie en la iglesia de Jerusaln reconoci la importancia de ese informe. Para un creyente que viva en Judea, la noticia de que los gentiles venan a Jesucristo, era solamente un maravilloso acontecimiento ms en una larga lista de cosas asombrosas que Dios haba estado realizando. Sin embargo, para los creyentes de Judea era indiscutible que la principal bendicin de Dios an era para los judos -ciertamente no para un puado de conversos griegos en una distante ciudad gentil. Ellos no saban que Dios estaba cambiando el destino de su ms plena bendicin. La corriente principal de la obra de Dios haba pasado para Antioqua. Y nadie lo haba notado siquiera! Pasaran aos, tal vez dcadas, antes de que ese hecho llegara a ser evidente para todos. Desde luego, los santos de Jerusaln s comprendieron que ese nuevo acontecimiento que tena lugar en Antioqua era maravilloso. La noticia era un poco extraa, pero la recibieron con gran gozo. Comprendieron que vala la pena ir a ver un acontecimiento tan extrao, aun cuando hubiese tenido lugar lejos en el norte, en la ciudad de Antioqua.
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Haca falta que alguien viajase hasta Antioqua, verificara all la situacin, regresara a Jerusaln e informara a los Apstoles lo que haba visto. Antioqua no pareca lo suficientemente importante como para que requiriese la visita de un Apstol. Despus de todo, los Apstoles estaban ocupados; tenan muchsimo que hacer en Judea. Con todo, quienquiera que fuese escogido para ir, tena que ser un creyente firme y deba saber hablar en griego. Se le dio ese encargo a un hermano de veras confiable, conocido como Hijo de Consolacin. Bernab recibi el encargo. Aquella larga jornada era suya. Despus de trece aos de estar sentado, finalmente iba a formar parte de la accin. Aquella fue una decisin simple: no era necesario enviar un Apstol. Bernab podra ver qu estaba ocurriendo en esa desertora obra del Seor. Los Apstoles no se daban cuenta entonces de que estaban subestimando en gran manera lo que estaba sucediendo en Antioqua. Pero aquello era un error divino. Dios haba decidido, en la sencilla seleccin de Bernab, darle una de las funciones clave en determinar el destino de la humanidad para todo el tiempo por venir. Todo lo relativo a la decisin de los Apstoles fue singular. Entre otras cosas, Bernab iba a ser enviado solo. Por lo general, siempre que se haca algo como esto, se enviaba a dos hombres. Adems, no se enviaba a Bernab a Antioqua en calidad de apstol. El no era apstol; ira simplemente como un hermano. (De acuerdo a los trminos usados en la iglesia primitiva, Bernab era un obrero.) Su comisin consista tan slo en visitar una ciudad en que haba algunos nuevos creyentes. Luego, l habra de reportar sus hallazgos. Ahora bien, cunto tiempo deba quedarse, qu se supona que deba hacer, cundo haba de regresar a Jerusaln, de qu manera haba de hacer llegar el informe a los Apstoles... parece que todo eso haba quedado en el aire. Bernab acept su sencilla comisin, se despidi afectuosamente de todos y sali cautelosamente de la ciudad... solo. Pasara un tiempo bien largo antes de que Bernab volviese a Jerusaln para dar ese informe a los Apstoles -probablemente ms largo de lo que cualquiera esperaba que fuese. Y pasara todava mucho ms tiempo, antes de que cualquiera llegase a comprender el pleno significado de lo que el Seor estaba haciendo en Antioqua. (Vendra incluso el da en que surgiran cuestiones cataclsmicas entre las iglesias jvenes. Bernab se encontrara en el mismsimo centro de esa controversia. En aquel da l habra de estar en el lado opuesto de la cerca, respecto de los Apstoles mismos que ahora lo enviaban a Antioqua. Adems de eso, sera Bernab, no los doce, quien estara de pie en la mayor luz del Seor!)

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Ese da Bernab sali caminando de Jerusaln como un simple hermano -un creyente que haba permanecido en la iglesia recibiendo las enseanzas de los Apstoles durante unos trece aos. Un da habr de regresar a Jerusaln. Pero cuando vuelva, no lo har como un simple hermano. No; ese da Bernab volver en calidad de apstol por derecho propio. Han pasado trece aos desde Pentecosts. La mayora de las iglesias de Judea tienen cinco o seis aos. Hay aproximadamente 150 iglesias, casi todas dentro de un rea de unos 200 kilmetros. Por fin, ahora est a punto de nacer una iglesia gentil. Claudio es el emperador en Roma. Agripa I es el gobernador de Judea. El futuro destino del hombre del mundo occidental est en las manos de Bernab. Es plena primavera. Corre el ao 43 A.D. 23 Comienza la segunda obra de Dios Gozosos, le contaron a Bernab toda la historia. S, gentiles! Docenas de ellos. Todos ellos creyentes. Griegos! Y amaban al Seor. -Hermano Bernab, tienes que verlos. Y las reuniones tambin. Nada es igual a como era all en Judea. Aqu en Antioqua todo es diferente. Seguro que Bernab se sinti desconcertado, como cualquier otro judo se habra sentido; nunca haba estado en una misma habitacin con una muchedumbre de gentiles. Pero si Pedro haba podido hacerlo, por cierto que l tambin poda hacerlo. Su asistencia a esa reunin significaba mucho ms que una mera disposicin de romper con la tradicin de segregacin: Bernab tena una carga en su corazn. Antioqua concertaba con esa carga. La actitud de Bernab muestra a las claras que l senta de parte del Seor, que la iglesia deba tener una expresin que fuera un claro rompimiento con todas las tradiciones del pasado. Bernab se acercaba al lugar de reunin de la iglesia, donde habra de tener la oportunidad de hacer realidad ese sentir; pero nada en todo su pasado lo haba preparado para lo que estaba a punto de ver. Bernab se daba cuenta de que probablemente quedara desconcertado al ver por primera vez la versin gentil del Reino de Dios. Entonces, de pronto vio que ya estaba all.

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Bernab entr en aquel aposento repleto de gentiles. Eran tan alborotadores y ruidosos! La reverencia no formaba parte de su experiencia. Disfrutaban de una completa libertad de expresin. Cuando coman (ningn judo podra jams pasar por alto esto), lo hacan sin lavarse las manos. Y no haba oraciones judas. Nada. Solamente comer y regocijarse en el Seor. Sus vestidos no eran como la ropa que usaban los judos. Ni tampoco parecan tan limpios. Evidentemente la purificacin era otra cosa ausente de la herencia y de la conducta de ellos. El largo de sus cabellos era, segn las normas de los judos, una abominacin. Y para remate, ah estaba esa persistente y roedora nocin: ni uno solo de todos los que estaban reunidos en ese saln, haba sido jams circuncidado! Y eso, para cualquier judo, era muy difcil de aceptar. De repente Bernab se encontr en un mundo muy distinto, y l lo saba! Tal vez, considerndolo bien, esta gente no deba ser alentada a seguir en el Seor. Si seguan as, qu cosas no podan suceder! No tenan una herencia hebrea que los guiara. No tenan una slida fibra moral. En una palabra, estaban por la libre. Si Bernab los alentaba a seguir con el Seor de esa manera libre, algo terriblemente distinto de la iglesia juda habra de resultar. A qu se parecera luego? No haba ninguna garanta de qu era lo que podra suceder, si se dejaba que comenzara una iglesia gentil. Esa idea era tanto alarmante como emocionante. Pero all estaba en cada rostro. Al mirar Bernab alrededor en ese saln, no caba duda alguna. Poda verlo en sus sonrisas, poda orlo en sus voces. Jesucristo era su Salvador. Conocan al Seor Jess. Eran redimidos! Lleg el momento de que Bernab empezara a hablar. Qu hara l ahora? La decisin que haba de tomar en ese momento, no tena precedente en toda la historia de la fe juda. Se permitira que algo que no fuera hebreo viviese? Alentara l a esa gente a seguir adelante? Cancelara todo ese asunto? Hara algunas correcciones aqu y all? O al menos, los sacara y hara que fueran circuncidados? Qu hars, pues, t, Bernab, Hijo de Exhortacin, t que has sido llamado varn bueno, lleno del Espritu Santo y de fe? Qu hars? Bernab se puso de pie. Casi podan escucharse sus pensamientos: Bueno, el Seor comenz esto, no yo. Si El lo comenz, El sabr terminarlo. Entonces abri la boca... Y exhort a todos a que con propsito de corazn permaneciesen fieles al Seor. Y despus que aquellos gentiles oyeron eso, muchos ms de ellos creyeron. Y se regocijaron an ms todos ellos. Aquel da, en esa reunin, naci la iglesia de Antioqua.

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24 Se solicita: un colaborador Para Bernab, los das subsiguientes fueron indudablemente das de desasosiego. Ahora encaraba una difcil alternativa; no, mucho ms que difcil. Sin saberlo l, la historia de la humanidad pivotara sobre su decisin. Si Bernab decida quedarse en Antioqua, necesitara ayuda. Pero tal vez simplemente deba de regresar a Jerusaln. Qu tena que ver l con el asunto de levantar una iglesia? Despus de todo, en realidad nadie lo haba enviado a Antioqua para hacer eso. Haba venido simplemente para observar y probablemente para informar desde all a los Apstoles. Pero haban sucedido muchas cosas, ms de lo que l jams pudiera haber credo. Ahora se encontraba en una disyuntiva. Bernab consider las opciones que tena. Poda enviar un informe all a Jerusaln y pedir que uno o dos de los Apstoles viniesen a Antioqua a fin de unirse a l; o poda regresar a Jerusaln, entregar su informe, pedir a algunos Apstoles que fueran a Antioqua y quedarse l en casa; o... poda olvidarse de Jerusaln, quedarse en Antioqua y atreverse a levantar la primera iglesia gentil! Bernab tena que considerar varias cosas relativas a todas esas posibilidades. En primer lugar, el griego no era la lengua materna de ninguno de los Apstoles. (Pero s era la lengua nativa de Bernab.) Por otro lado, Bernab no era el nico creyente de Jerusaln que saba hablar en griego. (Sin embargo, era l el que haba sido enviado a Antioqua.) Probablemente deba regresar a Jerusaln. Pero, por otra parte, el viaje de regreso a Jerusaln era realmente un viaje muy largo. (Unos 480 kilmetros, o sea, una jornada de veinte a treinta das.) Con todo, Bernab saba que ninguna de esas cosas afectaba en lo ntimo el asunto. El hecho era que l experimentaba una profunda e inexplicable carga. Aquella carga tena que ver tanto con Jerusaln como con los gentiles. Para Bernab, algo no estaba del todo bien en cuanto a las viejas influencias judas que los creyentes de Judea estaban pasando a su nueva fe. Es probable que en aquellos primeros das despus de Pentecosts, no existiera ese traspaso; pero, con el tiempo, por el hecho de vivir en medio de toda esa su pasada herencia religiosa, aquellos creyentes de Jerusaln se deslizaron inconscientemente de regreso a ella. Despus de todo, los creyentes de Judea estaban rodeados del templo, de rituales, de formas, tradiciones y enseanzas, y de la invisible presin del orgullo nacional. Al

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parecer, los creyentes de Judea no llegaran a comprender nunca plenamente, que en El Ungido haban quedado libres de toda sistematizacin religiosa. Entonces Bernab tom una decisin. Al tomarla, hizo algo totalmente contrario al orden debido. Decidi no regresar a Jerusaln! No pareca tener mucha prisa por enviar ese informe all a los Apstoles. Y, sin consultar a nadie, Bernab tom en sus propias manos la entera situacin de Antioqua. (Eso puede haber parecido una franca rebelin, pero recurdese: los Apstoles lo haban enviado all. Bernab tena la experiencia de trece aos de vida de iglesia, y la razn de por qu lo haban enviado a l, era porque confiaban en su buen juicio. En cuanto alguien tenga la idoneidad que tena Bernab, puede sentirse libre para hacer lo que l hizo. Sobre todo eso, e incluso esto era ms importante, Bernab tena el claro sentido del Seor para hacer lo que l hizo. En este punto de su dilema, Bernab se acord de Saulo. Record su visita de quince das a Jerusaln. Record que Saulo, aun cuando estaba empapado de las antiguas tradiciones, proclam el evangelio totalmente libre de influencias judas. Record el da que Saulo fue a la Sinagoga de los Libertos. Bernab necesitaba ayuda inmediata. Pero no ira a Judea para obtenerla. Entonces Bernab decidi hacer un rpido viaje de unos 125 kilmetros a Tarso de Cilicia, para ver si poda hallar a Saulo. (Recordemos que Saulo haba regresado a Tarso tres aos atrs, huyendo de la conjura que se haba organizado contra su vida en Jerusaln.) La ciudad de Tarso se hallaba relativamente cerca de Antioqua. Quizs Saulo an estuviese all. Y tal vez, slo tal vez, l estara de acuerdo en venir a Antioqua con Bernab. De modo que partiendo hacia el noroeste en direccin de Tarso, Bernab sali en busca de un hombre del mismo parecer que l, para trabajar con l en la obra que tena por delante. Con aquella simple decisin comenz uno de los ms grandes virajes de la historia. 25 Dos fabricantes de tiendas Bernab entr por las puertas de la ciudad natal de Saulo caminando a grandes zancadas. Sin embargo, parece que no le result fcil encontrar a Saulo. Este estaba todava muy en los aos improductivos, en la etapa oculta de su vida. Hallarlo se convirti en una expedicin de caza.

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Lo que Bernab tena ante la vista al peinar a Tarso en busca de Saulo, era una de las ciudades clave de la planicie ricamente frtil de Cilicia. La ciudad estaba ubicada en el rincn suroriental de la regin llamada Asia Menor. El mar Mediterrneo se extenda a unos quince kilmetros al sur, pero en realidad la ciudad contaba con un puerto interior... artificial! A unos treinta kilmetros al norte de la ciudad estaban los desfiladeros y acantilados del monte Tauro. Esas montaas formaban un arco hacia el poniente, describiendo como un semicrculo alrededor de la ciudad, llegando casi hasta el mar. En invierno, las cumbres de esas montaas constituan un verdadero espectculo cuando estaban coronadas de nieve. Durante el deshielo de la primavera y el verano, el ro Cidna descenda pasando impetuosamente a travs de las gargantas de la montaa. El ro atravesaba la ciudad en una corriente angosta y rpida, y desembocaba en el puerto artificial, haciendo as navegable el puerto durante los meses clidos del ao. La plaza de mercado que Bernab atraves caminando, estaba dominada por hileras de templos paganos. La ciudad de Tarso era una amalgama de heteos, griegos, asirios, persas, macedonios y naturales de Cilicia. De lo que vio, Bernab entendi que Saulo conoca a los gentiles. Igual que l, Saulo se haba criado en una ciudad totalmente alejada de la dominante cultura y sociedad judaicas. Habindose criado en esa ciudad, Saulo tena que ser bilinge... o sea, que hablaba en hebreo en su casa y en griego en la calle y en los mercados. Fue all, en la plaza de mercado, donde indudablemente Bernab observ cmo los maestros fabricantes de tiendas ejercan su oficio. Bernab, que tambin era fabricante de tiendas, pudo observar cmo aquellos artesanos tejan una tela fuerte, hecha del pelo de las grandes cabras negras de pelo largo que pacan en las laderas del monte Tauro. Ese material para hacer tiendas se llamaba cilicio y lo usaban tanto las caravanas y los nmadas, como los soldados en toda el Asia menos. Quizs fue all, entre los fabricantes de tiendas de Tarso, donde al fin Bernab pudo obtener informacin acerca de Saulo. De una cosa estamos seguros, y es que, por ltimo, Bernab localiz a Saulo. Entonces los dos hombres se sentaron y conversaron. Saulo escuch atentamente cuando Bernab le cont las espectaculares y desconcertantes noticias de lo que haba sucedido en Cesarea y en Antioqua. Despus de relatarle toda la historia, Bernab dej caer la bomba. -Saulo, estaras dispuesto a venir conmigo a Antioqua?

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Parece que Saulo no vacil en convenir. El saba que haba sido llamado a proclamar el evangelio a los gentiles. El Seor lo llam para eso el da mismo que se convirti. Aquello marc el inicio de una relacin entre dos hombres, que durara siete largos aos; relacin que estara pletrica de sufrimiento y de gloria, pero que sera una de las ms sealadas de toda la historia. Qu era exactamente lo que Saulo haba estado haciendo en Tarso durante esos ltimos tres aos? Recordemos que Saulo haba pasado los primeros tres aos subsiguientes a su conversin all afuera, en el desierto de Arabia, solo, aprendiendo a conocer al Seor -sin hacer nada. Bueno, parece que haba estado haciendo lo mismo durante esos segundos tres aos, en Tarso. Saulo haba pasado seis aos aprendiendo a conocer a su Seor16. Saulo puso fin a todos sus negocios en Tarso y se prepar para irse a Antioqua. Nunca ms volvera Tarso a ser hogar de Saulo. As, los dos hombres emprendieron juntos el viaje de cinco das, de regreso a Antioqua. Saulo lleg a la iglesia de Antioqua, diramos, justo a tiempo para estar all desde el comienzo. La iglesia de Antioqua era conocida por su denuedo en proclamar el evangelio, y parece que Saulo fue puesto a trabajar haciendo precisamente eso desde el comienzo mismo. Es muy posible que incluso sepamos dnde vivi Saulo durante los cuatro aos que estuvo en Antioqua. Muy probablemente vivi con la familia de Simn Nger, o sea, con ste, su esposa y sus dos hijos: Rufo y Alejandro. Parece que la esposa de Nger se encargaba de velar por las necesidades de este soltero de treinta y cinco aos. Dios haba preparado soberanamente a estos dos hombres: a Saulo y a Bernab. Su preparacin tuvo un significado casi sin paralelo en la historia de la iglesia. Entonces, qu clase de hombres eran estos dos? Y por qu circunstancias haban pasado? Cmo los haba preparado Dios para la obra que ahora pona delante de ellos? Observe atentamente la respuesta. Se pueden ver los principios segn los cules Dios acta cuando prepara hombres para su obra. (A propsito, su obra es la iglesia.) Veamos qu es lo que Dios pone en un hombre que El quiere hacer ministro del evangelio. Ahora mismo Bernab es un simple obrero en Antioqua. Pero un da llegar a ser apstol. As que su vida merece realmente que la observemos. Veamos cun estricta es esa preparacin.
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Prcticamente no son ms que conjeturas todo lo que se dice respecto a que l ministr en Tarso. Bernab tuvo que buscar mucho para encontrar a Saulo en Tarso. El no haba emprendido el ministerio pblico.

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Observemos a Bernab. Bernab tiene ahora (por la edad que ya le hemos atribuido) unos cuarenta y tres aos. Jos Bernab es oriundo de Chipre. El naci y se cri en esa isla. (La isla de Chipre se encuentra a unos 240 kilmetros al oeste de Antioqua, en el mar Mediterrneo.) El era judo, pero, al igual que Saulo, su lengua materna era el griego. Bernab era de la antigua tribu israelita de Lev, la tribu de la cual venan los sacerdotes del templo; pero Bernab no tena ascendencia sacerdotal. Con todo, la enseanza religiosa que haba recibido en su juventud, en virtud del hecho de que l era levita, haba sido mucho ms estricta que la educacin de la mayor parte de los muchachos judos -por si acaso fuera escogido alguna vez para servir en el templo. Bernab conoca las tradiciones y la teologa del judasmo. Haba estudiado a Moiss y a los profetas. (En otras palabras, conoca los rollos!) Adems, Bernab se haba criado en una familia pudiente. Sin embargo, despus de hacerse creyente, se hizo pobre. Aprendi la renuncia. En el ao 30 A.D., Bernab decidi partir de la isla de Chipre para visitar a Jerusaln y tomar parte en la fiesta anual de Pentecosts. El fue tan slo uno de los miles de visitantes que llegaron a la Ciudad Santa aquel ao. Igual que muchos otros judos, fue testigo de los acontecimientos de ese da, y sin dudan alguna escuch el discurso de Pedro. Se convirti de corazn a Jesucristo y se entreg enteramente al Seor. Esa fue la preparacin que Dios puso en la vida de Bernab hasta su conversin. Y qu fue lo que Dios plant en la vida de Bernab despus de su conversin? Y qu es lo que en realidad Dios planta en la vida de un hombre a fin de prepararlo para levantar iglesias? En primer lugar, advirtase que Bernab experiment a diario la vida de iglesia. Por ocho aos no fue ms que un simple creyente en la iglesia de Jerusaln... y eso fue todo. Cada da se reuna con los dems creyentes cuando se congregaban en alguna casa. Cantaba, oraba, alababa al Seor y confraternizaba con los dems creyentes. Su experiencia era exactamente anloga a la de Esteban y la de Felipe17. Bernab, al igual que Esteban y Felipe, perteneca a ese ya mencionado segundo grupo levantado despus de los Apstoles. El era uno de esa nueva generacin, de esos siervos del Seor que nunca lo haban conocido segn la carne... pero que, no obstante, lo conocan muy bien.

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En realidad Bernab acumul trece aos de experiencia de vida de iglesia antes de ir a Antioqua. (Esteban y Felipe tenan slo ocho aos de esa experiencia antes de empezar a servir al Seor en un ministerio.) Al comienzo de la persecucin de Jerusaln Bernab fue a Judea. Al amainar la persecucin, volvi a Jerusaln. De all fue luego a Antioqua. Eso cubre un perodo de trece aos. 133

En segundo lugar, Bernab haba estado en la iglesia de Jerusaln desde el principio. Esto es significativo. Aun cuando l no hizo absolutamente nada durante aquel comienzo, no obstante, tuvo un asiento de primera fila con respecto a lo que los Apstoles hicieron al principio. Tuvo el privilegio de ver exactamente cmo los apstoles hacan las cosas, desde el primer da mismo. Bernab vio, en la prctica, de qu modo los creyentes se las arreglan con los comienzos en la obra del Seor. Bernab tuvo el privilegio de observar cmo los Apstoles ponan el fundamento de la primera iglesia que hubiese existido jams en la tierra. Trece aos despus esa experiencia tuvo un valor inapreciable para l. (Cmo ir a Antioqua y comenzar la iglesia sin nada, no era un completo misterio para Bernab.) Como Usted sabe, los doce tambin haban aprendido cmo comenzar una obra! Haban estado con el Seor desde el comienzo. Bernab fue el tercer movimiento de ese drama... con Saulo, un cuarto movimiento, que estaba all atento observando cada paso que Bernab daba para iniciar la iglesia de Antioqua. En tercer lugar, Bernab se sentaba a los pies de los Apstoles mientras ellos enseaban a diario en el Prtico de Salomn. Esto es algo distinto de slo experimentar la iglesia. Se puede experimentar la vida de iglesia sin sentarse nunca a los pies de apstoles. Lo que los Apstoles hacan al ensear en el templo, era distinto de la experiencia de vivir en la iglesia. Bernab escuch todo lo que ellos dijeron en el curso de ocho aos. Desde luego, los Apstoles tenan increblemente mucho que decir. Aprendi lo que ellos haban aprendido mientras estuvieron con Jess. Pero, adems, Bernab no estuvo simplemente sentado escuchando. Experiment las cosas que ellos enseaban. Bernab experiment. Observ. Escuch. Aprendi. Y si miramos atentamente, notaremos que la relacin que Bernab tuvo con los doce Apstoles a lo largo de ocho aos, fue en gran manera como la relacin que ellos tuvieron con el Seor durante cerca de cuatro aos. Desde el principio los Apstoles observaron y escucharon, pero no hicieron mucho. As mismo fue con Bernab. Durante toda una dcada Bernab no obr milagros, no predic mensajes, ni fue hasta lo ltimo de la tierra. Ni siquiera sali fuera de los lmites de la ciudad de Jerusaln. Adems, Bernab se dedic totalmente a la iglesia y al Seor. Podemos estar bien seguros de esto! En una ocasin vendi todas sus posesiones y todo lo dems que tena de valor, y dio todo el dinero a los Apstoles. Ahora bien, si eso es todo y nada ms, ya es emocionante! Es algo denodado! Eso cambiar la vida de uno... dejndolo sin probabilidad de volver atrs! Pero el hecho ms importante es ste: Bernab experimentaba a Jesucristo diariamente, en lo profundo de su espritu. Cada da se reuna con los dems

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santos en alguna casa y confraternizaba con ellos. Tena que conocer a Jesucristo! Asimismo, tena que conocer la iglesia. Vemos qu haba plantado Dios en la vida de Bernab. Era un hombre lleno de esa experiencia, sobre quien Dios puso la mano a fin de que levantase la primera iglesia gentil! Este hombre, que tena esa extraordinaria experiencia, levant una de las cuatro grandes iglesias del primer siglo. Esta es la experiencia por la que Dios an desea hacer pasar a los hombres. Esta clase de experiencia, y sta sola, es el fundamento apropiado sobre el cual se han de edificar los ministerios. No hay cosa tal como un programa relmpago, cuando es de veras Dios quien est preparando a un hombre para la obra. Una ltima cosa. Si Bernab tena unos treinta aos cuando se convirti, tendra alrededor de cuarenta y tres cuando comenz su ministerio. No era un hombre tan joven que digamos. Pero tngase presente esto: durante el primer siglo, la edad bastante tpica para que un hombre comenzara un ministerio, era despus de los treinta y cinco aos, y aun de los cuarenta. De modo que ste es Bernab. Este es el hombre a quien el Seor escogi y prepar para que viniera a Antioqua. Dios escogi a doce Apstoles para que levantaran la primera iglesia en la tierra. Le cupo a Bernab levantar l solo la primera iglesia gentil. Durante los cuatro aos siguientes trabajara diligentemente para edificar esa iglesia en Antioqua. Y del mismo modo, realizara una labor extraordinaria en ella. Mientras tanto, Saulo empezara a adquirir el tipo de experiencia que Bernab haba adquirido aos atrs. En primer lugar, tendra el privilegio de estar en Antioqua desde el comienzo, exactamente como Bernab estuvo en Jerusaln desde el principio. Saulo estara sentado a los pies de Bernab; y durante los cuatro aos siguientes adquirira su primera dosis verdadera de la poderosa experiencia diaria de vida de iglesia. Saulo observara, ayudara, aprendera; pero Bernab sera el que llevara la direccin. La obra que Saulo hizo para Jesucristo en Antioqua, la realiz toda bajo la direccin de Bernab. Durante los cuatro aos siguientes l aprendera mucho de ese hermano. Sera un discpulo. Saulo empez a aprender de Bernab lo que ste haba aprendido en trece aos de vida de iglesia; aprenda las cosas que Bernab haba aprendido estando sentado a los pies de los Apstoles durante ocho aos en Jerusaln. Esa era la forma en que Dios preparaba a los hombres en el primer siglo... as ha de ser nuevamente. El Seor se est moviendo hacia delante y hacia arriba.
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Es alrededor del ao 43 A.D. Ahora algunos visitantes procedentes de Jerusaln estn a punto de llegar. 26 Hambruna, muerte y triunfo Su nombre es Agabo. Es un profeta18 y la primera persona que haya visitado jams la iglesia de Antioqua desde la iglesia de Jerusaln. Ha venido aqu con un propsito muy especial: tiene un mensaje que comunicar, que ya ha comunicado a los creyentes de Judea. Es una palabra de parte del Seor, y es lo suficientemente importante como para haberlo hecho viajar 480 kilmetros, con el fin de que Antioqua tambin escuche ese mensaje. Pero quin es Agabo? Nos lo hemos encontrado antes, justamente despus del da de Pentecosts. En aquel tiempo, a la edad de veinticinco aos, no pareca muy prometedor. Hoy l es un hermano muy respetado. Desde luego, ahora tiene casi cuarenta aos. (S que toma un poco de tiempo!) El Espritu Santo ha hecho de Agabo un profeta. Y qu es un profeta? Ante todo, olvdese del concepto que en este siglo veinte se tiene al respecto. Un profeta no es un hombre que anda por ah prediciendo acontecimientos futuros todo el tiempo. Es que simplemente no hay tantos sucesos futuros que valgan la pena de predecir. Un profeta es alguien que revela a Jesucristo. Un profeta es alguien que habla por Dios, y en lugar de Dios. S; es verdad que este profeta en particular predice sucesos futuros... ocasionalmente. Pero las predicciones resultan raras con cualquier profeta, de cualquier tiempo. Mayormente, un profeta habla por Dios; y mayormente, cuando Dios habla, El declara a Jesucristo su Hijo.

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Un profeta! Cosas nuevas estaban aconteciendo otra vez en Jerusaln. La ltima vez que miramos, la iglesia de Jerusaln poda afirmar que tena doce Apstoles y un evangelista. Ahora aqu est algo llamado un profeta. Como la iglesia de Jerusaln ha madurado, se ha manifestado un don ms entre los hombres que primeramente fueron salvos el da de Pentecosts. Y advirtase, esto ha tomado casi catorce aos! El hecho de que Dios estaba tomndose un largo tiempo para producir lo que quera, es muy importante. Resulta importante para nosotros, creyentes del siglo veinte. Hace mucho tiempo que la vida de iglesia se desvaneci de la faz de la tierra. En nuestros das Dios desea vivamente restablecer esa vida -lo que quiere decir que El tiene que hacer una obra de restauracin. Tomar el Seor menos tiempo para restaurar, que el que tom en los das del gnesis de la iglesia? Dios tom un tiempo considerable en el comienzo, y podemos estar seguros de que El habr de tomar cuando menos otro tanto de tiempo nuevamente. Se da Usted cuenta de que eso podra significar esperar unos catorce aos slo para tener un profeta -recurdelo, tan slo un profeta- que fuera producto de una verdadera experiencia de vida de iglesia?

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Sucedi que cuando Agabo lleg a Antioqua, hizo lo que no era frecuente hacer. El Seor le haba mostrado algunos acontecimientos muy desconcertantes que habran de venir. As, le haba dicho que una gran hambre estaba a punto de extenderse por toda la tierra y que las iglesias deban prepararse para poder afrontarla. Los efectos de esa gran hambruna habran de ser particularmente desastrosos en Jerusaln. (De hecho, parece que el hambre ya estaba afectando a Jerusaln. Al parecer, Agabo haba venido a Antioqua simplemente para comunicarle a la iglesia que la hambruna se estaba extendiendo.) Por qu esa gran hambre habra de afectar tan duramente a Jerusaln en particular? Entre otras cosas, la iglesia de all nunca fue rica, ni siquiera en aos normales. Jerusaln era una ciudad poco comn. Era ms una atraccin turstica internacional que una metrpoli normal. El nmero de habitantes era inestable; conseguir un empleo fijo resultaba siempre difcil; los trabajos eran de temporada; los salarios, bajos; haba escasez de viviendas y eran costosas, y eso empeoraba durante las celebraciones religiosas. Se podra decir que Jerusaln era una versin antigua de un centro de convenciones o de una ciudad anfitriona de un Feria Mundial. Tres veces cada ao, cuando los visitantes afluan desde todo el Imperio Romano, Jerusaln quedaba repleta hasta sus muros. Su poblacin aumentaba al sxtuplo casi de la noche a la maana. Por supuesto, muchos de esos visitantes eran cristianos judos. Naturalmente, la iglesia de Jerusaln les proporcionaba alojamiento a esos hermanos y hermanas mientras se encontraban en la ciudad. Todo excedente financiero que la iglesia de Jerusaln pudiera haber llegado a tener alguna vez, probablemente quedaba arrasado durante esas festividades. Otro factor econmico local eran las tierras agrcolas de los alrededores de la ciudad. No eran particularmente frtiles, como eran las de los alrededores de Antioqua. En un buen ao, las cosechas locales de Jerusaln resultaban adecuadas para las necesidades de su propia poblacin, quedando slo un pequeo excedente exportable. De hecho, Jerusaln no podra soportar nunca una larga sequa. Por otro lado, Antioqua, podra subsistir del gran excedente almacenado, procedente de los aos buenos. Eso quera decir que ya para entonces, en Jerusaln escaseaban los cereales, en tanto que todava haba bastante grano en el campo en todo alrededor de Antioqua, como para que los creyentes de all salieran y compraran para sus propias necesidades futuras, y lo suficiente para satisfacer las necesidades presentes y futuras de los creyentes de Jerusaln tambin. Si la predicacin de Agabo era correcta, entonces todos los de Judea estaban expuestos a un largo perodo de sufrimiento. La iglesia de Antioqua podra no slo prepararse para esa sequa, sino que podra tambin ayudar a la iglesia de Jerusaln. Si la prediccin era cierta, sin duda alguna la iglesia de Antioqua hara gustosamente eso mismo.
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Si la prediccin era cierta! Pero lo era? O Agabo estaba diciendo tan solamente algn disparate insensato? Se poda confiar en Agabo? En este nuestro siglo, las predicciones de acontecimientos futuros estn a unos diez centavos la canasta. Hay alguna nueva casi cada semana. De hecho, muy pocas, prcticamente ningunas resultan ser correctas. De modo que la pregunta es: cmo pudo un hombre como Bernab escuchar, y mucho menos creer, lo que Agabo estaba prediciendo? La respuesta es importante. A diferencia de cualquiera de tantos orculos modernos nuestros, Agabo haba sido ya probado y aprobado por Dios y por la iglesia como un siervo fidedigno y confiable. Probado, cmo? Pues por haber pasado catorce aos viviendo en el fuego de la vida de iglesia. Eso, estimado lector, es mucha prueba! Agabo era conocido como un hombre fiel; presentaba correctamente a Jesucristo cuando quiera que se levantaba para hablar; revelaba claramente a Jesucristo a la iglesia; hablaba por Dios. De cuando en cuando, a medida que los aos transcurran, incluso hizo algunas predicciones... que siempre se cumplieron! Despus de un tiempo, la iglesia se dio cuenta de que poda confiar en la precisin de Agabo. Pero nadie se haga la idea de que eso haca de Agabo algo superior en la iglesia. El era solamente otro hermano ms, un creyente que haba convivido en muy estrecha relacin con otros santos por muchos aos. Su personalidad, sus defectos y sus fallos, su firmeza y su carcter, eran todos bien conocidos. No; la iglesia no se humill servilmente a la vista de Agabo el Profeta cuando ste entr en la sala. Agabo no era un sper creyente. (En los primeros siglos no existi esa clase de actitud hacia los siervos del Seor.) La vida de iglesia mantiene totalmente descartada la veneracin de los hroes. No son los gigantes espirituales los que constituyen la iglesia, sino los sobrevivientes! Agabo era solamente otro miembro ms del cuerpo en Jerusaln. Igual como haba sido con relacin a Esteban, y a todos los creyentes de la iglesia, el pueblo del Seor tena confianza en Agabo, a pesar del hecho de que l haba estado completamente expuesto a lo largo de los aos. Esa es la gloria de la vida de iglesia! Adems, Bernab conoca muy bien a Agabo. Despus de todo, haba convivido con l en Jerusaln, cuando menos por ocho aos cuando los dos eran jvenes conversos. Haban pasado por el fuego juntos. Bernab conoca a Agabo! Entonces, no es de sorprender que Bernab y la iglesia de Antioqua aceptaran al pie de la letra la palabra de Agabo. Ahora Jerusaln iba a necesitar ayuda, y aun cuando los creyentes gentiles no haban visto nunca a sus hermanos judos, con todo, los amaban tan naturalmente y deseaban ayudarlos. De modo que se arremangaron y todos empezaron a prepararse para enfrentar una hambruna

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mundial que durara cuatro aos. Una tarea bastante grande para una iglesia que tena menos de dos aos de existencia. Tngase presente que esto no es meramente un cuento. Esto ocurri realmente. Una iglesia entera se uni y se aprest para una hambruna. No era un gran nmero de individuos que se preparaban para una catstrofe. Era la iglesia incorporada que obraba como una. Los creyentes del primer siglo tenan una sola actividad en la vida: la iglesia! En aquellos das era desconocido eso de vivir el 90% de la vida privada solos y el 10% restante en la iglesia. Todo lo que se viva, esas aproximadamente 18 horas diarias de vida consciente, constituan vida de iglesia. La iglesia de Antioqua pasara unida esa hambruna -todos juntos! Para ellos, los problemas, las alegras, la hambruna, la familia, la iglesia y hasta la vida, eran todos uno y lo mismo. Puede Usted imaginarse que algo como esto tenga lugar hoy? Imagnese a un pastor que llega frente al plpito en la maana del Domingo de Resurreccin, junto con el secretario de la iglesia, el ministro de educacin cristiana, el director del coro y el conserje, todos junto a l, y anuncia que ha llegado el momento de que la congregacin mancomune sus recursos e ingresos y se prepare para una inminente depresin econmica. Sus palabras tendran toda la probabilidad de un igl en el ecuador! O imagnese que un genuino profeta (?) de este siglo veinte predijera hoy un inminente desastre econmico delante de un grupo de cristianos. Imagnese igualmente que todos los presentes supiesen que esa prediccin habra de resultar correcta. Usted puede estar seguro de que el resultado sera un slvese quien pueda!... Cada cual correra a su casa para almacenar sus propias reservas de alimentos. Y los creyentes de mente comercial telefonearan a su corredor de bolsa para que les calculara cmo pudieran realizar una operacin exitosa en el mercado de valores, a causa del aviso interno recibido de Dios. Esto es exactamente lo que haran hoy los hombres en una situacin similar al de Antioqua. Que el Seor nos guarde! Como quiera que sea, de qu modo se prepar Antioqua para esa hambruna? Y cmo enviaron ayuda a Jerusaln? No sabemos exactamente qu mtodos usaron. Pero de seguro que nadie pens ms en su propia supervivencia personal, que en la supervivencia colectiva. Puede ser que simplemente todos mancomunaron sus recursos, recolectaron una gran cantidad de dinero y lo enviaron a Jerusaln, en tanto que continuaron almacenando granos para s mismos. Pero eso es improbable. Qu bien poda hacer el dinero en Jerusaln, si no haba cereales que comprar? Probablemente la iglesia de Antioqua hizo lo que era ms prctico y ms econmico: compraron y almacenaron su grano en el curso de ese ao de abundancia, de modo que pudieran distribuirlo durante la inminente hambruna.
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Veremos cmo, casi ciertamente, se manej eso. Los creyentes de Antioqua eran bastante pobres, pero mancomunaron todo lo que tenan, y adems todo lo que hacan, hasta que lleg a haber suficiente dinero ahorrado para enviar algunos de los hermanos ro arriba por el Orontes, a fin de que comprasen grano. Hicieron eso repetidamente, almacenando el grano cada vez, hasta que hubo una provisin considerable. Entonces hicieron arreglos para embarcar todo a Judea va Jope, y de all transportarlo a lomo de mula a Jerusaln. La iglesia de Antioqua actu en forma bien rpida, de modo especial considerando que era una iglesia tan joven. Una vez que el grano estuvo listo para el embarque, la iglesia escogi a dos hombres que lo llevaran a Jerusaln. Desde luego, uno de ellos fue Bernab. El segundo hombre que escogieron fue Saulo. De manera que Bernab va a ir a Jerusaln! Bueno, eso podra ser interesante. Pero, no! Bernab en Jerusaln? Eso podra ser peligroso! Finalmente Bernab va a entregar a los Apstoles su informe acerca de Antioqua! Ese viaje podra resultar un desastre. Considrese brevemente la situacin. Bernab no ha visto a los Apstoles por casi dos aos. Entre tanto asumi la responsabilidad de levantar por su cuenta la iglesia de Antioqua. Sin embargo, con toda probabilidad, eso no lo metera en un problema demasiado grande. Pero haba algo que l haba hecho, que posiblemente podra hacerlo sentirse hervido en aceite. Y qu era lo que Bernab haba hecho? Se haba declarado contra la circuncisin. Esa era la cuestin! Un da alguien debe de haberse presentado ante Bernab en Antioqua para preguntarle: -Les diremos a todos estos nuevos conversos que se circunciden? Qu pregunta! Debemos reconocerle a Bernab el mrito de haber tomado una de las decisiones ms revolucionarias de toda la historia religiosa, cuando encar esa pregunta honestamente y contest: -No! Esa decisin suya hizo aicos un precedente. Los gentiles no necesitaban circuncidarse primero para hacerse cristianos. A los ojos de algunos se era un acto de pura hereja -un virtual y verdadero rompimiento con la fe misma.

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Ahora Bernab iba a regresar a Jerusaln. All tendra que encarar las consecuencias de su decisin. El saba, tan ciertamente como que los judos tienen leyes, que se le pedira que diera cuenta de s mismo, para justificar su decisin sin precedentes. Podra suceder cualquier cosa. Bernab no tena ni idea de cmo habran de resultar las cosas. Podran elogiarlo, censurarlo o reemplazarlo por lo que haba hecho. Si Bernab llegara a verse en un aprieto, y si los Apstoles recusaran su actuacin, los resistira? La respuesta a esto es un rotundo No! Bernab tendr que ceder por completo. Les debe a esos doce hombres todo lo que l es, todo lo que sabe, as como todo lo que cree. Un creyente humilde como Bernab simplemente no se pone en contra de los doce. (Ni tampoco ningn otro creyente.) Sin duda alguna si los Apstoles le hubiesen dicho a Bernab que volviera a Antioqua y empezara a circuncidar a los que se haban convertido, l habra accedido. Pero Bernab saba igualmente que se mantendra firme mientras pudiera, si llegara a ser objetado. Hara todo lo mejor que pudiera para volver la corriente contra el legalismo. Por consiguiente, ese viaje prometa ser del todo un ajuste de cuentas de primera clase. Lo que Bernab no saba absolutamente, era que Dios haba decidido posponer el ajuste de cuentas y haba preparado ya las circunstancias en Jerusaln de forma tal, que su misma llegada all pasara casi desapercibida. Y qu estaba pasando en ese mismo entonces en Jerusaln? Para entender cabalmente la respuesta a esta pregunta, tenemos que echar un vistazo a la antigua historia de Judea. All por el ao 4 A.D., Judea era gobernada por su propio rey, un tal Herodes el Grande. Despus de morir ese Herodes, el emperador romano Augusto decidi no dejar que Judea siguiera teniendo su propio rey. En cambio, decidi gobernar esa tierra por medio de procuradores romanos, una serie de los cuales gobern entonces a Judea hasta el ao 41 A.D. En el ao 41 A.D., el emperador Calgula decidi probar de nuevo los mritos de un rey para los judos, de manera que design a Herodes Agripa I (nieto de Herodes el Grande) como gobernante sobre toda Palestina. Desde luego, todos los judos religiosos quedaron muy complacidos con esa decisin. En primer lugar, un rey podra ser precisamente lo que necesitaban para detener el creciente retorno de discpulos a Jerusaln. S; los discpulos se estaban multiplicando nuevamente en aquellos das (ao 44 A.D.) en la Ciudad Santa. De nuevo estaban teniendo reuniones en las casas. Los dirigentes judos haban estado observando eso y se estaban inquietando otra vez.

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La ltima vez que los judos haban procurado destruir el camino, estaban bajo el gobierno de un Procurador romano. Cuando quiera que haban querido ejecutar a un hombre por apedreamiento, tenan que juzgarlo primero en el tribunal, hallarlo culpable y entonces tenan que obtener el permiso romano para ajusticiarlo -permiso que en muy raras ocasiones reciban. Pero ahora, en la primavera del ao 44 A.D., ya tenan su propio rey; y con un rey, podan retornar a las antiguas costumbres judas. El Talmud le conceda al rey de Judea la potestad de ejecutar a un hombre a espada -sin juicio, sin expedienteo y sin siquiera piedras. Poda hacerlo en cualquier momento, sin ningn otro prerrequisito que una palabra del rey mismo. Al fin tenan una forma rpida de detener la iglesia. Ahora slo quedaba una pregunta por contestar: cooperara su rey, que viva en Cesarea? Entonces los judos fueron a ver a Herodes Agripa I para averiguar ese detalle. Le suplicaron que atacara el corazn mismo de esa nueva hereja. Herodes escuch atentamente. Se le presentaba una buena oportunidad de ganarse el favor de los dirigentes judos de su nuevo reino. Obviamente esa peticin de ellos les era muy valiosa. Entonces l convino en ayudarlos, y de inmediato puso manos a la obra. En un movimiento rpido, inesperado y desconcertante, Herodes orden el arresto del Apstol Santiago (Jacobo, hermano de Juan), y acto seguido mand ejecutarlo de inmediato, sin ningn juicio! Su orden fue cumplida con prontitud. Los judos religiosos estaban extticos. Finalmente uno de los Apstoles haba sido agarrado y muerto! Para la iglesia, se fue el da ms triste y ms negro desde la muerte de Esteban. Por su parte, a Herodes ni se le ocurri que le habra de ser tan fcil ganarse tanto el favor del Sanedrn. Si el haber muerto a Jacobo les haba agradado, qu hara si mataba a Pedro! Herodes haba estado ya planeando visitar a Jerusaln durante la celebracin de la Pascua; de modo que, por qu no hacer de ello un gran suceso? Herodes orden el arresto de Pedro. Despus determin que el Apstol fuese ejecutado durante la Pascua -como un gran acto final de ese fin de semana. Conforme a lo que Herodes haba dispuesto, Pedro sera muerto exactamente catorce aos despus del da que muri el Seor Jess. La iglesia haba pasado por la persecucin de los aos 38 al 40 A.D. sin perder ni un solo Apstol. Pero ahora, en la persecucin del ao 44 A.D., ya haba perdido uno y estaba a punto de perder otro de ellos. Pareca como que la iglesia iba a ser sumergida en otro bao de sangre. Entonces la iglesia empez a orar intensamente. Por toda la ciudad, en todas las casas en que moraban, los santos comenzaron a orar por la liberacin de Pedro. Dios escuch sus oraciones y envi un ngel para que abriera las puertas de la crcel. Pedro escap caminando, pero con un escaso margen de tiempo. Se evadi de la crcel la madrugada misma del da en que iba a ser ejecutado segn la disposicin del rey.
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Herodes se puso furioso. Orden que los guardias que haban estado custodiando a Pedro fuesen muertos. Todava estaba hecho una furia cuando sali de Jerusaln a fin de regresar a Cesarea, para asistir a unos juegos y festividades romanos que haba planeado que se celebrasen all. Dios tambin estaba airado. Estaba muy airado con Herodes, quien habra encontrado difcil creer que antes de una semana l tambin estara muerto. Sucedi de esta manera. El da sealado para la inauguracin de los juegos romanos en Cesarea, lleg una delegacin de hombres de las ciudades de Tiro y Sidn, con el propsito de tratar de ver a Herodes. Su misin era urgente. Tiro y Sidn haban enviado esa delegacin a Herodes porque se estaban quedando escasos de alimentos. Necesitaban cereales y los necesitaban con urgencia. Pero Herodes tena prejuicios contra esa regin del pas, y ellos lo saban. Estaban desesperados por lograr tener una cita para verlo y hacer las paces. Sobornaron a uno de los camareros del rey, que se llamaba Blasto, para obtener la necesaria audiencia. Herodes convino en verlos. Prepar un discurso para ellos, que pronunciara al aire libre, temprano en la maana el segundo da de los juegos romanos. Sin duda alguna, el rey Herodes se visti con sus ropas reales hechas de bramante de plata, sali a la luz de la maana, se sent en su trono y empez a hablar. Al subir el sol, sus rayos cayeron directamente en los vestidos del rey. Su arenga fue impresionante. Y su apariencia tambin. En la luz de la maana sus vestiduras parecan estar en llamas! El auditorio empez a gritar: Un dios ha hablado. Herodes no refut una palabra de ese elogio! Para todo judo, aquello era un evidente acto de blasfemia. Sin embargo, l simplemente permaneci all sentado, como si dijera: As que, al fin ustedes se han dado cuenta! Cuando Dios vio esa nueva rivalidad, decidi que corresponda un juicio. Envi un ngel para que visitara al nuevo dios. De inmediato Herodes se vio herido de una horrible y extraa enfermedad intestinal. Parece que el rey no pudo reunir suficiente divinidad para curarse, y despus de cinco das de agona lo sacaron y lo enterraron19. Muri (no muy divinamente que digamos) comido de gusanos! Los judos perdieron en l su segundo aliado ms grande en sus esfuerzos por destruir la iglesia. Fue en algn momento durante todos esos espeluznantes acontecimientos, que Bernab y Saulo llegaron a Jerusaln. Desde luego, all nadie pudo prestarles
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Cuando el emperador Calgula oy la noticia de la muerte de Agripa, mir alrededor en busca de otro rey idneo, y al no hallar a ninguno sino el hijo de Herodes, de diecisiete aos, decidi volver a usar Procuradores romanos para gobernar a Palestina. 143

mucha atencin en medio de esa situacin de tanta tensin e incertidumbre. Ciertamente la iglesia estaba muy agradecida por el grano, y seguro que estaban contentos por ver a Bernab y a Saulo. Hasta parece que la iglesia de Jerusaln reconoci pblicamente que Antioqua tena una iglesia real y genuina20. Todos se regocijaron por los acontecimientos que tenan lugar en Antioqua, pero las cosas estaban demasiado caticas como para que a alguien se le ocurriera formularle a Bernab la gran pregunta... acerca de la circuncisin. Por medios realmente inusitados, Dios se haba encargado de que aquel inevitable ajuste de cuentas fuera pospuesto. Pero habra de venir! Ese viaje debe haber dejado bastante frustrado a Saulo. Era su segundo viaje a Jerusaln desde que se haba hecho cristiano, y todava no haba podido conocer a ninguno de los Apstoles, a excepcin de Pedro, ni haba podido ir siquiera a una reunin de la iglesia. En esos das la iglesia no tena reuniones y los Apstoles seguan ocultos. Todo lo que los dos, Bernab y Saulo, pudieron hacer, fue entregar su presente a los ancianos y regresar a Antioqua. Antes de irnos de Jerusaln, debemos notar algunas cosas. Dios segua obrando en la iglesia de Jerusaln. Eso era todava el lugar que Dios usaba para iniciar cosas absolutamente nuevas. El da que la iglesia naci, comenz con apstoles. Despus, la iglesia tuvo un evangelista; luego, profetas; y ahora, por ltimo, tena algo llamado ancianos. Vemos que el Espritu Santo levant apstoles en el ao 30 A.D.; evangelistas, en el 38 A.D.; profetas, en el 43 A.D.; y ahora, alrededor del ao 44 A.D., an otra funcin ms en la iglesia: ancianos!21 Pero, en fin de cuentas, qu es un anciano? Y por qu tanto tiempo en venir esta funcin? Nada menos que catorce aos! En primer lugar, los ancianos son hombres designados por el Espritu Santo. Repetimos, slo el Espritu Santo escoge a los ancianos. Los ancianos son escogidos por El para que supervisen los asuntos administrativos de la iglesia.
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Ntese que Jerusaln reconoci a la iglesia de Antioqua, no como una secta local, sino como una iglesia genuina, no obstante el hecho de que la misma no segua la lnea ortodoxa de las iglesias de Judea. Recordemos que dondequiera que haba nacido una iglesia en Judea, siempre haba ido un Apstol para dar su aprobacin a la misma. Pero ningn Apstol haba visitado nunca a Antioqua. A pesar de este hecho, la iglesia de Antioqua, levantada completamente fuera de la lnea de la obra que Dios haba realizado en Judea, fue reconocida como una iglesia hermana. Una vez que el Seor dio ancianos a la iglesia de Jerusaln, en breve El comenzara a levantar ancianos en otras iglesias. Las iglesias que surgieron despus de la de Jerusaln, no demoraron tanto en tener ancianos como la de Jerusaln. Pero recordemos siempre, que no importa con qu rapidez Dios dio ancianos a las iglesias subsecuentes, tom quince aos tener aquel primer grupo genuino. En una situacin de restauracin, ese primer grupo de la genuina funcin tambin vendr muy lentamente.

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Los ancianos no son apstoles: no levantan iglesias. Tampoco son profetas: no hablan por Dios ni revelan a Jesucristo. S; un anciano puede ser ambas cosas: profeta y anciano, pero el hecho de ser anciano no lo hace automticamente un ministrador. Si un anciano habla la Palabra de Dios a la iglesia, no lo hace como tal, sino como un simple creyente o como profeta. Despus, los ancianos no dirigen las reuniones. No salen de alguna pequea antecmara justo antes de comenzar la reunin, para bajar por los pasillos, sentarse en la primera fila (cada uno con un rollo debajo del brazo), susurrar algo uno al otro y luego, para comenzar la reunin, anunciar el primer himno. Eso no es ser un anciano. Eso es una abominacin! No! Los ancianos no tienen nada que ver con las reuniones de la iglesia. Los ancianos no son apstoles; por tanto, no levantan iglesias, y no tienen tanta autoridad como un apstol. Tampoco son profetas: en calidad de ancianos, no ministran en la iglesia. (Pueden hacerlo como simples creyentes, pero no por ser ancianos.) Prcticamente no tienen parte alguna en la direccin de las reuniones. Entonces, qu son? Son la autoridad administrativa de la iglesia, cuando no hay ningn apstol presente. El levantar iglesias es incumbencia de los apstoles. La administracin de la iglesia les corresponde -a los apstoles... o a los ancianos, si no hay apstoles presentes. El ministerio es incumbencia de los profetas, de los maestros, de los apstoles y del cuerpo mismo. (S, el cuerpo -la iglesia- se ministra a s mismo, exactamente como los apstoles, los profetas y los maestros ministran a la iglesia.) Pero la funcin de los ancianos est confinada casi exclusivamente a los asuntos ajenos a las reuniones. Recordemos que la iglesia de Jerusaln tena dos lugares de reunin: el Prtico de Salomn, donde los Apstoles estaban a cargo de las reuniones, y las casas particulares, donde nadie estaba a cargo. Adems, saba Usted que no todas las iglesias tenan ancianos? Eso parece inconsecuente! Dios es as. Parecer que El establece un principio invariable, que se puede colocar dentro de un pequeo esquema pulcro y ceido; entonces aparece El y lo hace pedazos con una de esas gloriosas excepciones suyas. El es un Dios evasivo. No podemos poner a nuestro Seor ni sus propsitos divinos dentro de un sistema. Para ilustrar esto: no se ha consignado que la iglesia de Antioqua haya tenido jams ancianos. Por ejemplo, cuando se envi el cereal desde Antioqua a
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Jerusaln, fue enviado de manera especfica de parte de la iglesia de Antioqua a los ancianos de la iglesia de Jerusaln. La iglesia de Jerusaln tena ancianos. La de Antioqua, no. Una ltima pregunta. Por qu le tom al Seor bastante ms de una dcada dar a la iglesia sus primersimos ancianos? Respuesta: los comienzos siempre toman ms tiempo. Este es un hecho que es necesario considerar con urgencia. Desafortunadamente, en nuestros das los cristianos que se han salido de las iglesias y se renen en casas, casi invariablemente empezarn a elegir ancianos despus de estar reunindose por tan slo unos meses. Simplemente, no es la gente la que escoge a los ancianos. El presbiterado, o sea, la funcin de anciano, no se restaura en tres meses. Eso no sera restauracin en absoluto! Un verdadero anciano, un creyente producido por los fuegos de la vida de iglesia, despus de aos y aos de espera y de pruebas, simplemente no existe hoy en la tierra. A Dios le habr de tomar otro tanto de tiempo restaurar la funcin de anciano hoy, como el que le llev para empezar en el primer siglo. El Seor saba que aquel primer grupo de creyentes que haban de ser llamados ancianos, sera un prototipo para todas las iglesias por venir. De modo que se tom su tiempo. Esos creyentes haban de ser ejemplos perfectos. Por lo tanto, el Espritu Santo emple largos aos para poner experiencia, vida, madurez, sabidura, paciencia y amor en ellos. Entonces el Espritu Santo permiti que emergiera su funcin como ancianos. Hay una segunda razn de por qu se requiri cierto tiempo para que empezaran a aparecer ancianos. El anciano debe ser del lugar. Un creyente no puede venir a ser anciano de una iglesia si es nuevo en esa ciudad, aun si es un hermano espiritual y dotado. Para llegar a ser anciano de una iglesia, el creyente debe ser desde mucho tiempo atrs miembro de la iglesia y residente de la poblacin en que vive. No se puede importar ancianos prefabricados. Ignorar esto puede llegar a traer una gran tragedia al pueblo del Seor. Recurdese que cuando naci la iglesia de Jerusaln, casi ninguno de ellos era residente local de esa ciudad. Todos aquellos judos, que no eran de ese lugar, tuvieron que hacerse residentes locales viviendo all por largo tiempo, antes de que pudieran ser idneos para ejercer funciones tales como el de anciano. Tal vez existe una tercera razn de por qu demor tanto la aparicin de los ancianos. La misma tiene que ver con los Apstoles. La iglesia de Jerusaln tuvo doce apstoles. Y esto es un rcord mundial. Doce apstoles en una sola iglesia. Ninguna otra iglesia tuvo jams tantos apstoles. Pero no haba ancianos, ni profetas, ni evangelistas. Estaba la iglesia, y los Apstoles, y nada ms. Aquellos doce Apstoles dominaban ms o menos toda la escena. Estaban a cargo tanto del

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ministerio como de la administracin. Esa funcin era correcta; y era importante. Por qu? En primer lugar, durante aquellos primeros ocho aos, los creyentes tuvieron que observar el modo en que los Apstoles llevaban a cabo la administracin de la iglesia. Vieron en ellos un sincero quebrantamiento, ternura y paciencia con autoridad. Los doce Apstoles fueron el primer ejemplo en el mundo entero de lo que se supona que el presbiterado haba de ser. Que el Seor nos libre de hombres que no han visto nunca un verdadero presbiterado vivido en humildad delante de sus propios ojos, antes de que ellos mismos vengan a ser ancianos. Si tales creyentes se pierden una leccin tan preciosa, podemos estar seguros de que si llegan a ser ancianos, con el tiempo vendrn a ser tiranos, no ancianos. Tenemos que experimentar quebrantamiento y ternura y paciencia. Tenemos que verlo ejercido en nosotros, y slo entonces tendremos algn pequeo fundamento en nuestra propia vida, que el Espritu Santo pueda usar cuando empiece a darnos alguna responsabilidad. En segundo lugar, despus de ocho aos finalmente los Apstoles empezaron a pasar tiempo fuera de Jerusaln. Salan a visitar todas esas nuevas iglesias de Judea. Eso quera decir que, poco a poco, la administracin de los asuntos locales tena que ir siendo atendida por otros. Los Apstoles simplemente ya no se estaban por all tanto como antes. De consiguiente, al revivir la iglesia de Jerusaln en el ao 42 43 A.D., esa administracin comenz a desplazarse de las manos de los Apstoles, a las manos de otros creyentes. Fue a partir de esas circunstancias que el Espritu Santo produjo la funcin de ancianos. Fue as que alrededor del 43 al 44 A.D., los creyentes se dieron cuenta de algo nuevo en la tierra: el presbiterado. Una vez que Dios dio ancianos a la iglesia, se hizo evidente para todos que El quera que, con el tiempo, prcticamente todas las iglesias tuvieran tales hombres. Tambin era evidente que slo el Espritu Santo los escogera y levantara. Tal vez Usted es un cristiano (o cristiana) que se rene en un grupo casero. Dnde lo deja eso? Qu oportunidad tiene de ver una verdadera restauracin del presbiterado? Ninguna! A menos que, para empezar, su grupo haya sido levantado por hombres de estatura apostlica. Sin este prerrequisito, la pregunta es acadmica. En segundo lugar, debe contar con tener que afincarse y esperar una o dos dcadas por esos primeros ancianos. En tercer lugar, mientras Usted espera, puede contar con tener que pasar por algunas experiencias espeluznantes que sacudirn, y zarandearn, y expondrn a todos. Si Usted sobrevive a varias de esas experiencias, nadie tendr que preguntar quines son los ancianos. Sern evidentes para todos. Pero desafortunadamente, de 5000.000 de grupos caseros

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4999.999 no tienen el necesario comienzo (aunque casi todos creen que lo tienen), y casi ninguno sobrevive los primeros tres aos... mucho menos una dcada. Esto, por ahora, es suficiente en cuanto al presbiterado o funcin de anciano. Retornemos a Bernab y Saulo. Cumplida su tarea, Bernab y Saulo se prepararon para volver a Antioqua. Parece que, justo antes de salir de regreso, Bernab par a fin de visitar a su hermana Mara. (El hogar de ella era uno de los lugares de reunin de la iglesia de Jerusaln.) Estando l all, Juan Marcos, el hijo de Mara, expres un vehemente deseo de ir con su to a Antioqua; incluso quera quedarse all a vivir. Bernab aprob la idea. Ms adelante oiremos ms acerca de Juan Marcos. (Si l tena unos diez aos cuando Pentecosts tuvo lugar, ahora tendra alrededor de veinticinco.) As que, al emprender su viaje de regreso, Bernab y Saulo llevan un hombre joven con ellos. El tro lleg de vuelta a Antioqua en el ao 45 A.D. e inform a la iglesia respecto de su viaje a Jerusaln. El ao 46 A.D. pasara sin ningn acontecimiento realmente notable. Sin embargo, en el ao 47 A.D. una sencilla reunin de oracin en Antioqua habra de alterar el curso de la civilizacin occidental. Es tiempo ahora de que tornemos nuestra atencin a la iglesia de Antioqua de un modo ms completo, puesto que, a partir de este punto, la principal obra de Dios en la tierra habr de tener lugar entre los gentiles. 27 Vida de iglesia gentil Vida de iglesia en Antioqua. Y cmo era esa vida? Era libre, desenvuelta, gentil hasta los mismos tutanos, y muy evangelstica. Pero sobre todo, era diferente. Hasta su comienzo mismo fue del todo diferente. La iglesia de Antioqua corresponde a la lnea de iglesias que salieron de Jerusaln. Se podra decir que probablemente fue la ltima iglesia que provino de la lnea de Jerusaln.

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Recurdese que, procedentes de la de Jerusaln, que fue una iglesia de origen, salieron ms de cien iglesias. Todas aquellas nuevas iglesias fueron establecidas trasplantando grupos enteros de cristianos, en conjunto, a una nueva ciudad o poblacin. La iglesia de Antioqua tambin se fund de esa manera. Pero en lo que a Antioqua se refiere, fue all donde termin la lnea de Jerusaln. Haba varias razones por las que Antioqua era el punto de inflexin entre dos lneas de la obra de Dios. En primer lugar, el grupo de cristianos esparcidos que primeramente lleg a Antioqua, se encontr en territorio gentil. Antioqua no era de ningn modo una ciudad juda. (Como veremos, en breve Dios habra de empezar a levantar una segunda lnea de iglesias. Nos referiremos a esa nueva obra de Dios como la lnea de Antioqua; todas esas nuevas iglesias tendran su origen en la iglesia de Antioqua.) En segundo lugar, a diferencia de cmo haba sido en Judea, el grupo de creyentes que vino a Antioqua era muy pequeo. Demasiado pequeo. Y la respuesta de los gentiles al evangelio fue grande. En extremo grande! Los pobres creyentes judos se vieron abrumados. Ese pequeo grupo de probablemente no ms de diez o doce creyentes, a lo sumo, simplemente qued sobrepujado por la multitud de nuevos creyentes gentiles. Si el nmero total de conversos hubiese estado dividido ms o menos igualmente, mitad judos y mitad gentiles, la expresin de la iglesia de Antioqua pudiera haber llegado a ser tan slo otra expresin juda ms de la iglesia, aislada en una gran ciudad gentil. A todas luces, eso habra sido una tragedia. Afortunadamente, Dios impidi que sucediera tal cosa. Desde el mismsimo comienzo simplemente haba demasiados gentiles convertidos. La forma de Judea nunca tuvo una oportunidad all. Reuniones gentiles bulliciosas, ruidosas e irreverentes estaban a la orden del da. En Antioqua nunca se lleg a ver siquiera una reunin al estilo de Jerusaln y de Judea. El hecho es que ese pequeo grupo de cristianos judos que proclam a Jesucristo en Antioqua, demostr tener una extraordinaria sabidura. Son ellos quienes deben recibir el principal crdito por la primera iglesia diferente en la tierra. Durante aquellos primeros das de suma importancia, tuvieron el buen sentido de quedarse atrs y dejar que los gentiles mismos hallaran su propia forma natural de expresar a Jesucristo. Ahora volvamos atrs para conocer a algunos de esos audaces creyentes que fundaron la iglesia de Antioqua. Slo conocemos a tres de ellos por su nombre, pero eso es suficiente para que podamos tener alguna comprensin de lo que Dios estaba haciendo en Antioqua. Primeramente conozcamos a Simn Nger, o Simn el Negro.
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Simn era un negro que haba venido originalmente de Cirene, frica. Es casi seguro que fue el que llev la cruz de Jess el da de su crucifixin. Probablemente era un gentil que se haba hecho proslito judo, y sin duda se convirti a Jesucristo el da de Pentecosts. Ocho aos despus, al empezar la persecucin de la iglesia, huy de Jerusaln y luego, por el ao 43 A.D. lleg a Antioqua. Est casado y tiene dos hijos: uno de ellos se llama Alejandro -probablemente porque naci en Alejandra, Egipto; el otro se llama Rufo, esto es, el Rojo. A continuacin, conozcamos a Manan. Manan tiene una herencia semtica. Es de sangre real; est emparentado con Herodes y fue educado en Roma. Muy probablemente Manan tambin se encontraba en Jerusaln en el ao 30 A.D. y all se convirti el da de Pentecosts. Ms adelante, como resultado de la persecucin, formaba parte del pequeo grupo de creyentes que se traslad a Antioqua. Finalmente, conozcamos a Lucio. Todo lo que sabemos de Lucio es que tambin vino de Cirene, noreste de frica. Cuando estos hombres entraron por primera vez en Antioqua, ya eran cristianos desde haca trece aos. Eran simplemente unos creyentes corrientes, sencillos, del promedio. No eran apstoles, ni ancianos, ni profetas, ni maestros. Al igual que miles de sus compaeros, eran slo creyentes que ardan por proclamar el evangelio. Entonces, cuando estos tres hombres, junto con un puado de creyentes ms, comenzaron a predicar el evangelio en Antioqua, recibieron la respuesta ms clida que se le haba dado nunca al evangelio. Desde luego, aquellos gentiles que se aglomeraron para escuchar el evangelio, nunca en la vida haban estado en una reunin religiosa. No haba manera alguna en que pudiesen saber que se supona que deban reunirse de la manera que lo hacan los creyentes de Judea. Simplemente se congregaron como el tipo de personas que eran: gentiles siendo gentiles. No podan haber tenido otro concepto. Simplemente escucharon lo que les decan. Algunos recibieron su salvacin. Luego se comportaron como gentiles salvos, en una reunin de gentiles! Los antioqueos ya tenan la reputacin de ser personas bulliciosas y festivas, dotadas de un buen sentido de lo ridculo y una aficin por lo satrico. Y con ese estilo naci la forma gentil de reunirse, conceptuada, creada y producida por gentiles: descarnada, ruidosa, impetuosa, irreverente, desenvuelta, informal y gozosa. Pero lo ms maravilloso de todo fue que Lucio, Manan, Simn y los otros tuvieron el buen sentido de quedarse atrs y dejar que esos cristianos gentiles hallaran su propia expresin natural de adorar y de reunirse.

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As, cuando lleg Bernab, el dao ya estaba hecho, la suerte ya estaba echada. Esos gentiles convertidos, todava no tenan la ms vaga idea de cmo los creyentes de Judea hacan las cosas. Algo nuevo haba nacido. Y Bernab se asegur de que aquello se quedara de esa manera. El hecho es que la iglesia de Antioqua no era como la de Jerusaln ni como las otras iglesias de Judea trasplantadas desde all. En efecto, segn pasaban los aos se hizo evidente que Dios haba subido un paso al llegar a Antioqua. Cambi de rumbo y comenz una obra superior a la que haba hecho antes. Hay otros aspectos nicos ms en cuanto a la vida de iglesia en Antioqua. Por ejemplo, su estilo de vida. Fue probablemente la primera iglesia que no practic la vida en comn. (Pero tampoco siguieron viviendo de la manera que haban vivido antes de que la iglesia viniese a la ciudad.) Veamos esto ms de cerca. Parece que la iglesia de Antioqua no viva en comn, sino ms bien en grupos -grupos esparcidos aqu y all por toda la ciudad. Grupos? En Antioqua no haba razn para que la iglesia viviera en comn: al fin y al cabo, todos los que eran salvos vivan ya en Antioqua. Slo unos diez no eran de all! Con todo, los santos de Antioqua abandonaron el estilo de vida griego. Parece que todos queran mudarse cerca unos de otros. Parece tambin que a menudo se reunan para comer juntos. (Puede que hasta hayan vivido en comn, o por lo menos hayan comido en comn, durante el tiempo de la hambruna.) Ese deseo de ellos de dejar su hogar tan slo para mudarse junto a otros santos, no nos impresionar como algo extrao si experimentamos alguna vez la verdadera vida de iglesia. Es natural que los cristianos deseen estar rodeados de otros creyentes. Nos necesitamos unos a otros. Pero tambin haba una razn prctica para vivir en grupos. Antioqua era una ciudad muy grande, demasiado extensa como para que cada cual tuviera que ir, caminando, a algn lugar central de reunin cada vez que la iglesia tuviese una reunin. Recurdese que en aquellos tiempos no haba autobuses ni automviles. Por lo mismo, los creyentes se mudaban unos cerca de otros, para estar bien cerca de un lugar de reunin. Con buen tiempo o con mal tiempo, todo lo que tenan que hacer era ir a la casa de al lado para estar en una sala llena de otros creyentes.

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Como resultado, poco a poco diversos lugares tales como la calle Snegon (en un rea llamada el distrito Epifana, cerca del Panten y de la cabeza sin rostro de Charn), se fueron llenando de cristianos. De cuando en cuando la iglesia se congregaba todos en un lugar, pero no tenemos idea de con qu frecuencia lo haca. Las pequeas reuniones caseras y las grandes asambleas de todos en un lugar, eran muy distintas unas de otras, pero tenan una cosa en comn: ambas eran gloriosas para estar en ellas. Otro rasgo era su unidad. Quizs el rasgo ms caracterstico de la iglesia de Antioqua era su casi incomprensible unidad. No hay constancia de que en la iglesia de Antioqua se hubiese conocido jams la discordia interna. Un verdadero y profundo amor de unos por otros (y por los santos de Judea que nunca haban conocido) flua all. Adems, no se recuerda ninguna seria persecucin externa de la iglesia durante aquellos tiempos de la iglesia primitiva. Las autoridades civiles de Antioqua nunca hostigaron realmente a los creyentes. Al contrario, parece que desde el principio el pueblo le dio buena acogida al evangelio. Asombroso, cuando nos damos cuenta de que de hecho aquellos creyentes proclamaban el evangelio del Reino! Esto nos trae a la siguiente caracterstica de esa iglesia: probablemente la de Antioqua fue la iglesia ms evangelstica de todo el primer siglo. Proclamar el evangelio en Antioqua era tan fcil como beber agua, y aquellos creyentes judos (Bernab, Saulo, Lucio, Manan, Simn y otros) sacaron el mejor partido de semejante situacin. La iglesia de Antioqua naci en una explosin de evangelismo, una caracterstica que nunca lleg a decaer. Desde el mismsimo primer da el evangelismo fue el distintivo de la iglesia de Antioqua. Parece que cada da se proclamaba el evangelio en alguna parte de la ciudad. La constante prctica del evangelismo fue, probablemente, lo que facilit tanto que los griegos hallaran y mantuvieran su propia forma singular de celebrar las reuniones. Siempre haba demasiados gentiles nuevos que venan por primera vez a las reuniones, como para que se pudiera establecer alguna tradicin o ritual. Haba otras singularidades ms en la iglesia de Antioqua. No haba milagros ni seales novedosas all, como los haba en Jerusaln. La iglesia de Antioqua creci mayormente de una sola manera: mediante la persistente proclamacin del evangelio.

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Asimismo, la iglesia de Antioqua no tena ancianos. Por cierto que esto era algo singular. Posiblemente fue la nica iglesia que, al parecer, nunca lleg a tener supervisores administrativos. Por qu? Hay algunas razones muy probables. Antes de poder tener ancianos, se ha de tener ms o menos una serie de crisis en la iglesia -de modo que los ancianos queden claramente evidenciados. (Se requiere la cruz para que se revele el verdadero presbiterado en la iglesia. Es necesario que haya presin, para que se descubra un verdadero amor por la iglesia. Es necesario que haya una crisis para que se revele quin no se deja dominar por el pnico al estar bajo el fuego.) Hasta donde se sabe, la iglesia de Antioqua nunca tuvo ninguna divisin interna ni ninguna persecucin externa. Quizs se puede hallar otra explicacin de esa unidad en la vida diaria de Simn, Lucio, Manan y el resto de aquel pequeo grupo original. Ellos no asumieron cargos, ni se estimaron superiores unos a otros entre s. No impusieron ninguna estructura sobre los gentiles convertidos. No asumieron puestos, sino que ms bien descendieron a donde estaban los dems. Dieron un alto valor a la unidad y a la voluntad del Seor, ms bien que a la de ellos mismos. Eso sent la pauta para la actitud de todos los dems, de unos hacia otros. Hasta donde los gentiles saban, ser cristiano creyente era ser como Simn, Lucio y Manan. No se malentienda esto; s haba asuntos administrativos en la iglesia, montones de ellos. Pero la unidad del cuerpo era tan intacta, que tal parece que la administracin era atendida por todos. Lo que quedaba por hacer, probablemente se lo dejaban a alguno del grupo original. Se supone que si se presentaba algo que desafiaba toda solucin, lo descargaban en las manos de Bernab. Pero las responsabilidades, y el hecho de quin era el que deba encargarse de ellas, eran muy elsticos e indefinidos. Parece que al principio la iglesia funcionaba tomando cada semana tal como vena, arreglndosela basada en la unidad, el amor y el consenso. Toda iglesia nueva habr de atravesar por una etapa como sa antes de que llegue a tener ancianos, pero la de Antioqua sencillamente nunca sali de esa etapa! Con el tiempo, la iglesia de Antioqua emergi como una combinacin nica de moralidad juda, sin el legalismo judo, y la libre e incontenible naturaleza del griego, sin la tpica inmoralidad griega. Sobre la marcha, la iglesia de Antioqua acab teniendo algunos hombres bastante destacados. La iglesia de Antioqua comenz sin ancianos, y al parecer nunca lleg a tener ninguno. Igualmente, comenz sin profetas ni maestros, pero ms tarde s surgieron algunos de stos. Quines eran? Podemos atinar. Despus de unos catorce o quince aos de vida de iglesia, el Seor levant a Manan, Lucio y
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Simn para que fueran profetas y maestros. (Bernab ya era reconocido como profeta cuando lleg a Antioqua. De hecho, Bernab era considerado extralocal.) Hubo otros creyentes adems de Manan, Lucio y Simn, que llegaron a ser profetas y maestros, pero no sabemos sus nombres. De modo que la iglesia de Antioqua result empobrecida en ancianos, pero enriquecida en profetas y maestros. Para el cuarto ao de existencia de la iglesia, aparentemente ya haba all media docena o ms de tales hombres. Es fcil de imaginar, pues, cmo luca la iglesia cuando ya tena unos cuatro aos de edad. Haba centenares de creyentes22. Aquellos creyentes vivan en grupos y se reunan en casas particulares por toda la ciudad. Sus reuniones eran netamente gentiles. Aquellos hombres proclamaban el evangelio a lo largo y ancho de la ciudad. Los profetas y los maestros circulaban entre toda la poblacin, proclamando el evangelio al aire libre, ministrando en los hogares, edificando la iglesia y fortaleciendo a los nuevos conversos. Podemos decir una ltima cosa acerca de la iglesia de Antioqua. Tena constantemente delante de los ojos el testimonio de la oracin. Haba creyentes en esa iglesia que vivan delante del Seor. Esos creyentes daban testimonio constantemente de que su ministerio era primeramente a Jesucristo y despus a la iglesia. Tmese nota: el fundamento de la iglesia de Antioqua descansaba, no en el fundamento menos profundo del evangelismo, sino en el fundamento sumamente poderoso de una profunda experiencia espiritual. El Seor tom nota de este hecho. Un da El opt por venir a cinco creyentes que se haban reunido y estaban juntos orando, ministrndole a El, para hablarles de una manera muy especial. Lo que les dijo fue tan significativo, que debemos clasificar esa reunin de oracin como uno de los acontecimientos ms importantes de toda la historia de la iglesia. Fue en esa reunin donde el Seor escribi una nueva pgina en el apostolado. Fue en esa reunin que el destino de la civilizacin occidental qued completamente alterado. Vayamos a unirnos a esa reunin de oracin.

22

Ms tarde se lleg a estimar que, andando el tiempo, la iglesia de Antioqua creci hasta el punto de que alrededor del 20% de los habitantes de la ciudad eran seguidores de Jesucristo. Si eso era as, entonces hacia el final del primer siglo haba unos 100.000 creyentes en la iglesia de Antioqua, siendo quizs la mayor iglesia individual de toda la historia.

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28 Apstoles nmeros catorce y quince Corre el ao 47 A.D. El invierno est por terminar. Este es uno de los grandes momentos de toda la historia de la humanidad. Cinco creyentes de Antioqua han decidido pasar el da juntos en oracin. Pero sta no habr de ser una tpica reunin de oracin. No habr splicas, ni ruegos, ni intercesin. Este es un da extraordinario y un tipo muy especial de oracin. Cinco hombres estarn ministrando al Seor! Desde que aquellos primeros gentiles se convirtieron all, en Cesarea, el Seor ha venido empujando suavemente la historia del hombre hacia una nueva direccin. Hoy, en esta inolvidable reunin de oracin, Dios habr de completar esa modificacin de direccin. Por supuesto, los cinco creyentes que se han reunido para orar no saben nada de esto. Sin embargo, todas las futuras generaciones tendrn que volver a Antioqua de Siria, a esta habitacin, a estos cinco creyentes y a esta reunin de oracin, para descubrir qu fue lo que caus el mayor viraje en la historia de la civilizacin occidental. Lucio, Manan, Simn, Saulo y Bernab eran los hombres que estaban presentes en esa reunin. Pero qu fue lo que pas? Dios irrumpi en la historia. En algn momento de esa reunin de oracin, probablemente hacia el anochecer, sucedi algo sumamente asombroso: el Espritu Santo le habl personalmente a cada uno de esos creyentes que se hallaban presentes. Ahora bien, es posible eso? S; ciertamente lo es. Pueden cinco hombres distintos or individualmente la voz del Seor... sin influencia humana alguna? Pueden todos ellos recibir exactamente la misma palabra? Eso no tiene nada de particular: todo lo que se necesita es tener la experiencia que esos cinco hombres haban tenido en sus encuentros con el Seor.

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Si Usted no comprende el pleno significado de esta afirmacin, considere la vida de esos hombres. Ninguno de ellos es un hombre joven. Tampoco son creyentes recin convertidos e impresionables, ni son tteres manipulados por alguien de ms edad que ellos, quien les dice que han odo hablar al Seor. Entonces, qu clase de creyentes son stos, que oyen la voz del Seor? Bueno, por un lado, no son superespeciales. Y no son Apstoles; pero tampoco son unos nefitos. Son cristianos tpicos, pero ya maduros -cinco creyentes locales, que son profetas y maestros en la iglesia de Antioqua. Todos son muy responsables. Ninguno de ellos est por encima de los dems en cuanto a estatura espiritual: son iguales. Son honrados, sinceros, maduros, experimentados, no cristianos desatinados... y todos ellos oyeron la voz del Espritu Santo. Echemos una mirada ms atenta a estos hombres, debido a que su testimonio: Omos al Espritu Santo hablar, ha alterado la vida de casi todos los hombres que han vivido sobre esta tierra desde aquel siglo. Veamos si podemos confiar en ellos. Saulo es el ms joven de ellos; tiene alrededor de treinta y nueve aos! El es el que menos tiempo lleva de cristiano: unos diez aos. Lleva cuatro aos en la vida de iglesia. Bernab tiene cuarenta y siete aos. Es creyente desde hace diecisiete. Hace cuatro aos, despus de trece de ser cristiano, Bernab pas a ser un obrero en el reino del Seor. Simn, Manan y Lucio son cristianos desde hace mucho ms de una dcada y han experimentado la vida de iglesia a lo largo de unos diecisiete aos. Hace aproximadamente un ao Simn, Manan y Lucio fueron levantados en calidad de profetas y maestros locales en Antioqua. Es un grupo bastante formidable. Eran estos hombres los que reclamaban haber odo. A hombres como stos el Espritu Santo se atrevi a confiar su palabra. A estos hombres dio Dios una revelacin ms elevada de S mismo, de sus caminos y de su obra. Por qu Dios escogi a estos hombres en particular, no lo sabemos. Todo lo que sabemos es que El los tuvo por confiables. Cmo les habl el Espritu Santo a estos creyentes colectivamente? Considere Usted su propia experiencia. En algn momento de su vida habr odo con certeza que el Seor le hablaba, no es as? Usted saba que era el Seor. Quizs Usted tena un problema personal. Entonces el Seor le habl en forma clara.

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Lo que aconteci all en Antioqua fue similar a esa experiencia suya, si bien con una diferencia. En este caso el Espritu Santo les habl en forma separada a cinco creyentes; pero fue la misma palabra! Sin embargo, no les habl respecto de ningn problema personal. El les habl acerca de asuntos celestiales, es decir, acerca de la obra de Dios. Les habl respecto de su Hijo y de su iglesia, y acerca de llevarlos a todo el mundo. Semejante comunicacin colectiva de Dios slo ocurre en la iglesia, e incluso all, en raras ocasiones. Y slo a creyentes hondamente enraizados en encuentros espirituales. En realidad se escribi historia espiritual cuando esa palabra fue dada! Considrese tan slo la nueva cosa que ocurri como resultado de aquella expresin. La primera fue sta: el Espritu Santo habl! Y dio una orden. Fue un tipo de orden que, hasta entonces, solamente el Padre y el Hijo haban dado jams. Ese da Dios introdujo un nuevo modo de comisionar apstoles, una manera nunca antes usada por el Dios uno y trino. El Padre comision una vez a un Apstol. Luego, el Hijo comision una vez a doce Apstoles, pero nunca antes el Espritu Santo haba enviado a ningn apstol. La segunda nota histrica es lo que el Espritu Santo dijo. El Espritu Santo les dijo a cinco creyentes, que apartasen a dos de los all presentes. La tarea? Llevar el evangelio a todo el mundo gentil. Esto es, llevar una experiencia hebrea a todo un planeta no hebreo. Eso nos trae a la tercera cosa que hizo historia. Con esa sencilla orden, all, en ese aposento, Dios converta en apstoles a dos creyentes! Ahora bien, eso es asombroso. Que por qu? Bueno, porque hasta entonces slo haba habido doce creyentes de esa categora en todo el mundo. Las palabras del Espritu Santo mostraban claramente que Dios se propona tener ms que tan slo doce apstoles. Probablemente nunca nadie haba soado siquiera con nada semejante. Y estos dos hombres recibieron su propia y nica misin... completamente diferente de la comisin que los doce recibieron. Recurdese que fue Jess quien dio la primera comisin a esos doce hombres. En realidad, el Seor les dijo: Ustedes doce me sern testigos hasta lo ltimo de la tierra. Y los doce asumieron siempre que esa prediccin (porque fue una

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prediccin, y no una orden)23 quera decir que ellos mismos llevaran el evangelio por toda la tierra a todos los judos. Esta segunda comisin, dada hoy en Antioqua, no fue dada por Jess, sino por el Espritu Santo, y era una aclaracin de aquella primera comisin. Hoy Dios estaba diciendo: Lleven el evangelio a todo el mundo. Punto! El Seor estaba destrabando completamente el evangelio de la religin juda. Ahora el evangelio era para todos, para todo el mundo. Ahora se poda llevar el evangelio hasta lugares en que no vivan judos. El Seor emprenda formalmente la evangelizacin del mundo! Dios abra toda ciudad de la tierra para la iglesia! Al fin habra oportunidad de escuchar el evangelio del reino en todas partes del mundo. Verdaderamente ste era un da histrico. Y eso no era todo. Como resultado de este da, el Seor dara en un prximo futuro una nueva forma de levantar iglesias; y El la dara, no en Jerusaln ni tampoco en Judea, sino en lugares tan distantes como Galacia y Europa suroriental. Mirando retrospectivamente, pasados unos aos despus de esa reunin de oracin, fue que muchos vinieron a comprender qu obra tan espectacular haba hecho Dios ese da. Algunos aos atrs El haba enviado doce hombres a los judos. Pero ahora, en un acto sin precedentes, el Espritu comision a los Apstoles nmeros catorce y quince para que llevaran el evangelio y la iglesia a todo el mundo gentil. Quince apstoles? S, quince. Ahora volvamos atrs y consideremos la vida de esos primeros quince apstoles. Veamos todo el proceso que Dios us para hacerlos apstoles. Fue un proceso importante, digno de consideracin. Por qu? Porque necesitamos tener apstoles otra vez. Desesperadamente! Tenemos ganadores de almas. Tenemos congregaciones. Tenemos bancos de iglesia. Tenemos campanarios. Tenemos organizaciones. Pero no tenemos apstoles! Se ganan almas perdidas con bastante facilidad: eso no requiere ni profundidad espiritual, ni consagracin, ni poder. Se inician organizaciones religiosas bastante fcilmente: cada da surge una nueva. Eso slo requiere habilidad

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Muchos entienden que la Gran Comisin fue dada a todos los creyentes. No es as. Fue dada exclusivamente a doce hombres. La mayor parte de los cristianos cree que la Gran Comisin es un mandamiento: Id por todo el mundo. Incorrecto. Jess estaba tan slo dndoles a conocer el hecho futuro de que algn da ellos iran. Ustedes habrn de ir, es lo que realmente dijo. Lo siento!

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organizacional, poder promocional y una visin, con un versculo bblico para justificarla. Y qu decir de levantar iglesias? Eso no tiene nada de particular. Muchos lo hacen todos los das. (Al menos creen que lo hacen.) Hoy en da todo lo que se necesita para levantar una iglesia es un edificio, una torre o aguja, ventanas con vitrales, bancos y un grupo de personas que convengan en presentarse all cada domingo a las 11:00 de la maana. Oh, s; y una lata de pintura... para pintar la palabra iglesia en el frente del edificio! Esa puede ser una iglesia, de acuerdo a como el hombre moderno la entiende. Pero no es la iglesia que se experimentaba al principio. Por qu hoy en da no hay sobre la tierra nada como la iglesia primitiva? La razn es sencilla: se requiere cierto tipo de creyentes para producir eso. Por tanto, necesitamos ver cmo Dios levant a esos primeros quince apstoles. Haba varias caractersticas comunes en la vida de cada uno de esos quince hombres. Por ejemplo, en un momento u otro, todos ellos fueron llamados. Llamados? S. Ellos oyeron un llamado de parte de Dios antes de ser enviados. Esto fue cierto hasta en la vida del primersimo Apstol, el Seor Jesucristo. Jesucristo fue llamado por su Padre aun antes de la fundacin del mundo: llamado para ser el primer Apstol, para edificar la iglesia. (La iglesia, la desposada, fue literalmente tomada de su costado, justo como Eva fue tomada del costado de Adn.) Jesucristo fue el Autor de la iglesia; El edific la iglesia. Qu diremos del segundo grupo de Apstoles, de los doce? Fueron tambin llamados? Junto a las azules aguas del mar de Galilea, los doce fueron llamados por el Seor Jesucristo para ser Apstoles. Dios Padre llam a Jesucristo para ser Apstol. Dios Hijo llam a los doce para ser Apstoles. Y qu en cuanto a Bernab? No sabemos nada en cuanto a su llamado; solamente se sabe, por el testimonio del Espritu Santo, que l haba sido llamado. Pero cundo o dnde, no lo sabemos. Nunca se hace mencin de esto en ningn escrito antiguo. Es probable que fuera llamado en Jerusaln, durante el tiempo en que se percat de que Dios
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quera una ms elevada expresin de la iglesia que la de Jerusaln. Incluso pudiera ser que Bernab no conociese su llamado como tal. No al principio. Comprender estas cosas claramente a veces requiere el transcurso de aos y una mirada retrospectiva. Y Saulo? Saulo se convirti a Jesucristo en su viaje a Damasco. El tambin fue llamado -ese mismsimo da! As que, en el apostolado, primero est el llamado. Hoy da hay muchos, muchsimos que han sido llamados. S; hay miles de creyentes que Dios ha llamado a su servicio en su reino. Pero en nuestra poca se confunde totalmente el llamado con la comisin. Dios nunca enva a nadie que ha sido llamado, hasta que haya sobrevivido (s, sobrevivido) el segundo paso: la etapa de preparacin. Ser llamado no es autorizacin para servir. Resulta fcil distinguir a uno que ha sido llamado pero no enviado. Parece que siempre est recibiendo algn tipo de llamado. Es llamado en calidad de pastor de una iglesia a otra. O es llamado para estar en la junta directiva de alguna organizacin religiosa. Despus es llamado a una obra en el ambiente de un colegio universitario. Luego es llamado a trabajar con los hombres de negocios. Ms tarde es llamado a emprender su propia organizacin religiosa. Esa persona siempre es llamada. Siempre se est moviendo. Siempre est cambiando de lugar, viendo una visin ms amplia, abrazando (o iniciando) un nuevo movimiento. Y, si se la observa bien, se ver que cosas tales como el clima, el dinero, el prestigio y los problemas parecen ejercer influencia en or el nuevo llamado. Y uno que ha sido enviado? El tal ha sido comisionado para edificar la iglesia (no la universal tampoco). Y sa es su sola y nica tarea. Aunque venga todo un alfabeto de obstculos, desde avalanchas hasta Zules, nada lo habr de detener, porque para l la iglesia ser toda su vida. Por qu? Porque ha visto la iglesia, ha estado en ella y tiene una comisin: que es muy real y muy abrumadora como para ser distrado nunca por cosas ms pequeas. El enviado (resultado de una experiencia de vida de iglesia) vive slo para la iglesia. Es ciego para todo lo dems. Usted puede opinar por s mismo respecto de cuntos de los siervos del Seor han sido enviados.

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Pasemos ahora a la preparacin para el apostolado, y consideremos primeramente al primer Apstol. Se ha dado Usted cuenta de que Jesucristo pas por un perodo de preparacin para llegar a ser Apstol? En los das de Jesucristo, cuando un judo levita descendiente de Aarn deseaba servir al Seor, tena que recibir primero un entrenamiento en el sacerdocio. Cuando el joven levita llegaba a los veintin aos de edad, de hecho dejaba su hogar, se trasladaba a Jerusaln y comenzaba su preparacin, a fin de que un da pudiera servir en el templo. Reciba preparacin durante nueve aos -desde los veintin aos de edad hasta los treinta. A los veintin aos, el Seor Jesucristo era carpintero en Nazaret. Nueve aos ms tarde, cuando esos levitas de su misma edad terminaron su preparacin, entraron en el ministerio sacerdotal. Y as mismo hizo Jesucristo! Pero quin tendra mejor preparacin, el nuevo sacerdote de treinta aos de edad en Jerusaln o este carpintero de treinta aos en Nazaret? Lo sabemos! Bueno, cul fue exactamente la preparacin que Dios le dio al Seor Jesucristo? La respuesta es importante. Despus de todo, El es nuestro modelo de lo que un siervo de Dios ha de ser. Adems, sin duda alguna El tuvo la preparacin ms completa por la que Dios haya hecho pasar nunca a nadie. Consideremos la preparacin de Jesucristo. Entre otras cosas, su preparacin fue secreta: su vida fue improductiva. Jesucristo desperdici la mejor dcada de su vida: desde los veinte hasta los treinta. (El debi haber estado all afuera ganando almas; todos saben eso.) Qu aprendi El durante esos aos encubiertos? Quiz Usted nunca ha pensado en esto, pero Jesucristo aprendi a ser humano. Anteriormente El no haba sido nunca un ser humano, El slo haba sido Dios. Pero ahora, por experiencia propia, directa y prctica, entr realmente en la esfera de la humanidad, y all aprendi a ser humano. Y eso no es todo. Bajo su Padre aprendi la humildad; aprendi la sumisin; y por esa sumisin, alcanz autoridad. Aprendi el sufrimiento, la paciencia, el servicio. Aprendi a vivir perfecta y constantemente en la presencia de su Padre.

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Tena comunin con el Padre. Esa comunin entre Ellos dos fue, de hecho, la simiente inicial de la vida de iglesia. La preparacin del Seor entra mucho ms que esto, ms de lo que Usted y yo sabremos jams, pero esto es suficiente para darnos una impresin. Ahora, una cosa resulta evidente, y es que Dios consider que esa simple preparacin de su Hijo, un carpintero, apartado en una pequea poblacin rural, fue una preparacin mucho mejor para el apostolado, que la que se reciba en el seminario del templo de Jerusaln! Y qu diremos de la preparacin de los doce? Enseguida despus que los doce fueron llamados en Galilea, empezaron a vivir con Jesucristo. Y siguieron viviendo con El por ms de tres aos. Esa fue la parte ms importante de su preparacin: estar con El. La siguiente orden del da fue la demanda del Seor con respecto a la prdida de todo. Entonces los doce dejaron la influencia de todos los dems reinos y quedaron slo bajo la influencia de su reino. Y algo ms! Durante esos tres aos y ms, los doce vivieron en la constante presencia del Seor. Durante aquellos aos sagrados, doce hombres aprendieron a Dios. Observaron la Vida divina! Comieron con ella, durmieron con ella, le hablaron, la contemplaron, estuvieron en contacto con ella -en toda situacin probable, bajo toda circunstancia posible. Tocaban la vida misma de Dios. Constantemente. Su presencia estaba siempre all. Despus? Aprendieron la manera de pensar de El; aprendieron la relacin que El tena con el Padre. Tuvieron asientos de primera fila para ver cmo Jesucristo viva la vida cristiana. Observaron el secreto de la Vida victoriosa! Pero haba ms. Quedaron expuestos. Oh! S que quedaron expuestos! A lo largo de tres aos y ms, sus debilidades, sus motivos ocultos, la corrupcin de su corazn, sus ambiciones mundanas, su total carencia de percepcin espiritual, la frivolidad de su vida, su total rechazo de sufrir realmente, todo ello qued expuesto a la Luz. En todos nosotros hay semejante corrupcin. La diferencia entre los doce y nosotros est en que ellos fueron atrapados. Quedaron expuestos!
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Tenan contiendas entre s, sus sentimientos quedaban heridos, ponan mala cara, discutan, se ofendan, murmuraban unos de otros. Sin embargo, con el tiempo aquella exposicin cobr su tributo: perdieron su falsa apariencia. Requiri aos quedar realmente expuestos. Siempre es as. Pero finalmente ellos tambin bajaron hasta ser humanos. Ellos, al igual que su Seor, aprendieron a ser verdaderamente humanos. Por ltimo, renunciaron a todo pensamiento de superioridad o de especialidad, y aprendieron a aceptarse a s mismos y uno al otro como una irremediable confusin. Fue resultado de esa exposicin, de ese conocimiento de que eran un completo fracaso, que empez a desarrollarse en la tierra la primera experiencia del hombre en lo que a la vida de iglesia se refiere. Doce hombres formados juntos. Doce hombres que siempre estuvieron con El Ungido. Doce hombres que vivieron directamente bajo el liderazgo del Seor como Cabeza. Recorriendo los polvorientos y solitarios caminos de Galilea, El Ungido y los doce, juntos. Apiados en una habitacin; sentados por la noche alrededor de un fuego junto al mar; navegando a bordo de una barca; acostados bajo las estrellas del cielo de Judea -siempre juntos. Todas esas condiciones pusieron de manifiesto una singular relacin entre los doce; y entre los doce y Jesucristo. El estilo de vida que se desarroll entre esos doce hombres y Jesucristo fue, de hecho, la primera verdadera experiencia de vida de iglesia que los hombres tuvieran jams. En efecto, la iglesia de Jerusaln fue modelada segn la relacin que tuvieron los doce al vivir con El Ungido. Pero prosigamos, pues hay todava ms. Ntese esto. Los tres aos y ms que esos doce hombres pasaron con Jesucristo, fueron aos improductivos. No hicieron prcticamente nada! Pero Jess nunca esper que hicieran nada. Simplemente no podemos encontrar all un servicio cristiano de tiempo completo. No se puede justificar ningn servicio cristiano sobre la base de la vida de ellos entonces. En efecto, de alrededor de 1.200 das que los doce pasaron con El Ungido, slo estuvieron dedicados al servicio durante unos catorce das. Trate de refutar esto! Hubo un ingrediente ms en la preparacin de los doce Apstoles. Fue algo muy importante, y sin embargo es un elemento que ha sido grandemente descuidado. Los doce llegaron a ver cmo funcionaba el Cuerpo, exactamente del modo que deba funcionar. Vieron todas las funciones que Dios haba planeado tener en la iglesia. Y vieron todos los dones expresados exactamente como deban ser.
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Cmo fue eso? Un da la iglesia tendra profetas. Mientras los doce vivieron con Jesucristo, vieron qu era un profeta. Tambin vieron qu era un evangelista. Vean al ms grande de todos los evangelistas! Fueron preparados para que reconocieran el verdadero don de la enseanza el da que ese don apareciera en otros hombres. De qu modo? Oan cmo enseaba el verdadero Maestro. Tambin vieron cmo serva un dicono, puesto que Jesucristo los serva. Aprendieron cmo haba que manejar la administracin en la iglesia, porque vieron cmo El administraba. Supieron cmo reconocer el verdadero don de la benevolencia, porque vez tras vez vieron cmo El daba. Tambin vivieron con el primer anciano que la iglesia tuviera nunca. Luego comprendieron qu era el presbiterado. Supieron con qu pureza se deba manejar el don del discernimiento. Cmo lo supieron? Porque lo haban observado a El, y su mtodo, en la funcin del discernimiento. En el transcurso de ms de tres aos, los doce lo vieron todo: cada funcin, cada oficio, cada don que la futura iglesia habra de conocer. El Seor mostr primero cada uno de ellos! Y los doce los vieron! Ellos vieron. Un da esas funciones habran de vivir en ellos y, en das todava ms lejanos del futuro, tambin en otros creyentes. Y los doce sabran decir si un don en un hombre era realmente el Seor o tan slo casi el Seor. Tal vez la leccin ms importante que aprendieron, fue ver cmo el que est encargado se relaciona con los que estn a su cargo. En presencia del Seor, all mismo delante de El, esos doce hombres cometieron un tremendo nmero de errores (bastantes errores como para haber sido reprendidos cien veces); acumularon un increble nmero de pecados (suficientes como para haber sido excomulgados de la iglesia una docena de veces) y quebrantaron cien principios espirituales (suficientes como para descalificarlos a todos de ser jams siervos de Dios); no obstante, ellos vieron cmo El los trataba, a pesar de su horrible rcord. Eso los transform. Los doce recordaran siempre el amor y la aceptacin con que El los trataba; eso afect profundamente la forma en que luego ellos trataron a otros en la iglesia. Y todos los que formaban la iglesia quedaron profundamente afectados por el tierno trato de los Apstoles. Y eso, a su vez, afect la forma en que todos los dems se trataban unos a otros. Tremendo, verdad?! As fue como el proceder divino qued introducido en esta tierra. Fue introducido por Jesucristo en su trato de los doce. Un hombre expres la conducta divina vivindola delante de otros hombres... mediante la vida divina.

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Por ltimo, lleg el da en que el Seor tom su propia naturaleza, su carcter, su disposicin, sus dones, su proceder, su forma de vida superior, y los plant en los doce. Todo lo que El era, vino a vivir en ellos. Los doce, a su vez, viviendo por la misma Vida Superior que haban recibido, ejercieron oportunamente esos dones delante de la iglesia de Jerusaln. La iglesia, a su vez, lleg a ver el autntico uso de cada don divino. As, la iglesia vio cmo operaban los dones. Los creyentes percibieron la modestia, la humildad, la intimidad, la ternura, la compasin y la paciencia. Vieron cmo la vida divina se expresaba en los hombres! Luego les toc nuevamente a los doce observar. Alabado sea Dios, los doce vivieron lo suficiente como para ver aparecer esos mismos dones en la iglesia. Los doce llegaron a ver cmo el Seor manifestaba su propia vida y sus dones en hombres jvenes. Reconocieron de inmediato que lo que vean... era el Seor mismo! Hubo un elemento final en la preparacin de los doce: experimentaron la cruz. De pronto recibieron el pleno impacto de la cruz y quedaron totalmente quebrantados bajo su intenso efecto. Aprendieron la humillacin. Conocieron la amargura y el gozo del arrepentimiento y del perdn. Luego, ms all de la cruz, experimentaron la resurreccin. Y un breve tiempo despus, fueron revestidos de poder. Todo eso sucedi entre los aos 27 y 30 A.D. As fue como los doce fueron preparados para el Apostolado! Resulta interesante notar que la preparacin de Bernab fue muy similar a la de los doce. Como ya hemos sealado, Bernab estuvo en Jerusaln desde el mismsimo comienzo de la iglesia, as como los doce siguieron al Seor desde el comienzo mismo de su ministerio. As tambin, igual que el Seor y los doce, Bernab pas por un largo perodo de aos improductivos. No sirvi al Seor durante los primeros ocho aos de su vida cristiana. (O fueron trece?) Y l tambin tuvo su tiempo de exposicin, de humillacin y de prueba. Aprendi la sumisin a la autoridad. Renunci a todo. De hecho, dej tres veces su hogar para seguir el avance progresivo del Seor: primero en el ao 30 A.D., luego en el ao 38, y de nuevo en el ao 47. Aprendi que ir en pos del Seor era una dedicacin de toda la vida a no tener nada y a ir dondequiera. Bernab permaneci sentado, por as decirlo, alrededor de una dcada, nada ms que observando a los doce, de la misma manera que ellos haban observado al
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Seor. Bernab observ cmo se desempeaban aquellos doce hombres en la funcin de evangelistas, profetas y maestros. Vio cun pulcramente administraban los detalles cotidianos de la iglesia. Observ la ilimitada paciencia que demostraban tener con el cuerpo y con sus miembros. Experiment su paciencia, porque la ejercan con l. Ms tarde, cuando lleg a Antioqua y todo el peso de la responsabilidad cay sobre sus hombros, record con qu paciencia ellos lo haban tratado a l durante sus aos de entendimiento embotado. Bernab aprendi bien la leccin de la sumisin: una sumisin que es gozosa, bajo una autoridad quebrantada de corazn. En una palabra, 1) Bernab aprendi de los doce Apstoles todo lo que ellos aprendieron de Jesucristo, y 2) bebi intensamente de las fuentes de la iglesia. Y qu diremos de la preparacin de Saulo? Saulo era cristiano desde haca ya ms de diez aos cuando el Espritu Santo lo hizo apstol. Haba pasado por dos importantes etapas de su vida cristiana antes del da que el Espritu Santo lo hiciera apstol. La primera etapa fue el tiempo que l pas solo all en Arabia y luego en Tarso. Aqullos fueron los aos improductivos, tiempo pasado nada ms que para conocer al Seor, vivir delante de El, recibir una profunda revelacin de su naturaleza y aprender sus caminos. Esa primera etapa cubri seis aos. En segundo lugar, Saulo pas cuatro aos en la iglesia de Antioqua. Estuvo en Antioqua desde el comienzo mismo! Vio exactamente cmo empez Bernab, cmo levant la iglesia. Luego Saulo se puso a aprender de Bernab todo lo que Bernab haba aprendido de los doce. Dicho sea de paso, Saulo aprendi la vida de iglesia en una de las iglesias ms dinmicas de la historia. Finalmente, ahora Saulo va a salir en calidad de apstol. Con todo, todava es un aprendiz. Ntese el orden en que el Espritu Santo enva a esos dos hombres: Bernab y Saulo. Bueno, hemos visto el llamado de los apstoles; hemos visto tambin la preparacin de los apstoles. Veamos ahora la parte que ms se pasa por alto: la COMISIN. Hoy todo nuestro planeta est hecho un desastre, debido a que los creyentes estn confusos en lo que a su llamado y su comisin respecta. Hay cientos de miles de creyentes que han sido llamados, que estn en este mismo momento en toda la tierra haciendo todo tipo de cosas -cosas quimricas, cosas necesitadas, cosas que les gusta hacer- y de veras las estn haciendo para el Seor. Pero ninguno de
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esos hombres ha sido enviado. No hay ninguno haciendo la cosa que Dios quiere que hagan. Es muy importante entender la comisin de Dios. Por qu? Porque el ser enviado en debida forma ya no se ve ms! Vase una comisin del siglo primero. De nuevo debemos mirar primero a Jesucristo, porque El fue el primer enviado24. Conocemos el lugar exacto en que Jesucristo recibi su comisin. Es localizable. El Seor fue enviado por su Padre junto al ro Jordn, el da que El se encontr con Juan el Bautista. Y cul fue su comisin? A hacer qu cosa fue Jesucristo enviado? (Ciertamente no a fundar una organizacin interdenominacional, no lucrativa y libre de impuestos.) El Seor vino a esta tierra para hacer muchas cosas: por ejemplo, vino para salvarnos de nuestros pecados. Pero El fue comisionado de modo muy especfico para hacer una cosa: edificar la iglesia. En esa comisin Dios sent la pauta del verdadero apostolado para todas las edades venideras. Los apstoles son enviados para una cosa y para una cosa solamente: para fundar, levantar y edificar la iglesia. No tienen otra tarea. Jesucristo no hizo nada hasta que fue comisionado. Repito: El empez a servir a Dios despus que fue enviado o comisionado. Antes de eso no hizo absolutamente nada. Hasta que fue comisionado, el Seor estuvo preparndose. Su vida estuvo totalmente apartada hasta ese da. Quiera Dios que los hombres aprendan la leccin que El nos dio! Esa fue la primera comisin. Dios Padre envi a su Hijo. Veamos ahora la segunda comisin. La segunda comisin fue el envo de los doce. Tuvo lugar en el monte de los Olivos. All, Jesucristo comision a doce hombres. Luego, apenas un momento despus de enviarlos, El concluy su vida en la tierra como individuo. Delante de los propios ojos de sus discpulos, Jess ascendi al cielo. (A propsito, una de las caractersticas de todo apstol es sta: con el tiempo, el apstol dejar siempre la obra que levanta. Jesucristo fue el primer Apstol que hizo esto. Incluso El dijo: Es necesario que yo me vaya. Era importante que hasta sus seguidores quedaran solos, sin la presencia corporal de El, para que
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En el original griego, como quiz Usted lo sabe, enviado es apstolos. 167

pudiesen llegar a depender absolutamente del Espritu Santo. Un verdadero apstol siempre dejar las iglesias que levanta. Las dejar al Espritu Santo.) Los Apstoles aceptaron su comisin, pero durante los nueve das siguientes oraron y ayunaron, junto con otros 108 creyentes. Luego, el dcimo da se integraron al negocio de edificar! Desde ese da en adelante, la iglesia fue su sola obsesin. Esa fue la segunda comisin. Dios Hijo envi a los doce. Podra haber alguna vez una tercera comisin? Podra haber un tercer equipo de apstoles? No pareca probable. Despus de todo, Jesucristo ya no estaba ms en la tierra. Quin, pues, los habra de preparar? Quin los habra de comisionar? En realidad, nadie esperaba que volviera a haber ningn otro apstol ms. No despus de la Ascensin. Ahora se puede entender cun importante fue esa reunin de oracin de cinco hombres. Ocurri realmente. No junto a la orilla del ro Jordn, cuando el Padre habl desde el cielo (en el ao 27 A.D.); no en el monte de los Olivos, cuando Jess comision a doce hombres a ir (en el ao 30 A.D.). No; esto es en Antioqua. Es una reunin de oracin. Es el ao 47 A.D. Se aaden dos nuevos apstoles a la obra de edificar iglesias. Y esta vez, la tercera vez, es la iglesia la que ha hecho la preparacin y Dios Espritu Santo es el que realiza la comisin. Esto es revolucionario. Desde este da en adelante, para siempre, la preparacin de apstoles habr de corresponder a la iglesia, y el Espritu Santo habr de realizar la comisin de esos apstoles. Hay una ltima cosa en cuanto a ese da, que resulta muy interesante: el nmero de apstoles comisionados a evangelizar el mundo entero no judo! Cuando Dios mir desde el cielo a Palestina, que tena entonces una poblacin como de uno a dos millones de habitantes, decidi comisionar a doce hombres. Doce hombres para que evangelizaran a Palestina. Doce hombres para que plantaran una iglesia en casi toda ciudad o poblacin de ese pas. Diecisiete aos ms tarde, cuando Dios mir al resto de la civilizacin occidental, el mundo conocido de entonces25, comision a slo dos hombres! Dos hombres para alcanzar a unos 250000.000 de personas que vivan en miles de ciudades! Por cierto que nuestro Dios no piensa ni obra como piensan y obran los hombres hoy en da. El comision a dos hombres para que llevaran a cabo la tarea de
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Se estima que el nmero de habitantes que el imperio romano tena en aquel entonces, era de unos 250000.000.

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evangelizar el mundo. A dos hombres para que levantaran testimonio de su Reino en cada ciudad. Podran hacerlo? No. Pero realizarn un comienzo maravillosamente bueno. Y ellos no condescendern nunca, ni una vez, a emplear los mtodos que nosotros usamos ahora en el siglo veinte. (Que conste, que estos dos novsimos apstoles no pudieron haber sido comisionados en un momento peor que se. Con frecuencia Dios usa tiempos malos y escoge lugares deficientes para hacer su obra. Por ejemplo, en el ao 30 A.D. Dios dispuso que la iglesia naciera en la ciudad que ms aborreca a Jesucristo. Circunstancias stas muy inadecuadas para comenzar. Ahora el Seor comisiona a Bernab y a Saulo durante los sombros das de una hambruna internacional.) Volvamos ahora de ver cmo Dios prepar a esos sus primeros quince Apstoles, y retornemos a esa reunin de oracin celebrada en Antioqua. Despus que el Espritu Santo habl, los cinco hombres, sin duda alguna muy emocionados, congregaron a la iglesia entera y le contaron todo lo que haba sucedido. La iglesia, emocionada igual que ellos, estuvo totalmente de acuerdo con la palabra que ellos haban recibido. Entonces los cinco continuaron su ayuno, y luego Manan, Lucio y Simn, en presencia de toda la iglesia, les impusieron las manos a los dos que habran de salir26. Los das inmediatamente subsiguientes deben de haber sido das muy activos, conforme los dos planeaban su viaje. A dnde iran? Cmo empezaran? Veamos. Esta es una alborozada, espeluznante y emocionante epopeya de los creyentes del primer siglo. A contar del da de Pentecosts y a travs de los primeros diecisiete aos, todo personaje histrico de aquella era se encuentra en ella: lleno de vida, vvido y creble. El libro de los Hechos est aqu; la historia antigua est aqu; los hombres, tanto del mundo como creyentes, cobran vida aqu. Una historia de mucho suspenso escrita como una novela.

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Es difcil interpretar el texto original. Puede ser que la iglesia entera impusiera las manos sobre Bernab y Saulo. 169

No se ha impreso otro libro como ste acerca del primer siglo. Historia de La Iglesia Primitiva, la Palabra de Dios en el primer siglo, aparece una vez ms llena de vida, prctica y emocionante. Una nueva dimensin en historia del primer siglo.

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IN MEMORIAM Dedico este libro a GLADYS EDWARDS Quien, una y otra vez, de continuo, dio todo su amor, toda su sustancia y vivi toda su vida en esta tierra, por dos que la llamaban Mam. Ella fue mi admiradora nmero uno siempre y uno de los ms caros tesoros que Dios, en su misericordiosa providencia, haya otorgado jams a un hijo. Nos veremos de nuevo, Mam, en mbitos de resplandeciente luz, donde nadie puede hallarse, a menos que sea hallado en Dios.

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NDICE Prefacio Introduccin LA LNEA DE JERUSALN I. Jerusaln 1. Dos meses antes 2. Domingo, de 5 a 8 de la maana 3. Domingo, 8 de la maana 4. Preparndose para el lunes 5. Lunes! 6. Un da en la vida de la iglesia 7. Vida de iglesia en traje moderno 8. Los primeros cuatro aos 9. La primera dificultad 10. Siete hombres 11. Dos titanes 12. El debate 13. Juicio de setenta y un hombres 14. Elega con lgrimas 15. Holocausto II. Judea 16. 100 iglesias nuevas 17. El segundo Esteban 18. Vida de iglesia, al estilo de Judea 19. Renace la iglesia de Jerusaln 20. El converso ms inverosmil 21. Miren quin vino a almorzar! LA LNEA DE ANTIOQUA III. Antioqua 22. Gentiles sin nmero 23. Comienza la segunda obra de Dios 24. Se solicita: un colaborador 25. Dos fabricantes de tiendas 26. Hambruna, muerte y triunfo 27. Vida de iglesia gentil 28. Apstoles nmeros catorce y quince

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