Agatha Christie Gyilkolni knny

Fordtotta: Elekes Dra

Eurpa Knyvkiad 2008, 2011

AGATHA CHRISTIE Murder is Easy Copyright 2011 Agatha Christie Limited (a Chorion company) All rights reserved. Murder is Easy was first published in 1939 Translation entitled Gyilkolni knny 2008 Agatha Christie Limited, a Chorion company All rights reserved. Magyar fordts: Elekes Dra, 2008

HU ISSN 0865-980X A szerztl az Eurpa Knyvkiadnl a kzelmltban megjelent: Az ABC-gyilkossgok Az Ackroyd-gyilkossg Az alibi A barna ruhs frfi A Bertram Szll Bbjos gyilkosok Chimneys titka Cipruskopors Egy mark rozs jfltjt s elj a hall Feketekv A ferde hz A fogorvos szke Fggny Gyilkossg a dikszllban Gyilkossg a golfplyn Gyilkossg meghirdetve Gyilkossg Mezopotmiban Gyilkossg az Orient expresszen Gyilkossg a paplakban Gyngyz cin Hall a felhk kztt Hall a Nluson Halloween s hall A harmadik lny Hrom vak egr Hz a szikln Herkules munki Holttest a knyvtrszobban A kristlytkr meghasadt Lord Edgware meghal Macska a galambok kztt Mr. Quin Mrs. McGinty meghalt Ngy sznm Nem csals, nem mts Nemezis Nem zrg a haraszt Nyaral gyilkosok Nylt krtykkal Az rk rk j t kismalac Paddington 16.50 Poirot els esetei Poirot nyomoz Pkhl A pollensai problma Rejtly az Antillkon A sittafordi rejtly Szunnyad gyilkossg Tallkozs a halllal Temetni veszlyes A titokzatos Kk Vonat A titokzatos stylesi eset Tz kicsi nger Tragdia hrom felvonsban A vd tanja

Rosalindnak s Susannak ajnlom, a knyv kt els kritikusnak

Els fejezet AZ TITRS

ANGLIA! A rg nem ltott Anglia! Vajon mi vr r itthon? Ezen tndtt Luke Fitzwilliam, mikzben lestlt a hajrl a mlra. A krds tovbbra is ott motoszklt benne, amg a vmvizsglatra vrt, majd ismt gondolatai elterbe furakodott, amint helyet foglalt a Londonba indul vonaton. Tudta, hogy ez az Anglia ms lesz, mint az, amelyet az eltvozsok alkalmval megszokott. Akkor tmrdek elherdlni val pnz llt a rendelkezsre (legalbbis egy darabig), s nem akadt egyb dolga, mint hogy felkeresse rgi cimborit, tallkozzon ms hazaltogat fiatalemberekkel, s nfeledten szrakozzon, abban a megnyugtat tudatban, hogy nem kell sokig maradnia. Most azonban maradnia kell. Vge a flledt, tikkaszt jjeleknek, a verfnyes nappaloknak, a trpusi nvnyzet buja szpsgnek, a Times rgi szmainak olvassval s jraolvassval tlttt magnyos estknek. Hazatr Angliba, hogy tisztes nyugdjjal s nmi vagyonnal rendelkez riemberknt lvezze a szabadsgot. De mit kezdjen az letvel? Anglia! Itt mg jniusban is szrke gbolt s metsz, hideg szl fogadja az embert. Milyen bartsgtalan! s az emberek! Ezek az emberek! Ez a sok-sok aggodalomtl gyrtt, lmos, szrke arc. Na s a hzak, mindentt ezek a hzak! gy bjnak el a fldbl, mint es utn a gomba. s milyen csfak! Milyen otrombk! Mint megannyi fejedelmi tykl. Luke Fitzwilliam ernek erejvel elfordtotta tekintett az ablak mgtt elrobog tjrl, s nekiltott tbngszni a frissen vett jsgokat. A Times-t, a Daily Clarion-t s a Punch-ot. A Daily Clarion-nal kezdte. A teljes szm az epsomi derbivel foglalkozott. Tegnap kellett volna jnnie, gondolta Luke. Tizenkilenc ves kora ta nem ltta a derbit. Mg odat a klubban fogadott egy lra, s most kvncsi volt, mit r az eslyeirl a lap lversenyreferense. De nem tallt semmit, csak egy igen lekicsinyl, fut emltst: A tbbiek, vagyis II. Jujuba, Mrfld Mark, Santony s Jerry Boy nem vrhatk a befutk kz. Eslyes lehet mg De az Luke-ot mr nem rdekelte, melyik lehet mg eslyes. Tekintete tovbbsiklott a ttekre. II. Jujuba szerny, negyven az egyhez esllyel szerepelt a listn. Luke az rjra pillantott. Hromnegyed ngy. Most mr vge a futamnak, gondolta, s hirtelen azt kvnta, brcsak inkbb Clarigoldot, a msodik favoritot tette volna meg. Aztn felttte a Times-t, s mindenfle komolyabb gyeknek szentelte a figyelmt. Nyugalma azonban nem tarthatott sokig, mert a vele szemben l szrs tekintet ezredes olyan felhbortnak tallta azt, amit a sajt jsgjban olvasott, hogy gy rezte, titrsval is meg kell osztania mrgt. Fl ra is eltelt, s mg mindig csak mondta, mondta, hova menjenek azok az istenverte kommunista agittorok, uram. Az ezredes vgre-valahra abbahagyta, s ttott szjjal lomba merlt. A vonat hamarosan lasstott, majd megllt. Luke kinzett az ablakon. Hatalmas, kihalt llomson voltak, ahol rengeteg vgny futott ssze. A peronon, kicsivel tvolabb, szrevett egy jsgosbdt s az ablakban egy hirdetplaktot: A DERBI EREDMNYE. Kinyitotta a flke ajtajt, leugrott a peronra, s a bdhoz sietett, hogy nhny pillanattal ksbb mr flig r szjjal olvassa a lapzrta utni hrek elmaszatold sorait:

Az epsomi derbi eredmnye: II. JUJUBA MAZEPPA CLARIGOLD Luke ragyogott a boldogsgtl. Szz font ti a markt, hla a tippadk ltal mltatlanul lefitymlt, j reg II. Jujubnak. Mg mindig vigyorogva ketthajtotta az jsgot, megfordult, de a vonatnak se hre, se hamva. A nagy diadalmmorban szre sem vette, amikor tovbbindult. Mikor ment el az az tkozott vonat? krdezte az egyik bvalblelt hordrt. Mifle vonat? Hrom ra tizenngy ta itt egy vonat se llt meg. Dehogyis nem. Hiszen most szlltam le rla. A kikti jrat volt az. A kikti jrat nem ll meg sehol, csak Londonban mondta szigoran a hordr. Pedig most megllt bizonygatta Luke. Azzal jttem. Pedig az nem ll meg kttte az ebet a karhoz a hordr. Ht most mgis megllt, itt, ezen a vgnyon, azzal jttem, ha mondom. A hordr, kifogyva az rvekbl, llspontot vltoztatott. Ht akkor nem kellett volna leszllnia mondta fedd hangsllyal. Mer az itt nem szokott megllni. Csakhogy most megllt. Tilosat kapott. Tilos vt a szemafor. Nem llt az meg igazibl. Nekem ez tlsgosan bonyolult mondta Luke. Azt mondja meg inkbb, hogy mitv legyek. Nem kellett volna leszllnia ismtelte meg a lomha szjrs hordr. Igaza van mondta Luke. De ami megtrtnt, megtrtnt, nem forgathatjuk vissza az id kerekt, szlt a Holl: Soha mr,1 a nagy Kz r s tovbb megy,2 s a tbbi s a tbbi. De n mgiscsak arra volnk kvncsi, hogy n, mint a vasttrsasg tapasztalt dolgozja, mit tancsol tennem? Azt krdi, mit csinljon? Pontosan felelte Luke. Felteszem, hogy vannak vonatok, amelyek hivatalosan is megllnak ezen az llomson. Vannak, ht mondta a hordr. n a maga helyben felszllnk a ngy huszontsre. Ha a ngy huszonts Londonba megy mondta Luke , akkor az kell nekem. Miutn ezt is tisztztk, Luke rni kezdte a peront. Tallt egy nagy tblt, amelyrl leolvashatta, hogy a Fenny Clayton llomson van, a Wychwood-under-Ashe-be fut vgny mellett, azutn vgignzte, ahogy egy ttt-kopott kis tolatmozdony lassan az llomsra tol egy egykocsis szerelvnyt, majd megpihen az egyik flrees vgnyon. Hat -ht ember szllt le a vonatrl, s miutn tkeltek egy felljrn, belltak vrakozni Luke mell. A bvalblelt hordr hirtelen fellnklt, s nekillt tologatni egy ldkkal s kosarakkal megrakott poggyszkocsit, aztn tejeskannkat zrgetve csatlakozott hozz hordrtrsa is. Fenny Clayton letre kelt. Nagy sokra dlyfsen bepfgtt a londoni vonat. A harmadosztlyon tolongtak az utasok, els osztly flke pedig mindssze hrom volt, s mr ltek bennk. Luke mindhromba belesett. Az els, dohnyzkocsit egy szivaroz, katonaforma riember foglalta el. Mivel aznapra elege volt a gyarmati ezredesekbl, tovbbllt. A kvetkez kocsiban egy nevelnre vallan vlasztkos megjelens, bgyadt fiatal hlgy utazott, s vele egy hrom

1 2

Tth rpd fordtsa. Szab Lrinc fordtsa.

v krli, izgga ficska. Luke tovbbsietett. A harmadik kocsi ajtaja nyitva volt, s egyetlen utas, egy ids hlgy tartzkodott benne, aki tvolrl hasonltott Luke egyik nnikjre Mildredre, arra a btor asszonyra, aki tzves korban megengedte, hogy vzisiklt tartson. Mildred nni j nagynni volt. Luke beszllt a kocsiba, s letelepedett. Kinzett az ablakon, s addig figyelte a tejeskocsik, poggyszkocsik s ms jrgnyok lebilincsel srgs-forgst, amg a vonat lassan ki nem grdlt az llomsrl. Azutn elvette az jsgot, htha tall mg benne valamit, ami nem szerepelt a reggeli lapokban. Tisztban volt vele, hogy nyugalma nem tarthat sokig. ppen elg nnikje volt ahhoz, hogy tudja, a szemkzt l kedves, ids hlgy nem fog csendben maradni Londonig. Aggodalma hamarosan beigazoldott: a hlgy elszr arra krte meg, hogy igaztsa meg az ablakot, azutn arra, hogy vegye fel a fldrl az esernyjt, vgl pedig nekillt dicsrni a vonatot. Egy ra tz perc alatt Londonba r. Remek jrat ez, bizony, remek. Sokkal jobb, mint a dleltti. Annak egy ra negyven perc a menetideje. Azutn gy folytatta: Persze a legtbben a dleltti jratot vlasztjk. Butasg is volna elvesztegetni fl napot, ha olcs napijeggyel megy az ember. n is dleltt akartam indulni, csakhogy nem talltam Murcit. a macskm, tudja, egy perzsacica, gynyr jszg, de kpzelje, begyulladt a fle. Nos teht, nem indulhattam el, amg el nem kerlt. Termszetesen morogta Luke, s sokatmond pillantst vetett az jsgjra. m mindhiba, a szradatnak csak nem akart vge szakadni. gy aztn jobb hjn a dlutni jrattal jttem, s ennek is megvan a maga elnye, hiszen nem olyan zsfolt, mint a dleltti br ez nem sokat szmt, ha az ember els osztlyon utazik. Na de n ltalban nem utazom els osztlyon. Pazarls is volna ebben a mai helyzetben, amikor egyre magasabbak az adk, egyre kisebbek az osztalkbevtelek, egyre drgbb a szemlyzet, s sorolhatnm. Csakhogy, tudja, borzaszt izgatott voltam, hiszen egy hallatlanul fontos gyben kell intzkednem, s okvetlenl szerettem volna vgiggondolni, mit mondjak, persze, csak magamban Luke elnyomott egy mosolyt. s ha az ember ismerskkel utazik egytt, nem lehet velk udvariatlan, ezrt inkbb arra gondoltam, nem bnom, most az egyszer igazn megengedhetek magamnak egy kis luxust. De akkor is az a vlemnyem, hogy manapsg rettenetes pazarls folyik, egyszeren nem divat takarkoskodni, elre gondolkodni. Kr, hogy megszntettk a msodosztlyt mert az a kicsike klnbsg igenis szmtott Na, persze tette hozz sietve, miutn fut pillantst vetett Luke napbarntott brzatra tudom jl, hogy az eltvozson lv katonatiszteknek muszj els osztlyon utazniuk, gy rtem, elvrjk tlk Az eleven, kvncsi szempr rszegezdtt Luke-ra, s mr be is adta a derekt. Tudta, hogy elbb-utbb gyis rknyszerlne. Nem vagyok katona mondta. Jaj, bocssson meg. Nem akartam csak azt hittem olyan barna a bre eltvozson lv gyarmati tisztnek vltem. Valban a gyarmatokrl jttem mondta Luke. De nem eltvozsra. Hogy elejt vegye a tovbbi faggatzsnak, egyenesen kibkte: Rendr vagyok. Rendr? Ne mondja, ez csuda rdekes. Az egyik kedves bartnm fia most llt be a palesztinai rendrsghez. n a Mayang-szorosban szolgltam mondta Luke, ismt elbe vgva a krdezskdsnek. Istenem, ht ez roppant rdekes. Micsoda klns vletlen gy rtem, hogy pp ebbe a vagonba szllt fel maga is. Mert, tudja, n azrt megyek a fvrosba szval, hogy bejelentst tegyek a Scotland Yardnl. Csak nem mondta Luke. 6

Most mi lesz? tprengett. Vajon egy id utn elfrad s megll, mint az ra, vagy brni fogja szusszal egszen Londonig? De igazbl nem zavarta a fecsegs: a drga Mildred nni emlke aki gyerekkorban mindig megrezte, ha szksge volt egy kis zsebpnzre ezt a hlgyet is kedvess tette a szemben. Annl is inkbb, mivel a hozzjuk hasonl ids nnik mindig olyan otthonosan angol levegt rasztottak. A Mayang-szorosban nem tallkozhatott hasonlval. Egy kalap al lehetett venni ket a karcsonyi szilvapudinggal, a kzsgi krikettel, no meg a fatzels kandallval, vagyis mindavval, amire az ember vgyakozik, ha a vilg tls feln l. (s amit rmesen megun, ha sok van belle. De ne feledjk, Luke alig nhny rja rkezett.) Az reg hlgy kszsgesen folytatta: De, bizony, gy terveztem, hogy dleltt indulok, de mint mondtam, nem eresztett az aggodalom, amg el nem kerlt az n kiscicm. Mg nem kstem el? Mit gondol? Ugye, a Scotland Yardnl nincsenek megszabott hivatali rk? Nem hinnm, hogy dlutn ngykor bezrnak, vagy hasonl felelte Luke. Ht persze, hogyan is tehetnk? Brmelyik pillanatban rkezhet valaki, hogy bejelentsen egy slyos bntnyt. Pontosan mondta Luke. A hlgy egy pillanatra elhallgatott. Aggodalom suhant t az arcn. n amond vagyok, hogy jobb, ha az ember rgtn a lehet legmagasabb frum el trja az gyt jelentette ki aztn. John Reed a mi kzsgi rendrnk Wychwoodban halkszav, udvarias ember, de tudja, valahogy nem hiszem, hogy kpes volna elboldogulni egy komolyabb ggyel. Remekl elbnik a rszegeskedkkel meg a gyorshajtkkal meg a vilgts nlkl kzlekedkkel meg az engedly nlkli kutyatartkkal, s hbe-hba egy-egy betrsi ggyel is. De azt hiszem, st biztos vagyok benne, hogy alkalmatlan volna egy gyilkossgi gy kibogozsra! Luke felvonta a szemldkt. Gyilkossgi gy? Az reg hlgy lnken blogatott. Igen, gyilkossg. Ltom, meglepdtt. Eleinte magam is meglepdtem Az igazat megvallva el sem tudtam hinni. Arra gondoltam, biztosan csak kpzeldm. s most mr biztos az ellenkezjben? krdezte tapintatosan Luke. , egszen blintott hatrozottan a hlgy. Egyszer tvedhet az ember, de ktszer, hromszor vagy ngyszer mr aligha. Ennyi mr elg a bizonyossghoz. Ezt gy rti, hogy khm tbb gyilkossg is trtnt? krdezte Luke. Attl tartok, j nhny felelte a hlgy halk, szeld hangon. Azutn gy folytatta: Ezrt is gondoltam, hogy az lesz a legjobb, ha egyenesen a Scotland Yardhoz fordulok segtsgrt. Mit gondol, jl teszem? Luke tndve nzte a hlgyet, majd gy felelt: , ht persze, ktsgkvl. A Yardnl majd tudni fogjk, hogyan szereljk le az reglnyt, gondolta. Hiszen nyilvn tucatjval futnak be hozzjuk isten hta mgtti falvakban lak ids hlgyek, hajmeresztnl hajmeresztbb gyilkossgi sztorikkal Az is elkpzelhet, hogy egy egsz gyosztlyt tartanak fenn kln a szmukra. s mr ltta is maga eltt az atyskod rendrkapitnyt vagy a jkp, fiatal nyomozt, aki tapintatosan drmgi: Hlsan ksznjk az informcit, asszonyom. Most mr nyugodtan hazamehet, s rnk bzhatja az gyet. Luke csendben mosolyogva a kvetkezkpp tprengett: Vajon mi okuk van r, hogy kpzeldjenek? Gondolom, borzasztan unatkoznak, s titkon 7

arra vgynak, hogy vgre trtnjen velk valami nagyszabs, gy hallottam, egyes nnikk egyenesen azt kpzelik, az egsz falu azon mesterkedik, hogy megmrgezze ket. Felrezzent, amikor a halk, szeld hang gy folytatta: Emlkszem, egyszer azt olvastam azt hiszem, az Abercrombie-ggyel kapcsolatban na ltja, is rengeteg embert megmrgezett, mieltt mg gyanakodni kezdtek volna r De mit is akartam mondani? Ja, igen, szval gy olvastam, hogy t a tekintete rulta el. Az a jellegzetes tekintet, amivel az ldozatait nzte, mieltt azok gynak estek. Akkor el sem akartam hinni, de most mr tudom, hogy gy van! Mire gondol? Arra, hogy a gyilkost elrulhatja a tekintete. Luke lmlkodva pillantott fel. Az reg hlgy alig lthatan reszketett, rzss arcbl kifutott a vr. Amy Gibbsnl vettem szre elszr. Meg is halt szegny. Aztn jtt Carter. Majd Tommy Pierce. Most pedig tegnap Humbleby doktor kerlt sorra, pedig olyan j ember, igazn, csupa szv. Carter iszkos alak volt, Tommy Pierce pedig trhetetlenl pimasz klyk folyton szekrozta a nla kisebbeket, kicsavarta a karjukat meg csipkedte ket. Ezt a kettt nem is sajnltam klnsebben, de Humbleby doktor egszen ms. t meg kell menteni. Borzaszt, hogy nem mehetek oda hozz, hogy figyelmeztessem, hiszen egy szavamat sem hinn el. Kinevetne! s John Reed sem hinne nekem. De a Scotland Yard, az egszen ms. k hozz vannak szokva a bntnyekhez. A hlgy kipillantott az ablakon. Uram, teremtm, egy perc, s ott is vagyunk. Izgatottan fszkeldni kezdett, kinyitotta majd becsukta a tskjt, az esernyjt keresglte. Ksznm. Igazn ksznm mondta Luke-nak, aki msodszorra is felvette a fldrl az esernyt. Megnyugtat volt beszlgetni nnel. Nagyon kedves, hogy meghallgatott. rlk, hogy igazat ad nekem. Biztos vagyok benne, hogy a Scotland Yardnl j tancsot kap. Nem is tudom, hogyan ksznjem meg. A hlgy a tskjba kotort. A nvjegykrtym Jaj, istenem, csak ez az egy van nlam. Ezt nem adhatom oda. Szksgem lesz r a Scotland Yardnl. Semmi baj. Mindenesetre Miss Pinkertonnak hvnak. Igen tall nv, Miss Pinkerton mondta mosolyogva Luke, majd ltva a hlgy zavart, hozztette: Az n nevem pedig Luke Fitzwilliam. A vonat hamarosan az llomsra rt. Megengedi, hogy leintsek nnek egy taxit? krdezte Luke. Ksznm, ne fradjon felelte a hlgy, szemltomst megtkzve a felajnlson. J lesz nekem a metr is. Elvisz a Trafalgar trre, aztn vgigstlok a Whitehall Streeten, s mr ott is vagyok. Ht akkor sok szerencst mondta Luke. Miss Pinkerton meleg kzfogssal bcszott el. Hls vagyok nnek jelentette ki ismt. Br az igazat megvallva eleinte gy reztem, nem hisz nekem. Sz, ami sz mondta Luke pironkodva , nehz lehet lebuks nlkl megszni ennyi gyilkossgot. Miss Pinkerton megrzta a fejt. Nem, nem, fiatalember, ebben tved. Gyilkolni knny legalbbis mindaddig, amg nem keverednk gyanba. Mrpedig a gyilkos a mi esetnkben olyasvalaki, akire soha senki sem gyanakodna. Ht, mindenesetre jrjon szerencsvel mondta Luke. 8

Miss Pinkertont magval sodorta a forgatag, Luke pedig elindult, hogy utnanzzen a csomagjainak, s kzben gy tprengett: Lehet, hogy egy kicsit buggyant az reglny? Nem hinnm. Csak lnk a fantzija, ennyi az egsz. Remlem, udvariasan bnnak majd vele. Egsz megkedveltem.

Msodik fejezet A GYSZJELENTS I

JIMMY LORRIMER Luke rgi cimborja volt. Londonba rkezsnek napjn Luke nla ttt tanyt. Este vele ment szrakozni, az kvjt szrcslte fejfjsan msnap reggel, s az krdst nem hallotta meg, mikzben ktszer is vgigolvasta a reggeli jsg egyik kis hrt. Bocsss meg, Jimmy mondta hirtelen szbe kapva. Mi olyan rdekes? Csak nem a politikai helyzet? Luke elvigyorodott. Ugyan mr. Nem, tulajdonkppen elg bizarr dolog trtnt. Hallra gzoltak egy kedves reglnyt, akivel egytt utaztam a vonaton. Biztos nem nzett krl mondta Jimmy. Honnan tudod, hogy volt az? Nem vagyok benne biztos. De a nv Pinkerton megegyezik. A Whitehall Streeten kelt t, amikor elgzoltk. A sofr tovbbhajtott. Ronda gy mondta Jimmy. Az, bizony. Sajnlom szegny teremtst. Mildred nnikmre hasonltott. Brki vezette is azt az autt, hidd el, megbntetik, gy lecsukjk emberlsrt, mint a huzat. Komolyan mondom, mostanban mr flek autba lni. s mondd csak, mifle aut az, amibe flsz belni? Egy Ford V8-as. Te, regem, az a kocsi A beszlgets szigoran mszaki skra tereldtt. Jimmy egyszer csak kzbevgott. Mit motyogsz? krdezte a bartjt. Luke egy versikt dnnygtt magban: Volt egy angol, Humbleby, szeretett bambulni Bocsnatot krt. Csak egy versike, amit gyerekkorombl ismerek. Nem is tudom, mirt jutott eszembe.

II
J egy httel ksbb, mikzben a Times cmlapjt nzegette, Luke egyszer csak dbbenten kiltott fel: A kutyafjt! Mi a baj? kapta fel a fejt Jimmy Lorrimer. Luke nem felelt. Egy nevet bmult az jsgban. Jimmy megismtelte a krdst. Luke a bartjra emelte a tekintett. Olyan klns kifejezs lt az arcn, hogy Jimmyt egszen meghkkentette. Mi bajod van, Luke? gy festesz, mint aki ksrtetet ltott. Hossz perceken t nem jtt felelet. Luke ledobta az jsgot, s jrklni kezdett az ablak s a karosszke kztt. Jimmy nvekv megrknydssel figyelte. Luke nagy sokra lehuppant egy szkre, elrehajolt, s azt mondta: Jimmy, regfi, emlkszel arra az reg hlgyre, az titrsamra, akirl a mltkor 10

mesltem neked? Aki Mildred nnikdre emlkeztetett? s akit elgzolt egy aut? Igen, r. Ht ide figyelj. Az az reglny egsz ton arrl hablatyolt, hogy a Scotland Yardra kszl, mert egy egsz sor gyilkossgot kell bejelentenie. Azt mondta, egy gyilkos garzdlkodik a falujban, aki nemsokra jbl lecsap. Nem is mondtad, hogy hibbant mondta Jimmy. Mert nem tartottam hibbantnak. Ugyan mr, regem, mg hogy sorozatgyilkossg Nem tartottam hibbantnak vgott a szavba trelmetlenl Luke. Azt gondoltam, elragadta a fantzija, ahogy az az ids hlgyekkel nha megesik. J, taln igazad van. De szerintem akkor sem volt ki a ngy kereke. Most mindegy, hogy te mit gondolsz. Most nekem van mondanivalm. Persze persze Mondd csak. A hlgy elg hzagosan adta el a trtnetet. Megemltette egy-kt ldozat nevt, aztn elmondta, hogy igazbl az dlta fel, hogy mr tudja is, ki lesz a kvetkez. s? krdezte btortlag Jimmy. Van, hogy az emberben valami marhasg miatt megragad egy nv. Ez a nv pldul azrt ragadt meg bennem, mert szerepel egy nonszensz versikben, amire gyerekkorombl emlkszem: Volt egy angol, Humbleby, szeretett bambulni rdekes meglts, de mire akarsz vele kilyukadni? Arra, te mamlasz, hogy az ldozat neve Humbleby. Doktor Humbleby. Az reg hlgy azt mondta, Humbleby doktor lesz a kvetkez, s hogy azrt van gy elkeseredve, mert a doktor nagyon j ember. Az elbb idzett versike jvoltbl pontosan emlkszem a nvre. s? krdezte Jimmy. s? Ezt nzd meg. Luke a gyszrovat egyik bejegyzsre bktt, s Jimmy orra el tolta az jsgot. Jnius 13-n, otthonban, a wychwood-under-ashe-i Sandgate-en tragikus hirtelensggel elhunyt DR. JOHN EDWARD HUMBLEBY, JESSIE ROSE HUMBLEBY hn szeretett frje. Temetse pnteken. A virgokat mellzni szveskedjenek.
HUMBLEBY

rted mr, Jimmy? A nv is, a helyszn is, a doktori cm is egyezik. Mire kvetkeztetsz ebbl? Jimmy nhny pillanatig kslekedett a felelettel. Amikor vgre megszlalt, a hangja komoly volt s meglehetsen bizonytalan: Nyilvn csak vletlen. tkozottul klns vletlen. Biztos vagy benne, Jimmy? Ennyi volna az egsz? Tnyleg csak ennyi? Luke folytatta az ideges jrklst. Mirt, mi ms lehetne? krdezte Jimmy. Luke hirtelen sarkon fordult, s rmeredt. Tegyk fel, hogy az a szerencstlen vnkisasszony mgiscsak igazat mondott! Tegyk fel, hogy az a sok hihetetlen furcsasg, amit sszehordott, valban megtrtnt! Ugyan mr, regem! Ne marhskodj. Ilyen nincs. Ht az Abercrombie-eset? Nem emlkszel, hny szerencstlent tett el lb all az a fick? Tbbet, mint amennyirl tudunk ismerte el Jimmy. A helyi halottkm az egyik cimborm unokatestvre, gyhogy hallottam az gyrl egyet s mst. Abercrombie-t azrt fogtk el, mert megmrgezte az llatorvost. Aztn exhumltk a felesgt, s az asszony holtteste is tele volt arznnal, st szinte biztos, hogy a sgort is mrgezs vitte el. s ez mg nem minden. A cimborm azt mondta, hogy a kzvlekeds szerint Abercrombie legalbb tizent szerencstlent tett el lb all. Tizentt! 11

 Na, ugye. Szval mgiscsak van ilyen. Van, de ritkn. Honnan tudod? Lehet, hogy sokkal gyakrabban, mint hinnd. A rendr beszl belled. De ht minek jtszod a nyomozt, ha egyszer nyugdjba mentl? gy tnik, kptelen vagyok kibjni a brmbl mondta Luke. Ide figyelj, Jimmy. Mit gondolsz? Ha akadt volna egy lepcses szj vnkisasszony, aki rjn, miben sntikl Abercrombie, s feljelenti, mg mieltt az gy elbzza magt, hogy a sz szoros rtelmben a zsaruk orra al drgli a gyilkossgait, vajon hittek volna az reglnynak? Nincs az az isten. Na, ugye. Azt mondtk volna, amit te is mondtl, hogy meghibbant. Vagy azt mondtk volna, amit n is mondtam, hogy unalmban mindenflt kitall. s mindkt esetben tvedtek volna! Lorrimer nhny msodpercig emsztette a hallottakat, majd megkrdezte: De ht akkor szerinted mi az, amit biztosan tudunk? Lssuk csak mondta lassan Luke. Valaki elmondott nekem egy trtnetet egy hihetetlen, de nem lehetetlen trtnetet. A trtnet valsgossga mellett szl Humbleby doktor halla. s mg valami, egy igen fontos krlmny: Miss Pinkerton elindult a Scotland Yardra ezzel az hihetetlen trtnetvel. De nem rt oda. Hallra gzoltk, s a gzol tovbbhajtott. Nem tudhatod, hogy odart-e vagy sem vetette ellen Jimmy. Az is lehet, hogy a Scotland Yardnl tett ltogatsa utn gzoltk el, nem pedig eltte. Az is lehet. Mindazonltal nem hinnm. Mindaz, amit mondasz, puszta felttelezs. A lnyeg, hogy te elhiszed ezt a ezt a rmtrtnetet. Sz sincs rla rzta a fejt hatrozottan Luke. n csak azt mondom, rdemes utnajrni a dolognak. Ms szval el akarsz menni a Scotland Yardra? Az mg korai volna. Hiszen te is mondtad: Humbleby halla taln csak puszta vletlen. De ht akkor mit akarsz tenni, ha szabad krdeznem? Elmegyek ebbe a faluba, s krlszaglszom. Ne beszlj. Mirt, tudsz ms rtelmes megoldst? Jimmy rmeredt, aztn gy szlt: Tnyleg komolyan gondolod, Luke? Egszen komolyan. s mi lesz, ha kiderl, hogy vaklrma volt az egsz? Az volna a legjobb. Igaz rncolta a homlokt Jimmy. De nem tartod valsznnek, ugye? des komm, n brmit el tudok kpzelni. Jimmy nhny percen t hallgatott. s van valami terved? krdezte vgl. Nem llthatsz be oda csak gy. Kell valami rgy is. Az, bizony, nem rt. Mi az, hogy nem rt? Te is tudod, milyen egy angol kisvros. Minden jvevny szemet szr. Ht akkor alakoskodni fogok vigyorodott el Luke. Mit javasolsz, minek adjam ki magam? Mvsznek? Az nem fog menni. Nem tudok rajzolni, se festeni. Lgy modern mvsz javasolta Jimmy. Ahhoz nem is kell tudni. Luke azonban komoly maradt. Legyek inkbb r? tprengett tovbb. Szoktak az rk isten hta mgtti vidki 12

fogadkba visszavonulni, hogy ott dolgozzanak? Elkpzelhet. Vagy legyek horgsz? Ahhoz elbb meg kell tudnom, hogy akad-e arrafel foly. Legyek nagybeteg, akinek frisslevegkrt rt fel az orvosa? Arra ott vannak a szanatriumok, s klnben sem illik hozzm a szerep. Lehetek befektet, aki hzat keres a krnyken de ez sem az igazi. Az rdgbe is, Jimmy, ht nincs semmi elfogadhat indok arra, hogy egy ereje teljben lv frfi elltogasson egy angol faluba? Egy pillanat mondta Jimmy. Mutasd csak azt az jsgot! Jimmy belepillantott a szvegbe, aztn diadalmasan kijelentette: Jl emlkeztem! Luke, regfi, mzlid van. Mindent elintzek. Pofonegyszer lesz. Luke meglepetten sarkon fordult. Micsoda? krdezte. Wychwood-under-Ashe rmlett valahonnan ez a falunv felelte mrtktart bszkesggel Jimmy. s most mr tudom is, hogy honnan! Ismerem azt a falut. Van egy cimbord, aki kapcsolatban ll a krzeti halottkmmel? Az nincs. De van jobb, des komm. Mivel desapmk, tudod jl, tizenhrmn voltak testvrek, a termszet bsgesen elhalmozott nagynnikkel s kuzinokkal. Ht idehallgass: Van egy unokatestvrem Wychwood-under-Ashe-ben. Jimmy, te egy tnemny vagy. J, mi? krdezte szernyen Jimmy. Meslj a firl. Lny. Bridget Conwaynek hvjk. Kt vig Lord Whitfield titkrnje volt. Aki azoknak a rmes szennylapoknak a tulajdonosa? gy, bizony. Maga az ember is rmes. Egy ntelt kis pukkancs. Ott szletett Wychwood under-Ashe-ben, s mivel az a fajta sznob, aki azzal szeret hencegni, hogy a semmibl kapaszkodott fel, visszatrt a szlfalujba, megvette a krnyk egyetlen nagy hzt (ami eredetileg egybknt Bridget csaldj volt), s most azon dolgozik, hogy szpen kiglancolja. s az unokahgod az titkrnje? Csak volt mondta stten Jimmy. Most mr valamivel tbb. A menyasszonya. mondta megrknydve Luke. A fick, persze, kitn parti mondta Jimmy. A bre alatt is pnz van. Bridget pedig nemrg csnyn meggette magt egy szerelmi gyben, s ez alaposan kilte belle a romantikt. n amond vagyok, jl vlasztott. Szigor lesz a lorddal, az meg a tenyerbl eszik majd. s hol jvk n a kpbe? Nluk fogsz megszllni mint Bridget unokatestvre vgta r gondolkods nlkl Jimmy. Annyi unokatestvre van, hogy nem lesz feltn. n mindent megbeszlek vele. J bartok vagyunk. Na mrmost lssuk csak, mi vonz tged a faluba. Ht a boszorknysg, fiacskm. A boszorknysg? A folklr, a helyi babonk meg az efflk. Wychwood-under-Ashe ezeknek ksznheti a hrnevt. Az egyik olyan falu, ahol a legtovbb tartotta magt a boszorknyszombat hagyomnya. Mg a mlt szzadban is gettek boszorknyt. Mondjuk azt, hogy knyvet rsz. sszehasonltod, teszem azt, a Mayang-szoros hagyomnyait az angol folklrral prhuzamokat keresel, s a tbbi. Ismered a mfajt: az ember notesszal jr-kel, kikrdezi a legregebbeket a helyi babonkrl s npszoksokrl. Az ottaniak hozzszoktak mr az ilyesmihez, s ha Ashe Manorbl jssz, az ajnllevlnek sem rossz. s mi legyen Lord Whitfielddel? Vele knny dolgod lesz. Teljesen mveletlen s rettent hiszkeny. Kpzeld, mg azt is elhiszi, amit a sajt jsgjaiban olvas. De klnben is, bzd csak t Bridgetre. Bridget klassz 13

lny. Kezeskedem rte. Luke felshajtott. Jimmy, regfi, gy ltom, snen vagyunk. Csuda egy pofa vagy. Ha tnyleg sikerl megbeszlned a kuzinoddal Menni fog. Bzd csak rm. Nem is tudom, hogyan hlljam meg. Csak annyit krek, hogy ha tnyleg gyilkost fogsz, hadd legyek ott, amikor fln csped Mi az? Csak megint eszembe jutottak az reg hlgy szavai felelte tndve Luke. Amikor azt mondtam neki, nehz lehet lebuks nlkl megszni ennyi gyilkossgot, azt felelte, tvedek. Azt mondta, gyilkolni knny. Elhallgatott, majd hozztette: Vajon igaza volt? Vajon tnyleg Tnyleg mi? Tnyleg knny gyilkolni?

14

Harmadik fejezet BOSZORKA SEPRNYL NLKL I

HTGRA STTT A NAP, amikor Luke a Wychwood-under-Ashe felett magasod hegytetre rt. Egy frissen vett, hasznlt Standard Swallow-val kapaszkodott fel a gerincre, ott megllt, s a motort is lelltotta. Verfnyes, forr nyri nap volt. Luke lepillantott az ingatlanfejlesztktl furcsamd megkmlt falucskra, amely rtatlanul s bksen stkrezett a napon, s amelynek egyetlen utcja hosszan kanyargott Ashe Ridge szirtjnek tvben. Bizonyra elment az eszem gondolta Luke a szzies bj, vilgtl eldugott kis falu lttn. Agyrm az egsz. Hihetetlen, hogy komolyan idejn gyilkost fogni, csupn egy reg hlgy fecsegse meg egy vletlenl elcspett gyszjelents sugallatra. Ilyen nincs dnnygte fejcsvlva. Vagy mgiscsak van? Na, fiacskm, most majd elvlik, mi vagy: hiszkeny marha, vagy pedig j szimat, vrbeli nyomoz. Beindtotta a motort, sebessgbe kapcsolt, s vatosan elindult lefel a F utcba torkoll kacskarings ton. Mint mondtuk, Wychwood egyetlen emltsre mlt utcja a F utca volt. Luke szemgyre vette a boltokat, a takaros s elkel Gyrgy korabeli hzakat a sok fehr lpcst s fnyes kopogtatt meg a virgoskert vezte, festi paraszthzakat. Volt egy fogad is, a Csrgsipka, amelyet szerny udvar vlasztott el az ttl. Volt rt is kacsasztatval, a flbe magasod, tekintlyes Gyrgy kori pletrl Luke els ltsra azt hitte, hogy az maga Ashe Manor. m ahogy kzelebb rt az plethez, nagy, festett tblt pillantott meg az oldaln, amely arrl tjkoztatta a jrkelt, hogy mzeum s knyvtr mkdik odabent. Ahogy tovbbhajtott, egy anakronisztikus modernsg, nagy, fehr plet tltt a szembe, amely komor megjelensvel sehogyan sem illett a krnyk vidm sszevisszasghoz. Hamarosan kiderlt, hogy ez a kzssgi hz s a tornaklub. Luke megllt, s megkrdezett valakit, merre tallja Ashe Manort. Menjen tovbb fl mrfldet, hangzott az tbaigazts, s jobb kz fell szre fogja venni a kaput. Luke tovbbhajtott. A kaput knnyedn megtallta: j, cifra mints kovcsoltvas kapu volt. Ahogy befordult a kertbe, vrstgls plet derengett el a fk kzl, majd egy kanyar utn bstys-tornyocsks, sszedoblt rusnyasg trult megrknydtt szeme el. Mikzben hledezve bmulta a rmlomba illen csf pletet, a nap lebukott a hegygerinc mg. Az Ashe Ridge vszjsl tmege hirtelen szembetlv vlt. Szl tmadt, belecsimpaszkodott a falombba, s a kastlly alaktott udvarhzbl egy fiatal lny lpett el. Ahogy a szl belekapott fekete hajba, Luke-nak eszbe jutott egy nemrgiben ltott kp, Mevinson Boszork-ja. ugyanaz a spadt, hosszks, finom arc, ugyanaz a csillagokba gabalyod, fekete srny. Luke szinte ltta maga eltt, ahogy a lny seprnylre pattan, s felrppen az gbe A lny egyenesen felje tartott. n bizonyra Luke Fitzwilliam. rvendek. Bridget Conway vagyok. Kezet fogtak. Luke abbahagyta az brndozst, s kzelrl is szemgyre vette a lnyt. Sudr alakja volt, finom, hosszks, kiss beesett arca, gunyoros, fekete szemldke, fekete 15

szeme s fekete haja. Akr egy rzkarc, gondolta Luke. Markns s gynyr. A hazafel ton tbbszr feltltt lelki szemei eltt egy kp egy angol lnyrl e tradicionlis kp szerint a lny pirospozsgs volt s napbarntott, lovat cirgatott, virggyst gazolt, s a kandall tznl melengette a kezt. Kedves, meleg kp volt. Luke egyelre mg nem tudta eldnteni, tetszik-e neki Bridget Conway, de annyit mris biztosan tudott, hogy e korbbi elkpzelse az angol lnyrl res csacskasg volt, s mint ilyen, egyszer s mindenkorra rvnyt vesztette. rvendek mondta. Ne haragudjon az alkalmatlankodsrt. Jimmy bartom azt mondta, nem leszek terhkre. , ht persze hogy nem. Szvesen ltjuk. A lny szles mosolyra derlt. Jimmy bartja az n bartom is. Ha pedig a folklrrl r knyvet, jobb helyet keresve sem tallhatott volna. Mendemonda s festi helyszn itt aztn akad bven. Remek mondta Luke. Elindultak befel. Luke ismt szemgyre vette az pletet. Most mr ltta, hogy a csiricsr pompa fullaszt rtegei all itt-ott eltnnek egy jzan, Anna korabeli hz darabki. Eszbe jutott, hogy Jimmy emltette, a hz eredetileg Bridget csaldj volt. Mg a cicomtlan idkben, gondolta komoran. Lopott pillantst vetett a lny profiljra, hossz, elegns kezre. Huszonnyolc-huszonkilenc esztends lehet, gondolta. s okos. s az a fajta, aki titok marad egszen addig, amg nszntbl ki nem trulkozik A hz knyelmesen, j zlssel volt berendezve ltszott rajta a drga lakberendez keze nyoma. Luke kvette Bridget Conwayt egy knyvespolcokkal s knyelmes karosszkekkel berendezett szalonba, ahol ketten ltek az ablak mell tolt tezasztalnl. Gordon mondta a lny , bemutatom Luke-ot, az egyik tvoli unokatestvremet. Lord Whitfield alacsony, kopaszod kis ember volt kerek, szinte brzattal, cscsri szjjal s savszn szemmel. Vidkiesen lezser ltzke elnytelen mdon hangslyozta amgy is feltn pocakjt. A lord nyjasan dvzlte Luke-ot. Isten hozta minlunk. Hallom, nemrg rkezett meg a gyarmatokrl. Az aztn az rdekes vidk. Bridget meslte, hogy knyvet r. Sokan azt mondjk, manapsg tl sok knyv jelenik meg. n azonban amond vagyok, j knyvbl sohasem elg. pedig a nnikm, Mrs. Anstruther mondta Bridget, s Luke kezet fogott egy kzpkor hlggyel, akinek meglehetsen szles szja volt. Mrs. Anstrutherrl hamarosan kiderlt, hogy a kertszkeds megszllottja. Msrl nem is tudott beszlni, csak a nvnyekrl, s folyton olyasmiken jrt az esze, hogy pldul megmarad-e ez vagy az a ritka fajta ott, ahov ltetni tervezi. Miutn dvzlte Luke-ot, folytatta a lordhoz intzett monolgjt: Nos teht, Gordon, n amond vagyok, hogy a sziklakertnek a rzsakert mgtt volna a helye, oda pedig, ahol tv szlesedik az a kis patak, csodlatos vzinvnyeket lehetne ltetni. Lord Whitfield visszatelepedett a szkbe. Beszlje meg Bridgettel mondta nemtrdm hangon. A sziklakert szerintem tlsgosan csip-csup dolog, de nem szmt. Neked az nem elg impozns, Gordon jelentette ki Bridget, s tlttt egy cssze tet Luke-nak. Igazad van mondta szelden Lord Whitfield. Nem ri meg az rt. Csak nhny csenevsz kis virg, amit ltni is alig lehet Mennyivel szebb volna egy takarosan berendezett veghz vagy egy skarltvrs musktlival beltetett virggys. Mrs. Anstruther azonban a dszpldnya volt annak az embertpusnak, amely csak mondja a magt, fggetlenl attl, mit szlnak hozz a tbbiek. 16

 Biztos vagyok benne, hogy a napvirg j fajtja remekl rezn magt a sziklakertben jelentette ki, majd beletemetkezett egy nvnykatalgusba. Lord Whitfield knyelembe helyezte kpcs kis testt, s a tejt kortyolgatva j alaposan vgigmrte Luke-ot. Szval knyveket r drmgte. Luke, akit egy kiss elfogott a lmpalz, mr-mr belefogott az elre kitallt mesbe, de aztn szrevette, hogy a lord egy cseppet sem kvncsi r. Nekem is tbbszr megfordult mr a fejemben, hogy rnom kne egy knyvet jelentette ki magabiztosan lordsga. Igazn? krdezte Luke. Flre ne rtsen, volna mirl mondta a lord. Nagyon rdekes trtneteim vannak. Szmtalan rdekes embert ismerek ugyanis. Csak az a baj, hogy egyszeren idm nincs r. Roppant elfoglalt ember vagyok. Ht persze. Biztos vagyok benne. Maga el sem tudja kpzelni, micsoda sly nehezedik a vllamra folytatta a lord. Minden egyes lapom sorst a szvemen viselem. Meggyzdsem ugyanis, hogy a kzgondolkodst formlni hatalmas felelssg. Milliknak diktlom htrl htre, mit gondoljanak s rezzenek. Nagyon komoly dolog ez. Felelssget jelent. Ez, persze, nem baj. Nem flek a felelssgtl. Tudok bnni vele. Lord Whitfield kidllesztette a mellt, megksrelte behzni a hast, s bartsgosan pillantott Luke-ra. Nagy ember vagy, Gordon. Igyl mg egy kis tet vetette kzbe knnyedn Bridget Conway. Tnyleg nagy ember vagyok, nem krek tet mondta nemes egyszersggel lordsga, majd leszllva az Olimposz cscsairl az egyszeri halandk kz, nyjasan megkrdezte vendgt: Ismer valakit ezen a vidken? Luke megrzta a fejt, de aztn eszbe jutott a kldetse, s hirtelen tlettl vezrelve azt mondta: De lakik itt egy ember, akit szeretnk felkeresni. A bartaim bartja, gy hvjk, Humbleby. Orvos. ! Lord Whitfield nehzkesen felegyenesedett a szkben. Humbleby doktor? Hha. Mi a baj? Krlbell egy hete meghalt mondta Lord Whitfield. Jaj, istenem mondta Luke. Borzasztan sajnlom. Nem hiszem, hogy rokonszenvesnek tallta volna jelentette ki Lord Whitfield. Fontoskod, minden lben kanl, begypsdtt vn tapl volt. Gordon ezt gy rti vetette kzbe Bridget , hogy a doktor vitba szllt vele. A falunk vzelltsa volt a tt mondta Lord Whitfield. Mrpedig, btran kijelenthetem, Mr. Fitzwilliam, hogy szvemen viselem a falunk sorst. Hiszen magam is itt szlettem, gy bizony. Luke bosszsan llaptotta meg, hogy Humbleby doktor helyett mr megint Lord Whitfieldrl folyik a sz: Nem szgyellem, s nem is titkolom mondta lordsga , n nem rszesltem mindazokban a kivltsgokban, amelyek az n szmra termszetesek. desapm csizmadia volt, igen, egyszer csizmadia. Fiatalemberknt az mhelyben inaskodtam. Mindent a magam erejbl rtem el, Fitzwilliam. Tbbre akartam vinni, mint desapm, s el is rtem a clomat. Kitartssal, szorgalommal s Isten segedelmvel, gy jutottam el idig. Ezek utn Lord Whitfield, Luke okulsra, rszletesen eladta felemelkedse trtnett, majd diadalmasan felkiltott: 17

 me, most itt vagyok, s nem bnom, ha az egsz vilg megtudja is, miknt jutottam el idig! Nem szgyellem a gykereimet, nem n, drga uram. Ezrt is trtem vissza a szlfalumba. s tudja, mi ll most desapm mhelynek helyn? Egy pomps plet, amit n pttettem a falu szmra takaros s modern, kzssgi hz s tornaklub mkdik benne. Az orszg legjobb ptsznek tervei alapjn plt. Igaz, egy kicsit tlsgosan is egyszerre sikeredett szerintem olyan, mint valami dologhz vagy brtn , de msok azt mondjk, megjrja, s bizonyra nekik van igazuk. Ne bnkdj mondta Bridget. A te hzad olyan lett, amilyennek te szeretted volna. Lord Whitfield helyeslen kuncogott. Igen, br megprbltak lebeszlni a tervemrl. Azt hajtogattk, tartsam szem eltt az eredeti plet szellemt. De n megmondtam nekik, hogy arrl sz sem lehet: n ebben a hzban fogok lni, s ha mr ennyi pnzt kltk valamire, azt akarom, hogy ltszatja is legyen. Amelyik ptsz nem fogadott szt, annak kitettem a szrt. Vgl talltam egy olyan fickt, aki remekl megrtette, mit akarok. Vagyis inkbb hajland volt kiszolglni a szeszlyeidet mondta Bridget. Bridget azt szerette volna, ha minden marad a rgiben mondta Lord Whitfield, s megpaskolta a lny karjt. De nem lhetnk a mltban, kedvesem. A rgiek nem sokat tudtak az ptszetrl. Nekem nem kell egy htkznapi, vrstgls hz. Mindig is kastlyrl lmodoztam, s az lmom most vgre teljeslt! Persze, azzal is tisztban vagyok, hogy nem elg kifinomult az zlsem, ezrt az enterir kialaktst mindenestl rbztam az egyik j nev lakberendez cgre. s azt kell mondjam, nem is vgeztek rossz munkt, noha egyik msik rszlet egy kicsit taln szegnyesre sikerlt. Ht mondta Luke, alig tallva szavakat , j az, ha tudja az ember, mit akar. s n ltalban meg is kapom, amit akarok kuncogott a lord. Azrt a vzvezetkterveddel kis hjn befrdtl emlkeztette Bridget. Ne is mondd! legyintett Lord Whitfield. Humbleby tkkelttt volt. Rmes, milyen fafejek tudnak lenni az regek. Hiba beszl nekik az ember. gy tudom, Humbleby doktor szkimond ember volt kockztatta meg Luke. Sok haragosa lehetett. Ne neeem, ezt azrt nem lltanm mondta az orrt drzslgetve Lord Whitfield. Te mit gondolsz, Bridget? n gy vettem szre, nagyon is npszer volt mondta Bridget. Igaz, engem csak egyetlen egyszer kezelt, amikor kificamodott a bokm, de tnemnyesnek talltam. Igen, sszessgben elgg npszer volt. ismerte el Lord Whitfield. Br ismerek nhny embert, aki igencsak orrolt r. A fafejsge miatt. k is helybliek? Lord Whitfield blintott. Egy ilyen kis faluban gyakoriak az apr-csepr nzeteltrsek mondta. Gondolom mondta Luke mr a kvetkez lpsen tprengve. Mifle emberek lnek errefel? krdezte vgl. Gyenge krds volt, de mr jtt is a vlasz. Fknt zvegyasszonyok mondta Bridget. Lelkszek lnyai, hgai, felesgei. Orvosok lnyai, hgai, felesgei. Vagy hat n jut minden frfira. De azrt csak vannak frfiak is kockztatta meg Luke. Igen. Mr. Abbot, az gyvd, meg a fiatal Thomas doktor, szegny Humbleby doktor partnere, meg Mr. Wake, a lelksz, meg ki is van mg, Gordon? Ja, igen! Mr. Ellsworthy, a rgisgkeresked, aki egyszeren cuki! s Horton rnagy meg a buldogjai. Most jut eszembe, a bartaim ismernek mg egy falublit mondta Luke. Azt mondtk rla, kedves, reg nni, csak egy kicsit lepcses szj. Bridget felnevetett. 18

 Ez a fl falura rillik! Hogy is hvjk? Megvan! Pinkertonnak. Lord Whitfield reszelsen felkacagott. Hogy maga milyen balszerencss! sincs mr kzttnk. A minap Londonban elttte egy aut. A helysznen szrnyethalt. gy ltom, sok errefel a halleset jegyezte meg Luke knnyed hangon. Sz sincs rla vgta r Lord Whitfield. Nagyon is egszsges vidk ez. Baleset volt. Baleset brkivel trtnhet. Bridget Conway tprengve szlt kzbe: Ami azt illeti, az utbbi vben tnyleg sokan meghaltak. Egymst rik a temetsek. Ugyan, kicsikm, ne butskodj. Doktor Humbleby is balesetben halt meg? krdezte Luke. , nem rzta a fejt Lord Whitfield. Humbleby vrmrgezst kapott. Tipikus orvoshall. Megsrtette az ujjt egy rozsds tvel, vagy valami ilyesmi, aztn nem figyelt oda, s meg is lett a baj. A szepszis hrom nap alatt elvitte. Az orvosok ltalban szrakozottak mondta Bridget. Radsul knnyen sszeszedhetnek valami fertzst, ha nem vigyznak. Borzaszt. Szegny Humbleby asszony egszen odavan. Nem szllhatunk szembe a gondvisels akaratval mondta knnyed hangnemben lordsga.

II
De valban a gondvisels rendelte gy? tprengett ksbb Luke, mikzben tltztt a vacsorhoz. Tnyleg vrmrgezs vgzett a doktorral? Lehetsges. Mindenesetre gyorsan elvitte. Bridget Conway gyantlan szavai visszhangot vertek a fejben: Az utbbi vben tnyleg sokan meghaltak.

19

Negyedik fejezet LUKE MUNKHOZ LT

MSNAP REGGEL Luke azzal a hatrozott szndkkal indult el reggelizni, hogy amint lehet, nekilt megvalstani gondosan kimunklt haditervt. A kertsz-nagynni ezttal nem volt jelen, csak Lord Whitfield lt az asztalnl a slt vese meg a kv mellett, Bridget Conway pedig, aki mr vgzett a reggelivel, az ablakban llt, httal a szobnak. Miutn j reggelt kvntak egymsnak, s Luke megrakta a tnyrjt szalonnval s tkrtojssal, belefogott a hadmveletbe: Munkhoz kell ltnom mondta. Nehz feladat szra brni az embereket. Persze, nem az olyan emberekre gondolok, mint n s Bridget (mg idejben eszbe jutott, hogy Bridgetet mondjon Miss Conway helyett). Tudom, hogy nk brmit elmondannak nekem, amit tudni szeretnk. Csakhogy nk nem ismerik a vlaszt a krdseimre. Nem ismerik elg jl a helyi hiedelmeket. El sem tudjk kpzelni, mennyi babonasg l mg mostanban is a vilg elmaradottabb rszein. Ott van pldul az a devonshire-i falucska, ahol a lelksz knytelen volt eltvolttatni a templom mellett ll si grnitmenhireket, mert az emberek ragaszkodtak ahhoz a rgi npszokshoz, hogy krbemasrozzk ket, ha meghal valaki. Fantasztikus, hogy egyes vidkeken milyen ersen tartjk magukat a rgi, pogny hiedelmek. A szvembl beszl jelentette ki Lord Whitfield. Mvelds, az kell a npnek. Mesltem mr magnak, milyen remek knyvtrat adomnyoztam a falunknak? A rgi kriban rendeztem be, amihez bagrt jutottam hozz. Luke ezttal nem hagyta, hogy ismt Lord Whitfield dics tettei kerljenek a tertkre. Csodlatos mondta elismeren. Nagyon helyesen tette. Ezek szerint nnek is szemet szrt a helybliek szellemi elmaradottsga. Csakhogy ppen ez az, amit n keresek. Npszoksok, rgi dajkamesk, az si szertartsok maradvnyai, mint pldul A kvetkezkben Luke szinte szrl szra felmondott egy oldalt idevonatkoz olvasmnyaibl. A hallesetek a legtanulsgosabbak mondta befejezskppen. ltalban ugyanis a temetkezsi szoksok s ritulk maradnak fenn a legtovbb. A falusiak radsul, furcsamd, nagyon szvesen trsalognak a hallesetekrl. Tnyleg, imdnak temetsre jrni helyeselt az ablakbl Bridget. Az az tletem tmadt, hogy ebbl indulok ki folytatta Luke. Ha kaphatok egy listt az egyhzkzsgben trtnt legfrissebb hallesetekrl, akkor annak alapjn felkereshetem a hozztartozkat, s ha sikerl beszlgetsbe elegyednem velk, biztos vagyok benne, hogy rendkvl rtkes informcikhoz juthatok. Kitl szerezhetnm be ezt a listt? Taln a lelksztl? Mr. Wake-et biztosan rdekelni fogja a dolog mondta Bridget. Ennival kis regr, radsul affle amatr rgisgbvr. Nagyon sokat segthet. Luke-ot egy pillanatra elfogta az aggodalom: csak nehogy odig terjedjen Mr. Wake tudomnya, hogy t is leleplezze. Remek mondta vidman. De taln nk is emlkeznek egy-kt nvre az utbbi vben elhunytak kzl. Lssuk csak dnnygte Bridget. Ott van, ugyebr, Carter. volt a tulajdonosa a Ht Csillagnak, annak a kis folyparti ksdoblnak. Ronda, iszkos diszn volt tette hozz Lord Whitfield. Tudja, affle verekeds, 20

szocialista bunk, jobb is, hogy megszabadultunk tle. Meghalt a mosn, Mrs. Rose is folytatta Bridget. s a kis Tommy Pierce. Rettenetesen pimasz klyk volt. Ja, meg az a lny, Amy hogyishvjk. Bridget hangja ennl az utols nvnl egy rnyalatnyit megvltozott. Amy? Amy Gibbs. Cseld volt, elszr itt, minlunk, azutn meg Miss Waynflete-nl. Kijtt hozz a halottkm. Mirt? Mert az a buta lny a sttben sszekevert kt veget mondta Lord Whitfield. s khgs elleni szirup helyett kalapfestket ivott tette hozz Bridget. Luke felvonta a szemldkt. Borzaszt. Voltak, akik arra gyanakodtak, hogy ngyilkos lett. Mert sszeklnbztt az udvarljval. Bridget lassan, szinte vonakodva beszlt. Szavait csend kvette. Luke rezte, hogy elhallgatott sejtelmek lik meg a levegt. Amy Gibbs? gondolta. Igen, Miss Pinkerton t is emltette. s emltette a kisfit is, ezt a Tommy akrkicsodt. Igen rossz vlemnye volt rla akrcsak Bridgetnek. s igen, majdnem biztos, hogy Carter neve is elhangzott. Luke abbahagyta a tprengst, s knnyed hangon azt mondta: Lassan kezdem gy rezni magam, mint valami beteges hajlam temetbvr. Pedig az eskvi szoksok is rdekelnek, csakhogy az sokkal knyesebb tma. Gondolom mondta Bridget kiss megremeg ajakkal. A rolvassok s az tkok ugyancsak rdekesek folytatta Luke sznlelt odaadssal. Elmaradottabb vidkeken mg ma is sokan hisznek ezek bverejben. Nem hallottak vletlenl a tmba vg mendemondkat? Lord Whitfield lmosan csvlta a fejt, Bridget Conway pedig azt mondta: A mi flnkbe nemigen jut el az ilyesmi Luke ismt maghoz ragadta a szt. Semmi ktsg, el kell vegylnm az egyszer np kztt, hogy megtudjam, amire kvncsi vagyok. Taln az lesz a legclravezetbb, ha elszr felkeresem a lelkszt. Azutn elmegyek a Ht Csillagba, ha jl emlkszem a fogad nevre. Ht az a pimasz ficska? Vannak gyszol rokonai? Mrs. Pierce-t knnyen megtallja, trafikja van a F utcn. Isteni mondta Luke. Mr megyek is. Bridget kecsesen ellibbent az ablak melll. Elksrlek, ha megengeded. Hogyne, lektelezel mondta Luke a tle telhet legbartsgosabban, mgis attl tartott, hogy meghkkense nem kerlhette el a lny figyelmt. Jobb lenne, gondolta, ha nem volna jelen ez az les esz teremts, mikzben a rgisgbvr hajlandsg reg pappal diskurl. Na de mindegy. Ha meggyzen alaktja a szerept, nem lehet semmi baj. Vrj egy kicsit, Luke, amg cipt vltok mondta Bridget. A keresztneve hallatn furcsa melegsg tlttte el, mg akkor is, ha tudta, hogy a lny nem szlthatja Mr. Fitzwilliamnek, ha egyszer Jimmy kedvrt az unokatestvreknt mutatta be. Vajon mit gondol errl az egszrl? tprengett szorongva. Az g szerelmre, vajon mit gondol? Klns, hogy ez a krds addig meg sem fordult a fejben. Jimmy unokatestvre csupn egy knyelmes elvonatkoztats volt a szmra, affle civil. Meg sem prblta maga el kpzelni. Egyszeren csak elfogadta Jimmy kijelentst, hogy klassz lny. Azt gondolta rla, ha gondolt valamit egyltaln, hogy valami szke kis titkrn lehet, aki 21

elg gyes hozz, hogy gazdag frjet fogjon. Holott Bridget ers, okos, les esz n volt, s Luk el sem tudta kpzelni, mi jr a fejben. Ezt a lnyt nehz lesz becsapni, gondolta. Mehetnk. Bridget egyszer csak ott termett mellette oly nesztelenl kzeledett, hogy nem is lehetett hallani. Nem viselt kalapot, de mg hajhlt sem. Ahogy kilptek a kertbe, a tornyocsks monstrum oldalban svt szl belekapott hossz hajba, s fekete rvnny kuszlta az arca krl. Nem indulhat el kalauz nlkl mosolygott Bridget. Nagyon kedves mondta vatosan Luke, s azon tprengett, tnyleg irnit ltott-e megcsillanni a lny mosolyban. Visszanzett a vroromzatra, s ingerlten gy szlt: Micsoda ocsmnysg! Ht nem akadt senki, aki ezt megakadlyozhatta volna? Gordon sz szerint rti a mondst, hogy az n hzam az n vram felelte Bridget. Neki gy tetszik. Luke tisztban volt vele, hogy zlstelen, amit mond, mgsem tudott fket tenni a nyelvre: De hiszen ez a maga rgi otthona. Magnak is gy tetszik? Bridget egyenes tekintetben der csillant. Sajnlom, de ki kell hogy brndtsam mondta. Kt s fl ves sem voltam, amikor elkltztnk innen. Nem siratom a mi gynevezett sztdlt csaldi fszknket. Hiszen mr nem is emlkszem r. Igaza van mondta Luke. Bocsnat a filmklisrt. Bridget felkacagott. A valsg igen ritkn romantikus. A lny hangjban ezttal kesersg csengett. Luke egy pillanatra egszen sszezavarodott tle, de aztn megrtette, hogy a keser hang nem neki szl, hanem a sorsnak. Ez a lny tele van meglepetssel, gondolta, de ezttal inkbb nem szlt semmit. Rvid sta utn odartek a parkihoz. A lelkszt a dolgozszobjban talltk. Alfred Wake alacsony, hajlott ht kis ember volt, a szeme kedves s kk, a modora szrakozott, de udvarias. gy tnt, rl a ltogatsnak, mg ha egy kiss meglepnek tallja is. Mr. Fitzwilliam nlunk vendgeskedik Ashe Manorban mondta Bridget. Knyvet r, s szeretne hozz felvilgostst krni ntl. Mr. Wake a fiatalemberre emelte nyjas, rdekld tekintett, s Luke belefogott az elre betanult mesbe. Ideges volt, mghozz kt okbl. Egyrszt a pap miatt, aki jval tbbet tudhatott a folklrrl s az si babonkrl, mint amennyit valaki egypr tallomra kivlasztott knyvbl elsajtthat. Msrszt pedig Bridget Conway miatt, aki jelen volt, s hegyezte a flt. Hamarosan kiderlt azonban, hogy Mr. Wake-et elssorban a rmai kori romok rdeklik. Sajnos igen keveset tud a kzpkori npszoksokrl s a boszorknysggal kapcsolatos hiedelmekrl, ismerte el szernyen. De ha Luke efflkre kvncsi, mondta, rdemes elmlyednie a falu trtnetben, s okvetlenl meg kell tekintenie azt a hegysz irtet szvesen elksri , ahol a legenda szerint a boszorknyszombatokat tartottk. Mindazonltal, jelentette ki sajnlkozva, a maga rszrl semmi rdemlegeset nem tud mondani. Luke, leplezve megknnyebblst, csaldott kpet vgott, s megkrdezte a lelkszt, mit tud a haldoklkkal kapcsolatos hiedelmekrl. Mr. Wake szelden megrzta a fejt. Attl tartok, rossz embert krdez. A nyjam tagjai gyelnek r, hogy effle pognysgok ne jussanak a flembe. Ht persze, gondolhattam volna. 22

 Mindazonltal biztos vagyok benne, hogy babonbl ma sincs hiny. Ezek a falusi kiskzssgek rendkvl elmaradottak. Miss Conwaynek mr emltettem mondta vakmern Luke , hogy szksgem volna egy listra azokrl, akik mostanban hunytak el. Ez j kiindulpont volna a kutatshoz. Arra gondoltam, ntl taln beszerezhetnm. Igen tulajdonkppen megoldhat. Giles, a sekrestysnk jraval fi, csak sket szegny majd segt nnek sszelltani azt a nvsort. Na de lssuk csak. Sokan meghaltak mostanban. Nagyon sokan. Kemny volt a tl, s alattomos a tavasz. Meg aztn sok baleset is trtnt. Bizony, balszerencss vnk volt. Nha elfordul jegyezte meg Luke , hogy a kzssg egy kls szemly nyakba varr minden balszerencst. Bizony, bizony. Ezt pldzza Jns trtnete is. De nem emlkszem, hogy mostanban megfordult volna itt olyan idegen, aki szemet szrt vagy ha valakit mgis a szjra vett a falu, n biztosan nem hallottam rla. Persze, engem nem szoktak beavatni az ilyesmibe. Na de lssuk csak. A kzelmltban ketten is meghaltak: a derk Humbleby doktor s szegny j Lavinia Pinkerton. Mr. Fitzwilliam ismeri a doktor nhny bartjt vetette kzbe Bridget. Igazn? Szegny jember. Mindnyjunknak hinyozni fog. Sok bartja volt. De biztosan akadt nhny haragosa is kockztatta meg Luke. Csak abbl indulok ki, amit a bartaimtl hallottam tette hozz sietve. Mr. Wake felshajtott. Szkimond ember volt nha a tapintatlansgig szkimond, ha szabad gy fogalmaznom. Sokan haragudtak is r emiatt tette hozz fejcsvlva. De a szegny emberek nagyon szerettk. Luke tovbb emelte a ttet: A sors fintora jelentette ki , hogy az ember hallbl mindig hasznot hz valaki. Mg ha nem felttlenl anyagi rtelemben is. A lelksz tndve blogatott. rtem, mire gondol. Hiba ll minden gyszjelentsben, hogy mly fjdalommal tudatjuk, kevs az olyan ember, akinek a hallt egyntet fjdalommal fogadn a kzssg minden tagja. Vegyk csak Humbleby doktor pldjt: a partnere, Thomas doktor szmra minden bizonnyal komoly elrelpst jelent az reg halla. Milyen rtelemben? Thomas nagyon tehetsges fiatalember Humbleby legalbbis annak tartotta , mgis nehezen jutott egyrl a kettre. Azt hiszem, tlsgosan httrbe szorult Humbleby mellett, aki sugrz szemlyisg volt. Hozz kpest Thomas szrke egrnek ltszott. A betegei sem kedveltk igazn. Azt hiszem, sokat rgta magt emiatt, s ez csak rtott neki: egyre idegesebb lett, egyre sutbb. Ami azt illeti, Humbleby halla ta mris lthat rajta nmi vltozs. Magabiztosabb lett, karaknabb, gy ltom, kezd magra tallni. Humblebyvel sok mindenben nem rtettek egyet. Thomas a modern gygymdok hve volt, mg Humbleby ersen rgimdi. Nemegyszer keveredtek nzeteltrsbe nem csak szakmai krdsekben, a magnlet terletn is. De ez mr pletyka Mr. Fitzwilliamet nagyon is rdeklik a pletykk jelentette ki lgy, cseng hangon Bridget. Luke zavart pillantst vetett r. Mr. Wake fejcsvlva, bntudatos mosollyal gy folytatta: Hiba, az ember kvncsi jszg. Elg az hozz, hogy Rose Humbleby nagyon csinos lny. Nem csoda, hogy Geoffrey Thomas beleszeretett. Mindemellett, persze, Humbleby llspontja is rthet: a lny mg nagyon fiatal, s itt, ezen az eldugott helyen nemigen volt alkalma ms frfiakkal tallkozni. 23

 Humbleby ellenezte a kapcsolatot? krdezte Luke. Nagyon hatrozottan. Azt mondta mindketten tl fiatalok hozz. Csakhogy az ilyesmi ltalban srti a fiatalok nrzett. A kt frfi viszonya rezheten kihlt. Mindazonltal biztos vagyok benne, hogy Thomas doktort mlysgesen lesjtotta partnernek vratlan halla. Lord Whitfield azt mondta, Humbleby hallt vrmrgezs okozta. Valban. Valami kis karcols, ami aztn elfertzdtt. Az orvosi hivats rettent kockzatos, Mr. Fitzwilliam. Az, bizony mondta Luke. De most mr tnyleg nagyon elkalandoztam kapott szbe Mr. Wake. Hiba, pletyks regember vagyok. Mirl is beszlgettnk? Ja, igen, a pogny temetkezsi rtusokrl meg arrl, kik haltak meg mostanban. Lssuk csak. Meghalt, ugyebr, Lavinia Pinkerton, templomunk nagylelk tmogatja. Aztn meghalt az a szerencstlen lny, Amy Gibbs. Az trtnetvel taln kezdhet valamit, Mr. Fitzwilliam. A faluban azt rebesgettk, hogy nkezvel vetett vget letnek, s ha jl tudom, az ngyilkossghoz egy egsz sor hajmereszt rtus kapcsoldik. Van ennek a lnynak egy nagynnje, aki ugyan nem a becslet szobra, s az unokahghoz sem llt igazn kzel, de beszlni, azt nagyon szeret. Akkor az n emberem mondta Luke. s aztn ott van Tommy Pierce. Egy idben nekelt a krusunkban, gynyr szp hangja volt, egszen angyali szoprn, de ezen kvl, sajnos, nem volt benne semmi angyali. Egy id utn knytelenek voltunk megvlni tle, mert a tbbi fit is folyton belevitte a rosszba. Attl tartok, senki sem szerette igazn szegny klykt. A postahivataltl is elbocstottk, ahol szereztnk neki egy tvrkezeli llst. Azutn Mr. Abbot irodjban dolgozott, de onnan is hamar kitettk a szrt, ha jl tudom, azrt, mert elolvasott valami bizalmas okmnyt. Azutn ugye, Miss Conway Ashe Manorban is megfordult kertszknt, de vgl Lord Whitfield is elbocstotta a minsthetetlen viselkedse miatt. Borzasztan sajnltam szegny desanyjt, aki nagyon derk, dolgos asszony. Tommy ezutn Miss Waynflete jvoltbl alkalmi munkt kapott ablakmosknt. Lord Whitfield eleinte ellenezte a dolgot, de vgl beadta a derekt utlag, sajnos, kiderlt, hogy nem kellett volna. Mirt nem? Mert ez a munka okozta a fi hallt. A knyvtr vagyis a rgi kria legfels emeleti ablakait mosta, s nekillt bolondozni: tncolt az ablakprknyon vagy valami ilyesmi, aztn elvesztette az egyenslyt vagy megszdlt, s lezuhant. Borzaszt. Tbb nem trt maghoz. Nhny rval az utn, hogy krhzba vittk, meghalt. Ltta valaki, amikor lezuhant? krdezte kvncsian Luke. Nem ltta senki. Nem az utcai fronton, hanem az plet kert felli frontjn trtnt a baleset. Azt mondjk, krlbell fl rn t heverhetett a fldn, mire rbukkantak. s ki tallta meg? Miss Pinkerton. Tudja, az a hlgy, akirl az elbb mesltem akit a minap elgzolt egy aut. Szegny teremtst rettenten feldlta a dolog. Borzaszt lmny lehetett! A lord engedlyvel azrt ment be a kria kertjbe, hogy vigyen magnak egy hajtst valamelyik nvnybl, s ott tallt r a fira. Hatalmas megrzkdtats rhette mondta Luke, s arra gondolt, a lelksz nem is tudja, milyen hatalmas. Szomor, ha valaki ilyen fiatalon megy el mondta fejcsvlva az reg. Tommy nem volt rossz fi, inkbb csak tlsgosan eleven. Ugyan mr, erszakos diszn volt mondta Bridget. Maga is nagyon jl tudja, Mr. Wake. Folyton macskkat knzott, meg kbor kutyaklykket, s csipkedte a tbbi gyereket. Ez igaz csvlta a fejt komoran Mr. Wake. De tudja, kedves Miss Conway, a kegyetlensg olykor nem termszetnkbl fakad, hanem csupn kpzeletnk retlensgnek 24

jele. Ezrt van az, hogy ha maga el kpzel egy felntt frfit egy gyerek mentalitsval, rjn, annak, amit mi egy rlt ravaszsgnak s kegyetlensgnek tartunk, az illet nincs is tudatban. Meggyzdsem, hogy a mai vilg kegyetlensge s ostoba brutalitsa is az retlensg egyik vagy msik vlfajban gykerezik. Az embernek fel kell nnie trta szt a karjt fejcsvlva a pap. Igaza van mondta elkomorodva Bridget. rtem mr, mire gondol. Nincs veszedelmesebb, mint a felnni kptelen frfi Luke kvncsian pillantott Bridgetre. Hatrozottan gy rezte, hogy a lny egy bizonyos szemlyre gondol, m hogy Lord Whitfield volna az illet, abban, igencsak ktelkedett. Hiszen a lordot, br bizonyos tekintetben rendkvl gyermeteg frfi volt, legfljebb ha nevetsgesnek lehetett volna mondani, veszedelmesnek azonban semmikppen. J lenne megtudni, gondolta, kire clzott a lny.

25

tdik fejezet LTOGATS MISS WAYNFLETE-NL

MR. WAKE, mintegy nmagnak, dnnygve sorolta tovbb a neveket. Lssuk csak. Szegny Mrs. Rose, meg az reg Bell, meg az Elkink csemetje, aztn Harry Carter: kzlk nem mindenki tartozott a mi egyhzkzsgnkhz. Mrs. Rose s Carter nonkonformistk voltak. Aztn jtt az a csnya mrciusi fagy, s elvitte szegny reg Ben Stanburyt, kilencvenkt esztends korban. Amy Gibbs prilisban halt meg vetette kzbe Bridget. Valban, szegny gyermek. Tragikus baleset volt. Luke Bridgetre pillantott, s tallkozott a tekintetk. A lny, mint akit rajtakaptak, lesttte a szemt. Titkol valamit gondolta bosszsan Luke. Valamit ezzel az Amy Gibbs nev teremtssel kapcsolatban. Amint elbcsztak a lelksztl, s kirtek az utcra, nekiszegezte a krdst Bridgetnek: Mifle lny volt Amy Gibbs? Bridget egy pillanatig kslekedett a felelettel. Aztn egy kiss knyszeredetten azt mondta: Amy volt a legrosszabb cseldlny, akivel letemben tallkoztam. s ezrt adtk ki az tjt? Nem. Azrt, mert ks jszakig kimaradt egy fiatalemberrel. Erklcsi krdsekben Gordon rettent konzervatv. Nzetei szerint este tizenegy eltt nem lehet bnbe esni, azutn viszont annl inkbb. Ezrt figyelmeztetsben rszestette a lnyt, aki erre pimaszul visszafeleselt. Csinos lny volt? krdezte Luke. Nagyon csinos. volt az, aki vletlenl kalapfestket ivott khgs elleni szirup helyett? Igen, . Elg nagy butasg volt tle kockztatta meg Luke. Az, bizony. s buta lny volt? Nem, st nagyon is eszes. Luke lopott pillantst vetett Bridgetre. Kptelen volt eligazodni rajta. Szntelen hangon felelgetett a krdseire, rzelemtl mentesen, egy kiss unottan. Luke mindazonltal rezte, hogy valamit elhallgat elle. Bridget egyszer csak megllt, s ksznt egy magas frfinak, aki a kalapjt l ekapva, tlrad szvlyessggel dvzlte. Miutn nhny szt vltottak, Bridget Luke-ot is bemutatta neki. Az unokabtym, Mr. Fitzwilliam, aki nlunk vendgeskedik Ashe Manorban. Anyagot gyjt egy knyvhz. Az r pedig Mr. Abbot. Luke rdekldssel pillantott Mr. Abbotra. volt az az gyvd, akinl Tommy Pierce dolgozott. Luke, kiss logiktlan mdon, ellenszenvet tpllt az gyvdek irnt, mivel a politikusok nagy rsze is az soraikbl kerl ki. Azt sem szerette bennk, hogy soha semmilyen gy mellett nem ktelezik el magukat. Mr. Abbot azonban ms volt, mint amilyennek az gyvdeket ltalban elkpzelte: nem volt se cingr, se szfukar. Nagydarab ember volt gyapjltnyben, pirospozsgs s szvlyes modor, tlradan kzlkeny. Apr rncok ltek a szeme sarkban, mely szem jval okosabban csillogott, mint azt els rnzsre gondolni 26

lehetett. Szval knyvet r? Taln regnyt? Nprajzi tanulmnyt mondta Bridget. Akkor ppen j helyen jr mondta az gyvd. Csuda rdekes cscske ez a vilgnak. Magam is szrevettem mondta Luke. s btorkodom felttelezni, hogy n a segtsgemre lehet. Biztos akadt mr dolga klns, archaikus szoksokkal, vagy legalbb hallott ilyesmikrl. Ht, nem is tudom taln taln Errefel hisznek a ksrtetekben? krdezte Luke. Ami azt illeti, nem mondhatnm nem mondhatnm. Nincsenek ksrtethzak? Tudomsom szerint nincsenek. De azrt a halott gyerekekkel kapcsolatos babont biztosan ismeri mondta Luke. Az a lnyege, hogy ha meghal egy kisfi, legalbbis, ha erszakos halllal hal meg, a kkor a szelleme ksrteni fog. rdekes, hogy a kislnyokra ez nem vonatkozik. Naht mondta Mr. Abbot. Nem tudtam errl a hiedelemrl. Luke ezen nem is csodlkozott, hiszen az elbb tallta ki. gy hallottam, hogy volt egy kisfi, valami Tommy, aki egy idben az n irodjban is dolgozott. Ha jl tudom, a faluban ksrtethistrik keringnek rla. Mr. Abbot vrhenyes arca egszen lila lett. Tommy Pierce? Az a klyk egy pimasz, semmirekell, kotnyeles mitugrsz volt. Az ilyen rosszcsontokbl lesznek a ksrtetek. Rendes, trvnytisztel llampolgr nem hborgatja embertrsait, ha mr egyszer tvozott kzlk. De honnan veszi, hogy lttk a klykt? s egyltaln, kik lttk? Nehz pontosan megmondani felelte Luke. Senki sem llt hatrozottan semmit. Csak gy clozgatnak r. Persze rthet. Luke hirtelen tmt vltott. A legtbbet taln a doktor segthetne nekem. Hiszen a doktorok sok mindent hallanak szegnyebb sorbl val betegeiktl. Rolvassokat, npi babonkat, szerelmi bjitalok receptjeit s efflket. Keresse fel Thomast. Jraval fick, s napraksz orvos. Nem gy, mint szegny, megboldogult Humbleby. Rla gy hallottam, meglehetsen maradi nzeteket vallott. Rmsgesen fafej vnember volt. Igazi skvlet, a legrosszabb fajtbl. Emlkszem, egyszer nnel is sszeklnbztt a vzvezetk miatt vetette kzbe Bridget. Abbot elvrsdtt. Humbleby a halads kerkktje volt jelentette ki haragosan. Mindent elkvetett, hogy keresztbe tegyen a vzvezetktervnek. s mg gorombskodott is hozz. Nem vlogatta meg a szavait. Mg a becsletsrtstl sem riadt vissza. De egy jogsz nem megy a brsgra, ugyebr. Tudja, hogy flsleges. Abbot teli szjjal nevetett. Mintha elfjtk volna a haragjt. Ez j, Bridget kisasszony! s nem is tved sokat. Mi, jogszok, tl sokat tudunk a jogrl, ha-ha-ha! Na de most mr mennem kell. Nyugodtan hvjon fel, ha gy gondolja, a segtsgre lehetek valamiben, Mr. Fitzwilliam mondta Luke. Ksznm, hvni fogom. Miutn elkszntek, Bridget gy szlt: Ha jl ltom, nnek az a mdszere, hogy mindenfle lgbl kapott kijelentsekkel prblja kiugrasztani a nyulat a bokorbl. 27

 gy rti, nha tisztessgtelen eszkzkhz folyamodom? gy is mondhatjuk. Luke zavartan tprengett, hogy mit mondhatna erre. Mieltt azonban brmit is mondhatott volna, Bridget gy szlt: Ha tbbet is meg akar tudni Amy Gibbsrl, szvesen elviszem valakihez, aki segthet nnek. Ki volna az? gy hvjk, Miss Waynflete. Amy nla szolglt, miutn Ashe Manorbl tvoznia kellett. Az hzban halt meg. Ne mondja Luke alig jutott szhoz. Ksznm. Itt lakik a kzelben. Ahogy keresztlvgtak a rten, Bridget rmutatott arra a Gyrgy kori krira, amit Luke elz nap ltott. Az ott a Wych Hall mondta. Most knyvtr mkdik benne. Az plet mellett llt egy kisebb hz is, a msikhoz mrten akkora, mint valami babahz. A lpcsje vakt fehr volt, kopogtatja csillogott-villogott, ablakaiban takaros, hfehr fggny lgott. Bridget belkte a kaput, s elindult befel. A kis hz ajtaja egyszer csak kinylt, s egy ids hlgy bukkant el. Jellegzetes falusi vnkisasszony, gondolta Luke. Szikr alkat, tweedkosztm, fstkvarc brosstvel dsztett szrke selyemblz. Szigor nemezkalapja peckesen lt forms koponyjn. Az arca kellemes volt, csptetje mgtt okos szempr csillogott. Luke-nak azok a virgonc, fekete kecskk jutottak rla az eszbe, amiket Grgorszgban ltott, ugyanazt a szeld, meglepett kvncsisgot fedezte fel a tekintetben. J napot, Miss Waynflete dvzlte Bridget a hlgyet. Hadd mutassam be az unokabtymat. Luke meghajolt. Egy knyvhz gyjt anyagot, ami a hallrl, a falusi szoksokrl s mindenfle egyb borzalmakrl szl. Ne beszljen! mondta Miss Waynflete. Ht ez igazn rdekes! s btortan rmosolygott Luke-ra, akinek erre eszbe jutott Miss Pinkerton. Arra gondoltam folytatta Bridget azon a klns, kiss szntelen hangon, amire Luke mr korbban is felfigyelt , hogy meslhetne neki Amyrl. Amyrl? krdezte Miss Waynflete. Amy Gibbsrl, ht persze. Luke-nak nem kerlte el a figyelmt, hogy a hlgy arckifejezse egy rnyalatnyit megvltozott: elgondolkodva mregette ltogatjt. Vgl, mint aki elhatrozsra jutott, kitrta elttk az ajtt, s gy szlt: Kerljenek beljebb. Nem sietek sehov Ugyan hrtotta el Luke szabadkozst. Tnyleg nincs semmi srgs dolgom. Csak egy kis bevsrlsra kszltem. A kis szalon takaros volt s levendulaillat. A kandallprknyon drezdai porcelnbl kszlt, negdes mosoly psztorok s psztorlnyok sorakoztak. A falon bekeretezett akvarellek lgtak, kt keresztszemes hmzs s hrom gobelin. Voltak fnykpek, feltehetleg klnfle unokacskrl s unokahgokrl, meg nhny rtkes btor egy Chippendale rasztal s nhny selyemfa asztalka vgl pedig egy otromba s meglehetsen knyelmetlen viktorinus kanap. Miss Waynflete hellyel knlta vendgeit, s bocsnatkrn azt mondta: n a magam rszrl nem dohnyzom, gy cigarettval sem tudom megknlni magukat, de ha kedvk tartja, nyugodtan gyjtsanak r. Luke nem lt a lehetsggel, Bridget viszont rgyjtott. Miss Waynflete egyenes derkkal lt faragott karfj szkn. Elszr rvid, de alapos vizsglat al vette ltogatjt, aztn, mint aki elgedett az eredmnnyel, gy szlt: Szval szegny Amyrl szeretne hallani. Nagyon szomor, ami vele trtnt, borzasztan feldlt a dolog. Hogy egy apr tveds ilyen vgzetes legyen! 28

 Nem merlt fel az ngyilkossg gyanja? krdezte Luke. Miss Waynflete megrzta a fejt. Nem, nem, ezt n kizrtnak tartom. Amy nem az a fajta lny volt. Ht akkor mifle lny volt? krdezte merszen Luke. Krem, mondja el, milyennek ltta. Miss Waynflete gy felelt: Sz, ami sz, cseldnek elgg mihaszna volt. De ht manapsg rlhet az ember, ha egyltaln kap valakit. Borzaszt hanyagul dolgozott, folyton a kimenn jrt az esze. De ht a mai lnyok mr csak ilyenek. Nem hajlandk elfogadni, hogy a munkaadjuk rendelkezik az idejk felett. Luke kell egyttrzssel blogatott, Miss Waynflete pedig gy folytatta: Nem sokra becslm a fajtjt. Pimasz teremts volt. Persze nem kellene szapulnom, most, hogy mr nem l. J keresztnyhez nem illik az ilyesmi. Na de mit tegynk, ha egyszer ez az igazsg. Luke blintott, s magban megllaptotta, hogy Miss Waynflete sokkal logikusabban, sszeszedettebben gondolkodik Miss Pinkertonnl. Szerette, ha krlrajongjk folytatta Miss Waynflete , s tlontl sokat kpzelt magrl. Mr. Ellsworthy, az az riember, aki nemrgiben rgisgkereskedst nyitott nlunk, konyt valamicskt az akvarellfestshez, s ksztett rla egy-kt vzlatot. Azt hiszem, ettl vgkpp elbzta magt. Nagyon sokat civdott a vlegnyvel, Jim Harveyval. A fi autszerel, s flig szerelmes volt bel. Miss Waynflete rvid sznet utn gy folytatta: Sosem felejtem el azt a borzalmas jszakt. Amy pp gyenglkedett: elkapott valami csnya, hurutos megfzst amin nem is csodlkozom, ha elnzem azokat a buta, olcs selyemharisnykat meg azokat a paprvkony talp cipket, amiket a lnyok manapsg hordanak s dlutn el is ment az orvoshoz. Humbleby doktorhoz vagy Thomas doktorhoz? krdezte Luke. Thomashoz. A doktor adott is neki egy veg khgs elleni szirupot valami teljesen rtalmatlan szert, gondolom. Amy korn lefekdt aludni, de aztn gy egy ra tjban meghallottam azt a zajt azt a szrny, elfl sikongatst. Felkeltem, s a szobjhoz siettem, de az ajt zrva volt. Szlongattam, de nem vlaszolt. A szakcsn is ott volt velem, rmletnkben azt sem tudtuk, mit tegynk. Elindultunk segtsgrt. Reed, a rendrbiztos, szerencsre ppen a hz eltt jrrztt, gy ht szltunk neki. Reed htrament, felkapaszkodott a mellkplet tetejre, bemszott a szobba a nyitott ablakon, s minket is beengedett. Szegny teremts borzalmas llapotban volt. Semmit sem tehettek rte, nhny rval ksbb meghalt a krhzban. s mifle mreg okozta a hallt? Kalapfestk? Igen. Oxlsavmrgezs, azt mondtk. A festkes veg krlbell akkora volt, mint a khgs elleni szirup vege. Az utbbit a mosd szln talltk meg, a festket pedig a lny gya mellett. Biztosan az orvossgot akarta maga mell venni, hogy kznl legyen, ha jjel rtr a rosszullt, de a sttben sszekeverte az vegeket. A halottszemln legalbbis ezt llaptottk meg. Miss Waynflete elhallgatott, s intelligens kecskeszemvel jelentsgteljes pillantst vetett Luke-ra, aki ebbl azonnal megrtette, hogy a hlgy valamit mg nem mondott el, s erre fel is akarja hvni a figyelmt. Hossz, knos hallgats kvetkezett. Luke gy rezte magt, mint a sznsz, aki nem tudja a vgszt. Vgl bizonytalanul megtrte a csendet: Szval n szerint nem lehetett ngyilkossg? Kizrtnak tartom vgta r Miss Waynflete. Ha az a lny gy dnttt volna, hogy vgez magval, vesz valamit, amivel megteszi. Ez csak egy rgi veg volt, vek ta ott 29

llhatott mr nla. s klnben is, mondtam mr, Amy nem az a fajta lny volt. De ht akkor mi trtnhetett? krdezte vakmern Luke. Sajnlatos baleset. Miss Waynflete sszezrta az ajkt, s bizakod pillantst vetett Luke-ra. Vajon mit vr tle? trte a fejt Luke ktsgbeesetten, amikor egyszer csak elvonta rla a figyelmet valami. Kaparszs s panaszos nyivkols hallatszott az ajtbl. Miss Waynflete felugrott, s egy pomps, narancsszn perzsamacskt tesskelt be a hzba. A macska bevonult, majd megtorpant, szemrehny pillantst vetett a vendgre, s vgl megtelepedett Miss Waynflete szknek karfjn. Ejnye, Murci. Hol kdorgott egsz dleltt az n kiscicm? krdezte turbkolva Miss Waynflete. Luke-nak ismersen csengett a macska neve. De kitl is hallott Murcirl, a perzsamacskrl? Nagyon szp jszg. Rgi laktrs? Miss Waynflete megrzta a fejt. Nem, nem, az egyik bartnm, Miss Pinkerton volt. Meghalt szegny, elgzolta egy aut, s termszetesen nem hagyhattam, hogy idegenek vegyk magukhoz a cicjt. Lavinia sem szerette volna, hiszen imdta s meg kell adni, gynyr jszg. Luke buzgn helyeselt. Vigyzzon a flre figyelmeztette Miss Waynflete. Mostanban elgg rzkeny. Luke vatosan megcirgatta a macskt. Bridget felllt. Ideje indulnunk. Miss Waynflete kezet nyjtott Luke-nak. Remlem, hamarosan tallkozunk. Hogyne, biztos vagyok benne mondta knnyed hangon Luke. Miss Waynflete zavartnak s egy kiss csaldottnak ltszott. Lopott, krd pillantst vetett Bridgetre. Luke-nak az a bosszant benyomsa tmadt, hogy a kt n titkol valamit elle, s szentl megfogadta, hogy amint lehet, kiderti, mi az. Miss Waynflete kiksrte ket. Luke megllt egy percre a lpcs tetejn, s megcsodlta a szpen gondozott, de rtet s a kacsasztatt. Micsoda romlatlan vidk! Miss Waynflete arca kigylt. Valban mondta lelkesen. ppen ugyanolyan, mint amilyenre gyerekkorombl emlkszem. Itt ltnk a kriban, tudja. A btym rklte a hzat, azonban nem akart itt lni vagyis tulajdonkppen nem engedhette meg magnak , gy ht meghirdette. Hamarosan rkezett is egy ajnlat egy ingatlanberuhztl, aki ha jl emlkszem a kifejezsre fejlesztseket eszkzlt volna. Szerencsre kzbelpett Lord Whitfield, aki megvsrolta s gy megmentette a birtokot. A hzban most knyvtr s mzeum mkdik, gyakorlatilag hozz sem nyltak. Hetente ktszer tjrok, hogy ellssam a knyvtrosi teendket termszetesen ingyen. El sem tudom mondani, micsoda boldogsg a rgi hz falai kzt jrni-kelni, abban a tudatban, hogy senki sem teheti tnkre. s valban csods krnyezet: egyszer n is ltogassa meg a mi kis mzeumunkat, Mr. Fitzwilliam. Van benne nhny igen figyelemremlt helyi rdekessg. Okvetlenl szaktok r idt, Miss Waynflete. Lord Whitfield Wychwood jtevje jelentette ki Miss Waynflete. Mlysgesen elszomort, hogy egyesek milyen hltlanok vele szemben. Miss Waynflete sszeszortott ajakkal elhallgatott. Luke tapintatosan eltekintett a tovbbi krdsektl, s mg egyszer elksznt. Mg folytatni szeretn az anyaggyjtst, vagy inkbb stljunk haza? krdezte Bridget, ahogy kirtek a kapun. A folyparton nagyon kellemes. 30

Luke egy pillanatig sem habozott. Semmi kedve nem volt Bridget Conway jelenltben folytatni a nyomozst. Inkbb stljunk haza mondta. Elindultak a F utcn a folypart fel. Az egyik utols hzon arany bets cgtbla hirdette, hogy bent rgisgkereskeds mkdik. Luke megllt, s bekukucsklt a hvs sttbe. Ltok egy szemreval kermiatlat mondta. Az egyik nnikm rajong az ilyesmirt. Vajon mennyit kstl? Bemenjnk megkrdezni? Bemehetnnk? Szeretek rgisgkereskedsekben nzeldni. Nha elcsp az ember egyegy j zletet. Nem hiszem, hogy itt sikerlne mondta szrazon Bridget. Ellsworthy pontosan tudja, mit r a portkja. Az ajt nyitva volt. A hallban szkek, kanapk s porcelnnal meg n dsztrgyakkal megrakott komdok sorakoztak. A hallbl jobbra is, balra is egy-egy rgisgekkel telezsfolt szoba nylott. Luke belpett a bal oldali szobba, s a kezbe vette a kermiatlat. Ekkor egy homlyos alak emelkedett fel a szoba hts sarkban ll Anna kirlyn korabeli difa rasztal melll, s odalepett hozzjuk. Drga Miss Conway, micsoda kellemes meglepets. J napot, Mr. Ellsworthy. Mr. Ellsworthy elegns fiatalember volt gondosan sszevlogatott, szies sznekben. Spadt, ovlis arca volt, nies ajka, hossz, fekete, artisztikus srnye s finomkod jrsa. Bridget bemutatta neki Luke-ot, s Mr. Ellsworthy azontl a vendghez intzte szavait. Hamistatlan, rgi angol kermia, gye, milyen prma? Imdom a mtyrjeimt, a szvem szakad meg, ha egy-egy darabtl meg kell vlnom. Vilgletemben arra vgytam, hogy vidken lhessek, s legyen egy kis zletem. Wychwood csodlatos hely van karaktere, ha rti, amire gondolok. Vonzza a mvszeket mondta flhangosan Bridget. Mr. Ellsworthy gnek emelte hossz, fehr kezt. Ne jjjn nekem ezzel a rettenetes kifejezssel. Esedezve krem. Ne mondja nekem, hogy amolyan mvszfle volnk. Nem tudnm elviselni. Komolyan mondom, kisasszony: nem tartok kzzel sztt gyapjt, se csillog ntnyrokat. Csak egy keresked vagyok, semmi tbb. Csak egy keresked. Pedig igenis van magban mvszi hajlam vetette kzbe Luke. Akvarelleket fest, ha jl tudom. Ht ezt meg honnan tudja? kiltott fel Mr. Ellsworthy, sszefonva az ujjait. Egyszeren bmulatos! Hogy ebben a faluban semmi sem maradhat titok! Na de ht ppen ezt szeretem benne: hogy nem olyan rideg, mint egy vros, ahol mindenki olyan szrnysgesen mufurc. Egy kis pletyka, egy kis rosszindulat, egy kis botrny ez az let sava-borsa! Csak tudni kell, hogyan lljon hozz az ember. Luke szra sem mltatta a monolgot, csak a krdsre felelt: Miss Waynflete meslte, hogy vzlatokat ksztett egy lnyrl. Amy Gibbsrl. , hogy rnyrl. Mr. Ellsworthy htrahklt, s kis hjn feldnttt egy srs kupt. vatosan talpra lltotta a vszesen ing trgyat. Tnyleg? Igen, azt hiszem, emlkszem. Mr. Ellsworthy nyugalma szemltomst odalett. Csinos lny volt mondta Bridget. Mr. Ellsworthy azonban mr ssze is szedte magt. gy gondolja? n a magam rszrl mindig is kznsgesnek talltam. Ha rdekli a kermia fordult ismt Luke-hoz , mutathatok magnak nhny kermiamadarat. Rendkvl 31

finom portka. Luke lagymatag rdekldssel szemgyre vette a madarakat, azutn megkrdezte, mibe kerl a tl. Ellsworthy megnevezett egy sszeget. Ksznm mondta Luke , de azt hiszem, inkbb lemondok rla. Mindig nagy k esik le a szvemrl mondta Mr. Ellsworthy , ha nem jn ssze egy zlet, ugye, milyen csacskasg? Na de tudja, mit? Adok magnak egy guinea rengedmnyt. Mert magnak van rzke az ilyesmihez. s egyedl ez szmt. Meg ht, vgs soron, mgiscsak boltos vagyok. Ksznm, de akkor sem krem mondta Luke. Mr. Ellsworthy kiksrte ket az ajthoz, s utnuk integetett. Visszataszt keze volt: nem is fehr, inkbb halvnyzld. Utlatos alak ez az Ellsworthy mondta Luke, amikor halltvolsgon kvl kerltek. Bizony az, s a szoksai is utlatosak mondta Bridget. Mit keres itt egyltaln? Azt hiszem, fekete mgiban utazik. Fekete misket taln nem tart, de az sem lepne meg. Nyilvn a falu hrneve vonzotta ide. Szentsges g, hiszen az n emberem mondta Luke meglehetsen gyetlenl. Szba kellett volna hoznom a tmt. Gondolja? krdezte Bridget. Az biztos, hogy sokat tud rla. Muszj lesz visszajnnm mondta kedvetlenl Luke. Bridget nem felelt. Idkzben kirtek a vrosbl, s rfordultak a folyhoz vezet fldtra. Amikor lertek a partra, zmk, tmtt bajsz, dlledt szem frfi jtt velk szembe. Hrom buldogot stltatott, s felvltva ordtozott velk: Nero, htra arc, ide hozzm! Nelly, pfuj, kikp! Kikp, ha mondom! Augustusi AUGUSTUS, azt mondtam Elhallgatott, kalapot emelt Bridgetnek, alaposan megbmulta Luke-ot, aztn folytatta a harsny parancsosztogatst. Horton rnagy a buldogjaival? krdezte Luke. gy, bizony. Akkor ma dleltt gyakorlatilag mindenkivel tallkoztunk, aki Wychwoodban egyltaln szmt. Gyakorlatilag. Betolakodnak rzem magam mondta Luke. Egy angol kisvrosban minden jvevny szemet szr tette hozz bnatosan, Jimmy Lorrimert idzve. Horton rnagy meglehetsen gyetlenl leplezi a kvncsisgt. Ltta? Majd kiesett a szeme. Ordt rla, hogy rnagy jegyezte meg rosszmjan Luke. Lelhetnnk valahov itt a parton mondta hirtelen Bridget. Rrnk. Letelepedtek egy kidlt fatrzsre, amely knyelmes lhelyet knlt. Meg kell adni vette fel az elejtett fonalat Bridget , Horton rnagy igen katons jelensg ezzel a kaszrnyastlusval. Ki mondan meg rla, hogy egy vvel ezeltt mg pldamutat papucsfrj volt! Ez az ember? Ez, bizony. A felesge valsgos srkny volt. Radsul a csald vagyona felett is rendelkezett, s ezt fennen hangoztatta is, valahnyszor trsasgba mentek. Szegny rdg. gy rtem, szegny Horton. Mintafrj volt. riemberknt bnt az asszonnyal, mint egy igazi katonatiszt. De n a magam rszrl nem rtem, hogyhogy nem csapta agyon. Gondolom, az asszony nem volt tlsgosan npszer a faluban. Mindenki utlta. Gordonnal folyton ktzkdtt, velem lekezelen beszlt, s egyltaln: 32

ahol csak megfordult, mindentt csak kellemetlenkedni tudott. De a gondvisels kegybl mr eltvozott, ha jl rtem. Igen, krlbell egy vvel ezeltt. Akut gyomorhurut vgzett vele. Betegen is sikerlt pokoll tennie a frje, Thomas doktor s kt poln lett. De vgl aztn, hla az gnek, kiszenvedett. A buldogok azta ilyen vgak. rtelmes dgk. Elhallgattak. Bridget lustn tpdeste a hossz fszlakat, Luke bambn meredt a tlpartra, s kldetse lomszersgn tprengett. Hol r vget a tnyek birodalma, s hol kezddik a kpzelet? Nem kros-e, ha az ember minden egyes j ismersben gyanstottat lt? Akrhogy is, van benne valami lealacsonyt. Pokolba az egsszel, gondolta azutn. Tl rgen vagyok mr rendr. Bridget hvs, cseng hangja zkkentette ki a tndsbl: Tulajdonkppen mirt jtt ide, Mr. Fitzwilliam?

33

Hatodik fejezet A KALAPFESTK

LUKE ppen rgyjtott volna, amikor a krds elhangzott. A meglepetstl pillanatokig moccanni sem brt. A gyufa vgiggett a kezben, s megprklte az ujjt. A kutyafjt! kiltott fel sebeslt kezt rzva, majd bntudatos mosollyal hozztette: Bocssson meg. Csnyn rm ijesztett. Tnyleg? Tnyleg. Luke felshajtott. De ht gondolom, brki tltott volna a szitn, akinek van egy kis esze. Maga nyilvn egy pillanatig sem hitte el rlam, hogy folklrtanulmnyt rok. Nem, miutn meglttam magt. Mirt, addig elhitte? Addig igen. Pedig nem tl meggyz mese mondta Luke nkritikusan. gy rtem, elkpzelhet, hogy valaki knyvet akar rni, de hogy ehhez a maga kuzinjnak adja ki magt, mr tbb mint gyans, nemdebr? Bridget megrzta a fejt. Nem, erre megvolt a magyarzatom, vagy legalbbis azt hittem. gy gondoltam, rosszul ll anyagilag ami nem ritkasg a mi barti krnkben , s hogy Jimmy azrt javasolta ezt az unokatestvr-mest, hogy szval hogy ne srljn a maga nrzete. Amikor azonban belltottam mondta Luke , gy sttt rlam a jmd, hogy rgtn el is vetette ezt a lehetsget? Bridget elmosolyodott. Ugyan mondta. Sz sincs ilyesmirl. Egyszeren csak lttam magn, hogy nem az a fajta, mint aminek kiadja magt. Nem az a fajta, aki elg okos megrni egy knyvet? Rajta, ne kmljen. Jobb, ha megtudom, mit gondol rlam. Maga is rhatna knyvet, de nem olyan knyvet. Rgi babonk, mltidzs? Ugyan mr. Maga nem az a fajta frfi. Magnak a mlt nem jelent sokat, st taln mg a jv sem. Maga a jelenben l. Hm, rtem mr. Luke fancsali kpet vgott. A fenbe is, az els pillanattl fogva tartottam magtl. Olyan tkozottul intelligensnek ltszik! Nem tehetek rla mondta szrazon Bridget. Mirt, mire szmtott? Nem is tudom. Nem igazn szmtottam semmire. Biztos azt hitte, hogy valami kis tykocska vagyok, aki csak ahhoz rt, hogyan vetesse el magt a fnkvel. Luke zavartan dnnygtt valamit. Bridget hvs dervel pillantott r. rthet. Semmi baj. Nem zavar. Na j, taln tnyleg valami ilyesflt kpzeltem vallotta be Luke merszen. De nem sokat trtem a fejem az egszen. Ht persze mondta elgondolkodva Bridget. Tudta, hogy kiderl, amikor ki kell derlnie. Luke csak kesergett tovbb. Most mr ltom, milyen tkozottul gyetlen voltam. Lord Whitfield is tltott a szitn? Ugyan, dehogy. Ha azt mondta volna neki, a vzibogarak letmdjt tanulmnyozza, mert rluk r monogrfit, Gordon azt is kszsggel elhitte volna. Csodlatra mltan hiszkeny. 34

 Mindenesetre egy cseppet sem voltam meggyz. sszezavarodtam. Mert n sszezavartam mondta Bridget. Lttam magn. s, az igazat megvallva, rendkvli mdon lveztem. Nem is csodlom! Azok a nk, akiknek van egy kis eszk, ltalban szrnyen kegyetlenek. Az ember gy szrakozzon, ahogy tud morogta Bridget, majd rvid hallgats utn jra megkrdezte: Mirt jtt ide, Mr. Fitzwilliam? Rvid kitr utn visszatrtek kiindulpontjukhoz. De Luke most mr szmtott r, s az elmlt msodpercekben igyekezett felkszlni a krdsre. Rnzett a lnyra, aki higgadt, rdekld tekintettel figyelte. Az okos szemprbl meglep komolysg sugrzott. Azt hiszem, az lesz a legjobb mondta megfontoltan Luke , ha tbbet nem hazudok magnak. Bizony m. Nem is tudom, hogyan fogjak hozz Taln elbb mondja el maga, mit gondol rlam. gy rtem, van valami elkpzelse arrl, hogy mit keresek itt? Bridget lassan, tndve blintott. s elmondan? Azt hiszem, azzal segtene. Az a benyomsom mondta halkan a lny , hogy a ltogatsa valami mdon sszefggsben ll Amy Gibbs hallval. Ez az! Ht ezt lttam, ezt reztem magn, valahnyszor szba kerlt a lny neve. Tudtam, hogy valamit titkol ellem. Szval arra gondolt, hogy miatta jttem? Mirt, taln nem? De, bizonyos rtelemben igen. Luke elhallgatott, s a homlokt rncolva meredt maga el. A lny nmn, mozdulatlanul lt mellette, mintha nem akarn megzavarni a tprengsben. Luke ert vett magn. Knnyen elkpzelhet, hogy fantomot kergetek. Egy hihetetlen, mr-mr abszurd, melodrmba ill felttelezs hozott ide. Amy Gibbs is rsze a dolognak. Szeretnm megtudni, pontosan mi okozta a hallt. Gondoltam. De az rdgbe is, mibl gondolta? Mi az, ami a lny hallval kapcsolatban hogy is mondjam felkeltette az rdekldst? Bridget gy felelt: Kezdettl fogva gy reztem, hogy valami nincs rendjn. Ezrt is vittem el magt Miss Waynflete-hez. De mirt? Mert is gy rzi. . Luke felidzte magban a tallkozst. Most rtette csak meg, mit prblt a tudomsra hozni az les esz vnkisasszony. is gy rzi, mint maga hogy van valami gyans a lny halla krl? Bridget blintott. s pontosan mirt rzik gy? Mr a kalapfestk sem stimmel. Mirt nem? Hsz vvel ezeltt az emberek mg valban festettk a kalapjukat Elg volt egy veg festk, s a rzsaszn szalmakalapbl a kvetkez szezonban sttkk lett, a r kvetkezben pedig, mondjuk, fekete. Manapsg viszont mr olcs a kalap, affle fillres cskasg, amit nyugodtan ki lehet dobni, ha kiment a divatbl. Mg az Amy Gibbs trsadalmi osztlyba tartoz lnyok is gy csinljk? n elbb hasznlnk kalapfestket, mint az a lny! A takarkossg ma mr nem erny. 35

s van mg valami furcsa. Az a festk vrs volt. s? s vrs volt Amy Gibbs haja is. Rpavrs! gy rti, a kt szn ti egymst? Bridget blintott. Vrs haj n nem hord vrs kalapot. Egy frfinak nem tnik fel az ilyesmi, de Luke izgatottan kzbevgott: Nem. Egy frfinak nem. Ez is csak bennnket igazol. Jimmynek van egy-kt bartja a Scotland Yardnl. Csak nem maga is Nem vagyok hivatsos detektv felelte sietve Luke. s hres magnnyomoz sem vagyok Baker Street-i irodval s hasonlkkal. Pontosan az vagyok, aminek Jimmy mondott: egy gyarmatokrl hazatrt rendrtiszt. Vletlenl, egy furcsa histria folytn keveredtem bele az gybe, amikor hazafel jttem a vonaton. Rviden sszefoglalta a vonaton elhangzott beszlgetst s a r kvetkez esemnyeket, melyeknek folytn Wychwoodban kttt ki. Szval rti mr? krdezte. Egszen hihetetlen! Egy frfit keresek, itt, Wychwoodban, egy gyilkost, aki minden bizonnyal kzismert s kztiszteletben ll szemly. Ha Miss Pinkertonnak s magnak s Miss kiacsodnak igaza van, akkor ez a frfi lte meg Amy Gibbset is. rtem mondta Bridget. Ugye, kintrl is bejuthatott a lnyhoz? Igen, azt hiszem mondta lassan Bridget. Hiszen Reed rendrbiztos is az ablakon mszott be, a mellkplet tetejrl. Az ablak nyitva volt. Reed alaposan megizzadt, de egy j erben lv frfinak nem okozhatott klnsebb nehzsget a feladat. s mit tett a gyilkos azutn, hogy bejutott? Egy veg kalapfestket tett a khgs elleni szirup helyre. Bzva benne, hogy az esemnyek menete a kvetkez lesz: a lny felkel, megissza a folyadkot, utna pedig mindenki azt hiszi, hogy baleset vagy ngyilkossg trtnt. Igaz? Igaz. Az idegenkezsg gyanja ahogy azt a knyvekben mondani szoks fel sem vetdtt a halottszemle sorn? Nem. Ht persze, itt is csak frfiak voltak. A kalapfestk-problma egyikknek sem szrt szemet? Nem. De magnak szemet szrt. Nekem igen. s Miss Waynflete-nek? Vele megtrgyaltk a dolgot? Nem a sz hagyomnyos rtelmben legalbbis nem felelte halvny mosollyal Bridget. Sosem beszlgettnk rla. Fogalmam sincs, mit gondol magban az reglny. Nyilvn kezdettl fogva voltak bizonyos ktelyei az ggyel kapcsolatban, amelyek aztn egyre ersdtek. Nagyon intelligens hlgy, a Girtonra jrt, vagy oda szeretett volna jrni, mr nem is tudom, mindenesetre fiatalon halad nzeteket vallott. Nem olyan kds fej, mint itt az emberek ltalban. Nyilvn Miss Pinkerton is a kds fejek kz tartozott mondta Luke. Ezrt sem nztem ki belle, hogy igazat beszl. Pedig megvolt a maghoz val esze mondta Bridget. Ezeknek a locsi-fecsi vnkisasszonyoknak nha nagyon j szemk van bizonyos dolgokhoz. Azt mondta, ms neveket is emltett? Luke blintott. 36

 Igen. Pldul egy kisfit, Tommy Pierce-t: amikor ksbb szba kerlt, mr emlkeztem r. s biztosan emlkszem, hogy Carter nevt is emltette. Carter, Tommy Pierce, Amy Gibbs, Humbleby doktor sorolta tndve Bridget. Valban elg hihetetlenl hangzik. Ki az rdgnek llhatott rdekben, hogy meglje ezt a ngy embert? Hiszen olyan klnbzek voltak! Nincs valami elkpzelse arrl, hogy kinek jhetett kapra Amy Gibbs halla? krdezte Luke. Bridget megrzta a fejt. Sejtelmem sincs. Ht Carter? Ha mr itt tartunk, hogyan halt meg? Belefulladt a folyba. Hazafel tartott, jcskn elzva, egy kds jszakn. A folyn gyaloghd vezet t, aminek csak az egyik oldaln van korlt. Nem lttuk ktsgesnek, hogy megbotlott, s leszdlt a hdrl. De elkpzelhet az is, hogy meglkte valaki? Igen. s az is elkpzelhet, hogy Tommyt, a rosszcsontot kilktk az ablakon, mikzben dolgozott? Az is elkpzelhet. Szval tnyleg knny gyilkolni. A gyilkos gy vgzett ezzel a hrom emberrel, hogy mg csak gyant sem fogott senki. Miss Pinkerton gyant fogott mondta Bridget. gy m, az isten ldja meg. Benne fel sem merlt az a lehetsg, hogy kpzeldik vagy rmeket lt. Folyton azt hajtogatta, hogy gonosz a vilg. Maga pedig elnzn mosolygott rajta, ugye? Mi tbb, lenzn! gy ltom, ebben a jtkban az a gyztes, aki brmit hajland elhinni. Bridget blogatott. Buta krds, de mgis, nem gyanakszik senkire? Senki sincs Wychwoodban, akitl borsdzna a hta, akinek furcsa, vizenys tekintete volna vagy netn eszels kacaja? Minden falubli, akit ismerek, ltszatra teljesen pesz, tiszteletre mlt s kzpszer. Pontosan ettl tartottam mondta Luke. Biztos benne, hogy a gyilkosunk rlt? Azt kell hogy mondjam. Komplett rlt, de a ravaszabbik fajtbl val. Olyan, akire sohasem gyanakodnnk, aki a trsadalom megbecslt tagja, mint pldul a bankigazgat. Mr. Jones? Kizrtnak tartom, hogy sorozatgyilkos volna. Akkor valsznleg a mi embernk. Akrki lehet. A hentes, a pk, a fszeres, vagy egy paraszt, egy tpt munks, vagy akr a tejesember. Elkpzelhet, mgis azt hiszem, ennl azrt szkebb a kr. Mibl gondolja? Miss Pinkerton azt mondta, a gyilkost az a tekintet rulta el, amellyel a soron kvetkez ldozatt nzte. Abbl, ahogyan a fickrl beszlt, azt szrtem le br ez csak amolyan kds benyoms , hogy trsadalmilag legalbbis egyenrangak. De termszetesen lehet, hogy tvedek. Biztosan igaza van! A trsalgs ehhez hasonl nuance-aira nincs kbe vsett szably, mgsem vtjk el ket szinte soha. Most mr rlk, hogy megoszthattam magval a titkomat mondta Luke. gy legalbb nem fogom annyira sszezavarni. s taln mg segthetek is magnak. A segtsge rendkvl rtkes volna. De komolyan mondja? 37

 Ht persze. s mi lesz Lord Whitfielddel? krdezte Luke kiss bntudatosan. Mit gondol Gordonnak termszetesen nem szlunk a dologrl jelentette ki Bridget. Mirt, taln nem hinne neknk? , dehogynem! Gordon brmit kpes elhinni. Roppant felajzan a dolog, s sztkldene a faluban vagy fl tucat ifj zsurnalisztt, hogy szaglsszanak krl. Mdfelett lvezn! Akkor tnyleg sz sem lehet rla, hogy beavassuk mondta Luke. Bizony, ez nem jtk. Luke rnzett a lnyra. Valami bkte a nyelvt, de ahelyett, hogy kimondta volna, inkbb az rjra pillantott. Igaza van mondta Bridget. Ideje indulnunk. A lny felllt. Luke ki nem mondott szavai zavaran fggtek a levegben, falat emelve a kt ember kz. Nmn bandukoltak hazig.

38

Hetedik fejezet LEHETSGES VERZIK

LUKE a szobjban lt. Mr megette az ebdjt, felelt Mrs. Anstruther krdseire mayangszorosbli virgoskertjvel kapcsolatban, meghallgatta az asszony utlagos tancsait ugyanezen trgyban, s ugyancsak meghallgatta Lord Whitfield fiatalembereknek szl ntmjnez sznoklatt. Most vgre egyedl volt. Elvett egy paprlapot, s felrta r a kvetkez nvsort: Thomas doktor Mr. Abbot Horton rnagy Mr. Ellsworthy Mr. Wake Mr. Jones Amy vlegnye A hentes, a pk, a fszeres stb. Aztn jabb lapot vett el, s a tetejre azt rta: LDOZATOK. A cm al a kvetkez nevek kerltek: Amy Gibbs: Megmrgeztk. Tommy Pierce: Kilktk az ablakon. Harry Carter: Lelktk a gyaloghdrl (rszeg volt? elkbtottk?). Dr. Humbleby: Vrmrgezs. Miss Pinkerton: Gzols. Aztn: Mrs. Rose? Az reg Ben? Majd, egy kis gondolkods utn: Mrs. Horton? Szemgyre vette a listit, elszvott egy cigarettt, aztn jra ceruzt fogott. Thomas doktor: a gyan alapja: Nyilvnval indtka volt Humbleby doktor meggyilkolsra. A hall mdja munka kzben szerzett baktriumfertzs altmaszthatja ezt a feltevst. Amy Gibbs is megfordult nla a halla napjn. (Esetleg trtnt kzttk valami? A lny netn megzsarolta?) Tommy Pierce? Nem ismeretes, hogy lett volna kzttk kapcsolat. (Tommy es etleg tudhatott a doktor s Amy Gibbs kapcsolatrl?) Harry Carter: Nem ismeretes, hogy lett volna kzttk kapcsolat. Thomas doktor Wychwoodon kvl tartzkodott Miss Pinkerton londoni utazsnak napjn?

39

Luke felshajtott, s j bekezdst nyitott: Mr. Abbot: a gyan alapja: (Egy gyvd mindig gyans. Valsznleg eltlet.) Kicsattanan ders szemlyisge gyansan hatna egy knyvben hiszen a der akr lca is lehet. Ellenvets: ez itt nem egy knyv, hanem a valsg. Indtk Humbleby doktor meggyilkolsra: Tudvalv, hogy haragban voltak. H. megsrtette. Egy elmehborodott szmra ez elegend indtk lehet. Miss Pinkerton knnyen szrevehette, hogy ellensges a viszonyuk. Tommy Pierce? A fi beleolvasott Abbot irataiba. Lehet, hogy megtudott valamit, amit nem lett volna szabad? Harry Carter? Nincs pontosan krlrhat kapcsolat. Amy Gibbs? Nem ismeretes, hogy lett volna kzttk kapcsolat. A kalapfestk viszont Abbotra vall rgimdi gyilkost sejtet. Abbot Wychwoodon kvl tartzkodott Miss Pinkerton meglsnek napjn? Horton rnagy: a gyan alapja: Nem ismeretes, hogy brmifle kapcsolatban llt volna Amy Gibbsszel, Tommy Pierceszel vagy Carterrel. Ht Mrs. Horton? Az elmondottak alapjn gy hangzik, a hallt arznmrgezs okozta. Ha ez gy van, akkor elfordulhat, hogy a tbbi gyilkossg is ide vezethet vissza taln tbben is megzsaroltk Hortont? Nota Bene Thomas ltta el az asszonyt. (Ez ismt Thomas ellen szl.) Mr. Ellsworthy: a gyan alapja: Utlatos alak a fekete mgival kacrkodik. Az a fajta, akibl kinzi az ember, hogy lvezetbl gyilkol. Kapcsolatban llt Amy Gibsszel. Vajon Tommy Pierce-szel is kapcsolatban llt? s Carterrel? Nem tudni. Ht Humbleby? Taln rjtt, hogy Ellsworthy rlt. Miss Pinkerton? Ellsworthy Wychwoodon kvl tartzkodott az reg hlgy meggyilkolsnak napjn? Mr. Wake: a gyan alapja: Igen valszntlen. Netn vallsi fanatikus? Megszllott igazsgoszt? A magafajta szent let, reg pap gyans lehet egy knyvben, de ez itt (mg mindig) a valsg. Megjegyzs: Carter, Tommy, Amy mindhrman ellenszenves figurk voltak. Az reg taln az isteni igazsgszolgltats eszkznek hiszi magt? Mr. Jones: Nincs adat. Amy vlegnye: Elg oka lehetett r, hogy meglje Amyt sszessgben mgis valszntlennek tnik. Valaki ms? Csekly a valsznsge. Luke elolvasta, amit rt. Aztn megcsvlta a fejt. Abszurd, mgis igaz dnnygte. Eukleidsz elsrn magt. sszetpte s a kandallba dobta a lapokat. Nem mondhatnm, hogy egyszer feladvny. 40

Nyolcadik fejezet THOMAS DOKTOR

Thomas doktor htradlt a szkn, s hossz, finom ujjaival beletrt tmtt, szke hajba. A fiatalember megtveszt fizimiskval rendelkezett. Noha mr harmincves is elmlt, els pillantsra alig tnt hszvesnek. Hirtelenszke bozontja, kiss csodlkoz tekintete s halvny rzsaszn bre ellenllhatatlanul kamaszos klsvel ruhzta fel. De brmilyen retlennek tnt is, Luke reums trdt illet diagnzisa majdhogynem pontosan egybevgott azon kivl Harley Street-i specialistval, akit Luke alig egy hete keresett fel. Ksznm, doktor r mondta Luke. Nagy megknnyebbls, hogy azt mondja, az elektroterpia segt a bajomon. Nem szeretnk ilyen fiatalon megnyomorodni. Thomas doktor kisfisan elmosolyodott. Ettl nem kell tartania, Mr. Fitzwilliam. Nagy k esett le a szvemrl mondta Luke. Mr azt fontolgattam, elmegyek valami specialisthoz, de ezek szerint semmi szksg r. Thomas doktor megint elmosolyodott. Menjen csak, ha az megnyugtatja. Vgl is sohasem rt, ha az ember egy szakrttl kr tancsot. Nem, nem, tkletesen megbzom nben. Higgye el, nincs komoly baja. Ha gy tesz, ahogy javasoltam, biztos vagyok benne, hogy hamarosan elmlnak a panaszai. El sem tudom mondani, mennyire megknnyebbltem, doktor r. Mr attl tartottam, akut reumm van, s nemsokra moccanni sem tudok majd a fjdalomtl. Thomas doktor elnz mosollyal csvlta a fejt. Luke sietve gy folytatta: Mi, frfiak meglehetsen flnk a betegsgektl. Gondolom, mr n is szrevette. Sokan kzlnk gy tekintenek az orvosukra, mint valami orvossgos emberre vagy varzslra. Gondolom, gy rzik, hinnik kell valamiben. Pontosan. Amit az orvos mond, az nekik szentrs. Thomas doktor vllat vont. Pedig ha tudnk! dnnygte kedlyesen. Aztn gy folytatta: Hallom, knyvet r a mgirl, Mr. Fitzwilliam. Honnan tudja? kiltott fel Luke egy kiss taln tljtszva a meglepetst. Thomas doktort szemltomst mulattatta a krds. Ugyan, kedves uram, egy ilyen kis faluban hamar szrnyra kap a szbeszd. Olyan ritkn trtnik brmi emltsre mlt. s nyilvn fel is nagytdik minden aprsg. nhz mr biztosan gy jutott el a hrem, hogy szellemet idzek, s lepiplom az endori boszorknyt. Klns, hogy ppen ezt mondja. Mirt? A faluban azt beszlik, hogy megidzte Tommy Pierce szellemt. Pierce-t? Ki is az? Az a kisfi, aki kizuhant az ablakon? Igen. De vajon hogyan Ht persze, most mr emlkszem, mondtam valamit annak az gyvdnek. Mi is a neve? Abbot. Igen, Abbot a hr forrsa. 41

 Ne mondja, hogy ez a minden hjjal megkent gyvd elhitte nekem, hogy vann ak szellemek! Ezek szerint n hisz a szellemekben? A hanghordozsa azt sugallja, hogy n nem, doktor r. n sem mondhatnm, hogy hiszek bennk, noha tudomsom van bizonyos gondolkodba ejt jelensgekrl, amik a hirtelen vagy az erszakos hallt szoktk ksrni. Mgis, elssorban azok a hiedelmek rdekelnek, amelyek az erszakos halllal kapcsolatosak. Ilyen pldul az, hogy a meggyilkoltak szelleme ksrtetknt visszajr, vagy az, hogy a halott vrezni kezd, ha gyilkosa megrinti. Kvncsi vagyok, honnan ered ez az rdekes babona. Valban rdekes mondta Thomas doktor. De nem hinnm, hogy manapsg sokan hisznek benne. Pedig tbben, mint gondoln. Persze, biztosan ritka errefel a gyilkossg, gy ht nehz lehet megtlni. Luke mosolygott, mikzben beszlt, s a knnyedsg lcja mgl beren figyelte az orvost. Thomas doktor azonban meg sem rezzent, rtatlan kppel viszonozta a mosolyt. Valban, nem trtnt ilyesmi mr vagy mita is? Amita az eszemet tudom, biztosan nem. Bizony, bks vidk ez. Nem bnzknek val. Br, ki tudja. Vgs soron elkpzelhet, hogy azt a Tommy gyereket kilktk az ablakon. Luke felkacagott, de Thomas doktor erre is csak mosolygott, szinte lmlkodssal, kisfisan. Meg kell adni, sokan szvesen kitekertk volna a klyk nyakt mondta. De azt azrt nem hinnm, hogy valaki odig jutott volna, hogy tnyleg kilkje az ablakon. gy hallottam, getnival rosszcsont volt. Taln a kzssg rdekben tettk el lb all. A fenytsnek ez a mdja, sajnos, csak a legritkbb esetben alkalmazhat. Pedig n azon a vlemnyen vagyok, hogy a sorozatgyilkosok nagyon is hasznos tagjai lehetnnek a trsadalomnak mondta Luke. A kocsmatltelkekrt pldul nem volna kr. ket a legknnyebben mrgezett brandyvel lehetne kiiktatni. Aztn azokrt az lnok vnkisasszonyokrt sem fjna a szvem, akik mindenkit krlhzelegnek, de a legjobb bartnjket is befekettik a hta mgtt. A haladsellenes vnembereket sem sajnlnm klnsebben. Mennyivel kellemesebb volna a trsasgi let, ha fjdalommentesen megszabadulhatnnk tlk! Thomas doktor brzatn vigyorr szlesedett a mosoly. Ha jl rtem, azt mondja, ha mr bn, legyen nagyszabs. Mirt, n szerint taln nem volna hasznra a trsadalomnak egy kis clirnyos karcssts? , dehogynem, felttlenl. Maga csak trfl mondta Luke. Pedig n komolyan beszlek. n nem tisztelem gy az emberi letet, mint az tlagos angol. n azt mondom, mindenkit ki kell iktatni, aki tjban ll a haladsnak. Thomas doktor beletrt kurtra nyrott, szke hajba. J, j, de ki mondja meg, kire van szksg, s kire nincs? Ez, bizony, fogs krds ismerte el Luke. A katolikus a kommunista agittort tntetn el, a kommunista agittor a papot, mint a babonasg legfbb ktfejt, az orvos a gygythatatlan beteget iktatn ki, a pacifista a katont s gy tovbb. Egy tudst krnnk fel brnak mondta Luke. Egy pallrozott gondolkods, prtatlan szakembert. Mondjuk egy orvost. Ha mr itt tartunk, n ppen alkalmas volna a posztra, doktor r. Hogy eldntsem, ki alkalmatlan az letre? 42

 Igen. Thomas doktor megrzta a fejt. Nekem az a dolgom, hogy alkalmass tegyem az alkalmatlant. Br elismerem, nha elgg sziszifuszi munka. Hadd vitatkozzam mondta Luke. Ott van pldul a nhai Harry Carter Carter? krdezte kiss ingerlten Thomas doktor. A Ht Csillag tulajdonosa? Igen. Szemlyesen ugyan nem ismertem, de abbl, amit az unokahgom, Miss Conway elmondott rla, gy gondolom, hogy ronda, erszakos alak lehetett. Ivott felelte a msik. Rosszul bnt a felesgvel, verte a lnyt. Erszakos volt s sszefrhetetlen, fbe-fba belekttt. Vagyis elismeri, hogy jobb lett a vilg nlkle? Tulajdonkppen gy is mondhatjuk. Szval azt is elismeri, hogy ha nem nhibjbl bukfencezett volna a folyba, hanem valaki belelki, akkor ez az illet a kzssg rdekben cselekedett volna. Mondja, a Mayang-szorosban mert gy hallottam, ott szolglt a gyakorlatba is tltette az elveit? krdezte szrazon a doktor. Luke felkacagott. Jaj, dehogy. Ez csak egy elmlet, semmi tbb. Gondoltam. Maga nem az a fajta, aki kpes volna embert lni. Mibl gondolja? krdezte Luke. szintn kifejtettem a nzeteimet. Ht ppen ez az. Tlsgosan is szintn. gy rti, ha nbrskodsra adnm a fejem, akkor nem vernm ilyen nagydobra, mit gondolok? Pontosan. s ha valamifle kldetstudat vezrel? Ha megszllott vagyok? Akkor is meg kell hznia magt. nvdelembl. Mindenesetre ha gyilkost keresnk, mindig az a leggyansabb, aki ltszlag a lgynek sem tudna rtani. Ez taln tlzs mondta Thomas doktor , de nem ll messze az igazsgtl. s mondja csak, ismer olyan embert, akibl kinzn, hogy kpes meglni valakit? krdezte hirtelen Luke. Mr ne is haragudjon csattant fel a doktor , de ez aztn a furcsa krds. gy gondolja? De ht egy orvos szmtalan klns figurval tallkozik munka kzben. Nem rt, ha kpes felismerni, pldul, a gyilkolsi mnia els jeleit, mg mieltt a kr elhatalmasodna a betegen. Thomas most mr hatrozottan bosszsnak ltszott. Mint ltalban a civilek, maga is gy kpzeli el a mnis gyilkost, mint valami habz szj, kssel hadonsz mokfutt. Pedig higgye el, sokszor nagyon nehz megklnbztetni a normlis embertl. Ltszatra pont olyan, mint a tbbiek. Taln egy kicsit flnk, taln arrl panaszkodik, hogy ellensgei vannak. De semmi tbb. Csak egy halk szav, visszahzd fick. Komolyan mondja? Ht persze hogy komolyan mondom. A mnis gyilkos gyakran nvdelembl gyilkol legalbbis ezt kpzeli magrl. De a legtbb gyilkos termszetesen pont olyan pesz, mint maga vagy n. Ne ijesztgessen, doktor r! Flek, hogy mindjrt rm bizonyt egy sor zuggyilkossgot. Thomas doktor elmosolyodott. Nem tartom valsznnek, Mr. Fitzwilliam. Nem? Akkor hadd viszonozzam a bkot: n sem nzem ki magbl, hogy egy sor gyilkossg szrad a lelkn. 43

 Ezek szerint nem vette figyelembe a mhibkat mondta vidman a doktor. Nevettek. Luke lassan felszedeldzkdtt. Bocssson meg, amirt raboltam az idejt mondta. Ugyan, rrek. Wychwood egszsges kis falu. s mindig nagy rm olyasvalakivel beszlgetni, aki a nagyvilgbl rkezett. Luke megtorpant. Azon tprengtem Igen? Miss Conway, amikor idekldtt, gy emlegette magt, mint hogy is mondjam els osztly szakembert. Azon tprengtem, nem rzi-e szksnek a lehetsgeit ebben a kis faluban. Itt nemigen bontakoztathatja ki a tehetsgt. Krorvosnak lenni j ugrdeszka. Sok rtkes tapasztalatot lehet gyjteni. De gondolom, nem szeretne egsz letben egy helyben jrni. A maga volt partnerrl, Humbleby doktorrl viszont gy hallottam, nem volt valami trekv. Elgedett volt az itteni praxisval. Rgta itt lt, ugye? Gyakorlatilag itt lte le az egsz lett. Azt mondjk, jzan ember volt, de nagyon rgimdi. Nha valban nehz volt szt rteni vele ismerte el Thomas doktor. Gyansnak tallt minden jdonsgot, viszont a hagyomnyos gygymdoknak mestere volt. gy hallottam, van egy nagyon csinos lnya mondta trfs hangon Luke, s lvezettel figyelte, ahogy Thomas doktor flig vrsdik. khm igen felelte a doktor. Luke bartsgos pillantst vetett a fiatalemberre, s a legszvesebben mris kihzta volna a gyanstottak listjrl. Thomas sszeszedte magt, s azt mondta: Ha rdeklik a bngyek, szvesen klcsnadom magnak az egyik knyvemet. Remek munka. Egy nmet szerz rta, Kreuzhammer, s az a cme, hogy A kisebbrendsgi rzs s a bnelkvets kapcsolata. Ksznm, nagyon kedves mondta Luke. Thomas doktor vgigfuttatta az ujjt az egyik polcon, s leemelte a szban forg ktetet. Parancsoljon. Kreuzhammer kvetkeztetsei nha igen merszek, de mg ha vitathatak is, mindenkpp rdekesek. Nhny fejezet pedig egszen lebilincsel, pldul az, amelyik a frankfurti mszrosnak nevezett Menzheld fiatalkort trgyalja, vagy az, amelyik a gyilkos dadrl, Anna Helmrl szl. Ha jl emlkszem, kzel egy tucat neveltjt tette el lb all, mieltt lebukott mondta Luke. Thomas doktor blintott. gy van. Mlyen rz llek volt. Rajongott a gyerekekrt, s ltszlag porig sjtot ta minden egyes halleset. Dbbenetes llektani ellentmonds. Az is dbbenetes, hogy az ilyenek megszhatjk mondta Luke mr a lpcsrl. Nincs abban semmi dbbenetes mondta Thomas doktor. Sokkal knnyebb, mint hinn. Mi knnyebb? Megszni. Thomas arcn ismt megjelent a kisfis mosoly. Csak vigyzni kell: ennyi az egsz. Mrpedig az okos ember vigyz, nehogy hiba cssszon a szmtsba. Ebbl ll a titka. Thomas mosolyogva becsukta az ajtt. Luke elgondolkodva bmult fel a lpcsre. Volt valami leereszked a doktor mosolyban. Luke az elbb mg gy beszlgetett vele, 44

mint komoly frfi az retlen, de j esz fiatalemberrel. Most hirtelen gy rezte, felcserldtek a szerepek. A doktor mosolya immr a frfi volt, akit mulattat s mulatba ejt a gyermeki agyafrtsg.

45

Kilencedik fejezet MRS. PIERCE BESZL

A F UTCAI TRAFIKBAN Luke krt egy doboz cigarettt meg a Der legfrissebb szmt ebbl a vllalkoz szellem hetilapbl szrmazott Lord Whitfield tekintlyes jvedelmnek nagy rsze. A sportrovathoz lapozott, majd morgoldva elrulta a trafikos hlgynek, hogy egy hajszl vlasztotta el a szzhsz fontos nyeremnytl. Mrs. Pierce biztostotta egyttrzse fell, s elmondta, hogy a frjt nap mint nap hasonl csaldsok rik. Miutn a hlgy jindulatt elnyerte, Luke knnyedn tovbb szhette a trsalgs fonalt. Az n uramnak mindene a futball mondta Mr. Pierce hitvese. Az jsgban mindig elszr a sportrovatot lapozza fel. s, mondom, egyik csalds ri a msik utn. De n azt szoktam erre mondani, nem gyzhet mindig mindenki. Mert a szerencse forgand, bizony m. Luke buzgn helyeselt, majd egy knnyed bakugrssal arra a mlyensznt megllaptsra jutott, hogy a baj nem jr egyedl. De nem m, uram, n aztn tudom. Mrs. Pierce felshajtott. Ha egy asszony nyolc gyereket szlt, s kettt eltemetett, akkor tudja, mi fn terem a baj. Bizony, hogy gy van mondta Luke. De azt mondja eltemette kt gyerekt? Az egyiket alig egy hnapja felelte Mrs. Pierce mlabs gynyrrel. des istenem, de szomor. Nem csak szomor, uram. Egyenesen borzaszt! Bizony m. Egszen odavoltam, amikor megtudtam, mi trtnt. Sosem hittem volna, hogy brmi baj rheti az n kis Tommymat, hiszen gy tartja a monds is, rossz pnz nem vsz el. Emma Jane viszont egy drga kis angyal volt. Mindenki azzal riogatott, hogy nem fogja megrni a felnttkort, mert nem erre a gonosz vilgra val. s gy is lett, uram. Isten utjai kifrkszhetetlenek. Luke kifejezte rszvtt, majd a kis angyalrl jra a kis rdgre terelte a szt. s mi trtnt a fival? Balesetben halt meg? Igen, uram, balesetben. Ablakot pucolt a rgi kriban, ahol most knyvtr mkdik. Elvesztette az egyenslyt, s kizuhant a legfls emeletrl. Mrs. Pierce ezek utn hosszan ecsetelte a baleset rszleteit. gy hallottam, szeretett az ablakprknyon tncolni vetette kzbe Luke hanyagul. Mrs. Pierce erre azt mondta, a fik mr csak ilyenek, s hogy az rnagy urat, aki elgg ideges termszet, a szvbaj kerlgette tle. Horton rnagyot? Igen, uram, azt az urat, aki buldogokat tart. A baleset utn azt mondta, ltta, hogy a mi Tommynk mindenfle esztelensgeket mvel, s ebbl is csak az derl ki, hogy ha valami megijesztette a gyereket, knnyen leszdlhetett onnt a magasbl. Nem volt semmi baj azzal a gyerekkel, csak eleven volt. Sokszor gy reztem, a srba kerget, pedig csak eleven volt, mint minden fiatalember az korban. Nem volt rossz gyerek. Biztos vagyok benn, Mrs. Pierce, de tudja nha a meglett, jzan emberek elfelejtik, hogy egyszer k is voltak fiatalok. Mrs. Pierce felshajtott. A szvembl beszl, uram. s remlem, hogy azok az urak, akiket inkbb nem nevezek meg, egyszer mg megbnjk, hogy olyan kmletlenl bntak szegnykvel, csak azrt, mert eleven volt. Szeretett borsot trni a munkaadi orra al? krdezte Luke elnzen mosolyogva. Csak jtszott, semmi tbb vgta r azonnal Mrs. Pierce. Vilgletben j sznsz volt. A hasunkat fogtuk nevettnkben, ha Mr. Ellsworthyt, a rgisgboltost alaktva mriklta 46

magt, vagy ha eljtszotta az reg Mr. Hobbst, az egyhzkzsg gondnokt. Akkor is ppen jtszott az urasgot utnozta, hogy megnevettesse a kt alkertszt , amikor egyszer csak megjelent az urasg, s azon helyben kiadta az tjt. Persze ez rthet is, nagyon jl tette, s klnben sem tartotta a haragot Tommyval, st segtett munkt tallnia. De ugye nem mindenki volt ilyen nagyvonal a gyerekkel? krdezte Luke. De nem m, uram. Neveket nem emltek, de meg kell mondjam, nagyon csodlkozo m Mr. Abbot viselkedsn, aki azeltt mindig kedves volt, mindig volt az emberhez egy-egy kedves vagy trfs szava. Neki is meggylt a baja Tommyval? Pedig a gyerek biztosan nem akart semmi rosszat mondta Mrs. Pierce. s klnben is, n amond vagyok, hogy ha valaki nem akarja, hogy beleolvassanak a paprjaiba, ne hagyja ket az rasztaln. Igaza van mondta Luke. Egy gyvdi irodban a bizalmas iratoknak a szfben a helyk. Ahogy mondja, uram. Mr. Pierce meg n is gy gondoljuk. s Tommy alig kukucsklt bele abba a dokumentumba. Mi volt az? krdezte Luke, majd attl tartva, hogy a kifejtend krds megakaszthatja Mrs. Pierce-t a beszdben, segtsgkppen hozztette: Taln valami vgrendelet? , nem, uram vgta r Mrs. Pierce. Sz sincs ilyesmirl. Semmi fontos. Csak egy magnlevl volt valami hlgytl, s Tommy meg sem nzte, ki a felad. Sok hh semmirt, n azt mondom. Lobbankony ember lehet ez a Mr. Abbot mondta Luke. Bizony m, hogy az! Pedig, mondom, vgtelenl kellemes r, nem fukarkodik a j szval, se a trfs megjegyzsekkel. Br igaz, gy hallottam, nem szerencss ujjat hzni vele. Humbleby doktorral igencsak sszeakasztottk, gymond, a bajszukat, nem sokkal azeltt, hogy a szegny doktor meghalt. Knos lehet most Mr. Abbotnak. Nem j az, ha valakinek durva szavakat vgunk a fejhez, mieltt meghal, mert akkor mr nincs md visszaszvni ket. Nagyon igaz, nagyon igaz morogta Luke komor fejcsvls kzepette. Furcsa vletlenek vannak m fzte tovbb a szt. Mr. Abbot szvltsba keveredett Humbleby doktorral, s Humbleby meghalt. Azeltt meg csnyn elbnt a maga fival is, s a fi is meghalt. Gondolom, kt ilyen lmny utn mr vigyzni fog a nyelvre. Meg ott van Harry Carter is, a Ht Csillag tulajdonosa egsztette ki a nvsort Mrs. Pierce. Mr. Abbot vele is ronda szvltsba keveredett alig egy httel azeltt, hogy Carter a folyba fulladt. De Mr. Abbot nem tehetett rla. Carter volt a ludas: alaposan beszeszelve elment Mr. Abbot hzhoz, s torkaszakadtbl vltve minsthetetlen szavakkal illette. Az az ember egy istencsapsa volt, szegny Mrs. Carter szmra egyenesen megvlts lehetett a halla. Van egy lnyuk is, ha jl tudom. mondta Mrs. Pierce , igazn nem szeretnk pletyklni. A vlasz meglep volt, de annl gretesebb. Luke jl kinyitotta a flt. Persze, taln csak alaptalan szbeszd. Lucy Carter a maga mdjn szemreval lny, s ha nem volna kztk olyan nagy a trsadalmi szakadk, senki szra sem mltatn az gyet. De gy a szjra vette ket a falu, klnsen azutn, hogy Carter odament Mr. Abbot hzhoz, hogy vltzzn s szitkozdjon. Luke igyekezett kihmozni a lnyeget a kusza monolgbl. Mr. Abbot olyan frfinak tnik, aki nem veti meg a szoknyt mondta. Az urak mr csak ilyenek mondta Mrs. Pierce. Nem akarnak k semmit, de mivel mgiscsak urak, elg egy vagy kt elejtett sz, s mr kezddik is a sustorgs. Na de ht ez termszetes egy ilyen kis faluban. 47

 Bjos falucska jegyezte meg Luke. Csodlatosan romlatlan. A mvszemberek is ezt mondjk rla, de n inkbb egy kiss elmaradottnak ltom. Pldul, nem pl itt az gadta vilgon semmi. Bezzeg odat Ashevale-ben mindenfel gynyr j hzakat ltni, olyan is van, aminek zld a teteje s sznes az ablaka. Luke libabrs lett. Maguknak viszont van egy pomps, j kzssgi hzuk mondta. Sokaknak tetszik mondta Mrs. Pierce klnsebb lelkeseds nlkl. Bizony, az urasg sokat tett a falurt. Csupa j szndk, ezt mindannyian tudjuk. De maga gy ltja, nem mindig tetzi siker a fradozst? krdezte vidoran Luke. Lssuk be, uram, az urasg nem igazi nemes. Legalbbis nem gy, mint pldul Miss Waynflete vagy Miss Conway. Lord Whitfield desapja mg csizmadia volt, innen alig nhny hznyira volt a mhelye. desanym mg jl emlkszik azokra az idkre, amikor Gordon Ragg abban a mhelyben inaskodott. Persze, most mr az urasg, s dsgazdag ember, de ez azrt mgsem ugyanaz, nem gondolja? Ht persze hogy nem mondta Luke. Bocssson meg, uram, hogy szba hoztam mondta Mrs. Pierce. Tudom, hogy ott vendgeskedik a kriban, s rja a knyvt. De az r Miss Bridget unokatestvre, s az gy egszen ms. Nagy rm mindannyiunknak, hogy a kisasszony nemsokra Ashe Manor rnje lesz. Ebben biztos vagyok mondta Luke, s hirtelen kifizette a cigarettt meg az jsgot. Na tessk, a szemlyes tnyez, gondolta bosszsan. Nem szabad, hogy befolysoljon! Az rdgbe is, azrt vagyok itt, hogy lefleljek egy bnzt. Mit szmt az, hogy kihez me gy hozz az a fekete haj boszorka? Neki ehhez semmi kze Elbcszott, s mikzben komtosan bandukolt, igyekezett elterelni a gondolatait Bridgetrl. Most pedig, gondolta, Abbot kvetkezik. Lssuk csak, mi szl ellene. A szemlye kapcsolatba hozhat hrom ldozatval. sszetzsbe keveredett Humblebyvel, Carterrel s Tommy Pierce-szel s mindhrman meghaltak. Ht Amy Gibbs? Vajon mi llt abban a levlben, ami annak a kis rdgfajzatnak a kezbe kerlt? Vajon elolvasta, ki a felad? Vagy tnyleg nem olvasta el? Nem volt r oka, hogy az anyja eltt titkolzzon. De tegyk fel, hogy mgis elolvasta. Tegyk fel, hogy Abbot gy gondolta, felttlenl el kell hallgattatnia. Nem kizrt. De ennl tbbet nem mondhatunk. s ez gy nem elg. Luke, megszaporzva a lpteit, ingerlten pillantott krbe. Ez az tokverte falu az idegeimre megy. Minden csupa bj, csupa bke s rtatlansg, mgis, mindennek a mlyn ott lapul ez a gyilkos rlet. Vagy n rltem meg? Ht Lavinia Pinkerton? Vajon is megrlt? Vgl is elfordulhat, hogy szerencstlen balesetek sora az egsz. Humbleby halla s az sszes tbbi Htrafordult, vgignzett a F utcn, s hirtelen elfogta a valszertlensg lebeg rzse. Ilyen nincs gondolta. Aztn felpillantott az Ashe Ridge hossz, haragos vonulatra, s az rzs egyszeriben tovatnt. Az Ashe Ridge nagyon is valsgos volt, akrcsak az a sok hihetetlen dolog a boszorknysg, a kegyetlen s vrszomjas rdgi rtusok , aminek e szirt a tanja lehetett. Luke-nak egyszer csak fldbe gykerezett a lba. Kt alak lpdelt a szikla peremn, knnyedn felismerte ket: Ellsworthy s Bridget. A fiatalember hevesen gesztikullt azzal a furcsa, taszt kezvel. A fejt oldalra biccentette, Bridget fel. gy festettek, mint kt lombli alak. Nesztelenl, macskapuhasggal szkelltek kiszgellsrl kiszgellsre. Bridget fekete haja lobogott a szlben. Luke nem tudta levenni rla a szemt. Meg vagyok babonzva, gondolta. Mozdulatlanul llt, tagjait furcsa bnultsg jrta t. Ki fogja megtrni a varzst? tprengett bnatosan. Nincs az az er. 48

Tizedik fejezet ROSE HUMBLEBY

LUKE neszt hallott a hta mgl, s ahogy villmgyorsan megfordult, egy figyelemre mltan csinos lnnyal tallta szembe magt. A lny arct hullmos, barna haj keretezte, s flnk, sttkk szeme volt. Mieltt megszlalt volna, szgyellsen elpirult. n, ugye, Mr. Fitzwilliam? krdezte. Igen. n pedig Rose Humbleby vagyok. Bridgettl hallottam, hogy n ismer nhny embert, aki ismerte az desapmat. Most Luke-on volt a sor, hogy elpiruljon. Rgi histria mondta meglehetsen gyefogyottan. k mg fiatalkorban ismertk, mieltt mieltt megnslt volna. rtem. Rose Humbleby kiss elszontyolodott, de azrt folytatta a trsalgst: Azt mondjk, knyvet r. Igen. De egyelre mg csak a jegyzeteknl tartok. A tmm a falusi babonk. Meg az efflk. rtem. Borzaszt izgalmasan hangzik. Pedig dgletesen unalmas lesz biztostotta a lnyt Luke. Ugyan, biztos vagyok benne, hogy nem lesz az. Luke elmosolyodott. Szerencss fick ez a Thomas doktor, gondolta magban. Vannak emberek mondta , akik kpesek mg a legrdekesebb tmt is hallosan unalmasan eladni. s attl tartok, magam is ezek kz az emberek kz tartozom. Ugyan, mibl gondolja? Nem is tudom. De egyre inkbb gy rzem. Taln ppen fordtva van. Taln azok kz az emberek kz tartozik, akik kpesek mg a legunalmasabb tmt is borzaszt izgalmasan eladni jelentette ki Rose Humbleby. Kedves, hogy gy gondolja mondta Luke. Ksznm. Rose Humbleby elmosolyodott. Ezek szerint n hisz a a babonkban meg az effle dolgokban? krdezte. Nehz erre vlaszolni. Tudja, nem kell bennk felttlenl hinnem. Az ember olyan dolgok irnt is rdekldhet, amikben nem hisz. Bizonyra mondta a lny ktked hangon. n babons, kisasszony? Ne nem, nem hinnm. De abban igenis hiszek, hogy a dolgok hullmokban trtnnek. Hullmokban? A szerencse s a balszerencse hullmaiban. gy rtem szval az az rzsem, mintha az utbbi idben tok lne egsz Wychwoodon. Meghalt az desapm, Miss Pinkertont elgzolta egy aut, az a fi meg kiesett az ablakon. gy rzem lassan meggyllm ezt a falut. gy rzem, meneklnm kell innen. A lny lgzse szreveheten felgyorsult. Luke figyelmesen pillantott r. Szval gy rzi? Jaj, tudom, hogy butasg. Azt hiszem, szegny desapm vratlan halla tehet rla. Olyan borzaszt hirtelen jtt. A lny megborzongott. s aztn Miss Pinkerton is 49

meghalt Azt mondta Rose elharapta a szt. Mit mondott? Bbjos reg hlgy volt. Az egyik legkedvesebb nnikmre emlkeztetett. Szval ismerte? Rose arca kigylt. Rajongtam rte, pedig imdta a papt. De nha az volt a benyomsom, hogy a jvbe lt. Hogyhogy? Ht tudom, hogy furcsn hangzik, de ltszott rajta, hogy valamitl flti a papt. Majdhogynem engem is figyelmeztetett a veszlyre. Klnsen a balesetektl fltette. Aztn azon a napon mieltt felment Londonba olyan furcsn viselkedett egsz ssze volt zavarodva. Meggyzdsem, Mr. Fitzwilliam, hogy Miss Pinkerton lt volt. Megrezte, hogy baleset fenyegeti. s azt is megrezte, hogy baleset fenyegeti a papt. Flelmetes dolgok ezek. nkntelenl kzelebb hzdott a frfihoz. Elfordul, hogy az ember elre ltja a jvt mondta Luke. De ennek sokszor semmi kze a termszetflttihez. Igen, n is gy gondolom, hogy ez termszetes kpessg, mgis olyasvalami, ami a legtbbnkbl hinyzik. Mindenesetre ijeszt Ne fljen mondta gyengden Luke. Prblja meg elfelejteni. Nem szabad megrekednnk a mltban. A jv a legfontosabb. Tudom. De van mg valami Rose habozott. Aminek kze van az n unokahghoz. Az unokahgomhoz? Bridgethez? Igen. Miss Pinkerton rte is aggdott. Folyton rla krdezgetett Azt hiszem, t is fltette valamitl. Luke ijedten megprdlt, s kmlelni kezdte a hegyoldalt. Irracionlis flelem kertette hatalmba. Hogy Bridget odafent jrkl, kettesben azzal az emberrel, akinek olyan beteges, hullazld keze van! De mr megint rmeket lt. Ellsworthy csupn egy rtalmatlan pancser, aki boltosdit jtszik. Kedveli n Mr. Ellsworthyt? krdezte Rose, mintha a gondolataiban olvasna. A legkevsb sem. Geoffrey Thomas doktor sem szereti. s maga? n? Dehogy. Szerintem ocsmny alak. Kzelebb hzdott Luke-hoz. Mindenfle szbeszd kering rla. Azt mondjk, egyszer valami szenszot tartott a Boszorknyrten. Meghvta a londoni bartait is, csupa ijeszt, klns figurt. Tommy Pierce alaktotta a ministrnsfit. Tommy Pierce? krdezte meglepetten Luke. Igen. Karingben volt, s vrs palstban. Mikor trtnt ez? , elg rgen. Azt hiszem, mrciusban. gy ltom, Tommy Pierce mindenbe belettte az orrt. Borzaszt kvncsi gyerek volt. Mindig mindenrl tudni akart. Ezrt aztn tl sokat tudott jegyezte meg komoran Luke. Rose nem rtette, mire cloz. getnival rosszcsont volt. Szrakozsbl feltrancsrozta a darazsakat, s kutykat is knzott. Az ilyen rossz gyerekrt taln nem is kr. Valban nem. De szegny desanyjt szrnyen meggytrte a halla. gy tudom, maradt mg neki hat kis angyalkja, aki megvigasztalja. Igen lepcses szj asszony. 50

 Szeret beszlni, az biztos! Csak egy doboz cigarettrt ugrottam be hozz, de addig nem eresztett, amg vgig nem meslte minden falubeli lettrtnett! Ez a legrosszabb az ilyen kis falvakban. Hogy mindenki mindenkirl mindent tud. Ugyan, dehogy mondta Luke. Rose krd pillantst vetett r. Az ember sosem ismerheti meg egszen a msikat. Rose-nak elkomorult az arca, s nkntelenl megborzongott. Igaza van mondta lassan. Azt hiszem, tnyleg nem. Mg azt sem, akit a legjobban szeret. Mg azt sem Rose elharapta a szt. Mg ha igaza van is, jobban szeretnm, ha nem mondana ilyen ijeszt dolgokat, Mr. Fitzwilliam. Megijesztettem volna? Rose blintott. Most mr mennem kell mondta hirtelen. Ha nincs jobb dolga gy rtem, ha rr ltogasson meg bennnket valamikor. desanym desanym szvesen tallkozna nnel, hogy hallja, mit mesltek a bartai a papa mltjrl. A lny elksznt, s lassan elindult hazafel. A szemt a fldre szegezte, mintha az aggodalom vagy a zavarodottsg slya nem engedn, hogy felpillantson. Luke nzte, ahogy tvolodik, s hirtelen megrohanta a flts. Szerette volna megvdelmezni ezt a kislnyt. J, de mitl? tprengett fejcsvlva. Mit akarok voltakppen? Igaz, hogy Rose nemrg vesztette el az desapjt, de ht ott van neki az desanyja, na meg a vlegnye, ez a hatrozottan vonz fiatalember, aki nagyon is alkalmas a legklnflbb vdelmezi feladatokra. Ht akkor meg? Mi ez a beteges vdelmezsknyszer? Mi ms volna, mint szentimentalizmus, fzte tovbb gondolatait. A vdelmez frfi idelja! Az az idel, amely Viktria uralkodsa alatt lte virgkort, amely tretlenl npszer volt Edward korban, s amely mg mindig tartja magt, dacra annak, amit a mi Lord Whitfield bartunk rohan modernsgnek nevezne. Mindegy, gondolta, mikzben az Ashe Ridge komor tmbje fel baktatott. Akkor is kedvelem a lnyt. Meg sem rdemli t ez a Thomas, ez a hvs esz, flnyes gazember. Megint eszbe jutott, hogyan mosolygott r a doktor az ajtbl. Micsoda ggs, nelglt mosoly! Bosszs tprengsbl lptek zaja zkkentette ki. Amikor felpillantott, az ifj Mr. Ellsworthyt pillantotta meg kzeledni lefel a hegyrl. Ellsworthy a fldet nzte, s magban mosolygott. Luke-nak egyltaln nem tetszett a fick brzata. Ellsworthy nem is lpkedett, inkbb szkdcselt, mintha kisrdgk hancroznnak a fejben. Az ajkn klns, faramuci vigyor lt ravaszks s hatrozottan taszt. Luke megllt, s bevrta. Mr. Ellsworthy csupn akkor nzett fel, amikor kis hjn sszetkztek. Egy pillanatig zavaros tekintettel meredt Luke-ra, csak aztn ismerte fel benne korbbi ltogatjt. Ezutn Luke-nak legalbbis az volt a benyomsa mintha kicserltk volna. Eltnt a tncol szatr, s egy kiss puhny, ggs fiatalember lpett a helybe. , j napot, Mr. Fitzwilliam. J napot mondta Luke. Ltom, elmerlt a termszet csodlatban. Mr. Ellsworthy tiltakozn emelte gnek hossz, fehr kezt. Ugyan, te j g, dehogyis. Ki nem llhatom a termszetet. Micsoda egy otromba, kznsges parasztliba! Mindig is az volt a vlemnyem, hogy az ember nem lvezheti rendesen az letet egszen addig, amg helyre nem tette ezt a szutykos tramplit. s hogyan, ha szabad krdeznem? Higgye el, vannak r mdszerek felelte Mr. Ellsworthy. Egy ilyen zamatos kis 51

vidken megtallja az ember a kifinomult lvezetek forrst, ha elg j a szimata. n tudom, hogyan kell lvezni az letet, Mr. Fitzwilliam. n is tudom mondta Luke. p testben p llek mondta Mr. Ellsworthy visszafogott irnival. nnek nyilvn ez a hitvallsa. Rosszabb hitvallst is el tudok kpzelni. Drga bartom! A jzansg a legunalmasabb a vilgon. Az ember legyen r lt zamatosan rlt, perverz, egy kicsikt beteg , hogy j, ihletett szemszgbl lthassa a vilgot. Mint a leprs a mist azon a kis kmlellyukon t? krdezte Luke. Ez j, ez j, roppant szellemes! s van is benne valami. A leprs is rdekes ltszg. De most mr nem tartom fel tovbb. Nyilvn testedzst tart. Nagyon helyes, f az egszsg! Ahogy mondja hagyta r Luke, s kurta biccentssel tovbbllt. Kezdek rmeket ltni, gondolta. Pedig ez a fick egyszeren csak idita. Mgis, valamifle meghatrozhatatlan szorongstl hajtva megszaporzta a lpteit. Vajon azt a mosolyt is csak kpzelte Ellsworthy faramuci, ravasz, diadalmas mosolyt? s azt is csak kpzelte, hogy a mosoly abban a pillanatban szertefoszlott, amint Ellsworthy megpillantotta t? Hol lehet Bridget? tprengett egyre aggodalmasabban. Ugye, nem esett baja? Kettesben mentek fel a hegyre Ellsworthyvel, de Ellsworthy mr egyedl trt vissza. Sietett tovbb. Az elbb, amikor Rose Humblebyvel beszlgetett, kisttt a nap. Azta visszabjt a felhk mg. Az g szrke volt s fenyeget, a szl szeszlyes kis lketekben tmadt fel. Luke gy rezte, mintha mindennapi lett odahagyva egy lomvilgba lpett volna t, abba az lomvilgba, amely azta ksrtette, hogy Wychwoodba rkezett. Ahogy kanyarodott vele az svny, egyszer csak kijutott arra a fvel bentt, lapos kiszgellsre, amelyet lentrl mr ltott, s amelyet legjobb tudomsa szerint Boszorknyrtnek neveztek a falusiak. A hagyomny szerint itt tartottk tivornyikat a Walpurgis-jen s Mindenszentek jjeln a boszorknyok. Egyszer csak megpillantotta Bridgetet. Megknnyebblten llegzett fel. A lny a hegyoldalban lt, htt egy sziklnak tmasztotta, arct a tenyerbe temette. Luke odasietett hozz a ruganyos, valszertlenl harsnyzld gyepen. Bridget? A lny lassan felemelte a fejt. Ijeszten festett. Olyan volt, akr egy tvoli vilgbl megtrt utaz, akinek nehezre esik alkalmazkodnia a valsghoz. Ezek szerint mondta Luke nmileg oda nem ill mdon jl van, ugye? Bridget hossz percekig kslekedett a felelettel, mintha mg mindig fogva tartan a messzesg. Olyb tnt, mintha szavai belthatatlan tvolsgbl rkeznnek el hozz. Ht persze, hogy jl vagyok mondta. Mi bajom lenne? A hangja les volt, mr-mr ellensges. Luke elvigyorodott. Akasszanak fel, ha tudom. Egyszer csak aggdni kezdtem magrt. Mirt? Taln mert gy rzem itt magam, mintha valami melodrmba csppentem volna. jabban a bolhbl is elefntot csinlok. Ha csak egy-kt rra szem ell tvesztem magt, rgtn elfog a rettegs, hogy mr csak a csatornba dobott, kibelezett hulljt fogom viszontltni. Mint valami knyvben vagy szndarabban. A hsnket nem szoktk meglni mondta Bridget. Nem, de Luke elharapta a szt. Mit akart mondani? 52

 Semmit. Szerencse, hogy mg idejben szbe kapott. ltalban nem tl szerencss azt mondani egy vonz, fiatal nnek, hogy nem a hsn. Bridget gy folytatta: Elrabolhatjk, bebrtnzhetik, gyilkos kigzlgs csatornk vagy pinck mlyre vethetik ket az letk mindig veszlyben forog, de soha, soha nem halnak meg. s mindig megkerlnek tette hozz Luke. Ez teht a Boszorknyrt? krdezte. Igen. Luke lepillantott Bridgetre. Mr csak a seprnyl hinyzik, hogy maga is boszorka legyen mondta kedvesen. Ksznm. Mr. Ellsworthy pontosan ugyanezt mondta. Az imnt sszefutottunk mondta Luke. s maga szba llt vele? Igen. Azt hiszem, fel akart bosszantani. s sikerrel jrt? Elgg gyermeteg mdszerei vannak Klns figura folytatta rvid sznet utn. Az ember az egyik pillanatban azt gondolja rla, egyszeren csak tkkelttt, de aztn a kvetkezben mr nem is tudja, nem tbbrl van-e sz. Bridget felpillantott. Magnak is ez a benyomsa? Ezek szerint magnak is? Igen. Luke kvncsian pillantott a lnyra. Van benne valami furcsa mondta Bridget. Sokat gondolkodom mostanban. Egsz jjel ezen a rejtlyes histrin trtem a fejem. s valahogy az az rzsem, hogy hogy ha gyilkos van kzttnk, nekem r kell jnnm, hogy ki az. Hiszen itt lek, ebben a faluban. Szval csak trtem, csak trtem a fejem, s arra lyukadtam ki, hogy ez a mi gyilkosunk, ha ltezik egyltaln, bizonyosan rlt. Luke-nak eszbe jutottak Thomas doktor szavai. Szval nem hiszi, hogy egy gyilkos akr pesz is lehet? krdezte. Ez a fajta gyilkos nem lehet pesz. Aki gy l, az csakis rlt lehet. Ez juttatta eszembe Ellsworthyt. A falubeliek kzl az egyetlen, aki nyilvnvalan nem normlis. Mert nem normlis, kr is volna tagadnunk. Az ilyen dilettns pozrk ltalban rtalmatlanok. Igaz. De nla egy kicsivel tbbrl van sz. Ltta, milyen ocsmny a keze? Maga is szrevette? Milyen klns, nekem is feltnt! Nem is hullafehr, egyenesen hullazld! Tnyleg olyan benyomst kelt. De mgsem sthetjk r valakire, hogy gyilkos, pusztn mert nem tetszik a bre szne. Ebben igaza van. Neknk bizonytk kell. Az m! morogta Luke. Csakhogy bizonytk, az nincs. Mert az embernk nagyon vatos. vatos gyilkos. vatos mokfut. Segtek magnak mondta Bridget. Miben? Leflelni Ellsworthyt? Igen. Arra gondoltam, n knnyebben becserkszhetem, mint maga. Mr hozz is lttam. Mondja el, hogyan. Van egy kis barti trsasga, csupa borzaszt, zlltt alak. Idrl idre idecsdlnek nnepsgeket tartani. gy rti, stt tivornykat? Hogy mennyire stteket, azt nem tudom, de az biztos, hogy tivornykat. Nekem inkbb 53

gyerekes butasgnak tnik az egsz. Gondolom, stnt imdnak s obszcn tncokat lejtenek. Valami olyasmi. Mindenesetre borzasztan lvezik. Hallottam a dologrl mondta Luke. Tommy Pierce is rszt vett az egyik ilyen szertartson. volt a ministrnsfi. Vrs palstot viselt. Szval beavattk? Igen. s taln ez lett a veszte. gy rti, eljrt a szja? Igen. Vagy titokban zsarolni prblta ket. Tudom, hogy hihetetlen az egsz mondta elgondolkodva Bridget. De Ellsworthyrl mg mindig knnyebb elhinni, hogy gyilkos, mint brki msrl a faluban. Ebben egyetrtek. Belle mg csak-csak kinzi az ember, amit a tbbiekbl aligha. s az ldozatok kzl ketten is kapcsolatban lltak vele mondta Bridget. Tommy Pierce s Amy Gibbs. Ht a kocsmros s a doktor? Rluk egyelre nem tudunk. A kocsmrosrl valban nem. De Humbleby meglsre tudok egy lehetsges indtkot. Orvosknt szrevehette, hogy Ellsworthy elmehborodott. Elfordulhat Ma dleltt mindenesetre j munkt vgeztem folytatta nevetve Bridget. Mr. Ellsworthy mindig is gy gondolta, pompsan bevlnk mdiumnak, s most, hogy elmesltem neki, az egyik knagyanymat hajszl hjn meggettk boszorknysgrt, az egekbe szktt nla az zsim. Egy cseppet sem csodlkoznk rajta, ha meghvst kapnk az rdgi Kr legkzelebbi tivornyjra. Az g szerelmre, Bridget, vigyzzon magra mondta Luke. A lny meglepetten pillantott r. Luke felllt. Az elbb tallkoztam Humbleby lnyval. Miss Pinkertonrl beszlgettnk. A lny azt mondja, Miss Pinkerton fltette magt. Bridget megdermedt. Micsoda? Miss Pinkerton fltett engem? Rose Humbleby legalbbis ezt mondta. Rose Humbleby? Igen. s mg mit mondott? Semmi mst. Biztos benne? Igen. rtem mondta Bridget rvid hallgats utn. Miss Pinkerton fltette Humblebyt, s Humbleby meghalt. Most pedig megtudtam, hogy Miss Pinkerton magt is fltette Bridget elnevette magt. Felllt, s megrzta hossz, fekete srnyt. Miattam ne aggdjon mondta. Az rdg vigyz az vire.

54

Tizenegyedik fejezet HORTON RNAGY MAGNLETE

Luke htradlt karosszkn a bankigazgat irodjban. Azt hiszem, megllapodtunk mondta. Bocssson meg, ha feltartottam Mr. Jones legyintett. Pufk, stt kis arca csupa vidmsg volt. Ugyan, sz sincs rla, Mr. Fitzwilliam. Tudja, csendes kis falu a mink. Mindig rlnk, ha jvevny rkezik. rdekes vidk ez mondta Luke. Babons vidk. Mr. Jones felshajtott, s azt mondta, bizony, sok idbe telik mg, hogy a kzoktats vilgossgot gyjtson az emberek fejben. Luke megjegyezte, hogy vlemnye szerint a kzoktatst tlrtkelik, s ezzel enyhe megtkzst vltott ki Mr. Jonesbl. Lord Whitfield mondta Mr. Jones nagy jtevje a falunknak. mg emlkszik r, milyen htrnyokkal kellett megbirkznia fiatalkorban, s mindent elkvet annak rdekben, hogy megknnytse a mai fiatalok dolgt. A fiatalkori htrnyok ellenre szpen megszedte magt jegyezte meg Luke. Valban, tehetsges ember. Roppant tehetsges. Taln inkbb szerencss mondta Luke. Mr. Jones erre mr komolyan megtkztt. Egyedl a szerencse szmt mondta Luke. Vegynk csak pldul egy gyilkost. Mi az oka annak, hogy egyesek megsszk lebuks nlkl? Taln a tehetsg? Vagy pusztn a szerencse? Mr. Jones elismerte, hogy inkbb az utbbi. Luke gy folytatta: Vagy vegyk Cartert, a kocsmrost. Tudvalv, hogy jformn minden este rszeg volt, mgis, soha kutya baja sem trtnt, mg aztn egy este bele nem bukfencezett a folyba. Aznap este nem volt szerencsje. Carternek nem, de msoknak annl inkbb mondta a bankigazgat. Kikre gondol? Ht a felesgre meg a lnyra. Ja, vagy gy. Kopogtattak, s egy banktisztvisel lpett be paprokkal a kezben. Luke adott neki kt alrsmintt, s cserben kapott tle egy csekkfzetet. Dolga vgeztvel felllt. rlk, hogy mindent sikerlt elintznnk. Szp summt zsebeltem be az idei derbin, s most vgre biztonsgban tudhatom. nnel is kegyesen bnt a szerencse? Nem kenyere a szerencsejtk, felelte mosolyogva Mr. Jones, s hozztette, hogy Mrs. Jones hatrozott ellenzje a lverseny minden fajtjnak. Ezek szerint kint sem jrt a derbin? Bevallom, nem. Ht a falusiak kzl valaki? Horton rnagy. szenvedlyes lversenyre jr. s Mr. Abbot is ki szokott jrni a derbire. De gy tudom, az idn rossz lra tett. Sokan gy vannak vele mondta Luke, majd sietsen elbcszott. Kilpve a bankbl cigarettra gyjtott. Nem ltta okt, hogy Mr. Jonest megtartsa a gyanstottak listjn, hacsak nem ama ttelbl kiindulva, hogy mindig az a leggyansabb, aki a legkevsb gyans. A bankigazgat teljesen htkznapi mdon reaglt a keresztkrdseire. Luke hiba igyekezett, sehogyan sem tudta elkpzelni gyilkosknt, plne nem azok utn, hogy 55

megtudta, Mr. Jones Wychwoodban tartzkodott a derbi napjn. Ltogatsa mgsem volt flsleges, hiszen sikerlt megtudnia a bankigazgattl, hogy Horton rnagy s Mr. Abbot ltogatjk az epsomi derbit. Vagyis elkpzelhet, hogy az egyikk Londonban jrt abban az idszakban, amikor Miss Pinkertont elgzoltk. Br Thomasra mr nem gyanakodott, gy rezte, nyugodtabb volna az lma, ha biztosan tudn, hogy a fiatalember a szban forg idszakban ki sem tette a lbt Wychwoodbl. Elhatrozta, hogy utnajr a krdsnek. Na s Ellsworthy? hol tartzkodott a derbi napjn? Ha bebizonyosodik, hogy Wychwoodban, akkor igencsak valszntlenn vlik, hogy volna a gyilkos. Br mg az is elfordulhat, hogy Miss Pinkerton hallt valban baleset okozta. De mgsem. Az reg hlgy halla tlontl kapra jtt valakinek ahhoz, hogy vletlen lehessen. Luke autja a jrdaszegly mellett vrakozott. Beszllt, s a F utca tls vgre hajtott, Pipwell autszerel mhelyhez. Szeretne ellenriztetni nhny aprsgot, mondta a fiatal szerelnek. A jkp, szepls fiatalember figyelmesen vgighallgatta, azutn felnyitottk a motorhztett, s mszaki trgy beszlgetsbe kezdtek. Jim, jjjn csak ide egy pillanatra! kiltotta valaki. A szepls fiatalember szt fogadott. Szval az. Jl sejtette. Jim Harvey, Amy Gibbs hajdani vlegnye. A fi mr vissza is trt, s folytattk a beszlgetst mszaki tmkrl. Vgl abban maradtak, hogy Luke nhny napra otthagyja a finl a kocsit. Mr tvozban hanyagul megkrdezte: Szerencss ve volt a derbin? Nem, uram. Clarigoldra fogadtam. Nem sokan lehetnek, akik II. Jujubt tettk meg. Nem, bizony, uram. Ha jl tudom, a lapok kzl egyik sem emltette mg a legkevsb eslyes befutk kzt sem. Luke megcsvlta a fejt. A lverseny, bizony, kockzatos dolog. Jrt mr kint a derbin valaha? Sajnos, nem, uram. Az idn megprbltam kivenni egy szabadnapot, hogy kimehessek. Volt egy olcs vonatjegy Londonba, onnan meg Epsomba, de a fnk hallani sem akart a dologrl. Kevesen voltunk, s sok volt a munka. Luke egytt rzn blintott, aztn elksznt. Jim Harveyt nyugodtan kihzhatja a listrl. Ez a kellemes arc fiatalember nem lehet alval gyilkos, radsul alibije is van arra napra, amikor Lavinia Pinkertont elgzoltk. Elindult hazafel, s a folyparton megint sszetallkozott Horton rnaggyal s a kutyival. Az rnagy most is gy vlttt, mint akit szlts kerlget. Augustus! Nelly! NELLY! Mit mondtam! Nero! Nero! NERO! Horton rnagy ezttal nem rte be dlledt szemnek meresztgetsvel, hanem meg is szltotta Luke-ot: Bocssson meg. Maga, ugye, Mr. Fitzwilliam? Igen, n vagyok az. Horton vagyok. Horton rnagy. gy volt, holnap tallkozunk Ashe Manorban. Miss Conway hvott meg teniszpartira. Maga az unokatestvre, ha jl tudom. Igen. Mindjrt gondoltam. Nem knny elbjni minlunk. A beszlgets itt flbeszakadt, mert a hrom buldog lellt acsarkodni egy jellegtelen fehr korccsal. Augustus! Nero! Ide hozzm, katona! Ide hozzm, ha mondom! 56

Miutn a kt kutya nagy nehezen engedelmeskedett, Horton rnagy ismt Luke-hoz fordult, aki pp az brndos tekintet Nelly flt vakargatta. Pomps szuka bszklkedett az rnagy. Szeretem a buldogokat. Mindig is buldogom volt. Soha nem is tartottam ms kutyt. Itt lakom a kzelben, jjjn, ugorjon be hozzm egy korty italra. Luke elfogadta a meghvst, s a kt frfi elindult Horton rnagyhoz, aki tkzben folytatta eszmefuttatst a kutykrl meg a buldogok flnyrl az sszes tbbi fajtval szemben. Beszlt Nelly killtson nyert djairl, a gaz brrl, aki Augustusnak csupn nagyon j minstst adott, valamint Nero gyzelmeirl. Kzben meg is rkeztek. Az rnagy betesskelte Luke-ot a kilincsre nyl ajtn, majd egy szk, kiss kutyaszag, knyvespolcokkal telezsfolt nappaliba vezette, s nekillt elkszteni az italt. Luke szemgyre vette a kutyafotkat, a Field s a Country Life pldnyait, a kopott karosszkeket, a gondosan elrendezett ezstkupkat a knyvespolcok tetejn s az olajfestmnyt a kandall felett. A felesgem mondta az rnagy, amikor a szdaksztsbl felpillantva szrevette, hogy Luke a festmnyt nzi. Figyelemre mlt asszony. Nzze, milyen karakteres az arca. Valban mondta Luke. A kpen lthat asszony rzsaszn szatnruht viselt, s egy csokor gyngyvirgot tartott a kezben. Barna haja volt, kzpen vlasztkkal, az ajkt sszeprselte, s ingerlten szegezte a szemllre hideg, szrke szemt. Figyelemre mlt asszony ismtelte meg az rnagy, s egy pohr italt nyomott Luke kezbe. Tbb mint egy ve meghalt, szegny. Azta nem vagyok nmagam. Tnyleg? krdezte Luke, akit egy pillanatra cserbenhagyott a llekjelenlte. ljn csak le mondta az rnagy az egyik br karosszkre mutatva. Horton is letelepedett, s whisky-szdjt kortyolgatva gy folytatta: Nem bizony, azta nem vagyok nmagam! Nehz lehet nlkle kockztatta meg flszegen Luke. Horton rnagy bskomoran csvlta a fejt. Asszony kell a frfinak, hogy tartsa benne az ert. Asszony nlkl a frfi eltunyul. gy, ahogy mondom. Elhagyja magt. J, j, na de ht Higgye el, fiam, tudom, mit beszlek. Flre ne rtsen, nem tagadom, hogy eleinte szrny kellemetlen a hzassg. De mg milyen kellemetlen! Hiszen, az rdgbe is, oda a szabadsgunk! De aztn szp lassan beleszokik az ember. Csupncsak fegyelem krdse. Ezek szerint, gondolta Luke, Horton rnagy hzasletben a kaszrnyafegyelem helyettestette a hzi boldogsgot. A nk klns egy npsg folytatta monolgjt az rnagy. Nha gy rzi az ember, csak elgedetlenkedni tudnak. s mgis k tartjk a frfiban a lelket, a kutya mindensgit! Luke tiszteletteljes mosollyal hallgatott. Maga ns? krdezte az rnagy. Nem. Sebaj, egyszer majd maga is megnsl. s ne feledje, semmi sincs ahhoz foghat. rm hallgatni, ha valaki ilyen szpen beszl a hzassgrl mondta Luke. Klnsen manapsg, amikor egymst rik a vlperek. Bah! horkant fel az rnagy. Rosszul vagyok a fiataloktl. Nincs bennk semmi er. Semmi kitarts. Semmi frfiassg! Luke-nak mr a nyelvn volt, hogy megkrdezze, mirt kell a hzaslethez emberfeletti er, de aztn trtztette magt. 57

 Hozz kell tennem mondta az rnagy , hogy ezerbl egy ha olyan akad, mint amilyen Lydia volt. Ezerbl egy. Mindenki tisztelte, becslte. Valban? Vele aztn senki sem mert packzni. Olyan szrs nzse volt, hogy az ember egszen megsemmislt tle. Megsemmislt! Az a sok mihaszna fehrnp, aki manapsg nem tallja cseldnek nevezni magt! Micsoda pimasz trsasg! Na de ne fljen, Lydia megtantotta ket kesztybe dudlni! Tizent szakcsn s szobalny fordult meg nlunk egyetlen v alatt. Tizent! Ez nem vet igazn j fnyt a hziasszonyra, gondolta Luke, de mivel beszlgetpartnere lthatan ellenkezkpp vlekedett, inkbb csak dnnygtt valamit. Aki nem felelt meg neki, azt gy kipendertette, hogy attl koldult. Mindig Lydia mondott fel a cseldeknek, sohasem fordtva? krdezte Luke. Sokan nszntukbl odbblltak, mg mieltt Lydia kitette volna a szrket. De gy volt vele, hogy annl jobb! Ers asszony lehetett mondta Luke. De sohasem kerltek emiatt kellemetlen helyzetbe? , ugyan. Nekem nem bds a munka jelentette ki Horton. Kivl szakcs vagyok, s a kandallba is begyjtok, ha kell. Mosogatni ugyan nem szeretek, de ht meg kell lennie annak is. Mit tehet az ember. Luke elismerte, hogy semmit, s megkrdezte, j hziasszony volt-e Mrs. Horton. Nem az a fajta frfi vagyok, aki dolgoztatja a felesgt felelte Horton rnagy. Klnben is, Lydia tlsgosan trkeny volt a hzimunkhoz. gy rti, gyenge volt? Horton rnagy megrzta a fejt. Bmulatra mlt lelkiervel rendelkezett. Soha semmit nem adott fel. Mgis, mennyit szenvedett szegny asszony! s mg az orvosaitl sem szmthatott egyttrzsre. Az orvosok rzketlen tuskk. Csak a test knjaihoz rtenek. Minden, ami eltr az tlagostl, meghaladja a felfogkpessgket. Vegyk csak pldul Humblebyt. Pedig t mindenki j orvosnak tartotta! Maga, ezek szerint, nem? Az az ember egy tkfilk volt. Azt sem tudta, mi fn terem a modern orvostudomny. Lefogadom, hogy hrbl sem hallott, teszem azt, a neurzisrl. A kanyarhoz meg a mumpszhoz meg a csonttrshez mg csak-csak konytott valamicskt, de azon kvl semmihez se. Az lett a vge, hogy csnyn sszeakasztottuk a bajuszt. Halvny sejtelme sem volt, mit kezdjen Lydival, s ezt meg is mondtam egyenesen a szembe. Nem rlt neki. Felfjta magt, s dlva-flva odbbllt. Menjen csak, mondtam neki, brmikor kapunk helyette mst. gy jtt aztn Thomas. t jobban kedvelte? Jval eszesebb ember, mint Humbleby volt. Ha Lydit meg lehetett volna menteni, megmentette volna. Ami azt illeti, az asszonynak szpen javult is az llapota, de aztn jtt egy hirtelen visszaess. Fjdalmai is voltak? Hm, ht igen. Gyomorhurutot kapott. Akut fajdalom, hnyinger s hadd ne soroljam, mi mg. Hogy szenvedett szegny asszony! Valsgos mrtr volt. Na de az polnk! Annyi rzs sincs bennk, mint egy kobaktkben! Az az rks gy a beteg meg gy a beteg! Az rnagy fejcsvlva kihrpintette a whiskyjt. Ki nem llhatom az polnket. ntelt npsg. Lydia eskdztt, hogy megmrgezik. Ez, persze, nem volt igaz. Nagybetegeknl gyakori az ilyen termszet knyszerkpzet, legalbbis Thomas doktor szerint. Az visz ont bizonyos, hogy ezek a nk utltk Lydit. Ez a legrosszabb a nkben. Hogy kptelenek megfrni egymssal. 58

 De gondolom, Mrs. Hortonnak sok j bartja is volt Wychwoodban vltott tmt Luke egy kiss esetlenl. Mindenki nagyon kedves volt hozz felelte Horton rnagy durcs hangon. Whitfield kldtt neki sajt termeszts szlt s barackot. s a kt vnkisasszony is rendszeresen ltogatta. Honoria Waynflete s Lavinia Pinkerton. Miss Pinkerton gyakran jrt hozz? Igen. Hbortos regasszony volt, de tnemnyes. Roppantmd aggdott Lydirt. Folyton a ditja meg a gygyszerei fell faggatta. Persze csak jt akart, de hiba, tl nagy hajciht csapott. Luke megrtn blogatott. Ki nem llhatom a hajciht folytatta az rnagy. Tl sok a n ebben a faluban. Egy rendes golfpartit sem lehet sszehozni. Az a rgisgboltos fiatalember sem kaphat r? krdezte Luke. Az rnagy felhorkant. Nem tud az golfozni. Nymnyila alak. Rgta l Wychwoodban? gy kt ve. Ronda egy pofa. Ki nem llhatom azt a lg haj, puhny fajtjt. rdekes, de Lydia kedvelte. A nk egyszeren kptelenek helyesen megtlni a frfiakat. Olyan ocsmny disznkrt vannak oda, hogy az ember nem is rti. Lydia egszen odig ment, hogy rendszeresen fogyasztotta ennek a ficknak az lltlagos csodafzett. Valami undort kotyvalkot, amit zodikus jelekkel telepinglt, lila dunsztosvegben tartott. lltlag holdtltekor leszedett gygyfvekbl fztk. Badarsg, de a nk zabljk az ilyesmit. A sz szoros rtelmben, ha-ha-ha! s mifle ember ez a maguk gyvdje? krdezte Luke joggal felttelezve, hogy az rnagynak fel sem fog tnni a vlts hirtelensge. rti a szakmjt? Van egy gyem, amihez tancsot kellene krnem egy jogsztl, s arra gondoltam, felkeresem. Azt mondjk, vg az esze mondta Horton rnagy. n nem tudom. Az az igazsg, hogy haragban vagyunk. A sznt sem lttam azta, hogy kijtt hozznk nem sokkal Lydia halla eltt elkszteni az asszony vgrendelett. n a magam rszrl jellemtelen frternek tartom. De ez, persze, nem jelenti azt, hogy rossz gyvd volna. Termszetesen mondta Luke. Mindazonltal igencsak sszefrhetetlen alak lehet. gy hallottam, sokakkal sszeszlalkozott. Az a baj vele, hogy tkozottul srtdkeny mondta Horton rnagy. Azt hiszi, az atyaristen, ezrt mindenki, aki vitba szll vele, felsgsrtst kvet el. Hallotta, hogy Humblebyvel is sszergta a port? Igazn? De mg mennyire! Persze, hozzteszem, nincs benne semmi meglep. Humbleby csknys szamr volt. De azrt mgiscsak. Szomor, hogy gy ment el. Humbleby? Ht, igen. Egy kis odafigyelssel megszhatta volna. A vrmrgezs tkozottul veszedelmes dolog. Ha az ember megvgja magt, mindig tegyen r jdot! n sosem mulasztom el. Egyszer elvigyzatossg. Humbleby, aki pedig orvos volt, mgsem vette a fradsgot, hogy odafigyeljen az ilyesmire. Meg is ltszott. Luke nem egszen rtette, mire cloz az rnagy, de inkbb nem krdezskdtt tovbb. Az rjra pillantott, s szedeldzkdni kezdett. Mr ebdid van? krdezte az rnagy. Naht. J volt beszlgetni magval. Szeretem a vilgot ltott emberek trsasgt. Egyszer mg rffenjnk ssze. Hol is szolglt? A Mayangszorosban? Sosem jrtam ott. Hallom, knyvet r. A babonkrl meg efflkrl. Igen, ami azt illeti De Horton rnagy csak mondta a magt. 59

 Meslek n magnak rdekes dolgokat, fiam. Amikor Indiban voltam Luke-nak csak j negyedra mlva sikerlt szabadulnia, miutn trelmesen vgighallgatta a kelet-indiai vetern kedvenc sablontrtneteit a fakrokrl meg a klnfle ktl- s mangtrkkkrl. Tvolodban mg hallotta, hogy az rnagy rripakodik Nrra, s eltndtt a hzaslet csodlatos termszetn, meg az rnagyon, aki szintn gyszolja a felesgt, noha az a falusiak egybehangz vlemnye szerint, idertve a magt, rettenetes, emberev srkny volt. Vagy az is lehet, hogy csak rendkvl gyesen blffl?

60

Tizenkettedik fejezet A PRBAJ

A TENISZPARTI DLUTNJN szpen sttt a nap. Lord Whitfield nyjas hangulatban volt, nagy lvezettel alaktotta a hzigazda szerept, srn emlegetve, hogy szegny sorbl val. sszesen nyolcan voltak: Lord Whitfield, Bridget, Luke, Rose Humbleby, Mr. Abbot, dr. Thomas, Horton rnagy s Hetty Jones, a bankigazgat fiatal, vihncol lenya. A msodik jtszmban Luke Bridgettel kerlt ssze Lord Whitfield s Rose Humbleby ellen. Rose jl teniszezett, ers tenyereseivel egsz a megyei mrkzsekig vitte. Mivel azonban partnere, Lord Whitfield gyenge jtkos volt, kiegyenslyozottan folyt a jtszma Bridget s Luke prosval szemben, akik mindketten j kzepes jtkosnak mondhattk magukat. Hrom-hromra lltak, amikor Luke hirtelen megtltosodott, s t-hromra javtott. Ekkor vette szre, hogy Lord Whitfield kezd kifogyni a bketrsbl. Nekillt v itatkozni egy vonalra ttt labdn, vltig erskdtt, Rose tiltakozsa ellenre is, hogy az ellenfl egyik szervja rontott volt, s ltalban vve gy viselkedett, mint egy durcs gyerek. Luke s Bridget kettsnek szettlabdja volt, ekkor azonban Bridget a hlba kldte az ellenfl egyik knny tst, s rgtn utna ketts hibt ejtett. Egyenl. A kvetkez labda a kzpvo nalra pattant, s ahogy Luke utna futott, hogy visszaadja, sszetkztt a partnervel. Ezutn Bridget jabb ketts hibt ejtett, s ezzel elvesztettk a gmet. Bocssson meg. Teljesen sztesett a jtkom szabadkozott Bridget. gy is volt. Bridget vadul kaszabolta a labdt, s mindent elrontott, amit csak lehetett. gy trtnhetett, hogy az ellenfl nyolc-hatra megnyerte a jtszmt. Ezek utn rvid trgyals kvetkezett a jtkosok felllsrl a kvetkez szettben. Vgl gy dntttek, Rose jra jtszhat Mr. Abbot partnereknt Thomas doktor s Miss Jones ellen. Lord Whitfield a homlokt trlgetve, elgedett mosollyal, jra j hangulatban telepedett le Horton rnagy mell, s hosszas beszmolba kezdett az egyik lapjban megjelen, Egszsget a Briteknek cm cikksorozatrl. Mutassa meg a konyhakertet mondta Bridgetnek Luke. Mirt ppen a konyhakertet? Kposztra fj a fogam. s ha csak zldborsval szolglhatok? A zldbors is kivl. Otthagytk a teniszplyt, s elstltak a fallal krlvett konyhakertbe. A kertszek szombat dlutni kimenn voltak, a kert bksen henylt a napstsben. Tessk, itt a borsja mondta Bridget. Luke azonban r sem hedertett a vgyott zldsgre. Mi az rdgrt adta nekik a jtszmt? krdezte a lnyt. Bridget szemldke felszaladt. Bocssson meg. Sztesett a mozgsom. Tudom, hogy egyenetlenl jtszom. De ennyire azrt nem! Egy gyereket se tudott volna tejteni azokkal a ketts hibkkal. Sem azokkal a vadul megkldtt labdkkal, amik fl mrflddel a vonalon tl rtek fldet! Mert olyan csapnival jtkos vagyok mondta higgadtan Bridget. Ha egy kicsivel jobb volnk, taln hihetbben tudnk veszteni. De mondom, olyan gyetlen vagyok, hogy ha csak egy kicsivel a vonal mg cloznk, biztos, hogy a vonalat tallnm el, s kezdhetnm ellrl az egszet. Ezek szerint elismeri, hogy csalt? Minek tagadjam, kedves Watson. 61

 s elrulja, mi clbl? Azt hittem, ez is nyilvnval. Gordon nem szeret veszteni. Rm nem is gondolt? Eszbe sem jutott, hogy n is inkbb nyerni szeretek? Attl tartok, bartom, hogy ez kevsb fontos. Volna kedves egy rnyalatnyival vilgosabban fogalmazni? Ahogy parancsolja. Az ember nem harap bele a kenyrad gazdja kezbe. s Gordon az n kenyrad gazdm. Nem pedig maga. Luke mly levegt vett. Azutn kitrt: Mi az rdgrt megy hozz ehhez a nevetsges kis pukkancshoz? Mirt csinlja ezt? Mert a titkrnjeknt heti hat fontot kapok tle, a felesgeknt pedig egy sszegben szzezret, tovbb egy gyngykkel s gymntokkal teli kszeres dobozt, havi jrandsgot, s a felesgszereppel jr klnfle eljogokat. Csakhogy a feladatkre is megvltozik valamelyest. Muszj magnak mindent ilyen melodrmai sznben ltnia? Ha azt hiszi, Gordon affle papucsfrj, ki kell hogy brndtsam. Gordon, mint ahogy azt nyilvn szrevette, egy felnni kptelen kisgyerek. Anyuka kell neki, nem felesg. Az anyjt ugyanis sajnlatos mdon ngyves korban elvesztette. Gordonnak az kell, hogy legyen valaki, aki mindig kznl van, akinek henceghet, aki megersti az nbizalmt, s aki vg nlkl kpes hallgatni Lord Whitfield eladsait Lord Whitfieldrl! Maga aztn senkit sem kml. Bridget lesen visszavgott: Nem ltatom magam tndrmeskkel, ha erre cloz. Elfogadhatan csinos fiatal n vagyok, akinek van egy kis esze, de egy vasa sincs. Feltett szndkom, hogy tisztessges meglhetst biztostsak magamnak. Gordon felesgeknt gyakorlatilag ugyanaz lesz a feladatom, mint ami Gordon titkrnjeknt volt. Egy v mlva, gondolom, mr az sem fog eszbe jutni, hogy jjtpuszit adjon. A klnbsg csak a fizetsem mrtkben lesz. Dhtl spadtan nztek farkasszemet. Ki vele mondta gnyosan Bridget. Maga rgimdi frfi, Mr. Fitzwilliam. Hadd halljak vgre valami ideill kzhelyet. Mondjuk, hogy pnzrt rulom magam. Ez mindig bevlik. Hogy maga micsoda egy hidegvr boszorkny! Mg mindig jobb, mint ha forrvr bolond volnk. gy gondolja? Nem csak gondolom. Tudom. Luke gnyosan mosolygott. Ugyan, mit tud maga? Tudom, milyen az, ha az embernek valban fontos egy frfi. Ismeri Johnny Cornisht? Hrom vig voltam a menyasszonya. Tnemnyes fi volt. szveszejten fontos volt nekem, olyan fontos, hogy az mr fjt! De elhagyott, s felesgl vett egy szp kvr zvegyasszonyt szakangol akcentussal, dupla tokval s harmincezer font ves jvedelemmel. Az ilyesmi kili az emberbl a romantikt, nem gondolja? Luke felnygtt, s elfordtotta a tekintett. Taln. Ht, bellem kilte Hosszan hallgattak. Vgl Bridget trte meg az egyre slyosabb vl csndet. Remlem, tudja fakadt ki leheletnyi bizonytalansggal a hangjban , hogy nincs joga ilyen hangon beszlni velem. Gordon a vendgltja, s tkozottul rossz zlsre vall, hogy gy emlegeti. Luke sszeszedte magt. Ez az illemszably taln nem kzhelyes? krdezte udvariasan. Bridget elpirult. De attl mg helynval! 62

 Nem az. Igenis jogom van hozz, hogy leteremtsem. Nevetsges! Luke rnzett a lnyra. Halottspadt volt, mintha rettenetes kn gytrn. Jogom van hozz mondta. Jogom van hozz, hogy fontos legyen nekem hogy is mondta? Annyira, hogy az mr fj! Bridget htrahklt. Csak nem Ugye, milyen mulatsgos? Tessk, kacagjon csak ki! Azrt jttem ide, hogy a munkmat vgezzem, s akkor egyszer csak felbukkant maga ennek a hznak az oldalban, s hogy is fogalmazzak bvletbe ejtett. Ht gy rzem magam. Az elbb szba hozta a tndrmesket. Engem pp egy ilyen tndrmese ejtett foglyul. Maga megbabonzott. Ha rm mutatna, s azt mondan, vltozzam bkv, kiguvadt szemmel pattognk el! Kzelebb lpett a lnyhoz. Veszettl szerelmes vagyok magba, Bridget Conway. s mivel ilyen veszettl szerelmes vagyok, nem vrhatja el tlem, hogy tapsikoljak, amikor felesgl megy egy ilyen hordhas, nhitt uracskhoz, aki dhrohamot kap, ha elveszt egy teniszpartit. Mit javasol, mit tegyek? Azt javaslom, jjjn inkbb hozzm! Persze, biztos vagyok benne, hogy a vlasza erre is csak vidm kacaj. Tombol kacaj. Na, ugye. Vgre tudjuk, hnyadn llunk egymssal. Most mr visszamehetnk teniszezni? Keressen nekem olyan partnert, akivel nyerni is lehet. gy ltom mondta kedvesen Bridget , legalbb annyira utl veszteni, mint Gordon. Luke megragadta a lny vllt. tkozottul gonosz nyelve van magnak, Bridget! gy rzem, nem igazn szeret, brmilyen heves is az irntam val szenvedlye. Nem, egy csppet sem szeretem. Bridget tndve nzte, majd gy szlt: Azrt jtt haza, hogy megnsljn s megllapodjon, ugye? Igen. De gondolom, nem olyan felesget kpzelt el magnak, mint amilyen n vagyok. Tvolrl sem. Ht persze hogy nem. Tudom, milyen lny az esete. Pontosan tudom. Hogy maga milyen okos, drga Bridget. Magnak egy kedves, zig-vrig angol lny kell, aki rajong a termszetrt, s rt a kutykhoz. Bizonyra tweedszoknyban kpzelte el, amint ciporral kotorssza a kandall parazst. Meg kell adni, jl hangzik. De mg milyen jl. Most mr visszamehetnk teniszezni. Jtsszon Rose Humblebyvel. mellette biztos lehet a gyzelemben. Mivel rgimdi frfi vagyok, meghagyom magnak az utols szt. Egyikk sem mozdult. Aztn Luke lassan elengedte Bridget vllt. Bizonytalanul toporogtak, mintha megbklyzn ket valami, ami mg nem hangzott el. Aztn Bridget hirtelen sarkon fordult, s elindult visszafel, Luke a nyomban. ppen vge volt egy szettnek. Rose vonakodott jrajtszani. Mr kt szettet vgigjtszottam mondta. Bridget azonban egyre csak unszolta. De ha egyszer fradt vagyok mondta Rose-nak. Nem szeretnk jtszani. Hvjk ki Mr. Fitzwilliammel Miss Jonest s Horton rnagyot. Mivel Rose nem llt ktlnek, vgl a ngy frfi vonult a plyra, utna tea kvetkezett. Lord Whitfield Thomas doktorral elegyedett eszmecserbe: hosszan s fontoskodva 63

ecsetelte a Wellerman Kreutz Kutatlaboratriumban tett ltogatst. Az volt a clom, hogy megismerjem a legfrissebb kutatsi eredmnyeket magyarzta komolyan. Felels vagyok azrt, ami az jsgjaimban megjelenik. Ez nekem szvgyem. Korunk a tudomny kora. s ppen ezrt a tudomnyt hozzfrhetv, knnyen emszthetv kell tennnk a szlesebb tmegek szmra is. A tudomny kis adagokban veszedelmes is lehet mondta Thomas doktor a vllt vonogatva. Tudomnyt az otthonokba! Ez a mi clunk sznokolt Lord Whitfield. Tudomnyos tudat kell. Kmcslts fzte hozz mogorvn Bridget. Nagy benyomst tett rm a sta folytatta Lord Whitfield. Wellerman, termszetesen, szemlyesen vezetett krbe. Hiba krleltem, hogy bzzon csak r az egyik segdjre, hallani sem akart rla. Ez csak termszetes mondta Luke. Lord Whitfield elgedetten folytatta: Mindent tisztn, vilgosan elmagyarzott. A baktriumtenyszetekrl, a szrumokrl, az egsz dolog mkdsi elvrl. Azt mondta, szvesen megrja a sorozat els cikkt. Tengerimalacokkal ksrleteznek, ha jl tudom morgott kzbe Mrs. Anstruther. Micsoda kegyetlensg. Br igaz, mg mindig jobb, mintha kutykkal vagy macskkkal ksrleteznnk. Le kne lni az olyat, akik kutykat hasznl az ilyesmihez! csattant fel Horton rnagy. Az a benyomsom, Horton mondta Mr. Abbot , hogy maga tbbre tartja a kutyaletet az emberletnl. Mg szp! gy az rnagy. A kutya sosem kpes olyan kegyetlensgre, mint az ember. A kutya soha nem felesel vissza. Csak ppen bokn harap mondta Mr. Abbot. Nem igaz, Mr. Horton? A kutya j emberismer jelentette ki Horton. A mlt hten a maga egyik fenevada kis hjn elkapta a lbamat. Ehhez mit szl, Horton? Csak azt tudom mondani, mint az elbb. Bridget idejben kzbelpett: Mit szlnnak mg egy kis teniszhez? Folytattk a jtkot. A nap vgn Luke odalpett a hazaindul Rose Humblebyhez. Elksrem mondta. Hadd vigyem a tenisztjt. Nincs autja, ha jl tudom. Nincs, de nem lakom messze. Szvesen stlnk egyet. Azzal kivette a lny kezbl a tenisztt s a teniszcipt. Sztlanul baktattak vgig a kocsilehajtn. Ksbb Rose mondott egy-kt jelentktelen aprsgot, amire Luke igen kurtn felelt, de a lnyt nem zavarta. Luke homlokrl csak akkor tntek el a felhk, amikor belptek a Humbleby-hz kapujn. Most mr jobban vagyok jelentette ki. Mirt, eddig rosszul volt? Kedves, hogy gy tesz, mintha szre sem vette volna. Pedig magnak ksznhetem, hogy elmlt a haraps kedvem. Furcsa, de gy rzem magam, mintha valami stt felhbl kilptem volna a fnyre. Mert gy is van. Amikor elindultunk Ashe Manorbl, a nap egy felh mgtt bujklt, most viszont kisttt. Ezek szerint sz szerint gy van, ahogy mondtam. Naht, mgiscsak szp az let. Ht, persze hogy szp. Miss Humbleby, lehetek pimasz? Maga sosem az. 64

 Ebben ne legyen olyan biztos. Csak azt szerettem volna mondani, hogy Thomas doktort nagyon szerencss frfinak tartom. Rose elpirult. Ezek szerint hallott rla? Nem tudtam, hogy titok. Bocssson meg. Ugyan! Minlunk semmi sem maradhat titokban mondta bosszsan a lny. Vagyis igaz, hogy eljegyeztk egymst? Rose blintott. Csak most mg nem szeretnnk hivatalosan bejelenteni. Tudja, a papa ellenezte a dolgot, s szval, nem volna szp, ha ha a halla utn rgtn vilgg krtlnnk. Az apja helytelentette a kapcsolatukat? Ht, ha nem is helytelentette Br tulajdonkppen mondhatjuk gy is. gy gondolta, tl fiatal hozz? krdezte kedvesen Luke. Ezt mondta legalbbis. De maga gy rzi, ennl tbbrl volt sz? Igen felelte Rose lehajtott fejjel, vonakodva. Attl tartok, a papa valjban nem nagyon kedvelte Geoffrey-t. Nem rtettk meg egymst? Nha gy festett Persze reg volt mr szegny papa, s csupa eltlet. Na meg, gondolom, nagyon szerette magt, s flt, hogy elveszti. Lehet mondta Rose klnsebb meggyzds nlkl. gy rzi, komolyabb volt a helyzet? krdezte Luke. Az apjnak kifejezetten Thomasszal szemben voltak ellenrzsei? Igen. Tudja a papa s Thomas nagyon klnbzek voltak s bizonyos krdsekben sosem jutottak kzs nevezre. Geoffrey vgtelenl j s trelmes volt a paphoz de attl, hogy a papa nem szerette, egyre inkbb bezrkzott, gy aztn a papa nem is igen tudta megismerni. Az eltletekkel nehz felvenni a harcot mondta Luke. De a papa ellenszenve olyan rtelmetlen volt! Nem is indokolta meg? Nem. Nem is tudta volna, gy rtem, Geoffrey ellen nem lehetett semmi kifogsa azon kvl, hogy nem szereti. Sabidius, nem szvellek. Mirt? Nem tudom n azt.3 Valahogy gy. s nem akadt semmi, amibe legalbb belekthetett volna? Gondolom, Geoffrey nem iszik, s lversenyre sem jr. , nem, dehogy. Szerintem azt sem tudja, melyik l nyert az idn Epsomban. Klns mondta Luke. Pedig eskdni mertem volna r, hogy t lttam kint a derbin. Vagy emltette mr, hogy csak aznap rkezett meg Angliba? gondolta ijedten. Rose-nak azonban szemltomst nem tnt fel az ellentmonds. Geoffreyt a derbin? Az lehetetlen. Ha akart volna sem mehetett volna ki, mivel egsz nap Ashewoldban segdkezett egy nehz szlsnl. Hogy magnak micsoda memrija van! Azrt emlkszem ilyen jl nevetett Rose , mert Geoffrey elmeslte, hogy a kisbaba a Jujuba becenevet kapta. Luke szrakozottan blintott. De Geoffrey klnben sem jr lversenyre mondta a lny. Hallra unn magt.

Csengery Jnos fordtsa.

65

Hirtelen megvltozott a hangja. Nem volna kedve bejnni hozznk? krdezte. desanym szeretn megismerni. Ha komolyan mondja, szvesen. Rose egy lehangol, flhomlyos szobba vezette Luke-ot. Mrs. Humbleby az egyik karosszkben lt furcsa, kuporg testhelyzetben. Anya, bemutatom Mr. Fitzwilliamet. Mrs. Humbleby sszerezzent, aztn felllt, s kezet nyjtott Luke -nak. Rose halkan tvozott. rlk, hogy megismerhetem, Mr. Fitzwilliam. Rose azt meslte, a bartai annak idejn ismertk a frjemet. gy van, Mrs. Humbleby. Luke nem szvesen hazudott az zvegyasszonynak, de nem volt ms vlasztsa. Nagy kr, hogy nem tallkozhattak mondta Mrs. Humbleby. John j ember volt, s kitn doktor. Gygythatatlan betegeket is meggygytott pusztn a szemlyisge erejvel. Sokat hallottam rla, amita itt vagyok mondta Luke szelden. Tudom, mennyire tisztelte mindenki. Mrs. Humbleby arca alig ltszott a homlyban. Tompa, monoton hangja ernek erejvel visszafojtott rzelmekrl rulkodott. A vilg teli van gonoszsggal, Mr. Fitzwilliam jelentette ki vratlanul. Ugye, tudja? Igen, meglehet felelte kiss meglepetten Luke. Az asszony azonban nem tgtott: De vajon tudja is? Mert ez nagyon fontos. A gonosz mindentt jelen van Mindig kszen kell llnunk hogy megkzdjnk vele. John kszen llt r. tudta. a jk oldaln harcolt. Ebben biztos vagyok mondta szelden Luke. Ismerte a kzttnk lakoz gonoszt mondta Mrs. Humbleby. Tudta Hirtelen zokogsban trt ki. Borzasztan sajnlom dnnygte Luke. Mrs. Humbleby visszanyerte az nuralmt, ugyanolyan hirtelen, mint ahogy elvesztette. Most krem, bocssson meg mondta, s kezet nyjtott Luke-nak. Luke a tenyerbe vette az asszony kezt. Jjjn el mskor is mondta Mrs. Humbleby. Rose biztosan rlne. Nagyon kedveli magt. n is kedvelem t. Rgta nem tallkoztam hozz foghatan kedves lnnyal, Mrs. Humbleby. Nagyon j kislny. Thomas doktor igazn szerencss frfi. Valban. Mrs. Humbleby hirtelen elengedte a kezt. A hangja megint szntelen volt. Nem is tudom Olyan nehz. Luke elbcszott, Mrs. Humbleby pedig ott maradt a flhomlyban, idegesen hajltgatva az ujjait. Hazafel Luke tbb megkzeltsbl is vgiggondolta a hallottakat. Thomas doktor a derbi napjnak nagy rszt tvol tlttte Wychwoodtl. Autval ment. Mrpedig autval harminct perc alatt Londonba rhetett. lltlag egy szlsnl segdkezett. De van erre valami bizonytk is? Ellenrizni kell az lltst. Nzzk most, mit mondott Mrs. Humbleby. Vajon mire clzott azzal, hogy a vilg teli van gonoszsggal? Vajon csupn a gysz zaklatottsga beszlt belle, vagy tbbrl van sz? Taln tud valamit? Valamit, amit Humbleby doktor kzlt vele a halla eltt? Tovbb kell mennem ezen a nyomon, gondolta Luke. Azt a kis prbajt Bridgettel pedig el kell felejteni. 66

Tizenharmadik fejezet MISS WAYNFLETE BESZL

MSNAP REGGEL Luke dntsre jutott. Mivel ezen a ponton tl puhatolzssal mr nem jut semmire, elbb-utbb knytelen lesz sznt vallani. Eljtt az ideje, hogy levesse az rlct, s felfedje Wychwoodba jvetelnek valdi cljt. gy hatrozott, j haditervnek els lpseknt Honoria Waynflete-et keresi fel. A vnkisasszony komoly, intelligens kisugrzsa mr a mltkor is nagy benyomst tett r, s gy sejtette, a hlgy olyan informci birtokban van, amely segtsgre lehet a nyomozsban. Szerette volna, ha Miss Waynflete nemcsak azt mondja el, amit tud, hanem azt is, amit gondol, mert az volt az rzse, hogy a hlgy elkpzelsei nem llnak messze az igazsgtl. Az istentisztelet utn be is kopogtatott hozz. Miss Waynflete klnsebb hh nlkl fogadta; egy cseppet sem ltszott meglepettnek. polt kezt sszefonva letelepedett Luke mell, rszegezte kedves, okos kecskeszemt, s Luke ltta, hogy flsleges minden mellbeszls. Bizonyra n is kitallta, Miss Waynflete, hogy nem egszen a clbl jttem Wychwoodba, hogy knyvet rjak a helyi npszoksokrl. Miss Waynflete biccentett, s tovbb hallgatott. Luke-nak egyelre mg nem llt szndkban felfedni a teljes igazsgot. Mert noha Miss Waynflete a messzemenkig megbzhatnak tnt, mgiscsak vnkisasszony volt, mrpedig ha egy vnkisasszony rdekes hrt hall, knnyen elfogja a ksrts, hogy hasonlan megbzhat bartnivel is megossza azt. Luke ezrt gy dnttt, inkbb az arany kzputat vlasztja. A clbl jttem, hogy tisztzzam szegny Amy Gibbs hallnak krlmnyeit. Ezek szerint a rendrsg kldte? krdezte Miss Waynflete. Nem Nem vagyok civil ruhs nyomoz. De a regnyekbl mr ismerheti a fajtmat tette hozz mks hanghordozssal. Magnnyomoz vagyok. rtem. Ezek szerint Bridget Conway hvta meg? Rvid gondolkods utn Luke igennel felelt, msklnben azt is el kellett volna meslnie, mirl beszlgetett Miss Pinkertonnal a vonaton. Miss Waynflete gyengd csodlattal folytatta: Bridget olyan gyakorlatias! Olyan talpraesett lny! Attl tartok, hogy ha rajtam mlott volna, nem tettem volna semmit hiszen ha az ember nem egszen biztos a dolgban, borzaszt nehezen sznja el magt a cselekvsre. De n, ugye, biztos a dolgban, Miss Waynflete? Nem egszen, Mr. Fitzwilliam felelte gondterhelten Miss Waynflete. Az ilyesmiben sohasem lehet biztos az ember. Hiszen elfordulhat az is, hogy csak kpzeldik. Aki egyedl l, s nincs kivel beszlgetnie, az knnyen elszakad a valsgtl, s fellkerekedhetnek rajta a rmltomsok. Luke kszsgesen elismerte, hogy ilyesmi bizony elfordul, aztn vatosan megkrdezte: De n, ugye, bzik a sajt tlkpessgben? Miss Waynflete mg most is vonakodott egyrtelm vlaszt adni. Remlem, nem rtjk flre egymst mondta ttovn. Luke elmosolyodott. Szeretn, ha egyrtelmen fogalmaznk? Rendben. Arra gyanakszik, hogy Amy Gibbst meggyilkoltk? A nyers megfogalmazs hallatra Honoria Waynflete alig lthatan sszerezzent, aztn gy felelt: 67

 Mindenesetre egyltaln nem tetszik az, ahogy meghalt. Nagyon nem tetszik. Nem hagy nyugodni a dolog. Luke trelmesen folytatta a krdezskdst: gy gondolja, nem termszetes halllal halt meg? gy gondolom. s gy gondolja, nem is baleset okozta a hallt? Nagyon valszntlennek tartom. Annyi minden szl Luke kzbevgott: Az ngyilkossgot is kizrtnak tartja? Kizrtnak tartom. Ezek szerint mondta szelden Luke , mgiscsak arra gyanakszik, hogy meggyilkoltk. Miss Waynflete habozott egy sort, azutn nagyot nyelt, s fejest ugrott a mly vzbe. Igen mondta. Arra gyanakszom! Helyes. Akkor induljunk ki ebbl. Csakhogy semmifle bizonytk nem tmasztja al a feltevsemet mondta aggodalmasan Miss Waynflete. Csak egy feltevs, semmi tbb. Tudom. De ne aggdjon, most csak gy beszlgetnk, mint kt civil. Megosztjuk egymssal, amit gondolunk, amit sejtnk. gy sejtjk teht, hogy Amy Gibbst meggyilkoltk. Mit gondolunk, ki tette? Miss Waynflete fejcsvlva, gondterhelten hallgatott. Kinek lehetett r indtka? krdezte Luke. gy tudom felelte tndve Miss Waynflete , hogy a kislny csnyn sszeveszett a vlegnyvel, azzal a Jim Harvey nev autszerelvel. A fi egy tisztessges, jraval fiatalember. Persze az jsgban egyre-msra olvasni szerelmi gyilkossgokrl s hasonl rmtettekrl, mindazonltal nem tudom elkpzelni, hogy Jim ilyesmit mvelne. Luke blintott, Miss Waynflete pedig gy folytatta: Vagy ha mgis, akkor sem ezt a mdszert vlasztan. Nem az ablakon mszna be, hogy mrget csempsszen a khgs elleni szirup helyre. gy rtem, nem gy Nem gy cselekszik egy felbszlt szeret? sietett Luke a bizonytalankod vnkisasszony segtsgre. Ebben egyetrtnk. Szerintem Jim Harveyt mris kihzhatjuk a listnkrl. Amyt olyasvalaki lte meg (mert abban egyetrtnk, hogy valaki meglte), aki meg akart szabadulni tle, s aki arrl is gondoskodott, hogy a gyilkossgot balesetnek tntesse fel. Nos teht: van valami tlete valami tippje, ha szabad gy fogalmaznom arra nzvst, hogy ki lehetett az illet? Nincs. Komolyan mondom, el sem tudom kpzelni felelte Miss Waynflete. Biztos benne? Biztos. Tnyleg nem tudom. Luke tndve pillantott a hlgyre. gy rezte, nem felelt egszen szintn. Semmifle lehetsges indtkrl nincs tudomsa? krdezte. Az gvilgon semmirl. Ez mr hatrozottabban csengett. Amy tbb hzban is szolglt cseldknt? Egy vig Hortonknl szolglt, azutn kerlt Lord Whitfieldhez. Luke sszefoglalta a hallottakat: Nagyjbl a kvetkezket tudjuk. Valaki meg akart szabadulni a lnytl. A gyilkossg krlmnyei arra engednek kvetkeztetni, hogy az illet rgi vgs frfi (a kalapfestk legalbbis erre utal), aki viszonylag j erben van, hiszen csakis a mellkplet tetejrl, az ablakon t juthatott be a lnyhoz. Egyetrt velem mindezekben? Teljes mrtkben mondta Miss Waynflete. Megengedi, hogy n is megprbljak bemszni? 68

 Hogyne. Remek tlet. Miss Waynflete egy oldalajtn keresztl a hts udvarba vezette. Luke minden klnsebb nehzsg nlkl feljutott a mellkplet tetejre, onnan pedig a tolablakon t a szobba. Nhny perccel ksbb a kezt trlgetve csatlakozott a kerti svnyen vrakoz vnkisasszonyhoz. Knnyebb, mint amilyennek ltszik mondta. Csak egy kis er kell hozz, semmi tbb. Nem talltak nyomokat az ablakprknyon vagy a hztetn? Miss Waynflete megrzta a fejt. Nem tudok rla. De a rendr is az ablakon mszott be. Teht ha voltak is nyomok, a rendrnek tulajdontottk ket. gy segti a bnzt a rendrsg. Na de ht mit tegynk. Visszamentek a hzba. J alv volt Amy? Alig lehetett kiverni az gybl reggelenknt felelte epsen Miss Waynflete. Volt, hogy hossz perceken t drmbltem az ajtajn, s szlongattam, mire meghallotta. Na de ht, Mr. Fitzwilliam, mindannyian tudjuk, hogy amit az ember nem akar meghallani, azt nem is hallja meg. gy igaz mondta Luke. Az a kvetkez krds, Miss Waynflete, hogy mi volt az indtk. Kezdjk a legkzenfekvbbel: mit gondol, volt valami kze a lnynak Ellsworthyhez? Csak a vlemnyre vagyok kvncsi tette hozz sietve. Semmi msra. Ha csak a vlemnyemet krdezi, akkor azt kell mondanom, hogy igen, volt. Luke blintott. Mit gondol, elfordulhat, hogy a lny megzsarolta Ellsworthyt? Ha megint csak a vlemnyemet krdezi, akkor azt kell mondanom, knnyen elkpzelhet. Esetleg van is rla tudomsa, hogy a lny nagyobb sszeg birtokban lett volna a halla pillanatban? Miss Waynflete eltndtt. Nem hinnm felelte. Biztos vagyok benne, hogy szrevettem volna, ha szokatlanul sok pnzhez jut. Nem is klttt feltnen sokat a hallt megelz idszakban? Nem tudok rla. A zsarols ezek szerint nem tl valszn. Akit megzsarolnak, az eleinte ltalban fizet, s csak ksbb sznja r magt, hogy leszmoljon a zsarolval. De ms lehetsg is van. A lny taln tl sokat tudott. De vajon mivel kapcsolatban? Taln olyan informcinak jutott a birtokba, amely veszlyeztette Wychwood egyik lakjt. Hangslyozom, mindez csak felttelezs. Sok hznl megfordult. Tegyk fel, hogy megtudott valamit, ami tnkretehette volna, teszem azt, Mr. Abbot karrierjt. Mr. Abbott? Vagy megtudta folytatta sietve Luke , hogy Thomas doktor vtkes hanyagsggal vgezte a munkjt. De ht Miss Waynflete elhallgatott. n azt mondta folytatta Luke , hogy Amy Hortonknl szolglt akkoriban, amikor Mrs. Horton meghalt. Miss Waynflete rvid hallgats utn megkrdezte: Elruln, Mr. Fitzwilliam, hogy kerlnek ide Hortonk? Mrs. Horton tbb mint egy ve meghalt. Igen, de Amy akkoriban nluk szolglt. rtem. De mi kze ennek a lny hallhoz? 69

 Nem tudom. Csak gondolkodba ejtett nhny dolog. Mrs. Horton akut gyomorhurutban halt meg, ugye? gy van. Valamelyest vratlanul? Engem vratlanul rt a halla felelte tndve Miss Waynflete. Tudja, pp kezdett javulni az llapota, ltszlag a gygyuls tjra lpett, de aztn jtt egy hirtelen visszaess, s meghalt. Thomas doktort meglepte a dolog? Nem is tudom. Gondolom, meglepte. Ht az polnket? k mit mondtak? n gy tapasztaltam felelte Miss Waynflete , hogy az polnket sohasem lepi meg, ha egy betegnek romlik az llapota. Nekik csak az okoz meglepetst, ha valaki meggygyul! De nt meglepte Mrs. Horton halla? krdezte makacsul Luke. Engem igen. Az elz napon ltogattam meg, s az volt a benyomsom, hogy sokkal jobban van. Jkedv volt s bizakod. mit gondolt a betegsgrl? Arra panaszkodott, hogy az polnk mreggel etetik. Egyet mr elbocstott, de azt mondta, a kt j lny semmivel sem jobb. Gondolom, nem vette komolyan a panaszkodst. Hogy szinte legyek, nem. A betegsg velejrjnak tekintettem. Klnben is, Mrs. Horton szrnyen gyanakv termszet volt, s nem szp, hogy ezt mondom, de ez az igazsg rettenetesen fontoskod. Meg volt gyzdve rla, hogy az orvosok egyszeren nem rik fel sszel, hogy az betegsge csakis valami ritka s titokzatos kr lehet, vagy olyasvalakinek a mve, aki, gymond, el akarja tenni lb all. s a frjre nem gyanakodott? krdezte sznlelt knnyedsggel Luke. , nem, soha egy percig sem! Miss Waynflete elhallgatott egy pillanatra, aztn megkrdezte: Mirt, n taln Horton rnagyra gyanakszik? Sokkal tbb felesggyilkos van, mint amennyit leflelnek mondta Luke. s Mrs. Hortont olyan asszonynak rtk le a falubeliek, akitl brki szvesen megszabadulna. Radsul Horton szp summt rklt tle, ha jl tudom. Val igaz. De mit gondol n, Miss Waynflete? A vlemnyemre kvncsi? Igen, egyedl arra. Az a vlemnyem, hogy Horton rnagy rajongott a felesgrt, s soha eszbe sem jutott volna bntani mondta Miss Waynflete csndes hatrozottsggal. Luke belenzett a rezzenstelen, borostynszn szemprba. Elfogadom mondta. n biztosan szrevette volna, ha nem gy van. Miss Waynflete elmosolyodott. Ezek szerint j megfigyelnek tartja a nket? De mg mennyire. Mit gondol, Miss Pinkerton egyetrtett volna nnel? Nem emlkszem, hogy brmit is mondott volna a krdssel kapcsolatban. Mit gondolt Amy Gibbs esetrl? Miss Waynflete tndve rncolta a homlokt. Nehz megfogalmazni. Lavininak volt egy igen sajtos elmlete. spedig? gy gondolta, valami furcsa dolog zajlik Wychwoodban. Pldul arra gyanakodott, hogy Tommy Pierce-t kilktk az ablakon? Miss Waynflete dbbenten meredt Luke-ra. 70

 Honnan tudja, Mr. Fitzwilliam? mondta nekem, ha nem is ezekkel a szavakkal. Miss Waynflete izgatottsgtl kipirultan hajolt kzelebb. Mgis, mikor trtnt ez, Mr. Fitzwilliam? Aznap, amikor megltk felelte halkan Luke. Egy kocsiban ltnk a londoni jraton. Pontosan mit mondott magnak? Azt mondta, tl sok halleset trtnt mostanban a faluban. Neveket is emltett, Amy Gibbst, Tommy Pierce-t s Cartert. Azt is mondta, hogy Humbleby doktor lesz a kvetkez. Miss Waynflete lassan blintott. s mit mondott a gyilkosrl? Azt, hogy van egy jellegzetes pillantsa felelte komoran Luke. Amit nem lehet eltveszteni. s hogy ezzel a pillantssal mregette Humblebyt beszlgets kzben. Innen tudta meg Miss Pinkerton, hogy Humbleby van soron. s igaza volt suttogta Miss Waynflete des j istenem. des j istenem. Htradlt, a szemben rmlet. Ki ez a frfi? krdezte Luke. rulja el, Miss Waynflete, biztos vagyok benne, hogy tudja. Nem tudom. Lavinia nekem sem mondta el. De kitallhatja mondta izgatottan Luke. Biztos vagyok benne, hogy tudja, kire gondolt Miss Pinkerton. Miss Waynflete vonakodva blintott. Krem, mondja el. Miss Waynflete azonban hevesen megrzta a fejt. Nem tehetem. rtse meg, helytelen volna. Arra kr, talljam ki, mire gondolhatott ismtlem, gondolhatott egy bartnm, aki mr nem l. Nem vrhatja el tlem, hogy ilyen knnyelmen befekettsek valakit! Senkit sem fekettene be. Csak beavatna az elkpzelsbe. Miss Waynflete azonban vratlanul megmakacsolta magt. Semmi biztosat nem tudok. Semmit az gvilgon. Lavinia semmit sem mondott nekem. Mg ha gondolok is valamit arrl, hogy mi volt az elkpzelse, knnyen elfordulhat, hogy tvedek. Ha pedig flrevezetem magt, annak komoly kvetkezmnyei lehetnek. Gonosz, igazsgtalan dolog volna, ha nevet emltenk. Hiszen lehet, hogy risit tvedek! St tbb mint valszn, hogy tvedek. Miss Waynflete sszeszortott ajakkal, makacsul llta Luke tekintett. Luke knytelen-kelletlen visszavonult fjt. Beltta, hogy ellene dolgozik Miss Waynflete igazsgrzete s mg valami, amit egyelre azonban homly fed. Belenyugodott ht veresgbe, s szedelzkdni kezdett, m azzal a ki nem mondott szndkkal, hogy ksbb mg visszatr a krdsre. Termszetesen nem knyszerthetem r, hogy meggyzdse ellenben cselekedjen mondta. Mindenesetre ksznm a segtsgt. Mikzben kiksrte az ajthoz, Miss Waynflete eltkltsge valamelyest megingott. Remlem, nem hiszi kezdte, de aztn meggondolta magt. Ha gy rzi, hogy a segtsgre lehetek valamiben, nagyon szpen krem, keressen fel. Rendben. n pedig arra krem, ez a beszlgets maradjon kztnk. Hogyne. Termszetesen kztnk marad. Remlem is, gondolta Luke. Krem, adja t dvzletemet Bridgetnek mondta Miss Waynflete. Nagyon csinos lny. s okos is. Remlem remlem, boldog lesz. 71

Majd, ltva Luke zavart, hozztette: gy rtem, Lord Whitfield mellett. Hiszen olyan nagy kztk a korklnbsg. Valban. Miss Waynflete felshajtott. Tudja, n is voltam a lord menyasszonya kzlte vratlanul. Luke-nak leesett az lla. A vnkisasszony szomoran mosolyogva blogatott. Mr az idejt sem tudom, mikor. Roppant gretes fiatalember volt akkoriban. Segtettem, hogy kpezze magt. Vgtelenl bszke voltam a a merszsgre s arra, hogy olyan elszntan kzd az rvnyeslsrt. jabb shaj kvetkezett. A csaldom, persze, fel volt hborodva. Akkoriban mg nagyon sokat szmtott a trsadalmi rang. Tndtt egy sort, majd gy folytatta: Azta is nagy rdekldssel figyelem a lord elmenetelt. s gy ltom, nem a csaldomnak lett igaza. Miutn befejezte, biccentett, s visszament a hzba. Luke igyekezett tgondolni a hallottakat. Most bredt csak r, hogy Miss Waynflete, akit eddig ids hlgynek tekintett, mg hatvanves sem lehet. Lord Whitfield pedig jcskn elmlhatott tven. Miss Waynflete, teht, taln csak egy-kt vvel idsebb a lordnl. s ez a frfi nemsokra felesgl veszi Bridgetet. Az alig huszonnyolc ves Bridgetet. A fiatal s csupa let Bridgetet , az rdgbe is gondolta. Nem szabad ilyesmin trnm a fejem. A feladatra kell sszpontostanom. Csakis a feladatra.

72

Tizennegyedik fejezet LUKE TPRENG

AMY GIBBS NAGYNNJE, Mrs. Church, hatrozottan kellemetlen nszemly volt. Hegyes orrt, sunyi tekintett s lepcses szjt Luke egyarnt visszatasztnak tallta. gy dnttt, az lesz a legjobb, ha kemnyen bnik vele, s taktikja meglepen j eredmnyt hozott. Magnak csak az a dolga mondta , hogy a lehet legpontosabban feleljen a krdseimre. Ha eltitkol ellem valamit, vagy elferdti az igazsgot, annak nagyon slyos kvetkezmnyei lehetnek. rtem, uram. Higgye el, szvesen elmondok n magnak mindent, amit csak tudok. nnekem mg sose gylt meg a bajom a rendrsggel s ezutn sem szeretn fejezte be a mondatot Luke. Nagyon helyes. Ha szt fogad nekem, nem is lesz semmi baj. Most pedig mondjon el mindent nhai unokahgrl. Hogy kikkel bartkozott, hogy mikppen alakult az anyagi helyzete, hogy mondott -e olyasvalamit, amit maga furcsnak tallt. Kezdjk a bartaival. Kik voltak azok? Mrs. Church sunyi oldalpillantst vetett r. A frfiakra cloz, uram? Mirt, voltak bartni is? Igazsg szerint nemigen, uram. No persze, voltak lnyok, akikkel egytt szolglt, de nem nagyon trdtt velk. Tudja Az ersebbik nemhez vonzdott. Folytassa. Beszeljen a frfiakrl. A hivatalos udvarlja Jim Harvey volt, az autszerel. Szp szl legny. Mondtam is Amy-nek nemegyszer, nla jobbat gyse tallsz Luke kzbevgott: s a tbbiek? jabb sunyi pillants kvetkezett. Felteszem, arra az riemberre gondol, akinek rgisgkereskedse van. Meg kell mondjam, uram, nekem sem tetszett a dolog. Vilgletemben tisztessges asszony voltam, nem szvelem a helytelenkedst. Na de a mai lnyoknak beszlhet az ember. Csak mennek a maguk feje utn. Mg aztn prul nem jrnak. Amy ezek szerint prul jrt? krdezte nyersen Luke. Nem, uram. Azt azrt nem hinnm. A halla napjn felkereste Thomas doktort. Nem ez volt az oka? Nem, uram, majdnem biztos, hogy nem. St gy ljek, hogy nem. Amy rossz brben volt, de csak mert sszeszedett egy csnya megfzst. Semmi olyasmi nem volt a httrben, amire cloz, uram, egszen biztos vagyok benne. Jl van, elhiszem. s pontosan meddig jutott el Amy Ellsworthyvel? Mrs. Church alattomosan elvigyorodott. Pontosan nem tudnm megmondani, uram. Amy sosem kttte az orromra az ilyesmit. De mondhatjuk, hogy messzire? krdezte kurtn Luke. Nincs j hre annak az riembernek, uram felelte kitren Mrs. Church. Klns szoksai vannak. Idecsdti a cimborit a vrosbl, s mindenfle ktes murikat csapnak. Odafnt, a Boszorknyrten. jnek idejn. Amy is rszt vett bennk? Azt hiszem, csak egyszer, uram. Egsz jszakra kimaradt. lordsga tudomst szerzett rla mert Amy akkor ppen nla szolglt. Le is teremtette, Amy meg visszaszjalt, mire az 73

urasg kiadta az tjt, annak rendje-mdja szerint. Amy meslt magnak a munkaadirl? Mrs. Church megrzta a fejt. Nemigen, uram. Mindig inkbb a sajt dolgaival volt elfoglalva. Egy ideig Horton rnagy hzban is szolglt, ha jl tudom. Majdnem egy esztendn t, uram. s onnan mirt jtt el? A pnz miatt. Ashe Manorban volt egy reseds, s termszetesen magasabb brt knltak, mint az rnagyk. Luke blintott. Amy Hortonknl szolglt Mrs. Horton hallnak idejn? krdezte. Igen, uram. Morgott is rjuk eleget. Kt polnt kellett hogy kerlgessen, akik csak csinltk a koszt, meg gyba kellett vinnie az telt, s ki tudja, mg mi minden. Mr. Abbotnl, az gyvdnl, sosem dolgozott? Nem, uram. Egy hzaspr vezeti Mr. Abbot hztartst, s neki az untig elg. Amy ugyan egyszer felkereste az irodjban, de nem tudom, mi clbl. Luke elraktrozta magban az informcit, htha mg fontos lehet, de Mrs. Churcht nem faggatta tovbb az gyrl, mivel ltta rajta, hogy valban nem tud tbbet. Vannak ms riemberek is a faluban, akikkel j bartsgban volt? Senki emltsre mlt. Rajta, Mrs. Church. Ne feledje, mindent tudni akarok. Volt mg valaki, de nem mondanm, hogy riember. Figyelmeztettem is Amyt, hogy lealacsonytja magt. Megkrhetem, hogy fogalmazzon vilgosabban, Mrs. Church? Hallott mr a Ht Csillagrl, uram? Rossz hr lebuj az, a tulajdonosa, Harry Carter pedig rosszlet, iszkos fick volt. Amy vele is bartkozott? Egyszer vagy ktszer elmentek stlni. Nem hinnm, hogy tbb is trtnt volna kzttk. Nagyon nem hinnm, uram. Luke elgondolkodva blintott, majd tmt vltott. Ismert maga egy Tommy Pierce nev gyereket? Hogy kit? Mrs. Pierce klkt? Ht persze hogy ismertem. Pimasz kis csirkefog volt. Netn Amynek is meggylt vele a baja? Ugyan, dehogy, uram. Amy pillanatok alatt helyre tette volna, ha a gyerek packzni merszel vele. Amy elgedett volt a munkjval Miss Waynflete-nl? Egy kicsikt unalmasnak tallta, uram, s a bre sem volt igazn magas. Na de ht azok utn, ahogyan Ashe Manorbl kitettk a szrt, nem egyknnyen tallt magnak j helyet. Mshova is elmehetett volna. Hov? Taln Londonba? Vagy brhova. Mrs. Church megrzta a fejt. Amy nem akart elmenni Wychwoodbl. Ami rthet is. Hogyhogy rthet? Ht, itt volt neki Jim, meg az az r is a rgisgkereskedsbl. Luke elgondolkodva blintott. Mrs. Church gy folytatta: Miss Waynflete nagyon kedves hlgy, de rettent knyes a rezre meg az ezstjre meg arra, hogy be legyen vetve az gy, s le legyen trlve a por. Amy nem sokig brta volna nla, ha nem tallt volna magnak egyb szrakozst. El tudom kpzelni mondta Luke szrazon. 74

Mindent mg egyszer alaposan vgiggondolt, de tbb krds nem jutott eszbe. gy rezte, mindent kihzott Mrs. Churchbl, amit csak lehetett. Mr csak egy dolog volt htra. Gondolom, kitallta, mi clbl faggatom mondta. Amy meglehetsen titokzatos krlmnyek kztt hunyt el. Nem vagyunk egszen nyugodtak afell, hogy baleset okozta a hallt. Mrpedig ha nem baleset trtnt, akkor csak egyvalami trtnhetett. Bncselekmny! mondta Mrs. Church morbid gynyrsggel. gy, bizony. Na mrmost, feltve hogy az unokahga valban bncselekmny ldozata lett, van rla elkpzelse, ki a felels a hallrt? Mrs. Church megtrlgette a kezt a ktnyben. Netalntn jutalom is jr a nyomravezetnek? krdezte sokatmondn. Esetleg felelte Luke. Nem akarok senkit se gyanba keverni mondta Mrs. Church mohn nyalogatva vkony szjt. De az az riember, a rgisgboltos, igencsak klns alak. Nyilvn emlkszik a Castor-gyre, uram. Tudja, volt az az ember, aki kitzkdte annak a szegny lnynak a testrszeit a tengerparti hza falra. Aztn a rendrsg t msik lny maradvnyaira is rakadt, akikkel hasonlan csfos mdon bnt el. Meglehet, hogy ez az Ellsworthy is az fajtjbl val. Maga erre gyanakszik? Mirt is ne, taln gy volt, nem igaz? Luke elismerte, hogy taln. Aztn megkrdezte: Az epsomi derbi dlutnjn Ellsworthy elutazott? Ezt nagyon fontos volna tisztznunk. Mrs. Church rtetlenl meregette a szemt. Az epsomi derbi dlutnjn? Igen. Kt hete szerdn. Mrs. Church megrzta a fejt. Azt, sajnos, nem tudom megmondani. De az biztos, hogy szerdnknt ltalban elutazik. Korn bezr, s felmegy a vrosba. mondta Luke. Vagy gy. Felszedeldzkdtt, s elindult haza, gyet sem vetve Mrs. Church arra val clozgatsra, hogy a drga idejrt cserbe ellenszolgltatst vrna. A hta is borsdzott ettl a nszemlytl. A beszlgetsk viszont, noha semmi kirvan jat nem hozott, rvezette nhny elgondolkodtat aprsgra. Alaposan vgiggondolta, mit tudott meg. Mg mindig ngy gyanstottja van. Thomas, Abbot, Horton s Ellsworthy. Miss Waynflete viselkedse is arra utal, hogy kzttk kell keresnie a gyilkost. A vnkisasszony elkeseredett ellenllsa, hogy megnevezzen valakit, azt kell hogy jelentse, a szban forg szemly Wychwood kztiszteletben ll polgra, olyasvalaki, akin hatalmas sebet ejtene, ha megrgalmaznk, ugyancsak erre utal Miss Pinkerton elhatrozsa, hogy rgtn a Scotland Yard el trja az gyet, hiszen a helyi rendrrsn csak kinevetnk. A hentes, a pk, a fszeres nyilvnvalan szba sem jhet. Mint ahogy az autszerel fi sem. A szban forg szemly olyasvalaki, akit gyilkossggal vdolni kptelensgnek hangzik, mi tbb, komoly kvetkezmnyeket von maga utn. Maradt teht ngy gyanstott. Most mr csak az a dolga, hogy alaposan vgiggondolja, mi szl ellenk, s megllaptsa, ki a leggyansabb. Elszr is meg kell vizsglnia Miss Waynflete vonakodsnak lehetsges okait. Miss Waynflete knosan lelkiismeretes n. Tudni vli, kire gyanakodott Miss Pinkerton, de nem gyzi hangslyozni, hogy ez csupn vlekeds. Hogy akr tvedhet is. Vajon kire gondol Miss Waynflete? Nem mer nevet mondani, nehogy rtatlanul befekettsen egy becsletes embert. Gyanstottja kvetkezskpp minden bizonnyal a kzssg egyik kztiszteletben ll, 75

szeretett tagja. Vagyis, vonta le Luke a kvetkeztetst, Ellsworthy kiesett. csak egy jttment itt Wychwoodban, s a hrneve sem valami fnyes. Elkpzelhetetlen, hogy Miss Waynflete-nek skrupulusai volnnak megvdolni, ha r gyanakszik. Ellsworthy teht rtatlan, Miss Waynflete szerint legalbbis biztosan. Nzzk a tbbieket, gondolta Luke. Horton rnagy ugyancsak kiesik. Miss Waynflete szeretettel killt mellette, s hatrozottan cfolta, hogy megmrgezte volna a felesgt. Ha a ksbbi bntnyekkel t gyanstan, akkor nyilvnvalan nem volna meggyzdve az rtatlansgrl Mrs. Horton hallval kapcsolatban sem. Maradt teht Thomas doktor s Mr. Abbot. Mindkettejkre rillik a korbbi lers. Egyarnt feddhetetlen ellet, elismert szakemberek a maguk terletn. Npszer, szeretett tagjai kzssgknek, tisztelet s megbecsls vezi ket. De lpjnk tovbb, gondolta. Vajon vgrvnyesen kizrhat-e Ellsworthy s Horton bnssge? A vlasz hatrozott nem. A helyzet ugyanis sokkal bonyolultabb. Miss Pinkerton tudta valban tudta ki a gyilkos. Ezt nemcsak a sajt halla tmasztja al, de a Humbleby doktor is. Csakhogy Miss Pinkerton mg Honoria Waynflete-nek sem rulta el gyanstottja nevt. Vagyis, br Honoria Waynflete tudni vli, ki a szban forg szemly, knnyen meglehet, hogy tved. Sokszor van gy, hogy olvasunk a msik gondolataiban, de az is elfordul, hogy risi nagyot tvednk! Vagyis mg mindig ngyen vannak versenyben. Miss Pinkerton meghalt, gy ht nem is segthet tbbet. Neki, Luke-nak most az a dolga, hogy folytassa, amit Wychwoodba rkezsnek napjn elkezdett, vagyis hogy bizonytkokat keressen, s sorra vegye a klnfle eshetsgeket. A legegyszerbb, ha Ellsworthyvel kezdi, mivel els pillantsra tnik a leggyansabbnak. Beteges szemlyisg, taln mg perverz is, akirl knnyen elkpzelhet, hogy puszta szrakozsbl l. Vgre egy jrhat t, gondolta Luke. Sorra gyanstsunk meg mindenkit. Kezdjk, pldul, Ellsworthyvel. Induljunk ki abbl, hogy a gyilkos. Tegynk gy, mintha biztosak volnnk benne. Nzzk most a szba jhet ldozatokat, idrendi sorrendben. Az els Mrs. Horton. Nehz beltni, mifle indtka lehetett arra Ellsworthynek, hogy vgezzen vele. Eszkze viszont volt. Horton emltst tett valami csodafzetrl, amivel Ellsworthy ltta el Mrs. Hortont. A fzetbe akr mrget is keverhetett, pldul arznt. A krds csak az, hogy mirt. De nzzk a tbbieket. A sorban a kvetkez Amy Gibbs. Mirt lte meg Ellsworthy ezt a lnyt? A vlasz kzenfekv: mert a terhre volt! Taln megfenyegette, hogy bepereli hzassgszdelgsrt? Vagy miutn rszt vett azon az jszakai orgin, fl volt, hogy eljr a szja? Akkori munkaadja, Lord Whitfield igen befolysos szemlyisg Wychwoodban, s Bridget lltsa szerint szigor erklcsi elveket vall. Ha neszt vette volna, hogy Ellsworthy milyen hallatlanul obszcn dolgokat mvel, taln mg pert is akaszt a nyakba. gy ht Ellsworthy gy dnttt, megszabadul Amytl. A kjgyilkossgot kizrhatjuk. Ellene szl az elkvets mdja. Ki a kvetkez? Carter. Mirt ppen Carter? Valszntlen, hogy tudott volna az orgikrl (vagy Amytl hallott rluk?). Vajon a lnynak is kze van a dologhoz? lltlag csinos: lehet, hogy Ellsworthy csapta neki a szelet? (Mg Lucy Carterrel is beszlni kell.) Lehet, hogy Carter egyszeren csak gorombskodott Ellsworthy-vel, pedig, amilyen hm pva, megorrolt r. Aki mr tl van egy vagy kt gyilkossgon, annak mr elgg megkrgesedett a szve ahhoz, hogy brmilyen csip-csup indokbl kpes legyen lni. Jjjn akkor Tommy Pierce. Mirt lte meg Ellsworthy Tommy Pierce -t? Kzenfekv. Tommy rszt vett az egyik jszakai orgin. Fl volt, hogy eljr a szja. St, taln el is jrt. El kellett teht hallgattatni. Humbleby doktor. Mirt lte meg Ellsworthy Humbleby doktort? A vlasz kzenfekv! 76

Humbleby orvos volt, s szrevette, hogy Ellsworthy elmellapota bizonyos kvnnivalkat hagy maga utn. Taln lpseket is fontolgatott. Humblebyt teht el kellett veszejteni. Csakhogy van egy kis bkken. A mdszer. Hogyan intzte el Ellsworthy, hogy Humbleby vrmrgezst kapjon? Vagy lehet, hogy Humbleby nem is a vrmrgezsbe halt bele? A fertzs csak vletlen egybeess volt? A sorban az utols Miss Pinkerton. Szerda, korai zrs. Ellsworthy akr fel is mehetett Londonba. De van egyltaln autja? Nem lttam, hogy volna, ez azonban semmit sem jelent. Ellsworthy tudta, hogy a vnkisasszony gyanakszik r, s nem vrhatta meg, amg a Scotland Yard esetleg hisz neki. Lehet, hogy a rendrsgen eleve tudnak rla egyet s mst? Ezek a vdak szlnak Ellsworthy ellen. Lssuk most, mi szl mellette. Elszr is, Ellsworthy nem lehet az a szemly, akire Miss Pinkerton Miss Waynflete felttelezse szerint gondolt. Msodszor, a vonaton folytatott beszlgetsnk alapjn magam sem egy Ellsworthyfle figurt kpzeltem el. Inkbb olyasvalakit, aki ltszatra legalbbis teljesen pelmj, olyasvalakit, aki senkinek sem gyans. Mrpedig Ellsworthynek a szeme sem ll jl, ppen az a fajta, aki mindenkinek gyans. Nem, inkbb egy olyan embert kpzeltem el, mint amilyen Thomas doktor. Szval Thomas. Mit tudunk Thomasrl? A beszlgetsnk utn gy gondoltam, meggyzdtem az rtatlansgrl. Kedves, szerny fick. Csakhogy ha nem tvedek nagyot ppen egy ilyen kedves, szerny fick ez a mi gyilkosunk is. Akirl az ember lmban sem felttelezn, hogy kpes meglni valakit. A lers pontosan rillik Thomasra. Akkor ht, kezdjk ellrl. Mirt lte meg Thomas Amy Gibbset? Nagyon valszntlenl hangzik, hogy lte meg. Msrszt viszont bizonyos, hogy Amy elment hozz a halla napjn, pedig odaadott neki egy veg khgs elleni szirupot. Tegyk fel, hogy az veg valjban nem is gygyszert, hanem oxlsavat tartalmazott. Egyszer s okos megolds! Krds, hogy ki ment ki Amyhez, amikor megtalltk a holttestt. Humbleby vagy Thomas? Ha Thomas, akkor nem is volt ms dolga, mint magval vinni egy veg rgi kalapfestket, szrevtlenl letenni az asztalra, majd pimaszul bejelenteni, hogy mindkt veget elviszi vegyelemzsre. Vagy valami hasonl. Nem nehz, csak hidegvr kell hozz. De mi trtnt Tommy Pierce-szel? Az meglsre sem ltok Thomas rszrl semmifle indtkot. Ez az, ami a doktornl folyton hibdzik: az indtk. Mg csak egy rlt indtka sincs, ugyanez a helyzet Carter esetben. Mert mi rdeke fzdhetett Thomas doktornak ahhoz, hogy megszabaduljon Cartertl? Az az egyetlen lehetsges vlasz, hogy Amy, Tommy s a kocsmros egyarnt tudott rla valamit, amit jobb lett volna, ha nem tudnak. Ah! Tegyk fel, hogy ez a valami Mrs. Horton hallval ll sszefggsben. Thomas doktor kezelte az asszonyt, aki a kezels sorn hirtelen rosszabbul lett, majd meghalt. Knnyen lehet, hogy Thomas segtette t a msvilgra. Amy Gibbs pedig, ne feledjk, akkoriban Hortonknl szolglt. Lehet, hogy ltott vagy hallott valamit. Mris megvan az indtk Amy meglsre. Na s Tommy Pierce? Biztos forrsbl tudjuk, hogy rettent kotnyeles volt. Taln is megneszelt valamit. Mr csak Carter maradt. Tegyk fel, hogy Amy Gibbs kitlalt neki. meg rszegsgben elkottyantotta magt, Thomas teht gy dnttt, t is elhallgattatja. Mindez, persze, puszta tallgats. De mi mst tehet az ember? Humbleby kvetkezik. Vgre egy tkletesen hihet gyilkossg! Az indtk is s a mdszer is vilgos. Ki ms intzhette volna el, hogy Humbleby vrmrgezst kapjon, ha nem a partnere, Thomas doktor? A ktzsek sorn arrl is gondoskodhatott, hogy a seb fellfertzdjn! Kr, hogy a tbbi gyilkossg mr korntsem ilyen kzenfekv. Ht Miss Pinkerton? Az esete egy kicsivel sszetettebb, de egyvalamit biztosan tudunk: Thomas doktor majdnem egsz nap Wychwoodon kvl tartzkodott. Sajt lltsa szerint egy szlst kellett levezetnie. Lehet, hogy gy is van. De egyvalami biztos: autval ment. Van mg valami, ami ellene szl? Igen, egy aprsg. Az, ahogy rm nzett, amikor elbcsztunk az ajtban. Felsbbsgesen, lekicsinyln, az olyan ember mosolyval, aki 77

bszke r, hogy az orrnl fogva vezette a msikat. Luke felshajtott, megcsvlta a fejt, s folytatta az agytornt: Ht Abbot? r is illik a lers. pelmj, gazdag, kztiszteletben ll frfi, akirl lmban sem gondoln az ember, s a tbbi s a tbbi. Radsul magabiztos s ntelt. Ilyenek a gyilkosok is! Vgtelenl nteltek! Egytl egyig azt hiszik, sohasem fogjk leflelni ket. Amy Gibbs egyszer felkereste az irodjban. De vajon mirt? Mit akart tle? Jogi tancsot? Mifle gyben? Az is lehet, hogy magngyben kereste fel? Mrs. Pierce emltette, hogy Tommy beleolvasott egy levlbe, amit Abbot egy hlgytl kapott. Vajon ki rta a levelet? Amy Gibbs? Vagy Mrs. Horton, Amy pedig csak tovbbtotta az gyvdnek? Ki mstl szrmazhatott az a levl, amely olyan fontos volt Abbotnak, hogy dhrohamot kapott, amikor a mindenes fi vletlenl belekukucsklt? Na s mi van mg? A kalapfestk. Rgimdi frfira vall. Abbot az a fajta, aki ngyekben alaposan el van maradva a kortl. Egy divat ncsbsz. s mi lett Tommy Pierce-szel? Vilgos: neki is a levl miatt kellett vesznie (micsoda tkozott egy levl lehetett!). Ht Carter? A lnya kellemetlensget okozott Abbotnak. El akarta kerlni a botrnyt. De hogy egy olyan flesz, goromba senkihzi fenyegesse, mint ez a Carter! t, aki mr kt agyafrt gyilkossgon is tl van! Egy frszt! A pokolba Carterrel! Csak egy jl irnyzott lks kell a stt jszakban. Igazn: gyilkolni olyan knny, hogy az mr-mr tlzs. Sikerlt megragadnom Abbot gondolkodsmdjt? Azt hiszem. Egy reg hlgy grbn nz r. Taln sejt valamit. Aztn jn az az sszezrdls Humblebyvel. Az reg Humbleby veszi hozz a btorsgot, hogy ellentmondjon neki, a drzslt gyvd -gyilkosnak. A vn marha! Sejtelme sincs, mibe tenyerelt bele! Na, most majd megltja! Mg hogy visszafeleseljen! s? Mi kvetkezik ezutn? szreveszi, hogy Lavinia Pinkerton figyeli. Farkasszemet nznek, s alulmarad: a tekintete elrulja, hogy bns. , aki mindig is bszke volt a feddhetetlensgre, most gyanba keveredett. Miss Pinkerton ismeri a titkt. Tudja, mit kvetett el. Lehet, de akkor sincs r bizonytka. J, j, de mi lesz, ha elkezd nyomozni? Mi lesz, ha eljr a szja? Mi lesz Abbot kitn emberismer. Kitallja, mire kszl Miss Pinkerton. gy okoskodik, hogy ha a vnkisasszony valban elmegy a Scotland Yardra, mg az is megeshet, hogy hisznek neki; megeshet, hogy nyomozst indtanak az gyben. Abbot elkeseredett lpsre sznja el magt. Vajon sajt autval megy Londonba, vagy ott brel egy kocsit? Annyi mindenesetre bizonyos, hogy az epsomi derbi napjn elutazik Wychwoodbl. Luke itt jra knytelen volt sznetet tartani, mert gy belelte magt Abbot bnssgbe, hogy nehezre esett az j gyanstottra val tlls. Vrt egy kicsit, mg olyan lelkillapotba nem kerlt, hogy el tudja kpzelni Horton rnagyot minden hjjal megkent sorozatgyilkosknt. Horton meggyilkolta a felesgt. Induljunk ki ebbl. Az asszony az idegeire ment, a halla viszont szp rksghez juttatta. Ahhoz, hogy sikeresen keresztlvihesse a tervt, elbb mindenkivel el kellett hitetnie, hogy rajong a felesgrt. Folyton fenn kellett tartania a ltszatot. Nha taln egy kicsit mg tl is jtszotta a szerept. Pomps, az els gyilkossggal mr meg is vagyunk. Ki a kvetkez? Amy Gibbs. Igen, tkletesen sszell a kp. Amy a hzban szolglt Mrs. Horton hallakor. Taln megltott valamit mondjuk azt, ahogy az rnagy belediktl a felesgbe egy cssze j meleg erlevest. Taln fel sem fogta, hogy mit ltott, csak valamivel ksbb. A kalapfestk-csel sem idegen az rnagy szemlyisgtl: szlssgesen frfias frfira vall, aki meglehetsen tjkozatlan a ni szpsgtrkkk terletn. Amy Gibbsszel is vgeztnk, bke poraira. s mi trtnt az iszkos Carterrel? Valsznleg ugyanaz, mint az elz verziban. Amy elmondott neki valamit. Knny prda volt. Tommy Pierce kvetkezik. Megint csak a kvncsi termszete lehet a kulcs. Lehetsges volna, hogy az Abbot irodjban tallt levelet Mrs. Horton rta, s az llt benne, hogy a frje 78

megmrgezi? Elg vad tlet, de attl mg lehet, hogy igaz. Az rnagy, mindenesetre, rbredt, hogy Tommy veszlyt jelent r, s eltette lb all, akrcsak korbban Amyt s Cartert. Tiszta gy, s pofonegyszer. Hogy knny-e gyilkolni? Egek, de mg milyen knny. De a legnehezebb krds mg htravan. Humbleby. Hol az indtk? A vlasz meglehetsen homlyos. Eleinte Humbleby kezelte Mrs. Hortont. A betegsg tnetei taln sszezavartk, gy Horton rbeszlhette a felesgt, hogy vltsa le a fiatalabb, tapasztalatlanabb orvosra. De ha gy volt is, mi veszlyt jelentett Humbleby Hortonra nzve tbb mint egy vvel az asszony halla utn? Fogs krds Na s ott van aztn az elkvets mdja. A vrmrgezs. Az sem ppen az rnagyra vall. Miss Pinkerton? Tiszta sor. Hortonnak van autja. Lttam, hogy van. A gyilkossg napjn elutazott Wychwoodbl, sajt lltsa szerint Epsomba. Taln hazudik. De lehet-e Horton hidegvr gyilkos? Lehet-e? Lehet-e? Brcsak tudnm Luke a homlokt rncolva, gondterhelten meredt maga el. A gyilkos a ngy kzl az egyik Nem hinnm, hogy Ellsworthy az, de ki tudja. Mindenesetre tlontl kzenfekv. Thomas tbb mint valszntlen de csak ha nem vesszk figyelembe a Humbleby-gyilkossg elkvetsnek mdjt. A vrmrgezs egszsggyi kpzettsg gyilkosra vall. Szba jhet mg Abbot is. Kevesebb bizonytk szl ellene, mint a msik hrom ellen, mgis, valahogy t tudom a leginkbb elkpzelni a gyilkos szerepben Igen, benne minden megvan, ami a tbbiekbl hinyzik. De lehet mg Horton is! A felesge hossz veken t papucs alatt tartotta, folyton megalzta igen, lehet is. Csakhogy Miss Waynflete nem hiszi, hogy volna az, s ha nem hiszi, meg is van r az oka. Jl ismeri ezeket az embereket De vajon ki a gyanstottja, Abbot vagy Thomas? Csakis az egyikk lehet. Ha mg ott, a helysznen nekiszegeztem volna a krdst, taln sikerlt volna vlaszra brnom. Csakhogy Miss Waynflete is tvedhet. Nem tudja bebizonytani az igazt, gy legalbbis nem, ahogy Miss Pinkerton tette a hallval. Nincs elg bizonytk a kezemben. Egy jabb halleset kne csak egyetlenegy , hogy megtudjam Luke hirtelen szbe kapott. Te jisten suttogta maga el. Amit krek, nem ms, mint egy jabb gyilkossg

79

Tizentdik fejezet A PIMASZ SOFR

A HT CSILLAG brjban Luke meglehets knban kortyolgatta a srt. Amita belpett, sznetelt a trsalgs, s vagy fl tucat bbnatos szempr figyelte minden mozdulatt. Luke megpendtett nhny kzrdekldsre szmot tart tmt, gymint a mezgazdasg, az idjrs s a futball, vlaszt azonban hiba vrt. Knytelen volt udvarlsra adni a fejt. A brpult mgtt ll csinos, fekete haj, pirospozsgs lenyzt Lucy Carternek gyantotta, s nem is tvedett. Miss Carter bartsgosan fogadta a kzeledst. Illemtudan kacarszott, s olyanokat mondott, hogy ne beszljen!, meg hogy nem gondolja komolyan!, meg hogy mik vannak!, de ltszott rajta, hogy r sem bagzik. Luke vgl beltta, hogy itt csak az idejt vesztegeti, kiitta a srt, s tvoz ott. Elballagott a folypartra, s megllt a gyaloghdnl. Mikzben tndve nzte a hidat, a hta mgtt megszlalt egy reszketeg hang: Ez az a hd, uram, ahunnt az reg Harry lezuhant. Luke sarkon fordult, s az egyik ivcimborjt pillantotta meg. Az reg napszmos, amilyen csekly rdekldst mutatott az imnt a mezgazdasg, az idjrs s a futball irnt, oly rmest szegdtt most kalauzul. Egyenest belezuhant az iszapba folytatta. Arccal az iszapba, s ki sem gytt tbb. Klns, hogy innen leszdlhetett mondta Luke. Rszeg volt mondta elnzen az reg. Igen, de nyilvn szmtalanszor ment mr t rszegen. Majdnem minden ccaka blogatott az reg. Harry mindig be volt rgva. Mindig. Taln valaki lelkte mondta Luke kzmbs hangon. Az, bizony, meglehet mondta az reg. De meg nem tudnm mondani, hogy ki volt az tette hozz. Taln volt nhny rosszakarja. gy hallottam, gyakran gorombv tette az alkohol. Az mr igaz, hogy mocskos szja volt! Nem vlogatta meg a szavait, de nem m! Na de egy rszeg embert csak nem lk le senki a hdrl. Luke nem vitatkozott tovbb, ltva, hogy a frfi meghkkent gondolatnak tartja, hogy brki ilyen sportszertlen legyen. Mindenesetre szomor mondta. Attl fgg, kinek, mer hogy nem az asszonynak, az biztos mondta az reg. neki meg Lucynak semmi oka nincsen a szomorkodsra. De biztos vannak msok is, akik rlnek, hogy sose ltjk tbb. Taln felelte az reg ttovn. De az biztos, hogy Harry nem akart rosszat senkinek se. Senkinek se. E srfeliratnak beill szavakkal el is bcszott. Luke egyenesen a rgi kriba ment. A knyvtrbl, amely a kt utcafronti termet foglalta el, egy Mzeum felirat ajtn t a hts traktusba jutott. Ott vgignzte a vitrinekben killtott nem tl rdekes ltnivalkat: nhny rmai kori ednyt s pnzrmt, nhny dltengeri klnlegessget, egy malj fejdszt, klnfle indiai isteneket, melyeket a felirat szerint Horton rnagy adomnyozott a mzeumnak, egy hatalmas, haragv Buddht s egy vitrint tele hamisnak tn egyiptomi gyngykkel. Visszament az elcsarnokba. Sehol egy teremtett llek. Az emeletre lopdzott, ahol az egyik teremben magazinokat s jsgokat, a msikban ismeretterjeszt knyveket tallt. 80

Mg egy emelettel feljebb merszkedett. Itt troljk a hulladkot, llaptotta meg a mzeumbl leselejtezett, molyrgta kitmtt madarak, a tbb halom szakadt magazin s a divatjamlt regnyekkel s meseknyvekkel teli szoba lttn. Odament az ablakhoz. Elkpzelte, ahogy Tommy Pierce a prknyon lve ftyrszik, s amint meghallja, hogy valaki kzelt, buzgn nekilt trlgetni az ablakot. Valaki belp. Tommy szoksa szerint meglovagolja az ablakprknyt, s nagy hvvel mmeli a munkt. Aztn a jvevny odalp hozz, s mikzben beszlgetnek, hrtelen nagyot lk rajta. Luke sarkon fordult, s lement a lpcsn, vissza az elcsarnokba. Vrt nhny percet. Senki sem vette szre, hogy bejtt. Senki sem ltta, amikor felment a lpcsn. Lehetett brki mondta flhangosan. Gyerekjtk. Meghallotta, hogy valaki kzeledik a knyvtr fell. Mivel rtatlan volt, s senkinek sem lehetett kifogsa az ellen, hogy itt tartzkodjon, nem mozdult. De aki nem szeretn, hogy szrevegyk, gondolta, annak csak vissza kell osonnia a mzeumba. Miss Waynflete sietett ki a knyvtrbl a kesztyjt igazgatva, a hna alatt knyvekkel, vidm hangulatban. Amikor megpillantotta a vendget, szinte rm gylt az arcn. , Mr. Fitzwilliam, ht eljtt megnzni a mzeumot? Sajnos nem sok itt a ltnival. De Lord Whitfield azt mondta, nemsokra beszerez nhny rdekessget. Igazn? Igen, egy-kt modern dolgot. Mint amilyenek a londoni ipartrtneti Mzeumban vannak. Egy replgpmodellt meg egy mozdonyt meg nhny vegyszeti jdonsgot. Igen, ez taln feldobn a killtst. Magam is amond vagyok, hogy egy mzeumnak nem csak a mlttal kell foglalkoznia. Val igaz. Lesznek tpllkozstudomnyi szemlltet-eszkzk is, kalria- meg vitamintblzatok s hasonlk. Lord Whitfield az egszsges letmdrt folytatott kzdelem lharcosa. A minap emltette is. Erre halad most a vilg. Lord Whitfield elmeslte, hogy ltogatst tett a Wellerman Intzetben. A hideg futkosott a htamon, amikor beszmolt rla, mi mindenfle bacilus - meg baktriumtenyszetet ltott. Aztn meslt a moszkitkrl meg az lomkrrl, s a mjmtelyrl is mondott valamit, de ezt mr, sajnos, nem rtettem. Biztos vagyok benne, hogy Lord Whitfield sem jegyezte meg vidman Luke. Lefogadom, hogy mindent flrertett! Az n esze, Miss Waynflete, sokkal jobban vg, mint a lord. Nagyon kedves, hogy ezt mondja, Mr. Fitzwilliam mondta Miss Waynflete higgadtan , de attl tartok, egy n sosem lehet olyan eszes, mint egy frfi. Luke lekzdtte magban a ksrtst, hogy tovbbi csps megjegyzseket tegyen Lord Whitfield szellemi kpessgeire, s inkbb azt mondta: Valban jrtam a mzeumban is, de aztn felmentem az emeletre, hogy megnzzem az ablakokat. Ahonnan Tommyt Miss Waynflete megborzongott. Szrny ez az egsz. Valban kellemetlen belegondolni. Beszlgettem egy rcskt Amy nagynnjvel, Mrs. Churchcsel is. Nem tl rokonszenves n. Nem, bizony. Hatrozottan kellett bnnom vele folytatta Luke. Gondolom, most azt hiszi, affle rendrfelgyel vagyok. Miss Waynflete arcra kilt a rmlet. Te j g, Mr. Fitzwilliam, biztos benne, hogy okos tlet volt? Nem tudom felelte Luke. De nem volt ms vlasztsom. gy mr nem tudok meg semmi jat, ha rnak adom ki magam. Clzott krdseket kell fltennem. 81

Miss Waynflete gondterhelten csvlta a fejt. Egy ilyen kis faluban gyorsan terjed a hr. gy rti, ha kimegyek az utcra, mindenki sszesg majd a htam mgtt, hogy nzd csak, ott megy a kop? Azt hiszem, nincs mr jelentsge. St gy taln tbbet is megtudhatok. Nem ez a gond mondta Miss Waynflete izgatottan. Hanem az, hogy is meg fogja tudni. is r fog jnni, hogy a nyomban van. Ebben igaza lehet mondta Luke. De ht nem rti? krdezte Miss Waynflete. Ez borzasztan veszlyes. Borzasztan! Luke most rtette csak meg, mire cloz a vnkisasszony. gy gondolja, engem is megprbl majd eltenni lb all? Igen. Klns mondta Luke , ez eddig eszembe sem jutott. Mindazonltal azt hiszem, igaza van. Adja isten, hogy igaza legyen! Azt hiszem, mg mindig nem rti mondta Miss Waynflete hallos komolysggal , hogy a gyilkos rendkvl agyafrt. s a tetejben mg vatos is! Ne feledje, rengeteg tapasztalatot halmozott fel taln tbbet is, mint amirl tudomsunk van. Igen mondta tndve Luke. Valsznleg igaza van. Nem tetszik ez nekem! kiltott fel Miss Waynflete. Nagyon fltem magt! Ne aggdjon mondta kedvesen Luke. Meggrem, hogy vatos leszek. s klnben sem jrok messze a megoldstl. Nagyjbl sejtem mr, ki a gyilkos Miss Waynflete felkapta a fejt. Luke kzelebb lpett hozz. Miss Waynflete suttogta , ha megkrnm, hogy vlasszon kt gyanstott kzl, mit mondana? Thomas doktor vagy Mr. Abbot? . Miss Waynflete a mellkashoz kapott, htrahklt, s kibogozhatatlan pillantst vetett Luke-ra. A tekintetbl trelmetlensg sttt, s mg valami, ami hasonl ugyan a trelmetlensghez, de sokkal nehezebben megfoghat. Nem mondhatok semmit jelentette ki. Mikzben sarkon fordult, a torkbl klns hang trt el flig shaj, flig zokogs. Luke knytelen volt belenyugodni veresgbe. Hazafel tart? krdezte. Nem, elbb elviszem ezeket a knyveket Mrs. Humblebyhez. Ashe Manor fel pp tba esik. Ha gondolja, mehetnk egytt egy darabon. Pomps mondta Luke. Leballagtak a lpcsn, s balra fordultak a rtet megkerl stnyon. Luke htrafordult, s szemgyre vette a knyvtr pletnek impozns tmbjt. Kellemes hz lehetett az desapja idejben mondta. Igen, nagyon boldogok voltunk. Nagy rm, hogy nem bontottk le. Annyi rgi hzat lebontanak manapsg. Tudom. Kr rtk. Pedig ezek az jak a nyomukba sem rnek. Magam sem hiszem, hogy killnk az id prbjt. Br meg kell adni mondta Miss Waynflete , az j hzak legalbb knyelmesek. Nincs annyi gond a fenntartsukkal, nincs annyi nagy, huzatos folyosjuk, amit folyton siklni kne. Ez igaz, ismerte el Luke. Amikor megrkeztek a Humbleby-hz kapujhoz, Miss Waynflete habozott egy sort, azutn gy szlt: Olyan kellemes estnk van. Ha nem bnja, tovbb ksrem egy darabon. Szvesen levegznk mg egy kicsit. rmmel veszi, mondta Luke kiss meglepetten. Mert hogy kellemes este volt, azt bajosan 82

lehetett elmondani. Gonosz szl ciblta a fk lombjt, s Luke attl tartott, brmelyik pe rcben kitrhet a vihar. Miss Waynflete mindazonltal tntet lvezettel lpdelt mellette. A kalapjt a szembe hzta, s gyalogls kzben szaggatottan beszlt. A legrvidebb t Humbleby doktor hztl Ashe Manorba egy elhagyatott mellkutcn vezetett, amely a kastlykert egyik hts kapujhoz lyukadt ki. Ez a kapu nem ugyanabbl a cirds kovcsolt vasbl kszlt, mint a fkapu, tartozott viszont hozz kt dlceg kapuoszlop, amit egy-egy hatalmas, rzsaszn anansz koronzott meg. Hogy mirt ppen anansz, azt Luke nem igazn rtette. De taln azrt, mert Lord Whitfield szemben az anansz a kifinomultsg s a j zls megtestestje volt. Ahogy kzelebb rtek a kapuhoz, haragos kiablsra lettek figyelmesek, s hamarosan meg is pillantottk a hang forrst, Lord Whitfieldet, aki ppen egy sofregyenruhs fiatalembert teremtett le. Ki van rgva! mennydrgte a lord. Hallja? Ki van rgva! Krem, bocssson meg, uram. Csak most az egyszer. Dehogy bocstok meg! Mit kpzel maga! Elvinni az autmat! Az n autmat! Radsul ittasan! Bizony m, hogy ittasan, ne is tagadja! Amikor pedig vilgosan megmondtam, hogy hrom dolog van, amit nem trk el a birtokomon: a rszegeskedst, az erklcsi zllst s a pimaszkodst! Noha a frfi nem volt igazn rszeg, ahhoz eleget ivott, hogy ne tudjon fket tenni a nyelvre. Hirtelen hangnemet vltott. Mg hogy nem tri, maga vn barom! Mg hogy a maga birtoka! Tn azt hiszi, nem tudjuk, hogy az apja csak egy csizmadia volt? Betegre rhgjk magunkat, ahogy fel -al pardzik itten, mint kakas a szemtdombon! Ht mit kpzel, kicsoda maga? Semmivel se jobb nlam. De nem m! Lord Whitfield lila lett a dhtl. Hogy merszel gy beszlni velem? Hogy merszel? A fiatalember fenyeget lpst tett a lord fel. Ha nem volna ilyen nyomorult, hjas diszn, istenemre mondom, eltnglnm! Lord Whitfield htrahklt, megbotlott egy kill gykrben, s fenkre esett. Luke ellpett. Tns drrent r a sofrre. A frfi ijedten kapott szbe. Bocssson meg, uram. Nem is tudom, mi ttt belm. Az a nhny kupica, amivel tbbet ivott a kelletnl mondta Luke. Talpra segtette a lordot. K krem, bo bocssson meg, uram hebegte a sofr. Ezt mg megkeserli, Rivers mondta Lord Whitfield felindultsgtl reszket hangon. A frfi tancstalanul tblbolt egy percig, aztn megverten elkullogott. Botrnyos pimaszsg! trt ki Lord Whitfieldbl. Hogy merszel ez az alak gy beszlni velem! Velem! Ezt mg nagyon csnyn megbnja. Ht egy szemernyi tisztelet sincs az ilyenben? Ht nem tudja, hol a helye? Azok utn, hogy a lelkem is kiteszem a fajtjrt! J fizetst kapnak, rendes kosztot s kvrtlyt, s tisztessges nyugdjat. Micsoda hltlansg! Micsoda gbekilt hltlansg! A felindultsgtl elcsuklott a hangja. Most vette csak szre Miss Waynflete-et, aki csendben llt, s figyelt. Ht n is itt van, Honoria? Borzasztan sajnlom, hogy a tanja volt ennek a szgyenletes jelenetnek. Ez a mocskos szj alak Attl tartok, nem egszen volt magnl mondta higgadtan Miss Waynflete. Rszeg volt! Az, bizony! 83

 Csak egy kiss kapatos mondta Luke. Tudjk, mit mvelt? krdezte Lord Whitfield egyikkrl a msikukra pillantva. Klcsnvette az autmat. Az n autmat. Nem szmolt vele, hogy ilyen korn hazarek. Bridget ugyanis bevitt Lyne-ba a ktlsessel. Na szval ez az arctlan alak elvitt kocsikzni egy lnyt Lucy Cartert, ha jl sejtem az n autmmal! Micsoda illetlensg! mondta Miss Waynflete egytt rzn. Lord Whitfield ettl valamelyest megvigasztaldott. Az, bizony mondta. De biztos vagyok benne, hogy megbnja, amit tett. Arrl gondoskodom! De hiszen mr elbocstotta mutatott r Miss Waynflete. Lord Whitfield megcsvlta a fejt. Egyszer mg prul jr, ha mondom. Kihzta magt. Jjjn be, Honoria, igyon meg velnk egy pohrka sherryt. Nagyon kedves, Lord Whitfield, de mg el kell vinnem ezeket a knyveket Mrs. Humbleby-nek. J jt, Mr. Fitzwilliam. Most mr nlklem is boldogul. Miss Waynflete mosolyogva biccentett, majd elsietett. Pont gy viselkedik, mint egy pesztra, aki elksri a zsrba a gyereket, gondolta elkpedve Luke. Lehetsges volna, hogy a vnkisasszony csak azrt szegdtt mell, hogy megvdelmezze? Elg nagy butasgnak hangzik, mindazonltal Tndsbl Lord Whitfield zkkentette ki. Remek n ez a Honoria Waynflete. Az, bizony. Lord Whitfield elindult a hz fel. Igen mereven lpkedett, s kzben vatosan masszrozta a hts felt. Egyszer csak kuncogni kezdett. Honorival annak idejn jegyben jrtunk. Csinos lny volt, nem olyan csont s br, mint mostansg. Belegondolni is klns. A csaldja k voltak itt az urak. Igazn? Az reg Waynflete ezredes volt a fnk folytatta Lord Whitfield. Ha megjelent valahol, elvrta, hogy mindenki haptkba vgja magt. Rgi vgs, kevly katona volt. Tovbb kuncogott. Persze, llt a bl, amikor Honoria otthon bejelentette, hogy hozzm jn felesgl. Radiklisnak vallotta magt, s az is volt, szinte radiklis. Skraszllt a trsadalmi klnbsgek eltrlsrt. Nagyon komoly lny volt. Ezek szerint a csaldja vetett vget a romncnak? Lord Whitfield megdrglte az orrt. Ht, nem egszen. Az az igazsg, hogy hajba kaptunk valamin. Volt egy nyavalys madara egy alattomos, csivitel kis kanri mindig is utltam a fajtjt csnya trtnet ki lett tekerve a nyaka. Na de ks bnat, eb gondolat. Jobb elfelejteni. A lord megrzta magt, mint aki el akarja hessegetni a knos emlket. Aztn ttovn hozztette: Ne higgye, hogy azta megbocstott nekem. Na de ez taln termszetes is. Szerintem mr megbocstott magnak mondta Luke. A lord brzata felderlt. gy gondolja? Ennek rlk. Nagyon tisztelem Honorit. Nemcsak remek n, de finom rihlgy is! s ez mg manapsg is szmt. Kivlan vezeti a knyvtrat. Felpillantott, s hirtelen megvltozott a hangja. Hoh. Itt jn Bridget. 84

Tizenhatodik fejezet AZ ANANSZ

LUKE dermedten figyelte a kzeled Bridgetet. A teniszparti ta nem beszltek, klcsnsen kerltk egymst. Most lopott pillantst vetett a lnyra. Bridget tnteten nyugodtnak, hvsnek s kznysnek mutatkozott. Nem tudtam elkpzelni, hov tntl, Gordon mondta knnyed hangon. Lord Whitfield felhorkant. Szp kis histria. Kpzeld, az az elvetemlt Rivers dlutnra klcsn vette a Rolls Royce-omat. Micsoda felsgsrts! mondta Bridget. Ne vicceldj, Bridget. Ez komoly dolog. Egy lnyt vitt el kocsikzni. Sejtettem. Egyedl nyilvn unatkozott volna. Lord Whitfield dhbe gurult. A birtokomon megkvetelem a tisztessges magatartst! Nincs abban semmi tisztessgtelen, ha az ember kocsikzni visz egy lnyt. De igenis van, ha az n autmmal viszi. Az, termszetesen, tbb mint tisztessgtelen! Egyenesen blaszfmia! De hiba igyekszel, az sztnknek nem szabhatsz gtat, Gordon. Holdtlte van, radsul Szent Ivn napja. Te j g, csak nem? krdezte Luke. Bridget rpillantott. gy ltom, rdekel. Jl ltod. Bridget ismt Lord Whitfieldhez fordult. Hrom klnleges vendg rkezett a Csrgsipkba. Az egyik rvidnadrgot visel, csptett s zlses, szilvakk selyeminget. A msik egy n, nincsen szemldke, peploszt visel, szandlt s vagy fl kil hamis egyiptomi gyngyt. A harmadik egy hjpacni levendulaszn ltnyben s hozzill cipben. gy sejtem, az illetk Mr. Ellsworthy bartai. Az a szbeszd jrja, hogy nagy vigassg kszldik a Boszorknyrten. Lord Whitfield paprikavrs lett. Nem trm! Semmit sem tehetsz ellene, drgm. A Boszorknyrt mindenki. Nem trm, hogy a krnykemen ilyen szentsgtr, barbr rtust folytassanak! Szv is teszem majd a Skandalum-ban! Kis sznet utn gy folytatta: Szlj, hogy ne felejtsem el rlltani a tmra Siddelyt. Holnap be kell mennem a vrosba. Lord Whitfield harca a boszorknysg ellen citlta gnyosan Bridget a kpzeletbeli szalagcmet. A csendes kis faluban mg lnek a kzpkori babonk. Lord Whitfield zavartan rmeredt, azutn sarkon fordult, s visszament a hzba. Ennl azrt jobban igyekezhetne, Bridget mondta nyjasan Luke. Hogy rti ezt? Kr volna, ha elveszten az llst. Az a szzezer font egyelre mg nem a mag. Ahogy a gyngyk meg a gymntok sem. A maga helyben legalbb az eskvig vrnk a csps megjegyzsekkel. Bridget hvsen viszonozta a pillantst. Hogy maga milyen figyelmes, drga Luke. Vgtelenl kedves ntl, hogy a szvn viseli a sorsomat. A figyelmessg az egyik f ernyem. 85

 Ezt eddig szre sem vettem. Nem? Ht ez meglep. Bridget letrte egy ksznvny levelt. Mivel tlttte a napot? krdezte. Egy kis nyomozssal. s jutott valamire? Politikusnyelven szlva, igen is meg nem is. Vannak itthon szerszmaik? Felteszem. Mifle szerszmokra gondol? Egyszer, praktikus kis kziszerszmokra. Megnzhetnm ket? Bridget egy szekrnyhez vezette, ahonnan Luke tz perc alatt kivlogatta, amire szksge volt. Ennyi elg lesz mondta a zsebt paskolva. Betrsre kszl? Taln. Nem tl kzlkeny. Csodlja? Borzaszt nehz helyzetben vagyok. A mi kis szombati vitnk utn tulajdonkppen szednem kne a storfmat. Ha kifogstalan riemberknt kvnna viselkedni, valban. Csakhogy mivel meggyzdsem, hogy egy eszels gyilkos nyomban vagyok, sajnos, muszj a faluban maradnom. De ha tud valami meggyz rgyet arra, hogy tkltzhessem a Csrgsipkba, az g szerelmre, ki vele. Bridget a fejt rzta. Nem megy. Mindenki azt hiszi, hogy a kuzinom. Klnben is, a Csrgsipkban telt hz van. Mr. Ellsworthy bartai elfoglaltk mindhrom vendgszobt. Szval, brmilyen kellemetlen is magnak, knytelen vagyok maradni. Bridget tndkl mosolyra derlt. Ugyan, mirt volna kellemetlen? Legalbb gyarapthatom a trfeagyjtemnyemet. Ez aztn az vn aluli ts mondta elismeren Luke. Tudja, tbbek kztt ezrt a kemnysgrt csodlom magt. Na de mit tegynk. A szenved szerelmes most tvozik, hogy tltzzn a vacsorhoz. Az este esemnytelenl telt. Luke mg a korbbinl is jobban belopta magt Lord Whitfield szvbe azzal a ltszlagos feszlt rdekldssel, amellyel ks estbe nyl eladst hallgatta. Alaposan megvrakoztattak, uraim mondta Bridget, amikor tmentek hozz a szalonba. Lord Whitfield olyan rdekes dolgokrl meslt, hogy egszen elreplt az id mondta Luke. Elmeslte, hogyan alaptotta meg az els jsgjt. Gynyrek ezek az jfajta, cserpbe ltethet gymlcsfcskk jelentette ki Mrs. Anstruther. Pompsan mutatnnak a teraszon, Gordon. A beszlgets a megszokott mederben folyt tovbb. Luke korn asztalt bontott. De nem lefekdni ment. Egyb tervei voltak. Teniszcipben, pontban jflkor a fldszintre lopdzott, keresztlosont a knyvtrszobn, s kilpett az egyik franciaablakon. Rvid szlcsendekkel megszaktott vad lketekben fjt a szl. Felhk nyargaltak az gen, ki-kitakarva a holdat, villog fnyt bocstva a tjra. Luke kerl ton kzeltette meg Mr. Ellsworthy birtokt. Vgre itt az alkalom, hogy krlszaglsszon a hzban. Biztos volt benne, hogy Ellsworthy a bartaival mulat, hiszen muszj valahogy megnnepelnik Szent Ivn jjelt. Amg tart a ceremnia, knyelmesen tkutathatja a fick hzt. tmszott nhny falon, a hz mg kerlt, elvette a zsebbl a szerszmokat, s 86

kivlasztott egyet, amely alkalmasnak tnt a feladatra. Kinzte magnak a moskonyha egyik knnyen megkzelthet ablakt, s nhny perc farigcsls utn sikerlt is elfordtania a csappantyt. Kinyitotta az ablakot, s bemszott. Zseblmpt is hozott. Mdjval hasznlta, csak egy-egy msodpercre gyjtotta meg, hogy knnyebben tjkozdjon, s semmit se bortson fel. Negyed ra alatt meggyzdtt rla, hogy a hz ura nem tartzkodik otthon. Elgedett mosollyal munkhoz ltott. Alaposan tkutatta a hz minden zegt-zugt. Egy kulcsra zrt fikban, kt-hrom rtalmatlan akvarellvzlat alatt olyan mvszi ksrletekre bukkant, amelyek lttn felszaladt a szemldke, s fttyentenie kellett. Mr. Ellsworthy levelezsbl nem tudott meg semmit, de tallt egy-kt rdekes knyvet az egyik szekrny mlyn. Ezenkvl hrom apr, de annl rtkesebb informcimorzst gyjttt ssze. Tallt egy ceruzval rott bejegyzst egy kis jegyzettmbben. Megllapodni Tommy Pierce-szel gy szlt a szveg, a dtum pedig elrulta, hogy nhny nappal a fi halla eltt rtk. Tallt egy Amy Gibbst brzol krtavzlatot, amin az arcot vrs tintval, keresztben thztk. s vgezetl tallt egy veg khgs elleni szirupot. Perdnt bizonytknak ugyan kevs, de gy, egytt, taln juthat velk valamire. Mr a nyomok eltntetsnl tartott, amikor egyszer csak megdermedt, s sietve eloltotta a zseblmpt. Hallotta, hogy odakint kattan a zr. Az ajthoz lpett, s kilesett. Csak abban bzhatott, hogy Ellsworthy, ha az egyltaln, egyenesen felmegy a hlszobba. Az ajt kinylt, Ellsworthy belpett, s villanyt gyjtott. A hzir lttn Luke-nak elakadt a llegzete. R sem lehetett ismerni. Habzott a szja, a szeme klns, tbolyult lzban gett, mikzben tipeg lptekkel vgiglejtett a folyosn. De Luke-nak akkor akadt el igazn a llegzete, amikor megpillantotta Ellsworthy kezt. A kezt, amelyet stt, barnsvrs maszat lepett ppen olyan, mint a megalvadt vr. Ellsworthy eltnt az emeleten, s nemsokra a folyosn is kialudt a villany. Luke vrt mg egy kicsit, azutn vatosan vgiglopdzott a folyosn, vissza a moskonyhba, s kimszott az ablakon. Mg egyszer felpillantott a hzra, de az nma volt s stt. Mlyet shajtott. Te j g, gondolta. Ez az alak valban elmehborodott. Vajon miben sntikl? A nyakamat teszem r, hogy vres volt a keze. Kerl ton trt vissza Ashe Manorba. pp befordult a kertbe, amikor valami moccant a sttben. Hirtelen megperdlt. Ki az? Stt kpenyes, sudr alak lpett el az egyik fa rnykbl. A ksrteties jelensg lttn Lukeban egy pillanatra meghlt a vr, de aztn felismerte a hossz, spadt arcot a csuklya alatt. Bridget! A frszt hozza rm! Hol jrt? krdezte bosszsan a lny. Lttam, amikor elment. s kvetett? Nem. Mire elindulhattam volna, mr tl messze jrt. gy dntttem, inkbb megvrom itt. tkozott nagy butasg volt morogta Luke. Hol jrt? ismtelte meg a krdst trelmetlenl Bridget. Hzkutatst tartottam Ellsworthy bartunknl. s tallt valamit? krdezte llegzetvisszafojtva a lny. 87

 Nem is tudom. Megtudtam egyet s mst a disznrl pldul a pornogrf zlsvel kapcsolatban de van hrom dolog, ami taln rdekes lehet. Bridget figyelmesen vgighallgatta. Bizonytknak ez kevs zrta beszmoljt Luke. De kpzelje, amikor mr pp indulni kszltem, Ellsworthy hazart. s istenemre mondom, ez az ember eszels. Igazn? Lttam az arct. Lerhatatlan volt! A j isten se tudja, mi trtnt azzal az emberrel. Teljesen kivetkztt magbl. Radsul csupa maszat volt a keze. Vrtl, eskdni mernk r. Bridget sszeborzadt. Rettenetes Nem lett volna szabad egyedl kijnnie, Bridget. rltsg volt. Agyon is thettk volna. Bridget hideglelsen felkacagott. Akrcsak magt, kedvesem. n tudok magamra vigyzni. Engem sem kell flteni, higgye el. Hiszen maga mondta: kemny n vagyok. Feltmadt a szl. Vegye le azt a csuklyt mondta hirtelen Luke. Mirt? Luke megragadta a kpenyt, s lerntotta a lnyrl. A szl belekapott a fekete srnybe. Bridget zihlva meredt a frfira. Seprnyl, az kne magnak, Bridget. Amikor elszr megpillantottam, akkor lttam ilyennek. Farkasszemet nztek. Gonosz boszorkny mondta Luke, s trelmetlen shajjal visszadobta a lnynak a kpenyt. Tessk. Vegye fel. Menjnk haza. Vrjon Mirt? Bridget odalpett hozz, s fojtott, reszket hangon gy szlt: Mert mondani akarok valamit rszben ezrt vrtam meg itt, a kapun kvl. Most akarom elmondani most, mieltt visszatrnnk a birtokra Gordon birtokra. Tessk, mondja csak. Bridget kurtn, keseren felkacagott. Tulajdonkppen nincs semmi klns. Csak annyi, hogy maga gyztt. Ennyi az egsz. Ezt meg hogy rti? krdezte ingerlten Luke. gy, hogy mr nem akarok Lady Whitfield lenni. Luke kzelebb lpett a lnyhoz. Komolyan mondja? krdezte. Igen, Luke. Ezek szerint hozzm jn felesgl? Igen. s azt is megtudhatnm, hogy mirt? Nem is tudom. Tetszik, hogy olyan csnyn beszl velem felelte Bridget. Luke meglelte s megcskolta. Micsoda bolond vilg! Most mr boldog vagy, Luke? Nem klnsebben. s gondolod, hogy valaha is boldog leszel mellettem? Nem tudom. De prba szerencse. Igen. n is gy gondolom. 88

Luke belekarolt a lnyba. Butasgokat beszlnk, drgm. Gyere. Reggelre taln kitisztul a fejnk. Igazad van de az let akkor is ijeszten kiszmthatatlan. Bridget egyszer csak rmlten belekapaszkodott a frfiba. Luke Luke mi az ott? krdezte a fldre mutatva. A hold pp elbukkant a felhk mgl. Luke lenzett a fldre, s egy kivehetetlen kupacot pillantott meg a lny reszket lba eltt. Dbbenten felkiltott, elengedte Bridget kezt, s letrdelt. A kapuoszlopra pillantott. Az anansz eltnt. Nagy sokra felllt. Bridget mg mindig dermedten, a szjra tapasztott kzzel bmulta a fldet. A sofr az mondta Luke. Rivers. Halott Az a nyavalys kdsz meg volt lazulva gondolom, lesodorta a szl Luke megrzta a fejt. A szlnek nincs ekkora ereje. De valaki nyilvn gy akarta belltani, mintha baleset trtnt volna. Csakhogy ez nem baleset volt. Hanem egy jabb gyilkossg Az nem lehet. Nem, Luke Higgyl nekem. Tudod, mit talltam, amikor megtapogattam a tarkjt? Homokot. Homokszemek ragadtak a bezzott koponyjba. Pedig itt nincs homok. Eskdni mernk r, Bridget, hogy valaki lesben llt, s htulrl lettte, amikor a szllsra igyekezve belpett a kapun. Aztn odafektette a kapuoszlop al, s rgurtotta azt az ananszt. Luke. Vres lett a kezed mondta reszket hangon Bridget. Nem n vagyok az egyetlen mondta komoran Luke. Tudod, ppen ma dlutn gondoltam arra, hogy mg egy utols gyilkossg biztosan nyomra vezetne. s gy is trtnt. Most mr tudjuk, ki a gyilkos. Ht Ellsworthy! Ks jjel rt haza, vrtl mocskos kzzel s eszelsen ugrabugrlva, mint aki megrszeglt a vrtl, amit kiontott Bridget borzongva pillantott a fldre. Szegny Rivers suttogta elfl hangon. Bizony, tkozottul balszerencss mondta sznakozva Luke. De volt az utols! Most mr tudjuk, ki a gyilkos, s nyakon cspjk a disznt! Ltva, hogy a lny mindjrt eljul, a karjba kapta. Luke gy flek mondta Bridget vkonyka kislnyhangon. Most mr vge, kedvesem. Vge. Vigyzz rm motyogta Bridget. Annyit bntottak mr. Eleget bntottuk egymst. Tbb nem fogjuk.

89

Tizenhetedik fejezet LORD WHITFIELD BESZL

THOMAS DOKTOR csodlkozva bmult Luke-ra az rasztala mgl. rdekes mondta. Nagyon rdekes! De mondja csak, komolyan beszl, Mr. Fitzwilliam? Hallosan komolyan. Meggyzdsem, hogy Ellsworthy veszedelmes mokfut. Eddig nem nagyon figyeltem r. De el tudom kpzelni, hogy nem normlis. Ennl jval ersebben fogalmaznk mondta komoran Luke. Tnyleg biztos benne, hogy Riverst meggyilkoltk? Igen. Ltta, hogy homok tapadt a sebbe? Thomas doktor blintott. Ellenriztem a jelentsben foglaltakat. s azt kell mondjam, igaza van. Ebbl vilgosan kitnik, hogy a baleset sznlelt baleset volt, s hogy a frfit egy homokzskkal tttk agyon vagy legalbbis kbtottk el. Nem felttlenl. Hogy rti ezt? Thomas doktor htradlt, s tetcskt formlt az ujjaibl. Az is lehet, hogy napkzben egy homok-bnyban heverszett. Van a krnyken pp elg. A homokszemek gy is a hajba kerlhettek. Mondom, hogy meggyilkoltk. Mondhatja, de az nem bizonyt semmit mondta szrazon Thomas doktor. Luke lenyelte a mrgt. gy ltom, egy szavamat sem hiszi el. Thomas doktor atyskodan elmosolyodott. Be kell ltnia, Mr. Fitzwilliam, hogy nagyon mersz dolgot llt. Azt mondja, Ellsworthy meggyilkolt egy cseldlnyt, egy gyereket, egy rszeg kocsmrost, az n partneremet s vgl ezt a Riverst. Nem hisz nekem? Thomas doktor vllat vont. Csak Humbleby gyrl nyilatkozhatom. Nem tudom elkpzelni, hogy Ellsworthy okozhatta volna a hallt, s maga sem szolglt erre semmilyen bizonytkkal. Azt mg nem tudom, hogyan lte meg ismerte el Luke , de az reg halla altmasztja Miss Pinkerton elmlett. Rla meg azt lltja, hogy Ellsworthy gzolta el, miutn kvette Londonba. De erre sincs semmifle bizonytka. Az egsz csak hogy is mondjam fikci. Most, hogy vgre tisztn ltok, a bizonytkokat is megszerzem mondta bosszsan Luke. Holnap felmegyek Londonba, s megltogatom az egyik rgi cimbormat. Tegnapeltt olvastam az jsgban, hogy kineveztk helyettes rendrkapitnynak. jl ismer, s komolyan veszi, amit mondok. Ki fogja vizsgltatni az gyet, majd megltja. Thomas doktor elgondolkodva cirgatta az llt. Ez mindenesetre megnyugtat. Ha kiderl, hogy tved Luke flbeszaktotta. Egy szavamat sem hiszi el, ugye? Elhiszem-e, hogy sorozatgyilkos llkodik kzttnk? vonta fel a szemldkt Thomas doktor. Hogy szinte legyek, nem. Nekem ez tl regnyes. Regnyesnek taln regnyes. A tnyek mgis erre utalnak, lssa be. Csak el kell 90

fogadnunk Miss Pinkerton elmlett. Thomas doktor mosolyogva csvlta a fejt. Ha tudn, mi mindent ki tudnak tallni ezek az reg hlgyek Luke bosszsan felllt. Egy biztos: illik magra a neve. Hitetlen Tams! Csak nhny bizonytkot krek, drga regem mondta kedlyesen Thomas. Semmi tbbet. Mert ezzel a vnkisasszony-kpzelgsre alapozott rmtrtnettel nem tud meggyzni. Pedig a vnkisasszonyoknak nagyon sokszor igazuk van. Az n Mildred nnikm pldul igazi ltnk volt. Van magnak nnikje, doktor r? Az igazat megvallva nincs. reg hiba! Nnikk mindenkinek kellenek. k viszik diadalra az intucit a logikus gondolkodssal szemben. Csakis k engedhetik meg maguknak, hogy X. Y.-t csirkefognak tartsk, csak mert egy hajdani komornyikjukra emlkeztet, aki csal volt. s br a tbbiek joggal rvelnek gy, hogy egy olyan tiszteletre mlt frfi, mint X. Y., nem lehet gazember, vgl mindig kiderl, hogy a nnikknek van igazuk. Thomas doktor erre is csak atyskod mosollyal felelt. Ht nem rti, hogy rendr vagyok? csattant fel ingerlten Luke. Nem mkedvel. Rendr, persze, a Mayang-szorosban dnnygte mosolyogva Thomas. A bntny ott is csak bntny. Ht persze. Termszetesen. Luke fortyogva tvozott a rendelbl. Bridget odakint vrta. Na, mire jutottak? krdezte. Nem hitt nekem felelte Luke. Ami tulajdonkppen nem is meglep. Mersz dolgot lltunk, anlkl hogy bizonytani tudnnk. s Thomas doktor nem az a fajta, aki brmit hajland elhinni. Vajon lesz, aki hisz neked? Attl tartok, hogy nem, de ha holnap sikerl elcspnem az reg Billy Bonest, akkor beindul a gpezet. Rlltanak nhny embert a mi lg haj Ellsworthy bartunkra, s vgl majd csak kidertenek valamit. Nem gondolod, hogy tlsgosan kiteregetjk a lapjainkat? krdezte gondterhelten Bridget. Knytelenek vagyunk. Nem szabad hagynunk, hogy mg egy gyilkossg trtnjen. Bridget megborzongott. Az g szerelmre, Luke, vigyzz magadra. Vigyzok. Ismerem a szablyokat: ne menj ananszos kapuoszlopok kzelbe, napszllta utn kerld az erdt, ne hagyd rizetlenl az ennivaldat. Belegondolni is borzaszt, hogy valaki vadszik rd. A lnyeg az, hogy tged nem kell fltenem, drgm. Ki tudja? Nem hinnm. De akkor sem kockztathatok. Rgimdi rangyalknt vigyzok rd. Mit gondolsz, rdemes bejelentst tennnk a helyi rendrrsn? Nem hinnm felelte Luke rvid gondolkods utn. Jobb, ha egyenest a Scotland Yardra megynk. Miss Pinkerton is gy gondolta mondta halkan Bridget. Igen, de n vatos leszek. Van egy tletem. Holnap elkldm Gordont ahhoz a disznhoz, s megkrem, hogy vsroljon ezt-azt. Nehogy utnam jjjn, s a Whitehall zebrjn lessen rm? Pontosan. 91

 s mi lesz Whitfielddel? krdezte Luke zavartan. Vrjunk holnapig, drgm. Miutn visszajttl Londonbl, mindent elmondunk neki. Mit gondolsz, nagyon lesjtja majd a hr? Bridget eltndtt. Ht, az biztos, hogy bosszs lesz. Bosszs? Egek! Nem kevs az egy kicsit? Nem. Gordon ugyanis utlja, ha felbosszantjk. Egsz kihozza a sodrbl. Borzaszt knos ez nekem mondta komolyan Luke. A lelkiismeret-furdals mg este sem hagyta nyugodni, amikor tltztt, hogy a vacsornl huszadszorra is meghallgassa Lord Whitfield eladst Lord Whitfieldrl. Nagy disznsg elrabolni a vendgltnk menyasszonyt, ezt knytelen volt beltni. Msrszt viszont, gondolta, egy ilyen pkhendi, potrohos kis tkfilknak soha nem lett volna szabad szemet vetnie Bridgetre. A rossz lelkiismeret igyekvv tette, s a szoksosnl is lnkebb figyelmvel ismt kedvez benyomst tett hzigazdjra. Lord Whitfield jkedvben volt. A sofr halla egy cseppet sem rendtette meg, st inkbb felvillanyozta. Nem megmondtam, hogy csnyn megfizet a pimaszsgrt? rikkantott fel, s hunyorogva a fny fel emelte a portis pohart. Ht nem megmondtam? De, tnyleg megmondta, sir. s ltja, igazam volt! Kprzatos, hogy szinte mindig igazam van! Valban irigylsre mlt mondta Luke. Az letem tele van csodkkal. A j Isten egyengeti az utamat. Mlyen hiszek a gondviselsben. Ez az n titkom, Fitzwilliam. Ez az n titkom. Igazn? Mlyen vallsos ember vagyok. Hiszek a j s a rossz rk harcban s az isteni igazsgszolgltatsban. Merthogy ltezik olyan, Fitzwilliam, efell semmi ktsg. Magam is hiszek az igazsgszolgltatsban mondta Luke. Lord Whitfieldet azonban most sem rdekelte a msok hite. Szeresd a j Istent, s a j Isten is szeretni fog tged. Ez az n hitvallsom. Vilgletemben tisztessges ember voltam. Segtettem a rszorulkon, becsletes munkval kerestem meg a kenyeremet. Senki emberfinak nem vagyok adsa! Fggetlen ember vagyok! Emlkszik a bibliai ptrirkkra? Nyjaik, csordik meggyarapodtak, eltiportattak ellensgeik! gy m mondta Luke, elnyomva egy stst. Figyelemre mlt jelentette ki Lord Whitfield. Mdfelett figyelemremlt, hogy az igazak ellensgei rendre eltiportatnak! Elg csak arra gondolnunk, mi trtnt tegnap is! Az a fick ocsmny hangon beszlt velem st odig merszkedett, hogy kezet emelt rm. s mi trtnt vele? Hov lett? Hatssznetet tartott, majd zeng hangon gy folytatta: Halott! Isten haragja lesjtott r! Luke flig kinyitotta a szemt, s azt mondta: Indokolatlanul szigor bntets azrt a nhny meggondolatlan, borgzs szrt. Lord Whitfield megrzta a fejt. Ez a dolgok rendje. A megtorls mindig gyors s rettenetes. Gondoljon csak azokra a gyermekekre, akik kicsfoltk Elizeust: medvk szaggattk szt ket. Ez a dolgok rendje, Fitzwilliam. Mindig is gy gondoltam, hogy igazsgtalanul kegyetlen bntets volt. Tved. Nem a megfelel szemszgbl nzi a dolgot. Elizeus szent ember volt. Aki csfolta t, annak meg kellett halnia. n rtem, hiszen a sajt brmn tapasztaltam. Luke zavart pillantst vetett a lordra. 92

Lord Whitfield halkabban folytatta. Eleinte magam sem akartam elhinni. De aztn jra meg jra megismtldtt! Rendre eltiportattak mindazok, akik rtottak nekem vagy csfot ztek bellem. Eltiportattak? Lord Whitfield blintott, s belekortyolt a borba. jra meg jra. Az egyikk, akrcsak Elizeus trtnetben, egy gyerek volt. Az alkalmazottam. Tudja, egyszer min kaptam rajta? Hogy az n rovsomra majomkodik. Hogy kignyol engem. ENGEM! Kevlyen lpdelt fel-al, ezzel mulattatta a kznsgt. Gnyt ztt bellem, a tulajdon birtokomon! Tudja, mi lett a sorsa? Alig tz nappal ksbb kizuhant az emeletrl, s szrnyet halt! Hasonlan jrt az a diszn Carter is. Mocskos szj, rszeges alak volt. Egyszer idejtt, s gyalzkodni mert velem. Hogy mi trtnt vele? Alig egy httel ksbb belefulladt az iszapba. Meg volt egy cseldlny is. Visszafeleselt nekem, st mindennek elmondott. Hamar meg is kapta a bntetst. Vletlenl mrget ivott. De reggelig folytathatnm a sort. Humbleby az utamba llt a vzvezetk gyben. t vrmrgezs vitte el. s gy megy ez hossz vek ta. Mrs. Horton, pldul, aki kgyt-bkt kiltott rm, nem sokkal ksbb szintn meghalt. Elhallgatott, s odanyjtotta Luke-nak a borosveget. Bizony jelentette ki. Mind meghaltak. Ht nem bmulatos? Luke elkerekedett szemmel meredt a lordra. Rettenetes gyan bredt benne. Hirtelen egsz j sznben ltta az asztalfn nyjasan blogat, kpcs kis embert, akinek dlledt, savszn szeme mosolygs nemtrdmsggel viszonozta a pillantst. sszefggs nlkli emlkfoszlnyok kavarogtak a fejben. Horton rnagy szavai: Whitfield kldtt neki sajt termeszts szlt s barackot. De az is Lord Whitfield volt, aki nagyvonalan megengedte, hogy Tommy Pierce pucolja a knyvtr ablakt, ugyancsak Lord Whitfield sznokolt a Wellerman Kreutz Intzetben tett, Humbleby hallt nem sokkal megelz ltogatsrl, meg az ott megismert baktriumtenyszetekrl s szrumokrl. Minden egy irnyba mutat, s , bolond, egy pillanatra sem fogott gyant Lord Whitfield csendes elgedettsggel mosolygott, s nyjasan blogatott hozz. Mind elpusztulnak mondta.

93

Tizennyolcadik fejezet TALLKOZ LONDONBAN

SIR WILLIAM OSSINGTON, akit rgi cimbori egyszeren csak Billy Bonesknt ismertek, lmlkodva meredt a bartjra. Nem volt elg bntny a Mayang-szorosban? krdezte panaszos hangon. Ide kellett jnnd, hogy a mi munknkat is elvgezd helyettnk? A Mayang-szorosban nincsenek sorozatgyilkosok felelte Luke. Most viszont egy olyan frfi nyomban vagyok, akinek legalbb fl tucat gyilkossg szrad a lelkn, mgsem keveredett mg soha gyanba. Sir William felshajtott. Van ilyen. Mi a szakterlete? A felesgek? Nem, nem az a fajta. Viszont nem sok vlasztja el tle, hogy istennek kpzelje magt. Szval elmebeteg? Ktsget kizran. rtem. De gondolom, igazsggyi szempontbl nem az. Mert, tudod, klnbsget kell tennnk a kett kztt. Bizton llthatom, hogy tisztban van cselekedeteinek termszetvel s kvetkezmnyeivel mondta Luke. Helyes mondta Billy Bones. De hagyjuk a jogi csrst-csavarst. Ott mg nem tartunk. St taln soha nem is jutunk el odig. Egyelre csak nhny adatra volna szksgem, reg cimbora. Az epsomi derbi napjn dlutn t s hat ra kztt trtnt egy kzti baleset. A Whitehall Streeten elgzoltak egy ids hlgyet, s a sofr tovbbhajtott. Az ldozatot Lavinia Pinkertonnak hvtk. Krlek, nzz utna, mit tudtatok meg az esetrl. Sir William felshajtott. Meglesz, regem. Csak hsz percet adj. A helyettes rendrkapitny nem a levegbe beszlt. Hsz percbe sem tellett, s mr el is kertette az gyben illetkes rendrtisztet. Igen, uram, emlkszem a rszletekre. Mindent lertam a jelentsemben mondta a tiszt a Luke kezben lv iratra mutatva. Mr. Satcherverell vezette a halottszemlt. Megrovst rtak el a vezetnek. Sikerlt kzre kerteni? Nem, uram. Mi volt az aut mrkja? Minden valsznsg szerint Rolls-Royce. Nagy aut volt, sofrrel. A tank lltsa jrszt egyezik a krdsben. Az emberek ltalban felismernek egy Rolls-Royce-t. A rendszmot nem sikerlt kidertenik? Nem. Sajnos, senkinek sem jutott eszbe megnzni. Volt ugyan egy szmunk az FZX 4498 , az egyik n jegyezte le egy msik beszmolja alapjn, de tvesen. Nem tudom, melyikk rontotta el, mindenesetre tves szm volt. Honnan tudjk? krdezte Luke. A fiatal rendrtiszt elmosolyodott. Az FZX 4498-as rendszm Lord Whitfield autj. A kocsi a szban forg idszakban a Boomington House eltt parkolt, a sofrje pedig tezott. Megingathatatlan alibit tudott felmutatni. rtatlansghoz nem frhet ktsg, s az aut sem hagyta el a helyt egszen fl htig, amikor lordsga kijtt az pletbl. rtem mondta Luke. 94

 Folyton gy jrunk shajtott fel a tiszt. Mire egy rendr odar, hogy felvegye a jegyzknyvet, addigra a tank fele mr sztszledt. Sir William blintott. Arra gondoltunk, egy hasonl rendszmot kell keresnnk mondjuk egy olyat, amiben kt ngyes szerepel. Megtettnk minden tlnk telhett, de nem jrtunk sikerrel. Szmos szba jhet auttulajdonost megkerestnk, de mindegyikk el tudott szmolni az idejvel. Sir William krd pillantst vetett Luke-ra. Luke megrzta a fejt. Ksznm, Bonner. Kszen vagyunk mondta Sir William. Miutn a frfi tvozott, Billy Bones kvncsian fordult a bartjhoz. Mit akarsz ezzel, Fitz? Luke felshajtott. Minden egybevg. Lavinia Pinkerton feljtt Londonba, hogy kiteregesse a szennyest, vagyis hogy berulja a gonosz gyilkost a Scotland Yard okosainak. Nem tudom, meghallgatttok volna-e gondolom, nem De, elkpzelhet mondta Sir William. Sok mindenrl rteslnk gy. A pletyka, a szbeszd szmunkra fontos informciforrs. A gyilkos is ettl tartott. gy gondolta, nem kockztathat. Eltette lb all Lavinia Pinkertont, s br az egyik tannak volt annyi llekjelenlte, hogy felrja a rendszmt, senki sem hitt neki. Billy Bones, mint akit bolha cspett, felegyenesedett. Csak nem azt akarod mondani De igen. Brmiben lefogadom, hogy Whitfield gzolta el az reglnyt. Nem tudom, hogy csinlta. A sofrje pp tezott. Gondolom, valami ton-mdon megszerezte az autt, s szerzett hozz sofrkabtot meg sofrsapkt is. Mindenesetre tette, Billy! Lehetetlen. Nem az, st. Lord Whitfieldnek ht olyan gyilkossg szrad a lelkn, amirl tudok, s nagy valsznsggel szmos olyan, amirl nem tudok. Lehetetlen ismtelte meg Sir William. Drga bartom! Tegnap a vacsornl szablyosan eldicsekedett vele! Szval elmehborodott? Az, bizony, mindazonltal ravasz fick. Lgy vele vatos. Ki ne szagolja, hogy a gyanstottunk. Hihetetlen morogta Sir William. De igaz! mondta Luke. tkarolta a bartjt. Billy, reg rka, sietnnk kell. Elmondom, mi mindent tudtam meg eddig. A kt frfi hossz, komoly tancskozsba kezdett. Luke msnap kora reggel trt vissza Wychwoodba. Utazhatott volna elz este is, de berzenkedett tle, hogy Lord Whitfield hzban aludjon, vagy akr csak rvid ideig is lje n a vendgszeretetvel. Ahogy Wychwoodba rt, els tja Miss Waynflete hzhoz vezetett. A cseldlny, aki ajtt nyitott, megrknydve meredt a korai vendgre, de aztn beksrte a kis tkezszobba, ahol Miss Waynflete ppen reggelizett. Miss Waynflete meglepetten dvzlte. Luke nem hzta az idt. Krem, bocssson meg, amirt kora reggel zavarom mondta. Miutn megbizonyosodott rla, hogy a cseldlny kiment, gy folytatta: Krdezni szeretnk valamit, Miss Waynflete. Igen szemlyes jelleg krds, de remlem, nem haragszik. Krdezzen csak nyugodtan brmit. Biztos vagyok benne, hogy j oka van r. Ksznm. 95

Luke nagy levegt vett. Arra volnk kvncsi mondta , hogy annak idejn pontosan mirt bontotta fel az eljegyzst Lord Whitfielddel. A vnkisasszonyt meglepte a krds. Pirulva kapott a mellkashoz. Gordon meslt magnak a dologrl? Azt mondta, egy madr volt az oka. Egy madr, aminek valaki kitekerte a nyakt Elmeslte magnak? krdezte lmlkodva Miss Waynflete. Beismerte? Igazn klns. Krem, mondja el, mi trtnt. Rendben van, elmondom. De knyrgve krem, ne emlegesse a dolgot eltte gy rtem, Gordon eltt. Ennek mr vge tl vagyunk rajta nem szeretnm felbolygatni a mltat. s knyrg pillantst vetett Luke-ra. Luke blintott. Csak tudni szeretnm, hogyan trtnt mondta. Bzhat a diszkrcimban. Ksznm. Miss Waynflete ert vett magn, s higgadtan folytatta: A kvetkez trtnt. Volt egy kis kanrim rajongtam rte taln egy kiss szeleburdi mdon de ht ilyenek voltunk mi, lnyok folyton a hzillatainkat tutujgattuk. Egy frfi szmra ez vgtelenl bosszant lehetett Ma mr beltom. Miss Waynflete elhallgatott. Folytassa mondta Luke. Gordon fltkeny volt a madrra. Egyszer mrgben mg azt is a fejemhez vgta, hogy jobban szeretem, mint t. n pedig az akkori lnyok szeleburdi mdjn kinevettem, az ujjamra ltettem a madarat, s azt mondtam neki: Ht persze hogy szeretlek, kicsi madrkm, jobban, mint ezt a buta nagy mamlaszt! Azutn jaj, istenem, flelmetes volt Gordon kikapta a kezembl, s kitekerte a nyakt. gy szven ttt sohasem felejtem el. Miss Waynflete egszen belespadt az emlkbe. Ezrt bontotta fel az eljegyzst? krdezte Luke. Igen. Nem tudtam mr gy tekinteni Gordonra, mint azeltt. rtse meg, Mr. Fitzwilliam Miss Waynflete ttovzott. Nem is csupn amiatt, amit elkvetett hiszen van az gy, hogy egy frfinak eszt veszi a fltkenysg csakhogy nekem az a rettenetes benyomsom tmadt, hogy Gordon lvezte voltakppen ez rmtett meg. Szval mr akkor is dnnygte Luke. Egszen azta Miss Waynflete megrintette a karjt. Mr. Fitzwilliam Luke komoran viszonozta Miss Waynflete rmlt, esdekl pillantst. Lord Whitfield kvette el a gyilkossgokat jelentette ki. n pedig tudott rla, ugye? Tudni nem tudtam rla rzta a fejt hevesen Miss Waynflete. Ha tudtam volna rla, akkor akkor termszetesen elmondom Nem, nem tudtam, csupn tartottam tle. Mgsem segtett nekem! Miss Waynflete ktsgbeesetten sszekulcsolta a kezt. Hogy tehettem volna? Hogy tehettem volna? Hiszen valaha szerettem t Valban mondta szelden Luke. rtem. Miss Waynflete htat fordtott, a tskjbl rvid keresgls utn apr, csipks zsebkendt vett el, s megtrlgette a szemt. Amikor visszafordult, a szeme mr szraz volt, a tartsa higgadt s mltsgteljes. gy rlk, hogy Bridget felbontja az eljegyzst mondta. Inkbb nt vlasztja, ugye? Igen. Okos dnts jelentette ki Miss Waynflete jl nevelten. Luke nem tudta megllni mosolygs nlkl. 96

Miss Waynflete-nek azonban felhk gyltek a homlokra. Kzelebb hajolt a frfihoz, s megrintette a karjt. De legyen vatos mondta. Mindketten legyenek nagyon vatosak. gy rti Lord Whitfielddel? Igen. Jobb, ha nem is szlnak neki. Ezt egyiknk sem tartan zlsesnek mondta a szemldkt rncolva Luke. Ugyan! Mit szmt az! Ht nem rtik, hogy rlt? rlt. Biztos vagyok benne, hogy nem hagyja annyiban. s ha Bridgetnek valami baja esik Azt nem engedem! Tudom n, de rtse mr meg, hogy ersebb magnl! Flelmetesen ravasz! Vigye el innen a lnyt. Ez az egyetlen eslyk. Kldje el klfldre. St menjen vele maga is! Igaza van, taln az lesz a legjobb, ha Bridget elutazik mondta Luke. De nekem maradnom kell. Tartottam tle, hogy gy dnt. A lnyt mindenesetre kldje el! Azonnal! Luke komoran blintott. Azt hiszem, igaza van mondta. Biztos, hogy igazam van! Kldje el! Kldje el, amg nem ks.

97

Tizenkilencedik fejezet A SZAKTS

BRIDGET HALLOTTA, hogy Luke behajt a kertbe. Kiszaladt el, s megvrta a torncon. Beszltem Gordonnal mondta dvzls helyett. Micsoda? hledezett Luke. Bridget szrevette, hogy megijedt. Mi a baj, Luke? Mirt vagy ilyen feldlt? Megllapodtunk, hogy addig nem szlunk Whitfieldnek, amg vissza nem trtem Londonbl. Tudom, de aztn gy dntttem, jobb tlesni rajta. Mr az eskvt tervezgette, meg a nszutat. Muszj volt elmondanom neki! s klnben is tette hozz szemrehnyn gy volt helyes. Bizonyos szempontbl valban ismerte el Luke. Mindenfle szempontbl! Vannak helyzetek mondta Luke , amikor nem engedhetjk meg magunknak, hogy azt nzzk, mi a helyes. Luke, az g szerelmre, mit akarsz ezzel mondani? Luke trelmetlen mozdulatot tett. Sem az id, sem a hely nem alkalmas r, hogy megbeszljk. Whitfield hogy fogadta a hrt? Meglepen jl felelte tndve Bridget. Tnyleg, meglepen jl. El is szgyelltem magam. Azt hiszem, albecsltem, csak mert olyan fellengzs, s hbe-hba ostoba is. Pedig, most mr ltom, remek kis ember. Luke blintott. Igazad van, tnyleg remek, de hogy miben, azt lmunkban sem gondoltuk volna. Figyelj rm. El kell tnnd innen, minl hamarabb. Termszetesen. Mg ma sszeksztem a holmimat, s elkltzm. Bevihetnl a vrosba. Vagy taln mindketten megszllhatnnk a Csrgsipkban persze csak akkor, ha Ellsworthy cimbori mr tvoztak. Luke megrzta a fejt. Nem. Jobb, ha Londonba mgy. Nemsokra elmondom, mirt. De elbb mg Whitfielddel kell beszlnem. Igazad van. Ez a legkevesebb azok utn, amilyen csnyn elbntunk vele. Szrny lelkiismeret-furdalsom van. Luke rmosolygott. Pedig tisztessges zletet ktttl vele. Nem ltattad azzal, hogy szereted. Klnben is, semmi rtelme, hogy olyasmi miatt emszd magad, aminek mr vge. Na j, megyek, beszlek Whitfielddel. A lordot a szalonban tallta, fel-al jrkls kzepette. Els rnzsre nyugodtnak ltszott, mg mosolygott is egy kicsit. Csak a halntkn lktet erecske rulta el, hogy haragos. Amint meghallotta, hogy Luke belp, megperdlt. , maga az, Fitzwilliam! lszent dolog volna azt lltanom, hogy sajnlom, ami trtnt mondta Luke. Azt viszont elismerem, hogy visszaltem a vendgszeretetvel, s nem is igen tudok felhozni semmit a mentsgemre. Megesik az ilyesmi. Persze, persze legyintett Lord Whitfield, s jrakezdte a jrklst. 98

 Bridget meg n csnyn elbntunk nnel folytatta Luke. De ami megtrtnt, megtrtnt. Szeretjk egymst, s egyedl annyit tehetnk, hogy megmondjuk nnek az igazat, s eltakarodunk a hzbl. Lord Whitfield megtorpant, s Luke-ra szegezte dlledt, savszn szemt. Tved mondta. Semmit sem tehetnek. Volt a hangjban valami nagyon klns. Mikzben le sem vette a szemt Luke-rl, szelden, mr-mr sajnlkozva csvlta a fejt. Mire cloz? frmedt r Luke. Nem tehetnek semmit mondta a lord. Ks. Luke fenyeget lpst tett fel. Ki vele, mire cloz? Krdezze meg Honoria Waynflete-et hangzott a vratlan felelet. rti. tudja, mi kvetkezik ilyenkor. Egyszer beszlt nekem rla. Mirl? Arrl, hogy a gonosz elnyeri mlt bntetst. Igazsgnak kell lennie! Sajnlom, mert kedvelem Bridgetet. St bizonyos fokig mindkettejket sajnlom. Fenyegetzni merszel? Lord Whitfield szemltomst szintn elkpedt. Ugyan, dehogy, drga bartom. Nekem nincs beleszlsom a dolgok menetbe. Amikor Bridgetet abban a kegyben rszestettem, hogy megkrtem a kezt, elfogadta, hogy ktelezettsgei vannak velem szemben. s most felrgta a megllapodsunkat. Holott visszafel nem vezet t. A hitszeg megfizet Luke-nak klbe szorult a keze. gy rti, Bridget megfizet? vgott kzbe. Ht ide figyeljen, Whitfield, Bridgetnek nem eshet semmi baja. s nekem sem. Ha brmivel megprblkozik, nagyon megbnja. Vigyzzon! Eleget tudok magrl. Mondom, hogy nekem nincs beleszlsom semmibe mondta Lord Whitfield. n csupn eszkz vagyok egy felsbb hatalom kezben. Amit e hatalom rendel, bekvetkezik. Ltom, tnyleg elhiszi ezt a maszlagot. Ez az igazsg! Mind megfizet, aki ellenem szegl. Maga s Bridget sem kivtelek. Ht ez az, amiben tved mondta Luke. Brmilyen hossz is egy szerencsesorozat, elbb-utbb vge szakad. Megltja, Whitfield. Mghozz hamarosan. Fiatalember, maga nem tudja, hogy kivel beszl mondta szelden a lord. n srthetetlen vagyok! Igazn? Na, majd megltjuk. De jobb lesz, ha vigyz magra, Whitfield. A lord szja sarka alig lthatan megvonaglott. Nagyon trelmes voltam magval mondta megvltozott hangon. Ne fesztse tl a hrt. Takarodjon. Megyek mr mondta Luke. Amilyen gyorsan csak tudok. De ne feledje, hogy figyelmeztettem. Azzal sarkon fordult, s kisietett a szalonbl. Felszaladt az emeletre Bridgetrt, aki a holmijt csomagoltatta az egyik cseldlnnyal. Hogy llnak? Tz perc, s ksz vagyunk. Mivel a cseldlny jelenltben nem beszlhettek, Bridget krd pillantst vetett a frfira. Luke kurta biccentssel felelt, aztn tment a sajt szobjba, s sietve bedoblta a brndbe a ruhit. Tz perccel ksbb visszatrt Bridgethez, aki mr tra kszen vrta. Mehetnk? Ksz vagyok. 99

A lpcsn a komornyik llta tjukat. Miss Waynflete kvn beszlni nnel, kisasszony. Miss Waynflete? Hol van? A szalonban vrja lordsgval. Luke kvette a lnyt a szalonba. Lord Whitfield az ablakban llt, s Miss Waynflete-tel beszlgetett. Hossz, kecses pengj kst tartott a kezben. Igazi mestermunka mondta. Marokkbl hozta az egyik fiatal alkalmazottam, aki ott volt kikldtt tudst. Mr ks, termszetesen, a Rif-hegysgbl val. Szeretettel vgigsimtotta a pengt. Micsoda le van! Tegye le, Gordon, az g szerelmre! szisszent fel Miss Waynflete. Lord Whitfield elmosolyodott, s letette a kst az asztalra, fegyvergyjtemnye ms darabjai kz. Szeretem a tapintst mondta elrzkenylve. Miss Waynflete most nem volt olyan higgadt, mint mskor. Spadtnak tnt s idegesnek. Itt van ht, drga Bridget. Lord Whitfield idegesen kuncogott. Bizony m, itt van Bridget. Addig lvezze a trsasgt, amg lehet. Nem marad velnk sokig. Mit akar ezzel mondani? csattant fel Miss Waynflete. Mit akarnk? Csak azt, hogy Londonba megy. Nem gy van? Na ht akkor. Vgigpillantott a tbbieken. Mg nem is mesltem, Honoria mondta , hogy Bridget gy dnttt, mgsem jn hozzm felesgl. Fitzwilliamet vlasztja helyettem. Az let tele van meglepetssel. Nos ht, magukra hagyom nket. Zsebre dugott kezben rmket csrgetve tvozott. Jaj, istenem. Jaj, istenem mondta Miss Waynflete olyan nyilvnval rmlettel, hogy Bridget nem tudta mire vlni a dolgot. Nagyon sajnlom. gy alakult mondta feszengve a lny. Dhs lett. Rettent dhs sopnkodott Miss Waynflete. Istenem, ez borzaszt. Most mit tegynk? Bridgetnek elkerekedett a szeme. Mirt kne brmit is tennnk? Miss Waynflete fedd pillantst vetett mindkettejkre. Nem lett volna szabad elmondaniuk neki! Micsoda butasg ez! Mi mst tehettnk volna? krdezte Bridget. Elhamarkodtk a dolgot. Elbb ki kellett volna jutniuk innen. zls dolga mondta kurtn Bridget. n a magam rszrl szeretek hamar tlesni minden kellemetlensgen. Jaj, istenem, ha csak errl volna sz Miss Waynflete hirtelen elharapta a szt, s krd pillantst vetett Luke-ra. Mg nem ttogta Luke a fejt rzva. rtem mr dnnygte Miss Waynflete. Megtudhatnm, minek ksznhetem a ltogatst, Miss Waynflete? krdezte Bridget egy kiss ingerlten. Hogyne. Voltakppen azrt jttem, hogy felajnljam, tltsn nlam nhny napot. Arra gondoltam szval hogy taln kellemetlen volna itt maradnia a trtntek utn, s hogy taln szksge volna nhny napra, hogy tgondolhassa, hogyan tovbb. Ksznm, Miss Waynflete, vgtelenl kedves, Az n otthonom biztonsgos, s 100

 Hogyhogy biztonsgos? szaktotta flbe Bridget. Knyelmes. gy rtem, knyelmes. Persze tvolrl sem olyan fnyz, mint Ashe Manor, de meleg vz ott is van, s Emily, az n kis cseldlnyom, kivlan fz. , bizonyra pomps volna, Miss Waynflete kezdte gpiesen Bridget. De ha felmegy Londonba, az persze mg sokkal jobb Igaz, hogy az idpont nem a legalkalmasabb mondta tndve Bridget. A nnikm kora reggel elutazott egy virgkilltsra, gy nem volt alkalmam elmeslni neki, mi trtnt. De hagyok neki egy zenetet, hogy felmentem a londoni laksba. A nnikje londoni laksba akar menni? Igen. Most res. De enni kimehetek a vrosba is. Egyedl lesz a laksban? Jaj, kedvesem, inkbb ne. Ne menjen oda egyedl. Nem esznek meg mondta trelmetlenl Bridget. s klnben is, holnap a nnikm is hazar. Miss Waynflete aggodalmasan csvlta a fejt. Jobb, ha inkbb megszll valahol mondta Luke. Mirt? frmedt r ingerlten Bridget. Mi ttt magukba? Mirt beszlnek gy velem, mint egy tkkelttt gyerekkel? Ugyan, sz sincs ilyesmirl, kedvesem tiltakozott Miss Waynflete. Csupn szeretnnk, ha vigyzna magra. Ennyi az egsz. De mirt? Mirt? Mi ez az egsz? Elmondom felelte Luke. De itt nem lehet. Jjjn, ljnk be az autmba, s keressnk egy nyugodt helyet. Aztn Miss Waynflete-hez fordult. Megltogathatjuk krlbell egy ra mlva? Rengeteg mondanivalm van nnek. Jjjenek csak. Vrom magukat. Luke hlsan biccentett, s belekarolt Bridgetbe. Ksbb majd visszajvnk a poggyszunkrt. Most menjnk mondta. A szalonbl a hallon t az udvarra vezette a lnyt. Kinyitotta eltte a kocsi ajtajt, s megvrta, amg beszll. Aztn elindtotta a motort, s sietve vgighajtott a kerten. Amikor kijutottak a kovcsoltvas kapun, megknnyebblten shajtott fel. Hla istennek, sikerlt psgben kihoznom mondta. Teljesen meghibbantl? krdezte Bridget. Mi ez a gyerekes titkolzs? Luke komoran felelt: Vendgsgben nem ildomos gyilkosnak nevezni a hzigazdt.

101

Huszadik fejezet EGYTT VAGYUNK BENNE

BRIDGET kv dermedt. Gordont? krdezte. Luke blintott. Gordont? Hogy Gordon gyilkos volna? Hogy Gordon volna a gyilkos? Ilyen nagy butasgot soha letemben nem hallottam. Biztos vagy benne? Ht persze. Gordon a lgynek sem tudna rtani. A lgynek taln nem mondta komoran Luke. De egy kanrit mr biztosan meglt, s azt is bizton llthatom, hogy egy egsz sor gyilkossg szrad a lelkn. Drga Luke, ezt egyszeren nem hiszem el. Megrtem mondta Luke. Valban hihetetlenl hangzik. Tegnapeltt estig nekem sem fordult meg a fejemben. De ht gy ismerem Gordont, mint a tenyeremet! tiltakozott Bridget. Tudom, milyen ember. des pofa. Taln egy kicsit nagykp, de lehetetlen komolyan venni. Luke megrzta a fejt. Itt az ideje, hogy fellbrld rla alkotott vlemnyed mondta. Nem, Luke, egyszeren nem hiszem el! Honnan jtt ez az abszurd tlet? Tegnapeltt mg meg voltl gyzdve rla, hogy Ellsworthy a gyilkos. Luke sszerezzent. Tudom, tudom. Most nyilvn azt gondolod, holnap majd Thomast gyanstom, holnaputn meg azt veszem a fejembe, hogy Horton az n emberem. De ennyire szeleburdi azrt nem vagyok. Elismerem, hogy elmletem els hallsra meghkkenten hangzik, de ha egy kicsit jobban utnagondolsz, meg fogod ltni, hogy szpen sszell a kiraks. Nem csoda, hogy Miss Pinkerton flt a helyi rendrrsre menni. Tudta, hogy csak nevetnnek rajta. Egyedl a Scotland Yardban bzhatott. De mi oka lenne Gordonnak sszevissza gyilkolni? Istenem, micsoda butasg! Tudom, hogy gy hangzik. De nem vetted szre, hogy Gordon Whitfieldnek milyen tlz elkpzelse van nmagrl? Nagyszernek s retten fontosnak mutatja magt. De csak mert kisebbrendsgi komplexussal kzd a szerencstlen! Valsznleg ez a baj gykere. Nem tudom. De gondolkodj egy kicsit, Bridget! Gondolj csak arra, hogy miket mondtl, amikor gnyoltad: hogy t megsrteni felsgsrts, s a tbbi. Nem ltod be, hogy ennek az embernek minden mrtken tl felfvdott az egja? s ehhez vegyk mg hozz a buzg vallsossgt is. Lsd be, kedvesem, hogy ez az ember komplett rlt. Bridget gondolkodott egy percig. Mg mindig nem tudom elhinni mondta vgl. Milyen bizonytkaid vannak ellene? Pldul a sajt szavai. Tegnapeltt este kertels nlkl kzlte velem, hogy mind elpusztulnak, akik szembeszllnak vele. Folytasd. Nehz megmagyarzni, mire gondolok, de pontosan gy mondta: higgadtan, nelglten, s hogyan is fogalmazzak mintha mi sem volna termszetesebb. Csak lt ott, s mosolygott maga el Htborzongat volt, Bridget! Folytasd. Aztn felsorolta azokat, akik azrt pusztultak el, mert magukra vontk az felsges 102

haragjt. s most figyelj, Bridget, a listn a kvetkezk szerepeltek: Mrs. Horton, Amy Gibbs, Tommy Pierce, Harry Carter, Humbleby s Rivers, a sofr. Erre mr Bridget hatrozottsga is megrendlt. ppen ezeket a neveket mondta? krdezte spadtan. ppen ezeket. Most mr hiszel nekem? Jaj, istenem, most mr attl tartok, hinnem kell s mit mondott, mirt kellett meghalniuk? A lehet legbanlisabb okokbl. Ez tette olyan ijesztv az egszet. Mrs. Horton kioktatta, Tommy Pierce a kertszek mulattatsra gnyt ztt belle, Harry Carter lepocskondizta, Amy Gibbs szemtelenkedett vele, Humbleby nyilvnosan ellene szeglt, Rivers pedig megfenyegette Miss Waynflete s cseklysgem jelenltben Bridget a tenyerbe temette az arct. Borzaszt suttogta. Borzaszt Valban. s vannak egyb, msodlagos bizonytkok is. Az az aut pldul, amelyik Londonban elgzolta Miss Pinkertont, egy Rolls-Royce volt, s a rendszma megegyezett Lord Whitfield Rolls-Royce-val. Bizonytknak ennyi pp elg mondta komoran Bridget. Igen. A rendrk azt hittk, hogy a n, aki megmondta nekik a rendszmot, tvedett. Micsoda szarvashiba! Megrtem mondta Bridget. Mindig annak hisznek, akinek pnze s hatalma van. Ht, igen. rthet, hogy Miss Pinkerton gondban volt. Nha klns dolgokat mondott nekem mondta elgondolkodva Bridget. Mintha figyelmeztetni prblt volna valamire Akkor mg nem rtettem, hogy mit akar De most mr rtem! Minden egybevg mondta Luke. Ugye, megmondtam? Els hallsra lehetetlennek tnik, de aztn, ha elfogadja az ember, hogy lehetsges, szpen sszell a kiraks. Vegyk csak a Mrs. Hortonnak kldtt szlt. Szegny asszony azt hitte, hogy az polnk mrgezik meg. Vagy vegyk Whitfield ltogatst a Wellerman Kreutz Intzetben. Valami ton-mdon nyilvn szert tett egy kis adagra az egyik baktriumtenyszetbl, s azzal fertzte meg Humblebyt. Csak azt nem rtem, hogyan. Magam sem rtem, a kapcsolat mindazonltal fennll. Nem hagyhatjuk figyelmen kvl. Valban nem Ahogy mondja, illeszkedik a kiraksba. Radsul Gordon sok mindent megtehetett, amit ms nem tehetett volna meg. Hiszen mindig is gyann fell llt! Azt hiszem, Miss Waynflete gyanakodott r. hvta fel a figyelmemet arra az intzetltogtasra. Ltszlag mellkesen hozta szba, de azt hiszem, a szve mlyn azt remlte, hogy elindulok a nyomon. Ezek szerint az elejtl fogva mindent tudott? Mindenesetre ersen gyanakodott Whitfieldre. De azt hiszem, gzsba kttte a rgi szerelem emlke. Bridget blintott. Igen, ez sok mindent megmagyarz. Gordon is emltette, hogy jegyben jrtak. Miss Waynflete nem akarta elhinni, hogy Gordon gonosztev. De ahogy telt -mlt az id, egyre inkbb meggyzdtt rla. Igyekezett is rvezetni engem a dologra, de arra mr nem vitte r a llek, hogy nyltan ellene valljon. Klns jszg a n. Azt hiszem, Miss Waynflete valami mdon mg mindig ragaszkodik Whitfieldhez Azok utn, hogy Gordon elhagyta? hagyta el Gordont. Csnya trtnet. Elmeslem. s Luke eladta a dicstelen epizdot. Bridgetnek elkerekedett a szeme. Gordon ilyesmit mvelt? 103

 Igen. Ltod, mr akkoriban sem volt egszen pelmj. Bridget megborzongott. Olyan rgen s egszen azta suttogta. Knnyen lehet, hogy sosem fogjuk megtudni, hny embert gyilkolt meg. Most is csak a hallesetek szmnak hirtelen megugrsa hvta fel r a figyelmet. Mintha elbizakodott tette volna a siker. Bridget blintott, aztn nhny perc tprengs utn a kvetkez vratlan krdssel llt el: Miss Pinkerton pontosan mit mondott neked aznap, a vonaton? Mivel kezdte? Elmeslte, hogy a Scotland Yardra igyekszik, emltst tett a helyi rendrrl, aki jraval fiatalember, de alkalmatlan r, hogy gyilkossgi gyben nyomozzon. Itt hangzott el elszr a gyilkossg sz? Igen. Folytasd. Aztn azt mondta: Ltom, meglepdtt. Eleinte magam is meglepdtem. Az igazat megvallva el sem tudtam hinni. Arra gondoltam, biztosan csak kpzeldm. s aztn? Megkrdeztem, biztos-e benne, hogy nem kpzeldik, s nagyon hatrozottan azt mondta: , egszen. Egyszer tvedhet az ember, de ktszer, hromszor vagy ngyszer mr aligha. Ennyi mr elg a bizonyossghoz. Bmulatos mondta Bridget. Folytasd. n meg, hogy a kedvben jrjak, persze azt mondtam, helyes dntst hozott. Hogy lehettem ilyen fafej! Utlag knny okosnak lenni. n is hasonl nyjas leereszkedssel kezeltem volna szegny reglnyt. Na de hogy folytatdott a beszlgets? Vrj csak Megvan! Szba hozta az Abercrombie-gyet tudod, volt az a walesi mregkever. Azt mondta, sosem tudta elhinni, hogy a gyilkosnak volt egy jellegzetes tekintete, amivel az ldozatait nzte. De most mr elhiszi, hiszen a sajt szemvel ltta, milyen ez a tekintet. Pontosan milyen szavakat hasznlt? Luke a homlokt rncolva tprengett. Mg mindig azon a kedves, finom hangjn azt mondta: Akkor el sem akartam hinni, de most mr tudom, hogy gy van! Micsoda? krdeztem n. Hogy a gyilkost elrulhatja a tekintete, felelte . s, istenemre mondom, Bridget, szven ttt, ahogyan beszlt. Az a szeld hang s az a pillants mintha olyasvalamit ltott volna, ami borzalmasabb annl, semhogy beszlni lehessen rla. Folytasd, Luke. Mondj el mindent. Azutn sorolni kezdte az ldozatokat Amy Gibbst emltette, Cartert meg Tommy Pierce-t, s azt mondta, Tommy rossz gyerek volt, Carter pedig rszeges. Azutn gy folytatta: Most pedig tegnap Humbleby doktor kerlt sorra, pedig olyan j ember, igazn, csupa szv. s mg azt is hozztette, hogy nem mehet oda Humblebyhez, hogy figyelmeztesse a veszlyre, mert a doktor csak kinevetn. Bridget felshajtott. rtem mondta. rtem. Luke rpillantott. Mi az, Bridget? Min trd a fejed? Csak eszembe jutott, mit mondott egyszer Mrs. Humbleby. Azon tprengtem, hogy vajon de mindegy, nem rdekes, folytasd csak. Mit mondott Miss Pinkerton, mieltt elbcsztatok? Luke felidzte magban az reg hlgy szavait. Pontosan emlkezett rjuk, hiszen mly benyomst tettek r. 104

 Amikor azt mondtam, nehz lehet lebuks nlkl megszni ennyi gyilkossgot, azt felelte: Nem, nem, fiatalember, ebben tved. Gyilkolni knny legalbbis mindaddig, amg nem keverednk gyanba. Mrpedig a gyilkos a mi esetnkben olyasvalaki, akire soha senki sem gyanakodna Elhallgatott. Azt mondta, knny gyilkolni? tndtt borzongva Bridget. Igaza volt. Ijeszten knny! Nem csoda, hogy ez a mondat megragadt az emlkezetedben. n sem fogom soha elfelejteni. Egy olyan embernek, mint Gordon Whitfield, persze hogy knny gyilkolni! Annl nehezebb lesz bebizonytani a bnssgt mondta Luke. Gondolod? Azt hiszem, ebben segthetek. Bridget, megtiltom Nem tilthatod meg. Biztonsgi jtkkal itt mr nem megynk semmire. n is nyakig benne vagyok, Luke. Elismerem, hogy veszlyes jtszma, de most mr nem szllhatok ki belle. Bridget rtsd meg, Luke, a kocka el van vetve. Elfogadom Miss Waynflete meghvst, s maradok. Knyrgk, drgm Tudom, hogy veszlyes lesz. Mindkettnk szmra. De mr nyakig benne vagyunk, Luke. Egytt vagyunk benne.

105

Huszonegyedik fejezet MRT KSZLSZ KESZTYBEN KINT A FLDEKEN?

AZ AUTBAN tlt feszlt pillanatok utn szinte furcsnak tnt a Miss Waynflete hzban uralkod csend s nyugalom. A vnkisasszony kiss gondterhelten fogadta Bridget kzlst, hogy lni kvn a vendgszeretetvel, mindamellett sietett a tudomsra hozni, sz sincs arrl, hogy meggondolta volna magt, ktsgei tvolrl sem magval a meghvssal kapcsolatosak. Azt hiszem, gy lesz a legjobb mondta Luke. Kivettem egy szobt a Csrgsipkban. Nyugodtabban alszom, ha Bridget szem eltt van, mint ha felmegy a vrosba. Hiszen mr lttuk, mi minden trtnhet ott az emberrel. Lavinia Pinkertonra cloz? krdezte Miss Waynflete. Igen. Ki hitte volna, hogy mr egy zsfolt nagyvrosban sem lehetnk biztonsgban! gy rti krdezte Miss Waynflete , hogy a biztonsgunk alapveten azon mlik, hogy senki sem akar-e meggyilkolni minket? Pontosan. A civilizci gynevezett jttemnyei fabatkt sem rnek. Miss Waynflete tndve blogatott. Mita tudja, hogy Gordon a gyilkos? krdezte Bridget. Nehz krds ez, kedvesem felelte shajtva Miss Waynflete. Azt hiszem, a szvem mlyn mr tudtam egy ideje. Csakhogy nem voltam hajland tudomsul venni, hogy tudom! Egyszeren nem akartam tudni, ezrt ht elhitettem magammal, hogy gyanakvsom rosszindulat s minden alap nlkl val. Sohasem fltette a sajt brt? krdezte Luke. Miss Waynflete eltndtt. gy rti, nem tartottam-e attl, hogy Gordon megsejti, hogy gyanakszom r, s engem is eltesz majd lb all? Igen. Termszetesen ezzel a lehetsggel is szmolnom kellett Amennyire csak lehet, vatos is voltam. Mindazonltal nem hiszem, hogy Gordon valdi veszlyforrst ltott volna bennem. Mirt nem? Miss Waynflete halvnyan elpirult. Gordon sosem felttelezn rlam, hogy kpes volnk t veszlybe sodorni. Ellenkezleg mondta Luke. Ha jl rtem, odig merszkedett, hogy figyelmeztesse. Egyszer valban szv tettem, hogy klnsnek tallom, hogy mindenki, aki elkvet valamit ellene, hamarosan balesetet szenved. s mit mondott erre? krdezte izgatottan Bridget. Miss Waynflete arcn aggodalom suhant t. Egyltaln nem gy reaglt, ahogyan vrtam. gy tnt egszen hihetetlen! gy tnt, mintha elgedettsggel tlten el a dolog. Azt mondta: , ht maga is szrevette? Mintha mintha tetszene neki a dolog, ha szabad ezt a kifejezst hasznlnom. rlt, nem vits mondta Luke. Valban nincs ms magyarzat a viselkedsre helyeselt buzgn Miss Waynflete. Nyilvnval, hogy nem vonhat felelssgre a tetteirt. Ugye nem fogjk felakasztani, Mr. 106

Fitzwilliam? krdezte, finoman megrintve Luke karjt. Nem. Azt hiszem, inkbb elkldik Broadmoorba. Miss Waynflete megknnyebblten shajtott fel. Hla istennek mondta, s Bridgeten llapodott meg a szeme, aki a homlokt rncolva meredt a sznyegre. De ez mg a jv zenje mondta Luke. Most csak annyit tudhatunk biztosan, hogy a rendrsg a bejelentsem nyomn komoly erket mozgst az gy felgngyltsre. Egyelre azonban, sajnos, rendkvl kevs bizonytk van a birtokunkban. Meglesz az is jelentette ki Bridget. Miss Waynflete a lnyra pillantott. Volt valami a tekintetben, amit Luke ismersnek tallt, de hogy honnan, azt minden igyekezete ellenre sem tudta volna megmondani. Nagyon biztos a dolgban, kedvesem mondta ktked hangon Miss Waynflete. De taln igaza van. Beugrom a kocsimba, s elhozom a holmijt Ashe Manorbl mondta Luke. Elksrem mondta gyorsan Bridget. Jobban szeretnm, ha itt maradna. Tudom, de n mgis inkbb elksrnm. Ne anyskodjon felettem! csattant fel ingerlten Luke. Kikrem magamnak, hogy az rangyalom legyen. Ne fljen, Bridget, Mr. Fitzwilliam egyelre biztonsgban van mondta halkan Miss Waynflete. Fnyes nappal, a sajt autjban nem eshet baja. Bridget kiss szgyenkezve kacagott fel. Tudom, hogy butn viselkedem. De ez a fogcska felrli az ember idegeit. Miss Waynflete is a testrml szegdtt a minap mondta Luke. Rajta, Miss Waynflete, ismerje el, hogy gy trtnt! Miss Waynflete mosolyogva blintott. De ht olyan veszedelmesen gyantlan volt, Mr. Fitzwilliam! Ha Gordon Whitfield megsejtette volna, hogy azrt jtt ide, hogy utna szaglsszon egy percig sem lett volna biztonsgban. Brmi megtrtnhetett volna azon az elhagyatott svnyen. Most viszont mr nagyon is tudatban vagyok a veszlynek mondta komoran Luke. Nem fogok elszunyklni, abban biztosak lehetnek. Ne feledje, hogy nagyon ravasz mondta aggodalmasan Miss Waynflete. Sokkal okosabb, mint hinn! Hatrtalanul lelemnyes! vatos leszek. A btorsg, tudjuk, a frfiak ernye mondta Miss Waynflete. Csakhogy magukat, frfiakat, sokkal knnyebb flrevezetni, mint bennnket, nket. Val igaz mondta Bridget. Komolyan gy gondolja, Miss Waynflete, hogy veszlyben vagyok? krdezte Luke. Elkpzelhet, hogy Lord Whitfield a filmek nyelvn szlva vadszik rm? Miss Waynflete eltndtt. Azt hiszem mondta , hogy kettejk kzl most Bridget van nagyobb veszlyben. Hiszen a fbnt kvette el azzal, hogy elhagyta Gordont. Maga is tertkre kerl majd, ha vele mr vgzett. Egyelre azonban, ebben biztos vagyok, Bridget van soron. Az g szerelmre, Bridget hrdlt fel Luke , utazzon el az orszgbl! Most, rgtn. Bridget sszeszortotta az ajkt. Nem megyek. Miss Waynflete felshajtott. Btor teremts mondta. Csodlom magt. n is gy tenne a helyemben. Igen, taln. 107

 Luke meg n sszetartozunk. Nem hagyom magra jelentette ki Bridget hatrozottan. Kiksrte a frfit az elszobba. Majd felhvlak a Csrgsipkbl, ha mr kijutottam az oroszln barlangjbl mondta Luke. Vrom. Nyugodj meg, kedvesem. Mg a legagyafrtabb gyilkosnak is kell egy kevs id, hogy felkszljn a mernyletre. Biztos vagyok benne, hogy egy-kt napig nem eshet bntdsunk. Battle ffelgyel ma rkezik meg Londonbl. Figyeltetni fogja Whitfieldet. Nyugodt vagyok. Nem kell ez a melodrmai hangnem. Luke tkarolta a vllt. Bridget, kicsikm, grd meg, hogy nem csinlsz butasgot mondta gondterhelten. Csak ha te is meggred, kedvesem. Luke megszortotta a lny vllt, aztn kocsiba pattant, s elhajtott. Amikor Bridget visszatrt a szalonba, Miss Waynflete vnkisasszonyhoz ill, szeld elfogdottsggal lebzselte krl. Sajnos a szobja mg nincs ksz, kedvesem. De tudja, mit? Addig is, amg Emily takart, fzk magnak egy cssze finom tet. Jt fog tenni a sok felkavar lmny utn. Nagyon kedves, Miss Waynflete, de ksznm, nem krek. Bridget inkbb egy ers koktlra vgyott sok-sok ginnel, de tudta, hiba is vrn, hogy vendgltja ilyesmivel rukkoljon el. Ki nem llhatta a tet. Megfjdult tle a gyomra. Csakhogy Miss Waynflete megingathatatlannak ltszott ama meggyzdsben, hogy ifj vendgnek tea kell, s semmi ms. Kisietett a szobbl, s t perccel ksbb ragyog brzattal trt vissza, a kezben tlca, a tlcn kt cssze illatos, gzlg ital. Valdi Lapsang Souchong mondta bszkn. Bridget, aki a knai tet mg az indiainl is jobban utlta, knyszeredett mosollyal fogadta a hrt. E pillanatban megjelent Emily, az orrmandula-tltengssel kzd, lompos kis cseldlny. Pocsdat, kisasszony. A fodros brdahuzatra gondolt? Miss Waynflete kisietett a szobbl, Bridget pedig kapva kapott az alkalmon, s kilttyintette a tejt az ablakon, kis hjn leforrzva a virggysban heversz Murci macskt. Murci srtetten pattant fel, de aztn elfogadta Bridget bocsnatkrst, az ablakprknyra szkkent, s kjesen dorombolva a lny vallanak trleszkedett. Szp cicus mondta Bridget, s megcirgatta a htt. Murci homortott, s megkettztt lelkesedssel dorombolt tovbb. Kedves cicus mondta Bridget, s megcsiklandozta a flt. Erre a jelenetre toppant be Miss Waynflete. des istenem! kiltott fel. Hogy odavan magrt ez a macska! Pedig borzaszt zrkzott termszet. Vigyzzon a flre, kedvesem, a mltkor csnyn begyulladt, s mg mindig panaszkodik r. A figyelmeztets ksn jtt: Bridget keze mr a fjs flre tvedt. A macska srtett, narancsszn mltsggal, prszklve odbbllt. Jaj, istenem, megkarmolta? kiltott fel ijedten Miss Waynflete. Semmisg mondta Bridget a keze fejt szopogatva. Kertsek r jdot? Hagyja csak, nem kell a fakszni. Miss Waynflete csaldott brzattal elhallgatott. Hogy kikszrlje a csorbt, Bridget megkrdezte: Luke vajon mikor vgez? Ne fljen, kicsikm. Biztos vagyok benne, hogy Mr. Fitzwilliam tud magra vigyzni. 108

Ebben a pillanatban megcsrrent a telefon. Bridget felkapta a kagylt. Luke volt a vonalban. Hall, Bridget? Mr itt vagyok a Csrg-sipkban. Nem gond, ha csak dlutn viszem t a holmit? Most rkezett meg Battle az az ember, akirl mesltem. Az a ffelgyel a Scotland Yardtl? Igen. Haladktalanul beszlni kvn velem. Semmi akadlya. J lesz dlutn is, s akkor legalbb azt is megbeszljk, mit mondott Battle. Rendben. Akkor ht viszlt dlutn, szvem. Viszlt dlutn. Bridget letette a kagylt, s folytatta a trsalgst Miss Waynflete-tel. stott. Az izgalom mltn rr lett rajta a kimerltsg. Miss Waynflete szre is vette. Ltom, elfradt, kedvesem. Menjen, fekdjn le vagy nem is, taln mgiscsak jobb volna, ha most mr megvrn az ebdet. pp egy parasztasszonyhoz kszlk nhny holmival. Nem lakik messze. Kellemes statv a mezkn t. Nem volna kedve elksrni? Ebdidre ppen hazarnk. Bridget rmmel elfogadta az invitlst. A hts kerten t mentek ki. Miss Waynflete szalmakalapot vett az tra, s Bridget mulatra kesztyt. Mintha a Bond Streetre kszlnnk, gondolta magban. Miss Waynflete sta kzben a falu klnfle apr-csepr gyeirl fecsegett. tkeltek kt szntfldn, kereszteztek egy fldutat, majd rtrtek egy svnyre, amely sr csaliton vezetett keresztl. A fk kellemes rnykot vetettek az tra ezen a szokatlanul forr napon. Telepedjenek le pihenni egy percre, javasolta Miss Waynflete. Micsoda tikkaszt meleg. Biztos vagyok benne, hogy kzeleg a vihar! Bridget lmosan blogatott. Flig lehunyt szemmel a tltsnek dlt, s eszbe jutott egy rgi vers: Mrt kszlsz kesztyben kint a fldeken, te kvr dma, kit kerl a szerelem? Nem egszen telitallat, gondolta Bridget. Miss Waynflete ugyanis nem kvr. Magban tklttte a sorokat: Mrt kszlsz kesztyben kint a fldeken, sztvr dma, kit kerl a szerelem? Miss Waynflete hangja zkkentette ki a tndsbl. gy ltom, nagyon lmos, kedvesem. Szeld, htkznapi tnusban beszlt, mgis volt valami a hangjban, amitl Bridget hirtelen felbredt. Miss Waynflete egszen kzel hajolt hozz. A szeme mohn csillogott, az ajkt nyalogatta. Nagyon lmos ismtelte meg olyan hangsllyal, amelyet mr nem lehetett eltveszteni. Bridget elmjben egy csapsra vilgossg gylt, aztn elnttte a szgyen s a bosszsg. Pedig mr korbban megfogant benne a gyan, de csak affle halvny sejtelemknt. gy tervezte, hogy szp csendben vgigmegy a nyomon. Meg sem fordult a fejben, hogy akr az lete is veszlyben foroghat. Hiszen biztos volt benne, hogy jl titkolta a gyanjt, mint ahogy abban is, hogy a gyilkosnak id kell. Hogy lehetett ilyen ostoba! Aztn eszbe jutott valami: 109

A tea. Valamit belekevert a temba. s nem tudja, hogy hozz sem nyltam. Itt az n idm. Sznszkednem kell! Vajon mi volt az, amit meg akart itatni velem? Mreg? Vagy inkbb altat? Egy biztos: azt hiszi, hogy attl lmosodtam el. Bridget megint lehunyta a szemt, s termszetesnek sznt, lomittas hangon azt mondta: Igen Borzaszt lmos vagyok. Jaj, de furcsa! Ilyen lmos mg sohasem voltam. Miss Waynflete megrten blogatott. Bridget leeresztett pillk mgl figyelte ellenfelt. Akrhogy is, gondolta, bennem emberre tallt. J erben vagyok, pedig csak egy gths, rozoga vnkisasszony. Mindenekeltt azonban szra kell brnom. Ez az. Beszltetnem kell. Miss Waynflete mosolygott. Bridgetnek egyltaln nem tetszett ez a mosoly. Volt benne valami alattomos, st embertelen. A kecskhez hasonlt, gondolta. Istenem! De mg mennyire hogy a kecskhez! Mrpedig a kecske emberemlkezet ta a stn szimbluma. Most rtettem csak meg, hogy mirt! Nekem volt igazam. Brmekkora kptelensg is, nekem volt igazam. Szerelmi bossz. Ht errl van sz. Nem tudom, mi bajom lehet motyogta sznlelt rmlettel. Olyan furcsn rzem magam. Nagyon furcsn. Miss Waynflete krbepillantott. Elhagyatott krnyken jrtak, olyan messze a falutl, hogy senki sem hallotta volna meg, ha egyikk sikolt. A kzelben sehol egy hz vagy visk. Miss Waynflete kotorszni kezdett a csomagjban, amely lltsa szerint rgi ruhkat tartalmazott, gy is volt. A paprrteg all puha gyapjszvet bukkant el. A kesztybe bjtatott kz azonban csak keresglt tovbb. Mrt kszlsz kesztyben kint a fldeken? Tnyleg, mirt? Minek az a keszty? Ht persze! Persze! Milyen szpsgesen egyszer! Lehullott a csomagolpapr, s Miss Waynflete elhzta a kst. vatosan tartotta, nehogy elmaszatolja az ujjlenyomatokat, amelyek aznap dlelttrl szrmaztak, Lord Whitfield tmzsi kis ujjaitl. Az les mr ks. Bridgetet elfogta a rosszullt. Idt kell nyernie, gondolta, s szra kell brnia a nt, ezt a sovny dmt, akit kerl a szerelem. Biztosan nem lesz nehz. Nem lehet nehz. Mert ezt a nt feszti a beszd vgya, csakhogy nem beszlhet, kizrlag olyasvalaki eltt, mint amilyen Bridget olyasvalaki eltt, akit aztn rkre elhallgattat. Mit akar azzal a kssel? krdezte elfl, kss hangon. Miss Waynflete felkacagott. Htborzongat kacagsa volt: niesen lgy, dallamos, mgis teljessggel embertelen. Magnak sznom, Bridget! Magnak! Mr nagyon rgta gyllm magt! Azrt, mert Gordon Whitfield menyasszonya voltam? krdezte Bridget. Miss Waynflete blintott. Okos lny maga. Nagyon okos. Ez a ks lesz a perdnt bizonytk Gordon ellen. Magt itt talljk majd elmetszett torokkal, s itt talljk a kst az kst az ujjlenyomataival. Ezrt krtem meg ma reggel Gordont, hogy mutassa meg. Aztn, amg maguk fnn voltak az emeleten, bebugyolltam egy zsebkendbe, s eldugtam a tskmba. Pofonegyszer volt! Akrcsak az sszes tbbi. Magam sem hittem volna. Bridget tompa, lomittas hangon felelt, mint aki ers kbtszer hatsa alatt ll. Mert maga olyan rdgien agyafrt Miss Waynflete megint csilingel kacagsban trt ki. Valban felelte vrfagyaszt gggel. Van eszem, mr kislny koromban is volt. De soha nem engedtk, hogy hasznljam. Otthon kellett maradnom, ttlenl. Aztn jtt Gordon 110

egy egyszer csizmadia egyszer fia, de csupa ambci. Tudtam, hogy fnyes jv vr r. De aztn elhagyott. , engem! A miatt a nevetsges madrgy miatt. Miss Waynflete furcsa mozdulatot tett, mintha nagyot csavarintana valamin. Bridgetet megint elfogta a rosszullt. Gordon Ragg nem tallott elhagyni engem! Engem, Waynflete ezredes lnyt! Megeskdtem, hogy bosszt llok rajta. jszakkon t trtem a fejem, mikppen fogjak hozz Ksbb szp lassan elszegnyedtnk. El kellett adnunk a hzat. vsrolta meg! Aztn a prtfogsba vett, s felajnlott nekem egy llst a sajt rgi otthonomban. Hogy gylltem! De egy pillanatra sem mutattam ki, mit rzek irnta. Bennnket, lnyokat, gy neveltek, s ennek most j hasznt vettem. Klnben is: az igazi nemes az nuralmrl ismerszik meg. Elhallgatott. Bridget csak nzte, llegzetvisszafojtva, nehogy megakassza a szradatot. Miss Waynflete lgy hangon gy folytatta: Kzben egyre csak trtem a fejem Eleinte gy terveztem, hogy egyszeren csak meglm. Ekkor kezdtem el csendben, titokban kriminolgiai munkkat olvasni a knyvtrban. s bizony, ezek az olvasmnyok ksbb nemegyszer hasznomra vltak. Pldul ezeknek egyikbl tanultam meg, hogyan zrhatom be kvlrl csipesszel Amy ajtajt, miutn kicserltem az gya mell tett veget. Hogy horkolt az a lny! Undort. Elhallgatott. De hol is tartottam? Bridgetnek ismt kapra jtt az a kpessge, amely mr Lord Whitfield meghdtsban is hasznra vlt, nevezetesen az, hogy jl tudott hallgatni. Mert Honoria Waynflete nemcsak vrszomjas gyilkos volt, de valami sokkal egyszerbb is annl: emberi lny, aki szeretn, ha meghallgatnk. Mrpedig az emberi lnyek ezen csoportjval Bridget kitnen tudott bnni. Ezttal is pontosan eltallta a megfelel hangot: Azt mondta, eleinte Gordont kszlt meglni Igen, de errl aztn letettem. Tlsgosan egyszer lett volna. Nem rhettem be ennyivel. Aztn egyszer csak eszembe jutott a megolds: olyan bnkrt kell hogy bnhdjn, amiket el sem kvetett. Rbizonytom, hogy gyilkos! Akasztfra juttatom! Az n bneimrt fog lgni! Vagy az elmegygyintzetben kell lelnie egsz htralv lett gy mg jobb. Miss Waynflete rmes kis kacajt hallatott. A szeme fnylett s tgra nylt; furcsa, hosszks volt a pupillja. Mint emltettem, sok kriminolgiai tmj knyvet elolvastam. Krltekinten vlogattam ki az ldozataimat, jllehet a kezdeti idkben mg nem kellett szmolnom azzal, hogy brki is gyant fogna Be kell vallanom folytatta mlyebb hangon , lveztem a gyilkolst Az els ldozatom az a rettenetes Lydia Horton volt. Lekezelen beszlt velem, vnlnynak nevezett. Boldog voltam, amikor sszeklnbztek Gordonnal. Vgre kt legyet thettem egy csapsra. Roppant szrakoztat volt az gya mellett lni, s arznt adagolni a tejba, utna meg azt hazudni az polnnek, hogy Mrs. Horton kesernek tallja Lord Whitfield szljt. Sajnos az a buta tyk senkinek sem adta tovbb, amit mondtam. Aztn jttek a tbbiek. Amint megtudtam, hogy Gordon neheztel valakire, egyszeren megrendeztem az illet szmra egy balesetet. s hogy Gordon milyen kptelenl ostoba volt! Kszsggel elhitte nekem, hogy klnleges lny. Elhitte, hogy aki ellene fordul, az mind egy szlig meglakol. Szegny j Gordon olyan vgtelenl hiszkeny. Gyerekjtk az orrnl fogva vezetni. Bridgetnek errl eszbe jutottak sajt lekicsinyl szavai: Gordon brmit kpes elhinni. Gyilkolni knny? De mg milyen knny! Szegny Gordon. Szegny, hiszkeny kiskakas. De mg tbbet ki kell szednie a nbl. Knny dolga lesz. Titkrnknt hossz vek ta 111

gyakorolja a hallgats mvszett a halk figyelem mvszett, amely minden munkaadjt arra kszteti, hogy kitrulkozzon eltte. Ez a n sem lesz kivtel, hiszen minden vgya, hogy beszlhessen magrl, hogy eldicsekedhessen a ravaszsgval. De hogy csinlta? krdezte elhal hangon. Nem rtem, hogy sikerlhetett? , igazn egyszer volt. Csak egy kis szervezkszsg kellett hozz. Amikor Amyt elbocstottk Ashe Manorbl, azonnal befogadtam cseldnek. A kalapfestk, azt hiszem, okos tlet volt, az pedig, hogy az ajtaja bellrl volt zrva, engem minden gyan all tisztzott. De klnben sem gyanakodott rm soha senki, hiszen indtkom egyik gyilkossgra sem volt, mrpedig indtk nlkl senkirl sem felttelezhet, hogy embert l. Carterrel is knny volt elbnnom. Ott botorklt a kdben, n meg a nyomba szegdtem, s egy gyors mozdulattal letasztottam a gyaloghdrl. Igen ers vagyok, ha nem tudn. Elhallgatott, majd ismt feltrt belle az a lgy, rmletes kis kacaj. Pomps mulatsg volt! Sosem felejtem el, milyen kpet vgott Tommy, amikor kilktem az ablakon. El sem tudta kpzelni Bizalmasan kzelebb hajolt Bridgethez. Az emberek vgtelenl ostobk. Azeltt nem is tudtam. Maga viszont kivtelesen okos mondta hzelg hangon Bridget. Igen, igen igaza lehet. Ht Humbleby doktor? Vele nem lehetett ilyen knny elbnni mondta Bridget. Valban nem. Akr fel is slhettem volna a tervemmel, de bmulatos mdon bevlt. Gordon fnek-fnak eldicsekedett a Wellerman Kreutz Intzetben tett ltogatsval, n meg arra gondoltam, taln sikerlhet gy intznem, hogy az emberek emlkezzenek r, s ksbb sszefggsbe hozzk a kt esemnyt. Murci macska fle akkoriban csnyn begyulladt, csupa genny volt. Ltszlag vletlenl beledftem az ollt a doktor kezbe, azutn eljtszottam, hogy rettenetesen szgyellem, s addig erskdtem, amg meg nem engedte, hogy bektzzem a sebet. Azt persze nem tudhatta, hogy a gzt a Murci flbl szrmaz vladkkal itattam t. Persze vaktban tapogatztam. Semmi sem szavatolta, hogy a tervem bevlik. Amikor mgis bevlt, rettent boldog voltam, klnsen mivel Murci Lavinia Pinkerton macskja volt. Miss Waynflete arca elsttlt. Lavinia Pinkerton! rjtt tallta meg Tommy holttestt. Aztn amikor Gordon s az reg Humbleby hajba kaptak, szrevette, hogy a doktort figyelem. Nem voltam elg vatos. pp azon morfondroztam, hogyan fogjak hozz s Lavinia belm ltott! Egyszer csak szrevettem, hogy figyel, s elrultam magam. Tudtam, hogy leleplezett. Bizonytka, persze, nem volt ellenem. Efell bizonyos voltam. Mgis attl fltem, hogy a Scotland Yardnl majd tall valakit, aki hisz neki. Mert azt tudtam, hogy oda kszl. n is felszlltam ht a vonatra, s kvettem. Minden a kezemre jtszott. Egy jrdaszigeten rtem utol, amikor pp a Whitehallon kelt t. Vgig a sarkban voltam, mgsem vett szre. Egyszer csak jtt egy nagy aut, n pedig htulrl teljes ermbl meglktem Lavinit. Nagyon ers vagyok m! Lavinia annak rendje s mdja szerint a kocsi al esett. Megszltottam egy nt, azt mondtam, lttam a rendszmot, s megadtam neki Gordon Rolls-Royce-t. Bztam benne, hogy tovbbadja a rendrknek. Szerencsm volt, hogy a gzol tovbbhajtott. Valami sofr lehetett, aki a gazdja jvhagysa nlkl szguldozott a vrosban. Igen, szerencsm volt. Nekem mindig szerencsm van. Akkor is szerencsm volt, amikor Luke Fitzwilliam ltta azt a jelenetet Gordon s Rivers kztt. Pomps mulatsg volt az orrnl fogva vezetni! Klns, hogy milyen nehezen sikerlt Gordonra terelnem a gyanjt. Abban viszont joggal bzhattam, hogy Rivers halla utn mr sikerlnie kell. Most pedig kvetkezhet a szp befejezs. Miss Waynflete felllt, s odalpett Bridgethez. Gordon elhagyott mondta panaszos hangon. Magt akarta felesgl venni. Egsz 112

letemben magnyos voltam. Nem volt semmim. Semmim a teremtett vilgon sztvr dma, kit kerl a szerelem Mosolyogva hajolt Bridget fl, a szeme tbolyultan csillogott Megvillant a penge Bridget talpra szkkent, majd teljes erejbl, tigrisknt vetdtt a msik nre, htralkte, s csukln ragadta. Honoria Waynflete, akit felkszletlenl rt a tmads, egy pillanatra meghtrlt. De aztn, amint felocsdott a meglepetsbl, felvette a harcot. A fiatal, egszsges s edzett Bridget jval ersebb volt ennl a sovny, trkeny teremtsnl. De a lny egy dologgal nem szmolt. Azzal, hogy Honoria Waynflete rlt. A tboly acloss tette az izmait, s rlet megsokszorozta erejvel megszllottan kzdtt a jzan Bridget ellen. sszekapaszkodva tntorogtak, mikzben Bridget hasztalan prblta kicsavarni a kst a msik n kezbl. Aztn az rlt n fokrl fokra flbe kerekedett a lnynak. Luke! Segtsg! Segtsg! kiltotta Bridget. De nem remlhette, hogy segtsg rkezik. Kettesben maradt Honoria Waynflete -tel. Egyedl nmagra szmthatott. Emberfeletti erfesztssel kicsavarta ellenfele csukljt, s a ks vgre-valahra lehullt a fldre. Honoria Waynflete azonban nem adta fel: megragadta Bridget nyakt, s eszelsen szortotta, mg ki nem prselte belle a szuszt. Bridget mg egy utols, elfl sikolyt hallatott

113

Huszonkettedik fejezet MRS. HUMBLEBY SZAVAI

BATTLE FFELGYEL j benyomst gyakorolt Luke-ra. Erteljes felpts, kellemes klsej frfi volt szles, pirospozsgs arccal s szp, nagy bajusszal. Els pillantsra nem tnt lngelmnek, de aki alaposabban szemgyre vette, annak nem kerlhette el a figyelmt rendkvlien okos szeme. Luke nem kvette el azt a hibt, hogy albecslje a ffelgyelt. Volt mr dolga Battle-hoz hasonl frfiakkal. Tudta, hogy megbzhatak, s mindig eredmnyesen vgzik a munkjukat. Egyszval, nla jobbat nem is kvnhatott volna. Furcsa, hogy egy ilyen kis vidki gyhz olyan nagygyt kldtek, mint n mondta, amikor kettesben maradtak. Battle ffelgyel elmosolyodott. Knnyen kiderlhet, hogy az gy nagyon is komoly, Mr. Fitzwilliam. Ha egy olyan emberrl van sz, mint amilyen Lord Whitfield, nem engedhetjk meg magunknak, hogy hibzzunk. rtem mr. Egyedl jtt? Nem. Hoztam magammal egy nyomoz rmestert is. A msik fogadban, a Ht Csillagban szllt meg, s az a dolga, hogy szemmel tartsa lordsgt. rtem. Mit gondol, Mr. Fitzwilliam, biztosra vehet a gyilkos kilte? Nincsenek ktsgei? A krlmnyek ismeretben ms lehetsget nem tudok elkpzelni. Felvzoljam nnek a tnyllst? Ksznm, de mr tjkoztatott Sir William. s n mit gondol? gy ltom, nehezen tudja elkpzelni, hogy egy olyan komoly trsadalmi pozcival rendelkez frfi, mint Lord Whitfield, gyilkos lehessen. Kevs dolog van, amit ne tudnk elkpzelni felelte Battle ffelgyel. Azt szoktam mondani, bngyben semmi sem lehetetlen. Bnz brki lehet: akr mg egy kedves, reg vnkisasszony vagy egy pspk vagy egy diklny is. Nem szabad eleve kizrni semmit. Ha Sir William mr felvzolta nnek a tnyllst, akkor engedje meg, hogy elmesljem, mi trtnt ma dleltt mondta Luke. Rviden sszefoglalta a kzte s Lord Whitfield kztt lezajlott jelenetet. Battle ffelgyel figyelmesen hallgatta. Emltette, hogy kst tartott a kezben mondta. s kezdett is valamit azzal a kssel, Mr. Fitzwilliam? Netalntn megfenyegette magukat? Nyltan nem. De meglehetsen taszt mdon simogatta a pengt, affle nyenc mrt gyannt. A htam is borszott tle. Miss Waynflete, azt hiszem, hasonlan rzett. az a hlgy, akirl mr meslt? Aki gyermekkora ta ismeri Lord Whitfieldet, s egy ideig a menyasszonya is volt? Igen, az. Ami a fiatal hlgyet illeti, most mr nem kell aggdnia rte, Mr. Fitzwilliam. Kirendelek mell valakit, hogy vigyzzon r. Nem eshet bntdsa, hiszen lordsgt is figyeltetjk Jacksonnal. Vgtelenl hls vagyok nnek mondta Luke. A ffelgyel egytt rzen biccentett. Nem irigylem, amirt mg Miss Conwayt is fltenie kell. s attl tartok, nem lesz knny dolgunk. Lord Whitfield a jelek szerint igen agyafrt. Most bizonyra j ideig lapulni 114

fog. Persze, hacsak el nem jutott a legutols stdiumba. Mit rt legutols stdiumon? Azt az llapotot, amikor a bnz oly mrtkben elbzza magt, hogy azt kpzeli, egyszeren nem leplezhetik le! Amikor azt hiszi, az egyetlen zseni a flntsok kztt. Ha idig eljutott, termszetesen fln cspjk. Luke blintott, s felllt. Sok szerencst mondta. Szljon, ha brmiben segtsgre lehetek. Termszetesen. Nincs semmi szrevtele? Battle fontolra vette a krdst. Egyelre, azt hiszem, nincs. Mindenekeltt szeretnm egy kicsit megismerni a falut. Beszlhetnnk este? Hogyne. Addigra tbbet fogok tudni. Luke valamelyest megnyugodott, s feltmadt benne a bizakods. ltalban ilyen hatssal volt az emberekre Battle ffelgyel. Luke az rjra pillantott. Akr ebd eltt is megltogathatja Bridgetet. De inkbb mgsem. Miss Waynflete a vgn mg gy rezn, ott kell tartania ebdre, felbontva a hztarts rendjt. Luke a nniki pldjn megtanulta, hogy a kzpkor hlgyek hajlamosak tl nagy feneket kerteni a hztartst rint gyeknek. Vajon Miss Waynflete is nagynni? Taln. Idkzben killt a fogad kapujba. Fekete ruhs alak sietett el az utcn, s ahogy szrevette t, megtorpant. Mr. Fitzwilliam. Mrs. Humbleby. Luke odalpett a hlgyhz, s kezet fogtak. Azt hittem, mr elment mondta az asszony. Nem, csak szllst vltoztattam. Most itt lakom. Ht Bridget? gy hallottam, is otthagyta Ashe Manort. gy igaz. Mrs. Humbleby felshajtott. gy rlk, hogy elment Wychwoodbl. Tulajdonkppen mg itt van. Miss Waynflete-nl vendgeskedik. Mrs. Humbleby htrahklt, s megmagyarzhatatlan rmlet lt ki az arcra. Honoria Waynflete-nl? De ht mirt? Mert Miss Waynflete volt olyan kedves, s meghvta maghoz nhny napra. Mrs. Humbleby megborzongott. Kzelebb lpett Luke-hoz, s megrintette a karjt. Mr. Fitzwilliam, tudom, hogy helyesebb volna, ha hallgatnk. Mostanban sok szomorsg rt, s ettl taln tlsgosan gyanakv lettem. Knnyen meglehet, hogy csupn beteges kpzelds minden, amit rzek Mifle rzsekrl beszl? krdezte trelmesen Luke. Ht a gonosszal kapcsolatos meggyzdsemrl. Flnk pillantst vetett Luke-ra, majd ltva, hogy a frfi nem krdez semmit, csak komoran biccent, gy folytatta: Oly sok a gonoszsg! Ez a gondolat nem hagy nyugodni. Oly sok a gonoszsg Wychwoodban. s az a n ll mindennek a htterben. Ebben bizonyos vagyok. Luke meghkkent. Mifle n? krdezte. Honoria Waynflete. Meggyzdsem, hogy vgtelenl gonosz. Ltom, nem hisz nekem. Lavinia Pinkertonnak sem hittek. Pedig mindketten reztk. Azt hiszem, tbbet tudott 115

nlam Ne feledje, Mr. Fitzwilliam, hogy a boldogtalan n szrnysges dolgokra kpes. Igen, igaza lehet mondta szelden Luke. Nem hisz nekem? vgott a szavba Mrs. Humbleby. Persze, mirt is hinne? De n sohasem felejtem el, amikor John bektztt kzzel jtt haza attl a ntl, s vltig hajtogatta, hogy semmisg, csak egy kis karcols. Mieltt tovbbindult volna, mg gy szlt: g ldja. Krem, felejtse el, amit mondtam. Mostanban alig ismerek magamra. Luke nzte a tvolod asszonyt, s azon tprengett, mi oka lehet r, hogy gonosznak tartsa Honoria Waynflete-et. A vnkisasszony taln j bartsgban volt a frjvel, s fltkeny volt r? De mit is mondott? Lavinia Pinkertonnak sem hittek. Ez azt jelenti, hogy Miss Pinkerton megosztotta vele az agglyait. Hirtelen eszbe tltt a kedves, reg hlgy aggd brzata a vasti kocsiban, s a flbe csengtek komoly, aggd szavai: A gyilkost elrulhatja a tekintete. Felidzdtt benne a hlgy arckifejezse, amely hirtelen megvltozott, mintha nagyon tisztn ltna maga eltt valamit. Egy pillanatra, gondolta Luke, furcsn eltorzult az arca, kivillantotta a fogait, s klns, moh fny kltztt a tekintetbe. De hiszen azta mr lttam ezt az arckifejezst, gondolta. Most, a napokban. De mikor is? Ht persze! Ma dleltt! Mghozz Miss Waynflete arcn, amikor Bridgetet nzte. s hirtelen megrohanta egy msik, rges-rgi emlk Mildred nnikjrl, aki egyszer azt mondta: Az a lny, krlek szpen, egszen gy festett, mint egy flnts!, s a nni arca nhny pillanatra res, imbecillis kifejezst lttt Lavinia Pinkerton ugyancsak egy arckifejezst rt le. Vajon lehetsges, hogy lnk kpzelereje, ha csupn egy pillanatra is, de jraalkotta azt az arckifejezst az ldozatt mustrl gyilkos arckifejezst? Luke flig-meddig nkntelen, szapora lptekkel elindult Miss Waynflete hzhoz. Egy hang a fejben egyre azt hajtogatta: Nem frfi volt. Miss Pinkerton egy szval sem mondta, hogy frfi lett volna. Csak te hitted azt, hogy frfi, mert egy frfit kpzeltl magad el. De egy szval s em mondta des istenem, lehet, hogy becsavarodtam? Kptelensg, amire gyanakszom Ht persze hogy kptelensg, hiszen semmi rtelme De akkor is, ltnom kell Bridgetet. Meg kell bizonyosodnom rla, hogy jl van Az a szem! Az a klns, borostynsrga szempr ugyan mr, elment az eszem! Biztos, hogy elment az eszem! Whitfield a gyilkos! Nem lehet ms. Hiszen maga mondta. De hiba: a vnkisasszony arcn tsuhan ijeszt, tbolyult rnyk emlke lidrcnyomsknt nehezedett r. A satnya kis szobalny nyitott ajtt. A kisasszonyt keresi? krdezte Luke vehemencijtl meglepetten. Miss Waynflete azt mondta, el kellett mennie valahova. De megnzem, Miss Waynflete idehaza van-e. Luke flretolta, s benzett a szalonba. Emily az emeletre szaladt, majd llekszakadva trt vissza. Az rn sincs idehaza. Luke vllon ragadta. Merre mentek? Hol lehetnek? A lny csodlkozva ttotta el a szjt. A hts ajtn kellett kimenjenek. A konyhbl lttam volna, ha ell mennek ki. Az ajthoz ksrte Luke-ot, aki rohanvst tvozott a kis hts kerten t. Kint egy frfi nyrta a svnyt. Luke odament hozz, s nyugalmat erltetve magra megkrdezte, nem ltta-e a kt nt. Kt hlgyet? De. Lehet mr egy ideje. pp ebdeltem a svny tloldaln. Nem hinnm, 116

hogy szrevettek volna. Merre mentek? Br Luke ktsgbeesetten igyekezett fegyelmezni a hangjt, a frfi szrevehette rajta a ktsgbeesst, mert csodlkoz, vontatott hangon felelt krdsre: t azokon a fldeken Arra. Hogy onnt merre, azt n nem tudom. Luke megksznte az tbaigaztst, s futsnak eredt. Srget aggodalma egyre csak ntt. Muszj utolrnie ket, muszj! Taln megrlt. Nyilvn csak stlni mentek, hajtogatta magban, de egy bels hang egyre azt rikoltozta: gyorsabban! Futs! Keresztlvgott a kt szntfldn, aztn egy svnyhez rve megtorpant. Vajon merre tovbb? s akkor meghallotta a sikolyt azt a tvoli, elmosd, mgis sszetveszthetetlen sikolyt Luke! Segtsg! s mg egyszer: Luke! Bevette magt a srbe, s a hang irnyba rohant. Most mr ms zajokat is hallott: dulakods hangjt, zihlst s egy halk, elfl sikolyt. Az utols pillanatban rt oda: lefejtette az rlt n kezt ldozata torkrl, majd addig szortotta rgkapl, szitkozd ellenfelt, mg az egy grcss vonaglssal mozdulatlann nem merevedett a karjaiban.

117

Huszonharmadik fejezet J KEZDET

NEM RTEM mondta Lord Whitfield. Egyszeren nem fr a fejembe. lordsga igyekezett megrizni a mltsgt, de ltszott rajta, hogy nrzetes viselkedsvel csupn sznalomra mlt zavarodottsgt leplezi. Nem tudta mire vlni a sok klns dolgot, amit az elmlt percekben hallott. Pedig gy ll a helyzet, Lord Whitfield mondta trelmesen Battle. Mint megtudtuk, a kisasszony csaldjban nem ismeretlen az elmebaj. Az olyan rgi csaldoknl, mint az v, gyakran elfordul. Vagyis eleve megvolt benne a hajlam, ha szabad gy fogalmaznom. Ehhez jtt hozz az a krlmny, hogy trekv ifj hlgy ltre kudarcot vallott mind a szakmai kibontakozs, mind a szerelem terletn. Battle khintett. Jl rtettem, hogy n hagyta el a kisasszonyt? Nem szeretem ezt a kifejezst mondta mereven Lord Whitfield. Battle ffelgyel jrafogalmazta a krdst: n volt az teht, aki felbontotta az eljegyzst? Igen. Mondd el, hogy mirt, Gordon krte Bridget. Lord Whitfield flig vrsdtt. Ha ragaszkodnak hozz, ht legyen. Honorinak volt egy kanrija. Rajongott rte. Folyton a szjbl knlta kockacukorral. Egyszer a madr ahelyett, hogy elvette volna a cukrot, belecspett Honoriba. Honoria nagyon dhs lett r: elkapta, s kitekerte a nyakt. Ettl kibrndultam belle. Megmondtam neki, hogy azt hiszem, tveds volt eljegyeznnk egymst. Battle blintott. Itt kezddtt minden mondta. Mint ahogy azt a kisasszony Miss Conwaynek elmeslte, attl fogva minden gondolatt s elvitathatatlan lelemnyt egyetlen clnak rendelte al. Annak a clnak, hogy engem gyilkossgrt eltljenek? hledezett Lord Whitfield. Nem tudom elhinni. Pedig ez az igazsg, Gordon mondta Bridget. Nem emlkszel? Te magad is csodlkoztl rajta, hogy mindenki, aki felbosszant, megbnhdik rte. Ennek megvolt a maga oka. Valban. Honoria Waynflete-nek hvtk mondta Bridget. Fogd mr fel vgre, hogy nem az isteni gondvisels lkte ki Tommyt az ablakon, s a tbbieket sem isten haragja puszttotta el. Hanem Honoria. Lord Whitfield ktkedve csvlta a fejt. Mg mindig nem tudom elhinni jelentette ki. Azt mondta, dleltt kapott egy telefonzenetet mondta Battle. Igen. gy dl krl. A csalitosba hvtak, azzal, hogy Bridget beszlni hajt velem. Az volt az egyetlen kikts, hogy gyalog menjek, ne kocsival. Battle blintott. gy bizony. Ez lett volna a vgjtk. Elbb-utbb megtalltk volna Miss Conway elmetszett tork holttestt, mellette pedig az n kst az n ujjlenyomataival. s biztosan akadt volna valaki, aki a gyilkossg idpontjban a krnyken ltta nt. Tbb senki sem hitt volna nnek. A vilg minden eskdtszke bnsnek tlte volna. Engem? kiltott fel Lord Whitfield megtkzve s fjdalmasan. Hogy hihette volna 118

el brki is, hogy ilyen borzalmas dolgot mvelek? n nem hittem el, Gordon mondta szelden Bridget. Egy pillanatig sem. Lord Whitfield hvs pillantst vetett a lnyra, s kimrten azt mondta: Tekintetbe vve jellemem feddhetetlensgt s megbecslt pozcimat a megyben, ktve hiszem, hogy brki egy pillanatig is hitelt adott volna egy ilyen szrnysges vdnak. Mltsgteljesen kivonult a szobbl, s becsukta maga utn az ajtt. Sohasem fogja beltni, hogy tnyleg veszlyben volt monda Luke. Aztn Bridgethez fordult. Most mr ruld el, mikor kezdtl el gyanakodni erre a nszemlyre. Akkor, amikor azt mondtad, hogy Gordon a gyilkos felelte Bridget. Egyszeren nem hittem el! Hiszen olyan jl ismerem. Kt ven t voltam a titkrnje! gy ismerem, akr a tenyeremet. Tudom, hogy nevetsgesen hi s ntelt, de azt is tudom, hogy kedves ember, s mr-mr abszurd mdon melegszv. Mg egy darazsat sem kpes agyoncsapni. Szval az a mese, hogy meglte Miss Waynflete kanrijt egyszeren nem vallott r. Gordon kptelen volna ilyesmire. Radsul egyszer, rgen mr emltette, hogy hagyta el Waynflete kisasszonyt. Te pedig most azt lltottad, hogy ppen fordtva trtnt. Persze nem tartottam kizrtnak, hogy igazad van. El tudtam kpzelni, hogy Gordont visszatartja a hisga attl, hogy beismerje, ejtettk. De hogy kanrit ljn, az egyszeren nem vallott r. Vadszni is azrt nem jr, mert az ldklstl felfordul a gyomra. Szval tudtam, hogy a trtnet egyik fele nem igaz. Ebbl viszont egyenesen kvetkezett, hogy Miss Waynflete hazudik. Mghozz igen klns dologban. Feltltt bennem a krds, hogy vajon mskor is hazudott-e mr. Vgtelenl bszke n, ezt a vak is lthatja. Az, hogy elhagytk, bizonyra sebet ejtett a hisgn. Nagyon meggyllhette Lord Whitfieldet, klnsen azok utn, hogy gazdag, sikeres emberknt visszatrt a faluba. Bizony, gondoltam magamban, alighanem szves rmest befeketten. s akkor egyszer csak furcsa szdlet lett rajtam rr, mert eszembe jutott, hogy Waynflete kisasszonynak taln minden szava hazugsg, s hogy egy olyan n, mint , knnyszerrel becsaphat egy frfit. Lehet, hogy agyrm, gondoltam, de mgis tegyk fel, hogy gyilkolta meg ezeket az embereket, s ltette el Gordon fejben, hogy isten haragja sjtott le rjuk. Knnyedn elhitethette vele. Mint emltettem, Gordon brmit kpes elhinni. De vajon mdjban llt-e Waynflete kisasszonynak elkvetni ezeket a gyilkossgokat? tettem fel magamnak a krdst. s ltnom kellett, hogy bizony mdjban llt. Egy rszeg embert nem nehz letasztani a hdrl, sem egy kisfit kilkni az ablakon. Amy Gibbs az hzban halt meg, Mrs. Hortont pedig rendszeresen ltogatta a beteggynl. Humbleby doktor mr fogsabb krds. Akkor mg nem tudtam, hogy Murci macsknak beteg a fle, s hogy Waynflete kisasszony fertz gzzel ktzte be a doktor kezt. Miss Pinkerton halla ugyancsak komoly fejtrst okozott: nehezen tudtam elkpzelni Miss Waynflete-rl, hogy beltzzk egy Rolls-Royce sofrjnek. De aztn eszembe jutott a megolds. Pofonegyszer: csak egy jl irnyzott lks kell, amit a nagy tmegben senki sem vesz szre. Azzal, hogy a gzol tovbbhajtott, Waynflete kisasszonynak jabb lehetsg hullott az lbe: kiszemelt magnak egy nt, s a gzol rendszma helyett lediktlta neki Lord Whitfield Rolls-Royce-t. Persze eleinte korntsem lttam ilyen tisztn. Annyit tudtam csak mert igenis, tudtam , hogy nem Gordon kvette el a gyilkossgokat. Akkor ht kicsoda? A vlasz kzenfekvnek tnt. Valaki, aki gylli Gordont! s ki az, aki gylli Gordont? Honoria Waynflete, termszetesen. De aztn eszembe jutott, hogy Miss Pinkerton nyilvn egy frfirl beszlt, amikor a gyilkost emlegette. Ez, persze, alssa az n szp, kerek kis elmletemet, hiszen ha Miss Pinkerton tvedett volna, nem ltk volna meg Ezrt krtelek meg, hogy pontosan idzd fel, amit mondott, s szrevettem, hogy egy szval sem emltette, hogy az illet frfi. Akkor mr tudtam, hogy j nyomon jrok. Elhatroztam, hogy elfogadom Miss Waynflete meghvst, s 119

megprblom kiugrasztani a nyulat a bokorbl. Anlkl, hogy szltl volna nekem? krdezte mltatlankodva Luke. De drgm, olyan biztos voltl a dolgodban. n meg semmiben sem voltam biztos. Tele voltam ktellyel. Eszembe sem jutott, hogy veszly leselkedik rm. Azt hittem, rrek Megborzongott. Jaj, drgm, rettenetes volt Az a tekintet s az a szrny, hvs, embertelen kacaj Szrny belegondolni is, mi trtnt volna, ha nem rek oda idben mondta borzadva Luke. Battle-hoz fordult. Most milyen llapotban van? krdezte. Teljesen elborult az elmje felelte a ffelgyel. gy szokott lenni. ltalban nem tudjk feldolgozni a megrzkdtatst, hogy vgl mgsem sikerlt tljrniuk az egsz vilg eszn. Rendrknt mindenesetre csfos kudarcot vallottam pironkodott Luke. Meg sem fordult a fejemben, hogy Honoria Waynflete volna a gyilkos. Maga, Battle, biztos jobban csinlta volna nlam. Taln igen, taln nem. Ne feledje, bngyben semmi sem lehetetlen. Ugye, megmondtam, hogy egy vnkisasszony is lehet gyilkos? Vagy egy pspk, vagy egy diklny. gy rti, ezek mind potencilis bnzk? Battle elvigyorodott. gy rtem, brki lehet bnz, uram. Kivve Gordont mondta Bridget. Gyere, Luke, keressk meg. Rvid bolyongs utn a dolgozszobjban bukkantak r a lordra, aki pp buzgn krmlt. Gordon szltotta meg Bridget flnk hangon. Most, hogy minden tisztzdott, meg tudsz bocstani neknk? Lord Whitfield elnz pillantst vetett r. Hogyne, kedvesem, hogyne. Beltom, elfoglalt ember voltam. Elhanyagoltalak. De, ahogy Kipling is fogalmazott, a magnyos utas r clba legelbb. Az n utam magnyos t. Kihzta magt. risi felelssg nyugszik a vllamon. Az a sorsom, hogy egyedl cipeljem. Nem vehetek trsat magam mell, nem oszthatom meg senkivel a terhemet: egyedl kell vgigmennem az ton, egyedl, amg ssze nem rogyok az rokszlen. Drga Gordon! kiltott fel Bridget. Hogy te milyen aranyos vagy! Nem arrl van sz, hogy aranyos vagyok-e vonta ssze a szemldkt a lord. De fejezzk is be ezt a butasgot. Nem rek r, elfoglalt ember vagyok. Tudom. Egy j cikksorozat tervn dolgozom. Az a cme, hogy vszzadok ni bnzi. Bridget csodlattal teli pillantst vetett r. Gordon, hogy ez milyen nagyszer tlet! Lord Whitfield ragyogott a bszkesgtl. gyhogy, krlek, hagyjatok most magamra. Nyugalomra van szksgem. Rengeteg a dolgom. Luke s Bridget lbujjhegyen kiosont a szobbl. Nekem beszlhet brki brmit, akkor is aranyos mondta Bridget. Bridget, n gy ltom, tnyleg szeretted ezt az embert. Tudod, mit? Azt hiszem, igazad van. Luke kinzett az ablakon. J lesz vgre elmenni Wychwoodbl. Sehogy sem tetszik nekem ez a krnyk. Tele van gonoszsggal, ahogy Mrs. Humbleby mondan. Mr az is ijeszt, ahogy az Ashe Ridge a falu fl tornyosul. Ha mr az Ashe Ridge-nl tartunk, mi a helyzet Ellsworthyvel? 120

Luke pironkodva kacagott fel. Arra clzol, hogy vres volt a keze? Arra. Mint kiderlt, fehr kakast ldoztak az rdgnek. Ht ez messen gusztustalan. Az az rzsem, hogy a mi Ellsworthy bartunk szorulni fog. Battle kszl a szmra egy kis meglepetssel. s szegny j Hortonnak soha meg sem fordult a fejben eltenni lb all a felesgt, Mr. Abbot csak egy fiatal hlgytl kapott kompromittl levelet, Thomas pedig csupn egy kedves, szerny, fiatal doktor. Ugyan mr, Thomas felfuvalkodott hlyag! Ezt csak azrt mondod, mert fltkeny vagy r, amirt elveszi Rose Humblebyt. Az mr biztos, hogy az a kislny jobbat rdemelne. Mindig is gy reztem, Rose-t jobban kedveled nlam. Butasgokat beszlsz, kedvesem. Nem hinnm. Bridget eltndtt, aztn megkrdezte: Most mr szeretsz engem, Luke? Luke kitrta a karjt, hogy meglelje, de Bridget meglltotta. Azt krdeztem, szeretsz-e, nem azt, hogy szerelmes vagy-e belm. . rtem mr Igen, szeretlek Nem csak imdlak, szeretlek is. n is szeretlek mondta Bridget. Egymsra mosolyogtak, egy kiss flnken, mint a gyerekek, akik most bartkoztak ssze egy szletsnapi zsron. A szeretet fontosabb a szerelemnl mondta Bridget. Mert a szeretet rkk tart. s n azt akarom, hogy ami kztnk van, rkk tartson. Nem lenne j, ha szerelembl hzasodnnk ssze, aztn ksbb megunnnk egymst, s j hzastrs utn nznnk. Tudom, drga szerelmem, tudom. Neked a valsg kell. De az kell nekem is. Ami kztnk van, az rkk tart, mert valsgos. Biztos vagy benne, Luke? Biztos vagyok benne, kedvesem. Azt hiszem, ppen ezrt fltem attl, hogy beld szeressek. n is fltem beld szeretni. s mg most is flsz? Most mr nem. Hossz ideig a Hall torkban voltunk mondta Luke. Ennek vge. Most pedig most kezddik az let.

121

Eurpa Knyvkiad, Budapest Felels kiad Barna Imre igazgat Nyomta a Szekszrdi Nyomda Felels vezet Vadsz Katalin igazgat Kszlt Szekszrdon, 2011-ben Felels szerkeszt Katona gnes Mvszeti vezet Gerhes Gbor A bort Nagy Pter munkja Kszlt 13,97 (A/5) v terjedelemben ISBN 978 963 07 9251 6 www.europakiado.hu

122