Kazuo Ishiguro

Napok romjai
(Tartalom)

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Kazuo Ishiguro/The Remains of the Day, Faber and Faber, London Copyright Kazuo Ishiguro, 1989

Fordtotta Kada Jlia Szerkesztette Polyk Bla Hungarian translation Kada Jlia, 1992, 2009 Hungarian edition

4/504

CARTAPHILUS KNYVKIAD, 2010 Felels kiad Szsz Zsolt ISBN 9789632661247

Mrs. Lenore Marshall emlkre

PROLG: 1956 JLIUSA

DARLINGTON HALL Egyre valsznbbnek ltszik, hogy csakugyan vllalkozom az utazsra, amely mr napok ta foglalkoztatja a kpzeletemet. Erre az tra, hadd jegyezzem meg, egymagam indulok, olyan knyelmes krlmnyek kztt, amilyeneket Mr. Farraday automobilja biztost, s az utam, gy sejtem, Anglia legszebb vidkein t visz majd a nyugati orszgrszbe, s meglehet, hogy t vagy hat napig is tvol tart Darlington Halltl. Az utazs tlett, hadd szgezzem le, az a lektelez javaslat adta, amellyel Mr. Farraday maga tisztelt meg csaknem kt hete egy dlutn, amikor a knyvtrban trlgettem a portrkat. Az igazat megvallva, gy emlkszem, ppen a ltrn lltam, s Wetherby vikomt portrjt trlgettem, amikor belpett a munkaadm nhny knyvvel, amelyeket felttelezheten a polcokra kvnt

7/504

visszatenni. Amikor megltta szerny szemlyemet, megragadta az alkalmat, hogy tjkoztasson: pp az imnt hozott vgleges dntst arrl, hogy visszautazik az Egyeslt llamokba, s augusztus, valamint szeptember folyamn egy thetes idszakot ott tlt. Miutn ezt kzlte velem, letette a knyveit egy asztalra, helyet foglalt a kanapn, s kinyjtotta a lbt. S ekkor trtnt, hogy flpillantva rm, a kvetkezket mondta: Ugye tudja, Stevens, hogy magnak nem kell rksen itt rostokolnia a hzban, ha n tvol vagyok? ljn be a kocsiba, s menjen el valahov nhny napra. Ahogy elnzem, nem rtana magnak egy kis pihens. Olyan vratlanul rt ez az indtvny, hogy hirtelenjben nem is tudtam, mit vlaszoljak. Emlkszem, megkszntem a figyelmessget, de valsznleg nem voltam elg hatrozott, mert munkaadm gy folytatta: Komolyan beszlek, Stevens. Az a vlemnyem, hogy magnak pihensre van

8/504

szksge. llom a benzinkltsget. A magafajta fickk rksen be vannak zrva ezekbe a nagy kastlyokba, s csak dolgoznak, nem is tudnak rendesen krlnzni ebben a gynyr orszgukban. Nem ez volt az els eset, hogy munkaadm flvetette ezt a krdst, gy tetszett, szintn nyugtalantja a dolog. Akkor, ahogy ott lltam a ltra tetejn, az igazat megvallva, eszembe is jutott valamilyen vlasz, olyasfle, hogy br a mi szakmnkban az ember olyan rtelemben nem sokat lt az orszgbl, hogy bejrn a vidket s megtekinten a festi tjakat, valjban mgis jobban ismeri Anglit, mint a legtbben, hisz azokban a hzakban tartzkodik, ahol az orszg legelkelbb hlgyei s urai gylnek ssze. Termszetesen ahhoz, hogy ezt a vlemnyemet kifejtsem Mr. Farraday eltt, olyan sznoklatba kellett volna bocstkoznom, amelyet netn nhittnek

9/504

minsthetett volna. gy ht bertem annyival, hogy egyszeren megjegyeztem: Abban a megtiszteltetsben volt rszem, uram, hogy az vek sorn megismerhettem Anglia sznejavt ezek kzt a falak kzt. Mr. Farraday a jelek szerint nem ltta t kijelentsem rtelmt, mert zavartalanul folytatta: Komolyan mondom, Stevens. Slyos hiba, ha az ember nem ismeri meg alaposan a hazjt. Fogadja meg a tancsomat, hagyjon itt csapotpapot nhny napra. Bizonnyal sejtik, hogy aznap dlutn mg nem vettem komolyan Mr. Farraday javaslatt, egyszeren jabb pldnak tekintettem arra, hogy milyen keveset tudnak az amerikai riemberek az angol szoksokrl. Ahhoz, hogy a szban forg javaslatot illeten a rkvetkez napokban megvltozott a felfogsom, s az igazat megvallva, az utazs a nyugati partra mind elkelbb helyet foglalt el a gondolataim kzt,

10/504

ktsgtelenl jelents mrtkben hozzjrult mirt is titkolnm? Miss Kenton levelnek kzhezvtele, az els levl majdnem ht v ta, ha a karcsonyi dvzllapokat nem szmtjuk. De hadd vilgtsam meg azonnal, hogyan is rtem ezt; gy rtem, hogy Miss Kenton levele megindtott bennem egy gondolatsort a Darlington Hallban add szakmai problmkat illeten, s szeretnm hangslyozni, hogy a szban forg szakmai problmkkal kapcsolatos megfontolsok ksztettek arra, hogy ismt fontolra vegyem munkaadm elzkeny javaslatt. De hadd fejtsem ki mindezt alaposabban. A helyzet az, hogy az utbbi hnapokban sajnlatos mdon elkvettem nhny aprbb hibt munkm vgzse sorn. Hadd jegyezzem meg, hogy ezek a hibk nmagukban egytl egyig jelentktelenek voltak. Mindazonltal, gondolom, megrtik, hogy aki nem szokta meg, hogy hiba cssszon a munkjba, annak a szemben ez

11/504

meglehetsen nyugtalant fejlemnynek szmt, s szintn szlva, lassanknt mindenfle rmlt elkpzelsek fordultak meg a fejemben az okokat illeten. Amint az ilyesfajta helyzetekben gyakran megesik, a legkzenfekvbb magyarzat elkerlte a figyelmemet, legalbbis addig, amg a tprengs Miss Kenton levelnek rejtettebb tartalmn r nem nyitotta a szememet az egyszer igazsgra: hogy az utbbi hnapokban elkvetett kisebb hibknak nincs slyosabb oka, mint a munkakrk hibs kijellse. Termszetesen a fkomornyiknak az a dolga, hogy a szemlyzet munkakri beosztst a legnagyobb gonddal alaktsa ki. Isten a tudja, hny veszekedst, alaptalan vdaskodst, szksgtelen felmondst okozott mr, hny gretes plyt trt kett, hogy a fkomornyik nem szentelt kell figyelmet a munkakri beosztsnak. Csakugyan elmondhatom magamrl, hogy

12/504

azokkal rtek egyet, akik szerint a j munkakri beoszts kialaktsa minden valamireval fkomornyik kpessgeinek sarokkve. n magam az vek sorn j nhny munkakri beosztst ksztettem, s aligha minsl alaptalan dicsekvsnek, ha azt lltom, hogy nem sok akadt kzttk, amelyik mdostsra szorult. S ha a jelen esetben a hibs munkakri beoszts okozta a problmkat, azrt csakis engem terhel a felelssg. Msrszt tartozom az igazsgnak azzal, hogy ezttal klnlegesen nehz feladattal kel lelt megbirkznom. Ugyanis a kvetkez trtnt. Amint az zletkts lebonyoldott az zletkts, amelynek sorn a kastly kt vszzad utn kikerlt a Darlington csald kezbl , Mr. Farraday kzlte, hogy nem helyezi t ide tartzkodsi helyt azonnal, hanem tovbbi ngy hnapot az Egyeslt llamokban tlt, hogy lezrja az gyeit. Ahhoz azonban ragaszkodott, hogy ez alatt az id alatt a

13/504

korbbi szemlyzet amelyrl igen sok jt hallott ott maradjon Darlington Hallban. A szban forg szemlyzet termszetesen mindssze abbl a nlklzhetetlen hat fbl llt, akiket Lord Darlington rokonai megtartottak, hogy fnntartsk a hzat, amg az elads lebonyoldik; s sajnlattal kell kijelentenem, hogy amint az truhzs megtrtnt, mr nem sokat tehettem Mr. Farraday rdekben; nem akadlyozhattam meg, hogy Mrs. Clements kivtelvel a teljes szemlyzet msutt keressen alkalmazst. Amikor megrtam j munkaadmnak, mennyire sajnlatosnak tallom a helyzet ilyetn alakulst, vlaszknt azt az utastst kaptam Amerikbl, hogy toborozzak j szemlyzetet, amely mlt egy elkel, si angol kastlyhoz. Haladktalanul hozzlttam, hogy eleget tegyek Mr. Farraday kvnsgnak, de, mint tudjk, korntsem egyszer feladat manapsg megfelel jelentkezket tallni, s jllehet Mrs.

14/504

Clements javaslatra rmmel felvettem Rosemaryt s Agnest, ennl tovbb nem jutottam arra az idpontra sem, amikor sor kerlt az els trgyalsra Mr. Farradayjel abbl az alkalombl, hogy rvid elkszt ltogatst tett nlunk tavaly tavasszal. Akkor trtnt Darlington Hall lecsupasztott dolgozszobjban , hogy Mr. Farraday elszr fogott kezet velem, m akkor mr korntsem voltunk idegenek egymsnak; a szemlyzet gytl eltekintve j munkaadmnak egyb alkalma is nylt, hogy ignybe vegye azokat a szerny kpessgeket, amelyekkel j sorsom felruhzott, s merem lltani, hogy nem csaldott bennk. Ennek ksznhet, gy vlem, hogy az els pillanattl kezdve kzvetlen s bizalomteljes hangot ttt meg velem, s hogy a megbeszls vgre rm bzott egy korntsem jelentktelen sszeget, hogy abbl fedezzem kzelg bekltzsnek szles kr elkszleteit. Akrhogy is, a lnyeg az, hogy ennek a megbeszlsnek a sorn, amikor

15/504

flvetettem, hogy milyen nehz manapsg valamireval szemlyzetet toborozni, Mr. Farraday pillanatnyi tprengs utn eladta az hajt: kvessek el minden tlem telhett olyan munkakri beoszts kialaktsra mint mondta, ksztsek affle beosztst a szemlyzetnek , amelynek rvn a hzat a jelenlegi ngy f is el tudja ltni, vagyis Mrs. Clements, a kt lny s jmagam. Beltja, tette hozz, hogy ilyen mdon a kastly egy rszt esetleg ki kell vonnunk a forgalombl, de ugye leszek szves minden tapasztalatomat s szakrtelmemet latba vetni, hogy az ilyen vesztesgek minl cseklyebb mrvek legyenek. Ha arra gondoltam, hogy egy idben tizenht ember munkjt irnytottam, s arrl is volt tudomsom, hogy Darlington Hall nem sokkal azeltt huszonnyolc fnyi szemlyzetnek adott munkt, akkor a gondolat, hogy olyan munkakri beosztst alaktsak ki, amely ugyanezt a hzat ngyfnyi szemlyzettel mkdteti, legalbbis

16/504

csggesztnek tetszett. Br mindent elkvettem, hogy leplezzem ktkedsemet, minden bizonnyal megmutatkozott nmikpp, mert Mr. Farraday ekkor, mintegy biztatskppen, hozzfzte, hogy vgszksg esetn fl lehet venni mg egy ft. De nagyon lekteleznm, ismtelte meg, ha ngy emberrel is be tudnm indtani a hzat. Mrmost termszetes, hogy mint legtbbnk, n sem szvesen vltoztatok a rgi szoksokon. De az nem rdem, ha az ember mindenron s nclan ragaszkodik a hagyomnyokhoz, mint nmelyek. A villanyvilgts s kzponti fts korban nincs szksg annyi emberre, mint akr csak egy emberltvel ezeltt. Ami azt illeti, mr rgi elgondolsom, hogy a hagyomny kedvrt fnntartott szksgtelenl magas ltszm amelynek eredmnyeknt az alkalmazottaknak rtalmasn sok szabadidejk marad jelents tnyez volt a szakmai

17/504

sznvonal gyors hanyatlsban. Radsul Mr. Farraday kzlte, hogy csak elvtve hajt olyasfajta nagyszabs trsasgi esemnyeket rendezni, amilyenekre rgebben gyakorta sor kerlt Darlington Hallban. Meglehets odaadssal lttam ht neki a feladatnak, amelyet Mr. Farraday kitztt elm; hossz rkon t dolgoztam a munkakri beosztson, s tovbbi hossz rkon t tprengtem rajta, mialatt ellttam egyb feladataimat vagy nyitott szemmel fekdtem az gyban. Amikor mr gy vltem, sikerlt sszelltanom, tzetes vizsglatnak vetettem al, hogy nem hagytame valamit figyelmen kvl; minden szempontbl alaposan prbra tettem. Vgl sikerlt kialaktanom egy beosztst, amely taln nem felelt meg pontosan Mr. Farraday kvnsgnak, de meggyzdsem szerint az emberileg lehetsges legjobb megolds volt. A hz legkellemesebb rszei mind hasznlatban maradhattak; csupn a flslegesen

18/504

nagy szemlyzeti szrny tbbek kztt a hts folyos, a kt fzflke meg a rgi moskonyha s a msodik emeleti vendgszobk lezrsval szmoltam, de elkpzelsem megmentett minden fldszinti szobt, s vendgszobt is szp szmmal. Semmi ktsg, megmaradt ngyfnyi csapatunk ezt a munkatervet csak gy tudta megvalstani, ha kiegszl nmi bejr szemlyzettel; teht a munkakri beoszts szmolt egy kertsszel, aki hetenknt egyszer, nyron pedig hetenknt ktszer dolgozik, valamint kt takartnvel, akik hetenknt kt alkalommal jnnek. A munkakri beoszts ezenfell a bentlak szemlyzet minden tagjra nzve a megszokott feladatok gykeres trendezst tette szksgess. A kt fiatal lnynak, gy szmtottam, nem okoz klnsebb gondot, hogy az ilyesfajta vltozsokhoz alkalmazkodjk, de minden tlem telhett megtettem, hogy Mrs. Clements feladatkre a lehet legkevsb

19/504

mdosuljon; oly mrtkig, hogy magamra vllaltam szmos olyan ktelezettsget, amelyet csak igen liberlis felfogssal tekinthetnk a fkomornyik munkakrbe tartoznak. Mg most sem mennk odig, hogy elhibzottnak minstsem ezt a munkakri beosztst; vgeredmnyben lehetv teszi, hogy egy ngyfnyi szemlyzet meglepen szles feladatkrt lsson el. De abban bizonnyal nk is egyetrtenek velem, hogy azok a legjobb munkakri beosztsok, amelyek hagynak bizonyos hibalehetsget azokra a napokra, amikor az alkalmazott beteg vagy valamilyen okbl nem ll hivatsa magaslatn. Ebben a konkrt esetben termszetesen nmikpp klnleges feladatot kaptam, mindazonltal nem feledkeztem meg az ilyen hibalehetsgek beiktatsrl, amikor erre md nylt. Fkpp azt tartottam szem eltt, hogy brmifle ellenlls, amely Mrs. Clements vagy a kt lny rszrl

20/504

mutatkozhat azzal szemben, hogy a hagyomnyos feladatokat meghalad ktelezettsgeket vllaljanak, csak fokozdna, ha gy reznk, hogy a rjuk hrul munka mennyisge szmotteven nvekedett. Ezrt a hossz napok sorn, amikor a munkakri beosztssal bajldtam, klns gonddal gyeltem arra, hogy Mrs. Clements s a lnyok, ha egyszer tltettk magukat az idegenkedsen, amirt ilyen, mondhatni eklektikus feladatkrhz kell alkalmazkodniuk, a ktelezettsgek eloszlst sztnznek talljk, s ne rezzk megterhelnek. Attl tartok azonban, hogy mikzben mindenron igyekeztem megnyerni Mrs. Clements s a kt lny tmogatst, nnn teljestkpessgem korltait nem mrlegeltem kell alapossggal; s br sem tapasztaltsgom az ilyen gyekben, sem szoksos elvigyzatossgom nem engedte, hogy tbb ktelezettsget rjak magamra,

21/504

mint amennyit tnylegesen el tudok vgezni, e tekintetben taln mgsem voltam kellkppen vatos, s nem engedtem magamnak hibalehetsget, gy ht nem is csoda, ha tbb hnap utn ez a vigyzatlansg megmutatkozott, mgpedig a szban forg apr, m rulkod jelekben. Vgeredmnyben azt hiszem, nincs sz ennl bonyolultabb problmrl: egyszeren tl sok feladatot rttam magamra. Taln csodlkoznak, hogy a munkakri beosztsnak ez a nyilvnval fogyatkossga oly sokig elkerlte a figyelmemet, de ht abban bizonyra egyetrtenek velem, hogy az ilyesmi nem megy ritkasgszmba, amikor egy problma huzamos ideig foglalkoztatja az embert; az igazsgot csak akkor veszi szre, amikor valamely kls esemny vletlenl felhvja r a figyelmt. gy trtnt a szban forg esetben is; amikor ugyanis megkaptam Miss Kenton levelt, amelyben a hossz, keveset mond rszletek mellett flfedezhet

22/504

volt a nosztalgia is Darlington Hall irnt, valamint ebben bizonyos vagyok j nhny vilgos utals arra, hogy szvesen visszatrne ide, hatatlanul j megvilgtsba kerlt elttem a munkakri beoszts krdse. Csak ekkor tltt az eszembe, hogy egyfnyi ltszmemelssel dnt jelentsg feladatkrt tlthetnnk be; s hogy tulajdonkppen ppen ennek a betltetlensge okozta minden problmnkat a kzelmltban. S minl tbbet gondolkoztam rajta, annl kzenfekvbbnek talltam, hogy Miss Kenton s az ragaszkodsa a kastlyhoz, az plds szakrtelme amelyhez foghatt manapsg nemigen tallni pontosan az a tnyez, amely hozzsegthet Darlington Hall minden tekintetben kielgt munkakri beosztsnak elksztshez. Amikor ilyen megnyugtatan tisztztam a helyzetet, kisvrtatva azon kaptam magam, hogy ismt fontolra veszem Mr. Farraday nhny nappal korbbi lektelez

23/504

indtvnyt. Ugyanis eszembe jutott, hogy a javasolt autkirnduls jelents szakmai haszonnal jrhatna; elltogathatnk a nyugati orszgrszbe, s ily mdon tba ejthetnm Miss Kenton jelenlegi tartzkodsi helyt, vagyis szemlyesen gyzdhetnk meg rla, mennyire komoly az haja, hogy visszatrjen rgi llsba Darlington Hallban. Miss Kenton levelt, ezt hangslyoznom kell, j nhnyszor elolvastam, s semmi esetre sem tekinthet mer kpzeldsnek, hogy tartalmazott ilyen rtelm utalsokat. Mindazonltal napokba telt, amg r tudtam sznni magam, hogy ismt szba hozzam a dolgot Mr. Farraday eltt. Egybknt is szksgesnek tartottam, hogy a krds nhny aspektust tisztzzam magamban, mieltt tovbblpnk. Pldul, hogy mi a helyzet a kltsgekkel. Hisz mg ha szmtsba veszem munkaadm nagylelk ajnlatt, miszerint llja a benzinkltsget, az ilyesfajta utazs akkor is

24/504

meglepen tetemes sszeget flemszthet, amennyiben figyelembe vesszk a szlls, tkezs s esetleges aprbb fogyasztsok kltsgeit. Aztn felmerl a problma, hogy mifle ltzk helynval az ilyesfajta utazsnl, s vajon megrie a befektets, hogy j ltzettel egsztsem ki ruhatramat. A magamnak mondhatok j nhny elegns ltnyt, amelyeket nagylelken a sajt ruhatrbl ajndkozott nekem az vek sorn Lord Darlington, valamint szmos vendg, aki megfordult a hzban, s gy tallta, joggal elgedett szolglataink sznvonalval. Ezen ltnyk tbbsge taln tlsgosan alkalmi viseletnek szmt a tervezett utazs cljra, vagy manapsg mr kiss divatjamlt. De azzal az ltnnyel, amelyet 1931ben vagy 32ben Sir Edward Blairtl kaptam akkoriban szinte vadonatj volt, s tkletesen illett rm nem vallank szgyent estnknt egyetlen fogad trsalgjban vagy ttermben sem,

25/504

brhol szlljak is meg. Megfelel ti ltzk azonban vagyis olyan ruhzat, amelyben a voln mgtt mutatkozhatom nem volt a birtokomban, hacsak nem veszem fl azt az ltnyt, amelyet az ifj Lord Chalmerstl kaptam a hbor alatt, az ugyanis, br mretben ktsgtelenl kisebb a kelletnl, jellegben idelisnak tekinthet. Vgl gy szmtottam, hogy megtakartott pnzembl minden felmerl kltsget fedezni tudok, s taln futja mg egy j ltzkre is. Remlem, nem minstik az utbbit flsleges hisgnak; egyszeren arrl van sz, hogy az ember sohasem tudhatja, mikor lesz knytelen flfedni, hogy Darlington Hallbl jtt, s fontos, hogy ilyen alkalmakkor ne valljon szgyent a megjelensvel. Kzben arra sem sajnltam az idt, hogy alaposan ttanulmnyozzam az auttrkpet, tovbb Mrs. Jane Symons Anglia csodja cm munkjnak idevonatkoz kteteit is. Amennyiben netn nem ismernk Mrs.

26/504

Symons knyveit a ht ktetre rg sorozat mindegyik darabja a Brit Szigetek msms vidkvel foglalkozik , szvbl ajnlom ezeket. A m a harmincas vekben rdott, de nagy rsze nyilvn ma is tkletesen hasznlhat, hiszen nem gondolnm, hogy a nmet bombk lnyegi vltozsokat idztek volna el Anglia tjain. A helyzet az, hogy Mrs. Symons gyakran megfordult a kastlyban a hbor eltt; s az igazat megvallva, a szemlyzet krben igen nagy npszersgnek rvendett, ugyanis minden alkalmat megragadott, hogy elgedettsgt kimutassa. Akkoriban szoktam r, hogy a hlgy irnti csodlattl indttatva minden szabad percemben tanulmnyozzam mveit a knyvtrban. Emlkszem, rviddel azutn, hogy Miss Kenton 1936ban Cornwallba tvozott, mivel n magam sohasem jrtam az orszg azon rszben, gyakran forgattam Mrs. Symons mvnek harmadik ktett, amely ktet Devon s Cornwall szpsgeit

27/504

ecseteli, s kiegsztsl fnykpeket tartalmaz, valamint mg azoknl is rzkletesebb mvszi vzlatokat. gy sikerlt bizonyos kpet alkotnom arrl, mifle vidken tlti hzasveit Miss Kenton. De ht, amint emltettem, ez mg a harmincas vekben trtnt, amikor tudomsom szerint Mrs. Symons mvei lelkes olvaskra talltak a legjobb hzakban orszgszerte. Aztn hossz veken t ki se nyitottam azokat a knyveket, m a kzelmlt szban forg esemnyei arra ksztettek, hogy a Devon s Cornwallktetet ismt levegyem a polcrl. jra tzetesen ttanulmnyoztam azokat a nagyszer lersokat s illusztrcikat, s taln megrtik, ha egyre fokozd vrakozssal gondoltam a lehetsgre, hogy ezttal magam jrhatom be automobillal az orszgnak ezt a vidkt. Vgl gy talltam, nincs ms htra, mint elhozakodni a dologgal Mr. Farraday eltt. Termszetesen azzal is szmolni kellett, hogy

28/504

kt httel korbbi javaslata csupn ml szeszly volt, s mr nem tmogatja az indtvny megvalstst. mbr az eltelt hnapok alatt olyan riembernek ismertem meg, akiben nyoma sincs a legbosszantbb munkaadi tulajdonsgnak, a kvetkezetlensgnek. Semmi okom sem volt felttelezni, hogy ezttal mrskeltebb lelkesedssel fogadja a javasolt autt gondolatt, vagy netn nem ismtli meg szerfltt lektelez ajnlatt, hogy llja a benzinkltsget. Mindazonltal a legnagyobb krltekintssel kvntam eljrni a megfelel alkalom kivlasztst illeten; mert jllehet, mint mondottam, mi sem ll tvolabb tlem, mint kvetkezetlensggel gyanstani Mr. Farradayt, azrt mgsem lett volna szerencss olyankor elhozakodni ezzel a tmval, amikor a figyelmt ppen valami ms kti le. Ha ilyen krlmnyek kztt elutast, az taln nem is felelne meg tnyleges elkpzelseinek az adott krdsrl, ha azonban mr

29/504

elhangzott a tagad vlasz, nem volna knny mdjt ejteni, hogy az ember ismt szba hozza a tmt. Teht rendkvl krltekinten kellett megvlasztanom a pillanatot. Vgl gy hatroztam, hogy a nap legmegfelelbb pillanata az, amikor a szalonban felszolglom a tet. Mr. Farraday ilyen kor rendszerint pp tl van rvid dlutni stjn, teht ritkbban mlyed el olvasmnyaiban vagy levelezsben, mint estefel. St, amikor belpek a teval, Mr. Farraday rendszerint mg akkor is leteszi a knyvt vagy jsgjt, ha trtnetesen pp olvasott, inkbb flll, s nyjtzkodik egyet az ablak eltt, mintha szndkban llna elbeszlgetni velem. Szmtsom az idpont megvlasztst illeten, gy vlem, helynvalnak bizonyult; az esemnyek sajtos alakulsa teljes egszben annak tudhat be, hogy ms tekintetben tvedtem. Ugyanis nem

30/504

tulajdontottam kell jelentsget annak a tnynek, hogy a napnak ezen rjban Mr. Farraday a knnyed, vidm csevegst kedveli. Tudvn, hogy amikor beviszem a tet, valsznleg ezttal sem lesz mskpp, mrmint tegnap dlutn, s ismervn azt a szokst, hogy ilyenkor szvesen trflkozik velem, ktsgtelenl jobban tettem volna, ha egyltaln szba sem hozom Miss Kentont. De bizonnyal nk is termszetesnek tartjk azt az igyekezetemet, hogy amikor vgeredmnyben munkaadm nagylelksgre apelllok, s szvessget krek tle, egyttal azt is jelezni igyekszem, hogy krsem htterben figyelmet rdeml szakmai megfontolsok rejlenek. Ezrt aztn, amikor eladtam, mirt is ppen a nyugati orszgrszre esett a vlasztsom, nem rtem be azzal, hogy elsoroljak nhny meggyz rszletet Mrs. Symons knyvnek lapjairl, hanem meggondolatlanul bevallottam, hogy Darlington Hall egyik rgebbi hzvezetnje

31/504

azon a tjon lakik. Eredetileg nyilvn ki akartam fejteni Mr. Farraday eltt, hogy gy mdom lesz tjkozdni egy olyan lehetsg fell, amely idelis megoldst grne a jelenleg mutatkoz aprbb problmkra. Mr elhangzott Miss Kenton neve, amikor egyszerre eszembe jutott, mennyire nem volna helynval, ha folytatnm. Nemcsak abban nem lehettem biztos, hogy Miss Kentonnak szndkban lle ismt munkt vllalni a kastlyban, de Mr. Farradayjel sem beszltem a szemlyzet ltszmnak nvelsrl azta, hogy tbb mint egy vvel ezeltt trgyalst folytattunk a munka elksztsrl. Ha most tovbbmegyek s kifejtem elkpzelseimet Darlington Hall jvjrl, az a legjobb esetben is elbizakodottsgnak tnik fl. gy aztn, attl tartok, nmikpp elakadt a szavam, s kiss zavarba jttem. Mr. Farraday persze rgtn trfra vette a dolgot.

32/504

Naht, Stevens, nem is gondoltam volna! nevetett rm jelentsgteljesen. Szval magnak bartnje van! Szp dolog, ebben a korban! Rendkvl feszlyezve reztem magam, Lord Darlington soha nem hozta volna ilyen helyzetbe a szemlyzet egyetlen tagjt sem. De tvolrl sem ll szndkomban Mr. Farradayt eltlni emiatt; hiszen mgiscsak amerikai riember, s sok tekintetben ms a stlusa. Nem akart rosszat, ilyesmirl sz sincs; de azrt bizonnyal megrtik, milyen knos volt ez a helyzet szmomra. Sose gondoltam, hogy maga ilyen szoknyabolond, Stevens folytatta Mr. Farraday. Ez nyilvn fiataltja az embert. De azrt nem tudom, helyese, ha tmogatom egy ilyen ktes rtk vllalkozsban. Termszetesen nem volt knny megllnom, hogy a leghatrozottabban s ksedelem nlkl meg ne cfoljam munkaadm felttelezseit, de mg

33/504

idejekorn belttam, hogy ettl mg inkbb megjnne a kedve, vagyis csak rontank a helyzetemen. Teht sztlanul feszengtem, s vrtam, hogy megadja az engedlyt az utazsra. Akrmilyen knosan reztem magam ezalatt, nem szeretnk olyan ltszatot kelteni, mintha brmilyen tekintetben is elmarasztalnm Mr. Farradayt, aki korntsem szvtelen ember; minden bizonnyal egyszeren gy trflkozott velem, ahogyan az Egyeslt llamokban szoks, s odat ez ktsgtelenl affle ders, bartsgos vdsnek szmt a munkaad s a munkavllal kztt. A helyzet megvilgtsa cljbl hangslyoznom kell, hogy munkaadm ilyesfajta trflkozsa lland tnyezje volt eszmecserinknek az elmlt hnapok sorn jllehet, be kell vallanom, mg most sem tudom biztosan, hogyan fogadjam. szintn szlva, az els idkben egyszerktszer nagyon elcsodlkoztam nmelyik megjegyzsn. Pldul egy zben

34/504

afell rdekldtem, hogy egy bizonyos r a hitvese trsasgban ltogate el a kastlyba. Ht, ha igen, akkor Isten irgalmazzon neknk vlaszolta Mr. Farraday. De taln maga megszabadthatna tle bennnket, Stevens. Kivihetn az istllkhoz, Mr. Morgan tanyjra. Aztn elszrakozna vele ott a sznban. Lehet, hogy magnak pp ilyen a gusztusa. Nhny pillanatig fogalmam sem volt, mirl is beszl. Aztn rjttem, hogy ez bizonyra valami trfa, s igyekeztem ennek megfelelen mosolyogni, br tartok tle, hogy arcomon maradt nmi nyoma a zavarnak, hogy ne mondjam, meghkkensnek. De aztn hozzszoktam, hogy ne csodlkozzam Mr. Farraday ilyesfajta megjegyzsein, s illenden mosolyogtam, valahnyszor gy vltem, hogy trflkoz hangon szl hozzm. mbr sohasem tudtam biztosan, ilyenkor mit is vr tlem.

35/504

Taln jzen kellett volna nevetnem; esetleg trfval vlaszolnom. Az utbbi lehetsg elgg nyugtalant mr hnapok ta, s mg mindig nem sikerlt kielgt eredmnyre jutnom. Mert lehetsges, hogy Amerikban a szakmai felkszltsg jele, ha az alkalmazott mindig ksz a trfra. Emlkszem, Mr. Simpson, a Vg Szntvet kocsmrosa egyszer mondta is, hogy ha egy amerikai ivban dolgozna, nem ilyen bartsgos, m udvarias hangon csevegne velnk, hanem srtegetne bennnket, flemlegetn a hibinkat s gyarlsgainkat, elmondana minket rszeges csirkefogknak meg ms efflknek, mert ezt vrnk tle a vendgei. s emlkszem, Mr. Rayne, aki Sir Reginald Mauvis komornyikjaknt beutazta Amerikt, nhny vvel ezeltt megjegyezte, hogy a New Yorki taxisofrk olyan hangon beszlnek az utasaikkal, amely Londonban felttlenl sszetzshez vezetne, vagy ppen a legkzelebbi rszobra juttatn a sofrt.

36/504

Korntsem lehetetlen teht, hogy munkaadm valban elvrn tlem, hogy trflkozsra hasonl hangnemben vlaszoljak, s ktelessgmulasztsnak tekinti, hogy ezzel ads maradok. Mint mondottam, ez komoly gondot okoz nekem. De be kell vallanom, ennek a ktelezettsgnek aligha tudnk szinte odaadssal eleget tenni. Az mg rendben van, hogy ezekben a vltoz idkben alkalmazkodik az ember, s magra vllal olyan tennivalkat is, amelyek a sz hagyomnyos rtelmben nem tartoznak a feladatkrbe; de a trflkozs mr egszen ms dolog. Elszr is, honnan tudhatja biztosan az ember, hogy egy adott pillanatban valban trflkoz vlaszt akarnake hallani tle? Aligha szksges rszleteznem, milyen katasztroflis helyzet llna el, ha egy trfs megjegyzsrl kiderlne, hogy nem helynval. Nemrgiben egy alkalommal mgis sszeszedtem a btorsgomat, s ksrletet

37/504

tettem, hogy a kvnalmaknak megfelelen vlaszoljak. Mr. Farraday reggeli kvjt szolgltam fel ppen a reggelizszobban, amikor munkaadm megjegyezte: Remlem, nem maga hallatta azt az ktelen krogst ma reggel, Stevens! Kitalltam, hogy arra a kt cignyra gondol, akik szoksuk szerint cskavasrt csngettek be a kastlyba kora reggel. Trtnetesen aznap is sokat tprengtem, vajon nem kvnjae meg munkaadm, hogy trflkozsra trfval vlaszoljak, s flttbb nyugtalantott, hogy esetleg rossz szemmel nzi sorozatos mulasztsaimat e tren. Ezrt valami szellemes vlaszon trtem a fejemet, olyan vlaszon, amelyben keresve sem lehet bnt lt felfedezni, ha mgis rosszul tltem volna meg a helyzetet. Inkbb fecskknek mondanm ket, uram, nem varjaknak jegyeztem meg egykt pillanatnyi habozs utn. Mivel hogy vndormadarak tettem hozz

38/504

illenden szerny mosollyal, amely nem hagyott ktsget afell, hogy trfnak szntam a mondottakat, ugyanis nem szerettem volna, ha Mr. Farraday tvesen rtelmezett tapintatbl elfojtja spontn derltsgt. azonban pp hogy flpillantott. Mit mondott, Stevens? krdezte. Csak ekkor jutott eszembe, hogy trfs megjegyzsemet aligha mltnyolhatja az, aki nem tudja, hogy cignyok jrtak erre. gy viszont nem lttam mdot arra, hogy a trft tovbb szjem; az igazat megvallva, elhatroztam, hogy vget vetek a dolognak, ezrt gy tettem, mintha eszembe tltt volna valami srgs elintznival, s elnzst krve tvoztam, Mr. Farraday pedig nmikpp rtetlenl nzett utnam. Vagyis korntsem grkeztek gymlcsznek az jfajta ktelezettsgek teljestst clz erfesztseim; olyannyira nem, hogy be kell vallanom, fel is hagytam velk. m

39/504

nem tudok szabadulni az rzstl, hogy Mr. Farraday elgedetlen azzal, ahogyan trflkozst fogadom. St, az utbbi idben taln ppen azrt vdik velem egyre tbbet, mert rtsemre akarja adni, hogy tlem is elvrja ezt a hangot. Akrhogy is, a cignyokra vonatkoz trfs megjegyzs ta tbb ilyen szellemes vlasz nem jutott eszembe kell idben. Az effle problmk mr csak azrt is egyre tbb fejtrst okoznak manapsg, mert az embernek nem ll mdjban nzeteit egyeztetni a kollgkkal, s ilyen mdon megszilrdtani llspontjt, mint rgen. Mg nem is olyan hossz idvel ezeltt, ha az ember a ktelezettsgeit illeten valamilyen krdsben nem ltott vilgosan, megnyugtatta a tudat, hogy rvidesen a kastlyba rkezik gazdja ksretben egyik vagy msik kollgja, akinek a vlemnyt tiszteletben tartja, s bsgesen lesz r alkalom, hogy megvitassk az gyet. s termszetesen Lord

40/504

Darlington idejben, amikor a hlgyek s urak gyakran napokig ott tartzkodtak a kastlyban, arra is md nylt, hogy a ltogatba rkez kollgkkal j kapcsolat alakuljon ki. Bzvst llthatom, hogy azokban a mozgalmas napokban a szemlyzeti trsalg kandallja eltt nha Anglia legkivlbb szakemberei gyltek ssze jszakba nyl eszmecserkre. s hadd mondjam el, hogy ha egy ilyen estn nk elltogattak volna a szemlyzeti trsalgba, nem kicsinyes pletykkat hallottak volna, hanem komoly vitkat azokrl a nagy horderej krdsekrl, amelyek munkaadinkat is foglalkoztattk odafnt, vagy azokrl a jelents esemnyekrl, amelyekrl az jsgokbl rtesltnk; s termszetesen, ahogy kollgk szoktk, ha sszegylnek, brmi legyen is a hivatsuk, mi is meghnytukvetettk tevkenysgnk minden aspektust. Magtl rtetden idnknt addtak komoly nzetklnbsgek,

41/504

de az esetek nagy rszben a klcsns tisztelet jellemezte a lgkrt. Taln pontosabb kpet kapnak ezekrl az estkrl, ha elmondom, hogy gyakori vendg volt Mr. Harry Graham, Sir James Chambers komornyikja, valamint Mr. John Donalds, Mr. Sydney Dickenson inasa. Ms, taln kevsb elkel szemlyisgek pedig sznes egynisgkkel tettk emlkezetess minden ltogatsukat; pldul Mr. John Campbell fkomornyikja, Mr. Wilkinson, aki kzismerten remekl rtett hozz, hogy haznk vezet riembereit utnozza; vagy az Easterlykastlybl Mr. Davidson, aki szenvedlyes vitakszsgvel nha ppannyira megriasztotta az idegeneket, mint amennyire kzvetlen kedvessgvel megnyerte ket mskor; vagy Mr. John Henry Peters inasa, Mr. Herman, akinek szlssges nzetei mellett senki sem mehetett el sz nlkl, de jellegzetes hahotja s yorkshirei szvlyessge miatt mgis bartsggal

42/504

viseltetett irnta mindenki. s folytathatnm. Abban az idben a mi szakmnkat szinte kollegialits jellemezte, brmekkork voltak kztnk a nzetklnbsgek. Ugyanabbl a fbl faragtak mindannyiunkat, hogy gy fejezzem ki magam. Nem gy, mint mostanban, hiszen manapsg, ha nagy nha egyltaln ksri valamelyik vendgnket egyegy alkalmazott, akkor az minden bizonnyal valami kezd a szakmban, aki msrl sem beszl, csak a labdargsrl, s szvesebben tlti az estit a Vg Szntvetben, vagy mostansg, gy ltom, mg inkbb a Csillag fogadban, mint a szemlyzeti trsalg kandallja mellett. Az imnt emltettem Mr. Grahamet, Sir James Chambers komornyikjt. Igazsg szerint vagy kt hnappal ezeltt nagy rmmre szolglt, hogy arrl rtesltem, Sir James ide kszl Darlington Hallba. Nemcsak azrt tekintettem nagy vrakozssal a ltogats elbe, mert manapsg ritkasgszmba

43/504

mennek a Lord Darlington idejbl ismert vendgek hiszen Mr. Farraday termszetesen egszen ms krkben mozog, mint annak idejn lordsga , hanem azrt is, mert szmtottam arra, hogy Mr. Graham elksri Sir Jamest, mint rgen, gy kikrhetem majd a vlemnyt a trflkozs gyben. Annl nagyobb volt a meglepetsem s csaldsom, amikor egy nappal a ltogats eltt megtudtam, hogy Sir James egyedl rkezik. Mi tbb, Sir James ltogatsa sorn arrl is rtesltem, hogy Mr. Graham mr nem ll Sir James szolglatban; s az igazat megvallva, Sir James mr egyltaln nem tart lland szemlyzetet. Szerettem volna kiderteni, mi trtnt Mr. Grahammel, mert br nem voltunk kzeli ismeretsgben, merem lltani, hogy jl megrtettk egymst, ha nagy nha tallkoztunk. Vgl azonban nem knlkozott megfelel alkalom, hogy szert tegyek erre az rteslsre. Be kell vallanom, igencsak csaldott voltam, mert szvesen

44/504

megbeszltem volna vele a trflkozs krdst. m hadd trjek vissza eredeti trgyamhoz. Mint mondtam, knytelen voltam perceken t zavartan lldoglni a szalonban tegnap dlutn, s Mr. Farraday vdst hallgatni. Szoks szerint valamelyest elmosolyodtam legalbb azt jelezvn, hogy magam is osztozom a jkedvben , s vrtam, hogy kiderljn, megadjae az engedlyt az tra. Amint eredetileg is szmtottam r, rvid ksedelem utn nagylelken megadta, st, olyan kedves volt, hogy bkez ajnlatrl sem feledkezett meg, miszerint llja a benzinkltsget, s ezt lektelezen meg is ismtelte. gy ht immr semmi akadlya sincs annak, hogy beljek a voln mg, s elinduljak a nyugati orszgrszbe. Termszetesen rnom kell Miss Kentonnak, hogy rtestsem: meglehet, arra jrok; valamint az ltzkemet illeten is intzkednem kell. s marad nhny tisztzand krds arra vonatkozan,

45/504

milyen teendk addnak a hzban tvolltem folyomnyaknt. De vgeredmnyben gy ltom, nincs semmifle rdemleges akadlya, hogy nekivgjak az tnak.

ELS NAP ESTE

SALISBURY Ma este itt vagyok ht, Salisbury vrosnak egyik vendgfogadjban. Vagyis eltelt utazsom els napja, s vgeredmnyben azt kell mondanom, elgedett vagyok. Reggel csaknem egy rval ksbb indultam tnak, mint ahogy terveztem, holott mr jval nyolc ra eltt vgeztem a csomagolssal, s beraktam a Fordba minden szksges holmit. Mivel azonban Mrs. Clements s a lnyok szintn eltvoztak egy htre, feltehetleg nagyon is tudatban voltam annak, hogy ha most kiteszem a lbam, Darlington Hall resen marad, valsznleg ebben az vszzadban elszr vagy taln fennllsa ta elszr. Klns rzs volt, s taln ez magyarzza, hogy olyan sokig halogattam az indulst, szmtalanszor krbejrtam a hzat, s mg egyszer ellenriztem, rendben vane minden.

47/504

Nem knny szavakba foglalni, mit reztem, amikor vgre tnak indultam. Az els hsz percben, mondhatom, semmifle izgalom vagy vrakozs nem lett rr rajtam. Ktsgtelenl azrt nem, mert hiba tvolodtam el egyre jobban a kastlytl, mg mindig olyan vidken jrtam, amelyet legalbb futlag ismertem. Mrmost nekem mindig az volt a benyomsom, hogy igen keveset utaztam, hiszen a kastlyban add munkakri feladataim helyhez ktttek, de azrt az idk folyamn az embert szmos helyre elszltjk klnfle szakmai ktelezettsgei, s a jelek szerint sokkal jobban megismertem a krnyket, mint gondoltam volna. Ugyanis, mint mondtam, ahogy Berkshire hatra fel vitt az automobil a napstsben, egyre azon multam, milyen ismers a tj. De vgl csak felismerhetetlenn vlt a vidk, s akkor tudtam, hogy most mr messzebb jrok, mint eddig brmikor. Hallottam olyanoktl, akik mr kihajztak a

48/504

nylt tengerre, milyen az a pillanat, amikor a fld eltnik a lthatron. gy vlem, a lelkesedssel vegyes szorongs, amelyet a szban forg lmnnyel kapcsolatban oly gyakorta emlegetnek, hasonlthat ahhoz az rzshez, mely rr lett rajtam, amikor ismeretlenn vlt krlttem a tj. Akkor trtnt, amikor egy kanyar utn hegyi ton talltam magam. rzkeltem baloldalon a meredek lejtt, br ltni nem lttam, mert az utat sr lomb fk s bokrok szeglyeztk. Akkor tfutott rajtam az rzs, hogy most aztn igazn magam mgtt hagytam Darlington Hallt, s be kell vallanom, kiss megriadtam annl is inkbb, mert mintha nem tudtam volna biztosan, j ton jroke, nem szguldoke rossz irnyba, valami elhagyott vidkre. Csak fut benyoms volt, de azrt lelasstottam. s mi tagads, hiba nyugtattam meg magam, hogy a helyes ton jrok, gy reztem, meg kell llnom egy pillanatra s flmrnem a helyzetet.

49/504

Elhatroztam, hogy kiszllok a kocsibl, s jrok egyet, gy is tettem, s csak ekkor fogtam fel igazn, milyen magasra jutottam. Az t egyik oldaln alacsony fkkal s sr bozttal bentt hegyoldal emelkedett meredeken, a msikon pedig a lombok kzt megpillantottam a tvoli vidket. Azt hiszem, elstltam egy kicsit az t mentn, s frksztem, honnan lthatnk a lombok kzt tbbet a tjbl, amikor a htam mgtt flcsendlt egy hang. Mindaddig termszetesen azt hittem, egyedl vagyok, ht kiss meglepetten fordultam htra. Valamivel fljebb, az t tls oldaln gyalogsvny futott meredeken a hegyoldalnak s tnt el a sr boztban. Ahol pedig az svny az tba torkollt, egy nagy kvn sovny, sz haj, posztsapks frfi ldglt s pipzott. jra odakiablt nekem, s br nem nagyon rtettem, mit mond, lttam, hogy azt akarja, menjek oda hozz. Az els pillanatban csavargnak nztem, de aztn rbredtem, hogy

50/504

csak valami helybli fick, aki kijtt friss levegt szvni meg stkrezni a nyri napon, s nem lttam okt, hogy megtagadjam a kvnsgt. Azon trm a fejemet, uram mondta, amikor a kzelbe rtem , hogy vajon mennyit br a lba. Tessk? Mert ahhoz j lbak kellenek, meg j td, hogy oda fljusson az ember mutatott flfel a gyalogsvnyen. Nlam bizony mind a kett hibdzik, ht jobb, ha itt maradok. Volnk csak jobb erben, odafnt lnk, istenemre! Van ott egy j kis hely, paddal, mindennel. Annl szebb kiltst aztn nem tall egsz Angliban. Ha igaz, amit mond jegyeztem meg , azt hiszem, inkbb lent maradok. Hosszabb auttra vllalkoztam, amelynek sorn remlhetleg szmos pomps kiltsban lesz mdom gynyrkdni. Nem volna

51/504

helynval, ha a legszebbet megltnm, amikor mg pp csak, hogy elindultam. gy ltszik, a fick nem sokat rtett az egszbl, mert megismtelte: Ennl szebb kiltst egsz Angliban nem tall. De n mondom magnak, ahhoz j lbak kellenek s j td. Ltom, uram, a korhoz kpest derekasan brja magt tette hozz. Azt mondom, magnak gyerekjtk flmszni. Hiszen, ha j napom van, mg nekem is sikerl. Flnztem a meredek svnyre, amely elg nehezen jrhatnak ltszott. n mondom magnak, uram, megbnja, ha nem megy fl. Aztn meg sose tudhatja az ember. Mg egykt v, s taln mr ks lesz nevette el magt otrombn. Jobb, ha flmegy, amg mg br. Most jut eszembe, hogy ezt taln csak humoros rtelemben mondta az az ember, vagyis hogy trflkozott. De akkor, be kell vallanom, hatrozottan srtnek talltam a

52/504

megjegyzst, s taln ppen azrt vgtam neki az svnynek, hogy megmutassam, milyen ostobasgokat beszl. Akrhogy is, most mr rlk, hogy flmentem. Igaz, elgg megerltet sta volt jllehet, bzvst llthatom, nekem nem okozott komoly gondot flkapaszkodni a kanyargs svnyen vagy ktszz lpst a meredek hegyoldalban. Vgl egy kis tisztsra rtem, ktsgtelenl errl beszlt az a fick. A tisztson egy pad vrta az embert, s csakugyan lenygz kilts a krnyez vidkre. Lnyegben a tvolba fut, hullmz mezket lttam. Enyhe emelkedk s lejtk kvettk egymst, s a szntfldeket svnyek meg fk szeglyeztk. Egyikmsik tvoli mezn apr pontok fehrlettek, gondolom, birkk. Jobb oldalt, szinte mr a lthatron, mintha egy templom szgletes tornyt lehetett volna kivenni. Mi tagads, j rzs volt odafent llni, ahol az embert krlfogtk a nyr hangjai, s

53/504

arcn rezhette a knny szelet. s azt hiszem, ekkor, mialatt ebben a kiltsban gynyrkdtem, reztem gy magam els zben, ahogy az ilyen utazson szoks. Mert csak ekkor fogott el az elttem ll napok megannyi rdekesnek grkez lmnyvel kapcsolatos rmteli vrakozs. s mindez csak megszilrdtotta elhatrozsomat, hogy felttlenl a vgre jrok utam egyetlen szakmai vonatkozs cljnak, mrmint a Miss Kentont s a jelenlegi munkakri beosztst illet problmnak. Mindez mg dleltt trtnt. Estre pedig itt tallom magam, ebben a knyelmes vendgfogadban, nem messze Salisbury kzpontjtl. Azt hiszem, meglehetsen szerny szlls, de nagyon tiszta, s az n ignyeimnek tkletesen megfelel. A tulajdonosn negyven v krli asszony; a jelek szerint igen elkel vendgnek tekint, ami Mr. Farraday automobiljnak s vlasztkos ltzetemnek tudhat be. Mg dlutn gy fl

54/504

ngy krl rtem Salisburybe , amikor bejegyeztem a nyilvntart knyvbe lakcmemet: Darlington Hall, lttam, hogy kiss nyugtalanul pillant rm, mint aki attl tart, hogy a magamfajta riember, lvn a Ritz meg a Dorchester szllhoz szokva, tstnt kiviharzik az fogadjbl, amint a szobt megltja. Kzlte, hogy rendelkezsemre ll a ktgyas utcai szoba, de termszetesen csak egygyas rat szmt fel. Aztn flksrt a szban forg szobba, ahov ppen besttt a nap, s meglnktette a virgmints tapta szneit. Kt szp nagy ablak nzett az utcra, s kt gy llt a helyisgben. Mikor a frdszoba utn rdekldtem, az asszony kzlte, hogy a szemkzti ajt oda vezet, de meleg vzzel csak vacsora utn szolglhatnak. Krtem egy kanna tet, s amikor a tulajdonosn kiment, alaposabban szemgyre vettem a szobmat. Mindkt gy kifogstalanul tiszta s rendes volt. A sarokban a mosd ugyancsak. Az

55/504

ablakbl a tloldali pksgre lehetett ltni, melynek kirakatban sokfle stemny dszelgett, tovbb egy gygyszertrra meg egy borblyzletre. Messzebbrl odaltszott egy grbe ht hd, azon t vezetett az t ki a mezkre. Hogy felfrissljek, megmostam a kezemet meg az arcomat, aztn helyet foglaltam az egyik ablak mellett a kemny tmlj szken, s vrtam a tet. Azt hiszem, nem sokkal ngy ra utn lehetett, amikor elhagytam a fogadt, s kimerszkedtem Salisbury utcira. A szles, levegs utck kellemesen tgasnak mutatjk a vrost, s korntsem volt megerltet rkig stlni a simogat, langyos napstsben. Azonfell szmtalan rmteli meglepetsre bukkantam; egyszer pomps, don favzas pletek sorra, mskor pedig egyegy apr khdra valamelyik kis patak fltt, hisz j nhny fut t a vroson. s termszetesen nem mulasztottam el megtekinteni a gynyr katedrlist, amelyet Mrs. Symons

56/504

olyan elismerssel mltat knyve lapjain. Ezt a fensges pletet knnyszerrel megtalltam, minthogy magasba szk tornya Salisbury brmely pontjrl lthat. Az igazat megvallva, aznap este, tban visszafel a fogadba, j nhnyszor htranztem s minduntalan megcsodltam a ltvnyt, ahogy a nap lebukik a fensges torony mgtt. Mindazonltal most, este, a szobm csndjben azt tapasztalom, hogy utazsom els napjbl nem elssorban a salisburyi szkesegyhz maradt meg bennem, s nem is a vros egyik vagy msik elbvl rszlete, hanem az a csodlatos ltvny, amely dleltt trult a szemem el: a hullmz, tvolba nyl angol tj. Mrmost n kszsggel elhiszem, hogy msutt akadnak ltvnyosabb tjak. Magam is lttam a lexikonokban, valamint a National Geographic magazin lapjain llegzetelllt fnykpeket a klnbz vilgrszek ltvnyossgairl; fensges

57/504

szakadkokrl s vzessekrl, vad szpsg hegyekrl. Termszetesen sohasem volt rszem abban a szerencsben, hogy a sajt szememmel lthattam volna ilyesmit, mindazonltal ki merem jelenteni: az angol tj szpsge teljben ahogyan ma dleltt lttam olyasmivel br, ami ms nemzetek tjaibl, brmilyen drmainak mutatkoznak is els pillantsra, szksgszeren hinyzik. Azt hiszem, olyan tulajdonsg ez, amely az angol vidket minden trgyilagos szemll eltt a vilg legmegnyugtatbb tjnak mutatja, s ezt a tulajdonsgot taln gy lehet legjobban sszefoglalni, hogy igazi nagysg rejlik benne. Mert semmi ktsg, amikor ma dleltt ott lltam a kiszgellsen a magasban, s nztem az elttem elterl tjat, az a ritka, de semmivel ssze nem tveszthet rzs fogott el, hogy me, az igazi nagysg kzelbe jutottam. NagyBritanninak nevezzk a haznkat, s ezt nmelyek taln kiss szernytelen gesztusnak tartjk.

58/504

De merem lltani, hogy haznk tjai mr nmagukban is kellkppen indokolnk e magasztos jelz hasznlatt. De ht miben is ll ez a nagysg valjban? Pontosan miben mutatkozik meg? Tisztban vagyok vele, hogy ezt a krdst csak nlam jval blcsebb ember tudn megvlaszolni, de ha mgis tallgatsra knyszerlnk, azt mondanm, taln ppen a szembeszk drmaisg vagy ltvnyossg hinyban klnbzik a mi tjaink szpsge minden mstl. Az embert tjrja e szpsg nyugalma, visszafogottsga. Mintha ez a fld jl tudn, milyen szp, milyen nagy, s nem szorulna r, hogy vilgg krtlje. Hozz kpest mindazok a ltvnyossgok, amelyeket Afrika vagy Amerika knl, brmily nyilvnvalan megragadok, a trgyilagos nz szemben, ebben biztos vagyok, albbvalnak bizonyulnnak, ppen illetlen hivalkodsuk okn.

59/504

Ez a krds rokonsgot mutat azzal a problmval, amelyrl igen sok szakmai vitt folytattunk az vek sorn: mi teszi az igazn nagy fkomornyikot. Emlkszem, hny hossz rt tltttnk pletes vitkkal e tmrl ks este a szemlyzeti trsalg kandallja mellett. Minden bizonnyal szrevettk, nem azt mondtam, hogy ki az igazn nagy fkomornyik, hanem hogy mi teszi azz; hiszen azt illeten tulajdonkppen sosem volt komoly vita, hogy szemly szerint kik szolglnak mintul a mi nemzedknknek. Nevezetesen az olyan szemlyisgek, mint Mr. Marshall a Charlevillekastlybl vagy Mr. Lane Bridewoodbl. Ha mr volt rszk abban a megtiszteltetsben, hogy ilyen emberekkel tallkozhattak, ktsgtelenl nk is tisztban vannak vele, mely tulajdonsgokra gondolok most. De ktsgkvl megrtik azt is, mirt mondom, hogy korntsem knny ezt a tulajdonsgot pontosan meghatrozni.

60/504

Mellesleg, ha jobban meggondolom, nem felel meg tkletesen a valsgnak, hogy arrl nem folyt vita, kik az igazn nagy fkomornyikok. gy kellett volna fogalmaznom, hogy nem volt komoly vita azok kztt a valamireval szakemberek kztt, akiknek az tlete egyltaln szmtsba vehet az ilyen krdsekben. Termszetesen Darlington Hall szemlyzeti trsalgjban, mint minden szemlyzeti trsalgban, igen klnbz rtelmi sznvonal s megfigyelkszsg alkalmazottak fordultak meg, s nem egy esetre emlkszem, amikor alig tudtam megllni sz nlkl, hogy nmelyik alkalmazott sajnlattal kell bevallanom, kztk nha a sajt beosztottaim nem gyz magasztalni olyasfajta szemlyeket, mint, mondjuk, Mr. Jack Neighbours. Nekem semmi kifogsom Mr. Jack Neighbours ellen, aki, gy rtesltem, sajnlatos mdon odaveszett a hborban. Csupn azrt hozom szba, mert jellegzetes eset volt

61/504

az v. A harmincas vek kzepn kt vagy hrom ven t mintha msrl sem beszltek volna a szemlyzeti trsalgkban orszgszerte, csak rla. Amint mondottam, a ltogatba rkez alkalmazottak Darlington Hallba is egyremsra hoztk a legjabb hreket Mr. Neighbours sikereirl, s az olyanoknak, mint jmagam s Mr. Graham, osztoznunk kellett abban a kibrndt lmnyben, hogy rla szl anekdotkkal traktlnak bennnket. s a legkibrndtbb az volt az egszben, ahogy az egybknt jraval alkalmazottak bmulattal csvltk a fejket ezeknek a trtneteknek a hallatn: Naht, ennek a Mr. Neighboursnek aztn nincs prja! Mrmost n nem ktlem, hogy Mr. Neighbours kitn szervezkpessggel brt; rtesltem rla, hogy j nhny nagyszabs sszejvetelt bonyoltott le ltvnyos sikerrel. De soha egyetlen pillanatra sem jutott mg csak a kzelbe sem annak, hogy igazn

62/504

nagy fkomornyik legyen. Ezt mr akkor megmondhattam volna nknek, amikor hrneve tetfokn llt, mint ahogy megjsolhattam volna bukst is, nhny rpke vnyi tndkls utn. Hnyszor ltta az ember, hogy nmelyik fkomornyikrl, akit egyik nap mg nemzedke dsze, virgaknt emlegettek, egykt v alatt napnl vilgosabban kiderlt, hogy korntsem az! Az alkalmazottak pedig, akik annak idejn nem gyztk elgg magasztalni t, ekkor mr gy el vannak foglalva egy jabb kedvenc tmjnezsvel, hogy nem marad idejk elgondolkozni tlkpessgk fogyatkossgain. Az ilyen szemlyzeti trsalgi fecsegsek trgya mindig olyan fkomornyik, aki egyik pillanatrl a msikra tett szert hrnvre annak rvn, hogy kiemelked jelentsg kastly szemlyzetnek lre kerlt, s nmi sikerrel bonyoltott le egykt nagyszabs trsasgi esemnyt. Akkor aztn a szemlyzeti

63/504

trsalgkban megindul a szbeszd, hogy ez vagy az a fontos szemlyisg megkereste, vagy hogy a legelkelbb hzak versengenek szolglatairt, s kirvan magas fizetst ajnlanak neki. Aztn pr v sem kell hozz, s mi trtnik? A nap hst elmarasztaljk valamilyen slyos baklvsrt, vagy egyb okbl esik ki munkaadi kegyeibl, tvoznia kell a kastlybl, ahol olyan nagy hrnvre tett szert, s tbb nem hallani rla. Ezenkzben a pletyklkodk megint tallnak valami joncot, akit tmjnezhetnek. Tapasztalataim szerint az inasok a legrosszabbak, mert ltalban alig vrjk, hogy a fkomornyiksgig vigyk. k hajtogatjk a legmakacsabbul, hogy errl vagy arrl kell pldt venni, s szajkzzk minduntalan hsk lltlagos kinyilatkoztatsait szakmai krdsekben. Msrszt termszetesen, s ezt sietek leszgezni, sok inasnak lmban sem jutna eszbe ilyen oktalansg; akad kztk biztos

64/504

tlet szakember is szp szmmal. Amikor kt vagy hrom ilyen ember sszejtt a szemlyzeti trsalgban olyan formtum kollgkra gondolok, mint, mondjuk, Mr. Graham, akivel most, gy ltszik, sajnlatos mdon elvesztettem a kapcsolatot , nos, olyankor flttbb gondolatbreszt s pletes eszmecserkre kerlt sor, hivatsunk megannyi aspektust illeten. Igazsg szerint az ilyen estket manapsg a legkedvesebb emlkeim kz szmtom azokbl az idkbl. De hadd trjek vissza az igazn lnyegi problmra, melyet oly nagy lvezettel vitattunk meg, ha estnknt nem zavart a tudatlanok fecsegse, akik mit sem rtettek szakmnk lnyegbl; jelesl ahhoz a krdshez, hogy mi teszi az igazn nagy fkomornyikot. Legjobb tudomsom szerint brmilyen nagyszm eszmecsert folytattunk errl a krdsrl az vek folyamn, nem sok ksrlet trtnt a szakmn bell a vlasz hivatalos megfogalmazsra. Ms pldt nem is

65/504

tudnk felhozni, mint a Hayes Trsasg ksrlett, hogy lefektesse tagfelvteli kritriumait. nk taln nem is tudnak a Hayes Trsasgrl, hisz manapsg kevs sz esik rla. A hszas vekben s a harmincas vek elejn azonban komoly befolyst gyakorolt Londonban s DlAngliban. Az igazat megvallva, sokan gy reztk, hogy tlsgosan nagy hatalomra tett szert, s egyltaln nem bntk, amikor knyszersgbl feloszlott, azt hiszem, 1932ben vagy 33ban. A Hayes Trsasg kinyilvntotta, hogy kizrlag a legkivlbb fkomornyikokat fogadja tagjai sorba. A befolyst s tekintlyt, amelyre az idk folyamn szert tett, annak ksznhette, hogy ms, tiszavirglet trsasgokkal ellenttben k mindig igen kevs tagot vettek fel, ami hitelt adott kinyilvntott szndkuknak. A tagltszm lltlag soha nem emelkedett harminc fl, s tbbnyire kilenctz fre

66/504

korltozdott. Ez a tny, valamint az, hogy a Hayes Trsasg elg keveset rult el magrl, egy idre titokzatossgot klcsnztt nekik, s biztostotta, hogy ha nagy ritkn llst foglaltak egyegy szakmai problmt illeten, azt mindenki gy fogadta, mint a kbe vsett rk igazsgot. De akadt egy krds, amelyben a Trsasg j ideig nem mutatkozott hajlandnak az llsfoglalsra, mgpedig a sajt tagfelvteli kritriumainak krdse. Egyre nagyobb nyoms nehezedett r, hogy e kritriumokat nyilvnoss tegye, s az Urasgi Inasok Lapjban kzreadott egsz sor levlre vlaszolva a Trsasg vgl nagy nehezen elismerte: a tagsg elfelttele, hogy a jellt elkel hztartshoz tartozzk. Jllehet magtl rtetdik folytatta a Trsasg , hogy ez nmagban korntsem elegend minden kvnalom kielgtshez. Ezenkvl flrerthetetlenl kinyilvntottk, hogy a Trsasg az zletemberek s jgazdagok

67/504

hzait nem tekinti elkel hzaknak, s vlemnyem szerint ppen ez a divatjamlt gondolkods rombolta le dnt mrtkben a Trsasg eslyeit arra, hogy komoly befolysra tegyen szert a szakmai krdsek dntbrjaknt. Az Urasgi Inasok Lapjban kzztett tovbbi levelekre vlaszolva a Trsasg azzal indokolta llspontjt, hogy jllehet elfogadja azoknak a levlrknak a vlemnyt, akik szerint flttbb rtermett komornyikokat tallhatnak az zletemberek hzaiban is, abbl a felttelezsbl kell kiindulnunk, hogy az ilyen szemlyek szolglataira belthat idn bell ignyt tartanak majd a valban elkel hlgyek s urak. Nem tehetnk mst, rvelt a Trsasg, mint hogy a valban elkel hlgyek s urak tlett tartjuk szem eltt, klnben magunkv tehetnnk akr a bolsevik Oroszorszg illemszablyait is. Ez tovbbi vitt vltott ki, s a levelek egyre nagyobb nyomst gyakoroltak a Trsasgra,

68/504

hogy fejtse ki bvebben tagfelvteli kritriumait. Vgl megjelent a lapban egy rvid levelk, amely szerint ezt most igyekszem sz szerint idzni a dnt kritrium az, hogy a jellt minden krlmnyek kztt helyzetnek megfelel mltsggal viselkedjk. Nem felelhet meg a kvnalmaknak egyetlen jellt sem, brmilyen kivl eredmnyekkel dicsekedhet is egybknt, ha e tekintetben kvnnivalt hagy. Jllehet nem lelkesedem a Hayes Trsasgrt, meggyzdsem szerint legalbbis ez az llsfoglalsa jelents alapigazsgra plt. Ha fontolra vesszk azokat a szemlyeket, akik mindannyiunk vlemnye szerint valban nagy fkomornyikok, ha fontolra vesszk mondjuk Mr. Marshall vagy Mr. Lane szemlyisgt, vlemnyem szerint ppen az a tulajdonsg klnbzteti meg ket a pusztn csak gyes szakemberektl, amelyet legjobban a mltsg szval ragadhatnnk meg.

69/504

Ez termszetesen mr elvezet bennnket az jabb krdshez, nevezetesen ahhoz, hogy miben ll a mltsg? s ppen errl a problmrl folytattuk a legrdekfesztbb eszmecserket Mr. Grahammel meg a hozz hasonlkkal. Mr. Graham mindig arra az llspontra helyezkedett, hogy a mltsg olyasmi, mint a ni szpsg, s ilyesformn nincs rtelme ksrletet tenni az elemzsre. Nekem viszont az volt a vlemnyem, hogy ez a prhuzam nmikpp kisebbti a Mr. Marshallhoz hasonl szemlyisgek mltsgnak rtkt. St, tovbbmegyek, n fkpp azt vetettem Mr. Graham analgija ellen, hogy ezt a mltsgot olyan megvilgtsba helyezi, mintha a termszet szeszlye folytn mondhatn magnak az ember, s akinek nem veleszletett adottsga, az ppgy hiba trekedne r, mint ahogy hiba erlkdik egy csnya n, hogy megszpljn. Mrmost n kszsggel elfogadom, hogy a fkomornyikok

70/504

legnagyobb rsznek vgl is be kell ltnia: hjval van a szksges kpessgnek, ez a mltsg mgis olyasmi, amire az ember elszntan trekedhet egsz plyafutsa sorn. A Mr. Marshallhoz hasonl, igazn nagy fkomornyikok, akikben megvan, minden bizonnyal sokvi nkpzs s tapasztalatgyjts sorn tettek szert r. Teht az n vlemnyem szerint Mr. Graham szakmai szempontbl defetista llspont. De brmilyen szkeptikus volt Mr. Graham, emlkszem, hny hossz estn t prbltuk szavakba foglalni, miben is ll ez a mltsg. Soha nem sikerlt egyetrtsre jutnunk, de a magam rszrl elmondhatom, hogy ezeknek az eszmecserknek a sorn meglehetsen szilrd elkpzelseim alakultak ki a krdsben, s ezek mellett vgeredmnyben kitartottam mind a mai napig. Ha megengedik, szeretnm megksrelni, hogy itt sszefoglaljam, vlemnyem szerint miben ll ez a mltsg.

71/504

Felttelezheten nk sem vitatjk, hogy Mr. Marshall a Charlevillekastlybl, illetve Mr. Lane Bridewoodbl a kzelmlt kt nagy fkomornyikja volt. Taln mg arrl is meg lehetne gyzni nket, hogy ebbe a szk krbe tartozik Mr. Henderson is a Branburykastlybl. Azt azonban minden bizonnyal mer elfogultsgnak minstik, ha kijelentem, hogy apm sok tekintetben szintn kzjk sorolhat, s hogy mindig az plyafutsnak elemzse rvn igyekeztem meghatrozni a mltsg fogalmt. Nekem azonban szilrd meggyzdsem, hogy plyja cscsn a Loughboroughkastlyban apm ennek a mltsgnak a tkletes megtestestje volt. Tudatban vagyok annak, hogy ha az ember elfogulatlanul szemlli a krdst, el kell ismernie: apm hjval volt szmos olyan tulajdonsgnak, amelyet az ember rendes krlmnyek kztt elvrna egy igazn nagy fkomornyiktl. n azonban azt mondom

72/504

erre, hogy ezek a hinyz tulajdonsgok pusztn felsznes klssgek, ktsgkvl ltvnyosak, mint a tortn a cukormz, de nem tartoznak a lnyeghez. Olyasmire gondolok, mint a vlasztkos beszdmodor vagy a szles kr tjkozottsg mindenfle tmkban, pldul a solymszatot vagy a gtk prosodst illeten. Effle rdemekkel apm nem dicsekedhetett. Arrl sem szabad megfeledkeznnk, hogy egy korbbi nemzedkhez tartozott, s olyankor kezdte plyjt, amikor az ilyesfajta kpessgeket egy komornyik esetben mg illendnek sem tartottk, nemhogy kvnatosnak. A vlasztkos beszdmodor s a szles kr ismeretek kultusza mintha inkbb a mi nemzedknk idejn kapott volna erre, mghozz a jelek szerint Mr. Marshall pldja nyomn, a nla kisebb kpessg emberek ugyanis, amikor a pldjt akartk kvetni, sszetvesztettk a felsznt a lnyeggel. Vlemnyem szerint a mi

73/504

nemzedknk tlsgosan nagy jelentsget tulajdontott a krtsnek; isten tudja, mennyi idt s energit ldoztak r, hogy a vlasztkos beszdmodort gyakoroljk, hny hossz rn t bjtk a lexikonokat s a Tegye prbra tudst kteteit, holott ez alatt az id alatt inkbb a szakma alapismereteit kellett volna elsajttaniuk. Br vakodnunk kell attl, hogy megprbljuk thrtani a felelssget, amely vgtre kizrlag bennnket terhel, azt meg kell mondanunk, hogy bizonyos munkaadk maguk is hozzjrultak az ilyesfajta tendencik rvnyeslshez. Nem szvesen mondok ilyesmit, de szmos jel mutat arra, hogy a kzelmltban j nhny kastly hajlamos volt ldatlan versengsbe bocstkozni, kztk a legelkelbbek is, s nem tllottk krkedni a fkomornyik ilyesfajta ltszlagos rdemeivel. Szmtalan esetrl hallottam, amikor a fkomornyikot, mint egy cseprg majmt, kzszemlre tettk a dszes

74/504

vendgsereg eltt. Mg arra is akadt plda, s ennek magam is szemtanja voltam, hogy a kastly vendgeinek bevett szoksa lett behvatni a fkomornyikot, s olyasfajta krdseket intzni hozz tallomra, mint hogy, mondjuk, ebben vagy abban az vben ki nyerte az epsomi derbyt, akr a varietben a mindentud emberhez. Apm, mint mondottam, mg ahhoz a nemzedkhez tartozott, amely szerencsre mentes volt szakmai rtkrendnk ilyesfajta zavaraitl. s fenntartom azt az llspontomat, hogy jllehet beszdmodora s ltalnos ismereteinek tra kevsb volt ltvnyos, nemcsak hogy a kisujjban volt a szemlyzet irnytshoz szksges minden lehetsges tuds, hanem lete virgban megvolt benne az a bizonyos helyzetnek megfelel mltsg is, amint azt a Hayes Trsasg megfogalmazta. Ha teht megprblom szavakba nteni, vlemnyem szerint minek ksznhette kivlsgt apm,

75/504

ennek rvn kifejezem azt is, mi az elkpzelsem a szban forg mltsg lnyegrl. Apmnak volt egy trtnete, amelyet elszeretettel mondott el jra meg jra az vek sorn. Emlkszem, hnyszor hallottam gyerekkoromban, amikor eladta a ltogatknak, s ksbb is, amikor a felgyelete alatt inasknt elkezdtem a plyafutsomat. Emlkszem, akkor is elmondta, amikor elszr trtem haza ltogatba az els olyan helyrl, ahol mr fkomornyikknt szolgltam, bizonyos Mr. s Mrs. Muggeridge meglehetsen szerny hznl az oxfordshirebeli Allshotban. A trtnet szemmel lthatlag sokat jelentett apmnak. Az nemzedke nem szokott gy hozz az elemzsekhez s okfejtsekhez, mint a mink, s azt hiszem, amikor ezt a trtnetet jra meg jra elbeszlte, olyan kzel jutott hivatsa kritikai elemzshez, amennyire az egyltaln lehetsges volt. Ilyen rtelemben a

76/504

trtnet apm gondolkodsmdjnak lnyegt vilgtja meg. A dolog minden jel szerint valban megesett, mghozz egy fkomornyikkal, aki munkaadjval Indiba utazott, s ott sokvi mkdse sorn ugyanolyan magas kvetelmnyeket tmasztott a bennszltt szemlyzettel szemben, mint amilyeneket Angliban megszokott. Egy dlutn a fkomornyik bement az ebdlbe, hogy ellenrizze, minden rendben vane a vacsorhoz, s azt ltta, hogy az ebdlasztal alatt egy tigris hever. A fkomornyik csndben tvozott az ebdlbl, gondosan becsukva az ajtt maga mgtt, s nyugodtan tment a szalonba, ahol ura j nhny vendg trsasgban tezott. Ott udvarias khintssel hvta fel magra a figyelmet, majd az r flbe sgta: Elnzst krem, uram, de a jelek szerint tigris van az ebdlben. Megengedi, hogy hasznljam a tizenkt kaliberest?

77/504

S a legenda szerint nhny perc mlva a hzigazda s vendgei hrom puskalvst hallottak. Mikor rviddel ez utn a fkomornyik megjelent a szalonban, hogy teletltse a teskannkat, munkaadja megkrdezte, minden rendben vane. Ksznm krdst, uram, tkletesen hangzott a vlasz. A vacsort a szoksos idben szolgljuk fel, s rmmel kzlhetem, addigra az imnti esemnynek semmifle lthat nyoma nem marad. Ezt a flmondatot addigra az imnti esemnynek semmifle lthat nyoma nem marad apm mindig nevetve s tiszteletteljes fejcsvlssal ismtelte meg. Azt mondta, nem tudja, hogy hvtk a fkomornyikot, s nem tallkozott senkivel, aki szemlyesen ismerte volna, ahhoz azonban makacsul ragaszkodott, hogy az eset szrl szra gy trtnt. De ht amgy sem az a fontos, igaze a trtnet vagy sem; hanem az a krds, hogy mit rul el apm eszmnyeirl.

78/504

Mert ha visszatekintek a plyafutsra, ma mr ltom: egsz letben arra trekedett, hogy valamilyen mdon azonoss vljon ennek a trtnetnek a fkomornyikjval. s vlemnyem szerint plyja cscsn apm elrte kitztt cljt. Jllehet biztos vagyok abban, hogy soha nem nylt alkalma egy tigrissel szembenzni az ebdlasztal alatt, ha vgiggondolom mindazt, amit tudok s hallottam rla, eszembe jut egykt eset, amikor nagyon is bebizonytotta, hogy bvben van annak a tulajdonsgnak, melyet trtnete fkomornyikjban olyannyira megcsodlt. Az egyik esetet Mr. David Charlestl hallottam, a Charles s Redding Trsasg rsztulajdonostl, aki Lord Darlington idejben tbbszr vendgeskedett Darlington Hallban. Egy este, amikor n lttam el krltte az inasi teendket, Mr. Charles elmondta, hogy nhny vvel korbban tallkozott apmmal a

79/504

Loughboroughkastlyban, Mr. John Silvers, a gyriparos hzban, ahol apm plyja cscsn tizent vig szolglt. Azta sem tudta elfelejteni apmat, mondotta Mr. Charles, olyasmi trtnt a ltogatsa sorn. Az egyik dlutn Mr. Charles, brmennyire szgyelli s sajnlja mr a dolgot, megfeledkezett magrl, s kt msik vendggel egytt alaposan felnttt a garatra az urakat egyszeren Mr. Smithnek s Mr. Jonesnak fogom nevezni, mert bizonyos krkben feltehetleg mg mindig emlkeznek rjuk. Mr vagy egy rja italoztak, amikor a kt r elhatrozta, hogy dlutni stakocsizsra indul a krnykbeli falvakba az id tjt az automobil mg jdonsgszmba ment. Rvettk Mr. Charlest, hogy tartson velk, s mivel a sofr pp szabadnapos volt, apm gpkocsivezeti szolglatait vettk ignybe. Ahogy tra keltek, Mr. Smith s Mr. Jones, jllehet mindketten kzpkor

80/504

riemberek voltak, gy viselkedett, akr kt vsott iskolsfi, alpri dalokat nekeltek, s mg alpribb megjegyzseket tettek mindenre, amit az ablakbl lttak. Azutn a szban forg urak flfedeztek a helyi trkpen hrom krnykbeli falut, amelyeket Morphynak, Saltashnak s Brigoonnak hvtak. Mrmost abban nem vagyok teljessggel biztos, hogy pontosan gy hvtk ket, de az ktsgtelen, hogy a hrom falurl Mr. Smithnek s Mr. Jonesnak eszbe jutott a Murphy s Saltman meg Brigid, a macska cm kabartrfa, amelyrl taln mr nk is hallottak. Amint ezt a klns vletlent flfedeztk, az urak fltettk magukban, hogy elltogatnak a hrom szban forg faluba mintegy tisztelgskppen a kabar mvszei eltt. Mr. Charles szerint apm annak rendje s mdja szerint elvitte ket az egyik faluba, s mr kis hjn behajtottak a msodikba, amikor vagy Mr. Smith vagy Mr. Jones szrevette, hogy Brigoonba rtek, vagyis nem a

81/504

msodik, hanem a harmadik nvhez. Felhborodottan kveteltk, hogy apm haladktalanul forduljon vissza, s a helyes sorrendben jrja vgig a falvakat. Ez az adott esetben annyit jelentett, hogy tetemes tszakaszon kellett visszamenni, de apm, biztostott Mr. Charles, gy vette tudomsul az urak hajt, mintha az a vilg legtermszetesebb dolga volna, s a tovbbiakban is minden tekintetben kifogstalan udvariassggal viselkedett. Mr. Smith s Mr. Jones figyelme azonban ekkor apmra tereldtt, s mivel ktsgtelenl beleuntak a kinti tjba, a tovbbiakban azzal szrakoztak, hogy fennhangon korntsem hzelg megjegyzseket fztek apm tvedshez. Mr. Charles csodlkozva jegyezte meg, hogy apm viselkedse a legcseklyebb feszlyezettsgrl vagy neheztelsrl sem rulkodott, nyugodtan vezette tovbb az automobilt, olyan arccal, amelyen tkletes egyenslyban volt a

82/504

szemlyes mltsg s a kszsges szvlyessg. m gondoskods trtnt arrl, hogy ez a bketrs ne legyen hosszantart. Mert amikor a kt riember belefradt abba, hogy apm hthoz vagdosson srtseket, rtrtek a hzigazda szemlyre vagyis apm munkaadjra, Mr. John Silversre. Egyre alpribb s alantasabb megjegyzsek hangzottak el, gyhogy Mr. Charles legalbbis sajt bevallsa szerint vgl nem llhatta tovbb, s kzbeszlt, hogy az ilyesfajta beszd nem mlt riemberekhez. Olyan energikusan szlltak szembe vele, hogy Mr. Charles most mr nem egyszeren attl tartott, hogy rtereldik az urak figyelme, hanem egyenesen attl, hogy netn bntalmazzk is. Ekkor azonban, miutn egy klnlegesen gyalzatos srtssel illettk munkaadjt, apm vratlanul meglltotta a kocsit. s ami eztn trtnt, az hagyott olyan kitrlhetetlen nyomot Mr. Charles emlkezetben.

83/504

Kinylt az aut hts ajtaja, apm ott llt nhny lpsnyire a jrmtl, s rezzenstelen tekintettel nzett a kocsi belsejbe. Mr. Charles beszmolja szerint mintha mindhrom utast egy emberknt nygzte volna le apm fizikai megjelense. Valban, mintegy szzkilencven centimter magas volt, s arckifejezst megnyugtatnak ltta ugyan az ember, ha tudta, milyen kszsgesen igyekszik a szolglatra llni, ms helyzetekben azonban rendkvl vszjslnak tallhatta. Mr. Charles szerint apmon nem ltszott, hogy haragudna. Egyszeren kinyitotta az ajtt. Fljk magasod alakja mindazonltal oly megsemmistn rendreutast s egyttal kikezdhetetlen volt, hogy Mr. Charles kt ittas titrsa szemltomst sszehzta magt, akr a kisfik, ha almalopson ri ket a gazda. Apm tovbb llt ott, nem szlt egy szt sem, csak fogta a nyitott ajtt.

84/504

Nem megynk tovbb? krdezte vgl Mr. Smith vagy Mr. Jones. Apm nem felelt, csak llt sz nlkl, sem azt nem mondta, hogy szlljanak ki, sem azt nem kzlte, hogy mit kvn vagy mi a szndka. Nagyon jl el tudom kpzelni, milyen lehetett azon a napon a jrm ajtajnak keretben, ahogy stt, szigor alakjtl megvltozott mg a szeld hertfordshirei tj is. Ezek, mondta Mr. Charles, furcsamd megsemmist pillanatok voltak, melyeknek sorn mg t magt is elfogta a bntudat, holott a megelz esemnyekben nem vett rszt. A csndnek mintha sosem akart volna vge szakadni. Vgl Mr. Smith vagy Mr. Jones elsznta magt. Azt hiszem, kicsit elvetettk a sulykot motyogta. Tbb nem fordul el. Apm egy msodpercig mg latolgatta a dolgot, aztn finoman becsukta az ajtt, visszalt a kormnykerkhez, s folytatta a hrom falut rint utat amely utat,

85/504

biztostott Mr. Charles, a tovbbiakban csaknem tkletes csendben tettek meg. Most hogy felidztem ezt az esemnyt, eszembe jut apm plyafutsnak mg egy epizdja, amely az id tjt trtnhetett, s taln mg meggyzbben mutatja szemlyisgnek ezt a klnleges vonst. Hozztartozik a trtnethez, hogy ketten voltunk testvrek, s hogy a btym, Leonard elesett a dlafrikai hborban, amikor n mg kisfi voltam. Apmat termszetesen mlyen lesjtotta ez a vesztesg; radsul azt a vigaszt, amely ilyen esetekben valamelyest enyhteni szokta egy apa gyszt vagyis a tudatot, hogy fia hsi hallt halt a kirlyrt s a hazrt , ezttal nagymrtkben elhomlyostotta, hogy btym egy minsthetetlenl botrnyos hadmveletben esett el. Nemcsak az a hr jrta, hogy a hadmozdulat angolokhoz merben mltatlan tmads volt br polgri teleplsek ellen, hanem arra is ktsgbevonhatatlan bizonytkok merltek fl,

86/504

hogy a legelemibb katonai vintzkedseket is figyelmen kvl hagy, feleltlen parancsokat kaptak, gyhogy az ldozatok kztk a btym is teljesen flslegesen haltak meg. Tekintettel arra, amit a tovbbiakban elmondand vagyok, nem volna helyes, ha pontosabban meghatroznm a hadmveletet, br bizonnyal kitalljk, melyikrl van sz, ha azt mondom, hogy a maga idejn komoly felhborodst vltott ki, s jelents rsze volt abban, hogy a hbors konfliktus egsze olyan ellentmondsos fogadtatsra tallt. Tbben szorgalmaztk az illetkes tbornok elmozdtst, st haditrvnyszk el lltst, de a hadsereg az illet vdelmre kelt, s megengedtk, hogy befejezze a hadjratot. Az mr nem ennyire kztudoms, hogy amikor a dlafrikai konfliktus lezrult, a szban forg tisztet feltns nlkl nyugllomnyba helyeztk. pedig az zleti letben helyezkedett el, s dlafrikai szlltmnyozssal foglalkozott.

87/504

Mindezt azrt mondom el, mert a konfliktus utn vagy tz vvel, vagyis amikor a gysz sebei mg alig hegedtek be, Mr. John Silvers behvatta apmat a dolgozszobjba, s kzlte vele, hogy ez a szemly akit egyszeren a tbornoknak fogok nevezni a kastlyba rkezik nhny napos ltogatsra, mert rszt vesz azon az estlyen, amelynek sorn apm munkaadja egy jvedelmez zleti tranzakci alapjait kvnta lefektetni. Mr. Silvers azonban tudta, mit jelenthet ez a ltogats apmnak, s azrt hvatta, hogy felajnljon neki nhny nap szabadsgot a tbornok otttartzkodsnak idejre. Apm termszetesen mlysges utlattal viseltetett a tbornok irnt; m azzal is tisztban volt, hogy munkaadja zleti cljainak megvalsulsa az adott pillanatban azon llhatott vagy bukhatott, hogy jl sikerle az estly, amelynek lebonyoltsa korntsem volt gyerekjtk, hiszen vagy

88/504

tizennyolc vendget hvtak meg. Apm teht olyasmit vlaszolt, hogy Mr. Silvers nagy hlra ktelezte, amirt gy figyelembe vette az rzelmeit, de semmi oka aggodalomra az estly lebonyoltst s a kiszolgls sznvonalt illeten. Mint ksbb bebizonyosodott, apmnak az elre lthatnl is slyosabb megprbltatsokat kellett killnia. Elszr is, ha netn arra szmtott, hogy a szemlyes tallkozs a tbornokkal esetleg valamelyes tiszteletet vagy egyttrzst breszt benne, s nmikpp cskkenti majd ellensges rzelmeit, ez hi remnynek bizonyult. A tbornok tereblyes, visszataszt, otromba modor ember volt, akinek eladsmdjt az jellemezte, hogy a tmk igen szles krben alkalmazott katonai hasonlatokat. Az is slyosbtotta a dolgot, hogy az riember nem hozta magval a komornyikjt, az illet ugyanis megbetegedett. Ez knyes helyzetet idzett el, hiszen mg egy vendg rkezett

89/504

komornyik nlkl, gy felmerlt a krds, hogy melyik vendg mellett teljestsen szolglatot a fkomornyik, s melyik mellett az inas. Apm, tltva munkaadja helyzett, haladktalanul felajnlotta, hogy vllalja a tbornok kiszolglst, gy ngy teljes napon t volt knytelen elviselni annak az embernek a kzvetlen kzelsgt, akit szve mlybl gyllt. Kzben a tbornok, akinek sejtelme sem volt apm rzelmeirl, minden alkalmat megragadott, hogy katonai sikereivel dicsekedjk ahogy mr azt a hadseregbeli urak szoktk szobjuk meghittsgben a komornyikjuk eltt. s apm olyan kitnen elrejtette rzelmeit, olyannyira hivatsa magaslatn llt, hogy a tbornok tvozskor gratullt Mr. John Silversnek a kitn fkomornyikjhoz, s elismerst szokatlanul magas sszeg borravalval is kifejezte amelyet apm nem vett t munkaadjtl, hanem ksedelem nlkl

90/504

megkrte t, hogy adomnyozza jtkony clra. Remlem, nk is egyetrtenek velem abban, hogy plyafutsnak itt felidzett epizdjaiban mindkettnek utnajrtam, s hitelesnek tartom ket apm nem egyszeren kifejezte, hanem szinte meg is testestette azt, amit a Hayes Trsasg a helyzetnek megfelel mltsgnak nevez. Ha az ember sszehasonltja apm viselkedst az ilyen pillanatokban a Mr. Jack Neighboursfle szemlyek mgoly ltvnyos mutatvnyaival, azt hiszem, kezdi tltni, mi is klnbzteti meg valjban az igazn nagy fkomornyikot az egyszeren gyestl. s gy taln jobban megrtjk, mirt kedvelte apm olyan nagyon azt a trtnetet a fkomornyikrl, akinek szeme sem rebbent, amikor tigrist tallt az ebdlasztal alatt; apm sztnsen rrzett, hogy ebben a trtnetben valahol ott rejlik az igazi mltsg lnyege. s szeretnm

91/504

mindjrt leszgezni: a mltsg alapveten nem ms, mint a fkomornyiknak az a kpessge, hogy sohase vetkzzn ki hivatsbeli mivoltbl. A kisebb formtum fkomornyik az els kihvsra megtagadja hivatsbeli lnyt a magnemberirt. Az ilyen szemlyeknek a fkomornyiksg csak olyan, mint valami szerep egy vgjtkban: elg egy kis lks, jelentktelen botls, s mr le is hullik az larc, elbukkan a sznsz. Az igazi nagy fkomornyikot az teszi, hogy hivatsbeli szemlyisgvel tkletesen azonosul; semmifle kls esemny nem zkkentheti ki, legyen az brmilyen vratlan, ijeszt vagy bosszant. gy viseli a hivatst, akr a finom riember az ltnyt: nem engedi, hogy az tonllk vagy a krlmnyek msok szeme lttra tpjk le rla; akkor, s csak akkor veti le, amikor akarja, mghozz csakis a legteljesebb magnyban. Amint mondottam, ez mltsg dolga.

92/504

Hallani nha, hogy igazi fkomornyikot csak Angliban tall az ember. Msutt csupn szolgk vannak, akrhogy hvjk is ket. Hajlok r, hogy osztozzam ebben a meggyzdsben. Odat a kontinensen az emberek nem alkalmasak fkomornyiknak, mert termszetknl fogva kptelenek arra az nfegyelemre, amely az angoloknak sajtjuk. A kontinensen l emberek s rendszerint a keltk is, ebben nyilvn egyetrtenek velem ltalban nem tudjk fegyelmezni magukat az ers rzelmi felinduls pillanataiban, gy a hivatsukkal jr hvs flnyt csak a legkevsb megprbl helyzetekben tudjk megrizni. Ha szabad visszatrnem az imnti hasonlathoz elnzst a nyers megfogalmazsrt , olyanok, mint az az ember, aki a legcseklyebb kihvsra letpi ltnyt, ingt, s vltve rohangl. Vagyis az ilyen szemlyek hjval vannak a valdi mltsgnak. Mi, angolok, e tekintetben fllmljuk a klfldieket, s

93/504

ennek ksznhet, hogy ha az ember igazn nagy fkomornyikra gondol, az felttlenl, szinte a dolog termszetbl fakadan angol lesz. Termszetesen nk is mondhatjk, amit Mr. Graham mondott, ahnyszor csak kifejtettem ezeket a nzeteimet a kandall melletti lvezetes eszmecserink sorn; hogy ha ez volna a helyzet, akkor senkirl sem tudhatnnk, hogy igazn nagy fkomornyike, amg nem lttuk komoly vlsghelyzetben. Valjban azonban az olyan embereket, mint Mr. Marshall vagy Mr. Lane mindannyian nagy formtum szemlyisgeknek tartjuk, holott legtbben nem mondhatjuk el magunkrl, hogy mdunkban llt volna ilyen krlmnyek kztt megfigyelni ket. El kell ismernem, van abban nmi igazsg, amit Mr. Graham llt, n mgis azt mondom, hogy ha az ember mr ennyi idt eltlttt ebben a szakmban, sztnsen meg tudja tlni, mennyire azonosul valaki a hivatsval, mg

94/504

akkor is, ha nem ltta igazn megprbl krlmnyek kztt a kollgjt. Ami azt illeti, ha az embernek olyan szerencsje van, hogy igazn nagy fkomornyikkal tallkozik, egyltaln nem rez ksztetst, hogy valamifle prbnak vesse al, hiszen el sem tud kpzelni olyan helyzetet, amely megingathatn ezt a szemltomst rendthetetlen hivatsbeli biztonsgot. Igazsg szerint biztosra veszem, hogy effle felismers hatolt t mg az alkohol sr kdn is, hogy apm utasait megszgyenlt hallgatsra ksztesse azon a sok vvel ezeltti vasrnap dlutnon. gy vagyunk az ilyen emberekkel, akr az angol tjjal, ha teljes szpsgben mutatkozik meg, akrcsak ma dleltt nelttem: amikor szembe kerlnk vele, egyszeren tudjuk, hogy igazi nagysggal van dolgunk. Mindig lesznek olyanok, akik szerint remnytelen vllalkozs az igazi nagysgot ily mdon elemezgetni. Azt tudja az ember, ha valakiben megvan, s azt is, ha nincs zrta

95/504

le mindig a vitt Mr. Graham. Ezen tl nincs mit mondani a dologrl. De n azt mondom, e tekintetben nem szabad ilyen kishitnek lennnk. Mindannyian tartozunk a hivatsunknak azzal, hogy komolyan elgondolkozzunk ezekrl a dolgokrl, mert csak gy trekedhetnk arra, hogy az igazi mltsgot kirleljk magunkban.

MSODIK NAP REGGEL

SALISBURY Idegen helyen sosem tudtam jl aludni; most is flbredtem mr vagy egy rja, rvid, nyugtalan szendergs utn. Stt volt mg, s mivel tudtam, hogy egsz nap a volnnl kell lnm, megprbltam jra elaludni. De hiba. Mikor vgl rszntam magam, hogy flkeljek, mg mindig olyan stt volt, hogy fl kellett kapcsolnom a villanylmpt, csak gy tudtam megborotvlkozni a sarokban a mosdnl. Mikor azonban vgeztem, s megint eloltottam a lmpt, lttam, hogy a fggny rsn mr behatol a hajnali fny. El is hztam a fggnyt, alig egy perce, de odakint mg pphogy derengett, s valami prafle homlyostotta el a kiltst a szemkzti pkzletre s gygyszertrra. Amint aztn vgignztem az utcn, el az velt ht kis hdig, lttam is, hogy a folyrl flszll prban egszen eltnik az egyik

97/504

pillr. Egy llek sem jrt az utcn, s egy hang sem hallatszott, legfeljebb valami kalapls visszhangzott a tvolbl, s az egyik hts szobban khgtt nha valaki. A szlloda tulajdonosnje mg nem jrkel a hzban, teht aligha ad reggelit korbban, mint ahogy grte, azaz fl nyolckor. Ezekben a csndes, nyugodt percekben, amg vrom, hogy flbredjen a vilg krlttem, gondolatban ismt vgigfutok Miss Kenton levelnek nhny rszletn. Egybknt mr meg kellett volna magyarznom, mirt is nevezem t mindig Miss Kentonnak, holott igazsg szerint mr hsz ve Mrs. Benn. Mivel azonban n csak leny korban ismertem kzelrl, s nem is lttam, mita elment a nyugati tengerpartra Mrs. Bennnek, taln megbocstjk nekem azt az illetlensget, hogy azon a nven emlegetem, amelyen megismertem, s amelyen magamban mindig is hvtam annyi ven t. A levele aztn jabb okot adott r, hogy

98/504

tovbbra is Miss Kentonnak nevezzem magamban, mert sajnlatos mdon minden jel arra mutat, hogy a hzassga mr nem tart sokig. A levl rszletekkel nem szolgl, ilyesmit nem is vrna az ember, azt viszont flrerthetetlenl leszgezi Miss Kenton, hogy ezttal tnylegesen elkltztt Mr. Benn helstoni hzbl, s jelenleg egy ismersnl lakik a Little Compton nev kzeli faluban. Igazn nagyon szomor, hogy a hzassga rosszul vgzdtt. Minden bizonnyal bnja mr azokat a rgesrgi elhatrozsokat, amelyek most, amikor mr benne jr a korban, gy kiszolgltatjk a magnynak s remnytelensgnek. Knny beltni, hogy ilyen krlmnyek kzt mennyire megnyugtatn a gondolat, hogy visszatrhet Darlington Hallba. Igaz, a levlben sehol nem mondja ki hatrozottan, hogy szeretne visszatrni; de egyrtelmen utal r szmtalan rszlet hangulata, a bennk rejl mlysges

99/504

nosztalgia a Darlington Hallban tlttt napok utn. Azt termszetesen nem vrhatja Miss Kenton, hogy ha most visszatr, azzal meg nem trtntt teheti az elvesztegetett veket, s ha tallkozunk, az els dolgom lesz, hogy ezt vilgoss tegyem eltte. Elmondom majd, hogy vltoznak az idk, s az a vilg, amelyben npes szemlyzet hajtotta vgre az ember utastsait, taln mr vissza sem tr a mi letnkben. De ht Miss Kenton intelligens n, s mindezt nyilvn gyis tudja. Az igazat megvallva, tulajdonkppen nem ltom be, mirt ne knlna neki valdi vigaszt az a kilts, hogy visszatrhet Darlington Hallba, s ott vrhatja ki munks vei vgt, miutn eddigi lett olyannyira meghatrozta a tudat, hogy eltkozolta az idejt. Ami pedig a sajt szakmai szempontjaimat illeti, napnl vilgosabb, hogy Miss Kenton mg ennyi v kihagys utn is tkletes megoldst jelentene Darlington Hall sszes

100/504

pillanatnyilag felmerl problmjra. Igazsg szerint taln tlzs is problmknak minsteni ezeket. Hiszen vgeredmnyben csupa jelentktelen kis tvedsrl van sz a rszemrl, s most ppen annak a mdozatait keresem, hogy elbe vgjak minden esetleg felmerl problmnak. Mi tagads, eleinte ezek a jelentktelen tvedsek is nyugtalantottak kiss, de amikor nmi id elteltvel a helykre tettem ket, s megllaptottam, hogy egyszeren a munkaerhiny tnetei, tbb nem sokat foglalkoztam velk. Miss Kenton rkezse pedig, mint mondottam, egyszer s mindenkorra vget vet majd az efflknek. De trjnk vissza a levelre. Helyenknt bizonyos csggedtsget rul el a helyzet jelenlegi alakulsa miatt s ez meglehetsen nyugtalant. Az egyik mondatot gy kezdi: Br fogalmam sincs, hogyan tlthetnm el rtelmesen, ami mg htravan az letembl Msutt pedig ezt rja:

101/504

Htralv napjaimat sivrnak s resnek ltom. De a levl nagy rsznek hangja, mint mondottam, nosztalgikus. Egy helyen pldul gy r: Errl az esetrl eszembe jut Alice White. Emlkszik mg r? szintn szlva, nem hinnm, hogy elfelejtette. Nekem mg mindig a flembe csengenek azok a jellegzetes, tvelheggyel sszedoblt mondatai. Vajon mi lett vele, n tud rla? Az igazat megvallva, nem tudok, br mi tagads, mindig flderltem, ha eszembe jutott az a lehetetlen kis szobalny, aki a vgn az egyik leghsgesebb embernknek bizonyult. Levele msik rszben gy r Miss Kenton: Mennyire szerettem a kiltst a msodik emeleti hlszobkbl a pzsitra meg a tvoli dombokra! Mg mindig olyan szp? Nyri estken klns varzsa volt annak a tjnak, s bevallom, sok rtkes percet fecsreltem el azzal, hogy valamelyik ablaknl csorogtam,

102/504

s gynyrkdtem benne. Aztn mg hozzteszi: Bocssson meg, ha fjdalmas ez az emlk. De sosem felejtem el, amikor egytt nztk az desapjt, ahogy a nyri lak eltt flal jrkl, s frkszi a fldet, mintha valami kincset r kszert keresne, amit ott vesztett el. Sosem gondoltam volna, hogy ez a tbb mint harminc v eltti esemny ppgy megmaradt Miss Kentonban, mint bennem. Ami azt illeti, egy olyan nyri estn trtnhetett ez is, mert nagyon jl emlkszem, hogy ppen flrtem a msodik emeleti lpcsfordulhoz, elttem narancsszn foltokat rajzolt a folyos flhomlyba a lemen nap, ahogy kiszrdtt a hlszobk flig nyitott ajtajn. S amint elmentem a hlszobk mellett, az egyik ajtn t lttam, hogy Miss Kenton alakja rajzoldik ki az ablak htterben. Mr. Stevens, legyen szves, egy pillanatra szlt ki halkan, megfordulva.

103/504

Amint belptem, visszafordult az ablak fel. Odalent a pzsitra vetdtt a nyrfk rnyka. Jobbra tlnk a gyep enyhe lejtvel futott fel a teraszos rszre, ahol a nyri lak llt; s ott jrklt apm felal, lassan s tprengve amint Miss Kenton kitnen megfogalmazta, ppen gy, mintha valami kincset r kszert keresne, amit ott vesztett el. J oka van annak, hogy ez az emlk gy megmaradt bennem, mint nk is ltni fogjk. St, ha jobban meggondolom, taln nem is csoda, hogy Miss Kenton sem tudta elfelejteni, ha figyelembe vesszk, hogyan alakult a kapcsolata apmmal rviddel azutn, hogy megrkezett Darlington Hallba. Miss Kenton s apm nagyjbl egy idben jttek a kastlyba nevezetesen 1922 tavaszn , annak folyomnyakppen, hogy egyszerre kellett megvlnunk a korbbi hzvezetntl s a komornyiktl. Mghozz azon okbl, hogy a kt szban forg szemly

104/504

hzassgra lpett, s otthagyta a szakmt. Az ilyesfajta kapcsolatok vlemnyem szerint mindig is komolyan veszlyeztetik a zkkenmentes munkt. Azta is szmos beosztottamat vesztettem el hasonl krlmnyek kztt. Persze a szobalnyoktl meg az inasoktl nem is vrhat mst az ember, s minden valamireval fkomornyik szmol a lehetsggel; a szemlyzet magasabb kreiben azonban az effajta hzassgktsek rendkvl bomlasztan hatnak a munkra. Termszetesen, ha a szemlyzet kt tagja trtnetesen egymsba szeret, s elhatrozzk, hogy hzassgra lpnek, ezt brdolatlansg volna a szemkre vetni; n csupn az olyan szemlyek viselkedst tlem el, akik hjval vannak a valdi hivatstudatnak ez fkpp a hzvezetnk esetben gyakori , s csak jabb kalandok remnyben cserlgetik a munkahelyeiket. Az ilyesfajta szemly megmtelyezi a szakmt.

105/504

Hadd szgezzem le rgtn, hogy amikor ezt mondom, egyltaln nem Miss Kentonra gondolok. Igaz, vgl is megvlt tlnk, s frjhez ment, azt azonban meg kell adni, hogy amg hzvezetnknt mellettem dolgozott, addig maradktalan odaadssal vgezte munkjt, s soha nem hagyta, hogy brmi is elterelje a figyelmt. De elkalandoztam. Ott tartottam teht, hogy egy idben kellett hzvezetn s komornyik utn nznnk, s az elbbi munkakrt Miss Kentonnal tltttk be, aki, emlkszem, szokatlanul elismer ajnllevelekkel jelentkezett. Trtnetesen ez id tjt rt vget apm kitntet megbzatsa a Loughboroughkastlyban munkaadja, Mr. John Silvers elhallozsa folytn , s nmikpp bizonytalanok voltak a lehetsgei tovbbi munkjt s lakhelyt illeten. Br termszetesen mg mindig a legkivlbb munkaerk kz tartozott, mr hetvenes veiben jrt, s kszvnytl meg ms

106/504

betegsgektl szenvedett. Kvetkezskpp nem volt biztosra vehet, hogy megfelelek a kiltsai a fiatalabb nemzedkhez tartoz, magas szakmai kpzettsg fkomornyikjelltekkel szemben. Ennek figyelembevtelvel sszer megoldsnak ltszott, ha felkrem apmat, hogy lltsa Darlington Hall szolglatba gazdag tapasztalatait s kitn kpessgeit. gy emlkszem, rviddel apm s Miss Kenton munkba llsa utn trtnt, hogy egy reggel a tlalban ltem az asztalomnl, s az elszmolsokat nztem t, amikor kopogtats hallatszott. Emlkszem, kiss meg is lepdtem, amikor Miss Kenton vlaszt sem vrva kinyitotta az ajtt, s belpett. Nagy vza virg volt a kezben. Gondoltam, Mr. Stevens szlt rm mosolyogva , ezek a virgok majd kicsit felvidtjk a szobjt. Parancsol, Miss Kenton?

107/504

Rossz nzni, milyen stt s hideg van itt nnl, Mr. Stevens, pedig odakint gynyren st a nap. Ezek a virgok majd legalbb hoznak ide egy kis letet. Igazn kedves ntl, Miss Kenton. Kr, hogy nem jn be tbb vilgossg. A falak meg taln mg nyirkosak is, nemde, Mr. Stevens? Azt hiszem, Miss Kenton, az csak lecsapds. Megint elmerltem a szmlkban. Letette elm az asztalra a vzt, aztn ismt krlnzett. Ha kvnja, Mr. Stevens, hozok mg. Mltnyolom a kedvessgt, Miss Kenton. Csakhogy ez a szoba munkahely. Jobb szeretem, ha semmi sem tereli el a figyelmemet. De ht mirt kell ilyen kopr s rideg szobban dolgoznia, Mr. Stevens? Nekem eddig tkletesen megfelelt gy, ahogy van, Miss Kenton, br igazn mltnyolom a gondoskodst. Ami azt illeti,

108/504

ha mr bejtt, szeretnk valamit megbeszlni nnel. Parancsoljon, Mr. Stevens. Csupn egy aprsg, Miss Kenton. Tegnap, amikor elmentem a konyha mellett, hallottam, hogy maga egy William nev szemlyhez szl. Valban, Mr. Stevens? Az igazat megvallva, Miss Kenton, tbb zben is fltanja voltam, hogy n valakit Williamnek szlt. Megkrdezhetnm, ki volt az? Gondolom, Mr. Stevens, az n desapja. Tudomsom szerint nincs tbb William a hzban. Igazn rthet tveds mosolyodtam el. Megkrhetnm, Miss Kenton, hogy a jvben szltsa apmat Mr. Stevensnek? Ha pedig egy harmadik szemly eltt tesz rla emltst, taln szvesebben nevezi idsebb Mr. Stevensnek, hogy megklnbztesse tlem. Elre is ksznm, Miss

109/504

Kenton. S ezzel visszafordultam a paprjaimhoz. De meglepetsemre Miss Kenton nem tvozott. Bocssson meg, Mr. Stevens szlalt meg nhny pillanatnyi sznet utn. Parancsoljon, Miss Kenton. Sajnos, nem egszen rtem nt. Megszoktam, hogy a rangban alattam llkat keresztnven szltom, s nem ltom be, mirt kellene ebben a hzban vltoztatnom ezen. rthet tveds, Miss Kenton. Ha azonban egy pillanatra elgondolkozik a dolgon, minden bizonnyal be fogja ltni, milyen kevss helynval, ha egy nhz hasonl szemly lekezelen bnik olyasvalakivel, mint apm. Mg mindig nem rtem, mire cloz, Mr. Stevens. Azt mondja, egy hozzm hasonl szemly, de ht tudomsom szerint n itt hzvezetn vagyok, az n desapja pedig inas.

110/504

Beosztst tekintve termszetesen inas, amint n mondja. De nem is rtem, hogyan kerlhette el az n figyelmt, hogy valjban tbb ennl. Sokkal tbb. Semmi ktsg, rendkvl figyelmetlen voltam, Mr. Stevens, de csak azt vettem szre, hogy az n desapja rtermett inas, s ennek megfelelen szltam hozz. Amit ktsgtelenl nagyon srtnek tallhatott egy magamfajta szemlytl. Miss Kenton, az n hangjbl rezni, hogy egyszeren nem figyelt oda apmra. Klnben magtl rtetdnek talln, hogy az n korban s helyzetben lv szemly nem szlthatja t Williamnek. Lehet, hogy nem rgta vagyok hzvezetn, Mr. Stevens, de biztosthatom, hogy ez alatt a rvid id alatt kpessgeim mr szmos elismer megjegyzst vltottak ki. Egy pillanatra sem vonom ktsgbe az n szakrtelmt, Miss Kenton. De szzfle jelbl is szrevehette volna, hogy apm

111/504

jelentkeny szemlyisg, akitl lenne mit tanulnia, ha kicsivel jobban odafigyelne r. Igazn lektelez a j tancsaival, Mr. Stevens. Krem, rulja el, mifle csodlatos dolgokat tanulhatnk, ha kellkppen odafigyelnk az desapjra? Azt hittem, ezt mindenki ltja, akinek szeme van, Miss Kenton. De abban mr megllapodtunk, ugyebr, hogy az n kpessgeim e tekintetben rendkvl korltozottak. Miss Kenton, ha gy gondolja, hogy ennyi ids korra mr nincs mit tanulnia, akkor sohasem fog hivatsnak azokra a magaslataira jutni, amelyekre kpessgei alkalmass tennk. Pldul hadd hvjam fel a figyelmt, hogy mg mindig sokszor nem tudja, minek hol a helye. Ez mintha nmikpp kifogta volna a szelet a vitorljbl. Egy pillanatra szemmel lthatlag zavarba jtt.

112/504

Az els napokban voltak kisebb zkkenk mondta aztn , de ht ez termszetes. Na, ltja, Miss Kenton. Ha jobban odafigyelt volna, szreveszi, hogy apm, aki egy httel ksbb lpett be, mint n, mindennek pontosan tudja a helyt, mghozz szinte az els pillanattl fogva. gy lttam, Miss Kenton elgondolkozik a dolgon, aztn kiss dacosan gy vlaszolt: Semmi ktsg, az idsebb Mr. Stevens remekl rti a dolgt, de biztostom nt, Mr. Stevens, hogy n is az enymet. A jvben nem fogom elfelejteni, hogy az desapjt a teljes nevn szltsam. s most krem, bocssson meg. Ez utn a szvlts utn Miss Kenton tbb nem akarta virgokkal dszteni a szobmat, s egybknt is rmmel lttam, hogy imponl gyorsasggal illeszkedik be. Az is nyilvnval volt, hogy rendkvl komolyan veszi hzvezetni feladatait, s fiatal

113/504

kora dacra lthatlag knnyszerrel vvta ki beosztottai tisztelett. Azt is szrevettem, hogy a tovbbiakban valban Mr. Stevensnek szltotta apmat. Egy dlutn azonban, mintegy kt httel a tlalban folytatott beszlgets utn, ppen a knyvtrban foglalatoskodtam, amikor bejtt Miss Kenton. Bocssson meg, Mr. Stevens mondta , de ha a szemtlaptjt keresi, odakint van a hallban. Parancsol, Miss Kenton? A szemtlaptja, Mr. Stevens. Odakint hagyta. Behozzam? n nem dolgoztam a szemtlapttal, Miss Kenton. Akkor elnzst krem, Mr. Stevens. Termszetesen azt hittem, n dolgozott vele, azutn odakint hagyta a hallban. Bocssson meg a zavarsrt. Mr indult kifel, de az ajtban megfordult.

114/504

Most jut eszembe, Mr. Stevens. Szvesen visszavinnm, de az emeleten van dolgom. Ugye nem felejti el? Termszetesen nem, Miss Kenton. Ksznm, hogy felhvta r a figyelmemet. Nem tesz semmit, Mr. Stevens. Megvrtam, amg tmegy a hallon s elindul flfel a lpcsn, aztn magam is az ajthoz mentem. A knyvtr ajtajbl vgig lehet ltni az elcsarnokon t egszen a fbejratig. A legfeltnbb helyen, gyszlvn az egybknt res s tkrfnyes padl kells kzepn ott hevert a szban forg szemtlapt. Jelentktelen, de bosszant hibnak reztem; a laptot nemcsak az elcsarnokra nyl t ajtbl lehetett jl ltni, hanem a lpcsrl s az els emeleti karzatrl is. tmentem az elcsarnokon, s mr a kezemben volt a bns trgy, amikor flfogtam, mirl is van sz: akkor jutott eszembe, hogy apm vagy fl rval azeltt sszesprt a hallban.

115/504

Elszr nem is nagyon tudtam elhinni, hogy ilyen slyos hibt kvethetett el. De aztn arra gondoltam, hogy az ilyesmi brkivel elfordul egyszeregyszer, s bosszsgom Miss Kenton ellen fordult, amirt ilyen indokolatlan hht csapott krltte. Aztn alig egy ht mlva a hts folyosn mentem vgig a konyha fell, amikor Miss Kenton kilpett a nappalijbl, s eladott egy ktsgtelenl elre betanult sznoklatot, amelynek nagyjbl az volt a lnyege, hogy igazn nem szvesen hvja fel a figyelmemet beosztottaim mulasztsaira, de ht neknk egytt kell mkdnnk, s remli, n is hasonlkppen fogok eljrni, ha hibkat szlelek a ni szemlyzet munkjban. Ezt kveten rmutatott, hogy vacsornl a tertk j nhny darabjrl nem tvoltottk el alaposan az ezsttiszttt. Az egyik villa hegye szinte fekete maradt. Ksznetet mondtam, mire visszavonult a nappalijba. Termszetesen mondania sem kellett, hogy

116/504

az ezsttisztts apm feladata, aki mindig bszkn tett eleget neki. Lehetsges, hogy ms hasonl eset is akadt, csak mr elfelejtettem. Arra mindenesetre emlkszem, hogy a vgkifejletre vagy efflre egy szrke, nyirkos dlutnon kerlt sor, amikor a bilirdszobban lordsga sportversenyeken nyert serlegeit tisztogattam. Mr. Stevens szltott meg belpve, s az ajtnl megllva Miss Kenton , most vettem szre valamit odakint, amit nem tudok mire vlni. Mit, Miss Kenton? lordsga kvnsga volt, hogy az emeleti lpcsfordulban ll knai vzt flcserljk azzal, amelyik itt llt az ajt mellett? A knait, Miss Kenton? Igen, Mr. Stevens. Azt a knait, amelyik rendes krlmnyek kzt a lpcsfordulban szokott llni, most itt tallja az ajt mellett.

117/504

Attl flek, Miss Kenton, valamit sszezavar. Azt hiszem, semmit sem zavarok ssze, Mr. Stevens. Ktelessgemnek rzem, hogy szmon tartsam, minek hol a helye. A knai vzkat nyilvn megtiszttotta valaki, azutn rossz helyre rakta ket. Ha nem hiszi el, Mr. Stevens, taln szveskedjk idefradni, s tekintse meg a sajt szemvel. Pillanatnyilag ms dolgom van, Miss Kenton. n viszont gy ltom, Mr. Stevens, hogy n nem hisz nekem. Ezrt nagyon krem, fradjon ide az ajt el, s nzze meg. Jelenleg nem rek r, Miss Kenton, de hamarosan utnanzek. Gondolom, nem olyan srgs. Teht beltja, Mr. Stevens, hogy igazam van? Semmi ilyesmit nem ltok be, Miss Kenton, amg nem nztem utna, mi a helyzet. Pillanatnyilag azonban ms dolgom van.

118/504

Folytattam a munkmat, de Miss Kenton ott maradt az ajtban, s le nem vette rlam a szemt. Ltom, Mr. Stevens, mindjrt vgez. Megvrom odakint, hogy tisztzhassuk az gyet. Miss Kenton, az a benyomsom, hogy a kelletnl nagyobb jelentsget tulajdont az gynek. De Miss Kenton mr kiment, s ahogy tovbb vgeztem a munkmat, egyegy lps vagy ms zaj tudtomra adta, hogy csakugyan ott maradt az ajt eltt. Ezrt gy dntttem, hogy tovbbi tennivalk utn nzek a bilirdszobban, abban a remnyben, hogy elbbutbb csak rjn, milyen nevetsges az llspontja, s tvozik. m amikor egy id mlva mindent elvgeztem, amit az pp rendelkezsre ll eszkzkkel lehetett, Miss Kenton nyilvnvalan mg mindig ott vrakozott. Mivel semmikpp nem akartam tbb idt vesztegetni erre a gyerekes gyre,

119/504

az is megfordult a fejemben, hogy a franciaablakon t tvozom. Ezt a tervet azonban meghistotta egyrszt az idjrs, ugyanis j nhny terjedelmes pocsolyt meg srfoltot szleltem odakint, msrszt az a krlmny, hogy ksbb vissza kellett volna trnem a bilirdszobba, hogy bellrl bezrjam a franciaablakokat. Teht gy hatroztam, hogy az lesz a legjobb stratgia, ha meglepetsszeren s viharos sebessggel tvozom. Ezrt a lehet legnagyobb csndben tvonultam a szobnak a kitrs cljbl legkedvezbb pontjra, s munkaeszkzeimet magamhoz szortva kiszguldottam az ajtn, st, mr tettem is nhny lpst a folyosn, mire a kiss meghkkent Miss Kenton visszanyerte a llekjelenlt. De hamar visszanyerte, egy pillanat alatt bert, s lnyegben elllta az utamat. Mr. Stevens, ennek nem itt van a helye, igaz?

120/504

Nem rek r, Miss Kenton! Csodlom, hogy nnek nincs jobb dolga, mint naphosszat a folyosn csorogni. Mr. Stevens, itt a helye ennek a knai vznak, vagy sem? Miss Kenton, megkrnm, fogja halkabbra a hangjt! n pedig arra krem, Mr. Stevens, forduljon meg, s vegye szemgyre azt a knait. Krem, Miss Kenton, fogja halkabbra a hangjt! Mit gondol majd a szemlyzet odalent, ha azt hallja, hogy torkunk szakadtbl vltznk arrl, melyik knai hov val? A helyzet az, Mr. Stevens, hogy ebben a hzban mr egy ideje minden knai piszkos! Most pedig nincsenek a helykn! Miss Kenton, n nevetsgesen viselkedik. s most krem, engedjen! Mr. Stevens, szveskedjk megtekinteni a hta mgtt ll knait!

121/504

Ha nnek ez olyan fontos, Miss Kenton, megengedem, a htam mgtt lv knai taln nincs a helyn. De be kell vallanom, nem egszen rtem, mirt tulajdont ekkora jelentsget egy ilyen aprcska tvedsnek. Ezek a tvedsek nmagukban taln jelentktelenek, Mr. Stevens, de nnek is ltnia kell, hogy sszefggskben mit mutatnak. Nem rtem nt, Miss Kenton. De most legyen szves utamra engedni. A helyzet az, Mr. Stevens, hogy az n desapjra sokkal tbb feladat hrul, mint amennyivel egy ember az korban meg tud birkzni. Miss Kenton, n szemltomst nem tudja, mit beszl. Mr. Stevens, akrmi volt az n desapja annak idejn, mostanra alaposan megfogyatkozott a teljestkpessge. Valjban ezt mutatjk ezek az aprcska tvedsek, ahogy n mondta, s ha most figyelmen kvl

122/504

hagyja ket, az desapja rvidesen slyosabb hibt is elkvet majd. Nzze, Miss Kenton, ezzel csak nevetsgess teszi magt. Sajnlom, Mr. Stevens, de mg nem fejeztem be. Azt hiszem, az desapjt mr szmos ktelezettsge all fel kellene menteni. Pldul nem volna szabad elvrni tle, hogy megrakott tlckat cipeljen. Annyira remeg a keze, amikor a vacsornl behozza ezeket, hogy megrml tle az ember. Semmi ktsg, csak id krdse, hogy valamelyik hlgy vagy r lbe ejtse a tlct. Azonkvl igazn sajnlom, Mr. Stevens, hogy ilyesmit kell mondanom, de nem kerlte el a figyelmemet az n desapjnak az orra. Valban, Miss Kenton? Sajnos valban, Mr. Stevens. Tegnapeltt figyeltem, amint az desapja csigalasssggal kzeledik az ebdl fel a tlcjval, s, sajnos, vilgosan lttam, hogy az orra hegyn hatalmas csepp fgg, pp a

123/504

levesestnyrok fltt. Az ilyenfajta felszolgls aligha serkenti az tvgyat. m ha jobban meggondolom, nem vagyok biztos benne, hogy Miss Kenton ennyire kmletlenl fejezte volna ki magt aznap. Hossz vekig tart egyttmkdsnk alatt termszetesen sor kerlt kztnk nhny igen szinte szvltsra, de a krdses dlutnon ismeretsgnk mg korai szakaszban volt, s mg Miss Kentonrl is nehezen tudom elkpzelni, hogy ilyen nyersen fogalmazott volna. Olyan messzire taln mgsem ment, hogy efflket mondjon: ezek a tvedsek nmagukban taln jelentktelenek, de nnek is ltnia kell, hogy sszefggskben mit mutatnak. Az igazat megvallva, ha jobban meggondolom, az az rzsem, ezt a megjegyzst taln inkbb maga Lord Darlington tette, amikor vagy kt hnappal a bilirdszoba melletti szvlts utn behvatott a dolgozszobjba. Addigra

124/504

apmat illeten lnyegesen megvltozott a helyzet, miutn apm elesett. Ahogy az ember lejn a flpcsn, a dolgozszoba ajtaja pp szemben nylik. Az ajt mellett veges vitrin ll Mr. Farraday dsztrgyaival, Lord Darlington idejn azonban knyvllvny volt ott, amelynek polcain lexikonok sorakoztak, tbbek kztt az Encyclopaedia Britannica ktetei. Lord Darlingtonnak az volt a szoksa, hogy ez eltt a polc eltt llt, s a lexikonok gerinct vizsglgatta, amikor lejttem a lpcsn, nha pedig, hogy mg inkbb a vletlen tallkozs ltszatt keltse, le is vett egyegy ktetet, s amikor lertem, gy tett, mintha mlyen belemerlne. De ahogy elmentem mellette, odaszlt: Most jut eszembe, Stevens, beszlni akartam magval valamirl. Azzal visszavonult a dolgozszobjba, tovbbra is szemltomst elmlyedve a kezben tartott knyvben. Mindig zavarban jrt el gy, mert feszlyezte, amit mondani kszlt, s

125/504

gyakran mg akkor is, amikor mr becsukdott mgttnk a dolgozszoba ajtaja, kezben a lexikonnal llt meg az ablak mellett, s tnteten lapozgatta az egsz beszlgets alatt. Egybknt ez is csak egy a szmtalan plda kzl, amelyekkel bizonythatnm, alapjban vve milyen tartzkod s szerny riember volt Lord Darlington. Igen sok badarsgot mondtak s rtak lordsgrl s fontos gyekben jtszott jelentkeny szereprl, s egyikmsik sajnlatosan tjkozatlan beszmol szerint cselekedeteit nzs vagy gg vezrelte. Hadd jegyezzem meg azonnal, hogy mi sem ll tvolabb az igazsgtl. Lord Darlington hajlamaival szges ellenttben llt, hogy olyan nyilvnos szereplseket vllaljon, amilyenekre az idk folyamn knyszerlt, s meggyzdssel llthatom, hogy lordsgt csakis erklcsi ktelessgnek mlysges trzse vehette r, hogy ert vegyen visszahzd

126/504

termszetn. Brmit is mondjanak manapsg lordsgrl jrszt, mint mondtam, mer kptelensgeket , bzvst llthatom, hogy rendkvl jsgos frfi volt, zigvrig riember, s ma is bszke vagyok r, hogy neki szentelhettem munks veim javt. A szban forg dlutnon lordsga mg tvenes veinek kzepn jrt; de gy emlkszem, a haja mr egszen megszlt, magas, karcs alakja pedig ekkorra felvette azt a hajlott testtartst, amely utols veiben olyan jellegzetess vlt. pphogy flpillantott a knyvbl, gy krdezte: Jobban van mr az apja, Stevens? rmmel mondhatom, hogy tkletesen felplt, uram. Ht ennek rlk. Nagyon rlk. Ksznm, uram. s mondja csak, Stevens, voltak egyltaln szval eljelek? Mrmint amikbl sejthettk volna, hogy az apja taln

127/504

szeretn, ha knnytennek a terhein? Mrmint attl eltekintve, hogy most elesett. Amint mondottam, uram, apm minden jel szerint tkletesen felplt, s az a vlemnyem, hogy mg mindig rendkvl megbzhat munkaer. Igaz, hogy az utbbi idben egyszerktszer hiba csszott a munkjba, de ezek kivtel nlkl jelentktelen aprsgok voltak. Viszont egyiknk sem szeretn, ha mg egyszer elfordulna ilyesmi, nem igaz? Mrmint hogy az apja sszeesik, vagy valami. Semmi esetre sem, uram. s persze ha egyszer megtrtnhetett odakint a gyepen, akkor megtrtnhet brhol. s brmikor. Igen, uram. Elfordulhat pldul a vacsornl, felszolgls kzben. Ktsgtelenl, uram. Nzze, Stevens, az els kldttek alig kt ht mlva itt lesznek.

128/504

Megtettk az elkszleteket, uram. S attl a perctl kezdve komoly kvetkezmnyei lehetnek mindennek, ami itt trtnik a hzban. Igen, uram. Mgpedig rendkvl komoly kvetkezmnyei. Egsz Eurpa tovbbi sorst illeten. Ha meggondoljuk, hogy kiket vrunk ide, ez aligha szmt tlzsnak. Nem ktsges, uram. Teht nem vllalhatunk flsleges kockzatot. Semmi esetre sem, uram. Nzze, Stevens, nem arrl van sz, hogy meg akarunk vlni az apjtl. Csak azt szeretnm, ha maga fellvizsgln a feladatkrt. s azt hiszem, ekkor jegyezte meg lordsga, mikzben ismt a knyvbe mlyedt, s zavartan kvetett egy szcikket az ujjval: Ezek a tvedsek nmagukban taln jelentktelenek, Stevens, de magnak is ltnia kell, hogy sszefggskben mit

129/504

mutatnak. Elmlt az az id, amikor az apja teljes rtk munkaernek szmtott. Nem hrthatunk r feladatokat olyan terleten, ahol a legkisebb hiba is az elttnk ll konferencia sikert veszlyeztetheti. Semmi esetre sem, uram. Tkletesen megrtem. Akkor j. Magra bzom a dolgot, Stevens. A helyzet az, hogy Lord Darlington szemtanja volt apm balesetnek vagy egy httel azeltt. lordsga kt vendgvel, egy ifj hlggyel s rral beszlgetett a nyri lakban, s ltta, ahogy apm tvg a pzsiton, tlcjn a vrva vrt uzsonnval. A nyri lak eltt nhny lpssel teraszosan megemelkedik a pzsit, s akkoriban, mint most is, a fves lejtbe illesztett ngy klap szolglt lpcsl. Ennek a lpcsnek a kzelben vgdott el apm, s a tlca teljes tartalma teskanna, csszk, csszealjak, kistnyrok, a sok szendvics s stemny

130/504

sztszrdott a legfels lpcsfok krl a gyepen. Mire engem riasztottak s kisiettem, lordsga a vendgei segtsgvel oldalra fektette apmat, a nyri lakbl kihoztak egy dszprnt a feje al, s betakartk egy plddel. Apm nem volt eszmletnl, s az arcszne furcsa szrkre vlt. Mr elkldtek Meredith doktorrt, de lordsgnak az volt a vlemnye, hogy apm addig sem maradhat a napon, amg az orvos megrkezik; gy ht kihoztak egy tolszket, s nagy nehezen bevittk a hzba. Mire dr. Meredith megrkezett, mr szmotteven javult apm llapota, gyhogy az orvos nem is maradt sok, s csak olyasmit mondott, elgg hatrozatlanul, hogy apm nyilvn tlerltette magt. Apmat szemmel lthatlag nagyon knosan rintette a dolog, s mire sor kerlt a beszlgetsre Lord Darlington dolgozszobjban, mr rgen felvette a munkt, s a tle megszokott

131/504

gybuzgalommal tevkenykedett. Vagyis nem volt knny eldnteni, mikpp hozhatn szba az ember, hogy szklni fog a feladatkre. A helyzetet mg inkbb slyosbtotta az a tny, hogy apm meg n mr nhny ve valami okbl, amelyet sohasem sikerlt kielgten tisztznom magamban, egyre kevesebb szt vltottunk egymssal. Olyannyira, hogy miutn Darlington Hallba rkezett, mg a munkavgzs sorn elkerlhetetlen rvid megbeszlsek is a klcsns feszlyezettsg lgkrben zajlottak kztnk. Vgl gy tltem meg, hogy az lesz a legjobb, ha az szobjban beszljk meg a dolgot, mert gy mdja nylik r, hogy a tvozsom utn zavartalanul tgondolja megvltozott helyzett. Csak kora reggel s ks este tartzkodott a szobjban. Az elbbi idpontot vlasztottam, egy reggel flmentem a szemlyzeti pletszrny kis padlsszobjhoz, s halkan bekopogtam.

132/504

Ezt megelzen ritkn volt r okom, hogy belpjek apm szobjba, s most meglepett, milyen szks s kopr. Az igazat megvallva, emlkszem, gy reztem magam, mintha brtncellba lpnk, de ht ezt taln nem is annyira a szoba mrete vagy falainak koprsga okozta, mint inkbb a spadt hajnali fny. Apm ugyanis mr elhzta a fggnyket, s megborotvlkozva, libriban lt az gya szln, s nyilvn a lassan vilgosod eget nzte. Mst aligha nzhetett, mert tenyrnyi ablakbl ezen kvl csak tetcserepeket meg ereszcsatornkat lehetett ltni. Az gya melletti petrleumlmpt mr eloltotta, s mikor lttam, hogy rosszallan pillant a lmpra, amellyel a rozzant lpcsn vilgtottam magamnak, gyorsan lecsavartam a kancot. gy mg inkbb megmutatkozott a szobban a fak hajnali fny hatsa, s kirajzoldtak apm rncos, barzdlt, mgis tiszteletremlt arcnak vonsai.

133/504

Ht persze nevettem el magam , tudhattam volna, hogy apm mr talpon van s munkra ksz. Mr hrom rja, hogy flkeltem mrt vgig hvsen. Remlem, nem az zleti bntalmai miatt. Alszom annyit, amennyire szksgem van. Elrehajolt az egyetlen, fbl rtt kis szkhez, kt kzzel belekapaszkodott a tmljba, s fltpszkodott. Amint ott llt elttem, nem tudtam, grnyedt tartsban mennyi rsze van a betegsgnek, s mennyi a megszoksnak, hogy alkalmazkodjk a szoba meredeken lejt mennyezethez. Azrt jttem, mert kzlnm kell valamit apmmal. Akkor mondjad rviden s tmren. Nem rek r egsz dleltt a fecsegsedet hallgatni. Ez esetben mris a trgyra trek, apm.

134/504

Trj r, s ksz. Van, akinek dolgozni kell. Ht j. Ha azt kvnja, hogy rviden vgezzek, igyekszem eleget tenni az hajnak. A helyzet az, hogy apm egszsge megrendlt az utbbi idben. Olyannyira, hogy jelenleg mg az inas feladatai is meghaladjk az erejt. lordsga gy tallja, s szintn szlva, n magam is, hogy amennyiben apmra a tovbbiakban is jelenlegi feladatai hrulnak, lland veszlyt jelent a zkkenmentes munkavgzsre s klnsen a jv heti nemzetkzi tancskozsra nzve. Apm arca a flhomlyban nem rult el semmifle rzelmet. Elssorban folytattam az a vlemny alakult ki, hogy a tovbbiakban nem kvnhat apmtl, hogy felszolgljon az asztalnl, akr vannak vendgek, akr nincsenek. tvenngy ve szolglok fel minden ldott nap jegyezte meg nyugodtan.

135/504

Tovbb az a dnts szletett, hogy apm nem vihet megrakott tlckat mg a legrvidebb tvolsgra sem. Ezeknek a megszortsoknak a figyelembevtelvel s apm lelkiismeretessgt szem eltt tartva, sszelltottam azoknak a feladatoknak a jegyzkt, amelyek mtl kezdve r hrulnak. Valahogy nem akardzott a paprdarabot egyenesen a kezbe adnom, ht letettem az gya vgbe. Apm rpillantott, aztn jra rm. Az arcn nyoma sem volt semmifle rzelemnek, a szk tmljn nyugv keze sem rezzent. Mg gy, grnyedt httal is lenygz volt a megjelense amelytl annak idejn olyan gyorsan kijzanodott kt rszeg riember egy automobil hts lsn. Csak amiatt a lpcs miatt estem el a mltkor szlalt meg nagy sokra. Mert ferde. Szlni kell Seamusnek, hogy csinlja meg, mieltt ms is gy jrna.

136/504

Ktsgtelenl. Mindenesetre szmthatok r, ugye, hogy apm tanulmnyozni fogja a listt? Szlni kell Seamusnek, hogy csinlja meg azt a lpcst. Mieltt megjnnek azok az riemberek a kontinensrl. Hogyne. Nos, akkor minden jt, apm. Rviddel ez utn a beszlgets utn jtt el az a nyri este, amelyre Miss Kenton utalt a levelben ami azt illeti, lehet, hogy mg aznap. Nem emlkszem, mi clbl mentem fl a legfels emeleti folyosra, ahonnan a vendgszobk nylnak. De arra, mint taln mr emltettem is, nagyon jl emlkszem, hogyan szrdtt ki a nyitott ajtkon a lemen nap fnye s vetett narancssrga cskokat a folyosra. S ahogy elmentem azok mellett a sosem hasznlt hlszobk mellett, az egyikbl kiszlt Miss Kenton, akinek alakja stten rajzoldott ki az ablak keretben.

137/504

Ha az ember elgondolkozik rla, ha arra gondol, milyen hangon beszlt Miss Kenton apmrl rviddel Darlington Hallba rkezse utn, nem csoda, hogy annak az estnek az emlktl ennyi v utn sem tud szabadulni. Semmi ktsg, volt benne nmi bntudat, ahogy egytt nztk az ablakbl apmat odalent. A nyrfk rnyka mr a pzsit nagy rszre rvetdtt, de azt a tvoli zugot, ahol a fves emelked flvitt a nyri lakhoz, mg bevilgtotta a nap. Ott llt apm a ngy klpcs mellett, s mlyen a gondolataiba merlt. Hajt knny szell borzolta. Mi pedig nztk, ahogy csigalasssggal flmegy a lpcsn. A tetejn megfordult, s valamivel gyorsabban lejtt. Megint megfordult, nhny msodpercig mozdulatlanul llt, s csak nzte a lpcst a lba eltt. Vgl msodszor is flment, nagyon vatosan. Ezttal folytatta tjt a fvn, elment majdnem a kerti lakig, aztn megfordult, s lass lptekkel visszatrt, szemt mindvgig a

138/504

fldre szegezve. Val igaz, nem lehet akkori viselkedst jobban lerni, mint ahogy Miss Kenton megfogalmazta a levelben; csakugyan olyan volt, mintha valami kincset r kszert keresne, amit ott vesztett el. De ltom, belefeledkeztem az emlkekbe, ami, meglehet, ostobasg. Hiszen ez az t szmomra mgiscsak egyedlll alkalom, hogy teljes pompjban lvezzem az angol tjat, s tudom, ksbb nagyon megbnom, ha most hagyom, hogy indokolatlanul elkalandozzk a figyelmem. Igaz is, most ltom, hogy mg semmit sem jegyeztem fl az idevezet trl, ppen csak azt emltettem, hogy meglltam a hegyen a kezdet kezdetn. Ez slyos mulaszts, ha meggondoljuk, menynyire lveztem az egsz napot. Nagy gonddal terveztem meg az tvonalat Salisburybe, s a forgalmasabb utakat mindentt elkerltem; nmelyek taln szksgtelen kitrket fedeznnek fl titervemben, de ht csak gy foglalhattam bele

139/504

megfelel szm ltnivalt azok kzl, amelyeket Mrs. J. Symons ajnl kitn munkjban, s meg kell mondanom, n nagyon elgedett voltam ezzel az tvonallal. Javarszt mezgazdasgi terleteken vitt t, kellemesen illatoz kaszlk kzt, s sokszor kaptam magam azon, hogy szinte lpsben haladok a Forddal, gy gynyrkdtem egyegy patakban vagy vlgyben. De emlkezetem szerint nem szlltam ki az automobilbl, amg Salisbury kzelbe nem rtem. Akkor ppen hossz, egyenes ton vitt a Ford, tgas rtek kztt. A helyzet az, hogy arrafel sk volt a vidk, s kitrult a tj, messzire el lehetett ltni minden irnyban, s elttem a lthatron kirajzoldott a salisburyi katedrlis tornya. Bks hangulat fogott el, kvetkezskpp, azt hiszem, megint nagyon lassan vezettem legfeljebb tizent mrfldnyi rnknti sebessggel. Ami nagy szerencse volt, mert gy idben szrevettem a

140/504

tykot, amely rrsen stlt t elttem az ton. Mikor a kocsi megllt, alig egy lpsnyire voltam a szrnyastl, amely maga is megtorpant, s el nem mozdult az t kzeprl. Mivel mg egy fl perc mlva is ott lldoglt, az autkrthz folyamodtam, de csak annyit rtem el vele, hogy a jszg nekiltott felcsipegetni valamit az trl. Elg bosszsan kszldtam ki az automobilbl, s egyik lbam mg a kocsifelhgn volt, amikor meghallottam egy ni hangot. Jaj, uram, krem, ne haragudjon. Amint krlnztem, szrevettem, hogy az imnt elhaladtam egy falusi kunyh eltt; abbl szaladt ki a ktnyes fiatal n, aki nyilvn az aut krtjre lett figyelmes. Elsietett mellettem, flkapta a tykot, s mg akkor is a karjban tartotta, amikor jra bocsnatot krt. Megnyugtattam, hogy nem trtnt semmi baj. Nagyon ksznm mondta , hogy megllt s nem gzolta el szegny Nelliet.

141/504

Olyan derk kislny, akkora tojsokkal kedveskedik neknk, hogy olyanokat mg nem ltott. Igazn szp ntl, hogy megllt. Pedig biztosan siet. Egyltaln nem sietek feleltem mosolyogva. Hossz vek ta elszr vagyok ura az idmnek, s be kell vallanom, flttbb lvezetesnek tallom. A helyzet az, hogy csak kedvtelsbl autzom. Ht ez igazn szp, uram. Gondolom, Salisburybe tart. Valban. Igaz is, az ott a katedrlis, ugye? Azt hallottam, pomps plet. De mennyire, uram, nagyon szp. Igazsg szerint n nemigen jrok be Salisburybe, gyhogy nem tudnm megmondani, kzelrl milyen. De a tornyot azt ltjuk innen nap mint nap. Igaz, megesik, hogy a nagy kdben gy eltnik, mintha ott se lenne. De az ilyen ders napokon, mint a mai, n is lthatja, csudaszp ltvny. Gynyr.

142/504

Igazn kedves ntl, hogy nem ttte el a mi Nellienket uram. Hrom ve gy veszett oda az egyik teknsbknk, mghozz pp ezen a helyen. Majd a szvnk szakadt meg rte. Szrny eset mondtam komoran. Az bizony, uram. Sokan azt hiszik, hogy mi, falusiak, hozz vagyunk szokva, hogy az llatoknak bajuk esik vagy odavesznek, de ez nem igaz. A kisfiam hrom napig csak srt. Nagyon szp ntl, hogy megllt Nellie kedvrt, uram. Ha nem veti meg a knlst, igyon velnk egy cssze tet, hiszen gyis kiszllt mr a kocsibl, meg minden, olyan szvesen ltnnk. Jlesik az gy tkzben. Nagyon kedves magtl, de azt hiszem, jobb, ha nem llok meg. Szeretnk idejben Salisburybe rni, hogy megtekinthessem a szmos ltnivalt. rtem, uram. Ht akkor mg egyszer ksznm. Visszaltem az automobilba, de valamilyen okbl, taln mert szmtottam r,

143/504

hogy jabb mezei jszgok vetdnek az utamba, ezutn sem mentem gyorsabban, mint addig. Az igazat megvallva, ez a fut tallkozs rendkvl j kedvre hangolt; amilyen j szvvel cselekedtem, s amilyen j szvvel fogadtk, az valahogy szerfltt derltv tett a tbbnapos vllalkozs egszt illeten. Ilyen hangulatban folytattam utamat Salisburybe. De gy rzem, egy pillanatra mgiscsak vissza kell trnem apm gyhez, mert ltom, az imnt olyan benyomst kelthettem, mintha elg kurtn bntam volna el vele, amirt mr nem volt ura rgi kpessgeinek. m az igazat megvallva, nem nagyon volt ms vlasztsom amit nk is minden bizonnyal beltnak, ha rvilgtok, mi is volt az ltalnos helyzet azokban a napokban. Vagyis hogy vszesen kzeledett a Darlington Hallban megrendezend, nagy horderej nemzetkzi konferencia idpontja, s nem nzhettk el az engedkenysget meg a

144/504

krlmnyeskedst. s azt sem szabad elfelejteni, hogy, jllehet a rkvetkez tizent vben Darlington Hall mg szmos hasonl jelentsg esemnynek adott helyet, az a konferencia volt az els, 1923 mrciusban; gondolhat, hogy az ember minden valsznsg szerint meglehetsen tapasztalatlan volt mg, s semmit sem akart a vletlenre bzni. szintn szlva, gyakran gondolok arra a konferencira, s tbb okbl is letem egyik fordulpontjnak tekintem. Elszr is, valamikppen gy rzem, akkor lett bellem valdi fkomornyik. Nem azt akarom mondani, hogy gy vlem, felttlenl nagy formtum fkomornyik; klnben sem az n dolgom ebben a krdsben llst foglalni. De ha egyszer valakinek szndkban llna kijelenteni, hogy plyafutsom sorn szert tettem legalbb egy kevsre abbl a nlklzhetetlen mltsgbl, az illetnek taln rdemes lenne szemgyre vennie azt a konferencit 1923

145/504

mrciusban, mint azt a pillanatot, amikor elszr bizonytottam, hogy netn nem vagyok teljessggel hjval ennek a tulajdonsgnak. Olyan esemny volt, amilyenekkel fejldsnek egyegy kritikus pontjn szokott szembekerlni az ember; alaposan prbra teszik, teljestkpessge legvgs hatrig hajszoljk, vagy mg azon is tl, gyhogy attl kezdve ms mrcvel mrheti magt. Persze szmos egyb okbl is emlkezetes marad az a konferencia, s ppen ezeket az okokat szeretnm most kifejteni. Az 1923as konferencia Lord Darlington kitart erfesztseinek betetzse volt; tulajdonkppen gy utlag mr vilgos, hogy lordsga akkor mr vagy hrom ve fradozott a megszervezsn. gy emlkszem, eleinte nem foglalkoztatta annyira a bkeszerzds, akkoriban, amikor a hbor vgn megszvegeztk, s azt hiszem, joggal llthat, hogy rdekldse nem is annyira a szerzds tzetesebb elemzse nyomn

146/504

tmadt fel, mint inkbb Herr KarlHeinz Bremannnal kttt bartsgnak ksznheten. Herr Bremann els zben kzvetlenl a hbor utn, mg tiszti egyenruhban ltogatott el Darlington Hallba, s szemmel lthatlag igen kzeli bartsg fzte Lord Darlingtonhoz. Amin nem is csodlkoztam, hiszen csak r kellett nzni, mris tudta az ember, hogy Herr Bremann igen finom r. Ksbb, amikor mr leszerelt, vagy kt ven t meglehets rendszeressggel visszatrt, s az embernek nmi nyugtalansggal kellett ltnia hanyatlst egyik ltogatstl a msikig. Egyre szegnyesebben ltztt, egyre sovnyabb lett; a tekintete ztt volt, s utols ltogatsai sorn mr sokszor csak lt s nzett maga el, szre sem vette, hogy lordsga is ott van, st, mg azt sem, ha szltak hozz. Azt hittem volna, valami slyos betegsg gytri, ha lordsga nhny

147/504

megjegyzsbl nem rteslk rla, hogy msrl van sz. 1920 vgn kerlhetett sor Lord Darlington els berlini utazsra, amely, emlkszem, igen mly benyomst gyakorolt lordsgra. Mikor hazatrt, napokig flttbb gondterhelt volt, s egy alkalommal, amikor afell rdekldtem, hogyan sikerlt az utazs, megjegyezte: Aggaszt ez, Stevens. Nagyon aggaszt. Szgyenletes dolog gy bnni a legyztt ellensggel. Megcsfoljuk vele tisztes hagyomnyainkat. Mg egy eleven emlket rzk ezzel kapcsolatban. A dszterembl azta mr kikerlt a nagy asztal, s Mr. Farraday affle kptrnak hasznlja a dszes mennyezet, tgas csarnokot. lordsga idejn azonban bankettekre kerlt ott sor: a hossz asztaloknl harminc vagy mg tbb vendg foglalhatott helyet; st, szksg esetn tovbbi asztalok is elfrtek, gyhogy akr tven ember is lelhetett. Rendszerint

148/504

persze, akrcsak manapsg Mr. Farraday, Lord Darlington is a meghittebb hangulat ebdlben tkezett, amelynl jobbat nem is kvnhat az ember, ha legfeljebb tizenkt tag trsasgnak kell terteni. De a szban forg tli estn az ebdlt valamilyen okbl nem lehetett ignybe venni, s Lord Darlington a hatalmas dszteremben klttte el a vacsort egyetlen vendgvel, azt hiszem, Sir Richard Foxszal, akit lordsga mg a klgyminisztriumbl ismert. Bizonnyal egyetrtenek velem abban, hogy a vacsora felszolglsa akkor jelenti a legnehezebb feladatot, ha ketten lnek az asztalnl. n a magam rszrl szvesebben szolglok fel egyetlen szemlynek, mg akkor is, ha vadidegen. De ha ketten lnek a vacsoraasztalnl, hiba a sajt munkaadnk az egyik, tapasztalataim szerint nagyon nehz megtallni a figyelmessgnek s a jelen nem lt illzijnak azt a tkletes egyenslyt, amely a j felszolgls lnyege; ebben a

149/504

helyzetben nehezen tud szabadulni az ember a gyantl, hogy jelenlte zavarja a beszlgetst. Azon az estn a terem nagy rsze homlyban maradt, s a kt riember a gyertyk s a szemkzti kandallban ropog tz fnyben egyms mellett lt a hossz asztal kzepe tjn; egymssal szembe nem lhettek, olyan szles volt az asztal. Oly mdon prbltam szrevtlen maradni, hogy az rnykba hzdtam, a szoksosnl jval messzebb az asztaltl. Ez a stratgia persze azzal a tagadhatatlan htrnnyal jrt, hogy ahnyszor csak a fny fel indultam kiszolglni az urakat, lpteim kopogsa j elre flverte a csarnokot, vagyis nagy zajjal felhvta a figyelmet kzeledsemre; viszont megvolt az a komoly elnye, hogy amg a helyemen maradtam, szinte lthatatlan voltam. Ahogy ott lltam a homlyban, flrehzdva onnan, ahol a kt riember helyet foglalt a ktoldalt sorakoz res szkek

150/504

kztt, hallottam, hogy Lord Darlington Herr Bremannrl beszl, de szokott nyugodt, elkel hangja valahogy flersdve zengett a tgas helyisg falai kztt. Ellensg volt mondta , de mindig riember mdjra viselkedett. Tisztessgesen bntunk egymssal akkor is, amikor hat hnapon t gyval lttnk a msikra. riember volt, aki a ktelessgt teljestette, s bennem nem munklt ellensges indulat irnta. Azt mondtam neki: Nzd, mi most ellensgek vagyunk, s n minden ermmel harcolok ellened. De ha ez az tkozott gy egyszer vget r, akkor mr nem kell ellensgeknek lennnk, s koccinthatunk egymssal. s az a gyalzat, hogy ez a bkeszerzds most hazugsgban hagy engem. Hiszen meggrtem neki, hogy ha a hbor vget r, az ellensgeskedsnek is vge. Ht most hogyan nzzek a szembe, s mondjam, hogy igazam volt?

151/504

s aznap este valamivel ksbb lordsga a fejt csvlva, szinte nneplyesen jelentette ki: n az igazsg gyzelmrt kzdttem abban a hborban. Arrl nem volt sz, hogy rszt vllalok a nmet faj elleni vrbosszban. s most, amikor annyi mindent beszlnek lordsgrl, amikor annyi ostoba tallgatst hallani az indtkai kapcsn, jlesik felidznem azt a pillanatot, amikor ezeket a szvbl jv szavakat kimondta a csaknem res dszteremben. Brmilyen problmk addtak lordsga plyjn a tovbbiakban, n a magam rszrl biztos vagyok benne, hogy minden cselekedetvel az igazsg gyzelmn fradozott. Nem sokkal ez utn az este utn kaptuk a szomor hrt, hogy Herr Bremann fbe ltte magt a vonaton Hamburg s Berlin kztt. lordsgt termszetesen mlyen megrendtette az eset, s haladktalanul meg akarta keresni Frau Bremannt egytt rz

152/504

soraival s nmi anyagi segtsggel. m hiba volt a napokon t tart erfeszts, amelybl n magam is igyekeztem tlem telhetleg kivenni a rszemet, lordsga Herr Bremann egyetlen hozztartozjnak sem tudott a nyomra bukkanni. A jelek szerint Herr Bremann mr egy ideje hajlktalan volt, a csaldja pedig sztszrdott. Meg vagyok gyzdve rla, hogy Lord Darlington plyja akkor sem alakul mskpp, ha nem rkeznek hozznk ezek a tragikus hrek; hiszen mindig is olthatatlan ksztetst rzett, hogy leszmoljon az igazsgtalansggal s szenvedssel. De az adott krlmnyek kzt mg jobban foglalkoztatta a nmet vlsg krdse a Herr Bremann hallt kvet hetekben. Befolysos s kzismert riemberek lettek a kastly rendszeres ltogati kztk, ha jl emlkszem, olyan szemlyisgek, mint Lord Daniels, John Maynard Keynes professzor, H. G. Wells r, a nagynev r s msok, akiket most nem

153/504

kvnok megnevezni, mert inkognitban voltak , s sokszor rkig trgyaltak lordsgval zrt ajtk mgtt. Nmelyik ltogat olyan szigoran vette az inkognitjt, hogy a szemlyzet sem tudhatta meg a kiltt, st elfordult, hogy meg sem pillanthattk. Arra azonban s ezt nmi bszkesggel s hlval szgezem le Lord Darlington sohasem tett ksrletet, hogy ellem eltitkoljon valamit; szmtalan esetre emlkszem, amikor egyegy fontos szemlyisg elhallgatott a mondat kzepn, s vatosan felm pillantott, lordsga azonban megnyugtatta: Semmi baj. Stevens eltt nyugodtan beszlhet, errl biztosthatom. gy ht a Herr Bremann hallt kvet krlbell kt v sorn lordsga Sir David Cardinal segtsgvel, aki akkoriban lett a legmegbzhatbb szvetsgese, lassanknt sszegyjttt egy szles kr csoportot olyan szemlyisgekbl, akik osztoztak abban a meggyzdsben, hogy Nmetorszg

154/504

helyzete tarthatatlan. Nemcsak angolok s nmetek voltak a csoport tagjai kztt, hanem belgk, francik, olaszok s svjciak is; akadtak magas rang diplomatk s politikusok; jelents egyhzfrfiak; nyugalmazott katonatisztek, rk s gondolkodk. Nmelyik riember lordsghoz hasonlan azt nehezmnyezte, hogy Versaillesban tisztessgtelenl jrtak el, s hogy hitvny dolog tovbb bntetni egy nemzetet a hborrt, amely mr vget rt. Msokat szemmel lthatlag nem Nmetorszgnak s lakinak a sorsa aggasztotta elssorban, hanem az, hogy az ottani gazdasgi zrzavar, ha tjt nem lljk, riaszt gyorsasggal terjedhet tovbb a vilgban. 1922 forduljra lordsga mr tisztn ltta maga eltt a clt. Egybe akarta gyjteni Darlington Hall falai kzt a legbefolysosabb urakat, akiknek tmogatst sikerlt megnyernie, hogy nem hivatalos nemzetkzi konferencit tartson velk, mgpedig arrl a

155/504

tmrl, hogy milyen mdon lehetne revzi al venni a versaillesi szerzds legszigorbb feltteleit. Egy ilyen tallkozt csak akkor rdemes sszehvni, ha kell jelentsggel br ahhoz, hogy rdemben befolysolhassa a hivatalos nemzetkzi konferencik kimenetelt nhny ilyen konferencit akkor mr rendeztek, kifejezetten a bkeszerzds fellvizsglatnak cljbl, de mindegyik csak mg tbb zrzavart s ellensgeskedst eredmnyezett. Akkori miniszterelnknk, Mr. Lloyd George 1922 tavaszra jabb nagy konferencit hvott ssze Olaszorszgba, s lordsga kezdetben csak azrt szervezte meg a tallkozt Darlington Hallban, hogy annak a tancskozsnak az eredmnyessgt biztostsa. Csakhogy brmennyire igyekezett is, Sir David is, a hatrid tlsgosan kzelinek bizonyult; de amikor Mr. George konferencija szintn eredmnytelen maradt, lordsga mr csak a kvetkez nagy tallkozval

156/504

trdtt, amelyet egy vvel ksbb akartak megrendezni Svjcban. Emlkszem, akkoriban egy reggel, ahogy bevittem Lord Darlington kvjt a reggelizszobba, pp letette a Timest. Ht ezek a francik! jegyezte meg viszolyogva. Komolyan mondom, Stevens! Ezek a francik! Igen, uram. s ha elgondolom, hogy orszgvilg eltt karltve haladtunk velk. Ha csak eszbe jut az embernek, mris gy rzi, rfrne egy alapos frd. Igen, uram. Legutbb, mikor Berlinben jrtam, Stevens, odajtt hozzm Overath br, apm rgi bartja. Mondja, hogy tehetik ezt velnk? krdezte. Ht nem ltjk, hogy nem brjuk tovbb? Legszvesebben megmondtam volna, hogy azok az tkozott francik tehetnek rla. Majdnem kicsszott a szmon, hogy az angoloknak nem szoksa az

157/504

ilyesmi. De ht ez ugye nem megengedhet. A kedves szvetsgeseinkrl egy rossz szt se! De ppen mert a francik mutattk a legkevesebb hajlandsgot, hogy Nmetorszgot felszabadtsk a versaillesi szerzds kegyetlen kvetkezmnyei all, ltfontossg volt, hogy a Darlington Hallban tartand sszejvetelre megnyerjenek legalbb egy francia riembert, aki ktsgbevonhatatlan befolyssal br hazja klpolitikjra. Tanja is voltam nem egy zben, hogy lordsga azt a vlemnyt hangoztatta: egy ilyen szemlyisg rszvtele nlkl puszta idpocskols volna brmifle eszmecsere Nmetorszg tmjban. Kvetkezskppen Sir Daviddel hozzlttak az elkszleteknek ehhez az utols, dnt forduljhoz, s csak megszgyenlten figyelhette az ember, milyen rendthetetlen elszntsggal tartottak ki az ismtld kudarcok sorn is; szmtalan levelet s tviratot kldtek el, s lordsga kt

158/504

hnap alatt hromszor is szemlyesen utazott Prizsba. Vgl, miutn sikerlt megnyernik egy bizonyos rendkvl magas lls francia riember beleegyezst itt csak monsieur Dupontnak fogom nevezni , hogy a legnagyobb titokban rszt vegyen az sszejvetelen, kitztk a konferencia idpontjt. Vagyis azt az emlkezetes mrciusi dtumot 1923ban. Amint az idpont egyre inkbb kzeledett, a rm hrul feladatok slya, jllehet nem is lehet egy napon emlteni az lordsgra nehezed terhekkel, korntsem volt elhanyagolhat. A legteljesebb mrtkben tisztban voltam vele, hogy amennyiben brmelyik vendg netn gy talln, hogy Darlington Hallban nem gondoskodtak messzemenen a knyelmrl, az felmrhetetlenl slyos kvetkezmnyekkel jrna. A tervezst mg jobban megneheztette, hogy nem lehetett teljes bizonyossggal megllaptani, hny szemlyre kell szmtanunk

159/504

tulajdonkppen. A konferencia igen magas szint volt, gy a rsztvevk kre tizennyolc rendkvl magas lls riemberre korltozdott, valamint kt hlgyre: egy nmet grfnre, illetve a lehengerl fellps Mrs. Eleanor Austinra, aki az id tjt mg Berlinben lt; mindazonltal felttelezhet volt, hogy a legtbben titkr, komornyik s tolmcs ksretben rkeznek, s az ilyen minsgben vrhat szemlyek pontos szmt semmi mdon nem lehetett tisztzni. Kiderlt tovbb, hogy j nhny rsztvev valamivel korbban rkezik a konferencira kijellt hrom napnl, hogy legyen ideje elkszteni a terepet s felmrni a tbbi vendg hangulatt, de hogy pontosan mikor rkeznek, az megint csak tisztzatlan maradt. Vagyis nyilvnvalnak ltszott, hogy a szemlyzetnek nemcsak rendkvl kemnyen s nagyon krltekinten kell dolgoznia, hanem igen rugalmasnak is kell lennie. Az igazat megvallva, eleinte az volt a vlemnyem,

160/504

hogy ennek az risi feladatnak nem is tudunk megfelelni, ha nem vesznk ignybe kls segtsget. Csakhogy ez a megolds, amellett hogy lordsga ktsgkvl nagy bizalmatlansggal fogadta volna a kiszivrogtats veszlye miatt, azt is jelentette volna, hogy ppen akkor kell ismeretlen erkre tmaszkodnom, amikor a legkisebb tveds is slyos kvetkezmnyekkel jrhat. Vgl teht gy fogtam hozz a felkszlshez az elttnk ll napokra, ahogy, gondolom, egy tbornok kszlhet az tkzetre: az elkpzelhet legnagyobb krltekintssel alaktottam ki a munkakri beosztst, amely figyelembe vett minden eshetsget; felmrtem, melyek a leggyengbb pontjaink, s tartalk eljrsi terveket ksztettem arra az esetre, ha ezek a gyenge pontok elgtelennek bizonyulnnak; mg lelkest beszdet is tartottam a szemlyzetnek, ahogy a katonknak szoks bevets eltt: felhvtam a figyelmket, hogy jllehet hatalmas mennyisg munkval kell

161/504

megbirkzniuk, bszkk lehetnek a feladatra, amely az elttnk ll napokban rjuk hrul. Okunk van felttelezni, hogy a trtnelem formldik majd ezek kztt a falak kztt mondtam. Mivel tudtk, hogy nem szoktam tlozni, tlttk, hogy nem mindennapi esemnyek eltt llunk. Gondolom, most mr nk is sejtik, milyen lehetett a lgkr Darlington Hallban, amikor apm elesett a nyri laknl ppen kt httel a konferencia els vendgeinek vrhat rkezse eltt, s mit akarok mondani azzal, hogy nem nagyon lehetett teketrizni. Apm mindenesetre igen hamar feltallta magt, s ppolyan eredmnyesen ltta el a feladatt, mintha mg mindig mdjban llna megrakott tlckat cipelni. Rvidesen megszokott ltvny lett a hzban a kocsijval, melyen a takartszerek, rongyok s kefk oda nem illen, m katons rendben sorakoztak a teskannk, csszk s csszealjak kztt, gyhogy a zsrkocsi nha

162/504

inkbb az utcai rusok targoncjra hasonltott. Az asztalnl termszetesen nem szolglhatott fel a tovbbiakban, s ebbe knytelen volt beletrdni, de gy is meglepen nagy feladatkrt ltott el a zsrkocsi segtsgvel. St, ahogy egyre kzelebb kerltnk a konferencia emberprbl feladathoz, meglep vltozs mutatkozott rajta. Mintha valami termszetfltti er szllta volna meg, vagy hsz vet fiatalodott; beesett arca megtelt, s olyan ifjonti lendlettel vgezte a munkjt, hogy a kvlll azt hihette volna, nem is egy, hanem tbb szemly jrkel zsrkocsival Darlington Hall folyosin. Ami Miss Kentont illeti, haji emlkszem, t elgg megviselte azoknak a napoknak a nvekv feszltsge. Pldul eszembe jut egy eset, amikor vletlenl sszetallkoztunk a hts folyosn. Ez a folyos, amely Darlington Hall szemlyzeti szrnynak mintegy a gerinct kpezi, elg nyomaszt hely, ugyanis

163/504

legnagyobb rsze sohasem kap nappali fnyt. Mg a verfnyes napokon is olyan stt, mintha alagtba jutott volna az ember. Azon a bizonyos napon, ha lpteirl fel nem ismerem a kzeled Miss Kentont, legfeljebb az alakja krvonalairl llapthattam volna meg, hogy kicsoda. Meglltam ott, ahov mgiscsak behatolt egy fnysugr, s amikor kzelebb rt, megszltottam. Egy pillanatra, Miss Kenton! Parancsoljon, Mr. Stevens. Krem, Miss Kenton, szabad emlkeztetnem r, hogy az emeleti szobban fel kell hzni az gyakat holnaputnra? Nem feledkeztem meg rla, Mr. Stevens. Ennek igazn rlk. pp csak eszembe jutott. Mr mentem volna tovbb, de Miss Kenton meg sem mozdult. Aztn kzelebb lpett, s az arcra esett egy fnycsk, gy lthattam, milyen mrges.

164/504

Sajnos, pillanatnyilag nagyon sok a dolgom, Mr. Stevens, nincs egy perc vesztegetni val idm sem. Ha gy rrnk, mint szemmel lthatlag n, szvesen viszonoznm a kedvessgt, s jrklnk flal a hzban, hogy olyan dolgokra emlkeztessem, amelyekrl amgy sem feledkezett meg. Ugyan mr, Miss Kenton, flslegesen bosszankodik. Csak biztos akartam lenni abban, hogy nem kerlte el a figyelmt Mr. Stevens, kt nap alatt ez a negyedik vagy tdik ilyen eset. Nem is rtem, honnan van annyi ideje, hogy rr flal jrklni a hzban s szksgtelen megjegyzsekkel zaklatni msokat. Miss Kenton, ha nnek valban megfordult a fejben, hogy nekem van rr idm, az mindennl jobban bizonytja a tapasztalatlansgt. Remlem, az eljvend vekben majd tisztbb kpet kap mindarrl, ami egy ilyen hzban addik.

165/504

n folyton az n tapasztalatlansgomra hivatkozik, Mr. Stevens, de a jelek szerint mg egyszer sem sikerlt kivetnivalt tallnia a munkmban. Msklnben minden bizonnyal mr rgen felhvta volna r a figyelmemet, mghozz kimert alapossggal. Most pedig a dolgom utn kell nznem, s nagyon rlnk, ha a tovbbiakban nem jrklna utnam s tartana fel. Amennyiben olyan nagyon rr, javaslom, inkbb szvjon egy kis friss levegt. Dng lptekkel vonult el mellettem. Jobbnak lttam, ha nem lezem ki a dolgot, ht n is mentem az utamra. Mr majdnem a konyhaajtban voltam, amikor hallottam, hogy dhs lptekkel jn visszafel. Ami azt illeti, Mr. Stevens mondta les hangon , arra krem, hogy mostantl kezdve egyltaln ne szljon hozzm. Ezt meg hogy rti, Miss Kenton? Ha valami kzlnivalja van, krem, zenje meg. Vagy rjon egy cdult, s kldje

166/504

el. Biztosra veszem, hogy ez nagyon sokat javt majd az egyttmkdsnkn. Miss Kenton Rengeteg a tennivalm, Mr. Stevens. rja le, ha bonyolultabb kzlnivalja van. Egybknt meg zenhet Marthval vagy Dorothyval, vagy a frfiszemlyzet brmelyik tagjval, akit kellkppen megbzhatnak tall. s most knytelen vagyok a dolgom utn nzni, n pedig stlgasson csak nyugodtan tovbb. Brmilyen bosszantan viselkedett Miss Kenton, nem sokat tprenghettem rajta, mert akkor mr megjttek az els vendgek. A klfldi rsztvevk rkezse csak kthrom nap mlva volt esedkes, de az a hrom riember, akiket lordsga hazai csapat gyannt emlegetett kt klgyminisztriumi llamtitkr, akik szigoran nem hivatalos minsgben voltak jelen, valamint Sir David Cardinal korbban megjtt, hogy minl alaposabban elksztsk a terepet.

167/504

Szoks szerint zavartalanul beszltek elttem, amint kibe jrtam a szobkba, ahol az riemberek elmlylt eszmecsert folytattak, gy hatatlanul nyertem nmi ttekintst az esemnyek adott szakaszra jellemz ltalnos hangulatrl. lordsga s munkatrsai termszetesen nagy gondot fordtottak arra, hogy minl pontosabban tjkoztassk egymst minden vrhat rsztvevt illeten; tlnyomrszt mgis egyetlen szemllyel, a francia riemberrel, monsieur Dupontnal s az esetleges rokon s ellenszenveivel foglalkoztak. Az igazat megvallva, egy zben, ha jl emlkszem, pp akkor lptem be a dohnyzba, amikor az egyik riember megjegyezte: Eurpa sorsa fgghet attl, sikerle Dupont tmogatst megnyernnk ebben az gyben. Javban folytak az elkszt trgyalsok, amikor lordsga olyan szokatlan feladattal bzott meg, hogy az a mai napig az emlkezetembe vsdtt, annak a mozgalmas htnek

168/504

a tbbi alig feledhet esemnye mell. Lord Darlington behvatott a dolgozszobjba, s azonnal lttam, hogy meglehetsen nyugtalan. Az rasztalnl lt, s szoksa szerint egy knyvet lapozgatott; ezttal a Ki kicsodt. Ja, igen, Stevens kezdte ltszlag hanyagul, de aztn mintha nem tudta volna, hogyan is folytassa. n csak lltam, s vrtam az alkalmat, hogy kisegthessem. lordsga lapozgatott mg egy pillanatig, a knyv fl hajolt, beleolvasott egy szcikkbe, aztn megszlalt. Nzze, Stevens, tisztban vagyok vele, hogy meglehetsen szokatlan dolgot krek magtl. Parancsoljon velem, uram. Egyszeren az a helyzet, hogy az embernek most annyi fontos dologgal kell foglalkoznia. rlk, ha a szolglatra lehetek, uram.

169/504

Igazn sajnlom, hogy ilyesmivel kell elhozakodnom, Stevens. Tudom, hogy magnak is van pp elg dolga. Csak ht fogalmam sincs, mit kezdjek ezzel az ggyel. Vrtam egy pillanatig, Lord Darlington pedig ismt belemlyedt a Ki kicsodba. Aztn fl se nzve megjegyezte: Maga nyilvn jratos az let dolgaiban. Parancsol, uram? Az let dolgaiban, Stevens. Hogy hogyan csinljk a madarak, mhek, ilyesmi. Jratos az ilyenekben, nem? Attl flek, nem egszen rtem, mire gondol, uram. Jtsszunk nylt krtykkal, Stevens! Sir David rgi bartom. s felmrhetetlenl rtkes segtsget nyjtott ennek a konferencinak a megszervezsben. Bzvst llthatom, nlkle nem sikerlt volna rvennnk monsieur Dupontt, hogy eljjjn. Ktsgtelenl, uram.

170/504

Mindazonltal Sir Davidnek is megvannak a gyengi, Stevens. Taln maga is szrevette. Magval hozta a fit, Reginaldot. Titkraknt. A helyzet az, hogy eljegyzett vlegny. Mrmint az ifj Reginald. rtem, uram. Sir David t ve prblja felvilgostani a fit az let dolgairl. A fiatalember most a huszonharmadik vben jr. rtem, uram. Mris a trgyra trek, Stevens. A helyzet az, hogy n vagyok a fiatalember keresztapja. Ezrt Sir David azt kvnja tlem, hogy n vilgostsam fel az ifj Reginaldot az let dolgairl. rtem, uram. Sir David a maga rszrl meglehetsen idegenkedik ettl a feladattl, s attl tart, hogy nem tud a vgre jrni Reginald eskvjnek napjig. rtem, uram.

171/504

A helyzet az, Stevens, hogy nekem most nagyon sok dolgom van. Ezt Sir Davidnek is be kellene ltnia, mgis rm hrtotta ezt a feladatot. lordsga elhallgatott, s ismt a knyvbe mlyedt. Arrl van sz, uram, hogy azt hajtja: n vilgostsam fel a fiatalurat? krdeztem. Ha megtenn, Stevens! Nagy k esne le a szvemrl. Sir David ktrnknt megkrdezi tlem, elintzteme a dolgot. rtem, uram. Rendkvl fraszt lehet a jelenlegi helyzetben. Termszetesen tudom, hogy ez igazn nem tartozik a munkakri ktelezettsgeihez, Stevens. Minden tlem telhett megteszek, uram. mbr meglehet, hogy nem lesz knny alkalmas pillanatot tallnom az ilyesfajta felvilgostshoz. Mr azzal is nagy hlra ktelezne, ha egyltaln megprbln, Stevens. tkozottul rendes magtl. Nzze, nem kell nagy

172/504

feneket kerteni a dolognak. Csak kzlje vele a legegyszerbb tnyeket, s ksz. Mindig az egyenes beszd a legclravezetbb, n azt mondom. Igen, uram. Minden tlem telhett megteszek. Nagyon hls vagyok magnak, Stevens. Majd tjkoztasson, hogyan boldogul. Gondolhatjk, hogy kiss meghkkentett ez az haj, s rendes krlmnyek kztt tprengtem volna egy darabig a dolgon. Mivel azonban ilyen mozgalmas idszaknak nztnk elbe, nem engedhettem meg magamnak, hogy a megbzs tlsgosan leksse a figyelmemet, ezrt elhatroztam, hogy az els adand alkalommal tlesem rajta. Ha jl emlkszem, alig egy rval azutn, hogy a feladatot megkaptam, szrevettem, hogy az ifj Mr. Cardinal egyedl tartzkodik a knyvtrban: az egyik rasztalnl lt, s valamilyen iratokat tanulmnyozott. Ha az ember nmi figyelmet szentelt a fiatal

173/504

riember szemlyisgnek, hamar belthatta, mi okozott olyan komoly gondot lordsgnak st, mg az ifj ember desatyjnak is. Munkaadm keresztfia gybuzg, tanult fiatalembernek ltszott, s vonsai szmos kivl tulajdonsgrl rulkodtak; aki azonban a most szban forg tmt kvnta felvetni eltte, jobban mltnyolt volna egy knnyedebb, netn felletesebb termszet ifjt. Akrhogy is, ha mr elhatroztam, hogy minl elbb vgre jrok az gynek, ht fogtam magam, bementem a knyvtrba, meglltam Mr. Cardinal rasztala eltt, s megkszrltem a torkomat. Bocssson meg, uram, de egy zenetet kell tadnom nnek. Csakugyan? pillantott fel Mr. Cardinal az irataibl rdekldve s lelkesen. Apmtl? Igen, uram. Vagyis ht lnyegben. Egy pillanat.

174/504

A fiatalember lehajolt az aktatskhoz a lba mellett, s elvett egy noteszt meg egy ceruzt. Mondhatja, Stevens. Megint megkszrltem a torkomat, s igyekeztem olyan szemlytelen hangon folytatni, ahogy csak tlem telt. Sir David arrl szeretn tjkoztatni nt, uram, hogy a hlgyek s urak kzt alapvet klnbsgek vannak. Megllhattam egy pillanatra, hogy a kvetkez mondatot megfogalmazzam, mert Mr. Cardinal shajtva megjegyezte: Ezt senki sem tudja nlam jobban, Stevens. Volna szves inkbb a trgyra trni? Senki sem tudja nnl jobban, uram? Apm engem mindig albecsl. Igazn szles kr kutatsokat vgeztem ebben a tmban. Valban, uram? Mr vagy egy hnapja msra sem gondolok.

175/504

rtem, uram. Ebben az esetben az zenet, amelyet t kellett volna adnom, nyilvn trgytalan. Biztosthatja apmat, hogy alaposan felkszltem. Ez az aktatska bkte meg a lbval degeszre van tmve jegyzetekkel, amelyek minden elkpzelhet mdon megvilgtjk a problmt. Valban, uram? Igazn azt hiszem, hogy vgiggondoltam minden lehetsges vltozatot, amire csak kpes az emberi elme. Krem, nyugtassa meg apmat efell. Meg fogom nyugtatni, uram. Mr. Cardinal mintha kiss flengedett volna. Ismt megbkte az aktatskjt (n inkbb msfel nztem), s azt mondta: Maga nyilvn nem rtette, mirt hurcolom magammal rksen ezt a tskt. Ht most mr tudja. Gondolja csak el, ha illetktelen kezekbe kerlne! Az flttbb knos lenne, uram.

176/504

Persze az is lehet hzta ki magt hirtelen , hogy flmerlt valami merben j szempont, s apm azt akarja, hogy fontolra vegyem. Nem hinnm, uram. Nem? Semmi j errl a Dupontrl? Attl tartok, semmi, uram. Mindent megtettem, hogy ne vegye szre rajtam, menynyire csggesztnek tallom a felfedezst, hogy amikor mr azt hittem, tl vagyok a feladat nehezn, valjban mg hozz se kezdtem. gy emlkszem, ppen rendezni prbltam a gondolataimat, hogy ismt nekirugaszkodjam, amikor a fiatalember vratlanul felpattant, s aktatskjt maghoz szortva kijelentette: Ht akkor n most taln szvok egy kis friss levegt. Ksznm a segtsgt, Stevens. Eredetileg ksedelem nlkl jabb beszlgetst szndkoztam kezdemnyezni Mr. Cardinallal, m ez vgl meghisult, elssorban azrt, mert mg aznap dlutn,

177/504

azaz mintegy kt nappal korbban, mint ahogy vrtuk, megrkezett Mr. Lewis, az amerikai szentor. pp odalent voltam a tlalban, s a beszerzsi listkat nztem t, amikor fntrl a hz el grdl szemlygpkocsik jellegzetes zajt hallottam. Ahogy sietve elindultam flfel, sszetallkoztam Miss Kentonnal a hts folyosn, vagyis legutbbi szvltsunk sznhelyn, s taln ez a szerencstlen vletlen ksztette arra, hogy ragaszkodjk gyerekes kiktshez. Amikor ugyanis megkrdeztem tle, hogy ki rkezett, meg sem llt, gy vetette oda: zenjen, ha srgs a dolog, Mr. Stevens, zenjen! Akrmennyire bosszantott ez a viselkeds, nem tehettem mst, flsiettem a lpcsn. Emlkezetem szerint Mr. Lewis terjedelmes alkat riember volt, akinek arcrl ritkn tnt el a szvlyes mosoly. Korai rkezse nyilvnvalan nmi alkalmatlansgot okozott lordsgnak s

178/504

munkatrsainak, akik arra szmtottak, hogy lesz mg egykt napjuk egyms kzt az elkszletekre. Mr. Lewis azonban megnyer s kzvetlen modorval, tovbb azzal a vacsoraasztalnl tett kijelentsvel, miszerint az Egyeslt llamok mindig az igazsg oldaln ll, s hajland beltni, hogy hibkat kvettek el Versaillesban, szemmel lthatlag megnyerte lordsga hazai csapatnak bizalmt; a vacsora elrehaladtval az eszmecsere lassan, de biztosan elkanyarodott az olyan tmktl, mint Mr. Lewis szlfldjnek, Pennsylvaninak termszeti szpsgei, vissza az elttnk ll konferencihoz, s mire az urak szivarra gyjtottak, egyikmsik okfejtsk ppen olyan bizalmas jellegnek tnt fl, mint azok, amelyekre Mr. Lewis rkezse eltt kerlt sor. Egyetrtek nkkel, uraim, ez a mi monsieur Dupontunk nha nagyon kiszmthatatlan jegyezte meg Mr. Lewis

179/504

egy id utn. De meg kell mondanom, hogy egyvalamiben biztosak lehetnek. Ez olyan biztos, mint a hall. Elrehajolt, s flemelte a szivarjt, hogy nyomatkot adjon a mondanivaljnak. Dupont gylli a nmeteket. Mr a hbor eltt is utlta ket, de most aztn olyan mlysgesen gylli mindet, hogy azt nk itt, uraim, fl sem tudjk fogni. Azzal Mr. Lewis htradlt, s arct ismt beragyogta a szvlyes mosoly. De ht mondjk meg, uraim, igaz lelkkre folytatta , szemre vetheti az ember egy francinak, hogy gylli a nmeteket? Hiszen vgeredmnyben minden oka megvan r, nem igaz? Egy pillanatra knos csnd tmadt, ahogy Mr. Lewis krbepillantott. Aztn Lord Darlington szlalt meg: Termszetesen bizonyos feszltsg elkerlhetetlen. De ht mi, angolok is sokig lltunk harcban a nmetekkel.

180/504

Csakhogy maguk, angolok, msok felelte Mr. Lewis , gy ltszik, maguk mr nem gyllik igazn a nmeteket. A francik szerint viszont a nmetek elpuszttottk az eurpai civilizcit, s ezrt minden bntetst megrdemelnek. Termszetesen mi az Egyeslt llamokban ezt sszertlen felfogsnak talljuk, de n a magam rszrl sosem rtettem, miknt lehetsges, hogy nk, angolok, szemltomst nem osztjk a francik vlemnyt. Hiszen, ahogy az imnt mondta, Anglia is sokat vesztett a hborban. jabb knos sznet utn Sir David szlalt meg kiss ttova hangon. Neknk, angoloknak, az ilyesmiben gyakran eltr a felfogsunk a franciktl, Mr. Lewis. rtem. Mondhatnnk, ez affle vrmrskletbeli klnbsg mosolygott Mr. Lewis mg dersebben. Blogatott, mintha szmos krds most vilgosodott volna meg eltte, s

181/504

nagyot szvott a szivarjbl. Lehetsges, hogy ezt csak utlag gondolom gy, de hatrozottan gy emlkszem, n mr abban a pillanatban megsejtettem valamit, valami klnset, taln valami alattomos vonst e ltszlag lefegyverzen kedves amerikai riember lnyben. De ha bennem fel is bredt a gyanakvs abban a pillanatban, Lord Darlingtonban szemltomst nem. Mert egykt msodperces jabb feszlyezett csnd utn lordsga minden jel szerint elsznta magt. Mr. Lewis szlalt meg , szinte leszek. Mi itt Angliban a legtbben gy talljuk, hogy a francik jelenleg alvalan viselkednek. Semmi ktsg, nevezheti ezt vrmrskletbeli klnbsgnek is, de az n vlemnyem szerint valamivel tbbrl van sz. Mltatlan dolog gy gyllkdni, amikor a harc mr vget rt. Akit a padlra kldtnk, azt mr nem bntjuk. Abba mr nem rgunk bele. Mi az utbbi idben a

182/504

francik viselkedst egyszeren embertelennek talljuk. Mr. Lewisnak mintha megelgedsre szolglt volna ez a kijelents. Egyetrtleg dnnygtt, s elgedetten mosolygott asztaltrsaira a dohnyfst fellegein t, melyek addigra mr srn gomolyogtak az asztal fltt. A msnap reggel jabb korai vendgeket hozott, nevezetesen a kt hlgyet Nmetorszgbl, akik egytt utaztak (jllehet az ember gy gondolta volna, thidalhatatlan trsadalmi klnbsg van kztk), s nagy csapat hlgyksretet s inast hoztak magukkal, valamint szmtalan utazldt. Dlutn megrkezett egy olasz riember, mgpedig a komornyikja, a titkra, a szakrtje meg kt testre ksretben. El nem tudom kpzelni, mit gondolt ez az riember, hov jn, hogy az utbbiakat is magval hozta, de az ktsgtelen, hogy igen sajtosan hatott Darlington Hallban ez a kt

183/504

nagydarab, hallgatag frfi, amint gyanakodva nzegetett jobbrabalra nhny lpsre onnan, ahol az olasz riember ppen tartzkodott. Mellesleg ezek a testrk, amint a kvetkez napokban kiderlt, munkabeosztsukbl addan a legszokatlanabb idpontokban vonultak el felvltva aludni, s ily mdon gondoskodtak arrl, hogy az jszakai rkban is rt lljon legalbb egyikk. Amikor rtesltem errl a beosztsrl, s megprbltam Miss Kentont is tjkoztatni rla, megint nem volt hajland szba llni velem, teht a gyors gyintzs rdekben valban knytelen voltam nhny sort rni, s az zenetet becssztatni a nappalija ajtaja alatt. Msnap jabb jvevnyek rkeztek, gyhogy Darlington Hall mr kt nappal a konferencia kezdete eltt benpeslt a nemzetkzi vendgsereggel, melynek tagjai a szobkban beszlgettek, vagy ltszlag cltalanul lldogltak az elcsarnokban s a

184/504

folyoskon, s a kpeket vagy dsztrgyakat nzegettk. Brmilyen udvariasan viselkedtek egymssal, a lgkr meglehetsen feszlt s bizalmatlan volt az elkszleteknek ebben a szakaszban. A kedveztlen hangulatnak megfelelen a ksretkben rkez inasok s szolgk is hvsen nzegettk egymst, s a sajt beosztottaim meglehetsen rltek, hogy megannyi tennivaljuk mellett nem sokat idzhettek a trsasgukban. S amikor ennyifle problma kzt kellett megosztanom a figyelmemet, akkor trtnt, hogy az ablakon kitekintve megpillantottam az ifj Mr. Cardinalt odakint a parkban. Szoks szerint az aktatskjt szorongatta, s gondolataiba merlve, lass lptekkel rtta a pzsit krl fut svnyt. Termszetesen azonnal eszembe jutott vele kapcsolatos feladatom, s gy talltam, hogy odakint, ahol kzel a szabad termszet, s szem eltt vannak pldnak okrt a ludak, amelyek

185/504

illusztrciknt szolglhatnak, knnyebben sort kerthetnk a felvilgostsra. tlttam azt is, hogy ha kisietek s elrejtzm az svny mentn a rododendron bokor mgtt, Mr. Cardinalnak rvidesen el kell haladnia mellettem. Akkor majd ellphetek s felvilgosthatom. Nem volt ez valami kifinomult stratgia, elismerem, de bizonnyal nk is beltjk, hogy a szban forg feladat, br a maga nemben korntsem tekinthet jelentktelennek, az adott pillanatban nem tartozott a legfbb gondjaim kz. Zzmara bortotta a fldet s a lombok nagy rszt, de azrt az vszakhoz kpest enyhe nap volt. Sietve tvgtam a pzsiton, elhelyezkedtem a bokor mgtt, s kisvrtatva meg is hallottam Mr. Cardinal kzeled lpteit. Sajnlatos mdon nem idztettem tkletesen a felbukkansomat. Akkor szndkoztam kilpni a bokor mgl, amikor Mr. Cardinal mg meglehets tvolsgra van tlem, hogy idejekorn megpillantson, s

186/504

felttelezze, hogy a nyri lakba, netn a kertszlakba igyekszem. Akkor gy tehettem volna, mintha csak most vennm szre, s mintegy vletlenl elegyednnk szba. m vgl nmikpp megksve lptem el, s attl flek, elgg rijesztettem az ifj emberre, aki azonnal elrntotta aktatskjt a kezem gybl, s kt karjval a szvre szortotta. Elnzst krem, uram. Jzusom, Stevens! Maga aztn jl rm ijesztett. Mr azt hittem, kitrt a botrny odabent. Igazn sajnlom, uram. De az a helyzet, hogy beszlnem kell nnel. Az isten szerelmre, a llegzetem is elllt! Engedje meg, uram, hogy rgvest a trgyra trjek. Nyilvn n is ltja azokat a ludakat nem messze tlnk. Ludakat? nzett krl kiss meghkkenve. Ja, igen. Valban azok.

187/504

Meg a virgokat, meg a bokrokat. Az igazat megvallva, ebben az vszakban nem mutatkoznak teljes pompjukban, de minden bizonnyal n is tudja jl, hogy ha beksznt a tavasz, nagy vltozst szlelnk majd igen klns vltozst szlelnk majd itt mindenfel. Hogyne, biztos vagyok benne, hogy a park volt mr ennl szebb is. De hogy szinte legyek, Stevens, engem most nem nagyon rdekelnek a termszet szpsgei. Flttbb aggaszt a helyzet. Az a monsieur Dupont gyalzatos hangulatban rkezett. Mr csak ez hinyzott! Monsieur Dupont itt van, uram? Monsieur Dupont megrkezett? Vagy egy fl rja. Pocsk hangulatban van. Elnzst krem, uram. Azonnal utna kell nznem.

188/504

Ht persze, Stevens. Mindenesetre kedves magtl, hogy kijtt velem beszlgetni. Krem, bocssson meg, uram. A helyzet az, hogy szerettem volna mondani mg egyetmst a ahogy n kifejezte termszet szpsgeirl. Ha megtisztel a figyelmvel, nagyon lektelez. De attl tartok, erre majd egy ksbbi alkalommal kell sort kertennk. rdekldssel vrom, Stevens. Br magam is horgszember vagyok. Mindent tudok a halakrl, az desvziekrl is, a tengeriekrl is. Minden llnynek fontos szerepe lehet kszbnll eszmecsernkben, uram. Most azonban elnzst kell krnem. Fogalmam sem volt rla, hogy monsieur Dupont megrkezett. Visszasiettem a hzba, ahol az els inas azzal fogadott: Mr mindentt kerestk, uram. Megrkezett a francia riember.

189/504

Monsieur Dupont magas, elegns, szes szakll, monoklis riember volt. Olyasfajta ltzkben rkezett, amilyet a kontinensen szabadidejkben szoktak viselni az urak, s ltogatsa sorn mindvgig gy tett, mintha kizrlag szrakozsbl s bartsgbl jtt volna Darlington Hallba. Amint Mr. Cardinal megjegyezte, monsieur Dupont nem rkezett valami j hangulatban; nem emlkszem pontosan, mi minden dlta fl a lelki bkjt azta, hogy pr napja angol fldre lpett, de az biztos, hogy London nevezetessgeinek megtekintse sorn alaposan feltrte a lbt a cip, s most nagyon aggdott, hogy elfertzdnek a sebei. Hiba irnytottam az inast Miss Kentonhoz, a francia riember kthrom rnknt maghoz intett, s kzlte: Komornyik! Cserlni kell a ktst! Amikor Mr. Lewist megltta, mintha azonnal jobb kedvre derlt volna. Rgi munkatrsakknt dvzltk egymst az amerikai szentorral, s egsz nap szinte

190/504

elvlaszthatatlanok voltak; flidztk a rgi emlkeket, s jkat nevettek rajtuk. Az igazat megvallva, Mr. Lewis mrmr lland jelenlte szemmel lthatlag komoly gondot okozott Lord Darlingtonnak, aki szeretett volna minl szvlyesebb kapcsolatot kialaktani az elkel francia riemberrel, mire a trgyalsok megkezddnek. Tbb zben is tanja voltam, ahogy lordsga megprblta flrevonni monsieur Dupontt, hogy ngyszemkzt beszlhessen vele, Mr. Lewis azonban mris odatolakodott. Bocsssanak meg, uraim mosolygott rjuk , de van itt valami, amit nem rtek. s lordsga rvidesen azt vette szre, hogy Mr. Lewis jabb vidm anekdotjt hallgatja. A tbbi vendg azonban, taln tiszteletbl, taln ellensges rzletbl, tvol tartotta magt monsieur Duponttl, ami mg az egybknt is feszlyezett lgkrben sem kerlhette el az ember figyelmt, s csak mg inkbb megerstette azt a benyomst, hogy az elttnk

191/504

ll napok eredmnyessge valamilyen mdon monsieur Duponton ll vagy bukik. A konferencia 1923 mrciusnak utols hetben, egy ess reggelen kezddtt a szalonban. Azrt esett a vlaszts erre a meglep sznhelyre, hogy hangslyozzk szmos rsztvev itttartzkodsnak nem hivatalos jellegt. Az igazat megvallva, az n benyomsom szerint tlzsba is vittk a fesztelen klssgeket. Klns ltvnyt nyjtott az a nies szoba, amelyben stt ltnys, komoly urak szorongtak, nha hrmasvalngyesvel egyegy kanapn; volt, aki olyan grcssen igyekezett fenntartani a ktetlen trsasgi egyttlt ltszatt, hogy le sem tette kezbl az jsgot. Az els dleltt gy addott, hogy szntelenl jrklnom kellett kibe, gy nem llt mdomban figyelemmel ksrni az esemnyeket. De arra emlkszem, hogy Lord Darlington bevezetjben nneplyesen dvzlte a vendgeket, majd felvzolta azokat

192/504

a jelents morlis szempontokat, amelyek a versaillesi egyezmny bizonyos hatrozatainak enyhtst indokoljk, s ecsetelte, mennyi szenvedst s gytrelmet ltott Nmetorszgban. n termszetesen mr sokszor hallottam mindezt lordsgtl, m ebben az emelkedett krnyezetben most olyan mly meggyzdssel beszlt, hogy ismt mlysgesen megindtott. Munkaadm Sir David Cardinalnak adta t a szt, akinek beszdbl nem sokat hallottam, de az volt a benyomsom, hogy fkpp eljrsi krdsekkel foglalkozik, s ezek, mi tagads, meghaladtk az ismereteimet. A dolog lnyegt tekintve viszont a jelek szerint nagyjbl egyetrtett lordsgval, s befejezsl clul tzte ki a nmet jvttel kifizetsnek felfggesztst, valamint a francia csapatok kivonst a Ruhrvidkrl. Azutn a nmet grfn szlalt meg, de akkor, mr nem emlkszem mirt, huzamosabb idre el kellett hagynom a szalont. Mire visszatrtem,

193/504

a rsztvevk a ktetlen megbeszlsnl tartottak, s az eszmecsere, amely nagyrszt a kereskedelem s a kamatlbak krl forgott, messze meghaladta az ismereteim krt. Monsieur Dupont, gy lttam, nem szlt hozz a vithoz, s mogorva viselkedsbl arra sem lehetett kvetkeztetni, vajon odafigyele az elhangzottakra, vagy a gondolataiba merl. Egy alkalommal, amikor ppen az egyik nmet riember hozzszlsnak kzepn hagytam el a helyisget, monsieur Dupont flpattant s utnam jtt. Komornyik szltott, amint kirtnk az elcsarnokba , t kellene ktni a lbamat. A fjdalomtl alig tudok odafigyelni az urakra. Ha jl emlkszem, Miss Kentonhoz fordultam segtsgrt, termszetesen kzvett tjn, s pp tvoztam a bilirdterembl, ahol monsieur Dupont vrta az polnt, amikor az els inas sietett le a

194/504

lpcsn, s nmikpp riadtan kzlte, hogy apm odafnt rosszul lett. Flsiettem az emeletre, s a lpcsfordulnl klns ltvny fogadott. A folyos tls vgn a nagy ablak eltt, melyen t szrke fny, ess vilgra lehetett kiltni, olyan pzba merevedett apm, mintha valamilyen nneplyes szertartson venne rszt. Fl trdre esett, fejt lehajtotta, s mintha a zsrkocsit tolta volna, amely valami okbl semmi ron nem akart elmozdulni. Kt szobalny tiszteletteljes tvolbl, nmi megilletdssel figyelte. Odamentem hozz, lefejtettem a kezt a zsrkocsi szlrl, s a sznyegre fektettem apmat. Szeme csukva volt, arca hamuszrke, vertk gyngyztt a homlokn. Tovbbi segtsgrt kldtnk, rvidesen hoztak is egy tolszket, s flvittk apmat a szobjba. Amikor gyba kerlt, nem nagyon tudtam, mitv legyek; egyrszt nem ltszott helynvalnak, hogy ilyen llapotban magra

195/504

hagyjam, msrszt viszont egyetlen szabad percem sem volt. Tancstalanul lltam az ajtban, amikor megjelent az oldalamon Miss Kenton. Mr. Stevens mondta , pillanatnyilag nekem valamivel tbb idm van, mint nnek. Ha kvnja, itt maradok az desapja mellett. Majd flvezetem Meredith doktort, s szlok, ha beszlni akar nnel. Nagyon ksznm, Miss Kenton feleltem, s tvoztam. Amikor visszartem a szalonba, ppen egy pap beszlt arrl, hogy milyen keserves a gyermekek sorsa Berlinben. Azonnal munkhoz lttam, tltgettem a kvt s a tet. gy lttam, nmelyik r szeszes italt fogyaszt, s akadt egykett, aki a kt hlgy jelenltvel nem trdve rgyjtott. Ha jl emlkszem, ppen kilptem a szalonbl egy res teskannval, amikor Miss Kenton meglltott: Mr. Stevens, Meredith doktor pp tvozni kszl. Kzben mr meg is lttam az

196/504

orvost, aki az eskabtjt s a kalapjt vette fl az elcsarnokban, gy odamentem hozz, kezemben mg mindig a teskannval. Az apja nincs valami jl nzett rm komoran. Ha romlik az llapota, azonnal kldjenek rtem. Igen, uram, nagyon ksznm, uram. Hny ves az apja, Stevens? Hetvenkett, uram. Meredith doktor elgondolkodott, aztn megismtelte: Ha rosszabbra fordul az llapota, azonnal kldjenek rtem. jbl megkszntem a fradozst, majd kiksrtem az ajtig. Aznap este, rviddel vacsora eltt, vletlenl fltanja lettem Mr. Lewis s monsieur Dupont beszlgetsnek. Valamilyen okbl flmentem monsieur Dupont szobjba, s mr pp kopogtatni akartam, de eltte szoksom szerint meglltam egy pillanatra az ajtnl, s fleltem. nk taln nem szoktk

197/504

megtenni ezt a kis vintzkedst, amellyel elkerlhetik, hogy alkalmatlan pillanatban kopogtassanak, n azonban sohasem mulasztom el, s kezeskedem rla, hogy ltalnos gyakorlat a szakmban. De sz sincs arrl, hogy ezt rgynek hasznln az ember; nekem pldul eszem gban sem volt olyan sokig hallgatzni. A vletlen azonban gy hozta, hogy amikor a flemet odanyomtam monsieur Dupont ajtajhoz, ppen Mr. Lewis beszlt, s br nem tudom pontosan felidzni az els szavakat, amelyeket tle hallottam, hanghordozsa felkeltette a gyanmat. Ugyanazon a szvlyes, vontatott hangon beszlt, amellyel tbbeket levett a lbukrl rkezse ta, most azonban az amerikai riember ktsgtelenl takargatott valamit. Ez a felismers volt az oka, tovbb az a tny, hogy monsieur Dupont szobjban tartzkodott, s felttelezheten ehhez a kulcsfontossg

198/504

szemlyhez intzte szavait, hogy a kezem megllt a levegben, s tovbb fleltem. Darlington Hallban a hlszobk ajtaja meglehetsen vastag, s semmi esetre sem lehet sszefgg rszleteket kihallgatni egyegy beszlgetsbl; kvetkezskpp elg nehz most pontosan felidznem, hogy mit is hallottam, hiszen mr aznap este sem volt knny, amikor lordsgnak beszmoltam a dologrl. Ami korntsem jelenti azt, hogy ne nyertem volna kellen tiszta kpet arrl, mi trtnik a szobban. Az amerikai riember lnyegben azt a nzett fejtette ki, hogy monsieur Dupontt manipullni akarja lordsga meg a konferencia tbbi rsztvevje; hogy monsieur Dupont meghvst eleve ksbbi idpontra tettk, hogy a legfontosabb tmkat a tvolltben vitathassk meg; hogy mg az rkezse utn is elfordult, hogy lordsga zrtkr megbeszlseket folytatott a legfontosabb rsztvevkkel, amelyekre monsieur

199/504

Dupontt nem hvta meg. Aztn Mr. Lewis sorra beszmolt azokrl a megjegyzsekrl, amelyeket lordsga meg a tbbiek a vacsornl tettek Mr. Lewis rkezsnek estjn. szintn megvallva, uram hallottam Mr. Lewis hangjt , engem mlysgesen megdbbentett a felfogsuk az n honfitrsait illeten. Az olyan kittelektl sem riadtak vissza, mint hogy embertelen vagy alval. Ami azt illeti, pr ra mlva fl is jegyeztem mindent. Monsieur Dupont mondott nhny szt, amit nem rtettem, aztn Mr. Lewis folytatta: Meg kell mondanom, uram, nagyon megdbbentem. Hogy lehet ilyeneket mondani arrl a szvetsgesrl, akivel alig pr ve mg vllvetve kzdttek? Mr nem is emlkszem, hogy vgl bekopogtame egyltaln; amilyen riaszt dolgoknak lettem fltanja, mg az is lehetsges, hogy helyesebbnek lttam, ha

200/504

visszavonulok. Annyi ideig semmi esetre sem maradtam ott s ezt knytelen voltam rviddel ksbb lordsgnak is kifejteni , hogy hallottam volna brmit, amibl kvetkeztetni lehetne r, hogyan fogadta Mr. Lewis megjegyzseit monsieur Dupont. Msnap mintha meglnkltek volna az eszmecserk a szalonban, s ebdidre mr meglehetsen fttt lett a hangulat. Az volt a benyomsom, hogy a szemrehny s egyre nyltabb kijelentseket annak a karosszknek cmezik, amelyben monsieur Dupont foglal helyet; csak jtszott a szakllval, s szinte meg sem szlalt. Ahnyszor csak elnapoltk az lst, lttam, mint ahogy ktsgtelenl lordsga is ltta, mghozz nagy nyugtalansggal, hogy Mr. Lewis gyorsan flrevonja monsieur Dupontt valamelyik sarokba, ahol nyugodtan beszlgethetnek. St, emlkszem, egy zben, rviddel ebd utn, meglehetsen titokzatos beszlgetsbe mlyedve talltam a kt riembert a

201/504

knyvtr ajtaja mgtt, s hatrozottan az volt a benyomsom, hogy amikor meglttak, hirtelen elhallgattak. Apm llapota kzben sem nem romlott, sem nem javult. gy rtesltem, hogy szinte llandan alszik, s magam is ezt tapasztaltam, ha nagy nha idt tudtam szaktani, s felmentem szks padlsszobjba. Nem is sikerlt szt vltanom vele, csak betegsge kijulsnak msodik estjn. Amikor belptem, aludt, de a szobalny, akit Miss Kenton hagyott mellette, flllt, amikor engem megltott, s rzogatni kezdte apm vllt. Ostoba lny! kiltottam r. Mit csinl!? Mr. Stevens azt mondta, keltsem fl, ha n visszajn, uram. Hadd aludjon! gyis a kimerltsg dnttte gynak.

202/504

Azt mondta, felttlenl keltsem fl, uram mondta a lny, s ismt megrzta apm vllt. kinyitotta a szemt, kiss elfordtotta fejt a prnn, s rm nzett. Remlem, apm, mr jobban van mondtam. egy msodpercig csak nzett, aztn megkrdezte: Kzben tartod a dolgokat odalent? A helyzet elgg vltozkony. Hat ra mlt, gyhogy kpzelheti apm, mi a helyzet pillanatnyilag a konyhban. De kzben tartod? Az arcn trelmetlensg futott t. Igen, apm, biztosthatom. Igazn rlk, hogy mr jobban van. Szp lassan elhzta a karjt a takar all, s fradtan vizsglgatta a kzfejt. Ez eltartott egy darabig. rlk, hogy apm ennyivel jobban van ismteltem meg vgl. De most, azt

203/504

hiszem, jobb, ha visszamegyek. Mint emltettem, a helyzet elgg vltozkony. Nzegette mg nhny pillanatig a keze fejt. Remlem, j apd voltam szlalt meg vgl. Rviden flnevettem, aztn gy feleltem: Annyira rlk, hogy jobban van. Bszke vagyok rd. Derk fi vagy. Remlem, j apd voltam. De lehet, hogy nem. Sajnos, most rengeteg a tennivalnk, de reggel majd beszlgethetnk jra. Mg mindig a kt kezt nzegette, mintha bosszankodna rajtuk. Annyira rlk, hogy jobban van mondtam megint, s kimentem a szobbl. Mire lertem, a konyhban mr csaknem kitrt a vihar, s ltalnos ingerltsg uralkodott a szemlyzet kreiben. De jlesik arra gondolnom, hogy mire krlbell egy ra mlva felszolgltuk a vacsort,

204/504

munkatrsaim tevkenysge mr semmi msrl nem rulkodott, csak rendkvli gybuzgalomrl s szakmai biztonsgrl. Mindig felemel ltvny az a nagyszer dszterem, amikor teljes pompjban rvnyesl, s aznap este sem volt ez msknt, jllehet a frakkos urak tretlen sora, melyet csak elvtve szaktott meg a szpnem egyegy kpviselje, meglehetsen komor ltvnyt nyjtott; msrszt viszont akkoriban mg gzzal mkdtt a kt hatalmas csillr az asztal fltt, s titokzatos, lgy fnnyel bortottk be a termet, nem azzal a vakt ragyogssal, mint manapsg a villanykrtk. A konferencia msodik, s egyttal zrbankettjn a legtbb vendg ugyanis msnap ebd utn tvozni kszlt a trsasg nagy rsze mr nem viselkedett olyan tartzkodan, mint a megelz napok sorn. Felszabadultabban, zajosabban folyt a beszlgets, s jval tbb bort tltgettnk a poharakba. Amikor vget rt a vacsora,

205/504

amely szakmai szempontbl zkkenmentesen bonyoldott le, lordsga szlsra emelkedett. Azzal kezdte, hogy ksznetet mondott minden jelenlvnek, amirt a megelz kt nap eszmecseri jllehet idnknt felvillanyozan szkimondak voltak, mindvgig barti lgkrben zajlottak, s az igazsg rvnyestst tartottk szem eltt. Az sszefogs, amelynek az utbbi kt nap sorn tani lehettek, fellmlta minden vrakozst, mondta, s kifejtette, hogy meggyzdse szerint a msnap dleltti zrlsen szmos nyilatkozat elhangzik majd arrl, milyen lpseket szndkoznak tenni a rsztvevk a nagyjelentsg svjci nemzetkzi konferencit megelz idszakban. Ezt kveten azt mr nem tudom, vajon eredeti szndka szerinte lordsga felidzte elhunyt bartja, Herr KarlHeinz Bremann emlkt. Ami nem bizonyult igazn szerencss gondolatnak, lvn a tma olyan kedves

206/504

lordsga szvnek, hogy hajlamos volt hosszadalmasan elidzni nla. Taln itt kell elmondanom azt is, hogy Lord Darlingtont nem lehetett ppensggel szletett sznoknak nevezni, gyhogy a hallgatsg kisvrtatva fszkeldni kezdett, ami rendszerint a figyelem lankadsnak jele. Az igazat megvallva, mire Lord Darlington vgre jnak ltta arra krni vendgeit, hogy felllva igyanak Eurpa bkjre s igazsgos rendjre, ez a trelmetlen mocorgs, taln a bsges italfogyaszts eredmnyeknt is, szerny vlemnyem szerint mrmr modortalansgig fajult. A trsasg ismt helyet foglalt, s mr ppen folytattk volna a beszlgetst, amikor egy kz hatrozottan megkopogtatta az asztalt, s szlsra emelkedett monsieur Dupont. Azonnal csnd lett a teremben. Az elkel riember szinte mogorvn pillantott krbe az asztalnl.

207/504

Remlem szlalt meg aztn , nem bitorlm senkinek a kijellt tisztt, de mindeddig nem hallottam, hogy brki is pohrkszntt kszlt volna mondani hzigazdnk, az rdemes s nagylelk Lord Darlington tiszteletre. Szavait helyesl moraj fogadta. rdekes dolgok hangzottak el ebben a hzban az elmlt napok sorn. Fontos dolgok. Sznetet tartott; a teremben most mr sri csend volt. Sok olyasmi is folytatta , ami hallgatlagos vagy nylt brlatt, nem tl nyers sz ez, brlatt tartalmazta hazm klpolitikjnak. Megint sznetet tartott, s zordan nzett maga el. Az ember azt hihette volna, hogy haragszik. E kt nap alatt szmos alapos s blcs elemzst hallottunk a mai, rendkvl bonyolult eurpai helyzetrl. m hadd jegyezzem meg, hogy egy sem volt kztk, amely teljes egszben tltta volna, mirt is helyezkedett Franciaorszg ilyen llspontra kzvetlen szomszdjt illeten. Most

208/504

azonban emelte fel az ujjt , nem alkalmas az idpont arra, hogy ennek kapcsn vitba bocstkozzunk. Az igazat megvallva, az elmlt napokban tartzkodtam is attl, hogy ilyen vitkba bocstkozzam, hiszen ezttal fleg azrt jttem, hogy nket meghallgassam. s hadd mondjam el, egyikmsik itt hallott okfejts nagy hatssal volt rm. De joggal krdezhetik: vajon mekkora hatssal? Monsieur Dupont ismt sznetet tartott, s rrsen vgignzett az asztal krl lkn. Nos, uraim, , s hlgyeim, elnzst mondta vgl , sokat gondolkoztam ezeken a dolgokon, s szeretnm itt bizalmasan elmondani nknek, hogy kztem s j nhny jelenlv kztt vannak ugyan rtelmezsbeli klnbsgek a jelenlegi eurpai fejlemnyek valdi termszett illeten, az itt flvetett legfontosabb szempontok jogossgrl s gyakorlati hasznrl azonban meg vagyok gyzdve, uraim, meg vagyok gyzdve.

209/504

Felszabadult s gyzelmes zsongs futott vgig az asztal krl, m monsieur Dupont ezttal kiss emelt hangon mindjrt folytatta: rmmel biztostom mindannyiukat, hogy ami szerny befolysom van, azt latba vetem, hogy a francia politika irnyvonala az itt elhangzottak rtelmben mdosuljon. s mindent el fogok kvetni, hogy erre mg a svjci konferencia eltt sor kerljn. Nhnyan tapsoltak, s lttam, hogy lordsga sszenz Sir Daviddel. Monsieur Dupont flemelte a kezt, br nem lehetett tudni, azrte, hogy megksznje a tapsot, vagy, hogy vget vessen neki. De mieltt ksznetet mondank hzigazdnknak, Lord Darlingtonnak, szeretnk egy apr kis gyben knnyteni a lelkemen. Lehetnek nk kzt, akik szerint nem vall j modorra, ha az ember a vacsoraasztalnl knnyt a lelkn. Ezt harsny nevets fogadta. n azonban az efflkben

210/504

az egyenes beszd hve vagyok. Ahogy ktelessgnk nneplyesen s nyilvnosan ksznetet mondani Lord Darlingtonnak, amirt meghvott bennnket, s gy lehetsget biztostott ennek az sszhangnak s segtksz lgkrnek a megteremtsre, vlemnyem szerint ppgy ktelessgnk az is, hogy nyltan elmarasztaljuk azt, aki csak azrt jtt, hogy visszaljen a hzigazda vendgszeretetvel, s minden erejvel azon fradozott, hogy elgedetlensget s gyanakvst sztson. Az ilyen ember viselkedse nem csupn visszatetsz, hanem a mostani lgkrben rendkvl veszlyes is. Megint sznetet tartott, s most is sri csndben hallgattk. Monsieur Dupont nyugodt, megfontolt hangon folytatta. Mr. Lewist illeten egyetlen krdst kell tisztzni. Milyen mrtkben kpviseli az gyalzatos viselkedse a jelenlegi amerikai vezets llspontjt? Hlgyeim s uraim, engedjk meg, hogy vllaljam a kockzatot, s inkbb

211/504

tallgassak, hiszen egy riembertl, aki olyan ktsznsgre kpes, amilyenrl tett tanbizonysgot az utbbi napokban, aligha remlhetnnk szinte vlaszt. Teht megkockztatom, hogy tallgassak. Amerikt termszetesen nyugtalantja, hogy mibl fogjuk visszafizetni neki az adssgainkat, ha a nmet jvttel kifizetst felfggesztik. De az utbbi hat hnapban alkalmam nylt errl a krdsrl j nhny igen magas lls amerikai szemlyisggel trgyalni, s gy ltom, hogy a politikusok ott sokkal szlesebb ltkrek, mint trsasgunkban lthat honfitrsuk. Mindannyiunkat, akik szvnkn viseljk Eurpa boldogulst, megnyugtathat az a tny, hogy Mr. Lewis ma mr hogy is fejezzem ki magam korntsem olyan befolysos, mint rgen. Taln kmletlensgnek talljk, hogy ilyen nyltan beszltem mindezekrl. A helyzet azonban az, hlgyeim s uraim, hogy nagyon is kmletes vagyok. Ltjk, nem rszletezem, miket

212/504

is mondott nekem ez az r mindannyiukrl. Mghozz flttbb gyetlenl, olyan arctlanul s otrombn, hogy alig hittem a flemnek. mde elg az elmarasztalsbl. Eljtt a ksznet ideje. Hlgyeim s uraim, emeljk a poharunkat mindannyian Lord Darlingtonra! Monsieur Dupont az egsz beszd alatt egyetlenegyszer sem nzett Mr. Lewis fel, st, miutn a trsasg tagjai lordsgra rtettk a poharukat, pedig ismt helyet foglalt, mintha minden jelenlv gondosan kerlte volna tekintetvel az amerikai riembert. Nhny pillanatig knos csnd honolt a teremben, aztn vgl Mr. Lewis emelkedett szlsra. ppolyan szvlyesen mosolygott, mint mskor. Nos, ha mr mindenki beszdet mond, n is elmondom a magamt kezdte, s rezni lehetett a hangjn, hogy elg sokat ivott. Ahhoz a zagyvasghoz nincs mit hozzfznm, amit francia bartunk itt

213/504

eladott. Az effle fecsegst n eleresztem a flem mellett. Sokan prbltak mr flm kerekedni, de biztosthatom nket, uraim, keveseknek sikerlt. Nagyon kevs embernek. Itt elakadt a szava, s egy pillanatig mintha nem tudta volna, hogyan is folytassa. Aztn megint elmosolyodott. Amint mondtam, eszem gban sincs francia bartunkra fecsrelni az idmet. De azrt van valami mondanivalm, s ha mr mindenki olyan szkimond, ht n is az leszek. nk itt, uraim, mr megbocsssanak, egyszeren naiv lmodozk. s ha nem akarnnak mindenron vilgraszlan nagy horderej krdsekbe belekontrkodni, mg meghatak is lennnek. Nzzk pldul a hzigazdnkat! Micsoda ? Valdi riember. Bzom benne, hogy ebben mindnyjan egyetrtnk. Trlmetszett angol riember. Tisztessges, becsletes, j szndk. Csakhogy lordsga amatr. Itt sznetet tartott, s krljrtatta tekintett az asztal

214/504

fltt. Mrpedig a nemzetkzi politika manapsg mr nem elkel amatrk jtkszere. s minl hamarabb szreveszik ezt nk itt Eurpban, annl jobb. Hadd krdezzem meg nket, tisztessges, j szndk uraim, van maguknak fogalmuk arrl, mifle vilgban lnek? Elmlt mr az az id, amikor a nemes sztneikre hallgathattak. Csak persze maguk itt, Eurpban, mintha mg nem vettk volna szre. A mi derk hzigazdnkhoz hasonl riemberek most is azt kpzelik, hogy ktelessgk belekontrkodni olyasmibe, amihez nem rtenek. Mennyi nagyhang sznoklat hangzott el itt kt nap alatt! Mennyi jhiszem, naiv locsogs! Maguknak itt Eurpban profikra kellene bzniuk az gyeiket. Ha ezt nem veszik szre idejben, katasztrfba rohannak. Igyunk uraim! Most n emelem a poharamat. A szakrtelemre! Szavait kbult csnd fogadta, meg sem moccant senki. Mr. Lewis vllat vont, az

215/504

egybegyltek fel emelte a pohart, kiitta, s visszalt a helyre. Lord Darlington azonnal szlsra emelkedett. Nem ll szndkomban vitba bocstkozni utols egytt tlttt estnken, amelyen mltn nnepelhetjk sikeres munknkat. De az n nzetei irnti tisztelet, Mr. Lewis, nem engedi, hogy egyszeren flresprjem a szavait, mint valami hordsznoklatot. Valamit el kell mondanom. Amit n amatrsgnek nevezett, uram, azt a legtbben itt, gy gondolom, mg mindig szvesebben hvjuk becsletnek. Ezt zajos helyesls fogadta; halljuk, halljuk, mondtk nhnyan, s volt, aki tapsolt. St, tovbbmegyek, uram folytatta lordsga , sejteni vlem azt is, n szerint ki a profi. Az az ember, akit a haszon s elnyszerzs szempontjai vezrelnek, nem pedig a jsg s igazsg rvnyestsnek vgya. Ha ezt nevezi n szakrtelemnek, ht n nem krek belle.

216/504

Ezt minden eddiginl viharosabb tetszsnyilvnts s meleg, hosszan tart taps fogadta. Lttam, hogy Mr. Lewis belemosolyog a borospoharba, s fradtan csvlja a fejt. Ekkor vettem szre, hogy ott ll mellettem az els inas. Miss Kenton beszlni szeretne nnel, uram sgta oda. Az ajt eltt vr. Igyekeztem minl szrevtlenebbl tvozni, mialatt lordsga mg mindig llva, j tmba fogott. Miss Kenton meglehetsen feldltnak ltszott. Nagyon rosszul van az desapja, Mr. Stevens mondta. Mr elkldtem Meredith doktorrt, de gy ltszik, nem tud azonnal jnni. Taln kiss zavartnak ltott, mert folytatta: Igen rossz llapotban van, Mr. Stevens. Oda kellene jnnie hozz.

217/504

Csak egy percre. Az urak brmelyik pillanatban tvonulhatnak a dohnyzba. Hogyne. De most felttlenl oda kell jnnie, Mr. Stevens, klnben slyos szemrehnyst tehet nmagnak ksbb. Mr indult is elttem; tsiettnk a hzon apm kis padlsszobjhoz. Mrs. Mortimer, a szakcsn ott llt az gy mellett, mg mindig ktnyben. Jaj, Mr. Stevens trt ki belle, ahogy belptnk , nagyon rosszul van! Csakugyan, apm arca tompa vrsre vlt, ilyen sznt l emberen mg sosem lttam. Nagyon gynge a pulzusa sgta oda nekem Miss Kenton. Egy pillanatig nztem apmat, megrintettem a homlokt, aztn visszahztam a kezemet. Szerintem megttte a guta jelentette ki Mrs. Mortimer. Mr ktszer lttam ilyet, ht azt mondom, gutatst kapott. Elsrta magt. Megttte az orromat a ruhjbl rad zsrszag. Elfordultam.

218/504

Ez nagyon fjdalmas. Nekem azonban most vissza kell mennem. Hogyne, Mr. Stevens. Majd szlok, ha megrkezik az orvos. Vagy ha brmifle vltozs kvetkezne be az desapja llapotban. Ksznm, Miss Kenton. Lesiettem a lpcsn, s ppen idben rkeztem: az urak akkor vonultak t a dohnyzba. Az inasok megknnyebblve lttk, hogy visszartem; intettem, hogy menjenek a helykre. Akrmi trtnt is tvozsom utn a dszteremben, most igazn nnepi hangulatban voltak a vendgek. A dohnyzban mindenfel csoportokba verdve nevetgltek az urak, s egyms vllt veregettk. Mr. Lewis, gy lttam, mr visszavonult. Mr ott is voltam a vendgek kztt, tlcmon egy veg portival. ppen teletltttem az egyik riember pohart, amikor megszlalt valaki mgttem:

219/504

Igaz is, Stevens, magt rdeklik a halak, ugye? Megfordultam, s Mr. Cardinal szles mosolyval talltam szemkzt magam. A halak, uram? mosolyodtam el n is. Kiskoromban mindenfle trpusi halakat tartottam. Igazn j kis akvriumom volt. Mondja csak, Stevens, jl van? Ksznm, uram, kivlan mosolyodtam el ismt. Magnak igaza volt, vissza kell jnnm ide tavasszal. Gynyr lehet Darlington Hall olyankor. Legutbb is tlen jrtam itt. Mondja, Stevens, biztos, hogy nincs semmi baja? Ksznm uram, a vilgon semmi. Nem rzi rosszul magt? Egyltaln nem, uram. Elnzst krem. Tovbb tltgettem a portit a vendgeknek. Mgttem harsny nevets hangzott fel. Ez igazn eretneksg! kiltott fel a belga pap. A leghatrozottabban eretneksg! s is elnevette magt.

220/504

Valaki megrintette a knykmet, s amikor megfordultam, Lord Darlingtonnal talltam szemben magam. Jl van, Stevens? Hogyne, uram. Kivlan. Mert gy nz ki, mintha srna. Elnevettem magam, elvettem a zsebkendmet, s gyorsan megtrltem az arcomat. Bocssson meg, uram. Kiss fraszt nap ll mgttnk. Ht igen, ez frfimunka volt. lordsghoz szlt valaki, s megfordult, hogy vlaszoljon. ppen folytatni akartam utamat a vendgek kztt, amikor a nyitott ajtban meglttam Miss Kentont, aki intett nekem. Elindultam az ajt fel, de mieltt odartem volna, monsieur Dupont rintette meg a karomat. Komornyik mondta , cserlni kellene a ktst. Megint elviselhetetlenl fj a lbam. Azonnal, uram.

221/504

Folytattam utamat az ajt fel, de szrevettem, hogy monsieur Dupont jn utnam. Rgtn szlok majd, uram fordultam hozz , amint teljesthetem az hajt. Krem, komornyik, siessen! Elgg fjdalmas. Hogyne, uram. Nagyon sajnlom, uram. Miss Kenton mg mindig az elcsarnokban llt, ahol az imnt szrevettem. Ahogy kilptem, sz nlkl megindult a lpcs fel, de furcsn, mintha mr egyltaln nem lenne srgs. Aztn megfordult. Mr. Stevens, fogadja rszvtemet. Az desapja krlbell ngy perccel ezeltt meghalt. rtem. Lesttte a szemt, a kezt nzte, aztn flpillantott az arcomba. Mr. Stevens, annyira sajnlom. Aztn hozztette: Brcsak mondani tudnk valamit. Flsleges, Miss Kenton.

222/504

Meredith doktor mg nem jtt meg. Aztn egy pillanatra lehajtotta a fejt, s flzokogott. De szinte azonnal visszanyerte az nuralmt. Feljn megnzni? krdezte nyugodtan. Most nem rek r, Miss Kenton. Taln egy kicsit ksbb. Ebben az esetben megengedi, Mr. Stevens, hogy n fogjam le a szemt? Nagyon hls lennk rte, Miss Kenton. Lassan elindult flfel a lpcsn, de utna szltam: Miss Kenton, krem, ne tartson rzketlennek s modortalannak, amirt nem megyek fl azonnal apmhoz, hogy megtekintsem elhunytban. De tudja, is minden bizonnyal azt kvnta volna, hogy most folytassam a munkmat. Ht persze, Mr. Stevens. Ha nem gy jrnk el, gy rzem, szgyenre vlnk. Persze, Mr. Stevens.

223/504

Megfordultam, s visszatrtem a dohnyzba; tlcmon mg mindig ott llt az veg porti. A szoba amgy sem volt valami tgas, most pedig a stt frakkok, sz fejek s cigarettafst igazi dzsungelv vlt. Jrkltam az urak kzt, s nztem, kinek res a pohara. Komornyik, elintzte, amire krtem? kopogtatta meg a vllamat monsieur Dupont. Mlysgesen sajnlom, uram, de pillanatnyilag nem tudtak a rendelkezsnkre llni. Ezt hogy rti, komornyik? Nincs a hznl ktszer? A helyzet az, uram, hogy rvidesen itt lesz az orvos. Ht ez remek! Szval orvost hvatott. Igen, uram. Remek, remek. Monsieur Dupont tovbb csevegett, n pedig tltgettem. Egyszer csak kivlt az

224/504

urak kzl a nmet grfn, s mieltt kiszolglhattam volna, tlttt magnak egy kevs portit. Dicsrje meg a nevemben a szakcsnt, Stevens mondta. rmmel, asszonyom. Nagyon ksznm, asszonyom. s maguk is remek munkt vgeztek. Hlsan ksznm, asszonyom. Volt egy pillanat a vacsornl, Stevens, amikor eskdni mertem volna, hogy maga legalbb hrom pldnyban ltezik nevette el magt. rlk, hogy szolglatukra lehettem, asszonyom nevettem n is. Ekkor szrevettem a kzelben az ifj Mr. Cardinalt, aki mg mindig egymagban lldoglt, s az volt az rzsem, hogy taln kiss elfogdott ebben a trsasgban. A pohara mindenesetre kirlt, gy elindultam felje. gy lttam, megrl nekem, s mr tartotta is a pohart.

225/504

Ez igazn remek, hogy maga is termszetrajong, Stevens mondta, amg tltttem neki. s milyen jl jn Lord Darlingtonnak, ha egy valdi szakrt felgyel a kertsz munkjra. Parancsol, uram? A termszet, Stevens. A termszet csodirl beszlgettnk a minap. s n tkletesen egyetrtek magval, mi mindannyian nagyon is magtl rtetdnek tartjuk azt a sok csodt, ami krlvesz bennnket. Hogyne, uram. Itt vannak pldul azok a dolgok, amelyekrl mostanig beszltnk. Szvetsgek meg hatrok meg jvttelek meg megszllsok. s kzben az anyatermszet csak teszi a dolgt. rdekes ebben a megvilgtsban szemllni, nem igaz? Csakugyan, uram. Nem is tudom, taln jobb lett volna, ha a Mindenhat bennnket is olyan szval olyan nvnyeknek teremt. rti, hogy a

226/504

talajba gykerezznk. Akkor fl sem merlt volna ez a sok ostobasg a hborrl meg a hatrokrl. A fiatalember szemmel lthatlag szrakoztatnak tallta a gondolatot. Nagyot nevetett rajta, aztn eszbe juthatott mg valami, mert jra elnevette magt. n is nevettem. Na, mit szl hozz, Stevens? bkte meg az oldalamat vidman. Mi tagads, uram vlaszoltam nevetve , flttbb klns megolds lenne. Persze azrt volnnak ilyen magafajta fickk, akik hoznkvinnk az zeneteket, tet tltennek, meg minden. Klnben mi lenne bellnk? Na, mit szl hozz, Stevens? Mindannyian a fldbe gykerezve! Ehhez mit szl!? Miss Kenton beszlni szeretne nnel, uram lpett mgm ekkor egy inas.

227/504

Elnzst krtem Mr. Cardinaltl, s indultam kifel. Lttam, hogy monsieur Dupont szinte rt ll az ajtnl. Megjtt az orvos, komornyik? krdezte, ahogy a kzelbe rtem. Most megyek utnanzni, uram. Azonnal visszajvk. Mert elg komoly fjdalmaim vannak. szintn sajnlom, uram. Az orvos mindjrt itt lesz. Monsieur Dupont ezttal kvetett. Miss Kenton most is az elcsarnokban vrt rm. Mr. Stevens mondta , Meredith doktor megrkezett s flment. Halkan beszlt, de mgttem monsieur Dupont azonnal felkiltott: Remek! Krem, uram, fradjon utnam fordultam hozz. tvezettem a bilirdterembe, ahol felsztottam a tzet, pedig az egyik brfotelbe telepedett, s hozzltott, hogy lehzza a cipjt.

228/504

Elnzst krem, uram, elg hideg van itt. Azonnal jn az orvos. Ksznm, komornyik. Remekl csinlta. Miss Kenton megvrt az elcsarnokban; sztlanul mentnk fl a lpcsn. Apm szobjban Meredith doktor rt valamit, Mrs. Mortimer pedig keservesen zokogott. Mg mindig nem vette le a ktnyt, amivel korbban nyilvn a knnyeit trlgette, gy most csupa zsr volt az arca, s gy nzett ki, mint egy vsri bohc. Mindeddig azt hittem, hogy a hall szaga fogja betlteni a szobt, de Mrs. Mortimer, pontosabban a ktnye jvoltbl csak az gett zsr szaga tlttte be. Fogadja rszvtemet, Stevens szlt felllva Meredith doktor. Slyos agyvrzse volt. Ha ez vigasztalja, nem szenvedhetett sokat. A vilgon semmit sem lehetett volna tenni rte. Ksznm, uram.

229/504

Most mennem kell. Maga majd mindent elintz, ugye? Igen, uram. De ha megengedi, egy igen elkel riember odalent az n segtsgt kri. Srgs? Nagyon szeretn, ha megnzn t, uram. Leksrtem Meredith doktort, bevezettem a bilirdterembe, aztn visszasiettem a dohnyzba, ahol, ha lehet, mg a korbbinl is vidmabb volt a hangulat. Termszetesen nem volna helynval, ha nmagamat egy napon emltenm nemzedknk igazn nagy fkomornyikjaival, Mr. Marshalllal vagy Mr. Lanenel , br mirt titkolnm, hogy akadnak, akik, meglehet tlz nagylelksgbl, hajlanak ezt tenni. Szeretnm leszgezni, hogy amikor azt lltom: az 1923. vi konferencia s klnsen az a bcseste fordulpontja volt szakmai fejldsemnek, a sajt,

230/504

jval szernyebb mrtkemmel mrek. De mg gy is, ha meggondoljk, mi mindennel kellett vratlanul szembenznem azon az estn, taln nem minstik nmtsnak, ha veszem a btorsgot, s kijelentem, hogy az adott krlmnyek kzt olyan mltsgrl tettem tansgot, legalbb a magam szerny mdjn, amely a Mr. Marshallhoz, vagy, ha mr itt tartunk, apmhoz hasonl szemlyisgnek sem vlna szgyenre. Mirt is tagadnm? Hisz akrmilyen szomor kpzettrstsokat idz fel, ahnyszor csak eszembe jut az az este, mindig diadalrzssel gondolok vissza r.

MSODIK NAP DLUTN

MORTIMERS POND, DORSET Olyb tnik, hogy egy bizonyos szemszgbl egyltaln nem vizsgltam meg azt a krdst, hogy mi teszi a nagy komornyikot. Be kell vallanom, ez flttbb nyugtalant felfedezs, olyan gyrl lvn sz, amely nagyon is kzel ll a szvemhez, s amelyen igen sokat tprengtem vek hossz sorn t. Most mgis gy tallom, kiss taln knnyen intztem el a Hayes Trsasg tagfelvteli kritriumainak bizonyos aspektusait. Hadd szgezzem le mindjrt, hogy nem kvnom visszavonni egyetlen megllaptsomat sem a mltsgot, valamint annak az igazi nagysggal val ltfontossg kapcsolatt illeten. De elgondolkoztam a Hayes Trsasg msik kijelentsrl, nevezetesen arrl a kiktsrl, hogy a jellt felttlenl elkel

232/504

hztartshoz tartozzk. Vltozatlanul az a benyomsom, hogy a Trsasgnak ez a kijelentse meggondolatlan sznobizmusrl tanskodik. m most eszembe jutott, hogy htha csak az elkel hztarts divatjamlt felfogstl dzkodik az ember, s nem az itt kifejezsre jut alapelvtl. Csakugyan, minl tbbet gondolkozom a dolgon, annl inkbb gy ltom, valban elfelttele az igazi nagysgnak, hogy elkel hztartshoz tartozzk az ember amennyiben ennek az elkelnek mlyrehatbb jelentsget tulajdontunk, mint annak idejn a Hayes Trsasg. Ha sszehasonltjuk, hogyan rtelmezem n az elkel hztartst, s hogyan fogja fel ugyanezt a Hayes Trsasg, azt hiszem, sikerl rvilgtanunk az alapvet klnbsgre a mi nemzedknk fkomornyikjainak rtkrendje s a megelz nemzedkek kztt. Ezzel nem pusztn arra a tnyre kvnom felhvni a figyelmet, hogy a mi

233/504

nemzedknk kevsb sznob, ha arrl van sz, hogy melyik munkaad fldbirtokos, s melyik csak zletember. Azt igyekszem itt krlrni s ezzel aligha kvetek el mltnytalansgot , hogy a mi nemzedknk sokkal hajlamosabb az idealizmusra. Mg eldeinket fkpp az rdekelte, vane a munkaadnak nemesi rangja, ms szval si csaldbl szrmazike, mi inkbb a munkaad erklcsi rangjval trdtnk. Amivel nem azt akarom mondani, hogy rksen a munkaadnk magnletvel foglalkoztunk. Hanem hogy arra trekedtnk, ami ebben a formban egy nemzedkkel korbban szokatlannak szmtott volna, nevezetesen, hogy olyan urakat szolgljunk, akik gymond az emberi halads elmozdtsn fradoznak. Sokkal rangosabb feladatnak szmtott volna pldul olyasfle riembert szolglni, amilyen Mr. George Ketteridge aki szernyebb krbl szrmazott ugyan, m

234/504

tagadhatatlanul hozzjrult a birodalom jvend felvirgoztatshoz , mint akr a legelkelbb szrmazs riembert, aki klubokban s golfplykon mlatta az idejt. A gyakorlat termszetesen azt mutatta, hogy az elkelbb csaldok fiai kzl is sokan fradoztak minden erejkkel a kor nagy problminak megoldsn, gy els pillantsra gy tnhetett, mintha a mi nemzedknk cljai nem sokban klnbztek volna eldeink cljaitl. De biztosthatom nket, hogy a szemlletben lnyegbevg klnbsg volt, s ez nemcsak abban nyilvnult meg, ami szakmai krkben elhangzott, hanem abban is, ahogy nemzedknk legtehetsgesebbjei megvlasztottk a munkahelyket. Az ilyen elhatrozsok mr nem egyszeren attl fggtek, hogy milyen lesz a br, mekkora szemlyzet ll rendelkezskre, vagy milyen elkel a csald; a mi genercink szemben, azt hiszem, ezt joggal mondhatom, a szakmai

235/504

presztzst elssorban az ember munkaadjnak erklcsi rtke adta meg. gy vlem, a nemzedkek kzti klnbsget a legjobban egy kppel vilgthatom meg. Apm genercijnak komornyikjai, azt mondanm, gy lttk a vilgot, mint egy ltrt: a kirlyi s hercegi kastlyok, valamint a legsibb csaldok kastlyai voltak a ltra legfels fokn, az jgazdagok kastlyai alacsonyabban, s gy tovbb, mg vgl eljutott az ember egy pontra, amely alatt a rangot mr egyszeren a gazdagsg vagy annak a hinya hatrozta meg. Ha egy komornyik adott magra, akkor minden tle telhett elkvetett, hogy minl magasabbra jusson ezen a ltrn, s vgeredmnyben minl magasabbra jutott, annl nagyobb volt a szakmai tekintlye. s termszetesen pontosan ez az rtkrend fogalmazdik meg a Hayes Trsasg elkpzelsben az elkel hztartsrl, s az a tny, hogy a Trsasg 1929ben ttovzs nlkl llt el ilyen

236/504

kijelentsekkel, napnl vilgosabban mutatja, mirt volt a Trsasg sorvadsa elkerlhetetlen, st mr rgta idszer. Hiszen az effle gondolkodst mr rgen tlhaladta szakmnk legjobbjainak felfogsa. A mi nemzedknk ugyanis, azt hiszem, gy a legpontosabb, nem ltrnak ltta a vilgot, hanem inkbb kerknek. Engedjk meg, hogy kifejtsem, mire gondolok. Az a benyomsom, a mi nemzedknk figyelt fl elsknt valamire, ami elkerlte minden korbbi generci figyelmt: nevezetesen arra, hogy a jelents dntseket valjban nem a trgyaltermekben hozzk, vagyis az alatt a nhny nap alatt, amelyet egy nemzetkzi konferencira sznnak a nyilvnossg s a sajt szeme eltt. A valdi vitkra s a dnt elhatrozsokra inkbb az orszg vidki kastlyainak zavartalan nyugalmban kerl sor. Amit olyan pompval s nneplyessggel trnak a nyilvnossg el, az rendszerint annak az eredmnye, vagy

237/504

egyszeren utlagos jvhagysa, ami heteken vagy hnapokon t zajlott az ilyen kastlyok falai kzt. Teht mi a vilgot kerknek ltjuk, e kastlyokat pedig kerkagynak, s e hzak sorsdnt elhatrozsai kisugroznak mindenkire, aki krlttk forog, szegnyre s gazdagra egyarnt. s akiben kzlnk volt szakmai becsvgy, az egytl egyig arra trekedett, hogy minl kzelebb kerljn ehhez a kzpponthoz. A mink ugyanis idealista nemzedk volt, minket nemcsak az rdekelt, milyen gyesen bontakoztatja ki a kpessgeit valaki, hanem az is, hogy milyen cl szolglatba lltja ket; mindannyian azt az lmot ddelgettk, hogy a magunk szerny mdjn rszt vehetnk egy jobb vilg megteremtsben, s gy lttuk, hogy a mi szakmnkban ennek a legbiztosabb mdja, ha korunk kiemelked riembereit szolgljuk, akik kezkben tartjk a civilizci sorst.

238/504

Termszetesen most nagy ltalnossgban beszlek, s kszsggel beltom, hogy nemzedknkben is szp szmmal akadtak, akik nem fecsreltk az idt az effle nemesebb szempontok mrlegelsre. Msfell abban is biztos vagyok, hogy sokan voltak apm nemzedkben is, akik sztnsen rreztek munkjuknak erre a morlis oldalra. De lnyegben, azt hiszem, ezek az ltalnostsok megfelelnek a valsgnak, s az igazat megvallva, az elbbiekben lert idealisztikus szempontok az n plym alakulsban is jelentkeny szerepet jtszottak. A magam rszrl gyakran vltoztattam munkahelyet plym elejn tisztban lvn azzal, hogy ezek az llsok nem elgthetik ki az ignyeimet hossz tvon , mieltt abban a szerencsben rszesltem, hogy Lord Darlington szolglatba llhattam. Klns, hogy egszen a mai napig sohasem gondoltam gy vgig a dolgot; s az

239/504

igazat megvallva, a hossz rk alatt, amg az igazi nagysg mibenltrl cserltnk eszmt a szemlyzeti trsalg kandallja eltt, a Mr. Grahamhez s hozzm hasonlk sohasem tettk vizsglat trgyv a krdsnek ezt a vonatkozst. s br egyetlen szt sem kvnok visszavonni a korbban a mltsg termszett illeten eladottakbl, nem minsthetem teljessggel indokolatlannak azt az rvelst sem, miszerint brmily mrtkben mondhatja is a magnak e kpessget egy komornyik, ha nem sikerlt mlt teret tallnia kpessgei kifejtsre, akkor aligha vrhatja el trsaitl, hogy nagynak tartsk. Az mindenesetre megfigyelhet, hogy a Mr. Marshallhoz s Mr. Lanehez hasonl szemlyisgek nem szolgltak mst, csakis erklcsi rtelemben nagy formtum riembereket mint Lord Wakeling, Lord Camberley vagy Sir Leonard Gray , s az emberben hatatlanul az a benyoms alakul ki, hogy kisebb kaliber

240/504

riembereknek egyszeren fl sem ajnlottk volna kpessgeiket. Az igazat megvallva, minl tovbb gondolkozunk rajta, annl nyilvnvalbbnak ltszik: valban elfelttele a nagysgnak, hogy a sz igazi rtelmben vett elkel hztartshoz tartozzk az ember. Igazn nagy fkomornyik ktsgkvl csak az lehet, aki szolglatban tlttt vein vgigpillantva elmondhatja, hogy tehetsgt valban nagy formtum riember szolglatba lltotta, annak rvn pedig az emberisg szolglatba. Amint mondottam, e krds annyi hossz v alatt sohasem vetdtt fl bennem ebben a formban; de ht taln az effle utazsok jellegbl addik, hogy az ember meglep j szempontokat tall azoknak a krdseknek az rtelmezshez, amelyekrl azt hitte, hogy minden lehetsges vonatkozsukat rgesrgen vgiggondolta. Abban, hogy a gondolataim ilyen fordulatot vettek, ktsgtelenl szerepet jtszott egy apr esemny

241/504

is, amely vagy egy rja trtnt, s amely, be kell vallanom, kiss kizkkentett a nyugalmambl. A gynyr idben flttbb lvezetes dleltti autzs s egy vidki fogadban elklttt zletes ebd utn pp thajtottam Dorset hatrn. Ekkor lettem figyelmes arra, hogy gett szag csap fel a motorbl. Mondanom sem kell, milyen rmt gondolat volt, hogy netn krt tettem munkaadm Fordjban, gyhogy azonnal meglltottam a kocsit. Keskeny dlton talltam magam, amelyet mindkt oldalrl olyan sr lombok szeglyeztek, hogy nem sok fogalmam lehetett rla, hol vagyok. Elre sem lttam el valami messzire, mert alig negyven lpsnyi tvolsgban lesen elkanyarodott az t. Eszembe jutott, hogy ha sokig idzm jelenlegi helyemen, fennll a veszly, hogy egy erre tart jrm, amint bekanyarodik, munkaadm Fordjba rohan. Ht ismt

242/504

beindtottam a motort, s kiss megnyugodva szleltem, hogy a szag most nem olyan that, mint az imnt. gy vltem, az a leghelyesebb, ha keresek a krnyken valahol egy autjavtt vagy egy nagyobb udvarhzat, ott minden bizonnyal akad egy sofr, aki megvizsglja, mi baja a kocsinak. De az t mg j darabig kanyargs maradt, s ktoldalt a magas svny sem ritkult, gyhogy hiba hajtottam el j nhny olyan kapu eltt, amely mgl egyikmsik esetben szemmel lthatlag kocsibehajt indult, magt a hzat sose lttam. s most mr percrl percre ersdtt a nyugtalant szag, ahogy tovbbmentem mg vagy fl mrfldet, mg vgre nyitott tszakaszhoz rtem. Innen egy darabon belttam az utat, s bal oldalt szrevettem egy magasra nyl, Viktria korabeli pletet, nagy pzsittal s egy kocsibehajtval, amelyet szemmel lthatlag a rgi hinttbl alaktottak ki. Kzelebb rve biztat jelnek talltam azt is,

243/504

hogy a fplethez ptett garzs nyitott ajtajn t egy Bentleyre lehetett ltni. A kapu is kitrva llt, gyhogy begurultam a Forddal a kocsibehajt elejre, kiszlltam, s elindultam a hts bejrat fel. A frfi, aki ajtt nyitott, ingujjban volt s nyakkend nlkl, s amikor a sofr utn rdekldtem, vidman kzlte, hogy rdge van, egybl megtallta. Amint eladtam a problmmat, kslekeds nlkl kijtt a Fordhoz, felnyitotta a motorhztett, s alig nhny msodpercnyi szemllds utn kzlte: A vz a gond, cimbora. Egy kis htvz kne. Lthatan jl szrakozott a dolgon, de elg segtkszen viselkedett; eltnt a hzban, majd pr perc mlva megint felbukkant egy kancs vzzel meg egy tlcsrrel. Amg a motor fl hajolva a httartlyba tlttte a vizet, bartsgosan beszlgetst kezdemnyezett, s amikor tudomsra jutott, hogy a vidk megtekintse cljbl autzom, figyelmembe ajnlotta a krnyk legszebb pontjt,

244/504

egy bizonyos tavat, onnan alig egy mrfldnyire. Kzben alkalmam volt alaposabban szemgyre venni a hzat; ngy emeletvel magasabb volt, mint amilyen szles, a homlokzatt borostyn futotta be egszen az oromzatig. De az ablakokon keresztl lttam, hogy legalbb a felt nem hasznljk: a btorokat vdhuzat takarta. Ezt meg is jegyeztem, mikor a frfi mr vgzett a htvel s lecsukta a motorhztett. Ht igen, elg nagy kr felelte. Olyan gynyr rgi plet. Az az igazsg, hogy az ezredes tl akar adni rajta. Mr nem kell neki ekkora hz. Nem tudtam megllni, hogy utna ne rdekldjem, mekkora a szemlyzet, s taln nem is nagyon csodlkoztam, amikor kiderlt, hogy rajta kvl mindssze egy szakcsn van, az is csak estnknt jn. A frfi, aki a jelek szerint fkomornyik, inas, sofr s takart volt egy szemlyben, a hborban az

245/504

ezredes tisztiszolgjaknt vett rszt, magyarzta, egytt voltak Belgiumban, amikor a nmetek lerohantk, s a szvetsgesek partraszllsakor is. Aztn alaposan szemgyre vett, s megjegyezte: Megvan. Egy darabig nem tudtam hov tenni magt, de most beugrott. Maga egy olyan nagymen fkomornyik. Valamelyik mnk nagy, flancos kastlybl. Mikor bevallottam, hogy nem sokat tvedett, folytatta. Ez az. Tudja, egy darabig nem tudtam hov tenni magt, mert majdnem gy beszl, mint egy valdi riember. s radsul ezt a szpsget vezeti intett a Ford fel , ht elszr azt mondtam magamban, nafene, egy igazi nagymen. s maga az is, regem. Mrmint nagymen. n sose tanultam bele, ltja. n csak egy leszerelt, vn tisztiszolga vagyok. Aztn megkrdezte, hol llok alkalmazsban, s amikor megmondtam, frksz pillantssal hajtotta flre a fejt.

246/504

Darlington Hall dnnygte. Darlington Hall. Mnk flancos egy hely lehet, mg a magamfajta fajanknak is rmlik valami rla. Darlington Hall. lljon meg a menet, csak nem arrl a Darlington Hallrl beszl? Lord Darlington kastlyrl? Lord Darlington rezidencija volt egszen lordsga hrom vvel ezeltt bekvetkezett hallig tjkoztattam. Jelenleg egy amerikai riember lakja, Mr. John Farraday. Maga tnyleg nagymen lehet, ha ilyen helyen dolgozik. Mr nem sokan maradtak a fajtjbl, mi? Azt akarja mondani folytatta szreveheten megvltozott hangon , hogy maga annak a Lord Darlingtonnak dolgozott? s le nem vette rlam a szemt. , dehogy, n Mr. John Farraday alkalmazsban llok, annak az amerikai riembernek dolgozom, aki megvette a hzat a Darlington csaldtl.

247/504

Ja, akkor azt a lord Darlingtont nem is ismerte. Csak kvncsi voltam. Hogy mgis mifle fick lehetett. Ideje indulnom, mondtam, s hlsan megkszntem a segtsgt. Hiszen vgeredmnyben bartsgos fick volt, mg arra is vette a fradsgot, hogy irnytson, amg htramenetben kijutottam a kapun, s mieltt elindultam volna, az ablakhoz hajolt, mg egyszer a lelkemre kttte, hogy nzzem meg a tavat a kzelben, s jra elmagyarzta, hogyan jutok oda. Gynyr kis hely tette hozz. Meg fogja bnni, ha kihagyja. Ami azt illeti, az ezredes most is ott horgszik. A Ford lthatan tkletesen rendben volt megint, s mivel a szban forg t pp csak egy kis kitrt jelentett, elhatroztam, hogy megfogadom a tisztiszolga tancst. Eredetileg azt hittem, vilgos a magyarzat, hogy mikpp jutok oda, de amikor lefordultam a ftrl, s megprbltam

248/504

kvetni az utastsokat, pillanatok alatt eltvedtem a keskeny, kanyargs dlutakon; pp olyanok voltak, mint az, ahol az imnt megttte az orromat az az ijeszt szag. Idnknt olyan sr lett a lomb mindkt oldalon, hogy tkletesen kirekesztette a napfnyt, az ember szeme alig tudott megbirkzni a hirtelen vltakoz les napstssel s stt rnykkal. Vgl azonban nmi keresgls utn talltam egy Mortimers Pond fel mutat jelztblt, gy mgiscsak idertem. Kiderlt, hogy nagyon lektelezett a tisztiszolga, mert nemcsak a htvzzel segtett ki, hanem arra is alkalmat nyjtott, hogy flfedezzek egy elbvl helyet, amelyre klnben aligha bukkantam volna r. A t nem valami nagy, negyed mrfld krl lehet a kerlete, gyhogy brmelyik kiszgellsrl teljes egszben belthatja az ember. Hihetetlen nyugalom rad el ezen a tjon. A tavat krbeltettk fkkal, melyek olyan kzel

249/504

vannak a vzhez, hogy kellemesen bernykoljk a partot; az eget tkrz, mozdulatlan vzfellet simasgt pedig ittott magas nd s ss foltjai trik meg. Alkalmas lbbeli hjn nem jrhattam krbe a tavat innen a padrl is ltom, mint tnik el helyenknt mly srban az svny, de mi tagads, olyan elbvl e tj, hogy amikor megrkeztem, kis hjn nekivgtam. Csak az effle expedcibl szrmaz esetleges katasztrfknak s utazltnym vrhat tarts krosodsnak kiltsa vett r vgl, hogy itt maradjak, ezen a padon. gy aztn az utbbi fl rban itt ldgltem, s azt figyeltem, hogyan boldogulnak a klnbz alakok, akik bksen lnek horgszbotjukkal tvol egymstl a vz krl. Pillanatnyilag vagy egy tucatnyi ilyen alakot ltok, de az ers fny meg a lehajl gak rnyka miatt nem tudom mindegyiket tisztn kivenni, gy le kellett mondanom arrl a jtkrl, amire eredetileg kszltem, nevezetesen, hogy kitallom,

250/504

melyik lehet a horgszok kzl az ezredes, akinek a hzban az imnt olyan kszsges segtsgben rszesltem. Semmi ktsg, ennek a krnyezetnek a csndje segtett hozz, hogy alaposabban vgiggondoljam mindazt, ami az utbbi fl rban megfordult a fejemben. Az igazat megvallva, ha nincs ez a bks sznhely, taln el sem gondolkozom azon, mirt viselkedtem gy a tisztiszolgval folytatott beszlgets sorn. Vagyis taln nem sokat tprengek rajta, mirt tettem gy, mintha soha letemben nem lltam volna Lord Darlington alkalmazsban. Mert ahhoz ktsg sem frhet, hogy gy tettem. Azt akarja mondani krdezte , hogy maga annak a Lord Darlingtonnak dolgozott? n pedig olyan vlaszt adtam, ami aligha jelenthetett mst, mint hogy nem. Lehetsges, hogy egyszeren pillanatnyi szeszlybl tettem, ez azonban nem elgg meggyz indok az ilyen ktsgtelenl sajtos viselkedsre. Azt mindenesetre

251/504

belttam idkzben, hogy ez az eset a tisztiszolgval nem az els ilyen alkalom volt, s ktsgtelenl kapcsolatban ll br hogy mikpp, azt nem ltom vilgosan azzal, ami nhny hnappal ezeltt Wakefieldk ltogatsa sorn trtnt. Mr. s Mrs. Wakefield amerikaiak, akik vagy hsz vvel ezeltt telepltek t Angliba, tudomsom szerint valahov Kentbe. Mivel szmos kzs ismersk van Mr. Farradayjel a bostoni trsasgbl, egy napon fut ltogatst tettek Darlington Hallban, ott ebdeltek, s uzsonna eltt tvoztak. A szban forg esemnyre alig nhny httel azutn kerlt sor, hogy Mr. Farraday birtokba vette a hzat, vagyis akkor, amikor leginkbb lelkesedett j szerzemnyrt; kvetkezskpp Wakefieldk ltogatsnak nagy rsze azzal telt el, hogy munkaadm vgigvezette ket a kastlyon, s sokak szemben taln tlznak tn rszletessggel mutatott meg mindent, mg a kastly

252/504

hasznlaton kvl helyezett rszeit is. Wakefieldk azonban a jelek szerint ppoly lelkesen jrtk be a hzat, mint Mr. Farraday, s mikzben a munkmat vgeztem, gyakran tttk meg a flemet elragadtatott amerikai felkiltsok a hznak abbl a rszbl, ahov ppen megrkeztek. Mr. Farraday a legfels szinten kezdte a stt, s mire lert vendgeivel a fldszintre, hogy megmutassa az ottani szobk pompjt, a jelek szerint igen emelkedett hangulatba kerlt; kln felhvta a figyelmet egyegy prknyzatra vagy ablakkeretre, s kes szavakkal ecsetelte, mit is csinltak az angol lordok annak idejn egyik vagy msik szobban. Br termszetesen nem llt szndkomban hallgatzni, az elmondottak lnyegrl hatatlanul tudomst szereztem, s elcsodlkoztam munkaadm tjkozottsgn, amely az angol letmd irnti szinte lelkesedsrl tanskodott, mg ha elvtve akadtak is bizonyos pontatlansgok

253/504

eladsban. Azonkvl nyilvnval volt, hogy Wakefieldk klnsen Mrs. Wakefield maguk is meglehetsen tjkozottak haznk szoksait illeten, s megjegyzseikbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy k is egy fnyz angol hz birtokosai. A kastly megtekintse sorn trtnt abban a hiszemben mentem t a hallon, hogy a trsasg mr elhagyta a hzat, s a parkot szemrevtelezi ppen , hogy szrevettem Mrs. Wakefieldet, aki htramaradt, s az ebdl ajtajt keretez boltvet tanulmnyozta. Amint halk bocsnatkrssel ellptem mellette, hozzm fordult: Igaz is, Stevens, maga biztosan tudja. Ez a boltv tizenhetedik szzadinak ltszik, de nem a kzelmltban kszlt valjban? Esetleg pp Lord Darlington idejn? De, meglehet, asszonyom. Gynyr. De valsznleg csak affle utnzat, alig nhny ves. Nem igaz?

254/504

Nem tudom biztosan, asszonyom, de ktsgkvl lehetsges. Mondja csak, Stevens halktotta le a hangjt Mrs. Wakefield , mifle ember volt ez a Lord Darlington? Maga nyilvn neki is dolgozott. Nem, asszonyom, dehogy. Pedig azt hittem. Nem is tudom, mirt. Aztn visszafordult a boltvhez. Szval nem tudhatjuk biztosan simtotta vgig. n mindenesetre gy ltom, hogy utnzat. Nagyon gyes, de mgiscsak utnzat. Vlhetleg meg is feledkeztem volna az egszrl, ha nem tallom Mr. Farradayt olyan szrakozottnak, amikor Wakefieldk tvozsa utn bevittem neki a tet a szalonba. Tudja, Stevens szlt rvid hallgats utn , Mrs. Wakefield nem volt annyira elragadtatva a kastlytl, mint az vlemnyem szerint vrhat lett volna. Valban, uram?

255/504

Az igazat megvallva, mintha gy tallta volna, hogy eltlzom az plet trtnelmi jelentsgt. Csakugyan, uram? rksen azt hajtogatta, hogy ez is utnzat, az is utnzat. Szerinte mg maga is csak utnzat, Stevens. Csakugyan, uram? Csakugyan, Stevens. Mondtam neki, hogy maga aztn valdi. Hamistatlan, rgi vgs angol fkomornyik. Aki harminc vig szolglt ebben a hzban egy valdi angol lordot. De Mrs. Wakefield ezt cfolta. Az igazat megvallva, nagyon is hatrozottan cfolta. Valban, uram? Mrs. Wakefield biztos volt benne, Stevens, hogy maga csak azta dolgozik itt, amita n flvettem. Az igazat megvallva, mintha az lett volna a benyomsa, hogy ezt magtl hallotta. Ami engem elg hlye helyzetbe hozott, kpzelheti. Flttbb sajnlatos, uram.

256/504

rt engem, Stevens, hiszen ez mgiscsak egy eredeti, patins si angol kastly, nem igaz? Mert n aszerint fizettem rte. Maga pedig egy eredeti, rgi vgs angol fkomornyik, nem valami kznsges pincr, aki csak megjtssza magt. Maga eredeti, nem? Mert n azt akartam; mst kaptam, mondja meg?! Nem, uram, ezt bzvst llthatom. Akkor pedig meg tudn magyarzni nekem, mirl beszlt Mrs. Wakefield? Mert n nem rtem. Lehetsges, uram, hogy kiss flrevezet kpet festettem a hlgynek a plyafutsomrl. Elnzst krem, ha ezzel zavart okoztam. De mg mekkora zavart okozott! Ezek az emberek most krkednek s hazugnak tartanak engem. Klnben is, mi az, hogy taln kiss flrevezet kpet festett?

257/504

Mlysgesen sajnlom, uram. Fogalmam sem volt, hogy ilyen zavart okozok vele. De ht a fenbe is, Stevens, miket beszlt neki sszevissza? Gondolkoztam a dolgon egy pillanatig. Mlysgesen sajnlom, uram mondtam aztn. De ez az itteni szoksokbl addik. Mirl beszl, ember? gy rtem, uram, hogy Angliban az alkalmazottak nem szoktk kibeszlni rgebbi munkaadikat. Rendben van, Stevens, szval nem kvnja kifecsegni a rgi, bizalmas rteslseket. De ez odig megy, hogy gy tesz, mintha rajtam kvl soha senkinek nem dolgozott volna? Nos, ebben a megfogalmazsban nmileg tlzottnak tetszik a dolog, uram. De sokszor elvrtk az alkalmazottl, hogy ilyen benyomst keltsen. Ha szabad gy

258/504

megfogalmaznom, uram, kiss hasonlt ez a hzassgoknl szoksos eljrshoz. Ha egy elvlt hlgy msodik frje trsasgban jelenik meg, gyakran elvrjk, hogy az eredeti hzassgrl sz se essk. A mi szakmnkban is hasonlk a szoksok, uram. Brcsak hamarabb rtesltem volna errl a szoksrl, Stevens! dlt htra a szkben munkaadm. Mert gy elg fajanknak tntem. Azt hiszem, mr akkor reztem, hogy a magyarzat, mellyel Mr. Farradaynek szolgltam br termszetesen volt benne nmi igazsg , korntsem kielgt. De amikor az embernek annyi mindennel kell foglalkoznia, knny az ilyesmit figyelmen kvl hagyni, s az a helyzet, hogy az egsz gyrl megfeledkeztem egy idre. Most viszont, ahogy itt, a tavat krllel csndben eszembe jutott, ktsgtelennek ltszik, hogy akkori viselkedsem Mrs. Wakefielddel

259/504

nyilvnvalan kapcsolatban ll a ma dlutn trtntekkel. Termszetesen sokan vannak manapsg, akik mindenfle ostobasgot sszefecsegnek Lord Darlingtonrl, s lehetsges, hogy nknek az a benyomsuk tmadt, mintha n knosnak reznm, vagy netn szgyenlenm, hogy lordsgval kapcsolatban voltam, s ez magyarzn viselkedsemet. Ez esetben hadd jelentsem ki, hogy mi sem ll tvolabb az igazsgtl. A legnagyobb rsze mindannak, amit manapsg lordsgrl hall az ember, klnben is mer ostobasg, ami teljes tjkozatlansgon alapul. Az igazat megvallva, gy ltom, klns viselkedsemre valsznleg az a magyarzat, hogy mindenron el akarom kerlni az alkalmat, hogy jabb ostobasgokat legyek knytelen vgighallgatni lordsgrl; vagyis ilyen rtalmatlan hazugsgokhoz folyamodtam, hogy a knos helyzeteket elkerljem. Minl tovbb gondolkozom rajta, annl

260/504

meggyzbbnek tallom ezt a magyarzatot; mert szintn szlva, manapsg semmi sem hoz ki annyira a sodrombl, mint ha az effle ostobasgokat szajkzzk elttem. Szeretnm ezennel leszgezni, hogy Lord Darlington igen emelkedett szellem riember volt, eltrplnek mellette a legtbben, akik most nem tallanak annyi ostobasgot beszlni rla s e tekintetben mit sem vltozott utols pillanatig. Merben flrevezet volna minden olyasfajta clzs, miszerint esetleg megbntam, hogy ilyen riemberrel kerltem kapcsolatba. Igazsg szerint nyilvn nk is beltjk, hogy azokban az vekben, amikor lordsgt szolgltam Darlington Hallban, olyan kzel kerltem a vilg kereknek kzppontjhoz, hogy annl tbbrl a magamfajta nem is lmodhat. Harminc ven t szolgltam Lord Darlingtont; s aligha minsl res dicsekvsnek, ha azt lltja az ember, hogy azokban az vekben a sz legigazibb rtelmben elkel

261/504

hztartshoz tartozott. S amikor visszanzek eddigi plyafutsomra, a legnagyobb megelgedssel az tlt el, amit azokban az vekben elrtem, s ma is csak bszke s hls lehetek azrt, hogy rszeslhettem ebben a kivltsgban.

HARMADIK NAP DLELTT

TAUNTON, SOMERSET Tegnap este egy Kocsi s L nev fogadban szlltam meg, a Somerset megyei Taunton szomszdsgban. A ndtets hzikt az t mentn flttbb kellemes ltvnynak talltam az automobilbl, ahogy az alkonyati fnyben egyre kzelebb rtem hozz. A fogads falpcsn vezetett fl az egyszer, m kifogstalanul rendes kis szobba. rdekldsre, hogy vacsorztame mr, megkrtem, hogy hozzanak fel egy szendvicset a szobmba, ami a vacsort illeten tkletesen kielgt megoldsnak bizonyult. m ahogy mlt az id, nem tudtam megmaradni a szobban, gy elhatroztam, hogy lemegyek az ivba, s megkstolom az itteni almabort. t vagy hat vendg llt a pult mellett egy csoportban megjelenskbl arra lehetett

263/504

kvetkeztetni, hogy mindannyian a mezgazdasgban dolgoznak valamilyen minsgben , egybknt res volt a helyisg. Krtem a fogadstl egy kupa almabort, s kiss tvolabb egy asztalhoz telepedtem, mert ldglni akartam egy keveset, hogy vgiggondoljam a nap esemnyeit. De hamar kiderlt, hogy a helyblieket zavarja a jelenltem, mert gy rzik, bartsgosnak kell mutatkozniuk velem. Ahnyszor csak elakadt a beszlgets, egyikk vagy msikuk felm sandtott, mintha ssze akarn szedni a btorsgt, hogy megszltson. gy ltom, odafnt fog tanyzni az jszaka, uram emelte fl vgl egyikk a hangjt. Mikor megmondtam, hogy gy van, ktelkedve csvlta a fejt. Ht akkor ma nem sokat alszik, uram. Hacsak nem kedves a flnek, ahogy az reg Bob intett a fogads fel csapkod idelent

264/504

ks jszakig. Virradatkor meg majd az asszony veri fl a rikcsolsval. Hiba tiltakozott a fogads, a megjegyzst harsny derltsg fogadta. Valban? krdeztem. De mg ki sem mondtam, gy reztem, mint az utbbi idben Mr. Farraday jelenltben is gyakorta, hogy most valami szellemes riposztot vrnak tlem. s csakugyan, a helybliek udvarias csndben vrakoztak. Trtem ht a fejemet egy darabig, aztn kijelentettem: Semmi ktsg, ez a kakaskukorkols itteni vltozata. Elszr csak hallgattak, mintha azt gondolnk, hogy alaposabban ki akarom fejteni a dolgot. De aztn vidm arcomat ltva nevetsben trtek ki, br mintha kiss zavarban lettek volna. Aztn folytattk korbbi beszlgetsket, s tbb szt nem is vltottunk, csak amikor nemsokra j jt kvnva elkszntnk egymstl.

265/504

Eleinte nagyon elgedett voltam ezzel a szellemes megjegyzssel, s be kell vallanom, kiss csaldott tett, hogy nem tallt lelkesebb fogadtatsra. Fkpp azrt voltam csaldott, gondolom, mert az utbbi hnapokban elg sok idt s energit szntam kpessgeim fejlesztsre ppen ezen a terleten. Vagyis igyekeztem szakmai fegyvertramat ezzel a kszsggel bvteni, hogy kell biztonsggal felelhessek meg Mr. Farraday elvrsainak a trflkozst illeten. Pldul az utbbi idben rszoktam, hogy minden szabad percemben a rdit hallgassam a szobmban mondjuk, amikor Mr. Farraday hzon kvl tlti az estt. Meg szoktam hallgatni tbbek kztt a Hetenknt ktszer vagy tbbszr cm msort, amelyet valjban hetenknt hromszor sugroznak, s lnyegben abbl ll, hogy kt szemly humoros kommentrokat fz azokhoz a tmkhoz, amelyeket az olvask vetettek fl leveleikben. Azrt szentelek klns

266/504

figyelmet ennek a programnak, mert az itt elhangz szellemes megjegyzsek sohasem zetlenek, s vlemnyem szerint hangnemket tekintve kzel llnak az olyasfajta vdshez, amilyet Mr. Farraday taln elvr tlem. Ez a msor adta az tletet, hogy megprblkozzam egy kis gyakorlattal, amelyre igyekszem legalbb naponta egyszer idt szaktani; ha akad egy szabad percem, megprblok hrom szellemes megjegyzst fzni az adott pillanatban krlttem lthat dolgokhoz. Vagy ugyanennek a gyakorlatnak msik vltozatakppen igyekszem hrom szellemes megjegyzssel elrukkolni az elz ra esemnyei kapcsn. Taln megrtik ht, milyen csaldst okozott nekem tegnap esti szellemes megjegyzsem fogadtatsa. Elszr gy vltem, taln azrt aratott olyan mrskelt sikert, mert nem beszltem elg rtheten. De ksbb, miutn a szobmba vonultam, felvetdtt bennem az a lehetsg is, hogy

267/504

taln megbntottam ezeket az embereket. Hiszen knnyszerrel gy rtelmezhettk, hogy kakashoz hasonltom a fogads felesgt holott ez a lehetsg akkor eszembe sem jutott. Ettl a gondolattl alig brtam elaludni, s mrmr azon voltam, hogy ma reggel bocsnatot krek a fogadstl. De amikor felszolglta a reggelit, olyan vidman szlt hozzm, hogy vgl is letettem errl. Ez a kis epizd azonban jl mutatja, milyen nagy kockzattal jr a szellemeskeds. A dolog termszetbl addan az embernek nem nagyon van ideje a klnfle vrhat kvetkezmnyeket latolgatni, mieltt megszlalna, s ezrt igen nagy a veszlye annak, hogy oda nem ill dolgokat mond, ha elzleg nem sajttotta el a szksges kszsgeket s nem tett szert megfelel tapasztalatokra. Semmi okom felttelezni, hogy elgsges id alatt s kell gyakorlat rvn ne tudnk a megfelel gyessgre szert tenni e tren, m a dolog olyan veszlyekkel jr,

268/504

hogy legalbbis egyelre jobbnak ltom, ha meg sem ksrlem ennek a ktelezettsgnek a teljestst Mr. Farradayjel szemben, amg nem teszek szert tovbbi gyakorlatra. Egybknt sajnlattal kell kijelentenem, hogy amit a helybliek tegnap este szellemeskedsnek szntak mrmint az a jslat, hogy jszakai nyugalmamat megzavarjk majd a lentrl rkez zajok , nagyon is igaznak bizonyult. A fogads felesge nem kiablt ppensggel, de sznet nlkl mondta a magt tegnap este is, ahogy a frjvel egytt vgeztk a munkjukat ks jszakig, s ma kora reggeltl megint. De ksz voltam mindezt elnzni a hzasprnak, mert szemmel lthatlag flttbb szorgalmas, dolgos emberek voltak, s biztos vagyok benne, hogy ezrt zajongtak annyit. Aztn meg ott volt persze az a szerencstlen megjegyzs is a rszemrl. Teht vgl egy szval sem emltettem, hogy korntsem volt zavartalan az

269/504

lmom, amikor elkszntem a fogadstl s felfedeztra indultam Taunton vrosban. Taln jobban jrtam volna, ha ebben a ltestmnyben szllok meg, ahol most kellemes dleltti temat fogyasztom. Hiszen odakint a tbln nemcsak az olvashat, hogy Tea, szendvics, stemny, hanem az is, hogy Tiszta, csndes, knyelmes szobk. A vsrvros futcjn, Taunton piactere kzelben ll, kiss mlyen fekv plet sajtos jellegt a slyos, stt gerendzat adja. Jelenleg a tgas, tlgyfa burkolat tezban lk, amelynek asztalainl, gondolom, elfr vagy kt tucat ember, s akkor sem rezni, hogy zsfolva volna a terem. Kt vidm fiatal lny szolgl fl, a pulton tortk s stemnyek gazdag vlasztka. Mindent sszevve, jobb helyet keresve sem tallhatna az ember, hogy elkltse a dleltti tejt, de gy ltszik, Taunton laki kzl meglepen kevesen hajtanak lni a lehetsggel. Jelenleg nem is l itt ms rajtam kvl, csak

270/504

kt idsebb hlgy egyms mellett a szemkzti falnl ll asztalnl, meg egy frfi taln nyugdjas gazdlkod az egyik ablakflkben. t nem ltom tisztn, a vakt dleltti napfnyben pillanatnyilag csak a krvonalait lehet kivenni. De azt ltom, hogy az jsgjba mlyed, m idrl idre kinz a jrkelkre. Ebbl elszr arra kvetkeztettem, hogy vr valakit, de a jelek szerint csak dvzlni akarja az erre jr ismersket. n magam behzdtam majdnem a hts falig, de mg a tgas helyisg vgbl is jl kiltok a napfnyes utcra, s el tudom olvasni a tloldalon az tjelz tblt, amelyen nhny kzeli telepls van feltntetve. Az egyik falu neve Mursden. Taln nknek is eszbe jut valami errl a nvrl, aminthogy nekem is eszembe jutott, amikor meglttam tegnap az auttrkpen. Mi tagads, meg is fordult a fejemben, hogy teszek egy kis kitrt eredeti tvonalamhoz kpest, s

271/504

megtekintem. Hiszen a Somerset megyei Mursden volt a Giffen s Tsa. cg hajdani szkhelye, s Mursdenbe kellett cmezni a megrendelst a Giffenfle stt fnyest rudacsokra, amelyeknek viasszal elegytett forgcsa kzzel felhordand. J ideig ktsgtelenl a Giffenfle ezsttisztt volt a legjobb, s ez irnt a kivl termk irnt csak akkor cskkent a kereslet, amikor rviddel a hbor eltt megjelentek a piacon az jfajta vegyi ksztmnyek. gy emlkszem, a Giffenfle ezsttisztt a hszas vekben kerlt a piacra, s biztosra veszem, hogy nem n vagyok az egyetlen, aki kzeli kapcsolatba hozza felbukkanst a szakmnkban bekvetkezett szemlletvltssal, amely olyan slyponti helyzetbe juttatta az ezsttiszttst, amilyenben lnyegben vve mig is van. Azt hiszem, ez a vltozs, mint akkoriban olyan sok lnyegi talakuls, genercis vons volt; ezekben az vekben rte el nagykorsgt az n

272/504

komornyiknemzedkem, s fkpp a Mr. Marshallhoz hasonl szemlyisgeknek dnt szerepk volt abban, hogy az ezsttisztts az rdeklds homlokterbe kerlt. Amivel termszetesen nem azt akarom mondani, hogy az ezsttiszttst klnsen az asztalnem tiszttst ne tartotta volna mindig is fontos ktelessgnek a szemlyzet. De taln nem kvetnk el igazsgtalansgot, ha megllaptjuk, hogy szmos fkomornyik, mondjuk, apm nemzedkben, nem tartotta kimondottan kulcsfontossgnak a krdst, amit az is bizonyt, hogy akkoriban a fkomornyik ritkn ellenrizte maga az ezsttiszttst, berte azzal, hogy rbzza a komornyik szeszlyre, s csak szrprbaszeren eszkzlt szemlyes ellenrzst. A kzmegegyezs szerint Mr. Marshall volt az els, aki felismerte az ezstnem jelentsgt nevezetesen azt, hogy nincs a kastlyban semmi ms, amit olyan alaposan

273/504

szemgyre vennnek az idegenek, mint tkezs kzben az ezstnemt, amely ilyen rtelemben az egsz hz nvjnak ltalnos rtkmrjl szolgl. s Mr. Marshall volt az els, aki olyannyira lenygzte a Charlevillekastlyba ltogat hlgyeket s urakat a korbban elkpzelhetetlen tkletessggel megtiszttott ezstnem ltvnyval. Termszetesen a fkomornyikok, munkaadik hatrozott kvnsgra, rvidesen minden figyelmket az ezsttisztts problmjra sszpontostottk. Emlkszem, egyms utn lltak el azzal, hogy olyan mdszereket fedeztek fl, amelyekkel Mr. Marshallt is tlszrnyalhatjk ezeket a mdszereket aztn olyan ltvnyosan titkoltk, mint a francia szakcsok a receptjeiket. De n biztos vagyok benne s mr akkor is biztos voltam , hogy azok a krlmnyes s titokzatos eljrsok, amelyeket a Mr. Jack Neighboursflk alkalmaztak, kevss vagy egyltaln nem

274/504

befolysoltk rdemben a vgeredmnyt. Az n vlemnyem szerint egyszer az egsz: az ember j tiszttszert hozatott, s szigoran ellenrizte a munkt. A Giffenfle ezsttiszttt rendelte meg akkoriban minden jzan tlet fkomornyik, s ha ezt megfelel mdon alkalmazta az ember, nem volt oka aggodalomra azt illeten, hogy az ezstnemjn brki ms tltenne. Igaz rmmre szolgl, hogy szmos alkalmat tudok felidzni, amikor Darlington Hall ezstnemje igen j benyomst keltett. Emlkszem, pldul Lady Astor egy zben nem minden kesersg nlkl jegyezte meg, hogy a mi ezstnemink alighanem pratlan. Szintn emlkeimben l, ahogy egy este elnztem, mint vizsglgatja a desszerteskanalat a vacsornl Mr. George Bemard Shaw, az ismert drmar, miknt tartja a fny fel s hasonltja ssze a fellett a kzelben lv tllal, szemmel lthatlag egszen megfeledkezve a krltte

275/504

lkrl. De a legjlesbb emlk taln az az eset, amikor egy rendkvl magas lls szemlyisg a kabinet egyik minisztere, akibl nem sokkal ksbb klgyminiszter lett nem hivatalos ltogatst tett a kastlyban egy este. Az igazat megvallva, most, hogy azoknak a ltogatsoknak minden eredmnye bizonytst nyert, nem ltom be, mirt is kellene titkolnom, hogy Lord Halifaxrl van sz. Mint ksbb kiderlt, az a bizonyos ltogats csupn az els volt a hasonl nem hivatalos megbeszlsek sorban, amelyeket Lord Halifax az akkori nmet nagykvettel, Herr Ribbentroppal folytatott. Azon az estn azonban Lord Halifax rendkvl agglyos hangulatban rkezett; szinte azzal lpett be lordsghoz, amikor bevezettem: Komolyan mondom, Darlington, nem is rtem, mibe akar belerngatni. De meg fogom bnni, az biztos.

276/504

Herr Ribbentrop rkezse csak egy ra mlva volt esedkes, gy lordsga felajnlotta, hogy megmutatja vendgnek Darlington Hallt ezzel mr szmos zaklatott vendget sikerlt megnyugtatnia. Most azonban, mikzben a munkmat vgeztem, mst sem hallottam mg egy j darabig, mint hogy Lord Halifax az plet klnbz rszeiben kifejti ktelyeit az elttk ll estt illeten, Lord Darlington pedig hiba prblja megnyugtatni. m egyszer csak hallom, hogy Lord Halifax felkilt: Ez igen, Darlington, gynyr az ezstnem ebben a hzban! Termszetesen mr akkor is rmmel hallottam ezt, de az epizd betetzse az n szempontombl kt vagy hrom nappal ksbb kvetkezett, amikor Lord Darlington megjegyezte: Jut eszembe, Stevens, Lord Halifax nem gyzte dicsrni az ezstnket valamelyik este. Egsz j kedvre derlt tle. gy mondta, vilgosan emlkszem, lordsga szrl szra, nem egyszeren az n

277/504

kpzelgsem teht, hogy az ezst kinzete apr, mde fontos hozzjruls volt ahhoz, hogy Lord Halifax s Herr Ribbentrop kztt enyhlt a feszltsg aznap este. Taln helynval, ha ezen a ponton nhny szt ejtek Herr Ribbentroprl. Manapsg persze ltalnosan elfogadott tny, hogy Herr Ribbentrop szlhmos volt; hogy Hitler hossz veken t mindenron flre akarta vezetni Anglit a tnyleges szndkait illeten, s hogy Herr Ribbentropnak semmi ms dolga nem volt nlunk, mint hogy ezt a szemfnyvesztst tetszetsen megoldja. Szval ez az ltalnosan elfogadott nzet, s nekem nem ll szndkomban itt most vitba szllni vele. Mindazonltal elgg fraszt vgighallgatni, hogy ma mr mindenki gy beszl, mintha t a maga rszrl soha egy pillanatra sem tvesztette volna meg Herr Ribbentrop mintha Lord Darlington lett volna az egyetlen, aki Herr Ribbentropot tiszteletre mlt riembernek

278/504

tartotta, s egyttmkdst alaktott ki vele. Az igazsg az, hogy Herr Ribbentropot a harmincas vekben mindvgig j szemmel nztk, st versengtek a trsasgrt a legelkelbb hzakban is. Klnsen 1936 s 1937 krl, emlkszem, a szemlyzeti trsalgban msrl sem beszlt a vendgek ksrete, mint a nmet nagykvetrl, s az elmondottak semmi ktsget nem hagytak afell, hogy haznk legelkelbb hlgyei s urai kztt szp szmmal akadtak, akik rajongtak rte. s be kell vallanom, fraszt dolog vgighallgatni, hogy ugyanazok a szemlyek manapsg hogyan beszlnek azokrl az idkrl, s klnsen, hogy miket mondanak nha lordsgrl. nk is hamar meggyzdhetnnek az ilyen szemlyek kpmutat lnoksgrl, ha lthatnk egykt akkori estlyk meghvottainak listjt; akkor kiderlne, milyen gyakran volt Herr Ribbentrop nem is egyszeren csak vendg,

279/504

hanem egyenesen dszvendg ezeknek a szemlyeknek az asztalnl. Aztn meg gyakran hallani, hogy ugyanezek a szemlyek gy beszlnek, mintha Lord Darlington valami rendkvli dolgot mvelt volna, amikor azokban az vekben elfogadta a ncik vendgszeretett Nmetorszgban tett utazsai alkalmval. Nem hiszem, hogy ilyen knnyen beszlnnek, ha mondjuk a Times kzreadn a vendgek nvsort csak egyetlen bankettrl, amelyet a nmetek adtak a nrnbergi nagygyls idejn. Az igazsg az, hogy Anglia legbefolysosabb, legtekintlyesebb hlgyei s urai ltek a nmet vezetk vendgszeretetvel, s els kzbl val rteslsek alapjn tansthatom, hogy ezeknek a szemlyeknek a legtbbje hazatrte utn nem gyztt radozni hzigazdirl. Aki manapsg arra clozgat, hogy Lord Darlington titkos kapcsolatot tartott fenn az ismert ellensggel, az egyszeren knyelmesebbnek tallja, ha

280/504

megfeledkezik azoknak az idknek a valdi lgkrrl. Azt sem hallgathatom el, micsoda zetlen ostobasg olyasmit lltani, hogy Lord Darlington antiszemita volt, vagy hogy kzeli kapcsolatban llt az olyasfle szervezetekkel, mint a Brit Fasisztk Szvetsge. Ilyesmit csak az llthat, aki mit sem tud az lordsghoz hasonl riemberekrl. Lord Darlington az idk folyamn megutlta az antiszemitizmust; tbb zben is fltanja voltam, milyen ellenszenvvel nyilatkozott, ha antiszemita rzelmekkel tallta szemben magt. s az az llts, miszerint lordsga kszbt nem lphettk t zsidk, vagy hogy a szemlyzet soraiba nem lehetett zsidkat flvenni, teljessggel alaptalan eltekintve taln egyetlen aprbb epizdtl a harmincas vekben, amelynek aztn olyan nagy feneket kertettek ksbb. Ami pedig a Brit Fasisztk Szvetsgt illeti, csak azt mondhatom, hogy minden szbeszd, amely lordsgt

281/504

ilyesfajta egynekkel emlti egy napon, egyszeren nevetsges. Az a Sir Oswald Mosley nev riember, aki a feketeingesek vezetje volt, gy vlem, legfeljebb ha hromszor jrt Darlington Hallban, s mindegyik ltogatsa a szervezet fennllsnak els idszakra esik, amikor mg nem leplezdtt le a szervezkeds valdi jellege. Amint a feketeingesek mozgalmnak alantas termszetre fny derlt s hadd mondjam el, hogy lordsga hamarabb felfigyelt r, mint a legtbben , Lord Darlington minden kapcsolatot megszaktott ezekkel az emberekkel. Klnben is, az ilyesfajta szervezetek egyltaln nem illettek haznk politikai letnek valdi szellemisghez. Mint nk is belthatjk, Lord Darlington olyan riember volt, aki csak a valban kzponti problmkkal szeretett foglalkozni, s az effle visszatetsz marginlis csoportoktl tvolabb mr nem is llhattak volna azok a szemlyek, akiket ldozatos tevkenysge

282/504

sorn maga kr gyjttt azokban az vekben. Hisz azon kvl, hogy a legmesszebbmenkig tiszteletremlt szemlyisgek voltak, mindannyian az angol kzlet befolysos tnyezinek szmtottak: akadtak kztk politikusok, diplomatk, katonai s papi szemlyek. Az igazat megvallva, nmelyikk zsid volt, ami nmagban is mutatja, milyen kptelensg mindaz, amit lordsgrl sszehordanak. De eltrtem a trgytl. Eredetileg az ezstnemrl volt sz, meg arrl, hogy mennyire el volt ragadtatva tle Lord Halifax aznap este, amikor Herr Ribbentroppal tallkozott Darlington Hallban. Szeretnm leszgezni: egy pillanatig sem lltom, hogy a munkaadm szempontjbl meglehetsen kiltstalanul indul este pusztn az ezstnem jvoltbl alakult olyan sikeresen. De mint mr jeleztem, Lord Darlington maga clzott r, hogy az ezstnem legalbb kis mrtkben szerepet jtszhatott abban, hogy

283/504

vendgnek hangulata gy megvltozott aznap, s taln nincs abban semmi nevetsges, hogy az embernek megmelegszik a szve az elgedettsgtl, ha ilyen esetek jutnak eszbe. Akadnak a mi szakmnkban olyanok is, akik szerint vgeredmnyben mindegy, milyen munkaadnak szolgl az ember; akik gy gondoljk, hogy a nemzedknkre jellemz idealizmus nevezetesen az az elkpzels, hogy minden fkomornyiknak igyekeznie kell azoknak a nagy formtum riembereknek a szolglatba llni, akik az emberisg gyein munklkodnak csak res szcspls, amelynek nincs semmifle valsgalapja. Persze megfigyelhet, hogy azok az egynek, akik ilyen szkeptikus nzeteket hangoztatnak, mindig szakmnk legrdemtelenebb kpviselinek bizonyulnak s mivel tudjk, hogy k maguk hjval vannak a kpessgnek, amely jelents pozciba segthetn ket, azon igyekeznek, hogy minl

284/504

tbb trsukat lehzzk a sajt sznvonalukra , teht vajmi kevss ll fenn az a veszly, hogy az ember az effle vlemnyt komolyan vegye. Mindazonltal j rzs, ha sajt plyafutsunk egyegy epizdjval bizonythatjuk, milyen slyosan tvednek, akik hozzjuk hasonlan gondolkodnak. Termszetesen az ember arra trekszik, hogy mindennapi, folyamatos szolglattal lljon munkaadja rendelkezsre, amelynek rtke nem bonthat le adott szm klnleges esetre mint amilyen mondjuk a Lord Halifaxszel kapcsolatos epizd. n csak azt mondom, hogy ezek a pldk vlnak az id mltval egy ktsgbevonhatatlan tny szimblumaiv: annak a szimblumaiv, hogy komoly megtiszteltetsben rszeslve nagy horderej esemnyek forgspontjban gyakorolhattuk a mestersgnket. Kvetkezskpp taln joggal rez olyan elgedettsget az ember, amely sosem lesz osztlyrsze azoknak, akik bertk a

285/504

kzpszer munkaadkkal elgedettsget afltt, hogy mltn mondhatjuk: erfesztseinkkel, jllehet szerny mrtkben, de mgiscsak beleavatkoztunk a trtnelem menetbe. Meglehet, nem volna szabad ennyit foglalkoznom a mlttal. Hisz vgeredmnyben mg szmos munks v ll elttem, mg sokig ignyt tartanak a szolglataimra. s Mr. Farraday nemcsak kitn munkaad, hanem egyttal amerikai riember, akinek kln is tartozik az ember azzal, hogy felmutassa eltte, milyen magas sznvonal munkra kpes a szemlyzet Angliban. Ezrt letbevgan fontos, hogy az ember minden figyelmt a jelenre sszpontostsa; hogy vakodjk az nelgltsgtl, amelyet netn mltbli sikerei miatt rezhetn. Mert, be kell vallani, az utbbi hnapokban nem mindig mentek tkletesen a dolgok Darlington Hallban. Tbb apr hiba is becsszott, pldul az a tavaly prilisi eset az ezsttel.

286/504

Mg szerencse, hogy nem olyankor trtnt, amikor Mr. Farradaynek vendgei voltak, de gy is flttbb knosan reztem magam. A reggelinl trtnt, s Mr. Farraday a maga rszrl vagy jszvsgbl, vagy mert amerikai ltre szre sem vette, milyen mrv a hiba mindvgig nem szlt egyetlen szt sem. Amikor lelt, pp csak flemelte a villt, egy pillanatig nzegette, ujja hegyvel megrintette a fogait, aztn mr le is ktttk figyelmt a reggeli jsg vastag bets cmei. Szrakozott kis mozdulat volt, de n termszetesen szrevettem, s odasiettem, hogy eltvoltsam a vtkes eveszkzt. Zavaromban taln kiss tlzott sietsggel kaptam el az asztalrl, mert Mr. Farraday sszerezzent: , Stevens mormolta. Kisiettem a szobbl, s ksedelem nlkl visszatrtem egy megfelel villval. Amint jbl kzeledtem az asztalhoz s Mr. Farradayhez, aki mr lthatlag az jsgjba mlyedt , elszr csndben oda akartam

287/504

cssztatni elje a villt, hogy ne zavarjam meg az olvassban. De az is eszembe jutott, htha csak gy tesz, mintha nem figyelne rm, hogy mrskelje zavaromat, s egy vatos mozdulat azt a benyomst keltheti, hogy nem tulajdontok jelentsget a hibmnak, vagy ami mg rosszabb, leplezni akarom. Ezrt aztn helynvalbbnak lttam, ha nmi nyomatkkal helyezem a villt az asztalra, amitl munkaadm megint sszerezzent, s ismt azt mormolta: , Stevens. Az ilyesfajta baklvsek, amilyenek az utbbi nhny hnapban elelfordultak, termszetesen bntjk az ember nrzett, de nincs okunk felttelezni, hogy a szemlyzet szks ltszmnl slyosabb problmra utalnak. Nem mintha a kelletnl alacsonyabb ltszm szemlyzet nem volna nmagban is pp elg komoly problma, m Miss Kenton visszatrse Darlington Hallba egyszer s mindenkorra vget vetne az ilyen apr mellfogsoknak, ebben biztos vagyok.

288/504

Termszetesen nem szabad megfeledkeznnk arrl, hogy Miss Kenton levelben amelyet egybknt tegnap este a szobmban jra vgigolvastam lmpaolts eltt egyetlen kzzelfoghat utals sincs, amellyel flrerthetetlenl kinyilvntan, hogy szvesen elfoglaln egykori llst. Az igazat megvallva, az embernek szmolnia kell azzal a ktsgtelenl fennll lehetsggel is, hogy korbban taln szakmai rtelemben vett vgyvezrelt gondolkodstl indttatva eltlozta mindazt, amibl ilyesfajta szndkra lehetett kvetkeztetni. Mert, be kell vallanom, tegnap este kiss meglepett, hogy milyen nehz akr csak egyetlen rszletet kiemelni, amely egyrtelmen kifejezn Miss Kenton azon hajt, hogy visszatrjen. Msrszt viszont nem sok rtelme van most mr ilyesmiken tprengeni, amikor tudja az ember, hogy minden valsznsg szerint huszonngy rn bell szemlyesen

289/504

tallkozik Miss Kentonnal. De azrt, be kell vallanom, hossz perceken t fontolgattam a levl egyikmsik rszlett, ahogy ott fekdtem nyitott szemmel a sttben, s hallgattam a lentrl felhangz zrejeket, amg a fogads meg a felesge rendet rakott jszakra.

HARMADIK NAP ESTE

MOSCOMBE, TAVISTOCK KZELBEN, DEVON Azt hiszem, helyesen teszem, ha egy pillanatra visszatrek arra a problmra, mi jellemezte lordsga magatartst a zsid emberekkel szemben, hisz ltom, hogy az antiszemitizmus krdse ltalban elg rzkeny problma manapsg. Elszr is hadd tisztzzam, mi a helyzet a tekintetben, hogy lordsga lltlag megtiltotta volna zsid frfiak s nk felvtelt a szemlyzet soraiba. Mivel ez az llts kzvetlenl a sajt hatskrmbe tartoz gyekre vonatkozik, mdomban ll hitelt rdemlen visszautastani. Az vek sorn, melyeket lordsga szolglatban tltttem, szmos zsid szemly akadt a beosztottaim kztt, s szeretnm hozztenni, hogy semmilyen megklnbztetsben nem volt rszk faji hovatartozsuk miatt. Az ember nem is rti,

291/504

honnan szrmaznak ezek a kptelen lltsok hacsak nevetsges mdon nem az a rvid, korntsem szmottev, pr hetes idszak az alapjuk, amikor a harmincas vek elejn Mrs. Carolyn Barnet olyan szokatlan befolyst gyakorolt lordsgra. Mr. Charles Barnet zvegye negyvenes veiben jrt abban az idben, s igen kellemes klsej, nmelyek szerint ragyog megjelens hlgy volt. Lenygzen intelligens asszony hrben llt, s akkoriban sokat lehetett hallani arrl, miknt szgyentette meg valamely fontos, idszer krdsrl folytatott vitban ezt vagy azt a tanult riembert a vacsoraasztalnl. 1932ben szinte egsz nyron rendszeres ltogatja volt Darlington Hallnak, s gyakran folytattak lordsgval vget nem r beszlgetseket, fkpp trsadalmi vagy politikai tmkrl. s, ha jl emlkszem, Mrs. Barnet vitte el lordsgt azokra a vrosnz kirndulsokra London szegnynegyedeibe,

292/504

amelyeknek sorn lordsga tnylegesen az otthonban ltogatott meg szmos csaldot, amelyek olyan keserven megsnylettk azoknak az veknek a ktsgbeejt krlmnyeit. Egy sz, mint szz, Mrs. Barnetnek valsznleg rsze volt abban, hogy Lord Darlington nvekv aggodalommal figyelte haznk szegnyeinek nehz sorst, s ilyen rtelemben a hlgy befolysa nem nevezhet teljes egszben krosnak. Msrszt persze Mrs. Barnet tagja volt Sir Oswald Mosley feketeinges szervezetnek is, s az elenysz jelentsg kapcsolat, amelyet lordsga valaha fenntartott Sir Oswalddal, arra a nhny nyri htre esett. Ugyanazokban a hetekben kerlt sor azokra a jellemznek semmi szn alatt nem tekinthet incidensekre is Darlington Hallban, amelyekrl felttelezhet, hogy netn ezeknek a kptelen lltsoknak a flttbb ingatag alapjul szolglhattak. Incidenseknek neveztem ket, de

293/504

egyikmsik valjban emltsre is alig mlt. Egy este pldul hallottam a vacsornl, hogy amikor egy bizonyos jsg szba kerlt, lordsga megjegyezte: Ja, persze, az a zsid propagandakiadvny. Egy msik alkalommal pedig, szintn akkortjt, emlkszem, azon az alapon utastott, hogy szntessem be az adomnyokat egy helybli jtkony szervezetnek, amely rendszeresen megkeresett bennnket, hogy az intzbizottsg mondhatni kizrlag zsidkbl ll. Azrt jegyeztem meg gy ezeket az odavetett mondatokat, mert akkoriban nagyon csodlkoztam rajtuk, lordsga ugyanis korbban sohasem mutatott semmifle ellensges rzletet a zsid faj irnt. Aztn persze eljtt az a dlutn, amikor lordsga behvatott a dolgozszobjba. Elszr ltalnos tmkrl beszlgetett velem, rdekldtt, rendben menneke a dolgok a hzban, s gy tovbb.

294/504

Sokat gondolkoztam az utbbi idben, Stevens mondta vgl. Nagyon sokat gondolkoztam. s dntttem. Itt Darlington Hallban nem alkalmazhatunk a szemlyzetben zsidkat. Parancsol, uram? Az egsz hz javra szolgl majd, Stevens. A vendgek javra, akiket itt fogadni szoktunk. Alaposan megfontoltam a krdst, Stevens, s most kzlm az elhatrozsomat. rtem, uram. Mondja csak, Stevens, ugye most is vannak nlunk nhnyan? Mrmint zsidk. Azt hiszem, jelenleg a szemlyzet tagjai kzl ketten tartoznak ebbe a kategriba, uram. Hm. lordsga egy pillanatra elhallgatott, s kinzett az ablakon. Termszetesen el kell kldeni ket. Tessk, uram? Sajnlatos, Stevens, de nincs ms vlasztsunk. Vendgeink biztonsgt s

295/504

knyelmt kell szem eltt tartanom. Biztosthatom, hogy minden szempontbl alaposan tgondoltam a krdst. Mindannyiunk jl felfogott rdekben mondom. A szban forg szemlyek mindketten szobalnyok voltak. Ezrt aligha lett volna helynval, hogy brmifle lpst tegyek, mieltt Miss Kentont tjkoztatnm a helyzetrl, s elhatroztam, hogy erre mg aznap este sort kertek, amikor megiszunk egy cssze kakat a nappalijban. Itt taln ejtenem kell nhny szt ezekrl az esti megbeszlsekrl a nappalijban. Amelyek, ezt szeretnm leszgezni, lnyegben szakmai jellegek voltak, br termszetesen szba kerltek nha szemlyesebb tmk is. Egyszer okbl vezettk be ezeket a tallkozsokat; tapasztalataink szerint annyira elfoglaltak voltunk mindketten, hogy nha napokig nem talltunk alkalmat a legalapvetbb informcicserre sem. Belttuk, hogy ez a helyzet komoly kockzatot jelent a

296/504

zkkenmentes s sszehangolt munkamenet szempontjbl, s az grkezett a legegyszerbb megoldsnak, ha a nap vgn nyugodtan lelnk egy negyedrra Miss Kenton nappalijban. Hangslyoznom kell, ezek a tallkozsok tlnyomrszt szakmai jellegek voltak; vagyis megbeszltk pldnak okrt egyegy vrhat trsasgi esemny elkszleteit, vagy megvitattuk, hogyan sikerl beilleszkednie egyik vagy msik j jvevnynek. De hogy visszatrjek a mondandmhoz, nyilvn megrtik, ha nem minden nyugtalansg nlkl nztem elbe annak, hogy kzlnm kell Miss Kentonnal: kt szobalnynak fel fogok mondani. Az igazat megvallva, mindkett teljessggel kifogstalan munkaer volt ezt sem hallgathatom el, ha mr az utbbi idben olyan rzkeny problma lett a zsidkrds , s minden idegszlam tiltakozott az ellen, hogy felmondjunk nekik. De ht az adott

297/504

pillanatban nyilvnval volt, hogy mi a ktelessgem, s vlemnyem szerint semmi j nem szrmazott volna abbl, ha feleltlenl kinyilvntom a fenntartsaimat. Nehz feladat volt, de mint ilyet, annl nagyobb mltsggal kellett foganatostani az intzkedst. gy, ht amikor aznap este, beszlgetsnk vge fel szba hoztam a dolgot, igyekeztem minl tmrebben s szakszerbben sszefoglalni, s ezzel zrtam le: Holnap tz ra harminckor beszlek a kt szban forg szemllyel a tlalban. Ezrt hls lennk, Miss Kenton, ha beklden ket hozzm. A tekintetben szabad kezet adok nnek, hogy elzetesen tjkoztatjae ket arrl, mit kvnok kzlni velk. Miss Kentonnak a jelek szerint nem volt hozzfznivalja. Teht folytattam. Nos, Miss Kenton, nagyon ksznm a kakat. Ideje lefekdnm. Holnap is nehz napunk lesz.

298/504

Mr. Stevens, nem hiszek a flemnek szlalt meg ekkor Miss Kenton. Ruth s Sarah tbb mint tz ve dolgozik a kezem alatt. Tkletesen megbzom bennk, s ami azt illeti, k is bennem. Kifogstalan munkt vgeztek ebben a hzban. E tekintetben semmi ktsgem sincs, Miss Kenton. Mindazonltal nem engedhetjk meg, hogy tleteinket befolysoljk az rzelmek. Most pedig igazn bcsznom kell Mr. Stevens, felhbortnak tallom, hogy maga gy tud ott lni s ilyesmiket mondani, mintha csak az lskamrra vonatkoz utastsokat adna. n ezt egyszeren nem tudom elhinni. Tnyleg felmondanak Ruthnak s Sarahnak azon az alapon, hogy zsidk? Miss Kenton, pp most magyarztam el a helyzetet minden rszletben. lordsga gy dnttt, s neknk kettnknek nincs mit vitatkoznunk a dolgon.

299/504

s magnak meg sem fordul a fejben, Mr. Stevens, hogy ezen az alapon felmondani Ruthnak s Sarahnak egyszeren nem tisztessges? n ezt nem trm el. n nem fogok olyan hzban dolgozni, ahol ilyesmi megtrtnhet. Miss Kenton, nagyon krem, ne izgassa fel magt, s viselkedjk a pozcijhoz illen. Ez igazn vilgos gy. Ha lordsga fel akarja bontani ezt a kt szerzdst, akkor nincs mit beszlni a dologrl. Figyelmeztetem nt, Mr. Stevens, n nem maradok egy ilyen hzban. Ha felmondanak a lnyaimnak, n is elmegyek. Csodlkozom a viselkedsn, Miss Kenton. Aligha kell emlkeztetnem r, hogy a mi szakmnkban az ember nem a sajt szeszlyei s rzelmei szerint tartozik eljrni, hanem munkaadja kvnsgai szerint. n pedig azt mondom magnak, Mr. Stevens, hogy ha elkldi holnap a lnyaimat, az nem lesz tisztessges dolog, az bn lesz,

300/504

nagyon nagy bn, s n nem akarok tovbb dolgozni egy ilyen hzban. Miss Kenton, hadd jegyezzem meg, n aligha van abban a helyzetben, hogy ilyen ellentmondst nem tren tlkezzk. A helyzet az, hogy flttbb bonyolult s alattomos vilgban lnk. Sok minden van, amit maga vagy n egyszeren a helyzetnknl fogva sem lthatunk t, mondjuk, a zsidsg termszetre vonatkozan. lordsga viszont, btorkodom megjegyezni, mgiscsak valamivel jobb helyzetben van ahhoz, hogy megtlje, mi a leghelyesebb. De most mr, Miss Kenton, igazn tvoznom kell. Mg egyszer ksznm a kakat. Teht holnap tz ra harminckor. Vrom a kt szban forg alkalmazottat. Ahogy msnap dleltt a kt szobalny belpett hozzm a tlalba, azonnal lttam, hogy Miss Kenton mr tjkoztatta ket, mert mindketten zokogtak. Igyekeztem minl rvidebben sszefoglalni, mi a helyzet,

301/504

s hangslyoztam, hogy a munkjuk ellen semmi kifogs nem merlt fel, kvetkezskpp igen j ajnlleveleket fognak kapni. gy emlkszem, egyikk sem mondott semmi emltsre mltt az alig hromngy percig tart beszlgets sorn, s ppen olyan zokogva tvoztak, mint ahogy jttek. A felmondst kveten Miss Kenton napokig rendkvl kimrten viselkedett velem. Az igazat megvallva, nha kifejezetten nyers volt, mg msok jelenltben is. s jllehet nem hagytunk fel azzal a szoksunkkal, hogy estnknt leljnk meginni egy cssze kakat, ezek az sszejvetelek kurtk s bartsgtalanok voltak. Amikor mg kt ht utn sem mutatott semmi jel arra, hogy kiengeszteldik, kezdtem elveszteni a trelmemet, ezt gondolom, megrtik. Az egyik este aztn ironikusan megjegyeztem: szintn szlva, arra szmtottam, Miss Kenton, hogy mostanra mr rg benyjtja a

302/504

felmondst s elnevettem magam. Alighanem azt remltem, hogy vgre kiss megenyhl, s tesz valami bklkeny megjegyzst, hogy egyszer s mindenkorra lezrjuk az gyet. Miss Kenton azonban csak nagyon komolyan rm nzett, s azt mondta: Mg mindig szndkomban ll benyjtani a felmondsomat, Mr. Stevens. Csak az utbbi idben annyi dolgom volt, hogy nem rtem r foglalkozni az ggyel. Be kell vallanom, ez nyugtalantott egy darabig; tartottam tle, hogy komolyan be akarja vltani a fenyegetst. De aztn teltekmltak a hetek, s vilgoss vlt, hogy eszben sincs elmenni Darlington Hallbl; ahogy lassan kztnk is megenyhlt a lgkr, azt hiszem, mg vdtem is vele nha, s emlkeztettem r, hogy felmondssal fenyegetztt. Pldul mikor valami nagyobb szabs esemnyrl beszltnk, amelyre a kastlyban kerlt sor, kzbeszrtam: Mrmint ha n akkor mg itt lesz. Mg

303/504

hnapokkal az esemny utn is nagyon elcsndesedett egyegy ilyen megjegyzstl, br gy vlem, akkor mr inkbb zavarban, mint mrgben. Vgl persze az egsz gy feledsbe merlt. De, emlkszem, mg egyszer utoljra felvetdtt, tbb mint egy vvel a kt szobalny elbocstsa utn. Eredetileg lordsga trt vissza az gyre egy dlutn, mikzben felszolgltam a tejt a szalonban. Addigra mr rgen elmlt az az id, amikor Mrs. Carolyn Barnet olyan befolyst gyakorolt lordsgra ami azt illeti, a hlgy mr nem is jrt vendgsgbe Darlington Hallba. Tovbb hangslyoznom kell, hogy lordsga kzben minden kapcsolatot megszaktott a feketeingesekkel is, mert teljes alvalsgban megismerte a szervezetet. Igaz is, Stevens jegyezte meg. Mr rgebben szlni akartam. Arrl a tavalyi gyrl. A zsid szobalnyokrl. Emlkszik?

304/504

Hogyne, uram. Most mr nyilvn nem tudjk elrni ket, ugye? Slyos tveds trtnt, s az ember szvesen krptoln ket valahogyan. Felttlenl utnanzek a dolognak, uram. De egyltaln nem vagyok biztos benne, hogy ennyi id elteltvel meg lehete llaptani a holltket. Azrt nzzen utna, mit tehetnk. Slyos hiba trtnt. gy gondoltam, Miss Kentont rdekelni fogja ez a beszlgets lordsgval, s helynvalnak tartottam, hogy megemltsem eltte mg akkor is, ha ezzel kockztatom, hogy ismt mregbe jn. m amikor azon a kds dlutnon sszetallkoztunk a nyri lakban, s n beszmoltam neki, igen klnsen fogadta. Emlkszem, akkor kezdett leszllni a kd, amikor tvgtam a pzsiton aznap dlutn. Az ednyekrt mentem fl a nyri lakba, lordsga ugyanis rviddel azeltt ott

305/504

fogyasztotta el a tejt nhny vendg trsasgban. Emlkszem, mr messzirl lttam jval mieltt odartem volna a lpcshz, ahol annak idejn apm elesett , hogy Miss Kenton odabent jrkel a nyri lakban. Amikor belptem, mr az egyik fonott szkben lt ezekbl j nhny akadt odabent , s mintha kzimunkzott volna. Amint jobban megnztem, lttam, hogy az egyik prnt varrja. sszeszedtem a csszket meg a tnyrokat a nvnyek kzl s a fonott btorokrl, s kzben, azt hiszem, nhny udvarias megjegyzst vltottunk, taln pr szakmai gyet is megbeszltnk. Az az igazsg, hogy nagyon kellemes volt ott kinn a nyri lakban, miutn napokon t ki sem tette a lbt az ember a fpletbl, kvetkezskpp egyiknknek sem akarzott sietni. S br aznap nem lehetett valami messzire elltni az egyre srsd kd miatt, s az alkonyat is mind jobban leszllt, gyhogy Miss Kentonnak az ablakhoz kellett

306/504

hzdnia a varrsval, emlkszem, mindkettnk kezben gyakran megllt a munka, s hol az egyik ablakon nztnk ki, hol a msikon. A helyzet az, hogy n ppen a pzsitot figyeltem, ahol megsrsdtt a pra a kocsifelhajtt szeglyez nyrfk krl, mikor vgre rtrtem az egy vvel korbbi elbocstsokra. Meglehet, nem nagyon eredeti mdon, azzal kezdtem: pp az imnt jutott eszembe, Miss Kenton. Most mr rgondolni is furcsa, de tudja, hogy alig egy ve n mg makacsul kitartott amellett, hogy fel akar mondani? Mulatsgos, nem? nevettem el magam, de Miss Kenton a htam mgtt nem szlt egy szt sem. Amikor vgre felje fordultam, kifel nzett, a vgelthatatlan kdt bmulta. nnek valsznleg fogalma sincs rla, Mr. Stevens szlalt meg vgl , valjban mennyire komolyan gondolkoztam azon, hogy elmegyek ebbl a hzbl. Annyira fel

307/504

voltam hborodva. Merem lltani, hogy ha egy szemernyi mltsg volna bennem, mr rg elmentem volna Darlington Hallbl. Kis sznetet tartott, n pedig jra kinztem a tvoli nyrfkra. Gyva voltam, Mr. Stevens folytatta fradtan Miss Kenton. Mer gyvasgbl maradtam. Hiszen hov mehettem volna? Csaldom nincs. Csak egy nnikm. Akit nagyon szeretek, de ha csak egy napra visszakltzm hozz, mris gy rzem, hogy az egsz letem krba vsz. Mondtam n magamnak, persze, hogy hamarosan tallok msik helyet. De annyira fltem, Mr. Stevens! Ahnyszor csak arra gondoltam, hogy elmegyek innen, mris lttam magam odakint a vilgban, ahol nem tallok egy lelket sem, aki tudni akarna rlam vagy trdne velem. Ht tessk, ennyit rnek az n magasztos elveim. Nagyon szgyellem magam! De ht nem tudtam elmenni, Mr. Stevens. Egyszeren nem voltam kpes r.

308/504

Miss Kenton ismt elhallgatott, s gy lttam, mlyen a gondolataiba merl. gy alkalmasnak tltem a pillanatot, hogy a lehet legpontosabban beszmoljak beszlgetsnkrl Lord Darlingtonnak Ami megtrtnt, megtrtnt zrtam le a beszmolt. Mindenesetre flttbb megnyugtat, hogy lordsga ilyen egyrtelmen kijelenti: szrny flrerts volt az egsz. Gondoltam, bizonnyal rdekelni fogja a dolog, Miss Kenton, hiszen emlkszem, nt is pp annyira bntotta ez az gy, mint engem. Bocssson meg, Mr. Stevens szlalt meg mgttem Miss Kenton egszen megvltozott hangon, mintha mly lombl rztk volna fel , nem rtem nt. gy emlkszem folytatta, ahogy felje fordultam , nagyon is helyeselte, hogy Ruthnak s Sarahnak mennie kell. Kifejezetten rlt neki.

309/504

Naht, ez igazn merben tves s igazsgtalan megllapts, Miss Kenton. Nekem nagyon komoly gondokat okozott ez az gy, igen komoly gondokat. Korntsem volt olyasfajta esemny, aminek a megtrtntt rmmel dvzlnm ebben a hzban. Az isten szerelmre, Mr. Stevens, akkor mirt nem mondta ezt egyetlen szval sem? Elnevettem magam, de hirtelenjben nem tudtam, mit vlaszoljak. Nem is volt idm meggondolni. Fel tudja fogni, Mr. Stevens tette le a varrst Miss Kenton , milyen sokat jelentett volna nekem, ha nnek tavaly eszbe jut megosztani velem az rzelmeit? Tudja jl, mennyire elkesertett, hogy felmondtak a lnyaimnak. Fel tudja fogni, milyen sokat segtett volna? Az isten szerelmre, Mr. Stevens, mirt kell rksen megjtszania magt?

310/504

Megint elnevettem magam, hiszen vratlanul egszen kptelen fordulatot vett a beszlgets. Naht, Miss Kenton szlaltam meg , nem is rtem, mirl beszl. Mg hogy n megjtszom magam! Ht ez igazn Mennyit knldtam, amirt Ruthnak s Sarahnak el kellett mennie tlnk. s annl jobban knldtam, mert azt hittem, egyedl n rzek gy. Ugyan, Miss Kenton Flvettem a tlct, amelyre sszegyjtttem a mosatlan ednyt. Mr hogyne helytelenten az ember az elbocstsukat. Ez igazn magtl rtetdik, azt kpzeln az ember. Egy szt sem szlt, s tvozban mg visszanztem r. Megint kifel bmult az ablakon, de mr olyan stt volt a nyri lakban, hogy csak az arclt lttam, ahogy kirajzoldik a spadt s res httr eltt. Elnzst krtem, s tvoztam.

311/504

Most, hogy felidztem a zsid alkalmazottak elbocstsnak ezt az epizdjt, eszembe jut az is, amit taln az egsz gy klns fggelknek mondhatunk, nevezetesen a Lisa nev szobalny rkezse. Ugyanis be kellett tltennk az elbocstott zsid szobalnyok helyt, s az egyik helyre Lisa kerlt. Ennek a fiatal nnek az ajnllevelei korntsem voltak meggyzek; minden tapasztalt fkomornyik azonnal kiolvasta volna bellk, hogy a munkavllal zavaros krlmnyek kzt tvozott korbbi helyrl. Tovbb amikor Miss Kentonnal egytt kikrdeztk, az is kiderlt, hogy sehol sem tudott pr htnl tovbb megmaradni. Vgeredmnyben egsz magatartsbl arra kvetkeztettem, semmilyen szempontbl nem alkalmas r, hogy Darlington Hallban dolgozzk. Igen meglepett teht, hogy amikor alaposan kikrdeztk a lnyt, Miss Kenton a fejbe vette, hogy fogadjuk fl.

312/504

Sok lehetsget ltok ebben a lnyban vlaszolta tiltakozsomra minduntalan. Majd n rajta tartom a szemem, s gondom lesz r, hogy bevljon. Emlkszem, egy idre mindketten megmakacsoltuk magunkat, s taln csak azrt nem lltam a sarkamra olyan hatrozottan, mint vrhat lett volna, mert mindkettnk emlkezetben igen elevenen lt mg a kt elbocstott szobalny gye. Akrhogy is, vgl beadtam a derekamat, jllehet megjegyeztem: Remlem, tudja, Miss Kenton, hogy kizrlag nt terheli a felelssg, amirt ezt a lnyt felfogadtuk. Nekem a magam rszrl semmi ktsgem nincs a tekintetben, hogy pillanatnyilag tvolrl sem alkalmas arra, hogy nlunk a szemlyzet tagja legyen. Csakis azzal a felttellel jrulok hozz a felvtelhez, hogy n szemlyesen fogja ellenrizni a fejldst.

313/504

A lny be fog vlni, Mr. Stevens. Majd megltja. s nagy meglepetsemre a rkvetkez hetekben Lisa valban figyelemre mlt gyorsasggal fejldtt. Naprl napra jobban viselte magt, szembeszken megjavult mg a jrsa s a mozgsa is, pedig az els napokban olyan lompos volt, hogy nzni sem brta az ember. Ahogy mltak a hetek, s a lny a jelek szerint csodval hatros mdon hasznlhat munkaerv fejldtt, Miss Kenton szemmel lthatlag lvezte a diadalt. A jelek szerint nagy elszeretettel bzta meg List a szoksosnl valamivel felelssgteljesebb feladatokkal, s ha ppen ott voltam, el nem mulasztotta volna, hogy csfold pillantst vessen rm. A beszlgets, melyet egyik este folytattunk Miss Kenton nappalijban egy cssze kaka mellett, elgg jellemz volt a Lisrl folytatott eszmecserink hangnemre vonatkozan.

314/504

Semmi ktsg, Mr. Stevens kezdte Miss Kenton , n most nagyon csaldott, amirt azt kell hallania, hogy Lisa mg mindig nem kvetett el egyetlen emltsre mlt hibt sem. Egyltaln nem vagyok csaldott, Miss Kenton. St, nagyon rlk, az n kedvrt, s mindannyiunk kedvrt. Megengedem, az n igyekezete hozott nmi szerny sikert a lnyt illeten. Mg hogy nmi szerny sikert! s mr megint ez a mosoly az brzatn, Mr. Stevens! Ez sose marad el, ha szba hozom List. s mr nmagban is rdekes dolgokrl rulkodik. Mghozz flttbb rdekes dolgokrl! Csakugyan, Miss Kenton? Szabadna megkrdeznem, hogy pontosan mirl is? Nagyon rdekes dolog ez, Mr. Stevens. rdekes volna tudni, mirt volt n olyan borlt a lny kapcsn. Merthogy Lisa nagyon csinos lny, ehhez ktsg sem fr. s

315/504

szrevettem, hogy n furcsa mdon idegenkedik attl, hogy csinos lnyok legyenek az alkalmazottak kztt. n is nagyon jl tudja, Miss Kenton, hogy kptelensgeket beszl. Mrpedig n ezt szrevettem, Mr. Stevens. Maga nem szereti, ha csinos lnyok is vannak az alkalmazottak kztt. Lehetsges, hogy a mi Mr. Stevensnk flti a nyugalmt? Lehetsges, hogy a mi Mr. Stevensnk is csak hsvr ember, s nem bzik elgg magban? Ugyan mr, Miss Kenton. Ha azt kpzelnm, hogy csak egyetlen szikrnyi jzan rtelem van abban, amit mond, taln vennm a fradsgot, hogy vitba szlljak nnel. gy azonban, azt hiszem, jobb lesz, ha egyszeren mssal foglalkozom gondolatban, amg n fecserszik. Ht akkor mirt mosolyog olyan bntudatosan, Mr. Stevens?

316/504

Egyltaln nem mosolygok bntudatosan, Miss Kenton. Csak mulatsgosnak tallom az n klns kpessgt arra, hogy badarsgokat beszljen, ennyi az egsz. Mrpedig az igenis egy bntudatos kis mosoly, ami most ott l az brzatn, Mr. Stevens. s azt is szrevettem, hogy alig tud Lisra nzni. Lassacskn az is kiderl, mirt volt annyi kifogsa ellene. Az n kifogsaim tkletesen megalapozottak voltak, Miss Kenton, s ezt n is nagyon jl tudja. Amikor az a lny betette ide a lbt, tvolrl sem volt megfelel munkaer. Persze tudniuk kell, hogy esznkbe sem jutott volna ilyen hangot megtni a szemlyzet fle hallatra. De akkortjt ezek a beszlgetsek estnknt egyegy cssze kaka mellett megriztk ugyan lnyegileg szakmai jellegket, m gyakran alkalmat adtak az ilyen rtalmatlan vdsekre is ami, bzvst llthatjuk, nagyban hozzjrult ahhoz, hogy

317/504

felolddjk az emberben a nehz napi munka feszltsge. Lisa nyolc vagy kilenc hnapja lehetett nlunk n mr szinte meg is feledkeztem a ltezsrl , amikor a msodik lakjjal egytt eltnt a hzbl. Mondanom sem kell, hogy az ilyesfajta esemnyek egyszeren hozztartoznak egy npes szemlyzet ln ll fkomornyik lethez. Rendkvl bosszantak, de az ember megszokja, hogy tudomsul vegye ket. Ami azt illeti, az ilyen szksek sorban ez mg a civilizltabbak kz tartozott. Egy kevs lelmen kvl a procska semmit sem vitt el a hzbl, st mg bcslevelet is hagytak mind a ketten. A msodik lakj, akinek a nevre mr nem emlkszem, nekem cmezte bcssorait, amelyek nagyjbl gy szltak: Krem, ne gondoljon nagyon rosszat rlunk. Szeretjk egymst, s ssze akarunk hzasodni. Lisa sokkal hosszabb levelet rt, s A hzvezetnnek cmezte. Ezt a levelet hozta be

318/504

hozzm a tlalba Miss Kenton az eltnsket kvet reggelen. gy emlkszem, rengeteg helyesrsi hibval s rossz megfogalmazsban adta el, hogy mennyire szeretik egymst k ketten, milyen csodlatos ember a msodik lakj, s milyen fnyes jv ll elttk. Az egyik sor, haji emlkszem, nagyjbl gy szlt, hogy Nincsen pnznk, de mit szmt az, szeretjk egymst s ms nem is kell, itt vagyunk egymsnak s ez elg. Br hrom oldalt telert, azt egy rva szval sem emltette, hogy hls Miss Kentonnak, amirt annyit foglalkozott vele, vagy hogy elnzst kr, amirt gy visszalt mindannyiunk bizalmval. Miss Kentont szemmel lthatlag igencsak feldlta az eset. Amg n tfutottam a fiatal n levelt, lesttt szemmel lt az asztal msik oldaln, s a kezt bmulta. Ami azt illeti, roppant klns, de nem is emlkszem, hogy lttam volna t csggedtebbnek, mint aznap reggel.

319/504

Ht igen, Mr. Stevens szlalt meg, mikor letettem a levelet az asztalra , gy ltszik, magnak volt igaza, s n tvedtem. Miss Kenton, semmi oka r, hogy gy nekikeseredjk mondtam. Az ilyesmi megesik. A magunkfajta igazn nem sokat tehet, hogy megakadlyozza. Az n hibm, Mr. Stevens. Beltom. nnek most is kezdettl fogva igaza volt, mint mindig, n pedig tvedtem. Nem rtek egyet nnel, Miss Kenton. Csodkat mvelt azzal a lnnyal. Olyan eredmnyeket rt el vele, hogy sokszorosan bebizonytotta, valjban n tvedtem. Ami most trtnt, Miss Kenton, az brmelyik alkalmazottal megeshetett volna. Maga kitn eredmnyeket rt el vele. Arra minden oka megvan, hogy gy rezze, ez a lny visszalt a bizalmval, arra viszont semmi oka, hogy gy rezze, felelssggel tartozik rte. Kedves magtl, hogy ezt mondja, Mr. Stevens felelte Miss Kenton mg mindig

320/504

nagyon lehangoltan. Igazn hls vagyok rte. Milyen ostoba lny! shajtott fel aztn fradtan. Szp plya llt volna eltte. gyes volt. Mennyi hozz hasonl lny szalasztja el a lehetsget, s mindezt mirt? Mindketten a paprlapokat nztk kettnk kzt az asztalon, aztn Miss Kenton bosszsan elfordult. Ht igen mondtam. Kr rte, ahogy mondja. Olyan ostobasg. s biztosan cserben fogjk hagyni. Milyen j lete lehetett volna, ha csak egy kicsit kitartbb. Egykt v alatt gy betantottam volna, hogy elmehet hzvezetnnek valamelyik kisebb udvarhzba. Taln most azt hiszi, Mr. Stevens, hogy tlzok, de gondolja meg, milyen eredmnyeket rtem el vele nhny hnap alatt. meg eldobott mindent. Semmirt. Csakugyan rendkvl ostobn viselkedett. sszeszedtem a levl lapjait, hogy majd lerakjam ket az irattrba. De kzben

321/504

eszembe jutott, hogy nem is tudom, Miss Kenton nlam akarjae hagyni a levelet, vagy inkbb megtartan, ht visszatettem az asztalra kettnk kz. m mintha tvol jrt volna. Cserben fogjk hagyni mondta megint. Ostoba lny. gy ltom, kiss belemerltem a rgi emlkekbe. Eredetileg nem gy terveztem, de taln jobb is, legalbb addig sem foglalkoztam a ma este trtntekkel amelyeknek remlhetleg nem lesz folytatsuk. Mert az utbbi nhny ra, be kell vallanom, elg keserves volt. Most itt lk Taylork kis kunyhjnak padlsszobjban. Vagyis egy magnhzban; ez a helyisg, amelyet Taylork olyan szvlyesen a rendelkezsemre bocstottak ma este, valamikor a legidsebb fiuk szobja volt, aki mr rg felntt s Exeterben lakik. A szoba jellegt a slyos gerendk s szarufk adjk meg, csupasz hajpadljn sehol egy

322/504

sznyeg, a hangulat ennek ellenre meglepen meghitt. s Mrs. Taylor szemmel lthatlag nemcsak az gyat hzta fl, hanem a szobt is rendbe rakta s kitakartotta; attl eltekintve, hogy a szarufk mellett ott maradt egypr pkhl, semmi sem rulja el, hogy ez a helyisg mr hossz vek ta resen llt. Ami Taylorkat illeti, megtudtam, hogy vk volt a helybli fszerzlet a hszas vektl kezdve egszen, amg nyugalomba nem vonultak, aminek most hrom ve. Jszv emberek, s br az este folyamn tbb zben is felajnlottam, hogy honorlom a vendgszeretetket, hallani sem akartak rla. Az, hogy most itt vagyok, s a legteljesebb mrtkben r vagyok utalva Taylork nagylelksgre ma jjel, egyetlen ostoba, dhtn primitv baklvsnek tudhat be; mgpedig annak, hogy megfeledkeztem a tankolsrl, s a Fordbl kifogyott a benzin. Ebbl, valamint abbl, hogy tegnap pedig

323/504

htvzrl nem gondoskodtam, a kls szemll joggal vonhatn le azt a kvetkeztetst, hogy alkatomnl fogva hajlamos vagyok az ilyesfajta sztszrtsgra. Termszetesen felhvhatnm a figyelmet arra, hogy ami a hossz tv autvezetst illeti, bizonyos rtelemben kezdnek szmtok, akinek az esetben korntsem meglep, ha ilyen kzenfekv dolgok elkerlik a figyelmt. m ha arra gondolok, hogy hivatsom gyakorlshoz semmi sem fontosabb, mint ppen a szervezkszsg s a krltekints, akkor nehezen szabadulhatok attl az rzstl, hogy valamilyen rtelemben ismt megszgyenltem. Msfell az is tny, hogy igen sokfle problmnak kellett figyelmet szentelnem az utols rban, mieltt kifogyott az zemanyag. Eredetileg Tavistock vrosban akartam megszllni jszakra, s valamivel nyolc ra eltt rtem oda. Csakhogy a vros legnagyobb fogadjban azt a tjkoztatst kaptam,

324/504

hogy a helyi mezgazdasgi vsr miatt nincs szabad szobjuk. J nhny tovbbi fogadt is ajnlottak, de hiba jrtam vgig ezeket, ugyanolyan sajnlkozva, de mindentt elutastottak. Vgl a vros szln egy panziban azt tancsolta a tulajdonosn, hogy menjek el nhny mrfldnyire az t menti fogadig, amelyet egy rokona vezet ott felttlenl tallok szabad szobt, biztostott, mert olyan messze van Tavistocktl, hogy a vsr nem befolysolja a forgalmt. Gondosan elmagyarzta, hogyan tallom meg, s akkor azt hittem, rtem is, most pedig mr nem lehet megllaptani, hogy kinek a hibjbl tvedtem el vgl. De az biztos, hogy krlbell negyedrnyi autzs utn sivr, sk lpvidken t kanyarg, hossz ton talltam magam. Mindkt oldalt ingovnyosnak ltsz terlet futott a tvolba, az ton kd gomolygott t. Bal oldalt lttam a lemen nap utols fnyt. A horizonton ittott tvoli tanyk s csrk rajzoldtak ki,

325/504

de egybknt mintha minden emberi kzssget magam mgtt hagytam volna. Emlkszem, ezen a ponton aztn megfordultam a kocsival, s visszamentem egy keveset, hogy megkeressem a legazst, amelyet az elbb nem vettem szre. De amikor megtalltam, ez az j t, ha lehet, mg elhagyatottabbnak bizonyult, mint az, amelyik mgttem maradt. Egy darabig szinte sttben autztam a magas svnyek kztt, aztn szrevettem, hogy meredeken emelkedik az t. Mr nem is remltem, hogy megtallom a fogadt, s tovbb akartam menni a kvetkez vrosba vagy faluba, hogy ott keressek szllst. Aztn mr, okoskodtam magamban, knny lesz az eredeti terv szerint folytatni az utamat holnap kora reggel. m amikor a hegyre vezet t felnl jrtam, zrgni kezdett a motor, s csak ekkor vettem szre, hogy kifogyott a benzin. Az automobil kapaszkodott mg egy keveset, aztn megllt. Amikor kiszlltam, hogy

326/504

felmrjem a helyzetet, lttam, hogy pillanatokon bell szurokstt lesz. Fkkal s svnyekkel szeglyezett, meredek ton lltam; fljebb, elg messze tlem, egy helyen megszakadt a svny, s szles, rcsos kapu rajzoldott az gre. Arrafel indultam, mert feltteleztem, hogy ha benzek a kapun, sikerl tjkozdnom. Taln mg azt is remltem, hogy a kzelben megltok egy tanyt, ahol mindjrt segtsget is krhetek. gy aztn kiss meghkkentett a ltvny, amely fogadott. A kapun tl olyan meredeken lejtett a mez, hogy nem lttam be tbbet belle negyven lpsnl. A meredlyen tl, kicsit messzebb lgvonalban vagy egy mrfldnyire aprcska falu terlt el. A kdn t ki tudtam venni a templomtornyot s krltte palatetk csoportjait; ittott fehr fst szllt fel a kmnyekbl. Mi tagads, az adott pillanatban nmikpp csggesztenek reztem a helyzetet. Persze korntsem kiltstalannak. Hisz a Fordban nem esett

327/504

kr, egyszeren kifogyott belle a benzin. Alig fl ra alatt gyalog is elrek a faluba, s ott ktsgtelenl akad valami szlls meg egy kanna benzin. De azrt nem volt j rzs odafnt llni az elhagyott hegytetn, s az egyre srsd sttsgben s kdben nzni a kapun t egy tvoli falu fnyeit. Persze a csggeds mit sem hasznl. Klnben is, ostobasg lett volna elvesztegetni azt a pr percet, ami mg htravolt a szrkletbl. Visszamentem a Fordhoz, s beraktam az aktatskba a legszksgesebb holmikat. Aztn felfegyverkeztem egy meglepen ers fny biciklilmpval, s nekiindultam, hogy keressek egy svnyt, amely a faluba vezet. Csakhogy ilyen svnyt nem talltam, hiba mentem fl a hegyre j darabon, messze a kapun tl. Aztn mikor reztem, hogy az t mr nem emelkedik, hanem lefel visz, m egyre tvolabb a falutl amelynek fnyei tvillantak ittott a lombokon , kiss megint rr lett rajtam a

328/504

letrtsg. Ami azt illeti, mg az is megfordult a fejemben, nem volnae okosabb, ha visszalnk a Fordba, s ott vrnm be, amg arra jn egy msik aut. Csakhogy idkzben egszen rm sttedett, s belttam, hogy ha ilyen krlmnyek kzt prblna meg lelltani egy arra jr kocsit az ember, knnyszerrel nzhetnk tonllnak vagy efflnek. Aztn meg mita kiszlltam a Fordbl, egyetlen jrm sem jrt arra; ami azt illeti, egyltaln nem emlkeztem r. hogy lttam volna brmifle jrmvet is, mita kirtem Tavistockbl. Elhatroztam ht, hogy visszatrek a kapuhoz, s onnan toronyirnt tvgok a fldeken, arrafel, ahol a fnyeket ltom, akr van megfelel svny, akr nincs. Vgl az t nem is bizonyult olyan meredeknek. Egyms alatt hzd legelk sora vitt le a faluig, s ha az ember mindig a legel vgben maradt, elfogadhatan tudott haladni. Csak egyszer fordult el, mr a falu

329/504

kzvetlen kzelben, hogy nem talltam tjrst a kvetkez legelre, s sokig kellett vizsglgatnom a biciklilmpa fnynl az elttem meredez svny falt. Vgl egy keskeny rsre akadtam, s azon tprseltem magam, amit a zakm vlla s a nadrgom hajtkja elgg megsnylett. Az utols nhny legel ezenfell flttbb sros is volt, gyhogy jobbnak lttam, ha a lmpm fnyvel kerlm a cipmet meg a hajtkmat, nehogy mg inkbb elcsggedjek. Lassacskn mgiscsak lejutottam egy kves tra, amely a faluba vezetett, s ezen a keskeny ton tallkoztam Mr. Taylorral, jelenlegi hzigazdmmal. Egy mellktrl bukkant el nhny lpssel elttem, udvariasan bevrt, s amikor mellje rtem, megbillentette a kalapjt, s megkrdezte, segthete valamiben. Igyekeztem minl tmrebben vzolni a helyzetemet, s azzal fejeztem be, hogy rendkvl hls lennk, ha

330/504

eligaztana, hol tallok egy j fogadt. Sajnos, a mi falunkban nincsen valdi fogad csvlta a fejt Mr. Taylor. John Humphreysnl mskor meg lehet szllni a Kulcs s Keresztben, de most dolgoznak a tetn. m mieltt ettl a hrtl vgkpp elcsggedtem volna, Mr. Taylor hozztette: Ha nem bnja a knyelmetlensget, uram, nlunk meghlhat, szvesen ltjuk. Nem valami fnyz a szoba, de az asszony majd rendbe teszi, s gondoskodik rla, hogy a legszksgesebb meglegyen. Azt hiszem, olyasmit mondtam, br meglehet, nem nagyon meggyzen, hogy nem okozhatok nekik ekkora knyelmetlensget. Higgye el, uram, nagy megtiszteltets lesz neknk, ha vendgl lthatjuk vlaszolta erre Mr. Taylor. Moscombeban ritkn fordulnak meg nhz hasonl riemberek. Aztn meg az az igazsg, hogy nem is tudom, mihez kezdhetne mr ilyenkor. s az asszony

331/504

se bocstan meg, ha hagynm, hogy most nekivgjon az jszaknak. Ht gy fogadtam el vgl Taylork szvlyes vendgszeretett. De amikor az elbb emltst tettem rla, hogy keserves este ll mgttem, nem egyszeren arra utaltam, milyen lehangol lmny, ha a kocsibl kifogy a benzin, s az embernek ilyen viszontagsgos ton kell megkzeltenie a falut. Ami ezutn kvetkezett amikor mr vacsornl ltem Taylorkkal meg a szomszdaikkal , az a maga nemben sokkal slyosabb megprbltatsnak bizonyult, mint a korbbi, lnyegben fizikai termszet knyelmetlensgek. Biztosthatom nket, nagy megknnyebblsemre szolglt, amikor vgre feljhettem ide a szobba, s nhny percig azon gondolkozhattam, mi is trtnt Darlington Hallban hossz vekkel ezeltt. Az az igazsg, hogy mostanban egyre tbb idt tltk ilyesfajta emlkezssel.

332/504

Amita pedig nhny hete felmerlt a lehetsg, hogy viszontlthatom Miss Kentont, azta taln mg tbbet trm a fejem azon, hogy vajon mirt is vltozott meg annyira a kapcsolatunk. Mert megvltozott, ez ktsgtelen, mghozz 1935 vagy 36 tjn, holott a megelz vek sorn kivl s megbzhat munkatrsi kapcsolatot alaktottunk ki. Ami azt illeti, a vgn mg azzal a szokssal is felhagytunk, hogy estnknt leljnk s megigyunk egy cssze kakat. De hogy tulajdonkppen mi okozta ezt a vltozst, hogy valjban mifle esemnysor vezetett idig, azt soha nem lttam t teljes egszben. Ahogy mostanban gondolkoztam a dolgon, lehetsgesnek ltszik, hogy az a furcsa eset, amikor egy este Miss Kenton hvatlanul bejtt a tlalmba, taln fordulpontnak tekinthet. Hogy mirt is jtt be, arra mr nem emlkszem pontosan. Taln egy vza virgot hozott, hogy kicsit vidmabb tegye a helyisget, de az is lehet, hogy sszekeverem

333/504

azzal a msik esettel, amikor vekkel korbban, ismeretsgnk kezdetn tett ilyesfajta ksrletet. Azt biztosan tudom, hogy az vek sorn legalbb hrom alkalommal prblt virgokat hozni a tlalba, de meglehet, hogy tvedek, amikor gy vlem, hogy a szban forg estn is ezrt jtt. Mindenesetre szeretnm hangslyozni, hogy brmilyen zkkenmentes volt az egyttmkdsnk az vek sorn, sohasem engedtem, hogy olyan helyzet alakuljon ki, amelyben a hzvezetn csak gy bejrklhatna a tlalmba egsz nap. A fkomornyik tlalja, az n vlemnyem szerint, nagy fontossg hivatal, a hz mkdtetsnek kzpontja, nmileg emlkeztet a fhadiszllsra hadmvelet idejn, s elengedhetetlenl szksges, hogy ott minden a helyn legyen s a helyn is maradjon , mghozz pontosan gy, ahogy n jnak ltom. Soha nem voltam az a fajta fkomornyik, aki eltri, hogy boldogboldogtalan csak gy rnyisson a

334/504

krdseivel meg az gyesbajos dolgaival. Ha azt akarjuk, hogy a munkamveletek simn s sszehangoltan bonyoldjanak le a hzban, napnl vilgosabb, hogy elssorban a fkomornyik tlaljban kell mindenron biztostani a hbortatlan nyugalmat s magnyt. Aznap este, amikor Miss Kenton belpett a tlalba, trtnetesen nem szakmai gyekkel foglalkoztam ppen. Vagyis mr vge fel jrt a nap, amgy is csndesebb ht volt, s akadt egy res rm. Amint mondottam, abban nem vagyok biztos, hogy Miss Kenton akkor is egy vza virggal lpette be, de arra hatrozottan emlkszem, hogy megjegyezte: Mr. Stevens, az n szobja este mg bartsgtalanabb ltvny, mint nappal. Ez a villanykrte is nagyon gyenge, nem lehet olvasni a fnyben. Ksznm, Miss Kenton, nekem tkletesen megfelel.

335/504

Komolyan mondom, Mr. Stevens, olyan ez a szoba, mint egy brtncella. Mg csak egy keskeny gy kellene a sarokba, s olyan lenne az egsz, akr a siralomhz. Lehet, hogy vlaszoltam valamit, mr nem tudom. Akrhogy is, a knyvembl nem nztem fl, s eltelt pr pillanat, mialatt vrtam, hogy Miss Kenton majd elnzst kr s tvozik. m azt mondta: Kvncsi vagyok, mit olvas olyan elmlylten, Mr. Stevens. Egy knyvet, Miss Kenton. Azt magam is ltom, Mr. Stevens. De vajon mifle knyvet? Az rdekelne engem. Ahogy flnztem, lttam, hogy Miss Kenton kzeledik. Becsuktam a knyvet, magamhoz szortottam, s fllltam. Krem, Miss Kenton mondtam , knytelen vagyok emlkeztetni r, hogy ez magngy.

336/504

De ht mirt titokzatoskodik azzal a knyvvel, Mr. Stevens? Kezdek gyanakodni, hogy valami sikamls olvasmny. Az elkpzelhetetlen, Miss Kenton, hogy, az n kifejezsvel lve, brmifle sikamls olvasmny akadjon lordsga knyvei kzt. Hallottam mr rla, hogy gyakran a tuds knyvekben is elfordulnak igencsak sikamls rszletek, de sose tudtam rsznni magam, hogy utnanzzek. Ht akkor nagyon krem, Mr. Stevens, mutassa meg, mit olvas. Miss Kenton, meg kell krnem, hogy hagyjon magamra. Igazn kptelensg, hogy ennyit zaklat, amikor vgre van egy szabad percem. m egyre kzelebb jtt, s el kell ismernem, nem volt knny eldnteni, mi volna rszemrl a leghelyesebb eljrs. Egy pillanatra elfogott a ksrts, hogy bedobjam a knyvet az asztalom fikjba, rfordtsam a kulcsot, de ez olyan kptelenl sznpadiasnak

337/504

tetszett. Pr lpst htrltam, mg mindig a mellemhez szortva a ktetet. Krem szpen, mutassa meg a knyvt, Mr. Stevens szlt Miss Kenton megint kzelebb lpve , s akkor hagyom, hogy ismt tadja magt az olvass rmeinek. Mi a csuda lehet, hogy ilyen ktsgbeesetten titkolja? Miss Kenton, hogy n kiderti ennek a ktetnek a cmt vagy sem, az az n szememben semmifle jelentsggel nem br. Az ellen viszont slyos elvi kifogsaim vannak, hogy csak gy rm tr a szabad idmben. Szeretnm tudni, vajon igazn olyan illedelmes knyv ez, Mr. Stevens, vagy csak engem akar megkmlni a megbotrnkoztat hatstl? Mr ott llt elttem, s hirtelen furcsn megvltozott a lgkr mintha valami egyszerre tvetett volna mindkettnket a ltezs egy msik szintjre. Sajnos, nem knny vilgosan megmagyarzni, hogyan is

338/504

rtem ezt. Csak azt mondhatom, hogy hirtelen nagyon nagy csnd lett krlttnk; az volt a benyomsom, hogy Miss Kenton modora is megvltozott egyszeriben; furcsa komolysg lt ki az arcra, s egy pillanatra az az rzsem tmadt, hogy szinte megijedt. Krem, Mr. Stevens, mutassa meg a knyvt. Megfogta a kezemet, s gyngden hozzltott, hogy lefejtse ujjaimat a ktetrl. gy tltem meg, jobb, ha nem nzek oda, de annyira kzel llt hozzm, hogy nmikpp termszetellenes szgben kellett flrehajtanom a fejemet. Miss Kenton nagyon gyngden vette birtokba a knyvet, szinte egyenknt fejtette le rla az ujjaimat. Mintha egy rkkvalsgig tartott volna sikerlt mindvgig mozdulatlanul llnom , de vgl meghallottam a hangjt: Te j g, Mr. Stevens, ht mi ebben a szgyellnival? Ez csak egy rzelmes szerelmi trtnet.

339/504

Azt hiszem, krlbell ekkor hatroztam el, hogy semmi rtelme mindezt tovbb trnm. Nem emlkszem pontosan, mit mondtam, de azt tudom, hogy a leghatrozottabban kiutastottam Miss Kentont a tlalbl, s ezzel az epizd lezrult. Taln szlnom kell nhny szt arrl is, mi volt a helyzet a knyvvel, amely ezt a kis epizdot elidzte. Semmi ktsg, a regny valban szentimentlis, romantikus trtnet gyannt jellemezhet, akadt ilyen szp szmmal a knyvtrban meg nhny vendgszobban is, a hlgyvendgek kedvrt. Egyszer okbl tanulmnyoztam az ilyen mveket: rendkvl hatkony mdja ez a vlasztkos stlus megrzsnek s fejlesztsnek. n a magam rszrl azt tartom nem tudom, egyetrteneke velem , hogy a mi nemzedknk tlsgosan is nagy slyt fektetett a vlasztkos stlus szakmai jelentsgre; olyannyira, hogy az nha taln mr a fontosabb szakmai tnyezk rovsra

340/504

ment. Mindazonltal soha nem helyezkedtem arra az llspontra, hogy a vlasztkos beszd s stlus ne vlna dicsretre az embernek, s mindig is ktelessgemnek tartottam, hogy legjobb tudsom szerint fejlesszem kpessgeimet e tren. Aminek az a legegyszerbb mdja, ha az ember egyszeren elolvas nhny oldalt egy jl megrt knyvbl, amikor vletlenl akad egypr szabad perce. n magam ezt a mdszert alkalmaztam mr vek ta, s gyakran vlasztottam olyasfajta knyvet, mint amilyennek az olvassn Miss Kenton a szban forg estn rajtakapott, mgpedig azon egyszer okbl, hogy az ilyen mveket rendszerint vlasztkos stlusban rjk, s lapjaikon sok elegns dialgust tall az ember, amelyek az n szempontombl nagy gyakorlati haszonnal brnak. Egy velsebb knyv mondjuk egy tudomnyos rtekezs ltalnossgban vve tbb ismeretet tartalmaz ugyan, m a nyelvezetbl tanultakat

341/504

csak korltozott mrtkben hasznlhatja fel az ember a hlgyekkel s urakkal folytatott mindennapi rintkezs sorn. Ritkn volt idm s kedvem ahhoz, hogy ezeket a romantikus regnyeket vgigolvassam, de amennyire meg tudtam tlni, mindig kptelen, st, egyenesen rzelgs volt a cselekmnyk, s egy percet sem vesztegettem volna egyikre sem, ha nem remlem tlk az imnt lert elnyket. Mindezt szem eltt tartva, ma mr beismerhetem s nem tallok ebben semmi szgyellnivalt , hogy nha mellesleg el is szrakoztattak ezek a trtnetek. Akkoriban taln nem is vallottam be magamnak, de ht, mint mondottam, ebben nincs semmi szgyellnival. Mirt ne tallhatna az ember nmi knnyed szrakozst abban, ha arrl olvas, hogy a hlgyek s urak egymsba szeretnek, s be is szmolnak egymsnak rzelmeikrl, mghozz igen vlasztkos stlusban. Mindezzel tvolrl sem akarok arra clozni, hogy

342/504

llspontom a knyvgyet illeten a szban forg estn brmilyen szempontbl indokolatlan lett volna. Hiszen be kell ltniuk, itt egy igen fontos elvi krdsrl volt sz. Nevezetesen arrl, hogy n nem voltam szolglatban abban a pillanatban, amikor Miss Kenton bemasrozott hozzm. Mrpedig magtl rtetdik, hogy ha egy fkomornyik ad magra, ha ad a helyzetnek megfelel mltsgra, ahogy a Hayes Trsasg annak idejn megfogalmazta, akkor nem engedheti meg magnak, hogy msok jelenltben ne legyen szolglatban. s tkletesen mindegy, hogy aki abban a pillanatban bestlt, az Miss Kenton volt, vagy egy vadidegen. Egy valamireval fkomornyiknak azonosulnia kell a szerepvel, teljes mrtkben s tkletesen; nem szabad, hogy azt lssk, egyik pillanatban flredobja, a msikban jra belebjik, mint valami sznpadi kosztmbe. Egyetlen olyan helyzet van, amelyben a mltsgra ad fkomornyik

343/504

gy rezheti, hogy jogban ll megszabadulnia a szereptl; mgpedig az, amikor tkletesen egyedl van. Teht minden bizonnyal beltjk, hogy amikor Miss Kenton olyan pillanatban trt rm, amely eredetileg az egyedllt pillanatnak grkezett, dnt jelentsg elvi krds volt, st valjban emberi mltsg dolga, hogy olyan viselkedst tanstsak, amely a legteljesebb s legtkletesebb mrtkben megfelel a szerepemnek. De nem llt szndkomban itt most klnfle szempontokbl elemezni ezt a hossz vekkel ezeltti kis epizdot. Amelynek legfbb jelentsge az volt, hogy rbresztett: kztem s Miss Kenton kztt semmi ktsg, hnapokig tart fokozatos vltozs sorn nemkvnatos irnyba fordultak a dolgok. Meglehetsen nyugtalantott, hogy kpes volt gy viselkedni, ahogy aznap este viselkedett, s miutn kikldtem a tlalbl, s alkalmam nylt kiss

344/504

sszeszedni a gondolataimat, emlkszem, hozzlttam, hogy helynvalbb alapokon szervezzem jj szakmai egyttmkdsnket. De hogy milyen mrtkben jrult hozz ez az incidens azokhoz a slyos vltozsokhoz, amelyek kapcsolatunkban ezutn bekvetkeztek, azt ma mr nagyon nehz megmondani. Lehetsges, hogy ms lnyegi folyamatok is hozzjrultak mindahhoz, ami trtnt. Pldul olyasflk, mint Miss Kenton szabadnapjainak gye. Attl kezdve, hogy megrkezett Darlington Hallba, egszen krlbell egy hnappal a tlali incidens elttig, Miss Kenton napjai elre lthat rendben kvettk egymst. Hathetenknt egyszer kivett kt napot, hogy megltogassa a nagynnjt Southamptonban; egybknt kvette a pldmat, s rendszerint ki sem vette a szabadnapjt, legfeljebb a klnlegesen csndes idszakokban tlttt azzal egyegy napot, hogy stt tett a krnyken vagy olvasgatott a nappalijban.

345/504

Ekkor azonban, mint mr mondottam, megvltozott a helyzet. Egyszeriben ignybe vette a szerzdsben biztostott teljes szabadidejt, rendszerint kora reggel tvozott, s csak azt hagyta meg, mikor jn vissza este. Termszetesen soha nem maradt tvol hosszabb idre, mint amennyihez joga volt, gy nem reztem volna helynvalnak, hogy tovbbi krdseket tegyek fl tvolmaradsra vonatkozan. De ez a vltozs mgiscsak nyugtalanthatott kiss, mert, emlkszem, szv tettem Sir James Chambers komornyikja, Mr. Graham eltt mellesleg ezzel a kivl kollgval, aki meglehetsen gyakori vendg volt a kastlyban, az utbbi idben, gy ltszik, elvesztettem a kapcsolatot , amikor a kandallnl ldgltnk egy este. Tulajdonkppen csupn valami olyasmit mondtam, hogy a hzvezetn kiss kiszmthatatlan az utbbi idben, s igencsak meglepdtem, amikor Mr. Graham

346/504

rblintott, elrehajolt, s sokatmondan megjegyezte: Kvncsi voltam, mikor sznja el magt! Amikor megkrdeztem, hogy rti ezt, Mr. Graham gy folytatta: Ez a maguk Miss Kentonja. Mennyi ids is lehet most? Harminchrom ves? Harmincngy? Ami a gyerekszlst illeti, a legjobb veit mr elszalasztott, de azrt mg nem ksett le semmirl. Miss Kenton szvvelllekkel a hivatsnak l biztostottam. Vletlenl biztos tudomsom van rla, hogy nem ll szndkban csaldot alaptani. Sose higgyen egy hzvezetnnek, ha azt mondja, hogy nem akar frjhez menni csvlta a fejt mosolyogva Mr. Graham. Ami azt illeti, Mr. Stevens, itt egy lt helynkben ssze tudnnk szmolni mi ketten legalbb egy tucatot, aki szintn ezt mondta annak idejn, aztn mgis frjhez ment, s otthagyta a szakmt.

347/504

Emlkszem, aznap este hatrozottan elvetettem Mr. Graham elmlett, de ksbb, be kell vallanom, nem tudtam teljessggel kizrni azt a lehetsget, hogy Miss Kenton az udvarljval tallkozik titokzatos tvolmaradsai sorn. Ez flttbb nyugtalant gondolat volt, hiszen Miss Kenton tvozsa vlhetleg komoly vesztesget jelentett volna szakmai szempontbl, olyan vesztesget, amelyet, tudtam, Darlington Hall alaposan megsnylene. Nem hagyhattam figyelmen kvl tovbb bizonyos egyb apr jeleket sem, amelyek mintha Mr. Graham elmlett tmasztottk volna al. Pldul, a posta tvtele az n ktelessgem lvn, szre kellett vennem, hogy az utbbi idben Miss Kenton nevre meglehets rendszeressggel krlbell hetenknt egyszer levl rkezik ugyanattl a szemlytl, helyi blyegzvel. Hangslyozni kvnom, hogy szinte kptelensg lett volna nem szrevennem az ilyesmit, mivel a hossz vek alatt, amelyeket

348/504

a kastlyban tlttt, addig vajmi kevs levelet kapott. Ezenkvl ms, nehezebben megfoghat jelek is akadtak, amelyek altmasztottk Mr. Graham vlemnyt. Pldul igaz ugyan, hogy szakmai ktelezettsgeinek Miss Kenton a tovbbiakban is a tle megszokott lelkiismeretessggel tett eleget, kedlyllapota azonban olyan szlssges ingadozst mutatott, amilyet addig sohasem tapasztaltam nla. Ami azt illeti, azok az idszakok, amikor napokig szerfltt vidm volt minden lthat ok nlkl , legalbb annyira nyugtalantottak, mint a srtdttsg vratlan s gyakran tarts peridusai. Amint mondottam, a munkja ellen mindezen id alatt semmifle kifogst nem lehetett emelni, nekem azonban ktelessgem volt, hogy szem eltt tartsam a hz hossz tv rdekeit is, s ha ezek a jelek valban Mr. Graham elkpzelst tmasztottk al, s Miss Kenton azt forgatta a fejben, hogy

349/504

szerelmi okokbl megvlik az llstl, nekem nyilvnvalan az volt a feladatom, hogy tisztzzam a dolgot. gy azutn vettem a btorsgot, s egy este, amikor leltnk meginni a cssze kakankat, megkrdeztem: Cstrtkn megint tvol lesz, Miss Kenton? Mrmint a szabadnapjn. Fligmeddig arra szmtottam, hogy megharagszik a krdezskdsrt, de pp ellenkezleg, mintha mr rgta csak az alkalmat vrta volna, hogy szba hozza a dolgot. Szinte megknnyebblve felelte: Tudja, Mr. Stevens, van itt egy rgi ismersm mg abbl az idbl, amikor Granchester Lodgeban dolgoztam. Az igazat megvallva, volt ott a fkomornyik akkoriban, de azta vgkpp otthagyta a szakmt, s most egy zleti vllalkozsnl dolgozik itt a kzelben. Valahogy megtudta, hogy itt vagyok, s levlben krt, hogy jtsuk fel az ismeretsget. Ennyi az egsz, Mr. Stevens.

350/504

rtem, Miss Kenton. Semmi ktsg, jlesik nha kiszabadulni a kastlybl. Magam is gy tapasztalom, Mr. Stevens. Rvid csnd tmadt. Aztn Miss Kenton, mintha valamilyen elhatrozsra jutott volna, folytatta: Ez az ismersm, emlkszem, amikor mg fkomornyikknt szolglt Granchester Lodgeban, tele volt becsvggyal. Az az rzsem, tulajdonkppen a leghbb vgya lett volna, hogy egyszer egy ilyen hznl lehessen fkomornyik. Csak ht, ha arra gondolok, hogy miket mvelt! Naht, Mr. Stevens, ha most ltn, el tudom kpzelni, milyen kpet vgna. Nem csoda, hogy nem lett semmi az brndjaibl. Elnevettem magam. Tapasztalataim szerint nagyon sokan gondoljk, hogy kpesek lennnek ilyen magas szint munkt vgezni, s fogalmuk sincs rla, milyen szigorak a kvetelmnyek.

351/504

Ktsgtelenl nem mindenki kpes megfelelni ezeknek. Milyen igaz. szintn szlva, Mr. Stevens, nem is tudom, n mit szlt volna hozz, ha ltja t abban az idben! Ezen a szinten, Miss Kenton, a mi szakmnk mr nem val mindenkinek. Becsvgy brndokat ddelgetni knny, de az a helyzet, hogy bizonyos kpessgek hjn a fkomornyik egy adott szintnl tovbb nem fejldhet. Miss Kenton elgondolkozott ezen. Vlemnyem szerint mondta aztn , n igazn elgedett lehet, Mr. Stevens. Hiszen eljutott a szakmja cscsra, minden tekintetben kzben tartja a birodalmt. Igazn el sem tudom kpzelni, mi egyebet kvnhatna mg az letben. Hirtelenjben nem is tudtam, mit vlaszoljak erre. Az gy bell, kiss feszlyezett csndben Miss Kenton elmlylten vizsglgatta a csszje blt, mintha azon

352/504

tprengene, amit ott lt. Vgl nmi fejtrs utn azt mondtam: Ami engem illet, Miss Kenton, nem tltttem be addig a hivatsomat, amg nem tettem meg minden tlem telhett, hogy segtsgre legyek lordsgnak az risi feladatok vghezvitelben, amelyeket maga el tztt. Azon a napon, amikor lordsga beteljesti mvt, azon a napon, amikor gy rzi, hogy mr nyugodtan pihenhet a babrjain, mert megtett mindent, amit az sszersg hatrain bell elvrhatnak tle, csakis azon a napon nevezhetem majd magam, ahogy n mondta, Miss Kenton, elgedett embernek. Lehet, hogy kiss megzavartk a szavaim; vagy taln valamilyen okbl nem tetszettek neki. Mindenesetre mintha megvltozott volna a hangulata, s trsalgsunk hamarosan elvesztette korbbi szemlyes jellegt. Rviddel ezutn vget rtek egyegy cssze kaka melletti beszlgetseink a

353/504

nappalijban. Tisztn emlkszem az utols ilyen alkalomra, amikor sszeltnk; egy elttnk ll nagyobb szabs esemnyt akartam megtrgyalni Miss Kentonnal: elkel skciai vendgeket vrtunk egy htvgre. Igaz, az sszejveteltl mg vagy egy hnap vlasztott el bennnket, de ht mindig is az volt a szoksunk, hogy az ilyen esemnyeket j elre megbeszljk. A szban forg estn mr egy ideje latolgattam a krds klnfle aspektusait, amikor feltnt, hogy Miss Kenton szinte meg sem szlal; az igazat megvallva, egy id utn nyilvnval lett, hogy a gondolatai msutt jrnak. Nhnyszor meg is krdeztem: Figyel rm, Miss Kenton? , klnsen egyegy hosszabb fejtegets utn, s br ilyenkor mindig flrezzent, lttam, hogy pillanatokon bell ismt elkalandozik a figyelme. Miutn nhny percig beszltem mg, pedig csak ilyeneket mondott, hogy Termszetesen,

354/504

Mr. Stevens, vagy Osztom a vlemnyt, Mr. Stevens, vgl megjegyeztem: Bocssson meg, Miss Kenton, de nem sok rtelme van, hogy folytassuk. n mintha egyszeren nem ltn t ennek a megbeszlsnek a fontossgt. Elnzst krem, Mr. Stevens hzta ki magt kiss. Egyszeren az a helyzet, hogy ma este elg fradt vagyok. Mostanban egyre gyakrabban fradt, Miss Kenton. Azeltt nem volt szksge ilyesfajta mentsgekre. Mr. Stevens, nagyon nehz ht ll mgttem fakadt ki ekkor Miss Kenton szinte meglepetsemre. s nagyon elfradtam. Ami azt illeti, mr hrom vagy ngy rja csak arra vgyom, hogy vgre gyba jussak. Borzasztan elfradtam, Mr. Stevens. Nem tudja ezt megrteni? Sz sincs arrl, hogy bocsnatkrst vrtam volna tle, de ez az les hang, be kell vallanom, kiss meglepett. Mindazonltal

355/504

gy dntttem, hogy nem bocstkozom vele mltatlan vitba, s gondom volt r, hogy csak egykt msodpercnyi beszdes csnd utn szlaljak meg ismt. Ha gy rez, Miss Kenton kzltem nagyon nyugodtan , semmi rtelme, hogy folytassuk ezeket az esti sszejveteleket. Igazn sajnlom, hogy ilyen hossz idn t fogalmam sem volt arrl, milyen terhesek nnek. Mr. Stevens, n csupn azt mondtam, hogy ma este fradt vagyok Semmi baj, Miss Kenton, ez tkletesen rthet. nnek mozgalmas lete van, s ezek az sszejvetelek csak tovbbi flsleges terhet jelentenek. Szmos egyb mdja lehetsges annak, hogy az egyttmkdshez szksges tjkoztatst megadjuk egymsnak. Mr. Stevens, erre igazn semmi szksg. n csak azt mondtam

356/504

Komolyan gondolom, Miss Kenton. Az igazat megvallva, mr egy ideje gondolkozom azon, nem kellenee felhagynunk ezekkel az sszejvetelekkel, tekintettel arra, menynyire meghosszabbtjk amgy is fraszt napjainkat. Az a tny, hogy vek ta lelnk gy estnknt, nmagban mg nem ok r, hogy a tovbbiakban ne keressnk valami megfelelbb megoldst. Krem, Mr. Stevens, n gy vlem, ezek a megbeszlsek rendkvl hasznosak De terhesek nnek, Miss Kenton. Frasztjk. Ha megengedi, azt javaslom, a tovbbiakban egyszeren gyeljnk arra, hogy minden fontos tjkoztatst megadjunk egymsnak a rendes munkanap folyamn. Ha nem sikerl knnyen megtallnunk egymst, azt javaslom, hagyjunk nhny sort a msik ajtajban. Ez tkletesen kielgt megoldsnak ltszik. s most, Miss Kenton, elnzst krem, amirt ilyen sokig ignybe vettem az idejt. Nagyon ksznm a kakat.

357/504

Termszetesen mirt ne vallanm be? , vajon hogyan alakultak volna hossz tvon a dolgok, ha nem tartok ki olyan kvetkezetesen az llspontom mellett esti sszejveteleinket illeten; ms szval, ha engedek valamelyik alkalommal, amikor a rkvetkez hetek sorn Miss Kenton indtvnyozta, hogy jtsuk fel ezt a szokst. Csak azrt tprengek most ezen, mert a ksbbi fejlemnyek fnyben azt is mondhatnnk, hogy amikor gy dntttem, egyszer s mindenkorra vget vetek ezeknek az esti tallkozsoknak, taln nem mrtem fl teljes egszben cselekedetem minden kvetkezmnyt. St, taln mg azt is mondhatnnk, hogy ez a jelentktelen elhatrozsom kulcsfontossg fordulpontnak bizonyult; hogy ez az elhatrozs indtotta meg azt az esemnysort, amely elkerlhetetlenl vezetett a trtntekhez. De ht az az rzsem, hogy amikor az ember a kvetkezmnyek ismeretben utlag

358/504

kutat a mltjban effle fordulpontok utn, hajlamos arra, hogy mindenben ilyet lsson. Nemcsak az esti tallkozsainkat illet elhatrozsomban, hanem abban a tlalbeli epizdban is ilyen fordulpontot lthat az ember, ha akar. Mi trtnt volna, krdezheti magtl az ember, ha csak egy kicsit mskpp viselkedik azon az estn, amikor Miss Kenton bejtt a vza virggal? s taln hiszen az esemnyeknek nagyjbl ebben a szakaszban trtnt az a beszlgets Miss Kentonnal, amikor tallkoztunk az ebdlben annak a napnak a dlutnjn, amelyen a nagynnje hallhrt megkapta, bizonyos rtelemben ugyancsak felfoghat ilyen fordulpontnak. A hallhr pr rval korbban rkezett; tulajdonkppen n magam kopogtattam aznap reggel a nappalija ajtajn a levllel. Egy pillanatra be is mentem, hogy tisztzzunk valamilyen szakmai krdst, s emlkszem, pp az asztalnl ltnk s

359/504

beszlgettnk, amikor a levelet flbontotta. Megdermedt, br becsletre legyen mondva, az nuralmt nem vesztette el, mialatt legalbb ktszer vgigolvasta. Aztn gondosan visszatette a bortkba, s az asztal fltt rm nzett. Mrs. Johnson rt, a nagynnm egy kedves bartnje. Arrl rtest, hogy a nagynnm tegnapeltt meghalt. Egy pillanatra elhallgatott. Holnap lesz a temets folytatta aztn. Nem tudom, kaphatnke egy szabadnapot. Minden bizonnyal meg lehet oldani, Miss Kenton. Nagyon ksznm, Mr. Stevens. Bocssson meg, de szeretnk most pr percre egyedl maradni. Ht persze, Miss Kenton. Tvoztam, s mr kint voltam a folyosn, amikor eszembe jutott, hogy elmulasztottam a rszvtnyilvntst. Sejtettem, mit jelent szmra ez a hallhr, hiszen a nagynnje

360/504

gyszlvn anyja helyett anyja volt, s meglltam egy pillanatra a folyosn: azon tprengtem, ne menjeke vissza s kopogjak be hozz, hogy jvtegyem a mulasztsomat. De aztn arra gondoltam, hogy ezzel feltehetleg megzavarom, amikor pedig magra akar maradni a szomorsgval. Mg az sem volt elkpzelhetetlen, hogy Miss Kenton abban a pillanatban, alig pr lpsnyire tlem, valjban sr. A gondolattl furcsa rzs radt el bennem, aminek hatsra egy percig ott tblboltam a folyosn. De vgl helyesebbnek lttam, ha mskorra halasztm a rszvtnyilvntst, s mentem a dolgomra. gy alakult, hogy csak dlutn lttam viszont, amikor, mint mondottam, sszetallkoztunk az ebdlben; pp a tnyrokat rakta vissza a pohrszkbe. Akkor mr rk ta gondolkoztam Miss Kenton bnatn, klnsen azon tprengtem sokat, hogy mivel lehetnk a segtsgre. Amikor hallottam, hogy belp az ebdlbe n magam pp a

361/504

hallban foglalatoskodtam valamivel , vrtam mg egykt percig, aztn letettem, ami a kezemben volt, s utna mentem. n az, Miss Kenton? Nos, hogy van ma dlutn? Ksznm, jl, Mr. Stevens. Minden rendben van? Igen, minden rendben van, ksznm. Mr meg akartam krdezni, nincse valami gondja az joncokkal. Elnevettem magam. Sokfle apr kis nehzsg addhat, amikor ennyi j ember ll be egyszerre. Merem lltani, hogy kzlnk a legjobbaknl is elkel ilyenkor egy kis szakmai megbeszls. Ksznm, Mr. Stevens, de minden tekintetben elgedett vagyok az j lnyokkal. n szerint nincs szksg semmifle mdostsra a munkakri beosztsban az jonnan jttek miatt? Nem hinnm, hogy szksg lenne brmifle mdostsra, Mr. Stevens. Ha

362/504

azonban megvltozna a vlemnyem ez gyben, azonnal szlni fogok. Visszafordult a pohrszkhez, s egy pillanatig arra gondoltam, hogy tvozom az ebdlbl. Azt hiszem, tettem is pr lpst az ajt fel, de aztn meggondoltam magam. Szval azt mondja, Miss Kenton, hogy az joncok jl boldogulnak. Mindketten nagyon jl bevltak, biztosthatom. Ezt igazn rmmel hallom. Megint elnevettem magam. Csak azrt rdekldtem, mert ugye megllaptottuk, hogy mg egyikk sem dolgozott ekkora hzban. Csakugyan, Mr. Stevens. Nztem, ahogy telerakja a pohrszket, s vrtam, monde valamit. Kis id mltn vilgoss vlt, hogy nem. Ami azt illeti, Miss Kenton szlaltam meg , valamit meg kell jegyeznem. szrevettem, hogy az utbbi idben bizonyos

363/504

tekintetben lazult a munkafegyelem. Az a benyomsom, nem egszen indokolt a derltsa az j jvevnyeket illeten. Hogy rti ezt, Mr. Stevens? n pldul, Miss Kenton, a magam rszrl klns gonddal gyelek mindenre, amikor j alkalmazottakkal kell szmolnunk. Minden tekintetben szigoran ellenrzm a munkjukat, s igyekszem felmrni, hogyan viselkednek a szemlyzet tbbi tagjval. Hiszen rendkvl fontos, hogy tiszta kpet kapjon rluk az ember, gyessgket s rtrmettsgket illeten ppgy, mint a tekintetben, hogy mikpp befolysoljk majd a kzhangulatot. Sajnlom, hogy ezt kell mondanom, Miss Kenton, de azt hiszem, nt nmi mulaszts terheli ebbl a szempontbl. Miss Kenton egy pillanatig zavartnak ltszott. Aztn felm fordult, de mintha uralkodnia kellett volna az arcvonsain. Tessk, Mr. Stevens?

364/504

Pldul az a helyzet, Miss Kenton, hogy br a mosogats sznvonala vltozatlanul magas, az ednyt gy helyezik el a konyhaszekrnyben, hogy az, noha nem ltszik veszlyesnek, az idk folyamn mgis flsleges krosodsokhoz vezethet. Csakugyan, Mr. Stevens? Igen, Miss Kenton. Tovbb a reggelizszoba eltti kis benylban mr egy ideje nem trlgettek. Remlem, nem veszi rossz nven, de van nhny tovbbi aprsg is, amelyet megemlthetek. Flsleges, Mr. Stevens. Amint javasolta, ellenrizni fogom a kt j szobalny munkjt. Az n figyelmt, Miss Kenton, nem szoktk elkerlni az ilyen nyilvnval dolgok. Miss Kenton elfordtotta rlam a tekintett, s megint tfutott valami az arcn, mintha azon igyekezne, hogy megfejtsen valamit, amit sehogy sem rt. Aztn becsukta a szekrnyt.

365/504

Elnzst krem, Mr. Stevens mondta, s tvozott. No de ht mi rtelme rksen azon tprengeni, hogy mi lett volna, ha egyegy ilyen pillanat mskpp alakul? Az ember taln mg bele is zavarodna. Klnben is, most mr knny fordulpontokrl beszlni, de az az igazsg, hogy ezeket csak utlag ismeri fel az ember. Persze ha ma visszatekint az ilyen esetekre, taln valban az lete sorsdnt jelentsg, becses pillanatainak ltszanak; de akkor bezzeg nem gy rezte. Inkbb olyan volt az egsz, mintha az embernek mg napok, hnapok, vek vget nem r, hossz sora llna a rendelkezsre, hogy helyrehozza a Miss Kentonnal val kapcsolatnak visszssgait; vgtelen szm tovbbi lehetsg, hogy orvosolja ennek vagy annak a flrertsnek a kvetkezmnyeit. Akkor mg a vilgon semmi sem jelezte, hogy az ilyen ktsgkvl elenysz jelentsg incidensek rk idkre meghistjk letre szl lmok beteljeslst.

366/504

De ltom, indokolatlanul sokat foglalkozom magammal, mghozz meglehetsen komor hangulatban. Ktsgtelen, hogy ebben rsze van a ksi rnak is, meg azoknak a lehangol esemnyeknek, amelyeknek ma este szenved alanya lettem. Szintgy ktsgtelen, jelenlegi hangulatom azzal a tnnyel is sszefgg bizonyos mrtkben, hogy a holnapi napon mr amennyiben valban sikerl zemanyagot szereznem a helybeli gpkocsisznben, amint ezt Taylork hatrozottan lltottk ebdidre megrkezem Little Comptonba, s annyi v utn vlhetleg viszontltom Miss Kentont. Termszetesen nincs okom felttelezni, hogy tallkozsunk nem lesz a legteljesebb mrtkben szvlyes hangulat. Ami azt illeti, gy szmtom, hogy megbeszlsnk az adott krlmnyek kzt nagyon is helynval rvid, ktetlen csevegstl eltekintve nagyrszt szakmai termszet lesz. Mivel az a feladat vr rm, hogy megllaptsam, vajon

367/504

Miss Kenton most, amikor hzassga a jelek szerint sajnlatos mdon felbomlott, s neki nincs hov mennie, rdekldike a lehetsg irnt, hogy elfoglalja rgi helyt Darlington Hallban. Taln nem indokolatlan megemlteni, hogy ma este, miutn jbl elolvastam a levelt, az a benyomsom tmadt, hogy meglehet, a kelletnl nagyobb jelentsget tulajdontottam bizonyos sorainak. Azt azonban most is fenntartom, hogy levelnek bizonyos rszleteiben tbb mint burkolt utals tallhat valami nosztalgikus vgydsra, klnsen az effajta mondatokban: Mennyire szerettem a kiltst a msodik emeleti hlszobkbl a pzsitra meg a tvoli dombokra! No de vgeredmnyben mi rtelme van rksen azon tprengeni, hogy mi az haja Miss Kentonnak jelenleg, ha egyszer mdomban ll ezt szemlyesen tisztzni vele holnap? Egybknt is, jl elkalandoztam, ha meggondoljuk, hogy a ma este trtntekrl

368/504

akartam beszmolni. Szabadjon megjegyeznem, hogy az utbbi nhny ra mltnytalanul slyos megprbltatsnak bizonyult. Az ember azt kpzelte volna, hogy pp elg knyelmetlensg egy estre, ha ott kell hagyni a Fordot valami elhagyott hegyoldalban s vaksttben kell legyalogolni a faluba, merben szokatlan ton. s biztos vagyok benne, hogy derk hzigazdim, Taylork semmikpp sem tettek volna ki tovbbi megprbltatsoknak szndkosan. Mgis az a helyzet, hogy amikor leltem az asztalukhoz vacsorzni, s kisvrtatva belltott j nhny szomszdjuk, flttbb knos esemnysor vette kezdett. A hz els rszn a nagy fldszinti szoba a jelek szerint nemcsak ebdll szolglt Taylorknak, hanem ltalban ott tltttk a napot. A meglehetsen laklyos szobt durvn sszertt, slyos asztal uralta, amilyet inkbb egy paraszthz konyhjba sznna az ember: fnyezetlen lapjn

369/504

megszmllhatatlan nyomot hagyott a hsvg brd meg a kenyrvg ks. Ezeket mg most is tisztn ki lehetett venni, pedig a sarokpolcon ll olajlmpa halvny, srgs fnynl ldgltnk. Ne higgye m, uram, hogy neknk itt ne volna villanyunk biccentett Mr. Taylor fejvel a lmpa fel. Csak ht valami baj van a vezetkkel, ezrt nlklzzk mr vagy kt hnapja. Igazsg szerint nem is nagyon hinyzik. Van hz a faluban, ahov be se vezettk. Az olajlmpa kellemesebb. Mrs. Taylor zletes hslevest rakott elnk, amelyet ropogs hj kenyrrel fogyasztottunk, s ekkor mg mi sem jelezte, hogy nyomasztbb dolgot is tartogat az este szmomra, mint egy rnyi kellemes csevegst lefekvs eltt. mde alig fejeztk be a vacsort, Mrs. Taylor pp kitlttt nekem egy pohrral az egyik szomszd sajt fzs barna srbl, amikor kzeled lptek csikordultak a

370/504

kavicson a hz eltt. n nmikpp baljsnak talltam a sttben mind jobban kzeled lptek zajt a magban ll kis hzban, de hzigazdim szemmel lthatlag nem tartottak semmitl, Mr. Taylor hangjban ugyanis csak kvncsisg volt, semmi egyb, amikor megszlalt: No, ht ez meg ki lehet? Inkbb csak gy magban mondta, de mintha neki vlaszolna, gy harsant egy hang odakint: George Andrews vagyok. pp csak erre jrtam. s egy pillanat mlva Mrs. Taylor mr be is tesskelt egy tvenes veit tapos, jl megtermett frfit, aki az ltzetbl tlve mezgazdasgi munkval tlthette a napot. gy telepedett le a bejrat melletti zsmolyra, mint aki mindennapos vendg a hznl, s mialatt nmi veszdsggel lehzta a gumicsizmjt, vltott nhny semleges szt Mrs. Taylorral. Aztn az asztalhoz lpett, s

371/504

megllt elttem vigyzzllsban, mint a katona, aki a tisztjnl jelentkezik. Andrews a nevem, uram mondta. Szp j estt kvnok. Hallottam, milyen baj rte, de remlem, nem nagy alkalmatlansg, hogy itt kell maradjon jszakra Moscombeban. Nem nagyon rtettem, hogyan rteslt ez a Mr. Andrews az n bajomrl, ahogy nevezte. Mindenesetre mosolyogva biztostottam afell, hogy alkalmatlansgrl sz sincs, pp ellenkezleg, nagyon lektelez a szvlyes fogadtats, amelyben rszesltem. Amivel termszetesen Mr. s Mrs. Taylor kedvessgre cloztam, de Mr. Andrews a jelek szerint gy vlte, a hla neki is szl, mert elhrt mozdulattal emelte fel kt laptkezt. Ugyan, uram, rsznkrl a megtiszteltets. Nagy rm neknk, hogy itt dvzlhetjk. Ritka eset, hogy magafajta urak

372/504

vetdjenek erre. rlnk mind, hogy megllt nlunk. Ezt gy mondta, mintha mr az egsz falu tudott volna a bajomrl s azt kvet rkezsemrl ide a hzba. s valban, mint rvidesen megtudtam, ez nem llt tvol az igazsgtl; csak gy trtnhetett, hogy amikor flvezettek a szobmba, a nhny perc alatt, amg kezet mostam s ksrletet tettem arra, hogy helyrehozzam a zakmon s nadrghajtkmon esett krokat, Taylork minden arra jrval kzltk a velem kapcsolatos hreket. Mindenesetre alig pr perc mlva jabb ltogat rkezett, aki szintn meglehetsen tagbaszakadt volt, s a klseje mezgazdasgi tevkenysgre vallott; sros gumicsizmt viselt, amelynek lehzshoz ppolyan krlmnyesen fogott hozz, mint az imnt Mr. Andrews. Az igazat megvallva, annyira hasonltottak egymsra, hogy elszr testvreknek hittem ket, de aztn gy mutatkozott be az j jvevny:

373/504

Morgan, uram, Trevor Morgan. Mr. Morgan sajnlkozst fejezte ki amiatt, hogy gy megjrtam, s biztostott afell, hogy reggel minden rendbe jn, aztn arra is rtrt, hogy milyen szvesen ltnak a faluban. Persze pr perccel azeltt hallottam mr hasonl rtelm kijelentseket. Mr. Morgan azonban gy fejezte ki magt: Nagy megtiszteltets egy nhz hasonl finom riembert Moscombeban dvzlni, uram. Mg ki sem gondoltam, mit vlaszolhatnk erre, amikor jabb lptek csikorogtak a kinti svnyen. Nemsokra kzpkor hzasprt tesskeltek beljebb, akiket Mr. s Mrs. Harry Smithknt mutattak be. Ezek az emberek nem ltszottak mezgazdasgi munksoknak; az asszony nagydarab, tiszteletet parancsol szemly volt, engem Mrs. Mortimerre emlkeztetett, aki szakcsnknt dolgozott Darlington Hallban a hszas s harmincas vekben. Mr. Harry Smith viszont apr termet, frksz

374/504

tekintet, reds homlok frfi volt. Alig foglaltak helyet az asztalnl, Mr. Smith mris megkrdezte: Az n az a pomps Ford odafnt a Thornleyn, uram? Ha gy hvjk a hegyi utat a falu fltt, akkor igen blintottam. De csodlom, hogy maguk szrevettk. n magam nem lttam, uram. Hanem Dave Thornton ott jtt el mellette a traktorjval nemrgen, tban hazafel. gy elkpedt, mikor megltta, amint ott lldogl, hogy mg a traktort is lelltotta, s kiszllt, hogy megnzze kzelebbrl. Csudaszp kocsi fordult Mr. Harry Smith az asztal krl lkhz. Dave azt mondja, letben nem ltott ehhez foghatt. ssze se lehet hasonltani azzal, amiben Mr. Lindsay furikzott annak idejn. Ezen jt nevettek az asztal krl. lakott valamikor az udvarhzban nem messzire innen, uram magyarzta a

375/504

mellettem l Mr. Taylor. Elg furcsa dolgai voltak, s nem nagyon kedveltk az emberek errefel. Ezt a kijelentst ltalnos helyesls fogadta. Mrs. Taylor kzben mindenkinek tlttt, s valaki rm emelte a srspohart: Egszsgre, uram! A kvetkez pillanatban mr az egsz trsasg az n egszsgemre ivott. Biztosthatom nket, hogy rszemrl a megtiszteltets feleltem mosolyogva. Ez nagyon kedves ntl, uram mondta Mrs. Smith. gy beszl egy igazi riember. Az a Mr. Lindsay nem volt valdi riember. Pnze az akadt bven, de riember az sose volt. Ezzel is mindenki egyetrtett. Aztn Mrs. Taylor odasgott valamit Mrs. Smithnek. Azt mondta, ahogy tud, idejn felelte Mrs. Smith, s mindketten kiss elfogdottan fordultak felm. Szltunk Carlisle doktornak, hogy n itt van, uram kzlte Mrs.

376/504

Smith. A doktor r nagyon rlne, ha megismerhetn. Nyilvn beteghez hvtk mentegetztt Mrs. Taylor. Sajnos nem biztos, hogy ider, mieltt n lepihenne, uram. Ekkor Mr. Harry Smith, a reds homlok kis ember megint elrehajolt, s kijelentette: Az a Mr. Lindsay nagyon tvedett, tudja? Amikor gy viselkedett velnk. Azt hitte, flttnk ll, bolondnak nzett mindannyiunkat. De n mondom magnak, uram, hamar rjtt, mekkort tvedett. Sokat gondolkoznak meg beszlnek errefel az emberek. Mindenkinek megvan a maga vlemnye, s az idevalsiak nem is talljk kimondani, ami a szvkn van. Ezt hamar megtanulta az a Mr. Lindsay. Nem volt riember llaptotta meg csndesen Mr. Taylor. Egyltaln nem volt riember az a Mr. Lindsay. gy van, uram blintott Mr. Harry Smith. Csak r kellett nzni, mindjrt

377/504

lehetett ltni, hogy nem riember. Hiba volt szp hza meg sok finom ltnye, ezt mgis rezte az ember. s egy id utn meg is gyzdhetett rla. A tbbiek mormogva helyeseltek, s egy pillanatig mintha a jelenlvk mind azon tndtek volna, helyese vagy sem, ha most kifecsegik ennek a helyi nevezetessgnek a trtnett. Harrynek igaza van trte meg a csendet Mr. Taylor. Ltni azt, hogy valaki igazi riember, vagy pp csak finom ruhban jr. Itt van pldul n, uram. Nem egyszeren a ruhja szabsa teszi, mg csak nem is a finom beszde. Hanem valami ms, amibl tudni lehet, hogy igazi riember. Nem knny pontosan megmondani, mi az, de akinek van szeme, lthatja. Ez is helyeslst vltott ki az asztal krl. Mindjrt megjn Carlisle doktor, uram szlt kzbe Mrs. Taylor. Vele rm lesz beszlgetnie, majd megltja.

378/504

benne is megvan az a valami llaptotta meg Mr. Taylor. De meg m. Carlisle doktor igazi riember. Mr. Morgan, aki rkezse ta nem sokat szlt, most odahajolt hozzm. n szerint mi lehet az, uram? Taln akiben magban is megvan, az jobban meg tudja mondani, mi az. Mi csak itt lnk s erskdnk, hogy ebben megvan, abban pedig nincs meg, s azt se tudjuk, mirl beszlnk. Taln maga kiokosthatna bennnket, uram. Sri csnd tmadt az asztal krl, s reztem, hogy minden szem felm fordul. Megkszrltem a torkomat. Nehz llst foglalnom olyan tulajdonsgokat illeten, amelyek taln megvannak bennem, taln nincsenek. Mindazonltal az itt felvetett krds kapcsn az embernek az a benyomsa, hogy a szban forg tulajdonsgot legszerencssebb volna taln mltsgnak nevezni.

379/504

Nem sok rtelmt lttam, hogy ezt a megllaptst hosszasabban is kifejtsem. Tulajdonkppen csak azoknak a gondolatoknak adtam hangot, amelyek a megelz beszlgets figyelemmel ksrse sorn feltlttek bennem, s ktsges, hogy egyltaln mondtam volna ilyesmit, ha a krlmnyek vratlanul r nem knyszertenek. Mindazonltal a jelek szerint teljes megelgedst vltott ki a vlaszom. Sok igazsg van abban, amit mond, uram blintott r Mr. Andrews, s j nhnyan egyetrtettek vele. Ht, arra a Mr. Lindsayre rfrt volna valamivel tbb mltsg, az biztos mondta Mrs. Taylor. De az fajtjval az a baj, hogy sszetveszti a mltsgot a pffeszkedssel. Na de azrt szlt kzbe Mr. Harry Smith , teljes tisztelettel az n vlemnye irnt, uram, azt meg kell adni, mltsg nem csak egy riemberben lehet. Ennek az

380/504

orszgnak minden frfija s asszonya trekedhet a mltsgra, s el is rheti. Mr elnzst, uram, de megmondtam, hogy mi itt nem sokat teketrizunk, hanem kimondjuk, ami a szvnkn van. Nekem pedig ez a vlemnyem. A mltsg nem az riemberek kivltsga. Termszetesen tlttam, hogy Mr. Harry Smith meg n kt malomban rlnk, s hogy tlsgosan bonyolult feladat volna rszletekbe menen kifejtenem az llspontomat ezek eltt az emberek eltt. Ht inkbb mosolyogva rhagytam: Hogyne, nnek tkletesen igaza van. Ettl azonnal eloszlott az alig szrevehet feszltsg, amelyet Mr. Harry Smith szavai keltettek a szobban. s a jelek szerint Mr. Harry Smith maga is megszabadult minden gtlstl, mert elrehajolva folytatta: Hiszen pp ezrt harcoltunk Hitler ellen. Ha Hitler elri, amit akart, mi most mindannyian rabszolgk volnnk. Az egsz

381/504

vilgon ms se lenne, csak egypr r s sokmillinyi szolga. s senkit sem kell itt emlkeztetnem arra, hogy a rabszolgasgban aztn nincs semmi mltsg. Ht ezrt harcoltunk, ezt vvtuk ki. A jogot, hogy szabad polgrok lehessnk. s ez az egyik kivltsg, ami azzal jr, ha angolnak szletett az ember: hogy mindegy, kicsoda, legyen akr szegny, akr gazdag, szabadnak szletett, s arra szletett, hogy szabadon kimondhassa a vlemnyt, s szabadon vlaszthassa meg vagy szavazhassa le az orszggylsi kpviseljt. Ht ebben ll az igazi mltsg, mr ne is haragudjon, uram. Jl van, na, Harry, jl van mondta Mr. Taylor. Ltom, nagyon belejssz mr a politizlsba meg a sznoklsba. Ezen aztn mindenki nevetett. n nem politizlok mosolyodott el Mr. Harry Smith szgyenlsen. n csak mondom. A rabszolgnak nem lehet mltsga.

382/504

De minden angol szert tehet r, ha akarja. Mert megkzdttnk ezrt a jogunkrt. Ez taln csak egy isten hta mgtti srfszeknek ltszik, uram szlt a felesge. De azrt a hborbl alaposan kivettk a rsznket. Szavait nneplyes csnd fogadta. Ez a Harry fenemd korteskedik itt fordult hozzm vgl Mr. Taylor. Ha nem vigyz urasgod, elmondja magnak elejtl vgig, mi a baj az orszggal manapsg. De ht nem azt magyarztam ppen, hogy mi a j az orszgban? Urasgod szemly szerint sokat foglalkozott politikval? rdekldtt Mr. Andrews. Nem kzvetlenl feleltem. s fkpp nem mostanban. Taln inkbb a hbor eltt. Csak mert gy emlkszem, egykt vvel ezeltt volt egy Mr. Stevens nev kpvisel. Hallottam a rdiban prszor.

383/504

Nagyon okos dolgokat mondott a lakskrdsrl. Szval az nem n volt, uram? , dehogy nevettem el magam. s fogalmam sincs, tulajdonkppen mi ksztetett arra, hogy a kvetkez mondatot kimondjam; csak annyit mondhatok, hogy az adott krlmnyek kztt mintha elvrtk volna tlem. Mert azt mondtam: Ami azt illeti, n nem annyira belpolitikval foglalkoztam, mint inkbb klgyekkel. Vagyis hogy klpolitikval. Kicsit meghkkentem, amikor lttam, milyen hatssal van ez hallgatimra. Mintha valamifle megilletds lett volna rr rajtuk. De ne higgyk, hogy valami magas tisztsget viseltem. Ha volt nmi befolysom egyltaln, azt szigoran nem hivatalos minsgben gyakoroltam. Az htatos csnd azonban mg msodpercekig eltartott. Elnzst krem, uram szlalt meg vgl Mrs. Taylor , ismerte Mr. Churchillt?

384/504

Mr. Churchillt? Nos, jrt a kastlyban nhnyszor. De szintn szlva, Mrs. Taylor, abban az idben, amikor n a legtbbet foglalkoztam nagy horderej gyekkel, Mr. Churchill mg nem volt olyan kulcsfontossg szemlyisg, s senki sem gondolta, hogy valaha is az lesz. Gyakoribb ltogat volt akkoriban mondjuk Mr. Eden s Lord Halifax. De n szemlyesen tallkozott Mr. Churchilllel, uram? Mekkora tisztessg, ha ezt elmondhatja magrl az ember! Sok mindenben nem rtek egyet Mr. Churchilllel jelentette ki Mr. Harry Smith , de hogy nagy ember, ahhoz nem fr ktsg. Ilyen emberekkel trgyalni, az aztn valami lehet, uram! Nos, meg kell ismtelnem mondtam , nekem nem sok dolgom volt Mr. Churchilllel. De mint nagyon helyesen megllaptotta, jles rzs, hogy az ember szemlyesen rintkezhetett vele. Mindent

385/504

egybevetve, azt hiszem, tulajdonkppen nagyon szerencss voltam, ezt kszsggel beltom. Hiszen abban a megtiszteltetsben rszesltem, hogy nemcsak Mr. Churchilllel rintkezhettem szemlyesen, hanem szmos ms nagy formtum vezetvel s befolysos riemberrel is, Amerikbl s Eurpbl egyarnt. S amikor nk gy vlik, hogy szerencssnek mondhatom magam, amirt meghallgatsra talltam nluk szmos jelents s idszer krdst illeten, nos igen, ha erre gondolok, valban rzek bizonyos hlt. Hiszen vgeredmnyben rendkvli kivltsg, ha az embernek jutott nmi szerep, ha mgoly csekly is, a vilg sznpadn. Bocssson meg, hogy megkrdezem, uram szlalt meg Mr. Andrews , de mifle ember Mr. Eden? Mrmint magnemberknt. Mindig gy kpzeltem, hogy nagyon derk fajta. Olyan, aki szt rt rral is, paraszttal is, gazdaggal is, szegnnyel is. Igazam van, uram?

386/504

Azt mondanm, hogy ez egszben vve pontos lers rla. n persze mr rgta nem tallkoztam Mr. Edennel, s lehetsges, hogy nagyon megvltozott a slyos gondok hatsra. Mert azt tapasztaltam, hogy a kzlet egypr rpke v alatt a felismerhetetlensgig kpes megvltoztatni az embereket. Ebben nem ktelkedem, uram blintott Mr. Andrews. Nzzen csak r erre a Harryre. Egykt ve belekeveredett a politikba, s azta mintha kicserltk volna. Megint mindenki nagyot nevetett. Mr. Harry Smith pedig vllat vont, s nagy nehezen elmosolyodott is. Ht az igaz, hogy nem sajnltam a fradsgot a kampnytl mondta aztn. Ez persze csak affle helyhatsgi gy, s n sose tallkoztam olyan fontos szemlyisgekkel, mint akikkel maga forog egy trsasgban, uram, de azrt a magam szerny mdjn, azt hiszem, megtettem, ami tlem telt. Mert n amond vagyok, hogy Anglia

387/504

demokratikus orszg, s mi itt ebben a faluban ppen elgg megszenvedtnk azrt, hogy az is maradjon. Most pedig rajtunk a sor, hogy ljnk a jogainkkal, egytl egyig mindannyian. Ebbl a falubl sok derk legny adta az lett, hogy ezt az eljogot megvdje, s n azt mondom, most egytl egyig mindannyian tartozunk nekik azzal, hogy mi is megtegyk a magunkt. Neknk itt megvan a magunk hatrozott vlemnye, s az a dolgunk, hogy hallassuk is a szavunkat. Tudom n, hogy isten hta mgtti kis srfszek vagyunk, meg nem is lesz fiatalabb egyiknk se, s a falu egyre zsugorodik. De mgis amond vagyok, hogy tartozunk ezzel a fiainknak, akik odavesztek. Ht ezrt nem sajnlom n az idmet, uram, ha arrl kell gondoskodni, hogy odafnt is meghalljk a szavunkat. s ha ettl megvltozom, vagy idnek eltte srba kerlk, ht azt se bnom.

388/504

n figyelmeztettem, uram mosolygott Mr. Taylor. Olyan nincs, hogy Harry kiengedjen a markbl egy nhz hasonl befolysos urat, ha mr a mi falunkba hozta az tja, anlkl hogy leadn a msort. Megint mindenki nevetett, de n gyorsan kzbeszltam: Azt hiszem, tkletesen megrtem az llspontjt, Mr. Smith. Nagyon is megrtem, hogy azt szeretn, ha jobb vilgban lnnk, s ha n, valamint a falu tbbi lakosa mdot kapna r, hogy hozzjruljon ennek a jobb vilgnak a felptshez. Ez igazn dicsretes trekvs. Merem lltani, hogy igen hasonl indtkok ksztettek engem is arra, hogy a hbor eltt nagy fontossg gyekkel foglalkozzam. Akrcsak most, akkor is gy ltszott, hogy a vilgbke csak egy hajszlon fgg, s n is meg akartam tenni minden tlem telhett. Mr megbocssson, uram mondta Mr. Harry Smith , de n nem egszen erre

389/504

gondoltam. Az nhz hasonlk mindig knnyen rvnyesthettk a befolysukat. n az orszg leghatalmasabbjait szmthatja a bartai kz. De a magunkfajta, uram, vszmra nem is lt igazi riembert mondjuk Carlisle doktoron kvl. Nla jobb orvost kvnni sem lehetne, de ht, krem tisztelettel, nincsenek sszekttetsei. Mi itt nagyon knnyen megfeledkeznk llampolgri ktelezettsgeinkrl. Ht ezrt veszem n olyan komolyan a vlasztsi kzdelmet. Akr egyetrtenek velem az emberek, akr nem s tudom n jl, hogy egy rva llek sincs ebben a szobban, aki minden szavammal egyetrtene , legalbb elgondolkoznak azon, amit mondok. Legalbb eszkbe jut rla a ktelessgk. Demokratikus orszgban lnk. Ezt nem adtk ingyen. Ht akkor most ljnk is vele. Kvncsi vagyok, hov lett Carlisle doktor jegyezte meg Mrs. Smith. Az rnak

390/504

most mr alighanem jlesne egy kis mvelt beszlgets. Ezen is jt nevetett mindenki. Ami azt illeti mondtam , br rendkvl lvezetes volt az nk trsasga, be kell vallanom, kezdem gy rezni, hogy meglehetsen elfradtam Azt meghiszem, uram blogatott Mrs. Taylor , alaposan elfradhatott. Mindjrt viszek mg egy takart. Hidegek mr az jszakk. Ne fradjon, Mrs. Taylor, biztosthatom, hogy teljes a knyelmem. De mieltt felllhattam volna az asztaltl, megszlalt Mr. Morgan. Csak egyvalamit mg, uram, van egy fick, akit mindig szvesen meghallgatunk a rdiban, Leslie Mandrake a neve. Mondja, nem ismeri vletlenl? Nemmel vlaszoltam, s indultam volna ismt, hogy visszavonuljak, de ott marasztottak, s egyre jabb szemlyekrl tudakoltk,

391/504

nem tallkoztame velk. Ennek eredmnyekpp mg akkor is az asztalnl ltem, amikor Mrs. Smith megjegyezte: Jn valaki. gy ltszik, vgre megrkezett a doktor. Most mr csakugyan mennem kell mondtam. Nagyon elfradtam. De ht ez mr biztosan a doktor lesz, uram! tiltakozott Mrs. Smith. Csak pr percig maradjon. Szinte mg be sem fejezte, kopogtak az ajtn. Csak n vagyok, Mrs. Taylor szlt be valaki. Elg fiatal, negyven v krli, magas, vkony riembert tesskeltek be; olyan magas volt, hogy le kellett hajolnia, amikor belpett az ajtn. Alig kvnt j estt, Mrs. Taylor mris kzlte vele: Itt a mi riembernk, doktor r. A kocsija ott rostokol fnt a dombon, neki meg vgig kell hallgatnia Harry minden sznoklatt.

392/504

A doktor az asztalhoz lpett, s kezet nyjtott. Richard Carlisle mutatkozott be vidman rm mosolyogva, amikor fellltam, hogy kezet fogjak vele. Jl kifogta azzal a kocsival. De remlem, itt most gondoskodnak magrl. Taln tlsgosan is. Ksznm feleltem. Mindenki nagyon kedves. Nos, rlk, hogy itt van nlunk. Carlisle doktor lelt az asztalhoz, szinte pontosan szembe velem. Melyik orszgrszbl jtt? Oxfordshirebl feleltem, s az igazat megvallva, alig tudtam megllni, hogy sztnsen hozz ne tegyem: uram. Szp vidk. Egyik nagybtym Oxford mellett l. Nagyon szp vidk. Az r pp most mondta szlt kzbe Mrs. Smith , hogy ismeri Mr. Churchillt, doktor r. Csakugyan? n valamikor az egyik unokaccst ismertem, de szem ell

393/504

tvesztettk egymst. Abban a megtiszteltetsben viszont sosem volt rszem, hogy magval a nagy emberrel tallkozzam. s nemcsak Mr. Churchillt ismeri folytatta Mrs. Smith. Hanem Mr. Edent is. Meg Lord Halifaxet. Csakugyan? reztem, hogy a doktor alaposan szemgyre vesz. pp valami idel megjegyzsre kszltem, de Mr. Andrews megelztt. Az riember azt is mondta, hogy annak idejn sokat foglalkozott klgyekkel. Igazn? Carlisle doktor mintha mr szokatlanul hossz ideje vizsglgatott volna. De aztn megint flvette a vidm modort. Csak gy szrakozsbl jrja be a vidket? krdezte. Lnyegben nevettem el magam.

394/504

Sok a szp tj errefel. Jut eszembe, Mr. Andrews, elnzst krem, hogy mg mindig nem vittem vissza azt a frszt. Rr az, doktor r. Kis idre kikerltem a figyelem kzppontjbl, s csndben maradhattam. Aztn megragadtam egy alkalmasnak ltsz pillanatot. Krem, bocsssanak meg szltam felllva. Rendkvl lvezetes este volt, de most mr igazn le kell pihennem. Milyen kr, hogy mr mennie kell, uram sajnlkozott Mrs. Smith. Hiszen csak most jtt a doktor r. Mr. Harry Smith thajolt a felesge eltt, s azt mondta Carlisle doktornak: Azt remltem, hogy az riembernek lesz nhny szava, ha megtudja, mikpp gondolkozik maga a birodalomrl, doktor r. A mi doktorunk itt azt szeretn fordult aztn hozzm , ha minden apr kis orszg fggetlenn vlna. n nem vagyok elg mvelt,

395/504

hiba tudom, hogy nincs igaza, nem vagyok kpes bebizonytani. De szvesen meghallgattam volna, uram, hogy mi a vlemnye a dologrl egy nhz hasonl riembernek. Carlisle doktor pillantsa megint frkszen megllt rajtam. Sajnos, most el kell engednnk az urat, hogy vgre lefekhessen mondta. Nyilvn fraszt napja volt. Valban az volt nevettem el magam, s indultam, hogy megkerljem az asztalt. Igencsak zavarba jttem, amikor mindenki felllt, mg Carlisle doktor is. Nagyon ksznm mindannyiuknak mosolyogtam. Mrs. Taylor, igazn hls vagyok a pomps vacsorrt. Mindannyiuknak szp j jszakt kvnok. J jszakt, uram feleltk krusban. Mr majdnem kirtem az ajtn, amikor a doktor hangja meglltott. Vrjon csak, regem szlt utnam, s amint megfordultam, lttam, hogy mg

396/504

mindig ll. Holnap reggel gyis tmegyek Stanburybe. Szvesen elviszem a kocsijig. Akkor nem kell gyalogolnia. s tkzben megllhatunk Ted Hardacre garzsnl egy kanna benzinrt. Nagyon kedves mondtam. De nem szeretnm frasztani. Egyltaln nem fradsg. Fl nyolckor megfelel? Igazn lektelez. Akkor rendben, fl nyolckor. Mrs. Taylor, gondoskodjk rla, hogy a vendge idben flkeljen, s megreggelizzen fl nyolcra. Akkor mgiscsak elbeszlgethetnk fordult ismt hozzm. Csak Harrynek nem lesz rsze abban az elgttelben, hogy tanja legyen a megszgyenlsemnek. Ezt is ltalnos derltsg fogadta, aztn jbl j jszakt kvntunk egymsnak, s csak akkor indulhattam vgre flfel, szobm menedkbe.

397/504

Bzom benne, hogy flsleges hangslyoznom, mennyire feszlyezett egsz este a szerencstlen flrerts, amely szemlyemre vonatkozan elllt. Nem mondhatok mst: higgyk el, fogalmam sincs, mi mdon akadlyozhattam volna meg ennek a helyzetnek a kialakulst; hiszen mire szrevettem, mi is trtnik valjban, mr olyannyira elrehaladtak a dolgok, hogy ha felvilgostom ezeket az embereket a tnyleges helyzetrl, mindannyiukat flttbb knos helyzetbe hozom. s vgeredmnyben, brmilyen sajnlatos az egsz eset, tnyleges kra vlemnyem szerint senkinek sem szrmazik belle. Hiszen n holnap reggel gyis bcst mondok ezeknek az embereknek, s valsznleg soha tbb nem ltom ket. Teht nincs mirt rgdni a dolgon. Csakhogy a szerencstlen flrertstl eltekintve is volt a ma este trtnteknek nhny olyan mozzanata, amely rdemes

398/504

arra, hogy kiss elgondolkozzk rajta az ember ha msrt nem, ht azrt, mert klnben majd napokon t nem tud megszabadulni tlk. Itt van pldul Mr. Harry Smith kijelentse a mltsg termszetrl. Semmi ktsg, megllaptsai legnagyobb rsze nem rdemel komoly megfontolst. Persze meg kell hagyni, hogy Mr. Harry Smith egszen ms rtelemben hasznlta a mltsg szt, mint amit az n felfogsom szerint jelent. De mg ennek figyelembevtelvel is, az szhasznlata rtelmben is annyira idealisztikusak, annyira elmletiek a megllaptsai, hogy nem rdemes komoly figyelmet szentelni nekik. Nmi igazsg ktsgtelenl mgis van abban, amit mond: egy ilyen orszgban, mint a mink, az embereknek bizonyos mrtkig valban ktelessgk elgondolkozni s vlemnyt formlni a nagy horderej krdsekrl. De ht amikor az let olyan, amilyen, hogyan lehet a kisemberektl komolyan elvrni, hogy

399/504

hatrozott vlemnyk legyen minden rend s rang gyrl, mint Mr. Harry Smith meglehetsen hbortos nyilatkozata szerint az itteni embereknek? Az ilyesfajta ignyeket nemcsak megalapozatlannak tartom, hanem mg abban is ktelkedem, hogy egyltaln kvnatosake. Hisz a kisemberek tanultsgban s tjkozottsgban tnylegesen csak egy bizonyos hatrig juthatnak el, s azt vrni tlk, hogy mindegyikk a sajt hatrozott vlemnyt kpviselje a nemzet nagy jelentsg vitiban, semmi esetre sem volna blcs dolog. Mindenesetre kptelensg, hogy valaki ezen az alapon akarja meghatrozni egy ember mltsgt. Trtnetesen eszembe is jutott egy eset, amely, azt hiszem, elg vilgosan mutatja, hogy tnylegesen csak milyen szk hatrok kzt rvnyes, ha netn mgis akad nmi igazsg Mr. Smith megllaptsaiban. A pldt sajt tapasztalataimbl mertettem; az eset a hbor eltt trtnt, 1935 tjn.

400/504

gy emlkszem, egy este ksn mr jfl is elmlt behvattak a szalonba, ahol lordsga vacsora ta hrom riemberrel beszlgetett. Termszetesen mr nem elszr csngettek rtem az este folyamn, tbb zben is szolgltam frisstkkel, s minden alkalommal azt tapasztaltam, hogy az urak elmlylt eszmecsert folytatnak nagy horderej krdsekrl. Most azonban, teht az utols alkalommal, amint belptem, mindannyian abbahagytk a beszlgetst, s rm nztek. Jjjn csak, Stevens! szlalt meg lordsga. Mr. Spencer vltana nhny szt magval. A szban forg riember mregetett mg egy pillanatig, br nem vltoztatott ernyedt testtartsn a karosszkben. Krdezni akarok magtl valamit, jember mondta aztn. Szksgnk van a segtsgre egy vits krdsben. Mondja csak, a maga vlemnye szerint az

401/504

Amerikval szembeni adssghelyzet rdemi tnyez a jelenlegi kereskedelmi forgalom alacsony szintjben? Vagy maga szerint ez csak mellbeszls, s a megolds valjban az aranyalap feladsban gykerezik? Termszetesen elcsodlkoztam kiss, de aztn gyorsan tlttam a tnyleges helyzetet, mrmint hogy nyilvnvalan azt vrjk tlem, hogy zavarba jjjek. Az igazat megvallva, az alatt a pr pillanat alatt, amg erre rjttem s megfogalmaztam a helyzethez ill vlaszt, rnzsre mg olyan benyomst is kelthettem, mintha a krdsen tprengenk, mert lttam, hogy az urak jkedven sszemosolyognak. szintn sajnlom, uram vlaszoltam , de ebben az gyben aligha ll mdomban a szolglatukra lenni. Akkor mr teljes mrtkben ura voltam a helyzetnek, de az riemberek krben nem sznt a leplezett derltsg.

402/504

Akkor taln segthetne neknk egy msik gyben folytatta Mr. Spencer. Maga szerint az eurpai valutahelyzeten javtana vagy rontana, ha a francik s a bolsevikok megllapodsra jutnnak a fegyverkezst illeten? szintn sajnlom, uram, de ebben az gyben aligha ll mdomban a szolglatukra lenni. Igazn kr mondta Mr. Spencer. Szval ebben sem tud segteni neknk. Szavait ismt visszafojtott nevets fogadta. Rendben van, Stevens. Elmehet szlalt meg vgl lordsga. Krem, Darlington, szeretnk mg egy krdst fltenni ennek a derk embernek lltott meg Mr. Spencer. Ki akarom krni a vlemnyt arrl a problmrl, amely sokunkat nyugtalant mostanban, hisz mindannyian tudjuk, hogy dnt jelentsge van klpolitiknk alaktsa szempontjbl. Krem, jember, segtsen neknk. Mi lehetett

403/504

monsieur Laval valdi szndka azzal a beszddel a kzelmltban az szakafrikai helyzetrl? Magnak is az a vlemnye, hogy csak porhints volt, s a sajt prtja nacionalista szrnyt akarta megbuktatni vele? Sajnlom, uram, de nem ll mdomban a szolglatukra lenni ebben az gyben. Ltjk, uraim fordult Mr. Spencer a tbbiekhez , ennek a mi embernknek itt nem ll mdjban szolglatunkra lenni ezekben az gyekben. jabb, most mr alig leplezett nevets trt ki. De azrt folytatta Mr. Spencer mi rendthetetlenl kitartunk amellett, hogy a nemzet dntseit r kell bzni erre a jemberre meg a hozz hasonl millikra. Ht csodae, hogy nem tallunk megoldst szmtalan problmnkra, amikor gzsba kt bennnket a jelenlegi parlamenti rendszer? Ezzel az ervel felkrhetnnk az anyk

404/504

szvetsgnek bizottsgt, hogy ksztsen el egy hadjratot. Erre az urak harsny nevetsben trtek ki. Ksznjk, Stevens adott engedlyt lordsga alig hallhatan a tvozsra. Br ktsgtelenl knos volt nmikpp a helyzet, ennl jval nehezebbekkel, st szokatlanabbakkal is szembe tallja magt az ember ktelezettsgei teljestse sorn, s ktsgtelenl nk is osztjk a vlemnyemet, miszerint minden valamireval szakembernek kszen kell llnia arra, hogy az ilyesfajta esemnyekkel brmikor knnyszerrel megbirkzzk. gyhogy mr szinte el is felejtettem az egsz epizdot msnap reggelre, amikor Lord Darlington bejtt a bilirdszobba, ahol ppen az arckpeket poroltam a ltra tetejn llva. Szrny volt, Stevens mondta. Micsoda megprbltatsnak tettk ki magt tegnap este.

405/504

Semmisg, uram feleltem a munkmat flbehagyva. rltem, hogy a szolglatra lehetek. Borzalmas volt. Nyilvn tl jl sikerlt a vacsora. Krem, fogadja el a bocsnatkrsemet. Igazn ksznm, uram. De szerencsre biztosthatom rla, hogy nem volt klnsebben feszlyez. lordsga meglehetsen fradt lptekkel ment oda egy br karosszkhez, lelt s felshajtott. A ltra tetejrl jl lttam magas alakjt, amelyet megvilgtott a franciaablakokon berad, s a szoba nagy rszt cskokra szabdal tli napfny. gy emlkszem, ez is olyan pillanat volt, amikor rbredtem, milyen mly nyomokat hagyott lordsga klsejn a slyos ignybevtel viszonylag rvid id, alig nhny v alatt. Mindig is karcs alakja riasztan lesovnyodott s kiss meggrnyedt, haja id eltt megszlt, arca meggytrt s beesett volt.

406/504

Egy darabig csak lt ott s nzte a dombokat a franciaablakokon t. Aztn megint azt mondta: Szrny volt, komolyan mondom. De ht tudja, Stevens, Mr. Spencer meg akarta gyzni valamirl Sir Leonardot. Ami azt illeti, ha ez vigasztalja, maga segtett megvilgtani egy rendkvl fontos szempontot. Sir Leonard egyre azt az elavult ostobasgot szajkzta, hogy a npakarat a legblcsebb dntbr, meg ilyeneket. Nem is hinn az ember, ugye, Stevens? Valban, uram. Igazn mondom, ebben az orszgban sohasem akarjuk szrevenni, hogy valami fltt eljrt az id. Ms nagy nemzetek tudjk jl, hogy egyegy j korszak kihvsainak csak akkor lehet megfelelni, ha az ember felhagy a rgi mdszerekkel, brmilyen kedvesek is a szvnek nha. De mi, itt Angliban, ezt nem tudjuk. Hnyan vannak mg mindig, akik gy beszlnek, mint Sir

407/504

Leonard tegnap este! Ht ezrt ltta Mr. Spencer szksgesnek, hogy pldval bizonytsa az llspontja helyessgt. s n mondom magnak, Stevens, ha az ilyen Sir Leonardflket sikerl rvenni, hogy trjenek magukhoz s gondolkozzanak egy kicsit, ht higgye el nekem, a tegnap esti vesszfutsa nem volt hibaval. Valban, uram. Mindig mi vagyunk az utolsk, Stevens! shajtott fel ismt Lord Darlington. Mindig a vgskig ragaszkodunk a levitzlett mdszerekhez. De ht elbbutbb mgiscsak szembe kell nznnk a tnyekkel. A demokrcia mr a mlt. Manapsg olyan bonyolult vilgban lnk, amelyben nincs helye az ltalnos vlasztjognak meg efflknek. A vgtelen szm kpviselnek, akik mindent holtpontra juttatnak az rks vitikkal. Nhny vvel ezeltt mindez taln mg nagyon szp volt, de ht a mai vilgban?

408/504

Hogy is mondta Mr. Spencer tegnap este? Elg jl megfogalmazta. Azt hiszem, uram, a jelenlegi parlamenti rendszert ahhoz hasonltotta, mintha az anyk szvetsgnek bizottsga ksreln meg, hogy elksztsen egy hadjratot. Pontosan, Stevens. szintn megvallva, rendkvl rgimdiak vagyunk ebben az orszgban. Mrpedig letbe vgan fontos, hogy a halad szemllet emberek megrtessk ezt a Sir Leonardflkkel. Valban, uram. Most mondja meg, Stevens! Itt vagyunk egy sznni nem akar vlsg kells kzepn. A sajt szememmel lttam, amikor flmentem szakra Mr. Whittakerrel. Az emberek szenvednek. Rendes, tisztessges, dolgoz emberek borzaszt szenvedsnek vannak kitve. Nmetorszg meg Olaszorszg mr rg rendet teremtett a hza tjn, mert nem ltek lbe tett kzzel. St, a maguk mdjn mg azok a nyomorult bolsevikok is, gy

409/504

ltszik. Nzze csak meg Roosevelt elnkt, sem riad vissza nhny hatrozott lpstl a npe rdekben. s nzzen meg minket, Stevens! Mlnak az vek, s marad minden a rgiben. Mst sem tesznk, csak gyzkdjk egymst s hzzuk az idt. Minden valamireval elkpzels hatstalann vlik, annyifle bizottsgon kell tmennie. Azt a nhny embert, aki alkalmas r, hogy eldntse, mi micsoda, megbntja a sok hozz nem rtnek a fecsegse. Magnak mi a vlemnye errl, Stevens? Szemmel lthatlag flttbb sajnlatos helyzetbe jutott a nemzet, uram. Meghiszem azt! Nzze meg Nmetorszgot s Olaszorszgot, Stevens! Nzze meg, mire kpes a hatrozott, erskez vezets. Ott aztn nem volt sz ilyen ostobasgokrl, hogy ltalnos vlasztjog. Ha g a hz, az ember nem hvja ssze a hz npt a szalonba s vitatkozik egy rt a menekls klnfle aspektusairl, nem igaz? Ez egykor taln

410/504

jl bevlt, de manapsg nagyon bonyolult vilgban lnk. Az utca embertl nem vrhatjuk el, hogy kellkppen tjkozott legyen a politikban, kzgazdasgtanban, nemzetkzi kereskedelmi kapcsolatokban, s isten tudja, mg miben. Mirt is lenne? Tulajdonkppen nagyon jl vlaszolt tegnap este, Stevens. Hogy is fogalmazta meg? Valami olyasmit mondott, hogy mindez nem tartozik a maga illetkessgi krbe. Mirt is tartozna? Ahogy ezeket a szavakat felidzem, persze magam is beltom, hogy Lord Darlington szmos elkpzelse ma igen furcsnak, st bizonyos esetekben ellenszenvesnek tnhet fl. m azt nem lehet tagadni, hogy fontos igazsg rejlik mindabban, amit aznap dlutn hallottam tle a bilirdteremben. Termszetesen kptelensg elvrni egy fkomornyiktl, hogy mdjban lljon rdemi vlaszt adni olyasfajta krdsekre, amilyeneket aznap este Mr. Spencer fltett

411/504

nekem, s a Mr. Harry Smithhez hasonl emberek kardoskodsa, hogy az ember mltsga attl fgg, kpese vlaszolni, nyilvnval ostobasg. Szgezzk le vilgosan: a fkomornyiknak az a dolga, hogy gondoskodjk a j kiszolglsrl. Nem pedig az, hogy belertsa magt a nemzet dnt jelentsg gyeibe. Az igazat megvallva, az ilyen gyek mindig is meg fogjk haladni a magunkfajtk kpessgeit, s akik kzlnk vinni akarjk valamire, jobb, ha beltjk: akkor jrunk el helyesen, ha azzal trdnk, ami bell van az illetkessgi krnkn, vagyis ha minden igyekezetnkkel arra treksznk, hogy minl jobban szolgljuk azokat a nagy embereket, akiknek valban a kezben van civilizcink jvje. Hiba tetszik mindez magtl rtetdnek, nem is egy fkomornyikrl tud az ember, aki legalbbis egy idben nagyon is mskpp gondolkodott. Mr. Harry Smith ma esti szavai tulajdonkppen ksrtetiesen emlkeztetnek arra az

412/504

elvakultan idealista felfogsra, amely szles krben eluralkodott nemzedknkben a hszas s harmincas vek folyamn. Arra a szakmai felfogsra gondolok, amely szerint a nagyra tr fkomornyiknak vllalkoznia kell r, hogy minduntalan fllbrlja munkaadjt: frkssze indtkait, elemezze nzeteinek rejtett tartalmt. Csakis gy lehet biztos afell, rveltek, hogy tehetsgt kvnatos cl szolglatba lltja. Br van ennek az rvelsnek az idealizmusban valami rokonszenves, ahhoz aligha frhet ktsg, hogy akrcsak Mr. Smith ma esti eszmefuttatsa, tves elkpzelseken alapul. Csak r kell nzni azokra a fkomornyikokra, akik megprbltk ezt a felfogst a gyakorlatban is rvnyesteni, s azonnal ltja az ember, hogy bizonyos esetekben rendkvl sokat gren indul plyafutsuk ppen ennek az egyenes kvetkezmnyekpp trt kett. n magam is tudok legalbb kt emberrl a szakmban: elg j kpessgek voltak, de addig jrtak

413/504

egyik munkaadtl a msikig, rksen elgedetlenl s nyughatatlanul, mg vgl egszen szem ell vesztette ket az ember. Amin persze nincs is mit csodlkozni. Mert a gyakorlatban egyszeren kptelensg ilyen kritikus szemmel nzni a munkaadt s egyidejleg megfelelni a szakmai kvnalmaknak is. Nem egyszeren arrl van sz, hogy aligha tud valaki eleget tenni a magas szint munka megannyi kvnalmnak, ha kzben ilyen gyek vonjk el a figyelmt; hanem arrl az alapvet tnyrl, hogy az a fkomornyik, aki szntelenl a sajt hatrozott vlemnyt formlgatja munkaadja gyeirl, felttlenl hjval van egy olyan tulajdonsgnak, amely a mi szakmnkban nlklzhetetlen; nevezetesen a lojalitsnak. Krem, ne rtsenek flre; nem arrl az elvakult lojalitsrl beszlek, amelyet kzpszer munkaadk krnek szmon, amikor azt tapasztaljk, hogy nem kpesek megtartani kivl kpessg szakemberek szolglatait. Eszem gban

414/504

sincs arra biztatni brkit is, hogy knnyelmen megajndkozza lojalitsval az els hlgyet vagy urat, aki vletlenl felfogadta. Mindazonltal, ha egy fkomornyik hasznoss akarja tenni magt az letben, akkor el kell, hogy jjjn az az id, amikor flhagy a keresssel; az az id, amikor azt mondja magnak: Ebben a munkaadban megtestesl minden, amit n nemesnek s csodlatra mltnak tallok. Ettl a perctl kezdve az szolglatnak szentelem az letemet. Ez az rtelmesen felajnlott lojalits. Ebben mirt ne volna mltsg? Az ember egyszeren tudomsul vesz egy megkerlhetetlen igazsgot: azt, hogy az olyanok, mint nk vagy n, mi sohasem lesznk abban a helyzetben, hogy tlssuk a mai vilg nagy horderej problmit, s ezutn is jobban tesszk, ha keresnk egy munkaadt, akit blcsnek s tiszteletre mltnak tallunk, s belje vetjk a bizodalmunkat, a sajt ernket pedig arra

415/504

fordtjuk, hogy minl jobban szolgljuk t. Nzzk meg pldul Mr. Marshallt vagy mondjuk Mr. Lanet akik ktsgtelenl szakmnk legjobbjai kz tartoznak. El tudjuk kpzelni Mr. Marshallt, amint vitba bocstkozik Lord Camberleyvel lordsga legutbbi klgyminisztriumi jelentsrl? Vajon kevsb csodljuk Mr. Lane kpessgeit, mert tudomsunk van rla, hogy nem szoksa vitt kezdemnyezni Sir Leonard Grayjel minden alshzi felszlals eltt? Termszetesen nem. De ht mirt volna hjval a mltsgnak, egyltaln, mirt krhoztatand ez a magatarts? Hogyan lehet az embert brmilyen rtelemben felelss tenni azrt, mert, mondjuk, az idk folyamn kiderlt, hogy Lord Darlington erfesztsei elhibzottak, st oktalanok voltak? Azokban az vekben, amikor a szolglatban lltam, mindvgig s csakis mrlegelte a krlmnyeket s dnttte el, hogy azt az utat vlasztja, amelyet vgl is

416/504

vlasztott, n pedig annak rendje s mdja szerint csak olyasmivel foglalkoztam, ami bell volt a szakmai rtelemben vett illetkessgi krmn. s ami engem illet, a legjobb kpessgeim szerint vgeztem a munkmat, az igazat megvallva, olyan sznvonalon, hogy sokan elsrangnak tartank. Az mr aligha az n hibm, ha lordsga letrl s tevkenysgrl mra kiderlt, hogy a legjobb esetben is legfeljebb sznalmasan rtktelennek tekinthet s nem ltom be, mirt kellene emiatt nekem a magam rszrl megbnst tanstanom vagy szgyenkeznem.

NEGYEDIK NAP DLUTN

LITTLE COMPTON, CORNWALL Vgre megrkeztem Little Comptonba, s ebben a pillanatban a Rzsakert Szlloda ttermben lk; az imnt fejeztem be az ebdet. Odakint egyenletesen esik az es. A Rzsakert Szlloda korntsem fnyz, m igazn laklyos s knyelmes hely, ktsgtelenl megri a valamivel magasabb kltsget, hogy itt szlljon meg az ember. Igen j helyen is van, a ftr sarkn. A kedves, borostynnal befuttatott udvarhzban, gondolom, nagyjbl harminc vendg frhet el. Az tterem viszont, ahol most lk, modern toldalkplet, amelyet utlag ptettek a hzhoz: hossz, alacsony helyisg, jellegt a ktoldalt hzd nagy ablaksor adja meg. Az egyik oldalon a falu fterre ltni, a msikon a hts kertre,

418/504

gyanthatlag errl kapta nevt a ltestmny. A jelek szerint szlvdett kertben nhny asztal ll, s szp idben bizonnyal flttbb kellemes ott elklteni az telt vagy a frisstket. Ami azt illeti, tudomsom is van rla, hogy rviddel ezeltt nhny vendg ott fogyasztotta az ebdjt, de azutn a baljsan gylekez viharfelhk bekergettk ket. Amikor vagy egy rja bevezettek ide az tterembe, a szemlyzet ppen a kerti asztalokat szedte le kapkodva, a vendgek pedig, akik mindaddig odakint ltek, tbbek kztt egy riember, akinek mg mindig az inggallrjba volt gyrve az asztalkend, meglehetsen tancstalanul lldogltak. Nem sokkal ksbb olyan vad ervel zdult le az es, hogy egy pillanatra mintha mindenki megdermedt volna, s csak nzett kifel az ablakon. Az n asztalom a helyisg ftrre nz oldaln van, gy az elmlt kt ra nagy rszt azzal tltttem, hogy nztem, hogyan mlik

419/504

az es a trre s a Fordra meg a mellette odakint ll egykt msik jrmre. Az es kzben csndesedett kiss, de azrt mg mindig nincs kedve az embernek kimenni s stlni egyet a faluban. Termszetesen az a lehetsg is felmerlt bennem, hogy esetleg mindjrt elindulhatnk Miss Kentonhoz, de ht levelemben hrom rra jeleztem a jvetelemet, s nem tartanm blcs dolognak, ha meglepetsszeren korbban rkeznk. Kvetkezskpp gy ltszik, hogy ha az es nem ll el rvidesen, inkbb itt ldglek a tem mellett, amg ideje nem lesz elindulni. Azt mr megrdekldtem az ifj hlgytl, aki az ebdet felszolglta, hogy Miss Kenton jelenlegi lakhelye gyalog mintegy tizent percnyire van innen, vagyis mg legalbb negyven percet kell vrnom. Mellesleg hadd jegyezzem meg: nem vagyok olyan ostoba, hogy ne kszltem volna fl a csaldsra. Nagyon is tisztban vagyok vele, hogy Miss Kenton nem vlaszolt, azaz

420/504

nem jelezte, hogy szvesen tallkozik velem. Mivel azonban jl ismerem t, hajlok arra a feltevsre, hogy a hallgatsa beleegyezsnek tekinthet; amennyiben ugyanis tallkozsunkat valamilyen okbl alkalmatlannak talln, azt ksedelem nlkl kzlte volna velem. Levelemben azt is kinyilvntottam, hogy ebben a szllodban foglaltam szobt, s itt hagyhat zenet szmomra, amennyiben az utols pillanatban kzbejnne valami; abbl, hogy ilyen zenet nem vrt rm, gondolom, ismt csak arra kvetkeztethet az ember, hogy minden rendben van. A jelenlegi felhszakads meglehetsen vratlanul rt, hiszen ma is ugyanolyan verfnyes reggel virradt rnk, amilyenben szerencsm minden ldott reggel rszeltetett, mita elhagytam Darlington Hallt. Ami azt illeti, minden tekintetben jl kezddtt a nap; reggelire Mrs. Taylor friss falusi tojst s pirtst tett elm, s mivel Carlisle doktor

421/504

grethez hven ht ra harminckor megjelent, semmi akadlya nem volt, hogy tvozzam Taylorktl akik vltozatlanul elhrtottak mindennem djazsra vonatkoz felvetst , mg mieltt jabb knos beszlgetsre kerlhetett volna sor. Talltam magnak egy kanna benzint kzlte Carlisle doktor, ahogy odatesskelt az utaslshez. Megkszntem a figyelmessgt, de mikor afell rdekldtem, mennyivel tartozom, kiderlt, hogy sem akar hallani semmi efflrl. Badarsg, regem. Alig valamicske, vletlenl talltam a garzs sarkban. De ahhoz elg lesz, hogy eljusson Crosby Gatebe, ott aztn tisztessgesen tankolhat. Moscombe kzpontjrl a reggeli napfnyben kiderlt, hogy mindssze nhny kis zlet egy csoportban a templom krl, amelynek a tornyt tegnap este lttam a dombrl. De nem llt mdomban tzetesebben megtekinteni a falut, mert Carlisle

422/504

doktor sietve befordult kocsijval egy paraszthz udvarra. Itt rvidtnk jegyezte meg, ahogy elmentnk a magtrak s a lelltott mezgazdasgi gpek mellett. Egy lelket se lttunk. Bocssson meg, regem szlt oda nekem a doktor, amikor egy zben csukott kapu llta utunkat , lesz szves, ugye? Kiszlltam s a kapuhoz mentem, de alighogy odartem, egsz falka kutya kezdett vad csaholsba az egyik kzeli pajtban, gyhogy nem kis megknnyebblsemre szolglt, amikor visszalhettem Carlisle doktor mell az automobilba. Vltottunk nhny udvarias szt, amg felkapaszkodtunk egy magas fkkal szeglyezett keskeny ton; rdekldtt, jl aludtame Taylorknl, s gy tovbb. Nzze, remlem, nem tart nagyon tapintatlannak mondta aztn vratlanul. De nem valami inasfle maga?

423/504

Be kell vallanom, tlrad megknnyebbls fogott el. De igen, uram. Az igazat megvallva, fkomornyik vagyok Darlington Hallban, Oxford mellett. Gondoltam. Az a szveg, hogy ismeri Winston Churchillt, meg minden. Na, gondoltam, ez a fick vagy gy hazudik, mint a vzfolys, vagy s akkor eszembe jutott a kzenfekv magyarzat fordult felm Carlisle doktor mosolyogva, ahogy tovbb vezette a kocsit flfel a kanyargs, meredek ton. Nekem nem llt szndkomban brkit is megtveszteni, uram mentegetztem. Csak ht Flsleges magyarzkodnia, regem. Nagyon is el tudom kpzelni, hogyan trtnt. Maga igazn imponl pldny. Az itteniekhez hasonl emberek legalbbis grfnak vagy hercegnek nzik. Nagyot nevetett. Biztos jt tesz az embernek, ha idnknt azt hiszik rla, hogy arisztokrata.

424/504

Nhny pillanatig sztlanul mentnk tovbb. Ht, remlem szlalt meg aztn Carlisle doktor , jl rezte magt a krnkben. , hogyne, uram, ksznm. s mi a vlemnye Moscombe polgrairl? Egsz rendes npsg, nem igaz? Igazn megnyerek, uram. Mr. s Mrs. Taylor rendkvl kedves volt. Krem, ne mondja nekem mindig, hogy uram, Mr. Stevens. Ht igen, ez itt rendes npsg. Ami engem illet, szvesen eltemetkeznk itt letem vgig. Valami megttte a flemet, mintha Carlisle doktor valahogy furcsn mondta volna ezt. s annak is volt valami klns le, ahogy folytatta a krdezskdst: Szval megnyer npsgnek tallta ket. Igen, doktor r. Rendkvl rokonszenvesek.

425/504

s mirl beszltek magnak tegnap este? Remlem, nem untattk hallra a sok falusi pletykval. Sz sincs rla, doktor r. Az igazat megvallva, a beszlgets flttbb komoly hangvtel volt, s felmerlt nhny igen rdekes szempont. , nyilvn Harry Smithre gondol nevette el magt az orvos. Ne is trdjn vele! Egy darabig elg szrakoztat, de szintn szlva, nagyon zavarosak az elkpelsei. Nha azt hinn az ember, hogy olyan kommunistafle, aztn egyszer csak elll valamivel, ami vrbeli konzervatvra vall. Az igazsg az, hogy teljes a zrzavar a fejben. Ez igazn rdekes. Tegnap este mirl tartott eladst magnak? A birodalomrl? A kzegszsggyi szolglatrl? Mr. Smith megmaradt az ltalnosabb tmknl.

426/504

Igen? Pldul? Megkszrltem a torkomat. Mr. Smith a mltsg termszetrl fejtette ki az elgondolst. Nofene. Ez elg elvont tmnak hangzik azokhoz kpest, amikrl legtbbszr sznokol. Hogy az rdgbe jutott eszbe? Azt hiszem, Mr. Smith a helyi vlasztsi kzdelemben vgzett munkjnak jelentsgt kvnta hangslyozni. Igazn? Arrl akart meggyzni, hogy Moscombe lakinak megvan a hatrozott vlemnyk minden nagy horderej krdsrl. Na, ez mr jellemz Harry Smithre. Mint nyilvn maga is rjtt, ez persze ostobasg. Harry rksen jnmegy, s megprblja az embereket mindenflbe belelovalni. De k valjban jobb szeretik, ha bkn hagyjk ket. Megint elhallgattunk nhny pillanatra.

427/504

Bocssson meg, amirt megkrdezem, uram szlaltam meg aztn. De gy rtsem, hogy Mr. Smitht komikusnak talljk? Ht, ezt azrt nem mondanm. Az itteniekben van valamifle politikai rzk. Sejtik, hogy helyes volna, ha hatrozott vlemnyk lenne mindenflrl, ahogy Harry elvrja tlk. De ht vgeredmnyben k is csak olyanok, mint az emberek ltalban. Bkessgben akarnak lni. Harrynek rengeteg elkpzelse van arrl, mi mindenen kellene vltoztatni, de ht a faluban tulajdonkppen senki sem akar felfordulst, mg akkor sem, ha jl jrna vele. Az itteniek azt akarjk, hogy bkn hagyjk ket, lni akarjk a maguk csndes, kisszer lett. s nem akarnak mindenfle problmkkal bajldni. Elcsodlkoztam, milyen megvets csendl ki egyszerre a hangjbl. De gyorsan szbe kapott, s elnevette magt.

428/504

A maga oldalrl igen szp a kilts a falura. Valban, kzben elbukkant a falu odalent. Persze a dleltti napfny egszen msnak mutatta, de a kilts ugyanaz volt, mint elzleg az esti flhomlyban, amibl arra kvetkeztettem, hogy mr kzel jrhatunk ahhoz az tszakaszhoz, ahol a Fordot hagytam. Mr. Smith a jelek szerint azon a nzeten van jegyeztem meg , hogy az ember mltsga ilyesmin alapul. Mrmint hogy hatrozott vlemnye van, meg efflk. Ja, a mltsg. El is felejtettem. Szval Harry ksrletet tett r, hogy megbirkzzon nhny filozfiai meghatrozssal. Ez igen! Nyilvn csupa ostobasgot hordott ssze. A kvetkeztetsei nem ksztettk felttlenl egyetrt helyeslsre az embert, uram. Carlisle doktor blintott, de gy lttam, a sajt gondolatai ktik le.

429/504

Tudja, Mr. Stevens szlalt meg vgl , annak idejn, amikor idejttem, meggyzdses szocialista voltam. Hittem abban, hogy mindenkinek kijrnak a legjobb szolgltatsok, s gy tovbb. Negyvenkilencben kltztem ide. A szocializmusban az emberek mltsggal lhetnnek. Ezt hittem, amikor idejttem. Jaj, ne haragudjon, magt nyilvn nem rdekli ez a sok ostobasg fordult felm vidman. Ht maga, regem? Parancsol, uram? Maga szerint miben ll az emberi mltsg? Ez az egyenes krds, bevallom, kiss meglepett. Nem knny ezt nhny szban elmagyarzni, uram feleltem. De gy vlem, lnyegben abban ll, hogy az ember nem vetkzik le nyilvnossg eltt. Tessk? Mi ll abban? A mltsg, uram. Aha blintott r, de gy lttam, nem egszen rti. Nos, innen mr nyilvn

430/504

ismers az t mondta aztn. Br napvilgnl biztos egszen ms. Az lesz az, ugye? Te j g, ez aztn gynyr jszg! Lelltotta az automobiljt kzvetlenl a Ford mgtt, s kiszllt. Ez aztn gynyr jszg mondta mg egyszer. A kvetkez pillanatban mr el is vett egy tlcsrt meg egy kanna benzint, s lektelez szvlyessggel segtett, hogy megtltsem a Ford tankjt. Agglyaim, hogy netn valami komolyabb baja is lehet a kocsinak, azonnal eloszlottak, amikor beindtottam a motort, s hallottam, milyen egszsges bugssal kel letre. Ekkor ksznetet mondtam Carlisle doktornak, s elbcsztunk egymstl, br mg vagy egy mrfldn t a kocsija nyomban kellett maradnom a kanyargs hegyi ton, s az tjaink csak aztn vltak el. Kilenc ra tjban hajtottam t Cornwall hatrn. Legalbb hrom rval azeltt, hogy megeredt az es, s a felhk ekkor mg mind

431/504

fehren ragyogtak. Ami azt illeti, a dleltt folyamn szmos olyan ltvnyban volt rszem, amelyhez foghatan elbvlt nem sokat lttam eddig. Annl sajnlatosabb, hogy az id nagy rszben nem tudtam kell figyelmet szentelni nekik, hiszen mirt ne vallanm be, nmikpp szrakozott tett a tudat, hogy amennyiben kzbe nem jn valami elre nem lthat akadly viszontltom Miss Kentont, mieltt vget rne a nap. gy, ht amg az automobil tg, szabad mezkn rohant, ahol mrfldeken t nem mutatkozott sem emberi lny, sem jrm, vagy vatos tempban haladt t a gynyr kis falvakon, amelyek kzl egyikmsik alig nhny apr khzbl llt, azon kaptam magam, hogy ismt a mlt emlkein tprengek. s most, hogy rrsen ldglek Little Comptonban, ennek a kellemes szllodnak az ttermben, s nzem, hogyan veri az es odakint a ftr

432/504

macskakveit, megint nem tehetek az ellen semmit, hogy gondolataim arrafel kalandozzanak. Klnsen egy bizonyos emlk foglalkoztatott egsz dleltt, pontosabban egy emlktredk, egyetlen pillanat, amely valamilyen okbl mindig is nagyon elevenen lt az emlkezetemben az vek sorn. Annak az emlke, hogy egyedl llok a hts folyosn, Miss Kenton nappalijnak csukott ajtaja eltt; nem az ajtval szemben, csak flig odafordulva, dermedten a hatrozatlansgtl, kptelen lvn eldnteni, hogy bekopogjake vagy sem; mert gy emlkszem, abban a pillanatban bredtem r minden ktsg nlkl, hogy a mgtt az ajt mgtt, alig pr lpsnyire tlem Miss Kenton tulajdonkppen sr. Mondom, ez a pillanat szilrdan bevsdtt az emlkezetembe, akrcsak annak a klns rzsnek az emlke, amely feltmadt bennem, amint gy lltam ott. Csak abban nem vagyok ma

433/504

mr korntsem biztos, hogy milyen tnyleges elzmnyek folytn kerltem oda. Most jut eszembe, hogy korbban, amikor az effajta emlkek csoportostsra tettem ksrletet, mintha azt lltottam volna, hogy a szban forg emlkkp azokbl a percekbl szrmaztathat, amelyeknek kzvetlen elzmnyeknt Miss Kenton rteslt a nagynnje hallrl; vagyis abbl a helyzetbl, hogy kmletesen magra hagytam t a bnatval, s csak a folyosn jutott eszembe, hogy a rszvtnyilvntsrl megfeledkeztem. De most, hogy jobban elgondolkoztam a dolgon, azt hiszem, valamit sszezavartam kiss; s hogy ez az emlkfoszlny valjban egy olyan este trtnetre vonatkozik, amelyet legalbbis nhny hnappal megelztt az, hogy Miss Kenton hrt vette a nagynnje hallnak tulajdonkppen annak az estnek a trtnseire, amikor meglehetsen vratlanul felbukkant Darlington Hallban az ifj Mr. Cardinal.

434/504

Mr. Cardinal desatyja, Sir David Cardinal veken t lordsga legkzelebbi bartja s munkatrsa volt, de hrom vagy ngy vvel a szban forg eset eltt tragikus mdon hallt lelte egy lovaglbalesetben. Kzben az ifj Mr. Cardinal szellemes klpolitikai kommentrjai rvn bizonyos jsgri hrnvre tett szert. Cikkei szemmel lthatlag ritkn nyertk meg Lord Darlington tetszst, mert nem egy esetre emlkszem, amikor jsgjbl felpillantva megjegyezte: Micsoda ostobasgokat r ssze megint a fiatal Reggie! Jobb is, hogy az apja ezt nem rte meg. Azt azonban nem gtoltk ezek a cikkek, hogy Mr. Cardinal gyakori vendg legyen a kastlyban; vgtre lordsga sohasem feledkezett meg arrl, hogy a fiatalember a keresztfia, s mindig gy bnt vele, mintha rokona lenne. Az viszont nem volt szoks, hogy Mr. Cardinal elzetes bejelents nlkl belltson vacsorra. gy kiss elcsodlkoztam, mikor aznap este, ahogy a

435/504

csengetsre ajtt nyitottam, llt ott, kt karjval maghoz szortva az aktatskjt. , j estt, Stevens, hogy van? krdezte. Kicsit zrsen alakultak ma este a dolgok, s gondoltam, taln Lord Darlington nem bnja, ha jszakra itt maradok. rlk, uram, hogy ltom. Azonnal szlok lordsgnak, hogy itt van. Mr. Rolandhoz kszltem, de gy ltszik, valami flrerts trtnt, mert nem talltam otthon ket. Remlem, nem jttem nagyon rosszkor. Vagyis hogy nincs semmi klnsebb tervk ma estre. Azt hiszem, lordsga nhny vendget vr vacsora utn. Ht ez baj. gy ltszik, rosszkor jttem. Majd szpen meghzom magam. gyis van nlam nhny rs, amin dolgoznom kell ma este mutatott Mr. Cardinal az aktatskjra.

436/504

Bejelentem lordsgnak, uram. Arra mindenesetre alkalmas az idpont, hogy vele vacsorzzon. Pomps, pp ebben remnykedtem. De Mrs. Mortimer aligha fog repesni az rmtl. Magra hagytam Mr. Cardinalt a szalonban, s elindultam a dolgozszobba, ahol lordsga pp mlyen elmerlt valamifle iratokban. Amikor tjkoztattam Mr. Cardinal rkezsrl, csodlkozs s bosszsg futott t az arcn. Aztn htradlt a szkben, mintha tprengene valamin. Mondja meg Mr. Cardinalnak, hogy mindjrt lemegyek utastott vgl. Addig is rezze jl magt. Mikor visszatrtem a fldszintre, azt lttam, hogy Mr. Cardinal meglehetsen nyugtalanul jrkl a szalonban, s olyan trgyakat vesz alaposan szemgyre, amelyeket mr igazn rgta ismerhet. tadtam lordsga zenett, s rdekldtem, hogy mit hozhatok frisstl.

437/504

Egyelre csak egy kis tet, Stevens. Kit vr lordsga estre? Sajnlom, uram, de attl tartok, nem ll mdomban a segtsgre lenni. Fogalma sincs? szintn sajnlom, uram. Hm, rdekes. Na, mindegy. Jobb, ha meghzom magam ma este. Emlkszem, nem sokkal ezutn mentem le Miss Kenton nappalijba. Az asztalnl lt, de nem volt eltte semmi, s a keze is res volt; az igazat megvallva, a viselkedsbl valahogy arra lehetett kvetkeztetni, hogy amikor bekopogtam, mr j ideje gy lt. Miss Kenton, itt van Mr. Cardinal kzltem. Szksge lesz ma este a szobjra. Rendben van, Mr. Stevens. Mieltt elmennk, intzkedem. Elmegy ma este, Miss Kenton? Igen, Mr. Stevens, elmegyek.

438/504

Taln kiss meglepettnek mutatkoztam, ugyanis hozztette: Biztosan emlkszik, Mr. Stevens, mr kt hete megbeszltk. Hogyne, Miss Kenton, termszetesen. Bocssson meg, egy pillanatra megfeledkeztem rla. Valami baj van, Mr. Stevens? Igazn semmi, Miss Kenton. Nhny vendget vrunk ma estre, de ez nem ok arra, hogy n ne tvozhasson el. Mr kt hete megbeszltk, Mr. Stevens, hogy ma este nem leszek itt. Termszetesen, Miss Kenton. Bocssson meg. Indultam kifel, de az ajtban meglltott Miss Kenton hangja: Mr. Stevens, mondani szeretnk valamit. Parancsoljon, Miss Kenton. Azzal az ismersmmel kapcsolatban. Akivel ma este tallkozom. Igen, Miss Kenton.

439/504

Megkrte a kezemet. Gondoltam, nnek joga van hozz, hogy tudja. rtem, Miss Kenton. Ez igazn rdekes. De mg nem dntttem. rtem. Egy pillanatig lesttte a szemt, s a kezt bmulta, de aztn gyorsan megint rm nzett. Az ismersm llst kapott jv hnaptl a nyugati orszgrszben. rtem. Amint mondtam, Mr. Stevens, mg nem dntttem. De gondoltam, gy helyes, ha szlok nnek. Igazn hls vagyok, Miss Kenton. Remlem, kellemes estje lesz. Most pedig krem, bocssson meg. Vagy hsz perccel ezutn megint sszetallkoztam Miss Kentonnal, de akkor mr nagyon lektttek a vacsora elkszletei. Ami azt illeti, ppen a hts lpcsn mentem flfel egy megrakott tlcval, amikor

440/504

hallottam, hogy odalent dhs lptek koppannak a padl deszkin. Amikor megfordultam, Miss Kentont lttam: haragosan nzett fl rm a lpcs aljbl. Mr. Stevens, valban elvrn tlem, hogy ma este is szolglatban legyek? Sz sincs rla, Miss Kenton. Mint az imnt rmutatott, n j elre bejelentette, hogy tvol lesz. De ltom, egyltaln nem helyesli, hogy ma este elmegyek. pp ellenkezleg, Miss Kenton. Azt kpzeli, hogy ha ekkora felfordulst csinl a konyhban, meg nagy drreldrral jnmegy a nappalim eltt, akkor majd meggondolom magam? Miss Kenton, ez a kis felbolyduls a konyhban kizrlag annak tudhat be, hogy Mr. Cardinal az utols pillanatban rkezett vacsorra. Nincs r a vilgon semmi ok, hogy n ne menjen el ma este.

441/504

El is megyek, Mr. Stevens, akr ldst adja r, akr nem. Ezt szeretnm leszgezni. Mr hetekkel ezeltt megtettem az elkszleteket. Val igaz, Miss Kenton. s hadd kvnjak mg egyszer igen kellemes estt. A vacsort mintha sajtsgos hangulatban klttte volna el a kt riember. Hossz percekig sz nlkl ettek, klnsen lordsgnak mintha nagyon messze jrtak volna a gondolatai. Valami klns esemny kszl ma este, uram? szlalt meg egyszerre Mr. Cardinal. Tessk? A ma esti vendgek, uram. Fontos emberek? Sajnos nem mondhatom meg, fiam. Szigoran bizalmas. Noht! Gondolom, ez az jelenti, hogy nem ill rszt vennem. Mrmint miben, fiam?

442/504

Abban, amire ma itt kszlnek, akrmi is legyen az. , szmodra nem is lenne rdekes. Klnben is, a tallkoz kimondottan bizalmas jelleg. Szba sem jhet, hogy rszt vegyl. Nem, az teljessggel kizrt. Noht! Ez nagyon jelentsgteljesen hangzik nzett Mr. Cardinal frkszen lordsgra, de az sz nlkl folytatta az tkezst. Vacsora utn a kt r visszavonult a dohnyzba szivarozni, meg egykt pohr portira. Amg leszedtem az ebdlben az asztalt s elksztettem a szalont az esti ltogatk rkezsre, utam tbb zben is elvitt a dohnyz ajtaja eltt, gy semmikpp sem kerlhette el a figyelmemet, hogy amilyen hallgatagok voltak az urak a vacsora fltt, olyan lnk eszmecsert folytattak most. Negyedra mlva indulatos szvlts szrdtt ki odabentrl. Termszetesen nem lltam meg figyelni, de megttte a flemet,

443/504

hogy lordsga ezt kiablja: Csakhogy ez nem tartozik rd, fiam! Semmi kzd hozz! Az ebdlben tartzkodtam, mikor az urak vgl kijttek. gy lttam, idkzben lehiggadtak nmikpp, s ahogy tmentek az elcsarnokon, lordsga csak annyit mondott: Ne felejtsd el, fiam! Megbzom benned. Amire Mr. Cardinal bosszsan dnnygte: Persze, persze, hiszen szavamat adtam. Aztn hallottam, hogy elvlnak, lordsga a dolgozszobjba tart, Mr. Cardinal pedig a knyvtrba. Szinte pontosan nyolc ra harminckor arra lettnk figyelmesek, hogy automobilok grdlnek a hz el. Ajtt nyitottam; egy sofr llt ott, s ahogy tnztem a vlla fltt, szrevettem, hogy rendrk szrdnak szt a parkban. A kvetkez pillanatban bevezettem kt igen magas lls urat, akiket lordsga az elcsarnokban fogadott s gyorsan betesskelt a szalonba. Vagy tz perc mltn hallottuk, hogy jabb kocsi rkezik;

444/504

Herr Ribbentropnak nyitottam ajtt, a nmet nagykvetnek, aki ekkor mr nem szmtott idegennek Darlington Hallban. lordsga kijtt, hogy dvzlje, s a kt riember mintha cinkos pillantsokat vltott volna, mieltt eltnt a szalonban. Amikor nhny pillanat mlva behvtak, hogy felszolgljam a frisstket, a ngy riember a klnfle kolbszfajtk minsgi jellemzit vitatta meg, s a hangulat, legalbbis ltszlag, egszen kedlyes volt. Ezt kveten elfoglaltam helyemet az elcsarnokban, a bejrat kzelben, ahol a fontos tallkozk alkalmval ltalban tartzkodni szoktam, s onnan el sem kellett mozdulnom, amg vagy kt ra mlva meg nem szlalt a cseng a hts bejratnl. Amikor lementem ajtt nyitni, egy rendr llt ott Miss Kentonnal, akinek a szemlyazonossgt igazolnom kellett.

445/504

Csak biztonsgi intzkeds, kisasszony, ne vegye rossz nven dnnygte tvozban a rendr, s eltnt az jszakban. Amg bereteszeltem az ajtt, szrevettem, hogy Miss Kenton vr rm. Remlem, kellemes estje volt, Miss Kenton. Nem vlaszolt, ht amg tmentnk az elstttett konyhn, megismteltem: Remlem, kellemes estje volt, Miss Kenton. Hogyne, ksznm, Mr. Stevens. rmmel hallom. Mgttem hirtelen elhallgattak a lptei. Mr. Stevens, magt egyltaln nem rdekli hallottam a hangjt , hogy mi trtnt ma este kztem s az ismersm kzt? Igazn nem szeretnk tapintatlan lenni, Miss Kenton, de most haladktalanul vissza kell trnem az emeletre. Az a helyzet, hogy e

446/504

pillanatban vilgraszl jelentsg esemnyek trtnnek ebben a hzban. Ugyan, Mr. Stevens, mikor nem? De krem, ha annyira siet, ht egyszeren csak bejelentem, hogy elfogadtam az ismersm ajnlatt. Parancsol, Miss Kenton? A hzassgi ajnlatt. Valban, Miss Kenton? Akkor engedje meg, hogy gratulljak. Ksznm, Mr. Stevens. Termszetesen szvesen kitltm a felmondsi idmet. Mindazonltal hls lennk, ha mdjban llna hamarabb elengedni. Az ismersm kt ht mlva foglalja el az llst a nyugati orszgrszben. Igyekezni fogok minl hamarabb tallni valakit az n helyre, Miss Kenton. Most azonban nagyon krem, bocssson meg, vissza kell mennem az emeletre. Ismt elindultam, s mr kis hjn odartem a folyosra nyl ajthoz, amikor

447/504

megttte a flemet Miss Kenton hangja: Mr. Stevens! , ht visszafordultam. Ugyanott llt, ezrt knytelen volt kiss flemelni a hangjt, hogy halljam, s szavai furcsn visszhangzottak a stt s res konyha bls tereiben. gy rtsem ezt tudakolta , hogy miutn ennyi ven t szolgltam ebben a hzban, nnek nincs tbb hozzfznivalja esetleges tvozsomhoz, mint amit most hallottam? Miss Kenton, szintn gratullok. De, ismtlem, vilgraszl jelentsg esemnyek trtnnek odafnt, s nekem vissza kell trnem a helyemre. Tudja, Mr. Stevens, hogy az ismersmmel sokat emlegetjk magt? Valban, Miss Kenton? Valban, Mr. Stevens. Gyakran szrakoztatjuk egymst nrl szl kis trtnetekkel. Pldul az ismersm mindig arra kr, mutassam meg, hogyan csippenti

448/504

n ssze kt ujjal az orrt, amikor megborsozza az telt. Ez mindig megnevetteti. Valban? A maga lelkest sznoklatait is nagyon szereti hallani. Komolyan mondom, mr egsz rutinosan adom el ket. Elg egykt mondat, s mris mindketten az oldalunkat fogjuk a nevetstl. Valban, Miss Kenton? De most krem, bocssson meg. Flmentem az elcsarnokba, s elfoglaltam a helyemet. m t perc sem telt el, megjelent a knyvtr ajtajban Mr. Cardinal, s maghoz intett. Nem szvesen zavarom, Stevens mondta. De megkrhetnm, hogy hozzon mg egy kis konyakot? gy ltszik, abban az vegben, amelyet az elbb hozott, mr egy cspp sincs. rmmel szolglok brmifle frisstvel, uram, amit csak hajt. Mindazonltal ha tekintetbe vesszk, hogy nnek mg be kell

449/504

fejeznie a cikkt, nem tudom, blcs dologe a tovbbi italfogyaszts. A cikkem miatt ne fjjon a feje, Stevens. Hozzon csak mg egy kis konyakot, legyen j fi. Ahogy parancsolja, uram. Amikor egy perc mlva visszatrtem a knyvtrba, Mr. Cardinal a polcok eltt jrklt, s a knyvek gerinct nzegette. A kzelben az egyik rasztalon sztszrt paprlapok hevertek meglehets sszevisszasgban. Kzeledtemre Mr. Cardinal rmteli kiltst hallatott, s az egyik br karosszkbe roskadt. Kitltttem egy kis konyakot, s tnyjtottam neki. Nzze, Stevens mondta , mi mr j ideje bartok vagyunk, nem igaz? Valban, uram. n mindig alig vrom, hogy magval elcsevegjek, ha idejvk. rtem, uram. Nem inna velem?

450/504

Igazn kedves ntl, uram. De ksznm, inkbb nem. Mondja Stevens, jl van? Kifogstalanul, uram, ksznm nevettem el magam. Nem rzi rosszul magt? Kiss fradt vagyok, meglehet, de egybknt semmi bajom, uram, ksznm. Ht akkor ljn le! Klnben is, mr megmondtam. Mi rgi bartok vagyunk. Ht mirt ne lennk szinte magval? Nyilvn magtl is rjtt, hogy nem vletlenl csppentem ide ma este. Tudja, kaptam egy flest arrl, hogy mi folyik itt. Mrmint az elcsarnok msik oldaln, ebben a pillanatban. rtem, uram. Nem lne le, Stevens? n bartilag szeretnk beszlgetni, maga meg csak ll ott azzal az tkozott tlcval, mint aki brmelyik pillanatban kistlhat. Elnzst krek, uram.

451/504

Letettem a tlct, s ill testtartsban helyet foglaltam a karosszkben, amelyre Mr. Cardinal mutatott. gy mr jobb blintott. Mondja csak, Stevens, a szalonban nincs ott vletlenl pillanatnyilag a miniszterelnk? A miniszterelnk, uram? J, rendben van, ne mondjon semmit. Megrtem, hogy nincs knny helyzetben shajtott fel Mr. Cardinal, s fradtan pillantott az rasztalon sztszrt paprlapokra. Aligha kell magnak magyarznom, Stevens, hogyan rzek lordsga irnt. Mrmint hogy nekem mindig is olyan volt, mintha a msodik apm lenne. Ezt nem is kell magnak mondanom, Stevens. Nem, uram. Nagyon ragaszkodom hozz. Igen, uram. s maga is, tudom jl. Maga is szintn ragaszkodik hozz. Nem igaz, Stevens? De igen, uram.

452/504

Akkor j. Szval mind a ketten tudjuk, hnyadn llunk. De nzznk szembe a tnyekkel. lordsga benne van a slamasztikban. Figyeltem, hogyan mszik bele egyre jobban, s meg kell mondanom magnak, Stevens, nagyon nyugtalan vagyok. lordsga elvesztette a talajt a lba all, tudja, Stevens? Valban, uram? Mondja, Stevens, van magnak fogalma arrl, hogy mi megy itt vgbe ebben a szent pillanatban, amg mi lnk s beszlgetnk? Hogy mi megy vgbe alig nhny lpsnyire tlnk? Odat, abban a szobban s nincs r szksgem, hogy ezt megerstse ebben a pillanatban egytt l Anglia miniszterelnke, klgyminisztere s a nmet nagykvet. lordsga valsggal csodkat mvelt, hogy ezt a tallkozt tet al hozza, s azt hiszi, szintn hiszi, hogy derk s tiszteletre mlt dolgot cselekszik. Van magnak fogalma arrl, mirt hvta ssze

453/504

lordsga ma estre ezeket az urakat? Van fogalma arrl, hogy mi folyik itt, Stevens? Sajnos nincs, uram. Szval sajnos nincs. s mondja csak, Stevens, magt ez egyltaln nem rdekli? Nem is kvncsi r? Az isten szerelmre, ember, letbe vgan fontos dolog trtnik itt a hzban! s maga egyltaln nem kvncsi r? Nem volna helynval, ha ilyesmibe rtanm bele magam, uram. De ht maga ragaszkodik lordsghoz! szintn ragaszkodik hozz, most mondta! Mrpedig ha szvn viseli lordsga sorst, nem volna oka a nyugtalansgra? Vagy legalbbis a kvncsisgra? A gazdja titkos megbeszlsre hvja ssze jnek vadjn Anglia miniszterelnkt meg a nmet nagykvetet, s maga mg csak nem is kvncsi? Azt nem mondanm, hogy nem vagyok kvncsi, uram. De nem vagyok abban a

454/504

helyzetben, hogy az ilyen gyeket illeten tanjelt adjam a kvncsisgomnak. Szval nincs abban a helyzetben? Vagy gy, maga nyilvn azt hiszi, hogy ez a lojalits. Ugye? Azt hiszi, hogy most lojlis? lordsghoz? Vagy ppensggel a koronhoz? Elnzst krem, uram, nem rtem, mi a javaslata. Nekem nincs javaslatom, Stevens shajtott fel Mr. Cardinal, s megrzta a fejt. szintn megvallva, fogalmam sincs, mit kellene tenni. De maga legalbb kvncsi lehetne. Egy darabig hallgatott, a jelek szerint res tekintettel bmulta a sznyeg egy darabjt a lbam eltt. Biztos, hogy nem iszik velem egy pohrral, Stevens? krdezte vgl. Ksznm, uram, inkbb nem. n mondom magnak, Stevens, lordsgt bolondd teszik. Elgg utnajrtam,

455/504

tudok annyit a jelenlegi nmet helyzetrl, mint ebben az orszgban brki, s n mondom magnak, lordsgt bolondd teszik. Nem feleltem. Mr. Cardinal tovbb bmulta res tekintettel a padlt. lordsga drga, j ember folytatta egy id utn. De a tny az, hogy olyasmibe avatkozott, amihez nem rt. Drton rngatjk. A ncik drton rngatjk. Nem vette szre, Stevens? Nem vette szre, hogy mr legalbb hromngy ve ez folyik itt? szintn sajnlom, uram, de n nem vettem szre erre utal fejlemnyeket. Mg csak nem is gyanakodott? Egy kicsit sem gyanakodott, hogy Herr Hitler, a mi drga bartunk, Herr Ribbentrop segtsgvel drton rngatja lordsgt, ppolyan knnyszerrel, mint a tbbi bbjt odahaza Berlinben? szintn sajnlom, uram, de attl tartok, nem vettem szre erre utal fejlemnyeket.

456/504

Ht maga nyilvn nem is veheti szre ket, Stevens, mert nem kvncsi. Maga csak hagyja megtrtnni a dolgokat, itt a szeme eltt, s eszbe sem jut, hogy megprblja tltni, mirl is van sz. Mr. Cardinal fszkeldtt a karosszkben, nmikpp kiegyenesedett, s egy pillanatig mintha befejezetlen munkjn tprengett volna, amely ott hevert az rasztalon a kzelben. lordsga riember mondta aztn. Ez a dolog nyitja. riember, aki hbort vvott a nmetekkel, s az sztnei azt diktljk, hogy az ember a legyztt ellensggel szemben nagylelken s bartian viselkedik. gy mkdnek az sztnei. Mivelhogy riember, tsgykeres, rgi vgs angol r. Ezt magnak is ltnia kellett, Stevens. Az nem lehet, hogy nem ltta! Ahogy kihasznltk, ahogy drton rngattk, ahogy valami szp s nemes dolgot eltorztottak olyasmiv, amit mr felhasznlhatnak a sajt

457/504

mocskos cljaikra. Magnak ezt ltnia kellett, Stevens! Mr. Cardinal megint a padlra meredt. Nhny pillanatig hallgatott, aztn folytatta. Emlkszem, amikor vekkel ezeltt itt voltam, s jtt az az amerikai fick. Valami nagy konferencit tartottunk, apm rszt vett az elksztsben. Emlkszem arra az amerikai fickra, mg rszegebb volt, mint n most, s flllt a vacsoraasztalnl az egsz trsasg eltt. Ujjal mutatott lordsgra, s amatrnek nevezte. Ktbalkezes amatrnek nevezte, s azt mondta, olyasmibe avatkozik, amihez nem rt. Ht meg kell mondanom, Stevens, annak az amerikai ficknak igaza volt. Ez a helyzet. Manapsg olyan ocsmny vilgban lnk, hogy abban semmi keresnivaljuk a finom s nemes sztnknek. Maga is ltta, Stevens, nem igaz? Hogy hogyan bntak el valamivel, ami szp s nemes volt. A sajt szemvel ltta, nem igaz?

458/504

Elnzst krem, uram, de nem mondhatnm, hogy lttam volna. Szval nem mondhatn, hogy ltta volna. Ht, nem tudom, maga hogy van vele, de n nem hagyom ennyiben, az biztos. Ha apm lne, sem hagyn ennyiben, is beavatkozna. Mr. Cardinal megint elhallgatott, s egy pillanatig, taln mivel megboldogult desapjra gondolt, nagyon szomornak ltszott. Maga kpes nyugodtan nzni, Stevens krdezte vgl , hogy lordsga csak gy belestl a szakadkba? Elnzst krem, uram, nem egszen rtem, hogy mire gondol. Szval nem rti, Stevens. Nos, mivel bartok vagyunk, ht szinte leszek. Az utbbi nhny vben lordsga valsznleg messze a leghasznosabb eszkze volt Herr Hitler propaganda trkkjeinek a mi orszgunkban. Annl is inkbb, mert szinte s tisztessges, s fogalma sincs rla, mibe is

459/504

keveredett valjban. Ha csak az utols hrom vet vesszk, lordsgnak dnt szerepe volt abban, hogy Berlin kapcsolatot alakthatott ki hatvannl is tbb emberrel orszgunk legbefolysosabb polgrai kzl. Az szempontjukbl ez remekl bevlt. Herr Ribbentropnak gyakorlatilag sikerlt kiiktatnia a klgyminisztriumot. s mintha az istenverte prtjuk seregszemlje meg az istenverte olimpijuk nem volna pp elg, tudja, mihez sikerlt megnyernik lordsga tmogatst? Van valami fogalma arrl, hogy mirl beszlgetnek odabent e pillanatban? Sajnos nincs, uram. lordsga arra igyekszik rvenni magt a miniszterelnkt, hogy fogadja el Herr Hitler meghvst. lordsga komolyan azt hiszi, hogy a miniszterelnk slyosan flreismeri a jelenlegi nmet vezetst. Nem ltom be, mi kivetnival van ebben, uram. lordsga mindig arra

460/504

trekedett, hogy elsegtse a npek kztti megrtst. s ez mg nem minden, Stevens! E pillanatban, ha nem tvedek, ppen ebben a pillanatban fejti ki lordsga azt az elgondolst, hogy felsge szemlyesen is elltogathatna Herr Hitlerhez. Nem titok, hogy j uralkodnk mindig is lelkes hve volt a nciknak. Nos, gy ltszik, mr alig vrja, hogy elfogadhassa Herr Hitler meghvst. s e pillanatban, Stevens, lordsga minden tle telhett megtesz, hogy leszerelje a klgyminisztrium tiltakozst ez ellen a visszataszt tlet ellen. Elnzst krem, uram, de n nem tallok lordsga eljrsban semmit, ami ne volna a legteljesebb mrtkben emelkedett szellem s nemes. Vgeredmnyben csak azon fradozik minden erejvel, hogy biztostsa a bke fennmaradst Eurpban. Mondja, Stevens, magnak meg sem fordul a fejben az a halvny lehetsg, hogy

461/504

esetleg igazam van? Mg csak nem is kvncsi arra, amirl beszlek? Elnzst krem, uram, de meg kell mondanom, hogy tkletesen megbzom lordsga tlkpessgben. Akinek megbzhat az tlkpessge, az nem hihet tovbb Herr Hitlernek azutn, ami a Rajnavidken trtnt, Stevens. lordsga olyasmibe avatkozott, amihez nem rt. Te j isten, most aztn komolyan megbntottam magt! Sz sincs rla, uram mondtam, ugyanis azrt lltam fel, mert csngettek rtem a szalonbl. De gy ltom, szksgk van rm az uraknak. Krem, bocssson meg. A szalont sr dohnyfst tlttte be. Az elkel urak csak szvtk a szivarjukat nneplyes arccal, sztlanul, amg lordsga utastott, hogy hozzak fel a pincbl egy palack klnlegesen finom portit. Ilyen ksi rn nagyon visszhangzanak az ember lptei, ahogy a hts lpcsn

462/504

lemegy a pincbe, s ktsgtelenl ez bresztette fel Miss Kentont. Mert ahogy vgigmentem a stt folyosn, kinylt a nappalijnak ajtaja, s megjelent a kszbn a kiszrd lmpafnyben. Csodlkozom, hogy n mg mindig idelent van, Miss Kenton jegyeztem meg, ahogy kzelebb rtem. Mr. Stevens, nagyon ostobn viselkedtem az elbb. Bocssson meg, Miss Kenton, de most nem rek r beszlgetni. Mr. Stevens, krem, ne vegye a szvre, amiket az elbb mondtam. Szrny ostobasgokat beszltem. Semmit sem veszek a szvemre, amit mondott, Miss Kenton. Ami azt illeti, nem is tudom, mirl beszl, odafnt nagy horderej esemnyek zajlanak, s aligha llhatok meg most nnel cseverszni. Azt javaslom, pihenjen le.

463/504

Ezzel tovbbsiettem, de mr majdnem a konyhaajtnl jrtam, amikor a folyosra borul sttsg tudtomra adta, hogy Miss Kenton vgre becsukta nappalija ajtajt. Nem tartott sok, hogy elkeressem a szban forg palackot odalent a pincben, s megtegyem a szksges elkszleteket a szervrozshoz. Vagyis alig pr perccel a Miss Kentonnal folytatott rvid beszlgetsem utn mr visszafel mentem a folyosn, ezttal tlcval a kezemben. Amikor Miss Kenton ajtajhoz rtem, az alul kiszrd fny elrulta, hogy mg itt van. s most mr biztosan tudom, hogy ez a pillanat ivdott oly mlyen az emlkezetembe: a pillanat, amikor meglltam a folyos homlyban, kezemben a tlcval, s egyre jobban ersdtt bennem a bizonyossg, hogy tlem alig pr lpsnyire, az ajt mgtt Miss Kenton most sr. gy emlkszem, ennek a bizonyossgnak nem volt semmi konkrt alapja srst

464/504

biztosan nem hallottam odabentrl , mgis pontosan fel tudom idzni, hogy tkletesen biztos voltam benne, ha most bekopognk s belpnk, knnyek kzt tallnm t. Nem tudom, mennyi ideig lltam ott; akkor huzamosabb idszaknak reztem, de a valsgban, azt gyantom, alig pr msodperc lehetett. Hisz termszetesen fl kellett sietnem, hogy az orszg legelkelbb urainak legyek a szolglatra, s alig hihet, hogy indokolatlanul kslekedtem volna. A szalonba visszatrve vltozatlanul meglehetsen bors hangulatban talltam az urakat. Tovbbi benyomsokra azonban nem llt mdomban szert tenni, ugyanis alig lptem be, lordsga mris kivette a kezembl a tlct. Hagyja csak, Stevens, majd n elintzem. Ksznm, elmehet. Ismt tmentem az elcsarnokon, s behzdtam a helyemre, a boltv al, s a kvetkez rban, mrmint az urak

465/504

tvozsig semmi sem trtnt, ami elszltott volna onnan. Mindazonltal az az ra, amelyet ott tltttem egy helyben llva, mindvgig elevenen lt az emlkezetemben a hossz vek sorn. Eleinte, mirt is tagadnm, kiss levert voltam. De ahogy tovbb lltam ott, klns dolog trtnt: mgpedig az, hogy valami mlysges diadalrzet trt fel bennem. Arra mr nem emlkszem, milyen mrtkben elemeztem ki ezt akkor, de most, ahogy visszagondolok r, kzenfekvnek ltszik a magyarzat. Vgeredmnyben rendkvl megerltet este llt mgttem, amelynek sorn mindazonltal sikerlt megriznem a helyzetemnek megfelel mltsgot mghozz olyan mdon, hogy arra mg apm is bszke lehetett volna. S az elcsarnok tloldaln, azok mgtt az ajtk mgtt, amelyeken a pillantsom ppen nyugodott, abban a szobban, ahol ktelezettsgeimnek tettem eleget csak az imnt is, Eurpa leghatalmasabb urai tancskoztak

466/504

fldrsznk sorsrl. Ki vonhatn ktsgbe, hogy abban a pillanatban tnylegesen olyan kzel kerltem az esemnyek kzppontjhoz, aminl tbbet fkomornyik nem kvnhat? Felttelezem, hogy akkor, amint ott lltam s az est esemnyein tprengtem a mr megtrtnteken s az pp akkor trtnkn , gy lttam, hogy summzatt jelentik mindannak, amit addig elrtem az letben. Ms magyarzatot nemigen tallok arra a diadalrzetre, amely vgl is hatalmba kertett aznap este.

HATODIK NAP ESTE

WEYMOUTH vek ta gondolkozom azon, hogy eljvk ebbe a tengerparti vrosba. Tbbektl hallottam, milyen kellemesen nyaraltak itt, s Mrs. Symons is azt rja az Anglia csodjban, hogy ez a vros hossz napokon t kpes mindig j szrakozssal s ltnivalval szolglni. Ami azt illeti, kln is emltst tesz errl a mlrl, amelyen az utbbi fl rban flal stltam, s azt javasolja a turistknak, hogy este jjjenek ki ide, amikor a mlt sznes krtkkel vilgtjk meg. pp az imnt rtesltem egy hivatalos szemlytl, hogy a lmpkat nemsokra meggyjtjk, gy elhatroztam, hogy lelk erre a padra, s bevrom a szban forg esemnyt. Innen jl ltni, ahogy a nap eltnik a tengerben, s br mg elg vilgos van verfnyes nap volt ez a mai , ltom, hogy ittott mr fnyek gyulladtak ki a part mentn. Kzben a mln

468/504

nyzsg a tmeg; mgttem sznet nlkl dbrgnek a lptek a deszkkon. Tegnap dlutn rkeztem meg ide, s elhatroztam, hogy maradok mg egy jszakt, vagyis hagytam magamnak egy teljes pihennapot. Meg kell mondanom, nmi megknnyebblsemre szolglt, hogy nem kell autba lnm; mert brmilyen lvezetes tevkenysg, megesik, hogy egy id utn nmikpp belefrad az ember. Akrhogy is, bven van idm, hogy mg egy napot itt tltsek; ha holnap korn tra kelek, uzsonnaidre ktsgtelenl visszarek Darlington Hallba. Mr kt teljes nap telt el azta, hogy Miss Kentonnal tallkoztam Little Comptonban, a Rzsakert Szlloda tezjban. Mivel vgl is ott tallkoztunk, Miss Kenton ugyanis azzal lepett meg, hogy odajtt a szllodba. Elidztem mg egy darabig, miutn vgeztem az ebddel, ha jl emlkszem, egyszeren az est bmultam az asztalom

469/504

melletti ablakon t, amikor odajtt hozzm az egyik szllodai alkalmazott, s kzlte, hogy egy hlgy vr rm a recepcinl. Fllltam s kimentem a hallba, ahol nem lttam ismersnek tetsz szemlyt. De aztn megszlalt a pult mgtt a ports: A hlgy a tezban vrja, uram. A jelzett ajtn t szedettvedett karosszkekkel s knnyen mozdthat asztalokkal berendezett helyisgbe jutottam. Nem volt ott senki, csak Miss Kenton, aki belpsemre flllt, s mosolyogva kezet nyjtott. Naht, Mr. Stevens! Mennyire rlk, hogy ltom! Mrs. Benn, igazn rvendek. A helyisgben rendkvl stt volt az es miatt, gy kt karosszket odatoltunk az ablakflkbe. Aztn vagy kt rn t ott beszlgettnk Miss Kentonnal a beszivrg szrke fnyben, mg az es tovbb verte a teret odakint.

470/504

Persze idsebbnek ltszott valamivel, de legalbbis szerintem nagyon szpen regedett. Az alakja karcs maradt, a tartsa egyenes. s a fejtartsa is pp olyan volt, mint rgen, olyan mrmr dacos. Ahogy a hideg fny az arcra esett, termszetesen nem kerlhette el a figyelmemet az a nhny rnc. De mindent sszevve az a Miss Kenton, akit magam eltt lttam, meglepen hasonltott ahhoz a szemlyhez, aki annyi hossz ven t az emlkeimben lt. Sz ami sz, mdfelett rvendetes volt viszontltni t. Az els mintegy hsz percben gy beszlgettnk, ahogyan az idegenek szoktak; udvariasan rdekldtt, hogy mikpp sikerlt az utam, lvezeme a vakcit, mely vrosokat s nevezetes ltnivalkat tekintettem meg, s gy tovbb. Ahogy tovbb beszlgettnk, be kell vallanom, ltni vltem, hogy ms, rejtettebb vltozsokkal is rajtahagytk nyomaikat az vek. Pldul az volt a

471/504

benyomsom, hogy Miss Kenton valamikpp lelassult. Meglehet, ez egyszeren a korral jr higgadtsg volt, s j darabig igyekeztem is annak tekinteni. De semmikpp sem tudtam szabadulni attl az rzstl, hogy bizonyos letuntsg jele; az a szikra, amely valamikor olyan elevenn, nmelykor kiszmthatatlann tette, mintha kialudt volna. Ami azt illeti, nha, amikor nem beszlt, hanem mozdulatlan volt az arca, olyan benyomsom tmadt, mintha valami szomorsgflt fedeznk fl rajta. Persze az is lehetsges, hogy tvedtem. Rvidesen vgkpp eloszlott az a kis feszlyezettsg is, amely tallkozsunk els perceiben hatalmba kertett bennnket, s szemlyesebb tmkra tereldtt a beszlgets. Egy darabig flemlegettk a rgi ismersket, s beszmoltunk egymsnak arrl, mit hallottunk fellk, s meg kell mondanom, ez flttbb lvezetes volt. Nem is annyira a beszlgets tartalmnak

472/504

ksznheten, mint inkbb a kis mosolyainak, amelyekkel lezrta a mondanivaljt, az alig szrevehet gunyorossgnak a hangjban, keze vagy vlla egyegy mozdulatnak; mindez semmivel ssze nem tveszthet elevensggel idzte fl azoknak a rgi, sok v eltti beszlgetseknek a ritmust s szoksait. Ekkor sikerlt tudomst szereznem egykt tnyrl jelenlegi krlmnyeit illeten is. Pldul megtudtam, hogy a hzassga nincs is olyan slyos vlsgban, mint ahogy levelbl kvetkeztetni lehetett volna; s jllehet valban elhagyta otthont egy ngy vagy tnapos idszakra amely id alatt a nekem rott levl megfogalmazdott , azta hazatrt, s Mr. Benn nagy rmmel fogadta. Mg j, hogy legalbb egyiknknek megvan a maghoz val esze jegyezte meg Miss Kenton mosolyogva. Termszetesen tisztban vagyok azzal, hogy mindez a legkevsb sem tartozik rm,

473/504

s hangslyoznom kell, hogy lmomban sem jutott volna eszembe effle dolgokba belertani magam, ha nem ksztetnek r, mint bizonyra nk is emlkeznek, fontos szakmai okok, mrmint a Darlington Hallban jelenleg tapasztalhat, munkaerhinnyal kapcsolatos problmk. Egybknt Miss Kentonnak a jelek szerint egyltaln nem esett nehezre, hogy a szban forg gyet illeten beavasson a bizalmba, amit hajdani kzeli munkatrsi kapcsolatunk szilrdsgnak rvendetes bizonytkaknt fogtam fel. Ezutn, gy emlkszem, Miss Kenton egy darabig ltalnosabb dolgokrl beszlt a frjt illeten, aki nyugdjba kszl valamivel a korhatr betltse eltt, ugyanis megromlott az egszsgi llapota, meg a lnyrl, aki mr frjnl van, s az szre gyereket vr. Ami azt illeti, meg is adta nekem a lnya dorseti cmt, s be kell vallanom, meglehetsen hzelgnek talltam, hogy lttam, mennyire

474/504

szeretn, ha flkeresnm tban hazafel. Jllehet elmagyarztam, hogy Dorsetnek azt a rszt aligha ejtem tba, Miss Kenton tovbb erskdtt. Catherine annyit hallott magrl, Mr. Stevens. Nagyon boldog lenne, ha megismerhetn. Ami engem illet, megprbltam minl szemlletesebben lerni, milyen most Darlington Hall. Igyekeztem rzkeltetni, mennyire nagyvonal munkaad Mr. Farraday; beszmoltam a hzban vgbement vltozsokrl, tovbb a jelenlegi szemlyzeti beosztsrl. Miss Kenton mintha szreveheten felderlt volna, amikor a hzrl beszltem, s rvidesen egytt idztk fel a rgi emlkeket, s jkat nevettnk rajtuk. Lord Darlingtonra, ha jl emlkszem, csak egy zben tereldtt a sz. Az ifj Mr. Cardinallal kapcsolatos, ders emlkek kerltek szba, gy nem hallgathattam el Miss Kenton eltt, hogy az riember odaveszett Belgiumban a hbor alatt. lordsghoz persze

475/504

rendkvl kzel llt Mr. Cardinal tettem hozz , s nagyon a szvre vette a dolgot. Nem akartam fjdalmas emlkekkel rontani a kellemes hangulatot, ht igyekeztem azonnal msra terelni a szt. De amint tartottam is tle, Miss Kenton olvasott a balul sikerlt rgalmazsi perrl, s mint az vrhat volt, most megragadta az alkalmat, hogy valamelyest kikrdezzen. gy emlkszem, megprbltam kitrni, de vgl azt mondtam: Az a helyzet, Mrs. Benn, hogy a hbor alatt nha szrny dolgokat lltottak lordsgrl klnsen az a lap. Amg az orszg veszlyben volt, addig eltrte, de amikor a hbor vget rt, s a gyanstgatsoknak csak nem akart vge szakadni, lordsga mr nem ltott r okot, hogy mindebbe sz nlkl belenyugodjon. Ma taln mr knny beltni, mifle veszlyekkel jrt egy ilyen per ppen abban az idpontban, az adott politikai lgkrben. De ht megtrtnt.

476/504

lordsga szintn bzott a mltnyos tletben. Ehelyett persze csak az jsg pldnyszma emelkedett. lordsga j hrnek pedig egyszer s mindenkorra befellegzett. Igazn mondom, Mrs. Benn, ebbe, nos, lordsga tulajdonkppen belerokkant, s olyan csndes lett a hz. Mikor bevittem neki a tet a szalonba, mindig Igazn tragikus ltvny volt. Sajnlattal hallom, Mr. Stevens. Nem is sejtettem, hogy ennyire slyos volt a helyzet. Ht igen, Mrs. Benn. De elg ebbl. Tudom, n abbl az idbl emlkszik Darlington Hallra, amikor nagy trsadalmi esemnyek zajlottak a falai kzt, amikor elkel vendgek tltttk meg. Ht lordsga is megrdemli, hogy olyannak rizze meg az emlkezet, amilyen akkor volt. Amint mondottam, tbbszr nem is kerlt szba Lord Darlington. Tlnyomrszt a kellemes emlkeket idztk fel, s az a kt ra, amelyet egytt tltttnk a tezban,

477/504

mondhatom, szerfltt kellemesnek bizonyult. Halvnyan rmlik, hogy ms vendgek is bejttek, amg beszlgettnk, leltek pr percre, aztn eltvoztak, de ez minket egyltaln nem zavart. Az igazat megvallva, szinte hihetetlen volt, hogy mr kt teljes rja lnk ott, amikor Miss Kenton felnzett a kandallprknyon ll rra, s megllaptotta, hogy indulnia kell. Amikor rtesltem rla, hogy gyalog kellene elmennie az esben az autbuszmegllig, amely a falun kvl van, ragaszkodtam hozz, hogy elviszem a Forddal, s gy trtnt, hogy miutn a portn krtnk egy esernyt, egytt lptnk ki a szllodbl. A fldn nagy tcskba gylt a vz a Ford krl, gy segtsgkppen a karomat kellett nyjtanom Miss Kentonnak, amg beszllt az automobilba. Hamarosan ott autztunk a falu futcjn, aztn eltntek a boltok, s kirtnk a mezkre. Miss Kenton, aki addig

478/504

sztlanul lt mellettem, s az elsuhan tjat nzte, ekkor hozzm fordult: Min mosolyog, Mr. Stevens? krem, bocssson meg, Mrs. Benn, csak eszembe jutott egy s ms, amit a levelben rt. Akkor kiss nyugtalankodtam ezek miatt, de mr ltom, hogy merben flslegesen. Igazn? Pontosan mire gondol, Mr. Stevens? , semmi klnsre, Mrs. Benn. De igen, Mr. Stevens, meg kell mondania, komolyan! Ht pldul arra, Mrs. Benn nevettem el magam , hogy valahol azt rja a levelben lssuk csak htralv napjaimat sivrnak s resnek ltom. Vagy valami ilyesmit. Naht, Mr. Stevens nevette el magt is. n nem rhattam le ilyet. De bizony, Mrs. Benn! Tisztn emlkszem.

479/504

Te j isten! Ht j, beismerem, akad egyegy nap, amikor ilyesmit rzek. De aztn gyorsan elmlik. Biztosthatom, Mr. Stevens, nem rzem az letemet sivrnak s resnek. Elszr is mr nagyon vrjuk az unokt. Az elst, mert remljk tbb is lesz. Bizonyosan. Ebben majd nagyon sok rmet tall. Kis ideig csndben haladtunk tovbb. s n, Mr. Stevens? szlalt meg aztn Miss Kenton. nnek mit tartogat a jv Darlington Hallban? Nos, akrmi vr is rm, Mrs. Benn, az biztos, hogy ressg nem. Brcsak az vrna! De sajnos nem; hanem munka, munka s mg tbb munka. Ezen mindketten jt nevettnk. Aztn Miss Kenton megmutatta kiss tvolabb az ton az autbuszmegll vrakozjt, amely mr odaltszott.

480/504

Megvrja velem az autbuszt, Mr. Stevens? krdezte, amikor mr majdnem odartnk. Pr perc mlva itt lesz. Kitartan esett az es, ahogy kiszlltunk a kocsibl s igyekeztnk a tet al. A kbl plt, cserptets kis ptmny nagyon szilrdnak ltszott; nem is lehetett ms, hisz jcskn ki volt tve az idjrs viszontagsgainak ott a nylt mezk kztt. Bell mindentt hmlott ugyan a vakolat, de meglehets tisztasg volt. Miss Kenton helyet foglalt a rendelkezsre ll padon, n pedig llva maradtam, s gy helyezkedtem el, hogy lssam, ha kzeledik az autbusz. Az t msik oldaln is csak megmvelt fldek hzdtak, flttk egy sor tvolba vesz tvrpznt kvethetett a tekintet. Egy kis ideig sztlanul vrakoztunk. Bocssson meg, Mrs. Benn szntam el magam vgl. De a helyzet az, hogy taln megint sokig nem ltjuk majd egymst. Nem tudom, megengedne, hogy fltegyek

481/504

egy meglehetsen szemlyes termszet krdst. Ugyanis mr egy ideje nem hagy nyugodni. Parancsoljon, Mr. Stevens. Hiszen rgi bartok vagyunk. Csakugyan, mint mondotta, rgi bartok vagyunk. Egyszeren azt akartam krdezni ntl, Mrs. Benn Krem, ne vlaszoljon, ha nem akar. De az a helyzet, hogy a levelek, amelyeket az vek sorn ntl kaptam, s klnsen az utols levele mintha olyasmire engedett volna kvetkeztetni, hogy n hogyan is fogalmazzam meg? nem kimondottan boldog. Egyszeren azt szerettem volna tudni, bntalmaztke nt valamilyen mdon. Bocssson meg, de amint mondtam, ez a krds mr egy ideje nem hagy nyugodni. Nagyon ostobn reznm magam, ha mr ilyen messzire eljttem s tallkoztunk is, n pedig mg csak meg sem krdeznm errl.

482/504

Mr. Stevens, semmi oka r, hogy ilyen zavarban legyen. Hiszen mgiscsak rgi bartok vagyunk, nem igaz? szintn szlva, nagyon meghat, hogy ennyire aggdik rtem. De biztosthatom, hogy ezen a tren nincs mirt nyugtalankodnia. A frjem semmilyen tekintetben nem bnik rosszul velem. Egyltaln nem durva vagy sszefrhetetlen ember. Meg kell mondanom, Mrs. Benn, nagy k esett le a szvemrl. Kihajoltam az esbe, s nztem, nem jne az autbusz. Ltom, nem elgti ki ez a vlasz, Mr. Stevens jegyezte meg Miss Kenton. Nem hisz nekem? Dehogynem, igazn nem errl van sz, Mrs. Benn, korntsem. Csak ht a helyzet mgiscsak az, hogy n mintha nem lett volna boldog az vek sorn. Vagyis ht bocssson meg ugyebr tbb zben is rsznta magt, hogy elhagyja a frjt. Ha nem bnik rosszul

483/504

nnel, akkor nos akkor az ember nem igazn rti, mgis mi okbl lehet boldogtalan. Megint kinztem a szemerkl esbe. Hogyan is magyarzzam meg, Mr. Stevens? szlalt meg vgl a htam mgtt Miss Kenton. Magam sem nagyon tudom, mirt mvelek ilyeneket. De tny s val, mr hromszor otthagytam mindent. Elhallgatott egy pillanatra, mialatt n vltozatlanul kifel nztem, a fldekre az t tloldaln. Nyilvn azt akarja tudni, Mr. Stevens, hogy szereteme a frjemet. Na de Mrs. Benn, n igazn nem vennm a btorsgot gy rzem, vlaszolnom kell nnek, Mr. Stevens. Amint mondta, lehet, hogy hossz vekig nem ltjuk viszont egymst. Igen, szeretem a frjemet. Eleinte nem szerettem. Nagyon sokig nem szerettem. Mikor annyi vvel ezeltt eljttem Darlington Hallbl, egy percig sem gondoltam, hogy igazn, valban elmegyek. Azt hiszem, egyszeren jabb

484/504

furfangnak reztem, Mr. Stevens, amivel magt bosszanthatom. Nagy megrzkdtats volt, amikor idejttem s felfogtam, hogy valban frjnl vagyok. Hossz ideig nagyon boldogtalan voltam, szrnysgesen boldogtalan. De aztn mltak az vek, egyik a msik utn, hbor volt, felntt Catherine, s egy nap arra bredtem, hogy szeretem a frjemet. Ha az ember ennyi idt eltlt valaki mellett, vgl sszeszokik vele. Jindulat, rendes ember, s ht igen, Mr. Stevens, lassanknt megszerettem. Egy kis idre megint elhallgatott. Ez persze nem jelenti azt folytatta aztn , hogy ne akadnnak olyan pillanatok, nagyon is keserves pillanatok, amikor az ember azt gondolja magban: Istenem, milyen borzalmasan elrontottam az letemet! s mindenflk eszbe jutnak egy msfajta letrl, egy jobbfajta letrl. Pldul arrl az letrl, amelyet nnel lhettem volna, Mr. Stevens. s azt hiszem, ilyenkor gurulok

485/504

mregbe valami aprsg miatt s hagyok ott mindent. De aztn mindig hamar rjvk hogy az n helyem itt van, a frjem mellett. Hiszen mr gysem lehet visszafordtani az idt. Az ember nem tprenghet rksen azon, hogy mi lehetett volna mskpp. Hanem be kell ltnia, hogy van olyan j sora, mint a legtbb embernek, taln mg jobb is, s hlsnak kell lennie rte. Azt hiszem, nem vlaszoltam azonnal, mert beletelt egy kis idbe, amg tgondoltam, mit is mondott Miss Kenton. Meg aztn, s ezt nyilvn megrtik, a hallottak kivltottak bellem nmi szomorsgot. Az igazat megvallva s mirt is ne vallanm be? , abban a pillanatban a szvem szakadt meg. Mindazonltal rvidesen felje fordultam, s elmosolyodtam. Tkletesen igaza van, Mrs. Benn. Ahogy mondja, mr ks, nem fordthatjuk vissza az idt. Az igazat megvallva, egy perc nyugtom se lenne, ha azt kellene hinnem,

486/504

hogy ilyesfajta gondolatok kesertik meg nnek vagy a frjnek az lett. Amint az imnt kifejtette, mindannyiunknak hlsnak kell lennnk azrt, amiben rsznk van. s abbl tlve, amit ntl hallottam, Mrs. Benn, minden oka megvan az elgedettsgre. szintn szlva, meg mernm kockztatni, hogy most, amikor Mr. Benn nyugdjba megy, s jnnek majd az unokk, nre s Mr. Bennre szerfltt boldog vek vrnak. Nem szabad engednie, hogy tovbbra is hbortos elkpzelsek lljanak n s megrdemelt boldogsga kz. Termszetesen igaza van, Mr. Stevens. Igazn nagyon kedves. gy ltszik, Mrs. Benn, megjtt az autbusz. Kilptem, s jeleztem a sofrnek, Miss Kenton pedig felllt s indult kifel. Mr megllt mellettnk az autbusz, amikor Miss Kentonra nztem, s lttam, hogy csupa knny a szeme.

487/504

Nos ht, Mrs. Benn, vigyzzon magra. Sokan azt mondjk, hogy egy hzaspr letnek legszebb vei a nyugdjas vek. Mindent el kell kvetnie, hogy ezeket az veket minl szebb tegye nmaga s a frje szmra. Lehet, hogy soha tbb nem ltjuk egymst, Mrs. Benn, ht nagyon krem, fogadja meg a tancsomat. Ksznm, Mr. Stevens, megfogadom. s ksznm, hogy elhozott idig, igazn kedves volt ntl. s nagyon rlk, hogy viszontlttam. szinte rmmre szolglt, hogy viszontlthattam, Mrs. Benn. A mln mr flgyulladtak a lmpk, mgttem egy csapat ember pp most dvzlte hangos rmujjongssal az esemnyt. Mg mindig elg vilgos van a tenger fltt fakvrsre vltozott az g , de ez a sok stl, aki az utbbi fl rban idegylt a mlra, mintha alig vrn, hogy beesteledjen. Gondolom, ez annak az embernek a

488/504

megllaptst tmasztja al meggyzen, aki mg az imnt is itt lt mellettem a padon, s akivel azt a klns beszlgetst folytattam. Azt lltotta, hogy sokan vannak, akik szerint nincs jobb az estnl, akik alig gyzik kivrni. s gy ltszik, ebben van nmi igazsg, klnben mirt trne ki rmujjongsban ez a sok ember csupn azrt, mert kigyulladtak a mln a lmpk? Beszlgettrsam persze kpletesen mondta ezt, de rdekes ltni, hogy a szavai ilyen hamar igazoldnak bet szerinti rtelemben is. Azt hiszem, mr percek ta ott lt mellettem, mire szrevettem, mert nagyon lektttek Miss Kentonnal val, kt nappal ezeltti tallkozsom emlkei. Ami azt illeti, azt hiszem, csak akkor figyeltem fl r, amikor fennhangon megszlalt: A tengeri leveg nagyon jt tesz az embernek. Ahogy flnztem, elnytt tweedzaks, nyitott inggallros, nagydarab frfit lttam, hetven fel jrhatott. A vizet bmulta,

489/504

taln a sirlyokat a tvolban, gyhogy nem is tudtam biztosan, hozzm szlte. De mivel senki ms nem felelt, s nem is lttam a kzelben senkit, aki felelhetett volna, vgl rblintottam. Hogyne, minden bizonnyal. Az orvos azt mondja, jt tesz. Ht n mindig kijvk, hacsak az id engedi. Aztn elsorolta klnfle bajait, s csupn nha fordtotta el a tekintett a naplementrl, hogy felm blintson vagy rm vigyorogjon. Tulajdonkppen csak attl kezdve figyeltem oda r jobban, hogy vletlenl megemltette: egy kzeli udvarhzban szolglt fkomornyikknt, amg hrom vvel ezeltt nyugdjba nem ment. A tovbbi krdezskds sorn meggyzdtem rla, hogy igen szerny kis hz volt, rajta kvl nem is foglalkoztattak ott senkit teljes munkaidben. Mikor afell rdekldtem, dolgozotte valaha, mondjuk, a hbor eltt,

490/504

tisztessges ltszm szemlyzet ln, azt felelte: Akkoriban n mg csak inas voltam. Nincs nekem olyan felkszltsgem, hogy azokban az idkben fkomornyik lehettem volna. El se tudja kpzelni, mi minden kellett hozz abban az idben, amikor mg olyan igazi nagy hzat vittek azokban a rgi kastlyokban. Ezen a ponton gy vltem, helynval, ha flfedem kiltemet, s jllehet nem vagyok biztos benne, hogy a Darlington Hall nv mondott neki valamit, a hats gy sem maradt el. s n mg magnak magyarzok nevetett. Mg j, hogy szlt, mieltt vgkpp bolondot csinltam volna magambl. Ebbl is ltni, hogy az ember sose tudhatja, kivel beszl, ha egy idegennel elegyedik szba. Ht akkor a maga keze alatt j nagy szemlyzet lehetett. Mrmint a hbor eltt.

491/504

Vidm fick volt, s gy lttam, szintn rdekldik, ht megvallom, kicsit hosszasabban ecseteltem Darlington Hall egykori napjait. Lnyegben megprbltam rzkeltetni valamit abbl a felkszltsgbl, amint nevezte, amely nlklzhetetlen az olyan nagyszabs esemnyek lebonyoltsnl, amilyenekre gyakran kerlt sor akkoriban. Az igazat megvallva, azt hiszem, nemcsak nhny szakmai titkomat rultam el, amelyek arra szolgltak, hogy kihozzuk a szemlyzetbl azt a bizonyos tbbletet, hanem klnfle trkkket is amilyenekkel a bvszek lnek , melyek rvn a fkomornyik elrheti, hogy valami pp a megfelel pillanatban kerljn a megfelel helyre, s a vendgek szre se vegyk a sokszor nagyszabs s bonyolult manvert a mvelet htterben. Mondom, gy lttam, beszlgettrsam szintn rdekldik, de egy id mlva az az rzsem tmadt, hogy mr pp eleget rultam el, ht befejeztem:

492/504

Manapsg persze mskpp mennek a dolgok a jelenlegi munkaadmnl. Egy amerikai riembernl. Amerikai, mi? Na igen, manapsg mr csak k engedhetik meg maguknak az ilyesmit. Szval maga ott maradt a kastlyban. Maga is benne volt az rban. Ht igen nevettem el magam. Ahogy mondja, n is benne voltam az rban. A frfi megint kinzett a tengerre, mlyet llegzett, s elgedetten felshajtott. Aztn j nhny pillanatig csak ltnk egyms mellett sztlanul. Persze, az igazat megvallva mondtam egy id utn , a legjobb veimet Lord Darlingtonnak adtam. A legjobbat mindenbl odaadtam, s most ht most kiderl, hogy mr nem sok adnivalm maradt. Az ember nem szlt egy szt se, csak blintott, ht folytattam: Mita megrkezett az j munkaadm, Mr. Farraday, mindent elkvettem, a vilgon

493/504

mindent, hogy olyan szolglatot nyjtsak, amilyen a vlemnyem szerint megilleti. Igazn mindent elkvettem, s nem sajnltam a fradsgot, de akrmit teszek, azt kell tapasztalnom, hogy tvolrl sem tm meg azt a mrtket, amelyet valaha magam el tztem. Egyre tbb hibt kvetek el. Egyenknt mindegyik jelentktelen legalbbis eddig az volt. De olyan hibk mind, amilyeneket rgebben semmi esetre sem kvettem volna el, s tudom jl, mit jelentenek. Isten a megmondhatja, hogy n mindent megtettem, de hiba. Mr mindent odaadtam, amit csak adhattam. Odaadtam Lord Darlingtonnak mindent. Te j g, cimbora! Adjak egy zsebkendt? Mert akad nlam valahol. Tessk, itt van. Nem piszkos. Csak egyszer fjtam bele az orromat ma reggel. Fogja, regem! , nem, dehogy, ksznm, nincs semmi baj. Igazn sajnlom, gy ltszik,

494/504

elgg kifrasztott az utazs. szintn sajnlom. Nagyon ragaszkodhatott ahhoz a Lord hogyishvjkhoz. Pedig mr hrom ve, hogy elhunyt, azt mondja? Ltom, nagyon ragaszkodott hozz, regem. Lord Darlington nem volt rossz ember. Egyltaln nem volt rossz ember. s legalbb az a kivltsga megvolt, hogy lete vgn elmondhatta: a sajt hibit kvette el. lordsga btor ember volt. Megvlasztotta, hogy milyen ton jrjon az letben, s kiderlt, hogy rosszul vlasztott. Ami viszont engem illet, ht n mg ezt sem mondhatom el. Tudja, n megbztam benne. Megbztam lordsga blcsessgben. Annyi hossz ven t, amg t szolgltam, biztos voltam abban, hogy a munkm nem hibaval. Most pedig mg azt sem mondhatom el magamrl, hogy a sajt hibimat kvettem el. Tulajdonkppen, az ember knytelen megkrdezni magtl, hol ebben a mltsg?

495/504

Ugyan mr, regem, nzze, nem vagyok biztos benne, hogy minden szavt rtem. De ha engem krdez, ht rosszul fogja fel a dolgot, elhiszi? Ne nzzen rksen htrafel, mert attl csak nekikeseredik. s ht istenem, mr nem tud gy dolgozni, mint rgen. De ht ezzel mindannyian gy vagyunk, nem igaz? Egyszer mindannyiunknak meg kell pihenni. Nzzen csak rm! Madarat lehetne fogatni velem, amita nyugdjba mentem. Persze tudom, egyiknk sem ppen mai gyerek mr, de akkor is elre kell nzni. s azt hiszem, akkor mondta: Ki kell lvezni ezt is. Nincs jobb az estnl. Az ember mr elvgezte a napi munkt. Aztn megpihenhet, s lvezheti a gymlcseit. n gy ltom a dolgot. Krdezzen meg akrkit, megmondhatja, nincs jobb az estnl. nnek ktsgtelenl igaza van feleltem. Elnzst krem, igazn mltatlan dolog volt, amit tettem. gy ltszik,

496/504

tlsgosan kimerltem. Tudja, elg hossz t ll mgttem. Mr vagy hsz perce, hogy elment az az ember, de n itt maradtam a padon, mert be akartam vrni az esemnyt, amelyre pp az imnt kerlt sor: nevezetesen azt, hogy kigyulladnak a mln a lmpk. s mint mondom, az a tny, hogy az itt sszegylt, rmre vgy emberek ekkora ujjongssal dvzltk ezt az apr esemnyt, beszlgettrsam szavait tmasztja al: sokan vlekednek gy, hogy nincs jobb az estnl. Akkor pedig, meglehet, van valami igazsg a tancsban is, hogy nem volna szabad ennyit foglalkozni a mlttal, hogy pozitvabb letszemlletet kellene kialaktani, s megprblni minl jobban kihasznlni azt, ami szmomra mg htravan a napbl, pteni valamit a romjaibl. Hisz vgeredmnyben mifle haszonnal jrhat egyltaln, ha az ember rksen a mltba nz s szemrehnysokat tesz magnak, amirt az lete

497/504

nem egszen gy alakult, ahogy taln szerette volna? A kegyetlen valsg ktsgtelenl az, hogy az olyanoknak, mint nk vagy n, nem nagyon van ms vlasztsunk, mint hogy vgl is a sorsunkat azoknak az esemnyek kzppontjban ll, nagy formtum riembereknek a kezbe helyezzk, akik a szolglatainkat ignybe veszik. Mi rtelme azon rgdni, hogy mit tehetett vagy mit nem tehetett volna az ember, hogy ura legyen a sajt sorsnak? Ktsgtelenl az is elg, ha az ilyen emberek, mint nk meg n, legalbb megprbljk a maguk kis hozzjrulst valamely igaz s nemes gy szolglatba lltani. s ha van kztnk, aki slyos s komoly ldozatokra ksz az ilyen clok elmozdtsa rdekben, az ktsgtelenl mr pusztn ezrt is bszke s elgedett lehet, brmi legyen is a vgeredmny. Egybknt nhny perccel ezeltt, rviddel azutn, hogy kigyulladtak a lmpk, egy

498/504

percre htrafordultam, hogy alaposabban szemgyre vegyem a mgttem nevetgl s beszlget, nyzsg tmeget. Mindenfle kor emberek stltak a mln: gyerekes csaldok, fiatalabb s idsebb prok karonfogva. Nem messze tlem sszeverdtt egy hat vagy htfnyi csoport, amely nmikpp flkeltette a kvncsisgomat. Elszr termszetesen arra gondoltam, hogy mindannyian j bartok, akik egytt akarjk eltlteni az estt. De ahogy jobban odafigyeltem a beszlgetskre, vilgoss vlt, hogy vadidegenek, akik vletlenl gyltek egybe itt mgttem. Nyilvn mindannyian meglltak egy pillanatra, mikor a lmpk kigyulladtak, aztn beszlgetsbe elegyedtek egymssal. Most pedig ltom, hogy vidman nevetglnek. Klns, milyen hamar ssze tudnak melegedni az emberek. Ezeket itt taln csak az fzi egymshoz, hogy mindannyian vrnak valamit ettl az esttl. De gy kpzelem, inkbb mgis arrl van sz, hogy

499/504

ilyen jzen tudnak trflkozni a tbbiekkel. Ahogy jobban odafigyelek, hallom, hogy egyik trfs megjegyzs kveti a msikat. Felttelezheten sokan szeretik az ilyesmit. Ami azt illeti, lehetsges, hogy az imnti beszlgettrsam is elvrta volna, hogy trflkozzam vele amely esetben, gondolom, slyos csaldst okoztam neki. Taln csakugyan legfbb ideje, hogy a trflkozs egsz krdskrnek odaadbb figyelmet szenteljek. Hiszen, ha jobban meggondolja az ember, vgeredmnyben nem is olyan ostobasg Klnsen, ha az a helyzet, hogy a trflkozs az emberi melegsg titka. Tovbb flmerl bennem, hogy aligha tekinthet sszertlen kvnsgnak, ha a munkaad elvrja a valamireval szakembertl, hogy ksz legyen a trfra. Termszetesen mr eddig is sok idt szntam arra, hogy fejlesszem kpessgeimet e tren, de lehetsges, hogy az eddigiekben nem kzeltettem meg a feladatot a kell

500/504

gybuzgalommal. Az lesz teht a legjobb, ha holnap, amikor visszatrek Darlington Hallba Mr. Farraday mg egy htig tvol marad , jult ervel ltok hozz a gyakorlshoz. Ily mdon mire munkaadm hazatr, remlem, abban a helyzetben leszek, hogy kellemes meglepetssel szolgljak neki.

502/504

A knyvet tervezte Oszoli Judit Nyomdai elkszts Jonatn Press Bt. A nyomdai munklatokat a Debreceni Kinizsi nyomda Kft. vgezte Felels vezet Brds Jnos gyvezet igazgat ISBN 9789632661247

Tartalom
PROLG: 1956 JLIUSA DARLINGTON HALL ELS NAP ESTE SALISBURY MSODIK NAP REGGEL SALISBURY MSODIK NAP DLUTN MORTIMERS POND, DORSET HARMADIK NAP DLELTT TAUNTON, SOMERSET HARMADIK NAP ESTE MOSCOMBE, TAVISTOCK KZELBEN, DEVON NEGYEDIK NAP DLUTN LITTLE COMPTON, CORNWALL HATODIK NAP ESTE WEYMOUTH

@Created by PDF to ePub