MILE ZOLA

NANA
FORDTOTTA VAJTH LSZL

ELS KNYV

1 Kilenc rakor mg res volt a Varits sznhz nztere. Az erklyen s a zenekari lseken csak nhnyan vrakoztak, s a flig felgyjtott csillr gyr vilgnl szinte elvesztek a vrs brsonyszkek kzt. rnyk bortotta a fggnyt, amely olyan volt, mint valami nagy piros folt; a legkisebb zaj sem hallatszott a sznpadrl, mg nem gylt ki a rivalda, s a muzsikusok kottatarti sszevissza llottak. Csak fnt zsibongott a lrma, a karzaton, a boltozatos mennyezet alatt, amelyen csupasz nk s gyermekek rpkdtek a gztl zld gben; kacags csendlt a szntelen zsivajbl, fkts s sipks fejek sorakoztak lpcszetesen az arannyal keretezett szles, kerek nylsok alatt. Idnknt bejtt a szorgos jegyszedn, kezben jegyekkel; most ppen egy urat meg egy hlgyet tuszkolt elre, kik letelepedtek. A frfi frakkot viselt, az asszony sovny, grnyedt volt, s ttovn tekingetett krl. Kl fiatalember jelent meg a zenekari helyen. llva maradtak, szemlldtek. - Mit mondtam, Hector? - kiltott fel az idsebbik, fekete bajuszks, szlas fi. - Nagyon korn jttnk. Btran hagyhattad volna, hogy elszvjam a szivaromat. Egy jegyszedn ment arra. - , Fauchery r - jegyezte meg kzvetlen hangon -, nemigen kezdik flrn bell. - Akkor ht mrt hirdetik kilenc rra? - dohogott Hector, kinek hossz, sovny arca bosszs kifejezst lttt. - Clarisse, akinek szerepe van a darabban, ma reggel mg vltig erskdtt, hogy pontosan kilenc rakor kezdik. Elhallgattak egy percre; felnztek s a pholyok homlyt frksztk. De a zld krpit mg jobban elhomlyostotta a pholyokat. Lent, az erkly alatt, a fldszinti pholyokra vak sttsg borult. Az erklypholyok kzl csak egyetlenegyben lt egy kvr n, nekidlve a knykl brsonynak. Jobbra-balra, a magas oszlopok kztt, a hossz rojtos fggnykkel dsztett proszcniumpholyok resen maradtak. A fehr s aranyszn terem, melynek dszt a belekevered lnk zld szn csak jobban emelte, homlyba veszett a nagy kristlycsillr bgyadt vilgnl, mintha finom por tlttte volna meg. - Megkaptad Lucynek a fldszinti pholyt? - krdezte Hector. - Meg - felelte a msik -, de nem valami knnyen ment... , attl ugyan nem kell flnnk, hogy Lucy nagyon korn tall jnni. Knny stst fojtott el; majd megszlalt nmi hallgats utn: - Szerencsd van, hogy ppen most ltsz elszr bemutat eladst... A Szke Venus lesz az esztend esemnye. Mr fl ve beszlnek rla. , regem, micsoda zene! bizseregtet!... Bordenave, aki pedig rti a mestersgt, a killtsra tartogatta. Hector htattal hallgatta. Aztn megkrdezte: - Ugye ismered Nant, az j csillagot, aki Venust jtssza? - Nesze neked! Kezddik mr megint! - kiltott fel Fauchery s sszecsapta a kezt. - Reggel ta egyre Nanval gytrnek. Tbb mint hsz emberrel tallkoztam, s mind Nanrt nyaggatott. Mit tudom n! Ht ismerem n Prizs valamennyi lenyzjt?... Nant Bordenave fedezte fel. Szp kis szerzet lehet! Fauchery lecsendeslt. De a terem ressge, a csillr flhomlya, a suttog hangoktl, ajtcsapkodstl visszhangz templomi htat kihozta sodrbl.

- Ej, mit! - szlt hirtelen. - Itt megszl az ember. n megyek... Lent taln megtalljuk Bordenave-ot. Tle majd megtudunk egyet-mst. Lent, a mrvnykockkkal kirakott nagy elcsarnokban, hol a jegyeket vizsgltk, mr szllingzott a kznsg. A hrom nyitott rcsos kapun ltni lehetett a krutak lktet lett, melyek csak gy ragyogtak, hullmzottak a szp prilisi estn. Robog kocsik lltak meg hirtelen, ajtk csapdtak hangosan; a sznhzltogatk kis csoportokban jttek, meglltak a jegyvizsglk eltt, aztn flhaladtak a htul nyl, ketts lpcsn, hol ring cspvel el-elmaradoztak a nk. A gz vakt fnyben, e fak, csupasz teremben, melybl a fogyatkos empire stlus dszts kartonpaproszlopos templomcsarnokot hamistott, risi srga plaktok virtottak, klnyi fekete betkkel; mind a Nana nevt kiablta. Frfiak olvastk, mintha fennakadtak volna rajta, amint arra haladtak, msok az ajtkban csevegtek, s ellltk az utat. A jegypnztr mellett szles, borotvlt arc, vastag frfi felelgetett nyersen a jegyekrt tolakodknak. - Itt van Bordenave - szlt Fauchery, ahogy lejtt a lpcsn. De az igazgat mr szrevette. - Na, maga is derk legny! - kiltott felje messzirl. - Ht gy rt cikket rla!... Ma reggel megnztem a Figar-t. Semmi! - Ejnye, de trelmetlen! - vlaszolt Fauchery. - Elbb hadd ismerjem meg a maga Nanjt, aztn majd beszlnk rla... Klnben sem grtem semmit. Aztn, hogy msra terelje a beszdet, bemutatta unokatestvrt, Hector de la Faloise-t, egy fiatalembert, aki Prizsba jtt, hogy befejezze tanulmnyait. Az igazgat egyetlen szempillantssal felmrte az ifjt. De Hector megilletdve figyelte. Ez ht Bordenave, a ncsiszr, ki gy bnik a fehrnppel, mint valami fegyhzfelgyel, s rkk valami jdonsgon tri a koponyjt. Ez a kiabl, kpkd, combjait verdes cinikus, ez a zsandrllek! Hector jnak ltta, hogy valami kedveset mondjon neki. - Az n sznhza... - kezdte lgy hangon. Bordenave nyugodtan flbeszaktotta egy vaskos mondssal, mint aki kereken meg szokta mondani a magt: - Mondja: bordlyhzam. Fauchery helyeslen kacagott, la Faloise-nak pedig torkn akadt a bk: ugyancsak meghkkenve llt ott, s vltig erlkdtt, hogy olyannak lssk, mintha lvezn a megjegyzst. Az igazgat elrohant, hogy kezet fogjon egy sznikritikussal, akinek rovata nagy tekintly volt. Mire visszajtt, la Faloise megemberelte magt. Flt, hogy falusi tusknak nzik, ha mindenen megtkzik. - Azt hallottam, remek hangja van Nannak - kezdte jbl, hogy mindenron mondjon valamit. - Neki! - kiltott fel az igazgat s vllt vonogatta. - Akrcsak a kenetlen kocsikerknek! A fiatalember legott hozztette: - Mindenesetre pomps sznszn. - !... Igazi fatusk! Hisz azt se tudja, hova rakja kezt-lbt. La Faloise kiss elpirult. Nem tudta mire vlni a dolgot. Csak hebegett: - A vilgrt se mulasztottam volna el a mai bemutat eladst. Tudom, hogy az n sznhza...

- Mondja, bordlyhzam - vgott szavba jbl Bordenave, a meggyzdshez ragaszkod fagyos megtalkodottsgval. Ezalatt Fauchery nyugodtan nzegette a belp hlgyeket. Midn ltta, hogy unokatestvre elkpedve ll ott, s nem tudja, nevessen-e vagy mrgeldjk, segtsgre sietett. - Csak tgy kedvre Bordenave-nak, hvd gy a sznhzt, ahogy akarja; ltod, hogy tetszik neki. Maga meg, regem, ne alakoskodjk itt. Ha a maga Nanja se nekelni, se jtszani nem tud, akkor felsl vele, punktum. Attl flek, hogy gy lesz! - Felslk! Felslk! - kiltott az igazgat kivrsdtt brzattal. - Ht fontos az, hogy egy n jl jtsszk, jl nekeljen? Ej, de nagy csacsi vagy, fiacskm! Nanban egyb van, a teremtsit! Olyasmi, ami mindent ptol. Megszimatoltam n azt, megvan az benne nagyon; vagy ha nincs, ht akkor igazn pocsk orrom van... Megltod, megltod, elg, ha kijn, s az egsz hz oda lesz! Felemelte vastag kezt, mely remegett a lelkesltsgtl; aztn megknnyebblt, abbahagyta a kiablst, s csak magban dnnygtt: - Hej, de sokra viszi mg, teringettt, de sokra viszi mg!... Micsoda br, , micsoda br! S mivel Fauchery vallatra fogta, engedett s elmondott rla egyet-mst, persze vaskos kifejezsekkel, melyek zavarba hoztk Hector de la Faloise-t. Amikor megismerte Nant, elhatrozta, hogy utat tr neki. ppen akkor keresett egy Venust. Maga nem sokat veszkdtt egyegy nvel; jobban szerette mindjrt a kznsg nyakba szni. Csak az volt a baj, hogy ennek a nagy lnynak a hirtelen betoppansa fllztotta az egsz bdjt. Rose Mignon, a csillaga, elsrang sznszn, pomps nekesn, szrnyen dhs volt, mert megrezte a vetlytrsat, s mindennap azzal fenyegetztt, hogy fakpnl hagyja. Aztn, micsoda ribilli a sznlap miatt, jsgos Isten! Vgre rsznta magt, hogy egyforma betkkel nyomatja a kt sznszn nevt. Vele ugyan nem lehet sokat okoskodni! Ha valamelyik kis ncske, ahogy nevezni szokta ket, Simonne vagy Clarisse, nem jrt a kedvben, egyszeren jl htuljn rgta. Mskpp lehetetlen velk boldogulni. rulta ket, tudta, melyik mit r, a sok lolyja! - Na nzd csak! - szaktotta flbe a beszdet. - Mignon meg Steiner. Mindig egytt. Tudja, Steiner mr unja Rose-t; de az ura figyeli is m Steiner minden lpst, mert fl, hogy mg kereket old. A sznhz prknyzatn lobog gzlmpk sora vakt sugrnyalbot vetett a gyalogjrra. Kt apr fa lesen kivlt lnk zld sznvel; egy oszlop olyan fnyessggel tndklt, hogy messzirl el lehetett rajta olvasni a sznlapokat, mintha vilgos nappal lett volna; azon tl a krt srsd, lngokkal tzdelt jszakja borongott, s szntelenl le s fel hullmzott a tmeg. Sok frfi nem ment be azonnal, hanem knn maradtak, hogy vgig elszvjk a szivarjukat; elcsevegtek a lmpk fnynl, mely fakv spasztotta arcukat, s rvid, stt rnyukat az aszfaltra vettette. Mignon, hatalmas, megtermett fick, kinek akkora idomtalan feje volt, mint valami vsri Herkulesnek, utat trt a tmegen s magval hzta Steiner bankrt. Az egszen apr emberke volt, mr jkora hasat eresztett, s puffadt kpt szl krszakll vezte. - Nos - szlt Bordenave a bankrhoz -, tallkozott vele tegnap az irodmban. - Teht volt az! - kiltott fel Steiner. - Mindjrt gondoltam. Csakhogy pp akkor tvoztam, mikor belpett, s alig lthattam. Mignon lesttt szemmel hallgatott, s idegesen forgatta ujjn a vastag gymntgyrt. Mindjrt megrtette, hogy Nanrl van sz. Mivel azonban Bordenave gy ecsetelte sld sznsznjt, hogy a bankr szemei megcsillantak bele, flbeszaktotta a beszdet.

- Ugyan hagyja mr, regem. Holmi utcai loty! Ki is ftyli m istenigazban a kznsg... Steiner, fiacskm, a felesgem mr vrja az ltzjben. Magval akarta vinni. De Steiner nem tgtott Bordenave melll. Elttk egyms hegyn-htn tolongott a kznsg a jegyvizsglk krl, lnk kiabls hangzott, melybl a Nana nv csendlt ki kt sztagjnak zeng elevensgvel. A frfiak a sznlapok el lltak s fennhangon silabizltk; msok arramenet, krden vetettk oda, a nk pedig nyugtalanul mosolyogtak, s halkan, meglepdtt arccal ismteltk. Senki sem ismerte Nant. Honnt pottyant ide Nana? Vge-hossza nem volt a mesknek, s dvaj megjegyzseket suttogtak egymsnak. Kedves, becz nv volt ez, olyan nevecske, mely minden szjban meghitten csendlt. Csak ki kellett ejteni, a tmeg nyomban vidm lett, s akr madarat lehetett volna fogatni vele. Lzas kvncsisg sztklte az embereket, igazi prizsi kvncsisg, mely a hirtelen tboly hevessgvel tr ki. Ltni akartk Nant. Egy nnek felszaktottk a ruhja fodrt, egy r elvesztette a kalapjt. - Ejnye, szzfel csak nem beszlhetek! - kiltott Bordenave, kit vagy hsz frfi ostromolt krdseivel. - Majd mindjrt megltjk... De szaladok, mert szksg van rm! Azzal eltnt, boldogan, hogy felizgatta kznsgt. Mignon vllt vonogatta, mikzben figyelmeztette Steinert, hogy Rose vrja s meg akarja neki mutatni jelmezt, melyben az els felvonsban fellp. - Nzd, ott van Lucy, pp most szll ki a kocsibl - mondta la Faloise Faucherynak. Csakugyan Lucy Stewart volt, egy kis csnya, krlbell negyven ves, feltnen hossz nyak, sovny, megnylt arc, duzzadt ajk n, de olyan lnk, kedves teremts, hogy nagyon bjosnak mondhatta az ember. Magval hozta Caroline Hquet-t s az anyjt; Caroline hvs szpsg volt, anyja szertartsos, fsult arc dma. - Velnk jssz, helyet tartottam fenn a szmodra - szlt Faucheryhoz. - , hogyisne! Hogy semmit se lssak! - vlaszolt az. - Van mr helyem, szvesebben vagyok a zenekar mellett. Lucy megsrtdtt. Ht szgyelln, ha egytt ltnk? Majd hirtelen megnyugodott, s ms tmra csapott t: - Mrt nem mondtad nekem, hogy ismered Nant? - Nant? Sose lttam. - Igazn?... Vltig azt hajtottk, hogy Nana a szeretd volt. De Mignon, ki elttk llt, ajkra tette ujjt, mintegy figyelmeztetsl, hogy hallgassanak. S mikor Lucy az okt krdezte, suttogva mutatott egy arra halad ifjra: - A Nana selyemfija. Mind r nztek. Csinos fi volt. Fauchery megismerte: Daguonet volt, ki hromszzezer frankot dorbzolt el a nkkel; most folyton a brzt jrja apr zletekben, hogy idnknt csokrot vegyen nekik s kifizesse az ebdjket. Lucy megjegyezte, hogy szp szemei vannak. - Itt van Blanche! - kiltott fel. - mondta, hogy Nana a szeretd volt. Blanche de Sivry, egy nagy szke leny, kinek csinos arca mr hzsnak indult, igen elkel, gondosan ltztt, vzna frfival jtt. - Xavier de Vandeuvres grf - sgta Fauchery la Faloise flbe. A grf kezet fogott az jsgrval, mialatt Blanche s Lucy hevesen vitatkoztak. Szoknyjuk gazdag fodraival - az egyik kkben, a msik rzsasznben - elllottk az utat, s olyan csps

hangon beszltek Nanrl, hogy mindenki odafordult. Vandeuvres grf elvezette Blanche-t. De most, mint valami visszhang, egyre hangosabban, a nagy vrakozsban felcsigzott kvncsisggal csendlt meg a Nana neve az elcsarnok minden zugban. Ht nem kezdik mg? A frfiak az rjukat nztk, a ksn jvk kiugrltak kocsijukbl, mieltt mg megllt volna, a csoportok otthagytk a gyalogjrt, hol a jrkelk lass lptekkel mentek t a gzlmpk resen maradt vilgban, s nyakukat nyjtogattk, hogy a sznhzba lthassanak. Egy csavarg suhanc, ki ftyrszve arra jrt, megllt a kapuban, az egyik sznlap eltt, s borz hangon felkiltott: Nana, ujj, Nana!; aztn nagy lomposan csoszogva odbbllt. Nevets futott vgig a tmegen. Finom urak ismteltk: Nana, ujj, Nana! A jegyszedk krl mr dulakodtak az emberek, nagy perpatvar tmadt, mindenki Nant hvta, Nant kvetelte, s a zg hangzavar ktelen kiablss ntt a fejetlen, durva rzki rohamban, mely a tmegeket nha elfogja. De a vgtelen zsivajon keresztl egyszerre flzendlt a sznhzi cseng. A krtig elhallatszott a kiabls: Csengettek, csengettek! Volt aztn lkdsds, mindenki els akart lenni, mialatt a jegyszedk emberfeletti munkt vgezlek Mignon nagyon nyugtalan volt, s vgre elfogta Steinert, ki persze nem nzte meg a Rose jelmezt. La Faloise az els csengettyszra magval hzta Faucheryt, tfurakodott a tmegen, hogy el ne mulassza a nyitnyt. Lucy Stewartot bosszantotta a tolakod tmeg. Micsoda faragatlan npsg, hogy lkdsik a nket! Utolsnak maradt Caroline Hquet-vel s az anyjval. Az elcsarnok csakhamar nptelen lett; odaknn tovbb hangzott a krt rk moraja. - Mintha bizony minden darabon jl lehetne mulatni! - hajtogatta Lucy, amint felment a lpcsn. A teremben, szkk eltt, Fauchery s la Faloise jbl sztnztek. Hanem most mr felragyogott a terem. A nagy kristlycsillron sisteregve lobbant fel a hatalmas gzlngok srga s rzsaszn tzradata, mely a mennyezettl a fldszintig mint valami vakt zuhatag omlott szjjel. A szkek grntvrs brsonya barnspiros sznben villdzott; ragyogott a sok aranycifrasg, de mind e tndklst szeldebb tette a halvnyzld dszts a mennyezet rikt festmnyei alatt. Hirtelen fnybe borult a fellobban rivalda s beragyogta a fggnyt, melynek tndriesen pazar, nehz bbor draprija sehogy sem illett a szegnyes kerethez, hol az aranyozs alatt, a repedseken t, itt is, ott is kiltszott a gipsz. Meleg volt. A zenszek hangszereiket hangoltk a kottatartk eltt, s a fuvolk gyors trillja, a krt elfojtott shaja, a hegedk zeng szava elvegylt a zsivaj nvekv radatban. Valamennyi nz beszlt, lkdsdtt, megrohanta a helyeket s nagy nehezen letelepedett; akkora tolongs volt a folyoskon, hogy az ajtkon alig frt be az emberek vgtelen radata. Volt aztn kszntgets jobbrabalra, ruhasuhogs, szoknyk s hajdszek felvonulsa, mit egy-egy frakk vagy szalonkabt feketje tarktott. Lassanknt megteltek a szksorok. Itt egy fehr ltzet villan el, ott egy finom vons fej hajtja le kontyt, melyben kszer tndkl. Az egyik pholyban egy csupasz vll ragyog, olyan fehr, mint a selyem. Ms nk nagy nyugalommal, tikkadtan legyezgettk magukat, s a tolong tmeget figyeltk; lent, a zenekari helyeken, mlyen kivgott mellnyben, gomblyukukban gardnival, fiatalemberek lldogltak, s kesztys kzzel ide-oda forgattk ltcsvket. A kt unokatestvr ismers arcokat keresett. Mignon s Steiner egy fldszinti pholyban ltek, egyms mellett, s kezket a brsonyos knyklre tmasztottk. Blanche de Sivry, gy ltszott, egymagnak foglalt le egy fldszinti proszcniumpholyt. La Faloise kivlt Daguenet-t nzegette, kinek kt sorral eltte zenekari helye volt. Mellette egszen fiatal, legfeljebb tizenht ves kis iskolakerl meresztette szp, kedves szemeit. Fauchery elmosolyodott a lttn. - Ki az a hlgy ott az erklyen? - krdezte hirtelen la Faloise. - Aki a mellett a kkruhs leny mellett l.

Azzal egy vaskos, ersen befztt nre mutatott; valaha szke lehetett, s most srgra festette sz hajt; kerek, festktl vrs arca majd kicsattant a sok apr, fiatalos hajfrt keretben. - Az Gaga - vlaszolt Fauchery egyszeren. S mivel ez a nv szemltomst elkpesztette unokatestvrt, mg hozztette: - Nem ismered Gagt?... Lajos Flp uralkodsnak els veiben volt a gynyrk forrsa. Most mindenv magval viszi a lnyt. La Faloise gyet se vetett a fiatal lnyra. Gaga lttra egszen felvidult, s le nem vette rla pillantst. Mg mindig nagyon szemrevalnak tallta, de nem merte mondani. Ezalatt a karmester felemelte plcjt, s a zenszek megkezdtk a nyitnyt. Mg egyre jtt a kznsg; a mozgolds, a lrma nttn-ntt. A bemutat eladsok e rendes kznsgnek, mely sohasem vltozott, megvoltak mr a maga meghitt zugai, hol mosolyogva bjtak ssze az emberek. A mindennapi sznhzltogatk otthon reztk magukat, le sem vettk kalapjukat, s bartsgosan dvzltk egymst. Itt volt Prizs, az irodalom, a pnzvilg, az lvezetek Prizsa, egy sereg jsgr, nhny r, brze-tekintly, tbb flvilgi hlgy, mint tisztessges n. A legklnbzbb tehetsgeket minden bntl megfertztt egynisgek klns keverke volt ez, ugyanaz a fradtsg, ugyanaz a lz tkrzdtt minden arcon. Fauchery, kit unokatestvre egyre-msra krdezgetett, megmutogatta neki az jsgrk s klubok pholyait, aztn megnevezte a sznikritikusokat, egy sovny, aszott arc, vkony, kajn ajkt s kivlt egy kedlyes brzat vastagot, ki knyelmesen szomszdnje, az egyik sznpadi naiva vllra tmaszkodott, s atyai, gyngd pillantsaival simogatta. De Fauchery abbahagyta a felsorolst, mikor ltta, hogy la Faloise egy trsasgot dvzl a szemkzti pholyban. Szemltomst elcsodlkozott. - Hogyan! - krdezte. - Te ismered Muffat de Beuville grfot? - , mr rgta - vlaszolta Hector. - A Muffat csald birtoka hatros volt a mienkkel. Gyakran jrok hozzjuk... A grf a felesgvel van meg az apsval, Chouard mrkival. S mivel unokatestvrnek csodlkozsa jlesett hisgnak, el is mondott rluk egyet-mst: a mrki llamtancsos, a grfot pedig nemrg neveztk ki a csszrn kamarsv. Fauchery elvette ltcsvt, megnzte a grfnt, egy fehr br, jl tpllt, szp, fekete szem barna nt. - Be fogsz mutatni nekik valamelyik sznet kzben - mondta vgl. - Mr tallkoztam a grffal, de szeretnm, ha elmehetnk a keddi fogadnapjaikra. Erlyes Pszt! hangzott a karzatrl. A nyitny mr rgen megkezddtt, s mg egyre jtt a kznsg. Egsz soroknak fel kellelt llniuk a ksn rkezk miatt, pholyajtk csapdtak be, durva veszekeds zsivajgott a folyoskon. A csevegk lrmja se sznt s olyan volt, mint mikor egy sereg fecseg verb alkonyatkor eszeveszett csiripelsbe kezd. Csupa fejetlensg mindentt, ide-oda mozg fk s karok sszevisszasga; nmelyek leltek, sokig fszkeldtek, s vgre knyelmesen megtelepedtek, msok csak azrt is llva maradtak, hogy mg egyszer vgignzzenek a teremben. A fldszint stt mlysgbl hevesen kiabltak: ljenek le, ljenek le! des borzongs futott t a kznsgen: vgre meglthatjk azt a hres Nant, kivel mr egy hete foglalkozik egsz Prizs! Kzben a hangos csevegs lassanknt elcsendesedett, s csak hbe-hba hallatszott egy-egy vastag hang. S ebbe az allt morajba, ezekbe az elfojtott shajtsokba hirtelen belevgott a zenekar pattog muzsikja, valami kering, melynek duhaj ritmusbl csikland nevets csendlt. A kznsg mr bizseregve mosolygott. A fldszinten, az els sorokban rettenetes tapsolst mveltek a fizetett tapsolk. A fggny felgrdlt.

- Nzd csak - szlt la Faloise, ki mg egyre csevegett -, egy r van Lucyvel. S ezalatt jobbra nzett, az emeletre, hol a proszcniumpholyban, ell Caroline s Lucy ltek. Htul Caroline anyjnak mltsgos arca s egy magas, szp szke haj, vlasztkosan ltztt fiatalember arcle tnt el. - Nzd mr - ismtelte la Faloise nyomatkosan -, egy r van vele. Fauchery vgre rsznta magt, s a proszcniumpholy fel szgezte ltcsvt. De tstnt el is fordult. - , hisz ez Labordette! - mormogta nagy nyugalommal, mintha ennek az rnak a jelenltt mindenkinek termszetesnek s jelentktelennek kellene tallnia. - Csend! - kiabltk a htuk mgtt. El kellett hallgatniuk. Egyszerre mozdulatlansg lte meg a termet; merev, figyelmes fk vgtelen vonalai sorakoztak a zenekartl a kakaslig. A Szke Venus els felvonsa az Olmposzon jtszdott, kartonbl csinlt Olmposzon, melyet festett felhk vettek krl; jobboldalt Jupiter trnusa llt. Elszr Irisz s Ganmedsz lptek fel; egy sereg gi szolga segtett nekik: kardalt nekeltek, mikzben az istenek szkeit rendezgettk a tancskozsra. Csak a fizetett tapsolk temes tetszsnyilvntsa hangzott fel jra, a kznsg mg nem melegedett fel s vrt. m la Faloise megtapsolta Clarisse Besnus-t, Bordenave egyik kis njt, ki Iriszt, adta; halvnykk jelmezben volt, s hossz, derekhoz tztt htszn vszalag lobogott rajta. - Tudod-e, hogy leveti az ingt, mikor ezt felveszi? - szlt Faucheryhoz hangosan, hogy msok is meghalljk. - Ma reggel prbltuk... A karja alatt meg a htn ltszott az inge. Nmi mozgolds hullmzott vgig a termen. Rose Mignon jtt be, Diana szerepben. Br sem termete, sem arca nem illett a darabhoz, mert sovny s fekete volt s hozz mg kedvesen csnya is, akr valami prizsi utcagyerek, mgis bjosnak tetszett, mintha szerepnek pardija lenne. Roppant brgy szveg belpjt, melyben Marsra panaszkodott, ki ppen el akarta hagyni Venusrt, szzi tartzkodssal nekelte, s annyi hamis ktrtelmsget vegytett bele, hogy a kznsg tzbejtt. Frje s Steiner, kik egyms mellett knykltek, jzen kacagtak. S az egsz terem hahotra fakadt, mikor Prullire, az annyira kedvelt sznsz belpett: Mars istent figurzta ki, tbornoki egyenruhban, fejn irgalmatlan tollbokrtval, s akkora szablyt cipelt, hogy vllig rt. bizony mr torkig van Dianval; nagyon is fennhordja az orrt! Diana meg eskdztt, hogy minden lpst figyelni fogja, s megbosszulja magt. A kettst bohks tiroli dal fejezte be; Prullire roppant hatssal, kacagtatan kornyiklta vgig, mint egy nekibszlt kandr. A lgyottra vr hsszerelmes mulatsgos nteltsgvel, hetvenked tekintetvel nzett krl; a pholyokban sikoltozva kacagtak a nk. Ezutn jbl hvsebb lett a kznsg, s unalmasnak tallta a kvetkez jeleneteket. Mg az reg Bose is, ki az ostoba Jupitert adta, s roppant korona alatt roskadozott, alig egy pillanatra tudta felderteni a nzket, midn hzi perpatvara volt Junval, a konyhaszmla miatt. A felvonul istenek, Neptunus, Plut, Minerva s a tbbiek csaknem elrontottk az egsz darabot. A trelmetlensg, a kellemetlen suttogs nttn-ntt, a nzket nem rdekelte a darab, s ideoda pislogtak a teremben. Lucy Labordette-tel kacagott; Vandeuvres grf kidugta a fejt a Blanche szles vlla mgl; Fauchery titokban Muffat-kat figyelte, a grfot, ki nagy komolyan gy tett, mintha nem rtett volna semmit, s a grfnt, ki halvnyan mosolygott, s rvetegen bmult a levegbe. S ebbe a knos unalomba, mint valami kitn sortz, belecsrdlt a fogadott, temes taps. Mindenki a sznpadra nzett. Ht jn mr vgre Nana? Ez a Nana ugyan sokig vrat magra. Halandk kldttsge jtt; Irisz s Ganmedsz vezettk ket; valamennyien tiszteletre mlt polgrok, megcsalt frjek, s azrt jttek, hogy az istenek ura eltt bepanaszoljk Venust, ki

tlsgosan sok szerelmi tzet oltott a felesgkbe. Nagyon tetszett a naiv, panaszos hang kar, melyet sokatmond sznetek szaktottak flbe. Mint valami szllige hangzott vgig a termen: A flszarvazottak kara, a flszarvazottak kara!, a kznsg felkapta a szt, s zajosan kiablta: Hogy volt! Nagyon sikerlt volt a kristk maszkja, pompsan illettek a szerepkhz, kivlt az egyik kpcs, kerek holdvilgkpvel. Betoppant Vulcanus s dhsen kvetelte felesgt, ki hrom napja kereket oldott. A kar jbl nekelni kezdett, s Vulcanushoz esedezett, a felszarvazottak istenhez. Vulcanus szerept Fontan jtszotta, ez az eredeti s ripk tehetsg komikus, ki bohks dvajsggal sntiklt; falusi kovcsnak ltztt, lngvrs parkt viselt, meztelen karjaira nyllal tltt szvek voltak tetovlva. Egy n nkntelenl elkiltotta magt: Juj, de csnya! - s mindenki kacagott s tapsolt. A kvetkez jelenet vgtelen hossznak tetszett. Jupiter nagy hhval sszehvta az istenek tancst, hogy elterjessze a megcsalt frjek krst. Ht mg mindig nem Nana! Tn bizony a felvons vgre hagytk? A hossz vrakozs mr bosszantotta a kznsget. jbl megkezddtt a suttogs. - Rosszul ll a sznja - mondta Mignon Steinernek ragyog arccal. - Meglssa, cifra botrny lesz ebbl! Ebben a pillanatban htul kettvltak a felhk, s megjelent Venus. Nana, ez a nagyra ntt s tizennyolc ves korra nagyon is fejlett lny az istennk fehr tunikjban, hossz szke hajt szabadon vllra eresztve, nyugodt tartssal lpdelt a lmpk el, s rmosolygott a kznsgre. Megkezdte nagy rijt: Ha Venus este elbolyong... A msodik sornl mindenki sszenzett a teremben. Ht trfa ez, Bordenave valami ostoba fogadsa? Mg sose hallottak ilyen hamis, iskolzatlan hangot. Igazgatja csakugyan jl tlte meg: nyikorgs volt az neke, mint a kenetlen kocsikerk. Mg azt se tudta, hogyan viselkedjk a sznpadon, sztterpesztette a kezeit, s ide-oda ringatta a testt, amit csppet sem talltak helynvalnak, sem kecsesnek. Mr bktlen kiltsok hangzottak a fldszintrl s a karzatrl, itt is, ott is pisszegtek, midn egy hang - akr a fiatal kakas, mely most kszrli torkt - meggyzdssel kiltott fel a zenekari helyen: - Nagyon bjos! Az egsz terem odanzett. A lurk volt, a kis iskolakerl, kinek szp szeme tgra nylt, szke arca lngra gylt Nana lttra. Mikor szrevette, hogy mindenki felje fordul, flig pirult, restellve, hogy akarata ellenre gy kiszaladt a szjn a sz. Szomszdja, Daguenet, mosolyogva nzett r, a kznsg pedig nevetett, mint akit lefegyvereztek, s nem gondolt tbb a kiftylsre; a fehr kesztys fiatalemberek is oda voltak Nana bjaitl, s lelkeslten tapsoltak. - Nagyon j! Brav! Nagyszer! Mikor Nana ltta, hogy a kznsg nevet, maga is nevetni kezdett. Ez csak sztotta a jkedvet. Mi tagads, mgiscsak rdekes volt ez a szp leny. Mikor nevetett, ennival apr gdrcske tmadt az lln. Csak vrt, mint aki otthon rzi magt, csppet se jtt zavarba, tstnt sszebartkozott a kznsggel, mintha egy kacsintssal maga megvallan, hogy a tehetsge ugyan fabatkt sem r, de ht az nem baj, mert van egyebe. Intett a karmesternek, ami annyit jelentett: Rajta, regem! - s elkezdte a msodik strft: Venus jr ott jjelen... Ugyanaz a bnt hang volt, de most pp j helyen csiklandozta a kznsget, hogy az tbbszr sszerezzent bele. Nana nem hagyta abba a nevetst, mely egyre ott csintalankodott pici,

piros szjn, s megcsillogtatta nagy, gsznkk szemeit. Egyes ersebb soroknl kjesen fintorgatta orrocskjt, hogy rzss cimpi belerezdltek, s orcjt elnttte a lng. Folyton ringatzott, mert kptelen volt ms mozdulatra. Most mr senki se tallta ezt visszatasztnak; st nagyon is tetszett, s a frfiak le nem tettk a ltcsvet. Mikor a versszakot befejezte, teljesen cserbenhagyta a hangja, s jl tudta, hogy sose jut a vgre. De oda se neki, rntott egyet a cspjn, hogy gmbly bjai pompsan kidomborodtak a vkony tunika alatt, derekt meghajtva s kitrta karjait. Tapsvihar zgott fel. Nana fordult egyet s ment kifel, tarkjt mutogatva; rt haja gy lobogott, mint valami srny. A tapsvihar szinte rjngss vlt. A felvons vge mr kevsb hatott. Vulcanus meg akarta pofozni Venust. Az istenek tancskoztak, s elhatroztk, hogy mieltt eleget tennnek a megcsalt frjek kvnsgnak, elbb vizsglatot indtanak a fldn. Diana rajtacspte Venust s Marsot, amint egymssal enyelegtek s megeskdtt, hogy tkzben egy percig sem tgt melllk. Volt egy jelenet, melyben mor, kit egy tizenkt esztends fruska jtszott, minden krdsre csak ezt nyafogta: Igen, mama... Nem, mama... - mikzben egyre az orrt piszklta. Jupiter aztn, mint valami szigor, haragos tant, stt szobba csukta mort, s az volt a bntetse, hogy hsszor el kellett ragoznia: Szeretek. Jobban tetszett a befejez kardal, melyet az egsz trsulat s a zenekar nagy hatssal adott el. De mihelyt a fggny legrdlt, hiba buzglkodlak a fizetett tapsolk, nem hvtak ki senkit, mindenki felllott, s az ajtk fel igyekezett. Tipegtek-topogtak, lkdsdtek a szk szksorok kzt s szrevteleket tettek. Egy volt a vlemny: - Butasg! Egy kritikus megjegyezte, hogy alaposan le kellene rntani a darabot. De a darab nem is rdekelte a kznsget, hanem annl tbb sz esett Nanrl. Fauchery s la Faloise, kik az elsk kzt jutottak ki, a zenekar folyosjn Steinerrel s Mignonnal tallkoztak. Fullaszt leveg volt ebben a gzlmpkkal vilgtott tjrban, mely valami szk, agyonlaptott trnhoz hasonltott. Egy darabig a jobboldali lpcs aljn lltak, a kereken kifordul karfa vdelmben. A kakaslk ltogati nagy robajjal jttek le, durva cipjk egyre-msra kopogott; frakkok radata hullmzott mindenfell, mialatt egy jegyszedn minden erejbl vdekezett, hogy fel ne dntsenek egy szket, melyre nagy halom ruht rakott. - De hiszen ismerem! - kiltott Steiner, mikor Faucheryt szrevette. - Egszen biztosan lttam valahol... Ha jl emlkszem, a Kaszinban; annyira be volt rgva, hogy gy kellett felszedni a fldrl. - n mr nem tudom biztosan - szlt az jsgr -, gy vagyok vele, mint maga, de az bizonyos, hogy tallkoztam mr vele... Aztn halkabban hozztette s elmosolyodott: - Taln Triconnnl. - Teringettt, valami piszkos lebujban! - jegyezte meg Mignon szemltomst felhborodva. Mgiscsak disznsg, hogy a kznsg gy nnepeljen egy jttment lotyt! Maholnap mr egy tisztessges n se teszi be a lbt a sznhzba... Ha tovbb is gy megy, megtiltom Rosenak, hogy fellpjen. Fauchery nem fojthatta el a nevetst. Azalatt a lpcskn egyre csoszogtak a durva cipk, s egy sipks, apr ember vontatott hangon megjegyezte: - Hehe! j br, van mit fogni rajta!

A folyosn kt nagyon vlasztkos, bodortott haj, szrnyas gallros fiatalember perlekedett. Az egyik azt hajtotta: Undok! gyalzatos! - anlkl, hogy megmondta volna, hogy micsoda; a msik csak annyit felelt r: Remek! elragad! - s is feleslegesnek tartott minden magyarzatot. La Faloise-nak nagyon megtetszett Nana; csupn azt kockztatta meg, hogy tbbet rne a jtka, ha iskolztatn hangjt. Steiner, ki mr nem figyelt oda, mintha lmbl rezzent volna fel erre. Nono - mondta -, nyugtval dicsrd a napot! A kvetkez felvonsok taln mindent elrontanak. Igaz, hogy a kznsg jindulatot tanstott, de mg egyltalban nincs elragadtatva. Mignon szentl hitte, hogy nem is jtsszk vgig a darabot. Mivel Fauchery s la Faloise otthagytk ket s a trsalgba mentek, karonfogta Steinert, vllra hajolt, s flbe sgta: - Meglssa csak, regem, micsoda jelmeze van a felesgemnek a msodik felvonsban!... Soha ilyen mess disznsgot! Fent, a trsalgban, hrom kristlycsillr ragyogott vaktan. A kt unokatestvr habozva llt meg egy pillanatra; a behajtott veges ajtn t, vges-vgig a folyosn, tengernyi fej bukkant fel s ketts radatban hullmzott tova. Vgre mgis belptek. Egyes frfiak, t-hat csoportban mindenron a forgatagba lltak, s hadonszva, hangosan trsalogtak. Msok az rral stltak le s fel, s a folyos vgn sarkon fordulva meg-megrecsegtettk a fnyes padlt. Jobbra s balra, erezett mrvnyoszlopok kzt, nk ldgltek vrs brsonypadokon, s a hsgtl tikkadtan, egykedven nztk a vgtelen radatot; mgttk, nagy tkrtblkbl ki-kivillant kontyuk. Htul, a bf eltt egy pocakos r szrpt szrcslt. Faucheryt fojtogatta a hsg, kiment ht az erklyre. La Faloise egy darabig a sznsznk keretes kpeit tanulmnyozta, melyek az oszlopok kzt tkrkkel vltakoztak a falon, aztn rokona utn ment. A sznhz homlokzatn pp akkor oltottk el a gzlmpkat. Az erkly stt volt s nagyon hvs; azt hittk, hogy egy llek sincs ott. Csak egy fiatalember knyklt a kprknyon; itt-ott felvillant cigarettja parazsa, klnben egszen eltakarta a homly. Fauchery Daguenet-ra ismert. Kezet fogtak. - Mit csinl itt, regem? - krdezte az jsgr. - Ebben a flrees zugban bujkl, holott mskor a bemutat eladsokon egy percre sem tgt a zenekar melll... - Ltja, hogy cigarettzom - felelte Daguenet. Ekkor gy szlt Fauchery, hogy zavarba hozza: - Nos, mit szl az jdonslt sznsznhz?... Csnyn szapuljk m a folyoskon. - - mormogta Daguenet -, csak azok, akiknek kitette a szrt. Ez volt az egyetlen megjegyzse Nana tehetsgre. La Faloise kihajolt s vgigtekintett a krton. Szemkzt egy fogad s egy klub ablakai ragyogtak; a gyalogjrn a Madrid kvhz asztalai krl a vendgek tmege feketllt. Br ksre jrt, csak gy tolongott a sokasg; a jrkelk lassan lpkedtek elre; a Jouffroy kzbl egyre radt a np, s a vgtelen kocsisor miatt t-hat percig is vrakozni kellett, mg tvergdhettek. - Micsoda forgalom, mekkora zaj! - mondogatta la Faloise, ki mg nem szokta meg Prizst. Hossz csengettysz hangzott; a trsalg nptelen lett. Sebbel-lobbal vgtak t a folyoskon. A fggny mr fent volt, s mg seregestl znlttek az emberek, a bent lk bosszsgra. Mindenki helyre ment, s az arcokon jra megcsillant a kvncsisg. La Faloise mindenekeltt Gagra pillantott, de roppant meglepdtt, mikor azt a magas szke fit ltta oldaln, ki mg az imnt Lucy pholyban volt. - Hogy hvjk azt az urat? - krdezte.

Fauchery nem ltta mindjrt. - , persze, Labordette - mondta vgl, ppolyan kznysen, mint elbb. A msodik felvons dszlete meglepets volt. Valami vrosvgi csapszkben jtszdott a jelenet, a Fekete goly-ban, hshagykedden; farsangi maskark krdalt nekeltek, s rrdobbantottak a sarkukkal. Ez a nem vrt Kati-bl annyira tetszett, hogy meg is jrztk a krdalt. Irisz, ki vltig hetvenkedett, hogy ismers a fldn, persze rossz helyre vezette az isteni sereget, s most idejttek, hogy megtartsk a vizsglatot. Valamennyien lruhba bjtak, nehogy valaki rjuk ismerjen. Jupiter mint Dagobert kirly jtt, kifordtott nadrgban, fejn irgalmatlan bdogkoronval. Phoebus lonjumeau-i postslegnynek, Minerva normandiai dajknak ltztt. Roppant hahota fogadta Marsot, ki valami furcsa svjci tengernagyi egyenruht viselt. De szinte botrnyos lett a rhgs, mikor Neptunust megpillantottk; munkakpeny volt rajta, fejn nagy, b sipka, halntkn huncutkk libegtek, papucsban csoszogott be, s borz hangon kiablt: Hja persze, a szp ember, szeretni val! Itt-ott egy-egy Ujj! hangzott, mg a hlgyek kiss meglebbentettk legyezjket. Lucy hangosan kacagott a proszcniumpholyban, Caroline Hquet r is legyintett a legyezjvel, hogy csituljon. Ez a jelenet megmentette a darabot, s mris ltszott, hogy nagy lesz a siker. Az istenek farsangja, a srba rntott Olmposz, egy egsz valls, egy egsz kltszet nevetsgess ttele pomps lvezetnek tnt. Dvaj tiszteletlensg vette meg a bemutat eladsok mvelt kznsgt; vgigtapostak a hagyomnyon, leromboltk az antik szobrokat, Jupiter tkfilk volt, Mars lehetetlen figura. A kirlysgbl bohzat lett, a hadseregbl paprikajancsi. Midn Jupiter, hirtelen belegabalyodva egy kicsi mosnbe, vad knknba fogott, Simonne, ki a mosnt jtszotta, lbval fricskt adott az istenek urnak, s dagadt apuskmnak szltotta, de olyan mksan, hogy a kznsg az oldalt fogta nevettben. Mialatt a tnc folyt, Phoebus egyre-msra rendelte Minervnak a forralt bort, Neptunus pedig vagy ht-nyolc n kztt trnolt, kik tortval traktltk. Kaptak a ktrtelmsgeken, trgr megjegyzsekkel tetztk, az els sorokbl folyvst belekiabltak a darabba, s csnyn elcsavartk az rtatlan szk rtelmt. Sznhzban mr rgta nem kjelgett a kznsg ilyen szertelen aljassgokban. Ez kellett neki. A cselekmny pedig csak haladt tovbb, csupa effajta sletlensgek kzt. Vulcanus mint gigerli, talpig srgban, srga kesztyben, szemre monoklit biggyesztve, folyton Venus utn szaladglt, ki vgre halaskofnak ltzve, megjtt; fejn kend, a keble kibontva, tele klnyi arany kszerrel. Nana olyan fehr volt s buja, s olyan hven adta ezt a cspriszlsban, nyelvelsben pratlan szerepet, hogy tstnt meghdtotta az egsz termet. Mellette szre se vettk Rose Mignont, egy ennival lurkt, prns gyerekfktben, rvid muszlin ruhban, aki bjosan keseregte el Diana panaszt. A msik, az a megtermett lny, ki rkk combjait verdeste, s gy kotyogott, akr a jrce, az let kbt illatt, a n mindenhat erejt rasztotta maga krl, s megrszegtette vele a kznsget. A msodik felvonstl fogva minden szabad volt neki; mit bntk, ha esetlenl mozog a sznpadon, hamisan nekel, s megakad a szvegben; csak fordulnia kellett egyet vagy elmosolyodni, s mr flzgott az ujjongs. Mikor a cspjt riszlta, menten felvillanyozdott az els sorok kznsge, s forrsg futott vgig emeletrl emeletre fel a mennyezetig. Az volt csak a diadal, mikor a knknt vezette! Egszen otthon rezte magt, amint Venus szerepben cspre tette kezt, s kilt a gyalogjr szlre, a csatornba. S mintha a zent is brdolatlan hangjhoz csinltk volna, ezt a csiricsr muzsikt, ezt a Saint-Cloud vsri indult, melybe rksen belekhgtt a klarint, s belesiptott a flta szkdcsel hangja. Mg kt szmot jrztak meg. Ismt felhangzott a nyitny keringje, ez a szertelen ritmus kering, s megbolondtotta az isteneket. Juno, mint falusi gazdasszony rajtacspte Jupitert a mosnjvel s megnyakalta. Diana meglepte Venust, amint ppen lgyottot adott Marsnak, s

tstnt kzlte Vulcanusszal a tallka helyt s idejt. Vulcanus felkiltott: Majd tudom n, mit tegyek! A tbbi kiss zavaros volt. A vizsglat rlt galoppal vgzdtt, Jupiter csuromvizes lett bele, koronjt is elvesztette, s lelkendezve jelentette ki, hogy a fldi ncskk nagyon ennivalak, s hogy a frfiaknak nincs igazuk. A fggny legrdlt, s az ljenzst tlsvlttte a kiabls: - Mind! Mind! Erre a fggny jra felszllt, s a sznszek - sszefogzva - ismt megjelentek. Kzpen Nana s Rose Mignon egyms mellett hajlongtak. Zgott a taps, a fizetett tapsolk torkuk szakadtbl jrztak. Aztn lassanknt flig kirlt a terem. - dvzlnm kell Muffat grfnt - szlt la Faloise. - Helyes, be fogsz mutatni nekik - vlaszolt Fauchery. - Aztn visszajvnk. De nagyon bajosan juthattak el az erklypholyokhoz. Fent, a folyosn egymst tapostk az emberek. Lpten-nyomon ki kellett trnik, t kellett furakodniuk a tmegen, s csak a knykkkel tudtak utat trni maguknak. Egy rzlmpa alatt, melyben gzlng lobogott, ott tmaszkodott a kpcs kritikus, s a darabot brlgatta figyelmes hallgati eltt. Az arramenk fontoskodva suttogtk a nevt. Egsz felvons alatt nevetett, s errl folyt a sz a folyoskon. De most nagyon komoly lett, s jzlsrl meg erklcsrl beszlt. Tvolabb a vkony ajk kritikus csupa jakarattal nyilatkozott, aminek azonban valami rossz mellkze volt, akr a megsavanyodott tejnek. Fauchery az ajtk kerek nylsain keresztl egy tekintettel vgigfrkszte a pholyokat. De kzben Vandeuvres grf megszltotta s megkrdezte, hogy kit keres. Mikor hallotta, hogy a kt unokatestvr Muffat-kat akarja dvzlni, a hetes pholyra mutatott, melybl az imnt tvozott. Aztn az jsgr flhez hajolt: - Mondja csak, regem, nem ezzel a Nanval tallkoztunk egy este a Provence utca sarkn?... - No nzze, csakugyan igaza van - kiltott fel Fauchery. - Ugye megmondtam, hogy ismerem! La Faloise bemutatta unokatestvrt Muffat de Beuville grfnak, ki nagyon hvsen fogadta ket. De a grfn felttte fejt a Fauchery nvre, s vlasztkos szavakkal gratullt az jsgrnak a Figar-ban megjelent cikkeirt. A hlgy a knykl brsonyra tmaszkodott, s most kecses vllmozdulattal flig megfordult. Csevegtek egy darabig, aztn szba jtt a vilgkillts. - Nagyon szp lesz - szlt a grf, kinek kemny, szablyos arca maga volt a hivatalos komolysg. - Ma knn jrtam a Marsmezn... Valban elragadtatssal jttem haza. - Azt beszlik, hogy nem kszlnek el a kell idre vele - kockztatta meg la Faloise. - Mg sszevissza van minden... De a grf ridegen vgott szavba: - Elkszlnek... A csszr akarja. Fauchery vidman mondta el, hogy a minap, mikor cikktmt keresett, majd ottmaradt az pl akvriumban. A grfn mosolygott. Hbe-hba sztnzett a teremben, mikzben felemelte knykig fehr kesztys karjt, s bgyadtan legyezte magt. A terem csaknem resen bbiskolt; a zenekari helyen nhny r jsgot tertett maga el; a nk fesztelenl vendgeket fogadtak, mintha otthon lettek volna. Most mr csak illedelmes suttogs hallatszott a csillr alatt, melynek vakt fnyt kiss elbgyasztotta a sznpad rendezsvel felkavart finom por. A frfiak csoportokba verdtek az ajtknl, hogy az lve maradt nket szemlljk, s fejket elredugva, szv formj fehr ingmellkkel, egy percig mozdulatlanul lltak ott.

- Elvrjuk a jv keddre - szlt a grfn la Faloise-hoz. Meghvta Faucheryt is, ki meghajolt. A darabrl egyltalban nem beszltek, s Nana nevt meg sem emltettk. A grf olyan fagyos mltsggal viselkedett, mintha valami trvnyhoz lsen lett volna. Ottltkre csupn annyit jegyzett meg, hogy apsa nagyon szereti a sznhzat. Az ajtt nyitva hagytk; Chouard mrki, egy bgyadt, fehr arc, magas aggastyn kiment, hogy helyet adjon a ltogatknak; kiegyenesedve, szles kalapja all bors szemmel nzegette az arra men hlgyeket. Mikor a grfn meghvta ket, Fauchery elbcszott, mert rezte, hogy nem volna ill, ha a darabrl beszlnnek. La Faloise utolsnak tvozott a pholybl. Vandeuvres grf proszcniumpholyban ppen az imnt pillantotta meg a szke Labordette-et, ki otthonosan Blanche de Sivry mell telepedett, s nagyon bizalmasan csevegett vele. - Ejnye - szlott, amint unokatestvrt utolrte -, ht minden nt ismer ez a Labordette?... Most meg Blanche-sal van. - Persze hogy mindegyiket ismeri - vlaszolt Fauchery nyugodtan. - Ugyan hol a csodban nttl fel, regem? A folyos npe kiss megritkult. Fauchery ppen lefel indult, mikor Lucy Stewart utna kiltott. Egszen htul llt, proszcniumpholya eltt. Bent - mint mondta - megf az ember. Egszen elllottk a folyost Caroline Hquet-vel meg az anyjval, s prklt mandult ropogtattak. Egy jegyszedn anyskodva beszlgetett velk. Lucy megmosta az jsgr fejt: nagyon szp, hogy sorra jrja a nket, s tlk mg azt se krdi, hogy szomjasak-e! Aztn hirtelen msra csapott t: - Tudod e, fiacskm, hogy nekem nagyon tetszik Nana? Mindenron pholyukban akarta marasztani az utols felvonsra, de Fauchery kereket oldott, s meggrte, hogy megvrja ket a darab vgeztvel. Lent, a sznhz eltt, Fauchery s la Faloise cigarettra gyjtottak. Hatalmas csdlet torlaszolta el a gyalogjrt, egy sereg ember, kik lejttek a bejrati lpcskn, s a krutak halkul morajban az jszaka friss levegjt szvtk. Ezalatt Mignon a Varits kvhzba vonszolta Steinert. Ltva Nana sikert, nagy lelkesedssel dicsrni kezdte, mikzben fl szemmel egyre a bankrt vizsglta. Jl ismerte ezt az embert, mr ktszer segtett neki, hogy megcsalja Rose-t, de aztn, mikor a szeszlynek vge volt, jra visszavezette hozz, bnbnan, hsgesen. A kvhzban megszmllhatatlan vendg szorongott a mrvnyasztalok krl; nmelyek le sem ltek, csak kutyafuttban ittak; a nagy tkrk ezerszeresen vertk vissza a tengernyi fejet s hrom csillrjval, brsony padjaival, piros szvettel bevont csigalpcsjvel vgtelenn bvtettk a szk termet. Steiner lelt egy asztal mell, az els teremben, mely a krtra nylt, s melynek ajtit - az vszakhoz kpest - kicsit korn szedtk ki. Arra ment Fauchery meg la Faloise, s a bankr megszltotta ket: - Jjjenek mr, igyanak velnk egy kors srt! De most csak egyre gondolt: csokrot akart dobatni Nannak. Odahvott egy pincrt, kit egyszeren Auguste-nak nevezett. Mignon figyelte, s olyan rtheten nzett a szembe, hogy zavartan hebegte: - Kt csokrot, Auguste; adja oda a jegyszednnek. Mindegyik hlgynek egyet, alkalmas pillanatban... rtette? A terem msik vgn fiatal, legfeljebb tizennyolc ves leny lt egy res pohr eltt; fejt az egyik tkr kerethez tmasztotta, mozdulatlanul, mintegy alltan a hossz, hiba-val vra-

kozstl. Szp, hamvas szke hajnak termszettl hullmos frtjei koszorztk szzies arct, melybl szeld, szinte, brsonyos szempr ragyogott; megfakult zld selyemruha volt rajta, kerek kalapjn itt-ott tsek nyoma ltszott. A leny egszen fehrr vlt a csps jszakai levegtl. - Nzd csak, itt van Satin - mormogta Fauchery, amint megpillantotta. La Faloise megkrdezte, kicsoda. - , csak egy jjeli pillang, semmi ms. De olyan frnya nyelve van, hogy holtig elhallgatn az ember. - Azzal az jsgr megszltotta a lenyt: - Mit csinlsz itt, Satin? - Ht csak unatkozom. Hallgatok, mint sz.. a fben - felelte Satin nyugodtan s meg se moccant. A ngy frfi elragadtatssal kacagott fel. Mignon vltig erskdtt, hogy nem kell sietnik, hsz percig tart, mg a harmadik felvons dszlett rendbehozzk. De a kt unokatestvr fzott, s felhajtva a srt, visszament. Mikor Mignon egyedl maradt Steinerrel, az asztalra knyklt, s kereken szembe mondta: - Rendben van, mi? Elmegynk hozz, s bemutatom neki... Persze a kettnk dolga, nem ktjk a felesgem orrra. Amint Fauchery s la Faloise visszatrtek helykre, az egyik pholyban, a msodik emeleten, csinos, egyszeren ltztt hlgyet pillantottak meg. Egy komoly arc rral lt, ki osztlyfnk volt a belgyminisztriumban. La Faloise ismerte, Muffat-knl tallkozott vele. Fauchery gy emlkezett, hogy madame Robert-nak hvjk a hlgyet: tisztessges n, egyszerre csak egy szeretje van, s az illet mindig tekintlyes egynisg. De meg kellett fordulniuk. Daguenet rjuk mosolygott. Most, hogy Nana tl volt a tzprbn, nem bjt el tbb, s az imnt mr diadalmas arccal jrt-kelt a folyoskon. Mellette a kis iskolakerl egy percre sem tgtott a helytl, s mg mindig oda volt az mulattl, melybe Nana ejtette. Ez mr beszd, ez a megtesteslt niessg! Egszen belevrsdtt, s gpiesen hol felhzta, hol meg levetette kesztyjt. Aztn mivel szomszdja Nanrl beszlt, nekifohszkodott s megkrdezte: - Bocsnat, uram, ismeri maga ezt a sznsznt? - Ismerem... egy kicsit - mormogta Daguenet, ki nagyon meglepdtt, s nem tudta, hogy hirtelen mit mondjon. - Taln a cmt is tudja? Mintha villm ttt volna Daguenet-ba, gy hatott r ez a krds. Legszvesebben egy j nyaklevessel vlaszolt volna. - Nem - felelte szrazon. S azzal htat fordtott neki. A szszke rezte, hogy valami illetlensget kvetett el, mg jobban elvrsdtt, s rmlten lapult meg. Elhangzott a hrom koppans; a jegyszednk, prmes bundkkal, felltkkel megrakodva, a betdulk kzt gyeskedtek, hogy visszaadjk a ruhkat. A fizetett tapsolk megtapsoltk a dszletet, egy ezstbnyba vjt barlangot az Etna-hegyben, melynek oldalai gy ragyogtak, mint a vadonatj tallr; htul Vulcanus kovcsmhelye csillogott a lemen nap fnyben. A msodik jelenetben Diana sszebeszlt az istennel, hogy tegyen gy, mintha elutaznk, s akkor Venus s Mars szabadon tallkozhatnak. Alig maradt egyedl Diana, megjelent Venus. Borzongs futott vgig a termen. Nana meztelen volt. Nyugodt hetykesggel, meztelen teste

mindenhat erejnek tudatban. Egyszer ftyolszvet takarta; kerek vlla, amazonkeble, melynek kt piros hegye kemnyen meredt elre, mint a drda, szles cspje, mely kjesen ringatzott, kt gmbly, szke combja, az egsz habfehr teste tvillant, tltszott a knny szveten. A habokbl kilp Venus volt ez, kinek nincs ms leple a hajn kvl. S mikor Nana flemelte karjait, hnaljn a lmpk vilgnl kiltszott a drga aranypehely. Egyetlen taps se csattant. Senki se nevetett mr, a frfiarcok elkomolyodtak, megnyltak, orruk kitgult, ajkuk izgatottan, szrazon remegett. Mintha szell fuvallt volna t a termen, halkan, baljs fenyegetssel teli. S a vidm teremtsbl egyszerre csak kitkztt a n, ki nyugtalansgot vet, nemvel rletbe ejt, s rejtelmes vgyakat breszt. Nana mg mindig mosolygott, de mr az olyan nmber metsz mosolyval, ki frfihssal l. - Adta-teremtette! - mondta rviden Fauchery la Faloise-nak. Ezalatt Mars, nagy tollbokrtval, a lgyotton termett. Egyszerre kt istenn kz kerlt. Prullire pompsan jtszotta ezt a jelenetet. Hol Diana desgette, ki utoljra mg egy erfesztst tett, mieltt Vulcanus kezre adn, hol Venus cirgatta, kit vetlytrsnjnek jelenlte nagyon felizgatott, pedig jlesn engedett ennyi nyjassgnak, mint valami kakas a jrck kzt. Nagy tri fejezte be a jelenetet; ekkor egy jegyszedn jelent meg Lucy Stewart pholyban, s kt nagy, fehr orgonavirgbokrtt dobott a sznpadra. Tapsoltak, Nana s Rose Mignon hajlongtak, mialatt Prulire flszedte a csokrokat. A zenekari helyrl tbben a pholy fel mosolyogtak, melyben Steiner s Mignon lt. A bankrnak arcba szktt a vr, lla grcssen rngatzott, mintha elllt volna a llegzete. Ami most kvetkezett, vgleg elragadta a termet. Diana dlva-flva tvozott. Venus mohapadon lt, s mindjrt maghoz hvta Marsot. Csbtst mg sohasem jtszottak ilyen forrn, ilyen leplezetlenl a sznpadon. Nana Prullire nyakba csimpaszkodott, maghoz hzta, midn Fontan komikus dht sznlelve s tlozva a megbntott frj szerept, ki tetten ri felesgt, feltnt a barlang mlyn. Kezben tartotta a hres vassodrony hlt. Egy pillanatig ideoda ringatta, mint a halsz, mikor hlt vet, s egy gyes fogssal Venus s Mars bent voltak a kelepcben; a hl krlfonta s fogva tartotta ket a boldog szeretkezk helyzetben. A zgs nttn-ntt, mint egy felszakad shaj. Nhny tenyr sszeverdtt, minden ltcs Venus fel irnyult. Nana lassanknt hatalmba kertette a kznsget, s azt tehette mr a frfiakkal, amit akart. A szerelmi hv, mely gy sugrzott belle, mint valami prz llatbl, mind jobban, jobban elrasztotta a termet. Ebben a pillanatban minden legkisebb mozdulata vgyakat bresztett, s egy legyintssel felkorbcsolta a vrt. A htak meggrnyedtek, s gy remegtek, mintha lthatatlan vonk jtszottak volna az idegeken, a nyakszirtek pelyht langyos, ksza lehelet borzolta, mely valami titokzatos asszonyi szjbl radt. Fauchery elnzte maga eltt a kis iskolakerlt, ki izgatottsgban felemelkedett helyrl. Aztn kvncsian tekintett szt; Vandeuvres grf spadt volt, mint a fal, s sszeszortotta ajkt; a vastag Steiner arca felpuffadt, mintha a guta krnykezn, Labordette bmszan pislogott, mint a lcsiszr, ha egy gynyr kanct bmul, s Daguenet flei meg csak gy lngoltak, reszkettek a gynyrsgtl. Aztn mg fut pillantst vetett htra, s majd leesett az lla, olyasmit ltott a Muffat-k pholyban. A fehr, komoly grfn mgtt lbujjhegyen llt a grf, piros foltok tzeltek arcn, s szjttva bmult elre; mellette, a homlyban Chouard mrki bors szemei srgs fnyben csillogtak, villogtak, mint kt macskaszem. Az emberek fulladoztak; hajuk csapzottan tapadt verejtkez fejkhz. Mr hrom ra hosszat ltek benn, s a llegzet prja emberi szaggal tlttte meg a levegt. A vakt gzfnyben egyre srbb lett a libeg porrteg, s megrekedt a csillr alatt. Reszketett az egsz terem, szdlet krnykezte, fradt, izgatott volt, s zsongt svrgs fogta el, min jflkor a hlszobk mlyn suttog. S Nana, szemkzt ezzel az elallt kznsggel, ezzel az ezertszz fnyi sszezsfolt embertmeggel, mely a szndarab vgn magba rogyva, bnult idegekkel vergdtt, ott ragyogott diadalmas mr-

vnytestvel, nemvel, mely elg ers, hogy leigzza ezt az egsz tmeget anlkl, hogy maga elveszten a fejt. A darabot befejeztk. Vulcanus diadalordtsra az egsz Olmposz csodlkoz s dvaj felkiltsok kzt vonult el a szerelmesek eltt. Jupiter gy vlaszolt: Fiam, nagy knnyelmsg tled, hogy ilyesmit mutogatsz neknk! Aztn megvltozott a hangulat, Venus javra. A felszarvazottak kara, jbl Irisszel az ln, most azrt esedezett az istenek urhoz, hogy ne teljestse krsket; mita otthon lnek az asszonyok, valsgos gytrelem velk az let; inkbb legyenek flszarvazva, akkor legalbb bkn lhetnek. Ezt pldzta a darab. Erre szabadon eresztettk Venust, Vulcanus megkapta az elvlasztst gytl, asztaltl. Mars kibklt Dianval. Jupiter, hogy bke legyen odahaza, egy ms csillagzatra kldte a kis mosnjt. Vgezetl mort is elhztk a dutyibl, hol ahelyett, hogy a szeretni igt ragozta volna, papirosbl madarakat hajtogatott. A fggny apotezis kzben hullt le, a flszarvazottak kara trdre borult, s hlaad himnuszt nekelt a mosolyg, mindenhat meztelensgben magasztos Venusnak. A kznsg mr felllt, s az ajtk fel sietett. Kitapsoltk a szerzket, a szereplket ktszer is a lmpk el hvtk, s hatalmas ljenzs mennydrgtt. A Nana neve rengette a hzat. A terem elsttlt, mieltt kirlt volna; a rivalda kialudt, a csillrt leengedtk, hossz vszontakark grdltek a proszcniumpholyokbl, s betakartk az erklyek cifra aranyozst; a forr, rajong terem egyszerre mly lomba merlt, mikzben egyre szllt a por, s fojt penszszag radt. Muffat grfn, meleg prmjbe burkolva, pholya knykljnl llt; vrta, hogy oszoljk a tmeg, s a sttsgbe rvedt. A folyoskon ide-oda lkdstk a jegyszednket, kik fejetlenl szaladgltak a halom sszevissza hnyt ruha kztt. Fauchery s la Faloise elre siettek, hogy a kijratnl vgignzzk a tvoz kznsget. Az elcsarnok hosszban sorfalat lltak a frfiak, mikzben a ketts lpcsrl kt sr, vgtelen sor hmplygtt al lassan, rendben. Steiner, kit Mignon most is maga utn vonszolt, az elsk kzt inalt el. Vandeuvres grf Blanche Sivryvel tvozott karonfogva. Gaga s lnya egy pillanatig szemltomst zavarban voltak, de Labordette tstnt kocsit kertett nekik, s udvariasan zrta rjuk az ajtt. Senki se ltta, hogy Daguenet eltvozott volna. A lngol arc kis iskolakerl elhatrozta, hogy a sznszek ajtaja eltt megvrja a tvozkat, s a Panoramas tjrhoz szaladt, de hasztalan, mert a rcs be volt csukva. Satin ott lldoglt a gyalogjrn, s mr meg is legyintette szoknyjval; de csak nzett szomor remnytelensggel, s a tehetetlen vgy knnyet sajtolt szembe. Durvn utastotta el a lnyt, s eltnt a tmkelegben. A nzk kzl sokan szivarra gyjtottak, s ddolva tvoztak: Ha Venus este elbolyong... Satin visszament a Varits kvhz el, hol Auguste neki adta a cukrot, melyet a vendgek otthagytak. Egy kpcs frfi, ki nagyon felhevlve jtt az eladsrl, vgre magval vitte a lassanknt elcsendesed krt homlyban. A sznhzbl mg egyre jtt a np. La Faloise Clarisse-t vrta. Fauchery meggrte Lucy Stewartnak, hogy Caroline Hquet-vel s az anyjval hazaksri. Megrkeztek a nk, az elcsarnok egy egsz szglett elfoglaltk s hangosan nevettek, mikor Muffat-k fagyos arccal arra mentek. Bordenave pp akkor bukkant el egy kis ajtn, s szentl megfogadtatta Faucheryval, hogy cikket r a darabrl. Csupa verejtk volt, de arcn ott ragyogott az rm, s egszen megrszegedett a sikertl. - Meg sem llnak a ktszzadik eladsig - szlt hozz la Faloise lektelezen. - Egsz Prizs idetdul az n sznhzba! De Bordenave mrges lett, lla egy hirtelen mozdulatval a kznsgre mutatott, mely megtlttte a csarnokot, erre a kicserepesedett ajk, g szem, mg mindig Nana-lzban g tmegre, s hevesen kiltott fel: - Mondd, a bordlyhzamba, megtalkodott fickja!

2 Msnap tz rakor mg aludt Nana. A Haussmann krton lakott, egy nagy, j hzban, az egsz msodik emeleten; a tulajdonos magnos hlgyeket vlasztott ki els laknak. Egy gazdag moszkvai keresked teleptette ide, ki tlire Prizsba jtt, s flvre elre kifizette rte a lakbrt. A laks tlsgosan nagy volt neki, s sohasem volt teljesen bebtorozva. Rikt s fnyz holmik, tkrasztalok, aranyozott szkek keveredtek itt zsibvsri cskasgokkal, mahagni pipereasztalokkal s firenzei bronzot utnz, karos, cink gyertyatartkkal. Megltszott, hogy olyan lny lakik itt, kinek els komoly bartja hamarosan kitette a szrt, s ki most gyans szeretk karmai kz jutott. Megltszott a keserves szrnyprblgats, a hi erlkds, mely dugba dlt a hitel megtagadsa s az rks kidobssal fenyegetzs miatt. Nana hason fekve aludt, csupasz karjaival szorosan maghoz lelte vnkost, s mlyen belesppesztette alvstl spadt arct. A helyisgek kzl csak a hlszobt s az ltzflkt rendezte be a vrosrsz egyik krpitosa. Bgyadt fny szrdtt be a fggnyn keresztl, ltni lehetett a paliszander btorokat, az ttrt damasztszvs krpitsznyegeket, a szkeket, nagy kk virgokkal szrke alapon. Ebben az lmos, nyirkos szobban most hirtelen felbredt Nana, mintegy meglepdve az ressgtl, melyet maga mellett rzett. A msik prnra nzett, mely selyemcsipksen az v mellett fekdt, mg azon melegen, s egy fej nyoma ltszott benne. Aztn az gyfnl tapogatzott, s megnyomta a villamos cseng gombjt. - Ht elment? - krdezte a belp komorntl. - El, madame, alig tz perce, hogy Paul r eltvozott... Madame nagyon fradt volt, s nem akarta felklteni. De meghagyta, mondjam meg madame-nak, hogy holnap megint eljn. Beszd kzben Zo, a komorna, kinyitotta az ablakrednyt. Egyszerre vilgos lett a szoba. Zo sttbarna n volt, hajt kzpen elvlasztva s oldalt fslve hordta; arca hossz, fak s forradsos, valsgos kutyaarc, orra tmpe, ajkai szlesek, fekete szemei rkk mozogtak. - Holnap, holnap - ismtelte Nana, ki mg mindig nem ocsdott fel egszen -, ht holnap van a napja? - Holnap, madame. Paul r mindig szerdn jtt. - Persze, most mr emlkszem! - kiltotta a fiatal n, s fellt az gyban. - De most minden megvltozott. Ma reggel meg akartam neki mondani... Hiszen a fstsbe botlank. No, csak az kellene mg! - Madame nem figyelmeztetett, s nem tudhattam - mormogta Zo. - Ha madame mskor megvltoztatja a napirendet, j lesz, ha nekem is megmondja, hogy tudjam... Akkor ht ezentl nem kedden jn a vn zsugori? Egyms kzt csak vn zsugorinak meg fstsnek hvtk azt a kt frfit, kik Nant pnzeltk, egy Saint-Denis-beli takarkoskod termszet kereskedt meg egy olhot, ki grfnak hresztelte magt, rendetlenl fizetett, s klns szaga volt a pnznek. Daguenet mindig a vn zsugori utn jtt, msnap. Mivel a kereskednek mr reggel nyolc rakor zletben kellett lennie, a fiatalember Zo konyhjbl leste, mikor megy el, s mindjrt helyre fekdt, mely mg egszen meleg volt. Tz rig maradt ott, aztn dolgra ment is. Nagyon knyelmesnek tallta ezt is, meg Nana is. - Nem baj - mondta Nana -, majd megrom neki dlutn... S ha nem kapja meg a levelemet, holnap nem ereszti be.

Ezalatt Zo lassan fel s al jrklt a szobban. A tegnap esti nagy sikerrl beszlt. Madame nagy tehetsget mutatott, s olyan szpen nekelt! , madame, most mr nyugodt lehet! Nana, prnjra knyklve, nem felelt, csak a fejvel integetett. Inge lecsszott, kibomlott, kusza haja vllra omolt. - Az igaz - mormogta szinte lmodozva -, de addig hogy hzzuk-halasszuk a dolgot? Ma jra egsz csom kellemetlensgem lesz... Reggel megint feljtt a hzmester? Most komoly dolgokrl kezdtek beszlgetni. Nana hromnegyedvi lakbrrel tartozott mr, s a hzir foglalssal fenyegetztt. Azonkvl egy sereg hitelezvel is meggylt a baja; a brkocsisa, a varrnje, a szabnje, a szenesember, meg a tbbiek minden ldott nap belltottak, s az elszoba padjra telepedtek. Kivlt a szenes volt rettenetes, csak gy visszhangzott a lrmjtl a lpcshz. De Nana legjobban a kisfia, az kis Louis-ja miatt bsult, kit tizenhat ves korban hozott a vilgra, s dajkjnl hagyott egy faluban, Rambouillet krnykn. Ez a n hromszz frankot kvetelt, mieltt Louis-t visszaadn. Nant rjng anyai szeretet fogta el, mita gyermekt legutbb megltogatta, s egszen ktsgbeesett, hogy nem brja megvalstani tervt, mely mr valsgos rgeszmje lett: kifizetni a dajkt, s nagynnjhez, Lerat-nhoz adni a gyereket Batignolles-ba, hol brmikor megltogathatn. A komorna tapintatosan megjegyezte, hogy asszonynak fel kellett volna trnia nehz helyzett a vn zsugorinak. - Ej, hiszen mindent megmondtam neki! - kiltott Nana. - Azt felelte, hogy sok mulaszthatatlan tartozsa van. Egy fityinget se ad a havi ezer frankon kvl... A fsts meg letrt, legalbb most; azt hiszem, vesztett a krtyn... Ami meg ezt a szegny Mimit illeti, no, neki magnak is elkelne egy kis klcsn; rcskkens volt a brzn, s a fi annyira legett, hogy mr virgot se br hozni nekem. Daguenet-rl beszlt. Az breds nfeledt perceiben nem volt titka Zo eltt. Az mr megszokta az effle bizalmas megnyilatkozst, s alzatos vonzalommal hallgatta vgig. Mivel madame olyan kegyes s kzli vele a dolgait, is megmondja nyltan a vlemnyt. Azon kezdte, hogy nagyon szereti madame-ot, szntszndkkal hagyta ott madame Blanche-t, s csak a j Isten a megmondhatja, mi mindent nem gr most is madame Blanche, hogy visszaszerezze! Volna helye bven, hiszen elgg ismerik; de ht mr csak madame-nl marad, mg a szksgben is, mert bzik a madame jvjben. Vgl elhozakodott a tancsaival. Mikor fiatal az ember, sok bolondsgot kvet el. De most mr jjjn meg az esze, mert a frfiak szeretik a bolondjt jrni. No, majd jnnek m csstl! Madame-nak egy szavba kerl, s tstnt elcsitulnak a hitelezk; annyi pnze lesz, amennyit akr. - De azrt mg mindig nincs hromszz frankom - ismtelte Nana s ujjait kontya kusza frtjeibe mlyesztette. - Hromszz frankra van szksgem; ma, tstnt... Mgis hallatlan, hogy nem akad ismers, aki hromszz frankot adna az embernek! Mindent megksrelt, hogy Lerat-nt, kit ppen reggelre vrt, elkldhesse Rambouillet-ba. Meghisult szeszlye most egszen elrontotta az esti diadalt. S ha meggondolja az ember, hogy a sok frfi kzt, kik tegnap annyira nnepeltk, nem akad egy, aki tizent aranyat hozna neki! Aztn meg az ember nem is fogadhat el pnzt csak gy egyknnyen. , milyen szerencstlen! S mindig eszbe jutott a kis lurkja, olyan angyali kk szemei voltak, s olyan ennivalan ggicslte: mama, hogy majd meghalt nevettben. Ebben a pillanatban gyors berregssel zendlt meg a villamos cseng a bejrat ajtajn. Zo visszajtt s bizalmasan mormogta: - Egy asszony.

Szzszor is ltta mr ezt az asszonyt, de mindig gy tett, mintha nem ismern, s nem tudn, mi dolga van a zavarba jutott nkkel. - A nevt is megmondta... Triconn. - Triconn! - kiltott fel Nana. - Igaz biz a, egszen elfelejtettem... Vezesse be. Zo magas nvs, koros nt vezetett be; halntkn hossz, fiatalos frtket hordott, s olyan volt, mint valami lecsszott grfn, ki folyton az gyvdek nyakn lg. Zo mindjrt elprolgott; a vipera hajlkony, nesztelen mozdulatval tnt el, ahogy tvozni szokott a szobbl, valahnyszor egy r jtt. Pedig btran maradhatott volna. Triconn le sem lt. Pr kurta szval vgeztek. - Van valakim mra... Akarja? - Akarom... S mennyit ad? - Hsz Lajos-aranyat. - S hny rakor? - Hromkor... Rendben van? - Rendben van. Triconn tstnt az idjrsra trt t; elmondta, hogy ebben a szraz idben nagyon kellemes a sta. Mg vagy ngy-t nje van htra. Azzal el is ment, mikzben egy kis noteszba pislogott. Nana egyedl maradt, s szemltomst megknnyebblt. Kiss megborzongott a vlla, s lgyan, a fzkony macska lustasgval visszabjt langymeleg gyba. Szemei lassanknt becsukdtak, s mosolygott a gondolatra, hogy holnap szpen felltzteti a kis Louis-t. jbl elfogta az lom, a mlt jszaka lzas kpei, az ezerszeresen visszhangz tetszs-zaj vgtelen, mly zengssel jra krlzmmgtk, s elringattk alltsgt. Tizenegy rakor, amikor Zo a szobba vezette Lerat-nt, Nana mg aludt. De felbredt a zajra, s tstnt beszlni kezdett: - Te vagy az?... Ma elmgy Rambouillet-ba. - Azrt jttem - szlt a nni. - Tizenkt ra hsz perckor indul egy vonat. Mg elrem. - Nem, csak ksbb lesz pnzem - szlt a fiatal n, s nagyot nyjtzott, hogy kiltszott a melle. - Most megebdelsz, aztn majd megltjuk. Zo hozta a fslkd pongyolt. - Madame - mormogta -, itt van a fodrsz. De Nana nem akart tmenni az ltzflkbe. Kikiltott: - Jjjn be, Francis. Jl ltztt r lpett be. Ksznt. Nana trdig meztelen lbbal pp akkor szllt ki az gybl. Nem nagyon sietett, s kinyjtotta karjait, hogy Zo a fslkd pongyola ujjba igaztsa. Francisnak mindez nyre volt, mltsgos arccal vrt s nem fordult el. Nana vgre lelt, s Francis vgighzott fsjvel a hajn, aztn beszlni kezdett. - Madame bizonyra mg nem olvasta a lapokat... Nagyon j cikk van a Figar-ban. Meg is vette a lapot. Lerat-n feltette a szemvegt, az ablakhoz llt, s fennhangon elolvasta a cikket. Zsandr alakja kiegyenesedett, s orra felfitult, valahnyszor egy-egy hzelg jelzt pattogtatott. Fauchery cikke volt, melyet mindjrt az elads utn rt, kt meleghang hasb; szellemes kajnsggal beszlt a mvsznrl, s brutlis bmulattal hdolt a nnek.

- Nagyszer! - ismtelte Francis. Nana fl se vette, hogy kignyoltk a hangjt. Ez a Fauchery mgiscsak kedves ember; majd meghllja mg az udvariassgt! Lerat-n mg egyszer elolvasta a cikket, aztn hirtelen megjegyezte, hogy a frfiaknak egytl egyig rdg van a lbikrjukban: Nagyon meg volt elgedve ezzel a csiklands clzssal, melyet egyes-egyedl csak maga rtett, s minden bvebb magyarzatot megtagadott. Francis ezalatt felfslte s feltzte Nana hajt. Aztn elksznt: - Figyelni fogom az esti lapokat.... Mint rendesen, ugye? Fl hatkor? - Hozzon egy kis veg hajkencst meg egy font prklt mandult Boissier-tl! - kiltott utna Nana a szalonon keresztl, amint a fodrsz betette az ajtt. Mikor a kt n egyedl maradt, eszkbe jutott, hogy mg nem cskolztak ssze, s hatalmas cskokat cuppantottak egyms arcra. A cikk egszen feltzelte ket. Nana eddig mg mindig bbiskolt, de most hirtelen jbl elfogta diadalnak lza. , de rossz dlelttje lehet ma Rose Mignonnak! Mivel nnje nem akart elmenni a sznhzba, mert - amint mondta - a sok izgalom megrt a gyomrnak, Nana most a mlt estrl kezdett beszlni neki, s egszen megrszegedve a tulajdon eladstl, gy beszlt rla, mintha egsz Prizs sszeomlott volna a tapsviharban. Aztn hirtelen megllt, s nevetve krdezte meg, vajon gondolta volna ezt valaki, mikor mg sldlny korban az Aranycsepp utcban riszlta a htuljt. Lerat-n a fejt csvlta. Nem, nem, erre igazn nem gondolt volna az ember. Most kezdett beszlni komolykod arccal, s lnynak nevezte. Ht nem msodik anyja, mita az igazi-elkltztt a papa meg a nagymama utn? Nana nagyon meg volt hatva, s majdnem rjtt a srs. De Leratn ismtelten kijelentette, hogy a mlt elmlt, ah, nagyon csnya mlt, s nem arra val, hogy az ember minden ldott nap megbolygassa. J idre megszaktotta a kapcsolatot unokahgval, mert ht a famlia szemre vetette, hogy bemocskolja magt a kicsivel. Szentsges Isten! Mintha ilyesmi egyltaln lehetsges volna! bizony nem fogja vallatra, elhiszi gyis, hogy mindig tisztessgesen lt. Bsgesen elg neki, hogy Isten felvitte a dolgt, s hogy annyira ragaszkodik a fihoz. Nincs is szebb a tisztessgnl meg a munknl ebben az letben! - Kitl van a kis lurk? - krdezte most hirtelen, s lnk kvncsisg csillant szemben. Nana meglepdtt s habozott egy pillanatig. - Egy rtl - vlaszolta. - Na nzd! - kezdte jra a nne. - Azt lltjk, hogy egy kmvestl val, aki ttt, vert tged... Node majd elmondod egyszer; tudod, hogy nem jr el a szm... Rendben van, n gondjt viselem, akr egy kis hercegnek. Lerat-n felhagyott a virgkereskedssel, s most megtakartott pnzecskjbl lt, hatszz franknyi jradkbl, melyet aprnknt kuporgatott ssze. Nana meggrte, hogy takaros kis lakst brel neki, s radsul mg szz frankot is ad havonknt. A nne odalett ettl az sszegtl, s rikcsolva biztatta unokahgt, hogy csak fejje meg jl a frfiakat, hiszen hatalmban vannak. jbl egyms nyakba borultak. De most Nant nagy rmben, hogy jra a kis Louis jtt szba, szemltomst elkomortotta egy hirtelen emlk. - Ej, de bosszant - mormogta -, el kell mennem hrom rakor. Micsoda robot! Zo ppen jelentette, hogy ksz az ebd. tmentek az ebdlbe, hol mr egy koros-n lt az asztalnl. Nem vette le a kalapjt, stt ruha volt rajta, melynek meghatrozhatatlan szne tmenet volt a sttbarna s a zldessrga kzt. Nant nem lepte meg, hogy itt ltja. Csak azt krdezte tle, mrt nem ment t hozzjuk.

- Beszdet hallottam - vlaszolt az regasszony. - Azt hittem, trsasg van odabenn. Maloirn, egy tekintlyes klsej, j modor n, Nana tisztes bartnjeknt-szerepelt, affle trsalkodnje volt, s mindenv elksrte. Eleinte zavarta Lerat-n jelenlte. De mikor megtudta, hogy rokon, szelden nzett r, s bgyadtan mosolygott. Nana kijelentette, hogy farkastvgya van, nekiesett a hnapos reteknek s kenyr nlkl ropogtatta. Lerat-n finnyskodott s nem akart belle enni, mert szaportja a nylat. Aztn hogy Zo kotlettet hozott, Nannak nem volt nyre a hs, s csak a csontot szopogatta. Idnknt reg bartnje kalapjra sandtott. - Ez az j kalap, melyet magnak adtam? - krdezte vgl. - Az, rendbehoztam - mormogta Maloirn teli szjjal. Nagyon furcsa kalap volt, ell roppant kiszlesedett, s hatalmas toll dszelgett rajta. Maloirn minden kalapjt talaktotta, klns kedve telt ebben; csak tudja, mi ll jl neki. Egy kzmozdulattal a legfinomabb kalapbl cska satyakot csinlt. Nana azrt vette neki ezt a kalapot, hogy ne piruljon miatta, mikor vele jr, s most szinte megharagudott. Rkiltott: - Tegye le legalbb! - , ksznm - vlaszolt az regasszony mltsggal -, csppet sem zavar az evsben. A kotlett utn mg karfiol volt, meg hideg csirkemaradk. De Nana finnyskodott, minden fogsnl kelletlenl fintorgatta az orrt, mindent a tnyron hagyott, s csak befttet ebdelt. Sokig csemegztek. Zo le sem szedett, s gy hozta be a kvt. A hlgyek csak flretoltk a tnyrukat. Mg mindig a mlt este sikerrl folyt a sz. Nana egyre-msra cigarettt sodort, htradlt szkn, s himblzva fstlt. Zo benn maradt, a pohrszkhez tmaszkodott, hanyagul leeresztette kezt, s most meslni kezdte az lete trtnett. Elmondta, hogy az anyja egy bercyi bba volt, ki annak idejn gyans dolgokra adta fejt. Elszr egy fogorvosnl szolglt, majd egy biztostsi gynknl, de ez nem volt nyre. Aztn egy kis nhittsggel sorra nevezte azokat a hlgyeket, kiknl komornskodott. Zo gy beszlt ezekrl a nkrl, mintha tle fggtt volna a sorsuk. Annyi szent, hogy nlkle akrhny csnyn megjrhatta volna. Egyszer pldul, mikor ppen Octave r volt madame Blanche-nl, csak betoppan az reg. S mit csinl Zo? gy tesz, mintha elbotlott volna, amint a szalonon thaladt; erre az reg kapja magt, a konyhba szalad vzrt, s Octave r kereket old. - Istenuccse nagyon j! - szlt Nana, ki gyngd rdekldssel, bizonyos alzatos csodlattal hallgatta. - , engem sokat ldztt a balsors - kezdte Lerat-n. Azzal kzelebb lt Maloirnhoz, s bizalmas dolgokat mondott el neki. Kzben cukordarabkkat mrtogattak a konyakba. Maloirn szvesen hallgatta a msok titkait, de a maga dolgairl egy kukkot se szlt soha. Azt rebesgettk, hogy valami titokzatos nyugdjbl l egy szobban, hov senki se teheti be a lbt. Nana hirtelen felfortyant. - Ugyan nnikm, ne jtssz a kssel! Tudod, mennyire bnt! Lerat-n gyet sem vetett r, s kt kst keresztbe rakott az asztalon. A fiatal leny klnben mindig tiltakozott, ha babonsnak neveztk. A feldnttt start semmit se jelentett, a pntek sem; de a ks egszen ms volt, az sohasem hazudott. Bizonyra valami kellemetlensg ri. stott, aztn gy szlt mlysges bosszsggal: - Mr kt ra... mennem kell. Jaj de bosszant!

A kt reg egymsra nzett. Mind a hrman sztlanul csvltk a fejket. Biz az ilyesmi nem mindig mulatsgos. Nana jbl htradlt szkn, mg egy cigarettra gyjtott, mialatt a tbbiek, tapintatbl, nagy blcsen hallgattak. - Mg visszajn, bzigue-et jtszunk - szlt Maloirn nmi sznet utn. - Jtszik bzigue-et, asszonyom? Persze hogy jtszott, mgpedig nagyszeren. Nem is szksges, hogy frasszk Zot, ki ezalatt kiment; elg az asztal szle is. Aztn felhajtottk az abroszt, r a piszkos tnyrokra. Maloirn mr fel is llt, hogy elhozza a krtykat a pohrszk fikjbl, de ekkor Nana arra krte, hogy rna neki egy levelet, mieltt a jtkba fognak. Nagyon untatja az rs, aztn meg nem is nagyon jrtas a helyesrsban, mg reg bartnjnek nagyon szvhez szl stlusa van. Mindjrt t is szaladt a szobjba szp levlpapirosrt. Egy btoron olcs tintsveg hevert, meg egy rozsdamart toll. A levl Daguenet-nak szlt. Maloirn magtl odabiggyesztette szp keskeny, hossz betkkel: Kedves kis bogaram!, aztn krte, hogy ne jjjn holnap, mert az lehetetlen, de akr tvol van tle, akr kzel hozz, minden pillanatban vele van gondolatban. - Ezer cskot rok a vgre - mormogta. Lerat-n minden mondatnl helyeslen blintott. Csak gy ragyogott a szeme; boldog volt, ha szvbli gyekbe rthatta magt. is rszt akart venni az rsban, s gyngden turbkolta: - Ezer cskot a te szp szemeidre. - Bizony: Ezer cskot a te szp szemeidre! - ismtelte Nana, a kt reg pedig htatos arcot vgott. Becsengettk Zot, hogy kldje el egy hordrral a levelet. Zo ppen a sznhzi szolgval beszlgetett, ki madame-nak valami jtkrendi utastst hozott, melyrl reggel megfeledkeztek. Nana behvatta az embert, s meghagyta neki, hogy tkzben vigye el a levelet Daguenet-nak. Aztn krdezett tle egyet-mst. , Bordenave r nagyon meg van elgedve! Mr egy htre elkeltek a jegyek. Madame nem is kpzeli, hogy reggel ta hnyan krdezskdtek a cme utn! Mikor a szolga elment, Nana megjegyezte, hogy legfeljebb flrig lesz oda. Ha ltogat jnne, mondja meg Zo, hogy vrjanak. Mg beszlt, megszlalt a villamos cseng. Hitelez volt, egy brkocsis, s letelepedett a padra, az elszobban. Ez tmogathatja a falat estig; nem siets a dolog. - Rajta, btorsg! - szlt Nana stva, lustasgtl zsibbadtan s jbl nyjtzott. - Mr ott kellene lennem... De azrt meg se moccant. Figyelte nnje jtkt, ki ngy szt mondott. llt tenyerbe hajtva, gondolatokba merlt. Hrmat ttt az ra, s erre felszktt. - Eh, a szentsgit! - kiltotta nyersen. Maloirn ppen az tseket szmtotta ssze, s szelden sztklte: - Kicsikm, legjobb, ha mindjrt lerzza magrl ezt az utat. - Vgezz gyorsan - szlt Lerat-n, mikzben a krtyt keverte. - Ha ngy ra eltt itt vagy a pnzzel, mg a flts vonattal elutazom. - , nem tart sokig! - mormogta Nana. Zo segtett neki; tz perc alatt tltztt, s kalapot tett a fejre. Mit bnta , ha lompos. Mikor le akart menni, ismt megszlalt a villamos cseng. Most a szenes jtt. Nos, ht csak beszlgessen a brkocsissal. Legalbb nem unatkozik ez a npsg. Mivel azonban flt a perpatvar-

tl, a konyhn t ment, s a htuls lpcsn tnt el. Gyakran ment arra; legfeljebb a szoknyjt kellett felhznia. - Ha valaki j anya, mindent meg lehet bocstani neki - mondta Maloirn nagy blcsen, mikor Lerat-nval egyedl maradt. - Ngy kirly - felelte az; izgatta a jtk. S a kt reg vgtelen jtkba merlt. Az asztalt nem szedtk le. Zavaros pra tlttte meg a szobt, telszag, cigarettafst. A hlgyek jra cukordarabkkat vettek el, s konyakba mrtottk. Vagy hsz percig jtszottak gy szrplgetve, midn egy harmadik csengszra Zo sebbel-lobbal bejtt, s gy noszogatta ket, mintha tulajdon bartni lennnek. - Ht nem halljk, hogy csengetnek?... Nem maradhatnak itt. Az egsz laksra szksgem van, mikor sokan jnnek... H, gyernk! Maloirn be akarta fejezni a jtkot; de mivel Zo olyan arcot vgott, mintha menten elsprn a krtykat, vgre rsznta magt, felszedte a lapokat, anlkl hogy sszekeverte volna. Lerat-n pedig a konyakos veget, a poharakat meg a cukrot kapkodta fel. Azzal mindketten a konyhba szaladtak, s a szrad rongyok s a mg szennyes vzzel teli mosogatdzsa kzt az asztal vgre telepedtek. - Hromszznegyvenet mondtam... n jtszik. - Krt jtszom. Mikor Zo visszatrt, jbl elmlyedve tallta ket. Rvid hallgats utn, mg Lerat-n a krtyt keverte, Maloirn megkrdezte: - Ki az? - , senki - vlaszolta a szobalny fitymlva -, csak egy kis fiatalember... El akartam kldeni, de olyan szp tejfls szj gyerek, olyan kk szeme van, s olyan lnyos arc, hogy a vgn azt mondtam neki, csak vrja meg... Fene nagy bokrtt szorongat, s az Istennek se tenn le... Valami kis taknyos iskolakerl a nspngolni-valja! Lerat-n egy veg vzrt ment, hogy grogot csinljon; szomjas lett a konyakos cukortl. Zo mormogott, hogy bizony is innk egyet. Olyan keser a szja, mondta, mint az epe. - S aztn hova dugta? - kezdte jra Maloirn. - Ht a htuls flkbe, a kis btorozatlan szobba... ppen csak egy ldja van ott madamenak, meg egy asztal. Mindig odateleptem a fajankkat. Jl megcukrozta grogjt, mikor a villamos cseng jra megzavarta. Hej, az angyalt! ht mg bkn se ihatik ettl a npsgtl? Ma ugyan korn kezddik a csilingels! De azrt szaladt, hogy ajtt nyisson. Aztn hogy visszajtt, s ltta Maloirn krd pillantst, kibkte: - Semmi, csak egy csokor. Mind a hrman felfrissltek az italtl, s blogatva kvntk egyms egszsgre. Mg ktszer csengettek gyors egymsutnban, mialatt Zo vgre valahra leszedte az asztalt, s egyenknt a csurghoz vitte s megmosta a tnyrokat. Mindez semmisg volt neki. Csak gy kutyafuttban vgezte el a konyhai teendket, s ktszer ismtelte kicsinylen: - Semmi, csak egy csokor.

A kt n jt nevetett kt ts kzben, amint Zo elmondta nekik, milyen arcot vgtak a hitelezk az elszobban, mikor a csokrokat hoztk. Madame mind ott tallja majd a pipereasztaln. Kr, hogy olyan drgk, s mgse lt bellk az ember egy fabatkt sem. Csupa kidobott pnz. - Megelgednk naponknt annyival - jegyezte meg Maloirn -, amennyit ezek a prizsi gavallrok virgra elkltenek. - Maga nem is olyan nagyigny! - mormogta Lerat-n. - Elg volna a zsinr ra is... Ngy dma, kedvesem. Hromnegyed ngy mlt t perccel. Zo nagyon csodlkozott, s meg nem foghatta, hogy madame olyan sokig van tvol. Mskor, mikor madame-nak el kellett mennie dlutn, hipphopp, egy-kettre elvgezte a dolgot. De Maloirn kijelentette, hogy az ilyesmi nem megy mindig rendn. Bizony, az let sok akadlyt grdt az ember tjba. - mondta Lerat-n. Nincs ms htra, mint hogy vrjanak, ha ksik a hga, bizonyra elfoglaltsga tartja vissza, ugyebr? Klnben nekik nem nagy baj. Jl megvannak a konyhban. S mivel nem volt krje, Lerat-n krt dobott. jra megkezddtt a csengets. Zo lngol arccal jtt vissza. - Gyerekek, a vastag Steiner! - mondta az ajtban, elfojtott hangon. - A kis szalonba dugtam. Ekkor Maloirn a bankrrl beszlt Lerat-nnak, ki nem ismerte az urakat. Ht csakugyan fakpnl hagyn Rose Mignont? Zo a fejt csvlta; sokat tudott rla. De ismt ajtt kellett nyitnia. - No, most! szp kis csvban vagyunk! - mormogta, amint visszajtt. - A fsts van itt! Hiba duruzsoltam neki, hogy madame nincs itthon, befszkelte magt a hlszobba... Csak estre vrtuk. Negyed tkor mg nem volt otthon Nana. Ugyan mit csinlhat? Ezt sehogy sem rtettk. Megint hoztak kt csokrot. Zo rosszkedv volt, s megnzte, maradt-e mg kv. A hlgyek szvesen megisszk, legalbb felbrednek tle. gy ltek ott a szken, mint kt tusk, s majdnem elaludtak mr az rks, egyforma krtyaszedsben. Felet ttt. Madame-nak valami baja trtnhetett. Volt nagy sgdolzs. Maloirn hirtelen megfeledkezett magrl, s harsnyan jelentette: - Megvan az tszz!... Kvint az szig adubl! - Ugyan hallgassanak mr! - szlt Zo haragosan. - Mit gondolnak odat az urak? S a nagy csndben, a kt veszeked reg elfojtott suttogsa kzben gyors lptek hangzottak a htuls lpcs fell. Vgre Nana volt. Hallatszott a lihegse, pedig mg ki sem nyitotta az ajtt. Drrel-durral jtt s lngvrs volt. Szoknyja, melynek elszakadhatott a zsinrja, vgigsprte a lpcst; fodra valami tcsba rt odakinn, valami koszos lbe, mely az els emeletrl folyt le, hol a cseld igazi piszokfszek volt. - Csakhogy jssz mr! Ez aztn derk! - szlt Lerat-n csfondrosan, kit mg mindig bosszantott Maloirn tszza. - Te ugyan meg tudod vrakoztatni az embert! - Madame csakugyan meggondolatlan - tette hozz Zo. Nana amgy is rosszkedv volt, s ez a szemrehnys igazn elkesertette. Ht gy fogadjk a kellemetlensg utn, melyen az imnt tesett? - Hagyjatok bkn, annyit mondok! - kiltotta. - Csitt, madame, ltogatk vannak odat - szlt a szobalny.

Erre a fiatal n felhagyott a kiablssal, s akadozva pihegte: - Csak nem gondoljtok tn, hogy szrakoztam? Azt hittem, sose lesz vge. Lettetek volna csak a helyemben!... Evett a mreg, s gy viszketett a lenyerem... Persze gyalog kellett hazajnnm. Szerencsre csak egy macskaugrs. De azrt szedtem m a lbamat. - Megvan a pnz? - krdezte a nne. - No nzztek, micsoda krds! - pattant fel Nana. Azzal lelt egy szkre, a klyha mell; alig llt a lbn a nagy rohans utn. Anlkl, hogy llegzetet vett volna, kihzott fzjbl egy bortkot, melyben ngy darab szzfrankos volt. A bankk kiltszottak a szles szakadson t, mert Nana mindjrt feltpte a bortkot, hogy meggyzdjk a tartalmrl. Krtte a hrom n mern nzte apr, kesztys kezben a bortkot, ezt a vastag, gyrtt, bepiszkolt papirost. Mr ksre jrt, Lerat-n most mr csak holnap megy Rambouillet-ba. Nana hossz magyarzatba fogott. - Madame, vendgek vrjk - ismtelte a komorna. De Nana jbl felcsattant. Csak vrjanak. Majd ha elvgezte a dolgt. S mivel a nnje a pnz fel nylt, rszlt: - Hogyisne! Nem mindet! Hromszz frank a dajknak, tven frank neked az tra, ez hromszztven frank... tven frank nekem kell. Csak az volt a bkken, hogy honnt vesznek aprpnzt. Az egsz hzban nem volt tz frank, Maloirnra, ki kznysen hallgatott, nem is szmtottak, mert sose volt nla tbb az omnibuszra val hat sou-nl. Vgre Zo kiment, hogy megnzze a ldjban, s hozott is szz frankot, csupa tfrankosban. Aztn megszmlltk az asztal vgn. Lerat-n azonnal eltvozott, miutn meggrte, hogy msnap elhozza Louis-t. - Az mondja, hogy vannak itt? - kezdte Nana s mg mindig lt, hogy pihenjen kiss. - Vannak, madame; hrman. Elszr a bankr nevt mondta. Nana elfintortotta az orrt. Ht ez a Steiner azt hiszi, hogy most mr untatni hagyja magt, amirt tegnap este egy csokrot dobatott neki? - Klnben is torkig vagyok mr - jelentette ki Nana. - Nem fogadok. Menjen, mondja meg nekik, hogy ma nem jvk haza. - Madame meg fogja gondolni a dolgot, s fogadja Steiner urat - mormogta Zo komolyan, s meg se moccant. Bosszantotta, hogy rnje valami butasgot tall csinlni megint. Aztn az olhrl beszlt, ki mr nagyon trelmetlen lehet a hlszobban. Nana csak dhsebb lett, s mg jobban megbicsakolta magt. Senkit, senkit sem akar ltni! Ki hozta a nyakra ezt a kullancsot! - Ldtsad ki az egsz pereputtyot! Bzigue-et akarok jtszani Maloirnval. Az jobb lesz. De a cseng szavba vgott. Csak ez kellett mg. Megint valami unalmas fick! Megtiltotta Zonak, hogy ajtt nyisson. Ez r se gyelt, s kiment a konyhbl. Mikor visszajtt, mltsgos brzattal nyjtott t kt nvjegyet: - Azt feleltem, hogy madame fogad... Az urak a szalonban vannak. Nana dhsen ugrott fel. De amint a nvjegyekre pillantott, lecsillapodott a Chouard mrki s Muffat de Beuville nvre. Hallgatott egy percig. - Kik ezek? - krdezte vgre. - Ismeri ket? - Az reget ismerem - vlaszolt Zo s titokzatosan begyeskedett.

S mivel rnje mg mindig krd pillantst vetett r, egyszeren hozztette: - Lttam valahol. Erre a szra, gy ltszik, a fiatal n elsznta magt. Kedvetlenl hagyta ott a konyht, ezt a meghitt menedket, hol fesztelenl, kedvre cseveghetett az ember a maradk parzson meleged kv illatban. Otthagyta Maloirnt, ki most krtyt vetett; mg mindig nem tette le kalapjt, csak a szalagot oldotta meg rajta a knyelem kedvrt, s vllra hajtotta. Nana az ltzflkben, hol Zo nagy gyorsan fslkd-pongyolba bjtatta, megbosszulta magt a sok bosszsgrt, s durva szitkokra fakadt a frfiak ellen. Ezek a vaskos szavak nagyon elbstottk a komornt, mert sajnlattal ltta, hogy rnje mg mindig nem tagadja meg szrmazst. A vgn mr knyrgsre fogta a dolgot, hogy csillapuljon madame. - Eh, mit! - vlaszolt Nana nyersen -, hiszen disznk ezek, szeretik az efflt! Mindazonltal felvette hercegni magatartst, ahogy mondani szokta. Azzal a szalonba indult, de Zo visszatartotta, mint aki tudja a dolgt s az ltzflkbe vezette Chouard mrkit s Muffat de Beuville grfot. gy sokkal jobb volt. - Uraim - szlt a fiatal n keresett udvariassggal -, sajnlom, hogy megvrakoztattam nket. A kt frfi dvzlte Nant s lelt. A hmes tllrolettn bgyadt flhomly szrdtt a flkbe. Ez volt a laks legelkelbb szobja; vilgos burkolattal, nagy mrvny pipereasztallal, beraksokkal dsztett ll tkrrel, kanapval, kk atlasz karosszkekkel. A pipereasztalon valsgos virgzn; nehz, bdt illatot rasztottak a rzsa-, orgona-, jcintcsokrok, mg a nyirkos levegben, a mosdtlakrl lesr zlstelensgben, idnknt ersebb szag ttte meg az ember orrt, valami szraz pacsuli, melyet aprra trtek egy cssze fenekn. Nana sszekuporodott, sszbb hzta flig nyitott fslkd-pongyoljt, s gy tett, mint akit ppen ltzkds kzben lepnek meg; arca mg nedves volt, s ijedten mosolygott a sok csipke kzt. - Madame - szlt Muffat grf komolyan -, bocssson meg, hogy alkalmatlankodunk... Mi adomnyokat gyjtnk... A kerlet jtkonysgi egyletnek tagjai vagyunk. Chouard mrki sietett hozztenni udvariasan: - Mikor megtudtuk, hogy egy nagy mvszn lakik ebben a hzban, elhatroztuk, hogy kln figyelmbe ajnljuk szegnyeinket. A tehetsg mindig knyrletes. Nana a szernyet adta. Csak blingatott r, s kzben villmgyorsan tgondolta a helyzetet. Igen, az reg hozhatta ide a msikat; olyan huncut szeme van! De a msik is nagyon gyans; de furcsn lktet a halntka! Magban is feljhetett volna. gy van, a hzmester megmondta nekik a nevt, s most mindegyik a maga szakllra lltott be. - Jl tettk uraim, hogy flkerestek - mondta jsgosan. De ekkor sszerezzent a villamos cseng szavra. jra ltogats, s ez a Zo mg mindig nyitogat! Nana folytatta: - Az ember boldog, ha adhat. Mindez mgiscsak hzelgett a hisgnak. - , madame - kezdte jra a mrki -, ha tudn, micsoda nyomor! Kerletnknek hromezer szegnye van, pedig ez a leggazdagabb kerletek egyike. Nem is kpzeli, mekkora csaps: hez gyermekek, beteg asszonyok, minden tmasz nlkl, majd megfagynak a hidegben... - Szegny emberek! - kiltott Nana ellgyulva. Szp szemei knnybe lbadtak a nagy rszvttl. Hirtelen kiesett az elkel szerepbl, s elre hajolt, hogy nyitott pongyoljbl kiltszott a nyaka, s feszes trdei jl kidombortottk kerek combjait a vkony ruha alatt. A mrki fak arcn halvny pr futott t. Muffat grf, ki ppen

szlni akart, lesttte szemt. Nagyon meleg volt a szobban, nehz, flledt meleg, mint valami veghzban. A hervad rzsk s a pacsuli illata mmortv tette a levegt. - Ilyenkor nagyon gazdag szeretne lenni az ember - folytatta Nana. - De ht mindenki megteszi, amit tehet... Higgyk el, uraim, ha tudtam volna... Meghatottsgban mr-mr valami ostobasg szaladt ki a szjn. Azonban nem fejezte be a mondatot. Egy percre zavarban volt, mivel mr nem emlkezett, hogy hov tette az imnt az tven frankjt, mikor ruhjt levetette. De aztn eszbe jutott, hogy a pipereasztal sarkn kell lennie a pnznek, egy feldnttt kencss tgely alatt. Amint felkelt, hosszan csengettek. Nem rossz, mr megint valaki! Sose lesz vge. A grf s a mrki szintn fellltak. Az utbbi az ajt fel flelt; bizonyra ismerte az effle csengetseket. Muffat rnzett, aztn mind a ketten elfordtottk pillantsukat. Kellemetlenl reztk magukat, fagyosak lettek; az egyik megtermett, sr haj, ers frfi volt, a msik egyenes tarts regember, koszorknt omlottak szk vllra gyr, fak frtjei. - Bizisten - szlt Nana nevetve, amint a tz nagy ezstpnzt hozta -, most megterhelem nket, uraim... Tessk, a szegnyeknek... S a kis ennival gdr ott ltszott az lln. Olyan volt, mini valami vg, termszetes gyerek, ahogy tenyerben tartotta a tallrokat, s knlta a kt frfinak, mintha mondan: Lssuk, kinek kell? A grf volt a frgbb, s elvette az tven frankot; de egy pnzdarab a Nana kezben maradt, s hogy hozzfrjen, gy kellett flszednie a fiatal n tenyerbl, ebbl a meleg, puha tenyrbl, melynek rintsre sszerezzent. Nana jkedvben volt, s mg mindig nevetett. - Tessk, uraim - ismtelte. - Remlem, mskor tbbet adhatok. Mivel mr nem volt rgyk, a kt frfi elksznt, s az ajt fel indult. ppen tvozni akartak, midn a cseng jra megzendlt. A mrki nem fojthatott el egy bgyadt mosolyt, mg a grf komoly arca mg jobban elborult. Nana pr pillanatig visszatartotta ket, hadd talljon az a Zo mg egy zugot. Nem szerette, ha ltogati tallkoztak egymssal. De most tmve lehetett a hz. Meg is knnyebblt, midn resen tallta a szalont. Csak tn nem a szekrnyekbe dugta ket Zo? - Viszontltsra, uraim - szlt Nana s megllt a szalon kszbn. Elbjolta ket nevetsvel s ders pillantsval. Muffat grf brmennyire jrtas volt is a trsasgi szoksokban, zavartan hajlott meg, s leveg utn kapkodott; forgott vele a vilg, s fojtogatta a virgszag, az asszonyi illat, mely ebben az ltzflkben t- meg tjrta. Mgtte Chouard mrki, gondolva, hogy nem ltja meg a msik, mg r is kacsintott Nanra, hirtelen elfintortva az arct, s a szja szlt nyalogatva a nyelvvel. Mikor a fiatal n visszatrt a flkbe, hol Zo levelekkel s ltogat krtykkal fogadta, kitrt belle a kacags, s felkiltott: - Ezek az henkrszok elvittk az tven frankomat! Azrt csppet sem haragudott, st mg mulatsgosnak tallta, hogy frfiak pnzt vihettek el tle. De mgiscsak disznk; most mr egy sou-ja sincs. Hanem a krtyk s levelek megint elkedvetlentettk. A levelek mg hagyjn; a leveleket frfiak rtk, kik elz este megtapsoltk, s most szerelmi ajnlatokat tesznek. Nos s a ltogatk, azoknak le is t, fel is t. Zo mindenv dugott egyet-egyet; elmondta, hogy a laks nagyon knyelmes, mert minden szoba a folyosra nylik. Nem gy, mint madame Blanche-nl; ott t kellett mennie a szalonon. Volt is sok bosszsga madame Blanche-nak. - Kldje el mindnyjukat! - vlaszolt Nana csknysen. - A fstsn kezdje.

- Azt, madame, mr rgta elmenesztettem - szlt Zo mosolyogva. - Csak azt akarta mondani madame-nak, hogy nem jhet este. Volt erre rm. Nana tapsolt. Nem jn, micsoda szerencse! Teht szabad lesz! S megknnyebblten shajtozott, mint akinek a legutlatosabb bntetst engedtk el. Els gondolata Daguenet volt. Szegny feje, pp az elbb rta neki, hogy vrjon cstrtkig! Szaporn, Maloirn rjon neki mg egyszer! De Zo tudtra adta, hogy Maloirn elprolgott szrevtlenl, mint rendesen. Nana mg el akart kldeni hozz valakit, de aztn fontolra vette a dolgot. Nagyon fradt volt. Milyen j lenne egsz jjel aludni! Micsoda nnep volna! Egszen elragadta ez a felsges gondolat. Egyszer is megengedheti magnak. - Sznhz utn mindjrt lefekszem - mormogta svr gynyrsggel - s nem klt fel dlig. Aztn hangosan tette hozz: - Hanem most mr tegye ki a tbbinek a szrt! Zo nem moccant. Ahhoz nem volt btorsga, hogy nyltan tancsokat adjon madame-nak, de tapasztaltsgval mindig segtsgre jtt, ha madame megbicsakolta magt. - Steiner urat is? - krdezte kurtn. - Termszetesen - vlaszolt Nana. - t legelbb. A leny mg vrt, hogy madame meggondolhassa a dolgot. Ht nem lenne r bszke madame, ha vetlytrsnjtl, Rose Mignontl elkaparintana egy ilyen gazdag urat, kit minden sznhzban ismernek? - Siessen mr, lelkem! - szlt Nana, ki nagyon is jl tudta, mit akar. - Mondja neki, hogy terhemre van. De hirtelen szbe kapott; htha msnap mgis kedve lenne hozz? Azzal huncut mozdulattal, nevetve, hunyorgatva kiltotta: - Eh, ha meg akarom kaparintani, akkor igazn ki kell dobnom az ajtn. Zonak majd leesett az lla. Hirtelen csodlattal nzett madame-ra, aztn ment, hogy minden teketria nlkl kidobja Steinert. Nana trelmesen vrt nhny percig, hogy Zonak ideje legyen a sprgetshez, mint mondotta. Micsoda hallatlan ostrom! Benzett a szalonba; res volt. Az ebdl is. Vgigment a szobkon, s egszen megnyugodott, hogy mr senki sincs ott, midn egy flkbe nyitva, hirtelen egy kis sihederre bukkant. Ott lt bkn, illedelmesen egy lda tetejn, s trdn irgalmatlan nagy bokrtt szorongatott. - Jesszusom! - kiltott Nana. - Mg itt van egy! Mikor a kis legnyke szrevette, fldre szktt, s olyan piros lett, mint a pipacs. Nem tudta, mit csinljon a csokorral, egyik kezbl a msikba tette, s izgatottsgban torkn akadt a sz. Fiatalsga, zavara, meg hogy olyan mulatsgos volt a virgjval, lefegyverezte Nant, ki hangosan felkacagott. Ht a gyerekek is? Ht mr htulgombols nadrgak is eljnnek hozz? De mindjrt beletallta magt a helyzetbe, nagyon bartsgos, anyskod lett, combjaira verdesett, s trfsan krdezte: - Ugye, azrt jssz, kicsikm, hogy megtrljem az orrocskdat? - Azrt - felelte a kisfi halkan, esdeklen. Ez a vlasz mg jobban fldertette Nant. A legnyke tizenht ves volt, s Georges Hugonnak hvtk. Ott volt elz estn a Varits-ban. Eljtt, hogy lthassa Nant.

- S nekem hoztad ezt a virgot? - Igen. - Add ht ide, kis fajank! De mikor elvette tle a csokrot, a legnyke gyerekes mohsggal esett a keznek. R kellett legyintenie, hogy eleressze. No nzd csak, ajtstul rohan be a kis taknyos! Mg pirongatta, arca rzss lett s mosolygs. Aztn elkldte, s megengedte neki, hogy mskor is eljjjn. A fi csetlett-botlott, s nem tallta a kilincset. Nana visszatrt ltzflkjbe, s Francis csaknem mindjrt betoppant, hogy utoljra megfslje. Nana estre hagyta az ltzkdst. Ott lt a tkr eltt, nmn s lmatagon, feje lehajlott a fodrsz gyes kezei alatt, midn belpett Zo s jelentette: - Madame, az egyik nem akar elmenni. - Nos, ht csak hagyja - vlaszolt nyugodtan. - De akkor sohasem szabadulunk meg tlk. - Ht csak mondd nekik, hogy vrjanak. Majd elmennek, ha megheznek. Egszen j gondolata tmadt. Tetszett neki, hogy hiba vratja a frfiakat. Egy tlet aztn betetzte jkedvt; kisiklott Francis kezeibl, s szaladt, hogy maga elreteszelje az ajtkat. Most aztn jhetnek raksra, a falon csak nem bjnak t. Zo majd a konyhba viv kis ajtn jn be. Ezalatt a villamos cseng derekasan mkdtt. Minden t percben megzendlt, lnken, tisztn, akr a pontos, jl szablyozott gp. Nana megszmllta, hogy jobban teljk az id. De hirtelen eszbe jutott valami. - Nos, s a prklt mandulm? Francis is elfeledkezett, rla. Mint valami vilgfi, aki ajndkot ad bartnjnek, szernyen elvett kabtja zsebbl egy zacskt; persze fizetskor a mandult is felszmtotta. Nana trde kz fogta a zacskt, ropogtatni kezdte a mandult, mikzben feje ide-oda fordult a fodrsz knny keze alatt. - Teringettt! - mormogta kis id mlva. - Most meg mr egsz banda jn! A cseng hromszor egyms utn megszlalt. Aztn mind gyorsabban csengett-bongott a szava. Egyszer szernyen dadogott, mint egy remeg els valloms, mskor merszen rezdlt egy durva ujj alatt, majd meg trelmetlenl, heves borzongssal vgott t a levegn. Igazi vszharang - mint Zo megjegyezte -, vszharang, mely az egsz vrosrszt felveri, akkora falka frfi nyomogatja sorban az elefntcsont gombot. Ez a bolond Bordenave tlsgosan sok embernek mondta meg a cmt, s most az egsz tegnap esti kznsg ide akar jnni. - Nzze csak, Francis - szlt Nana -, van-e t aranya? Francis htralpett, szemgyre vette a Nana hajt, aztn nyugodtan mondta: - t aranyam? Ahogy vesszk. - , tudja - vlaszolt Nana -, ha kezessg kell... S ahelyett hogy befejezn szavait, lnk mozdulattal a szomszd szobkra mutatott. Francis klcsnadta az t Lajos-aranyat. Zo, mikor egy kis sznet llt be a csengetsben, bejtt, hogy elksztse madame ruhit. Hozz kellett fognia az ltztetshez, a fodrsz pedig csak vrt, hogy az utols simtst megtegye Nana hajn. De az rks csengets zavarta a komornt; egyre otthagyta madame-ot, hol flig befzve, hol meg fl cipvel a lbn. Nagy gyakorlata ellenre nem tudta, mitv legyen. Aprnknt mindenv rakott frfit, a legkisebb zugba is,

de most knytelen volt hrmat, ngyet is egy helyre dugni, ami nem felelt meg az elveinek. Nekik baj, ha felfaljk egymst, legalbb egy kis hely rl! S Nana, biztonsgban, a reteszek mgtt, csak nevette ket, s azt mondta, hogy hallja a szuszogsukat. Micsoda furcsa arcokat vghatnak, hogy lghat a nyelvk, akr a kutyusoknak, mikor krben lnek a fenekkn! A mlt esti siker folytatsa volt ez, a frfifalka nyomon kvette. - Csak ssze ne trjenek valamit - mormogta Nana. Mr nyugtalantani kezdte a sok forr lehelet, mely szinte beradt a hasadkokon. De Zo bevezette Labordette-et, s a fiatal n megknnyebblten kiltott fel. A frfi el akarta mondani, hogy kifizetett helyette valami tartozst a bkebrsgnl. Nana r se hallgatott, s mind azt hajtogatta: - Elviszem magt... Egytt vacsorzunk... Onnt elksr a Varits-ba. Csak fl tzkor lpek fel. Ez a derk Labordette jkor jtt! sose krt semmit. csak bartja volt a nknek, s aprcsepr gyeikkel bbeldtt. Most is, hogy bejtt, mindjrt kifstlte a hitelezket az elszobbl. Klnben ezek a j emberek nem is kveteltk a pnzket; dehogy is. k csak azrt nem tgtottak, hogy szemlyesen gratullhassanak madame-nak a mlt esti nagy sikerhez, s tovbbra is felajnljk szolglatukat. - Fussunk, fussunk! - szlt Nana, amint felltztt. pp ekkor lpett be Zo, s azt kiltotta: - Madame, n az Istennek se nyitok ajtt... Egsz sor frfi ll a lpcsn. Egsz sor lldogl a lpcsn! Maga Francis is nevetni kezdett, amint a fsket rakosgatta, angolos nyugalma ellenre, melyet magra erltetett. Nana megfogta Labordette kezt, s a konyhba tuszkolta. Aztn kereket oldott vele; vgre megszabadult a frfiaktl, abban a boldog tudatban, hogy ezzel az eggyel nyugodtan ellehet brhol, anlkl hogy szamrsgoktl kellene tartania. - Majd visszaksr az ajtmig - mondta, mikor a htuls lpcsn lementek. - gy nem kell majd aggdnom... Kpzelje, egsz jjel egyedl akarok aludni, egsz jjel! Affle szeszly, fiacskm!

3 Sabine grfn, amint Muffat de Beuville-nt rendesen nevezni szoktk, hogy a grf tavaly meghalt desanyjtl megklnbztessk - minden kedden fogadott a Miromesnil utca s Penthivre utca sarkn lev palotjban. Roppant nagy ngyszgletes plet volt ez; a Muffat csald mr tbb mint szz ve lakott benne. Az utca fel, csaknem rkk csukott roppant zsaluival, magasan, stten bbiskolt a homlokzat, mint valami komor zrda; htul, egy parnyi, nyirkos kertben, a napot keresve, olyan magasra, vznra nttek a fk, hogy gallyaik tlgaskodtak a palatetkn. Ezen a kedden, tz ra fel, alig volt tz-tizenkt szemly a szalonban. Mikor a grfn csak bizalmas bartokat vrt, nem nyitotta meg sem a kis szalont, sem az ebdlt. gy meghittebb volt, s a tz krl csevegtek. A szalon klnben nagyon terjedelmes volt s magas; ngy ablak nylt a kertre, melynek nyirkossgt odabent is reztk ezen az ess prilis vgi estn, br jkora hasbok lobogtak a kandallban. A nap sohasem tztt ide; napkzben zldes fny szrdtt be, s alig vilgostotta meg a szobt; este meg, mikor a lmpkat s a csillrt meggyjtottk, egszen komor volt, empire stlus tmr mahagnifa btoraival, krpitjaival s srga, nagymints selyemhmzssel dsztett brsonyszkeivel. Csupa hvs mltsg mindentt, rgi szoksok, egy letnt kor, a maga jtatos, sejtelmes illatval. A kandall tls oldaln, szemben a ngyszg, nyers szvettel bevont, kemnyfa karosszkkel, melyben a grf anyja meghalt, Sabine grfn knyelmes szken lt, melynek piros, kiprnzott selyme puha volt, mint a pehely. Ez volt az egyetlen modern btor itt, egy kis vltozatossg ebben a komor vilgban, amelytl nagyon elttt. - Teht a perzsa sah is itt lesz - szlt a fiatal n. A fejedelmekrl beszltek, kik Prizsba jnnek a killtsra. Nhny n krben lt a kandall eltt. Du Joncquoy-n, kinek testvre diplomciai kldetsben jrt Keleten, rszleteket meslt. Naszreddin udvarrl. - Tn csak nem beteg, kedvesem? - krdezte Chantereau-n, egy vasgyros felesge, ltva, hogy a grfn kiss sszeborzong s elspad. - , dehogy, korntsem - vlaszolt az mosolyogva. - Csak fztam kicsit... Ez a szalon olyan nehezen melegszik fel! S azzal vgigjrtatta stt pillantst a falon, fel a mennyezetig. Lnya, Estelle, egy tizenhat ves, vzna s semmitmond sldlny, felllt zsmolyrl, sztlanul a kandallhoz ment, s megigaztott egy kiesett hasbot. De Chezelles-n, Sabine zrdabeli bartnje, nla t vvel fiatalabb n, felkiltott: - Ugyan! Csak nekem lenne olyan szalonom, mint a tied! Te legalbb fogadhatsz... Manapsg mr csak skatulykat csinlnak... Lennk csak a helyedben! Szelesen, lnk taglejtssel beszlt; elmondta, hogy kicserln a fggnyket, a szkeket, mindent; aztn olyan blokat rendezne, hogy egsz Prizs arrl beszlne. Frje, egy magasrang tisztvisel, komolyan hallgatott mgtte. Azt rebesgettk rla, hogy megcsalja az urt, s nem is titkolja; de ht azrt fogadtk, mogbocstottak neki, mert ht - amint mondtk - nincs helyn az esze. - Ez a Lonide! - volt r Sabine grfn egyetlen vlasza, s bgyadtan mosolygott.

Hanyag mozdulattal fejezte be gondolatt. Csak nem alaktja t szalonjt, mikor tizenht esztendeje l benne! Maradjon csak most is gy, ahogy anysa mg letben tartogatta. Aztn visszatrt a beszd trgyra: - Azt lltjk, hogy a porosz kirly meg az orosz cr is eljn. - Bizony, nagyon szp nnepsgekkel kecsegtetnek - szlt Joncquoy-n. Steiner bankr egy dvnyon csevegett, kt ablak kztt; nemrg vezette be Lonide de Chezelles, ki egsz Prizst ismerte. Steiner pp egy kpviselt faggatott, s abban mesterkedett, hogy jsgokat csaljon ki belle valami brzegyben, melyet megneszelt. Muffat grf elttk llt, sztlanul hallgatta ket, arca mg fakbb volt, mint rendesen. Ngy-t fiatalember msik csoportba verdtt az ajt mellett; kzrefogtk Xavier de Vandeuvres grfot, ki suttog hangon bizonyra valami csiklands histrit meslhetett nekik, mert majd megfltak a nevetstl. A terem kzepn, egyes-egyedl, vastag frfi - valami belgyminisztriumi osztlyfnk - lt egy karosszkben, mint a fatusk, s nyitott szemmel aludt. gy ltszik, az egyik fiatalember tamskodott Vandeuvres trtnetben, s a grf most hangosabban kezdett beszlni: - Maga nagy szkeptikus, Foucarmont; megsavanytja az lett. Azzal nevetve visszatrt a hlgyekhez. si csald utols sarja volt, nies, sziporkzan elms, s ppen egy nagy vagyont emsztett fel kielgthetetlen falnksggal. Versenyistllja, mely Prizsban ritktotta prjt, rengeteg pnzbe kerlt; vesztesgei a kaszinban hnaprl hnapra aggasztan szaporodtak; szereti vrl vre felfaltak egy falusi jszgot meg j nhny hold fldet vagy erdt, egy-egy darabot picardiai roppant uradalmaibl. - No, csak ne mondja msokra, hogy szkeptikusak, maga hitetlen! - szlt Lonide, mikzben helyet szortott neki maga mellett. - Hiszen maga az, aki megsavanytja az lett. - ppen azrt - vlaszolta a grf. - Azt akarom, hogy msok okuljanak a pldmon. De hamarosan elcsittottk. Azt mondtk, hogy megbotrnkoztatja Venot urat. Ekkor a nk sztvltak, s egy kanap mlyn apr, hatvan ves, rossz fog s finom mosoly frfi bukkant el. Olyan knyelmesen ldglt ott, mintha otthon lenne; minden szra figyelt, m maga egy kukkot se beszlt. Legyintett, hogy t ugyan nem botrnkoztattk meg. Vandeuvres jbl szertartsos arcot vgott, s komolyan hozztette: - Venot r nagyon is jl tudja, hogy n hiszek abban, amiben hinni kell. Valsgos hitvalls volt ez. gy ltszott, mg maga Lonide is meg van elgedve. Htul a szobban a fiatalsg nem nevetett mr. Nagyon szentesked volt a trsasg, s megcsappant a kedvk. Fagyos hangulat lte meg a termet, s a csndessgben kihallatszott Steiner orrhangja, kit a kpvisel zrkzottsga egszen kihozott a sodrbl. Sabine grfn egy darabig a tzbe bmult, aztn jra elindtotta a beszlgetst. - Tavaly lttam a porosz kirlyt Badenben. Mg jl brja magt a korhoz kpest. - Bismarck grf is vele jn - szlt Du Joncquoy-n. - Ismeri a grfot? Egyszer egytt reggeliztem vele a testvremnl. , nagyon rgen volt, mikor Poroszorszgot kpviselte Prizsban... Ennek az embernek sem rtem legutbbi sikereit. - Ugyan mrt nem? - krdezte Chantereau-n. - Istenem, ht hogy is mondjam csak... Nem tetszik nekem. Olyan durvnak, neveletlennek ltszik. Aztn meg butnak is tartom.

Erre mindenki Bismarck grfrl kezdett beszlni. A vlemnyek nagyon klnbzek voltak. Vandeuvres ismerte s azt hajtogatta, hogy pomps iv s nagyszer jtkos. De a nagy vita kzben megnylt az ajt, s megjelent Hector de la Faloise. Mindjrt utna Fauchery is belpett, a grfnhoz ment s meghajolt: - Madame, nem felejtettem el szves meghvst... A grfn mosolygott s pr kedves szval dvzlte. Az jsgr ksznt a grfnak, aztn egy percig idegenl llt a szalon kzepn, hol csak Steinert ismerte fel. Vandeuvres megfordult s kezet fogott vele. Fauchery nagyon megrlt a tallkozsnak, rjtt a kzlkenysg, mindjrt flre is hzta, s halkan megkrdezte: - Teht holnap? n is ott lesz? - De mennyire! - jflkor, a laksn. - Tudom, tudom... Blanche-sal megyek fel. El akart surranni a hlgyekhez, hogy jabb bizonytkot mondjon Bismarck javra. De Fauchery feltartztatta: - Nem is kpzeli, micsoda meghvst bzott rm. S fejvel knnyedn Muffat grf fel mutatott, ki ebben a pillanatban az llami kltsgvetsrl vitatkozott a kpviselvel s Steinerrel. - Lehetetlen! - szlt az elkpedt Vandeuvres dersen. - Szavamra! Meg kellett eskdnm, hogy elviszem. Tbbek kzt azrt jttem. Jt nevettek magukban, aztn Vandeuvres visszanyargalt a hlgyek krbe s felkiltott: - St mondhatom, hogy Bismarck r nagyon szellemes ember... Egy este bjos megjegyzst tett elttem... La Faloise hallotta a pr suttogva vltott rpke szt; Faucheryra nzett, s magyarzatot vrt tle, de hiba. Kirl beszltek? Mit csinlnak holnap jflkor? Most mr nem tgtott unokatestvre melll. Az odbbment s lelt. Kivlt Sabine grfn rdekelte. Gyakran emltettk eltte nevt, tudta, hogy tizenht ves korban ment frjhez, s most harmincngynek kell lennie, s hogy frjhezmenetele ta klastromi lete volt frje s anysa kzt. A trsasgban nmelyek fagyos szentnek hvtk, msok meg sajnltk, s nem felejtettk el, milyen nyjasan mosolygott, s milyen lngoln ragyogtak nagy szemei, mieltt ebbe a rgi kastlyba zrtk. Fauchery tndve vizsglgatta. Egyik bartja, ki mint kapitny nemrg esett el Mexikban, ppen az elutazsa eltti estn, midn az asztaltl felllottak, affle vaskos vallomst tett neki, min nha a legtartzkodbb frfiak szjn is kicsszik. De ht emlkei elmosdtak azta, meg kicsit vgan is voltak akkor este. Nem hitt a mesnek, ahogy gy elnzte a grfnt ebben az antik szalonban, talpig feketben, nyugodt mosolyval. Mgtte a lmpa vilga jl megrajzolta barna, telt, finom arclt, melyen csupn a kiss vastag szj vallott bizonyos parancsol rzkisgre. - Ugyan mit akarnak azzal a Bismarckkal! - dohogott la Faloise, ki trsasgban szerette adni az unatkozt. - Az ember elsavanyodik kztk. Micsoda tlet volt tled, hogy ide vgytl! Fauchery hirtelen megkrdezte tle: - Mondd csak, senkivel sincs viszonya a grfnnak?

- Dehogy, regem, dehogy! - hebegte az szemltomst zavartan, affektlsbl kiesve. - Mit gondolsz, hol vagy? De mindjrt rezte, hogy mltatlankodsa gyetlen volt, s a pamlagon htradlve, hozztette: - Teringettt, azt mondom, hogy nincs, de tbbet nem tudok rla... Ott az az ifjonc, Foucarmont, az minden lben kanl. Cifrbb dolgok is esnek meg ennl, annyi szent. Mi kzm hozz... Az bizonyos, hogy ha a grfn flre is lp, ravaszul csinlhatja, mert se fstje, se lngja, nem pletyklnak rla. Erre aztn, anlkl hogy Fauchery csak egy szval is krdezte volna, mindent elmondott neki, amit Muffat-krl tudott. S mg a hlgyek tovbb trsalogtak a kandall eltt, most mind a ketten halkabban beszltek, s amint fehr nyakkendjkkel, vakt kesztyben ott ltek, azt hitte volna az ember, hogy valami roppant komoly tmrl vitznak, roppant vlasztkosan. Teht Muffat mama, kit la Faloise nagyon jl ismert, killhatatlan vnasszony volt, s folyvst a papokat bjta; klnben igazi ggs szerzet s csupa tekintly, ki eltt mindenkinek trdetfejet kellett hajtania. Muffat meg ksei gyermeke egy tbornoknak, kibl I. Napleon grfot csinlt; december msodika utn persze kegybe fogadta az udvar. Belje se szorult valami nagy jkedv, de igen becsletes, egyenes gondolkods embernek tartjk. S hozz rgimdi ember, aki olyan magasztosnak tartja udvari hivatst, mltsgait s ernyeit, hogy fnnhordja fejt, mint valami szentsgt. Muffat mamtl kapta ezt a szp nevelst: minden ldott nap gyns, semmi kiruccans, vagy ms, fiatal kori szrakozs. Buzgn jtatoskodott, nha forr vallsos rajongs szllta meg, mint a lzroham. Vgl, hogy teljesen lefesse eltte a grfot, la Faloise egy szt sgott unokatestvre flbe. - Lehetetlen! - szlt az utbbi. - Megeskdtek r, szavamra!... Mg rtatlan volt, mikor meghzasodott. Fauchery nevetve nzegette a grfot; bajusztalan, pofaszakllal krtett arca most konokabbnak, kemnyebbnek ltszott, amint szmokat emlegetett Steinernek, ki egyre ellenkezett. - Istenemre, a feje utn tlve, csakugyan elhiszem - mormogta Fauchery. - Szp kis nszajndk!... , a szegny kis asszony, de unhatta a dolgot! Fogadok, hogy semmirl, de semmirl se tud! Sabine grfn pp ebben a pillanatban szlt hozz. Fauchery nem is hallotta, annyira mulatsgosnak s klnsnek tallta Muffat esett. A grfn jra megkrdezte: - Fauchery r, nem rt n valami mltatst Bismarck rrl? Ugye, beszlt vele? Fauchery felugrott, a nk krhez kzeledett, sszeszedte magt, s fesztelenl vlaszolt: - , Istenem, szintn megvallom, asszonyom, hogy Nmetorszgban megjelent letrajzok utn rtam azt a cikket... Nem lttam n soha Bismarck urat. Ott maradt a grfn mellett. S mikzben vele beszlgetett, folytatta megfigyelseit. A grfn fiatalabbnak ltszott kornl; legfeljebb huszonnyolc vesnek tartottk volna; kivlt szemei ragyogtak fiatalos tzben, melyre kk rnykot vetettek a hossz pillk. Szlei elvltan ltek, egy hnapot Chouard mrkinl, egyet a mrkinnl tlttt, s anyja halla utn nagyon fiatalon ment frjhez, bizonyra apja ngatsra, kinek terhre volt. Rettenetes ember volt ez a mrki, s nagy jtatossga ellenre igen furcsa histrik keringtek rla! Fauchery megkrdezte, hogy lesz-e szerencsje ma este a mrkihoz. , bizonyra, atyja eljn, de nagyon ksn; hisz annyi dolga van! Az jsgr gyantotta, hol tlti az reg az estit, de azrt komoly maradt. Hanem most egy anyajegyet vett szre a grfn bal arcn, a szja mellett, s ez meglepte. Nannak szakasztott ilyen volt. Furcsa. Apr pelyhek gndrdtek az anyajegyen, csakhogy a Nana arcn

szkk, ezen az arcon meg feketk voltak, mint a szurok. Mindegy, ennek az asszonynak mg sincs szeretje! - Mindig vgytam r, hogy megismerjem Augusta kirlynt - mondta a grfn. - Azt lltjk, hogy olyan j llek, olyan jtatos... Gondolja, hogy elksri a kirlyt? - gy vlik, hogy nem, asszonyom - felelte Fauchery. A grfnnak nem volt szeretje soha, ez vilgos, mint a nap. Elg, ha rnzett az ember, lnya mellett, ki annyira jelentktelen volt, s olyan affektltan begyeskedett a zsmolyn. Ez a temeti szalon templomi illatval elg bizonysg, micsoda vaskz alatt, micsoda mlysgesen szigor letmdban grnyedezett ez az asszony mindig. Semmit se lehelt t magbl ebbe az antik, prtl fekete laksba. Itt Muffat vezetett, parancsolt itt jtatos nevelsvel, vezeklsvel, bjtjeivel. De a rossz fog, finom mosoly kis aggastyn ltsa, kit most hirtelen felfedezett karosszkben, a hlgyek mgtt, mg jobban megerstette tlett. Ismerte ezt az embert, Thophile Venot-t, ki egykor gyvd volt, s kivlt egyhzi prkkel foglalkozott. Jkora vagyonnal ment nyugalomba, meglehetsen titokzatos lete volt, mindentt trt ajtk fogadtk, nagy tisztelettel, st nmi flelemmel dvzltk, mintha roppant ert kpviselt volna, valami lthatatlan ert, melyet mgtte sejtettek. Klnben nagyon szernyen viselkedett, vagyonkezelje volt a Madeleine-nak, s a kilencedik kerletben is csak azrt vllalta a helyettes polgrmestersget, hogy res riban csinljon valamit, amint mondta. Teringettt! Ugyancsak rzik a grfnt; ezzel ugyan semmire se megy az ember. - Igazad van, az ember megsavanyodik kztk - szlt Fauchery unokatestvrhez, midn megszktt a hlgyektl. - No de mindjrt elprolgunk. Steiner, kit Muffat grf s a kpvisel pp az imnt hagyott el, drrel-durral, verejtkezve kzeledett, s halkan dohogott: - Ht csak tartsk meg, ha semmit sem akarnak vallani! Majd lelek n mst, aki nem fogja be a szjt. Aztn egy sarokba tuszkolta az jsgrt, s ms hangon, diadalmas arccal szlt hozz: - Teht holnap, mi?... n is ott leszek, kedves bartom! - ! - mormogta Fauchery meglepetve. - Ht nem tudta?... Jaj de nehezen talltam otthon! Meg az a Mignon is folyton a nyakamon lgott. - De Mignonk is ott lesznek. - Igen, maga mondta nekem... Mert vgre mgiscsak fogadott s meghvott. Pontosan jflkor, sznhz utn. A bankr ragyogott a gynyrsgtl. Csak hunyorgatott, s klns hangsllyal hozztette: - Magnak persze rendben a dolga? - Micsoda? - krdezte Fauchery, ki gy telt, mintha nem rten. - Meg akarta ksznni a cikkemet, s eljtt a laksomra. - Igen, igen... Maguk boldogak. Magukat megjutalmazzk... Aprop, ki fizeti a holnapi kltsgeket? Az jsgr szttrta karjait, mintha mondan, hogy ezt sohasem tudhatja az ember. De most Vandeuvres szltotta Steinert, ki ismerte Bismarckot. Du Joncquoy-n mr csaknem beadta a derekt, s ezzel fejezte be a vitt:

- nrm rossz benyomst tett, az arca gonosznak tetszik nekem... De ht elhiszem, hogy eszes ember. Ez mindenesetre megmagyarzza sikereit. - Mindenesetre - szlt halvny mosollyal a bankr, egy frankfurti zsid. Ezalatt la Faloise megemberelte magt, nem tgtott az unokatestvre melll, s a flbe sgta: - Szval egy nnl lesz vacsora holnap este?... Kinl? Mondd mr, kinl? Fauchery intett, hogy halljk; az ember gyeljen a szjra. Az ajt jra megnylt, s koros hlgy lpett be, utna egy serdl ifj, kiben az jsgr a kis iskolakerlre ismert; ez kiltotta a Szke Venus bemutatjn a hres nagyon bjost, melyrl mg egyre folyt a beszd. A hlgy lttra megmozdult a terem. Sabine grfn felszkkent, s elbe sietett, hogy dvzlje; megfogta mindkt kezt s kedves Hugonn asszonyomnak szltotta. Mivel la Faloise szrevette, hogy unokatestvre kvncsian szemlli ezt a jelenetet, kedvben akart jrni, s pr rvid szban felvilgostotta: Hugonn egy kzjegyz zvegye, si csaldi birtokn l visszavonultan, Fondettes-ben, Orlans kzelben; ha Prizsba jn, a sajt hzba szll, a Richelieu utcban; most itt tlt nhny hetet, hogy elhelyezze kisebbik fit, ki els ves jogsz; valamikor meghitt bartnje volt Chouard mrkinnak, ott volt a grfn szletsnl, frjhezmenetele eltt sokszor hnapokra kivitte birtokra, s mg most is tegezi. - Elhoztam Georges-ot is - mondta Hugonn Sabine-nak. - Ugye, hogy megntt? Az ifj lnk szemeivel, szke, gndr frtjeivel olyan volt, mint egy finak ltztt leny; zavar nlkl dvzlte a grfnt, s egy toll-labda partira emlkeztette, melyet kt vvel azeltt egytt jtszottak Fondettes-ben. - Philippe nincs Prizsban? - krdezte Muffat grf. - , nincs - felelte a koros hlgy. - Mg mindig ezrednl van. Bourges-ban. Azzal lelt s bszkn beszlt idsebbik firl, egy dlceg fiatalemberrl, ki egy meggondolatlan pillanatban felcsapott katonnak, s csakhamar fhadnagysgra vitte. Valamennyi hlgy tisztelettel s nagy vonzalommal vette krl az regasszonyt. jra megindult a beszd, de most kedvesebben, finomabban. S Fauchery, amint elnzte a tisztes Hugonnt, azt a jsgos mosolytl ders, szles, fehr hajfonatokkal koronzott anyai arcot, nevetsgesnek tallta, hogy csak egy percig is ktelkedett Sabine grfnban. De a nagy, prns, piros selyemszk, melyben a grfn lt, magra vonta figyelmt. Most nagyon riktnak, zavart kelten bizarrnak tallta ebben a komor szalonban. Biztosan nem a grf lltotta be ide ezt a kjes lustasgra csbt btordarabot. Szinte ksrletnek nzte volna az ember, a vgy, az lvezet kezdetnek. Fauchery megfeledkezett magrl, eltndtt, s mgiscsak visszaeszmlt arra a homlyos nyilatkozatra, melyet egy este, egy fogad kis szobjban kzltek vele. rzki kvncsisg hajtotta ide, s vgyott r, hogy a Muffat csaldhoz bejuthasson; s mivel a bartja Mexikban maradt, ki tudja?... No, meg kell prblni. Bizonyra dresg volt, de ez a gondolat gytrte, hatalmba kertette, s felbredt benne a bn. Kezdte rdekelni ez a nagy szk, mely htrahajl tmljval nem volt valami szp, de annl knyelmesebb. - Nos, megynk mr? - krdezte la Faloise, remlve, hogy knn vgre megtudja a n nevt, kinl vacsora lesz holnap. - Mindjrt - felelte Fauchery. De nem nagyon sietett. J mentsg volt a rbzott meghvs; ilyesmit nem adhat t egyknnyen az ember. A hlgyek ppen egy apcaavatsrl beszltek; ez a meghat szertarts mr hrom napja foglalkoztatta Prizs szalonjait. Fougeray brn idsebbik lnya volt az illet, ki ellenllhatatlan hivatst rzett magban, s a karmelitk rendjbe lpett. Chantereau-

n, a Fougeray csald tvoli rokona, elmondta, hogy a brn gynak esett msnap, annyira megviselte a sok srs. - Nekem pomps hely jutott - jelentette ki Lonide. - Nagyon rdekes ceremnia volt. Hugonn viszont a szegny anyt sajnlta. Micsoda szomorsg, gy elveszteni a lnyt! - Azzal vdolnak, hogy nagyon jtatos vagyok - szlt nyugodt szintesgvel. - De azrt mgiscsak kegyetlennek tartom az olyan gyermeket, ki makacssgbl effle ngyilkossgra sznja magt. - Bizony, borzaszt - mormolta a grfn, fzs borzongssal, s mg jobban befszkelte magt nagy karosszkbe a kandall eltt. Erre a nk vitatkozni kezdtek. De most nagyon halk, vigyzatos hangon, s csak hbe-hba szaktotta flbe a komoly trsalgst egy-egy elfojtott nevets. A kandall rzsaszn csipkvel bortott kt lmpja bgyadtan vilgtotta meg ket: tvolabb, a btorokon csak hrom lmpa llt mg, s a rengeteg szalon szeld homlyban maradt. Steiner unatkozott. Valami kalandot meslt el Faucherynak a kis Chezelles-nrl, kit egyszeren csak Lonide-nak hvott. Kis pillang - mondta halkabban, a hlgyek karosszkei mgtt. Fauchery elnzte a karcs teremtst, amint b, halvnykk atlaszruhjban bohksan begyeskedett karosszke sarkban, s olyan hetyke volt, mint egy siheder. A vgn mr csodlkozott is, hogy itt ltja. Mgiscsak illendbben viselkednek Caroline Hquet-nl, kinek anyja, lelkiismeretesen megvlogatja trsasgt. Egszen j tma egy jsgcikknek... De furcsa szerzet ez a prizsi trsasg! Milyen vegyesek mr a legzrkzottabb krk is! Ez a hallgatag Thophile Venot, ki elgnek tallta, ha mosolyog s rossz fogait mutogatja, bizonyra a boldogult grfn hagyatka, valamint a koros hlgyek, Chantereau-n, Du Joncquoyn s ngy vagy t aggastyn, kik a szgletekben kuksoltak. Muffat grf csupa olyan hivatalnokot vezetett be, kikben megvolt az a kifogstalan magatarts, mit annyira szerettek a Tuilrik frfiainl; tbbek kzt a borotvlt arc, fnytelen szem osztlyfnkt, ki mindig egymagban l a terem kzepn, s feszes frakkjba szortva, moccanni se mer. A fiatalsg nagy rsze s nhny elkel modor egynisg Chouard mrki hvsra jtt, ki llandan rintkezett a legitimista prttal, mita hozzcsatlakozott s az llami tancsba lpett. Ott van mg Lonide de Chezelles, Steiner, egy egsz gyans zug, melytl Hugonn annyira elttt kedves, tisztes vidmsgval. Fauchery, aki egszen belelte magt a cikkbe, Sabine grfn zugnak nevezte. - Egy ms alkalommal meg - folytatta Steiner halkabban - Lonide Montaubanba hvatta tenoristjt. Kt mrfldnyire lakott, a beaurecueili kastlyban, honnt minden ldott nap ktfogatos hintn hajtatott be, hogy megltogassa az Arany Oroszln-ban, hol a tenorista megszllt... A kocsi a kapu eltt vrt, Lonide rkig volt benn, mikzben az emberek sszesereglettek s a lovakat nzegettk. Most csend lett a teremben, pr nneplyes pillanat telt el a magas mennyezet alatt. Kt fiatalember suttogott, de k is csakhamar elhallgattak, s nem hallatszott ms, csak Muffat grf tompa lptei, amint fel s al jrt a teremben. Mintha halvnyabban vilgtottak volna a lmpk, a tz kialvflben; komor rnyk bortotta a hz rgi bartait, kik mr negyven ve lnek itt ezekben a karosszkekben. gy tetszett, mintha a meghvottak csevegs kzben a grf anyjt reznk maguk krl, fagyos mltsgval. Sabine grfn jra beszlni kezdett: - Mindenesetre az a hr terjedt el... Azt mondjk, hogy a fiatalember meghalt, s ez megmagyarzn, mrt vette fel a ftyolt ez a szegny gyermek. Klnben azt is rebesgetik, hogy Fougeray r nem egyezett bele a hzassgba. - Sok egyebet is rebesgetnek m! - kiltott Lonide szelesen.

S azzal nevetni kezdett, de nem volt hajland tbbet mondani. Sabine, kire rragadt a vidmsg, ajkaihoz emelte zsebkendjt. S ez a kacaj gy hangzott a roppant terem nnepi hangulatban, hogy Fauchery meghkkent; olyan csengse volt, mint a kristlynak, mikor elpattan. Bizony, itt mr megrepedt valami. Mindenkinek volt egy megjegyzse, Joncquoy-n tiltakozott, Chantereau-n erskdtt, hogy hzassgot terveztek, de aztn abbamaradt az egsz; mg a frfiak is hozzszltak. Egy percig csak gy kavarogtak a vlemnyek; a szalon legklnbzbb elemei, bonapartistk, legitimistk, hitetlen vilgfik mind egyszerre beszltek. Estelle csengetett, hogy rakjanak a tzre, az inas flcsavarta a lmpkat; egyszerre mintha felbredt volna a terem. Fauchery mosolygott; tetszett neki a dolog. - Teringettt! Jzust vlasztjk jegyesknek, ha nem mehetnek frjhez az ideljukhoz mormogta Vandeuvres, ki unta mr ezt a krdst, s jra Faucheryt kereste fl. - regem, ltott-e mr maga olyat, hogy kolostorba ment az a n, aki viszontszerelemre tallt? Nem is vrt feleletet, torkig volt mr vele, s halkan megkrdezte: - Mondja, hnyan lesznk holnap?... Ott lesznek Mignonk, Steiner, maga, Blanche, meg n... Ki mg? - Gondolom, Caroline... Simonne... Gaga mindenesetre... Az ember sohase tudhatja biztosan, mi? Ilyenkor hszra szmt az ember, s harmincan jnnek. Vandeuvres, ki a hlgyeket figyelte, egyszerre msra csapott t. - Ez a Du Joncquoy-n nagyon csinos lehetett tizent vvel ezeltt... Szegny Estelle mg jobban megnylt. Valsgos gydeszka. De hirtelen megllt, s jra a msnapi vacsorrl beszlt. - Csak az a bosszant az ilyen histriban, hogy mindig ugyanazokkal a nkkel van az ember... Elkelne mr egy kis vltozatossg. Gondolkozzk csak, htha tall egy friss nt... Hopp, megvan! Megyek, megkrem azt a kpcs urat, hogy hozza el azt a nt, kivel a minap egytt volt a Varits-ben. Az osztlyfnkrl beszlt, ki a szalon kzepn bbiskolt. Fauchery messzirl mulatott a csiklands trgyalson, s figyelte ket. Vandeuvres lelt a kpcs r mell, ki tovbbra is csupa mltsg volt. gy tetszett, mintha egy percig nagy blcsen a szban lev krdst vitatnk: valjban micsoda rzs sztklhet egy fiatal lenyt, hogy kolostorba menjen. Aztn a grf visszatrt, s gy szlt: - Lehetetlen. Azt hajtja, hogy tisztessges n. Visszautastan... Pedig megeskdtem volna, hogy lttam Laure-nl. - Micsoda? ht maga jr Laure-hoz? - mormogta Fauchery nevetve. - Be meri tenni a lbt ilyen helyre?... Azt hittem, hogy csak mi, szegny rdgk... - Ej, regem, az embernek mindent ltnia kell. Erre vigyorogni kezdtek, a szemk is csillogott bel, a rszleteket beszltk el a Martyrs utcai tkezdrl, hol a vastag Laure Pidefer hrom frankrt eteti a megszorult kis nket! Szp kis fszek! Valamennyi kis n megcskolja Laura szjt. Sabine grfn rptben elkapott egy szt s feljk nzett, mire hirtelen htrbb llottak, s szles jkedvkben egymshoz tdtek. Nem vettk szre, hogy mellettk ll Georges Hugon; a fi hallotta, mit beszltek, s gy elvrsdtt, hogy piros radat nttte el fle hegytl lnyos nyakig. Ez a kis lurk valsggal lngolt a szemremtl s az elragadtatstl. Mita anyja szabadjra eresztette a szalonban, Chezelles-n krl forgoldott, a hlgyek kzt csak t tallta csinosnak. De azrt elbjhat m Nana mellett!

- Tegnap este - szlt Hugonn - Georges elvitt a sznhzba. - Igen, a Varits-be, hova bizony tz esztendeje be nem tettem a lbamat. Ez a gyerek imdja a zent... Engem ugyan nem nagyon szrakoztatott, de ht olyan boldog volt!... Klns darabokat rnak manapsg. Egybknt, megvallom nemigen rajongok a zenrt! - Hogyan? n nem szereti a zent! - kiltott fel Joncquoy-n, gre emelt szemmel. - Ht lehetsges az, hogy valaki ne szeresse a zent! Volt erre radozs. Egy kukkot se szlt senki a Varits legjabb darabjrl, melybl a j Hugonn egy rva szt sem rtett; a hlgyek ismertk a Szke Venus-t, de nem beszltek rla. Hirtelen benssges hangot pendtettek meg, s mesterklt rajongssal magasztaltk a nagy zeneszerzket. Joncquoy-n csak Webert szerette, Chantereau-n az olaszokrt lelkeslt. A hlgyek hangja mind lgyabbra, epedbbre vlt. Azt gondolta volna az ember, hogy templomi htat szrnyal a kandall eltt, s egy kis kpolna halk, elfojtott zsolozsmja zsong. - Lssuk csak - mormogta Vandeuvres, mikzben Faucheryt a szoba kzepre vezette -, mgiscsak tallnunk kell holnapra egy nt. Htha megkrdeznk Steinert? - , Steinert! Hiszen az csak olyan nkbe kapaszkodik, kik mr a kutynak se kellenek Prizsban! - mondta az jsgr. Vandeuvres azonban tovbb frkszett maga krl. - Vrjon csak - szlalt meg jra. - A minap lttam Foucarmont-t egy bjos szkvel. Megyek, megmondom neki, hogy hozza magval. Azzal hvta Foucarmont-t. Sebtiben pr szt vltottak. gy ltszik, valami bibje lehetett a dolognak, mert most vatosan, a hlgyek szoknyjn tlpve, mindketten egy msik fiatalemberhez mentek, s az ablakmlyedsben folytattk vele a trsalgst Fauchery egyedl maradt, nekifohszkodott ht, hogy odamenjen a kandallhoz, ppen abban a pillanatban, midn Du Joncquoy-n kijelentette, hogy valahnyszor Webert hallja, mindjrt tavakat, erdket s napflkeltt lt harmatos mezkn; de most egy kz rintette vllt, s valaki megszlalt a hta mgtt: - Ez nem szp tled! - Micsoda? - krdezte megfordulva, s la Faloise-ra ismert. - A holnapi vacsora... Bizony, meghvhattl volna! Fauchery mr vlaszolni akart, midn Vandeuvres visszajtt s jelentette: - gy ltszik, hogy az nem Foucarmont ncskje; ltod ott azt az urat? Azzal l vadhzassgban... Nem jhet. Nincs szerencsnk!... Azrt mgis elcsaltam Foucarmont-t. Rajta lesz, hogy magval hozza Louise-t a Palais-Royal-bl. - Vandeuvres r - krdezte Chantereau-n hangosan -, ugye vasrnap kiftyltk Wagnert? - De csnyn, asszonyom - vlaszolt az finom udvariassggal kzeledve. Aztn, hogy nem tartottk fel tovbb, eltvozott, s megint az jsgr flhez hajolt: - Mg tovbb verbuvlok... Ezek a fiatalok bizonyra ismernek affle kis nket. Azzal kedvesen, mosolyogva szlongatta meg a frfiakat, s hol itt, hol ott csevegett. A csoportok kz vegylt, mindenki flbe sgott valamit, a frfiak hunyorgatva fordultak el egymstl, mint akik rtik egymst. Mintha valami jelszt osztogatott volna gondtalan arccal. A sz hamarosan bejrta a termet, az urak lgyottot adtak egymsnak, mialatt a hlgyek rzelmes eszmecserje tovbb folyt a zenrl s a toborzs lzas, suttog nesze egszen elveszett a zajban.

- Nem, hagyja a nmeteket! - ismtelte Chantereau-n. - Az nek rm s vilgossg!... Hallotta Pattit a Sevillai borbly-ban? - Felsges! - mormolta Lonide, ki csak operettdalokat petyegtetett a zongorjn. Sabine grfn csengetett. Mikor kevesebb vendge volt, kedden, a szalonban hordtk fel a tet is. A grfn leszedetett egy pipereasztalt az inassal, s kzben folyton Vandeuvres-t figyelte. Arcn mg mindig ott volt az a bizonytalan mosoly, s ki-kicsillantak hfehr fogai. S mivel a grf ppen elment mellette, megkrdezte tle: - Mifle sszeeskvst sz, Vandeuvres r? - n, asszonyom? - felelte nyugodtan. - Nem szvk n semmifle sszeeskvst. - ... lttam, mennyire buzglkodott... No fogja, hadd vegyem hasznt... Azzal egy albumot nyomott a kezbe, s krte, hogy tegye a zongorra. De Vandeuvres azrt tallt mg r mdot, hogy megsgja Faucherynak: elviszik Tatan Nnt, a tli szezon legszebb kebl ncskjt, meg Maria Blond-t, ki nemrg lpett fel a Folies-Dramatiques-ban.1 La Faloise lpten-nyomon meglltotta, remlve, hogy meghvjk. Vgre magtl ajnlkozott. Vandeuvres tstnt meghvta, de meggrtette vele, hogy elviszi Clarisse-t. S mivel la Faloise gy tett, mintha aggodalmai volnnak, megnyugtatta: - Hiszen n hvom! Ez csak elg! La Faloise-nak furdalta az oldalt, hogy ki lehet az a n, akinl majd vacsorznak. Hanem a grfn visszahvta Vandeuvres-t, s megkrdezte tle, hogyan fzik az angolok a tet. Vandeuvres ugyanis tbbszr megfordult Angliban, hol llandan futtatott. Szerinte csak az oroszok rtenek a teafzshez, s elmondta, hogyan csinljk. Aztn, mintha beszd kzben titokban egszen ms dolgokon jrt volna az esze, hirtelen megllt s megkrdezte: - Aprop, s a mrki? Nem lthatjuk ma este? - Dehogynem, apm hatrozottan meggrte - vlaszolt a grfn. - Mr nyugtalankodom is miatta... Bizonyra az gyei akadlyozzk. Vandeuvres finoman mosolygott. gy ltszik, is sejtette, mifle dolgai lehetnek Chouard mrkinak. Egy szp kis nre gondolt, kit a mrki nha falura vitt. Taln azt is elhozhatnk. Ezalatt Fauchery gy gondolta, hogy most mr csakugyan ki kell rukkolnia a meghvssal Muffat grf eltt. Ksre jrt az id. - Komolyan? - krdezte Vandeuvres, ki azt hitte, hogy trfl. - A legkomolyabban... Ha nem vgzem el, amit rm bzott, mg kikaparja a szememet. Tudja, ez szeszlye neki! - No j, akkor majd segtek magnak, regem. Tizenegyet ttt. A grfn, lnya segtsgvel, tet hordott fel. Mivel jrszt csak meghitt vendgek voltak, otthonosan adogattk kzrl kzre a csszket s a stemnyes tnyrokat. Mg a nk is karosszkkben maradtak, a tz eltt, apr kortyokban szrcsltek, s ujjuk hegyvel trdeltk a stemnyt. A trsalgs most a zenrl a szlltkra csapott t. Csak az egy Boissier csinl j tlttt stemnyt, a fagylalt meg Catherine-nl pratlan Chantereau-n Latinville mellett kardoskodott. Halkabban folyt a beszd, mintha fradtan bbiskolt volna a terem. Steiner titokban jbl a kpviselt kezdte megdolgozni, s fogva tartotta egy kis pamlag sarkn. Venot, kinek fogait a sok dessg ronthatta el, szraz stemnyt evett, s aprnknt, halkan ropogtatta, mint valami egr; az osztlyfnk a tes csszbe dugta orrt, s egyre csak
1

Prizsi operettsznhz.

kortyolgatta. A grfn lassan jrt-kelt a vendgek kztt, senkit se ngatott, meg-megllt egy pillanatra, sztlanul, krd pillantssal nzett a frfiakra, aztn mosolygott s tovbbment. Egszen kipirult a nagy melegben, s azt hitte volna az ember, hogy nvre a lnynak, ki olyan szraz s flszeg volt mellette. Amint Faucheryhoz kzeledett, ki ppen az urval meg Vandeuvres-ral csevegett, szrevette, hogy egyszerre elhallgattak; nem is llt meg, hanem tovbb knlta a tet, Georges Hugonnak. - Egy hlgy nagyon szvesen ltn nt vacsorra - szlt az jsgr vidman, Muffat grfhoz fordulva. A grf, kinek arca egsz este komor volt, szemltomst meghkkent: - Micsoda hlgy? - Ej, ht Nana! - szlt Vandeuvres, hogy kurtra fogja a meghvst. A grf komolyabb lett. Alig rezzent meg a pillja, de komor, kellemetlen rzs felhzte homlokt, mintha fjs nyilallott volna bele. - Nem is ismerem ezt a hlgyet - mormogta Muffat. - Ejnye, hiszen volt nla - jegyezte meg Vandeuvres. - n, nla?... , igen, a minap... a jtkonysgi egylet nevben... Mr el is felejtettem... Mindegy... nem ismerem s nem fogadhatom el. Fagyos arcot vgott, hogy lssk, mennyire zlstelennek tartja ezt a trft. Egy olyan rang embernek, mint , nem az effle nk asztalnl a helye. Vandeuvres tiltakozott: mvszvacsorrl van sz, s a tehetsg mindent kiment. De a grf mr nem is hallgatott Fauchery rveire, ki felhozta, hogy egy vacsorn a skt herceg, a kirlyn fia, egy volt zens kvhzi nekesn mellett lt: hatrozottan visszautastotta a meghvst, st kzismert udvariassga ellenre mg mltatlankodva legyintett is. Georges s la Faloise, kik ott lltak a kzelben, egymssal szemben, s ppen tejukat ittk, meghallottk ezt a rvid beszlgetst. - gy, ht Nannl lesz! - mormogta la Faloise. - Mindjrt gondolhattam volna! Georges szt se szlt, csak lngolt; szke frtjei meg-megrebbentek, s kk szeme gy csillogott, mint a gyertyalng, annyira felgerjesztette, felkorbcsolta vrt a bn, melynek nhny nap ta rabja volt. Vgre mgiscsak megvalsul az lma! - Csak az a bkken, hogy nem tudom a cmt - jegyezte meg la Faloise. - Haussmann krt, az Arcade s a Pasquier utca kzt, harmadik emelet - szlt Georges egy szuszra. Mivel a msik csodlkozva nzett r, lngvrs lett, s helykn, egyttal roppant zavarral hozztette: - n is ott leszek, ma reggel meghvott. De most nagy mozgolds tmadt a teremben. Vandeuvres s Fauchery nem ostromolhattk tovbb a grfot. Chouard mrki rkezett meg, s mindenki elbe sietett. Rogyadoz trddel botorklt elre, halotthalvnyan, pislogva llt meg a szoba kzepn, mintha valami stt siktorbl jnne, s most elvaktan a lmpk vilga. - Mr azt hittem, atym, hogy nem ltom ma este - szlt a grfn. - Mennyire aggdtam volna miatta reggelig.

A mrki sztlanul nzett r, mint aki nem rti, mit mondanak. Roppant orra valami fehrbe jtsz gyans kelevnynek ltszott, als ajka lebiggyedt. A jsgos Hugonnnak megesett a szve a trdtt aggastynon. - n nagyon sokat dolgozik! Pihennie kellene!... A mi korunkban mr a fiatalokra kell hagynunk a munkt. - A munka, ah, igen, a munka! - dadogta vgre. - Mindig sok a munka... Megemberelte magt, kiegyenestette grnyedt testt, s mint rendesen szokta, kezvel vgigsimtotta fehr hajt, melynek gyr frtjei fle mgtt rpkdtek. - Min dolgozik ilyen ksn? - krdezte Du Joncquoy-n. - Azt hittem, hogy a pnzgyminiszter fogad estjn van. De a grfn segtsgre jtt: - Apmnak egy trvnyjavaslatot kellett tanulmnyoznia. - Igen, egy trvnyjavaslatot - szlt az reg -, gy van, egy trvnyjavaslatot... Bezrkztam... A gyrakrl van sz; azt akarom, hogy vasrnap munkasznet legyen. Mgiscsak szgyen, hogy a kormny mg mindig nem lp fel erlyesebben. A templomok konganak, nagy vlsgokat vrhatunk. Vandeuvres Faucheryra nzett. Mind a kelten a mrki mgtt lltak, s krlszaglsztk az reget. Midn Vandeuvres flrehzhatta, hogy arrl a szp nrl beszljen, kit falura szokott vinni, az aggastyn vgtelen csodlkozst sznlelt. Taln Decker brnvel lttk, kinl pr napot tlt nha Viroflay-ban. Vandeuvres, hogy rpirtson, csak ennyit krdett hirtelen: - Mondja mr, hol jrt? Csupa pkhl meg por a knyke. - A knykm? - mormogta kiss zavartan. - No, nzd, csakugyan... Egy kis piszok... Bizonyra odartem valamihez, mikor laksomrl lejttem. Tbb vendg eltvozott. jflre jrt. Kt inas zajtalanul elhordta az res csszket s a stemnyes tnyrokat. A kandall eltt egyre ritkbb lett a hlgyek kre; sszbb ltek, s szabadabban csevegtek ezekben a ks esti bgyadt percekben. Mintha a szalon is aludt volna, lassan terjengett a sttsg a falak krl. Fauchery azt mondta, hogy mehetnnek mr. De megint csak elmerli Sabine grfn szemllsben. Az hziasszonyi fradalmait pihente ki szokott helyn, sztlanul, s egy hamvad szkre meredt; arca olyan fehr volt s olyan zrkzott, hogy Faucheryt jbl elfogta a ktelkeds. Szja szln az anyajegy fekete pelyheit megaranyozta a tzhely vilga. Szakasztott a Nana anyajegye, mg a szne is. Nem llhatta meg, hogy flbe ne sgja Vandeuvres-nak. Bizisten igaz; eddig mg szre se vette. Erre aztn hegyrl vgre sszehasonltottk Nant s a grfnt. Kiss hasonlnak talltk az llukat s a szjukat, a szemk azonban egszen ms. Aztn meg Nana j bolond lny, viszont a grfnrl sohasem tudja az ember, hogy hnyadn van vele; olyan, akr a macska, ha behzott karmokkal alszik, s talpain knny, ideges borzongs futkroz. - No, azrt mgis szvesen elvllaln hltrsnak az ember - jegyezte meg Fauchery. Vandeuvres levetkztette a pillantsval. - Az igaz - hagyta r. - Hanem, tudja, tamskodom a combjaiban. Fogadjunk, hogy nincs combja! Elhallgatott. Fauchery hirtelen meglkte a knykt, s egy intssel Estelle-re mutatott, ki elttk lt egy zsmolyon. A vgn mr hangosabban beszltek, anlkl hogy szrevettk volna, s a leny mindent hallhatott. De azrt merev maradt, ott lt mozdulatlanul; a hirtelen ntt leny jellemz, sovny nyakn egy szl pihe se rezzent meg. Erre pr lpssel tvolabb mentek tle. Vandeuvres eskdztt, hogy a grfn nagyon tisztessges asszony.

Ebben a pillanatban a beszd hangosabb lett a kandall eltt. Joncquoy-n megjegyezte: - Azt mg rhagytam, hogy Bismarck taln eszes ember... De ha n mg lngsznek is nevezi... A hlgyek mr megint az els tmrl csevegtek. - Micsoda? Ht mg mindig Bismarck! - mormogta Fauchery. - Most mr aztn igazn szedem a storfmat. - Vrjon csak - szlt Vandeuvres -, a grf mg nem mondott hatrozott nemet. Muffat grf az apsval s nhny komoly emberrel csevegett. Vandeuvres flrehvta, jbl megemltette a meghvst, s azzal rvelt, hogy is ott lesz a vacsorn. Frfiember mindenv elmehet; senki sem gondolhat rosszra, legfeljebb csak kvncsisgnak veszik. A grf lesttt szemmel, kifrkszhetetlen arccal hallgatta ezeket az rveket. Vandeuvres szrevette, hogy habozik, midn Chouard mrki krd pillantssal kzeledett feljk. Mikor az utbbi megtudta, mirl van sz, s mikor Fauchery t is meghvta, alattomban a vejre tekintett. Zavartan hallgattak egy kicsit, de aztn mind a ketten nekibtorodtak, s a vgn bizonyra elfogadtk volna, ha Muffat grf meg nem ltja Venot-t, ki mern nzett r. A kis aggastyn nem mosolygott mr, arca fak volt, szemei tisztk, lesek, mint az acl. - Nem - felelte a grf tstnt s olyan hatrozottan, hogy itt minden beszd hibaval lett volna. Erre a mrki mg ridegebben utastotta el a meghvst. Az erklcsrl beszlt. Az elkel osztlyoknak j pldval kell elljrniuk. Fauchery elmosolyodott s kezet fogott Vandeuvresral. Nem vrta meg, s tstnt eltvozott, mert mg dolga volt a szerkesztsgben. - jflkor Nannl, ugye? La Faloise is elment. Steiner az imnt bcszott el a grfntl. Ms frfiak is kvettk ket. Ugyanazok a szavak keringtek, s amint felltjkrt az elszobba mentek, mindegyik ismtelte: jflkor Nannl. Georges, ki csak az anyjval mehetett haza, az ajtba llott, s a pontos cmet mondogatta: harmadik emelet, ajt balra. Fauchery tvozs eltt mg egyszer visszanzett. Vandeuvres jra a hlgyek kz lt, s Lonide de Chezelles-lel trflkozott. Muffat grf s Chouard mrki elvegyltek a trsalgsba, mg a j Hugonn nyitott szemmel elaludt. Venot egszen elveszett a szoknyk mgtt, s eltrplt a karosszkben; a finom mosoly mr arcn lt megint. Az ra lassan jflt ttt a hatalmas, nneplyes teremben. - Micsoda! micsoda! - kezdte jra Du Joncquoy-n. - Ht n azt hiszi, hogy Bismarck hbort indthat ellennk, s lever bennnket?... Na, ez mr mgiscsak sok! Csakugyan nevettek Chantereau-n krl, ki az imnt tette ezt a kijelentst. Elzszban hallotta, hol az urnak gyrtelepe van. - Szerencsre itt van a csszr - jegyezte meg Muffat grf hivatalos komolysggal. Ez volt az utols sz, melyet Fauchery mg hallhatott. Betette az ajtt, miutn mg egyszer Sabine grfnra tekintett, ki higgadtan csevegett az osztlyfnkkel; szemltomst rdekelte ennek a kpcs embernek a beszde. Most mr bizonyos, hogy csaldtam - gondolta az jsgr -, nem pattant el itt semmi... Milyen kr. - Nos, meddig maradsz mg? - kiltott r la Faloise az elcsarnokbl. S elvlskor, a gyalogjrn mg egyszer elismteltk: - Holnap, Nannl.

4 Zo mr reggel tadta egy fpincrnek a lakst, aki a Brbant-fle tterembl jtt, kisegt szemlyzettel, pincrekkel, Brbant adott mindent, a vacsort, az ednyeket, poharakat, asztalnemt, virgot, a legutols szkig, zsmolyig. Nana bizony egy rend asztalkendt se tallt volna szekrnyeiben. Ahhoz mg nem volt ideje, hogy j szrnyrakelsben felszerelje a hztartst, s viszont kicsinyelte, hogy vendglbe menjen, ezrt jobbnak gondolta, ha a vendglt rendeli laksra. Szerinte sokkal zlsesebb volt gy. Nagy mvszni sikert egy vacsorval akarta megnnepelni, melyrl szltiben beszlnek majd. Mivel az ebdl tlsgosan kicsiny volt, a fpincr a szalonban tertett asztalt; huszont tertket rakott fel, kiss sszezsfolva. - Minden rendben van? - krdezte Nana, mikor jflkor hazajtt. - Mit tudom n! - vlaszolt Zo nyersen, s szemltomst magnkvl. - Hlistennek, semmivel se trdm. Micsoda felfordulst csinlnak a konyhban, az egsz laksban!... Aztn mg perpatvarom is volt. Az a msik kett megint eljtt. Istenuccse, ki is dobtam ket. A Nana kt rgebbi kitartjrl beszlt, a kereskedrl s az olhrl; Nana elhatrozta, hogy kiadja nekik az utat, mivel bzott a jvjben, s amgy is vedleni akart, mint mondta. - Micsoda kullancsok! - mormogta Nana. - Ha visszajnnek, csak ijessz rjuk, hogy rendrt hvatunk. Aztn behvta Daguenet-t s Georges-ot, kik knn maradtak az elszobban, hogy felakasszk kbeljukat. Ezek a sznszek kijratnl vrakoztak, a Panoramas tjrban, s Nana kocsin hozta ket magval. Mivel a vendgek kzl mg egyik sem rkezett meg, az ltzflkbe szltotta ket, mg Zo rendbehozta a ruhjt. Anlkl hogy ms ruht vett volna, gyorsan megigazttatta hajt, s kontyba, keblre fehr rzskat tztt. Az ltzflke btorokkal volt megrakva, melyeket a szalonbl kellett ttolniuk; egy sereg pipereasztal szorongott itt, pamlagok, gnek ll karosszkek. Mr kszen volt, mikor szoknyja egy kiskerkbe akadt s elszakadt. Dhsen szitkozdott, hogy ilyesmi is csak vele esik meg. Dlva-flva vetette le a nagyon egyszer szabs selyemruht, mely puhn, finoman simult testhez, akr egy hossz ing. De mindjrt megint felvette, mivel nem tallt kedvre valt. Csaknem srva fakadt, s egyre azt dohogta, hogy olyan, mint valami rongyszed asszony. Daguenet-nak s Georgesnak kellett gombostvel megtzdelni a szakadst, mialatt Zo jra megigaztotta a hajt. Mind a hrman srgtek-forogtak krltte, kivlt a cspp legnyke, ki fldre trdelt, s buzgn motoszklt a szoknyjban. Nana vgre megnyugodott, mikor Daguenet biztostotta, hogy legfljebb negyed egyre jr az id, annyira megrvidtette a Szke Venus harmadik felvonst gyors darlsval, csak flig nekelt kuplival. - Mg mindig nagyon j ennek a sok tkfilknak - jegyezte meg Nana -, ltta azokat a fejeket, ma este?... Zo, fiam, maga itt vr majd. Ne fekdjk le, taln szksgem lesz magra... Teringettt! ppen ideje mr! Jnnek! Azzal elszaladt. Georges a fldn maradt; frakkja szrnya a padlt sprte. Elpirult, amint szrevette, hogy Daguenet figyeli. Pedig nagyon sszebartkoztak mr. Az lltkr eltt megigaztottk nyakkendjk csokrt, s lekefltk egymst, mert a nagy drzsldsben mind a kett egszen fehr lett a Nana pdertl. - Olyan, mint a cukor - mormogta Georges a nyalnk lurk nevetsvel. Egy lakj, kit erre az estre fogadtak, a kis szalonba vezette a meghvottakat, egy szk szobba, melyben csak ngy karosszket hagytak; most aztn frjenek el rajta a vendgek! A

szomszd nagy szalonbl thallatszott az ednyek, ezst eveszkzk csrmplse, mg az ajt alatt lnk fnysv ragyogott. Nana, amint belpett, mr ott tallta az egyik karosszkben Clarisse Besnus-t, kit la Faloise hozott magval. - Hogyan, te vagy az els! - szlt Nana, ki nagy sikere ta bizalmasan bnt vele. - Ej, az oka - vlaszolt Clarisse. - Mindig attl fl, hogy elksik... Ha r hallgatok, mg annyi idm se lett volna, hogy arcomrl lemossam a festket, s levegyem a parkmat. A fiatalember, ki most tallkozott elszr Nanval, meghajolt, bkolt, unokatestvrrl beszlt, s tlzott udvariassggal palstolta zavart. De Nana r se gyelt, s anlkl hogy ismern, kezet fogott vele, aztn lnken Rose Mignon elbe sietett. Egyszerre nagyon elkel lett. - , kedves, milyen aranyos n... Nagyon fontosnak tartottam, hogy n is itt legyen! - , n vagyok elragadtatva, higgye meg - szlt Rose, szintn vgtelen nyjassggal. - No de ljn mr le... Parancsol valamit? - Nem, ksznm... Ah, a bundmban felejtettem a legyezmet. Steiner, nzze csak meg a jobb zsebben. Steiner s Mignon Rose utn jttek be. A bankr visszament s hozta a legyezt, mialatt Mignon testvriesen megcskolta Nant, s unszolta Rose-t, hogy is cskolja meg. Ht nem mind egy csaldbl valk a sznhznl? Aztn Steinerre kacsintott, mintegy buzdtsul, de a bankr, kit egszen megzavart a Rose that pillantsa, elgnek tallta, ha a kezt cskolja meg. Ebben a pillanatban rkezett Vandeuvres grf Blanche de Sivryvel. Volt erre hajbkols. Nana roppant szertartsosan egy karosszkhez vezette Blanche-t. Kzben Vandeuvres nevetve meslte el, hogy Fauchery lenn veszekszik, mert a hzmester nem engedte, hogy Lucy Stewart kocsija behajtasson. Az elszobban Lucy hangja hallatszott, amint ronda fajanknak nevezte a hzmestert. De mikor a lakj kinyitotta az ajtt, kecsesen, vidman jtt be, maga bemutatkozott, megfogta Nana kezt, s elmondta, hogy mindjrt megszerette, s hogy fnyes tehetsgnek tartja. Nana, ki hzott a boldogsgtl j, hziasszonyi szerepben, zavartan rebegett ksznetet. Fauchery megrkezse ta szemltomst tprengett valamin. Mihelyt kzelbe frhetett, halkan megkrdezte: - Eljn? - Nem, nem akart - vlaszolt az jsgr hirtelen, kit vratlanul tallt a krds, br mr elre egsz trtnetet gondolt ki, hogy a grf elutast vlaszt kimagyarzza. Mindjrt szrevette baklvst, ltva, hogy a fiatal n elspad, s helyre akarta tni a dolgot. - Nem jhetett, mert ma este a belgyminiszter bljra viszi a felesgt. - Jl van - mormolta Nana, ki rosszindulattal gyanstotta Faucheryt. - Majd visszaadom mg ezt neked, kicsikm. - No, nzd - vetette oda Fauchery, kit srtett ez a fenyegets -, nem szeretem az effle megbzsokat. Mskor Labordette-et krd meg. Azzal haragosan htat fordtottak egymsnak. Mignon pp ekkor tuszkolta Steinert Nanhoz. Vidm, cinikus komskodssal sgta flbe, mint aki bartja javt akarja: - Tudja, eped a vgytl... Csak a felesgemtl fl... Ugye, megvdi t? Nana, gy ltszott, sehogy sem rtette a dolgot. Csak mosolygott s Rose-ra, a frjre s a bankrra nzett, aztn gy szlt az utbbihoz:

- Steiner r, mellettem fog lni. De most kacajok hangzottak az elszobbl, suttogsok, vidm, fecseg hangok zsibongtak, mintha egy egsz megszktt zrda toppant volna be. S megjelent Labordette; t nt cipelt magval, a lnyiskoljt, ahogy Lucy Stewart kajnul megjegyezte. Ott jtt Gaga nagy mltsgosan, kk brsony ruhjban, mely csaknem sztrepedt rajta; Caroline Hquet, chantillycsipks fekete selyemruhban, mint mindig; aztn La Horn, zlstelenl, mint rendesen; a terjedelmes Tatan Nn, egy jszv szkesg, igazi dajka-keblekkel (nevettk is rte); vgre a kis Maria Blond, egy tizent ves lnyka, sovny s vsott, mint valami utcai gyerkc, aki divatba jtt, mita fllpett a Folies-ban. Labordette egy kocsin hozta az egsz pereputtyot; mg mindig azon nevettek, mennyire szorosan ltek, s hogy kuksolt Maria Blond a tbbinek a trdn. De most egyszerre mind komoly arcot vgtak, s jobbra-balra szertartsosan kezet fogtak, kszngettek. Gaga adta a gyereket, s roppant elkelen selyptett. Csak Tatan Nn volt nyugtalan; tkzben ugyanis azt mesltk neki, hogy hat tettl talpig meztelen nger szolgl fel Nana vacsorjn, s most ltni akarta ket. Labordette ostoba libnak nevezte, s rszlt, hogy hallgasson. - s Bordenave? - krdezte Fauchery. - , kpzeljk, vigasztalhatatlan vagyok! - kiltott fel Nana. - Ma nem lehet velnk! - gy m - szlt Rose Mignon -, megbotlott egy csapajtban, s csnyn megrndtotta a lbt... Hallottk volna csak, hogy kromkodott, mikor beplyltk a lbt s vgigfektettk egy szken! Erre mindenki Bordenave miatt bgatott. Bordenave nlkl nincs kedlyes vacsora. No de azrt majd csak ellesznek valahogy. S mr msrl csevegtek, midn egyszerre csak megszlalt egy vastag hang: - Micsoda! Micsoda! Ht mr el is temetnek! Mindnyjan felkiltottak, s a hang fel fordultak. A hatalmas, pirospozsgs Bordenave llt a kszbn, s merev lba miatt Simonne Cabiroche vllra tmaszkodott. Most Simonne-nal volt viszonya. A kicsike mvelt n volt, zongorzott, angolul beszli; kedves, szke aprsg s oly trkeny, hogy csaknem sszeroppant Bordenave roppant slya alatt, de azrt trelmesen tartotta s mosolygott. Bordenave nhny pillanatig sznszkedve llt ott, rezte, hogy mindenki rjuk bmul. - Ennivalk vagytok, gyerekek! - folytatta aztn. - Bizisten, attl fltem, hogy hallra unom magam. Na, mondok, nzznk ht el hozzjuk... De hirtelen megllt, s kromkodsban trt ki. - Ej, azt a rzangyalt! Simonne gyorsabb lpst tett a kelletnl, s az igazgat lba megrndult. Bordenave meglkte a lnyt. Simonne azrt tovbb mosolygott, lehajtotta csinos arct, mint az llat, ha verstl fl, s szke forms mivolta teljes erejvel tmogatta. Egybknt mr mindenki a direktor krl srgldtt nagy zsivajgs kzepett. Nana s Rose Mignon egy karosszket grdtettek el, Bordenave beleereszkedett, mg a tbbi nk egy msik karosszket a lba al cssztattak. A jelenlev sznsznk persze egytl egyig megcskoltk. Bordenave csak dohogott, sptozott. - Ej, azt a rzangyalt! azt a rzangyalt!... No de a gyomromnak kutya baja, megltjtok. jabb vendgek jttek. Mr mozogni se tudtak a szobban. Az ednyek, ezstnemek csrmplse megsznt; most veszekeds hallatszott a nagy szalonbl, hol dhsen zsrtldtt a fpincr. Nana trelmetlen volt, s nagyon meglepdtt, hogy mg mindig nem tlalnak, br nem vrt tbb vendget. Kikldte Georges-ot, hogy nzzen utna a dolognak, midn nagy

csodlkozsra mg mindig jttek vendgek, frfiak s nk. Ezeket egyltaln nem ismerte. Kiss zavarban volt, s Bordenave-tl, Mignontl, Labordette-tl krdezskdtt fellk. De ezek sem ismertk ket. Midn Vandeuvres grfhoz fordult, ennek hirtelen eszbe jutott, hogy ezek azok a fiatalemberek, kiket Muffat grfnl toborzott. Nana megksznte. Nagyon j, nagyon szp. Csakhogy szorongani fognak m derekasan. Azzal megkrte Labordette-et, hogy rakasson fel mg ht tertket. Alig ment ki ez, midn a lakj hrom j vendget vezetett be. Nem, ez mr mgiscsak nevetsges! Hiszen el se frnek! Nana neheztelni kezdett, s mltsggal megjegyezte, hogy mgse jrja az effle. De mikor jabb kt vendg rkezett, elnevette magt, annyira furcsnak tallta a dolgot. Annl rosszabb, gy frnek, ahogy tudnak! Mindenki llott, csak Gaga s Rosa Mignon ltek, mivel Bordenave egymaga kt szket foglalt el. Zmmgs tlttte meg a szobt, mindenki halkan beszlt, s itt-ott knny stst fojtottak el. - Mondd csak, lnyom - krdezte Bordenave -, htha mgis asztalhoz lnnk mr?... Mind egytt vagyunk, ugye? - , egytt, az mr igaz! - vlaszolt Nana nevetve. Azzal sztnzett. De egyszerre elkomolyodott, mintegy meglepdve, hogy nem lt itt valakit. Bizonyra hinyzott egy vendg, kirl egyltalban nem beszlt. Vrni kellett. Pr perccel ksbb a meghvottak egy magas, elkel arc, szp fehr szakllas urat vettek szre maguk kzt. Az volt a legrdekesebb, hogy senki se ltta bejnni; gy ltszik, a hlszoba egyik flig nyitva maradt ajtajn surrant be a kis szalonba. Nagy csend lett, kvncsian suttogtak. Vandeuvres biztosan tudta, ki ez az r, mert bizalmasan kezet fogtak egymssal, de a grf csak mosollyal vlaszolt a nk krdezskdsre. Caroline Hquet fogadst ajnlott, hogy egy angol lord, ki msnap visszatr Londonba, az eskvjre; nagyon jl ismeri, hiszen viszonya volt vele. Ez a trtnet szjrl szjra jrt a hlgyek kztt. Viszont Maria Blond vltig azt hajlotta, hogy az illet egy nmet nagykvet, s bizonysgul elmondta, hogy gyakran hl az egyik bartnjvel. A frfiak rvid megjegyzseket tettek r. Valszn. Hiszen csak r kell nzni. Bah, csak a vacsora legyen j! Vgre is hasztalan tallgattk, s mr megfeledkeztek a fehr szakllas aggastynrl, mikor a fpincr kinyitotta a nagyszalon ajtajt: - Asszonyom, tlalva van. Nana elfogadta a Steiner karjt, s gy ltszott, szre sem veszi az aggastyn mozdulatt, ki egyedl ment utna. A bevonuls klnben nem ment rendn. Frfiak s nk sszevissza siettek t a szobba, s kzben nyrspolgrias kedlyessggel lceldtek, hogy gy sutba dobjk a ceremnit. Vgtl vgig hossz asztal terpeszkedett a tgas szobban, melybl minden btort kiraktak; az asztal mg gy is kicsinek bizonyult, mert szinte egymst rtk a tnyrok. Ngy, tz-tz karos gyertyatart vilgtotta be a tertkeket; az egyik ezstztt volt, s jobbrabalra tle nagy virggarmadk llottak. Csupa vendgli fnyzs, aranycskos mrktlan porceln, rks mosogatstl kopott, megfakult ezstnem, pohrkszletek, melyeknek hinyz darabjait brmely bazrbl ptolni lehet. Olyan volt ez, mint mikor valaki vratlan vagyonhoz jut, s nagyon korn tartja meg a hzavatst, br mg semmi sincs a helyn. Csillr nem volt; a karos gyertyatartk roppant magas gyertyi mg alig pislkoltak, s bgyadt, srga fnnyel rasztottk el a befttes tlakat, a talpas s a lapos tlakat, melyekben gymlcs, apr stemny, beftt vltakozott szp szablyosan. - Mindenki oda l, ahov akar - jegyezte meg Nana. - gy kedlyesebb. Ott llott az asztal kzepnl. Jobb oldaln az ismeretlen reg r foglalt helyet, bal fell Steinert ltette maga mell. Mr tbb meghvott lelt, midn kromkods hangzott a kis szalonbl. Bordonave volt; egszen megfeledkeztek rla, s most nagy ggyel-bajjal kszoldott fel kt karos szkbl, mikzben egyre rikcsolt, s hvta azt az arctlan Simonne-t, ki a tbbiekkel a terembe vonult.

A nk nagy rszvttel hozz szaladtak. Bordenave megjelent, Caroline, Clarisse, Tatan Nn, Maria Blond tmogattk, vezettk. Volt aztn veszdsg, mg helyt talltk. - Az asztal kzepre, Nanval szembe! - kiablta a trsasg. - Bordenave kzpre! fog elnklni! Erre a hlgyek kzpre ltettk. De egy msik szk is kellett a lbnak. Kt n felemelte bekttt lbt, s vatosan kinyjtottk. Baj is az! majd floldalt eszik. - Azt a rzangyalt! - dohogott Bordenave. - Mgiscsak gymoltalan ilyenkor az ember!... , kis mkusaim, legyen gondotok a paptokra! Jobb fell Rose Mignon, balra Lucy Stewart lt mellette. Ezek meggrtk, hogy lesz r gondjuk. Kzben mindenki letelepedett. Vandeuvres grf Lucy s Clarisse kz lt; Fauchery Rose Mignon s Caroline Hquet kz. A msik oldalon Hector de la Faloise gyeskedett, hogy Gaga mell kerljn, hiba hvogatta Clarisse, ki szemkzt volt vele. Mignon nem tgtott Steinertl, s csak Blanche vlasztotta el tle; bal oldaln Tatan Nn foglalt helyet. Aztn jtt Labordette. Az asztal kt vgre nhny fiatalember s hlgy kerlt, Simonne, La de Horn, Maria Blond, sszevissza, egy rakson. Daguenet s Georges is itt voltak; mindinkbb megkedveltk egymst, s mosolyogva nztk Nant. Kt nnek azonban nem jutott hely, s most azokat trfltk. A frfiak felajnlottk trdket. Clarisse meg se mozdthatta a knykt, s megmondta Vandeuvres grfnak, hogy szmt r, hogy etetni fogja. Ez a Bordenave mgiscsak sok helyet foglalt el a szkeivel! Mg egy utols erfeszts, s valamennyien lelhettek. De teringettt - kiltott Mignon -, most mr csakugyan gy ssze vannak m prselve, mint a hering a hordban. - Sprgakrm leves, grfn mdra, erleves, Dslignac mdra - mormoltk a pincrek, mikzben a teli tnyrokat krlhordoztk a vendgek mgtt. Bordenave mindenkinek fennhangon ajnlotta az erlevest, midn hangos kiabls tmadt. Volt tiltakozs, mrgelds. Ugyanis megnylt az ajt s hrom elksett vendg rkezett, egy n s kt frfi. Ah, nem, ez mr mgiscsak sok! De Nana nem moccant helyrl, csak szrsan pislogott rjuk, hogy lssa, vajon ismeri-e ket. A n Louise Violaine volt. De a frfiakat sohasem ltta. - Kedvesem - szlt Vandeuvres -, Foucarmont r, egy tengersztiszt bartom, kit meghvtam... Foucarmont fesztelenl ksznt s hozztette: - n meg voltam olyan btor s elhoztam egy bartomat. - , pomps, pomps! - szlt Nana. - Foglaljanak helyet... No, Clarisse, told kiss htrbb a szkedet. Nagyon knyelmesen vagytok ott lent... Egy kis jakarattal... Mg jobban sszeszorultak, Foucarmont-nak s Louise-nak mindssze egy kis zug jutott az asztal vgn, de mr a bartjuk alig frt a tertkhez, s csak gy ehetett, hogy egyre a szomszdjai vlla kzt nyjtogatta karjt. A pincrek elszedtk a leveses tnyrokat s szarvasgombval tzdelt nylpsttom meg parmeznnal meghintett olasz galuska jrta. Bordenave fellztotta az egsz trsasgot, amint elmondta, hogy egy percig mg azon gondolkodott, hogy elhozza Prullire-t, Fontant s az reg Boscot. Nana mltsgos arcot vgott, s szrazon kijelentette, hogy kurtn-furcsn fogadta volna ezt a npsget. Ha vgyott volna sznsztrsaira, mr csak maga hvta volna meg ket. Nem, nem, nincs szksg ripacsokra. Az reg Bosc mindig rszeg, Prullire-nek nagyon fejbe szllott a dicssg, Fontan meg killhatatlan trsasgban a rikoltozsval, buta megjegyzseivel. Aztn meg a komdisok sohasem talljk helyket ezek kzt az urak kzt. - gy van, gy van, igaz! - jelentette ki Mignon.

Az asztal krl a frakkos, fehr nyakkends urak roppant kifogstalanok voltak, s a fradtsg mg csak rdekesebb tette elkelen halvny arcukat. Az regrnak nyugodt, lass volt minden mozdulata, finoman mosolygott, mintha valami diplomciai gylsen elnklne, Vandeuvres gy viselkedett, mintha Muffat grfnnl lett volna, s csupa udvariassg volt a szomszdni irnt. Nana mg reggel megmondta nnjnek, hogy keresve sem tallhatna rdemesebb frfiakat, mind elkelek, vagy gazdagok, csupa kellem egytl egyig. Nos, s a hlgyek se vallottak szgyent. Nmelyek, Blanche, La, Louise kivgott ruhban jttek, de csak Gaga mutatott taln kiss tbbet a kelletnl, mr csak azrt is, mert a maga korban jobban tette volna, ha egyltalban semmit se mutat. Most, hogy valamennyien letelepedtek, megcsappant az lc, a kacags, Georges gy emlkezett, hogy vgabb lakomkban volt rsze az orlans-i polgrok kzt. Alig csevegtek; a frfiak, kik most tallkoztak elszr, egymsra nzegettek, a nk csndesek voltak, s Georges kivlt ezen csodlkozott nagyon. Prdnek tallta ket, mert az hitte, hogy mindjrt cskolzson kezdik. j fogst hoztak, rajnai pontyot Chambord mdra, zgerincet angolosan, midn Blanche egsz hangosan megjegyezte: - Lucy, aranyom, vasrnap tallkoztam az n Ollivier-jvel... - Hogy megntt! - Bizony, mr tizennyolc ves! - vlaszolt Lucy. - Nem nagyon fiatalt engem... Tegnap visszautazott, hogy folytassa a tanulst. Fia, Ollivier, kirl bszkn beszlt, tengersznvendk volt. Erre a gyerekekrl folyt a sz. A hlgyek mind elrzkenyedtek. Nana rmtl repesett: lurkja, a kis Louis most mr a nnjnl van, ki minden reggel elhozza tizenegy ra fel. Ilyenkor maga mell veszi az gyba, s a kicsi ott jtszik Luluval, a selyempincsijvel. Az ember hallra kacagja magt, mikor ketten elbjnak a takar alatt. Nem is gondolnk, milyen nagy kp mr Louis. - Ah, micsoda napom volt tegnap! - meslte most Rose Mignon. - Kpzeljk, elmentem Charles-rt s Henrirt az intzetbe; este mindenron el akartak menni a sznhzba... Ugrltak, tapsoltak cspp tenyerkkel: Megnzzk mamt, megnzzk mamt! Micsoda zenebona! Mignon ntelten mosolygott, s szemei megnedvesedtek az atyai gyngdsgtl. - S az eladson - vette t a szt - olyan mulatsgosak voltak; nagy komolyan figyeltek, mint a felnttek, majd megettk Rose-t pillantsukkal, s azt krdeztk tlem, hogy mrt meztelen a mama lbaszra. Erre az egsz asztal nevetni kezdett. Mignon diadalmasan nzett szt, mindez hzelgett apai hisgnak. Imdta kicsinyeit; az volt az egyetlen gondolata, hogy vagyonukat gyaraptsa, s mint valami hsges sfr, takarkosan gazdlkodott a pnzzel, melyet Rose a sznhznl s egyebtt keresett. Mikor elvette (karmester volt egy zens kvhzban, hol Rose nekelt), szenvedlyesen szerettk egymst. Most j bartok voltak. Klcsnsen megegyeztek: Rose annyit dolgozott, amennyi tehetsgtl, szpsgtl csak kitelt; viszont szegre akasztotta hegedjt, hogy jobban rkdjk a felesge mvszni s asszonyi sikerein. Megelgedettebb, bksebb csaldi letet bajosan tallhatott volna az ember. - Hny ves az idsebbik? - krdezte Vandeuvres. - Henri kilenc esztends - vlaszolt Mignon. - De micsoda vasgyr! Aztn Steinerrel incselkedett, ki nem szerette a gyerekeket; szemtelen komolysggal azt mondta neki, hogy ha apa lenne, nem pocskoln olyan hebehurgyn a vagyont. Kzben egyre a bankrt leste a Blanche vlln keresztl, hogy mennyire van mr Nanval. De pr perc ta nagyon bosszantotta, hogy Rose s Fauchery roppant bizalmasan csevegnek egymssal. Rose csak nem tlti az idejt effle szamrsgokkal? Ilyenkor rendesen kzbelpett. S azzal

forms kezvel, melynek kisujjn gymntgyr ragyogott, hozzltott s elfogyasztotta az zszelett. Egybknt a trsalgs tovbb folyt a gyerekekrl. La Faloise, egszen megzavarodva Gaga szomszdsgtl, lnya utn krdezskdtt, kit szerencsje volt vele ltni a Varits-ban. , Lili jl van, de mg olyan csitri! La Faloise elmult, mikor hallotta, hogy Lili mr a tizenkilencedik vben jr. Gaga egyszerre nagyot ntt a szemben. Tudni akarta, mirt nem hozta magval Lilit: - , nem, nem, soha! - kiltott fel az egyszerre komolyan. - Mg hrom hnapja sincs, hogy ernek erejvel kijtt az intzetbl... Gondoltam, tstnt frjhez adom... De annyira szeret, hogy magamnl kell tartanom, bizony, kedvem ellenre! Amg kisasszony-lnya kihzastsrl beszlt, kkl szemhjain meg-megrebbentek a kopott pillk. Bizony, ha meggondolja, hogy mind ez ideig egy rva fillrt se tett flre - pedig rkk dolgozik, s most is vannak frfiai, kivlt a sldk kzl, kiknek btran nagyanyjuk lehetne mgiscsak szzszor tbbet r egy j hzassg. La Faloise-hoz hajolt, ki elpirult s csaknem sszeroskadt a roppant nagy, csupasz, rizsporos vll alatt. - Tudja - sgta a flbe -, ha megesik vele, nem az n hibm lesz... De ht az ember olyan boh, mikor fiatal! Nagy mozgolds tmadt az asztal krl. A pincrek srgtek-forogtak. Az eltelek utn az els fogst tlaltk: jrct tbornagyn mdra, nyelv-halat pikns mrtssal s libamjat felszeletelve. A fpincr, ki eddig Meursault-t tltgetett, most Chamberlin-t meg Loville-t knlt. Georges mind jobban ellmlkodott, s a tompa csrmpls kzben, mg az eveszkzket vltottk, megkrdezte Daguenet-tl, hogy ht itt minden hlgynek gyereke van. Az nagyon mulatott a krdsen, s elmondott neki egyet-mst. Lucy Stewart apja egy angol szrmazs kocsikenmunks, ki az szaki Plyaudvaron szolgl; maga Lucy harminckilenc ves, lfeje van, de szeretetre mlt, tdbajos s rkk fog lni, ezek kzt a hlgyek kzt a legdivatosabb, hrom herceg meg fherceg a szeretje. Caroline Hquet Bordeaux-ban szletett, s egy kishivatalnok gyereke, ki meghalt miatta szgyenben. Szerencsre okos anyja van, ki miutn megtkozta, egy vi megfontols utn kibklt vele, s vigyz r, hogy legalbb valami kis vagyont gyjtsn magnak. A lny huszont ves, nagyon hvs teremts, azt mondjk, hogy egyike a legszebb kaphat nknek, s szabott ra van. Az anyja maga a rend, zleti knyveket vezet, pontosan bejegyez minden bevtelt, kiadst, viszi az egsz hztartst a maga kis laksban, kt emelettel feljebb, ahol ni ruha s fehrnem varrterme van. Blanche de Sivry, igazi nevn Jacqueline Baudu, egy Amiens melletti falubl val; pomps teremts, ostoba s hazug, egy tbornok unokjnak hreszteli magt, s tagadja, hogy harminckt esztends; klnben az oroszok nagyon kapnak rajta, mivelhogy olyan gmbly. Daguenet aztn mg egy-egy fut megjegyzst tett a tbbiekre: Clarisse Besnus-t egy n hozta Saint-Aubin-sur-Mer-bl mindeneslnynak, s a frj aztn utat trt neki, Simonne Cabiroche, egy Saint-Antoine-i btorkeresked lnya, egy nagy intzetben nevelkedett, hogy tantn legyen belle. Maria Blond, Louise Violaine meg La de Horn, egytl egyig a prizsi utca hajtsai, Tatan Nn meg hsz esztends korig tehenet rztt a tetves Champagne-ban. 2 Georges csak hallgatott s elnzte ezeket a nket; egszen elkbtotta, felizgatta ez a durva kipakols, melyet Daguenet kmletlenl flbe sgott, mikzben a pincrek alzatosan ismtelgettk mgtte: - Jrce, tbornagyn mdra... Nyelv-hal pikns mrtssal... - Kedves bartom - intette Daguenet atyskodva -, ne egyk halat, ilyenkor nem j... Aztn csak Loville-t igyk, az nem olyan alattomos ital.
2

La Champagne pouilleuse, a Champagne termketlen rsze Vitry s Szanna kzt.

Melegsg radt a karos gyertyatartkbl, a krlhordott tlakbl, az egsz asztalrl, melynl harmincnyolc szemly szorongott. A pincrek vigyzatlanul szaladgltak a sznyegen, s zsrfoltokat ejtettek rajta. De a vacsora sehogy sem lnklt meg. A hlgyek csak mmelmmal ettek, s ott hagytk a sltek felt. Csak Tatan Nn evett mindenbl, falnkul. Ebben a ks jjeli rban csak ideges tvgyrl lehetett sz s elrontott gyomrok szeszlyrl. Nana mellett az regr minden fogst visszautastott, csak egy kanlnyi levest tlttt magnak, s sztlanul szemlldtt res tnyrja eltt. Egyesek titkon stottak. Hbe-hba a szemhjak lecsukdtak, az arcok fakra vltak. Itt csakugyan meggebed az ember az unalomtl, mint mindig, Vandeuvres mondsa szerint. Az ilyen vacsora csak akkor mulatsgos, ha minden szabad, az embernek. Klnben ha erklcsskdni meg finomkodni kell, jobb, ha elkel trsasgban esznek, hiszen ott sem unatkozhatnak mr jobban. Ha Bordenave nem ordiblna, mg elaludnnak. Ez a barom Bordenave, lbt knyelmesen elre nyjtva, gy kiszolgltatta magt szomszdnivel, Lucyvel s Rose-zal, mint valami szultn. Csak vele trdtek, poltk, becztk, vigyztak a poharra, tnyrjra; de azrt egyre panaszkodott: - Ki vgja fel a pecsenymet?... Nem brom, mrfldnyire az asztal! Simonne minden percben felkelt, mgtte srgldtt, hogy felvgja a pecsenyjt, kenyert. Minden n rdekldtt, hogy mit eszik. jra meg jra a pincreket hvtk, s rogysig tele tmtk. Simonne megtrlte a szjt, mialatt Rose s Lucy j tertket raktak elje: Bordenave-nak nagyon tetszett mindez, s vgre-valahra nagy mltsgosan elgedett arcot vgott: - Ltod, lnyom, ez mr beszd!... A n csak ilyesmire val! A trsasg kiss felocsdott, s mindenki beszlni kezdett. ppen mandarin-szorbetet rtettek. Meleg sltnek vesepecsenyt tlaltak szarvasgombval, hideg fogsnak pedig gyngytykot aszpikban. Nana, kit bosszantott, hogy vendgei olyan kedvetlenek, nagyon hangosan kezdett beszlni: - A skt herceg mr lefoglaltatott egy proszcniumpholyt, hogy megnzze a Szke Venus-t, ha a killtsra eljn... - , annyi szent, hogy minden herceg megnzi - jegyezte meg Bordenave teli szjjal. - Vasrnapra vrjk a perzsa saht - mondta Lucy Stewart. Ekkor Rose Mignon a sah gymntjairl beszlt. A kntse csupa drgak, valsgos csuda, ragyog csillag, millikat r. S a nk spadtan, svran, ragyog szemmel nyjtogattk fejket, s sorra neveztk a tbbi kirlyt s csszrt, kiket a killtsra vrtak. Valamennyien valami kirlyi szeszlyrl lmodoztak, egy vagyonnal fizetett jszakrl. - Mondja mr, kedvesem - krdezte Caroline Hquet Vandeuvres-hoz hajolva -, hny ves az orosz cr? - , annak nincs kora! - vlaszolt a grf nevetve. - Azzal semmire se megy, megmondhatom elre. Nana adta a srtdttet. Nagyon ersnek talltk a mondst, s zgssal tiltakoztak. Blanche az olasz kirlyrl beszlt egyet-mst, kit egyszer Milnban ltott. Nem valami szp ember; hanem azrt minden n az lbe hull. Nagyon bosszankodott, mikor Fauchery erskdtt, hogy Victor Emmanuel nem jhet. Louise Violaine s La az osztrk csszr prtjra keltek. Hirtelen megszlalt a kis Maria Blond: - Micsoda vn kiaszott pipaszr az a porosz kirly!... Tavaly Badenben voltam. Mindig Bismarck grf trsasgban mutatkozott. - n ismerem Bismarckot - vgott szavba Simonne -, nagyon kedves ember...

- Ezt mondtam n is tegnap - kiltott fel Vandeuvres -, de nem akartk elhinni. S akrcsak Sabine grfnnl, sokat foglalkoztak Bismarck grffal. Vandeuvres ugyanazokat a megjegyzseket ismtelte. Egy darabig jbl a Muffat-k szalonjban reztk magukat, csak a nk voltak msok. ppen a zenre trtek t. Mikor pedig Foucarmont egy megjegyzst szalasztott ki szjn az apcaavatsrl, melyrl egsz Prizs beszlt, Nant nagyon rdekelte az eset, s mindenron rszleteket akart hallani Fougeray kisasszonyrl. , a szegny kicsike, gy lve eltemetkezni! De ht ha a hivats sugallta! Az asztal krl nagyon ellgyultak a nk. Georges-ot untatta, hogy mindezt mg egyszer vgighallgassa. Nana meghitt szoksairl krdezskdtt ht Daugenet-tl, midn elkerlhetetlenl jbl Bismarck grfot hoztk szba. Tatan Nn Labordette flhez hajolt s megkrdezte, ki az a Bismarck, mert nem ismeri. Ekkor Labordette nagy komolyan borzaszt trtneteket meslt rla: ez a Bismarck nyers hssal l, s ha odja kzelben nvel tallkozik, menten hazaviszi a htn; ilyen mdon mr harminckt gyereke lett negyven ves korra. - Negyven ves korra harminckt gyereke! - kiltott fel Tatan Nn elkpedve, jmbor hittel. - Na, ugyancsak belefradhatott szegny! Lett erre kacags; Tatan Nn megrtette, hogy rajta mulatnak. - Eh, butasg! Ht mit tudom n, hogy csak trfl! Gaga tovbb is a killtsrl beszlt. Mint ezek a hlgyek mind, is elre rlt neki, s nagyban kszldtt r. J vad lesz, a vidk, a klfld itt hemzseg majd Prizsban. S a killts utn, ha kiltsai teljesltek, vgre taln visszavonulhat Juvisybe, egy kis hzba, melyet mr rgta kiszemelt magnak. - Mit tehetek egyebet? - szlt la Faloise-hoz. - gyse megy az ember semmire... Csak egy kis szerelem volna mg legalbb... Gaga a gyngdet adta, mert rezte, hogy a fiatalember trde az vhez simul. La Faloise nagyon piros volt. A n csak tovbb selyptett, s egy szempillantssal vgigmrte. Nem sok nz ki ebbl az rfibl. No de Gaga mr nem volt vlogats. La Faloise megkapta a cmt. - Nzze csak - mormogta Vandeuvres Clarisse-nak -, azt hiszem, Gaga elhalssza az n Hectort. - Mit trdm vele! - vlaszolt a sznszn. - Egygy fi.... Mr hromszor kiadtam az tjt... Tudja, utlom, ha egy gyerkc a vn satrafkat bjja. Hirtelen elhallgatott, s knny intssel Blanche-ra mutatott: az a vacsora kezdettl nagyon knyelmetlenl feszengett, llandan elre hajolt, s szrnyen begyeskedett, hogy vllait mutogassa az elkel rnak, ki hrom hellyel odbb lt. - Magt is cserbenhagyjk m, kedvesem - viszonozta Clarisse. Vandeuvres finoman mosolygott, s gondtalanul legyintett. bizony nem ll tjba a szegny Blanche-nak, ha hdtani akar. Jobban rdekelte az a ltvny, melyet Steiner az egsz asztalnak nyjtott. Mindenki ismerte a bankrt szerelmi gyeirl. Ez a rettenetes nmet zsid, ez a vllalkoz szellem, ki csak gy turklt a millikban, egyszerre tkfilk lett, mikor egy nbe belegabalyodott. Valamennyit meg akarta kaparintani, s nem tnhetett fel a sznpadon valaki, akit meg ne vsrolt volna, ha mg olyan drgn is. Roppant sszegeket emlegettek. Rettenetes tvgya volt a lnyokra, s ez mr kt zben is tnkretette. Vagy amint Vandeuvres mondta: a lnyok megbosszultk az erklcst, s jl kizsebeltk Steinert. Szerencss vllalkozsa a landes-i stelepekkel jra hatalmass tette a brzn, s Mignonk hat hete derekasan nekilttak a sbnyinak. Elkezddtt a fogads, hogy bizony nem Mignonk eszik vgig a zsros falatot, mert Nana is mutogatja mr fehr fogait. Steiner megint csapdba kerlt, de

most nyakig benne volt; gy lt ott Nana mellett, mint akit fejbeklintottak. Csak evett, de nem volt tvgya, ajka lebiggyedt, s piros foltok gtek az arcn. Nannak csak egy sszeget kellett volna mondania. No de rrt, most csak jtszott vele, nagyokat kacagott szrs flbe, s mulatott rajta, amint kvr arca meg-megrezzent. Vele brmikor egykettre nylbe theti a dolgot, ha az a fajank Muffat grf mindenron az rtatlant adja. - Lovillet-t vagy Chambertint-t? - mormogott egy pincr, s pp akkor nyjtotta fejt Nana s Steiner kz, mikor ez a fiatal nnek suttogott. - Mi? Micsoda? - dadogott Steiner egszen megzavarodva. - Amit akar, nekem mindegy. Vandeuvres knnyedn meglkte knykvel Lucy Stewartot, ki nagyon les nyelv s rosszmj teremts volt, valahnyszor fejbe szllt az ital. Mignon nagyon felbsztette ezen az estn. - Tudja, szvesen tartan akr a gyertyt is - mondta a grfnak. - Abban remnykedik, hogy itt is sikerl a fogs, mint a kis Jonquier-val... Bizonyra emlkszik Jonquier-ra, Rose bartjra, aki egyszerre csak beleesett a vastag Laure-ba... Mignon megszerezte Jonquier-nak Laure-t, aztn kart karba ltve, visszavitte Rose-hoz, mint valami frjet, kinek holmi szerelmi kalandot engedtek meg... De most az egyszer prul jr. Nana nem ereszti el egyknnyen a klcsnkapott frfit. - Mi baja ennek a Mignonnak, hogy olyan vasvilla szemekkel nzi a felesgt? - krdezte Vandeuvres. Elrehajolt s megltta Rose-t, ki szerelmesen radozott Faucherynak. Most mr rtette, mrt dhs a szomszdnje. S nevetve fordult hozz: - A patvarba! tn csak nem fltkeny? - Fltkeny! - szlt Lucy dhsen. - Csak az kellene mg! Ha Rose annyira megkvnta Lont, szvesen tengedem neki. Nem sokat vesztek vele. Hetenknt egy csokrot s nha mg azt se... Lssa, kedves bartom, ezek a sznsznk mind egy hron pendlnek. Rose srt dhben, mikor elolvasta a cikket, melyet Lon Nanrl rt; jl tudom. Most mr rti, ugye, hogy is cikket akar ratni magrl, s ezt el is ri... No de ki is dobom Lont, meglssa csak! Egy percre megllt, hogy odaszljon a pincrnek, ki hta mgtt llt kt vegvel: - Loville-t. Aztn halkabban folytatta: - Nem akarok patlit, ez nem termszetem... De mgiscsak ronda loty ez az asszony. Lennk csak a frje, majd elhznm n a ntjt istenesen... Na, ezzel ugyan nem csinl ternt. Nem ismeri az n Faucherymat; piszkos egy frter, annyi szent, s csak azrt ll ssze a nkkel, hogy felkapaszkodjk az uborkafra... Szp kis trsasg! Vandeuvres vltig csittotta, vigasztalta. Bordenave, kit Rose s Lucy magra hagytak, mltatlankodva kiablt, hogy a papa hen-szomjan veszhet fellk. Ettl vidmabbra fordult a hangulat. Vge-hossza nem volt a vacsornak, pedig senki sem evett mr, s csak gy pocskoltk az olaszosan ksztett vargnyt s a Pompadour mdra pirtott ananszt. De a pezsg, melyet leves ta ittak, lassanknt ideges mmorba ejtette a vendgeket. A vgn mr megmegfeledkeztek az illemrl. Az sszevissza doblt tertkek lttn a hlgyek az asztalra knykltek, a frfiak htrbb toltk a szket, hogy leveghz jussanak, a fekete frakkok szinte elvesztek a vilgos ruhk kzt, s a floldalt fordtott csupasz vllak gy ragyogtak, mint a selyem. Nagy volt a hsg, a gyertyk megsrsdtt vilga srgbb fnyt rasztott az asztal felett. Hbe-hba, mikor egy aranyl nyakszirt meghajolt a frtk radata alatt, valami gymntcsat tze lngba bortott egy magas kontyot. Lobogott a jkedv, szemek nevetgltek,

hfehr fogak meg-megvillantak, s a karos gyertyatartk visszavert sugarai vaktan tncoltak a pezsgs poharakban. Nagyon hangosan trflkoztak, hadonsztak, vlasz nlkl hagyott krdsek, megszltsok rpkdtek az asztal egyik vgtl a msikig. Kivlt a pincrek csaptak zajt; azt hittk, vendgljk folyosin vannak, lkdsdtek, s rekedt kiltozssal szolgltk fel a fagylaltokat, csemegt. - Gyermekeim! - kiablt Bordenave. - Tudjtok, hogy holnap jtszunk. Vigyzzatok magatokra, s ne igyatok annyi pezsgt! - n mr minden elkpzelhet bort sszeittam az t vilgrszen... - szlt Foucarmont. - , csupa ritka folyadkokat, j fajta szeszt, ami menten levgja az embert... Nekem meg se kottyant. n nem brok becspni. Megprbltam, nem megy. Nagyon spadt volt, de nagyon nyugodt; nekidlt a szk htnak, s mg egyre ivott. - Az mindegy - sgta Louise Violaine -, azrt csak hagyd abba, elg volt mr... Mg csak az kellene, hogy poljalak a vgn... Lucy Stewart orcira a tdbajosok piros rzsit fakasztotta a mmor, Rose Mignon csupa lgysg volt, s szemei megnedvesedtek. Tatan Nn elkbult a sok evstl s boldog egygysggel vihogott. A tbbiek: Blanche, Caroline, Simonne, Maria, mind egyszerre fecsegtek. gyes-bajos dolgaikrl beszltek, perpatvarukrl a kocsissal, egy tervezett kirndulsrl, elkaparintott s visszaadott szeretk bonyodalmas eseteirl. Georges mellett egy fiatalember meg akarta cskolni La de Hornt, mire ez bjos mltatlankodssal: Hallja, eresszen el!, nyakon legyintette. Georges egszen pitykos volt, nagyon felizgatta a Nana ltsa. Mg habozott, de komolyan forgatta fejben, hogy ngykzlb az asztal al bjik, s lbaihoz lapul, mint egy kis kutya. Senki se venn szre, s nagyon jl viseln magt. Aztn mikor Daguenet La krsre rszlt a fiatalemberre, hogy nyughasson, Georges hirtelen elkomorodott, mintha t magt pirongatnk. Ez butasg! ez szomor! Nincs mr semmi j ezen a fldn! Daguenet csak tovbb trflkozott, mindenron egy nagy pohr vizet itatott vele s megkrdezte, hogy mit csinlna, ha most egyedl lenne egy nvel, mikor mr hrom pohr pezsg fldhz vgja. - Havannban - kezdte Foucarmont jra - vadbogybl fznek valami plinkt; azt hinn az ember, hogy tzet nyel... Nos, ht egy este egy liternl tbbet megittam belle. Meg se kottyant... De mg ez hagyjn! Egy ms alkalommal meg a coromandeli parton, az rdg tudja, mifle bors- meg vitriolkeverket kaptunk a vadaktl. Meg se kottyant... Nem brok becspni. Egy ideje sehogy sem tetszett neki la Faloise arca, ki szemben lt vele. Gnyosan vigyorgott r, kellemetlenkedett. La Faloise-zal mr forgott a vilg, izgatottan fszkeldtt, s Gaghoz simult. Most vgleg kihozta sodrbl az a felfedezs, hogy valaki elvette a zsebkendjt. A mmorosok makacssgval kvetelte, sorra krdezte szomszdait, lehajolt, hogy megnzze a szkek s a lbak alatt. Gaga meg akarta nyugtatni. - Eh, ostobasg! - felelte la Faloise. - A sarkban ott a monogramom meg a koronm... Ez mg kompromittlhat. - Hallja, Falamoise r, Lamafoise r, Mafaloise r! - kiltott Foucarmont, ki nagyon szellemesnek tallta, ha a vgtelensgig elferdti a fiatalember nevt. De la Faloise haragudott. Egyre az seirl dadogott. Azzal fenyegetztt, hogy Foucarmont fejhez vg egy veget. Vandeuvres grfnak kellett kzbelpnie, hogy megnyugtassa: Foucarmont affle trfs ember. Csakugyan mindenki nevetett. Ez zavarba hozta a meghkkent fiatalembert, ki most mr le is lt. Unokatestvre hangosan rszlt, hogy egyk, mire tstnt enni kezdett, mint valami szfogad gyerek. Gaga megint maghoz desgette, de azrt la

Faloise idnknt sunyi, aggd pillantst vetett a vendgekre; mg mindig a zsebkendjt kereste. Foucarmont sziporkz hangulatban most Labordette-et csipkedte az asztalon t. Louis Violaine vltig csittgatta, mert - amint mondta - valahnyszor ilyen kteked, a vgn mindig , Louise issza meg a levt. Foucarmont azt a trft tallta ki, hogy madame-nak szltotta Labordette-et. Nagyon mulattathatta ez, mert egyre-msra ismtelgette, mg Labordette nyugodtan vonogatta vllt, s mindenkor csak ennyit mondott: - Hallgasson mr, regem; ez butasg! De mivel Foucarmont nem tgtott, st mr - nem tudni, mirt - srtegetni kezdte, Labordette nem vlaszolt neki tbbet, hanem Vandeuvres grfhoz fordult: - Uram, hallgattassa el a bartjt... Nem akarok tzbe jnni. Labordette mr kt zben is prbajozott. Nagy tekintlye volt, s mindenlt fogadtk. gy ht mindenki Foucarmont-nak esett. J, j, hiszen mulatnak s szellemesnek tartjk, de azrt mg nem kell elrontani az estt. Vandeuvres, kinek finom metszs arca szinte rezes lett, kvetelte, hogy adja vissza Labordette-nek a nemt. A tbbi frfiak, Mignon, Steiner, Bordenave egytl egyig pitykosak - szintn beleszltak, s tlharsogtk a hangjt. Csak az regr Nana mellett - mr el is feledtk - rizte meg elkel magatartst, fradt, nma mosolyt, s bgyadt szemeit krljrtatta a vacsora vgi kavarodson. - Kis bogaram, taln itt is megihatnnk a kvt? - szlt Bordenave. - Olyan j itt. Nana nem vlaszolt mindjrt. gy ltszott, mintha a vacsora kezdete ta nem rezn magt otthon. Egszen leverte, elkbtotta ez a trsasg; egyre a pincreket szltgattk, hangosan beszltek, hanyagul viselkedtek, akrha a vendglben lettek volna. Maga is megfeledkezett hziasszonyi szereprl, s csak a vastag Steinerrel trdtt, kit mr a guta krnykezett az oldaln. Nana hallgatta, de mg tagadan rzta fejt, s a jl tpllt szkk kihv mosolyval nevetett r. Egszen kipirult a pezsgzstl, ajkai megnedvesedtek, szemei csillogtak, s ahogy a fejt forgatta, vllai minden hzelg vonaglsra, nyaka minden knnyed, kjes mozdulatra tbbet s tbbet knlt a bankr. A fle mellett egy kis ennival pontot vett szre, olyan volt, mint a selyem; ez egszen elvette az eszt. Hbe-hba, ha megzavartk, Nannak eszbe jutottak vendgei; ilyenkor maga volt a nyjassg, hadd lssk, hogy j hziasszony tud lenni. A vacsora vge fel azonban nagyon becspett. Mindjrt fejbe szllt a pezsg, s ez elkesertette. Aztn rendkvl felizgatta egy gondolat. Ezek a nk szndkosan csff teszik, hogy ilyen illetlenl viselkednek nla. , tlt a szitn! Lucy egyre hunyorgatott, hogy Foucarmont-t Labordette ellen ingerelje, Rose, Caroline pedig, meg a tbbiek, felizgattk az urakat. Most aztn egy rva szt sem rteni a nagy zenebonbl, s mindez csak azrt, hogy elmondhassk: minden szabad, ha Nannl vacsorznak. No, majd megltjtok! Azrt, hogy becspett, mgiscsak benne van a legtbb illemtuds meg tisztessgrzet. - Kis bogaram - kezdte jra Bordenave -, rendeld el mr, hogy itt adjk fel a kvt... Jobb lenne gy a lbam miatt. De Nana hevesen felllott, s flbe sgta a meglepett Steinernek meg az elmult regrnak: - No, hiszen nem baj; legalbb okultam, hogyan hvjak meg mskor ilyen ronda npsget! Aztn az ebdl ajtajra mutatott, s hangosan hozztette: - Aki kvt akar, ott ihat. Fellltak az asztaltl, az ebdl fel sereglettek, s szre se vettk Nana haragjt. Csak Bordenave maradt a szalonban; a falhoz tmaszkodott, s vatosan bicegett elre, mikzben egyre az tkozott nket szidta, kik bezzeg most, hogy jl bepakoltak, gyet se vetnek a

papra. Mgtte a pincrek mr leszedtk a tertket, a fpincr hangos utastsra. Szaporn nekiestek, lkdsdtek s gy eltntettk az asztalt, mint valami tndrjtk dszlett a gpmester fttyre. A hlgyek s urak ugyanis mg vissza akarnak jnni kv utn, a szalonba. - Teringettt! Itt mr nincs olyan meleg - szlt Gaga s kiss megborzongott, amint az ebdlbe lpett. Ebben a szobban nyitva hagytk az ablakot. Kt lmpa vilgtotta be az asztalt, melyen likrk kztt mr kszen volt a kv. Szk nem volt a szobban, llva kvztak, mikzben a szomszd teremben nttn-ntt a pincrek zaja. Nana eltnt, de senki se krdezte, hov ment. Nlkle is jl megvoltak, mindenki kiszolglta magt, s a pohrszk fikjaiban turkltak, kiskanalat kerestek, melyrl megfeledkeztek. Tbb csoport verdtt ssze. Akik vacsora alatt tvol kerltek, most egymsra talltak. Sokatmondan sszenevettek, pillantsokat, rpke szavakat vltottak, melyek bsgesen megmagyarztak mindent. - Ugye, Auguste - szlt Rose Mignon -, Fauchery r eljhetne hozznk ebdre a napokban? Mignon, ki az ralncval jtszott, egy pillanatra az jsgrn felejtette szigor szemeit. Ez a Rose megbolondult. Mint takarkos gazda, majd vget vet ennek a pazarlsnak. Egy cikkrt mg hagyjn, most az egyszer; de aztn: knn tgasabb! Mivel azonban ismerte a felesge konok termszett, s atyai elnzssel rendesen megengedett neki egy-egy bolondsgot, ha ppen kellett, nyjas arcot vgott, s gy szlt: - Persze, persze, nagyon fogok rlni... Jjjn mindjrt holnap, Fauchery r. Lucy Stewart, ki ppen beszdbe elegyedett Steinerrel s Blanche-sal, meghallotta ezt a meghvst. Odaszlt ht a bankrnak, s jl megnyomta a szt: - Valamennyien megfojtannak egy kanl vzben. Egyikjk ellopta a bartomat is... Ht tehetek n rla, regem, ha maga fakpnl hagyja ezt a nt? Rose arra nzett. Apr kortyokban itta a kvt, s mern, spadtan bmult Steinerre; elhagyottsgnak egsz visszafojtott haragja ott lobogott szemeiben. jobban ltott Mignonnl. Mgiscsak butasg volt megismtelni a Jonquier histrit; az ilyen fogsok nem sikerlnek ktszer. De sebaj! Itt lesz Fauchery, mr vacsora ta bele van gabalyodva. Ha aztn Mignon bktlenkednk, legalbb okul rajta. - Csak nem kapnak hajba? - krdezte Vandeuvres Lucy Stewarttl. - Nem, ne fljen. De azt mondom, hogy nyughasson az a teremts, klnben mindent kitlalok! Aztn parancsol mozdulattal oda intette Faucheryt. - Fiacskm, nlam van a papucsod. Holnap elkldm a hzmesterednek. Fauchery trflni akart. De Lucy kirlyni mltsggal hagyta ott, Clarisse, ki a falhoz tmaszkodott, hogy nyugodtan egy pohr cseresznyeplinkt igyk, vllt vonogatta. Micsoda torzsalkods egy frfirt! Mihelyt kt n meg a kedvesk egytt van, ht nem mindjrt abban sntiklnak, hogy elkaparintsk ket egymstl? Biz ez gy van! Hogy kikaparhatta volna , ha akarta volna, a Gaga szemt Hector miatt! Eh, hogyisne! Fittyet hny r. Aztn, hogy la Faloise ppen arra ment, csak ennyit mondott neki: - Te, gy ltom, a korosakat szereted! Neked nem az rett, hanem a szottyadt kell! La Faloise szemltomst bosszankodott. Nagyon nyugtalan volt, s mikor ltta, hogy Clarisse gnyt z belle gyanperrel lt.

- Ne komdizz! - dnnygte. - Elvetted a zsebkendmet, add vissza a zsebkendmet. - De meg van ez akadva a zsebkendjvel! - kiltotta Clarisse. - Ugyan mr mirt vettem volna el, te hlye? - Azrt, hogy elkldd a csaldomnak s kompromittlj - szlt la Faloise gyanakodva. Ezalatt Foucarmont, nekiesett a likrknek. Tovbb csipkeldtt, s folyton Labordette-re meresztette szemt, ki kvjt itta a hlgyek kzt. Csupa elharapott megjegyzsekkel doblzott: egy lkeresked fia, msok szerint egy grfn zabigyereke; semmi jvedelem, rkk huszont arany a zsebben; s lenyzk szolgja; olyan fick, ki sohasem alszik nvel. - Sohasem, sohasem! - ismtelte nekitzesedve. - No, csakugyan meg kell pofoznom! Felhrpintett egy pohr chartreuse-t. , a chartreuse csppet sem rt neki - mondotta -, ennyit se! - s foghoz tgette a hvelykujja krmt. De amint ppen Labordette fel igyekezett, hirtelen elspadt, s mint valami zsk, vgigvgdott a pohrszk eltt. Tkrszeg volt. Louise Violaine elkeseredett. Mondta azt, hogy rossz vge lesz ennek; most mr aztn polhatja reggelig. Gaga megnyugtatta. A tapasztalt n les szemvel vizsglgatta a tisztet, s kijelentette, hogy semmisg az egsz, s hogy Foucarmont r tizenkt-tizent rt fog gy aludni minden baj nlkl, egyhuzamban. Foucarmont-t elcipeltk. - No nzd! Ht Nana hov ment? - krdezte Vandeuvres. Nana csakugyan eltnt, mita felllt az asztaltl. Most mindenkinek eszbe jutott, s a trsasg krdezskdtt utna. Steiner, ki egy pillanat ta nyugtalan volt, megkrdezte Vandeuvres-t, hogy mi van az regrral, ki szintn eltnt. De a grf megnyugtatta, hogy az imnt ksrte ki az aggastynt; ez egy idegen r, felesleges volna megmondani a nevt. Nagyon gazdag ember, s megelgszik azzal, hogy a vacsorkat fizeti. Aztn, mikor mr megint elfeledkeztek Nanrl, Vandeuvres megpillantotta egy ajtban Daguenet-t, aki maghoz intette. S a hlszobban ott lt peckesen, fehr ajkakkal a hz rnje; Daguenet s Georges mellette lltak, s meghkkenve nztek r. - Mi baja van magnak? - krdezte Vandeuvres meglepdve. Nana nem felelt, mg csak felje se fordult. Vandeuvres mg egyszer megkrdezte. - Ht az a bajom - kiltotta vgre -, hogy engem ne rhgjenek ki! Aztn kromkodott, ahogy csak kifrt a szjn. Igen, igen, nem buta, mindent lt. Vacsora kzben semmibe se vettk, trgrsgokat beszltek, csak hogy lssa, mennyire megvetik. Egy raks loty, mg arra se mltk, hogy a cipjt megoldjk! No de mskor eszegban se lesz m ennyi veszdsget vllalni magra, hogy a vgn mg gyalzzk! Nem is tudja, mirt nem dobja ki tstnt ezt a piszok npsget! Csak gy fojtogatta a dh, s zokogsba veszett a hangja. - Ugyan, kicsikm, csak be vagy rgva - szlt Vandeuvres, ki egyszerre tegezni kezdte. Legyen eszed! Nana elre is tiltakozott; ott marad. - Rszeg vagyok, az meglehet. De megkvetelem a tiszteletet. Daguenet s Georges egy negyedrja hasztalan knyrgtek, hogy menjen vissza az ebdlbe. Megbicsakolta magt; felle ugyan azt csinlhatjk a vendgei, ami jlesik. Sokkal jobban megveti ket, hogysem megint kzjk elegyedjk. Soha, soha! A szobjban marad, mg ha ngyfel vgjk is.

- Mindjrt gondolhattam volna - folytatta Nana. - Rose, ez a dg sztte az egsz sszeeskvst. Itt a nyakam, hogy azt a derk asszonyt is, kit estre vrtam, Rose riasztotta el. Robert-nrl beszlt. Vandeuvres becsletszavra mondta, hogy Robert-n magaszntbl nem fogadta el a meghvst. Nevets nlkl hallgatta Nana panaszait, vitatkozott vele; hozzszokott mr az effle jelenetekhez, s tudta, hogy bnjk a nkkel hasonl esetben. De mihelyt meg akarta fogni a kezt, hogy fellltsa s magval vigye, Nana makacsul vonakodott, s csak mg jobban felfortyant. Neki ugyan mondhatnak akrmit, nagyon jl tudja, hogy Fauchery lebeszlte Muffat grfot, hogy eljjjn hozz. Igazi kgy ez a Fauchery; irigy kutya, van pofja, hogy egy szegny nt ldozzon, s tnkretegye a szerencsjt. Mert tudja, hogy a grf belehabarodott. Most biztosan megkaphatta volna! - t, kedvesem! Soha! - kiltott fel Vandeuvres s nfeledten kacagott. - Mirt nem? - krdezte Nana komolyan, kiss kijzanodva. - Mert a papokat bjja, s ha csak az ujja hegyvel rinten is meg magt, msnap mr azt is meggynn... De fogadjon el egy j tancsot. Ne eressze el a msikat. Nana egy percig hallgatott, s fontolra vette a dolgot. Aztn felllt, hogy megmossa a szemt. Mikor az ebdlbe akartk vinni, mg mindig dhsen kiablta: nem, nem! Vandeuvres mosolyogva ment ki a szobbl, s nem erszakolta tovbb. De ahogy kitette a lbt, Nant vgtelen meghatottsg szllta meg, Daguenet karjaiba vetette magt, s egyre azt hajtogatta: - , Mimikm, te vagy az n egyetlenem... Szeretlek, imdlak!... , milyen j lenne, ha mindig egytt lhetnnk! Istenem, milyen szerencstlenek a nk! Majd megpillantotta Georges-ot, ki flig pirult, mikor ltta, hogy cskolznak, s erre t is megcskolta. Mimi csak nem lesz fltkeny egy tacskra. Azt akarta, hogy Paul s Georges kztt mindig meglegyen az egyetrts: olyan szp is lenne, ha mind a hrman gy maradnnak, s reznk, hogy mennyire szeretik egymst. De most valami klns zaj zavarta meg ket, valaki horkolt a szobban. Sztnztek s megpillantottk Bordenave-ot, ki alighogy felhajtotta kvjt, knyelmesen idetelepedett. Kt szken aludt, kinyjtott lbbal, s az gy szlre hajtotta fejt. Szja nyitva volt, orra ki-kitgult a horkolstl, s Nana olyan furcsnak tallta ezt, hogy oldalt fogta nevettben. Kiment a szobbl, Daguenet s Georges utna, tszaladt az ebdln, s mindjobban kacagva a szalonba lpett. - , kedvesem - szlt most Rose-hoz s csaknem nyakba borult -, el sem kpzeli, mi van ott: jjjn, nzze meg. Valamennyi hlgynek vele kellett mennie. Gyngden megfogta a kezket, ernek erejvel magval hzta ket, s olyan igazn, jzen kacagott, hogy mr elre nevettek k is. Eltnt az egsz pereputty, aztn jra visszajttek, miutn egy pillanatig visszafojtott llegzettel lltak a fensgesen elterl Bordenave krl. Egyszerre kitrt bellk a kacags. Mikor az egyik csendre intette ket, tvolrl behallatszott Bordenave horkolsa. Ngy rra jrt az id. Krtyaasztalt hoztak az ebdlbe, s Vandeuvres, Steiner, Mignon, Labordette mellje ltek. Lucy s Caroline mgttk lltak, s fogadtak a jtkra; Blanche lmos volt, nem volt megelgedve az jszakjval, s minden t percben megkrdezte Vandeuvres-t, hogy nem mennek-e mr. A szalonban tncolni prbltak, Daguenet lt a zongornl, a muzsikl ldnl, ahogy Nana nevezte: itt ugyan nem zakatol fogadott zongors, majd jtszik nekik Mimi annyi keringt meg polkt, amennyit csak akarnak. De csakhamar belefradtak a tncba, a hlgyek bgyadtan a pamlagokra telepedtek s csevegtek. Hirtelen pokoli lrma tmadt. Csapatostul jtt tizenegy fiatalember, harsnyan kacagtak az elszobban, s a szalon ajtaja fel tolongtak. A belgyminiszter bljrl jttek, frakkosan, fehr nyakkendvel, s csupa ismeretlen rendjellel gomblyukukban. Nana felfortyant erre a zajos tolakodsra, hvta a

konyhban maradt pincreket, s meghagyta, hogy dobjk ki az urakat. Eskdztt, hogy sohasem ltta ket. Fauchery, Labordette, Daguenet s a tbbi frfiak mind hozzjuk siettek, hogy tiszteletet parancsoljanak a hz rnjvel szemben. Durva szavak rpkdtek, klk hadonsztak. Egy pillanatig fls volt, hogy ltalnos pofozkods lesz a vge. De egy kis beteges arc szke r llhatatosan hajtogatta: - Ejnye Nana, a mlt este, Pelers-nl, a nagy piros teremben... Emlkezzk csak! Meghvott bennnket. A mlt este Peters-nl? Nana egyltalban nem emlkezett r. Elszr is, melyik este? S mikor a kis szke megmondta a napot is, szerdt, csakugyan emlkezett r, hogy szerdn Peters-nl vacsorzott, de majdnem biztos benne, hogy senkit se hvott meg. - De htha mgis meghvtad ket, lelkecskm - mormogta Labordette, ki mr gyanakodni kezdett. - Taln tbbet ittl a kelletnl. Nana erre hahotra fakadt. Bizony, az meglehet, mr nem tudja bizonyosan. Ht csak jjjenek be az urak, ha mr itt vannak. Minden rendben volt; az jonnan rkezettek kzt tbben bartokra bukkantak a szalonban, s a botrny parolzssal vgzdtt. A kis beteges arc, szke r egyik srgi francia csald nevt viselte. Az urak klnben bejelentettk, hogy valsznen tbben is jnnek mg utnuk. Csakugyan lpten-nyomon megnylt az ajt, s feszes, fehr kesztys fiatalemberek adtk egymsnak a kilincset. Ezek is a miniszter bljrl jttek. Fauchery trfsan megkrdezte, hogy a miniszter nem jn-e el. Nana bosszsan azt felelte r, hogy a miniszter olyanokhoz jr, akiknl biztosan tbbet r. Egyrl azonban nem beszlt: abban remnykedett, hogy ebben a nagy falkban egyszerre csak Muffat grf is belp. Lehet, hogy azta meggondolta a dolgot. S mialatt Rose-zal csevegett, folyton az ajtt leste. tt ttt. Mr senki se tncolt. Csak a jtkosok nem tgtottak. Labordette azonban felkelt helyrl: a hlgyek visszamentek a szalonba. Az tvirrasztott jszaka lmossga nehezlt a szobra: a lmpk burjt pirosra festette a megszenesedett kanc, s bors fny radt szt. Ez volt az az ra, amikor ezeken a hlgyeken ert vesz a megmagyarzhatatlan melanklia, s jlesik letkrl csevegnik. Blanche de Sivry a nagyapjrl beszlt, a tbornokrl: Clarisse valami regnyt tallt ki, egy herceget, ki elcsbtotta a nagybtyja birtokn, hov vaddisznvadszatra jrogatott. Kzben mindketten, httal egymsnak, csak a vllukat vonogattk: hogy a csudba fecseghet valaki effle hazugsgokat! Lucy Stewart nyugodtan megvallotta szrmazst, szvesen beszlt az ifjsgrl, mikor az apja, az szaki Vasttrsasg kocsikenje, vasrnaponknt alms lepnnyel traktlta. - , hallgassatok csak ide! - kiltott fel hirtelen a kis Maria Blond. - Velem szemben lakik egy r, egy orosz; egy sz, mint szz: roppant gazdag ember. Ht tegnap, se sz, se beszd, csak egy kosr gymlcst kapok tle. De micsoda kosr gymlcst! szibarackot, szlt, ekkora frtket ni, szval csupa ritkasgot ebben a szezonban... S a gymlcs kzt hat darab ezrest... Az orosz kldte... Persze mind visszakldtem. De a gymlcsrt bizony fjt egy kicsit a szvem. A hlgyek sszenztek, ajkukat biggyesztettk. Hm, a kis Maria Blond mr elg szemtelen a korhoz kpest! Mintha ilyen histrik megesnnek az effajta kis pillangkkal! Ezek a nk mlysgesen megvetettk egymst. Kivlt Lucyre fltkenykedtek: nem bocsthattk meg neki a hrom herceget. Mita Lucy reggelenknt stalovaglst tett a Bois de Boulogne-ba, s ezzel divatba jtt, k is valamennyien lovaglsra adtk a fejket: valsgos mnia volt ez. Mr hajnalodott. Nana nem remnykedett tbb, s elfordtotta szemt az ajtrl. Hallosan unatkoztak. Rose Mignon, hasztalan krtk, nem nekelte el a Papucs-ot: sszegubbaszkodva

lt egy pamlagon, s halkan Faucheryval csevegett: az urra vrt, ki mr vagy tven aranyat nyert Vandeuvres-tl. Egy kvr, komoly brzat, rendjeles r az imnt szavalta el elzszi dialektusban az brahm ldozat-t. Mikor az Isten kromkodik, azt mondja. Hej, az Isten szentsgemet! Izsk pedig folyvst gy vlaszol: Igen, papa! De butasgnak tartottk a verset, mert senki se rtette. Nem tudtk, mihez fogjanak, hogy felviduljanak, s valami eszeveszett tlettel fejezzk be az jszakt. Labordette-nek egy pillanatra az jrt a fejben, hogy meggyanstja a nket la Faloise eltt, ki ott llkodott mindegyik krl, vajon nincs-e a zsebkendje a keblben. Aztn, mivel mg volt nhny veg pezsg a pohrszken, a fiatalsg jra ivshoz ltott. Hvtk, buzdtottk egymst, de mr hasztalan kzdttek a rszegsggel, mely komorr, siralmasan brgyv tette a trsasgot. A kis szknek, ki az srgi francia csald nevt viselte, s elkeseredett, hogy kifogytak a tallkonysgbl, s nem jut eszkbe valami bolondsg, hirtelen egy tlete tmadt: kapta a pezsgs vegt, s a zongorba nttte a maradkot. A tbbiek majd megpukkadtak nevettkben. - Nzd - krdezte csodlkozva Tatan Nn, ki megltta -, ht az mrt locsol pezsgt a zongorba? - Micsoda, ht nem tudod, szvecskm? - vlaszolt Labordette komolyan. - Semmi se hasznl annyira a zongornak, mint a pezsg. Szp hangja lesz tle. - gy - mormolta Tatan Nn jmbor hittel. De mivel kacagtak, megharagudott. Ht mit tudja ? Mindig a bolondot jratjk vele! A hangulat hatrozottan rosszra fordult. Fls volt, hogy csnya vge lesz az jszaknak. Az egyik sarokban Maria Blond torzsalkodott La de Hornnal, kit azzal ugratott, hogy nincsenek elg gazdag szereti: s ugyancsak durva szavakat vagdostak egyms fejhez, ahogy egyms arct csroltk. Lucy, ki csnya volt, elhallgattatta ket. Az arc semmi, a szp termet a f. Tvolabb, a pamlagon, egy nagykvetsgi attas egyik karjval tfogta a Simonne derekt, s meg akarta cskolni a nyakt, de Simonne, ki hallosan fradt volt s mogorva, mindannyiszor eltasztotta, rkiltott, hogy: Ugyan, nyughass mr! s legyezjvel derekasan az arcba csapott. Klnben egyikk se trte, hogy hozz nyljanak. Ht lotyknak tartjk ket? Gaga azonban, ki jbl elcspte la Faloise-t, mr csaknem lbe vette a fiatalembert: Clarisse szinte eltnt kt r kztt, s szinte rzkdott az ideges nevetstl, mint akit csiklandoznak. A zongora krl tovbb folyt a garzdlkods, mintha rjuk jtt volna a happr. Jobbra-balra lkdsdtek, mindenki bele akarta nteni maradk pezsgjt. Nagyon termszetesnek s kedvesnek tartottk az tletet. - Nesze, regem, igyl egyet... Az rdgbe, micsoda szomjas zongora!... Hopp! Itt van mg egy veg! Az utols cseppig! Nana, ki httal volt hozzjuk, nem ltta a felfordulst. Most mr hatrozottan a kvr Steiner javra dnttt, ki mellette lt. Most mr mindegy! Muffat az oka, vonakodott. S knny, fehr selyem ruhjban, amely mr olyan gyrtt volt, mint valami ing, kk kariks szemvel, egy kis mmortl halavny arcval nyugodtan, jszvvel knlta fel magt. Kontyban, kebln csak a rzsk szrai ltszottak mr, a szirmok lassanknt mind leperegtek. Steiner szisszenve kapta el a kezt a szoknyjrl, mert egy gombostbe akadt, melyet Georges tztt oda. Nhny vrcsepp buggyant ki az ujjn. Egy csepp a Nana ruhjra hullott, s otthagyta foltjt. - Most mr meg van pecstelve - szlt Nana komolyan. Virradt. Bors, borzongatan gyszos vilgossg radt be az ablakokon. A vendgek mr tvozni kezdtek, rendetlenl, kelletlenl, savany arccal. Caroline Hquet, kit nagyon elkedvetlentett, hogy hasztalanul pocskolta az jszakjt, megjegyezte, hogy most mr csakugyan mehetnek, klnben mg cifra jeleneteket ltnak. Rose Mignon a kompromittlt duzzog nt

adta. Mindig gy van ezekkel a lenyzkkal: nem tudjk, mi az illem, s olyan zlstelenek, mg ki nem mveldnek egy kicsit. S mivel Mignon megkopasztotta Vandeuvres-t, a hzaspr eltvozott, anlkl, hogy Steinerrel trdtek volna: elbb azonban mg egyszer meghvtk Faucheryt msnapra. Lucy nem fogadta el, hogy az jsgr hazaksrje, s j hangosan megmondta neki, csak menjen a komdisnjvel. Rose tstnt htrafordult, s csak ennyit mormogott r a fogai kzt: Piszkos szajha! De Mignon, ki mint tapasztalt s flnyes ember, mindig atyskodva csittgatta a ni perpatvarokat, mr kituszkolta az ajtn, s krlelte, hogy vessen vget a torzsalkodsnak. Mgttk, akrcsak valami kirlyn, Lucy egyedl ment le a lpcsn. La Faloise-t Gagnak kellett hazavinnie: beteg volt, gy zokogott, mint egy gyerek, s folyton Clarisse-t hvta, ki mr rg elillant kt bartjval. Simonne is eltnt. Csak Tatan, La s Maria maradtak mg ott: Labordette kszsgesen ajnlkozott, hogy elksri ket. - Cspp kedvem sincs az alvshoz! - ismtelte Nana. - Csinlni kellene valamit. Az ablakvegen keresztl elnzte az lmos eget, melyen koromfekete fellegek hmplygtek. Hat ra volt. Szemben, a Haussmann krt tls oldaln, a mg alv hzak nedves teti mr kibontakoztak a virradatban: a kihalt utcn egy sereg utcasepr kattogtatta vgig facipjt. S Prizs vigasztalan bredse lttn egyszerre fiatallnyos elrzkenyeds szllta meg, vgyott ki a falura, valami idillit akart, valami deset, fehret. - Tudja, mit? - szlt Steinerhez, amint visszament hozz. - Elvisz a Bois de Boulogne-ba, s tejet iszunk. gy tapsolt rmben, mint egy kisgyerek. Meg se vrta a bankr vlaszt, ki termszetesen beleegyezett, br valjban nem volt nyre a dolog, mert egszen msban sntiklt, s elszaladt, hogy bundt kapjon magra. A szalonban nem volt ms, csak Steiner meg a fiatalemberek csapata. Mr minden csepp italmaradkot belentttek a zongorba, s tvozni akartak, midn egyikk diadalmasan rohant el az utols veggel, melyet az lskamrban fedezett fel. - H, vrjanak csak! - kiablta. - Egy veg chartreuse!... Chartreuse-t ihatnk! Ez jt tesz majd neki... De most mr kotrdjunk, gyerekek! Hlyk vagyunk! Az ltzflkben Nannak fel kellett bresztenie Zot, ki elaludt egy szken. A gz mg gett. Zo sszeborzongott, segtett feladni madame-nak a kalapjt, bundjt. - Na, megvan mr: kedved szerint cselekedtem - szlt Nana, ki hirtelen kzlkenysgben tegezni kezdte a lnyt, s egszen megknnyebblt, hogy vgre hatrozott. - Igazad volt. A bankr, vagy ms, egyre megy. Zo mogorva volt s lmos. Dohogott, hogy madame-nak mr az els estn r kellett volna sznnia magt. Aztn utna ment a szobba, s megkrdezte, mit csinljon ezzel a kettvel. Bordenave mg mindig horkolt. Georges alattomban ide rejtztt, s egy prnba frta fejt: a vgn el is aludt, s gy pihegett lmban, mint egy kis angyali gyerek. Nana azt felelte, hogy csak hadd aludjanak. De megint elrzkenylt, midn Daguenet belpett: a fiatalember a konyhbl leskeldtt r, s nagyon szomor arcot vgott. - Nzd, Mimi, legyen eszed - szlt Nana, mikzben meglelte, megcskolta, s ki nem fogyott a hzelkedsbl. - n most is a rgi vagyok. Tudod, hogy csak az n kis Mimimet imdom... Ugye? Mr ennek gy kellett lenni... Eskszm, hogy ezentl mg szebb letnk lesz. Jjj el holnap, majd megbeszljk az idt... Gyorsan, cskolj meg, gy, ahogy szeretsz... Jobban, jobban! Aztn kitpte magt, utolrte Steinert s boldogan gondolt r, hogy most tejet fog inni. Az res laksban Vandeuvres grf egyedl volt a rendjeles rral, ki brahm ldozat-t szavalta. gy ltek a krtyaasztal mellett, mintha gykeret vertek volna; azt se tudtk mr, hol vannak,

s nem vettk szre, hogy fnyes nappal van odaknn. Blanche meg kapta magt, s lefekdt egy pamlagra: aludni akart. - Ah, Blanche is velnk jn - kiltott Nana. - Megynk tejet inni, kedvesem... Jjjn ht no, mg itt tallja Vandeuvres-t. Blanche lustn felkelt. A bankr vrbe borult arca elfakult a bosszsgtl, hogy ezt a vastag lnyt is magukkal viszik. Csak elrontja a mulatsgot. De mr hzta a kt n, s egyre ezt hajtottk: - Tudja, azt akarjuk, hogy elttnk fejjk!

5 A Varits sznhzban mr harmincnegyedszer adtk a Szke Venus-t. ppen vge volt az els felvonsnak. A sznszek trsalgjban Simonne, kis mosnnek ltzve, a roppant tkrasztal eltt llt, kt sarokajt kzt, melyek tompa szgben az ltzk folyosjra nyltak. Egyedl volt, tanulmnyozta magt, s ujjval a festst javtgatta a szeme alatt: a gzlngok a tkr kt oldaln rikt fnnyel melengettk. - Megrkezett? - krdezte Prullire, ki svjci tengernagyi egyenruhjban, nagy kardjval, roppant csizmiban, irgalmatlan tollval belpett. - Kicsoda? - krdezte Simonne, anlkl hogy zavartatn magt, s a tkrbe nevetett, hogy lssa az ajkait. - A herceg. - Nem tudom, ppen most jvk... El kell jnnie. Hiszen mindennap itt van! Prullire a kandallhoz kzeledett, hol koksz gett, a tkrrel szemben. Ott is lobogott kt roppant gzlng. Majd felttte szemt, jobbra-balra az rra s a baromterre pillantott, melyeket empire stlusban aranyozott szfinxek tartottak. Aztn vgigdlt egy szles, fejtmls karosszken, melynek ngy sznsznemzedk koptatta zld brsonya egszen megsrgult mr s mozdulatlanul, ttova szemmel, fradt megnyugvssal lt ott, a jelenetkre vr sznszek mdjra. Az reg Bosc is becsoszogott, s egyre-msra khcselt. cska srga kpnyeg volt rajta: egyik szrnya lecsszott vllrl, s kiltszott alla Dagobert kirly arannyal tsztt kntse. A zongorra tette a koront, aztn egy darabig anlkl, hogy egy rva szt szlt volna, fel s al topogott: rosszkedvben volt, de azrt jmbor szerzetnek ltszott, a sok ivstl reszketv vlt ujjaival, mg a hossz fehr szakll tiszteletre mlt kifejezst adott rszeges, vrs brzatnak. Odaknn lmos zpor paskolta az udvarra nyl nagy, ngyszg ablak vegt, s Bosc kelletlen mozdulattal morogta a csendben: - Diszn egy id! Simonne s Prullire meg se moccantak. Ngy-t tjkp meg Vernet sznsz arckpe srgllott a gz meleg vilgban. Egy kis oszlopon Potier-nek, a Varits sznhz egyik rgi nevezetessgnek mellszobra nzett odvas szemekkel. De most hangos beszd hallatszott. Fontan volt, msodik felvonsbeli jelmezben, finom uracsnak ltzve, talpig srgban, srga kesztyvel. - Na halljk! - kiltotta hadonszva -, ht nem tudjk, hogy ma van a nevem napja? - Micsoda? - krdezte Simonne s mosolyogva kzeledett, mintha vonzan Fontan roppant orra s szles, bohks szja. - Ht tged Achillesnek hvnak? - Persze!... S mindjrt megzenem Bronnnak, hogy kldjn pezsgt a msodik felvons utn. Pr pillanat ta tvoli csengsz hallatszott. A vontatott hang bgyadtabb lett, majd jbl megzendlt, s mikor a csengets elhallgatott, les kilts futott lpcsn fel, lpcsn le, aztn elveszett a folyoskon: Sznpadra! Kezddik a msodik felvons!... Sznpadra! Kezddik a msodik felvons!... A kilts egyre kzeledett, fak emberke haladt el a trsalg ajti eltt, s amennyire csak crnaszl hangjbl tellett, torkaszakadtbl kiltozta: Sznpadra! Kezddik a msodik felvons! - Pezsgt, az rgylust! - szlt Prullire, mintha nem is hallan a lrmt. - No te jl csinlod!

- n kvt hozatnk a helyedben - jegyezte meg halkan az reg Bosc, ki egy zld brsonypadra lt, s a falhoz tmasztotta fejt. De Simonne megjegyezte, hogy Bronn is megrdemel tlk egy kis hasznot. Tapsolt, azt se tudta, hov legyen, majd felfalta szemvel Fontant, kinek kecske-pofa larca rks szj-, szem- s orrjtkban izgett-mozgott. - , ez a Fontan! - mormolta Simonne. - Nincsen prja, nincsen prja! A trsalg kt ajtaja trva-nyitva llt a folyosra, mely a sznfalakhoz vezetett. A rejtett gzlmpstl lnken megvilgtott srga fal mentn rnykpek surrantak villmgyorsan, jelmezes frfiak, slakba burkolzott, flig meztelen nk, a msodik felvons egsz pereputtya, a Fekete Goly-hoz cmzett csapszk maskari. S a folyos vgrl sr lptek dobogsa hallatszott az t falpcs-fokon, hol a sznpadra juthatott az ember. A hossz Clarisse arra sietett, s Simonne megszltotta, de az azt felelte, hogy tstnt visszajn. S valban csaknem azonnal megjelent, Irisz szalagos vkony tunikjban dideregve. - Teremtette! - kiltotta -, itt sincs meleg! S n meg az ltzmben hagytam a bundmat! Aztn a kandallhoz llott, hogy melengesse a lbt, melyen a selyemtrik lnk rzsasznben jtszott, s folytatta: - A herceg megrkezett. - ! - kiltottk a tbbiek kvncsian. - Bizony, ezrt is szaladtam gy az imnt, ltni akartam... Most is az els jobboldali proszcniumpholyban van, mint cstrtkn. Mr harmadszor jn ezen a hten. Szerencss ez a Nana!... Pedig mr fogadtam is r, hogy nem jn tbbet. Simonne mondani akart r valamit. De szavai elvesztek egy jabb kiltsban, mely a trsalg mellett harsant. Az gyel torkaszakadtbl rikoltozott a folyosn: Kezddik! - Egszen csinoss kezd vlni a dolog: mr hrom zben! - szlt Simonne, amint szhoz jutott. - Tudjk, a herceg nem akar a Nana laksra menni, ht maghoz viszi. Szp kis pnzbe kerlhet. - Ht hogy a csudba ne, mikor hozz kell jrni! - mormogta kajnul Prullire, mikzben felllt s a tkrbe pillantott, mint aki tudja, hogy a pholyok bolondulnak utna. - Kezddik! Kezddik! - ismtelte az gyel, s hangja mindinkbb elveszett az emeleteken, folyoskon. Fontan tudta, hogyan kezddtt a herceg s Nana viszonya, s elmeslte az esetet a kt nnek. Ezek majd bel bjtak s hangosan vihogtak, valahnyszor meghalktotta hangjt, hogy bizonyos rszleteket kzljn velk. Az reg Bosc meg se moccant, s maga volt a kzny. Nem rdekeltk mr az effle histrik. Egy nagy vrs macskt cirgatott, mely sszegombolyodva, knyelmesen lapult meg a padon. Vgre lbe kapta, mint valami kedlyes, szenilis kirly. A macska felpuffasztotta htt, aztn sokig szagolgatta a hossz fehr szakllt: bizonyra a csiriz szaga riaszthatta el, mert visszaugrott a padra, s sszegombolyodva tovbb szunyklt. Bosc komoly maradt, s gondolatokba mlyedt. - Az mellkes: ha neked volnk, n kvhzbl hozatnm a pezsgt, az jobb - szlt hirtelen Fontanhoz, midn az befejezte az esetet. - Megkezddtt! - kiltotta az gyel vontatott, szaggatott hangon. - Megkezddtt, megkezddtt! A kilts mg dbrgtt egy darabig. Most gyors lptek kopogtak.

Hirtelen felszaktottk a folyos ajtajt, s tvoli zaj, muzsikasz radt be, mint valami szlroham: aztn a prns ajtszrny tompa zuhanssal ismt becsapdott. jbl mlysges csnd borult a sznszek trsalgjra, mintha szz mrfldnyire lett volna a nztrtl, hol egy sereg ember tapsolt. Simonne s Clarisse mg mindig Nanval bbeldtek. No, ez se nagyon siet m! Tegnap mr megint elksett a belpjvel. Egyszerre mindketten elhallgattak. Egy nagy lny dugta be fejt, aztn ltva, hogy tvedett, eltnt a folyosn. Satin volt, kalapban, ftyolosan, mint valami dma, aki ltogatba megy. - Szp kis loty - mormogta Prullire, ki egy ve llandan ott ltta a Varits kvhzban. Simonne aztn elmeslte, hogy Nana, miutn egyik hajdani intzetbeli bartnjre ismert Satinben, egszen belehabarodott, s most derekasan fzi Bordenave-ot, hogy lptesse fel. - J estt - szlt Fontan s kezet fogott a belp Mignonnal s Faucheryval. Az reg Bosc is nyjtotta az ujjt, mg a kt n megcskolta Mignont. - No, j hz van ma este? - krdezte Fauchery. - , nagyszer! - vlaszolt Prullire. - rdemes megnzni, hogy flelnek. - De gyermekeim - jegyezte meg Mignon -, azt hiszem, ti kvetkeztek. Igen, azonnal. k csak a negyedik jelenetben szerepelnek. Csupn Bosc llt fel, mint affle reg, kiprblt sznsz, ki sztnszeren rzi, hogy rajta van a sor. Az gyel csakugyan megjelent az ajtban s bekiltott: - Bosc r, Simonne kisasszony! Simonne gyorsan bundt kapott magra s kiment. De Bosc nem nagyon sietett, nyugodtan elszedte a koronjt, homlokra billentette, aztn kpenyt maga utn hzva, rogyks lbakkal, bosszsan dohogva tvozott, mint akit megzavartak. - Nagyon kedvesen r a legutbbi cikkben - szlalt meg Fontan, Faucheryhoz fordulva. - De mirt mondja, hogy a sznszek hik? - Igen, kicsikm, mirt mondod ezt? - kiltott fel Mignon, s roppant kezeivel akkort puffantott az jsgr vzna vllaira, hogy az csaknem sszeroskadt. Prullire s Clarisse elfojtottk a hahotjukat. Egy id ta az egsz sznhz mulatott azon a komdin, mely a sznfalak mgtt jtszdott. Mignon dhs volt a felesge szeszlye miatt, s szrnyen bosszankodott, mikor ltta, hogy ez a Fauchery semmit se hoz a konyhra, csak ktes rtk reklmot. Gondolt ht egyet, s gy bosszulta meg magt, hogy egyre-msra elhalmozta a bartsg jeleivel. Minden este, mikor a sznpadon tallkozott vele, jkat vgott r, mintha tlrad gyngdsgbl tenn, s Fauchery, ki eltrplt e mellett a hstmeg mellett, knytelen-kelletlen mosollyal fogadta a pflst, hogy ssze ne zrdljn Rose urval. - Ah, cimborm, maga srtegeti Fontant - folytatta Mignon a trfba belemelegedve. - Vdd magad! Egy-kett, s hipp-hopp, a mellbe. Tmadott s akkort vgott a fiatalemberre, hogy az belespadt, s egy percig torkn akadt a sz. De most Clarisse szemhunyortssal Rose Mignonra figyelmeztette a tbbieket, ki a trsalg kszbn llott. Rose ltta a jelenetet. Egyenesen az jsgrhoz ment, mintha nem is venn szre az urt. Kislnyos jelmezt viselt, s karja csupasz volt. Hirtelen lbujjhegyre llt, s gyerekes, hzelg arcfintortssal tartotta oda homlokt. - J estt, kisbaba - szlt Fauchery s bartsgosan megcskolta.

Ez volt a krptlsa. Mignon, mintha szre se vette volna ezt a cuppantst; a sznhzban mindenki megcskolhatta a felesgt. Csak nevetett s az jsgrra pislantott; no, majd meglakol ez mg Rose nyakassgrt. A folyosn megnylt a prns ajt, aztn jra becsapdott; zg tapsvihar radt a trsalgba. Simonne visszajtt a jelenet utn. - , Bosc ap kivgta m a rezet! - kiltotta. - A herceg a hast fogta nevettben, s gy tapsolt a tbbiekkel, mintha fizetnk rte... Mondjk, ismerik azt a magas urat, ki a herceg mellett l a proszcniumpholyban? Szp frfi, nagyon mltsgos arca van s pomps pofaszaklla. - Muffat grf - vlaszolt Fauchery. - gy tudom, hogy a herceg tegnapeltt a csszrnnl meghvta ma estre vacsorra... Aztn bizonyra elcsalta magval. - Hopp, Muffat grf! Ugye, Auguste, ismerjk az apst? - szlt Rose Mignonhoz. - Tudod, Chouard mrkit, akihez nekelni jrtam... Szintn itt van a sznhzban. szrevettem egy pholy mlyn. Ez is sikerlt vn... Prullire megigaztotta roppant tollbokrtjt, aztn odafordult, s hvta Rose-t. - Nos, Rose, mehetnk! Rose utna szaladt s nem fejezte be szavait. Ebben a pillanatban a sznhz portsnja, Bronn ment el az ajt eltt, s hatalmas csokrot szorongatott. Simonne trfsan megkrdezte, hogy neki hozza-e, de a portsn nem is vlaszolt, csak fejvel intett Nana ltzje fel, amely a folyos vgn volt. Ezt a Nant valsggal elrasztjk virggal! Mikor Bronn visszajtt, egy levelet adott t Clarisse-nak, ki elfojtott szitkot szalasztott ki a szjn. Mr megint ez a kullancs la Faloise! Ez se hagy neki bkt! S midn megtudta, hogy la Faloise lenn vrja a portsnnl, felkiltott: - Mondja meg neki, hogy felvons utn lemegyek... De megtpzom m az brzatt! Fontane a portsnhoz rohant, s egyre hajtogatta: - H, Bronn... H, Bronn... Hozzon a felvons vgn hat veg pezsgt! De az gyel jra megjelent, s lelkendezve, nekl hangon kiablt: - Mindenki a sznpadra!... Fontan r legelbb! Gyorsan, gyorsan! - J, j, megyek mr, Barillot ap - vlaszolt Fontan meghkkenve. Szaladt Bronn utn, s jbl elkezdte: - Rendben van, mi? Hat veg pezsgt, a trsalgba, sznet kzben... Nevem napja van, n fizetek... Simonne s Clarisse nagy szoknyasuhogssal tntek el. Mintha a fld nyelte volna el az egsz trsasgot, s midn a folyos ajtaja tompn becsapdott, hallani lehetett a trsalg csndjben, hogy megint zpor verdesi az ablakot. Barillot, egy kis spadt aggastyn, harminc v ta sznhzi szolga, bizalmasan Mignonhoz kzeledett, s elbe tartotta burntszelencjt. Ez a felknlt s elfogadott csipet tubk egy percnyi nyugalmat szerzett neki az rks lts-futsban, fl-le a lpcskn s az ltzk folyosin. Igaz, hogy mg htra van madame Nana, ahogy nevezte, de ez gyis csak a maga feje utn indul, s ftyl a bntetsre; az dolga, ha elmulasztja a belpjt. Barillot hirtelen megllt, s csodlkozva mormogta: - No nzd, mr kszen van, itt jn.... gy ltszik, tudja, hogy a herceg megrkezett. Nana csakugyan megjelent a folyosn; halaskofnak volt ltzve, karja, arca fehr, szemei alatt kt rzsaszn folt. Be se jtt, csak egyszeren Mignon s Fauchery fel blintott.

- J napot; hogy vannak? Csak Mignon fogta meg kinyjtott kezt. Nana azzal tovbbment, mint egy kirlyn, utna az ltztetnje, ki nyomban srgtt-forgott, s le-lehajolt, hogy megigazgassa szoknyja rnct. Az ltztetn mgtt, Satin zrta be a menetet, s nagyban erlkdtt, hogy mlt arcot vgjon, de mr hallosan unta magt. - s Steiner? - krdezte Mignon hirtelen. - Steiner r Loiret-ba utazott tegnap - szlt Barillot s indult vissza a sznpadra. - Azt hiszem, valami birtokot vesz ott... - Aha, igen, tudom... Nana-birtokot. Mignon elkomolyodott. Ej, ez a Steiner! Annak idejn palott grt Rose-nak! No de nem kell sszeveszni senkivel, lesz az mg mskpp is. Mignon tndve, de azrt flnyesen jrt fel s al a kandalltl a tkrasztalig. Nem volt ms a trsalgban, csak meg a Fauchery. Az jsgr fradtan dlt vgig a knyelmes karosszkben, flig behunyta a szemt, s bkn trte a msik pillantsait, valahnyszor eltte elment. Mikor egyedl voltak, Mignon nem tartotta rdemesnek, hogy rpuffantson. Minek? Hiszen senki se mulatott volna a jeleneten. Ahhoz nagyon is kznys volt, hogy egymaga szrakozzk gnyos frj-trflkozsain. Fauchery rlt ennek a rvid pihensnek, bgyadtan nyjtotta ki lbt a tz eltt, s tekintete a levegben kszlt, a baromtertl a falirig. Mignon stls kzben Potier mellszobra el llt, elnzte, anlkl hogy ltta volna, aztn az ablakhoz ment, s kibmult a mly, stt udvarra. Nem esett mr, s mlysges csend llt be, melyet csak nyomasztbb tett a kokszbl rad hsg s a gzlngok lobogsa. Semmi nesz a sznfalak fell. Mintha kihaltak volna a lpcsk s folyosk. Affle fojtott, felvons vgi csend volt ez, mikor az egsz trsulat valami hatsos, flsiketten lrms finlt recsegtet a sznen, mg az res trsalgra a zsongt tetszhall lma borul. - , a disznk! - harsant fel egyszerre Bordenave rekedt hangja. Az imnt rkezett, s mris lrmzott kt kristanvel, akik addig bolondoztak a sznpadon, mg majdnem hasra estek. Mikor megpillantotta Mignont s Faucheryt, hvta ket, hogy mutasson nekik valamit: a herceg az imnt krt engedelmet, hogy felvonskzben gratullhasson Nannak az ltzjben. Amint ppen a sznpadra vitte volna ket, a rendez arra ment. - Pnzbntetst a nyakba annak a rongyos Fernande-nak meg Marinak! - kiltott Bordenave dhsen. Aztn elcsendesedett, egy elkel apa tisztes magatartst prblgatta, s miutn zsebkendjvel vgigsimtotta homlokt, mg hozztette: - Megyek, fogadom fensgt. A fggny sokig zg tapsvihar kzepette hullt le. Tstnt felbomlott a rend a sznpad flhomlyban, melyet mr nem vilgtott a lmpk sora; sznszek, kristk ltzjkbe igyekeztek, mg a dszletezk gyorsan elhordtk a dszletet. Kzben Simonne s Clarisse a httrben maradtak, s halkan beszlgettek. A sznpadon, kt vgszavuk kzben, az imnt beszltek meg egy gyet. Clarisse mindent meghnyt-vetett, s jobbnak ltta, ha nem is tallkozik la Faloise-zal, kinek mr elment a kedve attl, hogy cserbenhagyja, s Gaghoz szegdjk. Menjen csak le Simonne, s mondja meg kereken, hogy ez mr mgiscsak tolakods egy nvel szemben. Szval vgezzen vele. Simonne erre vllra kapta bundjt, s vgoperai mosn-jelmezben lement a nyirkos fal, szk csigalpcs piszkos fokain, melyek a portsflkhez vezettek. Ez a szoba a sznszek s

az iroda lpcsje kzt volt, jobbra-balra szles veges ajtk zrtk el, s valami nagy, tltsz lmpshoz hasonltott, melyben kt vakt gzlng gett. Egy rekeszes llvny meg volt rakva levelekkel, jsgokkal. Az asztalon virgcsokrok hevertek ottfelejtett szennyes tnyrok s egy rossz fz mellett, melyen a hzmestern a gomblyukakat javtgatta. S ebben a rendetlen, elhanyagolt fszekben elkel, finoman ltztt, kesztys urak foglaltk el a ngy rozoga fonott szket, trelmes, alzatos brzattal vrtak, s hirtelen az ajt fel fordultak, valahnyszor Bronn vlaszt hozott a sznhzbl. pp az imnt adott t egy levelet egy fiatalembernek, ki gyorsan felbontotta az elcsarnokban a gzlng vilgnl, s kiss elspadt a klasszikus mondatra, melyet annyiszor olvastak mr ezen a helyen: Kedvesem, ma este lehetetlen, el vagyok foglalva. La Faloise az egyik szken lt, htul, az asztal s a klyha kzt. gy ltszik, elhatrozta, hogy az egsz estt itt tlti; de azrt nyugtalan volt, s behzta hossz lbait, mert egsz falka kis fekete macska nyzsgldtt krltte, mg az anyamacska a fenekn lve mern nzett r srga szemvel. - Hogyan, n az, Simonne kisasszony? Mi tetszik? - krdezte a portsn. Simonne megkrte, hogy kldje ki la Faloise-t. Azonban Bronn nem teljesthette azonnal a kvnsgt. A lpcs alatt, valami mly szekrnyflben, kis sntse volt, s felvonskzben a kristk ide jttek le egy pohr italra. Most is a nyakn lgott t-hat hrihorgas fick, valamennyien mg a Fekete Goly larcos jelmezben. Ott trelmetlenkedtek, majd elepedtek a szomjsgtl, s Bronn azt sem tudta, mihez kapjon. A szekrnyben gz lobogott; egy asztal volt benne, nlemez bortssal, rajta felbontott vegek. Mikor ennek a szeneslyuknak az ajtaja kinylt, fojt plinkaszag radt belle, s elvegylt a portsflke telszagval s az asztalon hever csokrok that illatval. - Teht azt a kis barnt akarja ottan? - krdezte vgre a portsn, mikor kiszolglta a kristkat. - Dehogy, mg csak az kellene! - szlt Simonne. - Azt a sovnyat, ni, a klyha mellett; a macskja ppen a nadrgjt szagolgatja. Azzal magval vitte la Faloise-t az elcsarnokba. A tbbi urak knytelen-kelletlen beletrdtek mr a helyzetbe, pedig a bzs leveg ugyancsak fojtogatta torkukat: a maskark pedig tovbb iddogltak a lpcs mentn, s az iszkosok rekedt rhgsvel nagyokat csaptak egyms vllra. Fenn, a sznpadon, Bordenave szrnyen rfrmedt a dszletezkre, kik mg mindig nem hordtk el a dszletet. Mg az hinyzik, hogy valami dszlet hulljon a herceg fejre! - Felhzni! Felhzni! - kiltotta a fkellkes. Vgre felszllt a hts fggny, a sznpad szabad volt. Mignon, ki Faucheryt leste, kapott a j alkalmon, hogy megkezdje a pflst. Hatalmas karjaiba kapta s felkiltott: - Ugyan, vigyzzon mr! Lssa, most majdnem agyonlaptotta ez a rd! Aztn magval cipelte, s jl megrzta, mieltt letette volna. Fauchery elspadt a dszletmunksok rhgsre; ajkai remegtek, s mr-mr kifakadt Mignon ellen. Ez a jmbor fickt adta, szves szeretettel akkorkat hzott a vllra, hogy majd sztesett, s folyton hajtogatta: - Mert flem m a brt, bizony!... Teringettt! Mg csak az kellene, hogy valami baja essk! Egyszerre suttogs hallatszott vgtl vgig: A herceg, a herceg! Mindenki a nztrre nyl kis ajt fel nzett, mg csak a Bordenave kerek hta ltszott meg a mszros nyaka, mely egszen meggrblt s felfvdott az alzatos hajbkolsban. Aztn megjelent a herceg. Szlas, ers frfi volt, szke szakll, rzss arc, a jzan vilgfi elkelsgvel; izmos tagjai kidomborodtak a kifogstalan szabs kabt alatt. Utna Muffat grf s Chouard mrki

lpkedtek. A sznpadnak ez a zuga stt volt, s a kis csoport egszen elveszett a nagy, mozg rnyak kzepette. Bordenave, hogy mltan beszljen egy kirlyn fival, egy trn vromnyosval, egy medvetncoltat modorban beszlt, s hangja mesterklt meghatottsgtl remegett. Untalan ismtelte: - Fensged mltztatnk kvetni... Fensged kegyeskednk erre jnni... Fensged szveskednk vigyzni... A herceg csppet sem sietett, nagyon rdekelte a ltvny, meg-megllt, s elnzte a dszletmunksok mvelett. ppen egy lmpallvnyt bocstottak le, s a vashlban, fgg gzlngok sora szles fnynyalbbal vilgtotta meg a sznt. Kivlt Muffat kpedt el, mg sohasem jrt a sznpad kulisszi kztt. Kellemetlenl rezte magt, s aggdva, idegenkedve tekintett szt. Felnzett a zsinrpadlsra, hol tbb ms lmpallvny sorakozott lecsavart gzlngokkal, csupa apr kkes csillagcsoportok, a csigapadls, kisebb-nagyobb ktelek, mozg hidak s egy sereg felhzott htsfggny sszevisszasgban, melyek olyanok voltak, mintha roppant vszonlepedket szradni teregettek volna. - Leereszteni! - kiltotta a dszletmester hirtelen. Magnak a hercegnek kellett figyelmeztetnie a grfot. Egy fggnyt bocstottak le. A harmadik felvons dszlett rendeztk, az Etna-hegy barlangjt. Nhny munks beakaszt lceket illesztett a vgsokba, msok a keretes kulisszkat hoztk a sznpad falai melll, s vastag ktllel a beakaszt lcekhez ktttk. Htul egy lmpakezel kulisszatmaszt llvnyt erstett meg, s meggyjtotta piros burj gzgit; ez brzolta Vulcanus izz kovcsmhelynek fnyt. Ltszatra zavar, fejetlen kapkods mindentt, pedig a legkisebb mozdulat is szably szerint trtnt. S ebben a srgs-forgsban kurta lptekkel fel s al jrklt a sg, hogy meggmberedett lbaiba letet ntsn. - Fensged boldogg tesz - szlt Bordenave s mg mindig hajlongott. - A sznhz nem nagy, de ht megtesznk mindent, amit csak lehet... Most ha kvetni mltztatnk fensged... Muffat grf mr az ltzk folyosja fel indult. Meglepte a meglehetsen lejts sznpad, s lpten-nyomon aggdott, hogy a deszkk leszakadnak a lba alatt. A vgsokon t gzlngok csillantak meg alant. Fld alatti let volt ez, stt zugaival, emberi hangjaival, pinceszagval. De amint ment kifel, hirtelen meglltotta egy vratlan jelenet. A fggny nylsnl kt kis n csevegett, a harmadik felvonsbeli jelmezben. Az egyik felgaskodott, ujjaival kitgtotta a lyukat, hogy jobban lthasson, s keresett valakit a nztren. - Aha, ltom mr! - szlt hirtelen. - Micsoda pofa! Bordenave szrnyen restellte a dolgot, s alig llhatta meg, hogy jt ne rgjon a fenekn. De a herceg boldogan mosolygott, megcsiklandozta a sz, s majd felfalta pillantsval a kis nt, ki nem sokat trdtt fensgvel, s szemtelenl felkacagott. Bordenave vgre rbrta a herceget, hogy kvesse. Muffat grfrl mr csorgott a verejtk, s levette kalapjt. Kivlt a nehz, fojt, tlfttt leveg bntotta, mely that kulissza-szagot rasztott, s csak gy bzltt a gztl, a dszletek csiriztl, a homlyos zugok szennytl, a kristk gyans alsruhitl. A folyosn mg fojtogatbb volt a pra; itt meg a mosdvz savany szaga, szappanillat szrdtt az ltzbl, s egy-egy pillanatra sszekeveredett az elhasznlt leveg bzvel. A grf mentben felttte fejt, s egy pillantst vetett a szk lpcsjratra; meghkkentette a hirtelen fnyradat, a forrsg, mely tarkjra tztt. Odafnt mosdtlak csrmpltek, kacags, kiabls hangzott, egyre-msra ajtk csapdtak robajjal, s mindenfle asszonyi illatot, festk pzsmaszagt hajtottk, vad s fanyar hajszaggal elegyest. Muffat nem llt meg, szaporn szedte a lbt, csaknem meneklt mr, s mg egyre borzongott a friss, forr benyomstl, melyet ez az ismeretlen vilg keltett benne.

- rdekes egy ilyen sznhz, mi? - jegyezte meg Chouard mrki elragadtatssal, mint aki otthon rzi magt. Bordenave vgre Nana ltzje eltt volt, a folyos mlyn. Kopogtats nlkl benyitott, aztn flre llt: - Fensged mltztatnk belpni... Meglepett ni kilts hallatszott, s lthattk Nant, vig meztelenl, amint a fggny mg meneklt, mg ltztetnje, ki ppen meg akarta trlni, ott llt, s mg mindig a levegben tartotta a trlkzt. - Mgse jrja, gy ajtstul berohanni! - kiltotta Nana a fggny mgl. - Ne jjjenek, hiszen lthatjk, hogy nem jhetnek most! Bordenave-nak, gy ltszik, nem tetszett ez a menekls. - Csak maradjon, kedvesem - jegyezte meg -, nem tesz az semmit. fensge van itt. Ejnye, ne gyerekeskedjk mr! Nana mg mindig reszketett, de mr kacagni kezdett, s mivel nem akart kijnni, Bordenave atyskod zsrtldssel hozztette: - Istenkm, az urak jl tudjk, milyen egy n. Ne fljen, nem eszik meg. - , az nem biztos - jegyezte meg a herceg finoman. Mindnyjan elnevettk magukat, tlsgosan is, de ht udvarolni akartak. Nagyon j, igazi prizsi monds, amint Bordenave megjegyezte. Nana nem felelt mr, csak a fggny mozgott; gy ltszik, mgis elsznta magt. Muffat grf, akinek az arcba szktt a vr, most az ltzt nzegette. Alacsony, ngyszg helyisg volt, s vges-vgig vilgos, dohnyszn anyag bortotta. Egy fggny, ugyanolyan anyagbl, hossz rzrdon lgott, a httrben holmi szobcskt kertett el. Kt szles ablak nylt a sznhz udvarra, legfeljebb hrom mternyire egy penszes faltl, melyre az ablakvegek srga ngyszgeket vettettek az jszaka sttsgben. A hatalmas lltkrrel szemben fehr mrvny pipereasztal llt, s olajos, hajporos illatszeres vegcsk meg kristlytgelyek hevertek rajta szanaszt. A grf az lltkrhz kzeledett, s szrevette, hogy nagyon vrs az arca, s verejtk gyngyzik homlokrl. Lesttte szemt, aztn a pipereasztal el llt, melyen a szappanos lvel telt mosdtl, a sztszrt kis elefntcsont eszkzk, a nedves spongyk egy percre egszen lektttk figyelmt. Most jbl elfogta a kbulat, melyet Nannl, az els ltogatskor, a Haussmann krton rzett. gy rmlett, mintha sllyedne alatta az ltz vastag sznyege; a gzlngok, melyek a pipereasztalnl s az lltkrnl gtek, sisteregve lobogtak halntka krl. Attl flt, hogy elall ebben az asszonyi illatban, melyet jbl megtallt, forrn, tzszeresen, az alacsony mennyezet alatt, s lelt a prns pamlag szlre, a kt ablak kztt. De mindjrt felllott, visszatrt a pipereasztalhoz, ttova szemei nem nztek mr sehov, s egy csokor tubarzsra gondolt, mely egyszer a szobjban hervadt, s majdnem meglte az illatval. Ha a tubarzsa fonnyad, emberi szaga van. - Siess mr! - sgta Bordenave s a fggny mg dugta a fejt. Ezalatt a herceg nyjasan hallgatta Chouard mrkit, ki a pipereasztalrl elvette a nyllbat, s megmagyarzta, hogy kenik fel vele a sr fehr festket. Egy sarokban a tiszta, szzies arc Satin az urakat vizsglgatta, mg madame Jules, az ltztetn, Venus trikjt s tunikjt ksztette el. Madame Jules-nek nem lehetett megllaptani a kort; arca pergamenszer volt, a vnlnyok merev, vltozatlan vonsaival, kiket senki se ltott fiatalnak. Az ltzk izz levegjben fonnyadt el, Prizs leghresebb combjai s keblei kzt. rks kopott fekete ruht viselt, s nietlen, lapos mellre, a szv helyn, egsz gombosterd volt tzve.

- Bocsnat, uraim - szlt Nana a fggnyt flre hzva -, de meg voltam lepve... Mindnyjan megfordultak. Nana egyltaln nem takarta el magt, csak kis perkl mellnykjt gombolta be, mely flig elfdte mellt. Mikor az urak megszalasztottk, mg alig volt ksz a vetkzssel, nagy sebbel-lobbal dobta le magrl halaskofa jelmezt. Htul, a bugyogja all mg kiltszott ingnek egy cscske. Csupasz karjaival, meztelen vllaival, elre mered mellbimbjval gy llt ott elttk telt, szke szpsgnek imdsra mlt ifjsgban, s fl kzzel mg mindig a fggnyt szorongatta, mintegy vatossgbl, hogy a legels rebbensre ismt elrntsa. - Igen, nagyon meg voltam lepve, sohasem mernk gy... - dadogta Nana, a szgyenkezt adva, rzss prral a nyakn s zavart mosollyal ajkn. - Ugyan menjen mr, hiszen ltja, hogy szpnek talljk! - kiltott Bordenave. Nana mg eljtszotta a szzies n habozst, megrezzent, mintha csiklandoznk, s egyre ismtelte: - Fensged nagyon megtisztel engem... Bocssson meg, fensged, hogy gy fogadom... - Ugyan, hiszen n alkalmatlankodtam - szlt a herceg -, de ht nem llhattam ellent a vgynak, hogy gratulljak nnek... Erre Nana, gy, ahogy volt, bugyogban, nyugodtan a pipereasztalhoz ment a frfiak kzt, kik utat nyitottak eltte. Ers cspjn csak gy feszlt a bugyog, keble elre szegezdtt. Mg egyszer finom mosollyal dvzlte az urakat. Aztn gy tett, mint aki hirtelen megismeri Muffat grfot, s bartsgosan nyjtotta fel a kezt. Aztn megpirongatta, amirt nem jtt el hozz vacsorra. fensge nagy kegyesen trflzott Muffat-val, aki csak dadogott; egsz testt megremegtette, hogy ezt a parnyi, mg szagos vztl nedves kacst egy pillanatig g kezben tartotta. A grf nagyon jl ebdelt a hercegnl, ki nagy ev volt, s szerette az italt. St kiss pityksak is voltak mind a ketten, de azrt meglltk a sarat. Muffat, hogy zavart palstolja, a melegrl dadogott. - Istenem, milyen meleg van itten! - jegyezte meg. - Hogy lhet, madame, ilyen fullaszt hsgben? Ezzel megindult a trsalgs, midn egyszerre zajos hangok hallatszottak az ltz ajtaja fell. Bordenave eltolta a fedelet a rcsos ltkrl s kinzett. Fontan volt Prullire-rel s Bosckal; hnuk alatt vegek, kezkben egy csom pohr. Fontan kopogtatott s kiablt, hogy a nevenapja van, s pezsgt fizet. Nana krdn pillantott a hercegre. Mrt ne? fensge a vilgrt sem zavar senkit, nagyon rl neki. De Fontan meg se vrta az engedelmet, belpett s selyptve ismtelte: - n nem fajanknak lenni, n fizetni pezsgt... Hirtelen megltta a herceget, akinek ittltrl nem tudott. Egyszerre megllt, bohksan nneplyes arcot vgott, s gy szlt: - Dagobert kirly van a folyosn s szeretne koccintani fensgeddel! Mivel a herceg elmosolyodott, a tbbiek bjosnak talltk az lcet. De az ltz nagyon szk volt ennyi embernek, ssze kellett hzdniuk, Satin s madame Jules htul, a fggny mellett, a frfiak a flig meztelen Nana krl szorongtak. A hrom sznszen mg a msodik felvonsbeli jelmez volt. Prullire letette svjci tengernagyi kalapjt, melynek roppant tolla nem frt volna el az alacsony mennyezet alatt, Bosc pedig bbor kntsben, bdog koronjval, mindenron legnykedni prblt, s gy dvzlte a herceget, mint valami uralkod, ki egy hatalmas szomszd fit fogadja. Tltttek, koccintottak.

- ljen fensge! - kiltotta Bosc kirlyi mltsggal. - ljen a hadsereg! - tette hozz Prullire. - ljen Venus! - kiltott Fontan. A herceg nyjasan emelgette pohart. Vrt, hromszor ksznttt s mormolta: - Madame... tengernagy r... sire... Aztn egy hajtsra kiitta a pezsgt. Muffat grf s Chouard mrki szintn. Most mr nem trfltak, most az udvarnl voltak. Ez a sznpadi vilg a valdi vilgot mmelte most, komoly bohskodssal, a gz forr prjban. Nana egszen elfeledte, hogy bugyogban van, hogy kiltszik az inge cscske, s a nagyvilgi dmt adta, Venus kirlynt, ki megnyitja termeit az orszg elkelsgeinek. Beszd kzben egyre-msra doblzott az kirlyi fensgvel, roppant komolyan bkolt, s gy bnt ezzel a maskars Bosckal meg Prullire-rel, mint valami uralkodval meg a minisztervel. s senki se mosolygott a furcsa vegylken, ezen az igazi hercegen, egy trn rksn, ki egy komdis pezsgjt issza, s nagyon jl rzi magt az isteni farsangon, a kirlysg larcos mulatsgn, ltztetnk, lenyzk, deszkakoptatk s ncsiszrok tarkabarka npsgben. Bordenave csak gy hzott e jelenet lttn, s azon tndtt, hogy micsoda bevtele volna, ha fensge is megjelennk a Szke Venus msodik felvonsban. - Mit szlnnak hozz - kiltott egsz otthonosan -, ha lehvatnnk az n kis nimet? Nana ellenkezett. De azrt maga is dvajkodni kezdett. Fontan egszen maghoz bvlte groteszk maszkjval. Lpten-nyomon hozz drgldtt, szerelmesen pislogott r, mint valami terhes nmber, kinek tiszttalan gerjedelmei vannak, s egyszerre tegezni kezdte. - Na tlts ht, te oktondi. Fontan ismt megtlttte a poharakat s ittak. Megint az elbbi felkszntk jrtk. - ljen fensge! - ljen a hadsereg! - ljen Venus! De Nana most csendet parancsolt. Magasra tartotta pohart s felkiltott: - Nem, nem, Fontan ljen!... Az neve napja van ma! ljen Fontan! ljen Fontan! Erre harmadszor is koccintottak, s ltettk Fontant. A herceg szrevette, hogy a fiatal n majd felfalja szemvel a komikust, s most remelte pohart. - Fontan r - szlt finom udvariassggal -, a sikerre rtem poharamat! A fensg szalonkabtja mr a pipereasztal mrvnyt sprte Nana mgtt. Olyan volt ez az ltz, mint valami mly alkv, szk frdszoba, a mosd s szivacsok prjval, a pipereszerek that szagval, melybe egy kis savanyks kbt pezsgillat is vegylt. A hercegnek s Muffat-nak, kik kzrefogtk Nant, egyre-msra fl kellett emelnik kezket, nehogy cspjt vagy keblt sroljk a legkisebb mozdulatra. Madame Jules egy cspp verejtk nlkl, rzketlen brzattal vrt, a romlott Satin meg lmlkodva nzte, mint tri magt a herceg meg ez a kt frakkos r a maskars komdisok trsasgban egy meztelen n utn, s elgondolta magban, hogy ezek az elkel emberek is megrik a pnzket. De most a folyosn hirtelen megszlalt Barillot ap csengje. Amint az ltz ajtajban megjelent, majd leesett az lla, hogy a hrom sznsz mg mindig a msodik felvonsbeli jelmezben van.

- , uraim, uraim - dadogta -, siessenek... Mr a kznsg trsalgjban is csengettek! - Bah! - szlt Bordenave nyugodtan. - A kznsg vrhat. jra ittak egyms egszsgre, de aztn, hogy az vegek kirltek, a sznszek ltzni mentek. Bosc letpte szakllt, mert csupa pezsg lett az ivstl, s a tisztes szakll all most egyszerre eltnt a rszeges ember, a borra kapott vn sznsz barzds, szederjes brzata. Odabent mg hallottk, amint a lpcs aljn, a hercegrl beszlve, borz hangon gy szlt Fontanhoz: - Ugye, kivgtam a rezet? Elllott m szeme-szja! Nana ltzjben csak hrman maradtak, fensge, a grf s a mrki. Bordenave Barillot-val ment el, s meghagyta neki, hogy ne adjon addig jelt, mg madame-ot nem rtestette. - Uraim, ugye megbocstanak - szlt Nana s klns gonddal kezdte kendzni karjt s arct a harmadik felvons meztelen jeleneteire. A herceg most lelt a pamlagra Chouard mrkival. Csak Muffat grf maradt llva. A kt pohr pezsg mg rszegebb tette ebben a fullaszt hsgben. Mivel Satin ltta, hogy az urak nem tgtanak bartnjtl, illnek tallta, hogy a fggny mg tnjk. Ott vrt egy ldn lve, s ette a mreg, hogy hasztalan pocskolja az idt, mikzben madame Jules nyugodtan, sztlanul jtt-ment, mint aki se hall, se lt. - Csodlatosan nekelte a rondjt - jegyezte meg a herceg. Ezzel jra megkezddtt a trsalgs, de csak rvid szavakban, s nagyokat hallgattak kzben. Nana elvtve vlaszolhatott. Kezvel cold-creamet kent arcra, karjaira, aztn fehr festket drzslt r a trlkz cscskvel. Egy pillanatra elfordult a tkrtl, fut mosollyal a hercegre kacsintott anlkl, hogy a fehr festket letette volna. - fensge elknyeztet - mormolta. gyes-bajos pepecsels volt ez, Chouard mrki titkos gynyrsggel szemllte, s most mr szlalt meg: - A zenekar nem ksrhetn halkabban? Egszen elvsz benne a hangja, s ez nagy hiba. Nana most nem fordult meg. Fogta a nyllbat, knnyedn, gondosan vgighzta arcn, s kzben annyira elre hajolt a pipereasztalon, hogy bugyogja fehr gmblysge megfeszlt s kidomborodott. Mg mindig kiltszott ingnek cscske. S hogy lssa az aggastyn, mennyire felfogja a bkjt, izgett-mozgott, s egyre cspjt riszlta. Hallgattak egy darabig. Madame Jules szakadst vett szre a bugyog jobb szrn. Kihzott egy gombostt a mellrl, egy percre letrdelt, s a Nana combja krl bbeldtt, mg a fiatal n, mintha madame Jules ott se volna, rizsport hintett magra, de vatosan kikerlte arccsontjt. Mikor a herceg megjegyezte, hogy ha elmenne Londonba nekelni, egsz Anglia lba el borulna, kedvesen elmosolyodott, s megfordult egy pillanatra; bal arca egszen fehr volt, s valsgos pderfelhben szott. Aztn hirtelen elkomolyodott; most a pirost kvetkezett. jbl tgelybe mrtotta ujjt, a tkrhz hajolt, szemei al biggyesztette a pirostt, s finoman sztdrzslte halntkig. Az urak tisztelettel hallgattak. Muffat grf mg egy kukkot se szlt, nkntelenl ifjsgra gondolt. Gyerekkora rmtelen volt s hideg. Ksbb, mikor tizenhat esztends lett, esetenknt, ha az anyjt megcskolta, ennek a csknak fagyt rezte ajkn, mg el nem aludt. Egyszer, midn egy flig nyitott ajt eltt elment, egy mosakod szolglt pillantott meg. Serdl kortl egszen hzassgig ez az egyetlen emlk zavarta meg lelkt. Majd roppant szigor erklcs hzastrsat tallt a felesgben, s magt is bizonyos jtatos idegenkeds fogta el. gy ntt fel, gy regedett, szigor

vallsos gyakorlatok slya alatt, tilalmak s parancsok szabtk meg egsz lett, s nem ismerte a testet. S most egyszerre csak idecsppen egy sznszn ltzjbe, egy csupasz lny el. , aki sohasem ltta mg, hogyan veszi fel Muffat grfn a harisnyaktjt, most itt, a tgelyek s mosdtlak sszevisszasgban, ebben az annyira ers s mgis olyan des illatban vgignzi egy n ltzkdsnek minden csnjt-bnjt! Egsz valja fellzadt, s rmlten rezte, hogy Nana egy id ta lassanknt hatalmba ejtette. Eszbe jutottak jmbor olvasmnyai, a stn rontsai, melyek gyermekkort ringattk. Hitt az rdgben. Valami homlyos rzet tmadt benne, hogy Nana az rdg, kacagsval, bntl duzzad keblvel, farval. De feltette magban, hogy ers lesz. Majd tudja , hogyan menekljn a csbtstl. - Szval rendben van - szlt a herceg, ki nagyon knyelmesen lt a pamlagon. - Jvre eljn Londonba, s gy fogadjuk majd, hogy fel se nz tbbet Franciaorszgnak... Lssa, kedves grfom, nk nem sokat trdnek csinos nikkel. Ht el is vesszk ket maguktl egytl egyig. - No, az ugyan nem nagyon bntan - mormogta kajnul Chouard mrki, aki mr bizalmaskodni kezdett. - A grf maga a megtesteslt erny. Mikor Nana hallotta, hogy a grf ernyrl beszlnek, olyan furcsn nzett r, hogy Muffat nagyon mregbe jtt. De aztn meglepte ez a felinduls, s haragudott rte magra. Mirt szgyelln ez eltt a leny eltt, hogy ernyes? Szerette volna jl elverni. Nana most ecsetet vett el, s vletlenl kiejtette a kezbl. Lehajolt, hogy felvegye, s gyorsan lehajolt a grf is. reztk egyms lehelett, s Venus kibontott haja Muffat kezre omolt. Lelkifurdalssal vegyes gynyr volt ez, egyike a katolikus ember gynyreinek, melyeket a pokoltl val flelem sztkl a bnben. Ebben a pillanatban Barillot ap hangja hallatszott az ajt mgl. - Madame, megadhatom a jelt? A kznsg mr trelmetlen. - Mindjrt - vlaszolt Nana nyugodtan. Azzal a fekete festkes tgelybe mrtotta az ecsetet, egszen a tkrhz hajolva, bal szemt behunyva, s finoman vgighzta a pillin. Muffat elnzte, amint mgtte llt. Ltta a tkrben, gmbly vllaival, rzss rnykkal itatott keblvel. Hasztalan erlkdtt, nem brt elfordulni ettl a gdrcskkkel telt s mintegy svrgstl elallt arctl, melyet olyan kihvv tett az a behunyt szem. Mikor Nana behunyta jobb szemt, s vgighzott az ecsettel, Muffat rezte, hogy hatalmban van mr. - Madame - hangzott most jra az gyel lelkendez kiltsa -, mr a lbukkal dobognak, a vgn mg sszetrik a padokat... Adhatom mr a jelt? - Eh, mit bnom n! - szlt Nana trelmetlenl. - Adjon csak jelt, nem trdm vele!... Ha nem vagyok ksz, ht gyis vrniuk kell. Elcsendeslt, aztn az urak fel fordult, s mosolyogva hozztette: - Az mr igaz, hogy az ember egy percig se beszlgethet nyugodtan. Most mr kszen volt arcval, karjaival. Mg csak kt szles krminvonst hzott az ujjval az ajkaira. Muffat grf egyre zavartabb lett, elkbtotta a sok feslett pder meg festk, s buja svrgs szllta meg ezrt a festett ifjsgrt, ezrt a tlsgosan piros szjrt a roppant fehr arcon, ezrt a megntt, fekete kariks s mintegy szerelemtl emsztd tzes szemprrt. Nana egy percre a fggny mg ment, ledobta a bugyogjt, s Venus trikjba bjt. Aztn megint visszajtt, nyugodt szemrmetlensggel kigombolta kis perkl pruszlikjt, s karjait odatartotta madame Jules-nek, ki radta a kurta ujj tunikt. - Gyorsan, mert a kznsg mr bktlenkedik - mormogta Nana.

A herceg mint szakrt, flig behunyt szemmel figyelte keble duzzad vonalait; Chouard mrki nkntelenl biccenten fejvel. Muffat a sznyegre nzett, hogy ne lsson tbbet. Klnben Venus kszen volt, s csupn ez a ftyolszvet tartotta vllt. Madame Jules, a kis fbl faragott vnsg, kifejezstelen, higgadt, vilgos szemmel forgoldott krltte, sebtiben gombostket hzogatott keble lefogyhatatlan tprnjbl, feltzte Venus tunikjt, s olyan kznnyel babrlt mind e duzzadt csupaszsgon, mintha nem is emlkeznk mr asszonyi mivoltra. - gy la! - szlt a fiatal n, amint mg egy utols pillantst vetett a tkrbe. Bordenave visszajtt s nyugtalanul kzlte, hogy a harmadik felvons mr megkezddtt. - Na, megyek mr - vlaszolt Nana. - Micsoda lrmt csapnak! Pedig mskor mindig n vrok a tbbire. Az urak kimentek az ltzbl. De nem bcsztak el, mert a hercegnek az volt a kvnsga, hogy a sznfalak mgtt nzi vgig a harmadik felvonst. Nana egyedl maradt, s csodlkozva nzett szt. - Ht az a lny hov lett? - krdezte. Satint kereste. Mikor megtallta a fggny mgtt, hol mg mindig a ldn ldglve vrakozott, Satin nyugodtan felelte: - Nem akartalak zavarni, amg nlad voltak az urak. Aztn hozztette, hogy most mr megy dolgra. De Nana nem engedte. Mg csak az kellene! Mikor Bordenave beleegyezett, hogy szerzdteti! Elads utn nylbethetik a dolgot. Satin habozott. Nem val ebbe a kitanult vilgba. De azrt ott maradt. Amint a herceg lement a kis falpcsn, klns zaj, elfojtott kromkods, lbdobogs, dulakods hallatszott a sznpad tls felrl. Cifra dolog esett ott, s egszen megrmtette a vgszavukra vr sznszeket. Mignon pr perc ta jbl megkezdte a trflkozst, s elrasztotta Faucheryt kedveskedseivel. Klns mkt eszelt ki: egyre-msra az orrt fricskzta, hogy - amint mondta - elkergesse rla a legyeket. Persze ez a jtk nagyon mulattatta a sznszeket. De Mignonnak fejbe szllt a siker, egyszerre csak nekivadult, s pofon teremtette az jsgrt, igazn, csattansan. Mignon most az egyszer elvetette a sulykot, s Fauchery, ennyi np eltt, mgsem thetett el mosollyal egy ilyen pofont. A kt frfi abbahagyta a komdizst, s elfakult, gyllettl reszket arccal egyms torknak esett. Ott hemperegtek a fldn, egy vilgt llvny mgtt, s kurafinak titulltk egymst. - Bordenave r, Bordenave r! - kiablta rmlten a rendez, s az igazgathoz szaladt. Bordenave bocsnatot krt a hercegtl, s a rendez utn ment. Amint megltta a fldn Faucheryt s Mignont, bosszs mozdulatot tett. No, ezek is jl kivlasztottk az idt, mikor a herceg ott ll a tls oldalon, s az egsz kznsg meghallhatja! S hogy teljes legyen a mrge, llekszakadva odaszaladt Rose Mignon, ppen abban a pillanatban, mikor sznpadra kellett volna lpnie. Vulcanus mr kimondta a vgszt. De Rose nem moccant, megdbbenve llt ott, amint szrevette, hogy frje s kedvese megtpzott hajjal, poros szalonkabtban hemperegnek lbainl, s rgkaplva fojtogatjk egymst. A kt frfi elfogta elle az utat; egy dszletez mg idejben megkapta Fauchery kalapjt, mikor az rdgadta kalap a kzdelem hevben mr-mr a sznpadra grdlt. Vulcanus ezalatt tleteket rgtnztt a kznsg szrakoztatsra, s jbl elmondta a vgszt. Rose mg mindig mozdulatlanul llt, s a kt frfit nzte. - Ne bmulj mr! - lihegte dhsen a flbe Bordenave. - Eredj mr, eredj mr!... Mit rtod bele magad! Elmulasztod a belpdet!

Azzal elretuszkolta a sznsznt. Rose tlpett a frfiak testn, s mr ott volt a sznpadon, a lmpasor ragyogsban, a kznsg eltt. Nem rtette, mrt hemperegnek a fldn, s mrt verekszenek. Mg zgott a feje, minden zben reszketett, amint a szerelmes Diana des mosolyval a lmpk el ment, s olyan behzelg hangon kezdett a belpjbe, hogy a kznsg zajosan megtapsolta. A dszlet mgl pedig egyre hallotta, hogyan pfli a kt frfi egymst. Mr egszen a sznfalaknl hemperegtek, s rugdostk a dszleteket, de a zene szerencsre tlharsogta a patlia zajt. - Az irgalmt! - kiltotta Bordenave ktsgbeesve, mikor vgre sztvlaszthatta ket. - Ht nem verekedhetnek maguk otthon? Hiszen jl tudjk, hogy nem szeretem az ilyesmit... Mignon, te lgy szves s maradj a jobb oldalon. Magt pedig, Fauchery, menten kidobom a sznhzbl, ha egy tapodtat mozdul a bal oldalrl... rtettk, mi? Egyik jobbra, msik balra, klnben megtiltom Rose-nak, hogy mskor idehozza magukat! Mikor Bordenave visszament a herceghez, ez megkrdezte, mi trtnt. - , semmi - mormogta nyugodt brzattal. Nana ott vrt prmes bundjban a jelenetre, s az urakkal beszlgetett. Muffat grf pr lpst tett elre, hogy a sznpadra pillanthasson, kt kulissza kztt. A rendez intett, hogy csendesebben jrjon. Fnt, a zsinrpadlson flledt nmasg. A vakt sugrnyalbbal megvilgtott sznfalak mgtt, itt-ott egy-egy ember halkan beszlve csorgott, lbujjhegyen jrt-kelt. A fvilgost a helyn llt, a csapok furfangos szerkezetnl; egy tzolt egy vilgt llvnyhoz tmaszkodott, s elredugta fejt, hogy a sznpadra lthasson. Fnn, a magasban, egy kis padon, a kortinahz vigyzott egykedv brzattal; nem rdekelte a darab, s folyvst a csengetty szavt leste, hogy mikor hzhatja meg a ktelet. S ebben a flledt levegben, a lbdobogs, suttogs kzepette, klnsen, tompn s meglepen hamisan hallatszott a sznpadon jtsz sznszek hangja. Tvolabb, a zenekar hangzavarn tl, a kznsg llegzete ntt s apadt, mint valami roppant lehelet, s olykor-olykor zsibongs, nevets, tapsvihar trt ki. Mg hallgatsban is rezni lehetett a kznsget, anlkl hogy ltta volna az ember. - Ejnye, itt nyitva van valami - szlt Nana hirtelen, s jobban sszehzta bundjt. - Nzze mr meg, Barillot. Fogadok, hogy kinyitottak egy ablakot... Hiszen itt meggebedhet az ember! Barillot vltig erskdtt, hogy minden ajtt, ablakot bezrt. Az meglehet, hogy itt-ott betrt az ablakveg. A sznszek mindig lghuzatrl panaszkodtak. A gz fojt melegben hbe-hba fagyos ram csapott t, ksz tdgyullads ez, mint Fontan mondotta. - Szeretnm, ha egyszer maga llna itt kivgott ruhban - folytatta Nana bosszsan. - Csitt! - mormogta Bordenave. Rose ezalatt a sznen olyan finoman adta el belpje egyik rszt, hogy a zene hatalmas ljenzsbe veszett. Nana elhallgatott, arca elkomolyodott. Kzben a grf kt kulissza kz merszkedett, de Barillot meglltotta s figyelmeztette r, hogy ott nyls van. Fonkjrl, rzstosan ltta a dszletet, a rgi sznlapok sr rtegvel megrgztett kulisszk visszjt, aztn egy darab sznpadot, az ezstbnyba vjt Etna-barlangot s benne htul Vulcanus kovcsmhelyt. A lebocstott lmpallvnyok lngra gyjtottk a szles ecsetvonssal elnagyolt dszletet. A vilgt llvnyok kk s piros burinak elre kiszmtott ellentte olyan volt, mintha parzs izzana, mg a fldn, a httrben, a gzlmpk sora fekete sziklkat vilgtott meg. S itten, egy enyhn dombor jtkdszleten, e tenger fnyszem kzepette, melyek valami npnneply lampionjaihoz hasonltottak, az reg Drouard-n ldglt Juno jelmezben elvakult szemmel, lmosan, s jelenetre vrt. Egyszerre mozgolds tmadt. Simonne ppen Clarisse egy trtnett hallgatta, s most nfeledten megszlalt:

- Ni, Triconn! Csakugyan Triconn volt, a huncutkival, a lecsszott grfn begyeskedsvel, ki folyton az gyvdek nyakn lg. Mikor megpillantotta Nant, egyenesen hozz ment. - Nem - mondta az rvid szvlts utn. - Most nem. Az reg hlgy komoly maradt. Prullire ppen arra ment, s kezet fogott vele. Kt kis kristan roppant meghatdva bmult r. Triconn szemltomst habozott egy percig. Aztn maghoz intette Simonne-t. S a rvid szvlts jbl megkezddtt. - Igen - szlt vgre Simonne. - Flra mlva. De mikor az ltzjbe indult, Bronn, ki mr megint levelekkel jrt-kelt, neki is tadott egyet. Bordenave dhs volt, s elfojtott hangon leckztette a portsnt, amirt beeresztette Triconnt. Ezt a nt, s ppen ma este! Nagyon felhborodott a herceg miatt. Bronn, aki mr harminc ve szolglt a sznhznl, cspsen vlaszolt. Ht mit tudja ! Triconn valamennyi nvel trafikl itten; az igazgat r mr hsszor is tallkozott vele itt, s egy rva szt se szlt. S mikzben Bordenave vastag szitkokat dnnygtt, Triconn nyugodtan, meren frkszte a herceget, mint affle n, aki egy szempillantsra tudja, kivel van dolga. Hirtelen mosoly dertette fel srga brzatt. Aztn lass lptekkel elment; a kis nk roppant tisztelettel bmultak utna. - Mindjrt, ugyebr? - szlt Simonne-hoz, visszafordulva. Simonne nagyon bosszsnak ltszott. A levelet egy fiatalember rta, kinek elgrkezett estre. Egy cdult adott Bronnnak; ez llt rajta kombkom rssal: Kedvesem, ma este lehetetlen, el vagyok foglalva. De mg mindig nyugtalankodott; htha mg most se megy el ez a fiatalember. Mivel nem szerepelt a harmadik felvonsban, tstnt tvozni akart. Megkrte Clarisse-t, hogy nzne szt, hiszen csak a felvons vge fel szerepel. Clarisse lement, Simonne azalatt felnzett egy percre az ltzbe, mely kettjk volt. Lent, Bronn sntsben egy krista iddoglt egymagban; Plutt jtszotta, s b, aranycskos, vrs jelmez volt rajta. Nagyon jl mehetett a portsn kis zlete, mert a pincelyuk, a lpcs alatt, egszen nedves volt a poharak lland blgetstl. Clarisse felhzta Irisz-tunikjt, mely a piszkos lpcsfokokat sprte. Aztn vatosan megllt, s csak fejt nyjtotta elre a lpcskanyarulatnl, hogy a portsflkbe pillantson. Bizony, j szimatja volt. Ht nem ott kuksolt mg mindig ez a hlye la Faloise, ugyanazon a szken, az asztal s klyha kzt! Simonne eltt gy tett, mintha elhordan magt, de aztn mgiscsak visszajtt. A portsflke persze mg mindig tmve volt kesztys, vlasztkosan ltztt, kezes, trelmes frfiakkal. Valamennyien vrtak, s komolyan nztek egymsra. Az asztalon mr csak szennyes tnyrok hevertek, mivel Bronn az imnt osztotta szt az utols csokrokat. Csak egy elejtett rzsa hervadt a fekete macska mellett, mely sszegombolyodva fekdt a fldn, mg a macskaklykk rlt szaladglst vittek vgbe, s vadul nyargalsztak az urak lbai kzt. Clarisse-nak egy percre kedve lett volna, hogy kitegye la Faloise szrt. Ez a hlye nem szereti az llatokat, ez mr igazn rvall; behzta a knykt, hogy a macskhoz ne rjen valahogy. - Vigyzz, megharap! - szlt Plut, a nagy trfacsinl, amint indult vissza, s keze fonkjval a szjt trlgette. Clarisse meggondolta a dolgot, s nem csapott patlit la Faloise-zal. Ltta, amint Bronn tadta a levelet Simonne fiatalembernek. Ez kiment az elcsarnokba, s elolvasta a gzvilgnl. Kedvesem, ma este lehetetlen, el vagyok foglalva. gy ltszik, megszokta mr ezt a mondatot, mert szp csndben eltvozott. Ez legalbb tudja, mi illik! Ez nem olyan, mint a tbbi, kik csak azrt is ott lebzselnek Bronn vsott szalmaszkein, ebben a bds veges

kalitkban, hol majd megf az ember. Clarisse megundorodva ment vissza, frgn feltopogott az ltzbe, a harmadik emeletre, hogy Simonne-nak beszmoljon. A herceg flrehzdott a sznpadon, s Nanval beszlgetett. Nem moccant mellle, s majd elnyelte flig behunyt szemeivel. Nana r se nzett, s csak fejvel blintotta mosolyogva, hogy: igen. Muffat grf nem brta tovbb, egsz valja hajtotta, sztklte. Hirtelen otthagyta Bordenave-ot, ki a csrlk s trcsadobok fortlyairl magyarzgatott neki, s hozzjuk ment, hogy megzavarja a beszlgetst. Nana felnzett s gy mosolygott r, ahogy fensgre mosolygott. Kzben egyre flelt, hogy mikor kvetkezik. - Azt hiszem, a harmadik felvons a legrvidebb - szlt a herceg, kit bntott a grf jelenlte. Nana nem vlaszolt, mintha kicserltk volna; most csak a dolgval trdtt. Gyors mozdulattal lerzta vllrl a bundt, melyet a mgtte ll madame Jules felfogott. Kt kezvel mg vgigsimtott fejn, mintha meg akarn zabolzni makrancos hajt, s aztn meztelenl a sznpadra lpett. - Csitt, csitt! - suttogta Bordenave. A grf s herceg ellmlkodtak. A nagy csendben mlysges shaj trt fel, a tmeg tvoli moraja. Minden ldott este ugyanaz az mulat fogadta Venust, mikor isteni meztelensgben belpett. Muffat ltni akart, s egy nylsra tapasztotta szemt. A rivalda vakt vn tl szinte stt volt a terem, mintha rt fst rasztan el, s a szntelen httrbl, melyben kdsen, fakn sorakoztak az arcok, hfehren vlt ki Nana alakja, egszen megntt, s a mennyezettl le a fldszintig eltakarta a pholyokat. A grf htulrl ltta a testt, feszl derekt, kitrt karjait, mg a fldn, lbaival egyvonalban a sg feje, egy tisztes, reg, szegnyes f bukkant el, s olyan volt, mintha levgtk volna. S ahogy Nana belp rijt nekelte, hbe-hba gy tetszett, mintha hullmok patakzannak nyakrl, vgiggyrznnek termetn, s sztomlannak tunikja uszlyn. Midn az utols hang is elcsendlt a tetszs zg viharban, a libeg ftyolszvetben, mlyen meghajolt, s frtjei derekt verdestk. Muffat csak nzte, nzte a nylson t, amint meghajolva, kidomborod cspjvel felje htrlt. Egyszerre spadtan kiegyenesedett. A jelenet eltnt, csak a dszlet fonkjt ltta mr, a tarkabarkn felragasztott rgi sznlapok sszevisszasgt. A jtkdszleten a gzlmpk sorai kzt az egsz Olmposz Drouard-n kr telepedett, ki javban szunyklt. A felvons vgre vrtak. Bosc s Fontan, llukat trdkre tmasztva, a fldn ltek, Prullire nyjtzott, stott, mieltt a sznpadra lpne; valamennyien bgyadtak voltak, s szemk kivrsdtt az lmossgtl. Fauchery, ki baloldalt kdorgott, mita Bordenave a jobb oldalrl kitiltotta, most a grf nyakba akasztotta magt, hogy jobban felocsdjk a trtntek utn. Ajnlkozott, hogy megmutatja neki az ltzket. Muffat-nak mr nem volt akarata s mindjobban ellgyult. Vgl is kvette az jsgrt, elbb azonban Chouard mrkit kutatta szemeivel, kinek nyoma veszett. Megknnyebblst s nyugtalansgot rzett egyszerre, amint otthagyta a kulisszkat, honnt Nana nekt hallgatta. Fauchery mr eltte jrt a lpcsn, melyet flkrben farcs zrt el az els s msodik emeleten. Olyan volt ez, akr valami rosszhr hz lpcsje, mint hivatalos tjain, mint a jtkonysgi egylet tagja, annyit ltott mr. Csupasz volt, omlatag s srgra mzolt, fokai kopottak a sok taposstl, vasrcst skoss tette ezer meg ezer kz. A fal tvben, minden lpcskanyarulatnl egy-egy alacsony ablak ltszott, mint valami ngyszgre vjt szelellyuk. A falba erstett lmpsokban gzlngok lobogtak, prn megvilgtottk ezt a nyomorsgot s flledt hsget rasztottak, mely csak nttn-ntt, s meglte a szk csigalpcst. Mikor a grf a lpcs aljhoz rt, jbl meleg lehelet csapott tarkjra, asszonyi illat, mely a nagy fnyben, hangradatban az ltzkbl csapott ki. Most, amint fokrl fokra hgott, a pder pzsmaillata, a klnivizes ecet csps szaga mg jobban felhevtette, elkbtotta. Az

els emeleten kt mly folyos kgyzott hirtelen kanyarulattal; srgra mzolt, otromba fehr szmokkal jellt ajtk sorakoztak vgig, mint valami gyans szllodban, s meglazult klapok dudorodtak az cska plet sppedt padljbl. A grf elsznta magt, bepillantott egy flig nyitott ajtn, s nagyon piszkos szobt vett szre. Valami klvrosi parkacsinl bdjhoz hasonltott; kt szk, egy tkr volt minden btora, meg egy fikos asztal, mely mr megfeketlt a szennyes fsktl. Verejtkes, gzlg vll kamasz vltott benne inget. Mellette egy hasonl szobban egy n kesztyt hzott, tvozsra kszen; haja fsletlen volt s csapzott, mintha az imnt frdtt volna. De Fauchery mr szltotta a grfot. Muffat ppen a msodik emeletre rt, mikor dhs A teremtsit! hangzott a jobb oldali folyosrl. Mathilde, egy kis piszokfszek naiva eltrte a mosdtljt, s a szappanos l egsz a lpcsig kifolyt. Egy ltz ajtaja durvn becsapdott. Kt n surrant t villmgyorsan, fzben, egy msik is megjelent, inge szlt a fogval tartva, de mindjrt elprolgott. Kacags hallatszott, majd veszekeds; valaki dalolni kezdett, de csakhamar abbahagyta az neket. A folyos mentn, a nylsokon ki-kivillant egy-egy darab meztelensg, vakt br, fehrnem halvny szne. Kt hancroz leny az anyajegyt mutogatta egymsnak. Az egyik egszen fiatal, szinte gyermek, trdnl is feljebb hzta az alsszoknyjt, hogy megvarrja bugyogjt, mg az ltztetnk, mikor a kt frfit meglttk, kiss behztk a fggnyt, ahogy illik. Az elads vgi kipkeds-kapkods volt ez, fehr, piros festkek lemossa, tltzkds utcai ruhba, roppant rizsporfelhben, mikzben a szrnyas ajtkon t egyre vadabb illatok szrdtek ki. A harmadik emeleten Muffat egszen tengedte magt a mmornak, mely levette lbrl. Itt volt a kristank ltzje; hsz n egyrakson, sztszrt szappanok, levendulavizes vegek, mint valami vros vgi rmtanya kzs termben. Amint tovbb ment, zajos mosakodst hallott az egyik bezrt ajt melll, a mosdtl csak gy visszhangzott bele. Mr az utols emeletre indult, midn nagyon furdalta oldalt a kvncsisg, s mg bepillantott egy nyitva hagyott ltkn: a szoba res volt, csak egy ottfelejtett jjeli fehrlett a gz lobog vilgnl, csom szoknya kzt, melyek szanaszt hevertek a fldn. Ez a szoba volt utols ltomnya. A negyedik emeleten mr majdnem megfulladt. Minden illat, minden forrsg itt rekedt meg; a srga mennyezet olyan volt, mintha megprkltk volna, egy lmps csupa vrhenyes kdben gett. Megfogzott kiss a vaskorltban, s melegnek tallta, szinte eleven forrsggal lktetett kezben; aztn behunyta kt szemt, s egyetlen llegzetre magba szvta az egsz asszonyi nemet, melyet mg nem ismert, s mely most keresztl-kasul jrta testt. - Jjjn mr - kiltott Fauchery, aki egy pillanattal azeltt eltnt. - Vrnak nre. Clarisse s Simonne ltzje volt itt a folyos mlyn. Hosszks, rosszul ptett padlsszoba, tompa szgletekkel falain ezer meg ezer repeds ttongott. A napfny fentrl jtt, kt mly nylson t. De ebben a ks rban gzlngok vilgtottk az ltzt; a falakat olcs krpit bortotta: zld rcsozatot brzolt, melyen rzsaszn virgok futottak fel. Kt deszka llt egyms mellett, viaszosvszonnal bevonva, mely mr egszen megfeketlt a kiml vztl. Ez volt a pipereasztal. Alattuk ttt-kopott bdogkancsk, blget vzzel telt vedrek, srga, bls cserpkorsk hevertek. Valsgos bazrkirakat volt ez; a sok hasznlattl megronglt, bepiszkolt holmi, csorba mosdtlak, kitrdelt fsk, amit ez a kt nemtrdm, kutyafuttban egytt vetkz, mosakod n szanaszt hagyott maga utn a szobban, ahol csak ppen hogy megfordulnak, s meg se ltjk a nagy tiszttalansgot. - Ugyan, jjjn mr! - ismtelte Fauchery pajtskodva, ahogy frfiak effajta lenyzk kzt beszlnek. - Clarisse akarja megcskolni. Muffat vgre belpett. De majd leesett az lla, mikor ott ltta Chouard mrkit, a kt mosddeszka kzt, egy szken. A mrki ide vonult flre. Elhzta lbait, mert egy lyukas vederbl fehres tcsa folyt vgig a fldn. Ltszott, hogy jl rzi magt, ismeri a drgst, s felderl ebben a gzfrdben, e bks ni szemrmetlensg lttn, melyet olyan termszetess tett, s mintegy felszabadtott a tiszttalan fszek.

- Mgy az reggel? - krdezte Simonne Clarisse-tl suttog hangon. - Majd ha fagy! - vlaszolt az hangosan. Az ltztetn, egy rt s nagyon bizalmaskod fiatal leny, ppen Simonne-ra segtette kpenyt, s most majd meghalt nevettben. Mind a hrman taszigltk egymst, sgdolztak, mire mg jobban megjtt a kedvk. - Rajta, Clarisse, cskold meg ezt az urat! - ismtelte Fauchery. - Tudod, hogy majd felveti a pnz. Azzal a grfhoz fordult: - Meglssa, milyen aranyos; meg fogja cskolni nt. De Clarisse megutlta a frfiakat. Durvn beszlt holmi disznkrl, kik a portsnnl vrakoznak a nkre. Klnben is sietnie kellett, mert mg elmulasztja az utols jelenett. Mivel azonban Fauchery tjt llta, kt cskot cuppantott Muffat pofaszakllra s megjegyezte: - Legyen nyugodt, nem a maga kedvrt teszem, hanem Fauchery miatt, hogy bkt hagyjon. Azzal elszaladt. A grf rosszul rezte magt az apsa eltt. Egyszerre arcba szktt a vr. Nana ltzjben, a fggnyk, tkrk pompjban nem rezte azt a kesernys izgalmat, mely ennek a kt nnek gyalzatosan rendetlen, szgyenletesen nyomorsgos fszkben elfogta. A mrki mr ment a siet Simonne utn, s folyton flbe suttogott, mg az csak fejt rzta. Fauchery nevetve kvette ket. A grf egyedl maradt az ltztetnvel, ki a mosdtlakat blgette. is eltvozott aztn, rogyks lbbal ballagott le a lpcsn, tjban megint felriasztott egy sereg alsszoknys nt, s ajtk csapdtak egyre-msra. De mind e szabadjra eresztett lnyok forgatagban, vges-vgig a ngy emeleten, nem ltott vilgosan semmit, csak egy macskt, egy nagy vrs macskt, mely ebben a pzsmaszagtl fertztt kohban lpcsrl lpcsre loholt, s farkt feltartva, a korlthoz drglte htt. - Hajjaj! - hangzott egy rekedt ni hang. - Mr azt hittem, hogy egsz este itt tartanak ezek az unalmas alakok, egyre-msra kitapsoljk az embert! A fggny az imnt grdlt le, vge volt az eladsnak. Valsgos nyargals tmadt most a lpcsn, szk falai kiablstl visszhangzottak, mindenki az ltzk fel tolakodott, hogy mielbb tvozhassanak. Mikor Muffat lert a lpcsn, megpillantotta Nant s a herceget, kik lassan lpkedtek a folyosn. A fiatal n megllt, aztn halkan, mosolyogva szlt: - Rendben van, azonnal. A herceg visszament a sznpadra, hol Bordenave mr vrta. Mikor a grf egyedl maradt Nanval, haragtl s vgytl sztklve utna rohant, s amint Nana az ltzbe lpett, csattansat cuppantott a tarkjra. A kis szke frtkre, melyek a vllra omlottak. Mintha azt a cskot adta volna vissza, melyet az imnt odafent kapott. Nana felfortyant s mr felemelte kezt. Mikor megltta a grfot, elmosolyodott. - , hogy megijesztett! - jegyezte meg egyszeren. Mosolya imdsra mlt volt s zavart, alzatos, mintha mr lemondott volna errl a cskrl, s most boldog, hogy vgre megkapta. De ht egyelre nem teheti, sem este, sem holnap. Csak trelem. St, ha tehetn, mg akkor is megknozn egy kicsit... Ezt mondta a pillantsa. Vgre megszlalt: - Tudja, hogy birtokosn vagyok... Bizony, egy falusi hzat veszek Orlans mellett, hov n is eljr egyszer-msszor. Mondta a kicsi, a kis Georges Hugon... Ugye ismeri?... Ht ltogasson meg ott...

A grf, ki egyszerre megrmlt alamuszi erszakossgtl, s szgyellte tettt, szertartsosan ksznt Nannak, s meggrte, hogy lni fog a meghvsval. Aztn eltvozott, s gy botorklt, mint aki lmban kdorog. Ment a herceghez. Amint elhaladt a trsalg eltt, Satin kiablsa ttte meg flt: - Micsoda vn diszn! Na, eresszen! Chouard mrki volt; most Satinnl keresett vigasztalst. Azonban Satin mr jllakott ezzel az egsz finom npsggel. Nana bemutatta ugyan Bordenave-nak, de csak hallgatott, mint a slt hal, nehogy valami szamrsgot talljon mondani, s ez pokoli gytrelem volt neki. Krptolni akarta magt, annyival inkbb, mivel a kulisszk kzt egyik rgi szeretjre bukkant, ki Plutt jtszotta, de voltakppen psttomst volt, s egyszer egy htig traktlta szerelemmel meg pofonnal. R vrt teht, s nagyon felhborodott, hogy a mrki gy beszl vele, akrcsak valamelyik sznhzi nvel. A vgn mltsgos arcot vgott s odavetette: - Mindjrt jn a frjem, meglssa! Kzben a sznszek felltben, fradtan, egyms utn tvoztak. Frfiak, nk csoportonknt mentek le a csigalpcsn: behorpadt kalapok, elnytt kendk krvonalai ltszottak a homlyban, csupa rt, fak sznszarc, melyrl az imnt vlt le a festk. A sznpadon eloltottk a vilgt llvnyokat s hidakat; a herceg ppen Bordenave egy adomjt hallgatta. Meg akarta vrni Nant. Mikor az vgre megrkezett, a sznpad mr stt volt; a napos tzolt krtjt vgezte, lmpssal kezben. Bordenave, hogy a herceget megkmlje a nagy kerltl, a Panoramas tjrn t kinyittatta a folyost, mely a portsflkbl a sznhz elcsarnokba vezetett. A szk tjrban egyms hegyn-htn menekltek a kis nk, s boldogak voltak, hogy megszabadulhatnak a frfiaktl, akik az tjrban vrakoztak. Lkdsdtek, furakodtak, vissza-vissza pillantottak, s csak odaknn llegeztek fel. Fontan, Bosc s Prullire lassan tvoztak, s a pnzes pasasok savany arcn mulattak, kik hossz lptekkel jrnak-kelnek a Varits rkdjai alatt, mikzben a kis nk a krton surrantak el szvk vlasztottjval. Kivlt Clarisse volt ravasz. Mg most is tartott la Faloise-tl. Az csakugyan ott volt mg a portsflkben az urakkal, kik rendletlenl vrtak Bronn szalmaszkein. Csak gy nyjtogattk a nyakukat. Clarisse hirtelen elsurrant egy bartnje mgtt. Az urak csak pislogtak; nagyon elhltek a szk lpcs aljn kavarg szoknyk elviharzsn, s vigasztalanok voltak, hogy ennyi ideig vrakoztak a nkre, s a vgn az orruk eltt oldanak kereket egytl egyig, anlkl hogy egyet is felismernnek. A fekete macskaklykk a viaszosvsznon aludtak az anyjuk krl, mely boldogan terjesztette ki mancsait; a nagy vrs macska az asztal msik vgn lt, s farkt kinyjtva, a menekl nket nzte srga szemvel. - fensge mltztatnk taln erre fradni - szlt Bordenave a lpcs aljn, s a folyosra mutatott. Mg mindig ott lkdsdtt nhny kristan. A herceg Nana utn ment. Muffat s a mrki mgttk maradtak. Hossz tjr volt ez a sznhz s a szomszdos hz kztt, affle fedett, szk siktor, melynek boltves mennyezetn ablakok nyltak. Sr cseppek szivrogtak a falakrl. A kkockkkal kirakott talajon tompn kongtak a lptek, mint valami fld alatti helyisgben. Rengeteg limlom hevert itt, akr valami padlson; egy gyalupad, melyen a ports a dszleteket javtgatta, s egy sereg fakorlt, melyeket este az ajtk el raktak, hogy a kznsg ne tolakodjk. Egy csurg eltt tcsban frdtek a kkockk, mivel rosszul zrtk el a csapot, s Nannak fel kellett hznia a szoknyjt. Az elcsarnokban elbcsztak. Mikor Bordenave egyedl maradt, lekicsinyl filozfival rndtott egyet a vlln; ez volt minden vlemnye a hercegrl. - Azrt mgiscsak tkfilk egy kicsit - mondta bvebb magyarzat nlkl Faucherynak, kit aztn Rose Mignon hazavitt a frjvel, hogy otthon kibktse ket.

Muffat egyedl maradt a gyalogjrn, fensge nyugodtan kocsijba segtette Nant. A mrki Satin s kristja mgtt loholt, s csupa tz volt; megelgedett azzal, hogy kvetheti ezt a kt romlott alakot azzal a halvny remnnyel, hogy taln neki is jut valami. Muffat-nak lngolt a feje, s gyalog akart hazamenni. Bels harca teljesen vget rt. j let hullmai rasztottk el negyven esztendejnek gondolatvilgt s hitvallst. S ahogy vgighaladt a krutakon, az utols kocsik robogsbl Nana neve csendlt ki rszegten, s vakt csupaszsgok, Nana hajlkony karjai, hfehr vllai tncoltak eltte a gzlngok vilgban. rezte, hogy ez a n hatalmba kertette, hogy mindent megtagadna, mindent eladn, ha csak egy rra v lehetne ezen az estn. Ifjsga volt ez, mely vgre felbredt benne, a serdl kornak moh szerelemvgya, s hirtelen megolvasztotta katolikus fagyossgt s rett frfii mltsgt.

6 Muffat grf este rkezett felesgvel s lnyval Fondettes-be; Hugonn egyedl lakott itt fival, Georges-zsal s meghvta ket egy htre. A hz a tizenhetedik szzad vge fel plt, s dsztelenl llt egy roppant, ngyszg fallal kertett hely kzepn. De a kert pomps rnykot adott, s tgas medenck vltakoztak benne, melyekben forrsoktl tpllt vz csobogott. A Prizsba viv orlans-i orszgt mentn olyan volt ez, mint valami zldell lombzn, lfkbl kttt csokor, s feldertette a laplyos vidk egyhangsgt, melyen vgtelenbe vesz szntfldek terltek el. Msnap tizenegy rakor, mikor a msodik csengszra mindenki megjelent az ebdnl, Hugonn jsgos anyai mosolyval kt cskot cuppantott Sabine arcra, s gy szlt: - Tudod, gy szoksom ez falun... Hsz vvel fiatalabbnak rzem magamat, hogy itt ltlak... Jl aludtl rgi szobdban? Aztn meg se vrta a feleletet, s Estelle-hez fordult: - S ez a csppsg is jl aludt, mi?... Cskolj meg, gyermekem. A tgas ebdlben ebdeltek, melynek ablakai a parkra nyltak. De csak az egyik sarkt foglaltk el a nagy asztalnak, s j szorosan ltek, hogy meghittebben cseveghessenek. Sabine nagyon jkedv volt, s ifjsga emlkeire gondolt, melyek sorra felrajzottak kpzeletben. Flelevenedtek a Fondettes-ben tlttt hnapok, a hossz stk... Egy nyri estn belepottyant az egyik medencbe. Mskor meg rgi lovagregnyt tallt egy szekrnyen s gynyrsggel olvasgatta tlen, a venyige lngja mellett. Georges hnapok ta nem tallkozott a grfnval, s nagyon furcsnak tallta, mintha kicserltk volna; viszont ez az gimeszel Estelle mg jelentktelenebbnek, sztlanabbnak, flszegebbnek tnt fel eltte. Egyszer hg tojst ettek meg kotlettet, s Hugonn, mint affle buzg hziasszony, vltig panaszkodott a mszrosokra, hogy sok borsot trnek az orra al; Orlans-ban vsrol, s sohasem adnak kedvre val hst. De ht magukra vessenek a vendgek, ha rosszul esznek: nagyon ksn jttek, az vad vgn. - Bizony rosszul tettk - mondta. - Mr jnius ta vrom nket, s most szeptember kzepn vagyunk... Nem, ez igazn nem szp. Azzal egy mozdulattal a pzsit fira mutatott, melyek mr srgulni kezdtek. Bors id volt, kkes pra felhzte a messzesget s csupa bke, szeld mlab volt a tjk. - Ah, tudjk, vendgeket vrok - folytatta Hugonn. - gy vgabban lesznk. Elszr is kt fiatalembert, kiket Georges hvott meg: Fauchery s Daguenet urakat; ugye ismerik?... Aztn Vandeuvres urat, ki mr t ve grkezik. Ebben az vben taln csak rsznja magt. - Na, ha csak Vandeuvres-ra szmtannk! - szlt a grfn mosolyogva. - Hiszen annyi dolga van. - s Philippe? - krdezte Muffat. - Philippe szabadsgot krt - vlaszolt a koros hlgy -, de azt hiszem, hogy nk mr rg nem lesznek Fondettes-ben, mire megrkezik. Felszolgltk a kvt. Most Prizsrl kezdtek beszlni, s szba jtt Steiner. Hugonn halkan felsikoltott erre a nvre.

- Aprop - jegyezte meg aztn -, ugyebr az a kpcs r Steiner, kivel egy este nknl tallkoztam... Valami bankr? Na, az is j pipa! Ht nem birtokot vsrolt egy sznsznnek, egy mrfldnyi jrsra innt, a Choue mgtt, Gumires mellett! Az egsz vidk fel van hborodva... Hallott mr rla, kedves bartom? - Egy rva szt se - vlaszolt Muffat. - Ht Steiner birtokot vett a krnyken! Mikor Georges meghallotta, hogy mirl beszl az anyja, hirtelen a csszbe dugta orrt, de azonnal felnzett, s a grfra bmult, annyira meglepte a vlasza. Mirt hazudik ez ilyen arctlanul? A grf szrevette a fiatalember mozdulatt, s bizalmatlanul pillantott r. Hugonn folytatta a rszleteket: la Mignotte-nak hvjk azt a jszgot, fel kell menni a Choue mentn Gumires-ig, hol hd vezet t, ami j kt kilomternyi kerl, klnben kvek kzt gzol az ember, s knnyen vzbe pottyanhat. - S hogy hvjk a sznsznt? - krdezte a grfn. - No, pedig megmondtk a nevt is - mormogta a koros hlgy. - Georges, te is ott voltl ma reggel, mikor a kertsz beszlt rla... Georges gy tett, mintha az emlkezetben kutatna. Muffat csak vrt, s egy kiskanalat forgatott ujjai kzt. A grfn most hozz fordult: - Nem azzal a Nanval, a Varits sznhz nekesnjvel van Steinernek viszonya? - Igen, ez az, Nana; milyen borzaszt! - kiltotta Hugonn bosszsan. - Mr vrjk la Mignotte-ban. Nekem mindent elmond a kertsz... Ugye, Georges, a kertsz mondta, hogy ma estre vrjk? A grf sszerezzent a meglepetstl. De Georges lnken vlaszolt: - , mama, a kertsz nem tudja, mit beszl... A kocsis ppen az ellenkezjt mondta az imnt: holnaputnig senkit se vrnak la Mignotte-ban. Termszetes arcot erszakolt magra, s kzben fl szemmel a grfot frkszte, hogy mit szl a dologhoz. Ez, mintegy megnyugodva, megint forgatni kezdte a kiskanalat. A grfn szeme a park kkl tvolba rvedt, mintha mr nem is figyelne a szra, s szomorksan mosolygott egy hirtelen eszbe tltt titkos gondolatra. Estelle mereven lt a szken, mozdulatlanul hallgatta, amit Nanrl beszltek, s meg se rebbent r fehr, szzies arca. - , Istenem! - mormogta Hugonn rvid hallgats utn megint jlelken. - Mirt is bosszankodom miatta! Utvgre mindenkinek lnie kell... Ha majd tallkozunk az ton ezzel a hlggyel, ht egyszeren nem ksznnk neki, ennyi az egsz. Felkeltek az asztaltl, s Hugonn megint szemre hnyta Sabine grfnnak, hogy olyan sokig vratott magra ebben az vben. A grfn vdekezett, s frjt okolta a halogatsrt. Mr ktszer becsomagoltak, de Muffat este, az elutazsuk eltt, hirtelen mskpp intzkedett, mivel srgs dolga akadt. Egyszer aztn hirtelen elsznta magt, mikor mr gondolni se mertek volna az tra. Erre a koros hlgy elmondta, hogy Georges kt zben is megrta neki, hogy jnni fog, persze nem jtt, s tegnapeltt csak betoppant Fondettes-be, mikor mr nem is vrta. Lementek a kertbe. A kt frfi, jobbra-balra a nk mellett, sztlanul hallgatott, s mlyen lehorgasztotta fejt. - No, nem baj - szlt Hugonn s megcskolta fia szke hajt. - Zizi derk fi, s kijtt falura, hogy a mamjval remetskedjk... A j Zizi nem feledkezik meg rlam! Dlutn nyugtalankodott. Alig keltek fel az asztaltl, Georges kbultsgrl panaszkodott, s csakhamar knos migrn gytrte. Ngy ra fel azt mondta, hogy lefekszik, ez a legjobb orvossg. Ha reggelig alszik, kutya baja se lesz msnap. Mamja aztn nem tgtott, s maga

fektette le. De alig tvozott el, Georges kiugrott az gybl, bezrta az ajtt azzal az rggyel, hogy ne zavarja senki. Aztn kedves hangon mg utna kiltotta: J jszakt, anyukm, a holnapi viszontltsra! - s meggrte, hogy aludni fog, mint a bunda. De nem fekdt vissza, hanem ragyog arccal, csillog szemekkel nesztelenl felltztt, s mozdulatlanul vrt egy szken. Mikor vacsorhoz csengettek, megvrta, mg Muffat grf bemegy a szalonba. Tz perccel ksbb, mikor mr nyugodt volt, hogy nem ltjk, egy csatornn frgn lecsszott az ablakbl. Szobja az els emeleten volt, s a hz htuls felre nylt. Bokrok kz ugrott, kisurrant a parkbl, tnyargalt a mezkn, a Choue fel, hesen, izgalomtl dobog szvvel. Leszllt az j, finom es kezdett permetezni. Nannak csakugyan ezen az estn kellett la Mignotte-ba rkeznie. Mita Steiner mjusban megvette neki ezt a falusi jszgot, nha mr a srs is rjtt a nagy svrgstl, hogy betelepedjen oda. De Bordenave a legrvidebb szabadsgot is megtagadta, s szeptemberre halasztotta a dolgot, azzal az rggyel, hogy a killts alatt a vilgrt se ugratna be valakit helyette, mg egy estre sem. Augusztus vgn meg oktberrl beszlt. Nana dhsen kijelentette, hogy szeptember tizentdikn la Mignotte-ban lesz. St mg, hogy dacoljon Bordenave-val, egy sereg embert is meghvott a jelenltben. Egy dlutn, mikor Muffat, kinek eddig ravaszul ellenllott, mennyre-fldre knyrgtt neki a laksn, s csak gy vacogott a lztl, vgre meggrte neki, hogy j lesz hozz, de csak la Mignotte-ban, s neki is szeptember tizentdikt mondott. De tizenkettedikn mr nem brta tovbb, s elhatrozta, hogy tstnt kereket old Zoval. Mert ha elre rtesten Bordenave-ot, az bizonyra mdjt ejten, hogy visszatartsa. Tetszett neki az tlet, hogy orvosi bizonytvnyt kld Bordenave-nak s egyszeren fakpnl hagyja. Mikor eszbe tltt, hogy legjobb lesz, ha elsnek r la Mignotte-ba, s ott kt napot tlt, anlkl hogy valaki tudna rla, a mlhk utn ugrasztotta Zot, kocsiba tuszkolta, hol aztn meghatottan krt tle bocsnatot s megcskolta. Csak az lloms tkezjben jutott eszbe, hogy Steinert pr sorban rtestse. Megkrte, ne jjjn utna, csak holnaputn, ha friss erben akarja tallni. Aztn kapta magt, egy msik levelet is rt, s knyrgtt a nagynnjnek, hogy azonnal hozza ki a kis Louis-t. Milyen j lesz ez a kis lurknak! Hogy elmulatnak majd egytt a fk alatt! A vonatban Prizstl Orlans-ig egybrl se beszlt, szemei megnedvesedtek, s anyai szeretetnek hirtelen rohamban sszevissza hadart virgokrl, madarakrl meg a gyerekrl. La Mignotte j hrom mrfldnyire fekdt. Nana egy rt elvesztegetett, mg kocsit fogadhatott, egy roppant nagy, rozoga kocsit, mely lassan csrmplt vgig az ton. Mindjrt belekttt a kocsisba, egy kis sztlan regbe, s egyre-msra krdsekkel zaklatta. Sokat hajtott el mr la Mignotte eltt? A mellett a domb mellett van, ugye? Bizonyra teli van fval, ugye? Messzirl ltszik a hz? Az reg nem vlaszolt, csak mordult egyet-egyet. Nana mr nem lelte helyt a kocsiban; Zo mereven lt, rosszkedv volt, s bosszankodott, hogy ilyen gyorsan otthagytk Prizst. Egyszer hirtelen megllt a l, s a fiatal n azt hitte, hogy nyilvn megrkeztek. Kidugta fejt a kocsi ablakn s megkrdezte: - H, itt vagyunk? Annyi volt a vlasz, hogy a kocsis vgigsuhintott a lovon, mely keservesen kapaszkodott fel egy dombon. Nana elragadtatssal szemllte a roppant sksgot a szrke g alatt, hol viharz fellegek hmplygtek. - , nzd mr, Zo, mennyi f! Gabona ez mind, mind?... Istenem, de szp! - Na, megltszik, hogy madame nem falusi - szlalt meg vgre a szobalny begyesen. Bezzeg ismertem n a falusi letet, mikor a fogorvosomnl voltam, kinek hza volt Bougivalban... Aztn mg hvs is van ma este. Olyan nyirkos ez a vidk.

Most fk alatt haladt a kocsi. Nana a levelek illatt szaglszta, mint valami fiatal kutya. Az tkanyarulatnl hirtelen megpillantotta egy lakhz szglett a fk kztt. Taln itt van. Aztn megint beszdbe elegyedett a kocsissal, ki folyton a fejt rzta, hogy: nem. Majd mikor a domb tls oldaln leereszkedtek, egyszeren kinyjtotta ostort, s csak ennyit mondott: - Ott lenn. Nana felkelt s egszen kihajolt az ablakon. - Hol van ht? Hol van ht? - kiltotta spadtan, mivel mg semmit se ltott. Vgre szrevett egy falcscskt. Nosza, volt erre rm. Sikoltozott, ugrndozott, s egszen elvesztette fejt a hirtelen elragadtatsban. - Zo, n ltom, n ltom!... Nzd a msik oldalrl... , terasz is van a tetejn! Az meg ott veghz! De hiszen ez roppant nagy... , milyen boldog is vagyok! Nzd mr, Zo, nzd mr! A kocsi megllt a rcs eltt. Keskeny ajt nylt ki, s megjelent a kertsz, egy nagy, szraz ember, sipkval kezben. Nana mltsgot erszakolt magra, mert a nma kocsis mris nevetett magban. Visszatartotta magt, hogy be ne szaladjon, hallgatta a kertszt, ezt a szajkt, ki bocsnatot krt madame-tl a rendetlensgrt, de ht csak reggel kapta meg a madame levelt. Nana hasztalan erlkdtt, talpa alatt gett a fld, s olyan gyorsan ment, hogy Zo nem brta kvetni. A fasor vgn megllt egy percre, hogy egy szempillantssal tlelje az egsz hzat. Nagy, olasz stlusban plt hz volt ez, egy msik kisebb plet mellett, melyet valami gazdag angol pttetett kt vi npolyi tartzkods utn, s aztn mindjrt r is unt. - Mindent megmutatok madame-nak - szlt a kertsz. De Nana mr eltte jrt, s visszakiltott, hogy ne fradjon, maga is megnzi a lakst; gy jobban szereti. Le sem vette a kalapjt, s gy rohant t a szobkon, egyre-msra hvogatva Zot, kiltozsval, kacagsval betlttte a kong, hossz hnapok ta lakatlan hzat, s a folyosk egyik vgrl a msikig megjegyzseket hadart a komornnak. Elszr is az elcsarnok: egy kicsit nyirkos, no, de sebaj, gysem alszanak benne. A szalon nagyon elkel, pzsitra nyl ablakaival; csak a piros btor undok benne; no, majd kicserli. Nos, s az ebdl; micsoda szp ebdl! Micsoda mulatsgokat rendeznnek Prizsban, ha ekkora ebdljk volna! Mikor az els emeletre ment, eszbe jutott, hogy mg nem ltta a konyht. Visszajtt ht hangos kiablssal; Zonak meg kellett csodlnia a szp mosogatt, a hatalmas tzhelyet, melyen akr egy birkt is megsthetnnek. Mikor aztn visszament, kivlt szobja bvlte el, melyet egy orlans-i krpitos XVI. Lajos korabeli rzsaszn kretonnal vont be. , milyen j fekvs eshetik itten! Aztn ngy-t vendgszoba, vgl pomps padls, nagyon alkalmas a mlhknak. De Zo durcskodott, egy-egy hvs pillantst vetett a szobkba, s lpten-nyomon elmaradt madame mgtt. Nana hirtelen eltnt a padls meredek ltrjnak tetejn. , bizony nem megy utna! Majd mg hogy kitrje a lbt! De most tvoli hang ttte meg flt, mintha klyhacsbl jnne. - Zo! Zo! Hol vagy? Gyere mr!... Nem is kpzeled!... Hiszen ez kprzatos!... Zo morogva ment fel. Ott tallta madame-ot a hztetn, amint a tglbl rakott knyklre tmaszkodott, s a messzesgbe vesz vlgyet bmulta. A szemhatr vgtelennek ltszott, de szrke prk felhztk, s a szlvihar apr escseppeket sodort. Nannak kt kzre kellett fognia kalapjt, hogy el ne fjja a szl, s gy suhogott a szoknyja, mint valami lobog. - No, mg csak ez kellett! - szlt Zo s tstnt visszahzta az orrt. - Hiszen mindjrt elrepl, madame... Micsoda cudar id!

Madame meg se hallotta. Elrehajolt s elnzte az alatta elterl birtokot. Valami ht-nyolc holdnyi, fallal krlzrt fld lehetett. A vetemnyes kert aztn egszen elragadta. Hanyatthomlok leszaladt, s hadarva tasziglta a komornt a lpcsn: - Csupa kposzta!... , micsoda kposztk! Ekkork, ni!... Meg salta, sska, hagyma, minden, minden! Gyere hamar! Az es megeredt. Nana felnyitotta fehr selyemnapernyjt, s vgigszaladt a sorokon. - Madame mg meghti magt! - kiltott Zo, ki nyugodtan a fedett torncon maradt. De madame ltni akart mindent, s minden jabb felfedezsnl hangosan felkiltott: - Zo, spent! Gyere mr!... Ni, articska! Be furcsa! Ht virgzik az articska?... Ni, ht ez micsoda? Ezt nem ismerem... Gyere mr, Zo, taln te tudod. A komorna meg se moccant. Madame bizonyra megkerglt. gy esik, mintha csbrbl ntenk, a kis fehr selyemnaperny mr egszen megfeketedett; alig vdi madame-ot, s csak gy patakzik szoknyjrl a vz. De Nant ez csppet se bntotta. A zporesben sorra jrta a konyhakertet, a gymlcsst, minden fnl megllott, minden vetemnyes gynl lehajolt. Aztn a kthoz szaladt, belepillantott, felnyitotta egy meleggy ablakt, hogy lssa, mi van alatta, s egszen elmerlt egy roppant tk szemlletben. Valami hajtotta, hogy minden sort bejrjon, s azon mdra - birtokba vegye ezt a sok drgasgot, melyrl annyit lmodott egykor, midn mg rossz bakancsban csoszogott Prizs aszfaltjn. Az es mg jobban szakadt, de nem rezte, csak az bstotta el, hogy mr alkonyodott. Alig ltott mr, csak az ujjaival tapogatzott, hogy mindenrl meggyzdjk. Hirtelen szamct vett szre a szrkletben, s most kitrt belle a gyerekes rm. - Szamca, szamca! Igen, rzem a szagt!... Zo, tnyrt. Gyere szamct szedni. Azzal eldobta a napernyjt, hogy csak gy zuhogott r a zpor, s a sros fldre guggolt. Szedte a szamct, s keze csupa vz lett a levelektl. De Zo nem hozott tnyrt. Mikor a fiatal n felllt, hirtelen megszeppent. gy rmlett, mintha valami rnyk suhant volna arra. - Egy llat! - kiltotta riadtan. De az gysok kzt fldbe gykerezett a lba mulatban. Egy frfi volt, s megismerte. - Hiszen ez a kis lurk!... Mit keresel itt, csppsg? - Istenem! - felelte Georges. - Ht eljttem. Nana elkpedt. - Ht a kertsztl hallottad, hogy megjttem?... , ez a gyerek! Csupa vz a lelkem! - Majd elmondok mindent. tkzben rt utol az es. Aztn nem akartam Gumires-ig felmenni s amint a Choue-n tkeltem, belepottyantam egy tkozott vizesgdrbe. Nana hirtelen megfeledkezett a szamcrl. Egsz testben remegett, s most elfogta a sznalom. Szegny Zizi egy vizesgdrben! Hzta a hz fel, s azt mondta, hogy j tzet raknak. - Tudod, elbjtam - mormogta Georges s meglltotta Nant az rnykban -, mert attl fltem, hogy megijedsz, mint Prizsban, mikor vratlanul toppanok be hozzd. Nana felkacagott s vlasz helyett megcskolta a homlokt. A mai napig csak kis klyknek nzte, nem vette komolyan a vallomsait, s mulatott rajta, mint valami szerelmes kisfin, ki se nem oszt, se nem szoroz. Nosza volt srgs-forgs, hogy ellssk. Nana mindenron azt akarta, hogy gyjtsanak tzet a szobjban; ott jobban rzik majd magukat. Zo nem lepdtt meg Georges lttn, hozz volt mr szokva mindenfle tallkozshoz. De a kertsznek,

amint behozta a ft, majd leesett az lla, mikor a csuromvizes rfit megltta, kinek - biztosan emlkszik r - nem nyitott kaput. Nana elkldte az embert, mr nem volt r szksg. Egy lmpa vilgtotta meg a szobt, ragyogva lobogott a tz. - Sohasem szrad meg az istenadta, s most meghl! - szlt Nana ltva, hogy Georges megborzong. S nincs egy fia frfinadrg! Mr azon volt, hogy visszahvja a kertszt, mikor egy tlete tmadt. Zo ppen a mlht pakolta ki az ltzflkben, s tiszta fehrnemt hozott madamenak, inget, alsszoknyt, fslkd-pongyolt. - Hiszen ez nagyszer! - kiltott a fiatal n. - Zizi felveheti ezt. Mi? Tn csak nem utlsz?... Majd ha megszradt a ruhd, megint magadra veszed, s gyorsan hazamgy, nehogy mg megpirongasson a mamd... No, egykett, n is ruht vltok a flkben. Mikor tz perc mlva pongyolban visszajtt, sszecsapta kt kezt a nagy elragadtatstl. - , a csppsg! Milyen des kis n! Georges hossz, csipks hlinget kapott magra, egy hmzett bugyogt meg a hossz, csipks, batiszt fslkd-pongyolt. Fehr, csupasz karjval, nyakra oml s mg mindig csapzott rt hajval olyan volt benne a kis szke siheder, mint valami lny. - Hiszen olyan karcs, mint n! - szlt Nana s tfogta derekt. - No nzd mr, Zo, ppen r val... Mintha rszabtk volna! Csak a melln b egy kicsit... Nincs ott olyan jl elltva, mint n, szegny Zizike! - Biz ott hinyzik valami - mormogta Georges mosolyogva. Mind a hrman felvidultak. Nana hozzltott s vgig begombolta rajta a fslkd-pongyolt, ahogy illik. gy forgatta, mint valami bbut, r-rlegyintett, s htul felpuffasztotta a szoknyjt. Aztn egyre-msra faggatta, megkrdezte, hogy jl rzi-e magt, s nem fzik-e. Ht persze hogy jl rzi magt! Bizony, nincs is melegebb a ni ingnl; ha rajta mlnk, mindig abban jrna. Boldogan forgoldott a puha ingben, a b ruhban; olyan j szaguk volt, s mintha egy kis meleg letet is rzett volna bennk Nanbl. Ezalatt Zo levitte a konyhba a nedves ruhkat, hogy gyorsan megszradjanak a venyige tznl. Georges karosszkben lt htradlve, s most kirukkolt egy vallomssal. - Mondd csak, te nem eszel ma este?... Majd meghalok az hsgtl. Nem vacsorztam. Nana zsrtldtt. , a csacsi, tlen-szomjan elszkik a mamjtl, hogy egy vizesgdrbe pottyanjon bele! De ht neki is farkastvgya volt. Ht persze hogy ennik kell! Legfeljebb azt eszik, amit kapnak. Aztn a tz el grdtettek egy pipereasztalt, s roppant furcsa vacsort rgtnztek. Zo leszaladt a kertszhez, ki kposztalevest fztt, ha madame nem vacsorzott volna Orlans-ban, mieltt idejttek; madame ugyanis kifelejtette a levelbl, hogy mit ksztsen. Szerencsre jl el volt ltva a pince. Ettek ht kposztalevest egy darab szalonnval. Aztn, hogy a tskjban kotorszott, Nana mg egy csom holmit is tallt, lelmiszert, mit vatossgbl gymszlt bele: egy kis ldmj-psttomot, egy zacsk cukorkt, narancsot. gy faltak mind a ketten, mint az emberevk, a hszves fiatalsg moh lvgyval, mint kt pajts, kik nem sokat teketriznak egyms eltt. Nana kis csitrim!-nek szltotta Georges-ot, az sokkal meghittebbnek, gyngdebbnek tetszett neki. A desszertnl nem is frasztottk Zot, s felvltva ugyanazzal a kanllal ettek meg egy veg befttet, melyet egy szekrny tetejn talltak. - Ah, kis csitrim - szlt Nana s eltolta a pipereasztalt -, tz ve nem ettem ilyen jl.

De mr ksre jrt, s haza akarta kldeni a kicsit, mert attl flt, hogy mg kikap. Georges erskdtt, hogy mg van id. A fi ruhja is nehezen szradt, s Zo kijelentette, hogy legalbb egy rba beletelik, mg felveheti. A komorna majd elaludt lltban, nagyon elfrasztotta az utazs, ht fekdni kldtk. Nana s Georges egyedl maradtak a csndes hzban. Kedves este volt ez. A tz lassanknt kialudt. Mr szinte fojt meleg volt a nagy kk szobban; Zo ott vetett gyat, mieltt aludni ment volna. Nana nem brta tovbb a nagy hsget, s felkelt, hogy pr percre kinyissa az ablakot. De most halkan felsikoltott. - Istenem, milyen szp!... Nzd, kis csitrim! Georges odament, aztn, mintha nagyon keskeny volna az a knykl korlt, tfogta a Nana derekt, s vllra hajtotta fejt. Az id hirtelen kiderlt, mlyen, tisztn tndklt az g, s a telihold arany sugarakkal vilgtotta meg a mezt. Vgtelen bke mindentt, a kiszlesed vlgyben, mely a roppant sksgra nylt, hol a fk rnykszigeteknek ltszottak a fny mozdulatlan tavban. Nana ellgyult s megint gyermeknek rezte magt. Bizony, ilyen jszakkrl lmodott rgebbi napjaiban, melyekre nem emlkezett mr. Mindaz, ami vele trtnt, mita leszllt a vonatrl, ez a felsges mez, ez a kbt illat nvnyzet, ez a hz, ez a vetemnyes kert, annyira megzavarta, hogy gy rmlett neki, mintha mr vagy hsz ve odahagyta volna Prizst. Tegnapi lete vgtelen messze tnt mr. Ismeretlen rzsek tltttk meg lelkt. Georges hzelg cskokat lehelt nyakra, s ez mg jobban megzavarta. Ttova kzzel hrtotta el magtl, mint valami gyereket, kinek gyngdsge mr fraszt, s jbl meg jbl elmondta, hogy menjen haza. Georges nem mondott nemet; mindjrt, igen, mindjrt elmegy. Egy madr dalolni kezdett, aztn elhallgatott. Egy vrsbegy volt, a bodzafn, az ablakuk alatt. - Hallga! - mormogta Georges -, fl a lmpafnytl, majd eloltom. Mikor visszajtt s megint tfogta Nana derekt, hozztette: - Tstnt meggyjtjuk. S mg a vrsbegyet hallgatta, mg a kis lurk hozz simult, Nana emlkein tndtt. , csak a romncokban hallott ilyet. Valamikor szvt adta volna egy ilyen holdas jszakrt, egy vrsbegyrt s egy ilyen flig szerelmes legnykrt. Istenem, majd rjtt a srs, olyan jnak, olyan szpnek ltta mindezt! Bizony, mgiscsak tisztessges nnek szletett . S eltasztotta magtl Georges-ot, ki mr vakmer lett. - Nem, na, hagyj, nem akarom... Nagyon csnya volna a te korodban... Hallod? Az anyd leszek. Szemrem fogta el. Egszen piros volt. Pedig senki se ltta. Odabent sr sttsg vette meg a szobt, mg elttk nmn, mozdulatlanul terlt el a magnyos mez. Mg sohasem rzett magban ilyen szemrmet. Lassanknt minden ereje cserbenhagyta, hasztalan szgyenkezett, hiba szabadkozott. Meg nevetnie is kellett ezen a furcsa ruhn, ezen a ni ingen, fslkdpongyoln. gy tetszett, mintha egy bartnje ingerkednk vele. - Nem... nem szabad... - dadogta egy utols erfeszts utn. Aztn, mint valami szz omolt a gyermek karjaiba, a gynyr jszakn. Aludt a hz. Msnap, mikor ebdre csengettek Fondettes-ben, az ebdl asztala mr nem is volt olyan nagy. Az els kocsiban Fauchery s Daguenet jttek egytt; utnuk, a kvetkez vonattal, Vandeuvres grf rkezett. Georges jtt le utolsnak, spadtan, s kariksak voltak a szemei. Azt vlaszolta, hogy sokkal jobban van mr, de mg mindig kbult a heves rohamtl. Hugonn nyugtalan mosollyal nzett a szeme kz, megigazgatta rosszul fslt hajt; Georges meg csak htrlt, mintha zavarn ez a beczs. A koros hlgy kedvesen ingerkedett az asztalnl Vandeuvres-ral, kit mr t ve vr, mint mondta volt.

- No, csakhogy eljtt vgre... Ht ez hogy esett? Vandeuvres rtette a trft. Elmondta, hogy elz estn rengeteg pnzt vesztett a klubban. Ht kapta magt, s kijtt falura, hogy vget vessen az agglegny-letnek. - Istenemre, szerezhetne nekem valami gazdag nt a krnyken... Hiszen itt bizonyra sok des teremts van. A koros hlgy Daguenet-nak s Faucherynak is megksznte, hogy olyan kedvesek, s elfogadtk a fia meghvst. Egyszerre kellemes meglepets rte. Chouard mrki lpett be, ki egy harmadik kocsin jtt. - - kiltott fel Hugonn -, ht lgyott van itt ma? Ugye, hogy sszebeszltek? No, ez is nagy jsg! vekig nem tudtam sszehozni nket, s ma egyszerre toppannak be mind. , nagyon jlesik. Mg egy tertket tettek fel. Fauchery Sabine grfn mell kerlt; nagyon meglepdtt feltn jkedvn, holott olyan kedvetlennek, bgyadtnak ltta a Mirotnesnil utcai szalonban. Ellenben Daguenet, ki Estelle baljn lt, szemltomst rosszul rezte magt a sztlan kamaszlny szomszdsgban, s aggdva sandtott hegyes knykre. Muffat s Chouard sunyin nztek ssze. Vandeuvres tovbb lceldtt tervezett hzassgrl. - Eszembe jut errl valami - szlt hozz vgl Hugonn. - j szomszdnm van, n bizonyra ismeri. Azzal megnevezte Nant. Vandeuvres persze adta a meglepettet. - Micsoda? Ht itt van a kzelben Nana birtoka? Fauchery s Daguenet szintn felkiltottak. Chouard mrki ppen egy darab szrnyast evett, s gy tett, mintha nem rten az egszet. Egyik frfi sem mosolygott. - Biz gy - folytatta a koros hlgy. - S ez a nszemly mr meg is rkezett az este la Mignotte-ba, amint mondtam. Ma reggel hallottam a kertsztl. Erre a szra az urak mr igazn nem palstolhattk el meglepetsket. Mindnyjan feltttk fejket. Hogyan? Ht Nana megrkezett volna? Hiszen csak holnapra vrtk, s azt hittk, hogy megelzik! Csak Georges maradt nyugodt, s lesttt pillkkal, bgyadtan meredt poharba. Bizonytalanul mosolygott, s olyan volt az egsz ebd alatt, mintha nyitott szemmel aludnk. - Szenvedsz mg, kedves Zizim? - krdezte az anyja, ki nem vette le rla a szemt. Megrezzent s pirulva felelte, hogy mr egszen jl van. Arca tovbb is rveteg s svr maradt, mint a lny, ki sokat tncolt. - Mi van, lelkem a nyakadon? - folytatta Hugonn rmlten. - Piros foltot ltok rajta. Georges zavarba jtt, s csak dadogott. bizony nem tudja, neki semmi sincs a nyakn. Aztn felhajtotta az inge gallrjt: - , tudom mr, valami bogr cspett meg. Chouard mrki grbe pillantst vetett arra a kis piros foltra. Muffat is megnzte Georges-ot. Vge volt az ebdnek, s most kirndulsokat terveztek, Faucheryt mindjobban megkapta Sabine grfn kacagsa. Mikor egy tnyr gymlcst nyjtott fel, sszert a kezk, s Sabine olyan mlyen nzett r egy pillanatra, hogy megint eszbe jutott az a bizalmas titok, melyet azon a boros estn hallott felle. Nem a rgi volt mr, valami jobban kilezdtt most valjn, kiss elhagyta magt finom s ideges elegancijban. Szrke selyem ruhja lgyan simult vllaihoz.

Asztalbonts utn Daguenet htra maradt Faucheryval, s cspsen trflkoztak Estelle-rl, errl a kis ennival seprnylrl. De azrt elkomolyodott, mikor az jsgr megmondta neki, hogy ngyszzezer frank a hozomnya. - s az anyja? - krdezte Fauchery. - Nagyon csinos! - , ezzel akr rogysig!... De nincs r nta, regem! - Bah, azt sohasem tudhatja az ember!... Meg kellene prblni. Aznap nem mehettek ki, mivel mg egyre zuhogott az es. Georges sebbel-lobbal szobjba vonult, s ktszer rfordtotta a kulcsot. Az urak vatosan kerltek egyms kzt minden magyarzgatst, hiszen nagyon is jl tudtk, mi hozta ket ssze. Vandeuvres-nak, kit nagyon letrt a jtk, csakugyan az volt a szndka, hogy falura megy, majd csak tall a kzelben egy bartnt, ki szrakoztatja magnyban. Fauchery kapott a szabadsgon, melyet a mostanban elfoglalt Rose Mignon adott neki, s elhatrozta, hogy jabb cikket beszl meg Nanval, persze csak gy, ha a falusi let mindkettjket ellgytan. Daguenet, ki Steiner ta neheztelt Nanra, most arra gondolt, hogy feljtja a viszonyt, s eltlt vele pr kedves rt, ha alkalom knlkozik r. S ami Chouard mrkit illeti, rendletlenl leste a kedvez pillanatot. De mind ez urak kzt, kik Venus nyomt szimatoltk, Muffat lobogott a legszenvedlyesebben; t gytrtk leginkbb a felzaklatott lnyben egymssal kszkd vgynak, flelemnek s haragnak j rzetei. hatrozott gretet kapott, Nana vrja. De ht mirt utazott el kt nappal hamarbb? Elhatrozta, hogy vacsora utn, mg aznap este elmegy la Mignotte-ba. Este, mikor a grf elhagyta a parkot, Georges utna sompolygott. Hagyta, hadd menjen a kerl ton, Gumires fel, maga tlbolt a Choue-n, s kifulladva, dhsen, knnyes szemmel toppant be Nanhoz. , tlt a szitn; ez az regember, ki mr tban van, lgyottra jn! Nant megdbbentette a fltkenysgi jelenet; roppant izgatott lett, mikor ltta, hogy ll a bl, meglelte a kisfit, s csittotta, vigasztalta, ahogy csak tudta. Dehogyis, csak kpzeldik, hiszen senkit se vr. Ha mgis eljnne Muffat r, az nem az hibja. Micsoda csacsi ez a Zizi, hogy eszi magt egy semmisgrt! gy ljen a gyereke, hogy csak Zizit szereti. Aztn megcskolgatta, s letrlte knnyeit. - Hallgass rm, majd megltod, hogy egszen a tied vagyok - folytatta Nana, mikor Georges egy kicsit megnyugodott. - Steiner megrkezett, fenn van a szobjban... Tudod, fiacskm, hogy t nem dobhatom ki az ajtn. - Igen, tudom, de nem is errl beszlek n - mormogta a kisfi. - Azzal rztam le Steinert a nyakamrl, hogy beteg vagyok, s a htuls szobba dugtam. Most csomagolja ki a holmijt. Senki se ltott, ht csak siess, rejtzz el a szobmban, s vrj rm. Georges a nyakba csimpaszkodott. Ht csakugyan igaz, ht mgis szereti egy kicsit! Ugye, gy lesz, mint tegnap? Eloltjk a lmpt, s sttben maradnak reggelig. Hirtelen megszlalt a cseng, s Georges gyorsan elkotrdott. Fent, a szobban, mindjrt levetette cipjt, hogy zajt ne csapjon, aztn elbjt, a fldre kuporodva, egy fggny mg, s rendletlenl vrt. Nana mg mindig izgatott volt, s kiss zavartan fogadta Muffat grfot. gretet tett neki, meg is akarta tartani a szavt, mert komolyan vette ezt a frfit. De csakugyan, ki gondolt volna a tegnap esti histrira? Ez az utazs, ez a hz, melyet nem ismert, ez a gyerek, ki csuromvizesen toppant be... S milyen j is volt!... S milyen des lenne, ha folytatnk!... Mit bnja a grf urat! Mr hrom hnapja ugratja, folyton a tisztessges nt jtssza, hogy annl jobban felizgassa. Nos, ht csak vrjon tovbb, s le is t, fel is t, ha nem tetszik. Inkbb mindnek kiteszi a szrt, de nem csalja meg Georges-ot.

A grf szertartsosan lt le, mint valami szomszd fldbirtokos, aki ltogatba jtt. Csak a keze remegett. Ebben a vrmes, szzen maradt termszetben rettenetes puszttst vitt vghez a Nana gyes fortlytl sztklt vgy. Ez az annyira komoly frfi, ez a kamars, ki mltsgos lptekkel ment vgig a Tuilerik szalonjain, jjelente zokogva, ktsgbeesve mardosta vnkost, s mind csak azt az rzki kpet idzte lelkbe. De most elsznta magt, hogy vget vet a gytrelemnek. tkzben, a bks alkonyatban, erszakossgra gondolt. S alig beszlt pr szt, mr mindjrt meg akarta ragadni Nant. - Nem, nem, vigyzzon - szlt Nana egyszeren, mosolyogva, s mg csak nem is haragudott. A grf fogt csikorgatta, s jra megfogta Nant. Aztn, hogy Nana vdekezett, goromba lett, kereken kijelentette, hogy csak ezrt jtt, s vele akar hlni. Nana mg mindig mosolygott, de azrt zavart volt s elhrtotta magtl. Tegezte a grfot, hogy szptse a kosarat. - Nzd, aranyom, nyughass... Most igazn nem lehet... Steiner fenn van. De Muffat rlt volt mr. Nana mg sohasem ltott frfit ilyen llapotban. Flelem fogta el; szjra tapasztotta ujjait, hogy elfojtsa kiltozst, aztn halkabban krlelte, hogy hallgasson s eressze el. Steiner lejtt. Ez kellett mg csak! Mikor Steiner belpett, hallotta, amint Nana, karosszkben knyelmesen htradlve ppen megjegyezte: - Imdom a falut... Hirtelen megllt, s fel fordtotta fejt. - Kedvesem, Muffat grf erre stlt, s mivel vilgot ltott, bejtt, hogy egy istenhozottat mondjon. A kt frfi kezet fogott. Muffat egy darabig nem szlt; arct elfdte az rnyk. Steiner szemltomst mogorva volt. Prizsrl beszltek: az zlet pang, a brzn nagyot estek az rak. Negyed ra mlva Muffat tvozott. Mikor a fiatal n kiksrte, tallkt krt tle msnap jszakra, de nem kapott. Steiner csakhamar aludni ment, s dohogott, hogy ezeknek a lnyoknak is mindig van valami bajuk. Na, csakhogy lerzta vgre a kt reget! - rvendezett Nana. Mikor vgre felmehetett Georges-hoz, ott lelte a fggny mellett; az rendletlenl vrt r. A szoba stt volt. A fit lehzta a fldre, maga mell ltette, egytt hancroztak, hemperegtek, szbe kaptak hbe-hba, s cskokba fojtottk nevetsket, mikor csupasz lbuk egy btorba tdtt. A tvolban Muffat grf csendesen haladt elre a gumires-i ton, s levette kalapjt, hogy megfrssze g arct a hvs, csendes jszakban. Ezekben a napokban gynyr volt az let. Nana jra tizent vesnek rezte magt a fi karjaiban. Ez a gyermeki gyngdsg jra szerelmet fakasztott benne, ki mr rg megszokta, rg megutlta a frfit; lpten-nyomon elpirult, izgalom borzongott t tagjain, nevetnie, srnia kellett, nyugtalan szziessg fogta el, g vggyal teli, melyet nagyon szgyellt. Sohasem rezte mg ezt. Egyszerre csupa lgysg lett a falun. Mikor mg kicsi volt, sokig arrl lmodozott, hogy knn ljen a szabadban, egy kecskvel, mert egyszer, a vrosi bstyk lejtjn egy kecskt ltott ktllel a nyakn, amint mekegve legelszett. Most, hogy elrte vgyai netovbbjt, ez a birtok, ez a fld, hol minden rg az v volt, csordultig megtlttte szvtlelkt. A serdl lny j rzsei bredtek benne, s este, mikor a friss levegn tlttt naptl kbultan, levelek illattl megrszeglve felment az kis Zizijhez, s ott lelte egy fggny mgtt, gy rmlett neki mindez, mint valami nevelintzetbeli serdl lny sznidei pajzn csnyje, egy kis unokatestvrvel ztt szerelem, kit eljegyzett magnak, s most minden zrrensre megrezzen, aggdik, hogy szlei rjnnek, s gynyrkdik az els ballps des tapogatzsban, kjes megriadsban. Nana brndos lett ezekben a napokban, mint valami rzelgs lny. rkig elnzte a holdat. Egy jjel, mikor elcsendesedett a hz, lehvta Georges-ot a kertbe. tkaroltk egymst, s gy

stltak a fk alatt; majd a fbe heveredtek, hogy csupa harmat lett a ruhjuk. Mskor meg a szobban, rvid hallgats utn, zokogva borult a kisfi nyakba, s azt dadogta, hogy fl a halltl. Gyakran dudorszott halkan egy romncot. Lerat-n kedvenc dalt, mely tele volt virggal, madrral; ilyenkor ellgyult, szeme knnybe lbadt, abbahagyta az neket, majd megfojtotta Georges-ot az lelsvel, s rk szerelmi vallomsokat kvetelt tle. Egyszval ostoba volt, amint maga is megvallotta, mikor kettecskn, mint affle j pajtsok, az gy szln cigarettztak, s csupasz lbukkal az gy oldalt verdestk. De akkor telt meg csak igazn a fiatal n szve, mikor Louis megrkezett. gy jtt r az anyai szeretet rohama, mint az rlet. Kivitte fit a napra, hadd lssa, hogy rgkaplzik a kicsi, s a fben hempergett vele, miutn gy felltztette, mint egy kis herceget. Mindjrt azon volt, hogy mellette aludjk a gyerek, a szomszd szobban, hol a falusi lettl egszen megrszegedett Lerat-n horkolt, mihelyt gyba kerlt. Louis csppet sem llt a Zizi tjban, dehogyis. Nana azt hajtogatta, hogy neki kt gyereke van, s azt se tudta szeleburdi radozsban, hogy melyiket beczze jobban. jjel lpten-nyomon felkelt Zizi melll, hogy megnzze, vajon egyenletesen llegzik-e Louis, aztn pedig, mikor visszafekdt, Zizit vette el, t is elrasztotta anyai gyngdsggel, s mamsdit jtszott vele. Az meg boldogan adta a csppsget ennek a nagy lnynak a karjaiban, s hagyta, hogy cirgassa, ringassa, mint valami lbeli babt, akit altatnak. Oly j volt ez, s Nant annyira megbvlte ez az let, hogy komolyan megpendtette Georges eltt, ne hagyjk el tbbet a falut. Adjk ki az utat mindenkinek, s ljenek egyedl, Georges, meg a gyerek. S ezer tervet szttek, mg rjuk nem virradt, s nem is hallottk Lerot-n horkolst, ki gy aludt, mint a bunda, a sok virgszedstl. Csaknem egy htig ltek gy. Muffat grf minden este belltott, s vrbeborult arccal, reszket kezekkel kullogott el. Egy este nem is fogadtk, mivel Steinernek Prizsba kellett utaznia; azt mondtk neki, hogy madame gynglkedik. Nana naprl napra jobban fellzadt arra a gondolatra, hogy megcsalja Georges-ot. Ezt a kis rtatlant, ki gy hitt benne! Alvalnl is alvalbb szemt lenne, ha megtenn. gyis csak undor lenne a vge. Zo sztlanul, fitymlva nzte ezt a kalandot, s azt gondolta, hogy madame-nak elment az esze. A hatodik napon egyszerre csak egy sereg vendg zavarta meg az idillt. Nana boldogotboldogtalant meghvott, gondolva, hogy nem jnnek el. Majd leesett ht az lla egy dlutn, s ette a mreg, mikor egyszerre csak egy zsfolt omnibusz llt meg la Mignotte rcsos kapuja eltt. - Mi volnnk! - kiltotta Mignon, ki elsnek szllt le a kocsibl, s leemelte fiait, Henrit s Charles-t. Aztn Labordette bukkant el, s egsz raks nt segtett le a kocsibl: Lucy Stewartot, Caroline Hquet-t, Tatan Nnt, Maria Blond-t. Nana abban remnykedett, hogy mr nincsenek tbben, mikor la Faloise szkkent le a hgcsrl, hogy remeg karjaiba fogja Gagt s lnyt, Amlie-t. sszesen tizenegyen voltak. Az elszllsols nem kis fejtrst okozott. La Mignotte-ban csak t vendgszoba volt, s egyet mr elfoglalt Lerat-n Louis-val. A Gaga-la Faloise prnak adtk a legnagyobb szobt, Amlie-nek pedig egy tbori gyat lltottak be mellettk az ltzflkben. Mignonnak s kt finak a harmadik szoba jutott, Labordette-et a negyedikbe teleptettk. Maradt mg egy szoba, ezt hlteremm alaktottk ngy ggyal, Lucy, Caroline, Tatan s Maria szmra. Nos, s Steiner, elhlhat a szalonban, a dvnyon. Nana dhskdtt eleintn, de egy ra mlva, mikor mr mindenki elhelyezkedett, oda volt a gynyrsgtl, hogy a vrrnt jtszhatja. A hlgyek szerencst kvntak neki la Mignottehoz. - Szdletes egy jszg, desem! - mondogattk. Egy fuvallatot is hoztak neki Prizs levegjbl, az elmlt ht pletykit; egyszerre beszlt mind, kacagtak, kiabltak s egyms vllt csapkodtk. Aprop! Mi van Bordenave-val? Mit szlt az elillanshoz? , szra sem rdemes. Eleinte jrt ugyan a pofja, hogy zsandrokkal viteti vissza, de azrt este szpen

beugratott helyette mst. A kis Violaine helyettestette, s egszen csinos sikere volt a Szke Venus-ban. Nana elkomolyodott erre a hrre. Mg csak ngy ra volt. Eszkbe jutott, hogy stlhatnnak egyet. - Tudjk, hogy mikor megrkeztek, ppen burgonyt akartam szedni? - szlt Nana. Erre mindnyjan burgonyt akartak szedni, anlkl hogy tltztek volna. Holmi kis kirnduls volt ez. A kertsz kt napszmossal mr kinn volt a fldeken, a birtok belsejben. A hlgyek letrdeltek, gyrs kezkkel turkltak a fldben, s fel-felsikoltottak, mikor egy-egy nagy burgonyra bukkantak. Olyan mulatsgosnak talltk ezt! De Tatan Nn tltett mindnyjukon. Ifjsgban tmrdek burgonyt szedett, flnyeskedett, egyre-msra tancsokat osztogatott, s oktondiknak nevezte ket. Az urak lanyhbban dolgoztak. Mignon, mint jraval emberhez illik, arra hasznlta fel a falusi kirndulst, hogy a fiai ismereteit bvtgette, s Parmentier-rl3 magyarzott nekik. Estebdnl veszett kedve kerekedett a trsasgnak. gy faltak, mint a farkas. Nannak fejbe szllt az ital, ssze is koccant a komornyikjval, egy sihederrel, ki elbb az orlans-i pspksgen szolglt. Kvzs kzben a hlgyek cigarettra gyjtottak. ktelen zsibongs hallatszott ki az ablakon, s elveszett tvol, a ders estben. Lent, a svnyek kztt, meg-meglltak a parasztok, kvncsian forgattk nyakukat, s bmultk a kivilgtott hzat. - Milyen kr, hogy holnaputn mr hazamennek! - szlt Nana. - No de addig is kitallunk majd valamit. Azzal elhatroztk, hogy msnap, vasrnap, kirndulnak a chamont-i aptsg romjaihoz, mely ht kilomternyire van la Mignotte-tl. t kocsi rtk jn Orlans-bl, ebd utn elindulnak, s ht ra fel visszakocsiznak vacsorra la Mignotte-ba. Nagyszer lesz. Muffat grf, mint rendesen, ezen az estn is megmszta a dombot, hogy becsengessen a kapun. Nagyon elcsudlkozott a ragyog ablakokon, a hangos kacagson. De mikor meghallotta a Mignon hangjt, mindjrt tudta, mirl van sz s eltvozott; dhngtt az j akadly miatt, minden trelme elfogyott mr, s erszakossgra sznta el magt. Georges besompolygott a htuls kis kapun, melyhez kulcsa volt, vgigsurrant a falak mellett, s nyugodtan bement a Nana szobjba. De jfl utnig kellett r vrnia. Vgre megjtt Nana; nagyon rszeg volt, s anyskodbb, mint ms jszakkon. Mikor ivott, annyira szenvedlyes lett az italtl, hogy mr terhre volt a finak. Most mindenron azt akarta, hogy Georges ksrje el a chamont-i aptsghoz. Az szabadkozott, mert flt, hogy megltjk. Micsoda szrny botrny lenne, ha kocsiban egytt ltnk vele! De Nana zokogni kezdett, a ktsgbeesett ldozatot adta, a fi alig brta megvigasztalni, s annak rendje szerint meggrte, hogy elmegy a kirndulsra. - Szeretsz ht, ugye? - dadogta Nana. - Mondd mg egyszer, hogy nagyon szeretsz... Mondd, kis bogaram, ugye, nagyon fjna neked, ha meghalnk? A Nana szomszdsga egszen felforgatta a hzat Fondettes-ben. A j Hugonn minden ldott reggel akaratlanul is szba hozta ezt a nt, s mindent elmondott rla, mit a kertsztl hallott, s azzal a bizonyos nyugtalansggal, melyet az effajta lnyok a legelkelbb polgri nkben bresztenek. , az annyira trelmes n, most felhborodott, nem lelte helyt, valami titokzatos kzeli veszedelmet sejtett, s ez az rzs minden este megrmtette, mintha valami llatseregletbl kiszabadult vadllat lappangana a kzelben. Ktekedett is a vendgeivel, s azzal vdolta mindnyjukat, hogy la Mignotte krl settenkednek. Vandeuvres grfot lttk is, amint az orszgton egy nvel nevetglt, ki fedetlen fvel jrt. De a grf tiltakozott, tagadta, hogy Nanval lett volna, mert csakugyan Lucy ksrte el, hogy elmeslje neki, mint dobta ki
3

Parmentier honostotta meg a burgonyt Franciaorszgban.

nemrg a harmadik hercegt. Chouard mrki is nap nap utn kijrt, de ez azt hozta fel, hogy orvosa rendelte gy. Daguenet-val meg Faucheryval szemben igazsgtalan volt Hugonn. Kivlt az elbbi nem moccant Fondettes-bl, felhagyott tervvel, hogy megjtsa a viszonyt, s alzatos buzgalommal forgoldott Estelle krl. Fauchery is otthon lt a Muffat hlgyekkel. Egyetlenegyszer tallkozott Mignonnal egy svnyen; egy csom virgot szorongatott, s ppen nvnytani eladst tartott a fiainak. A kt frfi kezet fogott, jsgokat mondtak el egymsnak Rose-rl, ki nagyon jl rezte magt. Mind a ketten levelet kaptak tle aznap reggel; arra krte ket, hogy hasznljk ki mg nhny napig a j levegt. A koros hlgy csak Muffat grfot s Georges-ot kmlte a vendgek kzl; a grf, ki azt lltotta, hogy komoly gyei vannak Orlans-ban, csak nem szaladhatott egy j firma utn; a szegny Georges pedig mr nyugtalantotta a vgn, mert minden este szrny migrnje volt, s fnyes nappal le kellett fekdnie. Ezalatt Fauchery lland lovagja lett Sabine grfnnak, mg a grf minden dlutn tvol volt. Ha kimentek a park vgre, vitte a tbori szkt meg a napernyjt. Mint affle jsgrcska, nagyon szrakoztatta a grfnt szertelen tleteivel, s bizonyos nkntelen bizalmassgra ingerelte, mely szabad a falun. j ifjsgra bredt e fiatalember trsasgban, kinek csps gnyja itt nem rthat j hrnevnek, s gy ltszott, azonnal megadta magt. Nha, mikor egy bokor mellett egyedl voltak egy pillanatra, szemk egymst kereste, nevets kzben hirtelen el-elkomolyodtak, aggodalmas pillantssal, mint akik egyms lelkbe ltnak, s rtik egymst. Pnteken j tertket kellett hozni az ebdnl. Thophile Venot rkezett meg, kit Hugonn amint eszbe jutott - mg tavaly tlen meghvott Muffat-knl. Venot sszehzta magt, adta a jmbor, jelentktelen embert, mintha szre se venn, milyen nyugtalan tisztelettel veszik krl. Mikor a csemegnl vgre sikerlt elterelnie magrl a figyelmet, nyugodtan rgcslta az apr cukordarabokat, s Daguenet-t frkszte, amint szamct knlt Estelle-nek, majd Faucheryt hallgatta, kinek egyik adomja nagyon felvidtotta a grfnt. Ha valaki rpillantott, bksen mosolygott r vissza. Asztalbonts utn karonfogta a grfot, s magval vitte a parkba. Mindenki tudta, hogy a grf nagyon hajt a szavra az anyja halla ta. Furcsa dolgokat rebesgettek arrl, hogyan uralkodik a hzban az egykori gyvd. Fauchery, kit ktsgtelenl zavart a megrkezse, elrulta Georges-nak s Daguenet-nak a vagyona forrst; valami nagy prn gazdagodott meg, mellyel a jezsuitk bztk meg annak idejn. Azt lltotta, hogy ez a jmbor reg, szeld s kenetteljes arcval, flelmetes ember, s rsze van a papsg minden cselszvnyben. A kt fiatalember lceldni kezdett rajta, mert valami brgy vonst fedeztek fel a kis aggastynon. Venot, a titokzatos, Venot, a titn, ki a papsg malmra hajtja a vizet mindez bohks tlet volt elttk. De elcsitultak, mikor Muffat grf felbukkant, mg mindig a jmbor reg karjn; nagyon spadt volt, szeme kipirosodott, mintha srt volna. - Biztosan a pokolrl beszlgettek - mormogta Fauchery gnyosan. Sabine grfn meghallotta ezt, s lassan arra fordtotta fejt. Tallkozott a pillantsuk, hosszan, mlyen nztek egymsra, mint akik egyms vesjbe akarnak ltni, mieltt elsznnk magukat. Dlutnonknt rendesen a virgoskert vgbe gylt a trsasg, a teraszra, honnt az egsz sksgot belthattk. Vasrnap dlutn felsges enyhe id volt. Tz ra fel mg attl fltek, hogy esni fog, de az g, br nem derlt ki, tejszn kdftyolt lttt, mintha fnyes porral hintettk volna tele, mely srgn ragyogott a napsugrban. Hugonn azt ajnlotta, hogy menjenek ki a terasz kis ajtajn, s stljanak egyet Gumires fel, a Choue-ig. Szvesen jrt gyalog, s mg nagyon frge volt hatvan vhez kpest. Klnben a tbbiek is erskdtek, hogy nem kell kocsi. gy rtek, kiss sztszrdva a foly fahdjhoz. Fauchery s Daguenet ell jrt a Muffat hlgyekkel, utnuk a grf meg a mrki Hugonn mellett, mg Vandeuvres, ki elkelen unott arccal rtta az orszgutat, sereghajtnak ment htul s szivarozott. Venot hol meg-

lasstotta lpteit, hol meg elre sietett, s egyik csoporttl a msikhoz ment, mintha minden sz rdekeln. - S ez a szegny Georges most Orlans-ban van! - ismtelte Hugonn. - Elment az reg Tavernier doktorhoz, aki ki sem mozdul mr hazulrl, hogy tancst krje a migrnje miatt... Bizony, nk mg javban aludtak, mikor mr ht ra eltt felkerekedett. No de nem rt neki egy kis vltozatossg. Most hirtelen elhallgatott. - Ni, mrt lltak meg a hdon? A hlgyek, Daguenet, Fauchery csakugyan mozdulatlanul, habozva lltak a hdfnl, mintha valami nyugtalantotta volna ket. Pedig szabad volt az t. - Elre! - kiltotta a grf. De nem mozdultak, s valami kzeled jelensgre figyeltek, mit a tbbiek mg nem lthattak. A sr nyrfasorral szeglyezett t nagyot kanyarodott. Kzben tompa moraj hallatszott, mind jobban, jobban, kocsizrgs, kacags, ostorpattogs. Egyszerre t kocsi bukkant fel sorjban; majd leszakadtak a rajtuk lk alatt, s csak gy tarklltak a tmntelen vilgos, kk s rzsaszn ruha rikt szntl. - Ht ez mi? - krdezte Hugonn meglepdve. De aztn megrezte, kitallta a dolgot, s felhborodott, hogy ilyen arctlanul merszkednek az tjra. - , ez a n! - mormogta. - Menjenek, menjenek mr... Tegyenek gy, mintha... De mr nem volt idejk. A kocsik, melyek Nant s trsasgt a chamont-i romokhoz rptettk, felhajtottak a fahdra. Fauchery, Daguenet, a Muffat hlgyek knytelen-kelletlen htrltak. Hugonn s a tbbiek szintn meglltak sorban, az t mentn. Cifra kis felvonuls volt ez. A nevets hirtelen elhalt a kocsikban, s az arcok kvncsian fordultak feljk. Farkasszemet nztek a csndben, melyet csak a lovak ritmikus getse zavart meg. Az els kocsiban Maria Blond s Tatan Nn pffeszkedett, mint kt hercegn; duzzad szoknyjuk a kerekek fltt repkedett; megveten nztek ezekre a tisztessges nkre, kik gyalog jrnak. Aztn Gaga kvetkezett, ki magban egy egsz lst elfoglalt; la Faloise szinte elveszett mellette, s csak nyugtalan orra ltszott ki. Utnuk Caroline Hquet jtt Labordette-tel, Lucy Stewart Mignonnal s fiaival s leghtul, nyitott kocsiban, Nana Steiner mellett; eltte, a kis lsen a szegny kis Zizi szorongott, s Nana trde kz dugta a trdt. - Ugye, az utols az, mi? - krdezte nyugodtan a grfn Faucherytl, s gy tett, mintha meg sem ismern Nant. Majdnem srolta a kocsi kereke, de azrt nem lpett htra. A kt n mlysges pillantst vltott, fut, de teljesen elegend s dnt pillantst. Az urak helyesen viselkedtek. Fauchery s Daguenet fagyos arcot vgott, s nem ismert meg senkit. A mrki nagyon aggdott, hogy mg valami bolondsgot csinlnak ezek a nk; letpett egy fszlat s ujjai kzt sodorta. Csak Vandeuvres, ki tvolabb llt kiss, dvzlte szemhunyortssal Lucyt, amint arra menet rmosolygott a kocsibl. - Vigyzzon! - mormogta Venot, ki Muffat grf mgtt llt. Ez kbultan llt ott, s mern nzett az elsurran Nana-kprzat utn. Felesge lassan fel fordtotta fejt s figyelte. Erre a grf fldre sttte szemt, mintha szabadulni akarna a szguld lovak ltstl, melyek testt-lelkt magukkal ragadtk. Szeretett volna felordtani fjdalmban. Mindent rtett mr, mikor Georges-ot Nana szoknyja kzt megpillantotta. Egy

tacsk! Egszen megtrte az a gondolat, hogy Nannak kedvesebb volt nlnl egy tacsk! Steinerrel nem trdtt, de ez a tacsk! Hugonn nem vette szre azonnal Georges-ot. Az menten beleugrott volna a folyba, mikor a hdon tkeltek, ha a Nana trdei vissza nem tartjk. Olyan fehr lett, mint a fal s fagyosan, mereven lt a kocsiban. Nem nzett senkire. Taln nem is ltjk meg. - Szentsges Isten! - kiltott hirtelen a koros hlgy. - Hiszen Georges van vele! A kocsik knos hangulat kzepette grdltek tova, mint mikor az emberek ismerik, de nem dvzlik egymst. Ez a pillanatnyi, knyes tallkozs rkkvalsgnak tetszett. De aztn, hogy elmlt, a kerekek vgabban vittk a szke mezn ezt a friss szell csapdosta t raks lenyzt; ide-oda rpkdtek az lnk szn ruhk, s nevets csendlt jra. Trflkoztak s lpten-nyomon visszatekintettek a knyes ri emberekre, kik mg mindig ott bosszankodtak az t mellett. Nana is megfordult, s lthatta, hogy a stlk haboztak egy darabig, de nem mentek t a hdon, s lassan visszatrtek, amint jttek. Hugonn sztlanul fogzott Muffat grf karjba, s olyan szomor volt, hogy senki se merte vigasztalni. - Mondja mr, kedvesem - kiltotta Nana Lucynek, ki ppen kihajolt a szomszd kocsibl -, ltta Faucheryt? Micsoda undok poft vgott! No majd megkeserli mg ezt!... Meg Paul, kihez olyan j voltam! Rm se nzett! No, ezek is udvarias emberek! S szrny patlit csapott, mikor Steiner megjegyezte, hogy az urak nagyon illenden viselkedtek... Ht mg egy kalapemelintst sem rdemelnek k? Az els jttment kfic is kedvre srtegetheti ket? Na, ltszik, hogy is egy hron pendl velk! Egy nnek mindig ksznni kell. - Ki volt az a n? - ordtotta Lucy torkaszakadtbl a nagy kocsizrgsben. - Muffat grfn - vlaszolt Steiner. - No nzd, mindjrt gondoltam - szlt Nana. - Fellem ugyan lehet grfn, nem nagy dolog az... Bizony, bizony, nem nagy dolog az... Van nekem szemem. gy ismerem mr a maga grfnjt, akr a tenyeremet... Fogadjunk, hogy viszonya van azzal az undok Faucheryval! Mondom, hogy viszonya van! Megrzi az ilyet egy n. Steiner a vllt vonogatta. Egyre kedvetlenebb lett az elz este ta. Fontos leveleket kapott, s msnap el kellett utaznia. Meg nem is tallta valami mulatsgosnak a kirndulst. Azrt jjjn falura, hogy a szalonban, a pamlagon aludjk? - , ez a szegny kis lurk! - kiltott Nana hirtelen ellgyulva, amint a megdermedt, llegzett is visszafojt Georges spadtsgt szrevette. - Mit gondolnak, megltott a mamm? - dadogta vgre. - , biztosan! Hiszen felkiltott... n vagyok a hibs. nem is akart jnni. n erszakoltam... No, Zizi, ht j lesz, ha rok a mamdnak? Olyan tisztes arca van. Megrom neki, hogy sohasem lttl, s hogy Steiner hozott ki, ma elszr. - Nem, nem, csak ne rj - szlt Georges nagyon nyugtalanul. - Elintzem n majd magam... Aztn meg, ha sokat bosszantanak, ht elmegyek a hztl. Eltndtt s azon jrt az esze, hogy mit fllentsen majd este. Az t kocsi sksgon grdlt tova, szp fkkal szeglyezett, egyenes, vgtelen ton. A mez ezsts-szrke levegben szott. A hlgyek tovbb kiabltak, kocsirl kocsira, a kocsisok mgtt, kik jt nevettek ezen a furcsa npsgen. Nha mg fel is llott egyik-msik n, hogy jobban lthasson, s a szomszdnje vllra tmaszkodott, mg egy zkkensre vissza nem hanyatlott. Caroline Hquet ezalatt nagyban trgyalt Labordette-tel; szentl meg voltak gyzdve mind a ketten, hogy

Nana, nem telik bele hrom hnap, tlad a birtokn, s Caroline megbzta Labordette-et, hogy vegye meg kz alatt, potom ron. Elttk la Faloise egszen oda volt a szerelemtl, s mivel nem rhette el a Gaga duzzadt nyakt, a htt cskolta meg, melyen majdnem sztrepedt a feszes ruha. Amlie peckesen begyeskedett a kis lsen, s rjuk szlt, hogy nyughassanak; nem azrt jtt ide, hogy sszetett kzzel nzze, mint cskoljk az anyjt. A msik kocsiban Mignon, hogy Lucyt bmulatba ejtse, egy Lafontaine mest szavaltatott a fiaival; kivlt Henri vgta ki a rezet, egy szuszra eldarlta az egszet, s egyszer sem akadt bele. Legell Maria Blond olyasmikkel ugratta Tatan Nnt, hogy a prizsi tejesasszonyok csirizbl meg sfrnybl tojst csinlnak, de a vgn mr ebbe is beleunt, annyira bosszantotta az ostoba liba, s mr nagyon unatkozott. Micsoda hossz t! Mikor rnek mr oda? Kocsirl kocsira rplt a krds, egszen Nanig, ki megkrdezte a kocsist, aztn felkelt s odakiltott. - Mg egy rvid negyedra... Ott lenn, az a templom, a fk mgtt... Aztn folytatta: - Nem is tudjk, mit rebesgetnek a chamont-i kastly rnjrl! Azt mondjk, hogy hres dma volt Napleon idejben... Bizony, affle jpipa, mint keresve se tall az ember manapsg. Josephtl hallottam, meg a pspki szolgktl tudja. Most bezzeg folyton a papokat bjja. - Hogy hvjk? - krdezte Lucy. - DAnglars-nnak. - Irma dAnglars, hiszen ismertem! - kiltott Gaga. Csodlkoz felkiltsok rpkdtek erre kocsirl kocsira, s elvesztek a lovak gyors getsben. Fejek emelkedtek fel, hogy Gagt lssk. Maria Blond meg Tatan Nn htrafordultak, az lsre trdeltek, s a lehajtott kocsifedlhez tmasztottk az klket. Krdsek kereszteztk egymst, pajkos megjegyzsek, melyeket azonban valami titkos csodlat mrskelt. Gaga ismerte dAnglars-nt, s ez mindnyjukban tiszteletet keltett e hossz mlt irnt. - Bizony, akkor mg fiatal voltam - folytatta Gaga. - Azrt emlkszem, lttam, mikor kihajtatott... Azt mondtk rla, hogy utlatos otthon. De milyen sikkes volt, ha kikocsizott! S micsoda pratlan histrik, micsoda disznsgok, eszeveszett agyafrtsgok!... Nem csodlom, ha kastlya van. Csak egyet nzett s hipp-hopp, mr tkletesen megkopasztott egy frfit. , ht l mg Irma dAnglars! Na, kedves mkusaim, ez is megvan kilencven esztends. A hlgyek egyszerre elkomolyodtak. Kilencven esztends! Bizony, egyikjket se faragtk olyan fbl, hogy addig ljenek! - kiltotta Lucy. Csupa nypic szerzet valamennyi. Nana kijelentette, hogy belle ugyan nem lesz reg csont; sokkal rdekesebb gy. Vgre megrkeztek. Hangos ostorpattogs akasztotta meg a trsalgst, a kocsisok a lovakat sztkltk. Lucy csak tovbb fecsegett a zajban, ms tmra trt t, s ngatta Nant, hogy msnap utazzk haza a kirndulkkal. A killts vge fel jrt mr, a hlgyeknek vissza kellett trnik Prizsba, hol a forgalom minden vrakozsukat fellmlta. De Nana megkttte magt. mr torkig van Prizzsal, s egyhamar nem teszi be oda a lbt. - Ugye, aranyom, itt maradunk? - szlt most Georges-hoz, s megszortotta a trdt, anlkl hogy Steinerrel trdtt volna. A kocsik hirtelen meglltak. A meglepdtt trsasg lakatlan helyen szllt ki, egy domb aljn. Az egyik kocsisnak meg kellett mutatnia ostora hegyvel az egykori chamont-i aptsg romjait, melyek elvesztek a fk kztt. Roppant kibrndultak. A hlgyek hlyesgnek tartottk ezt: nhny raks szederbokorral bortott omladk meg egy csonka torony. Na, ezrt ugyan kr kt mrfldet utazni. A kocsis ekkor megmutatta nekik a kastlyt, melynek parkja az

aptsg mellett kezddtt. Azt tancsolta, menjenek egy kis gyalogsvnyen, mindig fal mentn, a kastly krl, a kocsik majd a falu ftern vrnak rjuk. Nagyon kellemes sta ez. A trsasg rllt. - Teringettt, j dolga van ennek az Irmnak! - szlt Gaga, amint tkzben a park sarkn egy rcsos kapu eltt megllt. Valamennyien hallgattak, s elnztk a rcsok kzt duzzad sr boztot. Aztn tovbbmentek az svnyen, a park fala mentn, lpten-nyomon felpillantottak, s a fkat csodltk, melyeknek magas gai sr zld vben meredtek tl a falon. Hrom perccel ksbb msik rcsos kapuhoz jutottak; ezen keresztl szles tiszts tnt fl, melyre kt szzados tlgy vetett nagy rnykot. Aztn hrom perc mltn egy harmadik rcsos kapun keresztl vgtelen fasor trult eljk, akr valami alvilgi folyos, melynek mlyn fnyes csillagkp gyannt bukkant el a nap. Az mulat eleintn megkttte a nyelvket, majd lassanknt ujjong kiltsokat csalt az ajkukra. Egy kis irigysg fogta el ket, hetvenkedni prbltak, de a nagyszer ltvny mgiscsak elragadta a trsasgot. Nem mindennapi teremts lehet ez az Irma! tkozottul megntt az zsija elttk. Vge-hossza nem volt a fknak, jabb meg jabb repknytakark futottak a falon, pavilonok ormai meredeztek, s jegenyesorok vltakoztak hatalmas, sr szilfkkal, rezg nyrfkkal. Ht mg mindig nincs vge? A hlgyek belefradtak mr a hosszas jrsba, s a kastlyt szerettk volna ltni, mert eddig, akrhov kukucskltak, egyebet se lttak, csak lombtengert. Kt kzzel megfogtk a rcs rdjt, s a vashoz tapasztottk arcukat. Bizonyos tisztelet fszkelt a lelkkbe, mg gy, kvlrl, a rengeteg lombozat miatt lthatatlan kastlyrl brndoztak. Mivel nem voltak hozzszokva a gyaloglshoz, hamarosan elfradtak. A fal mg mindig nem rt vget, s ugyanaz a szrke ksor hzdott a nptelen svny minden kanyarulatnl. Egyikmsik n mr tamskodott is benne, hogy valaha clhoz rnek, s azt tancsolta, trjenek vissza. De mennl frasztbb volt az t, annl nagyobb htatot reztek, s a birtok bks, kirlyi fensge minden lpsnl jobban-jobban eltlttte lelkket. - Ez mr mgiscsak sok! - szlt Carolina Hquet fogcsikorgatva. Nana vllt vonta r, hogy csituljon. Rvid id ta szava sem volt, arca kiss halovny s nagyon komoly. Hirtelen, az utols kanyarodsnl - ppen a falu fterre jutottak - vget rt a fal, s egy dszudvar mlyn felbukkant a kastly. Valamennyien meglltak, annyira elragadta ket ez a bszke, fensges ltvny; a szles torncok, a hsz-ablakos homlokzat, a hrom kibontakoz szrny, melynek tglit kprtk szeglyeztk. IV. Henrik lakott ebben a trtnelmi nevezetessg kastlyban, hol mg most is kegyelettel riztk a szobjt, s benne a genovai brsonnyal teleaggatott nagy gyat. Nannak elllt a llegzete, s halkan felshajtott, mint egy gyerek. - A teremtsit! - mormogta magban alig hallhatan. Egyszerre roppant izgatottak lettek. Gaga azt mondta, hogy az, maga Irma, ki ott ll a templom eltt. Mindjrt megismerte: kora ellenre mg mindig egyenesen jr az arctlan teremts, s szemeiben most is a rgi fennhjz tekintet! ppen vecsernyrl jttek. Madame egy percig a templom kapuja alatt maradt. Egyszer, hatalmas n volt, vilgosbarna selyemruhban; tisztes arca valami koros mrkinre emlkeztetett, ki megmeneklt a forradalom borzalmaitl. Jobbjban vastag imdsgos knyvet ragyogtatott a napsugr. Lassan tment a tren, tizent lpssel tvolabb egy livrs lakj ballagott utna. A templom lassanknt res lett; Chamont apraja-nagyja alzatos tisztelettel dvzlte; egy aggastyn megcskolta a kezt, egy asszony le akart trdelni eltte. Olyan volt, mint valami nagy korral megldott, tisztelettel vezett hatalmas kirlyn. Flment a lpcsn s eltnt.

- Lm, mire viszi az ember, ha okosan gazdlkodik - szlt Mignon jmbor meggyzdssel, s a fiaira nzett, mintha erklcsi prdikcit tartana nekik. Erre mindenki megtette a maga megjegyzst. Labordette gy tallta, hogy pomps erben van. Marie Blond valami trgrsgot mondott, de Lucy megharagudott rte, s kijelentette, hogy tisztelni kell a kort. Abban valamennyien megegyeztek, hogy hallatlan jelensg. jbl kocsiba ltek. Chamont-tl la Mignotte-ig Nannak szava se volt. Ktszer is megfordult, hogy mg egyszer a kastlyra pillantson. Elringatta a kerkzrgs, nem is rezte, hogy Steiner ott l az oldaln, s Georges-ot se ltta mr maga eltt. Ltoms kprztatta a szrkletben, Irma dAnglars mg mindig eltte lebegett, a nagy korral megldott, tisztelettel vezett hatalmas kirlyn fensgben. Georges este visszatrt Fondettes-be, vacsorra. Nana, ki egyre szrakozottabb s klnsebb lett, hazakldte, hogy krjen bocsnatot a mamjtl. - gy illik - tette hozz komolyan. Most egyszerre nagy tisztelet bredt benne a csaldi let irnt. St mg azt is megfogadtatta vele, hogy ezen az jszakn nem jn hozz aludni. Most nagyon fradt, s Georges csak a ktelessgt teljesti, ha engedelmes. Georges-nak nem volt nyre ez az erklcsi prdikci; nehz szvvel, lesttt fvel jelent meg a mamja eltt. Szerencsre megrkezett a btyja, Philippe, egy roppant vidm, rdngs katona, s gy megszabadult a rettegett jelenettl. Hugonn megelgedett annyival, hogy knnyes szemmel nzett r, Philippe pedig, mikor megtudta a dolgot, azzal fenyegette, hogy megrnciglja a flt, ha mg egyszer elmegy ahhoz a nhz. Georges megknnyebblt, s alattomban mr azt tervezte magban, hogy msnap, kt ra fel tszkik Nanhoz, s megbeszli vele a tallkjukat. Fondettes vendgei szemltomst zavarban voltak a vacsornl. Vandeuvres bejelentette tvozst. Magval akarta vinni Lucyt Prizsba, mivel nagyon mulatsgosnak tallta, hogy elszkteti ezt a lnyt, kit mr tz ve ismer, s mg sohasem kvnt meg. Chouard mrki tnyrjra hajolt, s folyton Gaga kisasszonyon jrt az esze. Emlkezett, hogy valamikor mg a trdn himblta a kislnyt. Hogy nnek ezek a gyerekek! J nagy darab lny lett a kicsibl. Kivlt Muffat grf volt hallgatag, gondolatokba mlyedt, s csupa lng volt az arca. Hossz pillantst vetett Georges-ra. Mikor az asztaltl fellltak, egy kis lzrl panaszkodott, s szobjba zrkzott. Venot utna sietett. Izgalmas jelenet jtszdott le odafent. A grf az gyra vetette magt, vnkosba fojtotta ideges zokogst, mg Venot szelden csittgatta, testvrnek nevezte, s azt tancsolta, hogy esedezzk az isteni irgalmassghoz. Muffat nem hallotta, s csak hrgtt. Hirtelen felugrott az gyrl, s azt dadogta: - Megyek hozz... Nem brom tovbb... - Jl van - szlt az aggastyn -, elksrem. Mikor eltvoztak, kt rnyk tnt el a fasor sttsgben. Fauchery s Sabine grfn most minden este Daguenet-ra bztk, hogy Estelle-nek a teafzsnl segtsen. A grf olyan gyorsan haladt az orszgton, hogy trsa csak futva kvethette. Venot mr egszen kifulladt, de azrt egyre-msra blcs tanokkal traktlta a test ksrtsei ellen. A msik egy rva szt se szlt, csak ment az jben. Mikor la Mignotte el rkeztek, egyszeren ennyit mondott: - Nem brom tovbb... Menjen... - gy ht legyen meg Isten akaratja - mormogta Venot. - Neki minden t j, hogy hatalmt megmutassa. Az n bne fegyver lesz kezben. La Mignotte-ban perpatvar volt az tkezsnl. Nana levelet kapott Bordenave-tl. Azt rta neki, hogy csak pihenjen nyugodtan. gy ltszott, mintha nem sokat trdne mr vele. A kis Violaine-t minden este ktszer is kitapsoltk. Mignon megint ngatta, hogy is menjen velk msnap, mire Nana felfortyant, s kereken kijelentette, hogy nem szorul a ms tancsra.

Klnben is nevetsges feszessget mmelt az asztalnl. Lerat-nnak valami sikamls sz szaladt ki a szjn; nosza lett erre kiabls. Nana leteremtettzte: nem tri senki fitl, mg a nagynnjtl sem, hogy disznsgokat beszljen eltte. Aztn j rzsvel untatott mindenkit, jmbor tisztessgtuds jtt r, mint valami roham, majd egyre-msra a Louis vallsos nevelsrl elmlkedett, meg hogy maga is jraval letet l ezutn. S mivel csak nevettk, erklcsi prdikcit tartott, fejt csvlta, akr egy megrgztt nyrspolgr, s azt mondta, hogy rend a jlt lelke, s hogy nem akar szalmn meghalni. A hlgyeket mr srtette ez a hang, s lmlkodva csaptk ssze a kezket: nem, ez lehetetlen. Nant kicserltk! De mozdulatlanul lt kztk, megint ellmodozott, rvetegen bmult a levegbe, s egy nagyon gazdag s nagyra becslt Nana kpe merlt fel lelkben. ppen aludni kszlt, mikor Muffat megjelent. Labordette ltta meg a kertben. Mindjrt megrtette a dolgot, kszsgesen eltvoltotta Steinert, megfogta a grf kezt, s a stt folyosn vgig egszen Nana szobjig vezette. Labordette szletett gavallr volt az effajta gyekben s nagyon gyes; gynyrkdtt benne, ha msokat boldogg tehetett. Nana csppet se lepdtt meg, csak az bosszantotta, hogy Muffat annyira veszkdik utna. Bizony, az let nem gyerekjtk. A szerelem butasg, s semmi rtelme sincsen. Aztn Zizi fiatalsga miatt aggodalmaskodott. Bizony, galdsg volt, amit ezzel a gyerekkel ztt. No de most megjavul, most reg bartja lesz. - Zo - szlt a komornhoz, ki majd kiugrott a brbl, hogy vgre megszabadulhat a falutl -, csomagolj be reggel, mihelyt, felkelsz. Visszamegynk Prizsba. S Muffat-val tlttte az jszakt, de gynyrt nem lelt benne.

7 Hrom hnappal ksbb, egy decemberi estn, Muffat grf a Panoramas tjrban stlt. Langyos este volt, a zpor egy sereg embert hajtott az tjrba. Egsz tmeg szorongott az zletek kzt, s bajosan, lassan juthatott elre. Csupa ragyogs, fnyradat a visszavert sugaraktl vilgos vegek alatt; fehr golyk, piros lmpk, kk transzparensek, gzlngok sorai, lmpkbl kirakott rk, risi legyezk csillogtak-villogtak a szabadban; a kirakatok tarkabarkasga, az kszerek aranya, a cukrszok kristlytlai, a divatrusok fnyes selyemkelmi a reflektorok vakt fnyznben lobogtak a tiszta vegek mgtt, mg tvol, egy roppant bborszn keszty meredt ki a mzolt cgtblk tmkelegbl, s olyan volt, mint valami levgott, vrz kz, melyet egy srga kzelvel odaerstettek. Muffat grf felballagott a krtig. Kitekintett az ttestre, aztn lass lptekkel visszament a kereskedsek mellett. A nyirkos, meleg leveg fnyes prt vetett a szk tjrban. A csurg esernyktl nedves kkockkon egyre-msra lpsek dobogtak, de nem hangzott beszd. A grf lpten-nyomon a jrkelkbe tkztt, kik frkszve nztk nma, gzfnytl fak arct. Muffat szabadulni akart a kvncsi pillantsoktl, s egy paprkereskeds el llott; mlysges figyelemmel nzegette a kirakott levlnyomkat, veggmbket, melyekben tjkpek, virgok ltszottak. De semmit se ltott, csak Nanra gondolt. Mirt hazudott mr megint? Reggel azt rta neki, hogy este ne fradjon hozz. Azt hozta fel rgyl, hogy Louis beteg, s ezrt nnjnl alszik az jjel, hogy a gyerek mellett virrasszon. De gyanakodott, felnzett a laksra, s ott megtudta a hzmesterntl, hogy madame ppen akkor ment el a sznhzba. Ez nagyon meglepte, mert Nana nem jtszott az j darabban. Mirt ht ez a hazudozs, s mi dolga lehetett ezen az estn a Varits sznhzban? pp egy jrkel tkztt bel, mire a grf, anlkl hogy tudta volna, otthagyta a levlnyomkat; mr egy csecsebecse-kereskeds eltt volt, s elgondolkoz brzattal bmulta a sok jegyzknyvet, szivartrct, melyeknek sarkn, valamennyin, ugyanaz a fecske rpkdtt. Most mr bizonyos, hogy Nana megvltozott. Az els napokban, mikor falusi kirndulsrl visszajtt, egszen megbolondtotta, amint az arct, a pofaszakllt macskahzelgssel krlcskolgatta, s mennyre-fldre eskdztt, hogy csak t imdja, az egyetlent, szve vlasztottjt. Georges-tl nem flt mr, azt Fondettes-ben rzi az anyja. Maradt mg a vastag Steiner; azt ki akarta tni a nyeregbl, de nem merte megpendteni a dolgot. Tudta rla, hogy megint rendkvli pnzzavarban van, s mrl holnapra elvrezhetik a brzn; most a landes-i sbnyarszvnyesekbe kapaszkodik kzzel-lbbal, htha kisajtol bellk mg egy utols befizetst. Mikor tallkozott vele Nannl, az komolyan megmagyarzta neki, hogy nem dobhatja ki az ajtn, mint valami kutyt, ha mr Steiner annyit klttt r. Klnben is olyan rzki kbulatban lt hrom hnap ta, hogy csak a Nana brsa sztklte, s azon kvl minden rzs eltompult benne. Teste ks bredsben gyermeki mohsg fogta el, mely hisgot, fltkenysget egyarnt elnyomott. Csak egyetlen bizonyos rzs thetett rajta sebet: Nana mr nem volt olyan kedves, s mr nem cskolgatta a szakllt. Ez nyugtalantotta, s mint affle ember, ki nem ismeri a nt, vltig azon tprengett, vajon mit vethet szemre Nana. Azt hitte, hogy minden vgyt teljestette. S jra meg jra eszbe jutott az a reggeli levl, az a ravasz hazugsg, amit egyszeren csak azrt eszelt ki, hogy a sznhzban tltse az estt. A tmeg ismt meglkte, tvgott ht az tjrn, tndve megllt egy vendgl bejrata eltt, s a tollas pacsirtkra, meg az egyik kirakatban vgigfektetett nagy lazacra meredt. Vgl gy ltszott, ettl a ltvnytl is szabadulni akart. Megrzkdott, felnzett, s azon vette szre magt, hogy kilenc fel jr. Nana mindjrt jnni fog, s sznt kell vallania. Aztn elindult

megint s az estkre gondolt, melyeket mr ezen a helyen tlttt, mikor a sznhz ajtajban vrt r. Minden zletet ismert mr erre, ismerte gzszaggal kevert illatukat, az ers bagariaszagot, a csokoldkereskeds pincjbl rad vanliaillatot, az illatszerkereskedsek nyitott ajtajn kicsapd pzsmaszagot. Nem is mert megllni az zletek eltt, honnt a spadt arc elrust nk nyugodtan nztek r, mint valami ismers arcra. Egy percre gy ltszott, a kis kerek ablakok sort tanulmnyozta a hollk fltt, mintha most ltn elszr a cgtblk tmkelegben. Aztn megint felment a krtra, s ott llt egy percig. Az es mr csak szemetelt, finom, hs csppek hulltak a kezre, s ez lecsendestette. Most a felesgre gondolt, ki Macon mellett van, egy kastlyban, hol bartnje, Chezelles-n nagybeteg, sz ta. A kocsik srtengerben grdltek vgig az ton, s Muffat elgondolta, milyen undok lehet most a falu ebben a cudar idben. De hirtelen nyugtalan lett, visszament az tjr fojt, meleg levegjbe, nagy lptekkel jrt a stlk kztt: eszbe jutott, hogy Nana gyant foghat, s mg kereket old a Montmartre rkdjainl. Lesbe llt ht a sznhz kapuja eltt. Nem szvesen vrt ezen a folyos-vgen, flt, hogy megismerik. A Varits kz s a Szent Mrkus kz sarkn volt ez a stt zug; stt zletek sorakoztak benne, egy cipszmhely, melyben sohasem lttak vevt, poros btorraktrak, lmos, telefstlt olvasterem, melynek ernys lmpi estnknt zld fnyben gtek. Csupa finom ruhs urak fordultak meg itten, s trelmesen llkodtak a sznszbejrt eltorlaszol rszeg dszletmunksok, szedett-vedett kristk kzt. A sznhz eltt homlyos burban, egyetlen gzlng vilgtotta meg az ajtt. Muffat arra gondolt egy pillanatra, hogy megkrdezi Bronnt, de mgse tette, mert attl flt, hogy az asszony mg figyelmeztetn Nant, s az elillanna a krton t. jra jrklni kezdett, s eltklte magban, hogy vrni fog, mg csak ki nem zrjk, ami mr ktszer is megesett vele. Szve elszorult arra a gondolatra, hogy egyedl menjen aludni. Valahnyszor lnyok jttek ki hajadonftt, vagy piszkos ing frfiak, s arcba nztek, kapta magt s az olvasterem el llt, hol az ablakvegre ragasztott kt plakt kzt, mindig ugyanaz a ltvny trult el: egy kis reg r, ki magnyosan, mereven olvasott a roppant asztalnl, a lmpa zld fnyben, s zld kzzel forgatta a zld lapot. De pr perccel tz ra eltt egy msik r is felbukkant, magas, szp, szke, finom kesztys frfi, s is fel-al stlt a sznhz eltt. Minden fordulnl grbn, bizalmatlanul nztek egymsra. A grf felment a kt rkdsor sarkig, hol magas tkr dszelgett a falban. S amint megltta benne komoly arct, elkel klsejt, egyszerre szgyen meg flelem szllta meg. Tzet ttt. Muffat-nak hirtelen eszbe tltt valami. Hiszen nagyon knnyen meggyzdhetik rla, hogy csakugyan ltzjben van-e Nana. Felment a hrom lpcsn, tcsapott a kis srgra mzolt elcsarnokon, aztn az udvarra suhant egy ajtn, mely csak kilincsre jrt. Ebben az rban az udvar - szk s nyirkos, mint valami mly kt - fekete prban szott dgleletes rnykszkeivel, csurgjval, takarktzhelyvel s a halom nvnnyel, mellyel a portsn megrakta. De a kt, ablakokkal telelyuggatott meredek fal vaktan ragyogott: itt volt alant a sznhzi kellkek raktra, a tzoltlloms, balra az iroda, mg jobbra s odafent a sznszek ltzi sorakoztak. Olyan volt, mintha e szk kt hosszban egy-egy tzes kemencetorok ttongana a sttsgbe. A grfnak azonnal feltntek az ltz kivilgtott ablakai az els emeleten. Mindjrt megknnyebblt, boldogan, nfeledten nzett fel, s csak llt, llt a vastag srban, az melyt bzben, mely e rozoga prizsi hz htuljt eltlttte. Egy megrepedt csatornbl kvr cseppek hullottak. Bronn ablakbl gzfny szrdtt, srgra festett egy tenyrnyi mohos kvezetet, egy mosogat viztl kivjt fal aljt, egy egsz szemetes zugot, hol rozoga vedrek, repedt, mly tlak hevertek rakson, s valami fazkban csenevsz kecskerg zldellt. Valahol ablakkilincs csikorgott, s a grf gyorsan elszaladt. Most mr minden percben lejhetett Nana. Visszament az olvasterem el. Az lmatag homlyban, melyen mint valami jjeli mcs vilga szrdtt t a lmpafny, mg mindig nem moccant a kis reg, s bgyadt profilja az jsgra vetdtt. Aztn jra stlni kezdett. Most

mr nagyobb stt tett, tvgott a nagy tjrn, felment a Varits tjrn, a gyszos sttsgbe merlt, elhagyott, hvs Feydeau tjrig, aztn visszajtt, elhaladt a sznhz eltt, befordult a Szent Mrkus kz sarkn, s mg a Montmartre-ig is elmerszkedett, hol egy fszeres zletben nagy figyelemmel nzte a cukorvg-gp munkjt. De a harmadik fordulnl mr minden nrzetet elfojtott benne az aggodalom, hogy Nana mg az orra eltt szkik meg elle. Odallt ht a szke rral a sznhz el; bartsgos, alzatos pillantst vltottak, melyben mg ott lobogott a gyan utols szikrja, hogy esetleg vetlytrsak. Sznpadi munksok jttek ki, hogy sznet kzben egy pipa dohnyt szvjanak, s egyre-msra meglktk ket, de egyikjk sem mert rjuk szlni. Hrom, piszkos ruhs, kcos haj lny jelent meg a kszbn, almt rgicsltak, s kikptk a csutkjt. Muffat s trsa lesttte a szemt, bkn trtk szemtelen pillantsukat, trgr beszdket; hagytk, hadd frcskljk le, hadd szennyezzk be ket ezek a rimk, amint otromba kedvkben hozzjuk lkdstk egymst. Nana ppen most jtt le a hrom lpcsfokon. Egszen belespadt, mikor Muffat-t megltta. - Ah, n az - dadogta zavartan. A vigyorg kristank megszeppentek a lttn, s mereven, komolyan kushadtak meg sorban, mint a szolglk, kiket ppen valami csnyen kapott rajta a nagysgos asszony. A magas szke r megnyugodva, de szomoran hzdott flre. - Nos, ht nyjtsa karjt - folytatta Nana trelmetlenl. Azzal lassan eltvoztak. A grf egy sereg krdsre kszlt, s most nem tudta, mit mondjon. Annl jobban forgott a Nana nyelve, s mindjrt ksz volt a magyarzattal: nyolc rakor mg a nnjnl volt, aztn, hogy Louis jobban lett, kapta magt s elnzett egy percre a sznhzba. - Valami fontos gy? - krdezte a grf. - Igen, egy j darab - vlaszolt Nana kevs habozs utn. - Hallani akartk a vlemnyemet. Muffat jl ltta, hogy hazudik. De a Nana karja oly melegen, oly ersen pihent a karjban, hogy minden ereje elprolgott. Nem rzett sem haragot, sem neheztelst a hossz vrakozs miatt. Most az volt minden gondja, hogy el ne eressze, mikor vgre-valahra megfoghatta. Msnap aztn majd megtudja, mi dolga volt az ltzjben. Nana mg mindig habozott, s szemltomst kszkdtt magval, mint aki fel akar ocsdni els rmletbl s hatrozni akar. Amint befordultak a Varits tjrn, megllt egy legyezkeresked kirakata eltt. - Ni! - mormogta. - Milyen csinos gyngyhz garnitra ezekkel a tollakkal. Aztn kznys hangon: - Szval hazaksrsz? - Termszetesen - szlt Muffat csodlkozva -, mivel mr jobban van a fiad. Nana megbnta a mesjt. Taln megint rosszra fordul a Louis llapota. Azt mondta, menjenek vissza Batignolles-ba. De mikor Muffat erre is rllott, felhagyott szndkval. Egy pillanatig ette a mreg, mint aki rzi, hogy megfogtk, s most knytelen-kelletlen j arcot kell vgnia. Vgre beletrdtt, s elhatrozta, hogy idt fog nyerni. Ha jfl fel lerzhatja a nyakrl a grfot, minden a kedve szerint trtnhetik mg. - Igaz - mormogta -, ma este szalmazvegy vagy. Csak reggel jn meg a felesged, mi? - Reggel - vlaszolt Muffat kiss zavartan, hogy ilyen bizalmasan beszlnek eltte a grfnrl. De Nana nem tgtott, megkrdezte, mikor rkezik meg a vonat, mivel tudni akarta, hogy vrni fogja-e az llomson. Aztn mg meglasstotta lpteit, mintha nagyon rdekelnk az zletek.

- Nzd mr! - szlt Nana, amint jra megllt, egy kszerkirakat eltt. - Milyen eredeti karperec! Imdta a Panoramas tjrt. Gyermekkora ta megmaradt benne ez a rajongs az olcs csecsebecskrt, a talmi kszerekrt, az aranyozott cinkrt, a brutnzatokrt. Valahnyszor arra jrt, alig brt megvlni a kirakatoktl, mint egykor, midn mg gyerekcipben csoszogott, s rkig elcsorgott egy-egy csokoldkereskeds dessgei eltt, hallgatta a verklit a szomszd zletben, s kivlt az olcs, rikt aprsgok ragadtk meg, neszesszerek dihjban, rongyszed-kosr alak fogpiszkl-tartk, Vendme-oszlopok, hmr-tart obeliszkek. De ma este nagyon is leforrztk a kedvt s csak nzett, nzett anlkl, hogy ltott volna. Vgre is bosszantotta, hogy nem szabad, s ebben a titkos lzongsban trelmetlen vgy sarkallta, hogy valami ostobasgot csinljon. No, ez se nagy lds, ha az embernek finom szereti vannak! Gyerekes szeszlyeivel megkopasztotta a herceget meg Steinert, anlkl hogy tudn, hov lett a sok pnz. A Haussmann krti laksa mg most sem volt egszen bebtorozva, csak a telerakott, felcicomzott szalon ttt el vrs atlaszhuzatval. Most mg tbb borsot trtek az orra al a hitelezk, mint rgen, mikor egy fabatkja se volt. Nem tudta ezt megrteni, mert a takarkossg mintakpnek tartotta magt. Egy hnap ta ez a csirkefog Steiner is csak nagy knnal szurkolt le rongyos ezer frankot, mikor kidobssal fenyegette, ha el nem teremti a pnzt. Muffat meg hlye volt, nem tudta, mi jr ki az ilyesmirt, s nem haragudhatott r a fukarsgrt. , be rg kidobta volna mr ezt a npsget, ha napjban szzszor el nem ismtli magban a tisztessges viselkeds szablyait! Az embernek legyen helyn az esze - ezt duruzsolta Zo minden reggel, s eltte is mindig ott lebegett az az emlk, amelyre rajongssal tekintett: Chamont szntelenl felidzett, megnvekedett kirlyi vzija. Csak ezrt alzkodott gy meg a grf karjn, amint a gyrl jrkelk kzt egyik kirakattl a msikhoz lptek, br reszketett az elfojtott indulattl. Knn mr szradt a kvezet, friss szell csapott t a siktoron, elsprte a meleg levegt az vegfedl all, s meglobogtatta a sznes lmpsokat, a gzlngok sorait, az risi kesztyt, mely gy gett, mint valami tzijtk. A vendgl ajtajnl egy pincr a lmpaburkat oltogatta; az res, kivilgtott zletekben mozdulatlanul ltek az elrustnk, mintha nyitott szemmel aludtak volna. - Ni, milyen des! - szlt Nana az utols kirakatnl, s visszament pr lpsnyire, hogy egy porceln agrban gynyrkdjk, mely rzsk kz rejtett fszek eltt llt, s felemelte egyik lbt. Vgre elhagytk az tjrt, s Nana nem akart kocsit. Olyan j id van, mondta a grfnak, s nagyon kedves volna, ha gyalog mennnek haza; klnben sincs mirt sietnik. Mikor az Angol kvhz el rtek, hirtelen osztrigt akart enni, mert amint mondta, reggel ta mg egy falat nem volt a szjban a Louis betegsge miatt. Muffat nem mert ellenkezni. De mg nem akarta, hogy boldog-boldogtalan egytt lssa vele, kln szobt krt ht, s vgigsurrant a folyoskon. Nana gy ment utna, mint aki ismeri a jrst; a pincr mr kinyitotta a szepar ajtajt s ppen be akartak menni, midn a szomszd terembl, mely csak gy harsogott a kacagstl, kiablstl, hirtelen egy frfi lpett ki. Daguenet volt. - Ni, Nana! - kiltott fel. A grf gyorsan eltnt a szeparban, melynek ajtaja flig nyitva maradt. De amint a megrmlt gavallr kereket oldott, Daguenet hunyorgatott s csipkeld hangon hozztette: - Teringettt, jl haladsz! Most mr a Tuilrikban fogod a bartokat? Nana mosolygott, ajkra illesztette az ujjt, hogy hallgasson. Ltta, hogy tkrszeg, de azrt megrlt a tallkozsnak. Mg mindig kedvelte egy kicsit, pedig ocsmnysg volt tle, hogy nem akart rismerni, mikor azokkal az elkel dmkkal stlt. - Na, hogy ll a bl? - krdezte bartsgosan.

- Javulok. Bizony, meg akarok nslni. Nana sznakozva vont vllat. De Daguenet tovbb lceldtt. Bizony ez nem let gy, alig keres valamit a brzn, s az is elmegy virgra a nknek, hogy ki ne nzzk. Hromszzezer frankja msfl v alatt elszott. De most okos lesz, gazdag partit csinl, s mg megyefnk lesz a vgn, mint az apja. Nana mg mindig hitetlenl mosolygott. A terem fel intett fejvel s megkrdezte: - Kivel vagy? - , egy egsz banda! - szlt az pitykosan, s hirtelen megfeledkezett nagy terveirl. - Kp zeld csak, La egyiptomi tjrl mesl. Ez m a furcsa histria! Valami frd-kalandja is volt... Azzal elmondta az esetet. Nana szvesen hallgatta, s csppet sem sietett. A vgn mr a folyos falhoz tmaszkodtak, szemben egymssal. Gzlngok lobogtak az alacsony mennyezet alatt, ers telszag radt a krpit redibl. Nha, mikor a teremben hangosabb lett a zsivaj, egymshoz kellett hajolniuk, hogy megrtsk egymst. Mivel ellltk a folyost, lptennyomon megzavartk ket a tlakkal megrakott pincrek. De oda se nztek neki, bksen a falhoz hzdtak, s mintha otthon lettek volna, nyugodtan csevegtek tovbb a vacsorz vendgek lrmjban, a srg-forg felszolglk kztt. - Nzd csak - mormogta a fiatalember, s a szepar ajtaja fel intett, hova Muffat bemeneklt. Mind a ketten oda nztek. Az ajt meg-megrebbent, mintha valami lehelet mozgatn. Aztn vgtelen lassan a legkisebb zaj nlkl bezrult. Halkan sszenevettek. Micsoda kpet vghat a grf ott benn egyedl! - Aprop - krdezte most Nana -, olvastad a Fauchery cikkt, melyet rlam rt? - Igen, Az arany legy-et - vlaszolt Daguenet -, azrt nem emltettem, mert fltem, hogy rosszul esik. - Rosszul esik? Ugyan mr mirt? J hossz az a cikk. Hzelgett a hisgnak, hogy foglalkoznak vele a Figar-ban. Ha fodrsza, Francis, ki elhozta neki az jsgot, meg nem magyarzza, magtl r se jtt volna, hogy rla van sz. Daguenet csak vigyorgott szemtelen brzatval, s figyelte titokban. No, ha meg van elgedve, msnak se fjjon a feje miatta. - Szabad krem! - kiltott egy pincr s egy nagy tl fagylalttal kezben sztvlasztotta ket. Nana egyet lpett a kis szoba fel, hol Muffat vrta. - Nos ht Isten veled - szlt Daguenet. - Menj csak a te felszarvazott bartodhoz. Nana jra megllt. - Mrt hvod felszarvazottnak? - Teringettt! ht mert felszarvazott! Nana visszalpett s megint a falnak tmaszkodott. Nagyon rdekelte a dolog. - Ah! - mondta egyszeren. - Mit? Ht te nem tudtad? A felesgnek Faucheryval van viszonya, galambom... Bizonyra a falun kezddtt a bartsg... Fauchery az imnt vlt el tlem, mikor ide jttem, s ers a gyanm, hogy a laksn tallkoznak ma este. Azt hiszem, valami utazst eszeltek ki. Nana nem jutott szhoz az izgatottsgtl.

- Mindjrt gyantottam n! - szlt vgre, combjait verdesve. - Kitalltam, csak r kellett nznem arra az asszonyra a mltkor, az orszgton... Ht lehetsges, hogy egy tisztessges asszony megcsalja az urt, s hozz mg ezzel a gzengz Faucheryval! Na ettl majd cifra dolgokat tanulhat! - , nem ez az els ksrlete - mormogta Daguenet gonoszul. - Ez a n taln ppolyan kitanult, mint a bartja. Nana most mltatlankodva kiltott fel. - Csakugyan!... Micsoda npsg! Ez mr mgis disznsg! - Szabad krem! - kiltott egy vegekkel megrakott pincr, s sztvlasztotta ket. Daguenet jra visszatartotta, s kzen fogta egy percig. Aztn bcszni kezdett cseng, fuvolz hangon, melynek mindig megvolt a hatsa az effle nknl... - Isten veled, szvecskm... Tudd meg, hogy mg mindig szeretlek. Nana elhzta kezt, s mosolyogva szlt, mikzben viharos kiltsok, ljenek remegtettk meg a terem ajtajt, s tlharsogtk a szavt: - Tkfilk, annak mr vge... De sebaj. Csak gyere fel hozzm valamelyik nap. Majd elbeszlgetnk. Aztn nagyon elkomolyodott, s mint valami felhborodott riasszony hirtelen kifakadt: - Ah, felszarvazott!... Naht, ez mr bosszant, fiacskm. Mindig utltam a felszarvazottakat. Mikor vgre bement a kis szobba, Muffat ott lt egy szk dvnyon, megadssal, spadtan, reszket kezekkel. Mg csak szemrehnyst sem tett neki. Nana csupa izgalom volt, s nem tudta, hogy sznja-e vagy megvesse. Szegny ember, milyen mltatlanul csalja az az undok n! Szeretett volna a nyakba csimpaszkodni, hogy megvigasztalja. De azrt mgiscsak rszolglt erre! Olyan brgy az istenadta, ha nvel van dolga. No, legalbb okul rajta. Aztn megsznta vgl. Mikor megette az osztrigt, nem adta ki az tjt, ahogy tervezte. Alig maradtak negyedrig az Angol kvhzban, aztn egytt mentek a Haussmann krtra. Tizenegy ra volt. No, jflig mg tall valami tapintatos rgyet, hogy kifstlje. vatossgbl rendeletet adott Zonak az elszobban. - Lesni fogod, s figyelmezteted, hogy ne csapjon zajt, ha a msik mg nlam volna. - De hov dugjam, madame? - Dugd a konyhba. Az biztosabb. Muffat mr levetette a kabtjt a hlszobban. A tz javban gett. Ugyanaz a szoba volt ez mg mindig, paliszander btoraival, fggnyeivel, hmzett damasztszvettel bevont szkeivel, rajtuk nagy, kk virgokkal szrke alapon. Nana mr kt zben t akarta hzatni a btorokat, elszr csupa fekete brsonnyal, majd rzsasznnel hurkolt fehr atlasszal. De mihelyt Steiner beleegyezett, s megkapta tle a rvalt, nyomban elpocskolta a pnzt. Szeszlyes lmai kzl csak a tigrisbr valsult meg, mely a kandall eltt fekdt, meg a mennyezetrl lg kristly jjeli lmpa. - n nem vagyok lmos, nem fekszem le - szlt Nana, mikor bezrkztak. A grf alzatosan engedelmeskedett neki, mint aki nem fl mr, hogy megltjk. Egyetlen gondja az volt, hogy meg ne haragtsa. - Ahogy akarod - mormogta.

De azrt mg levetette magasszr cipjt, mieltt a tz el lt volna. Nana egyik gynyrsge volt, hogy tkrs szekrnye eltt vetkzdtt, melyben tettl talpig lthatta magt. Mg az ingt is ledobta magrl, s csupaszon, nfeledten sokig elnzte magt. Imdta testt, elragadtatssal nzte selymes brt, dereka hajlkony vonalt; arcrl eltnt a mosoly, s feszlt figyelemmel merlt el az nszeretetben. A fodrsza gyakran tallta gy, anlkl hogy Nana a fejt is elfordtotta volna. Muffat megneheztelt rte, s Nana elcsodlkozott. Ugyan mi jut az eszbe? Nem msokrt csinlja, hanem a maga kedvtelsrt. Ma este, hogy jobban lthassa magt, mg a karos gyertyatartk hat lngjt is meggyjtotta a falon. De mikor lecssztatta ingt, hirtelen megllt. Pr perc ta valami szeget ttt a fejbe, s egy krds volt a nyelvn. - Nem olvastad a Figaro cikkt?... Ott az jsg az asztalon. Eszbe jutott a Daguenet nevetse, s rosszat sejtett. Ha ez a Fauchery megrgalmazta, meg fogja bosszulni magt. - Azt mondjk, hogy rlam van sz benne - szlt tettetett kznnyel. - Nos, bogaram, mit szlsz hozz? Ledobta ingt, vrt, mg Muffat vgig elolvassa a cikket, s ott llt csupaszon. Muffat lassan olvasott. Fauchery cikke, Az arany lgy, egy lny trtnett adta el, ki ngy-t rszeges nemzedktl szrmazott. Vrt megfertzte az trkltt nyomor s iszkossg, ami nla asszonyi vgyainak kros tltengsben mutatkozott meg. Valamelyik klvrosban sarjadt, Prizs kvezetn; nagy, szp, dlceg nvs, mint valami trgyadombon ntt virg, s megbosszulja a koldusokat, az elhagyottakat, kiktl szrmazott. A rothads, melyet e npben erjedni hagytak, feljut vele az elkel vilgba, s megmtelyezi. Termszeti er lett belle, a rombols szelleme, s anlkl hogy maga akarta volna, hfehr combjai kztt megromlott, megbomlott Prizs, mint ahogy az asszonyok kezben havonta sszemegy a tej. A cikk vgl egy lgyhez hasonltotta a lnyt, ragyog szn, piszokban szrnyra kelt lgyhez, mely a hallt szedte fel az tszlen hagyott dgkrl, zmmgve, keringve, kprzatos szneket villogtatva replt be a palotk ablakn, aztn csak r kellett szllnia a frfiakra, s mris egytl egyig megmrgezte ket. Muffat felttte fejt, s mereven bmult a tzbe. - Nos? - krdezte Nana. De a grf nem vlaszolt. gy ltszott, mg egyszer el akarja olvasni a cikket. Hideg borzongs futott vgig a koponyjn, a htn. Kapkodva sszecsapott cikk volt ez, csupa szkdcsel mondat, egy sereg tlsgba vitt vratlan kifejezs, szertelen gondolatkapcsolat. Muffat-t megdbbentette az olvasmny, s hirtelen felbresztette benne mindazt, mit nhny hnapja nem szeretett bolygatni. Aztn felnzett. Nana egszen elmerlt a maga csodlsba. Meghajtotta nyakt, figyelemmel nzett a tkrben egy kis barna anyajegyet, mely jobb cspje felett volt, megrintette ujja hegyvel, s jobban megdlt, hogy annl vilgosabban kidomborodjk az a pont. gy ltszott, nagyon rdekesnek, szpnek tallja magt ezen a helyen. Aztn testnek egyb rszeit tanulmnyozta, gynyrsggel, gyermeki, bns kvncsisggal. Mindig meglepte ez, valahnyszor tkrbe nzett, s arcn a fiatal szz bmulata, elragadtatsa sugrzott, ki felfedezi, hogy rett. Lassan szttrta karjait, hogy telt vnuszi felsteste kibontakozzk, meghajtotta derekt, ellrl, htulrl megnzte magt, s hosszan szemllte keble vonalt, combjai illan teltsgt. Vgl klns jtkban tetszelgett, trdeit sztterpesztve, jobbra-balra ringatzott, s ide-oda forgatta remeg cspit, mint valami keleti tncosn, mikor a hastncot jrja.

Muffat csak nzte, nzte. Megflemltette ez a lny. Az jsg kihullott kezbl. Ebben a pillanatban mindent ltott mr, s megvetette magt. Igen, gy esett: Nana hrom hnap alatt megrontotta az lett, s rezte, hogy velejig megmtelyezte a sok piszok, mit sohasem lmodott volna. Ebben az rban minden romlsnak indult benne. Szrny csapsokat sejtett egy pillanatra, ltta a pusztulst, melyet ez a ront szellem idzett fel, ltta megmtelyezett nmagt, tnkretett csaldjt, a trsadalom egy egsz rtegt, mely recsegve-ropogva omlott ssze. S mivel nem tudta levenni a lenyrl a szemt, meren bmulta, hogy megteljk csupaszsga utlatval. Nana nem mozgott mr. Egyik karjt tarkja mg hajltva, kt kezt sszekulcsolva, szttrta kt knykt, s htraszegte fejt. Muffat csak halvny krvonalakban ltta flig behunyt szemt, flig nyitott szjt, szerelmes mosolytl sugrz arct; kibontott srga haja, mely a htra hullott, olyan volt, mint a nstny oroszln srnye. gy megdlve, oldalt megfesztve, kidomborodott ers lgyka, kemny amazonkeble, s megfeszlt az izom selymes patyolatbre alatt. Egyik knyktl le a lbig finom vonal futott, mely alig hajlott el a hullmos vllnl, cspnl. Muffat elnzte ezt a gyngd profilt, ezt az aranyos fnyradatban sz kprzatos szke testet, ezeket a telt idomokat, melyekre, mint a selyem, ezerszeresen visszavert sugrban omlott a gyertyavilg. Egykori ngylletre gondolt, s a szentrs buja, vadszag szrnyetegre. Nana egszen bolyhos volt, rt pehely brsonyozta testt, mg nemes kancra emlkeztet farn, combjain, hsos domborodsain, hol mly redk rnyknak rszegt ftyla takarta el nemt, volt valami llati. Az arany llat volt ez, ntudatlan, mint valami er, s melynek mr a szaga megrontja a vilgot. Muffat csak nzte, nzte elbvlten, annyira megbabonzta ez a ltvny; hasztalan hunyta be szemt, hogy ne lssa tbb, a sttsg mlybl jra felbukkant az llat, megnve iszonyatosan, szzszorosan. Most mr rkre vele lesz, lelkben, testben. Nana hirtelen sszekucorodott. Mintha mmoros borzongs futott volna t tagjain. Szemei megnedvesedtek, sszehzta magt, hogy mintegy jobban rezze egsz mivoltt. Aztn sztfejtette kt kezt, ujjai vgigsiklottak testn, le a keblig, s idegesen szorongatta emlit. Majd felfuvalkodva, egsz testnek beczsbe merlten, hzelegve drzslte jobbra-balra vllhoz arct. Svr szja a vgyat lehelte tagjaira. Aztn ajkt sszecscsrtve, hossz cskot nyomott testre a hnalja mellett, s kzben tkacagott a msik Nanra, ki szintn megcskolta magt a tkrben. Muffat mlyen, hosszan felshajtott. Elkesertette ez a magnyos gynyrsg. Hirtelen minden felkavarodott benne, mint valami viharos szltl. Felgerjedt durvasga, tkarolta Nant, s ledobta a sznyegre. - Eressz el! - kiltotta Nana. - Fj! Tudta, hogy legyztk, tudta, hogy ez a lny buta, trgr s hazug, s mgis kvnta, megmtelyezve is. - Igazn marhasg! - szlt Nana dhsen, mikor fel hagyta kelni. De aztn elcsendesedett. Most mr csak elmegy tn. Csipks hlinget vett magra, s lelt a fldre, a tz el. Ez volt kedvenc helye. jbl megkrdezte, mit szl Fauchery cikkhez, de a grf kitren vlaszolt, mert nem akart jelenetet. Nana klnben kijelentette, hogy kutyba se veszi Faucheryt. Aztn sokig hallgatott, s azon tndtt, mikppen fstlje ki a grfot. Csak szpszervel akarta hazakldeni, mert mg mindig a jlelk leny volt, s nem szvesen okozott fjdalmat az embereknek. Annyival inkbb, mert ezt felszarvaztk, ami vgre is meghatotta. - Szval holnap reggelre vrod a felesgedet - szlalt meg hirtelen.

Muffat lmosan, hallra fradtan hevert a karosszkben. Rblintott, hogy igen. Nana komolyan nzett r, s hnyta-vetette magban a terveket. Fl combjn lt, alig gyrdtt csipki kzt, kt kzzel tfogta egyik meztelen lbt, s gpiesen hol ide, hol oda forgatta. - Mr rgta ns vagy? - krdezte. - Tizenkilenc ve - vlaszolt a grf. - Ah!... S kedves asszony a felesged? Jl sszefrtek? Muffat hallgatott. Aztn zavartan mondta: - Hnyszor megkrtelek mr, hogy ne beszlj errl. - No nzd csak! Ht mrt ne? - kiltott, fel mrgesen. - Lgy nyugodt, azrt mg nem eszem meg a felesgedet, ha beszlek rla... regem, a n mind egy hron pendl... Hirtelen megllt, mert flt, hogy tbbet mond a kelletnl. De flnyes arcot vgott, mivel nagyon jnak gondolta magt. Csnjn kell bnni ezzel a szegny rdggel. Klnben vg tlete tmadt, s mosolygott, amint a grfot frkszte. Aztn folytatta: - Te, mg nem is mondtam el, miket pletykl rlad Fauchery... Valsgos kgy! n nem neheztelek r, mivel a cikke trhet, de azrt mgiscsak igazi kgy ez! Hangosabban kacagott, eleresztette lbt, a grfhoz csszott, s trdhez szortotta keblt. - Kpzeld csak, vltig azt hajtja, hogy mg rtatlan voltl, mikor elvetted a felesgedet... Csakugyan rtatlan voltl?... Igazn? sztklte a pillantsval, felnylt a vllig, megrzta, hogy vallomsra brja. - Termszetesen - vlaszolt vgre a grf komolyan. Nana erre rlt hahotra fakadt, s visszahullott a grf lbaihoz. Csak dadogott, s r-rlegyintett. - Na, ilyet se pipltam mg! Nincsen prod a vilgon! Valsgos tnemny vagy!... Micsoda j pofa lehettl, kedves kutyuskm! Mindig olyan fura, ha egy frfi jratlan! Szzrt nem adnm, ha lthattalak volna benneteket... S aztn mgiscsak sikerlt? Ugyan, beszlj mr rla, egy picurkt... S azzal krdsekkel halmozta el, mindent tudni akart, a legaprbb rszletet is. Nagyokat kacagott, oldalt fogta nevettben, mikzben inge lecsszott s felhajlott, s brt megaranyozta a lobog tz. Annyira mulattatta a dolog, hogy a grf aprnknt elmeslte a nszjszakjt. S Muffat-t csppet sem bntotta a beszd. A vgn mr t is mulattatta a dolog, s vgan magyarzgatta, miknt vesztette el - amint mondani szoktk - az rtatlansgt. Csak a szavakat vlogatta, mivel volt mg benne egy mkszemnyi szemrem. Nana szles jkedvben a grfn fell krdezskdtt. Sabine-nak gynyr a teste - lltotta a grf -, de igazi jgcsap. - - mormogta Muffat gyvn -, nincs okod a fltkenysgre. Nana nem kacagott mr. Visszalt helyre, httal a tznek, kt kezvel tlelte trdt, s rhajtotta llt. Aztn komolyan megjegyezte: - regem, az mgse j, ha az els jszakn olyan bambn viselkedik az ember a felesge eltt. - Mrt nem? - krdezte a grf csodlkozva. - Ht csak azrt - vlaszolta Nana lassan, fontoskod brzattal. Szrny blcsen a fejt csvlta, aztn nagy kegyesen krlmnyesebben megmondta a vlemnyt.

- Lsd, n jl ismerem a csnjt-bnjt... Ht kicsikm, az asszonyok nem szeretik, ha a frfi mafla. Igaz, hogy nem szlnak semmit, mert ht a szemrem... rted, ugye?... De lgy nyugodt, nagyon frja az oldalukat. Aztn elbb vagy utbb, mikor nem is lmodja az ember, msutt krptoljk magukat... gy van ez, bogaram. Muffat sehogy sem rtette a dolgot. Nana mg vilgosabban megmagyarzta. Anyskodva bnt vele, s j szvvel tantgatta, mint valami meghitt pajts. Mita tudta, hogy felszarvazta a felesge, nem frt bel ez a titok, mindenron beszlnie kellett vele rla. - Istenem, olyasmirl fecsegek, amihez semmi kzm... De ht szeretnm, ha mindenki boldog volna... Ugye csak csevegnk, mi? Nos ht, felelj csak szintn. De most elhallgatott egy percre, s arrbb lt, mert nagyon melegtette a tz. - Itt aztn meleg van, mi? Mr szinte megslt a htam... Vrj, egy kicsit megprklm a hasamat is... Olyan j fjdalomcsillapt ez... Aztn megfordult, lbait combjai al hzva, a tzhz tartotta keblt s folytatta: - Mondd csak, nem hlsz mr a felesgeddel? - Nem, eskszm - szlt Muffat, attl flve, hogy mg jelenet lesz a vge. - S azt hiszed, hogy olyan rzketlen, mint egy fadarab? Muffat rblintott. - S ezrt szeretsz engem?... Mondd mr! Nem haragszom meg. jabb blints. - Nagyon jl van - mondta Nana. - Mindjrt gondoltam. , az rva!... Ismered nnmet, Leratnt? Ha majd eljn, mondasd el vele a gymlcsrus histrijt, ki vele szemben lakik... Kpzeld csak, ez a gymlcsrus... Hogy get ez a tz, az ldjt! Meg kell fordulnom. Most majd a bal oldalamat prklm. Aztn, hogy a tzhz fordtotta cspjt, bolondos kedve tmadt, s jmborul csfolta ki magt, boldogan, hogy ilyen kvrnek s rzsasznnek lthatja a testt a tz visszavert vilgban. - Olyan vagyok, akr egy liba, mi?... Mint a liba a nyrson... Csak forgok, forgok. A tulajdon zsromban slk meg. Nagyot kacagott megint, midn hangok zaja meg ajtcsapkods hallatszott kvlrl. Muffat elcsodlkozott s krd pillantssal nzett Nanra. Ez elkomolyodott s nyugtalankodni kezdett. Bizonyra Zo macskja; mindent sszetr ez az tkozott llat. Fl egy. Hogy is gondolhatott arra, hogy ennek a felszarvazottnak boldogsgn fradozzk? Most mr, hogy a msik megjtt, ki kell adni az tjt, mgpedig szaporn. - Mit mondtl? - krdezte nyjasan a grf, ki egszen odavolt a Nana kedvessgtl. De Nana mr knn szerette volna ltni; megvltozott a kedve, goromba lett, s nem vlogatta mr a szt. - Aha, igen, a gymlcsrus meg a felesge... Nos ht, regem, ezek sose nyltak egymshoz... Az asszonynak, gondolhatod, ugyancsak lett volna hajlandsga, de a frfi mafla volt s nem tudott... S mivel azt hitte, hogy az asszony fbl van, ms utn nzett, s ringykkal fogzott. No, ezek aztn cifra dolgokkal traktltk. Bezzeg az asszony is fogta magt, s hamarosan fiatalembereknl keresett alapos krptlst, kik gyesebbek voltak mulya frjnl... Mindig ez a vge, ha a hzastrsak nem rtik meg egymst. Ej, jl tudom n azt!

Muffat elspadt, vgre megrtette a clzst, s el akarta hallgattatni Nant. De az most elemben volt. - Eh, hagyj nekem bkt!... Ha nem lenntek tkfilkk, ppolyan kedvesek lenntek a felesgetekhez, mint hozznk. S ha felesgeitek nem volnnak ostoba libk, nem tallnk a fradsgot, hogy magukhoz kssenek benneteket, mint mi... Mindennek megvan a maga mdja... Ht ez az, kicsikm, vgd szpen zsebre. - Ne beszljen a tisztessges nkrl - szlt Muffat nyersen. - Nem ismeri ket. Nana hirtelen felemelkedett a trdein. - Nem ismerem ket!... Hiszen mg csak nem is tisztk, a ti tisztessges asszonyaitok! Nem, mg csak nem is tisztk! Fogadok, egy sem akad kztk, ki meg mern magt mutatni gy, ahogy n most vagyok... Na hallod, mulatsgos vagy a tisztessges asszonyaiddal! Ne ingerelj, mert elfogy a trelmem, s mg olyat tallok mondani, hogy magam is megbnom. A grf valami szitkot mormogott fogai kzt; ez volt minden vlasza. Nana fehr lett, mint a fal. Sztlanul nzett r nhny pillanatig. Aztn les hangon vetette oda: - Mit csinlnl, ha megcsalna a felesged? A grf fenyeget mozdulatot tett. - Nos s ha n megcsalnlak? - , te! - mormogta a grf, s vllat vont. Nana nem volt rosszindulat. Els szavtl fogva ellenllott a vgynak, hogy felszarvazott voltt szembe vgja. Szp szervel szerette volna meggyntatni. De a grf most mr felbsztette, s ezt nem trte tovbb. - Akkor ht, kis bogaram - folytatta -, nem tudom, mit lbatlankodsz nlam... Mr kt rja untatsz... Eredj, nzz a felesged utn, aki Faucheryval szrte ssze a levet. Bizony, ppen most, a Taitbout meg a Provence utca sarkn... Ltod, mg a cmet is megmondom. Aztn mikor ltta, hogy Muffat tntorogva felgaskodik, mint az kr, ha tagl rte, diadalmasan folytatta: - Ht bizony, a tisztessges asszonyok dolgainkba avatkoznak, s elszeretik a kedvesnket!... Na, szp tisztessges asszonyok ezek, mondhatom! De nem folytathatta tovbb. A grf egy iszony mozdulattal letertette Nant, hogy az vgigvgdott a fldn; aztn felemelte a lbt, hogy agyontapossa, elhallgattassa. Nana szrnyen megrmlt egy pillanatra. (A grf elvakultan szaladglt ide-oda, mint egy bolond.) Dbbenetes nmasga, vvdsa, melytl egsz testben remegett, knnyekig meghatotta Nant. Mlysges nvdat rzett. S amint sszekuporodott a tz eltt, hogy jobb oldalt pirtsa, vigasztalni kezdte. - Bizonyisten, azt hittem, aranyom, hogy tudod. Klnben igazn nem emltettem volna... Aztn meg, taln nem is igaz. n nem eskszm meg r. Nekem mondtk, beszl rla a vilg. De ht mit jelent az?... Igazn rosszul teszed, hogy annyira emszted magadat miatta. Ha frfi lennk, fittyet hnynk a nkre! Mind cda szerzet a n, akr szegny, akr bborban szletett. Most a nknek esett, mer nfelldozsbl, hogy Muffat-nak ne fjjon annyira az ts. De az se hallott, se ltott. Dlva-flva felhzta cipjt, kabtjt, mg egy darabig toporzkolva jrtkelt a szobban, aztn megemberelte magt, s mintha csak most talln meg a kilincset, elrohant. Nant ette a mreg.

- Akkor ht szerencss utat! - folytatta hangosan, br mr egyedl volt. - Ez is udvarias m, ha szintn beszl vele az ember!... S mg hogy trtem magamat! n engedtem elszr, s eleget bktettem, azt hiszem... Csak azrt jtt, hogy bosszantson! De sehogy sem volt megelgedve, s csak a lbt vakargatta kt kezvel. Aztn kiverte fejbl az egsz histrit. - Eh, mit bnom n! Ht tehetek rla, ha felszarvaztk? Majd mint valami slt liba, mind a kt oldaln megpirtva, gyba bjt, s csngetett Zonak, hogy engedje be a msikat, ki a konyhban vrt. Muffat azalatt vakon nyargalt odaknn. Azta megint esett a zpor, s meg-megcsszott a sros kvezeten. Gpiesen bmult a levegbe, s elnzte a koromfekete felhrongyokat, melyek a hold eltt hmplygtek. Ebben az rban alig jrt valaki a Haussmann krton. Elment az opera munkatelepe mellett, stt zugokat keresglt, s egyre-msra rtelmetlen szavakat dadogott. Hazudott ez a szemt. Csak butasgbl, szvtelensgbl tallta ki az egszet. Szt kellett volna taposnia a fejt, mikor a lba alatt fetrengett. , soha ilyen gyalzatot! Sohase nz r tbbet, nem nyl hozz soha, klnben alval gyva lenne. Nagyot llegzett, mint aki megknnyebblt. , ez a meztelen, buta szrnyeteg, mely gy prkldtt a tznl, mint valami liba, most srba tapossa mindazt, mi negyven v ta szent eltte! A hold elbjt, fehr fnysv frszttte a nptelen utct. Muffat flt s hirtelen ktsgbeesve, ktyagosan, mintha valami roppant mlysgbe zuhant volna, fuldokl zokogsba trt ki. - Istenem! - dadogta. - Most mr vge, most mr minden elveszett szmomra ezen a vilgon. A krton egy-egy elksett ember sietett haza. Meg akarta nyugtatni magt. Egyre ott motoszklt lzas fejben, amit ez a lny mondott neki, s t akarta gondolni a tnyeket. A grfnnak msnap reggel kellett hazajnnie Chezelles-n kastlybl. Csakugyan, semmi sem akadlyozhatta meg, hogy eltte val este jjjn vissza Prizsba, s ennl az embernl tltse az jszakt. Most eszbe jutott nhny rszlet fondettes-i tartzkodsukbl. Egy este, mikor a fk alatt meglepte Sabine-t, a grfn annyira izgatott volt, hogy vlaszolni sem tudott. S ott volt a frfi is. Mrt ne lehetne most nla? Mentl jobban tndtt az eseten, annl hihetbbnek tallta. A vgn mr gy gondolta, hogy mindez, termszetes, s gy kellett trtnnie. Mg egy ringynl vetkzik ingujjra, addig a felesge szeretje laksn dobja le ruhjt magrl. Semmi sem egyszerbb ennl, semmi sem logikusabb. S ahogy gy meghnyta-vetette a dolgot, azon volt, hogy megrizze nyugalmt. gy rezte, hogy a test rvnyl rlete ez, mely egyre jobban elharapzik, megveszi s magval ragadja krltte az egsz vilgot. Forr ltomsok ldztk. A meztelen Nana hirtelen a meztelen Sabine-t idzte fel lelkben. A kt vzi, mely rokon szemrmetlensgkben, ugyanabban az rzki svrgsban hasonlnak rajzolta elje a kt teremtst, forogni kezdett vele a vilg. Egy kocsi majd elgzolta az ton. Egy kvhzbl nk jttek, s vihogva lktk meg. Hasztalan erlkdtt mr, jbl megeredtek knnyei. Szgyellte, hogy srni lssk, homlyos, nptelen utcba rohant, a Rossini utcba, s a hallgatag hzak mentn gy zokogott, mint a gyermek. - Vge, vge - mormogta tompn. - Minden elveszett, minden elveszett. Annyira rjtt a srs, hogy nekidlt egy kapunak, s knnytl ztatott kezbe temette arct. Lpsek zaja hallatszott, s elszaladt onnt. Szgyent, flelmet rzett, s futott az emberek ell, mint valami flnk jjeli csavarg. Ha jrkelkkel tallkozott az ton, megemberelte magt s helykn lpdelt, mint aki fl, hogy vlla remegsbl kitalljk, ami vele trtnt. Vgigment a Grange-Batelire utcn, fel a Faubourg-Montmartre utcig. De a nagy vilgossg meghkkentette s visszafordult. Krlbell egy ra hosszat kvlygott gy a vrosnegyedben, s folyvst a legsttebb zugokat kereste. Bizonyra valami clja volt, s trelmes lbai maguktl vnszorogtak arrafel a kacskarings tvesztben. Egy utca kanyarulatnl vgre megllott. Megr-

kezett: ez volt a Taitbout s a Provence utca sarka. Fjdalmas nvvdsban egy egsz rjba kerlt ez az t, pedig t perc alatt is iderhetett volna. Emlkezett r, hogy egy reggel, a mlt hnapban megltogatta Faucheryt, hogy megksznje az jsgrnak, amrt a Tuilrik bljrl rt cikkben t is megemltette. A laks a flemeleten volt, apr ngyszg ablakai flig elbjtak egy kereskeds roppant cgtblja mgtt. Bal fell les fnycsk ragyogta be az utols ablakot, lmpavilg, mely a flig nyitott fggnykn t szrdtt. Muffat csak llt, llt, elmlyedve, mern bmult arra a fnyes cskra. Vrt valamit. A hold eltnt a hollfekete gen; finom, fagyos permeteg szitlt. A Szenthromsg-templom toronyrja kettt ttt. A Provence s a Taitbout utca trult fel eltte, eleven gzlngjaival, melyek srga prba vesztek a messzesgben. Muffat nem moccant. Ez volt a hlszoba. Jl emlkezett r: drinpolyi vrs krpit takarta, s htul XIII. Lajos korabeli gy llott. A lmpa bizonyra jobbra van, a kandalln. Mr lefekhettek, mert, nem ltott rnykot a falon, s a fnysv mozdulatlanul ragyogott, mint valami jjeli mcses visszavert sugara. Mg mindig a magasba bmult, s tervet kovcsolt: becsenget s felmegy, hasztalan akadkoskodik a hzmester, vllval betasztja az ajtkat, meglepi ket az gyban, s mg idt se hagy nekik, hogy kibontakozzanak egyms karjaibl. Egy pillanatra visszatartotta a gondolat, hogy nincs nla fegyver; majd elhatrozta, hogy megfojtja ket. Aztn jbl a tervn gondolkodott, meghnyta-vetette, de mg vrt valamit, egy jelt, hogy megbizonyosodjk. Ha egy asszonyi rnykot vett volna szre ebben a pillanatban, azonnal becsengetett volna. De gykeret vert arra a gondolatra, hogy taln csaldik. S ugyan mit szlna akkor? Ktsg szllta meg. A felesge nem lehet ennl az embernl, hiszen ez iszony, ez lehetetlen. Csak llt, llt, lassanknt elgyenglt, zsibbadtsg futott t tagjain s mern frksz szemei kprzni kezdtek a hossz vrakozstl. Megeredt a zpor. Most kt rendr jtt arra, s ott kellett hagynia a kapu zugt, ahov meneklt. Mikor a kt alak eltnt a Provence utcban, csuromvizesen, dideregve visszament. S a fnyes sv mg mindig beragyogta az ablakot. Most indulni kszlt, midn egy rnyk suhant el. Oly gyorsan trtnt az egsz, hogy azt hitte, csaldik. De jabb rnykok kergetztek egyre-msra, s nagy srgs-forgs lehetett a szobban. A grf csak llt, mintha odaszgeztk volna. A gyomrban rettenetes forrsgot rzett, s vrt, hogy vilgosan lsson. Karok s lbak ksza krvonalai tncoltak, s egy roppant kar suhant egy vizes kancs rnykpvel. Semmit se ltott tisztn, de egyszer gy rmlett, mintha egy asszonyi kontyot vett volna szre. Aztn tpeldtt: egszen Sabine hajviseletnek mondan az ember, csak a nyakszirtje ltszott vastagabbnak. De mit tudta azt mostan? Annyira fjt a gyomra ebben az iszony, aggaszt bizonytalansgban, hogy az ajthoz tapadt, mint valami diderg szegny, megcsillapodni. Aztn, hogy mindennek ellenre nem vette le szemt arrl az ablakrl, haragja az erklcsprdiktor kpzelgsbe csapott t: kpviselnek ltta magt, amint egy gylsben beszl, a kicsapongs ellen mennydrg, s nagy katasztrfkat jsol. tdolgozta Fauchery cikkt a mrgezett lgyrl, s hatalmas sznoklatot tartott, hogy a biznci erklcskkel megfertztt trsadalomnak nincs tbb ltjogosultsga. Ettl megknnyebblt. De most eltntek az rnyak. Bizonyra megint lefekdtek. S mg mindig az ablakra bmult, s egyre vrt. Hrmat ttt, majd ngyet. Nem brt elmenni. Valahnyszor megeredt a zpor, a kapu sarkba hzdott. A lba csupa sr volt. Llek se jrt mr arra. Szemei nha lecsukdtak, mintha perzselte volna ket a fnysv, melyre mern, makacson szegezdtek, dre konoksgban. Kt zben jra feltntek az rnyak. Megint azok a mozdulatok, a vizeskancs roppant krvonalai. Aztn mind a ktszer nyugalom lett, s a lmpa tovbb hintette sugart, mint valami diszkrt jjeli mcses. Ezek az rnyak csak fokoztk ktsgt. Klnben ahogy gy halogatta a cselekvs perct, hirtelen egy gondolat nyugtatta meg; neki csak vrnia kell, mg az az asszony kijn. Meg fogja ismerni Sabine-t. Ez a legegyszerbb. Semmi botrny, csak bizonyossg. Elg, ha itt marad. A sok ksza rzsbl, mely bensejben kavargott, most nem sztklte

ms, csak a nyomaszt szksg, hogy mindent megtudjon. De a gytrds lassanknt ellmostotta a kapuban, s hogy el ne aludjk, szmtgatni kezdte, mennyi ideig kell mg vrnia. Sabine-nak kilenc ra fel kell az llomson lennie. Ez mg csaknem ngy s fl ra. Csupa trelem volt, meg se moccant, s rmmel vette volna, ha jjeli vrakozsa az rkkvalsgig tart. A fnysv hirtelen kialudt. Ez a nagyon is egyszer tny vratlan katasztrfa volt szmra; kellemetlen s zavar. Nyilvn eloltottk a lmpt, aludni akarnak. Ez nagyon is rthet ilyen ksn. De felhborodott, mert most mr nem rdekelte tbbet a stt ablak. Elnzte mg egy negyed rig, aztn belefradt, otthagyta a kaput s nhny lpst tett a gyalogjrn. gy stlt t rig, le s fel jrklt, s idnknt felnzett. Az ablak vakon meredt r. Idnknt azon tndtt, vajon nemcsak lmodta-e, hogy rnykok tncoltak az ablakvegen. Majdnem sszerogyott a fradtsgtl, brgyn nzett szt s a vgn mr azt is elfeledte, mit keres ezen az utcasarkon, ahogy meg-megbotlott a kvezeten, s fagyosan rzkdott ssze, mint aki lmbl riad fel, s nem tudja, hol van. Ht rdemes, hogy ennyire gytrje magt az ember? Ha mr alusznak, ht hagyja ket bkn. Minek avatkoznk a dolgukba? Nagyon stt van, senki se tudja meg a dolgot. Minden, de minden elmosdott benne, mg a kvncsisg is, s csak azutn svrgott, hogy vget vessen az egsznek, s megknnyebbljn valahol. Egyre hvsebb lett az jszaka, trhetetlenn vlt mr ez az utca. Ktszer is elment, majd csoszogva visszajtt, hogy aztn mg messzibbre menjen. Vge volt, minden elveszett mr... Azzal felstlt a krtig, s nem jtt vissza tbb. Komoran kborolt az utckon. Lassan jrt, egyforma lptekkel, s folyvst fal mentn. Lba alatt dbrgtt az utca. Nem ltott mst, csak az rnykt, amint fordult, ntt s aztn sszezsugorodott minden gzlngnl. Ez elringatta, gpiesen foglalkoztatta. Azt se tudta mr a vgn, hol, merre jtt el, s gy rmlett, mintha rkon t krben forgott volna valami cirkuszban. Csak egyre emlkezett mg vilgosan. Anlkl, hogy meg tudta volna mondani, mint trtnt, egyszerre csak a Panoramas tjr eltt tallta magt, arca a vasrcshoz tapadt, s kt keze a rudakba markolt. Nem rzta meg, csak be akart nzni az tjrba, s csordultig megtelt a szve izgalommal. De nem ltott semmit, sttsg imbolygott a puszta siktorban, s a Szent Mrkus kz fell kavarg szl nyirkos pinceszagot csapott arcba. De nem tgtott. Aztn elcsodlkozott, mintha lombl bredne, s azon tndtt, mit keres itt ebben az idben, s mrt tapad olyan grcssen a rcshoz, hogy mr az arcba mlyed a vasrd. Aztn megint nyakba vette a vrost, ktsgbeesve, szvben mlysges kesersggel, mint akit megcsaltak s otthagytak rkre ebben a tenger homlyban. Vgre feljtt a nap, ez a bgyadt, piszokszn, tli jszakra virrad nap, mely oly mlabsan rad szt Prizs sros kvezetn. Muffat visszatrt az pl szles utckba, melyek az j opera munkatelepe mellett hzdtak. Az agyagos talaj valsgos srtengerr vlt a sok zportl, s a vgtelen szekrnyomoktl. Muffat nem nzte, hov lp, csak ment elre, meg-megcsszva, meg-megtmaszkodva. Az bred Prizs, az utcaseprk csoportjai, az els munkscsapatok, jabb nyugtalansggal tltttk el, mind jobban, jobban, ahogy megvirradt. Mindnyjan bmulva nztek erre az tzott kalap, sros ruhj, zavart emberre. A kerts mell rejtztt, az llvnyok kz. Szikkadt agyban egyetlen gondolat maradt mg, az, hogy mennyire nyomorult. Most Istenre gondolt. Az isteni segtsgnek, az emberfltti vigasztalsnak ez a hirtelen gondolata meglepte, mint valami vratlan s klns dolog, s Venot kpt idzte fel. Maga eltt ltta kis kpcs alakjt, rossz fogait. Venot, kit mr hnapok ta bst az elmaradsval, bizonyra nagyon boldog lenne, ha most ajtajn kopogtatna, hogy kisrja magt karjaiban. Mskor minden irgalmval elrasztotta a knyrl Isten. A legkisebb bnatra, a legkisebb akadlyra, mely tjba grdlt, templomba sietett, letrdepelt, megalzta gyarlsgt a mindenhat hatalmassg eltt, az ima ert nttt lelkbe, plve tvozott, ksz volt lemondani a fldi javakrl, s csupn az rk dvssgre vgyakozott. De most csak vlsgos rkban jta-

toskodott, mikor elfogta a pokoltl val flelem. Gyengesg vette meg testt-lelkt, s Nana megzavarta szent ktelessgeiben. Az Isten gondolata meglepte. Mrt is nem gondolt mindjrt az Istenre ebben az iszony vlsgban, mikor recsegve-ropogva omlott ssze gynge emberi mivolta? Gytrelmes tjban egy templomot keresett. De nem emlkezett mr, mintha sszevissza hnytk volna az utckat ebben a korai rban. Aztn hogy az Antin t sarkn befordult, megpillantott az utca vgn egy kdbe vesz tornyot, a Szenthromsg-templomot. A fehr szobrok most jobban kimagaslottak a lombja vesztett kertben, s olyanok voltak, mint egy-egy diderg Venus a park srgult levelei kzt. Nagyon elfrasztotta a szles lpcs, s egy pillanatra lihegve llt meg a kapu alatt. Aztn belpett. A templom nagyon hideg volt, az este ta nem ftttk; magas boltveit finom pra rasztotta el, mely az ablakokon szrdtt. rnykban sztak az oldalhajk, llek se volt benn, csak tvol, a homlyos jszakban hallatszott sarukopogs, valami lmos, kelletlen templomszolga csoszogsa. De csak ment elre, folyvst beletdtt egy sereg szthnyt szkbe, s megsemmislten, knnyektl nehz szvvel lerogyott egy kis kpolna rcsa eltt, egy szenteltvztart mellett, sszekulcsolta kt kezt, imkat keresett, s egsz lnye svrgott, hogy szrnyat ltsn. De csak ajkai dadogtak szavakat, lelke elmeneklt onnt, vissza az utcra s jra bolyongani kezdett, nyugtalanul, mintegy knyrtelen knyszer ostorcsapsai alatt. S vltig mormolta: , Uramisten, jjj segtsgemre! , Istenem, ne hagyd cserben szolgdat, ki a te blcs tletedre bzza magt! , Uramisten, n imdlak tgedet, ne hagyd, hogy ellensgeid elvesztsenek! Semmi vlasz; az rnyk, a hideg vllra fekdt, tvol mg egyre hallatszott a saruk kopogsa, s ez megzavarta imjt. Folyvst csak ezt a bnt zajt hallotta a nptelen templomban, hol mg hre-hamva se volt a reggeli sprgetsnek az els kis jtatossgok eltt. Aztn egy szkbe kapaszkodott, s nagy ggyel-bajjal felemelkedett, hogy beleroppant a trde, isten mg nem volt ott. Mrt is zokogott volna Venot karjaiban? Ez az ember nem segthet rajta. Aztn gpiesen visszament Nanhoz. Odaknt, amint tovabotorklt, egyszerre knnybe lbadt a szeme. Nem a vgzet ellen lzongott, csak gynge volt s beteg. Hiszen mr nagyon elfradt, csupa vz, csupa fagy volt a teste. Szinte megkvlt arra a gondolatra, hogy a Miromesnil utcai stt palotjba visszamenjen. Nannl mg nem nyitottk ki a kaput, s vrnia kellett, mg a hzmester megjelent. Mosolyogva ment fel, s mr tjrta ennek a fszeknek langyos melege, hol vgre lefekhetik s jl kialhatja magt. Zo, amint ajtt nyitott neki, meglepett s nyugtalan mozdulatot tett. Madame-ot rettenetes migrn gytri, s egsz jjel nem hunyta be a szemt. No de azrt megnzheti, hogy elaludt-e. Azzal a hlszobba surrant, mg a grf egy karosszkbe rogyott a szalonban. De Nana csaknem azonnal megjelent. Kiugrott gybl, pp csak egy alsszoknyt kapott magra. Meztlb jtt, kibomlott hajjal, gyrtt, elszakadt ingben, mg egszen kcosan a szerelmi jszaktl. - Micsoda, ht mr megint te vagy? - kiltotta s olyan lett, mint a lng. Szaladt, haragtl sztklve, hogy maga dobja ki az ajtn. De most olyan sznalmasnak, tnkrementnek tnt fel eltte, hogy nagyon megesett rajta a szve. - Ejnye, de jl festesz, bogaram! - folytatta szeldebben. - Mi trtnt? Ht meglested ket, emszted magadat? Muffat nem felelt; olyan volt mint a letaglzott llat. Nana mindjrt szrevette, hogy mg mindig nem bizonyosodott meg, s hogy megnyugtassa, gy szlt: - Na ltod, hogy tvedtem. A felesged tisztessges asszony, sz se frhet hozz!... Most mr menj szpen haza, kicsikm, s fekdj le. Bizony, szksged van r. Muffat nem moccant.

- Na menj. Csak nem tarthatlak itt... Tn csak nem akarsz itt maradni ilyenkor? - De igen, fekdjnk le - dadogta a grf. Nana alig brta elfojtani indulatt. Most mr elfogyott a trelme. Ht megbolondult ez az ember? - No nzd, menj szpen - szlt msodszor. - Nem. Nanbl kitrt a mltatlankods, s rfrmedt: - Mgiscsak gyalzat!... rtsd meg mr, hogy torkig vagyok veled! Eredj a felesgedhez, ki felszarvazott!... Igen, felszarvazott. Most mr n mondom... Na, megrtetted vgre, s bkt hagysz nekem? Muffat-nak knnybe lbadt a szeme, sszekulcsolta kezt. - Fekdjnk le. Nana hirtelen elvesztette a fejt: most neki is ideges zokogs fojtogatta a torkt. Ht visszalnek az jsgval? Ht mi kze neki az effle histrikhoz? Hiszen kedvessgbl olyan kmletesen nyitotta fel a szemt, ahogy csak lehetett! S most mg igya meg a levt? Na, azt mr nem! Neki j szve van, de ami sok, az sok. - A teremtsit, most mr elg volt! - kromkodott Nana s a btorokat verdeste klvel. - n derekasan tartottam magamat, hsges akartam lenni... Tudd meg, fiacskm, hogy csak egy szavamba kerlne, s holnap mr kincsek hullannak az lembe! Muffat meghkkenve ttte fel a fejt. sose gondolt a pnzre. Kvnjon brmit, tstnt teljesti. Mindene az v. - Nem, most mr ks - vgott szavba Nana dhsen. - n csak olyan frfiakat szeretek, akik krs nlkl adnak. Nem kellene, ha egy millit knlnl egy jszakrt! Vge, n mr mst szeretek... Eredj, klnben semmirt se felelek, s mg bajt csinlok! Fenyegetzve kzeledett hozz. S ahogy gy felbszlt, mint valami jraval leny, akit vgletekig ingereltek, ki meg van gyzdve jogrl, s rzi, hogy szzszor tbbet r minden kullancs gavallrjnl, hirtelen megnylt az ajt, s megjelent Steiner. Na, csak ez kellett mg! Nana retteneteset kiltott: - Na, itt a msik! Steiner megdbbenve llt meg a rikcsol hangra. Muffat vratlan jelenlte megzavarta, mert flt a magyarzattl, melyet mr hrom hnapja odzgatott. Csak hunyorgott, kelletlenl hintlta magt, s kerlte a grf pillantst. Arca kivrsdtt s eltorzult, nagyokat szuszogott, mint aki benyargalta Prizst, hogy valami j hrt hozzon, s most rzi, hogy darzsfszekbe lpett. - Ht te mit akarsz? - krdezte Nana durvn, tegezve, nem trdve a grffal. - n... n... - dadogta Steiner. - Elhoztam... hiszen tudja... - Mit? A bankr habozott. Nana kt nappal azeltt tudatta vele, hogy vltadssga van, s ha el nem teremt ezer frankot, nem fogadja tbbet. Steiner mr kt napja koptatta a kvezetet. Ezen a reggelen vgre egytt volt a pnz. - ...az ezer frankot - mondta vgl, s egy bortkot hzott ki a zsebbl.

Nana elfeledkezett rla, s most felkiltott: - Az ezer frankot? Ht koldulok n?... Nesze, ennyibe veszem n a te ezer frankodat! Azzal fogta a bortkot, s az arcba dobta, Steiner, mint affle szemes zsid, felszedte a pnzt nagy keservesen. Csak nzte megdbbenve ezt a fiatal teremtst. Muffat ktsgbeesett pillantst vltott vele, mg Nana cspre tette az klt, s mg hangosabban rikoltozott: - Na, vge lesz-e mr a srtegetsnek?... Jl tetted, fiacskm, hogy te is eljttl, mert amint lthatod, nagytakarts lesz... Mars, sipirc, kinn tgasabb! Aztn mikor ltta, hogy nem nagyon szedik a storfjukat, s dermedten llnak ott, rjuk kiltott: - Mit? Ht azt hiszik tn, hogy butasg, amit csinlok? Meglehet! De mr torkig vagyok magukkal!... Elg volt! Megelgeltem ezt a dicssget! Az n bajom, ha belegebedek is. A kt frfi le akarta csendesteni, s knyrgsre fogta a dolgot. - Egykett... Ht nem tgtanak?... Nos akkor ide nzzenek. Nem vagyok egyedl. Hirtelen mozdulattal sarkig feltrta a hlszoba ajtajt. A kt frfi most megltta Fontant a rendetlen gyban. A sznsz nem volt elkszlve r, hogy ebben a helyzetben bemutassk, lbszra csupasz volt, inge hanyagul lgott rajta, s fekete brvel gy hempergett a gyrtt csipkk kzt, mint valami bakkecske. Klnben nem nagyon zavartatta magt, hozz volt mr szokva a sznpadi meglepetsekhez. Mihelyt felocsdott az els meglepetsbl, komikus arcjtkba fogott, hogy becslettel kivgja magt. A tapsiflest utnozta, mint mondta; szjt sszecscsrtette, ide-oda mozgatta orrt, hogy egsz pofja rngott bele. Aljas faunfejrl lesrt a gonoszsg. Mint az effajta lnyokkal szmtalanszor megesik, hogy veszkdnek a komikusok torz csnyasgrt. Nana is belegabalyodott Fontanba, s mr egy hete szaladglt utna a Varits-ban. - Na nzzk! - szlt Nana Fontanra mutatva a tragika fensges mozdulatval. Muffat, ki eddig mindent bkn trt, most felhborodott erre a gyalzatra. - Ringy! - dadogta tompn. Nana, ki mr benn volt a hlszobban, most visszajtt, hogy v legyen az utols sz. - Mrt ringy? Ht a felesged? Aztn eltnt, bevgta az ajtt, s hangosan rhzta a reteszt. A kt frfi egyedl maradt, s sztlanul nzett egymsra. Zo pp az imnt lpett be. De nem tasziglta ket, st nagyon okosan beszlt a fejkkel. Mint affle megfontolt szemlyisg, kiss ersnek tallta madame oktalansgt. De azrt mentegette: gyse tart sokig ezzel a komdissal, csak hadd tombolja ki magt. A kt frfi eltvozott. Egy rva szt se szltak. Knn a gyalogjrn, mintha testvrek lettek volna, meghatottan, nmn fogtak kezet, aztn megfordultak, s tntorg lptekkel elmentek, mindegyik a maga tjn. Mikor Muffat vgre megrkezett a Miromesnil utcai palotjba, felesge ppen akkor rt haza. A szles lpcshzban tallkoztak, melynek komor falairl fagyos borzongs radt. Felpillantottak s meglttk egymst. A grf csupa sr volt, arcn a tivornyrl jv frfi ijedt spadtsga. A grfn, mintegy eltrdve a hossz jjeli utazstl, majd elaludt lltban; haja kcos volt, szemei kariksak.

MSODIK KNYV

8 A Vron utcban trtnt, a Montmartre-on, egy kis laksban, a negyedik emeleten. Nana s Fontan meghvtk nhny bartjukat, hogy egytt szegjk meg a hromkirlyok kalcst. Mg csak hrom napja laktak itt, s mr hzavatst csaptak. Hirtelen jtt ez, a mzeshetek els lngolsban; pedig mg nem is hatroztk el komolyan, hogy sszellanak. Msnap, a cifra patlia utn, mikor Nana a grfot s a bankrt kipendertette, gy rezte, hogy minden sszeomlik krltte. Egy pillantssal tltta a helyzetet: a hitelezk minden pillanatban betoppanhatnak, szerelmi gyeibe avatkoznak, s azzal fenyegetznek majd, hogy mindent elrverezik, ha nem jn meg az esze. No, szp kis perlekeds volna, s trhetn szegny fejt az rkkvalsgig, hogy megmentse tlk azt a pr hitvny btort! Jobbnak ltta ht, ha mindent otthagy nekik. Aztn meg nagyon betelt azzal a Haussmann krti lakssal, nagy, otromba aranyozott szobival. rzelgs Fontan-hbortjban kis takaros, vilgos hlszobrl lmodott, s visszatrt els brndjhoz, mikor mg virgot rult, s egy paliszander tkrsszekrny, egy kk ripsszel bevont gy volt vgyai netovbbja. Kt nap alatt mindenen tladott, amit suttyomban elvihetett; aprsgokat, kszereket, azt se mondta a hzmesternnek, hogy befellegzett, s valami tzezer frankkal gy elprolgott, hogy thettk bottal a nyomt. gy legalbb nem kapaszkodhatnak a frfiak a szoknyjba. Fontan nagyon figyelmes volt. Egy szval sem ellenkezett, s mindent rhagyott. St gy viselkedett, mint valami j cimbora. Neki is volt vagy htezer frankja, s noha zsugorinak tartottk, j szvvel hozztette a fiatal n tzezer frankjhoz. Gondoltk, ezzel mr btran hztartst alapthatnak. sszerakott megtakartott pnzkkel gy kezdtk meg az j letet, kt szobt breltek a Vron utcban, bebtoroztk, s jban, rosszban osztoztak, mint kt kenyeres pajts. Kezdetben csupa gynyrsg volt ez. Hromkirlyok estjn Lerat-n toppant be elszr Louis-val. Mivel Fontan mg nem jtt haza, btran kitlalta aggodalmait s egszen odavolt, hogy hga sutba dobja a szerencsjt. - , nnm, hiszen annyira szeretem! - kiltotta Nana s kedvesen szortotta keblhez kt kezt. Ez a sz vgtelenl meghatotta Lerat-nt. Knnybe lbadt a szeme. - Bizony igaz - mondta meggyzdssel. - F a szerelem. Aztn felsikoltott rmben, annyira bjosnak tallta a kt szobt. Nana sorra mutatta neki a hlszobt, az ebdlt, meg a konyht. No hiszen nem valami nagy laks, de szpen kifestettk, j taptt raktak, s olyan vgan st be a nap. Lerat-n most a hlszobban marasztotta Nant, mg Louis a konyhban telepedett a bejrn mg, s nzte, hogy sl a csirke. Csak azrt enged meg magnak nhny szrevtelt kezdte Lerat-n -, mert Zo nla jrt. Zo egszen madame-nak szentelte magt, s btran kitartott a vrtn. Madame majd megtrti a tartozst, attl ugyan nem fj a feje. S a Haussmann krton, a felfordult laksban btran szembeszllt a hitelezkkel, hogy legalbb mlt legyen a visszavonuls; mentette, ami menthet volt, s mindenkinek azt felelte, hogy madame elutazott, de cmt nem mondta meg. S mivel attl flt, hogy taln mg utna sompolyognnak, arrl az rmrl is lemondott, hogy megltogassa madame-ot. Ma reggel is csak azrt szaladt el Lerat-nhoz, mert valami vratlan dolog trtnt. Eltte val este hitelezk jttek, a krpitos, a szenes, a varrn, haladkot grtek, st mg tekintlyes elleget is akartak adni madame-nak, ha madame visszajnne laksba, s gy lne, ahogy dukl. A nne szrl szra elmondta, amit Zo mondott. Bizonyra valami r van a dologban.

- Soha! - jelentette ki Nana felhborodva. - Jpipk azok a szlltk! Ht azt hiszik, hogy eladom magamat, csak azrt, hogy a szmljukat kifizessem?... Inkbb hen halnk, minthogy megcsaljam Fontant. - Ezt vlaszoltam r n is - szlt Lerat-n. - Az n hgomnak roppant nemes szve van. Nana kzben nagyon bosszankodott, mikor megtudta, hogy eladtk la Mignotte-ot, s hogy Labordette potomron vette meg Caroline Hquet-nek. Ez mr igazn felbsztette ez ellen a banda ellen. Szemenszedett lotyk, hiba nagykpskdnek. bizony szzszor tbbet r mindnyjuknl! - Hasztalan hetvenkednek - llaptotta meg Nana -, a pnz sohasem teszi ket igazn boldogg... Aztn meg, nnm, eszembe se jut mr, hogy ezek a vilgon vannak. Nagyon, nagyon boldog vagyok. pp ekkor lpett be Maloirn. Fejn egyike volt ama furcsa kalapoknak, melyeknek formjt csak tudta eltallni. Nagyon megrltek a viszontltsnak. Maloirn azzal magyarzta elmaradst, hogy megijedt a nagy fnyzstl, de most idnknt el-eljn majd egy kis bziguepartira. Mg egyszer megtekintettk a lakst. A konyhban, a bejrn eltt, ki a csirkt locsolgatta, Nana takarkossgrl beszlt, elmondta, hogy egy mindenes nagyon sokba kerlne, s inkbb maga tartja rendben a hzat. Louis bambn nzte a serpenyt. De hirtelen hangos beszd hallatszott. Fontan volt Bosckal s Prullire-rel. Most mr asztalhoz lhettek. Feltlaltk a levest, mikor Nana harmadszor is megmutatta a lakst. - , gyermekeim, milyen pompsan laktok! - ismtelte Bosc, persze csak azrt, hogy rmet okozzon trsainak, kik megvendgelik, mert valjban nem nagyon rdekelte a fszek krdse, mint mondani szokta. A hlszobban mg kedvesebb hrokat pengetett. Rendesen csak ktyonfittyeknek nevezte a nket, s rszeges vilggylletben csak az az egyetlen gondolat hbortotta fel, hogy hogyan trhet meg egy frfi a nyakn effajta ronda jszgot. - Ej, az ebadta kpk! - folytatta hunyorgatva. - Persze alattomban csinltk... Nos ht, csakugyan igazuk van. Gyngylet lesz ez, de el is ltogatunk m gyakran, a teremburjt! Most, a kis Louis lovagolt be egy seprnylen. Prullire csintalan mosollyal jegyezte meg: - Ni, ht mr ekkora gyerekk van? Ez volt aztn a furcsa krds. Lerat-n s Maloirn az oldalt fogta nevettben. Nana csppet sem neheztelt, st meghatva mosolygott, azt mondta, hogy sajnos nem. Bizony, nagyon szerette volna, a kicsirt is, meg magrt is, no de taln majd csak lesz nekik is. Fontan a jlelk bcsit adta, karjaiba kapta Louis-t, selyptgetett s mkzott vele. - No az mindegy, azrt szereti apukjt... Na, hvjl papnak, kisreg! - Papa... papa... - dadogta a gyerek. Majd felfaltk a lurkt a sok beczsben. Boscot mr untatta a dolog, s megjegyezte, hogy vgre-valahra asztalhoz lhetnnek; csak ez r valamit a vilgon. Nana engedelmet krt, hogy maga mell lteti Louis-t. Az ebd nagyon vidm volt. De Bosc nagyon kellemetlenl rezte magt a gyerek mellett, folyvst gyelnie kellett, hogy tnyrjba ne kapjon. Lerat-n is nagyon untatta. mlengett, titokzatos dolgokat suttogott neki, elkel frfiakrl meslt, kik mg egyre ldzik szerelmkkel. Boscnak mr ktszer el kellelt hznia a trdt, mert Lerat-n valsggal ostromolni kezdte, s nedves pillantsokkal kacsintgatott r. Prullire nagyon udvariatlan volt Maloirnval szemben, s egyszer sem knlta meg. Csak Nanval trdtt, s ette a mreg, hogy Fontannal ltja. Mr sok is volt, amit a kt turbkol szerelmes mvelt: ki

nem fogytak a cskolzsbl. Nem trdtek az illemmel, s mindenron egyms mell akartak lni. - Ej, a patvarba, egyenek mr! - ismtelte Bosc teli szjjal. - Hiszen lesz mg elg idejk! Legalbb addig vrjanak, mg elmegynk. De Nana nem brt magval. Egszen odavolt a nagy szerelemtl, irult-pirult, mint valami szz, s csupa gyngdsg ragyogott a nevetsben, pillantsban. Egyre Fontant nzte, becz nevekkel halmozta el: bogaram, galambom, kis macskm. Valahnyszor vizet vagy st knlt neki Fontan, hozz hajolt s ott cskolta, ahol ppen rte, szjn, szemn, orrn, fln. Ha aztn rszltak, gyes fortllyal, alzatosan, hzelegve jra kezdte, mint a megvert macska, s alattomban el-elkapta kezt, hogy megfoghassa, megcskolhassa. Nem lehetett el anlkl, hogy hozz ne rjen. Fontan csak nagykpskdtt, roppant leereszked volt, s hagyta, hogy nyaljk-faljk. Nagy orra reszketett az rzki gynyrsgtl. Kecskebrzata, bohksan torz csnyasga szinte kivirult ennek a pomps s olyan fehr, olyan telt lenynak odaad blvnyozstl. Idnknt is megcskolta Nant, mint aki nagyon boldog, de az illemre is gyel. - Mr killhatatlanok vagytok! - kiltotta Prullire. - Na, kuss innt! Azzal eltuszkolta Fontant, kicserlte a tertkket, hogy Nana mell ljn. Nosza, lett erre kiabls, tapsols, berzenkeds. Fontan a vigasztalant adta, Vulcanus bohks brzatt mmelve, amint Venusrt pityereg. Prullire egyszerre glns lett, a Nana lbt kereste az asztal alatt, de az jt hzott rja, hogy nyughasson. Azt mr nem, bizony nem hl vele. Az igaz, hogy egy hnappal ezeltt mr majdnem belehabarodott szp feje miatt, de mr utlja. Ha mg egyszer megcspi azzal az rggyel, hogy az asztalkendjt szedi fel, arcba vgja a pohart. De azrt vgan telt el az este. Persze szba kerlt a Varits sznhz is. Ht mg mindig nem gebedt meg ez a csirkefog Bordenave? Mr megint rjtt a sok piszkos nyavalyja, s olyan knjai vannak, hogy a Jisten se jn ki vele. Eltte val nap, a prbn, folyvst Simonne-nal ordtozott. No, ez utn se bsulnnak valami nagyon a sznszek! Nana megjegyezte, hogy fgt mutatna neki, ha felkrn valami szerepre. Klnben is arrl beszlt, hogy nem jtszik tbbet; a sznhz nem r fel az kis otthonval. Fontan is, ki nem jtszott az j darabban, sem abban, melyet most prbltak, szintn radozott a boldogsgtl, hogy egszen szabad, s lbait melengetve az kis macskjval tltheti az estket. A tbbiek csak zajongtak, gy bntak velk, mint akik burokban szlettek, s adtk, mintha irigyelnk a boldogsgukat. Vgre megtrtk a hromkirlyok kalcst. A bab Lerat-nrak jutott, ki Bosc poharba dobta. Volt erre kiabls: A kirly iszik, a kirly iszik! Nana felhasznlta ezt a szles jkedvet, Fontanhoz ment, tlelte a nyakt, megcskolta s a flbe sugdosott. De Prullire a csinos fi bosszs nevetsvel rjuk kiltott, hogy ez mr nem tartozik a jtkhoz. Louis kt szken aludt. A trsasg csak egy ra fel oszlott szt. A lpcsrl mg visszakiltottak: a viszontltsra! Hrom htig csakugyan kellemes volt a kt szerelmes lete. Nannak gy tetszett, hogy plyafutsa kezdett li t jra, mikor az els selyemruhja annyira boldogg tette. Alig jrt ki, s mindene volt a magny, az egyszersg. Egyszer, amint kora reggel lement, hogy maga vsroljon halat a La Rochefoucauld piacon, majd leesett az lla, mikor hirtelen Francis, egykori fodrsza toppant elbe. Takaros volt, mint rendesen, finom ing, kifogstalan kabt volt rajta. Nana majd elsllyedt szgyenben; hogy gy ltja ez az ember az utcn, fslkdpongyolban, kcosan, csoszog, rossz papucsban. De Francis csupa tapintat volt, s most mg udvariasabban viselkedett, mint mskor. A vilgrt se feszegette volna a dolgot, s gy tett, mintha szentl hinn, hogy madame most utazgat. , ha tudn madame, hny embert bol-

dogtalann tett, mikor utazsra adta a fejt! Megrezte ezt az egsz vilg. A fiatal nt furdalni kezdte a kvncsisg, elfeledtette vele els zavart, s a vgn ki nem fogyott a krdezskdsbl. Mivel a tmeg egyre lkdste ket, egy kapuba tuszkolta Francist, s gy llt eltte, kis kosarval kezben. Mit szltak a futshoz? Istenkm - felelte a fodrsz -, ht a nk, kikhez jrni szokott, ezt is mondtk, azt is mondtk; de egy sz, mint szz, roppant feltnst keltett az eset, s valsgos esemny. s Steiner? , Steiner r nagyon lecsszott, s rosszul vgzi, ha valami j pnzforrst nem tall. s Daguenet? , annak jl megy a sora, Daguenet r rendbehozza a sznjt. Nant izgattk ezek az emlkek; mr-mr szra nylt a szja, hogy tovbb krdezskdjk, de sehogy se brta kimondani a Muffat nevet. Francis mosolygott s megelzte. Ami a grf urat illeti, bizony sznalom rnzni, annyit szenvedett madame elutazsa ta. Hlni jr bel a llek, s mindentt ott van, ahol csak remli, hogy madame-mal tallkozhatnk. Egyszer aztn tallkozott vele Mignon r s elvitte maghoz. Erre a hrre nagyot kacagott Nana, de azrt epje volt ennek a nevetsnek. - gy, most ht Rose-zal fogzik! - jegyezte meg. - Eh, hiszen tudja, Francis, hogy ftylk az egszre!... Lssa, milyen kpmutat ez az ember! Szpen viselkedik, mondhatom. Mg egy htig se tud bjtlni! , aki mennyre-fldre eskdztt, hogy utnam r nem nz tbbet semmifle nre! Titokban ette a mreg. - No, gyis elegem volt ebbl a ronda frterbl, akit most Rose kaparintott meg - folytatta Nana. - , tltok n a szitn! Csak bosszt akar llni, amrt elhdtottam tle azt az otromba Steinert!... Na, az se nagy virtus m, maghoz desgetni valakit, akit kidobtam! - Mignon r nem gy adja el a dolgot - szlt a fodrsz. - Szerinte a grf r tette ki az n szrt... Bizony, mgpedig csnyn farba rgta. Nana egyszerre spadt lett, mint a fal. - Mi? Micsoda? - kiltotta. - Farba rgott?... Na, ez mr mgis disznsg! Fiacskm, hiszen n dobtam le a lpcsn ezt a felszarvazott pipogyt! Bizony, felszarvazott, az egsz vilg beszl rla. Grfn-felesge boldoggal-boldogtalannal felszarvazza, mg azzal a semmihzi Faucheryval is... S ez a Mignon, aki ton-tflen fogdossa a frfiakat loty felesgnek, aki a kutynak se kell, olyan sovny!... Micsoda piszok npsg! Micsoda piszok npsg! Csak gy fojtogatta a harag, s leveg utn kapkodott. - gy, ht ezt mondjk... Na, kis Francisom, majd elmegyek n hozzjuk!... Akarod-e, hogy tstnt egytt menjnk?... Igen, elmegyek, s akkor majd megltjuk, lesz-e mg btorsguk, hogy farbargsrl beszljenek!... Hiszen senkitl sem trtem volna el soha! De mg ezentl se, mert menten szttpnm azt az embert, aki hozzm merne nylni. Lassanknt elcsendesedett. Ht csak fecsegjenek, ami jlesik, bizony annyiba se veszi ket, mint a cipje sart. Csak magt piszkoln be, ha trdnk ezzel a npsggel. Neki nyugodt a lelkiismerete. Francist lassanknt felbtortotta a kzlkenysg, az egyszer gazdasszonyi pongyola, s mikor elbcsztak, nhny bizalmas tancsot adott neki. Bizony, nem jl teszi, hogy egy szeszlyrt felldozza magt. Az effle bolondsgok tnkreteszik az ember plyjt. Nana csak hallgatta, lecsggesztette fejt, mg Francis elbsult brzattal beszlt, mint valami szakrt, kinek fj, hogy egy ilyen szp leny gy elpocskolja az lett. - Ej, az az n dolgom - szlt vgre Nana. - De azrt ksznm, fiacskm. Megfogta a kezt, mely finomkodsa ellenre mindig piszkos volt egy kicsit, aztn ment halat venni. A farbargs egsz nap motoszklt a fejben. Mg Fontannak is megemltette, s megint a rtarti nt adta, ki nem vg zsebre effajta fricskt. Fontan, affle flnyes szellem, kijelen-

tette, hogy az elkel urak egytl egyig tkfilkk, s meg kell vetni ket. Ettl fogva mlysges megvets tlttte el Nant. Ezen az estn ppen a Varits sznhzba mentek, hogy megnzzenek egy kis nt, Fontan ismerst, ki valami jelentktelen szerepben most lpett fel elszr. Mr egy ra fel jrt az id, mire a Montmartre-ra gyalog feljutottak. Egy mokkatortt vettek az Antin ton, s az gyban ettk meg, mert nem volt meleg a szobban, s nem volt rdemes ezrt tzet gyjtaniuk. Felltek az gyban, egyms mellett, hasukra hztk a takart, prnkat raktak a htuk mg s vacsorzs kzben a kis nrl csevegtek. Nana csnynak tallta, s azt mondta, hogy nincs benne semmi bj. Fontan kvl fekdt, s a tortaszeleteket adogatta, melyeket az jjeliszekrny szlre raktak, a gyertya s a gyufk kz. Vgl is sszevesztek. - Eh, ht hogy lehet errl mg csak beszlni is! - kiltott Nana. - Hiszen tkmag szeme van, a haja meg olyan, mint a csep. - Fogd be a szdat! - mordult r jra Fontan. - Gynyr a haja, s csupa tz a szeme... Mgiscsak furcsa, hogy ti, asszonyok, folyvst marjtok egymst... Nagyon mrges arcot vgott, s a vgn durvn megjegyezte: - Ez mr mgis sok! Tudod, hogy nem szeretem, ha bosszantanak. Aludjunk, mert klnben baj lesz. Azzal elfjta a gyertyt. Nana dhsen folytatta: nem tri, hogy gy beszljenek vele, hozz van szokva, hogy tiszteljk. Fontan nem vlaszolt, s Nana knytelen-kelletlen elhallgatott. De nem brt elaludni, csak izgett-mozgott az gyban. - Hej a teremtsit, ht nyughatsz mr vgre? - kiltotta Fontan hirtelen s felugrott. - n nem tehetek rla, ha morzsk vannak az gyban - szlt Nana szrazon. Csakugyan morzsk voltak az gyban. Mindentt rezte, mg a combja alatt is s rettenetesen szrta a testt. Egyetlen morzscska is knozta, s vresre vakarta magt. Aztn meg nem szoks lerzni a takart, ha tortt eszik az ember? Fontan nma dhvel jra meggyjtotta a gyertyt. Mind a ketten felkeltek, meztlb, egy szl ingben, levettk a takart, s kezkkel a sznyegre sprtk a morzskat. Fontan didergett, visszabjt az gyba, s a pokol fenekre kvnta Nant, mert figyelmeztette, hogy trlje meg a lbt. Vgre Nana is lefekdt, de alig nyjtzott ki, mr jra tncolt. Mg mindig volt morzsa. - De ha mondom! - hajtotta Nana. - Bizonyra a lbaddal hoztad fel... Nem brom ki... Mondom, hogy nem brom ki! Azzal fellt, hogy tlpjen rajta, s leugorjk a fldre. Fontan aludni akart, elfogyott a trelme, s jl pofon teremtette. Akkora pofont adott neki, hogy Nana menten elterlt, s a prnra hanyatlott a feje. Forgott vele a vilg. - ! - szlt Nana egyszeren, s keserveset shajtott, mint valami gyerek. Fontan mg egy pofonnal fenyegette, ha moccani mer. Aztn elfjta a gyertyt, hanyatt vgta magt, s mr horkolt is. Nana a prnba temette arct, s csndesen zokogott. Mgiscsak gyvasg gy visszalni az erejvel. De most igazn megrmlt, annyira rettenetes lett Fontan bohks kpe. Lassanknt elprolgott a haragja, mintha a pofon megnyugtatta volna. Rettegett Fontantl, s a falhoz lapult, hogy minden hely neki jusson. S ahogy gy forr arccal, knnyes szemekkel gytrdtt, a vgn mg el is aludt az des lankadtsgtl, az odaadstl, ernyedten, s mr nem rezte tbb a morzskat. Reggel, mikor felbredt, csupasz karjaiban tartotta Fontant, szorosan keblre lelve. Ugye nem teszi mg egyszer? Hiszen annyira imdja! Tle mg a pofon is des.

Most j let kezddtt. Egy rva szrt, egy igenrt, egy nemrt hsgesen kijrt a pofon. Nana lassanknt megszokta, s szpen zsebre vgta. Nha kifakadt s megfenyegette, de Fontan a falhoz nyomta, s azt mondta, hogy menten megfojtja. Erre aztn kezes lett, mint a brny. Legtbbszr egy szkre hanyatlott, s ott zokogott t percig. Aztn mindent elfelejtett, jkedve kerekedett, dalolt, kacagott, nem volt nyugta, suhog szoknyjval majd elvitte a hzat. Az volt a legkeservesebb, hogy Fontan most egsz nap tvol maradt, s jfl eltt sohasem jtt haza. Kvhzakba jrt, hol bartaival tallkozott. Nana reszketve trt mindent, folyton kedvben jrt, s csak az volt az egyetlen aggodalma, hogy egyszer nem jn vissza tbbet, ha szemrehnyssal illetn. De voltak napok, mikor sem Maloirn nem jtt el, sem a nnje a kis Louis-val, s ilyenkor hallosan unta magt. De meg is rlt m egy vasrnap, mikor a La Rochefoucauld piacon, amint ppen galambokra alkudozott, Satinnel tallkozott, ki egy csom retket vsrolt. Attl az esttl fogva, mikor a herceg Fontan pezsgjbl ivott, nem lttk egymst. - Micsoda? Ht te vagy? Ebben a vrosrszben laksz? - krdezte Satin s elkpedt, hogy ilyenkor papucsban ltja az utcn. - , szegny leny, ht beksznttt a nyomorsg! Nana sszerncolta szemldkt, hogy hallgasson, mert ms nk is voltak ott, pongyolban, ing nlkl, lelg, csepszn, gyapjas hajjal. Reggel, alighogy kidobtk a hlvendget, idejtt a vrosrsz valamennyi prostitultja, hogy bevsroljk a napi lelmet. Szemk dagadt volt az lmossgtl, s fradtan, rosszkedven, kelletlenl vonszoltk papucsukat a sok jszakai veszdsg utn. Minden utcakeresztezsnl felbukkantak, a piac fel sereglettek; nagyon spadtak voltak; kztk fiatalok, kedves kis lomposak, msok ocsmnyak, regek, tereblyesek, elhanyagolt klsejek, nem trdtek vele, hogy gy ltjk ket a munkaid vgn. A jrkelk meg-megfordultak a gyalogjrn, anlkl, hogy csak egy n is elmosolyodott volna. Most a szorgos, nagykp hziasszonyt adtk valamennyien, s szmukra meghaltak a frfiak. Satin ppen a csom retket fizette ki, mikor arra jtt egy fiatalember, valami elksett hivatalnok, s odakiltott: - J napot, szentem! - Satin hirtelen flegyenesedett s mltsggal megjegyezte, mint valami megsrtett kirlyn: - Ht ezt a disznt meg mi lelte? De aztn gy rmlett, mintha ismern. Hrom nappal azeltt, mikor jfl fel egyedl ment a krton, majdnem egy fl rig nyaggatta ezt a fiatalembert a Labruyre utca sarkn, hogy menjen vele haza. De ez most mg jobban felhbortotta. - Micsoda tkfilk, hogy fnyes nappal ilyesmit kiabl az ember utn! - folytatta Satin. - Nem ltja, hogy a dolgom utn jrok? Ht csak htrbb az agarakkal! Nana megvette a galambokat, br gyanakodott, hogy nem frissek. Satin mindenron meg akarta mutatni, hogy hol lakik. Nem messze lakott, a La Rochefoucauld utcban. S mihelyt egyedl voltak, Nana elmondta, hogy mennyire belehabarodott Fontanba. Mikor laksa el rkeztek, a kicsike, hna alatt a csom retekkel, roppant rdekldssel hallgatta az utols rszletet, melyet a msik elbeszlt. Nana persze fllentett, s eskdztt, hogy dobta ki Muffat grfot, s hozz mg jkat rgott a fenekbe. - Ez mr beszd! - hajtotta Satin. - Nagyszer! Jkat rgtl rajta! S ugye, semmit se mondott? , a gyva! Szerettem volna ltni, micsoda poft vgott! Igazad van, lelkem. Fent r a pnz! Ha n egy frfirt veszkdm, majd belegebedek a nagy szerelembe... De most grd meg, hogy megltogatsz. Ajt balra. Hromszor kopogtass, mert flek a sok piszok kullancstl. Ettl fogva Nana gyakran megltogatta Satint, ha nagyon unatkozott. Mindig tudta, hogy otthon tallja, mert ez a leny sohasem ment ki hat ra eltt. Satin kt szobban lakott, egy patikus btorozta be neki, hogy megmentse a rendrsg karmaibl. De alig telt el egy v, mr sszetrte a btorokat, behorpasztotta a szkeket, bepiszkolta a fggnyket; majd megette a

piszok, a rendetlensg, s olyan volt a laks, mintha prjuk utn csingz nstnymacskk tanyztak volna benne. Reggelenknt, mikor mr maga is megundorodott, nekiltott, hogy tisztogasson, de hol egy szk keresztrdja, hol egy krpitfoszlny maradt a kezben, amint a piszokkal veszdtt. Ezekben a napokban mg rondbb volt a laks, alig juthatott be az ember, mert egy raks holmi hevert az ajtk eltt. A vgn maga is beleunt, s gy hagyott mindent, ahogy volt. A lmpa, a tkrs szekrny, a falira, meg az a pr fggnycafat mg mindig megtveszthette a frfiakat. Aztn meg a hzir gyis kidobssal fenyegetzik hat hnap ta. Ugyan mirt kmln a btorait? Taln bizony a hzir kedvrt? Majd ha fagy! Valahnyszor bal lbbal kelt fel, elkiltotta magt: Gyh!, s nagyokat rgott a szekrny, az almrium oldalba, hogy csak gy recsegtek. Nana csaknem mindig gyban tallta. St, mikor Satin bevsrolni ment, visszajvet annyira elfradt, hogy az gyra dobta magt, s megint elaludt. Napkzben lmosan dngtt, a szkeken bbiskolt, s csak estefel, lmpagyjtskor ocsdott fel ebbl a kbultsgbl. Nana nagyon jl rezte magt az des semmittevsben, sokig elldglt nla a vetetlen gy, a fldn hever mosdtlak, meg az alsszoknyk kzepette, melyeken mg ott volt a mlt esti sr, hogy piszkos lett tlk a karosszk. Vgehossza nem volt a pletyklkodsnak, bizalmas kzlseknek. Satin egy szl ingben hempergett, lbait az gy tmljn pihentette, s cigarettzva hallgatta Nant. Nha, dlutn, mikor bnatuk volt, abszintot hozattak, hogy felejtsenek, mint mondtk. Satin le se ment, mg alsszoknyt se kapott magra, csak kihajolt a lpcs karfjn, s lekiltotta a rendelst a hzmestern kislnynak, egy tzves frusknak, ki aztn egy vegben abszintot hozott, s ugyancsak bmulta Satin csupasz lbaszrt. Persze mindig odalyukadtak ki, hogy a frfiak egytl egyig piszok frterok. Nana mr unalmass vlt Fontanjval. Nem tudott tz szt kimondani anlkl, hogy jra el ne fecsegte volna, mit mondott, mit csinlt. De Satin, affle j bolond teremts, rendletlenl hallgatta ezeket a vgtelen histrikat, hogyan vrta az ablakban, hogy vesztek ssze egy odagett aprlk miatt, hogy hallgattak, hogy duzzogtak rkig, s aztn hogy bkltek ki az gyban. Nannak beszlnie kellett rla, s mr ott tartott, hogy minden pofonrl beszmolt, amit tle kapott. A mlt hten gy megverte, hogy feldagadt a szeme. Tegnap is rjrt a rd, Fontan nem tallta a papucst, s gy nyakon teremtette, hogy menten az jjeliszekrnyre zuhant. A msik leny csppet sem mult el rajta, nyugodtan fjta a cigarettafstt, csupn azt vetette oda, hogy ilyenkor mindig leguggol, s a bartja aztn pofozhatja a levegt. Csak gy turkltak ezekben az otromba histrikban; a szzszor ismtelt szamrsgok boldog kbulatba ringattk ket, s egszen tadtk magukat a versek lgy, meleg, ernyeszt emlknek. Nana boldog volt, ha ellrl kezdhette Fontan pofonjait, s elmondhatta tvirl hegyire minden mozdulatt, mg azt is, hogyan veti le a cipjt. El is jtt Satinhez mindennap, mr csak azrt is, mert az mr egszen vele rzett a vgn. Satin mg cifrbb esetekkel traktlta, elmeslte, hogy van egy psttomstje, aki agyba-fbe veri, flholtan hagyja a fldn, de azrt mgis szereti ezt az embert. Aztn voltak napok, mikor Nana srva panaszkodott, hogy nem brja tovbb. Satin ilyenkor hazig elksrte, s knn vrt egy rig, mert attl flt, hogy Fontan mg megli. Msnap aztn egsz dlutn egytt volt a kt n, a kibkls gynyrsgrl delegtek, s br nem szltak rla, mgiscsak szebbnek talltk azokat a napokat, mikor valami csaldi perpatvar volt kitrben, mert ht az sokkal rdekesebb. Elvlaszthatatlan j bartok lettek. Azonban Satin sohasem ment Nanhoz, mert Fontan kijelentette, hogy nem szereti a bcsjrst. Mindig egytt mentek a vrosba s gy trtnt, hogy Satin egyszer pp ahhoz a bizonyos Robert-nhoz vitte el bartnjt, ki mostanban sokat motoszklt a Nana fejben, s bizonyos tiszteletet keltett benne, mita nem ment el a vacsorjra. Robert-n a Mosnier utcban lakott, az Europe negyed j s annyira csndes utcjban. Kereskedsnek nyoma se volt erre, a szp hzakban apr laksok sorakoztak, s csupa n brelte, t ra volt. A nptelen gyalogjrk mentn, a magas, fehr hzak elkel csendjben

brzespekulnsok, kereskedk kocsijai lldogltak; egy-egy frfi surrant el, az ablakokra pillantott, hol ltni lehetett a vrakoz pongyols nket. Nana nem akart felmenni, fontoskod arcot vgott, s azt mondta, hogy nem ismeri ezt a dmt. De Satin nem tgtott. Az ember brhov magval viheti a bartnjt. Csak benz egy szra, udvariassgbl. Robert-n, kivel eltte val este egy fogadban tallkozott, nagyon kedves volt hozz, s szentl megfogadtatta vele, hogy megltogatja. Nana vgre engedett. Odafnt egy kis lomszuszk szobalny azzal fogadta ket, hogy madame mg nem jtt haza. De azrt udvariasan a szalonba vezette a kt nt s otthagyta ket. - Ejnye, de csinos, a teremtsit! - mormogta Satin. Komoly polgri laks volt ez, stt huzattal bevont btor, s valami visszavonult gazdag prizsi keresked rias zlsre vallott. Nant nagyon foglalkoztatta a ltvny, s rosszmjskodni kezdett. De Satin megsrtdtt: kezeskedik a Robert-n tisztessgrl. Mindig koros, jmd urak trsasgban ltni, kik karonfogva viszik. Most is van egy nagyon komoly udvarlja, ki valamikor csokoldgyros volt. Valahnyszor ltogatba jn, egszen odavan ettl a finom letmdtl, mindig bejelenteti magt, s gyermeknek szltja madame-ot. - De hiszen itt van! - folytatta Satin s egy fnykpre mutatott a falira eltt. Nana elnzte egy percig a kpet. Sttbarna, hosszks arc, rtarti n volt, s diszkrten mosolygott. Ha egy kicsit szernyebb arcot vg, mg valami nagyvilgi nnek tartotta volna az ember. - rdekes - mormolta vgre -, ezt az arcot okvetlenl lttam valahol. De mr nem emlkszem, hol. Annyi szent, hogy nem valami tisztessges helyen... , nem, egszen biztos, hogy nem valami tisztessges helyen. Aztn bartnjhez fordult s hozztette: - Szval meggrtette veled, hogy megltogatod. Ht mi dolga veled? - Mi dolga velem? des Istenem, ht csevegni, egytt lenni pr percig... Csupa udvariassgbl. Nana Satinre meresztette szemt, aztn halkan csettintett a nyelvvel. Vgre is neki mindegy. De mivel a hlgy hasztalan vratta ket, kijelentette, hogy nem vr tovbb. Azzal elmentek. Msnap Fontan azt mondta, hogy nem jn haza vacsorra. Nana jkor felkereste Satint, hogy megvendgelje egy fogadban. De melyik fogadba menjenek? Ez volt a bkken. Satin a srhzakat emlegette, azonban Nannak nem kellett effle lebuj. Vgre rvette, hogy Laurenl egyenek. Ez az tkezde a Martyrs utcban volt, s a vacsora hrom frankba kerlt. Mivel untk a hossz vrakozst, s nem tudtk, mit csinljanak az utcn, hsz perccel hamarbb lltottak be Laure-hoz. A hrom terem mg res volt. Leltek egy asztalhoz, abban a teremben, hol Laure Pidefer a pnztr magas padkjn trnolt. Laure tven v krli n volt, roppant idomai majd kicsattantak a feszes vek s fzk alatt. Sorra jttek a nk, felgaskodtak, s a csszealjak fltt gyngden bizalommal megcskoltk Laure szjt, mg ez a szrnyeteg nedves szemmel pislogott szt, mindenkihez volt egy kedves szava, nehogy mg fltkenny tegyen valakit. Ellenben a pincrn, ki a nket kiszolglta, magas, sovny, feslett teremts volt, s fekete pilli all komor pillantsokat lvellt. A hrom terem hamarosan megtelt. Mintegy szz vendg lehetett itten, s mindenki oda lt, ahol ppen hely volt. Negyven v krl jrt a legtbb, csupa hstmeg, reng hjak, vnyadt ajkak, melyek szinte elvesztek a cdasgtl felpuffadt arcokban. S a duzzadt keblek s hasak tmkelegben nhny csinos, nylnk lny is akadt, ledr hnyavetiek, de mg szzies arcak. Holmi sld pillangk, kiket valamelyik lebujban szedett fel egy-egy bennfentes nmber, s idehozott Laure-hoz, hol vastag nk serege nyugtalankodott ifjsguk lttn. Versenyt udvaroltak nekik, mintha

veteked reg urak volnnak, s egyre-msra nyalnksgokkal traktltk ket. Frfi alig lzengett itt, legfeljebb tz-tizent, s szernyen hzdtak meg a tenger szoknya radatban. Csak ngy siheder nem frt a brben; otthon reztk magukat, s szemltomst kibicelni jttek. - Ugye, jl fznek? - krdezte Satin. Nana blintott; nagyon meg volt elgedve. A vidki fogadk bsges vacsorja volt ez a rgi j vilgbl: vagdalt hs bankrn mdra, rizses tykhs, hslben ftt zldbab s vanliakrm karamellel. A nknek kivlt a rizses tykhs zlett, s evs kzben lassan meg-megtrltk a szjukat. Majd sztrepedt rajtuk a ruha. Nana eleintn attl flt, hogy mg valami rgi bartnjvel tallkozik, ki majd ostoba krdsekkel gytri. De aztn megnyugodott, mert egy ismers arcot se ltott a nagyon vegyes tmegben, hol megfakult ruhk, siralmas kalapok riktottak a gazdag toalettek mellett, a fajtalansg testvri kzssgben. Nana felfigyelt egy rvid gndr haj szemtelen fiatalemberre, kirt csak gy bomlott egy sereg hjtmeg, s htattal lestk minden szeszlyt. De a fiatalember most elkacagta magt, s keble felduzzadt. - Ni, hiszen ez n! - kiltott Nana halkan, nfeledten. Satin, ki ppen a tykhst falta, felnzett s teli szjjal mondta: - , igen, ismerem... Nagyon helyes! Veszkdnek is utna. Nana undorral fintorgatta az orrt. Mg nem rtette az ilyesmit. De azrt nagy blcsen megjegyezte, hogy az zlsrl meg a sznekrl ne vitatkozzk az ember, mert sohasem tudja, hogy mi mindent szerethet meg egy szp napon. Blcs nyugalommal ette a krmjt, s jl ltta, hogy Satin nagy, szzies kk szemeivel egszen lzba hozta a szomszd asztalokat. Kivlt egy nagyon nyjas, megtermett szkt, ki irult-pirult, hnykoldott mellette, annyira, hogy Nana mr-mr rszlt. De most egy n lpett be, s arra figyelt. Legnagyobb meglepetsre Robert-nra ismert. Az barna, csinos egrarcval bartsgosan blintott a magas, sovny pincrn fel, aztn Laure pnztrhoz knyklt. A kt n sokig cskolta egymst. Nana nagyon furcsnak tallta ezt az delgst egy ilyen elkel ntl, annl is inkbb, mert Robert-n nem volt szerny, st ppen ellenkezleg. Sztpillantott a teremben, s halkan csevegett. Laure jbl letelepedett roppant tmegvel, fensgesen, mint valami rgi bnblvny, melynek arca elkopott, kifnyesedett mr a hvek cskjtl, a teli tnyrok fltt tovbb uralkodva a kvr nk puffadt seregn. Szrny teste tltett a legvastagabbon is, s ott trnolt a megtollasodott vendglsn boldog szerepben, mely negyven vi munka jutalma volt. Robert-n most szrevette Satint. Otthagyta Laure-t, hozz szaladt, mzesmzosan csevegett, s nagyon sajnlta, hogy eltte val nap nem volt odahaza. Satin majd kiugrott brbl, mindenron helyet akart szortani neki, de Robert-n erskdtt, hogy mr vacsorzott. Csak azrt jtt el, hogy sztnzzen egy kicsit. Ott llt j bartnje mgtt, vllra knyklt, beszd kzben hzelegve mosolygott, s ktszer is megkrdezte: - Mondja, mikor lthatom? Ha szabad volna... Nana, sajnos, nem hallott tbbet. Bosszantotta a terefere, s gett a vgytl, hogy megmondja a magt ennek a tisztessges asszonynak. De most egsz csapat n toppant be, s majd leesett az lla. Finom nk voltak, kifogstalan ltzkben, gymntosan. Affle kirndulsra jttek Laure-hoz, kit valamennyien tegeztek - romlott zlsktl hajtva, testkn szzezer frankos kszereket fitogtatva, hogy itt ebdeljenek hrom frankrt a szegny, maszatos lenyzk irigy lmlkodsa kzepette. Mikor hangosan, cseng kacajjal belptek, gy tetszett, mintha a napfnyt is magukkal hoztk volna kvlrl; Nana hirtelen elfordtotta fejt, mert nagy bosszsgra Lucy Stewartot s Maria Blond-t is ott ltta kztk. Krlbell t percig, mg a nk Laure-ral beszlgettek, mieltt a szomszd terembe mentek volna, lehorgasztotta fejt,

kenyrbl apr golykat gyrt, s gy tett, mintha nem is rdekeln ms. Mikor vgre sztnzhetett, nagyon meglepte, hogy mellette res a szk: Satin eltnt. - Hol a csudban lehet? - krdezte hangosan. A vaskos szke teremts, ki az elbb majd felfalta Satint a szemvel, most kedvetlenl elkacagta magt. Nant bosszantotta ez a nevets; fenyeget pillantst lvellt r, mire a n lgyan, vontatott hangon megjegyezte: - Legyen nyugodt, nem n kaparintottam el magtl, hanem a msik. Nana szrevette, hogy gnyt znek belle, s nem szlt tbbet. St fel se kelt egy darabig; nem akarta, hogy haragudni lssk. Hallotta Lucy Stewart hangos kacagst: egsz sereg kis nt vendgelt a szomszd szalon mlyn, kik a Montmartre s a Chapelle tnctermeibl jttek. Nagyon meleg volt, a rizses tykhs szaga egszen megtlttte a levegt. A pincrn halommal szedte le a piszkos tnyrokat, mg a ngy csintalan fiatalember ers borokat hozatott a vgn; javban itattak valami fl tucat procskt, hogy bergassk ket, s trgrsgaikon mulassanak. Nant most az bosszantotta legjobban, hogy neki kellett kifizetnie Satin vacsorjt. Szp kis loty ez! Jl megtmeti magt, aztn kereket old az els jttmenttel, s mg csak azt se mondja: befellegzett! Igaz, hogy csak hrom frank volt az egsz, mgis nagyon lelkre vette ezt az ocsmny eljrst. De azrt fizetett, odadobta Laure el a hat frankot; most jobban lenzte ezt a nmbert az utca sarnl. A Martyrs utcban mg dhsebb lett Nana. ugyan nem szaladgl Satin utn! Micsoda undok teremts! De az estje el volt rontva, s ahogy lassan a Montmartre fel haladt, kivlt Robertnra dhngtt. No, ennek is van pofja, hogy az elkel dmt adja! Igen, elkel a szemtdombon! Most mr hatrozottan emlkezett r, hogy tallkozott vele a Papillon-ban, a Poissoniers utca egyik piszkos mulatjban, hol harminc sou-rt megkaphattk a frfiak. S ez kbt el osztlyfnkket a szentesked modorval! Ez utast vissza vacsorkat, ha meghvsval tnteti ki az ember! S mindezt csak azrt, hogy a tisztessgt fitogtassa! No, majd ad neki tisztessget! Mindig is az effajta knyeskedk lveznek csmrlsig piszkos lyukakban, hov ms mg az orrt se dugn. Mg ezeket hnyta-vetette, Nana hazarkezett a Vron utcba. Vgigfutott rajta a hideg, mikor vilgot ltott. Fontan rosszkedven jtt haza, t is fakpnl hagyta a bartja, ki vacsort fizetett neki. Fagyosan hallgatta a Nana mentegetzst, ki verstl flt, s meg volt rmlve, hogy mr itthon tallja, holott nem vrta hajnali egy rnl hamarbb. Nana persze hazudott. Azt ugyan megvallotta, hogy hat frankot klttt, de Maloirnval. Fontan tovbb is mltsgos arcot vgott, s egy cmre rkezett levelet nyjtott t neki, melyet nyugodtan felbontott mr. Georges rta a levelet. Mg mindig Fondettes-ben rizte az anyja, s a kicsi minden hten szenvedlyes levlben knnytett bnatn. Nana boldog volt, ha rtak neki, s kivlt a nagy mondsokrt, szerelmi fogadalmakrt lt-halt. Mindenkinek felolvasta ezeket a leveleket. Fontan ismerte a Georges stlust s nagyra becslte. De ezen az estn Nana annyira flt a perpatvartl, hogy kznyt sznlelt. Kelletlenl tfutotta a levelet, s mindjrt flre is dobta. Fontan az ablakhoz ment, valami indult dobolt az vegen. Nem tudta, mivel sse agyon az estt, lefekdni pedig mg korn volt. Hirtelen megfordult: - Taln mindjrt vlaszolhatnnk ennek a klyknek. Rendesen rt. Roppant sokat adott a stlusra. Boldog volt, mikor Nannak fennhangon felolvasta a levelet, s az rmrepesve, lelkeslten lelte meg, hogy csak tall ki ilyesmiket. Mindig szerelmeskeds lett a vge, s majd felfaltk egymst. - Ahogy akarod - vlaszolt Nana. - n addig tet fzk. Aztn lefeksznk.

Erre Fontan az asztalhoz telepedett, s nagy krlmnyesen tollat, tintt s papirost vett el. Aztn rtehnkedett az asztalra s elrenyjtotta llt. - Szvem! - kezdte fennhangon. Fejt tenyerbe hajtva, gy rt roppant gondosan egy rnl tovbb. El-eltndtt egy-egy mondaton, s elgedetten kacagott magamagnak, valahnyszor valami gyngd kifejezst tallt. Nana sztlanul figyelte, s mr kt cssze tet megivott. Fontan vgre felolvasta a levelet, egyhangan, mint a sznhzi prbkon szoks, lnk taglejtssel. t hossz oldalon radozott benne a la Mignotte-ban tlttt gynyr rkrl, melyeknek emlke megmarad, mint a finom parfmillat, rk hsget eskdtt ennek a tavaszi szerelemnek s azzal fejezte be a levelet, hogy egyetlen vgya jrakezdeni ezt a boldogsgot, ha ugyan mg egyszer boldog lehet az ember. - Tudod - magyarzta Fontan -, csak udvariassgbl mondom. gyis csak trfa az egsz... Hanem ez meg van rva, annyi szent! Diadalmasan nzett r. De Nana gyetlenkedett, mg mindig gyanperrel lt, s megtette azt az ostobasgot, hogy nem borult ujjongva a nyakba. Nagyon helyesnek tallta a levelet, ez volt minden megjegyzse. Nosza, lett erre mltatlankods. Fontan kijelentette, hogy ha nem tetszik a levele, ht rjon helyette msikat. S ahelyett, hogy megcskoltk volna egymst, mint rendesen, ha jra meg jra tolvastk a szerelmes szavakat, most konokul hallgattak az asztal kt feln. Nana azrt nttt neki egy cssze tet. - Pfuj, micsoda ltty! - kiltott Fontan, amint megkstolta. - Ht st tettl bele? Nana, elg balgn, vllat vont. Fontan felfortyant. - Rossz vge lesz ennek ma este! Azzal megkezddtt a civakods. A falira mg csak tzet ttt, s a civakods kapra jtt, hogy agyonssk vele az idt. Fontan dlt-flt, csak gy doblzott a szitkokkal, cifrbbnl cifrbb vdakat vagdosott a Nana fejhez, s nem is engedte, hogy vdje magt. Elnevezte piszkosnak, butnak, mindenki rongynak. Aztn rtrt a pnzkrdsre, s a kkn is csomt keresett. Ht elklt hat frankot, mikor hzon kvl vacsorl? Neki mindig megfizetik a vacsorjt, klnben a hzi kotyvalkkal is bern. S hozz ezrt a szipirty Maloirnrt, ezrt a kertnrt, ezrt a seprnylrt! No de ki is teszi m a szrt mg msnap! Hogyisne! Hov jutnnak, ha naponknt mindegyikk ilyen vgan doblna el hat frankot! - Elszr is a szmadst lssuk! - kiltotta Fontan. - Na, ide azzal a pnzzel! Hadd lm, mennyi van mg belle! Egsz piszkos kapzsisga kitrt ebben a pillanatban. Nana engedelmesen, rmlten szaladt az rasztalhoz, s hozta a maradk pnzt. Eddig ott volt a kulcs a kzs pnztron, s szabadon nyltak bele. - Micsoda! - szlt Fontan, mikor megszmllta. - Hiszen alig maradt htezer a tizenhtbl, s mg csak hrom hnapja lakunk egytt... Ez lehetetlen. Most maga rontott az rasztalhoz, majd feldnttte, hozta a fikot s tkutatta a lmpa vilgnl. De biz abban nem volt csak hatezernyolcszz meg nhny frank. Erre aztn kitrt a vihar. - Tzezer frank hrom hnap alatt! - ordtott Fontan. - Az irgalmt, ht mit csinltl vele? Mi? Na, felelj!... Persze, mind a girhes, vn szatyor nndnek adod, mi? Vagy frfiakat tartasz ki? Igen, most mr vilgos!... Felelsz mindjrt?

- Eh, ht megvadultl! - szlt Nana. - A szmads nagyon egyszer... Nem szmtod a btorokat. Aztn fehrnemt is kellett vennem. Mikor az ember berendezkedik, gyorsan elfogy a pnz. Fontan folyton csak az elszmolst hajtogatta, de nem akarta meghallgatni. - Igen, de milyen gyorsan elfogy - folytatta csendesebben. - Hanem, kis tubicm, most mr elg volt a kzs konyhbl... Nagyon jl tudod, hogy ez a htezer frank az enym. Nos ht, ha mr a kezemben van, meg is tartom magamnak... Most mr ltom, hogy prda vagy, s cspp kedvem sincs, hogy koldusbotra jussak. Mindenkinek a magt. Azzal flnyes pzzal zsebre vgta a pnzt. Nana elkpedve bmult r. Fontan nelglten folytatta: - Csak nem vesztem meg, hogy nnket meg gyerekeket tartsak ki, mikor se ingem, se gallrom ez a npsg... Persze, tetszett elpocskolni a pnzedet, ez a te dolgod. De az enymtl kuss!... Ezentl mskpp lesz. Ha stsz egy rcombot, megfizetem a felt. Minden este elszmolunk, s ezzel punktum! Nana egyszerre felhborodott. Nem brta tovbb s rordtott: - Hiszen te herdltad el a tzezer frankomat... Ez mgis disznsg! De Fontannak mr eszegban se volt, hogy tovbb vitzzk. thajolt az asztalon, s jl pofon teremtette: - Mondod mg egyszer? Nant nem ijesztette meg a pofon, s egyre a magt hajtotta. Erre Fontan rvetette magt, s rugdosta, klzte. Csakhamar gy elltta a bajt, hogy Nana srva levetkezett s lefekdt, mint rendesen. Fontan lihegett az indulattl. is kszlt mr lefekdni, midn az asztalon megltta a levelet, melyet Georges-nak rt. Gondosan sszehajtotta, Nana fel fordult, s fenyeget brzattal szlt hozz: - Nagyon is j ez a levl. Magam teszem postra, mert, nem szeretem a szeszlyeket... Aztn ne nyszrgj itt nekem, mert csak izgatsz vele. Nana halkan nygdcselt, s most elfojtotta shajtst. Mikor Fontan lefekdt, keblre vetette magt, s fuldokolva zokogott. Mindig ez volt a vge a perpatvaruknak. Reszketett mg a gondolattl is, hogy Fontant elvesztse, s rabja volt a gyva sztnnek, hogy magnak mondhassa mindenron. Fontan ggsen tasztotta el magtl ktszer. De a lny meleg lelse, rimnkodsa, brgy hsgtl ragyog kt nagy szeme vgre vgyat bresztett benne. Adta a nagylelkt, azonban annyira mgsem alzta meg magt, hogy kezdje a kibklst, csak hagyta, hadd cirgassk, hadd hdtsk meg, mint aki rzi, hogy rdemes veszkdni a bocsnatrt. Aztn nyugtalansg fogta el, s attl flt, hogy Nana csak komdizik, s a pnztr kulcst szeretn elcsalni tle. A gyertya nem gett mr, s Fontan most rezte, hogy kzlnie kell vltozatlan akaratt. - De nem trflok m, kicsikm... A pnz nlam marad. Nana a nyakba csimpaszkodva bbiskolt mr, s tszellemlten shajtott: - Igen, ne aggdj... majd dolgozni fogok. De ettl az esttl fogva egyre nehezebb lett az letk. Egsz hten t srn csattogott a pofon, mintha raketyegs lett volna, mely letket szablyozza. Nana simulkony lett a sok verstl, mint a finom vszon, bre gyngdebb, szne rzssabb, fehrebb s olyan lgy

fogs, szeme olyan ragyog, hogy szebb volt, mint valaha. Bomlott is utna Prullire; eleljtt, mikor Fontan nem volt otthon, s a sarokba szortotta, hogy meglelje. De Nana tstnt felhborodott, szemrmesen irult-pirult, kzzel-lbbal kaplzott, s nem gyzte pirongatni azrt az ocsmnysgrt, hogy gy megcsaln a bartjt. Prullire-t bntotta a kudarc, s gnyosan rhgtt. Az mr igaz - mondta -, hogy Nana meghlylt egy id ta! Hogy ragaszkodhatik egy ilyen majomhoz? Mert hiszen valsgos majom az az ember azzal a nagy, mozgkony orrval! Micsoda undok pofa! S hozz mg agyba-fbe veri! - Az meglehet, de ht n gy is szeretem - vlaszolta egyszer Nana a n nyugalmval, ki nem tagadja, hogy fertelmes zlse van. Boscnak nem volt ms vgya, csak hogy minl tbbet nluk vacsorzzk. Egyszeren vllt vonogatta Prullire mgtt: csinos fi, de nem veheti komolyan az ember. Gyakran szemtanja volt a csaldi perpatvaroknak. Csemegzs kzben, mikor Fontan Nant pofozta, rendletlenl tovbb falt, s nagyon termszetesnek tallta a dolgot. Vacsorjrt aztn az volt a fizetsg, hogy mindig a boldogsgukrl radozott. Filozfusnak mondta magt, ki mindenrl lemondott, mg a dicssgrl is. Prullire s Fontan nha ott felejtkeztek a leszedett asztal mellett, s szkkn htradlve, sznpadi hangon, lnk taglejtssel hajnali kt rig is elbeszlgettek sikereikrl, mg Bosc se ltott, se hallott, csak elvtve fjt egyet megveten, s csndben rtette ki a konyakos veget. Ugyan ki maradt meg Talmbl? Semmi! Ht akkor hagyjanak neki bkt, gyis butasg az egsz sznszet! Egy este srva tallta Nant. A lny levetette ujjast, hogy megmutassa htt s karjait, melyek feketk voltak az tsektl. Bosc megnzte a brt, de nem esett ksrtetbe, hogy kapjon a kedvez alkalmon, amint az az ostoba Prullire cselekedett volna, aztn nagy blcsen megjegyezte: - Lenyom, ahol fehrnp van, ott elmaradhatatlan a vers. Napleon mondta ezt, ha jl emlkszem... Mosakodj ss vzben. Az effle bibinek legjobb a ss vz. Kapsz te mg tbbet is, aztn ne bgass, hiszen mg nem is trt bele a csontod... gy lttam, hogy rcombot esztek ma, ht meghvom magamat. De Lerat-n nem volt ilyen filozfus. Valahnyszor Nana egy-egy jabb kk foltot mutatott neki a fehr brn, hangosan jajveszkelt. Hiszen meggyilkoljk az unokahgt, ez nem mehet gy tovbb! Tulajdonkppen az volt a baj, hogy Fontan kidobta Lerat-nt, megmondta neki, be ne tegye hozzjuk mg egyszer a lbt. Ettl a naptl fogva, valahnyszor Nannl volt, s Fontan megrkezett, a konyhn keresztl kellett elprolognia, ami rettenetesen megalzta. Szidta is rendletlenl ezt a goromba parasztot, mint a bokrot. Kivlt a neveletlensgt rtta fel neki, s mindezt az riasszony brzatval, kinek mr senki sem adhat tancsot nevels dolgban. - , mindjrt megltszik az - mondogatta Nannak. - Nincs ebben az emberben egy mkszemnyi tisztelettuds. Nagyon kznsges anyja lehetett. rzem n azt, csak ne tagadd!... Nem magamrt beszlek, br egy nnek tisztelet dukl az n koromban... De te, az Isten szerelmre, hogy trheted a gorombasgait? Anlkl, hogy hzelegnk magamnak, mondhatom, mindig csak j modorra oktattalak, s otthon is a legjobb tancsokban volt rszed. Mi? A mi csaldunkban mindenki tudta, mi a tisztessg! Nana nem vgott a szavba, s lehajtott fvel hallgatta. - Aztn meg - folytatta a nne -, neked mindig csak finom emberekkel volt dolgod... ppen az este beszltem errl Zoval odahaza. sem rti a histrit. Hogyan, mondta Zo, ht nem tallja madame, ki az ujja kr csavarta a grfot, egy ilyen elkel urat, mert ngyszemkzt szlva, gy ltom, valsggal megbolondtottad azt az embert, ht nem tallja madame ezzel a bohccal agyabugyltatni magt? Erre n azt feleltem, hogy a vers mg csak hagyjn, de a

tiszteletlensget sohasem trnm el... Ugyan mi szeretni val van rajta? n ugyan be nem eresztenm a szobmba! Te meg tnkreteszed magad egy ilyen jmadrrt! Bizony, kedvesem, tnkreteszed magadat, nyomorogsz, mikor annyian futnak utnad, a leggazdagabbak, a kormny emberei!... No de elg! Nem nekem kellene az ilyesmikkel elhozakodnom. Hanem ha a helyedben volnk, n bizony a legels disznsgra fakpnl hagynm, s csak ennyit mondank neki: Uram, kinek nz engem? Bizony; amilyen nagyri fellpsed neked van!... Tudom Isten, elllna m szeme-szja! Nana zokogsba trt ki, s csak dadogott: - , nnm, de ha szeretem! A nninek voltakppen az volt a baja, hogy Nana most mr csak nagy ritkn, s ekkor is keservesen tudott elteremteni egy-egy hsz sou-st a Louis tartsdja fejben. Hiszen felldozn magt, gy is magnl tartan a gyereket, s bkn vrn a jobb napokat. De a gondolat, hogy , a lurk meg az anyja Fontan miatt nem frdhetnek tejben-vajban, vgtelenl felbsztette, s mg a szerelmet is megtagadtatta vele. Meg is mondta velsen egypr szigor szval: - Nzd, ha majd a brt is lenyzta rlad, kopogtatni fogsz az ajtmon, s n bebocstlak. A pnzkrds hamarosan gytrelmes napokat szerzett Nannak. Fontan eltntette a htezer frankot. Bizonyra j helyen volt, de sohasem merte volna megkrdezni tle, annyira szgyenkezett ez eltt a jmadr eltt, ahogy Lerat-n Fontant nevezte. Reszketett, hogy Fontan mg azt hihetn, csak a pr rongyos soujrt csgg rajta. Fontan meggrte, hogy hozzjrul a hztarts kltsgeihez. Az els napokban, minden reggel hrom frankot adott. Persze, aki fizet, kvetel. Fontan mindent akart a hrom frankjrt, vajat, hst, korai ritkasgokat. S ha Nana a legkisebb szrevtelt merte tenni, ha pldzott, hogy hrom frankrt nem vsrolhatja ssze az egsz csarnokot, Fontan felfortyant, mihasznnak, prdnak nevezte, ostoba libnak, kit minden kofa rszed, s egybknt is mindjrt kszen volt a fenyegetssel, hogy mshov megy kosztra. Egy hnap mlva aztn, nmely reggelen mg a hrom frankot is elfeledte a fikos szekrnyre lenni. Nana nekifohszkodott, s flnken, nagy kertelssel krte a pnzt. De mindig olyan perpatvar lett a vge, s Fontan a legels rggyel annyira megkesertette az lett, hogy Nana jobbnak ltta, ha nem szmt r tbb. St, mikor nem hagyta otthon a hrom frankot, s mgis tertett asztalt tallt, gy nevetett rmben, mint a fakutya, csupa udvariassg volt, cskolgatta Nant, s tncolt a szkekkel. Nana odavolt a boldogsgtl, s mr szinte kvnta, hogy semmit se talljon a szekrnyen, ha mg olyan keservesen is teremti el a mindennapit. Egy nap mg valami hazugsgot is eszelt ki, visszaadta a hrom frankjt, s azt mondta, hogy mg megvan a tegnapi pnz. Fontan eltte val reggel semmit sem adott, s most meghkkent egy percre; attl flt, hogy Nana leckzteti. De Nana szerelmes szemmel nzett r, vgtelen odaadssal, szvvel-llekkel cskolta meg, s Fontan grcssen, reszketn vgta zsebre a pnzt, mint a fsvny, ha elveszettnek hitt pnzt tall. Ettl a naptl fogva nem nyugtalankodott mr, nem krdezte, honnt val a pnz, legfljebb savany arcot vgott, ha krumplit tlaltak, viszont elgedetten rhgtt, hogy majd kiugrott az llkapcsa, mikor pulykt vagy rcombot ltott az asztalon, de azrt boldogsgban sem feledkezett meg a pofonokrl, s rendletlenl helybenhagyta Nant, nehogy ttlen maradjon a tenyere. Nana ht mdot tallt, hogy ellssa az egsz hzat. Nha tejben-vajban frdtek. Bosc hetenknt ktszer belltott, s mindig elrontotta a gyomrt. Egy este, mikor Lerat-n elszelelt, bsges vacsort pillantott meg a tzn; roppant dhs lett, hogy nem ehetik belle, s nyersen megkrdezte, ki fizeti a sok drgasgot. Nana zavarba jtt, tlt-hatolt s srva fakadt. - Na, szp dolog! - jegyezte meg a nne, ki mindent rtett mr. Nana mindenbe beletrdtt, hogy bke legyen a hznl. Klnben is Triconn volt az oka, kivel a Laval utcban tallkozott egyszer, mikor Fontan, valami tkehal miatt, dhsen

tvozott hazulrl. Triconn ppen nk utn szimatolt, s Nana igent mondott neki. Mivel Fontan sohasem jtt haza hat ra eltt, egsz dlutn szabad volt, s negyven, hatvan frankot keresett, nha mg tbbet is. Egy kis gyessggel tz-tizent Louis-t is szerezhetett volna, de megelgedett, ha annyi akadt, hogy bsgesen ellthatta a konyhjt. Este aztn mindent elfelejtett, ha Bosc rogysig ehetett, s Fontan, az asztalra knyklve, nagy kegyesen hagyta, hogy cskolgassa szemt, mint az nhitt frfi, aki azt hiszi, hogy magamagrt szeretik. S mg gy kedvest, egyetlen mindent imdta, s elvakult szenvedlyt csak fokozta, hogy fizetett mr mindent, Nana lassanknt visszasllyedt a kezd vek sarba. Nyakba vette a vrost, s ott lebzselt az utckon, mint rgen, mikor mg mint kis loty csoszogott rossz cipjben egy-egy tfrankos utn. Egy vasrnap, a La Rochefoucauld piacon kibklt Satinnel, elbb azonban nekiesett, s keser szemrehnysokkal illette Robert-n miatt. De Satin csak annyit felelt r, hogy ha az ember nem szeret valamit, azrt mg nem kell elrontani a msok kedvt. S a belt Nana, ki nagy blcsen gy gondolkozott, hogy az ember sose tudhatja, mire jut, kegyesen megbocstott neki. St mivel felbredt a kvncsisga, most mg a bntanyk fell is rdekldni kezdett, s elmult, hogy ilyen korban, annyi tapasztalat utn, mg mindig tanulhat valami jat. Nevetett, ujjongott, nagyon mulatsgosnak tallta a dolgot, br idegenkedett kiss, mert alapjban vve nyrspolgriasan gondolkozott mindenrl, ami nem volt termszete. Laure-hoz is visszatrt, s nla tkezett, mikor Fontan hzon kvl vacsorzott. Itt jl mulatott az eseteken, szerelmi histrikon, fltkenykedseken, melyek a vendgeket tzeltk, anlkl persze, hogy az evsrl csak egy percre is elfeledkezett volna. Maga klnben sose vett rszt az efflkben, mint mondogatta. A vastag Laure anyai szeretetben gyakran meghvta, hogy tltsn pr napot asnires-i villjban, egy falusi lakban, melyben ht n szmra volt szoba. Nana flt s nem fogadta el. De mikor Satin eskdztt, hogy csaldik, mert ott finom prizsi urak hintljk az embert, s hordjtk jrja, Nana vgre meggrte, hogy elmegy majd egyszer, mihelyt mdjt ejtheti. Nana rosszkedv volt ezekben a napokban; anyagi gondok gytrtk. Valahnyszor Triconnnak nem volt r szksge, ami bizony gyakran megesett, nem tudta, mihez fogjon a testvel. Ilyenkor aztn nekivadulva csatangolt Satinnel a prizsi aszfalton, a szedett-vedett npsg kzt, mely a sros siktorok sorn kdorog, a gzlngok bors vilgnl. jra felkereste a vrosvgi mulatkat, hol elszr forgatta piszkos alsszoknyit. Ltta megint a kls krutak stt zugait, hol mr tizent ves korban frfiak lelgettk, mikor az apja utna jtt, hogy elfenekelje. Egytt csavarogtak, sorra jrtk a vrosrsz tnctermeit, kvhzait, telekpkdtt, srrel lenttt lpcskn mszkltak, vagy vges-vgig jrtk az utckat, lassan lpegettek, kapualjakban csorogtak. Satin, ki a diknegyedben kezdte plyafutst, most odavitte Nant, Bullier-ba, meg a Saint-Michel krt sntseibe. De megkezddtt a vakci, s a diknegyedrl nagyon lesrt a nyomorsg. Mindig visszatrtek a nagy krutakra. Mg itt volt a legtbb szerencsjk. A Montmartre magaslatairl kezdve le az Observatoire skjig gy csatangoltk be az egsz vrost. Ess estken, mikor flretapostk cipjket, forr estken, mikor testkhz ragadt a ruha, mindig ugyanaz a klvria: hossz leskdsek, vgtelen csavargsok, lkdsds, civakods, egy-egy jrkel trgr gorombasgai, kikkel valami gyans szllodba mentek, s kromkodva jttek le a piszkos lpcskn. Elmlt a nyr, a viharos nyr, forr jszakival. Rendesen egytt mentek el vacsora utn, kilenc ra fel. A Notre-Dame de Lorette utca gyalogjrin kt sor n haladt szorosan a kereskedsek mentn; szoknyjukat felhzva, szorgos brzattal, lesttt szemmel sereglettek a krutak fel, s r se nztek a kirakatokra. A Brda negyed frfiakra les raja volt ez a gz lngok els vilgnl. Nana s Satin vgigmentek a templom mellett, mindig a Le Peletier utcn t. Aztn szz mternyire a Riche kvhztl, mikor mr mesterkedsk sznhelyre rtek, leeresztettk ruhjuk uszlyt, melyet addig gondosan felfogtak, oda se nztek tbb a pornak, vgigsprtk a gyalogjrkat, derekukat riszlva, lassan ballagtak elre, s mg

jobban meglasstottk lptket, valahnyszor egy-egy nagyobb, fnyesen kivilgtott kvhz eltt elhaladtak. Helykn, hegyesen, hangos kacagssal, vissza-visszapillantva az utnuk fordul frfiakra, egszen otthon reztk magukat. Piros ajkuktl, fekete szempilljuktl lnk, hfehr arcukon valami olcs, tarkabarka bazr megkap bja sugrzott a sttben. Tizenegy rig vgan hancroztak a tolong tmegben, csak elvtve kiltottak egy-egy piszkos fajankt az gyetlenek utn, ha sarkukkal letptk ruhjuk fodrt; bartsgos dvzleteket vltottak a kvhzi pincrekkel, el-elcsevegtek egy asztalnl, italt is kaptak, s lassan iddogltak, mint akik boldogok, hogy lelhetnek, mg vge van a sznhzaknak. De ha nem csinltak egy-kt kiruccanst a La Rochefoucauld utcban, aljas lotykk vltak az jszaka haladtval, s elkeseredettebb lett a hajsza. Ocsmny alkudozsok folytak, durva szavak, tsek rpkdtek a homlyba borult s egyre nptelenebb krutak mentn, a fk alatt, mg az ri csaldok, apa, anya, lenyok, kik mr megszoktk az effle ltvnyt, nyugodtan haladtak el anlkl, hogy meggyorstottk volna lpsket. Aztn mikor mr tzszer is fel s al stltak az opertl a Gymnase-ig, s a frfiak nem lltak ktlnek, elprologtak a nvekv homlyban, Nana s Satin a Faubourg-Montmartre utcban tttk fel storfjukat. Itten kt rig ragyogtak a vendglk, srhzak, henteszletek, s nyzsg nk serege szorongott rendletlenl a kvhzak ajtaja eltt. Az jjeli Prizs utols kivilgtott, eleven zuga volt ez, az utols nylt piac, ahol meg-megegyeztek egy jszakra, ahol a csoportok, egyik utcasaroktl a msikig, szemrmetlenl bonyoltottk le zletket, mint valami nyilvnoshz trt folyosjn. Voltak estk, mikor res kzzel trtek haza, s ilyenkor hajbakaptak. Feketn, pusztn terlt el a Notre-Dame de Lorelle utca, csak itt-ott botorklt egy-egy ni rnyk. A vrosnegyed ksei hazatrse volt ez; szegny lenyzk, ktsgbeesve egy jszakai munkasznet miatt, makacsul, rekedten pereltek holmi eltvedt rszeggel, kit a Brda vagy Fontaine utca sarkn meglltottak. Kzben vratlan szerencsjk is akadt; aranyak hulltak az lkbe finom uraktl, kik rendjeleiket zsebre vgva, velk mentek. Kivlt Satinnek volt j szimatja. rlt a nyirkos estknek, mikor az tzott Prizs holmi flledt hlflkk dohos illatt leheli, mert tudta, hogy ez az enyhe id, a lebujok bze megvadtja a frfiakat. S mindig a legelegnsabbakat szemelte ki; ltta azt mr beesett szemkrl. Elvakult rzki tobzds fogta el ilyenkor a vrost. Satin aggdott egy kicsit, mert a legfinomabb frfiak voltak a legocsmnyabbak. Hamarosan lepattogott a mz, megmozdult bennk az llat, a kvetelz, aljas zls, perverzikban tobzd llat. Ez a loty Satin ftylt is a nagykp, fogatos urakra, lpten-nyomon kifakadt ellenk, s azt mondta, hogy szzszor tbb tisztessg van a kocsisukban, mert azok legalbb tisztelik a nket, s nem gytrik ket holmi kptelen tletekkel. A bn mocskban fetreng elkel urak zllttsge mg mindig meglepte Nant. Eddig mg bizonyos elfogultsggal gondolkozott fellk, de most Satin kinyitotta a szemt. Ht nincs mr erny a fldn? - mondogatta Nana, valahnyszor komolyan beszlgettek. - Fent s alant mindenki srban fetreng! Na, szp kis let folyhatik Prizsban este kilenc rtl hajnali hromig! Nana gnyosan nevetve mondogatta, hogy ha az ember minden hlszobba bepillanthatna, bizony furcsa dolgokat tapasztalhatna. A kis emberek nyakig sznak a fertben, s itt is, ott is, akrhny elkel szemlyisg mg mlyebben turkl a piszokban, mint msok! - Ez aztn feltette a koront a nevetsre. Egy este, mikor Satinrt ment, Chouard mrkival tallkozott, amint rogyksan botorklt le a lpcsn, lpten-nyomon a korltba fogzott, s olyan fehr volt, mint a fal. Nana gy tett, mintha az orrt fjn. Odafent szrny piszokban tallta Satint; a szobt mr egy hete nem takartottk, az gya csupa szenny, s ednyek hevertek szanaszt. Csodlkozott is, hogy ez a lny ismeri a mrkit. , de mennyire ismeri! St, nemegyszer hallra untatta mr ket, t meg a psttomstjt, mikor egytt ltek. Most feljr idnknt. De micsoda rettenetes ember! Vgigszaglsz az minden rondasgot, mg a papucst is.

- Bizony, szvem, mg a papucsomat is... , a vn malac! Mindig olyasmit akar... Nant kivlt ezeknek az aljas tobzdsoknak szintesge nyugtalantotta. Visszaemlkezett szerelmi histriira, mikor mg divatos hlgy volt, mg itt krltte az utcalnyok szinte mindennap belepusztultak egy kicsit. Aztn meg Satin szrnyen megijesztette a rendrsggel. Nem gyztt eleget beszlni neki errl a tmrl. Azeltt egy erklcsrendszeti detektvvel szeretkezett, hogy nyugton hagyjk. Ez az ember kt zben is megakadlyozta, hogy rendri felgyelet al helyezzk. Most aztn folyvst remegett, mert ha mg egyszer rajtacspik, akkor igazn vge van. Valsgos rmhistrikat meslt. A detektvek, hogy kln djazst kapjanak, annyi nt fogdosnak ssze, amennyit csak brnak. Mind letartztatjk ket, s pofonnal nmtjk el, ha valamelyik kiablni merne, mivel tudjk, hogy mgttk ll a rendrsg, s jutalom is jr rte, mg ha vletlenl valami rilnyt cspnnek is el a sokasgban. Nyron tizenketten-tizenten razzit tartanak a krton, krlzrjk a gyalogjrt, s harminc nt is sszefogdosnak estnknt. De Satin jl ismerte a drgst, s mihelyt megneszelte a detektveket, illa berek, ndak, erek, tstnt nyoma veszett a tmegben fejetlenl menekl hossz sorok kzt. Annyira reszkettek a trvnytl, a kapitnysgtl, hogy az effle nagytakartsnl nmelyek szinte gykeret vertek a kvhzak ajtaja eltt. De Satin mg jobban szepegett a feljelentsektl; psttomstje elg kznsgesen viselkedett; s mikor Satin elhagyta, azzal fenyegette, hogy kiszolgltatja a rendrsgnek. Bizony, akrhny frfi effajta fogssal szipolyozza ki a szeretjt, nem is szmtva az alattomos, piszkos nket, kik mindjrt kszek az rulsra, ha valaki szebb nluk. Nana nvekv iszonyattal hallgatta ezeket a dolgokat. Mindig reszketett a trvnytl, ettl az ismeretlen hatalomtl, a frfiak bosszjtl, kik nyugodtan elbnhattak vele anlkl, hogy vdelmre kelt volna valaki. A Saint-Lazare brtn gy rmlett eltte, mint valami mly gdr, stt lyuk, hov lve temetik a nket, miutn levgtk a hajukat. Hasztalan mondogatta magban, hogy csak Fontant kellene fakpnl hagynia, s mindjrt lenne protekcija; Satin is hiba beszlt neki holmi arckpes ni listkrl, melyeket a detektveknek szemmel kell tartaniuk, mert az ilyen lenyokhoz nem nylhatnak: Nana azrt ppen gy remegett tlk, folyton ltta magt, amint taszigljk, vonszoljk s msnap orvosi vizsglatra hurcoljk. Ez a vizsglszk rmlt aggodalommal, szgyennel tlttte el, pedig sok mindenen tltette mr magt letben. Egy szeptember vgi estn, mikor a Poissonnire krton stltak, Satin egyszerre csak nyargalni kezdett. Mikor megkrdezte az okt, lelkendezve suttogta: - A detektvek! Fuss, amerre ltsz! Nosza, volt nyargals a fejetlen tmegben. Szoknyk repltek, s itt-ott el is szakadtak. tsek, szitkok rpkdtek. Egy n elesett. A tmeg rhgve nzte a detektvek durva, vratlan tmadst, amint egyre sszbb vontk a krt. Nana kzben elvesztette Satint maga melll. Majd leszakadt a lba, s bizonyra letartztatjk, ha karon nem fogja egy frfi, s el nem viszi a dhs detektvek ell. Prullire volt, ki vletlenl megltta a zrzavarban. Sztlanul befordult vele a Rougemont utcba, hol llek se jrt ebben az rban. Itt aztn felllegzett kiss, Prullire-nek tmogatnia kellett, hogy ssze ne essk. Nana mg csak meg sem ksznte. - Nzd pihensre van szksged... - mondta vgl is a frfi. - Jjj fel hozzm. Prullire ott lakott kzel, a Bergre utcban. De Nana hallani se akart rla. - Nem, nem akarok. Prullire gorombskodni kezdett, s nem tgtott: - Hiszen mindenkivel mgy... Ht mrt nem akarsz? - Csak.

Szerinte mindent megmondott ezzel. Sokkal jobban szerette Fontant, hogysem megcsalja egy bartjval. A tbbiek nem szmtottak, mivel nem volt benne rme, s klnben is szksgbl trtnt. Egygy makacssga lttn Prullire gyvn viselkedett, mint affle szp frfi, kit nhittsgben srtettek meg. - Nos, ht, ahogy gondolod - jelentelte ki a sznsz -, legfljebb nem megyek veled, szentem... Segts magadon, ahogy tudsz. S azzal otthagyta. Nant jra elfogta a rmlet, roppant kerlt tett, hogy a Montmartre-ra jusson, nylsebesen surrant el az zletek eltt, s mindannyiszor elspadt, ha egy frfival tallkozott. Msnap mg mindig reszketett az esti gytrelmektl, mikor ppen nnjhez menet, hirtelen Labordette-tel llt szemtl szembe, Batignolles egy kis magnyos utcjban. Mindketten szemltomst zavarban voltak egy pillanatra. Labordette most is csupa nyjassg volt, de valamit rejtegetett. ocsdott fel elszr, s ujjongott a kedves tallkozs miatt. Bizony, mg mindig meg van rknydve a vilg, hogy Nana egszen eltnt a szemhatrrl. Szeretnk mr ltni, a rgi bartok aggdnak miatta. A vgn mr atyskodni kezdett, s megmosta a fejt. - szintn szlva, kedvesem, ez mr mgiscsak butasg... Az ember mg megrt holmi fut szerelmet. De hogy idejusson valaki, ennyire nyzzk, s rkk csak pofonokat vgjon zsebre!... Taln csak nem az ernydjra plyzol? Nana zavartan hallgatta. De midn Labordette Rose-rl kezdett beszlni, ki Muffat grf meghdtsval diadalmaskodott, egyszerre megcsillant a szeme, s azt mormogta: - , ha akarnm... Labordette, mint affle j cimbora, tstnt felajnlotta kzbenjrst. De Nana nem fogadta el. Labordette erre ms hrokat pengetett. Elmondta, hogy Bordenave ppen Faucherynak egy darabjt tzte msorra, melyben pomps szerep van a szmra. - Micsoda, egy darabot, melyben szerep van a szmomra? - kiltott elkpedve. - Hiszen is jtszik benne, s nekem egy rva szt se szlt rla! Nem nevezte meg Fontant. Klnben mindjrt megnyugodott. bizony soha tbbet vissza nem menne a sznpadra. Labordette bizonyra tamskodhatott, mert mosolyogva tovbb sztklte. - Tudod, hogy tlem nincs mit flned. Elksztem Muffat-t, te visszatrsz a sznpadra, s ngykzlb viszem hozzd. - Nem! - szlt Nana erlyesen. Azzal otthagyta. Nagylelksge mg magt is ellgytotta. Bizony, ha valami fajank frfi ldozta volna fel gy magt, fnek-fnak elfecsegte volna. Egy dolog nagyon meglepte: Labordette ugyanazokkal a tancsokkal traktlta, mint Francis. Este, mikor Fontan hazajtt, krdezskdtt Fauchery darabjrl. Fontan kt hnap ta mr megint fellpett a Varits sznhzban. Ht mrt nem beszlt neki errl a szereprl? - Mifle szereprl? - krdezte Fontan nyersen. - Tn csak nem a nagyvilgi dma szerept gondolod?... Hallottak ilyet! Ht azt hiszed, hogy neked tehetsged is van? Fiacskm, hiszen megszakadnl attl a szereptl! Igazn nevetsges vagy! Ez vrig srtette Nant. Fontan egsz este csfolta, s Mars kisasszonynak hvta. De mentl jobban gytrte, Nana annl kezesebb lett; keser gynyrsget tallt ebben a nagylelk nfelldozsban, mely roppant magasztosnak, roppant szerelmesnek tntette fel sajt maga eltt. Mita msoknak odaadta magt, hogy eltarthassa Fontant, mg jobban szerette,

lgyottjai egsz lankadtsgval, minden undorval. Fontan a bne lett, megfizette, s gy kellett neki, mint a mindennapi kenyr, mg a keserves pofonok rn is. Fontan a vgn mr visszalt ezzel a bolond jsaggal. Nana idegess tette, dz gyllet fogta el, s mr a hasznt se nzte. Ha Bosc valami megjegyzst tett rjuk, szrnyen felfortyant, kiablt, nem tudni mirt, hogy kutyba se veszi, ftyl a j ebdjeire. Ki fogja dobni, s egy msik nnek ajndkozza a htezer frankjt. Viszonyuk csakugyan gy is rt vget. Egy este, amint tizenegy ra tjban hazarkezett, Nana elreteszelve tallta az ajtt. Kopogtatott, semmi vlasz. Aztn mg egyszer bezrgetett, semmi vlasz. Pedig vilgot ltott az ajt alatt; Fontan nagy nyugalommal jrklt odabent. Nana nem fradt bele a zrgetsbe, dlt-flt, kiablt. Vgre megszlalt Fontan, s tompn, nyersen csak ennyit vetett oda: - Le vagy...! Nana mind a kt klvel drmblt. - Le vagy...! Nana mr gy dngette az ajtt, hogy majd beszakadt. - Le vagy...! Egy negyedrig folyvst ez a gyalzatos vlasz rplt felje, mint valami gnyos visszhang minden tsre, ahogy az ajtt rengette. Fontan ltva, hogy Nana nem tgt, hirtelen felszaktotta az ajtt, keresztbefont karokkal megjelent a kszbn, s rfrmedt fagyosan, nyers hangon: - A teremtsit, ht vge lesz mr?... Mit akar? Hagy-e mr aludni bennnket? Ltja, hogy van nlam valaki! Csakugyan nem volt egyedl. Nana szrevette a Bouffes sznhz sznsznjt, a kis kcos, csep haj, tkmag szem nt; mr ingben volt, s szrnyen jl rezte magt a Nana pnzn vsrolt btorok kzt. Fontan rettenetes arcot vgott, egy lpst tett elre a folyosra, sztterpesztett vastag ujjai legrbltek, mint a cspvas. - Hordd el magad, klnben megfojtalak! Nana grcss zokogsban trt ki. Megijedt tle s elmeneklt. Most t dobtk ki. Dhben hirtelen eszbe jutott Muffat; de azt mgsem rdemelte meg, hogy ppen Fontan adja vissza neki a klcsnt. Odalent a gyalogjrn az volt az els gondolata, hogy Satinhez megy jszakra, ha senki sincs nla. Ott lelte a hza eltt; t is kidobta a hziura, s belakatolta az ajtajt, minden jog ellenre, mert hiszen a sajt btorai voltak a laksban. Kromkodott is, hogy a rendrsgre idzteti. Mivel azonban mr jflt ttt, valami jjeli szlls utn kellett nznik. Satin nagy blcsen gy okoskodott, hogy a rendrket nem avatjk be dolgaikba, s a Laval utcba vitte Nant, egy nhz, kinek egy kis fogadja volt. Az els emeleten szk szobt kaptak, melynek ablaka az udvarra nylt. Satin mr msodszor jegyezte meg: - Elmehettem volna Robert-nhoz is. Nla mindig van egy zug a szmomra... De veled lehetetlen... Szinte nevetsges mr a fltkenysgvel. A mlt este meg is vert. Mikor bezrkztak, Nana, ki mg nem knnytett a lelkn, keservesen zokogni kezdett, s szzszor is elbeszlte Fontan ocsmnysgt. Satin rszvttel hallgatta, vigasztalta, mg Nannl is jobban mltatlankodott, s szrnyen kikelt a frfiak ellen. - , a disznk! , a disznk!... Elg volt a sok disznjbl!

Aztn segtett vetkezni Nannak, s gy szorgalmatoskodott krlte, mint valami figyelmes, alzatos asszonyka. Pajznul hajtogatta: - Fekdjnk le gyorsan, kis bogaram. gy jobb lesz... , de buta is vagy, hogy emszted magadat miatta! Mondom, hogy egytl egyig piszkok!.... Rjuk se gondolj tbbet... Lsd, hogy szeretlek. Ne srj no, tedd meg a mucuskd kedvrt. Az gyban mindjrt karjaiba fogta Nant, hogy lecsendestse. Hallani se akarta Fontan nevt. Valahnyszor bartnje kiejtette, a kis, kibontott haj Satin kedvesen duzzogva, cskkal tapasztotta be szjt, s gyermeki szpsgben csak gy olvadozott a meghatottsgtl. Erre az des lelsre aztn Nana lassanknt felszrtotta knnyeit. Nagyon meg volt hatva, s viszonozta a ddelgetst. Mg gett a gyertya, mikor kettt ttt. Halkan, elfojtva nevetgltek, szerelmes szavakat suttogtak egymsnak. De hirtelen lrma hallatszott a fogadban. Satin flig meztelenl fekdt, s flt hegyezte. - A rendrsg! - szlt hallspadtan. - No, a teremfjt, most ugyan megjrtuk!... El vagyunk veszve! Szzszor is elmondta mr Nannak, hogy a detektvek razzit tartanak a fogadkban. S ppen ezen az jszakn, mikor a Laval utcba menekltek, nem jutott eszbe egyikknek sem. A rendrsg hallatra Nana elvesztette a fejt. Kiugrott az gybl, vgigfutott a szobn, eszeveszetten kinyitotta az ablakot, mint aki megbolondult, s most le akarja magt vetni. Szerencsre vegezve volt a kis udvar s az ablak magassgban drtrcs fedte. Nana nem sokat habozott, libeg ingben tlpett a knykln, combjait kidugta a hvs jszakba, s eltnt a sttsgben. - Maradj itt! - ismtelte a megrmlt Satin. - Mg agyonzzod magadat! Aztn, mivel zrgettek az ajtn, mint jraval lnyhoz illik, betette az ablakot, s egy szekrny fenekre gymszlte bartnje ruhit. Mr beletrdtt sorsba, s azzal vigasztalta magt, hogy ha rendri felgyelet al kerl is, legalbb vge lesz ennek a buta flelemnek. Adta az lomszuszkot, stozott, alkudozott, s nagy sokra kinyitotta az ajtt. Hrihorgas, piszkos szakll frfi lpett be, s gy szlt: - Mutassa a kezt... Nincs rajta tszrs. Maga nem dolgozik. Rajta, ltzni! - De n nem varrn vagyok, hanem fnyezn - jelentette ki Satin arctlanul. Klnben engedelmesen ltzni kezdett; tudta, hogy itt hasztalan minden akadkoskods. Hangos sikoltozs tmadt a fogadban. Egy lny grcssen kapaszkodott az ajtkba, s nem akart menni. Egy msik, kit szeretje igazolt, a megsrtett tisztessges nt adta, s azzal fenyegetztt, hogy pert akaszt a rendrkapitny nyakba. Csaknem egy rig tartott a patlia. Durva cipk dbgtek a lpcskn, klk rengettk az ajtkat, zokogsba flt heves szitkok rpkdtek, suhan szoknyk sroltk a falakat. Egy egsz falka n hirtelen bredse s rmlt tvozsa volt ez; hrom titkosrendr hajtotta el ket egy kis szke, nagyon udvarias felgyel vezetse alatt. Aztn mly csnd borult a fogadra. Senki sem rulta el Nant, meg volt mentve. A killott flelemtl flholtan, dideregve tapogatzott vissza a szobba. A rcs megszaggatta csupasz lbait, s kiserkent a vre. Sokig lt az gy szln, s egyre flelt. Hajnal fel elaludt. De mikor nyolc rakor felbredt, azonnal elprolgott a fogadbl; szaladt a nnjhez. Lerat-n ppen kvzott Zoval. Amint Nant megpillantotta, ilyen korn, feldlt arccal, kcosan, mindjrt megrtette a dolgot. - Ht gy ll a bl! - kiltotta a nne. - Ugye megmondtam, hogy lenyzza a brdet!... No, csak gyere be, nlam mindig j dolgod lesz.

Zo felllt s tisztelettel teljes bizalmassggal mormogta: - Vgre ht jra a mienk, madame... Vrtam madame-ot. De Lerat-n azt akarta, hogy Nana tstnt cskolja meg Louist, mert - mondotta - az anya okossga veti meg a gyermek boldogsgnak alapjai. A kis vrszegny, nypic Louis mg aludt. Nana rhajolt fehr, skrofuls arcra; hirtelen feltmadt benne az utols hnapok minden veszdsge, s fojtogatta a torkt. - , szegny kicsikm, szegny kicsikm! - dadogta fuldokl zokogssal.

9 A Varits sznhzban a Kis hercegn prbi folytak. ppen az imnt bonyoltottk le az els felvonst, s mr a msodikhoz kszldtek. A sznpad elejn Fauchery s Bordenave vitatkozott kt reg karosszkben, mg a sg, Cossord ap, egy kis ppos frfi, szalmaszken lt, s ceruzjval szjban, a kziratot lapozgatta. - Na ht mit vrnak mg? - kiltotta Bordenave hirtelen, s vastag botja vgvel dhsen kopogtatta a deszkkat. - Barillot, mrt nem kezdik mg? - Bosc r eltnt - vlaszolta Barillot, ki a segdrendez szerept tlttte be. Erre kitrt a vihar. Mindenki Boscot hvta. Bordenave kromkodott. - Hej, az ldjt, mindig a rgi nta! Hiba csengetnek nekik, folyton ott lbatlankodnak, ahol nem kellene... Aztn hogy dohognak, ha ngy ra utn itt marasztalja ket az ember! Most megjelent Bosc, nagy lelki nyugalommal. - Mi, micsoda? Mit akarnak? Vagy gy, ht n kvetkezem? Ht mrt nem mondtk! Na j. Simonne, mondd a vgszt: Itt jnnek a vendgeink! s n meg belpek... Hol kell belpnem? - Minden bizonnyal az ajtn - jelentette ki Fauchery bosszsan. - J, j, de hol az ajt? Bordenave most megint nekiesett Barillot-nak, kromkodott, s botjval majd beszaktotta a deszkt. - Hej, az rgylust, hiszen megmondtam, hogy tegyenek ide egy szket ajtnak! Mindennap a szjukba kell rgnom a dolgot... Barillot! Hol van Barillot? Nesztek, most mr meg ez nincs itt! A vgn mind kereket oldanak! Barillot most maga hozta a szket, s nmn, alzatosan trte a drgedelmet. Azzal megkezddtt a prba. Simonne, a fejn kalappal, bundjba burkolzva, a szolglt adta, ki ppen btorokat rakosgat. Kzben megllt kiss s megjegyezte: - Nem veszem ki a kezemet a muffbl, mert fzom. Aztn megvltoztatta hangjt, s halk kiltssal fogadta Boscot: - Ni, a grf r! n az els, grf r; madame nagyon rlni fog! Boscon sros nadrg volt, nagy srga fellt, roppant sl a gallrja krl, rossz kalap a fejn. Zsebre dugott kzzel vonszolta magt, s tompn beszlt, mintha nem is jtszank: - Ne zavarja rnjt, Isabelle! Meg akarom lepni. A prba tovbb folyt. Bordenave savany arccal dlt htra karosszkben, s unottan hallgatta az eladst. Fauchery idegesen fszkeldtt, lpten-nyomon kzbe akart szlni, s nehezen trtztette magt. Egyszerre suttogst hallott maga mgtt a stt, res nztren. - Ht itt van? - krdezte Bordenave-hoz hajolva. Az rblintott a fejvel. Nana elbb ltni akarta a darabot, mieltt elfogadta volna Graldine szerept, melyet az igazgat felajnlott neki. Nem szvesen lpett volna fel mg egyszer valami kokottszerepben. Most egy ernyes n szereprl lmodozott. Ott rejtztt egy fldszinti

pholy rnykban Labordette-tel, ki Bordenave-nl kzbenjrt az rdekben. Fauchery htrapillantott, Nant kereste, aztn tovbb figyelte a prbt. Csak a sznpad eleje volt megvilgtva. Egy rdra akasztott s a rivaldba bekapcsolt gzlmpa, melynek reflektora lnk fnyt vetett a sznpad elejre, sandn, borsan lobogott a flhomlyban, s holmi nyitott srga szemnek tetszett. Cossard a lmpa vkony szrhoz tartotta a kziratot, hogy jobban lthasson a lmpafnynl, mely mg inkbb kidombortotta ppjt. Bordenave s Fauchery mr egsz homlyba vesztek. Csak pr mternyire hatott ez a fny, a roppant terem kzepn, mint valami rlmpa egy lloms pznjn, s a sznszek kusza vziknak tntek fel benne, mgttk tncol rnykukkal. A sznpad tbbi rsze prban szott, s egy hzbonts munkatelephez hasonltott, egy felhastott templomi hajhoz, hol raksra lltak a ltrk, kulisszakeretek, dszletek, melyeknek fak festmnyei egy-egy halom omladknak ltszottak. A hts fggnyk gy lgtak a levegben, mintha egy tgas szeres bolt gerendira rongyokat akasztottak volna. S egszen fent les napsugr tztt az egyik ablakon, s arany sorompknt vgta kett a zsinrpadls jszakjt. Nhny sznsz beszlgetett a sznpad mlyn, vgszavukat vrtk. Egyre hangosabbak lettek. - No, mg csak az kellene! Hallgatnak el mindjrt! - harsogta Bordenave s dhsen pattant fel karosszkbl. - Egy rva szt sem rtek... Menjenek ki, ha valami megbeszlni valjuk van; neknk dolgunk van itten... Barillot, ha mg egy szt hallok, megbrsgolom az egsz trsasgot! A sznszek elhallgattak egy percre. Kis csoportban leltek egy padra meg falusi szkekre, egy kis kerti zugban. Ez volt az este els dszlete, s kszen vrt a fellltsra. Fontan s Prullire Rose Mignont hallgattk, kinek pomps ajnlatokat tett a Folies-Dramatiques sznhz igazgatja. De most egy hang kiltotta: - A hercegn!... Saint-Firmin!... Rajta, a hercegn s Saint-Firmin! Prullire csak a msodik hvsra kapott szbe, hogy Saint-Firmin. Rose, ki Hlne hercegnt jtszotta, mr vrta, hogy belpjenek. Az reg Bosc lassan csoszogott vgig az res, visszhangos deszkkon, s visszatrt helyre. Clarisse felajnlotta neki a pad felt. - Mit jr gy a pofja? - jegyezte meg Bordenave viselkedsre. - Mg cifra dolog lesz a vge... Mr nem is prblhatunk j darabot anlkl, hogy idegrohamot ne kapjon. Bosc vllat vont. mr fel se vette az effajta kitrseket. Fontan mormogott: - Fiaskt szimatol. gy ltom, nagyon hlye ez a darab. Aztn Clarisse-hoz fordult, s jra szba hozta Rose gyt: - S te elhiszed a Folies ajnlatt?... Hromszz frank estnknt s szz eladsra. Mirt nem mg egy falusi hz is radsul... Hiszen Mignon tstnt fakpnl hagyn Bordenave-ot, ha hromszz frankot adnnak a felesgnek! Clarisse hitt a hromszz frankban. Ez a Fontan folyton szapulja kollgit a htuk mgtt! De Simonne flbeszaktotta ket. Didergett. Valamennyien begombolkozva, kendvel nyakuk krl lestk a ragyog napsugarat, mely elkerlte a komor, hvs sznpadot. Knt ders novemberi nap volt, s fagyott. - S a trsalgban nincs tz - szlt Simonne. - Ez mr mgiscsak undoksg! Milyen zsugori mostanban!... Kedvem volna itthagyni az egszet; n ugyan nem betegszem bele. - Csend, ha mondom! - kiltotta Bordenave jra mennydrg hangon. Pr percig nem hallatszott ms, csak a sznszek zavaros eladsa. Alig hasznltak gesztust. Szntelen hangon beszltek, hogy el ne fradjanak. Kzben, egy-egy lnkebb mondatnl a

nztrre pillantottak. Olyan volt elttk, mint egy ttong lyuk, s ksza rnyk imbolygott benne, akr valami magas, ablaktalan magtrban rekedt finom por. A stt terem, melyet csak a sznpad flhomlya dertett fel kiss, lmosan bbiskolt, s mlabs elmosdottsgban lehangol ltvnyt nyjtott. A mennyezeten sr jszaka takarta a festmnyeket. Jobbra-balra roppant nagy, szles, szrke vsznak hullottak al a proszcniumok tetejrl, hogy a krpitot vdjk, s tovbb is krs-krl vszontakark szalagja volt tertve a knyklk brsonyra; a burkolat ketts lepellel vezte az erklyeket, s fak sznvel beszennyezte a homlyt. Ebben az ltalnos sznehagyottsgban csak a pholyok mg sttebb mlyedsei vltak ki, s jl feltntettk az emeletek vzt, a karosszkek foltjaival, melyeknek piros brsonya sttbe jtszott. A fldig lebocstott csillr betlttte fggnyeivel a nztr elejt, s olyan benyomst keltett, mintha a kznsg elhurcolkodott s nagy tra ment volna, melyrl soha tbb vissza nem tr. ppen ekkor lpett Rose a lmpk el a kis hercegn szerepben, ki egy flvilgi nhz tvedt. Felemelte kezt, s ennivalan durcs arccal fordult az res, stt, gyszos nztr fel. - Istenem, milyen furcsa trsasg! - jegyezte meg nyomatkkal, a biztos hats tudatban. Nana roppant slba burkolzva rejtztt a fldszinti pholy mlyn, figyelmesen hallgatta a darabot, s majd felfalta Rose-t a pillantsval. Labordette-hez fordult, s halkan megkrdezte: - Biztosan tudod, hogy eljn? - Egsz biztosan. Bizonyra Mignonnal jn, hogy legyen valami rgye... Mihelyt megrkezik, felmegy Mathilde ltzjbe, s n majd oda vezetem. Muffat grfrl beszltek. Labordette ksztette el ezt a tallkozst egy semleges helyen. Komolyan trgyalt Bordenave-val, kit kt egyms utn megbukott darab ugyancsak lehervasztott. Bordenave nem is sokat teketrizott, s szerepet ajnlott Nannak, gondolva, hogy gy megnyeri magnak a grfot, s valami klcsnhz jut. - S mit szlsz ehhez a Graldine-szerephez? - krdezte jra Labordette. De Nana meg se moccant, s nem vlaszolt. Az els felvons utn, melyben azt mutatta be a szerz, hogyan csalja meg Beaurivage herceg a felesgt a szke Graldine-nal, egy operettcsillaggal, a msodik felvonsban, egy larcosbl estjn, Hlne hercegn felkeresi a sznsznt, mivel tudni szereln, mifle bvs hatalommal csbtjk el s lncoljk magukhoz ezek a nk a frjket. Unokatestvre, a szp Oscar de Saint-Firmin vezeti be, ki el szeretn csavarni a fejt. Hlne-nek az volt az els tapasztalata, hogy Graldine akkora patlit csapott fle hallatra a megbvlt s roppant kezes herceggel, akr valami fuvaros, s lmlkodva kiltott fel: Ah, ht ha csak gy kell bnni a frfiakkal! Graldine-nak nem is volt ms jelenete a felvonsban. A hercegn hamarosan meglakolt kvncsisgrt: egy vn kecske, Tardiveau br holmi flvilgi hlgynek nzte, s hevesen ostromolta, mg a msik oldalon egy pamlagon Beaurivage kibklt Graldine-nal s megcskolta. Mivel az operettcsillag szerepe mg gazdtlan volt, Cossard ap olvasta a szveget, s akaratlanul is megjtszotta szerept Bosc karjaiban. ppen ennl a jelenetnl voltak, s a prba nagyon kelletlenl folyt, midn Fauchery hirtelen felugrott karosszkbl. Eddig mg csak trtztette magt, de most kitrt belle az izgatottsg... - Nem jl van! - kiltotta bosszsan. A sznszek abbahagytk a jtkot, s kezket lgztk. Fontan felhzta az orrt, s mindent fityml brzatval megkrdezte: - Mi nincs jl?

- Egyik sem rti a dolgt! De nem m, de nem m! - folytatta Fauchery, azzal nagy lptekkel nyargalt le s fel a deszkkon, s gesztikullva mutogatta, hogyan csinljk. - Na, lssuk csak... Fontan, maga lje t jobban Tardiveau tzeskedst. Hajoljon meg jl, ezzel a mozdulattal, hogy megfogja a hercegnt... Te, Rose, csak ekkor vltoztatsz helyet, de lnken, gy ni. Hanem el ne siesd, csak mikor a cskot hallod... Aztn flbeszaktotta magt, s a magyarzgats hevben Cossardnak kiltott: - Graldine, cskolja meg... Ersen, hogy jl hallhassk! Cossard ap Bosc fel fordult, s derekasat cuppantott szjval. - J, ez aztn csk - szlt Fauchery diadalmasan. - No, mg egyszer azt a cskot... Ltod, Rose, elg idm volt, hogy keresztlmehessek, s erre halkan felsikoltok: Ah, megcskolta! Persze Tardiveau-nak htrbb kell mennie... Hallja, Fontan, n htrbb lp... Na, prbljk csak egytt. A sznszek ellrl kezdtk a jelenetet, de Fontan olyan kelletlenl jtszott, hogy semmire se mentek. Faucherynak ktszer is magyarzgatnia kellett, s egyre hevesebben gesztikullt. Mindnyjan komoran hallgattk, s egy percig gy bmultak egymsra, mintha arra krte volna ket, hogy ttgast lljanak; aztn flszegen nekifohszkodtak, de mindjrt meg is lltak, mereven, mint a drton rnciglt bbuk, ha elszakad a drt. - Nem, ehhez n buta vagyok, n nem rtem - mondta vgl Fontan szemtelenl. Bordenave eddig sszeszortott ajakkal lt, s egszen htradlt karosszkben. A lmpa homlyos vilgban nem ltszott belle ms, csak szemre hzott kalapjnak teteje, mg szabadon hagyott botja keresztben fekdt a hasn. Azt hitte volna az ember, hogy alszik. De most hirtelen felllt. - Fiacskm, ez hlyesg! - jegyezte meg Faucherynak nyugodtan. - Micsoda? Hlyesg? - kiltott fel a szerz, s olyan lett, mint a fal. - Maga a hlye, bartocskm! Bordenave-nak erre mr elfogyott a trelme. Ismtelte a hlye szt, st vastagabb kifejezseket keresett, s brgynak, agyalgyultnak nevezte a tetejbe. Azt mondta, hogy ki fogjk ftylni, s vgig se jtsszk a felvonst. Mikor aztn Fauchery, br csppet sem srtdtt meg a gorombasgon, mely az j daraboknl napirenden volt, nekibszlve, egyszeren faragatlan parasztnak titullta az igazgatt, Bordenave vgleg kijtt a sodrbl. Hadonszni kezdett a botjval, s gy bgtt, mint az kr: - Az rgylust, ht hagyjon bkt nekem!... Mr egy negyedrt elpocskoltunk ezekkel a szamrsgokkal... Igen, szamrsgokkal. Mire val ez?... Pedig olyan egyszer az egsz! Te, Fontan, nem moccansz. Te meg, Rose, egy kis mozdulatot teszel, gy ni, de ne tbbet, s aztn elre jssz... Na, lssuk mr. Cossard, a cskot! Volt erre kavarods. Hanem a jelenet most se sikerlt. Bordenave az elefnt bjossgval mutatta a mozdulatokat, mg Fauchery csak a vllt vonogatta, s sznakozva vigyorgott. Fontan is bele akart szlani, s mg Bosc is elhozakodott a tancsaival. Rose egszen belefradt mr, s vgl is lelt az ajtt jelkpez szkre. Azt se tudtk a vgn, hogy hnyadn vannak. S hogy csak nagyobb legyen a zrzavar, Simonne hamarabb jtt be a kelletnl, mert azt hitte, hogy mr az szavt mondtk. Emiatt aztn roppant felfortyant Bordenave, hatalmas krt rt le botjval a levegben, s aztn jkort hzott a fenekre. Prbk alatt gyakran verte a nket, ha viszonya volt velk. Simonne kiszaladt, s csak gy mennydrgtt utna a kromkods.

- Na, most megkaptad a magadt! A szentsgit, tstnt becsukom a bdt, ha mg sokig bosszantanak! Fauchery fejbe vgta kalapjt, s gy tett, mintha elmenne a sznhzbl. De azrt csak ott maradt a sznpad mlyn; mikor ltta, hogy Bordenave csuromvizesen visszal helyre, is elre somfordlt, s helyet foglalt a msik karosszkben. Egy darabig mozdulatlanul szemlldtek egyms mellett; mgttk hallos csendbe veszett a stt terem. A sznszek mr vagy kt perce vrtak. Mind nagyon fradtak voltak, mintha valami nehz munkt vgeztek volna. - Nos ht folytassuk! - szlt Bordenave szokott hangjn, rendletlen nyugalommal. - Igen, folytassuk - ismtelte Fauchery -, holnap majd nylbethetjk a jelenetet. Azzal kinyjtzkodtak, s a prba tovbb dcgtt kelletlenl, kznysen. Mg az igazgat s a szerz civakodtak, Fontan s a tbbiek leltek htul a padra s a falusi szkekre, s jt mulattak rajtuk. Vihogtak, morogtak, rosszmjskodtak. De mikor Simonne, fenekn a bottssel, srstl fuldokolva hozzjuk ment, egyszerre drmai hangba csaptak t, s azt mondtk, hogy a helyben megfojtottk volna azt a disznt. Simonne blintott s knnyeit trlgette. Most mr vge, otthagyja Bordenave-ot, mr csak azrt is, mert Steiner tegnap felajnlotta neki, hogy megalaptja a szerencsjt. Clarisse elmult ezen, hiszen a bankrnak most egy rva vasa se volt. De Prullire felkacagott s figyelmeztette ket a gzengz zsid cselfogsra, mikor Rose-zal val viszonyval telekrtlte a vilgot, hogy a landes-i sbnya-spekulcijban hitelt szerezzen a brzn. Most j tervet fz, egy alagutat a Boszporusz alatt, Simonne-t nagyon rdekelte a dolog, s csupa fl volt. Ami Clarisse-t illeti, azt egy ll hete ette a mreg. Ht nem akkor rkl ez a marha la Faloise egy dsgazdag nagybcsijtl, mikor kiadta az tjt, s a Gaga tisztes karjaiba dobta! ltette a rzsaft, ms szedi le a virgt! Aztn meg ez a diszn Bordenave ilyen hitvny szerepet ad neki, alig ll tven sorbl, mintha bizony nem tudta volna eljtszani a Graldine-szerepet is! Errl a szereprl lmodozott, s abban remnykedett, hogy Nana nem fogadja el. - Ht n mit szljak? - krdezte Prullire mrgeldve. - Az enym alig ktszz sor. Vissza is akartam adni a szerepet... Mgse jrja, hogy ezt az idtlen Saint-Firmint jtszatjk velem! S micsoda stlus, gyerekek! Meglsstok, csnya felsls lesz a vge! Simonne, ki Barillot apval beszlgetett, most lelkendezve trt vissza egy jsggal: - Aprop Nana, tudjk, hogy a teremben van? - Ugyan hol? - krdezte Clarisse lnken, s felllt, hogy lssa. Tstnt elterjedt a hr. Mindenki a nztr fel hajolt. Egy pillanatra mintha flbeszakadt volna a prba. De Bordenave kibontakozott mozdulatlansgbl, s rjuk frmedt: - Micsoda? Ht mi van itt? Fejezzk csak be a felvonst!... Ott htul meg csend legyen, mert megsketlk! Nana mg mindig a darabot figyelte a fldszinti pholyban. Labordette ktszer is szlt hozz, de Nana trelmetlenl lkte meg knykvel, hogy hallgasson. ppen befejeztk a msodik felvonst, mikor kt rnyk tnt fel a sznhz mlyn. Zajtalanul, lbujjhegyen jttek be, sztlanul dvzltk Bordenave-ot, s Nana Mignonra s Muffat grfra ismert. - , itt vannak! - mormogta s megknnyebblten shajtott fel. Rose Mignon az utols vgszt mondta. Bordenave meghagyta, hogy mg egyszer jtsszk vgig a msodik felvonst, mieltt a harmadikba kezdennek, aztn otthagyta a prbt, s tlzott udvariassggal fogadta a grfot, mg Fauchery gy tett, mintha egszen elfoglalnk a krje csoportosult sznszek. Mignon htratett kzzel ftyrszve frkszte a felesgt, ki idegesnek ltszott.

- Nos ht, felmegynk? - krdezte Labordette Nantl, - Leteszlek az ltzben, aztn lejvk rte. Nana tstnt eltvozott a pholybl. Tapogatzva tment a zenekari lsek folyosjn. De Bordenave szrevette, amint az rnykban vgigsuhant, s elcspte a folyos vgn, mely a sznpad mgtt hzdott, egy szk tjrban, hol jjel-nappal gett a gz. Mindjrt szba hozta a kokottszerepet, hogy hamarosan nylbesse a dolgot. - Na, mit szlsz hozz? Ugye, pomps egy szerep? Mintha neked csinltk volna... Gyere prbra holnap. Nana mg nem llt ktlnek. Elbb ltni akarta a harmadik felvonst. - , a harmadik meg igazn nagyszer!... A hercegn a kokottot adja otthon; Beaurivage annyira megundorodik ettl, hogy menten j tra tr. S hozz mg egy roppant mulatsgos flrerts is van benne, Tardiveau betoppan, s azt hiszi, hogy egy tncosnnl van... - Nos s Graldine? - vgott szavba Nana. - Graldine? - ismtelte Bordenave kiss zavartan. - Van egy jelenete, igaz, hogy nem hossz, de pomps... Mondom, mintha neked csinltk volna! Na, alrod? Nana mern nzett r. Aztn gy vlaszolt: - Mindjrt, majd megltjuk. S aztn ment Labordette-hez, ki a lpcsn vrta. Az egsz sznhz megismerte. Sgtakbgtak; Prullire fel volt hborodva, hogy megint szerzdtetik Nant, Clarisse meg a szerep miatt aggdott. Fontan hvs maradt, s a kzmbset adta; nem az az ember , hogy szapuljon egy nt, akit szeretett valaha. Pedig egykori fut szerelme gyllett vlt mr, s szve mlyn keser neheztelssel fizetett Nana odaadsrt, szpsgrt, a pros letrt, melyet undok, feslett termszete hamarosan megunt. Mikor Labordette jra megjelent, s a grfhoz lpett, Rose Mignon, ki Nana lttra mindjrt lt a gyanperrel, egyszerre mindent megrtett. Muffat ugyan terhre volt, de a gondolat, hogy gy adjk ki az tjt, roppant kihozta sodrbl. Most nem brta sz nlkl az ura eltt, mint rendesen, ha effajta dolgok estek, s nyersen figyelmeztette Mignont: - Ltod, mi folyik itt?... Ha jrakezdi az a lny a Steiner histrit, egy a lelkem, hogy kikaparom a szemt! Mignon nyugalommal, mltsgosan vont vllat, mint aki mindent lt. - Ugyan hallgass mr! - mormogta. - Lgy szves s hallgass! Tudta , mit tegyen. mr kiszipolyozta Muffat-t, s megrezte, hogy a grf Nannak egy intsre ksz lesz a lba el borulni. Az ember nem kzd az effle szenvedlyek ellen. Mint j emberismer, nem is gondolt msra, csak hogy minl nagyobb hasznot hzzon a dologbl. Trelem rzst terem. S Mignon rendletlenl vrt. - Rose, a sznpadra! - kiltott Bordenave. - jrakezdjk a msodik felvonst! - Csak menj - folytatta Mignon. - Majd n elintzem. De azrt csfold kedvben volt, s mulatsgosnak tallta, hogy gratulljon Faucherynak a darabjhoz. Bizony, remek egy darab! De mrt olyan tisztessges benne az a nagyvilgi n? Az letben nem gy van. Aztn vigyorogva megkrdezte, hogy kirl mintzta Beaurivage herceget, Graldine agyalgyult imdjt. Fauchery egyltaln nem haragudott s csak mosolygott. Bordenave most Muffat fel pislantott, s szemltomst bosszankodott; Mignon elkomolyodott, meglepte a dolog.

- Ej, a teremtsit, kezdjk mr! - kiablt a direktor. - Rajta, Barillot!... Mi? Bosc nincs itt? Ht ez mr kutyba se vesz engem? De Bosc mr jtt szp lassan. A prba jra megkezddtt, mikor Labordette levezette a grfot. Az remegett a gondolatra, hogy viszontltja Nant. Szaktsuk ta ttong rt rzett magban, nem tudta, mihez fogjon, s hagyta, hogy Rose-hoz vezessk. Azt hitte, hogy csak azrt szenved, mert kizkkent a kerkvgsbl. Egybknt semmirl sem akart tudni ebben a kbultsgban, harcolt a ksrts ellen, hogy Nana utn szaladjon, s a grfnval szemben is vatosan kerlt minden magyarzkodst. Azt hitte, mltsgnak tartozik ezzel a feledkenysggel. De aztn szrevtlenl roppant vltozs ment vgbe a lelkben, s az emlkek, gyarl teste, j, mindennl hatalmasabb, gyngd, szinte atyai rzsek megint Nana hatalmba kertettk. Az az undok jelenet mr rg elmosdott, nem ltta tbb Fontant, nem hallotta Nant, amint kiadja tjt, s arcba vgja neje htlensgt. Mindez csak sz volt, mely elrplt, de szvben ott maradt valami tompa nyoms, s ez az des fjdalom egyre jobban gytrte, s majd megfojtotta mr. Naiv gondolatai tmadtak, nmagt vdolta, s gy kpzelte, hogy ez a n nem is csalta volna meg, ha igazn szerette volna. Nem brta tovbb a gytrdst, s nagyon szerencstlennek rezte magt. rkk felszakad seb volt ez, s mr nem az az elvakult, kzvetlen vgy, melynek minden mindegy: t ms szenvedly ltogatta meg, fltkeny volt erre a nre; t, csak t kvnta egyedl, a hajt, a szjt, a testt. Valahnyszor hangjra gondolt, egsz valja megborzongott bele. Svran, kapzsian vgyakozott utna, s vgtelen gyngdsggel. S ez a knos szerelem annyira hatalmba ejtette, hogy mikor Labordette tallkt eszelt ki, els szavra nfeledten hullt karjaiba, br aztn szgyellte is a rangjhoz mltatlan ellgyulst. De Labordette tltott a szitn. Most is megmutatta, hogy tapintatos ember, magra hagyta a grfot a lpcs eltt, s ftyolos hangon csak ennyit mondott neki: - Msodik emelet, folyos jobbra. Az ajt csak be van tve. Muffat egyedl maradt a hznak ebben a csndes zugban. Amint elhaladt a sznszek trsalgja eltt, bepillantott a nyitott ajtkon, s most a napvilgon olyan rozognak, szgyenletesen szennyesnek, kopottnak ltta ezt a nagy szobt. De mikor otthagyta a sznpad homlyt, nyzsg npsgt, fknt a roppant vilgos, csendes lpcshz lepte meg, melyet egy este csupa gzfstben ltott, mg krlte, az emeleteken keresztl, szabadjra eresztett nk nyargalsztak zajongva. Olyan elhagyottak voltak az ltzk, a folyosk resek, llek se jrt itt, s nem hallatszott semmi zaj, mg a fal tvben elhelyezett ngyszg ablakokon t bgyadt novemberi napsugr szrdtt, srga fnynyalbokat vetett, s porfelh imbolygott bennk az julatos csndben, rlt ennek a nyugalomnak, ennek a nmasgnak: lassan ment fel, s meg akarta emberelni magt. Szve hevesen dobogott, s attl flt, hogy gymoltalan lesz, s knnyezni, shajtozni fog, akr a gyerek. Az els emelet lpcsforduljn a falhoz tmaszkodott, gondolva, hogy nem ltjk, aztn ajkhoz szortotta zsebkendjt, s elnzte a kopott, rozoga lpcsket, a sok fogdosstl skos vaskorltot, a megrepedezett vakolatot, ezt az egsz rmtanyra emlkeztet nyomorsgot, mely prn, vilgosan tnik el a fak dlutni rn, mikor a lnyok mg alszanak. Mikor a msodik emeletre rt, t kellett lpnie egy nagy, vrs macskn, mely sszegombolyodva fekdt egy lpcsfokon. Egyedl ez a macska rizte a hzat, flig behunyt szemmel, lustn, lmosan a megrekedt, lehlt illattl, melyet a nk estnknt itthagytak. A jobboldali folyosn az ltz ajtaja tnyleg csak be volt hajtva. Nana vrt. Ez a kis Mathilde, a piszokfszek naiva, szrny rendetlensgben tartotta az ltzt; egy csom csorba tgely hevert szanaszt, maszatos pipereasztal, piros festktl pecstes szk, mintha vr hullt volna rja. A falakra, mennyezetre ragasztott tapta vges-vgig szappanos vzzel volt befecskendezve. A megsavanyodott levendulaillat olyan bzt rasztott, hogy Nana kinyitotta az ablakot. Egy percig ott knyklt, szvta a friss levegt, s kihajolt, hogy lssa Bronnt, ki

odalent, homlyba veszve, nagy robajjal kezdte sprgetni a szk udvar zldes kkockit. Egy zsalun kalitka lgott, s egy kanri les trillkat csattogott. A krtrl, a szomszd utckrl nem hallatszott fel a kocsizrgs, falusi bke volt ezen a szles trsgen, hov csak aludni jrt a nap, Nana felpillantott s ltta az tjr kis pleteit, fnyes kirakatait, aztn szemkzt, tvolabb a Vivienne utca magas hzait, melyeknek hts fala nmn s mintegy odvasan meredezett el. Erklyek sorakoztak lpcszetesen; az egyik hztetn valami fnykpsz nagy, ketrec formj, kk veges mterme kuksolt. Olyan mulatsgos volt ez. Nana egszen elfeledkezett magrl, midn hirtelen gy rmlett neki, mintha kopogtatnnak. Megfordult s kikiltott: - Szabad! Mikor megpillantotta a grfot, betette az ablakot. A szobban nem volt meleg, s klnben is mrt halljon meg mindent az a kvncsi Bronn. Komolyan nztek egymsra mind a ketten. S mivel a grf mereven llt eltte, s nagyokat nyelt, Nana egyszerre felkacagott: - Nos, ht itt vagy, te csacsi? Muffat nagyon elfogult volt, mintha kv meredt volna. Madame-nak szltotta Nant, s boldognak mondta magt, hogy vgre lthatja. Aztn, hogy rvidre fogja a dolgot, Nana mg bizalmasabban beszlt. - Csak ne add a mltsgosat. Ltni akartl, mi? No ht akkor nem azrt vagyunk itt, hogy egymsra bmuljunk, mint kt porceln figura... Mindketten hibztunk. , n megbocstok neked! Megegyeztek, hogy nem beszlnek errl tbbet. A grf rblintott. Lassanknt megnyugodott, de annyi minden tolakodott az ajkra, hogy hirtelen nem tudta, mit mondjon. Nant meglepte ez a fagyos viselkeds, s most furfangosabb eszkzkhz nylt. - No lm, megjtt az eszed - folytatta bgyadt mosollyal. - Most, hogy kibkltnk, fogjunk kezet, s maradjunk j bartok. - Micsoda, j bartok? - mormogta Muffat egyszerre nyugtalanul. - Igen, taln butasg, de ht n sokat adtam a becslsedre... Most mr megrtettk egymst, s legalbb ha mskor tallkozik az ember, nem bmul gy egymsra, mint borj az j kapura... Muffat flbe akarta szaktani. - Hadd vgezzem be... Egy frfi sem vethet szememre semmi gyalzatossgot, rted? Nos ht bosszantott, hogy rajtad kezdjem... Mindenki knyes a maga becsletre, regem. - De nem errl van sz! - kiltott a grf hevesen. - lj le s hallgass meg. S mintha attl flne, hogy mg fakpnl hagyja, az egyetlen szkre tuszkolta Nant. Muffat nvekv izgalommal jrt fel s al. A kis bezrt, napos ltz meghitt fnyben szott, s lmatag csendjt nem zavarta kvlrl semmi zaj. S mikor el-elhallgattak egy percre, csak a kanri les hangja hallatszott be, mint valami tvoli flta trillja. - Hallgass meg - szlt a grf Nana el llva. - Azrt jttem, hogy jra az enym lgy... Igen, n ellrl akarom kezdeni. Te jl tudod azt, ht akkor mirt beszlsz gy velem?... Felelj. Beleegyezel? Nana lehajtotta fejt, s krmvel a szk szalmjt kapargatta, mely olyan vrs volt, mintha vres lett volna. Ltva, hogy a grf vergdik, nem nagyon sietett. Vgre felemelte elkomolyodott arct, s rnzett szp szemvel, erltetett szomorsggal. - , az lehetetlen, kedvesem. Soha tbbet ssze nem llok veled.

- Mirt nem? - dadogta a grf, mikzben arca eltorzult a kimondhatatlan fjdalomtl. - Mirt nem?... Ht csak azrt... Egyszeren, mert lehetetlen. Nem akarom. Muffat pr pillanatig lngoln bmult r. Aztn megroggyant a trde, s a padlra zuhant. Nana bosszs arcot vgott, s mg csak ennyit mondott: - Ugyan, ne gyerekeskedj! De a grf mr nem brt magval. Lbhoz hullva, tfogta derekt, vadul szorongatta, trde kz temette arct, s szinte sszeolvadt vele. S mikor gy jra rezte, jra megtallta brsonyos tagjait ruhja vkony szvete alatt, grcssen rngatzott, lztl vacogott, s rlt szenvedllyel mindjobban lbszrhoz tapadt, mintha csak be akarna hatolni a testbe. A rozoga szk recsegett. Fuldokl vgyak lihegtek az alacsony mennyezet alatt, a benn rekedt parfmillattl savany levegben. - Nos s aztn? - szlt Nana s mindent megengedett. - Ezzel gyse mgy semmire, mert lehetetlen... Istenem, milyen gyerekes vagy! Muffat lecsndeslt. De azrt a fldn maradt, nem eresztette el, s dadogva szlt: - Hallgasd meg legalbb, mit akarok felajnlani... Mr kiszemeltem szmodra egy palott a Monceau-park kzelben. Minden vgyadat teljestenm. Neked adnm a vagyonomat, csak hogy egszen az enym lgy... , igen, ez az egyetlen felttel: egszen, rted? S ha beleegyeznl, ha egyedl az enym volnl, te lennl a legragyogbb; kirlynv tennlek, fogataid, gymntjaid, drga ruhid lennnek... Nana minden gretre bszkn rzta fejt. S mivel a grf nem tgtott, s nem tudva, mit rakjon mr a lbhoz, azzal kecsegtette, hogy pnzt helyez el a nevre. Nana szemltomst elvesztette trelmt. - Na, felhagysz-e mr a fogdosdssal?... n jlelk vagyok, megengedem egy kicsit, ha mr annyira veszkdl, de most mr elg volt... Engedj, hadd keljek fl. Agyongytrsz. Azzal kifejtette magt a karjaibl. Mikor felllott: - Nem, nem, nem... Nem akarom. Muffat nagy ggyel-bajjal feltpszkodott, ertlenl a szkre hanyatlott, a tmljra knyklt, s kt tenyerbe temette arct. Most Nana jrklt fel s al. Egy percig nzegette a piszkos taptt, a szennyes pipereasztalt, ezt az egsz undok lyukat, mely bgyadt napfnyben frdtt. Aztn megllt a grf eltt, s nyugodt flnnyel beszlt. - Milyen furcsa! A gazdag emberek azt hiszik, hogy mindent elrhetnek a pnzkkel... Nos s ha nem akarom?... Trdm is n az ajndkaiddal! Ha egsz Prizst nekem adnd, akkor is csak ezt hajtanm: nem, nem! Ltod, ez nem valami takaros fszek. S mgis milyen des volna, ha rmmel laknk itt veled, mg palotidban meggebed az ember, hogyha a szv nincs ott... , az a pnz! Ftylk r, regem! Kutyba se veszem, lekpm a pnzt! Nana undorod brzatot vgott. Aztn rzelmes hrokat pendtett meg, s mlabsan hozztette: - De ismerek valamit, ami tbbet r a pnznl... , ha megvalstank a vgyamat... Muffat lassan felemelte fejt, szemben megcsillant a remny sugara. - , te azt meg nem teheted! - folytatta Nana. - Nem tled fgg, s ezrt is beszlek rla veled... Csak gy csevegnk... Szeretnm, ha nekem adnk az ernyes n szerept ebben a komdiban.

- Mifle ernyes n szerept? - mormogta a grf csodlkozva. - Ht Hlne hercegnt, na!... Nagyon csaldnak, ha azt hiszik, hogy eljtszom Graldine szerept! Egy ilyen hitvny szerepet! Egy rva jelenetbl ll az egsz!... Klnben sincs nyemre. Torkig vagyok mr a kokottokkal. Mindig csak kokottok... Mg azt mondjk majd a vgn, hogy egybhez sem rtek. Ez mr mgis borzaszt. , ltok n mindent! Azt hiszik rlam, hogy az rok szln nttem fel... Oh, kicsikm, borzasztan tvednek! Ha elkel akarok lenni, ht rtem m a mdjt!... Nzz ide egy kicsit. Azzal az ablakig htrlt, majd pffeszkedve visszajtt, s roppant begyesen, vatosan szedegette lbt, mint valami knyes jrce, mely attl fl, hogy bepiszkolja a talpacskit. Muffat elnzte; szemben mg fel sem szradtak a knnyek, s elkpedt erre a vratlan komdira, mely zavarta fjdalmt. Nana fel s al stlt egy darabig, hogy egsz mvszett, finom mosolyt, szemjtkt, szoknyja riszlst bemutassa, aztn jra elbe llott: - Na, ugye ez az? - De mennyire! - dadogta Muffal borsan, s mg mindig fojtogatta a srs. - Mondhatom, hogy szakasztott nekem val szerep! Prbltam otthon, s bizony egyik se jtssza gy a rtarti hercegnt, ki fittyet hny a frfiaknak. Lttad, mikor elmentem eltted s vgigmrtelek? , ez a vrben van az embernek... Igen, jtszani akarok egy ernyes nt. Ez minden gondolatom, s betegje vagyok. Akarom ezt a szerepet, rted! Nana elkomolyodott s szinte rekedten kiltott a grfra. Nagyon fel volt indulva, s valsggal gytrelmet okozott neki ez a dre brnd. Muffat mg mindig kbult volt a kudarctl, csak vrt s nem rtette ezt az egsz dolgot. Aztn csend llt be. Mg a lgyzgs sem hallatszott az res, bks hzban. - Ht nem rtesz? - rukkolt ki most kereken Nana. - Nekem adatod azt a szerepet. Muffat elkpedt. Aztn ktsgbeesett mozdulattal szlt: - De hiszen ez lehetetlen! Magad mondtad, hogy ez nem tlem fgg! Nana flbeszaktotta egy vllvonssal. - Lemgy s megmondod Bordenave-nak, hogy azt akarod, adja nekem azt a szerepet... Ne lgy mr olyan naiv! Bordenavenak pnzre van szksge. Nos ht klcsnzl neki, gyis annyi a pnzed, mint a pelyva. S mivel Muffat mg vonakodott, Nana mrges lett. - Na j, rtelek: flsz, hogy Rose-t bosszantand vele... Egy szval sem emltettem ezt a nszemlyt, mikor a fldn srtl elttem, pedig sok mindent mondhatnk rla... Bizony, ha az ember rk szerelmet eskszik egy nnek, msnap nem lelkezik a legels jttmenttel. Igen, itt g bennem a seb, n nem felejtek!... Aztn meg, regem, nem is valami kvnatos, amit Mignonk otthagynak neked a tl fenekn! Ht nem az lett volna a ktelessged, hogy szakts ezzel a piszkos npsggel, mieltt az lemben fetrengenl? Muffat hangosan felkiltott, s rlt, hogy belekapaszkodhatik egy szba. - Eh, trdm is n Rose-zal! Akr mindjrt kiadom az tjt. Nana szemltomst meg volt elgedve ebben a tekintetben. Aztn folytatta: - Akkor ht mitl flsz? Bordenave itt az r... Vagy azt hozod fel, hogy Bordenave mellett mg Fauchery is ott van?...

Nana halkabban beszlt mr: rezte, hogy a dolog legknyesebb pontjhoz rkezett. Muffat lesttte szemt s hallgatott. Szndkosan nem vette szre Fauchery forgoldst a grfn krl, lassanknt megnyugodott, s azzal ltatta magt, hogy csaldott azon a gytrelmes jszakn, melyet a Taitbout utcban egy kapualjban tlttt. De azrt undorodott ettl az embertl, s titkos gylletet tpllt irnta. - Eh, mit, hiszen Fauchery sem atyaristen! - ismtelte Nana, hogy kiugrassza a nyulat a bokorbl, mert kvncsi volt, hnyadn van a dolog a frj meg a szeret kzt. - Faucheryval el lehet intzni a dolgot. Hidd meg, hogy alapjban vve j fi az... Mi? Szval rendben van... Megmondod neki, hogy n jtszom azt a szerepet. Muffat felhborodva gondolt az effajta kzbelpsre. - Nem, nem, soha! - kiltotta. Nana vrt. Mr ajkn volt a sz: Fauchery semmit se tagadhat meg tled, de szbe kapott, hogy ez mgis kiss goromba rv lenne. Csak mosolygott ht, s ez a furcsa mosoly mindent megmondott. Muffat rpillantott, aztn zavartan, spadtan jra lesttte szemt. - Ht te se tennl meg egy kis szvessget - mormogta vgre Nana. - Nem brom! - szlt Muffat kszkdve. - Mindent, amit akarsz, csak ezt ne, desem! Minden szentekre, krlek! Nana nem sokat vitatkozott mr. Apr kezvel htrahajtotta Muffat fejt, aztn rhajolt, s egy hossz cskban szjhoz tapasztotta szjt. A grf megrezzent s behunyt szemmel, alltan remegett karjaiban. Aztn felemelte Nana. - Most menj - szlt hozz egyszeren. Muffat ment, az ajt fel. De amint el akarta hagyni a szobt. Nana mg egyszer karjaiba lelte, adta a hzelgt, az alzatosat, s mellnyhez drzslte macskallt. - Hol van az a palota? - krdezte nagyon halkan, zavart mosollyal, mint a gyerek, ki a vgn megkvnja a sok jt, ami eleinte nem kellett neki. - A Villiers sugrton. - S lesznek fogataim is? - Lesznek. - Csipkim, gymntjaim? - Lesznek. - , milyen j vagy, drgm! Tudod, az elbb csak fltkenysg volt az egsz... Eskszm, hogy most mr nem lesz gy, mint elszr. Most mr tudod, mi kell egy nnek. Mindent adsz, ugyebr? Akkor nincs szksgem senkire... Mindenem a tid! Ez is, az is, amaz is. Forr cskzporral rasztotta el kezt, arct, aztn kituszkolta vgre, s nagyot llegzett. Istenem, milyen rossz leveg is volt ennek a rendetlen Mathilde-nak az ltzjben! Meghitt melegsg radt el benne, mint a Provence szobiban, tli napstskor, csak olyan romlott levendulavz-szaga ne lett volna, meg az a sok tiszttalan holmi! Megint kinyitotta az ablakot, kiknyklt, s az tjr ablakait szemllgette, hogy megrvidtse valahogy a vrakozst. Muffat zg fejjel botorklt le a lpcsn. Ugyan mit is mondjon? Hogyan szljon bele ebbe az gybe, melyhez semmi kze sincsen? Mikor a sznpadra rkezett, perpatvar ttte meg a flt. ppen a msodik felvonst fejeztk be, s Prullire felfortyant, mert Fauchery trlni akarta egyik vgszavt.

- Akkor mr trlje az egszet - killotta -, az lesz a legokosabb!... Hogyisne! Alig ktszz sor a szerepem, s mg abbl is trlnek!... Nem, most mr dosztig vagyok vele, s visszaadom a szerepet. Azzal egy kis gyrtt fzetet hzott ki zsebbl, idegesen forgatta ujjai kzt, s olyan arcot vgott, mintha menten Cossard ap lbe akarn dobni. Srtett hisga eltorztotta spadt arct, ajkt sszeszortotta, szeme lngolt, s nem brta palstolni bels lzongst. Hogy mg , Prullire, a kznsg blvnya, holmi ktszz soros szerepet jtsszk! - Mirt nem kvnjk mindjrt, hogy leveleket hozzak be tlcn? - folytatta keseren. - Ugyan, Prullire, legyen esze - szlt Bordenave kmletesen, mivel tudta, hogy a pholyok bomlanak rte. - Ne vacakoljon mr!... Majd tallunk mg magnak egypr hatsos mondst. Ugye, Fauchery, megfszerezi nhny j tlettel?... A harmadik felvonsban mg meg is nyjthatnak egy jelenetet. - Akkor ht azt kvnom, hogy n fejezzem be a darabot - jelentette ki a sznsz. - Ezzel igazn tartoznak nekem. Fauchery hallgatott, s gy ltszott, beleegyezik, mire Prullire jra zsebre vgta a szerepet, br mg mindig ideges s elgedetlen volt. Bosc s Fontan vgtelenl kznys arcot vgott a szvlts kzben: nekik mindegy, ket csppet sem rdekelte a dolog. A sznszek mind Fauchery kr csoportosultak, krdsekkel ostromoltk, s dicsrett lestk, Mignon Prullire panaszkodst hallgatta, s kzben egyre a grfot leste, kit olyan idegesen vrt mr. Amint a grf belpett, megllt a sznpad homlyos mlyn; nem akart beleelegyedni a perpatvarba. De Bordenave szrevette s hozz sietett. - Ugye, szp kis trsasg? - mormogta. - Nem is kpzeli, grf r, mennyit veszdm ezzel a npsggel. Egyik hibb a msiknl. S hozz milyen csalafintk, milyen rosszmjak! Mindig rosszban trik a fejket! Azt szeretnk a legjobban, ha megpukkadnk mrgemben... No de bocsnat, mr nagyon is tzbe jvk. Elhallgatott, s most csend llt be. Muffat valami rgyet keresett, de hasztalan, s a vgn kereken kitlalta a dolgot, hogy hamarbb tl legyen rajta: - Nannak a hercegn szerepe kell. Bordenave felkiltott, mint akit kgy cspett: - Hogyisne! Hiszen ez rltsg! Aztn amint a grfra pillantott, olyan spadtnak, zavartnak tallta, hogy menten lecsendesedett. - Mi az rdg! - jegyezte meg egyszeren. Aztn megint nagyot hallgattak. Alapjban vve ftylt az egszre. Ez a kznsges Nana taln mg mulatsgos is lenne a hercegn szerepben. Klnben neki csak j alkalom, legalbb megkaparintja a grfot. El is hatrozta magt egykettre. Megfordult s a sznpadra kiltott: - Fauchery! A grf vissza akarta tartani. Fauchery nem hallotta a kiltst. Fontan mr a sznpad szlig tuszkolta, s vgig kellett hallgatnia a sznsz magyarzgatst, hogy miknt fogja fel Tardiveau szerept. Fontan Marseille-belinek kpzelte Tardiveau-t, az ottani kiejtssel, s utnozta is a tjszlst. Egsz rszleteket adott el. Jl van gy? gy ltszott, Fontan olyan eszmkkel hozakodott el, melyekben maga is ktelkedett. De mikor ltta, hogy Fauchery

hvsen viselkedik, s egyre-msra aggodalmaskodik, tstnt felfortyant. Ht j! Ha nem fogja fel helyesen a szerep jellemt, gy mindenkire nzve legjobbnak vli, ha nem is jtssza el. - Fauchery! - kiltott Bordenave jra. Erre mr futott a fiatalember, s nagyon rlt, hogy megszabadulhat a sznsztl, kit mlyen megsrtett ez a hirtelen menekls. - Ne maradjunk itt - kezdte jra Bordenave. - Jjjenek, uraim. Hogy bizton lehessen a kvncsi flektl, a kellktrba vezette ket, a sznpad mg. Mignon nem tudta mire vlni, hogy egyszerre eltnnek. Pr lpcsn kellett lemennik. A kellktr ngyszg helyisg volt, kt ablaka az udvarra nylott. Alacsony mennyezete alatt fak vilg szrdtt be a piszkos ablakvegeken. A szoba zsfolsig meg volt rakva polcokkal, melyeken szzfle cska holmi hevert, mint valami Lappe utcai zsibrus vgeladsn; tnyrok, aranyos kartonserlegek, rozoga piros esernyk, olasz korsk, mindenfajta stlus falirk, tintatartk, tlck, lfegyverek, fecskendk lerhatatlan sszevisszasga, s mindez ujjnyi vastag porrtegben, felismerhetetlenl, csorbn, eltrve, halomszmra. S cska vasak, vszonnemk, nyirkos paprholmik fojt bze radt a raksokbl, hol az eljtszott darabok maradvnyai halomra gyltek tven v ta. - Tessk belpni - ismtelte Bordenave. - Itt legalbb egyedl lesznk. A grf knos zavarban volt, s pr lpst tett, hadd kockztassa meg maga az igazgat a javaslatot. Fauchery elmulva krdezte: - Nos, mi az? - Ht arrl van sz... - szlt vgre Bordenave. - Egy tletnk volna... De aztn ne kaplzzk. Nagyon komoly a dolog... Mit szlna hozz, ha Nana jtszan a hercegn szerept? Fauchery elszrnylkdtt, majd felcsattant: - Nem, nem, ugye, csak trfl?... Micsoda kacags lenne! - Na, hiszen az nem is olyan rossz, ha kacagnak! Gondolja meg, bartom... Az tlet nagyon tetszik a grf rnak! Muffat, hogy zavart leplezze, valami trgyat vett le egy poros deszkrl, melyet sehogy sem ismert meg. Egy gipsszel kijavtott lb tojstart volt. Csak tartogatta a kezben, anlkl hogy tudatban lett volna, mit tesz, aztn az urakhoz lpett s mormogott: - Igen, igen, nagyon j volna. Fauchery ideges nyugtalansggal most felje fordult. Mit kotnyeleskedik bele a grf az darabjba? Azzal kereken kijelentette: - Soha!... Nana mint kokott, ahnyszor csak jlesik, de mint elkel n, az lehetetlen. Az kellene mg! - Higgye meg, hogy csaldik - folytatta Muffat, ki vgre nekibtorodott. - ppen az imnt jtszotta el elttem az ernyes n szerept... - Ugyan hol? - krdezte Fauchery nvekv lmlkodssal. - Fent, az egyik ltzben... Bizony, pompsan ment! Micsoda elkelsg! De kivlt a pillantsa... Tudja, amint elmegy az ember eltt, ilyenformn ni... Muffat egszen megfeledkezett magrl a nagy buzgsgtl, hogy az urakat meggyzze, s kezben a tojstartval utnozni akarta Nant. Fauchery mulva nzett r. rtette mr a

dolgot, s nem is bosszankodott tbb. De a grf rezte ezt a pillantst, melyben gny s sznalom tkrzdtt; halvny pr futotta el arct, s felhagyott a mutogatssal. - Istenem, hiszen az meglehet - mormogta a szerz kszsgesen. - Taln nagyon is meglln a helyt... De ht a szerepet mr kiosztottuk. Nem vehetjk vissza Rose-tl. - , ha csak az a baj - szlt Bordenave -, n magamra vllalom a dolgot. De mikor a fiatalember szrevette, hogy mind a ketten ellene beszlnek, s Bordenave-nak bizonyra valami titkos rdeke van a dologban, egyszerre kzzel-lbbal kaplzni kezdett, nehogy ellgyuljon, st vget vessen az egsz alkudozsnak. - Nem, a vilgrt sem! Mg ha szabad volna is a szerep, akkor sem adnm neki... Ez csak vilgos! Hagyjanak nekem bkt!... Csak nem tm agyon a darabomat! Knos csend llt be erre. Bordenave rezte, hogy itt nincs r szksg s flrellt. A grf csak vrt, s lehorgasztotta fejt. Aztn nagy erfesztssel felnzett, s elvltozott hangon gy szlt: - Kedves bartom, ha szvessgkppen krnm ezt ntl? - Nem tehetem, nem tehetem - ismtelte Fauchery berzenkedve. Muffat most megnyomta a szt. - De ha krem r... Akarom! S mern nzett Faucheryra. Erre a stt pillantsra aztn, melyben mr fenyegetst ltott a fiatalember, tstnt beadta derekt, s zavart szavakat dadogott: - Bnom is n, csinljon, amit akar... n visszal a helyzettel: meglssa csak, meglssa csak... Most mg nagyobb lett a zavar. Fauchery egy polchoz dlt, s idegesen dobolt a lbval. Muffat meg gy tett, mintha nagy figyelemmel vizsglgatn a tojstartt, melyet mg mindig kezben forgatott. - Ez egy tojstart - szlt Bordenave udvariasan, s megint hozz lpett. - Csakugyan tojstart - ismtelte a grf. - Bocsnat, csupa por lett tle, grf r - folytatta a direktor s visszatette a trgyat egy deszkra. - Elgondolhatja, hogy ha mindennap leporolnnk, sohasem lenne ksz az ember... Nem is valami tiszta fszek ez. Micsoda lomtr!... De akr hiszi, akr nem, egyik-msik kincseket r m. Nzze csak, nzze csak, mi minden van itt. Vgigvezette Muffat-t a polcok eltt, s az udvarrl berad zldes vilgban sorra megnevezte az eszkzket, hogy megkedveltesse vele lomtrt, mint nevetve megjegyezte. Aztn, mikor visszatrtek Faucheryhoz, knnyedn odavetette: - Nos ht, mivel megegyeztnk, nylbetjk a dolgot... pp itt jn Mignon. Mignon pr perc ta ott llkodott a folyosn. Mikor Bordenave megpendtette eltte, hogy mdostani akarja az egyezsgket, roppant felfortyant. Ez gyalzat, tnkre akarjk tenni a felesge jvjt; perre viszi a dolgot. Bordenave aztn nyugodtan beszlni kezdett a fejvel: szerinte ez a szerep nem is mlt Rose-hoz; inkbb egy operettben lpteti majd fel, mely mindjrt a Kis hercegn utn kvetkeznk. Mivel azonban a frj egyre kiablt, kereken azt javasolta, hogy bontsk fel a szerzdst, hiszen az nekesn mr gyis ajnlatot kapott a Folies-Dramatiques-tl. Mignon egy pillanatra zavarba jtt, br nem tagadta az ajnlatot, s roppant fitymlva beszlt a pnzrl. Az felesgt azzal bztk meg, hogy jtssza el Hlne hercegn szerept, s el is fogja jtszani, mg ha a vagyonuk rmenne is. Ezt kvnja a mvszi nrzet, a becslet. Ennl a bonyodalmas krdsnl aztn vgehossza nem volt a vitnak.

Bordenave egyre azt hangoztatta: mivel a Folies estnknt hromszz frankot knlt Rose-nak szz eladsra, mg tle csak szztvenet kap, ez a csere ppen tizentezer frank nyeresget jelentene neki. Viszont Mignon a mvszi szempontbl nem engedett: mit szlna a vilg, ha azt ltn, hogy felesgtl elveszik a szerepet? Mg azt rebesgetnk, hogy Rose nem felelt meg, s mst kellett helyette beugratni. Micsoda htrny volna ez, s mennyire kisebbten a mvszn hrnevt! Nem, nem, soha! Elbb a dicssg, aztn a haszon! Aztn hirtelen a kvetkez egyezsget ajnlotta: Rose-nak a szerzds rtelmben tzezer frank bnatpnzt kellene fizetnie, ha visszalpne; nos ht adjanak neki tzezer frankot, s akkor elmegy a FoliesDramatiques-hoz. Bordenave-nak majd leesett az lla, mg Mignon, ki nem vette le szemt a grfrl, nyugodtan vrt. - Akkor minden rendben van - mormogta Muffat megknnyebblten -, lehet rla beszlni. - , hogyisne! De ilyen butasgot! - kiltotta Bordenave, kiben most egyszerre megszlalt az zletember. - Tzezer frankot csak azrt, hogy Rose-t elengedjk! Hiszen mulatnnak rajtam! De a grf egyre-msra blongatott, s meghagyta, hogy egyezzk bele. Bordenave mg habozott. Sajnlta a tzezer frankot, br nem az zsebe bnta, s vgre morogva, nyersen odabkte: - J, legyen, belemegyek. Legalbb megszabadulok maguktl. Fontan egy negyedra ta az udvaron hallgatzott. Nagyon furdalta a kvncsisg, ezrt ht lejtt s odallt. Mikor megrtette a dolgot, visszament a sznpadra; micsoda pomps trfa, ha rtesti Rose-t! Bizony, most az brre alkudoznak odalent! Neki ugyan megadtk! Rose szaladt a kellktrba. A ngy frfi hallgatott. Rose mereven nzte ket. Muffat lehorgasztotta fejt, Fauchery ktsgbeesett vllvonssal felelt krd pillantsra. Mignon a szerzds pontjairl vitatkozott Bordenave-val. - Mi van itt? - krdezte Rose kurtn. - Semmi - szlt a frje. - Bordenave tzezer frankot ad, hogy visszakapja a szerepedet. Rose elhalvnyult, remegett az izgalomtl, apr keze klbe szorult. Egy percig majd tszrta pillantsval, s egsz valja fellzadt ellene, holott mskor olyan bizalommal bzta r minden gyt-bajt, s mg a szerzdst is vele ratta al, ha direktoraival vagy szeretivel egyezkedett. Csak egy szt brt kiltani, s gy vgta arcba, mintha ostorcsapssal sjtan: - Te pipogya! Azzal elszaladt. Mignon lmlkodva futott utna. Micsoda! Ht elment az esze? Halkan megmagyarzta neki, hogy egyik rszrl tzezer frank, msik rszrl tizentezer frank huszontezer frankot tesz ki. Pomps egy zlet! Muffat gy is mindenkppen fakpnl hagyja, s mg csak gyes fogs tle, hogy utoljra jl megfejte. Rose reszketett a dhtl, s nem vlaszolt. Mignon flnyes arcot vgott, s magra hagyta, hadd duzzogja ki magt. Aztn gy szlt Bordenave-hoz, ki Faucheryval s Muffat-val visszajtt a sznpadra: - Holnap reggel alrjuk. Legyen kszen a pnz. Nana, kit Labordette rtestett a dologrl, ppen most jtt le diadalmasan. Adta az ernyes nt, elkel brzatot vgott, hogy elkpessze krnyezett s bebizonytsa ezeknek a hlyknek, mennyivel tehetsgesebb valamennyi vetlytrsnl, ha akarja. De majdnem kompromittlta magt. Amint Rose szrevette, fuldokolva, dadogva nekirontott: - Majd elhzom n a ntdat!... Itt az ideje, hogy leszmoljunk, rted? Nana megfeledkezett magrl erre a nem vrt tmadsra, mr-mr cspre tette az klt, hogy ringynak nevezze. De megemberelte magt, mg lgyabbra vltoztatta fuvola hangjt, s olyan mozdulatot tett, mint valami mrkin, aki narancshjra lpett.

- Micsoda? - krdezte. - Hiszen maga megbolondult, lelkem! Azzal tovbb negdeskedett, mg Rose eltvozott, s utna Mignon, ki r se hedertett tbb. Clarisse repesett rmben, mert megkapta Bordenave-tl Graldine szerept. Fauchery komoran topogott ide-oda, s nem tudta rsznni magt, hogy elhagyja a sznhzat. A darabjnak mr befellegzett, s most azon tpeldtt, hogyan kszrlje ki ezt a csorbt. De Nana most megfogta kt csukljt, egszen maghoz hzta, s megkrdezte, hogy csakugyan olyan borzasztnak tallja-e. Hiszen nem eszi meg a darabjt. Mg meg is nevettette a vgn, s megrtette vele, hogy annak, aki ilyen viszonyban van Muffat-kkal, oktalansg volna sszezrdlni vele. Ott a sg, ha megakadna a szvegben. Biztosan telt hzuk lesz. Klnben is tved, hogy ennyire lesajnlja t. Meglssa csak, hogy kivgja a rezet! Erre aztn megegyeztek abban, hogy a szerz tdolgozza egy kiss a hercegn szerept, s tbb szt juttat Prullire-nek. Az odavolt a boldogsgtl. A nagy rvendezsben, melyet gy Nana keltett, csak Fontan maradt hideg. Ott terpeszkedett a srga lmpafnyben, mely kiemelte kecskeprofiljnak les vonalt, s nemtrdm arcot vgott. Nana nyugodtan hozz ment, s kezet fogott vele. - Jl vagy? - No persze. s te? - Nagyon jl, ksznm. Ennyi volt az egsz. Azt hitte volna az ember, hogy eltte val este vltak el a sznhz kapujnl. A sznszek ezalatt vrtak, de Bordenave kijelentette, hogy mr nem prbljk jra a harmadik felvonst. Az reg Bosc most vletlensgbl pontos volt, s dohogva tvozott: hiba vratjk ket, s elpocskoljk az egsz dlutnjukat! Mindenki elment. Lenn a gyalogjrn elvakultak a fnyes napststl, egyre-msra hunyorogtak, s kbultan nztek szt, mint akik hrom rt tltttek valami pince mlyn, rks izgalomban, perpatvarban. A grf lankadtan, tompn szllt kocsiba Nanval, mg Labordette magval vitte s vigasztalta Faucheryt. Egy hnappal ksbb a Kis hercegn bemutat eladsa roppant bukst jelentett Nannak. Gyalzatosan rosszul jtszott benne, mindenron a finomabb vgjtk hangjra trekedett, ami nagyon feldertette a kznsget. Nem is ftyltk ki, annyira mulatott mindenki. Rose Mignon egy proszcniumpholyban lt, s valahnyszor belpett, lnk kacagssal fogadta vetlytrst; gy sztklte nevetsre az egsz hzat. Ez volt az els bossz. Ette is a mreg Nant, s este, mikor egyedl volt a grffal, ki nagyon elbsulta magt, dhsen kifakadt eltte: - Hej, micsoda sszeeskvs! Mindennek a fltkenysg az oka... , ha tudnk, mennyire semmibe veszem ket! Mintha mg szksgem volna rjuk!... Szzat teszek egy ellen, hogy azok, akik ma este kirhgtek, elttem fetrengenek mg egyszer egytl egyig, s a fldet nyaldossk!... Majd megmutatom a te Prizsodnak, milyen nagy dma vagyok n!

10 Nanbl divatos hlgy lett, tkepnzes, a frfinem ostobasgaibl s trgrsgaibl, hercegn a flvilgi dmk kzt. Hirtelen s hatrozottan tnt fel a szerelmi let nevezetessgei kztt, az arany rletnek, a szpsg romlott kacrsgnak verfnyben. Tstnt els lett a legdrgbbak kztt. Fnykpei ott dszelegtek minden kirakatban, s jsgok emlegettk a nevt. Mikor vgighajtatott a krutakon, a tmeg utna fordult, s olyan izgatottan ejtette ki nevt, mint a np, mely kirlynjt dvzli. pedig otthonosan dlt htra libeg ruhjban, s dersen mosolygott apr szke frtjeinek hullmai kzl, melyek kk kariks szemeit, ajka festett prjt el-elbortottk. S az volt a csodk csodja, hogy ez a kznsges leny, ki olyan flszeg volt a sznpadon, olyan nevetsges, mihelyt az ernyes nt akarta adni, knn, az letben a legkisebb erfeszts nlkl jtszotta az elbvl n szerept. A vipera hajlkonysga volt ez, szmt s mgis szndktalannak ltsz fesztelensg, pratlan elkelsg, a fajmacska ideges finomsga, a bnnek ggs, lzad arisztokratizmusa, mely egsz Prizson tgzol, mint valami mindenhat uralkodn. vezetett mindenben, s elkel nk utnoztk. Nana palotja a Villiers sugrton volt, a Cardinet utca sarkn, a fnyzsnek ebben a vrosrszben, mely ppen akkoriban kezdett kibontakozni a rgi Monceau sksg res telkein. Egy fiatal fest pttette, kinek fejbe szllt az els siker; de mg alig melegedett meg benne, mris tl kellett adnia rajta. Renesznsz stlus, palotaszer hz volt, szeszlyes bels beosztssal, modern knyelemmel, kiss erszakolt eredetisg keretben. Muffat egsz berendezssel egytt vette meg a palott, mely meg volt rakva csecsebecsvel, szebbnl szebb keleti sznyeggel, don pohrszkekkel, XIII. Lajos korabeli nagy karosszkekkel. gy csppent Nana egy roppant finoman megvlogatott mvszi berendezs kells kzepbe, egsz koroknak zrzavarba. Mivel azonban a mtermet, mely a hz kzponti rszben volt, nem tudta mire hasznlni, felforgatta az emeleteket, meghagyott a fldszinten egy veges verandt, egy nagy szalont meg az ebdlt, s az els emeleten egy kis szalont rendezett be a hlszobja s ltzflkje mellett. Valsggal mulatba ejtette tleteivel az ptszt; gy ltszik, egyszerre beletallta magt a fnyzs furfangjaiba, mint a prizsi kvet lnya, kinek minden finomsghoz megvan a maga termszetes sztne. Szval, nem sokat rontott a palotn, st mg tetzte is a berendezs pompjt, nem szmtva nhny rzelgs, talmi vonst, egy kis rikt csillogst, ami mg rvallott az egykori virgruslnyra, ki a krutak kirakatai eltt lmodozott. Az udvaron, a nagy vegtet alatt, sznyeg futott a lpcsfeljraton, s mr az elcsarnoktl csupa ibolyaillat, sr fggnyk kzt rekedt langyos leveg radt. A srga s rzsaszn tblkkal kirakott vegfedl a szke testszn spadtsgval vilgtotta meg a szles lpcst. Lent egy fbl faragott nger nvjegyekkel teli ezsttlct tartott. Ngy csupasz kebl, fehr mrvny n lmpkat tartott magasra; bronzfigurk, virggal megrakott knai beraksos zomncasztalkk, rgi perzsasznyegekkel bortott pamlagok, don hmzs karosszkek dsztettk az elcsarnokot, a lpcskanyarulatokat, s valsgos elszobt kpeztek az els emeleten, hol folyton frfi felltk s kalapok hevertek szanaszt. A zaj suttogsba veszett a vastag sznyegek kztt, s a templomi hangulatban azt hitte volna az ember, hogy valami jtatos borzongstl tfuvallt kpolnba lp, melynek csndje valami titkot rejteget a zrt ajtk mgtt. Nana csak nnepies estken nyitotta meg a gazdagon berendezett, XVI. Lajos korabeli nagy szalont, mikor a Tuilrik embereit vrta, vagy idegen nevezetessgeket fogadott. Rendesen csak az tkezs riban jtt le, s mikor egyedl ebdelt, szinte elveszett a gobelinnel dsztett, roppant magas ebdlben, melyben hatalmas pohrszk llt, s don fajansz ednyek, csod-

latos mv antik ezsttrgyak jles dert rasztottak. Aztn gyorsan visszasietett; fenn lt, az els emeleten, hrom szobjban, a hlban, a flkben s a kis szalonban. Mr ktszer talaktotta szobjt; elszr mlyvaszn atlasszal, majd csipks kk selyemmel. De nem volt megelgedve, nagyon zetlennek vlte, s mg mindig keresett-kutatott, anlkl hogy az igazit eltallta volna. A nyersselyemmel bortott gyon, mely olyan alacsony volt, mint valami pamlag, hszezer frankos velencei csipke pompzott! Csupa fehr- s kklakkos btorok, ezst szlakkal dsztve; mindentt fehr medvebrk hevertek szanaszt, s olyan nagy szmban, hogy egszen eltakartk a sznyegeket. Affle furfangos szeszly volt ez Nantl, ki nem tudott leszokni rla, hogy a fldre ljn, s ott vesse le a harisnyjt. A hlszoba mellett a kis szalon roppant mvszi, mulatsgos tarkabarka ltvnyt nyjtott; az arannyal ttrt, halvnyrzsaszn, drinpolyi selyemkrpit egsz sereg trgynak szolglt httrl; minden orszgbl volt itt valami, s mindenfle stlusban: olasz szekrnyek, spanyol, portugl ldk, knai pagodk, remek mv japn spanyolfal, aztn fajansz ednyek, bronzfigurk, hmzett selymek, apr csomj sznyegek, mg a karosszkek szlesek, akr az gy, s a kanapk mlyek, mint valami alkv, a hremek elpuhult, tunya, lmatag lett leheltk. A szoba az don arany zldbl s pirosbl kevert sznben jtszott, s mi sem vallott volna a flvilgi nre a nyugvhelyek buja knyelmn kvl. Csak kt fnytelen porceln szobrocska bntotta a szemet: egy n ingben bolhzkodott, mg a msik, egszen meztelenl, ttgast llt. De ez a kt trgy aztn elg is volt, hogy valami eredeti trgr vonssal szennyezze be a szalont. Egy csaknem mindig nyitott ajtn keresztl ltni lehetett az ltzflkt, mely csupa mrvny s tkr volt, fehr, kerek, alacsony frdkdjval, ezstkannival, mosdtlaival, kristly s elefntcsont piperekszleteivel. Az rkk behzott fggnyn lmatag, fehres flhomly szrdtt be, s szinte megmelegedett az ibolyaillattl, Nana kedvenc kbt illattl, mely az udvarig tjrta az egsz hzat. Nagy fejtrst okozott a hzi szemlyzet krdse. Nana mellett ott volt ugyan Zo, ki jbanrosszban hven kitartott, s j szimatjban bzva, hnapok ta rendletlenl vrta ezt a hirtelen fllendlst. Most mr diadalmaskodott vgre, volt a hz lelke, szorgalmasan kuporgatott magnak, mindazonltal a lehet leghsgesebben szolglta rnjt. De mr nem volt elg a komorna. Fkomornyik is kellett, azonkvl kocsis, hzmester, szakcsn. Aztn mg az istllt is be kellett rendezni. Ebben nagy segtsgre volt Labordette, ltott-futott mindenv, ami terhre lett volna a grfnak. ttte nylbe a lvsrt, jrta vgig a kocsigyrosokat, segtett vlogatni a fiatal nnek, kit lpten-nyomon a karjn lttak a szlltknl. Mg a cseldeket is Labordette fogadta: Charles-t, a kocsist, egy jl megtermett fickt, ki ppen Corbreuse herceg szolglatbl jtt; Julient, egy kis kikent-kifent, mosolyg brzat fkomornyikot, aztn egy hzasprt: az asszonyt, Victorine-t, szakcsnnak, a frfit, Franois-t, hzmesternek meg inasnak. Ez az utbbi rizsporos hajjal, trdnadrgban jrt, Nana vilgoskk, ezstpaszomnyos livrjben, s a ltogatkat fogadta az elcsarnokban. Csupa hercegi ceremnia s elkelsg az egsz hzban. A msodik hnapban egszen fel volt szerelve a laks. J hromszzezer frankba kerlt. Nyolc l llott az istllban, t fogat a kocsisznben, kztk egy ezsttel cifrzott landauer, melyrl egsz Prizs beszlt egy darabig. Nana befszkelte magt ebbe a jltbe, s ugyancsak kovcsolta a maga szerencsjt. A sznhztl mr a Kis hercegn harmadik eladsa utn megvlt, sorsra bzta Bordenave-ot, ki a buks szln llt, hasztalan pnzelte a grf. De azrt mg mindig megmaradt benne egy kis kesersg a kudarca miatt. Ezt is csak annak vette, mint a Fontantl kapott leckt, s valamennyi frfit felelss tett ezrt a piszkossgrt. De most mr ersnek rezte magt, ki fel van vrtezve minden szerelmi bolondsg ellen. m a bossz gondolata hamarosan elprolgott kis szeleburdi fejbl. A harag rvid percein tl aztn nem is maradt benne ms, csak a kltekezs kielgthetetlen tvgya, termszetes megvetse a

frfinak, ki mindezt fizette, a knnyelm, prda n rks szeszlye, ki mg bszke r, hogy tnkreteszi szeretit. Nana mindenekeltt megegyezett a grffal. Pontosan megllaptotta viszonyuk programjt. Muffat, az ajndkokat nem szmtva, tizenktezer frankot adott neki havonknt s csak felttlen hsget krt rte viszonzsul. Nana hsget eskdtt. De figyelmessget kvetelt, mint a hz rnje, teljes szabadsgot s akaratnak felttlen tisztelett. Mindennap fogadni fogja bartjait, a grf csak meghatrozott idben ltogatja meg, s minden tekintetben vakon fog hinni benne. S mikor a grf fltkeny nyugtalansgban habozni kezdett, egyszerre mltsgos arcot vgott, s azzal fenyegetztt, hogy mindent visszaad neki, vagy pedig a kis Louis fejre eskdztt. Ez aztn elg volt. Tisztelet nlkl nincs szerelem. Az els hnap vgn mr becslte is Muffat. De Nana tbbet is akart, s el is rte. Csakhamar hatalmba kertette a jlelksgvel. Valahnyszor rosszkedven jtt a grf, feldertette, meggyntatta, j tancsokkal halmozta el. Lassanknt mr csaldi dolgaiba is beleavatkozott, szba hozta a felesgt, a lnyt, szvbli s anyagi gyeit, okosan, igazsgosan, tisztessges hangon. Csak egyszer ragadta el a szenvedly, mikor Muffat elrulta neki, hogy Daguenet bizonyra meg fogja krni lenya, Estelle kezt. Mita a grf hrbe hozta magt, Daguenet jnak ltta a szaktst, rimnak nevezte Nant, s megeskdtt, hogy kiragadja jvendbeli apst ennek a teremtsnek a karmaibl. Nana el is szapulta derekasan az egykori Mimijt: holmi aszfaltbetyr az, aki a legrondbb nszemlyekkel pocskolta el vagyont; nincs abban egy mkszemnyi erklcs sem. Igaz, hogy nem strici, de azrt kihasznlja az embereket, s csak nagy ritkn fizet egy csokrot vagy vacsort. S mivel gy ltszott, hogy a grf menti ezeket a gyengesgeket, kereken kijelentette, hogy viszonya volt Daguenet-val, s nhny ocsmny rszletet is elmondott. Muffat egszen belespadt. Nem is beszltek tbb Daguenet-rl. Legalbb okul belle, hogy jr a hldatlan. A palota mg nem volt egszen bebtorozva, midn Nana egy este, melyen ppen mennyrefldre eskdztt hsgrl Muffatnak, ott marasztotta Xavier de Vandeuvres grfot, ki kt hete folyton a nyakn lgott, s virgokkal halmozta el. Nana engedett, nem mintha belegabalyodott volna a grfba, hanem hogy ezzel is megmutassa fggetlensgt. Csak aztn jtt az rdek, mikor msnap Vandeuvres kifizette egy szmljt, melyet Nana nem akart kzlni a msikkal. Elgondolta, hogy havonknt nyolc-tzezer frankot is ki csalhatna Vandeuvres-bl, s ugyancsak elkelne ez a zsebpnz. Vandeuvres pp akkor pocskolta lzas mohsggal vagyona roncsait. Lovai s Lucy mr hrom jszgt emsztettk fel, s most meg majd Nana tkozolja el egykettre az utols kastlyt, Amiens mellett. Mintha az rdg bjt volna bele, hogy mindent elfecsrelje, mg azt az omlatag -tornyot is, melyet valamelyik Vandeuvres ptett Philippe-Auguste alatt. Szinte falnk tvgyat kapott a romokra, s nagyon szpnek tallta, ha cmernek utols arany kessgeit ennek a lenynak kezben hagyja, kirt egsz Prizs veszkdtt. is elfogadta a Nana feltteleit, korltlan szabadsgot, turbkolst a meghatrozott napokon, s mg csak nem is volt olyan lobbankony naiv ember, hogy fogadalmakat kvnjon tle. Muffat mit sem sejtett az egszrl. Vandeuvres ellenben nagyon is tudta, hogy ll a bl, de sohasem tett r clzst. gy tett, mintha semmit sem tudna, s csak finoman mosolygott, mint affle szkeptikus vilgfi, ki nem kr lehetetlent, csak legyen meg a rendes ideje, s tudja az egsz Prizs. Ettl fogva a Nana hzban nem volt semmi hiny. A szemlyzet teljes volt, istllban, cseldszobban s a madame hljban, Zo mindent eligaztott, mg a legkptelenebb bonyodalmakat is megoldotta. gy ment minden, mint a karikacsaps, akr valami sznhzban vagy egy nagy hivatalban, s olyan pontosan sszevgott, hogy az els hnapokban a legkisebb zavar vagy fennakads nem volt. Csak az volt a baj, hogy madame sok gondot okozott Zonak hebehurgyasgval, makacskodsval, esztelen krkedsvel. A komorna aztn lassanknt mindent r-hagyott; klnben is azt tapasztalta, hogy sokkal tbb haszna van a pocskolsbl,

mikor madame valami ostobasgot csinl, melyet aztn neki kell jvtennie. Ilyenkor znvel hullott az ajndk, s Zo aranyakat halszott a zavaros vzben. Egy reggel, mikor Muffat mg nem tvozott el a hlszobbl, Zo egy minden zben remeg urat vezetett be az ltzflkbe, hol Nana ppen fehrnemt vltott. - Ni, Zizi! - szlt a fiatal n lmlkodva. Csakugyan Georges volt. Amint gy ingben maga eltt ltta, csupasz vlln aranyhajval, nyakba csimpaszkodott, sszevissza lelte s elbortotta cskjaival. Nana rmlten szabadkozott, s elfojtott hangon dadogta: - Hagyj mr! Itt van! Mgis butasg... Magnak meg, Zo, elment az esze? Vigye ki innt! Dugja el odalent, aztn lemegyek, mihelyt lehet. Zonak gy kellett kituszkolnia a fit. Mikor aztn Nana utnuk mehetett az ebdlbe, mind a kettt megpirongatta, Zo lebiggyesztette a szjt s durcsan kiment. bizony azt hitte, hogy rmet szerez vele madame-nak. Georges boldogan nzte Nant, s a viszontlts gynyrsge knnyet csalt szp szembe. Most mr vget rtek a csnya napok; mamja vgre elhitte, hogy megjtt az esze, s elengedte Fondettes-bl. Persze mihelyt leszllt a vonatrl, tstnt kocsit fogadott, hogy annl hamarbb meglelje az kis egyetlent. Elmondta, hogy ezentl vele l, mint a falun, mikor meztlb vrt r la Mignotte-i szobjban. S mg gy csacsogott, felje nyulklt, annyira elfogta a vgy egy vi rettenetes tvollt utn, hogy megrinthesse; mindenron megfogta a kezt, s turklni kezdett a pongyola b ujjban, fel a vllig. - Mg mindig szereted a te kicsikdet? - krdezte gyerekes hangon. - Persze hogy szeretlek! - vlaszolt Nana s hirtelen mozdulattal kifejtette magt. - De gy ajtstul berohanni... Tudod, szentem, hogy nem vagyok szabad, gyelned kell. Georges, ki a gytrelmes s vgre beteljeslt vgytl kbultan szllott ki a kocsibl, mg nem is nzett szt a hzban. Frkszve vizsglta a gazdag ebdlt, magas, dszes mennyezett, gobelinjeit, ezstnemtl tndkl pohrszkt. - , igen! - szlt szomoran. Nana aztn megmagyarzta neki, hogy reggel sohasem jhet. Ha akarja, jjjn dlutn ngy s hat kztt; ekkor fogad. Aztn mikor ltta, hogy Georges sztlanul, knyrg, krd pillantssal mered r, megcskolta a homlokt, s csupa jsg volt hozz. - Csak legyen eszed, n megteszem, amit tehetek - mormogta Nana. Valjban azonban nemigen volt nyre a dolog. Nagyon kedvesnek tallta Georges-ot, szvesen elfogadta volna pajtsnak, s ezzel vge. De Georges, mikor naponknt ngykor megjelent, olyan elbsultnak ltszott, hogy Nana gyakran megsznta, elrejtette a szekrnyben, s llandan megengedte neki, hogy szpsgnek morzsit felszedhesse. Nem tgtott a palotbl, egszen otthon rezte magt, akr a kis Bijou kutya; ott hzelegtek rnjk szoknyi kzt, hogy maguknak rezhessk egy kicsit, mg akkor is, ha Nana mssal volt, s boldogan fogadtk a meglepetst, egy kis cukrot, egy kis gyngdsget az unalmas, magnyos rkban. Hugonnnak flbe jutott, hogy a kicsit megint behlzta ez a gonosz teremts. Nosza, rohant Prizsba, segtsgl hvta idsebbik fit is, Philippe hadnagyot, ki akkor Vincennes-ben llomsozott. Georges bujklt a btyja ell, ktsgbe volt esve, s valami erszakossgtl flt. S mivel nem frt meg benne semmi, ideges, tlrad gyngdsgben csakhamar mssal sem traktlta Nant, mint vasgyr btyjval, ki mindenre kpes. - Tudod - magyarzta neki -, mama nem jn el hozzd, de elkldheti a btymat... Bizony, utnam kldi Philippe-et.

Nana elszr nagyon megsrtdtt. Szrazon odavetette: - No, azt szeretnm n ltni! Fellem ugyan lehet hadnagy, Franois hamarosan kiperdti az ajtn! Georges lpten-nyomon visszatrt a btyjra, s Nant a vgn mr rdekelni kezdte Philippe. Egy ht mlva tettl talpig ismerte; tudta, hogy roppant szlas fi, nagyon ers, vidm, egy kicsit nyers. St, nhny bizalmas rszletet is tudott, hogy szrs a karja, s hogy anyajegy van a vlln. Annyira, hogy Nana, egszen eltelve ennek a frfinak a kptl, akit ki akart dobatni az ajtn, egy nap felkiltott: - Ejnye, Zizi, mgse jn el a te btyd... Nem meri idetni az orrt. Msnap, mikor Georges ppen egyedl volt Nanval, Franois feljtt megkrdezni, hogy madame fogadja-e Philippe Hugon hadnagyot. Georges nagyon elspadt, s azt mormogta: - Mindjrt gondoltam! Mama beszlt rla ma reggel. Azzal knyrgtt a fiatal nnek, zenne ki, hogy most nem fogadhat. De Nana mr felemelkedett, csupa lng volt az arca, s gy szlt: - Ugyan mr, mirt nem? Mg azt hinn, hogy flek. Meglsd csak, milyen jt nevetnk... Franois, hagyja csak az urat egy negyedrra a szalonban. Aztn be fogja vezetni hozzm. Mr nem is lt le, idegesen jrt-kelt a szobban, a kandall tkrtl a velencei tkrig, mely egy olasz ldika fltt fggtt. Mindannyiszor beljk pillantott, kiprblt egy-egy mosolyt, mg Georges ertlenl lt a pamlagon, s remegve gondolt a kszl jelenetre. Nana stls kzben egyre-msra apr megjegyzsekt motyogott. - Ez majd lehti az rfit, ha negyedrig vr... Nos, s ha azt hiszi, hogy valami kokotthoz jn, majd leesik az lla a szalon lttra... Bizony, csak nzz jl krl, kis regem. Nem talmi kincsek... Ez megtant majd, hogyan tisztelj egy rint. Ezeket a frfiakat csak tisztelettel tarthatja kordban az ember... Na, van mr egy negyedra? Nem, mg alig tz perc. , hiszen mg van idnk. Nem tallta helyt. Mikor a negyedra eltelt, kikldte Georges-ot, de elbb megeskette, hogy nem hallgatzik az ajtn, mert nagyon illetlen volna, ha a cseldek megltnk. S amint Zizi tment a hlba, elfojtott hangon mg megkockztatta: - Tudod, a btym... - , csak ne flj - szlt Nana mltsggal -, ha udvarias, n is az leszek. Franois bevezette Philippe-et, ki szalonkabtban volt. Georges elbb lbujjhegyen tment a hln, hogy engedelmeskedjk a fiatal nnek. De a hangok visszatartottk, habozva llt meg, s annyira elfogta az aggodalom, hogy lbai megcsuklottak. Katasztrfra gondolt, pofonokra, valami szrny dologra, mely rkre vget vet a bartsguknak. Nem is llhatta meg, hogy vissza ne menjen, s az ajthoz tapasztotta flt. Nagyon keveset hallott, mert a vastag ajtfggnyk elfogtk a zajt. De azrt elkapott nhny szt, Philippe pr kemny megjegyzst, melyekbl ki-kicsendlt a gyermek, a csald, meg a becslet sz. Szve hevesen kalaplt az izgalomtl, hogy mit vlaszol majd erre a kedves, s forgott vele a vilg. Biztosan ilyesmit vg a fejhez: Piszkos fajank! vagy Menjen a fenbe, n itthon vagyok! De mit sem hallott, egy mukkanst sem. Nana gy hallgatott odabent, mintha kettvgtk volna. Csakhamar a btyja hangja is megszeldlt. Egy szavt sem rtette mr. Egyszerre csak klns zaj ttte meg flt, ami vgleg elkpesztette. Nana fuldokolva zokogott. Egy pillanatra ellenttes gondolatokkal kszkdtt: elillan, nekimegy Philippe-nek. De ebben a pillanatban bejtt a szobba Zo, s Georges elszaladt az ajttl; szgyellte, hogy rajtakapjk.

Zo nyugodtan rakosgatta a fehrnemt egy szekrnyben, mg a fi sztlanul, mozdulatlanul hajtotta homlokt az ablakvegre, s majd meglte a nyugtalansg. Egy kis hallgats utn Zo megkrdezte: - A btyja van madame-nl? - Az - vlaszolt a gyermek elcsukl hangon. jra hallgattak. - S ugyebr most nyugtalankodik miatta, Georges r? - Igen - ismtelte a gyermek ugyanazzal a fjdalmas szorongssal. Zo nem nagyon trte magt. Nyugodtan hajtogatta ssze a csipkket, aztn halkan megjegyezte: - Rosszul teszi... Madame mindent eligazt. Ennyi volt az egsz. Nem is beszltek tbbet. De Zo azrt nem ment ki a szobbl. Ott srgtt-forgott j negyedra hosszat, mintha szre se vette volna a gyerek nvekv aggodalmt, ki kklt, zldlt a szorongstl, ktsgtl, s sanda pillantsokat vetett a szalonra. Ugyan mi az rdgt csinlhatnak ott ennyi ideig? Nana taln mg mindig sr. Bizonyra megagyabugylta az a paraszt. Mindjrt oda is szaladt az ajthoz, mikor Zo vgre kiment, s jra hegyezte a flt. De nagyon meghkkent, s majd leesett az lla, mert odabent ugyancsak vgan voltak; gyngd, suttog szavak tttk meg flt; Nana elfojtott kacagsa, mintha csiklandoztk volna. Klnben a fiatal n tstnt felllt, s bartsgos, bizalmas csevegs kzben kiksrte Philippe-et a lpcsig. Mikor Georges vissza mert menni a szalonba, a fiatal n mr a tkr eltt llt, s nzte magt. - Nos? - krdezte a fi szorongva. - Micsoda nos? - szlt Nana, anlkl hogy megfordult volna. Aztn odavetette knnyedn: - Mit fecsegtl sszevissza rla! Hiszen olyan kedves a btyd! - Akkor ht rendben van? - Persze hogy rendben van... Mit gondolsz? Tn azt hitted, hogy verekedni fogunk... Georges mg mindig nem rtette a dolgot, csak dadogott: - gy rmlett, mintha... Nem srtl? - n, srtam! - kiltott Nana s meren nzett r. - Taln lmodol? Ugyan mirt srtam volna? A vgn a gyerek jtt zavarba, mikor Nana patlit csapott, amirt nem fogadott szt, s az ajtnl leselkedett. Nana duzzogott, de Georges oldalt frta a kvncsisg, s hzelegve, alzatosan settenkedett krlte: - Teht a btym?... - Btyd mindjrt ltta, kinl van... Tudod, utvgre valami kokott is lehettem volna, s ebben az esetben rthet lenne a kzbelpse a korod s a csaldod j hrneve miatt. , n nagyon is rtem ezeket az rzseket!... De aztn egy szempillants elg volt neki: gy viselkedett, mint egy vilgltott gavallr... Ht csak ne aggdj, minden rendben van, s meg fogja nyugtatni a mamdat.

Aztn kacagva folytatta: - Klnben tallkozni fogsz mg nlam a btyddal... Meghvtam, s el fog jrni hozzm. - gy, el fog jrni! - szlt a kisfi spadtan. De nem mondott egyebet, s nem is beszltek tbbet Philippe-rl, Nana felltztt, hogy elmenjen, s Georges csak nzte nagy, szomor szemvel. Mindenesetre nagyon meg volt elgedve, hogy a dolog gy elsimult, mert inkbb a hallt vlasztotta volna, mint a szaktst; de a szve mlyn valami tompa fjdalmat rzett, megmagyarzhatatlan szorongst, melyrl nem mert beszlni. Azt sohasem tudta meg, hogyan nyugtatta meg Philippe az anyjukat. Csak annyit ltott, hogy desanyja hrom nap mlva megnyugodva trt vissza Fondettes-be. Aznap este sszerezzent Nannl, mikor Franois bejelentette a hadnagyot. Az nagyon vidm volt, trflkozott, gy bnt vele, mint affle kis gzengzzal, kinek valami csnyje eltt, melynek komolyabb kvetkezmnyei nincsenek, szvesen szemet huny az ember. Georges roppant elfogult volt, moccanni se mert, s minden sznl gy irult-pirult, mint egy lny. Nagyon keveset lt mg a Philippe trsasgban, ki tz vvel idsebb volt nla. gy reszketett tle, akrcsak egy aptl, aki eltt el szoktk titkolni a szerelmi histrikat. Knos szgyenkezs fogta el, amint ott ltta btyjt, ki olyan fesztelenl beszlt Nanval, nagyokat kacagott szles jkedvben, s majd kicsattant az egszsgtl. De aztn hogy btyja csaknem mindennap megjelent, Georges vgl mr kezdett hozzszokni. Nana ragyogott a boldogsgtl. Hogy a szerelmi let zrzavara teljes legyen, megjelent a legjabb frfi is, s arctlanul megrendeztk a hzavat nnepsget a palotban, mely zsfolva volt frfiakkal s btorokkal. Egy dlutn, mikor az Hugon fik ppen fenn voltak, Muffat grf a kijellt rn kvl jtt ltogatba. Mivel azonban Zo azt vlaszolta, hogy madame-nl j bartok vannak, adta a tapintatos gavallrt, a vilgrt sem akart bemenni, s el is tvozott. Mikor este visszatrt, Nana a srtett n fagyos haragjval fogadta. - Uram - szlt hozz -, n nem adtam nnek semmi okot, hogy engem srtegessen... Ht rtsen meg engem! Krem, ha mskor itthon leszek, csak jjjn be; mint brki ms. Muffat nagyot nzett, s meg akarta magyarzni a dolgot: - De kedvesem... - , taln mert ltogatim voltak! Igen, frfiak voltak nlam. Ugyan mit gondol, hogy mit mvelek ezekkel a frfiakkal?... Ha az elnz szerett adja az ember, ezzel csak hrbe hoz egy nt. n pedig nem akarom, hogy hrbe hozzanak! Muffat csak nagy nehezen kapott bocsnatot. Titokban azonban repesett az rmtl. Nana effajta jelenetekkel tette hajlkonny, s gyzte meg hsgrl. Mr rgta szoktatta Georges trsasghoz, ehhez a kamaszhoz, ki nagyon mulattatta, mint mondta. Meghvta Philippe-pel egytt vacsorra, s a grf nagyon nyjasan viselkedett. Mikor fellltak az asztaltl, flrehvta a fiatalembert, s mamja fell krdezskdtt. Ettl fogva az Hugon fik, Vandeuvres s Muffat szabadon jrtak ki s be a hzban, hol meghitt bartokknt parolztak. gy knyelmesebb volt. Csak Muffat tapintatoskodott mg, vigyzott, hogy tlsgosan sokszor ne jjjn, s szertartsosan viselkedett, mint valami idegen, ki ltogatba megy. jjelente, mikor Nana meztlb lt a fldn, a medvebrkn, Muffat bartsgosan beszlgetett ezekrl az urakrl, kivlt Philippe-rl, ki maga volt a lovagiassg. - Az igaz, kedves emberek - jegyezte meg Nana, ki a fldn maradt, hogy inget vltson. - De ht, tudod, ltjk, hogy ki vagyok. Csak egy szt, s egytl egyig kirplnek az ajtn. S ebben a fnyzsben, ennyi udvarl kztt, mgiscsak hallosan unta magt Nana. Az j minden pillanatra voltak bartai, s mg a pipereasztalnak fikjaiban is pnz hevert szana-

szt, a fsk s kefk kzt. De mindez nem elgtette ki, mintha ttong rt rzett volna valahol, ami elrontotta a kedvt. Ttlensgben folytak napjai, s egyik olyan egyhang volt, mint a msik. Szmra nem volt msnap, gy lt, mint a madr, mely tudja, hogy van mit ennie, s megpihen a legels gon. Ez a bizonyossg, hogy eltartjk, lassanknt tunyv tette; egsz nap heverszett, az ujjt se mozdtotta, csak szunyklt a renyhesg lben, ebben a zrdai nmegadsban, mintegy bezrva szerelmi mestersgnek korltai kz. Mivel csak kocsin ment ki, mr a jrstl is elszokott. jra visszatrt a sld lny kedvtelseihez, reggeltl estig cskolgatta Bijou-t, egygy szrakozssal lte az idt, egyetlen, rks frfivrsban, aminek lankadt elzkenysggel adta meg magt s ebben a magaelhagysban nem volt ms gondja, csak a szpsge, a folytonos gond, hogy minden zt szemgyre vegye, mossa, szagostsa, s a bszkesg, hogy minden pillanatban s brki eltt piruls nlkl prre vetkzhetik. Nana reggel tz rakor kelt fl. Bijou, a skt pincsi bresztette fel a nyaldossval. Ekkor t percig jtszadoztak, a kutya keresztl-kasul szaladglt rajta, a karjn, a combjain, ami persze nagyon bntotta a grfot. Bijou volt az els vlasztott, akire fltkenykedett. Mgse jrja, hogy egy llat gy a takar al dugja az orrt! Nana tment az ltzflkbe hol megfrdtt. Tizenegy ra fel eljtt Francis, hogy felfslje a hajt: a bonyolultabb fsls csak dlutn kvetkezett. Ebdnl, mivel nem szvesen evett egyedl, csaknem mindig vele volt Maloirn, ki reggel felbukkant az ismeretlensgbl roppant furcsa kalapjaival, s este visszatrt rejtelmes tanyjra, mellyel klnben senki se trdtt. De legkeservesebb volt a kt-hrom ra az ebd s az ltzkds ideje kzt. Rendesen egy parti bzigue-et ajnlott reg bartnjnek: nha elolvasta a Figar-t, melyben rdekeltk a sznhzi hrek s a trsasgi rovat. St nha mg knyvet is vett a kezbe; gy mutatta, mintha nagyon rtene az irodalomhoz. Az ltzkds csaknem t rig lekttte. Csak akkor bredt fel hossz lmodozsbl, kikocsizott, vagy egy sereg frfit fogadott otthon, gyakran hzon kvl vacsorzott, nagyon ksn fekdt, hogy msnap megint fradtan keljen fl s ellrl kezdje az rkk egyforma napokat. Legnagyobb szrakozsa volt, mikor Batignolles-ba ment, hogy kis Louis-jt megltogassa nagynnjnl. Sokszor hetekig nem gondolt r; aztn egyszerre sz nlkl, gyalog rohant hozzjuk, csupa szernysg, gyngdsg volt, mint valami ldott j anya, ajndkokkal kedveskedett, tubkot vitt a nnnek, narancsot, pisktt a gyereknek. Mskor meg a Bois-bl jvet landauerben rkezett meg, drga ruhjban, melynek pompja, suhogsa forrongsba hozta a magnyos utct. Mita az Isten gy felvitte az unokahga dolgt, Lerat-n azt se tudta, hov legyen a bszkesgtl. Ritkn mutatkozott a Villiers sugrton, mert amint nagykpen mondogatta - nem ott a helye; de annl jobban pffeszkedett a maga utcjban. Boldog volt, mikor a fiatal n ngy-tezer frankos ruhiban megjelent, s msnap egyebet se csinlt, csak az ajndkokat mutogatta, s akkora sszegeket emlegetett, hogy a szomszdoknak mg a szemeszja is elllt. Nana legtbbszr csaldjnak tartogatta a vasrnapjait, s ha Muffat ilyenkor meghvta, holmi kis nyrspolgrn mosolyval hrtotta el: lehetetlen, a nnjnl ebdel, megltogatja a kicsit. S hozz mg mindig betegeskedett ez a kis istenadta Louis. Harmadik vben jrt, s mris jkora lurk volt. De brkitsek leptk el a tarkjt, gennyesedni kezdett a fle is, s koponyacsontsztl lehetett tartani. Valahnyszor elnzte a fak, romlott vr, vnyadt, srga foltokkal lepett gyermeket, mindig elkomolyodott. Nem tudott hov lenni a csodlkozstl. Ugyan mi baja lehet az rvnak, hogy gy naprl napra sorvad? Hiszen , az anyja, olyan egszsges, mint a makk! Azokon a napokon, mikor gyermeke nem foglalkoztatta, Nana jra visszaesett letnek zajos egyhangsgba: stk a Bois-ban, bemutat eladsok, ebdek, vacsork az Aranyhzban vagy az Angol Kvhzban, nyilvnos helyek, ltvnyossgok, ahol csak np tolong, blok, revk, lversenyek. De azrt egyre vele volt a renyhesg fsult unalma, s valsgos gyomorgrcsket okozott neki. S br rkk szeszlyes tleteken jrt az esze, hallos unalommal

nyjtzkodott, mihelyt egyedl volt. Mindjrt elszomortotta a magny, mert csak jobban rezte lelke sivrsgt, magamagnak vgtelen unalmt. , aki olyan vidm szerzet volt, foglalkozsnl, termszetnl fogva egyarnt szrnyen nekibsult ilyenkor, nagyokat stott, s ebben a szntelen felkiltsban foglalta ssze lett: - , be torkig vagyok mr a frfiakkal! Egy dlutn, mikor ppen hangversenyrl jtt haza, Nana egy nt vett szre a Montmartre utca gyalogjrjn, ki flretaposott cipben, piszkos szoknyban, a sok estl megviselt kalapban csatangolt. Hirtelen megismerte: - lljon meg, Charles! - kiltotta a kocsisnak. Aztn a n fel fordult: - Satin! Satin! A jrkelk arra fordultak, az egsz utca nzte a jelenetet. Satin odament s mg jobban bepiszkolta magt a kocsikerekekkel. - Csak szllj fel, lnyom - szlt Nana, mint aki fittyet hny a vilgnak. Azzal felszedte s maga mell ltette ezt az ocsmny teremtst vilgoskk landauerbe, gynyr chantilly-csipks, gyngyszrke selyem ruhja mell. Az utca meg csak mosolygott a kocsis roppant mltsgn. Most mr volt egy szenvedly, mely elfoglalta Nant. Satin lett rossz szelleme. Elhelyeztk a Villiers sugrti palotban, jl lemostk, felltztettk, s a lny hrom napig folyvst a SaintLazare brtnrl meslt, meg hogy mennyi veszdsge volt a nvrekkel, a ronda rendrkkel, akik felgyelet al helyeztk. Nana szrnyen felhborodott, vigasztalta s eskdztt, hogy kimenti ebbl a csvbl, ha mindjrt a miniszterhez kellene is mennie. Egyelre nem siets a dolog, afell nyugodt lehet, hogy nla nem keresik. A kt n kztt elkezddtek az radoz dlutnok, a becz szavak, kacagsba flt cskok. A Laval utcai szerelmi jtk trfs folytatsa volt ez, melyet akkor jjel gy megzavartak a betoppant titkosrendrk. Aztn egy szp estn csak komolyra vlt a dolog. Nana, ki annak idejn annyira megundorodott Laurnl, most mindent megrtett. Egsz valja fel volt forgatva, nem brt magval, annyival inkbb, mivel Satin a negyedik reggelen elprolgott. Senki sem ltta tvozni. Csak eltnt j ruhjban, csalta a szabad leveg, svr vgya az utck utn. Nana ezen a napon akkora patlit csapott a palotban, hogy a cseldek szepegve horgasztottk le fejket, s mukkanni se mertek. Majdnem felpofozta Franois-t, mert nem llt rendn az ajtban. De azrt rajta volt, hogy trtztesse magt; ronda rimnak nevezte Satint; legalbb okult belle, hogyan szedjen fel mskor effajta szemetet az utca piszkbl! Dlutn bezrkzott, s Zo hallotta, hogy madame fuldokolva zokog. Este hirtelen befogatott s Laure-hoz hajtatott. Eszbe jutott ugyanis, hogy a Martyrs utcai tkezdben nyilvn megtallja Satint. Nem azrt, mintha megint maghoz vinn, csak hogy a kpre msszk. Satin csakugyan ott vacsorzott egy kis asztal mellett, Robert-nval. Amint Nant megpillantotta, elkacagta magt. Az roppant meghatdott, nem csinlt jelenetet, st nagyon nyjasan, elnzen viselkedett. Pezsgt hozatott, bergatott vagy t-hat asztalt, aztn mikor Robert-n kinn jrt, magval vitte Satint. Csak a kocsiban esett neki, s azzal fenyegette, hogy megli, ha mg egyszer ilyet tesz. De azrt lpten-nyomon megismtldtt a histria. Nana a megcsalt n tragikus rjngsben mr vagy hsszor benyargalta a vrost, hogy felhajszolja ezt a romlott teremtst, kit mr untatott a nagy jlt a palotban, s mer szeszlybl kereket oldott. Nana azzal fenyegetztt, hogy megpofozza Robert-nt. Egy napon mg prbajra is gondolt: egyikjknek el kell pusz-

tulnia. Most, valahnyszor Laure-nl vacsorzott, felrakta gymntjait, nha magval vitte Louise Violaine-t, Maria Blond-t, Tatan Nnt is, kik csak gy ragyogtak a sok drgasgtl. S a hlgyek szvesen mocskoltk be knyes pardjukat ebben a hrom telszag teremben, a gz srgs vilgban, s boldogok voltak, ha elkbthattk a vrosnegyed kis nit, kiket aztn evs utn rendesen magukkal vittek. Ilyenkor a megpukkadsig befztt s rmtl ragyog Laure mg nagyobb anyai szeretettel cskolt mindenkit. A kis, kk szem, tiszta, szzies arc Satin azonban nyugodtan trte az effle histrikat, pedig ugyancsak marta, verte s sztciblta a kt n. Legfeljebb annyit mondott, hogy ez mr mgis furcsa, s legjobban tennk, ha szpen sszefrnnek. Ugyan mire mennek vele, ha mindig pofozzk? nem vghatta magt kett, hiba van meg benne a j szndk, hogy mindenkit kielgtsen. A vgn mgiscsak Nana gyztt, annyi gyngdsggel, ajndkkal halmozta el. Robert-n aztn bosszbl ocsmny nvtelen leveleket irklt vetlytrsnje szeretinek. Muffat grf szemltomst gytrdtt egy id ta. Egy reggelen roppant izgatottan tartott Nana el egy nvtelen levelet. Mr az els sorokban azzal vdoltk, hogy megcsalja a grfot Vandeuvres-ral s az Hugon fikkal. - Ez hazugsg! Ez hazugsg! - kiltotta Nana hatrozottan, a teljes szintesg hangjn. - Megeskdnl r? - krdezte Muffat, mris megknnyebblten. - Meg n, amire csak akarod... A gyerekem letre! De a levl hossz volt. A tovbbi sorok Satinnel val viszonyt rajzoltk ocsmny meztelensggel. Mikor vgig elolvasta, elmosolyodott. - Most mr tudom, honnt fj a szl - mondta egyszeren. S mivel Muffat vrta, hogy ezt is megcfolja, nyugodtan folytatta: - Kis bogaram, ehhez igazn semmi kzd... Ugyan mit rthat ez neked? Nana semmit sem tagadott. Muffat felhborodva beszlt rla, de csak a vllt vonta r. Ht mg ezen is megtkzik? Hiszen ez mindentt szoks: megnevezte a bartnit, s azt hajtotta, hogy a legelkelbb nk is zik. gy beszlt rla, mintha ez a legtermszetesebb dolog volna a vilgon. Ami nem igaz, az nem igaz; az imnt is lthatta, mennyire felhborodott, hogy Vandeuvres-ral meg az Hugon fikkal gyanstjk. Mg rten, ha az ilyesmirt megfojtan. De mrt tagadna olyasmit, aminek semmi jelentsge sincsen? s ismtelte elbbi szavait: - Na lssuk csak, mit rthat az neked? Aztn, hogy a torzsalkods tovbb folyt, nyersen kzbevgott: - Klnben is fiacskm, ha nem tetszik, ht tgy rla... Nyitva az ajt... n nem tudok ms lenni, mint amin vagyok. Muffat lehorgasztotta fejt. Titokban azonban boldogg tette a fiatal n fogadkozsa. Nana megrezte, hogy hatalmban van, s nem nagyon kmlgette mr. Satint mindjrt nyltan be is szllsoltk a hzba; ppolyan bennfentes lett, akr az urak. Vandeuvres nvtelen levelek nlkl is megrtette a dolgot; trflkozott s fltkenysgi jelenetekre ingerelte Satint, mg Philippe s Georges j pajtsnak tekintettk, parolztak meg sikamls trfkon mulattak vele. Nannak kalandja akadt egy este. Mr megint elhagyta ez a fertelmes lny, elment ht vacsorzni a Martyrs utcba, de nem tudta kzre kerteni. Amint egyedl evett, egyszerre csak megjelent Daguenet. Br rendes emberr vlt kzben, azrt el-eljtt nha; nem hagyta nyugodtan a bn, s abban remnykedett, hogy nem ltjk meg a prizsi bukott nk stt lebujaiban. Nana ottlte zavarba hozta egy pillanatra. De nem az az ember volt, aki egyhamar megfutamodik. Mosolyogva ment oda Nanhoz. Megkrdezte, megengedi-e madame, hogy az asztalnl va-

csorzzon. Ltva hogy trfl, Nana roppant elkel, fagyos brzatot vgott, s szrazon vlaszolt: - ljn oda, ahov jlesik, uram. Nyilvnos helyen vagyunk. gy indult meg a trsalgs, s roppant mulatsgos volt. De Nant bosszantotta ez a hang; gett a vgytl, hogy diadalmaskodjk rajta, azzal a csemegnl az asztalra knyklt, s jra tegezni kezdte: - Nos, ht hogy llunk a hzassgoddal, kicsikm? - Nem valami jl - vallotta meg Daguenet. Csakugyan gy volt. Mr-mr megkrte Estelle kezt, de olyan hidegsget tapasztalt a grf rszrl, hogy jobbnak ltta, ha abbahagyja a dolgot. gy vlte, dugba dlt az egsz. Nana meren nzett r ragyog szemvel. lla mg mindig tenyerben pihent, ajkain gnyos mosoly vonaglott. - gy, ht loty vagyok! - kezdte lassan. - Ht meg kell szabadtani a jvendbeli apst a krmeim kzl?... Na, okos finak ugyancsak buta vagy! Ht ilyesmit pletyklsz annak a frfinak, aki imd engemet, s mindent elmond nekem?... Tudd meg, kicsikm, hogy akkor lesz valami abbl a hzassgbl, ha n akarom. Daguenet most mr nagyon is jl ltta, hogy gy van, s egyszerre olyan lett, mint a kezes brny. De folyvst trflkozott, nehogy komolly vljk az gy, s miutn felhzta kesztyjt, annak rendje-mdja szerint megkrte tle Estelle de Beuville kisasszony kezt. Nana mr kacagott a vgn, mintha csiklandoznk. , ez a Mimi! Erre igazn nem lehet haragudni! Daguenet kellemes hangjnak ksznhette nagy sikereit ezeknl a nknl; tiszta, lgy zengs hangjnak, amirt aztn aranyszjnak neveztk a lenyzk. Valamennyit elkbtotta, befonta zengzetes delgsvel. Ismerte ezt az ers oldalt, szvdgleszt histrikkal traktlta Nant, s elandaltotta a sima szavak vgtelen radatval. Mikor fellltak a kzs asztal melll, Nana csupa tz volt, s csak gy remegett a karjn. Daguenet visszahdtotta. Mivel szp id volt, Nana elkldte a kocsijt, gyalog hazig ksrte, s persze fel is ment hozz. Kt rval ksbb, ltzkds kzben megkrdezte tle: - Na, Mimi, ht csakugyan akarod azt a hzassgot? - Istenem - mormogta Daguenet -, mg ez a legjobb, amit tehetek... Hiszen tudod, hogy lehervadtam. Nana maghoz intette, hogy gombolja be a cipjt. Aztn rvid hallgats utn: - Istenkm, n rajta leszek... n kirntlak a ktybl... Olyan vkony a kicsike, akr a pipaszr. De ht ha ezzel segthetek rajtad... , n szvesen nylbetm neked ezt a dolgot. Aztn - keble mg csupasz volt - kacagva krdezte: - De mit adsz rte? Daguenet-t elragadta a hlarzet, tkarolta Nant, s sszevissza cskolta a vllt. Nana jkedvben volt, remegve szabadkozott s htradlt. - Tudom mr! - kiltott fel a jtktl izgatottan. - Hallgass ide, mit kvnok a szolglatomrt... Az eskvd napjn nekem adod az rtatlansgodat... De mg a felesged eltt... megrtetted? - Helyes, helyes! - kiltotta Daguenet s mg Nannl is hangosabban nevetett. Mulattatta ket ez a vsr. Nagyon talpraesettnek talltk a histrit. Msnap ppen vacsora volt Nannl; klnben a rendes cstrtki vacsora, Muffat, Vandeuvres, az Hugon fik s Satin. A grf korn rkezett. Szksge volt nyolcvanezer frankra, hogy a fiatal nt kt vagy hrom hiteleztl megszabadtsa, s egy zafr kszert

vegyen neki, mely utn annyira vgyakozott. Mivel mr derekasan nekiltott a vagyonnak, valami hitelezt keresett, mert ahhoz mg nem volt btorsga, hogy egy birtokt eladja. Nana tancsra Labordette-hez fordult, de ez sokallotta az sszeget. Francisszal, a fodrsszal akart rla beszlni, ki kszsgesen eljrt vendgei dolgban. A grf az urakra bzta magt, csak kikttte, hogy feltns nlkl csinljk az gyet. A kt frfi magra vllalta, hogy trcjban rzi a szzezer frankos vltt, melyet majd alr. Vltig mentegetztek a hszezer frank kamat miatt, s szidtk a komisz uzsorsokat, kiknl, mint mondottk, kopogtatniuk kellett. Mikor Muffat bejelentette magt, Francis ppen elkszlt Nana fslsvel. Labordette is ott volt a flkben, mint affle bennfentes j bart, aki se nem oszt, se nem szoroz. Ltva a grfot, diszkrten egy j csom bankt tett a rizsporos meg pomds tgelyek kz. Mindjrt al is rtk a vltt a mrvny pipereasztalon. Nana ott akarta marasztani Labordette-et vacsorra, de az nem fogadta el, mivel valami gazdag idegent kellett kalauzolnia Prizsban. Mikor azonban Muffat flrehvta, s megkrte, nzne el Beckerhez, az kszerszhez s hozn el neki a zafr kszert, mellyel mg aznap este meg akarta lepni a fiatal nt, Labordette kszsgesen magra vllalta a megbzst. Flrval ksbb Julien nagy titkolzva odadobta a grfnak az kszerdobozt. Nana ideges volt vacsora kzben. Nagyon izgatott lett a nyolcvanezer frank lttra. Hogy ez a sok drga pnz mind a szlltk zsebbe kerl! Nagyon bosszantotta a dolog. A gynyr ebdlben, mely csak gy tndklt az ezstnem s a kristlypoharak visszavert sugartl, mr a levesnl rzelmes hrokat pengetett, s a boldog szegnysgrl radozott. A frfiak frakkban voltak, maga hmzett, fehr atlasz ruht viselt, mg Satin egyszer fekete selyemruhban, csak egy aranyszvet hordott a nyakn, melyet j bartnjtl kapott ajndkba. A vendgek mgtt Julien s Franois szolgltak fel. Zo is segtett nekik, s mind a hrman roppant mltsgos arcot vgtak. - Annyi szent, hogy sokkal vgabban ltem, mikor egy garasom se volt - ismtelte Nana. Muffat-t jobbra, Vandeuvres-t bal fell ltette maga mell. De nem sokat trdtt velk, egszen elfoglalta Satin, ki vele szemkzt trnolt, Philippe s Georges kztt. - Ugye, kis bogaram? - szlt hozz lpten-nyomon. - Milyen vidm napok voltak azok, mikor Josse any intzetbe jrtunk, a Polonceau utcba! Feltlaltk a sltet. A kt n folyvst emlkei kzt kotorszott. gy jtt rjuk a fecsegs, mint valami roham. Mindenron meg kellett bolygatniuk szennyes ifjsgukat. S mindig akkor, mikor frfiak voltak jelen. Mintha eszeveszett rmk telnk benne, hogy beszennyezzk ket a trgyval, melyben felnttek. Az urak elspadtak s knosan tekingettek egymsra. Az Hugon fik nevetni prbltak, mg Vandeuvres idegesen simogatta szakllt, Muffat meg szrnyen komor arcot vgott. - Emlkszel Victorra? - szlt Nana. - Micsoda lator volt az a klyk! Folyton a pincbe csalta a kislnyokat. - Bizony! - vlaszolt Satin. - Mintha elttem llna a nagy udvar, nlatok. Meg a hzmestern a seprvel... - Boche any. Meghalt. - Mg most is ltom az zleteteket... Anyd kvr asszony volt. Egy este, mikor jtszottunk, az apd tkrszegen jtt haza. Tkrszegen! Vandeuvres most megzavarta a hlgyek emlkeit, hogy msra terelje a szt. - Kedvesem, n mg ennk abbl a szarvasgombbl... Pomps. Tegnap Corbreuse hercegnl is ettem, de meg se kzeltette ezt.

- Julien, szarvasgombt! - szlt Nana nyersen. Aztn felvette az elejtett fonalat: - Bizony, apa knnyelm volt... De le is csszott m! , ha lttad volna! Micsoda buks! Micsoda nyomorsg! Mondhatom, bven kivettem belle a rszemet, s mg csuda, hogy ott nem hagytam a fogamat, mint papa meg mama. Muffat, ki egy kssel jtszott, kifogyott a bketrsbl, s erre mr jnak ltta, ha maga is kzbeszl. - Bizony, nem valami vidm dolgokat beszlnek. - Mi? Micsoda? Nem valami vidm dolgokat - kiltott Nana s lesjt pillantssal nzett r. De mennyire nem vidmak!... Kenyeret kellett keresnnk, regem... , azt tudhatja, hogy n j lny vagyok, n nem szptem a dolgot. Anymnak mosodja volt... mosn volt, apm ivsnak adta a fejt s belehalt. gy bizony! S ha maguknak nem tetszik, ha szgyellik a csaldomat... Az urak tiltakozni kezdtek. Hogy jut ilyesmi az eszbe? Hiszen k tisztelik a csaldjt! De Nana folytatta: - Ha szgyellik a csaldomat, ht akkor ne lgjanak a nyakamon. n nem olyan n vagyok, aki megtagadja az apjt, anyjt... Csak velk kaphat, aki engemet akar, megrtettk? Ht persze hogy akartk. Papstul, mamstul, mltjval egytt, mindenestl. Csak gy kushadtak mind a ngyen, lestttk szemket, mikzben Nana vgiggzolt rajtuk sros sarujval, melyben egykor az Aranycsepp utcban csoszogott, s most egszen magval ragadta mindenhatsgnak rzete. Nem is csitult el egyhamar: s ha mg Darius kincst neki adnk is, s palotkat ptennek neki, akkor is visszasrn a szp idket, mikor almt rgicslt. Mire j az az ostoba pnz! gyis csak a szlltk! Aztn rzelmes szavakba veszett a roham: egyszer let, szinte szv, csupa j llektl krlvve; erre vgyott mindig. De most szrevette Julient, ki ttlenl ott vrt. - Na mi lesz? Adja fel a pezsgt! - frmedt r Nana. - Mit bmul rm, mint a borj? A szolgk mg csak el se mosolyodtak a patlia alatt, mintha nem is hallottk volna, s minl jobban nekitzesedett madame, annl szertartsosabb arcot vgtak. Julien dohogs nlkl ltott hozz, hogy pezsgt tltsn. Franois gymlcst knlt, de szerencstlensgre a tl flrebillent kezben, s az alma, a krte, a szl az asztalra potyogott. - gyetlen barom! - kiltott Nana. Az inas, elg balgn, mentegetzni prblt, hogy a gymlcs nem volt jl sszerakva; Zo kavarta fel, mikor narancsot vett bellk. - Akkor ht Zo ostoba liba - szlt Nana. - De madame... - mormogta a komorna srtdtten. Madame hirtelen felllt, s kurtn, parancsol mozdulattal mint valami kirlyn: - Elg volt!... Kimehetnek!... Mr nincs szksgem magukra. Megnyugtatta, hogy ilyen rviden elbnt velk. Mindjrt szeld lett s vgtelen kedves. A csemegzs vgan folyt; nagyon tetszett az uraknak, hogy maguk szolgljk ki magukat. Satin meghmozott egy krtt, tubicja mg llt, hogy ott egye meg, vllra dlt, badarsgokat suttogott flbe, amin aztn hahotzva kacagott a kt n. Majd meg akarta vele osztani utols falat krtjt, s foga kzt nyjtotta fel. Harapdltk egyms szjt, s cskolzva ettk meg a

maradkot. Az urak bohksan tiltakoztak erre. Philippe odakiltott, hogy csak ne zavartassk magukat. Vandeuvres megkrdezte, hogy nem kell-e kimennik. Georges Satinhez lpett, tfogta a derekt, s visszavezette helyre. - Micsoda butasg! - szlt Nana. - gy rpirtani a szegny kislnyra... Oda se neki, lelkem, csak hadd csfondroskodjanak. A mi kis gynyrsgnk ez. Aztn Muffat fel fordult, ki nagy komolyan nzte ket: - Ugye, bartom? - Mindenesetre - mormogta az s knnyedn blintott. Most mr senki sem tiltakozott. Az urak krben, ezek kzt a nagy nevek, rgi nemessgek kzt, gyngd pillantst vltott a kt szemkzt l n, s szemvel nyugodtan visszalve, nyltan megvallott frfiundorval lassanknt egszen fellkerekedett s uralkodott a trsasgon. A frfiaknak tetszett ez. Aztn felmentek kvzni a kis szalonba. Kt lmpa lgy fnnyel vilgtotta meg a rzsaszn krpitot, a lakk s az arany szneiben jtsz csecsebecsket. Diszkrt fnyjtk volt ez ebben az jjeli rban a cifra ldk, bronztrgyak, fajansz ednyek kzt; itt egy ezst vagy elefntcsont berakst villantott meg, ott egy faragott dszt ragyogtatott, amott egy bettet rasztott el vibrl, selymes tndklssel. A dlutni tz parzzs gett mr; nagyon meleg volt, tikkaszt hsg a sok ablak- meg ajtfggny mgtt. S ebben a szobban, melynek minden zugbl Nana meghitt lete radt, hol kesztyi szanaszt hevertek, egy leejtett zsebkend, egy nyitott knyv: itt az igazi Nant tallta az ember, pongyolban, ibolyaillatval, a j bolond lny rendetlensgvel bjos jelensg volt a sok drgasg kzepette; a karosszkek szlesek, mint az gy, s a kanapk, mlyek, akr egy alkv - des, idtlen bbiskolsra s homlyos zugokban elsuttogott, nevets enyelgsekre hvogattak. Satin vgigdlt egy pamlagon a kandall mellett. Cigarettra gyjtott. Vandeuvres mulatsgbl vad fltkenysgi jelenetet csinlt eltte, s azzal fenyegette, hogy elkldi hozz segdeit, ha mg egyszer eltrten Nant ni hivatstl. Philippe meg Georges is segtettek, s addig csipkedtk, bosszantottk, mg Satin felkiltott a vgn: - Lelkem, lelkem!... Szlj mr rjuk! Mg mindig nem hagynak bkt. - Ejnye, ne bntsk mr - szlt Nana komolyan. - Nem akarom, hogy gytrjk... Te meg, lelkem, mit llsz szba ezekkel a kelektykkal? Satin, egszen kipirulva, csak a nyelvt ltgette rjuk, s tment az ltzflkbe, melynek nyitott ajtajn beltszottak a homlyos vegbura tejszn gzfnytl megvilgtott mrvnylapok. Nana most elcsevegett a ngy frfival, mint kedves hziasszony. Napkzben ppen egy regnyt olvasott, egy utcalny trtnett, mely nagy port vert fel akkoriban. Hevesen kikelt ellene, s azt mondta, hogy hazugsg az egsz, s klnben is mltatlankodva fordult el ettl a trgr irnytl, mely lltlag a valsgot akarja tkrzni. Mintha mindent mutogatni lehetne! Mintha egy regnynek nem az volna az egyetlen hivatsa, hogy kellemes rkat szerezzen az embernek! Knyvek meg szndarabok dolgban nagyon hatrozott elvei voltak Nannak; az ilyesmi rzelmes legyen s nemes, hogy lomba ringassa, lelkt emelje. Aztn hogy a forrong Prizsra trt t a beszd, a gyjtogat jsgcikkre, a kezdd lzongsokra, a harci riadra, mellyel a npgylseken estnknt a tmegeket izgattk, Nana hirtelen kifakadt a republiknusok ellen. Ugyan mit akarnak ezek a piszkos emberek, akik sohasem mosakodnak? Ht nem boldog az ember? Ht a csszr nem mindent megtesz a nprt? Hej, piszkos szerzet m a np! mr csak ismeri, s beszlhet rla. Egszen megfeledkezett, hogy az imnt, az asztalnl mg tiszteletet kvetelt az Aranycsepp utcai pereputtynak, s a felkapaszkodott n undorval s rettegsvel esett neki a fajtjnak. ppen dlutn olvasott a Figar-ban egy jelentst holmi

nevetsgbe vitt npgylsrl, s mg most is kacagott a jassz kifejezseken s egy otromba rszegen, kinek kitettk a szrt. - , az iszkosok! - jegyezte meg mltatlankodva. - Micsoda csaps lenne mindenkire a kztrsasguk!... Ht csak tartsa is meg Isten a mi csszrunkat az emberi kor legvgs hatrig! - Isten meghallgatja krst, kedvesem - vlaszolt Muffat komolyan. - , a csszr igen ers! Szerette benne az ilyen j rzst. Politikban egyetrtettek. Vandeuvres s Hugon kapitny is vltig kignyoltk ezeket a csavarg szjhsket, kik mindjrt egrutat vesznek, mihelyt puskaporszagot reznek. Georges spadt s komor volt ezen az estn. - Ugyan, mi baja ennek a kisbabnak? - krdezte Nana, amint szrevette a rosszkedvt. - , semmi, csak hallgatom a beszlgetst - mormogta a fi. De Georges szenvedett. Mikor az asztaltl felkeltek, hallotta, hogy Philippe trflkozott a fiatal nvel; most mr nem , hanem Philippe van a kegyben. Majd megszakadt a szve, s nem tudta, mirt. Nem nzhette ket nyugodtan egyms mellett, s annyira ocsmny gondolatok fojtogattk torkt, hogy aggodalmban szgyent rzett. , ki nevetett Satinen, ki eltrte Steinert, Muffat-t, aztn a tbbit mind, most fellzadt, nem brt dhvel arra a gondolatra, hogy Philippe egy szp napon mg megrinthetn ezt a nt. - Nesze, itt van Bijou - szlt Nana, hogy megvigasztalja, s odanyjtotta neki a kiskutyt, mely elaludt a szoknyjn. S Georges jra vidm lett, hogy valamit kezben tarthatott tle, ezt az llatot, mely mg egszen meleg volt Nana trdtl. A trsalgs most arra a tekintlyes vesztesgre trt t, mely Vandeuvres-t tegnap este a kaszinban rte. Muffat nem krtyzott, s elcsudlkozott rajta. De Vandeuvres mosolyogva clzott kzeli buksra, melyrl mr egsz Prizs beszlt: a hall neme igazn mellkes, csak az a f, hogy szpen haljon meg az ember. Nana egy id ta idegesnek tallta, keser rnc ltszott a szja krl, s nyugtalan fny lobogott tiszta szeme mlyn. Megrizte egsz arisztokratikus mltsgt, elszegnyedett fajnak finom elegancijt, s mg csak fut kbulat volt az, mely jtktl s nktl kimertett agyt egy-egy pillanatra elfogta. Egy jszakn, mikor ppen Nanval aludt, szrny histrival rmtette meg: azt tervezgette, hogy ha egyszer mindent elktyavetylte, bezrkzik az istlljba, felgyjtja, s ott g el lovaival. Most egy Lusignan nev lova volt minden remnysge, melyet a prizsi djra idomtott. Ebbl a lbl lt, megrendlt hitelben mg ez tartogatta a lelket. S ha Nana valamit kvetelt, mindig csak jnius havval kecsegtette, mikor majd Lusignan megnyeri a nagydjat. - gy m! - szlt Nana trflkozva. - De el is vesztheti, s akkor ugyancsak megkopaszt mindenkit. Vandeuvres csak titokzatos, bgyadt mosolyval vlaszolt. Aztn knnyedn: - Aprop, voltam olyan btor, s magrl neveztem el outsideremet, egy kancacsikt... Nana, Nana, olyan jl hangzik. Remlem, nem haragszik rte? - Haragszom? Ugyan mirt? - szlt Nana, kit titokban egszen elbjolt a dolog. A trsalgs tovbb folyt; valami kzeli kivgzsrl beszlgettek, melyet a fiatal n mindenron meg akart nzni, midn Satin megjelent az ltzflke ajtajban s krve krte, jnne t kiss. Nana tstnt felllt, magukra hagyta az urakat, kik knyelmesen hevertek a pamlagon, a szivarjuk vgt szva, ppen egy komoly krdsrl vitatkoztak: beszmthat-e egy gyilkos, aki idlt alkoholista. Az ltzflkben Zo egy szkre rogyva, keservesen zokogott; Satin hasztalan prblta megvigasztalni.

- Mi az? - krdezte Nana meglepdve. - Beszlj mr vele, desem! - szlt Satin. - Mr vagy hsz perce beszlek a fejvel, de hiba. Azrt sr, mert ostoba libnak nevezted. - Igen, madame... ez fj... nagyon fj - dadogta Zo s most mg csak jobban rjtt a fuldokl zokogs. Ez a ltvny egyszerre ellgytotta a fiatal nt. Gyngd szavakkal csittgatta. S mikor a msik mg erre se csendesedett el, leguggolt mellje, s meghitten, kedvesen tlelte a derekt. - , te csacsi! Hiszen csak gy mondtam n azt, mint akrmi mst. Mit tudom n mr! Haragudtam... J, ht nem volt igazam, csak csitulj. - Engemet, aki annyira szeretem madame-ot - dadogta Zo. - Az utn a sok j utn, amit madame-nak tettem. Nana most megcskolta a komornt. Aztn hogy megmutassa, mennyire nem haragszik, egy ltzet ruht adott neki, melyet csak hromszor viselt mg. Perpatvaruk mindig ajndkkal vgzdtt. Zo majd sztdrglte szemt a zsebkendjvel. Karjn kivitte a ruht, de menet kzben mg azt mondta, hogy a konyhban is nagy a szomorsg; Julien s Franois mg enni se tudtak, annyira elvette tvgyukat madame haragja. Madame egy-egy aranyat kldtt nekik vigasztalsul. Nagyon bntotta, ha szomorsgot ltott maga krl. Aztn visszatrt a szalonba. Boldog volt, hogy elsimtotta ezt a kavarodst, mely titokba nyugtalantotta, ha a kvetkez napra gondolt, midn Satin felhevlve sugdosni kezdett a flbe. Panaszkodott s fenyegetztt, hogy menten elmegy, ha az urak tovbb bosszantjk; azt kvetelte, hogy tubicja ma jjelre dobja ki ket egytl egyig. Legalbb okulnak belle. Milyen szp is volna, ha egyedl maradnnak, kettesben! Nana aggodalmaskodott s vltig hajtotta, hogy az lehetetlen. A msik erre gorombskodni kezdett, mint az erszakos gyermek, s csak basskodott: - Akarom, rted?... Kldd el ket, klnben n hagylak itt! Azzal visszament a szalonba, leheveredett egy flrees pamlagra, az ablak mellett, sztlanul, mintha nem is lne. Nanra meresztette szemt s vrt. Az urak vgre az j bntetjogi elmletek ellen foglaltak llst; ezzel a cifra tallmnnyal, mely bizonyos krtani esetekben beszmthatatlansgot llapt meg, mr nincsenek is bnsk, mr csak betegek vannak. Nana helyeslen blintott, s kzben azon trte fejt, hogyan rzhatn le magrl a grfot. A tbbiek el fognak menni - gondolta magban -, de ez egsz biztosan megkti magt. S csakugyan, mikor Philippe felllt, hogy tvozzk, Georges is utna ment mindjrt; csak akkor nyugtalankodott, ha btyjt egyedl hagyta Nanval. Vandeuvres ott maradt mg pr pillanatig s tapogatzott. Arra vrt, hogy Muffat valami srgs gy miatt taln mg tadja neki a helyt. De mikor ltta, hogy a grf ugyancsak befszkeli magt jszakra, nem erszakolta a dolgot, s mint affle tapintatos ember, eltvozott. Mikor az ajt fel indult, elkapta Satin mer pillantst. Bizonyra mindent megrtett, mulattatta a histria, s odament hozz, hogy kezet fogjon vele. - Ugye, szent a bke? - mormogta. - Bocsss meg... Benned van a legtbb bj, szavamra! Satin vlaszra se mltatta. Le nem vette volna szemt Nanrl s a grfrl, kik most egyedl maradtak. Muffat, mivel mr senki eltt sem kellett szgyenkeznie, a fiatal n mell lt, megfogta az ujjait s megcskolta. Nana, hogy valami tmenetet talljon, megkrdezte, jobban van-e a lnya, Estelle. A grf eltte val nap sokat panaszkodott a gyermek szomorsgrl. Egy boldog napja sincs otthon; felesge rkk a vrosban jr, lnya meg csupa fagy, csupa

hallgats. Nannak mindig volt egy sereg j tancsa az effle csaldi dolgokban. Muffat otthonosan rezte magt, teste-lelke felengedett a kzelben, s jra panaszkodni kezdett. - Htha frjhez adnd? - krdezte Nana, amint eszbe jutott az grete. Nem sokat teketrizott, s mindjrt megemltette Daguenet-t. A grf felhborodott e nv hallatra. Nem, soha, azok utn, amiket rla elbeszlt! Nana adta a meglepettet, aztn elkacagta magt, s tlelte a nyakt: - , a fltkeny! Ht hitte volna az ember!... Ugyan gondolkozz csak egy kicsit. Valaki rosszat mondott neked fellem, s dhs voltam... De most vigasztalan lennk... Egyszerre a Muffat vlln keresztl, tallkozott Satin pillantsval. Nyugtalankodni kezdett, eleresztette a grfot, s komolyan folytatta: - Kedves bartom, meg kell lennie ennek a hzassgnak. Nem akarom megrontani a lnyod boldogsgt... Nagyon jraval fiatalember ez, keresve se tallhatnl jobbat. Aztn agyba-fbe dicsrte Daguenet-t. A grf megint megfogta kezt. Nem mondott nemet; majd elvlik, mg beszlnek majd rla. Aztn mikor szba hozta a lefekvst, Nana halkabban folytatta s hmezett-hmozott. Most lehetetlen, nem rzi jl magt; ha csak egy kicsit is szereti, ne erszakolja a dolgot. De Muffat makacskodott, mindenron ott akart maradni, s Nana mr-mr engedett, mikor jra tallkozott Satin pillantsval. Erre aztn hajthatatlan lett. Nem, hogy igazn lehetetlen. A grf nagyon felindult, fjdalmas arccal llt fel, s kalapjt kereste. De az ajtban eszbe jutott a zafr kszer, melynek tokjt ott rezte a zsebben. gy tervezte, hogy az gyba rejti az kszert, Nana aztn majd megtallja a lbval, mikor eltte lefekszik. Mr vacsora ta fzte magban ezt a kedves, gyerekes meglepetst. De most, gytrelmes zavarban, hogy gy kiteszik a szrt, egyszerre tadta neki a tokot. - Mi ez? - krdezte Nana. - Ni, zafr... igen, az az kszer. Milyen des vagy!... Mondd csak, bogaram, ugyanaz az kszer ez? A kirakatban sokkal tbbet mutatott. Ez volt az egsz ksznet. Hagyta, hadd menjen. Muffat szrevette Satint, ki mg mindig a pamlagon hevert, s sztlanul vrt. Aztn elnzte a kt nt, nem erskdtt tovbb, beletrdtt s elment. Mg be se zrult az elcsarnok ajtaja, Satin mr megragadta Nant a dereknl, s tncolni, dalolni kezdett. Aztn az ablakhoz szaladt: - Azt mr meg kell nzni, micsoda poft vg az utcn! A fggnyk rnykban a kt n odaknyklt az ablak kovcsolt vasprknyhoz. Egyet ttt. A Villiers sugrt ketts gzlmpasorval, elhagyottan terlt el a nyirkos mrciusi jszakban, melyen ess szlroham sprt vgig. res telkek stoztak a sttben, pl hzak llvnyai meredeztek a fekete g alatt. Bolond jkedvvel kacagtak fel, mikor meglttk Muffat grbe htt, amint elhaladt siralmas rnykval az zott gyalogjrn, az j Prizsnak e fagyos, sivr sksgn keresztl. De Nana elhallgattatta Satint. - Vigyzz! A rendrk! Elfojtottk a nevetst, s fls sejtelemmel nztek t az t tls oldalra, hol kt fekete alak haladt kimrt lptekkel. Nana a parancsolshoz szokott n kirlyi fnyzsben se tudta lekzdeni a rmletet, mellyel a rendrsg eltlttte; nem szerette, ha errl beszltek, akr a hallrl. Mr szinte rosszul lett, ha csak egy rendr a palotjra pillantott. Az ember sohasem tudhatja, hnyadn van ezzel a npsggel. Knnyen megeshetnk, hogy mg holmi pillangknak tartank ket, ha ilyen ksn kacagni hallank. Satin megborzongott, s Nanhoz simult. De azrt ottmaradtak; kvncsiv lettek egy kzeled lmpsra, melynek fnye az ttest tcsiban tncolt. Egy vn rongyszed n volt, a csatornkban turklt. Satin megismerte.

- Ni! - kiltott fel. - Pomar kirlyn a rongyszed kosarval! S mikzben egy szlroham est szitlt az arcukba, Satin elmeslte az tubicjnak Pomar kirlyn histrijt. , micsoda gynyr leny volt ez valamikor! Egsz Prizst megbvlte a szpsgvel! Micsoda rdgmotolla! Hogy adta a bankot! Hogy vezette przon a frfiakat! Hny elkel r srdoglt a lpcsjn! Most ivsra adta a fejt; a krnyken lak nk abszintot itatnak vele, ha mulatni akarnak egy kicsit, aztn az utcagyerekek zbe veszik, s kvel dobljk. Bizony, szp kis lecsszs! Egy kirlyn, aki a srba hullt! Nana fagyosan hallgatta. - Mindjrt megltod - tette hozz Satin. Fttyentett, mint egy frfi. A rongyszedn mr az ablak alatt jrt; most felnzett, s jl lehetett ltni az arct lmpja srga vilgnl. Halom rongy kztt, tpett kendben, kkes, forradsos arc volt ez, szja fogatlanul ttogott, gyulladt szeme bedagadva. S az ocsmny, eliszkosodott vn rima lttn egy emlk villant t Nann, s gy rmlett, mintha a sttsg mlyn a chamont-i ltoms vonulna el eltte, Irma dAnglars, ez a nagy korral megldott, tisztelettel elhalmozott egykori pillang, amint egy hdol falutl krnykezve, kastlya torncn felmegy. Aztn mivel Satin mg egyre ftylt, s jt nevetett a vnsgen, ki hasztalan kereste: - Hagyd mr; a rendrk! - mormogta ms hangon. - Gyernk gyorsan, kis bogaram. jbl hallatszottak a kimrt lptek. Erre bezrtk az ablakot. Mikor Nana dideregve, csapzott hajjal megfordult, egy percre megdbbenve bmult szt a szalonban, mint aki mindent elfeledett, s most egy ismeretlen helyre tr vissza. Olyan langyos, olyan j szag leveg volt ebben a szobban, hogy boldog lmlkods fogta el. A felhalmozott drgasgok, az antik btorok, a selyem- s aranykelmk, az elefntcsont meg bronz trgyak rzss lmpavilgban szunnyadtak, mg az egsz nma palota, a fogadtermek nneplyessge, a tgas ebdl knyelme, a szles lpcshz htatos nyugalma, a sznyegek s szkek puhasga, mind-mind pazar fnyzst rasztott. gy rezte, mintha hirtelen szrnyakat lttt volna; hatalmasan feltmadt benne az sztn, hogy korltlanul uralkodjk, s gynyrben sszk; a vgy, hogy minden az v legyen s mindent sztromboljon. Lassan sztnzett, aztn komoly, blcs brzattal megjegyezte: - Mgiscsak j, ha az ember szemes, mg fiatal. De Satin mr ott hempergztt a hlszoba medvebrein s hvta. - Gyere mr, gyere mr! Nana levetkztt az ltzflkben. Hogy hamarbb ksz legyen, kt kzre fogta szke sr hajt, s sztrzta az ezstmosdtl fltt, mikzben a kihull hossz hajtk zpora csengvebongva kopogott a nemesfmen.

11 Ezen a vasrnapon, egy tikkaszt, viharfelhs jniusi napon, a prizsi nagydjrt futottak a Bois de Boulogne-ban. Reggel mg vrhenyes porrtegben kelt fel a nap. De tizenegy ra fel, mikor a kocsik a longchamps-i lversenytrre rkeztek, hirtelen dli szl kerekedett, s elsprte a fellegeket. Szrke pra szllt fel hossz foszlnyokban, lnk kk nylsok tgultak egyre-msra, vges-vgig a szemhatron. S a napsugrban, mely kt felh kzl eltrt, egyszerre minden felragyogott: a lassanknt fogatokkal, lovasokkal, gyalogjrkkal benpeslt pzsit, a mg res plya a br emelvnyvel, a clkarikval, a jelztblk oszlopaival, aztn szemben, a mzsl hely kzepn az arnyosan elhelyezett nzhely lpcszetesen fellltott tgla- meg gerendakarzataival. Azon tl a vgtelen, apr fkkal szeglyezett sksg terlt el a dli verfnyben, nyugaton a Saint-Cloud-i s suresnes-i erds halmokig, melyeken tl a Valrien erd komor krvonalai meredtek. Nant nagyon rdekelte a dolog, s mintha egsz boldogsga fggtt volna a nagydjtl, mindenron a korltnl, a clkarika mellett foglalt helyet. Nagyon korn rkezett, mindjrt az elsk kzt. Ezsttel kivert landauerben jtt, melybe ngy pomps fehr l volt fogva. Muffat grf ajndka volt. A kt baloldali lovon egy-egy lovsz lt, a kocsi htuljn kt inas llt feszesen, s ahogy gy feltnt a pzsit bejratnl, egyszerre lnk mozgolds tmadt a tmegben, mintha valami kirlyn hajtatna arra, Nana a Vandeuvres istlljnak kk s fehr sznben jelent meg, klns, feltn ruhban. A kis kk selyemderk s -kazak szorosan feszlt testhez, s htul, a cspjn roppant tornr dagasztotta szoknyjt, ami ltal combjai merszen kidomborodtak, holott ppen a b szoknyk divatoztak. Fehr szatn szoknya volt rajta, s a ruha ujja meg a fels testn krbe fut szles szalag is fehr szatnbl kszlt; mindezt csupa ezsts csipke dsztette, s csak gy csillogott-villogott a napsugrban. Aztn hogy mg inkbb zsokhoz hasonltson, nagy hetykn egy fehr tollas kk sipkt biggyesztett hajra, melynek srga frtjei hta kzept verdestk, mint valami roppant srny. Tizenkettt ttt. J hrom rt kellett mg vrniuk, mg megkezddtt a versenyfuts a nagydjrt. Mikor a landauer megllapodott a korltnl, Nana knyelmesen elhelyezkedett, akrcsak otthon lett volna. Szeszlybl magval hozta Bijou-t s Louis-t. A kutya szalagokkal s csipkvel felcicomzott szoknyi kzt fekdt, s a nagy meleg ellenre didergett, mg a gyermek, mint valami sznalmas kis viaszbb, nmn spadozott a szabad levegn. Az ifj n gyet sem vetett szomszdjaira, s hangosan csevegett Georges-zsal s Philippe-pel, kik a szemkzti lsen ltek, egy halom fehr rzsa meg kk nefelejcscsokor kzt, hogy csak a fejk ltszott ki. - Teht - szlt Nana - mivel mr szrnyen untatott, ajtt mutattam neki... Most aztn kt napja duzzog. Muffat-rl beszlt, de elhallgatta az els sszekoccans igazi okt. A grf ugyanis egy este frfikalapot tallt Nana hlszobjban; valami ismeretlen r volt, kit ostoba szeszlybl, unalombl szedett fel az utcn. - Nem is kpzelik, milyen furcsa ember ez - folytatta Nana s nagyon mulatott az elmondott rszleteken. - Igazi lszent... El nem hagyn egy este sem az imjt. gy m. Azt hiszi, semmit se ltok, mivel n fekszem le elbb, hogy ne zavarjam. De figyelem titokban; ltom, hogyan motyog magban, s keresztet vet magra, mieltt tlp rajtam, s befekszik a fal fell... - Furfangosan csinlja - mormogta Philippe. - Szval eltte is, utna is? Nana hangosan felkacagott.

- Bizony, eltte is, utna is. Mikor elalszom, megint hallom a motyogst... S ami legborzasztbb, nem vitatkozhatunk egy rva szt sem anlkl, hogy megint r ne jnne a nagy jtatossg. n mindig vallsos voltam. Bizony, csak gnyoldjanak, ha jlesik, de azrt n hiszem, amit hiszek... Hanem ez mr unalmas szajk, folyton zokog, lelkiismeretfurdalsairl beszl. Tegnapeltt is, mikor hajbakaptunk, valsgos roham jtt r, s mr a legrosszabbtl tartottam... De hirtelen megllt s megjegyezte: - Ni, ott jnnek Mignonk. Elhoztk a gyerekeket is... Hogy felcicomztk azt a kt klykt! Mignonk pomps, de elkelen egyszer landauerben rkeztek, mint valami meggazdagodott polgri csald. Rose vrs masnikkal dsztett puffos ujj szrke selyemruht viselt, s boldog mosollyal nzte az rvendez Henrit s Charles-t, kik az els lsen ltek, s alig ltszottak ki b intzeti zubbonyukbl. De mikor a landauer elhelyezkedett a korlt mellett, s Rose megpillantotta a pvskod Nant csokrai kztt, ngy lovval s cseldsgvel, lebiggyesztette ajkt, s bosszsan fordtotta el fejt. Mignon ellenben frissen, vidoran dvzlte a kezvel. elvbl nem avatkozott az asszonyok torzsalkodsba. - Aprop - folytatta Nana -, nem ismernek egy kis takaros, rossz fog reg urat?... Valami Venot-t? Ma reggel megltogatott. - Venot r! - szlt Georges elkpedve. - Lehetetlen. Az a jezsuita! - Csakugyan az, mindjrt megorrontottam n ezt. El sem kpzelik azt a trsalgst! Olyan komikus volt!... A grfrl beszlt, megbomlott csaldi letrl, s csengve krt, hogy adjam vissza egy csaldnak a boldogsgt... Klnben igazi gavallr volt, s folyton mosolygott... n persze azt feleltem, hogy nekem is az a forr vgyam, s meggrtem, hogy kibktem a grfot felesgvel... Bizony, nem a levegbe beszlek, s nagyon rvendenk, ha egytl egyig boldognak ltnm ezeket az embereket! Aztn meg is knnyebblnk, mert vannak napok, mikor mr hallra knoz. Ebben az nfeledt kiltsban trt ki az utols hnapok vgtelen unalma. Hozz mg gy ltszott, hogy nagy pnzzavarban is van a grf. Gondok gytrtk, s fls volt, hogy nem brja kifizetni a Labordette-nek alrt vltt. - Ni, ott van a grfn - szlt Georges, ki vizsga szemmel nzte vgig a nzhelyeket. - Hol, te? - kiltott Nana. - Micsoda szeme van ennek a ficsknak!... Philippe, fogja meg a napernymet. De Georges hirtelen mozdulattal megelzte a btyjt, rlt, ha tarthatta az ezstrojtos, kk selyem-napernyt. Nana sztnzett roppant ltcsvvel. - Csakugyan, mr ltom - szlt vgre. - A jobboldali tribnn egy oszlop mellett, ugyebr? Mlyvaszn ruhban van, mellette a lnya hfehrben... Ni, ppen most kszn neki Daguenet. Erre Philippe a Daguenet s a pipaszrlb Estelle kzeli hzassgrl beszlt. Befejezett dolog, mr ki is hirdettk ket. A grfn vonakodott eleinte, de - amint mondjk - a grf keresztlvitte az akaratt. Nana mosolygott. - Tudom, tudom - mormogta Nana. - Paul derk fi, megrdemli. Azzal Louis-hoz hajolt: - Nos, tetszik?... Micsoda komoly arcot vg ez a gyerek!

A gyermek reges arccal, egyetlen mosoly nlkl nzte ezt a cct, mintha csupa szomor benyomst tenne r mindaz, amit maga krl lt. Bijou-nak nem volt nyugta az rkk mozg fiatal hlgy szoknyi kzt; most a kicsihez simult, s ott remegett. Ezalatt a pzsit egszen benpeslt. Sr, vgtelen kocsisorok rkeztek egyre-msra a szkkt melletti bejraton. Nagy omnibuszok, a Pauline, mely az Italiens krtrl jtt tven utasval, s a tribnktl jobbra llt fel; aztn pomps, finom vadszkocsik, viktrik, landauerek, s kztk egy-egy nyomorsgos gebktl rnciglt fiker, ngyfogatos hintk bakon l gazdikkal, mg a cseldsg a kocsi belsejben a pezsgs kosarakra vigyzott; aztn tornyos fogatok, melyeknek kt roppant kereke aclszikrkat villogtatott, knny cszk, finomak, mint valami raszerkezet paripikon csrgs lszerszmmal. Nha egy-egy lovas ment arra, egy sereg gyalogjr rmlten futott a kocsik kzt keresztl. A Bois fasoraibl vgtat kerekek zaja egyszerre halk surrogss enyhlt a gyepen; nem hallatszott ms, csak a folyton npesebb tmeg lrmja s hangos kiabls, ostorpattogs rpkdtt a szabad levegben. Valahnyszor a nap felbukkant egy-egy szellztt felh szln, aranycsk omlott al, tzes fnnyel rasztotta el a lakkozott szerszmokat, nyeregvnkosokat, megragyogtatta a ruhkat, mg a kocsisok, fenn a magas bakon, szinte lngoltak hossz ostorukkal a csillml fnyznben. Labordette most kiszllt egy hintbl, melyben Gaga, Clarisse s Blanche de Sivry helyet tartottak fenn szmra. A plya fel sietett, hogy a mzsl helyre jusson, mikor Nana utna kldte Georges-ot. S aztn hogy odament, Nana nevetve krdezte: - Na, hogy llok? Nanra clzott, a kancacsikra, Nanra, mely olyan csfosan megverette magt a Diana-dj alkalmval, st mg helyezst sem rt el mlt prilisban s mjusban, mikor a Des Cars djrt s a Hromvesek Nagydjrt futottak, melyeket Lusignan, Vandeuvres istlljnak msik lova nyert meg. Lusignan egyszerre favorit lett, s tegnap ta vgan tettek r kettt egy ellen. - Mg mindig tven az egy ellen - vlaszolt Labordette. - Ej, az rdgbe, nem valami sokat rek! - folytatta Nana, kit mulattatott ez a trfa. - Akkor ht nem is teszek magamra, nem n, egy rva fityinget sem, a teremfjt! Labordette-nek srgs dolga volt s elment, de Nana visszahvta. Tancsot akart tle krni, mivel bennfentes volt a lidomtknl s zsokknl, s ismerte a drgst minden istllban. Mr vagy hsszor beteljesedett a jslata. Nem is hvtk mskpp, csak a tippelk kirlynak. - Mondd csak, melyik lra tegyek? - ismtelte a fiatal n. - Hogy tesznek az angolra? - A Spiritre? Hrom az egyhez... Valerio II szintn... Cosinus... huszont az egyhez. Hasard negyven, Boum harminc, Pichenette harminct, Frangipane tz az egyhez... - Nem, az angolra mgsem teszek. n j honleny vagyok... Taln Valerio II-re... Az imnt lttam, hogy ragyogott Corbreuse herceg arca... Eh, mgsem. tven aranyat Lusignanra; mit szlsz hozz? Labordette klns brzattal nzett r. Nana hozz hajolt, s halkan faggatta, mert tudta, hogy Vandeuvres megbzta, kssn fogadsokat neki a bukmkereknl, hogy szabadabban fogadhasson. Btran megmondhatja, ha taln hallott valamit. De Labordette nem sokat magyarzgatott, s rvette, hogy bzza csak magt a j szimatra; majd elhelyezi az tven aranyt legjobb beltsa szerint, nem lesz oka megbnni. - Brmelyik lra tehetsz, ahogy legjobbnak ltod - kiltott Nana vgan, s hagyta, hadd menjen. - Csak Nanra ne, mert az gebe!

Pokoli nevets hangzott fel erre a kocsiban. A fiatalemberek nagyon mulatsgosnak talltk a megjegyzst; Louis nem rtett semmit, csak meglepte az anyja hangos kiablsa, s rmeresztette bgyadt szemt. Persze Labordette mg mindig nem szabadult meg. Most meg Rose Mignon intette maghoz; megbzsokat adott neki, s Labordette szmokat jegyezgetett a noteszba. Aztn Clarisse meg Gaga szltottk magukhoz, hogy megvltoztassk fogadsukat. Ezt is, azt is rebesgettk a tmegben, s most mr nem bztak Valerio II-ben, hanem Lusignanra fogadtak. Labordette egykedven jegyezgetett. Vgre megszabadult, s a plya tls feln eltnt kt tribn kztt. A kocsik mg egyre jttek. Most mr sorba lltak, s a korlt mentn roppant tmegg nttek, mely csak gy tarkllott a fehr lovak lnk foltjaitl. Aztn odbb ms kocsik lltak szanaszt, magnosan, mintha megfeneklettek volna a fben; kerekek, fogatok sszevisszasga, minden elkpzelhet helyzetben, egyms mellett, rzstosan, keresztben, szemkzt. S a pzsit szabadon maradt cskjain lovasok gettek, a gyalogosok rkk nyugtalan csoportjai feketlltek. A vsri sokadalom fltt, a tarkabarka tmegben ott meredeztek a sntsek szrke vszonstrai, s vaktan ragyogott rjuk a nap. De a bukmkerek krl volt csak igazi torlds, csoportosuls, kalaptenger. A bukmkerek nyitott kocsikban lltak, s kzzel-lbbal hadonsztak; az eslyeket jelz szmok magas deszkkon virtottak mellettk. - Mgiscsak buta helyzet, hogy az ember nem is tudja, melyik lra fogadott - szlt Nana. Magam is felteszek nhny aranyat. Azzal felllt, hogy valami bizalmat gerjeszt bukmkert vlasszon. De mindjrt meg is feledkezett szndkrl, mivel hirtelen egsz sereg ismerst vett szre. Jobbra, balra, htul, a kocsik tmkelegben, melyek mr egszen eltorlaszoltk landauert, Mignonkon, Gagn, Clarisse-on s Blanche-on kvl ott volt Tatan Nn Maria Blond-nal egy viktriban, Caroline Hquet az anyjval s kt frfival egy hintban; Louise Violaine egyedl hajtott egy kis fonott homokfutt, mely a Mchain istll narancssrga s zld szneivel volt felpntlikzva; La de Horn is ott lt egy nagy batr magas bakjn, s krlte egsz sereg fiatalember zsibongott. Tvolabb, finom, nyolc rugj kocsiban, nagyon egyszer fekete selyem ruhban Lucy Stewart lt, s szrnyen elkel arcot vgott egy magas fiatalember oldaln, ki a tengersznvendkek egyenruhjban volt. De Nant Simonne lepte meg legjobban: Simonne egy cszban jtt, Steiner fogta a gyeplt, s htul keresztbe font karral, egy lakj hegyelt. Simonne ugyancsak ragyogott, srga cskos fehr atlasz ruha volt rajta, s vtl kalapjig: gymnt kszerek bortottk. A bankr irgalmatlan nagy ostort nyjtogatott, sztklte a kt egyms el fogott lovat; az els egy kis aranyszr, apr lps pej volt, a msodik egy nagy, barnavrs llat, j get, mely lbt magasra emelve lpkedett. - Ej, a patvarba! - szlt Nana. - Ez a csirkefog Steiner mr megint megkopasztotta a brzt!... Milyen elegns ez a Simonne! Ez mr tlzs, meg fogjk szlni rte. De azrt messzirl mgiscsak vltott velk egy dvzletet. Egyre integetett, mosolygott, hol ide, hol oda fordult, hogy senkit el ne kerljn, s hogy mindenki lssa. Aztn tovbb csevegett. - Hiszen a fit cipeli magval ez a Lucy! Jl fest egyenruhban... Ezrt bszklkedik ht annyira Lucy! Tudjk, fl tle, sznsznnek adja ki magt... Szegny fiatalember! gy ltszik, mit sem gyant. - Bah! - mormogta Philippe nevetve. - Lucynek csak egy szavba kerl, s brmikor tall neki valami j partit vidken. Nana elhallgatott. ppen most vette szre Triconnt a kocsik forgatagban. Fikeren rkezett, s mivel nem ltott semmit, nyugodtan felmszott a bakra. S odafnt, amint teljes nagysgban kihzta magt, hossz huncutkival s roppant elkel brzatval a tmegbl kiemelkedve,

mintegy uralkodni ltszott ni birodalmn. Titokban minden lenyz felje mosolygott. De flnyesen gy tett, mintha nem is ltn meg ket. Nem dolgozni jtt most ide, csak kedvtelsbl nzi a lversenyt, mert szenvedlyes jtkos, s bolondul a lovakrt. - Ni, ez a hlye la Faloise! - szlt Georges hirtelen. Nosza, volt lmlkods. Nana alig ismert r az la Faloise-ra. Mita rklt, valsgos divatbb lett belle. Szrnyas gallrt viselt, vzna vlln vilgos szvetruha feszlt, gondosan elvlasztott haja szles, sima frtkben hullt al, fradtsgot mmelve lbzta kezt-lbt, bgyadt hangot erszakolt magra, s arg kifejezsekkel doblzott, anlkl hogy egy mondatt befejezte volna. - Ejnye, de jl fest! - jegyezte meg Nana elragadtatssal. Gaga s Clarisse magukhoz hvtk la Faloise-t, s szrnyen csaptk neki a szelet, hogy ott marasszk. De az roppant knyesen, megveten tstnt fakpnl hagyta ket. Nana bvlte el; la Faloise hozz sietett, felllt a kocsi hgcsjra, s mikor Nana Gagval bosszantotta, azt mormogta: - , nem... Mr lttek a rgi grdnak! Nekem az mr nagyon pepita... Aztn meg, tudja, most maga a szvem cscske, az n Jlim... Azzal szvre tette kezt. Nana jt kacagott ezen a vratlan szerelmi vallomson, boldogboldogtalan eltt. De aztn folytatta: - Nem addig van m az. Mg elfelejtem maga miatt, hogy fogadni akarok... Georges, ltod ott azt a bukmkert, azt a gndr haj, kpcs vrset? Diszn egy arca van, tetszik nekem... Menj s tgy valamelyik lra... De melyik lra tegynk? - n nem vagyok hazafi, , nem! - ptygtt la Faloise. - n az angolt rakom... Fnyes lesz, ha az angol nyer! Pokolba a francikkal! Nana megbotrnkozott. Majd a lovak kpessgeirl beszltek. La Faloise, hogy fitogtassa, mennyire rt a lovakhoz, gebnek nevezte valamennyit. Frangipane, a Verdier br istlljbl, The Truth-tl s Lenore-tl val, egy nagy pej, melynek mg eslye is lett volna, ha el nem nyzzk a nagy idomtsban. Ami meg ezt a Valerio II-t illeti, a Corbreuse istllbl, ht bizony nincs formban, blgrcse volt prilisban. Persze titkoljk, de ht jl tudja, akr meg is eskszik r. Hasard-t ajnlotta a vgn, a Mchain istll egyik lovt, a legnyomorsgosabbat valamennyi kztt, melyre senki se tett. Az ldjt! Micsoda pomps egy llat ez a Hasard! gy nyargal, mint a szl! Majd megltjk, hogy elmul rajta a kznsg! - Nem - szlt Nana. - Tz aranyat teszek Lusignanra, tt meg Boumra. La Faloise hirtelen felcsattant: - De lelkem, ez a Boum egy ronda dg! Csak erre ne tegyen! Maga Gasc se veszi komolyan!... S Lusignan... Isten mentsen! Komolytalan tlet! Ne feledje, hogy Lambtl s Princesstl val! Isten mentsen; Lambtl meg Princesstl val! Mindnek tlsgosan kurta lba van! A vgn mr torkn akadt a sz. Philippe megjegyezte, hogy Lusignan azrt mgis megnyerte a Des Cars djat s a Hromvesek Nagydjt. De a msik erre se jtt zavarba. Ugyan mit tesz az? Egyltaln semmit. St annl inkbb legyen vatos az ember. Klnben is Gresham l Lusignanon; ht csak hagyjanak neki bkt! Gresham - szerencstlen flts, sohasem rkezik be. gy ltszott, mintha a vita, mely Nana landauerben tmadt, vgtl vgig elharapzott volna a pzsiton. Rikcsol hangok rpkdtek, mindenkit elfogott a jtk szenvedlye, kipirultak az arcok, s kzzel-lbbal hadonszott a tmeg, mg a bukmkerek kocsijuk tetejn torkuk

szakadtbl ajnlottk a lovakat, s szmokat jegyezgettek. Itt csak a fogadk apraja jtszott, a nagy fogadsok a mzsl helyen estek. Pnzre hes szegny rdgk svran tettk fel hitvny szz sou-jukat, s a lelkk dvssgt is odaadtk volna nhny arany nyeresgrt. Szval Spirit s Lusignan kzt folyt a legdzabb harc. Egyes angolok, kiket azonnal felismerhettek, a tmegben stltak, akrcsak otthon lettek volna; arcukon mr ott ragyogott a diadal. A mlt esztendben Bramah, lord Reading egyik lova nyerte meg a nagydjat; ez olyan veresg volt, mely miatt mg mindig vrzett a francik szve. Micsoda csaps volna, ha ebben az vben is megvernk Franciaorszgot! Mr nemzeti bszkesgbl is lzasan rdekldtt valamennyi n. A Vandeuvres istll becsletnk vdbstyja lett; mindenki Lusignanrt buzglkodott, dicsrtk, vdelmeztk. Gaga, Blanche, Caroline meg a tbbiek mind Lusignanra fogadtak. Lucy Stewart, a fia miatt nem vett rszt a fogadsokban; de hre jrta, hogy Rose Mignon ktszz aranyra adott megbzst Labordette-nek. Csak Triconn vrta az utols pillanatot, s bksen lt meg kocsisa mellett. t hidegen hagyta a krtte zsibong perlekeds, ott uralkodott a nvekv lrmn, melybl a francik lnk megjegyzsei kzt, elvegylve az angolok torokhang felkiltsaival, egyre-msra a lovak nevei csendltek. Triconn fensges brzattal hallgatzott, jegyezgetett. - s Nana? - krdezte Georges. - Ht senkinek se kell Nana? Csakugyan, Nanra senki se tett; mg csak nem is beszltek rla. A Vandeuvres istll outsidere elhomlyosult a npszer Lusignan mellett. De la Faloise most felemelte a kezt s megjegyezte: - Nekem sejtelmem van... Teszek egy aranyat Nanra. - Brav! n kt aranyat teszek - szlt Georges. - n meg hrom aranyat - tette hozz Philippe. Aztn csak gy doblztak a szmokkal, mind tbbet s tbbel grtek, trfsan udvarolgatva, mintha valami rverezsen alkudoznnak Nanra. La Faloise azt mondta, hogy elrasztja arannyal. Klnben is mindenkinek fogadnia kell Nanra; mindjrt meg is kezdik a toborzst. De mikor a hrom fiatalember megugrott, hogy propagandt csinljon, Nana utnuk kiltott: - Azt tudjk, hogy n nem teszek r! A vilgrt sem! Georges, tz aranyat Lusignanra, tt Valerio II-re. Ezalatt a fiatalemberek elrohantak. Nana vgan nzte ket, amint tsiklottak a kerekek kzt, meghajoltak a lovak feje alatt, s felvertk az egsz pzsitot. Mihelyt valami ismersre akadtak egy kocsiban, tstnt hozz szaladtak, s Nannak toboroztak. Volt is kacags a tmegben, valahnyszor megfordultak s ujjaikkal diadalmasan mutogattk a szmokat, mg a fiatal n, kocsijban llva, feljk integetett napernyjvel. Klnben elg gyenge zletet csinltak. Nhny frfi mg csak ktlnek llott; gy Steiner, kit egszen izgalomba hozott a Nana ltsa, hrom aranyat kockztatott. De a nk kereken visszautastottk az ajnlatot. Hogyne, majd fejjel mennek a falnak! Majd mg ennek a piszkos lotynak a malmra hajtjk a vizet, ki mindnyjukat elhomlyostja ngy fehr paripjval, lovszlegnyeivel s olyan arcot vg, mintha el akarn nyelni az egsz vilgot! Gaga s Clarisse nagyon megnehezteltek, s azt krdeztk la Faloise-tl, hogy tn csfot akar zni bellk. Mikor Georges hetykn a Mignonk landauere el llt, Rose srtdtten fordtotta el fejt, s mg csak nem is vlaszolt. No, szp kis alak, aki megengedi, hogy egy lovat rla nevezzenek el! Mignon ellenben ders brzattal kvette a fiatalembert, s azt mondta, hogy a nk mindig szerencst hoznak. - Nos? - krdezte Nana, mikor a fiatalemberek vgigjrtk a bukmkereket, s vgre visszatrtek. - Negyven az egyhez! - szlt la Faloise.

- Micsoda? Negyven az egyhez! - kiltott Nana meglepve. - Hiszen mr tven voltam az egyhez... Mi trtnt? Most Labordette is felbukkant. Elzrtk a plyt s harangsz jelezte az els futtatst. S a vrakozs hangzavarban Nana megkrdezte a kurzus hirtelen emelkedsnek okt. De Labordette csak kitren vlaszolt; bizonyra nagy a kereslet. Nannak meg kellett elgednie ezzel a magyarzattal. Klnben Labordette, ki nagyon elgondolkozott, azt mondta neki, hogy Vandeuvres is eljn mg, ha szabadulhat. Az els futam szinte szrevtlenl rt vget, mivel mindenkit a nagydj rdekelt, mikor a lversenytr fltt egyszerre csak kipukkadt egy felh. Pr perc ta elbjt a nap, s lmos flhomly borult a tmegre. Aztn szl kerekedett, s kvr cseppekben hullott a zpor, mintha csbrbl ntttk volna. Egy percre mindenki elvesztette a fejt; volt kiabls, trfa, szitkozds; a gyalogjrk eszeveszetten rebbentek szt, s nyargalva menekltek a sntsek strai al. A kocsikban l nk kt kzre fogtk napernyjket, s gy kerestek menedket, mg a megrmlt lakjok szaladtak, hogy felhajtsk a kocsiernyket. De mr albb hagyott a zpor, a nap tragyogott a finom esn, mely mg mindig szitlt. Kk nyls tmadt a felhk mgtt, melyet a Bois fltt tovasodort a szl; olyan volt, mintha jkedve kerekedett volna az gnek, s kacajra fakasztja a megnyugod nket, mg a fj paripk s a szanaszt nyzsg csuromvizes tmeg kzepette, mely lerzta magrl az est, az aranyos sugrnyalb vges-vgig beragyogta a kristlycseppektl harmatos pzsitot. - , ez a szegny Louis! - szlt Nana. - Nagyon megztl, kis bogaram? A kicsi rva egy szt se szlt, csak hagyta, hadd trljk meg a kezt. Nana a zsebkendjt vette el. Aztn derekasan megtrlgette Bijou-t is, mely most mg jobban remegett. Semmisg az egsz, egy-kt folt a fehr atlasz ruhjn; oda se neki! A csokrok felfrissltek, s gy ragyogtak, mint a h. Megszagolt egyet, s boldogan ztatta meg benne az ajkait, mint a harmatban. Kzben a zpor hamarosan megtlttte a tribnket. Nana szttekintett ltcsvvel. Ilyen messzirl csak zavaros, sszefoly tmeg ltszott a lpcssorokon, egyrakson, mint valami stt httr, melyet az arcok spadt foltjai lnktettek. A tetk sarkain behatolt a nap, s az l kznsgbl fnyes szget vgott el, melyben gy tetszett, mintha megfakultak volna a ruhk. Nana kivlt azokon a nkn mulatott, kiket az es elztt a tribnk tvben, a homokos talajon hzd szksorokrl. Mivel a gyans nknek nem volt szabad belpnik a mzsl helyre, Nana csps megjegyzseket tett mindez ri hlgyekre, s vltig csfolta zlstelen cicomjukat, nevetsges klsejket. Hirtelen zaj tmadt; a csszrn pp most jelent meg a kis femelvnyen, egy kis svjcihzfle pletben, melynek szles erklyn vrs karosszkek voltak. - De hisz ez ! - szlt Georges. - Nem is gondoltam, hogy ezen a hten szolglatban van. A csszrn mgtt feltnt Muffat grf merev, nnepies alakja. A fiatalemberek trflzni kezdtek, s nagyon sajnltk, hogy nincs itt Satin. Hogy komznk most vele! De Nana szrevette ltcsvvel a skt herceget a csszri emelvnyen. - Ni, Charles! - kiltott fel egyszerre. gy tallta, hogy elhjasodott. Micsoda pocakos ember lett msfl v alatt! Aztn rszleteket beszlt el rla: , igazi vasgyr! Krs-krl a kocsikban arrl suttogtak a hlgyek, hogy a grf fakpnl hagyta Nant. Ez volt aztn a szenzci. Azt mondtk, hogy a Tuilrik krben megbotrnkoztak a kamars viselkedsn, mita nem titkolja a viszonyt. Szaktott ht vele, hogy ne rtson udvari mlt-

sgnak. La Faloise azon melegen megsgta a fiatal nnek ezt a friss pletykt; megint felajnlotta neki szvt, s Jlijnak nevezte. Nana azonban nagyot kacagott s megjegyezte: - Micsoda butasg... Maga nem ismeri t. Csak annyit kell mondanom, hogy pszt, s tstnt otthagy mindent. Nana pr perc ta Sabine grfnt s Estelle-t figyelte. Daguenet mg mindig ott volt a hlgyek mellett. Fauchery is megrkezett, s megzavarta a kznsget, hogy a hlgyeket dvzlhesse. is ott maradt mosolygs brzattal. Nana megveten mutatott a tribnk fel, s folytatta a szapulst: - , engemet mr nem kprztat el ez a npsg!... Nagyon is jl tudom, kicsodk! Csak meg kell nzni, mikor prre vetkznek! Nincs tbb tisztelet! Oda a tisztelet! Akr szegny, akr nagy r, a piszok mindig piszok marad... Ht hagyjanak nekem bkt az ilyesmivel! Nana egy szles mozdulattal vgigmutatott a kznsgen, a paripkat vezet lovszoktl a csszrnig, ki Charles-lal csevegett, ezzel a piszkos frterrel. - Brav, Nana!... Ez mr beszd!... - kiltott la Faloise lelkeslten. Harangsz halt el a szlben, a verseny tovbb folyt. pp az imnt futottak az Iszpahan djrt; Berlingot nyerte meg, a Mchain istll egyik lova. Nana megint maghoz hvta Labordette-et, hogy a szz aranya sorsrl rdekldjk. De az csak kacagott, s nem mondta meg a lovai nevt, mert mg elrontan a szerencst, amint megjegyezte. J helyen van az a pnz, mindjrt megltja. S mikor Nana megvallotta neki, hogy fogadott s tz aranyat tett Lusignanra, tt meg Valerio II-re, Labordette vllat vont, mintha azt mondan: ezek a nk sohasem frnek a brkben. Nant meglepte ez, sehogy sem rtette a dolgot. Ebben a pillanatban mg lnkebb lett a pzsit. Itt is, ott is uzsonnt hevenysztek a szabadban, mg a nagydjra vrakoztak. Mindenki falatozott egy kicsit, de annl tbbet ivott a fben, a ngyes fogatok s nagy batrok magas lsein, a viktrikban, csukott hintkban, landauerekben. Az inasok hideg sltet raktak ki, s pezsgs kosarak kerltek el a kocsik belsejbl. Dugk tompa durrogst hajtotta a szl, trfs megjegyzsek rpkdtek, hbehba trtt poharak csrmpl hangja vgott a nyugtalan vidmsgba. Gaga s Clarisse jl belakmroztak Blanche-sal; ettek egy kis abroszrl, melyet trdkre tertettek. Louise Violaine is leszllt kocsijbl, s Caroline Hquet-hez telepedett; a fben, a lbuknl nhny fiatalember sntst rgtnztt, s Tatan, Maria, Simonne s a tbbiek odamentek, hogy igyanak. Mellettk, a La de Horn nagy batrjnak magas lsein egyre-msra rltek az vegek, s a tmeg fltt egsz kelektya s hadonsz trsasg cspett be a verfnyben. De csakhamar a Nana landauere krl tolongtak legjobban. Ott llt a kocsiban, s pezsgt tltgetett a frfiaknak, kik odamentek, hogy dvzljk. Franois, az egyik inas nyjtotta az vegeket, mg la Faloise a vsri kikiltk rezes hangjt prblgatta, s szaporn csalogatta a vendgeket. - Csak kzelebb, uraim... gyis potya... Mindenki kap... - Ugyan hallgasson mr, lelkem - szlott Nana vgl. - Mg cseprgknak nznek bennnket. De azrt nagyon rdekesnek tallta mindezt, s jl rezte magt. Egyszerre csak kapta magt, s egy pohr pezsgt kldtt Georges-zsal Rose Mignonnak, ki affektlt, hogy sohasem iszik. Henri s Charles hallosan unatkoztak; a lurkk szvesen ittak volna egy kis pezsgt. De Georges maga rtette ki a poharat, mert attl flt, hogy mg megszidjk. Nannak most eszbe jutott Louis, ki mgtte lt, s akirl egszen megfeledkezett. Taln szomjas a kicsi. Azzal beleerszakolt pr csepp bort; khgtt is tle rettenetesen.

- Csak kzelebb, uraim! - ismtelte la Faloise. - Nem kt sou az ra, mg csak nem is egy sou... Ingyrt adjuk... De Nana most megzavarta a kiltsval. - Ni, ott van Bordenave!... Hvjk ide, , krem, fussanak rte! Csakugyan Bordenave volt. Ott stlt htratett kzzel, kopott, a varrsnl megfakult kabtban, a napfny vrsre festette a kalapjt; ugyancsak megrokkant a bukstl, de mg mindig nagy szja volt, s helykn fitogtatta nyomorsgt az elkel trsasgok eltt, mint aki minden pillanatban ksz, hogy nyakon cspje a szerencst. - Az ldjt, micsoda elegancia! - szlt Bordenave, amint Nana kedvesen kezet nyjtott neki. Aztn felhajtott egy pohr pezsgt, s mlysges sajnlkozssal jegyezte meg: - , ha n volnk!... De ht nem baj, az irgalmt! Visszajnnl a sznpadra? Van egy eszmm, kibrelem a Gatt, s ketten akr egsz Prizst felfaljuk... Mi? Ezzel tartozol nekem. Ott is maradt; dohogott, de azrt boldog volt, hogy jra lthatta. Bizony, ez az rdgadta Nana balzsamot csepegtet a szvbe, ha csak a kzelbe jut. A lnya, a tulajdon vre ez a teremts. Nana udvara nttn-ntt. Most la Faloise tlttt, Philippe meg Georges bartokat toboroztak. Lassanknt a gyepen csorgk egsz raja odasereglett. Nannak mindenkihez volt egy trfs szava, egy-egy mosolya. Az iv csoportok egyms utn kzeledtek, s innt is, onnt is minden pezsg hozz vndorolt. Nemsokra egsz nagy tmeg zsibongott, kavargott landauere krl, s ott trnolt lebeg aranyhajval, hfehr, napsugrban sz arcval a magasra tartott poharak kztt. S aztn, mikor mr nem brt a jkedvvel, mint egykor a gyzelmes Venus szerepben, felemelte telt pohart, hogy csak hadd pukkadozzanak krltte a tbbi nk, kiket szrnyen evett a mreg nagy diadala miatt. De most valaki megrintette htulrl, s nagyon elcsodlkozott, mikor megfordulva, Mignont pillantotta meg az lsen. Nana eltnt egy percre, Mignon mell lt, mert ennek valami fontos mondanivalja volt. Mignon fnek-fnak elmondta, hogy nevetsges a felesgtl, amirt neheztel Nanra; butasgnak s feleslegesnek tallja az efflt. - Nzd csak, kedvesem - mormogta. - Lgy vatos s ne bsztsd fel Rose-t... Csak figyelmeztetni akarlak, rted?... Igen, fegyver van a kezben, s mivel mg mindig nem bocstott meg neked a Kis hercegn miatt... - Fegyver? - szlt Nana. - Ugyan mi gondom r? - Figyelj csak; egy levlrl van sz, melyet gy ltszik, Fauchery zsebben tallt. Muffat grfn rta ennek a gzengz Faucherynak. A levlbl persze minden kiderl... Nos ht, Rose el akarja kldeni a grfnak a levelet, hogy megbosszulja magt rajta meg rajtad. - Ugyan mi gondom r? - ismtelte Nana. - Furcsa! Persze, Faucheryval! Annl jobb, gyis a begyemben van az a n. Lesz majd nevets! - De nem, n nem akarom - vgott szavba Mignon. - Szp kis botrny lenne! Aztn meg semmi hasznunk sincs belle... Hirtelen megllt; flt, hogy mris tbbet mondott a kelletnl. Nana hangosan felkiltott, hogy bizony nem hz ki a hnrbl egy tisztessges asszonyt. Aztn, hogy Mignon nem tgtott, mern nzett r. Mignon ktsgtelenl attl flt, hogy Fauchery jra befszkeli magt a hzukba, ha a grfnval szakt. Rose ezt akarta, nemcsak bosszbl, mert mg szerette egy kicsit az jsgrt. Nana elgondolkozott, visszagondolt Venot ltogatsra, egy terv fogamzott meg benne, mg Mignon mindenron meg akarta gyzni.

- Tegyk fel, hogy Rose elkldi a levelet. Botrny lesz belle. Te is bele vagy keverve; azt mondjk majd, hogy mindennek te vagy az oka... Elszr is a grf elvlik a felesgtl... - Ugyan mirt? - krdezte Nana. - St ellenkezen... De most harapta el a szt. Nincs r semmi szksg, hogy hangosan gondolkodjk. Vgl gy ltszott, mindenre rll, csak hogy Mignontl megszabaduljon. Mikor az azt tancsolta, hogy alzkodnk meg egy kiss Rose eltt, s pldnak okrt tenne nla egy kis ltogatst a versenytren, mindenki szeme lttra, azt vlaszolta r, hogy majd megltja, gondolkozni fog rla. De most zajos tolongs tmadt, s Nana felllott. A plyn lovak futottak be, mint a nyl. Prizs vrosnak djrt versenyeztek, s Cornemuse volt a nyertes. Vgre a nagydj kvetkezett. Nttn-ntt a lz, nyugtalansg korbcsolta a tmeget, dohogott, ide-oda hullmzott, mintha ezzel is siettetn a perceket. s ebben az utols rban vratlan meglepets riasztotta meg a fogadkat: a Nana esly-listjnak folytonos emelkedse, a Vandeuvres istlljbl val outsider. Minden percben urak jttek jabb szmokkal: Nana harminc az egyhez, Nana huszont az egyhez, majd hsz, aztn tizent az egyhez. Senki sem rtette a dolgot. Egy kanca, melyet minden versenyben megvertek, egy kanca, mely reggel mg tvenszeres pnzrt se kellett senkinek! Mit jelentsen ez a hirtelen bolondria? Egyesek gnyoldtak, s arrl beszltek, hogy ugyancsak res zsebbel mennek haza azok a fajankk, kik felltek ennek a trfnak. Msok komolyak voltak, nyugtalankodtak, s valami gyansat sejtettek a dologban. Taln valami fogs - mondogattk. - Esetekre clozgattak, csalsokra, melyeknek tbbszr szemet hunytak mr a lversenyeken. Hanem most a Vandeuvres elkel neve tjt szegte a vdaknak, s ltalban a szkeptikusok gyztek, mikor azt jsoltk, hogy Nana bizony utolsnak fog befutni. - Ki lovagol Nann? - krdezte la Faloise. pp ekkor tnt fel jra az igazi Nana. Az urak trgran rtelmeztk ezt a krdst, s rlt hahotra fakadtak. Nana ksznt. - Price lovagol rajta - mondotta. Azzal jra elkezddtt a vita. Price angol nevezetessg volt, s nem ismertk Franciaorszgban. Mrt hozatta Vandeuvres ezt a zsokt, mikor rendesen Gresham lovagolt Nann? Klnben csodlkoztak rajta, hogyan bzhattk Lusignant erre a Greshamre, ki la Faloise szerint sohasem rkezett be! De mind e megjegyzsek elvesztek az lcek, a meghazudtolsok, a furcsnl furcsbb vlemnyek zsivajban. Megint nekilttak a pezsgzsnek, hogy agyonssk az idt. Aztn suttogs hallatszott vges-vgig, s a csoportok kettvltak. Vandeuvres volt. Nana adta a srtdttet. - Nagyon szp, hogy ilyenkor jn!... Mikor gy szeretnm mr ltni a mzsl helyet. - Akkor ht jjjn - szlt a grf. - Mg van id, hogy sztnzzen. ppen van nlam egy ni belpjegy. Azzal karonfogta, s magval vitte. Nana boldogan ltta, milyen irigyen nznek utna Lucy, Caroline s a tbbiek. Az Hugon fik s la Faloise ott maradtak a landauerben, s rendletlenl tovbb ittk a pezsgjt. Nana visszakiltott, hogy nem sokig lesz oda. De Vandeuvres most megpillantotta Labordette-et, s maghoz hvta. Nhny rvid szt vltottak. - Mindent sszeszedett?

- Mindent. - Mennyit? - Ezertszz aranyat, mindenhonnan valamit. Nana kvncsian hegyezte flt, ht elhallgattak. Vandeuvres izgatott volt, szemben most is azok a kis lngok lobogtak, melyek gy megrmtettk azon az jszakn, mikor arrl beszlt, hogy felgyjtja magt lovaival. S amint tmentek a plyn, Nana halkabban beszlt, s tegezni kezdte. - Ugyan, magyarzd meg mr... Mirt emelkedik a kancd kurzusa? Mris nagy a felforduls! Vandeuvres reszketett s kiszaladt a szjn: - , ht beszlnek rla!... Micsoda npsg ezek a jtkosok! Mikor egy favoritom van, mind nekiesnek, hogy nekem mr semmi sem marad. Mikor meg outsider kell, gy jr a pofjuk s gy vltznek, mintha nyznk ket! - Mgis megmondhatnd, hiszen fogadtam - folytatta Nana. - Ht van kiltsa? Vandeuvres hirtelen, minden ok nlkl felfortyant. - Mi? Ugyan hagyj mr bkt... Minden lnak van kiltsa. Ht persze hogy n az rtke, mivel sokan tettek r. Azt, hogy kicsoda, igazn nem tudom... Mindjrt fakpnl hagylak, ha sok untatsz a hlye krdseiddel! Az effle hang nem volt se termszete, se szoksa. Nant inkbb meglepte, mint srtette a gorombasg. Vandeuvres egybknt nagyon elszgyellte magt, s mikor Nana szrazon figyelmeztette, hogy vlogassa meg a szt, mentegetzni kezdett. Egy id ta ilyen szeszlyesen vltozott a kedve. Mindenki tudta Prizs elkel kreiben, hogy ezen a napon jtssza ki utols krtyjt. Ha lovai nem lennnek elsk, s mg azok a jkora sszegek is elsznnak, amiket rjuk tett, az vgzetes csaps, teljes sszeomls volna szmra. Akkor hitelnek pillreit is rvny nyeli el a hazug ltszattal egytt, mely eddig alsott s knnyelmsgtl, adssgoktl szinte kong lett palstolta. Az se volt mr titok, hogy Nana, a frfifal adta meg neki a kegyelemdfst, mint aki utolsnak csppent a megingott vagyonba, s mindent elsprt. Bolond tletekrl rebesgettek, kt kzzel szrt aranyakrl, egy Baden-Baden-i kirndulsrl, melyen Nana annyit se hagyott a zsebben, hogy szllodai szmljt kifizesse. Egy ittas jszakn meg egy mark gymntot hnyt a tzbe, mivel kvncsi volt r, hogy gy g-e, mint a szn. Ez a tenyeres-talpas teremts, jz tszli hahotival lassanknt hatalmba kertette ezt a rgi csaldbl val finom s annyira elszegnyedett fit. Vandeuvres mindent kockra tette ebben a pillanatban, s ostoba, tiszttlan hajlama annyira ert vett rajta, hogy a vgn mr szkeptikus nuralmt is elvesztette. Egy httel azeltt Nana meggrtette vele, hogy kastlyt vsrol szmra a normandiai parton, Havre s Trouville kztt, s Vandeuvres most egsz becslett feltette, hogy megtartsa szavt. De Nana nagyon idegess tette, s szerette volna jl elverni, annyira ostobnak tallta. Az r nem merte feltartztatni ezt a dmt, akit a grf karonfogva vezetett, s beeresztette ket a mzsl helyre. Nana roppant rtarti arcot vgott, hogy vgre a tiltott helyre tehette lbt, s kiszmtottan lass lptekkel vonult el a tribnk aljn l hlgyek eltt. A tz szksor mentn a toalettek egsz radata tarkllott a ders verfnyben; szkeket toltak ide-oda, meghitt krk kpzdtek, ahogy ppen egymsra bukkantak az ismersk, mint valami nyilvnos kert szablyosan ltetett fi alatt; gyerekek futkostak szabadon, egyik csoporttl a msikhoz, mg feljebb a tribnk vgtelen lpcsi sorakoztak, ember; ember htn szorongott, s vilgos ruhk folytak ssze a gerendk halvny rnykban. Nana szemgyre vette a hlgyeket. Azzal

szrakozott, hogy mern figyelte Sabine grfnt. S aztn, mikor elment a csszri tribn eltt, egyszerre flderlt Muffat lttn, ki hivatalos feszessggel llt a csszrn mellett. - Micsoda bamba poft vg! - szlt hangosan Vandeuvres-hz. Ltni akart mindent. A parknak ezt a rszt pzsitjval, facsoportjaival nem valami mulatsgosnak tallta. A rcs mellett egy cukrsz ttte fel storfjt. Egy szalmafdeles, gomba alak, falusias tet alatt egy sereg ember hadonszott, kiablt; ez volt a fogadiroda. Mellette res lellsok voltak; nagy csaldsra itt nem ltott egyebet, csak egy csendr lovt. Aztn a nyergel kvetkezett, egy szz mter kerlet plya; egy lovsz ppen Valerio II-t jrtatta, melynek fejbe kmzst hztak. Aztn sok-sok ember a kavicsos utakon, gomblyukukban egy-egy narancssrga belpjegy, rks jrs-kels a tribnk nyitott galriin - mindez lekttte egy pillanatra; de bizony - gondolta magban - mgsem rdemes, hogy elntse az epe az embert azrt, hogy nem eresztik be ide. Daguenet s Fauchery arra mentek s dvzltk. Intett nekik, ht hozz kellett mennik. Nosza, jl leszapulta elttk a mzsl helyet. Aztn hirtelen msra csapott t. - Ni, Chouard mrki! Hogy regszik ez az ember! Hogy megy tnkre a vn szamr! Ht mg mindig szoknyk utn futkos? Daguenet most elmondta az reg legjabb kalandjt; tegnapeltt trtnt, ht mg nem tudhattak rla. Hnapokon t fzte Gagt, s azt rebesgetik, hogy megvette tle lnyt, Amlie-t, harmincezer frankrt. - Na, szp kis histria! - kiltott Nana felhborodva. - Mg j, hogy van lnya!... De most ltom csak! Hiszen Amlie az, ott a pzsiton; egy nvel van egy csukott kocsiban! Mindjrt megismertem az arct... Az reg bizonyra kikocsiztatta. Vandeuvres nyugtalankodott s nem is hallgatott oda; szeretett volna megszabadulni Nantl. De mikor Fauchery eltvozott s megjegyezte, hogy Nana semmit se ltott mg, ha a bukmkereket nem ltta, a grfnak akarva nem akarva, oda kellett, vezetnie Nant. Erre aztn meg volt elgedve; ez mr igazn rdekes. Fiatal gesztenyefktl szeglyezett pzsitok kztt egy krnd trult eljk, hol a halvnyzld lombok alatt szorosan egyms mellett egy sereg bukmker vrakozott roppant krben a fogadkra, mint valami vsron. Fapadokra lltak, hogy jl lehessen ltni ket a tmegben, s a kzeli fkra akasztottk cdulikat; vizsga szemmel nztek szt, s egy-egy mozdulatra, egyegy szemhunyortsra villmgyorsan jegyeztk be a fogadsokat, hogy a kvncsi nzk rtelmetlenl bmultak rjuk. Csupa sszevisszasg, szmok kiablsa, csdletek, melyek a kurzus vratlan fordulataira lestek. Idnknt, hogy mg nagyobb legyen a pokoli zaj, fut hradk bukkantak fel, meg-meglltak a krnd bejratnl, harsny rikoltozssal vetettek oda egy-egy szt, valamelyik futam elindulst vagy berkezst, s sznni nem akar zgs tmadt r a jtk lzas hevben, a tz napfnyben. - Ejnye be furcsk! - mormogta Nana, kit nagyon mulattatott a dolog. - Milyen fura kpk van... Ni, az a nagy kamasz... No, ezzel se szeretnk egyedl tallkozni az erdn. De Vandeuvres most egy bukmkerre mutatott, egy hajdani kereskedsegdre, ki kt v alatt hrom milli frankot nyert. Vkony, karcs, szke frfi volt; roppant tisztelet vette krl, az emberek mosolyogva beszltek vele, s meg-meglltak, hogy bmuljk. Vgre elhagytk a krndt, mikor Vandeuvres knnyedn intett fejvel egy msik bukmkernek, ki aztn tisztelettel maghoz hvta a grfot. Egy rgi kocsisa volt, hatalmas, atlta vll, veres arc ember. Most, hogy gyans pnzekkel megprblta a szerencst a lversenyen, a grf egyengette az tjt, megbzta titkos fogadsaival, s mindig cseldjnek tekintette,

ki eltt nincsen titka. Hanem a j ember mg a prtfogs ellenre is egyre-msra slyos sszegeket vesztett; is utols krtyjt jtszotta ki ezen a napon, szemei vrben forogtak, mintha a guta krnykezn. - Nos, Marchal! - szltotta meg Vandeuvres nagyon halkan. - Mennyibe fogadott? - tezer Lajos-aranyba, grf r - vlaszolt a bukmker szintn halkan. - Ugye, derk?... Meg kell vallanom, hogy leszlltottam a kurzust... Hromra. Vandeuvres nagyon bosszsnak ltszott. - Nem, nem, nem akarom, vigye csak vissza kettre! Mskor nem mondok el semmit magnak, Marchal. - , ht mit rthat az mr a grf rnak? - folytatta a msik a bntrs alzatos mosolyval. Ugyancsak csalogatni kellett a npet, hogy elhelyezzem az n ktezer aranyt. Vandeuvres erre elcsittotta. De mikor elment, Marchal hirtelen szbekapott, s nagyon sajnlta, hogy nem krdezskdtt a kancja rfolyama fell. Ugyancsak megjrn, ha szerencsje lenne a kancnak, mikor ktszz aranyat tett r tven az egyhez. Nana semmit sem rtett a grf suttog szavaibl, most mr nem merte feszegetni a dolgot. Vandeuvres szemltomst idegesebb lett, s mikor Labordette-re bukkantak a mzsl hely terme eltt, hirtelen rbzta Nant. - Vezesse vissza - szlt hozz. - Nekem most dolgom van... Viszontltsra. Azzal belpett a terembe, egy szk, alacsony helyisgbe, melyet egy roppant mzsa tlttt be. Olyan volt ez a hely, mint valami klvrosi lloms poggyszraktra. Nant megint nagy csalds rte itt; valami roppant nagyszabs gpre gondolt, melyen a lovakat mrik. Hogyan? Ht csak a zsokkat mrik? Na, igazn kr, hogy olyan nagy hht csapnak a mzslsukkal! A mrlegen, lszerszmmal a trdn, pp egy bamba kp zsok vrt, hogy egy kpcs, kabtos ember megllaptsa slyt, mg az ajtnl egy lovszfi a Cosinus lovat tartotta, melyet bmszan, sztlanul vett krl a tmeg. ppen le akartk zrni a plyt. Labordette siettette Nant, de mg egyszer visszament, s egy apr emberre mutatott, ki Vandeuvres-ral flrevonulva beszlgetett. - Ni, itt van Price - szlt Nanhoz. - Aha, igen, aki rajtam lovagol - mormogta az nevetve. Nagyon csnynak tallta a zsokt. Mindegyikknek olyan hlye arca van - mondotta -, taln mert nem hagyjk ket nni. Ez itten, egy negyven v krli frfi, elaszott vn gyereknek ltszott, hossz, sovny, rncos, durva, lettelen brzatval. Olyan btyks, olyan csenevsz volt a teste, mintha valami fabbura hnytk volna a fehr ujjas kk zubbonyt. - Nem - jegyezte meg Nana, amint elmentek -, ez ugyan nem hoz nekem szerencst. Mg mindig jkora tmeg lepte el a plyt, melynek zott, letaposott fve egszen megfeketedett. A kt jelztbla eltt, melyek nttt vas oszlopokon magaslottak, srgtt-forgott a tmeg, folyvst felnzett s lrmzni kezdett, valahnyszor a mzsl hellyel sszekapcsolt villanyos kszlk egy-egy l szmt feltntette. Az urak a msorukba jegyezgettek. Nagy felzdulst keltett, hogy a Pichenette nevezst visszavonta a gazdja. Nana gyorsan haladt Labordette karjn. A lobog rbocn a harang rendletlenl csengett-bongott, hogy hagyjk el a plyt. - , gyermekeim - szlt Nana, mikor jra felszllott landauerbe -, micsoda szlhmossg az a mzsl hely!

Ujjongva tapsoltak krlte: Brav, Nana!... Nana megint a mienk!... , a jmborok! Ht azt hittk rla, hogy kereket old? ppen jkor jtt vissza. Figyelem! Most kezddik! S megfeledkeztek a pezsgrl, senki sem ivott mr. Nana elmult, mikor ott ltta Gagt a kocsijban, Bijou-val s Louis-val az lben. Tulajdonkppen la Faloise-rt sznta r magt, de azt hozta fel rgyl, hogy a kicsikt akarta megcskolni, imdja a gyerekeket. - Aprop, s Amlie? - krdezte Nana. - Ugye az ott az regr kocsijban?... No, szp kis dolgot hallottam az imnt. Gaga siralmas arcot vgott. - desem, egszen betege vagyok - szlt fjdalmasan. - Tegnap mg le is kellett fekdnm, annyit srtam, s azt hittem, hogy ma nem is jhetek el... , hiszen tudod, hogyan gondolkoztam errl. n nem akartam, zrdban neveltettem, hogy tisztessgesen frjhez adjam. Mennyi j tanccsal lttam el, hogy vigyztam r mindig!... Bizony, szvem, maga akarta. Micsoda jelenet! Micsoda srs! Micsoda veszekeds! A vgn mr egy nyaklevest is adtam neki. De ht nagyon unatkozott, s nem brta tovbb... S amikor gy szlt hozzm: Neked aztn igazn nincs jogod, hogy utamba llj!, azt mondtam neki: Nyomorult vagy, szgyent hozol a fejnkre; ht csak menj! Bizony, megtrtnt. Ha mr kellett, magam intztem el a dolgot... , az n fstbe ment utols remnysgem! Pedig milyen szp jvrl lmodoztam! Hirtelen veszekedst hallottak s fellltak. Georges vdelmezte Vandeuvres-t a vd ellen, mely szjrl szjra jrt a tmegben. - Hogy mondhatnak mr ilyet, hogy cserbenhagyja a lovt! - kiltotta a fiatalember. - Hiszen tegnap, a versenyklubban ezer aranyat tett Lusignanra. - Igen, n is ott voltam! - erstgette Philippe. - S egy rva aranyat se tett Nanra... Ha Nana tzen ll, nem oka. Nevetsges effle ravaszkodsrl beszlni. Mi rdeke volna neki ebben? Labordette nyugodt brzattal hallgatta, s vllat vont: - Hagyja csak, hadd beszljenek... A grf az imnt is mg legalbb tszz aranyat tett Lusignanra, s ha Nanra is tett vagy szzat, ht az csak azrt van, mert egy ltulajdonosnak mindig mutatnia kell, hogy bzik a lovaiban. - Eh, mit! Trdnk is vele! - kiltotta la Faloise hadonszva. - Spirit fog nyerni... Lttek Franciaorszgnak! Brav, Anglia! Ideges nyugtalansg futott vgig a tmegen; jabb harangkongs jelezte, hogy a lovak a plyra rkeztek. Nana, hogy jobban lsson, flllott a landauere lsre, s sszetaposta a nefelejcs meg rzsacsokrot. Egyetlen pillantssal ttekintette a roppant szemhatrt. Ebben az utols, lzas rban mindenekeltt a szrke sorompval elzrt res plya tltt szembe, hol krs-krl, minden oszlopnl kettesvel rendrk sorakoztak. A gyep, mely eltte mg sros volt, tvolabb zldlni kezdett, s a messzesgben halvnyzld brsonysznyegg vlt. Aztn amint lejjebb tekintett, a kzpontban ott ltta a pzsitot; csak gy hemzsegett a jtk szenvedlytl felzaklatott tmegtl, mely lbujjhegyre llt, kocsikra kapaszkodott. Ltta a nyert mneket, a strak repes ponyvjt, a lovasokat, amint lovukat nekieresztettk a gyalogosok kzt, kik szaladtak, hogy a korlthoz tmaszkodjanak. Majd a tribnk fel fordult; ott mr egszen picinyek voltak az alakok, a fejek egymsba foly tmege holmi tarkabarkasgnak tetszett, s betlttte a sorokat, lpcsket, teraszokat, hol stt profilok halmaza vlt ki az g htterbl. S Nana mg ezen tl is, a lversenytr krl is messze kiltott a sksg fltt. Jobbra, a repknnyel bortott malom mgtt tvoli rtek terltek el, melyeket nagy rnykos foltok szabdaltak szt. Szemkzt, a Szajnig, mely a domb aljn folyt, fasorok keresztezdtek,

hol fogatok mozdulatlan sorai vrakoztak; aztn balra, Boulogne irnyban, jra kiszlesedett a tjk, s rst nyitott Meudon kkl messzesgei fel, melyet fasor zrt el; a fk levltelen rzsaszn cscsai fnyes svot kpeztek, s gy ragyogtak, mint a lakk. Mg mindig radt a np; a fldeken keresztl, egy t keskeny szalagjn t, hangyk sora sereglett onnt, mg nagyon messze, Prizs fell, a nem fizet kznsg, szanaszt a szlerdben tborozva, stt pontoktl hemzseg vonalnak ltszott a fk alatt, a Bois aljban. Egyszerre csak fnyes jkedve tmadt a szzezer fnyi tmegnek, mely a meznek e rszn izgatott rovarokknt hemzsegett a tgas gbolt alatt. A nap elrejtztt egy negyedrval ezeltt, de most jra eltnt, s valsgos fnyradatot hintett szt. jra felragyogott minden; a hlgyek napernyi megszmllhatatlan arany pajzsnak ltszottak a tmeg fltt. Kacagva, tapsolva dvzltk a napot, karok emelkedtek gnek, mintha el akarnk zni a fellegeket. Kzben egy rendrtiszt jrklt egyedl a nptelen plya kzepn. Feljebb, balra egy frfi jelent meg, vrs zszlval kezben. - Ez az indt, Mauriac br - felelte Labordette Nana krdsre. A fiatal n krl a frfiak, kik kocsijnak hgcsjig tolakodtak, fel-felkiltottak az j meg j ltnivalk hatsra, s vge-hossza nem volt a trsalgsnak. Philippe s Georges, Bordenave s la Faloise nem llhattk meg sz nlkl. - Ugyan ne lkdssenek mr!... Hadd lssak n is... Most a versenybr felmegy az emelvnyre... Csakugyan Souvigny?... No, ide j szem kell, hogy egy orrhossznyi klnbsget is meglsson, amilyen cirkusz itt lesz!... Hallgasson mr, nem ltja, hogy feltartjk a zszlt?... Na, itt vannak! Figyelem!... Cosinus az els! Srga-piros zszl suhogott a levegben egy hatalmas rd vgn. A lovak egyenknt megrkeztek, lovszlegnyek vezettk ket a plyra; a zsokk - egy-egy fehr folt a napstsben - nyeregben ltek, s lgztk kezket. Cosinus utn Hasard s Boum tnt fel. Moraj fogadta Spiritet, egy gynyr hatalmas barna pejt; srga-fekete sznben volt valami a brit szomorsgbl. Zajos dvrivalgs kzt rkezett Valerio II. Eleven kis llat volt, rzsasznnel szeglyezett halvnyzld lszerszmmal. A kt Vandeuvres l mg mindig ksett. Vgre Frangipane mgtt feltnt a kk s fehr szn. De Lusignant, a pomps testalkat stt pejt, csaknem elfeledtk a nagy csodlkozsban, melyet Nana keltett. Mg sohasem lttk ilyen szpnek; a srga kancacsik olyan volt a napfnyben, mint valami aranyhaj lny. gy ragyogott a fnyben, mint egy vadonatj Lajos-arany; szgye roppant ers, feje, nyaka knnyed, hossz gerince ideges, finom, mozgkony. - Ni, mintha csak az n hajam bortan! - kiltott Nana elragadtatssal. - Mondhatom, hogy bszke vagyok r! Most mindenki a landauerhez tdult; Bordenave majd rlpett Louis-ra, kirl egszen megfeledkezett az anyja. Atyai duruzsolssal felkapta, vllra ltette, s azt mormogta: - , a szegny kis lurk! Hadd lsson is... Vrj, megmutatom a mamt... Ni, coc! Aztn, mivel Bijou a lbt kaparta, azt is flkapta, mg Nana, kit vgtelen boldogg tett a nevt visel llat, egy pillantst vetett a tbbi nk fel: hadd lssa, milyen arcot vgnak hozz. Azok csak pukkadoztak. Triconn eddig mozdulatlanul lt fikerben, de most hadonszni kezdett, s a tmegen keresztl megbzst adott egy bukmkernek. Valami szimata tmadt, s Nanra fogadott. La Faloise ezalatt ktelen zajt csapott. Egszen belegabalyodott Frangipane-ba. - Megszllt az ihlet - jegyezte meg. - Nzzk mr Frangipane-t! Micsoda tz!... Nyolcat egy ellen Frangipane-ra! No, ki tartja?

- Ugyan nyughasson mr! - szlt r a vgn Labordette. - Megbnja mg. - Frangipane csak gebe - jelentette ki Philippe. - Mris csupa verejtk... Majd megltja a prbagaloppnl. A lovak elvonultak jobb fel, aztn belevgtak a prbagaloppba, s nagy sszevisszasgban hztak el a tribnk eltt. Erre jra megindult a szenvedlyes vita, mindenki egyszerre beszlt. - Lusignannak nagyon hossz a gerince, de pomps formban van. No, egy fillrt se tennk Valerio II-re; ideges s felemelt fvel vgtat, ami rossz jel... Ni, Burne lovagol Spiriten... Mondom, hogy nincs lapockja. Pedig a jl formlt lapocka a f... Nem, annyi szent, hogy Spirit tlontl nyugodt... No, lttam n a Nant a Hromvesek Nagydja utn: csuromvz volt, a szre fnytelen, s gy reszketett a lgyka, hogy azt hittem, mindjrt megszakad. Hsz aranyat teszek r, hogy helyezst sem r el! Elg volt mr! Ej, de nagyra van a Frangipanejval! Nincs most arra id; mr indulnak! La Faloise csaknem pityeregve keresett egy bukmkert. gy kellett szretrteni. Most mindenki elre nyjtotta nyakt. De az els induls cstrtkt mondott; az indt, ki a tvolban vkony fekete vonalnak ltszott, nem eresztette le vrs zszlajt. Rvid nyargals utn jra visszajttek a lovak. Aztn mg ktszer nem sikerlt az elinduls. Vgre a starter sszeszedte, s olyan gyesen indtotta meg a lovakat, hogy a tmeg hangosan kiablni kezdett. - Remek!... Nem, csak vletlensg!... Mindegy, ez derk! De a kiltozsok lassanknt elvesztek a szorong aggodalomban. A fogads is megsznt, s most ott dl el a jtk a roppant versenyplyn. Eleinte halotti csend volt, mintha mg llegzett is visszatartotta volna a kznsg. Arcok meredtek elre, halvnyan, izgatottan. Hasard s Cosinus mr az elindulsnl az lre trtek, taktikbl. Valerio II. a nyomukban volt, mg a tbbi rendetlen rajban vgtatott utnuk. Mikor a dbg talajon, a vgtatsuk tmasztotta viharos szlben elrobogtak a tribnk eltt, a raj mr krlbell negyven testhossznyira nylt. Frangipane volt az utols, Nana mindjrt Lusignan s Spirit utn kvetkezett. - A teremtsit! - mormogta Labordette. - Hogy legyri ket az angol! A landauerben jra megindult a beszd, a kiabls. Flgaskodlak, frkszve figyeltk a napfnyben a tovasurran zsokk lnk foltjt. Ahogy tvolodtak, Valerio II. vgott elre, Cosinus s Hasard elmaradtak, mg Lusignan s Spirit folyvst egyms mellett s Nana utnuk. - Teringettt! Az mr nyilvnval, hogy az angol nyert! - szlt Bordenave. - Lusignan fradni kezd, Valerio II. nem brja tartani elnyt. - No, az ugyan fura lesz, ha az angol nyer! - fakadt fel Philippe-bl a honfib. Szorong rzs kezdte fojtogatni az egsz zsfolt tmeget. Mr megint veresg! Forrn, szinte htattal kvntk Lusignan gyzelmt, s szidalmaztk Spiritet meg gyszhuszr brzat zsokjt. A pzsiton sztszrt tmegben futkoss, kavarods tmadt. Lovasok vgtak t rlt nyargalssal a pzsiton. Nana lassanknt megfordult maga krl, s elnzte lbainl ezt a rengeteg llatot meg embert, a fejek tengert, amint a plya krl hullmzsba hozta, s szinte magval ragadta ket a verseny forgataga, mely a zsokk eleven sznvel cskozta a szemhatrt. Most htulrl ltta ket, a lovak tvolod fart, a vgtban hosszan kinyjtott lbakat, melyek mind jobban elvesztek s vkonyak lettek, mint a hajszl. Majd trpn, finom profillal surrantak a httrben, a Bois zldes tvolban. Aztn egyszerre eltntek egy roppant bozt mgtt, mely a lversenytr kzepn llott. - Csak lassabban a testtel! - kiltotta Georges mg mindig rendletlen bizalommal. - Mg nincs vge... Gyengl m az angol!

De la Faloise-ra megint rjtt a klfldieskeds, s mr botrnyosan ujjongott Spiritrt. Brav, helyes! gy kell Franciaorszgnak! Spirit az els, Frangipane msodik! Hej, hogy pukkadozik majd a hazja! Labordette mr kifogyott a bketrsbl, s azzal fenyegette egsz komolyan, hogy kidobja a kocsibl. - Lssuk, hny perc kell nekik - szlt Bordenave bksen, ki a kis Louis-t tartva, kivette rjt. A lovak egyenknt jra feltntek a bozt mgl. Volt erre csodlkozs: tarts moraj futott t a tmegen. Mg mindig Valerio II vezetett, de Spirit egyre inkbb utolrte; Lusignan elmaradt, s egy msik l ugrott elbe. A kznsg nem vette szre azonnal, mert sszetvesztettk a zubbonyokat. Zajos felkiltsok hangzottak. - De hiszen ez Nana!... Nana? Majd, ha fagy! Lusignan egy hajszlnyira se maradt el... De mgis Nana! Megismerni a srga sznrl... Na, ltja mr! Csupa tz... Brav, Nana! Micsoda huncut egy llat!... Ennek ugyan mg semmi jelentsge sincs! Lusignan malmra hajtja csak a vizet. Nhny pillanatig mindenki gy vlekedett. De a kanca, folytonos erfesztssel, lassanknt egyre elbbre jutott. Roppant izgalom fogta el a tmeget. Az elmaradt lovak sora mr senkit sem rdekelt. Felsges versengs tmadt Spirit, Nana, Lusignan s Valerio II kztt. Nevket kiabltk, megllaptottk haladsukat, elmaradsukat, dadogva, kusza mondatokban. Nana felllt a bakra, spadt volt, mint a fal, minden zben reszketett, s a nagy izgalomtl torkn rekedt a sz. Mellette Labordette mr jra mosolygott. - Szorul az angol! - szlt Philippe jkedven. - Gyngn fut! - Annyi bizonyos hogy Lusignannak lttek! - kiltott la Faloise. - Valerio II vezet... Ni, egy bolyban mind a ngy! Egy kilts hangzott minden ajkrl. - Micsoda futs, gyerekek!... Micsoda rlt futs, az ldjt! Most villmgyorsan szemben robogott fel a raj. rezni lehetett kzeledsket s a llegzethez hasonl egyre ersbl tvoli horkantst. Mindenki a korltokhoz rontott, s a keblekbl feltr zg hangorkn a lovakat megelzve hmplygtt vges-vgig a tmegen, mint a hborg tenger zaja. Egy nagyszabs jtszma utols vad rohama volt ez; szzezer nzn lett rr a rgeszme, ugyanaz a jtkszenvedly sztklt mindenkit ezek mgtt a lovak mgtt, melyeknek pati millikat rptettek tova. Az emberek egyms hegyen-htn lkdsdtek, elttottk a szjukat, klbe szortottk kezket, csak magval trdtt mindenki, s kzzellbbal, kiablssal sztklte a maga lovt. S mind e sokadalom zaja, a mvelt emberben megmozdult llat ordtsa egyre rthetbben mennydrgtt: - Itt vannak! Itt vannak!... Itt vannak! Nana megint elbbre vgott; most Valerio II maradt el, Nana kt-hrom nyakhossznyira vezetett Spirittel. A mennydrg dobogs nttn-ntt. Mr kzeledtek; viharos kromkods fogadta ket a landauerbl. - Gyh, Lusignan, te lusta dg, te rossz gebe!... rti m az angol! Csak szortsd, regem!... , ez az undok Valerio!... , ez a taligsl! Lttek a tz aranynak!... Nincsen prja Nannak! Brav, Nana! Brav, buksi! S Nana, fenn a bakon, ntudatlanul, egyszerre csak ringatni kezdte combjt, cspjt, mintha maga is szaladna. gy mozgatta a hast, mintha ezzel is segtene a kancnak. Minden mozdulatra fradt shaj szakadt fel keblbl, s halk, knos hangon mondogatta:

- Csak fuss... csak fuss... csak fuss... Most felsges ltvnyban volt rsze a kznsgnek. Price felllott a kengyelben, s lovagl ostort magasan tartva, vaskarral vesszzte Nant. Ez a kiszradt, hossz brzat, merev, halottnak ltsz vn gyerek most csupa tz, csupa lng volt. Az dz vakmersg, a diadalmas akarat hevben mintegy lelkt nttte kancjba, s tartotta, vitte a tajtkz, vres szem llatot. Az egsz raj lihegve, villmgyorsan dbrgtt tova, s csak gy sprte magval a levegt, mg a br vizsga szemmel, hidegvrrel vrt. Aztn hatalmas ujjongs hangzott fel a tmegben. Price utols erfesztssel a clkarikhoz ugrasztotta Nant, s egy fejhossznyival verte meg Spiritet. Mint a tenger moraja, zgott a kiabls: - Nana, Nana, Nana! - Sebes viharknt terjedt, nttnntt a kilts, s lassanknt betlttte az egsz szemhatrt, a Bois mlyeitl a Valrien-hegyig, a Longchamps rtjeitl a boulogne-i sksgig. rlt lelkeseds trt ki a pzsiton. ljen Nana! ljen Franciaorszg! A nk napernyjket csvltk, a frfiak lrmzva srgtek-forogtak, msok meg ideges kacagssal hajigltk fel kalapjukat. S a tls oldalon, a mzsl hely kznsge harsogva vlaszolt a zsivajra, nyzsgtek a tribnk, de vilgosan nem ltszott semmi, csak a leveg remegett, mint valami parzs lthatatlan lngja, a kicsiny, hadonsz alakok eleven tmege fltt, melybl karok meredeztek, s szemek s nyitva felejtett szjak pontjai feketlltek. S a zaj nem akart sznni, egyre ntt, jra felharsant a tvoli fasorokban, a fk alatt tanyz np kztt, s az egyre fokozd, terjed izgalom magval ragadta a csszri tribnt is, hol a csszrn tapsolt. Nana, Nana, Nana! A kilts csak szllt, szllt a tndkl nap fel, melynek aranyesje a megrszeglt tmegre radt. Nana, ki mg mindig landauere bakjn llt, s szinte megnvekedett, azt hitte, hogy t nneplik. Diadaltl kbultan, egy percig mozdulatlan maradt, s a plyra bmult, melyet akkora emberradat lepett el, hogy a f mr nem is ltszott a fekete kalapok tengertl. Aztn mikor az egsz tmeg elhelyezkedett, s hossz svnyt kpezett a kijratig, hogy mg egyszer dvzlje Nant, amint ellpett Price-szel, ki megtrve, kigve, szinte lettelenl hajolt lovra, a fiatal n nagyokat vgott combjra, mindenrl elfeledkezett mr, s nyers, diadalmas szavak bugyborkoltak ajkn: - Hej, a teremtsit, akrcsak n volnk!... Hej, a teremtsit, micsoda vr! S mivel nem tudta, hogyan fejezze ki rmt, mely ebben a pillanatban egsz valjt felkavarta, kapta Louis-t, ki Bordenave vlln ppen keze gybe esett, s megcskolta a gyereket. - Hrom perc s tizenngy msodperc - szlt az igazgat s rjt jra zsebbe tette. Nana mg mindig nevt hallgatta, melynek visszhangjt felje harsogta az egsz sksg. Npe nnepelte t, amint ott llt a verfnyben, s napfnyes hajval, gsznkk s fehr ruhjban kimagaslott a tmegbl. Labordette hozz szktt, s ktezer arany nyeresget jelentett neki, mert tven aranyt negyvenszeres pnz ellenben tette fel Nanra. De ez a pnz most nem rdekelte annyira, mint a vratlan siker, mely egyszerre Prizs kirlynjv avatta. Krlte a hlgyek egytl egyig vesztettek. Rose Mignon ideges bosszsgban eltrte napernyjt: Caroline Hquet, Clarisse, Simonne, st maga Lucy Stewart is, hasztalan volt ott a fia, csnyn szitkozdtak, annyira elkesertette ket ennek a nagy darab lnynak a szerencsje. Triconn meg, aki a lovak indulsakor s befutsakor egyarnt keresztet vetett, bszkn egyengette magas alakjt, szrnyen rvendezett j szimatjnak, s mint affle tapasztalt matrna, magasztalta Nant. Ezalatt a landauer krl mindjobban tolongtak a frfiak. Vadul kiablt a trsasg. Georges, br egszen berekedt mr, tovbb kiablt, de hangja el-elcsuklott. Mivel a pezsg mr elfogyott, Philippe magval vitte az inasokat, s a sntsekhez szaladt. Nana udvara egyre nagyobb lett, diadala most mr azokat is odacsalta, kik elbb mg hzdoztak s a mozgalom, mely a

pzsit kzppontjv tette kocsijt, apotezisban vgzdtt, mintha maga Venus kirlyn trnolt volna megittasodott alattvali krben. Mgtte Bordenave, atyai meghatottsgban, egyre-msra szitkokat morzsolt a fogai kzt. Maga Steiner is, kit jbl meghdtott Nana, otthagyta Simonne-t, s felkapaszkodott a kocsi egyik hgcsjra. S mikor a pezsg megrkezett, mikor Nana felemelte telt pohart, akkora ljenzs tmadt, s oly harsnyan zendlt fel jra: Nana, Nana, Nana! hogy a tmeg csodlkozva kereste a kanct; most mr igazn nem tudtk, vajon az llat vagy az a n ragadta-e el annyira a lelkeket. Kzben Mignon is ott-termett, hasztalan fenyegette Rose iszony pillantsa. Egszen nkvletbe ejtette ez az tkozott leny, s mindenron meg kellett lelnie. S aztn, mikor jobbrlbalrl megcskolta az arct, atyai hangon mondta: - Csak az bosszant, hogy Rose most mr biztosan elkldi a levelet... Szrnyen dhs! - Annl jobb, pp a tervembe vg! - szaladt ki Nana szjn. De ltva, hogy Mignon elkped erre a kijelentsre, sietve hozztette: - Mit is beszlek?... Csakugyan, mr azt se tudom, mit beszlek!... Egszen rszeg vagyok... S valban rszegen, az rmtl, a napsugrtl mmorosan, pohart magasra tartva ltette nmagt. - ljen Nana! ljen Nana! - kiltotta a pokoli lrma, kacags, ltets kzepette, mely lassanknt betlttte az egsz lversenyteret. A futtats vge fel jrt, most mr a Vaublanc djrt versenyeztek. A kocsik egyenknt elindultak. Kzben itt is, ott is szitkozdva emlegettk a Vandeuvres nevt. Most mr vilgos, mint a nap: Vandeuvres kt ve kszlt erre a csalafintasgra: meghagyta Greshamnek, hogy tartsa vissza Nant s csak azrt futtatta Lusignant, hogy megknnytse a kanca dolgt. A vesztesek dhngtek, a nyertesek csak vllukat vonogattk. s aztn? Ht meg van ez tiltva? Egy tulajdonos gy vezeti az istlljt, ahogy ppen tudja. Lttak mr ennl cifrbbat is! Legtbben nagyon gyesnek talltk, hogy Vandeuvres bartaival minden fogadst sszeharcsoltatott, amit csak Nanra megkaparinthatott, s ez persze megmagyarzta a hirtelen remelkedst. Ktezer aranyat rebesgettek, tlag hamincszorosan szmtva, vagyis egymilli-ktszzezer frank nyeresget; ennek az sszegnek nagysga tiszteletet parancsolt, s mindent megmagyarzott. De mst is suttogtak az emberek; ezek a hrek a mzsl helyrl jttek, s nagyon komolyak voltak. Egyes frfiak, kik onnt rkeztek, tvirl hegyire megtrgyaltk a dolgot; nttn-ntt a zaj, s leplezetlenl beszltek valami csnya botrnyrl. No, ennek a szegny Vandeuvres-nak is befellegzett! Valami durva szamrsggal, ostoba csalssal rontotta el pomps fogst. Ugyanis megbzta Marchalt, ezt a gyans bukmkert, hogy szmljra ktezer aranyat tegyen Lusignan ellen, csupn azrt, hogy visszakaparintson egy hitvny sszeget, ezer s egynhny aranyat, mellyel nyltan fogadta mg az llatot; ez azt bizonytotta, hogy a grf, vagyonnak vgs sszeomlstl tartva, slyos hibt kvetett el. A bukmker, tudva, hogy a favorit nem nyerhet, valami hatvanezer frankot keresett ezen a lovon. Csakhogy Labordette, kinek nem volt pontos s rszletes utastsa, ppen nla tett ktszz aranyat Nanra, melyet a msik, nem ismerve az igazi fogst, tovbbra is tven az egyhez jegyzett. Mikor gy Marchal szzezer frankot vesztett a kancn, s negyvenezer frank vesztesggel zrta a napot, forogni kezdett vele a vilg, s egyszerre mindent megrtett: hiszen ltta, amint Labordette meg a grf a mzsl terem eltt bizalmasan beszlgettek egymssal a futtats utn. Erre az egykori kocsis leplezetlen dhvel, a megcsalt ember durvasgval csnya patlit csapott, trgr szavakkal mondta el az esetet, s mindenkit felbujtogatott. Azt is rebesgettk, hogy versenybrsg el kerl az gy.

Nana, kit Philippe s Georges titkon rtestett a dologrl, foghegyrl egy-egy megjegyzst tett r, s kzben folyvst kacagott meg ivott. Azt mondta, valsznnek ltszik az eset, emlkszik effle histrikra; ez a Marchal klnben is ocsmny frter. De azrt mg mindig tamskodott, mikor hirtelen megjelent Labordette. Nagyon spadt volt. - Nos? - krdezte tle halkan. - Kampec! - vlaszolt az egyszeren. S csak a vllt vonta r. Micsoda gyerek ez a Vandeuvres! Nana kelletlen mozdulatot tett. Aznap este Nana roppant sikert aratott a Mabille-teremben rendezeti mulatsgon. Mikor tz ra fel megjelent, a zsibongs mr tetfokra hgott. A hbortnak e klasszikus estlyn egybegylt az egsz glns ifjsg, s csak gy hempergett a durvasgokban, trgr, ostoba tletekben. A gzlmpk fzre alatt egyms hegyn-htn tolongtak az emberek: frakkok, furcsnl furcsbb ruhk, mlyen dekoltlt nk kavarogtak, cska ruhkban, amelyekrt nem kr, ha elpiszkoldnak is, s vltttek szelesen, ittasan. Harminc lpsre mr nem lehetett hallani a zenekar fvs hangszereit. Senki se tncolt. Unos-untalan brgy megjegyzsek jrtak szjrl szjra, de senki se tudta, mirt. Mindenki erltette az elmssget, ami nemigen sikerlt. Ht nt bezrtak a ruhatrba, s ezek most sirnkoztak, hogy eresszk ki ket. Valahol egy mogyorhagymt leltek; nosza tstnt elrvereztk, s mr kt aranyra felvertk az rt. pp ekkor rkezett meg Nana, mg mindig kk-fehr lverseny-toalettjben. Drg ljenzs kzepette neki adtk a mogyorhagymt. Hasztalan szabadkozott, felkaptk, s hrom frfi diadalmasan vitte a kertbe a letarolt gyepen, a feldlt virggyakon keresztl, s mivel a zenekar tjukban llt, megrohantk, elfoglaltk s sszetrtk a szkeket, kottatartkat. Az elnz rendrsg meg nem nagyon trte magt, hogy helyrelltsa a rendet. Nana csak kedden ocsdott fel gyzelmi mmorbl. Reggel Lerat-nval beszlgetett; a nne Louis llapotrl hozott hrt, kinek megrtott a friss leveg. Izgalmas esetrl folyt a sz, mely egsz Prizst foglalkoztatta. Vandeuvres, miutn kitiltottk a versenytrrl, s mg aznap este kizrtk a Kaszinbl, msnap felgyjtotta istlljt, s lovaival egytt benngett. - Elre megmondta - ismtelte a fiatal n. - Bolond egy ember!... Ugyancsak belm bjt a flsz, mikor tegnap este rtesltem a dologrl! Hiszen kpzelheted, hogy milyen knnyen meglhetett volna egy jjel... Aztn meg nem el kellett volna-e mondania mindent a lovrl? Legalbb egy vagyont nyerhettem volna!... Persze, azt mondta Labordette-nek, hogy ha megtudnm a dolgot, mindjrt elmondanm a fodrszomnak meg egy sereg embernek. Ht ez az udvariassg?... Nem is sajnlom valami nagyon! Ahogy gy eltndtt, egszen dhbe jtt. ppen betoppant Labordette. Lebonyoltotta fogadsait, s valami negyvenezer frankot hozott. Ez csak fokozta Nana rosszkedvt, hiszen egy millit is nyerhetett volna. Labordette mentegetztt, s mindent Vandeuvres-ra hrtott. Ezek a rgi csaldok egytl egyig tnkremennek, s olyan ostobn fejezik be plyjukat. - , n nem is tallom olyan ostobnak, ha valaki gy magra gyjtja az istllt - szlt Nana. Szerintem fene szpen vgezte be lett... , hiszen tudod, hogy nem vdem a Marchallal val histrijt. Nagy ostobasg volt. S ha elgondolom, hogy ez az arctlan Blanche mg rm akarta kenni a histrit! Azt feleltem neki: Ht biztattam n, hogy lopjon? Az ember csak krhet pnzt egy frfitl anlkl, hogy bnre sztkln!... Ha megmondta volna nekem: Semmim sincs mr, azt feleltem volna neki: J, vljunk el s akkor nem mrgesedett volna el a dolog. - Bizony - szlt a nne komolyan. - Mikor a frfiak megbicsakoljk magukat, csak k isszk meg a levt!

- Hanem az a kis cc a vgn, az mr igazn sikkes volt! - folytatta Nana. - Rettenetes lehetett, az embernek libabrs lesz tle a hta! Mindenkit eltvoltott, bezrkzott az istllba, s petrleumot is vitt magval. Az aztn gett, a teremtsit! Kpzelje csak, egy irgalmatlan nagy plet, csaknem az egsz fbl, s tele szalmval meg sznval! Akkora lngokat vetett, akr egy torony... De legrdekesebbek voltak a lovak, azok semmikpp sem akartak tzhallt halni. Hallatszott, amint rgkapltak, az ajtknak estek, s valsggal ordtottak, mintha emberek lettek volna... De r is jtt a frsz, aki ltta... Labordette tamskodott egy kicsit. nem hitt Vandeuvres hallban. Valaki vltig erskdtt, hogy ltta, amint egy ablakon t kereket oldott. Az igaz, hogy pillanatnyi elmezavarban felgyjtotta istlljt, hanem mikor mr kezdett melege lenni, hamarosan kijzanodhatott. Egy ilyen elpuhult frfiban, akinek annyira elvette az eszt a szoknya, nincs is annyi virtus, hogy gy haljon meg. Nana kibrndulva hallgatta, s csak ennyit jegyzett meg r: - , a szerencstlen! Pedig olyan szp lett volna!...

12 jjel egy ra tjt Nana s a grf mg nem aludtak a velencei csipkvel bortott nagy gyban. Muffat csak az este jtt vissza, hrom napos duzzogs utn. A meleg szoba bgyadtan bbiskolt az jjeli mcses gyr vilgnl, egszen tjrta a szerelem flledt illata, s halvnyan, alig kiveheten tnedeztek el az ezsttel kirakott fehr lakkos btorok. A lebocstott fggny sr rnykba vonta az gyat. Shajts hallatszott, aztn egy csk trte meg a mozdulatlansgot. Nana kibjt a takar all, s egy percig ott lt meztlb az gy szln. A grf jra vnkosra hajtotta fejt, s sttben maradt. - Kedvesem, hiszel te a j Istenben? - krdezte Nana rvid tnds utn komoly brzattal. Egszen hatalmba kertette a vallsos flelem, amint kibontakozott kedvese karjaibl. Reggel ta kellemetlen rzsrl panaszkodott, s jra ostoba gondolatai gytrtk, ahogy nevezni szokta, a hall s az elkrhozs gondolata. Voltak nha jszaki, mikor be sem hunyta szemt, gyermeki flelem szllta meg, s folyvst borzalmas ltomsok, rmkpek ldztk. - Mit gondolsz, a mennyorszgba jutok n? - kezdte Nana jra. sszeborzongott. A grfot meglepte a furcsa krds ebben az alkalmatlan pillanatban, s felbredt benne a katolikus lelkifurdalsa. Nana gy lt ott kibontott hajjal, s vllrl lecsszott az inge. Aztn jra a frfi keblre vetette magt, s grcssen, fuldokl zokogssal lelte t. - Flek a halltl... flek a halltl... Muffat csak bajosan tudta lefejteni magrl. Flt, hogy mg r is tragad errl a nrl az eszelssg, amint a lthatatlantl val raglyos flelmben testhez tapadt. Aztn szre akarta trteni: ugyan, hiszen majd kicsattan az egszsgtl; csak viselje magt jl, s akkor majd mlt lesz a bocsnatra. De Nana csak fejt rzta: igaz, hogy mg a lgynek sem rtott soha, st mg a Boldogsgos Szz kpt is ott hordja mindig a kebln (meg is mutatta neki az rmet, mely egy piros zsinron fggtt), de ht gy van az mr elrendelve, hogy azok a nk, kik nincsenek frjnl, s mgis szeretkeznek, pokolra kerlnek. Visszaeszmlt a katekizmus egy-egy mondatra. , ha biztosan tudhatn az ember; de ht semmit sem tud, s odatrl senki sem tr vissza, hogy felvilgostsa. Az meg igazn butasg volna, hogy zavartassa magt, ha a papok ostobasgokat fecsegnek. Azrt jtatosan megcskolta a testtl mg egszen meleg szentkpet, mintha oltalmat keresne a hall ellen, melynek gondolata fagyos borzalommal tlttte meg lelkt. Muffat-nak t kellett ksrnie az ltzflkbe; reszketett, hogy csak egy pillanatra is egyedl maradjon, mg ha nyitva is hagyjk az ajtt. Mikor Muffat visszafekdt az gyba, Nana mg bejrta az egsz szobt, megnzett minden szgletet, s a legkisebb neszre megriadt. Egy tkr maradsra brta, s nfeledten bmulta testnek csupaszsgt, mint egykor. De most mg jobban flt a keble, cspje, combjai lttn. Vgl sokig tapogatta kt kezvel az arccsontjt. - Milyen csnya is az, ha az ember halott - mondotta halkan. Azzal behorpasztotta az arct, tgra meresztette szemt, leejtette az llt, hogy lssa, milyen lenne a ravatalon. S arct gy eltorztva, a grf fel fordult. - Nzd csak, milyen kicsi lesz majd a fejem. Muffat megharagudott. - Bolond vagy; gyere, fekdj le.

Mr a srban ltta a lenyt, mint egy vszzados csontvzat. sszekulcsolta kezeit, s egy imt trdelt. Egy id ta jra hatalmba ejtette a hit, naponknt vallsos rjngs jtt r, a vrtoluls hevessgvel trt r, s egszen elkbtotta. Ujjai ropogtak, s minduntalan csak ezeket a szavakat ismtelte: n Istenem... n Istenem... n Istenem. Tehetetlensgnek kiltsa volt ez, bnnek kiltsa, mellyel szemben olyan gynge volt, brmennyire tudta is a biztos krhozatot. Mikor Nana visszatrt, ott lelte zilltan, a takar alatt, keblt marcangolva, a levegbe rvedve, mintha az eget keresn. Nana jra srni kezdett, tleltk egymst, foguk vacogott, nem tudtk, mirt, s ugyanabban az egygy lelki gytrdsben hnykoldtak egyms mellett. Mr volt egy ilyen jszakjuk: de ez a mostani mr igazn hlyesg volt, amint Nana megjegyezte, mikor flelme elmlt. Gyan villant t agyn, s vatosan faggatni kezdte a grfot: Rose Mignon taln elkldte neki azt a hres levelet? De nem ez volt a baj, csak a flsz, semmi egyb, mert Muffat mg nem tudta, hogy felszarvaztk. Kt nappal ksbb, egy jabb elmarads utn, Muffat reggel ltogatta meg Nant. Ilyenkor mg sohasem jtt. Arca fak volt, szemei vrsek, s mg mindig remegett valami nagy, bels felindulstl. De Zo, ki maga is meg volt rmlve, nem vette szre zavartsgt. A grf el futott s felkiltott: - , uram, jjjn mr, madame majd meghalt az este! Aztn mikor bvebb felvilgostst krt: - Valami hihetetlen dolog... Vetls, uram! Nana hrom hnap ta terhes volt. Sok ideig holmi gyenglkedsre gondolt, maga Boutarel orvos is tamskodott. Aztn mikor kereken megmondta, mirl van sz, Nana szrnyen bosszankodott az eseten, s mindent elkvetett, hogy terhessgt palstolja. Ideges flelme, stt hangulata is jrszt llapotbl szrmazott, melyet gy titkolt, mint valami szgyells lenyanya. Nevetsges esetnek tallta, olyasminek, ami csak cskkenti az rtkt, s melyrt mg ki is nevetik majd. Hej, azok a rossz nyelvek! Na, szp csvba jutott! pp akkor kellett teherbe esnie, mikor mr azt hitte, hogy sz se lehet rla. Egyik meglepets a msik utn rte, mintha visszaltek volna asszonyisgval. Ht akkor is lehet fogantats, ha nem akarja az ember, s msra hasznlja a testt? Felhbortotta a termszet, a tisztes anyasg, mely lvezetei kzepette ksznttt be, az az let, melyet hoz majd vilgra, holott eddig csak hallt vetett maga krl. Ht mg kedve szerint se rendelkezhetik az ember a testvel? t kell esni a hossz klvrin? Aztn honnt csppen ide ez a poronty? Errl fogalma sem volt. Na, akitl kapta, jobban tette volna, ha megtartja magnak! Hiszen a csuda se kvnta, mindenkinek lb alatt lesz, s annyi szent, hogy nem sok rm vr r ebben az letben! Zo elmondta a szerencstlensget. - Madame-ra ngy ra fel rjtt a klika. Sokig vrtam r, s mikor vgre utna mentem az ltzflkbe, ott fekdt jultan a fldn. Igen, uram, a fldn, vrtcsban, mintha meggyilkoltk volna... Persze, mindjrt megrtettem a dolgot. Dhs lettem: madame nyugodtan megmondhatta volna nekem ezt a csapst... ppen ott volt Georges r. Ketten aztn felemeltk, de alig mondtam meg, hogy vetlsrl van sz, most meg lett rosszul... Na, hogy mit llottam n ki tegnap ta! Csakugyan olyan volt a palota, mintha fenekestl felforgattk volna. A cseldsg fejvesztetten szaladglt a lpcskn, szobkon t. Georges ott tlttte az jszakt, a szalon egyik karosszkben. Este, mikor madame fogadni szokott, tudatta az esetet madame bartaival. Nagyon spadt volt, s rmlten, izgatottan beszlte el a trtnteket. Steiner, la Faloise, Philippe s mg msok is eljttek. Csodlkozva kiltottak fel az els szra. Nem, az lehetetlen! Bizonyra valami trfa az egsz! Aztn elkomolyodtak, a hlszoba ajtaja fel nztek, s bosszsan csvltk fejket. Nem talltk valami nagyon mulatsgosnak a dolgot. jflig mintegy tizenkt

frfi suttogott a kandall eltt, egytl egyig bartok, s valamennyi fejben az apasg gondolata motoszklt. Nagyon esetlenek, zavartak voltak, mintha mentegetztek volna egyms eltt. Aztn behztk a nyakukat; semmi kzk hozz, annyi bizonyos, hogy Nantl val. Hm, nagyszer ez a Nana! Ezt a trft mgse tteleztk volna fel rla! Aztn lbujjhegyen egyenknt eltvoztak, mint valami halottas hzbl, hol tilos a nevets. - Azrt csak tessk feljnni, uram - szlt Zo Muffat-hoz. - Madame sokkal jobban van mr, fogadni fogja nt... Vrjuk az orvost, ki meggrte, hogy reggel megint eljn. A komorna rbeszlte Georges-ot, hogy menjen haza aludni. Fenn, a szalonban nem volt senki, csak Satin: ott hevert a pamlagon, cigarettzott, s a levegbe bmult. A baleset ta fagyos dhvel nzte a nagy kavarodst, vllt vonogatta, s csnyn kromkodott. Mikor Zo elhaladt mellette, s mg egyszer elmondta a grfnak, mennyit szenvedett szegny madame, kurtn odavetette: - gy kell neki, legalbb okul belle! Zo s Muffat meglepve fordultak vissza. Satin nem moccant, folyvst a mennyezetet bmulta, s idegesen rgta a cigarettjt. - Na, maga is jpipa! - szlt Zo. Satin most fellt, dhsen nzett a grfra, s megint arcba vgta a szt: - gy kell neki! Legalbb okul belle! Aztn visszafekdt, vkony fstkarikt fjt a levegbe, mintha nem rdekeln az egsz dolog, s feltette volna magban, hogy semmibe sem rtja magt. Nem, ez mr igazn ostobasg! Zo bevezette Muffat-t a hlszobba. Ers terszag radt itten, s a meghitt csndet alig zavarta a Villiers sugrtrl szrd tompa kocsizrgs. Nana nagyon halvny volt, s nem aludt; nagy szemei lmatagon nztek szt. Nem mozdult, csak mosolygott, amint a grfot megpillantotta. - H, lelkem - mormogta bgyadtan -, mr azt hittem, sose ltlak tbbet. Aztn mikor Muffat rhajolt, hogy megcskolja a hajt, hirtelen ellgyult, s jhiszemen a gyermekrl beszlt, mintha lenne az apja. - Nem mertem megvallani neked... Olyan boldog voltam! , milyen szp lmokban ringattam magamat! Azt akartam volna, hogy mlt legyen hozzd. De most mr vge... Mgis taln jobb gy. Nem akarom, hogy megzavarjam az letedet. A grfot meglepte ez az apasg, s zavartan dadogott. Szket hozott, lelt az gy mell, s a takarra tmasztotta egyik karjt. A fiatal n most szrevette, hogy arca fel van dlva, szeme vres, lztl remeg az ajka. - Mi bajod? - krdezte tle. - Csak nem vagy beteg te is? - Nem - vlaszolt Muffat knosan. Nana mlyen szembe nzett, aztn egy pillantssal kikldte Zot, ki ott vesztegelt, s az orvossgos vegeket rakosgatta. Mikor egyedl maradtak, maghoz vonta s jra megkrdezte: - Mi bajod, kedvesem?... Csupa knny a szemed, ltom n... Ugyan beszlj mr! Ugye azrt jttl, hogy kzlj valamit? - Nem, nem, eskszm - dadogta Muffat. De mr majd megfojtotta a fjdalom, s csak mg jobban ellgytotta ez a betegszoba, hov vratlanul csppent; fuldokl zokogsban trt ki, s a takarba temette arct, hogy elfojtsa

tlrad kesersgt. Nana mindent rtett mr. Szval Rose Mignon vgl is elkldte a levelet. Hagyta egy darabig, hadd srja ki magt. Muffat annyira reszketett a grcss zokogstl, hogy az egsz gy remegett bele. Vgre anyai rszvttel megszlalt Nana: - Valami kellemetlensged volt otthon? Muffat rblintott fejvel. Nana megint hallgatott egy kicsit, aztn nagyon halkan: - Szval mindent tudsz? Muffat blintott. Aztn csend lett, mlysges csend a gyszos szobban. Eltte val este a csszrn estlyrl jvet, otthon kapta meg Sabine levelt, melyet kedvesnek rt. Egy gytrelmes jszaka utn, melyen folyvst a bosszn tprengett, reggel elment hazulrl, mert attl flt, hogy mg megli nejt. Odakint elbjolta a szp jniusi dleltt, tervei elmosdtak, s eljtt Nanhoz, mint mindig, mikor valami nagy bnata volt. Csak itt adta t magt igazn boldogtalan fjdalmnak; sztklte a gyva rm, hogy megvigasztaljk. - Nyugodj meg - csittgatta Nana vgtelen jsggal. - Mr rgta tudom. De ht n nem nyitottam volna fel a szemedet. Ugye emlkszel, hogy a mlt vben gyanakodtl? Hanem n vatos voltam, s elsimtottam a dolgot. Vgre is nem volt bizonytkod... Ha azta van, biz az elg nagy baj, n megrtem. De legyen az embernek helyn az esze. Ez mg nem becstelent meg. Muffat mr nem srt. Szgyen fogta el, br j ideje a legbizalmasabb titkokat is elmondta neki csaldi letrl. Nannak kellett btortania. Hiszen n, neki mindent elmondhat. Muffat tompn jegyezte meg: - Beteg vagy. Minek frasztanlak?... Bolondsg volt, hogy eljttem. Megyek is mr. - Nem, nem! - szlt Nana hirtelen. - Maradj. Taln j tancsot adhatok. Csak ne kvnd, hogy sokat beszljek, mert az orvos megtiltotta. Vgre felllt a grf, le s fel jrklt a szobban. Nana vallatra fogta: - S most mit akarsz tenni? - Mit? Ht felpofozom azt az embert! Nana elfintortotta r az arct. - Ez nem elg... s a felesged? - Megindtom ellene a vlpert... van bizonytkom. - Ezzel se mgy semmire, kedvesem... St, egyenesen ostobasg volna... Sohasem egyeznm bele, hogy ilyesmit csinlj. Aztn bgyadt hangon, de hatrozottan megmagyarzta, min felesleges botrny szrmaznk a prbajbl s a prbl. Egy htig vele bbeldnk minden jsg. Egsz plyjt kockra tenn vele, nyugalmt, magas udvari llst, nevnek becslett. S ugyan mirt? Csak hogy jt nevessenek rajta az emberek. - Mit bnom n! - kiltott a grf. - De legalbb megbosszulom magamat! - Lelkem - szlt Nana -, ha tstnt nem bosszulja meg magt az ember az effle histrikban, akkor mr sose bosszulja meg magt. Muffat dadogva llt meg. Nem, nem gyva, de rezte, hogy Nannak igaza van. Kellemetlen rzs szllta meg egyre jobban, valami gymoltalansg, valami szgyen, mely megpuhtotta, s lt vette indulatnak. Nana klnben is elsznta magt, hogy nyltan megmondjon mindent, s most jabb csapst mrt r.

- S tudod-e, lelkem, mi bnt tgedet?... Az, hogy magad is megcsalod a felesgedet. Na, hiszen nem azrt hlsz msutt, hogy zabot hegyezzl. A felesged bizonyra megsejtette a dolgot. Akkor meg ht mit vethetsz szemre? Azt fogja vlaszolni, hogy te tantottad r, s erre aztn be kell fognod a kis szdat... Ltod, lelkem, ezrt topogsz itt, ahelyett hogy sztmorzsolnd mind a kettt. Muffat visszahanyatlott a szkre, annyira megtrtk ezek a nyers szavak. Nana elhallgatott, llegzetet vett, aztn halkan felshajtott: - Ah, oda vagyok... Segts, hogy egy kiss flemelkedhessem. Mindig csszom, nagyon alacsonyan van a fejem. Muffat felemelte. Nana jra felshajtott, most mr jobban rezte magt. Aztn megint csak arrl a cifra botrnyrl beszlt, mely a vlperbl szrmaznk. Mit szl majd hozz, ha a grf gyvdje Nanval mulattatja Prizst? Mindent flpiszklnnak ebben a prben: felslst a Varits sznhzban, palotjt, egsz letmdjt. , Isten ments! Megksznn az effle reklmot! Holmi piszkos nk taln mg sztklnk, hogy a fl vilgnak kikrtlje az esetet, de csak a boldogsgt akarja. Szelden maghoz hzta, s fogva tartotta mr. Muffat feje ott pihent a prna szln, a feje mellett, s egyik karjval tlelte a nyakt. Aztn desen a flbe sgta Nana: - Nzd, bogaram, te visszatrsz a felesgedhez. A grf felhborodott ezen. Soha, soha! Nem, ezt a szgyent nem brn el. De Nana nem tgtott, s gyngden folytatta: - Visszatrsz a felesgedhez... Ht szeretnd, ha mindentt azt beszlnk, hogy n csbtottalak el a csaldodtl? No, szp kis hrem lenne, mondhatom! Mit gondolnnak fellem?... Csak eskdj meg r, hogy mindig szeretni fogsz engemet, mert mihelyt egy msikkal adnd ssze magadat... Szava srsba veszett. Muffat cskjaival szaktotta flbe, s egyre azt hajtotta: - Elment az eszed... Az lehetetlen! - De igen - erskdtt Nana. - Akarom... n majd csak elleszek valahogy. Vgre is a felesged. Ez nem olyan, mintha az els jttmenttel csalnl meg. gy beszlt tovbb, s elltta a legjobb tancsokkal. Mg az Istent is emlegette. Muffat-nak gy rmlett, mintha Venot-t hallan, amint a fejt mossa, hogy kiragadja a bnbl. Nana azonban nem beszlt szaktsrl. megrtst hirdetett, a felesg s kedves kzt megosztott bks letet, mely senkinek sem okoz kesersget, valami boldog lmot a fldi plya elkerlhetetlen ocsmnysgai kzepette. Ez azrt nem vltoztat az letkn, ezentl is kedves kis bogara marad, legfeljebb valamivel ritkbban jn hozz, s a grfnnak adja az jszakkat, melyeket nem nla tlt. Ereje fogytn halk shajban fejezte be szavait: - Vgre n is elmondhatom, hogy jt cselekedtem... S te csak mg jobban megszeretsz. Csnd llt be. Nana behunyta szemt, s spadtan pihent vnkosn. A grf hallgatott, azzal az rggyel, hogy nem akarja frasztani. Eltelt egy j perc, Nana jra kinyitotta szemt, s halkan mormolta: - Aztn meg a pnz... Honnt teremted el a pnzt, ha meghasonlasz vele?... Labordette itt jrt tegnap a vlt miatt... Nekem is mindenben hinyom van, s mr azt se tudom, mit vegyek magamra.

Aztn jra lezrta pillit, s olyan volt, mint egy halott. Muffat arct mlysges aggodalom felhzte. A vratlan csaps annyira szven tallta, hogy este ta elfeledkezett a pnzzavarrl, melybl maga sem tudta, hogyan lbol ki. A szzezer frankos vlt, miutn mr egyszer meghosszabbtottk, a hatrozott fogadkozsok ellenre is forgalomba kerlt. Labordette persze adta a ktsgbeesettet, mindent Francisra kent, s kijelentette, hogy zleti gyekben soha tbb nem kompromittlja magt fogyatkos mveltsg emberekkel. Fizetni kellett, mert a grf a vilgrt se trte volna, hogy vltjt vatoljk. Aztn meg a Nana jabb kvetelseit nem szmtva, a maga otthonban is hallatlan prdls folyt. Fondettes-bl visszajvet, a grfn egyszerre fnyz lett, mohn hajszolta a vilgi lvezeteket, ami ugyancsak megapasztotta a csaldi vagyont. Mr rebesgettk pazar szeszlyeit; egszen j mederbe terelte a hztartst, csak a rgi Miromesnil utcai palota talaktsra tszzezer frankot pocskolt, roppant drga ruhkat csinltatott, s jelentkeny sszegek sztak el, olvadtak semmiv, taln ajndkkppen, anlkl hogy a grfnnak eszegban lett volna szmot adni rluk. Muffat ugyan mr ktszer megjegyzseket tett, s tudni akarta, hov megy a rengeteg pnz, de a grfn olyan klns arccal mosolygott r, hogy nem merte tovbb feszegetni a dolgot. Attl flt, hogy nagyon is kzzelfoghat vlaszt kap. Daguenet-t is fkpp azrt fogadta el vejnek a Nana ajnlatra, hogy ktszzezer frankra cskkenthesse Estelle hozomnyt; a tbbire nzve aztn majd csak szegeletre jut valahogy a fiatalemberrel, kit mg gy is boldogg tett a vratlan hzassg. Ebben az get szksgben, hogy a Labordette szzezer frankjt elteremtse, Muffat egy ht ta csak egy kivezet utat tallt lehetsgesnek, br mg visszarettent tle: eladni Bordes-ot, egy remek, fl millira becslt birtokot, melyet egy nagybcsi hagyott volt a grfnra. Csakhogy ehhez a grfn alrsa is kellett, ki - a szerzds rtelmben - maga sem adhatott tl a birtokon a grf jvhagysa nlkl. Eltte val este vgre elhatrozta a grf, hogy beszlni fog nejvel az alrs dolgban. Aztn minden sszeomlott, s most mr a vilgrt sem fogadhatott volna el hasonl megegyezst. Ez a gondolat mg slyosabb tette a szrny csapst, melyet a hzassgtrs mrt r. Nagyon is jl tudta, mit kvn Nana, mert hiszen nvekv meghittsgkben, mely arra knyszertette, hogy mindenbe avassa bele Nant, elpanaszolta helyzett, s bizalmasan megmondta neki, mennyire knos r nzve a grfn alrsa. Azonban Nana, gy ltszott, nem erszakolta a dolgot. Mr nem is nyitotta ki szemt. S amint ilyen spadtan fekdt eltte, Muffat-t flelem fogta el, s egy kis tert szagoltatott vele. Nana shajtott, krdezskdtt, anlkl hogy Daguenet-t emltette volna. - S mikor lesz meg a hzassg? - Kedden rjk al a szerzdst, t nap mlva. Aztn szemt mg mindig lehunyva, mintha gondolatai jszakjbl beszlne, azt mondta Nana: - Vgre is, bogaram, te tudod, mit kell tenned. n azt akarom, hogy mindenki jl jrjon. Muffat megfogta kezt s megnyugtatta. Igen, majd lesz r gondja, de most az a f, hogy pihenjen. Nem is lzongott tbb; ez az annyira lmos s langyos levegj, terrel titatott betegszoba lassanknt egszen elkbtotta, s vgyat keltett benne a boldog bke utn. Frfiassga, melyet annyira felkorbcsolt a rajta esett gyalzat, lassanknt elprolgott ennek az gynak meghitt melegtl, e mellett a szenved n mellett, kit lzas izgalommal az egytt tlttt des perceken rvedezve polt. Rhajolt, szenvedlyesen tlelte, mg Nana mozdulatlanul fekdt ott, s a gyzelem bgyadt mosolya suhant t ajkn. De most megjelent Boutarel, az orvos. - Nos, ht hogy van a drga gyermek? - krdezte fesztelenl Muffat-tl, kivel gy bnt, mintha frje lett volna Nannak. - Teringettt! Persze megerltettk a beszlgetssel, mi?

Boutarel szp frfi volt, mg mindig fiatal, s nagyon keresett orvos a glns vilgban. Amellett igen jkedv ember, ki j pajtsknt nevetglt ezekkel a nkkel, de sohasem szeretkezett velk, s borsosan, a legnagyobb pontossggal fizettette magt. Klnben kszsgesen jtt az els hvsra; Nana hetenknt ktszer-hromszor rte kldtt, mert llandan reszketett a hall gondolattl. Szorongva panaszolta el neki gyermeki aggodalmait, melyeket Boutarel mulatsgos pletykkkal meg bolond histrikkal gygytott. Ezek a nk valamennyien blvnyoztk. Hanem most az egyszer komoly volt a baj. Muffat rendkvl meghatdva vonult vissza. Nem rzett mr egyebet, csak a vgtelen ellgyulst, ahogy szegny Nanjt ennyire legynglve ltta maga eltt. Mikor elment, Nana mg egy intssel visszahvta, s cskra nyjtotta homlokt; aztn halkan, pajzn fenyegetssel mondta: - Tudod, hogy felhatalmaztalak... Trj vissza a felesgedhez, vagy rk harag... Sabine grfn egy keddi napon akarta alratni lnya hzassgi szerzdst, hogy fnyes nnepsggel szenteljk fel az jonnan talaktott palott, melyben mg alig szradt meg a festk, tszz meghvt kldtek szt, gyszlvn az egsz elkel vilgnak. A krpitosok reggel mg a taptt szgeztk, s este kilenc ra fel, mikor a csillrokat gyjtogattk, az ptsz, a grfn trsasgban, kit vgtelenl rdekelt a dolog, az utols rendeleteket osztogatta. Bjos, kedves tavaszi nnep volt ez. A forr jniusi este megengedte, hogy megnyissk a nagy szalon kt ajtajt, s a kert porondjn is tncoljanak. Mikor megjelentek az els meghvottak, kiket a grf meg a grfn fogadott az ajtban, valsgos kprzat fogta el ket. Csak vissza kellett emlkeznik az egykori szalonra, hol Muffat grfn fagyos emlke ksrtett, erre az antik teremre, mely csupa htatos szigor volt, empire stl nehz mahagni btorzatval, srga brsonykrpitjval, zldes, nyirkos mennyezetvel. Most a bejrattl kezdve az elcsarnokban arannyal cifrzott mozaikok villztak a magas kandelberek alatt, mg a mrvnylpcs mentn finom vss korlt kgyzott. Aztn a genovai brsonnyal bevont szalon tndklt; mennyezett szles Boucher dekorci bortotta, melyet az ptsz szzezer frankrt vsrolt a Dampierre kastly eladsakor. A kristlycsillrok s falikarok drga tkrk s btorok pompjt ragyogtattk. Azt gondolhatta az ember, hogy Sabine kanapja, ez az egyetlen, vrs selyem-nyugvhely, melynek puhasga egykor annyira elttt, most megsokszorosodott, kiterjeszkedett, s az egsz palott kjes lustasggal, lnk letkedvvel tlttte el, mely a ks tzek mohsgval lobogott. Mr tncoltak. A kertben az egyik nyitott ablak alatt a zenekar egy keringt jtszott, melynek jtszi ritmust elkapdosta a szell, s csak tomptva engedte be a terembe. ttetsz rnykban terlt el a lampionokkal vilgtott kert, bbor strval az egyik pzsit szln, hov egy bft hevenysztek. Ez a kering ppen a Szke Venus dvaj ritmus, csiklandsan kacarsz keringje, zeng radattal, meleg borzongssal jrta t a rgi palota falait. gy rmlett, mintha az utcrl betolakodott rzkisg fuvalma lett volna ez, s egy egsz halott korszakot sprt volna magval a bszke fszekbl, a Muffat csald mltjt, egy rdemekben, hitben oly gazdag szzadot, mely a mennyezetek alatt bbiskolt. Ezalatt a grf anyjnak rgi bartai idegenl, elvakulva menekltek megszokott helykre, a kandall kr. Apr csoportba verdtek az egyre nvekv tolongsban, Du Joncquoy-n mr meg sem ismerte a termeket, s tment az ebdln. Chantereau-n lmlkodssal nzte a kertet, mely roppant nagynak tnt fel eltte. S ebben a zugban csakhamar mindenfajta keser megjegyzseket suttogtak az emberek. - Hej - mormogta Chantereau-n -, ha most visszajnne a grfn... Kpzelhetik, hogy festene ebben a trsasgban! S ez, a sok arany, ez a pokoli lrma... Botrnyos!

- Sabine-nak elment az esze - vlaszolt Du Joncquoy-n. - Ltta az ajtban? Nzze csak, innt jl ltni... Minden drgakvt felrakta. Egy percre fellltak, s tvolbl a grfnt s a grfot szemlltk. Sabine csodlatos angol csipkvel dsztett fehr ruhjban csak gy sugrzott a szpsgtl; fiatal volt, vidm volt, s szinte mmoros arcn ki nem fogyott a mosoly. Mellette llt Muffat, megregedve, kiss spadtan; is mosolygott, nyugodt brzatval, mltsgosan. - S ha meggondolja az ember, hogy volt itt az r - folytatta Chantereau-n. - Egy rva padocskt sem hozhattak be az engedelme nlkl!... Sabine csinlta ezt a nagy vltozst... Most parancsol... Emlkszik, mikor mg a szalonjt sem akarta talaktani? Na, most aztn az egsz palott talaktotta! De hirtelen elhallgattak, Chezelles-n toppant be, nyomban egy sereg ujjong fiatalember, kik egyik mulatbl a msikba estek. - , remek!... pratlan!... ez aztn zls! Chezelles-n mr messzirl feljk kiltott: - No, mit mondtam? Nincs is szebb, mint mikor ezeket a rozoga fszkeket talaktjk!... Olyan sikkes! Ugye, milyen nagyszabs?... Na, most aztn fogadhat Sabine. A kt koros hlgy megint lelt; elfojtott hangon a hzassgrl csevegtek, mely sokakat meglepett. Estelle ppen thaladt elttk, rzsaszn selyemruhban. Mg mindig a sovny, ignytelen, sztlan, szzies arc leny volt. bkn elfogadta Daguenet-t, nem mutatott sem rmet, sem szomorsgot, s ppen olyan hideg s halvny maradt, mint a tli estken, mikor ft rakott a tzre. Az egsz nnepsg, melyet csak miatta rendeztek, ez a nagy fny, virgradat, ez a zene teljesen hidegen hagyta. - Kalandor az - jegyezte meg Du Joncquoy-n. - n ugyan sohasem lttam. - Vigyzzon, ppen itt jn - mormogta Chantereau-n. Daguenet, ki szrevette Hugonnt kt fival, sietett karjt nyjtani a hlgynek; nevetett s szinte mleng gyngdsggel rasztotta el, mintha is segtsgre lett volna szerencsje megalaptsban. - Ksznm - szlt a hlgy s lelt a kandallhoz. - Lssa, ez az n rgi zugom. - Ismeri? - krdezte Du Joncquoy-n, mikor Daguenet eltvozott. - Ht hogyne! Bjos egy fiatalember! Georges nagyon kedveli... , a legjobb csaldok egyikbl val! S a jszv n mindjrt vdelmre kelt, mikor szrevette, hogy itt titkos gyllsggel vannak irnta. Elmondta, hogy apja, kit Lajos Flp nagyon becslt, hallig megyefnk volt. maga taln egy kicsit kirgott a hmbl. Az a hre, hogy tnkrement. No de van egy nagybirtokos nagybtyja, s az bizonyra rhagyja a vagyont. Hanem a kt hlgy csak fejt csvlta; Hugonn maga is zavarban volt, s folyvst a csald j hrvel hozakodott el. Nagyon fradt volt, s fjlalta a lbt. Egy hnap ta a Richelieu utcban lev hzban lakott, mert egy csom dolga akadt Prizsban, mint mondta. A szomorsg rnya felhzte anyai mosolyt. - Az mellkes - fejezte be Chantereau-n. - Estelle azrt sokkal jobb partira szmthatott volna. Most megszlaltak a harsonk. A ngyes kvetkezett. A trsasg a szalon kt oldalhoz radt, hogy helyet adjanak a tncosoknak. lnk ruhk suhantak el egyre-msra a sttl frakkok

kzt; nagy vilgossg radt, kszerek villmlottak, fehr tollak remegtek, s orgona s rzsa virgzott a hullmz fejeken. Mr meleg volt, kbt illat csapott a knny tllkbl, ezekbl az atlasz- meg selyemruhkbl, melyekben csupasz vllak fehrlettek a zenekar lnk hangjai mellett. A nyitott ajtkon t, a szomszd szobkban ldgl nk hossz sorai ltszottak, diszkrt mosollyal, ragyog szemekkel, eleven ajkakkal, melyeket legyezk szele hstett. S mg mindig jttek meghvottak; egy inas a neveket kiltozta, mg a frfiak lassan tvergdtek a csoportokon, s azon gyeskedtek, hogy elhelyezzk a karjukon szorong hlgyeket, kik mr messzirl frksztek egy-egy szabad karosszket. A palota mindjobban megtelt, a szoknyk halkan sroltk egymst; voltak zugok, hol a csipkk, csokrok, turnrk radata eltorlaszolta az utat; a hlgyek valamennyien beletrdtek ebbe a helyzetbe, megszoktk mr az ilyen ragyog tolongst, s mit sem vesztettek bjukbl. Kzben a kert mlyn, a lampionok rzss vilga alatt prok tntek el, kik a flledt, zsfolt nagy szalonbl menekltek; ruhk rnyai suhantak a pzsit mentn, mintegy a ngyes dallamra, mely tvoli des zennek tetszett a fk mgtt. Steiner ott tallkozott Foucarmont-nal meg la Faloise-zal, kik ppen egy pohr pezsgt ittak a bf eltt. - Fene cifra jszg! - szlt la Faloise, amint az aranyozott lndzskra fesztett bbor strat szemllgette. - Mg azt hinn az ember, hogy vsrban van, a mzeskalcsos stra eltt... Az m, a mzeskalcsos stra eltt! Most rkk a gnyoldt adta, a fiatalembert, ki mr mindennel betelt s mr semmit sem tall, amit rdemesnek tartana arra, hogy komolyan vegye. - A szegny Vandeuvres nzne m nagyot, ha feltmadna - mormogta Foucarmont. - Emlkezhetnek, milyen hallosan unta magt ott benn, a kandall eltt. Teringettt, biz az nem is volt valami nagyon mulatsgos! - Vandeuvres! Ugyan hagyjk mr azt a szerencstlen fltst! - szlt la Faloise megveten. Na, az is nagyot tvedt, ha azt hitte, hogy mindjrt oda lesznk, amirt megprklte magt! A kis kutya se beszl mr rla. Tnkrement, vge lett, eltemettk. Hm. Vandeuvres! Beszljnk msrl! Aztn, mikor Steiner kezet fogott vele: - ppen az imnt rkezett meg Nana... Micsoda bevonuls, gyerekek! Valami csuda!... Elszr megcskolta a grfnt. Aztn mikor a gyerekek hozz mentek, megldotta ket, s gy szlt Daguenet-hoz: Jegyezd meg, Paul, hogy ha megcsalod a felesgedet, ht velem gylik meg a bajod!... Micsoda? Ht nem lttk? , milyen fnyes volt, milyen fenomenlis! A msik kett szjttva hallgatta, s vgre nevetni kezdtek. La Faloise el volt ragadtatva, s roppant elmsnek tallta magt. - Ugye, elhittk, hogy gy trtnt?... Na persze, hiszen Nana ttte nylbe a hzassgot. Klnben is a csaldhoz tartozik. Philippe elhallgattatta, mivel arra jttek az Hugon fik. Erre a hzassgrl pletyklkodtak, persze maguk kzt. Georges megorrolt la Faloise-ra, ki a histrit elmondta. Az ugyan igaz, hogy Nana egyik rgi kedvest akasztotta Muffat nyakba vnek, de az kacsa, hogy eltte val este mg Daguenet-val hlt volna. Foucarmont csak a vllt vonta r. Ht tudja az ember, hogy mikor hl Nana valakivel? De Georges felfortyant, s gy kiltott: n tudom, uram!, ami nagy derltsget keltett. Akrhogy is, mint ahogy Steiner megjegyezte, fura egy histria ez.

Lassanknt egszen benpeslt a bf. Az urak helyet engedtek, de nem vltak el. La Faloise szemtelenl pislogott a nkre, mintha valami Mabille-beli mulatsgon lett volna. Az egyik fasor mlyn vratlan meglepets rte ket. A trsasg Venot-ra bukkant, amint ppen nagyban trgyalt Daguenet-val. Erre aztn pajzn trfkkal mulattattk egymst. Azt mondtk, hogy most gyntatja, s tancsokkal ltja el az els jszakra. Aztn a szalon egyik ajtaja el trtek vissza az urak, hol ppen polka jrta, s a hajladoz prok gyors barzdkat hztak az llva maradt frfiak kztt. Friss szl csapott be kvlrl, s magasan lobogtak a gyertyk. Valahnyszor egy-egy ni ruha suhant el a ritmus knny hullmzsval, szellknt hstette a csillrokbl rad forrsgot. - Hej, az ldjt, nem nagyon fzhatnak odabent! - mormogta la Faloise. A kert titokzatos rnyaibl visszajvet, sokig hunyorgattak a nagy vilgossgban. Aztn Chouard mrkit mutogattk egymsnak, ki egyedl llt ott, s hrihorgas alakjval magasan kivlt a krnyez csupasz vllak kzl. Arca spadt volt s nagyon szigor; ggsen, mltsgosan pillantott szt haja gyr, fehr koronja all. Most, hogy Muffat viselkedsvel gy szgyenben hagyta, nyltan szaktott, s gy tett, mintha soha tbb t nem lpn a palota kszbt. Ma este is csak nagy nehezen jtt el, mgpedig az unokja rimnkodsra, kinek frjhezmenetelt klnben sem helyeselte, s mltatlankodva kelt ki a romls ellen, melyet a becstelenl megtrt modern feslettsg a vezet krkben okozott. - , ez mr a vg - sgta Du Joncquoy-n Chantereau-n flbe a kandall eltt. - Ez a szemt n valsggal megbabonzta a szerencstlent... Pedig milyen hiv, nemes llek volt! - gy ltszik, hamarosan tnkrejut - folytatta Chantereau-n. - Egy vltja fordult meg a frjem kezn... Most folyton a Villiers sugrti palotban l. Egsz Prizs beszl rla... Istenem, n nem mentem Sabine-t, de ugye beltja, hogy Muffat elg okot ad neki a panaszra, s ha aztn is kt kzzel szrja a pnzt... - sem csak a pnzt szrja - vgott a szavba a msik. - Vgre is ketten tbbre mennek... Valsgos srban fetrengs, kedvesem... De most szeld hang szaktotta flbe ket. Venot volt. Odajtt, hogy mgjk ljn, mint aki szeretne eltnni, s hozzjuk hajolva suttogott: - Minek ktsgbeesni? Isten akkor van legkzelebb, mikor mr azt hisszk, minden elveszett. Venot bkn nzte a hz romlst, melyet egykor kormnyzott. Fondettes-i tartzkodsa ta szabadjra engedte az egsz bolondrit, mivel nagyon is rezte, hogy gyse tehet ellene. mindent elfogadott, a grf rjng szenvedlyt Nana irnt, Fauchery lbatlankodst a grfn krl, st mg Estelle s Daguenet hzassgt is. Ugyan mit szmt az ilyesmi! Csak mg simbban, titokzatosabban viselkedett, s mr javban forgatta fejben, hogy ppen gy hatalmba kerti a fiatalokat, mint egykor a meghasonlott hzasprt; tudta azt jl, hogy a nagy zllsnek mindig nagy jtatossg a vge. Majd eljn mg az isteni gondvisels rja is. - A mi bartunkban - folytatta halkan - mg mindig mly vallsos rzlet lobog... Mr jmborabbnl jmborabb cselekedetekkel bizonytotta ezt. - Nos ht - szlt Du Joncquoy-n -, akkor mindenekeltt vissza kellene trnie a felesghez. - Ktsgtelenl... Remlem is, hogy ez a kibkls nem ksik sokig. A kt koros hlgy erre vallatra fogta az reget. De Venot nagyon jtatosan felelgetett, azt mondta, hogy csak bzzk Istenre a dolgot. Neki csak az az egyetlen vgya, hogy elsimtsa a nyilvnos botrnyt, ezrt egyengeti a grf s a grfn megbklst. A valls szemet huny az emberi gyengesgek felett, ha az illendsgen nem esik csorba.

- De azrt - folytatta Du Joncquoy-n - nnek meg kellett volna akadlyoznia Estelle hzassgt ezzel a kalandorral... A kis reg roppant csodlkoz arcot vgott. - , n csaldik, Daguenet nagyon jraval fiatalember... Ismerem a gondolkozst. Jv akarja tenni fiatalkori ballpseit. Estelle meg fogja trteni, efell nyugodtak lehetnek. - , Estelle! - mormogta Chantereau-n megveten. - n azt hiszem, hogy a kedves csppsgnek nincs akarata. Hiszen olyan jelentktelen teremts! Venot elmosolyodott erre a megjegyzsre. Klnben nem nyilatkozott a fiatal menyasszonyrl. Behunyta szemt, mintha mr nem rdekeln a dolog, s jbl elveszett a zugban, a szoknyk mgtt. Hugonn, ki fradt volt s szrakozott, elkapott nhny szt ebbl a trsalgsbl. ppen most dvzlte Chouard mrki, hozz fordult ht, hogy is mondjon valamit, s trelmes brzattal jegyezte meg: - Ezek a hlgyek nagyon szigorak. Hiszen az let annyira megltogat mindenkit... Ugyebr, bartom, msoknak is sok mindent meg kell bocstanunk, ha azt kvnjuk, hogy mi is mltk legynk a bocsnatra? A mrki zavarban volt pr pillanatig; flt, hogy clzsrl van sz. De a jsgos hlgy olyan szomoran mosolygott, hogy tstnt megemberelte magt: - Nem, bizonyos vtkek szmra nincs bocsnat... Ennyi elnzssel aztn romlsnak is indulna a trsadalom! A tnc mg lnkebb lett ezalatt. jabb ngyes ringatta knnyedn a szalon padljt, mintha a rgi plet megingott volna a tombol vigalomtl. Olykor-olykor a spadt fk tengerbl felbukkant egy-egy ni arc, tnctl ittasan, ragyog szemekkel, flig nyitott ajkakkal, fehr brn a csillr vakt fnyvel. Du Joncquoy-n megjegyezte, hogy ennek mr igazn semmi rtelme sincsen. Mgiscsak dresg tszz embert sszecsdteni egy laksban, hol ktszz is bajosan frne el. Akkor mr mirt nem a Carroussel tren rjk al a hzassgi szerzdst? Hja, persze, a mai erklcsk jele - jegyezte meg Chantereau-n. - Rgen meghitt csaldi krben folyt le az effle nnepsg. Ma bezzeg sokadalom kell, szabadon bejhet az utca, s tolongs nlkl mg sivrnak tallnk az estlyt. Bizony, az ember dobra ti, ha jl van dolga, s befogadja Prizs salakjt a tulajdon otthonba. Nem is csoda, ha aztn az effle kavarods megfertzi a csaldi szentlyt. A hlgyek panaszkodtak, hogy alig ismernek tven szemlyt a trsasgban. Honnt pottyant ide ez a npsg? Fiatal, mlyen kivgott ruhs lnyok fitogtatjk vllukat. Egy nnek aranytr van a kontyban, mg testt gyngyhmzs vezi, mint valami pncling. Aztn egy msikat figyeltek s elmosolyodtak, annyira furcsnak talltk merszen simul szoknyjt. Az egsz tl vgi fnyzs itt volt, egy lvhajhsz, knnyelm vilg, melyet egynapos ismerseibl szed ssze egy hziasszony; trsasg, melyben nagy nevek s nagy gyalzatok hemzsegtek egyms mellett, az lvezetek kzs vgytl ingerelve. A hsg egyre ntt, a ngyes pedig csak pergette tovbb arnyos, temes figurit a tlzsfolt szalonban. - Nagyon csinos a grfn! - jegyezte meg la Faloise a kertajtban. - Azt hinn az ember, hogy tz vvel fiatalabb a lnynl... Errl jut eszembe, Foucarmont, n bizonyra eldntheti a vitt: Vandeuvres fogadott, hogy nincs combja. Ez a cinikus beszd bosszantotta az urakat. Foucarmont csak ennyit vetett oda: - Krdezze meg az unokatestvrt, regem. ppen itt jn. - Hopp, ez csakugyan pomps tlet! - kiltotta la Faloise. - Fogadok tz aranyba, hogy van combja.

Fauchery csakugyan megrkezett. Mint bennfentes a hzban, az ebdln keresztl jtt, hogy elkerlje a nagy tolakodst az ajtkban. Rose mr megint hatalmba kertette a tl elejn, s az jsgr megosztotta magt az nekesn s a grfn kztt. Persze belefradt, s szrnyen zavarban volt, hogy miknt hagyhatn fakpnl az egyiket. Sabine a hisgnak hzelgett, viszont Rose inkbb kedvre val volt. Egybknt az utbbi szinte szerelemmel ragaszkodott hozz, gyngd hitvesi hsggel, ami nagyon elkesertette Mignont. - Gyere csak, egy kis felvilgostsra van szksgnk - ismtelte la Faloise, unokatestvre karjba kapaszkodva. - Ltod azt a fehr selyemruhs nt? Mita az rksg szemtelen nbizalommal tlttte el, nagy kedve telt Fauchery bosszantsban: rgi haragja nem hagyta bkn, s mindenron meg akarta bosszulni magt egykori csipkeldseirt, mikor a vidkrl a nagy vrosba csppent. - Igen, azt a csipks hlgyet. Az jsgr felgaskodott: mg mindig nem rtette a dolgot. - A grfn? - krdezte vgl. - No, persze, drgm... Tz aranyba fogadtam. Van combja? Azzal kacagni kezdett, s boldog volt, hogy mgiscsak megadhatta ennek a nagylegnynek, ki egykor annyira elkpesztette, mikor azt krdezte tle, vajon nincs-e kedvese a grfnnak. De Fauchery csppet sem mult el ezen, s mern nzett r. - Eredj mr, te hlye! - vetette oda vgl, s vllat vont. Aztn kezet fogott az urakkal, mg la Faloise megtorpanva, most mr igazn nem tudta, hogy mulatsgos volt-e ht, amit mondott. Csevegtek. A lverseny ta a bankr meg Foucarmont is tagja volt a Villiers ti trsasgnak. Nana mr sokkal jobban rezte magt, s a grf minden este elltogatott, hogy llapota fell krdezskdjk. Fauchery szrakozottan hallgatta a trsalgst. Reggel perpatvara volt Rose-zal, s az kereken kijelentette, hogy elkldte a levelet. Most aztn elmehet a nagyvilgi njhez - mondta neki -, majd megltja, milyen szvesen ltja. Fauchery sokig habozott, de vgre mr csak virtusbl is eljtt. Hanem a la Faloise zetlen trfja nagyon megzavarta, hasztalan ltszott nyugodtnak. - Mi baja? - krdezte Philippe. - Betegnek ltszik... - n? , dehogy!... Dolgoztam, ezrt jvk olyan ksn. Aztn odavetette fagyosan, azzal az ntudatlan hsiessggel, mely az let mindennapi tragdiit megoldja: - Mg nem is dvzltem a hziakat... Els az udvariassg. St mg trflni is mert, s la Faloise fel fordulva, hozztette: - Ugye, te hlye? Utat trt magnak a tmegen. Az inas harsny hangja nem kiablta mr a rptben elkapott neveket. De a grf s a grfn mg ott lltak az ajtban, s a belp hlgyekkel csevegtek. Fauchery vgre elrte ket, mg az urak a kerti lpcskn maradtak, s felgaskodtak, hogy tani legyenek a jelenetnek. gy ltszik, Nannak eljrt a szja. - Nem vette szre a grf - mormogta Georges. - Figyelem! Most megfordul... Na, megvan mr! A zenekar jbl a Szke Venus keringjbe fogott. Fauchery elszr a grfnt dvzlte, ki boldog jkedvben folyvst mosolygott. Aztn mozdulatlanul llt egy percig a grf mgtt, s

nyugodtan vrt. A grf ez jjel megrizte ggs komolysgt, s magasrang szemlyisghez ill hivatalosan merev fejtartst. Vgre mikor mr pillantsra mltatta az jsgrt is, magatartsa mg fensgesebb vlt. A kt frfi pr percig farkasszemet nzett egymssal. Fauchery nyjtott elszr kezet. Muffat elfogadta. Kz a kzben, gy lltak egy darabig, s a grfn szemlestve mosolygott elttk, mg a kering tovbb pergette dvaj, gnyold ritmust... - Hiszen ez pompsan megy - jegyezte meg Steiner. - Tn csak nem ragadt ssze a kezk? - krdezte Foucarmont, kit meglepett a tarts kzfogs. Egy legyzhetetlen emlk rzss prt festett Fauchery halovny arcra. jra maga eltt ltta a sznhzi kellktrt, zldes fnyvel, poros cskasgaival. Muffat is ott volt, a tojstartt szorongatta, s ktsgeivel kszkdtt. De most mr nem ktelkedett Muffat; mltsgnak utols mentsvra is sszeomlott. Fauchery, ltva a grfn ders mosolyt, megknnyebblten llegzett fel, s nevethetnkje tmadt. Nagyon mulatsgosnak tallta a helyzetet. - Nini, megjtt vgre! - kiltotta la Faloise, ki sohasem mulasztott el egy trft, ha jnak tallta. - Ott jn Nana! - Ugyan hallgass mr, te hlye! - mormogta Philippe. - Mondom, hogy jn!... Hogyne jnne, ha a keringjt jtsszk! Teringettt, hiszen neki is rsze van a kibklsben!... Micsoda? Ht mgse ltjk? Szvre leli mind a hrmat, az unokatestvremet, az unokahgomat meg a frjt, s kis cicinak nevezi ket. Nem, n nem nzhetem tovbb; odavagyok az effle csaldi jelenetektl. Most Estelle lpett oda. Fauchery szerencst kvnt neki, mg a menyasszony mereven llt eltte rzsaszn ruhjban, a hallgatag gyermek lmlkodsval nzett r, s hol az apjra, hol az anyjra pillantott. Daguenet is melegen rzta az jsgr kezt. Mosolyg csoportot kpeztek, s mgttk ott sompolygott Venot; szentesked pillantssal mregette, s jtatos szeldsgvel rasztotta el ket; boldog volt, hogy ez a vgs megads is bekvetkezett, mely csak a Gondvisels tjait igazgatta. A kering mg egyre ringatzott, nevets gynyrsggel. Szles jkedv tombolt, s mindjobban elrasztotta a rgi palott, mint a tengerr. A zenekarbl vgan csendlt ki a kis fuvolk trillja, s halkan shajtoztak a hegedk; a genovai brsonyhuzatok, arany cifrzatok, festmnyek alatt eleven forrsgot, napsugaras fnyt rasztottak a csillrok, mg a meghvottak tmege, a tkrkben megsokszorostva, mintha megntt volna egyre ersebb morajval. A prok, amint cspre tett kzzel ellejtettek a mosolyg hlgyek kzt, kik krs-krl ldgltek a szalonban, csak jobban megdobogtattk a remeg padlt. Lenn a kertben a lampionok pirosl fnye mintha valami tvoli tzvsz visszavert sugaraival ragyogta volna be a stlk stt rnyait, kik egy kis friss levegrt mentek a fasorokba. S ez a reng plet, ez a vrs pra olyan volt, mint egy utols fellobbans, melyben recsegve-ropogva hamvad el a szzados becslet, mintha mind a ngy sarkn felgyjtottk volna a hzat. A kezdetben oly btortalan vidmsg, mely egy prilisi estn gy csengett Fauchery flbe, mint egy megrepedt kristly hangja, lassanknt nekimerszkedett, esztelenn vlt, s ebben a pazar, ragyog nnepsgben trt ki. A repeds egyre terjedt, keresztl-kasul jrta a hzat, s mr jelezte a kzeli sszeomlst. A klvrosok iszkos npnl stt nyomor vgez a lezlltt csalddal; a kamra kirl, s az utols gynem is prdul esik az alkohol rletben. Itten, a raksra hnyt s vges-vgig lngba bortott drgasgok omladkn kering zendti meg egy rgi faj llekharangjt, mg Nana hajlkony tagjaival ott kering lthatatlanul a tncvigalom felett, erjeszt illata ott hullmzik a forr levegben, s tszli zenesz mellett t- meg thatja, megbomlasztja ezt az egsz vilgot.

Az egyhzi eskv estjn trtnt, hogy Muffat grf bement felesge hlszobjba, melybe mr kt ve nem tette be a lbt. A grfn nagyon meg volt lepdve, s eleinte csak htrlt. De ajkn ott volt a mosoly, az az ittas mosoly, mely nem hagyta el tbb. A grf nagyon zavart volt, hebegett. Sabine egy kis erklcsi prdikcit tartott neki. Klnben egyikjk sem kockztatott meg vilgosabb magyarzatot. A valls kvnta ezt a klcsns megbocstst, s hallgatlagosan megegyeztek, hogy azrt nem mondanak le a szabadsgukrl. Lefekvs eltt, mivel a grfn mg habozott kiss, anyagi gyekrl beszlgettek. Muffat elszr is a Bordes eladst hozta szba. Sabine tstnt beleegyezett. Nagy szksgk van r, s meg fogjk osztani a pnzt. Ezzel aztn megtrtnt a kibkls. Muffat valsgos megknnyebblst rzett nagy lelkifurdalsai kzepette. Ezen a napon, kt ra tjban, mikor Nana szunyklt, Zo bekopogott szobja ajtajn. A fggny le volt eresztve, s az ablakon t meleg fuvalom csapott az rnykos s hvs hlszobba. Klnben a fiatal n mr felkelt, br mg gynglkedett kiss. Most kinyitotta szemt s megkrdezte: - Ki az? Zo felelni akart. De Daguenet mr trelmetlenkedett, s maga jelentette be magt. Nana prnjra knyklt, s kikldte a komornt: - Hogyan? Ht te vagy? Az eskvd napjn?... Mi trtnt? Daguenet-t meglepte a sttsg, s ott llt a szoba kzepn. Aztn, hogy megszokta kiss a homlyt, hozz lpett. Frakk volt rajta, fehr nyakkend meg keszty. Aztn ktszer is elmondta: - Persze hogy n vagyok... Ht mr nem emlkszel r? Nana bizony mr semmire sem emlkezett. Daguenet-nak kellett kirukkolnia vele. - Tudod, a kzvettsi djad... Az rtatlansgomat hozom. S mivel mr az gy szln volt, Nana tlelte csupasz karjval, jzet nevetett, hogy szinte knnyezett bel, annyira kedvesnek tallta tle a dolgot. - , ez a Mimi! Adta lurkja!... Ht mgiscsak gondolt r!... n mr egszen elfeledtem! Szval kereket oldottl! Templombl jssz. Bizony, olyan tmjnszag vagy... Cskolj meg ht! De jobban, Mimikm, jobban! Hiszen meglehet, hogy utoljra cskolsz... Turbkol nevetsk lassanknt elhalt a homlyos szobban, hol mg mindig rzett az terszag. A nagy meleg felfjta az ablak fggnyt; gyerekhangok hallatszottak fel a sugrtrl. Aztn trflztak, de Daguenet-nak sietnie kellett: villsreggeli utn azonnal elutazik felesgvel.

13 Szeptember vgn egy este, mikor Nannl kellett volna vacsorznia, Muffat grf mr alkonyatkor elment a laksra; rtesteni akarta, hogy vratlanul szolglatra hvtk a Tuilrikba, s gy nem jhet el. A palotban mg nem gyjtottak vilgot, s a szemlyzet ugyancsak vgan volt a cseldszobban. Halkan felment a lpcsn, hol prs rnykban csillmlott az vegburkolat. Odafnt nesztelenl trult fel a szalon ajtaja. Rzsaszn napfny haldoklott a szoba mennyezetn; a sok piros krpit, knyelmes pamlag, lakkozott btor, a hmzett huzatoknak, bronz trgyaknak, fajansz ednyeknek ez a tmkelege mr ksza rnyak tengerben aludt, mely minden zugot elrasztott. Elfakult az elefntcsont ragyogsa, s egyetlen arany csecsebecse sem tndklt mr. S ebben a homlyban, melybl csak egy nagy, sztterl alsszoknya villant ki fehren, ott ltta Nant hanyatt, a Georges karjaiban. Itt hasztalan lett volna minden tagads. Muffat megdbbenve llt meg, s elfojtott kilts szaladt ki szjn. Nana egy szkssel felkelt, s a hlszobba tuszkolta a grfot, hogy a kisfinak legyen ideje elprologni. - Menj be - mormogta Nana roppant zavarral - mindjrt megmagyarzom... Nagyon elkeseredett, hogy gy rajtacsptk. Ennyire mg sohasem felejtkezett meg magrl a szalonban, nyitott ajtk mellett. Egsz histrit kellett kitallnia. Elmondta, hogy sszeveszett Georges-zsal, ki rlten fltkeny Philippe-re. A gyerek annyira fuldokolt karjaiban, hogy a pogny is megsajnlta volna, s mivel nem tudta, hogyan csillaptsa le, ht hagyta, tegyen, amit akar. Most az egyszer feledkezett meg magrl ilyen ostobn egy kis taknyossal, ki mg ibolyacsokrot se hozhat neki, annyira kordban tartja az anyja, s nem rjuk nyit a grf! Na, igazn szerencstlen teremts! gy jr, aki jszv! Kzben a szoba, hov Muffat-t tuszkolta, egszen besttedett. Nana a falon tapogatzott, s dhsen csengetett Zonak, hogy hozzon lmpt. Julien miatt trtnt az egsz. Ha lmpa lett volna a szalonban, mindez nem esett volna meg. De sttedett, s ez a bolond jszaka egszen ellgytotta szvt. - Krlek, kis bogaram, legyen eszed - szlt Nana, mikor Zo vilgot hozott. A grf egy szkre roskadt, s keze trdre hanyatlott; brgyn bmult a fldre, annyira elkbtotta az, amit az imnt ltott. Kiltani akart haragjban, de torkn akadt a sz. Csak reszketett, mintha fagyos borzalom fogta volna el. Ez a nma szenveds meghatotta a fiatal nt. Vigasztalni prblta. - Ht igen, hibztam... Nagyon csnya volt, amit elkvettem... De ltod, n sznom-bnom a vtkemet. Vgtelenl fj, hogy gy szvedre veszed... De lgy te is j, s bocsss meg nekem. Azzal lbhoz kuporodott, s alzatos gyngdsggel frkszte pillantst, hogy lssa, haragszik-e r nagyon. Majd mikor Muffat nagyot shajtva maghoz kezdett trni, mg jobban hzelgett neki, s utols mentsgl komoly jsggal jegyezte meg: - Nzd, szvem, meg kell rtened... Ezt igazn nem tagadhatom meg szegny bartaimtl. A grf beadta a derekt. Csupn azt kvetelte, hogy Georges-nak adja ki az tjt. Hanem minden illzija odavolt mr, nem hitt tbb az eskvel fogadott hsgben. Hiszen Nana megint megcsalja msnap. Most mr csak gyva megszoksbl vergdik a brsrt, mert mg gondolatban is iszonyatos, hogy nlkle ljen.

Az a korszak volt ez Nana letben, mikor hallatlan pompjval egsz Prizst elkprztatta. Mg mindig ntt a bn horizontjn, szemtelenl fitogtatta fnyzst, semmibe se vette a pnzt, nagy vagyonokat emsztett fel dobszval, s ezzel rr lett a vroson. Palotja olyan volt, mint valami lngol koh. Kifogyhatatlan vgyai lobogtak benne, ajknak rebbensre finom hamuv vlt az arany, s elsprte a szl. Mg sohasem lttak ilyen rlt kltekezst. Mintha ez a palota ttong mlysg fltt plt volna, mely vagyonukkal, testkkel, nevkkel elnyelte a frfiakat, s mg csak egy mark por sem maradt utnuk. Ez a lenyz, ki csak csipegetett, mint valami madrka, ki hnapos retket meg pralint ropogtatott, s a hst is csak gy kstolgatta, havonknt tezer frankot klttt a konyhjra. Zaboltlan pocskols folyt a cseldek kzt, lelketlen prdasg, egyre-msra rltek a boros hordk, s mg hrom-ngy kzen keresztljutottak, magasra rgtak a szmlk. A konyhban Victorine meg Franois volt az r; folyvst vendgeskedtek, nem is szmtva a csom atyafit, kik llandan a konyhrl kaptk a sok drga hideg sltet meg az erlevest. Julien jutalkot kttt ki magnak a szlltknl, s az ablakos nem tehetett be egy harminc sou-s vegtblt anlkl, hogy mg hszat nem rt volna a szmlhoz magnak. Charles a lovak zabjt puszttotta, mindig dupln hozatta a takarmnyt, s a htuls ajtn adott tl azon, amit a fkapun behajtottak. Zo nagyon rtette a mdjt, pompsan meg tudta menteni a ltszatot ebben az ltalnos garzdlkodsban, mely mr-mr egy rohammal bevett vros kifosztsra emlkeztetett; hsgesen palstolta valamennyik lopst, hogy maga annl nyugodtabban halszhassk a zavarosban. De mg tbb krt okozott, amit haszontalanul elpocskoltak: a szemtre kerlt telmaradkok, az lelmiszertartalk, mellyel a cseldek torkig voltak mr, a poharak fenekn elromlott cukor, az rks gzgets, mitl majd sztrepedtek a falak, s aztn a nagy hanyagsg, rosszindulat, szerencstlen vletlenek, minden, de minden, ami csak siettetheti egy hz pusztulst, melyet ennyi prda, szj marcangol szjjel. Odafnt, madame-nl mg vadabbul fjt a pusztuls szele. Zo tzezer frankos ruhkat ktyavetylt el, pedig alig viseltk ktszer; a szekrnyekbl kszerek tntek el kzen-kzn; garmadval vsroltk a napi jdonsgokat, hogy mr msnap szanaszt hagyjk, utcra sprjk. Nana nem lthatott meg valami drgasgot anlkl, hogy menten meg ne kvnta volna. Folyvst virgznnel, rtkes aprsgok halmazval vette krl magt, s annl boldogabb volt, mentl tbbe kerlt fut szeszlye. Kezben semmi sem maradt pen, mindent eltrt; mindjrt elhervadt, bepiszkoldott, amihez: csak kis fehr ujja rt. Mindenfel sztszrt trmelk, szakadt rongyok, sros foszlnyok jeleztk minden lpst. Az aprbb pnzpocskols kzepette aztn a nagy szmlk is bekszntttek: hszezer frank a divatrusnnl, harmincezer a fehrnem-varrnnl, tizenktezer a cipsznl; istllja tvenezer frankot felemsztett. Fl v alatt szzhszezer frankos szmlt csinlt a szabjnl. Anlkl, hogy vltoztatott volna az letmdjn, mely Labordette szmtsa szerint tlag ngyszzezer frankba kerlt, ebben az vben mr egy millira rgott a kiadsa. Maga is meghkkent ettl az sszegtl, s igazn nem tudta felfogni, mire mehetett el ennyi pnz. A frfiak, kik egyms htn szorongtak itten, a kt kzzel szrt aranyak nem tudtk betapasztani a szakadkot, mely ebben a roppant fnyzsben egyre jobban ttongott a palota alatt. De Nannak mg volt egy utols szeszlye. Mr megint nem hagyta nyugodni az a gondolat, hogy hlszobjt talakttatja, s most gy gondolta, hogy vgre eltallta az igazit: egy ezstszllal steppelt, aranyzsinrral s csipkvel dsztett tearzsaszn brsonnyal bevont szobt, melynek krpitja storszeren mg a mennyezetet is beburkolta. Ez gazdagnak is, finomnak is tetszett neki: pomps httr lesz vakt, aranypihs testnek. Klnben a szoba csak keretl szolglt az gynak, ennek a kprzatos csudnak. Nana olyan gyrl lmodozott, min mg nem volt ezen a vilgon, egy trnrl, oltrrl, melyhez egsz Prizs elzarndokol majd, hogy fensges meztelensgt imdja. Dombortott aranybl meg ezstbl legyen az egsz, mint valami nagy kszer, arany rzskkal ezstrcsozaton; az gyfnl, virgok kztt egy sereg

amorette hajlik le kacagva, amint a fggnyk rnykban a kjes jtkra lesnek. Nana Labordette-hez fordult, ki kt aranymvest hozott. Mr javban foglalkoztak a rajzokkal. gy szmtottak, hogy az gy tvenezer frankba kerl, s Muffat adja hozz a pnzt jvi ajndkul. A fiatal nt az lepte meg legjobban, hogy ebben az aranyradatban is, melyben szott, rkk pnzzavarban volt. Nmelykor pr hitvny arany sem akadt a hznl. Zotl kellett klcsnkrnie, vagy maga teremtette el a pnzt, ahogy ppen tudta. Mieltt azonban erre az utols lpsre sznta volna magt, rendesen bartainl puhatoldzott, s trflkozva szedte el a frfiaktl, ami ppen nluk volt, sokszor az utols sou-t. Hrom hnap ta kivlt Philippe zsebeit rtgette ilyenformn. A vlsgos pillanatokban mr nem is jhetett hozz anlkl, hogy ott ne hagyta volna a pnzt. Nana csakhamar vrszemet kapott, hol ktszz, hol hromszz frankot krt tle klcsn (sose tbbet), hogy aprbb szmlkat, srgs tartozsokat kifizessen. Philippe, kit jliusban szmad kapitnynak neveztek ki, msnap elhozta a pnzt, s mentegetztt, amirt nem gazdag, mivel Hugon mama mostanban ugyancsak kordban tartja fiait. Hrom hnap mlva ezek a gyakran ismtld kis klcsnk valami tzezer frankra rgtak. A kapitny mg mindig nagyot kacagott r, de szemltomst lefogyott, nha szrakozott is volt, s a szenveds rnyka felhzte arct. Azonban Nana egyetlen pillantsa megvltoztatta, s valsgos rzki hevlet szllta meg. Olyan volt hozz a leny, mint egy hzelg macska, cskban frszttte az ajtk mgtt, s annyira hatalmba kertette hirtelen odaadsval, hogy Philippe, mihelyt csak a szolglatbl szabadulhatott, folyvst a szoknyja krl lebzselt. Egy este, miutn megtudtk Nantl, hogy t Thrse-nek is hvjk, s oktber tizentdikn van a neve napja, az urak valamennyien ajndkot kldtek neki. Philippe kapitny is elhozta a magt, egy don aranyba foglalt szsz porceln cukorkatartt. Egyedl tallta az ltzflkben, amint ppen a frdbl kiszllott; csak egy nagy, fehr-piros flanellpongyola volt rajta, s egszen elmerlt az asztalra kirakott ajndkok szemllsben. Mris eltrt egy hegyi kristlybl metszett kis veget, mikor ki akarta hzni a dugjt. - , nagyon kedves vagy! - szlt Nana. - Mi ez? Mutasd mr!... Milyen gyerek vagy, hogy effle aprsgokra hnyod el a pnzedet! Jl megmosta a fejt, hiszen Philippe nem gazdag... de valjban boldognak rezte magt, hogy Philippe mindent rklti; az egyetlen szerelmi bizonytk, mely meghatotta. Kzben a cukorkatartt babrlta, ltni akarta, hogyan mkdik, nyitogatta, csukogatta. - Vigyzz! - mormogta Philippe. - Trkeny. De Nana csak vllat vont r. Ht azt hiszi, hogy olyan keze van, mint valami teherhordnak? De mindjrt kezben is maradt az alja, a fedl fldre esett s eltrt. Nana elrknydtt s a cserepekre meresztette szemt: - , ht eltrt! Aztn kacagni kezdett. Olyan furcsnak tallta azokat a cserepeket a padln. Ideges jkedve volt ez, a gyermek ostoba, vsott nevetse, ki kedvt leli a rombolsban. Philippe felhborodott egy pillanatra; a szerencstlen nem tudta, mennyi gytrelmbe kerlt neki ez a csecsebecse. Mikor Nana szrevette a kapitny feldlt arct, trtztetni akarta pajzn kedvt. - Bizony, nem az n hibm!... Mr el volt hasadva. Ezek a rgisgek se tartanak sokig... Lttad, hogyan tncolt a fldn a fedele? Aztn jra rlt hahotra fakadt. De mikor ltta, hogy a fiatalember szeme akarata ellenre knnybe lbad, gyngden nyakba csimpaszkodott.

- , te csacsi! n gy is szeretlek! Ugyan mibl lnnek a kereskedk, ha semmit se trne el az ember? Az effle mind arra j, hogy eltrjk... Nzd, ez a legyez is csak ssze van tkolva!... Azzal kapott egy legyezt, sztfesztette a bordit, s a selyem mentn kettszakadt. Ez szemltomst izgatta Nant. Meg akarta mutatni, milyen kevsre becsli a tbbi ajndkot, ha mr az vt elrontotta, s valsgos puszttst rendezett a maga gynyrsgre, sszetrte a trgyakat, hadd lssa Philippe, milyen hitvnyak. Szeme megcsillant bele, ajka felbiggyedt, s kivillantak fehr fogai. Aztn mikor mr minden ezer darabra trt, jbl hahotra fakadt, s az asztalt paskolva tenyervel, kivrsdve selyptette, mint valami bakfis: - Vge, libagge! Philippe-et megkapta ez a mmoros jkedv, hamarosan felvidult, htrahajtotta Nana derekt, s megcskolta a keblt. Nana egszen tengedte magt neki, vllba csimpaszkodott, s olyan boldog volt, hogy mr nem is emlkezett r, mikor mulatott ilyen pompsan. Aztn anlkl, hogy eleresztette volna, becz hangon suttogta: - Mondd csak, bogaram, ugye hozhatnl holnap tz aranyat?... Valami ostobasg! A pkem gytr a szmljval... Philippe elhalvnyodott, majd mg egy cskot nyomott homlokra, s egyszeren megjegyezte: - Rajta leszek. Csend llt be. Nana ltzni kezdett. Philippe az ablakveghez szortotta homlokt. Egy perc mlva visszament hozz, s halkan folytatta: - Nana, lgy a felesgem! Ez a gondolat annyira feldertette a fiatal nt, hogy nem tudta megktni az alsszoknyit. - De hiszen te beteg vagy, szegny kutyuskm!... Ht amirt tz aranyat krek tled, mr a kezedet knlod?... Soha. Sokkal jobban szeretlek. Na hallod, micsoda butasg! De most bejtt Zo, hogy felhzza a cipjt, s nem beszltek rla tbbet. A komorna mindjrt szemet vetett a darabokra trt ajndkokra, melyek az asztalon hevertek. Megkrdezte, hogy elrakja-e ket, s mivel madame meghagyta, hogy dobja el valamennyit, a szoknyja aljban vitte ki az egszet. A konyhban aztn zsibvsrt csaptak rajtuk, s sztosztottk egyms kzt a madame eltrt holmijt. Ezen a napon Georges is megjelent a palotban, hasztalan tiltotta meg Nana. Franois ugyan jl ltta, mikor felment, de a cseldek ekkor mr annyira voltak, hogy csak mulattak rnjk zavarn. Georges felsurrant a kis szalonig, mikor btyja hangja meglltotta. Mintha odaszgeztk volna, mindent vgighallgatott az ajt mgtt, a cskokat, a hzassgi ajnlatot. Ereiben megfagyott a vr, kbultan rohant el, s ttong rt rzett agyban. Csak odahaza, a Richelieu utcban, anyja lakosztlya fltt engedett szabad folyst kesersgnek, s fuldokl zokogsban trt ki. Most mr nem volt semmi ktsge. Folyvst egy ocsmny kp lebegett szemei eltt: Nana a Philippe karjaiban, s ez valsgos vrfertzsnek rmlett eltte. Mikor mr azt hitte, hogy megnyugodott egy kiss, jra felmerlt az emlk, ismt rjtt a fltkenysgi roham, az gyra vetette magt, rgta az gytakart, s kroml szavakat vlttt, melyek mg jobban elvettk eszt. gy telt el a nap. Migrnrl panaszkodott, hogy szobjba zrkzhassk. De az jszaka mg irtzatosabb volt, pokoli lzban vergdtt s folyvst rmkpek gytrtk. Ha ott lakik a btyja, most biztosan leszrta volna. Napfelkeltekor megprblt elhatrozsra jutni. Igen, neki kell meghalnia, gondolta magban: legjobb, ha kiugrik az

ablakon, mihelyt egy omnibusz arra megy. De tz ra fel mgiscsak elment hazulrl, nyakba vette Prizst, kszlt a hidakon, s az utols pillanatban ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy mg egyszer lssa Nant. Taln mg megmenten egy szavval. Hrmat ttt, mikor bement a Villiers ti palotba. Dlfel rettenetes hr sjtott le Hugonnra. Eltte val este letartztattk Philippe-et: azzal vdoltk, hogy tizenktezer frankot sikkasztott ezrede pnztrbl. Hrom hnap ta szedegetett ki aprbb sszegeket, remlve, hogy ptolni fogja, s hamis bizonylatokkal palstolta a hinyt. A fellvizsgl bizottsg hanyagsga miatt eddig sikerlt is a csals. A koros hlgyet mlyen megrendtette gyermeknek bne, s els jajkiltsa Nannak szlt. Ismerte Philippe viszonyt; ez a csaps okozta szomorsgt, ezrt maradt Prizsban, mert katasztrftl flt. De ekkora gyalzatot mg csak gondolni se mert volna, s most mg bnrszessggel vdolta magt, amirt olyan szken adott pnzt a finak. Leroskadt egy karosszkbe, bnult lba gykeret vert, hibavalnak tartotta mr egsz lett, kptelen volt csak egy lpsre is, s gy lt ott, mint aki a hallra kszl. De hirtelen eszbe jutott Georges, s ez megvigasztalta; Georges mg itt van, mg tehet valamit, s taln meg is mentheti ket. El akarta fojtani a dolgot, ht senkihez sem fordult tancsrt, hanem felvnszorgott az emeletre, s grcssen kapaszkodott a gondolatba, hogy van mg mellette egy szeret llek. De odafent resen tallta a szobt. A hzmester azt mondta, hogy Georges rfi korn elment. A szoba lttra jabb csapst sejtett. Az gy, az sszemarcangolt takark, a fldn hever szk, az elhnyt ruhk gytrelmes jelenetrl beszltek. Igen, Georges-nak ennl a nnl kell lennie. S Hugonn szraz szemmel, szilrd lptekkel ment le; a fiait akarta, s elindult, hogy visszakvetelje ket. Nannak sok bosszsga volt reggel ta. A pk mr kilenc rakor belltott a szmljval; hitvny szzharminchrom franknyi tartozs volt ez, a kenyrszmla, melyet Nana fejedelmi hztartsa ellenre sem tudott kiegyenlteni. Mr vagy hsszor eljtt, s szrnyen dhs volt, hogy mita megtagadta a hitelt, nem nla vsroltak. A cseldek prtjra keltek. Franois azt mondta, hogy madame sohasem fizeti ki, ha nem csap takaros patlit; Charles kijelentette, hogy is felmegy, s rendezi egy htralkos szalmaszmljt, mg Victorine azt tancsolta, hogy vrjanak, ameddig egy r nem jn, s akkor a jelenltben csikarjk ki a pnzt. A cseldsg kedvt lelte a Nana szapulsban, mindent kifecsegtek a szlltknak, rkon t egyebet se tettek, csak pletyklkodtak, prre vetkztettk, letrgyaltk, lerntottk madame-ot a srga fldig, mint affle naplop szolgk, akik mr nem frnek a brkben a nagy jlttl. Csak Julien, a fkomornyik tett gy, mintha vden madame-ot. Azt mondta, hogy mgiscsak finom dma az. Mikor aztn a tbbiek megvdoltk, hogy viszonya van vele, nyegln kacagott, ami szrnyen felbsztette a szakcsnt. Lenne csak frfi, bizony le se kpn az effle undort fehrnpet! Franois elg kajn volt, s az elcsarnokba teleptette a pket, anlkl hogy rtestette volna madame-ot. Mikor aztn madame ebdelni ment, ott lelte maga eltt az embert. tvette tle a szmlt, s megmondta neki, hogy jjjn vissza hrom ra fel. A pk kromkodva tvozott, s eskdztt, hogy pontosan itt lesz, s majd behajtja azt a tartozst, ahogy tudja. Nannak elment az tvgya az ebdtl, annyira felizgatta a jelenet. Most, aztn igazn le kell rznia ezt az embert, gondolta magban. Pedig mr vagy tzszer flretette neki a pnzt, csakhogy mindig lba kelt; egyszer virgra kellett, mskor meg jtkonysgra, valami kiszolglt csendrnek. Klnben Philippe-re szmtott, s nagyon meglepte, hogy mg mindig nem jn a ktszz frankjval. Micsoda pech! Kt nappal azeltt mg kiruhzta Satint, valsgos kelengyvel ltta el, majdnem ezerktszz frankba kerlt a sok drga ruha meg fehrnem, s most egy rva aranya sincs a hznl!

Kt ra fel mr nyugtalankodni kezdett Nana, mikor betoppant Labordette. Hozta az gy tervrajzait. Ez legalbb szrakozs volt, rmsugr, mely mindent elfeledtetett a fiatal nvel. Tapsolt, tncolt. Majd roppant kvncsian hajolt a szalon egyik asztalra, s vizsglgatta a rajzokat, melyeket Labordette megmagyarzott: - Ltod, ez itt az gy hajja; kzpen egy egsz bokor fesl rzsa, aztn egy fzr virgbl, bimbbl. A lombozat zld, a rzsk vrs aranybl kszlnek... Itt, meg a hatalmas gyf, egy sereg mor ezsthlzaton. De Nana nem brt magval, s elragadtatssal vgott szavba: - Ni, milyen fura az a csppsg ott a sarokban, fenekvel a levegben!... Meg az a kajn nevets! Mindnek olyan betyr szeme van!... Annyi szent, hogy nem mernk elttk valami ostobasgot csinlni! Mindez roppant elgttel volt a bszkesgnek. Az aranymvesek kijelentettk, hogy mg egy kirlyn sem alszik ilyen gyban. Azonban egy bkken is volt a dologban. Labordette kt rajzot mutatott neki az gy als rszhez: egyik a haj motvumt reproduklta, a msik egy egszen j tmt, a ftyolba burkolt jt, melynek vakt meztelensgt egy faun trta fl. Labordette mg hozztette, hogy ha ezt a tmt vlasztan, az aranymvesek rla mintznk az jt. Ez a mersz tlet nagyon megtetszett neki, hogy szinte elspadt rmben. Elkpzelte magt, mint ezst szobrot, az jszaka meghitt gynyrnek szimblumt. - Persze, csak a fejet meg a vllat mintzza rlad - szlt Labordette. Nana nyugodtan nzett r. - Mirt?... Csak nem szgyellem magamat a szobrsz eltt, mikor egy remekmrl van sz! Megegyeztek, hogy ezt a tmt vlasztja. De Labordette mg figyelmeztette valamire. - Vrj... gy tbbe kerl hatezer frankkal. - No, ez igazn mindegy nekem! - kiltotta Nana kacagva. - Van elg pnze az n kis fajankmnak! Bizalmas krben mr gy hvta a grfot, s az urak nem is krdezskdtek utna mskpp: Tallkoztl este a kis fajankddal?... Azt gondoltam, hogy itt tallom a kis fajankdat. Egyszer bizalmaskods volt ez, melyet azonban a jelenltben mgsem engedett meg magnak. Labordette sszegngylte a rajzokat, mikzben megadta az utols felvilgostst: az aranymvesek kteleztk magukat, hogy kt hnap alatt, december huszontdike krl szlltjk az gyat, a kvetkez hten pedig eljn egy szobrsz, hogy megcsinlja az j els vzlatt. Mikor Nana kiksrte Labordette-et, eszbe jutott a pk. Hirtelen megkrdezte: - Most jut eszembe, nincs nlad tz arany? Labordette-nek az volt az elve (s ezt nagyon knyelmesnek tallta), hogy nknek sohasem adott klcsn pnzt. Mindig ez volt r a vlasza: - Nincs, lnyom; ott vagyok, ahol a part szakad... De ha akarod, elmegyek a kis fajankdhoz. Nana visszautastotta, s azt mondta, hogy szksgtelen. Kt nappal ezeltt kapott a grftl tezer frankot. De azrt megbnta ezt a szernysget. Labordette utn jra belltott a pk, pedig mg alig volt fl hrom; nagy hetykn az elcsarnok padjra telepedett, s gy kromkodott, ahogy csak kifrt a torkn. A fiatal n az els emeletrl hallgatta. Elspadt s kivlt az bntotta vgtelenl, hogy egszen hozz felhallatszott a cseldsg alattomos krrme. A

konyhban majd megpukkadtak a kacagstl, a kocsis az udvarrl bmszkodott, Franois minden ok nlkl tment az elcsarnokon, aztn kisietett, hogy friss pletykt vigyen a szemlyzetnek, miutn mg egyetrten vigyorgott r a pkre. A cseldek mulattak madame-on, a falak is mintha kacagtak volna, s Nana egszen egyedl rezte magt krrvend cseldsge kzepette, mely minden lpst figyelte, s bemocskolta aljas gnyoldsval. Egy ideig mg az volt a szndka, hogy Zotl kri klcsn a szzharminchrom frankot, de most felhagyott vele. Mr tartozott neki, s ahhoz nagyon bszke volt, hogy esetleg mg kosarat kapjon. Annyira izgatott lett, hogy fennhangon beszlve trt vissza szobjba. - Menj, menj, lnyom, s ne szmts senkire; csak magadra... Tid a tested, s mg mindig jobb hozz folyamodni, mint zsebre vgni egy gyalzatot. Mg csak nem is hvta Zot, hanem lzasan ltzkdtt, hogy Triconnhoz szaladjon. Nagy szksg esetn ez volt utols menedke. Triconnnl nagyon kaps volt, az reg hlgy folyton a nyakra jrt, s aztn, a szksghez kpest, hol elutastotta, hol meg ktlnek llott. Azokon a napokon, mikor fejedelmi hztartsban csehl llt a bl (ami bizony mind gyakrabban megesett), mindig szmthatott r, hogy nla tallhat huszont aranyat. Annyira megszokta mr ezt, s olyan knnyen jrt Triconnhoz, mint a szegnyek a zloghzba. De amint kiment a szobjbl, Georges-ba tkztt, ki a szalon kzepn llt. Nem vette szre, hogy olyan srga, mint a viasz, s tgra nylt szeme stt tzben g. Megknnyebblten shajtott fel. - , ugye a btydtl jssz? - Nem - szlt a fi mg jobban elhalvnyodva. Nana most ktsgbeesett mozdulatot tett. Akkor ht mit akar? Mirt ll az tjba? Hiszen neki srgs dolga van! Aztn megkrdezte: - Van nlad pnz? - Nincs. - Az mr igaz; milyen buta is vagyok n! Hiszen ennek soha nincsen egy rva garasa, mg omnibuszra valja se... Mamuka nem ad neki... Micsoda frfiak! Azzal el akart futni. De Georges visszatartotta, beszlni akart vele. Nana ingerlten ismtelte, hogy nincs ideje, midn a fi egy szava meglltotta. - Nzd, n jl tudom, hogy nl akarsz menni a btymhoz. Ez mr aztn igazn mulatsgos volt. Nana egy szkre rogyott, hogy kedvre kikacaghassa magt. - Igen, tudom - folytatta a fi. - De n nem akarom... n akarlak elvenni... Ezrt is jttem. - Mi? Micsoda? Te is! - kiltotta Nana. - Ht mr csaldi betegsg ez?... Azt mr soha! Micsoda gondolat! Ht krtelek n effle ocsmnysgra?... Egyiktk se kell, soha! Georges flderlt erre a szra. Htha vletlensgbl tvedett volna? Aztn folytatta: - Akkor ht eskdj meg, hogy nincs viszonyod a btymmal. - , ht ez mr mgiscsak sok! - szlt Nana s trelmetlenl felllott. - Egy percig mg mulat rajta az ember, de ha mondom, hogy sietnem kell!... Igenis, akkor alszom a btyddal, amikor jlesik. Ht kitartasz te engem? Ht fizetsz te itten, hogy krdre vonsz?... Igenis, viszonyom van a btyddal...

Georges megragadta a karjt, s dadogva szorongatta, mintha menten kett akarn trni: - Ne mondd ezt... ne mondd ezt... Nana egy rndtssal kifejtette magt. - Mg megver a vgn! Na nzzk ezt a klykt!... Most mindjrt elhordod magad, kicsikm!... Hiszen csak jszvsgbl trtelek meg a szoknym krl. Bizony, ha mg olyan nagy szemet meresztesz is!... Csak nem akarod taln, hogy holtodig mamd legyek? Van nekem nagyobb gondom is, mint hogy lurkkat neveljek! Georges szorongva hallgatta, megkvlten, ellentmonds nlkl. rezte, hogy mindenik szava hallos csaps szvnek. Nana szre sem vette fjdalmt, csak tovbb beszlt, s rlt, hogy kintheti r aznapi mrgt. - Akr a btyd! Az is j pipa!... Ktszz frankot grt. Most oszt vrhatok r!... Sokat adok n a pnzre! Hiszen mg a kencsmet se fizethetem ki belle!... Bezzeg, fakpnl hagy a bajban!... Nos, ht akarod tudni? Btyd miatt el kell mennem, hogy valami frfinl huszont aranyat keressek. Georges erre egszen elvesztette a fejt s elllta az ajtt; srt, knyrgtt, kezt trdelte, s egyre dadogta: - Ne menj, ne menj! - Szvesen maradok! - kiltotta Nana. - Van pnzed? Nem, neki nem volt pnze. Az lett adta volna oda, csak hogy pnzt kertsen. Mg sohasem rezte ilyen nyomorultnak, ilyen haszontalannak, ilyen kisfinak magt. Egsz kis valja remegett a srstl, s akkora fjdalom mltt el rajta, hogy a vgn felfigyelt r Nana s ellgyult. Szelden elhrtotta magtl. - Eressz, bogaram, meg kell lenni... Legyen eszed. Kis lurk vagy, s ez nagyon kedves egy htig. De ma dolgom utn kell nznem. Gondolkozz csak egy kicsit... A btyd legalbb mr frfi... Nem mondom, hogy vele... Krlek szpen, ne mondj el neki semmit. Mirt tudn meg, hogy hov megyek? Mindjrt eljr a szm, ha tzbe jvk. Nana kacagott, aztn megfogta a fit, s homlokon cskolta: - Isten veled, kicsikm. Kztnk mindennek vge, rtetted? Szaladok is mr. Azzal otthagyta. Georges csak llt, csak llt a szalon kzepn. Az utols szavak gy csengtek flbe, mint valami hallharang. Vge, rkre vge! Azt hitte, hogy a fld megnylik lba alatt, res agybl eltnt a frfi, ki Nanra vrt, csak Philippe maradt meg benne, a fiatal n csupasz karjaiban, rkkn-rkk. Nana semmit sem tagadott; szerette t, hiszen nem akart bnatot okozni neki a htlensgvel. Vge, rkre vge! Keble zihlt, sztnzett a szobban, s majdnem sszeroskadt nyomaszt terhtl. Lelkben egyms utn megelevenedtek az emlkek, a la Mignotte-i nevets jszakk, a kedves rk, mikor gyermeknek gondolta magt, aztn a gynyr, melyet ebben a szobban lopott. s soha, soha tbb! Nagyon kicsiny fi volt, nem ntt elg gyorsan; Philippe knnyen ptolja, mr frfi. gy ht vge volt mindennek, nem lhetett tovbb. Bne vgtelen gyngdsgben oszlott szt, rzki imdatban, s egsz valjt tadta ennek az rzsnek. Aztn hogyan felejtsen, mikor a btyja itt marad? Btyja, vrbl val vr, msodik nje, boldogsga vad fltkenysggel ldkln... Itt nincs menekvs, meg kell halnia. A cseldek, kik tvozni lttk madame-ot, zajosan jrtak-keltek, s trva-nyitva voltak az ajtk. Lent, az elcsarnok padjn a pk Charles-lal s Franois-val nevetglt. Mikor Zo tfutott a szalonon, szemltomst elcsodlkozott, hogy ott ltja Georges-ot, s megkrdezte, hogy

madame-ot vrja-e. Igen, t vrja - mondta a fi -, mert elfeledett valamit kzlni vele. Mihelyt egyedl maradt, kutatni kezdett. S mivel nem tallt egyebet, elvett az ltzflkbl egy nagyon hegyes ollt; Nana ezzel vagdosta le testrl a szlks brt, a hajszlakat. Idegesen szorongatta az ollt, kezt zsebbe rejtette, s egy ra hosszat trelmesen vrt. - Jn mr madame - szlt a visszatr Zo, ki nyilvn a hlszoba ablakbl leste Nant. Nagy lts-futs tmadt a hzban, itt is, ott is kacagst fojtottak el, s becsukdtak az ajtk. Georges hallotta, amint Nana pr kurta szval kifizette a pket s felment. - Micsoda? Ht mg mindig itt vagy? - szlt Nana a fit megltva. - De most mr sszergjuk m a patkt, fiacskm! Nana a szobjba indult, a fi nyomon kvette. - Nana, akarsz a felesgem lenni? Nana csak a vllt vonta r. Ez mr igazn butasg; nem is vlaszolt r tbbet. Gondolta, majd becsapja az orra eltt az ajtt. - Nana, akarsz a felesgem lenni? Nana becsapta az ajtt. Georges az egyik kezvel jra kinyitotta, mg a msikkal kihzta zsebbl az ollt, s keblbe dfte. Nana valami szerencstlensget sejtett, s most megfordult. Mikor ltta, hogy a fi megszrta magt, roppant mltatlankods fogta el. - Micsoda butasg! Micsoda butasg!... S hozz mg az ollmmal!... Nem hagyod abba mindjrt, te rossz klyk!... , Istenem, Istenem! Nana szrnyen megrmlt. A fi trdre hullt, s mg egyszer megszrta magt, mire vgigvgdott a sznyegen, s eltorlaszolta a szoba kszbt. Nana teljesen elvesztette fejt, csak torkaszakadtbl kiltozott, s nem mert tlpni ezen a testen, mely bezrta s megakadlyozta, hogy segtsgrt szaladjon. - Zo, Zo, gyere mr!... Ne engedd!... Mgiscsak butasg, amit ez a gyermek mvel!... Hiszen ez megli magt, s ppen nlam! Ki ltott mr ilyet! Nana megrmlt. A fi egszen fehr volt, szemei lecsukdtak. A vrzs csaknem elllt mr, alig folyt egy-kt csepp, s apr foltjuk elveszett a mellny alatt. Nana mr t akart lpni a testen, mikor egy jelensgre dbbenve htrlt. Szemkzt vele, a trva-nyitva hagyott ajtn t egy koros n kzeledett. Nant iszonyat fogta el; Hugonnra ismert, de nem tudta mire vlni a jvetelt. Folyvst htrlt, s mg le sem vetette kesztyjt, kalapjt. Annyira ert vett rajta a rmlet, hogy dadogva mentegetzni kezdett. - Madame, eskszm, nem n vagyok az oka... Felesgl akart venni, n azt mondtam: nem, mire meglte magt. Hugonn fekete ruhjban, spadt arccal, fehr hajval lassan kzelebb lpett. A kocsiban mr meg is feledkezett Georges-rl, annyira hatalmba kertette a Philippe bne. Ez a n taln mg adhatna olyan felvilgostst a brknak, mellyel meghatn ket, s az a gondolata tmadt, hogy megkri, vallana a fia javra. Lent nyitva voltak a palota ajti, rossz lbaival habozva llt meg a lpcsn, midn egyszerre csak rmlt kiltozs tjkoztatta. Aztn fent egy frfit tallt a fldn, vrtl piros ingben. Georges volt, a msodik gyermeke. Nana egygyen ismtelte: - Felesgl akart venni, n azt mondtam: nem, mire meglte magt.

Hugonn egyetlen kilts nlkl hajolt le. Igen, a msik volt, Georges volt. Az egyik meggyalzva, a msik meglve. Most, hogy egsz lete sszeomlott, ez nem is lepte meg. Ahogy a sznyegen trdepelt, azt se tudta, hol van, nem vett szre senkit, csak Georges arcra meredt, s kezt szvre tve hallgatzott. Aztn bgyadtan felshajtott. rezte, hogy mg ver a szve. Erre felttte fejt, szemgyre vette ezt a szobt, ezt a nt, s mintha emlkezett volna mr. Lng lobbant kifejezstelen szemben, s olyan hatalmas, olyan rettenetes volt nmasgban, hogy Nana remegett, s tovbb vdte magt a testen keresztl, mely elvlasztotta ket. - Eskszm nnek, madame... Ha itt volna a btyja, megmagyarzhatn nnek.... - A btyja lopott s brtnben l - szlt az anya nyersen. Nanban megfagyott a vr. De mirt mindez? A msik meg lopott! Akkor ht csupa bolond van ebben a csaldban! Nem is erskdtt mr, mintha nem is lenne itt otthon, csak hagyta, hadd intzkedjk Hugonn. Vgre elszaladtak a cseldek; a koros hlgy mindenron azt akarta, hogy az jult Georges-ot vigyk le a kocsijba. Inkbb haljon meg, csak ebben a hzban ne maradjon tovbb. Nana lmlkod pillantssal kvette a cseldeket, kik vllnl s karjnl fogva kivittk a szegny Zizit. Az anya utnuk ment, most mr kimerlten, a btorokba fogzva, mint akit a semmisgbe tasztottak, s megfosztottak mindentl, ami kedves volt neki. A lpcskanyarulatnl felzokogott, megfordult s ktszer is elmondta: - , n sok kesersget okozott neknk!... n sok kesersget okozott neknk! Ez volt minden. Nana lelt kbulatban, mg mindig kesztysen s kalappal a fejn. A fogat elhajtott, a palota jra mlysges csndbe borult. Ott maradt mozdulatlanul, egyetlen gondolat nlkl, feje mg mindig zgott ettl az esemnytl. Egy negyedrval ksbb Muffat grf ugyanazon a helyen tallta. De most valsgos szradattal knnytett magn, elmondta a szerencstlensget, hsszor is visszatrt ugyanazokra a rszletekre, s felkapta a vres ollt, hogy utnozza a Zizi mozdulatt, mikor megszrta magt. Kivlt sajt rtatlansgt akarta bebizonytani. - Ht n vagyok az oka, kedvesem? Eltlnl, ha te lennl a br?... n egy rva szval se mondtam Philippe-nek, hogy a pnztrral kereket oldjon, mint ahogy ezt a kis szerencstlent sem sztkltem, hogy meggyilkolja magt... Az egszben n vagyok a legszerencstlenebb. Nlam kvetnek el effle ostobasgokat, bnatot okoznak nekem, gy bnnak velem, mint valami cdval. Azzal srni kezdett. Ideges feszltsge albbhagyott mr; szeld s panaszos lett, nagyon elrzkenyedett, s mlysges bnat vett ert rajta. - Te is olyan vagy, mintha neheztelnl... Krdezd csak meg Zotl, hogy oka vagyok-e... Zo, beszljen mr, magyarzza meg a grf rnak... A komorna, ki trlkzt meg vizes tlat hozott a flkbl, egy kis id ta a sznyeget drzslte, hogy eltvoltsa a vrfoltot, mg friss. - Bizony, grf r - jegyezte meg - madame vigasztalhatatlan. Muffat-t megdermesztette ez a drma; minden gondolata a fiait sirat anya volt. Ismerte nemes szvt, maga eltt ltta, amint Fondettes-ben, zvegyi ruhjban lassanknt elhervad magnyban. De Nana mg jobban ktsgbeesett. A Zizi kpe, ahogy a fldn fekdt, piros nylssal az ingben, nagyon megrendtette. - Olyan helyes volt, olyan des, olyan kedves... , bogaram, fjlalom, ha bnt tged, de n szerettem ezt a ficskt. Nem brok magammal, ez az rzs ersebb nlam... Aztn meg most mr gysem rthat neked. Nincs tbb az utadban. Elrted, amit akartl, ezentl mr egsz biztosan nem lepsz meg bennnket.

S ez az utols gondolat akkora megbnssal tlttte el szvt, hogy a vgn Muffat vigasztalta. Igen - mondotta a grf -, neki ersnek kell lennie, hiszen nem oka. De Nana kzbevgott: - Siess, krdezskdj az llapota fell... Tstnt! Akarom! Muffat kapta a kalapjt s elsietett, hogy a Georges llapota fell krdezskdjk. Mikor hromnegyed ra mlva visszatrt, ott tallta Nant, amint aggdva az ablakban knyklt, s felkiltott hozz a gyalogjrrl, hogy a fi nem halt meg, s hogy mg remnykednek a felgygyulsban. Erre aztn szles jkedve tmadt Nannak, dalolt, tncolt, szpnek tallta az letet. Csak Zo nem volt megelgedve a mosssal. Folyvst a foltot nzte, s valahnyszor arra ment, ismtelten megjegyezte: - Madame, ez nem tnt el. Csakugyan jra ott ltszott a folt halvnypirosan, a sznyeg egy fehr rzsjn. ppen a szoba kszbn volt, mint valami vres jel, mely elzrta az ajtt. - Annyi baj legyen! - szlt Nana boldogan. - Majd eltnik a taposstl. Msnap mr Muffat grf is elfeledte a kalandot. A kocsiban, mely a Richelieu utcba vitte, egy pillanatra mg megeskdtt magban, hogy soha tbb vissza nem tr ehhez a nhz. Ez az eset Isten ujja volt, s gy tekintette a Philippe s Georges szerencstlensgt, mint a tulajdon vesztnek elhrnkt. De hasztalan ltta maga eltt a knnyekben sz Hugonnt, a lzban g gyermeket, nem brta megtartani eskjt, s a tragdia rvid izgalmbl csak a titkos rm maradt meg benne, hogy vgre megszabadult egy vetlytrstl, kinek bjos ifjsga folyvst elkesertette. Klns, nem mindennapi szenvedly lngolt benne, amint azok a frfiak reznek, kiknek nem volt ifjsguk. Szenvedlye megkvetelte, hogy Nant egyedl csak a magnak tudja, folyvst szavt hallja, testt rezze, llegzett magba szvja. rzken tli szerelem volt ez, szinte eszmnyi vonzalom, a mltra fltkeny, megvltsrl, bocsnatrl lmodoz nyugtalan vonzalom, amint egytt, ketten a Mindenhat szne el borulnak. Naprl napra mindjobban megint csak hatalmba kertette a valls. Ismt jtatoskodott, gynt s ldozott, rks lelkiismereti furdalsok kzt lt, bnbnatval tetzve a bn s a vezekls gynyreit. Aztn mikor gyntat atyja megengedte neki, hogy szenvedlyt kielgtse, egszen szoksa lett mr ez a mindennapi krhozat, melyet jmbor alzattal teli vallsos rajongssal vltott meg. Vgtelen naivsgban, mint valami engesztel szenvedst knlta az egek Urnak a fertelmes knt, mely gytrte. Szenvedse nttn-ntt, komoran, sebzett szvvel jrta klvrijt ez a hiv llek, aki veszett rzkisggel zuhant egy megvsrolhat n hljba. S ami legjobban emsztette, az a Nana rks htlensge volt, mert mssal osztozni rettenetes volt neki, s nem tudta megrteni dre szeszlyeit. Maga rk s vltozatlan szerelmet kvnt. Hiszen Nana meg is eskdtt r, s meg is fizetett rte. De azrt rezte, hogy hazug, kptelen ert venni magn, s bartnak, idegennek egyformn odaadja a testt, mint affle j bolond, ki arra szletett, hogy ing nlkl ljen. Egy reggel tanja volt, hogy Foucarmont szokatlan idben tvozott tle, s jelenetet csinlt. Nana jllakott mr a fltkenysgvel, s tstnt felfortyant. Szemre vetette, mennyiszer volt mr kedves hozz. gy azon az estn is, mikor egytt tallta Georges-zsal, kzeledett elszr, beismerte a hibjt, gyngdsggel, szerelmes szkkal halmozta el, csak hogy elfeledtesse vele az esetet. De a vgn mr hallra gytri makacssgval, hogy ennyire nem akarja megrteni a nket. S egyszerre brutlis lett. - Ht igen, Foucarmont nlam hlt! s aztn?... Ez persze kijzant, kis fajankm?

Most trtnt elszr, hogy arcba vgta: kis fajankm. Muffat-nak szeme-szja elllt erre a szemtelen vallomsra, s klbe szortotta kezt. Nana hozz lpett s mern szembe nzett. - De most mr elg!... Ha nem tetszik, le is t, fel is t... Nem trm, hogy nlam kiablj!... Vsd be jl a kobakodba, szabad akarok lenni! Ha nekem tetszik egy frfi, ht akkor odaadom magamat neki! gy van, azzal vge!... Most pedig gondold meg tstnt: igen vagy nem... Nyitva az ajt! Azzal szaladt, s kinyitotta az ajtt. Muffat nem ment el. Most mr gy bnt vele, hogy jobban maghoz ksse. Egy semmisgrt, a legkisebb zokszra ocsmny szitkozdssal ajtt mutatott neki. Tall klnbet nla, minden ujjra kettt! Annyi frfit szedhet fel az utcn, amennyit csak akar; azok nem ilyen fajankk, s vr folyik az erkben! Muffat fejet hajtott, bksebb pillanatokra vrt, mikor pnz kellett neki. Ilyenkor aztn maga volt a kedvessg, pedig mindent elfelejtett, s egy szerelmes jszaka egsz heti szenvedsrt krptolta. Mita kibklt a felesgvel, otthona elviselhetetlenn vlt szmra. A grfn Faucherytl cserbenhagyva, ki jra Rose papucskormnya al kerlt, a negyvenves asszonyok lzas nyugtalansgval ms szerelmekre csbult, folyton ideges volt, s egszen megtlttte a palott idegesten viharz letvel. Estelle, mita frjhez ment, nem ltta az apjt. Ebben a csenevsz, semmitmond lenyban egyszerre csak a vasakarat n kerekedett fell, s annyira hatrozott lett, hogy Daguenet reszketett tle. Mostanban mr elksrte a misre, egszen megtrt, s dhs volt az apsra, hogy egy ilyen cda szerzettel tnkreteszi ket. Csak Venot maradt nyjas a grfhoz, s bkn vrta az rjt, st a vgn mg bejratos lett Nannl. El-elltogatott a kt hzba, hol gyakran lthattk az ajtk mgtt rks mosolyt. S Muffat, ki olyan nyomorult volt az otthonban, bosszsgtl s gyalzattl zve, mg mindig jobbnak ltta, ha a Villiers ton l, annyi srelem kzepette is. Csakhamar mr csak egyetlen krds volt Nana s a grf kztt: a pnz. Egy napon, miutn hatrozottan meggrt neki tzezer frankot, res kzzel merszkedett belltani a megbeszlt idben. Nana mr kt napja fzte szp szval a grfot. Ekkora szszegs, a krba veszett sok beczs szrnyen felbsztette. Olyan lett, mint a fal. - Micsoda? Ht nincs meg a pnz?... Akkor csak menj vissza, kis fajankm, ahonnt jttl! De gyorsan m! Micsoda alak! S ez akar mg cskolzni!... Ha nincs pnz, csk sincs! Megrtetted? Muffat mentegetzni kezdett, hogy kt nap mlva meglesz a pnz. De Nana hevesen szavba vgott: - Ht a tartozsaim? Hiszen mindenemet lefoglalhatjk, mg urasgod hozomra jr ide... Ugyan nzz mr a tkrbe! Csak nem gondolod tn, hogy a szpsged miatt szeretlek? Mikor olyan pofja van valakinek, mint neked, meg szoktk fizetni a nket, amirt radjk a fejket... Istenemre, ha ma este el nem hozod a tzezer frankot, a kisujjam hegyt se nyalod meg tbbet!... Aztn mehetsz a felesgedhez! Este Muffat elhozta a tzezer frankot. Nana odanyjtotta az ajkt, s a grf hossz cskot nyomott r, mely egsz napi gytrelmrt megvigasztalta. Kivlt az bosszantotta a fiatal nt, hogy Muffat folyvst a szoknyja krl lebzselt. Panaszkodott is Venot-nak, s krve krte, vinn a grfnhoz az kis fajankjt. Ht semmit se hasznlt a kibkls? Mr bnta is, hogy belertotta magt a dologba, mivel gyis csak a nyakn lg megint. Nha, mikor dhs volt, s megfeledkezett az rdekrl, megeskdtt, hogy olyan disznsgot kvet el ellene, hogy tbbet be nem teheti a lbt. De - mint ahogy combjt verdesve harsogta - btran szembe is kphette volna, Muffat fel se veszi, s taln mg meg is kszni. Aztn egyre-msra ismtldtek a jelenetek a pnz miatt. Nana durvn kvetelte, s hitvny kis sszegekrt mr ksz volt a perpatvar. Csnyn fukarkodott minden percvel, s kegyetlenl, jra meg jra szembe

vgta, hogy csak a pnzrt adja magt neki, semmi egybrt, hogy semmi gynyrsge sincs benne, hogy mst szeret, s hogy nagyon boldogtalan, amirt ilyen hlyre van szksge! Mr az udvarnl se nztk j szemmel a grfot, s azt rebesgettk, hogy lemondsra knyszertik. A csszrn maga megjegyezte rla: Utlatos ember! Bizony, ez igaz volt. Nana is ismtelte ezt a megjegyzst, s ezzel zrta be minden torzsalkodsukat: - Eredj, utllak! Most mr nem feszlyezte magt, megint korltlan szabadsgot lvezett. Mindennap megtette a maga stjt a t krl, ismeretsgeket kttt, a kalandokat aztn msutt bonyoltotta le. Itt folyt a nagy palifogs, strichels fnyes nappal, itt csptk fel a frfiakat a hrhedt szajhk, kik Prizs elnz mosolyban s ragyog fnyzsben stkrezhettek. Hercegnk mutogattk egymsnak Nant egy-egy pillantssal, meggazdagodott polgri nk utnoztk a kalapjait. Nha, mikor valahol keresztlhajtatott, egsz sor elkel fogatot meglltott: bankrokat, kik zsebkben tartottk Eurpt, minisztereket, kik durva ujjukkal Franciaorszgot fojtogattk. A Bois-nak ebbe a trsasgba tartozott is, szmottev helyet foglalt el benne, minden fvrosban ismertk, minden idegen rdekldtt utna, s tobzdsa rletvel mg tetzte e fnyes sokadalom ragyogst, mintha egy egsz nemzetnek minden dicssge, minden gynyrsge benne sszpontosult volna. Aztn egy jszakra val viszonyok, fut ismeretsgek, melyeket mr msnap, elfeledett, a nagy fogadkba csbtottk, gy gyakran a Madridba, mikor szp id volt. Egsz felvonulsa volt itt a kvetsgeknek, egytt vacsorzott Lucy Stewarttal, Caroline Hquet-vel, Maria Blond-nal, urak trsasgban, kik trtk a francit, s fizettek, csak hogy szrakozzanak, s mikor kibreltk ket egy estre, csak az volt a kvnsguk, hogy mulatsgosak legyenek, annyira fsultak s kiltek voltak, hogy mg hozzjuk se nyltak. S k j trfnak hvtk az ilyesmit, s boldogan trtek haza, hogy nem kellettek, s valamelyik kedvesk karjaiban tlthetik az jszakt. Muffat grf gy tett, mintha semmit se tudna, hacsak Nana nem vgta arcba a viszonyait. Klnben sokat szenvedett a mindennapi let apr-csepr szgyene miatt. A Villiers sugrti palota valsgos pokol lett szmra, rltekhza, melyben a lpten-nyomon bell zavarok undok vlsgokat idztek el. Nana mr odig ment, hogy sszeverekedett a cseldeivel. Egy darabig nagyon j volt Charles-hoz, a kocsishoz; mikor meglltak egy fogad eltt, srt kldtt ki neki a pincrrel, elbeszlgetett vele a landauere belsejbl, s egszen felderlt, annyira mulatsgosnak tallta, ahogy a tolong kocsik kzt a fikeresekkel szedtevettzett. Aztn minden ok nlkl hlynek nevezte. Folyvst perlekedett a szalmrt, a korprt, a zabrt, s brmennyire szerette is az llatokat, gy tallta, hogy a lovai nagyon sokat esznek. Mikor aztn egy alkalommal, ppen szmadskor, lopssal vdolta, Charles felfortyant s gorombn lotynak nevezte. Bizony, a lovai tbbet rnek nla, azok nem hlnak a fl vilggal! Nana hasonl hangon vlaszolt, s a grfnak kellett sztvlasztani ket s kidobni a kocsist. De ez mg csak kezdete volt a kavarodsnak a cseldsg kztt. Victorine s Franois elmentek a hztl, valami kszerlops miatt. Maga Julien is eltnt; hre jrta, hogy a grf lepnzelte s krve krte, menne el a szolglatbl, mivel madame-mal szeretkezett. Minden hten j arcokat lehetett ltni a cseldszobban. Mg sohasem folyt ekkora prdasg; olyan volt a hz, mint valami tjr hely, melyen trve-zzva nyargalt vgig a cseldszerz irodk spredke. Csak a szemes Zo maradt meg, s egyetlen gondja az volt, hogy fenntartsa a fejetlensget, mg annyit ssze nem harcsol, amibl nll zletet kezdhet: ezt a tervet mr rgta forgatta fejben. De ha mg csak ennyi baj lett volna! A grf eltrte Maloirn brgysgt, akrmilyen avas szaga volt, mert bzigue-et jtszott Nanval. Eltrte Lerat-nt is a pletykival, a kis Louis-t, ezt az rkk nyafog, szomor penszvirgot, holmi ismeretlen apa rothadt rkt. Hanem mg keservesebb rkat is tlt. Egy este, az ajt mgl hallotta, amint Nana dhsen meslte a komornjnak, hogy megugrott tle fizets nlkl egy gazdagnak hresztelt r. Igen, egy

szp frfi. Amerikainak adta ki magt, kinek aranybnyi vannak odahaza. Ebadta disznja, kereket oldott, mg aludt, egy fabatkt se hagyott htra, st, mg egy csom cigarettapapirost is magval vitt. A grf roppant spadt lett, lbujjhegyen visszament a lpcsn, hogy ne halljon mg tbbet. Egy ms alkalommal aztn knytelen volt mindenrl tudomst szerezni. Nana belehabarodott egy zens-kvhzi baritonistba, s mikor az cserbenhagyta, rzelgs elkeseredsnek egy rohamban ngyilkossgra gondolt; j mark gyufafejet oldott fel egy pohr vzben s kiitta, ami aztn szrnyen betegg tette, de nem lte meg. A grfnak kellett polnia, vgig kellett szenvednie szerelme trtnett, knnyeit, eskvseit, hogy tbbet r se nz a frfiakra. De hiba vetette meg ezeket a disznkat, amint mondta, szve mgsem volt sohasem szabad, mindig ott lebzselt valamelyik vlasztottja a szoknyja krl, s megfoghatatlan szerelmekben, elbgyadt teste romlott kedvtelseiben tobzdott. Mita Zo szmtsbl hanyagabb vlt, megbomlott a j hzi rend, annyira, hogy Muffat nem mert egy ajtt kinyitni, egy fggnyt flrehzni, vagy egy szekrnybe tekinteni, A cselfogsok abbamaradtak, frfiak lebzseltek mindentt, s lpten-nyomon egymsba botlottak. Muffat rendesen khgtt a belps eltt, mert egy este, mikor kt percre kiment az ltzflkbl, hogy befogasson, mialatt a borbly mg egy utolst igaztott a madame hajn, majdnem a Francis nyakban tallta a fiatal nt. Csupa hirtelen odaads volt ez a hta mgtt, szeretkezett akrmelyik zugban, kutyafuttban, ingben, vagy fnyes toalettben, a legels jttmenttel. Nana aztn flig pirosan szaladt utna, egsz boldogg tette ez a lops. Vele csak gytrelem volt, utlatos robot... Gytr fltkenysgben mr odajutott a szerencstlen, hogy nyugodt volt, mikor Nant s Satint egytt hagyta. Mg maga ksztette volna erre a bnre, csak hogy tvol tartsa a frfiakat. De ebben a tekintetben is minden dugba dlt. Nana megcsalta Satint, ahogy a grfot megcsalta, lpten-nyomon ocsmny szerelmekre gerjedt, s utcasarki pillangkat szedett fel. Nha, mikor hazahajtatott, hirtelen rzkisg fogta el, fantzija nekildult, s belegabalyodott holmi utcarongyba; mindjrt felszedte kocsijba, jl megfizette, s aztn tnak eresztette. Majd frfinak ltztt, rosszhr hzakba jrogatott, s undok tivornykkal zte el unalmt. Satin szrnyen dhngtt, hogy folytonosan megcsaljk, ocsmny jelenetekkel verte fel a hzat; a vgn mr korltlanul hatalmba kertette Nant, ki szepegett tle. Muffat mr attl sem riadt vissza, hogy Satinnel szvetkezzk. Mikor neki magnak nem volt mersze odamenni, Satint kldte a nyakra. Az mr ktszer is knyszertette az kis tubicjt, hogy fogadja vissza a grfot, az meg roppant elzkenyen viselkedett vele, mindenrl tjkoztatta, s els intsre elprolgott. Csakhogy ez az egyetrts se tartott sokig, mivel Satin maga is meg volt gabalyodva. Voltak napjai, mikor szinte a vesztt rezte, trt, zzott maga krl, egyszerre dhngtt meg radozott, de azrt bjos volt mg gy is. Nyilvn Zo bsztette fel, mert gyakran a sarokba hzta, mintha meg akarn nyerni nagy tervnek, melyrl mg senkinek se beszlt. Ezalatt mg ms klns indulatok is fel-fellztottk Muffat grfot. , aki hnapok ta megtrte Satint, ki mr abba is beletrdtt, hogy ez az ismeretlen npsg, ez a frfifalka szabadon jrjon-keljen Nana hlszobjban, fellzadt arra a gondolatra, hogy valaki a trsasgbl vagy csak az ismersei kzl is megcsalja vele. Mikor Nana megvallotta neki a viszonyt Foucarmont-nal, annyira szenvedett, s olyan alvalnak tallta a fiatalember rulst, hogy ki akarta hvni, meg akart vele verekedni. S mivel nem tudta, hogy ilyen esetben hol keressen segdeket, Labordette-hez fordult. Ennek majd leesett az lla, s nem tudta elfojtani a kacagst. - Prbaj Nanrt!... Drga j uram, hiszen egsz Prizs magn mulatna! Nanrt nem szoks verekedni. Nevetsges. A grf olyan spadt lett, mint a hall, s heves mozdulattal kiltotta: - J, akkor az utcn pofozom fel!

Labordette egy rig beszlt a fejvel, mg szre trthette. Egy pofon csak elmrgesten a dolgot. Este mr mindenki tudn az eset igazi okt, s rla fecsegne minden jsg. Labordette folyvst a magt hajtotta: - Lehetetlen, nevetsges! Ez a sz mindannyiszor gy tallta Muffat-t, mint a jl irnytott les ksdfs. Ht mg csak meg se verekedhetik azrt a nrt, akit szeret! Mindenkit elfogna a nevets! Soha mg nem rezte t ilyen fjdalmasan szerelme nyomorsgt s lelknek az lvezet fertjben elkalldott mltsgt. Ez volt utols lzongsa; hagyta, hogy meggyzzk, s ezentl bkn nzte a sok j bart s a tbbi frfi felvonulst, kik meghitt otthonra talltak a palotban. Nana pr hnap alatt mohn felfalta ket, egyiket a msik utn. Mentl tbbe kerlt a fnyzse, annl inkbb megjtt az tvgya, s minden harapsra egy-egy frfival vgzett. Foucarmont-on kezdte; ez alig tartott kt htig. Foucarmont azt forgatta fejben, hogy otthagyja a tengerszetet. Tz esztendei szolglat alatt mintegy harmincezer frankot gyjttt magnak, s szerencst akart vele prblni az Egyeslt llamokban. Minden fstbe ment mr, vatossga, st kapzsisga is, mindent odaadta, s mg szvessgi vltkat is alrt, kockra tve a jvjt. Mikor Nana kitette a szrt, teljesen meg volt kopasztva. Klnben nagyon j volt hozz, s azt tancsolta neki, hogy trjen vissza a hajjra. Mit hasznlna a makacskods? Mivel nincs tbb pnze, gy nem tarthat tovbb... Ht csak legyen belt, s jjjn meg az esze. Egy tnkrejutott frfi gy hullt ki a kezbl, mint az rett gymlcs, hogy ott pusztuljon a fldn, magtl. Aztn Steinerre vetette magt. Nana, undor nlkl ugyan, de nem is gyngdsgbl ronda zsidnak hvta, s szemltomst valami rgi gylletet tpllt irnta, de tulajdonkppen maga sem tudta, mirt. Vastag volt, barom volt, Nana kedvre rnciglta, s nagyokat falt, hogy gyorsabban vgezzen ezzel a porosszal. Steiner fakpnl hagyta Simonne-t. A Boszporusz vllalat csddel fenyegetett. Nana esztelen kvetelseivel csak siettette, az sszeomlst. Mg brta egy hnapig, vadul harcolt, s csodkat mvelt. Roppant reklmmal rasztotta el Eurpt, plaktokat, hirdetseket, prospektusokat bocstott ki, s pnzt tudott szerezni a legtvolibb orszgokbl is. S ez az egsz megtakartott pnz, a spekulnsok aranyai, valamint a szegny rdgk fillrei egyms utn tntek el a Villiers sugrton. Msfell egy elzszi vasgyrossal trsult; kormos, verejtkes munksok voltak ott lenn, egy vidki zugban, kik jjel-nappal izmaikat fesztettk, csontjukat ropogtattk, csak hogy Nana kielgthesse kedvtelseit. Nana mindent elnyelt, mint a fut tz: az zsival harcsolt sszegeket, a munkval szerzett pnzt. Most az egyszer igazn vgzett Steinerrel, kitette az utcra, a velt is kiszvta a csontjbl, s annyira kiszipolyozta, hogy az valami jabb agyafrtsgra is kptelen volt mr. Bankhza omladkn dadogva reszketett a rendrsg gondolatra. Kimondtk r a csdt; a pnznek mr puszta emltsre megdbbent, gyerekes rmlet fogta el, t, aki millikban turklt. Egy este srva fakadt Nannl, szz frankot krt tle klcsn, hogy kifizethesse a cseldjt. Nant ellgytotta, feldertette ennek a rettenetes ficknak a buksa, ki hsz ven t basskodott a prizsi tzsdn; odaadta neki a pnzt, s gy szlt: - Nesze, itt a pnz, hisz ez olyan mulatsgos... De nzd, kicsikm, te mr nem vagy abban a korban, hogy eltartsalak. Ms foglalkozs utn kell nzned. Nana aztn mindjrt la Faloise-nak esett. Az mr rgta svrgott arra a dicssgre, hogy tegye tnkre: gy lehet igazi vilgfi. Ez kellett neki, hogy egy n hozza divatba. Kt hnap alatt egsz Prizs ismerni fogja, s minden jsgban olvashatja majd a nevt. Elg volt hat ht. rksge ingatlanokbl llt, fldekbl, rtekbl, erdkbl, majorokbl. Egyre-msra tl kellett adnia rajtuk. Nana minden harapsra elnyelt egy holdat. A napfnyben remeg lombok, az rett gabonatblk, a szeptember aranyozta szlk, a magas fvek, melyben hasig jrtak a tehenek, mind, mind eltntek, mint valami rvnyl mlysgben, s utnuk mg egy patak, egy

kbnya meg hrom malom. Nana jtte olyan volt, mint valami ellensges betrs vagy sskajrs, melynek villmsebes rpte egy egsz tartomnyt letarol. Ahov kis lbt tette, ott k kvn nem maradt. Kedves mohsggal falta az rksget, majort major utn, rtet rt utn, anlkl hogy csak szrevette volna, mint ahogy az tkezsi idk kztt trdrl egy-egy zacsk mandult elfogyasztott. Oda se neki, csak nyalnksg az egsz. De egy este mr nem maradt ms egy kis erdn kvl. Ezt megvet brzattal nyelte le, mert jformn mg arra sem volt rdemes, hogy az ember kittsa miatta a szjt. La Faloise hlyn vihogott, mikzben a botja fejt szopogatta. Nyakig szott az adssgban, mr szz frank jradka sem volt, s knyszertve rezte magt, hogy visszatrjen vidkre, valami bolondos nagybcsijhoz. No de nem tesz semmit, finom r volt legalbb, s a Figaro ktszer is hozta a nevt; sovny nyakval gallrja kt lehajtott hegye kztt, rvid kabtja al szortott termetvel csak illegett-billegett, gy rikcsolt, akr a papagj, s a fabb kzmbssgt mmelte, melyet sohasem bnt szenvedly. Nant boszantotta mr, s a vgn meg is verte. Kzben Fauchery is visszatrt; unokatestvre hozta vissza. A szerencstlen most szinte hzasembernek szmtott mr. Miutn szaktott a grfnval, Rose hatalmba kerlt, ki gy bnt vele, mintha a frje lett volna. Mignon csak a madame fudvarmestere maradt. Mint a hz ura, az jsgr folyvst hazudozott Rose-nak, s mindenfle vatossggal lt, valahnyszor megcsalta, telve a j frj aggodalmaskodsval, aki nyugalomra vgyik. Nana dicssgnek tekintette, ha jra megkaparintja az jsgrt, s megeszi az jsgjt, melyet egy bartja pnzbl alaptott. Nem krtlte ki a viszonyt, st abban telt a kedve, hogy gy bnjon vele, mint akinek bujklnia kell, s valahnyszor Rose-rl beszlt, mindig azt mondta: szegny Rose. Az jsgbl telt vagy kt hnapig virgra; neki adztak a vidki elfizetk, mindent elharcsolt, a krniktl a sznhzi hrekig, s miutn a szerkesztsget lehervasztotta, az adminisztrcit felbortotta, mg egy nagyszer tletet valstott meg, egy tlikertet a palotja egyik zugban, mely elvitte a nyomdt. Klnben is csak a trfa kedvrt trtnt. Mikor Mignon, kit boldogg tett ez a fordulat, elszaladt Nanhoz, hogy megtudja, nem akaszthatn-e Faucheryt egszen a nyakba, Nana azt krdezte tle, hogy taln gnyoldik vele: egy ilyen fickt, akinek egy vasa sincs, aki csak a cikkeibl meg a darabjaibl l, hogyisne! Az effle szamrsg csak az olyan tehetsges nnek val, mint az a szegny Rose. S mivel gyanakodott, s valami rulstl flt Mignon rszrl, ki mg kpes lett volna bemrtani ket a felesge eltt, egyszeren kiadta Faucherynak az tjt, aki klnben is mr csak reklmmal tudott fizetni neki. De azrt ezentl is j szvvel gondolt r, hiszen olyan jzen mulattak egytt a hlye la Faloise-on. Taln sose jutott volna eszkbe, hogy tallkozzanak vele, ha nem sztkli ket a vgy, hogy nagyot nevessenek ezen az iditn. Pomps trfnak talltk ezt, szeme lttra cskolztak, pokoli dridt csaptak a pnzbl, benyargaltattk vele egsz Prizst, csak hogy egyedl maradhassanak, aztn mikor visszajtt, volt csipkelds, clozgats, amit az persze nem tudott elrteni. Egy napon mg fogadott is Nana az jsgr sztklsre, hogy pofon vgja la Faloise-t; mg aznap este adott neki egy pofont, aztn folytatta a verst: mulatsgosnak tallta ezt, s boldog volt, hogy megmutathatta, mennyire gyvk a frfiak. Pofozgpnek hvta, aztn rszlt, lpjen kzelebb, hogy megkapja a pofonjt, j cserdl pofont, melytl egszen piros lett a keze, mivel mg nem szokott hozz. La Faloise brgyn rhgtt, hogy a knnyei is potyogtak. Elbjolta ez a meghitt bizalom, s roppant eredetinek tallta. - Tudod, mit? - szlt hozz egy este felbuzdulva, mikor megkapta a pofonjait. - Hozzm jhetnl felesgl... J kt pofa volnnk gy egytt! La Faloise nem beszlt a levegbe. Titokban mr rg tervezgette ezt a hzassgot, s valsgos rgeszmje lett, hogy elkpessze Prizst. A Nana frje! Micsoda eredeti dolog! Mily hallatlan apotezis! De Nana ugyancsak leforrzta.

- Hozzd menni felesgl!... Majd ha fagy! Ha ezen jrna az eszem, mr rgta talltam volna magamnak frjet! Olyat, aki szzszor tbbet r nlad... Egsz sereg ajnlatot kaptam mr. Szmoljuk csak ssze: Philippe, Georges, Foucarmont, Steiner, ez mr ngy, nem is emltve a tbbieket, kiket nem ismersz... Valamennyi ezt fjja. Alig mutatom nekik a kisujjamat, mr mindjrt rkezdik: akarsz-e a felesgem lenni, akarsz-e a felesgem lenni?... Roppant tzbe jtt, aztn mltatlankodva fakadt ki: - Nem, nem akarom!... Ht rab letre szlettem n? Nem is lennk tbbet Nana, ha valami frfi nyakba varrnm magamat... Klnben is ocsmnysg... Undorodva kptt egyet, mintha a fld minden undoksga ott kavargott volna krltte. Egy este eltnt la Faloise. Egy ht mlva megtudtk, hogy vidken van a nagybtyjnl, kinek rgeszmje volt a botanika. Most ragasztgatja tele a herbriumt, s azzal prblkozik, hogy felesgl vegye egy nagyon csnya, de nagyon jtatos unokanvrt. Nana nemigen pityergett utna, s csak ennyit mondott a grfnak: - Na, kis fajankm, egy vetlytrssal megint kevesebb. Ma rmnapod van! Tudod, kezdte komolyan venni az gyet, el akart venni felesgl. S mivel a grf elspadt, kacagva csimpaszkodott a nyakba, s becz szavak kz lopta mrges fullnkjait. - Ugye, az emszt legjobban, hogy nem veheted el Nant?... Mikor sorra knoznak hzassgi ajnlatukkal, majd kiugrasz a brdbl odahaza... Lehetetlen, fiacskm, elbb meg kell vrnod, mg a felesged beadja a kulcsot. , ha elpatkolna, hogy replnl hozzm, hogy vernd magadat a fldhz, hogy krnl meg mindjrt, hogy mesterkednl, shajok, knnyek meg fogadalmak kzt! Ugye, szentem, milyen j is volna az? Hangja szeldre vlt, s kegyetlen pajznkodssal mulatott rajta. Muffat nagyon meg volt hatva, s pirulva adta vissza a cskjt. Nana erre felkiltott: - Szentisten! Ht nem kitalltam! Mr gondolt is r, s csak arra vr, hogy felforduljon a felesge! Ez mr hallatlan! Ez a tbbinl is nagyobb csirkefog! Muffat megtrt mr mindenkit. Egyetlen bszkesge maradt, hogy r legyen a cseldek meg a bennfentesek eltt, mint aki legtbbet fizet, s gy hivatalos szeret a hzban. S szenvedlye egyre fktelenebb lett. Aranyaival biztostotta helyzett, borsosan megfizette mg a mosolygst is, radsul meg is loptk, s sohasem kapott eleget a pnzrt; de olyan volt ez mr nla, mint valami emszt krsg, nem tudott kigygyulni belle. Mikor belpett a Nana szobjba, egyszeren kinyitotta az ablakot, hogy kihajtsa a tbbiek szagt, a szke meg a barna frfiak prjt, a szivarfstt, melynek mar illata majd megfojtotta. Valsgos keresztt lett ez a szoba, kszbn egyik ltogat a msik utn trlte meg a cipjt, de egyetlenegyet sem tartott fel az a vres jel, mely az ajtt elzrta. Zonak klns gondot okozott ez a folt; mint affle tisztasgszeret lenyt nagyon bosszantotta, hogy mg mindig ott ltja, de azrt folyvst azt nzte, s nem ment be madame-hoz anlkl, hogy meg ne jegyezte volna: - Furcsa, ez a folt nem megy ki soha... Pedig hnyan tapodnak rajta... Nana, ki kedvezbb hreket hallott Georges fell (akkor Fondettes-ben lbadozott az anyjnl), mindannyiszor gy vlaszolt: - , semmisg, csak id kell hozz... Majd lekopik a jrstl. S csakugyan, mindegyik frfi, Foucarmont, Steiner, la Faloise, Fauchery elvitt valamit ebbl a foltbl a sarkn. S Muffat, kit ppen gy megejtett az a vrfolt, mint Zot, akarata ellenre tanulmnyozgatta, hogy egyre halvnyul sznbl megtudja a jrkel frfiak szmt. Titkos

aggodalom szllta meg a lttn, s mindig tlpett rajta, mintha hirtelen attl flne, hogy valami lt, valami fldn hever csupasz emberi tagot tall eltaposni. Aztn bent, abban a szobban, megrszegtette a mmor. Mindent elfeledett, a frfirajt, mely ki- s bejrt ottan, a gyszt, mely az ajtnl rkdtt. Knn, a szabad levegn, nha srt szgyenben, haragjban, s megeskdtt, hogy soha tbb be nem teszi oda a lbt. De mihelyt sszecsapdott mgtte az ajtfggny, mr jra tehetetlen volt; ellgyult a langyos szobban, testt parfmillat jrta t, s a megsemmisls kjes vgya ragadta magval. t, a fnyes kpolnk fensges htathoz szokott jmbor lelket, itt is ugyanaz az htatos rzs fogta el, mint amikor egy sznes ablakveg alatt megrszegtette az orgonasz, a tmjnfst. Ez a n egy haragos isten fltkeny zsarnoksgval tartotta hatalmban, rmlettel tlttte el a lelkt, s grcsben vonagl vgtelen kj pillanataival krptolta a rettent gytrelmek, a pokoli ltomsok, az rk krhozattl reszkets rirt. Ugyanaz a dadogs, ugyanaz a fohszkods, ugyanaz a ktsgbeess s kivlt ugyanaz a meghunyszkods mint a krhozott teremts, mely megsemmislten vergdik eredete fertjben. Testi vgyai, lelki szksgei egymsba vegyltek immr, s gy fakadtak fel valja stt mlybl, mint egyetlen kivirgzsa az let trzsknek. tadta magt a szerelem s a hit hatalmnak, melynek ktkar emelje sarkaibl forgatja ki ezt a vilgot. Hasztalan tmadt fel benne a jzan sz, Nana szobja mindig rletbe ejtette, s reszketve semmislt meg nemnek mindenhatsgtl, akrcsak a mrhetetlen g ismeretlen titka eltt. Nana zsarnoki diadalt lt, valahnyszor ilyen alzatosnak ltta, sztnszeren benne lt a lealjasts vgya. Neki nem volt elg, ha szttrt valamit, be is mocskolta. Annyira finom keze ocsmny nyomokat hagyott maga utn, s szinte magtl rothasztott el mindent, amit eltrt. S , a balgatag, tadta magt ennek a jtknak, szvben holmi szent emberek ksza emlkvel, kiket a tetvek rgtak, s kik a sajt piszkukat ettk meg. Mikor zrt ajtk mgtt szobjban rezte a grfot, Nana sohasem mulasztotta el a gynyrsget, hogy aljas mivoltban lssa a frfit. Eleinte csak trfltak, Nana r-rlegyintett a grfra, bohsgokat csinltatott vele, rparancsolt, hogy selyptsen mint a gyerek, s mondja utna egyes mondatok vgt. - Mondd utnam: Pszt! Egyedem-begyedem cickmb! Muffat tanulkonynak bizonyult, s mg a hangjt is utnozta. - Pszt! Egyedem-begyedem cickmb! Vagy a medvt utnozta a puha prmeken, ngykzlb, egy szl ingben, morogva forgott ideoda, mintha szt akarn tpni, st mg bele is kapott a fogaival a lbikrjba, hogy jt nevessen. Aztn felllt: - Na most rajtad a sor; hadd ltom!... Fogadok, nem tudod gy, mint n. Ez mg kedves volt. Nana mulattatta mint medve, fehr brvel, rt srnyvel. Muffat kacagott, ngykzlb llt is, morgott, lbba harapott, mikzben Nana a rmltet adta, s futott elle. - J pofk vagyunk mi! - mondta vgl a leny. - Nem is kpzeled, milyen csnya vagy, cicm! Ej, ha gy ltnnak a Tuilrikban! De csakhamar elfajult ez a kis mulatsg. Nem kegyetlensg volt ez nla, hiszen mg mindig a j bolond lny volt Nana; az rltsg szele volt ez, mely tfuvallt a bezrt szobn, s folyvst ersebb lett. rzki mmor vette el az eszket, s a test rjng brndvilgba tasztotta ket. lmatlan jszakik rgi jtatos borzongsa most moh llatisgg, dhs szenvedlly fajult, hogy ngykzlb jrjanak, morogjanak s harapjanak. Aztn egy napon, mikor Muffat a medvt utnozta, Nana olyan durvn meglkte, hogy egy btornak esett. Nana nkntelen kacagsban trt ki a daganat lttn, mely a grf homlokn tmadt. A la Faloise-on kezdett

ksrletek utn kedvet kapott az effle jtkra, s ezentl gy bnt, vele, mint az llattal, korbcsolta, rugdalta. - Gyh, gyh!... Te vagy a l!... Gyh, na! Indulsz mr, ronda gebe! Ms alkalommal meg kutya volt a grf. Nana a szoba vgre dobta parfms zsebkendjt, s Muffat-nak ngykzlb kellett utna szaladnia, a fogval flszednie. - Hozd vissza, Czr!... Majd adok n neked csavarogni!... Nagyon jl van, Czr! Derk kutya vagy!... Szolglj, Czr! Muffat-nak tetszett ez a lealacsonyods, s gynyrsget tallt benne, hogy llat lehet. St mg mlyebbre akart sllyedni, s rkiltott Nanra: - Nagyobbat ss!... Hu, hu! Meg vagyok veszve! ss mr! Nannak bolond szeszlye tmadt, egy napon azt kvetelte, hogy kamarsi dszruhjban jjjn hozz. Nosza volt kacags, csfolds, mikor eltte llt glban, kalappal, fehr nadrgban, aranysjtsos vrs frakkjban, a kamarsi kulcsjelvnnyel a frakk bal szrnyn. Kivlt ez a kulcs dertette fel, s bolondos, trgr megjegyzsekre ingerelte, rkk kacagva, megmmorosodva minden nagysg fitymlstl s az rmtl, hogy ebben a pomps hivatalos ltzetben lealjastsa a grfot, meg-megrzta, csipkedte s rkiltott: - Takarodj... kamars! - s radsul mg jkat rgott a htuljn. S ezeket a rgsokat szvvel-llekkel adta egyttal a Tuilriknak is, a csszri udvar fensgnek is, mely fnn a magassgban, az alattvalk flelmn s megalzsn plt trnon kevlykedik. gy gondolkozott a trsadalomrl! Ez volt a megtorlsa, affle ntudatlan csaldi bosszvgy, melyet mr az anyatejjel szvott magba. Aztn, mikor a kamars prn llt eltte, s ruhja a fldn hevert, Nana rkiltott, hogy ugorjk, s Muffat ugrott; majd azt kiltotta, hogy kpjn, s Muffat kptt; vgl azt kiltotta neki, hogy taposson vgig az aranyon, a sasokon, a rendjeleken, s Muffat vgigtaposott rajtuk. Zsupsz, oda volt minden, romba dlt minden. gy trt ssze egy kamarst, mint egy kis veget vagy cukorks dobozt, s szemetet, egy raks tszli piszkot csinlt belle. Az aranymvesek nem tartottk meg szavukat, s csak janur kzepn szlltottk az gyat. Muffat ppen Normandiban jrt, hogy utols talpalatnyi fldjt eladja. Nannak mlhatatlanul szksge volt ngyezer frankra. A grfnak csak harmadnapra kellett volna visszatrnie, de hamar nylbettte a dolgot, siettette a hazautazst, s be se trt a Miromesnil utcba, hanem egyenesen a Villiers sugrtra ment. Tz ra volt. Mivel kulcsa volt egy kis ajthoz, mely a Cardinet utcra nylt, minden akadly nlkl felmehetett. Zo odafnt a szalonban ppen a bronztrgyakat trlgette, s majdnem sblvnny vlt; nem tudta, hogyan tartztassa fel, ht nagy kertelssel meslte el neki, hogy Venot r mr tegnap ta keresi feldlt brzattal, mr ktszer itt jrt, s krve krte, klden hozz azonnal a grf urat, ha madame-hoz szllna elbb. Muffat csak hallgatta, s egy rva szt sem rtett az egsz histribl. Aztn mikor szrevette a komorna zavart, hirtelen rlt fltkenysg fogta el, melyre mr kptelennek hitte magt, s a hlszoba ajtajhoz rontott, honnt kacags ttte meg flt. Az ajt engedett, flpattant a kt szrny, mikzben Zo vllat vont r s visszavonult. gy kell madame-nak! Ha elment az esze, ht most csak hzza ki magt a csvbl! Muffat csak llt, llt a kszbn s felordtott: - Istenem!... Istenem!... Az j szoba kirlyi pompjban tndklt. Az ezst-steppels megannyi fnyes csillaggal szrta tele a krpit tearzsa-szn brsonyt, ezt a testsznt, mint az g lt szp estken, mikor Venus a haldokl nap bgyadt sugarnl kigyullad a szemhatron; mg a szgletekbl alhull aranyzsinrok, a mezket szeglyz aranycsipkk csupa knny lngnak vagy kibortott rt hajnak ltszottak, melyek flig eltakartk a szoba roppant csupaszsgt, s kjes

halavnysgt mg jobban fokoztk. Aztn szemben ott llt az ezstbl, aranybl kszlt gy, az tvsmunka vadonatj fnyben ragyogva, valsgos trn, s elg szles, hogy Nana kiterthesse meztelen tagjai kirlysgt; biznci gazdagsg oltr, mlt nemnek mindenhatsghoz, melyet e percben leplezetlenl meg is mutatott rajta a rettegett blvny vallsos szemrmetlensgben. S mellette, keble havnak visszfnyben, istenni diadala kzepette ott fetrengett maga a szgyen, maga az elaggottsg, egy nevetsges s siralmas roncs: Chouard mrki, ingben. A grf sszekulcsolta kezt, minden zben reszketett, s mg mindig csak ezt dadogta: - Istenem!... Istenem!... Chouard mrkinak virgzottak ht az gyhaj aranyrzsi, az aranylombozat kzt nyl aranyrzsabokrok; neki hajlottak le ht az amorettek, az ezstrcsozaton hancroz sereg, szerelmesen hamis kacagssal, s lbainl a faun neki fedte fel a kjtl elbgyadt nimfa lmt, az j kpt, a Nana hres meztelensgnek szakasztott mst, vastag combjval, melyrl brki felismerhette. Idedobva, mint valami megromlott, hatvanvi kicsapongstl feloszlott embervakarcs, Chouard mrki olyan volt, akr egy eleven tetem a ni test ragyog pompja kzepette. Mikor nylni ltta az ajtt, elfogta a tehetetlen aggastyn rmlete s felemelkedett; ez az utols szerelmes j egszen brgyv tette, s gyermek lett jra. Hasztalan kereste a szt, s flig szlttten, dadogva, reszketve vrt ott futsra kszen; inge flhajlott csontvz-testn, fl lba, sznalmas, fak, szrke szrrel bortott lb, kiltszott a takar all. Nana bosszsga ellenre sem tudta elfojtani nevetst. - Fekdj mr le, bjj be az gyba! - kiltott r, mikzben visszalkte, s a paplan al dugta, mint valami piszkot, amit nem szabad mutogatni. Aztn kiugrott, hogy becsukja az ajtt. Na, neki igazn nincs szerencsje a kis fajankjval! Mindig rosszkor dugja be az orrt! Mrt is ment Normandiba pnzrt? Az reg elhozta neki a ngyezer frankot, s odaadta magt. Becsapta az ajt mindkt szrnyt s kikiltott: - gy kell neked! Te vagy a hibs! Ht gy szokott belltani az ember? Most mr torkig vagyok! Szerencss utat! Muffat csak llt, llt a bezrt ajt eltt, annyira lesjtotta ez a ltvny. Egyre jobban rzta a hideg, a lbt, aztn a mellt, a koponyjt. Majd ide-oda imbolygott, mint valami szlvihartl rzott fa, s trdre zuhant, hogy minden tagja beleroppant. Ktsgbeesve trta ki a kezt, s folyvst dadogott: - , ez tlsgos sok! Istenem! ez tlsgos sok! Mindenbe beletrdtt , de mr nem brta tovbb; rezte, hogy ereje fogytn van, s ama vak homly ttong krltte, mely az embert rtelmvel egytt elnyeli. Roppant felindulsban, karjait mind magasabbra trva, gy kereste az eget, s hvta az Istent. - , nem, nem akarok!... , jjj segtsgemre, ne hagyj el, n Istenem! Hadd haljak meg inkbb!... , nem, Istenem... hogy mg ezt az embert is! Vge, vge, vgy magadhoz, hogy ne lssak tbbet, ne rezzk tbbet!... , n tied vagyok, Istenem! Miatynk, ki vagy a mennyekben... gy folytatta b gerjedelemben, s jtatos szavak patakzottak ajkn. De most valaki megrintette a vllt. Felnzett s ott ltta Venot-t, ki nagyon ellmlkodott, hogy imdkozva tallja ez eltt a bezrt ajt eltt. Ekkor a grf, mintha maga az Isten vlaszolt volna hv szavra, a kis aggastyn nyakba vetette magt. Vgre srhatott ht, s fuldokl zokogssal ismtelte: - Testvrem... testvrem... Egsz szenved emberi mivolta vigaszt tallt ebben a kiltsban. Knnyeivel ztatta Venot arct, megcskolta, s trdelt szavakban rebegte:

- , n testvrem, ha tudn, mennyit szenvedek!... Egyedl n maradt mg meg szmomra, testvrem... Vigyen el engem rkre, knyrgm, vigyen el... Venot ekkor keblre zrta, s is testvrnek nevezte a grfot. De mg egy j csapst kellett vele kzlnie. Mr este ta kereste, hogy tudassa vele, Sabine grfn vgs megtvelyedsben megszktt egy nagy divatkereskeds osztlyvezetjvel: csnya botrny, melyrl egsz Prizs beszl mr. Amint ekkora vallsos rajongs hatsa alatt ltta a grfot, Venot alkalmasnak tallta a pillanatot, s tstnt elbeszlte neki a kalandot, ezt az zetlenl tragikus vget, melyben egsz csaldi lete romba dlt. A grfot nem hatotta meg az eset; felesge elment, szmra ez nem jelent semmit, majd megltjk ksbb, hogy mit tegyenek. jbl elfogta a hallos gytrelem, s az ajtra, a falakra, a mennyezetre bmulva, folyvst gy knyrgtt rmlt arccal: - Vigyen el engemet... Nem brom tovbb, vigyen el engemet! Venot gy vezette el, mint egy gyereket. Mostantl fogva mr egszen az v volt. Muffat jra szigor vallsos gyakorlatokba merlt. lete fel volt dlva. Mikor ltta, mennyire fel vannak hborodva ellene a Tuilrik knyes emberei, lemondott a kamarsi mltsgrl. Lnya, Estelle beperelte hatvanezer frank, egy nagynnje hagyatka miatt, melyet frjhezmenetelekor kellett volna flvennie. Tnkrejutva, nagy vagyonnak roncsaibl tengdve, fsultan hagyta, hadd vgezzen vele lassanknt a grfn, ki a Nantl megvetett maradkokat emsztette fl. Sabine, kit egszen megrontott e cda teremts pldja, a vgs romlst jelentette mr, a csaldi fszek teljes rothadst. Klnbz kalandok utn jra visszatrt a grfhoz, ki trelmes keresztnyi szvvel megbocstott neki s visszafogadta. Sabine eleven gyalzata lett. De Muffat egyre kznysebb vlt, s mr annyira jutott, hogy nem is bntottk ezek a dolgok. Az g kiragadta a n kezbl, hogy magnak Istennek karjai kz vezrelje. A Nana-gynyrk vallsos folytatsa volt ez, egy krhozott, eredete fertjben megsemmislt llek dadogsval, imival, ktsgbeessvel, alzatval. S a templomok mlyn, hol trdt szinte megfagyasztotta a kburkolat, jra feltallta egykori lvezett, izmai grcss vonaglst, rtelme kjes remegst, lnye homlyos szksgeinek ugyanazon kielgtsben. A szakts estjn Mignon megjelent a Villiers sugrton, Faucheryt megszokta mr, s a vgn ezer meg ezer hasznot ltott benne, ha felesge mellett ott van egy msodik frj; rbzta a hztarts apr-csepr gondjait, rhagyta a gyakorlati krdsek ellenrzst, s a napi hzi kiadsoknl flhasznlta a pnzt, melyet az drmari sikereivel szerzett. S mivel msfell Fauchery okos embernek bizonyult, s minden nevetsges fltkenykeds nlkl ppolyan megrtn nzte el a Rose alkalmi viszonyait, akrcsak Mignon, a kt frfi egyre jobban megrtette egymst, mindenfle rmkben annyira termkeny trsulsuk boldogg tette ket, jl megfrtek egyms mellett a kzs hztartsban, s mr csppet sem feszlyeztk egymst. gy ment minden, mint a karikacsaps, s szinte vetekedtek kzs boldogsguk felptsben. Mignon ppen Fauchery tancsra jtt, hogy megtudja, nem kaparinthatn-e el Nantl a komornjt, kinek rendkvli rtelmessgt roppant nagyra becslte az jsgr. Rose ktsgbe volt esve; egy hnap ta csupa tapasztalatlan lnyokkal veszdtt, kik folyton knos helyzetbe hoztk. Mivel Zo fogadta, Mignon tstnt az ebdlbe tuszkolta a lnyt. Zo mr az els szra elmosolyodott: lehetetlen, elhagyja madame-ot, s nllstja magt. Aztn titkos bszkesggel hozztette mg, hogy egyre-msra kapja az ajnlatokat; a hlgyek valsggal versenyeznek rte, s madame Blanche aranyhegyeket grt neki, csak hogy jra megkaphassa. Zo gy hatrozott, hogy tveszi a Triconn zlett; mr rgta forgatta fejben ezt a tervet, ezt a szerencseprbt, melyre megtakartott pnzt sznta. Roppant lmai voltak, arrl brndozott, hogy kibvti az zletet, brel egy palott, s minden lvezetet egyest benne. ppen ennek a tervnek akarta megnyerni Satint, ezt a kis szamarat, ki annyira leromlott mr, hogy ppen egy krhzban haldoklik.

Mignon nem tgtott, s pldlzgatott, hogy mennyi kockzattal jr mindenfle zlet, mire Zo, anlkl hogy vllalkozsa termszett megmagyarzn, csak ennyit mondott rejtelmes mosollyal, mintha valami cukrszdt nyitna: - , a fnyzsi cikkek mindig jl mennek... Mr rgen vagyok msoknl, s azt akarom, hogy ezentl msok legyenek nlam. Kegyetlen mosolyra torzult az ajka; madame lesz ht valahra, s nhny aranyrt lbainl hevernek majd ezek a nk, kiknek mosdtljt tizent ve blgeti. Mignon be akarta magt jelentetni, s Zo magra hagyta egy percre, miutn kzlte vele, hogy madame-nak ugyancsak rossz napja volt. Mignon mg csak egyszer jrt itt, s nem ismerte a palott. Meglepte az ebdl gobelinjeivel, pohrszkvel, ezstnemivel. Otthonosan nyitogatta az ajtkat, megtekintette a szalont, a tlikertet, aztn visszatrt az elcsarnokba. Ez a szdt fnyzs, az aranyozott btorok, a sok drga selyem s brsony lassanknt mulattal tltttk el, s megdobbant bele a szve. Mikor Zo visszajtt rte, ajnlkozott, hogy megmutatja neki a tbbi szobkat is, az ltzflkt, a hlt. A hlszobban aztn kitrt belle a csodlkozs; tzbejtt s valsggal elrzkenylt a nagy lelkesedsben. Ez az rdngs Nana ugyancsak elkpesztette, pedig is rtette a cszit. A veszend hzban, a cseldsg lzas, lelketlen pocskolsa kzepette is volt egy halom drgasg, mely mg betmte a lyukakat, s diadalmaskodott a romokon: Mignonnak e mesterm lttn hatalmas munkk jutottak eszbe. Marseille kzelben egy vzvezetket mutattak neki, melynek kvei a mlysg fltt feszltek; valsgos kklopszi m, mely millikba s tz vi kzdelembe kerlt. Cherbourg-ban ltta az j hidat, egy roppant munkatelepet, emberek szzait, amint a tz napon verejtkeztek; gpeket, melyek sziklatmbkkel rekesztettk el a tengert, s falat emeltek, melyen nha vres hstmegknt maradtak ott a munksok. De mindez most kicsisgnek tetszett eltte, Nana mg jobban elkprztatta. Mve lttn Mignont az a tisztelet fogta el, melyet egy esti nnepsgen rzett egy kastlyban; valami cukorfinomt pttette magnak, s a palota kirlyi fnyt egyetlen anyaggal, a cukorral fizette meg. Nana persze egybbel csinlta, egy kis butasggal, melyen nevettek, egy kis finom meztelensggel, ezzel a szgyenletes s annyira hatalmas semmivel, melynek ereje megbizsergette a vilgot: neki egyedl, munksok s mrnkk ltal feltallt gpek nlkl sikerlt megrzkdtatnia egsz Prizst, s felpteni ezt a gazdagsgot, mely annyi hullt magba temetett mr. - Hej, az ldjt, ez mr beszd! - szalasztotta ki szjn Mignon elragadtatssal, a szemlyes hla hirtelen hevben. Nana lassanknt mly bnatba esett. A mrki s a grf tallkozsakor ideges lzroham jtt r, mely szinte mr vidmsgnak tetszett. Aztn mikor visszagondolt erre az regre, ki flholtan, fikeren tvozott, meg az szegny kis fajankjra, kit nem fog ltni tbb, miutn annyi borsot trt az orra al, rzelgs mlab kezdett ert venni rajta. Az is nagyon bntotta, mikor meghallotta a Satin betegsgt, ki mr kt hete eltnt, ppen a vgt jrta a Lariboisire-ben, annyira sznalmas llapotba juttatta Robert-n. ppen befogatott, hogy mg egyszer lssa a kis piszkos cdjt, mikor Zo nagy nyugodtan egyheti felmondssal llt el. Nana ktsgbeesett; gy rmlett neki, mintha csaldtagot vesztene benne, istenem, ht mi lesz belle gy egyes-egyedl? Knyrgsre fogta a dolgot, s Zo, kinek nagyon hzelgett a madame ktsgbeesse, a vgn meglelte Nant, bizonysgul, hogy harag nlkl tvozik tle; de ht meg kell lenni, zleti gyekben nincs bartsg. Hanem ezen a napon ugyancsak rjrt a rd. Kedvetlenl, mr nem is gondolva a kikocsizsra, ppen kis szalonjban dngtt, mikor betoppant Labordette. Valami alkalmi vtelrl, pomps csipkkrl akart beszlni vele, s csevegs kzben, csak gy kutyafuttban odavetette, hogy Georges meghalt. Nanban megfagyott a vr. - Zizi meghalt! - kiltotta rmlten.

S pillantsa nkntelenl a rzsaszn foltot kereste a sznyegen, de az eltnt vgre, elkopott a sok jrs-kelstl. Labordette rszleteket beszlt el: nem tudni biztosan, hogyan trtnt. Nmelyek azt mondtk, hogy sebe jra felszakadt, msok meg ngyilkossgot emlegetnek, s azt lltjk, hogy a gyerek egy vzmedencbe vetette magt Fondettes-ben. Nana egyre ezt hajtogatta: - Meghalt! meghalt! Mr reggel ta fojtogatta torkt a srs, s most egyszerre fuldokl zokogsban trt ki, amitl megknnyebblt. gy rezte, hogy vgtelen szomorsg, valami megmrhetetlen, mlysges levertsg sjtotta lelkt. Labordette vigasztalni prblta Georges-ot illetleg, de Nana dadogva csittotta el egy kzlegyintssel: - Nem csupn ... Minden, de minden!... , milyen szerencstlen is vagyok n!... , tudom n, azt mondjk majd rm, hogy ringy vagyok!... Ez az anya, ki otthon bnatban emszti magt, ez a szegny ember, ki ma reggel az ajtm eltt nyszrgtt, s a tbbi tnkrementek is, kik velem vertk el a pnzket... gy, gy, csak sstek Nant, sstek ezt a jszgot! , elbrja az n htam! Hallom n ket jl, mintha csak kztk lennk: ez a piszkos ringy, ki a fl vilggal hl, egyiket kiforgatja mindenbl, a msikat meg hallba kergeti: ki annyi embernek okozott mr gytrelmet... Flbe kellett szaktania magt, annyira fojtogatta a srs; fjdalmban vgigvgdott a pamlagon, s a vnkosba temette fejt. A sok csapstl, mit maga krl rzett, a sok nyomorsgtl, mit eddig felidzett, egszen ellgyult, s vgtelen, langyos knnyradatban szott az arca, s hangja halk panaszba flt, mint valami gyermeklny. - , vgem van, vgem van!... Nem brom tovbb, megfulladok bele!... De mostoha sors is az, ha nem rtik meg az embert; ltni, hogyan acsarkodnak r az emberek, mert ersebbek... Kivlt mikor nem vethet magra semmit, mikor tiszta a lelkiismerete... Nem, nem!... Haragjban lzongani kezdett. Flkelt, letrlte knnyeit, s izgatottan jrt fel s al. - Ht csak beszljenek, amit akarnak, n nem vagyok oka! Ht rossz vagyok n? Hiszen n mindenemet odaadom, s mg a lgynek se rtok!... k a gonoszak, igen, k a gonoszak... n sohasem akartam nekik semmi kellemetlensget. k kapaszkodtak a szoknymba, s lm, most sorra meghalnak, koldusbotra jutnak, adjk a ktsgbeesettet... Aztn megllt Labordette eltt, r-rvgott a vllra, s gy szlt: - Na, hiszen te lttad, ht mondd meg az igazat... Ht n sztkltem ket? Ht nem akadt kzlk mindig vagy egy tucat, aki trte magt, hogy melyikk kpes nagyobb ocsmnysgra? Hiszen n undorodtam tlk! Kzzel-lbbal kaplztam, hogy ne kvessem ket, mindig fltem... Nzd, csak egy pldt hozok fel: mind el akart venni felesgl. Szp kis tlet, mi? Bizony, regem, akr hsszor is grfn vagy brn lehettem volna, ha belemegyek. Nos, ht n visszautastottam ket, mert sokkal jzanabb voltam annl... Hnyszor megakadlyoztam ket, hogy disznsgot meg bnt kvessenek el!... Loptak volna, gyilkoltak volna, megltk volna apjukat, anyjukat! Csak egy szavamba kerlt volna, de n nem tettem... Ma aztn lthatod, hogy mi a hla... Olyanok mind, mint Daguenet, akit n nstettem meg; n csinltam pozcit az henkrsznak, miutn hetekig ingyen tartottam. Tegnap tallkozom vele, s elfordtja a fejt. Ebadta disznja! n nem vagyok olyan piszkos, mint te! jbl jrklni kezdett, s klvel nagyot vgott egy pipereasztalra. - Teringettt, ez nem igazsg! A trsadalom rosszul van berendezve! A nknek esnek, pedig a frfiak knyszertik ket mindenre... Nzd, most mr megmondhatom neked: mikor odaadtam magamat nekik, bizony nem volt lvezetem benne, egy szikrnyi se. Szavamra csak bosszan-

tott!... Most mr azt krdem tled, oka vagyok n valaminek?... , igen, k megkesertettk az letemet! Ha k nincsenek, regem, ha nem juttatnak idig, azta mr egy zrdban lennk, s a j Istent krlelnm, mert mindig vallsos voltam... Eh, mit! Ha otthagytk is a pnzket meg a brket! Az hibjuk! n csppet sem vagyok az oka! - Ktsgtelenl - jegyezte meg Labordette meggyzdssel. Zo bevezette Mignont, Nana mosolyogva fogadta; az elbb ugyan srt, de mr vge. Mignon mg mindig oda volt a csodlkozstl, s szerencst kvnt pomps berendezshez. De Nana szrevtette vele, hogy mr torkig van a palotval. Most mson jrt az esze, s elhatrozta, hogy a napokban mindent elktyavetyli. Aztn, hogy Mignon rgyet tallt ltogatsnak, s egy jtkonysgi eladsrl beszlt az reg Bosc javra, ki szlttten, tehetetlenl hever karosszkben, roppant elrzkenylt, s kt pholyt vett. Kzben Zo jelentette, hogy a fogat vrja madame-ot, mire a kalapjt krte, s mg a szalagot megkttte, elmondta a szegny Satin esett. Majd hozztette: - Megyek a krhzba... Senki sem szeretett gy, mint . Na, mltn vdolhatjk a frfiakat, hogy nincs szvk!... Ki tudja, taln mr nem is tallom letben. Nem baj, azrt ltni akarom. Meg akarom cskolni. Labordette s Mignon elmosolyodtak. Nana mr nem volt szomor, szintn mosolygott, mert ez a kett nem szmtott, ezek elrthettk a dolgot. S a kt frfi htatos csndben bmult r, mikzben kesztyjt begombolta. Egyedl maradt talpon, palotja felhalmozott kincseivel, mg egsz sereg frfi dlt ki krltte. Mint az antik szrnyetegek, melyeknek rettegett birodalma csontokkal volt bortva, koponykon pihentette lbt; csupa katasztrfa vette krl: Vandeuvres dhs lngjai, Foucarmont mlabja, ki a knai tengeren bolyongott, Steiner csdje, kinek a vgn becsletes letre kellett adnia magt, la Faloise kielgtett ostobasga, Muffat-k gyszos sszeomlsa, Georges fehr teteme, a mellette virraszt Philippe-pel, ki eltte val napon hagyta el a brtnt. Rombol, ldkl munkja vget rt, a lgy, mely a klvrosok szennybl replt fel, s a trsadalmi rothads fertjt hozta magval, sorra mrgezte ezeket a frfiakat, alighogy rjuk szllott. gy volt ez jl, gy volt ez rendjn, megbosszulta a maga vilgt, a koldusokat, az elhagyottakat. S amg gy nmbersge, dicssgesen flszllt, s esett ldozataira ragyogott, mint valami kel nap, mely vres csatamezre st, megmaradt benne a remek szp llat ntudatlansga, fogalma sem volt mvrl, s mg mindig a j bolond lny volt. Ers maradt, telt maradt, s majd kicsattant az egszsgtl, a jkedvtl. Mindezt semmibe vette mr; palotjt hlyesgnek tallta, tlsgosan szknek, nyomasztan, zsfoltnak. Semmisg, mindez csak kezdet volt. Valami jobbrl brndozott mr, s kikocsizott fnyes ltzkben, hogy utoljra meglelje Satint, takarosan, nyugodtan, szinte j arccal, mintha semmi se trtnt volna.

14 Nana hirtelen eltnt; jabb fejesugrs volt ez, szks, kiruccans idegen, klns tjakra. Elutazsa eltt mg megszerezte magnak azt az izgalmat, hogy vsrt csapott, s elktyavetylte mindent, a palott, a btorokat, az kszereket, mg a ruhit meg az ingeit is. Nagy sszegeket emlegettek; sszesen tbb mint hatszzezer frankot eredmnyezett az t rvers. Prizs egy tndrjtkban ltta utoljra a Mlusine-ben, a Gat sznhzban, melyet Bordenave, anlkl hogy egy rva fityingje lett volna, egy mersz fogssal kibrelt. Itt jra sszejtt Prullire-rel meg Fontannal; szerepe egyszer statisztaszerep volt, de igazi slger: egy hatalmas, nma tndr hrom plasztikus pza. Aztn a nagy siker kzepette, midn Bordenave, aki bolondja volt a reklmnak, hatalmas plaktokkal egsz Prizst lzba hozta, egy szp napon csak azt hallottk, hogy eltte val este valsznleg Kairba utazott: egy kis szvlts miatt az igazgatjval, egy sz miatt, mely nem volt nyre; a n szeszlye volt ez, ki sokkal gazdagabb, hogysem effle bosszantst zsebre vgjon. Klnben is rgeszmje volt ez az utazs: mr rgta brndozott arrl is, hogy a trkk kz megy. Mltak a hnapok. Elfeledtk. Mikor neve jra szba kerlt a flvilg kreiben, a legfurcsbb histrik keringtek rla; mindenki tudott valami csodlatos, kptelen jsgot. Azt rebesgettk, hogy meghdtotta az alkirlyt, egy palotban uralkodik ktszz rabszolga fltt, kiknek csak gy mulatsgbl levagdossa a fejt. Sz sincs rla, jegyezte meg egy msik, Nana egy hatalmas nger miatt ment tnkre, ez az ocsmny szenvedly mindenbl kiforgatta a bnkben tobzd Kairban. Kt httel ksbb aztn volt nagy lmlkods: valaki azt hajtotta, hogy Oroszorszgban tallkozott vele. Valsgos legenda keletkezett rla, azt mondtk, egy hercegnek lett a szeretje, s szltben beszltek a gymntjairl. Csakhamar valamennyi n ismerte a gymntokat a sok lersbl, melyek szjrl szjra jrtak, anlkl hogy pontos forrst tudtak volna emlteni: gyrket, flbevalkat, karpereceket, egy ktujjnyi szles gymntfzrt, egy kirlyni diadmot, melybl kzpen hvelyknyi brilins tndklt el. S e tvoli orszgok mlyn lassanknt egy drgakvekkel megrakott blvny titokzatos fnye vezte krl. Most mr komolyan beszltek rla, s brndos tisztelettel gondoltak a szerencsre, mit a barbrok kzt csinlt. Egy jliusi este, nyolc ra fel, Lucy, amint a Saint-Honor klvroson vgigkocsizott, megpillantotta Caroline Hquet-t, ki csak gy gyalogszerrel a szomszdban jrt, egy szlltnl, valami rendels miatt. Lucy odahvta s nyomban megkrdezte: - Vacsorztl mr? Nem vagy elfoglalva?... , akkor gyere velem, szvem... Nana visszatrt. Caroline tstnt felszllott. Lucy tovbb beszlt: - Bizony, szvem, s taln meg is halt azalatt, mg mi itt fecsegnk. - Meghalt! No de ilyet! - kiltott Caroline meghkkenve. - De ht hol s miben? - A Grand-Htelban... himlben... , egsz histrija van annak! Lucy meghagyta a kocsisnak, hogy gyorsan hajtson. S mg a lovak sebesen gettek vgig a Royale utcn s a krutakon, szaggatottan, szinte llegzet nlkl elmeslte a Nana kalandjt. - El sem tudod kpzelni... Nana hazacsppen Oroszorszgbl, mr igazn nem tudom, mirt, bizonyra csnyn sszekapott a hercegvel... Mlhjt otthagyta az llomson, megszll a nnjnl, emlkszel r, annl az regasszonynl... Na j, Nana ott tallja a kisfit, kinek himlje volt. Msnap meghal, maga meg hajbakap a nnjvel a pnz miatt, melyet idnknt kldtt, s melybl a msik lltlag egy rva fityinget se ltott... gy ltszik, ezrt halt meg a gyerek: utvgre is, ha elhanyagoltk s nem poltk... Na j; Nana elrohan, egy hotelba megy,

majd tallkozik Mignonnal, ppen mikor el akarta szllttatni a poggyszt... Egyszerre csak kkl-zldl, rjn a hideglels, hnyingere van; Mignon elksri a szllsra, s meggri, hogy gondja lesz a holmijra... Ez aztn a fura histria! De most jn a java: Rose rtesl Nana betegsgrl, felhborodik a gondolatra, hogy egyedl hagyja egy btorozott szobban, s srva rohan, hogy polja... Tudod, mennyire utltk egymst; kt igazi fria! Nos, szvem, Rose a Grand-Htelba vitette Nant, hogy legalbb valami jobb helyen haljon meg; mr hrom jet tlttt mellette, s a vgn mg maga is rmegy... Labordette-tl hallottam ezt, s most ltni szeretnm... - Igen, igen - szaktotta flbe Caroline roppant izgalommal -, fel fogunk menni. Mr meg is rkeztek. A krton a kocsisnak meg kellett fkeznie a lovakat a fogatok s a jrkelk forgatagban. A Trvnyhoz Testlet ezen a napon szavazta meg a hbort; hatalmas np tmeg radt az utckbl, tolongva hullmzott a gyalogjrkon, s ellepte a kocsiutat is. A Madeleine fell vrz felleg mgtt ldozott le a nap, s a felleg tzpiros visszfnye lngba bortotta a magas ablakokat. Leszllt az alkonyat, nehz, mlabs ra, a sugrutak immr stt httervel, melyeket mg nem tzdelt meg lnk villogsval a gzlngok sora. S ebben a lbra kelt tmegben tvoli hangok zajongtak egyre jobban, pillantsok ragyogtak a spadt arcokbl, mg a vgtelen aggodalom s megdbbens hatalmas szele magval ragadta a lelkeket. - Itt van Mignon - szlt Lucy. - Tle mindent megtudhatunk. Mignon ott llt a Grand-Htel szles kapujban; nagyon ideges volt, s a tmeget nzte. Lucy els krdseire ingerlten felkiltott: - Mit tudom n! Mr kt napja nem brom leciblni onnt... Mgiscsak hlyesg, hogy valaki ennyire kockztassa brt! Milyen szp is volna, ha is megkapn, s himlhelyes lenne az arca! Mg csak az kellene! Ktsgbeejtette a gondolat, hogy Rose elveszthetn a szpsgt. egykettre sorsra hagyta Nant, mivel egyltalban nem rtette meg a nk ostoba nfelldozst. De mr jtt Fauchery is a krton t; szintn nyugtalan volt. Nana fell krdezskdtt, mire a kt frfi versenyt sztklte egymst. Mr tegezdtek. - Csakgy van, mint eddig, regem - jelentette ki Mignon -, fl kellene menned s knyszertened kellene, hogy veled menjen. - Ejha, de jl adod! - szlt az jsgr. - Mrt nem mgy fel magad? Ekkor Lucy megkrdezte a szoba szmt, mire a frfiak krve krtk, hogy hozn magval Rose-t, klnben megharagusznak. Lucy s Caroline azonban nem mentek fel azonnal. Megpillantottk Fontant, ki zsebre dugott kzzel kdorgott, s azon mulatott, milyen fura ltvnyt nyjt a tmeg. Mikor megtudta, hogy Nana betegen fekszik odafnn, az rzelmest adta s megjegyezte: - Szegny lny!... Megyek, hogy dvzljem... Mi baja? - Himl - vlaszolt Mignon. A sznsz mr tett egy lpst az udvar fel, de mindjrt megtorpant, s megborzongva csak ennyit drmgtt: - Hej, az ldjt! Bizony, a himl nem gyerekjtk. Fontan majdnem megkapta tves korban. Mignon elmondta egyik unokahga esett, ki belehalt. Ami Faucheryt illeti, beszlhetett rla, mg megvolt a nyoma az orra tvnl, hrom himlhely, mit azonnal meg is mutatott, s mivel

Mignon jra sztklni kezdte, azzal az rggyel, hogy ktszer gysem kaphatja meg az ember, hevesen kikelt ez ellen a felfogs ellen, eseteket sorolt fel, s marhknak nevezte az orvosokat. De Lucy s Caroline, kiket meglepett a nvekv tmeg, szavukba vgott: - Nzzk mr, nzzk mr! Mennyi ember! Egyre sttebb lett, a tvolban egyms utn kigyltak a gzlngok. Az ablakokban kvncsi arcok tntek el, mg a fk alatt percrl percre ntt az emberradat, s vgtelenl hmplygtt a Madeleine-tl a Bastille-ig. A kocsik lassan grdltek tova. Tompa moraj szllt ebbl a mg nma tmegbl, mely sztntl hajtva verdtt ssze, jrt-kelt, s egyazon lzban gett. De most hatalmas mozgolds tmadt, s visszahajtotta az radatot. A nagy tolakodsban, a sztvl csoportok kzt egy sereg fehr zubbonyos s sipks frfi tnt fl, s az llre zuhan prly temre ezt harsogta: - Berlinbe! Berlinbe! Berlinbe! S a tmeg csak bmult komor bizalmatlansggal, de mris meg volt nyerve az gynek, s hsi kpek izgattk kpzelett, mint amikor egy katonazenekar elvonul. - gy, gy, csak menjetek, hadd verjk be a koponytokat! - mormogta Mignon, kire egyszerre rjtt a blcselkeds. De Fontan nagyon szpnek tallta ezt. Arrl beszlt, hogy maga is felcsap katonnak. Mikor az ellensg a hatroknl van, minden polgrnak talpra kell llni, hogy a hazt vdje. S azzal olyan pzba vgta magt, mint Bonaparte Austerlitznl. - Nos, feljn velnk? - krdezte tle Lucy. - Dehogy! - szlt Fontan. - Mg hogy rm ragadjon! A Grand-Htel eltt egy frfi lt egy padon, s zsebkendjbe temette arct. Fauchery, amint odart, egy szemhunyortssal megmutatta Mignonnak. Ez az ember mg mindig itt van; igen, mg mindig itt van. S az jsgr visszatartotta a kt nt, hogy nekik is megmutassa. Mikor a frfi felttte fejt, rismertek s lmlkodsukban elkiltottk magukat, Muffat grf volt; felpillantott az egyik ablakra. - Reggel ta itt lebzsel - magyarzta Mignon. - Lttam hat rakor, azta nem mozdult el... Labordette els szavra idejtt, zsebkendjvel az arcn... Minden flrban idevnszorog, hogy megkrdezze, jobban van-e mr odafenn az a szemly, aztn visszamegy s lel... Az ldjt, nem lehet valami egszsges leveg abban a szobban! Hiba szereti az ember a felebartjt, mg sincs kedve meggebedni. A grf, szemt az ablakra fggesztve, gy ltszott, mit sem tudott arrl, ami krltte trtnt. Ktsgkvl fogalma sem volt a hadzenetrl, nem rezte, nem hallotta a tmeget. - Ni! - szlt Fauchery -, mr megint idejn, meg fogjk ltni. A grf csakugyan otthagyta a padot, s a fbejrathoz ment. Hanem a ports, ki mr ismerte, nem is vrta be a krdezskdst, s kurtn megjegyezte: - ppen most halt meg, uram. Nana meghalt! Ez a hr mindenkit vratlanul rt. Muffat sz nlkl visszament a padhoz, s zsebkendjbe temette arct. A tbbiek megdbbenve kiltottak fel. De most szavukba vgott a zaj, jabb csapat vonult el, vltve: - Berlinbe! Berlinbe! Berlinbe! Nana meghalt! Egy ilyen szp leny! Mignon megknnyebblten shajtott fel; vgre ht lejhet Rose. Hideg borzongs futott vgig rajtuk. Fontan, ki valami tragikus szereprl lmodott,

fjdalmas arcot vgott, lebiggyesztette a szja szglett, s a szemt forgatta, mg Fauchery, a fennhjz jsgrcska most igazn meg volt rendlve, s idegesen rgta szivarjt. Hanem a kt n tovbb sptozott. Lucy a Gatben ltta utoljra; Blanche szintn, a Mlusine-ben. , szvem, milyen kprzatos volt, mikor a kristlybarlang mlyn megjelent. Az urak mg egszen jl emlkeztek r. Fontan Cocorico herceget adta. S amint felrajzottak az emlkek, vge-hossza nem volt a rszletezsnek. Hej, milyen szpen festett remek idomaival abban a kristlybarlangban! Egy rva szt se mondott, a szerzk mg egyetlen mondatt is kihagytk, mert csak zavarta a hatst; nem, egy rva szt se szlt, ez mindennl jobban beszlt, s csak meg kellett magt mutatnia, mr lzba hozta a kznsget. , soha ilyen testet, ilyen vllat, ilyen lbat, ilyen termetet! Milyen klns, hogy meghalt! Trikjn nem volt egyb, csak egy aranyv, mely alig takarta el htuljt meg az elejt. Krtte csupa tkr volt a barlang, s vakt fnnyel tndklt; gymntzuhatagok hullongtak, fehr gyngyfzrek peregtek a boltozat lecsgg cseppki kztt, s ebben az tltszsgban, ebben a forrsvzben, melyet szles fnysv ragyogott be, olyan volt lngol brvel s hajval, mint a nap. Prizs mindig gy fogja ltni, lngra gylva a kristlybarlangban, a levegben, mint valami istennt. Nem, ez mr mgiscsak butasg, ilyenkor halni meg! Most aztn szpen festhet odafnn! - S mennyi lvezetnek fuccs! - szlt Mignon mlabs hangon, mint aki nem szvesen nzi, ha valami hasznos, j dolog krba vsz. Lucynl s Caroline-nl puhatolzott, hogy vajon mgis felmennek-e. Ht persze hogy felmennek; most mg jobban fel volt csigzva a kvncsisguk. ppen megrkezett Blanche; egszen kifulladt; szrnyen dhs volt a tmegre, mely elllta a gyalogjrt. Mikor megtudta az jsgot, jbl megkezddtt a sptozs, s a hlgyek hangos szoknyasuhogssal a lpcs fel siettek. Mignon utnuk ment, s gy kiltott: - Mondjk meg Rose-nak, hogy vrom... De mindjrt! - Nem tudni biztosan, hogy vajon kezdetben, vagy csak a betegsg vgn kell flni a fertzstl - magyarzta Fontan Faucherynak. - Egy krhzi segdorvos bartom vltig azt hajtotta, hogy a hall utn kvetkez rk a legveszedelmesebbek... Ugyanis miazmk tmadnak... , mennyire fjlalom ezt a hirtelen megsemmislst! Olyan boldog lettem volna, ha mg egyszer kezet foghattam volna vele! - Most mr mit rne? - szlt az jsgr. - Igen, most mr mit rne? - ismtelte a msik kett. A tmeg mg egyre ntt. A boltok fnyben, a gzlngok lncol fnynyalbjnl ltni lehetett a gyalogjrk ketts radatt, melyben valsgos kalaptenger hmplygtt tova. Ebben az rban mind jobban s jobban elharapzott a lz, a zubbonyos csoportokhoz egsz sereg ember szegdtt mr, vgtelen tolongs sprte a kocsiutat, s szaggatottan, makacsul valamennyi kebelbl jra feltrt a kilts: - Berlinbe! Berlinbe! Berlinbe! Fenn, a negyedik emeleten naponknt tizenkt frankba kerlt a szoba; Rose valami jobb helyet akart Nana szmra, minden fnyzs nlkl ugyan, mert az embernek nincs szksge a fnyzsre, ha szenved. A szoba nagy virgokkal dsztett, XIII. Lajos korabeli kretonnal volt bortva a hotelok ismert mahagni btorzatval, s egy fekete lombozattal tarktott vrs sznyeggel. Mlysges csend volt, melyet halk suttogs trt meg, midn hangok hallatszottak a folyosn. - Mondom, hogy eltvedtnk. A pincr azt mondta, hogy jobbra trjnk... Micsoda kaszrnya! - Vrj csak, majd megnzzk... Ngyszzegyes szoba, ngyszzegyes szoba...

- Erre, erre... Ngyszzt, ngyszzhrom... Itt kell lenni... Ah, vgre, ngyszzegy!... Jjjetek, pszt, pszt! A hangok elnmultak. Khintettek, egy percre mindegyik magba szllt. Aztn lassan kinylt az ajt, s belpett Lucy, utna Caroline, meg Blanche. De mindjrt meglltak, mr t n volt a szobban. Gaga az egyetlen magas ht, alacsony, vrs brsony karosszkben terpeszkedett. A kandall eltt Simonne s Clarisse lltak, s La de Hornnal csevegtek, ki egy szken lt, mg az gy eltt, az ajttl balra, egy falda szln Rose Mignon mern bmult a fggny rnykba veszett hullra. Valamennyien kalaposan, kesztysen voltak, mintha ltogatba jttek volna, egyedl Rose lt ott csupasz kzzel, kcosan, hrom ji keserves virrasztstl spadtan, kbultan, szomorsggal eltelve e vratlan hall lttn. A fikos szekrny sarkn ernys lmpa llt, s lnk fnnyel ragyogta be Gagt. - Mily csaps! - mormogta Lucy, kezet fogva Rose-zal. - El akartunk bcszni tle. Azzal elfordtotta fejt, hogy Nant lssa, de a lmpa nagyon messze volt, s nem merte kzelebb vinni. Az gyon szrke tmeg terlt el, csak a vrhenyes kontyot lehetett megklnbztetni, meg egy fak foltot, mely az arc lehetett. Lucy hozztette: - Akkor lttam utoljra, a Gatben, a barlang mlyn... Rose erre flocsdott kbultsgbl, s bgyadt mosollyal ismtelte: - , hogy megvltozott, hogy megvltozott! Aztn egyetlen mozdulat, egyetlen sz nlkl jra magba mlyedt. Most taln mindjrt megnzhetik, gondolta a hrom n, s a tbbiekhez mentek, a kandall el. Simonne s Clarisse halkan a halott gymntjairl vitzott. Ht csakugyan megvoltak ezek a gymntok? Senki se ltta ket, bizonyra csak nagyzols volt az egsz. De La de Horn azt hajtogatta, hogy ismer valakit, aki sajt szemvel ltta ket. , micsoda roppant kvek! Klnben ez mg nem minden, Nana ms drgasgokat is hozott Oroszorszgbl, hmzett kelmket, rtkes csecsebecsket, egy arany-asztalkszletet, mg btorokat is; bizony, szvem, tvenkt mlht, hatalmas ldkat, hrom vagonra valt. Mindez a plyaudvaron maradt. Mgiscsak szrny meghalni anlkl, hogy az ember legalbb kipakolhatn a holmijt. Aztn ne feledje, hogy kszpnze is volt, valami egy milli. Lucy megkrdezte, hogy ki az rks. Tvoli rokonok, ktsgkvl a nnje. Szp kis meglepets ennek a vn csontnak! Mg semmit sem tudott, a beteg makacssgban nem rtestette az esetrl, mivel mg mindig neheztelt r a kisfia halla miatt. Erre valamennyien a kicsikn kezdtek sajnlkozni; emlkeztek, hogy lttk a lverseny alkalmval; tele volt bajjal ez a gyerek, s olyan koravn, szomor arca volt. No, ennek a szegny kis rdgnek is kr volt vilgra jnnie. - Boldogabb a fld alatt - jegyezte meg Blanche. - De az anyja is - tette hozz Caroline. - Az let nem gyerekjtk. Stt gondolatok szlltk meg ket ebben a komor szobban. Fltek is mr; mgiscsak meggondolatlansg tlk, hogy ennyi ideig beszlgetnek itten. De az sztnszer kvncsisg, hogy lssanak, odaszgezte ket. Nagyon meleg volt, a lmpaveg holdkorongot vettett a mennyezetre a nyirkos rnykban, melyben a szoba szott. Az gy alatt egy fenollal teli mly tnyr kellemetlen szagot rasztott. Hbe-hba egy-egy fuvallat duzzasztotta fel a fggnyt az ablakon, mely a krtra nylt, honnt tompa moraj zgott. - Sokat szenvedett? - krdezte Lucy, ki elmlyedve nzte a falirt, a hrom tncosn mosoly meztelen grcit. Gaga bredezni ltszott.

- De mennyit!... Ott voltam, mikor kilehelte a lelkt. Mondhatom, hogy nem valami szp ltvny... Olyan rzkds jtt r... De nem folytathatta tovbb a magyarzgatst, mert odaknn felharsant a kilts: - Berlinbe! Berlinbe! Berlinbe! Lucy, kit fojtogatott a szoba levegje, kitrta az ablakot s kiknyklt. Itt mr kellemes volt, jles hvssg radt a csillagos grl. Szemben ablakok ragyogtak, gzlngok visszfnye tncolt a cgtblk aranybetin. Odalent mulatsgos let folyt, a tmeg mint valami radat hullmzott vgig a gyalogjrn, a kocsiton, a kocsik sszevisszasgban, a nagy, imbolyg rnyakban, melyekre itt-ott szikrz fnyt vetettek a lmpsok meg a gzlngok. De a csapat, mely most zajongva rkezett, fklykkal jtt; vrs fny ragyogott a Madeleine fell, lngcskkal szelte t a tmeget, s a tvolban gy mltt szjjel a fejeken, mint valami tzvsz vilga. Lucy megfeledkezett magrl, s maghoz kiltotta Blanche-t s Caroline-t: - Jjjenek mr, ebbl az ablakbl pompsan lthat az ember? Mind a hrman kihajoltak, nagyon rdekelte ket a dolog. Hanem a fk tban voltak, s a fklyk idnknt eltntek a lombok alatt. Ltni akartk az urakat odalent, de egy kiugr erkly eltakarta a kaput, s nem lthattak mst, csak Muffat grfot, ki a padra rogyva gy lt ott, mint valami fekete tusk, zsebkendjbe temetve arct. Most egy kocsi llt meg, s Lucy felismerte Maria Blond-t. Mg egy ltogat! Nem volt egyedl, kpcs frfi szllt ki utna a kocsibl. - Ni, ez a tolvaj Steiner! - szlt Caroline. - Ht mg mindig nem kldtk vissza Klnbe?... Ltni akarom, micsoda arcot vg, mikor bejn. Azzal megfordultak. De tz perc mlva, mikor Maria Blond megjelent, miutn ktszer is eltvesztette a lpcst, egyedl volt. Lucy meglepdve krdezte az okt, mire az gy vlaszolt: - ? Na, szvem, azt ugyan vrhatja, hogy feljn!... Mg szp tle, hogy a kapuig is elksrt... Csaknem egy tucat frfi szivarozik lenn. Az urak csakugyan mind egytt voltak. Amint arrafel csorogtak, hogy lssk, mi trtnik a krutakon, egyik a msikt szltotta oda, s sznakozva kiltottak fel a szegny leny halla hrre, azutn politikrl s stratgirl beszlgettek. Bordenave, Daguenet, Labordette, Prullire s mg msok is csatlakoztak a csoporthoz. S hallgattk Fontant, ki haditervt magyarzgatta, mellyel t nap alatt be lehet venni Berlint. Kzben Maria Blond, ki roppant elrzkenyedett az gy eltt, szomoran mormogta, mint a tbbiek: - Szegny feje!... A Gatben lttam utoljra, a kristlybarlangban... - , mennyire megvltozott, mennyire megvltozott - ismtelte Rose leverten, keser mosollyal. Mg kt n jtt be: Tatan Nn s Louise Violaine. Mr vagy hsz perce, hogy tv tettk a Grand-Htelt, egyik pincr a msikhoz utastotta ket, sszevissza jrtak tbb mint harminc emeletet, az utasok forgatagban, kik a hbors pnikban, a forrong krutak lttn siettek elhagyni Prizst. Mikor belptek, szkre roskadtak; sokkal fradtabbak voltak, hogysem a halottal trdtek volna. Most lrma hallatszott a szomszd szobbl; mlhkat taszigltak, lkdstk a btorokat, s kzben zavaros, idegen hangok verdtek t. Egy fiatal osztrk hzaspr volt. Gaga elmondta, hogy a szomszdok fogcskt jtszottak az agnia alatt, s mivel csak egy vkony ajt vlasztotta el a kt szobt, hallani lehetett a kacagst s a cskolzst, valahnyszor megfogtk egymst.

- Mennnk kell mr - szlt Clarisse. - Hiszen gysem tmaszthatjuk fel... Jssz, Simonne? Valamennyien az gy fel sandtottak, anlkl hogy megmozdultak volna. De azrt kszldtek mr, s knnyedn elsimtottk szoknyjukat. Lucy jbl kiknyklt az ablakon, egyedl. Szomorsg fojtogatta torkt, mintha mlysges mlab radt volna fel abbl az vltz tmegbl. Mg egyre jttek a fklyk, s szikrk rpkdtek szanaszt. Tvol, a sttsgben megnvekedve, gy hullmzottak a csoportok, mint nyjak, melyeket az j leple alatt visznek vghdra. S ebbl a kbulatbl, ezekbl a zavart tmegekbl, melyeket az radat magval sodort, jvend mszrlsok rmlete s vgtelen siralma sugrzott. Szdlet fogta el ket, kiltsuk meg-megtrt a lzas mmortl, mely a szemhatr stt fala mgtt lappang ismeretlen utn kaplzott. - Berlinbe! Berlinbe! Berlinbe! Lucy visszafordult, s httal az ablakhoz tmaszkodva, hallspadtan megjegyezte: - Istenem, mi lesz bellnk? A hlgyek fejket rztk. Komolyak voltak s nagyon nyugtalankodtak az esemnyek miatt. - n Londonba utazom holnaputn - szlt Caroline Hquet szokott hatrozottsgval. Anym mr ott van, s egy hzat rendez be szmomra... Annyi szent, hogy nem hagyom magamat lemszroltatni Prizsban. Anyja, mint affle okos asszony, idegenben helyeztette el egsz vagyont. Az ember sohasem tudhatja, hogyan vgzdik a hbor. De Maria Blond megneheztelt ezrt a kijelentsrt; hazafias n volt, s arrl beszlt, hogy kvetni fogja a hadsereget. - Micsoda gyva npsg!... Bizony, ha szksg volna rm, tstnt frfinak ltznk, hogy lelvldzzem azokat a diszn poroszokat... S aztn ha valamennyien ott is hagynnk a fogunkat? Nem nagy kr a brnkrt! Blanche de Sivry szrnyen felfortyant. - Ugyan ne gyalzd a poroszokat!... Ezek is csak olyan emberek, mint a tbbiek, s nem lgnak folyton a nk nyakn, mint a te franciid!... ppen most utastottk ki a kis poroszt, ki egytt lt velem; nagyon gazdag, nagyon szeld fi, s kptelen r, hogy brkinek rtson... Ez mr igazn mltatlansg, s tnkretesz engemet... J lesz, ha nem bosszantanak, klnben utna megyek Nmetorszgba! S mg gy perlekedtek, Gaga sirnkoz hangon mormogta: - Most mr vge; nekem sincs szerencsm! Nincs egy hete, hogy vgleg letrlesztettem juvisyi kis hzamat. Csak az Isten a megmondhatja, mennyi fradsgomba kerlt! Lilinek is segtsgemre kellett lennie... S most kitr a hbor, eljnnek a poroszok, s mindent felgetnek... Ht hogyan kezdjem ellrl az n koromban? - Ugyan - szlalt meg Clarisse -, ftylk r! n mindig megtallom a magamt! - Ktsgtelenl - tette hozz Simonne. - Milyen mulatsgos is lesz az!... Taln nagyon is jl megy majd a sorunk... S egy mosollyal toldotta meg a gondolatt. Tatan Nn s Louise Violaine szintn gy vlekedtek. Elbbi elmeslte, hogy micsoda rlt tivornykat csapott mr a katonkkal, igazn derk fik, s minden bolondsgra kpesek a nkrt! A hlgyek mr nagyon is hangosan beszltek a vgn, mire Rose Mignon, ki mg mindig a ldn lt, az gy eltt, halk pisszegssel csendre intette ket. Egyszerre meghkkentek, flsen sandtottak a halott fel, mintha az a krs, hogy csndben legyenek, a fggny rnykbl jtt volna. S ebben a fojt nmasgban,

az enyszet bkjben, melyben szinte reztk a mellettk kitertett hulla fagyt, jbl felharsant a tmeg kiltozsa: - Berlinbe! Berlinbe! Berlinbe! De csakhamar megint megfeledkeztek magukrl. La de Horn, kinek politikai szalonja volt, melyben Lajos Flp egykori miniszterei finom epigrammkat faragtak, vllt vonogatta, s halkan kezdte: - Micsoda tveds ez a hbor! Mily vgzetes butasg! Lucy mindjrt prtjt fogta a csszrsgnak. Viszonya volt a csszri hz egyik hercegvel, s ez csaldi gy volt neki. - Ugyan hagyja mr, szvem, hiszen nem trhettk tovbb, hogy srtegessenek; Franciaorszgnak becsletbeli gye ez a hbor... Higgye meg, nem a hercegrt mondom. Olyan zsugori volt! Kpzelje csak, este, mikor lefekdt, csizmjba dugta az aranyait, s mikor bzigue-et jtszottunk, mindig paszulyt tett, mert egyszer bolond tletem tmadt s rcsaptam... De ez mgsem ok arra, hogy mltnyos ne legyek. A csszrnak igaza volt. La flnyesen rzta fejt, mint aki tekintlyes szemlyisgek vlemnye utn indul. Aztn hangosan kifakadt: - Ez a vg. Meg vannak bolondulva a Tuilrikban. Franciaorszgnak inkbb el kellett volna kergetnie ket mr tegnap... Erre mindnyjan hevesen szavba vgtak. Ugyan mi baja van ennek az rltnek a csszrral? Ht nem boldogok az emberek? Ht nem megy minden a rendn? Prizs sohasem mutatott ennyit. Gaga felbredt s mltatlankodva csattant fel: - Hallgassanak mr! Micsoda hlyesg! Azt se tudjk, mit beszlnek!... , n lttam Lajos Flpt; igazi henkrszok, zsugorik kora volt, szvem. Aztn jtt negyvennyolc. , ugyancsak cifra nyomorsg, valsgos utlat, a kztrsasguk! Februr utn majd meggebedtem az hsgtl, n bizony, aki most maguknak beszlek!... Ha mindezt lttk volna, trdre borulnnak a csszr eltt, mert az apnk volt, igen, az apnk... Le kellett csendesteni. Gaga vallsos gerjedelemmel folytatta: - , Istenem, segtsd gyzelemre a csszrt! Tartsd meg neknk a csszrsgot! Mindnyjan elismteltk ezt az hajt. Blanche megvallotta, hogy gyertyt gyjt a csszrrt. Caroline, szerelemre lobbanva, kt hnapon t jrt a nyomban, anlkl hogy magra tudta volna vonni a figyelmt. S a tbbiek dhs szavakra fakadtak a republiknusok ellen; azt mondtk, ki kell irtani ket a hatron, hogy III. Napleon, miutn megverte az ellensget, ltalnos boldogsg kzepette bkn uralkodhassk. - Ez a diszn Bismarck! Micsoda piszok alak! - jegyezte meg Maria Blond. - S ha meggondolom, hogy ismertem! - kiltott Simonne. - Hej, ha ezt tudtam volna, valami kotyvalkot ntttem volna a poharba! De Blanche, kinek mg mindig fjt kis porosznak kiutastsa, vdelmezni merte Bismarckot. - Taln mgsem olyan gonosz az - mondotta. - Maradjon ki-ki a maga mestersgnl. - Aztn hozztette: - Tudhatjk, mennyire imdja a nket! - Ugyan mi kznk hozz! - szlt Clarisse. - Tn csak nem szeretnnk vele hlni?

- Ilyen frfi annyi van, mint a szemt - jelentette ki Louise Violaine komolyan. - Inkbb frfi nlkl ljen az ember, semhogy effle szrnyetegekkel legyen dolga! S a vita tovbb folyt. Valsggal prre vetkztettk Bismarckot, bonapartista buzgalmban mindegyik rgott rajta egyet, mikzben Tatan Nn folyvst ezt hajtogatta: - Bismarck! Egszen megbolondtottk mr ezzel... Bizony, haragszom r!... n nem ismerem ezt a Bismarckot! Az ember csak nem ismerheti a fl vilgot. - Az mellkes - szlt La de Horn, hogy bezrja a vitt -, ez a Bismarck ugyancsak elagyabugyl most bennnket... De nem folytathatta tovbb. A nk mind nekiestek. Micsoda? Elagyabugyl? Hogyisne! St ppen Bismarckot kergetik haza puskatussal! Elhallgat mr valahra ez a hazafiatlan alak? - Pszt! - sgta most Rose Mignon, kit bntott a patlia. A fagyos tetem ismt megborzongatta ket, s hogy most jra szemtl szembe kerltek a halllal, nyugtalanul, szvkben a szrny betegsg rmletvel, egyszerre mind elhallgattak. A krton rekedten, szaggatottan zgott tova a kilts: - Berlinbe! Berlinbe! Berlinbe! ppen tvozni kszltek mr, midn egy hang szlt be a folyosrl. - Rose! Rose! Gaga csodlkozva nyitotta ki az ajtt, s eltnt egy pillanatra. Mikor visszajtt, odament Rosehoz: - Szvem. Fauchery van odaknt... Nem akar kzelebb jnni, s magnkvl van, amrt n nem tgt a hulla melll. Mignon vgre feltuszkolta az jsgrt. Lucy mg mindig az ablakban llt s kihajolt. Ltta az urakat a gyalogjrn, amint felnztek az ablakba, s lnken integettek neki. Mignon roppant dhs volt, s az klt rzta. Steiner, Fontan, Bordenave s a tbbiek nyugtalanul, szemrehnyan trtk ki karjukat, mg Daguenet, nehogy kompromittlja magt, htratett kzzel, nagy nyugalommal szvta szivarjt. - Igaz, szvem - szlt Lucy, nyitva hagyva az ablakot -, meggrtem, hogy magammal viszem nt... Mindnyjan hvnak. Rose csak nagy nehezen hagyta ott a faldt s mormogott: - Megyek mr, megyek mr... Hiszen gy sincs tbb szksge rm... Majd hoznak egy apct... Azzal megfordult, de nem tallta a kalapjt, sljt. A mosdasztalon gpiesen vizet nttt egy mosdtlba, megmosta kezt, arct, mikzben folytatta: - n nem tudom, de nagyon megviselt ez az eset... Sohasem voltunk valami nagy jindulattal egyms irnt. Lssa, most meg belebolondulok... , mennyi stt gondolatom van! Szeretnm, ha magam is meghalnk... ha vge lenne a vilgnak... Igen, levegre van szksgem. A hulla mr kezdte megmrgezni a szobt. A hossz gondtalansg utn egyszerre riadalom tmadt. - Fussunk, fussunk, kis macskim - ismtelte Gaga. - Ksz betegsg itt lenni! Azzal sietve tvoztak, mikzben mg egy pillantst vetettek az gyra. Mivel azonban Lucy, Blanche s Caroline mg mindig ott voltak, Rose sztnzett mg egyszer, hogy rendben hagyja a szobt. Behzta az ablakfggnyt, aztn eszbe jutott, hogy ez a lmpa nem val ide,

s egy viaszgyertya kellene; levette a kandallrl az egyik rz-gyertyatartt, meggyjtotta a gyertyt, s az jjeliszekrnyre tette, a holttest mell. Hirtelen ers fny vilgtotta meg a halott arct. Borzalom volt rnzni. Mindnyjan sszerzkdtak, s fejetlenl menekltek. - , mennyire megvltozott, mennyire megvltozott! - mormogta Rose Mignon, ki utolsnak maradt. Aztn tvozott, s becsukta az ajtt. Nana, arccal flfel, egyedl maradt a gyertya vilgban. Mr csak hstmeg volt, egy csom nedv s vr, egy lapt megromlott hs, egy vnkosra dobva. A gennyes pattansok elleptk az egsz arct, egyik hlyag a msikat rte, s beszradva, beesve, szrks srsznkkel olyanok voltak mr, mint egy halom penszes fld ezen az idomtalan roncson, melyen nem ltszott tbb emberi vons. Bal szeme teljesen eltnt az ers gennyeds kvetkeztben; a msik, flig nyitva, beesett, mint valami stt, rothadsos lyuk. Az orr mg gennyedt. Egsz vrses kreg tmadt az egyik arcn, s ellepte a szjt, s ocsmny mosolyra torztotta. S a megsemmislsnek ezen a rettenetes s groteszk maszkjn, a haj, az a gynyr haj mg mindig megtartotta rgi napos fnyt, s mint valami arany patak omlott al. Venus oszlsnak indult. gy ltszott, hogy a mtely, melyet szennycsatornkbl, tszli dgkrl szedett fel, ez a mreg, mellyel egy egsz npet megfertztt, most a tulajdon arcba szllt s megrothasztotta. A szoba res volt. Elkeseredett hangradat csapott fel a krtrl, s megduzzasztotta a fggnyt: - Berlinbe! Berlinbe! Berlinbe! -&-