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Conservacin, uso sostenible de los recursos naturales como el suelo, el agua, las plantas, los animales y los minerales.

Los recursos naturales de un rea cualquiera son su capital bsico, y el mal uso de los mismos constituye una prdida econmica. Desde el punto de vista esttico, la conservacin incluye tambin el mantenimiento de las reservas naturales, los lugares histricos y la fauna y flora autctonas.Hay dos grandes tipos de recursos naturales: los renovables y los no renovables. Los recursos renovables incluyen la fauna y flora naturales de cualquier tipo. El propio suelo puede considerarse un recurso renovable, aunque cuando est muy daado es difcil de recuperar debido a la lentitud de su proceso de formacin. El drenaje natural de una cuenca hidrolgica puede perdurar indefinidamente por medio de una gestin cuidadosa de su vegetacin y sus suelos, y es posible controlar la calidad del agua y su grado de contaminacin. Vase Contaminacin atmosfrica; Medio ambiente; Recuperacin; Depuracin; Contaminacin del agua. Los recursos no renovables son los que no pueden reponerse o que slo pueden reponerse a lo largo de periodos de tiempo extremadamente largos. Estos recursos incluyen los combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas natural) y las menas metlicas y de otros tipos HISTORIA: Aunque la conservacin de los recursos naturales era considerada deseable por muchos pueblos desde la ms remota antigedad, a menudo se han obviado, con resultados desastrosos, los principios bsicos de una explotacin racional de la tierra. Debido a la destruccin de los bosques y pastos que protegan las cuencas hidrogrficas del norte de China y del Tigris-ufrates, en Asia, se produjeron grandes prdidas, como por ejemplo la sedimentacin de ros y la inundacin de tierras bajas. Grandes extensiones del norte de frica y Oriente medio quedaron yermas tras siglos de pastoreo incontrolado, cultivo imprudente y tala excesiva de plantas leosas para obtener lea. En la mayora de las regiones ms recientemente desarrolladas del mundo se han producido daos similares, a veces por la introduccin imprudente de especies en medios ambientes nuevos. La creciente industrializacin de las naciones del globo sigue planteando graves problemas de conservacin, aunque empiezan a producirse esfuerzos de coordinacin internacional en ciertas reas, como la proteccin de algunas especies amenazadas. Conservacin de los bosques : La conservacin de los rboles que componen los bosques descansa sobre tres principios fundamentales. El primero es la proteccin del rbol en crecimiento contra el fuego, los insectos y las enfermedades. El fuego, considerado un destructor de los bosques, es tambin, una herramienta til para su mantenimiento, si se emplea con precaucin. Algunos rboles madereros necesitan de hecho el fuego para regenerarse con xito. Los insectos, como la lagarta peluda, las moscas de sierra y la procesionaria del pino, y las enfermedades siguen ocasionando grandes prdidas. No obstante, las medidas de control biolgico, las ocasionales fumigaciones areas, los ciclos de tala adecuados y el desbrozado resultan cada vez ms eficaces. El segundo principio est relacionado con los mtodos de cosecha, que van desde la tala de todos los rboles (tala integral) hasta la tala de rboles maduros previamente seleccionados (tala selectiva), y con la reforestacin, bien por medios naturales o por plantacin de rboles nuevos. La intensidad y frecuencia de las talas debe tener como objetivo la produccin sostenida durante un periodo de tiempo indefinido. El tercer principio de la conservacin es el uso integral de todos los rboles abatidos. Los avances tecnolgicos, como el aglomerado y el laminado, han dado uso a las ramas, los troncos defectuosos, los rboles pequeos que no pueden serrarse en tablones, y los llamados rboles inferiores. Vase Bosque; Incendios forestales; Silvicultura. Conservacin de los pastizales: Uno de los principios de la conservacin de las tierras de pastos es usar slo parte (ms o menos la mitad) de la produccin anual de plantas forrajeras para favorecer el crecimiento y reproduccin de plantas sanas. Adems, a cada prado se le asigna el nmero de animales que pueden sustentarse adecuadamente en l y a stos slo se les permite pastar durante la estacin apropiada para el tipo de pastizal en cuestin. La conservacin de los pastizales se basa en un programa de pastoreo diseado para mantener la productividad indefinidamente y mejorar las zonas agotadas, ya sea por recuperacin natural o por siembra de una especie forrajera apropiada. Aunque estos principios estn slidamente establecidos, cientos de miles de hectreas de pastos pblicos siguen siendo sobreexplotadas. Conservacin de la fauna Uno de los principios bsicos de la conservacin de la fauna es la disponibilidad de alimento natural y abrigo para las poblaciones de cada una de las especies de un hbitat dado. Dos importantes amenazas a las que se enfrenta la vida silvestre es la destruccin de hbitats, debida al drenaje de los mismos, a la agricultura y a la expansin urbana, y la fragmentacin de hbitats en parcelas demasiado pequeas para que puedan mantener las poblaciones autctonas de animales. El trfico ilegal de plumas, cuernos, marfil y rganos ha puesto a muchas especies al borde de la extincin. La fauna salvaje es un importante recurso biolgico, econmico y recreativo que puede preservarse por medio de una gestin cuidadosa. El reglamento de caza permite abatir a muchas especies sin que ello afecte a sus niveles de poblacin, e incluso pueden contribuir al control de especies que se han vuelto demasiado abundantes en la regin que habitan. Conservacin de las cuencas hidrolgicas Estudios recientes indican que la presencia de una vegetacin extremadamente densa no es la condicin ms satisfactoria para obtener un rendimiento hidrolgico ptimo. Se ha obtenido una mayor cantidad de agua de alta calidad en algunas regiones de bosque alpino, despus de haberse aclarado el bosque natural sin que esto haya supuesto un aumento de la erosin del suelo o del riesgo de inundaciones. Una cubierta forestal o arbustiva que contenga multitud de pequeas aberturas es ms eficaz para la captacin de agua que una cubierta densa y continua, que intercepta buena parte de la nieve y la lluvia y hace que la humedad se pierda por evaporacin. En la conservacin de las cuencas hidrolgicas tiene enorme importancia preservar los humedales. Estos actan como sistemas de filtracin que estabilizan las capas freticas embalsando la lluvia y liberando el agua lentamente, y tambin como depsitos naturales para el control de las inundaciones.

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