J. F.

COOPER

A VRS KALZ
James Fenimore Cooper: The Red Rover c. regnyt fordtotta s tdolgozta: Szinnai Tivadar

TARTALOM
AMERIKA KERTJE A HROM CIMBORA MAKACS VITATKOZK NI CSEVEGS AZ JSZAKA KSZBN PAZAR LAKOSZTLY A DELFIN FEDLZETN HZ A DOMBTETN BCSZKODS A RVKALAUZ A HORGSZ NYUGTALAN JSZAKA PUSMOGS A VIHAR A BRKA S A DEREGLYE SORSOK FKTELEN JKEDV ESTE A FEDLZETEN FID VALLOMSA GYANAKVS ENYELGS VESZLYES KALAND LELEPLEZS A BKEKVET TENGERI CSATA AZ UTOLS MEGPRBLTATS EPILGUS

AMERIKA KERTJE
Rhode Island hosszks sziget Boston s New York kztt. Partjait az Atlanti-cen hullmai ostromoljk. ghajlata olyan kellemes, nvnyzete olyan ds, hegyes-vlgyes tjai olyan szpsgesek, hogy mr az els gyarmatosok Amerika kertje nven emlegettk. Gazdag dli ltetvnyesek pazar villkat ptettek a szigeten, s nyaranta ide menekltek a birtokukat perzsel hsg ell. A friss tengeri szell nemcsak a kt Carolina llambl csbtotta ide az dlket, de mg olyan tvoli szigetekrl is, mint Jamaica - annl is inkbb, mivel mindezek a helyek az angol korona birtokaihoz tartoztak. Rhode Island legfontosabb vrosa Newport. Kiktje olyan, hogy lmodni se lehetne jobbat; mintha a termszet a tengerszek kedvre s knyelmre alkotta volna. Alakja, mint egy homokra vagy egy fekv nyolcas. Elbb a tgas, biztonsgos bl trja ki hvogat karjait a nylt tenger s az rkez hajk fel; azutn az bl sszeszorul. Itt kt fldnyelv kzt jutnak be a hajk a teljesen szlmentes bels medencbe, melynek partjn plt Newport. A vrosknak lnyegben egyetlen utcja volt, mely szinte szablyos flkrben kvette a bels bl partvonalt. Valjban volt nhny ms, kurta s jelentktelen utccska is, de ezekrl nem rdemes megemlkezni. A futca a hajjavt mhelyeknl kezddtt, thaladt a vroska kzpontjn, ahol az iparosok s a kereskedk boltjai sorakoztak egyms mell, no meg termszetesen a kocsmk s csapszkek is. Innen kezdve a ft lejtsen emelkedve folytatdott, s felvitt egy szp dombra, ahonnan gynyr kilts nylt a ketts blre. Ez a domb volt a vroska elkel rsze, itt pltek a csinos villk s nyaralk, melyeket tbbnyire nagy, polt virgoskertek vettek krl. A vroska szve s a domb kztt egy klns plet vonta magra az emberek figyelmt. Emeletes, kerek torony volt, melynek fldszintjt nem ptettk be. A szells fldszintet boltves rkdok vettk krl, s bellrl teljesen res volt. Mg lpcs sem volt benne, amelyen fel lehetett volna jutni az emeletre. A torony legalbb szzves volt, s a rgszek sokat vitatkoztak eredeti rendeltetsrl. Egyesek szerint rtorony volt, msok vilgttoronynak tartottk, de akadtak olyanok is, akik egy rgi, leszerelt szlmalom maradvnyait lttk benne. Emeletrl apr ablakrseken keresztl pazar kilts nylt a partra, az blre s a nylt tengerre. Trtnetnk esemnyei visszavezetnek abba a korba, mely megelzte a fggetlensgi hbort, vagyis az szak-amerikai gyarmatok lzadst Anglia ellen. Ha ezt a kort rviden akarnm jellemezni, elg volna ez a hrom sz: vihar eltti csend. Rhode Island a ksbb fellzadt tizenhrom gyarmat egyike volt. De 1759-ben mg senki sem gondolt lzadsra. A kirlyh rzelem tetpontjra hgott. Ki is sejthette volna, hogy II. Gyrgy egy v mlva meghal, s utdja, III. Gyrgy tlfeszti a hrt. Sz, ami sz, az angol kormny kizskmnyolta gyarmatait. Az 1764-i cukorad, az 1765-i blyegad, vgl a hrhedt teagy1 nyitotta ki az amerikai np szemt, s vezette a fggetlensgi nyilatkozathoz (1776. jlius 4). Egyelre azonban mg nem tartunk ott. A gyarmatok laki hsgesen tmogatjk a kirlyi kormnyt a francik ellen. Az eurpai htves hborval egyidejleg foly amerikai hbor (1756-1763) sok dicstelen kudarc utn mgis az angol korona gyzelmvel vgzdtt. A
1

A teavm miatt felhborodott bostoniak egy brit haj tearakomnyt a tengerbe dobtk (1773) 2

francik elvesztettk utols birtokaikat is az szak-amerikai szrazfldn. A gyarmatok laki ersen hozzjrultak az anyaorszg sikerhez. A gyzelem mmorban elfelejtettk a brit tbornokok ggjt, tehetetlensgt s baklvseit. 1759. oktber elsejn Newport harangzgsra bredt A vros laki elleptk az utckat s lelkesen nnepeltk a kirlyi hadsereg nagy gyzelmt. II. Gyrgy katoni bevettk Qubecet, a francik legnagyobb erdjt, s mindenki tudta, hogy ez a siker egsz Kanada elfoglalshoz fog vezetni. A newporti kikt egyetlen gyja is megszlalt; dbrgse jelezte a hivatalos nnepsg kezdett. m a sznoklatok meghallgatsa utn a jzan s takarkos polgrok visszatrtek munkjukhoz. A boltosok flig felhzott rednyk mgtt knltk portkikat, hogy az nnepnap ellen se vtsenek, de a napi haszon se maradjon el egszen. De csakhamar rjttek, hogy kr volt az zletet kinyitni. Itt olyan np lakott, mely foghoz vert minden garast, s inkbb eladni szeretett, mint vsrolni. Kivtel csak az ital volt. A kiktben lebzsel matrzok elznlttk a kocsmkat, st mg az utct is a kocsmk eltt. Melegen sttt a nap. Ez volt az a simogat szi id, amelyet Amerikban indin nyrnak neveznek. Homespun szab hza ablakban lt, s ppen egy nadrgot varrt. A snta szab szeretett a tengerre nyl ablak deszkjn kuporogni s lbt trksen maga al hzva dolgozgatni. Itt j vilgos volt, s pihenskppen ki lehetett nzni a tengerre, ahol mindig akad valami ltnival. A bmszkods az unalom egyik si ellenszere. A msik a fecsegs. Homespun szab mind a kettt mdfelett kedvelte. A nadrg egy krnykbeli fiatal farmer szmra kszlt, aki a falhoz tmaszkodva, az ablak mellett llt, s nagy rdekldssel figyelte az reg szab munkjt. - Tz vig fogja viselni ezt a nadrgot, Pardy szomszd - jegyezte meg a szab. - Mr rg nem volt a kezemben ilyen j kelme. Ers s mgis kellemes tapints. Azonkvl szntart is, gy ltom. - rlk neki - felelte a fiatal farmer. - Anym sztte, s maga festette is. J nadrg lesz, tudom. A szabsa a maga gyessgt dicsri. - Ht igen, az ember igyekszik. Ha mr visszatrtem a mestersgemhez, amelyet tszr is abbahagytam. - tszr is? Mirt? - Mert elvittek katonnak. t vres s veszedelmes hborban vettem rszt. Mit tudnak a mai fiatalok? Nem is fogjk tudni, mi a hbor, mert most mr bks idk kvetkeznek. - Az a jl - mondta a piros arc parasztlegny. - Gondolom, maga is megunhatta a katonskodst. Ki is regedett belle. - Nem is szlva arrl, hogy belerokkantam. Mg szerencse, hogy az n mestersgemhez nem kell j lb. Hl isten ez az utols hossz s vres hbor is vget r. Alzatos remnysgem az, hogy a kirly felsgnek most mr lesz ideje figyelmt a kalzokra fordtani, akik nemcsak a hajzst, hanem az egsz tengerpartot veszlyeztetik. Brcsak kijellne felsge nhny btor kapitnyt, s megparancsoln nekik, tiszttsk meg bleinket a tengeri rablktl! Kegyetlen bntets jr nekik, hiszen k sem irgalmaznak ldozataiknak. Vn szememnek az

lenne a legnagyobb gynyrsge, ha ltn pldul a rgta eredmnytelenl hajszolt Vrs Kalz hajjt egy cirkl farhoz ktve, amint az bevontatja Newport kiktjbe. - s mi vrna a hrhedt Vrs Kalzra? - Mi vrna r? A bitfa, amit ezerszer megrdemelt. Nla vakmerbb s veszedelmesebb kalz nem garzdlkodott mg felsge vizein! - Gyakran hallottam rla - mondta az atyafi -, de gaztetteit nem ismerem rszletesen. - Ht ha n most belekezdenk, akr jflig meslhetnk, Pardy szomszd. De a nadrgja mindjrt kszen lesz, s attl tartok, rgtn indulnia is kell hazafel - mondta a szab, egy pillantst vetve az ablakfra rajzolt krtavonalakra, melyek az rt helyettestettk, mgpedig elg pontosan, mert segtsgkkel mindig meg tudta mondani, hol tart a nap. - Nzze csak, nemsokra t ra, magnak meg ppen ktszer annyi mrfldet kell bandukolnia, mg hazar. - Annyi baj legyen! Az t sima, s errefel becsletes npek laknak - felelte Pardy, aki azt se bnta volna, ha jflkor rkezik meg apja farmjra, csak nhny htborzongat trtnetet vihessen haza a kiktbl. - Ht csakugyan olyan veszedelmes az a Vrs Kalz? - Hogy veszedelmes-e? Egyszeren legyzhetetlen. Mg Jsua, a zsidk hres kapitnya sem brt volna vele. Az trde is megroggyant volna, ha megpillantja a fekete lobogt a Vrs Kalz hajjnak sudrvitorljn. Az emberek a dicssgrt harcolnak, s letket is szvesen kockra teszik rte; de ki merne szembeszllni egy olyan elsznt gazfickval, aki habozs nlkl levegbe rpti ellenfele hajjt a magval egytt, ha ltja, hogy a stn, aki addig mindig megsegtette, ez egyszer cserbenhagyta! - Mirt nem szvetkeznek ellene szigetnk laki a tbbi gyarmat lakival? Kzs pnzen felszerelnnek egy hajt, csak azrt, hogy ldzze a Kalzt, kergesse s hajszolja, mint egy kop! Legnysget nem is kne toborozni hozz, akadna elg nkntes jelentkez. - Tved, Pardy. Nem elg ahhoz a vasvilla meg a csphadar! Mg felsge cirklival is szembeszll a gyalzatos. Vagy eltnik, mint egy szellem. Naplementekor megpillantjk, hrom cirkl is arra vitorlzik, hogy bekertse - azt hiszik, mr a markukban van -, msnap pirkadatkor res a lthatr! A kalzhaj elprolgott, mint a kmfor! - Csodahaj lehet! felsge cirklinl is gyorsabb? - Gyorsabb s gyesebb. Akkora, mint egy kirlyi naszd, azt mondjk, a formja s a felszerelse is olyan. De valban csodahaj, mert nemegyszer csodval hatros mdon hagyta el a leggyorsabb naszdot is. Azt mondjk - de ezt mr csak suttogva merem tovbbadni -, hogy a naszdok gytzbe fogtk, el is sllyesztettk. Volt nagy rm, a naszdon kln rumadagot osztogattak a legnysgnek a gyzelem rmre. Pr nap mlva aztn befut egy nyugat-indiai haj a kiktbe, megtpzva s orrlgatva. A Vrs Kalz tmadta meg s fosztotta ki nhny rval azutn, hogy lltlag elsllyesztettk. s ami a legszgyenletesebb, az egyik kirlyi naszd csak floldalra dlve tudott tmaszpontjra visszatrni, mert a tzrsgi prbajban tbbszrsen kilyukasztottk, mg a kalzhaj pen s srtetlenl vitorlzott vgig a part mentn, olyan frgn s virgoncan, mintha csak gnyt akarna zni felsge naszdjaibl. - Hallatlan! - kiltott fel az ifj Pardy, akit a trtnet egszen felizgatott. - Ht olyan nagyszer haj az? Vagy taln szellemhaj, s valjban nem is ltezik? - Van, aki gy mondja, van, aki gy. De ismerek valakit, az meg ismert egy tengerszt, akinek a hajja egy szrny vihar alkalmbl a Vrs Kalz kzelbe vetdtt. A vihar volt a szerencsje, mert annyi munkt adott a Kalznak, hogy nem volt ideje a msik hajval trdni, gy az ismersm ismerse alaposan szemgyre vehette a kalzhajt meg a kapitnyt. Azt
4

mondja, a Kalz msflszer akkora, mint a mi hrihorgas lelksznk, haja olyan szn, mint a nap korongja kdben, szeme pedig - huh, a szeme! - olyan flelmetes, hogy nincs ember, aki bele merne nzni. Az ismersm ismerse olyan tisztn ltta, mint n magt, Pardy. Mert a Kalz ott llt a hgcsn, s kezvel, mely akkora, mint egy ember feje, intett a msik hajnak jmbor kereskedelmi haj volt -, intett neki, igyekezzk tvol tartani magt, nehogy a kt haj sszetkzzk. - Btor fick lehetett az a trader2, hogy olyan kzel merszkedett hozz. - Elhiheti, Pardy szomszd, hogy nem jszntbl tette. De akkora szlben, stt jszakn... - Ha olyan stt volt, hogy tudta a Kalzt megfigyelni? - vgott a szavba az les esz jenki, br egybknt elgg hiszkeny volt. - Hogyan csinlta, azt nem tudom, de annyi bizonyos, hogy jl megfigyelte. Mr csak azrt is, hogy messze elkerlje, ha a gondvisels megint az tjba vetn. Hossz, fekete haj volt, gy lapult meg a vzben, mint fben a kgy, alattomosan s fenyegeten. Msoktl is hallottam, hogy gyorsabban szguld, mint a felhk az gen, minden szl j neki, gyet se vet r, merrl fj s merre. Gyorsasga aggasztbb, mint az elvetemltsge. Ha sszevetem mindazt, amit hallottam rla, azt kell mondanom, krlbell olyan lehet, mint az a slaver,3 amely mr egy hete vesztegel a mi kls kiktnkben, isten tudja, hogy mirt. Mivel a szsztyr szab sok rtkes percet szalasztott el a fecsegsvel, most igyekezett ptolni a vesztesget; tjvel olyan buzgn dfkdte a kelmt, hogy mg a feje s a vlla is belerndult. A beszlgets abbamaradt, de gondolataik tovbbra is a haj krl rpkdtek. A szab vgl elharapta a crnt, s a ksz munkt az lbe ejtette. Kt karjval a trdre tmaszkodva kilesett az ablakon, s szzadszor is megbmulta a kls blben ringatz hajt. - Rossz sejtelmek gytrnek, Pardy szomszd, azzal a hajval kapcsolatban - shajtotta. - gy mondjk, azrt kttt ki nlunk, hogy lelmiszer- s vzkszlett ptolja. De mr egy hete ll itt anlkl, hogy akr egy kosrnyit is felraktak volna r. Aztn gy ll, hogy a legkeskenyebb rszt fordtsa a parti gynak, mg maga valamennyi gyjval lhesse a kikt fel kzeled hajkat. - Maga rmkpeket lt, Homespun szomszd! - felelte az atyafi fejcsvlva. - Taln azrt, mert sokszor lltam rsget annl az gynl, amikor francia tmadstl tartottunk. De nzze csak! - kiltott fel a szab lnken. - Ht ez a hrom alak kicsoda? A slaver matrzai taln, vagy csak idevalsi lhtk? Nem newportiak, annyi szent! Itt a nadrgja, ksz, a felesgem kivasalja, aztn viheti. Nekem most ms dolgom van! gyesen letornzta magt az ablakdeszkrl, s frgn kibicegett az ajtn. Srgs dolga volt hallgatzni!

2 3

Trader (kiejtse: trder) kereskedelmi haj, ruszllt haj Slaver (kiejtse: szlver) rabszolgakeresked haj 5

A HROM CIMBORA
Furcsa trsasg volt, annyi bizonyos. Ha kln-kln taln nem is lettek volna annyira szembetnek, a nzben mindenesetre felmerl a krds: hogyan kerltek ezek ssze? Idegenek voltak persze. Nemcsak a fecseg szab szemben, aki jl ismert minden teremtett lelket Newport vrosban s krnykn. Ezt a hrom embert idegenn tette titokzatossga is, melyben volt valami taszt s fenyeget. Vegyk csak szemgyre ket egyenknt. Legtekintlyesebb kztk a legfiatalabb volt, egy huszont v krli, rokonszenves arc ifj. Ersen megbarnult arcbre elrulta, hogy lete javt nem sznyeges szobban, pamlagon heverszve tlttte, hanem szabad levegn, napon s szlben, nemegyszer vszben s viharban. Bre barnasgn tttt egszsgesen lktet piros vre, mely rzskat rajzolt kt orcjra. Arca teljesen szablyos volt, de lla kiss szles, ami kifejezst erlyess tette. Szja is kemny s frfias volt, alakja karcs s hajlkony, nem alacsony, de nem is tlsgosan magas. Hollfekete haja ds, hullmos frtkben borult rtelmes, boltozatos homlokra. Elnys klsejt kiss elrontotta egyszer, de tiszta kzmatrzruhja. A piperkcket tbbre becsl Homespun szab fitymlgatva nzte, noha a szegnyes ruhn kvl volt mg valami, amin megtkztt. A jkp idegennek volt ugyanis egy furcsa szoksa: ajka idnknt mosolyra grblt, st meg-megrndult, mintha magban beszlne. gy ltszik, gondolatai hevesen kergettk egymst, viszont nha annyira elrvedezett, mintha bren is lomba merlne. A szab nem akarta megzavarni lmodozsban, inkbb trsai fel fordult, hogy azokat is szemgyre vegye. Ezek kzl az egyik fehr ember volt, a msik nger. Mindketten az let derekn, arcukat is egyformn eldurvtotta sok-sok vihar s a legklnbzbb tjak ghajlata. Egyszer, viharvert, olajtl s szuroktl mocskos ruhjuk els pillantsra elrulta mestersgket - tengerszek voltak. Az idsebb fehr tengersz alacsony, zmk, szles vll ember volt. Alacsony homlokt szinte bentte sr, barna haja, szeme kicsi volt, tekintete konok, vad, nha tompa s kznys; orra tmpe, durva, kznsges; szja nagy s falnk; fogai pek s egszsgesek. Most sszefont karokkal egy res hordn ldglt, s a mr emltett rabszolgakeresked hajt bmulta kitartan. A harmadik idegen - mint mr emltettk - nger volt. Er dolgban - termetre pedig mg jobban - tltett kt trsn, mbr azok is izmos fickk voltak. m a szeme csupa szeldsg volt, s ajkt szinte sohasem hagyta el mosoly. Haja mr szbe vegylt, s bre is elvesztette csods fekete ragyogst. Egy alacsony ktmbn lt, s azzal szrakozott, hogy kavicsokat dobott fel a levegbe, majd gyesen elkapta ket, mindig azzal a kezvel, amellyel feldobta. gy ltszik, nem tudta megunni ezt a gyerekes jtkot. Hogy ruhja ne zavarja, felgyrte matrzzubbonya ujjait. A karjn duzzad hatalmas izmok tansga szerint valsgos Herkules volt. Ez a tri msok figyelmt is felkeltette volna, ht mg egy olyan kvncsi termszet embert, mint a snta szab. Valahogy az els pillanattl kezdve gyansaknak tartotta ket. Most meglapult a hz sarka mgtt, hogy egszen kzelrl, de mgis szrevtlenl kihallgassa beszlgetsket.

- Szp, nagy medence ez, Guinea - fordult a kpcs tengersz a nger rishoz. - Azt hiszem, minden hajs rl, ha ilyen szlmentes helyen horgonyozhat pr napig. Nem rtem annak a gyorsvitorlsnak a kapitnyt, hogy a kls blben kttt ki. Idebenn kevesebb gondja lenne. A ngert Guinea-nek nevezte, mert ennek az afrikai orszgnak a partvidkn szletett, de ugyanebbl az okbl Scipio Africanusnak is neveztk. Scipio rmai hadvezrhez kevs kze volt ugyan, de akkoriban divatos szellemessg volt az alantas munkt vgz ngerekre minl dszesebb nevet aggatni, elssorban kori hsk, filozfusok s kltk nevt. - Ht ha neki jobban tetszik odaknn - rndtott a vlln a nger. - Ne hlyskedj, Guinea! n csak rtek valamelyest a tengerszethez, igaz? Elhiheted nekem, ha azt mondom, hogy ennek a slavernek a kapitnya tudatlan kontr! Odalltja hajjt, hogy gy mondjam, az orszgtra, amikor itt a bels blben gy rezhetn magt, akr brahm lben. - Mindegy az, hogy idebenn vagy odakinn - makacskodott a nger. - Fszkes fent, te boglyas fej! Ms az bl, s ms a nylt tenger! Ennyit te is tudhatnl! A nger vlasz helyett megrzta fejt, mintha ez a mozdulat dnt rv lenne, mely lezrja a vitt. Annyira megrlt elkpzelt diadalnak, hogy harsny kacagsban trt ki. - Istenem, mirt is teremtettl ngert! - kiltott fel a kpcs matrz. - Ht nincs elg oktalan llat ezen a vilgon?! - n oktalan llat? - tiltakozott a nger. - Nem igaz, Mr. Dick, n okos... - Jl van, okos llat vagy - vgott a szavba a kpcs. - Akkor lsd be, hogy az a kapitny nem rt a dolghoz! Ha mr belell a legnagyobb hullmversbe, ahol az r s aply is ersebb, mint a bels blben, mirt nem vet horgonyt legalbb? Mirt ri be azzal az egy szl vastag ktllel, mely ott feszl a hajfar s az bltorkolat szikli kztt? Hisz gy tncol a hajja, mint a tzes csik, ha hossz kantrral egy tszli fhoz ktttk! Ht van ennek rtelme? Erre felelj, te fekete rdg! - Tegyk fel, hogy friss szl kerekedik szaknyugat fell, s a kapitny ki akarja hasznlni mondta Scipio. - Htha srgs a dolga, s minden pillanatban tra kszen akar llni! A hollfekete haj ifj eddig hallgatott, mintha nem rdekeln a tma, noha egy pillanatra sem fordtotta el tekintett a slaverrl, m most beleszlt a vitba. - Scipinak igaza van, Dick - mondta. - A slaver azrt nem jtt be az blbe, hogy haladktalanul folytathassa tjt, ha kedvez a szl. Ltni rajta, hogy szeret szguldani a szllel, gy is ptettk. Minden vitorlja szablyosan felgngylve, villmgyorsan ki lehet feszteni, ha kell. Nyilvn elg ember van rajta, hogy rendben tartsa. - gy ltom, pompsan rt ezekhez a dolgokhoz - szlalt meg egy hang a hta mgtt. Az ifj matrz htrafordult, s most vette csak szre, hogy odatolakodott hozzjuk valaki. Trsai is megfordultak s csodlkozva meresztettk szemket a jvevnyre. mulatukban a szab is osztozkodott, aki a hz sarkn tl a falhoz lapulva hallgatzott. Ez a foglalatossg annyira lekttte minden figyelmt, hogy t is meglepte a hza el rkez jabb idegen. Milyen is volt ez a hvatlan vendg? A kzepesnl valamivel alacsonyabb termet, lnk mozgs, vkony, de izmos s hajlkony frfi, kora valahol a harminc s a negyven kztt. Bre finom s tejfehr, ami arct szinte niess tette volna, ha pengevkonysg, merszen kiugr sasorra nem fosztja meg minden
7

ltszlagos niessgtl. Pedig ezt a benyomst segtette el kiss gnyos mosolyra grbl, rzki szja, szp vonal lla s fnyes, hullmos, vrsesszke haja is. De legklnsebb a szeme volt - aclkk szem, melynek kifejezse srn mdosult; hol angyalian lgy s szeld volt, hol meg kegyetlensgig kemny. Vgl a ruhzatrl kell ejtennk nhny szt. Keskeny karimj, kp alak kalapjt kiss rzstosan hzta homlokba, ami mg jobban nvelte arca hetykesgt. Vilgoszld, hossz szrny lovaglkabtot viselt, hozz szarvasbr trdnadrgot s magas szr, sarkantys csizmt. Jobb kezben knny kis lovaglkorbcsot tartott, melyet idnknt megsuhogtatott a levegben, tkletesen kzmbs arccal, mit sem trdve azzal, hogy megbmuljk. - Alighanem kedveli a hajkat - egsztette ki els megjegyzst, mellyel berobbant a trsasgba. A hollfekete haj fiatalember vontatottan felelte: - Nem tudom, mit furcsll azon, hogy szeretem a hivatsomat, s rtek is hozz, hiszen gyermekkorom ta gyakorlom, mondhatnm, hajn cseperedtem fel. - Tetszik nekem, amit mond - blintott a zld ruhs. - Ritkasg, hogy valaki hivatsnak tekintse a mestersgt. - Bnom is n, nevezze mestersgnek! - fortyant fel az ifj, s viszolyogva elfordult megszltjtl. - Inkbb vagyok matrz, mint ficsr, akrmilyen iskolzott is! - Szr, mint a kaktusz, vagy csp, mint a csaln! - mosolygott a msik. - Eszembe se jutott, hogy megbntsam! Csak nem fogunk egy sz miatt sszeveszni? Legynk j bartok, fiatalember. Bevallom, nem sokat rtek a maga szp hivatshoz. Magyarzza meg, legyen szves: mit kifogsol odat azon a hajn? - Az ilyesmit nehz egy laikusnak megmagyarzni. - Laikusnak? - visszhangzott a zld ruhs kiss csodlkozva. - Pontosabb szt nem is tallhatott volna. Valban laikus vagyok minden tengerszeti dologban. - s miben nem? - krdezte nyersen a fiatalember. - Azt akarja tudni, hogy az n hivatsom micsoda? Jogsz vagyok, II. Gyrgy felsge szolglatban. - Taln br? - Mg nem, br lehet, hogy idvel az leszek. De mr most is hivatalos gyben utazgatok. - Ht akkor... sok szerencst! - vetette oda a fiatalember, s kszns nlkl hirtelen fakpnl hagyta a zld ruhst. Elindult a parton, s kt trsa tstnt kvette. * A zld ruhs tndve nzett utna, korbcsval csizmjt veregetve. Maga is elindult, de abban a pillanatban rezte, hogy egy kz nehezedik a karjra. - Egy pillanatra, uram - szltotta meg a szab fontoskod arcot vgva. A zld ruhs rnzett, s a legnagyobb nyugalommal folytatta tjt, vlaszra sem mltatva a tolakodt. m az gyorsan odaszegdtt hozz, s gy folytatta: - Hallom, hogy urasgod felsge szolglatban ll. Szabadna tudnom, milyen minsgben? - Bizalmas szolglat - felelte a zld ruhs. - Tbbet nem mondhatok.
8

- , ez teljesen elg - hajlongott a szab. - Isten rizz, hogy faggassam. Nagy kitntetsnek tekintem, hogy egyltaln kegyeskedik szba llni velem. H alattvalja vagyok felsgnek. ppen ezrt btorkodom esedezni, hogy hallgasson meg. - Jl van, beszljen, de csak rviden! - mondta a zld ruhs leereszked hangon. - Igyekezni fogok, uram! Ltja, uram, azt a nagy hajt odat a kls kiktben? - Hogyne ltnm! Mr szrevettem, hogy a derk helybeli lakosok nagy figyelemben rszestik. - Nem mondhatnm, uram. A haj mr nhny napja itt ll, de n vagyok az egyetlen ember, akinek szemet szrt! - Igazn? - krdezte az idegen, korbcsval csapkodva, s most nzte csak meg a szabt figyelmesen. - Taln gyansnak tallja? Homespun valsggal megdagadt bszkesgben, hogy szavait ilyen komolyan veszik. - Lehet, hogy tvedek, uram... Isten bocsssa meg, ha rtatlanul gyanstok valakit, de valahogy nem tetszik nekem az a haj. Igaz, hogy egyedl llok ezzel az rzlettel, Newport jhiszem laki tisztessges s rtalmatlan rabszolgakeresked hajnak tekintik, s szvesen ltjk a kiktben a slavert is meg a legnysget is. A matrzokat rmmel kiszolgljk a boltokban s kocsmkban, mg az iparosok mhelyeiben is; br meg kell mondanom, az n mhelyembe mg egyik sem tette be a lbt. - Mirt? Mifle mhelye van? - Szabmester vagyok, krem tisztelettel, Hector Homespun szab, szolglatra. - Hm... Hector Homespun szabmester - blintott a zld ruhs. - Azt szoktk mondani: cipsz, maradj a kaptafnl. Nem tudom, vajon ezt a mondst szabkra is alkalmazzk-e, persze a kaptaft tvel s gyszvel helyettestve. - De n nem vagyok m kznsges szab! t vres hborban vettem rszt, sokat szenvedtem felsge szolglatban, de sok tapasztalatot is szereztem. - J, j, trjnk vissza arra a hajra, amelyrl beszlni kezdtnk. Mi nem tetszik rajta? - Ht krem alssan, katonai szemmel nzve inkbb tetszetsnek mondhat. Trzse karcs, elre vkonyod, nem olyan otromba, mint az ruszllt hajk, vagy plne a slaverek ltalban. De ahogy a mhelyem ablakban lk s varrogatok, sok gondolat megy t a fejemen. - Pldul? - Pldul a kvetkez. Ha ezek valban tisztes rabszolgakereskedk, mirt olyan csendes a hajjuk, mintha egszen kihalt volna? Jl van, lehet, hogy mr eladtk a rakomnyukat ms kiktben, odalenn dlen, ahol kapva kapnak rajtuk, hsz, st harminc fontot is fizetnek darabjrt - jl van, mondom, most mr visszafel mennek, de egy haj akkor sem jr resen. Mirt nem raktk meg nyugat-indiai melasszal, hiszen l rujukat k tbbnyire rumrt vsroljk, a rumot meg melaszbl fzik. A haj magasan kill a vzbl, mintha nem volna rakomnya, s hordkat sem lttam gurtani... - Kitn szrevtel, Mr. Homespun. Ltom, nyitva tartja a szemt. s mire kvetkeztet abbl, amit ltott? - Hogy ez a vitorls nem kereskedelmi haj, nem is slaver, hanem... - Hanem? - krdezte a zld ruhs rdekldssel.
9

- Hanem kalzhaj! - felelte a szab suttogva. - Mg az is lehet, hogy annak a messze fldn hres gonosztevnek, a kegyetlen s vrszomjas Vrs Kalznak a hajja. - Ejha! - kiltott fel a zld ruhs. - Ez mr igazn mersz kijelents. Csak tudnm, mire alaptja. Mert amit eddig felsorolt, tkozottul kevs. - Ha kevs, mondhatok tbbet is. Mondom, az ablakban lk, s nzem a hajt, mikzben varrogatok. S ahogy nzem, tbb krds jut az eszembe. Elszr is, ha ez kereskedelmi haj, mirt van felfegyverezve? Cirkl nem lehet, hiszen felsge hajit tbbnyire ismerjk. Matrzai sem viselkednek gy, mint felsge tengerszei. Sokkal rszegesebbek, zaboltlanabbak. t hborban vettem rszt, csak tudom, mi a katonai fegyelem! - Igen, igen - blintott a zld ruhs. - Van valami abban, amit mond. Csak azt nem rtem: mirt mesli ppen nekem? - Mert vletlenl meghallottam, hogy urasgod is a korona szolglatban ll. Ritkn van alkalmam ilyen elkelsggel beszlni. Gondoltam, megragadom az alkalmat, s eljuttatom megfigyelseimet a felsbb krkhz. A zld ruhs eleinte gnyos mosollyal hallgatta a mellette sntikl szab szavait. Flnyesen csapkodott lovaglkorbcsval, s olyan arcot vgott, mint aki kitnen mulat azon, amit hall. De jkedve mintha hirtelen elprolgott volna. Elkomolyodott, megllt, s kezt a szab vllra tette. - Maga igazn derk ember, Homespun - mondta elismer hangon. - rlk, hogy felsge ilyen hsges alattvalja. Nemsokra Londonba utazom, s aggodalmait kzlni fogom a magas kormnnyal, st taln felsgvel is. Meg vagyok gyzdve rla, hogy jutalma nem marad el. Egy kirlyi kitntetsnek itt, a gyarmatokon is rtke van. - Kitntets! - visszhangozta a szab tszellemlt arccal. - Tudnia kell - folytatta a zld ruhs -, hogy annak az tkozott Vrs Kalznak a hre Londonba is eljutott, s gaztettei magt felsgt is megbotrnkoztattk. Ha valaki segtsget nyjt abban, hogy kzre kertsk, nagy rdemeket szerez. Megtrtnhet, hogy felsge nemesi rangot adomnyoz neki. Magbl, kedves bartom, mg baronet is lehet. - Baronet? - hebegte a szab. - Az m. Mi is a keresztneve? - Hector, szolglatra. Hector Homespun. - De akkor a Sir cm is megilletn. Sir Hector Homespun mgiscsak szebben hangzik, nem? - Meghiszem azt... ha nagysgos uram el tudn intzni... rk hlm... - Hagyjuk ezt - vgott a szavba a zld ruhs. - De ha clhoz akarunk jutni, nagyon vatosan kell eljrni. Minl kevesebbet beszlnk, annl jobb. Kzlte mr a gyanjt mssal is? - Egy llekkel sem. Tudom, hogy a dolog knyes. - St veszlyes! Egy szt se rla senkinek! De kettnknek mg tancskoznunk kell. Vrjon rm ma jjel tizenegy rakor annak a fldnyelvnek a cscsn, amely benylik a kls kiktbe. Azon a ponton jl ltni mindent, ott majd kiegsztjk megfigyelseinket. Legyen ott pontos idben. Hallom, katona volt. Akkor tudja, mi a pontossg.

10

- Tudom, uram. Este tizenegykor ott leszek pontosan. A viszontltsra, nagysgos uram. - A viszontltsra, Sir Hector - felelte a zld ruhs mosolyogva. Kezvel bartsgos bcst intett, s elindult a parton. A szab boldog elragadtatssal nzett utna, s hromszor is meghajolt, mieltt visszatrt otthonba.

11

MAKACS VITATKOZK
Mihelyt elvlt a szabtl, a zld ruhs riember arckifejezse megvltozott: sznlelt hetykesgt termszetes nyugalom vltotta fel. Egyenesen abba a kocsmba sietett, melynek bejrata fltt egy vasmacska himblzott a szlben. A Rozsds Horgony sntse hossz, keskeny helyisg volt. Pipafst s zsibong lrma tlttte be. A zld ruhs lelt egy padra, s puncsot rendelt. Amikor megkapta az italt, lassan kortyolgatta, mikzben a snts msik vgben zajl vitra figyelt. Ott egy tengersz terpeszkedett el az asztalfn, s rces hangjval mindenkit tlharsogva, jformn egyedl vitte a szt. - Ki ez? - krdezte a zld ruhs a kocsmrost. - Az reg Neptunus - felelte a kocsmros bizalmasan az j vendg flhez hajolva. - Igazi neve Jack Nightingale. Hajmester azon a slaveren, amely a kls kiktben ll. zlik a puncs? A vendg blintott, kortyolt egyet, aztn megint az reg Neptunus fel fordult. A hajmester jl megtermett ember volt, tbb mint hat lb magas. Hatalmas pofaszaklla flig eltakarta zord arct, melyen egy rgen begygyult sebforrads hzdott keresztbe. Nyakban hossz, vastag ezstlncon apr sp fggtt. - Ott lltunk ht - folytatta trtnett, risi ujjaival kpzelt vonalat hzva az asztalra -, az afrikai parttl hsz mrfldnyire, olyan szlcsendben, amit nem is lehetett szlcsendnek nevezni. Idnknt egy-egy szlroham kerekedett, egyelre csak szelden s alattomosan, mint amikor egy macska kpkd. Szval szlzskba kerltnk. Tudod-e, mi a szlzsk, testvr? Ez a hirtelen krds annak a fiatal farmernak szlt, akivel a szab hza eltt mr tallkoztunk. Frissen vasalt, j nadrgjval a karjn, rvid idre betrt a Rozsds Horgonyba, abban a remnyben, hogy az addig hallottakhoz itt felszed mg nhny trtnetet, melyet otthon majd diadalmasan eladhat. Arra nem szmtott, hogy belektnek. Nem is vlaszolt, csak behzta nyakt a vlla kz, mire nagy kacags tmadt. - Mit hzod be a fejed, testvr, nem akarom leharapni - mondta Jack Nightingale, s a szjban lev bagt nyelvvel ttolta a msik pofjba. - Az ember tartsa magasan a fejt, mg vihar idejn is, nemhogy bartsgos poharazgats kzben, rtetted? Hol is tartottam? Igen, a csendesen pufog szl! Ht, mit mondjak, nem tetszett nekem az id, s gondoltam, itt intzkedni kell, mieltt ks. De tudnotok kell, pajtikk, n olyan ember vagyok, aki ad valamit a j modorra. Nem akartam beletni az orromat a kapitny dolgba, mr csak azrt sem, mert n a haj elrszben alszom, meg htul a kabinjban. Nem mintha a legnysgi szllson kevesebbet rtennek a tengerhez, mint a tiszti kabinban, de az illendsg mgiscsak illendsg; n nem szltam semmit, csak htrastltam, s vrtam, hogy megkrdezzk, mi a vlemnyem. Nem kellett sok vrnom. A kapitny - meg kell adnom, igazi gentleman, s sohasem feledkezik meg az udvariassgrl -, nos, a kapitny hozzm fordul, s gy szl: Nos, Mister Nightingale, mit gondol arrl a felhrongyrl amott szaknyugaton? - s te mit feleltl, pajts? - krdezte egy harsny hang a sokadalombl. - A kapitny r bizonyra jobban tudja, mint n feleltem tisztessgtudan, de csak a j modor kedvrt, mert az igazsg az, hogy a kapitny egy csirke volt hozzm kpest tapasztalat dolgban. De ha mr tancsot kr tlem, kapitny r mondtam, azt ajnlom, bontsuk ki mind a hrom rboc derkvitorljt, s vonjuk be az orrvitorlt. - A trzsvitorlt is fel kellett volna gngylni! - rikoltotta az elbbi harsny hang.
12

- Ki mondja azt? - krdezte Nightingale, feldhdve azon, hogy valaki merszel a dolgba beleszlni. - Ki az a tudatlan semmirekell? - Egy ember, aki hromszor is krlhajzta a Jremnysg fokt, s meg tud klnbztetni egy sirlyt egy cptl! - felelte Dick Fid, a mi zmk ismersnk, hatalmas vllaival utat trve a tmegen t, amg ott nem llt a dhs hajmester eltt. - n a te helyedben, pajts, nem tancsoltam volna a kapitnyomnak, hogy a hts vitorlkat erstse, amikor attl kellett tartani, hogy megfordul a szl. Ebbe msok is beleszltak, s csakhamar olyan heves vita keletkezett, mely mr-mr verekedss fajult. A kt f ellenfl vrvrsen nzett farkasszemet egymssal. Nightingale fenyegeten felllt az asztal melll, de flelmetes alakja nem ijesztette meg Dick Fidet, aki szles vllt kifesztve, nyugodtan felnzett r. Nightingale rvid habozs utn gy dnttt, hogy verekeds nlkl is el lehet intzni az gyet. - Rendben van, pajts - mondta bklkeny hangon, s visszalt az asztalhoz. - Elismerem, hogy te is rtesz a vitorlkhoz. De szeretnem ltni azt a tapasztalt tengerszt, aki ebben a krdsben neked adna igazat. - Szeretnd ltni? Ht itt van, ni! - felelte Dick Fid, s gallrjnl fogva elrnciglta a mgtte ll Scipit. - Ez az ember tbbet hajzott az afrikai partok mentn, mint te meg n egyttvve, mr csak azrt is, mert Guineban szletett. Hallottad, mirl van sz, Scipio! Ht mondd meg nekem, Scipio, mernd-e szlrohamok kzt hajd vitorlit vesztegelsre lltani hszmrfldnyire a szrazfldtl? - Nem n - felelte a nger. - Inkbb nylsebesen siklank a parttl minl messzebbre, kifel! - No tessk, itt a vlasz, fhajs r! - zrta le a vitt Dick Fid. - De uraim - tiltakozott Nightingale, s mltsgteljesen krlnzett -, micsoda eljrs az, megtenni egy niggert dntbrnak ott, ahol fehr emberek vitatkoznak! Szavait helyesl moraj fogadta. Scipio annyira megszokta mr a fekete brt sjt eltleteket, hogy meg se prblta nzett kifejteni. Melln keresztbe tette hatalmas karjt, s sz nlkl kiment a hzbl. Dick Fid kromkodva nzett utna. A nger tvozst nemcsak meghtrlsnak, hanem dezertlsnak tekintette. - Nem gy van az! - kiltotta, s egy nagy darab bagt dugott a szjba. - Ha Scipio szava nem szmt, keressnk ms dntbrt! - Nem bnom - felelte Nightingale, s vrbe borult szemt a hossz asztal vgben l zld ruhsra szegezte. - Ha az a gentleman ott hajland nyilatkozni, elre kijelentem, hogy dntsbe belenyugszom. Minden fej a zld ruhs fel fordult, aki felllt helyrl, s gy szlt: - Az egyetemen, ahol n tanultam, nem oktattk a tengerszeti taktikt. Csekly tudsom nem elg ahhoz, hogy vlemnyt mondjak. De ha mgis kvncsiak r, a ngernek adok igazat. gy rzem, leghelyesebb gyorsan elvitorlzni. Az utols kt szt klns nyomatkkal ejtette ki, ami nyilvnvalv tette, hogy trfl. Pnzt dobott az asztalra, s valban gyorsan elvitorlzott. Nightingale valami okbl belenyugodott a dntsbe, s abbahagyta a vitt; is fizetett, kiss tntorogva elhagyta a Rozsds Horgony sntst, s lebandukolt a partra. Nemsokra csnak jtt rte, s visszavitte hajjra. Mindez nem kerlte el a gyanakv Homespun beren figyel szemt. *

13

Kzben a zld ruhs nyugodtan folytatta stjt a F utcn. Fid is elhagyta a Rozsds Horgonyt, s Scipio utn eredt. Utol is rte, s heves szemrehnysokkal halmozta el, amirt cserbenhagyta. De hamarosan kibkltek, s most mr egyttesen szidtk a hajmestert, megllaptva, hogy csak a szja nagy, de tengerszeti tudsa annl kisebb. A zld ruhs felstlt a dombra, elnzegette a kastlyszer villkat meg a kisebb nyaralkat, aztn megfordult. Visszafel vezet tjban megpillantotta Fidet s Scipit; egy padon ltek s falatoztak. A fehr matrz iszkjbl nagy darab hst szedett el, s nagylelken megosztotta a nger matrzzal. A zld ruhs odalpett hozzjuk, s mosolyogva megjegyezte: - Ha mindent felfaltok, mi jut a harmadik cimbornak? Vacsora nlkl fog lefekdni. A nger felpillantott a csontrl, amelyet jzen ropogtatott, s olyan dhs poft vgott, mint egy szelindek, ha hasonl foglalatossg kzben kzeltenek hozz. m Fid a matrzok nagylelksgvel a zld ruhs fel nyjtotta iszkjt. - Parancsoljon egy kis kstolt - mondta. - Itt a ks, vgjon magnak egy szeletet. Jut is, marad is. - Flrertett, bartocskm. Nekem lesz vacsorm. n a bartjukra gondoltam. Nemrg mg hrman voltak, ha jl emlkszem. - Persze. A fi elvlt tlnk a vilgttoronynl. Nzze csak, mg mindig ott ll s bmszkodik. A zld ruhs egy pillantst vetett a partnak arra a pontjra, ahova a zmk matrz mutatott. A fiatal tengersz csakugyan ott llt a rgi torony lbnl, nem tlsgosan messze tlk. A zld ruhs zsebbe nylt, egy marknyi aprpnzt hzott ki belle, s a matrz kezbe nttte. - n is megnzem azt a romot - mondta, s elindult a torony fel. - Ennek is sok rzgarasa lehet, hogy gy szrja - dnnygtt a matrz. Egyelre vljunk meg Dick Fidtl meg Scipitl, s kvessk a zld ruhst. Az omladoz torony rdekes ltvny volt, ha nem is vetekedhetett azokkal a hres kori maradvnyokkal, amelyek ezrvel lltjk meg az utasokat Itliban s Egyiptomban. A kerek torony, mint mr emltettk, oszlopokon llt, s ezeket boltves rkdok ktttk ssze. Az els gyarmatosok ptettk, alighanem katonai clokbl, noha sokan nem erdnek, hanem egykori szlmalomnak tartottk. A zld ruhs elegns mozdulattal megsuhogtatta lovaglostort, hogy magra vonja az lmodozsba merlt fiatal tengersz figyelmt. - Elg rdekes plet - mondta a zld ruhs cseveg hangon, hogy a beszlgetst megindtsa. De szebb lenne, ha repkny bortan, s az don srga fal zld levelek kzl kandiklna el. - Hogyan? - mormogta a tengersz bartsgtalanul. - Bocsnat - folytatta a zld ruhs. - Elfelejtettem, hogy olyan ember, akinek a tenger a hivatsa, nem trdhet cska romokkal. Az a torony odat - mutatott a kls blben vesztegel haj magas frbocra - bizonyra jobban rdekli. - Eltallta az zlsemet, Sir - felelte a tengersz hvs hangon. - Csak az sztnm sugallatra - mosolygott a zld ruhs -, mert nem vagyok jrtas sem a hajptsben, sem a rgszetben, s gy nem tudom sszehasonltani a kettt. De trfn kvl, mi rdekeset tall abban a hajban, hogy le nem veszi rla a szemt?

14

- Csodlkozik? Pedig nincs abban semmi meglep, ha egy tengersz alaposan szemgyre vesz egy hajt, amelyen esetleg munkt kap. - Ha felajnlja szolglatait, bizonyra felveszik. A kapitny nem lehet olyan ostoba fick, hogy egy ilyen kitn tengerszt elutastson. - Mibl gondolja, hogy j tengersz vagyok? - Mibl? Hm... ht ez is csak amolyan megrzs. De meg kell mondanom, hogy ritkn vezet flre. - Illzi! - legyintett a fiatal tengersz. - Illzi? Milyen rdekes szavakat hasznl! - nevetett a zld ruhs. - Fogadni mernk, hogy nem egyszer kzmatrz, hanem olvasott, tanult, iskolkba jrt. - Nem szoktam fogadni - hangzott a kitr vlasz. - Ht j, hagyjuk ezt! Beszljnk inkbb errl a toronyrl. Ers ptmny, annyi bizonyos. Kiss romos ugyan, de kibrja mg szz vig, nem igaz? - Nem tudom. - Nzzk meg kzelebbrl! - kiltott fel a zld ruhs, s mr ott termett a rozoga ltra mellett, mely a mennyezet kzepn lthat ngyszgletes nylshoz tmasztva, az emeletre vezet lpcst helyettestette. A zld ruhs frge mozdulatokkal kszott fel a ltrn. A fiatal tengersz ttovzva nzett utna. De amikor ltta, hogy az idegen megll a legfels ltrafokon, s vrakozva tekint le r, vllat vont s kvette. Mozgsa mg gyesebb s fleg biztosabb volt, mint a zld ruhs - ez mr a mestersghez tartozott. - Itt vagyunk - mondta a zld ruhs krlnzve. - Valban rdemes volt feljnni, nem gondolja, Mr.... hm... Mr.... nem is tudom, milyen nven tiszteljem. - A nv nem olyan fontos, mint ltalban hiszik - felelte a fiatal tengersz. - Az se olyan nagy bn, ha valaki tbb nevet hasznl, s a krlmnyek szerint cserlgeti. - Nem, ezen n sem tkzm meg tlsgosan. De legalbb egyiket szeretnm ismerni. Mondjuk, a leghasznlatosabbat. - Mondjuk, Wilder4 - vetette oda a fiatalember. - Wilder? - ismtelte a zld ruhs. - Nem rossz nv, de remlem, nem is tall, tekintve, hogy n semmikppen sem vadember, inkbb szeld lelklet. Mint egy bks szntvet. Persze, aki az cenokat szntja, igaz? - Nem a toronyrl hajtott velem beszlni? - mondta erre Wilder. - Vajon mi a rendeltetse? - Jelenleg semmi - vlte a zld ruhs. - ppensggel semmi. De valamikor bizonyra gabont troltak benne. Szinte hallom a lthatatlan egerek kaparglst. - Kpzeldik. De ha a flemet hegyezem, emberi hangokat hallok. gy ltszik, beszlgetnek odalenn. Az egyik ablaknylshoz lpett, s vatosan kidugta rajta, a fejt, de gyorsan vissza is hzta, aztn intett a msiknak, hogy maradjon csendben. Ni hang csendlt meg alattuk a parton, nem
4

Kiejtse: vjldr (a wild sz vadat jelent) 15

messze tlk. Egy msik, valamivel mlyebb hang felelt r. A hangok a torony lbhoz kzeledtek. Wilder s a zld ruhs hallgatlagos egyetrtssel visszahzdott az emeleti trsg belsejbe, ahol a flhomly egszen eltakarta ket. Mit sem trdve azzal, hogy illik-e vagy nem illik, hallgatzni kezdtek. Kvncsisguk az illemszablyoknl ersebbnek bizonyult.

16

NI CSEVEGS
Ngy stlgat n kzeledett a toronyhoz. J hangosan beszlgettek. Az egyik ids hlgy volt, a msik kzpkor, a harmadik az let kszbn llt, ahogy mondani szoktk, vagyis virul s fiatal, a negyedik nger szolgl volt, krlbell huszont ves. Az ruhja is csinos; alighanem rnjtl elknyeztetett nger szobalny volt. - Ksznm, gyermekem, hogy olyan trelmesen meghallgattad tancsaimat - mondta az ids hlgy. - Mint egyetlen nagynnd, ktelessgemnek tartottam, hogy egy kis travalt adjak neked az letre, mely red vr, s remlem, csupa rzst tartogat szmodra. Istenem, be szp a fiatalsg! Milyen kr, hogy olyan gyorsan repl az id! Hogy elmlt az a ngy ht is, amelyet nlam tltttl. De csm meggrte, hogy jvre is az n vendgem leszel, s megint ngy htre. Mondd meg desapdnak, hogy cskolom, s azt zenem, ne felejtse el grett. Ezeket a szavakat az ifj hlgyhz intzte, olyan szinte rzelemmel, hogy szeme knnybe lbadt. Nyilvn az elmlsra gondolt, s arra, hogy kedves kis hgt jvre taln nem lesz mr alkalma viszontltni. - Az n kvnsgom tallkozik a tiddel, kedves nnikm - felelte az ifj hlgy. - St remlem, hogy jvre desapm is eljn velem. - Megkrem a mi kedves Mrs. Wyllysnket - fordult a nagynni a kzpkor hlgyhz -, hogy vesse latba befolyst az csmnl. Grayson tbornok, tudom, hallgat r, s nagyra becsli vlemnyt nemcsak Gertrude nevelsnek problmiban, hanem egyb krdsekben is. Mlysges hlt rez Mrs. Wyllys irnt sokvi hsges szolglatrt. - Meg is rdemli! - kiltott fel az ifj hlgy, s Mrs. Wyllys nyakba borult. - Minden szeretetet megrdemel azrt a szeretetrt, mellyel desanymat ptolni igyekezett. Neki ksznhetem, hogy nem roppantam ssze a csapstl, amely desanym elvesztsvel rt. - Akkor mg gyermek voltl, desem - felelte Mrs. Wyllys, gyengden megsimogatva az ifj lny rzss arct. - A gyermekek knnyebben vigasztaldnak, mint a felnttek, s ez jl van gy. Nagyon rlnk, ha sikerlne a tbornok urat rbeszlnem, hogy jvre tartson velnk, ha megint idejvnk. A leveg itt sokkal egszsgesebb, mint odalenn Carolinban. Mrs. Wyllys nrzetesen beszlt, s modora elrulta, hogy noha most mint neveln Grayson tbornok hzban fizetett alkalmazott csupn, valamikor sajt hznak rnje volt. De kedves s szeld hangja igazi szvjsgra vallott. - Ht akkor teljes a gyzelem, ahogy boldogult uram, De Lacey tengernagy szokta mondani jelentette ki az reg hlgy, trfsan meghajolva a neveln eltt. - Ksznjk a segtsgt, Mrs. Wyllys. Most mr biztosan szmtok a ltogatsodra a jv vben is, kedves Gertrude. - Legjobb lenne, ha apa eladn carolinai birtokt, s vgleg tkltznnk Rhode Islandre! shajtott a szp fiatal lny. - Egy hatalmas birtok eladsa nem olyan egyszer, mint kpzeled, Gertrude - felelte Mrs. De Lacey. - Klnben is, ha nagyszabs kltzkdsre kerlne a sor, nem tudom, nem lenne-e jobb arra gondolni, hogy az egsz csald kltzzk vissza Angliba. Tbb mint szz ve annak, Mrs. Wyllys, hogy a Graysonok kivndoroltak a gyarmatokra, mivel bizonyos nzeteltrsek miatt megnehezteltek az angol kormnyra. m azok a nzeteltrsek mr rgen elsimultak, s azt hiszem, semmi akadlya, hogy visszatrjnk seink honba.
17

Volt ebben a megjegyzsben egy j adag dlyf s hencegs is, mely elssorban Mrs. Wyllysnek szlt. Gertrude is szrevette ezt, elpirult s lehajtotta fejt. Aztn, hogy ms tmra terelje a szt, arra a nagy hajra mutatott, mely a bels kiktben horgonyzott. - Milyen szp haj! rbocai bszkn g fel trnek, magasabbak a vros hztetinl! Mgis elszorul a szvem, kedves Mrs. Wyllys, ha arra gondolok, hogy ez lesz a brtnnk a kvetkez hnapban. - Mr mirt lenne brtn, drgm? Nem lesznk bezrva a kabinunkba! s az se biztos, hogy egy hnapig tart az t. Mr volt arra plda, hogy egy haj rvidebb id alatt is elvitorlzott innen Carolinba! - Nem vits - blintott a tengernagy zvegye. - Az n boldogult frjem egyszer egy egsz hajrajjal huszont nap alatt tette meg azt az utat. Igaz, hogy akkor felsge ellensgeinek ldzse volt a cl, s az admirlis mindent elkvetett, hogy feladatnak eleget tegyen. - Csak ne volnnak azok a szrny ztonyok s homokpadok, amelyek helyenknt annyira veszlyess teszik a hajzst - shajtott Gertrude. - Nem kell a dolgot eltlozni. Naponta jnnek-mennek hajk minden baj nlkl - mondta a neveln, majd az ids hlgyhz fordulva gy folytatta: - n is, asszonyom, bizonyra sokszor megtette ezt az utat a tengernagy trsasgban, nem igaz? - Soha! - felelte az zvegy keser hangon. - A gyomrom rosszul brja a tengert, s ezrt mindig szrazfldn utaztam le Carolinba. De knyvekbl sokat tudok a hajkrl, mondhatnm, tanulmnyoztam a hajzst, ahogy egy admirlis felesghez illik. Azt hiszem, kevs asszony van az egsz brit birodalomban, aki annyit rtene hajkhoz, mint n. n persze teljesen jratlan ezen a tren. Felh suhant t Mrs. Wyllys arcn. Szeme is elsttlt, mintha fjdalmas emlk bredt volna fel benne hirtelen. - Teljesen jratlan azrt nem vagyok - felelte. - Sorsom gy alakult, hogy hossz, veszlyes hajutat kellett megtennem. - De csupn mint utas, aki vakon rbzza magt a haj kapitnyra - vitatkozott az zvegy. De a magas rang tengersztisztek felesgei ms szemmel nzik a hajt, mint az utasok. A haj a frjk msodik otthona, msodik hazja, melyet szeretni kell. Rosszul brtam a tengert, de a hajkrt mgis lelkesedtem. Van-e szebb ltvny egy bszke hajnl, amint mltsgteljesen hastja a hullmokat, mg a nyomdokvz barzdja gy kveti, mint egy l kgy! Nem hiszem, kedves Wyllys, hogy t tudja rezni azt, amire gondolok. A neveln mosolya elrulta, hogy nem veszi komolyan az admirlisn nagyzol modort. Ugyangy vlekedhettek azok is, akik a hlgy szavait a toronybl hallgattk, mert elfojtott nevets hangja hallatszott a magasbl. - Mi ez a zaj? - krdezte Gertrude ijedten. - Bizonyra patknyok futkroznak a rgi malomban - felelte a neveln. - Jaj, drga Mrs. Wyllys! Megint malomnak nevezi ezt a festi romot? - Lehet, hogy most festi s romantikus, de valamikor malom volt, nem? - Ltom, nem szereti a romokat.

18

- Mit szeressek rajtuk? A pusztuls jelkpei. s ha nem malom volt, hanem erd? Vagy annl is rosszabb - brtn! Nem gy, mint ez a szp haj, amelyet csak te mondasz annak. Msnak eszbe se jutna egy hajt brtnnek nevezni. De nzd csak, mintha mozogna! Ha szemem nem csal, rbocai lassan elhaladnak a vros kmnyei mellett. - Igaza van, Mrs. Wyllys - ragadta meg a szt a tengernagyn. - A matrzok a kls kiktbe vontatjk a hajt, s ott fogjk horgonyhoz rgzteni, hogy vitorlit elksztsk a holnapi indulsra. Boldogult uram sokszor elmagyarzta nekem ezt a fontos mveletet. - Tekintsk figyelmeztetsnek, mely arra int, hogy neknk is be kell fejeznnk a csomagolst s az elkszleteket. A bcs perce kzeleg, Gertrude. Holnap el kell hagynunk ezt a bjos helyet. - Bizony, bizony, akrmilyen sajnlatos is - blogatott a tengernagyn, s lassan kvette Mrs. Wyllyst, aki mr elindult a torony melll a domb fel. - Holnap mr ennek a hajnak a fedlzetn vgtok neki a tengernek. Kr, hogy Gertrude nem szereti. Pedig csods lmny lehet visszanzni a hajfar korltja mgl a tvolod partra, mikzben a haj orra... A mondat befejezse veszendbe ment a toronyban flel kt frfi szmra. Gertrude a kt hlgy utn sietett. De pr lps utn megllt, s visszafordult egy percre, hogy bcspillantst vessen a kedves rgi torony omladoz falaira. A leselkedk mg hallottk, amint odaszl a mellette ll fekete lenyznak: - Ugye, szp ez a torony, Cassandra? - Szp, szp, de a patknyok... nem tetszett hallani, mit mondott Mrs. Wyllys? Gertrude nevetett, s megsimogatta a szobalny arct. Fehr keze ersen elttt a nger lny fekete brtl. A kvetkez pillanatban mindketten nekiiramodtak az emelked tnak. A kt furcsn sszekerlt s egymshoz nem ill frfi a torony ablakhoz hajolva, mohn kvette szemvel a bjos fiatal hlgyet, amg libben ruhjnak szeglye is eltnt az t kanyarulatban. Akkor aztn a kt leselked szembefordult egymssal, mintha mindegyikk ki akarta volna tallni a msik gondolatt. - Nem! - kiltott fel az idsebb. - Most mr magam is beltom, hogy ez sohasem volt malom. - Hamar megvltoztatta a vlemnyt - mondta Wilder gnyosan. - Jogsz vagyok, s taln br leszek. Ha meggyznek valamirl, nem ragaszkodom makacsul a tvedsemhez. - Ez mindenesetre szp. s a patknyok? - Milyen patknyra gondol? Szrazfldi vagy tengeri patknyra? - krdezte a zld ruhs les hangon, s that pillantssal nzett Wilderre. - Mind a kettre - felelte a fiatalember -, nehogy a jogszok megsrtdjenek a mellzs miatt. A zld ruhs jt nevetett. - Szeretem az szintesgt, uram - mondta. - ljenek a tengerszek! Nincs szebb hivats, mint a tengersz. Valahnyszor eszbe jut, odallhat a hajfar korltjhoz bmszkodni, igaz? Most mr Wilder is elnevette magt. Egybevegyl kacagsuk a boldogult admirlis zvegynek szlt. - A hrom hlgy kzl melyik tetszett nnek a legjobban? - krdezte a zld ruhs.

19

A fiatal tengersz hirtelen elkomolyodott. Bosszantotta a krds, s azt is megbnta, hogy nevetett. Illetlennek rezte, hogy kinevetett valakit, aki olyan kzeli rokona annak a bjos kislnynak. - Elengedem a vlaszt - mondta a zld ruhs, mintha olvasni tudna Wilder gondolataiban. - De bevallom, n arra a hlgyre szavazok, akit Mrs. Wyllysnek szltottak. Rendkvl kedves hangja van. - n is szrevettem - mondta Wilder. A zld ruhs most az egyik ablakhoz lpett, s kinzett rajta. - Mondja csak - krdezte kiss vontatottan -, annyira megtetszett nnek az a kislny, hogy a kls blben ll hajrl teljesen megfeledkezett? Mr nem is rdekli tbb? - Dehogynem. Olyan haj, amelyen egy vrbeli tengersz rmmel legelteti a szemt. - Igazn? Mirt nem ltogatja meg? - Ilyen ksi rban? Amikor nem ismerem a kapitnyt? Senkit a legnysg kzl? - Egy j tengerszt szvesen ltnak brmelyik rban, s akkor is, ha nincs a hajn ismerse. - Nem hinnm. Ezek a slaverek nem szeretik az idegen ltogatt. Nha fegyverrel is tvol tartjk. - Csak nem fl? Akkor sohasem jut fel egy hajra. Pedig azt mondta, hogy llst keres. n azt tancsolom, ajnlja fel szolglatait a slaver kapitnynak. Nem is krek djazst a tancsrt, ami jogszoknl nagy ritkasg. - Szeretnm tudni, mirt olyan nagylelk? - krdezte a fiatalember, s tndve bmult r. Vajon komolyan beszl-e, vagy csak ktekedik vele? - Tallja ki - felelte a zld ruhs. - Most nincs idm kifejteni. Mr t is ugrom a hajfar korltjt. Isten vele, kedves bartom. Remlem, mg tallkozunk valahol. Egszen a ltrig htrlt, aztn gyorsan leereszkedett rajta. Amikor a fldre rt, lbval elrntotta a ltrt, mely nagy robajjal eldlt. Megsznt a kzlekeds egyetlen mdja a torony emelete s fldszintje kzt. A zld ruhs a legnagyobb nyugalommal folytatta tjt, mg egyszer bcst intett a toronyban rekedt fiatalembernek, s frge lptekkel eltvozott. - Igazn furcsa, mondhatnm, szemtelen viselkeds - dnnygte Wilder, s els meglepetsben azt sem tudta, nevessen-e vagy bosszankodjk. Csakhamar rjtt, hogy nevetsre semmi oka. Rab volt, a torony rabja. Miutn meggyzdtt rla, hogy ha leugrik, kitrheti a lbt, az ablakhoz szaladt, hogy a zld ruhsnak szemre vesse alattomos eljrst. De az rul olyan messze jrt, hogy az indulatos kilts nem rte utol, s mr el is tnt a klvros egyik hza mgtt. Mialatt ez a jelenet lejtszdott, Fid s a nger nyugodtan falatozott. Amg ettek, hallgattak, de mihelyt Fid jllakott, ismt felbredt benne a neveli hajlam, s gy oktatta a ngert: - Ltod, Guinea, sohasem tudod, hogyan kell viselkedni, klnsen vegyes trsasgban nem. Ha fehr emberekkel van dolgod, fogd ersen a kormnykereket, rted? Ha mr belekerltl a viharba, tarts ki a helyeden, ne riadj vissza az orkntl. De te mit csinltl? Egyszeren meglptl, s otthagytl engem a szlben. Mskor... de mi az? Figyelj csak! Valaki segtsgrt kilt! Vagy csak egy malac vist valahol? - Nem, Mr. Dick! Mr. Harry dugja ki fejt amott, a toronyablakon! Istenemre, kiabl!
20

- Ht akkor siessnk oda! A gyereknek szerencsre olyan ers hangja van, mint egy hajkrtnek, ha kedve tmad kiereszteni. De mi az rdgt mszott fel a toronyba? Mi dolga van ott? Mikzben gy dnnygtt, igyekezett lpst tartani a ngerrel, aki most mr futva sietett a toronyhoz, hogy megkrdezze Harry rfit, mi a baj. Odarkezve tstnt szrevettk, hogy a ltra feldlt. Wilder veznyszra emlkeztet, parancsol hangon rjuk kiltott, hogy tmasszk vissza a ltrt a helyre, vagyis a mennyezetbe vgott ngyszgletes nylshoz. Amikor ez megtrtnt, s Wilder szerencssen visszajutott az anyafldre, els krdse az volt, nem lttke a zld ruhs idegent. - Azt a hetyke fickt, aki lovaglkorbccsal tgette a csizmjt, s mindenbe beleszlt, amihez semmi kze? - krdezte Dick Fid. - Igen, azt! Ltttok? - Ktszer is - felelte Dick. - Az elbb, amikor vacsorztunk, s az imnt megint. Szguldott, mint a szl. - Merre? - Ott a csr mellett kifjta magt, aztn szaladt tovbb. - Utna! Szeretnm elcspni! - kiltotta Wilder, s a csr fel rohant, nyomban kt cimborjval. A hajsza nem jrt sikerrel. Naplementig kerestk-kutattk a zld ruhst, sok embert megszltottak, nem lttk-e vletlenl. Volt olyan, aki ltta, meg is bmulta furcsa ltzkt, de azt mr nem tudtk megmondani, hova lett. Eltnt - ppen olyan titokzatosan, mint ahogy dlutn felbukkant.

21

AZ JSZAKA KSZBN
Newport derk polgrai korn szoktak lefekdni. A puritn letmdot az hazbl hoztk magukkal, s megriztk New Englandban is meg felsge tbbi gyarmatn. Este tzkor minden kaput kulcsra zrtak, s egy rval ksbb mr mindenki javban horkolt, vagy legalbbis mly lomba merlt. Elg volt az bersgbl nappal, amikor nemcsak sajt rdekeikre gyeltek, hanem nha tkacsintottak a szomszdba is, hogy megtudjk, mi trtnik ott. A Rozsds Horgony fogadsa, ahol Fid s Nightingale majdnem hajba kapott, klnsen gyelt arra, hogy este tzkor kitesskelje vendgeit, s becsukja a boltot. Ha mr napkzben vtett a kzerklcs ellen, este mr csak vezeklsl is pontosan betartotta a rendet. Az admirlis zvegyt eleinte ugyancsak megszltk, mert sokig gette lmpjt fggnyei mgtt, fittyet hnyva a szoksnak, mely megszabta, hogy tizenegy ra tjt mr az ablakok is elsttljenek. De mg nagyobb botrnyt okozott viselkedsvel szombaton este. Tntetett azzal, hogy az anglikn egyhzhoz tartozik, s szombat este kihvan mkdtette kttit, pedig htkznap nem sokat trdtt a kzimunkval. Szomszdai ugyanis a puritnok hite szerint azt vallottk, hogy sabbath mr szombaton naplementekor kezddik, s vasrnap alkonyatkor r vget. A vasrnap este New Englandban inkbb vigassg s mulatozs cljaira szolglt, mg a szombat estt szigoran a vallsnak szenteltk. E knyv szerzje egyszer vitba keveredett ebben a dologban egy New England-i lelksszel. Azt mondta, felemel rzs tudni szombat este, hogy az egsz keresztny vilg ugyanabban az idben, egyszerre nyitja meg lelkt az gi ignek. Csak mosolyogtam magamban, s nem hvtam fel figyelmt tvedsre: hiszen tudvalev, hogy amint kelet vagy nyugat fel utazunk, az id eltoldik. Londonban mskor van dl, mint Newportban, s gy a szombat estt sem nnepelhetik vilgszerte egyidben. Ennek a nzeteltrsnek volt a kvetkezmnye az a kis nma csata, mely Mrs. De Lacey s a helybeli els lelksz felesge kzt minden vasrnap este lejtszdott. A lelkszn megltogatta az admirlis zvegyt, de kzimunkjt is magval vitte, s beszlgets kzben t vagy tz percen t szorgalmasan hmzett vagy varrogatott, megtorlsul a szombat esti szentsgtrsrt. Viszont Mrs. De Lacey gy vdekezett, hogy a vasrnapi ltogats alatt jtatosan lapozgatta a Biblit. Hogy ebben a hborban semlegessgnket megrizzk, inkbb folytatjuk trtnetnket. Aznap este tz rakor Newportra csend s sttsg borult. Az utcn egyetlen l lelket sem lehetett ltni, mg jjelirt sem; ez a hivatal flslegesnek tetszett, hiszen a bnzs akkor mg nem terjedt el az amerikai vrosokban. gy aztn Wilder s kt trsa senkivel sem tallkozott, amint szllsukrl elindultak a part fel. Wilder osont ell, mgtte Fid, s leghtul Scipio, a megszokott sorrend szerint. A parton szmos kikttt csnak pihent. Wilder suttogva utastst adott trsainak, aztn tovbb-ballagott egy pontig, mely alkalmas volt a beszllsra, ahova nemsokra kt csnak rkezett; az egyikben Fid lt, a msikban Scipio. - Ht ez mi? - sgta Wilder. - Egy csnak nem elg? - Elgnek ppen elg - felelte Fid, evezje lapjt a sima vzre fektetve. - Guinea hozta el a csnakot, amit Harry rfi rendelt. n meg a biztonsg kedvrt elhoztam mg egyet, hogy legyen miben vlogatni. Remek kis csnak ez!
22

- Remek vagy nem remek, nem a tid! - szlt r Wilder bosszankodva. - Azonnal vidd vissza oda, ahonnan hoztad. - Ht nem lenne kr... - Ne vitatkozz, mert mindjrt kiadom az utadat! Nlkled is megleszek, elhiheted. - No nzd csak, nlklem! Elfelejtette, Harry rfi, mita vitorlzunk hrman egytt, elszakthatatlanul? - Hszvi bartsgot is meg lehet szaktani! - felelte Wilder indulatosan. - n mg trfbl se mondank ilyet! - mltatlankodott Fid. - Nzd, Harry, ezt a fekete poft itt. Guinea csak egy nigger, de huszonngy v ta a cimborm, s inkbb meghalnk, semhogy megvlnk tle. Neked meg, Harry rfi, hsz v is sok? Meguntl minket? - Ne beszlj hlyesgeket! De tanuld meg, hogy rendes ember nem lop, mg kivtelesen sem! - Lop! Lop! Ht az lops, ha klcsnveszek egy csnakot nhny rra? Azrt, mert Harry rfi szrja a pnzt, s a msik csnakrt egy aranyat dobott oda annak a koszos halsznak, aki bszke lehet r, hogy egy igazi tengersz kitntette azzal, hogy klcsnkri a ladikjt, nem pnzrt, de ingyen! n amond vagyok... - Ne beszlj annyit - szaktotta flbe Wilder trelmetlenl. - Tedd, amit mondtam! Fid szeretett akadkoskodni, de hatrozott parancsnak sohasem szeglt ellene. Most is visszavitte a csnakot a helyre. Amikor jra megjelent, Wilder belpett a brelt csnakba; megvrta, mg trsai is elhelyezkednek, aztn utastotta ket, hogy lehetleg zajtalanul evezzenek a kiktbe. - Most vigyzz! - parancsolta ksbb. - Suhanjunk el a haj mellett. Elhaladtak a trader mellett. Ez volt az a haj, amelyrl ks dlutn, a lopva kihallgatott beszlgets sorn megtudta, hogy holnap vitorlzik el a tvoli Carolinba, fedlzetn Mrs. Wyllisszel s elragad neveltjvel, Gertrude-dal. Kzben kivontattk a bels kiktbl, s most ott horgonyzott az bl szk nyaknl. Wilder a gyakorlott tengersz szemvel vizsglgatta a csillagok dereng fnyben. A haj trzsnek, rbocainak, csnakzatnak egyetlen kis rszlete sem kerlte ki a figyelmt. S amikor a haj elmaradva mgttk, mr csak alaktalan, stt tmegknt sttlett a tvolban, Harry kihajolt csnakjbl, s mg mindig nmn bmulta. Tprengst Fid nem merte megzavarni. Szakmabeli nzs volt, felbecsl, mrlegel nzs szval olyasmi, ami szent volt Fid szemben. Scipio sem szlt semmit, hiszen mskor is hallgatag volt. Nhny percnyi szemllds utn Wilder trte meg a csendet. - J magas haj - dnnygte. - Hossz tra kszl. - Ha j szelet kap, s minden vsznt kifeszti, olyan gyorsan replhet, hogy egy cirkl sem ri utol. De ha beszorul a... - Fik! - vgott a szavba Wilder. - Ideje, hogy megtudjatok egyet-mst a terveimbl. Bajtrsak voltunk tbb mint hsz vig, megosztottunk egymssal jt s rosszat. Mg kisgyerek voltam, Fid, amikor a hajd kapitnya el vezettl, s rbeszlted, hogy tartson ott. Nemcsak az letemet mentetted meg, de azt is neked ksznhetem, hogy kitanultam, s hajstiszt lett bellem. Emlkszel mg, ugye? - Hogyne emlkeznk, Harry rfi! Alig volt nagyobb egy batyunl, s egy rvid kis fgggyon aludt. Ki gondolta volna akkor, hogy...

23

- Persze, persze! Adsod vagyok, Fid, az akkori jsgodrt meg a ksbbi hsgedrt... nem hagytl el egy napra sem! - n mr ilyen vagyok, Harry rfi, ha egyszer a mancsomba kapok valamit, nem eresztem el. De mg ez a Guinea is, pedig csak egyszer nigger, tudja, mi a bajtrsi becslet. Nem mondom, nha morog egy kicsit, de t perc alatt elfelejtem, ppgy, mint a Harry rfi szavait a csnak miatt. n az ilyesmit... - Ne is emltsd, Fid! - szaktotta flbe Wilder, aki hirtelen ellgyult a rgi, tbbnyire keser emlkek hatsa alatt. - Nagyon jl tudod, hogy csak a hall szakthat el tletek, hacsak ti nem akartok elhagyni engem! De ktelessgem megmondani nektek, hogy most olyan veszedelmes vllalkozsba kezdek, mely knnyen az letembe kerlhet, s annak az letbe, aki velem tart. Nem szvesen vlok meg tletek, bartaim, de nem hallgathatom el, mi vrhat rtok, ha mellettem maradtok. - Szrazfldi utazs? - krdezte Fid megrknydve, mintha ez volna a legszrnybb megprbltats, amit el lehet kpzelni. - Nem, nem - felelte Wilder. - A kaland, melyre kszlk, elejtl vgig a tengeren fog lejtszdni. - Akkor vedd el a hajnaplt, s rajzolj bele kt keresztbe tett horgonyt, ami annyit tesz, hogy Richard Fid nknt jelentkezett. Tudod, hogy ez a jel helyettesti az alrsomat, mivel nem tudok rni. - De azt mgis tudnod kellene, hogy... - Nem vagyok kvncsi semmire, Harry rfi. gy veszem, hogy titkos parancsrl van sz, amit lepecstelt bortkba zrnak. s te, Guinea? Mit szlsz hozz? Velnk jssz? Vagy dobjalak a tengerbe, ahol a kagylkkal bartkozhatsz? - Ami nektek j, nekem is j - felelte a nger. - Lm, Scipio olyan, mint egy uszly, amit a haj vontat, mindig a nyomodban marad, Harry rfi. Nem krdez semmit, csak kvet hsgesen, ppen gy, mint n. gy ht add ki a parancsot, hogy mit kell tennnk legelbb. Flsleges minden szcspls. - Derk fik! - mondta Wilder jra elrzkenylve. Tapasztalatbl tudta, hogy a kt krges tenyer, de aranyszv cimbora hsgben felttlenl megbzhat. Bebizonytottk nem egy alkalommal. - Teht mi a tennival? - srgette Fid. - Evezzetek egyenesen ahhoz a msik hajhoz, amely a kls kiktben vesztegel. Fid s Scipio tstnt engedelmeskedett. A csnak gyorsan siklott clja fel, s amikor a haj kzelbe rt, az ers evezcsapsok meglassultak, majd teljesen megszntek. Wilder azt akarta, hogy a csnak nesztelenl sodrdjk el a haj mellett, amelyet alaposan meg akart vizsglni, mieltt fedlzetre merszkedik. - Vitorli nincsenek begngylve - tndtt suttogva. - Minden percben kifuthatnak - felelte Fid. - Nagyon vatosak, felkszltek minden eshetsgre. Ezek a slaverek csak akkor nagy legnyek, amikor egy nger fit kergetnek a Kong partjain. Egybknt vigyznak a brkre. - gyik is vannak - blintott Wilder. - A hvatlan vendg meleg fogadtatsban rszeslhet. Nehz lenne egy ilyen hajt elfoglalni, ha legnysge megllja a helyt.
24

- Egyetlen rt sem ltok a macskadarutl a haj farig - csvlta fejt Fid. - gy ltszik, alszanak. - Csitt! - suttogta Harry. - Mozognak a fedlzeten. - Taln a szakcs mossa a kondrjait - legyintett Fid. Ebben a pillanatban harsny kilts hallatszott a fedlzetrl. Mintha a haj - ez a sttben lapul tengeri szrnyeteg - hirtelen elbdlt volna. Wilder gyakorlott fle rgtn felismerte a kilts termszett, gy szoktak egy csnakot fogadni, ha a hajhoz kzeleg. Gyorsan felllt a csnakban, s ezt kiltotta a haj fel: - J estt! Jelentkezem! - Ht ez kicsoda? - felelte ugyanaz a hang a fedlzetrl. - Hozznk nem tartozik, annyi bizonyos. Hol bujklsz, h? - A hajorrnl, kiss bal fel. Nem bujklok, de a haj rnyka eltakar. - s mi keresnivald van ott a horgonylncom krl? - Szeretnm tugrani a hajfar korltjt - felelte Wilder pillanatnyi habozs utn. - Micsoda? Valami rlt motoszkl odalenn. Ide egy puskt, hadd tantsam meg a bolondot tisztessgre! - Megllj! - hallatszott egy nyugodt, parancsol hang valahonnan a haj tvoli rszbl. Engedd fel ket! A haj orrban ll valaki lekiltott a csnaknak, hogy jjjn kzelebb. Wilder bosszsan a homlokra csapott. Most eszmlt r, hogy elhamarkodta a dolgot, amikor vlaszolt, mert a kilts nem neki szlt, hanem egy msik csnaknak, amelyet nem ltott ugyan, de bizonyra kzeleg. sse k, most mr mindegy. Visszakozni nem lehet. Intett trsainak, hogy evezzenek egszen a haj mell. - tugrani a hajfar korltjt! - dnnygte Fid, laptjt a vzbe mrtva. - Mi az rdgt jelentsen ez? Nem valami udvarias vlasz, annyi bizonyos. Sebaj! Ha Harry rfi verekedni akar, mi is ott lesznk! A csnak most mr kzvetlenl a haj mell rkezett. Wilder nma, st - gy rezte - vszjsl csendben kapaszkodott fel a haj oldaln. Stt jszaka volt, de nhny csillag dereng fnye elg ahhoz, hogy a tengersz szeme meg tudja klnbztetni a trgyak krvonalait. Amikor ifj kalandorunk a fedlzetre lpett, lopva gyorsan krlnzett, mintha az els pillants s az els benyoms segtsgvel prbln eloszlatni azokat a ktelyeket, amelyeket ez a haj benne messzirl keltett. Egy tudatlan szrazfldi patkny minden gyanjt eloszlatta volna ez a plds rend s tisztasg, melyet mr a fedlzeten tapasztalt. A haj kzelrl is szp volt. Szimmetrikus rajza, a stt hajtrzsbl g fel nyl rbocok, a szpen elrendezett vitorlk - mindez erre, nyugalomra s fegyelemre vallott. m Wilder megszokta ezeket a dolgokat, s nem nygztk le klnsebben. Szemgyre vette ugyan a vitorlkat s ktlzetet - mint minden vrbeli hajsnak, ez volt az els dolga -, de utna rgtn egy embert keresett, akivel beszlni lehet. Meg is tallta; ott llt, b kpenyegbe burkolzva, parancsolan s fenyegeten, kt st gycs kztt. Nyilvn tiszt volt, gyeletes tiszt. De az gyk krl nem volt senki rajta kvl; kiszolgl szemlyzetnek semmi nyoma. Igaz, hogy a hajrend szerint ebben az rban a legtbb embernek mr a fgggyban a helye, de a biztonsgi szolglat elltsra nhny

25

rnek is kellett volna mutatkoznia. m Wilder csak egyetlen emberrel tallta magt szemben; gy rezte, flszeg helyzetbe kerlt, s a tisztnek valami magyarzattal tartozik. - Bizonyra csodlkozik, Sir - mondta -, hogy ltogatsom idpontjul ilyen szokatlan rt vlasztottam. - Igen, valamivel korbban vrtuk - hangzott a kurta vlasz. - Vrtak? - Persze, vrtuk. szrevettk, hogy azzal a kt trsval egytt, aki a csnakban l, egsz nap a hajnkat bmulta a rakpartrl meg a rgi toronybl. Kvncsisgbl arra kvetkeztettnk, hogy fel akar jnni a fedlzetre. - Igazn?! - kiltott fel Wilder kiss megszeppenve. - Kitalltk a szndkomat? - Ide hallgass, cimbora - felelte a msik kuncogva -, mert gnydbl s klsdbl tlve alighanem tengersz vagy, nem? Nos, azt hiszed taln, egy olyan egyszer trgy, mint a messzelt, hinyzik ennek a hajnak a leltrbl? - De mi okotok volt megfigyelni nhny fickt, aki a parton csorog? - Ht ezt beszld meg a kapitnnyal. - Ht nem n a kapitny? - Addig mg nem jutottam. De mondd csak, pajts, mit szlsz ahhoz a msik hajhoz, amit az este elrevontattak? Eleveztetek mellette, nem? - Termszetesen. Utunkba esett. - s hogy tetszik? - Szp, ers haj. gy hallom, indulsra ksz. Merlsbl ltni, hogy jl megraktk. - Mivel? - krdezte a tiszt hirtelen. - Nyilvn azzal az ruval, amit a rakomnyjegyzk kimutat - felelte Wilder vllat vonva. - Az nk rakomnya, gy ltom, jval kevesebb. - Ahogy slavereken lenni szokott, ha az l run mr tladtak - sietett vlaszolni a tiszt. - s minek ez a sok gy? - A parti vizek nem tlsgosan biztonsgosak - vetette oda a tiszt kurtn, de figyelme mris a stt vz fel fordult. Az a nyers hang, mely Wilder csnakjt megriasztotta, harsant fel jra: - H! Csnak! A vlasz gyors s rvid volt, halk s vatos. Rviddel r evezk zajt s vzcsobbanst lehetett hallani. A tiszt hirtelen fakpnl hagyta Wildert, s a korltajthoz ugrott, hogy az jabb jvevnyeket fogadja. A csnakbl a legnagyobb csendben t vagy hat szles vll, atltatermet matrz kapaszkodott fel a fedlzetre. Ott aztn suttogva nhny szt vltottak feljebbvaljukkal, alighanem jelentst tettek neki, s meghallgattk parancsait. Ezek utn csigrl ktelet eresztettek le a csnakba. A kvetkez percben felbukkant egy nehz csomag, amelyet a csign felhztak lassan himblzott a levegben, a vz s a szarugerenda kztt, majd lassan leereszkedett, befel lendlt, mg vgl gondosan s vatosan letettk a fedlzetre. Az egsz mveletben nem volt semmi rendkvli; egy kiktben ll haj mindennapi lethez tartozott.
26

Wilder mgis kimeresztett szemmel bmult. A fekete csomag, amint ott fekdt, s krvonalai lesen kirajzoldtak a fedlzet deszkin, mintha emberi alakot lttt volna. A matrzok, akik idig hoztk, krlvettk, minden oldalrl megragadtk s elcipeltk. Wilder csak bmult utnuk, amg el nem tntek az ells fedlzetet megtlt gyk, csnakok s rbocktelek tmegben. A kis jelenet nem ok nlkl keltette fel Wilder figyelmt. Azt is szrevette, hogy egy tucatnyi, dinnye nagysg stt gmb bukkan el hirtelen az rbocok rnyka mgl, s ugyanolyan gyorsan visszahzdik s eltnik megint. Mintha emberfejek lettek volna, s azt a gyant keltettk benne, hogy itt valami stt jtk folyik: emberek lapulnak, elre megbeszlt terv vagy parancs szerint, a legnagyobb csendben, a fedlzet stt pontjain. Vagy csak az kpzeletnek a jtka ez? - tndtt Wilder. S ha elbjtak, mirt dugtk ki a fejket egy pillanatra? Taln a kvncsisg csalta el ket? De nem volt ideje sokat tprengeni, mert a tiszt, akivel az imnt beszlt, megint eltte llt. Kzben eltnt egy percre, de most, kpnyegbe burkolzva jra gy llt ott, mintha Wilderen kvl volna az egyetlen teremtett llek a fedlzeten. - Sok baj van az emberekkel - mondta. - Ha kimennek inni, nehezen lehet ket visszaterelni a hajra. - Nha csighoz s ktlhez kell folyamodni - felelte Wilder. - Ah, arrl a fickrl beszl, akit gy kellett beemelni? J szeme van, bartom. De mikzben gy szrakozunk, a kapitny vrja magt a kabinjban. Kvessen, n majd odavezetem. - Egy pillanat! - mondta Wilder. - Nem kellene elbb bejelenteni, hogy jvk? - Minek? Tudja mr, hogy itt van. Ha egy madr szll le a fedlzetre, arrl is tudomst szerez abban a minutumban. Wilder nem ellenkezett tovbb. A tiszt tvezette a vastag deszkafalon, mely a fkabint elvlasztja a tatfedlzettl. Aztn egy ajtra mutatott. - Kopogjon ktszer - sgta. - Ha vlaszt kap, lpjen be. Wilder engedelmeskedett. Els kopogst nem hallottk meg, vagy nem mltattk figyelemre. Megismtelte a kopogst, s erre egy hang azt felelte: szabad! A fiatal tengersz a szokottnl kiss gyorsabban dobog szvvel nyomta meg a kilincset. Sok olyan rzs rajzolt fel benne, melyet trtnetnk ksbbi folyamn rthet csak meg igazn az olvas. Egyelre rje be azzal, hogy Wilder belpett a kabinba, melyet egy hatalmas lmpa szinte vakt fnye vilgtott meg. Egy lpst tett elre, s szemben tallta magt a zld ruhs idegennel.

27

PAZAR LAKOSZTLY
A kabin, ahov Wilder belpett, alighanem jellemz volt lakjra. Mretei nem tttek el tlsgosan egy tgasabb kabintl, de berendezse a fnyzs s a katonai felkszltsg klns keverke volt. A mennyezetre fggesztett lmpa tmr ezstbl kszlt; alakja s dsztsei elrultk, hogy eredetileg valami keleti szently cljaira szolglt. Hasonl eredetek lehettek a nehz ezst gyertyatartk, amelyek egy csods farags antik mahagni asztalon lltak. A kerek ablak alatt ll pamlagot hmzett brsonytert bortotta, vele szemben pedig, a vlasztfal mentn egy msik dvny llt, mely kk selyemhuzatval inkbb egy ni budorba illett volna. A tbbi trgy is - fggnyk, velencei tkrk, kpek, szobrok zsfolt sokasga valahogy egy pazar s drga zsibvsrra emlkeztetett. E zagyva fnyzs kzepette furcsn hatott a sok fegyver, mely a kabint szinte ellepte. Elszr is ngy kis gy vonta magra Wilder figyelmt. les tengerszszeme tstnt megllaptotta, hogy ezek a kis gyk nem jtkszerek, hanem t perc leforgsa alatt kszenltbe helyezhetk, s akkor a kabin - a sok csillog limlom ellenre - jl vdhet, ers tegllss vlik. A falakon s mindenfel szerteszt pisztolyok, trk, kardok, fejszk, csknyok, csklyk, ltszlag szobadszl szolgl fegyvergyjtemny darabjai, valban pedig minden eshetsgre szmt harci eszkzk. A sarokban llvnynak tmasztott puskk sorakoztak. Az ajttl jobbra-balra ers vaskapcsok, melyekbe zrrudakat lehetett illeszteni. Mindez arra vallott, hogy a fkabint a haj erdjnek tekintik, mely vlsgos helyzetben dnt szerephez juthat. A kabin padlzatbl rcsajt nylt az alatta lev helyisgekbe. Itt voltak a tisztek kabinjai nem olyan fnyzek, mint a kapitny lakosztlya, de bartsgosak s knyelmesek. Itt volt a titkos raktr is, amelyet csak a kapitny kabinjn keresztl lehetett megkzelteni. A zld ruhs arcn kiss gnyos, de elgedett mosoly tkrzdtt, amint vendgt megpillantotta. A kt frfi nhny pillanatig nmn farkasszemet nzett egymssal. Vgl a zld ruhs trte meg a csendet. - Szerny hajnk ezt a ltogatst bizonyra megtiszteltetsnek tekinti - mondta. - De azrt mgis szeretn tudni, minek ksznheti a szerencst. - Kapitnya meghvsnak - felelte Wilder nyugodtan, szemrebbens nlkl. - Honnan tudja, hogy n vagyok a kapitny? Ltta a kinevezsi okmnyomat? - Nem foglalkozom okmnyok vizsglatval. Ezt a jogszokra bzom. - Jl teszi. Nem a papr a fontos, hanem a hozzrts. n pldul els pillantsra lttam, hogy vrbeli tengersz. S gy vettem szre, ez a haj megnyerte tetszst. Ha llst keres, itt nem kell ktszer kopogtatnia. - Ennek szvbl rlk - felelte Wilder. - Felttelezem, hogy tisztban van mindennel - folytatta a kapitny. - Mieltt eljtt szolglatait felajnlani, bizonyra rdekldtt, hogy mifle haj ez, s mivel foglalkozik. - A kocsmban azt hallottam, hogy rabszolgkkal kereskedik. - J helyen rdekldtt. Ha az ember egy kisvrosban mg akar tudni valamit, forduljon a kocsmroshoz. A msik megbzhat hrforrs a borbly. A harmadik a szab. Hopp - j, hogy eszembe jut!
28

A kapitny knnyedn megttt egy knai gongot, amely a mennyezeti gerendra fggesztve, ppen a keze gybe esett. - Roderick! - kiltotta trelmetlenl. - Mi van veled? Alszol? A kapitnyi lakosztlyhoz tartoz szomszdos kabinbl egy kedves arc, sovny, frge fi ugrott el. - Parancs! - mondta a kapitny el pattanva. - Visszajtt a csnak? - Igen, uram. - Sikeresen? - A tbornok a szobjban van, uram. Inkbb t tessk megkrdezni. - Ht akkor mondd meg neki, hogy vrom a jelentst. A fi leereszkedett a rcsajtn, s eltnt, akr egy kgy az odvban, vagy egy rka a barlangjban. A kapitny ltogatjrl teljesen megfeledkezve, szrakozottan dobolt ujjaival egy kis asztalon. Wilder is hallgatott. A csend mr-mr knoss vlt, amikor egy fej jelent meg a rcsajtban, majd egy fl test, vgl a teljes alak feszesen, katonsan. gy emelkedett ki, mint nmelyik darabban a ksrtet a sznpadi sllyesztbl. Wilder nmn bmult a tbornokra. tven v krli frfi volt, arca vrs s borvirgos, feje majdnem teljesen kopasz, de a flei krl megmaradt szl hajcsomk, kefe s pomd segtsgvel gondosan rendbe szedve. - Mi jsg, tbornokom? - krdezte a kapitny. - Megtallta a fickt? - Termszetesen, kapitny r. - s mit csinlt vele? - Teljestettem a parancsot. - Derk dolog. s mit szlt ? - Nem szlt semmit. Betmtem a szjt. - Helyes. Tbornokom, mint mindig, dicsretet rdemel. - A dicsret nem elg. Jutalmat vrunk. - Mifle jutalmat? Magasabb rangot mr nem kaphatsz. - Szp egyenruht szeretnk, kapitny uram. - Meglesz. Mondd meg az embereidnek, hogy gynyr ruht kapnak. felsge testrsge sem jr szebb uniformisban. Ksznm, tbornokom. A marcona alak tisztelgett, s leereszkedett az alsbb rgikba. Wilder megint kettesben maradt a kapitnnyal, aki gy rezte, valami magyarzattal tartozik. - A leghsgesebb emberem - mondta. - Kzlegnysorbl emelkedett a legmagasabb rangra. az n testrsgem parancsnoka. Sokat ad a cmekre, azrt neveztem ki tbornoknak. - Katonsan megy itt minden - jegyezte meg Wilder. - Mg nem lttam slavert, mely ennyire elltta magt fegyverekkel.
29

- Mg nem ismer minket elgg - felelte knnyedn a zld ruhs. - Majd megtud egyet-mst, mieltt megllapodsunkat vgleg nylbe tjk. Az asztalfikbl egy pergament vett el, s tnyjtotta vendgnek. Wilder les szemvel gyorsan tfutotta. Klnleges kirlyi megbzlevl volt, melyet nagyon megbzhat magnembereknek szoktak kiadni, felhatalmazva ket, hogy hajt fegyverezzenek fel, s ldzzk a tengeren azokat a kereskedelmi hajkat, amelyek egy ellensges nemzethez tartoznak. - Amint ltja, jogunk van felsge nevben tengeri csatkat vvni - mondta a kapitny. - Igen, igen - jegyezte meg Wilder -, csakhogy ez a jogostvny ktrbocos vitorlsnak szl, mely tz gyt hord a fedlzetn. Ez a haj viszont hromrbocos, s jval tbb gyja van. - gy ltszik, szerepet cserltnk - felelte a kapitny. - Most n a jogsz, s n vagyok a tengersz. - s mit mond a tengersz? - Hogy nem kell kukacoskodni. Szksg esetn kiss mdostjuk a kirlyi megbzlevl kiktseit. - rtem - blintott Wilder. A kapitny felugrott a pamlagrl, s kiss idegesen fel s al jrklt a kabinban. - Akkor flsleges figyelmeztetnem, Mr. Wilder, hogy vllalkozsunk kiss kockzatos, st bevallom, trvnytelen is. De mivel nem szeretnk szrszlhasogat vitkba keveredni, ne feszegessk ezt a krdst. n vgtre is llst keres, nem? - gy van. - Akkor bizonyra jl tgondolt mindent, mieltt nlam jelentkezett. S hogy ne vesztegessk az idt, beszljnk nyltan s szintn, ahogy kt tengerszhez illik. n kertels nlkl bevallom, hogy szksgem van nre. Helyettesem btor s gyes tengersz volt, de mr egy hnapja, hogy elvesztettem. Azta mr megettk a halak. - A tengerbe fulladt? - Nem, nem. Csatban esett el, nylt csatban, amelyet egy kirlyi cirkl ellen vvtunk. - Annyira mdostottk felsge megbzlevelt, hogy egy kirlyi cirklval is szembeszlltak? - Ugyan, mit beszl! Ht nincs ms kirly II. Gyrgyn kvl? Ez a cirkl taln fehr lobog alatt vitorlzott. Vagy taln dn haj volt. De a helyettesem nagyszeren harcolt ellene. Tnemnyesen btor tiszt volt, s kabinja resen ll, amita holttestt a tengerbe temettk. Istenem, de kr rte! Kivl ember volt! Mlt arra, hogy helyemet betltse, ha csillagom lehanyatlik. Knnyebb szvvel halnk meg, ha tudnm, hogy van valaki, akire ezt a szp hajt rbzhatom. - Ez mr a haj tulajdonosainak a dolga - vlte Wilder. - Gondoskodjanak k az utdjrl, ha valami szerencstlensg trtnik. - Az n gazdim mindent rm bznak - felelte a kapitny. - Ritkn ltnak el utastsokkal. - Mg azzal sem trdnek, hogy milyen lobog alatt vitorlzik? Mert gy ltom, abban a ldban sokfle zszl van! - mondta Wilder a kabin egyik sarkban ll nyitott ldra mutatva. A kapitny a ldhoz lpett, kivett belle egy zszlt, s kibontotta.

30

- Ltja a liliomos lobogt? - mondta. - Makultlan, csak kiss kopott. Megfelel egy magnyosan vitorlz francia hajnak. Ht ez a msik? A jzan hollandus. Nem kedvelem, mert tlsgosan szmt s mrlegel. Ez meg a henceg hamburgi. Csak egy vros, de sok orszgnl gazdagabb, azrt hordja olyan magasan az orrt. s mit szl a trk flholdhoz? A fldn is a paradicsomrl brndoznak. Ht csak pihenjenek sznyegeiken bkessgben; most mr ritkn merszkednek ki a viharos tengerre. De van egy msik flholdas lobog is, a barbr Afrika valamelyik kiktjbl kelt tra. Egyszer-ktszer sszeakadtam velk is - tette hozz, s a selyemmel bevont dvnyra pillantott, amelyen Wilder lt. Tovbb matatott a ldban, s gy folytatta: - me, a zszl, mely kedvemre val! A nagyszer spanyol! A srga mez ds aranybnyit juttatta eszembe. A kzepn a korona a sok glyt, mely kincseit szlltja. Mindig rlk, ha tallkozom velk. Mellette a portugl - jval szernyebb, de ugyancsak gazdag. Nzze csak ezt a kirlyi csecsebecst! Azt hiszem, valdi brazil gymntok csillognak rajta. s az a gymntokkal kirakott feszlet az ajt fltt? Szavamra, az se kutya! Wilder a lelkesen dicsrt feszlet fel fordtotta fejt, s kzben szrevette azt az that pillantst, mellyel a kapitny szavainak a hatst leste. Lehetsges, hogy a kapzsisgra szmt, vagy azt igyekszik benne felbreszteni? - Ezek a ktfej szrnyek szrazfldi madarak, s ritkn merszkednek ki a nylt tengerre duruzsolt a kapitny hangja. - Kevs dolgom van velk. De szeretem a btor dnt s a kemnykts, szvs svdet. A kis ragadozkra meg kr sok szt vesztegetni - mondta, flretolva egy tucatnyi zszltekercset. - De me, a mennyorszg kulcsa! Egy zszl, mely alatt rdemes meghalni! - Micsoda?! Mg az egyhz lobogjt is fel meri hzni! - , csupn jmborsgom jell! Kpzelje csak el a pogny hajsok csodlkoz arct, amikor reszmlnek arra, hogy mi nem imdkozunk a krisztusi zszl alatt, hanem gykat stnk el! Nhny sortz utn megrtik Allah parancst, hogy okosan teszik, ha megadjk magukat. - s mit rnek vele? - krdezte Wilder. - Sokat. Cserezletet ktttem velk, k megajndkoznak az ruval, amit szlltanak, n pedig az letket ajndkozom nekik. Tiszta sor, nemdebr? k beltjk, hogy Allah rendelte gy, teht zoksz nlkl belenyugodnak. - De nhny zszlt kihagyott. Halljunk azokrl is egypr szt. - Nem bnom. Ezek itt angol zszlk; arisztokratikusak, de a humor sem idegen tlk. Ez az admirlisi zszl, Szent Gyrgy keresztjvel. Itt meg a kirlyi lobog. - Kirlyi lobog? Ht az minek? - Ht nem tudja, hogy minden kapitny kirly a maga hajjn? - Kiss veszedelmes trfa - vlte Wilder -, ha egy cirklval tallkozik... - Akkor vagyok a legboldogabb! - vgott a szavba a kapitny. - Szeretem kijtszani ket s meg is bntetni, ha nagyon szemtelenek! S mivel ersebbek nlam, a klnbsget csellel s btorsggal egyenltem ki. Ezrt kell a kirlyi lobog. - s melyik a legkedvesebb lobogja? - krdezte Wilder.

31

- Ez - felelte a kapitny, s egy sszetekert zszlt emelt ki a ldbl. Egy percig bszkn, kihvan tartotta a kezben, mieltt kibontotta volna. - Ha komoly harcra, lethallharcra kerl sor, rbocom cscsn ezt a zszlt lengeti a szl. Egy mozdulat, s a zszl kibomlott. Fekete lobog volt, vrs ngyszggel a kzepn. - A hres kalzlobog! - kiltott fel Wilder. - Az - blintott a kapitny. - Most mr mindent tud, Mr. Wilder - tette hozz komor, parancsol hangon, abbahagyva azt a flig gnyos, flig trflkoz modort, mely eddigi viselkedst olyan jtkoss tette. - Eszerint n nem ms, mint a... - Mint a Vrs Kalz - vgott szavba a kapitny, ltva, hogy a fiatalember nem meri kimondani ezt a flelmetes nevet. - Most mr levetem az larcot, s remlem, ez a perc ers, hossz, tarts bartsg kezdett jelenti majd. Nem tudom megmagyarzni, mirt, de valami titokzatos okbl els ltsra megkedveltem nt. Lehet, hogy meguntam a lgres teret, mely krlvesz, s vgydtam egy rokonszenves bart utn, kinek szvemet kinthetem. Mint sejtjk, Wilder szmra nem volt jsg az, hogy mifle hajra tette a lbt. m a zld ruhs szinte vallomsa mgis meghkkentette. A Vrs Kalz hrneve s a rla szl legendk - kzismert vakmersge, hidegvr kegyetlensge, bkezsge, nha mg jsga is -, mindez hirtelen testet lttt, megjelent eltte, s zavarba ejtette. - Valban - felelte rvid hallgats utn -, ppen ilyen hajt keresek. Elfogadom az ajnlatt, kapitny r. S akrmilyen beosztst kapok, szmthat r, hogy ktelessgeimet mindig teljesteni fogom. - n lesz a msodik ember a hajn - felelte a Kalz. - Rangra rgtn utnam kvetkezik. Ezt reggel ki is hirdetem a fedlzeten. Hallom esetn - hacsak nem csaldom nben - n lesz az utdom. Taln azt gondolja, hogy kiss elhamarkodottan ajndkozom meg bizalmammal. Lehet, hogy igaza van. De ne felejtse el, nem vagyok abban a kellemes helyzetben, mint a kirly, aki harsonval s dobszval toborozhat hajira embereket. - Nem fog bennem csaldni - jelentette ki Wilder. - Akkor megelgedsnk klcsns lesz - blintott a Kalz. - Miutn megllapodtunk, nem hborgatom tovbb a pihensben, kapitny r - mondta Wilder felllva. - Most visszatrek a szllsomra, s reggel jelentkezem szolglatra. - Visszatr a szllsra?! - kiltott fel a Kalz, s frkszen nzett Wilder szembe. - Az ilyesmi nlunk nem szoks. Tisztjeim sohasem maradnak ki jszakra. Szeretik a hajjukat, s a kabinjukban rzik magukat otthon. Ha poggyszt a parton hagyta, elhozatom. - rtsk meg egymst! - felelte gyorsan Wilder. - Ha rabszolgnak tekint, vagy valami berendezsi trgynak, mellyel korltlanul rendelkezhet, akkor megllapodsunk rvnytelen. Inkbb visszalpek. - Hm - dnnygte a Kalz. - Csodlom a btorsgt, fiatalember. De mirt ez a heveskeds? Ht nem rzi magt jl ezen a hajn? Van itt minden, amire csak szksge lehet. tel-ital bven, knyelem, fnyzs - mg knyvek is, ha olvasni akar. S ha aranyra, gazdagsgra vgyik... - Mindez semmi szabadsg nlkl! - felelte Wilder hidegen.

32

- Vajon mifle szabadsg jr az eszben? Remlem, nem rulsra gondol. Mi dolga van a szrazfldn? - Vissza kell trnem a partra - jelentette ki Wilder makacsul. - Ha msrt nem, ht azrt, hogy kiprbljam: bizalmi ember vagyok-e, vagy fogoly? - rtem - felelte a Kalz rvid gondolkods utn. - Ez vagy nemes rzletre vall, vagy az ellenkezjre. Hinni akarok nnek. Jelentse ki, hogy amg Newport vrosban tartzkodik, egyetlen lleknek sem rulja el, amit errl a hajrl tud. - Eskszm! - kiltott fel Wilder habozs nlkl. - Erre a gymntos keresztre? - nevetett gnyosan a Kalz. - Nem, nem! Az esk olyan embernek val, akit csak a flelem tart vissza attl, hogy grett megszegje. Inkbb berem egy gentleman egyrtelm becsletszavval. - Akkor becsletszavamra kijelenteni, hogy amg Newportban vagyok, senki eltt nem fedem fel ennek a hajnak a titkt. - Jl van. Egy ra mlva elhagyhatja a hajt. Ezt az idt fordtsa szablyzatunk tanulmnyozsra. - Megttte a gongot. - Gyere csak, Roderick, szksgem van rd. Amikor a fi megjelent, a Kalz gy szlt hozz: - Nzd meg ezt a gentlemant, Roderick. Holnaptl kezdve hajnk hadnagya, teht a te feljebbvald is. Lgy mindenben a szolglatra. Nem parancsol valami frisstt? - fordult most Wilderhez. - Aligha rendelhet olyasmit, amivel Roderick ne tudn elltni. - Ksznm. Nincs szksgem semmire. - Akkor legyen szves, kvesse a fit. majd levezeti az ebdlbe, s tadja az rsba foglalt szablyzatot. Egy ra alatt ttanulmnyozhatja, s akkor jra beszlnk. Roderick, vilgtsd meg a ltrt. Wilder mr a rcsajtnl llt, amikor a Kalz visszatartotta. - Mg egy pillanatra! - mondta. - Elnzst kell krnem, hogy olyan udvariatlanul magra hagytam a toronyban. De az n helyzetemben nem tehettem mst. Mg nem voltam biztos benne, hogy megnyerem nt, s knytelen voltam lerzni a nyakamrl. - Beltom - felelte Wilder mosolyogva. - Semmi harag. - No, akkor j - blintott a Kalz. - A viszontltsra egy ra mlva.

33

A DELFIN FEDLZETN
Nhny perccel ksbb a Kalz jra maghoz krette a tbornokot, s gy szlt hozz: - Tbornokom, egy szvessget szeretnk krni ntl. - Szvessget? Ilyen ksn? - Nem is annyira szvessg. Inkbb feladat. - Az ms. Vrom a parancst, kapitny r! - A haj mellett egy csnak ringatzik. Kt ember l benne, egy fehr s egy nger. Tengerszek. Fel kell ket csalogatni a hajra, az ells kabinba, s addig itatni, amg tkrszegek nem lesznek. - rtettem! - felelte a tbornok, tisztelgett, s katons lptekkel az ajt fel tartott. - Mg egy szt! - lltotta meg a Kalz. - Mit csinl a fogoly? - Jl van. Itassam le t is? - Nem. Kldje be hozzm. A tbornok jra tisztelgett, s elhagyta a kabint. A Kalz tndve jrklt fel s al. j hadnagya s helyettese megbzhatsgn tprengett. Arca nylt s szinte - gondolta magban -, de az arc nem minden. Nha egy becsletes arc is lnok lelket takar. Nem, nem! Ez a fiatalember nem alattomos. Bizonyra valami okbl meghasonlott a vilggal, s szaktani akar vele. Romantikus hajlam, kalandokra szomjas. Ht nlam aztn megtallhatja! rdekes, hogy mennyire ragaszkodik kt trshoz! Jval idsebbek nla, s az egyik nger! Kvncsi vagyok, mi fzi ssze ket. Majd megtudom a trtnetket de erre mg rrnk. Egyelre a kt cimborjt itt tartom, legalbbis reggelig. Tszok a kezemben. Ha a bartjuk megcsalt, rajtuk llok bosszt. Mire mindezt vgiggondolta, nyugtalansga elmlt. Nemsokra kt tagbaszakadt matrz jtt be az ajtn. Egy megszeppent embert hoztak be, aki rmletben szinte megnmult. Leltettk egy szkre, s tovbbi parancsra vrva, a kabin falhoz lapultak. A kapitny arcn pajkos mosoly villant t. - dvzlm, Sir Hector Homespun! - hajolt meg gnyosan a fogoly eltt. A szab csak most mert felpillantani, s rmlete tetpontjra hgott, amint megpillantotta a Kalzt. - A magassgos risten knyrljn rajtam s ht gyermekemen! - szlalt meg sirnkoz hangon. - Mit vrhat tlem, mlyen tisztelt Kalz r? Mit vrhat egy szegny iparostl, aki hajnaltl napestig munkja fl hajol, hogy betev falatjt megkeresse? - Nem szp ntl, Sir Hector, hogy ilyen alantas szndkot tulajdont nekem! - mondta a Kalz, s kezbe vette kis lovaglkorbcst, melyet korbban hanyagul egy asztalkra dobott. Most megveregette vele a szab vllt, mint egy bvsz, aki plcja knnyed mozdulatval felbreszt egy elvarzsolt embert kbulatbl. - Nyugodjk meg, nem akarom kifosztani. Kell is nekem a maga pnze! - Ksznm, nemes lelk Kalz r! - hebegte a szab. - Szegny, szerencstlen ember vagyok. letem csupa megprbltats volt. t vres hborban vettem rszt s...
34

- Elg a sirmokbl! rljn, hogy vgre magra mosolygott a szerencse! Embereim egyenruhra svrognak. Ezennel kinevezem nt hajm szabmesternek vagy mesterszabjnak ahogy tetszik! Fradsgt bussan megfizetjk! Megnyomott egy gombot az asztal lapja alatt, mire egy titkos fik ugrott el, sznltig aranypnzzel tele. A sok rme - a keresztny vilg szinte valamennyi pnzverdjnek rmje keveredett ssze ebben a fikban - vaktan csillogott-villogott. - Amint ltja - mosolygott a Kalz -, mdunkban ll gretnket bevltani. A snta szab ennyi aranyat lmban sem ltott. Svrogva meresztette szemt a temntelen kincsre, s egyszerre ms sznben ltta a Kalz szemlyt is - a kegyetlen rabl kegyeket osztogat nagyrr vltozott. - Mit kvn tlem, nagysgos uram? - krdezte most mr a kapzsisgtl remeg hangon. - Mit kell tennem, hogy kirdemeljek egy marknyi arany csikt? - Csak azt, amit a szrazfldn mvel: szabni, frcelni, varrni! Ha egy szp egyenruht tud tervezni, kln jutalmat kap. - De nagysgos uram, mi lesz a felesgemmel, Desire asszonnyal? Kicsit regecske mr, csunyuska is, de annl veszekedsebb. Mgis hsges hitvesem, akirl gondoskodnom kell, neveletlen gyermekeimmel egytt. - Nem fognak nyomorogni, arrl kezeskedem. Elrulok magnak egy titkot, Homespun. Ez a haj j nhny elkeseredett frj menedke. Akik otthon papucsfrjek, de meguntk az asszonyi igt, hozzm menekltek, s inkbb itt gyakoroljk a nma engedelmessget, amit hzsrtos felesgk oldaln tanultak meg. Csaldjukrl n gondoskodom, bizonyos ton-mdon, melyet nem ktk az orrra senkinek, gy aztn mindenki jl jr, s elgedett lesz. Ez is egyike azoknak a jttemnyeknek, melyekkel az emberisget boldogtom. - Hogy Desire is elgedett lesz? Nagysgos uram nem ismeri az n hsges hitvesemet! - Gondom lesz r, mondtam mr! - Jaj, csak a gondot ne tetszett volna szba hozni! Nagysgos Kalz r, megmondom szintn: flek! Rettegek a trvny bosszll keztl. Mi lesz, ha felsge egyik cirklja rnk tr? Vagy ha ez a haj ztonyra fut? s a becsletes nevem, amit kockztatok? - Elg az akadkoskodsbl! - fortyant fel a Kalz. - Te nyavalys kecske! Trelmem fogytn van. Mit akarsz? - letben maradni, nagy commodore!5 Ha mr tlltem t vres hbort, nyugodtan szeretnk megregedni. ppen ezrt... - Vigytek! - kiltott fel a Kalz haragosan. A kt matrz villmgyorsan a szab hna al nylt - sz szerinti rtelemben. A kvetkez pillanatban Homespun nyikkans nlkl eltnt, s a Kalz ismt magra maradt. J flra mlva bizonytalanul motoszkl kz kereste a kabinajt kilincst. A tbornok jelent meg az ajtban. Br szenvedlyesen szerette a katons viselkedst, most mintha kiss tntorgott volna.

Kereskedelmi hajk kapitnyt megillet cm 35

- A fehr matrz tkrszeg - jelentette. - Most mr mlyen alszik. De a msik, a nger, gy brja az italt, hogy mg rajtam is tltesz. - Remlem, tbornok, nem adta fel a kzdelmet! - Kitartottam a vgskig. Csak akkor vonultam vissza, amikor reztem, hogy mg egy pohr, s n fekszem le az asztal al. A Kalz vgignzett rajta, s mosolygott. - Jl van - mondta. - Lehetetlent nem kvetelek. Menjen szpen aludni. A magas termet tbornok megprblt kiegyenesedni, ami flig-meddig sikerlt is, de lbai egymsba akadtak, amint a padlnyls fel botorklt. Mly llegzetet vett, majd elszntan leereszkedett a rcsajtn. A Kalz rjra pillantott, vrt mg vagy tz percig, aztn knnyed lptekkel maga is lement a ltrn az als rgikba. Itt tkletes rend s tisztasg uralkodott. A haj hts rszn kisebb konyha volt s nhny szemlyzeti szoba. A konyha mellett a szpen berendezett, tgas tiszti tkez. Ettl jobbra-balra a tiszti kabinok. Azutn ismt egy nagyobb kabin kvetkezett, ahol a grda tagjai aludtak, kiprblt altisztek, vezetjkkel egytt, akinek a Kalz a tbornoki cmet ajndkozta. Wilder figyelmt sem kerlte el, hogy az a fal, mely a tatfedlzet kabinjait a haj kzps rsztl elvlasztotta, rendkvl vastag s ers volt. A vlasztfal mellett a tatfedlzeten egy kis gy llt bels hasznlatra. Msfle fegyverek is kszenltben lltak, puskk, mordlyok, pisztolyok, kardok, fejszk, ugyancsak bels hasznlatra - vagyis egy esetleges zendls leversre. Ebben nem volt semmi csodlatos. Az ilyen hajn a fegyelmet nehz fenntartani, pedig itt fontosabb, mint brhol. A Kalz megkereste j hadnagyt; a tiszti tkez egyik asztalnl lt, elmlyedve a szolglati szablyzat olvassba. - Mi a vlemnye a szablyainkrl? - krdezte a Kalz. - Jval szigorbbak, mint felsge hadihajin - felelte Wilder felllva s katonsan tisztelegve. - Honnan tudja? - krdezte a Kalz hirtelen. Wilder elpirult; szrevette, hogy elszlta magt. - Nem tudom, hogy itt hibnak vagy j pontnak szmt-e - felelte -, de tny, hogy egy kirlyi hajn szolgltam. - A legjobb ajnllevl - blintott a Kalz. - Magam is abban az iskolban tanultam meg a mestersget. - Melyik hajn? - krdezte mohn Wilder. - Klnfle hajkon - hangzott a kitr vlasz. - A mi szablyaink termszetesen szigorbbak. Fegyelemsrts esetn nem fordulhatok szrazfldi brsghoz, egy testvrhaj segtsgre sem szmthatok. Nlunk a kapitny jogkre szlesebb. - Korltlan? - krdezte Wilder kiss lesen. - Majdnem - felelte a Kalz. - No de a kiszabott ra lejrt. Most mr elhagyhatja a hajt, ha gy tetszik. A csnakjt megtallja a hajhoz ktve. Igaz is, most jut eszembe! Az a kt ember, akivel jtt, nem kvn nlunk maradni? Remlem, a megllapods, amit nnel ktttem, ket is magba foglalja. - Felttlenl. Gyerekkorom ta nem hagytak el, most sem szeretnnek elszakadni tlem.
36

- Furcsa bartsg - vlte a Kalz, frkszen Wilder szembe nzve. - Tekintettel arra a nagy klnbsgre, melyet letkoruk, mveltsgk, szoksaik szinte thidalhatatlann tesznek. - A klnbsg nem akkora, hiszen mind a hrman tengerszek vagyunk - felelte Wilder. - Mris szlok nekik, hogy mtl kezdve ezen a hajn szolglnak, s az n parancsait tartoznak kvetni. A Kalz egy fejblintssal elbocstotta, s pr perc mlva utna ment a tatfedlzetre, mintha csak ki akarn szellztetni fejt a friss esti levegn. Enyhe id volt. A hajn teljes csend uralkodott. A fedlzeten csak egyeden embert lehetett ltni - ugyanazt a tisztet, akinl jelentkezett, amikor elszr tette lbt a hajra. Most a tatfedlzeten stlgatott, hossz eskpenybe burkolzva. Wilder odalpett hozz, s kzlte vele, hogy jszakra elhagyja a hajt. Az eskpenyes szablyosan tisztelgett - nyilvn mr tudott arrl, hogy a jvevny ezentl a feljebbvalja lesz. - rtettem, Sir - felelte -, de jszakra senki sem hagyhatja el a hajt a kapitny r engedlye nlkl. - Tudom. De az engedlyt megkaptam - felelte Wilder. - A sajt csnakomon megyek. Az eskpenyes szrevette, hogy a Kalz ott ll a kzelkben, a korltnak tmaszkodva. Mivel minden szt hallott, s nem tiltakozott, az gyeletes tiszt sem akadkoskodott tovbb. Wilder nhny perc mlva visszajtt. - Nem tallja a csnakjt, Sir? - rdekldtt az gyeletes. - A csnakot megtalltam, de az embereim eltntek. - Itt vannak a hajn - blintott az gyeletes. - Mindjrt idekldm ket. Wilder kiss csodlkozott, de nem tehetett egyebet, trelmesen vrt. Kzben a Kalz odajtt hozz, s megkrdezte: - Hogy tetszik nnek a hajm? - Gynyr. De mg azt sem tudom, hogy hvjk. - Delfin a neve. Mert olyan frge s csillog. Nem szeretem az olyan hajneveket, mint Spitfire meg Dreadful, aminkre a cirklkat keresztelik. - A Delfin az n tervei szerint plt? - Nem. Eredetileg felsge szmra ptettk, de klnfle krlmnyek folytn az n tulajdonomba ment t. Persze kiss talaktottam. - Gyorsabb lett? - Gyorsabb s ersebb. - s ha egy mg gyorsabb hadihajval kerl szembe? - Akkor az gyz, aki btrabb. Nincs menekvs: egyetlen rvnk a tengerfenk. - s ha a haj sebet kap? - Van olyan kikt, ahol kijavtjk - felelte a Kalz rejtlyes mosollyal. Ekkor visszajtt az gyeletes tiszt, nyomban Scipival. A ngeren alig lehetett szrevenni, hogy ivott. Csak a szeme volt gyans. Jelentette, hogy Dick mlyen alszik, s klnben sincs olyan llapotban, hogy a lbra tudjon llni. - Nem baj. Egy ember is elg, hogy a csnakkal kivigye nt a partra.
37

- Magam is kievezek - legyintett Wilder. - Krem, jelljn ki nekik egy-egy hlhelyet. Holnap mind a ketten szolglatba lpnek ezen a hajn, velem egytt. Addig hadd aludjk ki a mmorukat. - Semmi akadlya - felelte a tiszt. - res fgggyunk van ppen elg. Wilder visszakldte a ngert Dick Fidhez, s lelkre kttte, hogy reggelig viselkedjenek tisztessgesen. Ezutn ktlhgcsn leereszkedett a csnakba. Izmos karjaival knnyedn forgatta a laptot, s csakhamar eltvolodott a stt hajtl. A korltnl egy frfi llt sszefont karokkal, s figyelemmel ksrte mozdulatait. A csillagok dereng fnyben csak krvonalait lehetett ltni, de Wilder tudta s rezte: a Kalz ll ott s nz utna.

38

HZ A DOMBTETN
Newport laki korn kezdtk a napot. Ht rakor mr nyitva voltak az ablakok, minden laksban javban folyt a takarts, a boltosok is szolglatkszen vrtk veviket. Korn nyitott Joe Joram is, a Rozsds Horgony kocsma s fogad tulajdonosa. Akkor mg dvott az hazbl thozott szoks, hogy a dolgos frfiak (no meg a munkakerlk is) egy kupica ers itallal ajzottk fel testket s lelkket a nap fradalmaira. Ezt az italt gyomorkesernek vagy papramorgnak becztk, s gy vltk, egyik elengedhetetlen felttele az egszsgnek. Joremnak esze gban sem volt ezt a hiedelmet eloszlatni. Buzgn tltgette a pohrkkat mr jval ht eltt, s amikor az els reggeli roham lezajlott, killt kocsmja ajtaja el, s onnan leste ksbbi ltogatit, mint pk az ldozatait. Figyelmt nem kerlte el egy idegen fiatalember, aki ppen a kocsma eltt, az t szln llt, kezt kabtja hajtkjba dugva, tprenkedsbe vagy brndozsba merlten. A kocsmros zleti rdekbl, no meg kvncsisgbl is, megszltotta: - Pomps reggelt kaptunk, nem igaz, uram? Az ember nem is hinn, hogy mr oktberben jrunk. A leveg kiss hvs, de kristlytiszta. Az r, ugyebr, nem idevalsi? - Nem, csak tutazban vagyok itt. - Tengersznek tetszik lenni, igaz? S ha nem csaldom, hajt keres, ahol elhelyezkedhetne. Bostonban nem prblkozott? - Tegnapeltt jttem t Bostonbl. - Jl tette. Itt knnyebben tall helyet. Kt haj is ll a kiktnkben. Az egyiket tegnap dlutn vontattk ki az bl tls vgbe. Csak a kedvez szelet vrja, s mris elvitorlzik. A msik meg az a slaver a fldszoroson tl, az is hamarosan indul. Lefogadom, akrmelyik szvesen felfogad egy j tengerszt. - Melyiket ajnlan? - Taln az innenst, a Royal Caroline-t. Kitn haj. vente ktszer teszi meg az utat Boston s Carolina kzt, s minden tjn kikt nlunk is. - Fegyvere is van? - rdekldtt az idegen. A kocsmros nem tdtt meg a furcsa krdsen. - Hogyne volna - felelte vllt vonva. - De csak nhny kis bulldog, hogy ugatsval visszariassza azt, aki rossz szndkkal prblna hozz kzeledni. Bocsnat egy percre! - folytatta a kocsmros, s az idegennek htat fordtva bekiltott a nger szolglnak a konyhba: - Judy, h, Judy, hallod-e? Ugorj csak t Homespun szomszdhoz, s zrgess be az ablakn. gy ltszik, elaludt az reg. Mindjrt ht ra, s mg nem jtt t felhajtani a szoksos reggeli gyomorkeserjt! Rvid sznet utn les, veszeked hang trte meg a csendet. Judy zrgetsre kinylt az ablak, s Desire asszony dugta ki rajta kcos fejt. - Ht te mit akarsz? - kiltott Judyra. - Nem elg, hogy az uram se sz, se beszd, elmegy hazulrl, s egsz jszaka kimarad; nem elg, hogy virrasztva lesem hajnalig, most mg te is megzavarod ht gyerek s egy szerencstlen asszony nyugalmt? Hordd el magad, mert hozom a sodrft, s akkor jaj neked! - Csak nem szktt meg a szab a felesgtl? - krdezte az idegen.

39

- Nem csodlnm - felelte a kocsmros. - De trjnk vissza arra a carolinai hajra. Grayson tbornok lenya ezzel a hajval utazik haza, a nevelnje, Mrs. Wyllys trsasgban. Hallott mr Gertrude kisasszonyrl? - Nem n. Szp lny? - Szp, kedves, okos s mghozz gazdag is. A nagynnje, Madame De Lacey a mi vrosunkban l. Gynyr villja van itt a kzelben. is rm gazdag, s egsz vagyont Getrude-ra testlta. Jl jr, aki elnyeri Gertrude kezt. Kt komoly vagyont fog rklni. Az idegen, aki eddig meglehetsen kznys arccal hallgatta a kocsmros szavait, hirtelen fellnklt. - Hol van az a villa? - krdezte. - Itt a szomszdban? - Alig flmrfldnyire innen. Odafenn a dombtetn. Meg lehet ismerni pirosra festett zsalugtereirl. - Lehet, hogy arra stlok s megnzem. No, isten vele! - mondta az idegen fiatalember. Olyan szi nap volt, hogy mjusnak is beillett volna. Lgy dli szell simogatta Wilder arct (az olvas mr bizonyra kitallta, hogy rla van sz). Mikzben knyelmesen ballagott az enyhn emelked lejtn felfel, idnknt meg-megllt, s a ketts bl szpsgben gynyrkdtt. Hszperces sta utn egy alacsony kfalhoz rkezett, mely j nagy kertet vett krl. Itt megllt pihenni s szemlldni. A kert mlyn magas tetej, szles, fldszintes hz terpeszkedett. Ablakain piros zsaluk vontk magukra Wilder figyelmt. Ez lesz Mrs. De Lacey hza - gondolta magban. - Valban szp, bartsgos hz. Torncrl csodlatos lehet a kilts. A hzon kvl oszlopokon nyugv kis lugast vett szre, egszen kzel a kfalhoz, mely a kertet krlvette. A lugasban hrom hlgy tartzkodott. Wilder ltsbl mr ismerte ket. Egy sz haj, reg matrzzal beszlgettek, aki a kertbe vezet, nyitott kapunak tmaszkodott. - Drga hlgyem - mondta mlyen drg, mgis remeg hangon -, mi vn tengeri medvk igazban sohasem nzzk, merrl fj a szl. Ha kiadjk a parancsot, hogy indulni kell, ht indulunk. - , pontosan gy beszl, mint az n boldogult uram! - shajtott Mrs. De Lacey, aki szemmel lthatan rmt lelte abban, hogy egy reg matrzzal beszlgethet. - is mindig azt mondta, hogy parancs, az parancs! - Szval azt tancsolja, hogy szlljunk be nyugodtan a hajba, s a tbbit bzzuk a derk tengerszekre - mondta Gertrude. - De lm, itt ll egy msik tengersz - nzett mosolyogva Wilderre. - Krdezzk meg t is, hogy vlekedik a dologrl. - Helyes - blintott Mrs. Wyllys. - Legyen olyan szves, kedves uram, mondja meg, mit gondol. Tancsos-e ilyen idben elvitorlzni? Az ifj tengersz gy nzett Gertrude-ra, mintha fel akarn falni a szemvel. A lny elpirult, s lesttte szemt. - Nos, mit gondol? - ismtelte meg krdst Mrs. Wyllys. - Jobb egy kicsit vrni - hangzott a vlasz. - n a hlgyek helyben elhalasztanm az utazst. Az id most nagyon megbzhatatlan.

40

- Ugyan, krem, mit szmt az! - legyintett az reg matrz. - Egy olyan ers hajnak, mint a Royal Caroline, a vihar meg se kottyan! - rdekes, hogy kt tengersz vlemnye mennyire elthet egymstl - csodlkozott Mrs. De Lacey. - Pedig azt hiszem, mind a kett rt a dolghoz! Remlem, fiatalember, nem akarja azt mondani, hogy utunk ezen a hajn nem lenne biztonsgos? - Sajnos, asszonyom, ppen erre gondolok, s ha rm hallgat, megvrja a kvetkez hajt. - Ezt a hajt veszlyesnek tartja? - krdezte Gertrude cseng hangon. - Ha volna anym vagy hgom, s ezen a hajn akarnnak Carolinba utazni, mindent elkvetnk, hogy visszatartsam ket. - De az isten szerelmre, mirt?! - kiltott fel Mrs. De Lacey. - Ezernyi oka van, asszonyom. A haj alakja, szerkezete, egsz felptse; nem akarok a rszletekbe bocstkozni. - Csodlom, hogy az gynkm mgis ezt a hajt ajnlotta! - mondta az admirlis zvegye. Ha gy ll a dolog, nem engedem meg, hogy Gertrude ezzel a hajval trjen haza. - rdg vigyen el, ha rtem! - drmgtt az reg tengersz. - Nincs ennek a hajnak semmi baja. Persze kisebb hibktl eltekintve. Mi sem vagyunk hibtlanok. Amikor n fiatal voltam, a matrzoknak eszbe se jutott a hajkat brlgatni. - Az rgen lehetett - vetette oda Wilder kiss gnyosan. - ppensggel nem is olyan rgen - felelte az reg. - t vvel ezeltt mg hajn dolgoztam. Igaz viszont, tven ve annak, hogy elszr szlltam hajra. tdfl vtizeden t jrtam a tengereket, az m! Ennyi id alatt n is tanultam valamit. Sokat lehet m tanulni felsge hajjn. - Micsoda! - lelkendezett Mrs. De Lacey. - Mg felsge hajjn is szolglt! Hogy hvtk a parancsnokt? Vagy mr elfelejtette? - Ht lehet azt elfelejteni? Klnsen egy olyan parancsnok nevt, mint a rettenthetetlen, dics s gyzelmes De Lacey ellentengernagy r! Az ids hlgy tgra nylt szemmel bmult r. Mondani akart valamit, de megindultsgban elakadt torkn a sz. - Bizony erre bszke leszek holtom napjig, ami nem lehet mr messze! - folytatta az reg tengersz. - Tizenhat vig szolgltam az hajrajban, aztn mg t vig az sajt hajjn, az ellentengernagyi hajn! - Igazn? Ht ez csodlatos! - hebegte az zvegy. - Hogy hvjk magt, j ember? - Bob Tar a becsletes nevem, szolglatra, asszonyom! - felelte az reg nrzetesen. - s ismerte De Lacey admirlist? - Hogy ismertem-e? Az semmi, de is ismert engem! Jsgos tiszt volt, az egyszer tengersz bartja! Minden panaszt trelmesen meghallgatott. - Milyen derk ember ez! Milyen hls s tisztessgtud! - mondta az admirlisn knnyeit trlgetve. - Jjjn be, j ember, jjjn be a hzba, kap egy pohr bort. - Ezutn Wilderhez fordult, s hidegen megbiccentette a fejt. - Ksznm a tancsait, uram, de meg kell mondanom, hogy nem fogadjuk meg. Szeretnm tudni, mi rme telik abban, hogy gyenge nket kptelen veszlyekkel ijesztget! J napot.
41

Ggsen felemelt fejjel elindult a hz fel. A kt msik hlgy kvette. Wildernek gy tnt, a szp Gertrude egy ttovz pillantst kld fel, mintha bocsnatot akarna krni nagynnje bnt szavairt. Eh, taln csak kpzeldm! - gondolta Wilder vllat vonva. - De hogy az a vn csirkefog hazudott, arra mrget mernk venni. Soha letben nem szolglt hadihajn, s bizonyra itt a kocsmban hallotta elszr az admirlis nevt. Fel is hasznlta tstnt, hogy zvegynl behzelegje magt. Eh, sse k, mi kzm hozz! Megfordult, s lass lptekkel lestlt a lanks svnyen, vissza a kikt fel. * A carolinai haj most mr ott llt a fldnyelv kzelben, mely az blt kt rszre osztotta. Az bl ott beszklt, akr egy risi homokra nyaka. A fldnyelven tl, a kls blben a Kalz hajja pihent. Wilder figyelmt nem kerlte el az a lomha, ltszlag lusta s mgis cltudatos tevkenysg, mely a Royal Caroline fedlzetn vgbement. Nyilvnval volt, a trader indulsra kszldik. Viszont a msik haj, a Delfin gy lapult a kls blben, mint egy mozdulatlan, de ugrsra ksz prduc. Wilder rosszkedven folytatta tjt a vros fel. Bosszantotta, hogy igyekezete kudarcot vallott, s nem sikerlt azt a kedves arc, cseng hang lnyt s nevelnjt szndkuktl eltrteni. Pedig mr hajlottak a szra, s taln megfogadjk tancst, ha az a vn matrz bele nem avatkozik. Persze, ha vilgosabban beszlt volna - de ht ppen ezt nem tehette. Hisz nem is tudott semmi biztosat, csak homlyosan sejtette a veszlyt, mely a Royal Caroline utasait fenyegette. Mikzben gy tndtt magban, egy kz nehezedett a vllra. Megfordult, s a vn matrzzal, Bob Tarral kellett szembenznie. - rlk, hogy utolrtem, fiatalember - mondta a matrz khcselve. - Meg szeretnm krni, hogy ne nehezteljen rm. Lehet, hogy magnak van igaza, s a hlgyek okosabban tennk, ha ms hajt vlasztannak. De mit trdik velk? Ht nem mindegy magnak? - Hogy n mivel trdk s mivel nem, azt csak bzza rm. - Ltom, mgis haragszik. Ht olyan nagy bn, ha egy reg tengersz kigyeskedik magnak egy pohr bort meg radsul egy kis aprpnzt is? - Nem szeretem a koldul matrzokat! - Ht mit csinljak, ha elittam az utols garasomat is? Pedig alaposan megdolgoztam rte. Mi, tengerszek, lovak vagyunk, amikor a pnzt megkeressk, s szamarak, amikor elkltjk. - Nzze, regem, ajnlok magnak egy zletet. Itt van egy arany. Fogja, a mag. - Nem hamis? - krdezte Bob Tar, s lehajolva megpengette az aranyat egy kvn. - Jl van, rendesen cseng. s olyan fnyes, mintha most jtt volna ki a pnzverdbl. Nagyon szpen ksznm. Kit kell meglnm rte? - Senkit. Csak egy kis szvessget krek rte. - Mi legyen az? - Menjen vissza a hlgyekhez, s kezdjen egy j ntba. Szvja vissza mindazt, amit az imnt a flkbe duruzsolt.
42

- Beszljem le ket az trl? - gy van! Okos ember, fl szbl is rt. - De hogyan? Mit mondjak? - Azt mr magra bzom. Ha elintzte, lejn a Rozsds Horgonyba, s beszmol nekem mindenrl. Ott vrom. Ha gyesen csinlta, mg egy aranyat kap. Tiszta sor, nem? - Tiszta sor - blintott Bob Tar. - Megegyeztnk. - Ht akkor a viszontltsra! Az reg megvakarta fejt, krkogott egy kicsit, aztn elindult az svnyen felfel, Wilder meg folytatta tjt a kocsma irnyba. * Joe Joram kocsmja eltt, ha nem is csdlet, de szokatlan csoportosuls tmadt. A kr kzepn Desire asszony llt, aki izgatott, les, rikcsol hangon panaszolta el nagy srelmt. Hallgati leginkbb asszonyok voltak, de frfi is akadt ppen elg, aki nem tagadta meg magtl ezt a kis szrakozst. - Tannak hvom szomszdaimat s ismerseimet! - kiltott Desire. - Mindazokat, akik itt vannak s ltjk, mit tett velem az a frfi, aki minden ok nlkl, vratlanul cserbenhagyott gyermekeimmel egytt. Mi a vlemnyk errl? Mit szl hozz, Mr. Green, Mr. Joram, Mr. Grook, Mr. Flint?6 - Egyltaln nem biztos, hogy a frje elhagyta - vigasztalta Joe Joram. - Lehet, hogy egy kicsit beszvott... Sajnos, nem nlam, hanem valahol mshol, aztn nem mert hazamenni, s most valami farmer ismerse hzban bujkl itt a krnyken. - Kizrt dolog - vlte egy msik szomszd. - Hector nem olyan ember. Mindig mrtkletesen ivott s mrtktelenl dolgozott. - ppen azrt! - vitatta a kocsmros. - Taln most felcserlte a kettt. A munkt meg lehet unni, az ivst soha. - Beszltem egy reg matrzzal - mondta egy harmadik szomszd. - Azt lltja, tallkozott a szabval az ton. Nem volt semmi baja, csak egy kicsit dlnglt. Vagy az is lehet, hogy csak botorklt. - Persze hogy botorklt, hiszen snta! - kiltott fel Desire. - Most mr biztos, hogy volt az. Megszktt tlem! Vilgg ment! - Vilgg botorklt - helyesbtette az eltte szl. Wildernek elg volt ebbl ennyi. Utat trt magnak a sokadalomban, s bement az ivba. Joe Joram nyomban kvette, rvendezve, hogy vendge van. - Ne oda tessk - mondta Wildernek, aki ppen le akart lni a snts egyik sarkba. - Van nekem klnszobm is, jobb vendgek szmra. Tessk csak tfradni ide! Bevezette Wildert egy kis szobba, s megkrdezte, mit hozhat neki.

Ezek nem kitallt nevek. Brki megtallhatja ket a Rhode Islandi Krnika cm rgi knyvben, melybl trtnetem lnyegt mertettem. - A szerz 43

- Egy pohrral abbl, ami a legjobb - felelte Wilder. Joe Joram nemsokra jra megjelent. Tlcn egy veg brandyt hozott kt pohrkval. - Megengedi urasgod, hogy leljek egy kicsit? - krdezte. - Ilyenkor csendes a hz, ritkn tved be valaki. Wilder bartsgos mozdulattal a msik szkre mutatott. Mr. Joram lelt, s megtlttte a kt pohrkt. - Isten ldotta orszg ez - mondta elgedetten. - Van itt minden bsgesen... hs, hal, szrnyas, gymlcs, mg itka is! s az angolok mgis milyen magasan hordjk az orrukat! Milyen nagyra vannak a nyavalys kis szigetkkel! Minket lenznek... gyarmatiak vagyunk! No de majd megmutatjuk nekik! - Erre iszunk egyet - mosolygott Wilder, s kirtette pohart, ppen gy, mint Joram. A kocsmros jra tlttt s megkrdezte: - Szabad rdekldnm, tallt-e mr helyet magnak? A Royal Caroline bizonyra felvenn. - Nekem nem tetszik az a haj - felelte Wilder. - s a msik? Amelyik a kls blben ll? - Mit tud rla? - Semmi biztosat. De az emberek sok mindent beszlnek. - Pldul? A kocsmros kiment az ivba, hogy megnzze, nem lopakodott-e be valaki hallgatzni. Amikor visszalt Wilder mell, suttog hangon folytatta: - Azt mondjk, gyans, nagyon gyans. - Taln csempszhaj? - Mg annl is rosszabb. - Ne kerteljen mr! Mondja ki, mit gondol. A kocsmros ajkhoz emelte ujjt. - Uram, n nem gondolok semmit. De annyi bizonyos, hogy magas jutalomra szmthat az, aki segt a hatsgoknak... - Miben? - A Vrs Kalzt elfogni - lehelte alig hallhatan Joe Joram. - Maga megtenn? - n? Isten rizz! Nem rtanm bele magam ilyesmibe - tiltakozott a kocsmros. - De ha akadna egy okos s mersz ember, nagy pnz tn a markt! - Okos s mersz? - krdezte Wilder. - n meg azt mondom, ostoba s gyva! Mert ostobasg ilyen kockzatos vllalkozsba bocstkozni, s minden besg aljas s gyva! A kocsmros szeme elgedetten megcsillant. - Igaza van, uram! - kiltotta. - Erre iszunk mg egyet! s ez a pohr, ha megengedi, az n szmlmra megy! Wilder j flra hosszat vrta Bob Tart, de az reg nem jelent meg.

44

BCSZKODS
Amint a nap feljebb hgott az gen, a friss hajnali szell egyre ersebb vlt, s a szl erejvel prhuzamosan meglnklt a mozgs a trader fedlzetn. Szmos jel mutatta, hogy a haj hamarosan elvitorlzik. Egy nagy haj kifutsa akkoriban mg izgalmas esemnynek szmtott, nem gy, mint ma, amikor naponta tucatnyi haj tvozik mg egy kzepes kiktbl is. gy ht Newport lakosai kzl jcskn akadt nzje a Royal Caroline felciheldsnek. A kamasz fikon kvl sok dolgos polgr is ott tolongott a partbl kinyl rakodk vagy mlk valamelyikn, abbahagyva munkjt egy rcskra. Nem tagadtk meg hitket, hogy az id pnz, mgsem akartk elmulasztani azt a ltvnyossgot, amelyet egy pomps haj nyjt, ha kibontja vitorlit. No de erre mg vrni kellett. A trader igen knyelmesen ciheldtt, prbra tve a parton sszesereglett bmszkodk trelmt. Egyelre csak egyetlen vitorlt hztak fel, s a horgonyhoz rgztett haj jobbra-balra rngatzott a szlben, mint egy tzes paripa, mely zabljt harapdlja, amg a lovszgyerek visszatartja. Egy teljes rai rthetetlen ksedelem utn az a hr terjedt el, hogy a hajn valami baleset trtnt, s valami fontos egyn slyos srlseket szenvedett. De kzelebbi rszletek hinyban a suttogs elhallgatott. Ekkor a haj orrban lng csapdott fel, melyet sr fst kvetett, s majdnem ugyanabban a pillanatban egy gy drdlt el. A bmszkodk most mr bizonyosak voltak benne, hogy a vrva vrt esemny vgre bekvetkezik. Erre vallott a srgs-forgs is, mely egy haj kifutst rendszerint kzvetlenl megelzi. A reggel izgalmaibl Wilder is kivette a maga rszt. Egy kiselejtezett horgony g fel gaskod karmnak tmaszkodva figyelte az esemnyeket, a csdlettl kiss tvol, de ugyanazon a mln, mint a tbbiek. Amikor az gy eldrdlt, is sszerezzent, mint a tbbi nz, st taln mg izgatottabban meresztette szemt a hajra. De lassanknt megnyugodott, egyre ersebben remlve, hogy amitl flt, nem kvetkezett be. De ebben a remnyben csaldnia kellett. Szinte az utols percben kis trsasg rkezett az blbe kinyl mlra, s megdbbensre megpillantotta kztk a bjos Gertrude-ot, majd nevelnjt is. Nyilvn beszllsra kszldtek. Wilder arca hirtelen elsttlt, akr egy tj, ha fut felh hirtelen eltakarja a napot. Alig brta elnyomni az ajkra kvnkoz kromkodst, amint az reg matrzra gondolt, aki szmtst keresztlhzta, s drgn megvsrolt grett sem tartotta be. A kis trsasg pontosan gy viselkedett, mint msok, ha elutaz bartaikat a hajhoz kiksrik. A szeretet s sajnlkozs szoksos szavait a szoksos j tancsok kvettk. Gertrude udvariasan hallgatta a fraszt szradatot. Wilder nagyon szerette volna ltni a fiatal lny kipirult arct, de valami rzs arra knyszerttette, hogy mg lopva se pillantson r. Ekkor lptek koppanst hallotta meg egszen kzelrl. Mrs. Wyllys megismerte a fiatal tengerszt, odasietett hozz, s megszltotta: - Amint ltja, nem sikerlt elriasztani minket attl, hogy eredeti tervnk szerint ezzel a hajval utazzunk el. - Remlem, asszonyom, nem lesz oka megbnni elhatrozst - felelte shajtva Wilder.

45

- Mg nem ks. Ha csak flig-meddig meg tudja okolni llspontjt, akkor megvrjuk a legkzelebbi hajt, mely Carolinba indul. Isten tudja, mirt, valami azt sugallja nekem, fiatalember, hogy szavainak hitelt adjak. De lehet, hogy ez asszonyi bolondsg! - n az n helyben hallgatnk arra a sugallatra. - Ismtlem: okolja meg ellenkezst. - Egyszer mr megokoltam. Nem mondhatok tbbet. - Akkor knytelen vagyok azt hinni, hogy az igazi okot el akarja palstolni. Sajt rdekben remlem, hogy nem hitvny szndk vezrli. Isten nnel! Azzal a knos rzssel vltak el egymstl, hogy valami bizalmatlansg frkztt kzjk. Mrs. Wyllys arca haraps volt, Wilder bszke. Bntotta a dolog, de helyzetben hallgatnia kellett. A kis trsasgban leginkbb Mrs. De Lacey vitte a szt. Blcsessgnek gazdag trhza, gy ltszik, kimerthetetlen volt. Elszr is elhalmozta unokahgt j tancsokkal: vigyzzon a poggyszra, vakodjk a meghlstl s gyomorrontstl, viharban ne tartzkodjk a fedlzeten, s ne hajoljon ki a korlton. Aztn btyja, Grayson tbornok kerlt sorra; cskoltatta s jra cskoltatta, s nagyon szeretn mr ltni, jvre okvetlenl jjjn el is - s gy tovbb. - Arra pedig ne adj semmit, amit az a fiatal tengersz mondott - sgta olyan harsog hangon, hogy Wilder is meghallotta. - Az reg matrz jobban rti a dolgt. Nem is csoda, hiszen a boldogult uram alatt szolglt a hsges llek! A hazug, tkozott zsivny! - tette hozz gondolatban Wilder. rtam egypr sort a masternak - folytatta az ids hlgy. - Gertrude drgm, vsd a fejedbe, hogy a Royal Caroline kapitnyt master Nicholsnak kell szltanod. A kapitny cm csak azt a hajparancsnokot illeti meg, aki felsgtl kapta kinevezst, rted? Lelkre ktttem, hogy egy ellentengernagy zvegynek hgocskja vagy, s gy vigyzzon rd, mint a szeme fnyre! gy ht nem lesz semmi baj. Isten veled, des Gertrude-om, a mindenhat vigyzzon rd. rj a legels alkalommal, s add t desapdnak szeret testvri dvzletemet. s vakodj a cpktl! A derk hlgy szeme most mr knnyekben szott. A bcszkods utols pillanata volt ez, mieltt az utasok beszlltak a csnakba, mely a hajhoz vitte ket. Wilder elbvlten nzett a csnak utn; lzas rdekldst bajosan tudta volna akr nmagnak is megmagyarzni. Kbulatbl arra riadt fel, hogy egy kz rinti meg knnyedn a knykt. Egy krlbell tizent ves fi volt az, aki odatolakodott hozz. Wilder szrakozottsgban nem ismerte meg els pillantsra Rodericket, a Kalz inast. - Mit akarsz? - krdezte, amikor vgre maghoz trt. - Ezt a parancsot kell nnek tadnom - hangzott a vlasz. - Parancsot? Kitl? - krdezte Wilder, helyzetrl megfeledkezve. - Valakitl, aki megtorol minden engedetlensget - felelte a fi hatrozott hangon. - No, akkor hadd lssuk az rst. Taln vlaszt ignyel. Wilder tvette a levelet, de mire feltrte a pecstet, a fi eltnt. A rakpartot elznl emberek szvevnyben cltalan lett volna utna eredni, gy ht kibontotta a levelet, s elolvasta. Az rs gy szlt:

46

A Royal Caroline kapitnyt baleset rte. A tulajdonos megbzottja nem hajland a hajt a msodtisztre bzni, de a rakomnyt vrjk, az induls nem tr halasztst. Ha nnek vannak bizonytvnyai, amelyek rtermettsgt igazoljk, hasznlja fel az alkalmat, s jelentkezzk a haj vezetsre. Ha ezt a levelet idejben megkapja, ttovzs nlkl tegye meg ajnlatt. Ne csodlkozzk, ha vratlan helyrl tmogatsban rszesl. Az n kezem hossz, s messze elr. gy ht rajta! V. Az alrs egyetlen bet volt csupn, de Wilder egy pillanatig sem ktelkedett abban, hogy a levl kitl szrmazik. Krlnzett, s beugrott egy csnakba. Hamarosan megelzte azt a csnakot, mely az utasokat szlltotta. Ers karjaival gyesen forgatta az evezlaptokat, s nhny perc mlva a trader fedlzetn llt. Udvariaskods nlkl utat trt magnak a partrl jtt ksrk szoksos tmegn, amelyek annyira akadlyozzk a matrzok munkjt. Ezek egyiktl krdezte meg, hol tallja a hajtulajdonos megbzottjt. Eddig nem jutott eszbe fejt trni, hogy milyen rggyel indokolja ajnlkozst, de gondolkodsra mr nem volt id. - A Caroline tulajdonosval szeretnk beszlni - mondta, amikor az gynk eltt llt. - n vagyok a megbzottja - felelte az gynk. - Hallom, hogy szksge lenne egy jl kpzett tisztre. - Jl kpzett tiszteket mindig hasznlhatunk - hangzott a kiss kitr vlasz. - De n olyan tisztre gondolok, aki arra is alkalmas, hogy szksg esetn a kapitny helybe lljon. - Alkalmazst keres? - Igen. - Ht akkor mirt nem kezdte azzal? Vannak bizonytvnyai? - Tessk - felelte Wilder, s tnyjtott nhny sszehajtogatott okmnyt. Az gynk gyorsan tfutotta a bizonytvnyokat, s kzben ppaszeme mgl egy-egy vizsgld pillantst vetett az ajnlkozra. - Ez rendben volna, uram - mondta. - Csupa ismert, kztiszteletben ll hajzsi cg... - Ht akkor? - Nzze, Mr. hm... Mr. Wilder... a paprjai kitnek, de nem tudom, kpes-e ptolni olyan tapasztalt parancsnokot, mint Nicholas Nichols. - Hallom, hogy slyosan megsrlt... - Nem olyan slyosan - vgott szavba az gynk, s szeme ravaszul megcsillant. - Csak ppen j volna, ha kznl lenne egy kivlan kpzett hajstiszt arra az esetre, ha ppen gyenglkedik. - Alkalmi helyettestsre nem vllalkozom. Bocsnat, hogy hborgattam - felelte Wilder csaldott arccal, s meghajolt, mintha tvozni akarna. - Nono, nem kell semmit elhamarkodni. n csak azt akartam mondani, hogy a master cmet nem adhatom meg. Nincs felhatalmazsom kapitnyt kinevezni. - A cm nem szmt. A hatskr a fontos.

47

- Okos beszd! - drzslte kezeit az gynk. - Vgre egy ember, aki meg tudja klnbztetni a ltszatot a lnyegtl. Csak az a kellemetlen, hogy a fizets a cmhez igazodik. Ha enym volna a haj, nem alkudoznk, de n csak gynk vagyok, s vdenem kell gazdim rdekeit. - A fizets sem fontos! - felelte Wilder olyan mohsggal, amely taln gyanss tehette volna, ha az gynk agyt nem kdsti el az rm, hogy sikerlt a nlklzhetetlen ember rt jl lealkudnia. - Nekem lls kell s megfelel hatskr! - Megkapja mind a kettt. De elleget nem adhatok, hiszen egyelre csak egy trl van sz, s az sem tlsgosan hossz. A rakomny utn jr szzalkrl is le kell mondania. - Lemondok - legyintett Wilder most mr kiss bosszsan. - Most mr csak azt szeretnm tudni, nincs-e ajnllevele? - akadkoskodott az gynk. - Ltta a bizonytvnyaimat! Mit akar mg? - Persze, persze... rendes krlmnyek kzt elegend is volna, de ilyen hbors idkben! Arrl is meg kellene gyzdnm, hogy az n szemlye azonos-e a hajstiszttel, akinek nevre ezek a bizonytvnyok szlnak. - Ami ezt illeti, nem kell aggdnia, Mr. Bale - szlalt meg vratlanul egy ember a kvncsiak krbl, amely a kt trgyal felet a fedlzeten krlvette. - Mdomban ll ezt a gentlemant igazolni. Wilder gyorsan htrafordult, hogy megnzze, ki az a hvatlan prktor, aki ilyen jsgosn prtfogsba veszi egy vrosban, ahol letben elszr fordult meg. A prtfog ki is lpett a tbbiek sorbl, s Wilder lmlkodva ismerte fel benne Joe Joramot, a Rozsds Horgony tulajdonost. A derk Joe tkletes nyugalommal nzett az gynkre, s olyan becsletes arcot vgott, mint aki tudja, hogy az szavban aztn igazn nem lehet ktelkedni. - rtem, az r nnl szllt meg, s kellkppen igazolta magt - blintott Mr. Bale. - De n mgiscsak magnember, nem hatsgi szemly. - Hatsgi szemly! - kiltott fel Joe, s mindkt kezt felemelve, gy llt ott, mint a megtesteslt rtatlansg. - Ht ha ppen az kell, vegye tudomsul, hogy egy kocsmros s fogads flig-meddig hatsgi szemly. Egybknt hajland vagyok lltsomat eskvel is megersteni. - Mit tud voltakppen errl a gentlemanrl? - Azt, hogy kivl tengersz. vek ta hajzik a mi parti vizeinken, s nem egy nehz helyzetben megllta a helyt. Tbbszr hallottam dicsrni vatossgt s krltekintst. - De biztos benne, hogy azonos azzal a szemllyel, akirl az okmnyai szlnak? Joram kezbe vette az okmnyokat, s lelkiismeretesen nekiltott az elolvassuknak. Ebbl a clbl orrra rakta ppaszemt, s elmlyedt a paprok tanulmnyozsban. Lm, gondolta Wilder, a gazsg milyen knnyen magra tudja lteni a tisztessg larct. - Minden pontosan egyezik, Mr. Bale - mondta vgl Joram, elrakva ppaszemt s az okmnyokat tnyjtva Wildernek. - Csak elfelejtettk megemlteni, hogyan mentette ki a hatterasi Nancy hajt a legnagyobb viharbl, s emelte fel a bostoni Peggy vitorlst a savannahi ztonyrl. Figyelemmel ksrtem ennek a hajnak az tjait, Bale szomszd, mert egy kis rszesedsem volt benne, ha nem is vagyok olyan gazdag ember, mint n...

48

A kt ember jl megrtette egymst; az gynk is, a kocsmros is a kisebb ragadoz halak osztlyba tartozott. Az gynk karon fogta Wildert, s bevitte Nichols kabinjba, ahol megbeszltk a rszletkrdseket, s vgleg megllapodtak. Ott derlt ki, hogy a master elesett, s kitrte a lbt; snbe tettk, s legalbb kt hnapig kell nyomnia az gyat; termszetesen meghagyjk kabinjban, s nvleg a haj parancsnoka marad, de nem szl bele semmibe. Eltartott mg egy j ra hosszat, mg a Royal Caroline megszabadult valamennyi ltogatjtl, aki bcszkods rgyn ott lbatlankodott. Wilder, az j parancsnok felllegzett - vgre tiszta volt a leveg a fedlzeten, s helyrellt a rend.

49

A RVKALAUZ
Wilder vgre megszabadult mindenkitl, aki nem tartozott a hajhoz - mg az gynktl is, aki Newportban maradt, hogy a rakomny eladsrl gondoskodjk. Friss szl fjt, de nem volt elg ers ahhoz, hogy a vitorlkat kellkppen megdagassza. Wilder mgis elhvatta a rvkalauzt, hogy kivezesse a hajt az blbl. Ezutn a fedlzetnek arra a rszre sietett, ahonnan legjobban ttekinthette j birodalmt. A Royal Caroline ktsgtelenl szemreval haj volt. Helyesen arnyostott rbocai, kitn csnakzata, sok knny vitorlja, mindez alkalmass tette arra, hogy gyorsan repljn a szelek szrnyn. Kzben a legnysg a rvkalauz utastsra sszegylt a csrl krl, s hozzltott a horgony felhzshoz. Egybehangolt mozdulataikat a hagyomnyos munkadallal ksrtk. A felhtlen, tiszta g mintha mosolyogva nzte volna erfesztsket. Wilder sztnre hallgatva, maga is bellt a karba, s vidm, cseng hangja, amint beleolvadt a csrldalba, fellelkestette a matrzokat. gy nztek r, mint a csatamn, ha meghallja a tmadsra buzdt krtszt, s kzben szemk sarkbl lopva figyeltk j kapitnyukat, hogy kpessgeirl tletet formljanak. Wilder gy rezte, hogy sikert aratott. Visszatrt a tatfedlzetre, s egyszerre elkapta Mrs. Wyllys jsgos, nyugodt, de kiss csodlkoz pillantst. - Azok utn, amiket errl a hajrl mondott - jegyezte meg a hlgy kiss gnyosan -, nem szmtottam arra, hogy itt tallkozom nnel, mghozz vezet beosztsban. - Taln hallotta, asszonyom, hogy a mastert baleset rte - felelte a fiatalember. - Hallottam. Azt is, hogy egy fiatal tengersztisztet szerzdtettek helyettestsre. De lmomban sem gondoltam volna arra, hogy ez a tiszt n lesz. - Ha kpessgeimet ktsgbe vonja, megnyugtathatom, hogy aggodalmai alaptalanok. - Nem errl van sz. n bizonyra rti a dolgt. Most csak azt szeretnm tudni: milyen hossz ideig lesz szerencsnk nhz? Csak addig marad a hajn, amg kivezeti az blbl? - Nem, asszonyom. Az egsz tra szerzdtettek. - s nem fl attl a valdi vagy kpzelt veszlytl, amellyel bennnket ijesztgetett? - Tved, asszonyom - felelte Wilder, s sokatmond pillantst vetett a mellettk ll Gertrudera, aki komoly arccal, sztlanul hallgatta beszlgetsket. - n egy percig sem fltem. Nincs olyan veszly, melyet ne vllalnk a legnagyobb rmmel, ha remnyem lehet arra, hogy nt s ezt a fiatal hlgyet megmenthetem. - Ez aztn a lovagiassg - mosolygott Mrs. Wyllys. - De mivel most, ltom, sok dolga van, nem tartztatom fel tovbb. Majd mg lesz alkalmunk beszlgetni. Gyere, Gertrude, ne zavarjuk a kapitny urat munkjban. Mi nk ilyenkor csak nyg vagyunk. Gertrude elpirult, s nevelnjt kvetve magra hagyta a fiatalembert, pedig az - mint sajnlkoz pillantsa elrulta - szp fiatal utast mg ilyenkor sem rezte nygnek. Kzben kiemeltk a horgonyt, s a matrzok bontogatni kezdtk a vitorlkat. Eddig mg a rvkalauz irnytotta a munklatokat. Wilder most tvette tle a parancsnoksgot. Lzas izgalommal vetette bele magt a munkba. Sorra grdltek le a vsznak a keresztrudakrl, hogy a ktlzet bonyolult mkdse nyomn szpen kifeszljenek. Vrbeli hajs szmra nincs rdekesebb ltvny, s Wilder figyelmt is
50

annyira lekttte, hogy egyb gondjai - legalbbis egyelre - feledsbe merltek. Mire a fels sudrvitorltl kezdve minden rendben volt, s a haj orra az bl kijrata fel fordult, Wilder arrl is megfeledkezett, hogy valjban idegen ezen a hajn, s olyan matrzoknak parancsolgat, akiket ma ltott elszr. Megfeledkezett a rejtlyes Kalzrl is, s csak arra gondolt, hogy ennek az rtkes hajnak s mg rtkesebb utasainak sorsa most az figyelmtl, szilrdsgtl s helyes dntseitl fgg. Miutn fenn s lenn minden a helyre igazodott, s a szl belekapott a vitorlkba, a fiatal kapitny mg egyszer szemgyre vett mindent a haj trzstl a sudrvitorlkig, s tekintete vgigsuhant mg a haj oldaln is, hogy megnzze, nem akadlyozza-e a legkisebb ktldarab sem a haj siklst. Ekkor vette szre azt a csnakot, melyben egy kamasz fi lt; amint a haj nagy behemt teste mozogni kezdett, a kis vzi jrm mellette szkdcselt a vz tkrn, knnyedn, mint a pehely. Mivel parti csnak volt, Wilder megkrdezte az egyik altisztet, hogy ki. Az altiszt Joramra mutatott, aki ppen akkor jtt fel a haj belsejbl a fedlzetre. Nyilvn az volt a dolga odalenn, hogy bevasalja kvetelst nhny tengersztl, aki elfelejtette italszmljt kiegyenlteni. Ennek az embernek a megpillantsa hirtelen eszbe juttatta Wildernek a mozgalmas nap esemnyeit, meg azt is, hogy milyen knyes feladatra vllalkozott. A kocsmros odalpett hozz, kapitny rnak szltotta, s szerencss utat kvnt neki. - A szl taln kedvez nnek addig, amg kir a nylt tengerre. Ksbb mr, attl tartok, inkbb keletrl fj majd, ami kiss kellemetlen lesz. De ez csak amolyan tallgats, n jobban rt hozz, mint n. - No, majd megltjuk - felelte Wilder knnyedn. - De mg nem kszntem meg nnek, hogy olyan buzgn killt mellettem. Erre igazn nem szmtottam. - Pedig Joe Joram olyan ember, akire mindig szmthat - felelte a kocsmros. - Ezt vsse jl az eszbe, kapitny r. - Mit gondol, mennyi id alatt tesszk meg ezt az utat? - Az isten ldja meg, kapitny r, honnan tudnm azt? n csak egy szegny kocsmros vagyok, aki reggeltl estig gldban ll a vendgei eltt, s foghoz ver minden garast, hogy t gyermekt felnevelje. - Meg hogy egy kis vagyonkt is hagyjon rjuk, nem? - trflkozott Wilder. - Ht igen - blintott Joe Joram. - Azrt forgatom a pnzecskt, hogy megfiaddzon. Egy frge fl penny tbbet r, mint egy lusta shilling - tartja a kzmonds. - s maga is ahhoz tartja magt, ugye? - Az embernek legyenek elvei - jelentette ki Joram. - Hallott arrl a levlrl, amelyet ma reggel kaptam? - Hogy hallottam volna? Nem vagyok n posts. , te ravasz gazember! - gondolta Wilder, de hangosan mst mondott. - Mit gondol, Mr. Joram - krdezte -, fussak ki a nylt tengerre, vagy jobb lenne valami rgy alatt a hajt visszatartani? - Hogy tudn azt egy szegny kocsmros? - trt ki a vlasz ell Joram. - Mstl krjen tancsot, kapitny r. Most dli szl fj, az kiviszi a hajt az blhz tartoz szigetek kzl. A tbbi mr szmts dolga. A szmtsban nem szabad tvedni, az a f!

51

- Szlirnyba! - kiltotta a rvkalauz szemrehny hangon a kormnyos fel. - Gyorsan, uram! Fordtsa a szl irnyba! Nehogy a slaver szlrnykba kerljnk. Wilder s a kocsmros egyszerre rezzent ssze; mintha mindkettt megriasztotta volna a slaver kzelsge. Wilder a csnakra mutatott, s figyelmeztette Joramot: - Ha nem akar velnk kifutni a nylt tengerre, Mr. Joram, ideje, hogy csnakjba szlljon. - , egszen megfeledkeztem rla az n trsasgban - felelte a Rozsds Horgony tulajdonosa, s a haj oldalhoz sietve, gyetlenl leereszkedett a csnakba. - Minden jt, kapitny r! Minden jt, fik! - kiltotta, s a szabadjra eresztett csnak tstnt irnyt vltoztatott; elbb egy kis krt rt le, aztn megllt, mg a haj nagy tmege olyan kitartan folytatta tjt, mint egy elefnt, mely szre sem veszi, hogy htrl felrppent egy lepke. Wilder nhny pillanatig szemvel kvette a csnakot, de figyelme mris a rvkalauz fel fordult, aki a haj ells rszn megint ordtozni kezdett: - Hzztok fel a knny vitorlkat! Hzztok fel egy kicsit, ha nem akarjtok horzsolni a slavert. Szlirnyba, ha mondom, szlirnyba, uram! A slaver! - dnnygte magban a fiatal kapitny, a hajnak arra a pontjra sietve, ahonnan jobban lthatja ezt a szmra ktszeresen is fontos hajt. - Persze, a slaver! Nem lesz knny baj nlkl elhaladni mellette! Gertrude a tatfedlzeten llt, s a slavert nzte. Fiatal korhoz ill rmmel gynyrkdtt a szp ltvnyban. Wilder nkntelenl is a kzelbe hzdott, mintha gy rezn, hogy meg kell vdelmeznie. - Lehet, hogy hiszkeny csacsinak fog tartani, kedves Mrs. Wyllys - mondta a lny a nevelnjnek -, de most azt kvnom, brcsak ne a Royal Caroline-on utaznnk, hanem azon a msik hajn! - Szp haj, nem vits - felelte Mrs. Wyllys -, de semmi okunk felttelezni, hogy knyelmesebben vagy biztonsgosabban utaznnk rajta. - A ktlzete milyen szablyosan van elrendezve. gy pihen a vzen, mint egy madr. - Mint egy kacsa - javtotta ki Mrs. Wyllys. - Ez a helyes kifejezs. Legalbbis a tengerszek gy mondjk. Tanuld meg a nyelvket, drgm, hiszen ki tudja, taln egy tengersz felesge leszel! Gertrude kiss elpirult, de amint megfordtotta fejt, s pillantsa Wilder re tapad tekintetvel tallkozott, arcnak rzsaszn rnyalata bborvrss vltozott. Szerencsre szles karimj szalmakalapot viselt, mely lehetv tette, hogy arct s zavart egy gyors mozdulattal elrejtse. - Nem felelsz, drgm? gy ltszik, trfmat komolyan vetted - mondta a neveln. - Dehogyis! Csak elbmszkodtam egy kicsit. Mondja csak, Mrs. Wyllys, az a msik vitorls kirlyi haj? Valahogy egy cirklra emlkeztet. - A rvkalauz ktszer is slavernek nevezte. - Slaver? Milyen kecses s arnyos, s milyen csnya mestersget z! Soha tbbet nem adok a klsre. A ltszat csalka. - Valban az! - kiltott fel Wilder hangosan, valami legyzhetetlen vgynak engedve, mely arra sztnzte, hogy beleszljon a kt hlgy beszlgetsbe.

52

- Slaver! - mondta Mrs. Wyllys megvet hangon, kiss csodlkozva a fiatal kapitny viselkedsn. - Igen, slaver! - visszhangozta Wilder meghajolva. A beszlgets elakadt. Mrs. Wyllys elfordtotta fejt, Gertrude pedig a korlton kihajolva a vzbe bmult. A trader kzben ahhoz a fldnyelvhez rkezett, ahol Homespun szabt elkaptk s a slaverre szlltottk. A haj most pontosan a Royal Caroline vonalba esett, s valsggal elllta az tjt. Az utasok nkntelenl is azon tndtek, vajon van-e elg hely, s t tud-e haladni a trader a szk vzi svnyen, a part s a slaver kztt? Miknt a hintk kocsisai, gy a hajkormnyosok is bszkk r, ha keresztl tudnak siklani ilyen szk helyen. Wilder minden idegszla megfeszlt, s veszlyt szimatolt. Nem ismerhette a Kalz szndkait. Mg arra is kpes, hogy lecsap a traderre itt a kiktben, az egsz vros szeme lttra, s magval hurcolja, hogy ksbb, a nylt tengeren kifossza. Ki akadlyozhatja meg? A gyantlan trader knnyen zskmnyul esik a titokban tmadsra kszl rablnak. Mire az egyetlen parti gy megszlal, hol lesz mr a rabl s ldozata is? A Kalz vakmersgrl szl mendemondk is megerstettk Wilder aggodalmt. Lehetsges, hogy kapitnyi hivatala ilyen rvid let lesz, s mg ma vget r? A haj kzepre szaladt, s szemt a slaverre meresztve, megprblta kitallni titkos szvetsgese tervt, felfedezni a kvetkez lps jeleit. De a legkisebb jel sem rulta el, hogy a slaver valamire kszldik - elvitorlzni vagy akr csak megvltoztatni helyzett. Ugyanolyan mlysges, de lnok csendben pihent az bl vizn, mint tegnap. Fedlzetn egyetlen embert lehetett csak ltni nagy csom ktl mellett a munkjba mlyedve; valami javts vagy foltozs lehetett - az effle munkk szakadatlanul folynak minden hajn. Wildernek mgis az a gondolata tmadt, hogy valami stt clbl ltettk oda; taln azrt, hogy megcsklyzza a tradert, ha a slaver kzelbe r, s mesterkedsvel elsegtse, hogy a kt haj egymsba akaszkodjk. Wilder tstnt elhatrozta, hogy a gonosz tervet meghistja. tkiltott a rvkalauznak, hogy hagyja abba a veszedelmes ksrletet, s inkbb a msik oldalon igyekezzk a slavert megkerlni - ne szlirnyba fordtsa a hajt, hanem szlrnykba. - Nyugi, kapitny, nyugi! - felelte a konok rvkalauz, akinek a hivatala olyan termszet volt, hogy csak rvid ideig irnythatta a hajt, s fltkeny lehetett az igazi parancsnokra, akrcsak a trnbitorl a trn jogos rksre. - Bzza csak rm. Jobban ismerem ezt az blt, mint a tenyeremet. Ismerek minden sziklt a vz alatt meg a vz fenekn, akrcsak Newport laki az utckat meg a hzakat. Menjnk csak szlirnyba, uram! Bele a szl kells kzepbe! - Nem rzi, hogy a haj remeg? Ha belegabalyodik a slaverbe, ki fizeti meg a krt? - Ha kilyukad a vitorlja, a felesgem megfoltozza - hangzott a szemtelen vlasz. - Maga knnyen beszl! Elg ebbl a feleltlen kontrkodsbl! - rivallt r Wilder. Vigyzzon, nehogy beszortsa a hajt! - A szl megvltozott, kapitny r - mondta hirtelen a rvkalauz kiss megszeppenve. - Mgis azt mondom, csinljuk tovbb, ahogy elkezdtk. Most mr nem tehetnk mst. Mg lett volna id a knyelmesebb vltozatra, vagyis a hajt a slaver msik oldala mentn vinni ki az blbl. De ppen a silny emberek vonakodnak legjobban tvedsket elismerni.

53

- A msik irnyba! - kiltott Wilder most mr dhsen. - Most mg van hely, de ha ttovzik, az rdg vigye! - Ht ez mi! Azt a mindensgit! - ordtott a rvkalauz. - A slaver egy ktelet dobott ki, s el akarja zrni ellnk az utat! Ez teljesen szablytalan! Feljelentst teszek a kapitny ellen! - Mit beszl ez? - krdezte Wilder, s felugrott egy gycsre, hogy jobban lsson. Az altiszt a msik haj szlmentes oldalra mutatott, ahol egy vaskos ktl tncolt a hullmokon; nyilvn kis horgony van a vgn, s azzal a szndkkal dobtk le, hogy kifesztsk. A Kalz, gy ltszik, nem akarja megengedni, hogy a trader a szlmentes oldalon haladjon el mellette. Az intzkeds meglepetst s felhborodst okozott a Royal Caroline fedlzetn, nhny vaskos kromkods is elhangzott, csak a kapitny rizte meg hidegvrt. Valjban rmmel ltta a vzbe merl horgonyktelet, mert teljesen lehetetlenn tette az thaladst azon az oldalon. - Hallatlan! - kiltott a rvkalauz. - Mosom kezeimet. A slaver a hibs, ha egy rbocrd elpattan, vagy a ktlzet elszakad. Trvnybe tkz eljrs! A Royal Caroline helyzete nem volt rzss. Annyira elretrt, hogy mr-mr horzsolta a msik hajt, arra viszont, hogy irnyt vltoztasson, mr nem volt hely. A szl szeszlyeskedett - hol ersen fjt, hol meg teljesen elllt. A fuvallatok perceiben a trader rbocai kecsesen meghajoltak, mintha dvzlni akarnk a slavert; aztn amikor a szl nyomsa megsznt, a haj oldalra csszott. m minden mozdulata kzelebb vitte veszedelmes szomszdjhoz, s a fiatal kapitny haragos szeme szinte felnyrsalta a rvkalauzt, aki a bajt elidzte. A matrzok kromkodtak, s hangosan szidtk a rvkalauzt, aki most mr nem ordtozott olyan magabiztos, hetvenked hangon, mint az elbb, hanem sszevissza, fejetlenl intzkedett. A matrzok ttovztak, nem tudtk, hogy az egymsnak ellentmond parancsok kzl melyiknek engedelmeskedjenek. Wilder sszefont karokkal, ltszlag teljes nyugalommal figyelte az esemnyeket. A ni utasok kzelben vlasztotta ki rhelyt. Mrs. Wyllys egy pillanatig sem vette le rla a szemt, arcnak kifejezsbl prblta leolvasni, vajon komoly-e a veszly. Csak nem trtnhet meg, hogy viszonylag csendes idben, a kikthz tartoz bl sima vizn kt haj sszetkzzk egymssal? A kapitny kemny arca s komor tekintete nem sok jval biztatott. - Csak nincs komoly ok az aggodalomra? - krdezte a neveln, s igyekezett nyugtalansgt palstolni. - Elre megmondtam, asszonyom, hogy ez szerencstlen haj. Mindkt hlgynek feltnt a keser mosoly, mely a kapitny vlaszt ksrte. Rossz men volt, s Gertrude flsen kapaszkodott nevelnje karjba, hiszen gyerekkora ta megszokta, hogy baj esetn nla keressen menedket. - Mirt nem jnnek el a slaver matrzai, hogy segtsenek rajtunk, s megakadlyozzk az sszetkzst? - krdezte Mrs. Wyllys. - Azt magam is szeretnm tudni - hangzott a baljslat vlasz. - gy beszl, fiatalember, mintha mr elkszlt volna a legrosszabbra. - Azt nem mondtam. Mindenesetre maradjanak mindig a kzelemben - felelte Wilder. A rvkalauz veznyszavakat ordtozott. A matrzok tancstalanul sszenztek, majd feleselni kezdtek a rvkalauzzal. Ekkor egy parancsol hang szlalt meg harsnyan, de nyugodtan:

54

- Csend a fedlzeten! A hang erlyes s magabiztos csengse helyrelltotta a bizalmat. Minden arc abba az irnyba fordult, ahonnan a parancsot hallottk. Wilder a csrl tetejn llt, ahonnan mindent jl lthatott. Egyetlen gyors, hozzrt pillantssal felmrte a haj helyzett. Tekintete nhny msodpercig megllapodott a msik hajn, mintha t akarn frni az alattomos csendet, mely a slaveren uralkodott. De hiba, nem sikerlt megllaptania, hnyadn is ll vele. A slaver mozdulatlanul pihent a vzen, mint egy elvarzsolt haj, amelyen llny nem lthat - kivve a mr emltett matrzt a ktlzeten, aki olyan kzmbsen folytatta munkjt, mintha a Royal Caroline szzmrfldnyire volna tle. Wilder ajka keseren megrndult, de a kvetkez pillanatban mr gyors veznyszavakat rptett a vrakoz matrzok fel: - Vitorlt laztani! Minden vitorlt ell s htul. - Laztsd a vitorlt! Valamennyit! - kiltotta a rvkalauz a kapitnyt majmolva. - Van egy parti csnak a hajn? - krdezte Wilder. - Hogyne volna! - felelte tbb hang is egyszerre. - ltesstek bele a rvkalauzt. - Tiltakozom! - ordtott a fontoskod ember. - Amg ki nem rtnk a nylt vzre, a trvny szerint a hajn csak n parancsolok. - Lkjtek bele! - mondta Wilder nyugodtan. A nagy srgs-forgsban a kutya se trdtt a rvkalauz ellenkezsvel. Kt altiszt a levegbe emelte; fl percig ltni lehetett rgkapldz lbait, aztn minden teketria nlkl a csnakba dobtk, akr egy fatuskt. Kzben az j kapitny veznyszavra folyt a munka. A hatalmas vitorlavsznak, amelyek eddig lazn libegtek a levegben, vagy dagadoztak a szlben, most az rbocokhoz feszltek, s a hajt visszakozsra knyszertettk. A mvelet roppant nagy figyelmet s pontossgot ignyelt. m a fiatal parancsnok a munka minden rszletben kivl szakrtnek bizonyult. Utastsra itt felvontak egy vitorlt, amott meglaztottak egy msikat; egy knny vszon eltnt, mint a habos felh, ha sztszrja a nap, egy msik vszon ugyanakkor kifeszlt. Wilder mindentt jelen volt, mindent szrevett, s nyugodt hangja ritmust vitt a munkba. A haj, akr egy rtelmes llny, mintha megrezte volna, hogy most mr ms, jobb, biztosabb kzben van. A vitorlk risi felhi, a bonyolult ktlzet, az rbocfk erdeje - minden kszsgesen engedelmeskedett. A haj nehzkesen, de ellenlls nlkl engedett a nyomsnak, s kezdett lassan visszahzdni. Az egsz id alatt, mely szksges volt ahhoz, hogy a Caroline kiszabaduljon a csvbl, Wilder figyelme megoszlott sajt hajja s a rejtlyes slaver kztt. A Delfin belsejbl vagy fedlzetrl egyetlen hang sem hallatszott. Egyetlen riadt arcot, mg egy leselked szemprt sem lehetett szrevenni a szmtalan ablakrs vagy nyls mgtt, amely egy ilyen felfegyverzett hajn felfedezhet. Csak a ktlzet kzepn lt az az egy szl matrz, mintha munkjn kvl nem ltna, nem hallana semmit. Mindazonltal a slaver megrezzent, szinte szrevehetetlen mozdulattal elfordult a helyrl, mint egy lomha blna, mely szunykls kzben irnyt vltoztat.

55

Wilder figyelmt nem kerlte el semmi. Ltta, hogy sajt hajja farolva kikszldik remnytelen helyzetbl. De azt is ltta, hogy amint a slaver elfordul, gyinak torka a Royal Caroline megvltozott helyzethez igazodik, mint ahogy a kuporg tigris szeme kveti ldozata minden mozdulatt. Egyetlen olyan pillanat sem volt, amikor a Delfin sortze nem tudott volna vgigsprni a Royal Caroline fedlzetn. Wilder abban sem volt bizonyos, nem lpte-e tl hatskrt, s vajon a msik haj kapitnya j szemmel nzi-e intzkedseit. De nem trtnt semmi baj, csak az, hogy az id kedveztlenl megvltozott, a szl teljesen elllt. Ezrt Wilder parancsot adott, hogy vonjk be a vitorlkat, s bocsssanak le egy horgonyt.

56

A HORGSZ
A Caroline-t most egyktlnyi tvolsg vlasztotta el az lltlagos slavertl. Amikor a rvkalauzt menesztette, Wilder olyan felelssget vett a nyakba, amelytl a hajskapitnyok rendszerint viszolyognak. Az blt s a fldnyelv kzelben elterl szigetecskket vgtre is a rvkalauz ismeri a legjobban. Ha a haj rvkalauz nlkl prbl kijutni az blbl, s a haj ztonyra fut, a biztost trsasg nem fizet krtrtst, s a kapitny slyos bntetsnek teszi ki magt. Wilder homloka mgsem volt gondterhelt, st arca rmtl sugrzott. Vajon azrt, mert nehz helyzetben megllta a helyt? Vagy ms oka is volt r? Nyilvn ezen tndtt Mrs. Wyllys is, amikor Gertrude-ot karonfogva a fedlzeten stlgatott, s megszltotta a kapitnyt. - Ennek a msik hajnak a legnysge nagyon furcsn viselkedik - mondta. - Fikarcnyit sem trdtek azzal, hogy mi bajba jutottunk. Mg csak nem is mutatkoztak a fedlzeten. A slaver olyan, mint egy ksrtethaj, nem? nnek mi a vlemnye rla? - Ritka szp haj! - hangzott a kitr vlasz. - Milyen nyugodtan mondja ezt! Taln nem is forogtunk veszlyben? Aggodalmunk alaptalan volt? - Nem volt alaptalan. De most mr biztonsgban vagyunk. - Hla az n gyessgnek. Mg mindig fenntartja azt, amit tegnap mondott neknk? Hogy ha volna anyja vagy hga, nem engedn ket ezen a hajn utazni? - Ez bizony gy van - hagyta r Wilder. - De nekem a msik haj is gyans. Hol vannak a matrzai? - Taln alszanak. - Ne trfljon, kapitny r. Matrzok nem alszanak nappal. Tudja, mi jut eszembe? Flelmetes hrt hallottam nhny nappal ezeltt. Hogy a hres Vrs Kalz elhagyta a spanyol vizeket, s mr rgta nem lttk a Karib-tengeren. Lehetsges, hogy... - Ehhez nem tudok hozzszlni - vgott a szavba Wilder. - Nem szinte hozznk. - Szndkaim szintk. - n kockzatosnak tartotta az utazst ezen a hajn. Az, hogy n is itt van, cskkenti a kockzatot? - Cskkenti, de nem sznteti meg. Eddig Gertrude sztlanul hallgatta a beszlgetst. Most hirtelen megfordult, a kapitny szembe nzett, s g arccal megkrdezte: - Megtiltottk nnek, hogy tbbet mondjon? Nem mer vilgosabban beszlni? Most mr a fiatal parancsnok arca is kipirult. Nem tudta levenni szemt a lny flig szigor, flig esedez arcrl, s kzben megfeledkezett arrl, hogy vlaszt vrnak tle. Vgre feleszmlt, s gy szlt: - Ha azzal gyanst, hogy gyva vagyok, nagyon tved.
57

- Mi nem gyanstjuk semmivel - vette t a szt Mrs. Wyllys. - Egyszeren csak az letnket fltjk. - Tudom - blintott Wilder -, s ennek jrszt n vagyok az oka. Csakhogy... Nem fejezhette be, mert a kzeli slaver fedlzetn mozgolds tmadt, s figyelmt ez kttte le. A ktlzet kzepn l matrz felllt s elment. Helyette egy msik ember jelent meg, akiben Wilder tstnt felismerte bartjt, Fidet. De Fid oda se hedertett r, hanem felmszott az egyik rbocgra, s olyan nyugodtan lpkedett a szdt magassgban, mint ms ember a sima fldn. Wilder elbvlten nzte. Mrs. Wyllys azt hitte, csupn azrt bmul olyan szrakozottan, hogy a beszlgets folytatst elkerlje. Mgis gy dnttt, hogy mg egy ksrletet tesz. - Ht semmikppen sem akar megnyugtatni bennnket? - krdezte. - Az letemet is odaadnm rte, asszonyom - felelte a kapitny -, de a becsletemet nem. - Gertrude, menjnk a kabinunkba - mondta Mrs. Wyllys haragosan s megsrtdve. gy rezte, ez a fiatalember jtszik velk, s rmt leli abban, hogy nyugalmukat megzavarja. Amint elhaladtak mellette, hvs fejbiccentssel ksznt el tle, de Gertrude pillantsa inkbb tpreng volt, nem olyan haragos, mint a neveln. Wilder magra maradt a tatfedlzeten. Stt gondolatokba merlten llt a korltnl, mialatt a matrzok kteleket gombolytottak fel, a fedlzet deszkit sroltk, s egyb szokvnyos munkkat vgeztek. A fiatal kapitnyt csobog hang trtette maghoz; olyan hang volt ez, amint egy knny evezlapt csap a vzen. Kihajolt a korlton, hogy megnzze, mi az. Egy kisebb halszcsnak kzeledett a hajhoz. Egyetlen ember lt benne, evezve, httal a haj fel. - Mit akar itt, j ember? - krdezte Wilder. - Itt csak keszeget foghat. Amott az blben, gy hallom, hemzsegnek az zletes sgrek. Mirt nem evez oda? - Bzza csak rm - felelte a csnakos, fejt htrafordtva. Ez a ravaszul csillog szempr! Ez a vigyorg hang! Wilder hledezve ismert r Bob Tar, a vn tengersz naptl s szltl cserzett, rncos arcra. - Micsoda? Maga az? Hogy merszkedik a kzelembe jnni azok utn, amit velem mvelt? Nem elg, hogy becsapott, flrevezetett, felltetett... - Pszt, nagysgos kapitny r, pszt! - szaktotta flbe Bob Tar, ujjt ajkhoz emelve. Flsleges, hogy ms is hallja a mi bartsgos csevegsnket. Mivel vontam magamra neheztelst, kapitny r? - Mivel, te szlhmos? Ht nem adtam neked egy aranyat, hogy lebeszld a kt hlgyet az utazsrl? - Nem emlkszem semmire. - Nem emlkszel, gazember? No, majd n adok neked! H, fik! - fordult kt matrz fel, aki nhny lpsnyire tle egy ktlcsomval bbeldtt. - El a kis csnakot, s fogjtok el azt a halszt! Hozztok fel csnakostul, s ne trdjetek vele, mit kiabl.

58

Egy perc se telt bele, s ngy matrz elindult a kis csnakon, hogy a parancsot teljestse. Bob Tar vigyorogva htranzett, s ltva, hogy ldzik, belefekdt az evezkbe. Ide-oda cikzott a vzen, hogy egrutat nyerjen, s vgl knnyszerrel kijtszva ldzit, eltnt a slaver tatja mgtt. A kis csnak emberei bosszankodva visszatrtek hajjukra, s szgyenkezve jelentettk, hogy a horgszt nem brtk utolrni. - Mamlaszok vagytok - mondta Mr. Knighthead, az egyik tiszthelyettes. - Hagyd! - legyintett a bartja, Mr. Earing. - A fik igazn nem tehetnek rla. A kapitny a visszatrt matrzokhoz fordult. - Elg kzel voltatok a slaverhez - mondta. - Mit lttatok? - Semmit - felelte az egyik matrz. - Egy ember lt a horgonylnc mellett, s bbiskolt. A fene ltott ilyen lusta hajt. A gazdja rfizet. - No, azt nem hiszem - vlte Wilder. - De mintha egy kis szell kerekedett volna az bln tl. J lesz jra felhzni a fels derkvitorlkat s felkszlni az indulsra. Taln mgis a nylt tengerrl nzhetjk, ahogy a nap lebukik. A kt fmatrz s a legnysg rmmel munkhoz ltott. Wilder stra indult a fedlzeten, s mindent szemmel tartott. - Csrlhz! - kiltotta. - Fel a horgonyt! Htha ez a kis szl elg lesz, s kivisz minket az blbl mg bestteds eltt! Megint felhangzott a csrldal. Izmos matrzkarok hztk a lncot, s kiemeltk a nehz horgonyt az blfenk sr iszapjbl. Nhny perc mlva a haj jra kiszabadult a szrazfld lelsbl. Ss szag, friss szl csapott velk szembe az cen fell. A megfeszl vitorlk szinte ujjongva fogadtk a vrva vrt vendget. A haj elbb elrehajolt, majd kecsesen felemelkedett, s hallani lehetett, amint a szl tzg a bonyolult ktlzeten - a legkedvesebb zene a tengersz flnek! Frissen mozogtak k is, akr a szl. Nhny perc mlva a Caroline orra vgan szrta a habot, s vgta a hullmokat. A Caroline most kedvezbb helyzetben kzeledett a slaverhez, mint az elbb. A szl kitartan, egyenletesen fjt. A legnysg olyan biztosan tartotta kezben a hajt, mint egy j lovas a tzes paript. De az elhalads a slaver mellett mgis izgalmas volt. A traderen mindenki feszlt figyelemmel vrta a nagy pillanatot, mbr mindenki ms-ms okbl. A matrzok azrt, mert a slaver mrmr rejtlyes hajv kezdett vlni a szemkben. A kt hlgy szvt megnevezhetetlen aggodalom szorongatta. Wilder is aggdott, de legalbb ismerte a kockzat termszett. Kihajolt a korlton, s szemt a msik hajra szegezte. Ott minden csendes volt, fedlzetn egyetlen kvncsiskod matrz sem mutatkozott. Amikor a kt haj orra majdnem egy vonalba esett, Wilder mr-mr azt hitte, hogy egszen szrevtlenl fog elhaladni a slaver mellett. De nem gy trtnt. Egy izmos, karcs frfi bukkant el hirtelen, tengersztiszti ruhban; felugrott a tatkorltra, s dvzl mozdulattal meglengette sapkjt; vrsesszke haja lnken lobogott a szlben. Wilder tstnt rismert a Kalz arcvonsaira, s feszesen tisztelgett. Kzben a Caroline elhagyta a slavert, s tvgva a megkerlt haj orra eltt, sajt tirnyba trt. A slaver tatkorltjn ll alak bcszul mg egyszer meglengette sapkjt, s eltnt.

59

- Elkpzelhet-e, hogy egy ilyen jkp frfi l emberekkel kereskedik? - krdezte Gertrude, s lmlkodva nzett Mrs. Wyllysre. A neveln nem vlaszolt. gy bmult vissza a msik hajra, mintha rvletbe esett volna. Gertrude megrintette a kezt, s megismtelte krdst. A neveln erre feleszmlt, de mg most sem vlaszolt a lny krdsre. Kezvel vgigsimtott homlokn, s gy szlt: - Hajk tallkozsa mindig klns emlkeket breszt fel bennem. - s ki lehet az a tiszt, aki a sapkjt lengette? - Taln a msik haj kapitnya - felelte a neveln. Megfordult, s szrevette, hogy Wilder ott ll a kzelkben, s az arcukat figyeli. - Mondja, uram - krdezte tle az asszony -, az a frfi, aki sapkjval integetett, a slaver parancsnoka? - Igen, asszonyom, a parancsnok. - Ismeri? - Mr beszltem vele. - s hogy hvjk? - Kapitnynak. Ms megszltst nem hallottam. - Nem? Ksznm. Gertrude, menjnk a kabinunkba. Wilder meghajolt, s a kt hlgy elhagyta a fedlzetet. A Royal Caroline most mr simn kijutott a nylt tengerre. Kapitnya mgis legalbb egy tucatszor visszafordult, s aggd pillantst vetett az blben vesztegel slaverre. A fenyegeten csendes haj meg se moccant, Wilder mgis egyre tbb vitorlt lltott munkba. Lassanknt elmaradt a szrazfld, s a msik hajt elnyelte a kd. Az utasok feljttek kabinjukbl, hogy elbcszzanak Rhode Islandtl. Mieltt egszen bealkonyult, Wilder tvcsvel a kezben felhgott a megfigyelkosrba. Sokig gondosan vizsglgatta az elhagyott blt, s amikor lejtt, arca sokkal nyugodtabb volt, mint addig, s elgedett mosoly - a siker mosolya - lebegett ajkn. Parancsait is vidmabb hangon adta ki, s mintha az eddiginl is kszsgesebben teljestettk volna. Az regebb matrzok kijelentettk, hogy a haj mg sohasem hasogatta a hullmokat ilyen gyorsan s szpen. A tiszthelyettesek bedobtk a vzbe a sebessgmr orst, s igazoltk, hogy a temp kitn. Szval elgedett vidmsg uralkodott a fedlzeten, s mindenki gy rezte, hogy az utazs kedvez jelekkel kezddtt, s remlhetleg sikeresen fog befejezdni. Ilyen hangulatban nztk a naplementt. Ezutn az jszaka rnyai vettk birtokukba a vz vgtelen trsgeit.

60

NYUGTALAN JSZAKA
Az els esti rsg7 nem hozott semmi vltozst. Wilder utasaihoz csatlakozott, s azzal a vidm arccal kzeledett feljk, amelyet minden tengersztiszt magra lt, midn hajja elszakad a szrazfldtl, s nekivg az cen ttalan tjainak. Trflkozva igyekezett elfeledtetni velk azokat a stt dolgokat, amelyekkel induls eltt rmtgette ket. A vacsornl gy ltek a szpen tertett asztal krl, mint egy meghitt trsasg, mely szrakozni kszl. Mrs. Wyllys jindulat mosollyal hallgatta a kapitny tengersztrfit, de homloka felhs maradt, mintha szomor emlkek rajzannak fel benne. m Gertrude rme teljes volt. Az t vgn szeret apja s kedves otthona vrja. Nem csoda, hogy a haj nekildulsa boldogsggal tlttte el; gy rezte, minden szlroham arra szolgl, hogy cskkentse a hossz s unalmas mrfldek szmt, amelyek ticljtl elvlasztjk. E rvid, de kellemes rk alkalmat adtak a fiatal kapitnynak arra, hogy megnyerje a hlgyek rokonszenvt. Noha minden nagykpsg nlkl, egyszeren s frfiasan beszlt, egy-egy szava elrulta, hogy nem mveletlen, s mg kevsb modortalan. Gertrude csinos vonal szja gyakran mosolyra grblt, s szemben nemegyszer meglepets tkrzdtt, amint hallgatta. Nhny rai egyttlt a hajn kzelebb hozza az embereket egymshoz, mint napok s hetek a szrazfldn. Mintha az ember az cen magnyban jobban rezn, hogy embertrsaira van utalva; s mintha kevsb hatn t annak a hvsgos lbiztonsgnak az rzete, mellyel vagyona vagy trsadalmi llsa a szrazfldn eltlti. A kzs veszly lehetsge lednti a rangklnbsg elvlaszt falait. Mindez csak fokozta a j hangulatot, mely a Royal Caroline kapitnyi tkezkabinjban uralkodott. A hajharang nyolcat ttt; az rsgvltsra szlt rekedt kilts figyelmeztette a hlgyeket arra, hogy milyen ks van. - A kzps rsg kvetkezik - jegyezte meg Wilder, ltva, hogy Gertrude olyan mozdulatot tesz, mintha be akarn fogni a flt. - Ezek a hangok, elismerem, nem nagyon dallamosak, de vannak, akik a legszebb muzsiknak rzik. - s kik azok? - A levltott rsg tagjai, akik aludni mehetnek. Legalbbis a legnysg. - A tisztek nem? - A tisztek kevsb. Mert az lmuk sohasem gondtalan. Prnjuk az rks felelssg. - n elg fiatalon vllalta ezt a felelssget - jegyezte meg Gertrude. - Sajnos, gy van. - Sajnos? Akkor mirt nem mond bcst a tengernek? - Elszakadni a tengertl? Soha! - jelentette ki Wilder mlysges meggyzdssel. - Akkor mirt sajnlja? - Flrert, Miss Grayson. n a tengeren szlettem, s ott is szeretnk meghalni. Csak azt sajnlom, hogy nincsenek rokonaim.

Ngyrs szolglati id 61

- Senkije a vilgon? Hogy lehet az? - Megesik az ilyesmi - felelte a kapitny kitren. - Gynyr estnk van. Nem volna kedvk stlni egyet a fedlzeten, mieltt nyugovra trnek? Egy tengersz sohasem megy aludni anlkl, hogy meg ne nzn elbb, milyen az id. A neveln blintott, s a kapitny karjba fogzva haladt fel a csigalpcsn. Gertrude megelzte ket, neki nem volt szksge segtsgre. A tatfedlzeten meglltak s krlnztek. Az jszaka nem volt stt, inkbb kds. Telihold ragyogott az gen, lassan bandukolt a felhk nyja kzt. Keleti szl fjt, a tenger olyan volt, mint egy szomor, kietlen tj. Gertrude megborzongott. - Nekem ez a kp kiss zord - mondta. - nnek bizonyra tetszik, kapitny r. - Nekem a tenger mindig tetszik - felelte Wilder. - Inkbb a szl ellen van kifogsom. gy veszem szre, kiss megfordult, s ez kedveztlen. s mg valami! - tette hozz aggd arccal, s a korlton kihajolva az cen egy tvoli pontjra meresztette szemt, mgpedig abba az irnyba, ahonnan jttek. - Mi az, ami annyira lekti a figyelmt? - krdezte a neveln. Wilder felemelte karjt, mintha mutatni akarna valamit, aztn megint leengedte. - Semmi - felelte. - Taln csak kpzelds. Nhny percig idegesen jrklt a fedlzeten, majd visszatrt a hlgyekhez, akik a tengert kmleltk. - Nem ltunk semmit - mondta Gertrude. - Arra nzzenek, ahol az g s a tenger vonala tallkozik. - ppen arra nznk. - Pedig ott van valami. Istenemre, haj! - Vitorla a lthatron! - jelentette majdnem ugyanabban a pillanatban egy hang a magasbl. Wildernek gy rmlett, hogy egy holl krog vszjslan odafenn. - Akkor mgis jl lttam! - dnnygte. - Mutassa, hol van! - kiltotta Gertrude. Wilder jra kinyjtotta karjt. - Ltja azt a halovny fnycskot? - krdezte a vgtelen vzfellet egy pontjra mutatva. - A felhk ott kiss meghasadtak, s a rsben ltni lehet a hullmz vizet. Ott terpeszkedik a haj ktlzete, mint egy risi pk. Hrom rboct is vilgosan ki lehet venni. Gertrude a megadott irnyba meresztette szemt. Hajt nem ltott ugyan, de valban, mintha egy pkhl finom vonalai rajzoldtak volna az gre. - Csakugyan haj! - mondta vgre. - De nagyon messze van. - Hm... Brcsak mg messzebb volna. - Csak nem gondolja, hogy ellensges szndkai vannak? - Nem, nem. Csak szeretnm, ha ms irnyba tartana. - Taln New York kiktjbl indult el a Karib-tenger valamelyik szigete fel - vlte Mrs. Wyllys.
62

- Remljk a legjobbat - shajtott Wilder. A neveln nem faggatta tovbb. Beletrdtt abba, hogy a kapitny tud valamit, de nem hajland gondolatait elrulni. Wilder mris magra hagyta a kt hlgyet, s Mr. Earinggel, az rsg parancsnokval tancskozott. A derk tiszthelyettes is szrevette a hajt a lthatron, de nem tkztt meg rajta. Kznsges kereskedelmi hajnak tartotta, mely rut szllt valahova. - Nem lehetne ott, ahol van, ha tvolabbi kiktbl indult volna el, mint mi - vitatta a kapitny. - Ha szmtsba veszem a szl erejt s irnyt, azt kell mondanom, hogy az a haj ugyanazt az utat tette meg, mint mi. - Csak nem gondolja, kapitny r, hogy minket kvet? - Nem tudom, mit gondoljak. Mindenesetre nagyon klns. - Az mr igaz - blintott Earing. - Sok klns dolog fordul el a tengeren. Taln a Bolyg Hollandi llkodik ott. - Nem hiszek a Bolyg Hollandiban. - Nem, kapitny r? Nagyon csodlom. Akkor taln egy hadihaj lehet. felsge egyik cirklja. - Mikor vette szre? - n csak az imnt, uram, amikor tvettem a szolglatot. De akit levltottam, azt mondja, mr egy rja figyeli. - Ki az az ember? - Tom Brace. Idefenn van. Azt mondja, nem tud aludni. Az egyik rbocon ldgl. - Kldje ide! Beszlni szeretnk vele. Tom Brace nemsokra jelentkezett. Azt mondta, a hajharang ht rt jelzett, amikor homlyosan megpillantotta a tvoli hajt. Csak vette szre - igaz, hogy nagyon les szeme van. - s mirt nem fekdt le? - Valami rossz sejtelem nem hagy aludni, kapitny r. - Verje ki a fejbl! Trjen nyugovra, de tstnt! s az embereknek ne mesljen semmit! Ne zavarja meg a fejket a sejtelmeivel, rti? - Igenis, uram! - Mr. Earing - mondta a kapitny, miutn Tom kiss szabdva br, de aludni ment. - Szeretnm a haj irnyt szakkeletre vltoztatni. Legyen szves, tegye meg a szksges intzkedseket. - Parancsra - felelte Earing tisztelegve, s elsietett. Nemsokra elhangzottak a szksges veznyszavak, s az lmbl felriasztott legnysg az gyeletes rsg segtsgvel elvgezte a vitorlk tlltst. A haj engedelmeskedett a kormnyos akaratnak. Eddig dlnyugati irnyban siklott fel s le a tenger dombjain, most orrt j irnyba fordtva folytatta fradsgos tjt, rvid megtorpans utn ugyanolyan kitartan, mint annak eltte. - Az idegen haj eltnt - jelentette Earing negyedra mlva flig ktkeden, flig megknnyebblten.
63

- Ott nincs, ahol volt, annyi bizonyos - felelte Wilder felshajtva. - Akkor nem is lehet a Bolyg Hollandi - llaptotta meg Earing. - Mert a szellemhajt nem lehet kijtszani, elle nem lehet megszkni. Wilder bosszsan legyintett, s tszaladt a haj msik oldalra. - ! - kiltott fel csaldottan. - Ott van, ott van! s istenemre! Mr is irnyt vltoztatott! Earingnek nem kellett sokat magyarzni. Egykettre felfedezte az elbb ltott halvny rajzolatot az szaki gbolton. S a tapasztalt tengersz, aki jtszva meg tudta klnbztetni a vitorlk megvltozott helyzett mg ilyen tvolbl is, rgtn ltta, hogy az a haj gyorsan s gyesen megvltoztatta irnyt. Most mr nem dlnyugatra tart, hanem a Caroline j irnyhoz igazodva, orrt maga is szakkelet fel fordtotta. - gyes kormnyosa van - jegyezte meg Wilder elismer hangon. - Mi az Belzebubnak! - felelte a babons Earing. - Belzebub mindig gyes. - De mi tljrunk Belzebub eszn! - kiltott fel Wilder. - Mr. Earing! Fel a tatvitorlval! Felvesszk a versenyt azzal az tkozott hajval. Earingnek nem tetszett a dolog, de nem mert tiltakozni. Pedig igaza volt abban, hogy a feladat, amit kapott, elgg kockzatos. A haj mr eddig is annyi vitorlt fesztett ki, amennyi ilyen idben megengedhet volt. Ennl tbb mr a jzan szbe tkztt. De nem lehetett ttovzni, mert a kapitny erlyesen megismtelte parancst, s a matrzok annl inkbb engedelmeskedtek, mert lelkk mlyn maguk is meg szerettek volna szabadulni a nyomukat kvet idegen hajtl. A vitorlkat sorra felvontk, aztn a matrzok mellkn sszefont karral lestk az eredmnyt. A Royal Caroline mintha megrtette volna, hogy most meg kell mutatnia, mit tud. Amint megrezte a frissen kifesztett vsznak szortst, a haj mlyen meghajolt, valsggal belefekdt a hullmgyba, mely szlmentes oldala alatt annl magasabbra tornyosult, s szinte elnttte a hajt. Viszont a msik oldalon tbb lbnyi mlysgben csupaszon elbukkantak a fekete gerendk, melyeket annyi hullm lelt s szortott veken keresztl. Aztn a haj nagy robajjal visszazuhant egyenslyba, s csillog, tarajos hullmok ntttk el a fedlzetet. Wilder sszerncolt homlokkal nzte a flelmetes sznjtkot. Nha, amikor a haj gy megrzkdott, mintha sziklba tkztt volna, mr-mr kiadta a parancsot a vitorlk cskkentsre, de egy pillants a nyugati lthatrra mindig visszatartotta. Tovbb folytatta kockzatos jtkt, mint egy megszllott krtys, ki vagyona romjait egyetlen lapra teszi fel. - A frboc sudrfja meggrbl, mint egy ndplca - motyogta Earing a fle mellett. - Hadd grbljn. Ha eltrik, ms keresztft tesznk a helybe. - A Caroline tereszti a vizet, ha nagyon megerltetjk. - Vannak szivattyink, Mr. Earing. - Nem futhatunk el egy haj ell, melynek kormnyosa a stn. Wilder nem felelt. A babons Earing keresztet vetett. A matrzok egytl egyig ott tolongtak a fedlzeten. A babona ket is hatalmba kertette. Most mr a rgi kapitny lbtrst is az rdg mesterkedsnek tulajdontottk, nem is szlva az j kapitnyrl, aki sszeszortott ajakkal, pokoli nyugalommal ll ott, s konokul ragaszkodik eszeveszett parancsa teljestshez. Milyen vratlanul bukkant el s kaparintotta kezbe a hajt. Vajon honnan jtt? Mit akar? A fiatal kapitny ebben az rban vlt gyanss matrzai szemben.

64

PUSMOGS
A tengersz, aki hossz utakat tesz meg a vgtelen vzen, hajlamos arra, hogy a jzan sz szava helyett szorong sztneire hallgasson. Alatta a flelmetes mlysg, fltte a csillagos g, vrosok s falvak elrhetetlen tvolban - nem csoda, hogy babonkba menekl. Riadt kpzelete mindentt jeleket keres s tall. Egy delfin pajkos szkellse, egy ormtlan blna felbukkansa, a tengeri madarak rikcsolsa az szmra csupa titokzatos jelads, egy felsbb hatalom zenete. A tudomnyos gondolkods a titkok zrt feszegeti, sok rejtlyt megoldott mr, s elbb-utbb felderti a tbbit is. De a primitv matrz inkbb a varzslatban hisz, s minden nemzetbeli a maga mdjn. A Balti-tenger matrza titkos szertartsokkal prblja kiengesztelni a szelek istent. A Fldkzi-tenger matrza alzatosan fohszkodik vdszentjhez, pedig sajt erfesztsvel tbbet tudna elrni, mint amennyit egy szobortl vagy kptl kaphat. Az gyes angol a holtak szellemt vli ltni a viharos kdben; mg a szmt amerikai sem tud babons balsejtelmeitl teljesen megszabadulni. Trtnetnk sorn tallkoztunk mr Knightheaddal, aki rangra a harmadik ember volt a hajn, Wilder s Earing utn. rzsben kzelebb llt a matrzokhoz, mint feljebbvalihoz, s ppen ezrt nagyobb is volt a befolysa az egyszer matrzok krben. Mialatt Wilder tlzottan hajszolta a hajt egyre nagyobb sebessgre, Knighthead a kzpfedlzeten sszedugta fejt nhny regebb matrzzal. - Ami sok, az sok - mondta. - Attl tartok, ebbl baj lesz. - Nem rtem a kapitnyt - vlte az egyik matrz. - Nekem is gyans - blintott Knighthead. - Mr hallottam olyan esetet is, hogy az rdg vette t a haj vezetst egy kapitny kpben, hogy ztonyra futtassa. Ht csak vigyzzatok! n tudom, mit beszlek. Nem vagyok mai gyerek. Mr ktszer krlhajztam a Hoornt,8 s egy viharban lttam Szent Elmt a kdben, tzes gmbbel a kezben. A mi kapitnyunk... - gyes fi! - vgott a szavba egy msik matrz. - Jl kzben tartja a hajt, ha kiss rmens is. Eddig egyetlen vitorla sem szakadt el. - Vitorla! Mit szmt egy vitorla! n kirlyi hajn is szolgltam, mindenfle hajn, knny vitorlstl egyrbocos kutterig, de ilyen rohanst mg nem lttam. Higgytek el, annak a keze van ebben, akit nem tancsos sokszor emlegetni. Szavait helyesl moraj kvette, s ez felbtortotta Knightheadot. - Vizsgljuk meg a dolgot jzanul - mondta -, ahogy angol emberhez illik, hiszen valamennyien Angliban szlettnk, s egy csepp idegen vr sem csrgedez az ereinkben; tudtommal mg skt vagy r sincs kztnk! Valban, a Royal Caroline legnysge egytl egyig azon a tvoli kis szigeten szletett, mely szmos nemzet mhkasa volt, s fiai akkor is bszkk lesznek r, amikor hatalma mr lehanyatlik, Knighthead megfelel hrt pendtett meg, amikor angol szrmazsukra hivatkozott. - Amg a derk Nicholas Nichols parancsolt - folytatta -, rendben folyt itt minden. Aztn felbukkant ez az idegen, csak a jisten tudja, honnan s mikppen! Mr az arca is olyan... hogy is mondjam csak... olyan gyarmati.
8

A Hoorn-fok Dl-Amerika legdlibb pontja 65

- Elg jkp fi - vitatta az egyik matrz. - ppen ebben van az rdngssg! Jkp, elismerem, de nem angol mdra jkp! Senki se tudja, hogy kerlt ide! - A tulajdonos helyettese szerzdtette, miutn megalkudott vele, s jl leszortotta a brt, szoksa szerint. - Egy gynk! Egy keresked! Aki rksen a szmlkat meg zleti knyveket bjja! Mit rt az ilyen a hajhoz! Mr. Bale azt hitte, a tulaj rdekei szerint cselekszik, s kzben eladta a hajt az r... no, majdnem kimondtam a nevt! - Flsleges a falra festeni! - vlte valaki. - Flsleges, de muszj! - heveskedett Knighthead. - n harminct ve jrom a tengert, s lttam mr szelet meg vihart eleget, de... - Figyelem a kzpfedlzeten! - csattant fel ekkor a kapitny szava, flbeszaktva a pusmogst. Knighthead fejbe szllt a vr, de gyztt benne a fegyelem. - Parancs! - kiltotta, ahogy illik. - Bontassa ki az elrboc sudrvitorljt! - veznyelt Wilder. A tiszthelyettes s a matrzok sszenztek, de sietve teljestettk a parancsot. A pillanat a kapitny diadala volt. Knighthead s emberei tudtk, hogy a kapitny tulajdonkppen ugyanazt akarja, mint k: lerzni a nyomukat kerget ksrtethajt. A clt szvbl helyeseltk, csak a mdjt nem. Egyszeren nem bztak benne. Knighthead elhatrozta, hogy diplomatikus mdon prbl eredmnyt elrni. - A Caroline csak gy szguld a vzen - mondta a kapitnyhoz lpve. - De nem veszem szre, hogy lehagyn a msikat. Wilder, mint annyiszor, jabb pillantst vetett a horizont kdben sejthet mozg pontra, s homlokt rncolta, de nem vlaszolt. - A matrzok unjk az rks szivattyzst - tette hozz a tiszthelyettes. - A legnysgnek meg kell tennie mindazt, amit szksgesnek tartok elrendelni, Mr. Knighthead! - hangzott vgre a flrerthetetlen vlasz. A kapitny hatrozottsga nem maradt hatstalan. Knighthead tisztelgett, s visszatrt munkjhoz. Helyette Earing lpett a kapitnyhoz, s igyekezett megpuhtani. - Valban azt hiszi, kapitny r, hogy a Caroline lehagyhatja azt a hajt? - Azt hiszem, nem - felelte Wilder, s mly llegzetet vett. - n meg tudom, hogy nem! - vgta r a kapitny helyettese. - Fogja a tvcsvet, Mr. Earing, s prblja megllaptani, mifle haj az, s milyen messze lehet tlnk - mondta Wilder, mintha nem is hallotta volna msodtisztje utols megjegyzst. Earing kezbe vette a tvcsvet, s hosszadalmasan tanulmnyozta a lthatrt. Vgre rett megfontols utn gy nyilatkozott: - Amennyire klsejt ki lehet venni, olyan, mint brmely ms kereskedelmi haj. Ktlzete, rbocai, vsznai az orrvitorltl a tatvitorlig egytl egyig normlisak. - Vagyis nem klnb, mint a mi hajnk, mgis mindig a nyomunkban marad! - kiltott fel Wilder bosszsan.
66

- Nem is fogjuk lehagyni soha - vlte Earing. - A sebessge, gy ltszik, egy cirklnak felel meg. - s a tvolsg? - krdezte Wilder. - Azt csak tallgatni lehet. Akrcsak a nagysgt. - Mgis, mennyire becsli? - Amennyire n ltom, krlbell hatszz tonns haj lehet, s krlbell hatmrfldnyire van a szlmentes oldalunk fel. - Hatmrfldnyi elny szlirnyban nem is olyan kevs. Istenemre, lehagyom, le n! - Igen, ha a hajnknak szrnya volna, mint a sirlynak! n vitorlztam vele j idben s rossz idben, kapitny r, de... Szja hirtelen becsukdott. Hatalmas fekete hullmhegy emelkedett a magasba a keleti horizonton, s grdlt a haj fel, hogy elnyelje. Mg Wildernek is elllt a llegzete aggodalmban: nem istenksrts-e ekkora vztmeggel szembeszllni? Szerencsre az ris hullm megtrt nhny lnyire a Caroline-tl, s a fedlzetet csupn tajtk radata nttte el. A haj minden eresztke recsegett-ropogott mg a mrskelt sszetkzs erejtl is. Mr. Earing nmn nzett parancsnokra, rezve, hogy ennl nyomsabb rvet sem tudna ellene szegezni. Wilder azonban sszeszortott fogakkal, konokul nzett vele farkasszemet. Ekkor ni sikolts ttte meg a flt. Igen, csak a hajval trdtt, csak a matrzokra gondolt, az utasokrl megfeledkezett. Sarkon fordult, s a reszket Gertrude-hoz lpett, aki majdnem nevelnje karjaiba roskadt rmletben. - Uram - mondta a neveln szigor hangon -, sokat utaztam hajn letemben, de ilyen rlt szguldst mg nem lttam. Feleljen nekem kertels nlkl: van r oka? - Van! - Ezzel a szllel tjuthatunk Hatteras veszedelmes ztonyain? - Aligha. - Akkor forduljunk vissza oda, ahonnan elindultunk! - Nem bnom! - felelte a kapitny olyan gyorsan, mintha kapva kapna az ajnlaton. - Feltve, hogy a msik hlgy is beleegyezik. - Igen - hebegte Gertrude. - Vigyen vissza minket Newportba, ha lehet. - Meg lehet prblni! - felelte Wilder. - Mr. Earing! A msodtiszt egy szempillants alatt ott termett eltte. Csodlkozva hallgatta az j parancsot, mely gy szlt, hogy nhny vitorlt be kell vonni, s a kormnykereket pr fokkal elfordtani. Tudta, hogy ez a nhny fok hamarosan annyit jelent, hogy a haj teljesen megfordul, s visszatr abba a kiktbe, ahonnan elindult. Azt is tudta, hogy a parancsot teljesteni kell. De aggdva mrlegelte, mit szl majd hozz Knighthead s a tbbi elgedetlenked. A haj, mint egy fradt madr, mely sokig kzdtt a viharos szllel, sikl mozgssal replt tova, megknnyebblten, most mr megerltets nlkl. Hol jtszva csszott t a hullmok tarajn, hol meg kecsesen leereszkedett a teknbe, vagyis a hullmvlgybe. Megvltozott tja mr nem volt olyan kzdelmes, a szl mr nem csapott vitorliba olyan kmletlenl, mint addig.

67

Wilder fel s al jrklt a fedlzeten, a fordulat eredmnyt lesve. A Royal Caroline irnya megvltozott a msik hajhoz kpest, amely tovbbra is ott lebegett a horizonton, mint egy parnyi kdgomoly. m a kompasz, mely sohasem tved, rtsre adta a remnyked kapitnynak, hogy a kt haj viszonylagos helyzete vltozatlan maradt. Ha egy mozg haj irnyt egy msik mozg haj fedlzetrl figyeljk, csak ltszlagos eredmnyhez jutunk. Wilder minden igyekezete krba veszett; egy jabb ra telt el, s a Caroline a sebessgmr ors tansga szerint sokmrfldnyi utat tett meg, m az idegen haj tovbbra is ott imbolygott, ahol addig, mintha csak a Caroline rnyka volna. S az rnyk, tudjuk, pontosan kveti gazdja minden mozdulatt. Az les esz fiatal kapitny hamarosan reszmlt arra, hnyadn ll. Nem engedte t magt semmifle illzinak. Ismert minden csillagot, mely remeg fnyvel nem vilgtotta meg az cen vztmegeit, de tjkoztatssal szolglt. Ismerte hajja orrnak minden rnyalatnyi fordulatt, de a tvoli idegen haj tjt mr nem tudta kiszmtani. Csak annyit tudott, hogy az a haj szntelenl igazodik a Caroline kanyargshoz, mintha nem is kvetn, hanem kitalln s megelzn minden mozdulatt. Wilder knytelen volt feladni azt a remnyt, hogy az idegen haj figyelmt kijtszhatja; szndkt a msik kapitny jtszva meghistotta, olyan flnyes vitorlakezelssel s manverezssel, hogy mr-mr Wilder is azt hitte, szellemhajval tusakodik. S mialatt ilyen komor tprengsbe esett, az g s a tenger j arcot kezdett lteni. A vilgos csk a keleti gen (olyan volt, mint egy rs, melyen tzgtak a szelek) hirtelen elsttlt, bezrult. Helybe risi fekete felhk gylekeztek, s a vz tkrt sr, ragads kdpra bortotta el. Ezzel szemben a nyugati gen vakt fnyek villantak fel. S a trkeny haj csak szllt, szllt bizonytalan plyjn, melyrl senki sem tudta, igazban hova is vezet. * Ugyanakkor nyugaton felemelkedett a kd, s gy lebegett a magasban, mint egy szrke kupola. Alatta rikt fny vilgtotta meg a levegt. s ebben a ksrteties fnyben szott az ldz haj, mg krvonalai el nem mosdtak az jra leereszked kdben.

68

A VIHAR
A baljs eljelek nem kerltk el Wilder figyelmt. - Szrnyvitorlkat bevonni! - veznyelte olyan hangon, hogy mindenki meghallotta. - Le minden ronggyal ell s htul! Emberek a felsvitorlkhoz! Hzztok meg a bevonkteleket! Mozgs, mozgs! Ez volt az a nyelv, amelyet a Caroline legnysge szeretett, s tstnt megrtett. Ha eddig azt gondoltk, hogy a fiatal kapitny kiss knnyelmen kockztatja a haj biztonsgt, most gy reztk, tudja, mit csinl - idejn felkszl a kzelg viharra. A fedlzeten lts-futs tmadt. A matrzok egymst buzdtottk, tlharsogva a bmbl cent. Mindenki igyekezett ktelessgt teljesteni s tlteljesteni. A kapitny erlyes hangja felrzta a tunykat, s btorsgot nttt a csggedkbe. Az risi vsznak, amelyek eddig olyanok voltak, mint mozdulatlan felhk a komor gboltozaton, most vadul libegtek s csapkodtak, leereszkedtek a magasbl, s nhny perc leforgsa alatt a haj vitorlzata a felre cskkent. Ez csak gy vlt lehetv, hogy minden ember utols csepp erejt is beleadta a munkba. A kapitny - ltva, hogy emberei frgn mozognak abbahagyta a kiablst, s csendes hangon osztogatta parancsait, azzal a nyugalommal, melyet a helyzet megkvetelt. Ezutn rvid, de szvszort sznet kvetkezett. Minden szem abba az irnyba fordult, ahol a vszjsl jelek az imnt feltntek. Mindenki arra gondolt, milyen meglepetst tartogat szmra a kvetkez perc. Milyen tmadsra kszl az alattomos elem egyetlen otthonuk ellen? Az cen maga is vrakozott, mintha tudn, hogy rvidesen heves vltozs kvetkezik be. A hullmok habos tarjai elsimultak, s elvesztettk ragyogsukat. Viszont fekete vztmegek tornyosultak fenyegeten s alattomosan a keleti lthatron, ahol kialudt a klns, ksrteties fny. A szl, mely az imnt mr-mr viharos erssg volt, hirtelen megszeldlve ringatta a hullmokat, mintha rezn, hogy nla hatalmasabb erk gylekeznek a tvolban, s rvidesen tveszik a sznpadot. Ahogy a keleti szl fokozatosan elgyenglt, a nehz als vitorlk is elpetyhdtek. Flelmetes nyugalom terlt a tengerre. s ebben a pillanatban vakt fny villant fel az cen stt mlybl, olyan csattans ksretben, mintha a vilg megrepedt volna. A matrzok megdbbenve bmultak egymsra. Riadt szemk azt krdezte: mi jhet mg - itt van mr a vg? De parancsnokuk nem vesztette el a nyugalmt. Pldt adott embereinek a tengerszbszkesgre, amikor ajkt lebiggyesztve megkrdezte: - Mit gondol ez a vihar? Taln azt kpzeli, hogy alszunk? Vagy nem kszltnk fel a fogadsra? Hogy lbe tett kzzel ltnk? Wilder ide-oda jrklt a tatfedlzeten, gyors pillantsokat vetve a komor gre meg a stt vzre, a vitorlkra, a nma csendben vrakoz legnysgre s a feje fltt lengedez vitorlarudakra. Kzben a szksghez kpest parancsokat osztogatott az egyes vitorlk tlltsra. - Gngyljtek fel ezt! Azt is! - mutatott egy msik vitorlra. - Frissen, emberek! Bevonni a vsznakat! A matrzok kszsgesen engedelmeskedtek. Az risi vsznakat szoros tekercsekbe gngyltk a keresztrudakon. A haj elvesztette a szelek rgzt tmaszt, s nehzkesen zuhant a hullmvlgyekbe, majd mg nehzkesebben emelkedett ki bellk. Az g minden rnyalatnyi
69

sznvltozsa, a hullmok minden csobbansa, a matrzok arca s tekintete fokozta a perc drmai feszltsgt. Mert mindenki rezte, hogy ez a csend s ltszlagos nyugalom nem tarthat sok. - Szrny jszaka ez, kapitny r! - szltotta meg Wildert a derk Earling, lve rangjnak jogaival. - Mr lttam ilyen idvltozst kevesebb riadalommal - felelte Wilder egykedven. - Igaz, uram, de a jelek! Olyan vihar lehet ebbl, amilyet a legregebb tengersz sem lt meg. Mg j, hogy volt idnk bevonni a fels vitorlkat. Knighthead is beleszlt a beszlgetsbe. - Egyszer az Orkney-szigetek kzelben... - kezdte meslni, de Wilder flbeszaktotta. - Uraim - mondta, a szt klns nyomatkkal hangslyozva -, mit akarnak tulajdonkppen? Egyetlen szell se rezdl, s a haj jformn meztelen! Mr csak nhny vitorla maradt kibontva. Mit tehetnnk mg? A kt elgedetlenked maga sem tudta, mit feleljen erre a krdsre. Titokzatos, babons flelem gytrte ket, s megnyugtatst szerettek volna kapni a kapitnytl. Egybknt vakodtak attl, hogy flelmket elruljk. A tengerszbszkesg nem engedte, hogy gyengnek mutatkozzanak olyan percben, amikor erre, elszntsgra, frfias btorsgra van szksg. - Igen, a haj elg nyugodt most - hagyta r Earing. - Pedig nagyon megerltette magt az utols rkban. - A Caroline derk haj - tette hozz Knighthead. - Eltekintve azoktl a hajktl, amelyek a kirly rbocszalagjt9 viselik, kevs kereskedelmi vitorls tudja felvenni velnk a versenyt. Nem is tudom, mit zavar minket az a nyavalys haj, amely kitartan kvet minket, a fene tudja, mirt. Legalbb tudnm, kivel van dolgom! Szeretnk a kapitnya szembe nzni. - n nem - felelte Wilder kurtn. - Az zlsek klnflk, Mr. Knighthead. Most az vatos Earing vette t a szt. - Hbors idkben az embernek fel kell kszlnie mindenre - mondta. - Ha vitorlt lt a tvolban, szmolnia kell azzal, hogy ellensges haj. Szvesen odaadnm utols havi zsoldomat, pedig istenuccse nehezen kerestem meg, ha tudnm, az a titokzatos haj mifle zszl alatt vitorlzik. - Akr francia, akr spanyol, akr maga a stn, annyi bizonyos, hogy a sarkunkban van! kiltott fel Wilder szenvedlyes haraggal. A vrsbarna kd, mely az utols negyedra alatt gylt ssze az szaknyugati g alatt, most elmozdult a helyrl, s egy versenyl sebessgvel rohant feljk. A leveg mr elvesztette a keleti szlre jellemz nyirkossgt. Kis fuvallatok tmadtak - a kzelg szlroham elfutrai. s egyszerre csak felnygtt az cen, shajt bmbl hang kvette; a vz fellett ezernyi apr gdr, majd fodros tajtk lepte el. A kvetkez percben a szl teljes ereje az ernyedten hnykd hajt fenyegette. Wilder felismerte a kzelg veszedelmet, s megprblta a hajt a szllel szembefordtani. De a Caroline lomha mozdulatai nem tudtak sem a perc srgs kvetelmnynek, sem a parancsnok trelmetlen kvnsgnak eleget tenni. Orra csak lassan s nehzkesen trt el az szaki irnytl,
9

Hegyes vg, keskeny hajzszl 70

s a szlvihar els rohama oldalrl rte. Mg szerencse, hogy a csaps nem egyszerre, hanem rszletekben s fokozatosan zdult le r. A vitorlk reszketve csapdtak az ers keresztrudakhoz, egy percre megdagadtak, majd tstnt kisimultak - megadtk magukat az orknnak. A derk haj megingott, mintha oldalra akarna dlni, aztn felemelte orrt, s megprblta folytatni tjt a felkorbcsolt tengeren. - Tartsd a kormnyt a szl fel! Szortsd szlirnyba, az istenedet! - kiltotta Wilder, tlordtva a tombol szelet. Az reg kormnyos beleadta minden erejt, hogy a parancsnak eleget tegyen. m hiba tartotta szemt orrvitorlja szln, hogy lssa, mennyire engedelmeskedik a haj a kormnynak. Az ingatag rbocok kt perc leforgsa alatt ktszer emeltk fejket kecsesen a magasba, de aztn knytelenek voltak engedni a szl hatalmas nyomsnak, mg vgl az egsz szerkezet felborult, s tehetetlenl hevert a vzen. - Ne vesztse el a fejt! - mondta Wilder, karon ragadva Earinget, aki rlt mdjra rohant a rzstosan ll fedlzeten. - Ktelessgnk a hidegvr. Hozzon egy fejszt! - A fj elhatrozs villmgyorsan szletett meg, s a msodtiszt ugyanolyan gyorsan engedelmeskedett. Egy szempillants alatt a hts rbockamrnl termett, hogy sajt kezvel vgezze el azt, ami elkerlhetetlen. - Vgjam? - krdezte karjait felemelve, olyan szilrd hangon, mely elfeledtette elbbi csggedst. - Vrjon! Engedelmeskedik a haj a kormnynak? - Egy hvelykre sem, Sir! - Akkor vgja! - felelte Wilder nyugodt hangon. Egyetlen fejszecsaps elvgezte a gyszos feladatot. A mr amgy is vgskig fesztett f rgztktl a fejsze le alatt elpattant, s utna elszakadt a tbbi ktl is. A tatrbocot most mr nem tartotta ms, mint a bonyolult fels ktlzet slyos tmege. A kvetkez pillanatban megreccsent a keresztfa, aztn az egsz rboc ledlt, mint egy tvnl elfrszelt hatalmas fa. Earing most mr a frbochoz ugrott, mint egy tigris, mely rveti magt ldozatra. - Vgjam? - Vgja! Ezt a parancsot mg hangosabb s flelmetesebb ropogs kvette, noha tbb hatalmas fejszecsaps kellett ahhoz, hogy a magas, tmr frboc kidljn. A tenger nagyot loccsant a hullmokba zdul rboc, keresztfa, ktlzet s vitorlk tmege alatt. m ugyanakkor a floldalra dlt haj lassan felemelkedett fekv helyzetbl, s nehzkesen tovagrdlt a szl irnyban. - Felegyenesedik! Felegyenesedik! - kiltotta egyszerre hsz hang is, melyet eddig nmasgba fojtott a feszlt vrakozs... a perc, mely eldnttte, hogy let vagy hall. - Takartstok el a roncsokat! - csendlt fel a fiatal parancsnok nyugodt, de ellentmonds nem tr hangja. - Gngyljtek fel az elrboc fels vitorljt! Egy percig hagyjtok mg, hadd vonszolja el a hajt a roncsoktl! Most aztn el a kseket s baltkat! Vgjatok le mindent, mindent! Az emberek nekiestek a munknak, j remnysggel a szvkben. A hajtl hamarosan elvlasztottk a keresztfk, ktelek s vitorlk maradvnyait. A lemeztelentett Caroline
71

ertlenl hnykoldott a habokon. Egy-egy szlroham mennydrg haraggal sprt vgig a tehetetlen hajtesten, vagy gy tmadt r, mintha fel akarn emelni, hogy aztn visszazdtsa a hborg vzbe. Mivel az elrelt parancsnok meghagyta a felhzkteleket az egyetlen megmaradt rbocon, a megfeszl vitorlk mr-mr ennek az psgt is veszlyeztettk. Wilder knytelen volt fj szvvel elrendelni, hogy az utols vsznakat is vgjk le. - A keresztfa nem brja a megterhelst - mondta Earing. - A vitorla mris megrepedt. Valakit felkldk, hogy vgja le azt a fels vitorlt. Veszlyes munka lesz ilyen szlben. - Igaza van - blintott Wilder. - Majd felmegyek magam. Maradjon itt, s ha valami baj r, prbljon elvergdni a hajval brmelyik kiktig. Eszbe se jusson tevicklni a hatterasi ztonyokon. - Mit akar tenni, kapitny r? - krdezte a msodtiszt, s kezt parancsnoka vllra tette. Wilder mr levetette vzhatlan csuklyjt s ms ruhadarabjait is, melyek gtolnk a ktlzet megmszsban. - Megszabadtom az rbocot attl a fels vitorltl, klnben vge a keresztfnak s alighanem a hajnak is. - Beltom, hogy gy van, Sir. De kinek a feladata ez, ha nem Edward Earing? Az n dolga, kapitny r, hogy elvezesse a hajt Virginiba. Ha valami baj r, jegyezze fel hajnapljba, s rja hozz, hogy Edward Earing megtette a ktelessgt. Szebb srfeliratot tengersz nem kvnhat. Wilder belenyugodott. Taln igaza van Earingnak, s a sajt feladatval kell trdnie. Kzben Earing a haj kzps rszbe sietett, kivlasztott egy megfelel baltt, s anlkl, hogy egyetlen magyarz szt intzett volna a nmn figyel matrzokhoz, felugrott az elrboc pattansig feszlt ktlzetre. Trsai megrtettk szndkt. Tstnt kivlt kzlk ngy-t rgi matrz, akit ugyanaz a szellem hatott t, mint Earinget - vagyis a munka bszke becslete. Felugrottak a ktlzetre, s kvettk Earinget veszedelmes tjn, hogy segtsenek neki. Wilder felkapta a fedlzeti szcsvet. - Le onnan! - ordtotta feljk. - Flre az ells ktlzet tjbl! Csak Earing maradjon ott! A tbbi vissza! Szavait meghallottk, de nem is hedertettek r. A kvetkez percben mindnyjan elszledtek a keresztfkon, s Earing intst lestk. A msodtiszt krlnzett, s amikor az idt viszonylag megfelelnek tlte, baltjval rcsapott arra a vaskos ktlre, mely a kifesztett vitorla egyik cscskt a keresztfhoz rgztette. Az eredmny nagyjbl ugyanaz volt, mint amikor egy lazul boltv kzepbl kitik a zrkvet. A vszon hatalmas pukkanssal elszabadult, s egy percig gy lebegett a haj orra fltt, mint egy kiterjesztett szrny, risi madr. A magasban megkapaszkod matrzok szemkkel kvettk a lezuhan vitorlt, mg el nem nyelte a tenger. Ekkor gyans ropogs ttte meg Wilder flt. - Le onnan, az istenrt! - ordtotta a szcsbe. - Jjjn le mindenki, ha kedves az lete! Egy kzlk villmgyorsan lecsszott a fedlzetre. Odafenn sorra szakadtak a ktelek, aztn megroppant a fa is. Egy percig gy rmlett, hogy az egsz rboc az g fel emelkedik; aztn a hajtest mozgst kvetve megingott, s az egsz mindensg iszony robajjal a tengerbe zuhant. Ktelek, feszt- s rgzthuzalok, tmaszrudak gy szakadtak szt, akr a legvkonyabb fonal, s a Caroline puszta trzse a vihar jtkszerv vlt.

72

A katasztrft mly csend kvette, sokatmond, nma csend. Mintha az elemek falnksgt is kielgtette, haragjt kiengesztelte volna ez az j zskmny, a vihar egy pillanatra lecsillapodott. Wilder a haj korltjhoz ugrott, s kihajolva megpillantotta az ldozatokat, akik mg a ktelekbe s rudakba fogzkodtak. Megpillantotta Earinget is, aki dacbl vagy belenyugvsbl, mg integetett is - bcst intett a kezvel, mint aki felismeri, hogy elrkezett lete utols perce, s helyzete remnytelen. Ekkor az egsz ktl- s fatmkeleg, a belcsimpaszkod emberekkel egytt elsllyedt az ijeszt, thatolhatatlan, pokoli kdben. - Eresszetek le egy csnakot! - ordtotta Wilder, meg se gondolva, milyen kptelensg az, amit parancsol, hiszen a tornd jra kitrt, s akr szni, akr evezni egyarnt lehetetlen volt. A megzavarodott matrzok eleresztettk flk mellett az rtelmetlen parancsot. Egymsra bmultak, vrva, hogy valamelyikk vlemnyt mond a helyzetrl, de szra nem nylt egyetlen szj sem. - Ks... gyis ks! - motyogta Wilder. - Ember mr nem segthet rajtuk... - Haj kzeleg! Hah! - kiltotta Knighthead, babons flelemmel a hangjban. - Ht csak jjjn - felelte a fiatal parancsnok keser hangon. - A baj, amit okozott, mr megtrtnt! - Ha tisztessges haj, ktelessgnk jelt adni - mondta a harmadtiszt egy homlyos tmegre mutatva, mely most kezdett kibontakozni a kdbl. - Utasainknak is tartozunk ezzel! Ha ugyan meghalljk a hangunkat ebben a szlben. - Kiltson ht! Vagy kiltsanak az utasok! - felelte Wilder. - Nem, nem! Jobb, ha nem kiltunk! Hah! - kiltott a kormnyos fel, aki mg mindig ktsgbeesetten szorongatta a kormnykereket. - Ltja azt a hajt, amely gyorsan kzeledik felnk? - Ltom, Sir! - Adjunk neki helyet! Trjnk ki tjbl! Bal fel, amennyire csak lehet! Taln elhalad mellettnk, s szre se vesz ebben a sttben! - rtettem, Sir - hangzott a szoksos szkszav vlasz, s nhny percre a Caroline eltrt attl a vonaltl, amelyen az idegen haj kzeledett. m Wildernek egyetlen pillantsa elg volt ahhoz, hogy lssa: a prblkozssal nem rt el semmit. Az idegen haj (a Caroline fedlzetn minden ember meg volt gyzdve rla, hogy ugyanaz a haj, amelyet olyan rgta lttak az szaknyugati horizonton) olyan gyorsan trt feljk a kdn t, hogy majdnem tltett a viharos szl sebessgn is, amely ppen akkor tombolt a legvadabbul. Fedlzetn egyetlen vitorla sem volt lthat. Minden rboca, kztk a karcsn g fel gaskod frboc is, ott volt a maga helyn, kiemelve a haj szpsgt s szimmetrijt; de a legkisebb vitorladarab sem nzett szembe a szllel. Orra alatt szreveheten tajtkzott a tenger, amelyet vitorla nlkl is kitartan hastott; majdnem hangtalanul kzeledett, illetve alatta nem is bmbltek a felkavart hullmok, csak zgtak, mint egy vzess. A Caroline emberei eleinte azt hittk, hogy a msik haj szre se vette ket, olyan kzmbsen folytatta tjt. Egy-kt matrz rmlten rohant jelzlmprt, nehogy a tallkozs sszetkzssel vgzdjk. - Ne bomoljatok! - intette le ket Wilder. - ppen elg szempr lt s figyel minket. - De mennyire! - motyogta Knighthead. - Mghozz csupa olyan szempr, mely nem emberi koponybl tekint rnk. A matrzok visszafojtottk llegzetket. Mg egy perc, s a rgta rettegett szellemhaj mr csak szzlbnyira volt tlk. A szl ereje ppen most elsimtotta a hullmhegyeket, s a vz

73

tajtkos tkre nem volt magasabb a Caroline kopr fedlzetnl. Ezen a habz, de viszonylag mozdulatlan felleten siklott tova a haj, olyan kitartan s fensgesen, hogy dbbenetes volt nzni. Egybknt az let semmi jelt sem lehetett felfedezni rajta. Ha az emltett szmos szempr csakugyan a Caroline roncsait figyelte, akkor lesbl tette ezt, valami stt rejtekhelyrl. Wilder szvverse is elakadt, amikor a titokzatos haj a legkzelebb volt hozzjuk. Micsoda izgalmas pillanat! De egyetlen jel sem rulta el, hogy valaki rismert volna, egyetlen emberi alak sem mutatkozott, mely fel akarn tartztatni ket. Wilder mly llegzetet vett, s ajkn mg ebben a ktsgbeejt helyzetben is elgedett mosoly jelent meg. rlt, hogy nem trdnek vele, hogy sorsra bzzk! A szellemhaj elsuhant mellettk, mint egy fldntli ltoms; s a kvetkez percben krvonalai mr elmosdtak, beleolvadtak a hullmokba a szlmentes oldalon. - Elnyelte a kd! - kiltott fel Wilder megknnyebblten. - Vagy a felh! - mondta Knighthead, aki ott llt mellette, s furcsa gyanakvssal nzett r. - Kd vagy felh, egyre megy! Az a f, hogy eltnt. - Sok matrz, aki ilyen lekopasztott fedlzeten tnfereg, a hajt tpn, ha ltn, hogy hajjt gy magra hagyjk. - Igen, igen - felelte Wilder szraz hangon. - Sok ember rohan a pusztulsba tudatlansgbl. n nem bnom, hogy ez a haj elment. Sebessge hromszor akkora, mint a mienk volt, amikor a legjobb formban voltunk. Egy rn bell gy elhagy minket, mintha sose lttuk volna. ldom a hurriknt, hogy gy trtnt. Knighthead klns pillantst vetett r, lopva, a szeme sarkbl. Babons lelkt rettegssel tlttte el, hogy egy olyan ember ll mellette, aki dicsri, htozza, valsggal kihvja a szlvihart. - A hurriknnal nem tancsos trflni - mondta. - Olyan vihart vszeltnk t, hogy sok tengersz egsz letben nem tallkozik hasonlval. Mg most is gy fj, hogy... - Ht csak fjjon! - kiltotta Wilder kt tenyert vadul sszecsapva. - Imdkozom, hogy minl ersebben fjjon! Ha Knighthead eddig csak sejtette, most mr bizonyosan tudta, hogy a fiatal kapitny, aki olyan rejtlyes mdon vette t Nicholas Nicholstl a haj vezetst, az rdggel cimborl. Gyorsan sarkon fordult, s elvegylt a nmn tpreng matrzok kzt, s olyan arcot vgott, mint aki vgkppen eldnttt magban egy krdst. Wilder nem sokat trdtt a harmadtiszt hangulatval. Mg mindig izgatottan, de nem feldltan jrklt fel s al a fedlzeten. Kzben a Royal Caroline - immr lekopasztott roncs lassan sodrdott a szl irnyban, ertlenl s cltalanul.

74

A BRKA S A DEREGLYE
A vihar akkor rte el tetpontjt, amikor Earing s szerencstlen trsai a szdt magasbl a tengerbe zuhantak. mbr a szl a vgzetes esemny utn is tombolt, fokozatosan vesztett erejbl. A vztkr lassan emelkedni kezdett, s vele egytt a hnykold haj is. Wildernek azonban egy percnyi pihense sem volt. Minden szakmai tudst latba kellett vetnie, nehogy az rbocaitl s vitorlitl megfosztott hajroncs a hullmok martalkv vljk. m a fiatal kapitny bersge s gyessge mindig elhrtotta a fenyeget veszedelmet. S mire a pirkadat els sznei felragyogtak a keleti gen, a szl teljesen lecsillapodott. Az egsz kritikus idszak alatt Wilder semmifle segtsget sem kapott a legnysgtl, kivve kt derk s tapasztalt matrzt, akik egymst vltogattk a kormnykerk mellett. A felkel nap egszen ms kpet tntetett fel, mint az jszaka emlkezetes jeleneteit. A vihar kiadta minden erejt. Hajnalra a tenger mr sima volt, mint egy t. Csak csendesen pihegett, mintha az jszakai cc nagyon kifrasztotta volna. S mire kivilgosodott, mr bksen aludt, mint egy egszsges csecsem. A vilgossg nyilvnvalv tette azokat a feladatokat, amelyeket srgsen el kellett vgezni. - A szivattykhoz! - kiltotta Wilder az lmosan ldgl vagy csorg legnysgnek. Senki se mozdult. Erre Wilder Knightheadhoz fordult. - Nem hallotta, uram? - rivallt r szigoran. - lltsa munkba a szivattykat, s ne hagyjk abba, amg egyetlen csepp vz van a hajban! Knighthead alattomosan pislogott r, aztn sszenzett a legnysggel, mintha btortst vrna tlk. De volt valami ellenllhatatlan Wilder hangjban s arckifejezsben, ami arra brta a harmadtisztet, hogy szabdva br, de engedelmeskedjk. m az emberek kedvetlensge jbl fellkerekedett, amikor felfedeztk a lket, mely a haj oldalban ttongott. - Ezen mr csak a varzslat segthet - jelentette ki Knighthead. - A Caroline szivattyi nem rnek semmit. - Mi az? Mi trtnt? - krdezte Wilder. - A haj lket kapott. - Annl inkbb hozz kell ltni a pumplshoz, mieltt elsllyednk. De az embereknek sehogy sem flt a foguk a fraszt munkhoz. - Mi rtelme veszdni egy ilyen hajval? - mondta az egyik matrz. - gyis az rdg! Minl elbb viszi el, annl jobb! - Teljesen igaza van - tette hozz Knighthead. - Micsoda beszd ez! - csattant fel Wilder hangja - n, akinek j pldval kellene ell jrnia ilyen percekben, mg engedetlensgre buzdt? A harmadtiszt htrlt egy lpst, ajka megmozdult, de nem adott hallhat hangot. Wilder fegyelmezett nyugalommal jra megparancsolta neki, hogy kezdje meg sajt kezleg a szivattyzst. - Nem teszem! - jelentette ki Knighthead kereken.

75

A kvetkez pillanatban a parancsnok kle olyan ervel sjtott r, hogy elnylt a fldn. A kzelben lzeng matrzok mr nekildultak, hogy rvessk magukat a vdtelen fiatalemberre, de ekkor egy les sikolts meglltotta ket. Gertrude sikoltott. A durva kezek, amelyek mr-mr vllon ragadtk volna a kapitnyt, ttovzva lehanyatlottak. A feltzelt matrzok abba az irnyba fordultak, ahonnan a sikoltst hallottk. Az elmlt jszaka idegfeszt esemnyei kzben azok, akik a haj ltrt s fennmaradsrt kzdttek, az utasokrl teljesen megfeledkeztek. Gertrude s nevelnje az egsz id alatt kabinjba hzdott vissza, s valjban nem is tudta, a haj milyen nagy veszedelemben forog. A tapasztaltabb Mrs. Wyllys sejtett ugyan valamit, de nem rulta el, mert nem akarta a fiatal lnyt megijeszteni. S mivel a drmai percek utn minden elcsendesedett, a kt hlgy, ha j ksn is, de elaludt. Frisst lmukbl hajnalban bredtek fel, rendbe szedtk magukat, s felmentek a fedlzetre. Itt trult elbk elszr a szrny pusztts, amelyet az jszakai vihar okozott. S alig ocsdtak fel megrknydskbl, fltani lettek az sszecsapsnak Wilder s a matrzok kztt. - Mit jelentsen ez? - krdezte Mrs. Wyllys remeg hangon s elspadva. - Hogy mit jelent, asszonyom? - felelte Wilder stt arccal. - Zendlst, kznsges, szgyenletes zendlst! Olyan rban, amikor a legnagyobb szksg van a fegyelemre! - s a zendlk vgtk ki az rbocokat? Miattuk hnykdik a haj, mint egy tehetetlen tusk a tengeren? - Ide hallgasson, nagysga! - szlalt meg Knighthead feltpszkodva. - Magval nyltan beszlhetek, mert tudom, hogy kicsoda s micsoda, meg hogy mint fizet utas kerlt a hajra. Tegnap olyan jszaknk volt, amilyet kevs ember l tl, s a tenger gy viselkedett, mint mg soha. - De mi kze ennek a matrzok viselkedshez? Mirt tmadtk meg a kapitnyt? Csak nem t okoljk a viharrt? Magyarzza meg nekem, Mr. Wilder! - ppen eleget vtam magukat ettl a hajtl! - felelte Wilder keseren. - De nem hasznlt a figyelmeztets! - Mg beszl! - fakadt ki Knighthead szemtelenl. - Az rdg nha mentegetzni knyszerl. Figyelmeztets! Mirt nem figyelmeztette a hajgazda embert, hogy ne t alkalmazza a szegny Nicholas Nichols helyett, aki a legrosszabb pillanatban trte ki a lbt, ppen amikor a haj horgonyt felhztk! Egy hordn llt s leesett! Ki hallott mr olyat, hogy valaki egy hordrl esik le, s kitri a lbt? Ez is az rdg mve volt. s a rvkalauz? Aki addig mindig hibtlanul vgezte a dolgt, most meg majdnem nekiment a msik hajnak? No s a pntek! ppen pnteken kellett indulnunk? Ilyen krlmnyek kztt nem csoda, hogy az emberek torkig vannak a kapitnyukkal! n is torkig vagyok vele. Edward Earing is igazat adna neknk, ha mg lne! De mr az cen mlyre sllyedt a gerendval egytt, amibe utols perceiben grcssen megkapaszkodott! Wilder tkletesen megrtette, mi van e szradat mgtt, de lnyege a kt hlgy szmra talny maradt. m Knighthead mg nem fejezte be. Ugyanolyan hosszadalmasan s zsmbeldve elmagyarzta az utasoknak, hogy kr a szivattykkal veszdni, amikor a hajt gyis megette a fene, hisz mr flig tele van vzzel.

76

- Istenem! - shajtott fel a neveln, aggd pillantst vetve Gertrude-ra. - Ht semmit sem lehet tenni? Nincs semmi remny? Nincs haj a kzelben, mely megmenthetne minket a pusztulstl? - Elegnk van az idegen hajkbl! - kiltott fel Knighthead. - Ott az evezs brka a haj tatjn! lelmiszer mg van a hajn elg! Megrakjuk a brkt, s tizenkt izmos kar kievez vele a partra! Nincs messzebb negyven mrfldnl szaknyugat fel. - El akarjk hagyni a hajt? - El bizony. letnk fontosabb, mint a gazdnk vagyona. Amit lehetett, megtettk. Ember tbbet nem tehet. - Szval legyen meg Isten akarata! Rendben van, de remlem, nem trnek a parancsnok letre, aki fiatal kort meghazudtol tudssal vezette a hajt idig a legmostohbb krlmnyek kztt. Knighthead motyogott valamit, amibl homlyosan annyit lehetett megrteni, hogy a maga rszrl nem bnt senkit, s nem akarja megbosszulni srelmeit, de ami a jvt illeti, mossa kezeit. Ezutn embereihez lpett, s sokig tancskozott velk. Az jabb letveszly perceiben Wilder nyugodtan vrakozott, egy kis megvet mosolyflvel az ajkn; olyan arcot vgott, mintha mg mindig hatalom volna a kezben, s tle fggene msok sorsa, holott elssorban az lete fggtt egy vkony hajszlon. Amikor a matrzok tancskozsa vget rt, a harmadtiszt visszatrt a hlgyekhez, hogy kzlje velk, mit hatroztak. Kzben nhny ember mr a haj vgbe sietett, hogy a brkt leeressze a tengerre. Msok ivvizet, lelmiszert s egyb kszleteket vittek oda, hogy berakjk a brkba. Knighthead a kvetkez szavakkal hirdette ki a matrzok dntst: - Minden keresztny lelket felvesznk a brkra, kivve azokat, akik egy megnevezhetetlen hatalommal cimborlnak. Ez a bartjuk eddig megtett mindent a kedvkrt. Most is forduljanak hozz segtsgrt. - Ezekbl az ostoba szavakbl csak egy kvetkeztetst tudok levonni - felelte Wilder nyugodtan. - Azt, hogy eladttok a hajt meg a tengerszbecsletet is! Knighthead szemben ktfle rzs tkrzdtt: a bntetstl val flelem s a harag, amelyet parancsnoka irnt rzett. - Beszlhet, amit akar, mi nem visszk magunkkal - felelte. - De azrt nem kell elpusztulnia ezen a hajn. Ott a dereglye, azon megmeneklhet! - A dereglye! Nagyon jl tudja, hogy egyedl nem tudom vzre bocstani. - Bnom is n! - vonogatta a vllt Knighthead. - Mindenki trdjk a sajt bajval! Ennek a hajnak nem adok kt rt sem. Ha elsllyed, legfeljebb maga is elsllyed vele! Wilder bszkbb volt, semhogy vitatkozzk vele. El sem rulta feldltsgt, nem akart ellensgeinek ezzel is rmet szerezni. Ltszlag nyugodtan jrklni kezdett a fedlzeten, s kzben lopva figyelte, mit csinlnak a tbbiek. gy ltszik, egyetlen vgyuk az volt, hogy minl elbb elhagyjk a lekopasztott hajroncsot, s nagy sietve folytattk elkszleteiket. A csodlkoz s megflemltett nknek alig maradt idejk arra, hogy helyzetkn gondolkozzanak. A rgi kapitnyt, a magval tehetetlen Nicholas Nicholst a matrzok takarkba csavarva, karjukon vittk le a brkba. Amint a ttovz nk mellett elhaladtak, rjuk kiltottak, hogy szedelzkdjenek, s szlljanak be k is, amg lehet.
77

Dnteni kellett, mgpedig gyorsan. A tiltakozs nem hasznlt volna semmit; a srgld matrzok stt, rosszindulat, gyllkd pillantsokat vetettek Wilderre, valahnyszor a kzelbe kerltek. A neveln arra gondolt, hogy a rgi kapitnyhoz fordulhatna segtsgrt; taln r tudn brni a matrzokat, hogy ne hagyjk itt Wildert. De Nichols egszen begubzott; arca eltorzult a testi s lelki gytrelmektl; fejt a takarba frta, nem vlaszolt semmifle krdsre vagy knyrgsre. - Mit tegynk? - fordult a neveln Wilderhez. - Ha n azt tudnm! - felelte Wilder, s aggd pillantssal frkszte az eget. - Nem lehetetlen, hogy a brkn sikerl eljutniuk a szrazfldre. Csak az kell hozz, hogy huszonngy rn t ilyen csendes maradjon az id. - Remlhet ez? - Sajnos, nem. Ha szl kerekedik a part fell, a brka sorsa meg van pecstelve. - s a haj? - Ha a szemlyzet elhagyja, el kell sllyednie. - Akkor megprblok beszlni ezekkel a kszv emberekkel! Nem tudom, mirt rzek ilyen nagy rszvtet az n sorsa irnt, de egyszeren nem brok belenyugodni abba, hogy magra hagyjam. - Ksznm, asszonyom, de nagyon krem, ne trdjn velem. rtse meg, n nem hagyhatom el a hajt. - Az mg nem biztos. A legkonokabb embert is meg lehet puhtani. Htha hallgatnak rm! - Nem rluk van sz. Egyetlen embert kellene meggyzni, egyetlen eltletet eloszlatni, egyetlen akaratot megtrni, de ahhoz az n ereje nem elegend. - Kirl beszl? - nmagamrl. Az n akaratomrl! - Nem rtem. Csak nem vette annyira a szvre matrzai durvasgt, hogy inkbb elpusztul, de nem fogad el tlk semmit? Ez rltsg! - Nem vagyok rlt. A felfogsomon nem tudok vltoztatni. Elveim megingathatatlanok. Becsletem nem engedi, hogy elhagyjam hajmat, amg utols gerendja el nem sllyed. - Mit hasznl azzal, ha lett felldozza? - Semmit - felelte Wilder szomor mosollyal. - A hajt nem menthetem meg. De j pldval szolglok azoknak, akik a jvben hasonl helyzetbe kerlnek. Emlkembl ert mertenek ahhoz hogy az utols pillanatig teljestsk ktelessgket. Mrs. Wyllys s Gertrude szve elszorult, amint a fiatal kapitny lelkes arcra nzett. Lngol tekintetbl is kiolvashattk, hogy elhatrozsa megmsthatatlan. Gertrude valami klns hlt rzett irnta, mintha ez a hsies nfelldozs, ez a dics cselekedet neki is btorsgot adna ahhoz, hogy sorsval szembenzzen. - Csak el tudnm hatrozni magamat valamire! - shajtott Mrs. Wyllys. - Krem, adjon tancsot! Kpzelje, hogy az desanyja s az des hga lenne a mi helynkben! Mit tancsolna nekik? - Ha olyan szerencss lennk, hogy volnnak ilyen kzeli rokonaim, nincs olyan hatalom, amely elvlaszthatna tlk ebben az rban s ebben a helyzetben!
78

- Ezek szerint a hajn maradni nem teljesen remnytelen? - krdezte a neveln. - Van egy kis remny - felelte Wilder. - s a brkban? Wilder megint az gre nzett, aztn vgtelen gondossggal a lthatrt kmlelte. Nem kerlte el figyelmt a legkisebb jel sem, mely az idjrs vrhat alakulst mutatn. S kzben arckifejezse elrulta a benne viaskod rzelmeket. - Mint frfi - felelte vgl -, akinek ktelessge a gyengbb nem vdelmre kelni, s mint bartjuk, nzetlen jakarjuk azt kell mondanom: nem bzom az idjrsban. Mindent mrlegelve, azt hiszem, a brkra tszllni ppen olyan kockzatos, mint a hajn maradni. Itt egy esetleg erre halad haj knnyebben szrevesz bennnket. - Akkor maradunk - jelentette ki Gertrude mlyen elpirulva. - Semmi kedvem megosztani sorsomat azokkal a durva s kegyetlen emberekkel, akik a brkba szllnak. - Mozgs, mozgs! - ordtotta Knighthead trelmetlenl. - Minden percnyi ksedelem az letnkbe kerlhet. Ki kell hasznlnunk a szlcsendet! Aki nem szll be rgtn, itt marad! Ez a hlgyeknek szlt, akik ttovzva lltak a korltnl, s az utols felszltsra sem vlaszoltak. Evezk csobogsa hallatszott a vz fell. A kvetkez percben a brka eltvolodott a hajtl; hat izmos kar rptette tova. - Vrjanak! - sikoltotta a neveln. - n itt maradok, de mentsk meg ezt a kislnyt! Gnyos rhgs volt a vlasz. A fedlzeten hossz, nyomaszt hallgats kvetkezett. A tvolod brkn l matrzok arca elmosdott, s maga a brka egyre kisebb lett, vgl mr csak egy stt foltocska volt a kk hullmok htn. Nztk, csak nztk s hallgattak. Vgl Wilder rzta le magrl a kbulatot, mely re nehezedett. Kezt homlokra szortotta, mintha gy akarn elmjt nyugalomra knyszerteni vagy a re hrul felelssgre figyelmeztetni. - Elmentek! - szakadt fel ajkn a shajts. - Elmentek! - visszhangozta a neveln, s szeme Gertrude mrvnyszeren mozdulatlan arcra tapadt. - Most mi lesz velnk? Wilder komor arca felderlt. Egy vigasztal gondolattl taln? Vagy csak azrt, hogy a nket megnyugtassa? - Nem kell ktsgbeesni - mondta hatrozott hangon. - Helyzetnk nem remnytelen. - Bzunk az n eszben s gyessgben - mondta Mrs. Wyllys. - Halljuk, mit javasol? Wilder sietett a hlgyek rthet kvncsisgt kielgteni. A zendlk csak a brkt vittk el. Meghagytk nekik a nagy vitorls dereglyt, amely a brknl jval biztosabb. Csak azrt nem vlasztottk azt, mert vzre bocstsa tbb rai nehz munkt ignyel, s ahhoz nem volt sem idejk, sem trelmk. Mrs. Wyllys a kt rboccsonk kzt hever dereglyre nzett, s nagyot shajtott. - Nincs ernk, hogy elmozdtsuk a helyrl! - mondta. - Arrl mg rrnk beszlni - felelte Wilder. - Egyelre az a feladatunk, hogy szedjnk ssze mindent, amire szksgnk lesz, s rakjuk be a dereglybe. - s azutn?

79

- Megvrjuk, mg elsllyed a haj. Remljk, hogy a dereglye a vz sznn marad. - Ezt nevezi remnynek? - fakadt ki Mrs. Wyllys sr hangon. - Nem sokat rtek hozz, de azt hiszem, hogy az elsllyed haj rvnye magval ragad minden kisebb trgyat, mely a kzelben van. - Tbbnyire gy van, de nem mindig - blintott Wilder. - A vilgrt sem akarom nket megtveszteni, de most is azt mondom: eslyeink nem rosszabbak, mint a brk. - Borzaszt! - trdelte kezt Mrs. Wyllys. - lbe tett kzzel lni s vrni! Nem tehetnk valamit? Wilder megrzta fejt. - Nem vagyunk olyan gyengk, mint gondolja - szlalt meg Gertrude is. - Egytt taln el tudjuk hzni ezt a behemt csnakot! Itt van Cassandra is - mutatott a nger szobalnyra, akivel olvasink mr tallkoztak. Most ott llt rnje mgtt, slakkal, kbtokkal s tskkkal megrakodva. - Cassandra nagyon ers - mondta. - Olyan ers, mint egy frfi. - Attl flek, tz frfi se tudn a dereglyt gpezet segtsge nlkl a helyrl elmozdtani felelte Wilder. - Ahhoz rboc meg csiga kellene, ami volt, nincs. De a szksges holmit, ismtlem, berakhatjk. Nosza ht! Miutn a hrom nnek ily mdon munkt adott, lement a hajrbe, hogy megnzze, mennyi vz gylt ssze benne, s kiszmtsa, mennyi idejk van mg htra? Az eredmny ijesztbb volt, mint gondolta volna. Az rbocaitl megfosztott haj eresztkei meglazultak, s a vz behatolsa egyre gyorsult. Wilder keseren blintott. Ha a legnysg derekasan nekiltott volna a szivattyzsnak, a katasztrfa nem kvetkezik be, de gy... Nehz szvvel trt vissza a fedlzetre. Megvizsglta a dereglyt s felszerelst. A dereglynek kln kis rboca volt, rzstos keresztrddal, amelyen kt kis ngyszgletes vitorla fggtt. Wilder kioldotta a szjakat, amelyek a dereglyt a fedlzethez erstettk, gy megvolt a lehetsge annak, hogy a dereglye elvljon a sllyed hajtl, s szabadon lebegjen a vz sznn, ha - a szerencse kedvez. m ez csak az utols pillanatban fog eldlni! Ezutn jra gondosan szemgyre vette a dereglyt. Elrendezte a kt vitorlt, hogy egy perc alatt fel lehessen hzni. Megnzte, nincs-e valami eltvedt ktl, mely a dereglyt a sllyed hajtest tmeghez rngatn. Meggyzdtt rla, vajon helyn van-e a kompasz s a tbbi kezdetleges mszer, amelyet akkoriban hasznltak. Mindezt a legjobban elrendezte, hogy kznl legyen, ha kell. Mihelyt ezzel elkszlt, s a rakods is befejezdtt, elfoglalta helyt a dereglye tatjban, s felszltotta a nket is a beszllsra. Nyugodt viselkedsvel nekik is pldt adott az nuralomra. A vrakozs knos s fraszt ri kvetkeztek. A haj merlni kezdett, de ez a folyamat igen lass s hosszadalmas volt. Wilder igyekezett a beszlgetst bren tartani, hogy azzal is mljk az id. Volt egy tma, amelyet valamennyien kerltek: a veszly, amit a dnt pillanat tartogat szmukra. Nem beszltek rla, br szntelenl erre gondoltak. S most reztk csak igazn, hogy az let milyen szp, mg a legmostohbb krlmnyek kzt is - most ragaszkodtak hozz legjobban, amikor szmolniuk kellett azzal, hogy elveszthetik. gy mlt el a nap. Mr sttedni kezdett, s reztk, hogy a sorsdnt percek mr nem lehetnek messze. De elbb mg egy borzalom vrt rjuk. Cpk bukkantak fel a hajroncs krl, mintha tudnk, hogy a rajta szorong ngy llny nemsokra martalkul esik szrny falnksguknak.
80

Feljtt a hold. Nyjas, csalka fnye eszkbe juttatta az idilli estket, amikor flelem nlkl tengedhettk magukat a holdvilg des hangulatnak. - Legalbb nem kell sttben nekivgnunk az cennak, ha eljn az ideje - mondta Wilder. - Mikor lesz az? - krdezte Mrs. Wyllys. - Hamarosan. Az cen tkre mr-mr elrte a fedlzet vzkiereszt rszeit. A haj minden percben elsllyedhet. Minden arcizma megfeszlt a figyelemtl s izgalomtl. Ekkor a haj belsejbl flelmetes, fenyeget nygs hallatszott, amelyet hatalmas robaj kvetett. Mintha gyt stttek volna el a flk mellett. - Most vigyzz! - kiltotta Wilder. - Jl fogzkodjanak meg a ktelekbe, amiket a kezkbe adtam! Szavait elnyomta a vz bugyborkol hangja. A haj orral elrebukott, mint egy haldokl blna. Tatja a magasba emelkedett, s a kvetkez percben az risi tmeg az cen mlysgbe merlt, akr egy leviatn - egy vzi szrnyeteg, mely visszatr titkos rejtekhelyre. A dereglye a hajval egytt emelkedett fel, s egy percig ijeszt szgben, majdnem fgglegesen llt. De ahogy a hajroncs alszllt, a dereglye flig megtelt vzzel, s knnyedn, imbolyogva a felsznen maradt. Egyszer mg nekivgdott a haj tatjnak, majd elrugaszkodott tle, mintha emberi kz lkte volna el. Most kvetkezett a legveszlyesebb pillanat, amikor az elsllyedt haj helyn tmadt rvny iszony ervel magba szv mindent. m a dereglye mr nem volt ott; az rvnytl elgg tvol siklott tova a habokon. Az cen nagyot nygtt, aztn jra kisimult, mintha lomba merlt volna.

81

SORSOK
- Megmenekltnk! - kiltott fel Wilder. - Legalbbis egyelre megmenekltnk. Hogy mi lesz aztn, nem tudom, de adjunk hlt a gondviselsnek, hogy letben maradtunk. A nk kendikbe s ruhik redibe temettk arcukat, s mg eltartott nhny pillanatig, amg fel mertek nzni. Minden oldalrl hullmz vz vette ket krl, a ltszlag vgtelen tenger! Amg a fedlzet volt a lbuk alatt - mg akkor is, amikor a haj mr sllyedni kezdett -, gy reztk, hogy egy kis szigeten lnek, melynek partjai megvjk letket, s biztonsgot adnak. Most ez a csalka rzs is megsznt. A dereglye nem volt tbb, mint egy bubork a hullmok kzt, egy dihj a hatalmas vzen. De hamarosan legyztk csggedt hangulatukat, s azon gondolkoztak, mit tehetnek tovbbi biztonsguk rdekben. Wilder szmtott erre a felocsdsra, s sietett titrsait munkval elltni. trendeztk a holmit, amit magukkal hoztak, oly mdon, hogy semmi se legyen tban, semmi se akadlyozza mozgsukat a dereglyben. - gy ni! - kiltott fel Wilder vidman s elgedetten. - Most kezddik utazsunk utols szakasza. Mg egy nap s mg egy jszaka, s mr elrhetjk a kontinens partjait. Egy ilyen rendes hajcskval akr egy htig is vitorlznk, ha... - Megint csak ha - vgott a szavba Gertrude keseren. - n rksen feltteles mdban beszl! Mit jelent most ez a ha? - Ha augusztus volna, s nem oktber - fejezte be a mondatt Wilder. - s gy? - Mg btrabban kell harcolnunk - felelte a fiatalember. Tekintete csupa biztats volt, amint a szp lnyra nzett, kinek arct a holdfny ezsttel vonta be. Aztn kinyjtotta kezt, s megmarkolta a levegt. - Valami kis szell kzeledst rzem - mondta. - Jl van, kszljnk fel r. Kibontotta a kt kis vitorlt, aztn visszalt a kormnyhoz, vrva, mi lesz. A knny vszon nemsokra libegni, majd dagadni kezdett. Wilder belltotta a dereglye orrt a kell irnyba, s a kis vzi jrm lassan megkezdte bizonytalan tjt az cen lthatatlan svnyein. A nedves szl ersebbre fordult. Wilder azt javasolta titrsainak, hogy hzdjanak vissza pihenni a vzhatlan storlapok al, melyeket gondos elreltssal magval hozott a hajrl, nhny matraccal egytt. A nk szrevettk, hogy vdelmezjk magra kvn maradni, teht visszahzdtak a rgtnztt storflbe. Nhny perc mlva, ha mg nem is aludtak, csendben maradtak, s Wilder gy rezhette magt, mintha egyedl vitorlzna az cen kzepn. Az jfl nem hozott semmi vltozst. Wilder szmtsai szerint mr j nhny mrfldet tettek meg a connecticuti partok fel. Az id gyorsan telt; a fiatal tengersz gondolatai visszaszlltak a mltba, szinte szmonkren felvonultatta maga eltt rvid, de kalandos lete fontosabb esemnyeit. Nha elrehajolt, s a storlap mgtt alvk llegzett figyelte. Aztn htradlt a csnaklsen, s megint lmodozsba merlt. Kzben egy-egy pillantst vetett hol a kompaszra, hol meg az gre, a msik vgtelen mezre, melyen bnatosan bandukolt egy szintn magnyos utas: a hold.

82

Wilder gy ltta, hogy a zenit magassgba hgott fehr gitestnek nincs udvara. Jobban szerette volna, ha kd venn krl. rzkeny orrval szimatolva szvta be a levegt, mely most mr szrazabb volt, mint jfl eltt. - Nyugati szl - dnnygte magban bosszsan. - A kontinens fell fj. Most jn csak az igazi kzdelem. Rgtn megtette a szksges intzkedseket. A ngyszgletes vitorlk eddig j szolglatot tettek az enyhe dli szlben. Most harmadrszre cskkentette a vsznak fellett. Azonkvl habozs nlkl kidobott a dereglybl egy csom flsleges - vagy legalbbis nlklzhet holmit. Most mr szreveheten szaknyugat fell fjt a szl, s magval hozta a kanadai tjak rdes hidegt. - Ismerlek, te gonosz! - dnnygte Wilder sszeszortott fogai kzl. - Nem tudtad kidhngeni magadat odahaza, a nagy tavak fltt? Idetolakodtl, hogy mg jobban megneheztsed az letemet? - Mondott valamit? - krdezte Gertrude, kidugva fejt a storbl, majd megborzongva jra visszahzdott, amint megcsapta a hideg szl. - Aludjon, kedvesem, aludjon csak! - felelte Wilder gyengden. - jabb veszly fenyeget? - faggatta a lny, vatosan felllva, nehogy nevelnjt felkeltse. Nekem btran megmondhatja: katonatiszt lenya vagyok! - A szl kiss hidegebb, ez az egsz - felelte kitren Wilder. - S tudja, merre sodor minket? - Azt hiszem, valamely part fel. - Csak hiszi? Krem, ne tvesszen meg, mg akkor sem, ha megnyugtatsul teszi. - Nzzen a kompaszra! - Nem rtek hozz. Nekem nem mond semmit. s mit mond nnek? Jt vagy rosszat? - Inkbb rosszat - vallotta be Wilder. - Vagyis nem otthonunk fel haladunk? - Ha nem tudunk irnyt vltoztatni, t kell vgnunk az egsz Atlanti-cenon, hogy partot lssunk. Gertrude nem felelt, csak bnatosan visszalt a nevelnje mell. Wilder a kompaszt s a szl pontos irnyt tanulmnyozta. Abban a remnyben, hogy mgis sikerl a kontinens partjai fel vergdni, jra megvltoztatta a dereglye irnyt, kiss dlnyugat fel, mr amennyire a szl megengedte. Ettl a kis elfordulstl azonban nem lehetett komoly eredmnyt vrni. A szl tovbb ersdtt, s arra knyszertette, hogy a hts vitorlcskt teljesen felgngylje. A szunnyad cen is felbredt a szl korbcsa alatt. A szl tombolsa s a tenger hborgsa arra ksztette Gertrude-ot s nevelnjt, hogy kzelebb hzdjanak vdelmezjkhz, aki vakodott aggodalmt elrulni. A nk krdsre udvarias, de kurta vlaszokat adott, jelezve, hogy ez a tettek ideje, nem a szavak.

83

gy telt el az jszaka, tele nvekv flelemmel s gondokkal. Aztn megvirradt, s az j nap csak vilgosabb tette a helyzet remnytelensgt. A zld, haragos, tajtkos hullmok az elemek kzelg sszecsapst jsoltk. A keleti lthatr szaggatott szeglyn felemelked napot felhtlen, hideg, kk g fogadta. Wilder aggdva figyelte ezeket a jeleket. Inkbb az gre fggesztette szemt, mint a hborg hullmokra, amelyek olyan vadul ostromoltk a hajcska oldalt, hogy mr-mr felbortottk. Wilder megszokta ezt a ltvnyt, s nem sokat trdtt vele. Szmra olyan volt ez, mint a mennydrgs, mely rtalmatlan jelensg a villmlshoz kpest. - Mit gondol? - krdezte Mrs. Wyllys, aki szntelenl Wilder arckifejezst figyelte, mert abbl tbbet tudott meg, mint a szavaibl. - Ha a szl nem lesz vadabb, remlhetjk, hogy megmaradhatunk azon a svon, amelyet a hajk orszgtjnak lehet nevezni. Vagyis tallkozhatunk egy hajval, mely egy szaki kiktbl jn, vagy oda tart. De ha szlvihart kapunk, lespr minket az orszgtrl. - Mit csinlunk, ha elkap a vihar? - Knytelenek lesznk vele szguldani. - Milyen irnyba? - krdezte Gertrude. Wilder vgtelen sznalommal nzett r. - Sajnos, nem a szrazfld fel - felelte. - Mi az ott? - krdezte hirtelen Cassandra, akinek nagy fekete szeme szntelenl ide-oda cikzott, mivel a kvncsisga mg a flelmnl is ersebb volt. - Nagy-nagy hal szik a vzen! - Egy csnak! - kiltott Wilder, s felugrott a dereglye lsre, hogy jobban lsson. Nagy, stt trgy sodrdott a hullmok csillog htn, vagy szzlbnyira attl a helytl, ahol a dereglye vergdtt. - Vigyzz! H! Erre, erre! Hah! - kiltotta torkaszakadtbl Wilder. Senki sem felelt. Wilder integetni prblt, de most egy nagy hullm eltakarta a csnaknak vlt valamit a szeme ell. A dereglye egy hullmvlgybe kerlt, melyet magasba csap, tajtkz falak vettek krl. - Jsgos g! - shajtott fel Mrs. Wyllys. - Ht ms is van, aki olyan szerencstlen, mint mi? - Pedig csnak volt, ha a szemem most is olyan les, mint mskor - erskdtt Wilder, s nem szllt le a keresztlcrl abban a remnyben, hogy sikerl azt a nagy stt trgyat jra megpillantania. Kvnsga hamar teljeslt. Amikor felhgott az lsre, a kormnyt Cassandrra bzta, mire a dereglye kiss eltrt irnytl. Taln ennek volt ksznhet, hogy most kzelebb kerltek a fekete trgyhoz. Egy felfordult brka volt, fenekvel felfel szott el mellettk, s mr el is tnt egy hullmteknben. A nger lny felsikoltott, s eleresztette a kormnyt. Wilder sztnszeren odaugrott, hogy megragadja. De kzben is megpillantotta azt a ltvnyt, amelytl Cassandra annyira megrmlt. Egy ember hintzott, flig ll helyzetben, a hullmok kzt, amg el nem bortotta a tajtk. De egy percig tisztn lehetett ltni, amint cspg hajjal, zottan llt ott - egy vzbe fulladt ember holttestt sodorta el a dereglye mellett az r. Nemcsak Wilder, de Mrs. Wyllys s Gertrude is elg kzelrl lttk a ksrteties jelensget ahhoz, hogy felismerjk Knighthead komor arct, melyet a hall mg zordabb tett. A dereglye utasai nem mondtk ki a nevt, egyetlen szval sem emltettk, hogy kit lttak. Wilder titkon azt remlte, hogy nem ismertek r a halottra, s elkerltk ezt a megrz lmnyt. A nk pedig
84

a vratlanul felbukkant halottban sajt valszn sorsuk jslatt lttk, s az iszonyat pecstelte le ajkukat. Egy ideig nem lehetett hallani mst, csak a szl nygst s a hullmok shajt - ez volt a rekviem, mellyel ldozatuk emlknek adztak. - A brka elsllyedt! - szlalt meg vgre Wilder, amint trsai spadt arcrl leolvasta, hogy kr titkolzni, gyis tudnak mindent. - Trkenyebbnek bizonyult, mint a mi dereglynk. - Gondolja, hogy mind odavesztek? - krdezte Mrs. Wyllys rekedt suttogssal. - Senki sem maradt letben? - Alig hihet! A fl karomat odaadnm, ha csak egyet is megmenthetnk kzlk! Pedig ht... Tbbet nem mondott, csak legyintett. - gy ht azok kzl, akik velnk egytt hagytk el Newportot, csak mi ngyen maradtunk meg - elmlkedett a neveln. - ten - mondta Wilder. - Megmaradt ez a dereglye is, a Royal Caroline egyetlen emlke. - Nem lehetett ezt a szerencstlensget elre megsejteni? - krdezte Mrs. Wyllys. - Hogyan? - hledezett Wilder, mintha szemrehnys rte volna. - Mert maga annyi mindent elre ltott. - Ezt nem - felelte Wilder kurtn. - Oda nzzetek! - kiltott fel Gertrude, izgalmban s sietsgben megragadva Wilder karjt. - Egy haj! - shajtotta a neveln. - Hla az gnek! Ekkor egy irigy hullmhegy magasodott fel a kzelkben, eltakarva szemk ell a ltvnyt, mely annyira megrvendeztette a nk szvt. De csak a nkt. Mg mieltt a hullmteknbe siklottak, Wilder is megpillantotta a haj jl ismert krvonalait, s arca elkomorodott. S amikor a nagy hullm beleolvadt trsaiba, alkalma nylt a hajt jra szemgyre venni, most mr alaposan, s meggyzdni arrl, hogy nem tvedett. Krlbell egymrfldnyire tlk a haj nyugodtan, biztosan, kecsesen hastotta ugyanazokat a hullmokat, amelyekkel a sznalmas dereglye csak bukdcsolva, kszkdve, ggyel-bajjal tudott megbirkzni. Egyetlen vitorla biztostotta a haj egyenslyt, holott az is reffelve volt, s gy festett messzirl, mint egy kis fehr felh, mely a haj eltt lebeg. Magas rbocai nha felmutattak az gre, nha meg elrehajoltak, mintha udvariasan dvzlnk a goromba szelet. Nha meg gy tnt, mintha klnsen hosszks trzse elnylna a vzben, vagy megpihenne egy tajtkz, csillog hullmhegy tetejn - igazn a tenger htn! Valahnyszor a dereglye hullmvlgybe kerlt, a haj eltnt, mg legmagasabb rbocnak cscsa sem volt lthat. Mrs. Wyllys s Gertrude lehajtott fejjel, alig hallhat hangon hlaimt rebegett. Cassandra rme fktelenebb mdon nyilvnult meg: kacagott, sikongott, kezvel hadonszott, hiszen olyan halltl szabadult meg, melynek szrnysgt az imnt ltott-csapzott holttest brzolta. Wilder volt ngyk kzl az egyetlen, aki nem hllkodott, s nem ujjongott. Mrs. Wyllys megragadta a fiatalember mindkt kezt. - Most mr komolyan remlhetjk, hogy megmenekltnk - mondta -, s meg fogja ltni, nem felejtjk el, amit rtnk tett. Wilder hallgatott. - Mirt vg olyan komor arcot, Mr. Wilder? - krdezte Gertrude. - Ht nem rl, hogy vgre rvbe jutunk?
85

- rlnk, ha... - Mr megint az a ha! Mit akar vele mondani? - Mg nem vagyunk a hajn... az is lehet, hogy nem tudjuk megkzelteni, a hullmok elsodorhatnak, szval vrjunk azzal a tlrad rmmel! - Nem rtem nt, Mr. Wilder - mltatlankodott a neveln. - Mirt akarja lehteni a lelkesedsnket? A haj szemmel lthatan vesztegel. Bevonta vitorlit. Egsz biztos, hogy megltott minket. - Tved, asszonyom, nem biztos! Hla istennek, nem ltott meg! Vagy csak egy tajtknak nzi ezt a cspp dereglyt a tvolbl, egy sirlynak, mely a hullmokon pihen! - s n ezrt hlt ad istennek?! - krdezte Gertrude, kimeresztve szemt csodlkozsban. - Mg nem is tudjuk, mifle vitorls az. Lehet, hogy fegyveres haj. - felsge cirklja? Annl jobb. Az lenne csak az igazi szerencse. - s ha francia haj? - akadkoskodott Wilder. - Az ellensg gyakran cirkl ezeken a vizeken! - Nem flek az ellensgtl! - jelentette ki Gertrude. - A francia sokkal nagylelkbb, semhogy vdtelen nket bntalmazzon! Mly csend kvetkezett. Wilder megint felhgott az lsre, s szemt kimeresztve leste ama jelek egyikt, amelyek egy tengersznek annyi mindent mondanak. De arca most is kedvetlensget rult el. Gertrude s nevelnje lttk, hogy viselkedst nem tudja vagy nem akarja megokolni, s nem faggattk tovbb. Cassandra volt az egyetlen, aki lzongott. Ngatta a fiatalembert, hogy ttovzs nlkl igyekezzk a hajhoz kzelebb jutni. Amikor ltta, hogy Wilder oda se hedert szavaira, a nger szolgl megragadta a horgas vg csnakcsklyt, rerstett egy fehr abroszt, amelyet a hajrl hozott magval, s feltzte a becsavart vitorla fl, ahol gy lobogott, mint egy igazi zszl. St meg is lengette, mg mieltt Wilder odafigyelt volna. Persze, amikor szigoran rnzett, Cassandra megijedt, s leeresztette a zszlt. Diadala csak egy percig tartott, de gy is eredmnyes volt. A dereglyben flszeg csend uralkodott. Wilder bosszsan hallgatott, a tbbiek meg nem mertk a szjukat kinyitni, nehogy mg jobban felingereljk. Ekkor fstfelh szllt fel az idegen haj oldaln, s tstnt utna flsikett robajjal gylvs drdlt el. - Most mr kr habozni - mondta Mrs. Wyllys. - Akr bartaink, akr ellensgeink, meglttak s felfedeztek minket. Wilder nem felelt, csak az idegen haj mozdulatait figyelte. S volt mit ltnia! Nhny perc mlva a haj orra abba az irnyba fordult, ahol a dereglye vesztegelt. Ngy-t nagyobb vitorla jelent meg a haj bonyolult ktlzetnek klnfle pontjain. A haj most mr egyenesen feljk tartott, csillog tajtkot szrva szt maga eltt. - Most mr ks valban - dnnygte Wilder, s kormnyt a haj fel fordtva, kifesztette mindkt vitorljt. A dereglye, mely eddig mindenfle manverrel a kontinens fel igyekezett lopakodni, most megadta magt a vitorlit dagaszt szlnek, s gyorsan siklott az ellenkez irnyba, a nagy haj elbe. Ott egy karcs alak llt, tvcsvel a kezben, s gyors parancsokat osztogatott. A nagy izgalomban s zrzavarban a nk csak arra eszmltek fel, hogy izmos matrzok felsegtik ket a haj fedlzetre. Felraktk a holmijukat is, aztn eloldoztk a dereglyt, mint rtktelen limlomot, hadd sodorjk a hullmok, ahova akarjk.

86

Ezutn hsz matrzt lttak, amint felmsztak a ktlzetre. jabb veznyszavak pattogtak, mg tbb vitorla bomlott ki, s a Delfin - mert az volt a haj neve - gyorsan folytatta tjt a tenger vgtelen trsgein.

87

FKTELEN JKEDV
Egy httel ksbb a Delfin mr messze jrt attl a helytl, ahol a hajtrtteket fedlzetre felvette. Nem kvnjuk rszletesen lerni a gyorsvitorls kanyargs, sokszor rejtlyes s rthetetlen tjt; elg annyi, hogy ezalatt tbb mint ezer mrfldet tett meg, s az cen melegebb tjaira rkezett. Kzben Gertrude s nevelnje hozzszokott j krnyezethez, de jhiszemsgkben eszkbe se jutott a haj jellegt firtatni - azt, amit az olvas mr rgen kitallt. Majdnem szlcsendes id kvetkezett. A knnyebb vitorlk nha elkaptak egy kis szellt, mely ppen elg volt ahhoz, hogy a hajt tovarptse. De voltak rk, amikor a tenger oly bksen szunnyadt, akr egy t. A haj lete gy is elg rdekes volt. Vagy tven barna kp, izmos matrz mszklt a ktlzeten, valami knny munkval foglalatoskodva. Krlbell ugyanannyi fick ttlenl csorgott a fedlzeten, csak mmelve a munkt vagy nyltan lustlkodva. Mg a tatfedlzet is (szinte szent hely minden hajn, ahol adnak valamit a fegyelemre) egyszeren napfrdl szolglt nhny tengersz szmra, aki ott hevert le a tisztra srolt deszkkra. Az a szlas termet frfi, aki a kapitny engedlyvel tbornoknak titulltatta magt, szobormereven llt az egyik rboc tvben, ltszlag nem trdve semmivel, ami krltte trtnik. De valjban beren figyelt. Idnknt odalpett hozz valaki az emberei kzl, s halkan jelentst tett valamirl. Akik a tbornok parancsnoksga al tartoztak, klsleg teljesen olyanok voltak, mint a matrzok, de viselkedsk sokkal katonsabb volt, s derkszjukon rvid trt viseltek. Aki jobban megfigyelte ket, azt is szrevehette, hogy zubbonyuk alatt pisztolyt rejtegetnek. k voltak a haj legharcosabb elemei, a testrsg tagjai. De nem hagyhatjuk emlts nlkl a haj legjelentsebb alakjt, akinek a megjelense mg pihen perceiben is tekintlyt sugrzott, s hangja, akrmilyen halkan beszlt is, engedelmessgre ksztet parancsknt hatott. A Kalz a tatfedlzet legmagasabb rszn llt egymagban, s hol a tengert nzegette, hol meg az eget, melyen minden kis felhnek fontos mondanivalja lehet egy vrbeli tengersz szmra. Homloka bors volt, arca komoly, de nem zord vagy szigor. Vrsesszke hajnak hullmos frtjei kibjtak fekete brsonysapkja all. Derekn brvet viselt, melybl kt pisztoly nyele kandiklt el, s mg egy grbe trk tr is. Nem rejtegette fegyvereit, s itt a hajjn mg azzal sem veszdtt, hogy igazi mivoltt eltitkolja. St, mintha hangoztatni akarta volna, hogy korltlan hatalom van a kezben, s ezen a hajn let s hall ura. A fels fedlzeten tartzkodott Gertrude is a nevelnjvel. Az odavezet hgcs aljn pedig Wilder llt figyelmesen s rendletlenl, mintha rjuk vigyzna. Mrs. Wyllys intett a fiatalembernek, aki a hvsnak engedelmeskedve, tstnt felsietett hozzjuk. - Jrt mr a tengernek ezen a rszn? - krdezte Mrs. Wyllys. - Tbbszr is, asszonyom. - Mifle hegyvonulat rajzoldik ki a lthatron? Csak nem Amerika partjait dvzlhetem ott? - Sajnos, nem. Ezek csak szigetek, messze attl a helytl, mely utn a hlgyek svrognak. - S mikor rkeznk haza? - Trelem rzst terem - hangzott a homlyos vlasz.
88

- s mg egy krdst, ha megengedi, Mr. Wilder. n is, akrcsak mi, szegny hajtrttknt kerlt erre a hajra. Mgis rgtn megtettk a kapitny helyettesnek, ha nem tvedek. Hogy lehet ez? - Nincs benne semmi klns, asszonyom. Megtudtk, hogy tengersztiszti oklevelet szereztem, s szksgk van rm. - Rgta ismeri a haj kapitnyt? - Mr tallkoztam vele. - gy hallom, Heidegger kapitnynak hvjk. Taln nmet szrmazs? - Nem hiszem. De legjobb, ha tle magtl tudakolja meg. - tette hozz Wilder, ltva, hogy a kalz ppen feljk kzeledik. - Megbocstanak, hlgyeim, mennem kell. Hv a ktelessg. A kapitny Gertrude-hoz lpett. - Hogy rzi magt a hajmon, Miss Grayson? - krdezte. - Kitnen. De mgis szeretnk mr otthon lenni. A szrazfld szebb s vltozatosabb, mint a tenger. - zls dolga. Ne gondolja, hogy a hajsok lete olyan egyhang. Neknk is vannak nnepeink. Nha mi is kirgunk a hmbl. Akar egy ilyen mulatsgot ltni? - rdekes lehet - felelte Gertrude. - Nos, mindjrt rsze lesz benne - mondta a Kalz. Maghoz intette Nightingale hajmestert (ugyanazt, akivel a newporti Rozsds Horgony ivjban tallkoztunk), s valami utastst adott neki. A hajmester tisztelgett, s lesietett az als fedlzetre. Nhny perc mlva megjelent a haj kzepn, spjba fjt, s harsny hangon furcsa parancsot adott az odaseregl matrzoknak. - Mkra fel! Rajta! - hangzott a veznysz. Rvid id mlva az addig lusta nyugalomban tesped hajn bmulatos srgs-forgs keletkezett. A fedlzeten lzeng matrzok fellendtettk magukat a ktlzetre, s gy ksztak egyik rbocgrl a msikra, mint majmok frl fra az serdben. A testrsg tagjai nem kvettk ket, inkbb a haj derekn vagy a tatfedlzet egyik sarkban csoportosultak. Az elkszletekbl szre lehetett venni, hogy itt valami trfs csatra gyrkznek fel. A korltnl brvdrket eresztettek le kteleken a tengerbe, aztn vzzel telten jra felhztk ket. Az emberek lncot alkottak. A vzzel telt vdrk kzrl kzre jrtak, s csakhamar feljutottak a ktlzetre. Az ott csimpaszkod, jkedv fiatalok csak azt vrtk, hogy elegend munci legyen a kezkben. Ekkor nagy kacags s rikoltozs kzepette megkezddtt a vzi csata. A kt ellenfelet kezdetben nem vlasztotta el les hatrvonal egymstl. Odafenn tbbnyire fiatalok tartzkodtak, k kezdtk meg a tmadst, s zdtottk a brvdrk tartalmt a fedlzeten lldoglk nyakba. Ezek meg regebb matrzok s altisztek voltak. De ha az ember jobban megnzte a kt csoportot, nem kerlhette el a figyelmt, hogy odafenn a csarnakzaton csupa matrz mszkl, mg a fedlzeten inkbb a testrsg tagjai csoportosultak, akik tengerszkatonknak szerettk nevezni magukat.

89

Nemsokra egy maskara is elbukkant. Vzhatlan ponyvkbl rgtnztt jelmeze Neptunust, a tengerek istent akarta brzolni. Ezt jelkpezte a hromg szigony is, melyet kezben szorongatott; valjban egy hossz vitorlard volt, melynek vgbe hrom hegyes, grbe csklyavasat erstett. A mennydrg hang, hatalmas termet isten nem volt ms, mint Nightingale hajmester, aki rendes krlmnyek kzt sem trt ellentmondst, de most mindenhatnak rezte magt. A hagyomnyos szoks szerint ugyanis a mka ideje alatt Neptunusnak hdolt mindenki, mg a kapitnynl is nagyobb rnak tekintettk. Szve a matrzokhoz hzott, de egyelre - ahogy istenekhez illik - igyekezett prtatlannak mutatkozni. A tbornokot messze elkerlte, s csipkeldseivel inkbb a hajra kerlt idegeneket vette clba. Megllt Wilder eltt, magasra emelte hromg szigonyt, s bemutatkozott: - Neptunus vagyok, a tengerek istene s kirlya. - Ltom - mosolygott Wilder. - Mr sokszor megcsodltam felsged kpmst s szobrait. - Nem szeretem a szrazfldi patknyokat - jelentette ki Neptunus. - Csak olyan embereket trk meg a krnyezetemben, akik igazolni tudjk, hogy hosszabb idt tltttek a tengeren. - Akkor rendben van - felelte Wilder -, mert n tbb mint kt vtizede szvom a tengeri levegt. Pontosan huszonngy ve. - Helyes - blintott Neptunus -, de mi van a hlgyekkel? Megllt Gertrude eltt, s rkacsintott. - De szp arcocskd van, kedvesem! Vzitndrnek is beillenl. Nem akarsz lejnni velem a palotmba, a tenger mlybe? - Nem, nem, a szp ruhm tnkremenne - felelte Gertrude kacagva. - Akkor legalbb igazold magad, hogy nem elszr lsz hajn. Gertrude feltallta magt. - Itt a bizonytvnyom - mondta, s egy aranypnzt cssztatott Neptunus kezbe. - Kitn bizonytvny - blintott Neptunus, a pnzt zsebre vgva. - Akkor nzzk a msik hlgyet. n, asszonyom, most jr elszr vzen, ugye? - krdezte Mrs. Wyllys el lpve. - Felsgedet cserbenhagyta az emlkezete - felelte a neveln. - Mr legalbb tucatszor utaztam felsged birodalmban. - Ugyan merre? - Sokfel. Elszr az Egyenlt tjn, harminc vvel ezeltt. Emlkszem is felsgedre. Akkor mg inas volt ugyanazon a hajn - nevetett Mrs. Wyllys, s is egy aranyat cssztatott N. N. (Neptunus-Nightingale) kezbe. - Jl van, asszonyom - mondta a tengerek istene. - Csak egy krdsem lenne mg. Hny ves voltam akkor? - Azt hiszem, nyolc, nem tudom biztosan. De arra emlkszem, hogy mr akkor is igen vsott kamasz volt. - gy, gy - dnnygtt Neptunus, s sietve visszatrt a haj kzps rszre. - Hol a szab? - krdezte. - A szabt is szeretnm kivallatni.

90

De Hector Homespunt mr parancsa nlkl is munkba vettk. Akarata s tiltakozsa ellenre ktelet hurkoltak a derekra, s felhztk a fels tarcsvitorla magassgba. Ott Richard Fid vette gondozsba. Leltette az rboc keresztfjra, s lazn, de biztonsgosan odaszjazta. A szab nem eshetett le, de karjval szabadon hadonszhatott, s lbval kedve szerint kalimplhatott. Mindkettt szorgalmasan gyakorolta, mikzben a guta kerlgette flelmben. - A jisten knyrljn rajtam! - jajveszkelt. - Istenem, istenem, mi lesz velem s rva gyermekeimmel? Szeme sarkbl lepillantott a szdt magassgbl. A vzi csata mg nem rt vget. A katonk ellentmadsba kezdtek: elvonszoltk a haj tzolt fecskendjt, s tmlik ers vzsugarval vettk clba az rbocok gain l matrzokat, de nem sikerlt kizni ket a ktlzetbl, s a zuhanyozs beszntetsre knyszerteni. - Jaj nekem! Ha eltall egy vzsugr, lezuhanok, s kitrm a nyakamat! - rmldztt Homespun. - Eresszk mr le ezt a szerencstlent, hisz a jajgatsval megsikett minket! - kiltotta Richard Fid. Javaslatnak igazi oka az volt, hogy megesett a szve a szerencstlen szabn, s szerette volna megszabadtani knos helyzetbl. m a tbbi matrz hallani sem akart errl. Mg sok vdr hideg vz zdult Hectorra, s vele gnyos krdsek zne is. - Mirt csukod be a szemed, cimbora? - krdezte az egyik matrz. - Csak nem flsz? Nem bnt senki! - Engedjetek el! - Elengednk, de csak akkor, ha vllalkozol rr, hogy minden segtsg nlkl, egyedl ereszkedj le. - Egyedl? Isten rizz! Akkor mr jobb, ha ide vagyok ktzve. - Ahogy akarod, komm - nevetett Fid. - ldglj ht itt, s szvd a j levegt. Hidd el, itt nagyobb biztonsgban rezheted magad, mint a fedlzeten. Nzd csak, odalenn mr pflik egymst! A trfs vzi csatt valban komoly dulakods kvette. A jkedv elfajult. Az ellensgeskeds a kivltsgos tengerszkatonk ellen irnyult, akikre a kznsges matrzok rgtl fogva irigykedtek s haragudtak. Jtk kzben sikerlt egy-egy testrt elvlasztani a tbbitl. Ezeket foglyoknak nyilvntottk, s fel akartk vonszolni a ktlzetre. A tbornok emberei vdelmre kelt. Elbb lkdsds tmadt, aztn elcsattant az els pofon, amelyre hatalmas klcsaps volt a vlasz. A fiatal matrzok leereszkedtek az rbocokrl, s felsorakoztak a katonkkal szemben. Dhs szitkok rpkdtek a levegben. A matrzok kezben fejszk s csknyok emelkedtek a magasba. A katonk puskkat akasztottak le az llvnyokrl. Nhny tzr megfordtotta az egyik gy csvt, s a matrzok fel irnytotta. Mr csak percek krdse volt, hogy vrontsra kerljn a sor. * A rendetlenkeds egsz ideje alatt, amikor a fegyelem meglazulsnak fenyeget jelei egyre srbben kvettk egymst, ppen az az ember maradt kzmbs, akinek elssorban lett volna feladata a rend helyrelltsa. A Kalz, melln keresztbe font karokkal, mozdulatlanul llt a tatfedlzeten, a hts rbochoz tmaszkodva. Elmlzva llt ott gondolataiba vagy terveibe merlten, s taln szre se vette a lrmt s csdletet, az egsz vihart, amelyet maga kavart fel.
91

Helyettese azonban nem volt olyan ttlen, mint . Mr sikerlt elvlasztania az sszecsapsra kszl kt ellensges csoportot egymstl, s visszaparancsolni a legindulatosabbakat. Kzbelpsnek els eredmnye megtvesztette. Azt hitte, mr vge a ribillinak. Vllon ragadta a leghangosabb tengerszkatont, de az dhs mozdulattal kitpte magt a kezbl. Trsai tstnt krlvettk, s dacos pillantsokat vetettek Wilderre. - Ki ez az idegen? - krdezte egy durva hang. - Milyen jogon tolja fel magt a Delfin commodore-jnak? Hogy kerlt ide? Hol tanulta ki a tengerszeti tudomnyt? - Kitanulta? - licitlt r egy msik. - Az hibja, hogy a Royal Caroline elpusztult, s rtkes rakomnya kicsszott a keznkbl! Neki ksznhetjk, hogy hiba horgonyoztunk Newportban olyan sokig, a Caroline indulst lesve! Az eddig egymsra vicsorg ellenfelek most egyszerre kibkltek. Mindkt csoport Wilder ellen fordult. A vitorlk magassgbl is szitkok repltek felje. A btor fiatalember nem rettent vissza a fenyeget hangulattl. Erlyes hangon igyekezett tekintlynek rvnyt szerezni. - Halljtok ezt? - kiltotta valaki. - Olyan pattog hangon beszl, mint egy kirlyi cirkl tisztje a legnysggel! - Vagy a csempszekkel, akik a kezbe kerltek! - kiltotta egy msik. - De most van a mi keznkben! - Dobjuk a tengerbe! Csak bajt hoz a hajra! - A tengerbe vele! - vlttte most mr harminc ember is, matrz s katona egyarnt. Dhtl eltorzult arcuk elrulta, hogy kszek fenyegetsket valra vltani. Ekkor kt alak vlt ki a tmegbl s ugrott dhs oroszln mdjra Wilder s a zendlk kz. Az egyik Fid volt, aki villmgyorsan lecsszott a magasbl, s hatalmas klvel trt utat magnak a tmegben, a msik a hsges Scipio, a fekete ris, aki most is, mint mindig, gondolkods nlkl kvette cimborja pldjt. - Vissza, semmirekellk! - ordtotta Fid tajtkoz haraggal. - Nem szgyellitek magatokat? Hszan tmadtok egyetlen emberre, mghozz egy tisztre, akit alig ismertek? Ha ltttok is mr, legfeljebb gy nztetek r, mint macska a kirlyra!10 Kvncsi vagyok, hny van kztetek, aki olyan szk helyen gy t tudna vezetni egy vitorlst, mint Harry rfi Newportban! - Flre innen! - kiltotta Wilder, s vdelmezi el llt. - Nincs szksgem segtsgre. Magam is elbnok ezekkel a vakmer gazfickkkal. - Vzbe vele! - ordtottk megint. - Mit vrtok? Dobjtok t a korlton, t is meg a msik kettt is! Ez volt a helyzet, amikor Mrs. Wyllys odarohant a Kalzhoz, s megragadta a karjt. A Kalz gy nzett r, mint akit lmbl riasztanak fel hirtelen. - Nzze, mi trtnik ott! - kiltott r a neveln szinte sikoltva, s az als fedlzetre mutatott, ahol mr-mr komoly vrontsra kerlt sor. - Meg akarjk gyilkolni az els tisztjt, s n csak nzi? Semmit sem tesz, hogy megvdelmezze?

10

Angol monds: Mg egy macska is rnzhet a kirlyra 92

A hideg mrvnyarc egyszerre megelevenedett. Egyetlen gyors pillants elg volt ahhoz, hogy megrtse, mi trtnik. A vr arcba szktt, s minden idegszla megfeszlt. Egy ktl lgott le mellette egy rbocrdrl a feje fltt. Megragadta, tlendtette magt a tatfedlzet emelvnyrl az als fedlzetre, s egyszerre csak ott termett a lrmsn hadonsz tmeg kells kzepben. Mindkt csoport sztnszeren htrbb hzdott, s gy res hely keletkezett krltte. A moraj, mely az imnt mg olyan ers volt, mint egy zuhatag, egy perc alatt elnmult. A Kalz karjnak egy ggs mozdulatval mg htrbb parancsolta alattvalit, aztn megszlalt, de nem kiablva, st taln egy rnyalattal mg halkabban, mint ahogy rendszerint beszlni szokott. De visszafojtott hangja is eljutott minden flbe, trft nem ismer, fenyeget csengsvel egytt. - Zendls? - krdezte flig gnyosan, flig haragosan. - Nylt, vrszomjas, erszakos zendls? Megunttok az leteteket? Ha van kztetek egyetlen ember, aki meg tudja ezt okolni, emelje fel a kezt! Beszljen, s nzzen a szemembe, ha mer! Sznetet tartott. A varzs, melyet hirtelen megjelense, hangja s arckifejezse a tmegre gyakorolt, szinte hihetetlen volt. A felizgatott, sajt indulataiktl rszeg dhngk egyszeribe lecsillapodtak, megjuhszodtak. Matrzok s tengerszkatonk mozdulatlanul lltak ott, lehorgasztott fejjel, alzatosan s engedelmesen, mint a csnytev kamaszok, ha olyan tant mossa meg a fejket, akitl flnek, vagy akit igazn tisztelnek. Ltva, hogy senki se mozdul, egy hang sem hallatszik, st szembenzni sem mer vele senki, a Kalz mly, parancsol hangon gy folytatta: - Jl van. Vgre megjtt az eszetek. Szerencstekre. Vissza innen! Bemocskoljtok a tatfedlzetet. - Mindenki megint htrlt kt-hrom lpst. - Ltom, fegyvert is markoltatok. Glba a puskkkal. Akkor vegytek kzbe, ha n mondom, hogy itt az ideje! De most le a fegyverekkel! Aki parancs nlkl fegyvert ragad, vigyzzon, mert meggeti a kezt! - Egyszerre vagy hsz drda s csklya hullott csrmplve a fedlzetre. - Hol a dobos? Rgtn jjjn ide! Egy rmlt arc hajsinas lpett el, alig idsebb, mint Roderick. - Takarodt! - parancsolta a Kalz. A dobols elhangzsa utn a csdlet nyomban feloszlott, a matrzok s tengerszkatonk ttovzs nlkl visszatrtek szllsukra vagy munkjukhoz. A fedlzet belseje fel irnytott gyt kiszolgl szemlyzete visszalltotta eredeti helyzetbe, azzal a gyorsasggal s gyessggel, melynek komoly tkzet esetn nagy hasznt lthattk. A Kalz arcn most mr a harag vagy trelmetlensg legkisebb jelt sem lehetett felfedezni. S ha az imnti lzadkkal kellett nhny szt vltania, a legnagyobb udvariassggal beszlt velk, mintha nem trtnt volna semmi. A vitorlark s vitorlarendezk jra elfoglaltk munkahelyket a ktelek mellett. A tzrek eldugaszoltk gyikat. A puskkat visszaraktk llvnyaikra. Mindezt szigoran ellenrizte a kapitny helyettese, akirl kiderlt, hogy fegyverekhez s katonai dolgokhoz ppen olyan jl rt, mint a tengerszeti feladatokhoz. A nagy zenebona utn mlysges csend kvetkezett. A Kalz elgedetten stlt vgig a fedlzeten. Megmutatta, hogyan teremt rendet egy vezetsre hivatott ember a legknyesebb helyzetben is. A fegyelmet most mr nem fenyegette semmi. Mindenki tudta, hogy a legkisebb ktelessgmulaszts, egy felesel sz vagy csak egy dacos tekintet is rgtn szigor bntetst von maga utn. Wilder neveltetsnl fogva sokkal szigorbban tlte meg a zendlst - a legnagyobb bnt, amely egy hajn elkpzelhet, a fegyelemsrtst, mely az amgy is veszedelmes hajzs
93

biztonsgt veszlyezteti. Tapasztalatai arra tantottk, hogy ebben a dologban minden elnzs vagy megbocsts rosszra vezet. ppen ezrt, amikor a kapitny maghoz hvatta, hogy jelentst tegyen neki, heves szavakkal fakadt ki a rendbontk ellen. A Kalz trelmesen vgighallgatta, aztn gy szlt: - Nincs igaza, Mr. Wilder. A mi helyzetnk egszen klnleges. Neknk nincs rendrsgnk, amelynek bnzinket az els kiktben tadhatjuk. Nem szmthatunk parks brra, aki megnylazza ujjt, fellapozza a trvnyknyvet, s kimondja az tletet: Felakasztani! Ms eszkzkkel kell a rendet fenntartanunk. Volt mr dolgom zendlkkel. Egyszer nhny mihaszna betrt a hajraktrba, kigurtott nhny hordcska rumot, s cimborival egytt megitta az utols cseppig. A szesz a fejkbe szllt, s randalrozni kezdtek. A tiszteket bezrtk a legnysgi szllsba, ami nemcsak fegyelemsrts, hanem egyszeren disznsg. - s n mit tett? - Egyedl lementem kzjk, egy szl trrel az vemben, egybknt fegyvertelenl. Elrtem, hogy csend legyen s meghallgassanak. Aztn a lelkkre beszltem, de nem hosszasan. Ismertek engem, s vgl megrtettk egymst. - s a bntets? - Nem maradt el. De nem volt olyan szigor, mint gondolja. Nzze, Mr. Wilder, a szolglat ezen a hajn, ismtlem, klnleges. Majd nhny hnap alatt beletanul, s akkor egy szinten lesz velnk, kivltkpp, ha kzben egy kis csata akad, s ott is megllja a helyt. Nem, nem, Mr. Wilder, ha kell, szigor vagyok, de csak ha kell. Azonkvl - tette hozz egy pillantst vetve arra a helyre, ahol egymst btortva, sszebjva Gertrude s Mrs. Wyllys llt - ebben a rendbontsban magam is hibs vagyok. n adtam ki r a parancsot. Ezzel magra hagyta helyettest, s jabb stba kezdett a fedlzeten. Kzben odalopakodott hozz egy matrz, s mentegetni igyekezett viselkedst a ribilli alatt. - Kapitny r, tudja, hogy nem szveljk tlsgosan a tengerszgyalogosokat. De nem lett volna semmi nagyobb baj, ha az az j tiszt oda nem jn, s... - Csak a ktelessgt teljestette - szaktotta flbe a Kalz. - De mgiscsak j ember. - De rti a dolgt! - Nem sok maradt a Royal Caroline-bl az vezetse alatt. - Ostobasg! Nincs tengersz, aki egy zord napon ne lenne knytelen beismerni, hogy minden tengersztudomny semmiv zsugorodik, ha az elemek igazn megharagszanak rnk. Mr. Wilder kpessgeinek csak n lehetek a brja, senki ms. Igaz, hogy abban a viharban, mely a tradert elpuszttotta, a Delfin srtetlen maradt. De ez nem az n rdemem, hanem a ti szerencstek. Helyettesre van szksgem! Kire bzzam a hajt, ha valami baj r? Taln tirtok, mi? Sokra menntek egy btor s kpzett parancsnok nlkl! Elg ebbl! Most kldje ide nekem azt a kt embert, aki ksz volt sajt testvel megvdelmezni tisztjt az eszeveszett dhngktl. Kt perc se telt bele, s Fid ott llt a Kalz eltt, mgtte meg a nger, aki jobbjval feszesen tisztelgett, baljval meg sapkjt gyrta-gyrgette nagy zavarban. - Pompsan viselkedtetek, fik! - dicsrte meg ket a Kalz. - Te meg az asztaltrsad...

94

- Bocsnat, nagysgos kapitny r, nem az asztaltrsam - szaktotta flbe Fid. - A hajn van mg nhny nigger rajta kvl, s Guinea velk tkezik. Mi csak az ivsnl tallkozunk. Akr egy korsbl is szvjuk a nedt, de tkezni kln tkeznk. - Szval j bartok vagytok. - gy van, nagysgos r, ha nha veszeksznk is. Guinea nha megfeledkezik az illemrl, s vitatkozik velem. Egybknt derk fick, csak ppen hogy Afrikban ltta meg elszr a napvilgot. Errl pedig igazn nem tehet. - gy hallom, rendesen dolgozik. - A munkja ellen egy szt se lehet szlni. Nincs a hajn olyan munka, amihez ne rtene. - Guinea a neve? - Nem hiszem, hogy megkereszteltk volna. n gy hvom, mert Guinea partjai kzelben akadtam ssze vele. Msok meg gy hvjk, hogy Scipio, vagy rviden Scip. Neki aztn igazn mindegy, hogy hvjk, csak kapja meg a minden esti grogadagjt, mert azt nagyon szereti. - Rgta bartkoztok, igaz? - jegyezte meg a Kalz szrakozottan, oda se figyelve. - Most lesz huszonngy ve, hogy Mr. Wilder az utunkba akadt: igaz-e, Guinea? Azta egytt vagyunk hrman, viharban s szlcsendben. De Guinea mr korbban a nyakamba csimpaszkodott. Hrom vet szolgltunk egytt a Thunderer fedlzetn, mg elbb egy kis csempszhajn, azzal vitorlztuk krl a Hoorn-fokot. Mindebbl csak Wilder nevnek emltse ragadta meg a kapitny figyelmt. - Huszonngy v ta vannak egytt Mr. Wilderrel? Akkor nem csodlom, hogy killtak rte. - Hogy killtunk-e? Az letnket is odaadnnk rte, inkbb, mint a kirlyrt! Ebben aztn egyetrtnk ezzel a Guineval! A Kalz mosolygott. - Derk fickk vagytok. De tudom, a szavaknl jobban szeretitek a rumot, az meg pnzbe kerl. No, fogd ezt, a tied! - Zsebbl nhny aranyat markolt ki, s a nger fel nyjtotta. Osztozkodjatok rajta testvriesen. Scipio egy lpst htrlt. - Krem, nagysgos r... adja inkbb Harry fiatalrnak! - Ne bolondozz! Harry fiatalrnak nem kell a te pnzed. Keres eleget. - Tetszik ltni, kapitny r! - vette t a szt Fid, mikzben kiszedte a Kalz kinyjtott kezbl az aranyakat, s a legnagyobb nyugalommal zsebre tette. - Ez a Guinea mindenkivel vitatkozik, mg a nagysgos kapitny rral is. De mentsgre szolgljon, hogy tzbe menne rtem meg Harry fiatalrrt is. Hajolj meg, Guinea, a kapitny r eltt, s ksznd meg szpen az ajndkot. Ne flj semmit, nlam j helyen van. Mindjrt nyakra is hgunk az egyik csiknak, felolvasztjuk a kantinban, hogy csurogjon, rted? De mieltt elksznnk, kapitny r, szeretnk egy szt szlni a szab rdekben. Felhztk a tarcsvitorlra, s ott felejtettk. Mg mindig ott cscsl szegny. Nem szabnak val hely az, krem. Ha megengedi, kapitny r, felmegyek rte s lehozom. A Kalz beleegyezett, s mosolyogva elbocstotta a kt cimbort. A mg htralev teendket helyettesre bzva, visszavonult lakosztlyba.

95

ESTE A FEDLZETEN
Az id msnap sem romlott el. Az cen olyan volt, mint egy csillog tkr, eltekintve egy kis hullmverstl, amely arra mutatott, hogy valahol nagyon messze vihar kszl. A Kalz eltnt, nem volt lthat sehol. Gyzelmvel elgedetten pihenni trt, nem kellett tartania semmifle veszedelemtl. Nyugalma embereit is megnyugtatta. Tudtk, hogy ezen a hajn a legkisebb hiba vagy hanyagsg sem marad bntetlenl, s gy reztk, hogy egy lthatatlan szem lebeg felettk, mely mindent szrevesz, s egy lthatatlan kz, mely ttovzs nlkl tstnt cselekszik, ha kell. A mostani csendet s nyugalmat gy magyarztk, hogy a Kalz el akarja felejteni azt, ami tegnap trtnt. Az jszakai rsg megkezdse utn a kapitny vgre eljtt kabinjbl, s megkezdte magnyos stjt a tatfedlzeten. A haj a Golf-ramlatot kvetve simn szott a vgtelen vzen. Egyetlen szell se rezdlt, mintha az elemek kivtel nlkl nyugovra trtek volna. Mg az rsg tagjai is el-elbbiskoltak egy-kt percre a nagy, esemnytelen csendben. Csak egy ember volt friss s ber, mintha sohasem lenne szksge lomra, pihensre. Hol az ells fedlzeten bukkant fel, hol meg a tatfedlzeten, gondosan szemmel tartva s ellenrizve mindent. Ez a fradhatatlan ember Wilder volt. A Kalz tbb zben is elhaladt helyettese mellett, de elfordtotta fejt, nem volt kedve beszlgetni. Wilder sem szltotta meg. Mindketten gondolataikba mlyedve folytattk esti stjukat. De amikor tdszr kerltek szembe egymssal, a Kalz hirtelen megllt. - Tartson velem, Mr. Wilder, ha nincs jobb dolga - mondta. Wilder engedelmeskedett, de nem szlt semmit. A Kalz lpteihez igazodva, nmn stlt mellette a stt tatfedlzeten. - Nehz dolgunk volt tegnap - szlalt meg vgre a Kalz, elrulva, hogy gondolatai hol kalandoznak. - Csak egy hajszl vlasztott el bennnket a nylt zendlstl. - Ami engem illet, a brmn reztem - felelte Wilder. - De nt sem irigyelem. Csodlom, hogy egyltaln tud aludni. Tegnap az emberek rakonctlankodsa, mskor meg... - Mg slyosabb veszly, azt akarja mondani? - vgott a szavba a Kalz hirtelen s bizalmatlanul. - A hhr ktelre gondol, mi? Mirt nem mondja meg nyltan? De megnyugtatom, ez a gondolat sohasem zavarja lmomat. Aki llandan letveszlyben forog, megszokja, s nem trdik vele. Egybknt most viszonylag biztosabb tjakon vitorlzunk. Dl-Amerika szaki partjain s a Karib-tengeren ritkbban bukkannak fel kirlyi cirklk. - Lehetsges, de most ms a helyzet - vitatta Wilder. - A francik fltt aratott gyzelem szabadd tette az admiralits hajit. Most rrnek olyan csip-csup gyekkel is foglalkozni, mint egy kalzhaj ldzse. - Nem baj. Szeretem a kockzatot. A mi letnkben az a szp, hogy tele van izgalommal. Mg egy zendls is jobb, mint az unalom. - n nem szeretem a zendlst - vlte Wilder. - Nem szeretek sttben tapogatzni. Nylt csata, szemtl szemben az ellensggel, ez val nekem. - Mg sor kerlhet r. - Nem fog bennem csaldni, Sir.

96

- Tudom. A btorsgban egy pillanatig sem ktelkedem. De figyeljnk csak! Hat rt csengettek vagy hetet? - Hetet. Rajtunk s az rsgen kvl mindenki alszik. - Rpl az id. Az a j. Mindent, csak tespedst nem. A veszlyes percek kibontakoztatjk az ember kpessgeit, jellemnek legszebb vonsait. Lehet, hogy alaptermszetem makacs s csknys, azrt szeretek kzdeni s gyzni. Mg akkor is lvezem, ha csak ellensges szl ellen kell kzdeni. - A szlcsend is szp. - Nyugodt foglalkozs emberek szmra. - Persze, az n mestersgben.... - kezdte Wilder, de a Kalz a szavba vgott: - Mirt az n mestersgemben? Mirt nem mondja, a mi mestersgnkben? Wilder kiss zavarba esett s hallgatott. - J, j - nyugtatta meg a Kalz. - Azrt beszl gy, mert mg jonc ezen a plyn. Remlem, hamarosan megkedveli. Hogy beletanul, az bizonyos. Megvannak a szksges kpessgei. J tantvnyom lesz, ugye? - Taln. Legalbb egy biztat tulajdonsgom van. Sohasem szoktam megbnni azt, amit tettem. - Igen, ez nagy dolog. mbr mindenkinek vannak gyenge percei is. n vaktban halsztam ki nt a newporti blbl, mint a horgsz a halat. Remlem, j fogst csinltam. Becsletes embernek tartom. Pedig egy zben mr megprblta szndkaimat keresztezni. Mindent elkvetett, hogy azt a zskmnyt kicssztassa a kezembl. - De krem! Hiszen n is elismerte, hogy... - Igen, a Royal Caroline egy szokatlanul ers viharnak esett ldozatul. A vihar fosztott meg tle, nem n. De ha csak Wilder kapitny ron mlik, taln akkor is elestem volna az rtkes rakomnytl. - n nem a rakomnyt fltettem, hanem a gyenge, vdtelen nket. - Tlem? Nyugodt lehet, hogy az n hajmon nem lehet semmi bntdsuk. Inkbb g kancot dobnk a lporos kamrba, s levegbe rptenm az egsz hajt. - Ksznm - felelte Wilder. - De ha szabad krdeznem, honnan tudta, hogy a Caroline kapitnyt baleset rte? - Ha n egy kiktben horgonyt vetek, mindent tudnom kell, ami ott trtnik. Vannak hsges vagy legalbbis jl megfizetett embereim, akik... - Bob Tar is kzjk tartozik? - krdezte Wilder. Most vgott a kalz szavba. - Termszetesen. s a derk Joe Joram is. Nem is szlva a newporti rvkalauzrl. Csitt! Nem hallott valamit? - Mintha egy ktl csapdott volna a vzbe. - Nzzk meg! A Kalz akkor hagyta abba a beszlgetst, amikor a legrdekesebbnek grkezett. Knny lptekkel elindult arrafel, ahonnan a vz loccsanst hallotta. Wilder sztlanul kvette, s nemsokra alkalma volt jabb ismereteket szereznie a Kalz mdszereirl, melyekkel hatalmt biztostotta.
97

Egy ember kzelgett feljk vatosan, a haj kls oldaln, a ktelekbe csimpaszkodva. Megkerlte a fels fedlzet hts rszt, s megllt a ltra lbnl. Felnzett, hogy megllaptsa, ott van-e az, akit keres. - Maga az, Davis? - krdezte a Kalz suttog hangon, kezt Wilder vllra tve, mintha vissza akarn tartani, s egyttal csendre inten. - Nem ltta meg valaki? Nem hallottk meg a lpteit? - Attl ne fljen, kapitny r. A kabinablakon bjtam ki a bal oldalon, s a prknyon jttem tovbb. A hts rk alszanak, nem vett szre senki. - Jl van, Davis. Mi jsg? Hogy viselkednek az emberek? - Akr a kezes brnyok, nagysgos uram. Ha megparancsoln nekik, hogy menjenek mist hallgatni, akkor sem ellenkeznnek. - Nem olyan rakonctlanok, mint tegnap? - Tegnap se lett volna semmi baj, ha nincs kztk kt-hrom nagyszj, aki feltzelte ket. A kapitny r modora olyan megnyer, hogy rgtn lecsillaptotta ket. Az a pr nagyszj most nyugtalanul forgoldik a helyn, nem tud aludni. Attl flnek, hogy valamelyik cimborjuk feljelenti ket. - gy van ez a rendbontkkal, gy is volt mindig - suttogta a Kalz, elg hangosan ahhoz, hogy Wilder is meghallja. - Mindig akad kztk rul bitang. Akkor lennnek csak igazn veszedelmesek, ha tisztessgesek volnnak. s mondja, Davis, mit szlnak ahhoz, hogy elnztem a disznsgot? Jl tettem? Vagy okosabb lett volna megbntetni ket? - Legjobb gy, ahogy van. Az emberek tudjk, hogy a kapitny r nem felejt el semmit, s vakodni fognak attl, hogy megint rossz ft tegyenek a tzre. Legfeljebb Nightingale hajmester orrol egy kicsit, de is inkbb azrt, mert a nger ris orrba vgta. - A hajmester stt alak. Egyszer mg leszmolok vele. - Legjobb lenne csnakon kikldeni valahova. Ha vzbe pottyan, ki tehet rla? S ki siratja? - Elg, elg! - intette le a Kalz trelmetlenl, nyilvn mert nem szerette, ha valaki megprbl bepillantani a krtyiba. - Ht csak tartsa nyitva a szemt, Davis. Tegnap kiss tlbuzg volt. Majdnem szre lehetett venni, hogy usztja ket. - Nem n kezdtem, kapitny r. Legfeljebb olajat ntttem a tzre. - De ppen, amikor a hadnagy r beleavatkozott. Mskor vigyzzon jobban, Davis. A fick meggrte. Kapott nhny aranyat, tisztelegve megksznte s elment. De elbb a Kalz mg a lelkre kttte, hogy ne jrjon el a szja. Ezutn a Kalz folytatta stjt Wilderrel. Sokig hallgatagon lpkedtek egyms mellett. A Kalz kitallta Wilder gondolatt. - Nzze csak - mondta -, egy ilyen hajt nem lehet vezetni kmek s besgk nlkl. A fickk ott a haj orrban ne egyenek a tuds fjrl. De nekem tudnom kell mindent. Hirtelen megfordult, s eliramodott az ellenkez irnyba. Mire Wilder utolrte, a Kalz gy megvltozott, mintha kicserltk volna. Arca s hangja egyarnt atyai jsgot rasztott. - n mg az let kszbn ll, Mr. Wilder - mondta. - Most kell eldntenie, melyik utat vlasztja. Visszatrhet a szokvnyos tra is, mg nem ks. Egyelre nem vett rszt semmi olyanban, ami trvnybe tkzik. nz voltam, amikor ide akartam csbtani. De higgye el, egsz lnyemtl tvol ll az nzs. Nem vagyok se kapzsi, se haszonles. Jtszva letagadhatja azt a rvid idt, amit a hajmon tlttt, senki sem fogja elrulni. Ltja azt a halovny cskot

98

nem is tlsgosan tvol? Mgtte szrazfld vrja. Holnap estre odarnk. Mg alkonyat eltt bcst mondhat ennek a hajnak, s partra szllhat. - Mirt ne tegyk meg mind a ketten? - krdezte Wilder. - Ha ez az let nem mlt hozzm, akkor az n szmra sem alkalmas. Folytathatom? - Mit akar mondani? - krdezte a Kalz szelden, s mikor ltta, hogy Wilder ttovzik, bartsgosan biztatta: - Mire gondol? Ki vele! Ne fljen semmit: barti fl hallgatja. - Akkor n is j bart mdjra, egszen kitrom a szvemet. n azt mondja, nyugat fel holnap szrazfldhz rnk. Kt olyan embernek, aki a tengeren ntt fel, gyerekjtk egy csnakot leereszteni a vzre. A sttsg oltalma alatt eltnhetnk a hajrl, mieltt brki is szrevenn. - S hov evezne? - Amerika partjra, ahol ezer titkos rejtekhelyet tallhatunk. Ott nyugalomban, bkessgben lhetnnk. - Hogy gondolja azt? Egy ember, aki megszokta, hogy gy ljen, mint egy fejedelem az alattvali kzt: koldusgnyt ltsn egy idegen krnyezetben? - Nem kell szklkdnie. Van aranya bsgesen. Tvozsunkat nem akadlyozhatja meg senki. Mi parancsolunk itt. Ha akarjuk, lemondhatunk magunkrl s hatskrnkrl. Mg mieltt a kzps jszakai rsg ideje elrkezik, csnakba lhetnk. - Egyedl is megtenn? - Egyedl nem. Csak nnel s termszetesen a hlgyekkel. Csnya dolog lenne cserbenhagyni ket. - s az embereimet, akik megajndkoztak bizalmukkal, ket cserbenhagyhatom? Nem, Mr. Wilder. Ha ajnlatt elfogadnm, eljtszanm a becsletemet. Mert a trvnyt, sajnos, rgta megszegtem mr, de adott szavamat soha! Nem rulhatom el azokat, akik hisznek bennem. Eljhet mg a nap, amikor ennek a hajnak a laki sztszlednek. De az elvls akkor sem alattomosan kvetkezik be, hanem nyltan, frfiasan s szabadon. n bizonyra nem tudja, mi indtott arra, hogy hajmmal Bostonban tltsek nhny napot. - Mieltt Newportban lehorgonyzott? - Igen. Ht most tudja meg, mirt! Egy hsges emberem a poroszlk kezbe esett. Bitfa vrt r. Meg kellett mentenem. Meg kell mondanom, hogy sohasem kedveltem, okot adott arra, hogy nehezteljek r. De az is igaz, hogy a mi mrcnk szerint becsletes ember volt. Nem hagyhattam cserben. Kockzatos volt megmentst megksrelni. Sikerlt. Pnz, csel s szerencse segtsgvel megszktettem. Most itt van a hajn, s nem gyz dicsrni, hllkodni. Mondjak le arrl a megbecslsrl, amelyet ilyen ron szereztem? - Erre nem tudok mit mondani - felelte Wilder. - Bszke beszd, taln ggs is. n bizonyra odat szletett, az anyaorszgban. - A mostohaanya-orszgban? Nem. n csak egy lenzett gyarmati vagyok. A hatalmas brit nap szerny bolygja. n ltta a zszlgyjtemnyemet, Mr. Wilder. Van kztk sokfle, de egy hinyzik. Ezt az egyet, ha ugyan ltezne, bszkn vallanm magamnak, s sohasem hasznlnm fel csalrd clra. Ezrt az egyrt, ha volna ilyen zszl, rmest odaadnm utols csepp vremet is. - Nem rtem, mire cloz.

99

- A tizenhrom gyarmatra, melynek mg nincs zszlaja, de majd lesz. Btor, dolgos s szabadsgszeret emberek alaptottk, s sok nagyszer tengersz van kztk. Szentl hiszem, hogy nem hajtanak trdet egy tvoli kirly brencei eltt, s zszljukkal az cenon is tallkozunk majd. - Szp ltoms - blintott Wilder. - Errl magam is brndoztam. - Ha mr elbb lobogott volna az a zszl, Mr. Wilder, ma senki sem ismern a Vrs Kalz nevt. - n a kirly szolglatban is sokra vitte volna - vlte Wilder. - Megprbltam - felelte a Kalz. - Akkor mg szvesen lettem volna a kirly alattvalja, de talpnyalinak alattvalja soha! Egy ilyen parancsnokom llandan a szlfldemet becsmrelte, amg be nem telt a pohr. - Remlem, megtantotta embersgre? - krdezte Wilder. A Kalz szembefordult vele, s arcn ksrteties mosoly jelent meg. - Nem csrolja tbb a gyarmatokat - mondta. - letvel fizetett pkhendisgrt. - gy vgzdtt? - gy vgzdtt, s gy kezddtt. Akkor lptem t a trvny falt! Kezet mertem emelni a brit sziget szlttre! n, a lenzett gyarmati! No de elg ebbl. Majd ms alkalommal esetleg elmondok tbbet is. J jszakt! Wilder csodlkozstl dermedten nzett utna, amint lesietett a hts fedlzetrl. Csak amikor eltnt szeme ell, rohantk meg a gondolatok. - Micsoda ember! - shajtotta. - Milyen kr rte!

100

FID VALLOMSA
Az lnok szlcsend napjaiban a Delfin olyan volt, mint egy veszedelmes vadllat, ha alszik. S miknt a ragadozk lma sem szokott tlsgosan sokig tartani, a kalzhaj ttlensge is hamarosan vget rt. Egy reggel friss szell fodrozta a vizet, s dltjban a lomha haj is nekildult. Vitorli dagadoztak, dli irnyba fordtott orra vidman hastotta a hullmokat. Egyik rsg a msikat kvette, de a haj irnya vltozatlan maradt. A szlnek valahogy szrazfldi ze, szaga, zamatja volt. Nemsokra kis kkl szigetek bukkantak fel. A haj utasai - gy is mondhatnm: a Kalz foglyai - svrogva nztk a homokos partokat s a mgttk magasba emelked hegyeket, a messzirl kknek, kzelebbrl zldnek ltsz tjakat. De hiba nztk svrogva, a partok sorra elmaradtak mgttk. Mrs. Wyllys lassanknt reszmlt arra, hogy ez a szigetvilg nagyon messze esik ticljtl, s a Kalznak esze gban sincs vendgeit Carolinba vinni. Gertrude is megtudta a szomor valsgot, s kisrt szemmel jtt fel a fedlzetre; honvgy gytrte, s apja miatt bnkdott, aki hiba vrja. Wildert sztnszeren kerlte, mert csaldott benne; jellemt mr nem ltta olyan nagyszernek, mint kezdetben hitte, s tovbbra is hinni szerette volna. Mrs. Wyllys is kitrt Wilder tjbl, nem volt kedve beszlgetni vele. Igaz, hogy Wilder sem erltette a dolgot. Ha elment mellettk a fedlzeten, berte udvarias kszntssel. A Kalz mg jobban magba zrkzott, mint a hadnagya. Ideje java rszt kabinjban tlttte, s ha feljtt a fedlzetre, olyan komor arccal stlt, hogy senki se merte megszltani. Wilder tekintete nha sznakozva megpihent Gertrude arcn, de csak tvolbl. Tartzkodsnak oka nyilvnval volt: rezte, hogy nem bznak benne tbb. A haj tja valban rejtlyes volt. Ahelyett, hogy pihensl horgonyt vetett volna valamelyik kiktben, a Kalz parancsra gyakran megvltoztatta irnyt, s gy siklott t a szigeteket elvlaszt csatornkon, mint egy knny szrny madr, mely ide-oda rpkd, mieltt fszkbe trne. Kzben a Delfin szmos vitorlst ltott, de elkerlte valamennyit. A Kalz politikja az volt, hogy a leggazdagabb zskmny csbtsnak is ellenll ilyen veszedelmes vidken, ahol nem egy hadihaj tartzkodik. Miutn tvgott az egyik szoroson, amely az Antillk lnct megszaktja, a szigetvilg s a Karib-tenger kzt elterl viszonylag nylt vizekre rkezett. A minden oldalon szlesen kitrul horizont felvidtotta a matrzokat. A Kalz gondterhelt homloka is kisimult, s mintha egsz lnyt kicserltk volna, megint hetykn, embereivel trflkozva jrt-kelt a fedlzeten. A legnysg tudta, hogy a szk szorosokban szinte hemzsegnek a cirklk, melyeknek bersgt nem knny kijtszani. Nem csoda, hogy felllegzettek, amikor a szigetek elmaradtak a haj tatja mgtt. Annl bnatosabban nzte ugyanezt a kpet Gertrude s nevelnje. Eddig mg remltk, hogy a Kalz valamely alkalmas s szmra veszlytelen kiktben partra teszi ket, s onnan majd csak hazajutnak valahogy. Hiszen a Vrs Kalzrl szl legendk az flkbe is eljutottak. Ezek gy brzoltk t, mint egy vakmer kalandort, aki a kegyetlensg s jsg keverke; gtlstalanul fittyet hny minden trvnynek, de nha nemes lelk s embersges; a gazdagokat kifosztja, de sznja a szegnyeket; megalzza a hatalmasokat, de segti azokat, akikkel igazsgtalansg trtnik. m mindezek a titkos remnysgek kibrndulssal vgzdtek. A partok eltntek, s megint nem lehetett ltni egyebet, csak a vgtelen vizet. S mintha ledobn larct, a Kalz harsny hangon megparancsolta, hogy vonjanak be minden flsleges vitorlt. A Delfin megllt az cen kells kzepn. Tisztjeinek s matrzainak nem volt semmi dolguk. Stlgattak, lustlkodtak, beszlgettek, ki-ki kedve szerint.
101

Mrs. Wyllys ert vett magn, s megszltotta az lltlagos Heidegger kapitnyt. - Kapitny r - kezdte -, ppen tizent napja, hogy megmentette letnket, s felvett a hajjra. Amikor a szigetek kzt thaladtunk, azt hittem, partra tesz minket felsge valamelyik gyarmatn, s nem lesznk tovbb a terhre. - Sohasem voltak s nem is lesznek a terhemre - felelte a Kalz gyesen kibjva az egyenes vlasz ell. - H, ki motoszkl ott?! - kiltott egy matrzra, aki fejt egy ldba dugva valami szerszmot keresett. - Richard Fid! Parancs, kapitny r! - kiltotta a matrz felegyenesedve. - Lm, a kzs bartunk bartja - mosolygott a Kalz Mrs. Wyllysre kacsintva. - gy ltom, nem olyan trelmetlen, mint n, asszonyom. Nyilvn jl rzi magt ezen a hajn. No, mindjrt megkrdezzk tle. Hello, Mr. Fid, jjjn csak ide! Beszlgessnk egy kicsit. - Mindenben a szolglatra llok, kapitny r! - felelte Fid odasietve. - Szpen beszlni ugyan nem tudok, de mindig kimondom azt, ami a szvemen fekszik. - Nagyon helyes. Remlem, meg van elgedve a fgggyval a Delfin elrszben. - Semmi panasz, kapitny r. - s az tirnyunk is tetszik? - Nem jrtam iskolba, kapitny r. Ezrt nem szeretek okoskodni. n azt mondom, a parancs parancs, a tbbi a felsbbsg dolga. Mrs. Wyllys nem hagyta annyiban a dolgot. - De azrt mgis j lett volna horgonyt vetni valahol, nem igaz? - krdezte. - A kikt mindig hoz egy kis vltozatossgot. - n hsges termszet ember vagyok, nagysga, nem keresem a vltozatossgot - felelte Fid. - Nem n voltam az oka, hogy elszakadt a fhorgonylnc kztem s egy bizonyos Kate Whiffle kztt. Ha rajtam mlik, szvesen oltr el vezettem volna. - De kiderlt, hogy mr kt frje is volt - jegyezte meg a Kalz, aki Davis tjn, gy ltszik, sok mindent megtudott abbl, amit matrzai a legnysgi szllson rszegen vagy jzanul kifecsegtek. - Kett? - felelte Fid. - Ngy, nagysgos uram. Nem tudom, hogy csinlta, de nem rosszasgbl tette. Trsasgkedvel volt, ennyi az egsz. S mivel a tengersz tbbnyire ton van, ngy kzl inkbb remlhette, hogy legalbb egy mindig ott lesz mellette. De ht olyan rgi histria ez, hogy nem rdemes folytatni. - Dehogyisnem! - vitatta a Kalz. - Szeretem a rgi histrikat. Szval szaktott Kate asszonysggal? - Nem n szaktottam - mondta Fid -, a lnc szakadt el. - Akkor mg nem ismerte Mr. Wildert? - Akkor mg nem. Mjusban lesz huszonngy ve, hogy vontatktlre vett. - Micsoda! - kiltott fel Mrs. Wyllys. - Olyan rgen ismerkedett meg vele? - Istenem - trta szt karjait Fid -, mg olyan kicsi volt, hogy nem is tudta, mi az, megismerkedni valakivel! - Nem tudta? Ht az hogy lehet?
102

- Hosszadalmas lenne elmeslni. - Nem baj, rrnk - jelentette ki a Kalz. - ljnk csak le arra a padra! - S a fels fedlzet egyik sarkba mutatott, ahol egy oszlop eltakarta ket a kvncsi szemek ell. Fid nem krette magt. Letelepedett a padra a kapitny s a hlgy kz, torkt kszrlte s megkrdezte: - Mondjak el mindent tvirl hegyire? - Csakis - felelte a Kalz. - Mg poronty voltam, amikor j apm kikldtt a tengerre - kezdte el Fid. - maga is tbb idt tlttt vzen, mint szrazon, tekintve, hogy halszember volt, de ht a csnak mgiscsak ms, mint a haj, mondanom sem kell. Akrhogy is, hamar belekstoltam az igazi tengerbe, mivel mr els utamon megpillantottam a Hoorn-fok tls oldalt, pedig mindssze nyolcves voltam. - Nyolcves! - csapta ssze kezt a neveln. - Elg korn kezdte a tengerszletet. - Aki szereti, annak nem nehz - folytatta Fid. - n hamar megszerettem, az a j. Nem akarom szaportani a szt, s nem meslem el, merre jrtam, hny kiktben fordultam meg mr az els hajmmal. Utna felsge hajhadban szolgltam nhny vig. Hrom sebet kaptam, s annyi kitntetst, hogy tbb se kell! Kzben sszeakadtam Guinea kommmal is. - Aha, a ngerrel - mondta a Kalz. - Mi tagads, nger az istenadta, bre sttebb, mint egy blna hta, de becsletesebb fick nem l a vilgon! Igaz, hogy nha vitatkozik velem, amit nem szeretek, de ha kibont egy vitorlt, vagy megkt egy csomt, nincs az a tengersz, aki jobban megcsinln, mint ! gy ht szre se veszem, hogy fekete, vgtre is csak Isten teremtmnye. Elg az hozz, hogy sszeakadtunk, s egytt is maradtunk, mindig ugyanarra a hajra szegdtnk el, s egytt vitorlztunk t vig. Akkor fedeztk fel azt a hajroncsot a nyugat-indiai vizeken. - Mifle hajroncsot? - kapta fel a fejt a Kalz. - Bocsnat, kapitny r, majd megtudja mindjrt, csak szeretek szp sorjban csinlni mindent, s sohasem bontok ki egy derkvitorlt, amg az orrvitorla nincs rendben. A Kalz leolvasta Mrs. Wyllys arcrl, milyen trelmetlenl lesi a trtnet folytatst, de azt is ltta, hogy Dick Fid nem szereti, ha flbeszaktjk. Legjobb rbzni, kvesse csak a sajt sorrendjt, klnben sszegabalyodik s sohasem fejezi be. - Halljuk ht! - mondta. - Emltettem mr nagysgodnak - folytatta Fid -, hogy Guinea azta mellettem maradt, akkor is, amikor a Proserpine matrza lettem. A Karib-tengeren jrtunk, amikor egy hatalmas hurrikn zdult rnk, s egy ra alatt vgzett velnk. A kis haj elbb jobb oldalra dlt, mintha ki akarna nyjtzkodni, mieltt aludni megy, aztn elsllyedt. Amikor hirtelen az oldalra dlt, a master, a kormnyos s mg kt ember begurult a tengerbe, s azt hiszem, ott is maradt rkre, mert azta sem hallott rluk senki. - Velem is ez trtnt volna, ha Guinea nincs mellettem. De hl isten ott volt, s elbb gondolt nrm, mint nmagra. - Megmentette az lett? - krdezte Mrs. Wyllys izgatottan. - Meg m, de hogyan? Az utols percben leeresztette a mentcsnakot, mg arra is volt ideje, hogy beledobljon egyet-mst, a legszksgesebbet. De n akkor mr a vzben kalimpltam, s bevallom, nem a legjobb hangulatban, tekintve, hogy pontosan gy tudok szni, mint egy
103

gygoly, semmivel se jobban vagy rosszabbul. Guinea is megijedt, mr-mr azt hitte, egyedl marad letben a hajcska egsz szemlyzetbl. Mr nagyban nyeltem a ss vizet, amikor utnam ugrott. Nagy nehezen felkapaszkodtunk a mentcsnakba, s nekivgtunk az cennak. A kis hajt mr elnyelte, s velnk is azt tette volna, ha Guinea nem tartja bennem a lelket. A mentcsnakon vergdtnk tz napon keresztl. Hogy ez mit jelent, nem kell ecsetelnem, hiszen a hlgy mr kiprblta. De ha Guinea meg n akkor feladjuk a harcot, a hlgy sem l ma, annyi bizonyos. - Ezt nem rtem - jegyezte meg a Kalz. - Pedig vilgos, nagysgos kapitny r, s szent igaz. Mert akkor Harry fiatalr sem tudta volna a Royal Caroline dereglyjn a hlgyek lett megmenteni. - Mi kze van a mi megmeneklsnknek a maga mentcsnakjhoz? - krdezte a neveln. - Tbb, mint gondoln, nagysga, s maga is be fogja ltni, ha meghallotta trtnetem most kvetkez legsiralmasabb rszt. Tessk csak figyelni! - Figyelek, hogyne figyelnk, csak folytassa! - Egyelre ott tartok, hogy kt jszakn s egy napon t eveztem drga nger bartommal azon a rozoga mentcsnakon. A fejadag, akr a harapnivalt nzzk, akr az ivvizet, nagyon szks volt, a munka meg nehz s szakadatlan. Az egyik sziget fel igyekeztnk nagy buzgalommal. Egyiknk sem valami hres navigtor, de tudtuk, merre fordtsuk a kormnyt, mert megreztk a szrazfld szagt. Ht a msodik hajnalban, alighogy megpirkadt, mit pillantunk meg tlnk dlkeletre? Egy szerencstlen, lekopasztott hajt, ha ugyan hajnak lehet nevezni egy sz roncsot, melybl nem ll ki egyb, csak az sszetrt rbocok maradvnyai. Se vitorlk, se ktlzet, semmi, semmi, csak az a hrom meztelen csonk. Pedig nemrgen mg jl felszerelt haj lehetett, alighanem angol dokkbl kerlt ki, ahogy megtltk, amikor elg kzel eveztnk hozz, hogy megszemlljk. - Felmsztak r? - krdezte a Kalz. - Ht hogyne, nagysgos uram, nem kellett flnnk semmitl. Egsz legnysgbl nem maradt ms, csak egy kihezett kutya, olyan sovny, hogy mr ugatni sem tudott. Ha abban a hajnaplban lapozok, amelyet ratlanul itt hordok a fejemben, azt kell mondanom, hogy letem legszomorbb napja volt! - Mit lttak mg a kutyn kvl? - Egy haldokl hajt, mely olyan tehetetlenl vergdtt ott, mint egy lapos hal a dzsban! Ngyszz tonns haj lehetett, rengeteg vizet szvott magba, menthetetlen volt! - Legnysge elhagyta? - Nem tudom, elhagyta-e, vagy ugyanaz a hurrikn sprte le ket a fedlzetrl, amelyik a Proserpine vesztt is okozta. Azta sem sikerlt megtudnom rluk semmit, pedig nem sajnltam a fradsgot, hogy minden kiktben krdezskdjek. A kutya csak a vletlennek ksznhette, hogy letben maradt, mert taln haraps volt azeltt, s ezrt odaszjaztk az egyik gerendhoz, s a hullmok nem tudtk elsodorni. Szval nem lttunk mst, csak a kutyt, pedig j fl napot tltttnk a hajroncson, keresglve, mit vigynk el, aminek hasznt tudnnk venni. Nem sokat tudtunk belle megmenteni. - s akkor elhagytk a roncsot? - Mg nem, nagysgos uram. Mikzben ott matattunk a fedlzeten hever ktldarabok s egyb limlom kztt, Guinea azt mondja: Mister Dick, mintha valaki nyszrgne odalent.
104

Sz, ami sz, azt a hangot magam is hallottam, de azzal magyarztam, hogy tlvilgi lelkek siratjk elpusztult kedveseiket. Csak azrt hallgattam rla, mert nem akartam a babons ngert felpiszklni. gy ht nem beszltem rla, amg Guinea szv nem tette. Akkor aztn ersen hegyeztk flnket, s nemsokra jra hallottuk a nyszrgst mind a ketten, de most mr hatrozottan emberi hang volt. Mg mindig ktelkedtem benne. Most mr azt hittem, maga a hajroncs panaszkodik, hiszen tetszenek tudni, a sllyed haj gy sr, mint egy ember. - Hogyne tudnm! - suttogta a neveln megborzongva. - Magam is hallottam mr, s sohasem fogom elfelejteni azt a hangot. - Igen, igen, sejtettem, hogy a nagysga tud rla valamit. A sllyed haj komolyan, nneplyesen zokog. De ez a haj mg nem volt sllyedben, csendesen grdlt a hullmokon, mg semmi jelt sem adta annak, hogy hamarosan almerl. Gondoltam, utat trk magamnak htul a kabinba, csak azrt, hogy megnzzem, nem rekedt-e ott egy boldogtalan utas, akit gyban lepett meg a vz, amikor a haj az oldalra dlt. Nagy igyekezettel s egy fejsze segtsgvel rjttnk a titok nyitjra. - Egy gyereket talltak? - gy van, lady, egy ficskt az anyjval egytt. Fgggyuk, szerencsre, a haj luv-oldaln volt, vagyis ahol nekiment a szl, hogy felbortsa. A vz a msik oldalra tdult, s gy letben maradtak. De az hsg meg a fojtott leveg is megtette a magt, majdnem olyan rossz volt, mint a ss vz. Az asszony mr halltusjt vvta, amikor felvittk a fedlzetre, s a gyerek - kis vzna ficska is alig tudott pihegni, amikor ajka kz ntttnk egy cspp felvizezett bort, amit a gondvisels meghagyott neknk, taln csak azrt, hogy az a szegny freg egy kis erre kapjon, s idvel olyan derk, makkegszsges, ers fiatalember legyen belle, mint tvenlpsnyire tlnk az a fiatal tiszt, aki ott ll az gycsvn, s a lthatrt kmleli nocsak, ht nem ppen Harry fiatalr az? - s az anyja? - A szegny anya ppen akkor morzsolta szt utols darabka ktszersltjt, hogy a ficska szjba tmje. maga tlpte az hhall kszbt, hogy gyermeke letben maradjon. Soha nem tudtam ezt teljesen megrteni, nagysga: miknt van az, hogy egy vzna n, akiben csak hlni jr a llek, kpes legyen zoksz s szemrebbens nlkl felldozni az lett a gyermeke kedvrt, s megtagadni magtl az utols falatot, amikor ers tengerszek klre mennek, s megfojtjk egymst ugyanazrt a falatrt! Akrhogy is, ott fekdt szegny fehren, mint a viharvert vitorla, alltan, mint a zszlszalag teljes szlcsendben, vzna karjval maghoz lelve a kisfit! - Mit csinlt, amikor megpillantotta magukat? - Azt, amit mondtam: a gyerek szjba dugta az utols morzst, s gy nzett rnk, ahogy csak egy haldokl anya tud, pillantsval knyrgve, hogy vigyzzunk a gyermekre, ha mr nem lesz itt. - Nem tudott beszlni? - Nem. De gy lttam, imdkozik, mert az ajka megrebbent. Megfogadtam magamban, hogy teljestem a krst, s arra gondoltam, taln szl egy j szt az rdekemben a mennyorszgban, ahov felszllni kszlt. Hogy mit rebegett, nem tudhatja meg senki, mert a kvetkez pillanatban ajka rkre bezrult. - Meghalt?

105

- Sajnos, nem tudtunk rajta segteni. Megknltuk valamicskvel, de nem brta lenyelni. Volt mg egy kors viznk meg egy pohrnyi bor, nhny darab ktszerslt, egy maroknyi rizs nem sok kt ers embernek, hogy hetven tengeri mrfldet evezzen mg a trpusi hsgben. Amikor lttuk, hogy a hajroncsbl mr nincs mit kimenteni, s a benne rekedt leveg is elhagyta a lyukon, amit vgtunk rajta, azt mondtuk, most mr j lesz iszkolni. ppen jkor, mert a roncs mr sllyedni kezdett. Csak annyi idnk volt, hogy eltvolodjunk tle, mieltt a keletkez rvny magba szippantan a csnakot. - s a ficska? A magra maradt gyerek? - krdezte a neveln fojtott hangon, s szemt mr elntttk a knnyek. - Hogy gondolja nagysga? Magra maradt gyerek? Termszetesen magunkkal vittk, ppen gy, mint azt a msik llnyt, a kutyt. De mg hossz t llt elttnk, s helyzetnket slyosabb tette az is, hogy eltvelyegtnk a kereskedelmi hajk szoksos tvonaltl. gy ht tancskozsra hvtam ssze az egsz legnysget, amely mindssze kt emberbl llt, bellem s a ngerbl. A gyerek nem szmtott, mert olyan gyenge volt, hogy nem brt beszlni, de a helyzethez amgy se tudott volna hozzszlni, gy ht n tettem le a garast, s azt mondtam: Nzd, Guinea, vagy ezt a kutyt kell megennnk, vagy ezt a gyereket. Ha a gyereket esszk meg, semmivel sem lesznk jobbak, mint a te honfitrsaid, a kanniblok. De ha a kutyt faljuk fel, akrmilyen sovny is, valahogy tartani fogja bennnk a lelket, s akkor a tbbi ennivalt odaadhatjuk a gyereknek. Erre Guinea gy felelt: Nzd, Fid, nekem nincs is tvgyam. Adjl oda mindent a gyereknek, hiszen van rszorulva a legjobban. De mivel kiderlt, hogy Harry rfi sehogy sem kedveli a kutyahst, magunk fanyalodtunk r, s nagyon hamar elfogyasztottuk, mivel olyan sovny volt. Ezutn nagy koplals kvetkezett, mert ha nem tettnk volna flre minden morzst a gyereknek, olyan kevs let volt benne, hogy kicsszott volna az ujjaink kzt. - Vagyis a gyereket tplltk, maguk meg koplaltak? - Ht ami azt illeti, fogaink nem maradtak egszen ttlenek, nagysga, mivel szntelenl a kutya brt rgcsltk. Nem lltom, hogy zletes volt, de csak rgtuk, rgtuk. Ennek is megvolt a maga j oldala. Mivel kevs idt vesztegettnk az evsre, lnkebben forgattuk az evezlaptokat. gy aztn egy id mlva eljutottunk az egyik szigetre, persze olyan llapotban, hogy nincs mit dicsekedni vele. Kt pehelysly bajnok esett neki az els konyhnak, mellyel tallkoztunk. - s a gyerek? - , egsz jl kibrta. Utna elvittk egy doktorhoz. Azt mondta, nem rtott meg neki a rvid fejadag. - s kereste a hozztartozit? - Ami azt illeti, nagysga, kiderlt, hogy mi vagyunk a legkzelebbi hozztartozi s a legjobb bartai is. Hol kerestk volna a csaldjt? Nem volt olyan irnytnk vagy trkpnk, mely tbaigaztott volna. A nevt tudta, megmondta, hogy Harry rfinak hvjk, ami arra vall, hogy szletett gentleman, m ezt gyis ltni, csak r kell nzni. Hogy ki az apja, azt mr nem tudtam kinyomozni, de biztos, hogy angol, mivelhogy az emberke angolul beszlt, s angol hajn talltunk r. Nyilvn maga is angol dokkbl kerlt ki. - s a haj nevt nem sikerlt megtudnia? - krdezte a Kalz, kinek arcn feszlt figyelem, st lnk rdeklds tkrzdtt. - A dolog gy ll, nagysgos uram, hogy arra mifelnk akkor mg kevs volt az iskola. Ksbb meg Afrikba kerltem, s ott se virgzik a tudomny. gy ht akkor se tudtuk volna elolvasni a
106

haj nevt, ha trtnetesen kiltszik a vzbl, de ht vz bortotta. Mindazonltal keznkbe kerlt egy vdr, mely ott heverhetett a fedlzeten, aztn vletlenl beszorult kt pumpa kz, azrt nem gurult le a fedlzetrl. Felkaptuk, s magunkkal vittk. No, erre a vdrre r volt fstve a haj neve. S mivel rrtnk, azt mondtam Guinea cimbormnak, aki a tetovls kivl mestere, hogy puskaporral drzslje be a mellembe a vdrn lthat betk hasonmst, szp sorjban, ahogy kvetkeznek. Biztosabb, mint egy bejegyzs a hajnaplba. Nagysgod megnzheti, milyen gyes munkt vgzett az istenadta nger! E szavak utn Fid nyugodtan levetette zubbonyt, s ingt kigombolva megmutatta izmos mellt, melyen a kk tetovls mg mindig lthat volt. Noha a betket csak durvn utnozta egy rstudatlan kz, vilgosan el lehetett olvasni, ezt a hrom szt: ARK OF LYNNHAVEN - De hiszen gy kzhez kaptk a kulcsot, hogy megfejtsk a fi szrmazsnak titkt! - jegyezte meg a Kalz, miutn a hrom szt kibetzte. - Mi is azt hittk, s sok embernek megmutattuk, de ilyen nev hajrl senki sem tudott. Vgl feladtuk a kutatst. Annl tbbet trdtnk a gyerek felnevelsvel. Akadtak prtfogi, akik tantottk, amg meg nem tudott llni a sajt lbn. - s hny vet tlttt Mr. Wilder egy kirlyi hajn? - krdezte a Kalz, ltszlag kznys hangon. - Amg meg nem tanult mindent, ami ott kell - hangzott a kitr vlasz. - Nyilvn tiszti rangot kapott - vetette oda a Kalz. - A kirly jl jrt vele, ha kinevezte. De mit ltok ott a patrc s a csonkaktl kzt? Mintha egy vitorla bukkanna fel a tvolban! Vagy csak egy sirly emelgeti szrnyait, mieltt felszllna a vzrl? Ugyanebben a pillanatban az rbockosrban l rszem ajkn felhangzott a kilts: - Vitorla a lthatron! Tucatnyi figyel szempr fordult a csillog fehr folt fel az g aljn. A Kalz felpattant a helyrl, hogy figyelmt az j jelensgre irnytsa. Fid felhasznlta az alkalmat, s elhagyta a tatfedlzet emelvnyt. Gyorsan surran lptei elrultk, mennyire rl annak, hogy a beszlgets megszakadt. A neveln is felllt, s bnatosan tnd arccal visszavonult kabinja magnyba.

107

GYANAKVS
Vitorla a lthatron! Ez a kilts olyan tengeren, ahol kevs haj jr, klns izgalommal tlttte el a kalzok szvt. Vrk felpezsdlt, s feszlt figyelemmel lestk a Kalz intzkedseit. Az utbbi idben kiss nehezteltek r. Valahogy t is hibztattk azrt, hogy a Royal Caroline gazdag zskmnya kicsszott a kezk kzl. Most vgre itt a krptls - egy msik haj, mely ugyanolyan gazdag zskmnyt gr. Az cennak ezen az elhagyott rszn nem vrhat segtsget senkitl. A Delfin minden embere gy rezte, hogy a hossz ttlensg hetei utn elrkezett a cselekvs napja, mely bsgesen megjutalmazza a btrakat. Aki mer, az nyer! A Vrs Kalzt is fellelkestette a ds zskmny remnye. Tudta, milyen fontos, hogy embereinek megmutassa: jl jr az, aki vele tart, akr kalandra, dicssgre vgyik, akr aranyra vagy ms rtkes holmira. S a tapasztalat megtantotta arra, hogy a fegyelmet veszlyes vllalkozs eltt lehet a legknnyebben megersteni; ilyenkor mindenki tudja, hogy a gyzelem elfelttele a szigor fegyelem. Most nem volt olyan megkzelthetetlen, mint mskor. Vidm arccal elvegylt matrzai kz, s ezzel is, azzal is vltott nhny bartsgos szt. Azutn maghoz szltotta Wildert, a tbornokot s nhny ms tisztet. Felment velk a tatfedlzet emelvnyre, ahol fl tucat kitn tvcs segtsgvel szemgyre vettk a tvoli hajt. Legalbb tz perc telt el nma vizsglds kzben. Az g teljesen felhtlen volt, a tenger sima. Friss szell fjdoglt. - Szp haj! - szlalt meg vgre a Kalz, tvcsvt leeresztve. - Szp haj! - mondta a tbornok, pontosan utnozva kapitnya hanglejtst s kzmozdulatt. - Pompsan felszerelt haj! - blintott egy msik vezet. - Slyos trzs tarthatja azokat a magas rbocokat - tndtt a Kalz hangosan. - A hajrben bizonyra rtkes rakomny van. s n nem szl semmit, Mr. Wilder? Mi a vlemnye? - J nagy haj - felelte Wilder. - s ha tvcsvem nem csal, akkor... - Akkor mi? - Akkor egyenesen felnk tart. - Pontosan ezt llaptottam meg n is. Magas haj, vonalai frgesgre vallanak. Als vitorlit csak az imnt bontottk ki. Akkor vehettek szre minket. A haj erre tart ktsgtelenl. Irnya szakkelet. Ht csak jjjn. Csak szvessget tesz neknk, ha elnk jn. Legalbb nem kell ldznnk. Ezt a fradtsgot is megtakartjuk, igaz-e, tbornokom? - gy van, kapitny r. Jjjn csak, trt karokkal vrjuk. Lehet, hogy spanyol glya. - Annl jobb - vlte a Kalz. - Minden don gazdag. Tele van arannyal. Majd megknnytjk egy kiss a terht. nnek hogy tetszik a don, Mr. Wilder? - Nehz haj.

108

- A rakomnya is slyos. n mg nem a mi szemnkkel nzi a hajkat, Mr. Wilder. Minket elssorban a rakomny rdekel. Ha nem arany, j a Potosi11 is. - Mintha jeleket adna neknk - mondta Wilder. - Micsoda? Olyan ber? Kitn rszem lhet ott az rbockosrban! Csend lett. Mindnyjan kvettk Wilder pldjt, aki tvcsvt jra az idegen hajra szegezte. Rvid vizsglds utn vlemnyt nyilvntottak. Voltak, akik szrevettk a jelzseket, msok pedig ktsgbe vontk, hogy az idegen haj jelezne. A Kalz maga nem nyilatkozott, noha sokig, kitartan folytatta megfigyelseit. - Megerltettem a szememet, mr nem is ltok tisztn - mondta vgre. - Gyere csak ide, fiam! kiltott az egyik matrzra, aki valami munkval foglalatoskodott nem messze tlk, a fels fedlzeten. - Gyere, segts neknk! Ltod azt a vitorlst tlnk dlnyugatra? Akit gy maghoz intett, trtnetesen Scipio volt. Tstnt odasietett, s sapkjt letette a lba mell, hogy a kapitny irnt rzett mly tisztelett a szoksosnl alzatosabban juttassa kifejezsre. A Kalz kezbe adta a tvcsvet. - Ltod azt a vitorlst? - krdezte. Scipio kezbe vette a messzeltt, de nem nzett vele. - Puszta szemmel is ltom, uram - felelte. - De ezzel a tvcsvel jobban ltod. Prbld csak meg. A nger engedelmeskedett. - Mit ltsz most? - Szp haj. Vadonatj vitorli vannak. - s milyen zszlt visel? - Semmifle zszlt, uram. - Magam is gy ltom. Vrj csak, ne menj mg el. Az ember nha attl kap j tancsot, akitl a legkevsb vrja. Mennyire becsld annak a hajnak a nagysgt? - Htszztven tonna. Annyi az, uram. - Pontosan annyi? rdekes. Az n ngere, Mr. Wilder, gy beszl, mint egy hajcs. Annak a hajnak a trzst vz takarja, mgis rvgja, hogy htszztven tonna. - Vegye tekintetbe, kapitny r, hogy egyszer nger. Az ilyen tudatlan emberek mindent sszezagyvlnak. - Tudatlan? - kiltott fel a Kalz, s szeme gyanakodva pillantott elbb Wilderre, aztn a ngerre, majd az cenbl lassan kiemelked hajtestre. - sszezagyvl mindent? Nem hinnm. Ez tudja, mit beszl. Mondd csak, h! Azt gondolod, pontosan htszztven tonna? Scipio nagy, stt szeme Wilderre tapadt, s viselkedse bizonytalann vlt. De ez csak egy pillanatig tartott. Mihelyt szrevette, hogy Wilder homloka elborul, Scipio egyszerre bambv vltozott. gy bmult a kapitnyra, mintha nem rtette volna, mit mondott.

11

Ezstbnyirl hres vros Bolvia dli rszn, az Andok hegysgben 109

- Azt krdezem - folytatta a Kalz, miutn hiba vrt a vlaszra -, nem lehet-e, hogy az idegen haj vzkiszortsa hsz-harminc tonnval tbb vagy kevesebb, mint htszztven. - Ahogy a nagysgos kapitny r kvnja - felelte vgre Scipio. - n azt szeretnm, ha ezer lenne. Annl nagyobb lesz a zskmny. - Igen, ezer... ppen annyi - felelte Scipio. - Vagy egy helyes kis haj is megfelelne! Pldul hromszz, de arannyal megrakva. - gy ltom, hromszz. - n briggnek nzem. - Biztosan brigg. - Vagy a magas rbocai s sok vitorlja utn tlve egy szp sner! - Azt hiszem, sner - felelte Scipio, aki gy ltszik, elhatrozta, hogy mindent jvhagy, amit a kapitny mond. - Taln nem is haj! - kiltott fel a Kalz. - Krjk ki mg egy ember vlemnyit. Kldjtek ide azt a Fid nev vitorlart. Az n bartai olyan hsgesek s rtelmesek, Mr. Wilder, hogy ne csodlkozzk, ha elssorban az vlemnykre vagyok kvncsi. Wilder sszeszortotta ajkt. A jelenlevk csodlkozva nztek a Kalzra, de annyira megszoktk szeszlyes viselkedst, hogy nem tettek semmi megjegyzst. Fid hamarosan megjelent, s tisztelegve megllt a parancsnok eltt. Ez jra a ngerhez fordult. - Lehet, hogy egyltaln nem is haj? - ismtelte meg elbbi krdst. - Nem haj - blogatott Scipio buzgn. - Ht akkor micsoda? - Kdgomoly - mondta Scipio rvid gondolkods utn. - Hallja, Fid mester, mit mond a maga nger bartja? Hogy az a haj, mely amott olyan gyorsan emelkedik ki a vzbl, csupn kdgomoly! Mivel Fid nem ltott semmi okot arra, hogy csodlkozst eltitkolja, szinte undorod arccal fordul Scipihoz. - Mifle hlyesget beszlsz? - krdezte. - Hogy kdgomoly? Ha tovbb bmulod, mg azt tallod mondani, hogy tornyos templom! - Igen... templom is lehet - hagyta r Scipio konokul. - A jisten se ltott mg ilyen fekete szamarat! - fakadt ki Fid. - Ne haragudjon r, nagysgos uram, ezek az afrikaiak rettent babonsak. Ki tudja, mi jr a fejben? Embereld meg magad, Guinea! Ne hozz szgyent a bartaidra! Nyisd ki jobban a szemed, s... - Nem fontos - szaktotta flbe a Kalz. - Itt ez a tvcs, nzzen bele, aztn mondja meg, mi a maga vlemnye! Fid mlyen meghajolt, gy nyugtzta a megtiszteltetst; vzhatlan sapkjt nyugodtan letette a fedlzet deszkira, tvette a tvcsvet, s knyelmesen elhelyezkedett, hogy megfelel szgbl vegye szemgyre az idegen hajt. Hosszasan vizsglgatta, jval hosszabb ideig, mint Guinea az imnt, s nyilvn sokkal alaposabban. S mivel nem akart elhamarkodottan tlni, amikor szeme kifradt, leeresztette a tvcsvet, s mly tprengsbe merlt. Szabad flkezt cspjre rakta, s a bagt, amit rgott, a bal pofjbl a jobb oldalra tolta t.
110

- Vrom a vlaszt - mondta a Kalz, amikor gy vlte, elg idt adott Richard Fidnek, hogy gondolatait megfogalmazza. - Rgtn, nagysgos uram. De elbb szveskedjek megmondani, hnyadika van ma. s ugyanakkor, ha nem frasztom vele tlsgosan, tessk azt is megmondani, a ht melyik napjnl tartunk. Mindkt krdsre megkapta a felvilgostst. - Akkor a dolog a kvetkezkppen ll - folytatta Fid fontoskod arccal. - Amikor szabadnapos voltam, dlkeleti szl fjt, de estre hirtelen megvltozott, s szaknyugat fell korbcsolta a hullmokat, gy tartott ez majdnem egy ll htig. Akkor jtt a hurrikn, az is egy egsz nap. Az isten se ltott ilyen rendkvli idjrst, pedig n mr tapasztaltam egyet-mst, hiszen... Hirtelen befejezte monolgjt, mert a bag beleakadt a zpfogba, s lehetetlen ilyen fontos dolgokrl trgyalni, ha ugyanakkor a bagzs sznetel. - No s az idegen haj? - krdezte a Kalz kiss trelmetlenl. - Nem tornyos templom, annyi bizonyos, nagysgos uram - felelte Fid hatrozottan. - Szignloz? - Lehet, hogy zszlkkal mondani akar valamit, de ehhez nem rtek. Akkor Richard Fidnl nagyobb tudst kell keresni, nagysgos uram. n csak annyit lttam, hogy hrom j vitorla feszl a frboca fels rszn, de zszlt nem vettem szre. - Mondja csak, Mr. Wilder, n is ltta az j vitorlkat? - krdezte a Kalz. - Lttam valamit, ami j vitorla is lehet. De az is elkpzelhet, hogy csak a napfny csillant meg rajta egyes helyeken. - Mivel k nem ltnak minket, nyugodtan kivrhatjuk, mg tiszta kpet nyernk mg az j vitorlikrl is! - jelentette ki a Kalz flig hetykn, flig gnyosan, aztn trelmetlen mozdulattal intett Fidnek s Scipinak, hogy hagyjk el a tatfedlzetet. Amikor ez megtrtnt, alzatosan hallgat tisztjeihez fordult, s komoly, de nem haragos hangon folytatta: - Uraim, a ttlenkeds ideje lejrt. A j szerencse vgre hasznos munkval kecsegtet minket. Hogy a haj, melyet ltunk, pontosan htszztven tonns-e, nem tudom megmondani. De van valami, amit minden tengersz tudhat. A haj alakja, vitorlinak szabsa s feszessge, ktlzete arra mutat, hogy hadihajval llunk szemben. Aki nem rt velem egyet, szljon. Hogy vlekedik n, Mr. Wilder? - Tkletesen igazat adok nnek, kapitny r. A bizalmatlansg, mely komorr tette a Kalz arct, mintha kiss enyhlt volna, amikor meghallotta hadnagya nylt s szinte vlaszt. - Szeretem ezt a frfias feleletet. Akkor egy msik fontos krds merl fel: szlljunk harcba vele? Erre nem volt knny hatrozott vlaszt adni. A tisztek lopva egyms arct kmleltk. Vgl a parancsnok nv szerint szltotta fel vlaszra egyes tisztjeit:

111

- Beszljen, kedves tbornokom. Olyan krds ez, melynek eldntsnl nem nlklzhetjk az n blcs beltst. Vegyk fel a harcot a szalagzszls ellenfllel? Vagy terjesszk ki szrnyainkat, mint egy madr, s repljnk el? - Harcosaimat nem futsra neveltem. rlnek a harcnak, s jtllok vitzsgkrt. - De kockztassunk mindent, ha nem nyerhetnk semmit? - A spanyolok gyakran egy cirkl gyinak fedezete alatt kldik haza arany- s ezstrdjaikat - vlte az egyik alacsonyabb rang tiszt, akinek az volt az elve, hogy csak akkor viszi brt a vsrra, ha kifizetdik. - Fogjuk vallatra azt a hajt. Ha kincset visz, igyekezni fog gysz nlkl, nmn eliszkolni mellettnk. De ha nincs rakomnya, vad lesz, mint egy hes tigris. - Van valami abban, amit mond, Brace, s mrlegelni is fogjuk. Egyelre, uraim, trjenek vissza munkjukhoz. Fl ra kell mg ahhoz, hogy trzse kiemelkedjk a lthatrbl, s pontosan lthassuk. Ezt az idt hasznljuk fel arra, hogy megvizsgljuk gyink s vitorlink llapott. Mivel mg nem dntttem el, harcba szllunk-e vele, vgezzk, amit el kell vgezni, feltns nlkl. Embereinknek ne adjunk alkalmat arra, hogy szrevegyk, ha elhatrozsunkat megmstottuk. A kis csoport feloszlott; mindenki sietett elvgezni azt a feladatot, mely beosztsa szerint re tartozott. Wilder is tvozni akart a tbbiekkel, de a Kalz visszatartotta. - letnk egyhangsga most megvltozik - kezdte, miutn gyorsan krlnzett, s meggyzdtt rla, hogy nincs ms senki a kzelkben. - Elgg ismerem az n jellemt s btorsgt ahhoz, hogy tudjam: ha engem baleset r, akkor a haj s az emberek vezetse j kezekben lesz. - Ne is gondoljon erre az eshetsgre - felelte Wilder. - De ha bekvetkezik, nem fog bennem csaldni. - Bzom nben, uram. De a bizalom knyes dolog. Knny visszalni vele. - Nem vits - felelte a hadnagy. - Sajnlom, Wilder, hogy nem ismerem hosszabb id ta. De a lamentls rtelmetlen dolog. Mg nhny szt az n bartairl. Csuda les szemk van. Mg azt is szrevettk, hogy a hadihajn nhny vitorla vadonatj. - Tengerszek. De azt, hogy hadihaj, nem k vettk szre. Ezt n llaptotta meg. - s azt, hogy a haj htszztven tonns? Az n niggernek bmulatosan j a szemmrtke! No de hagyjuk. Krem, vessen egy pillantst az idegen hajra, s mondja meg nekem: mit csinl? Wilder engedelmeskedett; rlt a parancsnak, mert a beszlgets kezdett knoss vlni. Sokig nzte az idegen hajt, mieltt leengedte volna tvcsvt. Kzben a Kalz egyetlen szt sem szlt. Amikor Wilder odafordult hozz, hogy kzlje vele vizsgldsa eredmnyt, szeme tallkozott tekintetvel. Az a gyanakod szempr gy nzett r, mintha a lelkbe prblna bepillantst nyerni. Wilder elpirult. Bntotta a Kalz gyanakodsa; ajka mr szra nylt, de aztn srtdtten hallgatott. - s a haj? - krdezte a kapitny mly hangon. - A haj mr kiemelkedett a hullmokbl. Mg nhny perc, s trzse lthatv vlik. - Gyors haj! S egyenesen felnk tart. - Nem biztos. Orra inkbb kelet fel fordul.
112

- Errl j lenne meggyzdni - mondta a Kalz. Szeme el tette a tvcsvet, s elgedetten blintott. - Lehet, hogy igaza van. Akrhogy is, fel kell kszlnnk mindenre. Nzze meg, hogy felgngyltk-e az sszes vitorlt. Minl ksbb vesznek szre, annl jobb. Wilder elsietett, de hamarosan visszajtt. - Kellemes helyzetben vagyunk - mondta a kapitny. - Vlaszthatunk harc s menekls kzt. Bevallom, Wilder, ujjong a szvem, ha arra gondolok, hogy ez brit cirkl, s annak a dlyfs nmetnek a szolglatban ll, aki az angol trnon terpeszkedik. Ha hajja nem sokkal ersebb az enymnl, istenemre, elsllyesztem! Azt hiszem, az n szve is repesni fog, ha ltja, hogy Szent Gyrgy keresztje12 a vzbe hanyatlik? - Azt hiszem - felelte Wilder -, hogy ezt a fajta lelkesedst tengedhetjk a tkfejeknek. Akik a mi mestersgnket zik, cseng aranyrt lelkesednek. - Rgalom! - tiltakozott a Kalz indulatosan. - Gyrgy kirly poroszlit s talpnyalit megalzni nagyobb rm szmomra, mint kincseskamrja kulcst megkaparintani! Igazam van, tbornokom? - fordult a fel kzelg marcona hadfihoz. - Azt mondtam a hadnagy rnak, hogy mi a dicssgrt harcolunk. - n a gyzelemrt harcolok - felelte a tbornok. - Adja ki a parancsot a tmadsra, a grda t percen bell fegyverben ll! - Katons beszd - dicsrte a Kalz. - De ha a szerencse vagy a gondvisels (nem tudom, n melyik istensgben hisz) megkrdezn, mi a legforrbb kvnsga, mit felelne? - Gyakran elkpzeltem, hogy legnyeim ln betrk abba a kincses barlangba, amelyet egy Aladdin nev kis szabinas vilgtott meg a csodalmpsval. - No ltja, Sir - mondta Wilder -, mgiscsak az arany a f! - Az n szememben nem! - felelte a kapitny. - A pnz csak eszkz fontosabb dolgok elrsre. Brmily furcsn hangzik is az n ajkamrl: a becsletet tbbre tartom a pnznl! - Ebben egyetrtnk, Sir - blintott Wilder. - No, akkor nincs semmi baj - mosolygott a Kalz. - De brmirt harcolunk is, jl kell harcolni. Mindenki legyen rsen. Ejnye, a teremtsit! Ki az az tkozott hlye, aki parancsom nlkl merszelte kibontani a frboc sudrvitorljt? A Kalz hangja s arca egy pillanat alatt megvltozott. Szeme villmokat szrt. Aki a kzelben llt, lehajtotta fejt, s hallgatott. Miutn mindentt csak csupasz rbocok meredeztek az g fel, knny volt felfedezni azt az embert, aki a krdses sudrvitorlt kibontotta. Fid llt ott a frboc keresztrdjn, s magasan a feje fltt a sudrvitorla vgan lobogott a szlben. Fidet, gy ltszik, megsikettette az rboc csapkodsa, mert oda se hedertett a felje rpkd indulatos vagy figyelmeztet kiltsokra, hanem nyugodtan llt a keresztrdon, s felfel nzett, mintha munkjban gynyrkdne. Csak a Kalz haragjnak jabb kitrse, flelmetesen drg hangja ksztette arra, hogy lepillantson a fedlzetre. - Kinek a parancsra bontotta ki azt a vitorlt? - A szlkirly parancsra, nagysgos uram - felelte Fid egykedven. - n gy tanultam, hogy ez a legfbb parancs.

12

A brit zszl keresztje, Anglia jelkpe 113

- Tekerje fel! Tstnt tekerje fel, aztn ide hozzm! - harsogta a Kalz dhben kipirulva. Pldtlan szemtelensg! Sajt hajmon fittyet hny a parancsomnak! Nhny ember gyorsan felkszott Fid mell. Az rul vitorlt gyorsan begngyltk, aztn Fidet a parancsnok el taszigltk. A Kalz arca eltorzult, haragja gy viharzott, mint az elemek, amelyek kzt lt. Wilder most ltta elszr ilyen tombol kedvben. Aggdott Fidrt, s odallt mell, hogy szksg esetn kzbevethesse magt, s megvdelmezze. - Mit jelentsen ez?! - ripakodott Fidre a kapitny. - Hogy merszelt ahhoz a vitorlhoz nylni egy ilyen pillanatban, amikor a legostobbb tkfilk is megrti, hogy lapulnunk kell?! - Tvedtem, nagysgos uram. Mindenkivel megesik egyszer - mentegette magt Fid. - A lnak ngy lba van, mgis megbotlik. - Semmi kzd a lhoz! Inkbb a macskhoz!13 Vigytek le s korbcsoljtok meg! - Ez is megesik az emberrel - nzett r Fid szemrebbens nlkl. - s tbbnyire rtatlanul. A Kalz annyira dhbe gurult, hogy neki akart menni Fidnek, de Wilder kzjk llt. - Nagyon krem, Sir - mondta knyrg hangon. - Nagyon krem! Nzze el a hibjt az n kedvemrt! A Vrs Kalz csodlatos gyorsan visszanyerte nuralmt. Taln rstellte, hogy indulata annyira elragadta. - Jl van - felelte hideg hangon. - Az n kedvrt. De ne lssam mg egyszer, hogy a fegyelem megbontinak a prtjra ll. Fel a tvcsvet! Nzzk meg, nem vettk-e szre ezt az tkozott vitorlt! Wilder intett Fidnek, hogy gyorsan tnjn el, aztn a kapitny mell llva, szemhez emelte a messzeltt.

13

A kilencg korbcsot a matrzok macsknak nevezik 114

ENYELGS
Az idegen haj, amikor elszr vettk szre, kis fehr folt volt a habos hullmok kzt. Aztn fokozatosan ntt, s az utols fl rban mr olyan volt, mint egy magasba gaskod fehr piramis. - Megvltoztatta irnyt, s a tykszemnkre akar taposni! - dnnygte a Kalz. - Ht csak jjjn! Mg rrnk eldnteni, mit csinljunk. - Attl tartok, nem rnk r - vitatta Wilder. - Nehz lesz lerzni, ha meg akarunk szkni elle. - Gyors vitorls. Minden darabka vitorlnkra szksgnk lesz, hogy felvegyk vele a versenyt. - Arrl sz sem lehet! Sebesebb, mint a szl! - jelentette ki Wilder hatrozottan. - Mr. Wilder, n ismeri azt a hajt? - krdezte a Kalz hirtelen. - Nem tagadom - felelte a fiatalember. - Vlemnyem szerint egy pillanatig sem szmthatunk arra, hogy elfoglaljuk. Ersebb nlunk. - Mrete? - A nger megmondta. - Szval trsai ugyangy ismerik, mint n! - Egy reg matrz nem felejt el egy hajt, amelyen hosszabb ideig... veken t szolglt! - Mg egy krdsem van, Mr. Wilder. Rgen hagyta el azt a hajt? - Nem. Rviddel azeltt, hogy Newportba rkeztem. A Kalz nhny percig hallgatott. Wilder tbbszr s lopva rpillantott, de nem zavarta tprengsben. Nem is tudta, mit mondjon. Kiss aggdott: szinte vallomsnak vajon mi lesz a kvetkezmnye? - Hny gyja van? - krdezte a kalzkapitny. - Nggyel tbb, mint a Delfinnek. - Milyen fmbl? - Nehz, vastag gyk. Ismtlem, a haj ersebb, mint ez. - A kirly hajja? - Igen. - Nem baj. Majd gazdt cserl. Istenemre, az enym lesz! Wilder megrzta fejt. Ajkn ktked mosoly villant t. - Nem hiszi? Ht akkor nzzen vgig a fedlzeten. Azon a hajn, amelyet csak nemrgen hagyott el, bizonyra nincsenek ilyen elsznt legnyek! A Delfin legnysgt vlogatta ssze, nagy hozzrtssel, a vilg majdnem valamennyi nemzetbl. Legalbbis a hajs nemzetek mindegyiknek a kpviselit meg lehetett tallni kztk. Mg Amerika slaki, az ris kontinens jogos tulajdonosai, az indinok is - akik vszzadokon t mit sem trdtek a hazjukat hatrol cenokkal - felbukkantak a Delfin matrzai kztt, ha nem is nagy szmban. A sok fktelen, lrms, szilaj fickval nagyon jl

115

megfrt az a nhny hallgatag rzbr, mert egy dologban hasonltottak trsaikhoz: a harci kedv, btorsg s kalandvgy bennk sem volt kisebb. - Gondolja, hogy ez nem szmt? - krdezte a Kalz, s tekintete szeretettel vgigsuhant martalcain. - Nzze azt a dnt ott; nehzkes, mint az gy, melyet mindjrt kezelni fog, de gy ll ott, mint egy torony, nincs er, mely elmozdthatja posztjrl. Nzze a kt szomszdjt is; az egyik svd, a msik orosz, pomps tzrek, s szeretik a fegyverket. Az a dongamellkas, atltatermet matrz a Hanza-vrosokbl jtt hozzm; nlam tbb szabadsgot lvez, mint odahaza. Ht ez az angol? Uralkod kreit utlom, de maga pomps fick, a kitart btorsg mintakpe. Mellette egy skt, aki valamelyik loch14 partjn heringgel tpllkozott, de nlam hst kap, amennyi csak belefr. - s harcolni is hajland? - Pnzrt mindenre hajland. Nagyon jl megvan r szomszdjval. Itt nem marakodnak. Mg a spanyolok s a portuglok sem. - s ki az a fick, aki olyan buzgn vetkzik? - Takarkos hollandus. Csata lesz, ht felveszi a legcskbb zekjt, nehogy a msikat bevrezze. Nem gy a gascogne-i francia, aki - ha mr halni kell - szp ruhban akar a msvilgra kltzni. Megrtem az zlst! A Kalz keseren felkacagott. m Wilder nem helyeselte a trfs hangot ilyen komoly helyzetben. - Vrom a parancsait, Sir - mondta figyelmezteten. - Igaza van! Trjnk a trgyra! Azt hiszem, Mr. Wilder, elg volt a lapulsbl. Ideje, hogy megmutassuk nekik vsznainkat. Wilder tovbbadta a parancsot Nightingale fhajsnak, aki rekedt hangjn erlyesen veznyelte: - Vitorlabonts, rajta! Mindenki a vitorlkhoz! Az emberek eddig klnflekppen viselkedtek. Volt, aki rlt a vrhat zskmnynak. Volt, aki az gyet tlsgosan kockzatosnak tartotta, s titokban remlte, hogy kitrnek a csata ell. De a legtbben teljesen megbztak a kapitnyukban, s eleve megnyugodtak a dntsben. Most, hogy a veznysz elhangzott, vidm srgs-forgs keletkezett. Mindenki buzgn s lelkesen ltott neki feladatnak. Kztk Wilder is, aki a rszleteket illeten szinte zporozta parancsait. Mivel a hadnagyot s a legnysget ugyanaz a szellem lelkestette, a Delfin meztelen rbocai csakhamar hatalmas, hfehr vsznakba ltztek. Egyik vitorla a msik utn bomlott ki, keresztrudak rppentek a magasba, s a haj nyugtalanul ingott, dongubzott a vzen, mert vitorli szlbe lltva mozdulatlansgra knyszertettk. S amikor minden kszen llt a szguldsra, Wilder felsietett a fels fedlzetre, s jelentst tett a parancsnoknak. A Kalz ott llt, s a cirklt figyelte, melynek trzse kzben mr teljesen kiemelkedett a tengerbl, s apr pontokkal megszaktott, hossz, srga vonalat mutatott. Minden kzlegny tudta, hogy ezek az apr pontok lrsek, s mgttk gyk torkai stoznak. Mrs. Wyllys s Gertrude is feljtt a fedlzetre, s elgondolkodva figyelte a fejlemnyeket. - Minden kszen van - mondta Wilder -, csak az tirny megadst vrjuk.
14

loch (kiejtse lach) szk, hossz skt tengerbl 116

A Kalz felriadt, kzelebb lpett hozz, s mlyen a szembe nzett. - Biztos, hogy ismeri azt a hajt? - krdezte. - Biztos. - Kirlyi cirkl - szlt oda a neveln. - Igen. Mr kzltem a parancsnok rral. - Nos, Mr. Wilder, akkor kiprbljuk a sebessgt - jelentette ki a kapitny. - Minden vitorlval elre! A fiatal hajhadnagy fejblintssal jelezte, hogy tudomsul vette a parancsot, s sietve tovbbtotta. Hangja kiss remegett, midn utastsait kiadta, ami nem kerlte el az regebb matrzok figyelmt. ssze is nztek, de ttovzs nlkl engedelmeskedtek. A vitorlk megdagadtak, s a haj sokig lomhn vesztegel orra erlyesen hastotta a hullmokat. A Kalz intett a hadnagynak, hogy jra jjjn fel hozz. - Mr. Wilder - mondta lassan, tagoltan -, n sem ma lttam elszr azt a hajt. - Knnyen lehet, hiszen szntelenl az Atlanti-cen vizein kszl. - Bizony, mr tallkoztam vele. Csak azta tfestettk. De megismerem az rbocai llsrl. - Igen, valamicskvel ferdbbek a szokottnl. - Sokig szolglt rajta? - vekig. - S mirt hagyta ott? - Hogy nhz szegdjek. - Csak azrt? Ms oka nem volt? Nem reztettk nnel, hogy csak affle gyarmati? - Elg az hozz, hogy otthagytam, Heidegger kapitny r. - Jl van, nem faggatom. Bizonyra megvolt r az oka. - Az ember ok nlkl nem cselekszik semmit. - De a mrciusi napjegyenlsg idejn ott volt, nem? Wilder blintott. - Amikor megtmadtak egy kalzhajt a legnagyobb viharban? - Akkor. Tudtuk, hogy az n hajja, s biztosra vettk, hogy ezttal nem ssza meg. - Szeretem az szintesgt, Wilder. Igen, akkor egyms torknak estnk azzal, hogy gyzelem vagy hall! De ezen a hajn nem krik szmon a mltjt senkinek. Az ruls az egyetlen, amit nem bocstunk meg. Most az n zszlm alatt fog harcolni. - s milyen zszl az? - krdezte egy lgy ni hang. A Kalz hirtelen megfordult, s szembenzett a nevelnvel, aki olyan kzel llt hozzjuk, hogy meghallotta beszlgetsket. - Mindjrt megtudja, asszonyom - felelte a kapitny. - Ksznm, hogy figyelmeztetett. A tengeri illemszablyok rtelmben be kell mutatkoznunk az idegen hajnak. Intzkedjk, hadnagy r! - Az a haj sem hzott fel zszlt - felelte Wilder. - Gmes derkvitorlja csupasz.

117

- Nem tesz semmit. Ha udvariatlan, mi nem lesznk azok. Intzkedjk! Wilder kinyitotta a kisebbik ldt, melyben a leghasznlatosabb zszlkat troltk, de ttovzott. Nem tudta, melyiket vlassza a tucatnyi lobog kzl. - Melyiket parancsolja, Sir? - krdezte vgre. - Prblkozzunk meg a hollandussal. A hadnagy tadta a zszlt a hajmesternek, s kt perc mlva az Egyeslt Tartomnyok zszlaja lengett a Delfin rbocnak cscsn. A kapitny s a hadnagy feszlt figyelemmel leste az idegen haj vlaszt, de az nem vett tudomst a most felvont hamis lobogrl. - Nem hisz neknk - vonogatta vllt a Kalz. - Ltja, hogy ennek a hajnak a trzse nem csszhatott t Hollandia sekly ztonyain. Nem lehet, hogy a cirkl rnk ismert? - krdezte hirtelen, s that pillantst vetett a hadnagyra. - Kizrt dolog. A Delfin annyi festket rakott fel, hogy bartai sem ismernek r. - Ht igen. Kicsit kacr haj vagyunk, beismerem. Egye fene, cserljk ki portugl zszlra. Brazlia gymntjai taln imponlnak neki. Bevontk a holland zszlt, s felhztk helybe a Braganza-hz emblmjt, de a cirkl gyet se vetett r, csak kzeledett komoran s alattomosan. Beleette magt a szlbe - ahogy a tengerszek mondjk. - A szvetsgesk zszlajra sem vlaszol - mondta a Kalz. - Jjjn ht a kihv drapeau blanc!15 Alighogy a francia zszl megjelent a Delfin rbocn, a msik haj is felvonta hatalmas, fnyes lobogjt. De ugyanakkor fstfelh szllt fel az orrrl, htrbb, hzdva elbortotta a ktlzetet, s a kvetkez pillanatban eldrdlt egy gy, haragosan jelezve a cirkl ellensges szndkt. - Ilyenek ezek a britek! A francia fehr abrosztl menten felforr az epjk. Ht csak hadd forrjon mg egy kicsit! Ha meguntuk mutogatni, Mr. Wilder, keresnk a ldban valami mst. A francia zszl gy hatott a brit cirklra, mint a banderilla16 a felbsztett bikra. Egsz sor apr vitorla bomlott ki rajta; ezek mr nem nvelhettk sebessgt, csak trelmetlensgt rultk el. A haj gy szguldott, mint egy versenyl, mely beleadta minden erejt, de zsokja mgis korbcsolja. Ugyanakkor a Delfin is megmutatta, mit tud. A kt haj szemmel lthatan versenyzett egymssal. - Ne menjnk hozz kzelebb - javasolta Wilder. - Viszolyog a kirly hajjtl? Mirt? - Mert ismerem az erejt, s fltem nt, Heidegger kapitny r. Azt a hajt nem tmadhatja meg sikerrel. A mostani tvolsg, mely elvlaszt tle, taln mg elg ahhoz, hogy elmenekljnk. - Nem szeretem az olyan katont, aki tlbecsli az ellensg erejt, Mr. Wilder. Az ember bzzk a sajt erejben, ha gyzni akar, s... - Figyeljen csak! - vgott a szavba Wilder. - Dobolnak odat. Megkezdik az gyzst.

15 16

Franciaorszg fehr lobogja Banderilla (kiejtse banderja) a bikaviadalokon hasznlt vetnyilak zszlcski 118

A Kalz blintott. Megismerte azt a dobszt, mely jelzi, hogy minden ember kszljn fel a tmadsra. Egy pillantst vetett a Delfin rbocaira, mintha mg egyszer ellenrizni akarn vitorlit, aztn nyugodtan ezt felelte: - Kvessk pldjukat, Mr. Wilder. Intzkedjk! A Delfin legnysge eddig sem volt ttlen, de a dobsz hallatra minden ember a helyre sietett, a tisztek is. Feszlt csendben vrtk a parancsot. Minden szem a Kalz fel fordult, szerettk volna kifrkszni szndkt. Mg nem mondta ki a dnt szt, gy ltszik, mg nem hatrozta el magt. De ledobta tengerszsapkjt, s fedetlen fvel llt a fels fedlzeten, vrsesszke haja vadul lobogott a szlben. Brsisakja, amelyet csak tkzetben viselt, ott fekdt a lba eltt. Ha felvette, klnsen marcona kifejezst adott arcnak; mindenki tudta, hogy itt a nagy perc, s most harcolni kell letre-hallra. De mg nem vette fel. Ekkor a feszlt csend hirtelen felolddott. A Kalz ismerte embereit, s megengedte, hogy kzvetlenl a csata eltt beszlgessenek, zajongjanak, ordtozzanak, ahogy torkukon kifr. Tapasztalatbl tudta, hogy ez csak fokozza harci kedvket.

119

VESZLYES KALAND
A Kalz szigoran ellenrizte az elkszleteket, s nem tallt hibt sehol. Az gyk rendben voltak; a titkos raktrakbl elegend mennyisg lszert hordtak el; a tzrek, rbocrk s vitorlark elfoglaltk kijellt helyket. Mindenki bizakodva s lelkesen vrta az tkzetet. Kutat szeme most Wilder fel fordult. Ennek az egy embernek a viselkedse mintha nem ttte volna meg a kvnt mrtket. Pontosan teljestette ugyan a ktelessgt, de arca valami furcsa bels tusakodst rult el. Szembl is ki lehetett olvasni, hogy nem rl a vrhat tkzetnek. A parancsnok egy kzmozdulattal maghoz rendelte. - Mr. Wilder - kezdte trelmes, szinte jsgos hangon -, azt hiszem, meg tudom rteni az rzelmeit. Ha srelmek rtk is odat, mgis otthona volt az a haj. Most egykori bajtrsai ellen kell harcolnia. Bizonyra akadnak kztk rokonszenves emberek. Ha akarja, az n kedvrt kitrek az tkzet ell. - Most mr ks - felelte Wilder, fejt bsan lehorgasztva. - Tved. Mindjrt be fogja ltni, hogy tved. Vigye le a hlgyeket a haj mlybe, ahol biztonsgban rezhetik magukat. Ha elhelyezte ket, jjjn vissza hozzm. Csodlkozni fog azon, hogy kzben milyen vltozs ment vgbe. Wilder rmmel tett eleget ennek a megbzsnak. Felkereste Mrs. Wyllyst, s kzlte vele a kapitny kvnsgt. Miutn a nevelnt, Gertrude-ot s a szobalnyt levezette egy viszonylag biztonsgosabb kabinba, visszasietett a fedlzetre. Tvollte legfeljebb tz percig tartott, de ez elg volt ahhoz, hogy a fedlzet kpe teljesen megvltozzk. A francia zszl helyett Anglia zszlaja lobogott a Delfin legmagasabb rbocnak cscsn. Ugyanakkor kisebb zszlkkal annyi jelzst adtak, hogy valsgos prbeszd zajlott le a kt haj kztt. A Kalz hajjn bevontk a sok ltvnyos vitorlt, csupn a frboc fels vitorli maradtak kifesztve. Nhny meglaztott vitorla, mintha csak dszl szolglt volna, jtkosan libegett a gyenge szlben. A haj gy is eddigi irnyban haladt tovbb, mintha barti tallkozra sietne knnyedn s gondtalanul. - Nzze csak, Wilder, milyen vonakodva kvetik a pldnkat - mondta a Kalz. - Sajnljk, hogy akit eddig ellensgnek vltek, bajtrsnak bizonyul. gy elestek egy knny gyzelemtl, vagy legalbbis azt gondoljk. Nem baj, csak bosszankodjanak. A hadnagy bors, gondterhelt arccal hallgatta, de nem szlt semmit. A Delfin gyorsan siklott tovbb tajtkos svnyn, s percrl percre jobban szertefoszlott a kd, mely a msik hajt beburkolta. Fedlzetn mr meg lehetett klnbztetni az egyes embereket s trgyakat. k is sietve bevontk vitorlikat, de fkezsl kibontottk a hts vsznakat, s gy a haj hatalmas trzse lassan megllt, aztn egy helyen vesztegelt. A Delfin matrzai megrtettk a Kalz parancst, hiszen nem elszr alkalmaztk ezt a hadicselt. gy viselkedtek, mintha lmukban sem jutott volna eszkbe tmadsra kszlni vagy tmadstl tartani. Felttlenl megbztak mersz kapitnyukban, aki rmt lelte abban a kockzatos knnyelmsgben, hogy hajjt a hatalmas ellensg kzvetlen kzelbe vigye. A Kalz gondtalan, bizakod arccal llt a fels fedlzeten, s mosolyogva nzte, hogyan siklik a Delfin gyantlan szomszdja fel, s amikor mr csak nhny szz lbnyi tvolsg vlasztja el a hadihaj oldaltl, kecses mozdulattal odakanyarodik mell, s megll. Wilder mindezt nma

120

mulattal figyelte. Azt is szrevette, hogy a Delfin orra kiss elfordult a cirklhoz kpest, ami lehetv tette, hogy szksg esetn gyorsabban tudjon akr tmadni, akr meneklni. A Delfin mg meg sem llapodott teljesen, amikor a szomszd hajrl elhangzott a szoksos rekedt s alig rthet kilts, mely felszltotta, hogy nevezze meg magt. A Kalz tstnt ajkhoz emelte a szkrtt, s jelentsgteljes pillantst vetve Wilder fel, megadta egy kirlyi szolglatban ll haj nevt, melynek alakja s nagysga pontosan olyan volt, mint a Delfin. - Igen, igen - felelte a msik hajrl egy zsmbes hang -, mindjrt gondoltam, amikor a jelzseiket lttam. Ezutn a cirkl is megnevezte magt, s a kt haj klcsnsen dvzlte egymst. Vgl a cirkl parancsnoka meghvta a kisebbik haj parancsnokt, hogy tstnt ltogassa meg feljebbvaljt. Idig minden egsz termszetesen zajlott le, ahogy ugyanabban a szolglatban tevkenyked tengerszek kzt szoksos volt. De az gy fejlemnyei most olyan fordulathoz rtek, amikor a tovbbi megtveszts mr szinte lehetetlenn vlt. Wilder lmlkodva nzett parancsnokra, m a Kalz arcn a zavar vagy aggodalom legkisebb jelt sem tudta felfedezni. A cirklrl dobsz hallatszott, takarodt jelzett. A Kalz a legnagyobb nyugalommal utastotta a Delfin dobost, hogy hangszern ugyanazt a jelzst verje ki, mire a tzrek itt is visszavonultak lvegeik melll. Egyszval nhny perc leforgsa alatt teljes bartsg s bizalom alakult ki (legalbbis a kls jelek szerint) kt olyan haj kztt, amelyek letre-hallra megkzdttek volna egymssal, ha a Kalz csele nem sikerl. - Hallotta a meghvst, ugye? - fordult a Kalz Wilderhez. - Meg kell ltogatnom a cirkl parancsnokt, aki rangids tiszttrsam felsge szolglatban - tette hozz gnyosan mosolyogva. - Nem hajt velem tartani? Wilder megdbbense, mellyel ezt a vakmer javaslatot fogadta, olyan gyorsan kvetkezett be, hogy szintesgben nem lehetett ktelkedni. - Elvesztette az eszt! - kiltott parancsnokra, minden tiszteletrl megfeledkezve. - Csak nem megy t hozzjuk? Ekkora kockzatot nem lehet vllalni! - Ha fl, tmegyek egyedl. - Flek? - visszhangzott a fiatalember ajkn, mg arca kipirult, s szeme lngolt. - Nem a flelem tart vissza, Heidegger kapitny r, hanem a jzan sz, amely azt parancsolja, hogy rejtve maradjak. Megjelensem tstnt elruln a Delfin valdi jellegt. Ne felejtse el, hogy a msik hajn engem mindenki ismer. - Persze, persze! Erre nem gondoltam. Annyira nem tehetem prbra felsge kapitnynak a hiszkenysgt! A Kalz ezzel sarkon fordult, s lakosztlyba sietett, intve Wildernek, hogy kvesse. Nhny perc alatt rendbe hozta selymesen csillog, vrsesszke frtjeit, melyek lnk arct olyan fiataloss tettk. Villmgyorsan tltztt. Ragyog egyenruht lttt magra, mely pontosan megfelelt lltlagos rangjnak s beosztsnak. A mr jval elbb gondosan testre szabott kirlyi egyenruha kiemelte arnyos termett. Miutn a tbbi szksges kellkkel is felszerelte magt, olyan volt, mint egy londoni arisztokrata piperkc. A tkr el llt, onnan pillantott vissza hadnagyra, mikzben elgedetten megjegyezte: - lesebb szem embereket is lv tettem mr, mint azt a viharvert kp Bignall kapitnyt. - Ismeri? - csodlkozott Wilder.

121

- Foglalkozsom szksgess teszi, hogy mindenkit ismerjek, s sok mindenrl tudjak - felelte a Kalz. - s ez a kis kaland, amelyet - arcbl ltom - teljesen remnytelennek tart, nem is tartozik a nehezebbek kz. Meg vagyok gyzdve rla, hogy odat, a Dart fedlzetn egyetlen ember sincs, aki valaha is ltta volna azt a hajt, melyet kivlasztottam abbl a clbl, hogy nevt bitoroljam. Nem ok nlkl esett r a vlasztsom. Az a kis cirkl nemrg jtt ki a hajpt mhelybl, teht mg nagyon kevs ember tallkozhatott vele. S nzze csak, itt vannak a hajzsi vknyvek, melyek a kinevezseket is kzlik. Ezekbl lthatja, hogy fiatalon lettem egy kis cirkl parancsnoka, ami nem csoda, hiszen egy lord fia vagyok. - Elismerem, ezek kedvez krlmnyek, s nekem nem lett volna annyi eszem, hogy felhasznljam ket. De mirt kell ezt a kockzatot vllalnia? - Mirt? Taln szeszlybl! Izgalmas kaland! - De roppantul veszlyes! - Ha valami rmet szerez nekem, sohasem krdezem az rt - mondta a Kalz. - Most az n kezbe adom letemet s becsletemet. Mert becstelensgnek reznm, ha a hajm legnysgt cserbenhagynm, s a sorsra bznm. - Ksznm a bizalmt... nem fog bennem csalatkozni - felelte a fiatalember fojtott hangon. A Kalz egy pillanatig frkszen a szembe nzett, aztn mosolygott, mintha ez a fogadalom kielgten s megnyugtatn. Elkel kzmozdulattal bcst intett, s elhagyta a kabint. Az ifj, akibe bizalmt helyezte, megilletdve kvette. A Kalz vgigstlt a fedlzeten, s gyorsan szemgyre vett minden rbocot, minden vitorlt. Vgl elindult a parancsra re vr csnak fel. De mieltt beszllt volna, a hgcs legals fokn megllt, s tndve nzett a kirendelt evezsre. Nem - gondolta -, ezt az embert nem viszem magammal, tlsgosan gyakorlott besg s rul. - Szlljon ki a csnakbl, Davis, kldje le Nightingale-t maga helyett. Olyan hatrozottan beszlt, hogy Davis nem mert ellenvetst tenni. A hajmester perceken bell odarkezett. A Kalz felnzett a korlthoz tmaszkod hadnagyra. - Isten vele, Wilder! - ksznt el tle msodszor is. - nre bzom embereim sorst s a magamt is. Nem ktlem, hogy mind a kett j kezekben van. Egy perc mlva a csnak elindult a hadihaj fel. Mersz tjn nagy izgalommal, st szorongssal figyelte sok szempr a Delfin fedlzetn. De akit kzvetlen veszly fenyegetett, a Kalz maga, egykedv nyugalommal lt a csnakban, s csak arra volt gondja, hogy gynyr egyenruhjt ne frcsklje be az evezrl lecspg vz. Aztn felhgott az ellensges hajra, ahol felttelezett rangjt megillet tisztelettel fogadtk. Howard kapitny - a Kalz most ezt a nevet hasznlta - a tisztelgst azzal a termszetes knnyedsggel viszonozta, mely rgtn elrulta elkel szrmazst. Ezzel szemben Bignall kapitny, az alacsony szrmazs reg vetern, akit hossz, nehz s becsletes szolglata fukaron mrt jutalmul neveztek ki a Dart parancsnokv, gy viselkedett, ahogy tengerszhez illik: egyszeren, szintn s bartsgosan. A klcsns dvzlsek utn kapitnyi kabinjba vezette vendgt. Minden ceremnia nlkl leltette az asztalhoz, s maga a msik oldaln telepedett le. - Nem knny dolog hajparancsnoknak lenni - mondta. - Nem rzi nyomasztnak a felelssg slyt ilyen fiatalon? - Fiatalon? Biztosthatom, hogy inkbb regnek rzem magam. ppen holnap leszek huszonhrom ves!

122

- Csak? Tudtam, hogy fiatal, de ennl mr idsebbnek vltem. Hiba, London megtpzza az ember arct, akrcsak az Egyenlt. De a londoni let kellemesebb. - Ne gondolja. Isten vja meg attl, hogy a Szent James palotban17 teljestsen szolglatot. Unalmas s fraszt. Hadnagy koromban azt hittem, belehalok. - Nem kellett sokig szenvednie - jegyezte meg Bignall. - Hamarosan egy szp hajt kapott, Howard kapitny. - Trhet, Bignall, trhet. Csak kicsi. Mondtam is apmnak, hogy ha az Admiralits els lordja nem pttet knyelmesebb hajkat, a flotta pri kezekbe kerl! Maga hogy rzi magt a hajjn, Bignall? A derk reg tiszt pofaszakllt simogatta, hogy haragjt valahogy levezesse, mikzben ezt felelte: - Ha az ember negyvent esztendn keresztl hnykoldik a tengeren, elfelejti, mi a knyelem. - Igen, ezt nevezem filozofikus nyugalomnak, de n nem brok olyan knnyen beletrdni. Szerencsre pr hnap mlva jobb beosztst kapok, az els lord meggrte apmnak. Csak gyzzem kivrni! Az reg kapitny nyelt egyet, s gyorsan ms irnyba terelte a beszlgetst, nehogy dhe kirobbanjon. - J, hogy bevonta azt a francia zszlt, Howard kapitny! Kis hja, hogy ki nem adtam a tzparancsot. - Az csak csel volt. Jt fognak nevetni rajta otthon, ha megrom. - Ht csak rja meg, Sir, minl elbb. Lehet, hogy kitntetst kap ezrt a hstettrt! - Hov gondol, Bignall! - nevetett a vendg. - Lehet; hogy az Admiralits nem szereti az ilyen trft. - Majdnem egy sortz felelt r. Drga trfa lett volna! - Igaza van, Bignall. Az ember nha bolondsgokat kvet el unalmban. Maguk mivel szrakoznak ezen a hajn? - krdezte a fiatal kapitny, stst elnyomva. - Tisztjeimet teljesen elfoglalja a szolglat. Nincs idejk unatkozni. - Igaz is, a tisztjei! Kvncsi vagyok, kik azok. Nem mutatn meg a listt, Bignall? A Dart parancsnoka elvette fikjbl a negyedvi zsoldjegyzket, s tnyjtotta vendgnek. Aztn elfordtotta a fejt, hogy ne is lssa azt a pkhendi arct. - Hogy honnan jttek ezek! - csodlkozott a fiatal kapitny. - Yarmouth, Plymouth, Portsmouth... csupa mouth! s mennyi Smith! Ht ez meg kicsoda: Henry Ark hadnagy? - A legkivlbb tisztem! Ha csak egy csepp volna benne az n vrbl, Howard kapitny, lefogadnm, hogy nemsokra lenne a flotta legfiatalabb admirlisa! - Olyan tehetsges? Ah, ez rdekes! Nem mutatn be nekem, Bignall kapitny? Szeretnk megismerkedni vele?

17

Az angol kirlyi udvart neveztk gy 123

- Sajnos, nincs r md. A btor fiatalember nknt jelentkezett egy rendkvl veszlyes kikldetsre, s pillanatnyilag magam sem tudom, hol van. Nem szvesen engedtem el, de sehogy sem brtam visszatartani. Szegny finak szksge van r, hogy kitntesse magt. Ez taln ellenslyozn ktes szrmazst. Mert tallt gyerek volt, szleit nem ismeri senki. A Kalz elspadt, de nem esett ki szerepbl. - Szegny rdg! - mondta. - Igazn szvbl sajnlom, gy persze nem viheti sokra. Hacsak valaki nem szll skra rte Londonban. Taln megmozgatok valakit az rdekben! Ez a bizonytalan gret teljesen lefegyverezte Bignallt. Egyszerre egszen ms sznben ltta vendgt. Annyira szerette Henry Arkot, hogy szvesen megtett volna rte akrmit. Kopogtak a kabin ajtajn, s egy papi ruhba ltztt, ids ember lpett be. A Kalz rnzett, s arct megint elhagyta a vr. De nuralma most sem hagyta cserben. - A haj lelksze, ugyebr? - krdezte, s knnyedn meghajolt. Az ids ember is meghajolt, s lesttte szemt. - Igen, a lelksznk - blintott Bignall kapitny. - Azonkvl gyermekkori bartom is, de harminc vig nem lttam. Nemrg osztottk be a hajmra anlkl, hogy az Admiralitson sejtettk volna, mennyire megrvendeztetnek vele! Igazn kivl ember. Kedves doktor, ez itt Howard kapitny r, felsge hajjnak az Antilopnak a parancsnoka. A lelksz csak most pillantott r, s arcn mlysges zavar tkrzdtt. De jra lesttte szemt, s nem szlt semmit. Bignall szkkel knlta meg, de a lelksz a sarokba hzdott, s llva maradt. Bignall kzben folytonosan a protekcira gondolt, melyet vendge flig-meddig meggrt. Hogy a kedvben jrjon, meghvta vacsorra. A Kalz udvarias szavakkal megksznte a megtiszteltetst, gy aztn a ltogats sokkal jobb hangulatban vgzdtt, mint ahogy elkezddtt. A Kalz az esti viszontltsig elbcszott. Bignall s a lelksz elksrte a fedlzet korltjig. Mieltt a vendg beszllt volna a csnakba, hogy visszatrjen hajjra, a lelksz sgott valamit Bignallnak. - Mg egy szra, Howard kapitny! - mondta Bignall. - Az n hajjn is van lelksz? - Hogyne volna! Kett is. - Igazn? Ht ez nagyszer! Akkor, krem, estre hozza ket magval. s termszetesen a hadnagyt is. - Ksznm a meghvst valamennyink nevben! - kiltotta a Kalz vidman. Bartsgosan bcst intett, s beszllt a csnakba.

124

LELEPLEZS
A Kalz szinte fuldoklott dhben, amikor hajjra visszarkezett. Haragudott az egsz vilgra, az reg Bignall kapitnyra, de mindenkinl jobban Wilderre, aki bizalmba frkztt s elrulta. Kabinjban els dolga volt maghoz rendelni Wildert. Alig vrta, hogy leleplezze s megbntesse. De maghoz krette Mrs. Wyllyst s Miss Graysont is, hadd legyenek tani bartjuk megalztatsnak. A hlgyeket udvariasan fogadta, s lhellyel knlta. A hadnaggyal kimrt hangon beszlt, s nem ltette le. - felsge dokkjaiban rosszabb hajk is pltek, mint a Dart - kezdte -, de a cirkl parancsnoka gyenge matria. - Bignall kapitny btor s becsletes ember hrben ll - felelte a hadnagy. - Ez a kt erny dicsretre mlt, de nem elg. Bignall vlemnyem szerint korltolt ember. Gyanakvs nlkl fogadott, s beszlgets kzben sok mindent kikotyogott. gy ltszik, azrt kldtk ezekre a vizekre, hogy rtalmatlann tegyen egy hres kalzhajt, s ami mg fontosabb, elfogja vagy meglje a kalzok vezrt. Mit kerteljnk, kimondom nyltan: a Vrs Kalzrl van sz. Mrs. Wyllys nkntelenl visszahklt, s Gertrude, mintha vdelmet keresne, nevelnje karjba kapaszkodott, ami nem kerlhette el a Kalz figyelmt. De most nem trdtt velk, hanem szemt hadnagyra szegezte. Wilder egyetlen hanggal sem rulta el megdbbenst. - Bignall vllalkozsa igen kockzatos - felelte nyugodtan. - Nem hiszem, hogy sikerlni fog. - Pedig ersen remnykedik benne. - Ha ismern az emltett szemly jellemt, nem remnykednk annyira. Tvesen tli meg, ppen gy, mint az egsz vilg. - Mire cloz? - A vilg azt az embert kznsges rablnak tartja! Kapzsinak, durvnak, kegyetlennek! ppen olyan mveletlennek, mint... - Mint kit, ha szabad krdeznem? - Mint a kalzokat ltalban. Pedig nem lehet velk egy kalap al venni. - Nem? Vajon mirt? - Elszr is mert kivl tengersz. s ezt minden ms tengersznek tiszteletben kell tartania. - A kalz - tengerek csavargja, Mr. Wilder. Egy csavargval nem szoktak sokat teketrizni. Hogy azeltt mi volt, s mirt lett belle csavarg - ki trdik azzal? Vgezni kell vele! Ez Bignall feladata. Csak azt csodlom, hogy itt zi a vadat, itt keresi, ezen az isten hta mgtti tengeren, ahol alig jr haj, holott a kalzok rendszerint a forgalmasabb tvonalakon lesik ldozataikat. Nem klns ez, Mr. Wilder? - Valsznleg kvette a kalzhajt, a szigetek szk csatornin t, s gy jutott ezekre a kihalt vizekre - vlte a hadnagy.

125

- Valban azt tette - blintott a Kalz gnyosan. - Kvette a kalzhajt. Bignall rti a dolgt. Ki tudja szmtani a szelek s lgramlatok hatst. Az irnyt. A sebessget. Csak egyet nem rtek. Honnan tudta, melyik hajt kell kvetnie kitartan, mint egy kop? Honnan tudta a sok haj kzl, melyik az a csavarg? Mert mieltt a szigetvilgba rkezett, sok haj mellett haladt el. Ismernie kellett az igazi hajnak legalbb a lerst, nem igaz? Wilder hiba erlkdtt elfogulatlanul szembenzni a Kalzzal. that pillantsa ell knytelen volt lestni a szemt. - Nos, Mr. Wilder? Mit gondol? Ismerte, vagy nem ismerte? - Bizonyra ismerte - hebegte Wilder. - De hogyan ismerhette volna? - folytatta a kapitny, mintha csak hangosan tprengene. - Az csak gy lehet, hogy egy kmet kldtt az ellensg tborba. Ehhez nem kell nagy sz! Wilder hallgatott. A kt n szinte visszatartotta a llegzett is, gy figyelt, de nem szlt bele a vallatsba. - Csak egy megfelel km kell hozz. - mosolygott a Kalz -, Bignall ki is kotyogta, hogy van egy ilyen embere. Aki annak is mdjt ejtette, hogy Bignallt folyamatosan rtestse mindenrl. gyes fick. Bignall nem gyzte elgg dicsrni. - Meg is nevezte? - Meg ht. Tudja, mi a neve? Henry Ark, ms nven Harry Wilder. - Beismerem! - kiltotta a vakmer ifj bszkn cseng hangon. - Nincs rtelme a tagadsnak. n gyis tudja, hogy... - Hogy maga egy alattomos, aljas rul! - A hatalmban vagyok, Heidegger kapitny r. Tehet velem, amit akar. Srtegethet is, ha kedve tartja. A Kalz arca megrndult. Nagy erfesztsbe kerlt, hogy indulatt legyzze. De nk jelenltben nem akarta durva hangon folytatni. - Ezt is jelentheti feljebbvalinak - mondta gnyosan. - Hogy a tengerek rme, a vrszop szrnyeteg, aki vdtelen halszokat rabol ki, s tengerparti vrosok tehetetlen polgrait fosztogatja, aki kgy mdjra kisiklik Gyrgy kirly zsoldosainak kezbl, s a kirlyi zszlnak is fittyet hny, elvetemltsgben arra vetemedik, hogy egy kmnek szembe vgja, mi a vlemnye rla! Megteheti, hiszen sajt kabinjban nem kell flnie senkitl, s szztven martalca is vdelmezi! De mg ez a kitrs is lezajlott anlkl, hogy Wilder indulatosan visszavgott volna, vagy rmletben knyrgni kezdjen. Melln nyugodtan sszefonta karjt, s csak ennyit mondott: - A flotta feladata, hogy biztostsa a hajzs szabadsgt. Helyeslem ezt a clt. Tudtam, milyen kockzatot vllalok, s nem riadok vissza a megtorlstl. - A bntets nem marad el! - kiltotta a Kalz, s egy ujjval megttte a gongot. Parancsainak tovbbtja, Roderick tstnt megjelent. - A ngert s cimborjt, a vitorlart, tstnt verjk bilincsbe! Meg kell akadlyozni, hogy akr lsz, akr jelads tjn a msik hajval rintkezsbe lpjenek! Roderick elrohant, hogy a parancs teljestsrl gondoskodjk. A Kalz jra Wilderhez fordult, aki kemnyen s mozdulatlanul llt eltte.

126

- Mr. Wilder - folytatta a Kalz -, az a kzssg, amelybe n alattomosan belopakodott, trvnyen kvl ll, de mgis megvannak a maga trvnyei. Mihelyt az n szerepe ezen a hajn kztudomsv vlik, nre s cinkostrsaira a leggyalzatosabb hall vr. Mindhrmukat a frboc keresztrdjra fogjk felakasztani. Nekem csak ezt az ajtt kell kinyitnom s hangos szval kimondanom, hogy rulk vannak kzttnk. - Nem teheti, kapitny r! Nem fogja megtenni! - kiltotta ekkor Mrs. Wyllys olyan szvhez szl hangon, hogy mg a Kalz vasidegei is megremegtek bel. - n valami okbl, knyszerbl vagy sajt akaratbl, eltpte azokat a ktelkeket, amelyek az embert embertrsaihoz fzik. De tudom, hogy szve mlyn embersges, s nem kegyetlen! Krem mindenre, amit mg szentnek tart - desanyja emlkre, aki megtantotta gyngdsgre s szeretetre, gyermekkora jtkos veire, elvesztett boldogsgra, mg l remnyeire -, ne kvesse el ezt a bnt, mely hrom rtatlan ember letbe kerlne! - Hrom rtatlan ember! - ismtelte a Kalz rekedt hangon. - Vajon milyen sorsot szntak nekem s trsaimnak arra az esetre, ha alattomos tervk sikerl? - Igaza van! - felelte az asszony. - De, ha ezerszer is igaza van, ne tetzze eddigi bneit jabb gyilkossgokkal. - Mersz szavak egy vrszomjas bandita barlangjban! - mondta a Kalz keseren. - De csak szavak, res szavak! Nem mstjk meg elhatrozsomat. - Kegyelem! - knyrgtt a neveln, s trdre borult a Kalz eltt. - Irgalmazzon, amg mg nem ks! Ez a fiatalember katona, csak a ktelessgt teljestette. Kegyelmezzen meg neki az n kedvemrt! Ekkor olyan dolog trtnt, amelyet a jelenlevk egyike sem tudott megrteni. Wilder mr lemondott az letrl, s a kt remeg n flig alltan leste a szt a Kalz ajkrl. A vlasz el is hangzott, br aki kimondta, maga sem tudta, mi brta, mi knyszertette r. - Jl van, asszonyom. Megteszem, amire krt. lljon fel, krem. Mrs. Wyllys engedelmeskedett, s alig hallhatan suttogta: - Ksznm, uram. A Kalz ggsen vgignzett a fiatalemberen. - Mr. Wilder, n szabad. Ha nem is szolglt engem olyan hsgesen, mint remltem, megtantott valamire: a megnyer arcra, a rokonszenves klsre nem szabad sokat adni. A fiziognmia18 csalka tudomny. Ezt a leckt nem felejtem el, amg lek. Wilder lehajtotta fejt. gy rezte, fjdalmasan megszgyentettk. Sokig larcot viselt, de vonsain most szinte bnat s bnbnat tkrzdtt. - Ha arra gondolok, hogy ha mi gyznk, milyen tletet hoztunk volna - ha erre gondolok, nem is tudom, mit mondjak, Heidegger kapitny r. - Tudom - blintott a Kalz. - A vilg vezredes szoksa szerint a gyztes eltapossa a legyzttet, s akinek kezben hatalom van, elnyomja a tbbit. Most kivtelesen nem gy lesz. Trjen vissza, uram, a sajt hajjra. - Nem mehetek el anlkl, hogy ne szljak nhny szt eljrsom mentsgre s igazolsra.

18

Arcismeret 127

- Micsoda? Az ldztt, hajszolt, meggyalzott banditnak magyarzat jr? Azt kvnjk tle, hogy felmentst adjon, megrtst tanstson? Nyugtassa meg az erny derk kpviseljnek, a kirly h szolgjnak a lelkiismerett? - Szemrehnysa jogos, kapitny r. Szavai korbcsolnak, de nem igazsgtalanul. Megrdemli hogy kilvezze diadalt. De mgis krem: engedje meg, hogy nhny szval ecseteljem az enyht krlmnyeket. - Beszljen! Elmondhat mindent, amit akar! Vgtre is... a vendgem. A legdurvbb szidalmazs sem sebezhette volna meg jobban Wildert, mint ezek a nagylelk szavak. Sokig hallgatott. - Nos - srgette a Kalz. - Halljuk azokat az enyht krlmnyeket. - Bizonyra tudja, mennyi rosszat beszlnek nrl. n elhittem a hresztelseket. Csak ksn ismertem meg nt igazi valjban. Jelleme s gondolkodsa egszen ms, mint ahogy brzoljk. - Hzelg! - Ne gondolja, hogy kedveskedni akarok nnek, Heidegger kapitny. Ha alkalmam lett volna korbban megismerni, nem vllalkoztam volna arra, hogy kikmleljem s trbe csaljam. Mr akkor is lelkiismeret-furdalst reztem, amikor elszr lptem hajja fedlzetre. - Mirt nem fordult vissza? - Okom volt r - felelte Wilder, s nkntelenl is egy pillantst vetett Gertrude-ra. - De Newportban nem szegtem meg a szavamat. Ha kt cimbormat n nem tartja vissza a hajn, akkor taln eltntem volna, s soha nem rulom el nt. - Ez mind nagyon szp, de nem vltoztat a helyzeten. Tvozzk, fiatalember! Csnakom tviszi nt a cirklra. - Ne szmtson arra, kapitny r, hogy hlbl megfeledkezem a ktelessgemrl. Mihelyt a Dart fedlzetre lptem, feljebbvalmnak mindenrl jelentst teszek. - Tudom. - S akkor, brmit rzek is, ellensge leszek nnek. - Kr. De most mr menjen. Ha embereim megneszelik, mi trtnt kztnk, mg az n tekintlyem sem akadlyozhatja meg, hogy zekre tpjk nt. Isten vele, fiam! S a Kalz, mai beszlgetsk sorn elszr, megragadta Wilder kezt, s bcszul megszortotta. De az ifj mg ttovzott. - Nos, mi lesz? - Nemcsak az n szemlyemrl van sz. - A cimborit is meg akarja menteni? J, nem bnom, elengedem ket is. - Nem elg. titrsaimat sem hagyhatom itt. Egytt menekltnk meg a dereglyn, tovbbra is egytt kell maradnunk. Felelssget rzek rtk. - S honnan tudja, hogy a cirkln nagyobb biztonsgban lennnek, mint a Delfinen? Sz sem lehet rla. A nk itt maradnak! - Akkor n is itt maradok! - jelentette ki Wilder.

128

- Mr. Wilder! - felelte a Kalz fenyeget hangon. - Ne ljen vissza a trelmemmel! Ha nem hasznlja ki a kedvez pillanatot, szeszlyem megfordulhat. Vigyzzon! - Tegyen velem, amit akar. Meghalok, de vdenceimet nem hagyom cserben. A Kalz felugrott helyrl, s idegesen jrklt fel s al a kabinban. Egyszerre csak megllt s felkiltott: - Dntsk el a hlgyek! Menni vagy maradni? Azt tancsolom, vlasszk a Delfint! - Nem! - sikoltotta Gertrude. - Esedezem, engedjen el minket is. Lssa be, hogy... - Elg! Elg! - vgott a szavba a Kalz trelmetlenl. - Mehetnek valamennyien. Megttte a gongot, s nhny szt sgott a besiet Roderick flbe. A fi blintott, s elhagyta a kabint. Nhny perc mlva a bilincseitl megszabadtott Fid s Scipio levitte a nk csekly poggyszt a Delfin egyik csnakjba. Azutn - a matrzok csodlkoz pillantsainak kereszttzben - a hrom n is elhelyezkedett a csnakban. Utolsnak Wilder szllt be. Nmn bcst intett, s kt izmos cimborja belefekdt az evezkbe. Egy szt sem szltak, de mind a hatan gy reztk, hogy csak akkor lesznek biztonsgban, ha mr eltvolodtak a Delfintl. Fid s Scipio gyorsan megkerlte a haj tatjt. Ekkor rekedt hang trte meg a csendet. A Kalz kiltott t a Dart parancsnoknak: - Hello, Bignall kapitny r! A vacsoravendgek tban vannak. Magam, sajnos, csak ksbb tudok tmenni. Sok dolgom van. Addig is mulassanak jl! * Bignall sszecsapta tenyert csodlkozsban, amikor a hrom n a fedlzetre lpett. - Jsgos g, ht ez mi? Az a fnemesi ficsr egsz hremet tart a hajjn? s most ezeket kldi t nekem az grt kt lelksz helyett? De amikor megltta Gertrude knnyekben z arct, tiszteletlen hangja megvltozott. - Mirt sr, kedves kisasszony? - krdezte rszvttel. - Ki bntotta? Az a szvtelen ficsr? No, majd n beszlek a fejvel. Hoh, hisz itt van az n hadnagyom is! Isten hozta, kedves Mr. Ark? Ht maga hogy kerlt ide? - Hossz histria! - felelte Henry Ark. - Hamarosan megmagyarzok mindent. De mg mieltt erre sor kerlt volna, ellpett az reg lelksz, s megragadta Bignall kapitny karjt. - Ez a tiszteletre mlt hlgy rgi ismersm - mutatott Mrs. Wyllysre. - Tbb mint hsz v telt el azta, hogy utoljra beszltem vele, de rgtn megismertem. Krem, Bignall, tekintse gy, mintha a sajt hgom volna! - Merton tiszteletes r! - lmlkodott Mrs. Wyllys. - bren vagyok, vagy lmodom? Jaj, mindjrt eljulok! A derk Bignall kapitny tstnt egy nagy kabint bocstott a nk rendelkezsre, ahol fradalmaikat kipihenhetik. Kzben Mrs. Wyllys sszeszedte magt, s elkapta a lelksz kezt. - Csodlatos tallkozs! - shajtotta, mikzben megcskolta Merton kezt. - Tudod, Gertrude, ki ez a tiszteletes r? A pap, aki boldogult frjemmel sszeadott! Aki mellettem llt letem rvid boldogsga idejn!
129

- Ne gyszolja az elhunytat, ne sirassa! - mondta a lelksz. - Fiatalon tvozott, de dics mdon halt meg! Mertsen ert a hsi halott emlkbl! - n meg bntetsnek tekintettem, mert szembeszlltunk szleink akaratval - zokogott Mrs. Wyllys. - Annyi esztend utn ne bolygassuk a mltat - mondta Merton tiszteletes. - Igaza van! Milyen nz vagyok, hogy csak a sajt fjdalmamrl beszlek. Hogy van n, nagytisztelet uram? Mit csinlt azta, hogy utoljra lttam? - Egyszer lelkipsztor vagyok - felelte Merton szernyen -, sok emberrel volt dolgom, sok bnattal tallkoztam. Most pihensl nhny hnapot tltk ezen a hajn, melynek parancsnoka gyerekkori pajtsom s iskolatrsam. Ez a hlgy - fordult most Bignall kapitnyhoz - De Lacey ellentengernagy finak zvegye. - De Lacey! - suttogta csodlkozva Gertrude. - Igen, kedvesem, eddig titkoltam, de most megtudtad, nem hallgathatom el tovbb. Ifjabb Mrs. De Lacey a trvnyes nevem. A te nagynnd fia volt a hites uram. Titokban ktttnk hzassgot. - De mirt? - Hzassgunkat az admirlis ellenezte, mert gazdag s elkel volt, mi pedig szegnyek. Apm a flotta egyik hajjnak a kapitnya volt, vagyont nem rklt, csupn a zsoldjbl lt. Az hajjn szolglt az ellentengernagy fia. gy ismerkedtnk meg, s egymsba szerettnk. Amikor apm megtudta, hogy az admirlis ellenzi a hzassgunkat, sem akart hallani rla tbb. Bszkesge nem engedte, hogy olyan csaldba kerljek, ahol lenznnek. Br hallgattam volna r, akkor nem lennk ilyen boldogtalan. Hangja elfulladt, nem tudta folytatni. Helyette a lelksz vette t a szt: - Igen, n adtam ssze ket, s nagyon boldogok lettek volna, de a sors nem akarta. Egy hnap mlva az ifj frj s apsa ugyanabban az tkzetben egyszerre esett el. S n voltam az egyetlen ember, aki errl a hzassgrl tudott. S amikor meghallottam, hogy Grayson tbornok nevelnt keres rvn maradt kislnya mell, a fiatal zvegyet ajnlottam. Legalbb nem idegen emberek kzt kellett megkeresnie a kenyert. - s mirt nem fedted fel a kiltedet, drgm? - krdezte Gertrude. - Nem akartam. lnven lptem desapd szolglatba, s lnven lek azta is. Gertrude nevelnje nyakba borult (akit tovbbra is megszokott nevn, Mrs. Wyllysknt fogunk emlteni). Ekkor drg kilts hallatszott. - Henry Ark! - harsogta Bignall olyan hangon, melyet a haj tls vgben is meg lehetett hallani. - Hol bujkl? Ide hozzm tstnt! Halljuk azt a beszmolt!

130

A BKEKVET
A Dart parancsnoka s hadnagya egyszerre rkezett a tatfedlzetre, ahol zavartalanul beszlgethettek. Kzben Wilder kvncsi pillantst vetett a msik hajra, s jra elgynyrkdtt a Delfin kecses alakjban, arnyos s clszer felptsben. Ekkor csodlkozva vette szre, hogy a Kalz hajja nem ll, hanem elmozdult helybl. A szell belekapott kifesztett vitorliba, s a haj lassan elindult. Mozgsa nem volt olyan jelleg, mintha meneklni akarna. Ellenkezleg. Magasabb vitorlit nem bontotta ki, s fedlzetn a matrzok nem tettek semmifle olyan elkszletet, mely szksi szndkra vallott volna. Bignall is szrevette a msik haj rthetetlen mozdulatait. Elgedetlenl drmgtt: - Mit akar az a Szent James palotban bennfentes rficska? Az a henceg udvari tengersz? Hrom als vitorlja dagad, a kzps rbocn mr a tarcsvitorlt is bontogatja! Csak nem felejtette el, hogy nlam vacsorzik? Mr tertik a hossz asztalt, egyik vgben az n nvkrtymmal, a msik vgben meg az vvel! Meg kell adni, Henry fiam, hogy gyesen kezeli a vitorlit. Biztosan van egy hozzrt embere, egy hadnagya, akit mell adtak szrazdajknak! - Ebben tved, Sir - felelte Wilder. - Kevs kapitny rti jobban a dolgt, mint . - Komolyan mondja? - A legkomolyabban, kapitny r. Ne ltassa magt azzal, hogy kontrral kerlt szembe. - Csakugyan? Akkor knytelen lennk tletemet megvltoztatni! Nem hiszem! Az a fiatalember nagy mkamester, s meg akart trflni. Kineveti a magamfajta rgi vgs, reg tiszteket. Ahelyett, hogy tanulna tlk. Taln ez az els tja, s mg nem is ltott komoly vihart! - Tapasztalt tengersz! Mr legalbb harminc ve vitorlzik. - Azt hiszi? Akkor jl tejtette magt, Harry Ark. Hisz nekem bevallotta, hogy milyen fiatalt ppen holnap lesz huszonhrom ves. - Ne haragudjk, Sir, akkor nt ejtette t. - Engem? Hatvanngy vemmel s deres fejemmel? Hogy mondhat ilyet? De az ipse mgiscsak elindult! Hova a fenbe? - gy ltom, tvolodik tlnk! - mondta Wilder, s alig tudta rmt titkolni. Szerencsre Bignall nem vette szre. - A fick meg akar trflni! Istenemre, azt akarja! Aztn megrja lht londoni bartainak, hogyan ejtett zavarba egy vn tengeri medvt. No de majd n megmutatom neki! Bontassa ki tstnt a hts vitorlinkat, hadnagy r! Ha az a dandy vitorlzversenyt akar, ht legyen a kedve szerint! Wilder tovbbtotta a parancsot. Nhny perc mlva a Dart is elindult. Az reg Bignall kuncogva drzslgette kezeit, tlett kitnnek tartotta. - Ezt majd berhatja az ipse a hajnapljba, hahaha! - mondta a tatfedlzetre visszarkez Wildernek. - De kzben egszen megfeledkeznk a maga beszmoljrl! Elszr is azt mondja meg: hogy kerlt arra a hajra? - Utols levelem ta hajtrst szenvedtem. Errl mg nem volt alkalmam jelentst tenni.
131

- Hajtrst? Hogyhogy? - A vletlen gy hozta magval, hogy el kellett vllalnom egy beteg kapitny helyettestst egy kereskedelmi hajn, mely Bristolbl a Carolink fel tartott. Ez a haj sllyedt el. - s felsge hajja, az Antilop felvette a fedlzetre. Most mr mindent rtek. Egy magamfajta reg tengersznek elg egy kompasz, s a legsttebb jszakban is kiktbe tall! De hogy lehet az, hogy ez a piperkc kapitny gy tett, mintha sohasem hallotta volna a maga nevt, Henry Ark? tnzte a nvsort, s nem szlt semmit. - Taln csak sznszkedett. - Persze! - kiltott fel Bignall, s a homlokra csapott! - Mr velem is megtrtnt ilyesmi! Hogy egy fiatal arisztokrata, akinek az lett mentettem meg, egy vre r, amikor szabadsgon voltam, s egy londoni utcn szembejtt velem, keresztlnzett rajtam, mintha nem ismerne. Oda se neki, Harry fiam! Semmi szgyellnival abban, hogy tiszti rangunkat kemny munkval szereztk meg, s nem egy elkel nagybcsi vagy nagynni kzbenjrsval! - Igaza van, Sir, de most nem gy trtnt - mondta Wilder, amikor vgre szhoz jutott. - Azon a hajn lnven szerepeltem. Mg a hlgyek is, akikkel egytt menekltem meg a hajroncsrl, Wilder nven ismernek. - Ah, ezt okosan tette, gy ht az a Szent James-csemete nem sznszkedett, amikor a nvsorban nem ismerte fel. De lm, ki van ott! Fid mester! rlk, hogy visszatrt a Dartra! Isten hozta! - n is nagyon rlk, kapitny r! - felelte a derk vitorlamester, aki gy tett, mintha valami srgs dolga lenne a tatfedlzeten, persze csak azrt, hogy Harry fiatalr kzelben legyen. Szp haj az a msik, legnysge gyes, parancsnoka nagyszer! De mgis jobban rzem magam egy hajn, melynek rendben vannak a paprjai. Wilder elbb elpirult, aztn elspadt, s kacsintani prblt, de nem tudta elkapni reg cimborja tekintett. - Nem rtem, mit beszl, Fid - mondta Bignall. - Minden hajnak rendben vannak a paprjai. Hacsak nem kalzhaj! - ppen ezt akartam mondani, Sir. Hiba, egy tanult ember mindig jobban tudja kifejezni a gondolatait, mint egy magamfajta. Guinea meg n gyakran beszltnk errl, persze csak suttogva. Kpzeld csak - mondtam a ngernek -, hogy egy szp nap sszeakadunk egy kirlyi hajval, s gyzsra kerl a sor! Mit csinlunk akkor? A nger meg azt feleli: Ne trjk a fejnket! Pontosan azt fogjuk csinlni, amit Harry rfi! n csak annyit szeretnk hozztenni, kapitny r, hogy egyszer mindenkinek meg kell halnia, de szvesebben halok meg egy kirlyi cirkln, mint egy kalzhaj fedlzetn! - Kalzhaj! - kiltott fel Bignall, s szja nyitva maradt lmlkodsban. - Bignall kapitny r - szlalt meg Wilder -, vtkes vagyok abban, hogy ilyen sokig hallgattam. De ha meghallgatja az egsz histrit, taln tall szmomra nmi mentsget. A haj, melyet ltunk, a hrhedt Vrs Kalz hajja! Esedezem, hallgasson vgig, aztn nem bnom, zdtsa fejemre korholsai znt! Wilder hangja s arckifejezse arra ksztette a gyorsan haragra lobban regembert, hogy fkezze magt. Egyetlen szval sem szaktotta flbe hadnagya beszmoljt. Wilder igyekezett mondanivaljt rvidre fogni, de mdjt ejtette annak, hogy ecsetelje a Kalz nemes lelk viselkedst, btorsgt s nem mindennapi kpessgeit.

132

- Csodlatos! - kiltott fel az regember, amikor hadnagya befejezte jelentst. - Milyen kr, hogy egy ilyen ember rossz tra tvedt? Mert maga is beltja, Henry, hogy nem hagyhatjuk futni. Ktelessgnk nem engedi. El kell fognunk t is, hajjt is, martalcait is. - Tudom, hogy ez a ktelessgnk - shajtotta a fiatalember. - De nzzk a dolog erklcsi oldalt - folytatta Bignall. - Akrmilyen kivl ember is az a Kalz, sokat megenged magnak! tkld hozzm egy fiatal semmirekellt, aki bizonyra egy jobb csald elzlltt sarja, mert msklnben nem tudta volna olyan jl megjtszani az arisztokrata csemett. Szerencsre tlttam a szitn! - Kapitny r! Aki itt jrt a Dart fedlzetn, nem volt ms, mint maga a Kalz! - Nevetsges! Ne mondjon ilyet, Mr. Ark! A kalzvezr az n hajmon! Kptelensg! n is trflkozik velem? - Isten rizz, kapitny r! Mg rszegen se merszelnm megtenni! Tisztelettel krem, higgye el, a Kalz volt itt. - Nem tallok szavakat! Az lruhja, a modora, a beszde olyan tkletes volt, hogy mst is megtvesztett volna! Milyennek kpzeltem? Bozontos pofaszakll, durva hang, plinkaszag mindezeknek nyoma sem volt rajta! Mg csak szlfatermet sem volt? - Nem bizony - jegyezte meg Wilder. - Termetre kzepes, de akaraterre s btorsgra igazi ris! - Szval ez lenne az a haj, mely szembeszllt velnk a tavaszi napjegyenlsg idejn? - Ugyanaz. - Ht tudja mit, Harry! A maga kedvrt kegyes leszek hozz! Pedig a kezemben van, azt tehetek vele, amit akarok. Egy percig sem gondolhatja komolyan, hogy msodszor is kicsszhat a kezembl! - Sajnos, nem - blintott Wilder, nkntelenl is elrulva rzelmeit. - Nem bntom, ha feltteleimet elfogadja! - jelentette ki Bignall. - Hadnagy r! Hajland vllalni a parlamenter szerept? tmenni hozz mint az n kvetem? Mint bkekvet? - Termszetesen, Sir. Adjunk le egy lvst, de nem az hajja irnyba. Csak bartsgos figyelmeztetsl. Zszlkkal is jelezzk trgyalsi szndkunkat. Istenem, ha segthetnk neki a tisztessg tjra visszatrni. - Mindenesetre keresztyn cselekedet lenne. Persze, hogy mit szlnak majd hozz Londonban, nem tudom. sse k, azt se bnom! Mihelyt a melegszv, de taln kiss naiv kapitny erre a nemes elhatrozsra jutott, sietve kiadta a szksges parancsokat. Nemsokra lng csapott fel a Dart szlmentes oldaln, eldrdlt egy gy, s ugyanakkor felszaladt egy kis fehr zszl a csonkarbocra. Ezutn nyugtalanul vrtk a vlaszt, mely nem kslekedett sokig. A Kalz hajjn is eldrdlt egy gy, majd hasonl kis fehr zszl jelent meg a Delfin rbocn. - Van benne annyi tisztessg, hogy az angol zszlt nem hzza fel, de mg a kalzlobogt sem - jegyezte meg Bignall elgedetten. A Dart kormnyt megfordtottk, nhny vitorlt is kifesztettek, s a haj elindult a Delfin fel. Fl gylvsnyi tvolsgban Wilder javaslatra meglltak, nehogy a Kalz ellensges szndktl tartson. Az egyik csnakot vzre bocstottk. Fid s mg egy matrz helyet foglalt

133

benne, s a csnak orrra kitztk a fehr zszlt. Bignall rsbeli zenetet adott t hadnagynak, s szbeli utastsokkal is elltta. - Amnesztit grhet neki eddigi bneirt, ha elfogadja feltteleimet - mondta vgl. - Okos ember, remlem, megteszi. Isten ldja meg, kedves fiam. Szerencss utat! Wilder beszllt a csnakba, melyet ellktek a haj trzstl. S mg a kt evezs temesen dolgozott, a kvet gondolataiba merlt. * Tudta, hogy feladata nem veszlytelen. De balsejtelmei rgtn szertefoszlottak, s szve nagyot dobbant, amint a Delfin kzelbe rt. A haj szpsge megint lenygzte. Minden valamireval ember szereti a munkjt s a munkahelyt, de taln senki sem annyira, mint a j tengersz. - Pihenjetek egy kicsit - mondta Fidnek. A vezrevezs kitallta gondolatt, mert mg ki se mondta, amikor abbahagyta az evezst. - Bnom is n, ki ez a haj, s mivel foglalkozik - jegyezte meg -, de bizony elmesltem a Dart fedlzetn, hogy szebb gyorsvitorlst letemben sem lttam. Nzze csak, Harry rfi, azt a sudrvitorlt ott a frbocon. Richard Fid kezelte, a csarnakzatot meg Guinea tartotta rendben. - Elg volt! Tovbb! - parancsolta a hadnagy. - Ha sokig llunk itt, mg azt fogjk hinni, hogy mlysgmrssel foglalkozunk. Mg nhny perc, s a Delfin oldalhoz rkeztek. A szrs, fenyeget pillantsok, amelyekkel tallkozott, amint lbt a fedlzetre tette, meghkkentettk Wildert. De megltta a Kalzt, aki szokott helyn llt, magasan s parancsolan, a tatfedlzet felptmnyn. Egyenesen odasietett, tisztelgett, s ajka mr szra nylt, de a Kalz leintette, s kabinja fel mutatott. - A gyanakvs felttte fejt matrzaim kzt, Mr. Ark - kezdte, amikor a kabinba rkeztek, klns nyomatkkal hangslyozva az Ark nevet. - Mindenflt suttognak, s van, aki mg rosszabbra is kpes. Nagyon rosszul tette, hogy visszajtt ide. - Parancsot kaptam r, s a fehr zszl vdelme alatt llok. - Embereim fejbe nehezen fr be, hogy most ms minsgben szerepel, mint azeltt. Nem rtik meg az ilyen finom klnbsgeket. zenetet hozott nekem? - Igen. A szomszd haj kapitnya, aki felhatalmazst felsge II. Gyrgy kirlytl kapta, ajnlatot tesz nnek. Ha tadja neki hajjt fegyvereivel, lszereivel s egyb kszleteivel egytt, akkor beri tz tsszal, kiknek kivlasztst nre bzza. A tbbiek, nt is belertve, szabad elvonulst kapnak a legkzelebbi kiktben. - Micsoda kegy! Le kellene trdelnem, s hlt rebegnem ekkora nagylelksgrt! - n csupn feljebbvalm elhatrozst tolmcsolom. Ami az n szemlyt illeti, a megllapods teljes amnesztit jelent, azzal a kiktssel, hogy rkre bcst mond a tengernek, s lemond arrl a jogrl, hogy angol alattvalnak nevezze magt. - Ht ami az utbbit illeti, arrl knny szvvel lemondok. De nem ruln el nekem, minek ksznheti a bnbocsnatot egy olyan ember, mint n, akit mr rgen trvnyen kvl helyeztek?

134

- Bignall kapitny r tekintetbe vette, hogy n milyen nagylelk bnsmdban rszestette egyik tisztjt s a hlgyeket is, akik kzl az idsebbik egy hsi hallt halt tiszttrsa lenya, s egy ugyancsak hsi hallt halt tiszt zvegye. Bignall kapitny ezzel az ajnlattal elismeri, hogy az n jelleme s egynisge sok tekintetben tiszteletre mlt, s nem ll sszhangban a sok mendemondval, amit nrl hresztelnek. A Kalz szeme felcsillant, de arca kmerev maradt. - No s? - krdezte kznysen. - Kapitnyomnak joga van rvnyes egyezsget ktni nnel, ami a mltra vonatkoz amnesztit illeti. St remli, hogy az n jvje rdekben is tehet egyet-mst. - s ezrt szaktsak eddigi szoksaimmal, s mondjak le a tengerrl, melynek szerelmese vagyok? - Nem csupn ezrt. Egy rst kld nnek, melyben a felttelek lergztsn kvl felsorolja a Dart erejnek, sebessgnek s fegyverzetnek adatait. gy gondolja, ez meggyzi nt arrl, hogy nincs ms vlasztsa. - s hogy gondolja n? - krdezte a Kalz les hangon, s kezbe vette a paprlapot. Szemvel gyorsan tfutotta, de egyik-msik mondatnl megllt, mintha klnsebb figyelemre mltatn. - Elismeri, Sir, hogy ezek az adatok helytllak? - krdezte Wilder felelet helyett. - Nem vonom ktsgbe. - s elfogadja az ajnlatot? - Elbb szeretnm tudni, hogy szve szerint n mit tancsol? Ismtlem, szve szerint, mely ms nyelven beszl, mint ez a papiros! - Heidegger kapitny - felelte Wilder -, nem titkolom, hogy ha csupn rajtam mlnk, ezt az zenetet egszen ms szavakba ltztettk volna. Akkor tbb sz esne benne arrl, ami dicsretet s elismerst rdemel. Barti rzssel ajnlom, fogadja el a feltteleket! Ha becsletvel nem frne ssze, akkor sem ajnlanm az elfogadsukat, ha az ellensge lennk nnek. Meggyzdsem, hogy csak gy juthat el a megelgedshez, mely vgs soron minden ember legfbb vgya s trekvse. - gy beszl, mint egy filozfus - jegyezte meg a Kalz halvny mosollyal. - Van mg valami mondanivalja? - Nincs - felelte Wilder csaldottan. - Vrom a vlaszt, kapitny r. - Akkor mondja meg Bignall kapitnynak, hogy ajnlatt nem fogadom el. Bszke hajjval nem kvnok tallkozni, de nem is trek ki elle.

135

TENGERI CSATA
- Hls ksznettel megadja magt? - kiltotta a Dart vrmes parancsnoka, amikor Wilder a fedlzetre lpett. - Remlem, ezt a vlaszt hozta, hadnagy r? - Sajnos, nem. - tadta neki az rst? - t. Dacosan fogadta. - Taln azt kpzeli, hogy a ktlzetnk nincs rendben? Remli, hogy vitorlit kifesztve knny hajja elmeneklhet? - Semmi jele annak, hogy megfutamodsra gondolna - felelte Wilder, s karjt kinyjtva, a kalzhaj szinte meztelen rbocgaira s mozdulatlan trzsre mutatott. - A legtbb, amit el tudtam rni, valami homlyos s bizonytalan gret volt, hogy nem fog tmadst kezdemnyezni. - Istenemre, szp tle! Hogy szedett-vedett matrzaival nem tmad meg egy brit hadihajt! Legalbb gyinkat respektlja, ha a kirlyi lobogt nem is tartja tiszteletben! Ne felejtse el, Mr. Ark, hogy ezt a krlmnyt is megemltsk, ha az Old Bailey19 el kerl az gy. Intzkedjk, hogy a tzrek foglaljk el helyket gyik mellett, s fordtsa meg a hajt! Egykettre szre trtjk azt a bolondot! A hadnagy a fedlzet olyan pontjra vezette a kapitnyt, ahol szavait senki sem hallhatta rajta kvl. - Kapitny r - mondta -, taln voltak nmi rdemeim ebben az gyben, amikor parancst teljestettem. Engedje meg, hogy most ezekre hivatkozva krjem, ne hamarkodjuk el a dolgot. Vagyis egy rvid kis haladkot krek. - Csodlkozom! Henry Ark ttovzik, amikor fel kell vennie a harcot felsge ellensgeivel, st az egsz emberisg ellensgeivel? - Ne rtsen flre, Sir. Csak azrt krek haladkot, hogy zszlnkat ne rje szgyenfolt! El kell kszteni a Dart legnysgt a kzdelemre. - De ha kzben megszkik? - Biztostom, Sir, hogy esze gban sincs! Ismerem nbizalmt s vakmersgt. Csak fl rt krek, hogy megtehessek mindent, amit kell. Az reg kapitny vonakodva beleegyezett, mikzben bosszsan drmgtt: micsoda szgyen, hogy egy brit cirkl nem megy neki habozs nlkl annak a vacak kalzhajnak, melyet egyetlen sortzzel elsllyeszthetne! Wilder gyet sem vetett erre a rgimdi hetvenkedsre, hanem munkhoz ltott, hogy lelkiismeretesen ellenrizze az elkszleteket. A legnysg harci szelleme kifogstalan volt. A tzrek s vitorlakezelk elfoglaltk helyket, a vitorlkat kibontottk, s a vesztegel haj megint elindult. A Kalz hajjt krlbell fl tengeri mrfld vlasztotta el a cirkltl. A Delfin mg mindig egy helyben ringatzott, mintha legnysge mly lomba merlt volna. m amikor a Dart
19

A londoni bntetbrsg plete 136

vitorli megdagadtak, s orra mr gyorsabban szelte a hullmokat, a Delfin is megmozdult. A cirkl felhzta zszlajt, mely diadalmasan lobogott annyi rgi csatban, s most is diadalra kszlt. A kalzhaj most sem hzta fel zszlajt. Mindkt haj mozgsa felgyorsult. Fltkeny szemmel figyeltk egymst, mint kt hatalmas szrnyeteg, mieltt megkezden az lethallharcot. Az g eddig felhtlen volt, s kk mennyezetknt feszlt ki a kt haj fltt. De egyszerre csak beborult, mintha homlokt rncolva, rossz szemmel nzn, mit mvelnek az emberek odalent. A stt felhk, egy kzelg vihar elfutrai, nem kerltk ki Bignall kapitny figyelmt. - Vihart kapunk nyugat fell, de oda se neki! - mondta. - Elintzzk azt a tengeri haramit, mg mieltt a vihar ider. - A Kalz leereszti knnyebb vitorlit. gy ltszik, nem bzik az idben - jegyezte meg Wilder. - Majd siet felhzni megint, mihelyt megszlalnak a mi gyink! De Gyrgy kirlyra mondom, frge hajja van! Bontassa ki a fvitorlt, hadnagy! Mert klnben rnk esteledik, mire oldalba kapjuk azt a gazfickt! A parancsot teljestettk. A szl hatalmas erejtl hajtott Dart szguldani kezdett, mint egy risi llny, melyet vgya vagy flelme kerget. Lassanknt irnyt is megvltoztatta, s most mr az ellensges haj szl felli oldalnak hts rsze fel tartott. A Delfin a legcseklyebb igyekezetet sem rulta el, hogy ellenfele elnys helyezkedst megakadlyozza. Tovbbra is gy manverezett, hogy a vitorlk slyt a magasba gaskod rbocokrl inkbb a biztonsgos hajtrzsre helyezze t. De a tvolsg a kt haj kztt Bignall vlemnye szerint mg mindig tl nagy volt ahhoz, hogy az tkzetet megkezdje. Viszont ellenfelnek gyors mozgsa a dnt pillanat halogatst veszedelmess tette, s azzal fenyegetett, hogy a kezdemnyezst sajt kezbe veszi. - Vakmer fick, de megtrjk a bszkesgt! - kiltotta az reg kapitny. - Sssk el a vihargyt, s vonjunk fel mg nhny kirlyi lobogt! Az gy bmblse s hrom jabb zszl magasba szkkense az rzketlen ellenflre a legkisebb hatst sem tette. A Delfin egykedven folytatta tjt, majd kiss elfordult addigi irnytl a szl fel, mint egy lusta llat, mely cammogs kzben a szelet szimatolja. - Nincs ms htra, meg kell kezdeni a szablyos tkzetet - mondta Wilder. - Kstoltasson meg vele egy golybist! - rendelkezett Bignall. Elstttek egy gyt. A vaskldemny kacszva ugrlt hullmrl hullmra, s vgl egy kis tajtkfelht szrt az ellenfl fedlzetre, de rtalmatlanul elhaladt mellette. A msodik s a harmadik lvedk is elkerlte a kalzhajt. - Ht ez hogy lehet? - kiltott fel Bignall csaldottan, szinte mltatlankodva. - Varzslat vdi azt a hajt, hogy lvedkeink mindig csak mellette svtenek el? Tegyen mr valamit, Fid mester, zszlnk becsletrt! - Igenis, uram, a kedvenc gymtl krek segtsget - felelte Fid. - Mrs. Whiffle-nek beczgetem, a rgi kedvesem neve utn. Hadd szlaljon meg, hisz Kate is nagyon szeretett beszlni! Richard Fidet nem tlsgosan izgatta a feladat. Nemrg mg a Delfin rbocait kezelte, most meg a zsoldosok kznyvel a Dart gyit vette munkba. t mindkt hajn egyes-egyedl Harry rfi rdekelte. - Ez telitallat lesz - jsolta nagy nbizalommal, s elsttte a Katijrl elnevezett gyt.

137

A vrakozs izgalmas percei utn ujjongva nztk, hogyan csap be a goly a Delfin ktlzetbe, trmelk fadarabokat szrva szt. Ezt mr szre kellett venni odat! A hats nem is maradt el, st tnemnyesen jelentkezett. Az a hossz, csontszn vszoncsk, melyet a Delfin orrtl a farig gyesen s ravaszul kifesztettek, eltakarva vele gyik torkt, hirtelen eltnt szem ell, akr egy madr becsukott szrnyai. Helyben vrvrsre festett gyk sora jelent meg. Ugyanakkor a Kalz zszlaja, a mr emltett klnleges kalzlobog, felszkkent a Delfin tatjrl az rboc cscsra. - Vgre sznt vallott! - kiltott fel Bignall izgatottan. - Most mr ltom, milyen aljas gazemberrel van dolgom! Emberek, vigyzat! Most kezddik a tnc! Mg be sem fejezte, amikor lng csapott fel az gyk vonalbl, melynek vrvrs szne is alkalmas volt arra, hogy a babons matrzok szvt flelem szortsa ssze. Utna egy tucatnyi gy drdlt el. A hirtelen tmenet az ellensg ttlen kznyssgbl a leghevesebb tmadsba ugyancsak megdbbentette a Dart legnysgt. A vrakozs feszlt csndjt hamar felvltotta a flelmetes biztonsggal kzeled vaszpor csrmplse. A kvetkez pillanatban hatalmas robaj hallatszott, melybe sebesltek nygse, szttpett ktelek pattogsa, sszetrt rbocrudak ropogsa keveredett; mindez az ellensges sortz hatlyossgt s a clzs pontossgt bizonytotta. m a slyos vesztesgek ellenre a meglepets okozta zrzavar csak nhny percig tartott. Az angolok dacos kiltsok kzepette, dhsen viszonoztk a tzelst, s tovbbra is frfiasan lltk a sarat. Ezek utn az gyzs a tengeri tkzetek szoksos mdjn folytatdott. Mindkt fl szerette volna a csatt minl elbb dlre vinni, s ezrt a kt haj vszesen kzeledett egymshoz. A kt fstfelh, mely a hajk rbocai fltt gomolygott, egybeolvadt, eltakarva az immr egysges kzdteret. Az gyk kzvetlen kzelbl, szntelenl s hevesen bombztk egymst. Br mindkt fl egyforma lelkesedssel kzdtt, harcmodorukban mgis volt egy szrevehet klnbsg. A cirkl tengerszei hangos hurr-kiltsokkal buzdtottk egymst, mg a kalzhaj legnysge ijeszt csendben folytatta gyilkos munkjt. Bignall vre, mely kornl fogva mr lassabban csrgedezett ereiben, fiatalosan felpezsdlt. - Rajta, fik! - kiltotta az ltalnos zajt tlordtva. - Ne hagyjtok magatokat! De amint vgignzett hajja feldlt fedlzetn, rogyadoz rbocain s megtpzott vitorlin, csggedten hozztette: - Az a stnfi rti a dolgt! Ha nem volna elvetemlt kalz, akr hsnek is neveznm! A szl eltrtette a hajkat irnyuktl, s most egymssal prhuzamosan siklottak a vzen, risi fstfelhkbe burkolzva, melyekbl idnknt lngnyelvek trtek el. gy telt el taln t perc, de a csata rszvevi gy reztk, mintha egyetlen izgalmas pillanat lett volna csupn. Ekkor a Dart kormnyosa szrevette, hogy a haj nem engedelmeskedik olyan gyorsan az akaratnak, mint mskor, pedig most nagyobb szksg lett volna r, mint valaha. Aggodalmt sietve kzlte Ark hadnaggyal, az meg srgsen jelentette a kapitnynak. Rgtnztt tancskozson vitattk meg a meglep esemny okt s vrhat kvetkezmnyeit. - Taln gyengl a szl - vlte a hadnagy. - Ltygnek a vitorlk. Lehet, hogy az gyk robbansa zte el a szelet. - ppen ellenkezleg! - felelte a sokkal tapasztaltabb Bignall. - A szl csak ert gyjt, most fog aztn tombolni igazn! Nemsokra megszlalnak a mennyei gyk is. Balra a kormnyt, minden ervel balra! Prblja meg kivezetni a hajt a fst srjbl!
138

A haj csak lustn kvette a kormnylapt tmutatst. Kzben a tzrek pihens nlkl folytattk gyilkos munkjukat. Az gydrgs egy pillanatra sem hallgatott el, s a leveg olyan nyomaszt volt, hogy alig lehetett llegzethez jutni. A haj trzst, rbocait, vitorlit kd lepte el, melybl csak idnknt villant el egy-egy ember alakja. - Az ellensg kimerlt! - kiltotta Bignall. - Mr percek ta nem viszonozzk a tzelsnket! Hurr! - Vrjunk a hurrval, kapitny r! - mondta Wilder, s letrlte arcrl a vrt, melyet eltrt rbocrudak szerterppen szilnkjai fakasztottak rajta. - gyik valban elnmultak, de a csatnak mg nincs vge. Ebben a pillanatban eldrdlt az g, akkora robajjal, hogy tven gy hangjt is fellmlta. - Itt a vihar! - kiltott fel Bignall diadalmasan, br maga sem tudta, rljn-e neki, vagy rettegjen tle. - Gngyljk fel a vitorlkat, vagy csak reffeljnk? - krdezte Wilder szkrttel a kezben, kszen arra, hogy a megfelel parancsot tstnt kiadja. - Vrjon egy kicsit - felelte a kapitny ttovzva. Fl rval korbban mg ragyog kk kupola borult rjuk, de most mr sttszrke, szinte fekete volt az g. Egyik villm a msikat kvette, s a mennydrgs vltoz ervel, de szakadatlanul folytatdott. Egy risi villm vakt fnye nhny pillanatra megvilgtotta a tengert. Bignall megdbbenve ltta, hogy a Kalz hajja egyenesen a Dart fel tart. - Vigyzat, emberek! - kiltotta Bignall. - Begngylni a vitorlkat! Egyetlen rongy se maradjon kifesztve! Nehogy sszetkzznk. - Vitorlkat be! - ordtott Wilder. - Gyorsan, gyorsan! Kssel, ha nem megy mskpp! Vgjtok le, ha kell! Wilder nem tartozott azok kz, akik knnyen elcsggednek, vagy nehz helyzetben elvesztik a fejket. De amint krlnzett, s ltta, hogy g, leveg s vz egyetlen kavarg gomolyagg olvad ssze, az szve is elszorult. Ez mr a msodik hurrikn volt, amelyet rvid idn bell tlt. Az els a Royal Caroline fedlzetn rte, s amikor a haj elsllyedt, szinte csodval hatros mdon maradt letben. Most gy pusztulna el a Dart is? Amit ltott, csppet sem volt biztat. A hatalmas szlroham sszetrte a kalzok gyitl megtpzott rbocokat. Nhnyan azok kzl, akik a vitorlkat igyekeztek felgngylni, a tengerbe estek, s ott leltk hallukat. A matrzok zme azonban idejben menedket tallt a legnysgi szllson. - Isten bntet keze! - shajtotta Bignall, s szeme knnybe lbadt, amint knytelen volt vgignzni hajja pusztulst. Nem az tkozott kalzok mve ez! Ha nem tr rnk radsul a hurrikn is, mg folytatni tudtuk volna a harcot! Wilder nem krt ebbl az olcs vigaszbl. Inkbb azon trte a fejt, hogyan menthetn meg, ami mg menthet. jra felparancsolta az embereket a fedlzetre. Nemhiba szmtott az angol tengerszek szvs btorsgra. Senki sem tagadta meg az engedelmessget, s szinte emberfltti ervel igyekeztek a ktlzetet s az alsbb vitorlkat valahogy rendbe hozni. Szerencsre a hurrikn - brmilyen heves volt is - nem tartott sokig. De alighogy az egyik veszly elmlt, feljult a msik, amellyel egyszer mr szembeszlltak. Amint a leveg feltisztult, jra elbukkant a Delfin, rejtlyesen s fenyegetn. Szpsge mg most is elbvlte Wildert. gy ltszik, valami varzslat vdi s oltalmazza ezt a gynyr hajt
139

- gondolta. De aztn fellkerekedett benne a jzansg. A Delfin nem varzslatnak ksznheti sikereit, hanem a Kalz tudsnak s tlkpessgnek - llaptotta meg trgyilagosan. - Szavamra, Mr. Ark, ma a szerencse is a gazemberek prtjn ll! - mltatlankodott Bignall, megpillantva a Delfint, mely srtetlenl kerlt ki az gihborbl, s rendletlenl folytatta tjt a megrokkant cirkl fel. - Mit akarnak ezek? Az n engedlyem nlkl senki sem teheti a lbt a Dart fedlzetre! Mg van annyi ernk, hogy visszaverjk ket! Mutassuk meg nekik, hogy veszlyes megkzelteni az oroszlnt, mg akkor is, ha sebeit nyalogatja! Sortz! Wilder beltta, hogy tiltakozsa nem hasznlna semmit. Nhny perc mlva eldrdltek a Dart mg hasznlhat gyi. Amikor a fst eloszlott, lttk, hogy a lvedkek a Delfin mellett svtettek el, s a kalzhaj gy szguld a Dart fel, mintha el akarn gzolni. Az sszetkzs ijeszt volt, de nem vgzetes. A kalzhaj a Dart kzvetlen kzelbe kerlt, s mersz harcosai hihetetlen gyessggel ugrottak t a cirkl fedlzetre. Megkezddtt a kzelharc. - Gyertek csak, gyilkos gazemberek! - kiltotta a rettenthetetlen reg kapitny, s emberei ln a hajjt elznl ellensg fel rohant. Hossz, szl haja vadul lobogott a szlben. A zord haramik egy pillanatra visszahkltek. Bignall magasra emelte kardjt, s torkaszakadtbl kiltozott, amg egy pisztolygoly szven nem tallta. - Gyertek, gazfickk. Harry, ide! Harry Ark, hol vagy? Hurr! Jaj, istenem! gy zuhant le, mint egy fatusk, s holtan nylt el a fedlzeten annak a hajnak a fedlzetn, amelyrt egy leten t kzdtt s fradozott, sok nlklzssel, vsszel s viharral dacolva. A kzitusa mg javban tombolt, amikor az ltalnos ordtozst tlharsogta egy kemny s mgis cseng, parancsol hang, melytl Wilder idegei megborzongtak. - Helyet! - kiltotta a Kalz. - Engedjetek elre! Azt a dlyfs zszlt magam akarom lerngatni! - Ne engedjk, bajtrsak! - lelkestette embereit Wilder, de szavt elnyomta a tusakodk kromkodsa, mely sszevegylt a sebesltek jajgatsval. Wilder megdbbenve ltta, hogy trsait elsprtk az oldala melll, s jformn magra maradt. Tengerszei sorra kidltek, s maga is htrlni knyszerlt. A tatfedlzet legtvolabbi sarkba hzdott vissza. Itt megint sikerlt nhny embert maga kr gyjtenie, akik olyan elkeseredetten harcoltak, hogy minden tmadst visszavertek. - Hall az rulkra! - kiltotta ekkor a kalzok sorbl egy hang, mely majdnem olyan ismers volt, mint a Kalz. - Nyrsaljtok fel a kmet! Taposstok el, mint egy frget! Elre, testrk! Ezst alabrdot kap jutalmul, aki az tkozott kutyt ledfi! - Vissza, mocskos disznk! - csattant fel vlaszkppen Fid hangja. - Elbb velem vgezzetek, meg ezzel a ngerrel itt! Amg mi lnk, nem frkzhettek Harryhoz! - Fojtstok torkra a szt! - ordtotta a tbornok, karjt a magasba emelve. A Fidnek sznt hatalmas csapst egy derkig meztelen, fekete ris vdte ki, egy rvid pikval, melyet a tbornok gy ketthastott, mintha vaskos nyele gyenge ndszl lett volna. A nger Wilder el ugrott, hogy testvel vdje meg a kardoktl s lndzsktl. Fegyvertelenl, puszta klvel, hatalmas karjaival kzdtt, kemny csapsokat osztogatva jobbra-balra. Mr tbb sebbl vrzett, de fel se szisszent, mintha atltateste rzketlen vasbl lett volna.

140

- Jl van, Guinea! sd, vgd, ne sajnld! - biztatta Fid. Nzd csak ezt a disznt, a htad mg akar lopakodni! Oda se neki, majd n elintzem! A tbornok gyesen tudott bnni a karddal, de minden vagdalkozsa hibavalnak bizonyult; nem tudta kivdeni Fid kardjnak iszony csapst, mely koponyjt egszen az llig ketthastotta. A katons tbornok brndjai kzl legalbb egy megvalsult: csatban esett el, hsi hallt halt. Testrei eszeveszett bosszvggyal tmadtk Scipit. - Gyva gyilkosok! - rivallt rjuk Wilder. - ten rohantok egyszerre egy vdtelen, fegyvertelen emberre? Itt vagyok n, engem ssetek! Szeme hirtelen elhomlyosult feltolul knnyeitl. Azt mg ltta, hogy a vrtl elbortott nger, a drga, h bart sszeesik, de vasmarkval mg akkor is magval rntja kt tmadjt. Most n kvetkezem - gondolta Wilder, felkszlve a hallra. Ekkor egy izgalomtl remeg, mly hang ezt kiltotta: - Gyztnk! Munknkat befejeztk! Aki mg egyszer tni merszel, annak velem gylik meg a baja!

141

AZ UTOLS MEGPRBLTATS
A tenger megnyugodott. A hullmok elsimultak. A felhk elvonultak. Az g kken ragyogott, mintha mosolyg kznnyel nzn az emberek kegyetlen s kontr munkjt. A Kalz brsisakkal a fejn, zord, de diadalmas arccal llt a Dart hts fedlzetn; keze a grbe trk tr nyeln pihent, s a tr pengjn vrcseppek piroslottak, bizonysgul annak, hogy a kalzok vezre szemlyesen is kivette rszt a harcbl. Lba mr hosszabb id ta a gyllt angol zszln taposott. Ekkor eszbe jutott valami. Lehajolt, felszedte a lucskos deszkkrl a megtpzott zszlt, s betakarta vele Bignall kapitny holttestt. A fedlzeten sebeslt s haldokl foglyok hevertek, de a kalzok kzl is j nhny meghalt vagy vrben fetrengett. Egyelre mg sebeiket sem ktztk be. Az psgben maradt kalzok kapzsi szemmel nzegettk a vrhat zskmnyt. De a fegyelem olyan ers volt, s a Kalz hatalma olyan korltlan, hogy senki se merszelte parancst megszegni. Az ldkls abbamaradt. - Heidegger kapitny - szlalt meg Wilder -, a gyzelem az n. n csak egyet tehetek. Kegyelmet krek azok szmra, akik letben maradtak. - Aki megrdemli, kegyelmet kap - felelte a Kalz nneplyesen. - Remlem, kevesen lesznek, akik nem mltak r. Wildernek nem volt ideje a ktrtelm vlasz megfejtsn tprengeni. Egy kis csoport kzeledett feljk lrmsan s fenyegetn. Wilder felismert kztk tbb rendbontt - azokat, akik mr a Delfin fedlzetn is ellene fordultak. Vezetjk Nightingale hajmester volt. - Kapitny r! - kiltotta Nightingale. - Trvnyeink betartst kveteljk! - Mit akartok? - Az rulk lett! - Megkapjtok. A trvny az trvny. De vrjatok sorotokra. Nem trk semmifle rendbontst! Ha Wilder eddig remnykedett is, most mr ltta, hogy a Kalz hatalma sem korltlan. Aggdva figyelte az arct. Egy pillanatig mintha bels tusakods tkrzdtt volna rajta. De a kvetkez pillanatban az a ggs arc jra megkemnyedett, s szeme hideg tekintettel mrte vgig Wildert. - Hallotta? - krdezte a Kalz. - Ha kegyelmet akar, tlk krje! Sorsa az kezkben van. Wilder nyelt egyet, de legyzte viszolygst, s Nightingale fel fordult. - Sajt letemrt nem knyrgk - mondta. - De alzatosan esedezem kegyelemrt bartaim szmra. k nem tehetnek semmirl. - Ne hallgassatok r! - kiltotta Nightingale. - Akassztok fel az rbocrdra! - rbocrdra! rbocrdra! - kiltottk msok is. Durva kezek ragadtk meg, s elhurcoltk a tatfedlzetrl a haj kzps rszre. Odavittk a slyosan sebeslt, de nem teljesen eszmletlen Scipit s Richard Fidet is.

142

- Szgyelljetek magatokat! - kiltott rjuk Fid. - gy bntok egy tengersszel? Nem csodlom, hisz sose voltatok tengerszek! Kontrok vagytok s haramik! Gyilkoljatok csak meg! Majd eljn a ti napotok is! - Hadd ugasson! - legyintett Nightingale. - Hozzatok kteleket! - Ht a pap hol marad?! A fick taln gynni akar. Teljestsk a kvnsgt! - Papot? Neki? - Mirt ne? Van itt pap, lttam. Mindjrt idehozom. Merton doktort kabinjbl hztk el, ahova a csatazaj ell meneklt. Elspadt rmletben, amikor megtudta, hogy a hadnagyot hallra tltk. - Tiltakozom! - kiltotta btran. - Ehhez semmi joguk! - Ne neknk papolj, reg, hanem a hadnagynak meg Fidnek. Mr ksz a hurok! Krdezd meg tlk, nem akarnak-e imdkozni. - Hol a parancsnok? - krdezte a lelksz. - Panaszt akarok tenni nla! Az nem lehet, hogy ezt a szrnysget megengedje! Kzben a Kalz is elrejtt a tatfedlzetrl, s megrintette a lelksz vllt. - Nem tehetek rtk semmit - mondta. - Sorsuk meg van pecstelve. - Ki mondja azt? - csattant fel ekkor egy ni hang. A neveln merszkedett fel a fedlzetre, s fltanja volt a szvltsnak. - A trvny! - felelte Nightingale. - A mi trvnynk. - Maguk mernek trvnyre hivatkozni? - kiltott r Mrs. Wyllys. - Maguk, akik lbbal tiporjk az isteni s emberi trvnyeket? Nevezze aljas bossznak, akkor megrtem, mit akar! De nincs olyan trvny, mely a gyztesnek megengedn, hogy a legyzttet meggyilkolja! Inkbb mondja meg, mennyi vltsgdjat kvetel. Gazdag rokonaim vannak. Alku nlkl kifizetik aranyban! Btor killsa nem volt hatstalan. A haramik zavartan, tancstalanul nztek egyms szembe. - Hallotttok, mit mondott a hlgy? - szlalt meg ekkor a Kalz. - Vltsgdjat ajnl fel a foglyok letrt. Nos, mit szltok hozz? Vr vagy arany? A kalzok konokul hallgattak. Fid ott lt elttk, lben a haldokl nger fejvel. Vgtelen szeretettel simogatta Scipio arct. A lelksz lehajolt hozz, s nagy rszvttel nzte. - Attl tartok, a vgt jrja - mondta. - Keresztyn? - Ha nem az, akkor az egsz vilg pogny - felelte Fid. - Egy ember, aki egsz letn t kemnyen dolgozott, s alzatosan engedelmeskedett minden parancsnak. Szve csupa szeretet volt. A lelksz a Kalzhoz fordult. - Megengedi uram, hogy imt mondjak egy szegny haldokl lelkrt? - Ne tegye! - mondta. - gy ltom, Guinea mondani akar valamit. Engedjk t a szt neki, hiszen mr nem sok perce van htra. Mi az, Guinea? Nyomja a lelkedet valami? Ki vele! Hallgatom!

143

- F... F... Fid - hebegte Scipio. - A ga... ga... gallr! Fid a nyakhoz kapott. Mr csata kzben kigombolta a zubbonyt s az inge gallrjt. - Nem tesz semmit, Guinea - mondta -, ne trdj vele! Most nem vagyunk szolglatban. Attl tartok, nem is lesznk mr soha. Csak ezt akartad mondani? Vagy valami mst is? Beszlj, kedves cimborm. Hallgatlak. A nger megprblt fellni, de feje visszahanyatlott. risi erfesztssel abba az irnyba fordtotta, ahol Wilder llt. - Nekem akar mondani valamit! - kiltott fel Wilder. - Eresszetek oda! De kt kalz durvn visszalkte. - Elg ebbl! - ordtotta Nightingale. - Mit teketrizunk annyit? A tisztet fel az rbocvgre, a ngert meg le a tengerbe! - Egyelre mg l! - mondta a lelksz. - l embert nem lehet vzbe fojtani, mint egy macskaklykt. A kegyetlensgnek is van hatra! Lelt Scipio s Fid mell, s figyelte a haldokl llegzetvtelt. A nger halkan nyszrgtt. Merton megpillantotta a tetovlt betket Fid melln, a kigombolt ing alatt. - Mifle tetovls az? Fid nhny szval elmondta azt a trtnetet, amelyet egyszer mr elmeslt a Kalznak s Mrs. Wyllysnek a Delfin fedlzetn. Beszmolt a sllyed hajroncsrl, ahol Harryt megtalltk. - Ark of Lynnhaven - blintott a lelksz, s bnatos, mereng tekintettel a messzesgbe nzett. - Ott laktam sok vig! Milyen bks letem volt ott! - Bizonyra szp, knyelmes haj volt - vlte Fid. - Haj? Ark of Lynnhaven egy hz neve s egy kis birtok. - Ht nem haj? Guinea egy hajvdrrl msolta le a betket, amikor a mellemre tetovlta, hogy soha el ne felejtsem. - Nem volt az hajvdr, hanem nagyobb jtkvdr. n festettem r a hz nevt. Szegny ficska nagyon szeretett vele jtszani! Megvan mg az a vdr? - Hogy volna meg? Otthagytuk a hajroncson. - Kr! Szerettem volna ltni. Ms trgyat nem hoztak magukkal? Fid a homlokra csapott. - , n kr! - kiltott fel bosszsan. - A gallr! Most mr tudom, mifle gallrra gondolt Guinea. A kutya nyakrvre. Nagyon megtetszett Guinenak, s a karjra csatolta. Azta sem vlt meg tle, annyi ven t! Most is ott van a karjn. Scipio risi erfesztssel megmozdtotta bal karjt. A lelksz odanzett. A nger karjn, a knyk fltt ktujjnyi szles karika feszlt. Fekete brbl kszlt. Scipio karja is fekete volt, a szjat alig lehetett rajta szrevenni. A lelksz odahajolt, s gyengden leoldotta Scipio karjrl a szjat. Egy kutya nyakrve volt. Egy kis rztblt is beleprseltek. Merton reszket kzzel szeme el emelte, s a rzlapocskrl ezeket a bevsett szavakat olvasta le: CZR PAUL DE LACEY TULAJDONA
144

- risten! - kiltott fel a lelksz. - Teremt atym! A gyerek Paul De Lacey fia, nhai Lacey ellentengernagy unokja. Szvtp sikolts hallatszott. Mrs. Wyllys zokogva borult Harry vllra. - A fiam! Az n elveszett s megtallt fiam! A sors visszaadta nekem, krptlsul szenvedseimrt! Htralev veim vigaszul! Emberek! Ne vegytek el tlem! Ne hzzatok ujjat a gondviselssel! Egy anya leborul elttetek a porba, gy knyrg: a fiamat! A fiamat! Ne bntstok a fiamat! E szavak elhangzsa utn mlysges csend lte meg a fedlzetet. A durva martalcok nmn, frkszen nztek egyms szembe, s mintha sszebeszltek volna, megilletdve lehajtottk fejket. Zord, kemny arcukon emberi rzsek kifejezse suhant t - rszvt s taln megbns is. Bosszvgyuk lngjt mintha elfjtk volna. Mg Nightingale sem zajongott, csak viszolyg arccal, sztlanul eloldalgott. A varzs taln nem tartott volna sokig, ha nem veti magt kzbe az egyetlen ember, akit ez a szedett-vedett banda, a legklnbzbb kiktkben felszedett trsasg is tisztelt, mert tapasztalatbl megtanulta, hogy akkor jr jl, ha r hallgat - a titokzatos Kalzra! A kapitny nhny percig nmn vizsglgatta azoknak az arct, akik krlvettk, majd azokat is, akik tvolabb lltak. Ajka idnknt megrndult, tekintete lngolt, tzelt, elrulta azt a hatalmas vihart, mely a szvben tombolt. Vgl megszlalt les, hatrozott hangon, s szavait olyan ggs kzmozdulattal ksrte, melyet nem lehetett flrerteni. - Emberek! - mondta. - A helyzet megvltozott. Amit hallottunk s megtudtunk, azon gondolkodnom kell. Holnap reggel kihirdetem, mit hatroztam. Addig senki egy ujjal sem nylhat a foglyokhoz. Mindenki trjen vissza a Delfinre! Aznap este hatan ltek abban a kabinban, amelyet mg Bignall kapitny bocstott Mrs. Wyllys rendelkezsre. Elg zsfoltan ltek ott, a szk kabinban hatan. Hrom frfi: a Kalz, Merton doktor s Wilder (vagyis Harry rfi, vagyis Harry Ark hadnagy, igazi nevn Henry De Lacey) s hrom n: Mrs. Wyllys (igazi nevn Mrs. Paul De Lacey, lenynevn Helen Williams), tovbb kt statiszta, Gertrude Grayson s szobalnya, Cassandra. Azrt nevezem ket statisztknak, mert ezen az estn ki se nyitottk a szjukat. Igaz, hogy a tbbiek sem - a lelksz kivtelvel. A lelksz vitte a szt. Elbeszlte letnek egy fontos fejezett, amely Mrs. Paul De Lacey s fia letben is dnt jelentsg volt. A lelksz halkan s lassan beszlt. Idnknt hossz szneteket tartott. Srgetni senki sem merte, mert lttk rajta, hogy a mlt fellesztse mennyi fjdalmat okoz neki, s mennyire kifrasztja. A lelksz elbeszlst kvetkezkppen lehetne dihjba foglalni: John Williams kapitny John De Lacey ellentengernagy flottjnak egyik hajjn szolglt, s annak a hajnak a parancsnoka volt. zvegysgre jutvn nem hzasodott meg jra, s maga nevelte fel egyetlen lenyt, Helent. Williams keze alatt szolglt az ellentengernagy fia, Paul De Lacey sorhajhadnagy. Gyakran ltta Helent, gyakran beszlgetett vele. A fiatalok egymsba szerettek. Az ellentengernagy megneszelte a dolgot, s sietve kijelentette, hogy fia nem veheti el egy egszen egyszer - s mghozz vagyontalan - kapitny lenyt. Ehhez soha, semmi krlmnyek kzt sem adja beleegyezst. Szvt gg s rdek kemnytette meg. De a leny apja is bszke volt. Williams kapitny megtiltotta Helennek, hogy Paullal bartkozzk. Nem szaladunk olyan szekr utn, mely nem akar felvenni - mondotta, s azt hitte, ezzel lezrta az gyet.
145

A fiatalok azonban mskppen vlekedtek. Titokban hzassgra lptek. Merton doktor adta ssze ket, a De Lacey csald rgi bartja. Paul De Lacey egyhnapos frj volt, amikor hajja a francia hbork sorn egy tkzetbe keveredett. A fiatalember s apsa ugyanabban az rban esett el. A kt hsi halottat egymsra borultan talltk meg, de Williams kapitny az utols percben sem tudta meg, hogy kedvenc tisztje a tulajdon veje. John De Lacey ellentengernagy tllte a nagy csapst. Nyugdjazhatta magt, s visszavonult newporti villjba. A bnat slya alatt mrtktelen ivsra adta a fejt. vekkel ksbb mjzsugorodsban halt meg. Paul De Lacey zvegye nagy szegnysgben lt Charlestonban, Dl-Carolinban. Helyzete mg slyosabb vlt, amikor kisfia, Harry megszletett. Ekkor Merton lelksz elvllalta, hogy a gyermeket maghoz veszi s felneveli. Ez jabb csaps volt Helen letben, de nem tehetett mst, knytelen volt gyermektl ideiglenesen megvlni, annl is inkbb, mert mg egymagrl is csak nehezen tudott gondoskodni. Vgl ppen Merton szerzett neki munkt, kenyrkeresetet. Megtudta, hogy Grayson tbornok, akinek a felesge nemrg halt meg, kislenya, Gertrude mell nevelnt keres. Helen szvesen elvllalta volna az llst, csak az feszlyezte, hogy Grayson tbornok az ellentengernagyn ccse volt; ezrt eltitkolta igazi nevt, s Mrs. Wyllys nven ajnlkozott az lls betltsre. Egybknt ez a dolog szerencssnek bizonyult. Mrs. Wyllys megszerette Gertrude-ot, s nagyon jl rezte magt a tbornok charlestoni otthonban. Mg Newportba is eljutott, anysa villjba, ahol Gertrude-dal egytt majdnem egy egsz nyarat tlttt. Az ellentengernagyn nem is sejtette, hogy fia zvegyt ltja hzban vendgl. Merton lelksz, amikor nyugllomnyba vonult, egy nagy trtnettudomnyi m megrsba kezdett. Csendre s nyugalomra volt szksge. Szerencsre De Lacey admirlis mr sok vvel azeltt nekiajndkozta kis birtokt, Lynnhavent, mely egy ceni szigetecskn terlt el, tbb szz mrfldnyire Newporttl. A lelksz most odakltztt, s magval vitte a gondjaira bzott gyermeket is. A posta akkoriban mg nagyon megbzhatatlanul mkdtt, s az isten hta mgtti Lynnhavenbl nem lehetett levelet kldeni sehova. A lelksz rt ugyan egyszer-ktszer Charlestonba, s levelt egy-egy tengerszre bzta, de a levl soha nem rkezett meg. A gyerek elfeledkezett anyjrl. Az egyetlen kapocs, mely rgi csaldjhoz fzte, Czr volt, desapja kutyja. A ficska annyira szerette a kutyt, hogy a lelksz Harryval egytt Czrt is maghoz vette. Harry mr majdnem tves volt, amikor a lelksz elhatrozta, hogy visszakldi az desanyjhoz. Tbb nyoms oka volt erre. Elszr is az, hogy a fi maghoz ill gyerekek trsasgban iskolba jrjon. Azonkvl Merton betegeskedni kezdett, s aggdva gondolt arra, mi lesz Harryval, ha hirtelen meghalna. Egy jlelk fiatal parasztasszony ppen akkor kszlt hajn Charlestonba utazni, s a lelksz a kisfit az gondjaira bzta. De a haj szerencstlenl jrt, s sohasem rkezett meg Charlestonba... * A Kalz ks jszakig tprengve jrklt kabinjban fel s al. A trtnet, melyet a lelksz egyszer szavakkal, cifrzatlanul adott el, egszen felkavarta. Szmot vetett egsz eddigi letvel s a jvvel is, amely re vrt. Ktsgek gytrtk, s csak hossz lelki tusakods utn dnttte el magban azokat a krdseket, amelyek vlaszt kveteltek. De amikor elhatrozsa vgre megszletett, teljesen megnyugodott. Nhny rn t zavartalanul aludt, s korn reggel mr talpon volt. Nyolc rra sszehvta a Delfin teljes legnysgt, s a kvetkez beszdet intzte hozzjuk:

146

- Emberek! Bartaim! Bajtrsaim! Nagyon fontos bejelentst akarok tenni most. Ne zavarjatok kzbeszlsokkal, hanem hallgassatok vgig, ahogy illik. Elhatroztam, vglegesen s visszavonhatatlanul elhatroztam, hogy abbahagyom a kalzkodst. Csend legyen! Nagyon jl tudjtok, hogy nlklem semmire se mentek. A haj vezetse, az tkzetek elksztse, a gyzelem kivvsa, a zskmny rtkestse, a feldertszolglat megszervezse csupa olyan dolog, amihez kivteles tuds kell. A btorsg egymaga nem elg. Ha a mestersget nlklem is folytatni prbljtok, kudarc s pusztuls vr rtok. Sorsunk sszefondott, s ezrt azt ajnlom, kvesstek pldmat, kezdjetek j letet. - De hogyan?! - kiltotta egy hang, Nightingale hangja. - Vrjatok, mindent megmondok. Elszr is: pnzgondjaitok nem lesznek. Egy kis zskocska kivtelvel minden kincsemet elosztom kztetek. A sok aranyat, amely az n rszem volt, s ami csak engem illet meg, mert a rszeteket annak idejn ti is mindig megkapttok. De magamnak kvetelem a kt hajt. A Delfin mindig az enym volt, tovbbra is az enym marad. A Dart pedig - legjabb zskmnyunk - embereivel s egsz rakomnyval egytt szintn teljesen az enym lesz. n rendelkezem fltte, tetszsem szerint. - s mit akar csinlni vele? - Azt, ami nektek is javatokra fog vlni. Szabadon engedem, s ezzel valamennyink szmra megszerzem a biztonsgot. Ha nem is kapunk bnbocsnatot, nem fognak ldzni bennnket, s mltunk feledsbe merl. - Velnk mi lesz? - Nemsokra kiktnk egy szigeten. Ott kiszlltok, s szerteszrdtok a vilgban. n a Delfinnel tovbbmegyek, de csak t-hat embert vihetek magammal. t-hat embert, akit mindjrt kivlasztok az nknt jelentkezk kzl. Azokat is leteszem ksbb egy msik kiktben. De a haj az enym, magam vettem, sajt terveim szerint ptettk t. Hogy mit csinlok vele, abba senkinek sincs beleszlsa. Lehet, hogy eladom. De egy bizonyos - nem lesz tbb kalzhaj! Amikor befejezte, risi felzduls tmadt, de az emberek fokozatosan lecsillapodtak. Belttk, hogy nem tehetnek semmit, s legokosabb, ha beletrdnek j helyzetkbe. A Kalz nagylelk ajnlata is lefegyverezte ket. Nemsokra feltntek egy sziget partjai. A kt haj horgonyt vetett egy elhagyatott blben. A brkk partra szlltottk a Delfin legnysgt holmijukkal s aranyukkal egytt. A Kalz bezrkzott kabinjba, nem bcszott el senkitl. Elzleg megbeszlt Henry De Laceyvel mindent. A hadnagy megksznte jsgt s sok szerencst kvnt neki. Szerette volna megtudni, mihez fog most kezdeni a Kalz, s hogyan rendezi lett, de se merte faggatni. - Mi a kvnsga? Nem tehetnk nrt valamit? - krdezte mgis. - Csak egyet tehetne rtem - hangzott a felelet. - Felejtsenek el minl elbb. A fiatalember habozva llt eltte mg egy percig, aztn megszortotta a Kalz kezt, s magra hagyta. *

147

Amikor Wilder a Kalzzal folytatott trgyals alapjn tvette a Dart parancsnoksgt, kt srgs feladat vrt r s ers munka. Nagy kzdelem rn mindkettt sikerlt megoldania. A haj felcsernek segtsgvel bektzte a sebeslteket. Azutn a haj sebeire kerlt a sor. Az rbocokat s vitorlkat gy-ahogy rendbe hoztk; ha csak ideiglenesen is, de elgg ahhoz, hogy a Dart folytathassa tjt Charlestonig.

148

EPILGUS
Ettl kezdve a hres s rettegett Vrs Kalznak nyoma veszett. Akadtak ugyan tengerjr utasok s matrzok, akik gre-fldre eskdztek, hogy tallkoztak a kalzhajval, de arrl senki sem tudott, hogy a Delfin brmely hajt megtmadott volna. A Kalz lassanknt legends alakk fakult. Vakmer tetteirl s hol kegyetlen, hol meg lovagias jellemrl ellenrizhetetlen trtnetek jrtak szjrl szjra, de az emberek mr nem vettk komolyan, csak fabulnak tartottk. Lassanknt ezek a fabulk is elhallgattak. Igaz, hogy nemsokra sokkal fontosabb dolgok ktttk le a vilg figyelmt. Az Atlanti-cen partvidke vilgtrtnelmi esemnyek sznterv vlt. Az szak-amerikai brit gyarmatok fellzadtak, s a regnynkben vzolt esemnyek ideje (1759) ta sok harcnak s tizenhat esztendnek kellett lefolynia, mg a tizenhrom gyarmat kpviseli kimondhattk elszakadsukat az anyaorszgtl (1776. jlius 4.). Amikor a fegyverek vgre elhallgattak, Newport lakossga nagy vigalommal nnepelte meg a bke visszatrst. A kls kiktben egy hadihaj llt, pontosan azon a helyen, ahol kt vtizeddel elbb a Delfin horgonyzott. A cirkl rbocn az j llam zszlajt lobogtatta a szl. Alkonyat eltt egy jabb haj rkezett, csinos s polt vitorls, br jval kisebb a cirklnl. A kisebb vitorls is az j kztrsasg zszlajt viselte. A mlon egy ids ember llt, s az blre bmult, ahol mindig akadt valami rdekes ltnival. A vitorlsrl csnakot eresztettek le s benne egy klns szerkezet hordszket; nap ellen vd ponyvafedele volt, s ell el lehetett fggnyzni, teht nagyjban olyan volt, mint egy kisebbfajta knai gyaloghint. Hat ember kievezett a csnakkal a partra, s kiraktk az elfggnyztt hordszket, melyben a jelek szerint lt valaki. A csnakkal ngy matrz evezett vissza a hajhoz, kt ember a hordszk mellett maradt. A bmszkod bcsi odalpett hozzjuk. Az egyik ember megkrdezte tle, nem tudja-e, hol lakik Henry De Lacey tengerszkapitny. - Erre nehz vlaszolni - felelte az reg -, mert tbbnyire ezen a cirkln lakik, amelynek a parancsnoka. De vrosi laksa is van, itt a dombtetn, Newport villanegyedben. - Az kell neknk, a vrosi laksa - felelte az idegen. - Kldjn egy gyereket, aki odavezetne minket, kap egy nickelt20. Maga mr, gy ltom, reg ahhoz, hogy szaladgljon. - Hogy reg vagyok, mg nem lenne baj - felelte a bcsi -, de a lbam is rossz. t vres csatban vettem rszt, reggelig meslhetnm, mifle szrnysgeken estem t. De ha lassan mennek, felvezetem magukat a dombtetre, jjjenek csak utnam. Vlaszt sem vrva, sntiklva elindult a vros fel. A kt ember felkapta a hordszket s kvette. Az reg nemsokra megllt, s egy nagy, alacsony hzra mutatott, mely a vzparton terpeszkedett.

20

tcentes pnzdarab 149

- Ha meg akarjk locsolni a torkukat - mondta az reg -, itt van r alkalom. Nagyon rgi, hres kocsma ez, s valamikor sok matrz ltogatta. Joram szomszd, a Rozsds Horgony gazdja mr nem l, most a fia vezeti a kocsmt. A hordszk fggnye mgl klns khgs hallatszott - vagy taln rekedt shajts volt? - Egy rokkantat visznk itt - mondta az egyik idegen. - Slyos beteg, alig tud beszlni. Nem megynk be a kocsmba, nem hagyhatjuk itt. Majd visszafel benznk egy kupicra. Az reg belenyugodott, s most mr sztlanul tettk meg az utat a villa kapujig. - Itt volnnk - mondta az reg. Mr beesteledett. Az alkonyati flhomlyt sttsg vltotta fel, csak a kert kzepn ll villa ablakaibl szrdtt ki egy kis fny. Az egyik idegen bezrgetett a kapun, aztn megksznte a snta regnek, hogy idig fradt velk. - Megszoktam a fradozst - felelte az reg. - t hbort knldtam vgig, s a kzbees idket sem tltttem ttlenl. - J, j, de most mr elboldogulunk maga nlkl is. - Csodlom, hogy tengersz ltre gy beszl! - berzenkedett az reg. - J tengersz nem hagyja el a hajt, amg biztonsgosan le nem horgonyzott. Ha az reg tengernagyn mg lne, szlnk egypr szt a maguk rdekben, mert engem mindig kedvelt. No de itt a ports - majd megmondja, itthon van-e a kapitny r! A kapu kinylt, s egy msik snta ember bicegett ki rajta, g gyertyval a kezben. Szles vll, ers, zmk ember volt, s fl lba hinyzott; falb ptolta, de teljes biztonsggal tudott vele mozogni. A gyertyt magasba tartva, szigor arccal vizsglgatta a jvevnyeket. - Egy beteg regembert hoztunk - mondta az elfggnyztt gyaloghint egyik hordozja. Henry De Lacey kapitny urat keresi. Tengersz volt valamikor, s szmt tengersztrsa vendgszeretetre. - Akkor jl szmt - felelte a fllb. - Ha valban kirdemeslt tengersz, itt nyugodtan lehorgonyozhat. Ebben a hzban mindenki szereti a tengerszeket. A hz ura ppen gy, mint az reg Mrs. De Lacey s a fiatal Mrs. De Lacey, no meg Paul rfi is. - Mirl van sz? - krdezte egy j nvs, tizenht v krli ifj, akit a beszlgets hangjai csaltak el a hzbl, s kvncsian nzett az rkezkre a falb vlla fltt. - Kik ezek, Richard? A fllb elmondta, amit tudott rluk, s az ifj kszsgesen kijelentette: - Mris szlok apnak, te meg, Richard, vezesd be ltogatinkat a vendgszobba. A szoba, ahova Richard bevezette ket, a villa fogadszobja volt. Itt letettk a hordszket, a fllb pedig nhny fahasbot dobott a gyengn pislkol kandallba. Nemsokra kinylt az ajt, s a mr emltett ifj kt hlgyet s egy frfit vezetett be a tgas szobba, tiszteletteljesen elreengedve ket a kszbn. Elsnek egy kzpkor, atltatermet frfi lpett be az j llam tengerszkapitnyi egyenruhjban. Jrsa ruganyos volt, arca piros, egszsges, de haja mr szlt. Felkttt bal karja elrulta, hogy egy nemrg lezajlott tkzetben sebeslt meg. Jobb karjba egy nem egszen fiatal, de mg mindig csinos s kedves, jsgos arc hlgy kapaszkodott. A msik hlgy, aki a kapitnnyal s kapitnynval egytt jtt be, hatrozottan hajlott kor volt, s arcn megltszott, hogy kzdelmes ifjsga volt, s sok bnat rte. De az is megltszott rajta, hogy lete alkonyn
150

megbklt sorsval, s rsze van abban a csendes boldogsgban, amelyet taln az szi napfnyhez lehetne hasonltani. Most egy klns nmajtk kvetkezett, amelyen taln mosolyogni is lehetett volna, de a jelenlevk arca komoly maradt, megreztk, hogy a jelenet komoly s szomor. Henry De Lacey kapitny krden nzett Richard Fidre, aki sztlanul Hector Homespunra mutatott. Az egykori szab is valami megilletdshez hasonlt rezhetett, mert most nem fecsegett, hanem nmn az egyik idegenre nzett. Ez pedig sz nlkl flrehzta a hordszk fggnyt. Egy beesett arc, ids frfi lt benne. - Wilder - mondta beteges, reszket hangon. - Nem ismer meg? - Heidegger kapitny! - kiltott fel Henry megdbbenve. - A Kalz! - shajtotta felesge, kezt szvre szortva. - Igen, a megmentnk! - mondta Henry desanyja, s mintha kitallta volna, mit fog hallani, szemt elntttk a knnyek. - Bocsssanak meg, hogy betrtem ide, hzuk nyugalmt felkavarni - kezdte a Kalz, s fradtan elhallgatott. - Sokkal nagyobb ldozatra is kszen llunk - biztatta Henry De Lacey. - Ksznm. Megreztem, hogy ez az egyetlen hely a vilgon, ahol egy kis szeretetre szmthatok. Befogadnak egy-kt napra? - A legnagyobb rmmel! - jelentette ki Henry. - Ltom, n sebeslt - folytatta a Kalz. - n is kivettem rszemet a harcbl, csak nvtelenl. Gyztnk... gyztt az igazsg... s nekem mr csak egy dolgom van ezen a fldn... Szemt behunyta, s feje htrahanyatlott. - Meghalni - rebegte olyan halkan, hogy alig lehetett megrteni. .oOo.

151