You are on page 1of 8

STROGATZ: EL PLACER DE LA X Steven Strogatz. El placer de la x. Una visita guiada por las matemticas, del uno al infinito.

Madrid, Taurus, 2013. 400 pginas

Ya est en las libreras de Asuncin el libro del profesor de la Universidad de Cornell, Nueva York, Steven Strogatz que acaba de publicar en espaol el sello Taurus, El placer de la x. Strogatz habla de un placer del cual a casi todos se nos despoja en la infancia, y del cual en general se nos despoja para siempre. De un placer que se descubre a edad muy temprana, que habitualmente se pierde casi tan pronto como se lo descubre y cuya prdida suele ser irremediable. En la niez gozamos por primera (y, salvo contadas excepciones, por ltima) vez del asombro ante la gracia y la transparencia, la

simplicidad y el brillo del nico poder al mismo tiempo absoluto y gentil. En la niez recibimos, y ya en la niez nos quitan, el don de la sonrisa ante la maravilla de la iluminacin y las fieras trampas sutiles, de la difcil perfeccin y la elegancia suprema de las matemticas. Como tambin la fantasa las fecunda para procrear monstruosas estirpes exquisitas de aporas y de paradojas, ms tarde, a veces, de visita en casa de algn miembro de esta singular prole deliciosa y maldita, volvemos a encontrar el perdido amor ideal de la niez, ahora en su zona de ms explcito humor y ms notoria locura. Y vemos esa fallida pasin con la nostalgia de lo que solo hemos deseado, y no vivido, ya de nios expulsados del Edn, y con la nostalgia de lo irrecuperable, porque las matemticas exigen, como todos los grandes vicios, un grado de devocin para el que nos volvieron incapaces. Utilizamos mecanismos matemticos cada da. Aplicamos el clculo de probabilidades y el anlisis estadstico a nuestra forma para

pensar y actuar. Sintetizamos en nmeros (y palabras) los rasgos centrales de incontables casos de un mismo tipo. Sospechamos lo infinito cuando al doblar la esquina se proyecta ante nosotros una perspectiva interminable o cuando una alta azotea hace que el espacio se pierda en lontananza o cuando surge enorme e inesperado el cielo porque alzamos la vista sin pensar. Pero ignoramos cunto de nosotros y de nuestra vida est hecho de matemticas. Matemticos renegados sin saberlo, hemos olvidado lo que sabamos de nios o lo que habamos nacido para saber. De privarnos de esa ciencia se encargan aquellos que, por irona, son designados para ensernosla. Entre los muros del aula, mutan, se vuelven patgenas, alergnicas y causantes de fobias y aun de traumas, e, impotentes para inspirar deseo, pierden su belleza. Pasamos, as, por la vida y morimos sin recuperar eso que queda solo para unos pocos elegidos. Y, sin embargo, como ignorado motor de nuestra mente, de nuestras decisiones e ideas y hondo saber secreto, siguen a

nuestro lado y, aunque ya no sepamos reconocerlas, nunca nos abandonan. Obvias pero jeroglficas, imprescindibles pero incomprendidas, universales pero minoritarias, las extraviamos en la primaria o el bachillerato. Es raro que el matemtico que uno lleva adentro sobreviva a las clases y a los profesores, que convierten la luz de esta regin, que es la ms clara y difana del pensamiento, en completa oscuridad . No es siempre su culpa: el metodolgico lastre de repetir sin entender basta para lograr por s solo el horrible milagro. Nada preguntamos para no alargar ms una clase que ya es insoportable. El frrago de datos hueros se hace arbitrario gracias al olmpico desdn por el sentido que es lo nico en lo cual profesores y alumnos, llenos de la misma prisa por salir del aula, estamos totalmente de acuerdo. Incontables generaciones de seres casi muertos a golpe de bostezos, de seres hiperventilados y de dolientes quijadas; de seres traumados por visiones de pizarras con garabatos fatales; de seres condenados

a huir de por vida con asco y tedio de todo lo que parezca una ecuacin, demuestran lo intil de esta tcnica que sigue sembrando desde las aulas, a escala planetaria, una pandmica ignorancia matemtica. Y sin embargo, en cada generacin que sale de los Treblinka y los Auschwitz mentales, de los campos de matematicidio en los que perdemos toda capacidad de entender las matemticas, hay unos pocos que conservan la fascinacin por la estructura armnica e inmutable que han intuido bajo esas mismas lecciones que para los dems sepultan el prodigio. Y estos que conservan el placer de la x son envidiados por los que, revoltosos o distrados en el aula, ramos demasiado volubles e impacientes para no desaprender las matemticas, pero sospechbamos que nos bamos a perder algo bueno, pues, a fuer de chicos listos, sabamos y sabemos que la inteligencia tiene sus delirios, sus peligros, sus dichas luminosas, su propia y curiosa forma de exceso y de barbarie, sus hermticas orgas, sus obsesivas adicciones,

y que los tiene por la sencilla razn de que es salvaje y escandalosamente divertida. Steven Strogatz, en El placer de la x, se propone devolver a las matemticas lo que tuvieron para nosotros de accesible y de mgico antes de ser oscurecidas por lo que se llama educacin. Su deliberado afn de ser ameno y desenfadado empaa el texto con esa desagradable condescendencia forzada tpica del tono pretenciosamente didctico de cierta literatura de divulgacin, lo que es una fastidiosa desgracia estilstica. Pese a ello, vale la pena (para quien la sienta) sufrir la incomodidad ante el mal gusto que este profesor de Matemticas Aplicadas de la Universidad de Cornell demuestra en este aspecto, y que comparte con tantos divulgadores cientficos, a cambio de su destreza y experiencia en esta visita guiada que uno termina satisfecho y agradecido por lectura tan esclarecedora, que brinda tanta informacin sobre las singulares relaciones de las matemticas con la literatura y la filosofa, con el arte en general y con la medicina, entre otras cosas,

y que tiene la deliciosa cualidad de regalar sin falta en cada captulo alguna revelacin inesperada. Excelente profesor, que, ay!, nos podra haber ahorrado a muchos mil problemas escolares y largas horas de mortal e imperdonable aburrimiento, Strogatz recupera para los lectores la inteligibilidad y la lgica de todo lo que en su materia haba perdido la interesante virtud de ser pensable. El placer de la x, editado en espaol por Taurus, es una introduccin generosa a los conceptos ms profundos de las matemticas. La primera parte, Nmeros, est dedicada a ellos (los nmeros) como smbolos; la segunda, Relaciones, al lgebra, al modo en que las combinaciones y relaciones entre los nmeros expresan la complejidad del mundo; la tercera, Formas, a los conceptos de espacio y forma, a la lgica y a la demostracin; la cuarta, Cambio, al clculo, al cambio continuo de la realidad; la quinta, Datos, a la estadstica, las redes y la probabilidad; y la ltima, Fronteras, a las realidades situadas entre lo conocido y

lo desconocido. La obra de Strogatz no solo presenta las certezas matemticas, sino tambin los enigmas; nos las devuelve con toda su lucidez peculiar, pero tambin con todos sus abismos y misterios. Con este libro ha llegado la hora indispensable de aprobar por fin y con honores esta vital y enigmtica asignatura pendiente.

Montserrat lvarez

You might also like