ANNE RICE

NNCL1651-583v1.0

A TESTTOLVAJ MESJE

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Anne Rice: The Tales of the Body Thief

Copyright 1992 by Anne O'Brien Rice All rights reserved.

Fordtotta: Svg Katalin Bortt ksztette: Koha Kolett

Szleimnek, Howard s Katherine O'Briennek, Btorsgotok, lmaitok elksrtnek, amg lek.

ISBN 9638614099

Hungarian translation Svg Katalin, 2004 Hungarian edition Din 2000 Kft., 2004 Kiadja a Din 2000 Kft. Levlcm: 6726 Szeged, Dryn u. 41. Tel.: 20/337-1501E-mail: morad@axelero.hu http://www.dain.hu Felels kiad; Csukonyi Zoltn Szaklektor: Dr. Torkos Attila Trdels: Szekretr Attila Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 240700 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat

BEVEZETS
Mieltt hozzkezdenl e knyvhz, szeretnk Hozzd nhny szt szlni, Kedves Olvas. A testtolvaj mesjemint trtnet, nllan is megllja a helyt. Rsze ugyanakkor egy nagyobb sorozatnak, mely a Vmprkrnikk cmet viseli. Emellett lazn kapcsoldik egy msik regnyfolyamhoz, A Mayfairboszorknyok lete kteteihez is. Hogy mltkppen tudd rtkelni a kezedben tartott regnyt, szvesen elmondanm Neked, hogyan fondik egymsba a kt sorozat, mikzben elkszti A testrabl mesje esemnyeit. Lssuk ht...! A Vmprkrnikk (s az ehhez szervesen illeszked j vmprtrtnetek) cm regnysorozat e sorok rsa pillanatban 12 ktetet szmll. A testtolvaj mesje a negyedik a sorban. A sorozat tagjai a vmprok eredetrl, trtnetrl s jelenkori cselekedeteirl szlnak, s idben a sorszmoknak megfelelen kvetik egymst. A Vmprkrnikk j vmprtrtnetek mint sorozat, kerek egsz; ugyanakkor egy olyan vilgegyetemet mutat be, melyben nem a vmprok az egyedli termszetfeletti elem. Ezt a vilgot a vrivk mellett boszorknyok, szellemek, ksrtetek, halhatatlanok s egyb furcsa szerzetek npestik be az egyszer halandkkal karltve. A vmprokrl szl knyvek teht Anne Rice vilgnak csak egyik aspektusval foglalkoznak rszletesen. A Mayfair-boszorknyok lete sorozat hrom ktete Rice fiktv vilgnak boszorknyait s ksrteteit mutatja be egy hihetetlenl gas-bogas csald tbb szz ves trtnetn keresztl. Hogy e sorozat szokatlan lnyei ugyanazt a kpzelt birodalmat npestik be, mint a vmprok, mi sem bizonytja jobban, mint annak a rejtlyes tudstrsasgnak a lte, mely a termszetfeletti jelensgeket vizsglja mindkt regnysorozat trtneteiben. E trsasg, a Talamasca egyik tagja e knyv lapjain is feltnik. A kt regnyfolyam egymstl fggetlenl is olvashat, n azonban azt javaslom, Olvas Bartom, hogy ne vlaszd el ket egymstl! A Vmprkrnikk ksbbi kteteiben ugyanis szmos szerepl fel fog bukkanni, aki A Mayfair-boszorknyok lete trilgiban fszerepet kapott. Ilyen szint sszefonds a most kezedben tartott knyvben mg nem valsul meg, de mr itt is fel-feltnnek utalsok a Mayfair-knyvek esemnyeire. A kt sorozat kteteit a lentebb ismertetett sorrend szerint a legclszerbb vgigolvasni (a magyarul mr kiadott kteteknl feltntetem a magyar kiad nevt s a megjelens vt is). Egybknt a lista a knyvekben lert esemnyek idbeli egymsutnisgt is tkrzi. Interj a vmprral (Vmprkrnikk 1.), Eurpa, 1995; Szukits, 2003 Lestat, a vmpr (Vmprkrnikk 2.), Eurpa, 1995 A krhozottak kirlynje (Vmprkrnikk 3.), Din, 2000 Boszorknyok rja (A Mayfair-boszorknyok lete l.), Din, 2001 Lasher(A Mayfair-boszorknyok lete 2.), Din, 2002 Tltos (A Mayfair-boszorknyok lete 3.), Din, 2003 A testtolvaj mesje (Vmprkrnikk 4.), Din, 2004 Memnoch, a Stn (Vmprkrnikk 5.) Pandora (j vmprtrtnetek), Szukits, 2001 Armand, a vmpr (Vmprkrnikk 6.) Vittorio, a vmpr (j vmprtrtnetek) Merrick (Vmprkrnikk 7.) Vr s arany (Vmprkrnikk 8.) A Blackwood-farm (Vmprkrnikk 9.) Vr himnusz (Vmprkrnikk 10.) A teljessghez hozztartozik, hogy Rice kt tovbbi, nll regnye is beilleszthet a vmprok s

boszorknyok vilgt taglal knyvek kz. Ezek: A Csontok Szolglja (Szukits, 2000) s A mmia avagy Ramszesz, a krhozott (Szukits, 1999). Mindkt ktetet brmikor elolvashatod, nem muszj beilleszteni az elbbi olvassi sorrendbe. Vgezetl annyit, hogy A testrabl mesje utols oldalain tallsz egy kronolgit, mely magban foglalja A Mayfair-boszorknyok lete trilgia s az els ngy Vmprkrnika, valamint A Csontok Szolglja s A mmia esemnyeit. J szrakozst! Dr. Torkos Attila Szeged, 2004. mjus 13.

HAJZS BIZNCBA
I Vnnek nem j e tj. Az ifjak itt Egyms nyakn, a fn a madarak haland npsg zengik dalaik, Lazacos zgk, angolns tavak, Hal, vad nyrvgtiben dicsrgetik, Mi csak tenysz, l-hal a nap alatt, Buja zsongsba hullva megvetik Az idtlen szellem remekeit.

II Egy ltes ember sznan dolog, Boton rongyos kabt csupn, hacsak Nem esd a llek, nekel s zokog halottasingben is rongyainak, Nem dal-iskola ez, hanem konok Buvrlata nnn csodainak, Erre hajztam tengereken t, Hogy meglssam Biznc szent vrost.

III Kik Isten szent tzben llotok, Blcsek, a fal arany mozaikn, A szent tzbl peregve szlljatok, Lelkem nekmestert ugyan kvn! Szvjtok fel szivem; vgyban sajog, S haland testhez ktve mostohn, Nem rt ahhoz, vigytek ht ti be A halhatatlansg remekibe!

IV Lelkem tbb, levetvn testemet, Semmi termszeti formt nem lt; De milyet grg aranymvesek

Kezem zomnc-aranybl remekelt, bren tartvn lmos csszr-szemet, Vagy dall, hogyha egy aranygra lt, Biznc urainak s rninek Arrl, mi volt, mi van, s mi mg lehet. 1 W. B. YEATS

1 Jkely Zoltn fordtsa

Itt Lestat, a vmpr! Meslnk nknek valamit. Valamirl, ami velem trtnt. Ez a trtnet Miamiban indul, az 1990-es vben. Akkor is akarom kezdeni, de ehhez beszlnem kell arrl, miket lmodtam elzleg, mert az lmaim szorosan hozztartoznak a mesmhez. lmodtam egy asszonyi lelk, angyalarc gyermekvmprrl, s lmodtam haland bartomrl, David Talbotrl. De lmodtam franciaorszgi haland fikoromrl is: havas telekrl, apm sivr s rozzant vrkastlyrl Auvergne-ben, s arrl a vadszatrl, mikor kilovagoltam a farkasfalkk ellen, amelyek szegny falunkat szorongattk. Az lmok olyan valszerek lehetnek, mint az let. Legalbbis nekem ksbb gy rmlett. Komor kedvemben voltam, mikor elkezddtek ezek az lmok, csavarg vmprja a fldnek; nha annyira beporosodtam, hogy senkinek sem tntem fel. Mi haszna a gynyr aranysrnynek, az les kk pillantsnak, a kihv elegancinak, az ellenllhatatlan mosolynak, a dlceg, les termetnek, amelyet a j ktszz v ellenre is vllalhatna brmelyik hszves haland. Br valahol mg mindig a gondolkod ember voltam, annak a tizennyolcadik szdnak a gyermeke, amelyben halandknt ltem, mieltt megszlettem volna a Sttsgre. De ahogy vghez kzeledett a huszadik szzad nyolcadik vtizede, nagyon megvltozott az egykori varzslatos vmprklyk, aki gy szerette a hagyomnyos fekete kpenyt meg a brsszeli csipkt, a staplcs, glasszkesztys rt, aki tncolt a gzlmpa alatt. A kn s a diadal, no meg vmpr seink vrnek telhetetlen nyakalsa talaktott egyfajta stt istenn. Olyan hatalomra tettem szert, hogy n is csak hledeztem, nha mg meg is rmltem tle. Olyan hatalmam lett, ami elszomortott, br ennek nem mindig rtettem az okt. Pldul ha akartam, replhettem a magasban, vitethettem magamat az jszakai szllel, olyan sebesen, akr a gondolat. Elmm erejvel mdosthattam vagy elpusztthattam az anyagot. Puszta akarattal tudtam tzet gyjtani. rzk fltti hangommal ms orszgokba, fldrszekre is tszlhattam a tbbi halhatatlanhoz, jtszva olvashattam a vmprok s a halandk gondolataiban. Nem rossz, vlhetik nk. n gylltem. Minden bizonnyal a rgi neimet gyszoltam: a haland fit meg az jszltt lidrcet, aki elhatrozta, hogy ha egyszer ez a sors jutott neki, akkor nagyon jl fogja csinlni a rosszasgot. Flre ne rtsenek, n nem vagyok praktikus lny, Knyrtelen s ber lelkiismeretem van. Lehettem volna rendes pasas. Nha taln az is vagyok. De vilgletemben a tettek embere voltam. A gysz ugyanolyan pocskols, mint a flelem. Lesz itt is akci bven, amint testem ezen a bevezetn. Ne feledjk, minden kezdet nehz, s tbbnyire nknyes. A legjobb esetben is az valban! Mikor a boldog csaldok se mind egyformk, ezt mg Tolsztojnak is be kellett ltnia. Nem szhatom meg azzal, hogy Kezdetben haland sajtba? Nem hagynm bkn haland bartomat, David Talbotot, akit a Stt Ajndkkal ksrtek? Nem megbeszltk, hogy okosabb, ha nem teremtnk jakat? Szably, szably, szably! Mindennek a szably a vge! n pedig gy szeretem megszegni a szablyokat, ahogy a halandk szeretik belecsapni a metszett poharukat a kandallba a pohrksznt utn. De most mr elg a tbbiekbl. Ez az n knyvem az elejtl a vgig. Hadd mesljek most az lmokrl, amelyek zaklattak bolyongsaimban.. Claudival majdnem olyan volt, mint egy ksrtetjrs. Hajnalban, mieltt lomra hunytam szememet, lttam magam mellett, hallottam fojtott, trelmetlen suttogst, s nha visszacssztam kpzeletben a szzadokon t a kis gyarmati krhzba, ahol apr gyak sorakoztak, s az rva kislny haldokolt. Nzzk a sznalmas, pkhas, vn doktort, ahogy felemeli reszket kezvel a gyermeket! s az a srs! Ki sr! Claudia nem srt. Aludt, amikor az orvos tadta nekem, akit a kislny haland apjnak hitt. Claudia olyan szp ezekben az lmokban. Akkor is ilyen szp volt! Ht persze hogy ilyen. gy kitpni engem a haland kezekbl, mint kt szrny egy lidrces regben, ti tunya, vak szlk! David Talbottal csak egyszer lmodtam. Ebben az lomban David fiatal, s egy mangroveerdben jr. Nem az a hetvenngy ves regember, aki a bartom lett, a trelmes, haland tuds, aki kvetkezetesen elutast, ha a Stt Vrrel knlom, s szemrebbens nlkl megrinti meleg, trkeny kezvel hideg hsomat, hogy mutassa, mennyire szeret s bzik bennem. Nem, ez a rges-rgi, fiatal David Talbot, akinek mg lassabban vert a szve. De akkor is veszlyben forog. Tigris, tigris, jszaknk erdejben srga lng!

David hangja suttogja ezeket a szavakat, vagy az enym! s jn a foltos fnyben. alig lthatn, mert narancs-fekete cskjai olyanok, mint a fny s az rnyk maga. Ltom hatalmas fejt, milyen puha, fehr az lla, hogy meredeznek bajsznak hossz, vkony szlai! De nzzk a rsnyire sszehzott, srga szemt, amibl st az iszony, llektelen vrszomj! David, vigyzz az agyarra! Nem ltod az agyart? azonban a gyerek kvncsisgval figyeli, ahogy a hossz, rzsaszn nyelv megrinti a torkt, megnyalja a nyakn viselt, vkony aranylncot. Vajon megeszi a lncot? David, az istenrt, a szemfoga! Mirt akad el a szavam? Ott vagyok a mangroveerdben egyltaln? Reszketek, annyira erltetnm a mozgst, tompa nygseim nem trhetnek t sszezrt ajkaim kertsn, s minden nygs kln megprbltats minden porcikmnak. David, vigyzz! Aztn azt ltom, hogy fl trdre ereszkedik, vllhoz emeli a hossz csv, fnyes puskt. Rohanva kzeledik a hatalmas macska, addig, amg a drdls meg nem lltja. A tigris felbukfencezik, a puska msodszor is mennydrg, a srga szem g a haragtl, az egymst keresztez mancsok az elszll llegzettel mg egy utolst dagasztanak a puha fldn. Felbredek. Mit jelent ez az lom? Azt, hogy haland bartom veszlyben van, vagy csak az, hogy a genetikai rja megllt? Hetvenngy ves emberrt brmikor eljhet a hall. Egyltaln gondolok-e Davidre gy, hogy ne jusson eszembe a hall. David, hol vagy? Hujh! Pih! Brit vrt orrontok itt. Akarom, hogy krje tlem a Stt Ajndkot mondtam neki az els tallkozsunkkor. Lehet, hogy nem adom oda, de akkor is azt akarom, hogy krje! Sose krte. Sose fogja. De most mr szerettem. Tallkoztam vele, nem sokkal az lom utn. Tallkoznom kellett. De nem felejthettem el az lmot, amely taln egynl tbbszr is megltogatott nappali alvsom legmlyebb riban, amikor jghidegen s kiszolgltatottan fekszem a sttsg takarja alatt. J, teht most mr ismerik az lmokat. De ha akarjk, kpzeljk el mg egyszer, ahogy hull Franciaorszgban a h, feltorldik a vrfal tvben, s a tz melletti sznagyon fiatal haland alszik a vadszkutyival. Ez jelkpezi elveszett emberi letemet, sokkal inkbb, mint brmely emlk a prizsi bulvrsznhzrl, ahol oly boldog voltam ifj sznszknt a forradalom eltt. Most mr valban felkszltnk a kezdsre. Akkor lapozzunk, j?

EGY
Miami, a vmprok vrosa. Alkonyat a villanyfnyben frd, tiszta, mozgalmas South Beachen, a tlvz nlkli tlid kjes melegben, ahol a stt krmszn homokkal szeglyezett, bks tengerrl fjdogl puha szell hti a boldog haland gyermekektl nyzsg, sima, szles jrdkat. A forgalom s az emberi hangok tompn morajl lktetstl alfestett, nycsikland menetben vonulnak a divatos fiatal frfiak, akik meghat brdolatlansggal mutogatjk felfjt izmaikat, s az ramvonalasan aszexulis, modern alakjukkal bszklked fiatal nk. Elegns, j neoncgrt villogtatnak a sikkes pasztellsznekben jjszletett, stukks fogadk, amelyekben rgen az regek talltak msodosztly menedket. Gyertyk lobognak a fehr asztalokon, az ttermek teraszn. Csillog-villog, nagy amerikai autkbl sofrk s utasok bmuljk a tndkl pardt, mikzben a jrmvek cammogva kerlgetik a sugrutat elll, rrs gyalogosokat. A tvoli szemhatron nagy, fehr fellegek nnek hegyekk a hatrtalan, csillagos gbolt alatt. , ettl a dlszaki, azrosan kprztat gtl, s az lmatag, rk mozgstl mindig elakad a llegzetem! szakon az j Miami Beach tornyai sziporkznak. Dlen s nyugaton a belvros vakt acl felhkarcoli, a mennydrg felljrk, a stahajk forgalmas mli. Apr motorcsnakok cikznak az ezernyi csatorna villdz vizn. Coral Gables csendes, makultlan kertjeiben lmpazn vilgtja meg a csinos, piros cserptets, zegzugos villkat, s a trkiz fnyben dereng szmedencket. Szellemek jrjk a Biltmore grandizus, elstttett szobit. A hatalmas mangrovefk vaskos gakkal takarjk el az agglyos rendben tartott, szles utckat. Coconut Grove-ban vsrlk soknemzetisg hada tolong a luxusszllkban s a divatos bevsrlutckon. Prok cskolznak az vegfal trsashzak magas erklyein, rnyalakok nzegetik az bl bks vizt. Autk suhannak a forgalmas utakon az rkk bkol plmk kztt, a cifra kovcsoltvas kapuk mg zrkz, piros-lila bougainvilleval elftyolozott, zmk betonvillk mellett. Ez Miami, a vz vrosa, a sebessg vrosa, a trpusi virgok vrosa, a hatalmas egek vrosa. Ha kimozdulok valamirt New Orleans-i otthonombl, azt elssorban Miamirt teszem. Srn lakott peremvrosaiban sokfle nemzet sznpomps kpviseli tanyznak. Hallhat itt jiddis, ivrit, spanyol beszd, Haiti nyelvei, Latin-Amerika, a mly dl s a messzi szak hangslyai s tjszlsai. Veszly s ktsgbeess lappang, mohsg zakatol Miami fnyl felszne alatt; a nagyvros stt, llhatatos pulzlssal rli a folyamatos kockzatot. Miamiban soha sincs igazn stt s igazn csend. Tkletes vros ez a vmprnak, mindig megajndkoz egy haland gyilkossal, valami aljas, feketemj falattal, akibl a gyilkossgok tucatjait szvhatom magamba a vrrel s a memriabankokkal. Ma este igazi nagyvadra megyek, elre hozom a hsvti dzslst a koplals nagybjt utn! Olyan pomps emberi trfet szemeltem ki, akinek vrfagyaszt mdszere oldalakat tlt meg a haland bnldzk szmtgpes mappiban, akit nvtelensgben a Siktori Fojtogat nvvel tisztelt meg az radoz sajt. Megveszek az ilyen gyilkosokrt! Mekkora szerencse, hogy egy ilyen hiressg bukkant fel a kedvenc vrosomban! Mekkora szerencse, hogy hatszor csapott le ugyanezeken az utckon az regekre s a betegekre, akik csapatosan rkeznek ide, hogy a meleg gv alatt ljk le, ami mg htra van! , egy kontinensen tkeltem volna, hogy megkaparintsam, erre itt van, engem vr! Nem kevesebb mint hsz kriminolgus lltotta ssze baljs histrijt, amit jtk volt tlopnom New Orleans-i barlangom szmtgpbe. Ezt titokban kiegsztettem a kulcsfontossg elemekkel: a nevvel s a lakcmvel, ami igazn szimpla trkk egy gondolatolvas, stt istentl. Vrtl latyakos lmain keresztl talltam r. A mai kjes estn n rekeszthetem be hrhedett

plyafutst egy irgalmatlan lelssel, amelynek feketesgben szikrja sem pislkol majd az erklcsi jvttelnek. , Miami! Tkletes hely ehhez a kis passzihoz! Mindig visszatrek Miamiba, gy, ahogy New Orleansba trek vissza. Ma n vagyok az egyetlen halhatatlan, aki a Sttl Erd e dics zugban vadszik, mert mint emltettem, a tbbiek rges-rg elhagytk az itteni rendhzat. Ugyangy nem brtk egyms trsasgt, mint ahogy n se brtam ket. De mennyivel jobb gy, hogy Miami csak az enym! lltam a npszer kis Park Central hotelben fenntartott lakosztlyom ablaknl, amely az Ocean Drive-ra nz; idnknt vgigpsztztam termszetfltti hallsommal a krlttem lev szobkat, amelyekben gazdag turistk lveztk a drgn megvsrolt magnyt, ahol tkletesen egyedl lehetnek, alig nhny lpsre a csiricsr utctl, ami most az n Champs Elysees-m, az n Via Venetm. Fojtogatm csaknem kszen llt, hogy tlpjen a tredkesen rng vzik birodalmbl a sz szerinti hall fldjre. , ideje, hogy n is felltzzek lmaim hsnek tiszteletre! Kivlasztottam a frissen feltpett kartondobozok, a brndk s tskk szokott koszbl egy szrke brsonyltnyt, ami rgi kedvencem, mert a vastag kelmn pp csak hogy dereng a fny. Elismerem, nem ppen ezekre a meleg jszakkra val, de n nem gy rzkelem a meleget s a hideget, mint a halandk. A zak keskeny hajtkj, szk s nagyon egyszer; derkban karcsstott fazonjval lovaglkabtra, st inkbb a rgebbi korok elegns szalonkabtjaira emlkeztet. Mi, halhatatlanok, az mdi ruhzkodst kedveljk, hogy viseletnk is felidzze a szzadot, amelyben megszlettnk a Sttsgre. Nha az ltzk szabsbl ki lehet tallni egy halhatatlan kort. Nlam a szvet is fontos. A tizennyolcadik szzad ragyogott! Nem lhetek egy kis csillogs nlkl. s ez a csinos kabt olyan jl llt az egyszer, szk brsonynadrghoz. A fehr selyeming olyan puha volt, hogy ha gombcc gyrom, elfrt volna a tenyeremben. Mirt viselnk mst elpusztthatatlan s sajtsgosan rzkeny brmn? Aztn a cip. , ez is olyan, akr a tbbi finom lbbelim, amit az utbbi idben viselek. A sarka, mint a patyolat, oly ritkn rinti az anyafldet. Megrztam izz aranysrnyemet, hogy a szokott sr hullmokban omoljon a vllamra. Milyennek lthatnak a halandk? Fogalmam sincs. Kk szememet, ahogy szoktam, eltakartam stt szemveggel, nehogy sugrzsa vlogats nlkl delejezzen s igzzen, ami nagyon idegest tud lenni, mg finom fehr kezemet, rul kristlyfny krmeimet a szokott puha szrke brkeszty al rejtettem. , mg egy kis barna lczfestk! Elsimogattam az alapozt a jromcsontjaimon, nyakam s mellkasom szabadon hagyott foltjn. Megszemlltem a ksztermket a tkrben. Mg mindig ellenllhatatlan. Nem is csoda, ha sztr voltam rvid rocknekesi plyafutsom alatt. Vmprnak pedig mindig bombasiker voltam. Hla az isteneknek, hogy nem lettem lthatatlan lgi kalandozsaimban, amikor szl sodorta pernyeknt lebegtem a fellegek fltt! Srni tudtam volna a gondolattl! A nagyvad mindig visszazkkent a jelenbe, mert azt kvetni kell, ki kell vrni, abban a pillanatban kell lecsapni r, amikor meg akarja lni a kvetkez ldozatot, s lassan, fjdalmasan kell kiinni, habzsolva gonoszsgt, lelknek mocskos lencsin t lesve az elz ldozatokat... Krem, rtsk meg, hogy nincs ebben semmi nemessg. Nem hiszek benne, hogy ha megmentek egy szegny ldozatot egy ilyen latortl, azzal megvlthatom a lelkemet. Tl sokat ltem. Persze elhihetjk, hogy egyetlen jtettnek is mrhetetlen hatalma van. Nem tudom, hiszem-e ezt. Abban hiszek, hogy egyetlen gyilkossg is mrhetetlenl gonosz, s lelkifurdalsom olyan, mint a szpsgem. rkkval. Nekem nem jr a megbocsts, mert nincs, ki megbocsssa, amit tettem. Ezzel egytt szeretem megmenteni az rtatlanokat a vgzetktl, s szeretem magamhoz venni gyilkosaimat, mert k az n vreim, sszetartozunk, s mirt ne k haljanak meg a karjaimban valami szegny, jlelk haland helyett, aki sose rtott szntszndkkal senkinek? Ezek az n jtkszablyaim, ezek szerint jtszom, mert n alkottam ket. Megfogadtam, hogy ilyenkor eltakartom a hullkat, igyekszem gy viselkedni, ahogy a tbbiek parancsoltk, ennek ellenre... Szerettem otthagyni a tetemeket a hatsgoknak, szerettem, ha New Orleansba hazatrve bekapcsolhatom a szmtgpet, s elolvashatom a halottkm jelentst. Flrezzentem. Az utcn rendraut grdlt lassan, a benne l emberek az n gyilkosomrl beszlgettek, hogy hamarosan lesjt megint, a bolygk a megfelel egyttllsban vannak, a hold a kell magassgban ll. Minden bizonnyal South Beach valamelyik mellkutcjban lesz most. De ki ez? Hogy lehetne meglltani? Ht ra, mondtk a pici zld digitlis szmok az rn, br persze nlklk is tudtam. Behunytam a

szememet, kiss flrehajtottam a fejemet, s megacloztam magamat, hogy elviseljem gyllt hatalmam roncsolst. Elszr a hallsom lesedett ki, mintha felpccintettem volna egy modern kapcsolt. Pokoli kruss vltozott a vilg halk dorombolsa, megtelt visong nevetssel, jajszval, hazugsggal, fjdalommal, zrzavaros knyrgssel. Befogtam a flemet, mintha ezzel elnmthattam volna, aztn vgl lekapcsoltam. Fokozatosan kirajzoldtak a gondolatok, elmosd szl kpekben fedtk t egymst, millinyi repes szrnyknt szlltak az gnek. Adjtok nekem a gyilkosomat, adjtok a ltomst! Ott volt egy lepusztult kis szobban, ami nagyon nem hasonltott az enymre, pedig csak kt sarokra volt tlem. Akkor mszott ki az gybl. Olcs ruhja gyrtt volt, borosts arca izzadt, vaskos keze idegesen kotorszott az ingzsebben a cigaretta utn, de rgtn el is engedte, mr el is felejtette, hogy r akar gyjtani. Jellegtelen kp, tagbaszakadt ember volt, a szeme kds aggodalmat, vagy tompa sajnlkozst tkrztt. Eszbe se jutott, hogy kicspje magt az estre, a lakomhoz, amelyre hezett. s most az bredez elme csaknem beomlott a ronda, pulzl lmok slya alatt! Megrzta magt, haja zsrosan lgott csapott homlokba. A szeme olyan volt, mint kt fekete vegcserp. lltam mozdulatlanul szobm nma rnykai kztt, onnan kvettem, le a hts lpcsn, ki a Collins Avenue csiricsr fnybe, ahol poros kirakatok s roggyant reklmok mellett zte-hajtotta az egyelre trgytalan gerjedelem. Ugyan ki lesz majd a szerencss deln, aki vakon s feltartztathatatlanul tnfereg az iszonyat el ebben a kietlen vrosrszben, a kora este gyrl, sivr tolongsban? Van-e nla dobozos tej, s egy fej salta, barna paprzacskban? Szaporzza-e a lpst, ha megltja a sarkon csorg gengsztereket? Siratja-e a rgi vzpartot, ahol olyan boldogan lhetett, mieltt az ptszek s a vrostervezk elztk az onnan jval tvolabb omladoz-repedez szladiba? s mit fog gondolni e szennyes hallangyal, ha majd megltja? Eszbe jut-e rla gyerekkornak mitikus satrafja, aki hlyre verte, mieltt fllpett a tudatalatti lidrces oltrra, vagy tl sokat krnk? Mert vannak ebben a mfajban gyilkosok, akik egyltaln nem kapcsoljk ssze a jelkpet a valsggal, s legfljebb nhny napig tart az emlkezetk. Az az egy a bizonyossg, hogy az ldozatok nem ezt rdemlik, viszont k, a gyilkosok, megrdemlik, hogy velem tallkozzanak. Igen, ki fogom tpni fenyegetz szvt, mieltt megcsinlhatn az ldozatot. Nekem fogja adni magt, s mindent. Leballagtam a lpcsn, keresztlvgtam a szecesszis eltr magazinba ill villogsn. De jlesett gy mozogni, mint egy haland, ajtkat nyitni, csellengeni a szabadban! szak fel indultam a jrdn az esti stlk kztt, termszethen nzegetve a feljtott szllodkat s apr kvhzaikat. A saroknl srbb lett a sokasg. Egy divatos tterem eltt risi tvkamerk szgezdtek egy jrdaszakaszra, amelyre irdatlan reflektorok ontottk a nyers, fehr fnyt. Furgonok torlaszoltk el az utat. Az autk lasstottak, majd meglltak. Fiatalok s regek verdtek ssze, de csak mrskelten ttottk a szjukat, mert a South Beachen megszokott ltvny a filmes s a tvs kamera. Kikerltem a fnyeket, mert fltem, hogy arcom tkrknt vern vissza ket. Br lehetnk n is egy ilyen bronzbr, aki rojtos pamutrongyokat teker flmeztelensgre, s barna teste szaglik a drga napolajtl. Befordultam a sarkon, s megint psztztam a prda utn. Loholt. Agya annyira eldugult a kprzatoktl, hogy alig brta fegyelmezni lomha, csoszog lpteit. Nem vesztegethettem az idt. Radtam egy kis sebessget, s felpattantam az alacsony tetre. A szell ersebb, desebb lett. J volt az izgatott hangok moraja, a rdik tompa neke, a szl dalolsa. Nmn felszvtam kpt a jrkelk rdektelen pillantsbl; nmn figyeltem hagymzas ltomsait rncos kezekrl, rncos lbakrl, horpadt arcrl, aszott emlkrl. Szakadozott a vkony hrtya a kpzelet s a valsg kztt. Leszkkentem a Collins Avenue-ra, olyan sebesen, mint egy jelens, de senki sem figyelt rm. Levegnek nztek. Percek alatt utolrtem, alig nhny lpssel maradtam el tle. Taln fenyegetnek is ltszottam, amint tvgtam az utat elll vagnyok kis csoportjain, s kvettem a zskmnyt egy vegajts, jghidegre httt, hatalmas drogriba. , micsoda trakta volt a szemnek ez az alacsony barlang, pukkadsig tmve minden elkpzelhet tarts lelmiszerrel, piperecikkekkel, hajpol szerekkel, amelyeknek kilencven szzalka semmifle formban nem ltezett szletsem szzadban!

Egszsggyi bettek, szemcseppek, manyag hajtk, filctollak. Vagy a krmek a test sszes rszeire, a mosogatszerek a szivrvny minden sznben, a hajbemosk, sohasem ltezett, st ma sem ltez rnyalatokban! El tudjk kpzelni XVI. Lajost, amint felbontja egy ilyen csoda zrgs manyag tasakjt? Mit szlna vajon a manyag kvscsszkhez, celofnba csomagolt csokolds stikhez, vagy azokhoz a tollakhoz, amelyekbl sose fogy ki a tinta? Mg magam se egszen szoktam meg ezeket a dolgokat, pedig a sajt szememmel kvethettem nyomon az ipari forradalom kt vszzadt! rkig tudok muldozni az ilyen drogrikon. Elfordul velem, hogy valsggal sblvnny vltozok a diszkont nagyruhz kzepn! Most azonban vadszaton lennnk, ugyebr. Hagyjuk ksbbre a Timest s a Vogue-ot, a fordt zsebszmtgpet, s a karrt, amely mg akkor is jelzi az idt, ha a tengerben szunk. Mit akar ez itt? A kisgyermekes fiatal kubai csald nem az stlusa. Mgis itt csmborog a gondolk kztti szk siktorokban, vrs kariks szemmel bmulva a rendetlen polcokat, gyet sem vetve a stt arcokra, a spanyol beszd sebes futamaira, s t se veszi szre ms, csak n. Egek Ura, hiszen ez koszos! Ht minden ildomot kilt belle a mnija? A kpe borosts, a nyaka retkes. Fogom szeretni? Eh, ez egy vrtasak. Minek kockztatnk? Kisdedeket nem ldklhetek tbb, nemde? Se rakparti ribancokat, azzal rvelve, hogy ez teljesen jogos, k is pp elg csnakost megtettek mr. Meglne a lelkifurdals, s egy halhatatlannak az nagyon hosszas s alantas hall lehet. Igen, nzd csak meg jl ezt a koszos, bds, kacsz gyilkost! A brtnben klnb kajt kapnak a rabok. Mg egyszer vgigpsztztam az elmjt, mintha felhastott srgadinnybe nznk, s akkor belm villant, hogy hiszen ez azt se tudja, kicsoda! El se olvasta a rla szl cikkeket! Nem tudja, milyen sorrendben kvettk egymst letnek epizdjai, nem tudna vallomst tenni a gyilkossgairl, mert nem is nagyon emlkszik rjuk, s azt se tudja, kit fog meglni ma jszaka! Nem tudja, amit n tudok! , keser balsors! A legrosszabb lapot hztam! Uramisten! Mi ttt belm, hogy ezt akartam levadszni, holott a csillagfnyes vilg bvelkedik sokkal ravaszabb s gonoszabb dvadakban? Srni tudtam volna! m ekkor tzet fogott a kanc. Megltta az regasszonyt, megltta csupasz, rncos karjt, grbe htt, vkony, remegcombjt a pasztellszn sortban. Rrsen tnfergett a rideg, fluoreszkl fnyben, lvezte az emberi zsongst s lktetst. Apr arct flig elrejtette a zld manyag napellenz, sszecsavart hajt stt hullmcsatokkal rgztette a tarkjn. Kosrkjban narancsl volt, flliteres manyag palackban, s egy pr mamusz, olyan puha, hogy ssze lehetett gngylni takaros kis csv. Ezekhez most ltni val rmmel tette hozz az llvnyrl leemelt, paprkts regnyt, amit mr olvasott, de azrt szeretettel hzta vgig rajta a kezt, elkpzelve, milyen lesz jra elolvasni, mintha egy rgi ismerssel tallkozna. Egy fa Brooklynban. Igen, ezt n is szeretem. Rvlt nkvletben szegdtt a nyomba a gyilkos. Olyan kzel volt hozz, hogy az regasszonynak reznie kellett a tarkjn a lehelett. Pocsolys szemmel, bambn leste, ahogy az regasszony lpsenknt kzeledik a pnztrhoz, s elhz blznak lttyedt gallrja all nhny szutykos dollrt. Kimentek, a gyilkos a tzel szuka utn lohol kan kutya fsultsgval, a szrke reklmszatyrot lgat regasszony tipeg lptekkel, szles s flszeg vekben kerlgetve a nagyszj, nyegle suhancokat. Csak nem magban beszl? gy ltszik. Nem t psztztam, ezt a lnyecskt, aki most szaporbbra fogta a lpst, hanem a dvadat mgtte, aki kptelen volt egsz emberknt rzkelni a zskmnyt. Hajts kzben savszn, ernyedt arcok villogtak az agyban. Vn hson akart hasalni, vn szjra akarta tapasztani a tenyert. Mikor az regasszony megrkezett vnyadt legyezplmktl rztt, sivr kis trsashzhoz, ami olyan mll vakolat plet volt, mint minden ebben a lerobbant vrosrszben, a gyilkos olyan hirtelen torpant meg, hogy beletntorodott, s nmn leste prdjt, ahogy keresztlmegy a csempvel kirakott, keskeny udvaron, s felkapaszkodik a zld, poros betonlpcsn. Megjegyezte, hnyas szm a festett ajt, amelyen benyit az regasszony, aztn a falnak dlt, s nagyon konkrt lmokat kezdett szni arrl, hogy miknt li majd meg egy fnyek s sznek mzgs maszatjban sszefoly, res, jellegtelen hlszobban. , nzd a flrecsukl fejt! Hogy tmasztja a falat, mint akit leszrtak! rdektelen fajzat! Mirt nem lm meg most? De csak ketyegtek a percek. Az jszaka elvesztette szrkleti izzst. A csillagok fnyesebbek lettek. A szell hol feltmadt, hol ellt. Vrtunk. gy lttam az regasszony szemvel a nappalijt, mintha valban tlthatnk falon s padln. Tiszta volt,

noha rt furnrlemezbl kszlt, cska, megfradt, rtktelen btorokkal rendeztk be, amelyek nem voltak fontosak neki, mgis olyan illatos btorfnnyel polta ket, amit szeretett. A mszlas fggnykn tszrd neonfny piszokszn s bartsgtalan volt, mint a lenti udvar, m a gondosan belltott lmpcskk megnyugtatan aranylottak, s az regasszonynak ez volt a fontos. lt a borzalmas sktkocks szvettel krpitozott, juharfa hintaszkben, cseppsgben is mltsgteljesen, kezben a puhafedel, nyitott knyvvel. Milyen j ismt tallkozni Francie Nolannel! Vkony trdt alig takarta el a szekrnybl kivett, virgos kartonpongyola, btyks kicsi lbn a kk mamuszt viselte, hossz, szrke hajt egyetlen szp, vastag varkocsba fonta. Eltte, a kis televzi fekete-fehr kpernyjn halott filmcsillagok vitatkoztak hangtalanul. Joan Fontaine azt gondolja, hogy Cary Grant meg akarja lni. Cary Grant arcbl tlve nekem is gy tnik. Hogy bzhatna brki is Cary Grantben, aki gy nz ki, mintha teljes egszben fbl csinltk volna? Az regasszonynak nem kell hallania a szavakat; alaposan utnaszmolva legalbb tizenhromszor ltta a filmet. Ezt a trdn tartott knyvet csak ktszer olvasta, gy kln rm lesz jra ltni a bekezdseket, amelyeket mg nem tud kvlrl. Az rnyas kertbl reztem minden klnsebb drmzs nlkl elfogadott nkpt, amit nem mosott magba krnyezetnek ltala is elismert zlstelensge. Nhny kincse elfrt volna egy kis szekrnyben. A knyv s a vilgt kperny fontosabb volt szmra minden ms tulajdonnl, mert tudta, hogy ezeknek szelleme van, de mg az se rdekelte, milyen szn az a stlustalanul, praktikus ruha, amit visel. Bolyg gyilkosomat a hds kerlgette. Agyban olyan kpek kavarogtak, amelyek dacoltak az rtelmezssel. Lopva megkerltem a stukks kis hzat, s megkerestem a konyhaajthoz vezet lpcst. A zr kszsggel engedett, mikor rparancsoltam s az ajt felpattant, mintha megrintettem volna, holott nem tettem ilyet. Hangtalanul besurrantam a linleumpadls kis szobba. melytett az apr fehr tzhelybl felszll fldgz bze, akrcsak a ragacsos cserptnyrba helyezett szappan, de maga a konyha szven ttt. Milyen gynyr a nagy becsben tartott kk-fehr porcelnszerviz, milyen takarosan el van rendezve gy, hogy jl lehessen ltni a tnyrokat! s a szamrfles szakcsknyvek! Milyen makultlan az egyszn, csillog srga viaszos vszonnal fedett asztal! A kerek tl, amelynek tiszta vizben viaszos repkny zldell, remeg fnykrt vet az alacsony mennyezetre. n azonban csak arra tudtam gondolni, mg lltam ott mereven, s ujjaimmal belktem az ajtt, hogy az regasszony, aki Betty Smith regnyt olvasta, s idnknt egy pillantst vetett a villog kpernyre, nem fl a halltl. Nem volt bels antennja, ami jelezze a kzeli utcn delirl rdgt, vagy a konyhjban lappang ksrtetet. A gyilkos annyira elmerlt hallucinciiban, hogy azt se vette szre, ki jr az utcn. Nem ltta a jrrz rendrautt, se azt, hogy milyen gyanakodva s nem is titkolt fenyegetssel nzik az egyenruhs halandk, akik mindent tudtak rla, azt is tudtk, hogy ma este sjt le, csak arrl nem volt sejtelmk sem, hogy kicsoda! Borosts lln vkony cskban folyt a nyl. Neki most semmi sem ltezett se a nappali let, se a lebuks flelme , csak a villamos borzongs, amit ezek a ltomsok gerjesztettek otromba trzsben, lomha tagjaiban. Bal keze hirtelen megrndult, szja bal sarka reszketett. Gylltem ezt a pasast! Nem akartam inni a vrbl! Nem volt minsgi gyilkos. Az regasszony vrre svrogtam. Milyen rtelmes volt magnyossgban s csendjben, milyen kicsike, milyen elgedett! Figyelme, amellyel a jl ismert trtnetet olvasta, olyan szp volt, mint egy fnysugr. Vissza, vissza azokhoz a napokhoz, amikor elszr olvasta ezt a knyvet, egy alkoholmentes dtket rust, forgalmas bfben, a Lexington Avenue-n, New York vrosban, ahol sikkes fiatal titkrn volt, piros gyapjszvet szoknyt viselt bodros fehr blzzal, amelynek kzelje gyngyhz gombokkal zrdott. Kbl ptett irodahzban dolgozott, de hogy milyen bbjosak voltak azok a dszes rz liftajtk, s a folyosk sttsrga mrvnypadlja! Szerettem volna sszecskolni emlkeit, krmcipje magas sarknak kopogst a mrvnyon, sima lbikrjnak kpt a tiszta selyem harisnyban. Milyen vatosan vette fl a harisnyjt, nehogy lakkozott hossz krmvel meghzzon egy szlat. Lttam egy pillanatra vrs hajt. Lttam szles karimj, bizarr srga kalapjt, amely borzalmas is lehetett volna, engem mgis elbvlt.

Ezt a vrt mr rdemes szvni. s heztem, olyan hes voltam, mint ezekben az vtizedekben gyszlvn soha. Ez az id eltti nagybjt szinte tbb volt, mint amit el tudtam viselni. Jaj Istenem, annyira meg akartam lni az regasszonyt! Lent az utcn bgyadt gurgulzs szakadt fel a buta, esetlen gyilkosbl. A gurgulzs utat trt magnak a vmprflemben zubog hangok harsog kataraktjban. A dvad vgre ellkte magt a faltl. Egy pillanatig dlnglt, mint aki rgtn elhasal, aztn peckesen elindult felnk, be a kis udvarra, fel a lpcsn. Engedjem, hogy megijessze az regasszonyt? rtelmetlennek tnt. Clba vettem, nemdebr? Mgis hagytam, hogy belefrja a fmszerkentyt. Milyen istenien esetlen! Milyen knny felszedni a tpett s gyrtt jsgok rendetlensgbl, ahol egy felborult cssze csorgatja a hideg kvt a porszn sznyegre! Felrntottam a gallrjnl fogva. Nagy, res szeme fennakadt. Aztn vaktban felm rgott, , a dvad, az regek s gyengk gyilkosa. Cipje horzsolta a spcsontomat. hes szmhoz emeltem megint, ujjaimat belefrtam a hajba. Megmerevedett, mintha mrget oltottak volna bel szemfogaim. A vr ismt elrasztotta agyamat. reztem villamossgt arcom apr ereiben. Mg ujjaim is lktettek tle, s meleg bizsergs futott vgig a gerincemen. Nagyokat hztam a nedvds, nehz falatbl. Ismt elengedtem, s mikor arrbb bukdcsolt, utna mentem, keresztlvonszoltam a szobn, magam fel fordtottam az arct, aztn ellktem, hadd vergdjn. Most megszltott ennek nyelvnek kellett volna lennie, de nem az volt. Meglktt, de mr nem ltott tisztn. s most elszr, lett lgyen brmilyen vak, tizzott rajta valami tragikus mltsg, egyfajta bizonytalan mltatlankods. Gipszszobrok, nvtelen szentek rgi reginek, emlkeinek palstja borult megszplt alakomra. A cipmet karmolszta. Felemeltem, s ttong sebet hastottam a torkn. Elvgeztetett. A hall olyan volt, mintha gyomorszjon klznnek. Egy pillanatig melyegtem, aztn mr csak a forrsgot, a teljessget, az l vr sugrzst reztem, amikor utols tudatos rezdlse vgiglktetett tagjaimon. Leroskadtam a mocskos gyra. Nem tudom meddig fekdtem ott. Az alacsony mennyezetet bmultam. Mikor nyomasztani kezdett a szoba savany dohszaga s a test bze, fellltam, s kitntorogtam, olyan esetlenl, amilyen lehetett, sztlan dhvel s gyllettel, nem bntam, ha elernyesztenek az emberi mozdulatok, mert nem akartam slytalan, szrnyas ji vndor lenni. Ember akartam lenni, embernek akartam rezni magamat. Az vre ztatta minden porcikmat, mgse volt elg. Korntsem volt elg! Hol vannak a fogadalmaim? Merev, tpett plmalevelek horzsoljk a vakolatot. , ht visszajttl! mondta. Milyen mly, ers hangja volt. Nem reszketett az egy cseppet se. A ronda kocksra krpitozott, nytt juharfa hintaszk eltt llt, kezben a puha fedel knyvvel, s ezst drtkeretes ppaszemn t kmlelt. Kicsi, formtlan szjbl kivillant srga foga, frtelmes ellenttben a hang stt egynisgvel, amely nem ismert rokkantsgot. Az g szerelmre, mit gondolhat, amikor gy mosolyog? Mirt nem imdkozik? Tudtam, hogy eljssz mondta. Aztn levette a szemvegt, s lttam, hogy veges a szemgolyja. Mit ltott, mit lttattam vele? n, aki simn parancsolok az elemeknek, annyira megzavarodtam, hogy legszvesebben elsrtam volna magamat. Igen, tudtam! , s honnan tudtad? sgtam, mg felje kzeledtem, lvezve a kznsges kis szoba lel szkssgt. Kinyjtottam szrnyeteg ujjaimat, amelyek tl fehrek, hogy emberiek legyenek, s elg ersek, hogy letpjk a fejt. Megrintettem vkony nyakt. Chantilly vagy valami ms, drogriban kaphat illatszer. Igen felelte hanyagul, de hatrozottan. Mindig tudtam. Akkor cskolj meg. Szeress engem. Milyen forr s milyen kicsi a vlla, milyen csodlatos ebben a vgs fonnyadsban, mint mikor srgul, de mg mindig illatos a virg. Halvnykk erek remegtek a petyhdt br alatt. Leereszked szemhja tkletesen simult a szemgolyra. Vigyl az gbe mondta szvbl jv szintesggel. Nem vihetlek. Br megtehetnm doromboltam a flbe.

Karomba zrtam, orromat belefrtam puha, szrke hajba. Ujjai szraz levlknt hullottak arcomra, s n megremegtem. is reszketett. , gyngd s elnytt aprsg, , gondolatt s akaratt prolt egynisg az anyagtalan test trkeny lngjban! Csak a kis kortyot, Lestat, ne tbbet! De mr ks volt. Akkor jttem r, mikor az els ejakulci a nyelvemre frccsent. Lecsapoltam. Megriaszthatta a nygsem, de akkor mr tl volt a hallson... Amint elkezddik, sose az igazi hangokat halljk. Bocsss meg nekem! , drgm! Egytt omlottunk le a sznyegre, mint szeretk a megfakult virgok rcsks mezejre. Lttam a sznyegre hullott knyvet, a bortn a rajzot, de nem tnt valsgosnak. Nagyon vatosan leltem, nehogy eltrjn. De res tok voltam. Gyorsan jtt a halla, mintha kzeledne felm egy szles folyosn, egy roppant klnleges s igen fontos helyen. , igen, a srga mrvnypadl! New York, mg ilyen magasan is hallani lehet a forgalmat, s valahol a folyos vgn becsapdik a lpcs ajtaja. Bocsss meg nekem, drgm! suttogta. Csak nem dolgokat hallok? Hogy kpes szavakban beszlni mg mindig? Szeretlek. Igen, drgm. n is szeretlek. A folyosn llt. Vrs haja szpen gndrdtt a vlln, s mosolygott. Az cipsarka kopogott olyan pattogsan, izgatn a mrvnyon, m most csend volt krltte. Gyapjszoknyja redi mg mozogtak, s olyan klns, mindentud arccal nzett. Flemelt egy rvid csv, kis fekete pisztolyt, s rm szgezte. Mi az rdgt mvelsz? Meghalt. A lvs akkort szlt, hogy egy percig semmit sem hallottam, csak a flem csengett. A padln fekdtem, resen bmultam a mennyezetet, s reztem a lpor szagt egy New York-i folyosn. Csakhogy ez Miami. Az rja ketyeg az asztalon. A televzi tlhevlt szvbl Cary Grant hallatszott, amint azt mondja szntelen vkony hangjn Joan Foncaine-nek, hogy szereti. s Joan Fontaine olyan boldog volt! Bizonyosra vette, hogy Cary Grantnek meg kell lnie t. Mint ahogy nekem is ezt kellett. South Beach. Ide nekem mg egyszer a Neon Stripet! Csak most letrtem a zsfolt jrdkrl, s a homokon ballagtam a tenger fel. Addig mentem, amg senki se maradt a kzelemben: se a fveny vndorai, se az jszakai szk. Csak a homok volt, amely mris megtisztult a nappali talpnyomoktl, s a hatalmas, szrke, jszakai cen, amely rk hullmversvel mosta a trelmes partot. Milyen magas volt az g, hogy dsklt siets felhkben, tvoli, diszkrt csillagokban! Mit mveltem? Megltem az regasszonyt, a gyilkos kiszemelt ldozatt, annak oltottam ki a gyertyjt, akit meg kellett volna mentenem! Visszamentem hozz, vele hltam, elvettem, pedig tl ksn sttte el a lthatatlan pisztolyt. s mr megint knzott a szomjsg. Utna lefektettem a kicsi, takaros gy tompa szn, steppelt nejlon takarjra, keresztbe tettem a karjt, lezrtam a szemt. des Istenem, segts! Hol vannak nvtelen szentjeim? Hol vannak a madrszrny angyalok, hogy levigyenek a pokolba? Ha eljnnek, k lesznek az utols szpsg, amit lthatok? Mg elmerlk a tzes tban, lthatom-e, amint felrppennek az gbe? Remlhetem-e, hogy megltom aranytrombitik villanst, s flfel tekint arcuk tkrben Isten arcnak sugarait? Mit tudok n a mennyekrl? Hossz percekig bmultam az jszaka tvoli tiszta fellegeit, aztn visszafordultam az j szllodk villdz lmpihoz, a fnyszrk lobogshoz. Magnyos haland llt a tvoli jrdn, s felm bmult, br taln szre se vette, hogy ott vagyok, parnyi alak a hatalmas tenger szln. Taln csak az cent nzte, gy, akr n, mintha csoda lenne a part, mintha a tengervz tisztra mosdathatn lelknket. Valaha tengerbl llt az egsz vilg. Szzmilli vig esett az es! Most azonban szrnyek hemzsegnek a kozmoszban. Mg mindig ott volt, a magnyos s bmsz haland. Fokozatosan rjttem, hogy velem nz farkasszemet a hg sttsgbe merl, res homokpart fltt. Igen, engem figyel!

Nemigen trdtem vele, csak azrt nztem, mert annyi fradsgot se vettem magamnak, hogy elforduljak. Egyszer csak valami furcst reztem, olyat, amit mg sose tapasztaltam. Elszr kiss elszdltem. Ezt lgy bizsergs kvette, amely a testembl terjedt t a tagjaimba. Olyan volt, mintha a tagjaim beszklnnek, elkeskenyednnek, s egyenletesen nyomnk a bennk lev anyagot. Hatrozottan azt reztem, mintha kiprselnnek nmagambl. Fantasztikus! Volt benne valami kjes, fleg egy ilyen kemny, rideg s minden rzsnek hozzfrhetetlen lny szmra, amilyen n vagyok. Olyan elemi erej volt, mint a vrivs, csak egyltaln nem zsigeri jelleg. Alighogy ezt kielemeztem, mr el is mlt. sszerzkdtam. Kpzeltem volna az egszet? Mg mindig a tvoli halandt bmultam, azt a szegny rdgt, aki visszabmult rm, s nyilvn halvny sejtelme sem volt, hogy ki s mi vagyok. Eszelsen rajong, merev mosoly lt a fiatal arcon. Fokozatosan reszmltem, hogy nem most ltom elszr. Mg meghkkentbb volt, hogy az arcra is kilt a tagadhatatlan felismers, meg mg valami klns vrakozs. Hirtelen flemelte a jobb kezt, s intett. Elkpeszt! Ismertem ezt a halandt. Pontosabban tbbszr lttam futlag. Aztn teljes ervel belm robbantak azok az emlkek, amelyek nem hagytak helyet a ktelynek. Velencben a Szent Mrk tr szln csorgott. Hnapokkal ksbb Hongkongban lttam, az jszakai piac kzelben. Mindkt alkalommal azrt figyeltem oda r, mert is megfigyelt engem. Igen, ez ugyanaz a magas, izmos alak, s a haj is az a ds, hullmos, barna. Az nem lehet! Vagy inkbb azt akartam mondani, hogy valszn, hiszen itt ll? Ismt intett, majd feltnen idtlen mozgssal, futva indult felm. Klns, csmps lptekkel kzeledett, n pedig fagyos mulattal figyeltem. Letapogattam az agyt. Semmi. Szorosan be volt zrva. Csupn a vigyora lett egyre lthatbb, ahogy belpett a tenger villdz fnysvjba. Orromat megcsapta vrnek s flelmnek szaga. Igen, rettegett, ugyanakkor hallatlanul fel volt villanyozva. Hirtelen roppant csbtnak tnt. Mg egy ldozat, aki jformn a karjaimba veti magt! Hogy ragyogott a nagy barna szeme! s milyen fnyl foga volt! Tlem mternyire dbrg szvvel megtorpant, s egy vastag bortkot nyjtott felm nyirkos s remeg kezvel. Tovbbra is mereven bmultam, nem mutatva semmit sem srtett bszkesget, sem tiszteletet elkpeszt teljestmnye irnt, hogy kpes volt , hogy merszelt rm tallni. Voltam annyira hes, hogy felkapjam, s faljak belle, aztn ne trdjek vele tbbet. Mr nem gondolkoztam. Ha r nztem, csak a vrt lttam. Mintha ezt is tudta, vagy rezte volna, mert megmerevedett. Egy pillanatig vadul meredt rm, aztn a lbamhoz dobta a vastag bortkot, s visszacsmpzott, t a laza homokon. Vrtam, mikor csuklik ssze a trde. Kis hjn el is esett, mikor megfordult, s elinalt. A szomjsg enyhlt valamicskt. Lehet, hogy nem gondolkoztam, de haboztam, s abban, gy ltszik, volt nmi gondolat. Ki ez a pimasz fiatal strici? jbl megprbltam letapogatni. Semmi. Flttbb klns. De ht lteznek halandk, akik sztnsen ftyolozzk el magukat, mg akkor is, mikor nem sejtik, hogy valaki be akar tolakodni az agyukba. csak rohant, rmlten s esetlenl, amg el nem tnt egy mellkutca sttsgben. Percek teltek el. Mr nem reztem a szagt, csak a bortkon, amit elm dobott. Mi a mant jelentsen ez? Az ktsgtelen, hogy tkletesen tisztban van vele, ki vagyok. Velence s Hongkong nem volt vletlen. Ha msbl nem, a hirtelen rmletbl megrthettem. De azrt mosolyognom kellett a btorsgn. Hogy kvessen egy ilyen fajzatot, mint n! Eszels rajong lenne, aki abban a remnyben dngeti a templom ajtajt, hogy sznalombl vagy vakmersge jutalmul megajndkozom a Stt Vrrel? Ettl vratlanul mregbe gurultam, aztn elkeseredtem, vgl pedig legyintettem az egszre. Flvettem a bortkot. Sima volt, nem ragasztottk le. Egy nyomtatott novellt talltam benne, amit ltni valan egy puha fedel knyvbl vgtak ki. Ht ez volt az, amire vgkpp nem szmtottam. jsgpaprra nyomtatott, kicsi, de vastag ktet volt, a bal fels sarokban sszetzve. Levelet nem mellkeltek hozz. A szerz egy imdni val egyn volt, akit jl ismertem, nv szerint H. R Lovecraft, a termszetfltti s a vrfagyaszt mestere. Ismertem n is a trtnetet, rkre megjegyeztem a cmt: Az a

dolog a kszbn. Megnevettetett. Az a dolog a kszbn. Most is mosolyogtam. Igen, emlkszem a novellra. Elms s mulattat. De mirt ad az a furcsa haland egy ilyen novellt nekem? Rhejes! Vratlanul megmrgedtem megint, legalbbis annyira, amennyire a szomorsgtl tehettem. Szrakozottan zsebre gyrtem a paksamtt. Mrlegeltem. Igen, a fick vgrvnyesen elment. Mg msokbl se tudtam kihalszni a kpt. , ha egy msik jszakn jn el ksrteni hozzm, amikor nem beteg s fradt a lelkem, amikor rdekelhetett volna, ha csak egy kicsit is, de legalbb annyira, hogy kidertsem, mirl van itt sz? m gy rmlett, egy rkkvalsg telt el azta, hogy itt jrt. Csak a nagyvros csikorgott-zgott, s a tenger drgtt fojtottan az res jszakban. Mg a felhk is felhgultak s eltntek. Vgtelen s gytrelmesen mozdulatlan volt az gbolt. Felnztem a villogan kemny csillagokra, s magamra tertettem a hullmvers mormolsnak csndpalstjt. Utoljra mg egy szomor pillantst vetettem szeretett Miamim fnyeire. Aztn felszlltam, knnyedn, mint a gondolat, s oly sebesen, hogy nincs haland, ki lthatta volna emelked alakomat, amely egyre magasabbra frta magt a sikett szlben, mg vgl lassan tvolod csillaghalmazz enyszett a mlyben a hatalmas vros. Milyen hidegen fjt a magasban a szl, amely nem ismer vszakokat. Kiszippantotta bellem a vr des melegt, arcom s kezem hamarosan hideg krget nvesztett, mintha kemnyre fagytam volna, s a kreg tovbb terjedt, vkony ruhm alatt is bentte a brmet. De nem fjt. Vagy fogalmazzunk gy, nem fjt elgg. Inkbb csak kiszikkasztotta a vigasztalst. Komor s kietlen volt, hinyzott belle az, amirt lni rdemes: a tzek, a cirgatsok, a cskok, a vitk, a szerelem, a vgy s a vr forr lngja. , az aztk istenek bizonyosan moh vmprok voltak, ha elhitettk szegny halandkkal, hogy a vilg is sszeomlik, ha megll a vrnek rja. Mg csak el is kpzelni, hogy egy ilyen oltron lk, s csak pattintanom kell az ujjammal, hogy hozzanak mg, s mg, s mg, s mint a szlfrtt, facsarhatom a szjamba a friss szveket! Forogtam-prgtem a szllel, zuhantam nhny mtert, ismt flemelkedtem, karomat jtkosan kitrtam, majd leejtettem. Hanyatt fekdtem, mint egy j sz, s megint felbmultam a vak s kzmbs csillagokra. Puszta gondolattal hajtottam magamat kelet fel. Az jszaka ege feszl London felett, br ri a hajnalt jelzik. London. Ideje, hogy elbcszzak David Talbottl, haland bartomtl. Hnapok teltek el utols tallkozsunk ta, amikor olyan gorombn hagytam fakpnl Amszterdamban. Szgyenkeztem miatta, szgyelltem, amirt egyltaln zaklattam. Azta tbbszr kilestem, de nem zavartam. Tudtam, hogy most el kell mennem hozz, brmilyen is a lelkillapotom. ktsgtelenl azt akarn, hogy jjjek. gy ildomos s tisztessges. Egy percre eszembe jutott a kedves Louis. Most bizonyra a New Orleans-i vizenys kert mlyn rogyadoz viskjban olvas a holdvilgnl, ahogy szokta, vagy ha nagyon stt s felhs az jszaka, megenged magnak egy szl reszketeg gyertyt. De mr ks, hogy elbcszzak tle... Ha van kztnk, aki meg fogja rteni, akkor az Louis. Legalbbis ezt mondtam magamnak. Az ellenkezje alighanem, kzelebb ll az igazsghoz. Mentem tovbb Londonba.

KETT
London mellett, vastag hpaplan al bjt pzsitjainak, szzados tlgyeinek gyrjben csendesen alszik az spark kzepn a Talamasca nyeregtets anyahza. Szp, hromemeletes plet, csupa sznes vegablak s kmnyek, amelyek fstpamacsokat piplnak az jszakba. Ez a stt faburkolat knyvtrak s trsalgk, kazetts mennyezet hlszobk, vastag borvrs sznyegek, kolostori csendessg ebdltermek hza, ahol a szerzetesi elhivatottsg rendtrsak olvasnak a gondolatokban, ltjk a msik ember aurjt, megjsoljk tenyrbl a jvt, s szakavatottan fejtegetik, hogy kik lehettnk az elz letnkben. Boszorknyok? Nos, nhnyan taln azok. De zmkben egyszer tudsok, akik az okkult jelensgek tanulmnyozsra tettk fel az letket. Egyesek tbbet tudnak, mint msok. Egyeseknek ersebb a hite, mint msoknak. Pldul vannak olyanok ebben az anyahzban s ms anyahzakban is, az amszterdamiban, a rmaiban, a louisianai posvny mlyn, akik lttak vmprokat s farkasembereket, reztk olyan halandk ldklssel fenyeget hatalmt, akik telekinetikus erejkkel lni, gyjtogatni kpesek, megszltottak szellemeket, s vlaszokat kaptak tlk, csatztak lthatatlan entitsokkal, s gyztek vagy vesztettek. Tbb mint ezer ve, hogy ltezik ez a rend. Tulajdonkppen ennl is rgibb, m eredett a titkok homlya fedi illetve konkrtabban David nem fogja elrulni nekem. Honnan szerzi a Talamasca a pnzt? Mert pnclszobi bdletes mennyisgben rzik az aranyat s a drgakveket. Legendk keringenek beruhzsairl a nagy eurpai bankokban. Minden szkhelyn vannak olyan ingatlanai, amelyek egyedl elegendek lennnek a fenntartsra. Aztn ott vannak vltozatos rgisgei, a klnbz okkult esetek kapcsn szerzett kpek, szobrok, sznyegek, antik m- s dsztrgyak, amelyeknek trtneti s tudomnyos rtkt fl sem lehet becslni. A knyvtr nmagban egy vagyon. Vannak itt kziratok minden nyelven, mg Alexandria vszzadokkal ezeltt legett, hres rgi knyvtrbl, meg a vrtanhallt szenvedett katharok knyvtraibl is, akiknek kultrja nincs tbb. Nincs az a rgsz, aki ne gyilkolna boldogan, ha cserben egy pillantst vethetne a Talamasca egyiptomi szvegeire. Vannak itt tbb ismert termszetfltti fajta kpviselitl, kztk vmproktl szrmaz kziratok. Vannak a Talamasca archvumban levelek s okmnyok, amelyeket n rtam. Engem egyik drgasg sem rdekel. Sose rdekeltek. , dvajabb pillanataimban eljtszottam a gondolattal, hogy betrk a pnclszobkba, s visszaszerzek nhny rgi ereklyt, olyan halhatatlanok ingsgait, akiket szerettem egykoron. Tudom, hogy ezek a tudsok sszegyjtttk az n elhagyogatott trgyaimat is prizsi szzadvgi lakosztlyom berendezst, knyveket s btorokat rgi hzambl a kertvrosi rnyas utcban, amely alatt vtizedeket aludtam t, s nem rdekelt, kik jrnak flttem a korhadt padln. Isten tudja, mi mindent mentettek mg meg az id vasfogtl. Engem mr nem rdekeltek ezek a dolgok. Ha sszeszedtk, tartsk meg. Engem csak David rdekelt, a rendfnk, aki a bartom ama rges-rgi jszaka ta, amikor egy hirtelen tlettel kmletlenl rtrtem harmadik emeleti lakosztlyban. Milyen btran s bszkn viselkedett! s milyen jlesett nznem magas alakjt, mly barzdktl felszntott arct, vasszrke hajt! Akkor arra gondoltam, lehet-e fiatal ember ilyen szp valaha? De az volt a legnagyobb vonzereje, hogy ismert engem, tudta, ki vagyok. Mi lenne, ha thoznm hozznk? Kpes vagyok r, ugye tudja? Sohasem ingott meg. Mg a halottas gyamon se fogadnm el mondta. Holott mg a jelenltem is megbvlte, ezt nem palstolhatta, br a gondolatait az els tallkozsunk ta jl el tudta rejteni. Olyan lett az elmje, mint egy pnclkazetta, amihez nincsen kulcs, s nekem nem maradt ms, mint az a

nyjassgot sugrz arc, s a lgy, pallrozott hang, ami az rdgt is r tudja beszlni az illedelmes viselkedsre. Mikor megrkeztem az anyahzhoz az angliai havas tli hajnalban, rgtn David ismers ablakba szlltam, de a lakosztly stt s res volt. Eszembe jutott a legutbbi tallkozsunk. Lehet, hogy ismt Amszterdamba ment? Vratlanul utazott el, legalbbis ennyit sikerlt kidertenem, mieltt krmnfont mdiumainak nyja megrezte telepatikus tolakodsomat ehhez nagyon rtenek, s haladktalanul lekapcsoltak. gy tnik, egy flttbb fontos gy ignyelte David jelenltt Hollandiban. A hollandiai anyahz rgibb volt a londoninl, pncltermeihez csak a rendfnknek volt kulcsa. Davidnek meg kellett keresnie egy Rembrandt-arckpet, ami az egyik legfltettebb kincse volt a rendnek, le kellett msoltatnia, s a msolatot az llamokba kellett kldetnie bizalmas bartjnak, Aaron Lightnernek, aki egy nagy horderej gyben folytatott nyomozst. Kvettem Davidet Amszterdamba, s szrevtlenl kilestem, amit mr tbbszr megcsinltam. Hadd mesljem el most ezt az epizdot. Ks este kvettem biztos tvolbl gyors lpteit, olyan gyesen lczva gondolataimat, ahogyan szokta lczni a sajtjait. Micsoda megragad jelensg volt a Singel racht szilfi alatt! Idnknt megllt, hogy elgynyrkdjn a hrom- s ngyemeletes, magas manzrdtetej, keskeny hollandus hzakban, amelyeknek fnyes ablakait mintha a jrkelk kedvrt nem fggnyztk volna el. Szinte azonnal megreztem benne a vltozst. Stabotjt, amire nyilvnvalan most sem volt szksge, szoksa szerint a vllra vetette, m most valami borongs, egyrtelm elgedetlensg sugrzott belle, mikzben gy borongott rk hosszat, mint akinek nem szmt az id. Hamarosan rjttem, hogy David emlkezik. Hbe-hba sikerlt elkapnom egy zamatos morzst a trpusokon telt ifjsgbl, st fel-felvillant egy zld serd, szges ellentte ennek a fagyos szaki vrosnak, ahol bizonyra soha sincs meleg. Akkor mg nem lmodtam a tigrisrl. Nem tudtam, mit jelent ez. rjten tredkes volt. David nagyon rtett hozz, hogy magba zrja a gondolatait. Csak ment, egyszer-msszor gy, mint akit znek, n pedig kvettem. Klns mdon mr az is megvigasztalt, hogy lthatom nhny saroknyira. Ha nem cikznak mellette a biciklistk, egszen olyan lett volna, mint egy fiatalember. De a kerkprok megriasztottk. regesen rettegett tle, hogy elgzoljk, s az fjni fog. Haragosan nzett a fiatal kerkprosok utn, aztn visszasllyedt a gondolataiba. Csaknem hajnal volt, mire visszatrt az anyahzba, ahol vlhetleg taludta a nappalok nagyobb rszt. Sta kzben talltam egy msik estn. Most is gy tnt, hogy bolyongsnak nincs meghatrozott clja, inkbb csak kszlt az amszterdami macskakves siktorok tvesztjben. Legalbb annyira ltszott szeretni Amszterdamot, mint Velenct, amire meg is volt az oka, mert ebbl a kt sr, stt ragyogs vrosbl hasonl bbj rad, minden hangslyozott klnbsgk ellenre; az egyik katolikus, flledt, imdni valan hervad, a msik reformtus, ennl fogva annyira tiszta s praktikus, hogy nha muszj mosolyognom rajta. A kvetkez estn ismt csavargott; halkan ftyrszve, frgn gyalogolt mrfldeken t. Megrtettem, hogy kerli az anyahzat. St kerlni ltszott mindent, s amikor egyik rgi bartja az is angol, s a Talamasca tagja vletlenl sszefutott vele a Leidsestraat egyik knyvesboltjnl, a beszlgetsbl egyrtelmen leszrhettem, hogy David egy ideje nem nmaga. A britek olyan udvariasan tudjk megvitatni s azonostani az ilyen dolgokat. Ennyit hvelyeztem ki a csodlatosan diplomatikus fogalmazsbl: David elhanyagolja rendfnki ktelezettsgeit. David minden idejt az anyahzon kvl tlti. Ha Angliban tartzkodik, egyre gyakrabban utazik el csaldjnak cotswoldsi hzba. Mi a baj? David csak a vllt vonogatta, mintha nem rdekeln a prbeszd. Tett valami bizonytalan clzst, hogy ennyi fegyelemmel, hagyomnyhsggel s elktelezett tagokkal a Talamasca szz vig is elmkdik rendfnk nlkl. Aztn bement bngszni a knyvesboltba, s megvsrolta Goethe Faustjnak paprkts angol fordtst. Aztn egyedl vacsorzott egy kis indonz tteremben, feltmasztotta maga el a Faustot, s azt olvasta fszeres lakomja kzben. Mg a kssel-villval szorgoskodott, visszamentem a knyvesboltba, s n is vsroltam magamnak egy Faustot. Micsoda bizarr egy malkots! Nem llthatom, hogy megrtettem, vagy megrtettem volna, hogy David mirt olvassa. Olyan riasztan nyilvnval volt a lehetsges magyarzat, hogy azonnal kivertem a fejembl a gondolatot.

De azrt tetszett, fleg persze a vge, ahol Faust a mennybe kerl. Nem hinnm, hogy a korbbi legendkban gy trtnt. Faust mindig a pokolba kerl. Ezt Goethe romantikus optimizmusnak tulajdontottam, no meg persze annak, hogy mr nagyon reg volt, mikor befejezte a Faustot. A nagyon reg emberek alkotsai minden esetben roppant erteljesek, izgalmasak, s elgondolkoztatk, taln azrt, mert az alkoti vna oly sok esetben megszakad, mieltt a mvsz igazn megregedne. Kora hajnalban, miutn David eltnt az anyahzban, magnyosan jrtam a vrost. Ismerni akartam, mert David ismerte, mert Amszterdam hozztartozott az lethez. Becsavarogtam az risi Rijksmuseumot, megbmultam Rembrandt festmnyeit, akit mindig szerettem. A Jodenbreestraaton tolvajknt osontam t Rembrandt hzn, amely nappal szentlyknt szolgl a kznsgnek. Bolyongtam a keskeny utckon, hogy rezzem a mlt borzongst. Amszterdam izgalmas hely, nagyon sok benne a fiatal, akik az j, homogenizlt Eurpbl rkeznek. Olyan vros, amely sohasem alszik. Ha nincs David, valsznleg sose jvk ide. Ez a vros sose gyjtotta fel a fantzimat. Most viszont rendkvl megnyernek talltam igazi vmprnak val hely, mert mg ks jszaka is tmegek hmplygnek az utckon -, de persze elssorban Davidet akartam ltni. Nem tvozhatok innen anlkl, hogy ne vltannk pr szt. Vgl egy httel ksbb ppen alkonyat utn talltam r az res Rijksmuseumban. Egy padon lt a fensges Rembrandt-kp eltt, ami a poszts ch elljrit brzolta. Tudta-e valamibl, hogy itt jrtam? Lehetetlen! Mgis itt volt. A bcszflben lev teremrrel folytatott beszlgetsbl az is kivilglott, hogy tiszteletremlt rendjnek vaskalapos konzervatvjai valamennyi szkvrosukban bkezen ldoztak a mvszetekre, gy a rend tagjai akkor is gynyrkdhettek a mzeumok kincseiben, amikor a kznsg ki volt onnan zrva. Nekem pedig gy kellett betrnm ide, mint egy piti tolvajnak! Hallos csend volt a magas mrvnycsarnokban, amikor rbukkantam Davidre. A hossz fapadon lt, jobbjban hanyagul, kznysen lgott a szamrflesre olvasott, knyvjelzkkel megspkelt Faust. Mern figyelte a festmnyt, amelyen becsletes hollandus emberek ltek krl egy asztalt, s vlhetleg a kereskedelem krdseivel foglalkoztak, m kzben is bksen tekintettek a szemllre nagy fekete kalapjuk szles karimja all. m ezzel nem foglalhat ssze a kp hatsa. A rendkvli szpsg arcokbl valsggal st a blcsessg, a jsg s a mr-mr angyali trelem. Sokkal inkbb hasonltanak angyalokra, mint kznsges emberekre. Mintha egy hatalmas titok ismeri lennnek, s ha mindenki megtudn ezt a titkot, nem lenne tbb hbor, gonoszsg s bn. Ilyen emberek hogyan lehettek a poszts ch tagjai az 1660-as vek Amszterdamjban? De elreszaladtam, David sszerezzent, mikor megjelentem. Lassan s hangtalanul kzeledtem az rnykbl, majd mell ltem a padra. Olyan gncket viseltem, mint egy csavarg, mert Amszterdamban nem tettem szert tisztessges laksra, s a hajamat sszekcolta a szl. Sokig nagyon mozdulatlanul ltem. Akarattal megnyitottam az elmmet, hadd tudja, mennyire aggdtam rte, s az rdekben megprbltam bkn hagyni. Szve gyorsan vert. Amikor felje fordultam, az arca felragyogott a jsg melegtl. Kinyjtotta a jobbjt, s megragadta a jobb karomat. Annyira rlk, hogy ltlak! Neked mindig rlk. Pedig n rtottam neked. Tudom, hogy bntottalak! Nem akartam elmondani, hogy kvettem, hogy kihallgattam rendtrsval folytatott beszlgetst, s azt sem akartam elrulni, mit lttam. Megeskdtem, hogy nem knozom tbb a rgi krdssel. Pedig a hallt lttam benne, amit lnksge, nyjassga, szemnek ers tze taln mg feltnbb tett. Hosszan, tprengve nzett, aztn elengedte a karomat, s a pillantsa visszatrt a festmnyhez. Lteznek vmprok ilyen arcokkal? krdezte a hollandusok fel intve, akik minket figyeltek a vszonrl. A tudsrl s a megrtsrl beszlek, ami ezek mgtt az arcok mgtt rejlik. Olyasmirl beszlek, aminek tbb kze van a halhatatlansghoz, mint egy halhatatlan testnek, amelynek anatmiai lte a vrivstl fgg. Vmprok ilyen arcokkal? krdeztem vissza. David, ez nem tisztessges. Emberek sem lteznek ilyen arcokkal. Sose lteztek. Nzd meg akrmelyik Rembrandt-kpet. Abszurd felttelezs, hogy ilyen emberek brmikor is ltek, plne, hogy hemzsegtek volna Amszterdamban, Rembrandt korban, hogy

angyal volt minden frfi vagy n, aki valaha is rnyitotta az ajtt. Nem, ezekben az arcokban Rembrandtot ltod, s Rembrandt termszetesen halhatatlan. Nem mondasz igazat mosolygott. s micsoda ktsgbeesett magny rad belled! Nem rted, hogy nem fogadhatom el az ajndkodat? Ha pedig megtennm, mit gondolnl rlam? Akkor is heznl a trsasgomra? Akkor is heznk a tiedre? Ezeket az utols szavakat alig hallottam. Mereven bmultam a festmnyt, bmultam ezeket az embereket, akik valban olyanok voltak, akr az angyalok, s elfogott a nma harag. El akartam menni innen. Eskvel fogadtam, hogy kmlni fogom, mgis vdekezik ellenem. Nem, nem kellett volna idejnnm! Leselkedni szabad utna, mellette idzni nem szabad. Megint elrohantam tle. Haragudott rte. Az res csarnok visszhangzott a kiltstl. Inkorrekt dolog gy tvozni! Kimondottan durvasg! Nincs benned semmi tisztessg? Mi lesz a modorral, ha nincs tbb tisztessg? Aztn elhallgatott, mert gyse voltam a kzelben, mintha eltntem volna, pedig magban beszlt a hideg, hatalmas mzeumban. Szgyenkeztem, de nem mehettem vissza hozz, ahhoz tlsgosan haragudtam s megsrtdtem, br magam sem tudtam, mirt. Mit mveltem ezzel a halandval! Hogy szidna most Marius! rkig csavarogtam Amszterdamban, csrtam valami pergamenszer, vastag levlpaprt, azt a fajtt, amit a legjobban szeretek, hozz vkony fekete tollat, ami kifogyhatatlanul kpi a fekete tintt, aztn kerestem egy zajos s gyszos kiskocsmt a rgi vrslmps negyedben, ahol a kifestett nk s a beltt fiatal csellengk kztt nyugodtan rhattam levelet Davidnek, mert senki sem zavart, s nem is figyelt rm, amg volt mellettem egy krigli sr. Nem tudtam, mit akarok rni, annyit tudtam, hogy el akarom mondani, mennyire fjlalom a viselkedsemet, de Rembrandt alakjainak lttn megpattant bennem valami, gy ht lertam, kapkodva s ztten, ezt a meseflt: Igazad van. Szgyenletes mdon tvoztam, st, gyvn. grem, ha legkzelebb tallkozunk, hagyom, hogy elmondd, amit mondanod kell. Nekem van ez az elmletem Rembrandtrl. Hossz rkig tanulmnyoztam a festmnyeit mindentt Amszterdamban, Chicagban, New Yorkban, ahol csak lttam ket -, s hiszem is, amit neked mondtam: nem ltezhetett annyi nagy llek, mint ahogy Rembrandt kpei szeretnk elhitetni velnk. Ez az n elmletem, s krlek, tartsd szben, ha majd olvasod, hogy sszehangol minden ismert elemet. Valaha ezen az sszehangoltsgon mrtk egy elmlet elegancijt... mieltt a tudomny sz azt jelentette, amit ma. Hiszem, hogy fiatalsgban Rembrandt eladta a lelkt az rdgnek. Egyszer zlet volt. Az rdg meggrte, hogy a kor leghresebb festjv teszi Rembrandtot. Csapatokban kldte hozz az embereket, akik mind Rembrandttal akartak arckpet festetni. Adott neki gazdagsgot, adott kellemes hzat Amszterdamban, felesget, ksbb szerett, mert biztosra vette, hogy a vgn gyis megkaparintja Rembrandt lelkt. m Rembrandtot megvltoztatta a tallkozs az rdggel. Miutn ily cfolhatatlan bizonytkot kapott a gonosz ltezsrl, nem szabadulhatott a krdstl: mi a j? Modelljei arcban kereste a bels istensget, s mulatra a legrdemtelenebb emberben is kpes volt megtallni ennek egy szikrjt. Olyan tehetsge volt s jl rtsd meg, ezt a tehetsget nem az rdgtl kapta, ezzel szletett , hogy nemcsak meg tudta ltni a jsgot, de le is tudta festeni, amit ismert, s amiben hitt. Minden arckppel mlyebben megrtette az emberisg jsgt. Megrtette, hogy minden llekben ott lakozik a kpessg rszvtre s a blcsessgre. Tehetsgt kibontakoztatta a munka; a vgtelen szikrja mg sejtelmesebben ragyogott, a modell mg klnlegesebb, az alkots mg fensgesebb, dersebb s nagyszerbb lett. A vgn a Rembrandt-festmnyek arcai mr nem is voltak hs-vr brzatok, hanem szellemi portrk; azt mutattk meg, ami az arc mgtt van, ltomsosan flragyogtatva, hogy ki ez a modell az lete legfnyesebb pillanatban, vagy ki lehetne. Ezrt olyanok a poszts ch elljri, mint a legregebbek s a legblcsebbek Isten szentjei kztt. m sehol sem nyilvnul meg tisztbban ez a lelki mlysg s leslts, mint Rembrandt narckpeiben. Te biztosan tudod, hogy szzhuszonkt narckpet hagyott rnk. Mit gondolsz, mirt festett ilyen sokat? Ez volt az imja Istenhez, hogy venn szre, miv fejldtt az az ember, akit embertrsainak tzetes megfigyelse gykeresen talaktott. Ez az n ltomsom, mondta

Rembrandt Istennek. Rembrandt letnek vge fel az rdg gyant fogott. Nem akarta, hogy kegyeltje ily nagyszer kpeket alkosson, amelyekbl sugrzik a kedvessg s a jsg. Rembrandt praktikus, ennl fogva vilgias npnek hitte a hollandokat. Festmnyeinek pomps ruhiban s drga trgyaiban az a cfolhatatlan tny tkrzdik, hogy az ember egyedlll lnye a kozmosznak, aki gynyren egyesti magban a hst s a halhatatlan lngot. Nos, ezek utn Rembrandt elszenvedett minden gyalzatot, amit az rdg kiagyalhatott, Elvesztette szp hzt a jodenbreerstraaton. Elvesztette a szeretjt, vgl mg a fit is. De csak festett tovbb, s nem volt egy keser vagy rosszindulat ecsetvonsa, mert tovbbra is tlelkestette kpeit a szeretet. Aztn mikor a hallos gyn fekdt, az rdg vgan szkdcselt, alig vrva, hogy elragadhassa Rembrandt lelkt, s megszorongathassa gonosz kis ujjaival. m az angyalok s a szentek Istenhez kiltottak, hogy lpjen kzbe. Ki az ezen a vilgon, aki tbbet tud a jsgrl? mutattak a haldokl Rembrandtra. Ki mutatta meg jobban, mint ez a fest? Az kpeire tekintnk, ha ltni akarjuk az emberben az Istent. gy ht Isten megsemmistette Rembrandt s az rdg ktst. Maghoz vette Rembrandt lelkt, az rdg pedig, akit nemrg ugyanezen okbl forgattak ki Faustbl, rjngtt dhben. J, akkor Rembrandt lett temeti el a homlyba. Majd gondoskodik rla, hogy minden szemlyes trgyt s feljegyzst elnyelje az id rja. Ezrt nem tudunk szinte semmit Rembrandt letrl, vagy arrl, mifle ember volt. m az rdg nem szabhatta meg a festmnyek sorst. Akrhogy erlkdtt, nem brhatta r az embereket, hogy gessk el, dobjk el, vagy mellzzk jabb, divatosabb mvszek kedvrt a kpeket. St valami klns dolog trtnt, aminek mintha nem lenne meghatrozhat kezdete. Minden festk kztt Rembrandtot vezi a legnagyobb csodlat. Rembrandt lett minden idk legnagyobb festje. Ez az n elmletem Rembrandtrl s azokrl az arcokrl. Hogyha haland lennk, regnyt rnk Rembrandtrl ebben a tmban. De nem vagyok haland. Mvszettel vagy j cselekedetekkel nem menthetem meg a lelkemet. Olyan fajzat vagyok, mint az rdg, egy eltrssel. n szeretem Rembrandt kpeit! Mgis megszakad a szvem, ha nzem ket. Attl is megszakadt, mikor lttalak a mzeumban. Tkletesen igazad van abban, hogy a vmproknak nincs olyan arca, mint a poszts ch szentjeinek. Ezrt hagytalak ott olyan durvn a mzeumban. Nem az rdg dhe volt. Csak szomorsg. Ismtelten grem, hogy ha legkzelebb tallkozunk, hagyom, hogy elmondd, amit mondani akarsz. A levl aljra odafirkantottam prizsi gynkm nevt, s a postafikom szmt, ahogy akkor szoktam, mikor Davidnek rok, br David sohasem vlaszolt. Aztn affle zarndoklatra indultam, s vgigltogattam Rembrandt festmnyeit a legnagyobb gyjtemnyekben. Utazsaimban semmit sem lttam, ami megingatta volna hitemet Rembrandt jsgban. nsanyargats volt ez a zarndoklat, mert ragaszkodtam ahhoz, amit n talltam ki a festrl. Ismt megfogadtam, hogy soha tbb nem zaklatom Davidet. Aztn lttam az lmot. Tigris, tigris... David veszlyben van! gy riadtam fl Louis vityilljban, a karosszkemben, mintha egy figyelmeztet kz rzott volna fel. Angliban mr majdnem vget rt az jszaka. Sietnem kellett. Vgl egy cotswoldsi faluban talltam r Davidre, egy furcsa, sdi kis kocsmban, amelyet csak egy szk s veszlyes ton lehetett megkzelteni. Mint a tbbiek gyors psztzsbl megllaptottam, ez volt David szlfaluja, nem messze a Talbot-udvarhztl, egyetlen utcs falucska, tizenhatodik szzadi hzakkal, boltokkal, a turistk kegytl fgg fogadval, amit David a sajt pnzn jttatott fel, s egyre srbben ltogatott, ha meneklni akart a londoni lettl. Rettent fura helyecske volt! m David csak szopogatta a kedvenc skt whiskyjt, s rdgket rajzolt a szalvtjra. A lantol Mefisztt? A szarvas Stnt, ahogy tncot jr a holdsugrban? A csggedst kellett megreznem mrfldekrl, vagy inkbb az t kmlel emberek nyugtalansgt. Azt a kpet fogtam el, amilyennek k lttk. Annyira szerettem volna beszlni vele, de nem mertem. Tlsgosan nagy felbolydulst keltettem volna a kis kocsmban, ahol az aggodalmas vn csaplr s kt sztlan, drablis unokaccse csak azrt maradt bren,

csak azrt piplta a szagos dohnyt, mert megtisztelte ket jelenltvel az urasg, aki pp most szopta le magt az asztal al. Egy ra hosszat leselkedtem a kis ablakon, aztn elmentem. Most pedig sok-sok hnappal ksbb -, mg hullt Londonra a h, bolyhos, nma pelyhekben lt meg a Talamasca anyahznak magas homlokzatn, megint Davidet kerestem, fradtsgtl eltompult aggyal, s arra gondoltam, hogy az egsz vilgon az egyetlen, akivel tallkoznom kell. Letapogattam az ber s alv rendtrsak elmjt. Felrztam ket. Olyan tisztn rzkeltem felocsd bersgket, mintha villanyt gyjtottak volna, mikzben kikszldtak az gybl. De megkaptam, amit akartam, mieltt kirekeszthettek volna. David elutazott a cotswoldsi udvarhzba, amely ott lehet valahol annak a fura falucsknak a kzelben, ahol az divat kocsma van. Hiszen azt megtallhatom! Elindultam a keressre. Srsdtt a hess. A fld kzelben szlltam, fztam s haragudtam. Mr el is felejtettem a sok vrt, amit sszeittam. Ms lmokra emlkeztem, ahogy tlvz idejn szokott trtnni velem, lmokra haland fikorom farkasordt teleirl, apm vrnak kfal, dermeszt szobirl, az apr tzrl, megtermett sinkornjaimrl, amelyek mellettem hortyogtak a szalmban, s melegtettek. Azok a kutyk elpusztultak az utols farkasvadszatomon. Gylltem emlkezni erre, mgis olyan des gondolat volt, hogy ott vagyok ismt, a tzecske tiszta illatban, a fszkeld nagy kutyk kztt, s lek, csakugyan lek! s nem is trtnt meg a vadszat. Sose mentem Prizsba, sose ksrtettem meg Magnust, a hatalmas s rlt vmprt. A kfal kis szoba megtelt a kutyk kedves szagval. Nyugodtan alhatok kzttk, nem lesz semmi bajom. Vgl feltnt Cotswoldsban a Tudor-stlus, gynyr kis udvarhz, meredek tetejvel, keskeny manzrdablakaival, vastag vegszem, bemlyed vegablakaival. Jval kisebb az anyahznl, a maga mdjn mgis fensges. Csupn egy helyisgben vilgtottak az ablakok. Amikor kzelebb hzdtam, lttam, hogy a knyvtr az. David a ropog tz mellett lt. Ismers brkts napljt tartotta a kezben, s sebesen rt a tlttollval. Egyltaln nem rzkelte, hogy figyelik. Idnknt belepillantott egy msik brkts knyvbe, ami a mellette lev asztalon fekdt. Knnyen megllapthattam, hogy a keresztny Biblia az, ketts oszlopban nyomtatott, apr bets szvegvel, aranymetszs lapjaival, a knyvjelzknt szolgl selyemszalaggal. Egy kis iparkodssal azt is megllapthattam, hogy David a Teremts knyvt olvassa, abbl jegyzetel. A Biblia mellett ott volt a Faust. Mi a csuda rdekli ezekben? A falak nem ltszottak a knyvektl. David mgtt egyetlen lmpa gett. Az szaki gvek jellegzetes knyvtra volt: alacsony, gerends mennyezet, nagy, rgi, knyelmes brfotelekkel berendezett, bartsgos, hvogat. Egy ms gtjon lelt let ereklyi tettk klnlegess. Itt voltak David szeretett emlktrgyai a hajdani vekbl. A kandall fltt egy prduc foltos feje. Az tellenes falon a hatalmas fekete kafferbivaly trfeja. A polcokon s asztalokon hindu bronzszobrocskk serege. A barna padlsznyegen, a kandall, az ajt s az ablakok eltt kszerknt ragyog indiai sznyegecskk. A szoba kzepn terpeszkedett a bengli tigris hosszan elnyl, lngszn bre, gondosan preparlt, vegszem fejvel. Ezeket az risi agyarakat lttam dermeszten letszer lmomban. David hirtelen rbmult a trfera, amelytl mintha kelletlenl tpte volna el a tekintett, hogy folytassa az rst. Megprbltam letapogatni. Semmi. Ugyan mirt bajldtam? Egy villanst sem rzkeltem a mangroveerdbl, ahol egy ilyen fenevadat le lehet terteni. David megint a tigrisre nzett, s ezttal olyan mlyen elgondolkozott, hogy elfelejtette a tlttollt. Mr az is megvigasztalt, hogy figyelhetem. Mindig gy voltam vele. Sok fnykpet lttam a homlyban a fiatal David fnykpeit, amelyeknek zme Indiban rktette meg egy szles tornc, magas tetej, csinos hz eltt. Voltak fnykpek a szleirl. Voltak rla, s a letertett llatokrl. Ez lenne az lmom magyarzata? Eszre se vettem, hogy esik a h, behavazza hajamat, vllamat, mg lazn keresztbe font karomat is.

Akkor ocsdtam fel, mikor mr csak egy ra vlasztott el a hajnaltl. Megkerltem a hzat, kerestem egy mellkajtt, rparancsoltam a zrnyelvre, hogy hzdjon vissza, s belptem az alacsony mennyezet, meleg, szk folyosra. A rgi faburkolatot vastagon titatta a fnymz vagy az olaj. Rtettem tenyeremet az ajt deszkjra, s flderengett elttem a napfnybensz hatalmas tlgyerd, aztn ismt rnykok vettek krl. reztem a tvoli tz illatt. Akkor lttam, hogy David a folyos vgn ll, s int, hogy menjek kzelebb. De valami megriasztotta a klsmben. , persze, belepett a h, s vkony jgkreg ntt rajtam. Bementnk a knyvtrba. Leltem az vvel tellenes fotelbe. Magamra hagyott, n meg csak bmultam a tzbe, mikzben olvadt rlam a jeges h. Azon tprengtem, mirt is jttem, hogyan foglaljam szavakba. Kezem olyan fehr volt, akr a h. David visszajtt egy nagy, meleg trlkzvel. Elvettem tle, megtrlgettem az arcomat, a hajamat, vgl a kezemet. De j volt! Ksznm mondtam. Olyan voltl, akr egy szobor mondta. Igen, annak ltszom, ugye? Elmegyek. Hogy rted ezt? Lelt velem szemkzt. Magyarzd meg. Elmegyek egy sivatagba. Azt hiszem, kitalltam, hogy lehet ezt befejezni. Mert nem egyszer. Mirt akarod ezt tenni? Nem akarok lni. Eddig egyszer. n nem gy tekintek a hallra, ahogy te. Nem errl van sz. Ma este n... Elnmultam. Lttam a virgos pongyols regasszonyt a takaros gy steppelt nejlontertjn. Aztn lttam azt a klns, barna haj embert, aki engem figyelt, odajtt hozzm a parton, s odaadta a novellt, amely most is itt volt a kabtom alatt. Hasztalan. Elkstl, akrki is vagy. Minek frasszam magamat a magyarzattal? Hirtelen Claudit lttam, mintha egy msik dimenzibl bmulna t, onnan parancsoln, hogy vegyem szre. Milyen gyes az elme, amely ilyen valszer kpeket alkot. Claudia itt is llhatna David rasztala mellett, az rnykban. Claudia, aki tdftt hossz ksvel. Beteszlek n, apm, a koporsdba rkre! Br mostanban mindig ltom, sorra lmodom rla az lmokat... Ne tedd ezt! krlelt David. Itt az id suttogtam. Az a ttova gondolatom tmadt, hogy milyen csaldott lesz Marius. Hallotta vajon David? Lehet, hogy tlsgosan halkan beszltem. Halk roppans hallatszott a tzbl, vagy egy szl gyjts trt kett, vagy taln a nedv szisszent, ami mg megmaradt a tuskban. Ismt lttam fikorom hideg hlszobjt, s hirtelen magamhoz leltem az egyik sinkornt, az egyik lusta, hzelg, hatalmas kutyt. Rettenetes vgignzni, hogy egy ilyen kutyt megljn a farkas! Azon a napon kellett volna meghalnom. Mg a legjobb vadsz sem kpes vgezni egy egsz farkasfalkval. Taln ez volt a kozmikus mellfogs. Mennem kellett volna, de n tlptem a korltot, s ezzel felhvtam magamra az rdg figyelmt. Farkasl! Milyen gyngden mondta Magnus, a vmpr, mikzben elhurcolt a barlangjba. David htradlt a szkben, szrakozottan fltette az egyik lbt a rcsra, s a lngokba meredt. Nagyon szomor volt, st egy kicsit zaklatott, br jl magba zrta. Nem fog fjni? tekintett rm. Egy darabig nem tudtam, mire rti. Aztn szbe kaptam. Kurtn flnevettem. Bcszni jttem, s meg akartam krdezni, hogy megmaradsz-e a dntsed mellett. gy tnt helyesnek st, sportszernek , hogy szljak a tvozsomrl, s megmondjam, ez az utols eslyed. rted? Vagy azt gondolod, hogy ez csak egy jabb rgy? Nem mintha szmtana. Mint Magnus a mesdben mondta. Megteremted az rksdet, aztn tadod magadat a tznek. Az nem puszta mese volt! Nem akartam veszekedni, mgis annak hangzott. Igen, taln valban olyan. Becsletemre nem tudom. Mirt akarod elpuszttani magadat? krdezte fjdalmasan. Hogy megknoztam! Nztem az elnyl tigris pomps fekete cskjait, stt narancsszn prmjt. Emberev volt, ugye? krdeztem.

Ttovzott, mintha nem egszen rten a krdst, majd gy blintott, mint aki lmbl ocsdik. Igen. A tigrisre pillantott, aztn rm. Nem akarom, hogy ezt tedd. Halaszd el, az g szerelmre. Ne tedd. Mirt ppen ma jszaka? Akaratom ellenre elnevettem magamat. A mai jszaka tkletesen megfelel r mondtam. Megyek. Hirtelen rszeg rm tlttt el, mert rdbbentem, hogy csakugyan akarom! Nem res hbort! Ha az lett volna, sose meslem el neki! Kiagyaltam egy mdszert. Mieltt a nap kibukkanna a lthatr mgl, felmegyek olyan magasra, amennyire brok. gy nem tallok menedket. A sivatag ott nagyon zord. s meghalok a tzben. Nem hidegben, mint ott a hegyen, mikor a farkasok bekertettek. Hsgben, ahogy Claudia halt meg. Ne, ne tedd! krlelt David. Milyen komoly volt, milyen meggyz! De rm nem hatott. Akarod a vrt? krdeztem. Nem tart nagyon sokig. Csak egy kicsit fj. Biztosra veszem, hogy a tbbiek nem bntanak. Olyan erss teszlek, hogy pokolian meggylik veled a bajuk, ha mgis megprblnk. Ismt olyan volt, mint Magnusnl, aki ott hagyott rvn, egy szval se figyelmeztetett, hogy Armand s tkozd srgi bokra megtmadhat, s megprblhat vget vetni jszltt letemnek. Magnus tudta, hogy n maradok fell. Lestat, nem akarom a vrt, de azt szeretnm, ha maradnl. Nzd, mindssze nhny jszakt krek. Csak ennyit. Lestat, a bartsgunk kedvrt maradj most velem! Nem ajndkozhatsz meg ezzel a nhny rval? Ha azutn is vgig kell csinlnod, nem vitatkozom tovbb. Mirt? Hadd beszljek veled mondta sszetrten. Hadd brjalak r, hogy megvltoztasd az elhatrozsodat. Nagyon fiatalon lted meg a tigrist, ugye? Indiban trtnt. Vgighordoztam tekintetemet a tbbi trfen. Egyszer lmodtam a tigrisrl. Nem vlaszolt. Zavartnak, szorongnak ltszott. Fjdalmat okoztam neked folytattam. Visszavezettelek fiatalsgod emlkeinek mlysgbe. Rdbbentettelek az idre, amelynek eddig nem voltl a tudatban ennyire. Valami megvltozott az arcn. Felsrtettem ezekkel a szavakkal. Mgis megrzta a fejt. David, fogadd el tlem a vrt, mieltt elmegyek! sgtam hirtelen ktsgbeesssel. Mr egy ved sincs! Hallom, ha a kzeledben vagyok! Hallom a szved gyengesgben! De azt nem tudhatod, bartom vlaszolta trelmesen. Maradj itt velem. Mindent elmeslek a tigrisrl, azokrl az indiai napokrl. Aztn Afrikban vadsztam. Egyszer az Amazonasnl. Micsoda kalandjaim voltak; Nem voltam m mindig ilyen besavanyodott tuds... Tudom mosolyogtam. Mg sose beszlt errl, sose knlt ilyen sokat. Ks, David. Megint lttam az lmot. Lttam David nyakn a vkony aranylncot. A lncra ugrott r a tigris? Badarsg. De most is reztem a veszlyt. Bmultam a bestia brt. A pofja maga volt a rosszindulat. J mulatsg volt meglni a tigrist? krdeztem. Ttovzott, aztn kiknyszertette magbl a vlaszt: Emberev volt. Gyerekeket falt fel. Igen, azt hiszem, j mulatsg volt. Ah, gy? nevettem lgyan. Akkor ez kzs bennem s a tigrisben. Mellesleg Claudia mr vr rm. Ugye, ezt nem hiszed komolyan? Nem. gy vlem, ha elhinnm, flnk meghalni. Tisztn lttam Claudit... porcelnra festett, ovlis, pici portr, aranyhaj, kk szem. A szirupos sznek s a tojsdad keret ellenre is van az arcban valami dz szintesg. Volt valaha ilyen medlom? Hiszen ez nyilvnvalan medl. Megborzongtam. Emlkeztem haja selymre. Megint olyan volt, mintha szorosan mellettem llna. Ha elfordulnk, taln meg is ltnm az rnykban, ahogy fogja a szkem tmljt. Elfordultam. Semmi. El fogom veszteni a btorsgomat, ha nem megyek el innen. Lestat! trelmetlenkedett David. Engem psztzott, ktsgbeesetten erlkdtt, htha eszbe jutna mg valami. A kabtomra mutatott. Mi az ott a zsebedben? Levl, amit te rtl? Itt akarod hagyni nekem? Hadd olvassam el most. , ez a klns kis novella mondtam. Tessk, megkaphatod. Rd testlom. Stlusos, hogy egy knyvtrba kerljn, taln beszorthatod valamelyik polcra. Elvettem az sszehajtott paksamtt, megnztem. Igen, olvastam. Egsz mulatsgos! Odadobtam David lbe. Egy bolond halandtl kaptam, valami szegny flesztl, aki tudta, ki vagyok, s annyi btorsga volt, hogy a lbaimhoz vesse.

 Magyarzd ezt el mondta David. Szthajtogatta a paprt. Mirt hurcolod magaddal? Egek Ura Lovecraft! Megcsvlta a fejt. Pont most magyarztam meg kzltem vele. Semmi rtelme, David. Nem beszlhetsz le. Elmegyek. Klnben a novella nem jelent semmit. Szegny bolond... Milyen furcsn villogott a szeme! Mirt volt olyan visszs, ahogy futott felm a homokon? s az a kacsz, hallra rmlt visszavonuls? A viselkedse arra utalt, hogy fontos dologrl van sz. Eh, ostobasg! Nem rdekel. Tudom, mit kell tennem. Lestat, maradj itt! knyrgtt David. Meggrted, hogy amikor legkzelebb tallkozunk, engeded, hogy elmondjam, amit mondanom kell. Te rtad ezt nekem, Lestat, emlkszel? Nem fogod megmstani a szavadat. Ht pedig meg kell mstanom, David. Neked pedig meg kell bocstanod, mert elmegyek. Lehet, hogy nem ltezik se mennyorszg, se pokol, s tallkozni fogunk a msik oldalon. s ha mindkett ltezik? Akkor mi van? Tl sokat olvastad a Biblit. Olvasd el inkbb a Lovecraft-trtnetet. Kurtn flnevettem ismt, s a paksamtra bktem, amit a kezben tartott. Jobbat tesz a lelkillapotodnak. s tartzkodj Fausttl, az g szerelmre! Csakugyan azt kpzeled, hogy vgl angyalok jnnek rtnk? J, rtem, taln nem, de rted? Ne menj! Olyan halk s esdekl volt a hangja, hogy elllt tle a llegzetem. De mr tban is voltam. Alig hallottam, amit utnam kiltott: Lestat, szksgem van rd! Te vagy az egyetlen bartom! Milyen tragikusak voltak ezek a szavak! Szerettem volna azt mondani, hogy sajnlom, mindent sajnlok. De ehhez mr ks. Klnben is, szerintem tudta. Kilttem a hideg sttsgbe, fel a hszakadsba. Nem brtam elviselni az let borzalmait s ragyogst. A mlyben olyan melegnek tnt a hzik, ahogy ontotta a fnyt a fehr fldre, s a kmnybl kk fstpntlika pndrdtt. Ismt eszembe jutott David, ahogy magnyosan kszl Amszterdamban, de utna Rembrandt arcaira gondoltam. s megint lttam David arct a knyvtr kandallja mellett. Olyan volt, mintha Rembrandt festette volna. Ilyen volt, amita ismertem. s ugyan milyenek vagyunk mi, akik rkre belefagytunk abba a formnkba, amikor ereink befogadtk a Stt Vrt? Claudia vtizedekig megmaradt porcelnra festett kisgyermeknek. n pedig olyan lettem, mint egy Michelangelo-szobor. Kifehredtem, mint a mrvny, s ugyanolyan hideg vagyok. Tudtam, hogy megtartom a szavamat. Hanem volt ebben valami szrny hazugsg. Nem igazn hittem el, hogy akr a nap is meglhetne. Mindenesetre teszek egy prbt.

HROM
A Gbi-sivatag. vmillikkal ezeltt, a dinoszauruszok korban, ahogyan az emberek elneveztk, ezrvel dglttek meg az risgykok a vilgnak ebben a klns zugban. Senki sem tudja, mirt jttek ide, mitl pusztultak el. Trpusi fk nttek volna itt, mocsarak gzlgtek? Nem tudjuk. Neknk nem maradt ms, csak a sivatag, a kvletek millii, s a tredkes mese, amit a csontok meslnek olyan rishllkrl, amelyeknek a lpse megrengette a fldet. A Gbi-sivatag teht egy gigszi temet, pp a megfelel hely, hogy belenzzek a napba. Sokig fekdtem a homokban a napkelte eltt, sszeszedtem utols gondolataimat. A trkk az, hogy fl kell emelkednem a lgkr hatrig, hogy gy mondjam, bele a hajnalhasadsba. Aztn mikor elvesztem az eszmletemet, lebucskzok az iszony forrsgban, s testem sztzzdik az esstl a sivatag fldjn. Hogy meneklhetne gy a felszn al, amit megtehetne gonosz sztneitl hajtva, ha p lenne, s puha televnyben kellene snia? Klnben ha a fnyrobbans elg ers, hogy sszegesse meztelensgemet a roppant magassgban, taln rg halott leszek, mire maradvnyaim becsapdnak a kemny homokba. Akkor j tletnek tnt, ahogy mondani szoktk. Semmi sem tntorthatott el. Mgis megfordult a fejemben, tudja-e a tbbi halhatatlan, mit tervezek, s aggdnak-e legalbb egy kicsit? n biztosan nem kldtem nekik bcszenetet; nem sugroztam kpeket a szndkomrl. Vgre-valahra belopakodott a sivatagba a hajnal melege. Feltrdeltem, levetkztem, s emelkedni kezdtem. A szemem mris gett az alig szrevehet vilgossgtl. Egyre magasabbra szlltam, jval tlhajtva magamat a ponton, ahol testem meg akart llni. Vgl mr nem brtam llegezni, olyan ritka volt a leveg, s erlkdnm kellett, hogy megtartsam magamat ebben a magassgban. Aztn jtt a fny, olyan irdatlanul, tzesen, vaktn, hogy nemcsak lttam, de mintha nagy zgst is hallottam volna. Srga s narancsszn tzbe borult a vilg. Belenztem, pedig olyan rzs volt, mintha lobog forr vzzel ntennek szemen. gy rmlik, a szjamat is elttottam, mintha nyeldekelni akarnm ezt az isteni tzet! Vratlanul az enym lett a nap! Lttam, utna kaptam! Aztn olvasztott fmknt bortott be a fny, megbntott, elviselhetetlenl megknozott. Hallottam, hogy sikoltok, de mg mindig nem voltam hajland elfordulni s lezuhanni! Dacolok veled, mennybolt! Hirtelen nem volt tbb sz, nem volt gondolat. Vonaglottam, sztam a vilgossgban. De most felnylt rtem, beburkolt a stt meg a hideg, s ebbl jttem r, hogy hullani kezdtem. A leveg svtett mellettem, mintha a tbbiek szlongattak volna, s tisztn hallottam az iszony harsogson t egy gyermek hangjt. Aztn semmit. lmodtam? Szk kis helyen voltunk, egy betegsgtl s halltl bzl krhzban. Rmutattam az gyra s a prnn fekv gyermekre, aki fehr volt, kicsi s flhalott. Metsz, sklz nevets. Olajlmpa szagt reztem, azt a szagot, amikor elalszik a kanc. Lestat! mondta. Milyen gynyr a hangocskja! Apm kastlyrl, a havazsrl, vrakoz kutyimrl prbltam magyarzni valamit. Oda akartam menni. Hirtelen hallottam a sinkornok mly ugatst, ahogy vgigvisszhangzik a havas lejtn, s mr-mr lttam a vr tornyait! m azt mondta: Mg nem. jbl jszaka volt, amikor felbredtem. A sivatag fldjn fekdtem. A szlben mocorg dnk finom homokftylat szitltak tagjaimra. Fjt mindenem, mg a hajhagymim is. Annyira fjt, hogy nem brtam

mozogni. rkig fekdtem ott. Idnknt nygdcseltem. Ez sem enyhtette a fjdalmat. Ha csak egy kicsit is megmozdultam, mintha les vegmorzsk szrtk volna htamat, lbikrmat, sarkamat. Azokra gondoltam, akiket segtsgl hvhattam volna. Nem hvtam ket. Lassan felfogtam, hogy ha maradok, ismt eljn a nap, itt r, ismt sszeget, de lehet, hogy mg abba sem halok bele! Maradnom kell, ugye? Mifle gyva keresne most menedket? De csak r kellett nznem a kezemre a csillagfnyben, s mris lthattam, hogy nem fogok meghalni. Meggtem, igen, a brm megbarnult, rncos lett, vlttt a fjdalomtl, de hol volt mg a hall! A vgn hasra fordultam, s megprbltam a homokon pihentetni az arcomat, de ez se volt kellemesebb, mint a csillagokat bmulni. Majd reztem, hogy kzeledik a nap. Srtam, amikor a hatalmas, narancsszn fny elnttte a vilgot. A htamban kezddtt a fjdalom, aztn a fejem gett, de olyan ersen, hogy azt vrtam, sztrobban, s a tz flemszti a szememet. rlt voltam, mire rm borult a felejts sttsge, tkletesen eszels voltam. Mikor este felbredtem, homok volt a szjamban, homok takarta knszenvedsemet. gy ltszik, rjngsemben elevenen elstam magamat. rkig maradtam gy, s csak arra brtam gondolni, hogy ez a fjdalom nagyobb, mint amit akrki l elviselhet. Vgl llatknt nysztve kivergdtem a levegre, s feltpszkodtam. Minden mozdulat tovbb tzelte a fjdalmat. Felparancsoltam magamat a levegbe, s elkezdtem hossz utamat nyugat fel az jszakban. Kpessgeim nem cskkentek. , csupn testemnek felszne srlt! A szl kimondhatatlanul puhbb volt a homoknl, de azrt is tudott knozni, mert mintha ujjak simogattk volna gett testemet, hzgltk volna gett hajamat. A szl cspte gett szemhjamat, karcolta gett trdemet. rkig tart, elvigyzatos utazs utn David hzhoz irnytottam magamat. Isteni megknnyebbls volt az a nhny perc, amikor leereszkedtem a nedves, hideg hba. Angliban majdnem hajnalodott. Megint a mellkajtn mentem be. Knszenveds volt minden lps. Flig vakon eltapogatztam a knyvtrba, trdre ereszkedtem, nem trdve a fjdalommal, s lerogytam a tigrisbrre. A tigris feje mell hajtottam a fejemet, arcomat ttott szjhoz szortottam. Milyen finom, sr prm! Kitrtam karjaimat a lbain, s reztem csuklm alatt a sima, kemny karmokat. A fjdalom hasogatott. A szr majdnem selymes volt, a szoba hvs s stt. Flderengett elttem az indiai mangroveerd. Stt arcokat lttam, tvoli hangokat hallottam. s egy teljes pillanatra nagyon lesen lttam a fiatal Davidet, gy, mint lmomban. Valsgos csoda volt ez az l fiatalember, tele vrrel, szvetekkel, s olyan cscsteljestmnyekkel, mint a szem, a dobog szv, s t-t ujj a kt hossz, keskeny kzen! Lttam magamat Prizsban, a rgi napokban, amikor mg n is ltem. A vrs brsonykpenyt viseltem, azoknak a farkasoknak a prmjvel blelve, amelyeket n ltem meg auvergne-i szlfldemen, s lmomban se gondoltam, hogy valamik llkodnak az rnykban, amik meglthatnak, s belm szerethetnek, csak mert fiatal vagyok, amik meglhetnek, csak azrt, mert szeretnek, s mert legyztem egy egsz farkasfalkt... David, a vadsz, az ves khakiszn kabtjban, azzal a pomps puskval! Egyszer csak szrevettem, hogy mris enyhlt a fjdalom. J reg Lestat, az isten, aki termszetfltti sebessggel gygyul. A fjdalom stten izzott bennem. Elkpzeltem magamat, amint meleg fnybe bortom a szobt. Halandszagot reztem. Bejtt egy alkalmazott, de rgtn ldult is kifel. Szegny reg szivar! Fllomban elnevettem magamat, ha arra gondoltam, mit ltott: egy borzas szke stk, stt br, meztelen frfit, aki David tigrisn fekszik az elstttett szobban. Hirtelen megcsapott David szaga, s megint hallottam a vr tompa, ismers dbrgst a haland erekben. Vr. gy szomjaztam a vrre! Megperzselt brm, g szemem vrrt kiltott. Puha flaneltakar hullott rm, nagyon knny s hvs. Ezt halk hangok kvettk. David sszehzta az ablakok nehz brsonyfggnyeit. Egsz tlen elszr tett ilyet. Agglyosan igazgatta a kelmt, nehogy egy rsen beszkjn a fny. Lestat! sgta. Hadd vigyelek le a pincbe, ott biztonsgban leszel.

 Nem rdekes, David. Maradhatok ebben a szobban? Igen, termszetesen maradhatsz. Hogy szeretne segteni! Ksznm, David. Megint elaludtam, s havat vgott be a szl a kastlybeli szobm ablakn, aztn minden megvltozott. jra lttam a krhzi gyacskt, benne a gyermeket, hla Istennek, az poln nem volt ott, elment csittani azt, amelyik srt. , ez a borzaszt, rettenetes hang! Gylltem! Hova is... hol is akartam lenni? Ht persze, otthon, a csikorg francia tlben. Ezttal nem kialudt, hanem felgylt az olajlmpa. Megmondtam, hogy mg nincs itt az id. Milyen habfehr a ruhja, milyen parnyik a gyngyhz gombok! s a fejn az a vkony, kedves rzsakoszor! De mirt? krdeztem. Mit mondtl? krdezte David. Claudival beszlgetek vlaszoltam. A gobelines karosszkben lt, lbait elre nyjtva, bokit sszezrva, lbujjai a mennyezetre mutattak. Atlaszcipt visel? Megfogtam a bokjt, s sszecskoltam. Mikor felnztem, az llt s a szempilljt lttam, mert htravetette a fejt, gy kacagott, gynyr, telt hangon. Vannak msok is odakint mondta David. Kinyitottam a szememet, pedig fjt, fjt ltni a kds alakzatokat a szobban. Mr majdnem feljtt a nap. Megtapogattam a tigriskarmokat. , bbjos bestia! David az ablaknl llt, s a fggnyk hajszlvkony rsn leskelt kifel. Itt vannak folytatta. Eljttek megnzni, hogy jl vagy-e. Ehhez szljanak! Kik azok? Nem hallottam ket, nem is akartam hallani. Marius lenne? Biztos, hogy nem a legregebbek. Azokat nem rdekli az ilyesmi. Nem tudom mondta. De itt vannak. Ismered a rgi eljrst suttogtam. Ne vgy tudomst rluk, s elmennek. Klnben is, mindjrt flkel a nap. Mennik kell. Tged pedig, David, gyse bntannak. Tudom. Ha nem engeded, hogy belelssak a fejedbe, te se olvass a gondolataimban mondtam. Ne zsmbelj. Ebbe a szobba senki nem jn be, nem fognak zavarni. Igen, veszlyes vagyok mg alva is... Tbbet is akartam mondani, de aztn belttam, hogy az egyetlen haland, aki nem szorul r az ilyen figyelmeztetsre. Talamasca. A paranormlis jelensgek tudsai. tudja. Most aludj mondta. Ezen kacagnom kellett. Mi mst tehetnk, mikor kelben a nap? Mg akkor is, ha az arcomba vilgt. De akkor is olyan hatrozott s megnyugtat volt a hangja. Ha elgondolom, hogy valamikor koporsban aludtam, amit nha addig subickoltam szp rrsen, mg selymesen csillogott, aztn rtrtem a fedeln az apr feszletre, megmosolyogva magamat, hogy mekkora gonddal fnyestem a meggyilkolt Krisztusnak, Isten finak kicsavarodott testt. Szerettem a kopors atlaszblst. Szerettem a formjt, szerettem a szertartsos szrkleti feltmadst halottaimbl. Ez sincs tbb. Valban feljtt a nap, Anglia fagyos, tli napja. reztem, hogy gy van, s hirtelen, megrmltem. reztem, ahogy a vilgossg vgigoson a fldn, s belevg az ablakba. m a sttsg llta a sarat a brsonyfggny innens oldaln. Lttam, hogy az olajlmpban a magasba nylik az apr lng. Ettl is elfogott a flsz, mert mindenem fjt, s ez is tz volt. Claudia kicsi, gmbly ujjai az aranyozott srfon, s a gyr, az a gyr, amit n adtam neki, a gyngyk kz foglalt, parnyi gymnttal. Mi van a medllal? Rkrdezzek a medlra? Claudia, volt valamikor egy aranymedl Egyre magasabbra csavarja a lngot. Megint az a szag. Az gdrs kacsja. A Royal utcai laks egsz hosszban rezni lehetett az olajszagot. , a rgi krpit, s a kzmves munkj, szp btorok! Louis az asztalnl r, szrs szag, fekete tintval, serceg a ldtoll... Claudia kicsi keze megsimogatja az arcomat. Milyen finom hideg! Vgigborzongott rajtam az a homlyos izgalom, ami akkor fog el, ha egy fajtmbeli r hozzm. A mi brnk. Mirt akarna brki is lni? krdeztem, vagy legalbbis elkezdtem krdezni... aztn kialudtam.

NGY
Szrklet. Mg mindig nagyon fjt. Nem akartam mozogni. Az volt az egyetlen vltozs, hogy mellkasomon s lbaimon feszlt, bizsergett a br. Mg a tikkaszt vrszomj, s a hzban tartzkod alkalmazottak vre sem brhatott r, hogy megmozduljak. Tudtam, hogy David itt van, de nem szltam hozz. Azt gondoltam, hogy ha beszlni prblok, az annyira fog fjni, hogy elsrom magamat. Aludtam, tudom, hogy lmodtam is, de mire legkzelebb kinyitottam a szememet, nem emlkeztem az lmokra. Ismt lttam az olajlmpt, s mg mindig rettegtem a vilgossgtl. Akrcsak Claudia hangjtl. Egyszer arra bredtem a sttsgben, hogy vele beszlek: Mirt ppen te? Mirt rlad lmodom? Hol a vres ksed? Hls voltam, mikor eljtt a hajnal. Nha ssze kellett szortanom a szjamat, hogy ne jajduljak fel a fjdalomtl. Mikor a msodik estn felbredtem, mr nem gytrt annyira a kn. Egsz testem sajgott, mintha ssze lenne horzsolva, de a knszenveds elmlt. Mg mindig a tigrisbrn fekdtem, s fztam egy kicsit a kihlt szobban. Egymsnak tmaszkod fahasbok lltak a kandallban, a cscsves nyls s a megfeketedett tglk kztt. Ott volt alattuk a gyjts, s egy darab sszegyrt jsgpapr. Csak be kellett gyjtani. Hm, valaki veszlyesen kzel jtt hozzm, amg aludtam. Nagyon remltem, hogy nem kaptam oda szegnyhez, ahogy nha elfordul velnk nkvletben, s nem csaptam le. Behunytam a szemem, s figyeltem. H hullott a tetre, a kmnybe. Kinyitottam a szememet, s lttam a fnyl pracseppeket a fahasbokon. sszpontostottam. Vkony, hossz nyelvknt lvellt ki bellem az energia, megnyalta a gyjtst, amelyen azon nyomban vgigfutottak a tncol lngocskk. A vastag fahasbok krges felszne tmelegedett, aztn felhlyagzott. A tz vgezte a munkjt. Borzaszt fjdalom hastott az arcomba s a homlokomba, ahogy fnyesebb lett a lng. rdekes. Feltrdeltem, majd fellltam. Egyedl voltam a szobban. A David szke mellett ll rzlmpra nztem, s egy telepatikus kis csavarintssal felkapcsoltam. Ruhk voltak a szken, egy j nadrg, puha, stt, vastag flanelbl, fehr vszoning, s egy meglehetsen kinylt, rgi kttt szvetter, mind egy kicsit nagy rm. David ruhi voltak. Mg a szrmeblses papucs is ltygtt volna a lbamon. De mindenkppen fel akartam ltzni. Volt mg pamut fehrnem, az a jellegtelen fajta, amit ltalnosan viselnek a huszadik szzadban, s egy fs. Kapkods nlkl ltztem, s csak lktet sajgst reztem, amikor a ruha vgigsrolta a brmet. A fejbrm annyira fjt a fslkdstl, hogy vgl csak kirztam a hajambl a port s a homokot a vastag sznyegre, ahol az knyelmesen el is tnt. Nagyon j rzs volt papucsot hzni, de most legfkppen tkrt szerettem volna. Talltam egyet a folyosn, egy rgi, stt tkrt, slyos, aranyozott keretben. A brm vltozatlanul sima s hibtlan volt, csak mbrasznv sttedett, ugyanolyan rnyalatra, mint a tkr kerete, s enyhn csillogott, mint azok a halandk, akik hossz, fnyz vakcit tltenek a trpusi tengereknl. Szemldkm s szempillm fnyesen ragyogott, ahogy a napbarntott szke emberek szokott, arcomon kiss elmlylt az a nhny red amelyeket a Stt Ajndk meghagyott. Van kt kis karmols a szjam szgletben, mert olyan sokat mosolyogtam letemben, pr szarkalb a szemem sarkban, s egy-kt barzda a homlokomon. Nagyon rltem nekik, mert elg hossz ideig kellett nlklznm ket. A kezem jobban megszenvedett. Sttebb volt az arcomnl, s nagyon emberi a sok parnyi barzdjval, amirl azonnal arra kellett gondolnom, hogy milyen rncosak a haland kezek. Krmm mg mindig gy villogott, ami megriaszthatja a halandkat, de knnyen el lehet fedni egy kis hamuval. A szemem, az persze ms. Mg sose ragyogott s szivrvnylott ennyire. Viszont ide elg lesz egy

fstszn lencsj szemveg. Mr nincsen szksgem a nagy fekete napszemvegre, hogy azzal takargassam vilgtan fehr brmet. Istenek, hiszen ez maga a csoda! Majdnem olyan vagyok, mint egy ember! Mint egy ember! gett szveteim tompn sajogtak, de az is jlesett, mintha testem emberi korltjaira emlkeztetne. Kurjongatni szerettem volna, de inkbb imdkoztam. Hadd legyen ez tarts, s ha nem, ismt vgig fogom csinlni. Aztn letaglzott a tudat, hogy hiszen nekem nem a klsmet kellett tkletestenem, hogy kevesebb feltnssel forgoldhassak az emberek kztt, hanem el kellett volna puszttanom magamat. Meg kellett volna halnom. Ha nem vgezte el a Gbi-sivatag napja... az egsz hossz nappal a vilgossgban, meg a msodik hajnal... Te gyva!, gondoltam, kimdolhattad volna, hogy a msodik napon is fent maradj a homokon! Valban kimdolhattam volna? Nos, hla Istennek, gy dntttl, hogy visszajssz! Megfordultam. David kzeledett a folyosn. Most jtt haza, vastag, stt nagykabtja nyirkos volt a htl, s mg a cipjt sem vetette le. Megtorpant, s vgigjrtatta rajtam a tekintett. Erltette a szemt, hogy jobban lsson a homlyban. , a ruha megfelel mondta. Egek Ura, hiszen olyan vagy, mint egy szrfz jampec, tudod, azok a fiatalok, akik rksen nyaralnak! Mosolyogtam. Megfogta a kezemet, amihez, gondolom, nem csekly btorsg kellett, s bevezetett a knyvtrba, ahol most mr vidman pattogott a tz, s ott ismt megszemllt. Mr nem fj? krdezte bizonytalanul. Mg rzek valamit, de nem azt, amit fjdalomnak neveznek. Most elmegyek egy kicsit. , ne aggdj, visszajvk! Csak vadsznom kell, mert szomjas vagyok. Elspadt, de nem annyira, hogy ne lttam volna az arcban a vrt, vagy a szemben a parnyi ereket. Mirt, mit kpzeltl? krdeztem. Hogy felhagyok vele? Termszetesen nem kpzeltem ezt. Akkor j. Akarsz te is jnni, hogy vgignzd? Nem szlt, de lttam rajta, hogy megijesztettem. Nem szabad elfelejtened, ki vagyok! figyelmeztettem. Ha nekem segtesz, az rdgt segted! A Faustra bktem, amely mg mindig az asztalon hevert. s ott volt az a Lovecraft-novella is. Hmm. De nem muszj lnd hozz, ugye? krdezte komolyan. Micsoda brdolatlan krds! Kurtn, gnyosan horkantottam. Szeretek lni. A tigrisre mutattam. Vadsz vagyok, amilyen te voltl valaha. Szerintem j mulatsg. Sokig nzett rm valami feldlt lmlkodsflvel, aztn lassan blintott, mintha elfogadn, amit mondok, holott messze llt az elfogadstl. Vacsorzz meg, amg elvagyok tancsoltam. Ltom rajtad, hogy hes vagy. rzem, hogy hs sl a hzban. Azt pedig biztosra veheted, hogy n is vacsorzom, mieltt visszajnnk. Mindenkppen azt akarod, hogy ismerjelek tged, igaz? krdezte. Nem akarsz helyet hagyni a tvedsnek vagy az rzelmeskedsnek? Pontosan. Felhztam a fels ajkamat, s rvillantottam a szemfogamat. Tulajdonkppen nagyon kicsi, semmisg a prduchoz vagy a tigrishez kpest, amiket David clzatosan vlasztott trsasgul. De ez a grimasz mindig megrmti a halandkat. Illetve tbb ez a rmletnl: sokkolja ket. Szerintem valami primitv riasztst kld a szervezetnek, aminek semmi kze a tudatos btorsghoz vagy a kifinomult rtelemhez. David elfehredett. Mozdulatlanul llt s nzett. Csak lassan trt vissza az arcba a melegsg s a kifejez er. Nagyon helyes mondta. Itt leszek, amikor visszajssz. Ha nem jssz vissza, dhs leszek, s eskszm, soha tbb nem llok szba veled! gy tnjl el ma jszaka, hogy nem ismerlek tbb! A vendgszeretetemet srted meg vele. Megrtetted? J, j! vonogattam a vllamat, noha titokban megindtott, hogy ennyire fontos neki a trsasgom. n egyltaln nem vettem biztosra, azrt gorombskodtam vele. Visszajvk. Klnben is tudni akarom. Mit?

 Hogy mirt nem flsz a halltl. Nos, te sem flsz tle, nemde? Nem feleltem. Ismt lttam a napot, a nagy tzgmbt, amint elnyel eget-fldet, s megborzongtam. Aztn az lombeli olajlmpt lttam. Mi az? krdezte David. Flek a halltl mondtam, s mg blintottam is a nyomatk kedvrt. sszes illzim romba dlt. Neked vannak illziid? krdezte szinte csodlkozssal. Termszetesen vannak. Az egyik illzim az volt, hogy rtelmes ember nem utasthatja el a Stt Ajndkot... Lestat, nekem kell emlkeztetnem tged, hogy magad is elutastottad? David, akkor n mg csak suhanc voltam. Knyszertettek. sztnsen kaplztam. De annak semmi kze az rtelemhez. Ne becsld al magadat. Szerintem te akkor is elutastottad volna, ha tudod, mit jelent. Ez mr a te illzid mondtam. hes vagyok. Tns az utambl, vagy megllek. Nem hiszek neked. Okosabban teszed, ha visszajssz. Visszajvk. Ezttal megtartom az gretemet, amirl rtam. Elmondhatsz mindent, amit mondanod kell. London mellkutciban vadsztam. A Charing Cross lloms kzelben kerestem valami piti gengsztert, aki j lesz harapnivalnak, akkor is, ha seklyes lnye elrontja a szjam zt. De nem gy alakult. Arra csoszogott egy csontig tfzott, bolond regasszony, mocskos kabtban, rongyokba bugyollt lbbal. gyszlvn bizonyos volt, hogy nem ri meg a reggelt. Kiszktt a hts ajtn valami helyrl, ahov megprbltk bezrni, legalbbis ezt bgte bele a vilgba, fogadkozva, hogy t el nem fogjk mg egyszer. Micsoda szeretk voltunk! Nevet adott nekem, s emlkek nagy, meleg csokrt; egytt jrtuk a tncot a kanlisban, s sokig tartottam a karjaimban. Igen j hsban volt, ami elg gyakori a huszadik szzadi koldusoknl az telben dskl nyugati vilgban. Lassan, kjesen, lvezettel ittam, vrvel zsongtva-hstve gett brmet. Amikor vge lett, rjttem, hogy nagyon ersen rzkelem a hideget. Sokkal rzkenyebb lettem a hmrsklet ingadozsaira. rdekes. Utlatosan korbcsolt a szl. Taln csakugyan legett a hsombl egy rteg. Nem tudtam. A fogamban is reztem a nyirkos hideget, s a kezem annyira fjt, hogy zsebre kellett dugnom. Ismt megcsapott annak a francia tlnek az emlke, az utols v, amelyet otthon tltttem, lttam a haland falusi fiatalurat, aki szalmn hlt, s a kutyin kvl nem volt ms trsasga. Hirtelen a vilg sszes vre sem volt elg. Enni akartam megint, s megint. gyis hallra tlt roncsok voltak valamennyien, akiket kicsalogattam szemtbl s kartonpaprbl tkolt viskikbl a jeges hidegbe, legalbbis ezt mondtam magamnak, mikzben nyszrgve tltekeztem az porodott izzadsg-, vizelet- s takonyszagban. A vr ott is vr. Az ra mr elttte a tzet, de mg mindig szomjaztam, s mg mindig bven volt ldozat, de elfradtam, s mr nem rdekelt. trepltem sok sarokkal arrbb a divatos West Endre, s ott bementem egy stt kis zletbe, amely elegns, remekl szabott frfiruhkat knlt , pompzatos modern konfekci! , s flszereltem magamat zlsemnek megfelel szrke tweednadrggal, vvel tfogott kabttal, vastag fehr pulverrel, mg egy vkony aranykeret, halvnyzld lencsj szemveggel is. Aztn tovbb csavarogtam a jeges jszakban, rvnyl hpelyhek kztt. Dudorsztam, s mg dzsiggeltem is egy kicsit az utcai lmpa alatt, ahogy Claudinak szoktam, s... Hopp! Sznre lpett a boros lehelet, istenien szakadt, vad s gynyr fiatal vagny, aki kst fogott rm, hogy megljn a pnzemrt, amim nem volt. Errl eszembe jutott, hogy magam is nyavalys tolvaj vagyok, mert pp most loptam magamnak elegns r ruhkat. Hmmm. De aztn ismt belevesztem a szoros, tzes lelsbe, sszeroppantottam a strici bordit, zrg szrazra szoptam, pedig mult rvletben esett ssze, utols mozdulatval fjdalmasan beletpve a hajamba. Volt nmi pnz a zsebben. Micsoda szerencse! A pnzt elvittem a boltba a ruhkrt, ami tbb mint elg volt, ha jl szmolom, mert szmtanban nem vagyok valami j, csods kpessgek ide vagy oda. Hagytam egy rsos ksznetet is, persze alratlant. Nhny kis telepatikus csavarral jl bezrtam az ajtt, aztn elmentem.

T
jflt harangoztak, amikor visszarkeztem Talbot Manorba. Olyan volt, mintha elszr ltnm. Most volt idm bebarangolni a hban az tvesztt, tanulmnyozni a nyrott svny mintjt, elkpzelni, milyen lesz tavasszal a kert. Szpsges, rgi hely! Aztn sort kertettem a stt szobcskkra, amelyeket azrt ptettek ilyenre, hogy kizrjk a hideg angol teleket, s az apr, lomcskos, osztott ablakokra, amelyek hvogat fnnyel vilgtottak a havas jszakban. David nyilvnvalan megvacsorzott, az alkalmazottai egy regember s egy regasszony mg mindig tettek-vettek a fldszinti konyhban, mikzben az r az emeleti hlszobban tltztt pizsamra. Figyeltem, ahogy flvett a pizsamjra egy brsonyhajtkj, brsonyv, hossz, fekete hzikabtot, amiben nagyon hasonltott egy szerzetesre, habr ez tlsgosan dszes volt csuhnak, fleg a fehr selyem nyaksllal. Aztn lejtt a lpcsn. Bementem a kedvenc mellkajtmon, s akkor jelentem meg mellette a knyvtrban, amikor lehajolt, hogy megpiszklja a tzet. , ht visszajttl! mondta, titkolni prblt rmmel. Egek Ura, hogy te milyen halkan jrsz-kelsz! Nagyon idegest, ugye? Az asztalon ott volt a Biblia, a Faust, s a Lovecraft-novella, ez az utbbi mg mindig sszetzve, de kisimtva. Ott llt David whiskys palackja is, s egy vastag alj, szp, metszett pohr. Nztem a novellt, s eszembe jutott az ideges fiatalember. Milyen sajtosan mozgott. Kiss megborzongtam a gondolattl, hogy hrom, ennyire klnbz helyen is rm tallt. Valsznleg sose ltom tbb, viszont... Majd mskor lesz idm erre a nygs halandra. Egyelre David foglalkoztatott. Micsoda rm, hogy egsz jszaka beszlgethetnk! Honnan szedted ezeket a mutats ruhkat? krdezte. Tekintete lassan vgigsiklott rajtam. Nem ltszott tudomst venni a knyveirl. , valahol egy kis butikban. Ha ez rdekel, sose lopom el az ldozataim ruhit. Klnben is, tlsgosan kedvelem a ktes elemeket, k pedig nem ltzkdnek elg jl. Letelepedtem vele szemben a mly brfotelbe. A rugk nyikorogtak, de nagyon knyelmes volt, magas, fles tmljval, szles karfival. David karszke nem egszen ilyen formj volt, de azrt az is j, csak egy kicsit nyttebb, elhasznltabb. llt a lngok eltt, tovbbra is engem tanulmnyozva, aztn lelt. Kihzta a palackbl a metszett kristlydugt, tlttt magnak, rm emelte a poharat, nagyot kortyolt, s sszerndult, amikor a szesz vgigperzselte a torkt. Vratlanul nagyon lesen emlkeztem erre az rzsre. Emlkeztem, hogy fent vagyok a csr padlsn francia hazmban, s ugyangy iszom a konyakot, st ugyangy grimaszolok, Nicki pedig, haland bartom s szeretm mohn kitpi a kezembl a palackot. Ltom, ismt nmagad vagy mondta David vratlan melegsggel, kiss lehalktva a hangjt. Htradlt, szke jobb karfjra tette a poharat. Nagyon mltsgteljes volt, br sokkal fesztelenebb, mint amilyennek valaha is lttam. Sr, hullmos haja gynyr sttszrkre szlt. Annak ltszom? krdeztem. Megint olyan vsott a nzsed felelte halkan, mikzben that pillantssal frkszett. Ott a szdon az a halvny mosoly, amely legfljebb pillanatokra tnik el, ha beszlsz. s a brd az nagyon sokat szmt. Remlem, nem szenvedsz. Ugye nem? Elutastan legyintettem. Hallottam a szvdobogst. Kicsit gyengbben vert, mint Amszterdamban, s hbe-hba kalimplt is. Meddig marad ilyen stt a brd? krdezte.

 Taln vekig. gy emlkszem, az egyik stl hallottam. Nem rtam errl A krhozottak kirlynjben Mariusra gondoltam. Hogy haragudott rm! Mennyire rosszallja majd, amit most tettem. Maharet volt, vrs haj sanytok mondta David. lltsa szerint ugyanezt tette, hogy sttebb legyen a bre. Milyen btor mormoltam. Te pedig nem hiszel a ltezsben, ugye? Holott itt lk veled szemben. , dehogynem hiszek Maharetben. De mennyire hiszek. Elhiszek mindent, amit rtl. De tged ismerlek! Mondd, mi trtnt valjban a sivatagban? Valban azt hitted, hogy meg fogsz halni? Te aztn nem kerlgeted a kst, David. Shajtottam. Azt nem llthatom, hogy valban hittem benne. Valsznleg szokott jtkaim egyikt ztem. Istenre eskszm, hogy msoknak nem hazudok, de magamnak igen. Nem hiszem, hogy most meg tudnk halni, legalbbis n nem tudom kiagyalni a mdjt. Nagyot shajtott. Teht te mirt nem flsz a halltl, David? Nem a rgi ajnlattal akarlak knozni, de komolyan nem brom megfejteni. Te csakugyan, igazn nem flsz meghalni, s ezt nem rtem, hiszen te haland vagy. Ktelkedett volna? Nem vlaszolt azonnal. Mgis lttam rajta, hogy rettenten fel van villanyozva. Szinte hallottam, ahogy dolgozik az agya, br persze nem lttam a gondolatait. Mirt a Faust, David? n vagyok Mefiszt? krdeztem. Te vagy Faust? A fejt rzta. Lehetek Faust felelte vgl, s ismt meghzta a whiskyjt , de te nem vagy az rdg, ez teljesen vilgos. Shajtott. Elrontottam a dolgaidat, ugye? Mr Amszterdamban tudtam. Kizrlag akkor maradsz az anyahzban, ha muszj. Nem kergetlek az rletbe, de nagyon rossz hatssal vagyok rd, ugye? Most se vlaszolt azonnal. Nzett nagy, fekete szemvel, mikzben nyilvnvalan minden oldalrl krljrta a krdst. Arcnak mly redi a homlok rncai, a szarkalbak a szeme sarkban, a barzda a szja mellett mg hangslyosabb tettk a belle rad nyjas nyltsgot. Nem volt benne egy szemernyi kesersg sem, m a felszn alatt boldogtalansg lappangott, sszegabalyodva egy hossz let mlyen sznt gondolataival. Mindenkppen megtrtnt volna, Lestat mondta vgl. Megvan annak az oka, hogy mirt nem vagyok mr olyan j rendfnknek. Mindenkppen megtrtnt volna, ebben viszonylag bizonyos vagyok. Ezt magyarzd el. Azt hittem, hogy az leted, a mindened a rend. Megrzta a fejt. Sose voltam megfelel jellt a Talamaschoz. Mr emltettem, hogy telt az ifjsgom Indiban. lhettem volna gy az egsz letemet. A sz hagyomnyos rtelmben nem vagyok tuds, sose voltam az. Ennek ellenre olyan vagyok, mint a drma Faustja. reg vagyok, s nem trtem fel a vilgegyetem titkait. Sz sincs rla. Fiatalon ezt gondoltam. Amikor elszr volt... ltomsom. Amikor elszr tallkoztam boszorknnyal, amikor elszr hallottam egy szellem hangjt, amikor elszr idztem meg egy szellemet, s rknyszertettem, hogy teljestse a parancsomat. Akkor azt hittem, pedig ez semmi. Ezek fldhz kttt dolgok... fldi misztriumok. Vagy olyanok, amelyeket soha, semmi esetre sem fogok megfejteni. gy hallgatott el, mintha mg valamit mondani akart volna, de aztn csak flemelte a pohart, s ivott, szinte oda sem figyelve. Ezttal nem is grimaszolt, gy ltszik, a fintor mindig az aznapi els pohrnak szl. Mern bmulta a pohart, majd jratlttte a palackbl. Gylltem, hogy nem olvashatok a gondolataiban. gy egy szikrnyit sem foghattam fl abbl, ami a szavai mgtt lapul. Tudod, mirt lettem a Talamasca tagja? krdezte. Semmi kze sem volt a tudomnyhoz. Sose lmodtam arrl, hogy bezrkzom az anyahzba, trdig gzolok a paprban, szmtgpbe gpelek be anyagokat, faxokat kldzgetek a vilgba. Sz sem volt ilyesmirl. Egy msik vadszattal kezddtt, egy j hatrral, hogy gy mondjam, amikor Brazlia legsttebb rszbe vezettnk expedcit. Ott, a rgi Rio girbegurba siktoraiban fedeztem fel az okkult vilgot, ami volt olyan izgalmas s veszedelmes, mint egykori tigrisvadszataim. Ez vonzott, a veszedelem. Nem is rtem, hogyan kerlhettem ilyen messzire tle. Nem vlaszoltam, de rjttem valamire: David veszedelmesnek tartja az n ismeretsgemet. Szeretnie kell a veszlyt. Eredetileg arra gondoltam, hogy a tuds naivitsval nz, de most mr nem egszen ez volt a helyzet. Igen! mondta rgtn. Nagyobbra nyitotta a szemt, s mosolygott. Pontosan! Br szintn szlva nem hihetem, hogy valaha is rtanl nekem.

 Ne ltasd magadat vgtam r. Mert hogy ez nltats, azt te is tudod. Az si hibba esel. Azt hiszed, amit ltsz. n nem az vagyok, amit ltsz. Hogyhogy? , menjl mr. gy nzek ki, mint egy angyal, de nem vagyok az. A termszetbe sok magamfajta belefr. Gynyrek vagyunk, mint a gymnt csrgkgy, vagy a cskos tigris, de knyrtelen gyilkosok vagyunk. Hagyod, hogy a szemed becsapjon. De nem akarok veszekedni veled. Mesld el ezt a trtnetet. Mi trtnt Riban? Nagyon szeretnm tudni. Kicsit elszomorodtam ezektl a szavaktl. Azt akartam mondani, hogyha nem kaphatlak meg vmprtrsamul, legalbb hadd ismerjelek meg, mint halandt. Brsonyosan borzong izgalmat okozott mr az is, hogy itt lhetnk egytt. Jl van mondta. Kifejtetted a vlemnyedet, helyt adok neki. Amikor vekkel ezeltt lttalak a csarnokban nekelni, mr akkor reztem a veszly stt igzett. Hogy pedig az ajnlatoddal ksrtesz az is veszedelmes, mert n csak haland vagyok. Valamennyire felvidultam. Htradltem, felhztam a lbamat a rgi brszkbe. Vllat vontam. Szeretem, ha flnek tlem. De mi trtnt Riban? Szemtl szembe kerltem a szellemek vallsval vlaszolta. A kandomblval. Ismered a szt? Ismt vllat vontam. Hallottam egyszer-ktszer. Majd egyszer n is elmegyek oda. Taln nem is olyan sok. Flvillantak elttem Dl-Amerika nagyvrosai, az eserdk, az Amazonas. Igen, harsog tvgyam volt a kalandozsra. Nagyon tvolinak tnt a ktsgbeess, amely levitt a Gbi-sivatagba. rltem, hogy lek, s nem voltam hajland szgyenkezni. , ha mg egyszer lthatnm Rit! mondta David halkan, inkbb magnak, mint nekem. Persze, ma mr nem olyan, mint akkor. Teleptettk felhkarcolkkal s luxusszllkkal. De azrt szeretnm viszontltni azt a sarl alak partot, a Cukorsveget, s Krisztus szobrt a Corcovadn. Nincs mg egy ilyen kprzatos fekvs vros. Mirt is halogattam ennyi vig a visszatrst? Ht nem mehetsz oda, amikor akarsz? krdeztem vratlan sajnlattal. Azok a londoni csuhsok csak nem tarthatnak vissza! Klnben is te vagy a fnk. Nem, nem tartannak vissza mondta. Azon mlik, hogy lenne-e hozz lelki s testi erm. m ez most mellkes. Azt akartam elmeslni, hogy mi trtnt. Vagy mit tudom n, lehet, hogy pp ez a t? Van r mdod, hogy Brazliba utazz, ha akarsz? , igen, sohasem ez volt a gond. Apm okosan bnt a pnzzel. Ennek kvetkeztben nekem sohasem kellett foglalkoznom vele. Mert ha nincs pnzed, n adhatok. Nagyon melegen, nagyon trelmesen mosolygott rm. reg vagyok mondta. Magnyos vagyok, s egy kicsit bolond is vagyok, mint mindenki, akibe szorult egy szemernyi blcsessg. De hla az gnek, szegny nem vagyok. Szval mi trtnt veled Brazliban? Hogy kezddtt? Szra nyitotta a szjt, aztn egy pillanatig mgis hallgatott. Valban itt akarsz maradni? Meg akarod hallgatni, amit mondani akarok? Igen! vgtam r. Krlek! Semmit sem akartam ennyire. Nem volt ms tervem, trekvsem, gondolatom, mint hogy itt legyek vele. Ez a vgy olyan egyszer volt, hogy egy kicsit meglepdtem. azonban mg mindig mintha vonakodott volna kitrulkozni. Aztn valamilyen alig szrevehet vltozs jtszdott le benne; mintha flengedett volna, vagy olyan belenyugvsfle. s belevgott. A msodik vilghbor utn trtnt mondta. Gyerekkorom Indija eltnt, nem volt tbb. Klnben is j helyekre heztem. Vadszatot szerveztnk bartaimmal az amazonasi serdbe. Mnim volt, hogy lssam az Amazonast. A nagyszer dl-amerikai jagurt ldztk... Az egyik sarokban ll, pettyes trfea fel intett, amit eddig nem vettem szre. Hogy szerettem volna levadszni azt a macskt! gy veszem szre, sikerlt is. Nem azonnal. Kurtn, csfondrosan flnevetett. gy dntttnk, hogy expedci eltt kiutalunk magunknak egy kellemes, kthetes rii vakcit, bebarangoljuk a Copacabant, a rgi gyarmati memlkeket, kolostorokat, templomokat meg a tbbit. Ne felejtsd el, akkor mg egszen ms volt a vros kzpontja, csupa szk siktor s gynyrsges rgi pletek! Alig vrtam, hogy lssam, csak azrt, mert

annyira idegen! Ez z bennnket, angolokat a trpusra. Ki kell szabadulnunk ebbl az illedelmessgbl, a hagyomnyokbl, s bele kell vetnnk magunkat valami barbrnak tn kultrba, amit sohasem hziasthatunk, s nem is rthetnk meg igazn. Egsz lnye megvltozott beszd kzben; mg hatrozottabb, mg energikusabb lett, szeme felragyogott, s gyorsabban pergette szavait, azzal a pattogs brit hangsllyal, amit gy szeretek. Nos, a vros termszetesen fellmlta minden vrakozsunkat, de varzslatossgban messze elmaradt a lakosai mgtt. A brazil emberekhez foghatt mg csak nem is lttam. Elszr is rendkvl szpek, aminek az okt, noha magban a tnyben mindenki egyetrt, senki sem ismeri. De nem, komolyan beszlek! szlt rm, mert ltta, hogy elmosolyodok. Taln a portugl elegyedse az afrikaival, s hozz mg az indin vr, meg nem mondhatom. Na szval, hihetetlenl vonzk, s hihetetlenl rzki hangjuk van. Mr a hangjukba bele lehet szeretni, ssze lehet cskolni a hangjukat. A zenjk, a bossa nova, az csakugyan az nyelvk. Ott kellett volna maradnod. , nem! Sietve kortyolt a whiskybl. Nos, hogy folytassam, mr az els hten, mondjuk gy, belehabarodtam ebbe a Carlos nev fiba. Egyszeren odig voltam rte. Mst se csinltunk jjel-nappal, mint ittunk s szeretkeztnk a lakosztlyomban, a Palace szllban. Ez mr trgrsg volt. A bartaid megvrtak? Nem. Egyrtelmen kzltk: gyere velnk, vagy itt hagyunk! Az ellen persze nem volt kifogsuk, ha Carlos is jn. Legyintett. , termszetesen kifinomult zls riemberek voltak. Termszetesen. Viszont ezzel szrny hibt kvettem el. Fogalmam sem volt rla, hogy Carlos anyja kandombl papn, aki nem akarta, hogy a fia az amazonasi dzsungelben bolyongjon. Jrjon csak szpen iskolba. Teht rm kldte a szellemeket. Elhallgatott, rm nzett, hogy mit szlok ehhez. Hiszen az nagyon mulatsgos lehetett! Pofoztak a sttsgben. Kibortottak az gyambl. Teljesen kinyitottk a zuhanyomat, s a vz majdnem leforrzott. Vizeletet tltttek a tescsszmbe. Ht nap utn azt hittem, megbolondulok. A bosszankodstl s a hitetlenkedstl eljutottam a vakrmletig. Elrepltek ellem a tnyrok. Csengk csrmpltek a flemben. A polcokrl lezuhantak s ripityra trtek a palackok. Ahov mentem, mindentt stt arcok figyeltek. Tudtad, hogy ez az asszony mveli? Kezdetben nem. m Carlos egy id utn sszeroppant, s mindent bevallott. Az anyja addig nem hajland levenni rlam az tkot, amg el nem megyek. Mg azon az estn tvoztam. Kimerlten, flig eszelsen trtem haza Londonba, Itt sem lett jobb. A szellemek velem jttek. Itt, Talbot Manorban is elkezddtek ugyanazok a dolgok. Ajtcsapkods, btorok borogatsa, a fldszinti cseldtaktusban egyfolytban kolompolt a cseng. Mindenkit az rletbe hajszoltak. s akkor anym, aki tbb-kevsb spiritiszta volt, London-szerte ismerte a mdiumokat, kihozta a Talamasct. Elmesltem nekik mindent, k pedig elmagyarztk nekem a kandomblt s a szellemvilgot. Kiztk a dmonokat? Nem, de miutn egy hetet tltttem elmlylt tanulmnyokkal az anyahz knyvtrban, s kimert beszlgetseket folytattam azokkal a rendtagokkal, akik megjrtk Rit, magam is az uralmam al tudtam hajtani ket, amin mindenki meglepdtt. A meglepdsbl hledezs lett, amikor gy dntttem, hogy visszatrek Riba. Figyelmeztettek, hogy a papn meg is lhet, akkora hatalma van! pp errl van sz vlaszoltam. n is ilyen hatalmat akarok. A tantvnya leszek, s tantani fog. Knyrgtek, hogy ne menjek. Meggrtem, hogy rsos jelentst ksztek nekik, miutn hazatrtem. Kpzelheted, mit reztem. Lttam ezeknek a lthatatlan lnyeknek a munklkodst. reztem az rintsket. Lttam a levegben rpkd trgyakat. Arra gondoltam, hogy most van megnylban elttem a hatalmas, lthatatlan tartomny. Oda kell mennem! Semmi sem tarthatott volna vissza, az gvilgon semmi! Igen, rtem vlaszoltam. Olyan izgalmas volt, mint nagyvadra vadszni. Pontosan. A fejt csvlta. Azok voltak a szp napok. Nyilvn arra gondoltam, hogy ha a hbor nem lt meg, akkor semmi sem lhet meg. Vratlanul elhallgatott, visszasllyedt az emlkeibe, ahonnan kizrt engem. sszecsaptl az asszonnyal?

Blintott. sszecsaptam, mly hatst tettem r, aztn annyit fizettem neki, ami legmerszebb lmait is fellmlta. Megmondtam, hogy a tantvnya akarok lenni. Trden llva tettem eskt, hogy tanulni akarok, addig nem tvozok, mg fl nem trtam a titkot, s meg nem tanultam mindent, amit megtanulhatok. Kurtn flnevetett. Nem hiszem, hogy ez az asszony brmikor tallkozott volna antropolgussal, akr amatrrel is, mert akkor leginkbb ez a nv illett rm. Mindenesetre egy vig maradtam Riban, s nekem elhiheted, hogy az volt letem legnagyszerbb ve. Csak azrt jttem el, mert tudtam, hogy ha nem teszem, sohase leszek az angol David Talbot tbb. Megtanultl szellemeket idzni? Blintott. Megint olyan kpeket lthatott, amelyek nekem lthatatlanok maradtak. Zaklatott volt, kiss szomor. Mindent lertam mondta vgl. Ott van az anyahz aktiban. Sokan, nagyon sokan elolvastk az vek sorn. Sose estl ksrtsbe, hogy megjelentesd? Nem tehetem. Tiltja a Talamasca. Sohasem hozunk nyilvnossgra semmit. Ugye, attl flsz, hogy elpocskoltad az letedet? Nem, igazbl nem... Habr amit mondtam, az igaz volt. Nem trtam fel a vilgegyetem titkait. Sose lphettem tl azon a ponton, amit Brazliban elrtem. , utna is volt rszem megrz kinyilatkoztatsokban. Emlkszem, hogy hitetlenkedtem, amikor elszr olvastam a vmprok aktjt, s hogy milyen klns volt, amikor lementem a pincbe, s tnztem a bizonytkokat. De vgl is annyi volt, mint a kandombl. Idig jutottam. Hidd el, David, a vilgban meg kell maradnia a titoknak. Ha van is r magyarzat, annak felfedsre nem mi rendeltettnk, ebben bizonyos vagyok. gy vlem, igazad van mondta szomoran. Azt is gondolom, hogy jobban flsz a halltl, mint amennyire bevallod. Velem szemben a rendthetetlen erklcs taktikjt alkalmazod, amirt nem hibztatlak. Taln vagy mr annyira reg s blcs, hogy valban eldnthesd, akarsz-e kznk tartozni. De ne beszlj gy a hallrl, mintha az adhatn meg a vlaszokat. Gyanm szerint a hall rettenetes. Egyszeren flbeszakadsz, nincs tbb leted, se lehetsged, hogy brmit is megtudj. Nem! tiltakozott Ebben, Lestat, nem rthetek egyet veled. Egyszeren nem rthetek egyet. Megint a tigrisre pillantott, majd azzal folytatta: Azt a rettent szimmetrit kimrte valaki, Lestat. Valakinek meg kellett tennie. A tigris s a brny... nem kvetkezhetett be magtl az egsz. A fejemet rztam. David, tbb rtelem szorult annak a rgi versnek a megalkotsba, mint a vilgba. [Clzs Blake versre A tigrisre (ford. mj.)] gy beszlsz, akr egy teolgus! De rtem, mire gondolsz. Hellyel-kzzel magam is gondolkoztam rajta. Olyan ostobn egyszer. Kell lenni valami oknak. Kell! Annyi a hinyz rsz. Minl jobban odafigyelsz az ateistkra, annl jobban emlkeztetnek a vallsi fanatikusokra. De szerintem akkor is ncsals az egsz. Van a folyamat, s azon kvl semmi. Hinyz rszek, Lestat? Ht persze! Kpzeld el, hogy ksztettem egy robotot, ami tkletes msom. Kpzeld el, hogy tadtam neki minden tadhat tudsom enciklopdijt. Beprogramoztam az agyba. Nos. Csak id krdse, mikor jn oda hozzm: David, hol a tbbi? Hol a magyarzat? Hogy kezddtt? Mirt hagytad ki annak a magyarzatt, hogy mirt volt az srobbans, s pontosan mi trtnt, amikor az svnyok s ms lettelen ltezk hirtelen tcsaptak szerves anyagba? s mi volt a kvletek krnikjnak nagy rsben? Felkacagtam. Azt kellene kzlnm a szegny rdggel folytatta David , hogy nincs magyarzat. Nem llnak rendelkezsemre a hinyz rszek. David, azok senkinek sem llnak rendelkezsre. Soha nem is fognak. Ebben ne lgy olyan biztos. Teht ebben remnykedsz? Ezrt olvasod a Biblit? Nem trhetted fel a vilgmindensg okkult titkait, teht visszamsz Istenhez? A vilgmindensg okkult titka maga az Isten felelte David mlysgesen elgondolkozva. Az arca majdnem fiatalnak ltszott, annyira eltnt belle a feszltsg. A kezben lev poharat bmulta, mit tudom

n, taln az tetszett neki, ahogy a metszett veg sszegyjti a fnyt. De meg kellett vrnom, hogy beszljen. Azt hiszem, a Genezisben lehet a vlasz mondta vgl. Komolyan azt hiszem. David, komolyan meghkkentesz! Ht van ennl hinyosabb? A Genezis a trmelkek halmaza. Igen, Lestat, de sokatmond trmelkeket hagytak rnk. Isten a sajt kpre s hasonlatossgra teremtette az embert. Gyanm szerint ez a kulcs. Senki se tudja, hogy tulajdonkppen mit jelent, ezt, ugye, tudod? A hberek nem tartottk embernek az Istent. Akkor hogyan lehet a kulcs? Isten alkot er, Lestat, mint ahogy mi is az vagyunk. Azt mondta dmnak: Szaporodjatok s sokasodjatok. Lestat, a szerves anyag els sejtjei is ezt tettk. Szaporodtak s sokasodtak. Nemcsak megvltoztattk az alakjukat, de msoltk is magukat. Isten teremt er. Osztdssal hozta ltre magbl a vilgmindensget. Ezrt irigylik annyira az rdgk, mrmint a bukott angyalok. k nem alkotnak, mert nincs testk, nincsenek sejtjeik. k szellemek. Gyanm szerint nem is annyira irigysg volt az, mint gyanakvs hogy Isten tved, amikor egy hozz olyannyira hasonlt alkott teremt dmban. Az angyalok vlhetleg azt reztk, hogy pp elgg rossz a fizikai vilg is az nmagukat msol sejtjeivel de radsul mg beszl, gondolkod lnyek is, amelyek sokasodni, szaporodni kpesek? Nyilvnvalan felhborodtak a ksrleten. Ez volt a bnk. Teht azt mondod, hogy Isten nem tiszta szellem. Pontosan. Istennek teste van. Mindig is volt. Istenben kell keresni a sejtosztdssal kezdd let titkt. Lestat, minden lben van egy szemernyi az isteni szellembl, ez az a hinyz rsz, amely elidzi az letet, elvlasztja az lettelentl. Te meslted, hogy a gonosz Amel szelleme van benne minden vmprban... Nos, az emberek ugyangy osztoznak Isten szellemben. Jsgos g, David, neked elment az eszed! Mi mutnsok vagyunk. , igen, de a mi vilgunkban lteztek, s mutcitokban az a mutci tkrzdik, ami az ember. Mellesleg msok is eljutottak eddig az elmletig. Isten a tz, mi vagyunk a lngocskk, s ha meghalunk, a lngocskk visszatrnek Isten tzbe. De a legfontosabb, hogy azt lsd be, miszerint maga Isten is test s llek! Ktsgen kvl! A nyugati civilizci egy eltvelyedsen alapul, de n szintn hiszem, hogy mindennapi cselekedeteinkben ismerjk az igazsgot, s trdet hajtunk eltte. Csak ha a valls kerl szba, akkor mondjuk, hogy Isten tiszta szellem, mindig az volt, mindig az lesz, a hs pedig gonosz. Az igazsg a Genezisben van, itt van. Majd n megmondom neked, Lestat, mi volt az srobbans. Az akkor volt, amikor Isten sejtjei osztdni kezdtek. Ez valban bjos elmlet, David. Meglepdtt az Isten? nem, de az angyalok igen. Komolyan beszlek! A babona... mrmint a vallsos meggyzds szerint Isten tkletes, holott nyilvnvalan nem az. Ht ez megknnyebbls szgeztem le. Ez sok mindent megmagyarz. Most kinevetsz. Nem hibztatlak rte. De abban igazad van, hogy ez mindent megmagyarz. Isten szmos hibt kvetett el. Nagyon sok hibt. Amit nyilvn is tud. Gyantom, hogy az angyalok megprbltk figyelmeztetni. Az rdgbl azrt lett rdg, mert inteni akarta Istent. Isten a szeretet, de abban nem vagyok biztos, hogy brilins intellektus lenne, Megprbltam visszafojtani a nevetst, de nem egszen sikerlt. David, ha gy folytatod, beld csap az istennyila! Badarsg. Isten akarja, hogy talljuk ki. Nem, ezt nem fogadhatom el. Vagyis a tbbit elfogadod? Ismt elnevette magt. Nem, n komolyan beszlek. A valls, ezekkel a logiktlan kvetkeztetseivel, kezdetleges dolog. Kpzelj mr el egy tkletes Istent, amely engedi az rdg ltezst! Ez egsz egyszeren rtelmetlen. A Biblia legfbb gyarlsga az a fogalom, hogy Isten tkletes, amit a korai tudsok fantzitlansgnak szmljra rhatsz. Ez a felels az sszes, a jhoz s a rosszhoz kapcsol, lehetetlen teolgiai krdsrt, amelyekkel vszzadok ta viaskodunk. Isten mindazonltal j, dbbenetesen j. Igen, Isten a szeretet. Csak ht egyetlen teremt er sem tkletes. Ez vilgos. Ht az rdg? Benne van rtelem? Nzett rm. Nem is volt olyan trelmetlen. Hogy micsoda cinikus lny vagy te! mormolta.

 Nem vagyok az vitatkoztam. Komolyan tudni akarom. Nyilvnval, hogy szmomra klnleges rdekkel br az rdg. Sokkal gyakrabban emlegetem, mint Istent. Fel nem foghatom, mirt szeretik annyira a halandk, mrmint azt az eszmt, hogy ltezik rdg, de szeretik. Mert nem hisznek benne vlaszolta David. Mert egy tkletesen gonosz rdgnek mg annyi rtelme sincsen, mint egy tkletes Istennek. Csak kpzelj el egy rdgt, aki semmit sem tanul, aki sose akar ms lenni, mint rdg. Ez az elkpzels megsrti az emberi rtelmet. Akkor ht mi a te igazsgod a hazugsg mgtt? Az rdg nem veszett el vgleg. csak Isten tervnek rsze: egy szellem, amelynek szabad ksrtenie s prbra tenni a halandkat. Az rdg rosszallja az emberisget, az egsz ksrletet. n ebben ltom a buks okt. Az rdg nem hitte el, hogy bevlik az tlet. Lestat, be kell ltni, hogy Isten anyagi! Ez a lnyeg! Isten fizikai, Isten az Osztds Ura, az rdg pedig borzad ennek a nekivadult osztdsnak a tlzsaitl. Megint elmerlt abba az rjt nmasgba. Szeme elkerekedett az mulattl. Aztn gy szlt: Nekem van egy msik elmletem az rdgrl. Mondd el. Nincs egyedl. s egyik sem kedveli tlzottan a nekik jutott munkt. Ezt majdnem sgva mondta. Zaklatottnak ltszott, mintha akarna mondani mg valamit, aztn mgse tette. Hahotztam. Ht ezt megrtem! Ki szeretn, hogy rdgnek kell lennie? s ha belegondolok, hogy egyik se gyzhet! Ht mg ha hozzteszem, hogy a kezdet kezdetn az rdg is angyal volt, mghozz igen okos! Pontosan. Rm szgezte az ujjt. A te kis mesd Rembrandtrl. Az rdg, ha lett volna esze, elismeri Rembrandt zsenialitst. s Faust jsgt. , igen, kilestl Amszterdamban, amikor a Faustot olvastam, ugye? Minek kvetkeztben magadnak is vsroltl egy pldnyt. Ez honnan tudod? Msnap dlutn meslte a knyvesbolt tulajdonosa. Pr perccel az n tvozsom utn bejtt egy szke haj, furcsa fiatal francia, megvsrolta ugyanazt a knyvet, aztn flrig llt mozdulatlanul az utcn, s olvasott. A legfehrebb bre volt, amit a boltos ltott valaha. Ez csak te lehettl. Mosolyogva csvltam a fejemet. Vannak ilyen baklvseim. Ksz csoda, hogy valami tuds ki nem halszott mg magnak. Ez nem trfa, bartom! Pr napja flttbb gondatlanul viselkedtl Miamiban! Kt, szrazra szvott ldozat! Ettl annyira zavarba estem, hogy elszr semmit se mondtam, aztn csak annyit, hogy ilyen csodlatos gyorsasggal kelnek t a hrek a tengeren? A rgi ktsgbeess rintett meg feketn suhog szrnyval. A bizarr gyilkossgokbl szalagcm lesz a nemzetkzi sajtban felelte David. Mellesleg, a Talamaschoz mindenfle jelents befut. Minden vrosban vannak szemlzink, akiktl kapjuk az adatokat a paranormlis jelensgek minden vlfajrl. Dupla vmprgyilkossg Miamiban! Tbb forrsunk megkldte. De igazbl nem hiszik el, hogy vmpr volt, tudod, hogy nem. Most mg nem, de ha gy folytatod, egyszer el fogjk. Nem ezrt csaptl fel rockzensznek? Hogy kapjanak szbe? Nem elkpzelhetetlen! s ez, hogy sportot zl a sorozatgyilkosok vadszatbl! J kis nyomot hagysz velk! Ettl valban elkpedtem. A gyilkosokra vadszva ide-oda cikztam a kontinenseken. Sose gondoltam, hogy valaki is kapcsolatba hozhatn egymssal ezeket a szles krben szrd halleseteket, kivve termszetesen Mariust. Hogy talltad ki? Mr megmondtam. Az ilyen sztorik mindig a mi keznkben ktnek ki. Stnizmus, vmprok, vudu, boszorknysg, kldtt farkasok odakerlnek az asztalokra. A zme persze a szemtbe kerl. De felismerem az igazsg morzsjt, s a te ldklseidet nagyon knny megltni. Mr egy ideje ezeket a tmeggyilkosokat vadszod. Otthagyod a hulljukat a terepen, mint ezt az utolst egy hotelben, ahol r is talltak, egy rval a halla utn. Az regasszonynl ugyanez a hanyagsg! Msnap lelt r a fia. A halottkm egyiken sem tallt sebeket. Nvtelen nevezetessg vagy Miamiban, ugyancsak elhomlyostod annak a

hotelbeli szegny holtnak a hrhedtsgt. Nem rdekel! mondtam dhsen. Pedig nagyon is rdekek. Engem is elkesertett a trehnysgom, mgse tettem ellene semmit. Pedig ezen vltoztatni kell. Ma jszaka jobban viselkedtem taln? Olyan gyvasgnak tnt, hogy mentsgekrt kapkodjak. David beren figyelt. Ez volt a legjellemzbb tulajdonsga, az bersg. Nem elkpzelhetetlen, hogy egyszer elfognak mondta. Megveten, elutastan flnevettem. Bezrhatnak egy laboratriumba, egy golyll vegkalitkba. Tanulmnyozhatnak. Lehetetlen. Egybknt rdekes gondolat. Tudtam! Akarod, hogy megtrtnjen! Vllat vontam. Egy darabig akr szrakoztat is lehet. Nzd, ez nonszensz. Mr elg hajmereszt dolgokat indtott el az az este is, amikor kilptem rocknekesknt a kznsg el. De a haland vilg csak szpen felsprt utnam, s zrta sorait. Ami a miami regasszonyt illeti, az borzaszt mellfogs volt, sohasem lett volna szabad megtrtnnie... Elnmultam. Ht azok, akik Londonban haltak meg ezen az jszakn? Csakhogy te lvezed, ha letet olthatsz ki jegyezte meg David. Magad mondtad, hogy szrakoztat. Hirtelen olyan fjdalom hastott belm, hogy el akartam menni. De meggrtem, hogy nem fogok. Csak ltem, bmultam a tzbe, a Gbi-sivatagra gondoltam, a nagy gykok csontjaira, arra, ahogy a nap betlttte a vilgot. Claudira gondoltam. reztem az olajlmpa szagt. Ne haragudj, nem akartam kegyetlen lenni mondta David. No s mi az rdgrt nem? El se tudok kpzelni prmbb szempontot a kegyetlensghez. Klnben n se mindig vagyok kedves hozzd. Tulajdonkppen mit akarsz? Mi a legfbb szenvedlyed? Mariusra gondoltam, Louis-ra gondoltam, akik oly sokszor krdeztk tlem ugyanezt. Mi tehetn jv, amit elkvettem? krdeztem. El akartam puszttani a gyilkost. Emberev tigris volt, az n testvrem. Lesben fekve vrtam r. De az regasszony, gyermek volt az erdben, nem tbb. Br mit szmt? A nyomorultakra gondoltam, akikre ma este csaptam le. Micsoda vrfrdt rendeztem London siktoraiban! Br hihetnm, hogy nem szmt! De mit r egyetlen irgalmas cselekedet ahhoz kpest, amit tettem? Itt sllyedjek el, ha van Isten vagy rdg! Most mirt nem folytatod a vallsi rtekezst? rdekes, feltnen megnyugtatnak tallom az Istenrl s az rdgrl val beszdet. Meslj mg az rdgrl. Vltozkony, az bizonyos. rtelmes. Kell, hogy legyenek rzsei. Mirt maradna ugyanaz? Pontosan. Tudod, mit mond Jb knyvben? Juttasd eszembe. Nos teht, Stn ott van a mennyben, Istennel. Isten azt krdi, hol voltl? Mire Stn azt feleli, hogy a fldn kszlt. Teljesen kznsges beszlgets. Aztn vitatkozni kezdenek Jbrl. Stn gy vli, hogy Jb kizrlag azrt j, mert szerencss. Isten pedig beleegyezik, hogy Stn megknozhassa Jbot. Ez a nagyjbl legkorrektebb kpnk a dolgok llsrl. Isten nem tud mindent. Az rdg a j bartja. s az egsz dolog egy ksrlet. Ez a Stn ugyan messze esik attl az rdgtl, akit ma ismer a vilg. gy beszlsz ezekrl az idekrl, mint a valsgos ltezkrl... Valdinak is hiszem ket mondta. Ismt elmerlt a gondolataiban. El akarok meslni neked valamit mondta, miutn felocsdott. Tulajdonkppen rg el kellett volna. Bizonyos rtelemben magam is olyan vallsos s babons vagyok, mint a tbbi ember. Mert az egsz egyfajta ltomson alapul. Tudod, az a kinyilatkoztats, ami megvltoztatja a gondolkodst. Nem, nem tudom. lmodni szoktam, de abban nincsen kinyilatkoztats feleltem. Magyarzd el, krlek. A tzet nzte rvetegen. Ne zrj ki krtem halkan. Hmm. Na j. Azon gondolkoztam, hogy rjam le. Nos, azt tudod hogy ma is kandombl pap vagyok. Teht kpes vagyok felidzni a lthatatlan erket: a nyaggat dmonokat, az asztrlis hobkat, nevezd ket aminek akarod... a kopog szellemeket, a kis mumusokat. Vagyis mindig ott kellett lappangania bennem annak a kpessgnek, hogy megltom szellemeket. Igen, azt hiszem...

 Nos, lttam egyszer valamit, valami megmagyarzhatatlant, mieltt elutaztam Brazliba. Igen? Brazlia eltt ugyancsak albecsltem. Igazsg szerint annyira felzaklat s vratlan volt, hogy kivertem a fejembl, mire Riba utaztam. De most rksen erre gondolok. Knytelen vagyok r gondolni. Ezrt fordultam a Biblihoz, mintha abban tallnk blcsessgre. Mesld el. Prizsban trtnt, kzvetlenl a hbor eltt. Anymmal utaztam oda. A bal parton voltam egy kvhzban, mr arra sem emlkszem, melyik kvhz volt, csak arra, hogy szp tavaszi nap van, igazi Prizsra vall id, ahogy a sanzonokban nekelik. Srt ittam, az angol jsgokat olvastam, s egyszer csak szrevettem, hogy odafigyelek egy beszlgetsre Ismt elrvedt. Br tudnm, mi trtnt igazbl mormolta. Elrehajolt, flvette a piszkavasat, megpiszklta a hasbokat. Tz-szikrafelh szllt a fekete tglk eltt. Rettenten szerettem volna visszarntani, de vrtam. Vgl folytatta: Mint mondtam, egy kvhzban voltam. Igen. s rdbbentem, hogy belehallgatok egy klns beszlgetsbe. amit nem angolul, s nem franciul folytatnak... s fokozatosan rjttem, hogy nincs semmifle nyelven, n mgis rtem. Letettem az jsgomat, sszpontostottam. A beszlgets csrgedezett tovbb. Valami vitafle volt. Hirtelen nem tudtam, hogy a hangok hallhatk-e a szokott rtelemben. Mr abban is ktelkedtem, hogy msok halljk-e! Felnztem, s lassan megfordultam. s ott volt... kt lny, egy asztalnl, akik beszlgettek... egy pillanatig teljesen termszetesnek tnt, hogy kt frfi beszlgessen. Visszafordultam az jsgomhoz, s akkor elfogott ez a sodrdrzs. Valamihez oda kellett ktznm magamat, az jsgra, majd az asztallapra kellett sszpontostanom, hogy megsznjn ez a sodrds. Teljes ervel felharsant ismt a kvhzi zsivaj. n pedig tudtam, hogy a kt lny, akiket akkor lttam, amikor megfordultam, nem volt ember. Ismt megfordultam. Knyszertettem magamat, hogy minden ermbl sszpontostsak, hogy nagyon lesen tudatostsam magamban a dolgokat. Mg mindig ott voltak, s n gytrelmes tisztasggal tudtam, hogy kprzat az egsz. Egyszeren nem abbl az anyagbl voltak, mint a krnyezetk. rted, mit akarok mondani? Rszleteiben megkzelthetem. Pldul nem az a fny vilgtotta meg ket; egy olyan tartomnyban lteztek, amelyben a fny ms forrsbl ered. Mint Rembrandt fnye. Igen, mint az. ltzetk s arcuk simbb volt, mint az emberek. Az egsz ltoms eltr anyagbl kszlt, olyanbl, amelyben egyforma minden rszlet. k lttak tged? Nem. Vagyis nem nztek rm, nem vettek tudomst a ltezsemrl. Egymst nztk, beszlgettek. Szinte azonnal sikerlt ismt felvennem a beszlgets fonalt. Isten beszlt az rdghz, s azt mondta, folytatnia kell a munkjt. Az rdg meg nem akarta. Arra hivatkozott, hogy mris tl hossz a szolglata. Ugyanaz trtnt vele, mint a tbbiekkel. Isten azt felelte, megrti, de az rdgnek tudnia kell, milyen fontos, nem bjhat ki a ktelessge all, ez nem ilyen egyszer, Istennek szksge van r, ersnek kell lennie. Mindez nagyon barti hangnemben. Hogy nztek ki? Ht ez benne a legrosszabb. Nem tudom. Akkor kt homlyos alakot lttam: nagyok voltak, ktsgtelenl frfiak, vagy mondjuk gy, frfialakot ltttek, egybknt kellemeset. Semmi szrnysges, semmi rendellenes. Akkor nem tudatosodott bennem, hogy hinyoznak a jellegzetessgek hajszn, arcvonsok, ilyesmi, tudod. Azzal egytt teljesnek tntek. De mikor ksbb prbltam rekonstrulni az esemnyt, nem emlkeztem rszletekre! Nem hiszem, hogy a kprzat akr tvolrl is teljes lett volna. Azt hiszem, gy is bertem vele, de a teljessg rzse mstl szrmazott. Mitl? Termszetesen a beszlgets tartalmbl, rtelmbl. Nem lttak, nem tudtk, hogy ott vagy. Drga fiam, tudniuk kellett, hogy ott vagyok. Bizonyosan tudtk. Nekem kellett csinlniuk! Mi msrt volt szabad ltnom? Nem tudom, David. Taln nem is azzal a szndkkal csinltk, hogy lsd. Taln az van, hogy egyesek ltnak, msok nem. Taln csak az a msik szttes szakadt fl egy kicsit, a kvhz s minden, ami benne

volt. Akr igazad is lehet, de flek, hogy nem gy volt. Attl flek, azrt volt, hogy lssk, s hogy rm gyakoroljon valamilyen hatst. Ht ez az iszony, Lestat. Nem is hatott rm tlsgosan. Nem vltoztattad meg miatta az letedet. , nem, egyltaln nem! Kt nappal ksbb mr abban is ktelkedtem, hogy egyltaln lttam valamit. s minden elmeslstl, minden kis verblis csrttl David, te meghibbantl mg bizonytalanabb s kdsebb lett. Nem, sose tettem miatta semmit. De ht mit tehettl volna? Mi mst tehet az ember brmifle kinyilatkoztats utn, mint hogy megprbl tisztessgesen lni? Talamascs rendtrsaidnak nyilvnvalan beszmoltl a ltomsrl. Igen, igen, elmondtam nekik. De az jval ksbb volt, Brazlia utn, amikor a rend ktelessgtud tagjaknt kartotkoltam hossz emlkeimet. Akkor persze elmesltem nekik az egsz trtnetet, gy, ahogy volt. s k mit mondtak? Lestat, a Talamasca soha, semmirl se mond valami sokat, ezt tudomsul kell venni. Figyelnk, s mindig itt vagyunk. Megmondom szintn, ltomsom nem rvendett tlzott npszersgnek a rendtrsak krben. A brazliai szellemekre mindig van hallgatsg. De a keresztny Isten, s az rdge? Nem, attl flek, a Talamasca ugyangy hajlamos az eltletekre, st a rigolykra, mint minden intzmny. Nhnyan felhztk a szemldkket a trtnetemtl. Msra nem emlkszem. No de mit vrsz, ha olyan riemberekkel beszlsz, akik vrfarkasokat lttak, vmproknak lltak ellen, s boszorknyokkal harcoltak? De ht Isten s az rdg! mondtam kacagva. David, ez az igazi nagy falat! A tbbiek taln jobban irigyeltek rte, mint hiszed! Nem, nem vettk komolyan. is kurtn flnevetett a maga csendes mdjn. szintn megmondom, meglep, hogy te ennyire komolyan veszed. Vratlan izgalommal felllt, az ablakhoz sietett, flrehzta a fggnyt, kinzett a havas jszakba. David, mit kellett volna tenned ezektl a ltomsoktl? Nem tudom felelte csggedt, keser hangon. Hetvenngy ves vagyok, s nem tudom. Tuds nlkl fogok meghalni. De ha nincs megvilgosods, akkor ne legyen. Ez nmagban is felelet, akr tudok, akr nem. Lgy szves, gyere vissza, s lj le. Szeretem ltni az arcodat, ha beszlsz. Szinte gpiesen engedelmeskedett. Lelt, az res pohrrt nylt, mikzben megint a lngokat bmulta. Lestat, te mit gondolsz valjban? Bell? Van Isten vagy rdg? Mit hiszel igazn? Sokig tprengtem, mieltt vlaszoltam: Azt gondolom, hogy Isten ltezik. Nem szvesen mondom ki, de akkor is ezt gondolom. s valsznleg ltezik valamifle formja az rdgnek is. Elismerem, ezek a hinyz rszek kz tartoznak. Te akr a Legfelsbb Lnyt s a Sttsg Fejedelmt is lthattad abban a prizsi kvhzban. Ez is hozztartozik rjt jtszadozsukhoz, hogy sose tudhatunk biztosat. Akarsz egy valszn magyarzatot a viselkedskre? Hogy mirt engedtk meg azt a rvid bepillantst? Mert be akartak cselezni valamilyen vallsi tvesztbe! gy szrakoznak velnk: hintik a ltomsokat, a csodkat, az isteni kinyilatkoztatsok cserepeit. Mi meg nekiindulunk nagy hvvel, s tallunk egy templomot. Ez mind rsze a jtknak, a folyamatos s vgtelen prbeszdnek. Figyelj csak ide! Szerintem ez, amilyennek te lttad ket, a tkletlen Istent s az okosod rdgt, ez is van olyan j, mint akrmelyik rtelmezs. Szerintem rhibztl. Feszlten figyelt, de nem vlaszolt. Nem folytattam -, mi nem arra lettnk, hogy tudjuk a feleleteket. Nem kell tudnunk, hogy utazik-e a telknk testbl testbe. Nem kell tudnunk, hogy Isten teremtette-e a vilgot. Hogy a neve Allah-e, vagy Jahve, Krisztus vagy Siva. Egyszerre veti a ktelyeket s a kinyilatkoztatsokat. Mind az bolondjai vagyunk. Mg mindig nem vlaszolt. Hagyd ott a Talamasct, David! mondtam. Menj Brazliba, mieltt tlsgosan megregszel. Menj vissza Indiba! Nzd meg a helyeket, amiket ltni akarsz! Igen, gondoltam mr r, hogy ezt kellene tennem mondta halkan. Valsznleg simn tudnnak ptolni. A Vnek mr meg is beszltk, hogy jabban mennyit hinyzom az anyahzbl. Termszetesen csinos nyugdjjal kldennek el. Tudjk, hogy tallkozol velem? , igen. Ez is baj. A Vnek tiltjk a kapcsolatot, ami tulajdonkppen mulatsgos, mert majd meghalnak,

hogy k is lthassanak. Azt persze tudjk, mikor vizitelsz az anyahzban. Tudom, hogy tudjk mondtam. Hogyhogy tiltjk a kapcsolatot? , csak a szokvnyos tilalom. Az g hasbokat nzte. Igazbl tiszta kzpkor, egy rgi elrson alapul: Nem btortod ezt a lnyt, nem elegyedsz beszdbe vele; ha nem sznik meg ltogatni tged, mindent elkvetsz, hogy npes helyre csaljad. Kztudott, hogy ezek a kreatrk gyllnek tmadni a haland sokasgban. Soha nem prblod meg kifrkszni a titkait, s nem hiszel rzelmei szintesgben, mert ezek a lnyek nagyon rtenek a sznlelshez, s felfoghatatlan okokbl kpesek megrjteni a halandt. Megesett ez tuds nyomozkkal ugyangy, mint szerencstlen avatatlanokkal, akikkel a vmprok rintkeztek. Figyelmeztetnk, hogy mindennem tallkozst, jelenst stb. haladk nlkl jelentsed a Vneknek. gy tudod kvlrl? Magam rtam mondta, s csendesen elmosolyodott. Hny rendtrsamnak tadtam az vek sorn! Most tudjk, hogy itt vagyok? Nem, dehogy. Rg megszntem jelenteni a tallkozsainkat. Ismt elmerlt a tndsbe, aztn: Te keresed Istent? krdezte. Ugyan, dehogy! vlaszoltam. Nem tudok elkpzelni nagyobb idpocskolst, mg akkor sem, ha valaki vszzadokat pocskolhat el. Vgeztem ezekkel a keressekkel! Ebben a vilgban keresem az igazsgokat, amelyeket meghempergettek az anyag s az eszttika sarban, a felttlenl elfogadhat igazsgokat. Fontosnak tartom a ltomsodat, mert te lttad, te meslted el, s n szeretlek, de csak ezrt. Htradlt, a szoba rnykait nzte. Nem rdekes, David. Egyszer gyis meghalsz. Valsznleg n is. Megint olyan melegen mosolygott, mint aki ezt kizrlag trfa szmba tudja venni. Hossz hallgats kvetkezett. David tlttt egy kevs whiskyt, m lassabban ivott meg, mint korbban. Mg csak a kzelben sem jrt a rszegsgnek. Lttam rajta, hogy ezt gy tervezte. Haland koromban n mindig azrt ittam, hogy bergjak. De ht akkor mg nagyon fiatal voltam s nagyon szegny, vrkastly ide vagy oda, s leginkbb vacak virkkat nyakaltam. Te keresed Istent mondta David, s blintott. Keresem az rdgt. De nagyon el vagy telve a sajt tekintlyeddel. Nagyon jl tudod te, hogy nem az a suhanc vagyok, akit ltsz. , igazad van, ha emlkeztetsz r. De te sohasem rvendeztl a gonoszsgnak. Ha csak a fele igaz annak, amit a knyveidben rtl, akkor nyilvnval, hogy elejtl fogva betege voltl a gonoszsgnak, s mindent megtettl volna, hogy megtudd, mit akar tled Isten, s aszerint cselekedhess. Te meg szenilis vagy. rd meg a testamentumodat. , te kszv! mondta ragyog mosolyval. ppen szlni akartam, amikor valami megzavart. Apr hzst reztet a tudatomon. Hangok. Aut grdlt nagyon lassan a keskeny ton a tvoli falun t, a vakt hban. Psztztam, nem talltam semmit, csak a havazst s az araszol jrmvet. Szegny, szomor haland, hogy ilyen idben kell autznia! Hajnali ngy ra volt. Nagyon ks van mondtam. Most mennem kell. Nem akarok itt tlteni mg egy jszakt, noha nagyon j voltl hozzm. Nem azrt, mert megtudhatjk, csak jobban szeretek... Megrtelek. Mikor ltlak ismt? Taln hamarabb, mint vrod feleltem. David, rulj el nekem valamit. Mlt jszaka, mikor sz nlkl elrohantam, hogy tepertv gessem magamat a Gbiban, mirt mondtad, hogy az egyetlen bartod vagyok? Mert az vagy. Egy darabig hallgattunk. Nekem is te vagy az egyetlen bartom, David mondtam. Hov msz? Nem tudom. Taln vissza Londonba. Majd rtestelek, mieltt tkelek az cenon. J lesz gy? Igen, szljl. Ne... sose hidd, hogy nem akarlak ltni, ne hagyj magamra mg egyszer. Ha azt hinnm, hogy jt teszek neked, ha azt hinnm, hogy jt tenne, ha otthagynd a rendet, s megint elmennl utazgatni... , de ht n mr nem is tartozom a Talamaschoz! Mr abban is ktelkedem, hogy bzom-e mg benne, vagy hiszek-e a cljaiban...

Mg tudtam volna mit mondani hogy mennyire szeretem, s sose felejtem el, hogy vdelmet s fedelet nyjtott a hzban, s brmit megtennk, ha krn, akrmit! De rtelmetlennek tnt, hogy brmit is mondjak. Nem tudom, elhitte volna-e, vagy lett volna-e slya a szavaimnak. Mg mindig meg voltam gyzdve rla, hogy rtalmra vagyok a ltogatsaimmal. Mr nem sok volt htra neki ebbl az letbl. Tudom n azt szlt halkan, megint azzal a gynyr mosollyal. David, van jelents a brazliai kalandjaidrl? krdeztem. Itt nincs belle egy pldny? Elolvashatnm? Felllt, odament az vegezett knyvszekrnyhez, ami a legkzelebb volt az asztalhoz. Sokig keresglt a paprok tengerben, aztn kivett a polcrl kt jkora br iratgyjtt. Ez az n brazliai letem amit utna rtam le az serdkben, egy vacak kis hordozhat rgpen, tbori asztalon, mieltt hazajttem Angliba. Mert persze vadsztam a jagurra. Azt meg kellett tenni. De a vadszat semmi, abszolt semmi volt a rii lmnyeimhez kpest. Az jelentette a fordulpontot. Hiszem, hogy mr a lersa is valami ktsgbeesett ksrletfle volt, hogy megint angol lehessek, eltvolodhassak a kandombl varzslitl, az lettl, amit velk ltem. Jelentsem a Talamascnak ezen az rson alapult. Hlsan vettem el tle. Ez pedig nyjtotta a msik dosszit indiai s afrikai napjaim rvid sszefoglalsa. Ezt is szeretnm elolvasni. Tbbnyire rgi vadsztrtnetek. Mg fiatalon rtam. Csupa akci s fegyverdrgs! Mg a hbor elttrl. Elvettem ezt az iratgyjtt is. Fellltam, rrsen, jl nevelten. Vgiglocsogtam az jszakt mondta vratlanul. Ez tapintatlansg volt tlem. Taln neked is lett volna mondanivald. Ugyan mr. pp ezt akartam. Kezemet nyjtottam, s elfogadta. Dbbenetes volt brnek rintse az n megperzselt hsomon. Lestat mondta -, ez a kis trtnet... A Lovecraft-novella. Kred vissza, vagy tegyem el neked? az? Ht az is rdekes mese mrmint ahogy hozzjutottam. Elvettem a novellt, s a kabtom zsebbe gyrtem. Taln elolvasom mg egyszer. jra feltmadt bennem a kvncsisg, s vele egytt valami fls gyanakvs. Velence, Hongkong, Miami. Miknt tallhatott rm ezeken a helyeken az a klns haland, s miknt mdolhatta ki, hogy n is meglssam? Akarod elmondani? krdezte David szelden. Majd elmeslem, ha tbb idnk lesz grtem. Fleg, gondoltam, ha ismt ltom azt a pasast. Hogy hozta ssze? Civilizltan tvoztam, szndkosan csaptam mg egy kis zajt is, mikor becsuktam a mellkajtt. Majdnem hajnalodott, mire Londonba rtem. Szmos jszaka ta elszr szintn rltem hatalmas ermnek, s a vele jr biztonsgnak. Nem volt szksgem koporsra, stt rejtekhelyre, csak egy szobra amelybl ki lehet zrni a napfnyt. Egy divatos szllodban, ahol elg vastag a fggny, tkletesen meglesz a nyugalmam s a knyelmem. Mg arra is marad egy kis idm, hogy felkapcsoljam a meleg fny lmpt, s elkezdjem olvasni David brazliai kalandjainak lerst, amire nagyon fentem a fogamat. Eszels hebehurgyasgomnak ksznheten gyszlvn semmi pnz sem volt nlam, s minden meggyz ermet be kellett vetnem, hogy tiszteletre mlt vn Claridge alkalmazottai igazol hitelkrtya nlkl elfogadjk a szmlaszmomat, s csak az alrsomra Sebastian Melmoth-t hasznltam, egyik kedvenc lnevemet nyissanak nekem egy bbjos Anna kirlyn-stlus btorokkal zsfolt s minden megkvnhat knyelemmel berendezett szp lakosztlyt az egyik felsbb emeleten. Kitettem az udvarias kis nyomtatott krst, hogy ne zavarjanak, meghagytam a recepciban, hogy csak naplemente utn vagyok elrhet, aztn magamra zrtam az ajtkat. Mgse lesz idm olvasni. Mr kszldtt az lomszrke gbl oml nedves, nagy hpelyhek mgtt a reggel. sszehztam a fggnyket, kivve egyet, hogy felnzhessek az gboltra. Ehhez a homlokzati ablakhoz lltam, s vrtam a fnyt. Mg mindig tartottam kiss a dhtl, s a brm megfjdult a flelemtl. David krl forogtak a gondolataim. Amita elvltunk, rksen a beszlgetsnk jrt az eszemben. Egyre hallottam a hangjt, s megprbltam elkpzelni tredkes ltomst, amikor megjelent neki a

kvhzban az rdg s az Isten. Az n llspontom ebben egyszer s kiszmthat. Azt gondoltam, hogy David a vigasztal nltats martalka. s hamarosan eltvozik tlem. Megkaparintja a hall. Nekem nem marad ms, csupn a kziratai. Nem tudtam elhitetni magammal, hogy brmirl is tbbet tudhat meg a hallban. Ezzel egytt nagyon meglep volt a beszlgets vratlan fordulatossga, s az energia, amivel David meslte ezeket a klns dolgokat. Ezekkel a jles gondolatokkal figyeltem az lomszn eget s a havat, amely felgylemlett lent a mlyben a jrdkon, amikor vratlanul megszdltem, illetve gy sszezavarodtam, mintha elalvban lennk. Tulajdonkppen nagyon kjes volt a finom bizsergs, meg a vele jr slytalansg, mintha mr sznk is t az anyagbl az lmokba. Aztn megint jtt az a nyoms, amit futlag reztem Miamiban, hogy a tagjaim sszehzdnak, a klsm szk lesz a belsmnek, sajtolja, szortja, s hirtelen lttam magamat egy ijeszt kpben, ahogy a koponym tetejn kiprselnek nmagambl! Mitl van ez? sszerzkdtam, akrcsak azon a floridai kihalt, stt parton, ahol elszr trtnt. Azonnal elmlt az rzs. Magam voltam megint, s kiss bosszankodtam. Szemreval, Istenhez hasonlatos anatmimmal lenne valami baj? Kptelensg! Ezt az regek nlkl is tudtam. Mg nem dntttem el, hogy aggdjak-e miatta, felejtsem-e el, vagy prbljam-e magam megcsinlni magammal, amikor dht kopogtats rezzentett fl a gondolataimbl. zenete jtt, uram. Az riember ragaszkodott hozz, hogy azonnal adjam t nnek. Ez csak tveds lehet. Ettl fggetlenl ajtt nyitottam. A fiatalember tnyjtott egy vaskos bortkot. Egy pillanatig csak bmultam r. Maradt mg egy egyfontosom a kis tolvajtl, akibl este falatoztam. Odaadtam a pnzt a londinernek, majd bezrtam az ajtt. Ugyanaz a fajta bortk volt, amit Miamiban kaptam attl a hibbant halandtl, aki hozzm rohant a homokon t. s az rzs! Akkor fogott el ez a bizarr rzs, amikor megpillantottam. De ht ez lehetetlen... Feltptem a bortkot. Vratlanul reszketni kezdett a kezem. jabb kis novella volt, amelyet ugyangy vgtak ki egy knyvbl, s pontosan ugyangy tztk ssze a bal fels sarokban! Csak hpogtam. Hogy az rdgbe nyomozott ki itt az a fajzat? Senki sem tudja, hogy itt vagyok! Mg David sem tudja! , termszetesen itt vannak a hitelkrtyaszmok, de egy halandnak ezzel egytt is rkba telne, hogy rm talljon, mr ha egyltaln lehetsges volna ez! s mi kze ehhez az rzsnek annak a furcsa vibrlsnak, s a feszlsnek, amely mintha a tulajdon tagjaimbl indulna? De most nem volt id ennek a latolgatsra. Mr csaknem kivilgosodott. Rgtn megrtettem, mi ebben a veszedelem. Hogy az rdgbe nem szrt szemet mr korbban? Ez a fajzat valamilyen mdon pontosan be tudja tjolni, hol vagyok, mg azt is, hol rejtzm nappal. Ki kell jutnom ebbl a szobbl! Ez vrlzt! A haragtl reszketve knyszertettem magamat, hogy tfussam az alig nhny oldalas novellt. Az volt a cme, hogy A mmia szeme, s Robert Bloch rta. Szellemes kis mese, de mi kzm hozz? A Lovecraftra gondoltam, amely jval hosszabb s egszen msfle volt. Mi a mant jelenthet ez? Olyan brgysgnak tnt, hogy mg jobban megmrgedtem tle. De mr ks volt ezen morfondrozni. sszekapkodtam David kziratait, elhagytam a lakosztlyt, felrohantam egy vszkijraton a tetre. Minden irnyban psztztam az jszakt, de sehol se talltam a kis latort. Szerencsje! Ott helyben meglm, ha rtallok! Ha a nappali bvhelyemet kell vdenem, nem ismerek trelmet vagy tartzkodst. Flszlltam, s a tlem telhet legnagyobb sebessggel repltem mrfldeken t, majd Londontl messze szakra leereszkedtem egy behavazott erdben, ahol, mint mr annyiszor, srt stam magamnak a fagyos fldbe. Dhngtem, hogy ezt kell csinlnom. Veszettl dhngtem. Meglm a stricit, akrki legyen! Hogy merszel krlttem llkodni, s az orrom al lkni ezeket a novellkat! Igen, ezt kell tennem, meg kell lnm, amint elkapom! m ekkor elfogott az lmossg, a zsibbadtsg, s hamarosan nem szmtott mr semmi. jbl lmodtam. Claudia meggyjtotta az olajlmpt, s gy szlt: , te mr nem is flsz a lngtl! Ne csfoldj krtem szerencstlenl. Srdogltam. , Lestat, te borzaszt gyorsan felgygyulsz a ktsgbeess e kozmikus rohamaibl! Nem ott tncoltl

mris London utcai lmpi alatt? Szavamra! Tiltakozni akartam, de annyira srtam, hogy elakadt a szavam. A tudat utols vonaglsban azt a halandt lttam Velencben, a Szent Mrk tr rkdjai alatt, ahol elszr megpillantottam. Lttam barna szemt, brsonyos fiatal szjt. Mit akarsz krdeztem. Amire mintha azt felelte volna: De hiszen te akarod!

HAT
Mikor felbredtem, mr nem haragudtam annyira az rdgfikra, st roppant kvncsisgot keltett bennem. De ht lement a nap, gy n voltam elnyben. gy dntttem, elvgzek egy kis ksrletet. Villmgyorsan tkeltem Prizsba. Itt most engedjenek meg egy percnyi kitrt, amg elmondom, hogy az utbbi idben messze elkerltem Prizst, amelynek huszadik szzadi arct egyltaln nem ismertem. Gondolom, ehhez nem kell magyarzat, azok utn, amiket ott elszenvedtem. Azonkvl vtam magamat az Aprszentek temetjnek helyn ll modern pletek s a Tuilerikban forg, kivilgtott riskerekek ltvnytl. De titokban persze mindig arra vgytam, hogy visszatrjek Prizsba. Hogy is ne kvnkoztam volna ide? Ez a kis ksrlet felbtortott, s tkletes rggyel szolglt. Mivel clom volt, ez enyhtette a vizsgldsaimmal jr, elkerlhetetlen fjdalmat. De nhny perccel az rkezsem utn, amikor tudatosodott bennem, hogy valban Prizsban vagyok hiszen ez nem lehet msutt! , valami mrhetetlen boldogsg tlttt el. gy csatangoltam a bulvrokon, ahol hatatlanul el kellett haladnom az egykori Vmprsznhz helye mellett. Egybknt a modernebb ptmnyek kztt fennmaradt annak a kornak nhny kes-fnyes sznhza, amelyek mig vonzottk a kznsget. Bolyongtam a cikz pici autktl s a gyalogosok ezreitl zsfolt, vaktan kivilgtott Champs Elyses-n, s megllaptottam, hogy ez bizony nem mzeumvros, mint Velence. Most is gy pezseg benne az let, mint ktszz ve. Igazi fvros, mg mindig az jtsok s a mersz vltoztatsok helye. multam vakmer, a Georges Pompidou-kzpont kopr nagysgn, ahonnan ltni lehetett a Notre Dame tiszteletre mlt kls tmveit. , de rltem, hogy eljttem! De most munkm volt. Egy llekkel se halandval, se halhatatlannal sem kzltem, hogy itt vagyok. Nem telefonltam prizsi gyvdemnek, br ez egy csom knyelmetlensget okozott, inkbb a rgi megszokott mdon a stt mellkutckban, kt melyt s jl eleresztett, bnz ldozatomtl szedtem ssze a pnzt. Azutn megcloztam a behavazott Vendometeret, ahol ma is ugyanazok a palotk lltak, mint az n idmben, s Van Kindergarten br lnevn bevettem magamat a Ritz egyik fejedelmi lakosztlyba. Itt bjtam el kt jszakra a vros ell, olyan nagystl pompban, amely mlt lett volna Marie Antoinette versailles-i palotjhoz. Komolyan, knnyek szktek a szemembe a szertelen prizsi dsztmnyek, a fnyz XVI. Lajos-stlus szkek, a gynyr, dombormints falburkolat lttn. , Prizs! Hol msutt lehetne aranyra festeni a ft gy, hogy mgis csodaszp legyen! Elterltem egy gobelines directoire hevern, s belemerltem David kzirataiba. Csupn nha tartottam sznetet, hogy jrkljak egy kicsit a csendes szalonban meg a hlszobban, vagy a kvekkel kirakott, ovlis kallantyt elfordtva kinyissak egy valdi francia ablakot, s lenzzek a szlloda rendkvl geometrikus, csendes s kevly hts kertjre. David rsa valsggal megigzett. Mg sohasem reztem ennyire kzel magamhoz. Az nyilvnvalan kitetszett, hogy a tettek embere volt fiatalkorban, csak olyan knyveket olvasott, amelyekben sok volt a cselekmny, s mindig a vadszatban lelte a legnagyobb rmt. Alig tzvesen ejtette el az els zskmnyt. Amikor lerta vadszatait a nagy bengli tigrisekre, elbeszlse valsggal ttzesedett az ldzs meg a kockzat izgalmaitl. Tbbszr is majdnem meghalt, mert mindig csak akkor ltt, ha egszen kzel jutott a vadhoz. Afrikt is ugyangy szerette, mint Indit; elefntokra vadszott akkoriban, amikor mg senki sem sejtette, hogy egyszer majd a kipusztulstl kell flteni a fajtt. Itt is szmtalanszor megrohantk a hatalmas bikk, mieltt letertette ket. Hasonl kockzatokat vllalva vadszott oroszlnokra a Serengeti-sksgon. Semmitl sem riadt vissza; kapaszkodott nyaktr hegyi csapsokon, szott veszedelmes folyamokban,

hogy megrinthesse a krokodil kemny pncljt, legyzte sztns idegenkedst a kgyktl. Szeretett a szabad g alatt aludni; petrleumlmpa vagy gyertya mellett rta a napljt; csak olyan llat hst ette, amit maga ejtett el, mg akkor is, ha kevs volt, s nllan nyzta meg a zskmnyait. Nem volt valami sznes elbeszl, nemigen volt trelme a szavakhoz, fleg fiatalon. Ezen az emlkiraton mgis tttt a trpusok forrsga, hallatszott benne a rovarzmmgs. Elkpzelhetetlennek tnt, hogy ugyanez az ember lvezni tudta Talbot Manor fagyos knyelmt, vagy az anyahzak fnyzst, amire mostanra kiss rkapott. m sok ms brit riember kerlt hasonl vlaszts el, s azt tette, amit korhoz s helyzethez illendnek tartott. A brazliai kalandrl mintha egy msik ember szmolt volna be. Persze ugyanazzal a precz, kopr szkszlettel rt a veszly imdatrl, de rdekldsnek megvltozstl szemlyisgnek egy sokkal rtelmesebb, intellektulisabb vetlete kerlt eltrbe. Tulajdonkppen a szkincse is vltozott, mert rthetetlen portugl s afrikai szavakat hasznlt olyan fogalmakra s rzsekre, amelyeket angolul lthatlag nem tudott megfogalmazni. A beszmolnak az volt a lnyege, hogy primitv s rmt lmnyek kandombl papnk ismeretsge, szellemekkel val tallkozsok fejlesztettk ki telepatikus kpessgeit. Teste puszta eszkzv lett ennek az okkult hatalomnak, gy ksztve el az utat a ksbbi vek tudsnak. Rengeteg konkrt lers volt ebben a brazliai emlkezsben. Beszmolt a vidki deszkavityillkrl, ahol a kandombl hvk sszegyltek, s gyertyt gyjtottak a katolikus szentek s a kandombl istenek gipszszobrai eltt. Meslt a dobokrl s a tncrl, amikor a csoport nkvletbe esett tagjai magukba fogadjk a szellemeket, s elfelejtett idk istenei nyilatkoznak meg ltaluk. De a hangsly most mr ttoldott a lthatatlanra, a bels erkre, a kls hatalmakkal folytatott harcra. Eltnt a kalandvgy ifj, aki csak az anyagban a vadllat szagban, az serdei svnyben, a puskaropogsban, a prda sszeroskadsban kereste az igazsgot. Ms ember volt, mire elhagyta Rio de Janeirt. Noha elbeszlst ksbb meghzta, csiszolta, ktsgtelenl meg is szerkesztette, akkori napljnak sok rszlett is belefoglalta. Az ktsgtelen, hogy a hagyomnyos rtelemben vett rlet szln imbolygott. Mr nem utckat, hzakat, szemlyeket ltott, hanem szellemeket, isteneket, a msokbl kisugrz, lthatatlan hatalmakat, s az emberek tudatos s ntudatlan szellemi ellenllsnak klnbz fokozatait. Ha nem utazik el az amazonasi serdbe, ha nem knyszerti vissza magt a brit vadsz szerepbe, taln rkre elveszett volna a rgi vilga szmra. Hnapokig bolyongott a rii utckon az ingujjra vetkztt, pecstes nadrgot visel, napgette, sztvr rnyk, mg elementrisabb szellemi lmnyeket hajszolva, minden nyaggats ellenre sem rintkezve honfitrsaival. Aztn egyszer csak tltztt khaki vadszruhba, fogta a puskit, megrendelte a legjobb brit termkeket, amik egy tborozshoz szksgesek, s elutazott gygyulni. Elejtette a foltos jagurt, megnyzta s kibelezte a sajt ksvel. Test s llek! Csakugyan nem olyan rthetetlen, hogy azta sem trt vissza Rio de Janeirba, mert ha odamegy, taln sose jn haza. Pedig most mr lthatlag nem volt elg neki a kandombl beavatott lete. A hsk kalandra vgynak, de a kaland nem tlti ki ket. Mennyire felforrstotta irnta val szeretetemet ezeknek az lmnyeknek az ismerete, s mennyire elbsultam a gondolaton, hogy azta a Talamascnak l. Nem tnt hozz mltnak, illetve nem tnt a boldogsg legtkletesebb tjnak, akrhogy erskdtt David, hogy neki ez kell. Nagyon helytelennek tnt. Persze, most, hogy jobban ismertem, mg hevesebben vgytam utna. Eszembe jutott termszetfltti stt ifjsgom. Trsakat teremtettem magamnak, akik sohasem lehettek igazi trsaim. Gabrielle-nek nem volt szksge rm, Nicolas megrlt, Louis nem tudta megbocstani, hogy tcsbtottam az lhalottak birodalmba, akkor sem, ha maga is oda kvnkozott. Claudia volt az egyetlen kivtel, az n rettenthetetlen kis Claudim, vaktban ldkl vadsztrsam, a tkletes vmpr. pp ez a lenygz ereje vette r, hogy a teremtje ellen forduljon. Igen, volt az egyetlen, aki valban hasonltott rm taln ezrt ksrt most. Kell, hogy legyen valami kze a David irnti szeretetemhez! Csak eddig nem lttam az sszefggst. Mennyire szerettem Davidet! Mennyire kirlt a vilg, amikor Claudia fllzadt ellenem, s nem volt a trsam tbb!

Ezek a kziratok egy msik tnyt is megvilgtottak. David az az ember, aki holtig el fogja utastani a Stt Ajndkot. Tulajdonkppen semmitl sem fl. Nem szereti a hallt, de nem is fl tle. Sose flt. m nemcsak azrt jttem Prizsba, hogy elolvassam ezt az emlkiratot. Volt egy msik clom is. Elhagytam a szlloda idtlen, ldott elszigeteltsgt, s kborolni kezdtem, rrsen, jl lthatn. A Madeleine utcn elegns ruhkat vsroltam, kztk egy ktsoros gombols kabtot, sttkk kasmrgyapjbl. Aztn rkig csellengtem a bal parton, beltem a fnyesen hvogat kvhzakba, David mesjre gondoltam az Istenrl meg az rdgrl, s trtem a fejemet, hogy ugyan mit lthatott? Ht persze, Prizs remek hely lenne az Istennek meg az rdgnek, de akkor is... Egy ideig metrztam a fld alatt, tanulmnyoztam utastrsaimat, azt prbltam meghatrozni, mi olyan jellegzetes a prizsiakban. Taln az bersgk, az energijuk? Az, ahogy kerlik a szemkapcsolatot? Nem tudtam eldnteni, de azt lttam, hogy nagyon klnbznek az amerikaiaktl. Megrtettem ket, szerettem ket. Elkpesztett, hogy Prizs milyen gazdag. Csupa drga szrmebunda s kszer, butikjainak se szeri, se szma. Mg az amerikai vrosoknl is gazdagabbnak tetszett. Volt ennyire gazdag az n koromban is taln, vegezett hintival, fehr parks dmival, uraival. De akkor mindent elleptek a szegnyek, ott haldokoltak az utckon. Most csak gazdagsgot lttam, s idnknt egszen irrelisnak tnt a vros, millinyi gpkocsijval megszmllhatatlan khzval, szllodival, palotival. Termszetesen vadsztam is, s ettem. Msnap szrkletkor, amikor az g olyan tiszta ibolyaszn volt, mint az n drga New Orleansomban, a Beaubourg legfels emeletrl figyeltem, ahogy letre kelnek a hatalmas vros fnyei. Az Eiffel-torony lesen hastott az isteni flhomlyba. , Prizs! Tudtam, hogy visszajvk mg ide, mghozz hamarosan. Majd egy jszakn ksztek magamnak rejtekhelyet Szent Lajos szigetn, amelyet mindig gy szerettem. Vigye el az rdg a Foch sugrt palotit! Megkeresem azt a hzat, ahol egykoron Gabrielle s n mveltk a Stt Mgit, amelyben az anya lett lenya a finak, s gy engedte el t a haland let, mintha egy kz lenne, amelyet csukln ragadtam. Hozom magammal Louis-t, aki gy szerette ezt a vrost, mieltt elvesztette Claudit. Majd ismt megszerettetem vele. De addig is lassan elstlok a Caf de la Paix-ig a fnyes palotba, amelyben Louis s Claudia lakott abban a tragikus vben, III. Napleon uralma idejn. Elldglek rintetlen borospoharam mellett, s knyszertem magamat, hogy higgadtan tgondoljam, ami trtnt. Igen, nyilvnvalan megedzett sivatagi prbattelem, s kszen lltam az j dolgokra... ...s jfl utn, mikor kiss elgikus hangulatban az 1780-as vek rozzant vn hzai utn bsultam, mikor kd gomolygott a flig befagyott Szajnn, n pedig a Cit-sziget hdjnak kzelben knykltem a rakpart magas kprknyra, vgre meglttam emberemet. Az rzssel kezddtt, amit ezttal rgtn felismertem. Figyeltem, mik trtnnek velem; enyhe zavar, amit higgadtan trtem; puha, kjes vibrls; majd az egsz testemre ujjaimra, tagjaimra, trzsemre kiterjed, bellrl indul sszehzds. Igen, mintha testem, arnyait megtartva, tprdni kezdene, s ez a zsugorod hvely ki akarna sajtolni magbl! Abban a pillanatban, amikor gyszlvn lehetetlennek rmlett, hogy megmaradhassak a brmben, a fejem kitisztult, s az rzs elmlt. Ugyanez trtnt az elz kt alkalommal. Ezen tprengve lltam a hdon, s agyamba vstem a rszleteket. Aztn zttyenve fkezett a tlparton egy koszlott kis aut, s kikszldott belle ismersen idtlen mozdulatokkal a barna haj fiatalember. Ttovn flegyenesedett, s rm szgezte mmorosan villog szemt. Nem kapcsolta ki a kis aut motorjt. Most is reztem a flelme szagt. Ht persze, ktsgtelenl tudta, hogy ltom. Kt teljes rja vrtam r. Szerintem ezt is tudta. Vgl marokra fogta a btorsgt, s flig lpsben, flig futva nekivgott a kds hdnak. Igen hatsos jelensg volt hossz nagykabtjban, fehr nyaksljval. Megtorpant mternyire tlem, aki a korltra knyklve, fagyosan figyelte. jabb kis bortkot nyjtott felm. Elkaptam a kezt. Ne hebehurgyskodjk, Monsieur de Lioncourt! susogta rmlten. Csiszolt angol hanghordozsa, kiejtse nagyon emlkeztetett Davidre, s a francia szavakat is majdnem tkletesen ejtette. Ltszott rajta, hogy majd meghal a flelemtl.

 Ki az rdg maga? krdeztem. Van egy ajnlatom nnek! Bolond lenne, ha nem hallgatna meg. Olyasmi, amit rettenten akar! s biztosra veheti, hogy rajtam kvl senkitl sem kaphatja meg! Elengedtem. Akkora hvvel htrlt, hogy majdnem felborult, hadonszva kellett elkapnia a kkorltot. Mirt ilyen furcsk a taglejtsei? Atltatermet, mgis gy mozog, mint egy gths, egyszlbl valaki. Nem rtettem. Akkor magyarzza el! parancsoltam, s hallottam, hogy a szv egy pillanatra megll a szles mellkasban. Nem mondta , de hamarosan beszlnk rla. Milyen finom, iskolzott hang. Tlsgosan is kifinomult s elegns a nagy, ftyolos barna szemhez, s a makkegszsges, brsonyos fiatal archoz. Affle veghzi fjvirg lenne, aki regek kztt ntt hatalmasra, s sohasem tallkozott magakorakkal? Ne hebehurgyskodjk! ordtotta megint, s botladozva elloholt. Beszuszakolta hossz, idtlen testt az apr autba, s elrobogott a fagyott hban. Olyan szlsebesen tnt el a St. Germain utcn, hogy arra gondoltam, valsznleg sszetrte az autt s sajt magt. A bortkot nztem. Biztosan megint egy tkozott novella. Dhsen feltptem. Nem is tudtam, jl tettem-e, hogy elengedtem ezt az embert, ugyanakkor valahogy mulattatott ez a jtszadozs, st lvezettem, mltatlankodtam az agyafrtsgn, amellyel kpes rm lelni! Ezttal egy j film videvltozatt talltam a bortkban. s viszont, ez volt a cme. Mi az rdg...? Megfordtottam, tfutottam a reklmszveget. Vgjtk. Visszatrtem a szllodba, ahol egy jabb csomag vrt. Egy msik vide, a Mindenem. A manyag doboz htuljn lev lers nem hagyott ktsget a tartalmat illeten. Flmentem a lakosztlyomba. Nincs videlejtsz! Mg a Ritzben se! Telefonltam Davidnek, pedig mr hajnalra jrt az id. Nincs kedved tjnni Prizsba? Mindent elintztetek. Viszlt holnap este nyolckor, vacsornl, a fldszinti tteremben. Aztn telefonltam haland gynkmnek, felvertem lmbl, s utastottam, hogy szervezzen meg jegyet, limuzint, lakosztlyt s mindent, amire Davidnek szksge lehet. Gondoskodjk kszpnzrl, virgokrl, behttt pezsgrl. Ennek vgeztvel tvoztam, hogy keressek egy biztonsgos alvhelyet. De mg egy rval ksbb, a rgi, lakatlan hz stt, dohos pincjben se tudtam kiverni a fejembl a gondolatot, hogy htha most is lt a kis piszok, htha tudja, hol hlok nappal, s htha rm ereszti a napfnyt, mint az olcs vmprfilmekben szoktk, mert ennek mg a misztrium se szent! Mly gdrt stam a pincben. Nincs haland, aki megtallhatna itt, De ha mgis, lmomban fojtom meg, gy, hogy szre se veszem, mit teszek. Szval szerinted mit jelent ez? krdeztem Davidtl a flig res, pazarlan dszes tteremben. Fekete szmokingot, kemnytett fehr inget viseltem, s lveztem, hogy egy halvnylilra sznezett veg is elegend a szemem elrejtshez. Milyen lesen lttam a hmzett ajtfggnyket, s az ablakok eltt a flhomlyos kertet! David j tvggyal evett. Mrhetetlenl rlt a prizsi utazsnak, tetszett neki aranyozott btorokkal berendezett, brsonyfggnys lakosztlya, s az egsz dlutnt a Louvre-ban tlttte. Te is ltod a mintt, nem? krdezett vissza. Ebben nem vagyok biztos vlaszoltam. Termszetesen ltok kzs elemeket, de ezek a novellk mind klnbznek. Hogyhogy? Nos, a Lovecraft-novellban Asenath, az rdgi asszony testet cserl a frjvel. Frfitestben csatangol a vrosban, mg a mit sem rt, boldogtalan frj otthon kuksol asszonytestben. Nekem borzasztan tetszett. Hihetetlenl elms! Radsul, ha jl emlkszem, Asenath nem is Asenath, hanem az apja, aki testet cserlt a lnyval. Persze mindennek a vge a szoksos lovecrafti demonolgia, a nylks flemberekkel s hasonlkkal. Ez a lnyegtelen rsze. Ht az egyiptomi sztori? Egsz ms. Oszl hulla, amely mgis l...

 Igen, de mi a cselekmny? Szval a mmia lelknek sikerl megkaparintania a rgsz testt, a szegny rdg meg tkerl a rothad porhvelybe... Igen? risten, rtem mr, mire akarsz kilyukadni! Aztn az s viszont film. Egy frfi s egy fi lelke testet cserl, amibl elszabadul a pokol, s nem is lesz rend, csak mikor sikerl visszacserlnik. A Mindenemben szintn testeket cserlnek ki. Tkletesen igazad van! Mind a ngy trtnet ugyanarrl szl. Pontosan. Jzusom, David! Nem is rtem, hogyhogy nem lttam eddig! De... Ez az ember el akarja hitetni veled, hogy tud valamit errl a testcserrl. Azzal prbl elbolondtani, hogy az ilyesmi lehetsges. Jsgos Isten! Ht persze! Ht ezrt mozog, jr, szalad gy! Hogyan? ltem, mint akit letaglztak, s mieltt feleltem volna, felidztem a kpt mindenfle szgbl, amit csak engedett az emlkezet. Igen, mg Velencben is ltszott rajta az esetlensg! Meg tudja csinlni, David. Lestat, ne hamarkodd el a kvetkeztetst! Kpzelheti, hogy meg tudja csinlni. Akr meg is prblhatja. De csak ltatja magt... Nem! Ez az ajnlata, David! Erre mondta, hogy nagyon fog rdekelni engem! Tud testet cserlni msokkal! Lestat, nem hiheted... Mi a fonk benne, David? Azta prblom kitallni, hogy meglttam a miami parton. Ez nem az teste! Ezrt nem kpes hasznlni az izomzatt... vagy a magassgt. Futs kzben ezrt esik orra majdnem. Nem tudja irnytani a hossz, erteljes vgtagokat. des Istenem, ez valaki msnak a testbe bjt! s a hangja, David, emltettem a hangjt! Ez nem egy fiatal frfi hangja! gy mr rthet! s tudod, mit mondok mg? Szerintem azrt vlasztotta ezt a testet, hogy megakadjon rajta a szemem. De ez semmi! Mr megprblta velem ezt a cserl trkkt, csak nem sikerlt! Nem brtam folytatni. Beleszdltem a lehetsgbe. Hogyhogy megprblta? Lertam a klns lmnyt: a vibrlst, az sszehzdst, azt az rzst, hogy a sz szoros rtelmben kiprselnek nmagambl. Nem felelt, de lttam rajta a szavaim hatst. Mozdulatlanul lt, szeme sszeszklt, jobb keze lazn begrbl ujjakkal pihent a tnyrja mellett. Megtmadott, ugye? Ki akart zni a testembl! Taln azrt, hogy bjhasson bele. Amire persze nem kpes. De mirt kockztatja, hogy hallra srt egy ilyen prblkozssal? Hallra srtett? krdezte David. Nem, csak felkeltette a kvncsisgomat, borzaszt kvncsiv tett! Megkaptad a vlaszt. gy gondolom, ez az ember tl jl ismer tged. Mi? Hallottam, mit mondott, de most nem tudtam vlaszolni, annyira magval sodort az emlkezs. Olyan ers volt az az rzs! , ht nem rted, mit csinl? Azt ajnlja, hogy cserl velem! Felajnlja azt a jvgs, fiatal, haland testet! Igen mondta David hidegen. Szerintem igazad van. Mi msrt maradna meg abban a testben? folytattam. Nyilvnvalan nagyon rosszul rzi magt benne. Cserlni akar. Azt lltja, hogy tud cserlni! Ezrt vllalta ezt a kockzatot. Tudnia kell, hogy jtszva vgezhetnk vele, gy sztlapthatnm, mint egy muslinct. Mg csak nem is tetszik mrmint a modora. A test kitn. Errl van sz, David! Kpes megtenni, David, tudja, hogy kell! Szllj ki ebbl! Ezzel nem prblkozhatsz! Hogy? Mirt nem? Azt mondod, nem lehet megcsinlni? Nincs a levltratokban feljegyzs...? David, tudom, hogy megcsinlta! Engem nem brt rknyszerteni, de egy msik halandval cserlt, ezt tudom! Lestat, az ilyesmit, ha elfordul, megszllottsgnak hvjk. Okkult baleset. A halott lelke elfoglal egy l testet; a szellem megszllja az embert; ilyenkor r kell beszlni ket a tvozsra. l emberek nem csinlnak ilyet, kzs megegyezssel, tudatos elhatrozsbl. Nem, nem is hiszem, hogy lehetsges, szerintem nincs is ilyen esetnk... Ttovn elhallgatott.

 Tudod, hogy van! vgtam r. Kell hogy legyen! Lestat, ez nagyon veszlyes, tl veszlyes a prblkozshoz! Nzd, ha vletlenl becsszhat, akkor megtrtnhet tudatosan is. Amire egy holt llek kpes, mirt ne tehetn meg azt egy l? Tudom, mit jelent a testen kvli utazs, tudod te is, megtanultad Brazliban. Rszletesen lertad. Sok-sok ember kpes r. Hiszen hozztartozott az si vallsokhoz! Nem elkpzelhetetlen, hogy valaki egy idegen testbe trjen vissza, s horgonyt vessen benne, mikzben a msik llek hasztalanul prblja visszaverekedni magt a rgi testbe. Borzalmas gondolat! David, lehetsges, hogy lopta azt a testet! mondtam, miutn ismt elmagyarztam azokat az ers rzseket. Ht ez elragad. jra eszembe jutott az sszehzds, a rettenetes s furcsn kjes rzs, hogy kiprselnek nmagambl. Milyen ers volt! Ha bennem kpes ilyen rzseket kelteni, akkor egy halandt kizhet nmagbl, fleg, ha annak a halandnak fogalma sincs, mi trtnik vele. Csillapodj, Lestat! mondta David enyhe viszolygssal. Letette a nehz villt a flig kirlt tnyrra. Gondoljuk ezt vgig. Egy ilyen csere kitarthat taln nhny percig. De hogy horgonyt vess az idegen testben, megmaradj benne, mkdjl naprl napra? Nem. Ez azt jelenten, hogy bren s alva is mkdnie kellene a testnek. Amirl most beszlsz, az egszen ms, s nagyon veszedelmes. Ezzel nem ksrletezhetsz. s ha sikerl? Hiszen pp ez a lnyeg! Ha sikerl, akkor tmehetek abba a testbe! Elakadt a szavam. Alig brtam kiprselni magambl: David, ember lehetek! A llegzetem is elllt tle. Egy pillanatig sztlanul bmultuk egymst. David tekintetnek kds rettegse a legkevsb sem httte a lelkesedsemet. n tudnm, hogy kell hasznlni azt a testet! folytattam, majdnem suttogss tompult hangon. n tudnm, hogy hasznljam azokat az izmokat s azokat a hossz lbakat! , igen, azrt azt a testet vlasztotta, mert tudta, hogy fontolra vennm, mint lehetsget... Lestat, nem folytathatod ezt! Nem adhatod oda ennek a gyans alaknak a testedet! Elkpzelni is iszony! Te is pp elg vagy ebben a testben! Bvatagon hallgattam. Nzd mondta , bocssd meg, ha gy beszlek, mint egy szerzetesrendfnke, de egyszeren nem csinlhatsz ilyet. Elszr is, honnan szedte ez az alak a testet? Mi van akkor, ha lopta? Mert nincs az a dlceg ifj, aki csak gy, tnyron nyjtan t a porhvelyt. Ez a lny gonosz! Nem engedhetsz t neki olyan flelmetes hatalm testet, amilyen a tied! Hallottam, mit mond, meg is rtettem, de lepergett rlam. Gondolj bele, David! trdeltem zilltan. Ember lehetnk, David! Krlek, lennl szves felbredni, s idefigyelni rm? Ez nem filmvgjtk, s nem lovecrafti romantikus horror. Megtrlte a szjt a szalvtjval, rosszkedven ivott egy korty bort, aztn tnylt az asztalon, s rtette a kezt a csuklmra. Engednem kellett volna, hogy flemelje, s megmarkolhassa, de nem engedtem. Ennyi ervel egy grnitszobrot is megprblhatott volna arrbb tolni. No ltod! diadalmaskodott. Ezzel nem szabad jtszani. Nem vllalhatod a kockzatot, hogy sikerlni fog, s ez a gonosz llek, akrki legyen is, megkaparintsa az erdet. A fejemet rztam. Tudom, mit akarsz mondani, David, de akkor is: gondolkozz! Beszlnem kell vele! Meg kell tallnom, utna kell jrnom, hogy megcsinlhat-e ez! nem fontos, a folyamat a fontos! Meg lehet csinlni? Lestat, knyrgk! Ne menj tovbb ebben! Megint valami rettenetes hibt fogsz elkvetni! Mire gondolsz? Olyan nehz volt most arra figyelnem, amit mond. Hol van most az a minden hjjal megkent rdg? A szemre gondoltam. Milyen szp lenne, ha nem nzne vele. Igen, j test az ehhez a ksrlethez! Ugyan hol szerezte? Ki kell dertenem! Most elmegyek, David. Nem msz el! Itt maradsz, klnben Isten engem, rd usztok egy lgi lidrcet, minden ronda kis mant, akivel Rio de Janeirban trafikltam, s rm figyelsz! Halkabban nevettem , klnben kirgnak a Ritzbl!

 Nagyon j, kssnk egyezsget. Visszamegyek Londonba, rszllok a szmtgpre, lehvom a nyilvntartsunkbl a testcsere sszes esett. Ki tudja, mire bukkanunk r? Lestat, s ha az a test felbomlban van, pedig nem szabadulhat belle, s nem llthatja meg az oszlst? Erre gondoltl! Nem oszlik rztam a fejemet. reztem volna a szagt. Nincs annak a testnek semmi baja. Kivve, hogy ellophatta a jogos tulajdonostl, s az a szegny llek azta is az testben bukdcsol, s hogy az milyen lehet, arrl fogalmunk sincs! Krlek, David, higgadj le! Menj vissza Londonba, s szllj r a szmtgpre, ahogy mondtad. n pedig megkeresem a kis csirkefogt, s meghallgatom a mondkjt. Ne aggdj! Semmit sem teszek gy, hogy elzleg ne beszljem meg veled. s ha gy dntk... Nem dntesz gy! Addig nem, amg nem beszltl velem! J. Vegyem ezt gretnek? ldkl vrszopi becsletemre! Krek egy New Orleans-i telefonszmot. Szrsan nztem egy darabig. Na j. Mg sose tettem meg senkinek, de neked igen. Megadtam francia negyedbeli, tettri laksom szmt. Nem rod fel? Mr megjegyeztem. Akkor Isten ldjon! Fellltam. Igyekeztem gy mozogni, mint egy haland. Izgalmas volt. , ha gy mozoghatnk, mint egy haland ember! Ha emberi testben lehetnk! Csak el is kpzelni! Ltnm a napot, csakugyan ltnm, a pici tzgolyt a kk gen! Mieltt elfelejtenm, David, itt minden ki van fizetve. Telefonlj az gynkmnek, szerez neked jegyet a replre... Lestat, engem az nem rdekel! Figyelj! Most rgtn egyezznk meg egy idpontban, amikor mindezt megbeszlhetjk! gy merszelj eltnni, hogy soha... Lemosolyogtam r. Lttam, mennyire igznek tall. Dehogy fenyegetne meg azzal, hogy soha tbb nem ll szba velem! Kptelensg! Rettenetes hibk mondtam egyfolytban mosolyogva. Ilyeneket kvetek el, ugye? Ht a tbbiek? Pldul nagyra becslt Mariusod, meg a vnek? k mit tesznek veled, ha ilyet csinlsz? Most meg fogsz lepdni, David: taln valamennyien emberek akarnak lenni ismt. Taln ez minden vgyunk: egy msodik esly. Louis-ra gondoltam a New Orleans-i hzban. des Istenem, mit fog szlni, ha ezt elmeslem neki? David haragos trelmetlensggel motyogott valamit, de az arca kedts s aggodalmas volt. Cskot dobtam neki s elmentem. Nem egszen egy ra mlva belttam, hogy nem tallhatom meg az agyafrt rdgt. Ha Prizsban tartzkodott, annyira elftyolozta magt, hogy egyetlen vibrlst sem rzkeltem a jelenltbl. Idegenek agyban sem bukkantam r a kpre, Ami nem azt jelentette, hogy nincs Prizsban. A teleptia vagy bejn, vagy nem; radsul Prizs risi vros, amelynek embertengerben ott nyzsgnek az sszes orszg kpviseli. Mire visszajutottam a szllodba, David mr kijelentkezett. Hagyott nekem egy csom szmot, faxhoz, szmtgphez, kznsges telefonhoz. Krlek, keress meg holnap este! rta, Addigra sszeszedek neked nmi informcit. Felmentem, hogy sszekszljek a hazatra. Alig vrtam, hogy viszontlssam ezt a holdkros halandt. s Louis-t! El kell ezt meslnem Louis-nak. Persze nem fogja elhinni, hogy lehetsges, ez lesz az els, amit mondani fog. De a ksrtst, azt meg fogja rteni! , igen, de mennyire! Egy perce se voltam a szobmban, ppen azt fontolgattam, vigyek-e magammal valamit , igen, David kziratait , amikor meglttam az jjeliszekrnyen egy sima bortkot. Egy nagy virgvznak volt tmasztva, s a Kindeigarten grfnak szavakat rtk r hatrozott, frfias betkkel. Abban a pillanatban tudtam, hogy zent. A levelet ugyanaz a kz rta, erlyesen megnyomva a tollat: Ne kapkodjon, s ne hallgasson a talamascs bolond bartjra. Holnap este tallkozunk New Orleansban. Ne okozzon csaldst nekem. A Jackson tren. Akkor majd megbeszljk, mikor kertnk sort egy kis

varzsolsra. Gondolom, most mr rti, mi forog kockn.

szinte hve: Raglan James

Raglan James mormoltam. Raglan James. Nem tetszett a nv. A neve is olyan volt, mint . Trcsztam a portt. Van nknek ilyen legjabb gyrtmny faxuk? krdeztem franciul. Magyarzza el, krem. gy volt, ahogy sejtettem: ennek a levlknek a tkletes msolatt t lehet kldeni telefonon David londoni gpbe. Akkor Davidnek nemcsak simformd ll a rendelkezsre, de a kzrs is, mr amennyit az r. Megrendeltem a szolgltatst, sszeszedtem a kziratokat, lementem a recepcihoz, tfaxoltattam Raglan James levelt, visszavettem, aztn elstltam a Notre Dame-ba, hogy imdkozzam egy kicsit, s istenhozzdot mondjak Prizsnak. rlt voltam. Eszeveszett voltam. Mikor is ltem t ehhez foghat, tiszta boldogsgot? lltam a stt szkesegyhzban, amely be volt zrva a ksei ra miatt, s arra gondoltam, mikor elszr lptem be ide, vszzadokkal ezeltt. Akkor nem volt nagy tr a templomajt eltt, csak a girbegurba hzakkal szeglyezett Grve terecske, s nem lteztek a mostaniakhoz hasonl, fnyes bulvrok, csak szles, kvezetlen utck, amiket roppant elkelnek tartottunk. Az akkori kk gre gondoltam, s arra, hogy milyen rzs hezni kenyrre-hsra, meg milyen lerszegedni a j bortl. Haland bartomra, Nicolasra gondoltam, akit gy szerettem. Milyen hideg volt a kis padlsszobnk! pp gy vitatkoztam Nickivel, ahogy Daviddel! , igen! gy rmlett, hogy azta nem volt ms az letem, mint egyetlen hossz lidrcnyoms, titnok s szrnyek jszakja, amelyben arcukat vrfagyaszt lca mg rejt lnyek riogattak az rk sttsggel. Reszkettem. Knnyeztem. Ember akarok lenni, gondoltam. Vissza akarok vltozni emberr. Azt hiszem, ezt hangosan mondtam. sszerezzentem. Valaki halkan nevetglt. Egy gyermek volt itt valahol a sttsgben, egy kislny. Megfordultam. Szinte lttam apr, szrke alakjt, ahogy fut a padok kztt egy mellkoltrhoz, majd eltnik. Alig hallatszottak a lptei. De ez csak tveds lehet! Nincs szaga. Nem igazi lny. Puszta kprzat. Akkor is felkiltottam: Claudia! Csak a rekedt visszhang vlaszolt. Persze, hogy senki se volt itt. David jutott eszembe: Megint valami rettenetes hibt fogsz elkvetni! Igen, rettenetes hibkat kvettem el. Miknt tagadhatnm? Iszony tvedsekbe estem. Felkdltt bennem lmaim hangulata, de most nem reztem olyan ersen, hogy egytt vagyunk. A nevetst hallottam, s mintha lett volna egy olajlmpa is. Megint a kivgzsre gondoltam, a kzeled napra, a csepp lnyra a tglafal vilgtaknban, aztn belevegylt a Gbi-sivatagban elszenvedett knok emlke, s ezt mr nem brtam. Karba fontam a kezemet, s merev trzzsel rzkdtam, mint akit villanyrammal vallatnak. Ah, bizonyosan nem szenvedett! Ily zsenge kicsikrt bizonnyal tstnt eljn a hall! Porbl lettl, porr leszel... Gytrelem volt. Nem erre az idre akartam emlkezni, brmilyen sokig rostokoltam a Caf de la Paix-ben, brmilyen hosszasan elmlkedtem azon, akiv lettem, hanem az n Prizsomra, a Vmprsznhz eltt, mikor mg rtatlan s l voltam! Mg lldogltam egy kicsit a sttsgben, a boltvek szvevnyes, fensges gait nzegetve. Milyen csodlatos, fejedelmi templom ez, mg most is, mikor motorok berregnek a falain tl. Olyan, akr egy kbl teremtett erd. Cskot dobtam a Notre Dame-nak, mint Davidnek, aztn eljttem, s nekivgtam a hossz hazatnak.

HT
New Orleans. Egsz korn rkeztem, mert visszafel haladtam az idben, a fld forgsval ellenttes irnyban. Csps, de nem kellemetlen hideg fogadott, br mr feltmadban volt a komisz szaki szl. A felhtlen gen apr csillagok ragyogtak lesen. Rgtn a Francia Negyedbe mentem, az n kis laksomba, amely elegancija ellenre nincs is tl magasan, mert egy, jval a polgrhbor eltt ptett, hromemeletes hz legfels szintjt foglalja el. Szp kilts nylik belle a folyra meg a gynyr ikerhdra; ha nyitva vannak az ablakok, felhallatszik a Caf du Monde-ban tolong tmeg, a Jackson trrl indul utck s forgalmas zletek vidm zsivajgsa. Majd csak holnap este kell tallkoznom Raglan James rral. Akrmilyen trelmetlenl vrtam a tallkozst, az idpont ppen megfelelt, mert most Louis-t akartam felkeresni. m elszr kilveztem egy forr zuhany haland knyelmt. Flvettem egy nagyon elegns s egyszer, fekete brsonyltnyt, olyasflt, amilyeneket Miamiban viseltem, vadonatj fekete cipt hztam hozz, majd ltalnos fradtsgommal nem trdve ha Eurpban lennk, rg a fldben aludnk nekivgtam a vrosnak, mint egy haland. Magam sem rtettem, mirt fordulok be a Royal utcba, ahol Claudia, Louis s n laktunk egykoron. Tulajdonkppen elg gyakran megcsinltam, de csak akkor engedtem meg magamnak, hogy erre gondoljak, mikor mr tl voltam a flton. Fl vszzadnl tovbb brtuk egytt abban az emeleti szp laksban. Ezt a tnyt is figyelembe kell venni, amikor jmagam vagy msok plct trnek flttem. n teremtettem Louis-t s Claudit, magamnak teremtettem ket, kszsggel elismerem. Ezzel egytt sajtosan szenvedlyes s teljes letet ltnk, amg Claudia gy nem dnttt, hogy halllal kell lakolnom az alkotsaimrt. A szobkat telezsfoltuk minden kessggel s pompval, ami kaphat volt abban a korban. Fogatot s lovakat tartottunk a kzeli istllban, cseldek laktak a hts udvar vgben. De mra megfakult s romlsnak indult a rgi tglahz, a laksban mostansg nem laktak, kivve taln a szellemeket, a fldszinti zletet egy knyvrus brelte, aki annyi fradsgot nem vett magnak, hogy leporolja a kirakatban vagy a polcokon lev knyveket. Hbe-hba szerzett nekem knyveket; Jeffrey Burton Russell trtnsz rsait a gonosz termszetrl, Mircea Eliade csodlatos blcselmi munkit, vagy kedvenc regnyeim nnepi kiadsait. Az regember most is olvasott. Nhny percig figyeltem az veg mgl. Mennyire msok New Orleans laki, mint a tbbi amerikai! Ennek az sz regnek semmit sem jelentett a profit. Htralptem, felnztem a kovcsoltvas rcsokra. Azokra a nyugtalant lmokra gondoltam az olajlmpra, Claudia hangjra. Mirt ksrt knyrtelenebbl, mint valaha? Amikor behunytam a szememet, ismt hallottam. Hozzm beszlt, de nem rtettem, hogy mit. Megint letn s halln tprengtem. Nyomtalanul eltnt a visk, ahol elszr lttam Louis karjaiban. A ragly hza volt, ahova csak egy vmpr merszelt belpni. Mg egy tolvaj is flt volna lelopni az aranylncot Claudia halott anyjnak nyakrl. Hogy szgyellte magt Louis, amirt ilyen cseppnyi gyermeket vlasztott ldozatul. De n megrtettem. Nem maradt nyoma a rgi krhznak se, ahova ksbb vittk Claudit. Micsoda szk utckban tapostam a sarat, karomban a meleg, l batyuval. Louis futott utnam, s esdekelt, mondjam mr meg, mit akarok tenni! Felocsdtam a vratlan, hideg szllkstl. Idig hallatszott a saroknyira lev Bourbon utca kocsmibl a fojtottan csrmpl zene. Emberek stltak a szkesegyhz eltt, a kzelben egy n nevetett. A sttben aut tlklt, s egy modern telefon lktetett halkan. Az zletben az regember rdizott. Dixie-t hallgatott, aztn tcsavarta komolyzenre, vgl megllapodott egy panaszos hangnl, amely verseket nekelt egy angol zeneszerz dallamra...

Mirt jttem ide, ehhez a rgi hzhoz, amely olyan kzmbs s elhagyatott, mint a srk, amelyrl lekoptak a szmok s betk? Nem akartam tovbb halogatni. Kellen kilveztem lzas izgalmamat. A felsvrosba indultam, hogy elmesljem Louis-nak, mi trtnt Prizsban. Ismt a gyalogls mellett dntttem. rezni akartam a fldet, ki akartam mrni a lpteimmel. A mi korunkban a tizennyolcadik szzad vgn nem ltezett a felsvros, csak a folyparti ltetvnyek, meg a falvak, amelyeket zzott kagylhjjal felhintett, nehezen jrhat, keskeny utak ktttk ssze. Ksbb, a tizenkilencedik szzadban, miutn kis bokrunk elpusztult, s n megtrten, sebzetten Prizsba indultam, Claudia s Louis keressre, a falucskk beleolvadtak a nagyvrosba, s akkor sok szp viktorinus fahz plt. Vannak kztk risi, agyoncicomzott ptmnyek, de a maguk zagyva mdjn pp olyan fensgesek, mint a polgrhbor elttrl maradt klasszicista villk a Kertvrosban, amelyek engem mindig a templomokra emlkeztettek, vagy a Francia Negyed lenygz sorhzai. A felsvros nagy rsze mig megtartotta vidkies jellegt, mert hatalmasra ntt magnlik s tlgyek rnyka borul a lcburkolat, megemelt alap hzikkra s a krikra, sok utcn nincs is jrda, a csatornt egyszer rkok ptoljk, amelyekben a tli hidegben is burjnzik a vadvirga Mg az sszeplt hzak kztt vratlanul fel-feltn kis bevsrlutck sem az vilgiasan rafinlt khzakbl ll Francia Negyedre, inkbb amerikai mezvrosok furcsa s don futcira hasonltanak. Nagyszer hely ez az esti stra. Itt gy dalolnak a madarak, ahogy a Vieux Carrban soha; a kanyargs folyt szeglyez raktrak fltt tragyog az gak vaskos rostlyn az rks esthajnal. Lehet itt tallkozni pomps villkkal, amelyekhez lombfrszelt csipkvel kestett, zegzugos galrik tartoznak, fiatornyos, manzrdablakos hzakkal, amelyeknek a tetejn pallk vannak. Nagy hintagyak lengedeznek frissen mzolt korltok mgtt. Vannak fehr deszkakertsek, szles sugrutak, ahol manikrollval nyrjk a pzsitot. A kis hzak kztt nincs kt egyforma; vannak, amelyeket harsog divatsznekre mzoltak; msoknak, amelyek elhanyagoltabbak, de attl mg nem kevsb szpek, olyan kellemesen szrks rnyalata van, mint az uszadkfnak. Ilyen trpusi klmban knnyen kifakulnak a hzak. Helyenknt annyira burjnzik a nvnyzet, mintha nem is vrosban lennnk. Elvadult csodatlcsr s kk plumbg ftyolozza le a telekhatrokat jelz kertseket; a tlgyek olyan mlyre csngetik gaikat, hogy a stlnak be kell hznia a nyakt. New Orleans zld mg a leghidegebb tlben is. A fagy nem tudja meglni a kamlikat, br nha meghorzsolja ket. A falakat s a svnyeket befutja a srga karolinai vadjzmin, s a bbor bougainvillea. Egy ilyen lombos, puha, stt zrvnyban, hatalmas magnliafk mgtt rejtztt Louis bvhelye. A rozsds kerts mgtt, a srga festst csaknem elhullatott, rgi viktorinus udvarhzban mr nem lakott senki. Csak Louis bolyongott benne hbe-hba a gyertyjval. Igazbl a hts kis kunyhban tanyzott, amit formtlan kazall vltoztatott a gubancos rzsaszn szulk. Ide zsfolta be az vek sorn sszegyjttt knyveit s kacatjait. A kunyh ablakai nem ltszottak az utcrl. Rszemrl ktlem, hogy brki is tudott volna ennek a kis hznak a ltezsrl. A szomszdok nem lthattk a magas tglafalaktl, a sr reg fktl s az elvadult leandertl. A magas fben nem vezetett svny. Mikor megrkeztem, a nhny egyszer szoba sszes ajtaja s ablaka ki volt trva. Louis az asztalnl lt, s egyetlen gyertya mellett olvasott. Hossz ideig figyeltem. Szerettem ezt csinlni. Gyakran kvettem vadszatain, csak azrt, hogy lssam evs kzben. Louis-rl lepereg a modern vilg. Nesztelen fantomknt suhan az utckon, lassan cserkszi be azokat, akik rlnek vagy rlni ltszanak a hallnak. (Nem hiszem, hogy van ember, aki rlne neki. Gyorsan, elegnsan tpllkozik, nem okoz fjdalmat, de mindig megli az ldozatt. Nem tanulta meg, hogyan kell kmlni. Sose volt elg ers a kis kortyhoz, amin n kibjtltem szmtalan jszakt, addig, amg habzsol isten nem lett bellem. Mindig divatan ltzkdik. A vmprokra jellemz mdon olyan ruhkat keres, amelyek emlkeztetnek haland letnek viseletre. Tetszik neki a csuklban rncolt, hossz kzelj b ing s a testhez ll nadrg. Ha kabtot vesz, ami ritkn fordul el vele, az olyan szabs, mint az enyim: lovaglkabtra emlkezteten hossztott, lefel bvl. Nha n hozom neki ajndkba az ilyen ltzetet, hogy ne viselje elrongyoldsig a ruhit. Szerettem

volna rendbe hozatni a hzt, kpeket akasztani a falakra, megtlteni a szobkat pompval, elrasztani Louis-t a rgi, rszegt fnyzssel. Szerintem akarta, hogy ezt tegyem, br sose vallotta volna be. Nem volt nla se villany, se modern fts, beleveszett a koszba, s mmelte, hogy nagyon elgedett. Nmelyik ablakbl az veg is kitrt. Louis csak hbe-hba reteszelte be a rgimdi zsalugtereket. Nem ltszott izgulni, ha az es elztatja az ingsgait, mert ezek nem is voltak igazi ingsgok, csak felhalmozott szemtkupacok. Megismtlem, gyanm szerint azt szerette volna, ha lpnk ebben a dologban. Rendkvl gyakran megltogatott alsvrosi tlfttt, ragyogan kivilgtott laksomban. rkig bmulta televzim risi kpernyjt. Idnknt thozta lemezen vagy kazettn a sajt filmjeit. A farkasfalkval nem gyztt betelni. Borzasztan tetszett neki A szpsg s szrnyeteg, Jean Cocteau filmje. Vagy ott volt A halott, amit John Houston forgatott James Joyce egyik mvnek alapjn. Hangslyozom, ennek a filmnek semmi kze a fajtnkhoz; teljesen htkznapi r halandkrl szl, akik a huszadik szzad els felben sszegylnek szentestn egy kedlyes karcsonyi vacsorra. Volt mg sok ms film, melyekben Louis rmt lelte. m n nem parancsolhattam oda magamhoz, s a ltogatsai sose tartottak valami sok. Gyakran panaszkodott az porodott anyagelvsgre, amelyben dagonyzok, elfordult brsonyprnimtl, vastag sznyegeimtl, pazar mrvny frdkdamtl, s visszatnfergett iszalagtl gzsba kttt, sivr kulipintyjba. lt teht poros glrijnak teljben, fehr orcjn tintafolttal, s egy knyelmetlenl tlmretezett knyvet bngszett, egy angol regnyr nemrg megjelent Dickens-letrajzt. Lassan lapozott, mert nem olvas gyorsabban a halandk zmnl. Tulajdonkppen a tllk kztt a legemberibb, s tudatosan az is marad. Sokszor ajnlgattam neki flerstett vremet. Mindig elutastotta. A Gbi-sivatag napja hamuv gette volna. rzkelse vmprfinomsg, de nem annyira, mint a Millennium Gyermekei. Nem valami sikeres a gondolatolvassban, s legfljebb vletlensgbl ejti rvletbe a halandkat. Persze n se olvashatok a gondolataiban, mert n alkottam, s a mester meg a tantvny agya mindig zrva marad egyms ell, br hogy mirt, ezt egyiknk sem tudja. Gyanm szerint sokat tudunk egyms rzseirl, vgyairl, de az ersts olyan hangos, hogy megakadlyozza a tiszta kpek kialakulst. Klnben ez elmlet. Egy napon taln csakugyan laboratriumban tanulmnyoznak majd minket. Brtnnk vastag vegfalai mgl rimnkodunk majd l ldozatokrt, mikzben krdsekkel bombznak, s vrt vesznek tlnk. No de hogy fogjk ezt megcsinlni Lestattal, aki gondolattal is kpes szkk perzselni msokat? Louis nem hallotta, mikor odajttem a kis hzhoz a magas fben. rnykknt suhantam be a szobba, s mire felnzett, ott ltem vele szemkzt a kedvenc alacsony, piros brsony karosszkemben, amit magam hoztam ide valamikor rgen. , te vagy az! mondta, s csattanva becsukta a knyvet. Termszettl keskeny, finom arca ez a minden erejvel egytt is lgiesen tszellemlt arc gynyren kipirult. Mr vadszott. Egy pillanatra szrnyen lehangoldtam. szbont ltvny volt, amikor gy fellesztette az emberi vr lomha lktetse. n is reztem a vr szagt, ami sajtos zt adott kzelsgnknek. Szpsge mindig megrjtett. Azt hiszem, eszmnyteni szoktam, ha nem vagyunk egytt, de mikor megint tallkozunk, ismt letaglz. A szpsge vonzott annak idejn is, els amerikai jszakimon, amikor Louisiana mg zaboltlan, barbr kolnia volt, Louis pedig rszeges, krakler bolond, aki kocsmkban jtszott, ktzkdtt, s minden mdon kereste a hallt. Nos, tbb-kevsb megkapta azt, amit akarni vlt. Egy pillanatig nem rtettem, mirt bmul olyan iszonyodva, mirt pattan fl, siet hozzm, s rinti meg az arcomat. Aztn eszembe jutott. Lebarnultam a napon! Mit tettl? sgta. Elm trdelt, gy nzett fl rm, kezt knnyedn nyugtatva a vllamon. Nem akartam mutatni, hogy ellgyultam a meghittsgtl. Flegmn ltem tovbb. Semmit mondtam. Tl vagyok rajta. Elmentem a sivatagba, ltni akartam, mi fog trtnni... Ltni akartad, mi trtnik? Felllt, egy lpst htrlt, haragosan meredt rm. El akartad puszttani magadat, ugye? Nem igazn feleltem. Egy teljes napig fekdtem a vilgosban. Msnap reggel valamilyen mdon bestam magamat a homokba. Sokig bmult rettent rosszallssal, majd visszament az rasztalhoz s lelt, ily kecses lnyhez kpest

elg zajosan, sszekulcsolta ujjait a becsukott knyvn, s dhsen vgigmrt. Mirt tetted? Louis, most valami fontosabbat kell elmeslnem mondtam , gyhogy ezt mutattam az arcomra felejtsd el. risi jelentsg dolog trtnt, amirl be kell szmolnom neked. Fellltam, mert nem brtam lve maradni, s jrklni kezdtem, vigyzva, nehogy orra essek a gusztustalan szemtkupacokban. Kiss bosszantott a spadt gyertyafny, nem mintha nem lttam volna mellette, hanem mert olyan gyenge, megtrt volt, s n szeretem a vilgossgot. Elmesltem mindent hogy miknt pillantottam meg Velencben, Hongkongban, majd Miamiban ezt a Raglan James nev frtert, hogyan zent nekem Londonban, s sejtsemnek megfelelen hogyan kvetett Prizsba. Holnap este a ftren tallkozunk. Beszltem a novellkrl, elmagyarztam jelentsket. Elmondtam, milyen furcsn fest ez a fiatalember, mert nem a sajt testt viseli, s hitem szerint kpes az ilyen cserre. Neked elment az eszed! mondta Louis. Ne hebehurgyskodj! vlaszoltam. Te ezt az iditt idzed nekem? Puszttsd el! Irtsd ki! Keresd meg mr ma jszaka, ha tudod, s vgezz vele! Louis, az g szerelmre... Lestat, ez a fajzat akkor tall meg, amikor akar? Ezek szerint tudja, hol a bvhelyed. Most idevezetted. Most ismeri az n rejtekemet is. Ez az elkpzelhet legcudarabb ellensg! Mon Dieu, minek keresed a bajt? Most, mikor az gvilgon semmi sem tud elpuszttani, mg a Millennium Gyermekeinek egyestett ereje sem, mg a delel nap sem a Gbi-sivatagban, te kokettlsz az egyetlen ellensggel, akinek hatalma van fltted! Egy halandval, aki nappal is jrhat-kelhet! Egy emberrel, akinek ntudatlan llapotodban felttel nlkl kiszolgltatod magadat! Puszttsd el! Tlsgosan veszedelmes! Ha ltom, magam lm meg! Louis, emberi testet tud adni nekem! Figyeltl egyltaln arra, amit mondtam? Emberi testet! Lestat, nem lehetsz ember annyitl, hogy emberi testet ltesz! Haland korodban se voltl ember, hanem szrnyszltt! Te is tudod! Hogy az rdgbe ltathatod magadat ezzel? Mindjrt elsrom magamat, ha nem hagyod abba! Srj! Szeretnm is ltni, hogy srsz! A knyveidben rengeteget itatod az egereket, de n mg sose lttam knnyet a szemedben. Te szavajtsz hazug! csattantam fel. Nem te rtad meg vacak memorodban, miknt srtam egy jelenetben, amelyrl mindketten tudjuk, hogy nem trtnt meg? Lestat, ld meg ezt a fajzatot! rlt vagy, ha akr hrom sz erejig is kzel engeded magadhoz! Meg voltam zavarodva, mrhetetlenl meg voltam zavarodva. Visszaroskadtam a karosszkbe, s bmultam a semmit. Odakint puhn, kedvesen pihegett az jszaka, s a szulk illata pp csak egy leheletnyi volt a nyirkos, hvs levegben. Louis arca, sszekulcsolt keze halvnyan derengett. Beburkolzott a mozdulatlansgba, gy vrta a vlaszomat. Erre azrt nem szmtottam! mondtam lesjtottan. Azt hittem, hosszadalmas filozfiai kirohanst rendezel, a memorodban sszehordott gezemice stlusban. De hogy ez! lt, hallgatott, kitartan bmult rm. Borong zld szeme egy pillanatra fellobbant a gyertyafnyben. Szenvedni ltszott, mintha szavaim megtttk volna. Biztos nem azrt, mert a knyvt pocskondiztam. Azt folyton pocskondiztam. Az csak olyan vicc volt. J, viccfle. Fogalmam sem volt, mit mondjak vagy tegyek. Louis az idegeimen zongorzott. Nem is igazn akarsz ember lenni mondta vgl nagyon halkan. Nem hiszel benne, ugye? Igenis hiszek! vgtam r. Megalzott a hangomban cseng hv. Te hogyhogy nem hiszel benne? Fellltam, s ellrl kezdtem a jrklst. Krbejrtam a kis hzat, majd kistltam az elvadult kertbe, flretolva a vastag, ruganyos iszalagot. Annyira zaklatott voltam, hogy nem brtam beszlni. Hiba prbltam tartzkodni az tkltstl, nem szabadulhattam mtossz magasztostott haland letem emlkeitl, az utols farkasvadszattl, kutyim haldoklstl a hban, Prizstl, a krti sznhztl. Bevgezetlen maradt! Nem is igazan akarsz ember lenni! Hogy mondhat Louis ilyet? rkkvalsgnak tn ideig csellengtem a kertben, de vgl csak visszamentem. Louis mg mindig az asztalnl lt, s gyszosan, mondhatni sszetrten nzett rm. Nzd mondtam , sszesen kt dologban hiszek. Az els, hogy nincs haland, aki visszautasthatn a Stt Ajndkot, ha valban tudja, mi az. Ne vgd a fejemhez, hogy David Talbotnak nem kell. David nem

htkznapi ember. A msodik, hogy ha megtehetnnk, valamennyien vissza akarnnk vltozni emberr. Ebben foglalhatk ssze az n elveim. Belenyugvan, fradtan blintott, s htradlt. A fa halkan megnyikkant a slya alatt. Bgyadtan felemelte a kezt fogalma sem volt, mennyire csbt ez az egyszer mozdulat , s beletrt stt hajba. Belm hastott annak az jszaknak az emlke, amelyen tadtam neki a vrt. Mekkora indulattal vitatkozott velem az utols pillanatig, hogy nem szabad ezt tennem, aztn mgis megadta magt. Elzleg, amikor mg az iszkos fiatal ltetvnyes fekdt a beteggyon, amelynek tartoszlopra rzsafzrt csavartak, mindent elmagyarztam neki. Br el lehet magyarzni az ilyesmit? s annyira hitte, hogy velem akar jnni, annyira biztosra vette, hogy szmra semmit sem tartogat a haland let olyan keser volt, olyan kigett, s olyan fiatal! Mit tudott akkor? Olvasott valaha Milton-verset, meghallgatott egy Mozart-szontt? Mondott volna valamit neki Marcus Aurelius neve? Minden valsznsg szerint azt gondolta volna, hogy egy fekete rabszolgt hvnak ilyen kacifntosan. , azok a mveletlen, szjhs ltetvnyesek, a vtreikkel s a gyngyhz markolat pisztolyaikkal! Mltnyoltk a szertelensget; ezt gy visszamenleg is meg kell adnom nekik. De Louis mr rg eltvolodott azoktl a napoktl. Az Interj a vmprral szerzje! Mg egy ilyen bombasztikus cmet! Megprbltam lehiggadni. Tlsgosan szerettem ahhoz, hogy trelmetlen legyek. Kivrom, amg megszlal. n alkottam hsbl s vrbl, hogy termszetfltti knzm legyen, nem igaz? Azt nem lehet ilyen knnyen semmiv tenni. Kizkkentett az emlkezsbl, visszarntott a poros szobba. Szndkolt gyengdsggel, majdnem engesztelen vagy krlelve beszlt. Nem lehet ilyen egyszer. Nem cserlhetsz testet egy halandval. szintn megmondom, szerintem nem is lehetsges, de ha az lenne... Nem vlaszoltam. Azt akartam mondani: de mi van, ha mgis lehetsges! De mi van, ha ismt megzlelhetem, mit jelent lni! s mi lesz a testeddel? krdezte, kedvemrt visszafojtva haragjt s felhborodst. De csak nem nyjtod t minden erdet ennek a fajzatnak, ennek a varzslnak vagy akrmicsodnak! A tbbiektl hallottam, hogy hatalmad egyszeren flmrhetetlen! , nem, rmt gondolat! Mondd, hogyan sikerl megtallnia? Ez a legfontosabb rsze. Ez a legkevsb fontos rsze vgtam r. Ha ez az ember kpes testet cserlni, akkor el is tudja hagyni a testt. Kpes elg hossz ideig utazni szellem alakban, hogy kinyomozzon, s megtalljon. Ilyen llapotban nagyon feltn lehetek szmra, tekintve, hogy az vagyok, aki vagyok. Ebben egymagban nincsen semmi csoda. Tudom felelte. Illetve gy olvastam, s ezt hallottam. Az a vlemnyem, hogy nagyon veszlyes lnybe botlottl bele. Ez rosszabb, mint mi, Hogyhogy rosszabb? Ez a testcsere jabb ktsgbeesett ksrlet a halhatatlansgra! Azt kpzeled, hogy ez a haland bevrja, amg megregszik ebben vagy abban a testben, s eltri a hallt? El kellett ismernem, hogy ez logikus. Aztn mesltem a haland csiszolt hangjrl, a pattog brit kiejtsrl. Nem olyannak tnt, mint egy fiatalember hangja. Louis sszeborzongott. Alighanem a Talamascbl val mondta. Alighanem ott szerzett tudomst rlad. Hogy rlam tudomst szerezzen, ahhoz elg megvsrolnia egy paprkts knyvet. De attl mg nem hisz, Lestat, nem hiszi el, hogy igaz. Elmesltem, mit beszltem Daviddel. David tudn, ha ez az ember a rendjhez tartozna. Jmagam nem hittem. Ezek a tudsok sose tennnek ilyet. s ebben a halandban volt valami perverz. A Talamasca tagjai mr-mr frasztan egszsgesek. Klnben mit szmt? Majd n beszlek ezzel az emberrel, s magam dertek ki mindent. Louis megint elmlzott, s nagyon szomor lett. Szinte fjt r nznem. Legszvesebben megrztam volna a vllnl fogva, de azzal csak megharagtottam volna. Szeretlek mondta halkan. Elhltem. Te mindig a gyzelem tjt keresed folytatta. Sose adod fel. De a gyzelemhez nem vezet t. A tisztttzben vagyunk, te meg n, s mg hlsak lehetnk, mert mgse a pokol. Nem, n nem hiszem ezt vlaszoltam. Nzd, fellem te s David beszlhettek, amit akartok, akkor is

tallkozom Raglan Jamesszel. Tudni akarom, mi ez, s ebben senki sem akadlyozhat meg! , teht David Talbot is intett tle! Ne keress magadnak szvetsgeseket a bartaim kztt! Lestat, ha ez az ember kzel jn hozzm, ha azt kell hinnem, hogy veszlyeztet, akkor el fogom puszttani. Megrtetted? Persze hogy megrtettem. Nem megy kzel hozzd. Tudatosan vlasztott engem. Tged vlasztott, mert nemtrdm, henceg s hi vagy. , nem azrt mondom, hogy megbntsalak! Igazn nem! Mindenron azt akarod, hogy lssanak, krlrajongjanak s megrtsenek, ezrt muszj kutylkodnod, s a feje tetejre lltanod mindent, mert htha kiborul a pohr, s maga Isten jn le szemlyesen, hogy a nyakad kz szzon. Nincs Isten. Ennyi ervel te is lehetsz az Isten. Te s David... ugyanaz a nta, ugyanaz a prdikci, csak azt lltja, hogy ltta Istent, te pedig nem hiszel a ltezsben. David ltta Istent? krdezte tisztelettel. Nem igazn dnnygtem lenzn. De mindketten egyformn korholtok. Marius is gy korhol. Ht persze, te direkt olyanokat vlasztasz, akik szidnak! Mindig is ezt tetted! Mint ahogy azokat is kivlogatod, akik ellened fordulnak, s a szvedbe dfik a kst. Claudira clzott, de nem brta kiejteni a nevt. Tudtam, hogy megsebezhetnm, ha kimondanm. Olyan lenne, mint szemtl szembe megtkozni. Legszvesebben odavgtam volna: Neked is benne volt a kezed! Ott voltl, mikor megteremtettem, akkor is ott voltl, mikor felemelte a kst! Errl nem akarok hallani tbbet! mondtam. Te gyis csak a tilalmak ntjt fjod, mindama sivr vekben, amg itt kell jrnod a fldn. Nem vagyok Isten, s nem vagyok a poklok rdge sem, mg ha idnknt meg is jtszom magam. Nem vagyok agyafrt s krmnfont Jago, nem szvgetek rmsges rmnyokat. s nem tudom elfojtani a kvncsisgomat vagy merszemet. Igen, tudni akarom, hogy ez az ember valban kpes-e r. Tudni akarom, mi fog trtnni, s nem adom fel! Te pedig rksen a gyzelem ntjt fjod, pedig nincsen gyzelem. Dehogy nincs. Lennie kell. Nem. Minl tbbet tanulunk, annl inkbb tudjuk, hogy nem gyzhetnk. Nem lehetne, hogy elfogadjuk, ami a termszetnk, tegyk, amit knytelenek vagyunk tenni, s ksz? Ez a legsatnybb meghatrozsa a termszetnek, amit hallottam! Nzd csak meg jl! Nem a kltszetben, hanem a vilgban! Mirt van a nyirkos padldeszka alatt szaladgl pk, mirt vannak a tarka lepkk, amelyek olyanok a sttben, mint a nagy, gonosz virgok? Mirt ltezik a tengerben a cpa? Odamentem hozz, az asztalra tenyereltem, s az arcba nztem. Annyira bizonyosra vettem, hogy megrtesz! Mellesleg nem szlettem szrnyetegnek! Ugyanolyan haland gyereknek szlettem, mint te! Csak ersebb voltam, s jobban akartam rlni az letnek! Kegyetlensg volt tled, hogy ezt mondtad. Tudom. Rosszul tettem. Nha annyira rm ijesztesz, hogy knytelen vagyok csapkodni s vagdalkozni. Ostobasg. rlk, hogy ltlak, br borzadok beismerni. A hideg lel a gondolattl, hogy valban elpusztthattad volna magadat a sivatagban! Elviselhetetlen gondolat, hogy nlkled kelljen lteznem! Felbsztesz! Mirt nem nevetsz ki? Mskor megtetted. Flegyenesedtem, elfordultam. Nztem a fvet, amely lgyan hullmzott a folyami szlben, s a nyitott ajtt elftyoloz szulk indit. Nem nevetek mondtam , de ezzel sem hagyok fel. Nincs rtelme, hogy ppen neked hazudjak errl. Uramisten, ht nem rted? Mi mindent tanulhatnk, ha csak t percig lehetnk emberi testben! Jl van mondta csggedten. Remlem, r fogsz jnni, hogy az az ember emeletes hazugsgokkal ltat, mert csak a Stt Vrt akarja, s egyenesen lekldd a pokol fenekre. Mg egyszer figyelmeztetlek: ha ltom, s veszlyesnek tallom, akkor meglm. Bennem nincs meg a te erd, de bzhatom a nvtelensgemben. Kis memorom, ahogy kvetkezetesen titullod, oly idegen volt ennek a kornak a szellemtl, hogy senki se vette komolyan. Nem engedem meg neki, hogy bntson mondtam. Megfordultam, rvillantottam egy gonosz pillantst. Soha, senkinek sem engednm meg, hogy tged bntson. Azzal elmentem. Ez persze vdl clzs volt, aminek, rmmre, meg is rezte a szrst. szrevettem rajta, mieltt megfordultam, hogy tvozzak. Azon az jszakn, amikor Claudia fellzadt ellenem, Louis ott llt, mint tehetetlen szemtan. Iszonyodott,

de eszbe se jutott kzbelpni, akkor se, mikor a nevt kiltottam. Fogta lettelennek hitt testemet, s beledobta az ingovnyba. , naiv kisdedeim! Azt hitttek, ilyen knnyen megszabadultok tlem? De minek gondolok most erre? Louis akkor is szeretett, ha tudta, ha nem; hogy pedig n szerettem t s azt a boldogtalan, dhs gyermeket, abban egy pillanatig sem ktelkedtem. Louis meggyszolt, ezt elismerem. De ht olyan jl tud gyszolni! gy viseli a gyszt, mint msok a brsonyt, a bnat jl ll neki, mint a gyertyafny, a knny illik hozz, mint az kszer. No ht, rm egyik marhasg sem hat. Visszatrtem laksomba, felkapcsoltam sszes elegns villanylmpmat, s nhny rig dagonyztam az porodott anyagelvsgben. Videkat nztem az ris kpernyn, aztn aludtam egy kicsit puha dvnyomon, majd elmentem vadszni. Fradt voltam, kizkkentett az idbl a sok csavargs. Szomjas is voltam. Csend volt a Francia Negyed lmpi s a belvros rksen kivilgtott felhkarcoli mgtt. New Orleans, legyen sz az idilli utckrl, amelyekrl mr mesltem, vagy a vroskzpont sivrabb tglahzairl, nagyon gyorsan elmerl a sttsgben. Ezekben a kihalt ipari negyedekben, bezrt zemek, raktrak, komor kis viskk kztt kszlva jutottam el egy foly menti csodlatos helyre, amelyet rajtam kvl taln senki sem tallt fontosnak. Elterpeszked puszta fld volt a rakodpart kzelben, a gyorsforgalmi felljr titni tartoszlopainak lbnl; a magasban hzd sztrda vezet az ikerhdhoz, amelyet els ltsra elneveztem Dixie-kapunak. Tudom, a hivatalos vilg valamilyen ms, fldhzragadtabb nevet adott a kt hdnak, de engem igen kevss rdekel a hivatalos vilg. Nekem rkre Dixie-kapu lesz, s minden hazatrsem utn gyorsan idt szaktok r, hogy elstljak hozz, s megcsodljam ezernyi hunyorg fnyt. Tudom, nem olyan dekoratv alkots, mint a Brooklyn-hd, amely rajong szavakra ihlette Hart Crane kltt; semmi sincs benne a frisci Aranykapu kirlyi komolysgbl. De akkor is hd, mrpedig minden hd gynyr s elgondolkoztat; s ha gy kivilgtjk ket, mint a Dixie-kaput, a koszorgerendk s a dcok erdeje misztriumm nemesedik. Hadd tegyem hozz, hogy Dlen a hatalmas olajfinomtknl s villanyermveknl is megfigyelhet a vilgossgnak ugyanez a llegzetelllt csodja. Ahogy ezek eltndklnek a lthatatlan laplyon a feketesgbl! Radsul fstlg kmnyek s rkg gzfklyk is koronzzk ket! Ma mr az Eiffel-torony sem egy res aclllvnyzat, hanem a villamossg sziporkz szobra. De trjnk vissza New Orleansba. Ebben a folyparti pusztban bolyongtam, amit egyfell piszokszn, elsttlt hzak, msfell kihalt raktrhzak hatrolnak, szakon pedig a kiselejtezett gpek csudlatos rozsdatemetje, amelynek drtkertst termszetesen elbortja a gynyr, virgz futnvnyek pazar bsge. , pusztasgai a remnytelensgnek s a gondolatnak! Szerettem itt kszlni a puha parlagon, felmagzott gyomok, sztszrt vegcserepek kztt, hallgatva a lthatatlan foly halk lktetst, innen kmlelve az alsvros tvoli, rzss izzst. Magnak a modern vilgnak volt a prlata ez az iszonyatos, elfelejtett ugar, ez a szakadk a festi vn hzak kztt, amelyben csak nagy nha osont vgig egy-egy aut a veszlyes hrben ll, nptelen utckon. Amihez hozz kell tennem, hogy ezen a helyen, noha rnyas csapsok vezettek hozz, sose volt igazn stt. Folyamatosan csorgott r a fny a felljrrl s a nhny utcai lmpbl, gyhogy egyenletes derengsben frdtt, amelynek ltszlag nem volt forrsa. Ugye, hogy maguk is rohannnak mr ide? Odig vannak egy kis portyzsrt a piszokban, ugye? Komolyan mondom, fensgesen bbnatos lmny itt llni elenysz cseklysgemben a kozmoszban, a vros fojtott morajtl, tvoli ipartelepek rmt masininak nygstl, vagy a magasban elhz kamionok mennydrgstl borzongva. Innen khajtsnyira volt a bedeszkzott brkaszrnya, amelynek szemetes szobiban rtalltam kt hagymzasra butult agy, narks gyilkosra, akikbl rrs lasssggal iszogattam, majd otthagytam ket jultan, de lve. Aztn visszatrtem a puszta fldre. Konzervdobozokat rugdosva, zsebre dugott kzzel sokig csatangoltam a felljr alatt, majd felugrottam r, s kistltam a kzelebbi, szaki hdra. Milyen stt s mly az n folym! Mindig hvs van a vz felett, gy a vilgra leped gyszos homly ellenre is lthattam a kegyetlen, apr csillagok mezejt.

Sokig csorogtam itt, vgigrgva mindent, amit Louis mondott, amit David mondott, s tovbbra is reszkettem a rszeg izgalomtl, hogy holnap este tallkozhatom a klns James Raglannel! Vgl runtam mg a nagy folyra is. Vgigpsztztam a vrost a bolond haland kukkol utn, de nem talltam. m ez nem nyugtatott meg. Visszamentem a fogyatkoz jszakban Louis hzhoz, amely stt volt s kihalt. Csavarogtam a szk utccskkon, tbb-kevsb mg mindig a haland kukkolt keresve, s rkdtem. De Louis biztonsgban volt titkos szentlyben, a koporsjban, amelybe jval hajnal eltt szokott visszafekdni. Megint lestltam a pusztasgba. Dudorsztam, s arra gondoltam, mennyire hasonlt a kivilgtott Dixie-kapu a tizenkilencedik szzad szp gzhajira, amelyek olyanok voltak, mintha gyertykkal teletzdelt, hatalmas eskvi tortk siklannak a folyn. Ez most kpzavar? Ftylk r. Szlt a gondolataimban a gzhajk muzsikja. Megprbltam elkpzelni a kvetkez szzadot, hogy vajon milyen formkat hoz renk, s miknt keveri ssze szzadok szoksa szerint a rtsgot meg a szpsget az erszak j formival. Figyeltem a felljr tartoszlopainak gnek rohan vt, ezt a vasbetonbl simra faragott szobrot. Egyszer volt s szrnysges, mintha sznehagyott fszlbl hajltottk volna. Vgre jtt a vonat, mint egy ront s rmt hatalom; vgigcsattogott a tvoli snen a raktrak eltt, vonszolta a kopott tehervagonok unalmas fzrt, s flrepeszt fttye flreverte mg mindig tlsgosan emberi lelkem mlyn az sszes vszharangot. A dbrgs-csrmpls elhalt, az jszaka sszekattantotta res llkapcst. A hidakon nem lehetett jrmveket ltni. Vastag pra hmplygtt a folyn, kioltotta a spad csillagokat. Mr megint folyt a knnyem. Louis-ra s az intelmeire gondoltam. De mit tehetnk? n nem ismerem a belenyugvst, soha nem is fogom ismerni. Ha holnap este nem jn el az a nyomorult Raglan James, a vilgot tv teszem rte. Mr nem akartam Daviddel beszlni, nem akartam hallani a figyelmeztetst, gyse brtam volna odahallgatni r. Tudtam, hogy vgig fogom csinlni ezt. Nem brtam eltpni a tekintetemet a Dixie-kaputl, nem brtam betelni a hunyorg fnyek szpsgvel. Templomot szerettem volna ltni, ahol gyertyk vannak, olyanok, mint a Notre Dame-ban, sok kicsi remeg lng, amelyeknek kancbl fohszknt szll a magasba a fstpntlika. Egy ra mlva virrad. Az elg. Lassan elindultam az alsvrosba. A Szent Lajos-szkesegyhzat bezrtk jszakra, de nekem semmisg volt ez a zr. Meglltam a templom elejn, a stt eltrben, onnan bmultam a Szzanya szobra eltt g gyertyaerdt. A hvk adomnyt cssztattak a rzperselybe, mieltt meggyjtottk a gyertyjukat, ahogy k neveztk, a virraszt fnyt. Kora este sokszor kiltem a ftrre, hogy halljam ezeknek az embereknek a jvsmenst. Szerettem a viasz illatt, szerettem az rnyas kis templomot, amely szz v alatt se vltozott semmit. Llegzet-visszafojtva elhztam a zsebembl kt gyrtt dollros bankt, s tnyomtam ket a rzbe vgott rsen. Fogtam a hossz viaszgyertyt, beletartottam egy lngba, s j tzet gyjtottam. A pici lng megnylt, s aranyvrs lett. Csoda, gondoltam. Mennyi lng lesz egy pici lngbl; egy pici lng tzbe borthat egy egsz vilgot. Ugye, hogy ezzel az egyszer mozdulattal mg n is gyaraptottam a vilg vilgossgt? Csoda, mg sincs r magyarzat; s nincsen se Isten, se rdg, akik egy prizsi kvhzban diskurlnak. Valamirt mgis megnyugtatnak talltam David bolond elmlett. Szaporodjatok s sokasodjatok, mondta Jahve, az r, a Mindenhat s sokasg ln kt ember hsbl, mint ahogy nagy tz kerekedik kt pici lngbl... Vratlan zajt hallottam, flrerthetetlen koppansokat, mintha rrs lpsek kzelednnek a templomban. Megdermedtem. Mirt nem gondoltam r, hogy ms is lehet itt? Aztn eszembe jutott a Notre Dame, s a kislny lpteinek hangja a kpadln. Hirtelen megrmltem. Claudia van itt, ugye? Ha most htranznk, taln meg is ltnm; kttt keszty lenne rajta, taln a flktjt viseln, tincsei lobognnak a szlben, s flnzne rm azzal a hatalmas szemvel. Aranyhaja s gynyr szeme van. Megint egy koppans. Gylltem ezt a flelmet! Megfordultam. Louis sszetveszthetetlen alakja merlt fl az rnykbl. Csak Louis. Kiss beesett, szeld arca lassan kirajzoldott a gyertyafnyben. cska, poros kabtot, kihajtott gallr, nytt inget viselt, s mintha didergett volna. Lassan odajtt

hozzm, s megmarkolta vllamat ers kezvel. Megint valami szrnysg fog trtnni veled mondta. Mlyzld szeme gynyren villdzott a gyertyafnyben. Majd megltod. n tudom. n fogok gyzni feleltem knos kis kacajjal. Vllat vontam. Mostanra se tanultad meg? Mindig n gyzk. De azrt megdbbentett, hogy rm tallt, hogy ilyen sokig fent maradt, holott mindjrt itt a hajnal. s mg mindig reszkettem az eszels kpzeldstl, hogy Claudia idejtt, gy, mint az lmaimban. Tudni akartam, hogy mirt. Hirtelen aggdni kezdtem Louis-rt, olyan sebezhetnek ltszott halvny brvel, hossz, vkony kezvel. Ennek ellenre most is reztem a belle rad hvs ert, gy, mint mindig, annak a gondolkodnak az erejt, aki semmit sem tesz hirtelen fellobbansbl, krbejrja a krdseket, gondosan megvlogatja a szavait, s sose jtszik a felkel nappal. Vratlanul otthagyott, az ajthoz suhant, nesztelenl eltnt. Utna mentem, az ajtt is elfelejtettem bezrni, ami megbocsthatatlan, mert a templomok bkjt nem szabad megzavarni. Louis akkor mr a tr tls oldaln, a Pontalba-hz eltti jrdn sietett a hideg, fekete hajnalban. Hossz, knny lptekkel haladt, a maga elegnsan kecses mdjn. A fny mr kzeledett, szrkn s gyilkosan, a kirakatok vege tompn csillogott az eresz alatt. n taln mg flrig brom, de Louis nem. Rdbbentem, hogy nem tudom, hol rejlik a koporsja, s milyen sokat kell mennie, hogy odarjen. Halvny fogalmam sem volt. Mieltt a folyhoz legkzelebb es sarokhoz rt, megfordult, s intett. Ebben a mozdulatban tbb szeretet volt, mint brmiben, amit mondott, Visszamentem, hogy bezrjam a templomot.

NYOLC
Msnap este a Jackson tren kezdtem. Addigra lecsapott New Orleansra a rettegett szaki szl, s dermeszt hideget hozott. Ilyesmi brmikor elfordulhat a tli hnapokban, br vannak vek, amikor meg elmarad. Meglltam tetlaksomnl, s felvettem egy vastag gyapjszvet nagykabtot. rltem, hogy frissen barnult brm fzni is tud. Ennek ellenre a szkesegyhz kzelben, a kvhzakbl s pksgekbl most se hinyoztak az idjrssal dacol turistk. Az esti cscsforgalom lrmsan, idegesen nyomakodott. A zrt ajtaj, szurtos vn Caf du Monde zsfolsig megtelt. Rgtn meglttam. Micsoda szerencse! A tr kapuit mostanban bezrjk jszakra, ami szrnyen bosszant. a rcson kvl llt a szkesegyhz eltt, s aggodalmasan nzegetett ide-oda. J percig tanulmnyozhattam, mieltt szbe kapott volna, hogy ott vagyok. Kicsit magasabb volt nlam, saccra olyan szznyolcvant centi, s valsgos atlta, amit korbban is megllaptottam. A korban se tvedtem: a test legfljebb huszont ves lehetett. Mregdrga ruht viselt: kitn szabs, szrmvel blelt eskpenyt, s vastag skarltpiros kasmr slat. Amikor megltott, sz szerint sszerndult a leplezetlen rmlettl s a kerge rmtl. Szja arra a rmes, villog mosolyra hzdott. Mereven nzte, amint lassan, emberre emlkeztet mozgssal kzeledem, s kzben hasztalanul prblta palstolni a rettegst. , Monsieur de Lioncourt, n olyan, mint egy angyal! pihegte. Mily fensges ez a barna br! Mily bbjosan kiemeli a szpsgt! Bocsssa meg, amirt csak most emltem! Ht itt van, Mr. James! mrtem vgig. Hogy szl az ajnlata? Nem kedvelem magt, gyhogy beszljen gyorsan. Ne legyen ilyen goromba, Monsieur de Lioncourt! mondta. Rettent hiba lenne megsrteni engem, az bizony. Igen, a hanghordozsa pp olyan, mint David. Minden valsznsg szerint ugyanaz a nemzedk. Csipet indiai fszer is van benne. Tkletesen igaza van mondta. Sok vet tltttem Indiban is. Meg egy kis idt Ausztrliban s Afrikban. Teht ilyen knnyen olvas a gondolataimban llaptottam meg. Nem, nem olyan knnyen, mint gondolja, s most mr bizonyosan egyltaln nem tudok. Meg fogom lni magt kzltem , ha nem mondja el, hogyan sikerlt kvetnie, s mit akar. Tudja, mit akarok. Szrazon, szorongva heherszett, s elkapta rlam a szemt. A novellkkal is azt zentem meg. De ebben a dermeszt hidegben nem brok beszlni. Hiszen ez rosszabb, mint Georgetown, ahol lakom! Azt remltem, megszkhetek ettl az idjrstl. s mirt kellett elvonszolnia ebben az vszakban Londonba s Prizsba? Megint az a rikcsol, ideges heherszs. Legfljebb egy percig brt nzni, aztn el kellett fordulnia, mintha vakt fny lennk. Farkasordt hideg volt Londonban! Gyllm a hideget! Ht ez a trpus? , maga, az rzelmes lmaival a fehr telekrl! Ez az utols megjegyzs olyan hirtelen jtt, hogy nem palstolhattam a meghkkensemet. Egy nma pillanatig dhngtem, aztn visszanyertem az nuralmamat. Jjjn, menjnk a kvhzba mutattam a Rgi Francia Piacra a tr tloldaln, s elresiettem. Tlsgosan zavart s izgatott voltam, hogy meg merjek kockztatni mg egy szt. A kvhz rettenetesen zajos volt, de meleg. Odamentem az ajttl legtvolabb es sarokban ll asztalhoz, rendeltem kt hres tejes kvt. Mereven ltem a zavaran maszatos kis asztalnl, s valami komor igzet foglyaknt figyeltem a reszket James Raglant, ahogy aggodalmasan lecsavarja a nyakrl a piros slat, aztn visszacsavarja, aztn lehzza finom brkesztyjt, zsebre gyri, kiveszi, az egyiket felhzza, a msikat az asztal szlre helyezi, aztn mgis felkapja, s visszahzza a kezre. Egyszeren iszony volt nzni, ahogy ez a cinikusan hehersz, ugrabugra, sunyi szellem mozgatta a ksrten szp testet. Mgse brtam levenni rla a szememet. Valami stni mdon mg gynyrkdtem is a ltvnyban. Azt hiszem, tudta.

A makultlan, gynyr arc mgtt sunyt, provokl rtelem rdbbentett, mennyire nincsen trelmem az igazi ifjsghoz. Elnk tettk a kvt. Kt kzre fogtam a meleg csszt, megfrdettem arcomat a gzben. Raglan gy figyelt ragyog, nagy barna szemvel, mintha lenne megigzve. Most megprblta huzamosabb ideig, higgadtan llni a pillantsomat, de nagyon nehezen ment neki. Elbvl szj, szp szempilla, hibtlan fogsor. Mi a fene van magval? krdeztem. Hiszen tudja. Kitallta. Nem szeretem ezt a testet, Monsieur de Lioncourt. Egy testtolvajnak is megvannak a maga kis gondjai, tudja. Maga az? Igen, els osztly testtolvaj. De hiszen tudta, mikor beleegyezett, hogy tallkozik velem, vagy nem? Meg kell bocstania alkalmi nehzkessgemet. letem tlnyom rszben szikr, st vzna ember voltam. Sose rvendhettem ilyen kicsattan egszsgnek. Shajtott, a fiatal arc elszomorodott egy pillanatra. m ez a fejezet mr lezrult mondta vratlan knyszeredettsggel. Engedje meg, hogy azonnal a trgyra trjek, mert tisztelem annyira az n mrhetetlen termszetfltti rtelmt s hatalmas tapasztalatait... Ne gnyoldjon velem, maga kis majompard! sziszegtem. gy szrakozzon velem, hogy lassan tpem zekre! Megmondtam, hogy nem kedvelem magt! Utlom mg a titulust is! Ez befogta a szjt, s lehiggasztotta. Taln elfogyott a pimaszkodhatnkja, vagy megfagyott a rmlettl. Azt hiszem, egyszeren arrl volt sz, hogy az ijedezst felvltotta a hideg dh. Nos j mondta halkan s nyugodtan, minden tlftttsg nlkl. Testet akarok cserlni magval. Egy htre akarom a maga testt, s odaadom helyette ezt. Fiatal, makkegszsges. Magnak ltnivalan tetszik. Ha hajtja, megmutatom az orvosi leleteit. A testet kimert alapossggal megvizsgltk, mieltt elfoglaltam. Vagy elloptam. Azt is lthatja, hogy elg ers, st nagyon ers... Hogy kpes megcsinlni? Egytt csinljuk, Monsieur de Lioncourt felelte nagyon udvariasan. Minden mondattal illedelmesebb s glnsabb lett a hangja. Ilyen teremtmnnyel szemben, mint n, sz sem lehet testlopsrl. De azrt megprblta, igaz? Egy darabig figyelt. Nyilvnvalan nem tudta, mit feleljen. Nos, ezrt csak nem hibztathat? krdezte knyrgve. Mint ahogy n sem hibztathatom azrt, hogy issza a vrt. Mosolygott, mikor kimondta a vr szt. Valjban csak a figyelmt szerettem volna felkelteni, ami nem knny dolog. Tkletesen szintnek ltszott. Mellesleg egy bizonyos szinten, brmily mlyen legyen is az, mindig szksg van egyttmkdsre. Igen mondtam , de mi ennek a mechanizmusa, ha nem tlsgosan otromba ez a sz? Hogyan mkdnk egytt? Tnyeket mondjon. Nem hiszem, hogy meg lehet csinlni. , menjen mr, dehogynem hiszi! felelte szelden, mint egy trelmes tant, szinte gy, mint David, csak David erlye hinyzott belle. Mskpp hogyan szerezhettem volna meg ezt a testet? mutatott magra. Tallkozunk egy megfelel helyen. Aztn kiemelkednk a testnkbl, amihez n kivlan rt, s amit oly kesszlan ismertetett knyveiben, aztn elfoglaljuk egymst. Igazn semmisg, csupn rettenthetetlen btorsg s akarater kell hozz. Reszket kzzel flemelte csszjt, s kortyolt a forr kvbl. nnek ez csak a btorsg prbja lesz. Mi fog odaktni az j testhez? Nincs benne semmi, Monsieur de Lioncourt, ami kilkhetn. Ez egszen ms, mint a megszllottsg. , a megszllottsg, az csata. Amikor n belp ebbe a testbe, a legcseklyebb ellenllssal sem fog tallkozni. Addig maradhat, amg gy nem dnt, hogy kilp. Tlsgosan zavaros! bosszankodtam. Tudom, hogy knyvtrakat rtak ssze errl a krdsrl, de akkor se... Hadd helyezzem kell megvilgtsba! mondta halkan, csaknem tkletes elzkenysggel. Amirl beszlnk, az tudomny, de olyan tudomny, amelyet mg nem srtettek trvnyekbe a tudsok. Kltkre az okkultizmus kalandoraira vagyunk knytelenek hagyatkozni, akik kptelenek elemezni, mi trtnik. Pontosan! Mint rmutatott, magam is megcsinltam, utaztam testen kvl, mgse tudom, mi trtnik.

Mirt nem hal meg a test, ha elhagytuk? Nem rtem! A llek, akrcsak az agy, nem egyetlen rszbl ll. n bizonyosan tudja, hogy szlethetnek gyermekek agy nlkl, a testk mgis letben maradhat, ha rendelkezik gynevezett agytrzzsel. Ijeszt gondolat! Biztosthatom, naponta megtrtnik! Balesetek ldozatai, akik visszafordthatatlan agykrosodst szenvedtek, tovbb llegeznek, st mg stanak is lmukban, ha az agy mlyebben fekv rsze mkdik. Maga ilyen testeket szll meg? , nem, nekem egszsges agyra van szksgem, amelynek minden sejtje mkdkpes, hogy sszekapcsoldhasson a megszll rtelemmel. Jl figyeljen, Monsieur de Lioncourt! Az agy nem azonos az rtelemmel. De ez nem megszllottsg, ez sokkal magasabb szint jelensg. Krem, engedje meg, hogy folytassam. Lkje. Mint emltettem, az agyhoz hasonlan a lleknek is tbb rsze van. A nagyobbik rsz a szemlyisg vagy nazonossg vagy tudat az, ami kiszabadul s utazik, de htramarad egy kis reziduum. Ez lteti, hogy gy mondjam, az res testet, msklnben az ressg hallt okozna. Aha. A llek ledke tartja letben az agytrzset. Ezt akarja mondani? Igen. Amikor kiemelkedik a testbl, htrahagyja lelknek reziduumt. Amikor belp ebbe a testbe, itt is megtallja a rezidulis lelket, ugyanazt, amit n talltam a foglalskor. Ez a reziduum kszsgesen s automatikusan rkapcsoldik minden magasabb szint llekre, mert egyeslni akar vele. Nlkle hinyosnak rzi magt. s ha bekvetkezik a hall, mindkt llek tvozik? Pontosan. A kt llek, az als s a magasabb fokozat egyszerre tvozik egy viharos ejakulciban, a test pedig, amely attl fogva lettelen hj csupn, oszlani kezd. Elhallgatott, ismt azzal az szintnek ltsz trelemmel nzett rm, majd folytatta: Higgye el, az igazi hall sokkal ersebb. Amire mi vllalkozunk, az teljesen veszlytelen. De ha ez a kis maradvny ilyen piszkosul fogkony, n, az n hatalmammal hogyhogy nem tudok kiugratni a brbl valami haland lelkecskt, s bekltzni a helyre? Azrt, Monsieur de Lioncourt, mert a nagyobb llek megprbln visszakvetelni a tulajdont. Br nem rti a folyamatot, akkor is nekiveselkedik, jra s jra. A llek nem szeret test nlkl lenni. s noha a reziduum befogadja a megszllt, mindig lesz benne valami, ami flismeri egykori llektrst, s ha csatra kerl sor, azt fogja vlasztani. Mg egy zavarodott llek is hatalmas ert kpes kifejteni, hogyha porhvelyt kell visszaszereznie. Nem szltam. Noha gyanakodtam r, st, figyelmeztettem is magamat, hogy rsen legyek, mgis logikusnak talltam, amit mondott. A megszllottsg minden esetben vres kzdelem ismtelte nyomatkosan. Csak azt nzze, mi trtnik a gonosz szellemek, hazajr lelkek, ilyesmik esetben. Elbb-utbb kizik ket, gy, hogy a gyztes esetleg szre sem veszi, mi trtnt. Mikor eljn a pap, s csinlja ezt a hkuszpkuszt a fstlvel meg a szenteltvzzel, a reziduumot szltja, hogy dobja ki a betolakodt, s fogadja vissza a rgi lelket. Viszont az egyttmkdsen alapul csernl mindkt llek j testet kap. Pontosan! Nzze, ha azt hiszi, hogy a kzremkdsem nlkl is tugorhat emberi testbe, ht csak prblja meg, s majd megltja, mire cloztam. Addig nem lvezheti igazn az t haland rzket, amg bent tombol a csata. Mg tapintatosabban, meghittebben folytatta: Monsieur de Lioncourt, nzze meg mg egyszer ezt a testet! mondta behzelgen lgy hangon. Az n lehet, egyedl az n! Vratlanul az elhallgatsai is ugyanolyan funkcit nyertek, mint a szavai. Egy ve, hogy elszr ltta Velencben. Azta folyamatosan egy betolakodnak nyjt szllst. Most nnek lesz hzigazdja. Honnan szedte? Mr mondta, hogy loptam vlaszolta. Elz gazdja meghalt. Konkrtabban. , csakugyan muszj? gy nem szeretem vdolni magamat! Mr. James, n nem vagyok haland rendr. Vmpr vagyok. Olyan szavakat hasznljon, amelyeket megrtek. Halkan, enyhe gnnyal nevetett.

 A testet gondosan kivlasztottam felelte. Korbbi gazdjnak elment az esze. , nem volt semmifle szervi baja, egyltaln semmi Ahogy mondtam, igen alaposan kivizsgltk. Mint egy nagy, csendes ksrleti llatot. Nem mozgott. Nem beszlt. rtelme remnytelenl sszeomlott, br az egszsges agysejtek vgan ropogtak s pattogtak tovbb tve a dolgukat. Szakaszosan hajtottam vgre a csert. A testbl kiugratni egyszer volt. Becsalogatni az n reg testembe, s ott hagyni ahhoz kellett az gyessg! Hol van most a maga reg teste? Monsieur de Lioncourt, az egyszeren kizrt, hogy a rgi llek valaha is bekopogtasson. Ezt szavatolhatom. Mutasson egy kpet az reg testrl. Minek? Mert ebbl dolgokat fogok megtudni magrl, taln tbbet, mint amennyit elmond. Kvetelem. Enlkl nem megyek bele. Nem? Vltozatlan udvariassggal mosolygott. No s ha most felllok, s tvozom? Amint megprblja, meglm pazar j testt, amit a kvhzban senki se fog szrevenni. Azt fogjk hinni, hogy bergott, azrt omlott a karjaimba. Gyakran csinlok ilyet. Elhallgatott, de lttam, hogy veszettl jr az agya. Egyszer csak rdbbentem, mennyire lvezi ezt, valsggal lubickolt benne egsz id alatt. Nagy sznsz volt, aki felttlen nfeledtsggel jtszotta plyjnak legnehezebb szerept. Megdbbenten csbt mosolyt ragyogtatott rm, aztn vatosan lehzta a jobb kesztyjt, kivett a zsebbl egy apr fott, s a kezembe tette. Rgi fnykp volt, egy ds, hullmos, fehr haj, sztvr embert brzolt. Olyan tvennek nztem. Valami fehr egyenruhaflt viselt, apr fekete csokornyakkendvel. Tulajdonkppen igen vonz megjelens ember volt, klsre jval gyengbb, mint David, de ugyanaz a brit elegancia radt belle, s a mosolya nem volt kellemetlen. Mintha egy haj korltjra tmaszkodott volna. Igen, egy hajn volt. Tudta, hogy krni fogom, igaz? Elbb-utbb vlaszolta. Mikor kszlt? Az nem fontos. Mi a manrt akarja tudni? Ltszott rajta egy kis bosszsg, de tstnt elfojtotta. Tz ve mondta halkabban. Megfelel? Akkor most maga... mennyi is? Hatvant? Ennyivel berem! vlaszolta rendkvl szles s bizalmas mosollyal. Honnan tanulta ezt? Mirt nem tudjk msok is a trkkt? Nmileg hidegen mrt vgig; mr azt hittem, rgtn lepereg rla a fegyelmezett mz. De aztn visszahtrlt a finom modorba. Sokan megtettk vlaszolta fesztelenl. A maga David Talbot bartja meslhetett volna rla. De nem akart. Hazudik, mint az az sszes varzsl a Talamascnl. Az egy szerzetesrend. Azt kpzelik, parancsolhatnak az embereknek. Parancsolsra hasznljk a tudsukat. Maga honnan tud rluk? A rendhez tartoztam mondta mosolyogva. Szeme dvajul felcsillant. Csak kirgtak. Azzal vdoltak, hogy nyerszkedsre hasznlom a hatalmamat. Mit akar mg tudni, Monsieur de Lioncourt? n mire hasznlja a hatalmt, ha nem nyerszkedsre? Teht Louis-nak volt igaza. Nem szltam. Prbltam letapogatni, de hiba. Viszont tmny hullmban csapott meg testi mivolta, a belle rad hsg, vre tzes ktjnak kiprolgsa. Zamatos, ez a megfelel jelz a testre, mindegy, mit tartunk a lelkrl. Nem szerettem ezt az rzst, mert ettl kedvem tmadt meglni. A Talamascnl szereztem tudomst nrl folytatta ugyanazon a bizalmaskod hangon. Termszetesen ismertem kisded kitallsait. Minden ilyesmit elolvastam. Ezrt zentem nnek azokkal a novellkkal. De a Talamasca archvumban jttem r, hogy a maga regnyei egyltaln nem koholmnyok. Nmn tajtkoztam. Louis ugyancsak rhibzott! Na j mondtam. rtem a megosztott agyat s a megosztott lelket, de mi van, ha a csere utn nem akarja visszaadni a testemet, n pedig nem vagyok elg ers, hogy visszakveteljem? Akkor mi tartja vissza attl, hogy lelpjen a testemmel?

Egy idre mozdulatlann dermedt, aztn azt felelte, lassan, kimrten: Egy igen tetemes sszeg. Aha! Tzmilli dollr egy bankszmln, amit akkor vehetek fel, miutn visszafoglaltam ezt a testet. Ismt a zsebbe nylt, s elvett egy apr, manyag krtyt. j arcnak parnyi kpe volt rajta, egy ujjlenyomat, a Raglan James nv, s egy washingtoni cm. n bizonyra kpes megszervezni ezt. Egy vagyon, amelyre csak az az ember tarthat ignyt, akinek ilyen az arca s az ujjlenyomata. Ugye, nem hiszi, hogy eldobnk ekkora vagyont? Klnben sem kell az idk vgezetig a teste. Mg magnak sem kell az idk vgezetig, ugyebr. Ah hoz tlsgos szbsggel ecsetelgette knszenvedseit, szorongst, hosszas s lrms alszllst a poklokra, satbbi. Nem. Nekem csak egy kis idre kell a teste. Sok test van a vilgban, amelyek engem vrnak, sokfle kaland knlkozik. Az apr krtyt nztem. Tzmilli mondtam. Elg tisztessges r. Magnak ez semmi. Nemzetkzi bankokban millirdokat halmozott fel klnbz festi lneveken. Az n flelmetes hatalmval a vilg sszes gazdagsga megszerezhet. Csupn a msodosztly filmek selejtes vmprjai takarznak hlval egy rkkvalsgon t. Finnysan meglapogatta a szjt egy vszonzsebkendvel, majd ivott egy korty kvt. Roppant mdon felkeltette figyelmemet az n lersa Armand vmprrl A krhozottak kirlynjben. Hogy miknt hasznlta hatalmt a vagyonszerzsre, majd ptette fl nagyllegzet vllalkozst, jszigetet, milyen szp nv. Komolyan elllt tle a szavam! Mosolyogva, mzes nyjassggal folytatta: Nem volt tlsgosan nehz ellenrizni s igazolni az n kijelentseit, noha mint tudjuk, rejtlyes sorstrsa rges-rg elhagyta jszigetet, s amennyire megllapthattam, eltnt a szmtgpes nyilvntartsokbl is. Nem vlaszoltam. Klnben is, a tzmilli alkalmi r azrt, amit n knlok. Kitl kapott ilyen ajnlatot? Senki sincs legalbbis momentn , aki erre kpes vagy hajland. No s tegyk fel, ha n nem akarok visszacserlni egy ht utn? krdeztem. s ha rkre ember akarok maradni? Nekem gy is j felelte nagyvonalan. Akkor szabadulok meg az n testtl, amikor akarok. Sokan vannak, akik kt kzzel kapnnak rajta. Tiszteletteljes csodlattal mosolygott rm. Mit fog kezdeni a testemmel? lvezem! lvezem erejt, hatalmt! Megkaptam mindent, amit az emberi test adhat: ifjsgot, szpsget, egszsget! Tudja, hogy egyszer voltam mg ni testben is? Mellesleg eltancsolom az ilyesmitl. De most azt akarom tudni, hogy mit adhat n! Szeme sszeszklt, flrehajtotta a fejt. Ha lennnek testtel br angyalok, akkor taln azoknak egyikt krnykeznm meg. A Talamasca nem tud angyalok ltezsrl? Nmi ttovzs utn fojtottan kuncogott. Az angyalok tiszta szellemek, Monsieur de Lioncourt. Itt a test a lnyeg, nemde? Megszllottja vagyok az anyagi rmknek! A vmprok pedig igazi anyagelv szrnyetegek, nemde? A vrtl virulnak. A szeme ismt felcsillant a vr sznl. Mire jtszik? krdeztem. De szintn! Mi a passzija? Nem lehet a pnz. Minek a pnz? Mit akar venni rajta? Olyan lmnyeket, amikben eddig nem volt rsze? Igen, gy is megfogalmazhatnm. lmnyeket, amelyekben nem volt rszem. Jobb sz hjn mondjuk azt, hogy kjenc vagyok, de ha tudni akarja az igazsgot s ugyan mirt kellene hazudnunk egymsnak , tolvaj vagyok minden rtelemben. Kizrlag akkor lvezek valamit, ha megalkuszom r, csellel csalom ki valakitl, vagy ellopom. n gy csinlok valamit a semmibl, ettl leszek olyan, mint az Isten! Elhallgatott, mintha annyira megrzta volna, amit most mondott, hogy ki kellene szuszognia magt utna. A szeme ragyogott. Lenzett a flig kirlt kvscsszre, s hosszan, talnyosan mosolygott. rti, ugye? krdezte. Ezeket a ruhkat loptam. Georgetowni hzamban minden lopott: minden egyes btor, minden festmny, minden kis mtrgy. Maga a hz is lopott, vagy mondjuk gy, alaptalan remnyek s tves benyomsok fstkdben rattk t rm. Szlhmossgnak hvjk, ha jl tudom. Mindegy. Olyan szinte bszkesggel mosolygott, hogy meghkkentem. Minden pnzemet loptam. Loptam az autt, amellyel Georgetownban jrok, tovbb a repljegyeket, amelyekkel nt kergettem a vilg krl. Nem vlaszoltam. Arra gondoltam, milyen furcsa ember ez. rdekelt, mgis undorodtam tle, minden

elzkenysge s ltszlagos szintesge ellenre. Sznjtk volt, de csaknem tkletes sznjtk. s az a varzslatos arc, amely minden elrult titokkal mozgkonyabbnak, kifejezbbnek, lnkebbnek tnt! Felrztam magamat. Mg sok mindent meg kellett tudnom. Hogyan sikerlt kvetnie? Honnan tudta, hol vagyok? Hogy egszen szinte legyek, erre kt mdszerem van. Az els nyilvnval. Rvid idszakokra kpes vagyok elhagyni a testemet, s ezekben az idszakokban hatalmas sugar krkben kereshetem nt. De nem szeretem ezt a test nlkli utazst. nt pedig termszetesen nem knny megtallni. Hossz idszakokra lczza magt, aztn hnyaveti vigyzatlansggal felragyog, s a mozgsnak a mintja kiszmthatatlan. Srn elfordult, hogy mire testben is odautaztam, ahol megleltem, nnek mr nyoma sem volt. A msik mdszer csaknem ugyanennyire boszorknyos: a szmtgp. n sok lnevet hasznl. Ngyet sikerlt kinyomoznom. Gyakran nem vagyok elg gyors, hogy utolrjem szmtgpen t, viszont kvethetem a nyomt. s mikor legkzelebb visszatr, mr tudom, hol csapjak le. Nem feleltem, csak multam az lvezeten, amellyel ezt elmondta. Tetszik, hogy milyen vrosokat szeret folytatta. Tetszik, hogy milyen szllodkat vlaszt. Rmban a Hassler, Prizsban a Ritz, New Yorkban a Stanhope. s persze Miamiban a Park Central, milyen kedves kis hotel. Jaj, ne gyanakodjk mr annyira. Szmtgppel kvetni valakit, az igazn semmi. Nem tbb, mint kenpnzt adni hivatalnokoknak, hogy mutassk meg a szmlakivonatt, vagy kicsikarni banktisztviselktl olyan adatokat, amelyeket tilos lenne elrulniuk. Furfanggal ltalban tkletesen jl el lehet intzni, nem kell termszetfltti gyilkosnak lenni hozz, , dehogy! Maga szmtgpen keresztl lop? Ha megtehetem. Kiss megrndult a szja. Minden mdon lopok. Nem ismerek olyat, hogy mltsgomon aluli. m tzmilli dollrt semmilyen mdon nem lophatok. Ha megtehetnm, nem itt lennk. Nem vagyok annyira fortlyos. Ktszer lebuktam. Brtnben is voltam. Ott fejlesztettem tklyre a testen kvli utazst, nem lvn ms eszkzeim. Fradtan, mar kesersggel mosolygott. Mirt mondja el nekem ezt? Mert David Talbot bartja gyis elmondan. s mert gy vlem hogy tisztn kell ltnunk egymst. Belefradtam a kockzatba. Ez a nagy esly, a maga teste s a tzmilli dollr, mikor visszaadom! Mifle ember maga? krdeztem. Ez olyan kicsinyesen, olyan silnyul hangzik. Magnak tzmilli dollr silnysg? Igen. jtott magnak egy msik testet az reg helyett, gyhogy most megint fiatal. A kvetkez lps, amennyiben beleegyezem, az n testem s hatalmam. De magnak csak a pnz a fontos. Semmi ms nem rdekli. Mindkett vgta r epsen s dacosan. Ugyanis nagyon hasonltanak. Ismt fegyelmet parancsolt magra. n ezt nem rti, mert egyidejleg tett szert a gazdagsgra s a hatalomra. A halhatatlansgra, s egy arannyal-kkvekkel tmtt kincses ldra. Nem gy szlt a mese? Halhatatlan Krzusknt stlt ki Magnus tornybl. Vagy ez hazugsg? n mindenesetre valsgos, ez nyilvnval. Azokrl a dolgokrl, amiket sszeirklt, nem nyilatkozhatom. De meg kell rtenie, amit mondok, hiszen n is tolvaj. Lobot vetett bennem a dh. Most mg undortbb volt, mint abban az ideges ficnkolsban, amellyel lelt az asztalomhoz. Nem vagyok tolvaj mondtam halkan. Dehogynem! vlaszolta meghkkent egyttrzssel. Mindig meglopja az ldozatait. Ne tagadja! Nem, n sose lopok, csak... csak ha muszj. Ahogy hajtja. Szerintem maga tolvaj. Elrehajolt. A szeme ismt villogott, mikzben a szavai vltozatlanul megnyugtat kimrtsggel csrgedeztek; Ellopja a vrt, amit iszik. Ezt nem vitathatja. Tulajdonkppen mi trtnt maga s a Talamasca kztt? Mr megmondtam felelte. A Talamasca kirgott. Azzal vdoltak, hogy egyni haszonszerzsre hasznlom a kpessgeimet.Csalssal vdoltak, s persze lopssal. Nagyon ostobn s rvidltn viselkedtek a maga talamascs bartai. Abszolte albecsltek, pedig mltnyolniuk kellett volna. Tanulmnyozniuk kellett volna. Knyrgnik kellett volna, hogy tantsam meg ket arra, amit tudok. Ehelyett laptra tettek! Hat hnapos vgkielgtssel! Knyradomnnyal! s megtagadtk utols krsemet... hogy els osztlyon utazhassak Amerikba a Queen Elizabeth 2 fedlzetn! Pedig milyen egyszeren teljesthettk volna kvnsgomat! Ennyivel tartoztak nekem azok utn, amiket felfedtem elttk! Ezt kellett volna tennik! Shajtott, elbb rm sandtott, aztn a kvjra. Az ilyen aprsgok a fontosak. Nagyon, de nagyon

fontosak. Nem feleltem. Ismt a kpet nztem, a haj fedlzetn ll alakot. Nem tudom, szrevette-e. Tekintete ide-oda csszklt a ricsajosan talmi kvhz falain, mennyezetn, a turistkon, de semmit sem ltott. Prbltam alkut ktni velk mondta halk, fegyelmezett hangon. Ha viszont akarnak ltni bizonyos trgyakat, vagy vlaszt szeretnnek nhny krdsre. gy, tudja. De hallani sem akartak rla! Nekik semmit sem jelent a pnz, akrcsak magnak! Mg ahhoz is tl szvtelenek voltak, hogy egyltaln fontolra vegyk! Adtak egy turista osztlyra szl repljegyet, s hathavi fizetst! Hathavit! , de belefradtam ebbe, hogy ma hopp, holnap kopp! Mibl kpzelte, hogy tljrhat az eszkn? Tl is jrtam! mondta felvillan szemmel s mosolyogva. Elg hanyagul leltroznak. Fogalmuk sincs rla, hny apr drgasgukat sikerlt megkaparintanom! Sohasem fognak rjnni! Persze maga volt az igazi zskmny; a titok, hogy ltezik! , micsoda lelet volt az az ereklykkel zsfolt kis pincerekesz! Hangslyozom, semmit sem vettem el az n holmijbl a tulajdon New Orleans-i gardrbszekrnybl szrmaz, foszlott szalonkabtjai, a cirkalmas alrst riz pergamenek kzl, st mg egy medl is volt, s benne egy festett kp arrl a balvgzet kisgyermekrl... Vigyzzon a nyelvre! sziszegtem. Azonnal elhallgatott. Bocssson meg. Igazn nem akartam megbntani. Mifle medl? krdeztem. Hallhatta, hogy megldult a szvversem? Megprbltam nyugalmat knyszerteni magamra, hogy ne hevljn ki az arcom. Lncra fztt aranymedl felelte roppant alzatosan , s abban egy ovlis miniatr. , nem loptam el! Eskszm magnak! Otthagytam! Krdezze meg Talbot bartjt. Mg mindig a pincben van. Vrtam. Megparancsoltam a szvemnek, hogy csituljon, szmztem az agyambl minden kpet arrl a medlrl. Teht az a lnyeg mondtam aztn , hogy a Talamasca rajtakapta, s kitette a szrt. Nem szksges tovbb srtegetnie felelte meghunyszkodva. Megkthetjk mi ezt a kisded zletet brminem zetlenkeds nlkl. szintn fjlalom, hogy szba hoztam azt a medlt, nem kellett... Gondolkozni akarok a javaslatn mondtam. Azzal hibt kvethet el. Mirt? Vllalja a kockzatot! Cselekedjk gyorsan! Cselekedjk mris! s ne feledje, krem, hogy ha bnt engem, rkre eljtssza ezt a lehetsget. Csakis n nyitom ennek az lmnynek az ajtajt; hasznljon fl, klnben sose tudja meg, milyen rzs embernek lenni ismt. Kzelebb hzdott hozzm, olyan kzel, hogy reztem a llegzett az arcomon. Sose fogja megtudni, milyen rzs stlni a verfnyben, jzen enni igazi tkeket, szeretkezni nvel vagy frfival. Most menjen innen. Hordja el magt ebbl a vrosbl, s sose jjjn vissza. n megyek el maghoz erre a georgetowni cmre, majd ha felkszltem. s nem egy htre cserlnk. Legalbbis nem az els alkalommal. Hanem... Javasolhatok kt napot? Nem vlaszoltam. Mi lenne, ha egy nappal kezdennk? krdezte. Aztn, ha kedvt leli benne, akkor megszervezhetjk hosszabb idre. Egy nap mondtam. Nagyon furcsnak hallottam a hangomat. Huszonngy ra... els alkalomra. Egy nap s kt jszaka felelte halkan. Hadd javasoljam a kvetkez szerdt, napnyugta utn annyival, amennyi nnek megfelel. A msodik csert pnteken hajnalban hajtjuk vgre, szrklet eltt. Nem vlaszoltam. A mai este s a holnapi az n, hogy felkszlhessen! gyzkdtt mzdesen. A csere utn a rendelkezsre ll az egsz szerdai jszaka, s a teljes cstrtk. Termszetesen a cstrtk jszaka is az n egszen... mondjuk, a pnteki napfelkeltt megelz msodik rig? Ez elg bsges rhagys. Mohn meredt rm, aztn ismt fellkerekedett benne a szorongs: , s hozza magval az egyik tlevelt! Nem rdekel, melyiket, de tlevelet akarok, tovbb hitelkrtyt, s mg zsebpnzt is a tzmillin fll, megrtette? Nem szltam.

 Tudja, hogy sikerlni fog! Nem feleltem. Higgye el, minden igaz, amit magnak mondtam! Krdezze meg Talbotot! Nem szlettem ilyen dlcegnek. s ez a test ettl a perctl fogva az n rendelkezsre ll! Hallgattam. Jjjn el hozzm szerdn! Nagyon fog majd rlni, hogy megtette! Pillanatnyi sznet utn mg sziruposabban folytatta: Nzze, n... n gy rzem, hogy ismerem magt mondta suttogss tomptott hangon. Tudom, mit akar! Rettenetes dolog akarni valamit, s nem kapni meg! , de aztn a tudat, hogy kznyjtsnyira van! Lassan fltekintettem. A szp arc nyugodtan s teljesen kifejezstelenl nzett vissza rm. Ha megrintenm a rugalmas brt, biztos olyan tapintsa lenne, mint az atlasznak. Aztn ismt megszlalt az a flig suttogss tompult, ksrt hang, s pergette a szomorks szavakat: Ez olyasmi, amire csak n s n vagyunk kpesek! Bizonyos rtelemben csoda, amit csak mi ketten rtnk! Hirtelen szrnysgesnek rmlett a nyugodt szpsg arc, st a kellemesen cseng, kesszl hang is, amely olyan hatkonyan juttatta kifejezsre a sajnlatot, st taln az egyttrzst, esetleg magt a szeretetet! Szvesen torkon ragadtam volna, s addig rzom, amg lehmlik rla a higgadtsg s a mmelt mly rzsek, de lmomban se tennk ilyet. Megbabonzott a szeme s a hangja. Engedtem, hogy megbabonzzanak, gy, ahogy korbban eltrtem az rzki gerjedelmek ostromt. Eszembe jutott, hogy taln azrt trm mindezt, mert ez a lny olyan sebezhetnek s ktyagosnak tnik, n pedig biztos vagyok az ermben. Hazugsg! Meg akartam tenni ezt a dolgot! Meg akartam csinlni a csert! Csupn hossz percek utn tpte el tlem a tekintett. Pillantsa elkalandozott a kvhzban. Idnyersre dolgozik? Mi trtnhet ebben a fortlyos, lnok s rejtzkd llekben? Egy ember, aki testeket tud lopni! Aki be tud kltzni az idegen hsba! Lassan kivett a zsebbl egy tollat, eltpte az egyik paprszalvtt, rrta egy bank nevt s cmt, majd odaadta nekem. Sztlanul elvettem, zsebre vgtam. Mieltt cserlnk, tadom nnek az tlevelemet mondta, egy pillanatra se vve le rlam a tekintett. Termszetesen azt, amelyben a megfelel kp van. Otthagyom hzamnak knyelmben. Felttelezem, lesz magnl pnz. A maga zsebben mindig van. Nagyon laklyosnak fogja tallni a hzamat. Tetszeni fog magnak Georgetown. Szavai olyanok voltak, mintha puha ujjak futkosnnak a kezem fejn: idegestk, valamilyen kds mdon mgis izgatk. Igen civilizlt hely, rgi hely. Persze, most havazik, ezt nyilvn tudja, s nagyon hideg van. Ha csakugyan nem akarja hidegben csinlni... Nem bnom a havat mormoltam. , persze, termszetesen! Nos, hagyok majd nnek nhny tli ruht mondta bocsnatkren. A rszletek nem szmtanak mondtam. Micsoda bolond ez, hogy ilyen fontossgot tulajdont nekik! A szvem sszevissza kalimplt. , ht nem is tudom mondta. Majd ha ember lesz, esetleg gy tallhatja, hogy nagyon sok dolog szmt. Taln neked, gondoltam. Nekem az szmt, hogy ebben a testben lehessek, s lhessek! Gondolataim kztt Auvergne-ra hullott a h azon az utols tlen. Lttam a hegyoldalakat frdet napfnyt... Lttam a papocskt a falusi templombl, amint csarnokunkban dideregve panaszkodik, hogy jszaknknt farkasok portyznak a faluban. Ht persze, hogy meglm a farkasokat! Ez az n ktelessgem. Nem rdekelt, hogy a testtolvaj olvas-e a gondolataimban, vagy sem. , ht nem akar finom telt kstolni? Nem akar j bort inni? s mit szlna egy nhz, vagy egy frfihoz? Persze hogy szksge lesz pnzre s knyelemre! Nem feleltem. Lttam a napot a havon. Tekintetem lassan felcsszott Raglan arcra. rdekes, milyen mltsgteljes volt most, hogy ezt az jfajta meggyzst alkalmazta, mennyire emlkeztetett Davidre! Mr folytatta volna radozst a fnyzsekrl, de csendre intettem. Jl van mondtam. Ht gy gondolom, megltogatom magt szerdn. Legyen egy rval stteds utn? Valamire figyelmeztetem. Ezt a tzmilli dollrt kizrlag pnteken, napfelkelte utn veheti fel. Sajt szemlyben kell jelentkeznie rte. Knnyedn megrintettem a vllt. Ebben a szemlyben. Termszetesen! Mr alig vrom.

 Szksge lesz egy jelszra is, hogy lebonyolthassa a tranzakcit. A jelszt pedig csak tlem tudhatja meg, miutn egyezsgnknek megfelelen visszaszolgltatta a testemet. Nem, semmi jelsz! Szerda dlutn, zrsig t kell utalni a teljes sszeget. Nekem annyi a dolgom, hogy pnteken megjelenek a bankban a kpviselnl, engedem, hogy ujjlenyomatot vegyen rlam, ha n ragaszkodik hozz, aztn kifizeti nekem a pnzt. Hallgattam, tpeldtem. Vgl is, szp bartom mondta , mi van akkor, ha nnek nem lesz kedvre az embersg, s gy rzi, nem azt kapta, amire alkudott? Azt fogom kapni, amire alkudtam mormoltam, inkbb magamnak, mint neki. Nem mondta trelmesen, de rendthetetlenl. Semmi jelsz. Rnztem. Mosolygott, amitl majdnem rtatlannak, s egszen fiatalnak tnt. risten, csak kellett, hogy jelentsen neki valamit ez az er! Hogy nem rszeglt meg tle, legalbb egy ideig? Kezdetben biztosan azt hitte, hogy elrt mindent, amit akart. Tvolrl sem! bkte ki olyan hirtelen, mintha akarata ellenre szknnek ki a szjn a szavak. Akaratlanul elnevettem magam. Hadd ruljak el nnek egy kis titkot az ifjsgrl! mondta vratlan ridegsggel. Bernard Shaw szerint teljesen flsleges az idt a fiatalokra vesztegetni. Emlkszik arra a tlrtkelt kis szellemessgre? Igen. Nos, ez nem igaz. A fiatalok tudjk, milyen nehz s knos lehet az ifjsg. Az a legszrnybb, hogy nem k pocskoljk el, hanem a tbbi ember. A fiatalnak nincs tekintlye, senki sem tiszteli. Maga bolond mondtam. Ktlem, hogy jl hasznln, amit sszelopkod. Hogyhogy nem hozza lzba az ifjsg tze? Hogyhogy nem dicsl meg, mikor a sajt szpsgt ltja tkrzdni minden szemprban? A fejt rzta. Azt csak lvezze n mondta. Ez a test olyan fiatal, amilyen maga. Lzba fogja hozni a tze, ahogyan n fogalmazott. Meg fog dicslni az imd pillantsoktl. Elhallgatott. Felhajtotta az utols korty kvt, s az res csszt bmulta. Ne legyen jelsz krte udvariasan. Helyes. Akkor j! felelte csodlatosan ragyog, meleg mosollyal. Emlkezzk, n egy hetet knltam ezrt az sszegrt. n dnttt az egy nap mellett. Lehet, hogy miutn belekstolt, hosszabb idt akar. Lehet vlaszoltam. Zavart a ltvnya, zavart, ahogy a nagy, meleg kz eltnik a kesztyben. Egy jabb csere jabb csinos summba kerl majd! mondta vidman, immr flig r szjjal, a sljt igazgatva. Igen, termszetesen. nnek valban semmit sem jelent a pnz, ugye? krdezte tndve. Az gvilgon semmit. Elg baj, gondoltam, hogy neked olyan sokat jelent. Nos, n akkor most tvoznk is, hogy ne zavarjam a kszldsben. Teht viszontltsra szerdn. Ne prbljon lelpni! mondtam fojtottan. Kiss elrehajoltam, s megrintettem az arct. Ltnivalan megrmtette a mozdulat; megmerevedett, mint az erdei llat, amely vratlanul veszlyt rez ott, ahol az elbb mg semmi sem fenyegette. Ujjaim lassan lecssztak a simra borotvlt brn a kemny llkapocsra, s onnan az izmos, rugalmas nyakra, ahol stt rnyk maradt a borotvapenge utn. Tiszta, fiatal szaga volt mg a verejtknek is, amely kittt a homlokn. A szja meglepen kedves mosolyra hzdott. Nyilvn lvezte, hogy egy kis ideig fiatal lehetett mondtam fojtottan. gy mosolygott, mint aki tudja, milyen sugrz s csbt a mosolya. Az ifjak lmait lmodom mondta. k pedig mindig azt lmodjk, hogy regebbek, gazdagabbak, blcsebbek, ersebbek, nem gondolja? Kurtn flnevettem. Ott leszek szerda este mondta mzes nyelv szintesggel. Bizonyosra veheti. Jjjn! Meg fog trtnni, ezt meggrhetem. Felm hajolt. Ebbe a testbe kerl! sgta, s ismt felvillantott egy elbvl behzelg mosolyt. Majd megltja! Azonnal menjen el New Orleansbl!

 , igen, haladktalanul! Engedelmesen felllt, gy, hogy tvolabb kerljn tlem, de aztn megprblta elrejteni hirtelen flelmt. Mr meg is van a jegyem mondta. Nem szeretem a maga kis mocskos antillai posvnyt. Szernykedve, mr-mr kedvesen kacarszott, aztn gy folytatta, mintha egy blcs tanr korholn a dikjt: Majd mg beszlnk, ha Georgetownba jn. Addig se prbljon kmkedni utnam, mert tudni fogom, ha ezt csinlja. Kivlan veszem az ilyesmit. Mg a Talamasct is megdbbentette a hatalmam. Meg kellett volna tartaniuk! Tanulmnyozniuk kellett volna! Elcsuklott a hangja. Kmkedni fogok feleltem ugyanolyan csendes, udvarias hangon s nem rdekel, hogy rzkeli-e vagy sem. Fojtottan nevetett, blintott, majd az ajthoz loholt, megint olyan csmpsan, idtlenl, az izgalom forr lzban. Siralom volt nzni ezt a testet, amely, ha ms llek lakna benne, gy mozoghatna, mint egy prduc! A jrdn rtem utol. Alaposan rijesztettem, st gy megrmtettem, hogy majd elment a testrabl eszecskje. Mit akar tenni a testemmel? krdeztem. Azonkvl, hogy reggelente gy menekl a naptl, mint egy jjeli rovar, vagy egy risi hzatlan csiga? Ht mit kpzelt? Ismt az elragad angol riembert jtszotta tkletes lethsggel. Vrt akarok inni! Szeme hatalmasra nylt. Kzelebb , hajolt. lni akarok, amikor iszom! Ez a lnyeg, nem? n nemcsak a vrket lopja el, hanem az letket is. Mg senkitl se loptam ilyen rtket! Cinkoskodva mosolygott. Testet loptam, de vrt s letet nem. Elengedtem, olyan hirtelen htrlva tle, ahogy tlem az elbb. A szvem dbrgtt, s kirzott a hideg ettl az rtatlannak tetsz, rendletlenl mosolyg, szp arctl. n a tkletes tolvaj mondta. Lopott minden llegzete! , igen, meg kell kapnom a testt, t kell lnem ezt! Az is gyzelem volt, hogy betrhettem a Talamasca vmpraktiba, de hogy a testt birtokolhassam, s vrt lophassak, amg benne vagyok! , ez fellmlja legnagyszerbb teljestmnyeimet is! n a tolvajok netovbbja! Takarodjon! sgtam. , menjen mr, ne finnyskodjk mondta. Msokban bezzeg utlja. Tartsa szerencsjnek, Lestat de Lioncourt, hogy megtallta, amit Diogensz keresett: egy becsletes embert! jabb szles mosoly, majd pedig pukkadoz, fojtott hahota, mintha nem brn magban tartani tovbb. Akkor viszontltsra szerdn. Korn jjjn! Olyan sokat akarok az jszakbl, amennyit csak kaphatok! Megfordult s elinalt, eszeveszetten hadonszva egy taxinak, majd belerohant a forgalomba, hogy lhessen be az autba, amely nyilvnvalan valaki msnak llt meg. Ebbl lett egy kis szvlts, de Raglan James rgtn be is rntotta az ajtt a msik orra eltt, s a taxis gzt adott. Lttam, hogy a testtolvaj int s kacsint a piszkos veg mgl. Aztn taxistul eltnt. Annyira ssze voltam zavarodva, hogy melyegtem. lltam, mozdulni se brtam. Noha hideg volt, az jszaka zsongott a turistk, a trnl lasst autk hangjaitl. Megprbltam olyannak ltni, amilyen a napstsben lehet; megprbltam elkpzelni a magasban azt a dbbenetesen kk eget. Lassan felhajtottam a kabtom gallrjt. rkig jrkltam. Folyton azt a gynyr, pallrozott hangot hallottam. n nemcsak a vrket lopja el, hanem az letket is. Mg senkitl se loptam ilyen rtket! Testet, azt loptam, de vrt s letet nem. Nem brtam odallni Louis el. Gondolni se brtam r, hogy Daviddel beszljek. Ha pedig Marius megtudja, akkor vgem, mieltt belevghatnk. Ki tudja, mit tenne velem pusztn azrt, mert ilyet forgatok a fejemben! Pedig Marius az risi tapasztalatval bizonyosan tudn, hogy ez igaz-e vagy lzlom! , istenek, taln sose akart ilyet tenni magval? Vgl visszamentem a laksomba, felkapcsoltam a villanyokat, elterltem a puha brsonydvnyon, s a sttre sznezett vegfal mgl lestem a vrost. Ne feledje, krem, hogy ha bnt engem, rkre eljtssza ezt a lehetsget... Hasznljon fl, klnben sose tudja meg, milyen rzs embernek lenni ismt... Sose fogja megtudni, milyen rzs stlni a verfnyben, jzen enni igaz teleket, szeretkezni nvel vagy frfival. A hatalomra gondoltam, amely kiemel az anyagi testbl. Nem szerettem ezt a hatalmat, spontn sose trtnt meg velem ez az gynevezett asztrlis kivetts, a lleknek ez az utazsa. Fl kezemen sszeszmolhattam volna, hogy hnyszor hasznltam. Akkor se prbltam elhagyni anyagi formmat, amikor szenvedtem a Gbi-sivatagban. Eszembe se jutott

a lehetsg. Iszonynak talltam a gondolatot, hogy lekapcsoldjak a testemrl, s a fld kzelben kelljen sodrdnom, hasztalanul keresve a mennyorszg vagy a pokol ajtajt. Hogy pedig egy ilyen utazson a test nlkli llek nem lphet be sajt akaratbl a hall kapujn, azt mr akkor is megrtettem, amikor elszr ksrleteztem ezzel a kis mutatvnnyal. De hogy tmenjek egy haland testbe, s ott lehorgonyozzak, gy jrkljak, rezzek, lssak, mint egy l ember! Annyira lzba jttem tle, hogy az mr fjt. A csere utn a rendelkezsre ll az egsz szerdai jszaka, s a teljes cstrtk. A teljes cstrtk, a teljes cstrtk... Valamikor hajnal eltt felhvtam New Yorkban az gynkmet, akinek nem volt tudomsa prizsi gynkm ltezsrl. Engem csak kt nven ismert, amelyeket hnapok ta nem hasznltam. Nagyon valszntlen, hogy Raglan James ismern ezeket a szemlyazonossgokat. Ez tnt a legegyszerbb tnak. Van egy kis munkm az n szmra, igen bonyolult munka, mghozz haladktalanul el kellene vgezni. Igen, uram, parancsoljon, uram. Nos teht, itt egy bank neve s cme Kolumbia kerletben. Akkor rja...! Olyan kkemny megktsek voltak, amilyeneket csak kiagyalhattam, de Mr. James vlemnyvel ellenttben n nem voltam tolvaj. Tudvn pedig, hogy viszont az, jra s jra, mr-mr rgeszmsen vgigrgtam a szerzds minden pontjt, nehogy legyen flnyben. De mirt ltatom magamat azzal, hogy nem csinlom vgig a ksrletet? Hiszen pontosan ez volt a szndkom! Mindekzben laksomban folyton csrgtt a telefon; David ktsgbeesetten prblt utolrni. ltem a sttsgben, tprengtem, nem voltam hajland felvenni, majd mikor mr bosszantott a csrmpls, kihztam a kbelt a falbl. Nagyon aljas dologra kszltem. Semmi ktsg, hogy ez a freg a legfajtalanabb s legkegyetlenebb bnkre fogja hasznlni a testemet. n pedig hagyjam, csak azrt, mert ember akarok lenni? Ezt semmivel se igazolhatom senki eltt, akit ismerek. Ha csak eszembe jutott, hogy a tbbiek akrmelyikk megtudjk az igazsgot, vgigfutott rajtam a hideg, s azonnal kivertem a fejembl a gondolatot. Adja az Isten, hogy lefoglaljk ket a sajt halaszthatatlan dolgaik ebben az ellensges nagyvilgban! Mennyivel jobb lktet izgalommal gondolni az ajnlatra! Mr. Jamesnek termszetesen igaza van a pnzt illetleg. Tzmilli nekem semmi. Vagyonom tbb szz v alatt akkorra gyarapodott, hogy mr magam se tudtam, mekkora. Habr tudtam, mennyire ms szemmel nzi a vilgot a haland, mg mindig nem egszen rtettem, mirt olyan fontos Jamesnek a pnz. Hiszen ebben az zletben hatalmas mgia, felmrhetetlen varzser, megsemmist tuds, s ha mr nem hsi, legalbb dmoni tettek fognak kezet, de a kis piszkot semmi ms nem rdekli, csak a pnz. A kis piszok minden srt vagdalkozsa ellenre sem lt tl a pnzen. Br taln pp gy a j. Gondoljanak bele, milyen veszlyes lehetne igazi nagyravgyssal! De ez hinyzik belle. Nekem pedig kell az az emberi test, s ez a lnyeg. A tbbi, finoman szlva, okoskods. ra telt ra utn, s n ugyancsak belefekdtem az okoskodsba. Pldul csakugyan olyan aljassg, ha tengedem hatalmas testemet? A kis csszmsz mg azt az emberi testet sem kpes hasznlni. Flrig megjtszotta a tkletes riembert a kvhz asztalnl, aztn mikor felllt, a sete-suta otrombasgval rgtn megtorpedzta a benyomst. Sose tudja hasznlni testi ermet, s akrmekkora okkult ervel dicsekszik, nem parancsolhat telekinetikus kpessgeimnek sem. A teleptival mg valahogy elboldogul, br gyanm szerint fogalma sem lesz rla, hogy kell igzni vagy delejezni. Azt is ktlem, hogy nagyon sebesen tudna majd mozogni. gyetlen lesz, lomha s lagymatag. Replni aligha fog tudni, viszont lehetsges, hogy belekeveredik valami pocsk slamasztikba. Igen, nagyon is jl van gy, hogy James ilyen vacak, pitiner intrikus! Messze jobb, mint egy megvadult isten! No s mit fogok tenni n? Nem rdekelt a georgetowni hz s az aut. Igazat mondtam Jamesnek: n lni akarok! Persze szksgem lesz nmi pnzre, hogy telt s italt vegyek. De a napvilg nem kerl semmibe. Ehhez az lmnyhez nem szksges knyelem, plne fnyzs. Nekem a halandsg testi-lelki lmnye kell. n egsz ms vagyok, mint a nyavalys testtolvaj!

De maradt mg egy ktelyem. s ha tzmilli nem elg, hogy ez az ember visszahozza a testemet? Taln meg kellene kettznm az sszeget. Ilyen cska alaknak hszmilli maga az dvssg. Eddig mindig kifizetdtt, ha megkettztem a szolgltatsok rt, mert tntorthatatlan hveket szereztem vele. Ismt telefonltam New Yorkba. Kettzzk meg az sszeget. gynkm persze azt hitte, hogy megrltem. j jelszavainkat hasznltuk, hogy igazoljuk a transzfer rvnyessgt, Aztn letettem a kagylt. Most pedig vagy beszlek Daviddel, vagy megyek Georgetownba. gretet tettem Davidnek. Mozdulatlanul ltem, vrtam, hogy csrgjn a telefon, s mikor megcsrrent, felvettem. Hla Istennek, hogy ott vagy! Mirt? krdeztem. Azonnal felismertem Raglan James nevt, s tkletesen igazad van! Az nem az teste! Raglan James hatvanht ves. Indiban szletett, Londonban ntt fel, tszr volt brtnben. Szlhmos tolvaj, akit Eurpa sszes rendrsge ismer, ugyanakkor hatalmas erej mdium, s fekete mgus, az egyik legravaszabb, aki valaha lt. is ezt mondta. Beravaszkodta magt a rendbe. Igen, be. Egyike volt a legslyosabb hibinknak. Lestat, ez az ember kpes elcsbtani a Boldogsgos Szzet, s ellopja az Atyaisten zsebrjt. Alig nhny hnap alatt mgis megbukott, s ezt magnak ksznheti. pp ez a lnyege annak, amit mondani akarok neked, gyhogy lgy szves, figyelj! Az ilyen boszorknymester vagy varzsl mindig bajt hoz magra. A kpessgeivel akrmeddig becsaphatott volna minket, azonban arra hasznlta a tehetsgt, hogy megkopassza a rendtrsait, s lopkodjon a pincbl. Ezt is meslte. De mi van ezzel a testcservel? Lehetsges? rd le az embert, akit lttl. Megtettem, hangslyozva a magassgot, az atltatermetet, a sr, fnyl hajat, a feltnen sima, selymes brt, a kivteles szpsget. Aha! pp elttem van a kpe. Magyarzd meg. Rvid idt tlttt az elmebeteg bnzk egyik londoni intzetben, Az anyja angol-hindu flvr, lehet, hogy ez a magyarzat arra a klnlegesen szp brre, amit emltettl, s amit n is ltok a kpen. Az apja egy londoni taxis, aki brtnben halt meg. Maga a hapsi egy londoni garzsban dolgozott, a rendkvl drga autk voltak a szakterlete. Mellesleg droggal is kereskedett, hogy neki is teljen ilyen autra. Egy jszaka lemszrolta az egsz csaldjt a felesgt, a kt gyerekt, a sgort, az anyjt , aztn jelentkezett a rendrsgen. Egy csom alkoholt talltak a vrben, s valami egszen ijeszt keverkt ugyanazoknak a hallucinogneknek, amiket a szomszdsg gyerekeinek rult. Az rzkszervek rvidzrlata, agykrosods nlkl. Pontosan. Az egsz gyilkos idegrohamot, amennyire a hatsg megllapthatta, a drogok okoztk. Ettl kezdve az illet meg se mukkant, semmifle ingerre sem reaglt intzeti tartzkodsa alatt, majd hrom ht mlva rejtlyes krlmnyek kztt megszktt, csak egy agyonvert polt hagyva maga mgtt a szobjban. Kitallod, ki volt ez az agyonvert pol? James. gy bizony. Az ujjlenyomatok alapjn trtnt azonostst igazolta az Interpol s a Scotland Yard. James a gyilkossgok eltt egy hnappal llt be dolgozni lnven az intzetbe, nyilvnvalan egy pp ilyen testre vrva! Aztn pedig vgan meggyilkolta a sajt testt. Halvr kis szemtlda! Ht, nagyon beteg test volt az egszen pontosan rktl haldokl test. A boncols megllaptotta, hogy mr hat hnapja se volt htra. Amennyit mi tudunk, Lestat, James akr el is segthette azokat a bncselekmnyeket, amelyek kiszolgltattk neki a fiatalember testt! Ha nem ezt a testet lopja el, akkor egy msikra csap le, amelyik ugyanolyan llapotban van. s miutn agyonvgta rgi testt, az magval vitte a srba James egsz priuszt. Nekem mirt rulta el az igazi nevt? Mirt mondta el, hogy a Talamaschoz tartozott? Azrt, Lestat, hogy igazolhassam a mesjt. kiszmtja minden tettt. Te fel sem foghatod, milyen krmnfont! Tudatni akarja veled, hogy kpes arra, amit llt. s hogy a fiatal test korbbi gazdja nem avatkozhat kzbe. De David, itt akkor is vannak rszek, amiket nem rtek. A msik ember lelke. Az meghalt az reg testben? Mirt nem... szabadult ki?

 Az a szegny rdg, Lestat, valsznleg nem is tudta, hogy ilyesmi lehetsges. Ktsgtelenl James manipullta a csert. Idehallgass, egsz dosszira val tanskodsom van rendtagoktl, akik lerjk, hogy ez az alak miknt ugrasztotta ki ket a testkbl, amelyeket rvid idszakokra elfoglalt! k is beszmolnak arrl, amit te reztl: a vibrlsrl, az sszehzdsrl. k azonban a Talamasca rendjnek mvelt tagjai. Annak az autszerelnek nem volt ilyen kpzettsge. rzkfltti lmnyei a drogokra s az Isten tudja, mifle ideolgiai zagyvalkra korltozdtak. Klnben is, slyosan sokkos llapotban volt. No s ha csak egy agyafrt simli az egsz? krdeztem. rd le azt a Jamest, akit te ismertl. Vkony, majdnem csont-br, feltnen villog szem, sr fehr haj. Nem egy rosszkp ember. A hangja gynyr volt, ha jl emlkszem. a mi embernk. Lestat, a levl, amit Prizsbl faxoltattl t, kizr minden ktsget. James beti. James alrsa. Lestat, felfogod egyltaln, hogy a rend rvn nyomozott ki tged? Engem ez nyugtalant a legjobban, hogy felfedezte az aktinkat. is ezt mondta. Azrt lpett be a rendbe, hogy hozzfrjen ezekhez a titkokhoz. Feltrte a szmtgpes rendszert. Ki tudja, mi mindennek bukkanhatott a nyomra! Mgse tudta megllni, hogy el ne lopja az egyik rendtrsa ezst karrjt, s elemeljen a pnclterembl egy gymntos nyaklncot. Arctlanul jtszadozott a tbbiekkel. Betrt a szobjukba. A jvben nem rintkezhetsz ezzel az alakkal! Sz sem lehet rla! David, most gy beszlsz, mint a rendfnk! Mert a testek kicserlsrl beszlnk, Lestat! Arrl, hogy a testedet, annak minden adottsgval, odadobod ennek az emberek! Tudom. Ezt nem teheted. Hadd javasoljak valami megbotrnkoztatt. Ha annyira szeretsz lni, mint nekem mondtad, mirt nem gyilkolod meg az els adand alkalommal ezt a visszataszt egynt? David, belled a srtett bszkesg beszl. s igenis meg vagyok botrnkozva! Ne szrakozz velem, arra most nincs id! Felfogod egyltaln, hogy ez a htprbs frter a te forrfejsgedre alapozza kisded jtkait? Ugyanolyan tudatosan szemelt ki erre a cserre, mint a szegny londoni szerelt. Tanulmnyozta lobbankonysgod, kvncsisgod, rettenthetetlensged bizonytkait, s joggal felttelezi, hogy lepereg rlad a figyelmeztetsem. rdekes. Hangosabban beszlj, mert nem hallak! Mi tudsz mg mondani nekem? Mire vagy mg kvncsi? Meg akarom rteni ezt. Mirt? David, ltom, mire akarsz kilyukadni a szegny meghibbant szerelvel; no de mirt nem ugrott ki a lelke az elrkosodott testbl, amikor James kupn vgta? Mr ki is mondtad a vlaszt. Az ts a fejet rte. A llek mr sszegabalyodott az j agytrzzsel, s nem szabadulhatott, mert hinyzott belle a tisztnlts s az akarat. Ha jvtehetetlenl krosodnak az agyszvetek, mieltt a llek szabadulhatna, abba mg egy Jameshez hasonlan ravasz varzsl is belepusztul, s a test hallval a llek is mindenestl tvozik a fldi vilgbl. Ha netn gy dntesz, hogy elintzed ezt a nyomorult szrnyeteget, okvetlenl meglepetsszeren csinld, s gondod legyen r, hogy trd ssze a fejt, mint a nyers tojst! David, mg sose hallottalak ilyen indulatosnak! mondtam nevetve. Azrt, mert ismerlek, s gy gondolom, hogy komolyan vgre akarod hajtani ezt a csert, mrpedig nem szabad! Csak mg nhny krdsemre vlaszolj. Szeretnm alaposan megfontolni ezt. Nem! A hallkzeli lmnyek, David. Tudod, azok a szegnyek, akik szvrohamot kapnak, tmennek az alagton, megltjk a fnyt, aztn visszajnnek. Mi trtnik velk? Szabad a gazda. Nem hiszek neked! Amennyire tudtam, sszefoglaltam James eladst a maradvny llekrl s az

agytrzsrl. Ezeknl a hallkzeli lmnyeknl is htramarad egy darab llek? Meglehet. Vagy pedig ezek a betegek szembenznek a halllal tulajdonkppen tlpik a kszbt , de a lelket, pen s egyben, visszakldik. Mit tudom n. De ugye egyedl abba nem lehet belehalni, hogy kilpnk a testnkbl? Ha a Gbi-sivatagban elhagyom a testemet, s flszllok, nem talltam volna a kaput, ugye? Mert nem lett volna ott. Az csak az egsz lleknek nylik. Igen. n gy tudom, hogy igen. Rvid hallgats utn gy folytatta: Mirt krdezel ilyet? Mg mindig a hallrl lmodsz? Ezt nem hiszem. Te olyan mohn vgysz lni. David, ktszz ve vagyok halott. Mi van a ksrtetekkel? A fldhz kttt szellemekkel? Nem talltk a kaput, noha megnylt nekik. Vagy nem voltak hajlandk belpni. Nzd, ezt mg megbeszlhetjk egy msik jszakn, amikor csavargunk Rio siktoraiban, vagy akrhol, ahol neked tetszik. Most fontosabb, hogy ha nem vagy hajland elintzni ezt a varzslt, akkor eskdj meg, hogy nem trafiklsz tovbb vele! Mirt flsz tle ennyire? Lestat, meg kell rtened, milyen krtkony s gonosz tud lenni ez az alak! Nem adhatod oda neki a testedet! Te pedig ppen ezt tervezed! Nzd, ha egy haland testet akarnl megszllni, azt is krmszakadtig elleneznm, mert rdgi s termszetellenes! De hogy a testedet add oda ennek az eszelsnek! Az istenekre krlek, gyere t Londonba! Hadd beszljelek le rla! Nem tartozol nekem ennyivel? Ugye, David, te nyomoztl utna, mieltt tagja lett a rendnek? Mifle ember?... Hogy lett belle varzsl? Nem hinnd el, micsoda rafinlt koholmnyokkal s hamistott okmnyokkal vezetett flre minket. Imdja az ilyen humbugot. Azonkvl zsenilisan rt a szmtgphez. Az igazi nyomozsra azutn kerlt sor, hogy tvozott. Na s? Hogy kezddtt? Gazdag kereskedcsald, amely elszegnyedett a hbor eltt. Az anyja hres mdium, aki teljesen trvnyesen s becsletesen, radsul nevetsgesen olcsn dolgozott. Egsz London ismerte. n is hallottam hrt, jval elbb, hogy rdekldni kezdtem a tma irnt. A Talamasca tbbszr megllaptotta rla, hogy igazi tehetsg, de sohasem engedte, hogy tanulmnyozzk. Beteges asszony volt, a fia imdta. Ez a fi Raglan szrtam kzbe. Igen. Az asszony rkban halt meg, iszony knok kztt. A lnya varrn lett, ma is egy londoni mtkaboltnak dolgozik, tnemnyesen. szintn gyszolja bajkever btyjt, de meg is knnyebblt, mikor elment. Reggel beszltem vele. Azt mondja, hogy a btyjt egszen sszetrte az anyjuk halla. rthet mondtam. Az apjuk majdnem egsz letben a Cunard alkalmazottja volt, az utols veiben a Queen Elizbeth 2 els osztlyn dolgozott hajpincrknt, s erre nagyon bszke volt. Mlyen megalzta az a nem is olyan rgi kelet botrny, amikor az apai sszekttetseknek ksznheten Jamest is alkalmaztk, pedig tstnt meg is szabadtotta az egyik utast ngyszz font kszpnztl. Az apja, akit a halla eltt a Cunard mg visszavett az llomnyba, kitagadta a fit, s soha tbb nem llt szba vele. Ah, a hajn kszlt fnykp! jegyeztem meg. Mi? Mikor pedig kizrttok, ugyanezen a hajn akart visszautazni Amerikba... termszetesen els osztlyon! Neked ezt mondta? Lehetsges. Ennyire nem merltem el a rszletekben. Nem rdekes, folytasd. Hogy cseppent bele az okkultizmusba? J iskolkat vgzett, vekig tanult Oxfordban, br idnknt gy volt knytelen tengdni, mint egy koldus. Amatr szinten mr az anyja letben megprblkozott a spiritizmussal, de csak az tvenes vekben, Prizsban lett igazi praxisa, ahol hamarosan rengeteg rajongja akadt, aztn elkezdett prilist jratni az gyfeleivel, de a ltez legotrombbb s legalpribb mdokon, vgl becsuktk. Tbb-kevsb ugyanez trtnt ksbb Oslban. Klnbz alkalmi s idnknt egszen alantas munkk utn alaptott egy spiritiszta egyhzflt, elcsalta egy zvegyasszony megtakartott pnzt, mire kiutastottk. Utna Bcsben pincrkedett egy els osztly szllodban, de alig pr ht utn a felsbb krk okkult tancsadja lett. Innen is villmgyorsan kellett tvoznia. pp hogy megszta a letartztatst, Milnban a rgi arisztokrcia egyik kpviseljt szabadtotta meg szmos millijtl, mieltt lebukott. jnek vadjn

kellett meneklnie. A kvetkez llomsa Berlin volt, ahol letartztattk, de kidumlta magt a brtnbl, aztn visszatrt Londonba, s itt jra lecsuktk. Mma hopp, holnap kopp idztem Jamest. Mindig. A leghitvnyabb robotbl raktzik fel a legpazarabb luxusba, bdletes sszegeket klt ruhra, autkra, egzotikus replutakra, aztn az egszet megtorpedzza a legpitinerebb bnkkel, svihksggal, szdelgssel. Kptelen kitrni a krbl. Mindig visszacsszik. gy tnik. Lestat, van valami kimondott butasg ebben az alakban. Nyolc nyelven beszl, be tud trni akrmelyik szmtgpes hlzatba, kpes megszllni msokat annyi idre, hogy kirthesse a fali szfjeiket mr-mr erotomnisan imdja a fali szfeket , mgse tudja megllni, hogy ne zzn hlye svindliket, aminek letartztats lesz a vge. Azokat a trgyakat, amiket a mi pnclszobinkbl lopott, gyszlvn lehetetlensg volt eladni. Vgl a feketepiacon szta el ket bagrt. Bizonyos rtelemben butbb mint a stt jszaka. A lopsok jelkpesek, David! kuncogtam. Ez egy rgeszms megszllott. Neki ez jtk. Ezrt nem becsli azt, amit lopott. Neki a folyamat a legfontosabb. De Lestat, ez hihetetlenl rombol jtk! Megrtettem, David. Ksznm a tjkoztatst. Nemsokra megkereslek. Vrj mg egy percet, nem teheted le, nem engedem, te nem tudod...! Dehogynem tudom, David. Lestat, ltezik egy monds az okkult vilgban: hasonl a hasonlnak rl. Tudod, mit jelent ez? Mit rtek n az okkultizmushoz, David? A te szakterleted, nem az enym. Ez most nem gnyoldsra val id! Elnzst. Mit jelent? Ha egy varzsl kicsinyes s nz mdon hasznlja a hatalmt, a mgia visszat. Ez babona! Ez egy elv, olyan si, mint a mgia. nem mgus, David, csak ember, akinek mrhet s meghatrozhat okkult kpessgei vannak. Meg tud szllni msokat, s egy ltalunk ismert esetben tnyleges csert hajtott vgre. Az ugyanaz! Hasznld ezeket a kpessgeket arra, hogy msoknak rtasz, s magadnak fogsz rtani vele! n, David, az l bizonytk vagyok arra, hogy ez az elkpzels alaptalan. Legkzelebb a karma lnyegt fogod magyarzni, n pedig szp csendesen elalszom. James a tkletes megtesteslse a gonosz varzslnak! Egyszer mr legyzte a hallt egy embertrsa rovsra. Meg kell fkezni! David, mirt nem engem prbltl megfkezni, amikor alkalmad nylt r? Kiszolgltattam magamat Talbot Manorban. Csak tallhattl volna r valamilyen mdot. Ne lkj el magadtl a vdaskodsaiddal! Szeretlek, David. Hamarosan megkereslek. pp le akartam tenni, mikor eszembe jutott valami. David, mg valamit szeretnk krdezni. Igen? Mit? Mennyire megknnyebblt, hogy nem bontottam a vonalat! Nlatok vannak klnbz ereklyk a pincben. Rgi hasznlati trgyak. Igen felelte feszengve. gy ltszik, ez knosan rintette. Van egy medl, s benne Claudia arckpe. Lttl te ilyet? Azt hiszem, igen vlaszolta. Miutn elszr jrtl nlam, ellenriztem ezeknek a trgyaknak a leltrt. gy emlkszem, volt egy medl. Illetve csaknem biztosra veszem. Hamarabb kellett volna szlnom rla? Nem. Nem rdekes. Olyan lncra fztt medl volt, amilyet a nk viselnek? Igen. Akarod, hogy utnanzzek? Ha megtallom, termszetesen tadom neked. Ne, most ne keresd. Taln majd valamikor mskor. Isten veled, David. Hamarosan jvk hozzd. Letettem, s kihztam a falbl a dugt. Teht volt medl, ni medl. De kinek kszlt? s mirt nem lmodtam vele? Claudia nem viselte volna a tulajdon kpt egy medlban. n pedig bizonyosan emlkeznk r, ha ezt tette volna. Ahogy megprbltam elkpzelni vagy emlkezni, rettegssel vegyes furcsa fjdalom tlttt el. gy rmlett, mintha nagyon kzel jrnk egy stt helyhez, a hall helyhez. s nevetst hallottam, ami gyakran megtrtnik az emlkeimben. Csak ezttal nem Claudia nevetse volt, hanem az

enym, az rk ifjsg s a korltlan lehetsgek nevetse. Ms szavakkal az ifj vmprra emlkeztem, aki valamikor rges-rgen, a tizennyolcadik szzadban voltam, mieltt elbnt velem az id. Egyltaln minek bajldom azzal az tkozott medllal? Taln az engem ldz James agybl halsztam ki a kpt. Neki csak egy eszkz volt, hogy kelepcbe csaljon. Jmagam sose tallkoztam ilyen medllal. James okosabban tette volna, ha olyan csecsebecst vlaszt, ami az enym volt valaha. Nem, ez tlsgosan leegyszerstett magyarzatnak tnt. A kp tlsgosan les volt, s mr az eltt lmodtam vele, hogy James betolakodott a kalandjaimba. Hirtelen mregbe gurultam. Nincs jobb dolgom? Menj ellem, Claudia! Fogd a medlodat, ma chrie, s menj! Sokig ltem mozdulatlanul az rnykban, s hallgattam a kzlekeds morajt. A kandall prknyn ketyegett az ra. Megprbltam fontolra venni David rveit. Megprbltam de kzben is az jrt a fejemben, hogy James meg tudja tenni, valban meg tudja! , a fnykp sz embere kicserlte magt a szerelvel a londoni zrt intzetben. Meg lehet csinlni! Idnknt flmerlt elttem a medl. Lttam Claudia mvszien megfestett, miniatr olajkpt, de ettl se reztem semmit, se bnatot, se haragot, se gyszt. Most csak Jamesszel tudtam foglalkozni. James meg tudja tenni! James nem hazudott! Tudok lni abban a testben! s ha reggel flkel Georgetownban a nap, azokkal a szemekkel lthatom!

KILENC
jfl utn egy rval rkeztem Georgetownba, ahol egsz este srn havazott. A h gynyr, tiszta torlaszokat ptett az ajtk el, fehr csipkt varrt a kacskarings fekete vaskorltokra, fehrrel prmezte a szles ablakprknyokat. Nagyon kedves volt a patyolatfehr vros a tbbnyire fbl ptett, kecses hzaival, amelyeknek letisztult vonalai a rendet s egyenslyt kedvel tizennyolcadik szzadot idztk, br sok hzat a tizenkilencedik szzad els vtizedeiben emeltek. Sokig barangoltam a kihalt M. utca zletei kztt, majd a kzeli egyetem campusn, vgl a domboldal bartsgosan kivilgtott utciban. Raglan Jamesnek feltnen mutats, vrs tglahza volt, a homlokzat kzepn csinos ajt, slyos rzkopogtatval, kt nyjasan hunyorg gzlmpval. Az ablakokra rgimdi, tmr fatblkat szereltek, az ajt fltt legyez alak, szp fellvilgtt alaktottak ki. Br az ablakprknyokat belepte a h, a tiszta vegen belthattam a vilgos, takaros s rendkvl elegns szobkba, amelyeket sprtaian egyszer, s nyilvnvalan mregdrga, modern fehr brbtorokkal rendeztek be. A falakon szmos festmny Picasso, De Kooning, Jasper Johns, Andy Warhol , a millikat r vsznak kztt borsos ron bekereteztetett, jkora fnykpek modern hajkrl. A fldszinti hallban tbb cenjr-modellje vegtrlkban. A padlkat fnyesre lakkoztk. Mindenfel mrtani mintj, apr keleti sznyegek sttlettek, az vegasztalokat s az intarzis tkfa szekrnyeket csaknem kizrlag knai mtrgyakkal dsztettk. Aprlkos, divatos, drga s rendkvl egyni ez volt a hz jellege. Olyan hatssal volt rm, mint minden laks, ahol halandk lnek: mintha tkletes sznhzi dszleteket ltnk. Nem tudtam elkpzelni, hogy akr egy-kt rra megmaradhassak egy ilyen laksban. Ezeket a kis szobkat olyan fnyesre glancoltk, mintha senki se lakna bennk. A konyhban rengeteg villog rzedny, fekete vegajtaj hztartsi gp, olyan szekrnyekkel, amelyekrl hinyzott a kilincs, s lnkvrs cserptnyrok. A ksei ra ellenre Jamesnek semmi nyoma. Bementem a hzba. A msodik emeleten volt a hlszoba, benne alacsony, modern gy, nem tbb mint egy deszkakeret matraccal, rajta mrtani mints, tarka, tztt takar s rengeteg fehr prna ugyanolyan aszketikus s elegns, mint a tbbi helyisg. A gardrbszekrny, a knai tkrasztal, s az gy melletti faragott kis lda pukkadsig teletmve drga ruhkkal. A tbbi szoba res volt, de kifogstalan llapot. Szmtgpeket se lttam. Nyilvn msutt tartja ket. Az egyik szoba lthatlag nem hasznlt kandalljban jkora sszeget rejtettem el, hogy ksbb a rendelkezsemre lljon. Egy elhagyatott frdszobban is dugtam el nmi pnzt, a falitkr mg. Egyszer vintzkedsek voltak. Komolyan nem tudtam elkpzelni, milyen lesz a halandsg. Mit tudom n, egszen tehetetlennek is rezhetem magamat. Ennek vgeztvel flmentem a tetre. A domb lbnl meglttam Jamest, aki, karjban csomagokkal, akkor fordult ki az M. utcbl. Vlhetleg lopott holmi volt, mert hajnal eltt nem vsrolhatott be a boltban. Amikor kapaszkodni kezdett, elvesztettem szem ell. De megjelent egy msik klns ltogat is, olyan nesztelenl, hogy haland nem is hallhatta volna. Termetes kutya volt, amely mintha a semmibl toppant volna ide, hogy a siktorbl bemenjen a hts kertbe. Ahogy kzeledett, rgtn megreztem a szagt, de csak akkor lttam meg, mikor htramentem a tetn. Mr vrtam, hogy hallassa a hangjt, hiszen is flveszi a szagomat, sztnsen tudni fogja, hogy nem vagyok haland, s csaholva-morogva riadt fj. Tbb szz v alatt elgszer ha nem is mindig megugattak a kutyk. Idnknt rvletbe tudom ejteni ket, s ilyenkor parancsolhatok nekik. Mgis tartottam az sztns elutaststl, s mindig megfjdult tle a

szvem. Ez a kutya nem ugatott, egyltaln semmivel nem mutatta, hogy tudomsa van a jelenltemrl. Mereven nzte a hz hts ajtajt s a fny vajsrga ngyzeteit, amelyeket az ajt vegbettje vettett a hra. gy teht zavartalan csendben tanulmnyozhattam, s el kellett ismernem, hogy egyike a legszebb kutyknak, amelyeket valaha lttam. Gynyr, vastag, szrke-arany bundja volt, amelybe gerinctjon hosszabb fekete szrk elegyedtek. Alakja a farkasra emlkeztetett, de tl nagyra ntt, hogy farkas lehessen, s semmi sem volt benne a farkasok sunyt ravaszsgbl. Nem, mltsgteljes volt, ahogy lt mozdulatlanul, s bmulta az ajtt. Mikor alaposabban megnztem, lttam, hogy jellegzetes fekete pofjval, ber arckifejezsvel leginkbb egy risi nmet juhszra hasonlt. Kzelebb hzdtam atet szlhez, vgre felnzett rm stt mandulaszemvel, amely ragyogott a lenygz, vad rtelemtl. Mg mindig nem ugatott, s nem morgott. Szinte emberi megrts ltszott rajta. De mirt hallgat? Semmit se tettem, hogy elbvljem, megigzzem vagy sszezavarjam. Mgse reztem az sztns viszolygst. Leugrottam elje a hba, de csak nzett azzal a talnyos, kifejez szemvel. Olyan nagy volt, olyan higgadt s magabiztos, hogy nevetnem kellett a gynyrsgtl. Nem brtam megllni, hogy meg ne rintsem a szrt a kt fle kztt. Kedves mozdulattal flrehajtotta a fejt, gy figyelt tovbb, majd mg nagyobb meglepetsemre flemelte hatalmas mancst, s megsimtotta a kabtomat. Olyan nagy, nehz csontjai voltak, hogy a rgi sinkornjaimat juttatta eszembe. Ugyanazzal a lomha, rrs elegancival mozgott. Magamhoz leltem, lveztem slyos erejt, pedig a hts lbra llt, a vllamra tette a mancst, s megnyalta hossz rzsaszn nyelvvel az arcomat. Majd megeredt a knnyem az rmtl, st mg kacarsztam is. Magamhoz szortottam, simogattam, archoz drgltem az arcomat, gynyrkdtem tiszta, egszsges szagban, mg meg is cskolgattam fekete orrt, aztn a szembe nztem. Teht ezt ltta Piroska, mikor rnzett a nagymama fktjt s hlingt visel farkasra, ezt a lelkes s komoly, stt arcot! Mirt nem ismersz fel? krdeztem, pedig fensgesen visszaereszkedett l helyzetbe, s mr-mr alzatosan nzett rm, Belm hastott, hogy ez egy eljel. Nem, az eljel az nem j sz. Ezt az ajndkot senki sem kldte, ez csak figyelmeztetett, mit s mirt akarok tenni, s mennyire nem rdekel a vele jr kockzat. Ismt havazni kezdett, a kis kertben egyre magasabbra ntt a h, s a brm egyre jobban fjt a hidegtl. A fk feketn s kopaszon lltak a nma viharban. Virgot vagy fvet persze nem lehetett ltni, de a nhny megsttedett cementszobor s a sr svny most persze csak behavazott csupasz virgcsok szgletes mintj dszkertre utaltak. Hrom perce lehettnk ott, mire rtallt a kezem a lnc nyakrvrl csng, ezstrmre. Flemeltem, a fnybe tartottam. Mojo. Ezt a szt ismerem! A vuduhoz, a talizmnokhoz, a bjolshoz van kze. A mojo a j talizmn, a szerencsehoz. Tall, st, kivl nv egy kutyhoz! Mikor Mojnak szltottam, fellnklt, s ismt vgigsimtott a mancsval. Mojo vagy, ugye? ismteltem. Ez gynyr! Megcskoltam fekete orrt. Valami ms is volt a korongon: ennek a hznak a cme. A kutya hirtelen megmerevedett, majd lassan, kecsesen flemelkedett ltbl. James kzeledett, hallottam, ahogy csikorog a hban. Hallottam, ahogy zrg a bels ajtban a kulcsa. Megreztem, ahogy rdbben a kzelsgemre. A kutya mly, fenyeget hangon morgott, s kzelebb oldalgott a hts ajthoz. Bent recsegett a deszka James nehz lpsei alatt. A kutya dhsen vakkantott. James kinyitotta az ajtt, rm szgezte eszels pillantst, mosolygott, majd egy nehz trgyat vgott az llathoz, ami ell Mojo knnyedn kitrt. De rlk, hogy ltom! Habr korbban jtt mondta. Nem vlaszoltam. A kutya fenyegeten morgott, James knytelen volt r figyelni, s ez igencsak bosszantotta. Szabaduljon meg tle! mondta leplezetlen dhvel. lje meg!

 Hozzm beszl? krdeztem hidegen. Rtettem a kezemet az llat fejre, simogattam, suttogva csittottam. Mojo kzelebb hzdott, hozzm drglte izmos oldalt, aztn mellm lt. James idegesen, vacogva figyelt minket. Felhajtotta a gallrjt, s keresztbe fonta karjait. A h fehr porknt tapadt barna szemldkre s hajra. A hzhoz tartozik, ugye? krdeztem fagyosan. Ahhoz a hzhoz, amit maga ellopott. Leplezetlen gyllettel meredt rm, aztn felvillantott egy olyan undortan gonosz mosolyt. Komolyan szerettem volna, ha visszaesik az angol r szerepbe. Olyankor jelentsen megknnytette a dolgomat. Frtelem, hogy ezzel az alakkal kell zletelnem. Saul is ilyen ocsmnynak tallta vajon az endori boszorknyt? De a test, , a test, hogy az milyen isteni! Olyan szp volt, hogy mg az sem torzthatta el, amikor a bitorlja a dhtl merev pillantssal bmulta Mojt. gy ltom, a kutyt is lopta jegyeztem meg. Egyszer gyis megszabadulok tle sziszegte, acsarg megvetssel mrve vgig az llatot. No s n hogy ll? Nem vrok m a vgtelensgig, hogy elhatrozza magt! Nem adott egyrtelm vlaszt. Most vlaszt kvetelek! Holnap dleltt menjen el a bankjba mondtam. Stteds utn eljvk. De van mg egy felttelem. Mi az? szrte a foga kztt. Etesse meg az llatot. Adjon neki hst. Olyan sebesen tvoztam, hogy James nem lthatta. Visszatekintve azt lttam, hogy Mojo flnz rm a havas sttsgben, s megmosolyogtatott a gondolat, hogy a kutya mg ezt a gyors mozdulatot is rzkelte. Utoljra James ocsmny kromkodst hallottam, mieltt becsapta a hts ajtt. Egy ra mlva a sttben fekve vrtam a felkel napot. Ismt franciaorszgi ifjsgomra gondoltam, a mellettem hever kutykra, az utols vadszatra, amikor a kt hatalmas sinkorn vatosan lbalt a mly hban a lovam nyomn. s a vmprra, aki a prizsi sttsgbl lesett rm. Milyen hdolattal, milyen eszels hdolattal nevezett farkaslnek, mieltt a nyakamba vgta a szemfogt. Mojo, az eljel. Belenylunk a fortyog koszba, kivesznk valami kis csillogt, belkapaszkodunk, s mondogatjuk magunknak, hogy van jelentse, a vilg j, mi nem is vagyunk gonoszok, s a vgn mind hazamegynk majd. Ha ez a mocsok hazudott, akkor holnap este feltpem a mellkast, kitpem a dobog szvt, s megetetem azzal a szp nagy kutyval. Akrmi trtnjk, megtartom ezt a kutyt. Meg is tartottam. Mieltt folytatnm, hadd mondjak valamit errl a kutyrl. Nem lesz szerepe a knyvben. Nem ment meg fuldokl kisdedeket, nem rohan be g hzakba, hogy felugassa a lakkat a csaknem hallos lombl. Nem szllja meg az rdg; nem vmprkutya. Csak azrt szerepel az elbeszlsben, mert rtalltam a mly hban a georgetowni hz mgtt. Megszerettem, s is mintha az els perctl szeretett volna engem, hven a vak s knyrtelen trvnyekhez, amelyekben hiszek a termszet trvnyeihez, ahogy az emberek mondjk, vagy a Sttl Erd trvnyeihez, ahogy n nevezem ket. Mojo szerette az ermet, n szerettem a szpsgt, s ezen kvl tulajdonkppen semmi sem szmtott.

TZ
A rszleteket akarom hallani mondtam. Hogyan lkte ki ebbl a testbl, s hogyan sikerlt beleknyszertenie a sajtjba? Vgre eljtt a szerda. Flrja sincs, hogy lement a nap. James megijedt tlem, mikor megjelentem a hts lpcsn. Most a patyolatfehr konyhban ltnk, amely elg przai helyszn volt egy misztikus tallkozhoz. A mutats rzlmpa egyetlen gje puha rzss fnyt hullatott a kzttnk lev asztallapra, s flrevezet meghittsget klcsnztt a jelenetnek. Most is havazott. A hz alatt fojtottan morajlott a kazn. Behoztam magammal a kutyt, a hz urnak nagy bosszsgra. Nmi nyugtatgats utn Mojo lefekdt a vikszelt padlra, s egyiptomi szfinx mdjra kinyjtotta mells lbt. James idnknt szorongva sandtott r, amire meg is volt minden oka, mert Mojo gy festett, mint maga a megtesteslt rdg, aki eltt nincsen titok. James sokkal fesztelenebbl viselkedett, mint New Orleansban. Tkletes angol r volt, ami nagyon jl llt szlas ifjsghoz. Stt nadrgjhoz szrke pulvert viselt, ami ingerlen feszlt szles mellkasn. Ezstgyrk voltak az ujjain, s olcs karra a csukljn. Ezekre a trgyakra nem emlkeztem. Fnyl szemmel figyelt, ami sokkal elviselhetbb volt a vicsort borzalmas mosolygsnl. Nem tudtam levenni a szememet errl a testrl, amely hamarosan az enym lesz. Persze reztem benne a vrt, ami felsztotta a mlyben az szks szenvedlyt. Minl tovbb nztem, annl jobban foglalkoztatott a gondolat, hogy milyen lenne kiszvni a vrt, egyszer s mindenkorra vgezve a dologgal. Vajon megprblna kiszkni a testbl, s itt hagyna egy llegz tokkal? A szembe nztem, azt gondoltam, varzsl, s az ismeretlen izgalom rgtn eltrlte a htkznapi hsget. Ezzel egytt nem nagyon hittem, hogy kpes r. gy gondoltam, az este vgl is egy zletes lakomval zrul, s nem lesz folytats. Hogy tallt r erre a testre? krdeztem. Hogyan vette r a lelket, hogy menjen t a maga testbe? Pontosan ilyen pldnyt kerestem: olyan embert, akit a llektani sokk megfosztott az akarat s a gondolkozs kpessgtl, viszont a teste s az agya p. A teleptia nagy segtsg ilyen tren, mert csak egy telepata frhetett hozz az rtelem eltemetett maradvnyaihoz. Hogy gy mondjam, a tudatalatti legmlyebb szintjn kellett meggyznm, hogy segteni jttem, mert tudom, hogy j ember, s n a prtjn llok. Mihelyt elrtem az smagot, knny volt megdzsmlnom az emlkeit, s ezekkel hajltani szfogadv. Kiss megvonta a vllt. Szegny pasas! Csupa babons vlaszt adott! Gyanm szerint az rangyalnak hitt. Maga pedig kicsalogatta a testbl? Igen, pontosan ezt tettem, bizarr s hmes gretekkel. Itt is hatalmas segtsgemre volt a teleptia. Valban, mdium legyen az, aki gy akar manipullni msokat. Els alkalommal gy egy-kt lbnyira emelkedett ki, aztn puff, mr ment is vissza a hsba. Inkbb sztnsen, mint tudatosan. De n trelmes voltam, , nagyon trelmes, s vgl sikerk tbb msodpercre kint tartanom. Ez pp elg volt, hogy beugorjak a helyre, nyomban arra sszpontostva hatalmas energimat, hogy t viszont belegymszljem abba, ami rgi nembl maradt. Milyen szpen megfogalmazta. Nos, testbl s llekbl llunk, mint tudja mosolygott jmboran. De mirt kell ezt vgigrgnunk most? Tudja, hogy kell kiszllni a testbl. nnek ez nem lesz nehz. Azrt rhetik meglepetsek. Mi trtnt vele, miutn tkerlt a maga testbe? Rjtt, mi trtnt? Dehogy. Lelkileg vgzetesen megnyomorodott, de egybknt is tudatlan szamr volt. Maga meg egy percet se hagyott neki, mi? Csak meglte. Monsieur de Lioncourt, n kegyelmet gyakoroltam! Mily rettent lett volna, ha abban a zavarodott

llapotban otthagyom abban a testben! Egybknt testtl fggetlenl gyse gygyult volna fel. Kiirtotta az egsz csaldjt. Mg a csecsemt is! Kze volt magnak ehhez? Milyen rossz vlemnnyel van rlam! Dehogy volt. Figyeltem a krhzakat, tudtam, hogy elbb-utbb fel kell bukkannia egy ilyen pldnynak. De mi vgre ezek a krdsek? Ht nem szmolt be David Talbot a testcsere dokumentlt eseteirl, amelyeket a Talamasca nyilvntart? David valban nem szlt errl. Br aligha hibztathatom. Mindegyik gyilkossggal jrt? krdeztem. Nmelyik zleten alapult, olyanon, mint amilyet n s n ktttnk. Valban? Elg sajtos prosts vagyunk. De nagyon j prosts, ismerje el! Igen szp testet knlok nnek! Szles mellre tette a kezt. Persze, nem olyan kprzatos, mint az n, de nagyon kellemes. Radsul pontosan olyan, amilyet n ignyelne. Ami az nt illeti, mit mondhatnk mg? Remlem, nem hitte el David Talbotnak, amit rlam mondott. oly sok tragikus tvedst elkvetett mr! Mire cloz? Rabszolgja annak a nyomorult szervezetnek! mondta szintn. Lncon tartjk! Br beszlhettem volna vele akkor! Felismerte volna, milyen fontos dolgot knlok, mily sokat tanulhatnnak tlem! Meslt a rgi rii kalandjairl? Igen, kivteles egynisg, oly egynisg, akit szvesen ismertem volna! De arra figyelmeztetem, nem az a fajta, akivel tancsos ujjat hzni! Mi tartja vissza magt, hogy meg ne ljn, mihelyt testet cserltnk, mint ahogy meglte, a koponyra mrt gyors tssel azt az embert is, akit tcsalt a rgi testbe. , teht beszlt Talbottal! felelte kizkkenthetetlen nyugalommal. Vagy csak nszorgalombl vgzett egy kis kutatst? Hszmilli dollr fog visszatartani attl, hogy megljem. Ne feledje, szksgem van a testre, hogy elmehessek a bankba. Ez fantasztikusan csodlatos, hogy megduplzta az sszeget! Br tzrt is tartottam volna magamat az egyezsghez. , n az n felszabadtm, Monsieur de Lioncourt! Pnteken, pontosan abban az rban, amikor Krisztust felszgeztk a keresztre, rkre megszabadulok a lops knyszertl! Kortyolt meleg tejbl. A nyugodt arc mgtt fokozdott a feszltsg. Bennem is ptkezett valami hasonl, de ijesztbb dolog. Mi lesz, ha mkdik. Mkdik bizony! mondta szvbl jv szintesggel. Valamint ms kivl okaim is vannak r, hogy ne prbljak rtalmra lenni nnek. Vegyk ket sorra. Vegyk. Nos, n kiszabadulhatna a haland testbl, ha megtmadnm. Mint mr emltettem, nnek egytt kell mkdnie. s ha maga tl gyors? Akadmikus krds. Semmikppen sem prblnm meg bntalmazni nt. Bartai tudomst szereznnek rla. Amg n, Lestat, ebben az egszsges emberi testben van, cimborinak eszbe nem jutna elpuszttani a vmprtestet, mg akkor se, ha n parancsolok neki. Most se tennnek nnel ilyet, nemde? m ha meglnm, pldul sztroncsolnm az arct, vagy akrmijt, mieltt kigabalythatn magt... mert Istenemre, fennll a lehetsge, magam is fokozottan tudatban vagyok, biztosthatom! cimbori elbb-utbb rjnnnek, hogy csal vagyok, s villmgyorsan vgeznnek velem. St valsznleg az n hallt is megreznk, ha bekvetkezne, nem gondolja? Nem tudom. Br elbb-utbb gyis tudomst szereznek mindenrl. Termszetesen! Amg a testemben van, okvetlenl kerlje ket, kzelbe ne menjen New Orleansnak, rizkedjk a vrivktl, mg a nagyon gyengktl is! Hasznlnia kell a kpessgt az lczsra... Igen, termszetesen! Krem, legyen nyugodt, tgondoltam a vllalkozs minden rszlett. Ha porr akarnm getni az n gynyr Louis de Pointe du Lacjt, nemde a tbbiek azonnal megtudnk? s n lennk a kvetkez fklya a stt jszakban. Nem feleltem. A dh gy keringett bennem, mint valami stt folyadk, s kioltott minden vrakozst s btorsgot. De akkor is akartam! Akartam, s csak a kezem kell kinyjtani rte! Ne fjdtsa a fejt ilyen badarsgokon krlelt olyan modorban, mint David Talbot. Taln szndkosan tette. Taln David volt a minta. Br n inkbb a hasonl neveltetsnek tulajdontottam. Azonkvl Jamesnek

olyan sztns adottsga volt a meggyzshez, ami mg Davidbl is hinyzott. Igazbl nem vagyok gyilkos mondta vratlan hvvel. Nekem a szerzs a minden. Knyelmet, szpsget akarok, minden elkpzelhet fnyzst, hatalmat, hogy oda menjek, s gy ljek, ahogy nekem tetszik. Akar valamilyen utastst? Mire vonatkozlag? Hogy mit tegyen, mikor a testemben lesz. des fiam, mr megadta azokat az utastsokat. Olvastam a knyveit. Szlesen mosolygott, kiss lehajtotta a fejt, s gy nzett rm, mintha az gyba akarna csalni. Elolvastam az sszes dokumentumot is a Talamasca archvumban. Mifle dokumentumokat? , rszletes lersokat a vmprok anatmijrl, az nk nyilvnval korltjairl, ilyesmi. nnek is el kellene olvasnia, taln megnevettetn. Az els fejezeteket a kzpkorban rtk; olyan fantasztikus szamrsgok vannak bennk, hogy mg Arisztotelsz is elsrn magt! m az jabb aktk egszen tudomnyosak s szabatosak. Nem tetszett ez a tma. Egyltaln semmi sem tetszett. Szerettem volna vgezni vele. s akkor hirtelen megrtettem, hogy vgig fogom csinlni. Tudtam. Klns nyugalom ereszkedett rm. Igen, pr percen bell megcsinljuk. s mkdni fog. reztem, hogy kifut az arcombl a vr alig szreveheten hidegebb lett a brm, amely mg mindig fjt a napsts rettenetes prbjtl. Ktlem, hogy James szrevette volna ezt a vltozst, vagy azt, hogy kemnyebb lett az arcom, mert ugyangy folytatta: Roppant rdekesek a hetvenes vekbl szrmaz megjegyzsek, amelyeket az Interj a vmprral megjelense utn vetettek paprra! Ht mg a kzelmlt kommentrjai, amelyeket az n tredkes s fantziads fajtrtneti szphistrija ihletett! Szavamra! Nem, n mindent tudok a testrl, taln mg nnl is tbbet! Tudja-e, mit szeretne igazbl a Talamasca? Egy mintt a szveteibl, egy metszetet az n vmprsejtjeibl! Blcsen tenn, ha vigyzna, hogy sose tehessenek szert ilyesmire! Igazn nagyon gondatlanul viselkedett Talbottal! s ha levgta a krmeit, vagy lenyrt egy frtt a hajbl, mikzben n a fedele alatt aludt? Hajfrt. Nem volt egy szke hajfrt abban a medlban? Annak vmprhajnak kellett lennie. Claudia haja. sszeborzongtam, mlyebbre hzdtam magamban, s kizrtam Jamest. vszzadokkal ezeltt volt egy flelmetes jszaka, amikor Gabrielle, haland anym s jszltt gyermekem levgta vmprhajt. m a nappali hossz rkban, mikor koporsjban fekdt, a haja visszantt. Nem akartam emlkezni r, hogyan sikoltott, mikor ltta, hogy nagyszer srnye ugyanolyan hossz, ds pszmkban omlik a htra. Nem akartam r gondolni, nem akartam arra gondolni, mi lenne a vlemnye arrl, amit tervezek. vek ta nem lttam, s vszzadok is eltelhetnek, mire viszontltom. Ismt Jamesre nztem, aki a vrakozstl ragyog arccal lt a puha fnyben, s nagyon erlkdtt, hogy trelmesnek ltsszk. Felejtse el a Talamasct mondtam fojtottan. Mirt esik ennyire nehezre, hogy a testtel bnjon? Maga gyetlen. Akkor rzi jl magt, ha lelhet, s mindent rbzhat a hangjra meg az arcra. Milyen les szem! mondta rendthetetlen finom modorban. Nem n. Akrki lthatja. Tl nagy a test felelte nyugodtan. Tl izmos, tl... mondjam azt, hogy akletikus? De nnek tkletes. Elhallgatott. Tprengve bmult a tescsszjbe, majd ismt fltekintett rm. Milyen nagy volt a szeme, milyen rtatlan! Ej, Lestat! mondta. Minek pazaroljuk az idt ezzel a diskurzussal? Nem akarok n a Kirlyi Balettben ropni, ha magba kerltem. Mindssze az lmnyt akarom lvezni, hogy a maga szemvel nzhetem a vilgot. Az rjra pillantott. Nos, megknlnm egy kis itallal, hogy felsrfolja a btorsgt, de hossz tvon magamnak rtank vele, ugyebr. , jut eszembe, az tlevl! Sikerlt szereznie? Emlkszik, azt krtem, hogy adjon nekem egy tlevelet. Remlem, nem felejtette el. Termszetesen, nekem is van tlevelem az n szmra. Br attl tartok, ebben a hviharban gyse mehet sehova... Kitettem az asztalra az tlevelemet. a pulvere al nylt, kivette a sajt tlevelt az inge zsebbl, s a kezembe nyomta.

Szemgyre vettem. Amerikai volt s hamistvny. Hamis volt mg a dtum is, ami tavalyelttre keltezte az okmny killtst. Raglan James. Kora huszonhat v. Pontos kp. J kp. Ennek a georgetowni hznak a cme. a tlem kapott amerikai tlevelet vizsglgatta, ami ugyancsak hamistvny volt. , ez a barna br! Kln ehhez csinltathatta... Nyilvn tegnap este. Nem frasztottam magamat a vlasszal. Milyen elzkeny n! s milyen j ez a kp! nfeledten nzte a fott. Clarence Oddbody. Honnan jutott az eszbe ez a nv? Viccbl. Mit szmt? Vllat vontam. gyis csak ma s holnap jszaka lesz a mag. Igaz. De milyen igaz. Itt fogom vrni pntek hajnalban, hrom s ngy ra kztt. Kitn! Keze, amely az tlevelet cssztatta volna a zsebbe, megllt mozdulat kzben. lesen flnevetett, s tlrad boldogsggal nzett rm. Felkszlt? Mg nem. Elvettem a zsebembl a pnztrcmat, kinyitottam, odaadtam neki, s a bankjegyeknek krlbell a felt. , igen, az apr, milyen figyelmes ntl, hogy szben tartja! mondta. n olyan izgatott vagyok, hogy megfeledkezem a rszletekrl, ami megbocsthatatlan. Micsoda riember n! Felmarkolta a bankjegyeket, de ismt megllt a keze, mieltt zsebre dugta volna. Visszatette a pnzt az asztalra, s mosolygott. Megfogtam a pnztrct. A maradk az enym, a csere utnra. Remlem, elg, amit adtam, s a magban lakoz szarka nem rez ksrtst, hogy elcsaklizza a maradkot. Legjobb tehetsgem szerint igyekszem illedelmesen viselkedni vlaszolta kedlyesen. Akarja, hogy tltzzek? Ezeket a ruhkat direkt magnak loptam. Jk lesznek. Esetleg rtsem ki a hlyagomat? Vagy magnak szeretn a kivltsgot? Magamnak. Blintott. hes vagyok. Arra gondoltam, gy szeretn. Van itt lejjebb az utcban egy kivl tterem, a Paolo. Remek spagettit fznek sznget mdra. Mg ebben a havazsban is lestlhat hozzjuk. Csodlatos. n nem vagyok hes. Arra gondoltam, hogy magnak knnyebb lesz gy. Egy autt emltett. Hol az az aut? , igen, az aut! Kint, az els lpcstl balra. Vrs Porsche sportkocsi. gy gondoltam, ez tetszeni fog nnek. Itt vannak a kulcsok. De vigyzzon... Mire? Nos, termszetesen a hra! Lehet, hogy nem tud majd kzlekedni a kocsival. Ksznm a figyelmeztetst. Nem szeretnm, ha megsebeslne. Hszmilli dollrt vesztenk, ha nem lenne itt pnteken, a megbeszlt idpontban. A nappali asztaln megtallja a megfelel kppel elltott jogostvnyt. Mi baj? A ruhk mondtam. Elfelejtettem mst hozni azon kvl, ami rajtam van. , gondoltam n erre mr rg, amikor New Yorkban, a maga hotelszobja krl szimatoltam. Ne aggdjon, megvan nekem a magam ruhatra, s szeretem ezt a fekete brsonyltnyt. Igazn gynyr ruhkban jr, rgi j szoksa szerint, persze, aki olyan sznpomps korbl szrmazik! Borzaszt sivrnak tallhatja a mi szzadunkat! Ezek antik gombok? No j, lesz idm alaposan megvizsglni ket. Hov fog menni? Ahov akarok, termszetesen! Csak nincs lankadban a mersze? Nincs. Tudja, hogy kell autt vezetni? Igen. Ha nem tudnm, majd kitallom. Gondolja? Gondolja, hogy ebben a testben is brni fog termszetfltti rtelmvel? Vajon? n nem vagyok biztos benne. A haland agyban taln nem villmlanak olyan sebesen a szinapszisok. Semmit sem tudok a szinapszisokrl vlaszoltam. Na j, akkor kezdjk mondta. Igen, csinljuk meg. Szvem apr, kemny grccs hzdott. James tvltott parancsol,

ellentmondst nem tr modorba: Jl figyeljen ide! Emelkedjen ki a testbl, de addig ne, amg nem fejeztem be a mondanivalmat. Flemelkedik. Csinlta mr mskor is. Mikor megkzelti a mennyezetet, s onnan tekint le kettnkre, minden erejt sszpontostja, hogy beleszlljon ebbe a testbe. Semmi msra nem gondol. Nem engedi, hogy a flelem megtrje az sszpontostst. Nem tpreng, hogy miknt zajlik le a folyamat. Bele akar szllni ebbe a testbe, azonnali s teljes kapcsolatot akar minden rosttal s sejttel. Kpzelje el, mikzben csinlja! Kpzelje azt, hogy mr benne is van! Igen, rtem. Mint mr mondtam, ebben van valami lthatatlan, ami az eredeti gazdrl maradt htra. Ez a valami alig vrja, hogy ismt teljes lehessen a maga lelkvel. Blintottam. James folytatta. Lehet, hogy klnbz kellemetlen rzseket kell elviselnie. Mikzben befel csszik, nagyon tmrnek s szorosnak tallhatja a testet. Ne inogjon meg tle! Kpzelje el, amint a szelleme sorra kitlti a kezek a lbak ujjait. Nzzen ki a szemen! Ez a legfontosabb, mert a szem az agy rsze. Amikor kinz rajtuk, akkor vet horgonyt az agyban. Attl kezdve nem kell attl tartania, hogy leszakad a horgonyrl. Ha egyszer bent van, ugyancsak erlkdnie kell a kijutshoz! Fogom ltni a maga szellemt csere kzben? Nem, nem fogja. Lthatn, de ez nagyon nagy sszpontostst ignyelne, eredeti cljnak rovsra. Ne akarjon mst ltni, mint ezt a testet; bele akar menni, hogy mozgathassa, llegezhessen benne, s lsson vele, mint mondtam. Igen. Mg egy dolog, ami meg fogja rmteni: ez az lesz, amikor lettelennek ltja a testt, vagy azt ltja, hogy belekltztem. Ne engedje, hogy ez ersebb legyen magnl. Itt elengedhetetlen egyfajta bizalom s szernysg. Higgye el nekem, ha azt mondom, hogy a csert a maga teste irnt legnagyobb kmlettel hajtom vgre, s utna azonnal tvozom, hogy ne kelljen emlkeznie arra, amit tettnk. Csak pntek este fog viszontltni, ahogyan megegyeztnk. Nem is szlok nhz, mert megrzn, feldln, ha az n hangomat hallan az n szjbl. Megrtette? Milyen lesz a hangja? Milyen lesz a hangom? Ismt az rjra pillantott, aztn rm. Lesznek eltrsek mondta. A ggef nagysga klnbz. Pldul ez az ember rm nem jellemz mdon elmlytette a hangomat. Viszont termszetesen megmarad a ritmus, a hangsly, a fordulatok. Csupn a hangszn vltozik. Igen, a hangszn. Alaposan megnztem magamnak. Fontos hinnem benne, hogy megcsinlhat? Nem! mosolygott szlesen. Ez nem szellemidzs! Nem kell erstenie a hitvel a mdiumot! Mindjrt megltja. Nos, mi mondanivalnk van mg? A kutya vratlanul felmordult. Intettem neki, hogy hallgasson. Gyernk! szlt James lesen, suttogss tompult hangon. Jjjn ki a testbl! Htradltem a szken, megint intettem Mojnak, hogy csendben legyen. Aztn megparancsoltam magamnak, hogy emelkedjek ki. Egsz testem vibrlni kezdett, aztn jtt a csodlatos felismers, hogy valban emelkedem, slytalanul, szabadon, de mg mindig ltom emberi tagjaimat, aztn kinyjtztam a fehr mennyezet alatt, s ahogy letekintettem, meghkkensemre csakugyan ott lt a szkben a testem. , micsoda mennyei rzs volt, hogy szempillants alatt elmehetnk akrhova! Mintha nem is lenne szksgem a testre, s kapcsolatunk mr a szlets pillanatban tveds volt! James teste kiss elredlt, s ujjai elre ksztak az asztal fehr lapjn. Nem engedhetem, hogy megzavarjanak! A csere a lnyeg! Le, le, abba a testbe! mondtam, de nem hallottam a hangomat, aztn szavak nlkl knyszertettem magamat, hogy lecsapjak s elmerljek abban a testben, az j hsban. Zgs harsant fel a flemben, aztn gy reztem, mintha egy szk, skos csbe gymszlnnek bele. Nagyon fjt! Szabadulni akartam. De mr reztem, amint megtltm az res tagokat. A hs tmren, bizseregve zrult krm, fedte el arcomat. Mire felocsdtam, javban erlkdtem, hogy kinyissam a szememet, felfesztsem a haland test szemhjait. Pislogtam, kibmultam a haland szemeken t a

flhomlyos helyisgbe. Velem tellenben rgi testem lt, rgi barna arcombl az n rgi kk szemem nzett rm a lila szemveg mgl. Azt hittem, megfulladok. Szabadulnom kell! s akkor rdbbentem, hogy bent vagyok! Bent vagyok a testben! A csere megtrtnt! Hrgve, mlyen beszvtam a levegt, megztygtetve magamon a monstruzus burkot, aztn a mellemre csaptam, s megriadtam vaskossgtl. Szvemben hangosan, nylksan szortyogott a vr. Jsgos Isten, bent vagyok! kiltottam. Erltettem a szememet, hogy felszakadjon a sttsg, az rnyklepel, amitl nem lttam elg tisztn a ragyog alakot, amely velem szemkzt most kelt letre! Hajdani testem grcss rndulssal kiegyenesedett, karjait a magasba lkve, mintha borzadna valamitl. Egyik keze a lmpnak csapdott. A villanyg sztrobbant, a szk zrgve felborult. A kutya felugrott, s fenyeget torokhangon csaholni kezdett. Ne, Mojo, fekdj, reg! hallottam kiltsomat ebbl a szoros, szalonns emberi torokbl. Mg mindig azon erlkdtem, hogy lssak a sttsgben, de nem lttam. Reszmltem, hogy az n kezem kapja el a nyakrvet, s rntja vissza Mojt, mieltt megtmadhatn a rgi vmprtestet, amely mrhetetlen lmlkodssal nzte kerekre nylt, vadul villog s tkletesen kifejezstelen kk szemvel a kutyt. Igen, lje meg! mennydrgtt iszony ervel rgi vmprszjambl James hangja. A flemhez kaptam, hogy vdjem ettl a hangtl. A kutya ismt elre vetette magt, n ismt elkaptam a nyakrvt, sajg ujjakkal markolva a lncot. Megrmtett, mennyi er van ebben az llatban, s milyen kevs az n karomban. Istenek, munkra kell fognom ezt a testet! Ez csak egy kutya, s n ers haland vagyok! Hagyd abba, Mojo! knyrgtem. A kutya kirntott a szkbl. Trdre estem. Takarodjon mr innen! bgtem volna, de megtrt s fnytelen volt a hangom. A trdem rettenetesen fjt. Kifel! rikoltottam. A fajzat, aki az imnt mg n voltam, vadul cspol karokkal eltncolt mellettem, s belecsapdott az ajtba. Az veg kitrt, dlt be a konyhba a hideg. A kutya rjngtt, alig brtam fken tartani. Kifel! sivtottam ismt. Elkpedsemre a fajzat egyenesen belehtrlt az ajtba. Ripityra trte a deszkt s a maradk veget, aztn a torncrl felemelkedett a havas jszakba. Mg lttam egy pillanatig a frtelmes jelenst, amint lebeg a hts lpcs felett, a kavarg hban. Tagjai most mr sszhangban mozogtak, mintha egy lthatatlan tengerben szna. Mg mindig bambn bmult kk villogs, tzes kk szemvel, mintha nem tudn irnytani a termszetfltti mimikai izmokat. Szja az n rgi szm res vigyorra hzdott. Aztn eltnt. Kiszaladt a tdmbl a leveg. A konyha dermeszten hidegre hlt. A szl zrgette a cifra tartkra akasztott rzednyeket, s rzta az ebdl ajtajt. A kutya vratlanul elhallgatott. Akkor dbbentem r, hogy a fldn kuporgok, s Mojt lelem magamhoz. Minden llegzet fjt. Hunyorogtam, mert a szl a szemembe fjta a havat. Itt voltam ennek az lomslyokkal s lszrrel kiprnzott testnek a csapdjban, s marta a hideg a kezemet meg az arcomat. Jsgos Isten, Mojo! sgtam bele puha, rzsaszn flbe. Jsgos Isten, megtrtnt! Haland vagyok!

TlZENEGY
Na j mondtam butn. Megint elkpesztett, milyen gynge, tompa, fojtott a hangom. Ha mr elkezddtt, rzzad gatyba magadat. , Elnevettem magamat a kptl. A hideg szl volt a legrosszabb. Vacogtam. A szl cspte a brmet, s ez egszen ms fjdalom volt, mint amit vmprknt ismertem. Meg kell javtanom az ajtt, de fogalmam sem volt, hogy kezdjek hozz. Maradt valami egyltaln az ajtbl? Nem lttam. Mintha egy mrgez fstfelhn prbltam volna keresztlnzni. Lomhn feltpszkodtam. Rgtn reztem, hogy sokkal slyosabb s bizonytalanabb vagyok. Egy csepp meleg se maradt a szobban. Az egsz hz zrgtt a szlben. Lassan, vatosan kilptem a torncra. Jg. A lbam elcsszott jobbra, s n az ajtkeretnek tntorodtam. Hallosan megrmltem, de sikerlt elkapnom ezekkel a nagy, remeg ujjakkal a nedves ft, gy nem bukfenceztem le a lpcsn. Ismt erlkdtem, hogy lssak a sttsgben, de minden sszemosdott! Nyugi! mondtam magamnak. Ujjaim egyszerre zsibbadtak s izzadtak, s a lbam is fjdalmasan zsibbadt. Csak arrl van sz, hogy nincs mestersges fnyforrs, s te haland szemekkel nzel. Most pedig csinlj valami rtelmeset! Roppant elvigyzatosan visszahzdtam, de kzben majdnem elcssztam ismt. Lttam Mojo l rnyalakjt. Hangosan zihlt, s engem nzett. Egyik stt szemben parnyi fnyszilnk csillogott. n vagyok az, Mojo, ok? n vagyok az! mondtam gyngden, s megsimogattam a puha szrt a flei kztt. Az asztalba kapaszkodva, hihetetlenl sutn leltem. Ismt megdbbentett, milyen vastag s cuppogs az j hsom. A szjamra szortottam a kezemet. Csakugyan megtrtnt, te bolond! Nincs helye ktsgnek! Ilyen gynyr csodt! Megszabadultl a termszetfltti testtl! Emberi lny vagy! Emberi frfi vagy! gyhogy fejezd be ezt a rmldzst. Gondolkozz gy, mint a hs, akinek bszkn kpzeled magadat! Gyakorlati krdsekkel kell foglalkoznod. Itt ellep a h, s ez a haland test megfagy, az g szerelmre! Viselkedj gy, ahogy kell! Mgse tettem mst, mint hogy mg nagyobbra nyitottam a szememet, s bmultam a fehr asztallapon a felgyleml h parnyi, sziporkz kristlyait. Azt vrtam, hogy tisztbban fogok ltni, ami persze nem kvetkezett be. Az ott kinttt tea, ugye? s trtt veg. Meg ne vgd magadat, mert nem fog begygyulni! Mojo kzelebb hzdott hozzm. Reszket lbikrm rlt a nagy, szrs test meleg rintsnek. De mirt olyan tvoli az rzs, mintha tbb rteg flanelbe lennk csavarva? Mirt nem rzem az irha csodlatosan tiszta szagt? J, j, az rzkszervek korltozottak. Szmtanod kellett volna r. Most pedig nzz a tkrbe, s lsd a csodt. Igen, s zrd le ezt a konyht. Gyere, reg! mondtam a kutynak. tmentnk a konyhbl az ebdlbe gyetlennek, lomhnak, cammognak reztem minden lpsemet s gyetlenl matatva bezrtam az ajtt. A szl nekivgdott, s beszivrgott a szleken, de az ajt kitartott. Megfordultam. Egy pillanatra elvesztettem az egyenslyomat, de sszeszedtem magamat. Az g szerelmre, nem lenne szabad ilyen nehezen rjnni a forszra! Lenztem a lbamra, s elhltem, hogy milyen hatalmas. A kezem is nagyon nagy. De nem csnya, egyltaln nem csnya! Ne pnikolj! Az ra knyelmetlen, de szksgem van r. Jl van, tartsd meg az rt! Ht a gyrk? Azokat nem akarom a kezemen ltni. Viszketnek tlk az ujjaim. Le akartam hzni. Nem brtam! Nem akartak lejnni! Jsgos Isten! Na, ezt most hagyd abba. Itt rjted magadat, mert nem tudod lehzni a gyrket. Ez ostobasg. Nyugodj le szpen. Olyan dolog is van a vilgon, hogy szappan. Szappanozd meg a kezedet, ezt a nagy, stt, jghideg kezet, s a gyrk lejnnek.

Keresztbe tettem a karjaimat, s a hnom al dugtam a kezemet. Visszataszt volt a skos emberi izzadsg az ingem alatt, egyltaln nem olyan, mint a vres verejtk. Lassan, mlyen beszvtam a levegt, nem vettem tudomst mellkasom lomsly mozgsrl, a ki- s belgzs rdessgrl, s knyszertettem magamat, hogy krlnzzek. Ez most nem a megfelel perc, hogy rmletedben sikoltozz. Nzz csak krl a szobban. Nagyon stt volt. A tls sarokban gett egy lllmpa, a kandall prknyn is vilgtott egy pici lmpa, de akkor is rettenetesen stt volt. Mintha vz alatt lennk, s a vz zavaros lenne, st mintha taln tintt is ntttek volna bele. Ez normlis. gy ltnak a halandk, De akkor is, milyen komor volt, milyen csorba, mennyire nem volt kze azokhoz a nyitott, tg terekhez, amelyekben a vmprok mozognak! Milyen visszatasztan elmosdtak a stten csillog szkek, az alig lthat asztal, a sarkokban a flfel ksz, hlyogos arany fny, a falak tetejn az rnykban, az thatolhatatlan rnykban elvesz prknylcek, s milyen rmt a hall res feketesge! Brmi rejtzhet ezek kztt az rnykok kztt, pldul egy patkny. Brmi! Egy msik emberi lny is lehet abban a hallban! Lenztem Mojra, s jra megdbbentett, hogy alig ltszik. Most egszen ms mdon tnt rejtlyesnek. Igen, ez az, a dolgok elvesztik a krvonalaikat ebben a homlyban. Lehetetlen megllaptani a nagysgukat, megrezni a felletket. , de ott a kandallprkny fltt a tkr! Odamentem, dhten nehzkes lptekkel. Hirtelen megrmltem, hogy elbotlok, tbbszr is a lbam al kellett nznem. A tkr al tartottam a kis lmpt, aztn megnztem az arcomat. , igen. Milyen msnak ltszott, most, hogy n voltam mgtte. Eltnt a feszltsg, a szemek rmes, ideges villogsa. Fiatal frfi bmult rm, aki flttbb ijedtnek ltszott. Flemeltem a kezemet, megtapogattam a szjat, a szemldkt, az enymnl kiss magasabb homlokot, aztn a selymes hajat. Az arc nagyon tetszets volt, mg annl is tetszetsebb, mint amilyennek korbban lttam: szgletes, finoman arnyos, drmai szempr, sehol egy mlyebb barzda. De nem tetszett az a rmlt pillantsa. Nem, egyltaln nem tetszett. Mst akartam ltni benne, azt akartam, hogy a csodt tkrzze, amit tlek. De nem volt knny. Tovbb nem tudom, tltem-e brmifle csodt. Hmmm. Semmit se lttam abban az arcban, ami bellrl jtt volna. Lassan kinyitottam a szmat, s beszltem. Franciul mondtam, hogy Lestat de Lioncourt vagyok ebben a testben, s nincs semmi baj. A ksrlet sikerlt! Most vagyok az els rjban, a gonosz James elment, minden sikerlt! Most ltszott valami a szemben a szilajsgombl, s mikor mosolyogtam, lttam a vsottsgomat legalbb nhny msodpercre, mieltt a mosoly megfakult, s n bamba s hdtt lettem ismt. Megfordultam s a kutyra nztem, aki szoksa szerint fltekintett rm, s tkletesen elgedettnek ltszott. Honnan tudod, hogy n vagyok itt, s nem James? krdeztem. Flrehajtotta a fejt, s megbillentette az egyik flt. Na j mondtam. Elg ebbl az elmebajos nyavalygsbl, gyernk! A stt hall fel indultam. Hirtelen kiment allam a jobb lbam, s n teljes slyommal elvgdtam, a bal kezemmel prblva fkezni az esst. Fejem s knykm a mrvnykandallnak csapdott. Zrgve hullottak rm a tzpiszkl eszkzk, de ez semmi nem volt ahhoz kpest, hogy betttem a knykmet, s a fjdalom olyan volt, mintha tz perzseln a karomat. Arcra fordultam, s csak fekdtem mozdulatlanul, vrva, hogy elmljon a kn. Csupn aztn reztem, hogy a fejem lktet az tstl. Megtapogattam, s reztem a hajamban a nedves vrt. Vr! Gynyr! De jl mulatna ezen Louis! Feltpszkodtam. A kn jobbra mozdult a koponymban, mintha sly lenne, ami lecsszott a homlokomba. A mrvny kandallprknyba kapaszkodtam, s kiegyenesedtem. Elttem az egyik cifra kis sznyeg hevert sszegyrve. A bns. Flrergtam, megfordultam, s nagyon lassan, vatosan kimentem a hallba. De hov megyek? Mit akarok tenni? Egyszer csak eszembe jutott a vlasz. A hlyagom tele volt, s az esstl mg kellemetlenebbl feszlt. Pisilnem kellett. Nincs itt lent egy frdszoba? Megkerestem a hall villanykapcsoljt, s felkapcsoltam a csillrt. Sokig bmultam a parnyi gket hsz is lehetett , lttam, hogy ez j nagy fny, akrmit gondoljak is rla, s senki se mondta, hogy nem kapcsolhatom fel az sszes villanyt.

Ezt is tettem. Vgigmentem a nappalin, a kis knyvtron, a hts folyosn. A fny jra s jra csaldst okozott, nem akart feltisztulni belle a ftyol. A vonalak elmosdottsga kiss idegestett s megriasztott. Vgl lassan s vatosan flkapaszkodtam a lpcsn, minden percben attl flve, hogy elvesztem az egyenslyomat, s elesek. Bosszantott, hogy sajog a lbam. Micsoda hossz lbak! Elkpedtem, mikor visszanztem a lpcs tetejrl. Hiszen itt le is eshetek, s bele is halhatok! Megfordultam, bementem a szk kis frdszobba, sietve megkerestem a villanykapcsolt. Rettenetesen kellett pisilnem. Tbb mint ktszz ve nem csinltam ilyet. Lehztam a modern nadrg cipzrjt, s elvettem a nemi szervemet, ami meghkkenten ernyedt s nagy volt. A nagysg persze rendben volt, ki akarna ebbl kicsit? s krl is metltk, ami kellemes rads. De ez az ernyedtsg, ez olyan visszataszt volt, hogy hozz sem akartam rni. Emlkeztetnem kellett magamat, hogy ez a szerv az enym. Juh! No s a szaga, s a krltte lev szrnek a szaga? Az is a tied, babm! Na, lss munkhoz. Behunytam a szememet, gyetlenl s taln tlzott erllyel megnyomtam. Nagy vben ltt ki belle a bzl vizelet, mell ment a vccssznek, s sztfreccsent a fehr lsen. Frtelmes! Htralptem, lltottam az irnyzkon, s melygs igzettel figyeltem, ahogy a vizelet megtlttte a vccsszt, ahogy buborkok kpzdtek a felsznn. A szag egyre ersdtt, elviselhetetlenl melyt lett. Vgre kirlt a hlyag. Visszagymszltem a petyhdt, gusztustalan valamit a nadrgomba, felhztam a cipzrt, lecsaptam a vc tetejt, meghztam az bltkart. Eltnt a vizelet, csak az lsen s a padln maradtak ott a cseppjei. Szerettem volna mly llegzetet venni, de csak az undort szagot szvtam be. Megszagoltam a kezemet, s rdbbentem, hogy az ujjam is bds. Azonnal megnyitottam a kzmos csapjt, kaptam a szappant, s munkhoz lttam. Tbbszr beszappanoztam a kezemet, de egyszer se talltam tisztnak. A br sokkal likacsosabb volt, mint a termszetfltti brm. Piszkosnak reztem. Ciblni kezdtem a ronda ezstgyrket. Mg a szappantl se akartak lejnni. Gondolkoztam. Igen, a szemtlda is viselte New Orleansban. Nyilvn se tudta lehzni, most aztn n vagyok megldva velk! Vgkpp elfogyott a trelmem, de ht gyse tehetek semmit, amg nem tallok egy kszerszt, aki tudja, hogy kell eltvoltani ket valami parnyi frsszel vagy fogval vagy ms szerszmmal. Elg volt a gyrkre gondolnom, s olyan ideges lettem, hogy minden izmom grcssen megfeszlt, hogy knz fjdalommal lazuljon el. Rparancsoltam magamra, hogy hagyjam ezt abba. Nevetsgesen sokig blgettem a kezemet, aztn fogtam a trlkzt, s megszrtottam. Milyen visszatasztan szivacsosak, s piszok van a krmk alatt. des Istenem, mirt nem tartotta tisztn a kezt az az kr? Aztn belenztem a frdszoba vgn a tkrfalba, s igazi gusztustalan ltvny trult elm; nagy, nedves folt a nadrgom elejn. Az az ostoba szerv nem volt szraz, mikor visszadugtam! Noht, a rgi szp idkben sose izgultam ilyesmin. De akkor mocskos falusi urasg voltam, aki nyron frdtt, vagy akkor, ha kedve tmadt megmrtzni a hegyi patakban. Sz sem lehet rla, hogy hgyfolt legyen a nadrgomon! Kilptem a frdszobbl, futlag megpaskoltam a trelmes Mojo fejt, s tmentem a hlszobba. Feltptem a gardrbszekrny ajtajt, s talltam benne egy szrke gyapjszvet nadrgot, ami jobb is volt ennl. Tstnt lergtam a cipmet, s tltztem. Akkor most mit tegyek? Ht taln egynk valamit. Ekkor dbbentem r, hogy hes vagyok. Igen, ez volt a bajom a feszl hlyag s az ltalnos, idegest nehzkessg mellett, amita ez a kis hskltemny elkezddtt. Egyl. De ha eszel, tudod, mi fog trtnni? Vissza kell menned ebbe a frdszobba, vagy egy msikba, s ki kell rtened magadbl a megemsztett telt. Majdnem klendezni kezdtem a gondolattl. Mikor elkpzeltem, hogy emberi blsr jn ki a testembl, annyira felfordult a gyomrom, hogy egy pillanatig attl fltem, hnyni fogok. Mozdulatlanul ltem az alacsony, modern gy lbnl, s megprbltam fegyelmezni az indulataimat. Azt mondtam magamnak, hogy ezek a legegyszerbb vetletei az emberi ltnek. Nem engedhetem, hogy bernykoljk a nagyobb krdseket. Tovbb gy viselkedem, mint egy gyva, nem pedig mint az a stt hs, akinek lltom magamat. Nem mintha komolyan hinnm, hogy hs vagyok, de rg eldntttem, hogy gy kell lnem, mintha hs lennk, hogy vllalnom kell minden nehzsget, mert azok csak erprbk.

Na j, ez egy silny s kicsi erprba. s ebben a pillanatban abba kell hagynom az ijedezst! Egyl, zlelj, rezz, lss! Ez a prba neve! , de micsoda prba lesz ez! Vgre-valahra feltpszkodtam. Kiss hosszabbra vettem a lpst, hogy szoktassam az j lbat, visszamentem a gardrbszekrnyhez, amelyben meglepetsemre nem is olyan sok ruht leltem. Volt egy gyapjszvet nadrg, kt meglehetsen vkony gyapjszvet kabt, mindkett j, s egy polcon taln hrom ing. Hmm. Mi trtnt a tbbivel? Kihztam a tkrasztal fels fikjt. res. Az sszes fik res volt. Akrcsak a kis lda az gy mellett. Mit jelenthet ez? Magval vitte a ruhkat, vagy elkldte ket oda, ahova ment? De mirt? Nem is illenek az j testre. Azt lltotta, hogy a ruhakrdst elintzte. Ez flzaklatott. Jelentheti ez azt, hogy nem akar visszajnni? Kptelensg! Nem hagyja itt a hszmillit! n pedig nem tlthetem a drga haland rimat azzal, hogy ilyesmin izgulok! Lefel indultam a veszlyes lpcsn. Mojo puha lptekkel trappolt mellettem. Most mr elg knnyen tudtam irnytani az j testet, brmilyen nehz s knyelmetlen volt. Kinyitottam a hall szekrnyt. Egy rgi kabt, akasztn. Egy pr srcip. Semmi ms. Odamentem a nappali szoba rasztalhoz. James azt mondta, ott tallom a jogostvnyt. Lassan kihztam a fels fikot. res. Minden res. Br az egyik fikban voltak valamilyen paprok. Ehhez a hzhoz volt valami kzk, de sehol sem szerepelt bennk Raglan James neve. Prbltam megrteni, mit jelenthetnek, de nem brtam a hivatali bikkfanyelvvel. Nem gy volt, mint vmprkoromban, amikor csak r kellett nznem valamire, s mris tisztban voltam a mondanivaljval. Eszembe jutott, amit James mondott a szinapszisokrl. Igen, lelassult a gondolkozsom. Igen, kln nehzsget okozott minden sznak az elolvassa. Na j, nem rdekes. Jogostvny sehol. Viszont pnzre van szksgem. , igen, pnzre! Az asztalon hagytam a pnzt. Jsgos g, lehet, hogy a szl kifjta az udvarra! Azonnal visszatrtem a konyhba, ahol most mr farkasordt hideg volt, s vkony fehr zzmara lepte az asztalt, a tzhelyet, a felakasztott rzednyeket. A pnztrca nem volt az asztalon. Az aut kulcsai nem voltak az asztalon. s a lmpt persze sztvertk. Letrdeltem a sttben, s tapogatzni kezdtem a padln. Az tlevelet megtalltam, a pnztrct nem. A kocsi kulcsait sem, csupn a szttrt villanyg cserepeit, amelyek megszurkltk s kt helyen el is vgtk a brmet. Pici vrgyngyk a kezemen. Nincs illatuk. Nincs igazi zk. Igyekeztem megrizni a nyugalmamat. Nincs pnztrca. Kimerszkedtem a torncra, vigyzva, nehogy elessek. Pnztrca sehol. Az udvart vastagon belepte a h. Egyltaln minek trm magam? A pnztrca s a kulcs tl nehz volt ahhoz, hogy a szl elfjhassa. James vitte el! Valsznleg visszajtt rtk! Aljas kis szrnyeteg! s ha arra gondoltam, hogy az n testemben, az n mess, hatalmas, termszetfltti testemben mvelte ezt, akkor valsggal megbntott a harag! Na j, szmtottl r, hogy trtnhet ilyesmi, nem igaz? Jamesnek ilyen a termszete. s mr megint fzol. Dideregsz. Menj vissza az ebdlbe, s zrd be az ajtt! Ezt is tettem, noha meg kellett vrnom Mojt, aki olyan rrsen viselkedett, mintha egyltalnnem rezn a hpelyheket kavar szelet. Most mr az ebdl is kihlt, mert nyitva hagytam a konyhaajtt. Mire visszamenekltem az emeletre, azt kellett ltnom, hogy az egsz hzat kihttte ez a konyhai kis kirnduls. Nem szabad elfelejtenem, hogy be kell csuknom az ajtkat. Bementem az els hasznlaton kvli szobba, amelynek kmnybe elrejtettem a pnzt. Felnyltam, de nem reztem a bortkot, csak egy paprt. Kivettem, de mr elre rzott a dh, mg mieltt a fnybe tartottam s elolvastam volna: Maga valban ostoba szamr, ha azt kpzelte, hogy egy hozzm foghatan tehetsges ember nem fogja megtallni a kis dugipnzt. Nem kell vmprnak lenni ahhoz, hogy szrevegyk a padln s a falon az rul nyirkossgot. Viszontltsra pnteken. Vigyzzon magra! Raglan James. Egy percig mozdulni se tudtam a dhtl. A sz szoros rtelmben tajtkzottam. Kezem klbe szorult.

 Te cska kis gazember! mondtam azon a siralmas, hurutos, fnytelen, rctelen hangon. tmentem a frdszobba. Termszetesen a tkr mgtt nem volt ott a msodik pnzkteg, csak egy zenet: Mit r az emberi let problmk nlkl? Be kell ltnia, hogy nem brok ellenllni az ilyen kis felfedezseknek. Olyan ez, mintha borospalackokat hagyna htra egy alkoholistnak. Viszontltsra pnteken. vatosan kzlekedjk a jeges jrdkon! Nem szeretnm, ha kitrn a lbt. Mieltt megfkezhettem volna magamat, beleklztem a tkrbe. Nesze neked, szerencse! Ha Lestat, a vmpr ttt volna, most egy nagy lyuk ttongana a falon, de gy nem keletkezett ms, csak egy csom tkrcserp. Azonkvl lttek a szerencsmnek ht vre. Visszamentem a fldszintre, a konyhba, ezttal bezrva magam mgtt az ajtt, s kinyitottam a htszekrnyt. Semmi sem volt benne Semmi! A kis rdgfajzat! Amit ezrt kap tlem! Mibl hitte, hogy ezt megszhatja? Azt hitte, nem tekerhetem ki a nyakt, miutn tnyjtottam neki a hszmilli dollrt? Mi a nyavalyt kpzelt... Hmmm. Olyan nehz ezt kitallni? Nem fog visszajnni, ugye? Ht persze hogy nem fog. tmentem az ebdlbe. Az vegezett szekrnyben nem volt sem ezst, se porceln. Pedig tegnap este bizonyosan volt mindkett. tmentem a hallba. Nem voltak festmnyek a falon. Ellenriztem a nappalit. Se Picasso, de Jasper Johns, se De Kooning, se Warhol. Mind eltnt. Eltntek mg a hajk fnykpei is. Eltntek a knai szobrok. A knyvespolcok flig kirltek. s a sznyegek. Maradt egy pr egy az ebdlben, amitl majdnem sikerlt meglnm magamat, s egy a lpcs eltt. Ebbl a hzbl kipucoltak mindent, ami rtkes! A btorok fele hinyzott! Nem fog visszajnni a kis szemt! Egy percig se tervezett ilyet! Leltem az ajt melletti karosszkbe. Mojo, aki hsgesen kvetett, az alkalommal lve elnylt a lbam eltt. Belefrtam ujjaimat a bundjba, gyrgettem, simogattam. Micsoda megnyugvs, hogy a kutya itt van. Persze ostobasg Jamestl, hogy erre vetemedett. Arra gondolt, hogy nem szlthatom a tbbieket? Hmmm. A tbbiektl krni segtsget ijeszt gondolat! Nem kellett hozz tl lnk fantzia, hogy kitalljam, mit felelne Marius, ha elmondanm, mit kvettem el! Nyilvnvalan tudja is, s forr benne a felhborods. Az regebbekre gondolni se mertem. Az volt az egyetlen remnyem ezzel kezdettl tisztban voltam -, hogy taln nem figyelnek fl a cserre. , de nem korai ez mg? A pnzem ellopsa, a hz kifosztsa ez csak James elkpzelse a rossz viccrl. Nem hagyhatta itt nekem a pnzt s a ruhkat. Ellenkezett volna a pitiner tolvaj termszetvel. Muszj volt linkelnie. De mennyire vissza akar jnni, s fel akarja venni a hszmillijt! Arra szmt, hogy gyse bntanm, mert meg akarom ismtelni a ksrletet, s tisztban vagyok vele, hogy az egyetlen, aki ezt nylbe tudja tni. Igen, ez az adu sza hogy kmlni fogom a halandt, aki, ha mg egyszer kedvem szottyanna r, ismt kpes lebonyoltani a csert. Megismtelni ezt! Kacagnom kellett! Kacagtam is, de milyen furcsa, idegen hangon! Szorosan behunytam a szememet, s ltem egy darabig. Gylltem a bordimon a ragads izzadsgot, gylltem a fjst a hasamban s a fejemben, gylltem a zsros pffedtsget a kezemben s a lbamban. Mikor kinyitottam a szememet, ismt a fak sznek s maszatos vonalak poshadt vilgt kellett ltnom. Megismtelni ezt! O! Szedd ssze magadat, Lestat! Annyira sszeszortottad a fogadat, hogy fjdalmat okoztl magadnak. Megharaptad a nyelvedet! Vrzik a szd! s a vrnek olyan ze van, akr a ss vznek, semmi ms, csak s s vz, s s vz! A poklok szerelmre, szedd ssze magadat! Hagyd ezt abba! Nhny perc utn fellltam, s mdszeres kutatst indtottam egy telefon utn. Az egsz hzban nem volt egy telefon. Gynyr. De ostoba voltam, hogy nem terveztem meg sszeren ezt a ksrletet! Annyira magukkal ragadtak a magasabb szint szellemi vetletek, hogy nem gondoskodtam htorszgrl! Lakosztlyt kellett volna nyittatnom a Willardban, s a szlloda pnclszekrnyben kellett volna elhelyeznem a pnzt! Gondoskodnom kellett volna autrl!

Aut. Mi van az autval? Kivettem a hall faliszekrnybl a kabtot szakadt volt a blse, nyilvn ezrt nem tette pnzz James -, felltttem, ktsgbeestem a tnyen, hogy nincs a zsebben keszty, s kimentem htul, miutn gondosan bezrtam az ebdl ajtajt. Megkrdeztem Mojtl, hogy jn-e vagy marad. Termszetesen jnni akart. Trdig r hban kellett ttrtetnem a siktorban, de az utcn azt kellett ltnom, hogy ott mg mlyebb a h. Persze sehol se volt a piros Porsche. Se a lpcstl balra, se sehol a hztmbn bell. Csak a bizonyossg kedvrt elmentem a sarokig, befordultam, visszajttem. Kezem-lbam jgg dermedt, az arcom gett. Na j, akkor gyalogolnom kell, legalbbis addig, amg tallok egy nyilvnos telefont. A szl nem az arcomba vgta a havat, aminek rlhettem. Egybknt nem tudtam, merre megyek. Mojo viszont szeretni ltszott ezt az idjrst. Kitartan gzolt elre, pici jgkristlyokat csillogtat, hossz, brsonyos, szrke bundjrl vaskos koloncokban hullott a h. A kutyval kellett volna cserlnem. Elkpzeltem Mojt a vmprtestemben, s kitrt bellem a kacags, szablyos nevetgrcst kaptam. Krbe-krbe topogtam, s kacagtam, kacagtam, kacagtam. Akkor hagytam abba, mikor mr csontig tfagytam. Ht nem volt rettenten vicces? Itt llok emberknt, errl a pratlan csodrl lmodtam a hallom ta, s a csontom velejig gyllm ezeket az emberi csontokat! Lrmsan korg gyomrom hasogatott az hsgtl, Paolo! Meg kell tallnom a Paolt, de hogyan jutok telhez? Mert ennem kell, ugye? tel nlkl nem brom. Ha nem eszem, legyenglkMikor a Wisconsin sugrthoz rtem, fnyeket s embereket lttam a domb tvben. Az utcrl eltakartottk a havat, lehetett kzlekedni rajta. Emberek jttek-mentek az utcai lmpk alatt, br persze rjt homlyossggal rzkeltem ket. Sietni kezdtem, a lbam most mr gett a hidegtl, ami nem ellentmonds, ezt mindenki tudhatja, aki valaha is jrt hban, s vgre meglttam egy vendgl kivilgtott ablakt. Martini. Jl van. Felejtsk el Paolt, a Martini is j lesz. Most llt meg eltte egy aut, kiszllt htulrl egy csinos fiatal pr, s besietett a Martiniba. Az ajthoz cammogtam, s egy egszen helyes fiatal nt lttam, aki pp levett a magas faasztalrl kt ment, majd htravezette a procskt a homlyba. Gyertykat, kocks abroszokat lttam, s hirtelen rjttem, hogy az orromat ostroml szrny, gyomorkever bz az gett sajt szaga! Vmprknt sem szerettem volna ezt a szagot, egyltaln nem szerettem volna, de korntsem melytett volna ennyire. Kvl maradt volna rajtam. Most viszont sszekapcsoldott a bennem vjkl hsggel, s a torkom izmait facsargatta. A szag hirtelen bevette magt a zsigereimbe, a gyomromat szorongatva ingerelte hnysra. Furcsa. Igen, meg kell jegyeznem ezeket a dolgokat. Ezt jelenti az let. Visszajtt a csinos fiatal n. Lttam spadt arclt, ahogy a magas asztalon lev papr fl hajlik, s megjell valamit. Hullmos, hossz, stt haja volt, s nagyon halvny arca. Brcsak jobban lthattam volna! Igyekeztem flvenni a szagt, de nem brtam. Csak az gett sajt bzt reztem. Kinyitottam az ajtt, elszntan belegyalogoltam a vastag bzhullmba, s csak a n eltt lltam meg. A vendgl beburkolt ldott melegbe, mindegy volt nekem, mitl szaglik. A n szvfjdtan fiatal volt, az arca apr, a vonsai lesek. A szeme hossz, keskeny, stt. Nagy szjt gynyren kirzsozta, s kecses hattynyaka volt. A test igazi huszadik szzadi: csontkollekci a stt ruha alatt. Mademoiselle kezdtem, tudatosan eltlozva a francis kiejtst nagyon hes vagyok, s kint nagyon hideg van. Nincs valami munka, amit elvgezhetnk egy tl telrt? Ha akarja, felmosom a padlt, megsiklom a fazekakat s a serpenyket, megteszek mindent, amit akar. Egy pillanatig rtetlenl meredt rm, aztn htralpett, megrzta hullmos, hossz hajt, gnek emelte a szemt, hidegen vgigmrt, s annyit mondott: Kifel! Szntelen bdoghangon beszlt. Persze nem ilyen hangja volt, csak haland flem hallotta ilyennek. n nem rzkeltem azokat a felhangokat, amelyeket a vmprok hallanak. Kaphatnk egy darab kenyeret? krdeztem. Egyetlen darab kenyeret! Pocsksga ellenre is gytrelmes volt az telszag. Tulajdonkppen nem emlkeztem, milyen az tel ze. Nem emlkeztem a nyelsre s a tpllkozsra, de eluralkodott bennem valami mlysgesen emberi, s meghaltam egy kis ennivalrt! Rendrt hvok, ha nem megy mondta a n. Kiss megbicsaklott a hangja.

Megprbltam letapogatni. Semmi. Krlnztem, hunyorogva kmleltem a sttsget. Megprbltam letapogatni a tbbi embert. Semmi. Ennek a testnek nem volt hatalma hozz. Ez lehetetlen! Ismt a nt nztem. Semmi. Mg egy villanst se rzkeltem a gondolataibl. Sejtelmem sem volt, mifle haland lehet. gy is j mondtam a legszeldebb mosollyal, amire kpes voltam, br fogalmam se volt, milyenre sikerlt, vagy mi lesz a hatsa. Remlem, a pokolba kerl, mert ennyire nincs magban knyrlet. Pedig Isten a megmondhatja, mennyire nem rdemeltem meg! Mr menni akartam, amikor megrintette a karomat. Nzze mondta, kiss remegve a flelemtl s a haragtl , ezt nem csinlhatja, hogy bestl ide, s elvrja, hogy enni adjanak magnak! Fehr arcban lktetett a vr. Nem reztem a szagt. Viszont reztem a pzsms parfmt, ami flig emberszag volt, flig illatszer, s hirtelen meglttam a ruha alatt a mellbimbk kt parnyi szegecst. Dbbenetes! jra megprbltam olvasni a gondolataiban, gyzkdtem magamat, hogy kpes vagyok r, ez sztns adottsg! Hasztalanul. Mondtam, hogy dolgozni fogok az letrt! ismteltem, s igyekeztem nem nzni a mellt. Megteszek mindent, amit hajt. Nzze, ne haragudjon, nem kvnom, hogy a pokolban gjen. Borzaszt dolog ilyet mondani. Csak az van, hogy pillanatnyilag elprtolt tlem a szerencse. Rossz dolgok trtntek velem. Ltja, az ott a kutym. Hogy fogom etetni? Az a kutya? Kinzett az ablakon Mojra, aki mltsgteljesen lt a hban. Maga viccel! mondta. Milyen les s jellegtelen a hangja. Egybknt nem egyedl az hangja volt ilyen fmes s lapos. Nem, csakugyan az n kutym! bizonygattam enyhe mltatlankodssal. Nagyon szeretem, Ez a kutya minden este itt eszik a hts konyhaajtnl! nevetett a n. Hiszen az csodlatos, akkor legalbb egyiknk enni fog. Boldog vagyok, mademoiselle, hogy ezt hallhatom. Taln nekem is a hts ajthoz kellene mennem. Taln hagyna nekem valamit a kutya. A n hidegen s mesterklten kacarszott, mikzben leplezetlen rdekldssel nzegette arcomat s ruhmat. Vajon milyennek lt? Nem tudtam. A fekete fellt nem volt olcs, de nem is volt divatos. Barna hajamat belepte a h. A nben volt egyfajta vkonyra fent, sovny rzkisg. Nagyon keskeny orr, nagyon les vgs szem. Gynyr csontok. Na j mondta. ljn le ott a pultnl. Hozatok magnak valamit. Mit akar? Akrmi j lesz. Ksznm a jsgt. J, j, ljn le! Kinyitotta az ajtt, rkiltott a kutyra: Menj htra! intett neki. Mojo, a szrs hegyorom, csak lt bksen. Kimentem a dermeszt tlbe, s megmagyarztam, hogy menjen a hts ajthoz. Meg is mutattam a siktort. A kutya sokig nzett, aztn felllt, elcammogott htra a siktorban, s eltnt. Bementem a vendglbe, msodszor is hlsan, hogy nem kell a hidegben lennem, noha a cipm tele volt latyakk olvadt hval. tlptem a vendgl belsejnek sttsgbe, megbotlottam egy tmltlan szkben, amit nem lttam, s majdnem elestem, aztn leltem. Mr meg is tertettek a pulton kk vszon tnyraltttel, amelyre slyos vaskst s villt helyeztek. A sajtszag fojtogatott. Voltak ms szagok is, slt hagym, fokhagym, odagetett zsr. Undort! Nagyon knyelmetlen ls esett ezen a szken. A kerek deszka kemny le vgta a lbamat, s megint zavart, hogy nem ltok a sttsgben. A vendgl nagyon hossznak tnt, mintha tbb, egymsbl nyl helyisgbl llna, de nem lthattam vgig benne. Riaszt hangokat hallottam, mintha nagy fazekak csattognnak vason, de nem nagyon fjdtottk meg a flemet, inkbb csak bosszantottak. Ismt megjelent a fiatal n, s kedves mosollyal letett elm egy nagy pohr vrsbort, aminek csmrletesen savany szaga volt. Megkszntem, aztn flemeltem a poharat, kortyoltam, megforgattam a szjamban a bort, lenyeltem, s azonnal fuldokolni kezdtem. Fel nem foghattam, mi trtnt: rosszul nyeltem, vagy valamirt ingerelte a torkomat, vagy micsoda? Csak annyit tudtam, hogy grcssen krkogok. Felkaptam a villa melll a vszonszalvtt, azt szortottam a szmra. A bor egy rsze felszaladt az orromba. Gyenge, ecetes ze volt. Borzasztan elkeseredtem. Behunytam a szememet, s megtmasztottam a fejemet a bal klmmel, amely grcssen markolta a szalvtt. Na, prblja meg mg egyszer! mondta a n. Kinyitottam a szememet, s lttam, hogy teletlti a poharat egy jkora palackbl.

 Igen. Ksznm. Szomjaztam, rettenetesen szomjaztam, s a bor ze mg szomjasabb tett. Ezttal majd nem nyelek olyan nagyot. Fogtam a poharat, aprt kortyoltam, igyekeztem lvezni, br gyszlvn semmi lvezetes nem volt benne, aztn vatosan nyeltem, le is ment szp rendesen. Hg volt, jaj de hg, hol volt ez a vr laktat zamatossgtl! R kell jnnm az zre. Kirtettem a poharat, aztn ismt tltttem a palackbl, s azt is felhajtottam. Egy percig nem reztem mst, mint csaldst, aztn enyhe melygst. De gyis hozzk az telt. , van is itt tel egy dobozban, kenyrbl kszlt rudacsok, legalbbis annak ltszanak. Kivettem egyet, gondosan megszaglsztam, megbizonyosodtam rla, hogy valban kenyr, majd behabzsoltam. Az utols morzsig olyan volt, mint a homok. Mint a Gbi-sivatag homokja, ami a szmba ment. Homok. Hogy eszik ezt a halandk? krdeztem. Lassabban felelte a csinos n, s kurtn flnevetett. Maga nem haland? Melyik bolygrl jtt? A Vnuszrl feleltem, s megint rmosolyogtam. A szerelem bolygjrl. Gtlstalanul megbmult, s kiss kipirult az les vons, fehr arcocskja. Ht itt is maradhat, amg lelpek. Akkor elksrhet haza. Mindenkppen ezt fogom tenni mondtam. Rendkvl sajtos hatssal volt rm, mikor felfogtam, hogy ez mit jelenthet. Taln lefekhetek ezzel a nvel. Rszrl semmi esetre sincsen kizrva ez a lehetsg. Pillantsom lecsszott a kt parnyi mellbimbra, amely ingerlen szegezdtt rm a fekete selyem all. Igen, lefekhetek vele, gondoltam. Milyen sima a hs a nyakn. A szerv mocorgott a lbam kztt. Na, legalbb valami mkdik, mlztam. De milyen sajtosan korltozott volt ez az rzs, a duzzads s a kemnyeds, milyen sajtosan felemsztette a gondolataimat. A vrszomj sose korltozdott egy terletre. resen bmultam a levegbe, oda se nztem, mikor elm tettek egy adag hsmrtssal lenttt spagettit. Az orromba csapott a forr szag, a dohos sajt, az gett hs s a zsr elegye. Fekdj!, mondtam a szervnek. Ez mg nem a te idd! Vgl csak rnztem a tnyrra. Az hsg gy marcangolt, mintha valaki kt kzzel tekergetn a beleimet. Emlkszem ilyen rzsre? Isten tudja, eleget voltam hes haland letemben. Ms se volt az letem, mint hsg. De ez most olyan tvolinak, olyan jelentktelennek tnt. Lassan flemeltem a villmat, amit l koromban sose hasznltam, mert a mi durva vilgunkban kanllal s kssel ettek, a nyirkos tsztagubanc al nyomtam, s a szmba villztam egy adagot. Elre tudtam, hogy tl forr lesz, de nem lltam meg idejben. Csnyn meggettem a nyelvemet, s elejtettem a villt. Ez kznsges ostobasg, gondoltam, legalbb a tizentdik kznsges ostobasgom. Mit tegyek, hogy rtelmesebben, trelmesebben, higgadtabban kzeledhessek a dolgokhoz? Htradltem a knyelmetlen szken, mert tmltlan szken is lehet ilyet csinlni anlkl, hogy a fldre pottyannnk, s gondolkozni prbltam. Igyekszem mkdtetni ezt az j testet, amely tele van szokatlan gyengesgekkel s rzsekkel pldul fjt a vizes lbam a talajszint hideg huzatban , s ekzben rthet, de ostoba hibkat kvetek el. Fel kellett volna hznom a srcipt. Keresnem kellett volna egy telefont, mieltt ide jttem, s fel kellett volna hvnom a prizsi gynkmet. Semmi esetre se lett volna szabad gy gondolkoznom s viselkednem, mintha mg mindig vmpr lennk, holott nem vagyok az. Vmprbrmet persze nem gette volna meg ez a forrsgtl gzlg tel, de most nem vmprbrben vagyok. Ezrt kellett volna srcipt hznom. Gondolkozz! De milyen messze van ez az lmny attl, amit vrtam! , istenek! Gondolkodsra buzdtom magamat, holott azt hittem, lvezkedni fogok! Azt hittem, lubickolni fogok az rzkelsben, az emlkekben, a felfedezsekben; most pedig azt prblom kitallni, miknt fegyelmezzem magamat! Igen, lvezetekrl lmodtam, vltozatos lvezetekrl, evsrl, ivsrl, elbb egy nt az gyamba, aztn egy frfit. m amit eddig tltem, az minden volt, csak nem lvezetes. No ht, ezrt a szgyenletes helyzetrt csakis n vagyok a hibs. De vltoztathatok rajta. Megtrltem a szjamat a szalvtmmal, ami durva, mestersges szlakbl kszlt, s annyira volt nedvszv, mint a viaszosvszon, aztn fogtam a poharamat, s megint kiittam. A gyomrom hullmzott, a torkom sszeszorult, s mg szdltem is. jsgos Isten, bergok hrom pohrtl? Ismt megragadtam a villt. A ragacs hlt valamicskt. A szjamba tmtem egy adagot, s mr megint meg akartam fulladni! Torkom grcssen sszerndult, mintha meg akarn akadlyozni, hogy ez a massza

lecssszon rajta. Abba kellett hagynom, megfontoltan, orron t kellett llegeznem, azt kellett mondanom magamnak, hogy ez nem mreg, n pedig nem vagyok vmpr, s utna meg kellett rgnom a nyls katyvaszt, vatosan, nehogy meggesse a nyelvemet. De a nyelvem mris fjt, mert korbban megharaptam. A fjdalom betlttte a szjregemet, sokkal rezhetbb volt, mint az tel. Ettl fggetlenl tovbb rgtam az zetlen, kozms, elszott s ltalban rettenetes spagettit, amely, miutn letuszkoltam fjdalmasan sszeszkl torkomon, kv kemnyedett a gyomromban. Ha Louis-nak kellene tesnie ezen, te pedig nmagaddal eltelt vmprsgodban figyelnd, hogy eltlnd mindenrt, amit tesz s gondol! Hogy viszolyognl tle, mert rmldzik, mert eltkozolja a tapasztalatot! Magamba villztam mg egy falatot, megrgtam, lenyeltem. Ht, van valami ze, csak ez nem illatos, zes vr! Sokkal lanyhbb, szemcssebb, ragacsosabb. Ok, mg egy falatot. Megy ez. Taln csak az van, hogy ez nem tl j tel. Mg egy falatot. H, lassabban! szlt rm a csinos n. Nekem tmaszkodott, de nem reztem pikns puhasgt a kabton t. Megfordultam, felnztem a szembe, megcsodltam hossz, felpndrd fekete pillit. Milyen des a szja, ha mosolyog. Kiszrja az telt! Tudom. Nagyon hes vagyok mondtam. Idefigyeljen, tudom, hogy ez nagyon hltlanul hangzik, de csak ez a csirizes masszjuk van? Nincs valami kemnyebb, pldul hs? A n nevetett. Fura egy ember maga! Honnan val, de komolyan? Franciaorszgbl, vidkrl feleltem. Na j, hozok valami mst. Ahogy elment, azonnal felhajtottam mg egy pohr bort. Most mr ersen szdltem, de ugyanakkor kellemes melegsg tlttt el. Hirtelen kedvem tmadt nevetni, s tudtam, hogy flig mr be vagyok rgva. Elhatroztam, hogy a szobban tartzkod tbbi halandt fogom tanulmnyozni. Ksrteties volt, hogy nem vehetem fl a szagukat, ksrteties volt, hogy nem hallhatom a gondolataikat. Tulajdonkppen a hangjukat se hallottam, csak csrogst s karattyolst. s olyan ksrteties volt, hogy itt egyszerre van forrsg s hideg; fejem felftt a tlfttt helyisgben, a lbam megfagyott a padln futkos huzatban. A fiatal n hst tett elm. Borj volt, mint mondta. Kivettem egy darabkt, amitl meghkkent kst-villt kellett volna hasznlnom , s beleharaptam. Meglehetsen zetlen volt, de jobb a spagettinl. Valahogy tisztbb. Nagy lvezettel rgtam. Ksznm, hogy ilyen j volt hozzm mondtam. n valban kedves. Fjlalom, hogy olyan gorombasgokat mondtam, komolyan fjlalom. A n el volt ragadtatva. Persze sznszkedtem. Jtszottam a szeldet, holott nem vagyok az. Elment, mert egy tvozni akar pr fizetni hajtott, n pedig visszatrtem a vacsormhoz, az els vacsormhoz, ami homokbl, enyvbl s elszott brdarabokbl llt. Kuncogtam. Mg egy kis bort. Igaz, olyan, mintha semmit sem innk, de hatsa az van. A n elvitte a tnyromat, s elm tett egy jabb palackot. ltem a knyelmetlen szken, cuppog cipben-zokniban, fzva s feszengve, s mire a n egy ra mlva tvozni kszldtt, szpen bergtam. Ettl nem reztem jobban magamat, mint mikor inni kezdtem, s amint fellltam, rdbbentem, hogy alig tudok jrni. Nem reztem a lbamat. Le kellett nznem, hogy egyltaln megvannak-e mg. Ezt a csinos n nagyon viccesnek tallta. n nem voltam annyira biztos benne. Tmogatott a behavazott jrdn, hvta Mojt, akit egyszeren kuty-nak szltott, br nagy respektussal, s megnyugtatott, hogy itt lakik az utcban, pr lpsre. Az volt az egyetlen j, hogy nem zavart annyira a hideg. Valban baj trtnt az egyenslyommal. A tagjaim elnehezedtek, s eltorztva lttam mg a legfnyesebben megvilgtott trgyakat is. A fejem fjt. Minden pillanatban vrtam, hogy elesek. Mr-mr eszelsen fltem az esstl. m ekkor szerencsre megrkeztnk a n ajtajhoz. Felvezetett egy sznyeggel bortott, keskeny lpcsn, de a kapaszkods annyira kimertett, hogy a szvem dbrgtt, az arcom verejtkben szott. Alig lttam! Tbolyt volt! Hallottam, hogy a n a zrba dugja a kulcsot. Msfajta borzalmas bz csapta meg az orromat. A sivr kis laks, ahol jellegtelen plaktok bortottk a falakat, valsgos tvesztje volt a paprmasnak s a furnrlemeznek. Honnan szrmazik ez a bz? Hirtelen rjttem, hogy a n macskitl, amelyek egy flddel tlttt ldba rtettek. Lthattam is a nyitott ajtaj kis frdszobban a ldt, s a ldban a telepiszktott fldet, s akkor komolyan azt gondoltam, vgem, most

aztn meghalok. Mozdulatlanul lltam, minden ermmel azon igyekezve, hogy ne hnyjak. Marcangol knt reztem a hasamban, ezttal nem hsget, s az vem fjdalmasan vgta a derekamat. A kn lesebb lett, s megrtettem, hogy ugyanazt kell tennem, amit a macskknak, mghozz most, ha nem akarok szgyent hozni magamra. s ugyanabba a flkbe kell bemennem. A torkomban reztem a szvemet. Mi a baj? krdezte a n. Rosszul vagy? Hasznlhatnm a frdszobt? mutattam a nyitott ajtra. Ht persze mondta. Menjl csak. Tz perc, taln tbb is eltelt, mire elkerltem. Olyan mrhetetlenl undorodtam az rts egyszer folyamattl a szagtl, az rzstl, a ltvnytl , hogy nem brtam beszlni. De vgre tl voltam rajta. Mr csak a rszegsg maradt, a knos lmny, hogy mell nylok a villanykapcsolnak, s hogy a kezem, ez a nagy, stt kz elhibzza a kilincsgombot. Megtalltam a forrra fttt hlszobt, amit telezsfoltak rtegelt manyagbl kszlt, olcs, jellegtelen, kzpszer, modern btorokkal. A fiatal n anyaszlt meztelenre vetkzve lt az gy szln. Igyekeztem tisztn ltni, noha a kzeli lmpa eltorztotta. Arca rt rnykokban folyt ssze, a bre srgnak ltszott, s porodott gyszag lengte krl. Hiszen ez rltsg! Ez egy ember, s n is ember vagyok! Hla Istennek, hogy pnteken vge lesz! Br mifle jogon hllkodom n az Istennek? Forr, kemny, kicsi mellbimbi a mellemet sroltk. A bimbk krl puha s gyengd volt a hs. tkaroltam keskeny htt. Tzelsz, szerintem lzad van sgta a flembe. Megcskolta a nyakamat, gy, ahogy n cskoltam az vt. Nem, semmi bajom! tiltakoztam, br fogalmam sem volt, hogy igazat mondok-e. Nehz munka volt ez! Keze vratlanul megrintette a nemi szervemet, azonnali izgalmat gerjesztve. A szerv megnylt s megkemnyedett. Az rzs szigoran az gykomra korltozdott, mgis delejez volt. Amikor rnztem a mellre, s a bolyhos kis hromszgre a lba kztt, a nemi szervem mg jobban megkemnyedett. Igen, erre emlkszem, most mr nem szmt semmi ms, hmmm, ez igen, mr csak le kell fektetnem az gyra. Hha! suttogta. Ez aztn a felszerels! Az? Megnztem magamat. A szrnyeteg dupljra dagadt, otrombn arnytalannak tnt a tbbi testrszhez kpest. Igen, az. James nyilvn ezt is ellenrizte. Ki az a James? Nem rdekes motyogtam. Magam fel fordtottam az arct, s ezttal nedves kis szjt cskoltam meg. reztem vkony ajka mgtt a fogait. Megnyitotta a szjt a nyelvemnek. Ez jlesett, br a szjnak rossz ze volt. Nem fontos. m a gondolatom ekkor tszkkent a vrre. Arra, hogy iszom a vrt. Hol volt annak a pillanatnak a lktet heve, amikor tlelem az ldozatot, s tudom, hogy most mindjrt felszrom a fogammal a brt, s a nyelvemre frccsen a vre? Nem, ez nem lesz olyan knny, se olyan emszt. Megmarad a lbak kztt, s inkbb borzongs lesz, de j kis borzongs ez, annyit mondhatok. A vrnek mr a gondolata is feltzelt. Durvn lenyomtam az gyra. Be akartam fejezni, most semmi ms nem szmtott, csak a befejezs. Vrj egy pillanatig! mondta. Mire vrjak? Rfekdtem, ismt megcskoltam, mlyebbre frva a nyelvemet a szjba. Semmi vr. , de spatag. Nemi szervem becsszott forr combjai kz, s mr akkor majdnem elslt. De ez mg nem volt elg. Azt mondtam, vrj! sikoltotta, s az arca elvrsdtt. Nem csinlhatod koton nlkl. Mi az rdgrl beszlsz? mormoltam. Tudtam, mit jelentenek ezek a szavak, br nem sok rtelmk volt. Kitapintottam a szrs bejratot, aztn a nedves, zamatos rst, ami gynyrsgesen keskenynek tnt. A n vistott, hogy szlljak le rla, s lkdstt. Kipirosodott, s hirtelen nagyon szpnek ltszott a heves indulattl. Mikor belm trdelt, lecsaptam r, majd annyi idre visszahzdtam, hogy belenyomhassam a szervet, s a llegzetem is elllt, amikor az az des, tzes hs megszorult rajtam. Ne! vistotta. Hagyd abba! Azt mondtam, hagyd abba! De n mr nem tudtam vrni. Mibl gondolja, hogy ez az a perc, amikor megbeszlhetjk az ilyesmit?

Aztn kirobbant bellem a magom, s vakt, grcss izgalommal ellveztem. Egy pillanatig maga volt az rkkvalsg, a kvetkezben gy elmlt, mintha el se kezddtt volna. Kimerlten fekdtem rajta, persze folyt rajtam az izzadsg, kiss bosszankodva az egsz aktus ragacsos voltn, s a n rmlt sivalkodsa miatt. Aztn lefordultam rla. A fejem fjt, s sokkal ersebben reztem a rossz szagokat: a szennyes gy, a megereszkedett, hoporcsos matrac porodottsgt, a macskk melyt bdssgt. A n gy ugrott ki az gybl, mint aki megrlt. Srt s reszketett, flkapott a szkrl egy pokrcot, magra tertette, s vistani kezdett, hogy takarodjak, takarodjak, takarodjak! Most meg mi bajod? krdeztem. Te tah, te rohadt hlye sutyerk, te tapr, te szrstalp! zdtotta rm a modern szitkok znt. Meg is fertzhettem, mondta, azokkal a betegsggel, amelyeknek a neveit elhadarta. Teherbe is ejthettem. Rohadk vagyok, pcs vagyok, fasz vagyok! Hzzak el innen, de rgtn! Hogy mertem ilyet csinlni vele? Kifel, mieltt hvja a rendrsget. tcsapott rajtam az lmossg hullma. Erlkdtem, hogy a sttsgben is lssam a nt. Aztn minden eddiginl ersebb hnyinger rohant meg. Kszkdve prbltam visszafojtani, de csak akaratom grcss megfesztsvel sikerlt megllnom, hogy ne ott hnyjam el magamat. Vgl feltpszkodtam, s lenztem a rikcsol, sr nre. Hirtelen meglttam, hogy el van keseredve, s hogy csakugyan bnthattam, mert egy csnya vralfuts van az arcn. Nagyon lassan felfogtam, mi trtnt. A n azt akarta, hogy valamilyen vszert hasznljak, n viszont gyakorlatilag megerszakoltam. Semmi rme nem volt az aktusban, csak flt. Eszembe jutott, hogyan rgkaplt abban a pillanatban, amikor kielgltem; azt kpzelte, lvezem az ellenkezst, a dht, a tiltakozst, lvezem, hogy leteperhettem. s valami silny, ordenr mdon valban lveztem is. Mrhetetlenl lehangol s ktsgbeejt volt az egsz. Mit r a gynyr? Nem brom, gondoltam, egyetlen pillanatig se brom tovbb. Ha elrhettem volna Jamest, jabb vagyont ajnlok neki, csak jjjn vissza azonnal! Elrni Jamest... Tkletesen elfelejtettem, hogy telefont akartam keresni. Figyelj rm, ma chre mondtam. Annyira sajnlom. Valahogy flresikerlt a dolog. Tudom. Ne haragudj. Pofon akart tni, de jtszva elkaptam a csukljt, s lenyomtam a kezt, ami fjt neki egy kicsit. Takarodj innen! ismtelte. Takarodjl, vagy hvom a rendrsget! Megrtelek, mirt mondod. Egy rkkvalsg ta nem csinltam. gyetlen voltam. Rossz voltam. A rossznl is rosszabb voltl! mondta mly, rekedt hangon. Ezttal csakugyan megttt. Nem voltam elg gyors. Meghkkentett a pofon ereje. Valsggal cspett. Megtapogattam az arcomat ott, ahol megttt. Micsoda bosszant kis fjdalom! Srt fjdalom! Kifel! sivtotta. Felltztem. Olyan volt, mintha tglkkal tlttt zskokat emelgetnk. Tompa szgyenkezs fogott el. Szerettem volna elsllyedni, annyira restelltem, hogy idtlen s knos minden gesztusom, minden szavam. Vgl mindent sikerlt rendesen begombolnom s becipzraznom. Felhztam a pocsk vizes zoknit, a vkony cipt. Kszen lltam az indulsra. A n srva lt az gyon. Vlla nagyon sovny volt, htnak vkony csontjai tltszottak a vkony brn, haja vastag hullmokban omlott a mellhez szortott pokrcra. Milyen trkenynek ltszott, milyen szvfjdtan bjtalan s viszolyogtat volt. Megprbltam olyan szemmel nzni, mint az igazi Lestat, de nem ment. Kznsgesnek, rtktelennek ltszott, mg csak rdekes se volt. Homlyos iszonyatot reztem. Suhanckorom falujban is ilyen volt? Megprbltam elkpzelni a lnyokat, az vszzadok ta halott lnyokat, de nem lttam az arcukat. Csak a vidmsgra, a dvajkodsra, a kirobban rmre emlkeztem, ami legalbb egy darab idre elfeledtette velem letem nsges remnytelensgt. Mit jelentett most? Miknt lehetett ez az lmny ilyen kellemetlen, ennyire rtelmetlen? Ha az igazi Lestat vagyok, olyan igzetesnek ltom a nt, mint egy rovart; kedvesnek talltam volna mg a legvacakabb, legszrkbb rszleteket is a kis szobban! , mindig gy szerettem a szomor kis haland laksokat! Mirt van ez gy? pedig, szegnyke, gynyr lett volna nekem, csak azrt, mert l! Akkor se szennyezhetett volna be, ha egy rig iszogatok belle. Most viszont mocskosnak reztem magamat, mert vele voltam, s mocskosnak azrt is, mert kegyetlenl bntam vele. Mennyire megrtettem a flelmt a betegsgtl! Engem is mintha

megfertztek volna! Annyira sajnlom mondtam ismt. El kell hinned nekem. Nem ezt akartam. Nem tudom, mit akartam. Te bolond vagy suttogta keseren, de nem nzett rm. Hamarosan eljvk hozzd egy jszakn, s hozok neked ajndkot, valami gynyrt, amit csakugyan akarsz. Neked adom, s akkor taln megbocstasz. Annyit llapthattam meg rla, hogy betegesen sovny, ahogy az mostanban szoks, minden bordja tt a tejszn brn, parnyi, rzsaszn bimbj melle mr-mr abnormlisan kicsi, s egyltaln nincsen cspje. Olyan volt, akr egy lidrc. Mgis gy mosolygott, mintha mi sem lenne ennl termszetesebb. Szp, hullmos haja a htra omlott, lben hever, ernyedt keze eltakarta fanszrzetnek apr rnykt. Nyilvnval, melyik csodlatos emberi lmnynek kell kvetkeznie most, de n semmit sem reztem irnta. Semmit. Mosolyogtam, s nekilttam a vetkzsnek. Lehmoztam magamrl a nagykabtot, s rgtn fzni kezdtem. Hogyhogy a n nem fzik? Aztn levettem a pulveremet, s azonnal megcsapott az a borzalmas verejtkszag. risten, ez korbban is gy volt? Pedig olyan tisztnak tnt ez a test! A n nem ltszott szrevenni. Hls voltam rte. Aztn levettem az ingemet, a cipmet, a zoknimat s a nadrgomat. A lbam mg mindig fzott. Mindenem fzott, fedetlen voltam, teljesen fedetlen, s nem is tudtam, hogy j-e most ez nekem. Hirtelen meglttam magamat az ltzasztal tkrben. A szerv persze rszegen aludt. A n ettl se ltszott meglepdni. Gyere ide mondta. lj le. Szt fogadtam. Egsz testemben dideregtem. Aztn khgni kezdtem. Az els grcss khgst, ami vratlanul robbant ki bellem, egsz sorozat kvette feltartztathatatlanul, s az utols olyan heves volt, hogy belefjdultak a bordim. Ne haragudj mondtam. Szeretem a francia kiejtsedet suttogta, megsimogatta a hajamat, knnyedn vgigkarcolva krmeivel az arcomat. Ez mr kellemes rzs! Elrehajoltam, megcskoltam a nyakt. Igen, ez is kellemes. Korntsem olyan izgalmas, mint lecsapni az ldozatra, de kellemes. Arra prbltam emlkezni, milyen volt ktszz ve, amikor n voltam a falusi lnyok rme. gy tnik, a vr kapujban folyton tkozdott valamelyik gazda, s az klt rzva fenyegetett, hogyha teherbe ejtem a lnyt, akkor az nem maradhat annyiban! Micsoda pomps mulatsg volt akkoriban! s a lnyok, , a kedves lnyok! Mi az? krdezte. Semmi. jbl megcskoltam a nyakt. Az brn is reztem a verejtk szagt, s ez nem tetszett. De mirt? Korntsem volt olyan les a szaglsom, mint vmpr koromban. Csakhogy ezek a szagok sszekapcsoldtak valamivel ebben a testben. Ez volt benne a rt. Vdtelen voltam ezekkel a szagokkal szemben, amelyek, gy rmlett, engem is elraszthatnak s megfertzhetnek. Pldul a n nyaknak verejtke tkerlt az n ajkamra. Tudtam, hogy izzadsg az, reztem az zt. Szerettem volna elszabadulni innen. Nem felelt. Mondd el, mit szeretnl igazn? A pnz nem szmt. Mit szeretnl, amit nem kaphatsz meg? Mogorvn flnzett. Foltos, vrs, s pffedt volt az arca. Megtrlte az orrt a keze fejvel. Tudod te, mit akartam mondta kellemetlen, rdes hangon, ami olyan szntelen volt, hogy jszerivel hinyzott belle a nemi jelleg. Nem, nem tudom. Mondd meg. Arca annyira eltorzult, a hangja olyan klns volt, hogy egszen megijesztett. Mg mindig bdult voltam a bortl, de az agyamra nem hatott a rszegsg. Kellemesnek tallta a helyzetet. A test ivott, nem n. Ki vagy te? krdezte. Most nagyon kemnynek s kesernek ltszott. Te vagy valaki, nem... te nemcsak... de elhalt a hangja. Nem hinnd el, ha megmondanm. Mg jobban flrehajtotta a fejt, s gy nzett, mint aki most rtette meg hirtelen. Mintha kitallta volna. Nem tudtam elkpzelni, mi jrhat az eszben, annyit tudtam, hogy sajnltam, s nem tetszett. Nem tetszett az alacsony, gipszelt mennyezet, piszkos, rendetlen szoba, a ronda gy, a pocsk barna sznyeg, a homlyos lmpa, s a szomszd szobban a bzl macskavc.

 Emlkezni fogok rd mondtam csggedten, de gyngden. Meg foglak lepni. Visszajvk, s hozok neked valami csodlatosat, valamit, amit sose szerezhetnl meg magadnak. Olyan ajndkot, amely nem is ebbl a vilgbl val. De most el kell mennem. Igen mondta. Jobb lesz, ha msz. Megfordultam, hogy elmenjek. A kinti hidegre gondoltam, a folyosn vrakoz Mojra, a hzra, amelynek a hts ajtaja leszakadt a sarokvasakrl, arra gondoltam, hogy nincs pnzem, s nincs telefonom. , a telefon! A nnek volt telefonja. Lttam a tkrasztalon. Amikor a telefonhoz indultam, a n flvistott, s hozzm vgott valamit, taln egy cipt. Eltallta a vllamat, de nem fjt. Flemeltem a kagylt, betttem a tvolsgi beszlgetst jelz nullkat, s R-beszlgetst krtem a New York-i gynkmmel Csengett, csengett, csengett. Senki se volt ott, mg az zenetrgzt se volt bekapcsolva. Nagyon klns, s tkozottul knos. Lttam a tkrben a nt, amint mereven, nma felhborodssal bmul. A pokrc gy tekeredett r, mint egy sima modern ruha. Milyen sznalmas volt az egsz! Felhvtam Prizst. Ismt csengett s csengett, de vgl beleszlt az ismers hang, lmbl flkeltett gynkm hangja. Gyorsan elmondtam neki franciul, hogy Georgetownban vagyok, hszezer dollrra van szksgem, nem, inkbb harmincra, de mris kldje! Elmagyarzta, hogy Prizsban most kel fl a nap. Meg kell vrni hogy kinyissanak a bankok, de utna rgtn utaltatja a pnzt. Itt, Georgetownban taln dl lesz, mire ider. Megjegyeztem a cg nevt amelynl fl kell vennem, s knyrgtem neki, hogy siessen. Vszhelyzet van, nincs egy vasam se, s ktelezettsgeim vannak. Megnyugtatott, hogy egykettre elintzi. Letettem a kagylt. A n mereven bmult. Nem hiszem, hogy rtette, miket telefonltam. Nem beszlt franciul. Emlkezni fogok rd mondtam. Krlek, bocsss meg. Most megyek. pp elg bajt okoztam. Nem vlaszolt. Rnztem, utoljra prbltam megfejteni, mirt tnik olyan durvnak s rdektelennek. Honnan nztem ezeltt, hogy olyan szpsgesnek tnt minden let, minden teremtmnye egy-egy vltozat volt ugyanarra a nagyszer tmra? Mg Jamesben is talltam valami rettenetes, villog szpsget, mint egy risi cstnyban vagy egy lgyben. Isten veled, ma chre! mondtam. Nagyon sajnlom, szintn sajnlom. Mojo trelmesen ldglt a laks eltt. Csettintettem neki, hogy jjjn, s jtt. Lementnk a lpcsn a hideg jszakba. Br a szl befjt a konyhba, s tlopzott az ebdlajt alatt, a hz tbbi szobjban egsz meleg volt. Forr leveg radt a padlba foglalt apr rzrostlyokon keresztl. Milyen kedves Jamestl, gondoltam, hogy nem zrta el a ftst. De ht azt tervezi, hogy rgtn tvozik, amint megkapja a hszmillit. Ezt a szmlt sose fogjk kifizetni. Felmentem az emeleti hlszobba, s onnan a frdszobba. j fehr csempvel burkolt, mutats helyisg, tiszta tkrk, vegajts zuhanyoz. Megengedtem a vizet. Forr volt s ers. Kellemesen forr. Lehmoztam nyirkos, bds ruhimat, a zoknit a fttest rcsra tertettem, a pulvert gondosan sszehajtottam, mert nem volt ms pulverem, aztn sokig lltam a forr zuhany alatt. Fejemet a csempnek tmasztva akr lltomban el tudtam volna aludni, m ekkor megeredtek a knnyeim, aztn ugyanolyan vratlanul khgni kezdtem. gett a tdm, s mlyen fent az orromban ugyanazt az gst reztem. Vgl kikszldtam a zuhanyozbl, megtrlkztem, s jbl megnztem ezt a testet a tkrben. Sehol egy sebhely, sehol egy hiba. A kar s a mellkas elegnsan izmos. A lb forms. Az arc gynyr, a stt br csaknem tkletes, br a szerkezetben, a vmprarctl eltren, semmi se maradt a kamaszbl. Ez frfiarc volt, ngyszgletes, kiss kemny, de szp, nagyon szp, taln a nagy szem miatt. Kiss szrs is volt a borosttl. Majd borotvlkoznom kell. Knos. Pedig pazarnak kellene lennie! mondtam fennhangon. Egy huszonhat ves hm tkletes testben vagy! De akkor is lidrcnyoms volt! Egyik brgy baklvst a msik utn kveted el! Mirt nem brsz megfelelni a kihvsnak? Hol az akaratod s az erd? Mindenem fzott. Mojo elaludt a fldn, az gy lbnl. Nekem is ezt kellene tennem, gondoltam. Aludni. Aludni, mint egy haland, s ha felbredek, az ablakon best a nap. De ha szrke lesz az g, mg az is remek. Nappal lesz. Nappalinak ltod a vilgot, amire vszzadok ta vgysz. Felejtsd mr el ezt a

siralmas vergdst, a piszlicsrsgokat s a flelmet! m akkor szrny gyanm tmadt. Mi ms volt a haland letem, mint siralmas vergds, piszlicsrsgok s flelem? Nem ez az lete a legtbb halandnak? Nem ezt zenik a modern rk s kltk hogy brgysgokra vesztegetjk az letnket? Nem nyomorult kzhely az egsz! Keserves megrzkdtats volt. Megint vitatkozni prbltam magammal, mint egsz id alatt. De minek? Szrny ebben a lomha testben lenni! Szrny, hogy nincsen termszetfltti erm! s nzd mr meg a vilgot: kopott, koszlott, elhasznlt, s tele van halesetekkel. Mg csak nem is ltom a nagyobbik rszt! Mifle vilg ez? Igen, de a holnap! Istenem, mr megint egy kzhely! Kacagni kezdtem, s ettl jabb khgrohamot kaptam. Ezttal a torkom fjt, s knnybe lbadt a szemem. Jobb lesz aludni, jobb lesz pihenni, jobb lesz felkszlni egyetlen rtkes napomra. Lekapcsoltam a lmpt, flrehajtottam az gytakart. Hlsan llaptottam meg, hogy tiszta az gy. Lehajtottam a fejemet a piheprnra, felhztam a trdemet, nyakig betakarztam, s elaludtam. Homlyosan motoszklt bennem, hogy ha kigyullad a hz, meghalok. Ha mrges gzok jnnek ki a kazn rcsn, meghalok. Valaki bejhet a nyitott hts ajtn, s meglhet. Mindenfle bajok trtnhetnek. De hiszen itt van Mojo, nem? s olyan fradt voltam, olyan fradt! rkkal ksbb felbredtem. Vadul khgtem, s rettenetesen fztam. Zsebkendre volt szksgem, talltam egy doboz papr zsebkendt, ez j lesz. Krlbell szzszor kifjtam az orromat. Aztn, mikor ismt tudtam llegezni, visszasllyedtem valami furcsa lzas kimerltsgbe, amiben az a csalka rzs fogott el, hogy szom, holott az gyban fekdtem. Ez csak egy haland megfzs, mondtam magamnak. Attl van, hogy tfagytam. El fogja rontani a dolgokat, de ez is lmny, amit ki kell prblnom. Mikor legkzelebb felbredtem, a kutya az gy mellett llt, s az arcomat nyalogatta. Kinyjtottam a kezemet, megrintettem szrs orrt, rnevettem, aztn megint khgtem g torokkal, s akkor jttem r, hogy mr egy ideje khgk. Borzasztan vilgos volt. Csodlatosan vilgos. Hla Istennek, vgre egy ers fny lmpa ebben a homlyos vilgban! Felltem. Egy pillanatig olyan kba voltam, hogy azt se tudtam, mit ltok. Az g az ablakokban tkletesen kk, harsog kk volt, mltt be a napfny a vikszelt padlra, s megdicslt ragyogsban szott az egsz vilg, a fehr hval prmezett, kopasz gallyak, szemben a behavazott tet, s maga a szoba, tele fehrsggel s szivrvnysznekkel, fny kacsingatott a tkrbl, az ltzasztalon ll metszett pohrrl, a frdszoba rzkilincsrl! Mon Dieu, Mojo, ezt nzd! suttogtam. Flrelktem a takart, futottam az ablakhoz, s feltoltam. Bezdult a hideg, de mit rdekelt az engem? Nzd az g telt sznt, nzd a nyugatnak vitorlz, fehr fellegeket, nzd a gynyr, lnkzld, magas fenyt a szomszd udvarban! Hirtelen fkezhetetlenl zokogni kezdtem, s megint kitrt bellem a khgs. Ez a csoda suttogtam. Mojo megbktt, s nyiffant egyet. Mr nem szmtottak a haland knok s keservek, mikor itt volt a bibliai gret, amely ktszz vig nem teljeslt!

TIZENKETT
Alig nhny perce tettem ki a lbamat a hzbl a dicssges vilgossgba, de mr tudtam, hogy ez a ksrlet megr minden gytrelmet s knldst! A haland megfzs sszes bgyaszt tnete sem akadlyozhatja meg, hogy lubickoljak a reggeli napfnyben! Nem rdekelt, hogy rjten gyenge vagyok, hogy mintha egy kvekkel tlttt zskot kellett volna vonszolnom, ahogy baktattam Mojo mellett, hogy mikor prbltam, fl mterre se tudtam felugrani, hogy ttni erfesztst ignyelt benyitnom a henteszlet ajtajn, vagy hogy egyre rosszabbul reztem magamat. Mihelyt Mojo befalta nyesedkbl ll reggelijt, amit a hentestl knyrgtnk ki, mris ldultunk, hogy kilvezzk a vilgossgot. Megrszegtett a ltoms, ahogy a napfny frdette az ablakokat s a nedves kvezetet, az lnk sznre zomncozott autk csillog tetejt, az olvadt h kss tcsit, a boltok kirakatnak vegt, s az embereket, a sok-sok ezer embert, akik vgan futkostak mindennapi dolgaik utn! Mennyire klnbztek az jszakai emberektl! Nyilvn azrt, mert biztonsgban reztk magukat a napvilgnl, fesztelenl jrkltak, diskurltak, foglalatoskodtak a nappal tennivalival, amelyeket ritkn vgeznek ennyi erllyel a bestteds utn. , hogy lthatom a serny anykat a sugrz kisgyermekeikkel, ahogy rakosgatjk a gymlcst a vegyesbolti bevsrlkosrba, hogy megfigyelhetem a latyakos utckon parkol, lrms nagy ruszllt furgonokat, amelyekrl tmr izomzat frfiak emelik le s viszik be a raktrakba a hatalmas kanonokat s ldkat! Hogy lthatok embereket havat laptolni, ablakot tiszttani, lthatok bfket, ahol megnyeren szrakozott emberek isszk a rengeteg kvt, habzsoljk a szagos slteket, mikzben a reggeli lapokat bngszik, az idjrson zsrtldnek, vagy megbeszlik, mi a mai dolog! Micsoda igz ltvnyt nyjtottak ropogs egyenruhjukban az iskolsok, ahogy a hideggel dacolva jtszottak a napfnyben sz, aszfaltozott udvaron! risi, optimista er kttte ssze ket; ez radt az egyetemistkbl, akik ide-oda cikztak a campus pletei kztt, vagy sszejttek villsreggelizni a meghitt, meleg kvzkban. Mint a virgok, gy nyltak meg a fnyre az emberek; jrsuk, beszdk felgyorsult. s mikor arcomon-kezemen reztem a nap melegt, n is megnyltam, mint a virg. Noha fejem lomnehz volt, kihlt kezem-lbam hasogatva fjt, reztem, miknt vlaszol a napnak a haland porhvely kmija. gyet sem vetve rrl rra csnybban frszel khgsemre, s arra az idegest j fejlemnyre, hogy szemem eltt idnknt sszemosdott a vilg, stlni indultam Mojval a zajos M. utcn, hogy megnzzk Washingtont, ami az igazi fvrosa az orszgnak, mrvny emlkmveit, hatalmas, tiszteletet parancsol hivatalos pleteit; keresztlvgtam a fojtottan szomor szpsg arlingtoni temetn, ezernyi egyforma apr sremlk kztt, fel a beporosodott, csinos udvarhzig, amelyben a Konfderci nagy fparancsnoka, Robert E. Lee lakott. Addigra delirltam a lztl. Valszn, hogy a betegsg is fokozta az rmmet, olyasfajta rveteg nkvletben lebegtem, amit a szesz vagy a kbtszer adhat. Nem tudom! Annyit tudtam, hogy boldog vagyok, nagyon boldog, s hogy a vilgossg vilga nem azonos a sttsg vilgval! Hozzm hasonlan sok turista szeglt ellen a hidegnek, hogy ismerkedhessen a nevezetessgekkel. Sztlanul lveztem lelkesedsket, mert megrtettem, hogy ket is ugyangy lenygzi a szkesfvros tgas, korlttalan panormja, mint engem, mert felvidtja, s alkalmass teszi ket arra, hogy meglssk fnt a kk eget, s az emberisg teljestmnyeinek szentelt, impozns emlkkveket. Kzjk tartozom! dbbentem r. Nem az rk Kin vagyok, aki atyjafinak vrt ontja! Rvetegen krltekintettem. Hozztok tartozom! Sokig bmultam a vrost az arlingtoni magaslatrl, dideregve a hidegtl, s mg srdogltam is egy kicsit, olyan dbbenetes ltvny volt, oly rendezett, annyira megfelelt a nagy rtelem Szzadban kikristlyosodott elveknek. Szerettem volna, ha itt van mellettem Louis vagy David, s fjt a szvem, mert

mrhetetlenl helytelentettk volna, amit tettem. De akkor is, amit most ltok, ez az igazi bolyg, a napfnybl s melegbl szletett, l Fld, akkor is, ha most a tli h csillml palstja bortja! Vgl csak lementem a dombrl. Mojo idnknt elreszaladt, nagy krket rt le, majd visszafutott hozzm. Ballagtam a befagyott Potomac partjn, muldoztam a jgrl s az olvad hrl visszaverd napsugarakon. Megbvlt mg az olvadk ltvnya is. Valamikor dlutn visszakerltem a mrvny Jefferson-emlkmhz, az elegns, tgas grg pavilonhoz, amelynek falaira a legnneplyesebb s legmegrendtbb szavakat vstk. Repes szvvel llaptottam meg, hogy ezekre a drga rkra nem rekesztettek ki az rzsekbl, amelyek ezeken a falakon nyernek kifejezst. Erre a kis idre csakugyan beleolvadtam az emberi sokasgba, nem lehetett megklnbztetni tlk. Csakhogy ez hazugsg. Mert hurcoltam magamban emlkeim folyamatossgban, le nem vethet lelkemben a bntudatot: Lestatot, az ldklt, Lestatot, az jszakai ragadozt. Louis figyelmeztetsre gondoltam: Nem vlsz emberr attl, hogy emberi testet ltesz! Lttam lesjtott, fjdalmas arct. De Uram Isten, akkor mi lenne, ha Lestat, a vmpr sose ltezett volna, mi lenne, ha csak az az ember tallta volna ki, akinek testben most lek! Min gynyr gondolat! Sokig ott maradtam az emlkm lpcsjn, lekkadt fejjel, szltl ciblt ruhban. Egy kedves asszony figyelmeztetett, hogy beteg vagyok, gomboljam be a kabtomat. Belenztem a szembe, s kiolvastam belle, hogy csak egy fiatal frfit lt. Nem volt se rvlt, se rmlt. Engem se kerlgetett az hsg, hogy vegyem el az lett, mert akkor sokkal jobban lvezem a magamt. Szegny drgm a fakkk szemvel, fakul hajval! Megragadtam rncos kis kezt, megcskoltam, azt mondtam neki franciul, hogy szeretem, s nztem, hogy ragyog fel fonnyadt, keskeny arca a mosolytl. Milyen szp volt, felrt szpsgben brmelyik halandval, akin valaha megpihent vmprtekintetem! A nappal nyomtalanul eltrlte az jszakai rk szennyes kopottsgt. Azt hiszem, mris teljeslt minden, amit ettl a kalandtl vrtam. Csakhogy krlttem kemny, nehz lncba verte a vilgot a tl. Az emberek, akrmennyire felvidultak a kk gtl, emlegettk, hogy mg csnybb vihar vrhat. Az zletek korn becsuktak, az utck hamarosan jrhatatlanok lesznek ismt, a replteret lezrtk. A jrkelk figyelmeztettek, hogy tartalkoljak gyertyt, mert lehet, hogy nem lesz ram. Egy vastag gyapjsapks regember korholt, amirt hajadonfvel jrok. Egy fiatal n megjegyezte, hogy betegnek ltszom, minl elbb haza kellene mennem. Ez csak megfzs, vlaszoltam. Egy j kis khgs elleni szirup, vagy minek nevezik, s mr rendben is vagyok. Raglan James tudni fogja, mihez kezdjen, ha visszakapja ezt a testet. Nem fog rlni neki, de majd csak megvigasztalja a hszmilli. Klnben is, mg rim vannak, hogy pihenhessek, s drogriban kaphat gygyszerekkel kuruzsolhassam magamat. Egyelre tlsgosan nyughatatlan voltam, hogy ilyesmin aggodalmaskodjam. pp elg idt elvacakoltam, holott itt van kznl a segtsg, amely majd elhrtja az let , az igazi let! kicsinyes kellemetlensgeit. Tnyleg, el is felejtkeztem a fejembl az idrl! A pnzemnek mr ott kell lennie az gynksgen. Csak engem vr! Az egyik kirakatban lttam egy rt. Fl hrom. Csuklmon a nagy bvli ugyanannyit mutatott. Mr csak tizenhrom rm maradt! Tizenhrom ra ebben a rmes testben, lktet fejjel, fj vgtagokkal! Boldogsgomat elfjta a flelem hideg szele. Eh, ez a nap tl szp, hogy gyvasggal rontsam el. Kivertem a fejembl. Verstredkek szkltak az agyamban... s nha-nha felkdltt annak az utols haland tlnek az emlke, ahogy kuporgok apm hzban a csarnok kandallja mellett, a pislkol tznl, s remnytelenl prblom melengetni az ujjaimat. De az id tlnyom rszben annyira hozz voltam bklyzva a pillanathoz, ami merben szokatlan volt az n hagymzas, tervezget, selma kis elmmnek. Annyira megigzett, ami krlttem trtnt, hogy rkon t semmi se kttte le a figyelmemet. Csodlatos volt. Egsz egyszeren csodlatos! Bizonyosra vettem, hogy rkre magammal viszem ennek az egyszer napnak az emlkt. Idnknt emberfltti vllalkozsnak rmlett visszatrni a georgetowni hzhoz. Mr mikor a Jefferson-emlkmnl idztem, felhsdni kezdett az g, s hamarosan olyan lett a szne, mint a kopott bdognak, A fny flszikkadt, mint a folyadk. De n szerettem mg ebben a bsabb alakjban is. Megdelejezve bmultam a gondterhelt halandkat, ahogy leengedik zleteik rednyt, karjukban paprzacskba csomagolt lelmiszerekkel sietnek a szembeszlben, a felkapcsolt reflektorokat, amelyek fnyesen s csaknem jkedven villogtak a ersd

homlyban. Ma nem lesz szrklet. Ez bizony szomor. No de ht vmprknt pp elgszer lthattam a szrkletet. Akkor mit panaszkodom? Egy pillanatra bntam, hogy pp farkasordt tlben kellett eltltenem ezt a drga idt. De nekem ppen ez kellett, oly okokbl, amelyeket magamnak is alig magyarzhattam meg. Farkasordt tl, amilyenek gyermeksgem telei voltak. Olyan csikorg tl, mint az a prizsi, amikor Magnus elhurcolt a vackra. rltem. Elgedett voltam. Mire az gynksghez rtem, mr n is belttam, hogy a lz s a hidegrzs hamarosan lednt a lbamrl, teht fedlre s telre van szksgem. rmmre a pnzem mr megrkezett. Kaptam j hitelkrtyt, Lionel Potter nevre, aki egyike volt prizsi inkognitimnak, s killtottk az utazcsekkjeimet is. Zsebre gyrtem ket, a harmincezer dollrral egytt. A tisztvisel elszrnyedt. Ki fogjk rabolni! sgta, thajolva a pulton. Aztn mondott mg valamit, amit alig rtettem, hogy menjek a bankba, mieltt bezr, aztn pedig okvetlenl nzessem meg magamat orvossal, mieltt kitr a hvihar! Tele van a vros influenzs emberekkel, gy ltszik, most mr egy telet sem szhatnak meg jrvny nlkl. Az egyszersg kedvrt mindenre csak blogattam, de eszem gban sem volt az orvosok karmai kztt tlteni utols haland rimat. Klnben sem volt szksg r. Nem kell nekem ms, mint meleg tel, valami forr ital, s egy szllodai puha gy zavartalan bkje. Akkor trhet llapotban szolgltathatom vissza a testet Jamesnek, n pedig fejest ugorhatok a magamba. De legelszr szereznem kell msik ruht. Mg csak negyed ngy, mg tizenkt rm maradt, de egy percig sem trm tovbb ezeket a hitvny, szennyes rongyokat! A csiricsr nagy Georgetown bevsrlkzpontban ppen zmi kszltek, hogy az emberek hazameneklhessenek a hvihar ell, de addig istenkedtem, amg beengedtek egy frfiruha-butikba, ahol sszekapkodtam mindent, amirl gy gondoltam, hogy szksgem lehet r. Megszdltem, mikor tnyjtottam az apr manyag krtyt a trelmetlen eladnak, aki bezzeg nem volt mr trelmetlen, st mg jabb slakat s nyakkendket akart rm tukmlni! Igen, szmlzzk, legyenek szvesek. Holnap hromkor tadjuk Mr. Jamesnek. Mr. James szereti ingyen kapni a dolgokat. Persze, azt a msik pulvert is, meg a slat, mirt ne! Mikor vgre elszabadulhattam kiglancolt dobozaim s tasakjaim terhvel, ismt elkapott a szdls, st elfeketlt krlttem a vilg. Attl fltem, hogy mindjrt trdre esem s eljulok. Hiszen maga gy nz ki, mint akit az juls kerlget! Kedves fiatal n sietett a segtsgemre. Most mr szakadt rlam a verejtk, s fztam mg a meleg bevsrlkzpontban is. Elmagyarztam, hogy taxira lenne szksgem, de taxi nem volt sehol. Egyltaln, nagyon meggyrlt a forgalom az M. utcn, s ismt eleredt a h. Pr sarokkal arrbb felfigyeltem egy szemreval, tglafal szllodra, amely a szp, romantikus Ngy vszak nvre hallgatott. Odasiettem most, bcst intve ennek a bjos s embersges lnynak. Lehajtottam a fejemet, s nekifeszltem a dhs szlnek. A Ngy vszakban majd flmelegszem, s biztonsgban leszek, gondoltam vidman. Jlesett fennhangon kiejteni ezt a sokatmond nevet. Ott vacsorzhatok is, s nem kell visszamennem abba a rmes hzba, csak mikor mr kzel a csere. Mr az elcsarnokbl megllapthattam, hogy a szlloda tbb mint j. Gavallros elleget fizettem, hogy Mojnak ugyanabban az elzkeny bnsmdban legyen rsze, mint nekem. A spadt sznyeg hatrtalan tengervel bortott, fnyz lakosztly nagy ablakai a Potomacra nztek, a frdszobja mlt lett volna egy rmai csszrhoz; csinos tkkba rejtett televzik, htszekrnyek s megszmllhatatlan ms apr masinria szolglta a knyelmet. Azonnal rendeltem egy lakomt magamnak s Mojnak, aztn kinyitottam a cukorkkban meg a ms zes rgcslnivalkban s termszetes alkoholokban bvelked kis brszekrnyt, s tltttem a legjobb whiskybl. Frtelmes! Hogy brja David meginni ezt? A csokold jobb, mit jobb, egyszeren fantasztikus! Befaltam az egszet, aztn felhvtam az ttermet, s szltam, hogy a rendelsemet egsztsk ki a menn tallhat sszes csokolds desszerttel. David, gondoltam, fel kell hvnom Davidet. Csak ne lett volna olyan nehz kikszldni a fotelbl, s odamenni az asztalhoz, amin a telefon volt. Azonkvl olyan sok mindenen kellett gondolkoznom, tisztznom magamban. Egye meg a fene az sszes knyelmetlensget, ez akkor is hatalmas lmny volt! Meg fogom szokni mg ezeket az ormtlan kezek is, amelyek ktujjnyival mlyebbre lgnak, mint a rgi, meg ezt a stt, kacsos brt is. Nem szabad elaludnom, micsoda tkozls...

A csengets riasztott fl. Aludtam! Egy teljes haland flra telt el. gy tpszkodtam fel, mintha tglkat kellene cipelnem minden lpssel, de valahogy sikerlt ajtt nyitnom a szobapincrnek, egy vilgtan szke haj, kellemes, kzpkor asszonynak, aki begurtotta a lakosztly szalonjba az telekkel dsan megrakott, damasztabrosszal letertett asztalt. A sltet odaadtam Mojnak, akinek kutyaabrosz gyannt mr letetettem egy trlkzt. Jzen habzsolni kezdett, le is hasalt az evshez, ahogy csak a nagyon nagy kutyk szoktak, s ettl mg flelmetesebb lett mert egy oroszlnra emlkeztetett, amely komtosan marcangolja a hatalmas mancsai kz fogott keresztnyt. Egy hajtsra lekldtem a levest, aminek nem nagyon reztem az zt, de ht ilyen rmes megfzsnl ez termszetes. A bor mess volt, sokkal jobb az jszakai kznsges vinknl, s br mg mindig nagyon hgnak reztem a vrhez kpest, kt pohrral felhajtottam, s mr ppen neki akartam esni a pastnak, ahogy itt hvjk, mikor feltekintve azt lttam, hogy az aggodalmas arc pincrn mg mindig a szobban van. n beteg mondta. Nagyon-nagyon beteg. Csacsisg, ma chre! feleltem. Ez megfzs, kznsges emberi megfzs, nem tbb s nem kevesebb. Kihalsztam ingem zsebbl a bankjegykteget, adtam neki egy csom hszast, s mondtam, hogy menjen el. Nem akart. Csnyn khg mondta. Szerintem nagyon slyos beteg. Sokig volt kint a hidegen, ugye? Csak bmultam r. Egszen ellgyultam az aggodalmtl, s attl fltem, hogy mindjrt ostoba knnyeket kezdek zporozni. Szerettem volna figyelmeztetni, hogy szrnyeteg vagyok, s ez csak egy lopott test. Milyen szeld volt, milyen magtl rtetden jsgos! ssze vagyunk ktve mondtam -, az egsz emberisg. Vigyznunk kell egymsra, ugye? Azt hittem, elszrnyed ettl a szirupos, rszeg rzelgstl, s most mr elmegy. Nem ment. Igen, vigyznunk kell mondta. Hadd hvjak orvost, mieltt mg jobban elfajul a vihar! Nem, drgm. Menjen szpen! krtem. Akkor egy utols gondterhelt pillantst vetett rm, s vgre elment. Eltntettem egy tnyr sajtmrtsos ftt tsztt, aminek a sn kvl semmifle zt nem reztem, s utna kezdtem csak el azon tprengeni, hogy htha igaza van a pincrnnek. Bementem a frdszobba, felkapcsoltam a villanyt. Az ember a tkrben iszonyan nzett ki; a szeme vrben szott, egsz testben reszketett, stt bre inkbb volt srgs, st szrks. Megtapogattam a homlokomat, pedig ht mi rtelme volt? Ebbe csak nem halok bele. Br ez nem is olyan biztos. Eszembe jutott a pincrn arca, s azoknak a jrkelknek az aggodalma, akik az utcn megszltottak. Ismt elfogott a grcss khgs. Tennem kell valamit, gondoltam. De mit? s ha az orvosok olyan ers nyugtatt adnak, ami annyira elbutt, hogy nem leszek kpes visszamenni a hzba? s ha a gygyszerek annyira befolysoljk az sszpontost kpessgemet, hogy nem tudom majd vgrehajtani a csert? des Istenem, ebben az emberi testben mg csak meg se prbltam kiemelkedni magambl, holott a msik alakomban hnyszor vgrehajtottam ezt a trkkt! De nem is akartam prblkozni. Mi van, ha nem juthatok vissza? Nem, halasszuk csak el ezt a ksrletezst addig, amg visszajn James, s kerljk az orvosokat meg az injekcis tiket! Csngettek. A jszv pincrn volt, aki ezttal egy kocsiderk orvossgot hozott: jajvrs s mregzld folyadkokat palackokban, s manyag dobozos pirulkat. Tnyleg orvost kellene hvnia mondta, mikzben szp sorba rakta ket a frdszobai mrvnypolcon. hajtja, hogy mi telefonljunk? Sz sem lehet rla! Adtam neki mg pnzt, s az ajthoz tereltem. Vrjon csak, mondta. Nem vihetnm le stlni a kutyjt, miutn gyis most evett? , igen, ez nagyszer tlet! jabb bankkat nyomtam a kezbe. Szltam Mojnak, hogy menjen szpen, s fogadjon szt. A pincrnt lthatan lenygzte Mojo. Dnnygtt valamit, hogy a kutynak nagyobb a feje, mint az v. Visszamentem a frdszobba, s rmeredtem az apr vegekre. Nem bztam ezekben a gygyszerekben. Viszont nem vallana tlzott udvariassgra, ha egy beteg testet adnk vissza Jamesnek. Tnyleg, mi lesz, ha James nem akarja? Nem, az nem valszn. Elfogadja a hszmillit, es a khgst meg a hidegrzst. Lenyeltem egy undort kortyot a zld lbl, amit majdnem kihnytam, aztn visszavonszoltam magamat a szalonba, s lerogytam az asztalhoz.

Talltam szllodai cges levlpaprt s golystollat, ami egsz jl mkdtt, a golystollak skos-csszs mdjn. rni kezdtem, felfedeztem, hogy nagyon nehezemre esik az rs ezekkel a nagy ujjakkal, de azrt nem engedtem. Kapkod rszletessggel lertam mindent, amit reztem s lttam. rtam s rtam, holott a fejemet is alig brtam tartani, s alig kaptam levegt. Vgl mikor elfogyott a papr, s mr magam se tudtam kiolvasni a macskakaparsomat, begymszltem a lapokat egy bortkba, megnyaltam, leragasztottam, rrtam a New Orleans-i laksom cmt, aztn az ingem zsebbe gymszltem, a pulverem al, ahol biztonsgban lesz, s nem veszhet el. Utna elnyltam a padln. Most mr elvihet az lom. Tltse ki htralev haland rimat, mert nekem nincs tbb erm. De nem aludtam tl mlyen, mert perzselt a lz, s tele voltam flelemmel. Arra emlkszem, hogy a kedves pincrn behozta Mojt, s megint szlt, hogy nagyon beteg vagyok. Emlkszem, hogy bejtt az jszaks szobalny, aki mintha rk hosszat tett-vett volna nlam. Emlkszem, hogy Mojo ledlt mellm. Milyen j meleg volt! Hozzbjtam, rltem a szagnak, bundja egszsges, prmes szagnak, br korntsem reztem olyan ersen, mint a msik testemben rezhettem volna, s akkor egy percre azt gondolhattam, hogy visszakerltem Franciaorszgba, a rgi napokba. m ez az lmny bizonyos mrtkben elmosta a rgi emlkeket. Idnknt kinyitottam a szememet, belenztem a lmpa fnykrbe, lttam az ablakok fekete vegben a btorok tkrkpt, s azt kpzeltem, hogy hallom a havazs hangjt. Egyszer feltpszkodtam, kivnszorogtam a frdszobba. Annyira belecsaptam a fejemet az ajtflfba, hogy trdre estem. Mon Dieu, ezek a kznsges knocskk! Hogy brjk a halandk? Hogy brtam? De fj! Mintha folyadkot fecskendeznnek a brm al. De mg ennl is keservesebb megprbltatsok vrtak rm. Mikor mr nem kerlhettem el, hasznltam a vct, s meg is kellett tisztlkodnom utna. Visszataszt! s a kzmoss! Tbbszr is megmostam a kezemet, s kzben vacogtam az undortl. Azon mr nevetnem kellett, mikor lttam, hogy ennek a testnek az arcn vastagon kittt a durva szl, stt borosta. Mifle bozont ez a fels ajkamon, az llamon, st mg a nyakamon is? Ht hogy nzek ki? Mint egy eszels, mint egy bnz. s nem is borotvlhatom le a szrmet. Nincsen borotvm, de ha lenne is, okvetlenl elvgnm vele a torkomat. Milyen koszos ez az ing. El is felejtettem, hogy tltzzek az jonnan vsrolt ruhba. Klnben is, nem ks mr ahhoz? Bamba, eltompult lmlkodssal llaptottam meg, hogy hajnali kett. Jsgos Isten, mindjrt itt az tvltozs rja! Gyere, Mojo! Lift helyett a lpcsn mentnk le, ami nem volt nagyon nehz az els emeletrl. tosontunk a csendes, majdnem teljesen kihalt elcsarnokon, ki az jszakba. Magas htorlaszok hzdtak az utcn. A kzlekeds lellt. Tbbszr trdre estem, karom mlyen belefrdott a hba, s Mojo gy nyaldosta az arcomat, mintha melegteni prblna. De nem engedtem, nem vettem tudomst se a lelki, se a testi llapotomrl, csak vonszoltam magamat, fl a dombra, mg be nem fordultam a sarkon, s meg nem lttam a fnyeket az ismers hzban. A stt konyha gyszlvn eltnt a puha, mly hban. Elg egyszernek ltszott tlbalni rajta, amg r nem jttem, hogy a tegnap esti vihar csszs jgrteggel vonta be a padlt. Ennek ellenre sikerlt eljutnom a nappaliba. Lefekdtem a padlra, s vacogtam. Ekkor kaptam szbe, hogy a szllodban hagytam a nagykabtomat, s a zsebben az sszes pnzt. Csupn nhny bank volt nlam, az ingem zsebben. Nem rdekes. Hamarosan itt lesz a testtolvaj. Visszakapom a rgi alakomat, a rgi hatalmamat! Milyen j is lesz majd errl elmlkedni ppen s egszsgesen New Orleansban, ahol nem frhet hozzm hideg s betegsg, ahol nem lesz tbb sajgs s fjs, ahol Lestat, a vmpr leszek megint, aki hztetk fltt replve kapkod a tvoli csillagokrt! A hz jghideg volt a hotelhez kpest. Egyszer megfordultam, rmeredtem a kis kandallra, megprbltam a gondolatommal lngra lobbantani a hasbokat, aztn kinevettem magamat, mert eszembe jutott, hogy nem vagyok mg Lestat. De hamarosan itt lesz James. Mojo, egy perccel se brom tovbb ezt a testet! sgtam. A kutya az utcai ablak eltt lt, s kibmult az jszakba. A stt veg beprsodott a llegzettl. Prbltam bren maradni, de nem tudtam. Minl jobban fztam, annl lmosabb lettem. Aztn rettenetes gondolatom tmadt. Mi lesz, ha a kell pillanatban nem tudok kiemelkedni ebbl a testbl? Ha nem tudok tzet gyjtani, ha nem olvasok a gondolatokban, akkor... Fllomban megprblkoztam a kis okkult trkkel. Lesllyesztettem a tudatomat majdnem az lmok

kszbig. reztem a kjes, tompa vibrlst, ami sokszor megelzi a szellemtest flemelkedst. De semmi sem trtnt. Ismt prblkoztam. Fl!, parancsoltam. Megprbltam elkpzelni az teri testet, ahogy levlik, s bilincstelenl felrppen a mennyezetig. Nem volt szerencsm. Ennyi ervel azzal is prblkozhattam volna, hogy szrnyakat nvesztek. s olyan fradt voltam, annyira fjt mindenem! ssze voltam zrva ezzel a remnytelen testtel, ezzel a fj mellkassal, amelynek knlds volt minden llegzetvtel. De hamarosan itt lesz James. A varzsl, aki ismeri a trkkt. Igen, James, aki alig vrja a hszmillijt, szpen leveznyli majd a folyamatot. Amikor ismt kinyitottam a szememet, vilgos volt. Hirtelen felltem, s meredten bmultam a levegbe. Tveds kizrva. Magasan jrt a nap, az utcrl dlt be az ablakokon a fny a lakkozott padlra. Behallatszott a forgalom zaja. n Istenem! suttogtam, mert ez egsz mst jelent, mint a francia Mon Dieu. n Istenem, n Istenem, n Istenem! Visszafekdtem, zihltam. Annyira elhltem, hogy nem tudtam, mit tegyek, nem volt egy sszefgg gondolatom, nem tudtam eldnteni, hogy harag-e az, amit rzek, vagy pni flelem. Aztn lassan flemeltem a csuklmat, hogy lssam, mennyi az id. Hromnegyed tizenkett mlt kt perccel. Nem egszen tizent perc mlva a belvrosi bankban lettbe helyezett hszmilli dollr visszaszll alteregmra, Lestan Gregorra, akit ebben a testben hagyott Raglan James, aki lthatlag nem trt vissza hajnalig ebbe a hzba, hogy vgrehajtsa a megllapods rszt kpez csert, s miutn csalssal meg fogja szerezni a hatalmas vagyont, valsznleg nem is tr vissza soha tbb! , Istenem, segts! mondtam. A torkom azonnal megtelt nylkval, a khgs ksknt hasogatta a tdmet. Tudtam! suttogtam. Tudtam! Mekkora bolond voltam, mekkora hatkr! Te nyomorult freg, gondoltam, te hitvny testtolvaj, ezt nem szod meg, hogy rohadnl a pokolban! Hogy merszeled ezt tenni velem! Hogy merszeled! s ez a test! Ez a test, amiben itt hagytl, az egyetlen eszkzm, amivel levadszhatlak, ez a test slyosan beteg! Pontosan dl volt, mire kitmolyogtam az utcra. De mit szmtott ez mr? Elfelejtettem, hol van a bank, nem emlkeztem, hogy hvjk. Klnben is, minek menjek oda? Mirt kvetelnm a hszmilli dollrt, ami negyvent msodperc mlva gyis visszaszll rem? Egyltaln hova vigyem ezt a vacog hstmeget? A szllodba, hogy visszakrjem a pnzemet s a ruhimat? A krhzba a gygyszerrt, amire ugyancsak szksgem van? Vagy New Orleansba? Louis-hoz, akinek segtenie kell, taln az egyetlen, aki segthet rajtam! Hogy talljam meg azt a nyomorult, aljas testtolvajt, ha Louis nem segt! , de mit fog tenni, ha ebben az alakban kzeledem hozz? Hogyan tl flttem, ha rjn, mit tettem? Zuhantam. Elvesztettem az egyenslyomat. Ksn kaptam a vaskorlt utn. Egy ember rohant felm. Belerobbant a fjdalom a tarkba, amikor a lpcshz csapdott. Behunytam a szememet, sszeszortottam a fogamat, hogy ne sikoltsak a fjdalomtl. Aztn ismt kinyitottam, s a legdersebb kk eget lttam odafent. Hvjanak mentt! mondta ez az ember a msiknak, aki mellette llt. Alaktalan fekete foltok voltak csupn a vakt gen, a ragyog s hatalmas gen. Nem! Ordtani akartam, de csak rekedt suttogs lett belle. New Orleansba kell mennem! Hadarva prbltam elmagyarzni a szllodt, a pnzt, a ruhkat, flsegtene valaki, hvna valaki egy taxit, azonnal indulnom kell Georgetownbl New Orleansba! Aztn nagyon csendesen fekdtem a hban, s arra gondoltam, milyen szp az g, a nyargal, vkony fehr fellegekkel, de szpek mg ezek a stt rnykok is, amelyek krlvesznek, s olyan lgyan suttognak egymsnak, hogy semmit se hallok. Mojo ugat, Mojo ugat s ugat! Erlkdtem, de nem brtam beszlni, mg annyit se mondhattam neki, hogy nem lesz semmi baj, az gvilgon semmi baj! Odajtt egy kislny. Lttam hossz hajt, ruhjnak rvid, puffos ujjt,szlben lobog szalagjt. is lenzett rm, mint a tbbiek, s rnykolt arca mgtt veszedelmesen, flelmetesen villogott az gbolt. Uramisten, Claudia, a nap! Menj innen a naprl! kiltottam. Maradjon nyugton, mister, mr jnnek magrt! Fekdj csak nyugodtan, haver! Hol volt; Hov ment? Behunytam a szememet, fleltem cipsarka kopogsra a kvezeten. Nevets az, amit hallok? Mentaut. Oxignmaszk. T. Akkor megrtettem. Meg fogok halni ebben a testben, s nincs tovbb. Meghalok n is, mint sok ms embermillird. Ez volt

az ok, ezrt jtt el hozzm a testtolvaj, a hall angyala, hogy megajndkozzon az eszkzzel, amelyet hazugsgokkal, ncsalssal, gggel akartam megszerezni. Meg fogok halni. De nem akartam meghalni! Krlek, Istenem, ne gy, ne ebben a testben! suttogtam behunyt szemmel. Ne mg, ne most! , krlek, nem akarok! Nem akarok meghalni! Ne engedd, hogy meghaljak! Srtam, ssze voltam trve, rettegtem s srtam. , de hiszen ez gy tkletes, nemde? des Istenem, ehhez foghatan tkletes minta mg sose nyilatkoztatta ki magt nekem, a gyva szrnyetegnek, aki a Gbi-sivatagba ment, nem azrt, mert a mennyek tzre vgyott, hanem ggbl, ggbl, ggbl! sszeszortott szemhjaim all patakzottak a knnyek. Ne hagyd, hogy meghaljak, krlek, krlek, ne hagyd, hogy meghaljak! Ne most, ne gy, ne ebben a testben! Segts! Megrintett egy kicsi kz, a tenyerembe frta magt, szorosan, gyengden, melegen kapaszkodott belm. , milyen puha. Milyen kicsike. Tudod, kinek a keze, ugye tudod? Csak flsz kinyitni a szemedet. Ha itt van, akkor valban haldokolsz. Nem brom kinyitni a szememet! Flek, gy flek! Zokogva s dideregve fogtam a kezecskjt, annyira szortottam, hogy taln ssze is trtem, de nem nyitottam ki a szememet. Louis, itt van! Eljtt rtem! Krlek, Louis, segts! Nem brok rnzni! Nem akarok! Nem brom kiszabadtani a kezemet! Ht te hol vagy! Alszol a fldben, elvadultan burjnz kerted mlyn, ahol tli napsts frdeti a virgokat, alszol, amg ismt leszll az j. Marius, segts nekem! Pandora, akrhol legyl, segts nekem! Jjj, Haiman, segts nekem! Armand, most ne gyllkdjnk! Szksgem van rd! Jesse, ne engedd, hogy ez trtnjk velem! , a dmon fojtottan dnnyg, sznalmas imja a jajong szirnzs kzepette! Ki ne nyisd a szemedet! R ne nzz! Ha megteszed, vged! Kiltottl segtsgrt az utols percben, Claudia? Fltl Olyannak lttad-e a fnyt, mintha a pokol tz tlten meg a vilgtudvart, vagy mintha a szeretet hatalmas, gynyr radata nten el a vilgot? lltunk egytt a temetben, az illatos meleg este brsonyos bbor fnyben, tvoli csillagok alatt. Igen, mennyi szne van a sttsgnek! Nzd csak fnyl brt, szjnak vralfutst, szemnek mly tzt! Srga-fehr krizantmcsokrot fogott a kezben. Sose felejtem el azt az illatot. Itt van eltemetve az anym? Nem tudom, petite chrie. Sose ismertem a nevt. Rothadt s bzltt, mikor megtalltam, hangyk futkostak a szemn, s a nyitott szjban. Ki kellett volna dertened a nevt. Ennyit megtehettl volna rtem Szeretnm tudni, hov temettk. Flszz ve trtnt, chrie. Nagyobb dolgokrt gyllj. Azrt gyllj ha akarsz, mert most nem fekszel mellette. Melegtene, ha mellette lenl? A vr meleg, chrie. Gyere velem, igyl vrt, mi tudjuk, hogy Mg a vilg vilg, egytt ihatjuk a vrt! Ah, te mindenre tudsz vlaszt! Milyen hideg a mosolya. Ebben az rnykban szinte ltszik benne a n, dacolva a gyermeki dessg rk blyegvel, amely cskolgatsra, lelgetsre, szeretgetsre csbt. Mi a hall vagyunk, ma chrie, s a hall a vgs vlasz. Felkaptam, hozzm bjt. sszecskoltam vmprbrt. A hall utn nincs tbb krds. Keze megrintette homlokomat. Rohant a mentaut, mintha a szirna kergetn, mintha a szirna lenne a motorja. Keze megrintette szemhjamat. gyse nzek rd! , krlek titeket, segtsetek... az rdg sivr fohsza cimborihoz, mikzben egyre mlyebben zuhan a pokolba.

TIZENHROM
Igen, tudom, hol vagyunk. Kezdettl ide prbltl visszahozni, a kis krhzba. Milyen gyszos volt, milyen otromba, vlyogfalaival, deszkazsalugtereivel, lenagyolt fbl sszebarmolt, apr gyaival. Az ott az gyban, ugye? Igen, ismerem a nvrt, meg a grnyedt vn doktort, s ltlak tged ott az gyban az te vagy, az a kicsi, a takarn sztterl frtjeiddel, s az ott Louis... J, de mirt vagyok n itt? Tudom, hogy ez lom. Ez nem a hall. A hall nincs tekintettel az emberekre. Biztos? krdezte. A szken lt, kk szalaggal felkttt aranyhajval, pici lbn kk atlaszcipellvel. Ami azt jelenti, hogy az gyban is ott van, s a szken is, az n kis porcelnbabm, az n szpsgem, gmbly lbfejvel, tkletes formj kacsjval. Te pedig itt vagy velnk, de ugyanakkor egy gyban is fekszel Washingtonban, az intenzv osztlyon. Ugye tudod, hogy haldokolsz? Slyos kihls, valsznleg tdgyullads. Honnan tudjuk, mifle fertzssel llunk szemben? Tmjk tele antibiotikummal! Ki van zrva, hogy most mgmre tehessk. Ha tkldjk az egyetemre, ott is a folyosn kt ki. Krem, ne hagyjk, hogy meghaljak!... gy flek! Itt vagyunk, gondjt viseljk. Meg tudja mondani a nevt? Van csaldja, akiket rtesthetnnk? Halljam, mondd meg nekik, ki vagy igazbl! biztatott ezsts nevetssel. Milyen szp cseng volt mindig a hangja. Ha csak rnztem pici szjra, reztem, milyen puha. Szerettem jtkosan rnyomni az ujjamat az als ajkra, mikor megcskoltam a szemhjt vagy sima homlokt. Ne lgy ilyen les nyelv! szrtem a fogaim kztt. Mellesleg kivagyok ott lent? Nem ember, ha erre clzol. Tged semmi sem tehet emberr. Nos, jl van. Adok t percet. Mirt hoztl ide? Mit akarsz, mit mondjak? Hogy sajnlom, amit tettem hogy kihztalak abbl az gybl, s vmprt csinltam belled? Nos, akarod tudni az igazsgot, a vgs igazsgot? Nem tudom, hogy sajnlom-e. Azt sajnlom, hogy szenvedtl. Sajnlok mindenkit, akinek szenvednie kell. De azt nem llthatom biztosra, hogy megbntam azt a kis kunsztot. Te a legkevsb sem flsz hnek lenni nmagadhoz? Ha az igazsg se menthet meg, akkor semmi se fog. Hogy utltam a betegsg szagt, az sszes lzas, lucskos kis testet a piszokszn takark alatt, a tbb szz vvel ezeltti, rozoga, remnytelen kis krhzban! n atym, ki vagy a poklokban, Lestat legyen a te neved. Ht te? Pokolra kerltl-e, miutn a napfny porr getett a vmprsznhz vilgtaknjban? Kacags, micsoda tiszta, csilingel kacags, mintha csillog pnzek peregnnek egy ersznybl. gyse mondom meg! n meg gyis tudom, hogy ez lom. Kezdettl az volt. Mirt jnne vissza valaki a hallbl csak azrt, hogy ilyen zetlen kzhelyeket mondjon? Mindig megtrtnik, Lestat. Ne kapd mr fel ennyire a vizet. Most pedig figyelj rm. Nzd ezeket a kis gyakat, nzd ezeket a szenved gyerekeket. Ebbl vittelek el mondtam. Aha, gy, ahogy tged vitt el Magnus a te letedbl, s adott helyette valami szrnysget s gonoszsgot. Fivreim s nvreim hhrv tettl. Abban a percben gykerezik minden vtkem, amikor rtem nyltl, s flvettl arrl az gyrl. Nem, nem hibztathatsz engem az egszrt! Nem fogadom el! Taln az apa a felels a gyerek bneirt? Na j, s ha igaz? Kinek adjunk szmot rla? Mert ez a problma, nem ltod? Nincsen senki. Ennl fogva helyes, ha lnk? n letet adtam neked, Claudia! Nem rk letet, nem, de let volt, s mg a mi letnk is jobb mint a hall!

Hogy hazudsz, Lestat! Mg a mi letnk is, mondod. De kzben igazsg szerint azt gondolod, hogy a mi krhozott letnk jobb mint az let. Ismerd be! Nzd meg most magadat emberi testedben! Hogy gyllted! Igaz, beismerem! De most mr te beszlj szintn, kicsi szpsgem, kis varzslnm! Valban inkbb vlasztottad volna a hallt abban a csepp gyban, mint az letet, amit n adtam neked? Halljam! Vagy ez olyan, mint a haland brsg, ahol a br hazudhat, a jogszok hazudhatnak, egyedl azoknak kell igazat mondaniuk, akik a vdlottak padjn lnek? Tprengve nzett rm, mikzben ruhjnak hmzett szeglyt gyrgette prns kezvel. Ha lesttte a szemt, a fny gynyren jtszott az arcn, a parnyi, stt szjn. Micsoda alkots! A vmprbaba! Mit tudtam n a vlasztsrl? vegesen fnyl nagy szemekkel bmult a levegbe. Mg nem rtem el az rtelem kort, mikor elvgezted rajtam a mocskos munkt. Mellesleg, atym, mindig szerettem volna megkrdezni: lvezted, mikor a csukldbl szoptam a vrt? Az nem rdekes suttogtam. Elfordtottam rla a tekintetemet, a takar alatt haldokl lelencet nztem. Lttam a rongyos ruhj polnt, tarkjn sszetztt hajval, ahogy fsultan baktat gytl gyig. A haland gyermekek gynyrben fogannak mondtam, de mr nem tudtam, figyel-e. Nem akartam rnzni. Nem hazudhatok. Nem szmt, van-e br vagy eskdtszk. n... Ne prbljon beszlni. Kombinlt gygyszert adtam, az majd segt magn. Mris kevesebb a lza. Kiszrtjuk a tdejbl a gyulladst. Ne engedje, hogy meghaljak, krem, ne engedje. Mg semmi sem fejezdtt be, s olyan rettenetes! A pokolba fogok kerlni, ha van pokol, de szerintem nincs. Ha van akkor olyan, mint ez, csak tele van beteg gyerekekkel, haldokl gyerekekkel. De n azt gondolom, hogy nincsen ms, csak a hall. Egy gyerekkrhz , nzd csak, hogy mosolyog, nzd, hogy teszi a kezt a homlokodra! Az asszonyok szeretnek tged, Lestat. Szeret mg ebben a testben is, csak nzd meg! Mennyi szeretet! Mirt ne trdne velem? Hiszen poln. n pedig haldokl vagyok. Mghozz milyen gynyr haldokl! Tudtam n, hogy addig nem vllalkozol a cserre, amg klnlegesen szp testet nem knl valaki! Micsoda hi, seklyes alak vagy! Nzd meg azt az arcot. Jobb, mintha a sajt arcodat nznd. n nem mennk ilyen messze! A legcsfondrosabb mosolyval nzett rm. Arca izzott a flhomlyos, kopr szobban. Ne aggdjk, itt vagyok maga mellett. Itt fogok lni, amg jobban nem lesz. Olyan sok embert lttam meghalni. n lttam a hallukat. Olyan egyszer s lnok a pillanat, amikor az let tvozik a testbl. Csak gy elillan. Bolondokat beszl. Nem, az igazat mondom. Maga is tudja. Nem mondhatom, hogy jvteszem, ha letben maradok. Nem gondolom, hogy lehetsges. Mgis hallosan flek a halltl. Ne engedje el a kezemet! Lestat, mirt vagyunk mi? Louis? Felnztem. A kezdetleges kis krhz ajtajban llt, zavartan, kiss kcosan, mint amilyen azta, hogy megalkottam: mr nem a haragtl elbutult, fiatal haland, hanem a csendes nzs, stt riember, akiben egy szent vgtelen trelme l. Segts mondtam. Ki kell vennem ebbl a kis gybl. Nyjtotta a kezt, de teljesen ssze volt zavarodva. Nem osztozott bnben? Hogy osztozott volna? rkk csetlett-botlott s szenvedett, mr elkvets kzben vezekelve a tetteirt. n voltam az rdg, az egyetlen, aki flemelhette az gyrl a kislnyt. Most pedig ideje hazudni az orvosnak. Az a gyermek ott az enym. pedig, h, de rl, hogy eggyel fogyatkozik a teher! Vigye csak, monsieur, s ksznm! Hlsan pislogott az aranyakra, amiket az gyra dobtam. Mert biztosan ezt tettem. Biztosan nem mulasztottam el, hogy segtsek rajtuk. Igen, ksznm! Az Isten ldja meg! De mennyire meg fog. Mindig megldott. n is ldom t. Most aludjk. Amint lesz szabad szoba, rgtn betesszk magt, ott nagyobb knyelemben lesz Mirt vannak itt ilyen sokan. Krem, ne hagyjon el! Nem hagyom. Itt maradok magval. Itt fogok lni. Nyolc ra. A hordgyon fekdtem, karomban a tvel, a folyadkkal teli plasztiktasak gynyren magba gyjttte a fnyt, s tkletesen lttam az rt. Lassan elfordtottam a fejemet.

Egy n volt ott. Most a kabtjt viselte, ami koromfeketnek ltszott a fehr zoknija s a puha, fehr cipje fltt. Hajt szoros kontyba tekerte a tarkjn, s olvasott. Nagyon ers csont, tiszta br, szles arca, s mogyorszn nagy szeme volt. Szemldke stt volt, hibtlan v, s mikor rm nzett, szerettem az arct. Hangtalanul becsukta a knyvet, s mosolygott. Jobban van mondta. Mly, lgy hang. A szeme alatt enyhe kk rnyk. Jobban? Fjt a flem a lrmtl. Milyen sok itt az ember. Lengajtk nyltak-csukdtak nagy suhogssal. Felllt, keresztljtt a folyosn, megfogta a kezemet. , igen, sokkal jobban! Akkor letben maradok? Igen mondta, de nem felttlen meggyzdssel. Mutatni akarta, hogy bizonytalan? Ne hagyja, hogy ebben a testben haljak meg! mondtam, s megnyaltam a szmat. Milyen szraz volt az ajkam! Uramisten, hogy gylltem ezt a testet, gylltem a mellkas zihlst, mg a szmbl kijv hangot is. Elviselhetetlenl fjt valami a szemem mgtt. Mr megint kezdi? krdezte, s fnyesebben mosolygott. ljn mellm. Azt teszem. Megmondtam, hogy nem megyek el. Itt maradok magval. gy segtsen, hogy az rdgn segt suttogtam. Ezt mr kzlte mondta. Hullnak az emberek, ugye? Azrt ilyen zsfoltak a folyosk. Hallom a srst. Jrvny van, ugye? Rossz id van felelte, alig mozdtva szzi ajkt. De magnak nem lesz semmi baja. Itt vagyok. Hogy haragudott Louis! De mirt, Lestat? Mert gynyr volt, mert haldokolt, mert ltni akartam, hogy mkdik-e. Mert senkinek sem kellett, s itt volt, teht flemeltem, s magamhoz lelten. Mert ez olyasmi volt, amit vghez tudok vinni, ahogy a templomban j lngot lobbant a kis gyertyalng, s mgis megmarad a fnye n gy alkotok, ez a teremts egyetlen tja, ami elttem nyitva ll, rted? Az egyik percben mg ketten voltunk, a kvetkezben hrman lettnk. Louis olyan bbnatosan csorgott a hossz fekete kpenyben, mgse tudta levenni a szemt a csiszolt elefntcsont arcrl, a parnyi csuklrl. Egy gyermek vmpr! Ezt kpzeljk! A fajtnk! n megrtem. Ki szlt? sszerndultam, de nem Louis volt, hanem David, aki a kzelben llt a Biblijval. Louis lassan felnzett. Nem tudja, kicsoda David. Kzel vagyunk-e istenhez, amikor alkotunk valamit a semmibl. Mikor gy tesznk, mintha mi lennnk a pici lng, amelybl j lngok gylnak? David megrzta a fejt. Slyos tveds. Akkor az egsz vilg egy tveds! a lnyunk... Nem vagyok a ti lnyotok. n a mama lnya vagyok. Nem, drgm, tbb nem. Felnztem Davidre. Vlaszolj! Mirt kell neked ilyen magasztos clkitzs ahhoz, amit tettl krdezte, nagyon szelden, egyttrzn. Louis mg mindig elszrnyedve meredt Claudira, csepp fehr lbra. Micsoda ksrt lbikk! s mikor eldntttem, hogy megteszem, nem rdekelt, mit csinl a testemben, ha huszonngy rra tjuttathat ebbe az emberi alakba, hogy lthassam a napot, rezhessem, amit a halandk reznek, ismerhessem gyengesgeiket s knjaikat. Gretchen kezhez szortottam a fejemet, mg ezt mondtam. Blogatott, megtrlgette a homlokomat, a pulzusomat kereste meleg, ers ujjaival. ... s ha elhatrozok valamit, akkor azt meg is teszem. , tudom, hogy rosszat tettem, mikor engedtem megszkni annyi hatalommal, de most mr megrtheti s lthatja, mirt nem akarok meghalni ebben a testben! A tbbiek mg csak nem is fogjk tudni, mi trtnt velem! Ha tudnk, akkor eljnnnek... A tbbi vmpr suttogta. Igen. Aztn mindent elmesltem neki rluk, mesltem hossz bolyongsaimrl valamikor rges-rgen, amikor meg akartam tallni a tbbieket, abban a hiszemben, hogy ha ismernm a trtnetet,

megrtenm a titkot holott nem is nagyon emlkeztem r Beszltem s beszltem, elmagyarztam magunkat, hogy kik vagyunk, mindent elmondtam vndorlsomrl a szzadokon t, aztn a rockzene ksrtsrl, ami a tkletes sznpadot knlta nekem, elmagyarztam, mire akartam hasznlni, mesltem Davidrl s az Istenrl s az rdgrl a prizsi kvhzban, elmesltem, hogy llt David a kandall mellett a Biblijval, s azt mondta, hogy Isten nem tkletes. A szemem hol csukva volt, hol nyitva. Gretchen egsz id alatt fogta a kezemet. Emberek jttek-mentek. Orvosok vitatkoztak. Egy asszony srdoglt. Odakint megint vilgos volt. Lttam, mikor kinylt az ajt, s az a kegyetlen hideg lgvonat vgigsvlttt a folyosn. Hogy fogjuk megfrdetni ezt a rengeteg beteget? krdezte egy poln. Azt az asszonyt el kellene klnteni! Hvd fel a doktort! Mondd meg, hogy van egy meningitisznk! Megint reggel van, ugye? Nagyon fradt lehet, itt lt mellettem egsz dlutn s jszaka. Annyira flek, de tudom, hogy el kell mennie! jabb betegeket hoztak. Odajtt az orvos, s mondta Gretchennek, hogy el kell fordtani a hordgyakat, gy, hogy a betegek feje a fal fel legyen. Azt is mondta neki, hogy haza kellene mennie. Sok poln jelentkezett szolglatra. Gretchennek pihennie kell. Srtam? Fjt a karom a kis ttl, s milyen szraz volt a torkom, milyen szraz volt az ajkam! Az elrsok szerint mg csak nem is lenne szabad felvennnk ennyi beteget! Hall engem, Gretchen? krdeztem. rti, amit mondok? Egyfolytban ezt krdezgette mondta , n pedig mindannyiszor azt feleltem, hogy hallom s rtem. Figyelek magra. Nem hagyom el magt. des Gretchen. Szror Gretchen. Ki akarom vinni innen. Mit mondott? Elviszem magamhoz. Sokkal jobban van, a lza is lement. Mg ha marad... Zavart volt az arca. A szmhoz tartotta a csszt, s n kortyoltam. rtem. Igen, vigyen el, krem, krem! megprbltam, fellni. Flek itt maradni! Most mg nem. Gyengden visszafektetett a hordgyra. Aztn lerntotta a karomrl a ragtapaszt, s kihzta bellem a gonosz kis tt. risten, de kellett pisilnem! Ht sosincs vge ezeknek a visszataszt testi szksgleteknek? Mi a nyavalya a halandsg? Szarni, pisilni, enni, aztn kezdeni ellrl az egszet! Megr ennyit a napfny? Annyit biztos nem r, hogy belehaljunk. Pisilnem kellett! De kptelen lettem volna mg egyszer hasznlni a kacst. Mirt nem fl tlem? krdeztem. Nem gondolja, hogy eszels vagyok? Csupn akkor bntja az embereket, mikor vmpr mondta egyszeren , amikor a valdi testben van. Igaz? Igen feleltem. Igaz. De maga akkor is olyan, mint Claudia. Nem fl semmitl. Bolondot csinlsz belle jegyezte meg Claudia. t is csak bntani fogod. Badarsg, nem is hiszi el mondtam. Leltem a szllodai szalon pamlagjra, krlnzni a cifra kis szobban. Nagyon otthon reztem magamat a rgi, trkeny, aranyozott btorok kztt. A tizennyolcadik szzad, az n szzadom. A gondolkod ember s a gazember szzada. Az n legtkletesebb idm. David az ablaknl llt, a gyarmati vros hztetit nzte. Jrt mr vajon ebben a szzadban? Nem, mg soha! felelte htattal. Itt mindent kzzel ksztettek, nincs egyetlen szablyos mret. Milyen gyatrk a mestersges csinlmnyok a termszethez kpest! Tvozzk, David szltotta fel Louis. Maga nem tartozik ide. Meg kell maradnunk. Nem tehetnk semmit. Ne melodrmzz mondta Claudia. Ez mr sok egy kicsit. A pecstes kis krhzi pendelyt viselte. No, majd n teszek rla. Felvsrolom neki az sszes csipkt s pntlikt. Vsrolok neki selymeket, pici ezst karpereceket, gyngys gyrket. tkaroltam. Milyen j hallani valakitl az igazsgot mondtam. Milyen selymes haj, s most mr ilyen selymes is marad mindrkk. jra megprbltam fellni, de lehetetlennek tnt. Egy srgs esetet toltak rohanvst a folyosn, kt nvr futott mellette. Valaki odattte a grgs gyat az enymhez. Az egsz testem beleremegett. Aztn csend lett. A nagy rn kattanva mozdult arrbb a mutat. A szomszdom nygtt, s felm fordtotta a fejt.

Hatalmas fehr kts volt a szemn. Milyen prnek rmlett a szja. El kell klntennk ket mondta egy hang. Na, jjjn. Hazaviszem. Mojo! Mi lett Mojval? Mi van, ha elvittk? Ez egy olyan szzad, amelyikben brtnbe vetik a kutykat, csak azrt, mert kutyk. Ezt meg kell magyarznom Gretchennek, aki tkarolta a vllamat, s megprblt felemelni. Mojo magnyosan ugat a hzban. Csapdba esett volna? Louis bsult. Jrvny van a vrosban. De neked nem rthat, David mondtam. Igazad van felelte. Viszont vannak ms dolgok... Szerelmes beld, ugye tudod? nevetglt Claudia. Meg kellett volna halnod abban a jrvnyban mondtam. Taln mg nem jtt el az idm. Hiszel ebben, hogy mindenkinek megvan az ideje! Nem, nem hiszek vlaszolta. Taln csak az van, hogy knnyebb volt tged hibztatni mindenrt. Sose tudtam megklnbztetni a jt a rossztl. Volt idd tanulni mondtam. Neked is, sokkal tbb idd, mint nekem valaha. Hla Istennek, hogy elvisz! suttogtam. Meg tudtam llni a lbamon. gy flek! mondtam. Kznsges, htkznapi flelemmel! Eggyel kevesebb teher a krhzban! sszegezte Claudia cseng kacagssal, pici lbt lblva. Megint a szp ruhjt viselte, a hmzettet. Ez azrt mr fejlds. Gretchen, a gynyr mondtam. Lngba borul az arca, mikor ezt mondom. Elmosolyodott. A bal karomat a vllra hzta, a jobb karjval tlelte a derekamat. Majd n gondot viselek magra sgta. Nincsen tl messze. Meglltam Gretchen kis gpkocsija mellett a mar szlben, fogtam azt a bzl szervet, s lvelltem egy srga vet. Gzlgtt, ahol eltallta az olvad havat. Uramisten mondtam hiszen ez majdnem jlesik! Mi az ember, hogy mg egy ilyen borzalomban is rmt leli?

TIZENNGY
Hol elszundtottam, hol felriadtam. Azt tudtam, hogy egy kis autban lnk, Mojo is velnk van, zajosan liheg a flembe, s behavazott, erds dombok kztt autzunk. Pokrcba voltam bugyollva, s pocskul melyegtem az aut mozgstl. Dideregtem is. Mr majdnem elfelejtettem, hogyan trtnk vissza a hzba, a trelmesen vrakoz Mojrt. Azon rvedeztem, hogy meg is halhatok ebben a benzinnel hajtott jrmben, ha egy msik jrm neknk jn. Knosan valszernek rmlett, akrcsak a mellemet hasogat fjdalom. s a testtolvaj beugratott! Gretchen nyugodtan figyelte a kanyargs utat. A napfny puha, kedves glrit font a feje kr a szoros varkocsbl elszabadult szlakbl s a halntktjon ntt haj szp hullmaibl. Apca, gynyr apca, gondoltam, mikzben a szemem gy nylt s csukdott, mintha nll akarata lenne. De mirt olyan j hozzm ez az apca? Azrt, mert apca? Hallgatott a vilg. Egymshoz nagyon kzel, alacsony dombokon, kis vlgyekben hzak lltak a fk kztt. Taln egy gazdag elvros volt, amelynek jmd laki nha jobban kedvelik a mlt szzad fejedelmi kriinl a kisebb fahzakat. Az egyik ilyen hz mellett bekanyarodtunk egy felhajtra, keresztlvgtunk egy lombja vesztett facsoporton, s a fpletnl valamivel tvolabb puhn meglltunk egy szrke zsindellyel bortott kis kunyhnl, ami a szemlyzet szllsa vagy vendghz lehetett. A szobk bartsgosak, melegek voltak. Legszvesebben belerogytam volna a tiszta gyba, de ahhoz mocskos voltam. Makacskodtam, hogy le akarom frdetni ezt a gusztustalan testet. Gretchen hatrozottan ellenezte. Azt mondta, beteg vagyok, mg nem frdhetek. De n nem hallgattam r. Bevettem magamat a frdszobba, s nem voltam hajland kijnni. Aztn, mikzben Gretchen megtlttte a kdat, ismt elaludtam a csempnek dlve, a simogat gzben. Az gy mellett Mojo hasalt, a farkastest szfinx, s engem figyelt a nyitott ajtn keresztl. Gondolt-e r Gretchen, hogy Mojo olyan mint az rdg? Kba s kptelenl gynge voltam, mgis egyfolytban beszltem Gretchenhez, azt prbltam elmagyarzni, hogyan jutottam ebbe a kellemetlen helyzetbe, s hogy most okvetlenl el kell jutnom New Orleansba Louis-hoz, klnben nem kaphatom meg a nagy erej vrt. Fojtott hangon beszltem mindenflrl angolul, csupn akkor trtem t a francira, ha valamilyen okbl nem jutott eszembe a keresett sz, sszevissza fecsegtem az n Franciaorszgomrl, a nyers kis kolnirl, New Orleansrl, ksbbi otthonomrl, s hogy milyen csodlatos volt az az id, s hogy miknt lettem rvid idre rocksztrr, mert gy gondoltam, hogy a rossz jelkpeknt tehetnk valami jt. Emberi tulajdonsg ez a ktsgbeesett vgy a megrtsre, ez a flelem, hogy itt halok meg a karjaiban, s sose tudja meg senki, hogy ki voltam, vagy mi trtnt? , a tbbiek tudtk, mgse jttek hozzm segteni! Ezt is megmondtam Gretchennek. Lertam neki a rgieket, s hogy mit rosszallnak bennem. Volt egyltaln valami, amit nem mondtam el? De neki, amilyen tkletes apca, meg kellett rtenie, mennyire csak a jt akartam azzal, hogy felcsaptam rocknekesnek! Ez az egyetlen mdja, hogy a hagyomnyos rdg jt cselekedhessen fejtegettem. Kill a tmeg el, hogy lssk a gonoszsgot. Hacsak nem felttelezzk, hogy pp az a j, minl gonoszabb de hiszen akkor Isten szrnyeteg lenne, nem igaz? , akkor az rdg szimpla rsze az isteni tervnek. Kritikus figyelemmel ltszott hallgatni a szavaimat. Nem lepdtem meg, mikor azt felelte, hogy az rdg sose volt rsze az isteni tervnek. A hangja halk volt s mlysgesen alzatos. Beszd kzben levette rlam a mocskos ruht. Nem hiszem, hogy kedve lett volna beszlni, csak engem igyekezett lecsillaptani. Az rdg, mondta, az angyalok leghatalmasabbika volt, aki ggbl lzadt fel az Isten ellen. A gonosz nem lehet rsze Isten tervnek.

Mikor megkrdeztem, ismeri-e az ellenrveket, tudja-e, mennyire logiktlan, amit mond, mennyire logiktlan az egsz keresztnysg, nyugodtan azt felelte, hogy ez nem szmt. Az szmt, hogy jt cselekedjnk. Ksz. Ez ilyen egyszer. , igen, akkor teht rti! Tkletesen vlaszolta. De n tudtam, hogy nem rti. Maga nagyon j hozzm. Gyngden megcskoltam az arct, mikor besegtett a meleg vzbe. Elnyltam a kdban, figyeltem, ahogy frdet. Nagyon jlesett a meleg vz, a szivacs puha siklsa a brmn, jobban taln mindennl, amit eddig tltem. De milyen hossznak reztem az emberi testet! Milyen furcsn hossz volt a karom! Felvillant elttem egy jelenet egy rgi filmbl Frankenstein szrnyetege, ahogy cammog, s gy csapkod a kezvel, mintha nem a termszetes vgzdse lenne a karjnak. Mintha az a szrnyeteg lettem volna. Az lett volna az igazsg, ha azt mondom, hogy emberknt tkletes szrnynek reztem magamat. gy rmlik, ki is bktem errl valamit. Gretchen rm szlt, hogy hallgassak; a testem, mondta, p s ers, egyltaln nem termszetellenes. Nagyon gondterheltnek ltszott. Egy kicsit restelkedtem, amirt hagyom, hogy mossa meg a hajamat s az arcomat, de megnyugtatott, hogy polnknl ez mindennapos. Elmondta, hogy egsz letben betegeket polt klfldi misszikban,, olyan mocskos s rosszul flszerelt helyeken, hogy azokhoz kpest mg a tlzsfolt washingtoni krhz is maga az lom. Figyeltem, ahogy a tekintete ide-oda mozog rajtam. Egyszer csak elpirult, s zavart szgyenkezssel pillantott rm. Milyen meghkkenten rtatlan volt! Magamban mosolyogtam, de kzben fltem, hogy htha megsebzik a sajt vgyai. Micsoda kegyetlen fintora a sorsnak mindkettnkkel szemben, hogy Gretchen ezt a testet tallja csbtnak! Pedig nem ktsges, hogy annak tallja, s ez mg lzas, kimerlt llapotomban is felkorbcsolta vremet, emberi vremet. , ez a test mindig kszkdik valamirt! Alig brtam megllni a lbamon, mikzben vgigdrglt a trlkzvel, de eltkltem, hogy kibrom. Megcskoltam a feje bbjt, pedig ttovn, kvncsian s rtetlenl nzett fl rm. Szerettem volna mg egyszer megcskolni, de nem volt erm. Nagyon kmletesen szrazra drglte a hajamat, s gyengden megtrlgette az arcomat. Nagyon rg nem rintettek meg gy. Azt mondtam neki, hogy azrt szeretem, mert ezt ilyen kedvesen csinlja. Annyira gyllm ezt a testet! Pokol benne lenni! Olyan rossz embernek lenni? krdezte. Nem kell felvidtania feleltem. Tudom, hogy gyse hiszi el, amiket mondtam. , de az brndjaink is olyanok, mint az lmaink mondta, s komolyan sszerncolta egy kicsit a szemldkt. Megvan a maguk jelentse. Hirtelen meglttam magunkat a gygyszerszekrny tkrben; a magas, karamellbarna br frfit, a sr barna hajval, s mellette a nagy csont, brsonyos br asszonyt. Akkora ts volt, hogy kihagyott tle a szvversem. des Istenem, segts! suttogtam. Vissza akarom kapni a testemet! Legszvesebben elsrtam volna magamat. Gretchen srgetett, hogy dljek htra a prnn. Nagyon j meleg volt a szobban. Borotvlni kezdett, hla Istennek! Gylltem, hogy szrs vagyok! Elmesltem neki, hogy az akkori frfidivat szerint simra borotvlt arcom volt, mikor meghaltam, s a vmpr mindig olyan marad, amilyen llapotban szletik. Fehrednk, ez igaz, ersebbek lesznk, s az arcunkrl eltnnek a rncok. De a hajunk, a krmnk, s a szakllunk, ha volt egyltaln, ugyanolyan hossz marad; s nekem nem volt szakllam. Fjt ez az talakuls? krdezte. Azrt fjt, mert kzdttem. Nem akartam, hogy megtrtnjen. Nem igazn tudtam, mit csinlnak velem. gy rmlett, hogy valami kzpkorbl ott maradt szrnyeteg csapott le rm, s elhurcolt a civilizlt vrosbl. Nem szabad elfelejtenie, hogy Prizs akkoriban rendkvl civilizlt helynek szmtott. , ha most kerlne oda, kimondhatatlanul barbrnak talln, de egy koszos kastlybl szalajtott vidki urasgnak nagyon izgalmas volt a sznhzaival, az operjval, az udvari blokkal. El nem tudja kpzelni, mennyire! Aztn bekvetkezett a tragdia: elbjt a sttsgbl az a dmon, s elcipelt a tornyba. De maga a mvelet, a Stt Fortly? Az nem fj, az maga az eksztzis. Felnyitja a szemnket, s megltjuk, hogy az emberek olyan gynyrk, amit sose hittnk volna rluk.

Belebjtam a tle kapott tiszta trikba, s engedtem, hogy nyakig betakarjon. Mintha sztam volna. Ez volt az egyik legkellemesebb lmnyem, amita haland lettem: olyan rzs, mintha rszeg lennk. Gretchen megvizsglta a pulzusomat, megrintette a homlokomat. reztem benne a flelmet, de nem akartam hinni neki. Gonosz lnyknt, mondtam neki, az jelentette az igazi knt, hogy megrtettem a jsgot, s tiszteltem. Mindig volt lelkiismeretem. De egsz letemben mr haland fi koromban is az ellenkezjt kellett tennem annak, amit a lelkiismeret parancsol, ha meg akartam szerezni valami igazn rtkeset. De mirt? Hogy rti ezt? krdezte. Elmesltem, hogy suhanc koromban megszktem a komdisokkal, amivel nyilvnvalan az engedetlensg bnbe estem. A trupp egyik fiatal sznsznjvel elkvettem a parznlkods bnt. Nekem mgis mrhetetlenl becsesnek tntek a napok, amikor glhattam a falusi sznpadon s szeretkezhettem! s ltja, ez akkor volt, mikor mg l voltam, kznsges haland. Egy kamasz szokvnyos bnei! Miutn meghaltam, minden tettem egy-egy tansgttel volt a gonosz mellett, mgis meglttam mindegyikben az ert s a szpsget. Mi mdon volt ez lehetsges? Amikor Claudit tettem vmpr gyermekk, s anymat, Gabrielle-t vmpr szpsgg, akkor is az ert kerestem. Az ellenllhatatlan ert! Azokban a percekben nem volt rtelme a bn fogalmnak. Megint szba hoztam Davidet, aki ltta az Istent s az rdgt a kvhzban, aki azt gondolja, hogy Isten nem tkletes, de llandan tanul, az rdg pedig olyan sokat megtanult, hogy megutlta a munkjt, s knyrgtt, mentsk fel alla. Pedig tudtam, hogy ezt egyszer mr elmondtam neki a krhzban, mikor a kezemet fogta. Voltak percek, mikor flbehagyta szorgoskodst prnkkal, tablettkkal, vizespoharakkal, s csak nzett engem. Milyen nyugodt volt az arca, milyen egyttrz a nzse, a vilgos szempr a sr, stt pillk kztt, milyen kesszlan beszlt nagy, puha szja a jsgrl! Tudom, hogy maga j mondtam. Szeretem is rte. Mgis megajndkoznm a Stt Vrrel, hogy halhatatlan legyen, hogy velem maradjon egy rkkvalsgon t, mert maga olyan titokzatos s ers. A csend paplana alatt fekdtem, flem tompn zgott, szememre ftyol hullott. Mozdulatlanul figyeltem, ahogy flemeli a fecskendt, kifrccsent egy ezsts cseppet, aztn a hsomba szrja a tt. Az enyhe gs nagyon tvoli volt, nagyon rdektelen. Amikor egy nagy pohr narancslevet kaptam tle, mohn felhajtottam. Hmmm, ennek mr van ze: sr mint a vr, mgis des, s klns mdon olyan, mintha magt a fnyt innm. Egsz elfelejtettem az ilyeneket mondtam. Milyen j ze van, komolyan, jobb a bornl. Mr elbb meg kellett volna kstolnom. s kpes lettem volna gy visszamenni, hogy ki se prbltam! Visszasppedtem a prnba, s nztem az alacsony, rzstos mennyezet csupasz gerendit. Szp tiszta kis szoba, nagyon fehr. Nagyon egyszer. Az szerzetesi cellja. A kis ablak eltt lgyan hullott a h. Tizenkt apr ablakszemet szmoltam ssze. Csszkltam lom s brenlt hatrn. Homlyosan emlkszem, hogy levest prblt itatni velem, de nem ment le a torkomon. Reszkettem s rettegtem, hogy visszajnnek azok az lmok. Nem akartam, hogy Claudia jjjn. gette a szememet a szoba vilgossga. Elmesltem Gretchennek, hogy ksrt Claudia s a kis krhz. Tele kisgyermekekkel mondta. Erre korbban nem tett megjegyzst. Milyen megrendltnek ltszott. Halkan beszlt a munkjrl, amit a misszikban vgez a gyermekekkel. Venezuela, Peru serdeiben. Ne beszljen tbbet krte. Lttam, hogy megrmtem. Ismt szkltam sttbl vilgosba, vizes borogatst reztem a homlokomon, s megint nevettem ezen a slytalansgon. Elmondtam Gretchennek, hogy az igazi testemben replni is tudok. Elmondtam, hogy mentem fl a napba a Gbi-sivatagban. Ha kinyitottam a szememet, meglepdtem, hogy itt vagyok. Az kis fehr szobjban. A fnyben lttam a falon egy feszletet, amelyen Krisztus vrzett; egy kis knyvespolcon a Boldogsgos Szz szobra llt, az Ismers Kegyes Kzbenjr, lehajtott fejvel, szttrt kezvel. Az ott Szent Rita lenne, homlokn a piros sebbel? , a rgi hitek! Ha elgondolom, hogy ennek a nnek a szvben mig lnek! Hunyorogva prbltam leolvasni a nagyobb bets cmeket a knyvek gerincrl: Aquino, Maritain, Teilhard de Chardin. Mr az kimertett, hogy rideg katolikus blcselkhz kellett trstanom ezeket a neveket. De lzas nyughatatlansgomban elolvastam a tbbi cmet is. Voltak knyvek a trpusi betegsgekrl, gyermekbetegsgekrl, gyermekllektanrl. A falon a feszlet kzelben volt egy kp,

amelyen apck lltak, egyenruhban, ftyolosan, taln valamilyen szertartson. Hogy Gretchen kztk volt-e, azt nem llapthattam meg ezzel a fjs haland szememmel, Az apck rvid kk ruht viseltek, kk-fehr ftyollal. Fogta a kezemet. Ismt elmondtam, hogy New Orleansba kell mennem. letben kell maradnom, mert tallkozni akarok bartommal, Louisval, aki segt visszaszerezni a rgi testemet. Lertam neki Louis-t, aki elzrja magt a modern vilgtl egy villanyvilgts nlkli viskba, egy elvadult kert mlyn. Elmagyarztam, hogy Louis gyenge, de adhat a vmprvrbl, amitl ismt vmpr leszek, utolrem a testtolvajt, s visszaveszem a rgi alakomat. Elmondtam, mennyire emberi Louis tle nem szmthatok vmprerre, de addig nem tallhatom meg Raglant, amg nincs termszetfltti testem! Teht ez a test meghal, amikor Louis megajndkoz a vrrel. A halla gygyt meg! Srtam. szrevettem, hogy franciul beszlek, de gy tnik, Gretchen megrtette, mert franciul felelte, hogy flrebeszlek, pihennem kell. Itt vagyok magval mondta franciul, lassan s gondosan formlva a szavakat. n majd megvdem. Gyngd, meleg keze rsimult az enymre. vatosan htrasimtotta hajamat a homlokombl. Stt lett a kis hzban. gett a tz a kis kandallban, s Gretchen mellettem fekdt. Hossz fehr hling volt rajta, ami nagyon vastag flanelbl kszlt. A hajt kibontotta, s maghoz szortott, mert dideregtem. Szerettem, hogy a haja srolja a karomat. Belkapaszkodtam, br fltem, hogy fjdalmat okozok neki. Tbbszr megtrlte az arcomat egy hideg vizes ruhval. Narancslevet vagy hideg vizet diktlt belm. Srsdtt az jszaka sttje, srsdtt bennem a rmlet. gyse engedem, hogy meghaljon! sgta a flembe, m n hallottam flelmt, amelyet nem leplezhetett. Ritks hlt tertett rm az lom, amelyben a szoba megtartotta formjt, szneit, fnyt. Ismt szltottam a tbbieket, Mariusnak knyrgtem, hogy segtsen. Az a rettent gondolatom tmadt, hogy itt vannak k is, mind megannyi fehr szobrocska a Szz s Szent Rita mellett, de nem hajlandk segteni. Valamikor hajnal eltt hangokat hallottam. Orvos jtt, egy srga br, a fradtsgtl kivrsdtt szem fiatalember. Megint tt szrtak a karomba. Mohn kortyoltam a jeges vizet. Nem rtettem az orvos fojtott dnnygst, de nem is kellett rtenem. m a hanglejtse higgadt s megnyugtat volt. A jrvny, hvihar s lehetetlen llapotok szavak tttk meg a flemet. Mikor az ajt becsukdott, knyrgtem Gretchennek, hogy jjjn vissza. Hogy a dobog szve mellett lehessek! sgtam a flbe, mikor visszafekdt az gyba. Milyen j volt slyos, lgy tagjainak kzelsge, lbamhoz simul selymes lba, ernyedt nagy mellnek rintse a mellkasomon. Olyan beteg vagyok, hogy mr flni sem tudok? Most aludjon krte. Prbljon meg nem idegeskedni. Akkor vgre elmerltem a mly lomba, amely olyan mly volt, akr a h, akr a sttsg. Nem gondolod, hogy ideje gynni? rdekldtt Claudia. Mert azt tudod, hogy a kzmondsos hajszlon lgsz! A trdemen lve, a vllamat fogva nzett fl rm, arcocskja ujjnyira se volt az enymtl. Szvem sszetppedt, majd sztrobbant a fjdalomtl, pedig nem volt ks, csak ezek a kezecskk szortottak. Csillml hajbl megtaposott rzsk illata szllt. Nem, nem gynhatok! mondtam. Hogy reszketett a hangom! Uram Isten, mit akarsz tlem? Nem is bnod! Sose bntl semmit! Mondd ki! Mondd meg az igazat! Megrdemelted a kst, amit a szvedbe dftem! Te is tudod! Mindig tudtad! Nem! Valami elpattant bennem, ahogy nztem aranyhaj keretezte angyalarct. Flemeltem, fellltam, egy szkbe ltettem, s elje trdeltem. Figyelj rm, Claudia! Nem n kezdtem. Nem n teremtettem a vilgot! Ez a gonosz mindig megvolt. Ott lappangott az rnykban, elkapott, rszv tett a sttsgnek, s n azt csinltam, amit rzsem szerint csinlnom kellett! Ne nevess ki, krlek, ne fordts el az arcodat! Nem n teremtettem a rosszat! Nem n teremtettem magamat! Milyen elhlten bmult rm. Aztn gynyr mosolyra nylt a cseresznye szja. Nemcsak ktsgbeess volt folytattam. Ujjaim belemlyedtek kicsi vllba. Nem pokol. Mondd, hogy nem. Mondd, hogy volt boldogsg! Lehetnek boldogok az rdgk.? des Istenem, nem rtem! Nem rted, de azrt mindig csinlsz valamit, mi? Igen, s nem bnom meg! Nem bnom! Ha kell, a tetrl ordtom fel az gbe! Megtennm megint,

Claudia! Hatalmasat shajtottam, s megismteltem mg hangosabban: Megtennm megint! Csend volt a szobban. Dht takart rendletlen nyugalma? Meglepetst? Nem llapthattam meg, olyan kifejezstelen volt a szeme. , de gonosz vagy, apm! sgta lgyan. Hogy brod elviselni? David elfordult az ablaktl. Claudia mg llt, gy nzett rm, n mg mindig trdeltem. n vagyok fajomnak eszmnye mondtam. n vagyok a tkletes vmpr. Lestatot ltjtok, ha engem nztek. Senki sincsen, aki tlragyogja ezt, amit lttok senki! Lassan flemelkedtem. Nem vagyok se az id bolondja, se vezredektl megkvlt isten, nem vagyok fekete malaclops selma, sem szomor vndor. Van lelkiismeretem. Meg tudom klnbztetni a jt a rossztl. Tudom, mit teszek, s megteszem. Lestat vagyok, a vmpr. Nesztek a vlasz, kezdjetek vele, amit akartok. Hajnal. Fakn vilgt a havon. Gretchen tlelt lmban. Nem bredt fel, mikor felltem, s a vizespohrrt nyltam. zetlen volt, de hideg. Aztn kinylt a szeme, s hirtelen fellt. Sttszke haja szraz, tiszta, spadtan fnyl frtkben folyta krl az arct. Megcskoltam meleg arct. reztem ujjait a nyakamon, aztn ismt a homlokomon. tvittl rajta mondtam rekedt, reszket hangon. Aztn visszadltem a prnra. Ismt megeredtek a knnyeim. Behunytam a szememet. Isten veled, Claudia! suttogtam. Remlhetleg Gretchen nem hallotta. Mire megint kinyitottam a szememet, Gretchen egy tlka erlevessel vrt, amit meg is ittam, s majdnem jnak talltam. Egy tnyron almaszeletek, narancsgerezdek csillogtak. hesen befaltam ket, lmlkodtam az alma ropogsn, s a narancs rgs rostjain. Aztn ers tmny szeszbl, mzbl s savany citromlbl kevert, forr italt kaptam, ami annyira zlett, hogy Gretchen sietve ksztett mg egy adagot. Megint arra gondoltam, mennyire hasonlt a grg asszonyokhoz, akiket Picasso festett: nagy s szke. Az, hogy a szemldke sttbarna volt, de a szeme vilgos majdnem halvnyzld , komolly s rtatlann tette az arct. Mr nem volt fiatal, ami mg jobban rvnyre juttatta a szpsgt. Volt valami nzetlen s tlfttt abban, ahogy a krdsemre felelve mondta, hogy jobban vagyok, s blogatott hozz. gy ltszott, nagyon elgondolkoztatja valami. Sokig nzett le rm, mintha zavarba ejtenm, aztn nagyon lassan lehajolt, a szjamra szortotta a szjt, s n beleborzongtam a nyers izgalomba. jra elaludtam. Nem ltogattak lmok. Mintha mindig ember lettem volna, mindig ebben a testben, s , milyen hls voltam ezrt a tiszta, puha gyrt! Dlutn. Kk foltok a fk mgtt. Rvletben figyeltem, ahogy Gretchen megrakja a tzet. Lttam sima, csupasz lbn a lngok fnyt. Knny porh lepte Mojo szrke szrt. Csendesen, kitartan falatozott a mancsai kz fogott tnyrbl, s idnknt felnzett rm. Nehz emberi testem mg most is gzlgtt a lztl, de most mr hvsebb volt, nem sajgott olyan lesen, s egyltaln nem rzta a hideg. , mirt tette ezt rtem Gretchen? Mirt? s mit tehetek rte n? Mr nem fltem a halltl. De ha arra gondoltam, ami rm vr hogy el kell fognom a testtolvajt , belm nyilallt a rmlet. s mg legalbb egy jszakig nem leszek annyira jl, hogy elmehessek innen. Ismt egyms karjaiban szunykltunk, mikzben kint megfakult a fny, s Mojo szuszogsa volt az egyetlen hang. A kicsi tz lngolt. A szoba meleg volt s csendes. Az egsz vilg melegnek s csendesnek tnt. Megeredt a h, s hamarosan leszllt knyrtelensgben a stt jszaka. Oltalmaz gyengdsg tlttt el, mikor nztem alv arct, mikor eszembe jutott szelden eksztatikus nzse. Stt melanklia csengett mg a hangjban is. Volt benne valami, ami mlysges belenyugvsrl rulkodott. Trtnjk akrmi, gondoltam, addig nem hagyom itt, mg nem tudom, mivel hllhatom meg ezt. Azonkvl tetszett is. Tetszett a benne lev sttsg, tetszett a rejtzkdse, beszdnek, mozgsnak egyszersge, rajong tekintete. Amikor legkzelebb felbredtem, ismt itt volt az orvos, megint az a srgs br, fradt fiatalember, br most valahogy pihentebbnek tnt, s patyolatfehr kpenyt viselt. Egy darabka hideg fmet nyomott a mellemre, nyilvn a szvemben vagy a tdmben, vagy egy msik lrms szervben kutatott valamilyen

informci utn. Undokul skos manyag kesztyt viselt, s mintha ott se lennk, fojtott hangon beszlt Gretchennek a krhz folyamatos gondjairl. Gretchen egyszer kk ruht viselt, apcsan egyszert, csak ez rvid volt, s hozz fekete harisnyt. Gynyrsgesen kcos, egyenes szl, tiszta szke hajrl a szalmra kellett gondolnom, amibl a kirlykisasszony aranyszlat sodort a gonosz mannak. Ismt flmerlt emlkezetemben Gabrielle, az anym, az a lzlomszer, ksrteties id, miutn vmprr tettem. Levgta aranyhajt, de az egyetlen nap alatt visszantt, mikzben halotti lommal aludt a kriptban. Kis hjn megrlt, mikor ltta. Eszelsen sikoltozott, alig brtam megnyugtatni. Nem is tudom, mirl jutott eszembe, ha csak arrl nem, hogy szerettem ennek a nnek a hajt. Semmi sem volt benne Gabrielletl. Semmi. A doktor vgre befejezte a bkdsst, kopogtatst, hallgatzst, s elment megbeszlst tartani Gretchennel. Legyen tkozott a haland flem! Br gy is tudtam, hogy majdnem gygyult vagyok. Mikor ismt odallt mellm, s kzlte, hogy klasszul leszek, mr csak pr napos pihensre van szksgem, csendesen annyit mondtam, hogy ezt Gretchen polsnak ksznhetem. Erre lelkesen blintott, rthetetlenl dnnygtt, s mr ott se volt. Autja halkan csikorgott a havon, mikor rkanyarodott a bekttra. Olyan tiszta volt a fejem, annyira jl reztem magamat, hogy srni tudtam volna. De inkbb ittam mg egy kis narancslevet, aztn gondolkozni... s emlkezni kezdtem. Most egy kicsit magadra kell hagynom tged mondta Gretchen. Be kell szereznem nmi ennivalt. Igen, s azt n fizetem! Megfogtam a csukljt, s egyelre mg rekedt, gynge hangon elmagyarztam, hogy a szllodban van a nagykabtom, s a kabtban van a pnzem. Abbl telik mindenre, ami az polsomhoz kell, s ennivalra is! Okvetlenl el kell hoznia! A kulcsnak ott kell lenni valahol a ruhmban. Mr elzleg vllfra akasztotta a ruhimat, s most megkereste az ing zsebben a kulcsot. Ltod? krdeztem nevetve. Az igazat mondtam mindenrl. Mosolygott, s az arca megtelt melegsggel. Azt mondta, elmegy a szllodba, s elhozza a pnzemet, ha meggrem, hogy nyugodtan fogok fekdni. Nem valami okos tlet, mg egy j szllodban sem, hogy az ember csak gy szerteszt hagyja a pnzt. Vlaszolni akartam, de olyan lmos voltam! Lttam a kis ablakbl, ahogy megy a havon t a kis autjhoz. Lttam, ahogy bel. Milyen ers, kemnykts alakja van, gyngdsge s vilgos bre mgis kedvess, cskolni valv teszi! Rettegtem, hogy itthagy. Mikor legkzelebb kinyitottam a szememet, ott llt, s a karjn lgott a kabtom. Ez rengeteg pnz, mondta. Mindet visszahozta. Mg sose ltott egyben ennyi pnzt. Micsoda klns ember vagyok! Ez itt legalbb huszonkilencezer dollr. Rendezte a szmlmat a szllodban. Aggdtak miattam, mert lttk, mikor kiosonok a hba. Rszletesen elszmoltak mindennel. Gretchen gy adta t nekem ezt a paprfecnit, mint ami nagyon fontos. Elhozta az j ruhimat is, amelyek mg mindig tasakokban s dobozokban voltak. Szerettem volna megksznni. De hol voltak a szavak? Majd megksznm, amikor visszatrek hozz az igazi testemben. Miutn elrakosgatta a ruhimat, egyszer vacsort ksztett: megint erlevest, vajas kenyrrel. Egytt kltttk el a vacsort, s utna felbontottunk egy palack bort, amibl sokkal tbbet ittam, mint amennyit megengedhetnek vlt. Meg kell mondanom, hogy ez a vajas kenyr s a bor volt a legjobb emberi tpllk, amit addig kstoltam. Meg is mondtam Gretchennek. s krtem mg bort, mg egy kicsit, mert ez a rszegsg egyszeren mennyei! Mirt hoztl ide? krdeztem. Az gy szln lt, a hajt babrlta, s a tzet bmulta. Nem nzett rm. Ismt magyarzni kezdett a krhz tlzsfoltsgrl, a jrvnyrl. De mirt te tetted? Msok is voltak ott. Mert nem hasonltasz senkihez, akit ismertem mondta. Egy olvasmnyomra emlkeztetsz... egy angyalrl szlt, akit emberi testben leknyszertenek a fldre. Belm hastott a fjdalom, mert eszembe jutott Raglan James, aki arrl rajongott, hogy olyan vagyok, mint egy angyal. Hatalmas msik testemre gondoltam, amely gylletes gazdjnak engedelmeskedve csatangol a vilgban. Gretchen shajtva nzett rm. Nem rtett.

 Ha ennek vge, visszajvk hozzd igazi alakomban grtem. Meg fogok jelenni neked. Taln fontos lesz tudnod, hogy nem vezettelek flre. Te olyan ers vagy, gondolom, nem sebez meg az igazsg. Az igazsg? Elmagyarztam, hogy gyakran megrjtjk a halandkat, akiknek megjelennk, mert termszetellenes lnyek vagyunk, de nem tudunk se Istenrl, se rdgrl. Rviden, olyanok vagyunk, mint a vallsos vzi, kinyilatkoztats nlkl. Misztikus lmny, szemernyi igazsg nlkl. Gretchen lenygzve figyelt. Szeme titokzatosan csillogott. Krte, magyarzzam el, hogyan jelenek meg a msik alakomban. Elmesltem, miknt tettek vmprr hszesztendsen. Ahhoz a korhoz kpest magas voltam, szke, vilgos szem. Ismt elmondtam, hogyan prkltettem meg a brmet a Gbi-sivatagban. Fltem, hogy a testtolvaj nem is akarja visszaadni, most valsznleg elbjt valahov trzsnk tbbi tagja ell, s megprblja tkletesteni kpessgeim hasznlatt. Gretchen megkrt, hogy rjam le a replst. Sokkal inkbb hasonlt az szsra. Egyszeren flemelkedsz, s akarattal hajtod magadat ebbe vagy abba az irnyba. Nem olyan, mint mikor a termszet szrnyas lnyei replnek: ez dacol a nehzkedssel. Ijeszt, a legijesztbb minden hatalmunk kztt, s szerintem a legrtalmasabb, mert eltlt remnytelensggel. Ez a vgs bizonytk, hogy nem vagyunk emberek. Taln attl flnk, hogy egy jszaka elszakadunk a fldtl, s soha tbb nem trhetnk vissza. Elgondoltam, hogy a testtolvaj hasznlja ezt a hatalmat. Lttam, mikor hasznlta. Nem tudom, hogy lehettem ilyen ostoba! tengedni neki egy ilyen ers testet, mint az enym! Elbuttott a vgy, hogy ember lehessek. Gretchen csak nzett. Kezt sszekulcsolta, s rezzenstelen nyugalommal szgezte rm mogyorszn nagy szemt. Hiszel te Istenben? krdeztem. A falon lev feszletre mutattam. Hiszel ezekben a katolikus blcselkben, akiknek a knyvei itt vannak a polcon? Egy hossz percig tprengett. Nem gy, ahogy te krdezed felelte vgl. Mosolyogtam. Akkor hogy? Az n letem az nfelldozs, amita az eszemet tudom. Ebben hiszek. Hiszem, hogy meg kell tennem mindent, amivel enyhthetem a nyomorsgot. Ez minden, amit tehetek, s ez is mrhetetlen. Ugyanolyan nagy er, mint a te kpessged a replsre. Elcsodlkoztam. Sose hittem, hogy egy poln munkjnak kze lehet a hatalomhoz. Ennek ellenre tkletesen rtettem, mit akar mondani. Aki meg akarja ismerni Istent folytatta , az vagy kevlysgben bns, vagy nincs kpzelete. De a nyomorsgot mindenki felismeri. Tudjuk, mi a betegsg, az hsg, a nlklzs. n ezeket prblom enyhteni. Ez hitemnek bstyja. De hogy a krdsedre vlaszoljak igen, hiszek Istenben s Jzusban. Akrcsak te. Nem, n nem hiszek tiltakoztam. Mikor lzas voltl, hittl. gy beszltl Istenrl s az rdgrl, ahogy mg senkitl sem hallottam. Fraszt teolgiai rvekrl beszltem. Nem, a lnyegtelensgkrl beszltl. Gondolod? Igen. Az ember felismeri a jt, ha ltja. Te mondtad ezt. n is mondom, s annak szentelem az letemet, hogy meg is prblom a jt cselekedni. Igen, rtem shajtottam. Meghaltam volna, ha otthagysz a krhzban? Meghalhattl volna felelte. Br szintn szlva nem tudom. Mr annak is rltem, hogy nzhetem. Szles arcn nyoma sem volt az arisztokratikus szpsg elegancijnak. De azrt bvelkedett szpsgekben. Az vek kegyesek voltak hozz, nem nytte el a munka. Magyarzd ezt el mg egyszer krte. Azt mondtad, azrt rocknekes, mert jt akartl tenni? Jra trekedtl azzal, hogy megtestested a gonoszt? Beszlj mg errl. Azt vlaszoltam, hogy igen, s elmesltem, hogy szedtem ssze a bandt, az Elszabadult Lucifert, miknt csiszoltam ket profikk. Elmondtam azt is, hogy kudarcot vallottam; aztn kitrt fajtm belhborja, engem ervel elragadtak, s ez az egsz csd mg csak egy kicsit se szaktotta fel a haland vilg racionlis

szvedkt. Visszaknyszerltem a lthatatlansgba s a lnyegtelensgbe. Szmunkra nincs hely a fldn folytattam. Egyszer taln volt. Nem tudom. Az nem igazols, hogy vagyunk. A vadszok kiztk a vilgbl a farkasokat. Arra gondoltam, hogy ha feltrom ltezsnket, taln minket is kiznek. De nem trtnhetett meg. Rvid karrierem az ncsalsok lncolata volt. Senki sem hisz bennnk. s ennek gy kell lennie. Taln a remnytelensgbe kell belehalnunk, hogy nagyon lassan, egyetlen hang nlkl eltnjnk a vilgbl. Csakhogy n ezt nem brom. Nem brom a hallgatst, azt, hogy semmi vagyok, nem brok j tvggyal lni, nem brom, hogy csak nzhetem a halandk alkotsait, teljestmnyeit, de ki vagyok zrva bellk, nem lehetek ms, csupn csak Kin. A magnyos Kin. Mert ltod, nekem ezt jelenti a vilg: amit a halandk tettek s tesznek. Nem a termszetet. Ha a termszet lenne az, akkor taln n is jobban reztem volna magamat halhatatlanknt. A vilg egyenl az alkotssal: Rembrandt festmnyeivel, a behavazott fvros emlkmveivel, a nagy szkesegyhzakkal. Ezekbl mi joggal rkre ki vagyunk zrva, mgis ltjuk ket vmprszemnkkel. Mirt cserltl testet egy haland emberrel? krdezte. Hogy egy napig ismt jrklhassak a napon. Hogy gy gondolkozhassak, rezhessek, llegezhessek, mint egy haland. Taln hogy ellenrizzek egy hiedelmet. Mi az a hiedelem? Hogy nincs hbb vgyunk, mint visszavltozni halandv, hogy bnjuk, mert feladtuk, hogy a halhatatlansg nem r annyit, mint haland lelknk elvesztse. De most mr tudom, hogy nem volt igazam. Vratlanul Claudia jutott eszembe. Lzlmaimra gondoltam. Olmos letargia nehezedett rm. Erltetni kellett magamat, hogy ismt megszlaljak: Sokkal inkbb vagyok vmpr mondtam. Nem szeretek haland lenni. Nem szeretem a gyengesget, a betegsget, a sebezhetsget. Nem szeretem a fjdalmat. Egyszeren borzalmas. Azonnal vissza akarok kerlni a testembe, amint elkaphatom azt a tolvajt. Ettl mintha egy kiss megbotrnkozott volna. Akkor is, ha lnd kell a msik testedben, akkor is, ha emberi vrt kell innod, akkor is, ha gylld, s magadat is gylld rte? Nem gyllm, s magamat sem gyllm. Nem rted? Ez az ellentmonds. Sose gylltem magamat. Azt mondtad, hogy gonosz vagy. Mikor segtettem, azt mondtad, hogy az rdgt segtem. Nem mondanl ilyet, ha nem gyllnd. Egy darabig hallgattam. Aztn: Nekem mindig az volt a legnagyobb bnm, hogy remekl rzem magamat a brmben. Sose hinyzik bellem a bntudat meg az erklcsi borzadly, de azrt nagyszeren szrakozom. Ers vagyok, ers az akaratom, ers szenvedlyek ftenek. Ltod, ebben foglalhat ssze az n dilemmm: hogy lvezhetem ennyire a vmprsgot, hogy lvezhetem, ha egyszer gonosz? , rgi histria ez, a frfiak is ezen rgdnak, mikor elmennek a hborba. Azt mondjk maguknak, hogy okkal teszik. Aztn tlik az ls izgalmt, mintha vadllatok lennnek. Mert a vadllatok csakugyan ismerik ezt. A farkasok ismerik. Tudjk, milyen izgalmas darabokra tpni a zskmnyt. n tudom. Sokig elmerlt gondolataiba. Megrintettem a kezt. Gyere, fekdj le s aludj! hvtam. Fekdj mellm ismt! Nem foglak bntani. Nem tudlak. Tl beteg vagyok. Kurtn flnevettem. Olyan gynyr vagy! Meg nem fordulna a fejemben, hogy bntsalak. Csak a kzeledben akarok lenni. jra itt az jszaka, s n szeretnm, ha mellettem hlnl. Komolyan mondtl mindent, ugye? Termszetesen. Felfogod, hogy gyerek vagy? Valami nagyon nagy egyszersg van benned. Egy szent egyszersge. des Gretchenem kacagtam , te eleve flreismersz. Br az is lehet, hogy nem. Ha hittem volna Istenben, ha hittem volna a megvltsban, taln csakugyan szent lettem volna. Sokig tprengett, aztn azt mondta halkan, hogy csak egy hnapja krt szabadsgot a misszitl. Francia-Guyanbl jtt fel tanulni a georgetowni egyetemre, s csak nkntesknt dolgozott a krhzban. Tudod, mi az igazi oka annak, hogy szabadsgoltattam magamat? krdezte. Nem tudom. Mesld el. Ismerni akartam egy frfit. Egy frfi kzelsgnek melegt. Csak egyetlenegyszer. Negyvenves vagyok, s sose ismertem frfit. Te erklcsi borzadlyt emlegettl. Ezeket a szavakat hasznltad. Engem a

szzessgem az rintetlensgem tklye tlttt el ugyanezzel a borzadllyal. Higgyen mindenki, amit akar, de kznsges gyvasgnak tnt. Megrtelek mondtam. Vgl is annak, hogy az ember jt cselekszik egy missziban, semmi kze a szzessghez. Nem, kzk van azoknak egymshoz ellenkezett. De csak annyiban, hogy kemny munkt kizrlag gy lehet vgezni, ha egyetlen dologra sszpontostunk, s nincsen ms hzastrsunk Krisztuson kvl. rtettem, mire cloz. De ha az nmegtagads akadlyozni kezdi a munkt, akkor jobb megismerni a frfi szerelmt, ugye? krdeztem. n is erre gondoltam mondta. Igen. tlni ezt az lmnyt, aztn visszatrni Isten munkjhoz. Pontosan. Kerestem is a frfit mondta vontatott, lmatag hangon. Mostanig. Akkor ez a magyarzat, hogy mirt hoztl magaddal. Meglehet. Isten a megmondhatja, mennyire fltem mindenki mstl. Tled nem flek. gy nzett rm, mintha meglepnk a tulajdon szavai. Gyere, fekdj le, s aludj! Nekem ideje gygyulnom, neked pedig megbizonyosodnod, mit akarsz igazbl. lmomban se jutna eszembe, hogy brmire knyszertselek, vagy kmletlen legyek hozzd. De ha az rdg vagy, hogy beszlhetsz ilyen kedvesen? Mr mondtam, hogy ez a titok. Vagy a felelet. Vagy, vagy. Jjj, fekdj mellm. Behunytam a szememet. reztem, amint befszkeli magt a takar al, teste melegen simul hozzm, karja tfogja a mellkasomat. Tudod mondtam , ez a vetlete az emberi ltnek, ez majdnem j. Mr majdnem elaludtam, mikor hallottam a suttogst: Azt hiszem, annak is megvan az oka, hogy te szabadsgoltattad magadat mondta. Csak te taln nem tudod. Biztosan nem hiszel nekem dnnygtem. A szavak lomhn sszefolytak. Micsoda gynyrsg volt, hogy ismt tlelhetem, a vllam gdrbe hzhatom a fejt. Megcskoltam a hajt, szerettem puha ruganyossgt az ajkamon. Titkos oka van annak, hogy lejttl a fldre mondta. Hogy frfi testben jttl. Ugyanaz az oka, amirt Krisztus megtette. s mi az? A megvlts felelte. , igen, hogy dvzljnk! Ht nem lenne csodlatos? Mg folytatni akartam, hogy mennyire kptelen mg a gondolata is, de mr cssztam bele az lomba, s tudtam, hogy abban az lomban nem fog szerepelni Claudia. Taln mgse lom volt, csak egy emlk. Daviddal voltam a Rijksmuseumban. Nztk a nagy Rembrandt-festmnyt. Megvlts. Micsoda gondolat, micsoda kedves, bizarr, kptelen gondolat... Milyen j, hogy megtalltam az egyetlen haland asszonyt, aki komolyan veszi. s Claudia mr nem kacarszott. Mert Claudia meghalt.

TIZENT
Kora reggel, napkelte eltt. Az az id, amit rgen fradt elmlkedssel tltttem, flig-meddig szerelmesen az g sznvltozsba. Lassan, vigyzva megfrdtem a gzzel s szrt fnnyel teli kis frdszobban. Tiszta volt a fejem, s rltem, mert megszabadultam a betegsgtl. vatosan borotvlkozni kezdtem, abba se hagytam, amg tkletesen sima nem lett az arcom, aztn addig kotorsztam a tkr melletti apr faliszekrnyben, mg meg nem talltam, amit kerestem: az apr gumitokokat, amelyek majd vigyznak Gretchenre, nehogy beleplntljak egy gyereket, mert ez a test olyan stt magot is elltethet benne, ami akaratom ellenre rtalmra lehet. Micsoda fura kis jszgok ezek zokni a szervnek! Boldogan elhajtottam volna, de elhatroztam, hogy mg egyszer nem kvetem el ugyanazt a hibt. Hangtalanul becsuktam a tkrs ajtt, s ekkor lttam csak meg a szekrnyke fltt a falon az odaragasztott tvirati blankettt, a ngyszgletes, srgs paprt, s a fak betkkel nyomtatott szveget: GRETCHEN, GYERE VISSZA. SZKSGNK VAN RD. NEM KRDEZNK SEMMIT. VRUNK. Nemrg, alig nhny napja adtk fl a venezuelai Caracasban. Az gyhoz mentem, vatosan, hogy ne csapjak zajt, letettem az apr biztonsgi eszkzket az jjeliszekrnyre, hogy kznl legyenek, majd visszafekdtem Gretchen mell, s cskolni kezdtem szeld, alv szjt. Lassan vgigcskoltam az arct, s a hst a szeme alatt. rezni akartam az ajkamon a szempillit. rezni akartam torknak hst. Nem az ls volt a clom, hanem a csk, nem a birtokls, hanem ez a rvid testi egyesls, amely egyiknktl sem fog elvenni semmit, viszont olyan gynyrben olvaszt ssze, amely les lesz, akr a kn. Lassan bredezett az rintsemtl. Bzzl bennem sgtam. Nem foglak bntani. , de n azt akarom, hogy bnts mondta a flembe. Gyengden lehmoztam rla a flanel hlinget. Flnzett rm fektbl, a melle ugyanolyan szp volt, mint mindene, a mellbimbja nagyon kicsi, kemny s rzsaszn, a hasa sima, a medencje szles. Lba kztt a kedves, barna bolyhok csillogtak az ablakon beml fnyben. Lehajoltam, s megcskoltam a bolyhait. Megcskoltam a combjait, addig hztam szt ket, mg feltrtk bels, meleg hsukat. Szervem kemny volt s tettre ksz. Rnztem a titkos helyre, amely stt rzsasznen, sszecsukva, szemrmesen vrakozott a puha ftyol alatt, s n mg kemnyebb lettem a durva, forr izgalomtl. Olyan ers volt a gerjedelmem, hogy taln mg megerszakolni is kpes lettem volna. De nem, most nem. Feljebb hzdtam mell, magam fel fordtottam az arct, s most mr elfogadtam flszeg, ttova, gyetlen cskjait. Lba az enymhez tapadt, keze kszlni kezdett rajtam, levndorolt hnaljam melegsgbl a nyirkos, sr, stt boztba, ahol a testem felkszlten vrta. gy simogatta a mellemet, mintha tetszene neki a kemnysge, s gy cskolta a karjaimat, mintha nagyra becsln erejket. Szenvedlyem, amely kiss lelohadt, rgtn ttzesedett megint. Aztn ismt elcsitult, vrakozott, s jra felhorgadt. Most nem gondoltam vrivsra; egyltaln nem gondoltam a benne viharz letre, amelynek stt orvossgt mskor taln felhrpintenm. Ez a perc az l hsnak szeld hevtl volt illatos. Aljassg lenne, ha brmi is bntan, megsrten lnynek htkznapi misztriumt: a bizalmat, a vgyat, a mlyrl fakad, egyszer flelmet.

Kezem lecsszott a kicsi kapuhoz. Milyen szomor, milyen fj, hogy ennek az egyeslsnek ilyen tredkesnek s kurtnak kell lennie. Akkor, amikor ujjaim, vatosan prblgattk a sosem jrt svnyt, tzet fogott a teste. Melle megduzzadt, szja megkemnyedett a szjam alatt, s szirmonknt nylni kezdett. De a kockzat! Nem is trdik vele? Meggondolatlann tette j szenvedlye, s felttel nlkl tadta magt nekem. Meglljt parancsoltam magamnak, kifejtettem csomagolsbl a kis tokot, felhztam, mikzben gy szgezte rm a szemt, mint akinek mr nincsen nll akarata. Erre a megadsra volt szksge, ezt vrta magtl. Ismt lecssztam rajta, s cskolni kezdtem. Nyirkosan vrakozott rm. Nem brtam tovbb, kemnyen utat trtem magamnak az izgatan szk s tzes kis tjrban. Lttam, hogyan pirul ki, mikor gyorsult a ritmus; lehajoltam, megnyaltam a mellbimbit, cskoltam a szjt. Amikor vge lett, gy nygtt fel, mintha fjna neki, s n jra ott lltam a titok eltt; hogy ily kevs ideig alig nhny drga percig tartson valami, ami ennyire teljes s tkletes! Egyesltnk vajon? Egyek lettnk ebben a morajl csendben? Szerintem nem egyesls volt, hanem a legerszakosabb sztvls, kt, mindenben ellenttes lny, amelyek lngolva s esetlenl, bizakodva s fenyegetn, ismeretlen s kiismerhetetlen rzsekkel csapdtak egymshoz, ijeszten rvid ideig tart nkvletre, hogy magnyosan s meggve zuhanjanak tovbb. Mg sose lttam ennyire sebezhetnek, mint most, mikor behunyt szemmel flrefordtotta a fejt a prnn, s a melle mr nem zihlt. Valsggal kihvta maga ellen az erszakot, a legfajtalanabb indulatot, ami ltezhet frfiban. Mirt van ez gy? Nem akartam, hogy ms haland is rintse! Nem akartam, hogy hozzfrhessen a bntudat. Nem akartam megbnni, hogy fjdalmat okoztam neki, hogy a kzelbe engedtem az emberi elme gonoszsgait. s csak most jutott eszembe a Stt Ajndk, de nem az, amit Claudia kapott, hanem Gabrielle teremtsnek lktet, kjes csodja. Gabrielle sose nzett vissza arra az elmlt pillanatra. Ereje s magabiztossga vrtjben vgott neki a vndortnak, egy rig se emsztve magt erklcsi agglyokkal a nagyvilg vgtelen tvesztjben. De ki mondhatn meg, mit ajndkoz az emberi lleknek a Stt Vr? Ez az ernyes asszony, aki rgi s kegyetlen isteneket imd, a mrtrok vrbl, a szentek ezreinek rszegt szenvedsbl ivott. Ez, akrcsak David, nem fog knyrgni a Stt Ajndkrt, s sohase fogadn el. Szmt ez addig, amg tudja, hogy igazak szavaim, amelyeket neki mondtam? De mi lesz, ha sohase bizonythatom be neki szavaimnak igazsgt? Ha soha tbb nem lesz Stt Vrem, amit msnak adhassak, s rkre rab maradok ebben a haland hsban? Mozdulatlanul fekdtem, nztem, ahogy a napfny megtlti a szobt. Nztem, ahogy beledf Gretchen knyvespolca felett a parnyi Krisztusba; nztem, ahogy megsimogatja a Madonna lehajtott fejt. sszebjtunk, s elaludtunk ismt.

TIZENHAT
Dl. Felltztem tiszta j ruhimba hossz ujj, puha, fehr pulverbe, divatos kmosott farmerbe , amelyeket bolyongsom balvgzet utols napjn vsroltam. Pikniket rendeztnk a pattog tzecske eltt. Letertettnk a sznyegre egy fehr pokrcot, azon kltttk el ksei reggelinket. Mojo a konyhban csmcsogta nagy zajjal a sajtjt. Vajas fehr kenyeret, narancslevet, kemny tojst, vastag szeletekre vgott gymlcst reggeliztnk. Mohn faltam, elengedve a flem mellett Gretchen figyelmeztetst, hogy mg nem vagyok egszen jl. pp elg jl voltam. Mg az folyadkkristlyos kis hmrje is ezt igazolta. Mr ton kellett volna lennem New Orleansba. Ha megnyitottk a replteret, akr estre lent lehetnk. De nem akartam most itt hagyni Gretchent. Krtem egy kis bort. Beszlgetni akartam. Meg akartam rteni t, nem akartam elvlni tle, fltem a magnytl, amelyben mr nem lesz ott. Gyvn szkltem a replgptl. Klnben is, gy szerettem vele lenni... Szvesen meslt a misszikban vgzett munkjrl. Hogy mennyire szerette az els perctl fogva. Az els veket Peruban tlttte, ksbb tment a Yucatn-flszigetre. A legutbbi megbzsa Francia-Guyana serdeibe szlt, indin trzsek kz. A misszi neve Szent Margit Mria, motorhajval hat nap jrs St. Laurent vrostl a Maroni folyn. Gretchen s a tbbi apca a sajt kezvel hozta rendbe a beton kpolnt, a fehrre meszelt, apr iskolt s a krhzat. De gyakran el kell hagyniuk a misszit, s ki kell mennik a falvakba. Szereti ezt a munkt, mondta. Hatalmas legyezt rakott elm fnykpek apr, sznes kockibl, amelyeken lthattam a primitv kis misszis pleteket, t, trsnit, s a papot, aki miszni jr ki hozzjuk. Az erdben egyetlen apca se viselt ftylat vagy szerzetesi ltzket; khaki szn vagy fehr vszonba ltztek, hajukat leengedtk; igazi munks nvrek, mondta Gretchen. is ott volt, s ragyogott a boldogsgtl, nyomt sem lehetett ltni mostani borongsnak. Az egyik kpen stt br indinok vettk krl egy dszesre faragott fal, furcsa kis hzik eltt. Egy msikon injekcit adott egy tarkra festett szken l, csontsovny regembernek. Ezekben az serdei falvakban, magyarzta, vszzadokig nem vltozik az let. Ezek az emberek mr jval elbb itt ltek, semhogy a francik vagy a spanyolok kitettk a lbukat a dl-amerikai partra. Csknysen bizalmatlanok az apckkal s a papokkal szemben. Gretchent a maga rszrl nem rdekelte, hogy megtanuljk-e az indinok az imdsgokat. Neki az a fontos, hogy beadja az oltsokat, rendesen kitiszttsa az elfertztt sebeket, s helyre illessze a trtt tagokat, hogy ezek az emberek ne nyomorodjanak le rkre. Ht persze hogy azt akarjk, hogy menjen vissza. Igazn trelmesen viseltk ezt az kis szabadsgt. Szksg van r. Vrja a munka. Megmutatta a tviratot, amit mr lttam a frdszobban a gygyszerszekrny fltt. Ltom, nagyon hinyzik jegyeztem meg. Ersen figyeltem, kerestem, ltom-e jelt, hogy lelkifurdalsa van attl, amit tettnk. Nem talltam ilyet. A tvirattl se ltszott gytrni a bntudat. Termszetesen visszamegyek mondta egyszeren. Lehet, hogy kptelensgnek hangzik, de mr eljnnm is igen nehezemre esett. Csakhogy mr valami roncsol mniv fajult bennem ez a szzessgkrds. Mennyire megrtettem! Nyugodtan nzett rm nagy szemvel. Most pedig mr tudod, hogy nem is igazn fontos, hlsz-e frfival, vagy sem. Ezt tudtad meg? Taln mondta csendesen mosolyogva. Milyen ersnek ltszott, ahogy lt a pokrcon, illedelmesen maga al hzott lbakkal. Haja, amelyet mg mindig leengedett, sokkal apcsabb tette, mint fnykpein a ftyol. Hogy kezddtt? krdeztem.

 gy vled, fontos? krdezett vissza. Nem hinnm, hogy neked tetszene, amit elmeslnk. Tudni akarom vlaszoltam. Chicagban, a Bridgeport negyedben szletett, anyja egy katolikus iskolban tantott, apja knyvel volt. Nagyon korn kiderlt rla, hogy rendkvli tehetsge van a zongorhoz, s a csald magn sprolta ssze a tandjat, hogy egy hres tanrhoz jrathassk. Ltod, nfelldozs mondta csendes mosollyal. Mr a kezdet kezdetn. Csak akkor a zene volt, nem a gygyts. Mr akkor buzg katolikus volt, a szentek lett olvasta, s arrl brndozott, hogy is szent lesz. Klnsen lenygzte Limai Szent Rza, a misztikus. s Porresi Szent Mrton, aki inkbb a vilgban munklkodott. s Szent Rita. Leprakrhzban akart dolgozni, olyan hsies munkt akart, amely flemszti az egsz lett. Kislny korban ptett a hzuk mgtt egy apr kpolnt, s rkig trdelt a feszlet eltt, abban remnykedve, hogy htha megkapja is a stigmkat. Nagyon komolyan vettem ezeket a trtneteket mondta. Nekem nem mest jelentenek a szentek. Hiszem, hogy lehet hsnek lenni. Hsnek mormoltam. Az n szavam. De mennyire ms az n meghatrozsom. Nem szaktottam flbe. gy tnt, hogy a zongora ellenttes a lelki trekvseimmel. Mindent oda akartam adni msokrt, s ez azt jelentette, hogy a zongorrl is le kell mondanom, elssorban a zongorrl. Ez elszomortott. Az a benyomsom tmadt, hogy sokszor mondhatta el ezt a trtnetet. Nagyon tompa volt a hangja. No s a boldogsg, amit a jtkoddal szereztl msoknak? vitatkoztam. Az nem volt igazi rtk? Most mr elmondhatom, hogy igen mondta, mg halkabban, fjdalmas lasssggal. De akkor? Nem voltam biztos benne. Nem voltam elg szemreval egy ilyen tehetsghez. Azt nem bntam, ha hallgatnak, de nem szerettem, ha nznek. Kiss elpirulva nzett rm. Taln ms lett volna, ha egy karzaton jtszhatok, vagy spanyolfal mgtt. rtem mondtam. Sok ember rez gy. De te nem, ugye? Megrztam a fejemet. Elmagyarzta, mennyire gytrelmes volt felltzni fehr csipkbe, s kznsg eltt jtszani, de megtette a szlei s a tanrai kedvrt. Knszenveds volt, mikor indulni kellett a zenei versenyeken. Pedig majdnem mindet nyerte meg. Mire tizenhat ves lett, a csald lete az karrierje krl forgott. s a zene? Azt szeretted? Egy pillanatig tprengett. Az maga volt az elragadtats felelte. Ha egyedl jtszhattam... mikor nem nzett senki, tkletesen bele tudtam feledkezni. Olyan volt, mint a narkzis. Majdnem... majdnem erotikus. Volt, mikor nem tudtam szabadulni dallamoktl, folyamatosan hallottam ket a fejemben. Ha jtszottam, megsznt az id. Ma sem tudok zent hallgatni gy, hogy ne sodorjon magval. Azrt nem ltsz itt rdit vagy magnetofont. Mg most sem engedhetem a kzelembe ket. De mirt tagadod meg magadtl? Krlnztem. Zongora sem volt a szobban. Gretchen megrzta a fejt. Nem rted, hogy bekebelez? Tl knnyen meg tudnk feledkezni minden msrl. Akkor pedig semmit sem vgzek. Eltolom magam ell az letet. Igazat beszlsz, Gretchen? krdeztem. Mert vannak, akiknek az ilyen szenvedlyek jelentik az letet! Az elragadtatst keressk. Azokban a percekben mi... fellemelkednk az sszes knldson, kicsinyessgen, kszkdsen. n is gy voltam vele, mikor ltem. Most is gy vagyok. Elgondolkozott azon, amit mondtam. Nagyon sima s bks volt az arca. Majd azt felelte csndes meggyzdssel: Nekem tbb kell ennl. Nekem az kell, hogy konkrtabban lssam a munkm eredmnyt. Ms megfogalmazsban: nem lvezhetem ezt az rmet, amg msok hesek, szenvednek vagy betegek. De ht a vilgon mindig lesz nyomorsg! Az embereknek pedig szksgk van a zenre, Gretchen, ugyanolyan szksgk van r, mint a gondoskodsra vagy az telre! Nem tudom, egyetrthetnk-e ebben. Illetve tkletesen biztos vagyok benne, hogy nem. Nekem arra kell hasznlnom az letemet, hogy megprbljam enyhteni a nyomorsgot. Hidd el, szmtalanszor lefolytattam mr magammal ezt a vitt.

 De hogy a betegpolst vlaszd a zene helyett! mondtam. Szmomra ez felfoghatatlan. Br persze a betegpols is j. Tlsgosan elszomorodtam s sszezavarodtam ahhoz, hogy folytassam. Vgl hogyan kerlt sor a vlasztsra? krdeztem. A csaldod nem prblt visszatartani? Amikor tizenhat lett, az anyjt megtmadta valami slyos betegsg, aminek hnapokig nem tudtk megllaptani. az okt. Az anyja vszesen vrszegny lett, rksen lzas volt, lassan sorvadt. Kivizsgltk, de az orvosok nem talltk a magyarzatot. Mindenki bizonyosra vette, hogy meg fog halni. Az otthoni lgkrt megmrgezte a bnat s a kesersg. Istenhez knyrgtem csodrt mondta. Megfogadtam, hogy soha tbb nem tk le egy hangot sem a zongorn, ha Isten megmenti anymat. Megfogadtam, hogy amint tehetem, zrdba vonulok, hogy egsz letemet a betegek s haldoklk polsnak szenteljem. s anyd meggygyult. Igen. Nem egszen egy hnap mlva makkegszsges volt. Ma is l. Nyugdjas, gyerekeket korrepetl az egyik fekete negyedben. Azta egyszer se volt beteg. s megtartottad az gretedet? Blintott. Tizenht vesen letettem a fogadalmat a misszis rendnl. Onnan kldtek tovbb egyetemre. s azta se nyltl zongorhoz? Minden bnkds nlkl blintott. Az se ltszott rajta, hogy klnsebben vgyn vagy ignyeln a megrtsemet vagy a helyeslsemet. Jobban aggasztotta, hogy n olyan szomor vagyok. Boldog voltl a zrdban? , igen! Knnyedn megvonta a vllt. Nem rted? Olyasvalakinek, mint n, nem lehetsges a htkznapi let. Nekem valami kemny munkt kell vgeznem. Kockztatnom kell. Azrt ebbe a szerzetbe vonultam be, mert k Dl-Amerika leglnokabb s legeldugottabb zugaiban ltestenek misszikat. Azt n el nem mondhatom neked, hogy mennyire szeretem ezeket az serdket! Fojtott, csaknem trelmetlen suttogss tompult a hangja. Dzsungel nekem nem lehet elg forr vagy elg veszedelmes. Van, mikor agyondolgozzuk magunkat, amikor a krhz olyan tlzsfolt, hogy odakint, fszerekben, fgggyban kell elhelyezni a beteg gyerekeket, s akkor gy pezseg bennem az let, hogy azt el nem mondhatom! Annyi idre llok meg, hogy letrljem az arcomrl a verejtket, kezet mossak, esetleg igyak egy pohr vizet. s olyankor azt gondolom; lek, itt vagyok, azt teszem, ami fontos! Megint elmosolyodott. Ez msfajta szenvedly mondtam. Egyltaln nem emlkeztet a zenlsre. Ltom a klnbsget. Arra gondoltam, amit David meslt a fiatalsgrl hogyan kereste az izgalmat a veszlyben. Gretchen a felttlen nfelldozsban keresi. David a brazliai boszorknysgban kereste a veszlyt. Gretchennek az a kihvs, hogy a nvtelenek, az rk koldusok ezreit gygytsa. Ez mlyen megrendtett. Termszetesen ebben is van hisg mondta. A hisg az rk ellensg. Leginkbb ezrt zavart a... a szzessgem magyarzta. Mert bszke voltam r. De ltod, nekem mg az is kockzat volt, hogy visszajjjek az llamokba. Hallosan megrmltem, mikor leszlltam a gprl, mikor megrtettem, hogy Georgetownban vagyok, s semmi se akadlyozhat meg, hogy frfival legyek, ha akarok. Azt hiszem, a krhzba is flelmemben mentem dolgozni. Isten tudja, nem egyszer dolog a szabadsg. Ezt a rszt rtem szltam. De mit szlt a csaldod a fogadalmadhoz, hogy lemondasz a zenrl? Akkor nem tudtk. Nem mondtam meg nekik. Kzltem, hogy elhvatst rzek, s ehhez foggal-krmmel ragaszkodtam. Rettent felzduls lett belle. Vgl is, a testvreim a msok levetett ruhjt hordtk, hogy n zongorarra jrhassak. De az ilyesmi gyakran elfordul. Mg a jmbor katolikus csaldokban se fogadja mindig rmujjongs a hrt, hogy valamelyik lny apca akar lenni. Sirattk a tehetsgedet mondtam halkan. Igen, sirattk. Kiss felvonta a szemldkt. Milyen nyugodtan s becsletesen mondta mindezt. Nem volt a hangjban semmi hidegsg vagy ridegsg. De n valami sokkal nagyobb szabst lttam magam eltt, mint egy hangversenydobogt, ahol egy fiatal n felll a zongoraszkrl, s felemeli a rzsacsokrot. Csak sokkal ksbb szltam nekik a fogadalmamrl. vekkel ksbb? Gretchen blintott. Megrtettk. Meglttk a csodt. Mit tehettek volna ellene? Megmondtam nekik, hogy sokkal szerencssebb voltam minden ismersmnl, aki valaha felvette a ftylat. Nekem egyrtelm jelet adott az r. Minden nzeteltrsnket elsimtotta.

 Te hiszed is ezt. Igen, hiszem vlaszolta. Br bizonyos rtelemben nem szmt, hogy igaz-e vagy nem. Ezt leginkbb neked kellene megrtened. Mirt? Mert vallsi igazsgokrl, vallsi eszmkrl beszlsz, s tudod, hogy akkor is fontosak, ha nem tbbek puszta metafornl. Ezt hallottam tled mg akkor is, amikor delirltl. Shajtottam. Teht nem akarsz zongorzni soha tbb? Sose szerettl volna keresni, teszem azt, egy res hangversenytermet, ahol ott a dobogn a zongora, hogy csak lelj, s... Dehogynem szeretnk. De nem tehetem, s nem fogom megtenni. Most egszen gynyr volt a mosolya. Gretchen, bizonyos rtelemben szrny ez a trtnet! mondtam. Hogy te, buzg katolikus ltedre ne lsd meg a zenei tehetsgedben Isten adomnyt! Olyan tehetsget, amit nem szabad eltkozolni! Valban Isten adta, tudtam n azt. De nem rted? Az t elgazott: a zongora felldozsa volt a lehetsg, amit Isten adott nekem, hogy klnleges mdon szolgljam t. Lestat, mi a zene ahhoz, hogy segthetnk az embereken, sok szz emberen? A fejemet rztam. Szerintem a zent lehet ugyanilyen fontosnak tekinteni. Sokig gondolkozott, mieltt vlaszolt: Azt nem folytathattam. Taln csak rgynek hasznltam anym betegsgt. Nem tudom. polnnek kellett lennem. Szmomra nem volt ms t. Mindssze arrl van sz, hogy nem brom elviselni a vilg nyomorsgt. Amg van szenveds, nekem nincs jogom knyelemre s lvezetekre. Nem is rtem, hogy msok miknt kvetelhetik meg maguknak. De Gretchen, azt mgse gondolhatod, hogy te vltoztathatsz ezen! Nem, de arra hasznlhatom az letemet, hogy jobbtsak sok-sok ms leten. Ez az egyetlen, ami szmt. Ez a trtnet annyira felzaklatott, hogy nem brtam lve maradni. Fellltam, kinyjtztattam megmacsksodott lbamat, az ablakhoz mentem, s kinztem a hmezre. Knny lett volna legyinteni az egszre, ha Gretchen holmi sznalmas teremts, erklcsi nyomork, vagy nmagval meghasonlott ember. De mi sem llt tvolabb az igazsgtl. Mrhetetlen titkokat reztem benne. Olyan idegen volt nekem, mint tbb szz ve Nicolas, a haland bartom. Nem azrt, mintha Gretchen r hasonltana, hanem azrt, mert Nicki gnyoldsa, cinizmusa, rks lzadsa olyan nmegtagadst rejtett, amit sose rtettem igazn. Az n Nickim milyen hbortos klncnek ltszott, holott annyira fontos volt neki a msok vlemnye, hogy az volt letnek rtelme, ha bosszanthatta ket. Teljes nfelads. Az ennek a lnyege. Megfordultam. Gretchen engem nzett. Hatrozottan az volt az rzsem, hogy nem nagyon szmt neki, amit mondhatok. Nem ignyelte a megrtsemet. Bizonyos rtelemben egyike volt a legersebb embereknek, akikkel letem sorn tallkoztam. Nem csoda, ha kihozott a krhzbl. Ms poln taln nem vllak volna ekkora koloncot. Gretchen, sose aggasztott, hogy elpazarolod az letedet? krdeztem. Hogy azzal, amit tettl, meg se mozdtottad a nagy mrleget, mert te mr rg elmltl, s mg mindig lesz betegsg s bnat? Lestat mondta , nem a nagy mrleg a fontos. Nagyon nagy s tiszta volt a szeme. Csak az apr tettek szmtanak. Termszetes, hogy akkor is lesz bnat s betegsg, ha n mr nem leszek. Az a lnyeges, hogy tegyek meg mindent, amit tehetek. Ez az n diadalom s az n hisgom. Ez az n hivatsom s bns bszkesgem. gy rtelmezem n a hsiessget. De chrie, ez csak akkor mkdik, ha valaki szmon tartja ha ltezik egy Legfelsbb Lny, aki jvhagyja a dntsedet, megjutalmaz a cselekedeteidrt, vagy legalbb tmogat! Nem. Nagyon meggondoltan folytatta: Mi sem lehet tvolabb az igazsgtl. Gondolj arra, amit most mondtam. De most mondok valamit, ami nyilvnvalan j lesz szmodra. Taln egy hittitok. s mi az? Sok olyan jszaka van, mikor nem jn szememre lom, s olyankor teljes mrtkben tudatosodik bennem, hogy taln nincs is Isten, s sohasem lesz jvttel azoknak a gyermekeknek a szenvedseirt, akiket naponta ltok a krhzainkban. Gondolkozom a rgi vitkon, tudod, hogy mivel igazolhatja Isten a gyermekek szenvedst? Dosztojevszkij is ezt krdezte. Albert Camus, a francia r is ezt krdezte. Mi is ezt

firtatjuk vltig. Pedig vgs soron nem szmt. Isten vagy van, vagy nincs. De szenveds van. A szenveds valsgos s letagadhatatlan. s ez a valsg az n hitem sarokkve. Tennem kell valamit ellene! s ha nincsen Isten, akkor hallod rjn... Ht ne legyen. Tudni fogom, hogy megtettem, amit tehettem. Akr most is jhet a hallom rja. Knnyedn vllat vont. Akkor sem reznk msknt. Ezrt nincsen lelkifurdalsod, hogy itt vagyunk egytt az gyban. Lelkifurdalsom? tprengett. rlk, ha r gondolok. Nem tudod, mit tettl rtem? Elhallgatott, a szeme lassan megtelt knnyekkel. Azrt jttem ide, hogy veled tallkozzak, veled legyek mondta rekedten. Most mr visszatrhetek a missziba. Lehajtotta a fejt, nmn vrt, amg visszanyerte nuralmt, amg kitisztult szemmel nzhetett fl rm. Mikor meslted ennek a Claudia nev kislnynak a teremtst... mikor meslted, hogyan hoztad t a te vilgodba anydat, Gabrielle-t... azt mondtad, kinyjtottad a kezed valamirt. Nem a transzcendencia volt, az rzkfltti? Mikor sszeessig dolgozom a misszis krhzban, n is fllemelkedem. tlpek a ktelyen s valamin... valamin, ami bennem van, ami taln fekete s remnytelen. Nem tudom. Fekete s remnytelen, ez a kulcs, ugye? A zene nem zte el. De igen, elzte, csak az hamis volt. Mirt hamis? Mirt hamis az, ha ilyen jt teszel? Ha zongorzol? Azrt, mert az nem tesz eleget msokrt. Dehogynem. Gynyrsget szerzett nekik, azt kellett szereznie. Gynyrsget? Bocsss meg, rossz fell prblkozom. Te felolvadtl a hivatsodban. Nem rted, hogy amikor zongorztl, nmagad voltl, az egyszeri s megismtelhetetlen Gretchen! Eredetileg ezt jelenti a virtuoso sz. Te viszont fel akartad adni magadat. Szerintem igazad van. A zene egyszeren nem volt az n utam. , Gretchen, megijedek tled! Pedig nem lenne szabad. Nem azt mondom, hogy a msik t rossz volt. Ha te jt rtl el a zenddel, a rvid rockzenszi plyafutsoddal, amelyrl mesltl, akkor neked ez volt az t a jhoz. Mindssze arrl van sz, hogy n a magam tjn cselekszem a jt. Nem, benned van valami dz nmegtagads! Te gy hezel a szerelemre, ahogy n szomjazom jszaknknt a vrt. Bnteted magadat a betegpolssal, letagadod a testi vgyaidat, tagadod, hogy szereted a zent, s mindent, ami a zenhez hasonlatos. Te virtuoso vagy, nnn szenvedsed virtuza. Nincs igazad, Lestat vlaszolta ugyanazzal a csendes mosollyal, s megcsvlta a fejt. Tudod, hogy ez nem igaz. Te csak ezt akarod hinni valakirl, aki olyan, mint n. Lestat, figyelj rm. Ha igaz, amit mondtl, ennek az igazsgnak a fnyben nem nyilvnval-e, hogy tallkoznod kellett velem? Hogyhogy? Gyere, lj le mellm, s beszlgessnk. Nem tudom, mirt ttovztam, mitl fltem. Vgl csak visszajttem a pokrchoz. Leltem, a knyvespolcnak tmaszkodtam, keresztbe tettem a lbamat. Nem ltod? krdezte. n az ellenttes utat kpviselem, azt az utat, amit fontolra se vettl, holott megadhatja neked a keresett vigasztalst. Gretchen, te egy pillanatig sem hitted el, hogy az igazat mondom magamrl. Nem hihetted. Nem is vrom el tled. Hiszek neked! Elhiszem minden egyes szavadat! Klnben sem a szavak igazsga a fontos. Te keresel valamit, amit a szentek kerestek, mikor lemondtak a normlis letrl, hogy vllalhassk Krisztus szolglatt. Nem baj, hogy nem hiszel Krisztusban. Nem szmt. Az szmt, hogy boldogtalan voltl eddig letedben, olyan boldogtalan, hogy majd belerltl, az n utam pedig vlasztst knl. rtem mondod ezt? krdeztem. Termszetesen rted. Nem ltod a mintt? Beleszllsz ebbe a testbe; a kezem al kerlsz; megadod nekem a szerelem pillanatt, amit keresek, De mit adtam neked n? Mit jelentek neked n? Flemelte a kezt, hogy ne szljak kzbe. Ne, ne emlegesd megint a nagy mrleget. Ne krdezd, ltezik-e az Isten. Gondolkozz el azon, amit mondtam. Magamnak mondtam, de neked is. Hny letet vettl el ebben a te tlvilgi letedben? Hny letet mentettem meg n de a sz szoros rtelmben megmentettem a misszikban?

Mr tagadni akartam a lehetsget, amikor vratlanul rm jtt, hogy vrjak, maradjak csndben, latolgassak. Megint belm hastott az a hideglels gondolat, hogy taln sose szerzem vissza termszetfltti testemet, holtomig rab maradok a hsban. Ha nem kaphatom el a testtolvajt, ha nem vehetem r a tbbieket, hogy segtsenek, valban eljn rtem a hvott hall. Visszazuhantam az idben. s ha csakugyan van mintja? Ha ez a vgzetem? Mi lenne, ha munkval tltenm ezt a haland letet, gy, ahogy Gretchen munklkodik, testemet-lelkemet felldozva msokrt? s mi lenne, ha egyszeren visszaksrnm az serdei missziba? , termszetesen nem mint szeretje. nyilvnvalan nem az ilyesmire szletett. De mi lenne, ha gy mennk, mint asszisztense, segtje? Ha az nfelldozs keretbe szortanm haland letemet? Mg egyszer csndet parancsoltam magamnak, hogy jobban lssak. Nekem van mg egy adottsgom, amirl Gretchen nem tud: a gazdagsgom, amelyet el tudnk klteni a misszijra, az sszes ilyen misszira. Br a vagyonom akkora, hogy szmt se tudnk egyesek, n ki tudom szmtani. Hatalmas, tzes vziban ltom hatrait, hatsait. Jllakatott, felruhzott falvak, gygyszerekkel feltlttt krhzak, knyvekkel, fekete tblkkal, rdikkal s zongorkkal elltott iskolk! Igen, zongorkkal! , a rges-rgi mese! A rges-rgi lom! Sztlanul tprengtem. Lttam haland letem lehetsges haland letem napjait, amelyek azzal fognak telni, hogy minden vagyonomat erre az lomra kltm. gy lttam, mint a hull homokot a fvenyra vkony nyakban. Ebben a percben is, mikzben lnk ebben a tiszta kis szobban, emberek heznek a Kelet ris nyomortelepein. heznek Afrikban. Aratjk ket vilgszerte a betegsgek s a termszeti katasztrfk. Az rvz elmossa a hzukat, az aszly elporlasztja az telket s a remnyket. Mr egyetlen orszgban is annyi a nyomor, hogy az sszel fel nem foghat. Br vgs soron mit rek el vele, ha akr egsz vagyonomat rldozom erre a vllalkozsra? Honnan tudjam, hogy a modern orvostudomny jobban bevlik egy serdei faluban, mint a hagyomnyos? Honnan tudjam, hogy egy serdei gyerek boldog lesz, ha tantjk? Honnan tudjam, hogy rdemes-e fladni rte magamat? Mit csinljak, hogy rdekeljen? Ht pp ez benne az iszonyatos. Nem rdekelt. Kln-kln meg tudtam siratni minden szenvedt, de hogy felldozzam letemet a nvtelen millikrt, azt mr nem. St rettegssel tlttt el, borzaszt, stt rettegssel. A szomorbbnl is szomorbbnak tnt. Ez mr nem is let. Szges ellentte volt mindenfle transzcendencinak. Megcsvltam a fejemet. Fojtottan, akadozva elmagyarztam, mirt rmt meg annyira a ltomsa. vszzadokkal ezeltt, mikor elszr lltam ki Prizsban annak a krti kis tetrumnak a sznpadra mikor lttam a boldog arcokat, hallottam a tapsot , gy reztem, testem-lelkem megtallta rendeltetst; gy reztem, vgre teljesedni kezdenek szletsem s gyerekkorom gretei. , voltak ms sznszek, rosszabbak s jobbak, ms nekesek, ms bohcok, millian voltak azta, millian lesznek mg. De mindegyiknkbl a sajt utnozhatatlan ereje ragyog; mindegyiknk a sajt tzben g abban az egyszeri pillanatban, mindegyiknknek megadatott a lehetsg, hogy a nz szemben rkre legyzze a tbbieket, s ez az egyetlen teljestmny, amit igazn rtek; az egyetlen teljestmny, amelyben az n kiteljesl s diadalt arat. Igen, igazad van, lehettem volna szent, de ahhoz rendalaptnak kellett volna lennem, vagy hadsereget kellett volna vezetnem a csatba; olyan csodkat kellett volna tennem, hogy az egsz vilg trdre vesse magt. Nekem mg akkor mernem kell, ha nincsen igazam ha egyltaln nincsen igazam. Gretchen, Istentl kaptam az egyedl val lelkemet, s azt nem temethetem el! Meglepetsemre tovbbra is mosolygott, szeld, ktelyektl mentes; mosolyval. Arca maga volt a tnd nyugalom. Jobb uralkodni a pokolban, mint szolglni a mennyekben? fogalmazott vatosan. , nem, n a fldre hoznm a mennyet, ha tehetnm! De nekem szlnom kell, ragyognom kell, nekem az az nkvlet kell, amit te megtagadtl, a tz, amelytl elfutottl! Nekem ez a transzcendencia! Mikor megteremtettem Claudit, az a ktbalkezes mellfogs, az transzcendencia volt. Amikor megteremtettem Gabrielle-t, az igen, az transzcendencia volt, tnt lgyen akrmilyen gonoszsgnak. Egyszeri, hatalmas s iszony tett volt, amihez ki kellett facsarnom magambl minden vakmersgemet s hatalmamat. k nem fognak meghalni, igen, ezt mondtam, taln ugyanazokkal a szavakkal, amelyeket te hasznlsz a falusi

gyerekekre. De n akkor mondtam ezt, amikor thoztam ket termszetellenes vilgomba. Nemcsak megmenteni akartam ket, de azt akartam, hogy olyanok legyenek, mint n: pratlanok s rettenetesek. Azokkal a szemlyisgjegyekkel akartam felruhzni ket, amelyeket imdtam. lni fogunk, igen, mg ha csak ebben az lhalottnak nevezett llapotban is, szeretni fogunk, rezni fogunk, dacolunk azokkal, akik tlnek flttnk, s elpuszttanak. Ez volt az n transzcendencim, s nem volt kze hozz a megvltsnak s az nfelldozsnak. , hogy nem rhetek el hozz, nem vehetem r, hogy higgyen a szavakban! Ht nem rted? Azrt ltem tl mindent, mert az vagyok, aki vagyok. Az erm, az akaratom, a makacssgom, amellyel nem ismerem el a veresget csak ezekkel a tulajdonsgaimmal tudok azonosulni! Ez az er, ha hajtod, gy is nevezheted, az n hatalmam. n vagyok Lestat, a vmpr, s semmi... mg ez a haland test... mg ez sem fog legyzni! Megdbbensemre blintott, olyan arccal, mint aki mindezt elfogadja. Ha pedig velem jnnl mondta szelden , Lestat, a vmpr belepusztulna a sajt megvltsba. Igen, bele. Lass s szrny hallt halna a hltlan csip-csup feladatok kzepette, a nvtelenek, az arctalanok, az rk nsgesek soha el nem fogy seregeirl val gondoskodsban. Hirtelen annyira elszomorodtam, hogy nem brtam folytatni. Valami rettenetes haland mdon elfradtam, az elme mrgei tszivrogtak a testbe. lmomra, Claudihoz intzett beszdemre gondoltam. Elismteltem Gretchennek, s gy belelttam magamba, mint mg soha. tkulcsoltam felhzott trdemet, s a karomra hajtottam a homlokomat. Nem brom megtenni szltam halkan. Nem brom elevenen eltemetni magamat egy ilyen letben, amilyen a tied. s nem is akarom, ez benne a borzaszt. Nem akarom megtenni! Nem hiszem, hogy megmenten a lelkemet. Nem hiszem, hogy szmtana. Megfogta a karomat, s a hajamat simogatta. Htrasimtotta a homlokombl. Megrtelek mondta , akkor is, ha nincs igazad. Kurtn flnevettem s rnztem. Elvettem egy szalvtt a piknikez pokrcunkrl, megtrltem a szememet s az orromat. De ugye nem rendtettem meg a hitedet? Nem mondta, s ezttal egsz mskppen mosolygott, sokkal melegebben, sokkal szintbb ragyogssal. Megerstetted! sgta. Mennyire klns vagy, s milyen csodlatos, hogy pp hozzm jttl el! Szinte mr hiszem, hogy neked ppen ez a te utad a j. Ki ms lehetne ilyen? Senki. Htradltem, ittam egy korty bort. Meglangyosodott a tztl, de mg mindig finom volt, kjesen megborzongatta lomha tagjaimat. Ittam mg egy keveset, aztn letettem a poharat, s Gretchenre nztem. Krdezni akarok tled valamit mondtam , de szintn vlaszolj. Ha gyzk ebben a harcban ha visszaszerzem a testemet , akarod, hogy eljjjek hozzd? Akarod-e ltni, hogy az igazat mondtam? Jl gondold meg, mieltt felelsz. Meg akarom tenni. Komolyan akarom. De nem tudom, magadnak jt teszel-e vele. A te leted majdnem tkletes. Ez a mi kis erotikus kzjtkunk bizonyra nem trthet el tle. Ugye, hogy igazam volt abban, amit korbban mondtam? Most mr tudod, hogy neked nem igazn fontos az rzki rm, s hamarosan, st lehet, hogy mris visszatrsz a munkdhoz az serdbe. gy van mondta. De tudnod kell mg valami mst is. Reggel volt egy pillanat, amikor azt gondoltam, hogy el tudnk dobni mindent csak azrt, hogy veled lehessek. Nem, Gretchen, te nem! De igen, n. reztem, ahogy elsodor, gy, mint rgen a zene. s ha azt mondtad volna: Gyere velem, akkor mg most is mennk. Ha ez a te vilgod valban ltezik... Elharapta a szt, knnyedn megvonta a vllt, megrzta s htradobta a hajt. A szzessg lnyege, hogy ne legynk szerelmesek. lesen nzett rm. Beld tudnk szeretni. Tudom, hogy beld tudnk. Elhallgatott, majd hozztette fojtottan, zaklatottan: Te lehetnl az istenem. Tudom, hogy igaz. Ez megijesztett, ugyanakkor szgyentelen rmmel s elgedettsggel, valami szomor bszkesggel tlttt el. Igyekeztem nem engedni, hogy testileg is flizgasson. Vgl is Gretchen nem tudja, mit beszl. Nem tudhatja. Mgis volt valami hatalmas, meggyz er a hangjban, s abban, ahogy mondta. Visszamegyek folytatta ugyanazzal a ktelyt nem ismer bizonyossggal s alzattal. Valsznleg mr nhny nap mlva indulok. Igen, ha gyzl ebben a csatban, ha visszaszerzed a rgi alakodat az Isten szerelmre krlek, gyere el hozzm! Akarom... tudni akarom! Nem vlaszoltam. Tlsgosan zavarban voltam. Aztn mgis hangot adtam a zavaromnak.

 De ha eljvk hozzd, s megmutatkozom igazi alakomban, az neked taln iszonyatos csaldst fog okozni. Hogy okozhatna? Magasztos emberi lnynek tartasz az tszellemlt dolgok miatt, amit mondtam. Affle ldott eszelsnek tekintesz, akibl tvedsekkel vegyesen patakzik az igazsg, ahogy a misztikusokbl szokott. De n nem vagyok ember. s abban a pillanatban, ahogy ezt megtudod, taln meggyllsz rte. Nem, n sose brnlak gyllni tged! s tudni, hogy mindaz, amit mondtl, igaz? Maga lenne... a csoda! Taln, Gretchen. Taln. De emlkezz arra, amit mondtam. Mi ltoms vagyunk, kinyilatkoztats nlkl. Csoda vagyunk, jelents nlkl. Valban akarod ezt a keresztet is a tbbi mell? Nem vlaszolt. A szavaimat mrlegelte. El nem tudtam kpzelni, mit jelenthetnek neki. A kezrt nyltam. Nem hzta el, gyngden tkulcsolta ujjaival a kezemet. Pillja se rebbent, gy nzett. Nincs Isten, ugye, Gretchen? Valban nincsen sgta. Srni s nevetni szerettem volna. Htradltem, gy nztem szoborszer, nyugodt tartst, a tz visszfnyt mogyorszn szemben. Te nem tudod, mit tettl rtem mondta. Te nem tudod, milyen sokat jelent ez nekem. Kszen llok most mr kszen llok visszamenni. Blintottam. Akkor az se szmt, ugye, gynyrm, ha mg egyszer befeksznk egytt abba az gyba. Mert bizonyosan azt kellene tennnk. Igen, szerintem is azt kellene tennnk vlaszolta. Majdnem besttedett, amikor halkan elosontam mellle. Hossz zsinrjnl fogva behztam a telefont a kis frdszobba, s felhvtam a New York-i gynkmet. Hosszasan kicsengett megint. Mr pp le akartam tenni, hogy ismt a prizsi emberemmel prblkozzak, amikor bele szlt valaki, s hebegve, knos zavarral tjkoztatott, hogy New York gynkm nincs tbb az lk sorban. Mr tbb napja, hogy erszakos halllal kiszenvedett az irodjban, magasan a Madison sugrt felett. Azta megllaptottk, hogy rablgyilkossg trtnt, mert a tettes ellopta az ldozat szmtgpt s sszes aktjt. Annyira megdbbentem, hogy nem tudtam vlaszolni a segtksz hangnak. Vgre sikerlt annyira sszeszednem magamat, hogy fltegyek nhny krdst. Szerdn este, nyolc ra krl trtnt a bncselekmny. Nem, senki se tudja, mekkora krt tett a tolvaj az aktkban. Igen, sajnos, szenvedett szegny ember a halla eltt. Borzaszt, borzaszt helyzet! mondta a hang. Ha New Yorkban tartzkodik, okvetlenl tudomst szerzett volna a dologrl. Az sszes jsg errl rt. Vmprgyilkossgnak neveztk. Az ldozatot az utols cseppig kivreztettk! Letettem a kagylt, s sokig ltem mozdulatlanul. Aztn telefonltam Prizsba. Ott csak egy kicsit kellett vrnom, hogy az emberem flvegye. Hla Istennek, hogy telefonlok, mondta, de szeretnm megkrni, hogy azonostsa magt. Nem, a jelszavak nem elegendk. Esetleg valamilyen beszlgets, amit korbban folytattunk? Ez az, igen, igen! Beszljen, beszljen!, mondta. Nagy rszletessggel sorolni kezdtem a bizalmas adatokat, amelyeket ketten ismertnk csupn, s hallottam a hangjban a hatalmas megknnyebblst. A legklnsebb dolog trtnt, mondta. Ktszer is megkereste valaki, aki azt lltotta, hogy n vagyok, holott nyilvnvalan nem lehettem. Ez az illet ismerte mg kt rgi jelszavunkat is, s eladott egy rszletes histrit, hogy mirt nem ismeri a legjabbakat. Valamint tbbszr rkeztek elektronikus utastsok tutalsokra, de a kd minden esetben tves volt. Illetve nem egszen tves. Minden jel arra utal, hogy ez a szemly a rendszernk feltrsn dolgozik. s hadd mondjak el mg valamit, Monsieur! Ez az ember nem azt a francit beszli, amit n. Nem akarom megsrteni, Monsieur, de az n francija elgg... hogy is fogalmazzak, szokatlan? Rgies szavakat hasznl. s szokatlan rendbe lltja a szavakat. Tudom, mikor beszlek nnel. Tkletesen rtem vlaszoltam. Most pedig higgye el, amit mondok. Ezzel a szemllyel nem szabad szba llnia tbb. Kpes olvasni a gondolataiban. Megprblhatja telepatikus ton kiolvasni az agybl a jelszavakat. Ketten most ki fogunk dolgozni egy rendszert. Egyetlen tutalst hajtson vgre... a New Orleans-i bankomhoz. De utna szorosan zrjon le mindent. s mikor jra megkeresem, hrom rgies szt

fogok hasznlni. Nem beszljk meg ket elre... de olyan szavak lesznek, amelyeket mr hallott tlem, teht rjuk fog ismerni. Ez persze kockzatos volt, de f az, hogy ez az ember felismert engem! Elmondtam neki, hogy a szban forg tolvaj rendkvl veszlyes, New York-i gynkmet meggyilkolta, teht tegyen meg mindent a sajt vdelmre. Fogadjon annyi testrt, ahnyat akar, huszonngy rs szolglatra, fizetem. Nyugodtan essen csak tlzsokba. Nagyon hamar jelentkezem ismt. Ne feledje: rgies szavak! Azokrl fog felismerni. Letettem a kagylt. Reszkettem a haragtl, a kibrhatatlan haragtl! A kis szrnyeteg! Nem elg, hogy megkaparintotta az isten testt, neki az isten trhzaiba is be kell trnie! A kis gazember, az rdgfajzat! n ostoba, mirt nem fogtam fel, hogy ez fog trtnni! Naht, ember lett belled! mondtam magamnak. Te emberi hatkr! , csak el is kpzelni, mi drgedelmet kell majd vgighallgatnom Louis-tl, mieltt hajland lesz segteni! s ha Marius megtudja! Ez mg gondolatnak is iszony! Na j, Louis-hoz, amilyen gyorsan csak tudsz. Brndt kell szereznem, aztn irny a repltr. Mojnak biztosan szlltketrecben kell utaznia; arrl is gondoskodnom kell. Bcsm Gretchentl nem lesz olyan rrs s mltsgteljes, amilyennek elkpzeltem, de bizonyra megrti. Sok minden trtnt titokzatos szeretjnek szemfnyveszt, szvevnyes vilgban. Ideje elvlni.

TIZENHT
Kisebb lidrcnyoms volt az utazs dlre. A repltr, amely pp csak kinyitott az ismtelt viharok utn, pukkadsig megtelt ideges halandkkal, akik vagy arra vrtak, hogy a hosszas halaszts utn elinduljanak vgre a gpeik, vagy rkez szeretteik el jttek. Gretchen elsrta magt. n is. Rettenetesen flt, hogy nem lt tbb, nem gyztem nyugtatgatni, hogy eljvk hozz Francia Guyana serdeibe, a Szent Margit Mria missziba, ami St. Laurent fltt van a Maroni folynl. A cmet gondosan eltettem a zsebembe a caracasi anyahz szmai mell, ahol a nvrek megadjk a szksges felvilgostst, ha nem tallnm meg magamtl a misszit. Gretchen mr lefoglalta a helyet az t els szakaszra egy jszakai jraton. gy vagy gy, de ltnom kell mg tged! mondta. Azt hittem, megszakad a szvem a hangjtl. Ltni fogsz, chre! mondtam. Ezt meggrem. Meg fogom tallni a misszit. Megtalllak tged. Az t pokoli volt. Jformn mst se csinltam, mint bambn gunnyasztottam, vrtam, hogy a gp felrobbanjon, s haland testem cafatokra szakadjon. A tetemes mennyisg tonikos gin nem enyhtette flelmemet, s azokban a ritka percekben, amelyekben sikerlt megszabadulnom tle, lomsllyal zdultak rm az elttem ll nehzsgek. Pldul a tetlaksom tele van olyan ruhkkal, amelyek nem jk rm. s ahhoz szoktam, hogy a tetn lev ajtn t kzlekedem. s most nincs nlam a kulcs a fldszinti lpcshzhoz. A kulcs a Lafayette temet alatt van, az jszakai pihenhelyemen, egy titkos kriptban. Oda viszont nem juthatok be puszta emberi ervel, mert tbb olyan ajt zrja, amelyet mg egy csapat haland se brna kifeszteni. s ha a testtolvaj mr jrt is New Orleansban? Ha betrt a tetlaksomba, s ellopta az ott elrejtett pnzt? Nem valszn. Br ha New Yorkban ellopta az sszes aktt szegny haland gynkmtl... , jobb arra gondolni, hogy felrobban a gp. s ott van mg Louis. Akkor mi van, ha nincs otthon? s ha... s gy rgtam magamat majdnem kt teljes rn t. Vgre megtrtnt nagy zrgssel-robajlssal, egy bibliai stlus gihbor kells kzepn az ijeszten esetlen leszlls. Elhoztam Mojt, kidobtam a ketrect, s mindenre elszntan taxiba ltem vele. A sofr belerobogott a vltozatlanul dhng zivatarba, a vilgrt ki nem hagyva egyetlen alkalmat sem, amikor kockztathatott, mi pedig Mojval mindegyre belerepltnk egyms karjaiba. jflre jrt, mire megrkeztnk a fkkal szeglyezett, keskeny felsvrosi utcba. gy zuhogott, hogy a vaskertsek mgtt pp csak sejlettek a hzak. Mikor meglttam Louis telkn a lakatlan hzat, amint gyszosan szorong a stt fk kztt, kifizettem a sofrt, kaptam a brndt, s kilptem Mojval a felhszakadsba. Hideg volt, igen, nagyon hideg, de meg sem kzeltette a georgetowni farkasordt cudar telet. Igen, az ris magnlik s rkzld tlgyek sr, stt lombkoronja mg ilyen jeges esben is bartsgosabb, elviselhetbb teszi a vilgot. Msrszrl viszont haland szemmel mg sose lttam olyan htborzongat ptmnyt, mint amilyen ez a lakatlan nagy hz volt Louis rejtett kunyhja eltt. Elernyztem szememet, hogy ne essen bele az es, nztem az resen st, fekete ablakokat, s ekkor iszony, irracionlis flelem fogott el, hogy ilyen helyen gyse lakik senki, teljesen meghibbantam, s rkre itt fogok maradni, ebben a gynge, haland testben. Mojo tugrotta az alacsony vaskertst. n is ugrottam. A magas fvn gzolva htrakerltnk a rgi tornc romjai mgtt a lucskos, elvadult kertbe. Az es hangosan dobolt az jszakban. Majdnem elsrtam magamat, mikor meglttam a ksznvnyek vizesen fnyl asztagja alatt a kis hzat. Hangos suttogssal szltottam Louis-t. Vrtam. Bentrl semmi hang. A hzik gy nzett ki, mintha brmelyik percben sszeomolhatna. Lassan elindultam az ajthoz. Louis! mondtam ismt. Louis, n vagyok az, Lestat!

vatosan belptem a poros limlomok s kacatok kz. Alig lehetett ltni, valahogy mgis felismertem az asztalt, a fehr paprt, a gyertyt, s mellette egy doboz gyuft. Remeg, nedves ujjakkal prbltam gyuft gyjtani. Tbbszri ksrletre sikerlt. A kanchoz tartottam a lngot, s vgre fellobbant a trkeny tzecske, megvilgtva vrs brsony karosszkemet s a tbbi elhanyagolt, lepusztult trgyat. Mrhetetlenl megknnyebbltem. Itt vagyok! Majdnem biztonsgban vagyok! s nem vagyok bolond! Ez az n vilgom, ez a zsfolt, rmes, pocsk vityill! Louis jnni fog; Louis-nak hamarosan jnnie kell; Louis mr majdnem itt van! Valsggal belerogytam a fotelbe a kimerltsgtl. Megvakargattam Mojo fejt, simogattam a flt. Megcsinltuk, fiam! mondtam. Hamarosan ldzbe vesszk azt az rdgt! Majd mi kitalljuk, hogyan intzzk el! szrevettem, hogy ismt didergek, s a mellemben is reztem azt a sokatmond, ismers fulladst. des j Istenem, ne mr megint! rmldztem. Louis, az g szerelmre, gyere mr! Akrhol legyl, gyere most vissza! Szksgem van rd! ppen a zsebembe akartam nylni az egyik olyan papr zsebkendrt, amiket Gretchen tukmlt rm, amikor rdbbentem, hogy egy alak ll tlem balra, alig ujjnyira a szk karfjtl, s egy vegsima fehr kz nyl felm. Ugyanabban a pillanatban Mojo felugrott, a legflelmetesebb, legfenyegetbb morgst hallatta, s nekitmadt az alaknak. Kiltani akartam, hogy ki vagyok, de fldhz teremtettek, mieltt kinyithattam volna a szmat. Mojo flsiketten ugatott. Brcip sarka nehezedett a torkomra, s olyan ervel nyomta, hogy attl fltem, kitri a nyakamat. Nem brtam szlni, s nem brtam kiszabadtani magamat. A kutya fjdalmasan, lesen felsikoltott, aztn is elnmult s sszeesett. reztem a slyt a lbamon. Hallra rmlten vergdtem s rgkapltam. Mr gondolkozni se tudtam. Karmoltam a lbfejet, amely a fldhz szgezett, kllel vertem az oszlopkemny lbikrt, s annyira nem kaptam levegt, hogy csak rekedt hrrensekre telt tlem. Lestat vagyok, Louis! n vagyok az, ebben a testben, ebben az emberi testben! A lbfej egyre slyosabban nehezedett a torkomra. Fuldokoltam, csigolyim az sszeroppans szln lltak, mgse jtt ki bellem egyetlen sztag sem, ami megmenthessen. s mindekzben lttam magam fltt az arct, ttetszen fehr, csillog hst, ami egyltaln nem tnik hsnak, a csontok szimmetrikus elegancijt, a levegben ttovz karcs kz hatrozatlanul nyl-csukd ujjait, s a mlyen l szemprt, amely tkletes rzketlensggel ragyogtatta rm zld s titokzatos tzt. Egsz lelkemmel elkiltottam jbl a szavakat, de ht mikor volt kpes olvasni prdinak gondolataiban? n meg tudtam volna tenni, de nem! Istenem, segts, Gretchen, segts!, sikoltottam hangtalanul. Ersdtt a nyoms, s akkor, taln az utols alkalmat megragadva, flrerntottam jobbra a fejemet. Sikerlt annyi levegt kapnom, hogy kiknyszertsek sszeprselt torkombl egy rekedt Lestat!-ot, mikzben jobbommal ktsgbeesetten mutogattam magamra. Ez volt az utols mozdulatom, aztn elbortott a fullads melyt feketesge. s pontosan abban a pillanatban, amikor mmorosan boldog nemtrdmsggel elvetettem magamtl a gondjt, megsznt a nyoms. Hasra hemperedtem, aztn a kezemre tmaszkodtam. Egsz testemben rzott az ugat khgs. Az istenrt! harkoltam, fjdalmasan hrgve-zihlva. Lestat vagyok! n vagyok az, Lestat, ebben a testben! Mirt nem engedted, hogy beszljek? gy lsz meg minden szerencstlen halandt, aki idetved a hzadba? s a vendgszeretet si trvnyei, te hibbant hlye? Akkor rcsoztasd be az ajtdat! Nagy keservesen fltrdeltem, s ekkor vratlanul gyztt a hnyinger. Mocskos sugrban lvellt bellem a bomlflben lev tel a porba s a piszokba. Visszahkltem a szennytl, s vacogva, nyomorsgosan bmultam fl Louis-ra. Meglted a kutyt, mi? Te szrnyeteg! Odavetettem magamat az ernyedt Mojhoz. De nem volt halott, csak eszmletlen. Azonnal kitapintottam a szvt: lassan vert. , hla Istennek! Ha megld, azt soha, de soha nem bocstottam volna meg neked! Mojo halkan felnygtt. Elbb a bal mancsa rndult egyet, aztn a jobb. A fle kz tettem a kezemet. Igen, mr ocsdik. Nem esett baja. De akkor is, mg egy ilyen pocsk lmnyt! Hogy pp itt kerljek a halandk hallnak kszbre! Ismt dhbe gurultam, s ldkl pillantssal meredtem Louis-ra. Milyen mozdulatlanul llt ott, milyen sztlan mulattal. Az es dobpergse, a tli jszaka letteli neszezse elnmult, mikor rnztem. Mg sose lttam haland szemmel. Mg sose lttam ezt a spadt,

jelensszer szpsget. Hogyan hihetik ezt embernek a halandk? Olyan a keze, mintha egy szent szobra kelt volna letre egy rnyas grottban. s mennyire rzketlen az arca. Szemnek csiszolt drgakve nem a llek tkre, hanem trbe csalogat lidrcfny. Louis mondtam , megtrtnt a legrosszabb. A legeslegrosszabb. A testtolvaj megcsinlta a csert, de ellopta a testemet, s nem is akarja visszaadni. Hidegen hagytk a szavaim. Olyan lettelennek s fenyegetnek ltszott, hogy hirtelen tvltottam francira, htha ezzel kicsikarom belle a felismerst. mlttek bellem a szavak, a kpek. Felidztem utols beszlgetsnket ebben a hzban, a rvid tallkozst a szkesegyhz elcsarnokban. Emlkeztettem figyelmeztetsre, hogy nem szabad szba llnom a testtolvajjal. Meggyntam, hogy nem tudtam ellenllni az ajnlatnak, s elmentem szakra, hogy tallkozzam vele. Ugyanolyan lettelen maradt a knyrtelen arc. Mojo az llssal prblkozott, halkan fel-felnygve. tleltem jobb karommal a nyakt, nekidltem, s mg mindig zihlva nyugtatgattam, hogy most mr nincsen semmi baj. Meg vagyunk mentve. Tbb nem bnthatja senki. Louis pillantsa lassan tcsszott az llatra, majd visszavndorolt rm. Szjnak vonala icipicit ellgyult. Aztn a kezemrt nylt, s fellltott, kzremkdsem s krdezsem nlkl. Valban te vagy az sgta mly, rekedt hangon. De mennyire, hogy n. Van fogalmad rla, hogy majdnem megltl? Hnyszor prblkozol mg ezzel a kis kunszttal, mieltt lejrna a vilg rja! Vigyen el az rdg, a segtsgedre van szksgem! Te pedig mr megint meg akarsz lni! Most pedig leszel szves becsukni, ami zsalugter mg maradt ezeken a rohadt ablakokon, s begyjtani ebbe a nyomorult kandallba? Visszarogytam vrs brsonyfotelembe. Zihlsom mg mindig nem csitult. Egyszer csak furcsa lefetyelst hallottam. Felnztem. Louis nemhogy nem mozdult, de gy bmult rm, mint egy szrnyetegre. Mojo viszont komtosan s kitartan habzsolta a padlrl az okdkomat. Vidman flnevettem. Kacajomnak minden eslye megvolt r, hogy hisztrikus nevetgrccs fajuljon. Krlek, Louis, a tz! Rakjl tzet! utastottam. Fzom ebben a haland testben. Mozgs! Jsgos Isten sgta. Mit mveltl mr megint?

TIZENNYOLC
Kettt mutatott a csuklmon az ra. Az es csendesedett az ajtk s ablakok trtt zsalugterein tl. Gubbasztottam a vrs brsonyszkben, lveztem a tglakandallban pattog tzecskt. Megint borzasztan fztam, megint az a hz khgs knozott. De mr kzel a pillanat, amikor nem kell aggdnom ilyesmiken. Kitlaltam mindent. A halandk repes lzval rtam le az sszes rmes s mulatba ejt lmnyt, Raglan Jamesszel folytatott prbeszdeimtl a Gretchentl vett szomor bcsmig. Beszltem mg az lmaimrl is, Claudirl s magamrl abban a rges-rgi krhzban, trsalgsainkrl a tizennyolcadik szzadi lomszlloda szalonjban, ktsgbeejt, iszony magnyomrl, amit Gretchen irnti szerelmem tudatostott bennem, hiszen tisztban voltam vele, hogy a szve mlyn rltnek tart, csakis ezrt szeret. Valami boldog flkegyelmt lt bennem, s nem tbbet. Teht ez trtnt. s most fogalmam sincs, hol keressem a testtolvajt. De meg kell tallnom. Ebbe a keressbe pedig kizrlag akkor vghatok bele, ha vmpr leszek ismt, ha ebben a szlas, izmos testben a termszetfltti vr lktet. Akrmilyen lanyha ercskre van is kiltsom Louis-tl, az is legalbb hsszorta ersebb tesz, mint amilyen most vagyok, s akkor taln krhetek segtsget a tbbiektl, mert ki tudja, mifle fika sikeredik bellem. Amint a test talakul, bizonyra lesz valamilyen telepatikus hangom. Knyrghetek Mariusnak segtsgrt, vagy hvhatom Armand-t, st akr Gabrielle-t is igen, az n des Gabrielle-emet, mert akkor mr nem a fikm lesz, teht meghallhat, ami a dolgok rendes llsban ha egyltaln hasznlhat ez a kifejezs nem lehetsges. Louis az asztalnl lt, szoksa szerint, gyet sem vetve a lgvonatra, a zsalugter deszkin sztfrccsen escseppekre, s egyetlen hang nlkl, fjdalmas s dbbent arccal figyelte, miket hadarok ssze, mikzben felajzottan talpalok a szobjban. Ne tlj el ostobasgomrt! knyrgtem. Ismt elmondtam neki tzprbmat a Gbi-sivatagban, klns beszlgetseimet Daviddel, David ltomst a prizsi kvhzban. Rettenten ktsgbeesett llapotban tettem ezt! Te tudod, mirt tettem! Neked nem kell mondanom! De most vissza kell csinlni! Most mr egyfolytban khgtem, s dhsen trlgettem az orromat a nyavalys kis papr zsebkendkkel. Te nem tudod elkpzelni, mily undort ebben a testben lenni! folytattam. Nagyon krlek, gyorsan csinld, s szedd ssze minden gyessgedet! Megvan szz ve is, hogy utoljra csinltl ilyet, hla Istennek! Nem folyt el az erd. Kszen vagyok. Nincs szksg elkszletekre. Mihelyt visszaszerzem az alakomat, belelkm a testtolvajt ebbe a tokba, s porr getem! Nem vlaszolt. Felugrottam, megint jrklni kezdtem, hogy flmelegedjek, s azrt is, mert szrny flelem borzongatott. Vgl is meg fogok halni, nem igaz, hogy jjszlessek, gy, ahogy ktszz ve. , de hiszen nem is fog fjni! Nem, nem lesz fjdalom... csak azok az undok kellemetlensgek, de ht azok semmisgek a tagjaimbl kizhetetlen fzshoz, vagy a tdmet hasogat fjdalomhoz kpest. Louis, az Istenrt, gyors legyl! mondtam. Megtorpantam, rnztem. Mi az? Mi bajod? Nagyon halkan, ttovn felelte: Nem tehetem. Hogy?! Rmeredtem, prbltam megrteni, amit mondott. Mifle ktelyei vannak mr megint? Milyen akadlyt kell eltvoltanunk az tbl? Keskeny arca ijeszten megvltozott, elvesztette simasgt, s tragikus maszkk rendezte t magt. Ismt rdbbentem, hogy most olyannak ltom, mint a halandk. Zld riszre villdz rt hrtya borult, s reszketett az egsz teste, ami pedig olyan ersnek s tmrnek ltszott.

 Nem tehetem, Lestat! mondta, s mintha a lelke szakadt volna ki ezzel a nhny szval. Nem segthetek rajtad! Mi az rdgt beszlsz? hborodtam fel. n csinltalak! Az n rdemem, ha mig ltezel! Szeretsz engem, magad mondtad, hogy szeretsz! De mennyire, hogy segteni fogsz! Odarohantam hozz, az asztalra csaptam, rmeredtem. Vlaszolj, Louis! Mit rtesz azalatt, hogy nem segthetsz? , n nem krhoztatlak azrt, amit tettl. Egyltaln nem. De nem rted, mi trtnt Lestat, te megcsinltad! jjszlettl halandknt! Louis, most nincs id, hogy az talakulson rzelegjnk. Ne drgld az orrom al, amit mondtam! Tvedtem! Nem, nem tvedtl. Mit akarsz ezzel mondani? Louis, csak az idt pocskoljuk! ldzbe kell vennem azt a szrnyeteget! Nla van a testem! Lestat, t majd elintzik a tbbiek. Taln mr meg is tettk. Taln mr meg is! Hogyhogy taln mr meg is?! Azt hiszed, k nem tudjk, mi trtnt? Mlysgesen le volt sjtva, de nagyon haragudott is. Ahogy beszlt, ruganyos arcn hol feltntek, hol eltntek az emberi indulat barzdi. Hogyan trtnhetett volna ilyesmi az tudomsuk nlkl? Te varzslnak nevezted ezt a Raglan Jamest, de nincs az a varzsl, aki tkletesen elfggnyzhetn magt olyan hatalmas teremtmnyek ell, mint Maharet vagy a nvre, mint Haiman s Marius, vagy akr Armand! Radsul micsoda ktbalkezes varzsl hogy ilyen vres kegyetlensggel gyilkolja meg a haland gynkdet! Megcsvlta a fejt, s az ajkhoz kapott. Tudjk, Lestat! Tudniuk kell! Lehetsges, hogy a tested mr meg is semmislt. Azt nem tennk meg! Mirt nem? Egy gyilkolgpet engedtl t ennek a dmonnak... De nem tudta, hogyan hasznlja! Csupn harminchat haland rra szlt az egyezsg! Louis, akrmint lljon a dolog, adnod kell a Stt Vrbl! Utna szapulhatsz. Hajtsd vgre a Stt Fortlyt, n pedig megkeresem a vlaszt az sszes krdsre. Most csak a drga idt vesztegetjk! Nem, Lestat. Nem vesztegetjk. Most nem ezzel a varzslval, meg a tled lopott testtel kell foglalkoznunk. Az a fontos, hogy veled a lelkeddel mi trtnik ebben a testben. Jl van, ahogy hajtod. Csak csinlj ebbl a testbl vmprt. Nem tehetem. Illetve, pontosabban, nem akarom. Rrohantam. Nem brtam fkezni magamat. Szempillants alatt elkaptam nyomorsgos, poros fekete kabtjnak hajtkjt. Cibltam a szvetet, ki akartam rntani a szkbl Louis-t, de meg se mozdthattam. Nmn s ugyanazzal a megrendlt szomorsggal nzett rm. Tehetetlen dhvel engedtem el, aztn csak lltam, s kzdttem a szvemben tombol viharral. Ezt nem mondhatod komolyan! Az klmmel vertem eltte az asztalt. Hogy vagy kpes megtagadni tlem ezt? Engeded, hogy most a szeretet szljon bellem? krdezte felindultan, tragikusan szomor arccal. Nem tennm meg, akrmilyen nyomorsgos llapotban lennl, akrmilyen hvvel knyrgnl, akrmilyen rmsges esemnyekkel rvelnl. Nem tennm meg, mert nincs az az ok, hogy szaportsam a fajtnkat. De te nem vagy nyomorsgos llapotban! Nem trtntek veled rmsgek! gy rzta a fejt, mint akinek nincsenek szavai a megrendlstl, aztn mgis kimondta: Te gy diadalmaskodtl ebben, ahogyan csak te vagy kpes! Nem, nem rted... De igen, rtem. Odalltsalak a tkr el? Lassan flllt, megkerlte az rasztalt, farkasszemet nzett velem. Leltesselek-e, felmondjam neked mesdnek tansgait? Lestat, te megvalstottad az lmunkat! Nem rted! Megtetted! jjszlettl halandknt! Ers s gynyr haland frfiknt! Nem! htrltam, a fejemet rzva. Kezemet knyrgve nyjtottam fel. rlt vagy! Nem tudod, mit beszlsz! n gyllm ezt a testet! Gyllk embernek lenni! Louis, ha van benned egy szemernyi rszvt, dobd flre ezt az nltatst, s hallgass rm! Mr meghallgattalak. Mindent hallottam. Te mirt nem hallod meg! Gyztl, Lestat! Megszabadultl a rossz lomtl! Megint lsz! Nyomorult vagyok! kiltottam. Nyomorult! des Istenem, mit tegyek, hogy meggyzzelek?

 Semmit. Nekem kell meggyznm tged. Mennyit ltl ebben a testben? Hrom napot? Ngyet? gy beszlsz holmi knyelmetlensgekrl, mint hallos nyavalykrl; gy emlegeted a fizikai korltokat, mint egy rosszindulat bntetst! Holott vge-hossza nincs panaszkodsaidban magad mondtad nekem, hogy el kell utastanom tged! Magad knyrgtl, hogy mutassak neked ajtt! Lestat, minek mesltl David Talbotrl, akinek mnija az Isten s az rdg? Minek meslted el, hogy miket mondott Gretchen, az apca? Mirt rtad le a lzlmaidban ltott kis krhzat? , tudom n, hogy nem Claudia jtt el hozzd. Nem mondom, hogy Isten kldte hozzd ezt a Gretchent. De te szereted ezt a nt. Magad vallottad be, hogy szereted. Vr tged, hogy visszatrj. lehet vezred a haland let keservei s knjai kztt... Nem, Louis, te mindent flrertesz! Nem akarom, hogy Gretchen vezreljen! Nem akarom ezt a haland letet! Lestat, ht nem ltod, mekkora eslyt kaptl? Nem ltod az svnyt a lbad eltt s a fnyt az utadon? Meg fogok rlni, ha nem hagyod abba...! Lestat, mi mdunk van neknk az engesztelsre? Ki volt leginkbb megszllottja ennek a krdsnek? Nem, nem! A magasba lktem a karjaimat, s gy kereszteztem ket, mintha egy billincset akarnk elhrtani, amely mindjrt nyakon nt bolond filozfival. Nem! Mondom neked, hogy ez hamis! Ez a legcskbb hazugsg! Elfordult tlem. Nem brtam megllni, megint rrontottam, s meg is rztam volna a vllnl fogva, ha egy szemmel nem lthatan villmgyors mozdulattal vissza nem rept a fotelbe. Rzttyentem a prns szkre egyik bokm fjdalmasan megrndult , klbe szortottam a jobbomat, s belecsaptam a bal tenyerembe. , ne, csak prdikcit ne! Majdnem srtam. Nem kellenek a kzhelyek s a kegyes ajnlsok! Menj vissza hozz mondta Louis. Te bolond vagy! Kpzeld csak el folytatta, mintha ki se nyitottam volna a szmat. Httal llt nekem, taln a tvoli ablakot kmlelte. Alig hallhatan suttogott, alakja feketn rajzoldott az es folykony ezstjre. Az embertelen torozsnak, a siralmas s gtlstalan habzsolsnak ezeket az veit. s te jjszlettl. Ott, abban az serdei kis krhzban bizonyra megmenthetsz annyi letet, amennyit elvettl. , micsoda rz angyalaid vannak neked! Mirt oly irgalmasak? Erre te idejssz, s rimnkodsz, hogy hozzalak vissza ebbe a borzalomba, holott minden szavaddal annak a magasztossgt bizonytod, amit elszenvedtl s lttl! n a lelkemet csupasztom le eltted, s te ellenem hasznlod fel! , nem, Lestat! n arra trekszem, hogy meglttassam veled a lelkedet! Te azrt knyrgsz, hogy kldjelek vissza Gretchenhez. Netn n vagyok az egyetlen rangyalod? n vagyok az egyetlen, aki megerstheti, hogy ez a sorsod? Te nyomorult kurafi! Ha nem adsz a vrbl... Megfordult. Az arca akr egy ksrtet. Nagy szeme frtelmes volt termszetellenes szpsgben. Hogy merszelsz te vlasztani helyettem? Megint felpattantam, de mr csak nysztsre s rimnkodsra telt tlem. Ne jjj hozzm tbbet mondta trelmesen. Ha megteszed, bntanom kell tged. Azt pedig nem szeretnm. Megltl! Ezt tetted velem! Azt gondolod, elhiszem a hazugsgaidat? Erre a rothad, bds, nyavalys testre tltl, ezt tetted velem! Azt kpzeled, nem tudom, mennyire gyllsz? Azt hiszed, nem ismerem fel a visszavgst? Az Isten szerelmre, mondd el az igazsgot! Nem ez az igazsg. Szeretlek tged. De tged most elvakt a trelmetlensg, s tl feszltt tesznek a kznsges kellemetlensgek s nyavalyk. Te vagy az, aki sose bocstand meg, ha elrabolnm tled ezt a sorsot. Idvel majd flismered tettem igazi jelentsgt. Ne, ne, krlek! Felje indultam, csak most nem haraggal. Lass lptekkel addig kzeledtem hozz, mg rtehettem a kezemet a vllra, s beszvhattam ruhjnak gyenge srgdr s porszagt. des Istenem, mi ez a brnkben, ami ilyen gynyren magba gyjti a fnyt? s a szemnk! Nzd csak a szemt! Louis mondtam , vgy el engem. Krlek, tedd meg, amit krek. A mesim rtelmezst bzd rm. Vegyl el, Louis, nzz rm! Megragadtam hideg, lettelen kezt, s az arcomhoz simtottam. rezd bennem a vrt, rezd a forrsgot! Akarsz engem, Louis, tudod, hogy akarsz. Akarsz, azt akarod, hogy a hatalmadban legyek, gy, ahogy te voltl az n hatalmamban, valamikor rges-rgen. A fikd leszek, a gyermeked! Louis, krlek, tedd meg! Ne akard, hogy trden llva knyrgjek!

reztem benne a vltozst. Szeme hirtelen veges lett a ragadoz szomjsgtl. Hogy mi volt ersebb a szomjnl? Az akarata. Nem, Lestat! sgta. Nem tehetem. Mg ha neked van igazad s nem nekem, mg ha minden metaford res, akkor sem tehetem. tleltem. , milyen hideg volt, milyen mozdthatatlan ez a szrnyeteg, akit n teremtettem emberi hsbl! Borzongva szortottam az archoz a szmat. Kezem felsiklott a nyakn. Nem hzdott el. Nem brt. reztem lass, hangtalan zihlst. Tedd meg, szpsgem! sgtam a flbe. Szvd fel ereidbe ezt a forrsgot, s add vissza az ert, amit tlem kaptl! Szm rtapadt hideg, szntelen szjra. Add nekem a jvt, Louis! Ajndkozz meg az rkkvalsggal! Vgy le errl a keresztrl! Szemem sarkbl lttam, ahogy emelkedik a keze. reztem a selymes ujjakat az arcomon. reztem, hogy megsimogatja a nyakamat. Nem tehetem, Lestat. Dehogynem teheted, tudod, hogy megteheted! sgtam. Knnyemet nyeldekelve cskoltam a flt. Bal karom tlelte a derekt. , ne hagyj ebben a nyomorsgban, ne tedd ezt! Ne knyrgj tbb szlt szomoran. Semmi haszna. Most elmegyek. Nem ltsz tbb. Louis! Belekapaszkodtam. Nem utasthatsz el! Elutasthatlak, s el is foglak. reztem, hogy megmerevedik; anlkl akart szabadulni, hogy fjdalmat okozna nekem. Mg szorosabban leltem, nem voltam hajland htrlni. Engem nem tallsz itt mg egyszer. De azt tudod, hogy t hol tallhatod. Vr tged. Ht nem ltod meg a sajt gyzelmedet? Haland vagy ismt, s mily csodlatosan szp! Haland, de a te tudsoddal, s megtrhetetlen akaratoddal! Hatrozott s knny mozdulattal lefejtette magrl a karomat, megfogta a kezemet, s eltolt magtl. Isten veled, Lestat! mondta. A tbbiek taln eljnnek hozzd. Idvel, majd ha gy rzik, hogy elgg megfizettl. Mg egyszer feljajdultam. Prbltam kiszabadtani a kezemet, prbltam belkapaszkodni, mert nagyon jl tudtam, hogy rtette, amit mondott. Egyetlen stt lobbanssal eltnt, n pedig a padln fekdtem. Az asztalon a gyertya feldlt s kialudt. Mr csak a hald tz vilgtott a kis szobban. A zsalugteres ajt nyitva llt, az es csendesebben s ritksabban, de kitartan szemerklt. Tudtam, hogy egyedl vagyok. Eleshettem, mert a kezem ki volt nyjtva, ahogy fkeztem a zuhans erejt. Feltpszkodtam, s Louis-rt kiltoztam, azon imdkozva, hogy hallja meg valamikppen, legyen akrmilyen messzire! Louis, segts rajtam! Nem akarok lni! Nem akarok haland lenni! Louis, ne hagyj itt! Nem brom! Nem akarom! Nem akarom megmenteni a lelkemet! Nem tudom, meddig hajtogattam ezt. Vgl annyira kimerltem, hogy nem brtam folytatni. Megfjdult a flem a sajt ktsgbeessem hangjtl. Fl lbamat magam al hzva kuporogtam a padln. A trdemre knykltem, a hajamba frtam az ujjaimat. Mojo flnken kzeledett, s mellm fekdt. Lehajoltam, s a szrbe frtam a homlokomat. A tz mr majdnem kialudt. Az es sziszegett, shajtozott, s megint rkezdte, de most mr egyenesen hullott, nem kavarta a gylletes szl. Egy id utn feltekintettem, s megnztem magamnak ezt a kietlen, stt kis szobt, a knyvek s rgi szobrok sszevisszasgt, a port, a szennyet, a kis kandallban izz szkt. Hogy elfradtam; mennyire elfsultam a sajt haragomtl; milyen kzel kerltem a ktsgbeesshez. Voltam valaha letem sszes nyomorsgaiban ennyire remnytelen? Tekintetem lomhn megkereste az ajtt. Odakint zuhogott, mgtte fenyegeten lapult a sttsg. Igen, menj ki, vidd Mojt is, aki persze lvezni fogja, mint ahogy szerette a havat is. Ki kell menned! Szabadulnod kell ebbl a pokoli kis hzbl, keresned kell valami knyelmes menedket, ahol pihenhetsz. Ott a tetlaksom. Csak kell lenni valamilyen mdjnak, hogy betrhessek. Csak kell lenni... valamilyen mdnak. Aztn nhny ra mlva gyis virrad. , gynyr vrosom a meleg napsugrban! Az Isten ldjon meg, el ne kezdj srni megint! Pihenned s gondolkoznod kell. De mieltt elmsz, nem gyjtod fel a hzt? A nagy viktorinust bkn hagyod. Louis azt nem szereti. De a putrijt perzseld fel!

A szempillmon mg ott hintztak a knnyek, de reztem, hogy a szm ellenllhatatlanul rosszindulat mosolyra hzdik. Igen, gyjtsd fel! Megrdemli! Az rsait ugyan magval vitte, de a knyvei fstt vlnak! Ez jr neki! sszekapkodtam a festmnyeket egy elragad Manet-t, kt kis Picasst, egy rubinvrs kzpkori tojstempera tblakpet, amik persze mind csnyn tnkrementek , trohantam a nagy, lakatlan viktorinus udvarhzba, s elrejtettem a kpeket egy szraznak s biztosnak tn zugba. Visszatrtem a kis hzba, flkaptam a gyertyt, s belenyomtam a parzsba. A hamu narancsszn szikrkat szrt, s a szikrk megtalltk a kancot. Ezt rdemled, te hltlan, rul fatty! sziszegtem, mikzben lngra lobbantottam a fal mellett felhalmozott knyveket. Mg pergettem is a lapokat, hogy biztosabban tzet fogjanak. Kvetkezett egy deszkaszkre dobott cska kabt, amely gy gett, akr a szalma, utna egykori karszkem vrs brsonya. gjen csak el minden! Az asztal al rgtam egy kteg penszes kpeslapot, s meggyjtottam. Egymsrl gyjtottam meg a knyveket, aztn szthajigltam ket a kis hzban. Mojo visszahklt az apr mglyktl, s vgl kimeneklt az esbe. Valamivel tvolabb megllt, s a nyitott ajtn t figyelt engem. , de ez gy tlsgosan lass. Louis-nak hogy felejthettem el!? rdg vigye ezt a haland agyat! egsz fikra val gyertyja van. Megkerestem ket, volt valami hsz, egyenesen a viaszt gyjtottam meg, nem bajldtam a kanccal, s beledobltam ket a vrs brsonyszkbe, hogy j meleg legyen. Beledobltam ket a szemtbe, g knyveket vgtam a nedves zsalugterhez, lngra lobbantottam a rgi fggnyk rongyait, amelyek elfeledetten lgtak az cska rudakrl. Lyukakat rugdostam a mll vakolatba, g gyertykat hajtottam az don lcezetbe, aztn lehajoltam, s felgyjtottam a kopott sznyegeket, sszegyrve ket, hogy jrhasson alattuk a leveg. A hzban nhny perc mlva harsogott a tz, de a vrs fotel s az rasztal gett a legszebben. Kifutottam az esbe, s nztem, ahogy a lngok ki-kilvellnek a stt lcezet rsein. Ronda, nyirkos fst bodorodott a nedves zsalugterekbl, amikor a tz kicsapott az ablakon, s belenyalt a szulk cspgs boztjba. tkozott es! De most mg fnyesebb lett a fotel meg az rasztal mglyja, s a kis hz narancsszn lngokban robbant szt! A zsalugterek belerepltek a sttsgbe, s hatalmas lyuk nylt a tetn. Igen, igen, gjl csak! ordtottam a homlokomon, szemhjamon dobol esben. Sz szerint ugrltam rmmben. Mojo kushadva htrlt az udvarhz fel. Igen, gjl, gjl! kntltam. Br tged is meggethetnlek, Louis! De szvesen megtennm! Csak tudnm, hol hlsz nappal! De srtam mg a nagy rvendezsben is. Trlgettem a kezemmel a szmat, s srtam. Hogy hagyhattl itt gy! Hogy tehettl ilyet! Lgy tkozott! Knnyeket zporozva estem trdre az estl felzott fldn. Htraltem a sarkamra, sszekulcsoltam a kezemet, s megverten, nyomorsgosan bmultam a ropog tzet. A tvoli hzakban sorra gyltak a villanyok. Kzeled szirna vistott. Tudtam, hogy mennem kell. De csak trdeltem bambn, amg fl nem riasztott Mojo fenyeget, mly mordulsa. Akkor vettem szre, hogy mellettem ll, olyan kzel, hogy az arcomhoz nyomja vizes szrt, s az g hz irnyba figyel. A nyakrvrt nyltam, hogy elvigyem; s ekkor meglttam azt, ami megriasztotta az llatot. Nem segtksz haland volt, hanem elmosd tlvilgi jelens, amelynek fehrsgt vrvrsre festette a mglya fnye. Mg ezzel a gynge haland szemmel is lttam, hogy Marius az! s lttam az arcn a nagy haragot! Mg sose tallkoztam ehhez foghat haraggal, s egy pillanatig sem ktelkedtem benne, hogy Marius akarja is, hogy ezt lssam! Szm kinylt, de a hang a torkomon akadt. Annyit brtam tenni, hogy fel nyjtottam a karomat, nmn knyrgve irgalomrt s segtsgrt. A kutya ismt azt a bsz morgst hallatta, s mintha ugrani kszlt volna. Tehetetlenl, reszketve bmultam, az alak pedig mg egyszer vgigmrt megvet haraggal, aztn lassan megfordult, s eltnt. Ettl trtem magamhoz. Marius! Felpattantam, s egyre hangosabban kiltoztam; Marius, ne hagyj itt, segts! Az g fel trtam a karomat. Marius! vltttem. De tudtam, hogy gyis hiba.

Az es tztatta a kabtomat, belefolyt a cipmbe. A hajam lucskos volt a vztl, s srhattam, amennyit akartam, mert a zpor elmosta a knnyeimet. Azt gondolod, hogy megvertl! suttogtam. Minek ordtottam volna rte? Azt gondolod, hogy tltl flttem, s ezzel vge! Azt gondolod, ilyen egyszer? Ht tvedsz! Sose prblok meg bosszt llni ezrt a pillanatrt, de mg ltni fogsz engem. Mg ltni fogsz engem! Lecsuklott a fejem. Az jszaka megtelt haland hangokkal, rohan lbak dobogsval. A tvoli sarkon megllt egy lrms, nagy jrm. Mozgsra kellett fognom ezeket a hitvny emberi tagokat. Intettem Mojnak. Elosontunk a kis hz vgan ropog romjai mellett, tugrottuk egy kert alacsony kertst, vgigsiettnk egy elvadult siktoron, s elszeleltnk. Csak ksbb fogtam fel, milyen kzel jrtunk ahhoz, hogy elcspjenek minket: a haland gyjtogatt s veszedelmes kutyjt. De kinek fontos ez? Louis eltasztott, Marius eltasztott Marius, aki nlam elbb tallhat r termszetfltti testemre, s ott helyben elpusztthatja. Taln mr el is puszttotta, n pedig itt maradtam holtig ebben a haland porhvelyben. , nem tudom, voltam-e haland ifjsgomban ily szerencstlen valaha! s ha igen, most az se nagy vigasz. Ami flelmemet illeti, arra nem volt szavam. Nem fegyelmezhette az rtelem. Meg kell tallnom a testtolvajt. Meg kell tallnom. Marius, idt kell hagynod nekem. Legalbb ennyit tegyl meg, ha mr nem segtesz! gy hajtogattam, mint a rzsafzrt, mikzben caplattam a zuhog esben. Egyszer-ktszer fennhangon is beleordtottam ezt az imt a sttsgbe, amikor egy cspg, magas tlgyfa all kmleltem, tst-e mr a latyakon a hajnalfny. Ki segt rajtam? David volt az egyetlen remnyem, noha el sem tudtam kpzelni, miben segthetne. David! s ha is elfordult tlem?

TIZENKILENC
A Caf du Monde-ban ltem, mikor felkelt a nap, s azon tprengtem, miknt juthatok be a tetlaksomba? Ez a kis krds tartott mg vissza a megrlstl. Ez lenne a halandk tllsnek titka? Hmmm. Hogyan trjek be fnyz kis laksomba? Magam szereltettem a tetkert bejrata el az thatolhatatlan vasrcsot. Magam lttam el a laks ajtit tbbszrs s bonyolult zrakkal. Mg az ablakokat is bercsoztattam a haland betrk ellen, br meg se fordult a fejemben, hogy miknt mszhatnnak fl idig. Na j, elsnek be kell jutnom a kapun. Majd valami szbeli mgit alkalmazok a brlkkel szemben valamennyien a szke francia, Lestat de Lioncourt brli, aki, megjegyzem, igen gavallrosan bnik velk. Meg kell gyznm ket, hogy a hzir rokona vagyok, aki azrt jtt, hogy Lioncourt r tvolltben ne lljon resen a fels laks, ennl fogva okvetlenl bebocstst kell nyernem. Mindegy, hogy fesztvasat hasznlok, fejszt, vagy frszt. Ez csak rszletkrds, ahogy ebben a korban mondjk. Be kell jutnom. Aztn mit teszek? Fogok egy konyhakst mert ilyen is van a laksomban, br Isten a megmondhatja, sose volt szksgem konyhra , s elvgom haland torkomat? Nem. Telefonlok Davidnek. Az egsz vilgon az egyetlen, akihez fordulhatok. , micsoda rettenetes dolgokat fog mondani! De mikor nem ezekkel foglalkoztam gondolatban, rgtn visszazuhantam a remnytelensgbe. Kitasztottak. Marius. Louis. A legszrnybb kalamitsban tagadtk meg tlem a segtsget. , kignyoltam Mariust, ez igaz! Nem kellett a blcsessge, a trsasga, a szablyai. , igen, magam kerestem magamnak, ahogy a halandknl szoks mondani, s elkvettem azt a hitvnysgot, hogy szabadjra engedtem a testtolvajt az n hatalmammal. Igaz. Megint a ltvnyos hebehurgyasg s ksrletezs bnbe estem. De ht nem is lmodtam, hogy milyen lesz, amikor amgy istenigazbl kivetkztetnek a hatalmambl. A tbbiek tudtk; tudniuk kell. s hagytk, hogy Marius idejjjn, tudatni velem az tletet: ki vagyok tasztva, azrt, amit tettem! De Louis, az n gynyrm, hogy lkhetett el? n az egekkel dacolnk, ha neki kellene segteni! Annyira szmtottam Louis-ra, annyira szmtottam arra, hogy ma este, bredskor mr a rgi vr lktet ereimben, hatalmasan s igazul! , Istenem mr nem tartozom kzjk. Nem vagyok mr ms, csak egy haland, aki gunnyaszt a kvhz fojts melegben, issza ezt a kvt igaz, nagyon finom kvt , nymmogja a cukros fnkot, s nincs tbb remnye, hogy valaha is visszakapja glris helyt a stt Panteonban. , hogy gylltem ket! Hogy szerettem volna rtani nekik! Holott ht ki a hibs mindenben? Lestat, aki most szznyolcvant centimter, barna szeme, stt bre s szp, sr, hullmos barna haja van; Lestat, az izmos karjval, ers lbval, akit jabb slyos haland megfzs gyengt s melyt; Lestat, h ebvel, Mojval, Lestat, aki most azon rgdik, hogy a pokolba rje utol az rdgt, aki elplyzott nem a lelkvel, mint ez gyakran megesik, hanem a testvel, azzal a testtel, amelyet mostanra erre ne gondolj! el is pusztthattak! Az sz figyelmeztetett, hogy egyelre korai mg a tervezgets. Klnben is, sose voltam odig a bosszrt. A bosszlls azoknak a dolga, akiket itt vagy ott legyztek. Engem nem gyztek le, hajtogattam magamnak. Nem, nem gyztek le. s a diadal sokkal kellemesebb kilts, mint a bosszlls. , jobb lesz, ha az apr dolgokkal foglalkozom, olyasmikkel, amiket meg lehet vltoztatni. Davidnek meg kell hallgatnia engem. Legalbb tancsot kell adnia! De mi mst adhat? Miknt vehetn ldzbe kt haland ember azt a gylletes fajzatot? O! s Mojo hes. Kitartan nzett okos, nagy barna szemvel. Hogy megbmultk az emberek a kvhzban, milyen nagy vben kikerltk a stt pofj, puha rzsasznnel blelt fl, hatalmas mancs, vszjsl, szrs teremtmnyt. Csakugyan meg kellene etetnem. Vgl is, beigazoldott a rgi kzhely: ez a nagydarab eb az egyetlen bartom.

A Stnnak volt vajon kutyja, mikor kivgtk a mennyekbl? Annyit tudok, hogy a kutya bizonyra elksrte volna. Hogy csinlom, Mojo? krdeztem tle. Szimpla haland hogyan kapja el Lestatot, a vmprt? Vagy az regek mr hamuv gettk gynyr testemet? Ez volt az rtelme Marius vizitjnek? Tudatni velem, hogy elvgeztetett? , Istenem! Mit mond a boszorkny abban a rmes filmben? Hogy gy legyen vge az n szp gonosz letemnek? , Mojo, mr megint lzam van! Majd kiforogjk magukat a dolgok. MEG FOGOK HALNI! Isten az gben, nzd, ahogy a napsugr nma cserepekre trik a piszkos utcakvn! Tekints le az n koszlott s bbjos New Orleansomra, ahogy bredezik az antillai gynyr fnyben! Gyernk, Mojo. Ideje betrni. Akkor majd melegedhetnk s pihenhetnk. Meglltam a rgi Francia Piaccal szemkzti vendglnl, s vsroltam Mojnak csontot s hst. Ez biztos j lesz. A kedves kis pincrn egy egsz zacskt megtlttt az jszakai maradkkal, hatrozottan kijelentve hogy ez nagyon zlik majd a kutynak! Ht n? Nekem nincs kedvem reggelizni? Nem vagyok hes egy ilyen gynyr tli reggelen? Majd ksbb, drgm! Adtam neki egy nagy cmletet. Az legalbb vigasztal, hogy mg mindig gazdag vagyok. Legalbbis annak hittem magamat. Biztosat majd akkor fogok tudni, ha hozzfrhetek a szmtgpemhez, s magam nzhetek utna, mit mesterkedett az az ocsmny szlhmos. Mojo felfalta a reggelijt a csatornban, s nem volt egy panaszos szava se. Ez m a kutya a talpn! Mirt nem szlettem n kutynak? Na, most hol a pokolban van a tetlaksom? Meg kellett llnom gondolkozni. Kt sarokkal arrbb fordultam be, aztn mg vissza is kellett jnnm, mire megtalltam, s kzben percrl percre jobban fztam, holott kk volt az g, s ragyogan sttt a nap. Az a helyzet, hogy szinte sose lptem be az utcrl. A hzba nagyon knnyen bejutottam. A Dumaine utcai ajtt simn be tudtam lkni, s utna elg volt j ersen becsapni. , de htra van mg a neheze, a vasajt, gondoltam, mikzben lomnehz lbbal vnszorogtam fel a lpcsn. Mojo trelmesen megvrt minden pihennl, hogy utolrhessem. Vgre meglttam a vasrcsot, ami beengedte a tetkertbl a lpcshzba a kedves napfnyt, s a begnik nagy, zld, libeg leveleit, amelyeknek a szle pp csak egy kicsit pndrdtt be a hidegtl. De ez a zr, hogy trjem fel ezt a zrat? ppen azt fontolgattam, milyen szerszmot hasznljak mit szlnnak egy kis bombhoz? , amikor rdbbentem, hogy a laksom taln tizent mterre lev ajtajt bmulom, s az ajt nincsen bezrva! Egek Ura, itt jrt a freg! motyogtam. Verje meg t az Isten, Mojo, kirabolta a barlangomat! Br ezt tekinthettem biztat jelnek is. A freg mg l, a tbbiek mg nem szmoltak le vele. Teht mg elkaphatom! De hogy? Belergtam az ajtba, amitl rgtn megfjdult a lbam. Aztn megragadtam a rcsot, s irgalmatlanul megrztam, de az reg sarokvasak pont olyan kemnyen kitartottak, amilyenre terveztem ket. Ide mg egy Louis-fle gynge fantom se trhetne be, plne egy haland ember. Az rdgfattya nyilvn hozz sem nylt, hanem az gbl szllt le, ahogy n szoktam. Megfordultam, hogy elmenjek, m Mojo abban a pillanatban flmeresztette a flt, s figyelmezteten morgott. Valaki jrklt a laksban. Lttam elsikl rnykt az elszoba faln. Nem a testtolvaj, az lehetetlen, hla Istennek! Akkor ki? Szempillants alatt vlaszt kaptam a krdsre, mert megjelent David! Az n gynyr Davidem, stt tweedltnyben, nagykabtban, s engem kmlelt a kerti svny tls vgbl, azzal a jellegzetes nzsvel, amely egyszerre kvncsi s ugrsra ksz. Nem hiszem, hogy hossz s eltkozott letem folyamn valaha is rltem ennyire egy halandnak. Rgtn a nevt kiltottam. Majd franciul folytattam, hogy n vagyok az, Lestat, legyen szves, nyissa ki az ajtt! Elszr nem mozdult. Mg sose tnt ilyen mltsgteljesnek, fegyelmezettnek, vrbeli elegns, angol rnak, mint most, mikor ott llt, s mlyen barzdlt, keskeny arcrl semmit sem lehetett leolvasni a sztlan meghkkensen kvl. Rbmult a kutyra. Ismt engem bmult. Majd megint a kutyt. Lestat vagyok, David! Eskszm neked! kiltottam angolul. Ez a szerel teste! Emlkezz a fnykpre! James megcsinlta, David! Foglyul estem ebben a testben! Mit mondjak, hogy higgyl nekem? David, engedj be! Nem mozdult. Majd hirtelen odajtt gyors s hatrozott lptekkel a kapuhoz. Az arca kifrkszhetetlen

volt. Majd eljultam a boldogsgtl. Mg most is kt kzzel markoltam a rudakat, mint egy rab, s egyszer csak szbe kaptam, hogy pont a szembe nzek hogy most elszr egyforma magasak vagyunk! David, te nem tudod, milyen boldog vagyok, hogy ltlak! estem vissza a franciba. Egyltaln hogy jutottl be? David, Lestat vagyok! n vagyok! Taln csak hiszel nekem! Megismered a hangomat! David, az Isten s az rdg a prizsi kvhzban! Ki tudja ezt rajtam kvl? Nem a hangom gyzte meg. A szemembe nzett, s gy figyelt, mint aki tvoli neszekre flel. Vratlanul egsz viselkedse megvltozott, s tisztn lttam az arcn a felismers jeleit. , hla az gnek! mondta egy kis halk s nagyon fegyelmezett brit shajjal. Apr tokot hzott el a zsebbl, s frgn kivett belle egy lapos fmdarabot, amit a zrba illesztett. Tudtam annyit a vilgrl, hogy felismerjem a tolvajkulcsot. Elbb a kaput trta ki, aztn a karjait. Hosszan, sztlanul leltk egymst. Dhsen igyekeztem visszaparancsolni a knnyeimet. Eddig szinte meg sem rintettem ezt az embert, m a tlfttt pillanat kiss kiforgatott nmagambl. Gretchennel val lelkezseim altat melege jutott eszembe. Biztonsgban voltam, s egyetlenegy pillanatra nem reztem magamat olyan mrhetetlenl magnyosnak. De most nem volt idm, hogy lvezzem ezt a balzsamot. Kelletlenl elhzdtam. Milyen fejedelmi ez a David, gondoltam ismt. Lenygz hatstl szinte hajlamos voltam elhinni, hogy llekben is olyan fiatal vagyok, mint a test, amelyben most lakozom. Annyira szksgem volt r! Most nem lehetett ltni rajta a kor apr csorbit, amelyek a vmpr szemet nem kerlhettk el. Arcnak mly barzdi ugyangy hozztartoztak szuggesztv egynisghez, mint szemnek nyugodt fnye. Sugrzott belle az leter, ahogy ott llt diszkrt elegancijban, tweedmellnyn a csillog, vkony arany ralnccal. Tudod, mit mvelt a fatty? krdeztem. Lv tett, aztn fakpnl hagyott. s a tbbiek is elhagytak! Louis, Marius. Htat fordtottak nekem. Hajtrtt vagyok ebben a testben, bartom. Gyere! Ltnom kell, hogy kirabolt-e a szrnyeteg! Rohantam az ajthoz, alig hallottam David szavait, hogy szerinte senki sem jrt itt eltte. Igaza volt. Az rdgfajzat nem rmolta ki a laksomat. Pontosan gy volt minden, ahogy hagytam, mg a brsonykabt is ott lgott a faliszekrny nyitott ajtajn. Ott volt a srga jegyzettmb, amelybe jegyzeteket firkantottam az elutazsom eltt. s a szmtgp. , mris be kell szllnom a gpbe, s utna kell nznem, mennyivel rvidtett meg a tolvaj! s az a szegny prizsi gynkm, taln mg mindig veszlyben van! Azonnal kapcsolatba kell lpnem vele! De magnak kvetelte a figyelmemet az vegfalon berad vilgossg, a nap meleg, puha fnye a stt pamlagokon s foteleken, a spadt medalionokkal s rzsakoszorkkal dsztett vastag perzsasznyegeken, s a nhny nagy festmnyen csupa dhs absztrakt , amelyeket kimondottan ezekhez a falakhoz vlasztottam, valamikor rges-rgen. Beleborzongtam a ltvnyba, s mulva llaptottam meg, hogy a villanyvilgts sose kelthet ilyen klns j rzst az emberben. Azt is szrevettem, hogy ropog a tz a nagy, fehr csemps kandallban ezt ktsgtelenl Davidnek ksznhetem , s a kv illata lengedez a konyhbl, ahova, amita itt lakom, gyszlvn sose tettem be a lbamat. |David zavartan mentegetztt. A szllodjba se jelentkezett be, annyira srgs volt megkeresnie. Egyenesen ide jtt a repltrrl, csupn nmi lelmiszerrt ment le az zletbe, mert arra kszlt, hogy egsz jszaka gyeletet tart, htha megjvk vagy telefonlok. Csodlatos! Nagyon rlk, hogy ezt tetted! vgtam r, kiss mulatva brit szertartsossgn. Annyira rltem neki, s akkor mg kt bocsnatot, hogy berendezkedett nlam! Ledobtam zott felltmet, s a szmtgphez ltem. Csak egy perc! Begpeltem a parancsokat. Aztn elmeslek mindent. De mirt jttl? Gyantottad, mi trtnt? Termszetesen! vlaszolta. Nem hallottl a New York-i vmprgyilkossgrl? Csak egy szrnyeteg verhette szt azt az irodt. Lestat, mirt nem telefonltl? Mirt nem krtl tlem segtsget? Egy pillanat! A monitoron mr megjelentek az apr betk s a kpecskk. A szmlim rendben voltak. Ha az rdgfajzat behatolt volna a rendszerbe, mr ltnm a betrst mutat, beprogramozott jelzseket. Azt persze nem tudhatom, hogy az eurpai bankoknl vezetett szmlimat nem tmadta-e meg, addig, amg be nem tltm az llomnyaikat. De az istenit, nem jutottak az eszembe a jelszavak, s trnm

kellett a fejemet a legegyszerbb parancsokon is. Igaza volt motyogtam. Figyelmeztetett, hogy meg fog vltozni a gondolkozsi folyamatom. tvltottam a bankprogramrl a szvegszerkeszt Wordstarba, haladktalanul gpeltem egy levelet prizsi gynkmnek, s elkldtem telefonos modemmel. Krtem egy szmlakivonatot, s ismtelten figyelmeztettem, hogy tegyen meg mindent a sajt vdelmre. Htradltem, fjtam egyet, amitl rgtn kisebb khgrohamot kaptam. Ekkor vettem szre, hogy David gy mered rm, mint aki fel se tudja fogni a ltvnyt. Kimondottan komikus volt, ahogy nzett. Idnknt Mojt is megbmulta, aki cammog s csendes feldertst tartott, de a tekintete mindegyre visszatrt hozzm. Csettintettem a kutynak, hogy jjjn oda hozzm, s meglelgettem. David gy nzett, mintha mi lennnk a legfurbb jelensg a vilgon. Jsgos g shajtotta , te tnyleg benne vagy ebben a testben! Nemcsak lebegsz benne, de horgonyt vetettl a sejtekben! Ne is mondd! utlkoztam. Frtelmesen mocskos ez az egsz sszevisszasg! s a tbbiek nem segtenek! Kitagadtak, David! A fogamat csikorgattam a dhtl. Kitasztottak! acsarogtam. Meglep mdon ez annyira tetszett Mojnak, hogy tstnt megnyalta az arcomat. Persze megrdemlem folytattam, a kutyt simogatva. Engem nyilvnvalan gy lehet a legegyszerbben elintzni. Nekem a legrosszabb jr mindenbl, legyen az htlensg, ruls, cserbenhagys. Lestat, a lator! Ht most magra hagytk a latort. Ktsgbeesetten prbltak elrni mondta David a szokott fegyelmezett hangjn. Prizsi gynkd eskdztt, hogy nem tud segteni. Mr azzal a georgetowni cmmel akartam prblkozni. Az asztalon lev, srga jegyzetblokkra mutatott. Hla Istennek, hogy itt vagy! David, attl flek legjobban, hogy a tbbiek elpuszttottk Jamest, s vele a testemet. Akkor pedig ez lesz az egyetlen testem. Nem, ezt nem hinnm felelte meggyz flegmval. A te kis testlopd ltvnyos csapt hagyott maga utn. De most mr vesd le ezt a vizes ruht. Meg fogsz fzni. Mifle csapt? Tudod, hogy mi szmon tartjuk az ilyen bneseteket. Krlek, ltzz t. Ms bncselekmnyek is voltak New York utn? krdeztem izgatottan. gy kellett rbeszlnie, hogy menjek kzelebb a kandallhoz, br ott rgtn megrltem a melegnek. Ledobtam a vizes pulvert s az inget. A szekrnyeimben persze nem volt semmi, ami illett volna rm. Akkor kaptam szbe, hogy jszaka Louis telkn hagytam a brndmet. A New York-i szerdn este trtnt, ugye? Az n ruhim jk lesznek rd mondta David, a fejembl kapva ki a gondolatot, s a sarokban ll behemt brndhz indult. Mi trtnt? Mibl gondolod, hogy James kvette el? Neki kellett lennie. Flcsapta a brnd tetejt, sszehajtott ruhkat emelt ki belle, majd akasztstul egy tweedltnyt, amelyik nagyon hasonltott az vre, s letette a legkzelebbi szkre. Ezt vedd fl. Hallra fogsz fzni. , David shajtottam vetkzs kzben , tbbszr is majdnem hallra fztam. St egsz kurta haland ltem a hall kszbn telt. Undort, mennyi nyggel jr ez a test! Hogy brjk a halandk az evsnek, hugyozsnak, harkolsnak, rtsnek, aztn megint az evsnek ezt az rks krforgst! s ha megfejeled lzzal, fejfjssal, khgsi rohamokkal, taknyos orral, akkor ksz penitencia! s az vszer, te j g! Leszedni a kis rondasgot mg pocskabb, mint felrakni! Honnan szedtem, hogy akarom ezt?! Mikor trtnt a tbbi bncselekmny? A mikor fontosabb, mint a hol. Megint csak bmult rm; annyira meg volt dbbenve, hogy nem brt vlaszolni. Mojo alaposan megnzte magnak, s bartsga jell megnyalta rzsaszn nyelvvel David kezt. szeretettel megpaskolta az ebet, de kzben se vette le rlam merev pillantst. David! ngattam, mg lehmoztam lbamrl a lucskos zoknit. Szlj mr hozzm! Mi van a tbbi bnesettel? Azt mondtad, hogy James csapt hagyott maga utn. Ez ksrteties mormolta megrknydve. Tucatnyi kpem van errl az arcrl. De hogy tged lssalak benne! Egyszeren nem tudom felfogni. Nem brom! Utoljra mikor csapott le ez a stnfajzat? Ah... Utoljra a Dominikai Kztrsasgban. Ami, lssam csak, kt napja trtnt.

 A Dominikai Kztrsasgban! Mi a csudnak ment ez oda? Pontosan ezt szeretnm tudni n is. Azeltt Floridban, Bal Harbour kzelben. Mindkt esetben magas hzban trtnt a bncselekmny, s a behatols ugyangy zajlott le, mint New Yorkban: az vegfalon keresztl. Mindhrom tetthelyen sztverte a btorokat, a szfeket kitpte a falbl, a ktvnyeket, aranyat, kszereket elvitte. New Yorkban egy halott, termszetesen kivreztetve. Floridban kt szrazra szvott asszony, Santo Domingban egy meggyilkolt csald, akik kzl csak az apa vrt szvtk le hagyomnyos vmprstlusban. Nem tudja irnytani az erejt. gy tr-zz, akr egy robot! Pontosan ezt gondoltam n is. Elszr erre kaptam fl a fejemet, a puszttsnak s a nyers ernek erre a kombincijra. Ez a kreatra hihetetlenl brgy! s akkora ostobasgokat mvel! Csak arra nem tudok rjnni, hogy mirt ezeket a helyszneket vlasztotta a tolvajlsaihoz. Vratlanul elnmult, s mr-mr szgyellsen elfordult. Akkor kaptam szbe, hogy teljesen csupasz vagyok. Ez okozta David furcsa restelkedst. Csaknem belepirult. Tessk, szraz zokni mondta. Annyit se tudsz, hogy nem tancsos brig zottan mszklni? Odadobta a zoknit, de nem nzett rm. Nem nagyon tudok n semmit mondtam. Erre mindenesetre rjttem. rtem, mire akarsz kilyukadni a helysznekkel. Mi a csodnak megy az Antillkra, mikor annyit lophatna Boston s New York elvrosaiban, amennyi jlesik? Igen, hacsak nem arrl van sz, hogy nem szveli a hideget. De ht logikus ez? Nem, mert nem knozza meg annyira a hideg, mint ember korban. J volt szraz inget s nadrgot venni. Ezek a ruhk mr illettek rm, noha divatjamltan bvebbre szabtk ket, nem olyan szkre, ami a fiatalok krben npszer. Az inget vastag puplinbl varrtk, a nadrgnak felhajtja volt, de a mellny melegen tapadt rm. Na tessk, haland kzzel mg egy nyakkendt se tudok megktni! panaszkodtam. De mirt kell gy kiltzni, David? Te sose viselsz semmi lezsert! Te j g, gy nznk ki, mintha temetsre mennnk. Mirt kell a nyakamba tenni ezt a hurkot? Mert tweedltnyben nevetsgesen festenl nyakkend nlkl felelte kiss szrakozottan. Hadd segtsek. Megint azzal a szgyells arccal kzeledett hozzm. Akkor rtettem meg, hogy borzasztan vonzza ez a test. A rgi alakom elbvlte, de ez az j felkorbcsolja. s ahogy nztem, mikzben ujjai a nyakkend megktsn szorgoskodtak rdbbentem, hogy is borzasztan vonz engem. Mindazokra az alkalmakra gondoltam, amikor el akartam venni, magamhoz akartam lelni, lassan s kjesen a nyakba akartam mlyeszteni a fogamat, hogy a vrt igyam. , most megkaphatnm, anlkl, hogy el kellene vennem, pusztn emberi sszegabalyodssal, olyan kombinciban, ami neki tetszik. Ami nekem tetszene. Az tlet valsggal elzsibbasztott. Emberi brm vgigbizsergett tle. gy reztem, ssze vagyunk ktve, mint ahogy ssze voltam ktve szegny, szerencstlen fiatal nvel, akit megerszakoltam, a behavazott szkesfvros turista vndoraival, fivreimmel s nvreimmel s mint az n drga Gretchenemmel. Olyan ers volt ez a tudat hogy ember vagyok, s egy emberrel vagyok , hogy megijedtem szpsgtl. s lttam, hogy ez a flelem is hozz tartozik a szpsghez. , igen, most olyan haland voltam, akrcsak . Begrbtettem ujjaimat, lassan kihztam a gerincemet, s kivrtam, hogy a borzongs mlyrl jv, rzki hullmverss ersdjk. David hirtelen nyugtalansggal htralpett. Flvette a szkrl a zakt, s rm segtette. Mindent el kell meslned, hogy mi trtnt veled mondta. gy egy rn bell hreket kaphatunk Londonbl, mrmint ha a csibsz megint lesjtott. Megragadtam gynge, haland kezemmel a vllt, magamhoz hztam, s puhn megcskoltam az arct. Ismt elhtrlt tlem. Hagyd ezt a szamrsgot mondta, mintha rakonctlan gyereket dorglna. Mindent tudni akarok. Reggeliztl mr? Zsebkendre is szksged lesz. Tessk. Hogyan kapunk zenetet Londonbl? Az anyahz faxolja a szllodmba. De gyere mr, egynk valamit. Sok dolgunk lesz, amg ezt kihvelyezzk.

 Ha ugyan mr nem halt meg shajtottam. Kt napja, Santo Domingban! Ismt rm zuhant a fekete ktsgbeess, fulladssal fenyegetve gynyrteljes s remnytelen erotikus gerjedelmemet. David kivett a brndbl egy hossz gyapjslat, s a nyakamba tette. Most nem telefonlhatnl Londonba? krdeztem. Kicsit korai mg, de megprblom. Flvette a pamlag melll a telefont, s tperces gyors beszlgetst folytatott valakivel az cen msik partjn. Egyelre semmi hr. A New York-i, floridai s a dominikai rendrsg mg nem lpett kapcsolatba egymssal. Ezek szerint mg nem llaptottk meg, hogy ezek sszefgg bncselekmnyek. Letette a kagylt. Amint tudnak valamit, azonnal faxot kldenek a szllodba. Menjnk oda, j? Rszemrl farkashes vagyok. Itt rostokoltam egsz jszaka, s vrtam. , s a kutya! Mihez kezdesz ezzel a fensges kutyval? mr reggelizett, s jl meglesz itt a tetkertben. Nagyon szeretnl kvl lenni mr az ajtn, mi? Nem is rtem, mirt nem bjunk inkbb az gyba. Komolyan beszlsz? Vllat vontam. Ht persze. Mg hogy komolyan! Kezdett rgeszmm lenni ez a szimpla kis lehetsg. Egy kis szerelmeskeds, mieltt brmi trtnne. Prma tlet! Ismt azzal az idegest sztlansggal meredt rm, mintha transzba esett volna. Ugye, tisztban vagy vele krdezte , hogy ez a test egyszeren isteni? Vagyis nem hagy hidegen a tny, hogy amibe tkltztettek, az... az a fiatal, hmnem hs legmegkapbb mintapldnya. Alaposan megnztem magam is a csere eltt, nem emlkszel? Akkor mirt nem akarod... Nvel voltl, ugye? Szeretnm, ha nem olvasgatnl az agyamban. Otrombasg. Klnben is, mit szmt az neked? Egy nvel, akit szerettl. Mindig egyszerre szerettem a nket s a frfiakat. Ez kiss eltr rtelmezse a szeretni sznak. Nzd, most egyszeren nem csinlhatjuk, gyhogy viselkedj rendesen. Mindent tudnom kell errl a Jamesrl. Idbe fog telni, hogy sszelltsunk egy tervet. Tervet? Komolyan azt hiszed, hogy lellthatjuk? Termszetesen azt! Intett, hogy kvessem. De hogyan? Kimentnk az ajtn. Meg kell vizsglnunk a fajzat viselkedst. Meg kell hatroznunk gyengesgeit s erssgeit. s ne feledd: ketten vagyunk ellene. Tovbb van egy hatalmas elnynk. Mifle elnynk? Lestat, sprd ki haland agyadbl ezeket az erotikus kerglseket, s gyere. res gyomorral nem tudok gondolkozni, s gy veszem szre, hogy te pedig egyltaln nem tudsz normlisan gondolkozni. Mojo utnunk trappolt a rcsig, de kzltem vele, hogy marad. Puszit cuppantottam nagy fekete orrnak oldalra, pedig lehasalt a vizes betonra, s komor csaldottsggal nzte, ahogy lemegynk a lpcsn. Tbb saroknyit kellett mennnk a szllodig, br mg ebben a csps szlben is j volt stlni a kk g alatt. n azonban tlsgosan fztam, hogy elkezdjem a trtnetemet, klnben is folyton elkalandozott a figyelmem a napfnyben frd vrosra. Most is elmultam rajta, hogy milyen fesztelenl grasszlnak nappal az emberek. A hideg ellenre az egsz vros rlt a fnynek. n pedig fokozd szomorsggal nztem ket, mert nem akartam itt maradni, akrmilyen szp legyen is ez a napsugaras vilg. A szllodjban David meghagyta a recepcin, hogy az tteremben lesznk, s ha netn faxot kapna, azonnal hozzk utnunk. Aztn letelepedtnk a cifra stukks mennyezet, fehr selyemfggnys, rgimdi tgas terem egyik sarkban a fehr abrosszal letertett asztalhoz, s nekiestnk a tojsbl, omls tsztbl, slt hsbl, mrtsbl s vastagon megvajazott kukoricaksbl ll, hatalmas New Orleans-i reggelinek. El kell ismernem, hogy dlen jelents javulst mutatott a konyha. Meg most mr n is gyesebben ettem, nem nyeltem mell olyan gyakran, nem haraptam meg a sajt nyelvemet. Otthonom sr, mzdes kvja tbb volt, mint tkletes. A desszertrl pedig, a cukorral meghintett slt bannrl csakis trden ll htattal rajonghatott minden ember, akinek esze van.

m ezek az rzkcsiklandoz gynyrsgek s az n retteg vrakozsom a londoni jelentsre egyarnt httrbe szorult siralmas histrim mellett. David mindent tudni akart, fradhatatlanul faggatott a rszletekrl, mindegyre flbeszaktott krdsekkel, gyhogy ez a beszmol sokkal alaposabbra sikeredett, mint amit Louis-nak tartottam, s persze sokkal jobban fjt. Knszenveds volt jralni mafla trsalkodsomat Jamesszel a georgetowni hzban, beismerni, hogy felletessgemben nem gyanakodtam r elgg, mert nelgltsgemben azt kpzeltem, engem sose ltethet fl egy haland. Aztn jtt a szgyenletes nemi erszak, szvfjdt napjaim Gretchennel, a flelmetes lzlmokkal rkez Claudia, a bcs Gretchentl, a hazatrs Louis-hoz, aki az gvilgon mindent flrertett, ragaszkodott a sajt rtelmezshez, s nem volt hajland megadni nekem, amit kveteltem. Nem csekly mrtkben azrt fjt, mert eltvozott bellem a harag, s nem maradt ms, mint a megsemmist, rgi bnat. Ismt lttam Louis-t, aki mr egyltaln nem az n cskolni val, szeld szeretm volt, hanem egy szvtelen angyal, aki elllja a Stt Udvar kapujt. rtem n, mirt utastott el szltam fsultan. Alig brtam beszlni rla. Eleve tudnom kellett volna. s nem hiszem, hogy rkk orrolni fog rm. Csak nem tudott ellenllni az magasztos idejnak, hogy nekem muszj megmentenem a lelkemet. Pedig sose tenn meg. Sose rtett meg engem. Soha. Ezrt rajzolt rlam olyan rikt s mgis szegnyes portrt a knyvben. Ha rab maradok ebben a testben, ha majd beltja, hogy nem hajtok elhzni Gretchen utn Francia-Guyana serdeibe, akkor, gondolom, elbb-utbb megkapom tle a vrt. Mg akkor is, ha felperzseltem a hzt. Ami persze vekbe telhet. vek ebben a nyomorsgos...! Mr megint belelovalod magad az indulatba figyelmeztetett David. Higgadj le. s hogyhogy felperzselted a hzt? Dhs voltam! sziszegtem. Uramisten! A dh nem is j sz r! Akkor azt hittem, tlsgosan el vagyok keseredve ahhoz, hogy dhs legyek. Kiderlt, hogy nem. De most annyira szomor voltam, hogy nem akartam tovbb rszletezni a dolgot. Nagyot hztam a sr feketekvbl, s tlem telheten prbltam visszaadni, milyen lmny volt Mariust ltni az g visk vilgnl. Marius azt akarta, hogy lssam. Marius tlt flttem, de n azt se tudom, tulajdonkppen mi az tlet. Olyan hideg remnytelensg lett rr rajtam, hogy teljesen kioltotta a haragomat. Apatikusan bmultam a tnyromat, a flig res ttermet, a csillog ezstket, a sztbontatlan szalvtkat, amik olyanok voltak, akr a kalapkk. Nztem a szrt fny elcsarnokot, ahol mr kezdett mindent elnyelni az a rettenetes homly, aztn visszatrt a tekintetem Davidhez, aki minden karaktere, egyttrzse s varzsa ellenre se volt az a csoda, aminek vmprszemmel lttam volna, hanem csak egy msik, sebezhet ember, aki ugyangy a halandsg hajszln fggeszkedik, mint n. Fsult voltam, nyomorult voltam. Nem brtam tbbet mondani. Figyelj rm szlt David. Nem hiszem, hogy Mariusod elpuszttotta ezt a kreatrt. Ha ilyet tesz, nem mutatja meg magt neked. Nem tudom elkpzelni egy ilyen lny gondolatait s rzseit. Mg a tiidet sem tudom elkpzelni, holott gy ismerlek, mint egyik legrgibb s legdrgbb bartomat. De nem hiszem, hogy Marius ilyet tenne. Eljtt, hogy megmutassa haragjt, megtagadja segtsgt, s igen, ez volt az tlete. De le mernm fogadni, hogy hagy neked idt a tested visszaszerzshez. Azt se feledd, hogy akrmilyennek lttad is az arct, haland szemmel nzted! Gondoltam erre szltam kzmbsen. Megmondom az igazat: nem tehetek mst, hinnem kell, hogy a testem mg visszaszerezhet. Vllat vontam. Nem tudom, miknt mondhatnk le rla. Rm mosolygott, kedves, kifrkszhetetlen, meleg mosolyval. Szenzcis kalandban volt rszed llaptotta meg. Most pedig, mieltt tervezni kezdennk, miknt fleljk le a megdicslt zsebtolvajt, hadd tegyek fl neked egy krdst, de krlek, ne jjj ki a bketrsbl. Ltom, ebben a testben ugyanannyira nem ismered az erdet, mint a rgiben. Ermet? Mifle ert? Ki ne ejtsd mr az er szt ezzel az idegekkel s mirigyekkel tmtt, vnyadt, lottyadt, zsros, gusztustalan tasakkal kapcsolatban! Nem, nekem adjk vissza termszetfltti ltsomat! Adjk vissza az jszaka vilgnak stt szpsgt! Adjk vissza termszetfltti ermet, szvssgomat, boldogan lemondok rtk errl a ltvnyrl. Lestat, vmpr c'est moi! Badarsg. Dlceg, stramm fiatal hm vagy, kilencvent kil tmr izom, egyetlen gramm zsr nlkl. Legalbb tven haland v ll eltted. Az g szerelmre, ismerd mr el ennek az elnyeit!

 J, j! Ujj, de j lni! suttogtam, mert ha nem suttogok, vontottam volna. s ma dlutn fl egykor el is thet az utcn egy teheraut! Uramisten, David, azt hiszed, n nem gyllm magamat azn, mert nem brom elviselni ezeket a htkznapi megprbltatsokat? Gyllm! Gyllm, hogy ilyen gyenge s gyva vagyok! Htradltem a szken, tekintetem a plafonon kalandozott. Igyekeztem nem khgni, tsszenteni, srni, vagy klbe szortani a kezemet, mert tthettem volna vele az asztallapot vagy a falat. Gyllm a gyengesget! motyogtam. Tudom felelte szelden. Egy darabig sztlanul vizsglgatott, aztn megtrlte ajkt a szalvtval, s a kvjrt nylt. Egszen biztos vagy benne feltve, ha James mg mindig a rgi testedben csavarog hogy fordtva is meg akarod csinlni a csert, hogy jbl Lestat akarsz lenni a rgi testben? Szomoran elnevettem magamat. Hogy fogalmazzak egyszerbben? krdeztem fradtan. Hogy a pokolba csinlhatnm vissza a csert? Ettl a krdstl fgg az elmm psge. Ht akkor elszr is meg kell tallnunk Jamest. Egsz energinkat ennek kell szentelnnk. Addig nem adjuk fel, amg nincs egyrtelm bizonytkunk, hogy James nem ltezik tbb. A te szdbl mr megint olyan egyszernek hangzik! Hogy lehetne ezt megcsinlni? Pszt, szksgtelenl flkelted a figyelmet! szlt rm csendes tekintllyel. Idd meg a narancslevedet. Szksged lesz r. Rendelek mg. Nekem nem kell narancsl, s ne csucsujgass! Komolyan mondod, hogy leflelhetjk a stnfajzatot? Lestat, nem elszr krlek, hogy gondolj elbbi llapotod legnyilvnvalbb s megvltoztathatatlan korltjra. A vmpr nem mozoghat nappal. A vmpr csaknem magatehetetlen nappal. Persze, megmarad a reflex, hogy odavgjon annak, aki megzavarja a pihenst, de ezt leszmtva kiszolgltatott. s legalbb nyolc-tizenkt rt kell tltenie egy helyben. Ez pedig neknk elnys, fleg mivel olyan sokat tudunk errl a lnyrl. Csupn alkalom kell, hogy lecsaphassunk r, s annyira sszezavarjuk, ami lehetv teszi a csert. Megcsinlhatjuk erszakkal? Igen, tudom, hogy meg! Ki lehet tni abbl a testbl annyi idre, ami elg arra, hogy beugorhass a helyre. David, meg kell mondanom neked valamit. Ebben a testben egyltaln nincs okkult erm. Haland fi oromban sem volt. Nem gondolom, hogy ki... hogy ki tudnk emelkedni ebbl a testbl. Georgetown-ban megprbltam egyszer, de mozdulni sem tudok a hsbl. Lestat, erre a kis trkkre akrki kpes. Csak meg voltl rmlve. Magaddal hoztl valamit abbl, amit vmprtestben tanultl. Persze a termszetfltti sejtek elnyt jelentenek, de maga az elme nem felejt. Az vilgos, hogy James magval vitte egyik testbl a msikba a mentlis kpessgeit. Benned is megmaradt a tudsod egy rsze. Ht igen, tnyleg fltem. Azta se mertem megprblni attl tartottam, hogy kijutok, de nem juthatok vissza. Majd n megtantalak, miknt emelkedjl ki a testbl. Megtanulod, hogyan indtsunk sszehangolt tmadst James ellen. Ne feledd, Lestat, mi ketten vagyunk! Egytt fogunk tmadni. Nekem pedig, hogy a legegyszerbben fogalmazzak, jelents okkult erm van. Sok dologra kpes vagyok. David, rabszolgd leszek az rkkvalsgig, ha ezt megteszed! Megszerzek mindent, amit akarsz! A vilg vgre is elmegyek a kedvedrt! Csak csinljuk meg! gy hallgatott el, mint akinek egy csfondros megjegyzs lebeg a nyelve hegyn, aztn mgse mondta ki, hanem azzal folytatta: A lehet leghamarabb elkezdjk a tanulst. Br minl tbbet gondolkozom rajta, annl inkbb gy ltom, hogy az lesz a legokosabb, ha n billentem ki a testbl. Meg tudom tenni, mieltt egyltaln szrevenn, hogy te is ott vagy. Igen, eszerint kell jtszanunk. Rm nem gyanakszik, ha meglt. Jl el tudom fggnyzni a gondolataimat. Ez a msik, amit meg kell tanulnod: a gondolataid elrejtse. Na s ha felismer, David? Tudja, ki vagy. Emlkszik rd. Beszlt rlad. Mi fogja visszatartani, hogy porr ne gessen abban a pillanatban, ahogy meglt? A hely, ahol sor kerl a tallkozsra. Maghoz tlsgosan kzel nem fog megkockztatni egy rmtzet. Majd olyan helyre csaljuk, ahol egyltaln nem meri fitogtatni a hatalmt. Ezt majd ki kell gondolni. Mindenesetre, amg el nem dntjk, hogyan keressk meg, ez a rsz vrhat. Cserksszk be tmegben! Vagy kzvetlenl napfelkelte eltt, amikor a vacka kzelben nem kockztathatja meg a tzgyjtst.

 Pontosan! Nos, akkor a rendelkezsnkre ll adatok alapjn becsljk fel, mire kpes. Elhallgatott, mert a pincr pp odasuhant az asztalunkhoz egy olyan gynyr, slyos, alpakka kvskannval, amilyenek minden j szllodban megtallhatk. Egyedi patinjuk nem hasonlt semmilyen ms ezstnemhez, s mindig van rajtuk tbb kis horpads. Figyeltem, ahogy a fekete folyadk kimlik a rvid csrbl. Igen, akrmilyen szorong boldogtalansg tlttt el, sok ilyen aprsgra volt szemem! Davidnek mr a trsasga is remnyt adott. Miutn a pincr elment, David sietve kortyolt a friss kvbl, majd elvett a zakja zsebbl egy vkony paprkteget, s a kezembe nyomta. jsgcikkek a gyilkossgokrl. Figyelmesen olvasd el ket, s mondj el mindent, ami eszedbe jut. Az els cikk, a Vmprgyilkossg a belvrosban kimondhatatlanul felbsztett. Ebben is kitrtek az ncl rombolsra, amit David emltett. Vlhetleg puszta gyetlensgbl verte szt a berendezst. s a lops hogy az is milyen mrhetetlen ostobasgra vall! Szegny gynkmnek eltrte a nyakt, mikzben kiszvta a vrt. Ugyancsak gyetlensgbl, Mr az is csoda, hogy egyltaln tudja hasznlni a repls kpessgt! mondtam dhsen. Itt mgis a falon t ment be a harmincadik emeletre! Ez mg nem jelenti azt, hogy igazn nagy tvolsgra is kpes replni vlte David. De akkor hogyan jutott el New Yorkbl egyetlen jszaka alatt Bal Harbourba, s ami mg fontosabb: mirt? Ha replgpet hasznlt, mirt Bal Harbourba ment, mirt nem Bostonba? Vagy Los Angelesbe, vagy Prizsba, az g szerelmre! Mit kereshetne rajta, ha kirabolna egy hres mzeumot, vagy egy nagy bankot! Santo Domingt sem rtem. Mg ha el is sajttotta a replst, akkor sem lehet knny dolga. Akkor mi az rdgt keres ott? Minl nagyobb szrsban akarja elkvetni a gyilkossgokat, hogy senki se hozhassa kapcsolatba az eseteket? Nem mondta David. Ha titkolzni akarna, nem csinln ilyen feltnen. Csetlik-botlik. gy viselkedik, mint aki rszeg! Igen. Egybknt az elejn csakugyan ilyen rzs. Nem tudsz betelni vele, hogy mennyire kilesedik az rzkelsed. Lehetsges, hogy a levegben utazik, s ott csap le, ahova a szl sodorja? tprengett David. Hogy egyltaln nincs itt semmifle minta? Eltprengtem a krdsen, mikzben a tbbi cikket olvastam. Lassan bngsztem ket, s bosszankodtam, mert vmprszemmel rg vgigcikztam volna rajtuk. Mg tbb gyetlensg, mg tbb ostobasg. Slyos trggyal sszezzott holtak. A slyos trgy termszetesen James kle volt. Szeret veget trdelni, mi? krdeztem. Szereti meglepni az ldozatait. Biztosan lvezi a rmletket. Nem hagy szemtant. Ellop mindent, ami rtkesnek ltszik. Holott nincs is kztk igazi komoly rtk. Hogy gyllm! Pedig... magam is csinltam ilyen szrny dolgokat. Eszembe jutott beszlgetsem a latorral. Mennyire nem lttam t az rias mzon! Eszembe jutott az is, amit David mondott az ostobasgrl, meg az npusztt termszetrl. Meg az esetlensgrl. Hogy is felejthettem volna el? Nem szltam vgl. Nem hiszem, hogy kpes lenne ekkora tvolsgok megttelre. Fogalmad sincs, milyen ijeszt tud lenni a repls. Hsszor ijesztbb a testen kvli utazsnl. Valamennyien gylljk. Mg a szlzgs is fokozza a kiszolgltatottsgot. Hogy gy mondjam, veszedelmes nfeledtsget okoz. Elhallgattam. lmainkban ljk t ezt a replst, taln, mert ismertk mg a szletsnk eltt valamilyen gi birodalomban, a fld hatrain tl. De a fld fiai lvn, nem tudjuk elkpzelni. Csak n tudom, mennyire megszaggatta s felvrezte szvemet-lelkemet. Folytasd, Lestat. Figyelek. rtem, amit mondasz. n shajtottam csak azrt sajttottam el, mert olyannak a markban voltam, aki nem ismerte a flelmet. Annak ez semmi volt. De vannak kzttnk, akik sose hasznljk ezt a kpessget. Nem, nem hihetem, hogy James megtanulta. Valamilyen ms eszkzzel utazik, s csupn akkor szll fel, ha kznl a zskmnya. Igen, ez egybevgna a bizonytkkal, ha tudnnk... Hirtelen elhallgatott. A tvoli ajtban megjelent egy szllodai alkalmazott, egy kellemes, nyjas regecske, kezben nagy bortkkal, s rjt lasssggal elindult felnk. David abban a pillanatban

elhzott a zsebbl egy bankjegyet, Fax, uram, most rkezett. , nagyon ksznm! Azonnal feltpte a bortkot. Ez az! Tvirat Miamibl. Villa a dombtetn, Curasao szigetn. Valszn id tegnap, kora este, de csak ma hajnalban, ngy rakor fedeztk fel. t halott. Curacao! Hol a pokolban van az? Ez mg elkpesztbb. Curacao holland sziget, egszen lent dlen a Karib-tengeren. Ht ennek mr csakugyan semmi rtelme! Elolvastuk a trtnetet. Ismt rabls volt az elkvets indoka. A tolvaj egy tetablakon t rkezett, s sztverte kt szobban a berendezst. Az egsz csaldot meglte, olyan aljas kegyetlensggel, hogy azta az egsz sziget retteg. Kt tetembl az egyik egy kisgyermek volt kiszvtk a vrt. Ez az rdg nem egyszeren csak dl fel megy! Az Antillkon sokkal rdekesebb helyek vannak jegyezte meg David. Erre ez kihagyja az egsz kzp-amerikai partot. Gyere, szksgem van egy trkpre. Nzzk csak meg az tvonalt. Lttam az elcsarnokban egy kis utazsi gynksget. Ott kell trkpeknek lennik. Visszavisszk ket a laksodra. Az gynk, egy rendkvl elzkeny, idsd, kopasz ember, akinek lgy, kulturlt hangja volt, kszsgesen feltrta a kedvnkrt az asztalt. Curacao? Igen, van rla egy-kt brosrja. Karibi szigethez kpest elg rdektelen. Akkor mirt jrnak oda az emberek? krdeztem. Nos, tulajdonkppen nem jrnak felelte, tar fejnek bbjt simogatva. Kivve termszetesen az dlhajkat. Azok megllnak ott pr v ta. Igen, ez az. Kezembe nyomott egy kis leporellt a Tengerek Koronja nvre hallgat, nagyon szp hajcskrl, amelyik sorra jrja a szigeteket, s Curacao a vgllomsa, mieltt hazafel indulna. dlhajk! mormoltam a kpet bmulva. Flnztem a hajkat brzol poszterekre, amelyekkel kitaptztk az iroda falait. Tele volt az egsz georgetowni hza hajk kpeivel! mondtam. Ez az, David! Valamifle hajn van! Nem emlkszel, mit mesltl? Az apja valami hajzsi trsasgnak dolgozott. is emlegette, hogy luxushajn akart Amerikba utazni. Uramisten! mondta David. Igazad lehet. New York, Bal Harbour... Az gynkre nzett. Megllnak az dlhajk Bal Harbourban? Port Evergladesben felelte az gynk. Az Bal Harbour kzelben van. De nem sok haj indul New Yorkbl. Ht Santo Domingban? krdeztem. Ott megllnak? Igen, az rendszeres kiktjk. Mert egybknt minden haj vltoztatja az tvonalt. nket melyik rdekeln? David gyorsan lefirkantotta a klnbz helyeket s idpontokat, ahol, s amikor a gyilkossgok trtntek, de persze nem fztt hozz magyarzatot. m aztn megnylt az arca. Nem mondta. Magam is ltom, hogy lehetetlen. Melyik dlhaj jutna el Floridbl Curacara hrom nap alatt? Azrt van egy felelte az gynk. ppen mlt szerdn este futott ki New Yorkbl. A Cunard zszlshajja, a Queen Eliwbeth 2. Ez az! mondtam. A Queen Eliwbeth 2. David, ez az a haj, amirl beszlt! Te emltetted, hogy az apja... De n azt hittem, hogy a QE2 az Atlanti-cen kt partja kztt kzlekedik szlt David. Tlen nem vilgostotta fel a bartsgos gynk. Mrciusig a Karib-tengert jrja. Valsznleg a leggyorsabb haj, ami valaha megfordult a tengeren. Huszonnyolc csomra is kpes. De vrjanak csak, rgtn ellenrizhetjk az tvonalt. jabb remnytelennek tn kutattra indult az rasztaln, s r is tallt egy mutats, nagy brosrra. Kinyitotta, lesimtotta a jobb tenyervel. Igen, szerdn futott ki New Yorkbl. Pntek este kikttt Port Evergladesben, jfl eltt kifutott, tegnap hajnali tkor megrkezett Curacaba. De a Dominikai Kztrsasgban nem kttt ki. Attl flek, itt nem segthetek.

 Nem rdekes, mert elhaladt mellette! mondta David. A QE2 azon az jszakn ment el a Dominikai Kztrsasg mellett! Nzd a trkpet! , a kis agyalgyult! Lestat, maga rulta el magt neked, azzal a rgeszms, hborodott karattyolsval! A QE2 fedlzetn van, azon a hajn, ami olyan drga volt az apjnak, ahol az regember az lett tlttte! radoz ksznetet mondtunk az gynknek a trkpekrt meg a brosrkrt, aztn a szlloda eltti taxikhoz indultunk. Ht ez nagyon jellemz r! llaptotta meg David, mikzben az aut a laksom fel vitt minket. Ennl az eszelsnl minden jelkp. Szgyenletes botrny utn rgtk ki a QE2-rl. Emlkszel, n mesltem neked. , milyen igazad volt! Az egszet a rgeszme mozgatja. A kis rdgfajzat maga adta meg a tmpontot. , igen, de mennyire! s a Talamasca nem akarta a QE2-n utaztatni Amerikba! Ezt sose bocstotta meg nektek! Gyllm! mormolta David olyan indulattal, ami mg ilyen krlmnyek kztt is megdbbentett. Nem is olyan bolond ez; David vltem. Inkbb rdgien fortlyos, nem gondolod? Igen, eljrt a szja Georgetownban, ezt rhatjuk a jelleme npusztt oldalnak a szmljra, de azt hiszem, arra nem szmtott, hogy kitallom. s szintn szlva, ha nem adod ide az jsgcikkeket a tbbi gyilkossgrl, magamtl taln n se jvk r. Meglehet. Azt hiszem, ez azt akarja, hogy elkapjk. Nem, David. Bujkl. Elled, ellem, a tbbiek ell. , nagyon ravasz ez! Itt ez a brutlisan kegyetlen varzsl, aki kpes tkletesen lczni magt, no s hova rejtzik? Egy klnll kis haland vilgba, egy gyorsjrat haj mhbe! Nzd ezt az tvonalat! A QE2 jszaka jr, csupn nappalra kt ki. Ahogy neked tetszik mondta David , de n szvesebben gondolok r gy, mint egy iditra. El fogjuk kapni! Emltetted, ugye, hogy adtl neki tlevelet? Clarence Oddbody nvre, de bizonyosan nem hasznlta. Hamarosan kidertjk. Gyanm szerint az elrt mdon szllt hajra New Yorkban. letfontossg lehetett neki, hogy a kell pompval s hdolattal fogadjk, hogy a legszebb lakosztlyban lakjon, s a fedlzeten illegethesse magt, hajlong hajpincrek kztt. A legfels fedlzeten hatalmas lakosztlyok vannak. Nappali rejtekhelynek simn szerezhetett egy hajbrndt. Nincs pincr, aki zavarn. Megrkeztnk a hzamhoz. David nhny bankt adott a sofrnek, aztn felmentnk a lpcsn. Laksomban azonnal letelepedtnk a menetrend meg az jsgcikkek mell, s kidolgoztuk, hogy milyen temterv szerint kvettk el a gyilkossgokat. Az egyrtelm, hogy New York-i gynkmet alig nhny rval a QE2 kifutsa eltt lte meg ez a dvad. Este tizenegyig bven volt ideje hajra szllni. A Bal Harbour-i gyilkossg nhny rval kikts eltt trtnt. James vlhetleg replve tette meg a rvid tvolsgot, s napkelte eltt visszatrt a kabinjba vagy valami msfle bvhelyre. Ami a Santo Domingn elkvetett gyilkossgokat illeti, James elhagyta, de alig egy ra mlva mr utol is rte a dlnek tart hajt. A tvolsg igazn semmi volt, s mg vmprszem nlkl is lthatta volna az risi QE2-t, amint pfgve szntja a tengert. A curacai gyilkossgok kevssel az utn trtntek, hogy kifutott a haj, amit a zskmnnyal megrakott James nem egszen egy ra alatt utolrt. A QE2 most mr megint szak fel tart. Kt rja kttt ki La Guairban, a venezuelai parton. Ha James ma este lecsap Caracasra vagy krnykre, akkor megvan a bizonyossgunk, hogy az. Nem hajtottuk megvrni a kvetkez bizonytkot. Na j, akkor gondolkozzunk javasoltam. Fel mernk szllni erre a hajra? Termszetesen. Muszj felszllnunk. Akkor hamis tlevelekre lesz szksgnk. Lehet, hogy csnya felfordulst hagyunk magunk utn, s David Talbotnak abba nem szabad belekeverednie. n pedig nem hasznlhatom a testtolvajtl kapott tlevelet. Klnben azt se tudom, hol van. Lehet, hogy a georgetowni hzban maradt. Isten tudja, mirt hasznlta James a sajt nevt, vlhetleg azrt, hogy az els adand alkalommal elkapjanak a vmnl. Tkletesen igazad van. Az okmnyokat majd n elintzem, mg mieltt elhagynnk New Orleanst. No mr most, a haj tkor fut ki; addig nem rnk oda Caracasba. Nem, holnap Grenadban kell flszllnunk. Holnap dlutn tig van idnk. Bizonyra lesz szabad kabin. Mindig lemondja valaki az utols pillanatban, st, halleset is elfordulhat. Az ilyen mregdrga hajkon, mint a QE2, mindig meghal valaki. James ktsgtelenl tudja ezt. Ha elg elvigyzatos, akkor ehet, amikor akar.

 De mirt? Mirt szoktak meghalni a QE2-n? regek az utasok magyarzta David. Ez hozztartozik az dlhajk lethez. A QE2-nek nagy hajkrhza van a srgs esetekre. Az ekkora haj egy kln vilg. Nem rdekes. Nyomozink majd kidertenek mindent. Azonnal rlltom ket az esetre. New Orleansbl knyelmesen elrhetjk Grenadt, s lesz idnk felkszlni arra, amit tennnk kell. Mrmost nzzk a rszleteket, Lestat. Tegyk fel, sszecsapunk pont napkelte eltt ezzel az rdggel. Tegyk fel, azonnal sikerl visszazavarnunk ebbe a haland testbe, de utna mr nem parancsolunk neki... Szksged lesz egy rejtekhelyre... egy harmadik kabinra. Olyan nvre kell lefoglalnunk, amely egyiknkkel sem hozhat sszefggsbe. Igen, valahol a haj mlyn, az egyik als fedlzeten. Nem a legalsn, az tl nyilvnval lenne. Inkbb gy gondolom, kzptjt legyen. De milyen gyorsan tudsz utazni? Eljutsz pr msodperc alatt egy als fedlzetre? Ktsg nem fr hozz. Ilyesmin ne is idegeskedj. A haj belsejben legyen a kabin, ez a fontos, s akkora legyen, hogy elfrjen benne egy hajbrnd. J, ez nem is olyan lnyeges, ha elzleg sikerl lakatot tennem az ajtra, mindazonltal rokonszenves tlet. Aha, rtem. Mindent rtek. Mr ltom, mit kell tennnk. Most pihenj, idd meg a kvdat, zuhanyozz, csinlj, amit akarsz. n tvonulok a szomszd szobba telefonlni. Ezek Talamasca-dolgok, gyhogy lgy szves, ne zavarj. Viccelsz? krdeztem. Hallani akarom, hogy mit... Tedd, amit mondok! , s tallj valakit, aki gondot visel erre a gynyr ebre. t nem vihetjk magunkkal, kptelensg. Mrpedig ilyen kutyt nem szabad elhanyagolni. Mr ott se volt. Kizrt a hlszobbl, hogy egyedl bonyolthassa le ezeket az izgalmas kis hvsokat. Pont mikor kezdtem volna lvezni! mondtam. Kisiettem Mojrt, aki gy aludt a vizes, hideg tetkertben, mintha ez lenne a vilg legtermszetesebb dolga, s levittem magammal a fldszinti regasszonyhoz. sszes brlim kzl volt a legbartsgosabb, s bizonyosan hasznt venn annak a pr szz dollrnak, amit egy kezes kutya psztorolsrt kapna. pp csak cloztam r, de mris repesett az rmtl. Mojo hasznlhatja a hts kertet, neki pedig szksge van a pnzre s a trsasgra. Hogy n micsoda aranyos fiatalember vagyok! Ugyanolyan aranyos, mint az unokatestvrem, Monsieur de Lioncourt, aki valsgos rangyala a nninek; sose bajldik azzal, hogy bevltsa a csekkeket, amiket llt ki neki a brleti djrl. Visszamentem a laksba. David mg mindig dolgozott, s nem volt hajland beengedni, hogy hallgatzhassak. Kiszlt, hogy fzzek magamnak kvt. n persze nem tudtam, hogy kell. Megittam az llott kvt, s felhvtam Prizst. gynkm vette fel. ppen most kldi, mondta, a szmlakivonatot, amit krtem. Minden a legnagyobb rendben. Azta nem prblkozott a titokzatos tolvaj. Pnteken este volt az utols ksrlete. Lehet, hogy fladta. New Orleans-i bankomban mr vr rm egy risi sszeg. Megismteltem, hogy nagyon vigyzzon magra, s jeleztem, hogy hamarosan telefonlok ismt. Pnteken este. Vagyis James akkor ksrelte meg az utols tmadst, mieltt a Queen Elizabeth 2 elhagyta az llamokat. A tengeren sz sem lehetett szmtgpes lopkodsrl. A prizsi gynkmet meg lthatlag nem szndkszik bntani. Mrmint, ha mg mindig kedvt leli kisded vakcijban a QE2 fedlzetn. Mert ha nem, semmi sem fogja visszatartani, hogy tugorjon egy msik hajra. Ismt nekifekdtem a szmtgpnek, s megprbltam lehvni Lestan Gregor szmljt azt az alteregmt, aki hszmillit utalt t a georgetowni banknak. gy volt, ahogy sejtettem. Lestan Gregor mg mindig ltezett, de egy vasa sem volt. Kongott a szmlja. A Raglan Jamesnek lettbe helyezett hszmilli dollrt pntek dlben visszautaltk Mr. Gregornak, majd azonnal kivontk a szmlrl. A kivonsrl rendelkez tranzakcira elz este kerlt sor. Pnteken dlutn egy rra a pnz nyomtalanul eltnt. Itt volt, kdszmokba s pnzforgalmi halandzsba foglaltan az egsz rmtrtnet, amit mg egy bolond is megrthetett. Mert aki most bmulta a monitort, az minden bizonnyal bolond volt. Figyelmeztetett a kis freg, hogy tud lopni szmtgpen t! Ktsgtelenl a georgetowni bank tisztviselibl csalta ki az informcikat, vagy teleptival tolakodott be gyantlan agyukba, hogy sszekapkodja a szksges kdokat s jelszavakat. Na mindegy, most egsz vagyon fltt rendelkezik, amit az n vagyonombl harapott le. Ettl csak mg

jobban gylltem. Gylltem, mert meglte a New York-i emberemet. Gylltem, mert sztverte a berendezst, s mert kirabolta az irodt. Gylltem pitinersgt, agyafrtsgt, otrombasgt s pimaszsgt. Iszogattam az llott kvt, s azon tprengtem, mi lesz most. Persze minden ostobasga mellett is megrtettem, amit mvelt. Az els perctl tudtam, hogy valami mlybl fakad hsg hajtja a lopsra. Ez a Queen Elizabeth 2 pedig az apja vilga volt, az a vilg, amelybl t, mikor lopson rtk, kitasztottk. , igen, kitasztottk, gy, ahogyan a tbbiek tasztottak ki engem! Milyen lzasan akarhatott visszatrni, j hatalmval s j gazdagsgval! Valsznleg aprlkosan kitervelte, rgtn az utn, hogy megllapodtunk a csere idejben. Ha tejtem, minden bizonnyal egy ksbbi kiktben szll fel a hajra. gy azonban csak kis tvolsgot kellett megtennie Georgetowntl, s a haj kifutsa eltt mg az gynkmet is meglhette. , ahogy lt abban a georgetowni flhomlyos kis konyhban, s egyfolytban az rjra sandtott. Mrmint erre az rra. A hlszobbl vgre elkerlt David egy notesszel. Mindent elintzett. A Queen Elizabeth 2-n nincsen Clarence Oddbody, viszont alig kt nappal azeltt, hogy a haj elindult New Yorkbl, a Viktria luxuslakosztlyt lefoglalta egy Jason Hamilton nev titokzatos fiatal angol. Egyelre feltteleznnk kell, hogy a mi embernk. Mire Grenadba rnk, bvebb informcink lesz rla. Nyomozink mr dolgoznak. Neknk Grenadtl kezdve szintn luxuslakosztlyunk van ugyanazon a fedlzeten, ahol rejtlyes bartunk tanyzik. Holnap tetszsnk szerinti idben elfoglalhatjuk dlutn t rig, amikor is kifut a haj. Az els csatlakozsunk hrom ra mlva szll fel New Orleansban. Ebbl egy rt arra kell fordtanunk, hogy hamis tlevelet szerezznk egy riembertl, aki a szakma elismert tekintlye, s mr vr rnk. Itt a cme. Kivl. Tele vagyok kszpnzzel. Nagyon helyes. Grenadban vr rnk az egyik nyomoznk. Rendkvl agyafrt egyn, rgi munkatrsam. Mr lefoglalta a harmadik kabint a haj belsejben, az tdik fedlzeten. hozza fel a hajra a brndt, s csempsz be kt kicsi, de hatkony tzfegyvert. A fegyver semmit sem r olyasvalaki ellen, aki az n rgi testemet hasznlja. Br termszetesen ksbb... Pontosan mondta David. A csere utn szksgem lesz egy pisztolyra, hogy megvdjem magamat ettl a nyalka fiatal testtl intett felm. Akkor folytatnm. Nyomozm, miutn hivatalosan bejelentkezett, elillan a hajrl, otthagyva neknk a kabint s a fegyvereket. Mi, ugyancsak szablyszeren, felszllunk az j tlevelnkkel. , igen, mr vlasztottam magunknak nevet. Fjdalom, knytelen voltam, de remlem, nem haragszol. Te az amerikai Sheridan Blackwood vagy. n Alexander Stoker, nyugdjas angol sebsz. Az ilyen kis bevetseken a legjobb az orvost jtszani. Majd megltod. Hls vagyok, hogy nem a H. R Lovecraftot vlasztottad! shajtottam egy sznpadiast. Kell mr mennnk? Igen, kell. Mr megrendeltem a taxit. Be kell mg szereznnk nmi trpusi ltzket, ha nem akarjuk, hogy kinevessenek. Egy percet sem veszthetnk. Most pedig rkre lekteleznl, ha bevetnd ifjonti erdet, s segtenl cipelni azt a brndt. Csaldtam. Miben? Megtorpant, rm meredt, aztn ismt csaknem elpirult. Lestat, most nincs id ilyesmire! David, feltve, ha sikerl, ez lehet az utols eslynk! Na j mondta ennek megbeszlsre bven lesz idnk ma este Grenadn, a tengerparti hotelben. Attl fgg, mennyire gyorsan sajttod el az asztrlis projekcit. Most pedig, krlek szpen, tansts egy kis fiatalosan pt tettert, s segts brndt cipelni egy hetvenngy ves embernek. Pazar. De induls eltt krdezni akarok mg valamit. Mit? Mirt segtesz? , az g ldjon meg, tudod te, mirt. Nem, nem tudom. Komolyan nzett rm egy hossz percig, aztn azt felelte:

 Fontos vagy nekem. Nem rdekel, milyen testben vagy. Ez is igaz. De hogy tkletesen szinte legyek, flek ettl a htborzongat testtolvajtl, ahogy te nevezed. Igen, gy flek tle, mint a tztl. Bolond, s valban, mindig maga dnti magt romlsba. m gy gondolom, hogy jl ltod: ezttal nem szeretn, ha rajtakapnk, mr ha egyltaln vgyott ilyesmire valaha is. Tarts sikerekre rendezkedett be, s elkpzelhet, hogy hamarosan megunja a QE2-C. Ezrt kell lpnnk. Most pedig kapd fel azt a brndt! Majd belehaltam, mg felvonszoltam a lpcsn. Szt fogadtam. De megindtott s elszomortott, amit az rzseirl mondott. Azzal vigasztaltam magamat, hogy elkpzeltem, mi mindent mvelhettnk volna a szomszd szoba szles gyn. Na s akkor mi van, ha a testtolvaj mr t is szllt egy msik hajra? Vagy mg ma hajnalban elpuszttottk azutn, hogy Marius olyan megveten vgigmrt? Akkor irny Rio mondta David, aki elttem ment a kapuhoz. ppen idejben rkeznk a karnevlra. Lesz egy kellemes vakcink. Meg is halok, ha odig kell lnem! Elbe vgtam a lpcsn. Az veled a baj, hogy mr megszoktad az emberi ltet, mert olyan rohadt hossz ideje csinlod. Mr ktves koromra megszoktam felelte szrazon. Nem hiszem el. Tbb vszzada figyelem rdekldssel a ktves halandkat. Boldogtalanok. Rohanglnak, elesnek, s gyszlvn egyfolytban bgnek. Utlnak emberek lenni! Mert mr akkor tudjk, hogy ez valami nagyon aljas trkk. David magban nevetglt, de nem vlaszolt. Nem is nzett rm. Mire a kapuhoz rtnk, mr vrt rnk a taxi.

HSZ
Az utazs a replgppel jabb lidrcnyoms lett volna, ha nem nyom el a kimerltsgtl a buzgsg. Teljes huszonngy ra telt el azta, hogy utoljra szenderegtem Gretchen karjaiban, s olyan mlyre zuhantam az lomba, hogy mikor David flkeltett Puerto Ricban az tszllshoz, szinte azt se tudtam, kik vagyunk, mit csinlunk, s egy furcsa percig tkletesen normlisnak tnt, hogy ezt a nagydarab, slyos testet hurcolom, kbn s gondolatok nlkl engedelmeskedve David utastsainak. Az tszllshoz nem kellett elhagyni a terminlt, gyhogy mikor fldet rtnk a grenadai kis repltren, egszen elcsodlkoztam a pomps, prs antillai melegen, s a lngol alkonyati gbolton. Olyan balzsamosan puha szell ksznttt, mintha ez nem is ugyanaz a vilg lenne. rltem, hogy New Orleansban kifosztottuk a Csatorna utcai zletet, mert a nehz tweed tnyleg nem volt ide val. Mikzben a szk, hepehups ton a parti szlloda fel dcgtt velnk a taxi, megigzve figyeltem a nedvds erdt, az alacsony kertsek mgtt pirosl, hatalmas hibiszkuszokat, a domboldali rozzant hzacskk fl hajl, kecses kkuszplmkat. Br ne ezzel az estre dhten elhomlyosul emberi szemmel nzhetnm ket, hanem a reggel bvs napsugaraiban! Ktsgtelenl a bntetseml szolglt, hogy a georgetowni komisz hidegben kellett elviselnem az tvltozst. Br tulajdonkppen nincs igazi okom a panaszra, ha arra a szp fehr hra s Gretchen hzikjnak melegre gondolok. Kizrlag arrl van sz, hogy ez a karibi sziget sokkal valsgosabbnak tnik; ez az a fld, ami igazn alkalmas az letre. Csupn azon csodlkoztam, mint mindig, ha ebben a trsgben jrtam, hogy egy ilyen hely, ahol ennyi a szpsg, s ennyire j meleg van, hogy lehet ilyen borzasztan szegny? Itt mindennnen a szegnysg kilt az ember arcba a clpkn ll, sszevissza hzakbl, az t szln baktat gyalogosokbl, az cska, rozsds automobilokbl, s persze a jmd brminem jelnek hinybl, ami a turistnak lehet bjosan fura, de ugyancsak nehz sort jelent a helyieknek, akik sohasem ltnak egy csomban annyi dollrt, amibl akr egyetlen napra elhagyhatnk a szigetet. Az esti g, mint errefel gyakori, olyan sttkken izzott, hogy Miamiban is lehetett volna, s a puha, patyolatfehr fellegek ugyanolyan hatsosan gomolyba rendeztk magukat a fnyl tenger peremn. Igz volt. s ez csak egy parnyi zuga az Antillknak! Egyltaln minek csavargok ms gtjakon? A szlloda tulajdonkppen elhanyagolt, fehrre meszelt kis vendghz volt, rozsds bdogtetvel. Ezt a csendes helyet legfljebb nhny brit ismerte. Zegzugos szrnypletnek rgimdi szobi a homokos Grand Anse partra nztek. A tulajdonos nem gyztt bocsnatot krni azelromlott lgkondicionlsrt s a zsfoltsgrt csak egy ktgyas szobt tud adni, majdnem kipukkadt bellem a nevets, mert David gy emelte az gnek a tekintett, mint aki azt krdi nmn, hogy mr sose lesz vge az ldztetsnek? majd megmutatta, hogy a plafonon nyikorg ventiltor pp elg szelet kavar. Az ablakokat don fehr rednyk takartk, a rgi csempvel burkolt padlj szobt fonott, fehr btorokkal rendeztk be. n nagyon kedvesnek talltam, fleg persze a simogatan meleg levegtl, s a hz krl burjnz cseppnyi dzsungeltl, amibl nem hinyozhatott a kcos bannlevl s a dlignyit. , az a folyondr! Milyen szp alapszablylehetne: sose lakj olyan helyen, ahol nem n meg a dlignyit! Azonnal tltztnk. Ledobtam a tweedet, belebjtam a vkony fehr lenvszon nadrgba s ingbe, amit New Orleansban vsroltam induls eltt, fehr tornacipt hztam hozz, majd gy dntve, hogy mgse rohanom le a nekem httal ltzkd Davidet, kimentem a kecsesen meghajl kkuszplmk al, s elindultam a homokon. Szeld, bkessges este volt, amitl tstnt fellngolt rgi szerelmem az Antillk irnt, visszahozva sok ldott s fjdalmas emlket. De gy szerettem volna a rgi szememmel ltni ezt az estt! gy szerettem volna tltni a srsd sttsgen, s a dombok lel koszorjnak rnykftyoln! Vmprflemmel vgytam hallani az serd zsong dalt, emberfltti sebessggel szerettem volna flcikzni a bels

hegyekbe, hogy megkeressem a titkos kis vlgyeket s vzesseket, amelyekre csupn Lestat, a vmpr tallhat r! Rettenetesen fjt a szvem az elmulasztott felfedezsek miatt, s taln elszr tudatosodott bennem teljes ervel, hogy hazugsg volt minden lmom a halandsgrl. Nem azrt, mintha nem lenne bvlet az let; nem azrt, mintha nem lenne csoda a teremts; nem azrt, mintha nem lenne alapveten j a vilg. Csak n olyan magtl rtetdnek vettem stt hatalmamat, hogy nem fogtam fel, mekkora elnyt jelent. Nem rtkeltem az adottsgaimat. Most aztn srhatok utnuk. Igen, megbuktam. Be kellett volna rnem a halandsggal. Felnztem a rideg rszemekre, a szvtelen kis csillagokra, s megrtsrt knyrgtem a stt istenekhez, akik nincsenek. Gretchenre gondoltam. Megrkezett mr vajon az eserdbe, a betegekhez, akik vigasztal kezre vrnak? Br tudhatnm, hol lehet most! Taln javban dolgozik egy erdei krhzban, fnyl fiolk kztt, vagy kzeli falvak fel gyalogol, htizskjban csodkkal? Arra gondoltam, milyen csendes boldogsggal rta le a misszit. Visszajtt hozzm lelseink melege, aluszkony dessge, abban a megnyugtat szobcskban. Megint lttam, ahogy hull a h az ablak eltt, lttam Gretchen mogyorszn nagy szemt, hallottam lass beszdt. Majd ismt a mlykk eget lttam, s reztem a szellt, amely olyan simn fodrozott krlttem, akr a vz. Davidre gondoltam, Davidre, aki most itt van velem. ppen srtam, mikor megrintette a karomat. Egy pillanatig nem ismertem meg az arct. Stt volt a parton, s olyan ersen drgtt a hullmvers, hogy egyik rzkszervem sem ltszott tudni, mi a teendje. Aztn persze szbe kaptam, hogy David az, aki itt ll, s engem nz, David, aki mg fehr vszoningben, vszonnadrgban, szandlosan is kpes elegnsnak ltszani David kri tapintatosan, hogy legyek szves, jjjek vissza a szobba. Itt van Jake mondta , a mexiki embernk. Azt gondolom, be kellene jnnd. A kopott szobcskban zajosan kerepelt a mennyezeti ventiltor, s jrt a friss leveg a redny rseiben. A kkuszplmk halkan zrgtek, neszezsk hol elhalkult, hol felersdtt a szelltl. Szerettem ezt a hangot. Az egyik roggyant, szk gyon lt Jake, egy khakiszn sortot, fehr plt visel nyakiglb egyn, aki rvid, szagos, barna szivart szvott. Brt sttre cserzette a nap, szke, torzonborz stke mr szbe csavarodott. Ltszlag tkletes lezsersggel terpeszkedett az gyon, m fesztelensge gyanakv bersget takart, s a szja olyan egyenes volt, mint a ks le. Kezet rztunk. Jake klnsebb diszkrci nlkl vgigmrt. Frge, titkolz pillantsa emlkeztetett Davidre, br kisebb volt a szeme. A j g tudja, mit ltott rajtam. Nos, a pisztolyokkal nem lesz problma mondta szrevehet ausztrl kiejtssel. Ilyen kiktben nincs fmdetektor. Kb tzkor bejelentkezem, beteszem a hajbrndt s a pisztolyokat az tdik fedlzeti kabinba. Utna tallkozunk St. George-ban, a Kentaur kvzban. Remlem, David, tudod, mit csinlsz, amikor fegyvereket viszel fl a Queen Elizabeth 2-re. Termszetesen tudom felelte David rendkvl udvariasan, vsott kis mosollyal. Van valamid az embernkrl? , igen, Jason Hamiltonrl. Hat lb magas, barnra slt br, inkbb hossz, szke haj, szrs kk szem. Rejtlyes pasas. Nagyon brit, nagyon udvarias. Rengeteget pletyklnak rla, hogy ki lehet valjban. Hatalmas borravalkat osztogat, nappal alszik, kiktkben sem megy ki a partra. Minden hajnalban ad a szobapincrjnek egy apr csomagot, hogy postzza, aztn estig nem lehet ltni. A postafikot mg nem sikerlt kinyomoznom, de csak id krdse. Enni egyetlenegyszer jn le a Kirlyn grillbe. Azt pletykljk, hogy slyos beteg, de hogy mi a baja, azt senki sem tudja. Maga a megtesteslt egszsg, ami csak fokozza a titokzatossgt. Mindenki ezt mondja. Atltatermet, elegns pasas, a ruhatra kprzatos. Nagy ttekben rulettezik, s rkig tncoltatja a hlgyeket, olyan feltn elszeretettel a legregebbek irnt, ami akr gyanss tehetn, ha nem lenne is kgazdag. Sok idt tlt azzal, hogy egyszeren csak kszl a hajn. Kitn, pont ezt akartam tudni rvendezett David. Nlad vannak a jegyeink? Jake a fonott ltzasztalon hever, fekete br irattartra bktt. David megnzte, mi van benne, aztn elismeren blintott. Halleset elfordult mr a QE2-n? , ht ez rdekes. Hat is, amita elhagytk New Yorkot, kicsivel tbb a szoksosnl. Csupa nagyon

reg n, mindannyian szvelgtelensgben. Ezt akartad tudni? Ezt bizony felelte David. A kis korty, gondoltam. Meg kne nzned a fegyvereket mondta Jake , hogy tudjad hasznlni ket. A padln hever, kopott kis dftin-zskrt nylt. Gondolom, ez pontosan az a fajta sportszatyor volt, amibe drga fegyvereket szoktak rejteni az emberek. El is kerltek a drga fegyverek: egy nagy Smith & Wesson revolver, s egy kis fekete automata, amely elfrt volna a tenyeremen. Ezt ismerem. David elvette a nagy ezstszn forgpisztolyt, s a padlra clzott. Nem gond. Kihzta a trat, visszacsattintotta. Br imdkozom, hogy ne kelljen hasznlnom. Borzaszt zajt csapna. tadta nekem a pisztolyt. Szokjad a fogst, Lestat mondta. Gyakorolni persze nincs id. Gyorstst krtem. Olyat is kaptl mondta Jake, s hidegen nzett rm. gyhogy vigyzz, krlek. Barbr egy darab mondtam. Nagyon nehz volt. A tmny pusztts. Megforgattam a hengert. Hat lvedk. Furcsa szaga volt. Mindkett harmincnyolcas mondta az ausztrl alig szrevehet megvetssel. Kicsinljk az embert. Elm tolt egy kis kartonpapr dobozt. Ebben bven van lszer ahhoz az akrmihez, amit csinlni akar a hajn. Ne aggdj, Jake mondta David szilrd hangon. Valsznleg nem lesz semmifle bkken. Ksznm szokott hatkonysgodat, s kellemes estt kvnok a szigeten. Viszontltsra dlben, a Kentaur kvzban. A pasas mlysges gyanakvssal vgigmrt, aztn blintott. Fogta a fegyvereket s a lszeresdobozt, eltntette ket a sportzskban, mg egyszer kezet rzott velem, aztn Daviddel, s elment. Megvrtam, hogy becsukdjon az ajt. Azt hiszem, ez nem szeret engem mondtam. Haragszik rm, amirt belekeverlek valamifle mocskos bncselekmnybe. David kurtn flnevetett. Jval kompromittlbb helyzetekben is voltam mr mondta. Ha pedig azon aggodalmaskodnk, hogy mit gondolnak rlunk a nyomozink, akkor rges-rg nyugdjba vonultam volna. Mit tudtunk meg ebbl az informcibl? Az regasszonyokbl eszik. Alighanem lop is tlk. Amit ellopott, hazakldi, olyan apr csomagokban, hogy ne keltsenek gyant. Hogy a mretesebb zskmnnyal mihez kezd, azt sose fogjuk megtudni. Vlhetleg a tengerbe dobja. Gyanm szerint tbb postafikja lehet. De ez nem a mi gondunk. Helyes. Akkor most zrd be az ajtt, mert ideje egy kis srtett boszorknysgnak. Ksbb majd esznk egy finom vacsort. Meg kell tantanom neked, miknt leplezd a gondolataidat. Jake simn olvasott belled. n is tudok. gy a testtolvaj mr ktszz mrfldrl, kint a tengeren megrzi a jelenltedet. Amikor Lestat voltam, meg tudtam csinlni mondtam. De hogy most mit tegyek, arrl halvny fogalmam sincs. Ugyanazt. Addig fogunk gyakorolni, amg egyetlen szt, egyetlen kpet sem ltok benned. Utna ttrnk a testen kvli utazsra. Az rjra pillantott, s nekem vratlanul Jamesre kellett gondolnom a kis konyhban. Told r a reteszt. Nem akarom, hogy valami szobaasszony rnk trjn. Szt fogadtam. Letelepedtem az gyra Daviddel tellenben, aki nagyon knyelmes, mgis parancsol tartsban lt, s felgyrte stt pehellyel bentt karjn a ropogs ingujjat. Nyitott gallr ingnek nyakkivgsbl is kikandiklt a stt gyapj, amihez alig keveredett sz szl. Annyi volt benne a szrke, mint az arcn kitkz borostban. Egyszeren nem brtam elhinni, hogy ez az ember hetvenngy ves. Ezt elkaptam! mondta, s kiss felvonta a szemldkt. ltalban tl sokat ltok belled. Figyelj. Arra kell sszpontostanod, hogy a gondolataid megmaradnak benned, mert nem akarod kzlni ket msokkal, se arckifejezssel, se testbeszddel. thatolhatatlan vagy. Ha kell, kpzeld el, amint lelakatolod az agyadat. Ah, ez mr j! Minden eltnt a szp fiatal arcod mgl. Mg a nzsed is megvltozott egy kicsit. Tkletes. Most megprblok olvasni benned. gy maradj! Negyvent perc alatt simn elsajttottam a trkkt, de David gondolatait akkor sem vettem, amikor teljes erejbl prblta sugrozni ket. Ebben a testben egyszeren nem voltak meg bennem az okkult adottsgai. m a gondolatok leplezst sikerlt elrnnk, s ez kulcsfontossg lps volt. Elttnk az egsz

jszaka, hogy gyakorolhassuk. Akkor most elkezdhetjk a testen kvli utazst! mondta. Az pokoli dolog lesz. Ktlem, hogy ki tudnk jnni ebbl a testbl. Te is lthattad, hogy nincsenek meg bennem a te adottsgaid. Badarsg mondta. Kicsit laztott a tartsn, keresztbe tette a lbt, valamivel lejjebb csszott a szkben. m akrmit tett, egy pillanatra sem sznt meg tantnak, parancsolnak, papnak lenni. Benne volt ez apr, lnyegre tr gesztusaiban, fleg pedig a hangjban. Fekdj le az gyra, hunyd be a szemedet, s jl figyelj minden szavamra! Tettem, amit mondott, s rgtn ellmosodtam egy kicsit. pedig, azon a hipnotizri csendes hangon, amely halksgban mg parancsolbbnak tnt, utastott, hogy teljesen lazuljak el, s kpzeljem el alakom szellemi mst. Ebben a testben kell ltnom magamat? Nem. Ez nem fontos. Az a fontos, hogy lnyed elmd, lelked, tudatod kapcsolatban legyen a szellemalakkal. Kpzeld el, hogy benne van a testedben, aztn kpzeld el, hogy ki akarod emelni a testedbl hogy fel akarsz emelkedni a magasba! gy harminc percen t folytatta rrs oktatsomat, a sajt szavaival ismtelve a leckket, amelyeket vezredek ta adnak tovbb tantvnyaiknak a papok. Ismertem a rgi formult, de ismertem haland sebezhetsgemet is, korltaim megsemmist slyt, s a bnt, sorvaszt flelmet. Taln negyvent percnyi gyakorls utn sikerlt belesppednem az elrt, kellemesen vibrl llapotba az lom peremn. Egsz testem tvltozott rezgss, s pont mikor ezt szrevettem, st taln mg megjegyzst is tettem volna r, hirtelen reztem, hogy elszakad valami, s emelkedni kezdtem. Kinyitottam a szememet, vagy legalbbis azt gondoltam, hogy kinyitom. Pontosan magam fltt lebegtem, olyan kzel, hogy egyltaln nem lthattam a hs-vr testet. Fl!" mondtam, s mris felrppentem a mennyezetig, gyorsan s knnyen, mint egy hliummal tlttt lggmb. Semmisg volt megfordulni, s letekinteni a szobra. Hiszen tjttem a ventiltor laptjai kztt! St, ott forgott a testem kzepn, br persze semmit se reztem. Alattam pedig a mlyben ott aludt a haland porhvely, amelyben olyan nyomorultul reztem magamat ezekben a klns napokban. Szeme-szja csukva volt. Lttam a fonott szkben Davidet, ahogy felpolcolja bal trdre a jobb bokjt, keze lazn pihen a combjn, s az alv embert nzi. Tudja vajon, hogy sikerlt? Nem hallottam, mit mond. Br teljesnek s valsgosnak reztem magamat, olyan volt, mintha a kt anyagi alakot otthagyva tlptem volna egy msik vetletbe. , s milyen j volt! Annyira hasonltott vmprszabadsgomhoz, hogy majdnem elsrtam magamat ismt! gy sajnltam a mlyben azt a kt anyagi s magnyos alakot! t akartam hatolni a mennyezeten, ki az jszakba. Lassan flszlltam a szlloda tetejn t, s ellebegtem a fehr homokig. De most mr elg, ugye? Grcss flelem markolt meg, az a fajta, ami mskor is elfogott, ha megcsinltam ezt a kis trkkt. Isten nevre, mi lehet az, ami ilyen llapotomban letben tart! Szksgem van a testemre! Vakon lecsaptam, egyenesen bele a hsba. Egsz testemben bizseregve bredtem, s rmeredtem Davidre, aki engem bmult. Megcsinltam! mondtam. Megrendt lmny volt, hogy ismt ezek a brs-csontos tmlk zrnak magukba, hogy a kezem mozog a parancsomra, a lbujjaim letre kelnek a cipben. Uramisten, micsoda lmny! Hny haland prblta mr lerni! s hny tudatlan ktelkedett benne, hogy ez lehetsges! Ne feledd palstolni a gondolataidat! figyelmeztetett David vratlanul. Akrmennyire megrszeglsz! Zrd szorosra az elmdet! Igenis, uram! Akkor csinljuk meg mg egyszer. jflre gy kt rval ksbb akkor emelkedtem ki, amikor akartam. St, egszen bdt lmny volt ez a lgies llapot, aztn a viharos felszrnyals, az thatols falon s tetn, vgl a hirtelen, megrendt visszazuhans. Mly gynyrsg lktetett benne, olyan tiszta s fnyes, mint a szellem rzkisge. Mirt nem halhat meg gy az ember, David? Mirt nem lehet csak gy felszllni az gbe, s itthagyni a fldet? Lttl nyitott ajtt, Lestat? krdezte.

 Nem mondtam szomoran , ezt a vilgot lttam. Olyan tiszta volt, olyan gynyr. De ez a vilg volt. Gyere, most meg kell tanulnod a tmadst. De David, azt hittem, azt te csinlod! Kitd a testbl, s... Igen, s ha szrevesz, mieltt vgrehajthatnm, s csinos kis fklyt csinl bellem? Akkor mi lesz? Nem, neked is meg kell tanulnod a fortlyt. Ez mr sokkal nehezebb volt. pp az ellenkezjt kvetelte annak a passzv oldottsgnak, amit begyakoroltam. Most minden energimat Davidre kellett irnytanom, azzal a tudatos szndkkal, hogy kiszortsam a testbl, s elfoglaljam a helyt. rjten kellett sszpontostani hozz. letbe vgan fontos volt az idzts. Az ismtelt prblkozsok olyan idegrl llapotot eredmnyeztek, amit az a jobbkezes ember rezhet, aki bal kzzel akar gyngybetket rni. Nemegyszer majdnem elsrtam magamat a dhs tehetetlensgtl. David nem engedett. Meg lehet csinlni, folytassuk. Nem, nem segtene a whisky. Nem, majd ksbb esznk. Nem, nem stlhatunk a parton, nem mehetnk le egy ksei szsra. Egszen elhltem, mikor elszr sikerlt. Repltem David fel, s ugyanazon a tisztn mentlis mdon reztem az sszetkzst, mint a repls szabadsgt. Aztn ott voltam benne, s egy tredk msodpercig az szemnek homlyos lencsin t lttam ttott szj, bambn bmul magamat. Diderg, stt zrzavar kvetkezett, majd egy lthatatlan ts, mintha egy risi kz tasztan meg a mellemet. Megrtettem, hogy David visszatrt s kilktt. A levegben kvlyogtam, aztn lecsaptam izzadsgban sz testemre, majdnem hisztrikusan hahotzva az izgalomtl s a kimerltsgtl. Ennyire van szksgnk llaptotta meg David. Most mr tudom, hogy kpesek lesznk nylbe tni. Rajta, mg egyszer! Ha kell, hsszor megcsinljuk, amg nem vagyunk biztosak benne, hogy hibtlanul vgre tudjuk hajtani! Az tdik sikeres tmadsnl teljes harminc msodpercig maradtam a testben. Valsggal megbabonzott, mennyire ms rzkletek jrnak vele knnyebb tagok, gyengbb lts. s milyen furcsn szlt a hangom az torkbl! Lenztem, lttam a kezt, a kidagad erekkel behlzott, vkony kezet, ujjain a leheletnyi stt pihvel s az az n kezem volt! Milyen nehezen lehetett irnytani! Eddig fel sem tnt, hogy az egyik ennyire remeg! Majd ismt jtt a rnduls, s n felrepltem, aztn lecsaptam a huszonhat ves testbe. Tizenkettedszer csinlhattuk, amikor ez a kandombl papba oltott rabszolgahajcsr azt mondta, hogy most mr ideje komolyan visszavernie a tmadsomat. gyhogy sokkal nagyobb elszntsggal kell nekem jnnd. Az a clod, hogy elrabold a testet, s szmtasz a kzdelemre! Egy ra hosszat csatztunk. Mikor tz msodpercre sikerlt kiszortanom, vgre kijelentette, hogy most mr elg. Igazat mondott a sejtjeidrl: felismernek, befogadnak, s kzdeni fognak, hogy megtarthassanak. Minden felntt ember sokkal jobban tudja hasznlni a testt, mint a betolakod. Radsul te gy hasznlhatod emberfltti adottsgaidat, amirl James nem is lmodhat. gy gondolom, meg tudjuk csinlni. St, most mr bizonyos vagyok benne. rulj el nekem valamit mondtam. Mieltt abbahagynnk, nem akarsz kirzni ebbl a testbl, s beleszllni? Csak hogy tudd, milyen rzs? Nem felelte halkan. Nem akarok. Nem vagy kvncsi? krdeztem. Nem akarod tudni... Lttam rajta, hogy nehezen gyz trelemmel. Nzd, erre a ksrletre most nincs id. Meg taln nem is akarom tudni. Mg elg jl emlkszem a fiatalsgomra. Tlsgosan is jl. Itt nem babra megy a jtk. Kpes vagy a tmadsra, s ez az, ami szmt. Az rjra pillantott. Mindjrt hajnali hrom. Bekapunk egy kis vacsort, aztn alszunk. Teljes napunk van, hogy feldertsk a hajt, s vglegestsk terveinket. Pihennnk kell, hogy ernk teljben lehessnk. Gyere, nzzk, fel tudunk-e hajtani valami enni- s innivalt. tballagtunk az svnyen a kis konyhba, egy mulatsgos, nyirkos, nmileg rendetlen helyisgbe. A bartsgos tulaj otthagyott neknk kt tnyr telt s egy palack fehrbort a rozsdsan nyszrg htszekrnyben. Asztalhoz ltnk, s az utols szemig felfaltuk a rizst, a jamgykeret s a fszeres hst, azt se bntuk, hogy nagyon hideg. Mit olvasol ki a gondolataimbl? krdeztem, miutn felhajtottam a msodik pohr bort.

 Semmit. Megtanultad a trkkt. s hogy fogom csinlni lmomban? A Queen Elizabeth 2 mr csak szz mrfldre jrhat. Kt ra mlva horgonyt vet. Ugyangy, mint bren. Lezrod magadat. Becsukdsz. Az ember sosem alszik tkletesen. Mg kmban sem. Az akarat mindig mkdik, s ez az egsz az akaraton mlik. Rnztem. Bizonyosan fradt volt, de nem ltszott se nyzottnak, se gyengnek. Persze, sr, stt haja is fokozta az er ltszatt, s a nagy, stt szeme ugyanolyan lesen csillogott, mint mindig. Sietve bekaptam az telt, a mosogatba lktem a tnyrokat, aztn kimentem a partra, meg se mondva, mit akarok. Tudtam, azt feleln, hogy most pihennnk kell, n viszont nem akartam, hogy megfosszanak az utols jszaktl, amit halandknt tlthetek a csillagok alatt. Lementem a vzig, lehmoztam magamrl a vszonruht, s belegzoltam a hullmokba. A tenger hvs volt, de hvogat. Kitrtam karjaimat, s szni kezdtem. Persze nem ment knnyen. De nem is volt nehz, mihelyt belenyugodtam, hogy az emberek gy csinljk: csapsonknt kzdve elre magukat, a vzre bzva, hogy felhajtsa a nehzkes, haland testet. Elg messzire kisztam, aztn a htamra fordultam, s az eget nztem. Mg mindig tele volt pelyhes fehr felhkkel. Percnyi bke ereszkedett rm, pedig fzott a meztelen brm, s sajtosan sebezhetnek reztem magamat, ahogy lebegtem a homlyban, a stt, alattomos tengeren. Csak rlhettem, ha arra gondoltam, hogy hamarosan visszakerlk a rgi testembe, s ismtelten belttam, hogy elbuktam az emberi kalandban. Nem voltam nnn lmaim hse. Tl kemnynek talltam az emberi letet. Egy id utn kisztam a seklyesbe, s onnan felstltam a partra. Flkaptam a ruhimat, lerztam rluk a homokot, a vllamra vetettem ket, s visszaballagtam a kis szobba. Csak a tkrasztalon gett egy lmpa. David egy szl hossz, fehr pizsamafelsben lt az gyn, ami kzelebb volt az ajthoz, s egy rvid szivart szvott, aminek szeretem az illatt, mert stt s des. Karjait keresztbe fonva, trgyilagos kvncsisggal figyelte, ahogy kihozok a frdszobbl egy trlkzt, s szrazra drglm a hajamat meg a brmet. Most beszltem Londonnal mondta. Van valami jsg? Megtrltem az arcomat, majd a szkre dobtam a trlt. Most, hogy szraz voltam, nagyon jlesett csupasz brmnek a leveg. Rablgyilkossg a Caracas melletti hegyekben. Nagyon hasonlt a curasai esethez. Nagy villa, tele mtrgyakkal, kszerekkel, festmnyekkel. Kiterjedt rombols; csupn apr trgyakat loptak el; hrom halott. Hlt kellene adnunk az isteneknek az emberi kpzelet szegnyessgrt azrt, hogy ennek az alaknak olyan silnyak az ambcii , s a lehetsgrt, hogy hamarosan megllthatjuk. Idvel rbredne iszony lehetsgeire. Egyelre olyan flesz, akit ki lehet szmtani. Van olyan lny, amelyik kihasznlja a lehetsgeit? krdeztem. Taln csak nhny btor lngelme ismeri sajt korltait. Mi tbbiek nem tudunk mst, mint sirnkozni. Nem tudom. Szomor mosoly suhant t az arcn. Megcsvlta a fejt, s elfordtotta a tekintett. Egy jszaka, amikor ennek mr vge, mesld el mg egyszer, milyen volt. Hogy lehet ebben a gynyr, fiatal testben ennyire gyllni a vilgot. Elmondom, de sose fogod megrteni. Te a rossz oldaln llsz a stt vegnek. Csak a holtak tudjk, milyen rettenetes dolog lni. Kivettem apr brndmbl egy b pamutplt, de nem bjtam bele. Mell ltem az gyra, aztn lehajoltam, s gyengden megcskoltam az arct, gy, mint New Orleansban. lveztem borosts arcnak rintst, mintha Lestat lennk megint, aki hamarosan magba szippantja azt az ers, frfias vrt. Amikor kzelebb hzdtam hozz, megragadta a kezemet, s eltolt magtl. Mirt, David? krdeztem. Nem vlaszolt. Felemelte a jobbjt, s kisimtotta a hajamat a szemembl. Nem tudom sgta. Nem tehetem. Egyszeren nem tehetem. Knny mozdulattal felllt, s kiment az jszakba. Olyan haragra gerjedtem a visszautaststl, hogy egy darabig semmit se brtam csinlni. Aztn kvettem. Lejjebb stlt a homokon, s gy llt ott egyedl, mint korbban n. Utnamentem. Krlek, mondd meg, hogy mirt nem? Nem tudom! ismtelte. Csak annyit tudok, hogy nem tehetem. Pedig akarom. Hidd el, akarnm. De nem. A mlt... olyan kzel van hozzm. Nagyot shajtott, egy darabig hallgatott, aztn folytatta; Olyan tisztn emlkszem azokra a napokra. Mintha Indiban vagy Riban lennk megint. , igen, Riban. Mintha

megint az a fiatalember lennk. Tudtam, hogy ebben is n vagyok a hibs. Azt is tudtam, hogy flsleges lenne mentegetznm. De megreztem valami mst is. n gonosz llek voltam, s David mg ebben a testben is megrezte a gonoszt. rezte a vmpr moh hsgt. si gonoszsg volt, borongs s rettenetes. Gretchen nem rezte meg. Flrevezettem ezzel a meleg s mosolyg testtel. De ha David rm nzett, azt a kk szem, szke dmont ltta, akit olyan jl ismert. Nem szltam, csak nztem a tengert. Adjtok vissza a testemet, gondoltam, hadd legyek megint az az rdg! Szabadtsatok meg ettl a silny vgyakozstl, s ettl a gyengesgtl! Hirtelen gy rmlett, hogy ugyanolyan mrhetetlenl magnyos s boldogtalan vagyok, mint mikor ez a ksrlet mg nem juttatott ebbe a sebezhetbb hsba. Igen, engedjetek ki belle, krlek! Hadd legyek figyel megint! Hogy lehettem ekkora bolond? Hallottam, hogy David mond valamit, de nem egszen rtettem a szavt. Lassan felnztem, elszaktva magamat a gondolataimtl, s lttam, hogy felm fordult, s reztem, hogy a keze a nyakamon pihen. R akartam frmedni vedd le rlam a kezedet, ne knozz! , aztn mgse mondtam semmit. Nem, nem vagy gonosz, nem errl van sz sgta , hanem rlam. Nem rted? A flelmemrl. Te nem tudod, mit jelentett nekem ez a kaland. Hogy ismt itt lehetek, ezen a pontjn a fldnek s veled! Mert szeretlek, ktsgbeesetten s rlten szeretlek, szeretem a lelkedet, ami, rtsd meg, nem gonosz. Nem kapzsi. De olyan hatalmas, hogy sztfeszti mg ezt a fiatal testet is, mert a te lelked vad, fktelen, nem rvnyes r az id , az igazi Lestat lelke. Nem engedhetek neki. Nem... tehetem meg. rkre elvesztenm magamat, ha megtennm, ugyangy, mintha... ugyangy, mintha... Elharapta a szt. Tlsgosan megrendlt, hogy folytathassa. Gylltem a hangjban lappang fjdalmat, az enyhe remegst, amely alaknzza tmr szilrdsgt. Ezt hogy fogom megbocstani magamnak? Mozdulatlanul lltam, bmultam mellette a sttsget. Nem hallatszott ms hang a hullmvers gynyr morajn s a kkuszplmk halk zrgsn kvl. Milyen hatalmas a mennybolt; milyen szpek, mlyek, nyugodtak ezek a hajnal eltti rk. Lttam Gretchen arct, hallottam a hangjt. Reggel volt egy pillanat, amikor azt gondoltam, hogy el tudnk dobni mindent csak azrt, hogy veled lehessek... reztem, ahogy elsodor, gy, mint rgen a zene. s ha azt mondtad volna: Gyere velem, akkor mg most is mennk... A szzessg lnyege, hogy ne legynk szerelmesek... Beld tudnk szeretni. Tudom, hogy beld tudnk. Aztn e mgtt az izz kp mgtt flsejlett, halvnyan, de flreismerhetetlenl, Louis arca, s hallottam a szavait, amelyeket el akartam felejteni. Hol volt David? Hadd bredjek fl ezekbl az emlkekbl! Nem akarom ket! Flnztem, s jra meglttam, lttam benne a rgi tekintlyt, a tartzkodst, a rendthetetlen ert. De a szenvedst is. Bocsss meg sgta mg mindig remeg hangon, mert mg kzdenie kellett, hogy megrizze a gyn yr s elegns ltszatot. Te az rk ifjsg forrsbl ittl, mikor Magnus vrt ittad. Valban ezt tetted. Sose tudhatod meg, mit jelent ez egy ilyen regembernek, aki most vagyok. Isten irgalmazzon nekem, gyllm a szt, de akkor is igaz. reg vagyok. Megrtelek mondtam. Ne aggdj. Hozz hajoltam, ismt megcskoltam az arct. Bkn hagylak. Gyere, aludnunk kell. grem, hogy bkn hagylak.

HUSZONEGY
Uramisten, David, ezt nzd! Kiugrottam a taxibl a zsfolt mlra. A kk-fehr Queen Elizabeth 2 akkora volt, hogy be se frt az apr kiktbe; attl valami egy-kt mrfldre nem tudtam pontosan megbecslni horgonyzott kint a tengeren, beledermedve az bl mozdulatlan vizbe. Akkora volt, mint egy rmltoms, csupn a parnyi ablakszemek sokszoros fzrbl lehetett tudni, hogy nem egy ris hajja. A hegyes-vlgyes, kedves, furcsa, zld szigetecske gy nyjtogatta felje ble holdsarljnak szarvait, mintha remnytelenl prbln sszenyomni, hogy kzelebb hzhassa maghoz. Beleborzongtam az izgalomba a lttn. Mg sosem jrtam modern hajn. Ez a rsze rdekes lesz! Kis motorcsnak, amelyre a haj nevt rtk flkvr betkkel, egy rakomny utassal kzeledett a betonml fel. Ott van Jake a csnak orrban mondta David. Gyere, menjnk a kvzba. Lassan ballagtunk a tz napon, knyelmes, rvid ujj ingben, vszonnadrgban kettvel tbb turista a stt br rusok kztt, akik kagylhjat, rongybabkat, apr dobokat s ms emlktrgyakat knltak. Milyen szp volt a sziget! Erds dombjainak fi kzl kunyhk kandikltak; a kis St. George vros szilrdabb ptmnyei a ml kanyarjn tl, messze balra bjtak ssze a meredek szirten. Majdnem itliai ze volt a ltvnynak, a sok sttrt, szurtos fallal, a rozsds hullmbdog tetkkel, amelyek a tzes napsugrban meghkkenten hasonltottak a cserpre. Elragad helynek tnt, amit rdemes lenne felfedezni majd egy msik idben. A stt kvz hvs belsejben alig nhny, tarkra festett asztal s merev ht szk llt. David hideg srt rendelt. Nhny perc mlva bevonult Jake, ugyanabban a khakiszn sortban, fehr plban, s elvigyzatosan olyan szket vlasztott, ahonnan lthatta a nyitott ajtt. Odakint mintha szikrz vzbl lett volna a vilg. A smek egsz j, malts ze volt. El van intzve szlt Jake fojtottan, olyan merev, szrakozott arccal, mintha nem velnk lenne, hanem magban beszlne. Meghzta a barna srsveget, aztn kt kulcsot cssztatott az asztalon David fel. Tbb, mint ezer utasa van. Senki se fogja szrevenni, ha Erik Sampson r nem szll vissza a hajra. A kabin kicsi, a belsejben van, kzpen, rgtn a folyos elejn. Az tdik fedlzeten, mint tudod. Kivl. s kt kulcsot is szereztl. Nagyszer. A hajbrnd nyitva, tartalmnak a fele sztszrva az gyon. A pisztolyok a brndben lev kt knyv belsejben. Magam vjtam ki ket. Itt vannak a lakatok. A nagyot elg knnyen fel lehet szerelni az ajtra, br nem tudom, a szemlyzet mit fog szlni, ha megltja. Mg egyszer sok szerencst kvnok. Ja igen, hallotta, milyen rablgyilkossg trtnt ma hajnalban fent a dombon? gy tnik, van egy vmprunk Grenadn. Taln itt is maradhatnl, David. gy hangzik, mint a te tmd. Ma hajnalban? Hromkor. Kzvetlenl a szirt fltt. Nagy hz, egy osztrk asszony. Mindenkit meggyilkoltak. J nagy mocsokkal jrt. Az egsz sziget errl beszl. Na, akkor n el is hznk. David csupn akkor szlalt meg, miutn Jake elment. Ez baj, Lestat. Hajnali hromkor kint lltunk a parton. Ha csak egy sziporkt megrzett a jelenltnkbl, akkor lehet, hogy mr nincs is a hajn. Vagy fel lesz kszlve rnk napnyugta utn. Tlsgosan el volt foglalva hajnalban, David. Mellesleg, ha megrezte volna a jelenltnket, mglyt csinl a szobnkbl. Ha csak nem az a helyzet, hogy nem kpes tzet gyjtani, de ezt innen nem tudhatjuk. Szlljunk mr fel arra a rohadt hajra! Unom a vrakozst. Nzd, mr meg is eredt az es. sszeszedtk poggyszunkat, kzte a bhm nagy brndt, amit David New Orleansbl hozott, s a dereglyhez siettnk. Most, hogy amgy istenigazbl rkezdett az es, vratlanul valsgos tmeg verdtt ssze a taxikbl,

kzeli butikokbl, hzakbl elrajz trkeny regemberekbl, gy beletelt nhny percbe, mire feljutottunk a billeg kis motorhajra, s kereshettnk magunknak helyet a vizes manyag padon. Rszeg rm borzongatott, mikor a dereglye a Queen Eliwbeth 2 fel fordtotta az orrt. lveztem, hogy ekkora dihjban hajzhatok a meleg tengeren. lveztem a mozgst, mikor gyorstott. David ideges volt. Kinyitotta az tlevelt, huszonhetedszer elolvasta az adatokat, aztn eltette. Dleltt betanultuk az letnk trtnett, de szintn remltk, hogy sose lesz szksgnk a klnbz rszletekre. Szval Stoker doktor mr visszavonult, s jelenleg vakcin van az Antillkon, de nagyon aggdik drga bartjrt, a Viktria-lakosztlyt elfoglal Jason Hamiltonrt. Igen szeretn ltni Mr. Hamiltont, s ezt meg is mondja a panormafedlzet hajpincreinek, mde figyelmezteti ket, hogy Mr. Hamiltonnak ne szljanak errl. n csak egy ismers vagyok, akivel a doktor tegnap este tallkozott a vendghzban; a megismerkedsre az adta az alapot, hogy egytt fogunk utazni a Queen Elizabeth 2-n. Ennl szorosabb kapcsolat nem volt kzttnk, ugyanis a csere utn James ebbe a testbe kerl, s ha nem lehet megfkezni, David knytelen lesz krt tenni benne. Kitalltunk mg ms dolgokat is, arra az esetre, ha netn krdsekre kellene vlaszolnunk, pldul valamilyen dulakodssal kapcsolatban. De nem nagyon hittk, hogy tervnknek ilyesfle kvetkezmnye lehet. A motorcsnak megrkezett a QE2-hz, s kikttt egy szles nylsnl, a hatalmas kk hajtest kells kzepn. Ebbl a szgbl olyan abszurd mdon irdatlannak ltszott, hogy elakadt tle a llegzetem. Szinte szre se vettem, amikor tadtuk jegyeinket a legnysg vrakoz tagjainak, akik gondjaikba vettk a poggyszunkat. Nagyjbl eligaztottak, hogy lehet felmenni a panormafedlzetre. Elindultunk egy nagyon alacsony, vgelthatatlan folyosn, ajtk hossz sora kztt, s nhny perc alatt rjttnk, hogy eltvedtnk. Vratlanul megrkeztnk egy sllyesztett padlj, nagy, nylt trre, ahol mg ilyet! fehr hangversenyzongora llt, mintha brmelyik percben kezddhetne a koncert. Itt, a haj ablaktalan gyomrban! A Kzps Hall mutatott David a haj nagy, sznes alaprajzra, amely bekeretezve lgott a falon. Mr tudom, hol vagyunk. Gyere utnam. Hogy ez milyen groteszk! llaptottam meg, a rikt sznyegeket, a tlteng krmot s plasztikot szemllve. De ocsmny ez a sok manyag! Pszt, a britek nagyon bszkk erre a hajra, mg megsrtesz valakit! Ft mr nem szabad hasznlni ellenkezik a tzvdelmi elrsokkal. Megllt egy liftnl, s megnyomta a gombot. Ez flvisz a csnakfedlzetre. Nem azt mondtk, hogy ott van a Kirlyn Grill? Fogalmam sincs. Egy zombi fsultsgval vonultam be a liftbe. Ez szbont! Lestat, a szzadel ta gyrtanak ilyen hatalmas cenjrkat. Te a mltban ltl. A csnakfedlzet a csodk tmegvel vrt. Volt itt egy nagy filmsznhz, s egy egsz galria, tele parnyi, elegns zletekkel. A galria alatt tncparkett, apr zenekari emelvnnyel, s tgas trsalg, pttm asztalokkal s knyelmes, zmk brfotelekkel. Lvn, hogy a haj ppen kikttt, a boltokat zrva tartottk, de gy is ltni lehetett a knlatukat az ajtk rostlya mgtt. Drga ruht, rtkes kszereket, porcelnt, fekete szmokingot, hozz val kemnytett inget, mindenfle bigyt s emlktrgyat rultak a cseppnyi flkkben. Mindenfel utasok csellengtek, zmmel minimlis strandruht visel, nagyon reg frfiak s nk. Sokan voltak a napfnyes, csendes trsalgban is. Gyere mr a szobdba! vonszolt magval David. A luxuslakosztlyok, ahova tartottunk, nmileg el voltak szigetelve a hatalmas hajtesten bell. t kellett vgnunk a legfels fedlzet utasainak fenntartott Kirlyn Grillen, a csinosan berendezett, hossz, keskeny bron, s meg kellett keresnnk egy tbb-kevsb titkos liftet, amely felvitt a szobinkhoz. A br hatalmas ablakaibl csodlatos kilts nylt a kk tengerre s a derlt gboltra. Minden olyan volt, amilyennek egy transzatlanti haj els osztlyn lennie kell. s br itt, az Antillkon a QE2 pp az eredeti rendeltetst vesztette el, a trsalg s az tterem tovbbra is elzrkzott a kis sz vilg tbbi rsztl. Vgre kibukkantunk a legfels fedlzeten, egy, a lentieknl mutatsabb folyosn. A manyag lmpknak, az ajtk csinos keretnek volt valami art deco ze. Tbb volt a vilgttest, kevsb rideg a fny. Egy apr,

elfggnyztt konyhbl elkerlt a bartsgos hajpincr egy hatvan krli riember , s elkalauzolt a folyos vgbe a lakosztlyainkhoz. Melyik a Viktria-lakosztly? krdezte David. Mindssze kt kabinra van tlnk, vlaszolta nagyon hasonl brit kiejtssel a pincr. Meg is mutatta az ajtt. Rnztem az ajtra, s reztem, hogy a tarkmon felborzoldik a haj. Tudtam, cfolhatatlan bizonyossggal tudtam, hogy ott van az rdgfajzat! Minek bajldott volna nehezebben megkzelthet rejtekhellyel? Magamtl is tudtam, hogy egy hatalmas hajbrndt tallunk a lakosztly fala mellett. Homlyosan rzkeltem, amint David minden varzst bedobva magyarzza a hajpincrnek, hogy orvos, s nagyon szeretne egy pillantst vetni szegny bartjra, James Hamiltonra, minl elbb, annl jobb, de gy, hogy Mr. Hamiltont ne nyugtalantsa vele. Ez csak termszetes, vlaszolta a nyjas pincr, elrulva, hogy Mr. Hamilton talussza a napot. Most is alszik. Ltjuk a kilincsen a Ne zavarjanak jelzst? De nem akarnnk elfoglalni a lakosztlyunkat? Mr hozzk is a poggyszainkat. A kabin valami csudlatos volt. Mindkettnkt lthattam, amikor kinyitottk az ajtajukat, mg mieltt visszavonultam volna a magamba. Itt is csak manyag volt, ami teljesen lettelennek ltszott, s hinyzott belle a fa melegsge. m a helyisgek tgasak, fnyzek voltak, s egyetlen hatalmas lakosztlly lehetett alaktani ket, ha kinyitottk az sszekt ajtt, amely most zrva volt. Minden szobt egyformn rendeztek be, szllodai modem stlusban. Csak a sznekben mutatkoztak apr eltrsek. Az alacsony franciagyakat pasztellszn takar fedte, a tkrfalba keskeny ltzasztalt ptettek. Termszetesen volt hatalmas televzi, lelemnyesen elrejtett htszekrny, st mg egy parnyi szalon is, kvzasztallal, krpitozott szkkel, zlsesen spadt kis pamlaggal. m a veranda jelentette az igazi meglepetst. Nagy vegfalba ptett tolajt vezetett a kicsi magntorncra, amely pp akkora volt, hogy elfrjen rajta egy asztal s pr szk. Micsoda kjmmor volt kistlni az erklyre, megllni a korltnl, lenzni a bjos szigetre s a sziporkz blre! Ez termszetesen azt jelenti, hogy a Viktria-lakosztlynak is van tornca, amelyet vaktan meg fog vilgtani a felkel nap! Kacagnom kellett, mikor eszembe jutottak tizenkilencedik szzadi, sdi hajink, parnyi krszemablakaikkal. Akrmennyire viszolyogtam a lanyha, spatag sznektl, s az igazi nemes felletek teljes hinytl, kezdtem megrteni, hogy James mirt volt a megszllottja ennek a sajtos kis birodalomnak. Kzben tisztn hallottam, amint David lyukat beszl a hajpincr hasba. A kt dallamos brit hang addig gyorsult, mg vgl szinte nem is rtettem, mit hadarnak. gy rmlik, a szegny, beteges Mr. Hamiltonrl volt sz. Dr. Stoker nagyon szeretett volna besurranni hozz, hogy egy pillantst vessen r lmban, de a hajpincr borzasztan flt ilyesmit engedlyezni. Stoker doktor tulajdonkppen egy ptkulcsot szeretett volna a Viktrihoz, hogy szemmel tarthassa pcienst, mert htha... Nekem csak csomagols kzben esett le a tantusz, hogy ez az egsz lraian udvarias kis dialgus a baksis krl forog. Vgl David azt mondta, rendkvl elzkeny s tapintatos modorban, hogy mlysgesen megrti a pincr knos helyzett, de szeretn, ha a jember a legkzelebbi kiktben megenne a kontjra egy finom vacsort. Ha netn balul tnnek ki a dolgok, s Mr. Hamilton megneheztelne, David mindenrt vllalja a felelssget. A hajpincr szemlye szba sem kerlhet! gy tnt, a csata eldlt. David bevetette csaknem hipnotikus rbeszl kpessgt. Most valami udvarias s nagyon meggyz halandzsa kvetkezett, hogy mennyire beteg Mr. Hamilton, Stoker doktort a csald kldte utna, hogy tartsa rajta a szemt, ezrt okvetlenl ltnia kell, milyen most Mr. Hamilton bre. , igen, a bre. A pincr bizonnyal valamilyen letveszlyes krra kvetkeztetett. Kikottyantotta, hogy a tbbi pincr momentn ebdel, egyedl tartzkodik a panormafedlzeten, s igen, ksz htat fordtani, ha Stoker doktor ennyire biztos a dologban... Drga uram, mindenrt vllalom a felelssget. Most pedig fogadja el ezt, ha mr ennyit raboltam az idejt. A vacsort pedig valami kellemes... Nem, nem, ne is tiltakozzk! A tovbbiakat pedig bzza rm. Nhny msodperc mlva res volt a fnyesen kivilgtott, szk folyos. David diadalmas flmosollyal intett, hogy jjjek ki hozz, s elm tartotta a Viktria-lakosztly kulcst. tmentnk az sszekt folyosn, s David a zrba illesztette a kulcsot. risi, osztott szint lakosztly volt, amelynek kt szintjt ngy-t, sznyeggel letertett lpcsfok kttte

ssze. Az als szinten llt a megbontott gy, amelynek flvert prnit gy rendeztk el, mintha valaki mlyen aludna a fejre hzott takar alatt. A fels szinten alaktottk ki a szalont, s innen nylt a veranda ajtaja. A szorosan sszehzott, vastag fggnyk kztt szinte semmi fny sem szkhetett t. Besurrantunk a lakosztlyba, felkapcsoltuk a mennyezeti vilgtst, bezrtuk az ajtt. A szttrt gynem remekl flrevezethette azt, aki a folyosrl kukkantott be, de kzelebbrl megnzve nem volt benne semmi lelemny. Ez csak egy rendetlen gy volt. No s hol az rdg? Hol a hajbrnd? Ott! sgtam. Az gy tloldaln! Elszr asztalflnek nztem, mert majdnem teljesen eltakarta valami dszes kelme. Most mr lttam, hogy ragyog rzveretes, nagy, fekete vaslda, akkora, hogy elfrjen benne egy ember, aki az oldaln fekszik, s felhzza a trdt. A vastag, dszes draprit nyilvn egy kis ragaszt tartja a helyn. A mlt szzadban magam is gyakran ltem ezzel a fortllyal. Ezenkvl a lakosztlyban nem volt semmi klns, br a szekrnyekbl sz szerint kidagadtak a drga ruhk. Gyors kutatst vgeztnk a tkrasztal fikjaiban, de nem talltunk fontos okmnyokat. Vlhetleg magnl tartja a nhny szksges paprt, pedig most a ldban rejtzik. A szobban, amennyire megllapthattuk, nem volt eldugott arany vagy kszer, viszont talltunk egy kteg felblyegzett bortkot. Nagy, vastag bortkok voltak; a szrnyeteg nyilvn ezeknek a segtsgvel szabadul meg a lopott kincsektl. t postafik jeleztem Davidnek. lejegyezte a szmokat borkts noteszbe, majd zsebre vgta a knyvecskt, s szemgyre vette a ldt. Sgva figyelmeztettem, hogy legyen vatos. A stnfajzat lmban is megrezheti a veszlyt. Hozz ne rj a zrhoz! David blintott. Hangtalanul letrdelt a lda mell, vatosan a fedelre hajtotta a flt, aztn hirtelen visszahzdott. Arca lngolt az izgalomtl. Itt van! mondta, a ldra szgezve a szemt. Mit hallottl? A szvverst. Ha akarod, hallgatzz te is! A te szved! Ltni akarom mondtam. llj arrbb, flre az tbl. Szerintem nem kellene ezt csinlnod. De meg akarom csinlni. Klnben is, minden eshetsgre ellenriznem kell a zrat. A ldhoz lptem. Kzelebbrl mr lthattam, hogy be sincs zrva! James vagy nem tudta zrni telepatikus ton, vagy nem is veszi magnak a fradsgot. vatosan arrbb hzdva lenyltam, megragadtam jobbommal a rzlemezzel szeglyezett fdelet, s flrntottam. Drdlve csapdott a falburkolathoz. Gyrtt, puha fekete kelmt lttam, ami tkletesen elrejtette a lda tartalmt. Semmi se mozdult a szvet alatt. Nem kapott a torkom utn egy hatalmas erej fehr kz! Olyan messzire htrltam, amennyire tehettem, megragadtam a fekete selymet, s meghztam. Haland szvem dbrgtt, s majdnem elestem, mikzben minl tvolabb igyekeztem kerlni a ldtl. m a test, amely pontosan gy fekdt ott, ahogy kpzeltem karjaival tkulcsolva felhzott trdt , meg se moccant. A csukott szem, napsttte arc olyan merev volt, mint egy bbu. Az ismers profil szinte lngolt a temetsi fehr selyemblsen. Az n arclem. Az n szemem. Az n testem estlyi feketben ha gy jobban tetszik, vmprfeketben , kemnytett fehr ingben, fnyes, fekete nyakkendvel. Az n sr hajam, amely aranyknt csillog a szrt fnyben. Az n testem! n pedig lltam ott reszket haland porhvelyben, s reszket kezembl gy lgott a vg fekete selyem, akr a matador kpenye. Siess! sgta David. Mg ki se mondta, mikor lttam, hogy a ldban megmozdul a behajltott kar. A knyk izmai megfeszltek. A felhzott trden ellazultak az sszekulcsolt ujjak. Azonnal rdobtam a selymet, gyelve, hogy olyan gyrtten takarja a testet, ahogy talltuk, bal kezemmel elrntottam a faltl s lecsaptam a tompn puffan fedelet. Hla Istennek, a dszes takar nem akadt be, hanem visszahullott, eltakarva a nyitva hagyott zrat. A rmlettl s a megrknydstl melyegve htrltam. David megnyugtatan megszortotta a karomat. Sztlanul lltunk sokig, vrva, hogy a termszetfltti test ismt elcsituljon. Vgl sikerlt annyira sszeszednem magamat, hogy vgezhessek egy kis hangtalan terepszemlt. Mg mindig remegtem, de most mr a vrakozs lztl.

Ez a lakosztly mg a rengeteg manyaggal is egyrtelmen fnyznek szmtott. Azt a kivltsgot s luxust kpviselte, amit rendkvl kevs ember kpes elrni. Hogy lvezhette James! Csak nzzk meg azokat az elegns esti ruhkat! Fekete brsony szmokingok, st, egy sznhzi belp, mg ezt is megengedte magnak! A beptett szekrny padljn rengeteg fnyes cip, a nyitva hagyott brszekrnyben tmntelen drga szesz. Koktlra csalogatta ide az asszonyokat, akikbl a kis kortyot itta. A nagy vegfalra pillantottam, amit egsz jl lehetett ltni, mert a fggny alatt s felett bejtt crnavkonyan a fny. Csak most vettem szre, hogy az ablak dlkeletre nylik. David megszortotta a karomat. Nem kellene mr menni? Rgtn elhagytuk a panormafedlzetet. David a bels zsebbe rejtette a kulcsot. Nem tallkoztunk a hajpincrrel. Lementnk az tdik fedlzetre ez volt az utols fedlzet, ami mg utastrnek szmtott s megkerestk a nem ltez Erik Sampson kis kabinjt, amelyben jabb hajbrnd vrta, hogy, amint visszakltztem, elfoglalja az a test, amely egyelre fent van. Kellemes, kicsi, ablaktalan helyisg. Persze volt rendes zrja, de nzzk csak a lakatokat, amelyeket krsnkre Jake hozott fel a fedlzetre. Ht ezek tnyleg nagyon nehzkesek voltak a cljainkra. Viszont felfedeztem, hogy mindenfle behatolst megakadlyozhatok, ha az ajthoz tolom a hajbrndt. Ez tvol tartja az sszes kotnyeles hajpincrt, vagy Jamest, ha mg kpes lesz csatangolni a csere utn. Aligha nyomhatja be az ajtt. St, ha bekelem a brndt az gy s az ajt kz, senki se juthat be a kabinba. Prma! Akkor a tervnek ez a rsze rendben van. Most pedig tzzk ki az tvonalat a Viktritl az tdik fedlzetre. Ez egyltaln nem volt nehz, mert minden kis eltrben s dohnyzban kiakasztottk a haj alaprajzt. Hamar rjttem, hogy az A lpcs lesz a legjobb t, mert ez az egyetlen, ami gy ereszkedik le a lakosztlyaink alatti fedlzetrl az tdikre, hogy semmi sem szaktja meg a folyamatossgt. Ahogy a lpcs aljhoz rtnk, mris lttam, hogy semmisg lesz leugrani a tetejrl a korltokkal hatrolt aknba. Most viszont fl kell mennem a sportfedlzetre, hogy utnanzzek, hogyan rhet el rla a panormafedlzet. Oda egyedl msz, drga fiam mondta David. n majd szpen flliftezek. Mire tallkoztunk a Kirlyn Grill napfnyes csendjben, mr kszen llt bennem minden lps. Gines tonikot rendeltnk ez az ital egsz trhet , aztn a legaprbb rszletig tvettk a tervet. jszakra elrejtznk, s kivrjuk, hogy James visszavonuljon. Ha korn tr nyugovra, kivrjuk a dnt pillanatot. Akkor felcsapjuk a ldja fedelt, s tmadunk. David rszgezi a Smith & Wessont. Kzs ervel kivetjk a szellemet a testbl, s n beugrom a helyre. Minden az idztsen mlik. Jamesnek reznie kell a napfny fenyegetst, s fel kell ismernie, hogy nem maradhat a vmprtestben, viszont nem kaphat alkalmat, hogy brmelyiknkben krt tegyen. Ha az els tmads kudarcot vall, s vitra kerlne sor, akkor megrtetjk vele, milyen sebezhet. Ha brmelyiknket megprbln elpuszttani, ordtssal vagy seglykiltsokkal azonnal odacsdtennk msokat. Az esetleges holttesteket James lakosztlyban hagynnk. meg ugyan mihez kezdhetne a huszonnegyedik rban? Ersen ktelkedtem benne, hogy tudn, meddig rizheti meg a tudatt napkeltekor. St, biztosra vettem, hogy velem ellenttben, aki ezt sokszor megcsinltam, mg egyszer sem hzta el az utols pillanatig. Amilyen fejvesztett llapotba kerl, a msodik tmadsunknak sikerlnie kell. Aztn mikzben David a nagy revolverrel tartja sakkban James haland testt, n termszetfltti sebessggel vgigszguldok a panormafedlzet folyosjn, lenyargalok a bels lpcsn az alattunk lev szintre, vgigrohanok rajta, be egy szk tjrba, onnan egy szlesebb folyosra, amely a Kirlyn Grill mgtt vezet az A lpcshz, leugrok a nyolcemeletes mlysgbe, elviharzok a folyosn a kis kabinba, bezrom az ajtt, kikelem a hajbrnddel, beleugrok, magamra rntom a fedelt. Mg ha ssze is futnk egy csapat nehzkes halandval, legfljebb msodpercekre tartztathatnnak fel. Rvid id alatt bemeneklhetek a haj gyomrba, ahol biztonsgban leszek a napvilgtl. A haland testbe visszakerlt s nyilvnvalan dhng Jamesnek pedig sejtelme sem lesz, hogy hov tntem. Mg ha le is gyrn Davidet, akkor se tallhatn meg a kabinomat fraszt keresgls nlkl, amire bizonyosan nem lesz mdja, mert David rusztja a biztonsgi embereket, s a legszennyesebb bnkkel

fogja vdolni. Davidnek termszetesen esze gban sem volt hagyni, hogy legyrjk. Addig tartja sakkban Jamest a nagy Smith & Wessonnal, amg a haj ki nem kt Barbadosban, amikor is elksri a palnkig, s felszltja, hogy szlljon ki a partra. Utna vigyzni fog, nehogy James visszajjjn. Alkonyatkor kikelek a hajbrndbl, tallkozom Daviddel, s vgigszrakozzuk az jszakai utazst a kvetkez kiktig. David htradlt a halvnyzld karosszkben, felhajtotta maradk tonikos ginjt, s fontolra vette a tervet. Azt persze tudod, hogy pisztoly ide vagy oda, nem lhetem agyon a kis gazembert mondta. Ht a hajn biztosan nem helyeseltem. Tl nagy zajjal jrna. s ha erre is rjn? Ha meg akarja szerezni a fegyvert? Akkor ugyanolyan kutyaszortba kerl. Van annyi esze, hogy ezt tudja. Ha muszj, lelvm. Ezt a gondolatot kiolvashatja bellem az okkult tehetsgvel. Megteszem, ha meg kell tennem. Aztn pedig azzal fogom vdolni, hogy ki akarta rabolni a kabinodat. ppen tged vrtalak, mikor bejtt. s akkor mi van, ha olyan gyorsan megcsinljuk a csert, hogy mg lesz idm belehajtani a tengerbe? Nem j. Az egsz haj tele van utasokkal s szemlyzettel. Valaki okvetlenl megltja, elkiltja magt, hogy Ember a vzben!, s abbl szrny kavarods lesz. De a koponyjt is sszeroppanthatom! Akkor meg nekem kell eldugnom a hullt. Nem, remnykedjnk csak abban, hogy a kis szrnyeteg felfogja, mekkora szerencsje van, s kszsggel partra szll. Nem akarom, hogy... nem tetszik ez a gondolat, hogy... Tudom, tudom, pedig elg lenne belelknd abba a ldba. Senki se talln meg. Lestat, nem akarlak ijesztgetni, de nagyon nyoms okaink vannak, hogy ne prblkozzunk gyilkossggal. Maga ismertette veled az okokat. Nem emlkszel? Ha fenyegeted azt a testet, kiszll belle, s jra tmad. Tulajdonkppen nem hagynnk neki vlasztst, s a legkritikusabb pillanatban nyjtannk el az okkult erk csatjt. Nem elkpzelhetetlen, hogy kpes kvetni a nyomodat az tdik fedlzetre, s megprblkozik mg egy foglalssal. Persze bolond lenne, ha bvhely nlkl ksreln meg. De htha van tartalk bvhelye. Gondolkozz ezen. Valsznleg igazad van. Tovbb nem tudjuk, meddig terjed a hatalma folytatta David. Nem szabad elfelednnk, hogy ez a specialitsa: a csere! Szval ne prbld se vzbe fojtani, se sszeroppantani a koponyjt. Hadd msszon vissza abba a haland testbe. n addig tartom sakkban a pisztollyal, amg eltnsz a sznrl, utna pedig eldiskurlok vele arrl, hogy most mi vrhat. rtem. Aztn ha le kell lnm, akkor lelvm. Beleteszem a ldba, s remnykedek, hogy senki sem figyelt fel a lvsre. Ki tudja, akr mg ez is megtrtnhet. Istenem, s itt kell hogy hagyjalak ezzel a szrnyeteggel! David, mirt nem csapunk le r rgtn, mihelyt lemegy a nap? Sz sem lehet rla! Abbl kzelharc lesz! pedig annyi idre meg tud maradni a testben, hogy elszllhasson, s itt hagy bennnket egsz jszakra a tengeren! Lestat, n nagyon alaposan trgtam ezt. Itt minden rszlet letbe vg. Akkor akarjuk elkapni, amikor a leggyengbb, kzvetlenl hajnal eltt, amikor a haj kiktni kszl, hogy James vgan s hlsan elhagyhassa a fedlzetet. Bznod kell bennem, hogy tudom kezelni a fickt. Te nem tudod, mennyire gyllm! Ha tudnd, bizonyosan egyltaln nem aggdnl. Ht lgy nyugodt, hogy meg fogom lni, ha rtallok. Eggyel tbb ok, hogy boldogan kiszlljon. Mindenkppen elnyt akar, n pedig azt tancsolom majd neki, hogy minl gyorsabb legyen. Hajts Nagyvadra! De fogom szeretni! Meg fogom tallni, akkor is, ha ms testbe bjik. Micsoda j vadszat lesz! David egy pillanatra elhallgatott. Lestat... termszetesen van mg egy msik lehetsg... Hogy? Nem rtelek. gy fordtotta el a tekintett, mint aki a megfelel szavakon gondolkozik. Aztn a szemem kz nzett. Elpusztthatjuk azt a lnyt.

 David, elment az eszed, hogy egyltaln...?! Lestat, kzsen megtehetjk. Megvan r a md. Elpusztthatjuk, mieltt bealkonyul, s te... Ne folytasd! frmedtem r dhsen. De mikor lttam szomorsgt, aggdst, erklcsi vvdst, shajtva visszaltem, s lgyabb hangra vltottam. David mondtam , n Lestat vagyok, a vmpr. Az az n testem. Visszaszerezzk nekem. Egy pillanatig nem felelt, aztn erlyesen blintott s annyit mondott, flig sgva: Igen. Ez az igazsg. Hallgattunk egy darabig. Elkezdtem lpsrl lpsre jra tvenni a tervet. Flnztem, s lttam, hogy is tpreng. Egszen belefeledkezett a gondolataiba. Szerintem nem lesz semmi bkken mondta. Fleg, ha arra gondolok, miknt jellemezted, mikor ezt a testet viselte. gyetlen, flszeg. s termszetesen azt is szben kell tartanunk, milyen ember. Szmtsba kell vennnk az igazi kort, mkdsnek reges voltt, hogy gy fogalmazzak. Hmm. Nem fogja ez elvenni tlem a pisztolyt. Igen, azt gondolom, minden gy fog menni, ahogyan kiterveltk. n is gy gondolom mondtam. Tovbb tette hozz , mindent figyelembe vve ez az egyetlen eslynk.

HUSZONKETT
A kvetkez kt rban feldertettk a hajt. Nagyon fontos, hogy elrejtzhessnk az jszaka riban, amikor James esetleg a fedlzeteken csatangol. Ezrt ismernnk kellett a QE2-t, amelyre, be kell vallanom, borzaszt kvncsi voltam. Kistltunk a csendes, keskeny Kirlyn Grillbl, visszatrtnk a haj belsejbe, s megszmllhatatlan kabinajt utn megrkeztnk a kr alak galrira, ahol a divatos butikok voltak. Leereszkedtnk egy szles csigalpcsn, keresztlvgtunk a hatalmas, csillog tncparketten, a kzps hallon, vgigjrtunk rikt sznyegekkel letertett, elstttett szalonokat s brokat, amelyekben elektronikus zene lktetett, elhaladtunk egy fedett szmedence mellett, amelynek partjain emberek szzai ebdeltek kerek asztalok mellett, aztn kimentnk egy szabadtri medenchez, ahol utasok sokasga sttette magt nyuggyban, vagy hortyogott, vagy sszehajtogatott jsgot vagy puha fedel knyvet olvasott. Talltunk egy kis knyvtrat, tele hallgatag trzsvendgekkel, s egy kivilgtatlan kaszint, amely majd akkor nyit, ha a haj elhagyja a kiktt. A homlyban jtkautomatk tmbjei, rulett- s krtyaasztalok sttlettek. Bekukkantottunk a stt moziba. risi volt, pedig csak ngyen-ten nztk a filmet az irdatlan vsznon. Volt mg egy hall, meg mg egy, volt egy, amelyiknek ablakai voltak, volt egy vakstt, volt egy csigalpcsn elrhet, elegns tterem a kzpkategris utasoknak. A harmadikban az is nagyon mutats volt a legals fedlzetek utasai tkeztek. Lementnk, elhaladtunk titkos bvhelyem mellett, s itt felfedeztnk nem is egy, de mindjrt kt edztermet, amelyekben izomfejleszt gpek lltak, s voltak szobk, amelyekben gzzel tiszttottk a prusokat. Rleltnk a kis krhzra, ahol fehr egyenruhs polnk voltak, s fnyesen kivilgtott, parnyi szobk tartoztak hozz; egy msik helyen, egy szmtgpekkel zsfolt, ablaktalan nagy helyisgben emberek dolgozgattak csendesen. Volt kozmetikai szalon a nknek, s hasonl szpszeti ltestmny a frfiaknak. Talltunk egy utazsi irodt, meg egy msik irodt, ami bank lehetett. s ekzben mindig olyan szk folyoskon mentnk, amelyeknek sose lthattuk a vgt. Mindig egyformn kzel voltak hozznk az unalmas bzsszn falak s mennyezetek. Egyik ocsmny szn sznyeg kvette a msik ocsmny szn sznyeget. Idnknt olyan ordtan zlstelen modern mintkat lttam egy-egy ajtbl, hogy majdnem kitrt bellem a nevets. Mr nem szmoltam a lpcsket, amelyeken kiprnztk az alacsony fokokat. Nem tudtam megklnbztetni a lifteket. Brmerre nztem, szmozott ajtkat lttam. A kpek sziruposak voltak s jellegtelenek. jra s jra meg kellett nznem az alaprajzokat, hogy tudjam, hol jrtam, hol lehetek, vagy hogyan meneklhetnk arrl a kr alak folyosrl, amelyen negyedszer vagy tdszr megyek vgig. David ezt roppant mulatsgosnak tallta, fleg, mert gyszlvn minden kanyarban tallkoztunk ms utasokkal, akik ugyancsak eltvedtek. Legalbb hatszor segtettnk feltnen koros egyneknek, hogy rtalljanak az tra. Aztn ismt eltvedtnk. Valami csoda folytn visszatalltunk a keskeny Kirlyn Grillbe, s onnan flmentnk kabinunkba a titkos panormafedlzeten. Egyetlen ra volt htra alkonyatig, az ris motorok mr morajlottak. Ahogy tltztem az esthez fehr garbba, knny kretonltnybe kimentem a verandra, megnzni, miknt okdja a fstt a magasban a nagy kmny. Az egsz haj beleremegett a motorok erejbe. A tvoli dombok felett fakult a brsonyos antillai fny. gy reztem, mintha a zsigereim is tvettk volna a motorok vibrlst. melyt, ijeszt rzs volt. Pedig nem ilyen fizikai dolgok okoztk. Csak arra gondoltam, hogy soha tbb nem ltom ezt a ragyog, termszetes vilgossgot. Mostantl csak perceim lesznek belle szrkletkor, de soha tbb nem ltom a nap elfoly vrt a recs hullmokon, az arany tndklst a tvoli ablakokban, az eget, amely olyan tiszta kken tndkl az utols rban, a gomolyg fellegek fltt.

Bele akartam kapaszkodni a percbe, el akartam gynyrkdni minden gyengd s leheletnyi vltozsban. Aztn mgse tettem. Tbb vszzada se mondtam bcst a vilgossgnak. Mikor a vgzetes napon lenyugodott a nap, lmomban se gondoltam, hogy sose ltom tbb. lmomban sem! Termszetesen itt kellene llnom, magamba szvni des melegt, gynyrkdve a termszetes fny e becses pillanataiban. De nem akartam. Nem is rdekelt. Megltem ennl sokkal becsesebb s messebb pillanatokat. Ennek vge. Hamarosan megint n leszek Lestat, a vmpr. Lassan visszaballagtam a kabinba. Megnztem magamat a nagy tkrben. , gondoltam, ez lesz ltem leghosszabb jszakja hosszabb mg annl a georgetowni rettenetes, lzas, vacogs jszaknl is. s mi lesz, ha megbukunk? David a folyosn vrt, mltsgteljes elegancij fehr lenvszonban. El kell tnnnk innen, mondta, mieltt a nap eltnik a tengerben. n nem izgultam ennyire. Nem hittem, hogy az a hlye puhny csak gy kipattanna a dobozbl az izz flhomlyba, ahogy n szerettem. Inkbb lapul mg egy darabig a sttsgben, mieltt elmszna. Aztn mihez kezd? Flrehzza az ajt fggnyt, s elrepl az erklyrl, hogy kiraboljon valami balvgzet csaldot a tvoli parton? , de Grenadban mr lesjtott. Taln pihenni akar. Nem tudhattuk. Ismt leosontunk a Kirlyn Grillbe, onnan pedig ki a szljrta fedlzetre. Sok utas eljtt, hogy lssa, amint a haj kifut. A legnysg kszldtt. A kmny vastag szrke fstt pfgtt a fakul gre. A korltra tmaszkodtam, s bmultam a messzesgben a szrazfld sarljt. Az rkk vltoz hullmok magukba szvtk s az oplos derengs ezer rnyalatban vertk vissza a fnyt. De mennyivel vltozatosabbnak, sznesebbnek ltom majd holnap este! m ahogy nztem, egyszer csak nem gondoltam mr a jvre. Belefeledkeztem a tenger fensges szpsgbe, a lngol fnybe, amely titatta s megvltoztatta a vgtelen gbolt azrjt. Krlttem megilletdtek a halandk. Szinte nem is volt hangos beszd. Az emberek sszegyltek a haj orrban, hogy hdoljanak ennek a pillanatnak. A szell selymes s illatos volt. A nap stt narancssznben kukucskl szeme hirtelen eltnt a lthatrrl. Kprzatos arany robbanst vert vissza a dagadoz felhtornyok talapzata. A rzss fnytajtk egyre magasabbra emelkedett a hatrtalan mennybolton, s a szneknek ezen a dicssges lepln thunyorogtak az els csillagok. A vz sttedett, a hullmok energikusabban csapkodtk a hajtestet. szrevettem, hogy mozog a nagy haj. Vratlanul felsvtett egy mly hang krt, s lktet kiltsa a csontom velejig eltlttt flelemmel s izgalommal. Olyan lassan s egyenletesen mozgott a QE2, hogy csupn akkor rzkeltem, ha a tvoli partot nztem. Nyugat fel fordultunk, szembe a hald fnnyel. Lttam, hogy David tekintete elftyolosodik. Jobb kezvel a korltot markoka. A szemhatrt nzte, az emelked felhket, s mgttk a sttrzsaszn eget. Mondani akartam neki valamit valami jt s fontosat, hogy kifejezze a szeretetemet, amitl tlcsordul a szvem. Lassan felje fordultam, s rtettem a bal kezemet a jobbjra a korlton. Tudom sgta. Hidd el, tudom. De most okosnak kell lenned. Zrd magadba. , igen, le a fggnyt! Lgy egy a sokasgban, kapcsolj ki, nmulj el, legyl egyedl! Ht vge fel jr utols haland napom. Ismt az a lktet, harsny spsz. A haj mr majdnem befejezte a fordulst. A nyt tenger fel tartott. Az g rohamosan sttedett. Ideje volt, hogy visszahzdjunk valamelyik alsbb fedlzetre, s keressnk egy sarkot valamelyik zajos helyen, ahol nem keltnk feltnst. Mg egy pillantst vetettem az gre. Lttam, hogy minden fny elmeneklt, s ettl megdermedt a szvem. Stt borzongs futott vgig rajtam. De nem brtam sajnlni a fny elvesztst. Nem tudtam. Egyetlen dolgot kvntam szrnyeteg szvem mlybl: hogy mg egyszer kapjam vissza emberfltti hatalmamat. Pedig maga a fld is valami emelkedettebbet kvetelt azt, hogy sirassam meg, amirl lemondok. Nem brtam. Mozdulatlanul lltam a csendben, a langyos, puha szlben, s lomsllyal nehezedett rm emberi kalandom szgyenletes kudarca. David tapintatosan megrngatta a karomat. Igen, gyernk! Azzal elfordultam a brsonyos karibi gtl. Mr leszllt az jszaka, s n nem tudtam

msra gondolni, mint Jamesre, egyedl Jamesre. , hogy szerettem volna ltni a bolondjt, amikor kikel selyem bls rejtekbl! De az tlsgosan kockzatos. Nincs hely, ahonnan megfigyelhetnnk. Most nem tehetnk mst, mint elrejtznk. A sttsggel a haj is megvltozott. A galria szikrz kis zleteiben szorgos s lzas zletels folyt. Az esti fnyl kelmkbe ltztt frfiak s nk mr elfoglaltk a helyket a sznhzban. A kaszinban villogva letre keltek a jtkautomatk; tmeg vette krl a rulettasztalt. A Kirlyn Teremben lass, mla zenre jrtk a tncot az lemedett prok. Talltunk egy kellemes kis zugot a stt Lid klubban, s rendeltnk kt italt, hogy ne legynk egyedl. David a lelkemre kttte, hogy itt maradjak, amg egyedl flmerszkedik a panormafedlzetre. Mi? Hogyhogy maradjak itt? Legott mregbe gurultam. Tged abban a pillanatban felismer, ahogy meglt magyarzta flvllrl, mintha egy gyerekhez beszlne. Napszemveget tett fel. Engem szre se fog venni. Jl van, fnkm! mondtam dhsen. Fel voltam hborodva, hogy itt kell rostokolnom, mikzben egyedl kalandozik! Visszasppedtem a szkbe, derekasan meghztam steril z, behttt gines tonikomat, s erltettem a szememet, hogy lssak valamit ebben az utlatos sttsgben. Fiatal prok rztak a villog tncparketten. Kibrhatatlanul hangos volt a zene. m az risi haj finom remegse, az gynyrsges volt. Mr felgyorstott haladsi sebessgre. Ha kinztem balra ebbl a mestersges rnykban sz verembl, lthattam a szmtalan ablak egyikn, hogy valsggal repl mellettnk az gbolt, amelyrl mg nem teljesen tnt el az esthajnali derengs. Hatalmas haj ez, gondoltam, meg kell adni. Akrmilyen giccsesek a lmpk s pocskok a sznyegek, akrmilyen nyomasztan alacsonyak a plafonok s kietlenl unalmasak a nyilvnos helyisgek, akkor is hatalmas haj. Ezen mlztam, megprblva James szemvel ltni a hajt, hogy ne kelljen rjt trelmetlensgemmel foglalkoznom, amikor feltnt a folyos vgn egy szdletesen jkp, szke fiatalember. Kifogstalan esti ltzket viselt, amelytl furcsn elttt a lilsra sznezett lencsj szemveg, s mikzben szokott moh kvncsisgommal szvtam magamba rszleteit, egyszer csak reszmltem letaglz iszonyattal, hogy magamat bmulom! James volt, fekete szmokingban, kemnytett fehr ingben, divatos ppaszem mgl kmlelve krnyezett. Lassan bevonult a brba. Vasabroncsok szortottk a mellkasomat. Minden izmom grcssen sszehzdott a szorongstl. Nagyon lassan flemeltem a kezemet, a tenyerembe hajtottam a homlokomat, s megint balra nztem. De ht hogyhogy nem lt azzal az emberflttien les szemvel! Annak semmi ez a homly! A flelmem szagt csak megrzi, hiszen patakzik rlam a verejtk! Mgse ltott meg. A brpulthoz telepedett, httal nekem, s jobbra fordtotta a fejt, gy csak arclt s llkapcsnak vonalt lthattam. De csak mmelte a fesztelensget, mert pz volt az egsz, a lakkozott fn pihen bal knyk, a kiss behajltott jobb trd, a brszk rz keresztlcbe akasztott cipsarok. Lgyan blogatott a lass, lmos temre. Sugrzott belle a bszkesg, az dvzlt elgedettsg, hogy itt lehet, s ez lehet. vatosan beszvtam a levegt. Jamestl j messze, a tgas lokl tls vgn feltnt a nyitott ajtban David flreismerhetetlen alakja. Egy pillanatra megllt, aztn tovbbment. Hla Istennek, szrevette a szrnyeteget, aki most leszmtva dbbenetes, llegzetelllt szpsgt ugyanolyan tkletesen normlisnak tnt a vilg szemben, mint az enymben. Mikor ismt felgaskodott bennem a flelem, elkpzeltem magamnak egy foglalkozst, amit sose ztem, egy olyan vrosban, ahol sose jrtam. Elkpzeltem szbont szpsg armat, Barbart, s egy veszekedst, amire sohasem kerlt sor. Teletmtem agyamat ilyen kpekkel, s gondoltam mg milli ms dologra, trpusi halakra, amelyekbl szeretnk egyszer majd sszelltani egy kis akvriumot, s hogy lemenjek-e a sznhzba, megnzzem-e az eladst. A kreatra nem vett tudomst rlam. Hamarosan rjttem, hogy senkirl sem vesz tudomst. Volt valami mr-mr elszomort abban, ahogy ott lt, kiss flszegve az llt, s leplezetlenl lvezte ezt a stt, meglehetsen kznsges s csf loklt. Szeret itt lenni, gondoltam. Repes a boldogsgtl, hogy itt lehet. Neki ez az elegancia cscsa, ez az

aranyfsts manyag. Mg csak arra sincs szksge, hogy felfigyeljenek r. Nem venn szre, hogy szrevettk. Elvan a sajt kis vilgban, ezen a sebes jrs hajn, amely ugyancsak egy kln vilgot visz magval a langyos hullmokon. Ezt mg rmletemben is olyan szomornak, csaknem tragikusnak talltam, hogy megfjdult tle a szvem. Ht n n vajon ugyanilyen siralmas csdtmegnek tnk msoknak abban az alakban? Remeg ujjakkal flemeltem poharamat, s magamba dntttem a maradk szeszt, mintha orvossg lenne. Visszahzdtam a csinlt kpek mg, leplkbe bjtattam flelmemet; mg dudorsztam is a zenre, mg csaknem szrakozottan figyeltem a sznes fnyek jtkt azon a csodaszp, arany srnyen. Vratlanul lecsusszant a brszkrl, balra fordult, nagyon lassan keresztlvgott a stt bron, gy haladt el mellettem, hogy megint nem vett szre, s tlpett a fedett medenct krlragyog fnybe. llt flszegve, mr-mr knos vatossggal s lasssggal lpkedett, fejt jobbra-balra fordtva figyelte, merre megy. Ugyanazzal az inkbb gyengesgrl, mint errl rulkod gondossggal megtolta a fedlzetre nyl vegajtt, s kiosont az jszakba. Utna kellett mennem! Tudtam, hogy nem szabad, de talpon voltam, mieltt megfkezhettem volna magamat. Kvettem, elmmet eltakarva a hamis tudat felhjvel, s csak az ajtnl lltam meg. Ott volt a fedlzet tvoli vgben, szlben lobog hajjal tmaszkodott a korltra. Az eget nzte, nfeledt, bszke rmmel lvezve a szelet s a sttsget, s egy kicsit imbolygott, ahogy vak zenszek szoktak muzsikls kzben, mintha abban a testben kln gynyrsg lenne minden msodperc. Ismt belm dbbent az a szvszort felismers. Engem is ilyen tkozl bolondnak ltnak, akik ismernek s eltlnek? , silny, sznalmas kreatra, hogy pp ezen a helyen tltse termszetfltti lett, ezen a nyomasztan mvi helyen, szomor s lemedett utasok kztt, jellegtelen, csiricsr szobkban, elzrkzva a hatalmas vilg valdi csoditl! Hossz id utn egy picit lehajtotta a fejt, s jobb keznek ujjait lassan vgigfuttatta szmokingja hajtkjn, Mosakod macska nem lehetett volna fesztelenebb vagy nelgltebb. Milyen szeretettel cirgatja azt a rongyot! Ez minden ms tettnl tbbet elrult az egsz tragdirl. Jobbra fordtotta a fejt, majd balra, s miutn csak egy prt ltott messze jobbra, s azok is ms irnyba nztek, hirtelen flemelkedett a fedlzetrl, s eltnt. Persze, igazbl nem trtnt ilyen: James csak elreplt. Vacogva lltam az vegajtnl, arcomon-htamon folyt az izzadsg, ahogy az res helyet nztem. Jjjn, regem! sgta a flembe David. Menjnk vacsorzni a Kirlyn Grillbe! Megfordultam, rnztem knyszeredett arcra. Ht persze, James mg halltvolsgban van. Psztznia sem kell, akkor is meghall mindent, ami rendellenes. Igen, a grillbe ismteltem, s iparkodtam a tudatom al nyomni, amit Jake-tl hallottam elz este, vagyis hogy Jamesnek mg fel kell tnnie ugyanott, tkezst mmelend. Nem igazn van tvgyam, de borzasztan fraszt itt lebzselni. David is remegett, de ugyanakkor sttt belle az izgalom. , mg valami folytatta ugyanazon a mesterklt hangon, mg a lpcshz tartva keresztlvgtunk a trsalgn ktelez az estlyi viselet, de minket gy is ki fognak szolglni, hiszen csak most jttnk. Engem az se rdekel, ha pucran lesznek. Pokoli j jszaka lesz! A hres els osztly tterem kiss mrtktartbb s zlsesebb volt, mint a tbbi helyisg, amelyeken tjttnk. A sok fehr btor s fekete lakk egsz kellemesen vette ki magt a meleg fnyradatban. A berendezs rideg s merev volt de ht ezen a hajn az volt minden , ezzel egytt nem is csnya, s egszen zletes telt tlaltak, amit nagy gonddal ksztettek el. Tizedt se hasznlja az erejnek! Retteg tle! kockztattam meg gyorsan, amikor gy huszont perc telhetett el azta, hogy a stt madr kirppent. Igen, egyetrtek. Annyira fl tle, hogy gy mozog, mint egy rszeg. Jl fogalmaztl. David, hat mterre se volt tlem! Mgsem rezte, hogy ott vagyok! Tudom, Lestat, hidd el, hogy tudom. Uramisten, mennyi mindenre nem tantottalak meg! Csak lltam ott rmlten, hogy bevet valami telekinetikus gazsgot, s te semmifle utastst nem kaptl tlem arra nzvst, miknt verheted vissza! David, ha komolyan bedobn az erejt, semmi sem verhetn vissza. De nem tudja hasznlni. Ha prblkozott volna, az sztneimre hagyatkozom, mert erre megtantottl. Igen, igaz. Ugyanazokrl a trkkkrl van sz, amelyeket msik alakodban ismertl s rtettl. jszaka

az volt a hatrozott rzsem, hogy akkor volt a legtbb eslyed a gyzelemre, amikor elfelejtetted halandsgodat, s gy viselkedtl, mintha a rgi Lestat lennl. Meglehet mondtam. Komolyan nem tudom. , hogy t kell ltnom a testemben! Pszt, edd meg az utols vacsordat, s halkan beszlj! Az utols vacsorm! kuncogtam. Majd belle csinlok vacsort, ha elkapom. Elnmultam, mert most dbbentem r a gusztustalan tnyre, hogy a sajt hsomat emlegetem. Lenztem a hossz, stt kzre, amely az ezstkst fogta. Szerettem ezt a testet valaha? Nem, a sajtomat akartam, s nem brtam elviselni a gondolatt, hogy mg legalbb nyolc rt kell vrnunk, mire jra az enym lesz! Bven elmlt hajnali egy ra, amikor viszontlttuk. Annyit mr tudtam, hogy kerljem a kis Lid klubot, mivel knyelmesen stt volt, s a legjobb hely volt a tnchoz, amit James kedvelt. Inkbb a tgasabb helyisgekben lfrltam, napszemveggel, lenyalt hajjal, amihez egy kszsges s rtetlen fiatal hajpincr adta a kencst. Nem bntam, hogy frtelmesen nzek ki. Jelentktelenebb lettem tle, s nagyobb biztonsgban rezhettem magamat. Amikor kiszrtuk, megint az egyik kls folyosn tartott a kaszin fel. David ment utna, hogy megfigyelje. Nem brt ellenllni neki. Majd el ne felejtsem figyelmeztetni, hogy nem kell kvetnnk a szrnyeteget. Annyi a dolgunk, hogy a kell idben felmegynk a Viktria lakosztlyba. A kis hajjsg, amelynek msnapi szma mr meg is jelent, 6:21-re tette a napfelkeltt. Nevettem, mikor ezt olvastam, holott mostanban mr nem ment olyan knnyen az ilyen idpontok meghatrozsa. Na szval 6:21-re ismt nmagam leszek. David vgre elfoglalta mellettem a szkt, s flvette az jsgot, amit csknysen olvasott az apr lmpa vilgnl. Rulettezik s nyer. A telekinetikus kpessgt hasznlja hozz. Milyen ostoba! Folyton ezt hajtogatja jegyeztem meg. Beszlgessnk mr egy kicsit a kedvenc filmjeinkrl. Rutger Hauer teljesen eltnt mostanban. Hinyzik nekem az ipse. David kurtn flnevetett. Igen, n is kedvelem azt a holland sznszt. Mg akkor is halkan diskurltunk, amikor fl ngy eltt t perccel ismt elvonult ltternkben a nyalka Mr. Hamilton. Lassan, lmatagon, a hall jegyvel. David ment volna utna, de megfogtam a kezt. Nem szksges, regem. Mr csak hrom ra. Mondja, mi is volt a cselekmnye annak a rgi filmnek? Test s llek volt a cme. Tudja, ami az klvvrl szl. Nem abban idztk Blake Tigrist? Hat utn tz perccel mr tejszer fnytl volt zavaros az gbolt. ltalban ebben a pillanatban szoktam nyugovra trni, s nem tudtam elkpzelni, hogy James ne ezt tegye. Biztosan ott talljuk mr a fnyes fekete ldjban. Utoljra valamivel ngy utn lttuk a csaknem teljesen kirlt Lid brban, ahol kapatosan, lomha mozgssal tncoltatott egy piros ruhs, alacsony, sz asszonyt. Meglltunk kiss tvolabb a br eltt, httal a falnak, hallgattuk szabatosan pattog brit beszdt, majd elinaltunk. Ht elrkezett a perc. Most mr nem futunk elle. Vget r a hossz jszaka. Tbbszr eszembe jutott, hogy nhny percen bell meghalhatok, de ht ez a gondolat sose tartott vissza semmitl. Ha arra gondoltam volna, hogy Davidnek esik baja, bizonyosan inamba szll a btorsgom. t viszont mg sose lttam elszntabbnak. Kihozta az ts fedlzeten lev kabinbl a nagy, ezstszn revolvert, s a kabtja zsebbe dugta. A hajbrndt nyitva hagytuk, a kilincsre kiakasztottuk a kis Ne zavarjanak-jelzst, hogy a pincrek ne nyitogassk az ajtt. Azt is eldntttk, hogy nem viszem magammal a kis fekete pisztolyt, mert a csere James kezre juttatn. A kabin ajtajt nem zrtuk be. A kulcsot bellrl benne hagytuk a zrban, hiszen nem kockztathattam, hogy magammal vigyem. Ha valami tlzottan segtksz pincr kinyitn az ajtt, mg mindig kinyithatom az akaratommal, hiszen az reg Lestatnak az egyltaln nem okoz nehzsget. Mindssze Sheridan Blackwood hamis tlevele volt nlam, meg elegend pnz, hogy a bolond kiszllhasson Barbadoson, aztn meneklhessen, amerre lt. A QE2 mr befordult a barbadosi kikt irnyba. Isten segedelmvel hamarosan kikt. Remnyeinknek megfelelen egy llek sem volt a panormafedlzet ragyogan kivilgtott, szles folyosjn. Gyanm szerint a pincr elvonult a hajkonyha fggnye mg, egy kis lopott szundtsra. Hangtalanul odaosontunk a Viktria-lakosztly ajtajhoz. David a zrba cssztatta a kulcsot. Szempillants alatt bent voltunk. A lda nyitva volt, s res volt. A lmpk gtek. Az rdgfajzat mg nem

jtt meg. Sz nlkl lekapcsoltam a lmpkat, majd a veranda ajtajhoz mentem, s flrerntottam a fggnyt. Az gbolt mg jkken izzott, de mr pillanatrl pillanatra vilgosodott. A kabint megtlttte a szp, szeld fny, ami perzselni fogja James szemt, s tzknt geti majd a csupasz brt. Most mr bizonyosan tban van, jnnie kell, ha csak nincs msik rejtekhelye, amelyrl nem tudunk. Visszamentem az ajthoz, s meglltam tle balra. gy James nem lthat, mert mikor benyit, magval az ajtval takar el. David flment a lpcsn az emelt szint nappaliba. Httal az vegfalnak, arccal az ajtnak llt, kt kzre fogva a nagy revolvert. Vratlanul meghallottam a frgn kzeled lpseket. Nem mertem jelezni Davidnek, de lttam rajta, hogy is hallja. A kreatra mr csaknem rohant. Meglepett, hogy ilyen vakmer. David flemelte a pisztolyt, s clzott. Az ajtban megfordult a kulcs. Az ajt kivgdott, becsapdott. James bedlnglt a szobba. Karjt az arca el kapta, hogy vdje a szemt az vegfalon beml fnytl, s fojtottan kromkodott, alighanem a pincreket szidva, amirt az utastsokat figyelmen kvl hagyva nem hztk ssze a fggnyt. Szokott ktballbas mdjn a lpcs fel fordult, s rgtn megtorpant, mert megltta Davidet s a r szgezd pisztolyt. Akkor David elkiltotta magt: Most! Egsz lnyemet belesrtettem a tmadsba. Lthatatlan rszem kirppent a haland porhvelybl, s hihetetlen gyorsasggal svtett rgi testem fel. Azon nyomban visszalktek. Akkora sebessggel zuhantam vissza a haland testbe, hogy az a falnak csapdott. jra! vlttte David, de most is villmgyorsan visszavertek. Vergdve prbltam parancsolni a nehzkes haland testnek, legalbb annyira, hogy feltpszkodhassak. Flttem rgi vmpr arcom lebegett, kk szeme vrsen pislogott, mert a kabinban egyre ersebb lett a fny. , tudtam, mit szenvedhet, mennyire meg lehet zavarodva! A nap geti azt az rzkeny brt, amely sohasem heverte ki igazn a Gbi-sivatagot! Tagjait valsznleg mris gyengbbre zsibbasztotta a vilgossg. Vge a jtknak, James! kiltotta David vad haraggal. Hasznlja azt az rmnyos kis agyt! A kreatra gy perdlt meg, mintha madzagon rntank. Az jjeliszekrnyig htrlt, sszegyrte az undortan zrg, vastag manyag tertt, mikzben arca el kapott karjval takargatta a szemt. Pni flelem fogta el, mikor ltnia kellett a vermet, amit magnak sott. jbl megprblt rnzni a kel napnak httal ll Davidre. Most mihez akar kezdeni? krdezte . Hov mehet? Hov bjhat el? Ha krt tesz bennnk, a kabint azon nyomban tkutatjk, ahogy felfedezik a hullkat. Vge van, bartom! Adja fel! James mly hangon felmordult. Vlla kz hzta a nyakt, mint egy tmadni kszl, megvaktott bika. Ktsgbeesetten lttam, hogy a keze klbe szorul. Adja fl, James! ordtotta David. A kreatra kromkodott, mint a zpores, n pedig mg egyszer nekiugrottam. Legalbb annyira hajtott a vakrmlet, mint a btorsg s a kznsges emberi akarater. A vizet mr tszrta az els tzes sugr! des Istenem, most vagy soha, nem hibzhatok! Teljes ermmel belcsapdtam, s thatoltam rajta. Bnt ramts nyilallt vgig rajtam, aztn mr nem lttam semmit. risi vkuum szippantott fekete rvnybe. Igen, bel, belm! rikoltottam. Igen, a testembe! Kibrhatatlanul fj szemem vakt arany mglyba nzett. Ez a Gbi-sivatag lngja volt, a pokol tze, ami utn nincsen semmi. De megcsinltam! Benne voltam a testemben! Az a mglya pedig a felkel nap, amely most perzseli meg az n des, drga vmpr arcomat s kezemet! Gyztnk, David! vltttem termszetellenes harsnysggal. Felpattantam a padlrl, ahova zuhantam, jra birtokban gynyr, dicssges ermnek s gyorsasgomnak. Eszeveszetten vgdtam az ajthoz, s egy pillanatra lttam rgi haland testemet, amint ngykzlb vonszolja magt a lpcs irnyba. Mire a folyoshoz rtem, a kabinba valsggal berobbant a fny s a forrsg. Itt egy msodpercig se maradhattam, akkor se, ha most drdlt el flsikett robajjal a nagy pisztoly. Isten segtsen, David! sgtam. Szempillants alatt lertem az els lpcs aljba. Ide, hla az gnek, nem hatolt be a fny, de ers tagjaim mris gyengltek. Mire eldrdlt a msodik lvs, ppen tszkkentem az a lpcs korltjn, lerepltem az tdik fedlzetre, s vgtzni kezdtem a sznyeges folyosn.

Amg elrtem a kis kabint, mg egy lvst hallottam, de , milyen gyenge volt mr! A napbarntott kz alig brta elfordtani a kilincset. gy kellett kzdenem az alattomos hideggel, mintha most is Georgetown havban gzolnk. De az ajt nyitva volt. Trdre estem a kis szobban, de legalbb a fnytl biztonsgban voltam! Kizrlag az akarat hajtott, mikor becsaptam az ajtt, a helyre lktem a nyitott hajbrndt, s belezuhantam. Annyira maradt erm, hogy a fedlrt nyljak. Hallottam, hogy lecsapdik, s utna nem reztem semmit. Mozdulatlanul fekdtem, s rekedt shaj szakadt fel bellem. Isten segtsen, David! suttogtam. Mirt ltt? Mirt? s mirt kellett olyan sokszor elstni azt a nagy pisztolyt? Hogyhogy senki sem hallotta a robajl hangjt? De most mr nincs erm segteni rajta. Csukdott a szemem, s maghoz lelt a brsony sttsg, amit nem ismertem a georgetowni vgzetes tallkozs ta. Ismt Lestat voltam, a vmpr, s ezenkvl nem szmt semmi. Semmi. Azt hiszem, az ajkam utoljra a David" szt formlta, mint egy imt.

HUSZONHROM
Ahogy felbredtem, azonnal reztem, hogy David s James nincs mr a hajn. Fogalmam sincs, honnan tudtam. De tudtam. Annyira-amennyire eligazgattam ruhmat, kiutaltam magamnak pr perc kerge boldogsgot, megbmulva magamat a tkrben, megmozgatva csodlatos ujjaimat, aztn elindultam, hogy utnanzzek, valban eltntek-e a fedlzetrl. Azt nem remltem, hogy Jamest megtallom, viszont mi van Daviddel? Mi trtnt vele, miutn elsttte a pisztolyt? Hrom lvedknek meg kellett lnie Jamest! Radsul az n kabinomban trtnt meg is talltam a zsebemben az n Jason Hamilton nvre szl tlevelemet gy teht a legnagyobb vatossggal merszkedtem fl a legfels fedlzetre. Hajpincrek futkostak az esti koktlokkal. Takartottak azokban a kabinokban, amelyeknek utasai kimentek jszakra a szrazfldre. Minden gyessgemet bevetve suhantam vgig az tjrn, olyan gyorsan, hogy senki se vett szre, mikor beosontam a Viktria-lakosztlyba. Itt mr rendet tettek. Becsuktk a lakkozott fekete ldt, amit James koporsnak hasznlt, s szp rendesen letertettk. Az sszetrt jjeliszekrny eltnt, csak egy karistols marad utna a falon. A sznyegen nem talltam vrt. Egyltaln semmi nyoma nem volt az itt zajlott, flelmetes kzdelemnek. Lttam az vegfalon t, hogy ppen kifutunk a szrklet fnyl, gynyr ftyolt visel barbadosi blbl a nylt tengerre. Egy pillanatra kilptem a verandra, csak hogy belenzzek a vgtelen jszakba, s ismt rlhessek rgi, igaz vmpr-ltsomnak. Milli parnyi rszletet lttam a sziporkz tvoli partokon, amiket egyetlen haland sem lthat! Olyan lzba hozott a visszakapott lgiessg, gyessg s kecsessg, hogy legszvesebben tncra perdltem volna. Tnyleg, nem is lenne rossz dalolva s az ujjammal pattogtatva vgigdzsiggelni a haj egyik oldaln, aztn vissza a msikon! De erre most nincs id. Tstnt ki kell dertenem, mi trtnt Daviddel! Kilestem a folyosra, akaratommal gyorsan s nmn megnyitottam a zrat a msik oldalon, David ajtajn, majd tcikztam a kabinba, olyan termszetfltti sebessggel, hogy senki sem vett szre. Minden eltnt. A kabint sterilre takartottk a kvetkez utas szmra. Ezek szerint Davidet leszlltottk a hajrl. Lehet, hogy Barbadoson van! Ha igen, gyorsan megtallom. De mi van a msik kabinnal? Azzal, ami haland porhvelyem volt? Gondolattal kinyitottam az sszekt ajtt. Ezt a kabint is kirtettk s kitakartottk. Hogyan tovbb? A hajn nem akartam tovbb maradni, mint amennyit muszj, mert ha szrevesznek, mindenki velem fog foglalkozni, hiszen az sszecsaps az n kabinomban trtnt. Meghallottam a kszsges hajpincr ismers lpseit, s pp akkor nyitottam ki az ajtt, mikor elment eltte. Rettenten izgatott lett s zavarba jtt, mikor megltott. Intettem neki, hogy jjjn be. , uram, ppen nt keresik! Azt hittk, Barbadoson elhagyta a hajt. Azonnal rtestenem kell a biztonsgi rsget. De mondja mr el, mi trtnt! A szembe nztem, s rgtn lttam, hogy mris hat a bvlet. Minden fenntarts nlkl, felttlen szintesggel elmeslte, hogy hajnalban borzaszt incidens trtnt a kabinomban. Egy ids angol riember aki elzleg mellesleg az orvosomnak mondta magt tbbszr rltt egy fiatal tmadra, aki lltsa szerint meg akarta gyilkolni, de egyetlen lvse sem tallt clba. St, mg csak meg sem talltk a fiatal tmadt. Az ids riember lersa alapjn kidertettk, hogy a fiatalember ebben a kabinban lakott, ahol most llunk, s nem az igazi nevn szllt fl a hajra. Akrcsak az ids brit riember. A nevek krli zrzavar nem csekly mrtkben megneheztette az gyet. A pincr tulajdonkppen nem is tudta, kivve, hogy az ids brit riembert rizet alatt tartottk, amg ki nem ksrtk a partra.

 Azt hiszem, megknnyebbltek, mikor kvl tudhattk a hajn , folytatta a pincr meglehetsen zavartan. Uram, rtestennk kell a biztonsgi tisztet. Nagyon aggdnak nrt. Csoda, hogy nem lltottk meg, mikor visszatrt Barbadoson a hajra. Egsz nap kerestk. Nem nagyon flt a fogam egy alaposabb vizsglathoz, m ekkor megjelent a Viktria ajtaja eltt kt fehr egyenruhs frfi, s ezzel gyakorlatilag eldlt a krds. Ksznetet mondtam a pincrnek, odalptem az urakhoz, beinvitltam ket a lakosztlyba. Mlyen behzdtam az rnykba, ahogy ilyen tallkozsoknl szoktam, s knyrgve krtem bocsnatukat, amirt nem gyjtok villanyt. Elg lesz annyi fny is, magyarztam, ami bejn a verandrl, tekintve brmnek sajnlatos llapott. A kt biztonsgi flttbb gyanakvnak s idegesnek ltszott, gyhogy minden bbjamat bedobtam a meggyzskre. Mi trtnt Alexander Stoker doktorral? rdekldtem. Kezelorvosom, nagyon aggdom miatta. A fiatalabb biztonsgi, egy r kiejtssel beszl, tulipiros kp ember lthatlag egy kukkot se hitt el abbl, amit mondtam, s megrezhette, hogy valami nagyon nem stimmel a modorommal s a beszdemmel. Csak abban remnykedtem, htha sikerl annyira sszezavarnom, hogy befogja a szjt. A msikat, a magas, tanult angolt jval knnyebb volt megbabonzni. A legnagyobb lelki nyugalommal kitlalta, hogy gy tnik, Stoker doktor nem is Stoker doktor volt, hanem egy David Talbot nev angol, br hogy mirt hasznlt lnevet, azt nem volt hajland kzlni. Tudja, uram, hogy ez a Talbot mg pisztolyt is hozott magval a hajra? krdezte a magas biztonsgi, mikzben trsa zsigerbl jtt gyanakvssal fixrozott. Termszetesen ez a londoni szervezet, ez a Talamasca vagy micsoda, nem gyztt bocsnatot krni, s azt se tudtk, hogyan tegyk jv. Vgl sikerlt elsimtani a kapitnnyal meg valakikkel a Cunard otthoni irodjban. Nem emeltek vdat Mr. Talbot ellen, amikor beleegyezett, hogy hajland sszecsomagolni, ksrettel elhagyni a hajt s felszllni az els gpre, amely az Egyeslt llamokba indul. Kzelebbrl hova? Miamiba, uram. Magam ksrtem fel a gpre. Ragaszkodott hozz, hogy adjak t nnek egy zenetet, miszerint, ha hajtja, Miamiban tallkozhatnak, gy rmlik, a Park hotelben? Tbbszr elismtelte ezt az zenetet. Aha mondtam. No s aki megtmadta? Akire knytelen volt rlni? Nem talltunk ilyen szemlyt, uram, noha ktsgtelen, hogy a hajn elzleg tbben is lttk ezt az embert, mghozz Mr. Talbot trsasgban! St, a fiatalember pp abban a kabinban lakott, amelyben rkezsnkkor n beszlgetett a pincrrel. Ht ez rendkvl zavarba ejt! mondtam legbehzelgbb s legbenssgesebb hangomon. Gondoljk, hogy az a barna haj fiatalember mr nincs is a hajn? gyszlvn bizonyosak vagyunk benne, uram, habr jelen krlmnyek kztt gyszlvn lehetetlen mindenre kiterjed kutatst vgezni a hajn. Amikor felnyitottuk a kabint, a fiatalember holmija mg mindig ott volt. Fel kellett nyitnunk, miutn Mr. Talbot makacsul hangoztatta, hogy a fiatalember megtmadta, s hogy a fiatalember ugyancsak lnven utazott! A poggyszt termszetesen elzrtuk. Uram, ha lenne szves velem jnni a kapitny irodjba, bizonyosan megvilgthatn... Gyorsan kzltem, hogy errl semmit sem tudok. Tegnap kiszlltam Grenadn, teht nem is tudhattam, hogy ez a kt ember feljtt a hajra. Ma reggel pedig Barbadosra mentem egynapos kirndulsra, s sejtelmem sem volt az egsz lvldzsrl. m ez a higgadt, szeretetre mlt csevegs lca volt csupn, amelynek leple mgtt folytattam a megdolgozsukat, hogy most mr menjenek el, mert szeretnk tltzni, s pihenni. Mikor becsuktam utnuk az ajtt, tudtam, hogy egyenesen mennek a kapitny irodjba, gy csak perceim vannak a visszajvetelkig. Br tulajdonkppen nem szmtott: David biztonsgban volt, elhagyta a hajt, s Miamiba ment, ahol tallkozhatok vele. Ennyit akartam tudni. Hla az gnek, hogy azonnal elhagyhatta Barbadost, mert csak az Isten tudja, hogy James hol lappang. Ami Mr. James Hamiltont illeti, akinek tlevele a zsebemben lapult, ebben a lakosztlyban mg mindig volt egy ruhkkal tmtt szekrnye, amelybl rgtn rmet akartam szerezni magamnak. Ledobtam a gyrtt szmokingot s a tbbi jszakai ltzket csupa vmprgnyt s kivlasztottam egy pamutinget, meg egy zlses vszonltnyt. Termszetesen az sszes elegns ruht erre a testre szabtk. Mg a vszoncip is gy llt a lbamon, mintha rm ntttk volna.

Magamhoz vettem az tlevelet s a tetemes mennyisg dollrt, amit a rgi ruhban talltam. Aztn visszatrtem a verandra, ahol desen cirgatott a szell, s lmatagon nztem a sttkken fnyl tengert. A Queen Eliwbeth 2 immr a hres huszonnyolc csomval robajlott, kristlyos barzdt hastva hatalmas orrval a villdz vzen. Barbados szigete nyomtalanul eltnt. Felnztem a nagy fekete kmnyre, ami akkora volt, mintha magnak a pokolnak lenne a krtje. Nagyszer ltvny volt, ahogy a soha nem csitul szl vben meghajltotta, majd egszen a vzig lenyomta a kibffen fst szrke zszljt. Ismt a tvoli szemhatrt nztem. A vilg megtelt szpsges, trkeny azr fnnyel. Lttam a haland szemnek rzkelhetetlenl vkony pra mgtt a pislkol parnyi csillagkpeket, s a lassan kering plantk stt ragyogst. Kjesen nyjtztam, az izmok kellemesen hullmzottak a vllamon s a htamon. Megrztam a hajamat, mert jlesett, ahogy vgigspri a nyakamat, aztn a korltra knykltem. gyis elkaplak, James! suttogtam. Ezt biztosra veheted! De most ms dolgom van, gyhogy skldjl csak nyugodtan! Lassan flemelkedtem olyan lassan, amennyire csak brtam s addig mentem, mg nagyon magasan voltam a haj felett. Lenztem, megcsodltam parnyi srga fnyekkel kes fedlzeteinek egymsra tornyozott sokasgt. Milyen vgnak tnt, mennyire nem ltszottak hozzfrni a gondok. Nmn, hatalmasan, btran szelte a hullmz tengert, vitte magval mikrokozmoszban a tncol, vacsorz, cseveg embereket, a szorgos biztonsgi tiszteket, a futkos pincreket, a boldog teremtmnyek szzait, akik nem is tudtk, hogy itt zajlott cseklyke drmnk, vagy hogy ugyanolyan gyorsan tvoztunk, mint jttnk, pp csak egy kicsit kavarva fel a nyugalmat. Bkessg a boldog Queen Elizabeth 2-nek! Ismt arra gondoltam, hogy megrtem, mirt rejtztt el a testtolvaj ide, ebbe a mgoly szomor s csiricsr menedkbe. Vgl is, mi a mi egsz vilgunk a fenti csillagoknak? Mit tarthatnak cseppnyi bolygnkrl, eszels ellentteivel, vletlenjeivel, rks hborival, elmebajos civilizciival, amelyeket nem az akarat, a hit vagy a kzs trekvs forraszt ssze, hanem valamifle rveteg adottsg, amellyel a millik kpesek elfelejteni a tragdikat, hogy jra s jra visszasllyedjenek a boldogsgba, pontosan gy, mint annak a hajcsknak az utasai, mintha a boldogsg olyan termszetes velejrja lenne az letnek, mint az hsg vagy az lmossg, vagy az, hogy szeretjk a meleget s flnk a hidegtl. Fljebb emelkedtem, olyan magasra, ahonnan mr nem lthattam a hajt. Alattam felhk szguldottak a vilg felett. Flttem hideg fensgkben gtek a csillagok, s most az egyszer nem gylltem ket; nem, nem tudtam gyllni ket, semmit sem tudtam gyllni, ahhoz tlsgosan eltlttt az rm, s a stt, keser diadal. Lestat voltam, aki lebeg menny s pokol kztt, s taln most elszr rltem annak, hogy ez gy van.

HUSZONNGY
Dl-Amerika eserdje fk s linok tbb ezer ngyzetmrfldes buja, nedvds szvevnye rtalmatlannak tnik, ha a magasbl, a sodrd fellegek kzl nzzk vlgyeket fojtogat zld alvadkt, hegyek borul vastag paplanjt, amelyet csak a szikrz, szles folyk s a csillml tavak szaktanak meg. Ha a szivacsos, lucskos fldn llunk, thatolhatatlan a sttsg. A fk olyan magasak, hogy nincs flttk mennybolt. Ebben a sr, prs flhomlyban harc s fenyegets az let. A kosz vgs diadala ez a dzsungel; a civilizci sszes tudsa sem fogja osztlyozni az itt tenysz pettyes pillangk, foltos macskk, hsev halak, tekergz riskgyk sszes alfajt. A nyirkos gak kztt madarak cikznak, amelyeknek olyan szn a tollruhja, mint a nyri gbolt vagy az g napgoly. Rikoltoz majmok gyes kis keze kap a ktlvastagsg folyondrok utn. Sima szr, sunyt emlsk hajtjk egymst irgalmatlanul ezerfle nagysgban s alakban, torz gykerek, flig eltemetett gumk kztt, risi, zrg levelek alatt, fel a bzl homlyban tengd suhngok ferde trzsn, amelyek halds kzben mg kiszvjk az utols csepp tpllkot az porodott fldbl. Llektelen s trhetetlen az hsg s a jllaks, az erszakos s knos hall krforgsa. Ridegen ragyog oplk-szem hllk folytatjk vgtelen torozsukat a rngatz s ropog rovarokon, amit akkor kezdtek el, amikor mg nem lt meleg vr llat a fldn. De az utols konc gyis mindig a szrnyas, a rgs, a gyilkos mregtl pffed, az ocsmny s htborzongat szpsgkkel kprztat, furfangos rovarok. Ebben az erdben nincs irgalom. Se irgalom, se igazsg, se htatos hdolat a szpsgnek, se a gynyr esnek rvendez, halk rmkilts. Erklcsileg mg az rtelmes majmocska is idita. Illetve nem volt ilyen, amg el nem jtt az ember. Hogy hny ezer ve trtnt, senki se tudja. A dzsungel felfalja a csontokat. Olyan csendesen nyeldekeli. a megszentelt kziratokat, ahogyan a templomok rgsabb kveit rli. Nyla nyomtalanul feloldja a szttest, a fonott kosarat, a festett ednyeket, mg a cizelllt arany kessget is. m a stt br, apr termet emberek ktsgtelenl itt vannak vezredek ta: megteremtik trkeny falvacskikat, fznek fstlg tzeken plmalevllel fedett kunyhk kztt, vadsznak kezdetleges lndzskkal, gyilkos mreggel bekent hegy nyilakkal a bsges s veszedelmes vadra. Van, ahol takaros kis gazdasgot is kihastanak maguknak, s termelik benne a vastag jamgykeret, a csillog, zld avokadt, a piros paprikt s a kukorict. Sok-sok des, srga kukorict. A gondosan megptett hzikk mellett cseppnyi tykok kapirglnak a porban. Fnyes szr, gmbly disznk trnak s tlekednek az lban. Ezek az sidk ta egymssal hborz emberek lennnek a legklnb teremtmnyek a Sttl Erdben? Vagy semmiben sem klnbznek a kosztl, vgs soron nem bonyolultabbak az iszkol ezerlbnl, a settenked, selyemszr jagurnl, vagy a nma, dlledt szem bknl, amely olyan mrgez, hogy foltos htnak egyetlen rintse hall? Mi kze Caracas felhkarcolinak ehhez a kzelben burjnz vilghoz? Hogy kerlt ide ez a dl-amerikai nagyvros, amely fltt szmogtl szennyes az gbolt, s krltte nyomortelepektl gennyednek a domboldalak? A szpsg ott szp, ahol tallod. jszaka gynyrek mg ezek az gynevezett ranchitk is a meredlyen tleked putrik ezrei a robajl mutak kt oldaln , pedig nincs bennk se folyvz, se csatornzs, tlzsfoltsguk pofon minden korszer komfort- s kzegszsggyi szabvnynak, mgis teleaggatjk ket villanykrtk ragyog fzreivel. Nha gy tnik, hogy a fny t tud vltoztatni mindent! A fny a kegyelem vitathatatlan s kurthatatlan metaforja. De tudja ezt a ranchitk npe? A szpsgrt csinljk a kivilgtst? Vagy csak vilgossgot akarnak a viskikba? Nem rdekes. Nem llhatjuk meg, hogy ne teremtsnk szpsget. Nem llthatjuk meg a fldet. Csak tekintsnk le a folyra, amely St. Laurent, a kis vgvr mellett hmplyg, s el-elvillan a fk kzl fnyes pntlikja, ahogy egyre mlyebben frja magt az erdbe, mg meg nem rkezik a Szent Margit

Mria misszihoz, az sszebj nhny plethez a tisztson, amelynek peremn trelmesen vrakozik a dzsungel. Ht nem szp a fehrre meszelt, bdogtets pletek bokra, kezdetleges keresztjeivel, apr, vilgos ablakaival, az egyetlen rdi hangjval, amelybl vidman perg dobokkal ksrt, indin szveg vkony dallam kanyarog? Milyen szpek a kis hzak szles torncai, a tarkra festett deszkahintk, padok s szkek. Az ablakok sznyoghli rveteg puhasggal ajndkozzk meg a szobkat, mert hajszlvkony vonalaikkal sr raszterr bontjk fel a szneket s a formkat, lnkebb, lthatbb, tudatosabb teszik ket mintha Edward Hopper enterirjeit vagy egy gyerek kifestknyvt ltnnk. Persze annak is megvan a mdja, hogy megakadlyozzuk a szpsg zaboltlan burjnzst. Nem kell hozz ms, mint szablyozs, csereszabatossg, a futszalag eszttikja, a funkcionlis gyzelme a vletlen fltt. De itt hiba keresnnk ilyet! Ez itt Gretchen sorsa, amelybl a modern vilg sszes rafinrijt kikszbltk; a laboratrium, ahol egyetlen erklcsi ksrlet ismtldik jra s jra: a jtt. Az jszaka hiba dalolja a kis tbor krl a kosz, az hsg, a pusztts dalt. Itt az a fontos, hogy el tudjanak ltni egy oltsra, mttre, gygyszerekre vr, korltozott szm embercsoportot. Ahogy maga Gretchen mondta: a nagyobb lptk hazugsg. rkig bolyongtam szles krben a dzsungelben, vgan s ersen tr tetve az thatolhatatlan boztban, megmszva az eserdei fk ppos gykereit, itt-ott megllva, hogy hallgassam a vad jszaka mly, zavaros krust. Milyen gyngdek a harmatos, viaszos virgok, amelyek a reggel gretben bzva szenderegnek a magasabb, zldebb gakon. A flelmen jbl fllemelkedve nzhettem a folyamat nylks, korhad rtsgt. A foltnyi mocsr az oszlstl bzltt. A csszmsz dolgok nem rthattak nekem, ennlfogva nem undorodtam tlk. , engedjtek hozzm az anakondt, szeretnm rezni azt a gyorsan gyrz, szoros lelst! Hogy lveztem az les madrkiltsokat, amelyek bizonyosan megrmtettk volna az egyszerbb lelkeket. Kr, hogy a szrs majmocskk alszanak a legsttebb rkban, mert szerettem volna elkapni ket, hogy sszecskoljam rncos homlokukat s ajaktalan, csicserg szjukat. s a gondosan megmvelt parcellk, az iskola, a krhz s a kpolna kzelben ll kunyhkban alv szegny halandk minden apr, htkznapi rszletkben a teremts isteni csodinak tntek. Hmm. Hinyzott Mojo. Mirt nincs itt, hogy egytt portyzzunk a dzsungelben? Majd be kell idomtanom vmprkutynak. Mr lttam, hogyan vigyzza koporsmat a nappal riban az egyiptomi stlus rszem, elharapva a torkt minden haland betolakodnak, aki valaha is letved a lpcsn a szentlybe. Br hamarosan viszontltjuk egymst. E dzsungel mgtt ott vr az egsz nagyvilg. Ha behunytam a szememet, s rzkeny vevkszlkk alaktottam a testemet, hallhattam mrfldeken t a caracasi sr forgalom zajt, felerstett hangjainak pattogs kiejtst, a tmny, dbrg zent a lgkondicionlt, stt lebujokbl, ahol mint gyertyafny az jjeli lepkket vonzottam magamhoz hem elversre a gyilkosokat. Itt bke honolt, mg peregtek a percek a trpusok lgyan dorombol csendjben. Csillml es hullott az alacsony, felhs gbl, elverte a port a tisztson, stt pettyeket rajzolt az iskola tisztra sepert lpcsjre, s halkan dobolt a hullmbdog tetkn. Az apr hltermekben s a kls hzakban sorra aludtak el a fnyek. Csupn a stt kpolnban hunyorgott mlyvrs izzs. Az alacsony toronyban hallgatott a csillog harang. Kp alak bdog lmpaernyk all apr, srga villanygk vilgtottk meg a tiszta svnyeket s a meszelt falakat. Elsttlt az els kis krhzplet is, ahol egyedl Gretchen dolgozott. Idnknt megpillantottam a sznyoghlra rajzold arclt. Egy pillanatra lttam lehajtott fejt, tarkjn sszetztt hajt, amikor annyi idre lelt az ajtnl lev asztalhoz, hogy valamit feljegyezzen. Vgl hangtalanul elindultam az ajthoz, beosontam a zsfolt kis irodba, ahol egyetlen les fny lmpa gett, majd pedig a krterembe. Gyerekkrhz! Csupa apr gy! Egyszerek, kezdetlegesek, ketts sorban. Ltomsaim vannak a sr flhomlyban? Vagy valban gyalulatlan deszkbl barmoltk, hnccsal ktztk ssze, sznyoghlval tertettk le ket? s ott, a fak, alacsony asztalon nem gyertyacsonk ll egy kistnyrban? Hirtelen megszdltem. A ltoms vakt lessge kilobbant. Nem ez a krhz Hunyorogtam, hogy elvlasszam az idtlen elemeket a logikusaktl. Az gyak melletti krmozott llvnyokra fggesztett plasztiktasakokbl pici tben vgzd, piheknny, fnyes manyag csvek vezettk az intravns

folyadkot a vkony karocskkba. Ez nem New Orleans. Ez nem az a kis krhz! De nzd csak a falat! Nem kbl van? Letrltem homlokomrl a vres verejtk vkony hrtyjt. Folt esett a zsebkendmn. Nem egy szke haj kisgyerek fekszik azon a tls gyon? Ismt elkapott a szdls. Mintha vidm, csfold nevets csilingelne halkan. De az biztosan egy madr a kls sttsgben! Itt nincsen vnsges poln, aki hziszttes rokolyt visel, s kendt bort a vllra. Elment sok szz ve, a krhzzal egytt. De a gyermek nyszrgtt; kicsi, kerek fejn megcsillant a fny. Lttam gdrs kezt a takarn. Ismt hunyorogtam. Mellettem stt rnyk hullott a padlra. Igen, a lgzslellst jelz kszlk, foszforeszkl folyadkkristlyos szmaival! s az vegezett gygyszerszekrnyek! Nem az a krhz, de ez a krhz. Nem, nem fogom bntani? Nem akarom bntani! Hangosan suttognk? Messze tvol llt a szk szobban a kis szken, harangozott pici lbval, haja divatos loknikban omlott ruhjnak puffos ujjra. , rtettl! Tudod, ugye? Pszt, felbreszted a gyerekeket! Menj innen! Te nem is vagy itt! Mindenki tudta, hogy te leszel a gyztes. Tudtk, hogy legyzd a testtolvajt. Most pedig itt vagy... eljttl rte. Nem, nem azrt, hogy bntsam! Hanem hogy a kezbe adjam a dntst! Monsieur? Miben segthetek? Felnztem az elttem ll regemberre, az apr ppaszemet visel, foltos barkj doktorra. Nem, nem ez a doktor! Honnan jtt ez? Rmeredtem a nvkrtyjra. Ez Francia-Guyana. Azrt beszl franciul. s a krterem vgn nem l semmifle gyerek semmifle szken. Gretchenhez jttem suttogtam. Marguerite szrorhoz. gy gondoltam, hogy ebben az pletben lehet, t lttam az ablakbl. Tudtam, hogy itt van. Tompa neszek a krterem vgbl. Az orvos nem hallhatja, de igen. Jn Gretchen. Hirtelen megcsapott a szaga, amibe a gyerekek szaga, az regember szaga keveredett. De mg ezzel a szemmel se lttam az elviselhetetlen homlyban. Honnan jn itt a fny? Gretchen az imnt oltotta el az apr villanylmpt tls szobban, s most a krteremben kzeledett siets, mgis trdtt lptekkel, lehajtott fejjel. A doktor fradtan intett, s elcsoszogott. Ne bmuld a foltos barkt, a ppaszemet, a grbe htat! Lttad a nvkrtyjt! Ez nem ksrtet! Halk puffanssal csapdott be a sznyoghls ajt. Az orvos elcammogott. Gretchen llt a hg sttsgben. Milyen gynyr volt a sima homlokbl htrafslt hullmos haja, a rezzenstelen tekintet, nagy szeme. Elbb ltta meg a cipmet, mint engem. Akkor dbbent r, hogy idegen itt ez a nma, halvny jelens, akinek mg a llegzst sem hallani, s semmi keresnivalja a mozdulatlan jszakban. A doktor eltnt, mintha az rnyk nyelte volna el, de bizonyosan kint volt valahol a sttsgben. Az irodai villanynak httal lltam. Szaga letaglzott: vr volt benne, s az llny tiszta illata. Istenem, hogy ezzel a szemmel lthatom arcnak csillog szpsgt! De gy elllom a fnyt, hiszen az ajt nagyon kicsi. ltja vajon az arcomat? Ltja szememnek termszetellenes lidrcfnyt? Ki maga? sgta fojtottan, gyanakodva. Tlem messze torpant meg az gyak kztt, onnan kmlelt sszehzott, stt szemldke all. Gretchen mondtam Lestat vagyok. Meggrtem, hogy eljvk, s most itt vagyok. Szell se rezdlt a hossz, keskeny krteremben. Az gyak mintha megfagytak volna a sznyoghlk alatt. m a folyadkkal telt tasakokon gy jtszott a fny, mintha apr ezstlmpk hunyorognnak a gyszos, fojt sttsgben. Hallottam az alv kis testek egyenletes, gynge llegzst. Meg valami tompa, temes kopogst, mintha egy jtkos gyereklb rugdosn cipjnek pici sarkval a szket. Gretchen a vdekezs sztns mozdulatval lassan flemelte a jobbjt, s a mellre tette, oda, ahol a nyak tolvad a trzsbe. rverse megldult. Ujjai sszezrultak, mintha egy medlt szortannak, aztn meglttam, hogy tcsillan kzttk egy vkony aranylnc. Mi az a nyakadon? Ki maga? ismtelte karistol suttogssal, remeg szjjal. Szeme visszatkrzte az irodai lmpa fnyt. Az arcomat, a kezemet bmulta. n vagyok az, Gretchen. Nem foglak bntani! Mi sem ll tvolabb tlem, mint hogy bntsalak! Azrt jttem, mert meggrtem, hogy eljvk. Nem... nem hiszek magnak! Gumitalp cipje alig ttt zajt, mikor htrlni kezdett a deszkapadln.

 Gretchen, ne flj tlem ennyire! Azt akartam, hogy tudd: az igazat mondtam! Nagyon halkan beszltem. Meghallja egyltaln? Lttam, hogy ugyangy iparkodik tisztbban ltni, ahogyan n prblkoztam az elbb. Szve vadul vert, melle gynyren hullmzott a fehr vszon alatt, s hirtelen az arcba szktt a ds vr. Itt vagyok, Gretchen! Azrt jttem, hogy mindent megksznjek! Hadd adjam ezt t a misszi cljaira! Butn belenyltam a zsebembe, ktegszm markoltam ki belle a testtolvaj pnzt, s felje nyjtottam. Az n kezem is gy remegett, akr az v. A pnz mocskosnak s rtelmetlennek ltszott, mint a hulladk. Vedd el, Gretchen! Tessk! Segthet a gyermekeken. Elfordultam, s jra meglttam a gyertyt ugyanazt a gyertyt! Mirt a gyertyt? Mellje tettem a pnzt, s hallottam, hogy recseg a deszka a slyom alatt, mikor a kicsi asztalhoz lpek. Visszafordultam, rnztem. Flnken, tgra nylt szemmel kzeledett felm. Ki maga? suttogta harmadszor. Milyen nagy volt a szeme, milyen stt a szembogara, hogy repestek a pilli, mint az ujjak, mikor kzelednek valamihez, ami meggetheti ket. Ismtelten krem, hogy mondja meg az igazat! Lestat, akit a tulajdon hzadban poltl, Gretchen! Visszanyertem az igazi alakomat! Azrt jttem, mert meggrtem, hogy eljvk. Alig brtam mr. gy tzesedett bennem a rgi harag, ahogy benne ersdtt a flelem, ahogy megmerevedett a vlla, ahogy egyre jobban remegett a nyaklnct markol keze. Nem hiszek magnak! mondta ugyanazzal az elfl suttogssal, s mintha egsz testben visszahklt volna, holott meg sem mozdult. Nem, Gretchen! Ne nzz rm flelemmel, vagy gy, mintha gyllnl! Mit rtottam neked, hogy gy nzel rm? Ismered a hangomat. Tudod, mit tettl rtem. Azrt jttem, hogy ksznetet mondjak neked... Hazug! Nem, ez nem igaz. Azrt jttem, mert... azrt jttem, mert ltni akartalak. Uramisten, csak nem srok? Mr az rzelmeim is olyan kiszmthatatlanok, mint a hatalmam? Gretchen pedig meg fogja ltni az arcomon a vres cskokat, s mg jobban megrml. Nem brtam elviselni a nzst. Elfordultam, rmeredtem a kicsi gyertyra. Lthatatlan akaratommal meggyjtottam a kancot, s a lng vkony, srga nyelvet nyjtott a magasba. Mon Dieu, ugyanaz az rnyjtk a falon! Gretchen elakad llegzettel bmulta a lngot, aztn engem, s ahogy megvilgosodott krlttnk a sttsg, elszr lthatta tisztn s flrerthetetlenl a rszegezd szememet, a felje fordtott arcomat keretez srnyt, ragyog krmeimet, a sztnylt ajkaim kzl elvillan, fehr fogamat. Gretchen, ne flj tlem! Nzz rm, az igazsg nevben! Te grtetted meg velem, hogy jjjek el! Gretchen, n nem hazudtam neked! Megmentettl. Itt vagyok, s nincs Isten. Gretchen, magad mondtad! Ms szjbl rdektelen lenne, de ezt te mondtad nekem! Kezt az ajkhoz kapva htrlt, ujjai kzl kihullott a vkony lnc, a gyertyafnyben lttam az aranykeresztet. Kereszt, hla Istennek, nem medl! nkntelenl htrlt mg egy lpst. Tvozz tlem, tiszttalan szellem! fuldokolta. Ki innen az Isten hzbl! Nem foglak bntani! Tvozz ezektl a kicsinyektl! Gretchen, nem fogom bntani a gyermekeket! Isten nevben, tvozz tlem... menj! Jobbja ismt megragadta a keresztet, s felm tartotta, arca kivrsdtt, nedvesen, ernyedten elnyl szja reszketett a hisztritl, szembl eltnt minden rtelem, Lttam a kereszten a halott Krisztus megcsavarodott, parnyi testt. Ki ebbl a hzbl! Ezt Isten vdelmezi! vdelmezi a gyermekeket! Ki innen! Az igazsg nevben, Gretchen! knyrgtem. Hangom ugyanolyan fojtott s tlfttt volt, akr az v. Egymssal hltunk, s most itt vagyok! Hazug! sziszegte. Hazug! Annyira reszketett, hogy gy rmlett, mindjrt elveszti az egyenslyt, s sszeesik. Nem, ez az igazsg. Ha minden ms hazugsg is, ez igaz! Gretchen, nem fogom bntani a gyermekeket! Nem bntalak tged! Mg egy pillanat, s vgleg elborul az elmje, telesikoltozza az jszakt, kicsdti a szabad g al valamennyi szegny prt, hogy k is halljk, vagy taln vegyk t a jajkiltst.

De egyelre llt, egsz testben reszketve, s hirtelen zokog hangok trtek el nyitott szjbl. Gretchen, most elmegyek. Itt hagylak, ha valban ezt akarod. De az gretemet megtartottam! Tehetek mg valamit a kedvedrt? Mgtte halk kilts hallatszott az egyik gyrl, aztn nyszrgs egy msikbl. lzasan kapta a fejt ide majd oda. Hirtelen eliramodott, berontott mellettem a kis irodba, repltek a paprok az asztalrl, mikor elviharzott mellette, csapdott a sznyoghls ajt. Gretchen belerohant az jszakba. Hallottam tvolrl a zokogst mikor bambn megfordultam. Hangtalan, prs es szitlt. Gretchen mr a tiszts tloldaln jrt. Replt a kpolna fel. n mondtam, hogy csak bntam fogod! Megfordultam, vgigtekintettem az rnyas, hossz krtermen. Te nem vagy itt! Vgeztem veled! suttogtam. Tisztn lttam a gyertyafnynl, pedig a szoba tls vgben volt. Mg mindig harangozott fehr harisnys lbval, fekete cipelljvel rugdosva a szk lbt. Menj innen! szltam r olyan szelden, amennyire brtam. Vge. Knnyek patakzottak az arcomon, vrknnyek. Ltta ket Gretchen? Menj innen! ismteltem. Ez itt befejezdtt, s n is elmegyek. gy ltszott, mintha mosolyogna, pedig nem mosolygott. Arca maga volt a megtesteslt rtatlansg, az lombeli medl arca. s mg megbabonzottan bmultam, a kp egyszer csak mozdulatlann merevedett, azutn szertefoszlott. Mr csak egy res szket lttam. Lassan visszafordultam az ajthoz. Ismt letrltem a gyllt knnyeket, aztn eltettem a zsebkendt. Legyek csapdtak zmmgve a sznyoghlnak. Milyen tiszta volt a fldet mosdat, srsd es. Halk suhogst hallottam, mintha maga az g shajtana. Valamit elfelejtettem. Mit is? Jaj, a gyertya! Fjd el a gyertyt, mert mg tz t ki, s bntja ezeket a gynge kicsinyeket! Nzd csak ott a vgn a kicsi szkt az oxignstorban! gy villog a gyrtt manyag flia, mintha fnycserepekbl lenne. Hogy lehettl ilyen ostoba, hogy tzet gyjtottl ebben a szobban? Eloltottam az ujjaim kztt a lngot. Kirtettem az sszes zsebemet, itt hagytam a mocskos, gyrtt bankjegyeket, sok szz dollrt, s a nhny rmt is, amit talltam. Aztn kijttem, s elbaktattam a nyitott ajtaj kpolna eltt. Hallottam rekedten hadar imjt a szeld suhogsban, s lttam, hogy az oltrnl trdel, keresztformn kitrva karjait, s eltte gyertya pislkol vrses lnggal. Menni akartam, megsebzett lelkem gy rezte, hogy nincsen ms vgyam, mint elmenni innen. De megint visszatartott valami. A friss vr flreismerhetetlen, that szaga. A kpolnbl jtt, s nem a Gretchenben lktet vr volt, hanem olyan vr, ami a friss sebbl folyik. Addig hzdtam kzelebb, vigyzva, nehogy zajt csapjak, amg ott nem lltam az ajtban. A szag ersdtt. Aztn meglttam, hogy a tenyerbl vr csepeg. Lttam a padln, amint apr csermelyknt csordogl a lbbl. Szabadts meg a gonosztl, Uram, vegyl magadhoz, Jzus Szent Szve, fogadj karjaidba... Nem ltott meg, nem hallotta, hogy a kzelben vagyok. Arca kr elmosd glrit font a pislkol gyertyalng s a belle sugrz fny, a mindent flemszt elragadtats, amelyben nem frhetett hozz a vilg, sem a mellette ll stt alak. Az oltrra pillantottam. Lttam fltte a hatalmas feszletet, lent a csillog kicsi szentsgtartt, s a piros vegtartban az r jelenltt mutat lngot. Egy szllks megrzta a harangot, bdoghang futamot csalt ki belle, ami olyan gynge volt, hogy majdnem beleveszett a szlbe. Ismt Gretchent nztem, flemelt arct, mit sem lt szemt a flig leengedett szemhj alatt, ernyedt szjt, amelybl mg mindig mlttek a szavak: Krisztusom, szerelmetes Jzusom, vegyl fl engem a te karjaidba... s lttam knnyeim kdn t, hogy tenyerbl kibuggyan s pirosan, dsan, bsgesen patakzik a vr. Suttogs hallatszott. Ajtk nyltak s csukdtak. Emberek futottak a letaposott fldn. Mikor megfordultam, lttam, hogy stt alakok gylekeznek a bejratnl, szorong ni alakok. Valaki suttogva mondta franciul az idegen szt, majd felcsattant a fojtott kilts: rdg!

Feljk indultam a padok kztt. Sztrebbentek ellem, holott hozzjuk sem rtem, rjuk se nztem. Elsiettem mellettk, ki az esbe. Ott megfordultam s visszanztem. Gretchen mg mindig trdelt a nk gyrjben. Hallottam halk, htatos kiltsaikat: Csoda!" meg Stigma! Keresztet vetettek, s trdre borultak Gretchen mellett, akinek szjbl mg mindig peregtek azon a rveteg, tompa hangon a szavak: s az Ige vala az Istennl, s Isten vala az Ige, s az Ige testt ln. Isten veled, Gretchen! sgtam. Azzal elmentem, szabadon s egyedl, a meleg karokkal lel, vad jszakba.

HUSZONT
Miamiba kellett volna mennem azon az jszakn, mert tudtam, hogy Davidnek szksge lehet rm. Meg persze arrl se volt fogalmam, hogy hol lehet James. De nem volt kedvem hozz tlsgosan fjdalmas tst kaptam , s a kzeled hajnal a kis Francia-Guyana keleti vgein tallt, az hesen burjnz serdben. Szomjaztam, de remnyem sem volt, hogy olthatom a szomjamat. Hajnal eltt krlbell egy rval rtalltam egy si templomra, egy nagy ngyszgre, amelynek ragys kvt annyira bentte az iszalag s a tbbi nedvds lin, hogy a halandk taln mg mternyirl se lttk volna meg. Mivel azonban a dzsungelnek ebben a rszben nem vezetett t, de mg csaps sem, tudtam, hogy sok szz v ta senki sem jrt erre. Ez az n titkom volt, ez a hely. Meg persze a majmok, akik a kzelg nappal egytt bredtek. Trzsk megostromolta a kezdetleges pletet, huhogva, vistva hemzsegtek a hossz, lapos tetn s a ferde falakon. Fsult kznnyel bmultam ket, mg mosolyogtam is a bolondozsukon. Mintha az egsz dzsungel jjszletett volna. A madrkrus sokkal hangosabb lett, mint a sttsg riban volt, s ahogy elspadt az g, a zld millinyi rnyalatt fedeztem fel magam krl, s dbbenten llaptottam meg, hogy nem fogom ltni a napot. Kiss meglepdtem, hogy ennyire ostoba tudok lenni. Mennyire rabjai vagyunk a szoksainknak! Ht nem elg a pitymallati fny? Ht nem szntiszta rm a rgi testemben lenni? ... Amg nem gondolok a szntiszta iszonyatra Gretchen arcn. Sr pra szllt fel a dzsungel fldjbl, felszvta ezt a drga vilgossgot, majd sztszrta, gy, hogy jusson a legaprbb zugba s rsbe is a borzong virgok s levelek alatt. Egyre szomorbb lettem, ahogy krlnztem. Illetve gy sajogtam, mint akit elevenen nyztak meg. A szomorsg tlsgosan szeld, enyhe sz. Mindegyre Gretchen jutott eszembe, de csak nma kpekben. Aztn Claudira gondoltam, s nma, zsibbadt konoksggal emlkeztem a szavakra, amelyeket lzlmaimban mondtam neki. Mintegy lidrcnyomsban rmlett fl a foltos barkj, reg doktor. A babakislny a szken. Nem, nem ott! Nem ott! Nem ott! Na s, mit szmt, ha k is voltak? Az gvilgon semmit. De nem tett boldogtalann ez a megrendlt bnat; tulajdonkppen taln mg nagyszer is, hogy tlhetem, igazbl megismerhetem. , igen, a rgi nmagam voltam ismt! Davidnek mindent el kell majd meslnem errl a dzsungelrl! Davidnek el kell mennie Riba, mieltt visszatr Angliba. Taln n is elksrem. Taln. Kt ajtt talltam a templomon. Az egyiket eltorlaszoltk slyos termsk tmbkkel, de a msik nyitva llt, mert a kvek rgta leomlottak formtlan halomba. Megmsztam a kupacot, leereszkedtem egy hossz lpcsn, vgigmentem szmos jraton, amg olyan kamrkat nem talltam, ahova sohasem hatol be a fny. Az egyik ilyen flkben dltem le aludni. Itt hvs volt, s nem hallatszott le a dzsungel zaja. Csszmsz pici lnyek tanyztak benne. Mikor lehajtottam arcomat a hvs, nyirkos padlra, reztem, hogy az aprsgok az ujjaim hegye krl futkosnak. Majd egy kgy hzta t surrog selymes slyt a bokmon. Mosolyogtam rajtuk. Hogy hklt s rmldztt volna rgi haland nem! De ht haland szemmel sose lttam volna meg ezt a stt helyet. Vratlanul remegni kezdtem, s megint elsrtam magamat, mert eszembe jutott Gretchen. Tudtam, hogy soha tbb nem lmodok Claudirl. Mit akartl tlem? suttogtam. Valban azt hitted, hogy megmenthetem a lelkemet? gy lttam, mint a hagymzban, abban a rgi New Orleans-i krhzban, ahogy megfogtam a vllt. Vagy az a szllodban trtnt? Mondtam, hogy megtennm jra! Megmondtam!

Valami azrt megmeneklt abban a pillanatban. Megmaradt Lestat stt tja a krhozatba, s most mr semmi sem rthat neki. Isten veletek, drgim! sgtam. Aztn elaludtam.

HUSZONHAT
, Miami, gynyr, dlszaki metropoliszom az Antillk izz ege alatt, mondjanak akrmit a trkpszek! Mg a szigeteken sincs ilyen selymes leveg, mint ami gyengden cirgatja az obligt tmegeket az Ocean Drive-on! Keresztlsiettem a Park Central kes art deco elcsarnokn, felrohantam a lakosztlyomba, ledobtam dzsungeltl nytt ruhmat, s kerestem magamnak a szekrnyemben fehr garbt, vvel tfogott, khakiszn zubbonyt, hozzill nadrgot, puha barna brcsizmt. Jlesett megszabadulni a testtolvaj ruhitl, akrmilyen kitn szabsak voltak. Utna haladktalanul felhvtam a recepcit, s megtudtam, hogy David Talbot tegnap ta tartzkodik a szllodban, most pedig a Bailey tterem nyitott teraszn vr rm, valamivel lejjebb az utcban. Nem volt hangulatom zsfolt nyilvnos helyekhez. Majd rbeszlem, hogy jjjn fel a szobmba. Biztos, hogy mg mindig elcsigzott a megprbltatstl. Az utcai ablaknl, az asztal mellett sokkal kellemesebben eldiskurlhatunk. Addig mentem szak fel a zsfolt jrdn, amg meg nem lttam a csinos fehr napvet ponyvk felett a cirkalmas neonbetkkel rt Bailey szt, a rzsaszn lenvszon abrosszal letertett, gyertyval dsztett asztalkkat, amelyeknl mr vacsorzott az esti vendgek els hullma. David ismers alakja a terasz vgben lt. Ugyanazt az illedelmes fehr vszonltnyt viselte, mint a hajn, s a szokott lnk kvncsisggal nzeldve vrt rm. Felllegeztem, de mgse brtam megllni, hogy rajta ne ssek: olyan hirtelensggel termettem ott vele tellenben a szkben, hogy sszerezzent. Te stn! sgta. Szja kiss megkemnyedett egy pillanatra, mintha komolyan haragudna, de aztn elmosolyodott. Hla Istennek, hogy jl vagy! Komolyan azt hiszed, hogy ezt kell mondani? rdekldtem. Amikor megjelent a jkp fiatal pincr, egy pohr bort krtem, hogy ksbb ne nyaggasson a rendelssel. David mr hozatott valami undokul tiritarka, egzotikus italt. Tulajdonkppen mi a fene trtnt? krdeztem, s kiss kzelebb hajoltam, hogy kizrjam flembl a ricsaj egy rszt. Felforduls felelte. Meg akart tmadni, nem volt vlasztsom, hasznlnom kellett a pisztolyt. Elszktt a verandn t, mert nem brtam egyenesen tartani azt a nyomorult fegyvert. Tl nagy volt ezeknek az reg kezeknek. Shajtott. Fradtnak, zaklatottnak ltszott. Ezek utn fel kellett hvnom az anyahzat, akik letettk rtem az vadkot. Telefon oda-vissza a liverpooli Cunardnak. Legyintett. Dlre a miami gpen ltem. Nem akartalak egyedl hagyni a hajn, de valban nem volt vlasztsom. Az gvilgon semmi bajom sem esett. Csak rted aggdtam. Megmondtam, hogy engem ne flts! Nos, pp erre gondoltam. Persze, rusztottam ket Jamesre, abban a remnyben, hogy eltvolthatom a fedlzetrl. De nyilvnvalan sz sem lehetett rla, hogy kabinrl kabinra tkutassk a hajt, gy megnyugodhattam, hogy bkn hagynak. gyszlvn bizonyos vagyok benne, hogy James elhagyta a QE2-t a dulakods utn. Msklnben letartztattk volna. Rszletes szemlylerst adtam rla. Elhallgatott, vatosan hrpintett a tarka italbl, majd letette. Nem zlik ez neked igazn. Hol az undort whiskyd? A szigetek itala mondta. Nem, nem zlik, de nem rdekes. Aztn mi trtnt? Nem feleltem. Most persze a rgi szememmel lttam, ami az sszes kis testi tkletlensgt megmutatta. A bre is ttetszbb volt. m gy is azt a csodlatos glrit viselte, mint minden haland a vmpr szemben. Elcsigzottnak tnt, megviselte az idegfeszltsg. Szemt vrs gyr vezte, s a szja vonala ismt megkemnyedett. Azt is szrevettem, hogy grnyedt a vlla. Mg jobban megvntette volna az a szrny

erprba? Nem brtam, hogy ilyennek kell ltnom. s mg aggdott rtem! Valami rossz trtnt veled mondta mg halkabban. tnylt az asztalon, s rtette a kezt a kezemre. Milyen melegek voltak az ujjai. Ltom a szemeden. Itt nem akarok beszlni rla mondtam. Gyere fel a hotelszobmba. Ne, maradjunk itt krte nagyon gyengden. Felzaklatott, ami trtnt. Tl nagy erprba volt az az n koromnak. Kimertett. Tegnap estre vrtalak. Elnzst, hogy nem jttem. Azt kellett volna tennem. Tudom, hogy borzaszt megprbltats volt az neked, mg akkor is, ha menet kzben annyira lvezted. Gondolod? Fradtan, szomoran mosolygott. Innom kell valamit. Mit is mondtl? Whiskyt? Hogy n mit mondtam? Azt hittem, a te kedvenc italod! Hbe-hba. Intett a pincrnek. Idnknt tlsgosan komoly. Malts van? Nincs. Akkor Chivas Regal is megteszi. Ksznm, hogy gy knyeztetsz. Szeretek itt lenni. Szeretem ezt a csendes forgatagot. Szeretem a szabad levegt. Mg a hangja is fradtnak tnt. Hinyzott belle az a csillog szikra. Ez aligha az az id, amikor szba hozhatok egy rii utat. Ebben is n vagyok a hibs. hajod parancs mondtam. Most pedig mesld el, mi trtnt! unszolt aggodalmasan. hogy nyomja a lelked. Akkor dbbentem r, mennyire szeretnm elmondani Gretchent; legalbb annyira hajtott ide ez a vgy, mint az fltse. Szgyelltem magamat, mgse llhattam meg, hogy ki ne trulkozzak. Az asztalra knyklve a part fel fordultam, s elprsodhatott a szemem, mert az este sznei ftyolosabban foszforeszkltak. Elmondtam, hogy azrt mentem el Gretchenhez, mert gretet tettem neki, de valahol mlyen azt remltem s azrt imdkoztam, hogy thozhassam a vilgomba. Aztn elmagyarztam a krhzat, hogy milyen furcsa volt, mennyire hasonltott az orvos arra az vszzadokkal ezeltti doktorra, s nekem az az rlt rgeszmm tmadt, hogy Claudia ott van a kis krteremben. Dbbenetes volt suttogtam. lmomban se hittem volna, hogy Gretchen elutastson. Tudod, mit gondoltam? Br most olyan brgyn hangzik. Azt gondoltam, hogy ellenllhatatlannak fog tallni! Azt gondoltam, nem lehet mskpp. Azt gondoltam, hogy ha a szemembe nz a mostani szemembe, nem a halandba! meg fogja ltni az igazi lelket, amit szeretett. Sose hittem volna, hogy iszonyodni fog, s hogy ily felttlen lesz az iszonyata, egyszerre testi s erklcsi hogy pp abban a pillanatban, amikor megrthetn, kik vagyunk, visszaretten, s elfordul tlem! Nem rtem, miknt lehettem ilyen ostoba, hogy ennyire ragaszkodjak az ncsalshoz! Hisg ez? Vagy csak bolond vagyok? Ugye, David, te sose talltl visszatasztnak? Vagy ebben is ltatom magamat? Gynyr vagy! sgta a felindulstl forr hangon. De ellenkezel a termszet trvnyeivel, s az a n azt ltta meg. Milyen mlysgesen lesjtottnak ltszott. Mg sose hallottam trelmesebbnek, aggodalmasabbnak. Csakugyan olyan volt, mintha teljes mivoltval trezn knz fjdalmamat. Lsd be, nem volt hozzd val trs rvelt szelden. Igen, beltom, beltom! Tenyerembe tmasztottam homlokomat. Jobban szerettem volna, ha csendes szobmban lennnk, de nem akartam erltetni. Ismt az n bartom volt, olyan, amilyen bartom senki ms nem tudott lenni. Azt fogom tenni, amit kvn. Tudod, hogy te vagy az egyetlen szlaltam meg hirtelen, trdtt, rekedt hangon. Az egyetlen, aki azt is elviseli, hogy tnkrevert legyek. Akkor sem fordulsz el tlem. , a tbbiek sznleg tkoznak a fktelensgem, a forrfejsgem, az akarnoksgom miatt, de valjban rmket lelik benne! Hanem mikor gyngesget mutatok, nyomban kirekesztenek. Louis elutastsa jutott eszembe, s stt elgedettsg tlttt el a gondolatra, hogy hamarosan viszontltom. H, de meg fog lepdni. Aztn megszeppentem egy kicsit. Hogy fogok megbocstani neki? Mivel fkezzem magamat, nehogy tzet okdjak veszett haragomban? Llektelen hsket akarunk felelte vontatottan, csaknem szomoran. Rideg hsket. Pedig nekik kellene emlkeztetnik minket az er igazi jelentsre. Tnyleg? Szembefordultam vele. Az asztalra knykltem, keresztbe fontam karjaimat, s a halvnysrga bort bmultam a vkony pohrban. n valban ers vagyok! , igen, erd, az mindig volt. Ezrt irigyelnek s utlnak, ezrt orrolnak rd annyira. De ezt nem tlem kell megtudnod. Felejtsd el a nt. Hiba lett volna, nagyon nagy hiba.

 No s te, David? Veled nem lenne hiba. Felnztem, s megdbbentem lttam, hogy knnyben szik a szeme, s a szja ismt olyan merev. Mi a baj, David? krdeztem. Nem, nem lenne hiba felelte. Most mr egyltaln nem gondolom, hogy hiba lenne. Azt mondod...? Vigyl t, Lestat! sgta, majd nyomban visszahzdott, mintha jl nevelt angol riember mivoltban helytelenten a sajt felkavar rzseit, s a tvoli tengert nzte, tl a tolong tmegen. Komolyan beszlsz, David? Biztos vagy benne? Igazbl meg se akartam krdezni. Egyetlen szval se akartam tbbet mondani. De mirt? Hogy juthatott erre az elhatrozsra? Hov juttattam ezzel az eszeveszett kalanddal? Nem lennk Lestat, a vmpr, ha nem kapnk rajta. De micsoda rat fizethetett rte! A grenadai partra gondoltam, ahol mg olyan egyszer dologra sem volt hajland, mint a szerelmeskeds. Most ugyangy szenvedett, mint akkor. Hirtelen mr nem is volt olyan rejtlyes ez az elhatrozsa. n ztem idig a kzs kis kalandunkkal, amikor legyztk a testtolvajt. Gyere! hvtam. Most el kell mennnk ezektl, oda, ahol egyedl vagyunk. Reszkettem. Hnyszor lmodtam errl a pillanatrl! De olyan vratlanul jtt, s oly sok mindent szerettem volna krdezni mg! Hirtelen borzasztan elbtortalanodtam. R se mertem nzni. Arra gondoltam, ami most fog kvetkezni, s nem brtam volna el a tekintett. Istenem, pont gy viselkedtem, mint New Orleansban, amikor abban a nyalka haland testben n ostromoltam a gerjedelmeimmel! Szvem dbrgtt a vrakozstl. David vre tmlik belm, az enym bel, s utna gy llhatunk meg a tengerparton, mint stt testvrek a halhatatlansgban! Nemhogy szlni, gondolkozni se brtam. R se nzve fllltam, keresztlvgtam a teraszon, s lementem a lpcsn. Tudtam, hogy kvet. gy tettem, mint Orpheusz. Ha htranzek, elvesztem. Hajam s szemem taln gy villmlana egy elsuhan aut reflektorfnyben, hogy Davidet megbntan a flelem. Mentem eltte a jrdn, a rrsen cammog, strandruhs halandk, a kvhzak utcai asztalki mellett. Meg se lltam a Park Centralig. Ismt keresztl a csillog-villog, sikkes elcsarnokon, ismt fel a lpcsn a szobimhoz. Hallottam, ahogy becsukja mgttem az ajtt. Ismt az ablakhoz lltam, s nztem a ragyog esti eget. Csitulj, szvem! Ne rohanj annyira! Itt most egyetlen lpst sem szabad elhamarkodni. Nzd a felhket, milyen sebesen gomolyognak, el a paradicsombl! A csillagok flittermorzsk csupn az este halvny fnyfolyamban. Vannak dolgok, amelyeket el kell mondanom, el kell magyarznom neki. Mert mindrkre olyan lesz, amilyen most; nincs valami aprsg amit vltoztatni szeretne magn? Esetleg nem akarna borotvlkozni, rvidebbre vgni a hajt? Az nem rdekes mondta azon a lgy, csiszolt angol hangjn. Mi baj? Milyen kedves, mintha nekem lenne szksgem nyugtatsra. Nem ezt akartad? , igen, de igen! m neked kell bizonyosnak lenned abban, hogy akarod mondtam, s akkor vgre megfordultam. Az rnykban llt elegns fehr ltnyben. Az utcai lmpa fnye ragyogan tkrzdtt a szemben, s egy pillanatra felvillantotta a nyakkend halvny selymbe szrt, apr, arany tt. Nem tudom megmagyarzni suttogtam. Olyan gyorsan, olyan vratlanul trtnt, mikor mr rkre lemondtam rla! Fltelek! Flek, hogy rettenetes hibt kvetsz el! Akarom! mondta. De milyen grcssen feszlt a hangja, milyen dz, hova lett belle a fnyes dallam? El sem tudod kpzelni, mennyire akarom! Krlek, tedd meg! Ne hosszabbtsd meg a knjaimat! Gyere hozzm! Mit tegyek, hogy jjj? Adjak bizonysgot? , te nem tudod, mita vvdom! Emlkezz, milyen rgta ismerem a titkaitokat! Mindannyitokt! Milyen klns az arca. Milyen szrs a tekintete, milyen merev s keser a szja. Valami baj van, David mondtam. Tudom. Figyelj rm. Ezt meg kell vitatnunk. Ez lesz letnk taln legfontosabb beszlgetse. Mi trtnt veled, hogy egyszerre akarni kezdted? Mi brt r? A szigeten tlttt id? Mondd el nekem. Meg kell rtenem. Csak az idt pocskolod, Lestat! David, erre r kell sznni az idt. Ez az utols alkalom, amikor szmt az id. Kzelebb lptem, tudatosan teleszvtam a tdmet a szagval, magamhoz engedtem vrnek szagt, hogy

felbredjen a vgy, amelyet oly kevss rdekel, ki vagyok n, vagy kicsoda a nyers sztn, amit csak halllal lehet jllakatni. A szomjsg gyrztt s pattogott bennem, mint egy risi ostor. Htralpett. Lttam a szemben a flelmet. Nem, ne rettegj! Csak nem gondolod, hogy bntani foglak? Ha te nem vagy, miknt gyzhettem volna le azt az ostoba kis testtolvajt? Egsz arca megmerevedett, a szeme kisebb lett, a szja grimaszflre torzult. Flelmetes volt, egszen kifordult nmagbl. Mi az rdg jrhat az eszben? Rossz a dnts, rossz a pillanat! Nincs benne se rm, se meghittsg. Itt valami nagy baj van! Nylj meg nekem! sgtam. Megrzta a fejt, sszeszkl szeme felvillant. gyis az trtnik, ha megrad a vr mondta fahangon. Adj nekem egy kpet, Lestat. Hogy legyen mire gondolnom. Legyen mibe kapaszkodnom a flelem ellen. Meglepdtem. Nem egszen rtettem, mire gondol. Gondoljak rd s a szpsgedre? krdezte gyengden. Hogy trsak lesznk az rkkvalsgig? Az tvisz? Gondolj Indira sgtam. Gondolj a mangroveerdre, arra, amikor a legboldogabb voltl... Mg valamit akartam, azt akartam mondani, nem tudom, mirt, hogy nem, ne ezt, de flgaskodott bennem az hsg s az get magny, ismt lttam Gretchent, s az arcn a szntiszta iszonyatot. Kzelebb lptem. David, David, vgre... Csinld! Elg a beszdbl, mit szmtanak a kpek, csinld! Mi van veled, hogy flsz megtenni? tleltem, magamhoz szortottam. Ismt reztem egy grcss rnduls alakjban a flelmt, de nem viaskodott velem. Ki akartam lvezni magas, fejedelmi alakjnak kzelsgt; szjam vgigsiklott sttszrke hajn, beszvtam az ismers illatot, aztn megragadtam a fejt, s mieltt fkezhettem volna magamat, fogam tszaktotta a brt, s a vr ssan, forrn lvellt a szmba. David, David! Vgre! Zporoztak elm a kpek: India serdei, remeg a fld, ahogy vgigdbrgnek rajta a nagy, szrke elefntok; ingatjk hatalmas fejket, kicsi flk csapkod, mint levl az gon. Napfnydrdk az erdben. Hol a tigris? Uramisten, Lestat, te vagy a tigris! Te tetted ezt vele! Ezrt nem akarta, hogy a tigrisre gondoljon! Lttam, ahogy ll a tisztson szpsges fiatalsgban, engem nz s mosolyog, s akkor egy tredk-msodpercnyi idre vratlanul eltakarta egy msik kp, vagy inkbb kipattant belle, mint a fesl rgy, s az egy msik volt, egy msik ember, egy fehr haj, sztvrre aszott, sunyi tekintet alak. Tudtam, mieltt ismt eltnhetett volna David halvnyod, lettelen kpben, hogy James az! Jamest lelgetem! Ellktem magamtl. A szjamhoz kaptam, drzsltem rla a vn. James! vltttem. Az gy oldalnak csapdott. Vr cspgtt a gallrjra, egyik kezt vdekezn elrelkte. De ne hebehurgyskodjon mr! kiltotta azon az ismers hangon. Zihlt, arca izzadtan fnylett. rdg vigyen a pokolba! vltttem. Szeme lzasan villogott David arcbl. Rrontottam. Eszelsen felvihogott, s hadarni kezdett, kssan egybemosva a szavakat: Te hlye, ez Talbot teste! Nem akarhatod bntani Talbot... Mr ks volt. Prbltam n fkezni magamat, de a kezem addigra elkapta a torkt, s a falhoz vgta. Iszonyatos ervel csapdott a vakolathoz. A fal undok ropogssal betrt, James tarkjbl sztfrccsent a vr, s mikor utnakaptam, egyenesen a karomba zuhant. Bambn elkereked szemmel bmult, szja grcss erlkdssel formlta a szavakat: Most nzd meg, mit mveltl, te barom, te hlye! Most nzd... most nzd meg... Maradj a testben, te szrnyeteg! szrtem a fogaim kztt. Tartsd letben! Levegrt kapkodott. Megeredt az orra vre, s vkony cskban csorgott a szjba. A szeme forgott regben. Tartottam, hogy el ne essen, de a lba mris gy lgott, mintha megbnult volna. Te... te hlye... hvd anyt, hvjad... Anya, anya, Raglannek szksge van rd... Ne Sarah-t hvd! Ne mondd meg Sarah-nak! Anyt hvd... Elvesztette az eszmlett, feje elrecsuklott. Lefektettem az gyra. Magamon kvl voltam. Most mit csinljak? Begygytja a vrem ezt a sebet? Nem, a srls bell van, a

fejben, az agyban! , Istenem, az agy, David agya! Felmarkoltam a telefonkagylt, elhebegtem a szobm szmt, s hogy vszhelyzet van. Egy ember slyosan megsebeslt! Egy ember sszeesett! Egy ember agyvrzst kapott! Azonnal hvjanak ehhez az emberhez mentt! Lecsaptam a kagylt, visszarohantam az gyhoz, amelyen tehetetlenl hevert David teste. Szemhja remegett, bal keznek ujjai sztnyltak, sszecsukdtak, ismt sztnyltak. Anya! sgta. Hozd ide anyt! Mondd meg neki, hogy Raglannek szksge van r. Anya... Mr jn feleltem. Meg kell vrnod. vatosan oldalra fordtottam a fejt. Br mit szmt ez mr? Repljn ki, ha tud. Ez a test nem fog meggygyulni. Ez a test soha tbb nem lesz alkalmas hely Davidnek. Egybknt hol az rdgben van David? Az gytakar mr zott a vrben. Felharaptam a csuklmat, nhny csepp vrt rhullattam a nyak szrt sebeire. Taln segtene, ha a szjba is csepegtetnk. De mit csinljak az aggyal! , Istenem, hogy tehettem ilyet... Hlye! suttogta. Te hlye! Anya! Bal keze csapkodni kezdett az gyon, aztn mr az egsz karja rngatzott. Szja bal szglete folyamatosan rngott, a szembogara megmerevedett. Orrbl tovbb folyt a vr a szjba, vrsre kenve fehr fogt. , David, nem akartam! suttogtam. Jaj, Istenem, meg fog halni! Azt hiszem, mg egyszer kimondta, hogy anya. De most mr szirnk sivtottak az Ocean Drive-on. Valaki drmblt. Odasuhantam, s mikor kicsaptk az ajtt, gy rppentem ki rajta, hogy senki sem vett szre. Halandk dbrgtek a lpcsn flfel, de csak egy elcikz rnykot lthattak bellem. Az elcsarnokban meglltam, s bambn bmultam a futkos alkalmazottakat. A szirna mg rmesebben sivalkodott. Megfordultam, s jformn kitntorogtam az utcra. Istenem, David, mit tettem? Rm dudltak. Egy msik krt is elbdlt, kirngatva a bdulatbl. A forgalom kells kzepn lltam. Kihtrltam a homokra. Elberregett egy nagy, fehr, szgletes mentaut, s lefkezett a szlloda eltt. Drablis fiatalember ugrott ki az els lsbl, s berontott az elcsarnokba. A msik futva megkerlte az autt, s kitrta a hts ajtt. Az pletben ordtott valaki. Lttam egy alakot a szobm ablakban. Mg tovbb htrltam. A lbam gy remegett, mint egy haland, s butn markoltam a fejemet, mikzben stt szemvegem mgl bmultam a fertelmes kis jelenetet. Persze, sszeverdtt a tmeg, az gyelgk meglltak, a kzeli ttermek asztalaitl is fellltak az emberek, s a szlloda el csdltek. Normlis mdon gyszlvn semmit sem lehetett mr ltni, viszont kiszemelgethettem a haland elmkbl a kp alkotelemeit ahogy David magatehetetlen testt a nehz hordgyra szjazva keresztlgurtjk az elcsarnokon, ahogy a mentsk flretoljk az embereket. A mentaut ajtaja becsapdott. Htborzongatan feljajdult a szirna, a jrm elrobogott, vitte magval David testt, csak az g tudja, hova! Tennem kell valamit! De mit! Menj be a krhzba, hajtsd vgre a testen az tvltoztatst! Mi ms mentheti meg? s akkor ott lesz neked benne James? Hol van David? des Istenem, segts! Br mirt segtenl? Vgre magamhoz trtem. Vgignyargaltam az utcn a halandk kztt, akik szinte szre se vettek. Meglttam egy vegfal telefonflkt, beugrottam, magamra rntottam az ajtt. Londonnal akarok beszlni! Talamasca, hvott fl fizeti, hadartam a kezelnek. Mirt tart ez ilyen sokig? Flemhez szortottam a kagylt, s az klmmel vertem az veget a trelmetlensgtl. Vgre beleszlt egy olyan igazi udvarias, trelmes, talamascs hang. Figyeljen ide! habogtam, miutn megmondtam a teljes nevemet. Ez most rtelmetlensgnek fog hangzani, de borzasztan fontos! David Talbot testt pp most vittk be egy miami krhzba, azt se tudom, melyikbe! A test slyosan srlt! A test meg is halhat, de krem, rtsen meg valamit: David nincs abban a testben! Figyeljen rm, David valahol msutt... Elnmultam. Stt alak rajzoldott az vegre, s mikor odanztem, hogy elhessegessem mit rdekel engem egy trelmetlenked ember? , azt lttam, hogy a levetett haland testem ll ott, az n barna haj, szlas fiatal

haland testem, amelyben ltem annyi ideig, hogy ismerjem minden apr rszlett, erejt s gyengesgt. Abba az arcba bmultam, amit mg kt napja is lttam a tkrben! Csak most ktujjnyival magasabb volt nlam. Az ismers barna szemprral nztem farkasszemet. A test ugyanazt a kretonltnyt viselte, amit utoljra adtam r. Ugyanazt a fehr garbt, amin n bjtattam t a fejt. Az ismers kz nyugodtan flemelkedett, ugyanazzal a nyugalommal, ami az arcrl radt, s flrerthetetlen mozdulattal jelezte, hogy tegyem le a telefont. Visszaakasztottam a kagylt a villra. A test knny lptekkel megkerlte a flkt, s kinyitotta az ajtt. A jobb kz megfogta a karomat, s kihzott a jrdra, a fjdogl szlbe, ami ellen egyltaln nem tiltakoztam. David mondtam tudod, mit tettem? Tudni vlem. Kiss felvonta a szemldkt. A hang magabiztosan, az ismers angol kiejtssel szlt a fiatal szjbl. Lttam a szllodnl a mentautt. David, flrerts trtnt, iszony, rettenetes flrerts! Gyere, tnjnk el innen mondta. Ez volt az a hang, amire emlkeztem, a megnyugtat, parancsol, csendes hang. De David, nem rted, a tested... Nyugodtan elmondhatsz rla mindent. Haldoklik, David. Ht akkor itt mr igazn nem sokat lehet tenni. Legnagyobb megdbbensemre tkarolta a vllamat, elindult s engem is hzott magval, a szokott flnyvel. Odament az utca sarkra, s lemeszelt egy taxit. Nem tudom, melyik krhzban van! vallottam be. Mg mindig reszkettem, a kezem valsggal rngatzott. s az mr tnyleg elviselhetetlen volt, hogy ilyen bksen nz rm, fleg mikor megint az ismers hangjt kellett hallanom abbl a szikr, barna arcbl. Nem megynk a krhzba kzlte, mintha egy hisztrikus gyereket csittana. A taxi fel intett. Krlek, szllj be. is becsusszant mellm a brlsre, s megadta a sofrnek a Grand Bay szlloda cmt Coconut Grove-ban.

HUSZONHT
Halandhoz ill sokkos llapotban lptem be a mrvnypadls nagy elcsarnokba. Bva tekintetem eltt sszefolytak a pomps btorok, hatalmas virgvzk, elegnsan ltztt turistk. Korbbi nem, a barna haj, magas frfi trelmesen odakalauzolt a lifthez. Felhussantunk a magasba. Nem brtam levenni a szememet rla, pedig a szvem mg mindig ki akart ugrani attl, ami az imnt trtnt. Mg mindig reztem a nyelvemen a sebeslt vrnek zt! Pasztell rnyalat, tgas lakosztlyba lptnk, amelynek egsz falat betlt, fldig r ablakai a stt, bks Biscayne-bl kivilgtott magas hzaira nyltak. rted egyltaln, mit prblok elmondani? krdeztem, mikor letelepedett velem szemkzt a kis, kerek asztalhoz. rltem, hogy vgre egyedl vagyunk. Bntottam, David, krt tettem benne, mert dhrohamot kaptam. A falhoz... a falhoz vgtam. Az a te borzaszt ingerlkenysged, Lestat! mondta, de most is olyan volt a hangja, mintha egy raplis gyerekhez szlna. David flreismerhetetlen mosolya ragyogott fel a szles szjon. Nem tudtam mit vlaszolni. Tekintetem lassan lecsszott a sugrz arcrl a szles vllakra, a hanyag tarts alakra. Elhitette velem, hogy te vagy az! Neked adta ki magt! risten, David, kitlaltam neki minden nyomorsgomat! Ott lt, s hallgatott, hagyta, hogy kifordtsam magamat! Aztn a Stt Ajndkot krte! Azt mondta, meggondolta magt. Felcsalt a szllodba, hogy kicsikarja tlem! Htborzongat volt! Ez volt minden vgyam, valamibl mgis tudtam, hogy baj van. Volt benne valami vszjsl. , s rul jelek is voltak, csak n nem lttam ket! n bolond! Test s llek mondta a velem tellenben l, sima br, elegns fiatalember. Levetette kretonzakjt, a kzeli szkre dobta, visszalt, s keresztbe fonta a karjt. A garb remekl rvnyre juttatta az izmait, s a fehr pamuttl mg szebbnek, majdnem aranynak ltszott a bre. Igen, tudom! folytatta fesztelenl, azon a kellemes brit hangjn. Valban megrendt. Magam is ugyanezt ltem t nhny napja New Orleansban, amikor egyetlen bartom ebben a testben toppant elm! Felttlenl egytt rzek veled. Azt is rtem nem szksges mg egyszer megkrdezned , hogy rgi testem valsznleg haldoklik. Csak azt nem rtem, mit tehetnnk ezek utn? Ht a kzelbe nem mehetnk, az biztos. Ha mternyire lennl tle, James megrezhetn a jelenltedet, s sszpontosthatna annyira, hogy kiszabadulhasson. gy vled, hogy James mg mindig benne van abban a testben? Ismt felvonta a szemldkt, pontosan gy, ahogyan Davidnek szoksa beszd kzben. Kiss elrehajtotta a fejt, s a szja szegletben mosoly bujklt. David ebben az arcban! A hangja majdnem ugyangy cseng. ... iz... Ja, igen, James. Igen, James benne van a testben! David, a fejt verte be. Emlkszel a beszlgetsnkre? Ha meg kell lnm, a fejre mrjek egy gyors tst. Az anyjrl dadogott valamit, t szlongatta. Azt hajtogatta, mondjk meg az anyjnak, hogy Raglannek szksge van r. Mg benne volt a testben, mikor kijttem a szobbl. Aha. Ez azt jelenti, hogy az agy mkdik, de slyosan srlt. Pontosan! Nem rted? Azt hitte, nem fogom bntani, mert a testedben van. Teht oda bjt el! Csakhogy rosszul hitte! De rosszul m! s mg megprblt beugratni a Stt Fortlyba! Ezt a hisgot! Tbb esze lehetett volna. Abban a pillanatban meg kellett volna gynnia kisded intrikjt, ahogy megltott! Vinn el az rdg! David, ha nem is ltem meg a testedet, gygythatatlanul megsebeztem! Pontosan gy merlt el a gondolataiba, ahogy beszlgets kzben szokott tprengeni. Nagy szeme rvlten bmult valamit a padlig r ablakokon tl, a srt bl felett. Akkor most el kell mennem a krhzba? mormolta.

 Az g szerelmre, csak azt ne! Azt akarod, hogy belegymszljenek abba a haldokl testbe? Nem mondhatod komolyan! Kecses knnyedsggel felllt, az ablakhoz stlt, s kibmult az estbe. Lttam jellegzetes tartst, lttam az j arcon a zaklatott tpelds flrerthetetlen blyegt. Micsoda tkletes varzslat volt ez, ahogy flnye, blcsessge tsttt a fiatal testen, ahogy nyugodt rtelme kitekintett rm a fiatal szemprbl! A hallom vr rem, igaz? sgta. Hadd vrjon. David, baleset volt, nem a sors akarata. Persze, van ms vlaszts. Te is tudod, mi az. Nevezetesen? krdezte. Odamegynk egytt. Megbabonzzuk az orvosokat, hogy bejuthassunk a szobba. Te kilkd Jamest a testbl, elfoglalod a helyedet, utna n tadom neked a vrt, s idehozlak magamhoz. Nincs az a seb, amit ne gygytana meg a teljes vrtmleszts! Nem, bartom. Tbb eszed lehetne annl, hogy ilyeneket javasolsz, Azt nem tehetem. Tudtam, hogy ezt fogod mondani! Akkor ne menj a krhz kzelbe. Semmit se tgy, amivel felriasztod Jamest az elbutulsbl. Aztn hallgattunk, s nztk egymst. Riadalmam gyorsan enyhlt. Mr nem is reszkettem. s ekkor dbbentem r, hogy David egy pillanatig sem riadozott. Mg csak szomornak sem tnt. gy nzett rm, mintha szavak nlkl krn, hogy rtsem meg. Br az is lehetett, hogy egyltaln nem foglalkozott velem. Hetvenngy esztends volt, aki egy mindenfle nyggel s nyavalyval fenyeget, roml lts testbl tjutott ebbe a gynyr, dlceg alakba! Ht persze, hogy fogalmam se lehetett, mit rez. n egy isten testt adtam oda ezrt a porhvelyrt; egy sr fel ballag regembert, akinek lelki bkjt vgzetesen kikezdtk ifjsgnak fj emlkei, s megkeseredetten, csggedten kellett volna vgigtengdnie az utols nhny vet. Most pedig visszakapta az ifjsgot! Lelhet egy egsz j letet! Mghozz olyan testben, amit igznek, gynyrnek, st, felsgesnek tallt ami benne is flbresztette a vgyakozst. n pedig az sszeroncsolt vn testet siratom, amelybl cseppenknt szivrog el az let egy krhzi gyon! Igen mondta magam is pontosan gy sszegeznm a helyzetet. Ennek ellenre tudom, hogy oda kellene mennem a testhez! Tudom, hogy az ennek a lleknek az otthona. Tudom, hogy a vrakozs minden percvel az elkpzelhetetlent kockztatom, vagyis az kiszenved, nekem pedig ebben kell maradnom. Mgis ide hoztalak, s ezen a helyen szndkozom maradni. Megborzongtam, Rmeredtem, gy pislogtam, mintha fel szeretnk bredni egy lombl. Aztn megint borzongtam, aztn eszelsen gnyos hahotra fakadtam, s vgl azt mondtam: lj le, tltsl magadnak abbl a nyomorult whiskydbl, s mesld el, hogy jtt ez ssze! Nem nevetett velem, csak bmult rtetlenl vagy taln kzmbsen abbl a csodlatos testbl, rm, a problmra s az egsz vilgra. Mg egy darabig llt az ablaknl, nzte a tvoli magas hzakat, amelyek nagyon tisztk s fehrek voltak apr erklyeik szzaival, aztn a ragyog g fel nyjtz tengerre tvedt a tekintete. Tkletesen termszetes jrssal odajtt a sarokban lev kis brszekrnyhez, kiemelte a whiskyspalackot meg egy poharat, s az asztalhoz hozta ket. Tlttt magnak egy rendes adagot a bds lttybl, a felt felhajtotta, ugyangy grimaszolt ezzel az j, feszes arcval, ahogy s regebbel, a puhbbal szokott, majd rm villantotta ellenllhatatlan szemt. Nos, valban elbjt kezdte. Pontosan az trtnt, amit te mondtl. Tudnom kellett volna, hogy ezt fogja tenni. De az rdgbe, eszembe se jutott. Hogy gy mondjam, meghalni se rtnk r, annyira lefoglalt bennnket a csere. Azt meg vgkpp nem gondoltam, hogy megprbl beugratni tged a Stt Fortlyba. Mibl kpzelte, hogy akkor is bolondd tehet, ha megrad a vr? Csggedten legyintettem. Mesld el, hogy volt srgettem. Kittt a testedbl? Maradktalanul. Egy pillanatig azt se tudtam, mi trtnt! El nem tudod kpzelni az erejt! Persze hozznk hasonlan mindenre el volt sznva. Termszetesen azonnal megprbltam visszafoglalni a testemet, de visszavert, aztn lni kezdett rd! Rm? De David, nekem nem rt a pisztoly. Csakhogy n azt nem tudtam biztosra, Lestat. s ha szemen tall az egyik goly? Arra gondoltam, hogy

egy jl clzott lvssel esetleg kirept a testedbl, s visszafurakodik bele. Jmagam nem vagyok rutinos llekvndor; bizonyosan nem vetekedhetek vele. Szablyosan rettegtem. Aztn te elmentl, n mg mindig nem tudtam visszafoglalni magamat, pedig rfogta a pisztolyt a padln hever testre. Mg azt se tudtam, kpes leszek-e beleszllni. Sose csinltam ilyet. Akkor se akartam megprblni, mikor felajnlottad. Megszllni egy msik testet! Erklcsileg legalbb annyira visszataszt, mint a szndkos emberls! Csakhogy James ki akarta loccsantani annak a testnek az agyvelejt mrmint ha sikerlt volna engedelmessgre brnia a pisztolyt! s n? Akkor mi lesz velem? Ez a test volt az egyetlen eslyem, hogy visszatrjek az anyagi vilgba. Pontosan gy hajtottam vgre, ahogy tged oktattalak. Azon nyomban talpra lltottam a testet, s htralktem Jamest, aki majdnem elejtette a pisztolyt. Addigra a folyos megtelt hallra rmlt utasokkal s pincrekkel! James mg egyszer utnam ltt, mikzben kimenekltem a verandra, s leugrottam az alattunk lev fedlzetre. Azt hiszem, akkor jttem csak r, mi trtnt, mikor mr lent voltam. Ekkora ess bizonyosan eltrte volna reg testem bokjt! Valsznleg a lbamat is. Fel is kszltem az les fjdalomra, erre azt kellett tapasztalnom, hogy semmi bajom. Felpattantam, s vgigrohantam a fedlzeten, be a Kirlyn Grillbe. Termszetesen ez volt a legrosszabb t. A biztonsgi tisztek ppen akkor jttek fel a panormafedlzetre. Nem ktelkedtem benne, hogy rizetbe fogjk venni Jamest. Knytelenek lesznek. Ahogy az idtlenkedett a pisztollyal, Lestat! Pont ahogy lertad. Nem tudja, hogyan mozgassa a lopott testeket. Ahhoz tlsgosan nmaga maradt! Elhallgatott, meghzta a whiskyjt, aztn jra teletlttte a poharat. Megigzve bmultam, hogyan egyesti magban a parancsol hangot s fellpst azzal a fnyl, rtatlan arccal. Korbban nem is gondoltam arra hogy az a fiatal frfi voltakppen most lpett ki az elhzd kamaszkorbl. Minden tekintetben vadonatj volt, mint a frissen vert pnz, amelynek tisztasgt egyetlen karcols sem ktelenti el. Ebben a testben nem rszegedsz le annyira, igaz? krdeztem. Nem vlaszolta. Korntsem. Tulajdonkppen semmi sem ugyanaz. Semmi. De hadd folytassam. Nem akartalak egyedl hagyni a hajn. rlten aggdtam a biztonsgodrt. De muszj volt. Megmondtam, hogy miattam ne izgulj! , uramisten, majdnem ugyanezeket a szavakat hasznltam nla is... mikor azt hittem, hogy te vagy az. De folytasd. Mi trtnt aztn? Nos, kilptem a folyosra a Kirlyn Grill mgtt, ahonnan tovbbra is lthattam az ajtba foglalt kis vegablakon t. Feltteleztem, hogy erre kell hozniuk. Nem ismertem ms utat. s tudnom kellett, hogy elfogtk. Jl rtsd meg, mg nem dntttem el, mitv leszek. Nhny msodperc mlva egsz csapat komor biztonsgi ember tnt fel, kzrefogva engem, David Talbotot. tsiettek vele a grillen, s eltntek a hajorr irnyban. Hogy milyen ltvny volt, mikor erlkdve prblta megrizni a flnyt, szapora szval, szinte nyjasan beszlt az rkhz, mintha befolysos s gazdag ember lenne, aki bosszant mdon valamilyen szennyes kis affrba keveredett... Kpzelem. Nem rtettem, mire megy ki a jtk. Arra persze nem jttem r, hogy mris a jvre gondol, azt keresi, hova bjhatna elled. Csak azzal tudtam foglalkozni, hogy mit akar most? Aztn megrtettem, hogy termszetesen rm fogja kenni az egsz gyet, teht engem fognak hajszolni a biztonsgiak. Rgtn megnztem, mi van a zsebemben: Sheridan Blackwood tlevele, a pnz, amit te hagytl nlam arra a clra, hogy kirakassam a hajrl, s a rgi emeleti kabinod kulcsa. Prbltam kieszelni, hogy mit tegyek. Menjek fl abba a kabinba? Ott okvetlenl keresni fognak. James nem tudta, milyen nvre szl az tlevl, de a hajpincrek majd segtenek sszelltani a kpet. Javban tpeldtem, mikor az nevt hallottam a hangosbeszlkbl. Egy nyugodt hang felszltotta Mr. James Raglant, hogy haladktalanul jelentkezzen valamelyik tisztnl. Teht mris belekevert, abban a hiszemben, hogy az az tlevl van nlam, amit te kaptl tle. Csak id krdse, mikor fogjk sszekapcsolni Sheridan Blackwood nevvel. Nyilvn pp most ad rlam szemlylerst. Nem mertem lemenni az tdik fedlzetre, hogy ellenrizzem, sikerlt-e elrejtznd. Ha megprblom, mg a nyomodra vezetem ket. Egy dolgot tehettem, mgpedig azt, hogy meghzom magamat valahol, amg azt nem ltom, hogy James leszllt a hajrl. Az ltszott logikusnak, hogy Barbadoson rizetbe veszik a pisztoly miatt. Valsznleg azt se tudja, milyen nv szerepel az tlevelben; azt is ellenrizhetik, mieltt kivghatn magt valamivel. Lementem a Lid fedlzetre, ahol az utasok tbbsge reggelizett, szereztem magamnak egy cssze kvt,

s behzdtam egy zugba, de nhny perc utn meg kellett rtenem, hogy ez nem lesz j. Megjelent kt tiszt, ltnivalan kerestek valakit. Azrt sztam csak meg, mert szba elegyedtem szomszdjaimmal, kt kedves asszonnyal, s tbb-kevsb hozzjuk csapdtam. Msodpercekkel a tisztek tvozsa utn j zenetet mondott be a hangosbeszl. Most mr tudtk a nevet. Krjk Mr. Sheridan Blackwoodot, hogy azonnal jelentkezzk valamelyik tisztnl. Akkor jabb htborzongat gondolatom tmadt. Egy londoni szerel testben vagyok, aki legyilkolta az egsz csaldjt, s megszktt a bolondokhzbl. Ennek a testnek az ujjlenyomatai vlhetleg benne vannak a bngyi nyilvntartban. James nem hagyja ki, hogy ezt ne tudassa a hatsgokkal. Most pedig a brit Barbadoson fogunk kiktni! Ha egyszer elfognak, ezt a testet mg a Talamasca sem szabadthatja ki. Akrmennyire fltelek egyedl hagyni, le kellett jutnom a hajrl. Tudhattad volna, hogy nem lesz nekem semmi bajom. De mirt nem lltottak meg a palnknl? , megtettk volna, ha nincs akkora kavarods. A bridgetowni kikt kellkppen nagy, ezrt rendesen lehorgonyoztunk a mlnl, nem volt szksg a motorcsnakra. s olyan sokig tartott a vmvizsglat, hogy az als fedlzeten mr tbb szz fs sorokban lltak a partraszllk. A tisztek tlk telheten igyekeztek ellenrizni a beszllkrtykat, de ismt sikerlt odacsapdnom egy kis csoport angol hlgyhz, akiknek elkezdtem j hangosan radozni Barbados szpsgeirl meg a remek klmjrl, s velk sikerlt tsiklanom. Egyenesen elindultam a betonmln a vmhivatal fel. A kvetkez flelmem az volt, hogy ellenrzik az tlevelemet, mieltt tengednek. s persze azt se felejtsd el, hogy nem egszen egy rja tartzkodtam ebben a testben! Minden lpsem tkletesen idegenszer volt. Mindegyre a kezemre sandtottam, s akkor jtt a megdbbens ki vagyok n? gy nztem az emberekre, mintha kt lyukon bmulnk ki egy fal mgl. Fogalmam sincs, milyennek lthattak! Hidd el, tudom, milyen ez. Viszont az az er, Lestat! Azt nem tudhatod! Mintha tmny serkentt ittam volna, ami titatta minden porcikmat! s ez a fiatal szem! Milyen lesen, milyen messzire lt! Blintottam. Nos, hogy szinte legyek folytatta nemigen gondolkoztam n akkor. A vmhivatalban borzaszt volt a zsfoltsg, mert tbb kirndulhaj is befutott. Ott volt a Wind Song s a Rotterdam, s azt hiszem, ott horgonyzott a Royed Viking Sun, pp a QE2-vel szemben. Na szval, a hivatalban nyzsgtek a turistk, s hamarosan megllaptottam, hogy kizrlag azoknak az tlevelt ellenrzik, akik visszaszllnak a hajjukra. Bementem az egyik kis butikba ismered, az a fajta, ami borzalmakat rul s vettem egy j nagy, foncsorozott napszemveget, amilyeneket te viseltl, mikor olyan fehr volt a brd, s hozz egy frtelmes inget, papagjjal. Aztn levettem a zakmat s a garbmat, felltttem a frtelmes inget, feltettem a napszemveget, s belltam egy olyan helyre, ahonnan lthattam hosszban a mlt. Nem tudtam, mi mst tehetnk. Rettegtem, hogy elkezdik tkutatni a kabinokat. Mit tesznek, ha nem tudjk kinyitni azt a kis ajtt az tdik fedlzeten, vagy megtallnak a hajbrndben? Msrszt viszont hogyan tudnnak megszervezni egy ilyen kutatst? s mirt tennk? Vgl is, a fegyveres a kezkben van. Ismt elhallgatott, amg ivott egy korty whiskyt. Tkletes rtatlansggal meslte a viszontagsgait, olyan rtatlanul, amilyen sose lehetett volna az regebb hsban. Az rlet kerlgetett. Megprbltam hasznlni rgi telepatikus kpessgeimet, s egy id utn meg is talltam ket. De a testet jobban megviselte, mint gondoltam. Nem lep meg mondtam. Aztn mr csak a hozzm legkzelebbi utasoktl vettem gondolatokat s kpeket. Egyltaln nem ment. Szerencsre knszenvedseim ekkor vget rtek, mert Jamest kihoztk a partra, ugyanolyan hatalmas ksrettel. Alighanem a Nyugat legveszedelmesebb bnzjnek tekintettk. Hoztk vele a poggyszomat. Ismt maga volt a megtesteslt brit jlneveltsg s fennkltsg, dersen csevegett, noha a tisztek lthatlag mlysgesen gyanakodtak r, s rettent feszlyezetten tereltk be az pletbe, ahol tadtk az tlevelt a vmosoknak. Megrtettem, hogy leszlltjk a hajrl. Mg a poggyszt is tkutattk, mieltt tovbb engedtk volna. Ezenkzben n, karomra vetett garbmmal-zakmmal, a vmhivatal falt tmasztottam, mint egy ifj

jampec, ha gy hajtod, s bmultam rgi mltsgteljes nemet a rettenetes napszemvegen t. Azon tprengtem, hogy mire jtszik James? Mirt kell neki ez a test? Mint mondtam, meg se fordult a fejemben, micsoda agyafrt manver volt ez! Kvettem ket, ki az irodbl. Ott mr vrakozott egy rendraut, amelybe betettk a poggyszomat. James egyfolytban karattyolt, s kezet rzott az sszes tiszttel, akik nem tartottak vele. Kzelebb oldalogtam, annyira, hogy halljam terjengs hllkodst s mentegetzst, rmsges, lapos kzhelyeit. Elrajongta, mennyire lvezte rvid utazst. Ht mg ezt a maskardt mennyire lvezhette! Igen mondtam siralmasan. Ez jellemz r. Aztn a legklnsebb dolog trtnt. Amikor kinyitottk neki az aut ajtajt, abbahagyta a fecsegst, s megfordult. Egyenesen rm nzett, mintha tudn, hogy egsz id alatt itt voltam. gyesen azonnal tovbb siklatta a tekintett a hatalmas kapukon ki-be raml tmegre, de aztn ismt rm sandtott, s elmosolyodott. Az aut mr elhajtott, mire megrtettem, mi trtnt. Szndkosan vitte el reg testemet, s hagyott ott engem a huszonhat ves szp fiban. Ismt flemelte a pohart, kortyolt, rm nzett. Az a pillanat taln nem mindenben lett volna alkalmas a cserre. Nem tudom. Mindenesetre tny, hogy kellett neki az a test. n pedig ott lltam a vmhivatal eltt, s... fiatal voltam megint! Mereven bmulta a pohart, amit nyilvnvalan nem ltott, majd visszafordult hozzm. A Faust, Lestat. Megvsroltam az ifjsgot. De az a klns, hogy... nem adtam el rte a lelkemet! Vrtam. megilletdtten hallgatott, egyszer a fejt ingatta, mintha azon tprengene, mivel folytassa. Meg tudod bocstani, hogy otthagytalak? krdezte vgl. A hajra semmikppen sem trhettem vissza. s persze James is ton volt a fogdba, n legalbbis ezt hittem. Ht persze hogy megbocstok! David, tudtuk, hogy bekvetkezhet ilyesmi. Arra szmtottunk, hogy tged is lefoghatnak, akrcsak t. Semmisg. De mit csinltl. Hov mentl? Bridgetownba. Mg csak nem is az n dntsem volt. Odajtt hozzm egy bartsgos, fiatal fekete taxis, abban a hiszemben, hogy dl vagyok tulajdonkppen az is voltam , s felajnlotta, hogy j pnzrt elvisz vrosnzsre. vekig lt Angliban. Rokonszenves hangja volt. gy rmlik, nem is vlaszoltam neki, csak blintottam, s bemsztam a kicsi aut hts lsre. rkig vitt ide-oda a szigeten. Gondolom, csudabogrnak tarthatott. Jrtunk szpsges cukorndtblk kztt. A sofr elmagyarzta, hogy a keskeny utat mg akkor ptettk, amikor kocsival-lval kzlekedtek erre, s n arra gondoltam, hogy ezek a mezk alighanem ugyanolyanok, mint ktszz ve voltak. Lestat meslhetne rla. Lestat tudn. Utna megint a kezemet bmultam. Mozgattam a lbamat, megfesztettem karom izmait, mindenfle apr mozdulatot tettem, hogy rezzem ennek a testnek az erejt s egszsgt. Ilyenkor annyira elfogott az lmlkods, hogy megsznt krlttem a vilg, s nem hallottam, miket mesl az a, szegny ember. Vgl megrkeztnk egy fvszkerthez. Az ri modor fekete sofr leparkolt, s felajnlotta, hogy menjek be. Nekem des mindegy volt. A pnzbl, amit nagylelken nlam hagytl a testtolvaj szmra, megvsroltam a jegyet, s belptem a vilg egyik csodjba. Lestat, olyan volt, mint egy lom! El kell, hogy vigyelek oda, mert ezt ltnod kell. Hiszen te annyira szereted a szigeteket. Tulajdonkppen nem is tudtam msra gondolni mint... rd! Itt meg kell magyarznom valamit. Amita ismerlek, egyszer nzhettem a szemedbe, hallhattam a hangodat, mg csak nem is gondolhattam rd anlkl, hogy ne fjjon. Ez a halandsg knja, amikor az ember rbred a korra, a korltjaira, s arra, amit rkre elvesztett. rted, mit akarok mondani? Igen. Teht jrkltl a fvszkertben, s rm gondoltl. s nem rezted a fjdalmat. Igen sgta. Nem reztem a fjdalmat. Megint vrtam. Sztlanul lt, mohn meghzta a whiskyjt, aztn eltolta a poharat. A magas, izmos test minden elegns mozdulatban tetten rhet volt a parancsol intelligencia. Oda el kell mennnk szlalt meg ismt, nyugodt, hvs hangjn. Ott kell llnunk a dombon a tenger felett. Emlkszel a grenadai plmk hangjra, ahogy halkan zrgtek a szlben? De olyan zent mg nem hallottl, amilyen abban a barbadosi kertben szl, s a virgok, azok a zaboltlan, tombol virgok! A te kaotikus Sttl Erdd, mgis puha, kezes s biztonsgos! Lttam az risi vndorplmt, amelynek olyan a friss hajtsa, mieltt kitrn leveleit, akr egy varkocs; lttam a viaszos monstrumot, a rkvirgot; s a

gymbrliliomok, , azokat muszj megnzned! Azok mg holdvilgnl is csodaszpek lesznek! Azt hiszem, rkre ott ragadtam volna, ha nem jn egy buszra val turista, akik felvertek rvedezsembl. s tudod, hogy k is a mi hajnkrl jttek? Pont a QE2-rl! Olyan vidman kacagott, hogy egsz izmos alakja beleremegett. Ht mondhatom, nagyon gyorsan eltntem a kertbl! Megkerestem a sofrmet, s vgigvitettem magamat a nyugati parton, a divatos szllodk mellett. Rengeteg angol vakcizik errefel. Fnyzs, magny, golfplyk. Aztn meglttam lmaim vzparti dljt mindig ilyenrl brndoztam, ha nagyon el akartam szabadulni Londonbl valami szp helyre, ahol nincs hideg. Szltam a taxisnak, hogy vigyen fel a bektton, hadd lssam kzelebbrl. Rzsasznre vakolt, zegzugos hz volt, bbjos ebdlje a fehr homokpartra nylt, Csavargs kzben tgondoltam a helyzetemet, vagy legalbbis megprbltam, s most gy dntttem, hogy egyelre itt szllok meg. Kifizettem a sofrt, s kivettem egy elragad, tengerre nz, kis szobt. Keresztlvezettek a kerten egy apr hzig, amelynek cseppnyi fedett verandjrl keskeny svny vezetett a homokhoz. Semmi sem vlasztott el a kk Karib-tengertl, csak a kkuszplmk s nhny hibiszkuszcserje, amelyeken lzvrs virgok nyltak. Lestat, kezdtem komolyan arra gondolni, hogy meghaltam, s ez a vgs kprzat, mieltt lehullana a fggny! Blogattam. Leltem az gyra, s tudod, mi trtnt? Elaludtam. Fekdtem ott ebben a testben, s aludtam. Nem csoda feleltem csendes mosollyal. Ht nekem csoda. Valban az. Hogy tetszene neked az a kis szoba! Mint egy csendes kagyl, ami a passztszelek fel fordul. Mikor dlutn felbredtem, a vizet lttam meg elsnek. Utna jtt a megrendt lmny, hogy mg mindig ebben a testben vagyok! Mert mint rjttem, egsz id alatt attl fltem, hogy James rm tall, kilk a testbl, s akkor lthatatlanul bolyonghatok, a fizikai menedk remnye nlkl. Biztosra vettem, hogy ilyesmi trtnik. Mg az is megfordul a fejemben, hogy leszakadok a horgonyrl, ami ehhez a testhez fz. De ott voltam, s ezen a te csf rdon elmlt hrom. Azonnal telefonltam Londonba. Termszetesen elhittk Jamesnek, aki megelztt a telefonlsban, hogy David Talbot. Nagy trelemmel s elvigyzattal sikerlt kipuhatolnom, hogy jogszaink rgtn elmentek a Cunard irodiba, mindent elsimtottak, s mr tban is van az Egyeslt llamokba. Az anyahzban tulajdonkppen azt hittk, Miamibl telefonlok, a Park Central Hotelbl, s azt akarom kzlni, hogy psgben megrkeztem, tovbb megkaptam az tutalt gyorsseglyt. Tudnunk kellett volna, hogy ilyesmit forgat a fejben. Igen. J sok pnz volt, amit azon nyomban tutaltak neki, mert David Talbot mg mindig rendfnk. Nos, mindezt trelemmel vgighallgattam, majd krtem, hogy beszlhessek megbzhat titkrommal, akinek tbb-kevsb elmagyarztam, mi trtnt igazbl. Egy ember, aki szakasztott msom, s nagyon gyesen tudja utnozni a hangomat, kiadta magt David Talbotnak. Ez az illet nem ms, mint a szrnyeteg Raglan James. Ha megint telefonlna, el ne ruljk neki, hogy lelepleztk, hanem tegyenek gy, mintha hven teljestenk minden kvnsgt. Nem hinnm, hogy ltezne mg egy szervezet, ahol hitelt adnnak egy ilyen sztorinak, akkor se, ha a vezet szjbl jn. Nekem is alaposan be kellett vetnem a rbeszl kpessgemet, ennek ellenre nem volt olyan nehz, mint vrtam. Simn azonosthattam magamat, olyan apr rszletek segtsgvel, amelyekrl egyedl nekem s a titkromnak van tudomsunk. Azt mr nem kzltem vele, hogy egy huszonhat ves fiatalember testben tartzkodom. Mondtam, hogy srgsen szksgem van j tlevlre. Nem hajtottam Sheridan Blackwoodknt elhagyni Barbadost. Utastottam titkromat, hogy hvja fel Mexikvrosban a j reg Jake-et; majd kzli velem annak a bridgetowni riembernek a nevt, aki mg aznap dlutn elvgzi a szksges munklatokat. Aztn szksgem volt nmi pnzre is. ppen bontani akartam a vonalat, amikor titkrom tjkoztatott, hogy a szlhmos zenetet hagyott Lestat de Lioncourt-nak, miszerint minl elbb keresse meg t a miami Park Central Hotelben. A szlhmos erskdtt, hogy Lestat de Lioncourt okvetlenl jelentkezni fog ezrt az zenetrt, ezrt mindenkppen adjk t neki! Elhallgatott, shajtott.

 Tudom, hogy Miamiba kellett volna utaznom. Figyelmeztetnem kellett volna tged, hogy a testtolvaj ott van. De valami lejtszdott bennem, mikor meghallottam ezt az zenetet. Tudtam, hogy ha most rgtn elutaznk, valsznleg eltted rkezhetnk a Park Central Hotelbe, s magam kzdhetnk meg a testtolvajjal. s azt nem akartad. Nem, nem akartam. David, ez tkletesen rthet. Az? pillantott rm. Tlem krded, az rdgtl? Csendesen mosolygott, majd ismt megcsvlta a fejt. Aztn folytatta: Barbadoson tltttem az jszakt, s a mai napnak is a felt. Mg tegnap elkszlt az tlevelem, ppen elrhettem volna az utols miami jratot. De nem mentem. Ott maradtam abban az elragad, tengerparti szllodban. Megvacsorztam, aztn csavarogtam a kis Bridgetownban. Csupn ma dlben jttem el. Mr mondtam, hogy megrtem. Meg? s mi lett volna, ha a lator ismt rd tmad? Te is tudod, hogy nem volt lehetsges. Ha kpes lett volna r, az els alkalommal megteszi. Hagyd abba az nmarcangolst, David. n se jttem tegnap, pedig megfordult a fejemben, hogy szksged lehet rm. Gretchennl voltam. Szomoran vllat vontam. Ne emszd magad jelentktelen dolgokon. Te tudod, mi a fontos. Az, ami most trtnik az reg testeddel. Mg mindig nem fogtad fel, bartom, hogy haldoklik, mert bevertem a koponyjt? Nem, ltom, hogy nem. Csak hiszed, hogy igen, de mg mindig olyan vagy, mint aki rvletbe esett. Ez nagyon fjhatott neki. Szvszort volt nzni, ahogy a szeme elkdsl a bnattl, s az j, hibtlan brn megjelennek a kesersg rkai. De most is olyan igz s csbt volt az rett llek meg a fiatal test sszessge, hogy szemem-szm elllt tle. Homlyosan eszembe jutott, hogy New Orleansban is gy bmult. s hogy mennyire ingerlt lettem tle. Oda kell mennem, Lestat. Abba a krhzba. Ltnom kell, mi trtnt. n felttlenl megyek. Jhetsz velem. De a krterembe egyedl megyek be. Hol a telefon? Fel kell hvnom a Park Centralt, ki kell dertenem, hova vittk Mr. Talbotot. Tovbb valsznleg keresnek is. Az n szobmban trtnt az incidens. Lehet, hogy elg lenne telefonlnom a krhzba. Ne! Megrintette a kezemet. Ne tedd! Oda kell mennnk. Ltnunk... kell... a sajt szemnkkel. A magam szemvel. Olyan... olyan rossz elrzetem van. Nekem is mondtam. Br tbb volt ez, mint rossz elrzet. Vgl is, n lttam az aclszrke haj regembert, ahogy nmn rngatzik a vrfoltos gyon.

HUSZONNYOLC
Nagy kzkrhz volt, ide szoktk hozni a baleseti srlteket; a bejratoknl mg ilyen ksn sem lanyhult a mentautk forgalma, fehr kpenyes orvosok fogadtk a kzlekeds, a hirtelen szvroham, a vres ks vagy a kznsges pisztoly ldozatait. m David Talbot: messze volt a szemfjdt fnytl s a folytonos lrmtl; t felvittk egy magasabb emeletre, a hallgatag intenzv osztlyra. Itt vrj mondtam hatrozottan, s betereltem Davidet egy steril kis trsalgba, sivr modern btorok s szamrfles kpeslapok kz. El ne mozdulj innen! Nma csend volt a szles folyosn. Elindultam a tvoli ajthoz. Egy perc mlva visszatrtem. David a semmibe bmult, keresztbe vetve hossz lbt, karba fonva a kezt. gy nzett rm, mint aki lmbl ocsdik. Ismt elfogott a fkezhetetlen reszkets. Az pedig, hogy olyan bks dervel nz rm, csak mg borzasztbb tette iszonyatomat, s marcangol bntudatomat. David Talbot halott motyogtam, igyekezve, hogy minl egyszerbben fogalmazzak. Flrja meghalt. Semmi sem ltszott rajta. Mintha meg se szlaltam volna. Csak arra brtam gondolni: ezt n dntttem el helyetted! n! n hoztam a vilgodba a testtolvajt, holott vtl tle! s n sjtottam le a msik testre! Isten tudja, mit fogsz rezni, ha tudatosul benned, mi trtnt. Mert mg nem tudod igazn. Lassan feltpszkodott. Dehogynem tudom felelte halkan, jzanul. Odajtt hozzm, a vllamra tette a kezt, s ez a gesztus annyira emlkeztetett a rgi njre, hogy mintha kt lnyt nztem volna, akik eggy olvadtak. Ez a Faust, des bartom, de te nem Mefiszt voltl, csak Lestat, aki odavg, ha dhs. s most mr vge! Htralpett, s visszasppedt a rvedezsbe. Arcrl azon nyomban eltntek a kesersg nyomai. Behzdott gondolatainak magnyba, ahol nekem nem volt helyem. Csak lltam, reszketve prbltam sszeszedni magamat, s gyzkdtem magam, hogy valban ezt akarta. Egyszerre elkezdtem az szemvel ltni. Hogy is ne akarta volna ezt? s hirtelen megtudtam valami mst is. rkre elvesztettem. Most mr soha, de soha nem lesz hajland tjnni hozzm. Ha volt is r valami satnya esly, ez a csoda azt is eltntette. Hogy is lehetne msknt? Lassan, nmn lepedett le bennem a felismers. Megint Gretchenre gondoltam, s arra, hogy milyen volt az arca. s egy lobbansnyi pillanatra ott voltam ismt, egy szobban a hamis Daviddel, aki rm nzett jszn, szp szemvel, s azt mondta, hogy akarja a Stt Ajndkot. Elszr csak megborzongatott a fjdalom, aztn fnyesebb, ersebb lett, mintha bellrl perzselne mindent elemszt, gyilkos lng. Nem mondtam semmit. Bmultam a csempvel burkolt mennyezetbe ptett, ronda, fluoreszkl vilgttesteket; bmultam az rtelmetlen btorzatot, amelynek pecstes krpitozsbl lgott a crna; bmultam egy maszatos magazint, amelyiknek cmlapjn egy gyerek vigyorgott. Bmultam Davidet. A kn lassan enyhlt tompa sajgss. Vrtam. Most nem brtam volna beszlni, most nem. Hossz id utn gy trt maghoz, mintha igzetbl ocsdna. Mozdulatainak macskaszer kecsessge most is megbabonzott. Halkan mormolta, hogy ltni szeretn a holttestet. Bizonyosan meg lehet csinlni. Blintottam. Aztn a zsebbe nylt, s kivett egy kis alak brit tlevelet vlhetleg a Barbadoson szerzett hamistvnyt , s gy nzte, mintha apr, de fontos rejtlyt szeretne megfejteni. Felm nyjtotta, fogalmam sincs, mirt. Ltom a blcsessg jegyt hordoz fiatal arcot mirt kellene ltnom a kpt? Mgis megnztem, mivel nyilvnvalan ezt akarta, s azt lttam, hogy az j kp alatt ott a rgi nv.

David Talbot. A sajt nevt hasznlta a hamis okmnyhoz, mintha... Igen mondta mintha tudtam volna, hogy soha, de soha tbb nem leszek az reg David Talbot. A kiszenvedett Mr. Talbotot mg nem szlltottk t a hullakamrba, mert minden percben vrtk az elhunyt kedves bartjt, egy Aaron Lightner nev embert, aki brelt replgppel jtt New Orleansbl. Kicsi, patyolattiszta szobban fekdt a halott regember. Sr, sttszrke haj, nagy feje alatt a prnval, trzse mellett kinyjtott karjaival olyan volt, mintha aludna. m az orck mr besppedtek, megnyjtva az arcot, az orr a valsgosnl kiss kampsabbnak ltszott a srga lmpafnyben, s olyan les vonal volt, mintha nem porcbl, de csontbl lenne. Levettk rla a lenvszon ltnyt, megmostk, rendbe szedtk, egyszer krhzi inget adtak r, s betakartk halvnykk huzat, fehr pokrccal, amit elsimtottak a mellkasn. A szemhj annyira rtapadt a szemgolyra, mintha a br mris nylna, st olvadna. A vmpr kifinomult rzkszervei mr felismertk a hall szagt. De ez a David ezt nem tudja. nem rzi a szagot. llt az gy mellett, nzte sajt mozdulatlan testt. A srgs arc valahogy szennyesnek, elhanyagoltnak tnt a borosttl. Ttovn megrintette sajt szrke hajt, ujjai egy pillanatra megllapodtak a jobb fl mellett a hullmos tincseken. Aztn htralpett, gy, mint aki csak kondolelni jtt egy temetsre. Halott mormolta. Csakugyan halott. Nagyot shajtott, tekintett vgigjrtatta a kis szoba falain, mennyezetn, az ablak leengedett rolettjn, a padl piszokszn linleumn. Nem rzek letet, se benne, se mellette folytatta ugyanolyan halkan. Nem, csakugyan nincs semmi vlaszoltam. A bomls mr elkezddtt. Azt gondoltam, hogy itt lesz! sgta. Mint egy fstfoszlny! Azt hittem, rezni fogom a kzelsgt, amint megprblja visszaverekedni magt. Taln itt is van vltem. Csak nem kpes r. Ez mg neki is borzaszt lehet. Nem mondta. Nincs itt senki. Ismt rmeredt a rgi testre, mintha nem brn elszaktani tle a tekintett. Peregtek a percek. Figyeltem arcn az alig szrevehet feszltsget, ahogy a rugalmas, finom br meggyrdik a felindulstl, majd ismt elsimul. Belenyugodott mr vajon? Zrva volt elttem, mint mindig, st, ebben az j testben mg mlyebbre bjt el, noha lelknek szp fnye tsttt rajta. Mg egyszer shajtott, aztn elfordult, s kijttnk a szobbl. Meglltunk a fak szrksbarna folyosn, a sivr, srga neon alatt. A vkony fekete rolettval takart ablak mgtt Miami villogott s lngolt. Fojtott moraj hallatszott a kzeli felljrrl; a reflektorok zuhataga veszedelmesen megkzeltette a krhzat, mieltt a beton glyalbakon ll t elkanyarodott, s tovairamodott a messzesgbe. Azt tudod, hogy elvesztetted az udvarhzat szlaltam meg. Talbot Manor az az ember volt. Igen, gondoltam mr r felelte kzmbsen. Az a fajta angol vagyok, aki nem felejti el az ilyesmit. Ha elgondolom, hogy annak az unalmas unokatestvremnek jut, aki rgtn el akarja majd adni! Visszavsrolom neked. A rend is megteheti. gy vgrendelkeztem, hogy az ingatlan nagyobb rsze ket illeti. Ebben ne lgy olyan biztos. Erre taln mg a Talamasca sem ll kszen. Klnben is, az embereket megvadtja a pnz. Hvd fel a prizsi gynkmet. Majd n utastom, hogy adjon meg mindent, amit krsz. Gondoskodom rla, hogy az utols fontig visszakapd a vagyonodat, mindenekeltt a hzat. Ami az enym, az a tied is. Kiss meghkkent, aztn meghatdott. Nem gyztem mulni rajta. Tudtam-e valaha is ilyen fesztelenl mozogni ebben a magas, ruganyos testben? Az n mozdulataim biztosan hevesebbek, st nmileg szgletesebbek voltak. viszont tkletesen ltszott ismerni ebben a testben minden csontot s inat. Lttam magam eltt az reg Davidet, amint hossz lptekkel siet az amszterdami macskakves keskeny utckon, s kerlgeti az elhz biciklistkat. Mr akkor ilyen elegns volt a mozgsa. Lestat, te nem vagy felels ezrt mondta. Nem te idzted el. Hirtelen nagyon nyomorultnak reztem magamat. De ht ezeket a szavakat ki kellett mondani. David kezdtem, igyekezve, hogy ne ruljam el a fjdalmat , ha te nem vagy, nem verhettem volna agyon. Mr New Orleansban megmondtam, hogy rabszolgd leszek az rkkvalsgig, ha segtesz

visszaszerezni a testemet. s meg is tetted. Gylletesen remegett a hangom. De mirt ne mondjuk ki most? Minek hosszabbtanm meg a knt? Termszetesen tudom, David, hogy ezzel rkre elvesztettelek. Most mr sose fogadod el tlem a Stt Ajndkot. De Lestat, mirt mondasz ilyet, hogy elvesztettl? krdezte fojtott hvvel. Mirt kellene meghalnom azrt, hogy szeresselek? sszeszortotta a szjt, hogy megfkezze hirtelen felindulst. Mirt kellene ezt az rat fizetnem, fleg most, mikor lbb vagyok, mint valaha? Egek Ura, csak felfogod, micsoda hatalmas dolog trtnt! jjszlettem! Vllamra tette a kezt. Ujjai prbltk megszortani a kemny, emberfltti hst, ami alig engedett a nyomsuknak; olyan idegen tapintsa volt, amit valsznleg sohasem fog ismerni. Szeretlek, bartom sgta ugyanazzal a hvvel. Krlek, ne hagyj el most. Annyira kzel kerltnk egymshoz. Nem, David. Az utbbi napokban kzel kerltnk, mert mindketten halandk voltunk. Ugyanazt a napot, ugyanazt a szrkletet lttuk, ugyanaz a nehzkedsi er hzta le a fldre a lbunkat. Egytt ittunk, egytt trtk meg a kenyeret. Szeretkezhettnk is volna, ha megengeded. m ez gykeresen megvltozott. Visszakaptad az ifjsgot, s minden kprzatos csodt, ami ezzel jr. De n akkor is a hallt ltom, ha rd nzek. Ltok valakit, aki gy jr a napfnyben, hogy a sarkban mindig ott a hall. Tudom, hogy nem lehetek a trsad, s te sem lehetsz az enym. Tl sok fjdalommal kellene fizetnem rte. Nmn, hsies nfegyelemmel lehajtotta a fejt. Ne hagyj mg el! sgta. Ki ms rthetne meg engem? Hirtelen kedvem tmadt rvelni: Gondold el, David, a halhatatlansgot, ebben a gynyr, ifj alakban! Fel akartam sorolni, hny helyre mehetnnk el, kt halhatatlan, milyen nagyszersgeket lthatnnk. Le akartam rni a stt templomot, amit felfedeztem az eserd mlyn, el akartam meslni, milyen rzs flelem nlkl jrni a dzsungelt, olyan szemmel, ami belt a legfeketbb zugba... , mr kszldtt bennem a szzuhatag, s nem is igyekeztem leplezni rzseimet vagy gondolataimat. , igen, igen, visszafiatalodtl, s fiatal lehetnl rk idkre! Ennl szebb hordozt nem is kaphattl volna az jszakai utazshoz, mintha maguk a stt istenek adtk volna elksztsedre ezt a testet! Tied a blcsessg s a szpsg. Isteneink csodt tettek. Most pedig jjj hozzm! De nem szltam. Nem rveltem. Nmn lltam a folyosn, beszvtam a vrszagot, ami kzs a halandkban, mg sincs kzttk kt egyforma. Hogy knzott ez az j leter, ez a szrazabb hsg, s az egszsgesebb, lassabb szvdobogs, amit gy hallottam, mintha a test szlna hozzm olyan nyelven, amit a gazdja nem rt. Abban a New Orleans-i kvhzban az letnek ugyanez az les aromja csapott meg ebbl a testbl, de az nem volt ilyen. Nem, egyltaln nem volt ilyen. Egyszeren ki lehetett zrni. Meg is tettem. Visszasllyedtem a kznsges haland rideg, magnyos csendjbe. Kerltem David pillantst. Nem akartam, hogy mg tbb mentegetz s tkletlen szt mondjon. Hamarosan megkereslek mondtam. Tudom, hogy szksged lesz rm. Szksged lesz egyetlen tandra, amikor majd tlsgosan nyomaszt a titok s az iszonyat. Jnni fogok, de most adj idt. s ne feledd: hvd fel a prizsi gynkmet. Ne bzz a Talamascban. Csak nem akarod nekik adni ezt az letedet is? Fordultam volna, hogy elmenjek, amikor a liftajt tompa zajt hallottam. Megjtt David bartja, egy alacsony, fehr haj ember, aki ugyanolyan elrsos, mellnyes ltnyt viselt, amilyet gyakran lttam Daviden is. Gondterhelt arccal, gyors, ruganyos lpsekkel kzeledett, aztn szrevettem, hogy lelassul a lpte, s valsggal belm dfi a tekintett. Sietve tvoztam, a tudatom al sprve az idegest tnyt, hogy ez az ember ismer engem, tudja, ki vagyok, mi vagyok. Annl jobb, mert akkor valsznleg elhiszi Davidnek ezt a klns mest. Az jszaka vrt rm, mint mindig, de a szomjam mr nem brt tovbb vrni. Egy darabig lltam, htra vetett fejjel, csukott szemmel, nyitott szjjal, szomjazva, s vlteni szerettem volna, mint egy vadllat. Igen, amikor nincs ms, amikor minden szpsge ellenre resnek, szvtelennek rmlik a vilg, akkor ide megint a vrt! Ide hozzm, rgi bartom, vrt fakaszt hall! Itt van Lestat, a szomjas vmpr. Ma jszaka nem mondhattok neki nemet. De mg hajtottam kedvenc kegyetlen ldozataimat a rossz hr, lepusztult utckon, tudtam, hogy elvesztettem a szpsges, dlszaki Miamit, legalbbis egy idre. Egyre a Park Central Szll elegns kis szobjt lttam magam eltt, a tengerre nyl ablakaival, s a hamis Davidet, amint azt mondja, hogy nyjtsam t neki a Stt Ajndkot. Fogok-e valaha is gy gondolni

ezekre a pillanatokra, hogy ne jusson eszembe Gretchen, akinek trtnett meggyntam a Davidnek hitt embernek, mieltt megmsztuk a szobmba vezet lpcst, s a szvem azt dobolta: Vgre! Vgre! Keser voltam, dhs, s res. Soha tbb nem akartam ltni a South Beach szp szllodit.

HUSZONKILENC
Kt jszakval ksbb trtem vissza New Orleansba, miutn becsavarogtam floridai korallztonyokat, kedvesen sdi, dli kisvrosokat, rk hosszat csatangoltam dli partokon, meztlb gzoltam a fehr homokban. De vgre otthon voltam. A hideget elfjtk a szelek, a leveg szinte mr simogatott az n vrosom! s a nyargal felhk fltt ragyogott a magas g. Rgtn mentem brlmhz, a drga reg nnihez, s szltottam Mojt, aki a hts udvaron aludt, mert tl melegnek tallta a kis lakst. Nem morgott, mikor belptem az udvarba, de a hangomrl ismert rm igazn. Ahogy kimondtam a nevt, ismt az enym volt. Futott hozzm, felgaskodott, vllamra tette slyos, brsonyos mancst, s megnyalta arcomat nagy nyelvvel, ami rzsaszn volt, akr a sonka. Meglelgettem, sszecskoltam, beletemettem arcomat puhn fnyl, szrke prmjbe. Megint olyan volt, mint a georgetowni els jszakn, amikor meglttam benne a vad ert s a nagy szeretetet. llatnak volt-e valaha ijesztbb klseje, s jsgosabb, szeldebb szve? Mojo igzn egyestette magban a kettt. Letrdeltem a kopott kockakvekre, birokra keltem vele, a htra fordtottam, s belefrtam a fejemet vastag szrgallrjba. morgott, nysztett, aprkat nyikkant, ahogy akkor szoktk a kutyk, ha szeretnek valakit. s mennyire szerettem n is t! Ami brlmet, a kedves regasszonyt illeti, aki a konyhaajtbl figyelt minket, knnyeket hullatott, hogy Mojo elmegy. Legott meg is egyeztnk; a kutya a nninl marad, n pedig akkor jhetek ltogatni a kertkapun t, amikor kedvem tmad. Ez gy maga volt a tkly, mert mgse lett volna tisztessges azt vrnom, hogy Mojo a kriptban hljon velem; klnben sem volt szksgem ilyen rizre, akrmilyen vonznak talltam elsre a kpet. Gyengd s gyors puszit adtam az regasszonynak, nehogy megrezze a dmon kzelsgt, aztn stra indultam Mojval a Francia Negyed szp siktoraiban. Magamban mulattam, hogy mekkora szemekkel bmuljk Mojt a halandk; hatalmas vben kikerltk, lthatlag rettegtek tle, holott kitl kellett volna inkbb flnik? Kvetkeznek a Royal utcban lltam meg, annl a mint emltettem, flig romos hznl, ahol Claudia, Louis meg n ltk le kzs fldi ltnk kprzatosan sziporkz t vtizedt a vn szzad els felben. Ott tallkoztam azzal az rtelmes fiatalemberrel, aki hres volt arrl, hogy palotkat tud varzsolni koszlott ruinkbl, s akit most flvezettem a lpcsn a korhatag laksba. Olyan legyen, amilyen szz ve volt mondtam. De jl figyeljen, semmi angol, semmi viktorinus. Kizrlag francia! Aztn vgigvezettem a szobkon, s mikzben lzasan krmlt a noteszbe, noha alig-alig ltott a sttsgben, sorra elmondtam, milyen taptt akarok ide, azt az ajtt milyen rnyalatra kell lakkozni, abba a sarokba prbljon szerezni egy ilyen-s-ilyen karosszket, erre a padlra pedig perzsa vagy indiai sznyeg kell. Milyen les volt az emlkezetem! Ismtelten figyelmeztettem, hogy jegyezzen le minden szt. Szerezzen be egy grg vzt, nem, msolat nem j. Ilyen magasat, s tncol alakok legyenek rajta. Nem Keats dja ihlette azt a rges-rgi vsrlst? Hov lett az az urna? Azon a kandalln az ott nem az eredeti prkny. Fehr mrvny legyen, volutkkal, a rostly felett velt. , s ezeket a kandallkat ki kell javtani, hogy sznnel lehessen tzelni bennk. Amint elkszlt, ismt itt akarok lakni mondtam , gyhogy sietnie kell. Mg valamire figyelmeztetnm. Mindent, amit esetleg tall pldul elrejtve a rgi vakolat mgtt , t kell adnia nekem. Micsoda lvezet volt itt llni a magas mennyezetek alatt, s milyen rm lesz ltni ket, ha majd feljtottk a porlad prknyokat! Milyen szabadnak, bksnek reztem magamat! A mlt itt volt, s mgse

volt itt. Mr nem suttogtak a szobkban ksrtetek, ha ugyan visszajrtak valaha is. Kapkods nlkl lertam, milyen csillrokat akarok, ha nem emlkeztem a mrkkra, szavakkal rajzoltam kpet arrl, ami itt volt valaha. Krek olajlmpt is, oda s oda, br persze be kell vezetni a villanyt, s a televzis kpernyket csinos faliszekrnyekbe kell rejteni, hogy ne rontsk az sszhatst. Oda lesz egy szekrny a videokazettimnak s lzerlemezeimnek. Majd keresni kell valami megfelelt j lenne pldul egy keleti sifon. A telefonokat is dugja el. s egy telefax! Okvetlenl szksgem van egy ilyen kis csodra! Ennek is alaktson ki egy rejtekhelyet. Azt a helyisget talakthatja dolgozszobv, de szp s knnyed legyen! Csak olyasmi ltszhat, ami polrozott rz, finom gyapj, fnyes fa, selyem vagy pamutcsipke. Abba a hlszobba falfestmnyt akarok. Jjjn, megmutatom. De nzze csak azt a taptt! Az j lesz falfestmny helyett. Hozzon ide egy fotst, fnykpeztessen le minden krmnyi helyet, aztn lsson hozz a restaurlshoz. Alapos munkt vgezzen, de minl gyorsabban. Miutn vgeztnk a stt, nyirkos szobkkal, meg kellett beszlni, mi legyen a hts udvarral, a trtt szkkttal, s hogy miknt jtsk fel a rgi konyht. Bougainvillet akarok s hajnalszpt, hogy szeretem a hajnalszpt, s ris hibiszkuszt, most lttam ezt a pomps nvnyt az Antillkon, meg termszetesen holdvirgot. Banncserje is jhet. , hiszen omlanak a rgi falak! Foltozza be ket. Dcolja fel ket. s az emeleten, a hts torncra pfrnyokat akarok, mindenfle gynyr pfrnyt. Melegszik az id, ugye? Jl fogjk rezni magukat. Most pedig fl mg egyszer a hz, hossz, barna regbe, s ki az utcai torncra. Fltptem a francia ablakot, s kilptem a korhad deszkkra. A szp, rgi kovcsoltvas korlt mg nem is volt olyan rozsds. Az ereszt persze ki kell cserlni. De hamarosan itt fogok ldglni, mint a rgi napokban, s figyelem a jv-menket az utca msik oldaln. Knyveim buzg, hsges olvasi hbe-hba lthatnak majd. Louis emlkiratainak olvasi, akik idejnnek megnzni, hol ltnk, bizonyra felismerik a hzat. Nem rdekes. Hittek benne, de az egsz ms, mintha el is hittk volna. Mit szmt, ha megint egy szke fiatalember knykl a korlton, s lemosolyog rjuk a magas erklyrl? Sose torozok ezeken a szeld rtatlanokon, mg akkor se, ha lemeztelentik a torkukat, s azt mondjk: Tessk, Lestat! (Mert kedves olvas, ilyen is megtrtnt velem a Jackson tren, mghozz nem is egyszer.) Sietnie kell mondtam a fiatalembernek, aki buzgn jegyzetelt, mricsklt, magban motyogott sznekrl meg szvetekrl, idnknt sszerzkdva, amikor szrevette Mojt maga eltt, vagy mellett, vagy a lba alatt. Nyr eltt legyen kszen! Azt se tudta, hol ll a feje, amikor elbocstottam, s ott maradtam Mojval a vn hzban, egyedl. A manzrd. A rgi idkben sose mentem fel oda. Pedig indult egy rejtett lpcs a hts torncrl, pontosan a hts szalon mgtt, ahol Claudia egykor elnyiszlta zsenge, vkony fehr brmet villog nagy ksvel. Most viszont kimentem a lpcshz, s felkapaszkodtam a rzstos tetej, alacsony szobkba. , itt simn elfr egy szznyolcvan centimter magas ember, s a manzrdablakok beengedik a fnyt az utcrl. Itt kne berendezni a rejtekhelyemet, gondoltam. Sima, kemny szarkofg kellene, olyan fedllel, amit meg se tudna mozdtani egy haland ember. Egsz knnyen be lehetne pteni az oromzat al egy kis flkt. A vastag bronzajtt magam terveznm. breds utn lemennk a hzba, s mindent gy tallnk, ahogy azokban a bvs-bjos vtizedekben volt, kivve, hogy ott lennnek a kezem gyben a technika csodi, amelyekre ignyt tartok. Nem visszaszerzem a mltunkat, hanem eltrlm. Igaz, Claudia? sgtam a hts szalonnak. Semmi. sem vlaszolt. Nem szlt a csembal, nem trillzott a kanri a kalitkban. Most is lehetnnek nekesmadaraim, igen, sok-sok nekesmadr, s Haydn vagy Mozart tlrad, nagyszer muzsikjtl zengene a hz. , drgm, br itt lennl velem! s ismt boldog az n stt lelkem, mert csupn rvid ideig tud ms lenni, s mert fekete, mly tenger a bnat, amibe bele is fulladhatnk, ha nem kormnyoznm biztos kzzel kicsi hajmat a hullmok fltt, a nap fel, ami nem kel fl soha. Mr elmlt jfl; krlttem zmmg krusba olvadtak ssze a vros hangjai, amibe nha belekattogott egy tvoli vonat, belespolt egy haj a folyn, belemorajlott az Esplanade utca forgalma. Bementem a rgi szalonba, s nztem az ajtba foglalt vegtblkon beszrd fnyt. Ledltem a csupasz deszkra, Mojo mellm hevert, s elaludtunk. Nem lmodtam Claudirl. Akkor mirt srtam halkan, amikor eljtt az ideje, hogy elvonuljak kriptm

biztonsgba? s hol volt Louis, az lnok, a megtalkodott? Hogy fj. Pedig mg jobban fog fjni hamarosan, amikor majd viszontltom. Arra rezzentem fl, hogy Mojo a vrknnyeket nyalogatja az arcomrl. Nem, ezt nem szabad! Befogtam a szjt. Abbl a vrbl soha, abbl a gonosz vrbl! Egszen megrendltem. Mojo azonnal szt fogadott, s htrlt egy kicsit, a maga fensges, rrs mdjn. Milyen dmoni volt a szeme, ahogy flnzett rm! Mennyire csalka a ltszat! Ismt megcskoltam hossz, szrs brzatnak legrzkenyebb pontjn, a szeme alatt. Megint Louis-ra gondoltam, s gy hastott belm a fjdalom, mintha valamelyik regtl kaptam volna egy kemny tst a gyomorszjamra. Olyan keser lngokat lvellt bennem a harag, hogy egszen megriadtam. Egy percig nem gondoltam semmire, s nem reztem semmit, egyedl ezt a fjdalmat. Lttam a tbbieket. Felidztem az arcukat, mintha az endori boszorkny lennk, aki az stjvel hvja a holtakat. Egyszerre lttam Maharetet s Mekart, a vrs ikreket, legregebbjeinket, akik taln nem is tudtak dilemmmrl, annyira messze lltak tlnk korban s blcsessgben, annyira lefoglaltk ket idtlen s elkerlhetetlen gondjaik; elkpzeltem Eriket, Maelt s Haimant, akik elg hidegen hagytak, mg akkor is, ha szndkosan megtagadtk a segtsget. Sose voltak a trsaim, nem rdekeltek. Aztn Gabrielle-t lttam, imdott anymat, aki ugyancsak nem tudhatott az engem fenyeget, szrny veszedelemrl; most is valamelyik kontinensen kdoroghat a rongyos istenn, s csakis a llektelen dolgokat engedi kzel maghoz, mint vilgletben. Mr azt se tudtam, kell-e mg neki az embervr; gy rmlik egyszer meslt egy erdei stt dvad lelsrl. Megrlt-e az anym ott ahova elment? Nem hiszem. Az biztos, hogy mg megvan, de az is biztos hogy sose tallhatnk r. Kvetkeznek Pandort kpzeltem el. Pandora, Marius szeretje rges-rg elpusztulhatott. Marius mg Rma idejn teremtette; mikor utoljra lttam, kzel llt az sszeroppanshoz. vekkel ezeltt nyoma veszett, amikor vratlanul eltnt jszigetrl, utols igazi bokrunkbl. Egyike volt az elsknek, akik elmentek. Ami Santint, az olaszt illeti, rla szinte semmit sem tudtam, teht semmit sem vrtam tle. Fiatal volt, kiltsaim taln sose rtek el hozz. Mellesleg, mg ha meghallja is, minek figyelt volna oda? Aztn Armand-t kpzeltem el, rgi ellensgemet s bartomat. Rgi ellenfelemet s bajtrsamat, Armand-t, az angyalarc gyermeket, aki megteremtette jszigetet, utols otthonunkat. Hol volt Armand? Szndkosan hagyta, hogy boldoguljak, ahogy tudok? Mirt ne? Hadd forduljak most Mariushoz, az si, hatalmas mesterhez, aki sok szz ve szerelemmel alkotta Armand-t; Mariushoz, akit vtizedekig kerestem; Mariushoz, kt Millennium igaz gyermekhez, aki elvezetett rtelmetlen histrink mlysgeibe, s rm parancsolt, hogy imdjam a szentlyben Azokat, Akiket rizni Kell. Azok, Akiket rizni Kell. Meghaltak s elmltak, mint Claudia, mert kirlyaink s kirlynink pp oly knnyen pusztulnak, mint zsenge gyermekarc sarjaink. De n lek. n itt vagyok. Ers vagyok. s Marius, akrcsak Louis, tudott szenvedseimrl! Tudta, mgsem volt hajland segteni! Haragom ersdtt, mg flelmetesebb lett. Itt van Louis a kzelben, valamelyik utcban? klbe szortottam kezemet, kzdttem a harag ellen, nehogy kicsapjon bellem. Marius, te htat fordtottl nekem. Voltakppen nem volt meglepets. Te mindig a tant voltl, a rz, a fpap. Nem gylllek rte. De Louis! Te, akitl sose tudtam megtagadni semmit, mgis elkldtl. Tudtam, hogy itt nem maradhatok. Nem llhatnk jt magamrt, ha megltnm. Mg nem. Hajnal eltt egy rval visszavittem Mojt kis kertjbe, elbcsztam tle, aztn kisiettem az vros peremre, tvgtam a Faubourg Marignyn, s meg se lltam a mocsrig. Ott flemeltem karjaimat a csillagokhoz, amelyek villogva szkltak a felhkn tl, s flszlltam olyan magasra, hogy belevesszek a szl dalba. Dobltattam magamat a lgramlatokkal, s szvvel-llekkel lveztem, hogy ilyen tehetsges vagyok.

HARMINC
Teljes htig csavaroghattam a vilgban. Elszr a behavazott Georgetownba, s megkerestem azt a sovny, sznalmas fiatal nt, akit haland nem olyan szgyenletesen megerszakolt. Most bezzeg olyan volt, mint egy egzotikus madr, mikzben a szemt erltetve prblt jobban ltni a fura kis haland tterem szagos homlyban, nem akarta elismerni, hogy valaha is tallkozott francia bartommal, majd pedig elllt a llegzete, amikor egy smaragdos-gymntos, antik olvast nyomtam a markba. Ha akarja, chrie, adja el nyugodtan! biztattam. azt szeretn, ha tetszse szerint hasznln fel az kszert. Csak egy dolgot ruljon el. Nem vrands? Megrzta a fejt, s azt suttogta, hogy nem. Szerettem volna megcskolni, olyan gynyr volt, de nem mertem. Nem csak azrt, mert rijeszthettem volna, hanem mert alig brtam ellenllni a ksrtsnek, hogy megljem. Valami brutlis hm sztn le akarta tarolni, csak azrt, mert egy elz letben ms mdon mr letaroltam. rkon bell tvoztam az jvilgbl. Kszltam s vadsztam Bangkok, Hongkong s Szingapr fortyog nyomornegyedeiben, aztn a fagyos s kietlen Moszkvban, aztn a bjosan don Bcsben s Prgban. Rvid idt tltttem Prizsban. Londonba nem akartam menni. A vgskig fokoztam a sebessget, felszlltam s elmerltem a sttsgben, nha olyan vrosokban rve fldet, amelyeknek nem ismertem a nevt. Fradhatatlanul habzsoltam a gonoszakbl s az elvetemltekbl, hbe-hba a kalldkbl, a bolondokbl s az rtatlanokbl is, ha a szemem el kerltek. Igyekeztem nem lni. Igazn igyekeztem. Kivve, ha a vacsora gyszlvn ellenllhatatlan volt, pldul els osztly gazember. Akkor lass s irgalmatlan volt a hall. Utna pp olyan hes voltam, mint eltte, s mris ldultam, hogy fogjak egy msikat, mieltt feljn a nap. Mg sose leltem ekkora kedvemet a tehetsgemben. Mg sose emelkedtem ilyen magasra a felhkben, mg sose utaztam ilyen gyorsan. rk hosszat stltam a halandk kztt Heidelberg, Lisszabon s Madrid rgi, szk utcin. tszeltem Athnt, Kairt s Marrakest. Jrtam a Perzsa-bl, a Fldkzi-tenger s az Adria partjain. Hogy mit csinltam? Mire gondoltam? Bizonysgot nyert a rgi kzhely; enym volt a vilg. s ahov csak mentem, tudattam, hogy ott vagyok. gy szlltak bellem a gondolatok, mint mikor a megpendtett lant hangot ad. Itt van Lestat, a vmpr! Jn Lestat, a vmpr! Okosabb, ha tgultok! Nem akartam ltni a tbbieket. Nem igazn kerestem ket, se flemet, se elmmet nem nyitottam meg nekik. Nem volt mit mondanom nekik. Csak annyit akartam, hogy tudjk: itt vagyok. Vettem klnbz helyeken nvtelenek hangjait, ismeretlen csavargkt, az jszaka vagabundjai voltak, akik vletlenl megsztk a kzelmltban lezajlott tmegmszrlst. Olykor egyetlen villans utalt valami hatalmas lnyre, aki azon nyomban elftyolozta az elmjt. Mskor tisztn hallottam, amint valami szrnyeteg lelkifurdals, histria vagy cl nlkl csrtet az rklten t. Taln mindig is lesznek ilyenek! Most mr, ha kedvem szottyanna ismerkedni ilyen kreatrkkal, itt van elttem az egsz rkkvalsg. Egyelre nem tudtam msra gondolni, mint Louis-ra. Louis-ra. Egy percre sem tudtam elfelejteni. Mintha valaki rkk kntlta volna a nevt a flembe. Mitv legyek, ha legkzelebb ltom? Miknt zabolzzam a haragomat? Fogok trekedni r egyltaln? Vgl elfradtam. Ruhm rongyokban lgott. Nem brtam tovbb. Haza akartam menni.

HARMINCEGY
ltem az elsttlt szkesegyhzban, amit rkkal ezeltt bezrtak, de n a tilalom ellenre bevonultam a fkapun, elcsendestve a riasztberendezst, s nyitva hagytam az ajtt neki. t jszaka telt el a hazatrsem ta. Mint a karikacsaps, gy ment a munka a Royal utcban, amire persze neki is fl kellett figyelnie. Lttam az utca msik oldaln, ahogy a tornc eresze alatt csorogva bmul flfel. Megjelentem neki az erklyen egy rvid pillanatra, olyan rvidre, hogy haland szem nem is rzkelhetett volna. Azta is bjcskztam vele. Ma este kzel engedtem magamhoz a rgi Francia Piacon. Hogy meghkkent, mikor ltott Mojval! Mg r is kacsintottam, hadd tudja, hogy a valdi Lestatot ltja. Mire gondolhatott az els pillanatban? Hogy Raglan James az, az n alakomban, s azrt jtt, hogy t elpuszttsa? Hogy James pttet hzat magnak a Royal utcn? Nem, tudta egsz id alatt, hogy n vagyok az. Aztn lassan elindultam a templomhoz. Mojo frgn kocogott mellettem. Mojo, az n horgonyom a j, szilrd anyafldhz. Azt akartam, hogy Louis jjjn utnam. Ennek ellenre htra se pillantottam, hogy megnzzem, kvet-e? Meleg volt az jszaka, s korbban hullott annyi es, hogy elstttse a Francia Negyed reg hzainak rzsasznjt, elmlytse a tglk barnjt, kedvesen fnyl hrtyval vonja be a macskakveket s a kockakveket. Tkletes jszaka a stra New Orleansban: nyirkos s illatos. A kertfalakon kibuggyantak a virgok. m a tallkozshoz a stt szkesegyhz csendjre s nyugalmra volt szksgem. Kicsit reszketett a kezem: ez idnknt eljtt, amita visszanyertem rgi alakomat. Nem volt fizikai oka, csak az, hogy olykor-olykor elfogott a dh, aztn hossz ideig elgedett voltam magammal, utna meg ijeszt rben talltam magamat, aztn jra visszatrt a majdnem tkletes boldogsg, de olyan trkenyen, mintha nem lenne egyb vkony zomncnl. Kijelenthettem-e, hogy nem ismerem a sajt lelkem llapott? A fktelen indulatra gondoltam, amellyel sztvertem David Talbot fejt, s sszerzkdtam. Flek mg vajon? Hmmm. Nzd csak ezeket a csillog krm, napbarntott ujjakat. Ha az ajkamhoz szortottam ket, reztem a reszketsket. ltem a stt padban, tbb sornyira az oltrtl, nztem a stt szobrokat, a festmnyeket, s ennek a hideg, res helynek az aranyos kessgeit. Elmlt jfl. A Bourbon utca vltozatlan hangervel zajongott. Mennyi csillml haland hs. Mr ettem. s mg fogok enni. Megnyugtattak az jszaka hangjai. A Francia Negyed szk utciban, apr laksaiban, hangulatos kiskocsmiban, cifra koktlbrjaiban s ttermeiben boldog halandk nevetgltek, fecsegtek, cskolztak s lelkeztek. Knyelmesen htradltem, s keresztbe fontam karjaimat a tarkm mgtt, mintha kerti padon lnk. Mojo, hossz orrt mancsaira hajtva, mr elaludt mellettem a padok kztti folyosban. Br olyan lehetnk, bartom, mint te. Klsre maga az rdg, bell tele tlrad, cammog jsggal. Igen, jsggal. A jsgot reztem, ha tleltem a nyakt, s a szrbe frtam az arcomat. De most belpett a templomba . reztem a jelenltt, br egy sziporknyi gondolatt vagy rzst sem vettem, st a lpseit sem hallottam. Azt se hallottam, hogy nylna vagy csukdna az ajt, valamibl mgis tudtam, hogy itt van. Aztn a bal szemem sarkbl lttam is a kzeled rnykot. Belt a padba, tlem kiss tvolabb. Hossz hallgats utn trte meg a csendet.

 Te gyjtottad fel a kis hzamat, ugye? krdezte gynge, remeg hangon. Netn hibztatsz rte? krdeztem mosolyogva, mg mindig az oltrt nzve. Mellesleg ember voltam, mikor azt tettem. Kis emberi gyarlsg. Akarsz nlam lakni? Ez azt jelenti, hogy megbocstottl? Nem jelenti. Szrakozni akarok veled. Akr el is pusztthatlak, azrt, ahogy velem viselkedtl. Mg nem dntttem el. Nem flsz? Nem. Ha vgezni akarnl velem, mr megtetted volna. Ezt ne vedd olyan biztosra. Nem mindig nmagam vagyok. Csend. Csupn az alv Mojo szuszogott zajosan. rlk, hogy ltlak szlalt meg. Tudtam, hogy gyzni fogsz. Csak azt nem tudtam, hogyan. Nem vlaszoltam, csak magamban fortyogtam. Mirt van az, hogy mindig kihasznljk az ernyeimet s a bneimet is? Br mi rtelme lenne vdaskodni, elkapni a grabanct, megrzni, magyarzatot kvetelni? Jobb is taln, ha nem tudom. Mesld el, mi trtnt krte. Nem meslem mondtam. Mi az rdgnek akarod tudni? Suttogsunk fojtottan visszhangzott a hajban. Remeg gyertyafny jtszott az aranyozott oszlopfkn, a tvoli szobrok arcn. , hogy szerettem itt lni ebben a hvs csendben! s a szvem mlyn boldog voltam, mert Louis eljtt. Nha ugyanazt a clt szolglja a gyllet s a szerelem. Megfordultam, rnztem. Egyik trdt felhzta maga al, s a padra knyklt. Spadt volt, mint rendesen. Egy mvszies csillm a sttsgben. A ksrlettel kapcsolatban igazad volt kzltem. Legalbb az n hangom nem reszketett. Hogyan? Nem volt sem rideg, sem kihv szintn tudni akarta, De milyen vigasztal volt az arca, nytt ruhjnak enyhe porszaga, s az es friss illata stt hajban! Te figyelmeztettl, des reg bartom, rgi szeretm mondtam , hogy nem is igazn akarok ember lenni. Hogy lom az egsz, amit hazugsgokbl, ostoba nltatsbl s kevlysgbl szttem. Nem llthatom, hogy megrtettem mondta. Mg most sem rtem. Ugyan mr. Nagyon jl rted te ezt. Mindig is rtetted. Taln elg sokig ltl; taln mindig is te voltl az ersebb. Mindenesetre tudtad. Nem kellettek a gyengesgek, nem kellettek a korltok, nem kellettek az undort szksgletek s az rks kiszolgltatottsg; nem kellett a lucskos verejtk s a fzs. Nem kellett a vaksttsg, a flemet eldugaszol lrma, a grcss, kapkod kielgls az rzki szenvedlyben, nem kellett az olcssg, nem kellett a rtsg. Nem kellett az elszigeteltsg, nem kellett az rks fradtsg. Ezt mr korbban elmagyarztad. Kell lennie valaminek... valami aprsgnak... ami j! Mire gondolsz? A napfnyre. Pontosan. A nap fnye a havon; a nap fnye a vzen; a nap fnye... az ember arcn, a kezn, ahogy megnylnak tle a vilg titkos redi, akr a virgszirom, mintha egyazon shajt, hatalmas lnynek a rszei lennnk. A nap fnye... a havon. Elhallgattam. Voltakppen nem is akartam elmondani neki. Elrultam magamat. Voltak ms dolgok szlaltam meg ismt. , sok dolog volt. Csak egy bolond nem ltta volna meg ket. Taln egy jszakn el is meslem, majd ha olyan meleg meghittsg lesz kzttnk, mintha ez meg se trtnt volna. De nem volt elg. Nekem nem. Most nem. Csnd. Taln az volt a legjobb rsze mondtam , a felfedezs. Meg az, hogy nem ltatom tbb magamat. Hogy megtudtam: szeretek az a kis rdgadta lenni, aki vagyok. Megfordultam s rragyogtattam a legszebb, legkomiszabb mosolyomat. Tl okos volt, hogy ennyinek bedljn. Hosszan shajtott, lesttte a szemt, megint flnzett. Csak te voltl kpes, hogy oda tmenj mondta , s aztn visszajjj. Szerettem volna kzlni vele, hogy ez nem igaz. Brki ms lett volna olyan bolond, hogy megbzzon a testtolvajban? Ki ms ugrott volna fejest ilyen nemtrdm mdon a kalandba? Most, hogy vge volt, rjttem arra, ami kezdettl nyilvnval volt: hogy tudtam, mekkora kockzatot vllalok. gy vettem, ez az

r, amit meg kell fizetni rte. A stnfajzat nem is titkolta, hogy hazug s csal. De n akkor is megtettem, mert szmomra nem volt ms t. Louis persze nem egszen gy rtette, de akkor is ez az igazsg. Sokat szenvedtl a tvolltemtl? krdeztem, az oltrt bmulva. Maga volt a pokol felelte szrazon. Nem vlaszoltam. Ahnyszor kockztatsz, rajtam ejtesz sebet folytatta. De ht ez mr az n bajom s az n hibm. Mirt szeretsz engem? krdeztem. Tudod te azt, mindig is tudtad. Szeretnk olyan lenni, mint te. Szeretnm megismerni azt az rmt, ami kitlti minden percedet. s vllalnd a knjt is? A te knodat? Elmosolyodott. Termszetesen. Soha nagyobb baj ne rjen, mint a te knjaid. Vratlanul fellobbant bennem a dh. Arcomba szktt a vr. Te ntelt, cinikus, hazug fatty! suttogtam. Szksgem volt rd, s te elzavartl! Kizrtl a haland jszakba! Elutastottl! Htat fordtottl nekem! Megriasztotta indulatos hangom. Engem is megriasztott. Ismt reszketett a kezem, az a kz, amely a hamis David utn kapott, akkor, amikor minden ms ldkl ermet fegyelmezni tudtam. Egyetlen szval sem vlaszolt. Lttam az arcn a megdbbens apr jeleit, szemhjnak fut rngst, ahogy szjnak vonala megkemnyedett, majd felpuhult. Mindekzben llta vdl tekintetemet. Aztn lassan lesttte a szemt. Ugye, David Talbot, a haland bartod segtett t rajta? krdezte. Blintottam. Pedig mr attl, hogy a nevet hallottam, gy reztem, mintha izz drttal stttk volna meg az idegvgzdseimet. pp elg nekem ennyi bnat, nem akarok mg Davidrl is beszlni. Nem akarok Gretchenrl beszlni. Akkor rdbbentem, hogy nincs nagyobb vgyam, mint odafordulni Louis-hoz, a vllra borulni, s kisrni magamat, gy, mint mg soha. Micsoda szgyen! Milyen lapos! Milyen zetlen! s milyen des. Nem tettem. ltnk nmn. A vros hangzavara tompn hullmzott a sznes vegablakokon tl, amelyek magukba gyjtttk az utcai lmpk dereng izzst. Ismt eleredt az es, a New Orleans-i puha, szeld es, amiben olyan jl lehet stlni, mintha csak knny pra lenne. Bocsss meg nekem szlt Louis. rtsd meg, nem gyvasg volt, s nem gyengesg. n akkor az igazat mondtam neked. Nem tehettem meg. Senki embert nem hozhatok t ebbe. Mg akkor se, ha az a haland te vagy bellrl. Egyszeren nem tehetem. Mindezt tudom kzltem vele. Itt megprbltam abbahagyni. De nem brtam. Nem akart csillapodni a dhm, az n flelmetes ingerlkenysgem. Ami sztverette velem David Talbot fejt a falon. Megrdemlek mindent, amit mondani akarsz szlalt meg ismt. , s mg annl is tbbet! vgtam r. De egy valamit tudni akarok. Fel fordultam, s az sszeszortott fogaim kztt szrtem a szavakat: rkk elutastottl volna? Ha a tbbiek Marius, meg aki mg tudott rla elpuszttjk a testemet, ha rabul esem abban a haland alakban, ha abban jrulok eld, jra s jra, esdekelve, rimnkodva, akkor is ajtt mutattl volna? Akkor is ilyen tntorthatatlan lettl volna? Nem tudom. Ne hamarkodd el a vlaszt. Magadban keresd az igazsgot. Tudod te azt. Hasznld azt a szennyes fantzidat. Nagyon is tudod. Elzavartl volna? Nem tudom a vlaszt! Undorodom tled! sgtam rekedten. El kellene, hogy puszttsalak! Be kellene fejeznem, amit akkor kezdtem, amikor megteremtettelek! Porr kellene, hogy gesselek, aztn pedig a szlbe szrnm a hamvaidat! Tudod, hogy kpes lennk r! Fl kzzel, ahogy a halandk mondjk! gy elhamvaszthatnlak, ahogy a hzadat! Semmi se menthetne meg! Az gvilgon semmi! Gyilkosan meredtem r. Finom csont, egykedv arca spadtan foszforeszklt a szkesegyhz homlyban. Milyen szp volt az egymstl tvol l kt szeme, a sr fekete pillk storban! Milyen

tkletes volt fels ajknak ve! Savknt mart a dh, sztroncsolta az ereket, amelyekben ramlott, szks lett tle a termszetfltti vr. Mgse tudtam bntani. Magam se rtettem, hogy fenyegetzhetek ilyen otrombn s gyvn. n magam sose tettem volna krt Claudiban. , csinlni valamit a semmibl, az ms. Belevgni valamibe, aztn ahogy esik, gy puffan, azt is lehet. De bosszt llni? , medd, csnya, zlstelen bosszlls! Mi kzm nekem ahhoz? Csak gondolj bele susogta. Ezek utn, ami trtnt, te kpes lennl alkotni egy jat? Kpes lennl jra vgrehajtani a Stt Fortlyt? , te is meggondolod a vlaszt! Szllj csak magadba, ott keresd az igazsgot, ahogy nekem mondtad! Nem szksges kzlnd velem, amit megtudtl. Aztn elrehajolt, thidalva kettnk tvolsgt, s arcomhoz szortotta selyemsima szjt. El akartam hzdni, de minden erejt sszeszedve kapaszkodott belm, gy ht eltrtem a szenvedlytl mentes, hideg cskot. Az oltrt nztem akkor is, amikor hzdott el tlem, mint egy nmagba oml rnyk, s mr csak a keze fogta a vllamat. Lassan fellltam, kikerltem. Intettem Mojnak, hogy breszt, jjjn velem. Vgigmentem a hajn a templom kapujig. Megtalltam azt a beugrt, ahol a fogadalmi gyertyk gtek a Szzanya szobra eltt. Egy egsz flke, tele imbolyg, szpsges lngokkal! Visszatrt hozzm az eserd szaga s hangja, a minden bebugyoll sttsg az risi fk kztt. Lttam a tisztson a meszelt fal kis kpolna kitrt ajtajt, hallottam a szltl megrezdl harang ksrteties, tompa zengst. reztem a Gretchen tenyern megnylt sebbl kibuggyan vr szagt. Flemeltem a gyertyagyjtshoz odaksztett, hossz viasztekercset, megmrtottam egy rgi lngban, s teremtettem egy jat, amely elszr pislkolt, de aztn kiegyenesedett, s srgn, tzesen rasztotta az g viasz illatt. Mr pp ki akartam mondani, hogy Gretchenrt, amikor megrtettem, hogy nem rte gyjtottam a gyertyt. Felnztem a Szz arcba. Lttam a feszletet Gretchen oltra fltt. Ismt krlvett az eserd bkje. Lttam a kis krtermet, az apr gyakat. Claudirt, az n drga, gynyr Claudimrt? Nem, rte sem, akrmennyire szerettem... Tudtam, hogy az a gyertya rettem g. A barna haj frfirt, aki Georgetownban szerette Gretchent. A szomor, krhozott, kk szem dmonrt, aki voltam, mieltt frfi lett bellem. A sok szz vvel ezeltti, haland suhancrt, aki az anyja kszereivel s egy szl gnyban szktt el Prizsba. A vsott, meggondolatlan kreatrrt, aki a karjaiban tartotta a haldokl Claudit. Mindezekrt, s az rdgrt, aki itt ll, mert szereti a gyertykat, s szeret fnyt teremteni a fnybl. Mert nincs Isten, akiben hinne, nincsenek szentek, s nincs a mennyeknek kirlynje. Mert uralkodott fktelen termszetn, s nem puszttotta el a bartjt. Mert egyedl van, akrmilyen kzel legyen hozz ez a bart. s mert visszatrt hozz az rm, mint egy kijul betegsg, amibl sose gygyulhat ki teljesen; mris ott a szjn a kp mosoly, fickndozik benne a szomjsg, noszogatja, hogy menjen, csavarogjon a skosan fnyl utckon. Igen, Lestatrt, a vmprrt ezt a gyertycskt, ezt a csodlatos kicsi gyertyt, hogy egy cseppnyivel tbb legyen a vilgban a fny! s hogy gjen az res templomban a tbbi gyertya kztt egy jen t. gni fog reggel is, ha jnnek a hvek, ha ezen az ajtn best a nap. Virrassz, kicsi gyertya, sttben s napstsben. Igen, rtem.

HARMINCKETT
Azt gondoltk, hogy ezzel vge? Befejezdtt a Vmprkrnikk negyedik ktete? A knyvnek csakugyan be kellett volna fejezdnie. Ezzel kellett volna vget rnie, hogy meggyjtom a kis gyertyt, de nem lett vge. Ezt msnap este rtettem meg, mikor kinyitottam a szememet. Ha tudni akarjk, mi trtnt, olvassk el a harmincharmadik fejezetet. Br, ha gy tetszik, itt is abbahagyhatjk. Lehet, hogy megbnjk, ha nem ezt teszik.

HARMINCHROM
Barbados. Mg akkor is itt lakott, mikor utolrtem. Egy tengerparti szllodban. Hetek teltek el, magam sem rtem, mirt vrtam ilyen sokig. Nem kmletbl, nem is gyvasgbl. A Royal utcban rohamtempban haladt a pomps kis laks feljtsa, mr elkszlt nhny pazarul berendezett szoba, hogy legyen hol tltenem az idt, azon tndve, mi minden trtnt, s mi trtnhet mg. Louis visszakltztt hozzm, s buzgn kutatott olyan rasztal utn, ami hasonlt arra, ami tbb mint szz ve llt a szalonban. David szmos zenetet hagyott prizsi gynkmnl. Azt tervezte, hogy hamarosan indul a rii karnevlra. Hinyoztam neki. Szerette volna, ha elmennk hozz. Az ingatlankrdst nagyon gyesen sikerlt elrendezni. David Talbot, a Miamiban elhunyt regember fiatal rokona volt az udvarhz j tulajdonosa. A Talamasca gavallrosan visszaadta a rjuk testlt vagyont. Megegyeztek egy bkez vjradkban. David mr nem volt rendfnk, de fenntartotta lakosztlyt az anyahzban. Holtig lvezni fogja a Talamasca prtfogst. Van egy kis ajndka szmomra, ha krem: egy medl, Claudia miniatr arckpvel. Megtallta. Gynyr portr, vkony aranylncon. Ott van nla, elkldi nekem, ha krem. Esetleg nem jnnk el hozz, hogy szemlyesen adja t nekem? Barbados. Muszj volt visszatrnie a bntny sznhelyre, hogy gy mondja. Gynyr id van. Megrta, hogy ismt a Faustot olvassa. Olyan sok mindent szeretne krdezni tlem. Mikor jvk? Nem ltta viszont az Istent vagy az rdgt, br mieltt elhagyta Eurpt, hossz idt tlttt klnbz kvhzakban. Ezt az letet nem fogja azzal tlteni, hogy az Istent vagy az rdgt keresse. Csak te ismerheted rta az embert, aki most vagyok. Hinyzol. Szeretnk beszlni veled. Nem emlkezhetnl arra, hogy segtettem neked, s nem bocsthatnd meg a tbbit? Az a tengerparti dl volt, amirl beszlt, a szp, rzsasznre vakolt pletek, illatos kertek, vgtelensgbe nyl, tiszta homok, sziporkz, ttetsz tenger. Elbb azonban felmentem a hegyi kertekbe, meglltam azokon a szirteken, amelyekrl meslt, kitekintettem az erds cscsokra, s hallgattam a szl motozst a zrg kkuszplmk gai kztt. Szlt a hegyekrl? Hogy innen leltni a brsonyos, mly vlgyekbe, s azt hisszk, kzzel elrhetnnk a lejtket, holott nagyon-nagyon messze vannak? Nem hinnm, de jl lerta a nvnyeket, a rkvirgot, az orchideaft, s a gymbrliliomot, igen, a haragosvrs liliomot, a remeg, finom szirmaival, a mlyedsekben sszebj pfrnyokat, a viaszvirgot, a bolyhos barkt himbl, magas fzfkat, s a trombitafolyondr srga tork, parnyi tlcsrjeit. Ott egytt kellene stlnunk, mondta. Ht majd megtesszk. Milyen halkan roppan a kavics, s , mg sose voltak ilyen szpek az ing kkuszplmk, mint ezeken a szirteken! Kivrtam, hogy elmljon az jfl, csupn akkor ereszkedtem le a zegzugos tengerparti szllodba. Az udvar olyan volt, amilyennek David lerta: rzsaszn azalek, nagy, viaszos begnik, stten fnyl cserjk. tmentem a stt, nptelen ebdln, a hossz, nyitott torncokon, le a partra, onnan ki a seklyesbe, j messzire, hogy tvolabbrl lssam a fedett verandj kunyhkat. Rgtn megtalltam. A nyitott ajtbl srga fny szrdtt ki a festett asztallal s szkekkel berendezett, macskakves, apr teraszra. bent lt, mint egy megvilgtott sznpadon, szemkzt az jszakval meg a vzzel, s egy apr, hordozhat szmtgpen gpelt. Mg a habz hullmvers lusta susogsban is hallatszott a billentyk percegse. Egy szl fehr sortjt leszmtva meztelen volt. A bre aranyra sttedett, mintha a napon aludt volna. Sttbarna hajban napszvta pszmk aranylottak. Meztelen vlla, szrtelen, sima mellkasa csillogott. A

hasa nagyon izmos volt. Combjnak, lbszrnak pelyhe, kzfejnek gyr szrszlai aranyporknt ragyogtak. l koromban szre se vettem ezt a szrt. Vagy taln nem tetszett. Nem tudom. Most mindenesetre tetszett. Kicsit nylnkabbnak tnt, mint n voltam abban az alakban. Igen, most jobban ltszottak a csontok, felttelezem, a modern egszsgfelfogsnak megfelelen, ami szerint divatosan alultplltnak kell lennnk. Illett Davidhez, illett a testhez; azt hiszem, illett mindkettjkhz. A szoba nagyon csinos volt, a szigetek rusztikus stlusban: gerends mennyezet, rzsaszn csemps padl. Az gytakarn frszes indin motvumok dszlettek vidm pasztellsznekben. A fehr szekrnyekre tarka virgokat festettek. A sok egyszer lmpbl zporozott a fny. Mosolyognom kellett, ahogy lt ebben a luxusban, s bszen kopcsolt a gpn. David, a tuds! Stt szeme tncolt a gondolatai ritmusra. Kzelebb hzdtam, s megllaptottam, hogy tisztra van borotvlva. A krmt levgatta s kifnyeztette a manikrssel. A haja ugyanaz a ds erd volt, amit n olyan nemtrdm hanyagsggal viseltem, de ezt is rvidebbre nyratta, s tetszetsebb fazonra igazttatta. Mellette ott volt kinyitva Goethe Faustja, a knyvben toll. Tbb lapnak behajtotta a sarkt, vagy apr, ezst gmkapoccsal jellte meg. Javban vizsgldtam nagy rrsen szmba vve a whiskysveget a vastag, metszett poharat, egy csomag rvid, vkony szivart, amikor fltekintett, s megltott. A homokon lltam, elg messze az alacsony cement mellvddel szeglyezett kis verandtl, de azrt jl ltszottam a fnyben. Lestat! sgta. Az arca gynyren felragyogott. Rgtn felllt, s elindult felm, ismers, kecses jrsval. Hla Istennek, hogy eljttl! Gondolod? krdeztem. Eszembe jutott a perc, amikor New Orleansban figyeltem a Caf du Monde-bl eliszkol Jamest. Arra gondoltam, hogy az a test, ms gazdval, gy mozoghatna, akr egy prduc. t akart lelni, de mikor megmerevedtem, s egy kicsit elhzdtam, megllt, s keresztbe fonta karjait. Ez a mozdulat egszen ez a test lehetett, legalbbis Miami eltt egyszer se lttam tle. Ez a karja izmosabb volt a rginl. A mellkasa szlesebb. Milyen prnek ltszott. Milyen stt rzsaszn volt a mellbimbja. Milyen les s tiszta a pillantsa. Hinyoztl mondta. Komolyan? De csak nem ltl remeteletet? Nem, inkbb tlzsba vittem a trsasgi letet. Tl sok volt a vacsora Bridgetownban. Aaron bartom tbbszr is jrt nlam. Ms rendtagok is voltak itt. Egy pillanatig hallgatott. Nem brom ket, Lestat! Nem brom a krit, ahol jtszanom kell a szemlyzetnek, hogy rgi nem unokatestvre vagyok! Az valami ijeszt, ami trtnt! Van, hogy a tkrbe se brok belenzni! De nem akarok beszlni errl az oldalrl. Mirt nem? Ez tmeneti idszak, alkalmazkods. A sokkol hats majd csak elmlik. Olyan sok dolgom van. Jaj, gy rlk, hogy eljttl! reztem, hogy jssz. Reggel majdnem elutaztam Riba, de hatrozottan reztem, hogy jjel ltni foglak. gy is van. Mi baj? Mirt ilyen stt az arcod? Mirt haragszol? Nem tudom. Mostanban nincsen szksgem okra a haraghoz. Klnben is boldognak kellene lennem. Hamarosan az is leszek. Mindig gy trtnik, s vgl is, ez egy fontos jszaka. Rm bmult, azt prblva kihvelyezni, mit rthettem ez alatt, vagy inkbb hogy mi ilyenkor a helyes vlasz? Gyere be mondta vgl. Mirt nem lnk le inkbb a torncon, az rnykban? Szeretem a szellt. Termszetesen, ahogy akarod. Bement a kis szobba, tlttt a whiskyspalackbl egy pohrba, aztn kijtt hozzm a faasztalhoz. Addigra leltem az egyik szkbe, s a tengert nztem. No s miket mveltl? krdeztem. , hol is kezdjem? Egyfolytban errl rok prblom megragadni a kis rzseket, az j felfedezseket. Nem kell tartanod tle, hogy nem horgonyoztl le elg szilrdan ebben a testben? Egyltaln nem. Meghzta a whiskyjt. s nem szlelek semmifle elfajulst. Mert tudod, ettl

fltem. Akkor is fltem tle, mikor te voltl ebben a testben, de nem akartam szba hozni. pp elg idegeskedni valnk volt. Megfordult, rm nzett, vratlanul elmosolyodott, s azt mondta halkan, megdbbenten: Egy olyan emberrel lsz szemben, akit bellrl ismersz! Nem igazn. Arrl meslj, hogyan kezeled az idegenek reakciit... azokt, akik semmit sem sejtenek. Behvnak a nk a hlszobjukba? Ht a fiatal frfiak? A tengert nzte, s hirtelen egy kis kesersg jelent meg az arcn. Tudod a vlaszt. Nem csinlhatok hivatst ezekbl a tallkozsokbl. Semmit sem jelentenek szmomra. Nem mondom, hogy nem volt rszem nhny lvezetes hlszobai szafariban, de fontosabb dolgaim vannak, Lestat, sokkal fontosabb dolgaim vannak! Utazni akarok, el akarok ltogatni tjakta s vrosokba, amelyekrl mindig lmodtam. Rio csak a kezdet. Vannak talnyok, amelyeket meg kell fejtenem, dolgok, amelyeket ki kell dertenem. El tudom kpzelni. Mikor utoljra voltunk egytt, valami nagyon fontosat mondtl nekem: azt, hogy ezt az letemet csak nem adom oda a Talamascnak. Ht nem adom. Nem ismerek fontosabb clt, mint hogy ne tkozoljam el. Hogy valami igazn jelents dologra fordtsam. Most persze mg nem ltom az irnyt. Utaznom, tanulnom, elemeznem kell, mieltt kitzhetem. s tanuls kzben rok is. Mindent lerok. Nha olyan, mintha maga a megrkts lenne a cl. Tudom. Sok dolgot akarok krdezni tled. Nem hagytak nyugodni a krdsek. Mirt? Mit akarsz krdezni? Hogy mit ltl t ebben a nhny napban, s sajnlod-e, hogy ilyen gyorsan lett vge a kalandnak. Mifle kalandnak? gy rted, haland letemnek? Igen. Nem sajnlom. Szra nyitotta szjt, becsukta, aztn mgis megkrdezte: Mit vittl vissza magaddal? krdezte fojtott, forr hangon. Megfordultam, jbl megnztem magamnak. Igen, az arc hatrozottan csontosabb. A szemlyisg tette lesebb s hatrozottabb. Tkletes. Ne haragudj, David, elbambultam. Ismteld mr meg a krdst. Mit vittl vissza magaddal? krdezte a szokott trelmes mdjn. Milyen leckt? Nem tudom, lecke volt-e mondtam. s idbe telhet, amg megrtem, mit tanultam. Igen, ez termszetesen rthet. Azt mindenesetre kzlhetem, hogy j tvgyam van a kalandra, a bolyongsra, azokra a dolgokra, amiket az imnt rtl le. Vissza akarok trni az eserdbe. Olyan rvid ideig lthattam, amikor megltogattam Gretchent. Volt ott egy templom. Azt jbl meg akarom nzni. Sose meslted el, mi trtnt. Elmesltem n, de te akkor Raglan voltl. A testtolvaj hallgatta meg azt a kis gynst. Mi az rdgrt akarta ellopni mg ezt is? De eltrek a trgytl. n is nagyon sok helyre akarok elmenni. Igen. Tovbb hezem az idre, s a jvre, a termszet titkaira. A figyel akarok lenni, akinek szerepbe beleknyszertettek azon a rges-rgi prizsi jszakn. Elvesztettem az illziimat. Elvesztettem a kedvenc hazugsgaimat. gy is mondhatnd, hogy fellvizsgltam a pillanatot, s jjszlettem a sttsgre a magam akaratbl. De micsoda akaratbl! , igen, megrtem. Valban? Az j, ha megrted. Mirt beszlsz gy? krdezte lassan, fojtottan. Annyira szksged van az n megrtsemre, mint nekem a tiedre? Sose rtettl meg engem kzltem vele. , nem vdaskodom. Neked illziid vannak rlam, ezrt tudsz pletyklni, beszlgetni velem, st befogadni engem s segteni rajtam. Nem volnl kpes r, ha csakugyan tudnd, ki vagyok. n prbltam szlni. Amikor az lmaimrl mesltem... Tvedsz, belled a hisg beszl szaktott flbe. Szereted rosszabbnak kpzelni magadat, mint amilyen valjban vagy. Mifle lmokrl? Nem emlkszem, hogy valaha is szba hoztad volna az lmaidat. Mosolyogtam.

 Nem? Gondolkozz csak, David. Az lmom a tigrisrl. Fltettelek. s most valra vlik, amivel az lom fenyegetett. Hogy rted ezt? Megcsinlom veled, David. thozlak magamhoz. Hogy? Hangja suttogss tompult. Miket mondasz te nekem? Elre hajolt, hogy lssa az arcomat. De httal voltunk a fnynek, s az haland szeme nem volt elg les. rtheten mondtam. Megcsinlom veled, David. Mirt? Mirt mondod ezt? Mert igaz vlaszoltam. Fellltam, flrergtam a szket. Lentrl bmult fl rm. A teste most jelezte csak a veszlyt. Lttam, ahogy a karjn megfeszlnek az izmok. Tekintett belefrta a szemembe. Mirt mondasz ilyeneket? Ezt nem teheted meg velem! mondta. Dehogynem tehetem. Meg is fogom tenni. Mghozz most. Mindig mondtam, hogy gonosz vagyok. Maga az rdg vagyok. A Faustod rdge, a ltomsod rdge, az lombeli tigrisem! Nem, ez nem igaz! Feltpszkodott, kzben felbortotta a szket, s majdnem elvesztette az egyenslyt. Visszahtrlt a szobba. Nem az rdg vagy, ezt te is tudod, nem az vagy! Ne tedd ezt velem! Megtiltom! Az utols szt a fogai kztt szrte. A szved ugyanolyan emberi, mint az enym. Nem fogod megtenni! Fent nem mondtam. Kipukkadt bellem a nevets. David, a rendfnk! David, a kandombl pap! kacagtam. Vgightrlt a csemps padln. A fny tkletesen megvilgtotta arct s karjnak feszl izmait. Kzdeni akarsz velem? Flsleges. Nincs az a fldi er, ami visszatarthatna attl, hogy megtegyem. Elbb halok meg mondta fojtottan. Arca sttre pirult. , David vre! gyse engedem, hogy meghalj. Mirt nem szltod rgi brazliai szellemeidet? Nem emlkszel, hogy kell, mi? Nem mered. Nos, azzal se mennl az gvilgon semmire, ha mernd. Nem teheted ezt! Kzdenie kellett, hogy megrizze a higgadtsgt. Nem fizethetsz nekem ezzel! Pedig az rdg gy fizet azoknak, akik segtik! Lestat, n segtettem neked Raglan ellen! Mit fogadtl nekem, amikor segtettem visszaszerezned ezt a testet? Mit mondtl akkor? Hazudtam, David. Hazudok magamnak s msoknak. Erre tantott meg rvid kirndulsom az emberi hsba. Hazug vagyok. mulatba ejtesz, David. Haragszol, nagyon haragszol, de nem flsz. Olyan vagy, mint n, David. Egyedl benned s Claudiban van meg igazn az n erm. Claudia biccentett. , igen, Claudia. Van valamim a szmodra, drga bartom. Htat fordtott, mutatva, mennyire nem fl, s odament az jjeliszekrnyhez lassan, nem volt hajland sietni. Mikor megfordult, apr medl volt a kezben. Az anyahzbl. A medl, amirl beszltl, , igen, a medl. Add ide. Csak most lttam, mennyire reszket a keze, mikor a tojsdad kis tokkal bajldott. s az ujjai. Nem is ismeri ket olyan jl. Vgre kinyitotta, elm tartotta. Lenztem a festett miniatrre, s lttam Claudia arct, szemt, aranyfrtjeit. Egy gyermek nzett vissza rm az rtatlansg larca mgl. Ha ugyan larc volt. s az emlkezet risi, elmosd rvnye lassan elm prgette a pillanatot, amikor elszr lttam ezt az aranylncra fztt medlt... amikorra stt, sros utcn rbukkantam a mtelyes viskra, amelyben holtan fekdt az anyja, s a haland gyermekbl tek lett a vmprnak, kicsi fehr test, amely tehetetlenl didergett Louis karjaiban. Hogy kikacagtam! Hogy mutogattam r! Aztn kiragadtam a bds gybl a halott asszonyt Claudia anyjt , s krbetncoltam vele a szobt. Ez az aranylncra fztt medl csillogott a nyakban, mert mg a legarctlanabb tolvaj se merszkedett volna be a viskba, hogy a ragly agyarai kzl csaklizza el az kszert. Elengedtem a szegny hullt, s a bal kezemmel elkaptam a medlt. A kapocs kinylt, n meglobogtattam a lncot, mint a pillanat kicsi trfejt, majd zsebre vgtam, tlptem a haldokl Claudin, s Louis utn futottam az utcn. Hnapokkal ksbb talltam meg az kszert ugyanabban a zsebben. A fnyhez tartottam. El gyerek volt, mikor megfestettk, m a fest ecsetje felruhzta azzal a cukordes tkllyel, amit a Stt Vr adott neki. Az n Claudim volt. A medlt egy brndben hagytam, s hogy aztn miknt kerlt a Talamaschoz vagy akrhova, azt mr nem tudom.

Fogtam a kezemben a kpet. Flnztem. Az elbb mg olyan volt, mintha abban a romos hzban lennk, most meg Davidre bmulok. Beszlt hozzm, de nem hallottam. Aztn kitisztult a hangja: Meg akarod tenni velem? krdezte. A hangja ugyangy elrulta, mint a remeg keze. Nzd csak meg t. Ezt akarod tenni velem? Rnztem a pici gyerekarcra, aztn ismt a frfira. Igen, David feleltem. Neki is megmondtam, hogy megtennm ismt. s meg is fogom tenni veled. Kidobtam a medlt a szobbl, t a verandn, tl a homokon, bele a tengerbe. A vkony lnc pillanatnyi aranyszn karcol hasadk volt az jszaka szvetn, aztn eltnt, mintha beleolvadt volna a foszforeszkl fnybe. David meghkkent sebessggel htrlt a falig. Ne tedd ezt, Lestat! Ne berzenkedj, des bartom. Flslegesen erlkdnl. Eltted ll az egsz hossz jszaka, tele jdonsgokkal. Nem fogod megtenni! kiltotta, de olyan fojtottan, hogy az inkbb torokhang hrgs volt. Rm vetette magt, mintha azt kpzeln, hogy kibillenthet az egyenslyombl. Kt kllel sjtott le a mellemre, de meg se tudott mozdtani, csak a keze lett zzdsos. Htratntorodott, felhborodottan meredt rm elprsodott szemvel. Ismt az arcba szktt a vr, amitl mg sttebb lett a bre. Csak most prblt meg elfutni, mikor ltta, hogy nem vdekezhet. Elkaptam a nyakt, mieltt a tornchoz rhetett volna. Eszeveszett vergdssel prblta kitpni magt a markombl. Rrsen flemeltem, a bal kezembe fogtam a tarkjt. Haraptam nyaknak fiatalsgtl illatos, finom brt, s magamba fogadtam az els kilvell sugarat. , David, imdott Davidem! Mg sose ereszkedtem al llekbe, amit ilyen jl ismertem volna. Milyen ds, csods kpekkel ddelgetett: a mangroveerdn keresztlnyilaz napfny puha, szpsges pszmival, a boztos sksg magas fvnek ropogsval, a nagy puska drdlsvel, a fld remegsvel az elefnt lba alatt. Megvolt benne minden; a dzsungelt mosdat nyri esk, a tornc deszkit, a clpket nyaldos vz, az gen lobog villm, a lzong tiltakozssal dobog szv, elrulsz engem, elrulsz engem, akaratom ellenre viszel t, s a vr sr, ss forrsga. Ellktem. Els kortyra ez is elg. Figyeltem, milyen erlkdve prbl feltrdelni. Mit ltott ezekben a msodpercekben? Tudja mr, milyen stt s szeszlyes a lelkem? Szeretsz engem? krdeztem. n vagyok az egyetlen bartod ezen a vilgon? Nztem, ahogy ngykzlb mszik a csempn. Belekapaszkodott az gy tmljba, s flegyenesedett, aztn szdlten visszaesett, de nem hagyta abba a kszkdst, , hadd segtsek! mondtam. Megprdtettem, felkaptam, s beleszrtam a fogamat ugyanazokba a pici lyukakba. Az Isten szerelmre, hagyd abba, ne csinld ezt, Lestat! Knyrgve krlek, ne csinld! Hiba knyrgsz, David. , milyen nycsikland ez a fiatal test, ez a kt kz, amelyek mg az nkvletben is el akarnak lkni, , micsoda akaratod van, gynyr bartom! Most pedig a rgi Brazliban vagyunk, ugye, az apr szobban, pedig a kandombl szellemeket szltja, hvja ket, jnnek a szellemek vajon? Elengedtem. jbl trdre rogyott, aztn az oldalra esett. Ez elg msodik tmadsnak. Halk zrgs hallatszott a szobban. Halk kopogtats. , trsasgunk van? Lthatatlan kis bartaink? Odanzz, billeg a tkr! Mg leesik! A tkr a csempnek csapdott, s sztrobbant. Fnycserepek pattogtak a keretbl. Ismt fel akart llni. Tudod, milyenek, David? Hallasz? Olyanok, mintha selyemzszlk lobognnak krlttem. Olyan gyengk. Figyeltem, ahogy megint feltrdel. Aztn ismt ngykzlb mszott. Hirtelen felemelkedett, elredlt. Felkapta a szmtgp melll a knyvet, s hozzm vgta. A knyv a lbaimhoz esett. David tntorgott. Alig brt llni, a szeme elhomlyosodott. Aztn megfordult, s gyszlvn kizuhant a kis torncra. tbukdcsolt a mellvden, le a partra. Nyomba szegdtem, kvettem tntorgst, lefel a fehr homokos lejtn. A szomjsg gaskodott, tbbet akart az imnt kapott vrbl. David a vzhez rt, megllt, dlnglt. Csupn vasakarata tartotta talpon. Gyengden megfogtam a vllt, tleltem a jobb karommal. Nem, menj a pokolba, menj a pokolba, nem! Minden apad erejt sszeszedve megttt, kt kllel

cspelte az arcomat, s felhorzsolta kezt a kkemny brn. Megprdtettem. Rugdosta a lbamat, ttt-vgott azzal a puha, tehetetlen kezvel. Megint odafrtam az arcomat a nyakhoz, nyaldostam, szagolgattam, aztn harmadszor is belevgtam a fogamat. Mmmm... mennyei! Az a kortl elnytt msik test knlhatott volna valaha is ilyen lakomt? Tenyrrel ttte az arcomat. Milyen ers! Nagyon ers! Ez az, harcolj csak. Harcolj, ahogy n harcoltam Magnusszal. Milyen des, ahogy harcolsz. Annyira szeretem, annyira. Nlam ez volt annak idejn a pillanat, amikor alzuhantam az alltsgba? A legtszellemltebb imk peregtek a szjbl, nem az istenekhez, akikben nem hittnk, nem a megfesztett Krisztushoz, nem is a rgi Mennyei Kirlynhz. Hozzm imdkozott. Lestat, drga bartom! Ne vedd el az letemet! Ne! Engedj el! Mmmm. Mg ersebben szortottam magamhoz, s nyalogattam a sebeket. Rosszul vlasztod meg a bartaidat, David sgtam, vres szjamat nyaldosva. Mr majdnem meghalt. Milyen szp volt a szablyos, ers, fehr fogsora, s a zsenge hs szj. Csak egy fehr csk ltszott a szemhja alatt. s hogy kzdtt a szve, az a fiatal, makultlan, haland szv! Az a szv, ami lktetve kldte a vrt az agyamba; ami kihagyott, s megugrott, amikor megriadtam, mert lttam a kzeled hallt. A mellre hajtottam a flemet, hallgatztam. Hallottam a mentaut szirnzst a georgetowni utcn. Ne engedd, hogy meghaljak! Lttam az lomban, annak a rges-rgi szllodnak a szalonjban, Louis-val s Claudival. Ennyi lennnk, vletlen teremtmnyek az rdg lmaiban? A szv lassult. Mr majdnem eljtt a perc. Csak mg egy kortyocskt, bartom. Felkaptam, visszavittem a szobba. Megcskoltam az apr sebeket, nyalogattam, szopogattam ket, aztn ismt beljk vgtam a fogamat. Grcssen sszerndult, s halkan feljajdult. Szeretlek sgta. n is szeretlek vlaszoltam elfln, mert rtapadt az arcom a hsra, amelybl forrn s ellenllhatatlanul lvellt ki ismt a vr. A szvvers mg lassabb lett. David bukdcsolva prgtt lefel az emlkekben, vissza a blcsig, tl az els sztagokon, s nygdcselt, mintha egy rgi dalt ksrne. Karja ernyedten lgott, teste elnehezedett, lecsukott szem feje a tenyeremben pihent. A nygdcsels flbeszakadt, a szvvers piheg verdesss gyorsult. Addig haraptam a nyelvemet, ameddig brtam a fjdalomtl, aztn jobbra-balra mozgattam, s tbbszr felszrtam a szemfogammal. Majd a szjra tapasztottam a szjamat, ervel sztfesztettem az ajkait, s a nyelvre csorgattam a vremet. Az id megllt. reztem semmivel ssze nem tveszthet zt a vremnek, ahogy megtlttte a szjregemet, majd tmltt az vbe. Foga vratlanul sszecsattant a nyelvemen, fenyegeten, lesen, a haland llkapocs minden erejvel, kaparta a termszetfltti hst, kiprselte a vrt az rokbl, amit az n fogam hastott, s olyan vadul harapott, hogy a nyelvemet is letpte volna, ha teheti. Egsz testben sszerndult, gerince megfeszlt. Amikor elhzdtam tle, sajg szjjal, fj nyelvvel, hesen, vakon flgaskodott. Feltptem a csuklmat. me, szerelmem! Vedd s idd, nem cseppenknt, hanem lnyemnek sfolyambl. Olyan ervel szvta, hogy minden sejtem belesajdult, s a szvem is megremegett g hljban. rted, David. Igyl kedvedre. Lgy ers. Most mr nem halhatok bele, akrmilyen sokig tart. Tudtam ezt, s eszembe jutottak rgi idk, mikor gyvn, esetlenl, butn csinltam. De az emlkek villmgyorsan kifakultak, s n kettesben maradtam vele. A padln trdeltem, leltem magamhoz, s hagytam, hogy a kn vgigperzselje sszes eremet, gy, ahogy kell. Olyan izzv hevlt bennem a tz s a fjdalom, hogy lassan ledltem vele a padlra, mg mindig a tenyeremben tartva a fejt, mikzben a csuklmat szvta. Szdlni kezdtem, szvversem veszlyesen lelassult. Szvott s szvott, s n lttam csukott szemhjam mgtt a ragyog sttsgben a parnyi ereket, mint szl szaggatta pkhl vkony fekete szlait, ahogy ezrvel hzdnak, lappadnak s lttyennek ssze. Ismt New Orleansban voltunk, a rgi szllodban, s Claudia csendesen lt a szken. Kint a vroska lmpsai hunyorogtak tompa fnnyel. Milyen stt s alacsony volt az g, ki hitte volna, mekkora glrija lesz az eljvend vrosoknak. Megmondtam, hogy meg fogom csinlni jra! kzltem Claudival.

 Most mit frasztod magadat a magyarzattal? bosszankodott, Te is tudod, hogy sose krdeztem ilyet. n meghaltam rgen. Kinyitottam a szememet. A hideg, csemps padln fekdtem. flttem llt, s lenzett rm, Arca delejes fnyben izzott. A szeme nem volt mr barna, mert bvletes, puha aranyfnyben szott. Sima barna brbe mr beplt a termszetellenes csillm, ami egy kicsit megspasztotta, mg tisztbb aranny sznezte, s a haja flvette azt a gonosz, isteni ragyogst, mintha magba gyjten s visszavern a fnyt, amely gy jtszott krltte, mintha ellenllhatatlannak talln ezt a bamba, kirlt arc, szlas, angyali jelensget. Nem szlt, s n nem olvashattam az arcbl. Csak n tudtam, min csodkat lthat. Tudtam, mit lt, mikor vgigjrtatja tekintett a lmpn, a tkrcserepeken, a kinti gen. Megint rm nzett. Te szenvedsz sgta. Hallottam a hangjban a vrt. Igen? Csakugyan szenvedsz? Az g ldjon meg feleltem rekedt, tpett hangon , mit rdekel tged, ha szenvedek? Visszahklt, a szeme elkerekedett, mintha minden msodperccel lesedne a ltsa, aztn gy fordult meg, mint aki mr el is felejtette, hogy ott vagyok. Ugyanolyan rvetegen bmult maga el. Az arca hirtelen eltorzult, s ktrt grnyedt a fjdalomtl. Megfordult, kiment a kis torncon t a tengerhez. Felltem. Vibrlt krlttem a szoba. Odaadtam neki minden csepp vrt, amit el tudott venni. Bnt szomjsgot reztem, alig brtam tartani magamat. tkulcsoltam a trdemet, gy igyekeztem megmaradni ltmben, nehogy visszazuhanjak a gyengesgtl a padlra. Flemeltem a bal kezemet, hogy lthassam a fnyben. A kidagad erek a szemem lttra simultak el. Szvem mohn lktetett. Akrmennyire knzott a szomjsg, tudtam, hogy az vrhat. Hogy miknt gygyulhattam fel abbl, ami trtnt, arrl nem tudtam tbbet, mint egy haland beteg. Mindenesetre mr munklkodott bennem szorgosan s csendesen valami stt motor, mintha egy ilyen prma gyilkolgpet gyorsan meg kellene javtani, hogy megint vadszhasson. Mire feltpszkodtam, nmagam voltam megint. Sokkal tbb vrt adtam neki, mint brmelyiknek a tbbiek kzl. Tkletes lett. Jl tettem, amit tettem. Nagyon ersnek kell lennie. Uram Isten, akr mg az regeknl is ersebb lesz! De most meg kell keresnem, mert haldoklik. Segtenem kell neki, akkor is, ha megprbl elkergetni. Derkig llt a tengerben, didergett, s annyira szenvedett, hogy aprkat hrgtt, br igyekezett hallgatni. A medlt fogta, a lnc r volt tekerve az klre. tkaroltam, biztattam, hogy nem fog sokig tartani. s ha elmlt, akkor rkre vge lesz. Blintott. Valamivel ksbb reztem, hogy elernyednek az izmai, unszoltam, hogy jjjn ki a seklyesbe, ahol knnyebb a jrs. Elindultunk kettesben a parton. Enned kell mondtam. Gondolod, hogy kpes leszel egyedl? Megrzta a fejt. Jl van. Elviszlek, s megmutatok mindent, amit tudnod kell. De elszr menjnk fel a vzesshez. Hallom a hangjt. Te hallod? Ott megmosakodhatsz. Blintott s jtt utnam, lehajtott fejjel, karjaival tovbbra is tkulcsolva magt. Teste idnknt megvonaglott a heves grcsktl, amelyek egytt jrnak a halllal. A vzessnl knnyedn felszkdcselt a csszs kveken, ledobta sortjt, meztelenl bellt a zuhatag al, odatartotta arct, testt, nyitott szemt a robajl vznek. Egyszer megrzta magt, s kikpte a szjbl a vizet. Nztem t, s msodpercrl msodpercre ersebbnek reztem magamat. Aztn felszkkentem, jval magasabbra a vzessnl, s leereszkedtem a sziklra. Lttam apr alakjt a vz kzepn, ahogy a mlybl bmul fl rm. Fel tudsz jnni? krdeztem halkan. Blintott. Remek, hogy meghallotta. Htrlt, nagyot ugrott, ki a vzbl, s alig pr mterrel alattam szllt le a meredek sziklra, gyesen megkapaszkodva a skos kben. Innen flkapaszkodott hozzm, egyszer se nzve htra. Komolyan elkpedtem az erejtl. De nemcsak attl. Hanem hogy mennyire nem fl. meg mintha szre se vette volna. Csak bmulta a gomolyg fellegeket, s a puhn fnyl gboltot. A csillagokat nzte, aztn a

szrazfldet, a szirteken felkapaszkod dzsungelt. rzed a szomjsgot? krdeztem. Blintott, de pp csak egy pillantst vetett rm, aztn megint a tengert nzte. Jl van, akkor most visszamegynk a rgi szobdba, hogy rendesen felltzhess a portyzshoz, s bemegynk a vrosba. Olyan messze? A lthatrra mutatott. Arra kint van egy kis haj. Megkerestem psztzssal, s megnztem a fedlzeten tartzkod ember szemvel. Kegyetlen, visszataszt kreatra. Csempsz. Dhngtt, mert rszeg trsai otthagytk, hogy boldoguljon egyedl. Rendben van mondtam. Odamegynk. Nem vlaszolta. Azt hiszem, szvesebben megyek... egymagam. Vlaszomat meg se vrva elfordult, s kecses frgesggel leereszkedett a partra. Villmsebesen tsuhant a seklyesen, a hullmokba vetette magt, s gyors, erteljes csapsokkal szni kezdett. Kimentem a szirt szlre, talltam egy rgs, keskeny csapst, fsultan leereszkedtem rajta. Bementem a szobba, megszemlltem a dlst a trtt tkrt, a felborult asztalt, az oldalra fordult szmtgpet, a padlra hullott knyvet, a torncon a feldlt szket. Megfordultam, kijttem. Visszamentem a kertbe. A hold az gbolt tetejn jrt. Felstltam a kavicsos svnyen a kert legmagasabb pontjra, onnan nztem a homokpart keskeny, fehr pntlikjt a csendes tenger partjn. Ksbb leltem egy nagy, stt fa tvbe, gainak szells baldachinja al, a trzsnek tmaszkodtam, a trdemre tettem a karomat, s a karomra hajtottam a fejemet. Eltelt egy ra. Hallottam, hogy jn a kavicsos svnyen; ilyen frge suhansra nem kpes a haland lb. Mikor felnztem, lttam, hogy megfrdtt, felltztt, mg meg is fslkdtt. Mg rzett rajta a megivott vr szaga; taln a szjbl jtt. Nem olyan gyenge s emberi lny volt, mint Louis, , nem! Sokkal ersebb volt. Pedig mg nem is rt vget a folyamat. A hall knjain mr tlesett, de gyszlvn a szemem lttra lett egyre kemnyebb, Brnek arany csillogsa maga volt az igzet. Mirt tetted ezt? krdezte. Akr egy lrva, olyan volt az arca, Aztn tvillmlott rajta a dh. Mirt tetted ezt? Nem tudom. Eh, hagyjl mr! s ne pityeregj! Mirt tetted? Az igazat mondom. Nem tudom. Felsorolhatnk egy csom okot, de nem tudom. Azrt tettem, mert meg akartam tenni. Mert ltni akartam, mi lesz belled, ha megteszem, mert akartam... de nem brtam megcsinlni. Mr akkor tudtam, mikor visszamentem New Orleansba. n csak... vrtam s vrtam, de nem brtam megtenni. Most pedig megvan. Te nyomorult, hazug freg! Azrt csinltad, mert kegyetlen vagy s aljas! Azrt csinltad, mert dugba dlt a kis ksrleted a testtolvajjal, s mikor nekem jutott az ifjsgnak ez a csodja, meg az jjszlets, evett a mreg, hogy gy is lehet, hogy nekem hasznom van abbl, amiben te csak szenvedtl! Taln ez az igazsg. Ez. Ismerd el. Ismerd el, milyen pitiner vagy. Mennyire silny. Nem brtad elviselni, hogy megszkhessek a jvbe ezzel a testtel, amit neked nem volt btorsgod elviselni. Meglehet. Kzelebb lpett. Kemnyen megragadta a karomat, s fel akart rntani. Persze semmi se trtnt. Egy hajszlnyit se mozdthatott rajtam. Az ilyen jtszadozshoz mg mindig nem vagy elg ers mondtam. Ha nem hagyod abba, gy megtlek, hogy hanyatt esel! Az pedig nem fog tetszeni. Ahhoz tlsgosan fensges vagy. gyhogy krlek, kmlj meg ettl az olcs haland bunytl. Elfordult, keresztbe fonta karjait, lehajtotta a fejt. Hallottam a belle felszakad ktsgbeesett, halk hangokat. Szinte tapintani lehetett a kesersgt. Otthagyott, s n ismt a karomra hajtottam az arcomat. De aztn hallottam, hogy visszajn. Mirt? Valamit akarok tled. Akarok valamifle beismerst. Nem mondtam. Belemarkolt a hajamba, s flrntotta a fejemet, hogy az egsz fejbrm belefjdult. Ez mr tlzs, David! mordultam r, s kiszabadtottam magamat. Mg egy ilyen hzs, s ledoblak

a szirtrl. De mikor lttam az arct, lttam rajta a szenvedst, belm szakadt a sz. Elm trdelt. gy majdnem egy magassgban volt a szemnk. Mirt, Lestat? krdezte szvfjdt, megtrt szomorsggal. Szgyenemben, nyomorsgomban megint csak elrejtettem az arcomat a knykm hajlatba, mg a bal kezemmel is eltakartam a fejemet, s semmi se vehetett r, hogy flnzzek, se tok, se knyrgs, se kiabls, se az, amikor vgl sz nlkl elment. Messze volt mg a hajnal, amikor a keressre indultam. Rendet tett a kis szobban. A brndjt az gyra ksztette, a laptopot sszehajtotta, a Faust a szmrgp sima manyag tokjn hevert. De nem volt ott. tkutattam a szllodt, de sehol sem talltam. tkutattam a kertet, tv tettem az erdt. Hiba. Vgl kerestem magamnak egy kis barlangot, fent a hegyen, bestam magamat a fldbe, s aludtam. Minek rnm le nyomorsgomat? Minek rnm le a tompa, stt fjdalmat? Minek mondanm, hogy teljes mrtkben felfogtam, milyen igazsgtalan, becstelen s irgalmatlan voltam? Tudtam n, micsoda frtelmessget mveltem vele. Ismertem magamat s a gonoszsgomat; nem is vrtam mst a vilgtl, mint ugyanezt a gonoszsgot. Ahogy a nap eltnt a tengerben, azonnal felbredtem. Egy sasbrcrl vgignztem az alkonyt, aztn lementem a vrosba vadszni. Nem kellett sokig vrnom a szoksos tolvajra, aki megprblt kirabolni; behurcoltam egy kis siktorba, ahol lassan s nagy lvezettel lecsapoltam, alig nhny lpsre a turistktl, utna otthagytam a siktor mlyn, s mentem tovbb a magam tjn. s mi volt az n utam? Visszatrtem a szllodba. David holmija mg most is ott volt, de nem. Ismt hasztalanul kutattam utna, s az a rettenetes flelmem tmadt, hogy taln mr vgzett is magval, de aztn szbe kaptam, hogy ahhoz tlsgosan ers. Mg ha ki is szolgltatta magt a nap dhnek, amiben ersen ktelkedtem, akkor se pusztulhatott el mindenestl. Mgse szabadulhattam a flelmeimtl. Taln annyira sszegett s megnyomorodott, hogy most magatehetetlen. Rbukkantak a halandk. Vagy eljttek a tbbiek, s elraboltk. Esetleg felbukkan, s ismt megtkoz. Ettl is rettegtem. Vgl megint lementem a vrosba. Addig nem brok elmenni a szigetrl, amg nem tudom, mi trtnt vele! Bridgetownban rt a hajnal. A kvetkez jszakn sem talltam. Azutn se. Vgl hazatrtem, szellemben-llekben sszetrten, azt mondva magamnak, hogy nem is rdemlek mst. New Orleansba megrkezett a meleg tavasz, s a szoksos turistahadak hemzsegtek a violaszn tiszta esti g alatt. Elszr rgi hzamba mentem, hogy elhozzam Mojt az regasszonytl, akit csak az vigasztalt a kutya elvesztsrt, hogy az llat lthatlag nagyon hinyolt engem. Aztn elindultunk kettesben a Royal utcba. Mg fel se rtem a hts lpcsn, de mr tudtam, hogy vannak a laksban. Egy percre meglltam, s lenztem a feljtott udvar megtiszttott macskakveire, romantikus kis szkktjra, amelynek medencjbe angyalkk ontottk bsgszarut formz nagy csigahjakbl a tiszta vizet. desen illatoz, stt virgokat ltettek a rgi tglafal tvbe, s a sarokban mr borzolta a banncserjk lombjnak hossz pengit a szell. Ez kimondhatatlanul felvidtotta gonosz, nz kis szvemet. Bementem. A hts szalon vgre elkszlt, a vastag, halvnyvrs perzsasznyegen ott lltak a trkeny antik szkek, amelyeket n vlasztottam. Vgigtekintettem a stt sznyeggel letertett, frissen taptzott, arany-fehr cskos folyosn, s meglttam az els szalon ajtajban Louis-t. Ne krdezd, hol jrtam vagy mit csinltam mondtam. Flresprtem az tbl, s belptem a szalonba. , ez fellmlta a vrakozsaimat! Louis rgi rasztalnak szakasztott msa llt az ablakok kztt, megvolt az ezstdamaszttal krpitozott, teveht kanap, az intarzis mahagniasztal. s a fal mellett a spint. Tudom, hol jrtl mondta , s tudom, mit csinltl. gy? s most mi kvetkezik? Agysorvaszt s vgerhetetlen prdikci? Akkor add el, hadd menjek

aludni. Megfordultam, mert ltni szerettem volna, milyen hatssal volt r a gorombasg, mr ha ugyan volt. Louis mellett karba font kezekkel David tmaszkodott az ajtflfnak, talpig nagyon elegns, fekete mikrokordban. Engem nzett a kt spadt, kifejezstelen arc; David magasabb, sttebb volt, egybknt elkpeszten hasonltottak. Nem is fogtam fel azonnal, hogy Louis kiltztt erre az alkalomra; most az egyszer nem gy festett, mint aki a padlsrl, valami ldbl rngatta el a ruhjt. David trte meg a csendet. Holnap kezddik a rii karnevl mondta. A hangja mg elbvlbb volt, mint haland korban. Gondoltam, lemehetnnk. Gyanakodva mregettem. Stt fny radt belle, a szeme kemnyen villogott. De a szeld szjban nyoma se volt rosszakaratnak vagy kesersgnek. Semmifle fenyegetst nem reztem benne. Louis felocsdott rvedezsbl, s csendesen elbaktatott a folyosrl nyl rgi szobjba. Milyen ismers volt, ahogy a deszkk megreccsentek a lpseitl! Rettenetesen zavarban voltam. Leltem a pamlagra, s intettem Mojnak, aki nehzkesen elm heveredett, s a lbamnak dlt. Komolyan beszlsz? krdeztem. Azt akarod, hogy egytt menjnk? Igen vlaszolta. Utna pedig az eserdbe. Milyen lenne, ha bevennnk magunkat a dzsungelbe? Lehajtotta a fejt, s jrklni kezdett, hossz, lass lptekkel. Emltettl valamit, mr nem emlkszem, mikor... Taln az elmdbl csptem el a kpt, mg mieltt ezek trtntek volna, egy templomrl, amit nem ismernek a halandk, az erd legsttebb srjben. , csak gondolj bele, hny ilyen dolog vr mg felfedezsre! Milyen szintn mondta, milyen zeng hangon! Mirt bocstottl meg nekem? krdeztem. Abbahagyta a jrklst, rm nzett. Annyira flzaklatott a vr jegyeinek ltvnya a brn, a hajn, a szemben, hogy gondolkozni se brtam egy darabig. Knyrgve felemeltem a kezemet, hogy ne szljon. Mirt nem tudom megszokni ezt a mgit? Aztn leengedtem a kezemet, engedlyezve, nem, knyrgve, hogy most mr beszljen. Tudtad, hogy meg fogok mondta rgi kimrt, tartzkod modorban. Mikor csinltad, mr akkor tudtad, hogy ettl mg tovbb foglak szeretni, hogy szksgem lesz rd, hogy keresni foglak, s csggeni fogok rajtad, mint soha senki mson. , nem, eskszm, nem tudtam sgtam. Egy kis idre elmentem, hogy megbntesselek. Hozzd csakugyan vrtani trelem szksges. Nlam blcsebbek is megmondtk, hogy gazember vagy. De tudtad, hogy visszajvk. Tudtad, hogy itt leszek. Nem, nem is lmodtam rla! El ne kezdj srni megint! Szeretek srni. Muszj. Mi msrt bgnk ennyit? Akkor hagyd abba! H, ht ez vicces lesz! Azt kpzeled, te vagy a gazda ebben a kis bokorban, s mris diriglni akarsz! Megint kezded? Mg csak nem is gy nzel ki, mintha kettnk kzl te lennl a vn. Sose voltl vn. Hagytad, hogy csodaszp s ellenllhatatlan arcom a legprimitvebb s legbrgybb mdon flrevezessen. n vagyok a gazda. n mondom meg, hogy megynk-e Riba. Kacagni kezdett. Elszr lassan, aztn rad, zeng hangon. Ha rejtztt benne valami fenyegets br szerintem sz se volt ilyesmirl , az csupn arcnak hirtelen vltozsaiban, szeme stt villogsban rulta el magt. Te vagy a gazda? krdezte lenzen. A rgi flny. Igen, n vagyok! Teht elszktl... meg akartad mutatni, hogy megvagy nlklem is. Tudsz vadszni nllan, tudsz rejtekhelyet tallni nappalra. Nem volt szksged rm. Most mgis itt vagy! Jssz velnk Riba, vagy nem? Velnk? Azt mondtad: velnk? Azt. Odament ahhoz a szkhez, amelyik a legkzelebb volt a pamlaghoz, s lelt. Arra gondoltam, hogy mris

tkletesen tud parancsolni j kpessgeinek. Nzsbl persze nem llapthattam meg, mennyire ers igazbl. Stt bre sokat eltakart. Br hanyag mozdulattal vetette keresztbe a lbt, mozdulataiban csorbtatlanul megrizte David mltsgt. Pldul abban, hogy egyenes gerinccel lt, s nem tmaszkodott a szk tmljnak, ahogy az alkarja hozzsimult a szk karfjhoz, vagy az elegns mozdulatban, amellyel a msik keze megpihent a bokjn. Csupn a ds, hullmos barna hajerd volt nmi ellenttben a mltsggal, mert a homlokba hullott, amg gpies mozdulattal htra nem dobta. Vratlanul fellazult a tartsa, s a vonsaira kilt a zavar, aztn a ktsgbeess. Ltni se brtam, de hallgatst parancsoltam magamnak. Megprbltalak gyllni gynta elhal hangon, s a szeme mg nagyobbra nylt. Nem brtalak. Ksz. Egy pillanatra tsttt rajta a fenyegets, az embertelen harag, de aztn az arc megtrt a szomorsgtl. Mirt nem? Ne jtssz velem. Sose jtszottam veled! Ha ilyet krdezek, mindig komolyan krdezem! Mirt nem tudsz gyllni? Ha gyllnlek, ugyanazt a hibt kvetnm el, mint te mondta, s felvonta a szemldkt. Nem ltod, mit tettl? tnyjtottad nekem az ajndkot, de megkmltl a fegyverletteltl. Minden gyessgedet s erdet sszeszedve alkottl meg, de nem kvetelted tlem az erklcsi veresget. Elragadtad tlem a dntst, s megadtad, amit knytelen voltam akarni. Elllt a szavam. Mert az igazat mondta, de ez ugyanakkor a legordasabb hazugsg volt, amit hallottam valaha. Akkor ht az erszak s a gyilkossg az utunk a dicssghez! Ezt nem veszem be. Mocskosak. Krhozottak vagyunk, s most mr az vagy te is. Ezt tettem veled. gy viselte, mintha szeld pofonokat kapna. pp csak egy kicsit rndult meg a szavaimtl, aztn ismt rm szgezte a szemt. Neked ktszz vbe telt megtanulnod, hogy akartad mondta. n abban a pillanatban tudtam, amikor magamhoz trtem a bambasgbl, s lttalak ott fekdni a padln. Olyan voltl, akr egy res hj. Tudtam, hogy elmentl a vgskig. Rettegtem rted. Mr akkor ezzel az j szemmel lttalak. Igen. Tudod, mi futott t az agyamon? Hogy megtalltad a mdot a hallra. Nekem adtad minden csepp vredet, s most itt haldokolsz a szemem lttra. Tudtam, hogy szeretlek. Tudtam, hogy megbocstottam neked. Minden llegzetvtelnl, minden flfedezett j formnl s rnyalatnl tudtam, hogy akartam azt, amit te adtl nekem: az j ltst s az j letet, amit egyiknk sem kpes igazn lerni! , nem ismerhettem be! tkoznom kellett tged, el kellett futnom tled egy kis idre. De az valban nem volt tbb egy kis idnl. Sokkal okosabb vagy nlam mondtam halkan, Ez csak termszetes. Mirt? Mit vrtl? Mosolyogva htradltem a pamlagon. , a Stt Fortly! suttogtam. Milyen igazuk volt a rgieknek, mikor ezt a nevet adtk neki! Engem nem most szedett r vajon? Hisz egy vmpr l mellettem, hatalmas erej vriv, az n gyermekem mit neki mr a rgi rzsek? Rnztem, s jbl knnyek szktek a szemembe. Knnybl nlam soha sincs hiny. sszevonta a szemldkt, a szeme kiss kinylt. gy ltszik, ez fj ts lehetett. De nem szlt. Zavartan megcsvlta a fejt, mintha nem tudna mit vlaszolni. Rdbbentem, hogy nem a srtettsget lttam rajta, hanem inkbb a rszvtet, s az aggdst rettem. Hirtelen flllt a szkbl, elm trdelt, vllamra tette a fejt, gyet se vetve hsges Mojmra, aki egykedven bmulta. Tudta-e vajon, hogy n ugyangy trdeltem Claudia el a lzlomban? Ugyanaz vagy mondta. Megcsvlta a fejt. Ugyanaz. Mint mikor? , valahnyszor eljttl hozzm, mindig megindtottl, felbresztetted bennem az oltalmaz sztnt. Felbresztetted bennem a szeretetet. Most ugyanez van. Csak most mg magnyosabbnak tnsz, akinek mg nagyobb szksge van rm. Mr ltom, hogy nekem kell elre vinnem tged. n vagyok a ktelked a jvhz. ltalam ltod az eltted ll veket.

 Te is ugyanaz vagy. A tkletes rtatlan. A sltbolond. Le akartam sprni a kezt a vllamrl, de nem sikerlt. Nagy bajod lesz mg ebbl. Majd megltod. Jaj, de izgalmas! Most pedig gyere, indulnunk kell Riba, nehogy brmit is kihagyjunk a karnevlbl! Br persze elmehetnk jvre is... meg azutn... meg azutn. De most gyere. Nagyon mozdulatlanul ltem, s addig nztem r, amg ismt nyugtalankodni kezdett. Ujjai ersen nyomtk a vllamat. Igen, minden tekintetben kivl munkt vgeztem. Mi az? krdezte flnken. Miattam bsulsz? Taln, egy kicsit. Mint emltetted, n nem ltom olyan tisztn, mint te, hogy mit akarok. De azt hiszem, ezt a percet megprblom belevsni az agyamba. rkk emlkezni akarok r, amilyen most vagy, itt velem... mieltt romlsnak indulnnak a dolgok. Felllt, s vratlanul, jtszi knnyedsggel talpra lltott engem is. Lgy, diadalmas mosoly ragyogott fel az arcn, mert szrevette meghkkensemet. Igen rdekes lesz ez a kis csatrozs llaptottam meg. Nos, megverekedhetsz velem Riban, amg az utckon tncolunk. Intett, hogy kvessem. Nem tudtam, mi lesz a kvetkez mozdulata, vagy miknt tesszk meg ezt az utat, de olyan jles izgalomba hozott, hogy igazn nem trdhettem az apr rszletekkel. Louis-t persze r kell majd beszlni, hogy jjjn, de szvetkeznk ellene, s valahogy majd elcsbtjuk, akrhogy hzdozzk. Mr indulni akartam utna, amikor megakad a szemem valamin. Louis rgi rasztaln hevert. Claudia medlja volt. A csigavonalban sszetekert aranylnc apr szemei csillogtak a fnyben, az ovlis medl nyitva tmaszkodott a tintatartnak, s a csepp arc mintha egyenesen rm nzett volna. Flemeltem, tzetesen megnztem a kicsi kpet, s rjttem valami szomorra. Claudia mr nem igazi emlk volt, hanem lzlom. lt a dzsungelkrhzban, llt a georgetowni napfnyben, az ksrtete futkosott a Notre Dame-ban. Az letben sose volt a lelkiismeretem. Claudia, az n knyrtelen Claudim ugyan nem. Micsoda lom! Ez csak lom. Stt, rejtelmes, keser s knnyes mosollyal nztem, mert semmi sem vltoztathatott a tnyen, hogy n adtam a szjba a vdl szavakat. Mert ugyanaz trtnt. Megkaptam az eslyt a megvltsra s nemet mondtam. Mondani akartam valamit neki, ahogy lltam ott, kezemben a medllal, mondani akartam valamit annak a lnynek, aki valaha volt, a sajt gyengesgemnek, s a bennem l gonosz, moh fajzatnak, aki ismtelten diadalt aratott. Mert gyztem. n gyztem. Igen, borzasztan akartam mondani valamit, ami csupa kltszet lesz, csupa mly rtelem, s vezekel majd kapzsisgom, lveteg szvem gonosz bneirt. Hiszen megyek Riba Daviddal meg Louis-val, s j kor kezddik... Igen, mondani kell valamit az Istenrt, Claudirt , kellen sttre satrozva, hogy tveds ne essk; hogy felmetszhessem az iszonyat kelevnyt. De nem tudtam. Egyltaln kell itt mg mondani valamit? A mest elmesltem. Lestat de Lioncourt New Orleans 1991

A testrabl mesje s az azt idben megelz regnyek trtneti sszefoglalsa

i.e. kb 5500 A Hold Eltti Id. Maharet s Mekare sei idig tudjk visszavezetni a Nagy Csald boszorknyainak eredett. [A krhozottak kirlynje] A Hold Eljvetele. si legendk szerint a Hold ekkor rkezik meg Fld krli plyjra rvizektl, fldrengsektl s viharoktl ksrve. [A krhozottak kirlynje, Tltos] i.e. 4000 eltt Maharet s Mekare (a Nagy Csald boszorknyikrei) szletse a Krmel-hegyen. [A krhozottak kirlynje] kb. i.e. 4000 Az egyiptomi Akasa kirlyn s Enkil kirly lemszroltatja a Krmel-hegy npt, az ikreket pedig ervel Egyiptomba hozatja, hogy megismerje boszorknytudomnyukat. Az ikrek nem hajlandak megosztani tudsukat. Akasa megerszakoltatja ket Enkil sfrjval, Haimannal, [Interj a vmprral, Lestat, a vmpr, A krhozottak kirlynje, Boszorknyok rja, Lasher, Tltos, A mmia, A Csontok szolglja] majd hazaengedi ket. Megszletik Maharet s Haiman gyermeke, Miriam. Akast s Enkilt meggyilkoljk ellensgeik. Amel, egy ksrtet, aki valaha ember volt, s ismt anyagi testre vgyik, belekltzik a haldokl Akasba s halhatatlan vmprt csinl belle. Akasa vmprt csinl Enkilbl. Akasa az ikrek segtsgt kri akik azonban nem hajlandak segteni. Akasa hallra tli ket. A kivgzs eltt Akasa vmprt csinl Haimanbl. Haiman vmprt csinl Maharetbl s Mekarbl, s megszkteti ket. A szkevnyek sok halandbl vmprt csinlnak, hogy azok felvegyk Akasval s Enkillel a harcot. Vgl elfogjk Maharetet s Mekaret, s egy-egy kkoporsba zrva keletre s nyugatra viszik ket. Ksbb kiszabadulnak, de nem talljk meg egymst. A Dl-Amerikba vetdtt Mekare barlangfestmnyeket kszt, megrktve az Ikrek Legendjt. [A krhozottak kirlynje] kb. i.e. 3980 Maharet visszatr a Krmel-hegyre, s elmondja Miriamnak vmprr vlsnak trtnett. Lnya leszrmazottait az egsz vilgon nyomon kvetve, Maharet a Nagy Csald krniksa s gondnoka lesz. [A krhozottak kirlynje] kb. i.e. 3780 Maharet lejegyzi a Nagy Csald els ktszz vnek leszrmazottait, s sajt seinek neveit, vissza a Hold Eltti Idig. [A krhozottak kirlynje] A vmprok a vristenek, termkenysgistenek, ligetistenek szerept jtszva elterjednek mindenfel. Nha hborznak is egymssal. Akast s Enkilt hossz idn t rabsgban tartjk, szipolyozzk a vrket. [Lestat, a vmpr]

kb. i.e. 3000 Akasa s Enkil egyre kevesebbet mozog, s vgl sztlan mozdulatlansgba dermed. [Lestat, a vmpr] kb. i.e. 2030 Ashlar szletse a tltosok szigetn. [Tltos] kb. i.e. 2000 A tltosok szigetnek pusztulsa. A tltosok tteleplnek a Brit-szigetekre. A Brit-szigetek hideg telei jra s jra megtizedelik ket. A legnagyobb csoport Ashlar vezetse alatt az vszzadok sorn jelents trsadalmi evolcin megy keresztl: korbbi, szinte gyermeki letk helybe magasabban civilizlt vadsz-gyjtget kultra lp, mely ksbb a Brit-szigeteken uralkodv vlik. A tltosok tallkoznak a szigeteken elszrtan l, primitv emberekkel, a Beaker Folkkal. Megptik a szigetek kkreit, kztk Stonehenge bels kt krt. [Tltos] i.e.1279-1213 II. Ramszesz uralkodsa. Ramszesz egy hettita papntl kap egy elixrt, mely halhatatlann teszi. [A mmia] kb. i.e. 1270 II. Ramszesz fia, Meneptah szletse. i.e. 1213 Ramszesz fia, a kzel 60 ves Meneptah halhatatlann akar vlni. Megprblja kizsarolni apjtl a halhatatlansga titkt, de Ramszesz nem ad neki az elixrbl. Ramszesz megrendezi sajt hallt, Meneptahra hagyja Egyiptom trnjt, s elindul bejrni a vilgot. [A mmia] i.e. 1187-1156 III. Ramszesz uralkodsa. II. Ramszesz, a halhatatlan sikertelenl prbl vget vetni sajt letnek, majd elmegy III. Ramszesz udvarba, s a fra tancsadja lesz. III. Ramszesz hallt kveten szmos fra tancsadja. [A mmia] kb. i.e. 1030 Erik szletse. kb. i.e. 1000 Maharet vmprt csinl Erikbl. kb. i.e. 700-400 Eurpbl kelta npcsoportok teleplnek t a Brit-szigetekre, s irtani kezdik a tltosokat, akik a Skt-felfldre szorulnak vissza. Ashlar npe letelepszik Donnelaith vlgyben. Kb. szz v alatt a tltosok majdnem teljesen eltnnek a Brit-szigetekrl. A tltosok s az emberek itt-ott keresztezdnek egymssal, ltrehozva a vad tltosokat s a kis npet. A tltos gnek belekeverednek nmelyik emberi vrvonalba, fleg a boszorknykpessgekkel rendelkez csaldokba. Ashlar donnelaithi klnja a tlls rdekben magra lti a piktek lcjt. [Tltos] kb. i.e. 560 zriel szletse Babilonban egy zsid csald sarjaknt. [A Csontok Szolglja] i.sz. 4 Az Akast s Enkilt rz Vn kiviszi ket a napra. A vmprok vilgszerte meggnek, s rengetegen elpusztulnak. Egy kelta druida, Mael elrabolja Mariust, hogy npe ligetistent csinljon belle meggett istenk helyett. A meggett, gyenge vmpr-ligetisten vmprt csinl Mariusbl. Akasa hvst hallva Marius elhagyja Mael npt, megkeresi Akast s Enkilt, s a gondozjukk vlik. Egyiptombl Antiokheiba viszi ket. [Lestat, a vmpr]

A keresztnysg trhdtsval a vmpristeneket vilgszerte gonosznak kiltjk ki, s azok lassan kihalnak. Helyket tveszik a babons, vallsos vmprok, a Sttsg Gyermekei, akik a Stn szolginak tartjk magukat. A vmprok vilgszerte elfelejtik fajuk eredett. [Lestat, a vmpr] Ashlar tveszi Szt. Columbtl a keresztny hitet. [Lasher] A keresztnysg kezdete Donnelaith-ben. Ashlar megprblja felvetetni npvel az egyetlen megmaradt tltos kzssggel a keresztnysget. A tltosok egy rsze nem tr t a keresztny hitre. Harc robban ki, mely sorn a donnelaithi tltosokkal eddig egytt l emberek rjnnek Ashlar npnek klnbzsgre, s gyakorlatilag kiirtjk ket. Janet (Ashlar felesge) meghal. Ashlar tlli a puszttst. Templomot pt Donnelaith-ben, majd elhagyja a teleplst. Ksbb az alkalmanknt boszorknyok s a kis np keresztezdsbl szlet tltosok kapcsn elterjed Szent Ashlar jjszletsnek legendja. [Tltos] Tudsok egy csoportja ltrehoz egy szervezetet a boszorknyok, szellemek, vmprok s egyb termszetfeletti jelensgek megfigyelsre. Az alaptsnl Ashlar is jelen van. A szervezet egyik clja egy tltos frfi s n prostsa. [A krhozottak kirlynje, Tltos] Azim tanyt ver a Himalja egyik templomban. A szentlybe rkez zarndokok vrt issza a kvetkez ezer ven keresztl. [A krhozottak kirlynje] 1646 Petyr van Abel szletse. [Boszorknyok rja] 1652 Suzanne Mayfair s Donnelaith earljnek lnya, Deborah Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1654 Petyr a Talamaschoz kerl, majd ksbb a rend tagja lesz. [Boszorknyok rja] kb. 1658 Suzanne Mayfair megidzi Lasher fldhz kttt ksrtett Donnelaith-ben. Az idzs rvn Lasher ert nyer, s ismt anyagi test utn kezd vgyni. [Boszorknyok rja] 1664 Suzanne Mayfairt meggetik boszorknysg miatt. Petyr van Abel, a Talamasca tudsa magval viszi Deborah Mayfairt az amszterdami anyahzba. [Boszorknyok rja] 1664-1667 A Talamasca intse ellenre Deborah is megidzi Lashert, s a ksrtet segtsgvel hatalmas vagyont kezd felhalmozni. Elhagyja az anyahzat, s nem sokkal ksbb Montcleve-be kltzik, ahol tovbb gyakorolja boszorknytudst. [Boszorknyok rja] 1667 Charlotte Mayfair szletse Deborah s Petyr rvid szerelmi kapcsolatbl. [Boszorknyok rja] 1669 Geertruid van Stolk (talamascs boszorkny) halla. [Boszorknyok rja] 1685 Charlotte frjhez megy Antoine Fontenay-hoz. [Boszorknyok rja]

1689. szeptember Deborah-t eltlik boszorknysg miatt. Charlotte Saint-Domingue-re menekl. Deborah ngyilkos lesz. Hallakor leg a donnelaith-i kastly, az earl meghal a tzben. Charlotte Saint-Domingue-en ltetvny-tulajdonos lesz. Boszorknytudsa rvn manipullja Lashert, s fokozatosan hatalmas vagyonra tesz szert. [Boszorknyok rja] 1689. oktber Petyr a Talamasca tilalma ellenre lnya utn megy, hogy figyelmeztesse, ne vegye ignybe Lasher szolglatait. Charlotte teherbe esik az apjtl. Petyr van Abel halla. [Boszorknyok rja] 1690 Charlotte s Petyr ikergyermekei: Peter s Jeanne Louise Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1690 utn A Talamasca folytatja a Mayfair csald megfigyelst. A boszorknysg a csaldban majdnem minden generciban jelen van, fleg a nkben. A csald egyre gazdagabb s kiterjedtebb. Az egyre ersd Lasher mindig az adott generci boszorknyt szolglja, s kzben igen gyakran csaldon belli hzasodsra, keresztezdsre veszi r ket. A beltenyszet rvn a boszorknykpessgek ltalban ersdnek az egyre jabb generdkban, mikzben Lasher a csald gnllomnyt titokban a sajt reinkarncijt lehetv tev vgs egyed, a tizenharmadik boszorkny megszletse fel tereli. [Boszorknyok rja] 1725 Jeanne Louise s Peter gyermeke, Anglique Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1730 Gabrielle szletse. [Lestat, a vmpr] 1743 Charlotte Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1755 Anglique Mayfair frjhez megy Vincent St. Christophe-hoz. [Boszorknyok rja] 1759 Lestat de Lioncourt szletse. [Lestat, a vmpr] 1760 Anglique s Vincent St. Christophe gyermeke, Marie Claudette Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1766 Louis de Pointe du Lac szletse. [Interj a vmprral] 1771 Peter s Jeanne Louise Mayfair halla. [Boszorknyok rja] kb. 1773 A Talamasca angliai csoportja bekltzik a londoni anyahz pletbe. [A krhozottak kirlynje] 1779 Lestat Prizsba megy sznszkedni. [Lestat, a vmpr] 1780 tl

Egy si vmpr, Magnus vmprt csinl Lestatbl, majd elgeti magt. Lestat vmprt csinl anyjbl, Gabrielle-bl. Prizsban Lestat tallkozik Armanddal, s meggyzi nzeteinek tvessgrl. Armand felgyjtja a Sttsg Gyermekeinek otthont. Lestat s Armand ltrehozza a Vmprsznhzat. [Lestat, a vmpr] 1780 mjus Armand trtnete alapjn Lestat keresni kezdi Mariust, zeneteket hagy neki szerte a vilgon. [Lestat, a vmpr] A Sttsg Gyermekeinek helyt mindenhol fokozatosan az j, vilgi vmprok veszik t. [Lestat, a vmpr] 1789 Forradalom Franciaorszgban. Lestat apja New Orleansbe menekl. Marius megkeresi Lestatot, elmondja neki a vmprok trtnett, s megmutatja neki Akast s Enkilt. Lestat New Orleansbe megy. Claudia szletse. [Interj a vmprral, Lestat, a vmprral] Marie Claudette tkltzteti a Mayfair csaldot Saint-Domingue-rl Louisianba, a Riverbendnl ltrehozza a La Victoire ltetvnyt. [Boszorknyok rja] 1791 Lestat vmprt csinl Louis de Pointe du Lac-bl. [Interj a vmprral] 1794 Lestat s Louis elhagyja a Pointe du Lac birtokot, s New Orleansbe kltzik. [Interj a vmprral] 1794. szeptember 21. Lestat vmprt csinl Claudibl. [Interj a vmprral, A krhozottak kirlynje] 1799 Marie Claudette s Henry Marie Landry lnya, Marguerite Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] kb. 1813 Octavius szletse. [Lasher] 1819 Marguerite Mayfair frjhez megy Tyrone Cliffor McNamarhoz. [Boszorknyok rja] 1824 Marie Claudette Mayfair frje, Henry Marie Landry halla. [Boszorknyok rja] 1825 Augustin Mayfair szletse. Francois Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1827 Rmy Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1828 Marguerite s Tyrone McNamara fia, Julien Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1829 Tyrone McNamara halla. Marguerite Mayfair frjhez megy Arlington Kerrhez. Hat hnappal ksbb Arlington eltnik. [Boszorknyok rja]

1830 Marguerite s Arlington Kerr lnya, Katherine Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1831 Marie Claudette halla. [Boszorknyok rja] 1836. szeptember 21. Claudia egy naplt kap szletsnapjra Louistl. [A krhozottak kirlynje] 1843 Julien vletlenl agyonlvi Augustin Mayfairt. Augustin fia, Tobias elkltzteti a Mayfair csald egy gt a Fontevrault ltetvnyre. [Boszorknyok rja] 1847 Edith Savarell szletse. [A mmia] 1856 Arthur Langtry (talamascs boszorknykutat) szletse. [Boszorknyok rja] 1857 Katherine Mayfair frjhez megy Darcy Monahanhoz. Telket vsrolnak New Orleansben, az Els utcn, s ptkezni kezdenek. [Boszorknyok rja] 1858 Katherine s Darcy bekltzik New Orleansbe, az Els utcai hzba. [Boszorknyok rja] 1859 Clay Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] Elliott Savarell szletse. [A mmia] 1860 Louis s Claudia megprblja meglni Lestatot. Lestat nagyon meggyengl, de letben marad. Louis s Claudia Eurpba megy az vilgi vmprok utn kutatni. Prizsban megtalljk Armandot s a Vmprsznhzat. Lestat Louisk utn megy Prizsba. Claudia halla. A vmprsznhz legse. Armand s Louis elhagyja Prizst. [Interj a vmprral] 1862 Lestat visszatr Eurpbl New Orleansbe. [Lestat, a vmpr] 1865 Vincent Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1871 Darcy Monahan halla. Katherine visszakltzik a Riverbendre. [Boszorknyok rja] 1872 Katherine s Julien lnya, Mary Beth Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1875 Julien felesgl veszi Suzette Mayfairt. [Boszorknyok rja] Julien s Suzette fia, Cortland Mayfair szletse. [Boszorknyok rja]

1880 Richard Llewellyn szletse. [Boszorknyok rja] 1882 Az Amelia utcai Mayfair-hz ptse. Ksbb Tobias Mayfair s csaldja ide kltzik a Fontevrault ltetvnyrl. [Lasher] Henry Stratford szletse. [A mmia] 1885 Suzette Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1887 Julien s Mary Beth Mayfair Eurpba utazik. Victor Gregoire halla. [Lasher] 1888 Julien s Mary Beth megveszi a donnelaith-i kastlyromot, s satsokba kezd. Belle Mayfair szletse. [Boszorknyok rja, Lasher] 1889 Julien, Mary Beth s Belle hazatr Eurpbl. [Boszorknyok rja] Alex Savarell szletse. [A mmia] 1891 Marguerite Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1893 Julie Stratford szletse. [A mmia] 1895 Stuart Townsend szletse. [Boszorknyok rja] 1896 A Mississippi elrasztja a Riverbendet. A Mayfair csald f ga bekltzik a La Victoire ltetvnyrl az Els utcai hzba. [Boszorknyok rja] 1897. februr 11. Daniel McIntyre anyjnak halla. [Boszorknyok rja] 1897 Rmy Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1899. janur 15. Mary Beth Mayfair felesgl megy Daniel McIntyre-hz. [Boszorknyok rja] 1899 Barbara Ann s Cortland lnya, Evelyn Mayfair ( Evelyn) szletse. Barbara Ann belehal a szlsbe. [Lasher] 1899. szeptember 1. Mary Beth s Daniel McIntyre lnya, Carlotta Mayfair szletse. [Boszorknyok rja]

1900. november 2. Mary Beth s Daniel McIntyre fia, Lionel Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1901. oktber 10. Julien s Mary Beth lnya, Stella Louise Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] Armand elhagyja Louis-t. Louis San Franciscba megy. [Interj a vmprral] 1903 Stuart Gordon szletse. Ksbb a Talamasca tagja lesz. [Tltos] 1905. janur 2. Katherine Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1905 Daniel McIntyre br lesz. Stuart Townsendet egy lzas delirium sorn megszllja Antoinette Fielding ksrtete. [Boszorknyok rja] 1907 Sheffield Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1911 Pierce Mayfair szletse. Lily Mayfair szletse.. [Boszorknyok rja] 1913 Julien elviszi magval Evelynt az Amelia utcai Mayfair-hzbl az Els utcaiba. Julien s Evelyn lnya, Laura Lee Mayfair szletse. [Lasher] 1914 Felice Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] Lawrance Stratford felfedezi II. Ramszesz, a halhatatlan srjt, s benne az alv Ramszeszt. Henry Stratford megli Lawrance-t, hogy pnzt szerezzen tle. Ramszesz felbred lmbl. Ramszesz s Julie Stratford egymsba szeret. Ramszesz felfedezi Kleoptra mumifikldott holttestt egy egyiptomi mzeumban, s az elixrrel felleszti. Kleoptra megli Henryt. Ramszesz ad az elixrbl Elliott Savarellnek s Julie-nek, akik megisszk, s halhatatlann vlnak. [A mmia] 1914. nyr kzepe Julien Mayfair halla. [Lasher] 1915 Stuart Townsendet egy fejsrls sorn elhagyja Antoinette Fielding ksrtete, Stuart visszanyeri valdi njt. [Boszorknyok rja] Joan Cross szletse. Ksbb a Talamasca tagja lesz. Ashlar Amerikba kltzik. [Tltos] 1916 David Talbot szletse. [A testtolvaj mesje] Peter Mayfair szletse. [Boszorknyok rja]

1918 Stuart Townsend csatlakozik a Talamaschoz. [Boszorknyok rja} 1919 Nancy Mayfair szletse. Louise Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1921 Aaron Lightner szletse. [Boszorknyok rja] 1921. november Stella s Cortland lnya, Antha Marie Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1922 Dr. Jack szletse. [Tltos] 1923 Raglan James szletse. [A testrabl mesje] Ellen Louise Mayfair (Ellie) szletse. Beatrice Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1924 Stella Mayfair egy fnykp htuljn zenetet kld a Talamascnak. Lauren Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1925. mjus Megllaptjk, hogy Mary Beth rkos. [Boszorknyok rja] 1925. szeptember 12 Mary Beth Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1925. december Daniel McIntyre halla. [Boszorknyok rja] 1928 Stella sszegyjt 13 Mayfair-boszorknyt, hogy a prfcia szerint thozzk Lashert. A prblkozs sikertelen. Aaron Lightnert bemutatja apja a Talamascnak telekinetkus kpessge miatt. A Talamasca megtantja Aaronnak, hogyan bnjon pszichikus kpessgeivel. Aaron ekkortl rendszeres kapcsolatban van a Talamascval. [Boszorknyok rja] 1929 Lestat New Orleansben a fld al vonul aludni s gygyulni. [Lestat, a vmpr] Jonathan Ben Isaac szletse. [A Csontok Szolglja] 1929. jnius A Talamasca engedlyvel Stuart Townsend kapcsolatot ltest Stella Mayfairrel, majd erszakos hallt hal az Els utcai Mayfair-hzban. [Boszorknyok rja] 1929. augusztus Arthur Langtry nyomoz Stuart Townsend eltnse miatt, tallkozik Stuart ksrtetvel a Mayfair-hzban. Stella kri Arthurt, hogy segtsen rajta, vigye magval a Talamaschoz. Lionel Mayfair agyonlvi Stellt, majd megrl, s elmegygyintzetbe kerl. [Boszorknyok rja]

1929. szeptember 7. Arthur Langtry halla. [Boszorknyok rja] 1929. november 6. Lionel Mayfair halla. [Boszorknyok rja} 1935 Emilie Blanchard halla. [Boszorknyok rja] 1936 Ryan Mayfair szletse. Aaron Lightner bekltzik a Talamasca londoni anyahzba. [Boszorknyok rja] 1938. prilis Antha Mayfair megszkik otthonrl, sszekltzik Sean Lacy-vel New Yorkban. [Boszorknyok rja] 1941 Michael Curry szletse. [Boszorknyok rja] 1941. jlius 1. Sean Lacy meghal. Antha Mayfair hazakerl New Orleansbe. [Boszorknyok rja] 1941. oktber 4. Antha s Sean Lacy lnya, Deirdre Mayfair szletse. [Boszorknyok rja] 1941. december 10. Antha Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1943 Aaron Lightner a Talamasca tagja lesz. [Boszorknyok rja] 1944 Laura Lee lnya, Gifford Mayfair szletse. [Lasher] 1945 Comell Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1945 utn Egy rgsz megtallja Mekare barlangfestmnyeit Peruban. [A krhozottak kirlynje] 1949 Barclay Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1950 Jessica Reeves (a Nagy Csald egyik tagja) szletse. [A krhozottak kirlynje] Gretchen szletse [A testtolvaj mesje] 1951 Garland Mayfair halla. Grady Mayfair halla. Amanda Grady Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1952 Sheffield Mayfair halla. Irwin Dandrich halla. [Boszorknyok rja]

1953 Daniel Molloy szletse. [A krhozottak kirlynje] 1954 Ellie Mayfair frjhez megy Graham Franklinhez. [Boszorknyok rja] 1955 Edith Mayfair szletse. [Lasher] 1957 Elaine Barrett (talamascs boszorknykutat) halla. [Boszorknyok rja] 1958 Aaron Lightner megkezdi New Orleansben a Mayfairek megfigyelst. Cortland Mayfair megprblja megmrgezni Aaront. [Boszorknyok rja] 1959 Cortland megerszakolja Deirdre Mayfairt. Richard Llewellyn halla. [Boszorknyok rja] 1959. oktber Cortland Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1959. november 7. A Megszletik Deirdre s Cortland lnya, Rowan Mayfair, akit szletse utn Carlotta azonnal elvitet San Franciscba nevelszlkhz (Ellie Mayfairhez s Graham Franklinhez), hogy megszabadtsa a csaldi toktl, Lashertl. Rowan gy n fel, hogy semmit nem tud a Mayfair csaldrl s sajt, rendkvl ers boszorknykpessgeinek htterrl. [Boszorknyok rja] 1960 Yuri Stefano szletse. [Lasher] 1962 Yuri Stefano apjnak halla. [Lasher] 1963 Laura Lee lnya, Alicia Mayfair szletse. [Lasher] 1965 Gerald Mayfair szletse. Hamilton Mayfair szletse. [Lasher] 1967 Marklin George szletse. Tommy Monohan szletse. [Tltos] 1969 Yuri Stefano a Talamaschoz kerl. A Talamasca Amszterdamban kezdi tanttatni. [Lasher] 1970 Jesse Reeves elszr tallkozik szemlyesen a Nagy Csald gondnokval, Maharettel, de nem tudja meg, hogy s trsai vmprok. [A krhozottak kirlynje] 1971 Mary Jane Mayfair szletse. [Tltos]

1972 Aaron Lightner apjnak halla. [Boszorknyok rja] 1973 Jesse Reeves a Talamascnak kezd dolgozni. [A krhozottak kirlynje] 1975 Daniel Molloy riporter interjt kszt Louis-zal. Az anyagbl megrja az Interj a vmprral c. knyvet. Az interj utn Daniel felkeresi Lestat hzt, ahol Armandba botlik, s trsv szegdik. [Interj a vmprral, A krhozottak kirlynje] David Mayfair szletse. Yuri Stefano befejezi amszterdami tanulmnyait, s Oxfordban tanul tovbb. [Lasher] 1976 Anne Rice ri lnv alatt kiadjk az Interj a vmprralt. 1976. november Alicia s Patrick lnya, Mona Mayfair szletse. [Lasher] 1978. szeptember Benjy (Mayfair?) szletse. [Tltos] 1979 Millie Mayfair halla. Marklin George s Tommy Monohan megismerkednek egymssal. [Boszorknyok rja, Tltos] 1981 David Talbot, a Talamasca rendfnke megbzsbl, Jesse Reeves a vmprok utn kezd kutatni. Lestatk rgi New Orleans-i hzban megtallja Claudia napljt, mely a Talamasca birtokba kerl. [A krhozottak kirlynje] Yuri Stefano befejezi oxfordi tanulmnyait. [Lasher] 1984 Lestat eljn a fld all. Az Interj a vmprral olvassa utn zenlni kezd az Elszabadult Lucifer nev egyttessel. Az egyttes nevt Lestat, a vmprra vltoztatja. [Lestat, a vmpr] Idsebb Pierce Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1985 Lestat a vilg el trja a vmprok trtnett a Lestat, a vmpr c. knyvben Anne Rice lnven. A Lestat, a vmpr elolvassa sorn Jesse Reeves rdbben az igazsgra Maharettel s a vmprokkal kapcsolatban. Lestat zenje hatsra Akasa megtri vezredes mozdulatlansgt. Enkil vrt kiszvja, majd elhagyja Marius rejtekhelyt. A vilg vmprjainak legtbbjt (kztk Azimot is) felgyjtja. Armand vmprt csinl Daniel Molloybl. A Lestat, a vmpr koncertje. Maharet vmprt csinl Jesse Reevesbl. Akasa elrabolja Lestatot, vrvel nagyon erss teszi. Lestattal az oldaln egy jobbra nkbl ll, hbortl mentes vilgot akar ltrehozni a frfiak tbbsgnek meglsvel. Mekare elkerl, megli Akast, s hogy Amelnek, a vmprok ltrehozjnak tovbbra is anyagi teste legyen, megeszi Akasa agyt s szvt. Maharet elrejti Mekart. [Lestat, a vmpr, A krhozottak kirlynje] 1985 sz vge tl Lestat hozzkezd A krhozottak kirlynje c. knyv megrshoz.

1986. janur Lestat sszebartkozik David Talbottal. Befejezi A krhozottak kirlynje rst. [A krhozottak kirlynje] 1986 Yuri Stefano a Talamasca tagja lesz. [Lasher] 1987 Erich Stolov a Talamascnak kezd dolgozni. [Lasher] 1987. sz Bridget Mary nvr halla. [Boszorknyok rja] 1988. janur Nancy Mayfair halla. [Boszorknyok rja] 1988 Kiadjk A krhozottak kirlynje c. knyvet Anne Rice lnv alatt. Graham Franklin halla. Ellie Mayfair halla. [Boszorknyok rja] Raglan James gygythatatlan rkban szenved. Hogy lelke elkerlje a hallt, kiszortja egy 24 ves fiatalember lelkt annak testbl, s tkltzik a testbe. [A testtolvaj mesje] 1989 Stuart Gordon felfedez Indiban egy tltos nt, Tesst. Titokban Angliba viszi, s a Talamasca tudta nlkl elrejti sajt laksn. [Tltos] 1989. mjus 1. Michael Curry San Franciscban a tengerbe fullad. Rowan Mayfair kimenti s jraleszti. [Boszorknyok rja] 1989. augusztus Michael s Rowan egymsba szeret. Michael New Orleansba utazik, ahol Aaron Lightner megismerteti a Mayfair csald trtnetvel. Deirdre Mayfair meghal. A hallhrre Rowan New Orleansba megy, s megismeri a csald trtnett. Carlotta Mayfair halla. Aaron felveszi a kapcsolatot Rowannel. Michael s Rowan bekltzik az Els utcai Mayfair-hzba. Rowan teherbe esik. [Boszorknyok rja] 1989. november 1. Michael s Rowan sszehzasodik. Az eskv utn Lasher fokozatosan a hatalmba kerti Rowant, a tizenharmadik Mayfair-boszorknyt. [Boszorknyok rja] 1989. december David Talbot lemond a Talamasca rendfnki posztjrl, helyt Anton Marcus veszi t. [Lasher] 1989. december 24. Lasher erszakos vetlst idz el Rowanben, majd a magzatot percek alatt felntt vltoztatva annak testben reinkarnldik. Rowan s Lasher eltnik. [Boszorknyok rja] Lasher s Rowan Eurpba, majd Donnelaith-be utazik. [Lasher] 1990. eleje Lestat nhny napra testet cserl Raglan James-szel. James elszkik Lestat testben. David Talbot segtsgvel Lestat utolri Jamest, visszaszerzi testt. Lestat tudtn kvl James kiszortja Davidet a testbl,

s belekltzik. David lelke knytelen James fiatal testben megtelepedni. James eljtszva, hogy David Talbot megkeresi Lestatot, s kri, hogy tegye halhatatlan vmprr. Lestat rjn, hogy David ids testben valjban James prbl vmprr vlni, s megli a testet s vele egytt James lelkt is. [A testrabl mesje] Mona Mayfair elcsbtja Michaelt. Rowan titokban Lashertl szrmaz vr- s egyb mintkat kld gnanalzisre. Lasherrl kiderl, hogy nem ember, hanem ms intelligens fajba tartozik, 92 kromoszmval. A felfedezs nyomn elkezdik feltrkpezni a Mayfair csald gnllomnyt is: kiderl, hogy a Mayfairek egy rsze szintn 92 kromoszmval rendelkezik, de ebbl 46 inaktv. A Talamasca szintn analizlja Lasher s a Mayfairek gnllomnyt, s rdbbennek, hogy Lasher egy tltos. A felfedezs kapcsn Stuart Gordon s trsai (Marklin George s Tommy Monohan) a sajt szakllukra titkokban megprbljk megszerezni Lashert, hogy a Gordonnl rejtegetett Tessval prostsk. Anton Marcust megvesztegetik, aki szemet huny a Talamasca tudta nlkl zajl terv fltt. Lasher s Rowan az USA-ba utazik. Tbb, vetlsbe torkoll prblkozs utn Lashernek sikerl ismt teherbe ejteni Rowant, aki ezttal nem vetl el. [Lasher] 1990. februr 28. Lasher teherbe ejti Gifford Mayfairt, aki azonban elvetl, s elvrzik. [Lasher] 1990. mrcius 3. Gifford temetse. Lasher tovbbi 5 Mayfair-nt ejt teherbe, hogy feltmassza a tltos fajt, de a nk (Edith, Mandy, Alicia, Lindsay s Clytee) mind elvetlnek s elvreznek. [Lasher] 1990. mrcius 3. utn Rowan megszkik Lashertl. Megszletik Lasher s Rowan tltos lnya, Emaleth, s rendkvl gyorsan felntt vlik. Aaron Lightner s Beatrice Mayfair sszehzasodik. Lasher a Mayfair-hzba megy, ahol Michael Curry megli. Rowan megli Emaleth-et. [Lasher] Lestat vmprt csinl a 26 ves testben l David Talbotbl. [A testtolvaj mesje] 1990. prilis kzepe Megkezddik a Mayfair Gygyintzet ptse. Tovbb folyik a Mayfair csald genetikai analzise. Stuart Gordonk megletik Aaron Lightnert. Aaron trsa, Yuri Stefano tallkozik Ashlarral. Egytt kinyomozzk, ki lette meg Aaront. Ashlar megli Anton Marcust. Rowan megli Stuart Gordont. A rendfnki szkbe Joan Cross kerl. A Talamasca kivgzi Marklin George-ot s Tommy Monohant. Tessrl kiderl, hogy mr tl reg, medd. A Talamasca a gondjaiba veszi Tesst. Megszletik Michael Curry s Mona Mayfair tltos lnya, Morrigan. Ashlar s Morrigan Donnelaith-be megy. [Tltos] 1991 Lestat megrja A testtolvaj mesje c. knyvet. 1992 A testtolvaj mesje kiadsa Anne Rice lnv alatt. 1994 Gregory Belkin, a Llek Templomnak vezetje azt tervezi, hogy a Fld lakossgnak nagy rszt kiirtja, majd egyhza egy j, jobb vilgot pt fel. zriel megakadlyozza Gregory Belkin apokalipszist. [A Csontok Szolglja] 1994 tl zriel elmondja trtnett Jonathan Ben Isaacnek, aki megrja A Csontok Szolgljt. [A Csontok Szolglja] 1996 A Csontok Szolgljnak megjelense.

1997. jlius 5. David befejezi a Pandora rst. 1998 A Pandora megjelense.

sszelltotta: Dr. Torkos Attila