GALAKTIKA 141

Tartalom Harlan Ellison Hallanak engem? Vakvillm Feneketlenebb a sttsgnl Egy j lny legutols napja Mentflke A szem rja Magnyos fldn A kivetettek Magnykr Flelemnek minden hangjai Vezekelj, harlekin! - szlt a Tiktak-ember Virraszts Christopher Anvil: A lelkitrs Mihail Puhov: A Progresszor-akci

Harlan Ellison HALLANAK ENGEM?

Tbbflekppen is akartam kezdeni. Elszr gy: Egy keddi reggelen kezdtem elveszteni a ltezsemet. De aztn meggondoltam a dolgot, s: Ez az n rmtrtnetem. Ez a kezds jobbnak grkezett. De aztn megint csak gondolkodni kezdtem (elhihetik nekem, hogy idm aztn volt bven vgiggondolni a dolgot), s rjttem, hogy mindkt vltozat meglehetsen melodrmai, s ha mindjrt az elejn fel akarom kelteni az olvas bizalmt a szavahihetsgem irnt meg miegyms, akkor jobb, ha szp sorjban elmondom, ahogy trtnt, s rbzom az olvasra, vonja le a maga kvetkeztetseit. Hallanak engem? Taln a gnjeimben volt a hiba. Vagy a kromoszmimban. Brhogy lett lgyen is a dolog, biztos vagyok benne, hogy k a ludasak abban, hogy egy ilyen Casper Milquetoast-fle pipogya alak vlt bellem. Egy vvel ezeltt, egy szp keddi reggelen felbredtem, s gy reztem, ugyanaz vagyok, mint az utbbi szz s szz reggelen. Negyvenht ves voltam, kopaszod, a ltsom j szemveget is csak olvasshoz hasznltam. Kln szobban aludtunk a felesgemmel, Almval, s hossz alsnemt hordtam, fleg azrt, mert egykettre meghltem. Az egyetlen dolog, amit rendkvlinek lehet felfogni nlam, az a nevem: Winsocki: Albert Winsocki. Tudjk, mint a ntban. Gyrkzz neki, Winsocki, gyzni fogsz, Winsocki, csak gyrkzz ht neki... Kisgyerek koromban gyakran csfoltak ezzel, szeld termszetem miatt

azonban nem srtdtem meg, s ahelyett hogy meggylltem volna, affle sajt himnuszomm fogadtam a dalt. Ha ftylsen kapom rajta magam, akkor rendszerint ezt ftyrszem. mde... Flbredtem azon a reggelen, s gyorsan felltztem. Tlsgosan hideg volt a zuhanyozshoz, ezrt csupn megnedvestettem a kezem meg az arcom, s gyorsan magamra kaptam a ruhmat. Amikor megindultam lefel a lpcsn, Zasu, a felesgem perzsamacskja tfutott a lbam kztt. Zasu elgg nfej macska, de eddig mg sohasem nzett levegnek, habr jl rtett hozz, hogy semmibe vegyen. A szban forg reggelen azonban egyszeren elillant mellettem, s mg csak nem is nyvintott vagy vicsortott rm dvzlsl. Szokatlan dolog volt, ha nem is figyelmet rdeml. Csupn els jele annak, ami ezutn kvetkezett. Belptem a nappaliba. Alma ugyangy odahelyezte az jsgomat a dvny karjra, mint az elmlt huszonht v alatt minden reggel. Menet kzben felkaptam a lapot, s bevonultam a parnyi ebdlbe. A narancslevem mr ott vrt, s a konyhbl kihallatszott Alma neszezse. Szoksa szerint most is magban dnnygtt. Felesgemnek sajnos ez az egyik kellemetlen szoksa. ltalban kedves, szeretni val asszony, de ha valami bosszsg ri, dnnygni kezd magban. A vilgrt sem valami disznsgot, , dehogy, csak az alig hallhat mormolsa idvel az ember idegeire kezd menni. Azt hiszem, tisztban volt vele, hogy engem bosszant, de az is lehet, hogy nem vette szre. Szerintem Alma azt sem tudta, hogy n egyltaln szerethetek vagy utlhatok valamit. Elg az hozz, hogy ott drmgtt-dnnygtt magban, s n tszltam hozz: - Lent vagyok, szvem. J reggelt! - s belebjtam az jsgomba, s felhajtottam a narancslevet. Mint az ecet. Az jsgban a szoksos hrek, no s milyen legyen a narancsl, ha nem narancsl? Viszont Alma dnnygse sehogy sem akart vget rni. St mg hangosabb lett, mg bosszsabb, mg duzzogbb. - Hol ez az ember? Tudhatn, hogy utlok vrni a reggelivel! Tessk, a tojs kemny... Hol a csudba ksik? s ez gy ment egy darabig, jllehet tbbszr is bevltttem hozz: - Alma, hagyd mr abba, itt vagyok! Nem rted, hogy itt vagyok lent? Vgl is elsietett mellettem, be egyenesen a nappaliba. Hallottam, ahogy egyik lbt felteszi az els lpcsre, kezvel megragadja a korltot, s felkiabl az res hlszobba: - Albert! Lejssz mr vgre? Hol vagy, a frdszobban? Valami baj van a vesddel? Flmenjek? Ht ez mr tbb volt a soknl. Flredobtam a szalvtt, s fellltam. Odamentem a hta mg, s amennyire tlem telt, udvariasan azt mondtam: - Alma. Mi bajod van, szvem? Hiszen itt vagyok. Mintha ott se lettem volna. csak tovbb kiablt, s egy id utn felrobogott a lpcsn. n meg ledobtam magam a lpcsre. Almnak vagy elment az esze, vagy megsketlt, vagy mi a csuda. Huszonht v boldog hzassg utn a felesgemmel valami nagy baj trtnt. Nem tudtam, hov legyek. Teljesen tancstalan voltam. gy dntttem, jobb, ha kihvom dr. Hairshaw-t. Odamentem ht a telefonhoz, trcsztam, s harmadszori csngets utn felvette a kagylt. . - Hall! Mindig elfogott a bntudat, ha a nap brmelyik rjban is felhvtam t, annyira megflemlten csengett a hangja, ezttal azonban mg a szokottnl is nagyobb flnksg fogott el, mihelyt meghallottam fojtott halljt. Mintha az gybl zavartam volna ki.

- Elnzst, hogy ilyen korn felzavartam, doktor - hadartam. - Itt Albert Winso... - Hall! Hall! - szaktotta flbe hebegsemet. Megismteltem: - Hall, doktor, itt Al... - Hall! Ki beszl ott? Tancstalan voltam. Htha a vonallal van baj, torkomszakadtbl vltzni kezdtem: - Doktor, itt... - Az istenit! - ordtotta, s lecsapta a kagylt. lltam megkvlten, kezemben a kagylval, s flek bevallani, de valami mlysges megrknyds lhetett ki az arcomra. Ht ma mindenki megsketlt? Mr ppen jbl trcszni akartam, amikor Alma jtt lefel a lpcsn, s hangosan beszlt magban: - Hova az rdgbe tnhetett ez az ember? Csak nem lpett le reggeli nlkl? gy is j, legalbb kevesebb dolgom van vele. s mintha ott se lennk, tnzett rajtam, s bevonult a konyhba. Levgtam a kagylt, s utna. Ez mr tbb a soknl! Az utbbi nhny vben Alma egyre kevesebb rdekldst mutatott irntam, st volt gy, hogy tnzett rajtam: ha szltam hozz, nem figyelt oda, ha hozznyltam, szre sem vett. Egyre tbbszr elfordult ilyesmi, de ez mr igazn mindennek a teteje! Bementem a konyhba, s a hta mg lptem. gyet sem vetett rm, csak tovbb srolta a serpenybl a tojs maradvnyait. Ordtva nevn szltottam. Nemhogy megfordult volna, de mg csak meg sem szaktotta a dnnygst. Kikaptam a kezbl a serpenyt, s teljes erbl lecsaptam a tzhelyre (meglepen erszakos cselekedet ez a rszemrl, de bizonyra megrtik, hogy meglep volt a helyzet is). Mg csak meg sem rezzent a hangra. A htszekrnyhez ment, s kivette a jgtlckat. Nekillt a htszekrny jgtelentsnek. Ez volt az utols csepp. Fldhz vgtam a serpenyt, s kirohantam a konyhbl. Olyan dhs voltam, hogy mr-mr elkromkodtam magam. Mifle jtk ez? Rendben van, nem akart nekem reggelit adni; ezt a semmibevevst odasorolom a tbbihez. Rendben van, de mirt nem mondta ezt meg nekem? Mindennek van hatra! Magamra vettem a kabtot meg a kalapot, s az ajtt teljes erbl becsapva magam mgtt, elhagytam a hzat. Elvettem a zsebrmat: mr rg lekstem a buszt az irodba. Nem maradt ms, mint a taxi, br nem voltam biztos benne, hogy a pnztrcm elbrja a kln megterhelst. De mi mst tehettem, gy ht elrobogtam a buszmegll mellett, s intettem egy elhalad taxinak. Elhalad, mondom. Mert elsurrant mellettem, anlkl hogy akr lelasstott volna. Lttam, hogy res volt, mirt nem llt ht meg? Taln letelt a munkaideje? Nyilvnvalan ez lehetett az oka, habr miutn nyolc msik is elsuhant mellettem, kezdtem gyant fogni, hogy valami nagy baj van. Br fogalmam se volt, mi lehetett ez a baj. Kzben szrevettem a kzeled buszt, s a megllhoz siettem. Ott mr vrakozott egy szk szoknys, fura kis kalapot visel fiatal lny, s elgg flnken megszltottam: - A kutya se rti ezeket a taxisokat, nemde? gyet se vetett rm. Vagyis nem fordtott htat, mint egy aszfaltbetyrral tette volna, de mg csak megsemmist pillantst se vetett felm a hallgatsa mell. Egyszeren szre sem vette, hogy ott vagyok. De nem volt idm sokig morfondrozni a dolgon, mert befutott a busz, s a lny felszllt r. Magam is felkapaszkodtam utna, s mg a lpcsn lltam, amikor surrogva bevgdott az ajt, s beszortotta a kabtom szrnyt. - H, odaszorult a ruhm! - vltttem, de a vezet rm se hedertett. Visszapillant tkrben kvette tekintetvel az lhely fel furakod lnyt, s ftyrszni kezdett. A busz zsfolt volt, s nem volt kedvem bolondot csinlni

magambl, ezrt kinyjtottam a kezem, s megrntottam a sofr nadrgszrt. De erre sem vett szre. Ekkor kezdett testet lteni bennem a gondolat. Kirncigltam a kabtomat az ajt fogsgbl, s dhmben elhatroztam, hogy megvrom, amg kri az tikltsget. Htrafurakodtam, s minden pillanatban vrtam, hogy utnam kilt: H, uram! Elfelejtett fizetni! Mire n azt fogom mondani: Fizetek, magt meg feljelentem a trsasgnl! De mg ez a parnyi elgttel sem jutott ki nekem, mert egy pillanatra sem vette le tekintett az trl. Ez valahogy mg annl is dhsebb tett, mintha belm kttt volna. Ht mi a fene trtnik velem? , elnzst, de ezt gondoltam magamban, s remlem, megbocstjk a kroml szt, de szeretnk mindent gy visszaadni, ahogy megtrtnt. Leszllsnl hiba tlekedtem egy gutatses, tiroli kalapos frfi meg egy falka iskols lny kztt, hiba lkdstem-bkdstem ket ktsgbeesetten a knykmmel, hogy vegyenek vgre tudomst rlam: a legkisebb figyelemre sem mltatott senki. Elfog a szgyen, ha visszagondolok r, de az egyik kislnyt... hm... meglegyintettem a... hogy gy mondjam, a htuljn. De csak tovbb fecserszett egy hapsirl, aki tved, ha azt hiszi, vagy valami ilyesmit. Elkpzelhetik, milyen cudarul reztem magam. A liftkezelnket elnyomta az lom - azazhogy nem egszen, de Wolfgang (ez a neve, ht nem bosszant, hiszen nem is nmet) mindig gy ltszott, mintha aludna a ketrecben. Hasztalan bkdstem, ugrltam krltte, s vgs eszkzknt megcibltam a flt, csak lt ott kicsiny lehajthat szkn, behunyt szemmel, htt a falnak tmasztva. Vgl is dhmben kilktem t a folyos kvezetre, s magam vittem fel a liftet. Ekkorra mr termszetesen rjttem, hogy valamilyen nyavalya folytn tulajdonkppen lthatatlann vltam. De mg ekkor is hihetetlennek tetszett, hogy lthatatlansg ide vagy oda, senki sem veszi szre, ha a htuljra csapnak, vagy ha kilkik ket a kpadlra, s radsul mg a liftjket is eltulajdontjk, de a jelek szerint ppen gy llott a dolog. Ekkorra mr elgg megzavarodott a fejem - br klnskppen egy cseppet sem voltam megrmlve -, flig dacos, flig rszeg kbulatban mregettem magamban vgtelen lehetsgeimet. Szemem eltt filmsztrok s mrhetetlen gazdagsg kpe lebegett. s egy szempillants alatt el is tnt. Mert mire megy az ember a nkkel vagy a vagyonnal, ha senkivel sem osztozhat? Mg a nkkel sem. gy ht szpen elvetettem a trtnelem legnagyobb bankrabljnak gondolatt, s a legfbb gondom az maradt: hogy mszhatnk ki - ha ez a megfelel sz r - ebbl a kutyaszortbl. Meglltottam a liftet a huszonhatodik emeleten, s az iroda ajtajhoz stltam. z ajtn ugyanaz a tbla fogadott, mint huszonht v ta mindennap: RAMES & KLAUS GYMNT-BECSS KSZERSZAKRT Fltrtam az ajtt, s egy pillanatra a torkomba ugrott a szvem arra a gondolatra, hogy htha csak egy rdgi trfa ldozata voltam eddig. Mert Fritz Klaus - a testes, vrs arc Fritz a kis bibircskjval a szja sarkban - ppen nrm vltztt: - Winsocki! Te tkfilk! Hnyszor mondtam neked, hogy hzd meg a zsinrt, ha visszarakod ket a zacskjukba! Szzezer dollr a padln a takartnnek! Winsocki! Te flkegyelm! De mgsem nrm vltztt. Egyszeren csak vltztt. De ht valjban semmi meglep nem volt ebben. Klaus meg George Rames sosem beszlt hozzm... de mg arra sem mltattak, hogy kiabljanak velem. Tudtk, hogy mdszeresen s figyelmesen elvgzem a

munkmat - mint ahogy huszonht ven keresztl mindig is elvgeztem -, s ezt k tudomsul vettk. A kiltozs hozztartozott az irodhoz. Klausnak ugyanis ki. kellett adnia a dht. vltzst azonban nem hozzm, hanem a leveghz intzte. Elvgre is hogyan kiablhatna rm? Hiszen ott sem voltam. Trdre ereszkedett, s szedegetni kezdte a sztszrt parnyi nyersgymnt-szemcsket, aztn a biztonsg kedvrt hasra fekdt, hogy a mellnye poros lett, s bekukkantott az asztalom al. Miutn semmit sem tallt, felllt, leporolta magt... s visszament a helyre. A legjobb tudomsom szerint n a munkahelyemen lk. Vagy az szemben n leveg vagyok? Rejtly, de a f: nem voltam ott. Eltntem. Htat fordtottam, s kilptem a folyosra. A lift eltnt. Sokig kellett r vrnom, mire lekerltem az elcsarnokba. Hiba csngettem, egyetlen szerelvny sem llt meg a kedvemrt. Addig vrtam, amg valaki ms is le akart jutni az emeletrl. Ekkor trt rm igazbl a helyzet minden borzalma. Ht nem klns... Csendes ember voltam vilgletemben, csendes volt a hzassgom, s csendes volt az letem, s most mg az az egy rmm sem maradt, hogy legalbb a hallommal csapjak valami lrmt. Mg ezt is elvettk tlem. Ellobbantam szrevtlenl, akr a gyertya. Hogyan, mirt, mikor - kit rdekelt? Elraboltk tlem azt az egy hangot is, amelyrl pedig azt hittem, kijr nekem elkerlhetetlenl, akr az ad. De most mg ettl is megfosztottak. rnyk,vagyok... szellem a val vilgban. s, letemben elszr kirobbant bellem mindaz a felgylemlett csalds, amirl magam sem tudtam. Tettl talpig tjrt a rmlet, de ahelyett hogy vltttem volna, nem vltttem. Megtttem valakit. Lesjtottam r teljes ermbl. Ott a liftben. Bele az arcba, s reztem, hogy elferdl az orra, arcn stt cskban vgigmlik a vre, fj az klm, de jra tttem, habr az klm megcsszott a vrben, mert n vagyok Albert Winsocki, s elraboltk tlem a hallomat. Mg csendesebb embert csinltak bellem. Sohasem bntottam senkit, meglapultam mindig, s amikor vgre valaki gyszolhatna engem, szrevehetne engem, rlam s csak rlam gondolkozhatna... Kifosztottak! Harmadszor is lesjtottam r, s eltrtt az orra. szre sem vette. Kilpett a liftbl, az arca mer vr, s egyetlen izma sem rndult. Ekkor vlteni kezdtem. Sokig. A lift fel s al jrt velem, de senki sem hallotta az vltsemet. A vgn kiszlltam, s sttedsig jrtam az utckat. Kt ht gyorsan elrohanhat. Ha szerelmes vagy. Ha gazdag vagy s kalandvgy. Ha semmi gondod,.csak rmd. Ha egszsges vagy, s az let szp s vidm s csbt. Kt ht gyorsan elrohanhat. Kt ht. A most kvetkez kt ht volt letem leghosszabb kt hete. Maga a pokol. Egyedl. Tkletesen, gytrelmesen egyedl a tmeg kzepette. A vros neonfnyes szvben killtam az utca kzepre, s vltztem a jrkel sokadalomra. Kis hjn hallra gzoltak. Kt ht bolyongs, ott aludni, ahol kedvem kerekedett: a park padjn, a Waldorf j hzasok lakosztlyban, otthon a sajt gyamban; enni, ahol kedvem szottyant, s azt, amit ppen megkvntam; nem volt ez lops, mert ha nem ezt teszem, hen halok - mgis csupa ressg volt ez a kt ht.

Tbbszr is jrtam otthon, Alma azonban szpen elboldogult nlklem. Elboldogult: ez a j kifejezs. Sose gondoltam volna, hogy Alma kpes lenne ezt megtenni, klnsen, ha rgondolok, mennyire megkvetelte a magt az elmlt nhny vben... s tessk, itt van . George Rames. A fnkm. Helyesbtek: a volt fnkm. gy ht nem sok ktds fztt tbb otthonhoz s asszonyhoz. Alma uralta a hzat, s ott volt neki Zasu. s mint kiderlt, ott volt neki George Rames. Ez a hjas semmirekell! Mire elmlt a kt ht, ksz roncs voltam. Borotvlatlan, mocskos, de trdtem is vele! Ki lthatott, vagy kit rdekeltem volna, ha ltnak is! Kezdeti dacom tettleges embergyllett fajult. Ha elkapott az indulat, felklztem az els gyantlan jrkelt. Belergtam a nkbe, megpofoztam gyerekeket. Hidegen hagyott ldozataim nygse s srsa. Mi volt az fjdalmuk az n knjaimhoz kpest - annl is inkbb, hiszen nem is srt senki. Csak gy kpzeltem. Mennyire szerettem volna hallani a sikoltsukat vagy a vinnyogsukat! Mert a knnak ez a megnyilvnulsa legalbb bizonysgt adta volna, hogy ott vagyok kzttk, hogy ltezem. De hiba vrtam erre a hangra. Kt ht? Pokol! Elveszett paradicsom! Valamivel tbb mint kt ht telt el azta, hogy Zasu kutyba se vett, s n tbb-kevsb otthonra leltem a parkbli Szent Moritz Szll elcsarnokban. Ott hevertem ppen az egyik padon, egy jrkeltl klcsnztt kalappal szememben, amikor ez az llati tsi sztn rm jtt. Flltem, s a fejem bbjra lktem a kalapot. Egy trencsks frfi a cigarettapultra dlve jsgot olvasott, s halkan nevetglt magban. A rhes kutyja - gondoltam magamban -, mi az rdgt rhg ez itten? gy elfogott a dh, hogy felpattantam, s felje rontottam. szrevett s flrelpett. Termszetesen n arra szmtottam, hogy mg akkor is tovbb folytatja az olvasst, amikor nekiesek, gy a mozdulata vratlanul rt. A hasammal nekirohantam a cigarettapultnak, hogy elakadt a llegzetem. - Nono, kispajts - korholt a trencsks ember, sovny ujjt az arcom eltt lengetve -, ht ez az udvariassg, mi? Nekimenni egy embernek, aki nem is lthat tged! Megragadta a gallromat meg a nadrgom lept, s ldtott rajtam egyet az elcsarnok irnyba. Buzognyknt feldntttem egy kpeslevelezlapllvnyt, s elterltem a hasamon. Vgigszntottam a skos padlt, s a forgajtnl ktttem ki. Semmi fjdalmat nem reztem. Flltem ott a padln, s rmeredtem. meg llt ott, kt kezt a cspjre tve, s torkaszakadtbl hahotzott. Torkomra forrt a sz. - Legyeket kapkodsz, kiscsm? Elkpedsemben nyitva felejtettem a szm. - Te... te... ltsz engem! - dadogtam. - Ltsz engem! Sznakoz fintorra hzta a szjt, s elfordult. - Persze hogy ltlak. - s elindult, hogy fakpnl hagyjon, de a vlln keresztl mg odavetette: De ugye nem gondolod, hogy ezek kzl vagyok? - s hvelykujjval az elcsarnokban srgld emberek fel bktt. Eszembe se jutott volna. Azt hittem, egyedl vagyok ilyen. s itt van egy msik, hozzm hasonl ember! Egy pillanatra sem fordult meg a fejemben az a gondolat, hogy br lt engem, mgis azokhoz tartozik. Attl a perctl kezdve, hogy vgigsznkztatott az elcsarnokon, nyilvnval volt, hogy is hasonl cipben jr, mint n. De valahogy mintha knnyedebben fogta volna fel a dolgot. Mintha valami nagy party volna az egsz, s volna a hzigazda.

Megindult, hogy otthagyjon. Flkecmeregtem, s csodlkozva lttam, hogy megnyomja a lift gombjt. Ha liftkezel mkdteti a liftet - pedig gy lttam, hogy gy van -, akkor aligha llhat meg az hvsra. - H, vrj egy pillanatra! A lift lejtt, s egy buggyos nadrg regember volt a kezelje. - A hatodikon voltam, Jim r. Meghallottam, s tstnt lesiettem. Az regember rmosolygott a trencsks rra - akit Jimnek hvtak -, s ez megveregette a vllt. - Ksz, Denny. Szeretnk felmenni a szobmba. Kvetni akartam ket, de Jim oldalba bkte Dennyt, s utlkoz kifejezssel az arcn felm biccentett. - Induls, Denny - mondta. A liftajtk kezdtek sszezrdni. Odarohantam. - H! Vrjatok egy pillanatra! Winsocki vagyok. Albert Winsocki, mint a ntban, ismeritek? Gyrkzz neki, Win... Az ajtk kis hjn beszortottk az orromat. Eszeveszett ktsgbeess trt rm. Az egyetlen ember, emberek - villant az agyamba -, akik ltnak engem, s itt hagynak magamra... Aztn kereshetem ket az letem vgig. Annyira elfogott a ktsgbeess, hogy csaknem elfeledkeztem a legjobb lehetsgrl, hogy a nyomukban maradjak. Flpillantottam, az emeletjelz nyl egyre ugrlt felfel, mgnem megllt a tzes szmnl. Megvrtam, amg egy msik lift lejn, olyan utasokkal, akik nem lthatnak engem, kipendertettem a kezelt... s uzsgyi felfel! A tizedik emelet sszes folyosit vgig kellett frksznem, mg az egyik ajt mgl meg nem hallottam a hangjt, amint az reghez beszl. ppen ezt mondta: - Az egyik legjabb jvevny, Denny. Egy bugris, egy melyten alantas llny. Mire Denny: - Ty, Jim r, szeretek itt ni s hagatni a beszdjit. A sok mvelt szavakat. Amg maga nem gytt, egszen bdogtalan vtam. - Tudom, Denny, tudom. - Ha hallottam leereszked hangnemet, akkor ez az volt. Tisztban voltam vele, hogy sohase nyitn ki elttem az ajtt, ezrt elmentem megkeresni az emeleti szobalnyt. A kulccsom ott lapult a ktnyzsebben, s szre sem vette, amint kiemeltem. Visszafordultam a szoba fel, de hirtelen megtorpantam. Gondolkoztam egy percig, aztn a lifthez futottam. Leereszkedtem a fldszintre, bemsztam abba a flkbe, ahol a szmlt rendezni szoktk, ahol az sszes kszpnzt tartjk. Az egyik kasszafikban rbukkantam arra, amit kerestem. A kabtzsebembe sllyesztettem, s visszasiettem az emeletre. Az ajt eltt meglltam egy percre. Igen, mg mindig kihallatszott a locsogsuk. A fkulccsal nyitottam rjuk. Ahogy kitrtam az ajtt, a Jim nevezet ember felpattant az gyrl, s rm meredt. - Mit keresel itt? Takarodj innen, vagy n foglak kidobni! s megindult felm. Kivettem a zsebembl azt, amit a kasszafikbl elemeltem, s a mellnek szegeztem. - Csak nyugalom, Jim r, s akkor nem lesz semmi baj. Sznpadias mozdulattal a magasba emelte a kezeit, s httal az gy fel csoszogott, mg a lbval neki nem tkztt az gy szlnek, s lehuppant. - Ugyan mr, tegye le a kezt! - szltam r. - Olyan, mint valami rossz westernfilmben. - Mire nagy vatosan leengedte a kezt.

Denny rm csodlkozott. - Mit akar ez, Jim r? - Nem tudom, Denny, nem tudom - felelte Jim lassan, elgondolkozva. Szemt egy pillanatra sem vette le a kezemben szorongatott revolver tmpe csvrl. A tekintetben rmlet lt. Egsz testem remegett. Igyekeztem mereven tartani a revolvert, de az gy ugrlt a kezemben, mintha egy tornd kzppontjban lltam volna. - Mr gy is ideges vagyok, bartom - mondtam, ha netaln mg nem vette volna szre, rszben pedig, hogy megnyugtassam magam, miszerint n vagyok a helyzet ura. - J lesz vigyzni! Meg se mukkant, kt kezt az lbe nyugtatva lt ott. - Mr kt hete, hogy az rlet hatrn jrok. A felesgem sket volt, vak, rzketlen irntam. De az utcn is mindenki. Mr kt hete. Mintha meghaltam volna... s ma rbukkantam magukra. Maguk olyanok, mint n! Most szeretnm megtudni, mi ez az egsz. Mi trtnt velem? Denny Jim rra pillantott, aztn rm. - H, meg van ez grgyulva, Jim r? Lekeverjek neki egyet, Jim r? Az regnek persze semmi eslye sem volt erre. Meg kell hagyni, Jim is beltta ezt. - Hagyjad csak, Denny. Maradj a helyeden. Ez az ember krdezett valamit. Szerintem lovagias dolog, ha vlaszolok neki. - s felm pillantott. Az arca lgy volt, akr a szivacs. - Trempson vagyok, Mr... iz... mit is mondott, hogy hvjk? - Mg nem mutatkoztam be, de Winsocki vagyok. Albert Winsocki. Mint a ntban. - , igen, Winsocki r. - Rgtn felvette elbbi kakaskod, lekezel magatartst, mihelyt megrezte, hogy az informci dolgban legalbbis osztja a lapot. - Az n rzkelhetetlensgnek az oka - mert azrt ugyebr nem vltunk igazn anyagtalann... az a pisztoly kiolthatn az letemet... vagy egy teheraut is hallra gzolhatna bennnket - nagyon is sokrt. Attl tartok, nem tudok nnek tudomnyos magyarzattal szolglni, de gyantom, hogy nincs is ilyen. Hogy is mondjam csak... Keresztbe rakta a lbt, mire n rszgeztem a fegyvert. - Szval vannak olyan erk a mai vilgban, Winsocki r, amelyek szrevtlenl azon munklkodnak, hogy egyformv tegyenek bennnket, mint kt tojs. Egyms tkletes msolataiv gyrjanak bennnket. Ha vgigmgy az utcn, szre sem veszi msoknak az arct. l a moziban arc nlkl, vagy magba zrkzik egy sivr lakszobban, s bmulja a televzit. Ha kiegyenlt valamilyen szmlt, jegyet vesz, vagy szl az emberekhez, azok sohasem nt ltjk, hanem a munkt, amit el kell vgeznik. Nmelyiknk esetben aztn mg messzebbre megy a dolog. Egsz letnkben annyira szrevtlenek vagyunk, annyira feltns nlkliek, hogy amikor ezek az erk mr elgg megdolgoztak bennnket, hogy mr nem maradt rajtunk semmi egyni, akkor - hupp! - eltntnk a krnyezetnk szeme ell. Most mr rti? Rmeredtem. Persze hogy megrtettem, mirl beszl. Ki ne venn szre ebben a szpsges gpi vilgban, amelyet magunknak teremtettnk? Ez ht a helyzet. Olyann gyrtak, mint akrki ms, de n mr eleve olyan negatv szemlyisg voltam, hogy aztn vgleg kioltottak a tbbiek szmra. Akrcsak egy szr a lencsn. Tegyl csak vrs szrt a fnykpezgpre: minden, ami piros, egy csapsra eltnik. Ez trtnt velem is. A tbbi emberben lev fnykpezmasink kiszrtek engem. Meg Jim urat meg Dennyt meg... - Tbben is vannak ilyenek? Jim r szttrta a karjt. - Hogyne, tucatszmra, Winsocki. Tucatszmra. Hamarosan szzszmra, aztn ezerszmra lesznk. Ha gy mennek a dolgok... az emberek szupermarketekben vsrolnak, meg auts vendglkben tkeznek, aztn meg

itt van ez az jmdi tvhirdets... szval csak szaporodni fog a trsasgunk naprl napra. De nekem mr elg - tette hozz. Rpillantottam, aztn Dennyre. Denny arca nem rult el semmit, ezrt jbl Trempsonra tekintettem. - Hogy rti ezt? - Winsocki r - kezdte magyarzni leereszked trelemmel -, n fiskolai tanr voltam. Meg kell hagyni, nem valami brilins, st azt hiszem, a dikjaim szmra unalmas voltam. De jl ismertem a tantrgyamat. Fnciai mvszet. A dikjaim azonban ki-be jrtak, szre sem vettek. A tanszknek nem volt r oka, hogy felelssgre vonjon, s n kezdtem szpen elhalvnyulni. Aztn eltntem, akrcsak n. Egy darabig csak kszltam ide-oda, mint gondolom, n mg mindig azt teszi, de aztn hamarosan rjttem, micsoda nagyszer let ez. Semmi felelssg, sem adk, sem egzisztencilis harc. Csak lni, ahogy kedvem tartja, elvenni, amit megkvnok. St itt van nekem Denny is - akire mint iparosra a kutya sem figyelt fel - most az n bartom meg szolgm egy szemlyben. Nekem kedvemre val ez az let, Winsocki r. Ezrt nem volt nagyon az nyemre, hogy megismerkedjek nnel. Nem szeretem, ha felborul a status quo. Most lttam csak, hogy egy rlttel beszlek. Jim Trempson r gyatra volt mint tanr, s utolrte t az n sorsom. De amg n, egy pipogya teddide-teddoda alak, lm, micsoda ravasz fickv nttem ekzben, aki nemcsak szerez magnak, de hasznlni is ksz a fegyvert, addig monomnis rltt sllyedt. Megtallta a kirlysgt. s a tbbiek? Vgl is belttam, hogy semmi rtelme vesztegetni vele a szt. Azok az erk, amelyek felmarkoltak bennnket, s addig-addig gyrtak-gytrtek, mg olyan parnyiv nem zsugorodtunk, hogy eltntnk a vilg szeme ell, ezek az erk vele nagyon alapos munkt vgeztek. Elveszett ember. Boldog, hogy senki sem ltja, senki sem hallja, senki sem ismeri. Denny gyszintn. Elgedettek. Mi tbb, el vannak ragadtatva. Sok ilyennel tallkoztam, Mind ugyanaz. De n msmilyen vagyok. n ki akarok innen trni. Azt akarom, hogy jra lssanak. Ezen igyekeztem ktsgbeesetten, a szmomra egyetlen lehetsges mdon. Taln ostobn hangzik, de amikor az emberek elmlznak, hogy gy mondjam: szemk eltt sszeolvad a valsg, akkor megeshet, hogy megakad rajtam a pillantsuk. Ezen dolgozom mostanban. Sznet nlkl ftyrszek s dudorszok. Lehet, hogy nk is hallottak valahol? Azt fjom, hogy Gyrkzz neki, Winsocki. Lehet, hogy megpillantottak egyszer, egy villansnyira a szemk sarkbl, azt hvn, hogy csak a csalka kpzelet incselkedik nkkel? Nem voltak gy, hogy azt hittk: a rdibl vagy a tvbl halljk azt a dalt, de sem rdi, sem tv nem volt a kzelben? - Krem! Esedezem nkhz! Hallgassanak: itt vagyok a kzelkben, s a flkbe ddolok, hogy meghalljanak s segtsenek. Gyrkzz neki, Winsocki - ugye nem felejtik el a dallamot? Halljk? Hallanak engem? Brnyi Gyula fordtsa

Harlan Ellison Vakvillm

Amikor

Kettridge lehajolt, hogy elkapja a sebes lb vrs gykot, a lesben ll valami lecsapott. Gondolat: Ez az eljtk a lakoma idejhez. Ez a furcsa alak felr sok kismacskval. Meleg, s nem illan el belle az esszencia. Amikor az esszenciarabl kiltozni fog az egekbl, ez a klns alak sok-sok lakomra elegend lesz nkem. Biztonsgot s biztos esszencit ad nkem. Vgre adomnyban rszesltem! Az Egek Urhoz szll minden gondolatom! Lad-nar esszencija a tid mindrkk! A lny kis hjn hrom mterre magasodott fel vaskos, izmos lbain; testt selymesen csillog szr fedte. Emlkeztetett a gorillra, a zebubikra, a kodiakmedvre meg egy csom ms fldi llatra, de egyik sem volt ezek kzl. A hasonlsg olyan elmosd s villansnyi volt csupn, mint az a pillanat, ami alatt Kettridge fl fordulatot tett. Ltta, hogy a lny egyik hatalmas mancsa lecsap r. A rvid pillanat vget is rt, s Kettridge elvesztette az eszmlett. A hatalmas llat derkbl meghajolt, s felmarkolta a testhezll fmes ltzkbe zrt embert, s bosszsan meglegyintette az., ember derekn lg szerszmokat. Lad-nar szles vlla felett az gre tekintett. Ebben a pillanatban a kavarg, stt felhk meghasadtak, s kettgaz vakt fnyessg cikzott le az serd fel. Lad-nar hunyortott, s nkntelenl a szemre zrta a vkony als hrtykat, hogy a fny nagyjt kiszrje. Megrzkdott, amint a mennydrgs vgigdbrgott az gbolton. Bal fell egy jabb villm cikzott al, s szikraest frccsentve szt, vakt villanssal belevgott egy toronymagas, kk fba. Nyomban dbrgtt az g. Az serd fstbe borult. Gondolat: Sokszor felkelt s lenyugodott a nagy melegt, mire a lakomnak eme idejt meghozta. m most el fog tartani egy darabig. A nagy melegt el fog rejtzni, s a hideg t tanyt a fldeken. Lad-narnak meg kell tallnia az utat a lakoma helyhez. Ez a klns alak sok lakmrozsra elegend lesz. Egyik szrs karjval szorosan tfogta s a hna al dugta tehetetlen terht. Lad-nar szemben flelem lt. Tudta, hogy eljtt a hall, s a tiltott jrs ideje. Megiramodott a hegyek irnyba. Az els dolog, amit Kettridge a maghoz trs pillanatban megltott, a vadllat feje volt. Mintha a levegben fggtt volna a zivatar fnyben. A pasztkban alzdul es suhogsa, a villmok ragyog lobbansa rajzolt htteret a hatalmas llatfej kr. Kiemelve a szles, tmpe orrot, a hrom ttong orrnylst. A kt jkora, ketts szemhj szemet, amelyben megkettztt stksknt tkrzdtt az odakinti gihbor. A magas, szrs szemldkt. Pofacsontja alatt a kt szurokfekete flholdat. A szjat meg a hegyes tpfogakat. Kettridge mr tljutott az ifjsg daglyn. Nem ltszott valami ersnek sem. A vadllat horkantott, s a fehr haj fldlak eljult. Rvid ideig tartott csak az julsa. Kettridge pislogva prblt feltpszkodni vszesen elgyenglt knykre. Nagyjbl az elbbi ltvny trult a szeme el. Lad-nar mg mindig ott lt a kis barlang kijratnl, ers, izmos lbait keresztbe rakta, s a foglyra bmult. Ugyanaz a rmiszt szrnyetegfej hajolt felje, hegyes fleit felmeresztve, mozdulatlanul. - Mi... mi... mi vagy te? Ilyen nagy valamire nem szmtottunk. A... a jelents azt mondta... Kettridge elharapta a szt. Gondolat: Mi ez? Ez a klns alak a fejemben beszl. Ez ms, mint a macskaklykk anyja. Az nem tud beszlni! Jel volna tn, figyelmeztets az Egek Urtl? Mit akarsz krdezni, klns alak? Kettridge rezte a fejben a gondolatok hullmverst. rezte, amint egyik idegszl utn a msiknak nekicsapdnak, alsiklanak, majd tvoli visszhangknt tbbszrsen visszaverdnek. - Egek, hisz ez a lny telepata!

A j reg Kettridge nyomban tisztban volt ezzel. Mivelhogy mg sohasem, tallkozott ilyesmivel, ezrt minden ktsg ki volt zrva. Mindennek megvolt szmra az elszrje. Ugyanez volt akkor is, amikor elszr nylt a tzhz. Azon nyomban tisztban volt vele, hogy az a tz, hogy mindig is tz marad, s nem szabad mg egyszer megrintenie. Azt is jl tudta, amikor elszr felbredt benne a szerelem. Ez is csak egyszer trtnt, megismtelhetetlenl. Mgis azon nyomban tisztban volt vele. Vannak olyan dolgok, amikkel az ember els alkalommal tisztban van, brmilyen nevet tallt is ki a megnevezskre. - Hiszen te telepata vagy! - ismtelte, alig akarva hinni magnak. Gondolat: Mi az? Mirl beszlsz te, klns alak? Mi az, amit n gy hallok, mint az esszencia megnyilatkozst? Hogyan csinlod ezt? Az Egek Urtl jttl taln? Lad-nar vastag, brszer ajkai mozdulatlanok maradtak. Agyaras szja nem nylt szlsra. Kettridge-nek az volt az rzse, mintha egy harmadik valaki is lenne a barlangban. Az ocsmny vadllat, ... meg egy harmadik. Aki lesen, horgasan ott vlt az agyban. Gondolat: Senki sincs itt rajtunk kvl. Ez itt a Lad nar helye. Lad-nar eltakartotta innen az sszes korbbi lakmrozsok nyomait. Nem vlaszolsz. Flelem hajtja t az esszencidat, mint a macskaklykkt. Holott nem tartozol kzjk. Szlj! Avagy nem vagy-e int jel? Kettridge ajka remegni kezdett. Rmeredt az eltte tornyosul hstmegre. A fldlak egyszerre rbredt, hogy ez a lny nem csupn telepata, hanem advev is egyben. Nemcsak arra kpes, hogy Kettridge elmjbe tovbbtsa a sajt gondolatait, hanem ugyanilyen knnyedsggel a fldlak fejbl is kiolvassa a gondolatokat. Akkor ez nem llat. Kivltkpp nem bestia. Hanem gondolkod lny. Ha nem tett is szert fejlett kultrra, a szellemi kpessgei fantasztikusak. - A... a Fldrl jttem - prblkozott Kettridge, htt felcssztatva a barlang meleg kfalhoz. Gondolat: Az gi otthon! Igen, igen! Hla lgyen nki! Az Egek Ura kldtt nkem sok-sok lakomra. Lad-nar gondolatbeszdnek nhny msodperce elegend volt r, hogy Kettridge teljes kpet nyerjen a lny letrl. Tudott rla, hogy a Blestone-on l egy Lad-narhoz hasonl faj, st nem is csak egy. Mindegyik kezdetleges, rejtzkd letmdot folytat. Az els vizsglatok tansga szerint ilyesmire azonban nem szmthatott. gy ltszik, Lad-nar fajtja kihalban van. Kettridge, hogy idt nyerjen, megprblta elsncolni a gondolatait. Gondolat: Hiba prblsz elrejtzni, ott beszlsz a fejemben. Kettridge agyt elnttte a vr. Jl ltta, mit kszt szmra ez a lny. Agyban lesen, hidegen kirajzoldott a kp, amint a lny fel hajol, s egyik karjt vllbl kitpi. Tlsgosan is beszdes volt a kp. Flkavarodott a gyomra, viszont az agyban visszhangz gondolatok arrl tanskodnak, hogy a lny nincs elragadtatva lnk kpzeltehetsgtl. Gondolat: Lttad a lakomt. Mgsem vagy olyan, mint a macskaklykk, akik vinnyognak a flelemtl meg a rettegstl, mikzben n lakmrozok rajtuk. Mondd, , int jel az Egek Urtl, mi vagy ht, ha nem arra val, hogy megegyelek? Kettridge rezte, hogy a torka megfeszl. Keze klbe szorult a hll kesztykben. Kora slyos kpenyknt nehezedett a vllaira. - Idegen kolgus vagyok - mondta. Jl tudta, hogy semmire sem megy vele. Gondolat: Ez nem jelent semmit a szmomra.

- A Fldrl jttem. Az egyik... - Hirtelen elharapta a szt, olyan ervel szippantva be a levegt, hogy ltzke hajlkony fejrsze az ajkra tapadt. A lnynek aligha lehet sejtelme, mi van odafnt. Hiszen nem lthatja a csillagokat. Mg a napot is csak hbe-hba. Csak a felhk hasadkn keresztl. A Blestone vastag felhtakarja mindrkre elrejti a vilgrt ennek a szrnynek a szeme ell. Gondolat: Urth! Az gi otthon! Tudom! Tudom! A gondolatbl ujjongs, boldogsg sttt. Ami szrnysgesen nem illett ennek a villmfnyben tornyosul lnynek a fejbe. Mgis volt benne valami emberi melegsg. Gondolat: Most pedig aludni fogok. Majd ksbb lakomzom. A nagy test lny a bennszlttek egyenes kzvetlensgvel sugrozta ki agybl ezt a vallomst, s engedelmeskedett teste parancsnak. A vadszattl kimerlten lomba szenderlt. A gondolatok halvnyodni s vibrlni kezdtek Kettridge fejben, akrha kdalakok lennnek, amint a hatalmas llat oldalra dlt, s szorosan elzrta testvel a barlang kijratt. A kvetkez pillanatban el is illantak Kettridge egyszerre lktetni kezd fejbl. A Lad-nar nvre hallgat vad lomba merlt. Kettridge megtapogatta az oldaln szolglati revolvert. A tltnyek egy jkora llatot is leterthetnnek. Aztn a hrommternyire kinyl izomkteghalmazra s a vastag irhra tekintett. Szemt krbehordozta a szk odn. Semmi eshetsge sincs, hogy vgezzen a vadllattal, mieltt az zekre szedn t. ...s meg akarja-e egyltaln lni Lad-nart? A gondolat nyugtalansggal tlttte el. Mert tisztban volt vele, hogy vgeznie kell a vaddal, ha nem akarja, hogy jusson arra a sorsra. s mgis... Odakint forrt s dbrgtt a sr villmoktl a vilg. Kezdett vette a hossz vihar. A szikla meg a vadllat kztti keskeny rsen Kettridge ltta, hogy az eget egyre jobban elsttti az ersd vihar. A leveg pillanatrl pillanatra lngra lobbant az iszony erej villmcsapsoktl. Mintha maga az jszaka zdult volna r a buja serdre, s vlttt volna eszeveszett dhben! Kettridge megdrzslte arcn a cserepes, rncos brt. ltzknek fm s manyag sisakja egszen feldrzslte az arct. - Egykettre hlyagosra fttem volna - dnnygte, az alv Lad-nart mregetve tekintetvel. A Blestone lgkre az emberek szmra kellemetlen 64-65 C hmrskleten izzott. Ami azt jelenti, hogy a bestia testhmrsklete sem lehetett 55 C alatt. Ha nincs a hszigetelt ltzke, egykettre vge szakadt volna az reged Benjamin Kettridge karrierjnek. Az regember a falhoz kuporodott, ruhjn keresztl rezve a szikla egyenetlensgeit. Ez valahogy mgis biztonsgot nttt bel. Tudta, hogy a Jeremy Bentham keressugara ltzke rzkeljre van hangolva, addig azonban nem jnnek rte, amg nem vgez a feldertssel, s ez mg j hat rba beletelik. Nem volt az egyetlen kolgus, akit kiraktak a Blestone-on a kutathajrl, de mivelhogy az expedci nem volt valami jl eleresztve, hogy takarkoskodjanak, feladatuk elvgzsig magukra hagytk a kutatikat. s addig mg hat ra van htra. Ennl kevesebb is elg Lad-narnak, hogy meghezzk. Vgiggondolta magban helyzett, sorra vette a tnyeket, szmba vette az adatokat, eztn mrlegelte lehetsges eslyeit. Nem volt tlsgosan biztat. Lad-narrl mindenesetre tbbet tudott, mint amennyit a bestia elmondhatott volna magrl. Ez a tnyez az javra billentette a mrleget. Ismerte a vallst, a tabuit,

tisztban volt s itt jbl rezte a csomt a torkn - tpllkozsi szoksaival, rtelmi s kulturlis szintjvel. Mindez vgigcikzott a bestia gondolataiban, Kettridge pedig szpen felfogta valamennyit. Nem ppen erre jelentkeztl, igaz. Ben? - morfondrozott magban. Maga is meglepdtt szellembeszde iszapossgn, de azrt csggedten rhagyta: Nem, egyltaln nem. Kettridge arra gondolt, mit szlna vajon Lad-nar, ha tudtra adnk, hogy tvolrl sem az a csemegefalat , aminek az vli, hanem egy olyan civilizcinak a kirlt, megfradt kpviselje, amely nem adna egy fabatkt sem Lad-narrt meg a vallsrt. Amely azzal sem trdtt, hogy a sajt fajtja kihalban van. Bizonyra cafatokra tpne s felfalna - gondolta Kettridge. Mellkesen ppen ezt fogja csinlni velem - tette hozz. Olyan klns volt az egsz. Kt napja mg ott lt a Jeremy Bentham nev kutathaj fedlzetn, egyvnyire a Fvrostl; s tessk, most itt van, ftelknt egy blestone-i bennszltt lakomjn. m semmi kedve nem volt nevetni a trfn. Semmi kedve nem volt r, mert reg volt s fradt, s rendjn valnak rezte, hogy itt kell s ppen ily mdon meghalnia. Ill vg az szmra. Valahogy rendjn val a dolgok nagyobb sszefggsben. Lad-nar azt teszi, ami tle telik. Vdekezik. Hogy letben maradjon. Ami tbb annl, mint amit te csinltl az elmlt tz esztendben - korholta magt. Benjamin Kettridge rgen nem trdik azzal, hogy letben marad-e. Tudta ezt, ugyanolyan lesen s tisztn, mint ahogy azzal is tisztban volt, hogy itt fog elpusztulni ezen a forr s gzlg vilgon, messze tl a Fld ltkrn. rlk, hogy gy halok meg, hogy nem ltom azt a Napot. Gondolkozzl, Ben. Gondolj t mindent. Most, hogy mindennek vge, s tvenhat ves fvel itthagyod ezt az rnykvilgot. Gondolkozz. Gondolj a vesztesgre meg arra, hogy ha kaplznl s hinnl egy kicsit, megmeneklhetnl. Gondold meg jl. s ekkor a trtnet sebes vitorlkon megiramodott. s betlttte Ben Kettridge flhomlyos vilgegyetemt. Nhny percbe telt csupn, s rnykszer szellemvilgban jra rtallt arra az letre, amelyrt szvesen odadobta volna ltezst. Ltta magt mint jeles tudst, aki tbb hozz hasonlval egyetemben az emberisg szmra nagy fontossg terven munklkodik. Mg azt az aggodalmat s nyugtalansgot is tisztn trezte, amit a ksrlet veszlye keltett benne. jra hallotta a Fenimore-ral lezajlott beszlgetst. Tisztbban, mint az odakint dhng gihbort. - Charles azt hiszem, nem gy kellene csinlnunk. Ha brmi trtnne is... - Ben, te reg csont, te! Az gadta vilgon semmi sem fog trtnni azonkvl, amit magunk is szeretnnk. A vegylet olyan veszlytelen, akr az anyatej, s ezt magad is nagyon jl tudod. Mgsem kell azrt mindenkinek az orrra ktni, mieltt hasznlatba vennnk. Az az tkozott kormny jl rt hozz, hogyan fitymljon le minden fontos kezdemnyezst s miknt tegye tnkre vagy odzza el a maga agglyoskodsval. Elbb bebizonytjuk az letrevalsgt, hadd vltzzenek azutn a tkfejek. Szobrot lltanak neknk, ha ltjk, mit r. - Ht nem rted, Fenimore? Tlsgosan is sok a bizonytalan tnyez a kpletben. Van az egsznek egy alapgyengesge is, csak r tudnk jnni, mi az. - Figyelj ide, Ben. n nem akartam a feljebbval mivoltommal lni, de te rknyszertesz erre. Nem vagyok erszakos ember, de a kutyafjt, hsz ve

errl lmodom, s nem trhetem, hogy pisis nyavalygsaiddal most keresztlhzd! Cstrtkn kiprbljuk a szert! A szer Fenimore lma volt. Ez az lom egyik naprl a msikra lzlomm vlt: huszontezer halott s vltz blcsavarodott betegekkel zsfolt krhzak, akik rjngve szlongattk a szenvedsktl megvlt hallt. A lzlom nyirkos, szrs cspjai Kettridgeig is elrtek. A sok v szklkdsvel s kemny munkjval felptett hrnv napok alatt romokba dlt. Csak hajszlon mlt, hogy Kettridge-et meg nem lincseltk. A vizsglatokat azonban nem szta meg. t s nhnyukat megmentette a gzkamrtl az a kevs tekintly, ami mg megmaradt nekik. De az let... Az let elvesztette az rtelmt szmra. Tz v kzdelem a betev falatrt, a lt szln val tengds - mivelhogy senki sem akarta felfogadni azt, aki rszese volt a tmeghallnak - egyre mlyebbre s mlyebbre zllesztette Kettridge-et. Mg maradt benne annyi tisztessg, ami visszatartotta t a csatorntl, mint ahogy megmaradt a bels ragaszkods is az lethez. Akrmilyen volt is akkor szmra ez az let, Kettridge sohasem sllyedt odig, mint a trsai, hogy cslak legyen belle, vagy kezet emeljen magra. Mindssze a nevt vesztette el. Lejjebb s lejjebb. Amikor mr nem volt ms htra, csak a felmetszett csukl vagy a pohr. Ekkorra azonban Kettridge mr tl reg volt erre is, arra is. s szntelenl furdalta a lelkiismeret, hogy ha felemeli a szavt, s nem fojtja magba a ktelyeit, taln elejt vehette volna a tragdinak. Vgre felknlkozott ez az lls a kutathajn. Ben Kettridge, ms nven, fel iratkozott. Hrom esztend a csillagok kztt, a haj bezrtsgban s mocskban, tanuls, rendszerezs. Nem volt valami ragyog let, de arra j volt, hogy mkdsben tartsa benne a motort. Aztn meg meddig kpes mg, azzal a lelkiismeretn, szembenzni a Fld napjval? gy lett Ben Kettridge-bl idegen letformkat vizsgl kolgus. Egy ve tvol a Fvrostl s most itt! Szeretett volna felvlteni. Csak risi erfesztssel tudta magba fojtani tehetetlen dht. Torokizmai kidagadtak s megfeszltek rncos nyakbre alatt. Szja a hajlkony sisak mgtt hatalmasra trult, hogy szinte megrepedt a szja szglete. A ltomsok megszakadtak. Riadtan kitpte magt rnylepte szellemvilgbl, s megint itt tallta magt ebben a sziklabrtnben, az rizjvel, az hes bennszlttel. Lelke a flelem s kiltstalansg, az ngyllet vlt pokla volt. Kavarg rvny, amely egyre mlyebbre szippantotta agyvelejt a fekete mlysgbe. , ha legalbb ordtani tudna! Lad-nar megmoccant. A hatalmas, prmes test megvonaglott, puhn horkantott egyet, aztn visszamerlt az lomba. Kettridge egy pillanatig arra gondolt, hogy htha az kavarg gondolatai zavartk meg a bestia nyugalmt. Micsoda fantasztikus teremts - gondolta Kettridge. Itt l ezen a vilgon, amelynek a heve slt hst csinlna az emberbl, s az gihbor, remeg flelemmel tlti el. Furcsa egyttrzs bredt Kettridge-ben irnta. Mennyire hasonltott ez a teremts a Fld szlttre. Ugyangy a hasa meg az lni akarsa kormnyozza. Vallsa a flelembl n ki, s a rettegsbl tpllkozik. A villm szmra az, aki vlt az egekbl. A hbe-hba megpillantott nap: a nagy melegt.

Kettridge eltndtt Lad-nar vallsnak egyszersgn s kzrthetsgn. Amikor gylekezni kezdett a vihar, s feszltsggel telt meg a lgkr, hogy kezdett vegye a villmls-mennydrgs, Lad-nar tisztban volt azzal, hogy beksznt a hideg. A hideg, amely tok a szmra. Tudta, hogy a hideg kiszvja az erejt, a villm lesjt re. Ilyenkor aztn zskmnyolt magnak egy macskaalmot, s elvonult azokra a hetekre, amg ezek a gigszi viharok le nem csillapulnak. A lnynek magas hmrsklete folytn rengeteg lelemre van szksge, hogy letben maradjon a lehls idejn. Ha nem akadt macska, akkor mirt ppen egy idegen letformkatkutat kolgust kell elejtenie? - gaskodott a gondolat Kettridge fejben. Nem ostoba llattal van dolga - emlkeztette magt Kettridge Az vallsa egszsges keverke az llati blcsessgnek meg a veleszletett megfigyelkszsgnek. Tudja, hogy a villm l, s ez azt jelenti: ne csavarogj el vihar idejn! A vihar hideget hoz, teht szerezz be magadnak lelmet, ha lni akarsz! A helyzet vilgos, mint a nap. Vilgos, csakhogy kptelen volt kitpni magt a szortsbl. Nem mintha rdekelne a dolog - legyintett Kettridge. Rgen megsznt rdekelni. Az letsztn? Hangosan felnevetett. Ltta magt lelki szemeivel. Sovny, megfradt alak. Mint akinek mr zsigereibe mart a hall. Arca rncos s megtrt. Fradt. Az sz hajtl a repedt llig. Sasorra horpadt vtl cserepes ajkig. Vnebb vagyok tvenhatnl - gondolta. Jl tudta, hogy vannak tvenhat ves emberek, akik mg mindig az ifjsg tjait jrjk. Telve vagyok nsajnlattal. Furcsa. Azeltt sohasem jutottak eszbe ilyenfle gondolatok. Flkszlt r, szinte vrta, hogy lesjtsa a lbrl, maga al tiporja a mla nsajnlat. Alig vrta, hogy felbredjen a lny, s vget vessen az egsznek... Furcsa, hogy ilyen nem mindennapi helyzetnek kell nmagra bresztenie az embert. Itt az alkalom - gondolta. A gondolat hvatlanul settenkedett el. Itt az alkalom. Nemcsak arra, hogy letben maradjon - amivel mr rg megsznt tudatosan trdni -, hanem arra, hogy visszanyerje nmagt. Ha msknt nem, legalbb sajt lelkben. Itt van ez a bennszltt, egy kihal faj kpviselje, ez a kushad barlangi bestia, aki fl a vihartl, retteg a villmoktl, akit bklyba ver primitv vallsa. rkre a fldhz bilincselve, sohasem fogja ltni az eget.. E pillanatbn Kettridge kigondolta a tervt, hogyan mentse meg a lelkt. Vannak pillanatok, amikor az ember sszegzi lete rtelmt, s a knyvelsben adsnak tallja magt. Ez most egyike volt e pillanatoknak. Annyira kittalannak tnt a helyzete, hogy Ben Kettridge azt mondta magban: Ez az utols alkalom. Lad-nar egyszerre mindazoknak a jelkpv vlt, akik elpusztultak a tmeghall karmaiban. Sok minden lehetsgesnek tnik az reg, megfradt ember elmjben. Ki kell jutnom inneni - hajtogatta magban Ben Kettridge, mint valami litnit. De ennl is bizonyosabb volt abban, hogy meg kell mentenie ezt a nyomorult hstmeget itt maga mellett. Mert az llat megmentsben van az megvltsa is. Lad-narnak fogalma sem volt a csillagokrl. Nos, Ben Kettridge majd elmagyarzza neki. Az regember, htt a falnak tmasztva, felegyenesedett. Gerince megfeszlt az igyekezettl, szeretett volna belebjni a kbe. Rmletes volt ltni, ahogy az idegen bestia bredezik. A hatalmas test mozgoldni kezdett, aztn fellt. Egyenesen. A keskeny csptl felfel, amely gy tnt, kptelen megtartani a hatalmas elrekeld mellkast, a szrnysges fejet, az izmos nyakat s karokat. Az agyaras szj szgletbl vkony nylerecske szivrgott. A lny. fellt, s... Gondolat: Lad-nar hes. - , Isten az gben, adj idt! Krlek, hadd tegyem meg ezt... ezt a... cseklysget! Knyrgk hozzd!

Kettridge azon kapta rajta magt, hogy a kezeit sszekulcsolva, arct a barlang teteje fel emeli. letben elszr rezte arcn vgigcsurogni a knyrgs knnyeit. Nyelve ahhoz az Istenhez fohszkodott, akit sohasem ismert. A tudomny volt az istensge, s ez az istensg ellene fordult. Szve oly rgta telve van nyomorsggal s ktellyel, hogy mr-mr azt hitte, sohasem kpes tbb Istent szltani. Gondolat: Az g Urt szltod. Lad-nar gondolata megilletdttsgrl rulkodott. Hirtelen tgra meresztette ragyog tehnszemeit. Kettridge a bestia fel sugrozta gondolatait: Lad-narl n az Egek Urtl jvk. Magam is isten vagyok, ersebb, mint az ott az gben! Megmutatom neked, hogy engem nem fog a vihar! Megmutatom neked... A bestia felordtott, hogy Kettridge szinte belesketlt. s egyidejleg a szellemi vlts! Az agyra mrt csaps ereje eltpte a fldtl az regembert, s a sziklafalhoz csapta. Egsz teste gett s sajgott az tstl, de tudta, hogy csak sajt reflexeit krhoztathatja. A bennszltt talpra ugrott, karmos mancsait az gnek emelte, s dhsen vltztt. Gondolat: Olyasmit mondasz, amit tilalmas! Ami nem igaz s tiszttalan! Senki emberfia nem merszkedik ki, amikor az esszenciarabl kilt az jszakban! Flelmetes vagy! Lad-nar fl tled! - Eretneksg! Eretneksget szlottam! - Kettridge szerette volna letpni fejrl a fm s manyag sisakot s kiszaktani a nyelvt. Jl kezdi a megvltst! Eretneksggel! Gondolat: Igen, olyasmit mondottl, ami nem igaz s tiszttalan! Kettridge sszegrnyedt a flelemtl. A bestia feldhdtt. Mekkora flelem lakozik ebben a hatalmas izomkolosszusban! Gondolat: Igen, Lad-nar fl, fl, fl! r is tcsaptak a flelem hullmai. Kettridge feje lktetni kezdett. Agynak finom szvett tpte, csavarta s rngatta a flelem. Elrasztotta, gette s ciblta az llatot hatalmba gyr, mindent elemszt flelem. Hagyd abba, Lad-nar, hagyd abba! Az igazat mondom! Az igazat mondom! Akkor beszlni kezdett. Lgy, behzelg szavakkal prblt meggyzni egy lnyt, aki sohasem ismert egyb istensget az elektromos kislsek vakt-bmbl istennl. Beszlt nmagrl. A hatalmrl. gy beszlt rla, mint aki nmaga is hisz benne. gy beszlt, mint aki nmagt akarja meggyzni. Ketts dicsfnyt festett a sajt feje kr. Lad-nr lassan lecsillapodott, s a flelemhullmok apr fodrocskkk csendltek. Az htatos megilletdttsg meg a remegs nem sznt meg, de megcsillant benne a hit szikrja. Kettridge rgtn tudta, hogy ezt a szikrt kell sztania. A lelke mlyn azonban, hiba hessegette el, fel-fel-bukkant a kp, amint a nagy test lny tpi s falja, tpi s falja t... - Az gi otthonbl jvk, Lad-nar. Szavam isteni szzat, mivelhogy magam is isten vagyok. Ersebb isten, mint az a silny esszenciarabl, akitl te gy rettegsz! - s mintegy nyomatkul, a barlang szja eltt lecsapott egy villm, rjng robajjal s fnyessggel tltve be az reget. Kettridge egyre sebesebben fonta a szavakat: - Ki tudok llni a viharba, s az esszenciarabl nem fog rtani nekem. Engedj ki, Lad-nar, hogy megbizonyosodj rla a sajt szemeddel. - Veszlyes jtszmba fogott; a bestia brmelyik pillanatban rvetheti magt. Inkbb vllalja a kockzatot, hogy Kettridge nem mond igazat, mintsem a fejre idzze annak az istennek a haragjt, akirl tudja, hogy veszedelmes. Kettridge folytatta:

- Eressz ki, Lad-naf. Hadd tvozzam el ebbl a barlangbl. Be fogom bizonytani neked. - Fm s manyag kesztys kezeit a falhoz szortva, oldalvst a barlang kijrata fel settenkedett. Tudta, hogy szigetelt ltzke megvdi t az elemek dhngstl. Gondolat: Megllj! - De mirt, Lad-nar? Lsd, hogy vidman dacolhatsz az esszenciarablval, s ha vlt, te visszavlthetsz neki, s a szembe nevethetsz. - Maga sem tudta, mirt mondta mindezt fennhangon, amikor elg lett volna, ha gondolja, a szavak csengse azonban nbizalmat nttt bel. Az regember rezte, hogy testn egyre jobban ert vesz a fradtsg. , brcsak fiatalabb lennk. Brcsak ne kstem volna el mindenrl! Gondolat: Lad-nar nem tudja, mit jelent fiatalabbnak lenni, de mirt engednlek el? Htha azrt kldtt az Egek Ura, hogy prbra tegyen, vajon elvesztem-e esszencimat? Htha vissza akar tlem venni az Egek Ura, mivelhogy hallgattam nem igaz s tiszttalan szavaidat? s akkor oda a lakomm! Oda az esszencim! Kettridge beltta, hogy a bestia egyltaln nem ostoba. Azon tl, hogy fli az Egek Urt meg annak vlt hatalmt, azzal is tisztban van, hogy ha elengedi a zskmnyt, felkopik az lla a bell hideg napokon. - Eressz el, Lad-nar. Hozok neked macskt a lakomdhoz. Megmutatom, hogy jrni tudok az jszakban, s hozok neked lelmet. Hozok neked macskt, Lad-nar! - Magban azon imdkozott, hogy sikerljn, amit grt. Gondolat: Ha isten vagy, akkor mirt beszlsz az Egek Urhoz? Kettridge az ajkba harapott. Folyton megfeledkezik rla... Elfojtotta a gondolatait. Elsncolta az agyt. Ert vett magn, hogy ne gondolkozzk. Az sztneire kell magt bznia. - Mert azt akarom, hogy az Egek Ura megtudja, n is vagyok olyan nagy, mint , s az imim csupn annak tani, hogy olyan nagy vagyok, mint . Zagyvasg volt, amit mondott, de. mly rtelm zagyvasg, s ha folytatja, taln sikerl elaltatnia a bestia gyanakvst. A fldlak tudta, hogy egyvalami az kezre jtszik: Lad-nar mg sohasem hallotta az istent kromolni, s ha most azt ltja, hogy ezt bntetlenl megteheti, akkor istennek fogja hinni t is. Kettridge tovbb ostromolta az llatot, nehogy idt adjon neki a ktkedsre: - Megyek, s szerzek neked macskt, Lad nar. Eressz ki! Hadd mutassam meg! Hadd bizonytsam be, hogy te is szabadon jrhatsz a viharban, akrcsak n! n is hatalmas isten vagyok! Olyan sok forgott kockn, s amilyen kevs volt az id, olyan mly volt a krhozati szakadka. Gondolat: Meg fogsz szkni. Volt a tiltakozsban parnyi gyerekesen nygs mellkzrej, s Kettridge rezte, hogy az els lpst megnyerte. - Nem, Lad-nar. Itt van egy ktl. - Szerszmtskjbl vkony fm s manyag zsineget hzott el. Keze megrintette az vn lg szolglati revolvert, s a lelke mlyn jbl nevetnie kellett, mennyire haszontalan is ez a fegyver. Haszontalan. Csak az esztl vrhatja a megvltst. Klnben sem hasznln semmi krlmnyek kztt sem a fegyvert. Tbb forgott itt kockn a puszta letnl. - Itt van ez a ktl - ismtelte meg, s kibontotta a tekercset. - A derekamra ktm... gy ni... tessk! Fogd meg ezt a vgt. Jl markold meg, hogy ne tudjak elmeneklni, Elg hossz ahhoz, hogy macska utn nzzek, s megmutassam, hogy bntatlanul jrhatok odakint. A bennszltt eleinte visszautastotta, s csak meresztgette mlyen l, borzadllyal teli tekintett az ezstsen csillog zsinegre. Kettridge azonban csak beszlt s beszlt, sznet nlkl kt szinten is, s a bestia hamarosan kinyjtotta a kezt a ktl fel.

m gyorsan vissza is rntotta htkarm mancst. Harmadszorra megragadta a zsineget. Most vesztetted el a vallsodat - gondolta Kettridge. Lad-nar szimatolt az agyval. Valahol a barlang kzelben macskt rzett. Csak azt nem tudta, hol. Kettridge kilpett a barlang stt szjn, bele egy dhng blestone-i elektromos vihar kells kzepbe. Az gen nehz fekete felhk kavarogtak: csupa acl, benfa s tpett piszkos rongy. A gomolyg felhket gyilkos villmnyilak tertettk le. A leveg maga csupa villamos feszltsg, s a sr villmksek cikcakkos szalagokra szabdaltk az eget. Kettridge sztvetette a lbt, testt nekifesztette a ktlnek, szemt bernykolta a kezvel a szinte sznet nlkli villmkitrsek ellen. Alacsony termet, sovny ember volt, s ha nincs a ktl, a sziklaprknyt csiszol szl s es knnyen elsodorhatta volna. Lenygzte az egyenes, ktg s gas-bogas vkislsek htborzongat nagyszersge. Az regember csak llt ott a szakad esben, amely tltszatlann homlyostotta a sisakjt, csupn a villmok ragyogst hagyva meg szmra. Egyet lpett elre, kettt, hrmat. Az egyik sziklahasadkon keresztl lesjtott r a villm. Vgigkgyzott a szakadk felett, s megclozta t. Egyszerre ott termett a semmibl vagy az egsz mindensgbl, s sztforgcsolta a sziklt a lba alatt. Lapos, sima kszilnkok frccsentek szerteszt. Kettridge elvgdott, s rzuhant a sisterg drrens. Tudta, hogy a villmmal egyszerre rt oda, de legalbb egy perc beletelt, mire a tudatig elrkezett a robaj. Hatsa hirtelen volt. Egy pillanat alatt megsketlt. Bre bizsergett, mintha milli parnyi tvel szurkltk volna. Lba s cspje megbnult, a szeme szikrzott. Semmit sem ltott, csak fnyt bell, fny htn fnyt, fnyt, fnyt, fnyt... Hlyagja grcsbe rndult. Gondolat: Isteni Nem vagy isteni Az esszenciarabl elvlttte magt, s te a fldre zuhantl! A ktl megfeszlt, s Kettridge rezte, hogy vonszoljk befel. - Nel - ordtotta el magt rmlten. A ktl meglazult. - Ne, Lad-nar. Az esszenciarabl vlttt. Most pedig halld az enymet. Isten vagyok, hallod? Hadd bizonytsam be, Lad-nar! s a villmcsapst a sajt hasznra fordtotta. - Ltod, Lad-nar? Az esszenciarabl lesjtott rm, s mg sincs semmi bntdsom. Flllok s jrok. Megltod! A villmok egyre csapkodtak krs-krl. Az egsz vilgot betlttte a tajtkz leveg, a tpett serd, a dhng elemek vltse. Fltpszkodott a trdre. Zsibbadt lbait alig rezte. A bizsergs csillapodott, de nem mlt el. A kprzsa cskkent, s ismt kivette a trgyak krvonalait. A fle mg mindig sket volt. Flig feltpszkodott, fl trdre ereszkedett, jbl prblkozott. Feje kvlygott, azt hitte, nyomban lehull a nyakrl. Azutn felegyenesedett. s jrni kezdett. A vihar rjngtt krltte. Szntelenl csapdosott a villm. A kzelben, oldalt, a hta mgtt. Az egyik sisterg mennyk telibe tallta. A szigetelt fmruha msodszor is megtette a magt. A villm sistergett, lecsapott, s oldalt vgdott rla, bele az egyik sziklarepedsben tengd csenevsz fba. A fa a levegbe rppent, egyik oldalt elszenestette, a msikat lehntotta a villm. Reccsenve keresztbe huppant Kettridge eltt az ton. Szmtalanszor lesjtott mg a villm Kettridge-re, Lad-nar fell azonban nem jtt fel tbb gnyold lekicsinyls. gy ltszik, a bestia visszavonult a flelme bstyi mg.

s a frfi tovbb lpkedett. Hamarosan ott volt megint a barlangban. Gondolat: Isten vagy! Elhiszem. Az Egek Ura azonban elkldte az esszenciarablit. k is hatalmasak, s Lad-nar elveszti az esszencijt, ha kimerszkedik. - Nem, Lad-nar. Megmutatom, hogyan vdekezhetsz. - Az regembert kiverte a verejtk, arca krtafehrr vlt imnti kalandjtl, s egsz testben rezte a sztszivrg zsibbadtsgot. Fle mg mindig sket volt, mgis tisztn hallotta a szavakat. Kezdte lefejteni magrl testhezll ltzkt. A vihar mr lehttte annyira a levegt, hogy nem fog megperzseldni. Nhny perc alatt lehntotta magrl a ruhjt, amely klmnyire zsugorodva is megrizte emberi test alakjt. Kettridge-et a rosszullt krnykezte. regnek, fradtnak s elcsigzottnak rezte magt. Ideje hazamenni, ideje abbahagyni az egszet. Vge. Gyztt. - Lad-nar, vedd fel ezt. Nyjtsd ide a kezed. A bestia r meresztette tgra nylt, rtetlen tekintett. Az regember furcsamd kzelebb rezte maghoz ezt a klns lnyt, mint akrkit azok kzl, akiket valaha is ismert. Kettridge szorosra hzta a kesztyjt, s kinyjtotta a kezt Lad-nar htkarm mancsa utn. Megrntotta a testhezll ltny ujjt, s az gumiknt kinylt. Nagy ggyel-bajjal felhzta a szigetelt fm s manyag ltzket a bestira. Kettridge-nek nevethetnkje tmadt az esetlen, kuszlt szr, hatalmas llat lttn. A nevets azonban valahogy ezttal sem sikeredett. - Most pedig, Lad-nar, hzd fel a kesztyket. Sohase vesd le, csak ha a vihar elllt. Valahnyszor vlteni kezd az esszenciarabl, vedd magadra ezt az istenltzket, s akkor nem lesz semmi bntdsod. Gondolat: s most kimehetek az jszakba? - Igen. Jjj. - Megindult a barlang szja fel. - Most magad is foghatsz magadnak macskt. n azrt nem hoztam, mert tudtam, hogy hinni fogsz nekem, s magad is ki fogsz merszkedni. Jjj, Ladnar! - Intett az llatnak, hogy kvesse a barlang el. Gondolat: s veled mi lesz az istenmez nlkl? Kettridge rncos kezvel vgigsimtotta fehr hajt. rlt, hogy Lad-nar feltette ezt a krdst. Egy sokg villm villdz fnnyel s flsrt robajjal tlttte be a levegt. Kettridge azonban a drrenst nem hallotta. - Istentestvreim vrnak rm a nagy gi hzban, s vissza fognak vinni mennyei otthonomba. Ide fognak sietni, s megvdelmeznek engem. Azt mr nem akarta a nagy bestia orrra ktni, hogy kutatsi ideje a vge fel jr, s a Jeremy Bentham csnakja hamarosan iderppen, az ltzk jelzseit kvetve. Ha nem nyer idt, most hiba jnnek rte. - Menj, Lad-nar! Jrj! - mondta, s mint egy isten, magasba emelte a kt kezt. - s mondd meg a tsvreidnek, hogy visszakiltottl az esszenciarablnak! Gondolat: Ezt cselekszem. A nagy llat flve s habozva, vatosan a kprkny fel lpegetett. Aztn megfesztette ktlnyi izmait, s kiugrott a dhng viharba, amely hiba prblta leterteni toronymagas alakjt. - Egykor eljnnek ide az emberek, s bartsgot ktnek veled, Lad-nar mondta az regember lgyan. - Egykor le fognak jnni ide az gbl, s megtantanak r, hogyan lj ezen a vilgodon, anlkl hogy bujklnod kellene. Kettridge-en hirtelen ert vett a kimerltsg, s lelt, htt a barlang falnak tmasztva. Gyztt. Visszanyerte nmagt. Mg ha csak a sajt lelkben is. Az egyik fajtl elvett let rn megmentett egy msikat. Megbklten behunyta a szemt. Mg a dhng vak villmok sem voltak kpesek megzavarni a nyugalmt. Tudta, hogy Lad-nar mindent elmondott a testvreinek. Tudta, hogy mr ton vannak rte az vi.

Lad-nar felkapaszkodott a lejtn, s ltta a nylegyenes vonalban lesuhan, a villmok foszforeszkl dicsfnybe burkolt hajcskt. Gondolat: Isten! Isten! Istentestvreid jnnek rted! s bukdcsolva megiramodott az gett-sebzett sziklk kztt a barlang fel. Kettridge feltpszkodott, s kilpett az esbe-szlbe. Nhny lpst futott a kezvel hadonszva. A hajcska irnyt vltoztatott, s az regember fel siklott. Ekkor lecsapott a villm. Mintha a mennyk ismerte volna a cljt. Zgva-sisteregve elcikzott a haj mellett. Fnybl s dbrgsbl kovcsolt lndzsja vltve lesjtott az regemberre, magasan feldobta a levegbe, s tpte-szaggatta-gette a testt. A vrz, tpett alak barlang szja eltt huppant a fldre. Az regemberbl mg nem szllt el az let... Gondolat: Isten! Isten! Elestl! Kelj fel, kelj fel, kelj fel! Az esszenciarablk... A gondolatok zokogva, rvn, tpett hullmokban lkdtek ki az llatbl. Kettridge rezte, hogy ha kpes lenne srni, a knnyei is eleredtek volna. Az regember ott fekdt vakon, kigett szemekkel, rzketlenl. Az esszencia elszivrgit belle. A gondolatai mg ltek: Lad-nar. jabb istenek fognak jnni. Eljnnek hozzd, s te kldd feljk a gondolataidat. Kldd feljk ezeket a szavakat, Lad-nar. Gondold nekik azt, hogy: Mutassatok nkem egy csillagot. Hallasz engem, Lad-nar? Hallasz... Az esszencia utolst lobbant s kialudt. Az llat fejben egyszerre hiny, ressg tmadt. s megelgedettsg. Bke, mert Lad-nar rezte, hogy a fnyessgben jr isten esszencija megbklt a vggel... A bennszltt megllt a barlang alatti sziklkon, s figyelte, amint a kis haj leereszkedik a kprknyra. Ltta, hogy a tbbi egekben lakoz isten kiugrik a jrmbl, s a sziklkon hever gett hshalmazhoz rohan. A fejben, mint valami vak villm, ide-oda cikzott, sznni nem akar mennydrgsknt visszhangzott a sz... Gondolat: Mutassatok nkem egy csillagot. Brnyi Gyula fordtsa

Harlan Ellison Feneketlenebb a sttsgnl

1. Alf Gunndersont Pawnee megye brtnben kerestk fel. Htt a plasztacl falnak vetve, karjaival tlelte csontos trdeit. A plasztacl padln srgi, hromhros mandolin hevert: a seriff helyettestl kapta klcsn, s nmi tehetsggel el-eljtszadozott rajta, hogy agyonsse a forr nyri napot. Szles feneke alatt behajlott a matrac nlkli priccs res teknje. Grnyedt alakja is elrulta les termett. sztvr, jelentktelen klsej ember volt. Fak, fsletlen haja szrksbarna csimbkokban lgott le alacsony homlokra. Szeme mint kt borsszem, amelyet hvelybl frissen kihmozva, a mszfehr arcra ltettek. Tekintetnek ressge mg jobban hangslyozta az egsz alak jelentktelensgt. Arcn, de az egsz magatartsban szikrnyi kifejezs vagy felismers sem moccant. Olyasvalaki benyomst keltette, aki rges-rg feladta a keresst.

Tbb volt, mint fradt, tbb volt, mint kimerlt. Maga volt a bels kimerltsg. res tekintete arra sem rebbent, amikor vele szemben feltrult a plasztacl rcsos ajt, s belpett hozz a kt senki. A kt frfi belpett, olyan egyforma lptekkel, mint amilyen egyforma volt rajtuk semmitmond, hlszvs szrke ruhjuk, mint amilyen egyforma volt az arcuk, amelyre halluk utn egy perccel a kutya sem fog emlkezni. A foglr - ez az szl, mnusz nyolcas intelligencij vidki helyettes seriff - nem titkolt kvncsisggal fordtotta szakllas arct az emberek utn. Az egyik szrke ruhs visszafordult, s a helyettes arcra fagyasztotta a bmul kvncsisgot. Hangja nyugodt volt, mint a szlcsendes t tkre: - Csukd rnk az ajtt, s menj vissza az asztalod mell. - Szavai hidegen s kimrten koppantak. Ellentmondst nem tren. Nyomban kitetszett: a kt frfi a gondolatolvaskhoz tartozik. A ks dlutni csillagkzi raktajrat dbrgse hastotta kett kvlrl a vrakozs pillanatt; aztn az r becsapta az ajtt, s tenyert az rzkelre helyezve, bezrta maga utn. Kezeit mlyen az overall zsebeibe sllyesztve, kidalgott a cellatmbbl. Fejt lehajtotta, mintha valamilyen bonyolult problma megoldsn gondolkodna. Ez is magrt beszlt: igyekezett elbarikdozni az agyt azoktl az istenverte gondolatfrkszektl. Tvozsa utn a telepatk lassan kzrefogtk Gunndersont. Arcukon finom, szrevtlen vltozs zajlott le: felsznre trt az egynisgk. Zavart tekintetet lvelltek egyms fel. Ez? - gondolta az egyikk, s a nma, magba roskadt rab fel biccentett. A jelents azt mondja, Ralph. - A msik lekapta a homlokt elrejt prge kalapjt, s lelt a priccstekn szlre. Frksz ujjai Gunnderson trdre siklottak. Az g szerelmre, hiszen nem gondolkodik! - villant a gondolat. - Egy rva foszlnyt sem kapok el. A gondolatban megdbbens szikrzott. Nyilvn traumagttal sncolja el magt - jtt a vlasz a Ralph nev telepattl. - A neved ugye Alf Gunnderson? - krdezte az els frksz lgyan, s Gunnderson vllra helyezte a kezt. Ennek arckifejezse semmit sem vltozott. Feje lassan elfordult, s az res tekintet megllapodott a stt ruhs telepatn. - Gunnderson vagyok. - Hangjban nem volt egy rnyalatnyi let, egy csppnyi kvncsisg sem. Az els frfi ajkt cscsrtve, ktkeden rncolt tekintettel nzett a trsra. Vllat vont, mintha csak azt mondan: Fene tudja? jbl Gunnderson fel fordult. Ez mozdulatlan, mint az elbb. Kbl faragott, hallgatag szobor. - Mirt hoztak be ide, Gunnderson? - krdezte a telepatk akadoz szavaival, mint akinek szokatlan a beszd. Az lettelen tekintet visszaszott a plasztacl rcsokra. - Lngra gyjtom az erdket - felelte. A gondolatolvas arca elborult a rab szavaira. Ezt lltotta a jelents is. A jelents, amely ennek az isten hta mgtti orszgnak egy tvoli cscskbl futott be. Az Amerikai Uni kt kontinenst is bebortott a maga plasztacljval meg nyomtatott ramkreivel, relllomsaival meg gyors kzlekedsvel, de mg mindig voltak olyan isten hta mgtti zugok, amelyeket elkerlt a civilizci. Itt mg voltak utak meg brtnk, horgszgdrk meg erdk. Az egyik ilyen helyrl futott be, egy-egy ra klnbsggel, hrom jelents is olyasmirl, ami ha igaz, belthatatlan kvetkezmnyekkel jrhat. Miutn vgigszguldottak a fvros, Buenos Aires hrgyjt csatornin, s tcikztak a komputereken, ellenrzs vgett tadtk ket az Irodnak. Mikzben csillagkzi jratok pkhlztk be az rt, mikzben a

Fld a maga transzgalaktikus hborival volt elfoglalva, azalatt az amerikai kontinensek egyik tvoli zugban klns dolgok trtntek. A kt kilomteres dhng erdtz s Alf Gunnderson, a tettes. gy ht az Iroda gondolatolvaskat kldtt ki. - Mondd, Alf, hogy kezddtt a dolog? Az lettelen szemek fjdalmasan becsukdtak egy pillanatra, aztn beszlni kezdett: - Meg akartam melegteni a bogrcsot. Meg akartam gyjtani alatta a forgcsot, de... tl ersre sikerlt a tzem. - Egy msodpercre tvillant az arcn valamifle nsajnlat s mltatlankod fintor, de aztn ugyanolyan gyorsan el is rebbent. A korbbi res kifejezssel tette hozz: - Mindig ez van velem. Az els frfi nagyot fjt, felllt, s a fejbe nyomta a kalapjt. Arcrl eltnt az rdeklds. jbl a msik telepata hasonmsv vedlett vissza. Megszntek egynek lenni: az Iroda alkalmazottai voltak ismt, kiszmtott, pontos, minden rszletben azonos msolatai egymsnak. - Ez az az ember - mondta. - Gyernk, Alf - mondta a Ralph nvre hallgat frksz -, velnk jssz. A hangjbl rad tekintly annyira sem ksztette mozdulsra Gunndersont, mint korbban a kt alak megjelense. Csak lt tovbb, mozdulatlanul. A kt frfi sszenzett. Mi az rdg van vele? - villant a msodik gondolata. Ha olyan volnl, mint , magad is rg bediliztl volna - vlaszolta az els. Megragadtk a rabot a hna alatt, s mint egy bbut, felemeltk a priccsrl. Szltottk a brtnrt, aki egyre ezeken a csodabogarakon trte a fejt, akik az Iroda igazolvnyt felmutatva betrtek, ide, megeskettk, hogy hallgatni fog, mint a sir, s tessk, most meg magukkal cipelik ezt a csavarg tzbogarat. A brtnr morgoldva trta fel a cella ajtajt. Amikor elhaladtak eltte, a Ralphnak nevezett telepata hirtelen megfordult, s szrs tekintett a vn poroszlba frta. - llamgy, tisztelt uram - emelte fel a hangjt. - Mg egy ilyen megjegyzs, s hidegre kerlsz a sajt brtndben. Megrtettk? A foglr alzatosan lehajtotta a fejt. - s vigyzz, mit gondolsz - tette hozz a gondolatolvas fenyegeten -, nem szeretjk, ha gennyes frkszeknek becznek bennnket! - A foglr arca egy rnyalattal mg fehrebbre vlt, s nmn kvette ket a tekintetvel, amg csak el nem tntek a folyos vgn a Pawnee megyei foghzbl. Vadul elreteszelte az agyt egszen addig, amg meg nem ttte flt az Iroda levegbe emelked kocsijnak vijjogsa. Mi a fszkes fent akarhatnak ettl az tdtt csavarg tzbogrtl? - S elszntan hozzgondolta: tkozott fejfrkszek! Amint megrkeztek vele a kigett argentin sivatag mlyn meghzd Buenos Airesbe, azonnal elkezdtk a vizsglatot. rdekldsk mindenre kiterjedt. s habr nem nagyon rult el igazi segtkszsget, voltak dolgok, amiket nem tudott eltitkolni, dolgok, amik egyszer megltkkel elrultk magukat. Pldul az, hogy az elmjvel kpes volt tzet gerjeszteni. Vagy az, hogy nem volt uralma a lngok felett. Vagy az, hogy tizent ve talpa al vette az orszgutat, htha megleli bkjt s nyugalmt. Vagy az, hogy klns elmebeli kpessge elgytrt s boldogtalan embert csinlt belle... - Alf - szltotta a testetlen hang a nztr mlyrl -, gyjtsd meg azt a cigarettt ott az asztalon. Tedd a szdba, Alf, s gyjtsd meg. Gyufa nlkl. Alf Gunnderson csak llt ott a fnykrben. Esetlenl toporgott a fnyrban sz sznpadon, s szemt rmeresztette az asztalon hever fehr paprhengerkre.

Megint bezrult ht krtte a csapda. A ngats, a prba, a figyel tekintetek. Ms volt, mint a tbbiek - nem hasonltott egyetlen bevett pszioida tpusra sem -, ezrt ht flre akarjk lltani az tbl. Ez volt korbban is, ez trtnt most is. Szmra nincs igazi bke. - Nem dohnyzom - mondta, ami nem volt igaz. m ez a sznjtk semmiben sem klnbztt attl a szmtalan rendri vizsglattl, amely ell hasztalan prblt meneklni, hiba futott vgig az amerikai kontinenseken, a fldgolyn, el egszen a Centauri IX-ig meg vissza. Dhs volt, rettegett, mert tudta, hogy most sem meneklhet. Csak az a klnbsg, hogy ezttal nem sziklakp, kemny hekusok lnek ott a sttben, ahov a pillantsa mr nem rhetett el. Ezttal az Iroda sziklakp, kemny emberei meg RKZhivatalnokok lnek ott. Mg Terrence, az RKZ feje is ott l az egyik felfjhat szkben, s egy pillanatra sem veszi le rla a tekintett. Mintha csak btortan, hogy mutassa meg, mit tud. Ttovn felemelte a plcikt, s mr-mr visszaejtette az asztalra, amikor: - Gyjts r, Alf - csattant egy j, az elbbinl vastagabb hang a sttbl. Ajkai kz helyezte a cigarettt. A nzk feszlten vrakoztak. Szeretett volna mondani valamit, taln tiltakozni, de kptelen volt r. Alf Gunnderson slyos szemldkei megfeszltek. res tekintete - ha ez egyltaln lehetsges - mg jobban kirlt... les, horpadt rnc rajzoldott a szemldkei kz. A cigaretta lngra lobbant. A vgn hirtelen letre kelt egy lngnyelvecske. Egyetlen villanssal elemsztette a dohnyt, a paprt, a nikotinszrt. A tz belemart Gunnderson ajkba, belecsapott az orrba, az arcba. Flvlttt, hasra vgdott, s kezvel csapkodni kezdte a lngot. A sznpad egyszerre megtelt az RKZ kk s grfitszrke egyenruhs embereivel. Gunnderson knjban a padln vonaglott, megperzselt arcbl fstzszlcska kgyzott a magasba. Az egyik RKZ-alkalmazott betrte egy tzoltkszlk fedelt, s vgigpermetezte a padln hever testet. - Hvjtok a mallaportot! Gyorsan azt az tok mallaportot! - kiltotta egy szke, kefehaj, fiatal zszls, aki mintha rajtra kszen vrakozott volna odalent, elsnek rt fel a sznpadra, s most izmos kezbe fektetve Gunnderson fejt, iszonyattal legyezgette a perzselt brcafatokat. Szeme, ez a vzenyskk rhajsszem, iszony ltvnyokon edzdtt meg; most mgis feneketlen borzadly meresztette tgra tekintett. Nhny perc, s a szgletes test, elreugr ll mallaport (mallebilis transzporter, vagyis olyan pszioida, aki gondolati ton kpes kplkenny tenni s megjtani a szvetet) kisimtotta Gunnderson arcn a brt: az atomok trendezsvel a megprklt hst egszsges rzsaszn brrel fedte be. Mg nhny perc, s a pszioida rendbe jtt. Az gsi sebek eltntek; Gunnderson mintha jjszletett volna, csupn itt-ott tarkllott az arcn a rginl egszsgesebb brfolt. Az egsz procedra alatt mormolt magban valamit. Amint a mallaport befejezte szellemi munkjt, s shajtva felegyenesedett, az ifj RKZ-zszls is meghallotta a mormolst. Egy percre Gunndersonra szgezte a pillantst, majd a krltte csorg szemlyekre emelte vzenyskk szemt. Tekintetben flelemmel elegy csodlkozs lt. Gunnderson azt drmgte egsz id alatt: - Hagyjatok meghalni, krlek, hagyjatok meghalni, meg akarok halni, mirt nem hagytok meghalni... 2.

A haj az Omalo, a Delgart-rendszer napja fel rplt. Carina Correira, a pilta tsiklatta az antitrbe. S miutn vgzett az tvitel bonyolult munkjval, visszafekdt mlyalvsi llapotba, amg az Omalnl szksg nem lesz r a visszaugrsi mveletnl. A haj most az antitr sziporkz forgatagban siklott elre, ppen a Fld ellenprjnak csillagrendszert szelve t. Gunnderson a kefehaj szke zszls trsasgban lt a kabinban. A gyjtogatt egsz ton - a kilvstl s az tsiklstl kezdve - luxuskabinjba zrva tartottk. A fldi RKZ-flotta legjabbjn utaztak; kr, hogy semmit sem lthatott belle, csupn ezt a parnyi flkt meg a zszlst, aki egy pillanatra sem hagyta magra. Az RKZ-zszls vzenyskk szeme a spadt frfirl a kabin falra, az ott elhelyezett teleportbiztos szfre siklott. - Mit gondol, mirt kldenek bennnket ilyen mlyre a Delgart-vidkre? - puhatolzott a zszls. Itt fnt elg szorosak a vonalak. Valami nyoms gy lehet. Sejt valamit? Gunnderson eltpte tekintett a csizmja orrrl, s az rhajsra bmult. Ujjai a harmonikn motoztak, amelyet mg a felszlls eltt krt magnak, hogy agyonsse az antitrbeli t hossz rit. - Fogalmam sincs. Mita hborskodunk a delgartiakkal? - Mg azt sem tudja, kivel hborzik a bolygja? - vek ta falun lek. Klnben is van olyan, hogy ne hborznnk valakivel? A zszls dbbent arcot vgott. - Csak akkor fogunk fegyvert, ha a galaxisok bkje gy kvnja. A Fld egy bkeszeret... Gunnderson nem hagyta befejezni: - Igen. Tudom. De mita vagyunk hadillapotban a delgartiakkal? Azt hittem, hogy szvetsgi szerzdsnk van. Az rhajs arct eltorztotta a jl belesulykolt gyllet. - Csak azta verjk a disznkat, amita jogtalanul rtettk a kezket a rendszerkn kvl es egyik bnyabolygnkra. - Ajkt utlattal lebiggyesztette. - Hamarosan elltjuk a bajukat a disznknak. Majd megtanuljk, hogy semmizzenek ki bks fldlakkat. Gunnderson szerette volna befogni a flt. Ugyanezzel a mesvel etettk az Alfa Centauri IX. fel meg vissza. Valaki mindig megrabolt valakit; valaki mindig hborskodott valakivel; mindig akadtak disznk, akiken el kellett verni a port... Az antihaj az antitr tarka tengert szelve suhant ezen a nem tren t az idegen csillagcsoport fel. Gunnderson meg csak lt a teleportbiztos kabinban, hromszoros lakat mgtt, s vrt. Sejtelme sem volt, mit akarhatnak tle, mirt tettk prbra, mirt vetettk al a repls eltti vizsglatoknak, mirt van most itt. Egy dologban volt csak biztos: brmi legyen is vele, az szmra nincs bke... amg csak l. tkozta magban klns elmebeli kpessgt. Azt a kpessgt, hogy brmilyen anyag molekulit rlt sebessgre tudja gerjeszteni s a srldstl lngra lobbantani. Ez a furcsa, irnytott teleportkpessg semmire sem volt j, csak tzgerjesztsre. Szvbl tkozta ezt a kpessgt: inkbb szletett volna sketnek, nmnak, vaknak, lett volna elzrva elle a vilg. Attl a perctl kezdve egy percnyi nyugalma sem volt, hogy rbredt klns hatalmra. ldztt, nvtelen, trstalan csavarg. Mindenkitl elvgva. A csodabogr blyegvel a homlokn. Mg attl a lehetsgtl is megfosztva, hogy lvezze az elismert pszioida sttust, mint a gondolatolvask, a felbecslhetetlen rtk hajtk, a robbantk vagy a mallaportok, akik a hs atomjait a kvnt formba kpesek kergetni. Mert csodabogr volt: zaboltlan pszioida. letveszlyesnek s gtlstalannak nyilvntva. Mert fel tudja ugyan lobbantani a tzet, de kordban tartani mr nem. A

molekulk tl parnyiak, tl gyors mozgsak ahhoz, hogy meglljt parancsoljon nekik, ha egyszer mr mozgsba lendltek. Magukra hagyatva aztn rendszerint tl hossz idbe telt, mire lefkezdtek. Egykor azt hitte magrl, hogy normlis, egykor abban bzott, hogy normlis letet lhet, hogy taln zensz is lehet belle. Ezt a remnyt azonban elemsztettk a lngok, mint sorra minden remnyt ezt kveten. Elszr a kikzsts, majd a hajsza, aztn a letartztatsok s a brtn, meglls nlkl. s most valami j, valami, amit nem rtett. Mit akarhatnak tle? Nyilvn valamit azzal a slyos hborval kapcsolatban, amely a Fld s a delgartiak kztt dl, de ht mi hasznt vehetik az fktelen hatalmnak? Mit keres itt ebben a csodlatos j RKZ-hajban, ton az ellensges rendszer kzponti napja fel? s klnben is, mirt kellene neki a Fldet segtenie? Ebben a pillanatban a zrak felpattantak, a szf feltrult, s a haj gyomrban felvijjogott a vszjel. Flugrott, s elindult a szf fel, de a zszls tjt llta. s megnyomott egy gombot a csukljn lv jelztblcskn. - lljon meg, Gunnderson ri Nem tudom, mi van ott, csak annyit mondtak, hogy tartsam nt tvol, amg a msik kett meg nem rkezik. Gunnderson csggedten visszahanyatlott a gyorstlsre. Harmonikjt a fmpadlra ejtette, s a kezbe temette az arct. - Mifle msik kett? - Nem tudom, uram. Nem kzltk velem. A msik kett termszetesen szintn pszioida volt. Mihelyt megrkezett a frksz meg a robbant, intettek a zszlsnak, hogy rtse ki a szfet. Ez izgatottan odalpett, s kiemelte a parnyi hangfelvevt meg az egyetlen hangplcikt. - Indtsa meg, zszls - parancsolta a frksz. Az rhajs a hvelykujjval benyomta a nylsba a hangplcikt, s a felvtel elejnek resjrata megtlttte recsegsvel a helyisget. - Elmehet, zszls - intett a frksz. Alig zrta be maga utn az RKZ-tiszt az ajtt, megszlalt a szerkezet. Gunnderson azon nyomban felismerte Terrence-nek, az RKZ fejnek a hangjt. Azt az embert, aki olyan fradhatatlanul faggatta t az Iroda Buenos Aires-i pletben. Terrence egy msik hbornak: a Fld-Kyben kztti hadjratnak a hse, most az RKZ feje. Szavai ridegen koppantak, csaknem szntelenl, mgis tsttt rajtuk a mondand hallos komolysga. - Gunnderson - kezdte a hang -, mint mr n is rjhetett, van a rszre egy feladatunk. Mostanra mr a haj elrte az antitrben az t felt. Kt fldi nap mlva mintegy tmilli mrfldnyire az Omalo, az ellensges nap eltt, el fogja rni a visszazkkensi pontot. Messze az ellensges vonalak mgtt fogja tallni magt, de bizonyosak vagyunk benne, hogy vgre tudja hajtani a kldetst. Ezrt ltettk nt erre az j hajra. Ez ellenll mindennek, amivel az ellensg clba veheti. Azt akarjuk, hogy mihelyt elvgzi a munkjt, visszatrjen hozznk. Gunnderson, n a hbor legfontosabb embere, s ez csupn az els kldetse. Azt akarjuk, hogy az Omalo napjt lobbantsa szupernovv. Gunnderson szntelen, szrke lete sorn taln most rendlt meg msodszor. A puszta gondolatra is felfordult a gyomra. Egy msik faj napjt kiszmthatatlan erej lngol gzbombv vltoztatni, hogy az rvnyl hall semmiv gesse a rendszer bolygit? Egyetlen mozdulattal megsemmisteni egy egsz kultrt? Mit gondolnak ezek az kpessgeirl? Kpes lehet ilyesmire hasznlni az agyt? Meg tudja ezt tenni? Meg szabad ezt tennie?

Agya beleremegett a lehetsgbe. Sohasem tartotta magt eszmnyi embernek. Lngra lobbantott raktrakat, hogy a tulajdonosok megkapjk a biztostsi sszeget; elgetett olyan csavargkat, akik ki akartk rabolni; sok mindenre felhasznlta gtlstalan szellemi erejt, de ilyesmire?! Megsemmisteni egy egsz naprendszert! Abban persze cseppet sem volt biztos, hogy kpes is lenne egy napot szupernovv lobbantani. Mibl gondoltk ezek, hogy meg tudn ezt tenni? Felperzselni egy erdt vagy lngra lobbantani egy vrs rist: fantasztikus klnbsg van a kett kztt. Ilyesmi csak hagymzas lomban lehetsges. De mg ha kpes lenne is r... - Arra az esetre, Gunnderson r, ha kellemetlennek talln a feladatot - folytatta az RKZ fejnek jghideg hangja -, elhelyeznk a hajn egy gondolatolvast meg egy robbantt. Egyetlen ktelessgk az, hogy figyeljk s vdelmezzk nt, Gunnderson r. Hogy kezeskedjenek az n ill hazafias belltottsgrl. Azt az utastst kaptk, hogy mostantl kezdve olvassanak nben, s ha vonakodna vgrehajtani, amivel megbztuk... nos, - gondolom, tudja, mire kpes a robbant. Gunnderson a szemkzti priccsen l telepata res arcba meredt, aki ezek szerint minden gondolatt lehallgatja. Furcsa, izgatott kifejezs lt a frksz arcn. Trsra, a robbantra pillantott, majd tekintete visszarppent Gunndersonra. A gyjtogat gyors pillantst vetett a robbantra, s ugyanolyan gyorsan elkapta rla a tekintett. A robbant olyan ember, aki egy s csakis egy munkra alkalmas; a robbant egsz lnye annak az egyetlen munknak a sikert szolglja. gy hasonltott amarra, mint egyik tojs a msikra, s Gunndersont szinte kilelte a hideg, ha rpillantott. Nem hitte volna magrl, hogy akad mg olyasmi, ami flelmet gerjeszthet benne. - Ez a feladata, Gunnderson, s ha brmi ktsge is tmadna, gondoljon arra, hogy az ellensgnk nem ember. Klsre taln hasonlthatnak nre, szellemileg azonban legalbb annyira fldnkvliek, mint amennyire n nem csiga. s ne feledje: hbor van. Ha a feladatt elvgzi, ezzel szmos fldlak lett fogja megmenteni. Itt az alkalom, Gunnderson, hogy megbecslst szerezzen magnak. Megbecslt hs lehet magbl, s els esetben... - a hang megtorpant, mintha nehezre esne kimondani a kvetkez szavakat: - elszr lehet mlt a vilghoz. A beszlfej resen reszel hangja betlttte a kabint. Gunnderson nem szlt semmit. Mg mindig ott duruzsolt a fejben a hang: Hbor van. Hbor van. HBOR VAN! Lassan feltpszkodott, s az ajthoz tmolygott. - Sajnlom, Gunnderson r - mondta a frksz nyomatkkal -, nem engedhetjk meg, hogy elhagyja ezt a helyisget. Lelt, s felemelte a padlrl a megviselt szjharmonikt. A kezben forgatta egy darabig, aztn a szjhoz emelte. Belefjt, de nem szlaltatta meg. s nem tvozott el. 3. Azt hittk, alszik. A frksz - egy csontvz sovnysg, szl halntk frfi, maradk hajt cskokban a feje bbjra fslte, s idnknt idegesen a flhez kapott akadoz szavakkal a robbanthoz fordult: - John, mintha egyltaln nem gondolkodna! A robbant sima, kemny vonsai alig rebbentek, csak tusvons vkonysg szja grblt ktked fintorba. - Meg tudja ezt tenni? A frksz felllt, s lenyalt hajt gyorsan vgigsimtotta a kezvel.

- Hogy meg tudja-e tenni? Nem szabadna, hogy megtegye, mgis megteszi! Nem rtem! Htborzongat az egsz. Vagy n vesztettem el a kpessgemet, vagy tett szert valami j... - Traumagt? - Ezt mondtk a felszlls eltt is, hogy valami gt van krltte. Csakhogy szerintk ez ideiglenes, hogy le fog omolni, mihelyt kikerl az Iroda pletbl. Csakhogy nem omlott le! A robbant vigasztalni prblta: - Htha nlad van a baj. - John, n nem potyn kaptam a mesterfokozatomat, s vedd tudomsul, hogy nincs az a traumagt, amelyen legalbb valami rst ne tudnk hastani. Legalbb valami motyogs erejig. De ennl itt semmi sincs, semmi! - Htha te vagy az oka - ismtelte meg a robbant a korbbi egyttrzssel. - Fszkes fent! Hogy lehetnk n? Hiszen tged nagyszeren olvaslak: a jobb lbadat szortja az j csizma, szeretnl leheveredni a priccsre, meg... az rdgbe is, ltod, hogy tudok olvasni benned, tudom olvasni ell a kapitnyt, a bnyszokat lent az aknban, de kptelen vagyok olvasni benne! Mintha veglapnak tkznk a fejben. Legalbb visszaverdst kellene tapasztalnom, de tisztra olyan, mint egy homlyos veg. Persze, errl egy szt sem, ha felbred. - Nem gondolod, hogy meg kne piszklnunk egy kicsit, felbreszteni s figyelmeztetni, hogy tltunk a szitn? A frksz felemelte a kezt, mintha mg a gondolatot is el akarn hrtani magtl. - Az g szerelmre, dehogyis! - hadonszott vadul a kezvel. - Ez a Gunnderson felbecslhetetlen rtk. Ha rjnnek, hogy engedly nlkl brmit is csinltunk vele, mindkettnknek befellegzett. Gunnderson meg csak fekdt a gyorsthevern, alvst sznlelve, s hallgatta ket. Szmra is j volt, amit hallott. Nha maga is gyantotta, hogy agynak pirogn kpessge nem az egyetlen, amiben eltr a normlis emberektl, s taln ms furcsasgai is akadnak. Htha ez csak valami mellkhats, valami msnak a mellktermke. Azzal tisztban volt, hogy gondolatolvassra kptelen; de az neki is j volt, hogy t sem tudjk olvasni. Taln a robbant is tehetetlen vele szemben? Ez sem oldja meg persze a problmjt - ezzel nmagnak kell megbirkznia -, m biztosabb helyzetbl hozhatja meg vgs dntst. Csak egy md van r, hogy errl megbizonyosodjk. Annyit tudott, hogy az RKZ parancsra a robbant nem okozhat neki komolyabb srlst; egy percig sem habozna viszont, hogy ha nincs ms kit, figyelmeztetsl le ne robbantan s el ne getn mondjuk az egyik karjt. Gunnderson megtlse szerint a robbant minden helyzetben hajlamos tlbuzgsgra. Nagy volt ht a kockzat, de muszj vgre jrnia a dolognak. Csakis egy mdon bizonyosodhat meg, s vllalnia kell a kockzatot: harminc v ta elszr rezte felbuzogni magban ezt a meglep j letert. Egy szempillants alatt talpra ugrott, villmknt tcikzott a kabinon, s klt elhelyezte a robbant szjn. Ezt annyira meglepte ez a gyors s vratlan mozdulat, hogy els, reflexszer gondolatkitrse az egyik kabinfalat korbcsolta vgig. Szikrz gondolatlvedkeitl recsegett-ropogott a plasztacl. A gondolatvillm irnyt tvesztett. Gunnderson azonban nagyon is tisztban volt vele, hogy mihelyt a robbant visszanyeri lelki egyenslyt, mind en erejt r fogja zdtani.

Gunnderson a kabin ajtajnl termett, s tenyervel hatstalantotta a zrat - a robbanttl leste el a mdjt, amikor az tbb alkalommal is eltvozott a helyisgbl -, s mr a folyosn volt az egyik lba. Akkor lecsapott r a robbant ereje. Annak agyt elnttte a dh, s teljesen megfeledkezett a parancsrl. Lecsapott r, egy bevett pszioidra, akirl lemostk a csodabogr blyeget! Stt szeme feneketlenn mlylt, arca megfeszlt. Pofacsontjait felvonta a torz fintor, s elszabadult az ereje. Gunnderson ott rezte magn ezt az ert. rezte a melegt... ltta, hogy ruhi tzet fognak s ellobbannak... haja szlainak a vge megperzseldik... a levegben ott vibrlt a pszi-er. r azonban semmi hatssal nem volt. Biztonsgban van - biztonsgban a robbant hatalmtl. Ltta, hogy semmi szksg a meneklsre, s visszafordult a kabinba. A kt pszioida leplezetlen rmlettel meredt r. Az antitrben szinte folyamatos jszaka van. A haj sznet nlkl a feketesg mocsart szntotta: fm bell, fm kvl, s a vltozatlan pokolfeketesg a fm mgtt. Az emberek utltk az antiteret, s gyakran szvesebben vlasztottk a normlis trben val utazs veit, csak hogy elkerljk az antitr vrfagyaszt titokzatossgt. Az egyik pillanatban sr sttsg veszi krl a hajt, a kvetkez pillanatban villogkavarg tarkasgban siklanak tovbb. Aztn megint feketesg, majd vilgossg, fnypontok, fnysugarak s jbl a sttsg. Akr egy rlt feketesg, gy vltozik percrl percre. De korntsem az az rdekes vltozs ez, amibe szvesen belefeledkezik az ember, mint mondjuk a kaleidoszkp kprzatos mintiba. Ez itt klns volt, termszetellenes, sszel felfoghatatlan, szemmel kvethetetlen. Az ablaktblkat csak a tisztek tartomnyban trtk fel, de ott is egyetlen gombnyomsra vastag lompajzsok zkkentek al. Mert hiba, az ember az ember, s az r rk ellensge az embernek. s senki sem nz nszntbl farkasszemet az antitr mlysgeivel. A tisztek tartomnyban Alf Gunnderson szemvel, agyval tfogta a haj mgtt hzd koromfggnyt. Amita bizonysgt adta, hogy a robbant nem rthat neki, az kezbe adtk a haj irnytst. Hiszen hova is mehetne? Mindentt a nyomra bukkannnak. Az rsg egy pillanatra sem hagyta rizetlenl a kijratokat, gy valjban tovbbra is fogoly volt az hajn. Rmeredt a hatalmas kvarcablakokra: minden pajzs szttrva, akadlytalanul utat engedve a kls sttsgnek. A kabint elrasztotta a sttsg, m fele olyan mly nem volt ez a homly, mint az a msik. Az a sttsg feneketlenebb volt a sttsgnl is. s micsoda? Ember vagy gp, amelynek csak gy azt mondhatjk, hogy vltoztasson novv egy napot? s azok az emberek ott a nap bolygin? Az asszonyok meg a gyerekek, akrmilyen idegenek is? Vagy akik gyllik a hbort, vagy akik szolglnak, mert azt parancsoltk nekik, meg azok, akiknek egyetlen vgyuk, hogy bkn hagyjk ket? Vagy akik trjk a fldet, mikzben embertrsaik ktelessgtudan vgzik gyilkos mestersgket, s hurrznak? Hurrznak, mert flnek, mert fradtak, s szeretnnek lve kikerlni ebbl az egszbl. Mi legyen mindezekkel az emberekkel? Mi ez a hbor, mi a clja: megments, felszabadts vagy ktelessgteljests, mint a hazafias szlamok szajkzzk? Vagy egyike azoknak a vget nem r hdt hadjratoknak, amelyeknek egyetlen cljuk van: a terjeszkeds, a zskmny? Vagy ez is olyan szemfnyveszts, amikor azrt kergetik hallba az embereket, hogy az egyik kormnyt felvltsa egy msik, szikrnyival sem jobb az elznl? Nem tudhatta. Nem volt biztos benne. Csak flt. Soha nem ltott hatalom van a

kezben, s lm, egyik naprl a msikra nem semmirekell csavarg tbb, hanem olyasvalaki, aki ha gy akarja, egy egsz naprendszert megsemmisthet. Percig sem volt biztos persze abban, hogy hatalmban ll-e megtenni ezt is, de mr a lehetsgre kilelte a flelem, a lbai gumiv ernyedtek, a vre folykony oxignn lobbant. Egyszerre kicsszott a talaj a lba all, s feneketlenebb sttsgbe zuhant, mint letben brmikor. s nem volt kit belle. Magban beszlt, mit sem trdve azzal, hogy a szavai nmaga eltt is ostobn hangzanak, mert tudta, hogy tlsgosan sokig kerlgette ket. Meg tudom tenni? Meg szabad tennem? Olyan sokig vrtam remnytelenl, hogy megtalljam a helyemet, s most azt mondjk nekem, hogy megtalltam. Ez lenne az igazi, a vgs? Amit egsz letemben hajszoltam? Lehetek egy hasznos hadi gpezet. Olyasvalaki, akihez llsrt folyamodnak az emberek. De mifle llsrt? Megtehetem? Mi a fontosabb szmomra: hogy megnyerjem a bkmet - mg ezen az ron is, a rombols rn -, vagy maradjak tovbbra is bktlenl kszl csavarg? Alf Gunnderson belebmult az jszakba - a lthatra szln halovny fnypontok kezdtek feltnedezni -, s a gondolatai vizben tisztra mosdott az agya. Az elmlt nhny nap alatt sok mindent megtudott nmagrl. Sok olyan tehetsgre, sok olyan eszmnyre bukkant magban, amirl addig sejtelme sem volt. Flfedezte, hogy van jelleme, s hogy egyltaln nem az a haszontalan csodabogr, amelyet feleslegknt a szemtdombra lknek. Flfedezte, hogy van szmra jv. Ha meg tudja hozni a megfelel dntst. De mi a megfelel dnts? - Omalo! Az omali kizkken! A kilts vgigdbrgtt a folyoskon, leugrndozott a kabinlpcskn, nekitdtt a haj fmburknak, ezt frcskltk a hangszrk, s megskettette a zajldik mellett alv embereket. A haj vgigszntott egy kavarg sznekbl sztt orknon, vaktban bukdcsolt, s remegve kibukkant. s me, itt van ellttk a Delgart napja. Az Omalo. Hatalmas s aranyszn, krltte a bolygk, mint ksziklk a tenger partjn. A tengeren pedig, mely maga az r, felbukkant a haj. Hall a gyomrban, hall a csveiben s hall, csupa hall minden apr kis csavarjban. A robbant meg a frksz felksrte Alf Gunndersont a hajhdra. Meglltak, s elreengedtk t a kvarcablakhoz. Az ablakhoz, mely eltt a gyjtogat annyi rt elcsorgott az antitrbe meresztve tekintett. Htramaradtak, s hagytk t elremenni, mert tudtk, hogy nem rthatnak neki. Brmilyen szorosan tartottk is a karjt, brmilyen dzul szikrzott is rja a gondolatuk, fel sem vette. Mert valami j volt. Nem egy egyszer gyjtogat, de nem is olyan elsncolt agy pszioida, akivel szemben a robbant tehetetlen, hanem valami teljesen j. Nem valami keverk, mert ilyen is akadt szp szmmal, akinek tulajdonkppen egyik pszi-kpessge sem volt kifejldve. Hanem valami j s felfoghatatlan az rzi szmra. Pszioida-plusz, s ez a plusz akrmit rejthet. Gunnderson lassan lpegetett elre, mly rnyka elnylt eltte, felsurrant a vezrlpultra, az ablak peremre, magra a kvarcra. s megllt ott, mintegy rvettve magt az r vgtelensgre. Az ember, aki Gunnderson volt, rmeredt a kinti jszakra, a napra, amely ott izzott magasan s llhatatosan az jszakban. Hevesebb lng lobogott benne, mint abban a napban. Birtokban van egy hatalomnak, amelyet mg ki sem prblhatott, de elg csak egyszer is szabadjra engednie, s nincs tbb meglls.

Van egyltaln kit a szmra? - Azt vrjk, hogy lobbantsd fel azt a napot - szlalt meg a lenyalt haj frksz, s gyalzatosan felslt abban az igyekezetben, hogy tekintlyt parancsol hangslyt adjon a hangjnak. Tisztban volt vele, hogy tehetetlen ezzel az emberrel szemben. Lelhetnk persze, de ezzel mit rnnek el? - Mit fogsz tenni, Gunnderson? Mi a szndkod? - drrent kzjk a robbant is. - Az RKZ azt akarja, hogy az Omalt elemssze a tz. Meg fogod ezt csinlni, vagy jelentsk, hogy rul lettl? - Azt ugye tudod, Gunnderson, mit csinlnak veled, ha visszamegynk a Fldre? Ugye tudod? Alf Gunnderson hagyta, hogy az Omalo vgigfrssze rt fnyvel az arct. Tekintete elmlylt. A kapcsolasztal szlnek tmasztott kezei megfeszltek, ujjzletei kifehredtek. Flmrte a lehetsgeket, s dnttt. Sohasem fogjk megrteni, hogy a nehezebb utat vlasztotta. Lassan htrafordult. - Hol tallom meg a mentcsnakot? Azok rmeredtek, s megismtelte a krdst. Azok nem vlaszoltak, mire flrelkdste ket, s a fedlkzbe vezet siklba lpett. A frksz dhtl eltorzult arccal megperdlt. - Gyva vagy s rul, tzmadr! Te piszkos csodallatja, te! Vidd csak el a mentcsnakot, de meg fogunk mg tallni! Akrhov bjsz is, rd tallunk. Kikptt, s hiba fesztette meg minden erejt a robbant, agya tehetetlen volt Gunndersonnal szemben. A gyjtogat leereszkedett az ejtliften, s nmi id mltn rakadt a mentcsnakra. Semmit sem vitt magval, csak az ttt-kopott harmonikt meg az Omalo rt derengst az arcn. Amikor a robbant meg a frksz meghallotta a kiltt mentcsnak hangjt, s megpillantotta a gyorsan tvolod pontot, amely egy pillanaton bell befrta magt az antitrbe, levetettk magukat a fotelba, s egymsra meredtek. - Nlkle kell befejeznnk a hbort. A robbant blintott. - Egy rvidke perc alatt megnyerhette volna a szmunkra. De tessk, lelpett. - Gondolod, hogy meg tudta volna tenni? A robbant megvonta szles vllt. - Lelpett - ismtelte a frksz dhsen. - Eliszkolt! A gyva! Az rul! De egyszer... egy napon... - Hov mehet? - A szve szerint csavarg. Nagy a vilgr, brhov elmehet. - Komolyan gondoltad, hogy egyszer rtallsz? A frksz hevesen blogatott. - Mihelyt megtudjk odahaza a Fldn, mit kvetett el, tv fogjk tenni rte a vilgrt. Nem lesz egy perc nyugta sem. Mert muszj t megtallni: a tkletes fegyver. s rkk nem futhat. Meg fogjk tallni. - Fura egy ember. - Egy ember az hatalmval nem bjhat el, John. Hiszen ezt a zaboltlan hatalmat hogyan is tudn vka al rejteni? Elbb-utbb el fogja rulni magt. Nincs az a ravaszsg, hogy rkre el tudjon bjni. - Fura, hogy a futst vlasztotta. lete vgig megszerezhette volna magnak a lelke bkessgt. Ehelyett... A frksz a bezrt vdpajzsokra meredt. Hangja izzott a dhtl s az elkeseredstl. - Egyszer meg fogjuk tallni! A haj megrzkdott, megfordtotta a hajtmvet, s visszabukott az antitrbe. 4.

Tgas g meredt vissza r. lt a szirtfokon, szrke hajt ciblta a szl, meg-meglebbentve lgyan a nadrgjbl kilg piszkos ingderekt. A vndordalnok lt a szirtfokon, s tekintete vgigsiklott a domboldalon, le egszen a dombok koszorjban elterpeszked, csillog br srknyig: a vrosig. A vrosig, amely az egykori termkeny mezk helyn kuporgott. Ezen a nyugodalmas vilgon, messze a magasan s llhatatosan ragyog vrs naptl, lt a vndornekes, s eltndtt rajta, milyen sokfle lehet a bke. s az, ami nem bke, sohasem lehet azz. Tekintete seglykren tapadt a feje feletti sttsg blcs rkkvalsghoz. Senki sem ltta, amint egyetrten visszahunyortott a hallgatag csillagokra. Shajtva csapott vllra dobta a megviselt theremint. Ez egy hordozhat szerkezet volt, mindkt rdja elgrblt, a telepe sszevissza toldozott s forrasztott. Teste szinte azonnal felvette a vndorok kiss grnyedt, hajlott ht tartst. Leporoszklt a domboldalon a raktatr fel. Itt kint, a peremvidken raktatrnek hvtk, jllehet mr rgen nem hasznlnak raktkat. Manapsg valamilyen furcsa csvekben kzlekednek, amelyek ftylve, szikrzva sznak a haj utn, mg t nem buknak a nem rbe, s rkre el nem tnnek abban. Az aszfalt kopogott a csizmja sarka alatt. Csizmi ragyogtak a preczen gondos polstl: tkrfnyes felletk visszaverte a rptri reflektorok fnykoronjt, st mg a tvolban pislkol csillagok halvny fnypontjait is. A vndornekes aprlkos gonddal fnyestette ket, rikt ellenttben amgy sem tlsgosan polt klsejvel. Szlfatermetvel szinte mindenkit lepiplt hossz, hontalan barangolsa sorn. Teste sovny volt s ruganyos, mint a magasfeszltsg vezetk; amely egybl elrulja, mekkora er s frgesg lakozik benne. Jrsa knnyed volt, hangslyozta hossz lbait s nyurga karjait, s szablyos fejt olyan golyhoz tette hasonlv, amely ppen csak hogy megll a slyhoz kpest tlsgosan hossznak s vkonynak tn nyakon. Fnyes csizmi kopogsnak temt flig ddol, flig ftyl dallammal ksrte. Valami rgen volt, rgen elfeledett nek dallamval. A hegyek mgl bukkant el. Senki sem tudta, honnan. Senki sem trdtt vele, honnan. De amikor jtt, hallgattk t. Szinte htattal lestek a szavait, azoknak az embereknek a ktsgbeessvel, akik tudjk, hogy el vannak tpve hazai vilguktl: akik valahnyszor tra kelnek, tudjk, hogy ritka az, aki visszatr kzlk. A bkrl nekelt, a fldrl, arrl, hogy mi marad az embernek minden embernek, mindegy, mennyi a fegyvere, vagy milyen a bre szne -, mihelyt elherdlja az t megillet rkkvalsg utols morzsjt is. Hangjt elftyolozta a hall szomorsga - a hall, mieltt az let bevgezte volna a munkjt. Kicsendlt belle azonban a gyors ujjak munklta fm ujjongsa, a nikkelacl ereje az.esztergaks alatt, a magnyba alkot szv s a llek vfldsse. Hallgattk az esti szllel szrnyal, ezernyi vilg sttsgn t ezernyi szllel versenyt vlt nekt. Az aknszok felegyenesedtek, amint megpillantottk a kzelg alakot, s flket megttte hallgatag dudolsa s csizminak temes koppansa. Lestek, hogyan kzeledik feljk a felszllplyn. Sok ve jrta mr ekkor a csillagsvnyeket. Megjelense nem okozott semmi feltnst. Ugyanazzal a bizonyossggal felismertk, mint nnnmagukat. Felje fordultak, s ott llt, akr egy oszlop a plya fny-rnyk tarkasga kzepette. Lassan megindult feljk, s k elzrtk a csveket, amelyeken keresztl radioaktv eledellel etettk a hajkat; eloltottk a fklykat, amelyekkel a hajk fmbrt nyztk; s hallgattk t.

A vndornekes tudta, hogy hallgatjk, s kioldozta a hangszert, s a hangrudakkal elltott keskeny doboz szjt tvetette a nyakn. Hzelg ujjai vgigsiklottak a rudakon, s kicsaltk bellk a llek dalt, a llekt, amelyet meghalni a semmi feneketlen ktjba vetettek, s ott kiltozik, nem annyira a hall gytrelmeitl, mint az iszonyattl, hogy vgs rjban magra maradt. s a munksok srva fakadtak. Nem szgyelltk knnyeiket, amelyek vgigpatakzottak arcuk szennyn, s elkeveredtek munkjukat jelkpez izzadsgcsppeikkel. lltak nmn s mln, vrtk, hogy odarjen kzjk. s mieltt mg tudatra bredtek volna, hogy vget rt a dal, s miutn mr az utols jajong kilts is eliramodott a hegyek kz, mg mindig csak lltak, s percekig fleltek az utols panaszos hangokra. A kezek sutn vgigsimtottk az arcokat, s mg jobban sztkentk rajtuk a maszatot, s az emberek lassan megfordultak, s kezkbe vettk a szerszmaikat. gy tnt, mintha minl kzelebb rne hozzjuk, annl kevsb kpesek a szembe nzni; mintha tlsgosan a vesjkbe ltna ahhoz, hogy knyelmesen rezzk magukat a kzelben. A tisztelet s a flelem viaskodott bennk. A vndordalnok meg csak llt s vrt. - H, te ott! A vndornekes nem mozdult. Puha talp lptek neszt hallotta a hta mgtt. Egy napbarntott, ruganyos, majdnem olyan magas rhajs kzeledett felje htulrl, mint a balladanekes, akit emlkeztetett egy msik rhajsra, egy szke haj ifjra, akivel valaha rgen sszehozta a sorsa. - Mit tehetek rted, dalnok? - krdezte az rhajs, a rg elfelejtett Fld bls hanghordozsval. - Mi a neve annak a vilgnak? - fordult felje az nekes. Hangja puha volt, mint a brsonyon thzott t. - Az itteniek Audinak hvjk, a trkpeken pedig gy szerepel, mint Rexa Majoris XXIX. Mirt krded? - Ideje tovbbllni. Az rhajs arca szles vigyorra nylt, az rm sr rncokat gyrt vizenysbarna szeme kr. - Elvihetlek? A vndor blintott. Az rhajs arca meglgyult, az rk jszakba pillants barzdi kisimultak, s kezt nyjtotta. - Quantry vagyok, gr a Lucy Marlowe szellemn. Ha nincs ellenedre, hogy ledolgozod az tikltsget, vagyis nekelsz az utasoknak, szvesen ltunk a hajnkon. A szlfaember elmosolyodott - arca rnyain tfut fnysugr. - Ez nem munka. - Akkor ht megegyeztnk! - kiltott fel az rhajs. - Gyere, keresnk neked egy priccset a fedlkzben. Ellpkedtek a takartk meg az aknszok kztt. Egyik oldalrl a fluorofklyk, msik oldalrl az nmkd hegesztgpek sisterg villogsa vilgtotta meg az tjukat. A Quantry nev frfi a sima hajfalban st nylsra mutatott, s a vndornekes bemszott rajta. Quantry a reaktor zemanyagtankjai mgtt jellte ki a szllst: az egyik szlltsnre akasztott elektromos takar jelezte a birodalma hatrt. Az nekes feje al gyrte a prnt, s ledlt gyalupadbl ellptetett gyra. Gondolataiba mlyedt. Csendben suhantak tova a percek, s gondolataiba merlt elmje alig rzkelte, hogy a hajajtk becsapdtak, a konvertercellkhoz megindultak a csveken a radioaktv adalkok, az emelfvkkat kinyjtottk. Elmje akkor sem zkkent ki a gondolataibl, amikor a fvcsvek izzani kezdtek, s a haj alatti aknt zldes vegg olvasztottk. A fvcsvek, amelyek felrptik a hajt addig a magassgig, ahol a hajtt - vagy a hajtnt, mivelhogy a legtbb esetben n

volt a pszioidknak ez a fajtja - felbresztik lmbl, hogy tzkkentse a hajt az antitrbe. Mihelyt a haj elszakadt a szilrd talajtl, a svt szikracsvjra tmaszkodva megindult felfel, a vndornekes a htra fordult, s hagyta, hogy a gyorsuls megnyugtat keze mg mlyebb mlzsba ringassa. Gondolatai szvetbe befonta a mltat, a mg rgebbi mlt idket, amelyeket ismereteivel t tudott fogni. Ekkor a konvertercellkat kikapcsoltk, a haj megremegett, s a vndor tudta, hogy tzkkentek az antitrbe. Fellt, a szeme a tvolba meredt. Gondolatai ott barangoltak egy fnyvek millirdjaira lev, az vszzadok kdbe vesz vilg felhtakarja alatt. Amelyet sohasem fog tbb megltni. Volt id a futsra, s volt id a pihensre, de mg a futs idejbl is jutott a pihensre. Elmosolyodott magban, olyan halvnyan, hogy szinte nem is volt az mosoly. Odalent a reaktorteremben hallottk az nekt, amely ttovn elkapta az antitrhajtm duruzsolsnak temt, aztn szilrdan megkapaszkodott benne. Az emberek ellgyul arccal pillantottak ssze. - J utunk lesz - mondtk egymsnak mosolyogva. A tisztek tartomnyban Quantry a szorosan bezrt pajzsokra tekintett, amelyek kvl rekesztettk a nem tr foltos rlett, s is elmosolyodott. Valban j tjuk lesz. A trsalgban az utasok is hallgattk a lentrl felszrd magnyos nek klns dallamait, s mg k is knytelenek voltak bevallani - br ennek megllaptsra semmilyen eszkzk nem volt -, hogy valban kellemesnek grkezik ez az utazs. s odalent a fedlkzben senki sem vette szre, hogy az a valaki, akit k vndornekesnek hvtak, mikzben ujjai vgigsiklottak az ttt-kopott theremin billentyin, gyufa nlkl gyjtotta meg a cigarettjt. Brnyi Gyula fordtsa

Harlan Ellison Egy j lny legutols napja

s akkor tudta, hogy itt a vilg vge. Szrny lasssggal, de egyre ersdtt ebben a bizonyossgban. A frfi nem volt tkletes tehetsg; inkbb egy kk sok apr hibval. Ha tisztn lthatta volna a jvt, ha nem lett volna csak rszleges jvbelt, akkor egszen msknt alakul az lete. Nem gytrte volna gy ez az hsg sem. A rvid, kds ltomsok azonban egysges kpp lltak ssze, s tudta, hogy a Fldnek hamarosan beteljesedik a sorsa. Ugyanazzal a nyers bizonyossggal, amellyel a vilg vgt megrezte, tudta azt is, hogy ez nem valami ncsals: hogy nem csak az lete fog Vget rni. Hanem vgleg s visszavonhatatlanul elpusztul a vilga s minden llnye. Ha mintegy trtt tkrben is, de felismerte ezt a vget, amely kt ht mlva, cstrtk jjel fog bekvetkezni. Milyen klns s furcsa. Ismerni a jvt. Ismerni a lehet legsajtsgosabb mdon: nem egysges egszknt, mintegy rvettve a mra, hanem apr rszleteiben, fel-felvillan tnkeny kpeiben. Csupa csapong pillang a jv egy pillanat mlva befordul egy teheraut a sarkon s mintha kt vilgban - a bennszltt tncos fog gyzni - lt volna egyidejleg - a vonat tz perccel elbb indul el - mintha stt vegen keresztl ltn a jvt - a msik

mandzsettagombodat megtallod a gygyszeres dobozban s alig-alig sejtette, mekkora hatalom van a birtokban. vek mltak, s a lgy, barna, halk szav, simogat tekintet, tutyimutyi frfi egytt l zvegy desanyjval egy lonccal s szagos bkknnyel bentt nyolcszobs hzban. veken t ugyanaz a meghatrozhatatlan munkakr; veken t hazatrni a mama megnyugtat fszkbe. Aztn meghalt a mama. jszaka shajtozni kezdett, s lelassult, mint a gramofon, mint az a vn, fehr lepedvel letakart, trtt gramofon a padlson, s meghalt. Az let eljtszotta a ntjt, s mint valami megkopott szerkezet, utolst zkkent s megllt. Arthurnak ettl kezdve megvltozott az lete. Vge a mormotaknt taludt jszakknak, a csendesen tbeszlgetett vagy ostbla- vagy whistjtkkal agyonttt estknek, az idejre elkszlt ebdeknek, hogy pontosan visszarjen a hivatalba, a reggeleknek, amikor mr odaksztve vrja a fahjas kalcsa s a narancslv. Most mr egyedl fogja jrni egyetlen kerknyom orszgtjt. Megtanulni vendglkbe tkezni, megtanulni, hol tallhat a tiszta gynem, javtba s tiszttba kldeni a ruhit. s mindenekeltt rjnni a mama halla ta eltelt hat v sorn, hogy idnknt megnyilatkozik eltte a jv. Nem volt ebben semmi flelmetes, st mg csak meglep sem, miutn oly hossz id alatt megszokhatta. Jvbe lt kpessgvel kapcsolatban soha eszbe sem jutott az a sz, hogy flelmetes; s bksen egytt lt volna a kpessgvel, ha nem villan fel eltte a lngoknak s hallnak az az jszakja, a vilg vge. De megltta, s ezzel minden megvltozott. Mert most, hogy meg kell halnia, hogy csupn kt hete maradt, tallnia kell magnak valamilyen clt. Hogy rtelmesen, sajnlkozs nlkl halhasson meg. m itt l magban, magas tmlj foteljben a stt nappaliban, az res nyolcszobs hzban, s nincs semmi clja. A sajt hallval nem szmolt; brmily nehezen bklt is meg a mama eltvozsval, tisztban volt vele, hogy egy napon is el fog menni (jllehet sosem gondolt r, milyen krlmnyek kztt ri utol a hall). A sajt halla valami egszen ms volt. - Hogy lehetsges, hogy az ember megri a harminckilenc vet, s semmije sincs? - krdezte magtl. - Hogyan lehetsges ez? Termszetesen ez volt az igazsg. Nem volt semmije. Nem volt tehetsge, nem fog semmilyen nyomot hagyni maga utn, nincs az letnek sem clja, sem rtelme. s miutn minden nincsent felsorolt, eljutott a legfontosabbhoz. Ami miatt, brmint vlekedjk is magrl, semmikppen sem lehet frfinak nevezni t. Nincsen nje. Sohasem volt: mg mindig szz. A htralv kt hetben Arthur Fulbright tudta, mire vgyik mindennl jobban, hrnl is, gazdagsgnl is jobban. A Fld vgs napjaira egyszer, szimpla kvnsgot tartogatott magnak. Szeretett volna egy nt. Volt egy kis pnze. A mama tbb mint ktezer dollrt hagyott r kszpnzben s takarkjegyekben. Ktezret maga is flre tudott tenni. sszesen ngyezer dollr, s ez a pnz mindent eldnttt, de csak ksbb. Miutn szmtalan lehetsget tvizsglt, annl maradt, hogy vsrol magnak nt. Elsnek egy ismers fiatalasszonnyal prblkozott, aki gyors s gprnknt dolgozott ugyanabban a hivatalban, a szmlz rszlegben. - Jackie - fordult hozz egy alkalommal, miutn mr nmi idt eltlttt a trsasgban -, nem volna... hm... kedve... iz... nem jnne el velem valahov ma este, he?

Az kvncsian vgigmrte, mint egy nagy senkit, de aztn arra gondolt, hogy az estjt legfeljebb nmi kis fszvssal thetn agyon, vagy fejet moshatna a bartnjvel, gy ht elfogadta az ajnlatot. Azon az estn a lny olyan frszt hzott be neki a gyomorszjba, hogy knnybe lbadtak a szemei, s csaknem egy ra hosszat fjt az oldala. Msnap elkerlte azt a szke, csavart lfarokfrizurs lnyt, aki a Nyilvnos Knyvtr trtnelmi regny rszlegben bngszgetett. Elg gyakran felvillant eltte a jv ahhoz, hogy tisztban legyen vele, mit vrhat tle. Frjnl van, remnyvesztett, s csak a frje irnti haragbl nem viseli a jeggyrjt. Ltta magt kellemetlen helyzetbe keveredni a lnnyal, a knyvtrossal meg a knyvtr rvel. Messze elkerlte ht a knyvtrat. Eltelt egy ht, s Arthur rdbbent, hogy nem fejlesztette ki magban azokat a fogsokat, amelyekkel ms frfiak magukhoz desgetik a lnyokat, s aggdott, hogy kifut az idbl. Ks este az utckat rtta, ilyenkor mr kevs emberrel tallkozott, s eszbe villant, hogy hamarosan ezeket is elemszti a lngol hall, s akkor dbbent r, milyen rettenetes gyorsasggal siklik ki az id az ujjai kzl. Ez mr tbb volt, mint vgy. Sarkall, ellenllhatatlan gerjedelem volt, amely elfoglalta a gondolatait, minden eddiginl vadabban zte egyetlen cl fel. s eltkozta a mamt, annak tiszta dli erklcsisgt, a fehr hst, amely impotenss tette t. A sohasem kvetel, mindig szeld modort, amely olyan kellemess tette az lett a nyugalmas, kzdelem nlkli megelgedettsgnek abban a puha fszkben. Ellobbanni a vilggal... resen. Hideg volt az utcn, a lmpk krl ksrteties fnykrk remegtek. A tvolbl autduda hangjt hozta ide s nyomban el is nyelte a sttsg; egy teheraut, korg dzelgyomorral, sebessgbe kapcsolt s eldbrgtt a lmpa zld fnyre. Az tburkolaton a rothad hs beteg spadtsga terpeszkedett, a csillagokat elnyelte a holdtalan j tintafeketesge. Arthur szorosan sszegombolta a kabtjt, s nekidlt a szembe fj ksza, levlhullajt szellnek. Valahol felugatott egy kutya, odbb becsapdott egy ajt. Egyszerre kitrultak az rzkei ezekre a hangokra, s szeretett volna hozzjuk tartozni, megfrdni egy otthon szeretetteljes melegben. De ha pria, ha gonosztev, ha leprs, akkor sem lehetett volna magnyosabb. Hogy gyllte most trsadalmnak azt a kzgondolkodst, amely eltrte, hogy a hozz hasonlk irnymutats, remny, szeretet nlkl njenek fel. Pedig milyen gytrelmesen rzi most ezek hinyt. Pr hzzal odbb, a sarkon kilpett az rnykbl egy lny, cipsarkai ideges ritmust vertek a jrdn, majd a kocsiton, amint tkelt az ttesten. Arthur egy hz eltti gyepn t derkszgben elbe vgott a lnynak, s csak akkor jutott el a tudatig, hogy mi is mozgatja a lbait. Ekkorra azonban mr nem fordulhatott vissza. Erszak. A sz kivirgzott az agyban, mint valami meleghzi virg, vrvrs szirmai hatalmasan kitrultak, aztn nyomban hervadni is kezdtek a szlein, amint fejt leszegve, zsebre dugott kzzel getett a tallkozsi pont fel. Megteheti vajon? Sikerl neki vajon? A lny fiatal, kvnatos, jl tudja. Csakis ilyen lehet. Leteperi a fbe, s nem fog sikoltozni, hanem odaad lesz s belenyugv. Csakis ez lehet. Elrefutott arra a helyre, ahol az tjaik sszetallkoznak, s a bokrok rejtekben lefekdt a nyirkos barna fldre, s vrt a lnyra. A tvolban hallotta a lny cipjnek kopogst a lpcsn, s mr rajta rezte magt. A mardos vgyon azonban ms kpek villantak t. Flmeztelen test hever az ton torz pzban, ordt tmeg ktelet lenget, az iszonyattl eltorzult, hamuszrke arc mama. Lehunyta a szemt, s a fldhz szortotta az arct. Az rk anya, a vigasztal. s a gyermek, aki rossz ft tett a tzre, s most oltalomrt bjik

hozz. Az rk anya pedig vigasztalja, illenden s mly odaadssal beczgeti. Moccanatlan megvrta, amg a lny elkopog mellette. Arcbl elszllt a forrsg, de csak a vgtlet napjn nyerte vissza teljesen a jzansgt. Taln a lelke dve rn, de megmeneklt az llatiassgtl. Igen, igen. Ezen a napon fog megtrtnni. Tbbszr is felvillant eltte a kp, s annyira megrz, annyira tndkletes volt ez a kp, hogy egyre jobban megbizonyosodott a hitelessgben. Ma van a napja. Ma lngot fog s ellobban a vilg. Az egyik ltomsban hatalmas, csupa acl s csupa beton pletek lobbantak el, akr a magnzium, mintha krepp-paprbl volnnak. A nap szrke, akr egy kiszrt szem. A jrdk vajknt megolvadnak; s a lefolykban meg a hztetkn sznn gett, parzsl alakok hevernek szerteszt. Iszonyatos, de itt van. Tudta, hogy kifogyott az idbl. Ekkor eszbe jutott a pnze. Flvette az utols centig. Egyetlen garast sem hagyott bent a ngyezer dollrbl; a bankelnk helyettese furcsa kpet vgott, s meg is krdezte, hogy nincs-e valami baj. Arthur kurtn-furcsn elvgta az rdekldst, s az alelnk boldogtalan volt. Az irodban egsz nap tkn lt (termszetesen bement dolgozni, mert hogyan is tlthette volna el pp ezt az utols napjt). Egyre-msra az ablak fel forgoldott az rasztalnl, s leste, hogy mikor izzik fel vrvrsen az g. De egyre ksett. Rviddel a dlutni kvsznet utn kezdett elhatalmasodni rajta a hnyinger. Kiment a frfimosdba, s magra zrta az egyik flkt. Lelt a lehajtott fedel csszre, s a kezbe temette az arct. jabb ltoms villdzott eltte. A ltoms valamilyen mdon kapcsolatban volt a pusztuls korbbi kpeivel, de most - mint egy visszafel prgetett filmen - ltta magt belpni egy brba. Kvl torz neonbetk villogtak, s visszatkrzdtek a kis ablak stt vegn. JJELI BAGOLY - ez volt felrva. A kk ruhja volt rajta, s tudta, hogy a zsebben ott lapul a pnze. A brban egy nt pillantott meg. Haja barnsn csillant meg a br flhomlyban. A brszken lt, kecsesen keresztbe vetett lbakkal, kivillant csipks alsszoknyja. Arca klns szgben fordulj felje: tekintett a brtkr feletti rejtett vilgtsra fggesztette. Feltnt a fekete szeme meg ersen kiksztett arca, br a vastag festkrteg sem volt kpes elkendzni arcnak les, dacos vonsait. Kemny arct csak semmivel sem kendztt, telt ajkai enyhtettk. A lny a semmibe bmult. Aztn ahogy jtt, gy el is enyszett a ltoms, s a szja megtelt a hnyinger ragacsos nylkjval. Talpra llt, s felhajtotta az lkt. Hnyt, de vigyzott, hogy ne csinljon rendetlensget. Utna visszament az irodba, s elvette a szakmai telefonnvsort. Kikereste a Brok rovatot, ujja vgigsiklott az oszlopon, mg meg nem tallta az jjeli Bagoly nevt a Morri-son s az 58. utca keresztezsben. Hazament, hogy rendbe hozza magt... s felvegye a kk ruhjt. A lny ott volt. A nylnk lbak ugyangy keresztbe vetve, az alsszoknya szle kivillant, a fej ugyanabba a furcsa szgbe, ugyanaz a haj s ugyanaz a szem, mint a ltomsban. Mintha jbl eljtszana egy valaha mr tlt szerepet, odament a lnyhoz, s fellt az res brszkre. - Megengedi, kislny, hogy rendeljek magnak egy italt? - Aha - mondta a lny, s kurtn biccentett. A frfi intett a fekete nyakkends kiszolglnak. - Krek egy pohr gymbrsrt. A hlgynek pedig adjon, amit... hm... hajt. A lny felhzta az egyik szemldkt, s azt dnnygte:

- Whisky s vz, Ned. A csapos a rendels utn ltott. A frfi meg a n sztlanul lt, mg eljk nem tette az italt. - Ksz - vetette oda a lny. Arthur blintott, s tjra bocstotta az italt. - Kedvelem a gymbrsrt. Valahogy nem tudtam megszeretni a szeszt. Nincs ellenre? A lny ekkor felje fordult, s rfggesztette a tekintett. Egszen vonz teremts volt, a nyakn, a szja s.a szeme krl sokasod vkony rncaival egyetemben. - Mi a fszkes fent trdk n azzal, hogy gymbrsrt iszikl Bnom is n, ha kecsketejet iszik isi - s visszameredt elbbi pzba. Arthurr sietve mentegetztt: - A vilgrt sem akartam megbntani. Csupn... - Haggya. - De n... A lny dhsen kifakadt: - Ide figyeljen, hapsikm, nem fr a brbe? Viszket taln? Gyernk, ksre jr. Most, szemtl szembe a lehetsggel Arthur egyszerre elgyvult. Srni szeretett volna. Nem gy gondolta el magban a dolgot. Gombc szorult a torkba. - n... iz... hogy is mondjam... - Jesszusom, tudhattam volna! Egy buzi. Ilyen az n szerencsm. Flhajtotta maradk italt, s lecsusszant a szkrl. Az ajt fel menet a combjain meg a htuljn lesimtotta a miniszoknyjt. Arthur pnikba esett. Ez az utols alkalma, s a vilgrt sem szabad elszalasztania. Htraprdlt a szken, s a lny utn szlt: - Kislny... Az megtorpant, s visszanzett r. - Na? - Azt gondoltam, hogy iz... beszlhetnk magval? A lny mintha felismerte volna a frfi knldst; s tapasztalt mosoly jelent meg az arcn. Visszajtt, s szinte rintette a testvel. - Mondd, kisapm, mit akarsz? - Van valami, iz... elfog... valami elfoglaltsga ma este? Ravaszkod arckifejezst egyszerre zleties rdeklds vltotta fel. - Tizent a tarifm. Van annyi pnzed? Arthur kv meredt. Nem jtt sz a szjra. A keze azonban, szinte nszntbl a kabtzsebbe mlyedt, s elvette a ngyezer dollrt. Nyolc darab vadonatj ropogs tszz dollros bankjegy. A lny fel nyjtotta a pnzt, aztn visszatrt vele a zsebbe. A keze kttte meg a boltot, csak tanknt volt jelen. - Ejha! - csszott ki a lny szjn, s a szeme felcsillant. - Nem is vagy olyan rossz, kisapm, mint gondoltam volna. Van kglid? Elmentek a nagy, hallgatag hzba, s Arthur bevonult a frdszobba, hogy levetkzzk, mivelhogy ez volt az els alkalom, s a mellt grnittmbknt nyomta a szorongs. Amikor tl voltak rajta, s a frfi boldogan s felhevlten hevert az gyon, a lny felkelt, s a kabtjhoz lpett. A frfi kvette a tekintetvel, s klns rzs kezdett gylekezni benne. Gyantotta, mi az, mert valami hasonlt rzett a mamval szemben is. Arthur Fulbright megismerte a szerelmet vagy valami hozz hasonlt, s leste a lnyt, amint elhalssza a bankjegyeket. - Jesszus - drmgte az, htattal tapogatva a bankkat.

- Tedd el - szlt a lnyhoz biztatan. - Hogy? Mennyit? - Mindet. Nem fontos. - Aztn hozztette, mintha ez lenne a legnagyobb bk, amire kpes: Nagyon j lny vagy. - Kszi szpen, szvem. Markba szortotta a pnzt. Ngyezer dollr. Micsoda balek kurafi! Fekszik ott az gyon, pedig nincs mivel dicsekednie. Az arca azonban klns fnyben ragyog, mintha valami nagyon fontosnak a birtokba jutott volna, mintha rklte volna a vilgot. Halkan somolygott magban, amint ott llt az ablaknl; az jfl halvny rzsaszn derengse megcsillant meztelen, nedves testn, s jl tudta, neki mi a fontos. Ott tartotta a markban. A rzsaszn derengs piross, vrss, majd vrsznv mlylt. Arthur Fulbright fekdt az gyon, s tengermly bke honolt benne. A n a pnzt bmulta, mert tudta, mi a fontos. A pnz rpke msodperccel elbb hamvadt el, mint a keze. Arthur Fulbright lassan lehunyta a szemt. Mikzben odakint a vilg vrvrs lngg forrsodott, s ennyi az egsz. Brnyi Gyula fordtsa

Harlan Ellison MENTFLKE

Terrence felcssztatta az oldaln a jobb kezt, amely kiesett a robot ltszgbl. les fjdalom hastott hrom trtt bordjba, s a kntl tgra meredt a szeme. De ert vett magn, s flig lehunyt szempilli keskeny rsein keresztl figyelte a gpet. Ha megrebben a szempillm, halott vagyok - gondolta Terrence. A mentflke kusza zmmgse jbl rbresztette a helyzetre. Tekintett ismt rszgezte a robot mlyedse mellett a falra erstett mentldra. Klis. Milyen kzel van, s mgis milyen tvol. Amilyen hasznt veszem, akr az Antares-bzison is lehetne - gondolta magban, s rlt kacaj vibrlt a fejben. De mg idejben rajtakapta magt. Nyugalom! Hrom nap felr egy rmlommal, de ha bedilizek, csak hamarabb vetek vget az egsznek. Ezt kvnta a legkevsb. De ez sem mehet gy sokig. Kifesztette jobb kezn az ujjait. Ez volt minden mozgs, amit megengedhetett magnak. tkozta magban azt a technikust, aki tengedte a robotot. Vagy azt a politikust, aki hagyta, hogy gyenge minsg robotokat lltsanak be a mentflkbe, hogy leflzhesse magnak a hasznot az llami rendelsbl. Vagy azt a szerelt, aki legutoljra hanyagul vgezte a munkjt. Valamennyit; eltkozta magban valamennyit. Rszolgltak. Mert haldoklik. Mr akkor elkezddtt a haldoklsa, mieltt elvergdtt volna a mentflkig. Terrence akkor eljegyezte magt a halllal, amikor belevetette magt az tkzetbe. Hagyta, hogy a szemhja lezruljon, kikapcsolta maga krl a mentflke zajait. Lassan elhalt krltte a htfolyadk sustorgsa a fali csvekben, a relk kattogsa, amint sznet nlkl zabljk a galaxis minden tjrl befut zeneteket, a forg antenna nyikorgsa a bubork tetejn. Az elmlt hrom nap folyamn sokszor folyamodott ahhoz, hogy kirekessze magbl a krnyez

valsgot. Vagy ez, vagy a robot figyel tekintete, s nem tudja megllni, hogy elbb-utbb meg ne moccanjon. Megmozdulni egyenl a halllal. Ilyen egyszer volt a kplet. Flbl kizrta a mentflke suttogst; a bensjben suttog hangokra figyelt. - Te j g! Legalbb egymillian vannak! Ez az osztagparancsnok, Resnick hangja volt, a testre szerelt rdiban. - Ht ez meg mifle csatarend akar lenni? - jutott el hozz egy msik hang. Terrence a radarernyre pillantott, a kyben hajkat jelz villog pontokra. - Honnan lehessen tudni azokkal a galca alak hajikkal? - felelte Resnick. Ne felejtsd el azonban, hogy az egsz ells erny meg van rakva gykkal, s tkozott nagy a hatsugaruk. Ht akkor vigyzzatok magatokra, sok szerencst, s mutasstok meg nekik! A flotta egyenesen a kyben hadernek rontott. jbl hallotta az r mlysgein t hozz szrd csatazajt. Csak kprzat volt az egsz: abban a srgdrben nincsenek zajok. Mgis tisztn kivette az rnaszd lvegnek hangjt, amint szisszenve kldte egyik sugarat a msik utn a kyben flotta vezrhajjra. Monitorosztly rnaszdja ott volt a fldiek hallos falanxa ln, amint a gyilkos k nekiront az ellensges hajknak, s laza csatarendben egyre kzelebb zdul hozzjuk. s ekkor trtnt. Egyik pillanatban mg ott szguld a csata kells kzepe fel, s a roppant kyben csatahaj oldala skarltvrsre izzik a lvegei tztl. A kvetkez pillanatban kirppen az alakzatbl, amely hirtelen lelassult, hogy a kyben hajk elvtsk a clt, s a kisebb sebessg egyben mdot adjon a fldi flottnak a nagyobb mozgkonysgra. m tovbbreplt a korbbi irnyba, tartva a sebessget, egyenesen bele az egyik galca formj kyben rombol ells lvegeinek tzbe. Az els sugr lesprte a haj elejrl a lvegllsokat s az irnytberendezst, s a haj fart rozsds krmlemezz gyrte. Sikerlt azonban elkerlnie a msodik sorozatot. A rdin mindssze annyit jelentett, hogy ha tud, megprbl visszavergdni az Antares-bzisra. Ha nem, akkor lljanak r az egyik kisbolyg mentflkjnek jelzseire, amennyiben sikerl knyszerleszllst vgeznie. Amit meg is tett. A trkpek szerint a prg kdarab technikai adatai: 1-333, 2A, ME + S, 3-804.39 #, ami nem ms hromdimenzis koordintaadatnl, ha a vgn az a #jel nem utalna arra, hogy a kisbolyg felsznn valahol ott lapul egy mentflke. Brmennyire kedve ellenre volt is, hogy kitttk a kzdelembl, s knytelen meghzdni valamelyik mentflks kisbolygn, sokkal jobban flt attl, hogy mieltt clba rne, elfogy az zemanyaga. Ez esetben kisodrdna az rbe, s a vgn valamelyik kisebb nap mestersges bolygjaknt fejezn be a plyafutst. A haj minimlis fkezssel, hasmnt szllt le, mint a kacsa a tra, ktszer felrppent, s tzszer visszapattant, a hts rsze ripityra zzdott, de a vgn alig t kilomterre a mentflktl beszorult a sziklk kz, s megllapodott. Terrence egy-kt ugrssal elrte az res, leveg nlkli planetoida felsznn a sziklba mlyesztett, hermetikusan zrt buborkot. Legels teendje az lesz, hogy beindtsa a flke jelzadjt, hogy a hazatr flotta rtallhasson. Bemszott a kiegyenlt kamrba, vastag rhajskesztybe zrt tenyervel lenyomta a kapcsolt, s amikor meghallotta a beml leveg sistergst, leemelte a sisakjt. Lehzta a kesztyit, kinyitotta a flke belsejbe vezet ajtt, s belpett.

ldott lgy, kis mentflke - gondolta Terrence, mikzben ledobta a sisakjt meg a kesztyit. Krlpillantott, ltta, hogy a relgpek annak rendje s mdja szerint fogadjk, osztlyozzk s j irnyokba tovbbtjk az zeneteket. Az orvosi doboz is ott lg a helyn, a falon, a htszekrny is bizonyra alaposan meg van rakva, ha a legutbbi lak ta jrt mr errefel a rakod. Ott llott az univerzlis robot is, mozdulatlanul a falmlyedsben. Meg a falira, a szmlapja sszezzva. Mindezt egyetlen pillantsra itta be a tekintete. s legyenek ldottak azok is, akik kigondoltk ezeket a parnyi mentllomsokat, s pontosan ilyen szksgre szmtva, teleszrtk velk a trsget. Nhny lpst tett a helyisgben. Ekkor trtnt, hogy a robotszolga, aki kt lak kztt rendben tartja a helyet, s lehordja az utnptlst a hajkrl, zmmgve megindult felje, s aclkarjval irtzatos tst mrt Terrence-re, aki vgigbukfencezett az egsz helyisgen. Az telleni falnl kttt ki, hta, oldala, karjai, lbai megbnultak a fjdalomtl. A gp egyetlen tstl hrom bordja eltrtt. Mozgsra kptelenl fekdt ott egy percig. Pr msodpercre a dbbenettl mg a llegzete is elllt, s bizonyra ennek ksznheti az lett. A fjdalom mozdulatlann bntotta, s ez a rvid id elg volt ahhoz, hogy a robot, bels szerkezetnek tompa csrgsvel, visszatrjen a helyre. Megprblt fellni, de a robot abban a pillarjatban furcsn zmmgni kezdett, s megindult felje. Megmerevedett. Erre a robot is visszahzdott. Kt jabb ksrlet meggyzte rla, nogy a helyzete egy csppet sem rzssabb, mint gondolta. A robotnak valahol hiba keletkezett a nyomtatott ramkrben. Az emelsi utasts kitrldtt vagy eltorzult, s most arra lltdott be, hogy minden mozdulra lesjtson. Ott volt az ra. Sejthette volna, hogy valami nincs rendben, amikor megpillantotta az sszezzott szmlapot. No persze! A mutatk mozogtak, mire a robot lesjtott r. s megint ezt teszi, ha megmoccan. Szemhjnak szrevtlen rebbensn kvl hrom napja nem mozdult. Megprblta a kiegyenlt kamra fel vonszolni magt, megtorpanva, mihelyt a robot megindul, s jbl haladni egy parnyit, mihelyt az visszahtrl. Az els mozdulat utn azonban fel kellett adnia a gondolatot. A bordi tlsgosan fjtak. Rettenetes fjdalom gytrte. Knytelen volt egy knyelmetlen, csavart testhelyzetben megdermedni, s ebbl nem mozdulhatott ki, mg erre vagy arra, de el nem dl a jtszma. Hirtelen visszatrt bel az bersg. Az elmlt hrom nap jbli tlse megint rbresztette a valsgra. Ngymternyire volt a kapcsoltbltl, ngymternyire attl a jeltl, amely ideirnythatn a felment csapatot. Mieltt belehalna a sebeibe, mieltt hen halna, mieltt a robot agyonsjtan. De mi haszna: akr ngy fnyvnyire is lehetett volna tle. Mi trtnhetett a robottal? Volt ideje bven rgdni ezen. A robot csak a mozgsra reaglt, gondolataira nem. Nem mintha ez segtene, de ez is valami. A mentflkket ellt trsasgok mind llami megbzatsokat kaptak. Valahol a hossz lncolatban valaki, hogy nyerjen a bolton, gyenge aclt ptett be, vagy ellltotta az ramkrkszt gpeket. Valahol valaki nem ellenrizte vgig alaposan a robotot. Valahol valaki gyilkossgot kvetett el. Flnyitotta a szemt. Csak a legparnyibb rsre. Mg egy kicsi, s a robot szrevenn a szemhjak mozgst. Ez vgzetes lenne. Nzte a gpet.

A sz szoros rtelmben nem volt robot. Csupn egy tvirnytott zeit vashalom, amely kivlan alkalmas gyazsra, acllemezek halomba raksra, a tenysztednyek ellenrzsre, az rhajkrl val kirakodsra, a sznyegek porszvzsra. A robot teste nagyjbl ember formj volt, de a fejt csupn egy dudor helyettestette. A valdi agy, a plasztikernyknek s nyomtatott ramkrknek ez a bonyolult szvevnye, a fal mgtt helyezkedett el. Veszlyes lett volna ezeket az rzkeny alkatrszeket egy nehz munkt vgz gpezetbe bepteni. Hiszen knnyen megeshet, hogy a robot lezuhan egy rakodllvnyrl, vagy eltallja egy meteorit, vagy beszorul egy sszetrt rhaj al. A dudorban ezrt csak a lt s hall rzkelk voltak, amelyek a krnyezet jeleit a fal mgtti agyhoz tovbbtottk. s ez az agy valahol megkopott, az ramkrei sszekuszldtak. Megbolondult. Nem gy bolondult meg, ahogy egy emberen kitrhet az rlet, hiszen vgtelen mdja van annak, ahogyan a gp elvesztheti az eszt. Csak annyira, hogy meglje Terrence-et. Mg ha meg tudnm is tni valamivel a robotot, ezzel nem sokra mennk. Taln meg tudn elzni a gpet, s hozzvghatna valamit, mieltt az a kzelbe jutna, de semmit sem rne el vele. A robot agya srtetlen maradna, s a dudor tovbb vgezn a dolgt. Remnytelen gy. Szeme megllapodott a robot hatalmas, tuskszer kezn. Mintha a sajt vrt is ott ltn az egyik kz zeit szerszm-ujjain. Tudta, hogy csak kpzeldik, de a gondolatot nem tudta elhessegetni a fejbl. Hta mg rejtett kezn kifesztette az ujjait. A hromnapi hezstl legyenglt, a feje kvlygott. Agyra kd telepedett, a szeme gett. Mr jformn fel sem fogta, hogy a sajt mocskban hevert. Oldalt lktet fjdalom mardosta, s minden llegzetvtelre pokoli kn hastott a mellbe. Hlt adott az gnek, hogy az rruht magn hagyta, egybknt els llegzetvtelre lecsapott volna r a robot. Egyetlen megolds maradt: a hall. Mr nem sok vlasztotta el ettl a megoldstl. Az utols nap folyamn - amennyire egyltaln meg tudta klnbztetni ra s napkelte hjn a nappalt az jszaktl - tbbszr is hallotta odakint a leszll flotta dbrgst. Aztn eszbe jutott, hogy az lettelen rben nincs hang. Aztn eszbe jutott, hogy a relgpek hoztk ide a hangot a mentflkbe, a szubteren t. Aztn eszbe jutott, hogy ez kptelensg. Aztn eszhez trt, s rjtt, hogy csak kpzeldik. Aztn felbredt, s beltta, hogy mindez igaz. Hogy kelepcbe esett, s nincs kit. Hogy bekltztt hozz a hall. Hogy meg fog halni. Terrence sohasem volt gyva, de nem is volt hs. Azokhoz tartozott, akik a hborkat vvjk, mert valakiknek mindig harcolni kell a hborkban. Olyan ember volt, aki belenyugodott, hogy hztl-asszonytl elszaktjk, kidobjk a feneketlen rbe, hogy vdje meg, amire ppen azt mondtk neki, hogy vdelemre szorul. De az ilyen pillanatokban, mint ez a mostani, a Terrence-fle emberek gondolkodni kezdenek. Mirt itt? Mirt gy? Mit tettem, hogy itt kell vgeznem egy mocskos rruhban, egy gazdtlan kdarabon, s nem dicssgben, mint a hazai jsgok harsogjk, itt kell hen halnom vagy elvreznem, egy megkerglt robot trsasgban? Mirt n? Mirt n? Mirt egyedl? Tudta, hogy nincs felelet. Nem Js vrt feleletet. Ebben legalbb nem kellett csaldnia. Amint felocsdott, sztnsen az rra pillantott. Az sszezzott szmlap idegborzolan visszameredt r, a felismers borzalmtl tgra nylt a tekintete. A robot zmmgni kezdett, s

szikrzott egyet. A szemt nyitva hagyta. A zmmgs abbamaradt. A szeme gni kezdett. Tudta, hogy kptelen sokig nyitva tartani. Az gs alulrl s fellrl a szeme kzepe fel terjedt, s a nyomban knny fakadt. Mintha tvel szurklnk a szeme cscskeit. A knny lecsordult az arcra. Hirtelen becsukta a szemt. A flben mintha tankok dbrgtek volna. De a robot nem mozdult. Lehet, hogy elromlott? Lehet, hogy mozgskptelen lett? Megkockztathatja-e, hogy prbra tegye? Knyelmesebb helyzetbe csusszant. A robot abban a pillanatban elrerohant. A frfi a mozdulat kzepn megfagyott, a szve helyn egy darab jg. A robot tancstalanul megtorpant, alig huszont centire kinyjtott lbtl. A gp visszazmmgtt a helyre: a zmmgs egyszerre hallatszott magbl a gpbl s valahonnan a fal mgl. Meglljunk csak - gondolta. Ha rendben volna a gpezet, akkor alig vagy egyltaln nem jnne hang a dudorbl, az agy pedig teljesen nma maradna. De nem mkdik rendesen, s tisztn hallatszott a gondolkods zaja. A robot httal grdlt visszafel, szemt Terrence-re fggesztve. Az rzkelgmbk a testn voltak, s az egsz gpezet ettl olyan volt, mint egy zmk, szgletes, gtikus eskp. A zmmgs egyre hangosabb vlt, s idrl idre a szikrakisls les sercegse keveredett hozz. Terrence-et egy pillanatra elfogta a rmlet arra a gondolatra, hogy netn a rvidzrlat tzet okoz a flkben, s nincs kznl robot, amely elolthatn. A flt hegyezve prblta megllaptani, hol helyezkedik el a robot agya a falban. Aztn gy vlte, megtallta. De vajon helyes-e a szmtsa? Vagy a htszekrny mellett, vagy a relgpek kzelben rejtezik a falban. Ez a kt lehetsges hely mindssze nhny lbnyira volt egymstl, m egyltaln nem mindegy, hogy melyik az igazi. Az agyat elfed acllemez torztsa meg a robot sajt zavar httrzaja megneheztette a pontos tjkozdst. Mlyet llegzett. A bordk trtt vgei srldva elcssztak egymson. Felnygtt. Nygse gyorsan elhalt, elknzott vists volt, amely mg sokig lktetett ide-oda a fejben, mgnem Valsgos hallhimnuszknt zgott-visszhangzott egsz bensejben. A kn kiprselte a nyelvt, amely eltaposott gilisztaknt vonaglott a szja cscskben. A robot elrelendlt. Gyorsan berntotta a nyelvt, sszeszortotta az ajkt, s kettvgta a fejben cikz vistst. A robot megtorpant, s visszagrdlt falmlyedsbe. Istenem, fj! Istenem, Istenem, hol vagy. Istenem, nagyon fj! Testt ellepte a gyngyz verejtk. rezte a csiklandst az rruhn bell, a kezeslbasn bell, az ingn bell, a brn. A bordit knz fjdalom tetejbe ellenllhatatlan viszkets terjedt szt a brn. szrevtlenl feszengeni kezdett az ltzkben. A viszkets nem akart csillapodni. Minl inkbb szerette volna ellltani, minl jobban erlkdtt, hogy ne gondoljon r, annl rosszabb volt. A hnalja, a knykhajlata, a combja, ahol a szk kincstri alsnadrg - egyszerre a korbbinl is szorosabban - hozztapadt: azt hitte, hogy belerl. Muszj vakarznia! Mr-mr belekezdett a mozdulatba. De idejben megfkezte magt. Tudta, hogy nem maradna ideje lvezni a megknnyebblst. Nevets bugyborkolt fel a bensejben. Szentsges isten, s n mindig kinevettem azokat a nyavalysokat, akikre folyton rjtt a viszkets, akiknek folyton tncolhatnkjuk tmadt, valahnyszor vigyzzban lltak a szemln, akik olyan lvezettel tudtak vakarzni. Istenem, hogy irigylem most ket! Maga is meglepdtt, mennyire rakonctlann vltak a gondolatai.

A csiklands nem csillapodott. Megfesztette az izmait. Mg rosszabb volt. Mly llegzetet vett. A bordi megint egymshoz reszeldtek. Szerencsjre ezttal eljult a fjdalomtl. - Nos. Terrence, hogy tetszik az els kyben? Ernie Terrence sszerncolta a homlokt, s mutatujjval alulrl felfel vgigsimtotta az arct. - Fantasztikus lnyek, nem igaz? - Mirt fantasztikusak? - csodlkozott Foley, a parancsnok. - Mert ugyanolyanok, mint mi. Kivve persze vilgossrga sznket s tapogatszer ujjaikat. Ettl eltekintve teljesen olyanok, mint az emberek. A parancsnok elhomlyostotta a vizsglurnt, cigarettt vett el, s ezsttrcjt a hadnagy fel nyjtotta. Rgyjtott, egyik szemt lehunyta a beleszll fsttl. - Attl tartok, nemcsak ebben klnbznek. A belsejk olyan, mintha valaki kizsigerelte volna ket, aztn jl sszekeverte volna a zsigereiket, s ms fajok szerveivel egytt tallomra visszagymszlte volna beljk. Hsz v is beletelik, mire megfejtjk anyagcserjk titkt. Terrence kt ujja kztt morzsolgatta meg nem gyjtott cigarettjt. - Ez a legkevesebb - drmgte. - Igaza van - blintott a parancsnok. - Ezer vig is fogjuk trni a fejnket, hogy kitalljuk, hogyan gondolkodnak, mirt harcolnak, hogyan lehetne egyetrtsre jutnunk velk, milyen clok mozgatjk ket. Ha lni hagynak addig bennnket - gondolta., Terrence. - Mirt hborskodunk a kybenekkel? - krdezte az idsebb frfitl. - Vagyis mi a valdi okunk? - Mert a kybenek mindenkit elpuszttanak, akirl kidertik, hogy ember. - Mi a bajuk velnk? - Nem mindegy? Taln az, hogy a brnk nem vilgossrga; taln az, hogy az ujjaink nem olyan puhk, s fregszerek, mint az vk; taln az, hogy nem brjk elviselni a vrosaink zajt. Ezer ms taln lehetsges. De olyan mindegy. Addig nem rdekel bennnket a hall, amg nem forog kockn az letnk. Terrence blintott. rtette. Mint ahogy a kybejt is. Aki rvigyorgott, s elrntotta fegyvert. Tzelt, s a kybeji haj oldala vrsen felizzott. Elrntotta a kormnyt, hogy kikerljn sajt tegei tz-bl. Az bls karrosszk megindult alatta, hogy megtartsa eredeti irnyszgt, s ettl a mozdulattl kiss megszdlt. Egy pillanatra lehunyta a szemt. Amikor felnyitotta, ott llt a szakadk szln, megingott, ajka fehrr vlt az erfesztstl, hogy le ne zuhanjon. De nagyot shajtva, fejjel belebukfencezett a gyomorba,. Hossz, fregszer ujjai fmes zmmg-csrmpl markolssal kinyltak a tnyr felett, a fal mg a mentldrt. A robot csikorogva kzeledett felje. Parnyi finom fmrszecskk reszeldtek ssze, s a hirtelen feltmadt lgramlat elsodorta a reszelket, amint az lomcsizmk az archoz emelkedtek. Egyre kzelebb, s mr nincs hova visszahzdnia, amikor... Kigyulladt a fny, ragyogn, ragyogbban minden csillagnl, amit Terrence valaha is ltt; sttt, vibrlt, fnylett, ragyogott a tzgoly a robot melln, amint nehzkes lptekkel, himblva kzeledett felje. A robot sistergett, zmmgtt, s milli szilnkk rppent szt, fnysugarakat lvellve a szakadk fel, amelynek a szln Terrence egyre ott ingott. Vadul csapkodott a karjval, htha megkapaszkodhat valamiben, amikor az utols pillanatban, a zuhans szln... Hirtelen felriadt.

Csupn a tudatalattijnak ksznheti az lett. Mg a lzlom poklban is tudatban volt a helyzetnek. nkvleti llapotban sem nygtt vagy vonaglott. Mozdulatlan maradt s nma. Csakis gy lehetett, mert mg mindig letben volt. Csupn az a riadt mozdulat, amellyel maghoz trt hagymzas lmbl, ldtotta ki a szrnyet a flkjbl. De mire teljesen felocsdott, a falhoz lapulva megdermedt. A robot visszavonult. Alig mert llegzetet venni. Mg egy mozdulat, s vge lett volna az elmlt hrom napnak - vagy taln tbbnek is? Mennyit alhatott vajon? hes volt. Rettenetesen marta az hsg. Oldalban a fjdalom mg jobban knozta: a sznet nlkli lktets miatt a lgzs is gytrelem volt. s szreveheten viszketett mindene. Knyelmetlen testhelyzetben nekiszorult a hideg aclfalnk, a szegecsek belemlyedtek a brbe. Brcsak meghalna! De nem akart meghalni. Pedig csak egy mozdulatba kerlne. Hogyan bnthatn meg a robot agyt? Teljessggel lehetetlen. Hacsak nem a Phoboszt s a Deimoszt hordan az ralncn fityegknt. Hacsak nem egy penareszi szilikon-debellval lakna egytt. Hacsak nem hasznln lasszknt a vastagbelt. Alaposan szt kellene roncsolnia az agyat ahhoz, hogy a dudornak ne legyen ideje kimozdtani a helyrl a robotot s tst mrnie Terrence-re. Az agyat rejt aclfallal szemben azonban a semminl is kevesebb esl ye volt. Vajon melyik testrszre sjtana le elszr a robot? Mg egy csaps attl a szerszmkztl s vge. Mostani llapotban akr egy mly llegzetvtel is elintzhetn. Htha sikerlne egrutat nyernie s kiiszkolnia a kiegyenlt kamrba. Remnytelen: a) Mostani llapotban a robot elkapn, mieltt sikerlne a lbra llnia. b) De mg ha valamilyen csoda folytn bejutna is a kamrba, a robot sszezzn az ajtt, kiengedn a levegt, s tnkretenn a szerkezetet c) De ha jabb csoda folytn nem tenn ezt, mit nyerne vele? A sisakja meg a kesztyi a flkben vannak, a kisbolygn pedig nincs hova menni. A haj sszeroncsoldott, mg jelzst sem adhatna le rla. A kr bezrult. Ez a vgzet. Minl tbbet gondolkodott, annl inkbb megbizonyosodott rla, hogy hamarosan utolst lobban benne a fny. Utolst lobban a fny. Utolst lobban... A fny utolst......a fny...? , istenem, lehetsges ez? Meglehet ez? Megtalltam volna a kiutat? Csodlatos, milyen egyszer a dolog. Itt volt a keze gyben vgig a hrom nap alatt, csak ki kellett nylnia rte. Amilyen egyszer, olyan nagyszer. Alig tudta visszaszortani magba az rm mozdulatt. Nem vagyok tehetsges, nem vagyok zseni, hogy juthatott ez az eszembe? Pr percre szinte beleszdlt a megolds elmssgbe. Egy nlnl kevsb rtelmes ember is ilyen knnyen megoldotta volna a problmt? Vagy egy nlnl rtelmesebb? Akkor eszbe jutott az lma. A fnysugarak. Nem : a tudatalattija oldotta meg a problmt. A megolds ott volt egsz id alatt, de ppen mert kzenfekv volt, nem ismerte fel. A tudatalattija knytelen volt mdot keresni r, hogy megsgja neki. Szerencsjre. m elvgre is kit rdekel, hogyan jtt r? Az istene, ha volt neki ilyen, meghallgatta. Terrence semmikppen sem volt vallsos, de ez a csoda hvv tette. Mg nincs vge, a kit azonban megnylt, valdi kit. Dolgozni kezdett a meneklsen. Lassan, knz lasssggal kzelteni kezdte a robot ltszgbl kies jobb kezt az rruha vhez. Az vn ott fggtek azok a legklnflbb eszkzk, amelyekre csak szksge lehet egy rhajsnak a hajjn. Egy csavarkulcs. Egy zacsk alvsgtl. Egy irnyt. Egy Geiger-szmll. Egy zseblmpa.

Az utols volt a csoda. Csbe zrt csoda. Szinte htattal tapogatta vgig, majd dhdt elsznssal, anlkl hogy a robot valamit is szrevett volna, lecsatolta. Nhny millimternyire az oldaltl megtartotta, gy, hogy az eleje az rruhba zrt lba felett a magasba irnyult. Ha a robot felje nzett, nem ltott mst, csak mozdulatlan lbnak tmegt, amely elrejtette elle, mi trtnik mgtte. A gp szemszgbl tehetetlen tmeg volt: Mozdulatlan. s most - trte a fejt vadul - hol van az agy? Ha a relgpek mgtt van, akkor halott vagyok. Ha a htszekrny kzelben, akkor megmenekltem. Bizonyosra kell mennem. Meg kell mozdulnom. Flemelte az egyik lbt. A robot megindult felje. Ezttal tisztbban kivehette a zmmgst s a szikrzst. Leengedte a lbt. A htszekrny feletti lemezek mgtt! A robot a kzvetlen kzelben torpant meg. Msodperceken mlt a szerencsje. A robot zmmgve, szikrzva visszavonult a flkjbe. Most mr tudja! Megnyomta a gombot. A lmpa lthatatlan fnysugara a htszekrny feletti falra lvellt. jbl s jbl megnyomta a gombot, s a lapos fnykorong megjelent, eltnt, megjelent, eltnt a mentflke sima aclfaln. A robot felszikrzott, s elgrdlt a flkjbl. Terrence-re pillantott. Grgi a kvetkez msodpercben irnyt vltoztattak, s a gp a htszekrny fel robogott. Az aclkl a magasba lendlt, s flsikett csattanssal lesjtott arra a pontra, ahol a fnykarika fel-felvillant. jbl s jbl lesjtott. jbl s jbl, mg a fal be nem horpadt s fel nem szakadt, s a knyes tekercsek s lapocskk s ramkrk s memriamodulok ripityra nem trtek. Mg a robot flig tsre emelt karral meg nem dermedt. Holtan. Mozdulatlanul. Az agy is meg a dudor is. Terrence mg ekkor is egyre nyomkodta a zseblmpa gombjt. dzul egyre csak nyomkodta s nyomkodta. Aztn ltta, hogy vge. A robot bedgltt. l. Meg fogjk menteni. Ebben egy percig sem ktelkedett. Most mr srhat. A szemre hrtysod knnyftyolon keresztl hatalmasra ntt az orvosi mentdoboz. A relgpek visszanevettek r. ldott lgy, kis mentkuck - gondolta mg, mieltt eljult volna. Brnyi Gyula fordtsa

Harlan Ellison A SZEM RJA

Hallom harmadik vben sszetallkoztam Pirettval. Tiszta vletlenl, mivelhogy a msodik emeleten foglalt egy szobt, mg n szabadon jrklhattam az els emeleten meg a napos kertben. s olyan klnsnek tetszett abban az els s meghatroz pillanatban, hogy egyltaln sszehozott bennnket a sors, mert mr 1958 ta, miutn megvakult, ott lakott, mg n egyike voltam azoknak a fiatal arc regembereknek, akikre a Nam utn szllt le a kd. Meg kell hagyni, a magas sima kfalak s Mrs. Gondy anyskod jelenlte sem tettk tlsgosan kellemetlenn a helyet, mert tudtam, egy napon eloszlik

krttem a kd, s jbl szksgt fogom rezni, hogy szba lljak valakivel, s akkor itt hagyhatom ezt a helyet. De ez mg a jv zenje volt. Nem mintha klnskppen vrtam volna azt a napot, de nem is kerestem menedket itteni stabil helyzetemben. Az rdekldsen s az erfesztsen tli senki fldjn vegetltam. Beteg voltam, azt mondtk; de az igazsg az: meghaltam. Ftyltem ht mindenre. Piretta azonban ms volt. Finom vons kicsi arca mint a porceln, szemben a sekly lagnk azrkkje, kezei frgk. Mint mondtam, vletlenl tallkoztam ssze vele. Kitrt rajta a nyugtalansg ahogy mondta - a szem rjban, s sikerlt neki megszknie Miss Hazelettl. ppen az als folyosn stlgattam a frdkpenyemben, lehajtott fejjel, a htam mgtt sszekulcsolt kzzel, amikor megjelent fnt a szles lpcsszrnyon. Gyakorta meg szoktam llni ennl a lpcsnl, s figyeltem az elnytt arc asszonyokat, amint emeletrl emeletre, lpcsfokrl lpcsfokra vgigsrolnak. Mintha a pokolba szlltak volna al. Legfll kezdtk, s ahogy mostk a lpcst, gy haladtak lefel. A hajuk fehr, mindig kcos, mindig olyan, mint az zott szna. Mdszeres dhvel sroltak, mivel mr csak ez az egy elfoglaltsg maradt nekik a sr eltt, s habbal-szdval kapaszkodtak bel. s n elnztem ket, amint fokrl fokra ereszkedtek al a pokol fenekre. Ezttal azonban nem volt egyetlen trdel glyarab sem. A lny szorosan a fal mellett vakodott lefel, alzatos ujjai vgigtapogattk a burkolatot, s rgtn lttam, hogy vak. A vaknl is vakabb. Volt benne valami, valami teri, ami azon nyomban megragadta halott szvemet. Nztem, amint lassan, mintha nma zene temre tenn, vatosan libeg lefel, s valami megfoghatatlan vonzalom fogott el irnta. - Miben lehetnk a szolglatra? - Mintha messzirl hallottam volna udvarias felajnlkozsomat. Megtorpant, s a mezei egr riadtsgval kapta fel a fejt. - Ksznm, semmiben - mondta felettbb szeretetremlt hangsllyal. Tkletesen el tudom ltni magam. Amit az az illet - biccentett a fejvel a lpcs teteje fel - gy ltszik, kptelen felfogni: Lelpkedett a nhny lpcsfokon, s megllt az elnytt, borvrs sznyegen. Mlyeket llegzett, mint aki sikeresen befejezett valamilyen nagyszabs feladatot. - A nevem... - kezdtem, de les horkantssal flbeszaktott. - Mit szmt a nv - mondta, s kedvesen felnevetett. - A neveknek semmi jelentsgk sincs, nem igaz? - tette hozz akkora meggyzdssel, hogy aligha mondhattam ellent. - Azt. hiszem, igaza van - feleltem. Csendesen elkuncogta magt, s megigaztotta alvstl sszekcoldott barna hajt. - Termszetesen - szgezte le vgleges rvnnyel -, nagyon is igazam van. Tbb okbl is klns volt ez az egsz. Elszr is, a lny valami bonyolult sszefggstelensggel beszlt, ami akkor teljesen logikusnak tnt, msodszor pedig volt az els ember, akivel azta, hogy kt vvel s hrom hnappal korbban felvettek ide, szba lltam. Valami vonzott ehhez a lnyhoz, s n siettem megersteni kapcsolatunk pkhlfonalt.

- Mindazonltal - tettem le n is a garast - kell lennie valaminek, amirl egyik ember megismeri a msikat. - Megsarkantyztam a btorsgomat: - Klnskppen nagyot nyeltem -, ha valaki kedvel valakit... Sokig elmlzott ezen, egyik kezt mg mindig a falnak tmasztva, a msikat tejfehr nyakhoz szortva. - Ha gondolja - jelentette ki vgl hosszas megfontols utn -, hvjon csak Pirettnak. - Ez az n neve? - csodlkoztam. - Nem - felelte, s ebbl tudtam, hogy bartok lesznk. - Maga pedig hvjon engem Sidney Cartonnak - mondtam, elrulva ezzel rgta ddelgetett titkos azonosulsi vgyamat. - Szp nv, ha egyltaln lehet egy nevet szpnek tekinteni - vallotta meg, s n blintottam. Aztn eszembe jutott, hogy a blintst aligha kpes meghallani, hangosan is kifejezsre juttattam ht egyetrtsemet. - Volna kedve megnzni a kertet? - ajnlottam fel lovagiasan. - Kedves ntl - felelte, s enyhe irnival hozztette: - annl is inkbb, mert mint lthatja... teljesen vak vagyok. Ha mr benne vagyunk a jtkban, gy vlaszoltam: - Igazn? szre sem vettem. Ekkor megfogta a karomat, s lpegetni kezdtnk a folyosn a kertre nyl franciaajt fel. Valaki jtt lefel a lpcsn, s a lny grcssen megszortotta a karomat. - Miss Hazelet - rebegte. - Segtsen, krem! Egybl tudtam, mi a baj. A felgyelnje. Azt is megrtettem, hogy nem szabad lejnnie a lpcsn, s most keresi a nvr, hov tnt. m nem engedhetem meg, hogy most, amikor alighogy rtalltam, visszavigyk a szobjba. - Bzzon bennem - sgtam oda, s egy mellkfolyos fel tereltem. Megpillantottam a takartflkt, s gyngden betuszkoltam a hvs, stt kuckba. Halkan behztam az ajtt, s megdermedtem. Egszen kzel lltam a lnyhoz, hallottam gyors, kapkod llegzst. Eszembe jutottak azok a hajnali rk ott Vietnamban, a flelemmel s rettegssel teli lom, a rnk vr megprbltatsok elrzete. A lny remegett a flelemtl. Akaratlanul magamhoz szortottam, mire a karja a derekamra fondott. Kzelsge kt v ta nem tapasztalt rzelmet kavart fel bennem; ostobasg volna, ha azt mondanm, szerelem. Csak lltam ott vele, egymsnak ellentmond rzelmek hnros sodrban, mikzben Miss Hazelet lpteire fleltem. Vgl, tlsgosan rvidnek tn id mltval ugyanezek a kimrt lptek felfel hgtak a lpcsn; bosszs, peckes, izgatott lptek. - Elment. Most mr megnzhetjk a kertet - mondtam, s szerettem volna leharapni a nyelvemet. Hogyan is lthatna? De nem szvtam vissza a szavamat. Hadd higgye, mennyire knnyedn veszem a fogyatkossgt. Sokkal jobb gy. vatosan rst nyitottam az ajtn, s kikukucskltam. Senki, csak az reg Bauer csoszog a folyosn httal felnk. Kisegtettem a lnyt, s mintha mi sem trtnt volna, belm karolt. - Milyen kedves magtl - mondta, s megszortotta a karomat. Visszamentnk a franciaajthoz, s kilptnk a kertbe. A levegben rzdtt az sz balzsamos illata, lpteink alatt illedelmesen ropogtak a levelek. Nem volt tl hideg, a lny mgis valami ellgyul ktsgbeesssel csimpaszkodott belm. Nem hiszem, hogy a vaksga miatt; biztos voltam benne, hogy ha gy akarja, minden segtsg nlkl be tudn jrni a kertet. A stat nhny msodpercen bell elkanyarodott, s a magas, szablyosan nyrt svnyek elrejtettek bennnket a hely fell. A napszakhoz kpest furcsa volt, hogy egyetlen r sem dngtt a gyngyfzr bokrok s svnyek kztt, vagy egyetlen vendg sem lvezte res tekintettel a gyepet vagy a mellksvnyeket.

Oldalvst a lnyra pillantottam, s elgynyrkdtem mrvnyba kvnkoz vonsaiban. Az lla egy kiss hegyes volt ugyan s elreugr, de ezt kiegyenslyoztk kiugr pofacsontjai s hossz szempilli, ami kiss zsiai jelleg v tette az arct. Ajka telt volt, orra rvid v, klasszikus metszs. Az a furcsa rzsem tmadt, mintha mr lttam volna t valahol, ami nyilvnval kptelensg. Mgsem akart elmlni ez az rzsem. Eszembe jutott egy msik lny... de ez mg a Nam eltt volt... az jszakai gbl elhast fmes vijjogs eltt... mieltt mg ott llt volna az a valaki Walter Reednl az gyam mellett. Az egy msik letben volt, mg a hallom eltt, mieltt ide hoztk volna erre a helyre. - Stt az g? - krdezte. A svny egyik szgletes beugrjban rejtzkd padhoz vezettem. - Nem nagyon - vlaszoltam. - szak fel ltszik egy-kt felh, de es nem grkezik. Azt hiszem, szp napunk lesz. - Nem szmt - mondta rezignltn. - Az idjrs egy cseppet sem rdekes. Tudja, milyen rgen volt az, amikor utoljra lttam a napfnyt tszrdni a fk koronjn? - Flshajtott, s a fejt htradnttte a pad tmljnak. - Nem, az idjrsnak nincs jelentsge. Legalbbis a mostani idben. Nem rtettem, mit akart mondani ezzel a hangslyos idvl, de n sem trdtem semmivel. j let pezsdlt meg az ereimben. Meglepetve hallgattam a lktetst a flemben. Meglepdtem magamon, hogy azon izgulok, mi lesz percek mlva a jvben. Csak az rtheti meg ezt, aki tapasztalta, mi az halottnak lenni, nem gondolni tbb a jvvel, s akkor egyszerre valami olyasmire bukkanni, ami rtelmet ad az ember letnek, s jra lni kezd. Nem a remnyre gondolok, dehogy, nem ilyen egyszer az gy. Hanem arra, hogy az ember halott, aztn egyszerre csak l. Pontosan ez trtnt velem az alatt a nhny perc alatt, amita megismertem Pirettt. Az elmlt kt v s hrom hnap felfalta ellem a kvetkez pillanatot, s lm, hirtelen megint rdekelni kezd a jv. Eleinte nem nagyon, hiszen elgg elkorcsosult bennem ez a kpessg, de mr szmolgatni kezdtem a perceket, s reztem, hogy jbl megrohan az let, s ragad magval, elre. Kezdtem elrenzni, s vajon nem ez-e a biztos jele annak, hogy letre keltem? - Hogy kerlt ide? - rdekldtt, hvs, keskeny ujj kezt csupasz karomra helyezve. Kezem az vre helyeztem, megrebbent, mire flnken visszahzdtam. De aztn megkereste a kezemet, s visszahelyezte a magra. - A hbor - magyarztam. - Egy gygoly eltallt, s ide kldtek. Nem akartam... lehet, hogy nem is tudtam... nem tudom... hossz ideig senkihez sem akartam szlni. De most mr rendbe jttem tettem hozz, egy csapsra megbklve nmagammal. - Igen - mondta, mintha ez vgleg eldnten a krdst. Aztn egszen klns hangon folytatta: - Maga is rzi a szem rjt, vagy maga is azok kzl val? - krdezte kmletlen llel a hangjban. Nem tudtam, mit vlaszoljak. - Kik azok az azok? Telt fels ajkval vicsortva sziszegte: - Azok a nk az gytllal. Azok a gyalzatos szrkleti antiszeptilek! - Ha a nvrekre meg az polkra gondol - kaptam el a gondolatmenett -, akkor n nem tartozom hozzjuk. n ugyangy haragszom rjuk, m int maga. Vagy tn nem rejtettem el magt? - Keresne nekem egy botot? - mondta. Krlnztem, s mivel sehol sem lttam, letrtem egy gat a svnyrl. - Ez j lesz? - nyjtottam oda neki. - Ksznm - mondta.

Trdelni kezdte az grl a leveleket meg a hajtsokat. Figyeltem a szorgosan gykd frge ujjakat, s arra gondoltam, hogy micsoda rettenetes lehet ennek a kedves s okos lnynak ezek kztt a betegek, ezek kztt az rltek kztt. - Maga most nyilvn arra gondol, hogy mit keresek n itt, nem igaz? - krdezte, mikzben a vkony zld krget hntotta lefel az grl. Nem vlaszoltam, mivel nem rdekelt; talltam valamit, valakit, s jrakezddik az letem. Mi rtelme volna mindezt egyszerre lerombolni? - Dehogy, eszembe sem jutott ez a krds. - Nos, azrt vagyok itt, mivel azok tudjk, hogy tudok rluk. Szavai ismers hrt pendtettek meg bennem. Volt ott egy Herbman nev illet, aki itt tlttt msodik vemben ott lakott az els emeleten. Ez folyton arrl a hatalmas klikkrl beszlt, amely titokban az letre tr, s nem riad vissza semmitl, hogy elhallgattassa t, mieltt lerntan a leplet aljas fondorkodsukrl. Remlem, nem ebben a cipben jr. Hiszen olyan kedves )ny. - Azok? - Persze hogy azok. Maga azt mondta, hogy nem tartozik kzjk. Ugye nem hazudott? Ugye nem jratja velem a bolondjt, s nem akar az orromnl fogva vezetni? - Keze kicsusszant a kezem all. Igyekeztem minl gyorsabban jbl Szilrd talajra evicklni. - Nem, dehogyis; de lssa be, hogy nem rtem. Nem tudom, hnyadn vagyok. Hiszen, ugye, mr annyi idt eltltttem itt. - Vigyztam, nehogy fellengzsen hangozzk a szavam. Ez az rv valahogy megnyugtatta. - Bocssson meg. Nha elfelejtem, hogy nem mindenki rzi meg gy, mint n, a szem rjt. Megrntotta az g vgt, s a lecssz kreg les kis cuppansa mintegy ponknt csattant a szavaihoz. - A szem rja? - csodlkoztam. Ma mr tbbszr is hallottam tle ezt. - Nem rtem. Piretta felm fordult, lettelen kk szemei elnztek a jobb vllam felett, s egymshoz szortotta a kt trdt. A plca ott hevert mellette, elfeledetten, mint egy megunt jtk. - Elrulom magnak - mondotta. Egy percig nem moccant, s n vrtam. s ekkor: - Ltott mr lngvrs haj nt? Meglepdtem. Azt vrtam, hogy meslni fog, hogy fellebbenti a ftylat a mltjrl, s n mg jobban meg fogom ezrt kedvelni t... ehelyett egy rtelmetlen krdssel hozakodik el. - Ht... iz... nem is tudom... - Gondolkozzon! - parancsolt rm. Gondolkoztam, s brmilyen klns, felmerlt elttem egy lngvrs nnek a kpe. Nhny vvel a bevonulsom eltt minden ni divatmagazin tele volt egy n kpvel, mi is volt a neve? igen, most, hogy megerltettem az emlkezetemet, eszembe jutott: Piretta. Ez a gynyr alak, ragyog kk szem manken, bolondos lngvrs rnyalat hajkoronval a fejn. Hre szrnyakra kelt, kilpett a divatmagazinok lapjairl, s az emberek szinte egybrl sem beszltek rajta kvl. - Emlkszem magra - hebegtem dbbenten. - Ugyan! - csattant a hangja. - n nrm nem emlkszik! Hanem egy Piretta nev nre. Egy gynyr asszonyra, aki gy habzsolta, olyan hvvel az letet, mintha ez lett volna az utols szerelme. Ez valaki ms volt, nem n. n egy szegny vak teremts vagyok. Maga engem nem ismer, ugye? - Nem - adtam meg magam. - Bocssson meg. Br egy pillanatra...

Mintha nem is hallotta volna a kzbeszlsomat. - A Piretta nevezet nt mindenki ismerte. Egyetlen divatszalon sem volt divatos nlkle; egyetlen koktlparti sem lehetett sikeres, ha nem volt jelen. De egyltaln nem volt az a szende virg tpus n. Szeretett ksrletezni, mg a nihilistnl is nihilistbb volt. Nem volt az a dolog, amire kaphat ne lett volna. Megmszta a Pastroff csoporttal a K 99-et, kt frfi trsasgban krlhajzta egy vitorls csnakban a Jremnysg fokt, Indiban elmerlt a Kali-kultuszban, s br hitetlenknt jtt hozzjuk: tantvnyknt csatlakozott a thugok trsasghoz. Az ilyen tlhajszolt let megviseli az embert. is hamar elunta. A jtkonykodst, a mankenkedst, a rvid kiruccansokat a filmhez, a frfiakat. A gazdag frfiakat, a tehetsges frfiakat, a jkp frfiakat, akiket maghoz vonzott, de akiket ugyanakkor megbntott a szpsgvel. j kaland utn nzett... s a vgn meg is tallta. Azt krdezgettem magamban, mirt mondja el ezt nekem. Ekkorra mr vgleg eldntttem magamban, hogy az letet, amelynek a visszatrsre gy vgytam, megtalltam itt, benne. jbl ltem, s az let olyan hirtelen, olyan vratlanul osont be hozzm, hogy csakis hozhatta magval. Mg ez a kiss megtrt, de mg gy is csinos, meghatrozhatatlan kor vak asszony is megrztt valamit a vilghr manken lerhatatlan adottsgaibl. Fehr krhzi kpenye elrejtette az alakjt, de azon is tsttt lnynek delejes csodja, s n ismt ltem. Szerettem. mg mindig beszlt: - A nagymen szk galerije meg a tz-szigeti mvszkolnia utn visszajtt a vrosba, hogy jabb s jabb lmnyeket keressen magnak. A vgn rjuk is bukkant. A szem lovagjai. Ez egy zrtkr vallsos szekta volt. A ltst s a tapasztalst imdtk. Ezt egyenesen neki talltk ki. Egybl hozzjuk csapdott, s hajnalonknt egytt imdkozott velk a sokszem blvnyuk eltt, s habzsolta az letet. Stt emberek voltak ezek, s amit cselekedtek, nem mindig volt tiszta. Mgis kitartott mellettk. . Aztn egy jszaka, amikor eljtt - ahogy k neveztk - a szem rja, ldozatot kveteltek, s r esett a vlasztsuk. Kimetszettk a szemeit. Moccanni sem mertem. Nem voltam biztos benne, hallottam-e azt, amit hallottam. Egy furcsa vallsos szekta, affle rdgimdk New York vros kells kzepn; s szertartsosan kivjjk minden idk leghresebb mankenjnek a szemt? Tlsgosan is fantasztikus, hogysem hihet lett volna. Magam is meglepdtem, hogy a rgi rzsek egyszerre csak jbl elznlttk. Hitetlenkeds, iszonyods, sajnlkozs. Ez a lny, aki Pirettnak hvja magt, s valban az a Piretta, visszaadja az letemet, csak azrt, hogy rm zdtson egy histrit, amely olyannyira hihetetlen, s szerintem nem egyb rmlomnl vagy egy ldzsi mniban szenved vzijnl. Hiszen itt vannak elttem azrkk szemei! Ha nem is ltnak, de megvannak. Hogyan vjhattk volna ki ket? Zavarodottsg s megdbbens kszkdtt bennem. Hirtelen felje fordultam, s tleltem. Nem tudom, mi szllt meg hirtelen, hiszen vilgletemben, mg a hbor eltt is gymoltalan voltam a nkkel, de most a torkomban vert a szvem, s teljes odaadssal szjon cskoltam Pirettt. Ajkai sztnyltak, mint kt virgszirom, s szenvedllyel viszonozta a cskomat. Kezem rtallt a mellre.

gy ltnk ott, szenvedllyel telve percekig, s amikor gy reztk, hogy a pillanat gynyrt kilveztk, elhzdtunk egymstl, s n arrl kezdtem csevegni, hogy majd meggygyulok, s sszehzasodunk s vidkre kltznk, ahol gondjt viselhetem. Aztn ujjaim vgigtapogattk az arct, mintegy magukba szva a szpsgt, felitatva lnynek varzst. Kisujjam hegye a szemgolyjra tvedt. Szraz volt. Kezem megtorpant, s a lny csods ajka krl halvny mosoly derengett fel. - Igaz - mondta, s tenyerbe ejtette a szemeit. Szmhoz szortottam az klmet, s egy eltiport llatka vinnyogsa trt fel bellem. Ekkor megpillantottam a kezben, mint valami botkormnyt, a kihegyezett plct. - Mi az? - krdeztem, s akaratlanul vgigfutott a htamon a hideg. - Nem krdezted meg, hogy Piretta magv tette-e a vallst - csicseregte lgyan, mintha egy rtetlen kisgyerekhez beszlne. - Mit akarsz ezzel mondani? - hebegtem. - Most jtt el a szem rja, nem rzed? s felm lpett a plcval. Htrahkltem, de szinte krm fondott, a fldre zuhantunk, s nem szmtott, hogy vak volt. Neee! - sikoltottam, amint felemelte a plct. - Szeretlek. Azt akarom, hogy az enym lgy, felesgl akarlak venni! - Micsoda ostobasg - csicseregte kedvesen -, nem mehetek hozzd, hiszen nem vagy pelmj. Aztn ott volt a plca, s rges-rgen itt van velem vakon a szem rja. Brnyi Gyula fordtsa

Harlan Ellison Magnyos fldn

Horgas kezvel kbe vj; a Nap mellett, a szirti tj s az azr magnyban ll. Lord Alfrd Tennyson (Szab Lrinc fordtsa) Pederson rezte, hogy az est leszllt a Syrtis Major fel; vakon is megllaptotta, hogy beksznttt a marsi jszaka: elbjtak a cirpel tcskk. A nap melegt gyrje, amely a hossz nap sorn a lelket tartotta benne, szertefoszlott, s megborzongatta a fagyos sttsg. Hiba volt vak: a rg megsznt ltst ptolta az rnykok rzkelhet vltozsa. - Pretrie! - kiltott bele az jszakba, s a kopr vlgyek elvittk messzire - Pretrie, Pretrie, Pretrie a visszhangot, el egszen az alacsony hegy lbig. - Itt vagyok, reg Pederson. Mit akarsz tlem? Pederson megnyugodva elengedte magt felfjhat kuckjban. A hossz, feszlt vrakozs kimertette. Most megnyugodott. - Voltl a szentlyben? - Voltam. Imdkoztam sok-sok fordulrt, hrom sznen t. Sok ve annak, amikor Pederson utoljra ltott szneket. De tudta, hogy a sznek tettk olyan erss s szilrdd a marslak vallst! - s mit jsolt neked az ldott Jilka, Pretrie? - A holnapot bekebelezi a ma emlke. Meg hasonl dolgokat. Az idegen hangjban volt valami selymesen megnyugtat. s br Pederson sohasem ltta a magas, agg jilkitt, btyks, lapos ujjaival vgigtapogatta annak kopasz, csepp alak koponyjt, ujjbegyei

lttattk vele a szemek mly, kerek regeit, a tmpe orrot, a szj keskeny, ajak nlkli hasadkt. Pederson gy ismerte ezt az arcot, mint a sajtjt, annak minden rncval, mlyedsvel s bibircskjval. Tudta, hogy a jilkita fldi vekkel nem is mrheten vn volt. - Mit hallottl, kzeleg mr a szrke ember? Pretrie mlyet shajtott, s Pederson a csontok ropogsbl tlve tudta, hogy az idegen letelepedett felfjhat burka mell. - Jn, csak lassan, reg. De kzeleg. Csak trelem. - Trelem - nevetett az reg tndn. - Az aztn van nekem, Pretrie. Jszerivel egyebem se maradt. Volt idm is, de lassan annak is a vgre jrok. Azt mondod, kzeleg? - Kzeleg, reg. Id. Csak id kell hozz. - Mi van a kk rnykokkal, Pretrie? - Srek, mint a kopr vlgyekbeli prm, reg. Bell az j. - A holdak felkeltek? Hallatszott, amint az idegen surrogva beszvja a levegt szles orrlyukain, aztn ezt vlaszolta: - Ma este mg egyik sem. Tayseff s Teei is a lthatr alatt idzik. Gyorsan besttedik. Taln ma jjel, reg. - Taln - hagyta r Pederson. - Lgy trelemmel. Pederson nem mindig volt trelmes. Fiatalemberknt, amikor mg buzgott benne a vr, sszekapott presbi-baptista apjval, s rhajsnak llt. Nem hitt sem gben, sem pokolban, sem az egyetemes valls szigor tanaiban. Akkor sem. Ksbb igen, de akkor mg nem. rbe szllt ht, s az vek csupa jt hoztak a szmra. Lassan regedett, egszsgben, mint az eldugott zugok fldtri. m ltta a hallt is, azokat, akik hitben haltak meg, s azokat is, akik hitetlensgben haltak meg. s lassan rbredt, hogy egyedl van, s egyszer, egy napon a szrke ember el fog jnni rte is. Mindig is egyedl volt, s amikor mr nem tudta meglovagolni a csillagos rt sznt nagy hajkat, elvonult nagy magnyossgban. Elvonult, hogy otthont keressen magnak, s vgl is teljes krt betltvn eljtt az els vilgra, amelyet megismert; hazajtt a Marsra, ahol az ifjsgt lelte, ahol az lmai megszlettek; a Marsra, merthogy mindig az az ember otthona, ahol fiatal volt s boldog. Hazajtt, ahol a napok melegek, az jszakk enyhk. Hazajtt, ahol megjelent ugyan az ember, de valamilyen csoda folytn nem eresztette le acl s betongykereit. Hazajtt egy hazba, amely egy csppet sem vltozott ifjkora ta. s ppen idejben. Mert rtallt a vaksg, s testnek lasssga mr a szrke ember kzeledtre intette. Vaksg a mrtktelenl lvezett viktl s whiskytl, a mrtktelen sugrzstl, a vgtelennel val farkasszemet nzs sok-sok vtl. Vak, s kptelen megkeresni tbb a kenyert. Hazajtt ht, egyedl; mint ahogy a madr rtall a fra, mint ahogy a tli hidegtl meggytrt szarvas rtall az utols fakregdarabra, mint ahogy a foly megtallja a tengert. Hazajtt, hogy megvrja a szrke embert, s itt tallt r a jilkita Pretrie. Hallgatagon ltek egyms mellett a torncon, s szavak nlkl is sok mindent elmondottak egymsnak. - Pretrie? - Igen, reg. - Soha nem krdeztelek mg, hogy mit ad ez neked. Hogy is mondjam... Pretrie megmozdult, s Pederson flbe eljutott a manyag asztallaphoz koppan mancs hangja. Aztn az idegen egy pohr vzzel hgtott viket nyjtott a kezbe.

- Tudom, mire gondolsz, reg. Kt arats idejig itt voltam melletted. Itt vagyok most is. Nem elg ennyi? Kt arats idejig. Megfelel ngy fldi vnek, gondolta Pederson. A jilkita egyszer csak elbukkant a szrkletbl, s azta is szolglja a vak embert. Az egyik nap mg bajldik a kvfzjvel (ragaszkodott a rgimdin fztt kvhoz, s megvetette a kvbriketteket) meg a kuckja hszablyz gombjaival, a msik nap mr van egy ignytelen, nzetlen szolgja, aki mltsggal gondoskodik minden szksgletrl. Bartsgos egyetrtsben ltek; nem nagyon terhelte meg Pretrie-t, mg az idegen semmit sem krt viszonzsul. Mindezt krds s csodlkozs nlkl tudomsul vette, mi mst is tehetett volna? Noha arats idejn odahallatszott a mellmagassg selyemboztbl Pretrie testvreinek a zsivaja, a jilkita sohasem tvozott el messzebbre a kunyhtl. s most mindennek hamarosan vge szakad. - Veled knnyebb volt. Iz... ksznm, Pretrie. - Az regember gy rezte, hogy ezt kertels nlkl ki kell mondania. Halk drmgs hallatszott elismersl. - n ksznm neked, reg Pederson, hogy megtrtl magad mellett - vlaszolta a jilkita gyngden. Pederson valami hideget rzett az arcn. Elszr azt hitte, es, de folytatsa nem volt, gy megkrdezte: - Mi volt ez? A jilkita - Pederson rzse szerint - feszlyezett mozdulatot tett. - Fajom szoksa - mondotta. - Micsoda? - makacskodott Pederson. - Knnycsepp, regember. Knnycsepp a szemembl a testedre. - H, ide figyelj... - kezdte, hogy hangot adjon az rzseinek, de rezte, hogy az ide figyelj nem a legjobb sz. Szavai meg-megbicsaklottak a rg halottnak hitt rzelemtl: - Nem szabad... hm, ne lgy szomor, Pretrie. J letem volt. A szrke ember nem tud megflemlteni. - Btran hangz szavait azonban megtrte a kora. - Az n fajom nem ismeri a szomorsgot, Pederson. Ismerjk a hlt, a bartsgot, a szpsget. De nem a szomorsgot. Mint mondtad, ez komoly fogyatkossg, de mi nem svrgunk a stt vagy az elveszett utn. A knnyemmel meg akartam ksznni a nagylelksgedet. - Nagylelksgemet? - Hogy megtrtl magad mellett. Erre az regember visszavonult magba, s vrt. Nem rtette a dolgot. Hiszen az idegen akadt r, s Pretrie jelenlte megknnytette szmra ezeket az utols veket, tartozott hlval, m blcsebbnek ltta, ha nem szl egy szt sem. ltek ott, ki-ki a maga gondolatai magnyban, s Pederson kirostlta a lelt pelyvjbl az esemnyek bzjt. Visszaidzte magban a nagy hajkban tlttt magny napjait, azt, hogy eleinte milyen nevetsgesnek tnt eltte az apja vallsa, meg amit az apja a magnyrl mondott: Senk sem jrja trstalanul az tjt, Will - szokta mondogatni az apja. De csak nevetett, s azzal krkedett, hogy a magnyra szletett, m most, az idegen jelenltnek kimondhatatlan melegsgben megismerte az igazsgot. Az apjnak volt igaza. J, ha van az embernek bartja. Klnsen amikor kzeleg a szrke ember. Klns, milyen nyugodt bizonyossggal vette ezt tudomsul, de ez az igazsg. Tudomsul vette, s szelden vrt r. Kis id mlva lelopzott a hideg a hegyekbl, s Pretrie kihozta a vllkendt. Jtkony melege tlelte az regember vzna vllait. Aztn hromz lbait maga al gyrve a marslak visszakuporodott az reg mell.

- Nem tudom, Pretrie - tndtt Pederson nmi id elteltvel. Vlasz nem jtt. Mert krds sem hangzott el. - Sehogy sem tudok zld gra vergdni. Volt rtelme az egsznek? Az rben eltlttt id, az emberek, akiket megismertem, a magnyosok, akik meghaltak, s a haldoklk, akik sohasem ismertk a magnyt. - Mindenki ismeri a fjdalmat, regember - blcselkedett Pretriev Mlyet shajtott. - Sosem hittem volna, hogy szksgem lenne valakire. Most mr tudom, Pretrie. - Sosem tudhatja az ember. Pederson nem sokra tantotta az idegent; amikor hozz csatlakozott, mr beszlt angolul. Ez egy jabb rejtly volt a jilkitval kapcsolatban, de Pederson akkor sem krdezett semmit. Sok rcsavarg s misszionrius megfordult a Marson. - Mindenkinek szksge van valakire - folytatta a mlzst Pederson. - Soha nem tudhatja az ember - helyeselt Pretrie nyomatkkal. - De taln igazad van - tette hozz. Aztn megmerevedett, mancst az regember karjra helyezte. - Kzeleg, reg Pederson. . A vrakozs borzongsa, majd a kvetkez pillanatban a rettegshez kzeli flelem remegse futott t az regemberen. Szrke haja az gnek meredt, s a vllkend alatt is fzott. Ilyen kzel lenne? - Kzeleg? - Mr itt van. Mindketten megreztk: Pedersonra is tsugrzott a jilkita izgalma; idvel rzkenny vlt a msik hangulatvltozsaira, mint ahogy az is olvasott az rzseiben. - A szrke ember. - A nevet lgyan elnyelte az jszakai, lg, s a kopr vlgyek sem visszhangoztk. - Kszen vagyok - jelentette ki az regember, s elrenyjtotta a bal kezt. Msik kezvel letette a vikes poharat. Testbe belopakodott valami kemnysg, s gy rezte, mintha valaki megragadta volna a kezt. s amikor gy gondolta, hogy itt az ideje, hogy tra keljen, a trshoz fordult. - g veled, Pretrie bartom. A msiktl azonban nem jtt feleletl bcssz. A jilkita ehelyett, mintha leszll kdn t, ezt mondta: - Egytt megynk, Pederson bartom. A szrke ember egyetlen fajt sem kml. Mirt kvnnd, hogy egyedl menjek el? Nekem is szksgem van valakire. - Itt vagyok, szrke ember. Itt. Nem vagyok egyedl. Klns mdon mg eljutott Pederson tudatig, hogy a jilkita kinyjtott mancst is elfogadta a jvevny. Lehunyta vak szemeit. Sok id mltn jbl felhangzott a tcskk hrfakrusa, a kunyh eltti torncra pedig rtelepedett a megbkls csndje. Leszllt az j a magnos fldre; az j, m nem a sttsg. Brnyi Gyula fordtsa

Harlan Ellison A kivetettek

Beazyk ltta, amint Riiln kitr az rlet, s addig csapkodja magt az ablakhoz, amg gombostfeje vrs hs s vrksv nem foszlik. Mlyet shajtott, hogy hatalmas, fjtat mellkasa hordnyira dagadt, s azon morfondrozott, hogyan lehetsges, hogy a kivetettek ppen t vlasztottk hallgatlagosan vezrkk. A haj kint lebegett az rben, a Hold s a Fld kztt: nem kvnt, szrevtlen, sodrd tutaj az jszaka tengern.

Krltte a tbbiek nmn figyeltk a haj trsalgjban, mint li meg magt Riila, s amikor a lny teste lehanyatlott a sznyegre, elfordultak, Bedzykre bzva, hogy ki legyen az, aki eltakartja a hullt, John Smitht vlasztotta akinek tollak nttek a haja helyn -, meg azt a nvtelent, aki beszd helyett csak ggogni tudott. Ezek ketten felemeltk a borsszemnyi fej nehz testet, s a szemtkivet ajthoz cipeltk. Miutn eltvoltottk a szemetet, megnyitottk az ajtt, betuszkoltk a lnyt, rzrtk a fedelet, s kifvattk az rbe. Nap fel tart tjban mg elszott a trsalg ablaka eltt, aztn rkre eltnt szemk ell. Bedzyk ledobta magt egy fotelba, s spolva teleszvta hordnyi mellkast. Nem kis gond vezrknek lenni ezeknek az embereknek. Emberek? Nem, ez a sz semmikppen nem illett rjuk. Ezeknek a kivetetteknek. Micsoda szp, hajlkony kifejezs! Mert micsodk k mindahnyan, ha nem hulladk, vakarcs, selejt, szemt? Milyen jl rillik Riilra, hogy ppen ott: a szemtkivetn t tvozott el. Egy nap itt fog bcst inteni mind. De hiszen nincs is nap a hajjukon - villant eszbe. Mindegy: egy szp valamin - napon vagy jszakn - mindegyikket ki fogja szippantani ez a nyls, mint a szemetet. Ennek gy kell lennie. Mert k voltak a kivetettek. De emberek-e? Nem, semmikppen sem azok. Mert az embereknek nem n kamp a kezk helyn, sem egy szemk, sem pncljuk, sem ppjuk a mellkn meg a htukon, de szjuk sem meg mindenfle fura kinvseik, amikkel a haj laki dicsekedhetnek. Az emberek normlisak. Szablyosan sszeill kezk, lbuk, szemk van. Hozzjuk ill frjk, felesgk. Egyenletesen eloszlanak az egsz Naprendszerben, s egyenlen megosztjk maguk kztt meg a Hatrvidk kztt a rendszer javait. s boldogan tudomsul veszik, hogy a rt kivetettek pusztuljanak csak el brtnhajjukon. - Elment. A frfi sszeszortotta az ajkt, tkletesen szablyos fejt hatalmas mellkasra hajtotta, s gondolataiba mlyedt. Most felkapta a tekintett. John Smith llott eltte, akinek tollak nttek a haja helyn. - Azt mondtam: elment. Bedzyk sztlanul blintott. Riila csak egy volt a sorban. Eddig mr tbb mint ktszz kivetettel knnyebblt meg a hajjuk. De a sornak mg nincs.vge. Klns, hogy ezek a - megint megakadt az ember sznl, vgl megllapodott annl a kifejezsnl, amelyet maguk kztt hasznltak: -, ezek a teremtsek mennyire hozzedzdtek a magukfajtjak hallhoz. Vagy taln nem is mrtk magukat a tbbi torzszltthz. A hajn senki sem hasonltott a msikra. Egyes teremtseknl megvltoztatta az izomrostokat, s hasznavehetetlenn tette a tagjaikat; msoknl elzrta a brfellet nylsait, s teljesen szrtelenn tette ket. Ismt msoknak klns nedvek rasztottk el a vrt, fura kinvseket serkentve ott, ahol simasgnak kellene lennie. De taln mindegyikk abban a hitben lt, hogy kevsb visszataszt, mint a tbbi. Amiben volt is valami. Bedzyk tisztban volt vele, hogy az hordmelte tvolrl sem olyan undorkelt, mint mondjuk Samswope gerinctarja s ketts feje. Meglehet - prblta meggyzni magt Bedzyk -, hogy mg jl is ll nekem ez a hatalmasan elrekeld, stt szrzet bortotta mellkas, st egyenesen hsi klst klcsnz nekem. Ajaj, elg undort rnzni a tbbiekre, de nrm? Aligha. Igen, lehetsges ilyesmi. Elg az hozz, hogy most mr a szemk sem rebbent, ha valamelyikk vgzett magva. Egyszeren elfordtottk a fejket; a legtbbjknek amgy is megvlts volt a hall. De meglljunk csak!

 is kezd ugyangy gondolkodni, mint a tbbiek! Ennek vget kell vetnie. Igaztalan dolog. Senki sem veheti ilyen knnyedn a hallt. Eltklte, hogy legkzelebb kzbe fog lpni, s szigoran rjuk fog drrenteni, s biztatni fogja ket, hogy hamarosan rvbe rnek, s elg a csggedsbl. A lelke mlyn azonban jl tudta, hogy legkzelebb sem fogja az ujjt sem mozdtani, mint ahogy most sem tette. Mert ugyangy fogadkozott akkor is, mieltt Riila eltvozott volna. Samswope jtt be a trsalgba - egsz nap konyhai szolglaton volt, s mindkt fejrl cspgtt az izzadsg -, s a kivetettek beszlget csoportjai kztt utat trve magnak, lelt a Bedzyk melletti szkre. - Mmm. - Ez dvzls akart lenni, jelads a jelenltrl. - Szia, Sam.Mijs? - Mecu-mecc - utnozta csfoldva Scalomint (az egyszer szicliait, volt vzvezetkszerelt), egyik fejt az modorban flrehajtva. - lni fogok. Sajnos - tette hozz rnyalatnyi humorral. - Mesltem mr neked a bukorsegg kanadai kelsszoprl? - Ekzben mosoly sem rebbent egyik szjn sem. Bedzyk unottan blintott: semmi kedve sem volt belemenni ebbe a jtkba. - Ht igen legyintett Samswope unottan. Nhny hossz pillanatig haligatagon lt magban, aztn gnyosan kifakadt: - De mondtam azt is, hogy a felesgem volt? - Merthogy a felesge adta t fel. A haj tele volt rmsgekkel. - Pr perccel ezeltt Riila meglte magt - vetette oda Bedzyk flvllrl. Csak ilyen nyersen rukkolhatott ki a hrrel. - Gondoltam, hogy valami ilyesmi trtnt - felelte Samswope. - Lttam a konyhaablakbl, hogy a szemtkivethz cipelik. Ez mr a hatodik csak ezen a hten. Mit akarsz tenni, Bedzyk? Bedzyk hirtelen felje fordult. Tekintett mereven egy pontra szgezte Samswope kt feje kztt. Szavaibi sttt a tehetetlensg s a rhrul felelssg miatti dh: - Mi az, hogy n mit akarok tenni? n is ugyanolyan fogoly vagyok itt. A nagy begyjts idejn engem ugyangy eltptek az asszonytl meg a hrom gyerektl, mint tged a hasznltaut-zletedtl. Mi az istennyilt akarsz tlem? Knyrgjek tn, hogy ne csapkodjk a fejket az ablakhoz, mert elrontjk a szp kiltst az jszakai rbe? Samswope kt kezvel fradtan vgigsimtotta mindkt arct. Bal feje kk szemeit lehunyta, jobb fejnek barna szemeivel pedig sebesen pislogott. Bal fejt, amellyel eddig beszlt, a mellre hajtotta. Jobb feje, a csaknem tompa fej, rtelmetlen dnnygsbe fogott - Samswope bal keze a magasba lendlt: undor s gyllet kdstette el a tekintett. - Elhallgass, te nyomorult hlye! - s klvel pflni kezdte a jobb fejt. Bedzyk semmi sajnlatot nem rzett irnta. Amikor elszr tanja volt, hogyan sulykolja magt a mutns - vagy taln jobb sz lenne r az nkorbcsols? -, akkor mg sajnlta. De azta megszokott vlt, hogy Samswope gy veri ki ostoba fejbl a gytrelmt. s voltak idk, amikor Bedzyk gy vlte, Samswope szerencssebb a tbbieknl. Legalbb van egy biztostszelepe, egy trgya, amit gyllhet. - Nyugi, nyugi, Sam. Semmi sem segt rajtunk, egy kurva do... Samswope tekintete korbcsknt csattant Bedzyken, aztn szmba vette annak izmos karjait, hatalmas mellkast, s csggedten csak ennyit drmgtt: - , Bedzyk, nem tudom, nem tudom! - Bal fejt a kezbe temette, a jobb oldali pedig ggyn pislogott Bedzykre. Bedzyk megrzkdott, s elfordtotta a tekintett. - Csak sikerlt volna leszllnunk akkor a Vnuszon - nyszrgte Samswope a tenyere mlyrl. - Brcsak leengedtek volna bennnket

- Tudhatnd mr, Sam - korholta Bedzyk keseren -, hogy sehol sincs szmunkra hely a rendszerben. Sem a Fldn, sem egyebtt. Keretek vannak meg kvtk meg elosztsok. Ennyi az Ira, ennyi a Callistra, emennyi.a Lunra meg a Vnuszra meg a Marsra meg brhov, ahol le akarnl telepedni. A kivetettek szmra nincs hely. Sehol a vilgrben. A trsalg msik vgben hrom halember - a fejk tltsz, gmbly sisakba zrva - valamin sszeklnbztt, s ketten prbltk kinyitni a harmadik sisakjn a vzcsapot. Ez valami j volt: a harmadik halember ellenllt, nem akart megfulladni. Ez mr nem ngyilkossg, hanem ksz gyilkossg, hacsak nem avatkoznak kzbe. Bedzyk talpra ugrott, s rvetette magt a kt tmad halemberre. Az egyiknek elkapta a karjt, s pendertett rajta egyet. Mr flig magasba emelte az klt, amikor eszbe villant, hogy elg egy nagyobb ts, s ripityra hull a halarcot bezr vzgmb, s a mutns sorsa megpecsteldne. Rntott ht rajta egyet, s nem ppen szelden hton teremtette, s az ajt fel lkte. A halember tokbuborkokat eregetve letfenntart vzgmbjbe s trsaira dhs pillantsokat vetve, kitntorgott a terembl. A msik halember sajt jszntbl az els utn somfordlt. Bedzyk egy nyuggyhoz segtette a harmadik halembert, s rdektelenl figyelte, amint az friss lgbuborkokkal tlti meg a gmbjbe zrt vizet. A halember ajaktalan ksznetet rebegett, amit Bedzyk egy kzmozdulattal elhrtott. Majd visszatrt a helyre. Samswope tompa fejt drzslgette. - Azoknak ott sohasem n be a fejk lgya - dnnygte. - Te sem lennl valami boldog, Swope, ha olyan aranyhalkcsgben kellene lelned az letedett. Samswope abbahagyta tompa fejn a rncos, srga br masszrozst, s ppen ellenkezni akart, amikor az interkom kattansa s spolsa belefojtotta a szt. - Bedzyk! Bedzyk! Ott vagy lent? - Harmnia Teat hangja szllt feljk a gpterembl. Mirt hogy folyton csak t hvjk? Mirt ragaszkodnak hozz, hogy t tegyk meg dntbrjuknak? - Igen, itt vagyok a trsalgban. Mi a baj? A splda megint kattant egyet, s Harmnia Teat brsonyos hangja jbl megszlalt a mennyezetrl: - Egy haj kzeledik felnk, kb hrom harmincas irnybl. tnztem a tblzatot meg a hajzsi menetrendet. Semmi jelzs nincs hajrl. Mit tegyek? Mit gondolsz, nem vmhaj lesz a Fldrl? Bedzyk feltpszkodott a fotelbl. Shajtott. - , ktve hiszem, hogy vmhaj volna. Kivetettek bennnket ide, de remlem, nem lesz br a pofjukon, hogy mg helypnzt is kivessenek rnk. Fogalmam sincs, Harmnia. llts le mindent, s vedd fel minden jelzsket. Rgtn fnt leszek n is. Kisietett a trsalgbl, s felkapaszkodott a gpterembe. Csak a hidropnikai szinten vette szre, hogy Samswope is a nyomban baktat. - Iz, gy gondoltam, n is veled jvk, Bed - mentegetztt, apr, rtes kezeit drzslgetve. - Nem szerettem volna egyedl maradni ott lent azokkal a... hm... korcsokkal. - Tompa feje flrebillentve mly lomba merlt. Bedzyk nem felelt. Htat fordtott, s kzmbsen, anlkl hogy visszatekintett volna, folytatta tjt felfel. Vaklrma volt az egsz. A haj mg tisztes tvolban azonostotta magt. A Kzponti Rendszerbl, A Fldn lv Montana llambeli Butte-bl val futrhaj volt. rtkes terhe nem ms, mint egy Curran nev klnleges futr. Mihelyt a kivetettek hajjval egy szintbe kerlt, s a kzvetlen kzelbe manverezte magt, Harmnia Teat (akinek szrkszld haja hosszan lelgott a htgerincbl kintt hegyes tsketarj mentn) a hajtest megfelel szakaszn

bekapcsolta a vonzsi mezt. A fldi haj hozzkattatit a kivetettek hajjhoz, s egymshoz illesztettk a zsilipeket. Curran ksret nlkl bjt t hozzjuk. Sovny, hihetetlenl napbarntott fiatalember volt, rvidre nyrt kefehaja kzepn, a feje bbjn csaknem kopasz folt virtott. Tekintete lnk, modorbl kirtt a klgyi szolglat hivatsos tisztsgviselinek lektelez kzvetlensge. Bedzyk mellztt minden udvariaskodst. - Mit hajt? - Ha megmondan, uram, kihez fordulhatnk. - Curran maga volt a diplomcia pldakpe. - Bedzyk volt a nevem a Fldn. - Hvs, flnyes lehet-hogy-rt-vagyok-de-azrt-maradt-nmibszkesgem hang. - Curran vagyok, Curran r, Bedzyk uram. Alan Curran a Kzponti Rendszerbl. Azzal bztak meg, hogy beszlgetst folytassak... Bedzyk hanyagul a zsilippel szembeni vlaszfalnak tmaszkodott, s eszbe sefn jutott a kvetet beinvitlni a trsalgba. - Azt akarjk, ugye, hogy tnjnk el az egkrl... - A hangja elfulladt, olyan ervel ragadta el a dh, hogy nem tudta befejezni a mondatot. - sz nlkl durrogtatjk odalent a bombikat, nem csoda, hogy a vrnk megromlik, s szrnyetegekk vlunk. s nk erre?... Kijelentik, hogy a betegsg a ludas, s sszeterelnek bennnket, s akr akarjuk, akr nem, kiebrudalnak a vilgrbe. - Bedzyk r, n,... - n micsoda? Mi az istennyilt akar n, Kzponti Rendszer uram? A maga normlis, tiszta testvel meg takaros fldi hzval meg a maga kiosztsval, hogy hol hny ember lhet, nehogy a kultra egyenslya megbillenjen! Mit akar? Azt akarja, hogy elkotrdjunk? Rendben van, elmegynk! - A hangja rekedt rikcsolsba fulladt, arct bborvrsre festette az indulat, hatalmas kleit szorosan a testhez szortotta, attl flve, hogy meg tallja tni a kvetet. Eltakarodunk az egkrl. Kihajztunk mi mr egszen a Hatrvidkig, Curran r, de sehol sincs szmunkra hely az rben. Mg a hatrvidki vilgokra sem engednek be bennnket, pedig meg tudnnk fizetni a belpt. Ugyan, flnek, hogy megfertzzk ket. Rendben van, krs nlkl is elmegynk, Curran r. Ezzel htat fordtott, s mr flig lerohant a hajhdrl, amikor Curran kemny hangjra megtorpant: - Bedzyk! Az kmell megfordult. Curran ppen lehzta kezeslbasa fels rsznek tapadzrt. Ruhjt sztnyitva, feltrta a mellt. Csupa zld s barna leprafolt bortotta a testt. Arcra kilt az tok rmlete, is a betegsg ldozata, de fogalma sincs, mitl kapta, s hogyan szabadulhatna meg tle. Curran bajt a hajn pacninak hvtk. Bedzyk lassan visszasomfordlt Curranhoz, percre sem vve le annak arcrl a tekintett. - Azrt kldtk, hogy beszljen velnk? - rdekldtt Bedzyk. Curran visszazrta a ruhzatt, s blintott. Egyik kezt a mellre helyezte, mintha attl tartana, hogy a sebei elszabadulnak s tovaterjednek. Fiatal szemben rettenet csillant. - Odalent, Bedzyk, egyre rosszabb lesz - hadarta, mintha egy perc ideje sem maradt volna. - Naprl napra tbbeken tkzik ki a vltozs. Ilyet mg nem lttam. Bizonytalanul elhallgatott s megremegett. Kezvel vgigtrlte az arct, teste meg-megingott, mintha minden pillanatban lednthetn lbrl a fojtogat emlkek terhe. - Szeretnk... nem lhetnk le, krem? Bedzyk megfogta a karjt, s nhny lpst tett vele a trsalg irnyba. Ekkor azonban Dresden, az vegkez lny - vattval kitmtt behemt kesztyivel - lpett ki a trsalg fel vezet egyik folyosrl, s Bedzyknek eszbe villant az a szzfle szrnysg, amivel

Currannak szembe kellene nznie. Mostani llapotban ez nem tenne jt neki. Megfordult ht, s felvezette Currant a gpterembe. Bedzyk helyet mutatott az egyik kormnyosi lsen. - ljn le. Curran izgult, akr egy dik. Belevetette magt a szkbe, s hitetlenkedve megtapogatta a mellt. - Tbb mint kt hnapja mr, hogy gy vagyok... mg nem jttek r; igyekeztem nem eldicsekedni vele... Bedzyk felterpeszkedett a vezrlpultra, s keresztbe rakta a lbt. Kezt sszefonta hatalmas mellkasn, s frksz tekintett Curranra szgezte. - Mi a csudt akarnak azok ott lent? Mit akarnak az szeretett kivetettjeiktl? Utols szavait mar gnnyal mondta. - Olyan... olyan rossz a helyzet, Bedzyk, hogy maga sem hinn el. Idegesen vgigsimtotta kefefrizurjt. - Mr-mr azt hittk, hogy sikerlt legyrnnk a betegsget. Teljes joggal felttelezhettk, hogy a fldi gygyszeripar ltal kifejlesztett lgpermet vget fog vetni neki. Bepermeteztk az egsz bolygt, m volt valami abban a permetben, amirl sejtelmk sem volt, s. ez a betegsgben csak flig sejtett formban lappang valamivel egyeslve letkpesebb vltozatot hozott ltre. Ekkor aztn elszabadult a pokol. Ami addig csak elvtve fordult el, olyanokkal, mint nk, akik valamilyen vrbeli gyengesgknl fogva fogkonyabbaknak bizonyultak, az most kivtelbl szablly lpett el. Szemnk lttra kezdtek megvltozni az emberek. n... n... Az emlkezs slya alatt megremegett, s beleszorult a sz. - A... a menyasszonyom... - folytatta, tekintett mereven a diplomatatskjra meg a kezeire csggesztve - ppen ebdeltnk vele a Rockefeller Plaza tetteraszn. Hsz percnk volt, hogy visszarjnk Butteba, a munkahelynkre, pp ideje, hogy taxi utn nzznk, amikor ... amikor vrakozs kzben megvltozott. A szemei... azok a szemek... kptelen vagyok lerni, fogalma sem lehet rla, mit reztem, amikor egyszerre elkezdtek vizenysdni, s lefolytak az a-a-arcn... n... - Arca megfeszlt, mintha utols erejvel prbln visszatartani magt a teljes rlettl. Bedzyk durvn elvgta a hisztris rohamot. - Ebben a pillanatban ht hozz hasonl embernk van a hajn. Tudom, mit akar mondani. S ezek mg nem is a legrosszabb esetek. Foytassa, krem. A szrnysgnek ez a htkznapi tudomsulvtele lehttte Curran indulatt. - A helyzet annyira rosszra fordult, hogy mindenki bezrkzott a steril vhelyekre. Az utck kihaltak, borzalmas! Aztn valami sarlatn orvos Cincinnatiban vagy hol, gy vlte, hogy megtallta a megoldst. Szrumot csinlt a vrkbl a... -...a kivetetteknek? - bkte ki az utols szt Bedzyk. Curran higgadtan blintott. Bedzyk les nevetse ketthastotta Curran nyugalmnak vkony hrtyjt. Rmeredt a vezrlpulton terpeszked alakra. Arct eltorztotta a dh. - Mit nevet? Segtenik kell rajtunk! Egytl egyig szksgnk van magukra, a vrkre. Bedzyk hirtelen abbahagyta a nevetst. - Mirt nem hasznljk fel a megvltozottakt odalent? - Hvelykujjval a plexiablak fel bktt, amelyet szinte teljesen betlttt a Fld sokszn dagadt korongja. - Mirt nem jk azok... vagy maga pldul? - tette hozz epsen. Curran arca megvonaglott a felismersre, hogy t is ilyen knnyedn egy kalap al lehet sorolni a tbbiekkel. - Mi nem felelnk meg. Minket mr ez az j mutcis betegsg vltoztatott meg. A mi vrnkben msok a nedvek, mint a magukban. Magukat az elsdleges

betegsg vagy vrus vagy mi tmadta meg. A mink bonyolultabb. A kutatsok azonban kidertettk, hogy az egyedli emberek, akiknl megtallhatjuk, amire szksgnk van, az a kive... - Elharapta a szt, majd Igy folytatta: - Azok, akiket mg a betegsg mutcija eltt raktak hajra. Bedzyk lenzen horkantott. Ajka krl meglepett torz vigyor jtszadozott. - Micsoda egy npsg vagytok ti, fldiek! S blogatott, mint aki jl szrakozik magban. Lecsusszant a pultrl, s az ajt fel fordult, kzben flig magban, flig pedig egy nem ltez harmadik szemlyhez intzve szavait dnnygtt: - Ht nem fantasztikusak ezek a fldiek? El tudod kpzelni egyltaln? - Hitetlenkedse dbbenettel prosult. - Elszr sszeterelnek bennnket egy vasbrtnbe, s kilnek ide, hogy vigyen el bennnket a krsg, nem kvncsiak rnk, tnjnk el! Aztn amikor ket is utolri a baj, utnunk erednek, hogy legynk olyan szvesek, s segtsk ki ket; ti mocskos, undort lnyek, segtsetek rajtunk, tisztcska fldieken. - Hirtelen sarkon fordult. - Takarodjon innen! Tnjn el a hajrl! Nem fogunk segteni magukon. Megvan a keretk meg a kvtjuk minden vilg szmra... Curran flbeszaktotta: - ppen ez az. Ha nagyon megfogyatkozna a npessg, hisz gy hullunk, akr a legyek: ngyilkossg, lzadsok, borzalmak, akkor az egyensly megbillen, s egsz rendszernk kultrja ebek harmincadjra kerl. Bedzyk oda se figyelt, hanem folytatta a maga mondkjt: - Igen, megvan a piszkos kis kvtjuk, de szmunkra nincsen helyk. Nos, ht neknk sincs helynk a szmukra! Most pedig menjen a fenbe a hajrl! Esznk gban sincs segteni maguknak. Curran talpra ugrott. - Nem kldhet el csak gy! Nem szlhat az egsz haj nevben. Hogy jn ahhoz, hogy egy fldi kvettel gy bnjon! Bedzyk megragadta a kezeslbast, s a zrt zsilipajt fel tasztotta a kvetet, mieltt az tudatra bredt volna, mi trtnik vele. Az ajtnak vgdott, s visszapattant rla. Mikzben Bedzyk fel tntorgott, a hordmell mutns felkapta a vezetls melll a diplomatatskt, s Curran hashoz vgta. - Nesze! Itt van az ajnlatod meg a nyavalys kvetelsed, s kotrdj a hajnkrl! Ne lssalak itt tb... Az ajt felvgdott, s beznlttek rajta a kivetettek. Betltttk a folyost, egszen a trsalg meg a konyha fel elgaz keresztfolyosig. Egymst tasziglva s gaskodva prbltak utat nyitni a tekintetknek a gpterem fel; Samswope, Harmnia Teat meg Dresden az els sorban llt, s Samswope valahonnan kerftett egy kicsi, de gyilkos reszelpisztolyt is. Fenyegeten szorongatta a kezben, s Bedzyknek hzelgett is, hogy gy a segtsgre siettek. - Hagyd csak, Sam, Curran r ppen tvoz... Csak most bredt a tudatra: a fegyver nem Curranra, hanem r irnyult. Kv dermedt; egyik keze mg mindig Curran karjt szorongatta, aki a hashoz lelte a tskjt. - Dresden mindent hallott, Curran r - szlalt meg Samswope hangslyozottan behzelg hangon. - azt akarn, hogy itt rohadjunk ezen a brkn - intett Bedzyk fel a szabad kezvel, mg a tompa feje egyetrten blogatott. - n mit tudna ajnlani neknk, Curran r, hazamehetnk?... - Volt valami szkl knyrgs Samswope hangjban, amirl Bedzyknek korbban csak halvny sejtse volt. Megprblt kzbeavatkozni: - Elment az eszed, Swope? Puhnyok vagytok mindannyian! Elolvadtok, mihelyt a leghalvnyabb remnyt megcsillanni vlitek, hogy elkerlhettek errl

a hajrl! Ht nem ltjtok, hogy csak ki akarnak hasznlni bennnket? Ht nem rtitek? Samswope arca hamuszrkre vlt. - Hallgass! - vistotta. - Fogd be a szd, s hagyd, hogy Curran r beszljen! Nem akarunk ezen a hajn megdgleni. Lehet, hogy neked a kedvedre van, te kis faszent, de neknk gylletes ez a haj! Hallgass ht, s hagyd t beszlni! Curran sebesen hadarni kezdett: - Ha beleegyeznek, hogy orvosi klntmnyt kldjenek ide, s hajlandak vrt adni, akkor n a Kzponti Rendszer nevben kijelentem, hogy mindenkit leengednek a Fldre, ahol rezervtumot hozunk ltre, s megint tbb-kevsb lhetnek... - H, mi esett beltek?! - prblta Bedzyk tlkiablni a folyos hangzavart. - Ht nem ltjtok be, hogy hazudik? Kihasznlnak bennnket, aztn megint csak kivetnek maguk kzl! Samswope fenyegeten rfrmedt: - Ha nem fogod be a szd, Bedzyk, megllek! Bedzyk hebegve elhallgatott, s nmn figyelte az eltte zajl jelenetet. Trsai beadtk a derekukat. Eltrik, hogy ez a rohadk fldi kpnyegforgat elvaktsa ket hamis gretekkel. - Megnztk a terletflosztst, nem lehethe-e nektek is helyet biztostani valahol Dl-Amerika j irtsain vagy a rhodesiai boztosokon. Cserbe szksgnk van a vretekre, a segtsgetekre. - Ne higgyetek neki! Hogy hihetntek egy fldlaknak? - vlttte Bedzyk, s elreugrott, hogy kicsavarja Samswope kezbl a fegyvert. Samswope kzvetlen kzelrl ltt. Elszr a parnyi pisztolybl kilvell energia sziszegse, majd az g hs szaga tlttte be a vezetflkt, s Bedzyk tekintete tgra meredt a fjdalomtl. Vkony hangon felsikoltott, s Curran fel hanyatlott. Ez flrelpett az tjbl, s Bedzyk nyszrgve lerogyott a padlra. Jkora lyuk ttongott hatalmas mellkasn. Hatalmas mellkas, tgra nylt szemek, s vres ajka alig hallhatan formlja a szavakat: - Ne... nem bzhattok egy fldlakban... Utols szavai rk mementv merevedtek. Curran arcbl kifutott a vr, hogy szinte fehren vilgtott sttkk kezeslbasa felett. - Mi... mi... mit? - hebegte. Samswope beugrott a vezetflkbe, s megragadta Curran karjt, csaknem azon a helyen, ahol az imnt mg Bedzyk szorongatta. - Meggri, hogy leszllhatunk s letelepedhetnk valahol a Fldn? Curran tompn blintott. Akkor is beleegyezen blintott volna, ha magt a Fldet krtk volna tle bekeretezve. Samswope mg mindig a kezben szorongatta a fegyvert. - Jl van ht... Hvja ide az orvosi klntmnyt, s vigyk azt a vrt. Haza akarunk menni, Curran r, mindennl inkbb haza akarunk menni! A zsilipajthoz vezettk. Curran mg ltta, hogy a hta mgtt hrom mutns a vllra emeli Bedzyk lettelen testt, s megindul vele a tmegen keresztl. Szemvel kvette a testet, amg el nem tnt az egyik keresztfolyosban. Samswope szavai jutottak el a tudatig: - A szemtkivethz. A mi utunk oda vezet, Curran r. - Szavai kemnyen s eltklten koppantak. - Egyltaln nincs nynkre ez a kijrat, Curran r. Haza akarunk menni. Ugye segteni fog ebben, Curran r? Curran ezttal is tompn blintott, s bebjt a zsilipkamrba. Tz rval ksbb hajra szllt az orvosi klntmny. A kivetettek mdfelett alzatosaknak s mrtktelenl segtkszeknek bizonyultak. Megkzeltleg tizenegy hnapba tellett, mire a Fld s - amint azt a megelz vatossg diktlta - az egsz rendszer lakossgt beoltottk, s ez alatt az id

alatt egyetlen kivetett sem emelt kezet magra. Mirt is tettk volna? Hiszen haza fognak menni. Hamarosan eljnnek a vontathajk, s fldi leszllplyra segtik a kivetettek irdatlan hajjt. Haza fognak menni. Vgre talltak helyet a szmukra, mostani llapotukban is. A jkedv magasra szrnyalt, s estnknt ksrteties kacags tlttte be a folyoskat. Mg eskvnek is szert ejtettk: Arkay (aki vak volt, s bozontos farka ntt neki) meg egy csinos kis teremts kelt egybe, akit a tbbiek Dannak hvtak maguk kztt, mivel nem tudott beszlni. Szj nlkl ez valban nehz lett volna. A trsalgi szertartson Samswope jtszotta a pap szerept, mivelhogy a kivetettek - ugyanazzal a hallgatlagos egyetrtssel, mint eltte Bedzyket - t tettk meg vezrknek. Eltlttte ket a jkedv meg annak lland tudata, hogy haza fognak trni, mihelyt a Fld legyri a betegsget. Aztn egyik dlutn megrkezett a haj. Nem a kis vontathajk, amint remltk, hanem egy majdnem akkora teherhaj, mint az vk. Samswope rohant, hogy sszekapcsolja a zsilipkamrkat, s amikor a mszerfalon egybeolvadt a kt vrs fnyjel, szorosan egymshoz kapcsolta a kt hajt, s a tmegen t utat trt magnak, hogy legyen az els, aki dvzli a szabadtkat. m alighogy szisszenve feltrult az ajt, s meglttk az els tz teremtst, akit tlktek hozzjuk, rgvest rbredtek az igazsgra. Az egyiknek olyan volt a feje, mint a tnyr, szeme sehol, a szja a nyakn. A msiknak a karjai helyn tbb szzezer nylks nylvny vonaglott, s a lbak helyett tuskszer csonkokon vonszolta magt. A harmadikat kt res tekintet frfi cipelte be lavrban. A lavrt valami srga kocsonya tlttte ki, s abban lebegett a n. Most mr tudtk. Tudtk, hogy nem fognak hazatrni. Amint a zsilipkamra egyik rakomny kivetettet a msik utn ontotta kzjk, hogy mg jobban flduzzassza a soraikat, rdbbentek, hogy ezek voltak az utols megfertzttek a Fldrl. Az utolsk, akikre lesjtott a betegsg, mg azeltt, mieltt a szrum megmenthette volna ket. Ezek voltak az utolsk, s velk megtisztult a Fld. Samswope figyelte a szerencstleneket; volt, aki kar s lb nlkli trzst vonszolta, msokat kosrban cipeltek be, az egyiknek a mellbl ntt ki egyetlen karja, egy msikat kk szrzet fedett, s egsz testt ellepte a pensz. Nzte ket, s rdbbent, hogy annak az embernek volt igaza, akit meglt. Mert megpillantott a kivetettek kztt egy csupasz mell alakot, jkora sebekkel az egsz testn. Curran volt. s mikzben a teherhaj trakta terht, s visszaszott a Fld fel, htrahagyva nma fenyegetst Ne kvessetek, ne prbljatok leszllni, mivel nincs itt szmotokra hely -, Samswope egyre hallani vlte Bedzyk hisztrikus vltst: Ne higgyetek nekik! Sehol sincs hely a szmunkra! Ne higgyetek nekik! Hogy hihetntek egy fldlaknak! Samswope lass lptekkel megindult a konyha fel, mivelhogy valakinek be kell zrnia utna a szemtkivett. Mindegy, hogy ki lesz az. ppen elegen vannak a kivetettek hajjn. Brnyi Gyula fordtsa

Harlan Ellison MAGNYKR

A vrbe ivdott megszoks mg mindig az gy egyik felre szmzte. Hiba szeretett kezt-lbt sztterpesztve, ngyes alakban keresztbe hajltott lbbal - fekv feszlet - aludni, a szles dupla gynak mg mindig csak az egyik felre hzdott vissza. Az emlk hatalma, hogy mg ott kucorog is mellette, testk egymsba fondik, hol mint kt krdjel, hol jszakrl jszakra ms-ms alakzatban, hogy mg ott van is. Pedig mr csak teste melegnek az emlke lncolta a sajt gyfelhez. s minl ritkbban, csak az alvs knyszertl zve hevert le erre az emlkk silnyult knpadra. Inkbb fnn maradt hajnalig, semmisgekkel tve agyon az idt, nevetve a nevetkn, vagy addig takartva a hzat, amg a beteges tisztasgtl makogott-ugrndozott-vistozott magban, mint egy majom, vagy semmitmond filmeket nzett, vagy egyszeren figyelte, hogyan illannak el rtelem s cl nlkl az jszaka, az id s a lt pri. Mg aztn vgskig kimerlt testt a ksi rk slya le nem taglzta a gyllt gyra. Hogy csak az egyik feln kuporogjon. Hogy meglepjk kegyetlen s flelmetes lmai. Ugyanaz az lom, ugyanaz az tkozott ismtld lom, sohasem teljesen ugyanaz, de mindig ugyanarrl: jszakrl jszakra, fejezetrl fejezetre ugyanaz a trtnet; mint valami rmmeskrl szl knyv, amelyben minden trtnet egy s ugyanazon tmnak jabb s jabb vltozata; hasonlkppen a r-rtr stt vzik. Ma jjel a tizenngyes szm kerlt sorra. Trlmetszett fiskols src, bszkn villogtatja szles, bartsgos mosolyt. A homokszn kefehaj meg a ritks barna szemldk kamaszosan rtatlan, azonnali bartkozsra feltrulkoz kvncsisgot klcsnztt ennek a tacsks arcnak. Paul tudta, hogy ms krlmnyek kztt szoros bartsgra lpne ezzel a fickval. Mg lmban is ficknak nevezte, s nem kollgnak vagy embernek, vagy hogy pontosabbak legynk: brgyilkosnak. Ha nem ebben a kds lidrclomban tallkozik vele, s nem ezzel a stt szndkkal kzeledik felje, brhol jtkosan megcsapkodjk egyms htt, hogy s minttel kszntik egymst. m ez az lma, lmnak legjabb vltozata, s ez a fiskols fick a tizenngyes szm. A legutols azoknak a szakszer s kedlyes alakoknak a vgtelen sorban, akiket felbreltek Paul meggyilkolsra. Az lmok trtnetfzrr formldtak, amelyre ma mr csupn gpiesen utalnak a szereplk szavai s tettei (egyes fejezetek bizonytalanok, a rszletek kdsek, a sznvltsok elmosdok, a gondolatmenet lomszern torz); Paul hozztartozott ehhez a bandhoz, ehhez a csoporthoz vagy ezekhez a fickkhoz, ahogy tetszik. De most mind t ldzi. Meg akarjk lni. Ha csapatostul trnnek r, ez sikerlne is nekik. De valami oknl fogva, aminek csak az lomban volt rtelme, egyszerre csak egyre ruhztk r a feladatot. s amikor ezeknek a kedves teremtseknek mr-mr sikerlt t elintznik, Paul mindannyiszor vgzet t velk. Egyik gyilkost a msik utn lte meg, a lehet legalaposabb, kegyetlenl brutlis s gyomorflforgat mdszerrel. Tizenhrom alkalommal trtek r ezek a tisztessges s kellemes s odaad fickk, akiket ms krlmnyek kztt bszkn nevezne a bartainak, s tizenhromszor meneklt meg gyilkosai karmai kzl. Egy jszaka ketten vagy hrman - st egyszer ngyen - is egyms utn az elmlt pr ht alatt (s hogy eddig mg csak tizenhrommal szmolt le, arrl tanskodik, hny olyan jszakja volt, amikor egyltaln nem fekdt le, vagy csak akkor, amikor mr vgleg elcsigzta magt, s lom nlkli lomba zuhant). A legborzasztbb volt az lmok brutalitsa. Sohasem egyszer goly vagy megbzhat mreg. Csupa olyan kp, amit ha Paul felbredve elmeslne valakinek, iszony s dbbenet torztan el a hallgatja arct. Csupa bizarr s rszletes affaire de morte.

Az egyik gyilkos vkony, kegyetlenl les trt ragadott, s Paul vget nem r tusra kelt vele, vagdosta a hst, s ujjai rzkeny kzt hasogatta, mgnem a kshall valsga melyt remegsknt jrta t alv testt. Mintha maga a meghals folyamata nygzte volna le az rzkeit. Tbb volt ez, mint lom: j gytrelemkszb, letbe vg j borzalom volt ez, amelyet ettl fogva lete vgig tpllnia kell. letnek j ksrje. Vgl a markolatra szortotta gyilkosa kezt, s erejt megfesztve mlyen a hasba dfte a keskeny pengt, rezte, amint az thatol a brn, thatol a szerveken, rezte azok ruganyos ellenllst. Aztn kirntotta a hallosan sebeslt brgyilkos testbl a trt, s (a valsgban-e, vagy csak gy gondolta) jbl s jbl beledfte, amg az a btor al nem rogyott. Egy msikat addig tlegelt, amg trdre nem rogyott, s egy sima, slyos, fekete mrvnydarabbal hallra sjtotta. Egy harmadikat Paul (agyarszer fogait vicsort, kegyetlen vadknt) letasztott a sziklrl, s az ldozat ordtva, bukfencezve, nehz kdarabknt zuhant al. Ebben a jelenetben klnskppen az volt az undort, hogy micsoda kjjel figyelte a test zuhanst micsoda vgy gett benne, hogy szinte tlje az almerlst. Egy negyedik pedig valamilyen, azta mr elfeledett fegyverrel rontott r, Paul viszont hlnccal intzte el, elszr a nyaka kr tekerte, s addig szortotta, mg felrepedt a bre... majd addig sulykolta az eszmletlen testet, mg elszllt belle a llek. Egyik a msik utn. Tizenhrom, mr ezen az jszakn kett, s most a tizennegyedik, ez a felettbb kellemes fick a pajtskod modorval, s magabiztos kezben ott szorongatja a piszkavasat. A banda sohasem fogja nyugton hagyni. Hiba futott, hiba bjt, hiba ment el messzire, hogy ne kelljen jbl lnie, mindig rtalltak. Nekirontott a ficknak kicsavarta a kezbl a piszkavasat, s dhsen felje bktt a hegyvel. Egy pillanat, s megltja, hov hatolt be a vas tompa hegye, de ekkor egyidejleg megszlalt a telefon s az ajtcseng. Az szbont iszonyattl megdermedve fekdt a htn egy msodpercig, az gy msik feln csak grcssen sztvetett keze hagyott egy kis gdrt: az gy msik feln, ahol valaha hlt, de most csupn sztvetett kez nyomn elillan rnyak libbentek mg egy utolst. Kzben az ajt s a telefon csengjnek disszonns duja zengett. s megmentette t attl a ltvnytl, hogy mit tett a dikos fick arcval. Mint valami dallamos megvlt. Mintha a figyel Isten avatkozott volna be, aki csak bizonyos mennyisg borzalmat s nyomorsgot utal ki minden lomra. Jl tudva, hogy legkzelebb pontosan ott fogja felvenni az lom fonalt, ahol most megszakadt. Vagy abban bzva, hogy egy vig, kettig megtartztatja magt az lomtl, s nem fogja megtudni, hogyan halt meg ez a pajtskod modor fick. Mert meg fog halni, abban bizonyos. Hallgatta a telefon s az ajtcseng erszakos kettst. Hls volt nekik, hogy felvertk t az lmbl, de most mgis flt vlaszolni rjuk. Hasra fordult, s egyik kezt kinyjtotta a sttsgbe. Flkapta a kagylt. - Egy pillanat, krem! - kiltotta bele, s ugyanazzal a lendlettel flresprte a gyrtt lepedt, leugrott a padlra, s magabiztosan az ajt fel csrtetett. _ Fltrta az ajtt, amikor ppen jbl megszlalt a cseng, s az elszobbl kivetd fnyben csak egy rnykot ltott. Az mondott valamit, de nem rtette, mit, s trelmetlenl kiszlt: - Tessk, tessk, jjjn mr be, az g szerelmre, s csukja be az ajtt! Ezzel htat fordtott, visszament az gyhoz, felvette a kagylt a prnjrl, ahov sietsgben levgta, megkszrlte a torkt, s beleszlt a telefonba: - Igen, hallgatom, ki az? - Paul, Claire ott van mr, odart mr?

Mintha ksszemcsk marnk a szeme sarkt. Ujjval prblta kipiszklni ket, mikzben azon trte a fejt, ki lehet ez a hang. Valaki ismerse, bartja, valaki... - Harry? Te vagy az, Harry? A vonal msik vgn, valahol messze az jszakban, Harry Dockstader izgatott hangja vlaszolt sietsen: - Igen, igen, n vagyok. Paul, Claire ott van mr? Paul Reedre hirtelen rzdult a mennyezetlmpa fnyzne, szemt behunyta a vakt vilgossg ell, vakon pislogott egy darabig, aztn megltta Claire Dockstadert az ajt mgtti kapcsolnl. - Igen, Harry, itt van. - Ekkor jutott csak el a tudatig a helyzet furcsasga, s kifakadt: - Harry, mi a fene ez, Claire itt, mirt nincs teveled? Mit keres itt? Elg idtlen beszlgets volt, se fle, se farka, de ht mg mindig nem zkkentek helyre az idegvgzdsei. - Harry? A vonal msik vgn csak egy torokhang drmgs hallatszott. Ekkor Claire kzeledett felje a szobn keresztl, hangjban gyllet, trelmetlensg s dz indulat izzott. - Add ide azt a kagylt! - Csak n kpes ilyen lesen, minden hangot kln hangslyozva, sszeszortott ajakkal sziszegni a szavakat. - Add ide azt a kagylt, Paul. Majd n beszlek vele... Hall, Harry? Te csirkefog, menj a pokolba, dglj meg, hallod! Te nyomorult! s drrenve levgta a kagylt. Paul csak lt az gya szln, flmeztelenl, meztelen lbt a sznyegen nyugtatva, rezve, hogy nincs az a n, aki ilyen hangot megengedhetne magnak ebben az rban. - Claire... mi az rdg akar ez lenni? Az asszony remegve, dhs hrpiaknt llt egy percig, aztn kimrt lptekkel, meg-megbotolva, szinte belezuhant a szoba msik felben a fotelba. Alighogy lelt, eleredtek a knnyei. - , a nyomorult! - fakadt ki jlag, nem Paulhoz, nem is a nma telefonhoz, hanem taln a leveghz intzve szavait. - Az a rohadt szoknyapecr, az a grny a maga ncskivel, azokkal a senkihziakkal, akiket felcipel a laksunkra. Hogy mirt is mentem hozz ehhez a grnyhez! Az egsz mondat persze - ha eltekintnk a krlmnyektl, de mg az ra is stimmel - Paul flnek szlt, s olyan tisztn sszecsengett azzal, ami nemrg trtnt vele, hogy beleremegett. A szoknyapecr volt az a sz, amely mindent felidzett. Az nvre is ezzel a szval illette t, amikor a flbe jutott, hogy meg Georgette vlik. tkozott sz. Mg mindig a flben cseng. Paul felllt az gyrl. A msfl szobt, amelyben (mostanban) egyedl l, egyszerre otthonoss tette a prs asszonyi jelenlt - Claire krsz egy kis kvt? Az asszony blintott, befel fordult tekintettel mg mindig a maga gondolatai rzsafzrt morzsolgatta, Paul bevonult a parnyi teakonyhba. A villamos kvfz ott volt a konyhaszekrnyen, felemelte, megrzta, hogy maradt-e benne elegend az utols fzetbl. A nehz csobban hang megnyugtatta, bedugta a zsinrt a konnektorba. Az asszony kvette t a tekintetvel, amint visszatrt a szobba, lehuppant az gyra, felkuporodott, a prnt a hta mg gymszlte. - Halljuk - mondta Paul, s a telefon mellett hever cigarettrt nylt -, ki vele: ki volt az ez alkalommal, s meddig jutottak, amikor rjuk nyitottl? Claire Dockstader olyan ervel szortotta ssze az ajkt, hogy a kt arca gdrcskkbe gyrdtt.

- Csakis egy Harry-fle ncsbsz s legalbb akkora grny, mint , foghatja fel gy a dolgot! Paul vllat vont. Magas, sovny frfi volt, szalmaszn stkkel, htragereblyzte homlokbl a hajt, s nekiveselkedett, hogy rgyjtson. Kerlte a n tekintett. Itt a szobjban, olyan hamar Georgette utn, mg ha a bartja felesge is. Mlyet szvott a cigarettjn, megpiszklta a gondolatait: egyikben sem tallt rmt. Tl langaltnak, tl flszegnek ltszott, olyannak, aki aligha kelti fel a nk rdekldst, de gy ltszik, a ltszat csal, mert az asszony egszen ms szemmel nzett r. Alig szrevehet hangulatvlts a szobban, mintha az asszony egyszerre rbredt volna, hogy nemcsak a frfi nappalijba, hanem a hlszobjba is betrt, ami nem kizrlag az ott-tartzkods cljait szolglja. Nagyon kzel voltak egymshoz, de tvol tartotta ket az a tudat, hogy egyttltk brmelyik pillanatban vget rhet. Egyszerre mindketten knyelmetlenl reztk magukat. A frfi derkig magra hzta a lepedt; az asszony elfordtotta a tekintett. Hla istennek, kzben ftylni kezdett a kvfz. - Jzus, hny ra van? - krdezte Paul (nmagtl inkbb, nvdelembl, mintsem az asszonytl). Leemelte az jjeliszekrnyrl az ti vekkert, s a szmlapra bmult, erre az ostoba szmlapra, mintha j g tudja, mi mindent olvasna le onnan. - Jzus, Jzus, Jzus, hajnali hrom. Jzus, ti sosem alszotok? - Bagoly mondja a verbnek. az, aki sohasem alszik, le sem fekszik, kit akar ht tejteni ezzel a kisvrosi dumval? Az asszony lejjebb hzta a szoknyjt, amely tl magasra csszott a comjn, s Paul ezttal is lvezettel vette tudomsul, mennyi gynyrsge telhet az embernek a minidivatban, ha valakinek a lb a gyngje, mint neki is, amire nyomban rjtt, amikor divatba jtt a miniszoknya. Az asszony elkapta mindezt a tekintetben, egy pillanatig eljtszadozott vele, aztn ahelyett hogy viszonozta volna, ezttal mg hagyta elprologni. Ilyen knnyedn ment a dolog. Anlkl hogy brmelyikk is becsletesen bevallotta volna, ltrejtt kzttk az alkalmi bnszvetsg. Paul nem elg rgen vlt el ahhoz, hogy megengedhesse magnak a magas erklcsisg luxust. Claire-ben pedig mg mindig fortyogott a megalztats dhe. Egyikk sem nevezte nevn a jtkot, de annl nagyobb lvezettel voltak kszek belemerlni, s mindketten tudtk, hogy ez be fog kvetkezni. s mihelyt Paul Reed bevallotta a magnyossgt, s a bntudata s a vgya sszeeskdtt, hogy (minek kertelni: nevezzk nevn a gyereket!) hzassgtrsre brja, vagyis a szerelem cementje nlkli szerelmi aktusra, a szoba tvoli, stt, res sarkban valami kellemetlen kezdett testet lteni. De Paul mg nem vett szre semmit. - Mirt ppen nhozzm menekltl? - krdezte az asszonyt. - Mert hirtelenjben nem jutott msvalaki az eszembe, aki ilyen ksn mg fnt lenne... s nem is nagyon voltam kpes fontolgatni... a dh elvette a jzan eszemet. Elakadt, gy is tbbet mondott a kelletnl. Hiszen mehetett volna akrhova: egy olcs lebujba, ahol knnyedn felcsphettk volna, s a bosszvgy r is vitte volna erre; nagyszm ns bartaik brmelyikhez, egy olcs szllodba, ahol mr nyolc dollrrt megvsrolhatta volna magnak az, jszakai nyugalmt, de nem, neki ppen Pault kellett kivlasztania, meg a nappalijt, amely a hlszoba is egyben, ahol a megcsaltsg s a fjdalom szvetsge egykettre megszli a bnt. - Nincs mg ksz a kv? - krdezte az asszony. A frfi kicsusszant az gybl, s kiment a teakonyhba, vgig meztelen brn rezte a n tekintett. Hiba tiltakozott ellene, testben nvekv feszltsget rzett, s tudta, hogy be fog kvetkezni, aminek nem szabadna bekvetkeznie,

s azt is tudta, hogy mihelyt tl lesznek rajta, mihelyt meglnek valamit kettejk kapcsolatban, nemcsak gyllni fogja az asszonyt is meg nmagt is, hanem egykettre el fogja felejteni az egszet. Tvedett. Amikor tnyjtotta neki a csszt, a kezk sszert, s a tekintetk elszr kapcsoldott ezen az j mdon egymsba, s ezen az jjelen a milliomodik alkalommal kezdett vette az a bizonyos krmozgs. s ha egyszer elkezddtt, nincs az az er, amely megllthatn. Ezenkzben szre sem vettk, hogy lassan, de biztosan nvekszik ott a sarokban az a szrnysg. Esztelen szenvedlyk bbskodott ennl a klns szletsnl. A vls maga elg volt ahhoz, hogy zz-porr rlje a frfit. Jrklni a laksban, ahol azeltt folyton egymsba botlottak, az gyvd, az iratok, az res s rtelmetlen telefonhvsok, a szemrehnysok, s ami a legrosszabb: az az egyre mlyebben meggykeresed tudat, hogy ami megromlott kzttk, az semmisg volt, a kpzelet jtk, pz, illkony lom, kprzat. Csupa jelentktelen, de szntelen jelenltkkel olyannyira valsgos rny, hogy sszezztk Georgette s az hzassgt. Mintha kkemny, megfoghat, valsgos markukkal tptk-szaggattk volna az asszonyt ki a karjaibl, a gondolataibl, az letbl. Fantomlovasok az tulajdon fejkbl, azzal az egyetlen letcllal, hogy felperzseljk, cafatokra tpjk s szilnkokr a zzzk az szvetsgket. A kpzelet szrke rnyalakjai kitartknak bizonyultak, s most itt tengdik egyedl ebben a msfl szobban, ahol annak idejn sorra alakra kelt a sok-sok rny, mialatt az asszony a kezt trdelte s litnizott, s fzte a boszorknykotyvalkt, amint ez oly szpen le volt fektetve a vls bvszknyvben. s ahogy a vlsuk gye elrehaladt - esztelenl legrdl kdarab, amelyet csak az elkpzelhet legnagyobb er lett volna kpes meglltani pusztt tjban -, az lete j kerkvgsba zkkent, s hiba lt egyedl, egsz lett az asszony lte s hinynak tnye hatrozta meg. Aznap felhvta t az asszony telefonon. A beszlgets egyike volt acsarkod, engesztelhetetlen s gyllkd sszecsapsaiknak, s a vgn a pokolba kldte az asszonyt, s kijelentette neki, hogy a vgs rendezsig egy fityinget sem kap tle, s bnja is , milyen szksen l. - A brsg havi szzhuszont klnlsi tartst tlt meg, s n nem adok ennl tbbet. Ne vegyl annyi gnct, s akkor elg lesz. Csipogs a vonal msik vgn. - Szzhuszont, fiam, s ksz. Te hagytl el, nem n; ne vrd, hogy mg hls is legyek rte. Vgeztnk egymssal, Georgette, vsd be vgre a makacs fejedbe, befejeztk. Nekem elegem volt, elegem volt a mosatlan ednyekbl, a metriszonyodbl, meg hogy ne nylj a frizurmhoz, most jttem a fodrsztl, meg... meg... az rdgbe is, mit rdekel... a vlaszom az... Csicserg kzbeszls, elektromos ton kzvettett vitriol, telefon tjn sisterg gyllet, a fln keresztl egyenesen bele az agyba. -...igen? Neked szintn, te ostoba ringy, neked dupln! Eridj a fenbe! A vgs rendezsig egy fillrt sem adok, s bnom is n, ha hen dglesz is! Levgta a kagylt, s folytatta az elkszleteit a tallkra. Amikor felcspte ezt a barnt a biztostja irodjban, ahol az titkrnskdtt, olyan rzssel tette, mintha munkanlkli-seglyt venne fel, mintha olyasmit szaktana le, ami megilleti, mg ha csak segly is az a valami. Pontosan gy szedte fel elszr ezt a lnyt, mint a munkanlkli-seglyt. Ahhoz elg, hogy hen ne haljon, de ahhoz kevs, hogy rendesen megljen. Alamizsna. Knyr-adomny, de

letbevgan szksges. Alkalmi lny, a maga kln letvel, tjaik egyszer vletlenl keresztezik egymst, aztn ki erre, ki arra megy a maga tjn, knnyedn, beleolvadva a messzesgbe. - Attl tartok, nem leszek ma valami szrakoztat partner - mentegetztt, amikor a lny behuppant a kocsiba. - Egy asszony, aki nagyon hasonlt magra, alaposan megfjdtotta ma a szivemet. - Igen? - rdekldtt a lny tartzkodan. Ez volt az els tallkozsuk. - s ki legyen az? - A volt felesgem - felelte, s ez volt az els hazugsga a lny szmra. Nem nzett r azta, hogy thajolt az lsen, s kinyitotta neki az ajtt. Tekintett mereven elreszegezve, beindtotta az ttt-kopott Fordot, s besorolt a forgalomba. A lny tnd pillantsokat vetett r, azt mrlegelve magban, hogy vajon olyan szerencss tlet volt-e vgl is elfogadni egy gyfl vacsorameghvst, akrmilyen jpofa volt is az illet. Az arcrl most egyltaln nem sugrzott az a fiatalos blcsessg, mint a, biztostsi gynksgen tett hrom ltogatsa alkalmval. Valahogy megkemnyedett azta, mintha a vonsait kitlt habknny anyag, az egyhetes szszhoz hasonlan, megkocsonysodott volna. Persze lertt rla a boldogtalansg; de valami ms, affle mlasg is ott bujklt az arckifejezsben, ami furcsa riadalmat bresztett a lnyban - jllehet tisztban volt vele, hogy ez nem neki rt, hanem a frfit rgja valami bell. - Mirt hagyta, hogy szvfjdalmat okozzon magnak? - szlalt meg. - Bizonyra, mert mg mindig szeretem - vgta r egy kiss tl gyorsan, mintha begyakorolta volna magban. - s szereti magt? - Igen, azt hiszem. - Megllt, aztn elgondolkodva hozztette: - Igen. Egszen biztos vagyok benne. Msknt nem marnnk egymst olyan elkeseredetten. A szerelem mindkettnknek nagyon fjdalmas. A lny a retikljvel babrlt az lben, s ersen gondolkodott, merre terelhetn a beszlgetst, de csak az jutott eszbe, hogy az kellett volna mondanom, el vagyok foglalva ma este. - Nagyon hasonltok r? A frfi elrebmult, kezvel knnyedn fogta a kormnyt, mint aki nagyon magabiztos az ton, s nagy-nagy rme telik a vezetsben, abban, hogy ez a behemt fmtmeg engedelmeskedik minden mozdulatnak. gy tnt, hogy ott l ugyan a lny mellett, mgis nagyon messze volt tle; elmerlt a jrmvvel val szerelmes lelsben. - , nem nagyon! szke, maga barna. Taln a homloka krl meg a haja, ugyangy htrafsli az egyik oldalon, meg a szeme krl ugyanazok a rncocskk. No meg a brk szne. Ilyesfle. Inkbb emlkeztet, mintsem hasonlt r. - Ezrt hvott meg engem? A frfi sszeszortotta telt ajkt, s elgondolkozott egy percre a krdsen, aztn megrzta a fejt. - Nem. Nem ezrt. Ellenkezleg, amikor rjttem, hogy maga emlkeztet r, fel akartam hvni az irodt s lemondani a tallkozt. Br gy tettl volna - gondolta magban a lny keseren -, br ne lennk itt... Veled. - Ha gy gondolja, nem muszj elmennnk. A frfi felje fordtotta a fejt, aztn lthatan meghkkenve: - Hogy mit? , a csudba is, nem akartam elkedvetlenteni! Ez mr gy megy hnapok ta, s mint minden nyomorsgos gy, majdcsak a helyre rzdik valahogy. Csak nem gondolja, hogy ki akartam bjni a meghvs all?

- n nem arra gondoltam - felelte a lny hvsen. - Csak htha jobb szeretne egyedl maradni ma este. A frfi elmosolyodott, feszlt kis mosollyal, amely flig homlokrncols, flig vicsorts volt inkbb, s tiltakozn megrzta a fejt. - rdgt! Akrmit, csak azt ne! Ma este egyedl, semmikppen! A lny htradlt a manyag lstmlra, s eltklte magban, hogy vdekezsl kegyetlen lesz a frfihoz. Mindketten gy reztk, mintha gumiknt nyl rk telepltek volna kzjk, mlg vgre a frfi teljesen j hangon, mesterklt knnyedsggel, amirl mindketten tudtk, hogy nem igazi, megszlalt: - Hova volna kedve menni? Olasz? Tudok egy kellemes kis rmny vendglt... A lny hallgatott, szndkoltan, ami meg is tette a hatst: a frfi a korbbinl is knyelmetlenebbl, nyomorsgosabban rezte magt, m ez az rzse a kvetkez pillanatban dacos s kteked gylletnek adta t a helyt, s szerette volna vagy azonnal gyba dnteni a lnyt, vagy kidobni az utcra, csak hogy ne kelljen vgigknldnia vele az egsz estt: gy vdte meg magt a lny: mint meghasadt szikla, amely maga al temeti a frfi gyngdsgt. A gyngdsget, a bnatot felfalta a fondorlat. - Ide hallgasson - mondta a frfi hzelgen (megint egy j hang, lakkozott-krmozott simulkonysg), knnyedn -, nem volt idm megborotvlkozni, mieltt magrt mentem, s most gy rzem magam, mint valami trger. Nincs ellenre; ha megllunk egy percre a laksomnl, s vgigszntom a kpemet? A lnyt nem ejtettk a fejre. Egyszer mr frjnl volt, elvlt, tizent ves kora ta frfiakkal jr, s pontosan tudta, mire akr kilyukadni a frfi. Meg akarja mutatni a rzkarc-gyjtemnyt. Agya lassan forgatta, vizsglgatta az ajnlatot - mindezt egyetlen llegzetellltan rkkval pillanat alatt, amikor a nagy dntsek megszletnek -, s alaposan szemgyre vette az sszes csillml lapocskt. Tudta, hogy ostobasg, hogy semmi rtelme, s bolond, ha komolyan veszi, s a frfi egybl visszakozna, ha a legkisebb ellenkezst is tapasztaln. gy igaz, ostobasg, legjobb, ha azon nyomban nemet mond, s nemet is mondott. - Rendben van - mondotta. A frfi lesen bekanyarodott a legkzelebbi sarkon. A lny arca fel hajolt, s egyszerre hatvant ves regasszonynak ltta t. Kristlytiszta bizonyossggal tudta, milyen lesz regkorban. A halvny rzsaszn ruganyossg arcra rvetlt a prna keretben a majdani regasszony szrke rnchlja. A szj krlltgetve, a vkony szlkkkal krltzdelt ajak; a szemek alatt llkod poros regek; a jellemvonalak s az arckifejezs cskjai sszeszabdalva, mintha az let fejben egsz mezket ruba bocstott volna, mg ha ezrt a kls megjelens elvesztsvel kellett is fizetnie. A hst kormos patina fedte, mint amikor elnyomnak egy lepkt, s szrnyainak finom hmpora beszennyezi a hall mezejt. Bmult lefel erre a ketts kpre, a lny mostani arcn kibontakoz jvre, ami ismeretlen alkatrszek s res szenvedlyek kusza halmazv zillta szt az alatta fekv szerett. A valsznsg zott, fak pkhlja ott a szemgdrkben, a szj krl, amelyet cskolt, szertesugroz az orrnyilasokbl, s alig szreveheten ott rezeg a torokban. Aztn a ltoms szertefoszlott a fiatal arcrl, s jbl ott fekdt alatta vgyainak trgya, melyet az imnt hasznlt. Szembl rlt, eszels lng lobogott. - Mondd, hogy szeretsz, ha nem is igaz - suttogta rekedten. Hangjban moh srgets s trelmetlen kvetels izzott, s a frfi szvt jeges kz markolta ssze, s alig visszanyert magabiztossgt, realitsrzkt megdermesztette. Szerette

volna otthagyni a lnyt, elmeneklni tle, amilyen messzire csak lehetsges, s embriknt sszekuporodni a sarokban. A szoba sarka azonban, ahov mehetett volna, mr foglalt volt. Elfoglalta egy stt, baljs valami. A llegzse, ha nehz is, de szablyosabb a korbbinl; gy tnik, akkor lttt llandbb, ritmikus jelleget, amikor belptek a laksba; s a lgyottjuk teniszjtszmjnak minden tsre metronmikus szablyossgra s lktet llandsgra tett szert. Egyre inkbb alakot lttt, alakot, alakot. Paul sztnsen megsejtette a jelenltt, de elhessegette magtl. Harsog, mly, erltetett lgzs - de egyre szablyosabb. - Mondd, hogy szeretsz, tizenkilencszer, gyorsan. - Szeretlek, szeretlek, szeretlek, szeretlek - kezdte darlni sebesen, a knykre emelkedett, s a bal keze ujjain szmolta. - Szeretlek, szeretlek, szer... - Mirt szmolod? - incselkedett a lny, hangja azonban az rtatlan kacrsg bizarr pardija volt. - Nem akarom elvteni a szmot - felelte a frfi brutlisan. Aztn oldalt csszott, a htra fekdt, Georgette gyfeln (knyelmetlenl rezte magt itt, mintha az gy mg mindig rizte volna az asszony testnek minden kidudorodst s hajlatt, de eltklte magban, hogy nem engedi ezt a lnyt az gynak arra a felre). - Aludj! - parancsolt r. - Nem akarok aludni. - Akkor menj s verd a falba azt a ronda fejedet! - frmedt r. Prblt elaludni. Szemt szorosan lezrta, rezte, milyen dhs mellette a lny, s szinte rparancsolt az lomra, hogy jjjn mr, s az lom flnken, mint zgida a baljs erdben, odalopakodott s megrintette. s lmodni kezdett. Ugyanazt az lmot. A szembe, a jobb szembe. Oda hatolt be a piszkavas hegye, megtette a magt, s vrmocskosan eljtt. Paul vadul elugrott a ltvnytl, s a kefehaj lucskosan elrebukott mellette, mg mindig lt, a hall pillanatrl pillanatra darabonknt felfalta a hst, amint ott kszott a padln. Paul forgszlknt megprdlt, feje felett csillag s sttsg iramodott tova, s egyszerre egy msik helyen tallta magt. csillog, elegns zletek keretezte utcn - flancos utca (hol?), taln a Beverly Hillsen, ragyog, szinte vakt a tisztasga - morajl tmeg kzeledik felje. Az emberek arcn groteszk larc; furcsa karnevl vagy jelmezbl vagy boszorknyszombat, ahol az arcokat lczni kell, nehogy felismerje a stn, s krhozatba dntse az igazi tulajdonosaikat. Fortyog, kavarg, rad tmegknt zdult felje ez a sok idegen, mintha egy rlt fest fny s rny ltomsa volna. Egy boschi ltoms; Hogarth lzlmbl kirppent flig megemsztett Dali; Dante Poklnak legals krbl letre kelt jelenet. Jn rte. rte jn. Hetek mltn vgre j alakot lttt az lma, s immr mlesztve tr r a rmsg. Nem egyesvel tbb, nem kellemes gyilkosok egymst kvet sorban. Most egytt van mind a groteszk, larcos s vrszomjas rmalak. Ha meg tudom fejteni ennek a jelentst, akkor tudni fogom - villant az agyba. Az lom sokszn kdben hirtelen rbredt, hogy ha meg tudn ragadni a szeme mgtt lezajl esemnyek rtelmt (mert ebben az esetben tudta, hogy lmodik), akkor megtalln a kulcsot a problmihoz, megtalln az igazi kiutat. sszpontostott ht. Ha megrtem, kik ezek, mit keresnek itt, mit akarnak tlem, mirt nem hagynak bkn, mirt ldzhek, hogyan tudnm kiengesztelni ket, lerzni ket, ki vagyok n, ki vagyok n, ki vagyok n... akkor szabad leszek, egsz megint, s ez befejezdik, ennek vge lesz, ennek vge... Megiramodott az utcn, a tiszta s fehr utcn, tcikzott az egyszerre csak ott term s a zld jelzsre vr autk sorain.

Vgigrohant az utcn, a sarkon tvgott a lassan dcg jrmvek kztt, a szve a torkban dobogott, a lba sajgott a futstl, rohant valami menedk, kijrat, akrmilyen kit fel, ahol biztonsgban megpihenhet, magra zrhatja az ajtt, s biztos benne, hogy nem tudnak rtrni. - Ide! Mi segtnk rajtadl - kiltotta fel egy frfi az egyik autbl, amelybe egsz csaldja, a npes gyerekhad be volt zsfolva. Paul az authoz rohant, a frfi feltrta az ajtt, elrehzta az lst, s Paul nagy nehezen begymszlte magt a hts lsre. Kzben a frfit elrenyomta a kormnyhoz. Aztn az ls visszazkkent a helyre, Paul ott volt htul a gyerekek kztt, s az aut zsfolsig meg volt rakva (mivel? az egsz kdbe mosdott) valamilyen ruhkkal vagy puha gnckkel, a gyerekek ezen ltek, s Paul knytelen volt leheveredni a hts ablak alatti kalaptartra. (Hogy lehetsges ez?) Hiszen felntt frfi ltre hogy gymszlhetn be magt arra a szk helyre, ahogy gyerekkorban tette, amikor az apjval s az anyjval tra kelt, s a hts szlvdhz bjt, mert a kocsi tele volt mindenfle holmival, vagy amikor az apja meghalt, s az anyjval elindult j otthonuk fel. Mirt tmadt fel most ilyen lnken ez az emlk? Mi , felntt vagy kisgyerek? (Feleljetek, krlek!) s a hts ablakon t ltta, hogy a rmiszt larcokba bjt, csillog szem ldzk tmege elmarad mgttk. Valahogy mgsem rezte biztonsgban magt! Pedig itt volt azokkal, akik segtenek rajta, a kormnykereket szorongat frfi ers, s gyorsan elillan Paul ldzi ell, mgis, mirt nem rezte biztonsgban magt... mirt? Srva felriadt. A lny mr nem volt mellette. Azutn ott volt az, aki kzben rggumit rgott. Egy olajos comb serdl lny, akinek fogalma sem volt rla, mit kezdjen a sajt testvel. Az aktus lucskos s fsult lasssggal zajlott le. Utna gy gondolt a lnyra, mint a kpzelete szlemnyre, aki csak a nevetst hagyta htra. A nevetse olyan volt, mintha borsszemek pattannnak ki a hvelykbl. Egy partin tallkozott vele, s a kelletnl tbb vodka s tonik lkte a lny fel. Egy msik felettbb csinos volt, mgis az volt a benyomsa rla, ha belpett hozz, mintha ppen most hagyta volna el a szobt A kvetkez kicsi volt s trkeny, s pusztn azrt sikongott, mert valamilyen olcs regnyben azt olvasta, hogy a szenvedlyes nk sikoltoznak ha kzeleg a cscspont. Vagy helyesebb, ha azt mondjuk: egy jellegtelen regnyben, mivel a lny maga is jellegtelen volt. Egyik a msik utn lpte t a msfl szoba kszbt, csupa cltalan hzassgtrs, amelybe jbl s jbl rtelmetlenl belevetette magt, mg vgl is (a sarokban alakot lt valami hatsra) rbredt, mit is csinl magval meg az letvel, amely nem is let tbb. A Genezis azt mondja a bnrl, hogy ott lapul az ajt eltt, vagy ott kuporog a kszb eltt, gy ht nem volt az j dolog, hanem rgi, nagyon is rgi, olyan rgi, mint azok az rtelmetlen aktusok, amelyek letre hvjk, s az rltsg, amely felneveli, s a bntudat - a magnykor -, amely kikerlhetetlenl r fogja brni, hogy falja fel nmagt s maga krl mindent. Azon az estn, amikor elszr fizetett a szerelemrt, amikor a pnztrcjba nylt, s kt tzdollros bankjegyet nyjtott t a lnynak, ezen az estn a lny vglegesen alakot lttt. z a lny: amikor a j kislnyok a rossz lnyokrl beszlnek, r s a hzza hasonlkra gondolnak. De mi az, hogy rossz lny? Hisz maguk az rdekeltek nem beszlnek gy magukrl. Ha egy ilyen magra gondol, csak olyasmi jut az eszbe, hogy dolgoz lny, vllalkoz, szolgltat, csinibaba, aki ppen hogy csak eltengdik... Van csaldja, mltja, van arca, mint ahogy van az iparnak szerszma.

Az ruba bocstott szex azonban a szerelem halla, s amikor a ktsgbeess vagy az llati sztn erre az tra lk valakit az minden remnyrl lemondott. Aki idig aljasul, annak szmra nincs visszat, hacsak csodval nem, csakhogy az elesettek kztt is a legelesettebbek szmra nem terem tbb csoda. Amikor tnyjtotta a lnynak a pnzt, azon rgdva kzben, hogy az isten szerelmre, mirt teszi ezt, a vadllat ott a sarokban, a fehrnems szekrny mellett, vgs alakot lttt, s ettl kezdve valsgos testi mivoltban jelent meg. A szenvedly hangjaibl, s a ktsgbeess bzbl sztt varzsigk hvtk letre. . A lny becsatolta a melltartjt, magra kapta a nejloncucct, s magra hagyta Pault, aki dbbenten, a rmlettl megnmulva lt j laktrsval szemben. Az rbmult, s , br prblta elfordtani a tekintett (vlteni hasztalan lett volna), visszabmult r. Georgette - suttogta rekedten a kagylba - hallgass meg, hall... hallgass mr az g szerelmre, ha... hagyd abba egy percre a locsogst, HALLGASS MR EGY ROHADT PERCIG?! J?... - Az asszony vgre elhallgatott, s a frfi szavai, miutn tbb nem knyszerltek arra, hogy szaggatottan csusszanjanak be az asszony szavai kz, csupaszon s magnyosan dideregtek a csnd arca eltt, s szgyenlsen remegve visszabuktak belje. - Nos, mit akarsz? - trte meg a csendet az asszony. Szavba belesrtette, hogy mr nincs mit mondaniuk egymsnak, minek hvta ht fel, egybknt is siet, tra kszldik. ) - Georgette, itt vagyok... iz bajban... hm, s valakivel beszlnem kell, s gy gondoltam, hogy iz... hogy te megrtesz, s... Az asszony azt felelte, hogy nincs ngygysz ismerse, s ha felcsinlta az egyik drgaltos bartnjt, vegyen el egy ruhaakasztt, egy rozsds ruhaakasztt, bnja is . - Ugyan, te buta liba, egyltaln nem ez a bajom! Klnben is mi kzd hozz, kivel szrakozok, te ringy, te kettnk helyett is strichelsz eleget... - Hirtelen elharapta a szt. Minden veszekedsk gy kezddtt. Tmrl tmra, akr a zergk ugrlnak sziklrl sziklra, az eredeti tma rgen elfelejtve, s csak azzal trdnek, hogy minl fjdalmasabban belecsimpaszkodjanak a msik jelentktelen semmisgeibe. - Georgette, krlek, hallgass meg! Valami iz, valami lny lakik itt velem a laksban. - Bolond vagy - mondta az asszony -, mit akarsz ezzel mondani? - Nem tudom. Fogalmam sincs, mi az. - Milyen, pkra, macskra vagy micsodra hasonlt? - Mint egy medve, Georgette, csak nem egszen, magam sem tudom, milyen. Nem szl egy szt sem, csak bmul rm... - Mi az, megkergltl, vagy mi az rdg? A medve nem beszl, csak a tvben, s klnben is, mi jut eszedbe: megjtszod a dilinyst, csak hogy ne kelljen fizetni a tartsdjat, amit a brsg megtlt? s egybknt is mi a fennek hvtl fel? s vgl: azt hiszem, Paul, hogy meghibbantl. Mindig azt mondtam, hogy nincs ki a ngy kereked, s tessk, itt a bizonytk. A telefon kattant, s Paul magra maradt. Kettesben. Mikzben rgyjtott, a szeme sarkbl a lnyre pislantott. A szoba tvoli sarkban, a fehrnems szekrny mellett, ott kuporgott nmn a nagy puha barna bunds valami, amely idejtt, hogy t figyelje, mancsait keresztbe rakta szles melln. Mint valami kodiakmedve, csak egszen ms, szeme vagy agya kptelen volt figyelmen kvl hagyni pffedt testnek csonka hromszgt. A. rmered vad, eszels, aranyl szempr meg sem mozdult, meg sem rebbent. (Felejtsk el ezt a lerst. A lny egyltaln nem ilyen volt. Mg csak nem is hasonltott r.)

s rezte a szemrehnyst, mg akkor is, ha magra zrta a frdszobt. lt a kd szln, s folyatta a forr vizet, amg a mosd feletti tkrt elhomlyostotta a gz, s a sajt arct sem ltta tbb, meg az eszels lngot a szemben, amely otttkrzdtta msik szobban vakon rmered lny tekintetben. Gondolatai lvaknt mlttek. Ekkor dbbent r, hogy soha egyik n arct sem ltta azok kzl, akik megfordultak a laksban. Egyetlenegyt sem. Csupa arc nlkli n. Mg Georgette arct is kptelen volt felidzni. Senkit. Kifejezstelen, felidzhetetlen arcok. Merev, kifejezstelen hullkkal kzslt. Rosszullt krnykezte, s rezte, hogy el kell innen futnia, el a laksbl, el attl a lnytl ott a sarokban. Kiszkkent a frdszobbl; Ugyanazzal a lendlettel, bilirdgolyknt visszapattanva a faltl, az ajthoz rohant, a htt keservesen zihlva nekivetette a zrt kemnyfa lapnak, m egyszerre rdbbent, hogy nem meneklhet ilyen knnyszerrel. Valahnyszor s akrmikor visszajn, itt fog vrni r. Mgis elment. Volt ott egy br, amelyben csupa Sinatra-lemezt jtszottak, s a rszegsgig teleitta magt rzelgs bnattal s nsajnlattal, de onnan is kibotorklt, amikor a vonsokkal ksrt hang rkezdte: Stt ji szellemek, jjjetek. Vigytek el a szerelmem fj emlkeit. jabb hely, tengerpart taln, s ll a homokban hallgatagon, csak a sirlyok vijjognak s kiltoznak a fekete gen, kri-kri-kri, hangjuk mg tovbb kergeti az rletbe, csupasz kezt mlyen a homokba merti, s teli marokkal szrja a feje fl a szemcss sttsget, hogy meglje azokat a rohadt vijjog boszorknyokatl Mg jabb hely, ahol fnyek voltak, s a fnyek mondtak valamit, rthetetlen neonszavakat s aljas megjegyzseket, de egyet sem tudott elolvasni kzlk. (Az egyik helyen bizonyosra vette, hogy az larcos mulatozkat ltja az lmbl, s tajtkozva eliramodott.) Amikor vgre hazakerlt, a lny, aki vele volt, megeskdtt, hogy nem tvcs, s persze mirt ne? Megnzi, mit mutat neki, s meg fogja mondani, hogy mi az. J, felelte, de ugye meggri, s kinyitotta az ajtt. Az ajtszrny mg nylt, s felkattintotta a villanyt. Igen, igen, itt van, itt van, az a micsoda itt van. Bizony, bizony itt van, a bmul szemeivel, itt van. - Nos? - fordult a lnyhoz, s csaknem bszkn mutatta az ujjval. - Nos micsoda? - krdezte a lny. - Nos micsoda, az ott kicsoda? - Ki kicsoda? - Az ott ni, te ostoba szuka! Ott ni! AZ! - Tudod, Sid, n azt hiszem, nem vagy eszednl! - Nem vagyok Sid, s ne mondd azt, hogy nem ltod, te hazug boszorka! - H, ide figyelj, azt mondtad, Sid vagy, s ha egyszer azt mondtad, az is maradsz, s n nem ltok ott senki istenverte emberfit sem, s ha le akarsz fekdni velem, akkor gyernk, rajta, de ha nem, akkor mondd azt, s akkor iszunk mg egy pohrral, s ksz! Rordtott a lnyra, horgas ujjakkal az arca fel kapott, s kilkte az ajtn. - Ki innen, ki innen, kifel! s a lny elment, s megint magra maradt a lnnyel, aki mintha mi sem trtnt volna, csak lt ott engesztelhetetlenl, puhn, s vrt arra az utols ramtsre, amikor kitpheti magt a jzansg utols ktelkbl. Ott lktettek egyms mellett, valami idegi szimbizisban, egyik a msikbl tpllkozva. A frfit az iszonyat s a ktsgbeess vkony hrtyja fedte, s valami szrny magnykr kavargott benne sr fekete fstknt. A lny szeretetet termett, mg szvfjdalmat, magnyossgot aratott.

Egyedl volt a szobban, ketten egyedl: meg az a lgy-barna, bmul fenyegets, nyomorsgnak a megtesteslse. s egyszerre megvilgosodott eltte, mit jelentett az lma. Megvilgosodott, de nem rulta el, mert az lmok azoki, akik lmodjk ket, msokkal nem lehet, msokkal nem szabad megosztania a jelentsket. Tudta, kik voltak azok az emberek az lmaiban, s azt is tudta, mirt nem lte meg egyikket sem egyszer lfegyverrel. Tudta ezt, mert bebjt a ruhsszekrnybe, megtallta a katonaruhkkal teli komisz-zskot s a fenekn azt az acldarabot. Tudta, hogy ki , tudta, tudta, tndkl vilgossggal megvilgosodott eltte, tudott mindent, azt, hogy ki az a lny, kicsoda Georgette, felismert minden ni arcot ezen az tok vilgon, minden frfit az lmaiban, megismerte azt a frfit, aki a kocsit vezette, s aki megmentette t (ez volt a kulcs), s mindez itt van, itt van a kezben a megolds. Bement a frdszobba. Nem fogja hagyni, hogy az az tok ott a sarokban lssa a diadalt. Egyes-egyedl fogja kilvezni. jra ltta magt a tkrben. Ltta az arct, ezt a szp, higgadt arcot, s visszamosolygott nmagra, s szelden azt krdezte: - Mirt kellett elmenned? Aztn felemelte az acldarabot. - Senki, de senkinek nincs mersze hozz - mondta, a slyos 12 mm-es pisztolyt szorongatva -, hogy szemen lje magt. A nehz, szgletes fegyver res csvt lezrt szemhjhoz helyezte, s szelden tovbb beszlt: - Fejbe, igen, brki. Vagy a rmense bedugja a szjba. De a szembe? Senki, az gvilgon senki. - Aztn meghzta a ravaszt, ahogy a hadseregben tanulta: puhn, egy mozdulattal. A msik szobbl thallatszott a nehz, egyenletes llegzs zihl hangja. Brnyi Gyula fordtsa

Harlan Ellison Flelemnek minden hangjai

- Vilgossgot! Elgytrt, flig nygs, flig kntl kilts a suttog jszakban: fehr lepelbe burkolt frfi, a tivornyz rnyakhoz esdekl karok, kormos gdrk a szemek helyn, a llek mlyrl vilgra szabadul esdekl-kvetel dh s remnytelensg s ktsgbeess. Megbotl lb, egy lps, kett, ttova, ertlen, a frfibl gyermek lett jra, prbl kilbalni a sttsg rad tengerbl, amelybe belebukdcsolt. - Vilgossgot! Krtte egy grg krus mormol hangjai. Ruhjt tpve a sejtett hang fel tntorog, ahol megpihenhet, ahol clba rhet. A szenved ember, maga a megtesteslt gytrelem, csupa ktsgbeess, s sehol sincs enyhls knjaira ebben a gytrelmes fnykrben. Szandlba bjtatott lba eltt minden lpsnl szakadk nylik, semmi remny, semmi bizonyossg. Mit hozhat mg ez az rks vaksg? jbl: - Vilgossgot! Utoljra szakad ki a kilts a menekls remnytelensgbe belesajdult torokbl. Aztn a frfi leroskad a rtr rnyak alatt. Arct flig elnyeli az rny s fny, az rnyk szurokfeketn, a fny tejfehren csorog le a lbt lel szrkesgbe, a reflektor vakt fnycsvja rvetl, a padlhoz nyrsalja, s fnykre egyre

szkl, szkl, mg teljesen fel nem fal s mindent el nem bort a feketesg, sttsg kvl, sttsg bell, a fekete semmi, finis, vge - csnd. Richard Becker mint Oidipusz alaktotta els szerept. Huszonngy esztend mlva utols szerepeknt mg egyszer el fogja jtszani. De mieltt az utols eladson lehull a fggny, huszonngy esztend nagysgnak kell az let s a sznhz s az rzelmek sznpadn vgigragyognia. Ml id... Amikor meghirdettk az des csodkban az gyefogyott koldus szerept, Richard Becker elment az dvhadsereg boltjba, s vsrolt magnak egy rongykollekcit, amelyet mg a boltban rust jtt lelkek is ki akartak dobni mint eladhatatlan cskasgot. Vett egy pr talpavesztett, repedezett, egy szmmal nagyobb lbbelit. Vett egy kalapot, amely oly sok szt ltott mr, hogy a karimja egszn kajla s kkadt volt a rengeteg estl. Vett egy kifakult mellnyt, amelynek az ltnyt mr rg a szemtre dobtk, egy buggyosra lt fenek nadrgot meg egy inget, amelyrl hinyzott hrom gomb, s egy kabtot, amelyet egy parkban lomba merlt csavarg vllrl is levehettek volna. Mindezt megvette magnak, hiba akartk lebeszlni rla azok a kegyes, fehr haj asszonysgok, akik ppen a jtkonysgot gyakoroltk az zletben, s akiktl engedlyt krt, hogy nem prblhatn-e fel a mosdban; s amikor jfle tweedzakjval s stt nadrgjval a karjn jbl megjelent, mintha teljesen kicserltk volna. Fonnyadt lln szinte varzstsre durva borosta ntt. (Ami mr akkor is ott tehetett az arcn, amikor belpett az zletbe, de ki vette volna szre? Ilyen csinos fiatalember csak nem jr borotvlatlanul!) Haja kcos s fak lett a kajla kalap alatt. Arcra mly barzdkat szntott a csatornban s kocsmban lelt let minden zllttsge s nyomora. Kezbe beette magt a mocsok, fnytelen szemben nem tkrzdtt egynisg, teste groteszkl megroskadt a puszta ltezs slya alatt. Hogy kerlt ez .ynember, ez a kocsmatltelk a mosdba, s hov lett az a jkp fiatalember, aki ezt a zakt mg nadrgot viselte? Csak nem bnt el vele hirtelen ez a lny itten (vajon mifle boszorknysggal gyrte le ez a roskatag regember azt az leters, izmos fiatalembert)? A jtkonysg sz haj kedvesnvreiben megh lt a llek, ha elkpzeltk, hogy ez a kemny arc, vonz ifj most ott fekszik vrbe fagyva a rnosdban, egy csdarabbal ketthastott koponyval. A vn csavarg odanyjtotta feljk a zakt, a nadrgot meg a fiatalember egyb ruhadarabjait, s a roskatag testnl harminc vvel fiatalabb hangon gy szlt: - Hlgyeim, ezekre nekem nem lesz szksgem. Adjk el valakinek, aki j hasznukat veheti. - Fiatalember hangja ebbl az aszott krbl! s kifizette a rajta lv rongyok rt. s kvettk a tekintetkkel, amint kibotorklt a szennyes utcra, jabb csavarg csatlakozott a veszett lelkek radathoz, az emberi spredknek ehhez a csatornjhoz, amely elbb-utbb folyv s cenn dagad, s sznalmas vget r valamelyik ksdoblban, kapu alatt vagy ligeti padon. Richard Backer hat htig a Boweryn lakott, az iszkosok utcjban, az jszakkat hlzskokban, elhagyott raktrakban, csatornkban, brhzak padlsain tlttte; osztozott kora kivetettjeinek mocskban s zlltt fetrengsben. Hat htre r igazi csavargv vedlett, remnytelenl lezlltt iszkoss, nem hinyzott a vizenys szem, a reszket kz s a gyenge hlyag sem. Elcsordoglt a hat ht, s azon a reggelen, amikor az des csodk szerepeit osztottk, a hetedik ht htfjn, Richard Becker belltott a Martin Sznhzba, s meghallgatst krt azokban a gnckben, amelyeket hat hete le sem vetett magrl.

A darab tszznyolcvan eladst rt meg, s Richard Becker megnyerte a Sznhzi Kritikuskr Djt az v legjobb frfiszereprt. Az v leggretesebb kezd sznsznek jr djat is neki tltk oda. Ekkor huszonkt ves volt. A kvetkez vadban, miutn az des csodk vidkre kltztt, Richard Becker megtudta a Varietybl, hogy John Foresman T. H. Searje hamarosan megkezdi a szereplk toborzst Odets utols, posztumusz drmjhoz, a Htlenek hzhoz. A Foresman Searle gynksgnl lv bartai rvn megszerezte a darab egy pldnyt, s kivlasztott egy sokat gr szerepet. A szerep egy megknzott mvsz vvdsairl szlt, aki miutn rbredt, milyen mlyre zllesztette mvszett az zleti szellem, eltkli magban, hogy elveszett gyermekkornak termszetes rtatlansgt visszanyeri, s elmegy egy ntdbe fizikai munksnak. A bemutat utni kritikk a sznszi tls cscsnak neveztk Richard Becker alaktst Tresk, a mvsz szerepben. Tbben lltottk, hogy az alakts hitelessge nkntelenl felbresztette a nzkben.a krdst, hogyan volt kpes egy ilyen rzkeny sznsz megragadni egy ntdei munks durva, faragatlan jellemt. Fogalmuk sem volt rla, hogy Richard Becker kis hjn kt hnapig dolgozott az egyik pittsburghi ntde sajtolzemben. A Htlenek hznak maszkmestere mindssze annyit gyantott, hogy Richard, Beckernek t kellett vszelnie egy szrny tzvszt, mivel a keze tele volt gsi sebek forradsaival. Kt ilyen siker, a Broadway ktszeri meghdtsa, kt ilyen alakts utn, amellyel rgvest elnyerte Shubert Alley brilins sznszi teljestmnyrt jr djt, Richard Becker hrneve legends mreteket lttt. A kritikk s interjk csak gy kezdtk t emlegetni, mint a mdszer (vagyis a Sztanyiszlavszkij-mdszer) megtestestjt. Lee Strasberg, a szniiskola igazgatja egy krdsre azt. vlaszolta, hogy Becker sohasem volt szninvendk, de ha mgis gy lett volna, hajland lett volna maga fizetni neki, csak hogy hozz jrjon. Elg az hozz, hogy Richard Becker tkletesen birtokban volt a teljes szereptls Sztanyiszlavszkij-fle elmletnek, s ezzel l pldja volt a mdszer letrevalsgnak. Richard Becker a sznpadon nemcsak gy egyszeren megjtszotta, elhadarta a szerept: maga volt az az ember, akit alaktott. Magnltrl keveset tudtak, ugyanis rtsl adta, hogy ha tkletesen meggyz akar lenni a jellembrzolsban, nem szabad, hogy sajt rnyka a kznsg s a szerep kz tolakodjk. Hiba ajnlottk fel neki, visszautastotta a hollywoodi sztrsgot, mivel mint a Sznmvszeti Lp kifejtette Richard Beekerrl rott rvid mltatsban: Az a kp, amelyet Becker a rivaldafnyen t kznsge el vett, Hollywood vsznain egyszerre elhomlyosulna, s ktdimenziss torzulna. Becker mvszete az igazsg s az tlnyegls vgs prlata, s hogy megrizze tisztasgt, ahhoz szksge van a sznpadi valsgra. St ha megengedik, Richard Becker ppensggel ngy, dimenziban jtszik, ami tbb, mint a krtrs szniiparosok hrom dimenzija. Mert ki mern elvitatni, hogy Becker jtkt figyelve, a nz szinte vallsi szertarts, rszesv vlik? Csak gratullni tudunk Richard Becker j rzknek, hogy visszautastotta a filmstdik csbtst. Az vek sorn valsgos arzenljt ptette fel a tkletesen kidolgozott szerepeknek (hatsosan lerombolva egyben azoknak az eslyeit, akiknek balsorsukra utna kell megbirkzniuk a szereppel, amelyrl mr mindent elmondott), s gy lett belle sorra-rendre Hamlet, amely j megvilgtsba helyezte Shakespeare freudi rtelmezsnek lehetsgeit... bsz dli fajldz,

akinek a felesge bevallja, hogy nyolcadrsz nger vr folyik az ereiben... gyors beszd gynk, aki birokra kel a hibavalsggal s a gyvasggal... sokoldal Marco Polo... zlltt s minden erklcsi rzk nlkli strici, aki ngyllettl hajtva, sajt hgt eladja az rdgnek... irgalmat nem ismer politikus, akin egyre jobban elhatalmasodik a rk s az aggkori hlyesg. lete legna gyobb sznszi prbja azonban Tennessee Williams darabjban annak a hibbant vallsi rajong alakjnak az jraformlsa volt, aki harcias buzgalmban vgl is odig sllyed, hogy kalapccsal agyonver egy rtatlan lnyt. Amikor a Gramercy Place kzelben a manken laksn rakadtak, kptelenek voltak valamilyen rtelmes magyarzatot kicsikarni belle, hogy mirt kvette el alval tettt. Kitrt belle a bibliai dh, s drg hangon egyre a brny vrrl meg Jezbel tkrl meg a krhozat rk tzrl prdiklt. Volt a gyilkossgi osztlyon egy jonc, akit csak nemrg helyeztek ide, s aki rosszul lett, amikor megltta a vrfoltos falat meg a parnyi konyhba begymszlt testet; annyira ert vett rajta a rosszullt, hogy nhny perccel azeltt, hogy Richard Beckert elvezettk, t is el kellett szlltani. A brsgi per leplezetlen szomorsggal tlttt el mindenkit, aki ltta t sznpadon fellpni, s a brknak vissza sem kellett vonulniuk, hogy meghozzk egyhang dntsket, miszerint a vdlott beszmthatatlan rlt. Elvgre is - rvelt a vdelem - a vdlott nemcsak hogy nem volt beszmthat, de nem volt tbb Richard Becker sem, a sznsz. Dr. Charles Tedrow a 16-os szm dhngben polt beteget kptelen volt kznysen szemllni. Kptelen volt elszakadni egy hrom vvel korbbi este emlktl, amikor a Henry Miller Sznhz egyik zenekari lsbl figyelte a knnyed s lelemnyes Richard Beckert, az akkori szezon nagy vgjtksikernek, a Soha egy betyrnak Tsspot szerepben. Elevenen lt emlkezetben a sznsz akkori alakja, aki oly mrtkig elsajttotta a mdszert, hogy hrom felvonson t valban volt az a ktbalkezes, nagyszj, enyveskez alkoholista, akinek gyengje a grntalma meg (mint ahogy Becker hencegett a sznpadon) az tonlls. Ugyanaz, az ember volna az a sokarc lny, aki itt, a 16-os cella prnzott falai kztt li vltozatos lett? Lehetetlensg! Kezdetben jttek a riporterek, akik krdsekkel zaklattk a Becker esett szvn visel doktort, mgnem gy vetett vget az egsznek: - Egy olyan ember szmra, mint Richard Becker, a vilg nagyon fontos volt. Nagyon is a kor embere, ; nem is volt valjban sajt egynisge, kivve azt a mindent elspr tehetsget s ksztetst, hogy visszatkrzze a maga krl tapasztalt vilgot A sz legtisztbb rtelmben sznsz volt. A vilgtl kapta a szemlyisgt, a pzait, ltnek rtelmt s formjt. Vegytek el tle ezeket, zrjtok be egy prnzott cellba - mint ahogy knytelenek voltunk ezt tenni vele s egyszerre elveszti minden kapcsolatt a valsggal; - gy tudom - firtatta a riporter vatosan -, hogy Becker most sorra vgigli a szerepeit. Igaz ez, dr. Tedrow? Charles Tedrow mindenekfltt knyrletes ember volt, s nem rejtette vka al dht amikor ezt a krdst meghallotta, ami arrl tanskodik, hogy valahol rs keletkezett a szanatriumot vez titoktarts faln. - Richard Becker a pszichitria nyelvn provoklt hallucincis regressziban szenved. A valsg utni hajszjban ahhoz a mdszerhez folyamodik, hogy ott a szobjban magra lti sznpadi jellemeit. Amennyire a kritikkbl ssze tudtam rakni, visszafel haladva sorra tli rgi szerepeit .. A riporter feltett mg nhny felsznes krdst, hangot adott klnfle fantzia szlte vlemnyeinek, mg dr. Charles Tedrow nyersen vget nem vetett az interjnak.

m most, hogy ott lt a csendes irodban Richard Beckerrel szemkzt, eszbe tltt, hogy a riporter legvadabb kpzelgsei sem kelhettek versenyre azzal, amit Becker tett magval. - Mondja, doktor - krdezte a fellengzs, cikornys beszd utazgynk, akit Richard Becker most alaktott -, mi a mnk jsg van odalent a vonalon? - . Csend s nyugalom van mostanban, Ted - felelte az orvos. Becker mr. Kt hnapja, hogy elmerlt Chayefsky A Vndormadr cm darabja fhsnek, a nagyszj, ncsbsz Ted Rogatnak a szerepben. Eltte hat hnapig Marco Polo volt, azeltt pedig A kesersg poharnak petyhdt ll, vrfertz fija. - Az istenit, emlkszem egy kis pipire hol is? Ja persze, az rdgbe is! K. C, a j reg K. C, regem, micsoda n volt! Maga volt mr K. C-ben, dokikm? Akkoriban nejlonban utaztam, s K. C. volt ppen a tertken. Szzanym, ezt hallgassa meg!... Nehz volt elhinni, hogy a szemben l ember sznsz lett volna. Klsejben, beszdben tkletesen azonosult a szerepvel, volt Ted Rogat, s dr. Tedrow nem rtette, hogy mirt nem kldi el ezt a vadidegen embert, aki valahogy betvedt Richard Becker celljba. Csak lt s hallgatta a trtnetet a Kansas City-beli tzes szajhcskrl, akit Ted Rogat az egyik rmny vendglben cspett fel, s nejlonholmi gretvel elcsbtotta. Hallgatta a trtnetet, s tisztban volt vele, hogy akrhogy vesszk is, Richard Becker, ez a sokarc s soklet teremts egy cseppet sincs beszmthatbb llapotban, mint azon a napon, amikor meglte azt a lnyt. A szanatriumban eltlttt tizennyolc hnap utn is egyre visszafel haladt, s sorra tlte sznszi plyafutsnak minden szerept, m egyetlenegyszer sem. bredt a valsg tudatra. Dr. Charles Tedrow egy kicsit nmagt vlte felfedezni Richard Becker llapotban, meg kornak minden embert, sokezernyi nyavalyjt. Richard Beckert - meg Ted Rogatot - visszakldte a 16-os szm szoba parnyi vilgnak biztonsgba. Kt hnappal ksbb megint krette t, s rdekes hromrs eszmecsert folytatott a csoportos terpirl Herr Doktor Ernst Loebischsel, a mncheni Orvosi Akadmia, valamint a bcsi Pszichitriai Klinika volt nvendkvel. jabb ngy hnap elteltvel dr. Tedrow-nak alkalma volt megismerkedni a magabiztos, de buta Jackie Bishoff-fal, az jszakai utck fiatalkor bnz hsvel. s alig egy v mlva dr. Tedrow megint ott lt az irodjban egy csavarg trsasgban, egy zlltt, knnyez szem, kicsapong vndormadrral, aki nem lehetett ms, mint az des csodk csavargja, Richard Becker huszonngy vvel korbbi els nagy diadala. Tedrow-nak fogalma sem volt, milyen lehetett Richard Becker a maga eredeti mivoltban, larc nlkl. Mert most megszlalsig azonos volt azzal az elnytt, vn csavargval, mg a mocsok is mlyen beivdott arca petyhdt barzdiba. - Mr. Becker, szeretnk beszlni nnel. A vn nyavalys tekintetbl remnytelensg sugrzott. Nem vlaszolt. - Hallgasson rm, Becker. Krem, hallgasson meg; ha ott van valahol, ha hall engem. Szeretnm, ha megrten, amit mondok, nagyon fontos. A csavarg szjbl valami repedt, erltetett kuruttyols trt el: - Somjas va'ok, menj s hozzs eppohrral... Tedrow thajolt az asztalon, reszket kzzel megragadta a vn semmirekell llt, s tekintett az idegen szemprba frta. - Hallgasson ide, Becker. Muszj, hogy meghallgasson. tnztem az iratait, s ha igaz, ez volt az els szerepe. Nem tudom, mi lesz ezutn! Nem tudom, milyen formt lt a szindrma, miutn sszes eddigi lett lelte. De ha hall engem, meg kell rtenie, hogy kritikus idszak eltt ll a... az letben. A vn mihaszna csak repedezett ajkt nyalogatta.

- Ide hallgasson! Itt vagyok, azrt vagyok itt, hogy segtsek, hogy tegyek valamit magval, Becker. Ha eljn, ha csak egy pillanatra elbjik, kapcsolatot tudunk teremteni. Ennek most kell megtrtnnie, vagy... Nem fejezte be a mondatot. Mert honnan is tudhatn, mi lesz, ha? s amikor elhallgatott, amikor elengedte az reg csavarg llt, klns vltozs zajlott le annak arcn, arcvonsai forr lom mdjn kplkenny vltak, s egy msodpercre ismers arcot vlt felfedezni. A szemek, amelyek nem voltak tbb kariksak s vralfutsosak, rtelmesen pislogtak dr. Charles Tedrow-ra. Csak nem fl, doktor? - mondta ez az arc. Majd: Mg egyszer isten nnel! Aztn a szikra ellobbant, az arcvonsok sztmosdtak, s az orvos jbl a csatornatltelk res arct ltta maga eltt. Visszakldte az reget a 16-os szobba. Ksbb az egyik frfipolval bekldtt hozz egy veg muskotlyt. A telefondrton is tsttt az iszonyat. - Beszljen, ember! Az g szerelmre, mi trtnik ott? - Nem tudom elmagyarzni, dr. Tedrow, de... jobb, ha rgtn itt terem. Szentsges egek! - Mi trtnt? Ne vltsn, Wilson, hanem mondja el, mi a baj! - A 16-os... a... - Hsz perc mlva ott vagyok. Tartson mindenkit tvol attl a szobtl. Megrtette? Wilson! Megrtett engem? - Igenis, uram, igenis. n... , egek, siessen, doktor! Tvig benyomta a terepjr gzpedljt, s a trdn ott rezte a csomba gyrdtt pizsamanadrgjt. Az jfli utck nekilkdtek a szlvd vegnek a mr-mr termszetflttien baljs sttsgben, amelybe belefrta magt a kocsi. Alighogy a kapu el kanyarodott, a kapus szinte grcss sietsggel felcsapta a vassorompt. A megugr terepjr belekapart a kavicsos tba, s szles sugrban kpte htrafel az apr kveket. Amikor csikorogva lefkezett a szanatrium eltt, az ajt felvgdott, s Wilson, a fpol rohant le a lpcsn. - Erre, erre, dr. Te... - Flre az utambl, maga ostoba, tudom a jrst! - Flrelkte Wilsont, s felsietett a lpcsn. - Egy rja kezddtt... nem tudtunk mire vlni a dol... - Mirt nem hvott azonnal? Maga kr! - Azt hittk... gy gondoltuk, hogy a szoksos gy, hisz tudja... Tedrow bosszsan horkantott, s a felltjt ledobva, szaporn megindult a folyosn a dhngk fel. Alighogy benyitottak a rszleget elvlaszt nehz, vegezett ajtn, azonnal meghallotta a kiltst. Ebben a kiltsban, ebben az elknzott, knyrg, kvetel s remnyvesztett sikolyban ott izzott a flelemnek minden hangja, ami valaha is eljutott a doktor flbe. Ott volt benne a sajt hangja, a sajt lelknek esdekl kiltsa. s jbl felhangzott a megnevezhetetlen valami utni vgy sikolya: - Vilgossgot! Egy msik vilg, msik hang, msik let. Egy gonosz valami esdeklse visszhangzik a vilgegyetem porlepte zugbl. Idtlen idk ta ott remeg szinte halltusjban. Milli elcsigzott s vak lopott hang bugyborkol ebben az vltsben, az ember rk szomorsga, minden vesztesge s fjdalma. Mindez ott izzott benne, mikzben minden, ami j a vilgon, ott hevert felhastva, s aranyl vre kimltt a porba. A ragadoz madr karmai kztt vergd magnyos llat, Vaskerekek taposta szz gyermek. Egyetlen j ember,

kioml belei a vres tenyern. Az elillan llek s fjdalom, az let maga, amikor mr nincs fny, nincs remny, nincs menekvs. - Vilgossgot! Tedrow az ajtnak dlt, s flrevonta a kukucsklnyls fedelt. Hossz, nma percig bmult befel, mikzben jbl felremegett slytalanul, ttetszen a kilts, s elcsilingelt a semmibe. Bmult befel, s egyszerre mlysges iszonyat fojtotta bel a hitetlensg s irtzat kiltst. Elugrott az ablaktl, s verejtkben frd htt a folyos falnak tmasztva megdermedt: Richard Becker minden bizonnyal utolszor ltott kpe rkre belegdtt az agyba. A doktor csendes zokogsnak hangja megtorpantotta a tbbieket. Sztlanul nztk t, s lelkk folyosin mg egyre ott visszhangzott s visszhangzott kimondatlanul is: - Vilgossgod. Vakon tapogatzva becsapta a figyelablakot, s a keze ernyedten lehanyatlott. Ekzben a 16-os szoba belsejben Richard Becker lt az ajtval szemkzt, htt a puha prnzatnak vetette, s merev, idtlen tekintettel bmulta az ajtt, a folyost, a vilgot. Ahogy jtt, tisztn s egyszeren. Arc nlkl. Hajtl az llig kifejezstelen, res, vonsok nlkli trsg. res. Nma. Megfosztva ltstl, szaglstl, hangtl. res s arc nlkli, mint akit az Isten sohasem ldott meg a vilg el trt tkrrel. A beteljesedett mdszer. Richard Becker, a sznsz eljtszotta utols szerept, s eltnt, magval vive Richard Beckert, az embert, aki megismerte a flelemnek minden hangjt, formjt, a flelemmel teli letet. Brnyi Gyula fordtsa

Harlan Ellison Vezekelj, harlekin! - szlt a Tiktak-ember

Mindig akadnak olyanok, akik megkrdezik: mit akar ez mondani? Azoknak, akik mindig mindent megkrdeznek, akiknek mindent meg kell magyarzni, akiknek tudniuk kell, hogy hnyadn llunk, itt van ez: Az emberek tmege gy szolglja az llamot, elssorban nem mint emberek, hanem mint gpek, a maguk testvel. k az lland hadsereg, a milcia, a brtnrk, a rendrk, a megyei rendrsg stb A legtbb esetben nem adhatnak szabad kifejezst judiciumuknak vagy erklcsi rzkknek; ellenben egy sorba lltjk magukat a fval, a flddel vagy a kvekkel; s bizonyra faembereket is el lehetne lltani, akik ugyangy megfelelnnek a clnak. Nem rdemelnek gy tbb tiszteletet, mint a szalmabbu vagy a grngy. rtkk a lval vagy a kutyval mrhet. Mindazonltal j polgroknak tartjuk ket. Msok - mint a legtbb trvnyhoz, politikus, gyvd, miniszter s hivatalnok - fleg a fejkkel szolgljk az llamot; s mivelhogy ritkn teszik tetteiket az erklcs mrlegre, akaratuktl fggetlenl egyknt szolglhatjk az rdgt vagy az istent. Csak nagyon kevesen a hsk, a hazafiak, a mrtrok, a nagy reformtorok s frfiak szolgljk az llamot a lelkiismeretkkel is, minlfogva a legtbbszr szembe is szllnak vele; ennlfogva leginkbb ellensgeiknt bnik velk az llam. Henry David Thoreau: A polgri elgedetlensg Itt van a kutya elsva. Most kezdjk a kzepn, ksbb megtudjuk az elejt; a vge meg gyis kialakul.

s mivelhogy a vilg olyan volt, amilyen, amilyenn hagytk vlni, tnykedse hnapokig nem keltette fel a riadt figyelmt azoknak, akik a gpezet zavartalan mkdsrl gondoskodnak, akik a legjobb kenccsel kenegetik a kzgondolkods csapgyait s rugit. Csak akkor adtk a Tiktak-ember s trvnyes gpezete kezre, amikor mr nagyon is szembetn volt, hogy valamilyen ton-mdon kzismertt, hress, st mondhatni, hss vlt (ahogy a hivatal elengedhetetlenl blyegezte) a lakossgnak egy rzelmileg ingatag rtege szemben. Ekkorra azonban, ppen mert a vilg olyan volt, amilyen, s senki sem lthatta elre a feltnst - minden bizonnyal egy rg kihalt kr j vltozata ttte fel a fejt egy olyan trsadalomban, amelyben az immunizlsi mr rg elfelejtettk -, engedtk, hogy ekkorra tlsgosan is vajsgg nje ki magt. Most mr formja is volt s tartalma is. Szemlyisgg vlt, amit pedig mr vtizedekkel korbban kiszrtek a rendszerbl. s most tessk, itt van, itt van , egy nagyon is impozns szemlyisg. Bizonyos krkben - a kzposztly soraiban - felhbortnak tartottk. Vulgris magamutogatnak, anarchistnak. Szgyenteljesnek. Msok csak rhgtek rajta, azok, akik krben a gondolatot leigzza a forma s a rtus, a modor s az illem. Azonban odalent, , igen, ott lent, ahol mindig szksg van szentekre s bnskre, kenyrre s cirkuszra, hskre s csirkefogkra, ott t gy nnepeltk, mint valami Bolivrt, Napleont, Robin Hoodot, Dick Bongt (a sztrcsapat sztrjt), Jzust, Jomo Kenyattt. Legfell viszont - ahol a legkisebb rengs s megmozduls, mint megannyi trsadalmilag hangolt Kelly, a hajtrtt, azzal fenyeget, hogy lednti a pznkrl a vagyon, a hatalom s a rang birtokosait - gy tekintettek r, mint dgvszre, mint eretnekre, lzadra, a trsadalom szgyenre. Ismerte t mindenki, a legkisebb gyerek is, igazn komolyan azonban csak odafnt s odalent vettk. Legfell s legalul. gy ht a dosszijt, idkrtyjval s kardiolapjval egyetemben, tadtk a Tiktak-ember hivatalnak. A Tiktak-ember: egy kt mternl is jval magasabb, hallgatag, kedvesen dorombol ember, ha minden idrendben ment. A Tiktak-ember. Mg a hatalom pholyaiban is, ahol gerjesztettk, m ritkn szenvedtk a flelmet, gy hvtk t, hogy a Tiktak-ember. De semmikppen sem larcos jelenltben. Mert ki merne valakit a gnynevn szltani, klnsen egy olyan embert, aki az larca vdelmben knnyszerrel levonhat perceket, rkat, napokat s jszakkat vagy akr veket az letedbl. Szemtl szembe az larcval Idmester volt a titulusa. Ajnlatos volt t gy szltani. - Ez itt tanstja, hogy micsoda - duruzsolta lgyan a Tiktak-ember -, de azt nem, hogy kicsoda. Ezen az idkrtyn itt a bal kezemben van egy nv, de ez csak arrl tanskodik, mi , m elhallgatja, ki . Ugyanez a helyzet a jobb kezemben lv kardiolappal is. Anlkl nem adhatok ki parancsot a visszavonsra, hogy ne tudnm, kicsoda ez a micsoda. Kiadta ht a parancsot az embereinek: a grnyeknek, a slapajoknak, a spicliknek, a fleseknek, st mg a fullajtroknak is: Ki ez a harlekin? Egy csppet sem dorombolt a hangja. Az id szempontjbl valsgos fecsegs volt, amit mondott. Ellenben ez volt a leghosszabb beszd, amit valaha is hallottak tle az emberei: a grnyek, a slapajok, a spiclik, a flesek, st mg a fullajtrok is, akik klnben sem tudhattk, mert nemigen szoktak jelen lenni. De mg k is szertefutottak, hogy kidertsk: Ki ez a harlekin?

Ott, kuporgott a magasban a vros harmadik szintje felett, a zmmg lghaj alumnium platformjn (fuj, mg hogy lghaji - egy targoncbl eszkblt herkenty), s bmult lefel a takaros mondriani pletegyttesre. Valahol a kzelben hallotta a gumitalpas cipk metronmszer bal-jobb-bal csoszogst: a Timkin grdlcsapggyr 14 ra 47 perces mszakja most foglalta el a helyt. Pontosan egy percre r felhangzott a hazafel indul tr-sok ernyedtebb jobb-baljobbja. Pajkos mosoly terlt szt napbarntott vonsain, s egy pillanatra eltntek a gdrcskk Aztn megvakarta barna stkt, megvonta tarkabarka jelmezbe bjtatott vllt, mint aki nekiveselkedik a munknak, elrenyomta a botkormnyt, s maga is nekidlt a szlnek, amint a lghaj orrra bukott. Clba vette az egyik jrdt, s egszen alacsonyan ereszkedve sszekcolta a divathlgyek hajkltemnyeit, s a nyelvt kiltve, szamrflet mutogatva incselkedett a jrkelkkel. De ezt csak egy kisebb kitrnek sznta. Az egyik gyalogos inalni kezdett s megbotlott; a csomagok ezerfel rppentek a kezbl, egy msik n bepisilt, egy harmadik keresztlvgdott a jrdn, amely abban a pillanatban nmkden lellt, s nem is indult el, amg a nt letre nem keltettk. Mindez csak kisebb kitrnek szmtott. Aztn meglovagolt egy kbor szellt, s elillant. Hah, mr ott sem volt! Amint megkerlte az Idmozgs-vizsgl fprknyt, megpillantotta az njrdra ppen felhg mszakot. Begyakorlott mozgssal, pontosan kiszmtott mozdulatokkal oldalvst fellptek,a lassjrdra, majd egyszerre (mintha az znvz eltti 1930-as vek egyik Busby Berkely-film krusa elevenedne meg) tyklpsben feltipegtek az egyre gyorsul szalagokon t az expresszj rdra. jbl elmltt az arcn az a vrakozsteli pajkos mosoly; bal oldalon hinyzott az egyik zpfoga. Lebukott, siklsba ment t, s elzgott felettk; s ekkor htrahajolva a megreccsen lgi alkotmnyon, felhzta a maga barkcsolta kintvly kt vgn a laptokat, amelyek megakadlyoztk, hogy a rakomnya id eltt elszabaduljon. Flhzta a laptokat, s a gyri munksok fel sikl hajbl, szztvenezer dollrt r drazs zdult az expresszjrdra. Drazs! Milli s millirdszmra ugrlt, pattogott, bukfencezett, kattogott, csittegettcsattogott a Timkin-munksok fejre, vllra, kalapjra, sisakjra a vrs, a srga, a zld, az nizs, a szl, az eper, a mentolz, a kerek, a sima, a kvl ropogs, bell kssn eloml cukorkazpor, koppant a jrdn, s visszapattant, s szertegurult a lbak alatt, betlttte az eget a vidmsg s a gyermekkor, s az nnepek ezernyi sznvel zdult, zporozott lefel, odafntrl az gbl, vgelthatatlan szn s dessgznvel valami bolondosn jjal rasztva el a jzansg s metronmrend birodalmt. Cukordrazs! A mszak kiablva s nevetve dvzlte a zport, s a sorok sszekuszldtak, a cukordrazs pedig megtallta az tjt az njrdk gpezetbe, amely flsrt csikorgssal vlaszolt, mint amikor egymilli krm karmol vgig negyedmilli tbln, aztn khgve-hrgve az sszes szalag megtorpant, s az emberek erre bukfenceztek meg arra bukfenceztek, s kicsi raks nagyot kvn, s egyre nevetnek, s gyerekes rmkben sokszn apr cukortojsokat doblnak a szjukba. Valsgos nnep volt, vidmsg, szabadjra engedett bolondozs, rhej. De... A mszakkezds ht perc halasztst szenvedett. . A munksok ht perccel ksbb kerltek haza. A kzponti program ht perccel visszaesett. Az elromlott jrdk ht perccel visszavetettk a terveket. Az els domint megpccintettk, s az egsz sor - csikkcsikk - egymsra dlt.

 rendszer ht egsz percre megbomlott. Semmi kis gy volt az egsz, emltsre sem mlt, m egy trsadalomban, amelyben az egyedli mozgatrug a rend s az egysg s a sernysg s az ramszer pontossg s az ra tisztelete, az idistensg irnti hdolat, itt ez slyos katasztrfnak szmtott. gy ht a Tiktak-ember szne el parancsoltk. Az egsz hrkzl hlzat hrt adott rla. gy rendeltk, hogy pontosan 7 ra 00 perckor kteles megjelenni. s vrtak r s vrtak r, de mr majdnem fl tizenegy volt, amikor felbukkant, s ekkor is csupn elnekelt egy dalt valami sose hallott helyrl, valami Vermontrl meg az ottani holdfnyrl, s jbl elszelelt. Csakhogy mr ott vrtak r ht ra ta, ami fenemd sszekuszlta a programjukat. s ott maradj fggben a krds: Ki ez a harlekin? A fel nem tett (s fontosabb) krds azonban az volt: Hogy jutottunk egyltaln olyan helyzetbe, hogy egy rhg, feleltlen, mihaszna trfamester szztvenezer dollrt r cukordrazsval kpes felbortani egsz gazdasgi s kzletnket... Cukordrazs, az rdgbe is! Hiszen ez rlet! Honnan vette a pnzt a szztvenezer dollrt r cukordrazsra? (Pontosan tudtk, hogy ennyibe kerlt, ugyanis egy msik munkrl nagy sietve a helysznre irnytottak egy szitucielemz csoportot, hogy sprje ssze s szmolja meg a cukorkt, s foglalja ssze kutatsai eredmnyt, ami alaposan kizkkentette az munkarendjket; s legalbb egy nappal htravetette az egsz trsasgot.) Cukordrazs! Cukor... drazs? De lljunk csak meg egy msodpercre - igazolt msodperc - : tbb mint szz ve mr sehol sem gyrtanak cukordrazst. Honnan vett ht cukordrazst? Egy msik jogos krds. Tbb mint valszn, hogy sohasem fogjk megtudni. De ht elvgre is hny krds van mg? Most mr tudjuk a kzept. Most jn az eleje, hogy is kezddtt csak? rasztali tmb. Napi beosztssal, mindennap j oldal 9.00: postabonts. 9.45: a tervezbizottsgi tancs lse. 10.30: ,J. L.-I.el megbeszlni szerelsi temtervet. 11.15; esrt imdkozni. 12.00: ebd. s gy megy ez mindennap. - Sajnlom, Miss Grant, de n 2.30-ra krettem, s mr majdnem t ra. Sajnos elksett, de a szably az szably. Vrnia kell a kvetkez vig, s akkor jbl beadhatja a fiskolai felvteli krelmt. s gy megy ez mindennap. A 10.10-es helyi jrat megllt Cresthavenban, Galesville-ben, a Tonawanda-elgazsnl, Selbyben s Farnhurstban, de nem ll meg Indiana Cityben, Lucasville-ben, kivve vasrnap. A 10.35-s gyors megll Galesville-ben, Selbyben s Indiana Cityben, kivve a vasr s nnepnapokat, amikor is megll... s gy tovbb. - Nem vrhattam, Fred. Hrom rra Pierre Cartainknl kellett lennem, te pedig azt grted, hogy az lloms rja alatt fogsz vrni 2.45-kor, de nem voltl ott, s nekem el kellett mennem. Te mindig elksel, Fred. Ha eljttl volna, akkor osztozhattunk volna, de gy... hm... magam vettem fel a rendelst... s gy tovbb. Kedves Mr. s Mrs. Atterley: Gerald fik rks pontatlansga miatt sajnos gy kellett hatroznunk, hogy felfggesztjk t az iskolbl, hacsak nem tallnak valamilyen megbzhatbb mdszert annak biztostsra, hogy pontosan megjelenjen az rkon. Habr egyb vonatkozsban plds tanul, s kitn eredmnyeket r el, az rarend rks felbortsa miatt nem kvnatos t megtartanunk a kzssgben, amikor a tbbi tanul meg tudja tenni, hogy idejben ott legyen, ahol lennie kell, s gy tovbb. CSAK AKKOR SZAVAZHAT, HA DE. 8.45-RE MEGJELENIK. - Nem rdekel, hogy j-e a kzirat. Nekem cstrtkre kell! 2.00-KOR A SZOBT EL KELL HAGYNI. - Elksett. A helyet mr betltttk. Sajnlom.

A FIZETSBL LEVONTUNK HSZ PERC KSST. - Jesszusom, mennyi az id? Rohannom kell! s gy megy ez. s gy megy ez. s gy megy ez. s gy megy megy megy megy megy tiktak tiktk tiktak, s eljn a nap, amikor nem az id szolgl minkt, hanem mi szolgljuk az idt, s rabszolgi vagyunk a programnak, imdjuk a nap mlst, letnk csupa megszorts, mivel a rendszer elakad, ha mi nem tartjuk magunkat a tervhez. Mgnem tbb nemcsak apr kellemetlensg, ha valaki elksik. Hanem vtek. Aztn bncselekmny. Aztn ott a bntets is: - 2389. jlius 15. 24.00 hatllyal az Idmester ktelez minden polgrt, hogy nyjtsa be fellvizsglsra az idkrtyjt s a kardiolapjt. Az 555-7-SGH-999. sz. rendelet rtelmben, amely az egyes szemlyek idejnek az elvonst szablyozza, minden kardiolapot annak tulajdonoshoz kapcsolnak s... Azt tettk, hogy kitalltak egy mdszert, amellyel egyszeren meg lehet rvidteni az egyes ember letnek idejt. Ha tz percet ksik, tz percet vesznek el az letbl. Egy ra arnyosan tbb elvonst von maga utn. Ha valaki notriusn ksik, knnyen megeshet vele, hogy egy szp vasrnap este kap egy rtestst az Idmestertl, hogy az ideje elfogyott, s htfn dlben kikapcsoljk; legyen szves, uram, tegye rendbe a dolgait. s ennek az egyszer tudomnyos lelemnynek a segtsgvel biztostottk a rendszer mkdst (az alkalmazott tudomnyos mdszert Szigor titoktarts vezte a Tiktak-hivatalban). Ez volt az egyetlen clravezet t. Vgtre is ezt kvnta a haza dve. A terveket teljesteni kell. Elvgre hbor van, vagy micsoda! De mikor nincs az? - Ez aztn mr igazn felhbort - mondta a harlekin, amikor a csinos Alice megmutatta neki a krzsi plaktot. - Flhbort s teljessggel lehetetlen. Hol vannak mr elvetemlt gazfickk? Mg hogy krzs! - Ha nem tudnd - jegyezte meg Alice -, tlfttt hanghordozssal beszlsz. - Bocsss meg - mondta a harlekin alzatosan. - Semmi szksg, hogy bocsnatot krj. Folyton-folyvst bocsnatot krsz. Szomor dolog lehet, Everett, ekkora bntudattal lni. - Bocsss meg - csszott ki ismt a szjn, de azon nyomban sszeszortotta az ajkt, s krtte megjelentek a gdrcskk. Esze gban sem volt mentegetzni. - El kell mennem. Valamit el kell intznem. Alice lecsapta a kvscsszjt az asztalra. - Az g szerelmre, Everett, nem tudsz itthon maradni legalbb egy jszakra?! Muszj neked folyton abban a szrny bohcruhban szaladglnod s az embereket bosszantanod? - Bocs... - m elharapta a szt, s a bohcsapkt barna stkre vgta, a csengettyk vkony csilingel hangot hallattak. Flllt, kvscsszjt kibltette a csapnl, s egy pillanatra a szrtba dugta. - El kell mennem. A n nem vlaszolt. A faxlda duruzsolni kezdett, kihzott belle egy lapot, elolvasta, s a frfi el dobta az asztalra. - Rlad szl. Kirl is szlna msrl? Nevetsges vagy ! Gyorsan tfutotta a sorokat. A Tiktak-ember prbl a nyomra bukkanni. Bnta is , gyis el fog ksni ma is. Az ajtnl durcsan visszadobta a keszty t. - Ami azt illeti, te is tlfttt hangon beszlsz! Alice az g fel fordtotta csinos arcocskjt. - Ne rhgtesd ki magad! A harlekin mltsgteljesen elvonult, bevgta az ajtt, amely lgy shajjal becsukdott mgtte. Halk kopogtats hallatszott, s Alice izgatottan az ajthoz ugrott.

- Fl tizenegy krl itthon leszek, j? - mondta a harlekin a nyitott ajtban. A n gyszos arcot vgott. - Mirt mondod ezt nekem, mondd, mirt? gyis tudod, hogy elksel! gyis tudod! Mindig elksel, minek mondasz ht ilyen hlyesgeket! - s becsukta az ajtt. Kvl a harlekin blintott maga el. Igaza van. Mindig igaza van. El fogok ksni. Mindig elksek. Mirt mondok ht neki ilyen hlyesgeket? Vllat vont s elindult, hogy megint ksn rjen oda. Tzijtk - raktkat ltt fel, amelyek kzhrr tettk: pontosan 6.00-kor meg fog jelenni a Nemzetkzi Orvosi Trsasg 115. vi konvencijn. Remlem, mindnyjan ott tudtok lenni. A szavak ellobbantak az gen, s persze hogy a hatsgok ott voltak, s lesben lltak. Termszetesen azt hittk, hogy ksni fog. Erre hsz perccel korbban jelent meg, amikor mg a hlk s a csapdk fellltsval voltak elfoglalva, s egy hatalmas hangszrval annyira rjuk ijesztett, hogy a maguk fellltotta hlk sszecsapdtak, s az egsz rugdalz-vistoz trsasg ott fggtt a magasban a nztr felett. A harlekin hallra nevette magt, s nem gyztt elnzst krni. Az nneplyes tancskozsra sszesereglett orvosok dltek a nevetstl, s tljtszott hajlongssal s integetssel elfogadtk a harlekin bocsnatkrseit, s mindenki nagyon vidman rezte magt, s meg volt gyzdve rla, hogy a harlekin igazn jpofa abban a cifra gnyjban; kivve persze a hatsgi szemlyeket, akiket a Tiktak-ember kldtt ki, s akik mint megannyi kikti rakomny, ott lebegtek az amfitetrum felett a legmltatlanabb helyzetben. (Ugyancsak a vrosnak egy msik pontjn, amelyben a harlekin tevkenykedett, teljesen fggetlenl attl, ami most itt bennnket rdekel, hacsak annyibl nem, hogy rvilgt a Tiktak-ember hatalmra s jelentsgre, egy Marshall Delahanty nev ember ppen megkapta a Tiktak-hivataltl a kikapcsolst vgzst. A felesge vette t az rtestst a szrke ruhs fullajtrtl, akinek az arcn ott idtlenkedett az ilyenkor szoksos gyszos kifejezs. Az asszony, anlkl hogy felbontotta volna, tudta, mi van a levlben. Akkoriban mindenki nyomban felismerte az effle szerelmes leveleket. Elll llegzettel vette kzbe az asszony, s gy tartotta ott, mintha hallos mreggel teli poharat nyomtak volna a kezbe, s azon imdkozott magban, hogy ne legyen a cmzett. Legyen inkbb Marsh - gondolta brutlis szintesggel - vagy az egyik gyereknk, csak ne n, des istenem, csak ne n. Aztn felbontotta, s valban Marshnak szlt, s a rtr borzadly megknnyebblssel elegyedett. A mellette fekv katont rte a goly. - Marshall! - sikoltott fel. - Marshall! Itt a vgzs. Marshall! , des istenem, mi lesz velnk, mi lesz velnk, Marshall, des istenem, Marshall... - s a hzuk azon az jszakn megtelt a darabokra tpett papros s a rettegs hangjaival, s az rlet bze mltt kmnykbl, s semmit, az gvilgon semmit nem tehettek ellene. Marshall Delahanty azonban megprblt meneklni. s msnap reggel, amikor elrkezett a kikapcsols ideje, mr mlyen az erdben, hromszz kilomterre volt a hztl, s a Tiktak-hivatal kiiktatta a kardiolapjt, mire Marshall Delahanty futs kzben felbukfencezett, a szve megllt, a vr nem jutott el tbb az agyba, s meghalt, s ennyi az egsz. Az Idmester hivatalban kialudt egy fny az krzetnek trkpn, mikzben intzkedtek a fax-repr irnt, Georgette Delahanty nevt pedig, mg jbl frjhez nem megy, felvettk a seglyezendk listjra. Ezzel vge is a lbjegyzetnek, s ami mg nem volt vilgos, megmagyarztatott, ne tessk nevetni, mivelhogy ugyanez fog trtnni a harlekinnel is, mihelyt a Tiktak-ember megtudja az igazi nevt. Nincs ebben semmi nevetsges.

A vros zleti szintje tarkllott a vsrlk cstrtki szneitl. A nk kanrisrga tunikban, a frfiak (a buggyos nadrg kivtelvel) szorosan a testhez simul ltiroli jade s brruhkban. Amikor a harlekin feltnt az pts alatt ll hatkony bevsrl kzpont vzszerkezetn, s pajkosan mosolyg ajkhoz emelte a megafont, mindenki felje fordtotta az arct, s ujja! mutogatott r, meg korholni kezdte ket. - Mirt tritek, hogy parancsolgassanak nektek? Mirt lttok-futtok nekik, akr a hangyk vagy a nyvek? Hisz rrtek! Fjjtok ki magatokat! lvezztek a napstst, a szellt, hadd menjen az leta maga tjn! Ne legyetek az id rabszolgi, ne trjtek, hogy lassan, lpsrl lpsre elemsszen benneteket... le a Tiktak-emberrel! - Ki ez a flkegyelm? - krdeztk egymstl a bevsrlk. - Ki ez a bolond, h, az ldjt, elksek, rohannom kell... s a bevsrl kzpont ptkezsn dolgoz munksok srgs parancsot kaptak az Idmestertl, hogy a harlekin nven ismert veszedelmes gonosztev ott van az tornyuk tetejn, s srgsen mkdjenek kzre az elfogsban. A munksok nemet mondtak, minthogy felborulna az ptsi tervk, az Idmesternek azonban sikerlt megmozgatnia a megfelel szlakat a kormnyzat hljban, s utastottk ket, hogy cspjk el azt a csibszt a tornyon a megafonjval egytt. gy egy tucatnl is tbb markos munks kapaszkodott fel mozg ptllvnyra, bekapcsolta antigrav lapjt, s emelkedni kezdett a harlekin fel. A rvid sszecsaps utn (amelyben a harlekin jvoltbl senki sem srlt meg komolyabban) a munksok megprbltk jabb tmadsra sszeszedni az eriket, de elkstek. A harlekinnek nyoma veszett. Mindamellett jkora tmeg csdlt ssze alul, s a bevsrlsi ciklust rkkal - rd s mondd: rkkal visszavetettk. A rendszer vsrlsi szksglete ennlfogva ksedelmet szenvedett, minekutna intzkedseket foganatostottak, hogy a nap htralev rszre felgyorstsk a ciklust, ez azonban befulladt s felprgtt, ezrt aztn tl sok szszelepet adtak el, de nem elg billentt, minek folytn a popliarny felborult, ami szksgess tette, hogy elrasszk a boltokat romland Gsap--val, amibl normlis krlmnyek kztt csak minden ,hrom-ngy rban volt szksg gy-egy ldra. A szllts sszezavarodott, a rakomnyok clt tvesztettek, s a vgn mg a herkentyipar is megrezte a bajt. - Vissza ne jjjetek, amg a kezetekbe nem kerl! - mondta a Tiktak-ember nagyon csendesen, nagyon komolyan, felettbb fenyegeten. Bevetettk a kutykat. Bevetettk a szondkat. Bevetettk a kardiolap-prbkat. Bevetettek besgkat, bevetettek szaglszkat. Bevetettk a megflemltst. Bevetettk a knzst. Bevetettk a knpadot. Bevetettek spicliket. Bevetettek kopkat. Bevetettk a razzit. Bevetettk Bertillont. Bevetettek ravaszsgot. Bevetettek fortlyt. Bevetettek rulst. Bevetettk Raoul Mitgongot, de nem sokra mentek vele. Bevetettk az alkalmazott fizikt. Bevetettk a kriminalisztikt. s az rdgt - elfogtk t. A neve, a neve Everett C. Marm volt, s semmi klns, hacsak az nem, hogy semmi idrzke nincsen. - Vezekelj harlekin! - szlt a Tiktak-ember, - Pukkadj meg! - replikzott a harlekin vigyorogva. - sszesen elkstl hatvanhrom vet, t hnapot, hrom hetet, kt napot, tizenkt rt, negyvenegy percet, tvenkilenc msodpercet, nulla egsz nulla hrom hat egy egy egy mikroszekundumot. Mindent elhasznltl, amid volt, st tbbet is. Ki foglak kapcsolni.

- Ijesztgesd a j mamukdat! Inkbb a hall, mintsem egy ilyen unalmas vilgon ljek, egy ilyen madrijesztvel egytt, mint te! - Ez a munkm. - Ez a munkd?! Zsarnok vagy. Nincs jogod, hogy zsinron rncigld az embereket, s megld ket, ha elksnek. - Kptelen vagy alkalmazkodni. Kptelen vagy beilleszkedni. - Oldozz fel, s a pofdba vgom az klmet. - Nonkomformista vagy. - Ez nem szmtott bnnek. - Most igen. Fogadd el a vilgot olyannak, amilyen. - Gyllm. Rettenetes vilg. - Nem mindenkinek ez a vlemnye. A legtbben szeretik a rendet. - n nem, s a legtbben azok kzl, akiket ismerek, szintn nem szeretik. - Ez nem igaz. Mit gondolsz, hogy kaptunk el? - Nem rdekel. - Egy Alice nev csinos lny rult el. - Hazugsg! - Az igazat mondom. Az idegeire mentl. Szeretne beilleszkedni, a vilghoz tartozni, ki foglak kapcsolni. - Akkor tedd meg minl elbb, mit vitatkozol velem. - Nem foglak kikapcsolni. - Hlye vagy. - Vezekelj harlekin - szlt a Tiktak-ember. - Pukkadj meg. gy aztn elkldtk t Kukutyinba. s Kukutyinban munkba vettk. Ugyanazt tettk vele, mint Winston Smithszel az 1984-ben, errl a knyvrl persze egyikk sem tudott semmit, a mdszerek azonban srgiek, s most mind bevetettk Everett C. Marm ellen, s jkora id elteltvel a harlekin megjelent egy napon a hrkzl hlzaton, pajkos vol t s jpofa s csillog tekintet, egy csppet sem olyan, akit agymossnak vetettek volna al, s elmondotta, hogy tvedett, hogy j dolog, nagyon j dolog tartozni valahov s mindig pontosan megjelenni s ihaj-csuhaj s sose halunk meg, s az emberek a hztmb nagysg nyilvnos kpernykre meredtek, s azt mondogattk magukban, hogy no lm, mgiscsak dilinks volt a hapsi, s ha a vilg gy megyen, akkor hagyjuk t bkben, mivelhogy nem j a hatsggal, ebben az esetben a Tiktak-emberrel, ujjat hzni. Everett C. Marmot teht tnkretettk, ami nagy kr, ha emlksznk mg r, mit mondott az imnt Thoreau, az ember azonban nem tud rntottt csinlni, ha nem tr fel nhny tojst, s minden forradalomban meghalnak nhnyan, akikrt kr, m mg kell halniuk, mert ez a vilg rendje, s ha csak kicsit is megvltozott a vilg, akkor megrte. Vagy hogy mg vilgosabb tegyk a dolgot: - Hm, iz, elnzst, uram, iz, nem is tudom, hm, hogy mondjam meg, de hrom percet ksett. A terv egy kicsit, hm, eltoldott. s alzatosan vigyorgott hozz. - Nevetsges! - drmgte a Tiktak-ember a maszkja mgtt: - Igaztsa meg az rjt. - s drmgve, morfondrozva bevonult az irodjba. Brnyi Gyula fordtsa

Harlan Ellison Virraszts

A sttsg, ott llkodott a kis quonset-kunyh krl. Beszivrgott az r mlysgeibl, s krlrvnylette Ferreno hzt. Az automatikus keresk csendesen suhogva forogtak, rks brenltk nkntelenl megnyugtatta az regembert. Lehajolt, s felcsippentett egy piht a sznyegrl. Ez volt az egyetlen nem oda val anyag a sznyegen, amely tkre volt az regember pedns tisztasgnak s szinte fanatikus rendszeretetnek. A knyvorsk katons rendben sorakoztak egyms mellett, pontosan a polcok szln; az gy katons feszessggel volt megvetve, hogy egy rdobott pnzdarab hromszor is visszaugrott rla; a napjban ktszer leporolt s letrlt falakon nem ltszott egyetlen ujjnyom sem; a legparnyibb folt vagy pihe sem ktelenkedett az egyszobs quonset-kunyhban, ebben a hasra fordtott acl flhengerben. Ferreno az elgetbe pccintette a felcsippentett piht, s a hely visszanyerte makultlan tisztasgt. A szoba visszatkrzte a figyels, vrakozs s egyedllt huszonngy esztendejt. Egyedl lni az rkkvalsg peremn s vrni valamire, ami taln sohasem fog bekvetkezni. Gondjukat viselni sket s vak szerkezeteknek, amelyek azt kzlhetik vele, hogy valami van odakint, de azt is, hogy nem tudjuk, micsoda. Ferreno visszacammogott pneumoszkhez, nehzkesen belehuppant, s mlyen l szrke szemvel a quonset velt mennyezetnek tvoli kerek szglete fel hunyorgott. Mintha keresett volna valamit a tekintetvel. Pedig semmi sincs ott, amit ne ismerne. Nagyon is jl. Huszonngy esztendeje l ezen a kisbolygn, ezen a sttsgbe vesz kdarabon. Ez alatt az id alatt semmi sem trtnt. Ismeretlen volt szmra a melegsg, a n, az rzelem, s jszerivel hsz ve mr, hogy az utols rzelemkitrs tviharzott rajta. Ferreno fiatal ember volt mg, amikor kitettk t erre a sziklra. - Azon a tvoli ponton tl - mutattk neki az irnyt -, ameddig ellt a szemed, van egy szigetuniverzum. Abban a szigetvilgban, Ferreno, l az ellensg. Eljn az id, amikor nem lesz maradsa otthon, s megtmadja a te hzadat. Azrt vagy itt, hogy figyeld t. s lelptek, mieltt mg krdezhetett volna tlk valamit. Megkrdezhette volna: ki az az ellensg? Honnan vrhat, s mit keres itt egyedl, taln megllthatja ket? Mit tegyen, ha jnnek? Mik azok a behemt nma gpezetek ott az apr kunyh mgtt? Hazakerl-e innen valaha is? Egyetlen dolog, amit tudott: a szubteri ad-vev berendezsek bonyolult hvjelrendszre. Az a krmnfont md, amellyel kdolt zenetet kldhet a fl galaxison keresztl egy vrakoz Mark LXXXII. tpus agynak, amely msra sem vr, csak az izgatott jelzseire. Ez minden, amit tudott. A hvsi mdot meg azt, hogy figyeljen. Figyeljen, maga sem tudja, mire. Eleinte azt hitte, megbolondul. Az egyhangsg. A rmsges monotnia. A figyels, a figyels, a figyels knszenvedse. Aludni, enni a zldtankban magtl megjul fehrjetelbl, olvasni, megint aludni, jra olvasni a knyvtekercseket, mg a tokjuk meg nem reped, el nem trik s le nem Vlik. Aztn jraktni, majd jra-jra olvasni ket. Az iszonyat, hogy kvlrl tudta a knyvek minden bekezdst. Addig idzgette Stendhal Vrs s feketjt, Hemingway Hall dlutnjt, Melville Moby Dickjt, amg a szavak elvesztettk az rtelmket, s furcsn s idegenl kongtak a flben. Elszr az volt, hogy elhanyagolta magt, s mindenfle holmit az velt falhoz s mennyezethez csapkodott. Holmikat, amelyeket eleve trhetetlenre terveztek. A falakat meg olyanra, hogy elnyelik a hozzvgott holmik vagy a rcsapott kl erejt. Aztn jtt a vgletes rendszeressg, majd tmeneti lazuls utn itt volt a rendszeres, finnysn pedns regr, aki mindig szereti tudni, hol tallja a dolgait.

A n hinya. Ennek a szrnysges gytrelmt rezte legtovbb. Az gykban s hasban mardos fjdalomra bredni brmikor az jszaka folyamn, sajt vertkben szva, sajg szjjal s testtel. Csak lassan gyrte le magban ezt a knt. Mg arra is gondolt, hogy kiherlje magt. Nem sikerlt. Csak az ifjsgval egytt mlt el a gerjedelme. Rszokott arra, hogy magban beszlget. Nem rletbl, hanem csak azrt, mert flt, hogy elveszti a beszlkpessgt. Az rlet is sokszor megkrnykezte az els vekben. A vak, marcangol srgets, hogy ki innen! Ki a szikla levegtlen trsgre. Legalbb elpusztul, s vgt veti ennek a sehonnai ltezsnek. A quonsetre azonban nem csinltak ajtt. A plasztacl ajtcskt, amelyen eltvoztak azok, akik idehoztk t, kinyithatatlanul beforrasztottk maguk utn, s valban nem volt kit. Az rlet gyakran kerlgette. Csakhogy blcs dolog volt ppen t kivlasztani. Megkapaszkodott a jzan eszbe; tudta, hogy ez az egyedli menedke. Tudta, hogy iszonybb lenne, ha gymoltalan hlyeknt vgezn napjait a quonsetben, mint ha megtartja jzansgt. A szakadk szln megtorpant, s hamarosan elgedettsg tlttte el kagylhjvilga irnt. Vrt, mi mst is tehetett volna; s a vrakozs vei alatt a kezdeti eszeveszett nyugtalansga belenyugvss szeldlt. Elszr brtnnek rezte a helyzett, aztn koporsnak, majd a vgs fekete gdrnek. A maga vlasztotta jszaka kzepn arra bred, hogy megfullad, a torkt abroncs szortja ssze, karmokk grblt ujjai dzul tpdesik a fekhely habgumi oldalt. Eltelt az id. De alighogy eltelt, egy perc mlva mr nem tudta volna megmondani, hogyan tlttte el. lete sivr volt s termketlen, s volt id, amikor nem tudta volna megmondani, hogy egyltaln l-e. Ha nincs a lezrt, nmkd naptr, szre sem veszi, hogy szllnak az vek. s folyton-folyvst a riasztszerkezet nagy, szrke, alv szeme. Ftyolosan visszabmul r a mennyezetrl. ssze volt kapcsolva a kereskkel. Amelyeknek ott magasodott a tmbje a quonset mgtt. A keresk viszont hozz voltak ktve a szubteri sugarak sr hljhoz, amelyek t meg tszttk az elkpzelhet legtvolabbi vidkeket is. A hln viszont a fontosabb keresztezdseknl ott csngtt egy-egy figyel pk, amely tompa fm s plasztik agyval ugyanazt az engesztelhetetlen ellensget leste, amely egy napon csak megjhet. Tudtk, hogy az ellensg el fog jnni, mivel rbukkantak az ellensg megsemmist tmadsa utn htrahagyott romokra. Virgz s ers kultrk romjaira, amelyekbl csak mikroszkopikus trmelk maradt egy rmletes hdt csizmi alatt. Nem kockztathattk a vilgjrst addig, amg azok ott vannak valahol. Ott vannak, s lesben llnak. Ltrehoztk ht a szubteri hlt, s teleltettk leselked pkokkal. s a rendszert sszekapcsoltk a kereskkel; a keresket pedig hozzktttk a quonset mennyezetrl albmul nagy szrke szemhez. s odaltettk Ferrent, hogy figyelje a szemet. Eleinte Ferreno szntelenl rajta tartotta a szemt. Lesve, mikor hangzik fel a riasztjelzs, amely szerinte brmikor bekvetkezhet. Hogy megtrje a kunyh rks csendjt. s fantasztikus rnykokat vessen vres pillantsa a szoba btorzatra. t hnapig pldul azon trte a fejt, milyen alakzatokat lthetnek ezek az rnykok. Aztn rjtt a nyugtalansg idszaka. Amikor minden ok nlkl felpattant, s rbmult a szemre. Vagy gy kpzelte, ltja a pislogst, hallja a csengetst. s nem jtt lom a szemre: htha talussza a jelzst.

Az id mlsval aztn megfeledkezett rla, hossz ideig eszbe se jutott. Mg aztn vgleg tudatosodott benne, hogy ha nem gondol r, akkor is ltezik, akrcsak a sajt fle vagy a sajt szeme. Tudata hts zugba pccintette, de tudta, hogy ott kushad. Ott van szntelenl, ott van s vr, brmelyik pillanatban felborthatja a nyugalmt. Ferreno egy percre sem felejtette el, mirt van itt. Egy percre sem felejtette el, mirt jttek rte. Azt a napot, amikor rte jttek. Azt a spadt estt, az estt betlt hangokat. A rpcsik klappogst a vros felett, a tcskk cirpelst a fben, a hologrfnak a nappalibl kiszrd hangjt. Az ells verandn lt, szorosan tlelve a lnyt, egy nyikorg hevern, amely minden hevesebb mozdulatukra nekilkdtt a falnak. Emlkszik a keserdes limondzre, amely elnttte a szjt, amikor a hrom alak kilpett a flhomlybl. Fllpkedtek a verandra. - n Charles Jackson Ferreno, tizenkilenc ves, barna haj, barna szem, t lb tz hvelyk, 158 font, jobb csuklja bels feln sebhely? - I... igen... mirt? - dadogta. Szhoz sem tudott jutni ekkora szemtelensgtl, hogy a legintimebb pillanatban megzavarjk. Aztn megragadtk a karjt. - Mit csinlnak? Azonnal engedjk el! - sikoltozott Marie. Azok egy vilgt krtyalapot nyomtak az orra al, s a lny rmlt hallgatsba sppedt. Hiba rgkaplt aztn, betuszkoltk egy nmn feketll rpcsibe, s elkelepeltek vele a Nevada sivatag kzepn magasod plasztacl tmb: a Kzponti rszolglat fhadiszllsa fel. Itt hipnopedikus ton elsajtttattk vele a szubtri kommunikci fogsait. Ktszz ra alatt sem tanulta volna meg ezt a tudomnyt, tbbek kztt a millirdnyi hvsi kombincit, ha gpiesen nem verik bel. Aztn felksztettk t az rhajra. - Mirt csinljk ezt velem? Mirt engem vlasztottak?! - vltztt, prblva megakadlyozni az rruha sszetzst. Megmondtk neki. A Mark LXXXII. platinarzkeli negyvenhtezer lyukkrtya kzl t vlaszottk ki. A legjobb vlaszts. A tvedhetetlen gp azt llaptotta meg, hogy a legkevsb fogkony az rletre, a tunyasgra, a kudarcra. bizonyult a legjobbnak, s a szolglatnak szksge van r. Aztn a haj. A szrny orra megclozta a felhtlen eget, amely taln mg sohasem volt ilyen kk s makultlan. Aztn morgs, majd svts s a nyoms, amint a haj kiszguldott az rbe. s a szinte szrevehetetlen csavar rzs, amint a haj tcsusszant az antitrbe. Ennek a nem trnek oplos rzsaszne. Majd jabb csikars s lm, a jobb oldali ablak mgtt ott is van az a spadt kis aszteroida, arcn a quonset parnyi pattansval. Amikor kitettk, s elmondtk neki az ellensget, vltzni kezdett, de visszalktk a kunyhba, rzrtk a nyomskamrt, s visszatrtek a hajra. Aztn felszlltak a sziklrl. Egy ideig mg ltszott a hajjuk, mg az egyik rkanyar el nem nyelte. Kezt vresre verte a nyomskamra rugalmas plasztacljn meg a megfigyelablakokon. Sohasem felejtette el, mirt van itt. Megprblta felidzni az ellensget. Mik azok, csigaszer szrnyetegek valamelyik stt csillagrl, amelyek tapads, mrges nylkval rasztjk el a Fld lgkrt; vagy tzkar, vrszop pkemberek; vagy csendes, jmodor lnyek, akik minden nemes emberi sztnt s ambcit megtestestenek; vagy... s gytovbb s gy tovbb, mg teljes kznny nem hamvadt az rdekldse irntuk. Aztn megfeledkezett az idrl. De azt nem felejtette el, hogy azrt van itt: figyeljen.

Figyeljen s vrjon. Egy rszem az rkkvalsg kapujban, vrja az ismeretlen ellensget, amely brmely pillanatban elcikzhat a semmibl, hogy lerombolja a Fldet, vagy amely taln mr vezredekkel ezeltt megsemmislt, s az egsz kldetse ezzel cltalann, az lete rtelmetlenn vlik. Megszllta a gyllet. Gyllte azokat, akik erre az lhalotti ltre krhoztattk. Gyllte azokat, akik idehoztk a hajn. Gyllte azokat, akik kitalltk az rsg gondolatt. Gyllte a komputert, amely azt mondta: - Charles Jackson Ferreno, s senki ms! Gyllte ket mind. De legjobban gyllte az idegen ellensget. A krlelhetetlen ellensget, amely elltette a flelmet az emberek szvben. Feneketlen gyllete mr-mr az rletbe tasztotta. Aztn ez a megszllottsga is elmlt. Mg ez is. Most mr regember. Kezt, arct, nyakt rncokkal szntotta tele az id. Szeme mlyre sppedt a hs gdreibe, szemldke fehr, akr a csillagok. Haja kcos s fsletlen, gy-ahogy megnyrva egy ultrabiztonsgos kszlkkel, amelyet hasztalan prblt ngyilkossgra felhasznlni. Szakll, - gondozatlan s rosszul nyrt. Teste grnyedt, tkletesen felvette a pneumoszk alakjt. Gondolatai ide-oda csapongtak. Mert Ferreno gondolkozott. Nyolc v ta elszr gondolkozik igazn, amita az utols, hallucinci is elrppent. sszekuporodva lt a pneumo-szkben, amely rgta hozzidomult az alakjhoz. Krltte halkan zmmgtt a gpzene, oda sem figyelt a tlontl jl ismert dallamra. Vivaldi Gloria-misje taln, vagy Monteverdi volt ez az agyonismtelt zene? Pillanatig kotorszott emlkezete hts zugaiban, ahov rges-rg besprte az agyonismtls borzalma. De mieltt megtallta volna, a gondolatai mris tovbbcikztak. Nem rdekes. Semmi sem rdekes, csak a figyels. Izzadsggycrngyk pttyztk be a fels ajkt meg halntkn a htrahzdott ritks haj flkrt. Mi van akkor, ha sohasem jnnek? Mi van akkor, ha mr t is trtek, s valamilyen mszerhiba folytn nem vette szre ket? Mg a kitartan forg keresk makacs bersge sem tudta megnyugtatni. Sok v ta elszr jutott el a tudatig a keresernyk surrogsa, de vajon rendben van ez a hang? Mintha... egy... kiss... furcsa... volna, nem? Persze hogy fals a hang! risten, ennyi v, s most nem mkdnek! Semmi mdja nem volt r, hogy megjavtsa ket, hisz ki sem tud jutni innen, arra van krhoztatva, hogy itt pusztuljon el, mg be nem tlttte a kldetst! risten! Annyi v itt a semmi hatrn, s oda az ifjsgom, s azok lelltak, nem mkdnek az tkozottak, s az idegenek tsurrantak, s a Fldnek vge, s n minek vagyok itt, semmi rtelme s Marie s minden... Ferreno! Az g szerelmre, ember, hagyd abba! Hirtelen, szinte zkkensszeren ert vett magn. A mszereknek semmi bajuk. Hiszen a mkdsket maga a szub-teri er tpllja. Egyszeren nem romolhatnak el, ha egyszer belltottk ket. De az egsznek a hibavalsga nem akart kimenni a fejbl. Fejt reszket kezbe temette. Szemben knny gylt ssze. Mit tehet itt egy semmi kis ember, mindenektl tvol? Azt mondtk neki, hogy tbb embert veszlyes volna itt hagyni. Kpesek lennnek puszta unalombl lemszrolni egymst. Ugyanaz volna egy nvel meg egy frfival. Csakis egy ember kpes r, hogy ne vesztse el az rzkeit, s kihalssza a szubteri hrkzl berendezsek bonyolult riasztjelzseit.

Emlkezett, mit mondtak a felmentsrl. Errl sz sem lehet. Akit egyszer bezrtak ide, birokra kel nmagval. Ha valaki mssal vltank fel, csak nvelnk a tveds s a kudarc eslyeit. Azzal, hogy a tvedhetetlen komputerrel kiszemeltetik a legmegfelelbb embert, mindent egyetlen lapra tesznek fel, de a kockzatot is a minimumra cskkentik. Arra is emlkezett, mit mondtak arrl, ha gpet tennnek a helyre. Lehetetlensg. Egy mestersges agynak, amely el tudn vgezni a figyelmeztetjelek kiszrsnek s rgztsnek roppant feladatt, szmolva az tven v alatt felmerlhet sszes lehetsgekkel, fantasztikus mretnek kellene lennie. Pontosan tszz mrfld hossznak s hromszz mrfld szlesnek. s ha a mgneses szalagokat, msodlagos ramkrket, tranverzisztorokat s ellenrz lyukkrtykat egyms mell raknk, olyan hossz lenne ez a sor, mint a szikla s a Fld kztti tvolsg fele. Tudta, hogy szksg van r, s ez volt az egyik oka, hogy ez alatt a huszonngy esztend alatt nem jutott eszbe a quonsettel egytt elemszteni magt. Mgis gy rezte, hogy az egsz olyan hibaval, kiltstalan s szksgtelen. Nem mondtk meg neki, de biztos volt benne, hogy a quonset-kunyh rtesten ket, ha meghalna, vagy tehetetlenn vlna. Aztn ms valakit hoznnak a helybe. Szksg van r, ha... Ha az ellensg kzeledik. Ha az ellensg nem trt mg t. Ha az ellensg nem semmislt meg rgen. Ha, ha, ha! rezte, hogy az rlet, mint valami alv szrnyeteg, jbl bredezik benne. Jzan rvekkel elfojtotta magban. A lelke mlyn meg volt gyzdve rla, hogy egy jelkp. A ktsgbeess szlte gesztus. A fldlakk tllsi vgybl tpllkoz gesztus. lni akarnak. m van-e joguk r, hogy ezrt felldozzk t? Nem tallt vlaszt a krdsre. Lehet, hogy ennek gy kellett lennie. Lehet, hogy nem. Akr gy, akr gy, r esett a vlaszts. Itt, ahol a galaxisok rintkeznek, ezen a ltfontossg rhelyen az az ember, aki a kezben tartja az elkerlhetetlen tkzet kulcst. s ha hibaval ldozat csupn? Ha sohasem jnnek el? Ha nincs is ellensg? Ha .csak a beavatottak agyban szletett rmkp az egsz? gy manipullni egy ember letvel s lelkvel! Isten! Micsoda szrny rgondolni is. Mi van, ha... A mennyezeti szem rubinvrsen felizzott, s halk berregs tlttte be a helyisget. Ferrennak ttva maradt a szja. Kptelen volt felemelni tekintett a szemre. Csak nzte a falakat s a padlt bort vres derengst. Eljtt az id, amire huszonngy esztend ta vrakozik. Ez volna az? Semmifle harsny hang, a vrs fny sem vibrl izgatottan. Halvny derengs mindssze s halk berregs. De nyomban tisztban volt vele, hogy ez sokkal hatsosabb. Hiszen elejt vette, hogy hallra rmljn. Aztn mozdulni prblt. Kitapogatni a szubteri kommuniktor negyvenhrom billentyjt a pneumoszk karfja alatt. Hogy lefordtsa az zenetet, amint azt belevstk az agyba, maradandbban, mint a tudatos tanuls kpes lett volna r. Meg volt dermedve. Kptelen volt mozdulni. Keze nem fogadott szt agya ktsgbeesett parancsainak. A billentyk nmn lapultak a karfa alatt, a figyelmeztets nem jutott tovbb. Teljes bnasg kertette hatalmba. s ha vaklrma az egsz? Ha a szerkezetek meguntk a huszonngy vi szntelen szolglatot? Huszonngy v, s hnyan voltak itt eltte? Mi van, ha ez is egy jabb hallucinci? Ha a vgn valban megrl? Nem kockztatni. Az agya meglljt parancsolt neki. Nem tvedhet, nem kilthat farkast hiba.

Aztn ltta, hogy nem vaklrma. Messze odakint, a szikln tl, az r rk jszakjban nvekv fnypont dfte t az benfekete semmit. Tudta, mi az. Elnttte a nyugalom. Most mr tudta, hogy nem volt hiba. Hogy elrkezett az, amire az vek hossz sorn t vrakozott. Az nsg, a knz magny, a gytr unalom, minden-minden. Volt rtelme a szenvedsnek. A karfa al nylt, behunyta a szemt, s hagyta, hogy a hipnokikpzse megtegye a magt. Ujjai vgigsiklottak a negyvenhrom billentyn. Aztn htradlt s hagyta, hogy gondolatai megpihenjenek elmje elcsendesedett felsznn. Nzte az ablakban a kzelg fnypontokat, s tudta, hogy az ellensges hajhad suhan krlelhetetlenl a Fld fel. Elgttelt kapott. Hamarosan meghal, s a munkjt bevgezte. Nem mltak el hiba a nlklzs esztendei. Amelyek sorn nlklztt minden fldi jt. De megrte. Npe harcolni fog a fennmaradsrt. A virraszts jszakja vget rt. Vgre itt az ellensg. Brnyi Gyula fordtsa

Christopher Anvil A lelkitrs

Jim Calder a rszletesen kidolgozott miniatr kastlyt tanulmnyozta az asztalon, amely a hozz tartoz kert makettjvel egytt eltte fekdt. - Ha hibzik - szlalt meg Walters Jim knyke melll -, az egsz banda sztspriccel, akr a megriasztott halraj. A kbtszeresek szma jabb ezerrel emelkedik, s kezdhetjk ellrl az egszet. Jim vgigsimtotta a ngyemeletes, zsalugteres tornyot, amely a kastly egyik sarkn emelkedett. - Szval bekopogok a fbejraton, s azt mondom: Beszlhetnk Miss Chynthival? Walters rblintott. - Ezutn bevezetik, s ott tartjk jszakra. Msnap reggel kiengedik a hts ajtn, s maga egyenesen ide hajt. Innen a krhzba viszik, kivizsgljk, s mindent elmond neknk, amire csak emlkszik. Kzben egy t szmjegy sszeget helyeznk el a bankszmljn. Hogy pontosan mekkora lesz az az tjegy szm, attl fgg, hogy mennyit r a megszerzett informci. - Szval t szmjegy. Walters elvett egy szivart, s lelt az rasztal szlre. - gy van: 10 000 s 99 999 kztti sszegrl van sz. - Ht pp ez az, ami elgondolkoztat. Elkpzelhet, hogy bdogtepsiben fogok tvozni onnan? - Nem valszn. - Walters lehmozta a szivar celofnburkt, rgyjtott, s elgondolkodva nzett maga el. Vgl nagy fstgomolyagot engedve megszlalt: - Az elmlt hrom v sorn ktszer tttnk rajtuk. A krlmnyek mindig azonosak voltak: kzepes mret vros, nyugalomba vonult szemly a gazdagok negyedben, s egy hz, amely gy helyezkedik el, hogy az emberek feltns nlkl jhessenek-mehessenek. - Walters az asztalon lv makettre pillantott. Valahnyszor megbizonyosodtunk arrl, hogy mi a bajok forrsa, lerohantuk az illet pletet. Elfogtuk a klienseket, de egybknt a hzak resek voltak. - Ujjlenyomatok? - Els alkalommal talltunk egyprat, de nem mentnk semmire. Msodszor a hz legett, mg mieltt krlnzhettnk volna odabent. - s mi van a kuncsaftokkal?

- Nem beszlnek. Olyan... - Walters mondani akart mg valamit, de megrzta a fejt. - Azrt adjuk a jutalmat, mert nem tudjuk, hogy milyen drogot hasznlnak. Ezek az emberek rszoktak valamire, hogy mire, azt nem tudni. Nem hajlandak tudomsul venni a valsgot. A szoksos elvonsi tnetek hinyoznak. Nhnyukat mr hrom ve krhzban kezelik, de nem mutatkozik nluk semmi javuls. Nem hisszk, hogy ez magval is be fog kvetkezni, elvgre egyetlen alkalomtl nemigen vlhat a szer rabjv, de biztosat nem tudunk. Szmos hozztartoz tmogatja a vizsglatot, ebbl vagyunk kpesek annyit fizetni magnak, amennyit fizetnk. Jim a homlokt rncolta. - Azt hiszem, j lesz megnzni egy ilyen ldozatot, mieltt eldntm, hogy vllalom-e a dolgot. Walters elgondolkozva szvott egyet a szivarjbl, majd blintott, s felvette a telefont. Walterst, az orvost s a kt fehr ruhs alkalmazottat kvetve, Jim belpett a krterembe. Az alkalmazottak meglltak a fal mellett, Jim s Walters az ajt kzelben maradt, s onnan figyelt. Az gyon egy lny lt, arct a tenyerbe hajtva. - Janice - szltotta meg halkan az orvos. - Hajland volna rnk sznni egy percet? A lny mozdulatlanul lt tovbb, arct a kt tenyerbe fogva a padlt bmulta. Az orvos fl trdre ereszkedett az gy mellett. - Beszlni szeretnnk magval, Janice. Szksgnk van a segtsgre. Addig fogok maghoz beszlni, amg jelt nem adja annak, hogy rti, amit mondok. Hall engem, Janice? Az orvos jra meg jra ismtelgette a lny nevt. Vgl a lny felemelte a fejt, de tnzett az orvoson. Szntelen, rekedtes hangon szlalt meg: - Hagyjon bkn! Tudom, mit akar. - Csak pr krdst szeretnk feltenni magnak, Janice. A lny nem vlaszolt. Az orvos valami mst kezdett mondani, de Janice flbeszaktotta: - Menjen innen! - fakadt ki. - Engem nem tesz bolondd! Maga nem is ltezik. Maga senki s semmi! Csinos arca volt, de ahogy a szemt rsnyire zrta, az ajkt szthzva ltni engedte fogait, s kezt felemelve elredlt az gyon, olyan ltvnyt nyjtott, hogy Jim htn vgigszaladt a hideg. A kt, alkalmazott unottan lpett kzelebb az gyhoz. Az orvos nem tgtott. Halk s egyhang beszdvel igyekezett megnyugtatni a lnyt. A lny pillantsa lassacskn lettelenn vlt, s gy nzett t az orvoson megint, mintha az ott se lett volna. Arct visszazkkentette a tenyerbe, s tovbb bmulta a padlt. Az orvos lassan felllt s htralpett. - Ht ez van - mondta Jimnek. Visszafel Walters vezetett, Jim mellette lt az els lsen. Odakint pp sttedni kezdett. Egyszer csak Walters megszlalt: - Nos, mit gondol? Jim kelletlenl reaglt a krdsre: - Mind ilyenek? - Nem mind. Ez csak egy plda volt a lehetsges viselkedsi mintkra. Egy msik plda: egy frfi vett egy revolvert, leltte vele az eladt, akitl vette, aztn leltte a msik vevt, aki a boltban tartzkodott. Ezutn szpen bedugta az vbe a fegyvert, bestlt a pult mg, leemelt egy puskt a polcrl, leltte vele a rendrt, aki belpett az ajtn. Kiment, leadott egy lvst egy mozi bejrata feletti fnyreklmra, egy darabig nzegette a trtt gket, aztn nekitmasztotta a puskt a falnak; elhzta a revolvert, kidurrantotta hrom parkol kocsi jobb hts kerekt a jrda mellett, s egyik kocsirl a msikra tekingetve megszlalt: Egyszeren nem vagyok biztos a dologban. Az orszgt egyenes szakaszhoz rve Walters lasstott egy kicsit, s Jimre pillantott.

- A rendr trsa leltte a frfit, s ezzel vge lett az egsznek. A nyomozs ezttal a msodik helyre vezetett. Ez volt az, amelyik legett, mieltt mg t tudtuk volna kutatni a helysznt. - Ugyanazok a szemlyek mkdtettk ezt is? - gy nz ki. Ellenriztk az idpontokat, s kiderlt, hogy a msodik csak azutn nylt meg, hogy az els megsznt. A mkdsk mdja is azonos volt. De az a nhny lers, amit az ott dolgoz szemlyekrl kaptunk, nem vg ssze. Jim komoran nzett ki az ablakon. - Hogyan szokott lezajlani a kuncsaftok ltogatsa? Ott maradnak jszakra vagy hogy? - Els alkalommal odamennek a fbejrathoz, aztn msnap reggel jnnek ki ismt. Ksbb aztn ltalban kibrlik valamelyik garzst a telek Jayne. Street felli oldaln. Idnknt odahajtanak stteds utn, s msnap estig maradnak. Lassacskn elvesztik az rdekldsket a szoksos gyeik irnt, s egyre kzmbsebbekk vlnak a krnyezetkkel szemben. Vgl fellik a flretett pnzket, vagy ms mdon dugul el a pnzforrsuk. Aztn olyanok lesznek, mint az a lny, akit ltott, vagy az a frfi a fegyverboltban, vagy valamilyen ms, gyszintn rthetetlen viselkedsi mdot kvetnek. Mire megtalljuk a fszkket, htszz s ezerktszz kztt mozog az jabb esetek szma a vros tvenmrfldes krnyezetben. Kt-hrom hten bell az sszes becsavarodik, gyhogy pp elg dolgot adnak a rendrsgnek s a krhzaknak. - Nem talltak nluk a szerbl? - Ht pp ez az! Ott kapnak meg mindent helyben, s ott is hasznljk fel az egszet. Semmit sem hoznak ki magukkal. - s amikor lezrjk a hzat? - gy elprolog az egsz banda, mint egy darab szrazjg. Semmilyen szert vagy ms bizonytkot nem hagynak htra. Most azonban van egy precz modellnk a helysznrl. A rajtatsnek tkletesen kell sikerlnie. De ha a szoksos mdon jrunk el, attl tartok, az egsz dolog meg fog ismtldni. - Ok - mondta Jim. - A maguk vagyok. De ha msnap reggel nem jvk ki, azt akarom, hogy bejjjenek rtem. - gy lesz - mondta Walters. Jim az este nagy rszt spekullssal tlttte. Gondolatai a krhzban ltott lny s a vaktban lvldz frfi krl jrtak. Komoran jrklt fel s al a szobban, s tbbszr volt gy, hogy felhvja Walterst, csak azrt, hogy megmondja neki; Nem. Csupn a ktelessgtudat s az tjegy szm grete tartotta vissza attl, hogy ezt megtegye. Vgl, kptelen lvn megnyugodni, kilpett a meleg, stt jszakba, kocsiba lt, s klnsebb cl nlkl elindult a vros irnyban. Hirtelen elhatrozssal a Jayne Streetre hajtott, s elment a brelt garzsok stt sora mellett amelyrl Walters beszlt. Mikzben arra jrt, egy kocsi farolt ki vatosan az egyikbl. A kvetkez saroknl elkanyarodva megpillantotta a rgimdi, holdsttte hzat a fk kztt. Furcsa, zavar rzse tmadt, mintha valami nem lett volna rendben. A jrda szlhez hzdott, hogy jobban megnzze az pletet. A fk mgtti hz magasnak s meredek tetejnek tnt. Egsz htranylt a telken, s kurtra nyrt pzsit s rnyas bokrok vettk krl. Az ablakok magasak voltak s keskenyek, nmelyikket rcsos zsalu takarta. A keskeny zsalurseken t halvny fny szrdtt ki odabentrl. . Jim, kptelen lvn rjnni a zavar rzs okra, visszahzdott az tra a jrda szltl, s hazahajtott. A hza eltt leparkolt, majd fradtan, lmosan tstlt a stt kerten, felballagott a verandalpcsn, s elhalszta a kulcstartt a zsebbl. Megprblta kitapogatni a megfelel kulcsot. Hirtelenjben nem tallta, visszalpett ht a verandrl, hogy jobban lsson. A lpcsn majdnem ugyanolyan stt volt, mint a verandn. Meglepetten pillantott fel az gre.

Csillagokat ltott, tvolabb egy nagy felhtmeget s nhny kisebb felht, amelyek pp a feje felett sztak el. Egyik kis felh szle kifnyesedett, majd elbukkant alla a fogy hold vzna sarlja. Jim krlnzett. Az ablakok fnytl eltekintve az sszes hz sttbe burkoldzott. Jim lesietett a lpcsn, s gyorsan visszahajtott a Jayne Streetre. Bekanyarodott egy mellkutcba, s lelltotta a kocsit. Ezttal stt volt a hatalmas hz klseje. A zsalukon t les fny vetlt a pzsitra s a bokrokra. De maga a hz stt tmbknt rajzoldott ki az g httere eltt. Jim elkanyarodott a jrdaszeglytl, s lassan hazahajtott. Msnap kora reggel felkereste Walters irodjt, hogy alaposabban megnzze az asztalon fellltott makettet. A modell, amelyet kinagytott fnykpfelvtelek alapjn ptettek meg aprlkos gonddal, semmi olyat nem mutatott, ami rejtett lehetsget adhatott volna arra, hogy lgy fnnyel vilgtsk meg az plet falait s a krnyez terletet. Jim megvizsglta a fk elhelyezkedst, s klnbz szgekbl mregette a hzat. A torony negyedik emeletn szrevett ugyan nhny trtt zsalulcet, de ettl eltekintve semmi mst nem ltott, amit ne ltott volna az elz este. Felhvta Walterst a laksn - pp reggelizett -, s anlkl hogy rszleteket emltett volna, megkrdezte: - Rajta van minden a maketten? - Minden, ami rajta lehetett tegnapeltt hrom rval bezrlag - nyugtatta meg Walters. Rendszeresen szoktuk ellenrizni a helysznt. Jim megksznte az informcit, s elgedetlenl letette a kagylt. Letrdelt a padlra, hogy abbl a szgbl lssa a hzat, amelybl az az utcrl ltszana. szrevette, hogy a fk egy rszt eltakarja az plet tmbje. Ezek nmelyikt le lehetne fotzni egy sportgp fedlzetrl, de a maradk tovbbra is rejtve maradna a lombok miatt. gy dnttt magban, hogy a vilgtberendezsnek magasan a fkon kell rejtznie, ahonnan szimullni lehet vele a holdfny hatst. Tegyk fel, hogy gy van, gondolta. Akkor marad a krds: mire j ez az egsz? Jim tovbb tanulmnyozta a modellt. gy rezte magt, mintha egy kiraks jtk sszekevert darabjait prbln a helyre tenni. Az els pr darab sszeilleti, az alakok s a sznek tallkoztak, de nem jtt ki bellk semmi, amit fel lehetett volna ismerni. Hideg, tiszta idben hajtott ki ismt a kastlyhoz. Az plet - gy napvilgnl - az elegancia, a nagyvonalsg s a kimrt tvolsgtarts tvzett sugrozta. Halvny levendulasznre volt festve, igen stt, meredek lejts tetvel. A magasra vel gak nmelyike a hz fel rt, bernykolva a tet egy rszt, agyepet s a bokrokat. A pzsitot egsz rvidre nyrtk, s a telket magt alacsony, nyrsakban vgzd vaskerts hatrolta. Jim lehzdott az t szlre a hz eltt, kiszllt, kinyitotta az alacsony kovcsoltvas kaput, s elindult a hzhoz vezet stnyon. Felnzett a fkra, de nyomt sem ltta vilgtberendezsnek. Ezutn a hzat vette szemgyre. Az pletnek mltsgos, tiszta, jl karbantartott klleme volt. Ragyogott az sszes ablakprkny, a fggnyk mind csinosan kiigaztva, s a zsaluk is mind pnek ltszottak. Jim, a hz kzelben llva, a toronyra emelte tekintett. A zsalulcek azon is kivtel nlkl pek voltak. A tegnapi zavar rzse, hogy valami nincs rendjn, ismt visszatrt. Egy pillanatra megllt, s tprengve rncolta homlokt. Kinylt az plet bejrati ajtaja, s egy kvr, sz haj asszony lpett ki rajta vilgoskk szobalnyuniformisban. Bal kzzel lesimtotta fehr ktnyt. - Naht - mondta mosolyogva -, milyen szp napunk van ma! - Htrbb lpett, s baljval kijjebb trta az ajtt. - Fradjon be! - Jobb keze tovbbra is az oldalhoz tapadt, flig elrejtve a ktny fodrai al. Jim szja kiszradt. - Beszlhetnk Miss Cynthival? - krdezte. - Termszetesen - felelte az asszony, s becsukta az ajtt a frfi mgtt.

Egy kis elszobban voltak, amely egy tgas folyosba torkollt. A folyos vgn nyitott lpcssor vezetett fel az emeletre. Ktoldalt tbb bls ajtnyls ltszott nehz, stt fggnnyel eltakarva. - Menjen csak fel egyenesen a lpcsn - mondta kellemes hangon az asszony. - Odafent forduljon balra. Miss Cynthia szobja a msodik jobboldalt. Jim lpett egyet. Hirtelen les nyomst rzett a koponyjban, aztn mintha fehr villanst ltott volna, majd szr fjdalom hastott a jobb karjba, olyasmi, mint egy injekci. Aztn semmi, csak res feketesg. Lassacskn tudatra bredt annak, hogy gyban fekszik, egy szl takarval a testn. Kinyitotta a szemt. Szells szobt ltott maga krl, az ablakban vilgos szn fggnyt lengetett a szl. Felknyklt, de a feje zsibogni kezdett. A falak mintha tvolodni kezdtek volna, aztn visszatrtek eredeti helyzetkbe. Egy pillanatra olyannak ltta a szobt, mint egy fnykpnegatvot, a fehr lambria feketnek ltszott, s a stt berendezs csaknem fehrnek. vatosan visszadlt a prnra, s a szoba jra normliss vltozott. A folyosrl tsarkak szapora kopogsa hangzott, s hallotta azt is, hogy a mellette lv ajt kinylik. Arrafel fordtotta a fejt. A szoba nyomban keringeni kezdett krltte. Becsukta a szemt. Amikor ismt kinyitotta, egy magas, stt haj nt ltott, aki olyan arckifejezssel nzett vissza r, amit mr-mr mosolygsnak lehetett volna hvni. - Hogy rzi magt? - krdezte. - Nem jl - felelte Jim. - Annyira sajnlom, hogy knytelenek vagyunk ehhez az eszkzhz folyamodni, de vannak, akik elvesztik a fejket. Msok azzal az elkpzelssel jnnek ide, hogy kiveszik a rszket ebbl a felttelezsk szerint nyeresges vllalkozsbl. Knytelenek vagyunk rbrni ket arra, hogy a mi jtkszablyaink szerint jtsszanak. - Mirt, milyenek a jtkszablyaik? A n komolyan nzett Jimre. - Amit mi nyjtunk, az sokkal rtkesebb, mint brmely ms, kznsges letviteli lehetsg. Nem engedhetjk meg, hogy ez a lehetsg rossz kezekbe kerljn. - Mi az, amit nyjtanak? A n ismt elmosolyodott. - Nehezebb elmagyarzni, mint a gyakorlatban megmutatni. - El tudom kpzelni. Mgis, ha valaki ismeretlen orszgba kszl, nem rt, ha van hozz trkpe. - Ezt nagyon rzkletesen fejezte ki - mondta a n -, csakhogy maga nem ismeretlen orszgba fog utazni. Amit mi nyjtunk, az semmi egyb, mint az elrhet letcljainak, vgyainak betltse. - Ez minden? - Ennyi pp elg. - Van r esly, hogy az ember a rabjv vlik? - Amikor elszr evett bifszteket, nem kockztatta meg taln, hogy mskor is kvn enni belle? Ha egy tkletes nt tart a karjaiban, nem ll fenn a kockzat, hogy ksbb meg szeretn ismtelni a dolgot? Ami nagyon j, annak az ember mindig a rabjv szokott vlni. Jim tekintete egy pillanatig elidztt a n arcn. - Ht a szoksos teendimmel mi lesz? El tudom ltni ket? - Ez magtl fgg. - Mi van, ha innen egyenest a rendrsgre megyek? - Nem fog. Mihelyt valaki elrul bennnket, elveszt minket. Tbb nem tall rnk. Ezt nem fogja akarni. - Kapok valamit, amit magammal vihetek? Vehetnk...? - Nem - mondta a n. - Semmit sem vihet el innen, csak az emlkeit. Meg fogja ltni, ennyi ppen elg is lesz.

Ahogy ezt mondta, Jim lelki szemei eltt vilgosan megjelent a lny a krhzbl, amint az gyon l, s a padlt bmulja. Hirtelen ers vgyat rzett arra, hogy otthagyjon csapotpapot. Kezdett fellni, de a szoba elsttlt s forgott krltte. rezte, hogy a n hvs kezei visszasegtik a prnra. - Nos - mondta az asszony -, van mg valami krdse? - Nincs - felelte Jim. - Ht akkor - mondta frissen amaz - trjnk a trgyra. Az els, hrom kezelsbl ll krrt ezer dollrt fizet ltogatsonknt. - s a tbbi kezelsrt? - Muszj errl most beszlnnk? - Szeretnm tudni. - Minden tovbbi, hrom kezelsbl ll kra ra az elz dupljba kerl. - Milyen srn kell jnnm? - Senkit sem fogadunk gyakrabban, mint kthetente. Ez a kliensek rdekben van gy. Jim egy kis fejszmolst vgzett, s gy becslte, hogy az v derekn mr tizenhatezer dollr a taksa vizitenknt, s az v vgn mr flmilliba kerl egy-egy ltogats. - Mirt nvelik az rat? - krdezte. - Erre azt kell felelnem, hogy azrt, mert a szervezete ellenllv vlik, amit csak gy tudunk legyrni, ha nveljk a hatanyag mennyisgt a kezels sorn. Ktszer annyi szerrt pedig, gy vljk, nem mltnytalan ktszer annyit elkrni. - rtem. - Jim vatosan feljebb tmaszkodott. - s mi van, ha most azt mondom, hogy egy fityinget sem vagyok hajland fizetni? A n trelmetlenl megrzta a fejt. - Ez itt egy egyirny utca. Ha megy, csakis elrefel mehet. - Azt majd mg megltjuk. - Meg bizony. A n odalpett a fal melletti szekrnyhez, levett rla egy klniszrt, s a kis ezstfvkt a frfi fel irnytva, megnyomta a pumpul szolgl gumilabdt, majd a porlasztt visszatette a helyre. Ezutn kinyitotta az ajtt, s kistlt a folyosra. Jim rezte, hogy finom kdrszecskk hullanak az arcba. Megprblt egy csppet beszvni belle, hogy van-e valami szaga, de az izmai nem engedelmeskedtek. Egy pillanatig teljes csendben fekdt, s rezte, hogy az egyes cseppek a brre hullanak. gy tetszett neki, mintha a cseppek, a brhez rve, bizserg rzst keltve felrobbantak volna. Mg egy kicsit vrt, s elhatrozta, hogy egyetlen ugrssal kipattan az gybl: most! Meg se moccant. Egy csepp megcsiklandozta az arct s felrobbant rajta. Jimnek ers lgszomja tmadt. Megint sszeszedte magt, ezttal egyszeren csak le akarta cssztatni a fejt oldalt a prnrl. Ha ezzel megvan, fokrl fokra odbb csszik majd, gondolta, flre a cseppek tjbl. Koncentrlni prblt: - Na majd mindjrt... vigyzat... majd most... na... MOST! Semmi sem trtnt. Mozdulatlanul fekdt az gyon. Egy csepp megcsiklandozta az arct s felrobbant rajta. A lgszomja kezdett elviselhetetlenn vlni. Jim feje zsibogni kezdett, a szoba elsttlt krltte, tele apr fnypontokkal. Megprblt levegt venni, de nem tudott. Megprblta kifjni a levegt, de a melle s a tdeje mozdulatlan maradt. Hallotta, ahogy a szvverse mind gyorsabb s hangosabb vlik. Kptelen volt megmozdulni. A knny fggny meglebbent az ablaknl, a szl befjta a szobba, aztn visszahullott megint. Mozdulatlanul fekdt a htn, rezte, hogy egy csepp megcsiklandozza az arct s felrobban rajta. Jim koponyja szaggatott. A szve rngatzva lktetett a mellkasban. A szoba egszen elsttlt. Aztn valami engedett, s a tdeje fjdalmas slukkokban nyelte a friss levegt. gy zihlt, mint egy fut a verseny vgn. Egy id utn fradtsggal vegyes bke szllta meg.

Kinylt az ajt. Jim felnzett. Az asszony szomor tekintettel nzett le r. - Sajnlom - mondta. - Mi volna, ha most mindjrt megbeszlnnk a fizets mdjt? Jim blintott. Az asszony lelt egy szkre az gy mell. - Mint emltettem, az els hrom kezels egyenknt ezer dollrba kerl. Elfogadunk szemlyi csekket is, st a legels alkalommal mg egy ktelezvny is megteszi. Azon tl viszont ragaszkodunk a kszpnzhez. Jim killtott egy csekket ezer dollrrl. A n mosolyogva blintott, sszehajtogatta a csekket, s eltette egy apr trcba. Kiment a szobbl, s egy pohr szntelen folyadkkal trt vissza. Beleszrt valami fehr port, s odanyjtotta Jimnek. - Igya meg az egszet - mondta. - Ha nem vesz be eleget, rettenetes knokra szmthat. Jim habozott. Feltmaszkodott, de mindjrt szdlni kezdett. Elhatrozta, hogy kveti a n utastst. Fogta a poharat, s egy cseppig kirtette. ppen olyan ze volt, mint a vzben oldott szdabikarbnnak. A n tvette a felje nyjtott poharat, elindult az ajt fel, de az ajtban visszafordult. - Az els lmnyek kiss bizarrnak szoktak hatni. Ne felejtse el, hogy az idrzkels eltorzul, akrcsak lomban - mondta, majd kiment a szobbl, s lgyan betette az ajtt maga utn. Jim azt kvnta, brcsak valahol mshol lenne. Azon tndtt, mit is jelentett pontosan a n utols megjegyzse. Feltltt benne, hogy ha ki tudna jutni az pletbl, Walters s az orvosok taln megismerhetnk a szer hatst. Felkelt, s egy pillanatig olyan rzse volt, mintha kt dolgot csinlt volna egyszerre. Mintha azzal egytt, hogy felkelt, tovbbra is mozdulatlanul fekdt volna az gyon. Azon morfondrozott, vajon mris hatni kezdett-e a szer. Lefekdt, aztn ismt felkelt. Ezttal mindssze nmi szdlst rzett. Odament az ablakhoz, s kinzett rajta. Az els emeleten volt. Az ablak elhelyezkedsbl tlve a fldszinti szobknak nagy lehetett a belmagassguk. Most vette csak szre, hogy valami krhzi kpenyflt visel. Ebben nem mehetett ki az utcra feltns nlkl, s azt sem tudta, mikor kezd el hatni a szer. Az ajt halkan kattant. Odafordult. A n belpett, s csndesen becsukta az ajtt maga mgtt. Jim kbultan nzte, amint igz-lgyan megfordul. Jimnek feltnt, hogy egy nt se ltott mg gy mozogni. Lehetsges, gondolta, hogy mris szer hatsa alatt van, s az egsz a kpzelet jtka csupn? Eszbe jutott, mit mondott a n: hogy az els lmnyek kiss bizarrnak szoktak hatni, s az idrzkels is eltorzul, akrcsak lomban. Jim jszakja gy telt el - ha egyltaln jszaka volt -, hogy nem volt benne biztos, mi a valsg, s mi az, ami pusztn a szer hatsnak tulajdonthat. De az egsz nagyon letszer volt, s a relisnak tn esemnyek olyan kalandokkal folytak egybe, amelyekrl tudta, hogy nem valdiak, de amelyek annyira sznesek s kellemesek voltak, hogy nem rdekelte, igaziak-e vagy sem. Ezekben a kalandokban a sznek tiszta sznek voltak, a hangok tiszta hangok, s semmi sem volt olyan bizonytalan, olyan se hs, se hal, mint a val letben. Olyan eleven s tiszta volt minden, hogy amikor arra eszmlt, hogy a reggeli nap best az ablakon, s mg mindig gyban van, egsz meglepdtt azon, hogy egyetlen esemnyre sem emlkszik vissza, kivve az elst, s arra is csak bizonytalanul. Felkelt, a ruhit ott tallta az gy mellett a szken sszehajtogatva. Gyorsan felltztt, krlnzett, hogy hol a kis klniszr, de nem tallta sehol. Kilpett a folyosra, s hirtelen les nyomst rzett a koponyjban. Fehr villanst ltott, majdnem sszecsuklott, annyira elernyedt. rezte, hogy ers kezek ragadjk meg, s viszik magukkal. rezte, hogy lpcskn rohannak lefel, aztn vgigmennek egy folyosn, s httal nekitmasztjk egy falnak. A kvr, sz haj asszony elszedett egy nedves kendt, s az archoz nyomta. - Hamarosan tl lesz rajta - mondta. - Nem tudom, mirt kell gy bnni valakivel.

- n se - mondta Jim. Elgg biztos volt benne, hogy a n ugyanezt csinlta vele befel menet is. Krlnzett, s ltta, hogy egy res hallflben vannak. vatosan felegyenesedett. - Mg mindig ugyanott van a kocsim, ahol hagytam? - Mr nincs. Htravittk a kocsifeljrhoz. - Ksznm - mondta Jim. - Adja t dvzletemet Miss Cynthinak. Az asszony elmosolyodott. - A viszontltsra. Jim nagyon megknnyebblt, hogy kikerlt a hzbl. Kistlt a kavicsos kocsifeljrra, megtallta a kocsijt, belt, s beindtotta a motort. Amikor a hz elejhez rt, lelasstotta az autt, hogy visszanzzen. Meglepetsre, a torony msodik emeletn lv kt ablakon trttek voltak a zsalu lcei. Arra gondolt, hogy ennek valami jelentsge van, de kptelen volt visszaemlkezni, hogy mi. Egy pillanatig ttovn lt, de aztn gy dnttt, hogy most az a legfontosabb, hogy felkeresse Walterst. Elhelyezkedett az lsen, s belevgott a kora reggeli forgalomba. Zavarral vegyes megknnyebblssel gondolt vissza az elmlt jszakra. Nem ment a fejbe, mirt fizetne brki is ezer dollrt mg egy ilyen kezelsrt. Az orvosok villmkivizsglsban rszestettk Jimet, majd kijelentettk, hogy fizikailag semmi baja. Ezutn Walters krdsei kvetkeztek. Aprlkosan lerta az tlt dogokat, mikzben Walters figyelt, s idnknt blogatott. Vgl Jim hozzfzte mg: - Akrmi legyek, ha rtem, mi a fenrt mennek vissza oda az emberek! - Ez tnyleg rthetetlen - mondta Walters. - Lehet, hogy lmnyekre vgynak, br gy is fura az egsz. Akrmi is az ok, szerencsre maga nem vlt a szer rabjv. - Jobb, ha ezt most mindjrt le is kopogom - vicceldtt Jim. - n pedig hozom a csekket, hogy tovbb tartson a jkedve - nevetett Walters, s kiment a szobbl. Egy perc mlva jra bent voltak az orvosok Jimnl. Nem is engedtk el egszen msnap reggelig. pp tvozni akart, amikor egyikk flrevonta. - Remlem, nem lesz soha szksge hirtelen vrtmlesztsre. - Mirt? - krdezte Jim. - letemben nem lttam mg ilyen ritka tpuskombincit, mint a mag. - Az orvos egy bortkot nyjtott t Jimnek. - Walters megkrt, hogy adjam oda magnak. Jim kinyitotta a bortkot. Egy banki bettrl szl igazolszelvny volt benne, a ltez legnagyobb tjegy szmnak megfelel sszegrl killtva. Jim kilpett az utcra. Az g bors volt ugyan, de amikor a zsebben lapul bortkra gondolt, igencsak gy tnt neki, mintha a nap ezer gra sttt volna odafenn. Alapos mrlegels utn elhatrozta, hogy a pnzbl sajt nyomozirodt fog nyitni. Walters, akinek sikerlt vgre elkapnia a csatornn t menekl kbtszeres bandt, ldst adta az elkpzelsre, tovbb llst ajnlott fel neki arra az esetre, ha az zlet mgse vltan be a hozz fztt remnyeket. Szerencsre a dolgok nagyon jl mentek. Jim gynksge virgzsnak indult. A megfelel idben rtallt a megfelel lnyra, sszehzasodtak, szletett kt fiuk s egy lnyuk. A nagyobb fibl orvos lett, a lny pedig hozzment egy szimpatikus fiatal gyvdhez, akire szp jv vrt. Sajnos, a kisebbik finak volt egypr knos ballpse, s gy nzett ki, hogy vgleg elbaltzta a szerencsjt. Jim, akinek ez id tjt nagyon jl ment mr, felajnlott neki egy llst az gynksgben, s kellemes meglepetssel tapasztalta, hogy a fi megllja a helyt. Az vek sokkal gyorsabban repltek, mint Jim szerette volna. Mgis, amikor elrkezett a vg, megnyugvssal gondolt arra, hogy letmvt tulajdon fia szakrt keze fogja tovbb pteni. Elgedett shajjal szakadt ki belle az utols lehelet. - s egyszer csak felbredt. gyban fekdt, knny fggny lebegett be a szobba, az ablakon besttt a reggeli nap, s a ruhi ott voltak az gy mellett a szken sszehajtogatva. Jim vatosan felkelt. Arca el emelte a kezt, s lassan krbeforgatta a szeme eltt. Ez a kz nem egy regember keze volt. Flkelt, s a tkrbe nzett, aztn visszalt az gy szlre. Fiatalnak

ltszott, annyi biztos. A krds most mr az, gondolta, hogy ez itt vajon egy regember lzlma-e, vagy pedig az a boldog let volt a kbtszeres ltoms, amit kzvetlenl eltte lt t. Eszbe jutott, amit a n mondott, aki elkbtotta: Amit mi nyjtunk, az semmi egyb, mint elrhet letcljainak, vgyainak beteljeslse. Ezek szerint lom volt az egsz. De az lom elmlik, ez pedig ott maradt vilgosan az emlkezetben. Jim felltztt, kilpett a folyosra, s hirtelen les nyomst rzett a koponyjban. Fehr villanst ltott, s elernyedt. A kis hallban trt maghoz. A kvr, sz haj asszony hs, nedves kendt nyomott vatosan az archoz. - Ksznm - mondta Jim. - Htul van a kocsim? - Igen - vlaszolja az asszony, s Jim tvozott. Mikzben a hztl tvolodott, visszapillantott a kocsibl, s szrevette a kt trtt zsalulcet a torony msodik emeletn. Az lom emlke ugyanerrl az esemnyrl - arrl, hogy a hzbl tvozik - egszen felkavarta. gy rmlett neki, hogy azoknak a trtt rednyknek van valami jelentsgk, de kptelen volt rjnni, hogy micsoda. Vadul beletaposott a gzpedlba, kaviccsal szrva be a gondosan nyrt pzsitot, s kildult az utcra. Mg mindig nem ment a fejbe, mirt menne vissza valaki erre az tkozott helyre, hacsak nem egy jkora puskval. Elmondta Waltersnek az egsz trtnetet, belertve az lete rszleteit, amelyekre olyan jl emlkezett. - Tl fog jutni rajta - mondta vgl Walters, amikor Jim tvozni kszlt a krhzbl. - Pokoli dolog, ami magval trtnt, de legalbb van valami eredmnye, amire bszke lehet. - s mi volna az? - krdezte Jim keseren. - Egy csom embert megmentett ugyanettl a dologtl. Az orvosok analizltk a szer nyomait a vrben. gy gondoljk, hogy kpesek lesznek kzmbsteni a hatst. Aztn majd bejuttatunk egypr kemny fit abba a hzba, s amikor azt hiszik, hogy elkbultak, lerohanjuk ket. Az elkpzels jnak bizonyult, de Jim cinikus szemmel ksrte a trgyalst. Nem tudta meggyzni magt, hogy ez az egsz valsg. Az is lehet, gondolta, hogy mg mindig abban az els emeleti szobban fekszik az gyon, mg a vdlottak szabadon futkosnak odakinn az gyeik utn. Mivel kptelen volt valsgknt elfogadni azt, amit lt, Jim vgl knytelen volt megvlni az llstl. A buss jutalombl, amelyhez Walters juttatta, festmtermet rendezett be magnak. Egy zben, amikor Walters megltogatta, gy fejezte ki azt, amit rzett: - Lehet, hogy valsg az, amit csinlok, lehet, hogy nem, de a munka rme mindenkppen igazi. - s nem is keres vele rosszul - mondta Walters kacsintva. - gy van - mondta Jim -, s ez az, ami a legjobban aggaszt. Nyolcvankettedik szletsnapjn mindentt gy emlkeztek meg Jimrl, mint a festszet nagy regjrl. Keze-lba fzott aznap, s egyszer csak nyugtalan, piheg, felsznes lomba zuhant. Fullaszt khgsi rohamra riadt. Egy pillanatig termszetellenes tisztasggal ltott mindent maga krl, aztn minden elsttlt, s zuhanni kezdett. Egy msik gyban trt maghoz, knny fggny lebegett be a szobba, s az ablakon besttt a reggeli nap. Ezttal Jim szmra nem volt ktsges, hogy a dolog valsgos-e vagy sem. Dhsen kiugrott az gybl, s tiszta erbl beleklztt a falba. A sokk s a fjdalom kijzantotta. Ugyangy jutott ki, mint mskor, de ezttal fl kzzel volt knytelen vezetni, sszeszortott fogakkal. Az volt a legrosszabb az egszben, hogy az orvosok nem voltak kpesek teljesen helyrehozni a srlt kezt. Hiba volt lom az elz lete, vagy akr ez a mostani is, festeni azrt szeretett volna. De valahnyszor hozzfogott, olyan sutnak rezte, magt, hogy brmennyire is fjlalta, knytelen volt felhagyni az egsszel.

Walters elgedetlen volt az eredmnnyel, s a lehet legkevesebbet utaltatta ki neki. A banda meglgott. Jim vgl elvesztette az llst, s rosszul fizetett alkalmi munkkbl tengette lett. Egyetlen vigasza volt csak: lete olyan nyomorsgos volt, hogy igaznak kellett lennie. Egyik este betegen fekdt le, s msnap reggel egy msik gyban bredt, knny fggny lebegett be a szobba, s az ablakon beragyogott a kora reggeli nap. Ez az egsz mg ktszer megismtldtt. A legkzelebbi alkalmommal fekve maradt az gyban, s a mennyezetet bmulta. Az t let esemnyei s rszletei vihncol majmok mdjra tncoltak az agyban. Tenyert a homlokra tapasztva azt kvnta, brcsak el tudn felejteni az egszet. Az ajt csendben kinylt, s a magas, stt haj asszony lpett be rajta. Alig szrevehet mosollyal nzte Jimet. - Megmondtam magnak, hogy innen csak emlkeket vihet magval. Jim melyegve pillantott fel az asszonyra. - gy tnik nekem, mintha nagyon, de nagyon rgen trtnt volna az a beszlgets. A n blintott, majd lelt. - Az idrzk eltorzul, akrcsak lomban. - Brcsak el tudnm felejteni, az egszet - mondta Jim trdtten. - El nem tudom kpzelni, mirt hinyzik ez az egsz annyira egyeseknek, hogy kpesek visszajnni rte. A n elredlt, hogy megkapaszkodjon az gy szlben, annyira rzta a kacags. - H! - mondta vgl felegyenesedve, majd arcra komolysgot erltetve gy folytatta: - Nem azrt jnnek vissza a kliensek, mert hinyzik nekik a dolog. pp ez a rendkvli a szerben, amit hasznlunk. Azrt jnnek jra, hogy elfelejtsk, hogy valaha is kaptak belle! Jim fellt. - El lehet felejteni? - El, igen. De ne legyen mr annyira izgatott! Hisz pp ez az, amirt valjban az ezer dollrjt kifizette. A felejtst elidz szer kt-hrom htig marad meg a szervezetben. Azutn az emlkezet ismt visszatr, s esedkess vlik a kvetkez ltogats. Jim az asszony arct frkszte. - Csakugyan ellenllbb vlik a szervezet a drog irnt? Valban ktszer annyi kell belle hrom vizit utn, ngyszer annyi hat utn s nyolcszr annyi kilenc utn? - Nem. - Akkor maga hazudott nekem! Az asszony furcsn nzett Jimre. - Mirt, mire szmtott? Klnben nem is hazudtam. Csak annyit mondtam, hogy azt kell felelnem magnak, amit feleltem. s ez igaz is. Mindenkinek azt kell felelnem, ha megkrdezik tlem. Ezt vrjk. - De ht mi rtelme van az egsznek? - krdezte Jim. - s a bankrablsnak mi rtelme van? - komorodott el az asszony. - Tl sokat krdez. Mg szerencse, hogy tudom a vlaszt. Normlisan csak akkor jutnak el idig, miutn mr egypr htig a sajt levkben fttek. Csak azrt mondom el magnak, mert nagyon gyorsan halad. - Rendes magtl - mondta Jim. - A lehetetlenl magas rat azrt szabtuk ki, hogy ne tudjanak minket pnzzel kifizetni. - s mirt j az maguknak? - Azrt - felelte az asszony -, mert gy csak akkor kaphatnak jabb kezelst, ha hoznak egy jabb klienst. - Aha! - mondta Jim. - Nem felttlenl olyan borzaszt egy ilyen ltogats. - Mi trtnik, ha minden vintzkeds ellenre egy krvallott elmegy a rendrsgre, s mindent kitlal nekik? - Odbbllunk. - De mondjuk, hogy elkapjk magukat.

- Nem kapnak el. Vagy legalbbis, nem valszn. - Szval elmennek innen? - El. - s velem mi lesz? - Ht nem rti? Muszj elmennnk. Mondjuk, hogy valaki elrul bennnket. Nem maradhatunk, hiszen az egsz jbl megismtldhet. A maga szempontjbl ez persze nem igazsgos, de lssa be: nem kockztathatunk. Nhny pillanatra csend lett, s Jimet elrasztottk elz letbl szrmaz emlkei. Hirtelen fellt. - Hol az a felejtszer? A n kiment a Szobbl, s egy pohr szntelen folyadkkal trt vissza. Beleszrt valami halvny rzsaszn port, s tnyjtotta a frfinak. Az gyorsan megitta; olyan ze volt ennek is, mint a vzben oldott szdabikarbnnak. Jim a nre nzett. - Remlem, nem kezddik jra az egsz! - Nyugodjon meg. Felejteni fog. A szoba sttedni kezdett. Jim hanyatt dlt az gyon. Utols tudatos szlelse az volt, hogy a n hvs keze a homlokt rinti, majd meghallotta a halk klikket is, amint az ajt becsukdott a tvoz asszony utn. Jim fellt az gyon. Felltztt, majd gyorsan Waltershez hajtott, hogy elmondjon neki mindent, amire emlkezett. Walters azonnal razzit rendelt el. Jim tanja volt annak, hogy az pletet lezrjk, de senkit sem fogtak el. Kt ht s ngy nap kellett hozz, hogy az emlkek jra rtrjenek. Jim lete rmlomm vltozott. Szerelmek s gylletek, megannyi apr emlke hat klnbz letnek szakadt egyszerre a nyakba. Drogokkal prblta elnyomni ket, de hiba. Nyomorsgos llapotbl remnytelen ktsgbeessbe sllyedt. Lvldz mokfutknt vgezte, negyedik szm kzellensgknt. s aztn felbredt. Egy gyban fekdt, knny fggny lebegett be a szobba, s az ablakon beragyogott a kora reggeli nap. - Te jsgos Isten! - shajtotta. Hallotta, ahogy az ajt becsukdik. Kipattant az gybl, s kilesett a sznyeggel bortott folyosra. Egy szoknya libbenst ltta, aztn lejjebb egy keskeny ajt bezrult, eltakarva a ltvnyt. Visszahzdott a szobba, s becsukta az ajtt. A hzban csend volt. A tvolban, kint az utcn, hallotta egy elhalad kocsi halk zajt. Jim nyelt egyet. Az ablakra pillantott. Amikor az asszony utoljra beszlt, okoskodott magban, kora reggel volt. s kora reggel van most is. Emlkezett r, hogy mieltt kiment volna, ezt mondta: Felejteni fog. Azutn lte t azt a nyomorsgos letet, amelybl arra bredt, hogy az ajt becsukdik a n mgtt. Ez az egsz nem egszen t msodpercnyi vals id alatt jtszdott le teht. A ruhjt egy kzeli szken tallta. ltzkds kzben tnt fel neki elszr, hogy az elz leteivel kapcsolatos emlkek nem annyira lesek mr. Halvnyodtak, mint breds utn egy lom emlkei. Csaknem gy, de nem egszen. Jim gy tallta, ha rjuk gondol, fokozatosan tisztulni kezdenek. Megprblt ht felejteni, ezrt figyelmt az ablakon t ltsz fra irnytotta. Elnzegette a girbegurba gakat s azt a fekete-srga madarat, amely az egyik gallyon billegett a szlben. Az emlkkpek elhalvnyultak, pedig azon trte a fejt, hogy mitv legyen. Hirtelen eszbe jutott, amit Waltersnek mondott: - De ha msnap reggel nem jvk ki, azt akarom, hogy utnam jjjenek. - Amire Walters ezt vlaszolta: - gy lesz. Ezek szerint elz este kellett idejnnie.

Jim elkszlt az ltzkdssel. Mly llegzetet vett, s elrenyjtotta a karjt. A keze nem remegett. Kinyitotta az ajtt, kilpett a folyosra, megtntorodott, s egy pillanatra - tl ksn belenyilallt, hogy ez mr hetedszer, trtnik meg vele. Amikor ismt kinyitotta a szemt, a kvr, sz haj asszony nedves kendt tartott a homlokhoz, egyttrz motyogs ksretben. Jim vatosan talpra llt, s a felhajtn lestlt a kocsijhoz. Becsusszant a vezetlsbe, beindtotta a motort, s egy pillanatig csendben ldglt, gondolkozva. Aztn kiengedte a kzifket, s vatosan rlpett a gzpedlra. A kocsi lgyan elresiklott, a felhajt kavicsai csikorogtak a kerekek alatt. Ahogy a felhajt vgre rt, visszanzett a toronyra. Az sszes zsalu hibtlannak ltszott. Jim gondterhelten prblt visszaemlkezni valamire. Aztn kinzett az utcra, s kildult a gyr kora reggeli forgalomba. Egyenest Waltershez hajtott. Azzal fogadtk, hogy tettl talpig kivizsgltk. Walters idegesnek ltszott. Elvett egy szivart az rasztaln lv dobozbl, s meggyjtatlanul a szjba dugta. - A fl jszakt azzal tltttem, hogy ezt ismtelgettem magamnak: Vannak dolgok, amiket nem lehet pnzrt elvrni valakitl. De muszj volt rsznnunk magunkat az akcira. Nincs semmi baja? - Pillanatnyilag nincs. - A szomszd szoba tele van orvosokkal s polkkal. Most nzessk meg, vagy ksbb? - Most. A kvetkez ra sorn Jim levetkztt; felllt; lefekdt; vakt fnyekbe nzett; felszisszent, amikor egy vastag, reges tt nyomtak a karjba; mintkat adott testvladkaibl; hanyatt dlt, mikzben elektrdkat ktztek a brre; s vgl azzal nyugtattk, hogy nem lesz semmi baja. Ezutn felltztt, s visszament Walters irodjba. Walters egyttrzssel nzett vgig rajta. - Hogy rzi magt? - Mindjrt hen halok. - Hozatok reggelit. - Lenyomta az interkom gombjt, kiadta az utastst, aztn htradlt a szkben. Felvette a mg mindig meggyjtatlan szivart, rgyjtott, nagyokat pfkelt, majd megkrdezte: Mi trtnt? Jim elmondott neki mindent, kezdve az elz estvel s azzal fejezve be, hogy reggel kihajtott az utcra. Walters mind komorabban hallgatta a beszmolt, idnknt szva egyet a szivarbl. Behoztk a rntottbl s oldalasbl ll reggelit. Walters felllt, s kinzett az ablakon. Elgondolkozva jratta tekintett az ablak alatt elhalad gpkocsiforgalmon. Jim csak az evsre koncentrlt; vgl eltolta magtl a tnyrt, s felnzett. Walters erteljes mozdulatokkal elnyomta a szivarvget a hamutartban, s ismt rgyjtott. - Itt komoly dologrl van sz. Teht azt mondja, hogy tisztn emlkezett mind a hat let rszleteire? - Mg rosszabb! Emlkeztem az rzelmekre s a ktdsekre is. Az els letemben pldul sajt zletem volt. - Jim elgondolkodva sznetet tartott. Az emlkek lassacskn jra kitisztultak az agyban. - Az egyik emberemet Hartnak hvtk. gy szzhetven centi magas lehetett, cingr, fekete haj, s amikor megismertem, a haja egsz rvidre volt vgva. Hart szletett sznsz volt. Akrmilyen szerepet el tudott jtszani. s nemcsak az arcval. Az arckifejezse alig vltozott. A modora annl inkbb. Kpes volt gy bevonulni egy szllodba, hogy a londinerek mris ugrottak a csomagjairt, a fogadports pedig vigyzzba vgta magt. Kivlt a tbbiek kzl. Fontos szemlyisg volt. Mskor flszegen bevakodott az ajtn, habozva megllt, krlnzett, pislogott, megszltotta az egyik londinert, aztn elbtortalanodott, majd megint sszeszedte magt, odabotorklt a pulthoz, csak azrt, hogy a fogadports flegmn elutastsa. A vak is lthatta, hogy jelentktelen senki. Megint mskor csendben bement az ajtn, tstlt a hallon, aztn eltnt szem ell, anlkl hogy brkinek is feltnt volna vagy ksbb emlkezett volna r. Akrmilyen szerepet jtszott is, tkletesen tlte. Ez tette olyan rtkes munkatrss.

Walters kivette a szivart a szjbl, s odaadan figyelt. - gy rti, hogy ez a Hart, ez a kpzeletbeli szemly valsgos a maga szmra? Hogy gy mondjam: hromdimenzis? - gy van. s nemcsak ez: radsul kedvelem is. De voltak ms, ersebb ktdseim is. Csaldos voltam. - s a csaldtagjai is valsgosnak tnnek. Jim blintott. - Tisztban vagyok vele, hogy ez az egsz rltsgnek hangzik. - Nem - rzta meg a fejt Walters egyttrzen. - Most kezd csak rtelmet kapni a dolog. Most mr rtem, mirt mondta azt a lny a krhzi orvosnak, hogy maga nem ltezik! Nehezre esik beszlnie ezekrl az letekrl? Jim habozott. - Nem. Feltve, hogy elkerljk a szemlyes rszleteket. Azt viszont kptelen vagyok rzkeltetni, milyen fjdalmat reztem akkor, amikor mind a hat emlkhalmaz egyszerre kavargott benn a fejemben. - El tudom kpzelni. Na j, akkor jrjunk a vgre egypr ilyen emlknek, s lssuk, mire megynk a rszletekkel. Jim blintott. - Rendben. Walters elvett egy tollat s egy kemnyfedel fzetet. - Kezdjk a vllalkozsval. Milyen cgnevet hasznlt? - Calder s Trsa. - Mirt? - Mert elkelen hangzott, aztn jl mutatott a levelek fejlcn is, s nem hatrolta be a tevkenysget. - Hol volt az irodja? - A North Street ngyben. Azeltt pedig a Main Street 126-ban. - Hny embere volt? - Eredetileg csak Hart, aztn mg egy, t Deannek hfvtk. A vgn huszonht fre emelkedett a ltszm. - Hogy hvtk ket? Jim gondolkods nlkl felsorolta az alkalmazottakat, egyiket a msik utn. Walters pislogott. - Ismtelje meg mg egyszer a nvsort, de egy kicsit lassabban. Jim jra felmondta a nvsort. - Rendben - mondta Walters. - Akkor most rja le a klsejket. Jim ezt is megtette. Walters sztklsnek engedve egyre tbb rszletet adott meg, s dl krl Walters mr a vastag fzet nagy rszt telerta. Egytt ebdeltek, aztn a dlutn tovbbi rszben Walters Jim els lete fell tett fel krdseket. Estre marhasltet s hasbburgonyt hozattak fel az irodba. Walters csendben evett egy darabig, majd gy szlt: - Tudja-e, hogy egyetlenegyszer sem hibzott? Jim meglepetten nzett r. - Ht ezt meg hogy rti? - Krdezzen csak meg engem - mondta Walters -, hogy ki mindenki dolgozott a kezem alatt letemben. Nem fog eszembe jutni az sszes. Tn mg a fele se. Maga pedig minden apr rszletre tkletesen emlkszik. n mg ilyet nem lttam. - pp ez a bkken; Ezrt volna j mindent elfelejteni. - Festett valamikor? - krdezte Walters hirtelen. - gy rtem, igazbl! Azrt krdem, mert azt mondta, hogy egyik letben kivl fest volt. - Gyerekkoromban festegettem egy kicsit. Festmvsz szerettem volna lenni. - Nem jnne el hozzm ma este? Szeretnm ltni, hogy bnik az ecsettel.

Jim blintott. - Jl van, arra n is kvncsi vagyok. Kocsiba ltek, s elhajtottak Walters laksra. Walters elszedett egy poros fadobozt, amely festkszletet rejtett magban, fellltott egy sszecsukhat festllvnyt, s feltett r egy nagymret vsznat. Jim egy darabig gondolkodott az llvny eltt, aztn nekikezdett festeni. Ugyangy elmerlt a munkban, mint annyiszor az lmodott vek sorn. Amit most festett, azt egyszer mr megcsinlta, s el is adta, mghozz j ron. No persze, a vev sem jrt rosszul. Lelki szemeivel mg most is ltta a modellt, s emlkezett a gyors, pontos ecsetvonsokra is. Jim htralpve szemllte az elkszlt festmnyt. A N kkben egy vidm, tizenht ves lnyt brzolt. gy mosolygott az a lny, hogy szinte azt vrta az ember, mikor neveti el magt. Jim krlnzett. Egy pillanatig furcsnak tallta a szobt, aztn eszbe jutott, hol is van. Walters j sokig tanulmnyozta a kpet, majd Jimre pillantott, s nyelt egyet. vatosan leemelte a festmnyt az llvnyrl, s egy res vsznat tett a helyre. A szoba tls vgbl hozott egy nagy hamutartt, amolyan kovcsoltvasbl kszlt jszgot, amit a padlra szoktak lltani. A hamutart fogantyja vgtat lovat formzott. - Ezt fesse le. Jim a hamutartra nzett, majd habozva kzelebb lpett a vszonhoz. Felemelte az ecsetet... s megtorpant. Nem tudta, hogy kezdjen hozz. Gondterhelten prblt visszaemlkezni az els festleckkre. - Lssuk csak - pillantott fel. Nincs vletlenl pauszpaprja? - Mindjrt hozom - mondta Walters. Jim rtzte a paprt a vszonra, s mdszeresen msolni kezdte a hamutartt. Nehezen boldogult, de vgl meg volt elgedve az eredmnnyel. - Most pedig indigra volna szksgem. - Van az is - hzta ssze Walters a szemldkt. - Adjon egy vet. Walters mr hozta is. Jim a pausz al tette az indigt, s ceruzjt gondosan vgighzta a rajz vonalain. Eltvoltotta a paprt, s festeni kezdett. A vgn izzadtan s kimerlten htralpett. Walters megszemllte az eredmnyt. Jim ugyancsak a mvet mregette hunyorogva. - Egy kiss flrecsszott, ha jl ltom - jegyezte meg Walters. Ktsgtelenl igaza volt. A hamutart tlsgosan kzel volt a vszon jobb fels sarkhoz. Walters a msik festmnyre mutatott. - Lm, az ott egy remekm, amit kapsbl sszehozott. Ez meg itt, hogy gy mondjam, egy elfogadhat mszaki rajz, ami nincs megfelelen elhelyezve a vsznon. s mgis tovbb tartott az elksztse, mint a msiknak. Hogyhogy? - A msikat mr megfestettem egyszer. - s mg mindig emlkszik a kzmozdulatokra? Errl van sz? - Walters feltett egy jabb vsznat. - Csinlja meg mg egyszer. Jim homlokt rncolta. Az llvnyhoz lpett, egy pillanatig gondolkodott, majd festeni kezdett. Ismt tkletesen elmerlt abban, amit csinlt. Egy id utn aztn htralpett az elkszlt festmnytl. Walters sszehasonltotta a kpeket. Nagyokat nyelve nzett egyikrl a msikra. Leemelte az jabb portrt az llvnyrl, s az els mell helyezte. A kt kp tkletesen egyformnak ltszott. A nap pp feltnt a lthatron, amikor Jim visszavitte Walterst az irodjba. - Bent alszom a dvnyon - mondta Walters. - Vissza tudna jnni dlutn hrom fel? - Hogyne.

Jim hazahajtott, aludt egyet, evett, s hromkor jra Walters irodjban volt. - Meg kell rlni ettl az egsztl - fogadta Walters, s, hatalmas fstfelleget eresztve htradlt a szkben. - Fl tucat szakrtvel nzettem meg egyik-egyik festmnyt. tezret knltak rte, pedig nem ismertk fel a festt. Aztn megmutattam nekik a kp prjt, s leesett az lluk a csodlkozstl. Lehetetlennek tnik, de minden ecsetvons megegyezik rajtuk. Klnben hogy van? - Jobban. Kzben eszembe jutott valami. Nzzk meg mg egyszer azt a makettet. Jim a kastlymodellhez lpett, s ujjait vgigsimtotta a torony fels emeletn. - Csinltasson helyszni vzlatot nhny embervel, s hasonltsuk ssze az eredmnyt a fnykpfelvtelekkel. Nemsokra mr a ksz rajzok s felvtelek sszehasonltsval voltak elfoglalva. A rajzok hibtlannak mutattk a torony zsaluit. A fotkon tbb zsalulc is trttnek ltszott. Walters krdre vonta embereit, de azok vltig lltottk, hogy a zsaluk pek voltak. - Nem kbthattk el az sszes rajzolt, a fnykpezgpeket pedig mg kevsb - mondta Jim a rajzolk tvozsa utn. - Gyzdjnk meg rla a sajt szemnkkel - javasolta Walters. Elhajtottak a kastly mellett, s a zsaluk csakugyan pnek bizonyultak. Az j fnykpeken viszont vltozatlanul trttnek ltszott nhny zsalulc. - Hogy a fenben van ez az egsz? - fakadt ki Walters, amikor ismt visszatrtek az irodba. - Kt lehetsget tudok elkpzelni - mondta Jim. - Mgpedig? - Az ember gyakran tbbflekppen is elintzheti ugyanazt a feladatot. Pldul egyik tengerparti vrosbl a msikba el lehet jutni gyalog, lhton, kocsival, replgppel vagy motorcsnakkal. - Vilgos. - Szz ve a felsorols rvidebb lett volna. Walters elgondolkodva blintott. - gy van. Folytassa. - Azok, akik a zsalukat pnek ltjk, abnormlis lelkillapotban vannak. Legalbbis tmeneti jelleggel. Mi okozhatja ezt a rendellenessget? Abbl indultunk ki, hogy valamilyen kbtszer. m amikppen j lehetsgek nylnak arra, hogy egyik vrosbl a msikba jussunk, elkpzelhetk olyan j eszkzk is, amelyek egyik lelkillapotbl egy msikba viszik t az embert. Vegyk pldul a tudatkszb alatti hirdetseknek azt az esett, amikor a kpernyn a tudatos lts szmra felfoghatatlanul rvid ideig villantjk fel egyms utn a kvetkez szavakat: INNI, INNI, PEPSI, PEPSI s gy tovbb. - Az ilyesmi trvnytelen. - Tegyk fel, hogy valaki rjn arra, hogyan lehet ezt a szubliml rhatst szrevetlenl csinlni, s elhatrozza, hogy kiprblja kicsiben. s mi van akkor, ha ez a dolog csaknem szlelhetetlen verblis kulcsszimblumokon alapul vizulisak helyett? Walters szeme rsnyire szklt. - Minden egyes hangot analizlni fogunk, ami csak kiszrdik abbl az pletbl, s megprblunk kihmozni belle mindent, amirl gyanthat, hogy hatst fejthet ki az rzkelsre. Na s mi az a msik lehetsg, amire gondolt? - Nos, trjnk vissza az elbbi hasonlathoz. Kt hely kztt mozogva, akrhny llatot ismernk, amely nlunk gyorsabban fut, szik vagy repl. Csakhogy, ha az ember elegend idt kap ahhoz, hogy kifejlessze a maga sugrhajts gpt, s azzal engedjk a rajthoz, akkor a helyzet merben ms lesz. No persze, ha nincs erre id vagy energia, az llatok kenterbe verik az embert Mindig lesznek nla jobb replk, jobb szk, jobb verekedk, jobb... - Jobb hipnotizrk? - vgott kzbe Walters elgondolkozva. - Mint a kgy, amelyik megigzi a nyulat? - Pontosan. Vagy az a darzsfajta, amelyik megli a lyukban l pkot, amely az sszes tbbi darzsflt elintzi, ezt az egyet kivve.

- Hmm. rdekes gondolat. De n a magam rszrl inkbb a szublimlt hirdets elmlete fel hajlok. - Walters a kastly makettjre nzett. - Na s hol tartank azt az eszkzt? - Mit szl, mondjuk, a. toronyhoz? - Az biztos, hogy knnyen rizhet - blintott Walters s a ltogatk ell is el lehet zrni. - Ez megmagyarzn a trtt zsalulceket - vlte Jim. - Lehet, hogy nem merik megkockztatni, hogy festt vagy szerelt engedjenek fel oda. Walters lepccintette a hamut a szivar vgrl. - De hogy jutunk fel, hogy ellenrizzk a dolgot? Ismt a makettet kezdtk el tanulmnyozni. - Tegyk fel, hogy odakldnk egy tzrendszt - mondta Walters. - Ezek ott bent simn elaltatjk, aztn mindenfle esemnyt hallucinltatnak vele ssze, s anlkl lkik ki az utcra, hogy brmit is ltott volna. Ha pedig kzs ervel prbljuk lerohanni ket, meglpnek a ketyere segtsgvel. Akrhogy is, de lteznie kell valamilyen megoldsnak. - Azok az gak ott a szoba fel nylnak - llaptotta meg Jim. - Csakugyan. A kt frfi tanulmnyozni kezdte a fk s a torony helyzett. Jim megrintette az egyik vel gat. - Mi volna, ha leeresztennk innen egy ktelet? Walters radrt ktztt egy zsineg vgre, s fellgatta a krdses gra. A radr a legfls toronyablak mellett himbldzott. Walters megnyomta az interkom gombjt, s beszltotta nhny embert. Ezutn Jimhez fordult. - Megltjuk, mit szl hozz Cullen. Neki gyakorlata van az ilyesmiben. Cullennek szrs szeme volt s mozgkony arca, amely egyre komorabb vlt, ahogy Walterst hallgatta. - Ksznm, de ebbl nem krek. Mondja azt, hogy msszak fel egy falra, s n felmszok magnak. De hogy egy fagrl csngve kapaszkodjak t arra a falra, olyan nincs! Gullen gyengden megpccintette a radrt, s az nyomban krzni kezdett, majd nekitdtt a falnak, s visszapattant rla. - Tegyk fel, hogy ez a radr itt n vagyok. jszaka van. A ktl ide-oda himbldzik. Az g le-fel hintzik. A fa erre-arra hajladozik. s mindegyik a maga kln ritmusban mozog. n meg ott kvlygok a ktl vgn. Egyszer az egyik oldalamon van az ablak, aztn egy msodperc mlva mr msfl mterrel odbb, a msikon. Ezt a melt nem nekem talltk ki. Cullen tvozott. - Ennyit errl - fordult Walters Jimhez. Jim mg mindig az gat nzte. Mg kt vagy hrom ht, gondolta, s az emlkek ismt meg fogjk rohanni. A trsasg pedig, amelynek mindezt ksznheti, szpen olajra lp, s kezdi az egszet ellrl, pedig sohasem szabadul meg azoktl az emlkektl. Jim eltklten pillantott Waltersre. - Akkor majd magam mszom fel arra a fra! jszaka volt, az eget stt felhtakar bortotta. A fa durva krge Jim karjnak prseldtt, mikzben azon igyekezett, hogy a trzset vez hevedert egy fokkal feljebb cssztassa rajta. Egyszer az egyik, aztn a msik lbt emelve, feljebb nyomult a mszvasak segtsgvel. Flben ott csengett Cullen tancsa: Gyakorolj, vsd szbe a modellt, s gondolatban ismtelj el minden egyes lpst jra meg jra. Aztn, amikor mr lesben megy a dolog, s valami nehzsggel tallod szemben magad, koncentrlj arra, amit kzvetlenl ezutn kell tenned. Csakis arra. Ha ezzel megvagy, akkor jhet a kvetkez lps. Jim kvette a tancsot, mikzben a stt pzsit mind mlyebbre sllyedt alatta. rezte, hogy a trzs egyre karcsbb vlik, aztn ismt kiszlesedik. vatosan az g fel lendlt, s visszakapcsolta magra a hevedert. rezte, hogy langyos fuvallat legyinti meg az arct s a nyakt, mintegy a nappali forrsg emlkeknt. Jim most lett csak figyelmes a lombkorona susog hangjaira. Valahonnan rdi hangja vegylt a levelek neszezse kz.

A trzs most ismt kiszlesedett, amibl Jim tudta, hogy most rt fel oda, ahol a trzs a koront alkot gakra bomlik. vatosan feltornzta magt, s tekintett a fr egy msodpercre levve a kastlyra pillantott. Mintha egy msik pjet lejts cserptetejt ltta volna most maga eltt. Az egyik hlszobaablakbl fny szrdtt ki. Krlnzett, pillantsval a meredek tetej, stt tornyot keresve az ellenttes oldaton. Rjtt, hogy mszs kzben flig megkerlte a trzset, elvesztve irnyrzkt. Nyelt egyet. Addig vizsgldott az elgazsban kucorogva, mg r nem jtt, melyik g vel a torony fel. Bekapcsolta a hevedert, s lassan mszni kezdett felfel. Egy id utn, az g velse folytn, csaknem vzszintesen kellett msznia. Ugyanakkor az g is mindinkbb elvkonyodott, s egyre jobban berezgett a mszs mozdulataira. Jim az g vgn egyenslyozott. A torony meredek teteje vele egy magassgban csillogott halvnyan a mszs irnyban. Jimnek eszbe jutott, hogy meg kell szabadulnia a mszvasaktl, nehogy ksbb belegabalyodjanak a ktlbe. Mikzben terve vgrehajtsn iparkodott, a keze remegni kezdett. Knyszertette magt az egyenletes, lass lgzsre. Elrenzett, a torony meredeken lejt tetejre. Az g csaknem vzszintes volt mr ezen a ponton. Fl volt, hogy ha tovbbmszik, az g lehajlik a slya alatt, s aztn mszhat fejjel lefel. Htrapillantott, s a szive ersen dobogni kezdett. Ha most vissza akarna menni, httal kellene araszolnia a vkony gon. Eszbe jutottak Cullen szavai: Ha valami nehzsggel tallod szemben magad, koncentrlj arra, amit kzvetlenl ezutn kell tenned. Csakis arra. Ha ezzel megvagy, akkor jhet a kvetkez lps. Jim tovbb araszolt elre a hajladoz gon. A szl megsusogtatta a leveleket. Az g kilengett, majd fel-le hintzott Jim alatt. Jim lihegve markolta maga alatt a leng gat sszeszortotta a fogt, s nhny centivel tovbbmszott. A levelek ismt susogni kezdtek. Az g felfel ldult, aztn megint a mlybe sllyedt. Jim behunyta a szemt. Homlokt az ghoz szortva kszott tovbb. Egy id utn gy rezte, hogy oldalra billen. Kinyitotta a szemt. A torony csaknem pontosan alatta volt mr. . Jim baljval szorosan maghoz lelte az gat. Jobbjval vatosan kitapintotta a derekhoz erstett ktelet. Az egyik vgt lassacskn tvezette az g krl, majd azzal a csomval rgztette, amelyet szmtalanszor megcsinlt mr azeltt. Prbakppen meghzta a ktelet. A csom kitartott. Szl borzolta meg a fa leveleit. Az g ringatzni kezdett Jim alatt. A stt pzsit felfel mozdult, s Jim gy rezte, mintha mris zuhanna lefel. Remeg tagokkal szortotta maghoz az gat. Arra gondolt, hogy ha nem kezdi el nyomban a befejez manvert, nem is lesz r eslye tbb, mert elprolog maradk elszntsga is. Mly llegzetet vett, s flig lecszott az grl. Egyik kezvel tkapaszkodott a ktlre, aztn a msikkal is. Jobb lbt krltekerte a ktl lg felvel, s hozzfogott az ereszkedshez. A ktl kilengett. Az g lesllyedt, aztn megint felemelkedett. A fa enyhn hajladozni kezdett. Jim bal lbt ersen rszortotta a jobb kr tekert ktlre, hogy ne cssszon tovbb. A ktl himbldz, sllyed s krz mozgsa csillapodni kezdett. Jimnek alig maradt annyi er a kezben, hogy megtartsa magt. Addig folytatta az ereszkedst, amg egy magassgba nem kerlt a zsaluval. tdugta kezt a trtt lcnl, s bellrl kiakasztotta a zrat. A zsanrok csikorgsa kzepette kitrta a zsalu szrnyait. Vakstt, ovlis nyls trult fel eltte. Jim tapogat kezei nem tkztek ablakvegbe. Feljebb kapaszkodott a ktlen, elrgta magt a faltl, s visszalendltben a prknyra lpett, megragadva az ablakkeretet. Beugrott az ablakon. Behajtotta maga mgtt a zsaluszrnyakat. A zsanr nyikorgstl eltekintve teljes csend honolt az pletben. Egy hossz msodpercig llegzetvisszafojtva flelt, aztn lecsatolt egy dobozt a derekrl, s kivette belle a polarizcis elemlmpt. vatosan elforgatta a lencse el helyezett szrt. A szobt halvny fny vilgtotta meg.

A fnysugr fmbe tkztt. Fnyes, prhuzamos cskok hzdtak a padl s a mennyezet kztt. Jim klns szagot rzett. A hzban mindentt csend volt. Egy szlfuvallat tvoli lemezjtsz hangjt hozta be az ablakon. Jim lassan tovbbforgatta a polarizcis szrt, s a fny valamicskt ersdtt. A fggleges vonalak rcsozatnak bizonyultak. Jim elrelpett, s belebmult a sttsgbe. A rcs mgtt valami mozdult. Jim htranylt, kigombolta a farzseb hajtkjt, s megmarkolta a pisztoly hvs fmtestt. Valami mozgott bent a rcs mgtt. Valami nagy, stt dolog kszott felfel a rcson: felnylt, felhzta magt, aztn megint felnylt. Jim felemelte a pisztolyt. - n bizonyra valamifle rendfenntartsi intzmny megbzsbl rkezett - szltotta meg egy halk, sziszeg hang. - Helyes. Jim tovbb akarta forgatni a lmpa szrjt, hogy jobban lsson, m a halk, sziszeg hang gy folytatta: - Hagyja! Semmi haszna sem lesz, ha engem meglt. Jim keze ersebben szortotta meg a pisztolyt, s ugyanakkor egy krds merlt fel az agyban. A bels hang ezt sgta: Tudni szeretn, ki vagyok, s mit keresek itt? Ha megmondanm, nem fogn fel igazn. Inkbb megmutatom. A szoba forogni kezdett Jim krl. A forgs mind sebesebb s sebesebb lett. Egy hang beszlt hozz, egyszerre minden irnybl. Aztn valami felemelte, s elfordtotta a tengelye krl. A kijelzre meredt, s megkocogtatta az ujjval. Meg sem rezdlt a mutat. A kpernyn ltsz kk-zld bolygra pillantott. A fontonnyoms nullra zuhant, nem volt ms vlasztsa, mint hogy a vegyi hajtmvel ksrelje meg a leszllst. Mikzben becsatolta magt a szkbe, kezdte felfogni, mekkora pechje is van. Minden szlban repl piltnak rtenie kell a mszerekhez, mrpedig magnos bolygkutatk egyben piltk is, hogy ezzel is kevesebb legyen az nkltsg. Ezenkvl annak, aki a nagy gravitcij s lgkri nyoms Ludt-6 kutatsra kszl, ers fizikumnak s egszsgesnek kell lennie, s jl kell trnie a pszichikai terhelst is. Ezek a krlmnyek a Ludt-6-ot csaknem kizrlagos vadszterletv tettk a nagy szervezeteknek, amelyek specialistkbl ll csoportokkal rendelkeztek. Ezek igen jl felszerelt expedcikat kldtek, amelyek meglehetsen sok drongot ejtettek foglyul, hogy aztn a visszatrs sorn beidomtott frtelmes jszgokat csillagszati sszegekrt adjk tovbb a rendszer legklnbzbb pontjain zemel lomszalonok tulajdonosainak. Ebbl a hatalmas bevtelbl fedeztk kltsges rfordtsaikat s azt a viszonylag szerny, de biztos profitot, amelyet a befektets utn kalkulltak maguknak. A kis expedcik esetben mindez mskpp festett. A kis expedcik nagy kockzatot vllaltak, s mind kzl az egyszemlyes utak voltak a legriziksabbak. Ha a dolog sikerlt, a beidomtott drongrt ugyanazt a hatalmas sszeget kaptk, m itt nem jtt le belle a nagy hajk risi zemanyagszmlja, valamint a specialistk brvel s a biztostssal kapcsolatos kiadsok. Ez a mostani, gondolta, kis hjn sikeres tnak mondhat. Htul, a hlflkben hrom csaknem teljesen beidomtott drong szorongott. Csakhogy hiba volt elg j idomr, gyes felfedez, trhet pilta s mindamellett kedvez fizikai adottsgokkal rendelkez frfi, ha egyszer nem rtett a mszerekhez. Fogalma sem volt rla, mitl romolhatott el az a ketyere, ami elromlott. Htradlt teht, s nzte, ahogy a lenti vilg pereme fel rohan a mlykk g irnyban. Zavaros szrkesg kvetkezett, aztn Jim ismt ott llt a sttben, a halvnyan fnyl rcsozat eltt. Az a fekete csom mg mindig a rudakon csngtt. Valahol, bent a kastlyban, telefoncsngs hangzott. Jim halkan megszlalt: - Maga volt a pilta?

- Nem, n az egyik drong voltam. A tbbiek elpusztultak a becsapdskor. A fajtjnak egyik pldnya rm tallt s ktttnk vele egy... egyezmnyt. De mshogy alakult az egsz, mint szmtottam. Igaz ugyan, hogy az itteniek agyban keltett lmnyek nekik is lvezetet nyjtanak, akrcsak nekem, de vagy az agyszerkezetk klnbzik a pilttl, vagy az agykontrollban nem elg jratosak, mert nem kpesek r, hogy utna egyszeren kitrljk ezeket az lmnyeket. Ezt ugyan el tudom vgezni helyettk, de csak ideiglenes eredmnnyel. A fldszinten kinylt egy ajt, majd ismt becsukdott. A lpcshzbl lpsek zaja hallatszott. - Segtsget kell hoznia - kezte jra a sziszeg hang. Jim a fn lg ktlre gondolt. Keze grcssen szortotta a pisztolyt, s nem mozdult. - rtem a gondjt - mondta a sziszeg hang. - Segteni fogok magnak. Odakint puska drrent, aztn pisztolylvsek hallatszottak. Jim kitrta a zsalut. Enyhe szdlst rzett, amikor kinzett az ablakon. Odalent, vagy tz mteres mlysgben, meleg napstsben frdtt a zld pzsit. - Markolja meg a ktelet - szlalt meg a sziszeg hang. - Lpjen ki az ablakon, gy! Most pedig kulcsolja t a lbval. Mikzben vgrehajtotta az utastsokat, knyelmetlen rzs ttt tanyt Jim fejben. Ezen tndtt akkor is, amikor a felette lv rd fel mszott a ktlen. Mihelyt felrt, feltornzta magt a rd tetejre. Kzben megcsszott, s kis hjn elvtette a fogst. Ltta, hogy a rd ers, s szilrdan ll, s csodlkozott, mirt tnik gy mgis, mintha fel-le mozogna. A zld pzsit olyan kzel volt alatta, hogy a tornamutatvny nem ltszott igazn kockzatosnak. Nem rtette, mirt lihegteti mg annyira az a kis erfeszts, amg a rdrl lecsszott, hogy megvesse lbt azon a kis pihenfln, ahol mszvasakat csatolt a lbra, mieltt folytatta volna az ereszkedst lefel. Mikzben lefel haladt, egyfolytban hallotta a sziszeg hangot, amely egyre csak biztatta: mr csak egykt mter van htra... no mg egy-kt mter... Hirtelen lvseket hallott, majd kiltsokat. Jim lelpett a puha gyepre, megbotlott, aztn letrdelt, hogy levegye a mszvasakat. A szve gy dbgtt, mint valami lgkalapcs. Ekkor vette szre, hogy reflektorok kereszttzbe kerlt. Ltta, amnt a fnyek sorra kigylnak a kastlyban, s ekkor hirtelen visszatrt az emlkezete. Mly s szaggatott llegzetet vett, a fa fel pillantott, s megltta a torony tvben ll kis embercsoportot. Odament hozzjuk, felismerte a reflektorfnyben ll Walterst, s egy mozdulatlan alakra lett figyelmes, aki a fldn fekdt. - Nem lett volna szabad megengednem, hogy megprblkozzon vele - mondta Walters. - Cullen, takarja le az arct. Cullen lehajolt, hogy egy kabtot tertsen a mozdulatlan alakra, amely kitekert pzban hevert a fldn. Jim odanzett. A sajt arct pillantotta meg. Jimben tudatosult, hogy stt van, s valami kemny dolog nyomja a htt. Elfojtott beszdhangokat hallott a kzelben. Hallotta, hogy valaki letesz egy telefonkagylt, aztn ajtcsapds hangzott, majd veg csikorgsa vegen. Llegzetet vett, s szivarfst fojt szagt rezte a levegben. Jim fellt. A kzelben ott volt a kastly makettje. vatosan felkelt, tbotorklt a szobn, s kinyitotta a szomszdos irodra nyl ajtt. Hunyorogva nzett az les fnyben, aztn szrevette Walterst. - Mg egy ilyen jszaka, s nyugdjba vonulok - vigyorgott a rendr. - Hogy rzi magt? - Szdlk, s fj minden porcikm. Hogy kerlk ide? - Attl fltem, hogy balul sl el a ltogatsa, s elriasztja neknk az egsz trsasgot. Ezrt aztn krlvettk az pletet. Lttuk, amint bement az ablakon, aztn t perc mlva kinylt a zsalu. Egy alak lpett ki az ablakon. Puskalvs drrent a szemkzti hz tetablakbl. tkldtem nhny emberemet a hzba, a tbbiekkel pedig kzelebb nyomultunk a kastlyhoz. A kocsikra szerelt reflektorokkal megvilgtottuk az plet krnykt. Alighogy megtalltuk a nyakaszegett hullt, amelyrl azt hittk, hogy magval azonos, egy huppansra figyeltnk fel a htunk mgtt. Maga volt az, a msik test meg egyszeren eltnt.

Abban a pillanatban - folytatta Walters - azt hittem, hogy ppen gy mellfogtunk, mint legutbb, de ezttal szmos delikvenst sikerlt kzre kertennk, akik meglehetsen zavart llapotban keringtek odabent. Nmelyikk ujjlenyomata megegyezett az elz helyen talltak valamelyikvel. A berendezs nincs mg meg, mert a toronyba vezet lpcs el van torlaszolva... Valami nem tetszik taln? Erre Jim is elmondta a maga verzijt, hozztve: - Minthogy a puska elbb szlalt meg, mint ahogy kinyitottam a zsalut, a ktlen felmsz alak illzi lehetett, amely a tloldalon leselked orvlvsz elbolondtst szolglta. Mivel pedig megrkezsk eltt pr perccel hallottam, hogy valaki felfel rohan a lpcsn, nem rtem, hogy lehetne a lpcshz eltorlaszolva. Walters felkapta a fejt. - jabb illzi? - Kvncsi vagyok, van-e valami hatra ennek - mondta Jim. - Ma dlutn - mondta Walters - tvcsvel is megnztk a zsalukt. gy szzhsz mtern tlrl trttnek ltszanak. gyhogy bizonyra ltezik egy ilyen hatr. De ha nincs semmifle berendezs, akkor, drong ide, drong oda, felfoghatatlan ez az egsz gy. Jim fejt csvlta. - Nem tudom. Az ember ugyanazokat az elektromgneses trvnyeket s ugyanazokat az alkatrszeket hasznlja fel a legklnflbb kszlkek, rdik, tvk, szmtgpek ellltsra. Hogy aztn mi jn ki a vgn, az fleg attl fgg, hogyan rakjuk ssze az egyes rszeket. Lehet, hogy ms bolygkon, az eltr krlmnyek hatsra, ugyanazok az idegi alkatrszek, amelyeket mi gondolkodsra hasznlunk, veszlyes illzik keltsre szolglnak ms lnyek agyban. - Akkor viszont marad a problma: mihez kezdjnk az illet lnnyel? - Olyan benyomst tett rm, mint egy keresked, akinek el kell adnia a portkjt, ha lni akar. Mi volna, ha visszamennk hozz, s megprblnk egyezsgre jutni vele? - Magval megyek n is. Jim a fejt rzta. - Egyiknknek kvl kell maradnia azon a bizonyos szzhsz mteres hatron. A toronyba keskeny lpcssor vezetett fel. Jim kimerlt embereket tallt a lpcs aljn, akik egy tmr barikd megbontsval kszkdtek, krlvve mindenfle fal s deszkatrmelkkel. Homlokrncolva figyelte a viaskodst, aztn felkiltott a lpcsn: - Beszlni akarok veled! A dolgok textrja hirtelen megvltozott. Jim arra eszmlt, hogy a lpcs melletti falat bmulja, amelyrl egy rszen levertk a vakolatot, s amelyrl most kilazult deszkk meredeztek kifel. Maga a lpcssor teljesen szabad volt. Elindult ht rajta felfel. Mgtte egy frfi, aki mg mindig a falat bmulta, izgatottan megszlalt: - Ltttok ezt? Valahogy tment a falon! Jimnek hideg futkosott a htn. Egy magas ajthoz rt. Kinyitotta, belpett rajta, s a toronyszobban tallta magt, ahol azeltt jrt. Halk sziszegst hallott: - rlk, hogy jra eljtt. Mr nem brtam volna sokig. - Egyezsget szeretnk ktni veled. Ha nem megy, knytelenek lesznk erszakhoz folyamodni. - Flsleges. Mindssze ennivalt krek s vizet, meg azt, hogy hasznlhassam a kpessgeimet. Tovbb igen hls lennk, ha nvelnk krlttem az atmoszferikus nyomst. Ez az alacsony lgnyoms annyira elbgyaszt, hogy igen nehezemre esik a koncentrls. Jim az els estre gondolt, amikor a holdfnyben ltszott a kastly s a kert, holott az eget vastag felhk bortottk, s a holdbl is csak egy keskeny sarl ltszott. - Eltte zivatar volt - szabadkozott a sziszeg hang -, s hirtelen leesett a lgnyoms. Fradt voltam nagyon, azrt nem sikerlt a helyzethez ill illzit keltenem. Tudjk teljesteni a szksgleteimet?

- Az lelmet, vizet s nyomst tekintve, igen. Ami a kpessgek hasznlatt illeti, arrl nem mondhatok biztosat. - Ne feledje, hogy ltezik egy festmny, a kettnk mve, amely azeltt nem ltezett! - Mire akarsz kilyukadni? - Nem vagyok kpes fejleszteni az gyessget ott, ahol eltte nem volt gyakorlat, s ahol hinyzik az ers ksztets s az akarat. Nem tudok olyan emlkeket elidzni, amelynek elemei ne lteztek volna mr korbban is. De mindeme hatrokon bell segteni tudom az embert a koncentrci oly magas foknak elrsben, amely eleddig ismeretlen volt fajtrsai eltt. - Meg tudsz tantani bennnket arra is, hogy nmagunk erejbl legynk kpesek erre a fajta koncentrlsra? - Nem tudom mg, de megprblhatom. Elg rgta tartzkodom itt ahhoz, hogy tudjam: az ember a l segtsgvel nvelte mozgserejt, s a kutya rvn lett kpes szagls alapjn rtallni a keresett dolgokra. Ezek voltak a trsai a fizikai vilgban. Azt hiszem, n ugyanaz lehetnk a szmra a gondolat, a llek vilgban. - Addig is - javasolta Jim - segthetnl neknk elfeledni ezeket az lmokat. - Semmi akadlya. De, mint mr emltettem, a hats nem vgleges. - Megltom, mit tehetek - blintott Jim, s elindult vissza Waltershez, aki a beszmolt meghallgatvn felvette a telefonkagylt. Msnap, kora reggel Jim jra ott volt a toronyban a keskeny ajt eltt. Feltett egy stt szemveget, s belpett a szobba. Kzvetlenl mgtte egy tizedes haladt, kezben advevvel. Odakintrl helikopterszrnyak robaja hangzott, fenn a magasban sugrhajtmvek dbrgtek. A tizedes kinyitotta a zsalut, s halkan beleszlt a mikrofonba. Jim agyban megszlalt a sziszeg hang: - Elkszltem. - Az egsz hz televzis megfigyels alatt ll - mondta Jim. - Ha brmi lnyeges klnbsget szlelnek a helysznen tartzkodk jelentseihez kpest, msodperceken bell elpuszttjk ezt az egsz pletet s mindazt, ami benne van. - Tudomsul vettem - mondta a sziszeg hang, majd megkrte Jimet, hogy laztsa ki az egyik rcsrudat. Jim, eleget tve a krsnek, htralpett. A lpcsrl lptek zaja hangzott. A szlltk egy nehz ldt tasztottak be az ajtn, nyitott oldalval befel. A lda zsanros oldala fel volt hajtva a lda tetejre. A padln valami bukdcsolva araszolt Jim lbai eltt, egyenest bele a ldba. Jim becsukta a ldt, s rtette a lakatot. A szlltk megragadtk, s elindultak vele a lpcsn lefel. Jim s a tizedes kvette ket. A bejrattl vaskos pallk vezettek fel egy teheraut nyitott htuljra. A khakibe ltztt, verejtkez szlltk becipeltk a ldt a gpkocsiba. A hts ajtk becsapdtak, a motor felbgtt, s a teheraut lassan elindult. Jim a gpkocsi rendeltetsi helyre gondolt, a betonblokkba zrt nyomskamrra az aclszn rnykban, odakint a sivatagban. Krlnzett, szrevette Walterst, aki rmosolygott, s egy vkony bortkot nyjtott t neki. - Szp munka volt - mondta. - Gondolom, egyet fog rteni velem az a nhny szz krvallott is, aki, hla magnak, hamarosan elhagyhatja az elmegygyintzetet. Jim ksznetet mondott, majd Walters ksretben a kocsijhoz indult. - Most mr csak egy j alvsra lesz szksge - bcsztatta Walters. - Az bizony elkelne! Odahaza Jim kimerlten zuhant az gyba. Rmlma volt. Azt lmodta, hogy felbredt, s egy gyban tallta magt, knny fggny lebegett be a szobba, s az ablakon beragyogott a kora reggeli nap. Fellt, s krlnzett a szobban, szemt vgigjrtatva a berendezsen. Mikzben kezvel a szilrd falat tapogatta, egy krdst tett fel magnak, amelyrl tudta, hogy nem hagyja tbb nyugodni. Egyltaln melyik itt az lom?

Aztn jra trezte a flelmet, ahogy a fra mszott. Flben ott visszhangzott Cullen tancsa: Ha valami nehzsggel tallod szemben magad, koncentrlj arra, amit kzvetlenl ezutn kell tenned. Csakis arra. Ha ezzel megvagy, akkor jhet a kvetkez lps. Gondolkodott egy darabig, aztn hanyatt dlt, s elmosolyodott. Nem lehet benne egszen biztos, hogy ez itt a valsg. De mg ha nem is az, a vgn gyzni fog, ezt tudta. A rmlmok sem tartanak rkk. Nagy Sndor fordtsa

Mihail Puhov A Progresszor-akei

Ritz ott llt az rhaj lakegysgnek kt hatalmas, prhuzamos tkre kzt, s elmlylten tanulmnyozta j testt, amelyet sr, vrses szrzet bortott. Pontosan gy festett, mint a kpeken: ers volt, egszsges, mindentt keskeny izmok bortottk. Tkletes volta csakis lelkesedst vlthatott ki brkibl. m j arca sokkal kevsb tetszett Ritznek. Rvid, merev szrzet, vastag ajkak, homloka gyakorlatilag nincs is, az apr szemek tompn pislognak... Nem is arc ez, hanem undort majompofa, az intelligencia legkisebb jele nlkl. Szinte llatkerti ketrecrt kilt. Ritzet csak az vigasztalta, hogy mg meg nem rkezik rendeltetsi helyre, senki sem lthatja. A csillaghaj fedlzetn Ritzen kvl teremtett llek sem volt. Szigoran titkos kldetsben jrt. - Most kaptad meg a diplomdat - mondta neki egy httel korbban az audiencin a vezet feldert. - Ne reszkess mr, s hallgass figyelmesen. Vagy figyelj hallgatagon, ahogy tetszik. szinte leszek: ezek az n pojcim fabatkt sem rnek. Az iskola vezetsge tged ajnlott. Ritz az elrsoknak megfelelen lesttte szemt, az asztal kk veglapjra meredt, s illenden zavart kpet vgott. A vezet feldert folytatta: - Nem titkolom, a helyzet tbb mint rossz. A Galaxis lgkrt megmrgezi a konkurencia. Egyre nagyobb temben szaporodnak a szupercivilizcik s azok az izk, hogy is hvjk ket... - Hiperkultrk - sgta Ritz. - gy, gy - blintott a vezet feldert. - rdg tudja, honnan bjnak el, mint a gombk es utn, de nem is ez a dolog lnyege. Eredetk nagy titkval majd mg foglalkozunk, de ksbb. Mit mvelnek ezek a vgkpp elszemtelenedett galaktikus bandk? Meghdtjk az egsz vilgegyetemet! Anlkl hogy brkitl engedlyt krnnek, rhajkat ptenek, s belekpnek a levesnkbe. Oxignburokkal veszik krl a bolygkat, erdket teleptenek, llatokat tenysztenek, vrosokat alaptanak, metrt frnak, llatkertet, blcsdket ptenek! Egyszval, teljesen elszemtelenedtek! Klnsen pimaszak az gynevezett fldlakk. - Tanultunk a fldlakkrl - emlkezett Ritz. - Ritka krtkony s ravasz npsg. - Trhetetlenn vltak! - csattant fel a vezet feldert. - Ksz katasztrfa! - klvel lecsapott a kk vegre, majd lehiggadva hozztette: - Ha nem nyjtunk segt kezet valakinek, mg lnkbe vgnak... - Krd pillantssal nzett Ritzre. - Ha lnkbe vgnak, lemaradunk - vonta le a logikus kvetkeztetst Ritz. - gy van - blintott a vezet feldert. - Ezt nem trhetjk. Elrulok egy titkot. Dics hajink eljutnak a vgtelen r minden rszbe. Feladatuk magasztos: egy olyan bolygt kell tallniuk, amelyet vontatktlre vehetnk. Hihetetlen mennyisg energit lnk ebbe a dologba. Elvben informcit kell nyernnk cserbe. De elkpzelni sem tudod, mit hordanak nekem ssze rendszernk hatrain tlrl azok a hatkrk. - Sejtem - vetette ellen Ritz. - Hrt hoznak szupercivilizcikrl s hiperkultrkrl, amelyek oxignburokkal veszik krl a bolygkat, erdket teleptenek, llatkertket s blcsdket ptenek...

- Honnan tudod? - vlt vatosabb a vezet feldert. - Szval ide jutottunk. Ahelyett hogy gyjtenk az informcit, kifecsegik. A disznk! Tudod, miben klnbzik egymstl az ember s egy portr? - Nem - ismerte be Ritz. - A portrt elbb felakasztjk, aztn lekapjk. Az ember esetben ez fordtva van - magyarzta a vezet feldert. - De most nem rek r ezzel foglalkozni. Szerencsre nemcsak a kozmosz legtvolabbi pontjairl kapunk informcit, hanem a legeslegtvolabbi mltbl is. Hiszen ott is megvannak az embereink. Kivl munkaerk, nem a mostani semmittevk, k akkurtusan eljuttatjk hozznk a jelentseiket. - s hogy lehet tdobni ket a mltba? - Ritz kptelen volt leplezni rtetlensgt. - Kronomobilon? - Semmi szksg ilyesmire - nttte el a dh a vezet feldertt. - Mirt kellene gynkket telepteni, mikor ott vannak a helyi kderek? Civilizcink vmillik ta ltezik vltozatlan formban. s szervezetnk is. - s hogyan tudjk tadni neknk az informcit? - s ez az iskola legjobb nvendke! Ugyangy, ahogy mi kldjk jelentseinket a jvbe. Az utols bitig minden objektv informci bekerl a titkos archvumok szfjeibe, s a maga tjn el is jut a jvbe mindenfle ostoba kronomobil nlkl. Hiszen elolvashat holnap, ezer v mlva, brmikor. A legbiztosabb idgp a pnclszekrny. Vilgos? - Azt hiszem, igen - motyogta Ritz. - s nem vl el; nem regszik? - Az objektv informci? - hahotzott a vezet feldert. - Megregszenek az emberek, a gpezetek, a nzetek, de az informci soha! Az igazsg vagy hazugsg, amit egyszer kimondtk, megmaradt annak, amh Klnben szemtre vethetjk az egsz formlis logikt, amelynek ttelei kztt vannak igazak s hamisak, de ez a minsgk nem fgg az idtl. Az informci felett egyetlen trvny uralkodik - megrzsnek trvnye. Mg a feldolgozs mdjtl sem fgg. A legrtkesebb feldertsi adatok akkor kerltek az archvumainkba, amikor a mostani szupercivilizcik mg gyerekcipben jrtak. Nemhogy csillaghajkrl, mg tutajrl sem lmodtak! Galaktikus hiperkultrk! Tudod, mit talltam az egyik jelentsben? Ritz tagadan rzta meg a fejt. - Helyes - nevetett fel a vezet feldert. - Nem is tudhattad eddig. De most megtudhatod. Megtudhatsz mindent, kivve a tr s az idbeli koordintkat. Embereink a Galaxis peremn olyan bolygra bukkantak, amely minden szempontbl kielgti ignyeinket. Nincs rajta sem szupercivilizci, sem hiperkultra, de van let. Igaz, a bennszltt humanoidok vadak, trzsi hordkban l barlanglakk. sszesen vagy ktszzezren vannak. Az akkori vezet feldert gyet sem vetett a jelentsre, a hlye. Vagyis inkbb derk fick - helyesbtett rgtn a vezet feldert. ms, szintn magasztos clokat kvetett. Most ms idket lnk, megkezdjk a Progresszorakcit. A dublrddel egytt most rgtn tmsz a biolaboratriumba, ott majd kaptok a poftokra! gy rtem, talaktanak benneteket a vad humanoidok kpre. Aztn rhajra raknak - itt felvihogott a vezet feldert -, elvisznek arra bolygra, s kitesznek - megint vihogott - valami lakatlan helyen. A konspirci rdekben. A feladatod: beplni a legkzelebbi trzsi hordba, rvid idn bell vezrv vlni s hordatrsaidat az ltalad ismert cl fel vezetni. Pontosabban a halads ragyog cscsai fel. - Mifle cscsok fel? - Ritz nem rtette. - Ht ez mr mgiscsak sok! - dhdtt fel a vezet feldert. - Hogy a te trzsi hordd hdtsa meg a szomszdait, perspektivikusan pedig az egsz bolygt. Amikor mr az egsz civilizlt lesz, megjelennk, s vontatktlre vesszk. rted mr? - Igen - blintott Ritz. - Csak... Elg rgen jrtak ott a mieink. Hossz id telt el azta... - s? - krdezte trelmetlenl a vezet feldert. - Mire akarsz kilyukadni? A koordintkat gysem csalod ki bellem, ne is remnykedj. - s ha ezalatt mr betolakodott oda valamelyik szupercivilizci? - bkte ki Ritz. A vezet feldert harsnyan felnevetett.

- Mire tantanak benneteket az iskolban? Hiszen mindenkinek tudnia kell, hogy ezeknek a civilizciknak van egy idita alapelvk: nem avatkoznak bele a kevsb fejlett bolygk gyeibe. Szerintem nagyon helyes alapelv. - Megint elnevette magt. - No s ellenriztem: tbb vezrede egyetlen idegen haj sem kzeltette meg. rted? - Igen - blintott Ritz. - Akkor indulj - utastotta a vezet feldert. - Sok sikert! Ez egy httel ezeltt volt. s Ritz - a vad humanoid testvel elgedetten, de arcval elgedetlenl most kilpett a tkrk kzl, s a legkzelebbi illumintorhoz ment. Kznsges utasknt replt, mindent az automatk intztek. s ez t tkletesen kielgtette. A bolyg egyre nvekedett, szziesen rintetlen volt, kk-fehr s nagyon szp. Lakatlan trsgek sztak el a haj alatt: kk tengerek, a sarkvidkek csillog jgsapkja, srgn virt sivatagok, zldell erdk... Ha valban ktszzezer vad humanoid l itt, mindegyikkre krlbell ezer ngyzetkilomternyi szrazfld jut. A csillaghaj - a tvolsgi felderts adatai alapjn pontostott programnak megfelelen lendletesen ereszkedett lefel. Lentrl egyre kzeledtek a csillog hegycscsok. H s jg bortotta ket, helyenknt Csupaszon meredeztek a sziklk. Az rhaj lgyan leereszkedett egy hbuckra. Kinylt az ajt, s Ritz kiugrott a bolyg felsznre. Durva talpbrt perzselte a hideg. Csontig hat szl fjt. Ritz egy hval bortott, meredek lejtn llt. Jobbrl sziklafalak meredeztek, tle balra szakadk ttongott. A napstsnek semmi ereje sem volt. A halvnykk gbolt hideget rasztott. Kemny fagy volt. Ritz visszafordult az rhaj menekvst jelent ajtaja fel. De az ajt mr nem volt mgtte, a haj sem, csak egy nagy tmrj, nem tl mly, kerek lenyomat ltszott a hban. Ritz felnzett. Az elmosd, sznes folt lassan emelkedett egyre feljebb. Az rhaj, amelyet klnleges lcz ertr vett krl, mr vagy negyven mter magasra emelkedett. Ritz jobb keze automatikusan megtapogatta a szrs bal csukljn lv keskeny fm karktt. Ha megnyomja a gombot, az rhaj nyomban visszatr. De a szerkezet csak egyszer hasznlhat: ha most ignybe veszi, tnkreteszi az egsz programot, mg mieltt elkezddtt volna. A haj felszvdott az g kkjben. Ritz lefel fordtotta tekintett. Sehogy sem tetszett neki ez a lakatlan vidk. Mit fogok inni? - gondolta. Mirt? - krdezte magt gondolatban, de vlaszt nem tallt. Egyetlen vad humanoid jut az erdk, sztyeppk, sivatagok ezer kilomtereire... De a hegytetn? s ha mgis elavult mra a rgi informci, s a vad humanoidok elszaporodtak, a hegyekbe is eljutottak? Mit fogok inni? - gondolta Ritz. - Hol alszom? Mit eszem? Lehajolt, s szrs tenyerbe vett egy marknyi ropogs havat. A fehr massza elolvadt a szjban, ehetnek bizonyult, de kevss volt tpll. - Tkur ba - mondta a helyiek nyelvn, amit tkletesen elsajttott a repls egy hete alatt. - Tkur tkur. Normlis nyelvre lefordtva ez annyit jelentett: Fzom. Nagyon fzom. A barbr szavak furcsn csengtek a ritka levegben. Hiszen itt levegt sem kapok - gondolta dhsen. Szrs karjaival tfogta nmagt. Kzfeje belemerlt a sr, vrses bundba. Hls lehetett a szakembereknek, hogy gy felltztettk. No s a helyi humanoidoknak is, hogy ilyen vadak s torzonborzok. Csak egy kicsit rtelmesebbek lennnek... Akaratereje megfesztsvel Ritz arra knyszertette intellektust, hogy msik tmra kapcsoljon t. Akr hideg van, akr meleg, a feladat els rszt teljestette, ideje megkeresni a legkzelebbi hordt, hogy elvegylhessen. De hol lehetnek potencilis hordatrsai? Ezer ngyzetkilomterre egyetlen humanoid... Merre keresse ket?

Csakis lefel - vilgosodott meg hirtelen eltte. Lejjebb nincs h, s tbb a leveg. A szikrz hegycscsok kzt hiba is keresn a vadembereket. s ami a legfontosabb: a programnak megfelelen a hajnak a legkzelebbi humanoid trzs tborval szemkzt kellett Ritzet leraknia. A tbor teht valahol ott ell lehet. Ritz elindult lefel, vatosan a lba al nzve. Mgis hol trdig, hol derkig sppedt a hba, olykor el is esett. Igaz, ez, nem zavarta. Egy primitv trsadalom vezrnek, nagy cl fel kormnyzjnak rezte magt. A szakemberek csak a testt vltoztattk meg, intellektusa a rgi maradt: fegyelmezett s pontos, fejben magasztos gondolatok kavarogtak. Ritznek hirtelen megint eszbe jutottak a vad humanoidok. Egy msodpercig gy rezte, valami fontos sszefggs van kztk s a hiperkultrk kztt, de mr nem volt ideje vgiggondolni, mert... A vlgybl ketten jttek felfel, pont vele szemben. Nyilvnvalan rtelmes lnyek voltak. m korntsem azok a vad humanoidok, amelyeknek hromdimenzis kpeit Ritz nemrg oly alaposan tanulmnyozta minden szemszgbl a kzponti felderts archvumban. Ezek ketten szemltomst az egyik olyan galaktikus szupercivilizci kpviseli voltak, amelyek eredetn trte ppen a fejt. Magas, ktlb, egyfej, rtelmes lnyek voltak, lnk szn, testhezll kezeslbasba ltzve. Tiszta, napbarntott arcuk fels rszt stt szemveg takarta. A nagyobbik lny htn lev zskbl mg egy pldny - nyilvn a kicsinyk - bmult Ritzre nagy, kerek szemekkel. A felnttek rvid fmeszkzt tartottak a kezkben, taln a jeget trtk vele. Mozdulatlanul meglltak vagy szzlpsnyire tle, s t nztk. Ritz gya gy dolgozott, akr egy komputer. Azonostsd ket, azonostsd - gondolta lzasan, mikzben vastag majomajka hangtalanul mozgott, sorolva a bemagolt ismertetjegyeket. - Szupercivilizcik s hiperkultrk... Osztlyozs... Emls humanoidok... Arkturusz-14? Azoknak kt pr kezk van, nem stimmel... Betelgueze-2? Nem, azok ngylbak... Szriusz-6, Antaresz-8, Protion-11- Protion-11? Ormnyosok... Capella-7, Vega-5... Gyorsabban! Denebosz-8? Harmadik szem a homlok kzepn... Algol-1...Algol-1? Szrazfldi polipok... Canopus-2? Ktfejek... Gyorsabban... Fld! Ritz hirtelen megrezte, hogy szrs htn a fagy ellenre is hideg vertkpatakok folynak vgig s rgtn fel is szradnak. Vaskos majomajkval lzasan motyogott: Lers: fejek szma - egy. Lbak szma - kett. Kezek szma... Flek... Ajkak... tlagos magassg... Felttelezett tmeg... Jellemz kedvtelsek: s, vvs, alpinizmus... Alpinizmus! Nehzkesen lehuppant a hra. Semmi ktsg, k azok, a fldlakk, a krtkony s ravasz fldlakk. Nem elg, hogy teleraktk vodkkal az egsz Galaxist. Mgiscsak elavult az informci: itt, ezen az rintetlen bolygn is megvetettk a lbukat. Ott, ahov Ritz rendkvli megbzatssal rkezett, hogy ismeretlen cl fel vezesse... Tbb vezrede egyetlen idegen haj sem kzeltette meg - jutott hirtelen eszbe. Agyban mintha kattant volna valami. Valamikor nagyon rgen vad humanoidok ltek itt, most pedig szupercivilizlt fldlakk. s egyetlenegy idegfen haj sem jrt itt. Vagyis az utbbiak az elbbiektl szrmaznak - ez az egyetlen vitathatatlanul logikus kvetkeztets lehetsges. Ez ht a nagy titok, azoknak a szupercivilizciknak a rejtlye, amelyek egykor nem lteztek, de mostanban oxignburokkal veszik krl a bolygkat, metrvonalakat frnak a felszn al, blcsdket s llatkerteket ptenek... s llatkerteket. Ritz htrlni kezdett, anlkl hogy felllt volna. Felmerlt eltte a lakrszleg kt hatalmas, prhuzamos tkre, ltta tulajdon bozontos testt, keskeny izmai dudorodst, szrs, lapos pofjt az apr szemekkel. Sajt majompofjt. Kitapogatta bal csukljn a keskeny karperecet, megnyomta a gombot, s el sem engedte mindaddig, amg kzvetlenl eltte |e nem ereszkedett a hra a haj sznes, elmosd, lcz ertrrel krlvett foltja. s alig trult fel vendgszeretn a zsilip, bemeneklt a haj melegbe. A nagy titok - gondolta, mikzben az rhaj simn emelkedett a stted gbolt magassgba. Nesze neked nagy titok... Hazafel egsz ton ezeket a szavakat ismtelgette, mint valami imdsgot, mg akkor is ezt mormolta, amikor jra s jra vgighallgatta azt az ismeretlen nyelv

prbeszdet, amelyet a haj kls mikrofonja rgztett a felszlls els pillanataiban. A nagy titok megfejtsn kvl ez volt az egyetlen objektv informci, amit Ritz haza tudott vinni. Ni hang: Ht ez furcsa, Szsa. Hossz id utn vgre eljutottunk szabadsgra, s mris mennyi mindent lttunk: hegyeket, jetit, uft... Frfihang: Igen, Katyenka. s van mg kt hetnk. Mit gondolsz, ne ugorjunk el a Loch Nesshez? Ritz semmit sem rtett, nem ismerte ezt a nyelvet. t msra tantottk. Weisz Gyrgyi fordtsa

Charles Berlitz Spanyol lovak abrakja

Amikor a spanyol konkvisztdorok elrkeztek Peruba, az inkk hatalmas birodalmnak kzpontjba, a perui indinok azt gondoltk, hogy a spanyolok lovai vrengz, flelmetes harci szrnyetegek, egszen msok, mint az jmbor lmik, s klnsen akkor, amikor ezek a lovak patikkal kapltak, horkantottak, s fejket hnytk-vetettk. A peruiak tolmcs tjn krdezgettk a spanyolokat, hogy mit esznek ezek a flelmetes llatok. A spanyol lovasok bezzeg tudtk, hogy mit feleljenek. Rmutattak a spanyolok arany kszereire s aranydszeire. Ezt a srga fmet eszik. Most is hesek, de nem szeretik, ha evs kzben nzik ket. Tegytek le elbk abrakjukat, s tvozzatok innen. Az indinok teht nagy csom aranytrgyat halmoztak a lovak el; a spanyolok elrekkentettk a kincset, azutn visszahvtk az indinokat: Ezek a vadllatok mg mindig hesek. Hozzatok mg tbb abrakot. Kemny Dezs ford.

Vge