GALAKTIKA 158

Lvey Gbor:
Jayge Carr:
Ann Miller-Karen Elizabeth Rigley:
Sasha Miller:
Elizabeth Ann Scarborough:
A. R. Major:
Elizabeth Moon:
Patrcia B. Cirone:
Susan Schwartz:

TARTALOM
A megismers mvszete
Btyk
Repl a... repl a... Szupermacska
Eda flbevalja
Macskamese
A kivgzs
Clara macskja
Paprkp-szerencse
Kritikus macskk

Lvey Gbor
A MEGISMERS MVSZETE
A hazatrs mindig kritikus pillanata volt a napnak. Dlutn hromtl reztem az egyre nvekv
trelmetlen vgyakozst, mely hazafel ztt. Siettem, rohantam, nyomtam a gzpedlt, dhngtem
a piros lmpknl.
Ahogy ez a trtnet elkezddik, ppgy elkezddhetne tucatnyi msik, szerelmi trtnet vagy
rmregny, vgl is egyre megy. Hideg, szeles este volt, az escseppek kedvetlenl sztkendtek az
ablakvegen. A laks kedlytelen s sivr, a tvben semmi, semmi, amit rdemes lenne nzni.
Olyan este, amikor nem j kimozdulni, de otthon maradni mg szarabb. Klnsen nekem. Az
utols n hrom hete hagyott itt, s annyi fradsgot sem vett, hogy rgyet keressen. Rm csukta
az ajtt, s ksz. A kilincs azta is grbn ll egy kicsit. Nem vagyok nagyon ivs, vagy legalbbis
nem voltam, de az ilyen estken nincs mit tenni. Legjobb, ha az ember elugrik a legkzelebbi
ivba, amit ismer, dnnyg valamit az idjrsrl meg a focirl, megiszik kt-hrom srt, s aztn
gyorsan gyba bjik.
A Vrs Kandr ppen ilyen hely. Nincs is messze, de a leveg olyan prs volt, majdnem ragadt,
hogy mire odartem, mindenem tnedvesedett, a srtl is elment a kedvem, nemhogy a trsalgstl.
Belktem az ajtt, s egyszerre nyzsgtt krlttem a meleg, a zaj, a fst, kellett pr pillanat, hogy
klnvljanak a klnfle rzkletek. A pulthoz mentem, s rgtn kt srt rendeltem.
Letelepedtem az els res sarokba, s igyekeztem minl mogorvbb kpet vgni, hogy lehetleg
mindenkit tvol tartsak.
Nem az es volt az oka, nem a hideg, s csak rszben a magny. Hiba, na, elmltam negyven, s
mr nem tudom elhitetni magammal, hogy brmi megvltozhat. Mirt is kellene, hogy vltozzon?
A munkahelyemmel nincs gond. Nem untat, ha nem is kelt nagy ambcikat. Jl meglek, senki
nem piszkl s utl, vannak haverjaim s j ismerseim, szp, rendezett letet lek. Anym boldog
lenne, ha ltna. Nincs semmi, ami klnsebben lesjtana. Nincs semmi, ami klnsebben
felvidtana, s egyltaln, semmi klns nincs bennem.
Itt lk, mert pocsk egy este van, otthon meg senki, s ez is valjban termszetes, de legalbbis
semmikppen sem egyedi. Csak krl kellett nznem, hogy rjjjek, mennyire nem az.
Mr-mr azon voltam, hogy felllok, s kivltm magambl ezt az egsz estt, az egsz letet,
amikor valami gyengn a karomhoz rt. Azt gondoltam valami ismers, s a pokolba kvntam - de
nem. Egy nagy, vrs macska drgldztt a karomhoz, hamis bizalmassggal. A fogadt a Vrs
Kandrhoz cmeztk, s amita csak ide jrok, a tulajnak mindig volt egy rtes macskja, ami le-fl
stlt az asztalok kztt, s hagyta, hogy a vendgek simogassk. Az elz sem volt akrmilyen, de
ez a dg tltett minden eddigin. Nagy test volt, mgis kecses, parzslan zld szem, s bundja a

majdnem narancssrgtl az egszen stt tizianvrsig minden sznrnyalatot felvonultatott. A

szre klnben is egszen pelyhes-puha s rendkvl ds volt, ettl gy tnt, mintha a macska
valami rtes sugrzsban mozogna. Annyira valszntlen llat volt, hogy egy percre mindenrl
megfeledkeztem, s csak bmultam r. pedig visszabmult, rezzenstelenl s olyan emberien,
hogy egyetlen sztns mozdulattal lesepertem az asztalrl. Azzal a lendlettel, ahogy fldet rt,
htat fordtott nekem, s irnyt vett a szoba msik sarka fel. Mozgsban kihvs elegyedett
megvetssel, a farka vge kacran hintzott mgtte.
Nem vagyok nagyon eredeti, tudom, de egy n jutott rla eszembe. Olyan, amilyet csak a
szappanreklmokban s hollywoodi rmmeskben ltni. Bronzvrs haj, tejfehr br, s a szeme
olyan zld, amilyen a valsgban nincs is. A tekintetben vad kihvs s az azonnali kapitulci
grete. Valami szrny bibliai nvvel, mint Rachel vagy Rebecca, s az izgalomtl remeg
orrcimpkkal. Egyszerre olyan kvns lettem, hogy felfordult a gyomrom. Egy macsktl! Ht itt
tartunk. A msodik srhz nyltam, s lehunytam a szemem. A sttben azonnal megjelent a
hollywoodi Rachel hromdimenzis kpe, s igzen remegtette az orrcimpit.
Mirt nem tud jnni egy n?! Ha nem is ilyen, legalbb nem kt gyerek anyja, megereszkedett
fenkkel s egy esti kikapcsolds utni vggyal! Mirt nem tud jnni valaki, brki, gy, mint ez a
macska, puhn s magtl rtetden?
Az ordts, amit a macska jvetele megakasztott, jra felfel gyrkztt a torkomban.
Visszanyeltem mg egy utols korty srrel, s srgsen elindultam az ajt fel. Ha mr vlteni
kell, jobb, ha az ember a sajt ngy fala kztt vlt. Az es elllt, de hideg volt, s kd. Humphrey
Bogart ilyenkor felhajtja a gallrjt, cigarettra gyjt, a fnyek sejtelmesen villdznak az arcn,
mikzben flprofilba fordul. Majdnem rohantam hazafel, s gy el voltam foglalva a dhkitrs
visszafojtsval, hogy csak az utols pillanatban hallottam meg a lpteket. Valaki futott mgttem,
s a kvetkez msodpercben gyngden megrintette a knykmet. Olyan hirtelen fordultam
meg, hogy az felrt egy fenyegetssel.
A hollywoodi szappanlom volt, Rebecca, szemlyesen. Vrs hajn visszaverdtek az utca fnyei,
az ajka puhn, elrsszeren picit nyitva. Tgra nylt szemekkel bmult rm, s gyngn pihegett.
Mintha minden eddigi lenyelt vltsem egyszerre tolult volna a torkomba. A tlteng szenvedly
sszecsomzta a hangszlaimat, s megkeverte a kitdul levegt, gy, hogy a nyelvem csak
kavarta, de kptelen volt hangokat formlni belle. Az artikullatlan hrgsre htrlt egy lpst, de
nem eresztette el a knykmet. llhatatosan s szelden nzett rm, mint megannyi eldje a
filmvszonrl - csak ppen most nem volt tbb kztnk egy fl mternl.
- Segthetek valamiben? - nygtem ki vgre. - Engem keres?
Finoman megrezdltek a szempilli, s picit elfordtva a fejt, a kocsma fel biccentett.
- n is ott voltam. s maga, te, olyan magnyosnak s szerencstlennek ltszottl. Azt gondoltam,
utnad jvk, s... s megvigasztallak.
- Megvigasztalsz? - htrltam egy lpst, s szemgyre vettem. Egyszer, szrke eskabtot viselt,
alacsony sark cipt. Nem ltszott kurvnak. Mgis, az az lltsa, hogy is a kocsmban lett
volna, teljes kptelensg. Elszr is lehetetlen, hogy ne vettem volna szre, egy ilyen nt?! De ha
n nem, ms biztos kiszrta volna, s egyltaln, hogy kerlne egy n egyedl a Vrs Kandrba.
Mg mieltt brmit mondhattam volna, elnevette magt.
- Ltom, nem hiszel nekem. Ht j. A hts szobban ltl, httal a pultnak, s a msodik srd
felnl felpattantl, s kirohantl, mint akit znek. Majdnem leverted a szomszd asztalrl a
poharat.
Minden stimmelt, az utols szig, de a gyanakvsomat inkbb nvelte, nemhogy cskkentette
volna.
- Egen... s hol voltl te? - krdeztem.
- A pultnl. pp csak beugrottam, hogy gyorsan bekapjak valami deset, aztn hazamenjek flrerthetetlen grimasszal jelezte, hogy ez nem nagy rm neki sem.
Egy percig nmn frksztem tkletes arcvonsait.
- Rendben. s most mit tehetek rted?

- Nem is tudom - egy picit elbiggyesztette a szjt. - Azt hittem, rlsz majd nekem. Olyan
fenemd magnyosnak ltszottl.
- Ne mondd azt nekem, hogy egy ilyen nnek nincs kivel eltltenie az estt! - mordultam fel
dhsen. - Ilyen nincs, csak a...
- ...mesben - fejezte be a mondatot egy flegma vllrndtssal. s ha nincs? n, most, itt vagyok.
jabb egy percig bmultam r, s visszabmult rm, mint a macska. Egy pillanatig ers ksrtst
reztem, hogy t is ellkjem, de inkbb nyeltem egyet helyette. Vgl is mi veszteni valm van.
Legfeljebb lethetnek s kirabolhatnak. Nincs sok pnz nlam, a krtyimmal pedig nem tudnak
mit kezdeni. s az is lehet, hogy... - kiszradt a szm - minden lehet.
- Na j. Mondjuk, hogy rlk neked. Mi a neved? - krdeztem. De ha most azt mondja, hogy
Rebecca, eskszm az l istenre, hogy felpofozom! - gondoltam.
Taln csak nekem tnt gy, hogy egy pillanatra kutatan nzett rm. Mintha csak most dnten el,
hogyan is hvjk.
- Elisabeth vagyok - felelte vgl, olyan trgyilagosan, mint aki a rendrsgen diktlja az adatait -,
de a bartaim Bethnek szltanak.
- Rendben, Elisabeth. Elksrhetsz egy darabon, ha akarsz, aztn majd megltjuk.
Blintott s belm karolt, mintha rgi ismersk lettnk volna. Nmn bandukoltunk. Nekem
fogalmam sem volt, hogy mirl beszlhetnk, t taln megrmtette kezdeti nyersessgem, nem
tudom. Tettem egy-kt szndkos kitrt, de ht a Vrs Kandr nincs messze. Meglltam a kapu
eltt, s szembefordultam vele.
- Megrkeztnk - mondtam.
pp csak egy fut pillantssal adzott a hznak, aztn rm fggesztette tekintett, mintha vrna
valamire.
- Most mi lesz? Bejssz? Iszunk valamit? - alighogy kimondtam meg is bntam. Persze j lett
volna, ha bejn, de milyen j, ugyanakkor hirtelen nagyon kvntam, hogy ne jjjn be. Azt
akatam, hogy ne derljn ki rla, hogy egy jobbfajta kurva vagy csak egy estre val alkalom.
Akkor mr jobb, ha elmegy, s megmarad ilyennek. Ilyen valszertlenl szpnek.
Vgig sem gondoltam mg, amikor elfordtotta a szemt az arcomrl. Vgigfutatta a mutatujjt a
kertsrcson, s hatrozatlanul mosolygott.
- Azt hiszem, nem megyek be - felelte vgl. - Nem, nem megyek - mondta egy kicsit
hatrozottabban. - J jszakt, s ne haragudj, hogy megzavartalak!
Kezet nyjtott, s elindult visszafel az utcn, a Vrs Kandr irnyba. Ahogy tvolodott, elfogott
az rzs, hogy ma mr egyszer lttam ezt, ugyanezt. Bambn bmultam utna, a tehetetlensgtl
dhsen. Micsoda ostoba helyzet. Micsoda ostoba llat vagyok n. Elkldeni egy ilyen nt, mg ha
kurva is, mg ha csak egy estre is. Bizonytalanul, aztn egyre gyorsabban szedve a lbamat
utnaeredtem. Lpteim hangjra megllt, s kicsit visszafordult, de nem szit egy szt sem.
- Ne haragudj rm, Elisabeth! Beth, n nagyon rlk, hogy tallkoztunk, csak, be kell ltnod a
krlmnyek, kicsit furcsk, hogy te gy, egyedl s hirtelen...
Szrakozottan biccentett, ahogy az ember elismeri egy szmra tkletesen kzmbs tny
igazsgt.
- n, n, nagyon szvesen tallkozom veled, brmikor, amikor csak akarod, ha tnyleg...
Mg mindig nmn llt, arca mozdulatlan, mint akinek nincs szmomra mondanivalja. Vgl
mgis megszlalt:
- Holnap. - Nem krdezte, mondta, valami nyugtalant hangsllyal.
- Pomps, mondjuk este nyolckor a Kandr eltt, rendben. - vgtam r gyorsan, mg mieltt
meggondoln magt.
- Aha - csak ennyit felelt, s jra nekiindult zsebre vgott kzzel, majdnem tnferegve, mint akinek
az gvilgon semmi dolga nincs.
- J jszakt! - kiabltam utna.
- J jszakt! - felelte, de a fejt sem fordtotta vissza.

Sosem fogom elfelejteni a kvetkez napot. A meggyzds, hogy nem fog eljnni kifrasztott, a
nyugtalan remny, hogy taln mgis, egy pillanatra sem engedett elernyedni. Dlutn hatra teljesen
kikszltem. Ktszer zuhanyoztam le, s mire felltztem, megizzadtam jra. Elkezdtem
borotvlkozni, de flton abbahagytam. Ha nem kszlk r, taln ott lesz. Ha megborotvlkozom,
s virgot is veszek, negyed tzkor tkrszegen filozoflgatok majd, egy kkadt csokorral a hnom
alatt. Szndkosan kstem pr percet, hogy minl kevesebb idt tltsek a kocsma eltt felesleges
csorgssal. De a n ott volt. Trelmesen lldoglt, egy kicsit oldalt, nem pontosan az plet eltt.
Valaki ppen fel akarta cspni, legalbbis egy frfi llt eltte, s hevesen gesztikullt. Nem tudom,
hogy lthatott meg, jdonslt ismerse elg kzel volt ahhoz, hogy minden kiltstl megfossza, a
gyrtt ingnyakat s meglazult nyakkendt kivve. De ha nem ltott, ht megrzett, mert abban a
pillanatban, hogy megrkeztem, ellpett a fick melll, s mr mellettem is llt. Vilgosban, ha
lehet, mg gynyrbb volt, mint amire emlkeztem. Szoksos bbeszdsgvel biccentett
kszns gyannt, s megkrdezte.
- Hova megynk?
Vacsorzni vittem, aztn haza, s ezttal krdezs nlkl is beengedtem.
Rendszeresen tallkoztunk ezutn, s alig nhny ht mlva pedig hozzm kltztt.
Tkletes felesg s lettrs volt. pp annyira engedelmes s ellenszegl, hogy sosem vlt
unalmass, sem frasztv. Azt kellett hinnem, hogy olvas a gondolataimban vagy inkbb az
lmaimban, valamennyi lmomban kamaszkorom ta, mert olyan volt pontosan, mint ahogy az
eszels tv-reklmok grik. Egy megvalsult lom. Kezdeti sztlansga mit sem vltozott, s akkor
vlt a leghallgatagabb, ha magrl kellett beszlnie. Hamar kiderlt, hogy nincs frje, sem
gyereke. Eleinte azt lltotta, hogy gprn valahol, de sosem kellett sietnie a munkba, s mindig
mindenre volt ideje. Rvidesen rjttem, hogy valjban semmit nem dolgozik - mgis mindig volt
pnze. j ruhkat vett, vagy brmit, amire szksg volt a hztartsban, de alig krt tlem pnzt.
Eleinte tbbszr is ellenriztem a sajt bank s hitelszmlmat, de mindig rintetlen volt. Egyszer
csak gy mellkesen megemltette, hogy az apjtl nagyobb sszeget rklt, s ez magyarzatot
ltszott adni a pnz eredetre. De ezen kvl is, szinte minden, ami krlvette, furcsa volt, s
szokatlan. Nagyon kevs bartja volt, br szvesen ismerkedett, s nha rmt alakokat hurcolt fel
a laksba. Harminckt vesnek mondta magt, de mondhatott volna huszonhatot vagy hszat is. Az
arcbre hibtlan volt, s majdnem rnctalan. Reggelenknt sem volt duzzadt a szemhja vagy
gyrtt az arca, a testn nem ktelenkedett egyetlen anyajegy vagy heg sem. Makultlanul
tkletesen szp volt.
Hallosan szerelmes voltam bel, mikzben egy kls szemll jghideg fejvel felmrtem, hogy
az egsz dolog merben valszntlen, s az, hogy mgis bekvetkezett, szinte a termszet
trvnyei ellen val. Boldogsgom brsonyos, fnyl s remeg ptmnyt t meg tjrta a
hitetlensg termesze, hogy brmely pillanatban, a legcseklyebb rintsre sszeomoljon. Engem
majdnem tnkretett a feszltsg, ahogy erre az rintsre vrtam. Ahogy azonban vgl is
bekvetkezett, az minden elkpzelstl vagy vrakozstl klnbztt.
A hazatrs mindig kritikus pillanata volt a napnak. Dlutn hromtl reztem az egyre nvekv
trelmetlen vrakozst, mely hazafel ztt. Siettem, rohantam, nyomtam a gzpedlt, dhngtem a
piros lmpknl. Aztn hirtelen, mikor mr a krnyez utckban jrtam, mindig lelasstott valami.
A sajt utcnkba szinte mr csak begurultam, s legalbb egy percig ltem nmn s mozdulatlanul
a kocsiban, mieltt be mertem volna menni. Minden egyes alkalommal, amikor resen talltam a
hzat, gyengesg fogott el, szinte bnultan ltem s vrtam, hogy hazajn-e. Beth, gy tnt,
mindent tud rlam, gy ezt is. Nagyon ritkn talltam resen a lakst, s fleg olyankor, amikor a
szokottnl korbban rtem haza.
Azon a bizonyos napon egy trgyalpartnerem, akivel a vrosban volt tallkozm, vratlanul
kimentette magt. Nem volt mit csinlnom, ldrgni meg nem volt kedvem. Hazamentem ht,
elre rettegve a kong szobktl s az egyedllt perceitl. Az utols pillanatig remnykedtem,
hogy otthon lesz, legalbb hromszor kszntem, mieltt vgleg feladtam volna. Hiba na,
gondoltam, valahogy ki kell brni azt a pr ra bizonytalansgot. Leltem, nekilttam nhny

hivatalos tervrajz s dokumentci ttanulmnyozsnak. Az gy szerencsre nem volt egyszer,

jval elmlt t ra, szoksos hazarkezsi idm, mire vgeztem vele. Beth mg mindig sehol.
Elvettem a kvetkez paksamtt, de mr nem tudtam figyelni r. A szemem eltt ugrltak a
betk, a ceruza skos lett az ujjaimtl.
A francba, hiszen nincs semmi baj! Mg csak hromnegyed hat. Akrmi is trtnhetett. Hol van az
megrva, hogy neki tre itthon kell lennie? Mg a jzan sz ktsgbeesetten igyekezett valami
megnyugtatt keresni, addig a j reg bels n mr meg is tallta a kzenfekvbb megnyugvst: a
whiskys veget. ppen letekertem a kupakot, s a pohr mellzsvel nekilttam, amikor a hz
eltt fkezett egy aut. Az veg kicsszott a kezembl, az ujjaim egyszeren elgmberedtek a
hirtelen remnytl, hogy hazajtt. Az autmotor jra felbgott, az vgcsrmpls elenyszett, s
utna csnd volt. Knyrtelen, nma csnd. Sem lptek zaja, sem kulcscsikorduls. A kurva
letbe! Amennyire n tudtam, nem volt msik veg a hzban. Beth jelenlte feleslegess tette,
mint ahogy most a hinya ltfontossgv. Elindultam a lomkamra fel, hogy sprt s rongyot
kertsek. Akr hazajn, akr nem, ez a ragacs nem maradhat a fldn. Gyakorl agglegny vagyok,
eltakartottam n mr klnb dolgokat is. Kinyitottam az ajtt.
Beth gy zuhant a karjaim kz, mint egy vrbeli horrorhsn, majdnem lettt a lbamrl.
Elrsszeren hideg volt, s merev. Szinte sztnsen nyltam a csuklja fel, hogy megtapintsam
a pulzust, s ekkor rt a kvetkez megrzkdtats. A holttestnek knykbl hinyzott a bal keze,
mintha valaki egyetlen csapssal lemetszette volna. Felfordult a gyomrom. Azt hiszem vltttem.
Hogy hnytam is, az biztos, s csak flidben rtem el a frdszobt. gy reztem, testem minden
prusbl mlik a vertk.
Amint egy kicsit magamhoz trtem, az els gondolatom a rendrsg volt. rtestenem kell ket!
Most rgtn! A telefonhoz botorkltam, s megprbltam trcszni. Az ujjaim mg mindig merevek
voltak, szinte nem is reztem ket a magamnak. A telefon hosszan kicsengett, flvettk, n pedig
belenyszrgtem :
- Egy gyilkossgot szeretnk bejelenteni. A halott neve Elisabeth Brownley... - Mg vgig sem
mondtam a mondatot, amikor megrtettem a helyzet abszurditst. A kagyl kicsszott a kezembl,
s koppanva landolt a villn.
risten... hiszen jformn semmit sem tudok rla a nevn kvl! Mg azt sem, kik voltak a szlei,
hogy hol vagy pontosan mikor szletett, egyltaln semmit. Mit fogok vlaszolni, ha a rendrsg a
mltjrl krdez, vagy a bartairl? Elhiszik majd nekem, hogy hnapok ta egytt lek egy nvel,
mghozz egy ilyen fantasztikus nvel... s semmit sem tudok rla?! Felrohantam a lpcsn, be a
hlszobba. Kiszrtam a szekrnybl a ruhit, kirngattam a fikjait, kiforgattam a tskjt. A
szobt egy pillanat alatt elbortottk Beth szemlyes trgyai, vagyis inkbb azt mondanm, a
trgyak, amelyek a tulajdont kpeztk. Ruhk, cipk, knyvek, egy illatszeres veg. De egyetlen
fnykp, egy levl, notesz, kabalababa vagy akr egy megkezdett tgely arckrm, egy piszkos
harisnya sem kerlt el. Ezek a holmik akrmelyik 165 cm magas, 50 kils n ingsgai
lehetnnek. Semmi sem vallott Elisabeth Brownleyra. A retikljben egy elegns csekkfzet, E. B.
monogrammal s egy hitelkrtya. A krtya finom, ezstszn felsznn szivrvnyosan trt meg a
fny. A sokat reklmozott j sorozatbl val, nem lehetett rgebbi nyolc-tz hetesnl. s ezen kvl
semmi, de semmi.
Egyszerre ajtcsapdst hallottam, s rgtn utna Beth hangos, vidm kiltst.
- Garreth! Garreth! Nagyon elkstem? Ne haragudj, elvsroltam az idt... Mindjrt sszetk
valamit. Garreth, hol bujklsz?...
A zajokbl tlve most nyithatott be a konyhba, hallottam, ahogy meglepetseben felkilt, s aztn
reztem az ijedtsget a hangjban, ahogy jra engem szltott:
- Drgm, hol vagy, ne butskodj! Garreth, jl vagy?! Garry, felelj mr!
Hallottam, hogy jn fel a lpcsn, s mg mindig kptelen voltam mozdulni. Az iszonyattl
bnultan vrtam, hogy vgre kinyljon az ajt, s szembenzzek vele.
Bethnek nem voltak hullafoltok az arcn, a hajba sem tapadt penszes pkhl, mint ahogy egy
most feltmadt halotthoz illenk. Vilgoszld kosztmt viselt, habos fehr blzzal, amely csak

mg jobban kiemelte hamvas, de arcbrt, lngol hajt. Halntkn, mely fehr volt mint az
alabstrom, halvnyan lktetett egy r. Nem tudom, mit lthatott, de amikor fellltam, s
megprbltam kzelebb lpni, az egyttes iszonyat s sznalom sosem ltott groteszk larcba
rntottk az arct. Megbotlottam valamiben, s elestem. Mg lttam Beth nkntelen mozdulatt,
ahogy utnam kap, de aztn hinyzik egy darab a trtnetbl.
A kvetkez kp, amire emlkszem, csupa der s boldogsg. Fekszem az gyban, a szobt betlti
a friss pirts, a tea s Beth kora reggeli illata. Tiszta pizsama van rajtam, hallom a hangjt, ahogy a
fnkmmel beszl:
- Nem, remljk semmi komoly. Taln mr holnap, de holnaputn egszen biztosan. Nagyon
ksznm, Mr. Ward, tadom.
Egy perccel ksbb megjelent, kezben a tlca a kenyrrel s a teval. Lelt az gyam szlre, s
figyelte, ahogy falatonknt legyrm a pirtst, megbirkzom a teval. Amikor elkszltem,
mindent akkurtusan eltakartott, de nem hagyott magamra. Megfogta a kezem, s mlyen a
szemembe nzett.
- Nos, Garreth, halljuk, mi volt veled tegnap este? Bergtl? Valami baj van a munkahelyeden?
sszevesztl Mr. Warddal?
Minden szava, mozdulata, egyszer volt, s termszetes. Szz kzl kilencvenkilenc felesg ezt
krdezn a frjtl, legfeljebb nem lenne olyan tapintatos, hogy eltte reggelit hozzon. s mgis.
Mintha egy filmet nznk kvlrl, vgtelenl les kontrokkal, az rthetetlensgig tvolrl.
Lehunytam a szemem. Vagy n rltem meg, vagy... A msodik vagy nem telt meg tartalommal.
Nincs vagy... Beth tegnap halott volt, s ma l, itt l az gyam szln, s vlaszt vr. Elfordtottam a
fejem. Az igazsgot, hogy tegnap megcsonktott holttestknt lttam, nem mondhattam el. s azt is
nehezen hnyhatom a szemre, hogy egyetlen kabalababja sincs, sem piszkos harisnyja, hogy
mita ismerem, nem kapott levelet, hogy tl szp ahhoz, hogy velem ljen. Mg mindig engem
nzett, rezzenstelenl. A szeme zld, istenem, de mg milyen zld! Valszntlenl fehr bre az
rnyalatnyi rzsasznnel hihetetlenl, felfoghatatlanul szp. Ahogy nztem, nem vgytam mr
semmi msra, mint felejteni a tegnapot, s megint hozzbjni a takar alatt, borosts arcomat az
mindig illatos brhez szortani. Hirtelen reztem, hogy knnyekkel telik meg a szemem. Oldalra
fordultam, s belerejtettem arcomat kppenynek redibe.
- Nem fogok tbbet inni, soha tbbet - grtem -, de tegnap nem voltl itthon, s n olyan egyedl
voltam, olyan szomor, nem akartam bergni, csak egy kicsit megvigasztaldni, mondd, mondd,
hogy nem haragszol...
A hazugsg klnskpp nagyobb megknnyeblst adott, mint a knnyek. Azt hiszem, abban a
pillanatban vlasztottam az egsz addigi letemet irnyt elvek s a szerelem kztt. Igazsg,
ntudat, erklcs. A szavak gy csrrentek ssze, mint res kagylhjak egy malj lny csukljn.
Csak a megknnyebbls maradt, s Elisabeth csodlatos kzelsge.
Klns idk kvetkeztek ezutn. Szerelmem knaiporceln-falt hajszlnl finomabb repeds
osztotta kett, az az eltti s az utni idre. Szerettem, de a szeretet mlyn hideglels rmlet, az
ismeretlentl val lland flelem bujklt. Lidrces lmok gytrtek, mindig ugyanaz. Beth fekszik
mellettem, vagy stl velem, megynk valahova, vagy ppen rkeznk, amikor az arca,
tkletesszpsg arca kezd tvltozni. Bre elsznezdik, vonsai megnylnak, tformldnak,
mikzben folyton vltoz, szrnyhz hasonul arcbl kiragyog tengerzld, hvogat tekintete.
Beth nem krdezett semmit. Krlvett gyngd s tapintatos jelenltvel, s biztos sztnnel
kerlte azokat a tmkat vagy szavakat, amelyek engem brmire emlkeztettek volna. De ppen
ezrt vagy rszben ezrt, n egyre gyanakvbb lettem, kveteldz s fltkeny. Vratlan
idpontokban hazatelefonltam, s egy nap, pillanatnyi szeszlytl hajtva, hazaugrottam dlben.
A hz kihalt volt, Beth sehol. Semmi nyoma annak, hogy megreggelizett volna, vagy szndkban
llna dlben visszatrni. Valamennyi edny tisztn s csillogan a helyn, a jgszekrnyben
elvglag a sznes dobozok s csomagok. Az aszeptikus csend s tisztasg egyszerre tlttt el dz
haraggal s keser elgttellel. Ebben a pillanatban knnyedn, lelkiismeretfurdals s szenveds

nlkl tudtam gyllni. Jelenltnek tkletes hinya s az ltala kpviselt tkletssg nyomaszt
jelenlte megtette a magt.
Hogy mi ttt belm, mig sem tudom. Szinte rohantam a kis kamra fel. Amikor megfogtam a
kilincset, egy pillanatra megtorpantam. reztem, hogy hatalmamban ll megsemmisteni valamit,
vagy megtartani rintetlenl. Ksrtst reztem, hogy az utbbit tegyem. Aztn feltptem az ajtt.
Mint egy visszatr rmlom, gy zuhant a karjaimba. Csodlatos tengerzld szeme
rezzenstelenl bmulta az arcomat.
Az iszonyat tl tmr volt ahhoz, hogy szlni, mozdulni akartam volna. Megtettem mgis.
Kimentem a konyhba, s ittam egy pohr vizet. Bekapcsoltam a televzit. Beszltam a hivatalba,
valami jelentktelen eljegyzs miatt, tfutottam a befejezsre vr tervdokumentcit.
Ellenriztem. A val vilg vett krl, az n val vilgom, ahol a knyvespolc mellett tz centivel
trvnyszeren s megmsthatatlanul kezddik a raditor, s fl mterrel arrbb vget r, igen a
val vilg, ahol a dolgok elkezddnek s befejezdnek, trben s idben egyarnt.
Visszamentem a kamrba. Beth mozdulatlanul fekdt a fldn, gy, ahogy hagytam. Tekintetemmel
vgigpsztztam az alakjt, igyekeztem minden apr rszletet megfigyelni, anlkl, hogy
megrintettem volna. Bal keznek ngy ujja hinyzott, a kzfej egy rszvel egytt, mintha
borotvales harapsnak esett volna ldozatul, de hfehr kzeljn egyetlen csepp vrt sem tudtam
felfedezni.
Gondolkozni prbltam, de szinte fizikai fjdalmat reztem. Az agyam sikoltozott a megterhels
ellen, akr az els replgpek, amikor arra knyszertettk ket, hogy sajt testk trvnyei
ellenre a levegbe emelkedjenek. A Bolyai-fle geometria jutott eszembe, az egyetem. Csak az
alapelvet kell elfogadni, csak a kptelensg legels pontjt, s erre a pontra a logika magtl felpti
az j vilgot.
Nyeltem egyet. Beth halott. s ugyanakkor l. Csak ennyit kell alapul vennem, semmi tbbet. Ha
teht pillanatnyilag halott, de mgis l, akkor lesz egy idpont, amikor jra l formt mutat majd br halott. Ezt a pillanatot kell megfigyelnem. Vajon mi az, ami az llapotvltozst ltrehozza? Az
idpont? Egy sz ksrtett makacsul: zombi. Az lhalott, aki jszaka a nagy mgus parancsra
megelevenedik. Vajon mi az a varzssz, ami az n Elisabethemet letre kelti? Kvlrl jn? Vagy
bellrl? Ha szreveszi, hogy zombisgt flfedeztk, letre kel-e egyltaln? s ha igen, nem
vlik veszlyess?
Kivert a vertk. Fltem, fztam, hnyingerem volt. De minden fizikai rosszullten s logikai
rejtvnyen tl betlttt a fjdalom: egy szerelem elveszts.
Automatikusan, mint mindennap ezerszer, az rmra nztem. Kett mlt. Ha Zombi-Elisabeth mg
az eltt akar feltmadni, mieltt n ltalban hazarek, nem sok idm maradt a dntsre.
Hirtelen elhatroztam magam. Elszr is gy rendezem el a terepet, mintha a lomkamra ajtaja
magtl nylt volna ki. Nhny aprbb trgyat szrtam szt a kvn, a porszvt is oldalra
fordtottam, s odafektettem Beth mell. A kocsimat elvittem a hz ell, pr utcval arrbb
lltottam le. Legnehezebb volt rejtekhelyet tallnom, de vgl az elszobai gardrbszekrny
mellett dntttem. Ajtajt, ppen csak rsre nyitva, tkletesen megfigyelhettem a fldn hever
testet. Elhelyezkedtem s vrtam.
gy kuporogtam a szekrnyben, mint magzat egy szrnyszltt testben. Krbeforgott a hzam,
kln-kln rzkeltem a szobkat, mintegy lebegve krttem a trben. Szinte hallottam, ahogy
llegzik az plet, a tulajdon otthonom, amelyben tbb mint tz ve lek, s most mgis telve volt
ismeretlen nyugtalant zrejekkel, tvoli neszekkel, nyikordulsokkal.
Fl ngy mlt t perccel, amikor megint zajt hallottam a bejrati ajt fell. Kis surranst,
kaparszst, aztn valami alig hallhat neszezst. Nem lttam semmit, kiszolgltatottabbnak,
ostobbbnak reztem magam, mint valaha. Csak ltem, s vrtam, hogy az a valami berjen a
ltterembe vgre. A flelem egy pillanat alatt nyirkoss tette a htamon az inget, fulladoztam.
Valami tcikzott ltterem keskeny svjn, s megtorpant. Valamelyik elz bartnm
macskabolond volt, az na meg a macski kedvrt frszeltem annak idejn egy apr ngyszg

lyukat az ajt aljba. Ezt a lyukat, gy ltszik, kifigyelte a hz krnyki lvilg. Egy mkus volt,
ami gy megijesztett, amolyan cskos pofj aprsg, a gyerekek kedvence, rajzfilmek hse.
A gytrelmes vrakozs rzse pr pillanatra eltnt. Jindulatan figyeltem, ahogy a vratlan
ltogat le-fl surran a kvezeten, szimatolva, nyilvn valami ehett keresve. Vgl megllapodott
Elisabeth csonka keznl. A pillanatnyi megnyugvs, amit megjelensvel okozott, rgtn
elprolgott. Fogalmam sem volt, hogy a mkusok esznek-e hst. Csak nem fogja ez a cskos pofj
szrnyeteg megrgni a testet? Mr ppen ki akartam lkni az ajtt, hogy elzavarjam a jvevnyt, de
kezem megdermedt flton.
A mkusnak esze gban sem volt tpllkozni. Szorosan, teljes htval s oldalval odasimult
Elisabeth csonka kzfejhez, mintha csak hozz akarna nni. Vrhenyes bundja megfakult, eltnt,
kis teste sztnylt, nylvnyok bjtak ki belle, vgkn flholdnyi szarupikkelyekkel, amelyek
gyorsan formldtak. A rgcsl a szemem lttra alakult t forms ni kzz, karcs ujjakkal,
manikrztt krmkkel. reztem, hogy a gyomrom jra fellzadt, s most mg csak whisky sem
volt a kzelben, hogy orvosoljam a bajt. Elmosdva lttam, hogy Elisabeth megmozdult, felllt.
Odastlt a kis gygyszeres szekrnyhez, kivette belle a hmrt, s a szjba dugta. szrevette,
hogy valami felhasznlatlan maradk a mkusbl ott hever a tiszta, felsrolt kvezeten. Lahajolt, s
kt ujjal, enyhe knyeskedssel felcsippentette.
Nem figyelhettem meg tbbet. Bolyai mester abszurd geometrija ellen nem lzadnak fel az ember
zsigerei. A szmokat sosem cskoljuk szjon, az brk nem vltoznak szrcsommaradvnny.
Kitrtem a szekrnybl, s - Szent Civilizci! - megprbltam eljutni a frdszobig. Sosem
rtem el. Az utols dolog, amire emlkszem, hogy Elisabeth felm nyjtja a kezt, kemnyen,
parancsolan.
Az gyamban bredtem, a vilg egyre cskken fordulatszmmal keringett krlttem. Az ajtt
figyeltem, amely lassan, egszen lassan, kinylt, s ott llt Beth, kezben tlca: tea s pirts. A dj
vu gy fondott a torkomra, mint a szultn selyemzsinrja. Puhn, de lefejthetetlenl. vlteni
akartam, meneklni, kzdeni, s mint egy valdi rmlomban egyetlen tagomat sem brtam
mozdtani.
Elisabeth minden rezzensemet szemmel tartva, lassan, vatosan kzeledett, s leereszkedett az gy
szlre. Taln szndkosan, taln vletlenl, gy helyezkedett, hogy mg vletlenl sem rhetett
hozzm. Arct is flig elfordtotta tlem.
- Nyugodj meg - mondta halkan, legszebb emlkeimet idz hangjn -, nem akarlak bntani! Mos,
hogy lttad a... formabontst - egy kicsit habozott, mieltt kimondta volna az utols szt -, a
ksrletnek nincs tbb rtelme.
Ez azt jelenti, hogy a ksrleti llatra nincs tbb szksg - gondoltam.
- Nem, nem, dehogy! - hirtelen felm fordult, felemelte a kezt, hogy megsimogasson, de ahogy
visszahkltem, leengedte. - Ne flj, krlek, ne flj... nem vagyok zombi vagy micsoda, amire
gondoltl, amikor megtalltl. Nem vagyok boszorkny, lhalott, vmpr vagy brmi, amitl flsz.
Csak... csak ms rendszer lny.
A szoba megint hozzkezdett mltsgteljes krtnchoz. Cefetl szksgt reztem volna egy pofa
whiskynek vagy brminek, ami rt. Megkszrltem a torkomat.
- Ms rendszer lny?
- Nehz ezt elmagyarzni valakinek, aki itt l... a Fldn. Nlatok azt tartjk, hogy a szellem nem is
ltezik, vagy csak mint az anyag mkdse... msok meg azt, hogy anyag s szellem kt kln
egymstl fggetlen dolog, az idealistk, ugye, jl mondom. Ezzel szemben a valsg az, hogy a
szellem az, ami rendszerbe szervezi az anyagot... rted?
- Nem.
- Pedig ez a lnyeg. A ti vilgotok mg valahol az elejn tart, vagy egszen ms irnyba fejldik,
nem is tudom. Nlatok a szellem nem hat kzvetlenl az anyagra, csak anyag ltal. Az agy, az
emberi agy, az ltalatok ksrleti ton ltrehozott kapcsoldsi md a kt rsz kztt, elg
kezdetleges.
- ltalunk? Beth, iz, n valamit flrert, az agyunkat nem mi ksrleteztk ki.

- Lehet. Ez esetben valamilyen kls er ksrletezett. De nem ez a lnyeg. Sok vilg van a
titekhez hasonl, de vannak msmilyenek is, olyanok mint a mink. Mi kpesek vagyunk
kzvetlenl irnytani az anyagot. A htkznapi gyakorlatban ltalban csak az atomokat, de ha a
szksg gy hozza, az elektronokat, st a mg kisebb rszecskket is.
- A ti vilgotokban? - zgott a fejem, szrnyen fradtnak reztem magamat, az n tengerzld
szem, gynyr kedvesem pedig csak nzett rm rezzenstelenl.
- A mi vilgunkban, a Kappa Centaurin. Tanultl rla, vagy nem?
- Lehet, nem emlkszem.
- Figyelj rm egy picit, s prbld meg elkpzelni! Egy vilgot, ahol a szellem kzvetlenl kpes
hatni az anyagra. Nlatok valami Einstein foglalkozott vele. Az anyag s az energia
sszefggseivel. Ez vagyunk mi, az anyag nlkli energia. Minden ami nem hozznk hasonl,
kiszolgltatott neknk. Az egsz anyagi vilg, belertve az llatvilgot is, teljesen, tkletesen
vdtelen, akr a leggonoszabb indulatunkkal szemben is. Belthatod, ezt valamilyen mdon meg
kellett szntetnnk.
- Erre valk a trvnyek, vagy nem? Tbb-kevsb - mormoltam.
- Pontosan. Tbb-kevsb, de inkbb kevsb. A trvny mindig kvlrl jn, a ksztets mindig
bellrl. Ezrt nlunk mr vmillik ta az az elv, hogy meg kell ismernnk a msikat, minl
alaposabban, amennyire csak kt klnll dolog megismerheti egymst. Ha rezzk egy msik
lny flelmeit, tehetetlensgt, kiszolgltatottsgt, kevesebb az esly, hogy ilyesfajta gytrelemben
akarnnk rszesteni. Nem elg, ha annyira ismered meg, mint amennyire magt ismeri. Ez
veszlyes lehet mindketttk szmra. gy kell megismerned, hogy tudd, mit mirt cselekszik, s
kzben meg kell tanulnod elfogadni t, olyannak, amilyen: tled vgtelenl klnbznek. A mi
feladatunk a megismers, ez a mi vilgunkban a legtbbre becslt, a mindenkitl megkvetelt
tudomny vagy mg tbb, mvszet. gy is hvjk: a megismers mvszete. Hogy rthetn meg a
hal a disznt, a fldigiliszta a madarat, ha nem adatott volna meg neki, hogy valamelyik elz
letben repljn, vagy rezze, milyen utat frni a sr, nedves anyagban?
Mg nagyobb a klnbsg a pusztn szellemi s az elssorban anyagi vilg kztt. vszzadokig
tanultunk, vezredekig... Alakok, lruhk szzait vesszk fel, s kzben mindig az okot kutatjuk, a
mirtet. Mi teszi a klnbsget, mirt lesz az egyik lny rtalmass, a msik bkss? Tiszteletet
tanulunk, a klnbz dimenzikba zrt lnyek akaratnak, vgyainak tisztelett.
Olyan keser lett a szm, hogy kpni szerettem volna. Tiszteletet. Kit tisztelt ez az idegen n, mit
n, energiacsomag. Engem? A szerelmem?
gy szlalt meg, hogy egyszerre hallottam kvl s bell, a fejemben. Esdekl volt, simogat.
- Ne haragudj! Ha csak sejtem, hogy ez lehet belle... Aznap este, tudod, ott a Vrs Kandrban.
Tele voltl szomorsggal, de nem csak azzal. Valami, szmomra addig tkletesen ismeretlen
vgyakozssal, amire nem volt fogalmam, nem volt rthet megfelelm. Csak tanulmnyozni
akartam, csak...
- Megismerni! - nem akartam szemrehny lenni, de a sznak kimonds kzben karma ntt.
Lehajtotta a fejt. Istenem, mennyire szerettem nzni, ahogy gy elrebiccen a haja.
- Igen, megismerni. reztem, hogy akarsz valamit. Nagyon. Odamentem hozzd, mert reztem a
srgetst, csakhogy elkergettl. Elkergettl, mikzben arra vgytl, hogy ott maradjak. Ez
megzavart, s felkeltette az rdekldsemet...
- Ide figyelj! Ezen nincs mit csodlkozni. Az jszaka kzepn... egy ismeretlen n, s radsul
olyan szp, mint amilyen te vagy.
rtetlenl nzett rm. Aztn hevesen megrzta a fejt.
- Nem, nem, az sokkal ksbb volt. Amikor az utcn tallkoztunk, te nem akartad, hogy veled
menjek, azt akartad, hogy visszatrjek hozzd. Nem, n a macskrl beszlek.
- Macskrl?
- A kocsmban, amikor hozzdrtem. Vilgosan reztem, hogy azt szeretnd, hogy maradjak, s
mgis lelktl az asztalrl.
- Vrj, nem rtem... Azt akarod mondani, hogy te voltl a macska?

- Ht persze. s te mr akkor szerettl. Engem a dolog ellentmondsossga fogott meg, s az ereje,

ez a ktdolog egytt... veszlyes lehet... tudnom kellett volna, hogy mirl van sz.
s most legalbb tudod?
Mr nem haragudtam. Ahogy buzgn magyarzott, bre kipirult, rendezett frizurja meglazult.
Gynyr volt. Lenygzen szablyos, mindennek, amit valaha a szprl gondoltam, vagy
tudtam, kikristlyosodott kpe. Mint egy vgskig tisztult matematikai sszefggs. Fjt.
- Most legalbb tudod? - ismteltem.
- Igen, vagy legalbbis rszben.
Rm nzett, s a szemben ott lttam hullmzani a tengert, a vilgrt, a soha el nem rhett is.
Hirtelen elfordtotta a fejt. Zavartnak ltszott.
- Mondd, boldog voltl velem?
Mondd, boldog voltl velem? Hihetetlen, gy krdezte, mint brmelyik fldi asszony, mikzben
sszepakolja a fogkefjt s a bugyijt.
- Szmt az, hogy boldog voltam-e?
- Ehinnd, ha mondanm? Azt hiszed, nem folytattam volna vekig, ha akarod? Megprbltam
mindent, hogy elfelejtsd, amit lttl, hogy azt gondold, lmodtad az egszet, hogy minden gy
legyen, mint eltte, de reztem, hogy mr nincs rtelme...
- A tanulmnynak? Hogy is mondjk, a ksrletnek nincs rtelme, ha mr nem a spontn viselkedst
rgzti?
Megcsvlta a fejt, fradtnak ltszott.
- Dehogy, ennek a... Te mr nem szeretsz. Mr nem Rebecct ltod bennem, vagy Elisabetht, mr
nem vagyok szmodra fldi n, egy szerelem trgya, csak valami, ami flelmet kelt benned,
undort... s haragot - shajtott. - n pedig nem vltozhatok vissza azz, ami voltam. Ilyen egyszer.
De ppen azrt mert... mindegy - mly levegt vett -, szeretnk valamilyen ajndkot adni neked...
Bcszul. Hogy mindig emlkezz rm, s ne gy, ne haraggal. Azt krhetsz tlem, amit csak
akarsz. Felnevettem. Aladdin s a csodalmpa? A hrom kivnsgos j tndr?
Rm nzett, tnzett rajtam.
- Azt krsz, amit akarsz - ismtelte komolyan. - t kil aranyat, telitallatos lottszelvnyt... hzat
egy sajt grg szigeten. Brmit, brmit, amire vgysz.
Elnmultam. Gyerekkori lmok sereglettek el, lmok, amiket vtizedekkel ezeltt temettem el.
- Megtanthatsz replni? - krdeztem.
- A jelenlegi tested replsre alkalmatlan.
- Ezt tudom - nkntelenl is megrintettem a rgi forradst a lbszramon. - Szval meg tudsz
tantani replni vagy sem?
- Kockzatos... - vatosan vlogatta a szavait. - t kil aranyat szinte brmibl ltre tudok hozni, de
a te tested megvltoztatsa... Nem biztos, hogy tkletes lesz a rekonstrukci... Vagy leted vgig
repl lny akarnl maradni?
- gy rted, hogy kpes lennl nagy szrnyakat nveszteni nekem, vagy ilyesmi? Madrember
lehetnk?
Blintott.
- Mskpp nem megy? Kls vltozs nlkl, gy rtem.
Vllat vont.
- Csak az anyagon van hatalmam, az anyagot mozgat trvnyeken nincs.
Elakadt a llegzetem. Kamaszfejjel hogy rvgtam volna, igen, hogy ujjongtam, srgettem volna.
De azta megtanultam egyet s mst az letrl. Hogyan tpllkoznk? Hol aludnk? Hogyan
vdenm meg magam a ragadozktl, a tbbi embertl? Nmn csvltam a fejem.
- A testemet ezek szerint nem tudod megvltoztatni?
- De meg tudom. Csak nem szeretnm. Nem vagyok biztos benne, hogy nem okozok krt benned...
- A hangjbl tisztn kirzett az aggds.
- No s. Holnap elszllsz, vagy mit tudom n, nem rdekes, hogy...

- Jaj, hogy mondhatsz ilyet! - a hangja anymra emlkeztetett, ahogy kamaszkoromban rm szlt
valami nyers trfrt. Hallgatott egy pr percig, vgl megszlalt: - Van egy msik t is...
- Igen? s az nem kockzatos? - igyekeztem utnozni a hanglejtst.
- De, az. De annak a kockzatt fleg n viselem.
- Hogyan ?
- Ha elgg megszeretnk valakit, gy rtem, ha elg ers kapcsolat alakul ki kt szellemi lny
kztt, akkor egy korltozott idre bizonyos kpessgek tadhatk.
- Mit jelent ez? - krdeztem gyanakodva.
- Csak annyit, hogy egy meglehetsen rvid idtartamra, a kapcsolat erssgtl is fgg, tadhatom
neked a formabonts kpessgt.
- gy rted, n is tvltozhatom valamilyen llatt?
- Vagy replgpp. Amiv akarsz - elgondolkozva nzett rm. - Ebben a specilis esetben
valamilyen kisebb termet llatot javasolnk, hogy az jrastrukturland anyagmennyisg minl
kisebb legyen. Tudod, a hibalehetsg miatt.
- gy rted, hogy nhny rra verb vagy galamb lehetnk?
- Nem, illetve igen, az lehetnl. De az id azrt hosszabb, nhny ht, esetleg egy hnap is.
- s megtartanm a kpessgemet, hogy ember vagyok? gy rtem, az agyamban... Tudnm, hogy
ember vagyok?
Blintott.
- s hogy vltoznk vissza? Megvrnl? s ha mgsem vrsz meg, madr maradok rkre?
Elnzen mosolygott.
- Meg kell, hogy vrjalak., mert, bizonyos rtelemben egy darab leszel bellem. Olyan, mintha,
mondjuk, az egyik karomat adnm klcsn. Ezrt mondtam, hogy a kockzatot n vllalom. Hiszen
trtnhet veled valami. s n... csonkn, meglehetsen nehezen jutnk vissza... az otthonomba.
- s az, hogy velem trtnik valami? Az nem kockzat? - srtve reztem magam, de trelmesen
nzett rm.
- Hozztartozik az lethez. Autbalesetet is szenvedhetnl, vagy valaki megtmadhatna az utcn.
Nos, akarod?
- Lehetnk bagoly, sas, denevr, sirly?
- Megmondtam, ami akarsz...
- s kpes leszek vadszni, halszni, replni, tjkozdni, mindent?
- Bizonyos mrtkig mindent jra kell tanulnod, mintha mondjuk, egy mvgtagot hasznlnl. De
gyorsabban, hiszen minden a tested rsze lesz, kvetkezskppen rzed. Ami a tpllkozst illeti, ez
egy j testben mindig gond. Hozz kell szoknod, hogy nem pirtst reggelizel. De az
energiaignyed jval kisebb lesz a normlisnl.
- Slyom akarok lenni! - mondtam hirtelen. - Nem tl nagy, nem tl feltn. Utlnk galamb lenni
vagy plne verb. Nem beszlve arrl, hogy mg arra is figyelnem kne, hogy ki vadszik rm.
- Arra mindenkppen figyelned kell! - Beth gondterheltnek ltszott. - Az j forma nem ad
nehzsgek nlkli letet, csak a problmk tpusa vltozik. Nem az denbe teszel kirndulst, ezt
ne felejtsd l. Kezdhetjk? Jobb lenne, ha betefonlnl a hivatalodba, s szabadsgot krnl.
Mmorosan felnevettem. Szabadsgot krnl! Micsoda j jelentse volt az egyszer szavaknak.
Szabadsgot krek, s kapok! Mg a legfantasztikusabb kalandba is a brokrcin keresztl vezet
az t.
Vgre egytt voltunk, meg n. Nem volt semmi klnleges elkszlet, mszerek, varzslat.
Csak arra krt, hogy gondoljak arra a pillanatra, amikor elszr tallkoztunk. Aztn egyszerre
megtrtnt. Ott kapaszkodtam a kedvenc fotelom karfjn, szdlsen, bizonytalanul, mint akit
hirtelen bresztettek. A fotelben pedig ott lt a sajt testem, a bal oldali nadrgszr resen
vgzdtt. Beth hosszas megfontols utn dnttt a bal lbfejem felhasznlsa mellett, nyilvn
abbl a megfontolsbl, hogy ksbbi letemben a legknnyebben ptolhat vesztesg, t,
Elisabetht nem lttam sehol, csak a ruhi voltak szpen, rendesen a msik fotel karfjra teregetve.

Az ablak nyitva llt. Bizonytalanul a prknyra rppentem, a jobb szrnyam beleakadt a kilincsbe,
kibotorkltam a szabadba, s aztn egyszerre feldobtam magam a levegbe.
A legeslegels rzs a meztelensg volt. Kzvetlenl rte a brmet a szl. Tisztn rzkeltem az
esti leveg finom, nyirkos rintst, st a hz fell rkez melegebb lghullmot is. A msodik,
kzvetlenl utna, a pnik. A fld rohamosan kzeledett, n gyetlenl csapkodtam, a horizont
bukdcsolt, vgl gy landoltam, hogy a jobb szrnyam al szorult, s megrntottam a vllamat.
Az els felszlls kemny hsz percembe kerlt. Ott knldtam a sajt kertem zsebkendnyi
pzsitjn - melyet most hirtelen fenyegeten tgasnak, rejtek nlklinek reztem -, vdtelenl,
esetlenl prblkozva, s minden vgyam a kzeli vadgesztenyefa elrse volt. Mikor pedig vgre
eljutottam a fig, kptelen voltam olyan gat tallni, amely elg csupaszon llt volna ahhoz, hogy
egy magamfajta kezd is r tudjon szllni. Vgl kelletlenl a sajt hzam tetejn landoltam, hogy
kipihenjem a megrzkdtatst. s ekkor, ekkor elszr reztem meg azt a borzongat
gynyrsget, amit azta sem tudtam elfelejteni. Mint ember, tlsgosan is hozzszoktam, hogy
trgyak: btorok, falak, pletek s emberek, llatok vannak krlttem, tlem mternyire vagy
annl kevesebbre, mind bezsfoldva az n szintemre. Ott, a tetgerincen, az antenna s a kmny
szikr fgglegesn tl csak egy fa tmr lombkoronja ltszott, s utna semmi. Krbefogott,
hullmzott, hozzm simult a tr. A leveg rzklete mint anyag elszr ajndkozott meg a
vdtelensg mellett a szabadsg rzsvel is.
Mit mondhatnk az ezt kvet napokrl. Minden ra j rmt hozott, kezdetben a tapasztals s
ksrletezs rmt, A legels rzs, a meztelensg tovbb ersdtt, ahogy finomabb
rzkszerveimen keresztl tompts s vesztesg nlkl rt el a klvilg. Sznek, hangok, rintsek,
zek mind-mind szlesebb skln, rszletekben gazdagabban, mint elz letemben. Elbortottak,
magukba szvtak, s n tobzdtam bennk, habzsoltam ket, almerltem j vilgomba.
s a repls - , a repls! Tbb volt, jval tbb, mint kamaszkorom lmai. Melyik kamasz
lmodik a borotvahideg szlrl, az izmok csontot tp erfesztsrl vagy arrl a csiklands
rzsrl, ahogy a tollak sikls kzben borzoldnak. Ahogy mltak a napok, a rm zdul rzkletek
zlelsn tl, jabb rm vrt rm: a megismers. Taln attl, hogy is a rszemm vlt. Taln
attl, hogy ez az j vilg, amelyben egyedl n voltam alapveten j, lland ksrletezs,
megfesztett figyelem nlkl egy pillanat alatt hallos csapdv vlt volna. Figyelni, odafigyelni s
megrteni, ez az egyszer jtk sosem tett ilyen boldogg, amg ember voltam, s rendelkezsemre
llt a megfigyels ezernyi kifinomult, bestilis eszkze.
rkig ltem csendesen, egy-egy jl megvlasztott rejtekhelyen, s ittam magamba az apr
trtnsek szzait. Nyulak vatos cserkszse az aljnvnyzetben vagy az zek rrs, finnys
csemegzse a zldben. A rovarok fradhatatlan, lland kutatmunkja vagy egy bka rkig tart
napfrdje, egyarnt szmot tarthatott rdekldsemre.
Az lelemszerzs vrakozsom ellenre nem tkztt nagyobb nehzsgbe, sem viszolygst nem
keltett bennem, ahogy szmtottam r. Egy id utn gy vadsztam a pockokra, ahogy elz
letemben elcsptem egy szabad parkolhelyet a belvrosban. Az let mindentt bizonyos
rutincselekvsek sorbl is ll.
Lassan, szinte szrevtlenl vndoroltam dl fel, gondosan kerlve a nagyobb vrosokat. Eddigi
utazsaimmal szemben nem nztem a trkpet, nem akartam eljutni sehova, gy egyik nap
meglepett a tj ismers volta. Csak egyszer jrtam itt, mgis azonnal rismertem a vlgyre. Oxford,
ht persze, Oxford, s az a kirnduls a dikokkal a Jzus Szve Kollgiumbl. Hogy irigyeltem
ket. A mohos fkkal, lebeg virggyakkal telezsfolt, tgas parkokrt, a habz pletekrt s a
feleslegessgkben ellenllhatatlan ceremnikrt. Ht nem nevetsges? Egy slyom, ahogy
irigykedik. Egy slyom, ahogy trepl, az egyetemi vroson, s leszll a parkokban, vgigstl az
pletprknyokon. Megtettem, igen. Vgigjrtam a gtikus templomok kcsipke szaggatta
tornyait, pillreket, beugrkat, mint trpe kirly elvarzsolt palotjt. Megcsodltam minden egyes
apr rszletet, minden kindt, virgablakot, hogy aztn flrplve, magasra, magasra, bmuljam,
ahogy a rszletek, k a khz, fm az veghez, ragyog kszerr llnak ssze.

Nyitva felejtett ajtkon, trtt ablakokon surrantam be, s vgigrepltem a boltvek bordazata
mellett, szorosan, szorosan, gy, hogy a tollaim hegyvel sroltam a ds faragsokat. Minden
szzadok teremtette szpet magamnak reztem, sokkal inkbb, mint ahogy akrmelyik dkn,
professzor vagy dik a sajtjnak tudhatta volna. Hiszen kzelebb juthattam hozzjuk, mint k,
olyan kzel, amennyire csak egykori kifaragjuk juthatott, s volt idm, tbb, mint akrki msnak,
hogy minden szpsget flfedezzek. Idm volt bven. De volt-e csakugyan?
Kezdetben nem gondoltam r, ksbb nem akartam rgondolni. Hogy mindez vget r. Hogy
klcsnztt alakomat vissza kell adnom, mint szegny rokonnak a csupa fodor bliruht, s el kell
felejtsem a replst, ppgy, ahogy a szipog lenyznak a selyem suhogst. Nem szomor
voltam, ha rgondoltam, hanem ktsgebeesett. Rgen tbb volt mr ez, mint a repls kpessge
vagy annak hinya. Szorongs, unalom, irigysg, kapkods, letem mindennapos velejri eltntek.
Volt hideg, hsg, fradtsg, flelem, de legyzskrt meleg jrt, jllakottsg, jtk s felfedezs.
Boldog voltam, ers s vidm. Boldog, emberhez mltan, ahogy emberknt soha. Az, hogy Beth
felfedezhet, s megfoszthat jelenlegi alakomtl, nyugtalantott, s nha homlyos bntudatot
reztem, ha egy-egy emlkfoszlny, mindennapi s jelentktelen, felmerlt egyttes letnkbl. A
termszet egyszer trvnye, hogy mindennek ra van, egy slyom esti j kzrzetnek egy pocok
lete, az n boldogsgomnak jelen esetben az fldn maradsa, nem nyugtatott meg. m
eszemben sem volt visszatrni.
Az egyetlen dolog, ami j letemben hinyzott, mghozz olykor knzan - a bet volt. Igen, a
knyv, az olvass, az rs s rgzts kpessge. Ez a hiny vett r, hogy rejtve rszt vegyek
egyetemi eladsokon. Sok vatos cserkszsembe kerlt, hogy kidertsem, hov rdemes
belopdznom. Leginkbb az irodalom s a matematika-eladsokat szerettem, klnsen akkor, ha
hosszabb rszeket olvastak fel, vagy egy teljes levezetst ismertettek. Itt trtnt, az egyik rn,
hogy egyszerre bizseregni kezdett az egyik karmom. rni akartam. A feladott krds felkeltette az
rdekldsemet, szvesen foglalkoztam volna vele, de papr s toll nlkl kptelen voltam
vgigvinni a gondolatmenetet. Azon az estn jutott eszembe elszr, mi mindent tehetnk meg, ha
ember lennk. A knyvekre gondoltam, amiket sosem olvastam el, nem rdekeltek, krdsekre,
amiket sosem tettem fel magamnak. A szerelemre, a tkletes, megvlt szerelemre, amit Beth
megadott, s mgsem vltott meg.
Egy htig bcsztam. A kvektl, a faragsoktl, a titkos birtokls feszt boldogsgtl, aztn
elindultam hazafel. gy repltem, mintha brmmel meg akarnk rinteni minden egyes
molekult a levegben.
Hamar rtem haza, tlsgosan hamar. A vros ltkpe fellrl, a hzak kiprolgsa nem grt semmi
jt. Mindaz a szrke, htkznapi rutincselekvs, ami addigi letemet betlttte, ott srsdtt a
fanyar levegben.
Egy kzeli erdben jszakztam, nyugtalanul, tbbszr bredve, s msnap, mg pirkadatkor,
amikor remlhettem, hogy kevesebben jrnak az utckon nekieredtem a hzam fel. A hzam...
Sokvi megtakarts gymlcse, annyi htvgi kertszkeds sznhelye, takaros s mindennapi, most
gy fekdt alattam, mint egy nyitott ajtaj ketrec, mint egy felajzott csapda. Nem reztem a
csaltek illatt, csak a rcsokat lttam. Ktszer krlrpltem az pletet. Az ablak nyitva volt,
ppgy, ahogy hagytam, mintha mi sem vltozott volna, mintha egyedl rm vrt volna hossz
heteken keresztl. Hirtelen megrmlve mindattl, ami vr rm, felvgtam a levegbe, hogy
elmenekljek, most s mindrkre.
Hl csapdott rm, zuhan felh. Krbevett, megbntott, vakk s skett tett. Csak azt reztem,
hogy visznek, visznek valahov, magatehetetlenl, minden rzkels lehetsgtl megfosztva.
Aztn valami furcst reztem, pillanatnyi ramtst, zuhanst a liftben, s a felh eloszlott.
A nappaliban ltem, a tulajdon karosszkemben, teljes emberi mivoltomban. A bal lbfejem mg
zsibbadt egy kicsit, s a gyomrom is kavargott. Velem szemben a tengerzld szem Elisabeth,
elnyjtzva, htratmasztott fejjel. Amita ismertem, most elszr ltszott rajta kimerltsg, a
pihens vgya. Egy pillanatra olyan emberi volt, hogy majdnem megkrdeztem, ne hozzak-e egy

tet. Aztn lenyeltem a krdst. Rgen tl voltunk mi mr a ten s a pirtson. Nyjtztam egyet,
megmozgattam az ujjaimat. Fradt voltam n is, fradt s szomor.
- Szerencsd volt, hogy visszajttem - mondtam, figyelve, ahogy lassan maghoz tr. - Slyom
maradhattam volna mindrkre. Elmosolyodott. Gyengn, sszetrten, s picit megcsvlta a fejt.
- Tudtam, hogy visszajssz, vagy legalbbis ersen remltem. s azt is sejtettem, hogy megijedsz
majd az utols pillanatban. rted mehettem volna Oxfordba is, de nem akartam. Szerettem volna,
hogy boldog lgy, gy, ahogy velem sosem voltl.
- Tudtad? Tudtad, hogy nem jvk vissza egy hnap mlva, st az is lehet...
- St az is lehet, hogy soha? Mit gondolsz, mirt tltnk vszzadokat azzal, hogy ms lnyek
alakjt vesszk fl, megfigyeljk ket, s gondolkozunk rajtuk. Azrt, hogy aztn ne tudjuk, mit
fognak tenni? Igen... megvolt a veszlye, hogy nem jssz vissza, vagy csak ksn, amikor mr
nincs elg erm, hogy megszntessem az osztottsgunkat. Vagy sztesel valahol repls kzben
egy nem lthat szellemi rszre s egy nagyon is lthat emberi darabra...
A lehetsg puszta emltstl megborzongtam.
- s mgis elengedtl? s nem hoztl vissza? s nem is akartl visszahozni?
Lehet, hogy rtett engem, de n, n nem rtettem t.
- Hiszen erre vgytl. Hiszen erre vgytl mindig, egy olyan tiszta szerelemre, ami mindent kr, de
mindent meg is ad.
Tehetetlenl csvltam a fejem, rtetlenl, s most elszr valban bntudatosan.
- Nem krtl eddig semmit... - mondtam ttovn.
- Nem - bocsnatkren mosolygott. - Nem krtem tled semmit. s nem is fogok. Mieltt
elindultl, feltettem neked egy krdst. Te nem krdezted, de n vlaszolok r.
Rm nzett, mg egyszer gy, mint rgen, rezzenstelenl, mindentudan.
- Igen, boldog voltam veled.
Nem beszlt tbbet, s n mit modhattam volna. Egy id utn felllt, lesimtgatta a ruhjt.
- Akarod vgignzni, ahogy eltnk, vagy inkbb tmsz a msik szobba? - krdezte nyugodtan,
mintha az esti tv-programrl rdekldne.
Rnztem, s hossz hnapok ta elszr megint annak lttam, aminek nagyon rgen.
Szappanreklm Rebecca, lmaim asszonya nzett rm szomoran, mint Ingrid Bergman a
Casablanca bcsjelenetben.
- Nem lehetne, hogy egyszeren csak kimenj az ajtn? Mintha elmennl, gy, mint akrki ms,
akirl tudom, hogy nem jn vissza tbbet?
- Akarod, hogy bcszul megcskoljalak?
- Szeretnm, ha... ha hagynl valami emlket. A nyakhoz nylt, lekapcsolta az aranylncot, az
egyetlen kszert, amit n vettem neki.
- Oda, ahova n megyek, gysem vihetem magammal... Tl nehz - mondta.
- De majd jraformlom. Megjegyeztem jl.
A kezembe eresztette, lassan, nneplyesen, s mintegy vletlenl megrintette ujjaim hegyt. Mr
rgen messze jrt, tl ajtn, kerten, ki tudja, hol, mire ki tudtam mondani:
- Isten veled, Elisabeth!

Jayge Carr
BTYK
Btykben felmerlt, hogy vajon hol lehet az az ocsmny szag, srlt, repl micsoda. Ha megint
rtall, nem fogja engedni, hogy jra megcspje t. Most majd keresni fogja. Most...
Btyk vatosan lekuporodott. Szinte nem is llegzett, csupn krmszn, fekete vg farka
suhogott trelmetlenl a magasban.
- Btyk megint becserkszett valamit - mondta Ember-kandr dersen. (Btyk rlt volna, ha
Ember-kandr kicsit vatosabb. Harsny bmblsvel tbb pomps zskmnyt is elriasztott.)

Ember-mami felnevetett.
- Valsznleg egy paprfecnit.
- A nagytakartsomat kritizlod? - krdezte Ember-kandr. A mly.emberi drmgsbl mg
Btyk is kirezte az vdst.
- Ht...
gy tnt, hogy Ember-mami csak mellkesen drmgi a vlaszt Ember-kandrnak, mert valami
egszen ms kti le a figyelmt (valahogy gy, ahogy Btyk szokta lengetni a farkt, amikor
vadszik).
- ...ez mg mindig jobb, mintha azon rgdnk, hogy hny krtevt gyjtttnk be a legutbbi
kiktskor.
Cuppans. Ember-kandr furcsa, hangos szjcscsrtssel kzeledett Ember-mamihoz, ahelyett
hogy megnyalta volna. (Br ez utbbi sem volt ritka. Btyk tbbszr ltta mr ket, fleg akkor,
amikor a hlflkben tartzkodtak.)
- Biztos vagyok benne, hogy alapos dekont vgeztl, kedves - drmgte Ember-kandr.
- Hh - felelte erre Ember-mami.
- jabb adst fogtl? - Ember-kandr a muris-ablakra meredt.
- Jere - Ember-mami hangja jelentsgteljesen csengett. Btyk odakapta a fejt. - Jere, az utols
landolsunk utn neked kellett volna dekontot csinlnod.
Csnd. Btyk visszafordtotta a fejt, nagyon lassan kinyjtotta az egyik mancst. Majdnem
megvan, mr majdnem, csak mg egy aprcska, mg egy...
- Dv! - harsogta Ember-kandr. Btyk sszerezzent a hangra, s a pornyuszi, amire vadszott,
elsodrdott elle. Btyk jra mozdulatlann dermedt, Ember-kandr pedig gy folytatta: - Miri! Te
voltl a soros. Tudom.
Csnd. Csak Ember-mami kattogsa hallatszott, mikzben azt a fura jtkot karmolszta, amit gy
hvott: billentyzet.
- Te voltl a soros, Miri. A karmols folytatdott. Egszen ms hangnemben:
- Dv... - (Btyk odanzett, s ltta, hogy Ember-kandr tekintete a murisablakra szegezdik.) Dv, nagyon sajnlom, Miri. Annyira biztos voltam benne, hogy mg a beosztst sem nztem meg.
Shaj.
- Semmi baj. Jere, vgl is ezrt tartjuk a macskkat. Utols mentsvraink a krtevk ellen. Levegvtel. - Nem bnnm, ha a komputer gyorsabban vgezne a fordtssal.
Vllrndts.
- Ebben az rszektorban... - Btyk jra a pornyuszi fel lopakodott.
- Tudom. - Ember-mami hangjbl aggds szrdtt ki. Jelentsgteljesen megismtelte Emberkandr szavait, de valamikpp egszen ms nyomatkot adott nekik.
- Ebben az rszektorban... - nyelt egyet. - De az ads olyan ers volt! A psztz mgsem jelzett
semmit. A rakodtrbe ritett gyjtkben sem volt semmi szokatlan. De... nekem borsdzik a
htam, Jere. n... n azt szeretnm, ha sszeszednnk a tbbi gyjtt is, s meglapulnnk.
Ember-kandr hadart valamit, de Btyk nem figyelt r. Csak mg egy kis...
- Tudom, Jere. Tudom, hogy ez mennyibe kerl neknk. zemanyagot pocskolunk a gyjtkre, a
haj lelltsra s jra indtsra, nem beszlve az idrl meg a tbbirl. De... sokkal nehezebben
szrhatnak ki bennnket, ha meglapulunk; s n... n nagyobb biztonsgban reznm magam.
Ember-kandr fttynek nevezett, madrcsicsergs-szer hangot hallatott.
- s n mg azt hittem, hogy n vagyok kettnk kzl a cigny szerencsemond, Miri. Ht,
gynyrm, ha ez ennyire nyugtalant, akkor tegynk rla. Mgpedig most, nyomban.
- Ksznm, Jere.
Ember-kandr ismt szjcscsrtst alkalmazott Ember-mami arcn.
- Vigyznom kell mindhrmunkra. Legyek a msodpiltd?
- Legyl te a pilta. s csinld egyedl, ha lehet, Jere. A fordtson akarom tartani a konzolom.
- Rendben. - Hatalmas test huppansa hallatszott, amint Ember-kandr visszalt a szkbe, m
Btyk figyelmt ez sem terelte el. Hopp! Megvan! Hamm! Elkapta, s senki sem vette szre.

Legutbb, amikor elfogott egy pornyuszit, Ember-mami elhappolta elle, s kemnyen rcsattant:
Winston Churchill IV (errl mr tudni lehetett, hogy tnyleg nagyon haragszik) ...add ide azonnal!
Ez rt neked!
Btyk elgedetten nyalta meg a szja szlt. Remek vadsz ...
- Mrrrr... - kveteldztt egy msik macskahang.
Btyk sszehzta magt.
Grimmalkin - rviden Grey - mint mindig, most is mltsgteljesen, peckes jrssal vonult be az
aprcska vezrlterembe.
- Mrrrr...
- Ide, Grey! - paskolta meg a combjt Ember-kandr. - R ne ugorj Mirire!
Csakhogy Grimalkin jl tudta, hogy kinek a parancsait kell felttlenl kvetnie s kit nem; no s,
hogy kinek az lt (mg mostani, fel puffadt llapotban is) szereti elnyben rszesteni.
- Dv! - szitkozdott Ember-kandr. Felemelkedett a szkbl, de kzben a kezt a konzolon
tartotta.
- Semmi baj, Jere. - Halk k'uncogs. - Mg maradt egy kis hely. Ember-kandr drmgtt valamit,
amitl Btyk mg inkbb sszehzta magt.
Btyk szrevette, hogy Grimalkin farka lelg a fldre, mikzben jl kifejlett perzsa testt
megprblja knyelmesen befszkelni Ember-mami egyre kisebb helyet biztost lbe.
Suhints jobbra, suhints balra. Jobbra, balra. Grimalkin farka bozontos, hajladoz s olyan... de
olyan... csbt volt. Btyk lekuporodott. Suhints... egy lps elre. Suhints... jabb lps.
Suhints.
A haj fllel csaknem hallhatatlan zmmgse (melyre Btyk mindig gy gondolt, mint az ris
hajszrnyeteg llegzsre) kiss megvltozott. Btyk ttovzott.
- Fokozatosan visszaveszem a meghajtst, szvem. Megszntetem a gyjtk energiaelltst, de
kint hagyom ket, hadd sodrdjanak vletlenszer plyn, gy ugyan eltart nhny rig a lassts,
de szeretnk annyi zemanyagot megtakartani, amennyit csak lehet. Majd ksbb jraindtjuk s
sszeszedjk ket.
- Ksznm, Jere. - Ember-mami kiss megvltoztatta a helyzett, Grimalkin farka pedig (Btyk
tekintete ersen rtapadt a bolyhos, szrke kiemelkedsre) lassacskn ismt felvette elz ritmust.
- Btyk! - Ember-kandr kiszrta, hogy mire kszl. - Meg ne prbld!
Ez egy muszj-engedelmeskedni felszlts volt. Btyk nyomban a htsjra lt, s buzgn
tisztogatni kezdte a lbt. Jmboran s rtatlanul. Mi? Mg hogy n?
Ember-kandr elfojtott egy mosolyt, de Btyk rezte, hogy tovbbra is szemmel tartjk. Kjesen
sztterpesztette a mancst, s tovbb tisztogatta.
- Jaj, Istenem!
Az elkeseredett, flelemmel telt hangslytl mindhrom hallgat megdermedt. Mg Grimalkin
farka is abbahagyta a suhogst.
- Mi az? - Ember-kandr felrzta magt bnultsgbl, s kilendlt a szkbl. - Drgm? Miri! Itt
az id?
Lehajolt, Ember-mami trde s hna al cssztatta a kezt, kszen arra, hogy felemelje.
- Nem, Jere. Nzd! Zaniblok!
Btyk nem tudta, mik azok a zaniblok, de mr sokszor hallotta az embereket beszlni rluk,
mghozz olyan hangsllyal, amellyel a cssz-msz s csp skorpikra vagy azokra az apr,
ragads micsodkra gondolt, amik meggettk a szjt, amikor beljk harapot. Vagy a
zmmerlkre.
- Dv tegye ket akrhov! - lihegte Ember-kandr. - Mit gondolsz, hol bjtak meg?
Elkeseredetten.
- Nem tudom. Vgigpsztztam az egsz krzetet...
Huppans. Ember-kandr visszalt a szkbe.
- Teljes lczsra llok...
- Gyorsan... - A hang megemelkedett az utols sztagon.

- Te folytasd tovbb a fordtst! - csikorogta a foga kzt Ember-kandr.

- Azon vagyok. Akarsz cserlni?
- Nem. Jobb az intud, mint az enym. Maradj te a dekdolson. A motorok automatikusan
reaglnak mindkettnknek. Amint befejeztem, kikldk egy vszjelzst.
- Jaj, felttlenl. Ha a zaniblok hajhada ebben a szektorban tartzkodik... - Alkt* vjon tlk!
*
A hrom fria egyike az kori grg mitolgiban
- Jere! Ksz a rszleges fordts! Csapda! Egy nagyobb haj csapdba ejtette ketl
- Ez az! Most visszakapjk a rohadtak, ami jr nekik!
- Csodlkozom, hogy nem ltunk semmit. Pedig az ads olyan ers...
- Biztos pp hattvolsgon kvl vannak. Dvi! Azt se tudjuk, hogy melyik irnybl jn az ads.
Btyk gy dnttt, hogy Ember-kandr elg zaklatott, s gy eltereldtt a figyelme a FONTOS
dolgokrl, u. m. Btyk-rl, gy ht jra prblkozhat , azzal a lenygzen suhog farokkal...
- Dv vigye ket! - drmgte Ember-kandr. - Ha tudnnk, hogy hol az otthonuk...
Btyk ugrshoz kszldtt.
- Vagy a bzisuk. Vagy brmi. - Ember-mami, az lben terpeszked hatalmas macska s a
hasonlan risi puffadtsga ellenre, egszen a muris-ablak fl hajolt. A krmei ktsgbeesetten
kaparsztk a billentyzetet. Hirtelen felnevetett.
- Ha egy nem verblis adsbl generlt komputeres fordts dhs lehet, akkor ez az. Most
megkaptk.
- gy kell nekik.
Btyk csak a farokciblsra gondolt.
jabb kuncogs. Ember-mami kiss megemelkedett, s Grimalkin farka abbahagyta a himbldzst
(de aztn jra lass mozgsba kezdett).
- A msik haj meglapult, majd hirtelen rkapcsolt. Mintha egy risi gyjt kirtette volna a
szrjt, s aztn jra bekapcsolt volna. Szrcs.
- risi gyjt? Ne butskodj! - Trgyilagosan. - Befejeztem a lasst programot. Most rom a
vszjelzst. Elkldm... - Btyk kzelebb somfordlt a libeg, suhog ksrtshez.
- A szektorban mindenhov.
- A csirke okosabb akar lenni a tyknl? - drmgte Ember-kandr, s anlkl hogy levette volna a
tekintett a muris-ablakrl: - Btyk, ne csinld!
Btyk gy dnttt, hogy amg Grimalkin itt van (s az emberek beren vigyznak r), sokkal jobb
lesz neki mshol. Kzmbsen ngy lbra llt, s kistlt a terembl.
- MrrrrRPtRR... - Grimalkin csfondrosan vigyorgott a visszavonulsn. Btyk nem trdtt
vele. Magasba lendtette a farkt, s himblni kezdte. Amikor kint volt a vezrlterembl, el kellett
dntenie, hogy mit csinljon.
Felfedeztra induljon, vagy kvessen egy szagot? Netn keressen egy hossz folyost, s
vgtzzon vgig rajta?
25
Ez a haj sokkal kisebb, mint az a hely, ahol klyk volt. De szerette Embermamit s Emberkandrt. A rgi helyn sok macska volt, s sok ember. Itt viszont csak kt ember s kt macska van.
Na s a rakomny szaga: a bev-dott, tbbves, gyenge szagok s az jabbak, az egszen frissek,
belertve azt az igzetet, amit Ember-kandr fveskert-nek nevezett. Annyi kedvre val dolgot
tallt itt. Ilyen volt pldul Ember-kandr dzsekijnek zizegse s csillogsa, amikor megmozdult,
vagy ha Btyk a mancsval megpaskolta. s itt volt Ember-mami melege, hacsak Grimalkin el
nem happolta elle... az az getni-val... Grimalkin...
Ha Grimalkin nem lenne olyan... olyan...
Vajon mit gondolt Ember-kandr, amikor azt mondta, hogy: Lgy trelmes, kispajts! grem, ha
mr elg nagy leszel, az sztn majd gondoskodik rla, hogy megkapd Grimalkint, amikor csak
akarod...

Btyk csodlkozva torpant meg. Szimatolt, sszerncolta kifinomult szagls orrt. Mi vltozott
meg? Aztn rjtt. Ez az! A dbrgs. Sokkal csendesebb lett. Sokkal, de sokkal!
s... olyan furn rezte magt. Mintha...
Egy aprcska koszpihe lebegett el mellette. Mint mr oly sokszor, Btyk rvette magt. De most,
ahelyett hogy a sajt magassgnl hrom vagy ngyszer magasabbra emelkedett volna, felfel
kezdett vitorlzni: egyre feljebb s feljebb.
- Nyll!
Btyk lgy huppanssal landolt. Egyszer, amikor megengedtk neki, hogy kimenjen a hajbl,
tbb csapkodt is ltott a levegben. Felugrott, hogy elkapja ket, s azt kvnta, brcsak is olyan
magasan replhetne, mint k. Na tessk, most itt van!
Ismt nekirugaszkodott, s bosszsan murrogott, amikor nekicsapdott a mennyezetnek. Nem volt
olyan egyszer ez a repl mutatvny, mint ahogy elszr gondolta!
jabb ugrs.
Ny!
Mg egyszer. Most mr rjtt a trkkre. Flton t kell fordulnia, hogy gy landoljon fent a lbain,
mint ahogy a padln szokta, s... hopsz! Mris fldet rt A mennyezeten. Csakhogy amikor a lba
lehuppant, ismt kilkdtt..
- MMRRRRRRR! - A hangbl tlve, Grimalkin egsz kzel jrt hozz, s feltehetleg egyltaln
nem tetszett neki az j kzlekedsi md. Btyk magban kuncogott. Csak hadd knldjon!
jabb elrugaszkods... Ez mr dfi! Ne flfel clozz, hanem elre! Nzd ezt a szktetst! Btyk:
a macskk kirlya! A btrak btra....
Szkellt s szkellt, s sokkal messzebbre csavargott el, mint ahogy szokott. Nem aggdott amiatt,
hogyan fog visszatallni, mert most sokkai szlesebb szagnyomokat hagyott maga utn, mint
normlis sta kzben vagy zskmny utn ugrndozva.
Valami apr dolog replt eltte a folyosn, s zmmgtt. Btyk magasba emelt fejjel figyelte.
Krlbell akkora lehetett, mint , csak stt szn, s a legfurcsbb fejjel rendelkezett, amit valaha
ltott. Szrnya is volt, akr a csap-kodknak. PF! BORZASZT a szaga. Micsoda bz!
Egyltaln nem volt kvncsi arra, hogy mire hasonlt.
- Mrr? - ksrletezett kihvan.
Puff\ A zajra Btyk elrugaszkodott. Htra akart ugrani, de jdonslt slytalansga hatsra flfel
s oldalt sodrdott, majd nekitdtt a falnak, hogy aztn visszapattanva rla j irnyba lduljon.
BUMM! A fal egy rsze kirobbant a helybl. Btyk (ismt a levegben) csodlkozva nzte, hogy
trmelk darabok zporoznak onnan, ahol eddig a fal llt.
A darabkk egyike beletkztt az ocsmny szag repl micsodba (bd-sebb volt mg egy
zmmerlnl is!... vagy taln a lny tkztt finak olyan ervel, hogy ttrte?). Az iz, ahelyett
hogy egyenesen tovbbreplt volna, esetlenl ide-oda kvlygott, mintha csak eltrt volna.
Btyk sszehzta magt. Az iz mg mindig a levegben bukdcsolt, aztn nekitdtt a falnak,
s visszapattant rla, ahogy az elbb Btyk is.
Egsz kzel kerlt hozz. Btyk automatikusan rcsapott a mancsval. Az ocsmny szag s is
kiprdlt.
H! De j jtk! Btyk megfordult, a lbt maga al kapta, s ismt elrugaszkodott.
- A! - valami megharapta a mancst. Btyk elnyvogta magt, s megfutamodott. Fjt.
Minden egyes lps fjt. Mikzben futott, vrnyomokat hagyott maga utn.
De ha egyszer jra megltja azt az izt, vagy brmit, aminek olyan szaga van, mint annak...
Hossz, hossz idbe telt amg rtallt egy szagnyomra, amely visszavezette t Ember-mamihoz s
Ember-kandrhoz. Fradt volt, s hes. A mancsa is szrnyen fjt.
Ktszer is megllt, hogy letisztogassa. Egy aprcska lyuk s egy hasads volt az egyik tappancsn.
szre sem vette, hogy thaladt egy ajtn, s ismt slya lett (igaz, hogy kisebb, mint amennyi akkor
szokott lenni, amikor a haj motorjai kzel egy g-t biztostottak).
Btyk belpett a hlszobba, s teli torokbl panaszkodni kezdett.
De senki sem volt a hlban.

A vezrlterem fel vette az irnyt.

Igen, ott voltak mind.
Grimalkin is, aki pp a szja szlt nyalogatta.
Btyk odafutott Ember-mamihoz, s hozzdrgldztt.
Csakhogy Ember-mami mg Btyk fle tvt sem vakarta meg!
- MmmRRRRRR! - panaszkodott Btyk. Halszagot rzett Grimalkin leheletn, aki nagy
nelglten mg tbb halszagot bfgtt fel Btykre.
- MMMMMRRRR! - Btyk felugrott Ember-mami lbe.
- Ne most, Btyk! - mondta Ember-mami, oda sem figyelve. - Ezt mg le kell fordtanom.
- Majd n foglalkozom vele. - Ember-kandr felllt. - Csak dolgozz tovbb. - Felnyalbolta
Btykt, s kiment vele a terembl.
Btyk dorombolt. Tudta, hogy enni kap, mghozz most nyomban.
- Itt vagyunk, kispajts - mondta Ember-kandr, s tugratta Btykt egy ki-be mozgathat polcra.
Egy tlat tett el. - Pillanat... - Ember-kandr HALAT kanalazott a tlba.
Btyk nekiesett az telnek.
- Egy kis tej a kamaszodnak - tette hozz Ember-kandr. - Br a diagnzis szerint mr nem nsz
tovbb, kis vakarcs,. De azrt mi mg remnykednk, ugye?
Btyk egyltaln nem figyelt Ember-kandrra. EVETT.
- Mg hogy kis nvs. A nyavajt! - drmgte Ember-kandr. - Inkbb csenevsz. szrevettk,
hogy jvnk, haver. Tudjk, hogy itt vagyunk. - Shaj. - Csodlkoznk, ha fajtiszta lennl. Br
elgg gy nzel ki. Elismerem, amikor mg nttl, j keresztezsnek tnt a szimi s a perzsa.
Mellesleg, Miri szerint imdnivalk az eltr szn szemeid. - jabb shaj.
- Azt akarom, hogy teljesljn Miri minden kvnsga, mg az olyan aprsgokban is, mint egy
klykmacska, akinek klnbz sznek a szemei.
- Horkants. - De lerendeztem a fakrt, amikor megprblta felhajtani az rad, csak azrt, mert
olyan szokatlan vagy. Hmm! Pedig nem is. A fenbe! De te j fi vagy, Btyk, ugye? Nem tehetsz
rla, hogy ssze nem ill darabokbl raktak ssze, s hogy nem minden rszed mkdik gy, ahogy
kne...
Ember-kandr keze pont gy cirgatott, ahogy kellett. Btyk kjesen kinyjtzott az lvezettl, de
kzben egy pillanatra sem hagyta abba a falst.
- Dv vigyen el, hogy eszel?! Nem rtem. Ktszer is megvizsgltunk, s az eredmnyek szerint
semmi rendellenessged sincs. Mgis gy eszel, mintha heznl, kzben pedig egy csppet sem
nsz. - Shaj. - Tudod, hogy mit csinlok, bartom? Csak beszlek sszevissza, hogy ne kelljen arra
gondolnom, mi folyik most a vezrlteremben; hogy milyen kzel kerltnk a vrengz
zaniblokhoz... Lttam mr, hogy mi maradt azokbl a vilgokbl, amiket elintztek. Semmi let
nem maradt rajtuk. s senki sem tudja, hogy mirt csinljk... s azt sem sejti senki, hogy hogyan.
jabb simogats. Btyk pp csak annyira szneteltette az evst, hogy egy rvid, jvhagy
dorombolssal kifejezze elgedettsgt.
- A legjobb rv, amivel el tudnak llni a nagyokosok, hogy a zaniblok a fldek felperzselsnek
taktikjt folytatjk. Ha valakit azon kapnak, hogy egy olyan vilgon veti meg a lbt, amit k a
sajtjuknak tekintenek, akkor kigetik onnan ket. Totlis. Nincs kegyelem, s nincsenek tllk
sem. Csak az a baj, hogy senki sem tudja, mit tekintenek a sajt terletknek, gy senki sem sejti,
hogy a kvetkez alkalommal hol fognak felbukkanni. Soha senki nem ltott mg kzlk egyet
sem, csak szrvnyos adsaikat fogtk... s az eredmnyt lttk. Felgetik a vilgokat, pajtikm,
teljes egszben. - Kuncogva: - Mg krsz? Hova teszed, Btyk?
jabb adagot kanalazott a tlba, s Btyk arrl is gondoskodott.
- Eddig mg senki sem lte tl a velk val tallkozst, hogy elmondhassa a trtnteket. Nem jttek
vissza se a fegyvertelen kldtteink, se a fegyveres konvojokkal ksrt kvetek, se SEMMI ms.
Csak az rdg tudja, hogy hny eltnt, hozznk hasonl szl futott ssze a zaniblokkal. Senki
sem tudja. De azt mindannyian jl tudjuk, hogy mennyire kockzatos munka ez. Hiszen pp elg
veszly leselkedik rnk idekint az Isten hta mgtt anlkl is, hogy a zaniblok hajhadt

beszmtannk. - Egyltaln nem jkedven. - Taln elg kicsiny clpont vagyunk ahhoz, hogy ne
foglalkozzanak velnk. Ha ez egyltaln szba jhet, amit nagyon remlek!
Btyk finoman bffentett.
- Remlem, pajtikm, elg hes maradtl ahhoz, hogy elintzd a krtevket, ha netn felszedtnk
nhnyat a legutbbi landolskor.
Btykben felmerlt, hogy vajon hol lehet az az ocsmny szag, srlt, repl micsoda. Ha megint
rtall, nem fogja engedni, hogy megcspje t. Most majd keresni fogja. Most...
Ember-kandr megfordult, s hossz lptekkel tvozott az tkezbl. Btyk fontolgatta, hogy
kvesse-e. gy dnttt, hogy utna megy. Taln felkuporodhat Ember-mami lbe, s kap egy kis
simogatst.
- Valami j, Miri?
- zenet a legkzelebbi hajbzisrl. Nyugtztk a vszjelzst. vatossgra intettek, s krtk,
hogy tovbbra is tjkoztassuk ket...
- A szoksos.
- Egyet leszmtva. Ksztettek egy komputeres analzist a szektorban mkd szlkrl. Azt
mondtk, hogy mostanban abnormlisan megntt azoknak a szma, akik nem jelentkeztek be.
Persze, nehz nyomon kvetni a szlkat, mondtk, de...
- Dv!
- s fogtam egy msodik adst is. A fordts most mr knnyebb, mert van kiindulpontunk, ha
annak nevezhetjk azt a cseklysget, amirl azt kpzeljk, hogy tudjuk, micsoda. Persze, nem
teljes az anyag, ahogy az els sem az. Majdnem biztos, hogy felderthajrl van sz, s hogy volt
egy msodik rajtats is (egy kisebb, magnyos haj tmadta meg ket), gy el kellett hagyniuk a
hajt. De megprbljk (ha egyltaln tllte valaki) elpuszttani a nagy hajt (nem tudom
megmondani, hogy melyiket). Lehet, hogy mindkettt. Persze, ez csak durva fordts. Nincs hozz
rosette-i kvnk*, s anlkl a fordts csak tallgats lehet.
* A kvn fellelhet ktnyelv felirat segtett az egyiptomi rs megfejtsben J. F.
Champollionnak
- Tudom. - Ember-kandr mogorvn nzett. Btyk gy hatrozott, hogy jobb lesz, ha ismt
flfedeztra indul. Kigetett a terembl.
Semmi rdekes nincs a krnyken, szaglszott krbe lekicsinyln. Igaz ugyan, hogy tallt egy
paprfecnit, amivel eljtszhat egy darabig. Aztn elhatrozta, hogy ismt krbenz.
Szimat, szimat. A legtbb szagnyom nyilvnval volt. A sajtja, vagy Grimalkin, vagy pedig az
emberek. Semmi rdekes.
Ismt keresztezte a lthatatlan vonalat, s elvesztette a slyt. Ny! Igazn mulatsgos krbekrbe szkellni...
Szimat? Vajon ez az elmosdott nyom az ocsmny szag repl micsod?
Abbahagyta a vihncolst, s mly llegzetet vett. Szimaaaaat.
Igen, az... s mgsem az.
jabb szippants.
Erre vezet...
Vajon erre vagy arra ersebb? Btyk vgiggaloppozott egy egyenes folyosn, majd gy dnttt,
hogy arfel gyengl a nyom, s visszafordult oda, ahonnan jtt.
Igen. Erre. Erre ersdik. Lekuporodott, s olyan vatosan lopakodott, ahogy csak tudott.
Balszerencsjre majdnem slytalan volt, s emiatt (br a tmege normlis maradt) lopakodsa
nem sikerlt tl jl. Mg nem szokott hozz, hogy minden egyes lpsvel a mennyezetre tudja
lkni magt. Viszont, ha elreillant...
...vagy brhogy is hvjuk azt, amikor a padl fltt tartzkodott, s az id nagy rszben nem
rintett talajt.
A szag ersdtt. PFUJ!
Btyk siklott, ahogy csak tle telt. Most mr kzel kell lennie... Igen! Valami meneklt elle.
Tbb lba volt, mint neki, Grimalkinnak s taln mg a kt embernek is egyttvve. s sokkal

kisebb volt, mint az elz lny. Btyk nem volt biztos benne, hogy egyszerre befr-e a szjba, de
gy vlte, hogy ha elszr kitpi a lbait, akkor igen.
Csakhogy vatosnak kell lenni az ilyen kdorgkkal. Nmelyikknek fullnkja van, s cspnek, ami
nagyon fjhat.
Btyk megprblt kiss kzelebb kerlni, hogy a menekl fkuszba kerljn.
De az iz tl gyorsan mozgott. Btyk csak abban volt biztos, hogy ami a fal mentn halad, az egy
OCSMNY szag, sok lb kdorg.
Taln nem is lehet megenni. Viszont az terletn tartzkodik, s majd megmutatja, hogy ez
bizony nagy hiba!
Klnben is, biztos vicces lehet jtszadozni vele.
Mieltt megeszi... vagy nem eszi.
Btyk olyan vatosan osont, amennyire csak tudott.
A lny megllt.
Btyk megdermedt, csak a farka meredt felfel trelmetlenl himbldzva. Btyk tisztn hallotta
sajt hangos szvverst, s a hajszrnyeteg lgzs-t, de semmi mst. Bumm... bumm. Bumm...
bumm. A kdorg megmozdult. Btyk is megmozdult. A kdorg rkaklt a Btyk mgtti falra.
Btyk szkkent egyet.
Mancsnak egy suhintsval a kdorgt az egyik irnyba, a piszkt pedig - apr rszecskkk
szrva szt - a msik irnyba kldte.
Ooo... Ez alkalommal a csps a vllt rte, s a mancst, amivel a kakt sztszrta.
GrrrrrRRRRRRR! Btyk elrugaszkodott, a kdorg pedig ismt prgni kezdett.
Ooo... A cspst most a lbra kapta. Csakhogy Btyk macskabszkesge ezzel slyos
srelmet szenvedett. Nem fogja egy tappancs nagysg menekl megszentsgtelenteni az
felsgterlett, nem fog farkt behzva megfutamodni!
Csak az volt a baj, hogy nem szokott hozz ehhez a furcsa lebegshez. A macskk nem tudnak
replni, de tudnak szkkelni. Btyk felszkkent. Kzben fura zmmgst hallott. Aztn megltta,
hogy mi az. A kdorg is nekilendlt...
.....aztn lefel vette az irnyt? HOVA TNT?
Btyk szimatolt... krbeforgatta a fejt...
les fny tkrzdtt a falon, amely elkprztatta. Ha egyenesen belenz, vagy ha a j szemt ri a
fny, akkor valsznleg teljesen - vagy j hosszan - megvaktotta volna. Btyk megprdlt. Itt
jn. Ugrott, s ez alkalommal a mancsa tallt. De nem tudta elkapni a lnyt, ahogy tervezte. A
menekl tovbb replt... s klns recsegssel landolt a padln.
Btyk figyelmesen mregette, de a lny nem mozdult. Kzelebb ment... s majdnem felbukott.
Kt lps kztt hirtelen slya lett. (Az emberek ezt gy mondtk volna, hogy tlpte a
mestersges gravitci hatrt). A kdorg is elterlt. Mgpedig j kemnyen. A lny (a
nagysghoz mrten) tekintlyes magassgbl zuhant le, s most nem mozdult.
Btyk, amilyen kemnyen csak tudta, a falhoz csapta.
A kdorg visszaverdtt a falrl, de azutn is mozdulatlan maradt. Nagyon, de nagyon
mozdulatlan. Btyk mltsgteljesen odastlt, s gyengn megpaskolta. Semmi.
Egy erteljesebb ts. Semmi.
Ezzel nem lehet jtszani!
De taln... Btyk nekiltott, hogy kitpjen egy lbat. Kvl kemny. A belseje mg j lehet, br
elg bds.
Uhhhh, nyls. Btyk rnciglta egy darabig, aztn rjtt a trkkre. A lny lbt a szdba veszed,
a mancsodat pedig a testre tmasztod, s addig rngatod, amg a lb teljesen ki nem jn. Vagy
majdnem teljesen.
PF! A belseje bdsebb, mint kvl. Kikpte a lb vgt, majd jra kptt, hogy mg
az emlktl is megszabaduljon annak az OCSMNY znek.
A flig kitpett lbbl valami folyadk szivrgott. tlatos. Frrrtelmes. melyit bz.
Btyk automatikusan kaparni kezdett, hogy flddel takarja el a testet.

Csakhogy nem volt ott egy mark fld sem. A lny pedig bzltt.
Btyk az almos ldjba sem akarta betenni, mert ht, ugye, azt is hasznlta.
Akkor hogyan szabadulhatna meg ettl az ocsmny dologtl?
Ha nem lenne annyira bds, taln egsz vicces lenne jtszani vele. jabb pccints. A test mg
messzebbre csszott.
Most mr a mancsa is bzltt. Pf! De taln... Tovbb tgette a testet, egszen addig, amg a
hlszobhoz nem rt vele. A hlban volt egy nagy cserp nvny...
Btyk a cserpig tasziglta a halott kdorgt. Felkukucsklt. hm. Bven van itt fld. Az
emberek ugyan mr elgszer elnspngoltk amiatt, hogy a nvny fldjt sajt
toalettszksgleteinek kielgtsre hasznlta, de ez most ms volt. Felugrott a cserpre, kapart egy
csinos kis gdrt, aztn leugrott, s az egyik lbnl fogva, vatosan felemelte a kdorgt. jra
felugrott a cserpre. A testet beleejtette a gdrbe, s betemette. Krbetaposta, hogy a fld teljesen
sima legyen.
Megszagolta a lbt. Tovbb tapodott, egszen addig, amg j s hamistatlan fldszagot nem rzett
az ocsmny bz helyett.
Amikor mr nyoma sem maradt a szagnak, akkor ltott hozz a lbtisztogatshoz, mltatlankodva
s prszklve, a bz legparnyibb emlktl is.
Mg nem vgzett teljesen a tisztogatssal, amikor melyegni kezdett.
Elrohant az emberi szagok irnyba, de kzben egyre jobban melygett. pp hogy belpett az ajtn,
amikor az els hullm feltrt.
- Mi a... - Ember-kandr htra fordult. Btyk hnyt.
- Btyk klendezik - jelentette be Ember-kandr heves utlattal a nyilvnval tnyt.
- Mert tletetted. - Ember-mami tovbbra is a muris-ablakra figyelt.
- gy nz ki, mint egy kamasz, akinek sokat kell ennie... Majd n feltakartom, te csak dolgozz
tovbb a fordtson.
- Taln mr sosem lesz jobb ennl.
Ember-kandr kikszldott a szkbl, letpett egy lapot a nyomtatrl, s feltrlte vele a
mocsok javt.
Btyk segteni szeretett volna, de rmiszten rezte magt.
Ember-kandr kistlt a szobbl a hnyadkkal teli paprral, majd egy-kt perc mlva visszatrt
nhny nedves paprkendvel s egy spray-vel. A kendkkel teljesen feltrlte a Btyk ltal
produklt mocskot, aztn gondosan befjta az egsz terletet a ferttlentvel.
Btyk nagyon rtkelte a dolgot, pedig nem igazn kedvelte azt a szagot, amit Ember-kandr
hasznlt. Csakhogy a sajt hnyadknak savany szagt mg kevsb szerette.
Ember-kandr letette a tiszttkellkeket egy asztalra, megragadta Btykt, s kiindult vele a
szobbl.
- Jere? - szlt utna Ember-mami.
- Csak dolgozz tovbb a fordtson. jra megvizsglom a klykt.
- Mondtam neked, hogy... - De Ember-kandr mr kint volt a szobbl. Btyk felismerte az
utlatos vizsglszoba ajtajt.
A kvetkez percekrl ne is beszljnk.
Ember-kandr, mieltt visszament a terembe, ahol Ember-mami volt, ferttlentt tett Btyk
srlseire.
Btyk kint maradt a folyosn, s onnan bmult be a szobba. Mg tlsgosan gyenge volt ahhoz,
hogy jra elcsatangoljon.
Kzben Grimalkin is megrkezett, s csfondros vigyorval csak tetzte Btyk knjait. Grimalkin
jra Ember-mami lbe lt, de Btyk tl pocskul rezte magt ahhoz, hogy Grimalkin
himbldz farka a legkisebb mrtkben is felcsigzza.
- telmrgezs. - Ember-kandr belehuppant a szkbe. - Klns. Taln valami idegen krtevt
szedtnk fel.

- Azt hiszem, megvan a teljes anyag. - Ember-mamit nem rdekelte Btyk rosszullte, sem pedig
annak lehetsges okai.
- Ha ezzen tllesznk, akkor csinlok egy alapos dekont...
Aztn leesett neki, hogy mit is mondott az lbb Ember-mami. Ember-kandr felugrott.
- Halljuk!
- Sose fogjuk megrteni az egszet, de amit sikerlt kiszrnm az anyagbl, az a kvetkez: Egy
nagyobb haj (egy ris) valami j, alattomos fegyverrel csapdba ejtette ket (olyannal,
amilyennel mg sohasem tallkoztak ezeltt). A zanibloknak sikerlt, gy vlem, lczni magukat,
de aztn egy jabb (kisebb) haj is rjuk tmadt, s a szemlyzetbl csak egy valaki tudta elhagyni
a hajt (ami aztn feltehetleg megsemmislt). Egy apr, fzis gyutacsot szndkozott elhelyezni
(nem mernk r megeskdni, de taln pp ilyet alkalmaznak a bolygkon is), szval egy
hordozhat vltozatot akart elhelyezni egsz kzel a haj reaktorhoz, mert az csak gy tud
mkdsbe lpni. A legutols ads szerint sikerlt (vagy mr majdnem sikerlt) elhelyeznie a
fzis gyutacsot, amikor ismt sszefutott a kisebb hajval. A zanibl fegyverzete korltozott volt,
de azt tervezte, hogy egy szles sugrnyalb lzerrel kigeti tmadja kmlelit, s aztn... Ennyi.
Nem hallottam tbbet.
- Az ernyinken pedig nincs semmi.
Ez inkbb megllapts volt, mint krds.
- Semmi.
Btyk gy vlte, itt az ideje egy apr, sznalmas nygsnek.
- Sose fogjuk megtudni, hogy hogyan vgzdtt - shajtotta Ember-kandr.
- Hacsak bele nem futunk a jrrhajba vagy a hajhadba, aminek dolgozott.
Esetleg az emberek hajiba (ha ugyan azok voltak). Taln ksbb amikor berkeznek, s jelentst
tesznek, hallunk majd rluk.
- Azoknak mr annyi... - mondta Ember-kandr. - Ha a zaniblok el tudtk helyezni a kis
bombcskjukat, akkor tbb sosem hallunk rluk, mert nem lik tl.
Btyk szomoran lekuporodott, s egy rnyalatnyival panaszosabban (de erlyesen) felnygtt.
- Szegny kis jszg!
Ember-kandr integetett Btyknek, de az nem vette szre.
- Szegny klyk. El is felejtettem. Ez a vak szemed, igaz? Ide...
Ember-kandr felllt, odastlt Btykhz, s vatosan felemelte. Puhn simogatni kezdte,
mikzben alig hallhatan azt drmgte:
- Alaposan becsaptak. Nem mondta senki, hogy nhny egyednl mivel jr egytt a ktszn szem.
Az egyik vak. tejtettek, de nem szmt, Btyk, des egy komm. Itt vagy velnk. Mi majd
gondoskodunk rlad, s... - kiss trfs hangon - ...te rlunk gondoskodsz.
Ember-kandr Btykkel az lben lelt.
- Brcsak tudnnk, mi trtnt - jegyezte meg Ember-mami halkan. Btyk dorombolt Emberkandr cirgatsa alatt, nagyon is jl tudta, hogy sikerlt jra megvdenie a sajt kis
univerzumt. s ha egy paprfecni, egy pornyuszi vagy egy krtev vagy brmi ms jra fenyegetni
merszeli, akkor ismt ott lesz.
- Mennyivel egyszerbb Btyknek - mondta Ember-kandr enyhn kuncogva. - Nem kell
aggdnia az olyan vrszomjas gyilkosok miatt, mint a zaniblok.
Ember-mami is nevetett, s megpaskolta Grimalkint.
- , n azt hiszem, a macskknak is megvannak a sajt problmik.
Btyk bffentett egyet, s omra hajtotta a fejt. Grimalkin, az egyetlen msik lny a szobban,
aki elg j szimattal rendelkezett ahhoz, hogy kiszagoljon egy ocsmny szagt, csfondrosan
mosolygott. Nincs olyan ember, aki kpes az aprcska szagnyomokat felismerni. s persze,
egyikk sem ismerne fel egy zaniblt.
Ahogy Ember-kandr helyesen gondolta, a fzis gyutacs apr tredkeit csak porszemcsk voltak,
amit a macskk szthordtak a talpukon nhny hajnappal ksbb, mikzben takartott.
(Szerencsre az egyetlen radioaktv rszt vdmez vta, amg aktivlsra nem kerlt sor.)

A gonosz dolgok nha hihetetlenl apr kiszerelsben rkeznek.

m Btyk, a haj vdelmezje bizonythatja, hogy j dolgok is rkezhetnek apr kiszerelsben.
St, akr vakarcsmretben is...
...btyknyiknt.
Szilgyi N. Erzsbet fordtsa

A. Miller-K. E. Rigley
REPL A... REPL A... SZUPERMACSKA!
A seriffhelyettes az ajtkeretnek tmasztotta egyik napbarntotta kezt. A tekintete megkemnyedett,
a hangja pedig elmlylt:
- Azt hiszem, jobb lenne, ha beengedne, asszonyom.
A helybliek lttak egy risi madarat. Ezzel egyidejleg az ufbejelentsek szma is
megemelkedett a krzetben. Ok, rendben. Jmagam azt terveztem, hogy tudomst sem veszek az
egszrl. Majd ha egy repl csszealj landol az udvaromon, vagy egy fldnkivli pottyan a
fejemre egy frl, akkor taln megemltem a dolgot msnak is. Egybknt spongyt r.
El tudjk kpzelni, mekkora hitele van egy sci-fi rnak - klnsen egy ni rnak -, aki azt lltja
magrl, hogy ufval tallkozott? Nulla. Zr. Egyszer lttam egyet, s mit kaptam cserbe? Blcs
blogatst s sejtelmes somolygst. Ht persze - mondta mindenki, akivel csak beszltem. - A
lktt Jackie Carlson most prblja ki rajtunk a legjabb agyszlemnyt, ha-ha! n csppet sem
talltam mulatsgosnak a dolgot.
Rio Grande Valleybe akkor kltztem t Houstonbl, amikor az rsaim vgre kezdtk meghozni
gymlcsket. Vettem a vroska szln egy kis hzat nhny hektr flddel. Tkletes hely az
rsra. gy tnt, hogy egy macska is tartozik a hzhoz, mert a bekltzsem utni reggelen
egyszerre csak ott termett. Nagy, vilgosszrke macska volt, sttszrke cskokkal. Fak aranyzld
szemeit stt foltok kereteztk, amitl gy nzett ki, mintha szemveget hordana. Ez s semleges
szne, valamint a flnksge sugallta nekem, hogy Clark Kentnek hvjam.
Odajtt hozzm, s elgedett dorombolssal elhelyezkedett az lemben. n pp egy res paprlapot
bmultam, s azon morfondroztam, hogy vajon hov tnhetett az ihletem. Shajtottam s
htradltem a szkemben. Az j sztorim sehogy sem akart letre kelni. Akrmivel is prblkoztam,
lapos maradt, s banlis, mint egy fonnyadt s reg krumpli... mint egy sztzott, msnapos
bundskenyr.
Clark selymes bundjt cirgattam, s kibmultam az ablakon. A hz mellett ll narancsfa levelein
tszrdtt a dagad hold fnye. A szlfuvallatra megzizzen levelek rdekes csipkemintt vetettek.
A fny klnsen vibrlt, mr-mr szint vltott...
, NEM!
Felugrottam a szkbl - Clark meglepetten huppant le az lembl , s az ablakhoz rohantam, hogy
tkukucskljak a narancsfa lombjn. Minden egyes sejtem tiltakozott az ellen, amit lttam. A hts
udvarom vgben egy csillog, csszealj formj trgy lebegett nhny mternyire a fld felett. Kt
sznvlt, ellenkez irnyban mozg fnyfzr hullmzott a jrm kzps rszn. A trgy
mozdulatlanul fggtt. J pr msodpercig szjttva bmultam, amg derengeni nem kezdett
bennem, hogy tulajdonkppen mi is lebeg az ablakom eltt.
Ugrottam a kamermrt, s gyorsan kisettenkedtem a hts ajtn. vatosan, hogy kzben fel ne
fedezhessenek, ftl fig iramodva prbltam a lehet legkzelebb kerlni az ufhoz. Egyltaln
nem lett volna tetszsemre, ha esetleg elrabolnak. Annak is van hatra, amit n egy sztori kedvrt
hajland vagyok megtenni - fleg olyasmirt, amit senki sem hisz majd el. Mikzben nhny
felvtelt ksztettem a trgyrl, rdbbentem, hogy egyre ersd, mr-mr flsrt zmmgst
hallok, de ugyanakkor jl rzem magam. A fnyfzr hullmzsa felgyorsult, s a csszealj kiltt.
Huss! Csak gy egyszeren. Bmultam a helyet, ahonnan eltnt, s arra gondoltam, hogy vajon a
fotk jk lesznek-e, vagy leradrozza ket a kpelhrt sugrzs?

A j reg Jim Trammel szerint ez trtnt az fotival is, amiket egy ufrl ksztett. A kpein
ugyanis csak rnykok ltszottak a helyett a repl csszealj helyett, amire szmtott. Ami azt illeti,
Jimnek sincs sokkal tbb hitele, mint nekem - taln mg kevesebb -, annak a pcolsi folyamatnak
ksznheten, amelynek hossz veken t tette ki az agyt. Megjegyzem, a j reg Jim abbahagyta
az ivst az utn a bizonyos jszaka utn, st, templomjr lett belle. Ami igaz, az igazi. Az ufk
alaposan meg tudjk vltoztatni az ember lett.
Visszasiettem a sttkamrba. Clark szorosan a nyomomban. Egyltaln nem llt szndkban,
hogy jjel egyedl maradjon odakint. Ez aztn a btor macska.
Persze, a fotimon minden ltszott, csak a csszealj nem. Furcsa, elmosdott cskok voltak ott, ahol
a csszealjnak kellett volna lennie. Arra a megllaptsra jutottam, hogy j lcz mszereik
lehetnek. Ennyit az pelmjsgem bizonytkairl.
- Mirt is nem tudsz beszlni? - krdeztem Clarktl szemrehnyan. - Akkor a tanm lehetnl.
- Miau - felelte tapintatosan.
Aznapra flretettem az rsaimat, a mzsm gyis sszepakolt mr (lestoppolta a csszealjat, s
tvozott). A kvetkez reggel West Qrove-ba autztam, a helyi jsg szerkesztsgbe, s szmos
rt tltttem azzal, hogy riportokat irtam a helybli eskvkrl s jtkonysgi sszejvetelekrl.
Az jszakai kis kalandomat nem emltettem senkinek. Ed biztos azt akarta volna, hogy rjam le az
egszet, de nekem nem llt szndkomban. Kedves fnkm egyltaln nem bnta volna, ha hlyt
csinlok magambl a West Grove News cmoldaln, ha ezzel mg tbb olvast szerzek a cgnek,
ami egyben nveli a lapban hirdetk szmt is. Az els uf s rismadr-lt rohamot kveten az
emberek mg Harlingenben s McAllenben is megvettk a mi kis hetilapunkat, csak hogy lssk,
nekem mi a vlemnyem a dologrl. Ed Watson - az jsg nagyrabecslt kiadja s szerkesztje - a
bankhoz menet egsz ton locsogott. Amg a cikkeim nveltk a forgalmat, addig egyltaln nem
rdekelte, hogy a hetedik fejezetet irom-e, vagy esetleg a tiltott kbszerek forgalmazsnak
rkzld tmjba kontrkodok bele.
Taln ksbb, ha msok azzal jnnek hozzm, hogy uft lttak, akkor megrom az sztorijukat, de
az enymet semmikpp. s ha Ed nem tud rla, akkor nem is fog szeklni miatta.
Amikor aznap dlutn hazartem, kimentem a hts udvarra, hogy krlnzzek ott, ahol a csszealj
lebegett az jszaka. Clark a nyomomban getett, s apr, reszket hangokat hallatott - bizonyra
vatossgra intett. A fldn nem talltam semmi nyomot, gy ht visszamentem ahhoz a fhoz,
amely mgtt az jszaka rejtzkdtem, s elgondolkodva nekidltem. Nlam volt a
fnykpezgpem is, mert abban remnykedtem, hogy tallok valamit - valami bizonytkot -, amit
lefotzhatok. Semmi.
Clark kinyjtotta a karmait, s lesteni kezdte a fn, majd kszni kezdett felfel. Hamarosan eltnt
az gak kztt. Hirtelen suhogst hallottam fntrl. Megprbltam az gakon t lesve kitallni,
hogy vajon mit csinl Clark. Abban a pillanatban valami risi csapott egy nagyot hatalmas, fekete
szrnyaival, s elreplt. Tompa kiltst hallottam, aztn Clark s mg valami ms a fejemre
pottyant. Megtntorodtam. Megprbltam vdeni a kamert, s sikerlt is megvnom, de kzben
belebotlottam a lepottyant micsodba.
Clark nyvogott, s mgm bjt. Lepillantottam az elnylt alakra, s az tltt fel bennem, hogy
vajon mit keres itt ez a gyerek. Aztn rdbbentem, hogy a tprdtt lny, amin fekdtem, nem
gyerek. Feltpszkodtam, s alaposan megszemlltem. Szrks sznezet, keskeny, ngyujj keze
s haj nlkli, kiss tlmretezett feje volt. Nagy, flig lehunyt szemei stt riszt takartak, amely
majdnem betlttte az egsz szemreget. Az orra csak egy apr dudor volt, a szja pedig egy vgs
- bezrva szinte szrevehetetlen. Enyhn irizl, testhez tapad kezeslbas volt rajta, a derekn
pedig dudorokkal teli, szles v
letben volt, s sziszeg-nygdcsel hangot hallatott. Azon morfondroztam, hogy vajon
mennyire sebestettem meg. Nem volt nagy, krlbell akkora lehetett, mint egy sovny tzves
gyerek.
Na most mi legyen?

Clark elrekszott, hogy megszimatolja az egyik karcs, szrke kezet. Erre a hatalmas, szikrz
szemek felnyltak - a szemhjak gy siklottak fel, mint a jtk babk.
- Megsrltl? - krdeztem, nem igazn szmtva vlaszra.
- h, h! - nyszrgte a lny, mintha srna, s elhzdott Clark tolakod orra ell.
- Ne izgulj! - nyugtattam meg. - Nem bnt.
Megfesztett aggyal prbltam hinni a szememnek. Nyilvnval volt, hogy az aprcska lny
fldnkvli. Egy idegen az rbl. Abba az irnyba nztem, amerre az ris madr eltnt, aztn
visszapillantottam az idegenre. Svrogva nzett ugyanabba az irnyba.
- A madr hozzd tartozik? - krdeztem megrten, azt kvnva, brcsak tudnnk kommuniklni
egymssal.
- Igen - shajtotta legnagyobb megdbbensemre.
- Te rtesz engem? - krdeztem tle hitetlenkedve.
- Egy kiszit. Ha beszlsz hozzm, akkor egyre jobban.
Mg mindig mulva folytattam:
- A nevem Jackie. Sci-fi trtneteket rok meg cikkeket egy jsgnak. Nhny ember azt hiszi, hogy
ez egy s ugyanaz. Ez az llat itt a macskm, Clark Kent. A krnyken tbben is lttak mostanban
egy ris madarat s egy pran repl csszealjat is. n is lttam egyet, de egy sci-fi rnak gysem
hinne senki. A mlt jszaka lefnykpeztem azt a jrmvet, ami itt lebegett az udvaromon, de a
kpek nem lettek jk. Azzal rkeztl a Fldre?
- Igen. Aszrt jttem, hogy visszavigyem a bakkraht.
- Az ris madr lenne a bakkrah? - Az idegen blintott, s n megkrdeztem: - Tged hogy
hvnak?
- Worl.
- Worl - ismteltem, nem igazn pontosan ejtve a hangokat.
- s te, Seki, nem fltl, amikor meglttad a hajt?
Megrztam a fejem:
- Mondtam neked, hogy sci-fi r vagyok. n ilyesmikrl rok. Ezt elfogadjk az emberek.
Csakhogy amikor igazi cikkeket rtam rluk, akkor j nhnyan gyanakodva nzegettek, hogy
finoman mondjam. Ezt rted?
- Szkkal jobban. Folytaszd a beszdet, lgy szves. Klerk Kenn isz beszl?
- Mia - felelte Clark, s ismt kvncsian krlszaglszta Worlt.
- Nem rtem, hogy mit mond.
- A macskk nem beszlnek igazn, Worl. k llatok. A bakkrah beszl?
- Nem. Nagyon osztba, s nagyon szok baj van vele. sz drga. Vissza kell szeresznem a bakkraht.
- Worl az egyik kezt a fejhez emelte, s megrzkdott. szrevettem, hogy egy elgg mretes pp
ntt a fejn.
- Menjnk be a hzba - javasoltam. - Igyunk valamit. Nagyon ersen tz a nap.
Worl beleegyezett, hogy velem jn. Azt hiszem, meglehetsen sszezavarodhatott az ess s a
fejsrlse miatt, klnben nem lett volna ennyire kszsges. Kezemet vkonyka vllra tve
tereltem a hz irnyba, pedig egyik kezt a ppra tve ment elttem. Mikzben a konyhaasztal
fel tereltem, mindent alaposan megnzett. Clark felugrott a sajt szkre, s az asztalon t bmult
Worlra. Mg sosem lttam ezt az anymasszony katonjt ilyen bartsgosnak s kzvetlennek egy
idegennel. Pedig Worltl idegenebbet mr el sem lehetett kpzelni.
- Kla? Jeges tea? Mit krsz? - krdeztem.
- Nem tudom. Mg szoszem fogyasztottam ilyeszmit.
Bedobtam pr jgkockt kt pohrba s Coca-Colt tltttem r.
- Isten hozott a Fldn! - mondtam, mikzben letettem az italokat.
Egyik hossz ujj kezvel megragadta a poharat, s a szjhoz emelte. Kzben engem figyelt, hogy
biztos legyen afell, valban gy kell tennie.
- H! - mondta szaporn pislogva, mert a gyngyz buborkok csiklandoztk kicsi, lapos orrt.
Le sem tve a poharat, jra ivott.

- Nagyon j sz. Eszt kedvtelszbl isszk??

- Igen, de alkoholmentes. Nem leszel tle rszeg. Legalbbis az emberek nem szoktak bergni tle.
Rd nem tudom, hogy milyen hatssal lesz. Te tulajdonkppen ki vagy? Honnan jttl?
- A Prrl jttem. Pri vagyok. sz nagy bajba kerltem.
Rosszkedven a kezbe hajtotta a fejt.
- Milyen bajba? s hogyhogy ilyen jl beszled a nyelvnket?
- Megmagyarszom - mondta az italrt nylva. - A priaknak klnsen j nyelvtehetszgk van.
sz van egy mszernk isz, ami fokossza eszt a kpesszgnket. Mr aszeltt isz hasznltam, hogy
idejttem volna megkereszni a bakkraht. Tanulmnyosztam az elektronikusz adszaitokat, hogy
jobban megrthesszem a nyelveteket. De kevsz idm volt. Ha beszlsz hozzm, asz jt tesz.
- Ez fantasztikus. De mi trtnt veled.
Keresglnie kellett a megfelel szavakat, hogy kellkppen elmagyarzhassa: tulajdonkppen
tisztknt szolgl egy csillaghajn, amely llatokat gyjt galaxisszerte az llatkertek szmra, a
felels a rakomnyrt. Az llatokat megrendelsre szlltjk, s mr elleget is kaptak rtk. Egy
csillaghajnak, amelyik llatokat szllt, vzre van szksge. Most pp az Igroon nev bolygrl
jttek, de a priak nem szvlelik az igrooni vizet, gy meglltak a Fldnl, hogy vizet vegyenek fel.
Egy fiatal segd ekzben gy dnttt, hogy a bakkrahnak mozgsra van szksge, a bakkrah pedig
meglgott.
- gy rted - noszogattam tovbb Worlt, amikor elhallgatott -, hogy a segded kiengedte a bakkraht
a hajbl?
- Nem, nem. De a bakkrah nagyon isz nagy. Ha ninsz beszarva, akkor asztn oda megy, ahova akar.
sz mi nem bnthatjuk eszt a drga llatot. Hibt hibra halmosztunk, sz a bakkrah megszktt a
hajrl.
Hirtelen magam eltt lttam, amint egy csapat ktsgbeesett, apr, szrke fldnkvli hlval
ldzi ezt az risi madarat.
- n felelek szrt, ami trtnt. Az n szegedem hibszott. A bakkrah megrendeli pedig szeretnk
megkapni a pldnyukat. A haj elszlltja a megmaradt llatokat, asztn visszajn ide. A
paransznokom engem hagyott htra, hogy elfogjam a bakkraht.
Worl felshajtott. Belebmult a poharba, mintha abban remnykedne, hogy az olvadoz
jgkockkbl majd kiolvashatja a megoldst.
- Moszt pedig mg nagyobb a baj. Beszltem veled. Egyre tbb trvnybe tkszt teszek. A
bakkrah meg elreplt, amikor Clerk Kenn rijesztett. Lehet, hogy nagyon messze ment.
Worl vdl tekintetett vetett Clarkra, aki megfontoltan tisztogatta a pofzmnyt, s egy csppnyi
megbnst sem tanstott.
- Ha jl rtem - mondta az apr idegent mregetve -, el kell fognod a madarat, s titokban kell
tartanod a kiltedet.
Az utols szavakat vgyakoz nyomatkkal ejtettem, mert most vgre megdnthetetlen
bizonytkkal szolglhatnk a vilgnak arrl, hogy...
Worl rtatlanul pislogott rm:
- Szeg tsz?
- Igen. - A remnyeim szertefoszlottak. Kihztam magam. - Ht persze hogy segtek. Van valami
elkpzelsed arrl, hogy hova mehetett a madr?
- Enni. - Szomoran megrzta a fejt. Annyira sznalmasan nzett ki, hogy gy reztem,
mindenkpp segtenem kell rajta. - A bakkrah ennivalt keresz.
- Mifle ennivalt? - krdeztem abban remnykedve, hogy az emberek nem szerepelnek a
menjben.
- Itt a ti bolygtokon citruszt. Nagy baj.
Clark a flt hegyezte, mintha teljes odaadssal figyelne. Rjttem, hogy Worl mindkettnknek,
vagyis a macskmnak s nekem is beszl. Elmosolyodtam azon, hogy a kis idegen azt felttelezi,
Clark megrti, mirl is beszlnk. Clark rm nyvogott, mintha csak a gondolataimban olvasna.

Meghkkentve ismt Worlra nztem, aki jra beszlni kezdett. Beszd kzben a fejn ntt ppot
simogatta.
- Meg kell tallnom a bakkraht! Moszt mr mennem kell. - Felllt, de megtntorodott.
Elkaptam. Nagyon hideg s knny volt.
- Nem msz sehova - mondtam. Egyre ntt bennem az egyttrzs a szegny, szerencstlen lny
irnt, de rszvtem egy kis lelkifurdalssal is prosult.
- Mr majdnem stt van, s megsebesltl. Pihenj egy kicsit, aztn majd eldntjk, hogy hogyan
kapjuk el a bakkraht. Ok?
Nem mondott se igent, se nemet. Egyszeren csak sszeroskadt a karjaimban. Bevittem a
hlszobmba, s lefektettem az gyra. Furn nzett ki, s annyira sebezhetnek ltszott, ahogy
sugrz szemt lecsukva fekdt az gyon. Halkan nyszrgtt. Clark felugrott az gyra, s orrt a
Worl fejn ktelenked pphoz nyomta. Ez valamikppen segthetett, mert Worl elcsendesedett. Az
oldalra fordult, s szorosan a macskhoz bjt. Clark hipnotikusan dorombolt, ami engem is
lefekvsre csbtott. Lerztam magamrl az lmossgot, s a konyhba indultam. Betettem egy
adag saltt a htbe. Ha Worl netn meghezik, a termszetes lelem bizonyra kevsb rt majd
az idegen emsztrendszernek.
Vratlanul kopogs visszhangzott vgig a hzon. Ne gyulladj be! - kiltottam magamra.
Odafutottam a hlszobhoz, ahol Worl s Clark bksen szundtott, s becsuktam az ajtajt. Aztn
a nappaliba siettem, hogy mg azeltt a bejrati ajthoz rjek, mieltt a ltogatm megnyomja a
csngt.
Az ajtt csak rsnyire nyitottam ki. Elllt a llegzetem, amikor felismertem Mike Harrist, a szke
s nagydarab seriffhelyettest, akivei azta szerettem volna megismerkedni, amita idekltztem.
Csakhogy nem pont most. Vajon a fldnkvliek rejtegetse bntnynek szmt?
- Hello! - mondtam, azon igyekezve, hogy a hangom el ne ruljon.
- Adj' Isten! Elnzst, hogy zavarom, asszonyom, de furcsa bejelentseket kaptunk errl a
krnykrl. Bemehetnk egy pr percre?
Nagyszeren nzett ki az egyenruhjban. pp gy fesztett benne, ahogy azt a nk elvrjk egy
frfitl. Sosem lmodtam volna, hogy kellemetlenl rint majd a ltogatsa, most mgis gy
suttogtam:
- Ez igazn nem a legmegfelelbb id, biztos r.
A seriffhelyettes az ajtkeretnek tmasztotta egyik napbarntotta kezt. A tekintete
megkemnyedett, a hangja pedig elmlylt:
- Azt hiszem, jobb lenne, ha beengedne asszonyom.
Blintottam, kitrtam az ajtt, mert gy dntttem, hogy inkbb megksrtem a szerencsmet, mint
hogy felingereljem a trvny embert. A seriffhelyettes ellazult, s vigyorogva lpett be a
nappaliba. Micsoda mosoly! A szvem szinte tncraperdlt, de aztn eszembe jutott az a bizonyos
msik vendgem.
- Mike Harris vagyok - mondta, s ers, meleg markba fogta a kezem.
- ljn le, Mike - feleltem, legelbvlbb mosolyomat elszedve, mikzben azt kvntam, hogy
brcsak megfslkdtem volna, miutn Clark s Worl a fejemre pottyant. Mike egy rvid ideig
gesztenyebarna frtjeimet vizsglta. Kzben abban remnykedtem, hogy se levelek, se pedig
fszlak ne lgjanak ki belle.
- Engem Jackie Carlsonnak hvnak.
- Tudom. - Ismt elvigyorodott, kivillantva gyngyfogait. - Az rn.
Lelt a kanapra, hossz lbait knyelmesen kinyjtztatta maga eltt.
- Miss Carlson, a hivatalban egsz jjel csngtt a telefon. Az emberek csszealjakrl s ris
madarakrl beszltek. Az egsz vlgyben. A legtbb bejelents ebbl a krzetbl jtt. Maga ltott
valamit?
ltalban nem szoktam hazudni a trvny reinek, gy ht most, amikor krden tekintett rm, s
lnkkk szemeivel azt frkszte, vajon elgg megbzhat tan vagyok-e, csak annyi tellett tlem,
hogy nmn a fejemet rzzam.

nem egyik fele azt sgta, hogy markoljam meg a kezt, hzzam oda a hlszobhoz, s mutassam
meg neki idegen kis bartomat, mg nem msik fele tiltakozott.
Kapirgls. Megint kapirgls. A zaj a hlszoba fell jtt. Ki kell engednem Clarkot, mieltt Worl
felbred.
- Elnzst - mondtam gyorsan, mieltt kirobogtam volna a nappalibl, hogy vatosan kinyissam a
hl ajtajt. Clark elrohant mellettem, egyenest a nappaliba. Bekukucskltam a szobba, s lttam,
hogy Worl bksen alszik. Halkan becsuktam az ajtt.
Clark nhny lpsnyire a kanaptl megllt, s aranyzld szemeivel vatosan mregette Mike-ot.
Mike lehajolt, intett az egyik ujjval, s halkan ggygni kezdett:
- Gyere ide, cicus. Cicus!
- Clark elg flnk - mondtam, s leltem a karosszkembe. Clark megkerlte a szket, s felugrott
az lembe.
- Clark? Furcsa nv egy macsknak - mondta Mike, s egy kicsit feszengett amiatt, hogy Clark
visszautastotta t.
- Clark Kent a teljes neve - feleltem, mikzben ktelessgtudan simogattam a macska selymes
bundjt. Clark erre nagyon rvid id alatt betantott.
Mike nevetni kezdett. Szp, mly nevets volt.
- rtem mr... gy nz ki, mintha szemveget viselne, igaz?
Clark megveten hzta fel rzsaszn orrt.
- Igen, tbbek kztt - feleltem. - Van mg krdse? Ha nem, ht... pp egy hatrids sztorin
dolgozom.
Mike megrtette a clzst, s felllt.
- Nem, azt hiszem, ennyi volt. Hacsak nem hallott valamit a mlt jszaka - tette hozz
remnykedve.
- Sajnlom. - Felkaptam Clarkot, s az ajthoz ksrtem Mike-ot.
Knyszeredetten (hiszen tudtam, hogy teljesen eltoltam els tallkozsomat ezzel a vonz frfival)
elmosolyodtam, s azt mondtam:
- Nagyon rltem a tallkozsunknak, s remlem, hogy hamarosan ltjuk mg egymst.
Csak ne tl hamar, tettem hozz magamban.
Mike lnkkk szemei az enymbe mlyedtek.
- Ksz rmmel, Miss Carlson. - Elvigyorodott, s ez majdnem arra csbtott, hogy megkrjem,
maradjon mg. Clark kiugrott a kezembl, amivel sikerlt emlkeztetnie a helyzetnkre.
- Krem, hvjon csak Jackie-nek - mondtam, hogy legalbb ezzel vigasztaljam magam. Mike ismt
megrzta a kezem, st egy kicsit tovbb szortotta, mint ahogy szksges lett volna. Aztn j
jszakt kvnt, s tvozott.
Amint Mike elment, Clark kirohant az ajtn. Ez igazn nem vallott r, hiszen jszaka alig mozdult
ki egyedlt. Most mgis engedtem, hadd menjen, ugyanis teljesen biztos voltam benne, hogy
mindjrt visszajn. Mghozz nagyon gyorsan.
Fogtam egy tl saltt, s elhelyezkedtem a kanapn, hogy megnzzem a ks esti hreket. pp
akkor nyomtam meg a tvkapcsol gombjt, amikor a hrolvas arrl beszlt, hogy a mlt jszaka
szlelt uft gmbvillmnak nyilvntottk. - , ht persze! - mormogtam magamban. Ezutn
kvetkezett a trtnet a nagy madrrl, amit elszabadult paprsrknynak blyegeztek, mert
hatalmas mrete miatt kizrt volt, hogy hja, slyom vagy sas legyen.
Clark az ajtt kapirglta. Beengedtem, aztn egytt figyeltk a riporternt, aki pp West Grove j
reg Tuffy seriffjt interjvolta meg.
- Warren Baily azt lltja, hogy az egyik vetlytrsa teljesen lekopasztotta a narancsfit. Vannak
erre bizonytkai?
- - - felelte Tuffy seriff, a fejt rzva, s felfjta az arct, mikzben egyenesen a kamerba
bmult.
- Micsoda? - krdezte a riporter meglepetten. - Nincsenek kerknyomok, lbnyomok s tank se?

- - - vlaszolta Tuffy, mg mindig a kamerba bmulva, s zsebre tett kzzel elre-htra billeget
cowboycsizms lbain.
- Azt lltja, hogy a Baily Csods Narancsai farm elvesztette az egsz, mr majdnem berett
termst? Ktszz ft teljesen lekopasztottk, s egy rva nyomot sem hagytak kzben?
- Aha - mondta a seriff mogorvn egyenest a kamerba.
- Hmm, ksznm, seriff - felelte az sszezavarodott riporter. - Visszaadom a szt Bobnak.
- Kikapcsoltam a tvt, megcirgattam Clarkot, aki amita hazajtt, nagyon furn, viselkedett.
- Citrus? Clark, azt hiszem jobb lesz, ha reggel Worllal egytt elautkzunk a Baily-ltetvnyhez.
- Miau, miau - felelte erre Clark.
Ezt gy rtelmeztem, hogy egyetrt velem. gy tnt, hogy elbbiskoltam, mert a kvetkez dolog,
amire emlkszem az az, hogy egy kis szrke ember tartja Clarkot a kezben, s mindketten lefel
bmulnak rm, mikzben napfny szrdik be az ablakon.
- Seki, moszt mr kelj fel. Segtsz megkereszni a bakkraht - krte Worl.
Clark kiszabadtotta magt Worl kezbl, s leugrott a padlra.
Kitrltem szemembl az lmot. Az elz nap trtnsei homlyos lomkpekknt villant be az
agyamba. Clark megbkdte borzas fejvel a kezem, nkntelenl megpaskoltam a htt.
- Ok, mr felbredtem. De mieltt elhagyjuk a hzat, lcznunk kell tged, Worl. Mg n sem
autzhatok feltns nlkl egy szrke kis rlnnyel.
- Miau, mia - szlt kzbe Clark, s elszguldott a hlszoba fel. Szolglatkszen kvettem, br
a fejem mg kds volt, s mintha a szm is vattval lett volna tele. Kitrtem a frdszoba fel,
hogy felfrisstsem magam. Amikor kilptem a mosdbl, Clark egy nagy doboz tetejn lt, amely
szlinapi dszpaprba volt csomagolva. A farkt lengetve nyjtzott el rajta.
- Gyere le onnan, Clark! Tnkreteszed a masnit Sue ajndkn - korholtam, s el akartam
hessenteni a kakasljrl. Clark mancsval a kezembe dgnyztt, de nem karmolt meg, csak
lelltotta vele az akcimat. - , igen! - kiltottam, amikor Worl belpett a szobba. - A csizma s a
farmer, amit az unokahgomnak vettem, pp j lesz. Sue, krlbell akkora, mint Worl.
Ersen magamhoz leltem Clarkot. Clark tiltakozva vonaglott, gy ht elengedtem, de elbb mg a
flbe suttogtam:
- Clark, te vagy a legokosabb macska a vilgon!
Lecserltem a ruhimat, aztn felsegtettem Worlra Sue szlinapi farmerjt s brcsizmjt. Nem is
rossz. Talltam egy rgi, kk munksinget, s azt is radtam Worlra. Fel kellett hajtani az ujjait, de
gy is meglehetsen nagynak ltszott. Mg szerencse, hogy mostansg pp ez a klykk divatos
ltzke. Worl nagy feje pont beleillet egy Stetson-kalapba, amit a szekrnyem legaljn talltam.
Mindezt kiegsztettem egy napszemveggel. Htralptem, hogy megszemlljem fldnkvlimet.
- Tvolrl megteszi. De nem szabad engednnk, hogy kzelrl megnzzenek. Ok?
- Ok, Seki - mondta Worl, a sapkja szlt fl-le hajtogatva az ltzkdtkr eltt. Clark a
lbamhoz drgldztt s nyvogott.
- Igen, Clerk Kenn - tette hozz Worl. - Moszt mr indulunk megkereszni a bakkraht.
Worl, Clark s n bezsfoldtunk a kocsimba. Megmutattam Worlnak, hogyan ksse be a
biztonsgi vet, s felsegtettem Clarkot az lbe. Clark autzs kzben ltalban a padln
kuporgott, de ma reggel gy tnt, fel akar lni, hogy kilsson. Worl ragaszkodott hozz, hogy a
klcsnztt ing alatt viselje dudorok-kal teli vt. Most felemelte Clarkot az lbl, hogy elrjen
rajta egy tlcsr alak, fmes szerkentyt, majd kihzta. Megnyomta a tlcsr tetejt, s az halkan
biipelni kezdett, mikzben pirosbl rzsasznbe ment t.
- Mi ez? - krdeztem, s elindtottam a kocsit.
- Keresz. Megmutatja, hogy merre keressk a bakkraht.
Clark odadugta az orrt a kereshz, aztn visszarntotta, amikor az meggette.
- Butusz, Clerk Kenn - mondta Worl a fejt rzva. Igazn komikusan hatott a Stetson-kalapban s a
napszemvegben. Krbeforgatta a tlcsrt, majd szaki irnyban megllt, s felkiltott: - Arra,
Seki! - A keres halvnylila sznben lktetett. szaknak fordultam a fton, s beletapostam a

gzpedlba. Narancsltetvnyek s mesquito cserjk mellett szguldottunk el. Kzben a keres

szne egyre mlylt, a halvnylila ers lilba ment t, majd hirtelen vijjogni kezdett.
Be akartam fogni a flem, de mgis a kormnyon tartottam a kezem, amg az t szlre nem
kormnyoztam a kocsit. Worl izgatottan felugrott, szabad kezvel a biztonsgi vn matatott. Az
vgre kinylt, s szabadon engedte t.
- Kapcsold ki azt a kerest! - kiltottam.
Worl engedelmeskedett. Mintha mg Clark is megknnyebblt volna. Remlem, hogy soha az
letben nem hallom jra azt a hangot.
- Ott, ott! - rikoltotta Worl, s a jobb oldalunkon hzd narancsliget fel mutatott. - A Bakkrah!
Ott repl. Ltod?
Egy fnyesfekete, hatalmas madr (ves, vrsl csrrel) lebegett a fk felett.
- Nzd, mekkora a szrnya! - Elllt a llegzetem. Csak nem egy japn horrorfilmbe kerltem bele? Ez egy monstrum. - Lepillantottam a kis Worlra. - Hogy tudod elkapni ezt a hatalmas llatot?
Worl megpaskolta az vt.
- Asz elfogmmal. Itt van bent asz vemben. - Meghzta az egyik nagy dudort, s egy
szvettekercs vlt le az vrl. - Szak engedj ki a hajdbl, hogy hasznlhasszam.
thajoltam Worlon, s kinyitottam neki az ajtt. Kiugrott. Clark kvette. n a sajt oldalamon
szlltam ki, s tfutottam hozzjuk.
Worl motyogott valami, jobb kezben az elfogt markolta, s a karjt krbekrbe forgatta, amg
egy bzz-bzz-bzz hangot nem hallottunk. Halvnylila szn energiamez emelkedett a magasba,
aztn visszahullt a gerjesztegysgbe.
- Nagy baj, nagy nagy baj! - Worl felvlttt, s a msik kezhez csapkodta az elfogt. Az jabb
ksrlet is hasonl eredmnnyel zrult. Ijeszt, fldnkvli mormogs kzepette Worl kiemelt egy
szerszmkszletet az vbl, s munkhoz ltott, hogy megjavtsa a bedgltt elfogt. Ekkor Clark
hangos nyvogsba kezdett, n pedig a tvolban egy jrm csillogst vettem szre. Ersd
motorzgs, s hamarosan egy jrrkocsi bontakozott ki elttnk.
- Gyorsan, Worl, be az autba. Lapulj meg, s ne beszlj! Megprbllak az unokacsmknt
elszni. - A kis idegen, mszervel gyetlenkedve, bemszott a kocsiba, ahol nyomban folytatta a
szerelst. Clark mellettem maradt, s lbaim kr tekeredett, mintha is izgatott lenne.
A jrrkocsi lelasstott. A szvem hirtelen nagyot dobbant, amikor felismertem az autban Mike
Harrist, a szke rendrt.
- Adj' Isten, Miss Carlson! - Kiszllt a kocsijbl, s vgigmrte az t szlt. A tekintetem kvette
az vt. Vegyes rzelmekkel tapasztaltam, hogy a madr mr eltnt a sznrl.
- Netn valami baj van, asszonyom?
- Nem - mondtam, s a fejemet rztam. - Mike, hvjon csak Jackie-nek. Elvigyorodott.
Visszamosolyogtam r. A kocsim fel fordult.
- Mit csinl itt, Jackie?
- Csak autkzunk egy kicsit az unokacsmmel. Most rkezett, hmmm, Houstonbl. - Mike a
kocsimhoz ment, de sikerlt gy manvereznem, hogy a testemmel eltakarjam az ablakot. - ,
Willy nagyon szgyenls. Taln jobb lenne, ha ksbb beszlne vele... ha mr tbb idt tlttt itt.
Ok, Mike?
Mike furcsn nzett rm, de aztn elindult a sajt jrmve fel. Vele tartottam. Megllt. Felm
fordult. Kk szeme gy mrt vgig, mintha egy betrs gyanstottja llna eltte. reztem, hogy pr
nti el az arcomat, de viszonoztam a nzst, ahogy csak tlem tellett.
- Jackie, muszj beszlnem valakivel, s maga biztosan megrt. Vagyis, gy gondoltam, hogy ha
fantasztikus sztorikat r valaki...
Elnmult, s tehetetlenl nzett rm.
- Mi az, Mike? - krdeztem, mikzben szrevetem, hogy Clark rt ll a kocsim mellett. Remltem,
hogy Worl csendben marad.
- n lttam valamit a mlt jszaka. De nem mondhatok semmit... elveszthetnm a munkm. Senki
sem hinne nekem. Azt gondolnk, hogy rszeg voltam. De a mlt jszakai tallkozsunk utn azon

kezdtem gondolkodni, hogy taln maga megrten. Hinne nekem, ha azt mondanm, hogy lttam
egy repl csszealjat, ugye? - krdezte bizonytalanul.
Meglepetten hunyorogtam r.
- Mirt nem mondta ezt mr tegnap?
Megrntotta szles vllt.
- Elhiszi, hogy lttam egy uft, Jackie?
- Ht persze. - Clark nyvogott, s n sietsen hozztettem: - Mike, most dolgom van. Nem
beszlhetnnk errl ksbb? - Abban a pillanatban Worl felordtott, Clark nyvogni kezdett, s egy
hatalmas, stt rnyk borult flnk. Felpillantottam. Ltam, hogy a bakkrah lecsap a
gymlcssre, s narancsoktl roskadoz gakat markol risi karmai kz.
Worl kiugrott a kocsibl, Mike elkapta a fegyvert, s megclozta a madarat. Ekkor Clark
felugrott a levegbe, s kimeresztett karmokkal Mike felemelt karjra vetette magt, pp amikor az
tzelt. A lvs clt tvesztett, s les csattanssal egy fatrzsbe frdott a jobbunkon.
Mike szitkozdott. Clark nagy huppanssal landolt, s eszeveszetten nyvogott. Worl krbe-krbe
ugrlt. Fldnkvli nyelvn hadart valamit, amg a kalap le nem esett a fejrl. Amikor Mike
megpillantotta Worl szrke, fldnkvli fejt, elspadt, s ttva maradt a szja. Az ers s termetes
West Grove-i seriffhelyettes htratntorodott, s a jrrkocsijnak dlt, mintha eljult volna.
- Worl, tedd fel a kalapod! - parancsoltam, magam is flig megzavarodva. - Meglp a madr. Most
mit csinljunk?
Clark beugrott az autba, s rnyvogott Worlra. Worl bemszott a nyitott ajtn a macska utn.
- Seki, Clerk Kenn-nek igasza van - mondta. - A te hajdon kell a bakkrah utn mennnk.
- Mi legyen a seriffhelyettessel? - krdeztem, mert biztos voltam benne, hogy Mike sokkos
llapotban van.
Clark nyvogott egyet, Worl pedig azt mondta:
- Clerk gy hiszi, hogy a helyettesz jl van. Szietnnk kell, mieltt a bakkrah fszket rak.
- Fszket? - ismteltem meg automatikusan, s kzben azon morfondroztam, hogy egy ekkora
madr hol pthet magnak fszket Texasnak ezen a rszn. - De nem hagyhatom itt Mike-ot ilyen
llapotban.
- Menjnk moszt, mindjrt! - Worl olyan szorosan sszeszortotta ajkak nlkli szjt, hogy az
teljesen eltnt. Aztn hozzfzte: - A bakkrah kpesz egyedl isz szaporodni. Nem kell neki pr.
Gyorszan!
Vagy fl mrfldet vezettem, amikor meglttam Mike szirnz autjt a visszapillant tkrmben.
Ht, legalbb nincs mr sokkos llapotban, gondoltam. Befordultam egy fldtra, amely egy
vztoronyhoz vezetett. A torony grafitti bortotta ezsts teste gy llt ott, mint egy hossz,
pipaszrlbakon cscsl repl csszealj. Fennklten rtelepedve ott tornyosult a hatalmas,
fnyesfekete madr.
Lefkeztem a kocsit, s mindhrman kiugrottunk belle. Mike jrrautja farolva llt meg
mellettnk.
- Remlem nem hvott erstst! - mordultam r.
- A fent! - felelte vontatottan. - Mit mondhattam volna? Hogy jjjenek segteni elkapni egy lnyt, a
macskjt s egy Roy Rogersnek ltztt rlnyt?
- n csak azt szeretnm, ha Worl visszakapn azt a madarat - mondtam, mikzben megprbltam
csillaptani a zihlsomat. - Megszktt a hajjrl, s el kell fognia.
- Biszony! - kiltotta Worl, s ersen blogatott nagy, szrke fejvel. - El kell kapni a bakkraht,
mieltt a tojsok kikelnek. Mert asz nagy baj. A szok bbi bakkrah megeszi az egsz citruszt.
- Tojsok? - Felnztem a hatalmas, csapkod monstrumra. - Letarolhatjk Rio Grande Valleyben az
sszes narancsltetvnyt.
- Az egsz vilgon - tette hozz Worl komolyan. - Mit szinljunk? Az elfogom nem r fel olyan
magaszra. Nem mkdik jl. Nagy baj!
Clark nyvogott, a lbamhoz drgldztt, aztn elszguldott a torony irnyba.

- Clerk Kenn! - kiltotta Worl, s a macska utn getett. Megllt, egyik vkony kezt Clark htra
tette, mormogott egy kis ideig, aztn visszagetett hozznk.
- Mi a csuda? Az rlny beszlt a macskval? - krdezte tlem Mike.
- Azt hiszem. Elszr magam is azt gondoltam, hogy ez ostobasg, de nzze! - A toronyra
mutattam, amin Clark kszott flfel. A bordkat s merevtket hasznlta arra, hogy egyre
magasabbra mszva a torony mg kerljn. Mintha csak kitantottk volna. - gy ltszik, Clark
tervez valamit - mondtam.
- A macskk nem szoktak tervezni - gnyoldott Mike.
- ltalban nem! - vgtam vissza. - De fldnkvliek sem szoktak a fejemre pottyanni, s ufk
sem landolnak tl gyakran a hts udvaromon.
- Mit fog csinlni a macska? - krdezte Mike Worlt. Mly hangja kiss megilletdttnek tnt,
mikzben a kis idegenhez beszlt.
- Megprblja alaszonyabbra hoszni a bakkraht, hogy elkaphasszam az elfogmmai. Egszen a fld
fltt kell replnie. Clark megszinlja.
Mike megtrlte a homlokt.
- Soha senki nem fogja ezt elhinni nekem.
- Ezrt nem is mondjuk el senkinek. Rendben? - egyltaln nem bntam, hogy kzs titkon kell
osztoznom ezzel a megnyer seriff helyettessel. Mellesleg, mindez nagyszer tmja lehet a
kvetkez novellmnak.
A szvem a torkomban dobogott, amg azt figyeltem, hogyan mszik Clark a bordkon a torony
teteje fel. Ha lezuhan...
Clark harsny nyvogst hallatott. Az ris madr mennydrgve csapott egyet a szrnyval, aztn
elrugaszkodott a toronyrl. Mintha az rdgk kergettk volna. A madr htn, karmt a
fnyesfekete tollakba mlyesztve, ott cscslt Clark Kent, a szupermacska, s a bakkraht Worl
legyenglt elfogja fel irnytotta. Fldkzelbe rve leugrott a madr htrl. Worl clzott, s az
elfog megbklyzta a hatalmas madarat. Clark puhn huppant talpra egy halom gyom s fkupac
tetejn.
A macskmhoz rohantam. Gyorsan a karomba kaptam. Simogatni kezdtem selymes szrt, s a
flbe turbkoltam:
- Megcsinltad - suttogtam megilletdtt bszkesggel.
- Micsoda macska! - harsogta Mike hozznk sietve. - Ki gondolta volna?
Worl spray-t fjt a bakkrah fejre. A madr megtntorodott, aztn nmn elterlt.
- Esz elaltatja a bakkraht.
- s hogy szlltjuk el a hzamhoz? - krdeztem ktsgbeesetten, mert rjttem, hogy az n kis
kombimmal sehov sem vihetjk.
- A bakkrah itt marad. n isz. A haj szttedsz utn visszajn, hogy elvigyen bennnket. A
fszket s a tojszokat isz. Clerk Kenn aszt mondja, hogy szok tojsz van odafent - Worl a torony
teteje fel intett. - Majd eladjuk a tojszokat. Szok hitel lesz belle. Nem problma.
Clark dorombolt, s gy tartotta a fejt, hogy megvakarhassam a flt.
- Tnyleg tudsz beszlni Clarkkal? - krdeztem Worlt.
- Igen. - Worl levette a napszemvegt, s ezzel felfedte nagy, szivrvnyos szemeit. - Magammal
akarom vinni Clerket a Prra.
Mike csak llt, s mulva nzte Worl jonnan felfedett szemeit. Clark abbahagyta a dorombolst.
Nagyon szomornak s elhagyatottnak reztem magam. Arra gondoltam, hogy milyen res lesz a
hz nlkle.
- Ezt... ezt Clarknak kell eldntenie - hebegtem.
Worl kivette Clarkot a karombl, s szavak helyett csettegve, sziszegve, valami nyvogsra hasonl
nyelven beszlt hozz. Clark tbbszr elnyvogta magt, mintha csak vlaszolna neki. Azt
kvntam, brcsak rtenk macskanyelven.

- Clerk Kenn veled marad, Seki - felelte Worl, s visszaadta nekem a macskt. Clark odanyomta az
orrt az arcomhoz. Hirtelen nevetni kezdtem, hogy eltitkoljam a szememet elhomlyost
knnyeket.
- Taln meg kne vltoztatnom a nevem Lois Lane-re? - kuncogtam bele Clark bundjba.
Mike htrahajtotta a fejt, s harsny nevetsben trt ki. Addig nevettnk, amg knnyen nem
kezdtek csorogni az arcunkon. Worl csodlkozva bmult rnk.
- El kell mennetek - mondta. - Ha visszajn a haj, a paransznokom rjn, hogy megszegtem egy
szom szablyt. Nagy baj. Moszt menjetek haza, hadd rljn Worl is.
Bcszul megcskoltam az n kis fldnkvli bartomat, Clark pedig megengedte neki, hogy
megpaskolja a htt. Aztn Clark s n beszlltunk a kocsimba, Mike a sajtjba, s karavn
stlusban elindultunk haza.
Aznap jjel Mike mellettem lt a hts verandn, Clark pedig az lemben gubbasztott. Egytt
nztk az eget. Sznes, rvnyl fnyfzr fggtt a tvolban a vztorony fltt. Egyszer csak kiltt
az rbe, s eltnt a csillagok kztt. Magunkra hagyott bennnket az emlkeinkkel s egy titokkal,
amit mindrkre meg kell osztanunk egymssal.
- Mia, miaa - mondta Clark.
- Igazad van, hinyozni fog Worl - feleltem egyetrten.
Clark lehunyta stt foltokkal keretezett aranyzld szemeit, s elgedetten dorombolni kezdett.
- Ez aztn a szupermacska! - mondta Mike bszkn. Egyik karjt a vllam kr cssztatta, s
kzelebb hzott maghoz. Mikzben tovbb cirgattam a macskt, nekem is dorombolhatnkom
tmadt.
Szilgyi N. Erzsbet fordtsa

Sasha Miller
EDA FLBEVALJA
A lny azonban sehogy sem hitt neki, csak csvlta a fejt, s mg mlyebbeket shajtott. Ferdon
gondolatai elkalandoztak, amint a mellnyke alatt domborod, lgy idomokra figyelt.
A varzsl hza nem volt valami rmteli fszek ezekben a napokban. A leveg vibrlt a
flrertsektl, srtett rzelmektl s... nem utols sorban... a mgus s macskja rszrl egyarnt
megnyilvnul makacs elzrkzstl.
- Ne vicsorogj rm gy! - morogta Ferdon. - Nincs igazad. Hagyd abba, mindennek van hatra!
Eda rbmult, megrzta a fejt, amitl a flben fityeg kkves karikk mg kihvbban
megcsrrentek. Azutn fejt magasra emelve elvonult, farka hegye remegett az ingerltsgtl.
- gyis mindenkppen megcsinlom! - kiltott utna Ferdon. - Semmi okom, hogy megtagadjam!
Senkinek sem rthat... - de mr csak a levegnek beszlhetett. kszerei utols csrrensnek
ksretben, Eda felszkkent az ablakprknyra, s eltnt. - Jl van ht, csak menj ki, s duzzogj
magadban, te nevetsges macska! Semmi szksg a segtsgedre, plne az akadkoskodsodra.
Legkzelebb inkbb egy bkt vagy baglyot vlasztok trsamul, ezt jl jegyezd meg!
Fenyegetzse persze res volt, s ezt Ferdon is nagyon jl tudta, mg mieltt megformlta volna
szavait. Eda magtl csatlakozott hozz... ahogy a varzslk trsai ltalban teszik... mr tisztban
volt az egyttls szablyaival, s viselte flbevalit. Elszr, a jelensg fltti felhborodsban,
amely rzsei szerint kegyetlensg volt a macskval szemben, megprblta eltvoltani az kszert,
de hamarosan rjtt annak lehetetlensgre, hacsak teljesen tnkre nem teszi, az ilyen barbr
mdszer ellen viszont kezdettl sztnsen tiltakozott a lelke. A kt vkony aranykarika sehol sem
volt sztnyithat. Bven rmentek volna a hvelykujjra. Arany, smaragd s zafrgyngycskk
dsztettk ket, amelyek minden mozdulatra lgyan csilingeltek, s legalbb annyira rszt
alkottk Eda lnynek, mint kkeszld szemprja. Igen szokatlan, rtes-barna bundja volt, minden
szivrvnyos szrszla vge fekete, htt stt csk hangslyozta ki, hasa s lbainak bels oldala

krmsznn fehrlett. Nyakt is stt cskok veztk, mint megannyi nyaklnc, s homlokn, a
minden macskra jellemz nagy M-jel hatrozottan kirajzoldott.
Varzsl foglalkozshoz kpest Ferdon fiatalnak szmtott, s Eda volt els trsa. Csupn
meglehetsen gazdag, de mg jrszt olvasatlan knyvtrban elvgzett nmi bvrkods utn
bredt r, micsoda szerencse rte. A knyveket a hzzal egytt vette meg az lemedett orvos
varzsltl, amikor az reg visszavonulst kveten tvette a praxist. Grinden mester az vek
sorn j pr ktetet sszegyjttt, kzttk egy bborszn brbe ktttet is, amellyel Ferdon az
akadmin nem tallkozott. Az Arkane Magick et Jewells et Cattes cm knyv egyik fejezete
szerint a varzslk legnagyszerbb trsai az egyiptomi macskk. Eda pedig ktsgtelenl az volt,
mivel a ktetben szmos kp fordult el, s az egyik Aegyptian Carte cm akr a portrja is
lehetett volna. Mi tbb, a legjobb trsak mindig flbevalt is viseltek. Az ilyen macskk
alkalmasint nmi sajt varzstudomnnyal is rendelkeztek.
Ferdon hamarosan rjtt, hogy trsa, Eda nagyszeren kpes megklnbztetni a rosszat a jtl. Ha
netn valami olyasmire kszlt, ami nem nyerte el Eda tetszst, a macska rosszallan
megcsrgette a flbevaljt. Mr eddig is szmos ballpstl megvta, pldul amikor egy vrosi
hziasszony megprblta rvenni a szomszdai virgainak elhervasztsra. Megtudvn, mit mvelt
a szomszdk lebe a panasztv begniival, azonnal ksznek mutatkozott a mvelet
vgrehajtsra. Eda addig nyugodt viselkedse nyomban megvltozott: szrnyen flizgult, rzta a
fejt, s mancsval verte a flbevaljt, hogy a gyngyei csak gy csilingeltek. El kellett
halasztania a varzsige kimunklst, mg a trsa megfelel hangulatba nem kerl. Kzben az is
tudomsra jutott, milyen kegyetlenl bnt el a megrendel fia azzal a kiskutyval. Ms
alkalommal, amikor egy helybli paraszt csodlatos alomra szmtott a kocjtl, a fldesr hres
kanjval val titkos sszeproztats rvn, komoly megtorlsra is sor kerlhetett volna vele
szemben, ha enged a fldmves unszolsnak. Eda ekkor is megrzta a fejt, harsnyan
megcsrgette flbevalit, mire tstnt megszabadult a tolakodtl. Ksbb, mikor a fldesr
leszmolt az illetvel, Ferdon megtudta, hogy vgl, engedlye nlkl mgiscsak beproztatta a
kocjt. A paraszt mindent elvesztett, azzal a nyeresggel egytt, amire a nemes, vrvonalbl
szrmaz malacok eladsa rvn szmtott. Csaldja fakpnl hagyta, maga pedig a fldesr
brtnben kttt ki. Ferdon gyomorszjban hideg gombccal dbbent r, hogy ha a legcseklyeb
mrtkben is rszt vllal az gyben, biztosan is a fldesr tmlcbe kerl.
Ez a nzeteltrs, amely az utbbi idben alakult ki kzte s Eda kztt... nos, annak Ferdon semmi
vals okt nem ltta, a macska rszrl megnyilvnul puszta fltkenysgen s csknyssgen
kvl.
Ugyanis tallkozott valakivel. Milyen egyszeren trtnt az egsz, s mgis mennyire
megvltoztatta egsz lett! Miutn a vrosban megtelepedett, az els piacnapon kistlt a
vsrtrre, csupn azzal a gondolattal, hogy bemutatja magt szomszdainak s vrhat
gyfeleinek, szval cltalanul stlt fl s al a pultok s bdk kztt. Amint a napfnyben
kirajzoldtak eltte egy n lenygzen vonz krvonalai, lba szinte a fldbe gykerezett. Egy
villmcsaps sem hathatott volna r bntbban. Az elhatalmasod rzs hatsra azonnal odasietett
hozz, hogy bemutatkozzon neki. Ekkor megpillantotta az arct. Az is egszen csinos volt, hanem a
bre... Sznalom fogta el, amitl az orvos azonnal kiszortotta lelkbl a frfit.
- A nevem Ferdon - szltotta meg a lnyt. - Krem, bocssson meg, de...
- Tudom - blintott a n. - Az j varzslnk. Tudni szeretn, mi a bajom, mirt nzek ki gy, ahogy.
- A hangja hihetetlenl gazdag s brsonyos volt, grettel teli, s Ferdon rezte, nem sok kell
hozz, s vgleg elveszik a barnszld szempr rvnyben.
- Nem res kvncsisgbl krdezem.
- rlk neki. Rgi mese ez mr, egszen megkopott, de azrt mgsem rthat, ha mg egyszer
elmondom.
Amita az eszt tudja, neki s anyjnak pikkelyes, pokolian viszket, vrs foltok voltak a
csukljn, bokjn s a haja vonalban. Amikor pedig kislnybl lassan nv rett, mg valami,
ennl is szrnybb trtnt a brvel. Arct, vllt s a htt gennyes feklyek csftottk el, s mig

ritkasgszmba ment, ha nem voltak rajta ilyenek. Szlei mr mindketten meghaltak, maga
szvssel s hmzssel prblta eltartani magt, s piacnapokon nha egy kevs, otthon
nlklzhet zldsgflesget is rult. Pult brlshez nem volt elegend pnze, de a kvezeten
tallt egy megfelel helyet, ahol kirakhatta az rujt.
- Azrt vagyok ilyen szegny, mert az emberek nem szvesen vsrolnak tlem - fejezte be a
mondkjt. - Gondolom, attl flnek, hogy elkapnak tlem valamit, ahogyan n is az anymtl.
- Elfordult mr ilyesmi?
- Eddig mg nem - rzta meg fejt a lny.
- s az desapja megfertzdtt?
- Nem. Elg klns a dolog, de nagyon ers ember volt. - A kor divatja szerint... mr amennyire
megengedhette magnak... alsinggel egybeszabott pruszlikot viselt, srn telehmzett mellnnyel
s vbe trt fels szoknyval. Derekn res ersznyke fityegett. - Flshajtott, s szrakozottan
morzsolgatta zsinrbl font vnek bojtjt. - , mennyire szeretnk flretenni nhny garast! s ha
csinos is lehetnk!
- Most is nagyon csinos - mormolta a frfi. Alig tudta kinygni a szavakat. - Higgye el nekem,
nagyon is csinos. Szvbl mondom, hogy igazn szp.
A lny azonban sehogy sem hitt neki, csak csvlta a fejt, s mg mlyebbeket shajtott. Ferdon
gondolatai elkalandoztak, amint a mellnyke alatt domborod, lgy idomokra figyelt. Kpzeletn
tl azon kapta magt, hogy tenni is akar a lnyrt valamit, szeretn megknnyteni az lett,
megprblna mosolyt varzsolni az arcra. Nagy nehezen ismt fllkerekedett benne az orvos.
- Prblkozott mr a baja meggygytsval ?
- Grinden mester semmivel sem tudott segteni rajtam - suttogta a lny. - De mr elg reg volt, s
attl tartok, kicsit el is maradt a kortl. Maga viszont...
Befejezetlenl hagyta a gondolatot, de a tbbit Ferdon kiolvashatta a tekintetbl, esdekln fel
fordtott szembl, mintha lenne a legvonzbb s legderekabb frfi az egsz vilgmindensgben,
akire a lny egsz letben vrakozott.
- Hm... ... igen - nygte ki vgl.
Elhallgatott, majd megkszrlte a torkt.
- Majd n kzbe veszem a gygytst, kisasszony...
- A nevem Dala.
- Dala kisasszony. Vllalkozom a kezelsre, de tisztban kell lennie vele, hogy hossz idt vesz
majd ignybe. Ilyesmivel eddig mg sohasem prblkoztam.
Utna kell nznem a dolognak. Gyakran kell majd tallkoznunk, s biztosan tbb ksrlettel is meg
kell prblkoznunk. Gygyszati eljrsokra gondolok.
- , az nagyszer lenne! - A lny kihzta magt, megfesztette a htt, s mintegy mellesleg
flvillantotta mellnek bszke vt az ppen viselt vkony ingvll alatt. s mikor kezdhetjk?
- , amint csak lehet. Megrti ugye, hogy jobb lenne elszr valami termszetes gygymddal
prblkoznunk varzslatok helyett. gy knnyebb lesz a betegnek s a gygytjnak is.
- Maga a mester.
Hanem minden, egyms utn kiprblt, fvekbl kszlt fzet alkalmatlannak bizonyult a lny
kikrlsra. A pikkelyes, vrs foltok, a feklyekkel egytt, nem tntek el, csak kiss
visszahzdtak Dala hajkoronjnak szlbe. A halntkn duzzad kelevny pedig csak a
legutbbi volt a lny keserves megprbitatsai kzl. A kra sikernek rdekben Ferdon mr
kszen llt varzstudomnynak bevetsre. Csak az volt a baj, hogy a szksges kellkek nehezen
megszerezhetk s drgk voltak, Ferdon maga pedig egyltaln nem szmtott gazdag embernek.
Ha mindent vgigcsinl, amit eltervezett, pnzgyi helyzete egszen megrendlhet.
Titokban elkpzelte Dalt a hztartsban: amint a lny az telket kszti, csak neki hmez pomps
ruhkat, megosztja vele lett s gyt. Ferdon tehetsges ifj varzsl volt, egyetlen klnb sem
akadt nla akadmiai osztlyukban. Vrt r a felelssgteljes dnts, hogy megllapodik, amg mg
fiatal, s vilgra segti a kis varzslk egsz j nemzedkt. Semmi rtelme megszletlenl hagynia

ket, amint a legtbben teszik, mg a hossz szzadok alatt frfiassguk megkopik, s a tehetsgk
is srba szll velk.
- Brmibe is kerl, eltntetem azt a kelevnyt Dala bal halntkrl - mormolta flhangosan - s
neked segtened kell benne! Olyan cselekedet ez, amelyet flttlenl tmogatnod kell, kedves,
nyakas trsam. s mr holnap reggel hozz is ltunk!
Annak gondolatra pedig vidman elmosolyodott, hogyan fejezi be a mveletet egy vgs
varzsigvel, amelyet Dala szvnek legrejtettebb zugban oly nyilvnvalan kvn. Nem mintha a
lny valaha is krt volna tle brmi ilyesmit. Attl azrt megcsinlhatja vele. Tallkozsaik
alkalmval flfigyelt r, amint a lny el-elkapja sajt tkrkpt, s minden alkalommal ttova
csaldottsggal, titokban flshajt. Mennyivel knnyebb lenne az lete, ha a bre olyan szp s
tiszta lenne, amint lmodozik rla! Ha szndkainak megfelelen mg a lny piacra vitt javai kr
is von mellesleg nmi dicsfnyt, ugyan kinek rtana vele? s milyen hls lenne neki mindezrt
Dala...
Csak Eda lenne kpes kordban tartani ezt a nevetsges ellenszenvt! Amikor Dala elszr lpett a
dolgozszobba, ahol a sarokban Eda is csndesen ott szunyklt, a lny hevesen tsszgni kezdett.
A szemt drglve, vaksin lpett elre, s flverte a macskt kedvenc helyrl. A meglepetsszer
tasztstl Eda puffanva nylt vgig a padln. De nyomban flpattant, szrt az gnek meresztette
s villog szemmel iramodott ki a szobbl.
- Sajnlom - dnnygte a lny -, de mindig tsszentenem kell, ha macska kerl a kzelembe.
Szegny teremts!
Akrhogy is prblta visszacsalogatni Ferdon, Eda aznap tbb be sem tette a lbt a hzba. A
ksbbi alkalmakkal azonban rendletlenl ott maradt kedvenc helyn, a munkaasztalon, nem volt
hajland kimenni, st, egyre nvekv rdekldssel figyelte, mint tsszg a lny mind hevesebben.
Vgl Ferdon maga volt knytelen kitenni a szrt, hogy befejezhesse a soros kezelst. Eleinte Eda
odakint szkdcselt fl-al, kaparszta az ajtt, ksbb azonban egyszeren elbjt valahov, amikor
esedkess vlt Dala kvetkez ltogatsa. Ekkoriban mr, brmely csekly utals trtnt a lnyra,
a macska a tle telhet leghevesebb mozdulatokkal rzta csrmpl flbevaljt. Ferdon persze
azt hitte, hogy csupn a Dala irnti figyelme fltti mltatlankodsa torzult fltkenysgg, miutn
kipendertette a hzbl. Remnykedett benne, hogy Eda hamarosan tlteszi magt rajta. De nem...
ennl is tbbet akart: Eda knytelen lesz hozzszokni Dala elviselshez, mghozz udvariasan,
klnben...
De semmi rtelme ezen rgdnia. Akkor kdsti el a tudatt, amikor a legnagyobb szksge van a
vilgos gondolkodsra. Odalpett az ablakhoz, s kikiltott:
- Eda! Eedaaa!
A macska mintha a semmibl jelent volna meg az ablakprknyon, s testnek egsz hosszval
hozzdrglztt. Flnyalbolta a karjba, amire Eda harsny dorombolssal vlaszolt, amelytl
mindkettejk tagjain borzongat remegs futott vgig. Mindennek ellenre gyngden szerettk
egymst.
- Eda, Eda, ht mit csinljak veled? - simogatta meg a macska selymes llt. - Ht nem ltod, hogy
csupn egy beteget prblok meggygytani? Ugye segtesz benne? Krlek!
Eda teste erre megfeszlt a karjban, dorombolsa elhallgatott. Ferdon kvncsi volt r, vajon
felfogta-e halvny, rejtett flrevezet szndkt? De a macska nem prblt kiszkni a lelsbl, s
flbevalival sem csrmplt. Ehelyett becsukta a szemt, s fejt a varzsl mellhez szortotta.
- Ksznm, Eda. Tudtam, hogy szmthatok rd.
A kezelsek rendszerint piacnapokra estek, de Dala vllalta mg azt is, hogy elszalasztja kedvenc
helyt, ahol az ruit kirakhatja, s hvsra minden alkalommal megjelent Ferdon hzban. A
varzsl rendszerint nem zrta be a konyha ajtajt, hogy brmikor brki belphessen a hzba,
akinek szksge van r. Hallotta, amint a lny belp, s kzvetlenl az ajt mgtt leteszi a nyalb
hmzett ruht s a kosrnyi zsenge tkt, mieltt tovbbmegy a dolgozszobba, amelynek ajtajt
Ferdon szintn nyitva hagyta a szmra.

Ezen a napon azonban nem rzdtt klnfle fvek vagy libazsr szaga, nem gzlgtek
gykrfzetek vagy izzottak kregdarabok a tzhelyen. Ferdon eltakartott mindefle orvossgot s
gygyszati eszkzt, s helyettk a legklnflbb varzsszereket s jeleket rakta szt az asztalon.
Dala szeme elkerekedett. Ijedten pillantott a varzslra. Kezt sszeszortott szja el kapta.
- Igen - vlaszolt Ferdon a ki nem mondott krdsre. - Kznsges szerekkel mr semmire sem
megynk, ezrt vgl a varzsige mellett dntttem. - Ezzel a szoba kzepn, a padlra rajzolt
krtavonalak hljban ll szkre mutatott. - ljn le oda! A legegyszerbbel kezdjk. Eda... Hol
vagy? Most van rd szksgem.
- A macska? Flttlenl kell? Hiszen nem kedvel engem.
- , az csak valami flrerts. Majdcsak belejn a dologba. Amint mr emltettem, valami
cseklysggel kezdjk, mondjuk, eltvoltjuk azt a kelevnyt a halntkrl.
- s azutn? - krdezte. A frfi elmosolyodott.
- Mindent a maga idejn.
Gyorsan magra lttte varzsjelekkel dsztett kpnyegt, s kzben arra gondolt, milyen
nagyszer lenne az a ruhadarab, ha szeret kezek hmeztk volna ki. Flhevtette a parazsat a
serpenyben, s megmarkolta letfbl faragott varzsplcjt. Dala nagyot tsszentett. Eda megint
elbukkant a semmibl, s panaszosan nyvogva drglztt Ferdon lbhoz.
- Itt van ht vgre! - nyalbolta fl a varzsl. - Akkor kezdjk ht!
Az izz tzbe vetette a megfelel anyagokat. A levegt lassan betlttte a fst. Br Dala ottlte
szomorsggal tlttte el, Eda hagyta, hogy Ferdon a karjban cipelje, mikzben a krtavonal
befel szkl spirljn vgighalad, a Nap jrsval ellenttes irnyban. Magas orrhangon zendtett
r mondkjra:
- Rignus, sallivus, quantum facterium. Pacus, fortunatus...
rezte, amint beleramlik az er, flfokozdik, s a kell irnyban halad tovbb trsa
kzremkdsvel. A hatalmas energiatengerben, amelybe almerlt, mg a leveg is nysztve
megremegett. Elnyomta a fl-flcsattan tsszentsek hangjt. A rajzolt tveszt kzepn l alak
fel kzeledve, az ellene irnytott hatalmas erk hatsra a komisz kidudorods minden krrel
egyre kisebbedett a lny halntkn. Eda a knykhajlatban lapult, feszlten s beren, most mr a
trtnsek rszeknt s kszsges rsztvevjeknt. Pontosan a megfelel pillanatban, amikor mr
csak az utols lpsek voltak htra, mieltt a varzslat trgyval szembekerl, felpcklte a
levegbe a csipetnyi varzsport, amely lassan szllintzott al az l alakra, mikzben kimondta az
ige elz este megtallt utols szavait: ...adque, pulque... veritum est!
Mennydrgsszer robaj reszkettette meg a helyisget. Eda minden szl szre flborzoldott,
dhdten felvlttt, kitpte magt Ferdon szortsbl, s nyomtalanul eltnt. Dala csak lt a
helyn tovbb, kbultan s bnultan, mg Ferdon oda nem trdelt a lba el.
- Nzd! - nyjtott a lny fel egy ezsttkrt. - Nzd meg magad!
Az eredmny igazolta a fradsgot. Elgedetten figyelte, amint Dala elszr ltja azt, amirl tudta,
hogy biztosan olyann kell majd vlnia. Ttovn tapintotta meg sima, makultlan brt, ujjait
vgigfuttatta vonsain, amelyek olyanok voltak s valahogy mgsem voltak olyanok, mint
amilyenekkel megszletett.
Eda utols pillanatban bekvetkezett visszautastsa egy kiss megzavarta a varzslatot. Dala haja
eredetileg rozsdavrs volt, most azonban egy rnyalatnyival halvnyabb vlt, s a csillogsa sem
volt olyan lnk, ahogy elkpzelte. A szeme is ugyanolyan gesztenyebarna maradt, mint azeltt,
nem lett olyan aranybarna, amilyennek eltervezte. A bre viszont makultlann vlt, simn feszlt
az trendezett, arisztokratikus csontokra, a vrs foltok mind eltntek, az arcn kitkz halvny
pr rnyalatnak kivtelvel. Orra kicsi lett, s egyenes, ajknak szne s simasga akr a bbor
tearzs. Foga ragyogan fehr, de sajnos mg mindig kiss egyenetlen. Br nem vltozott olyan
vilgrenget szpsgg, amilyennek elkpzelte, s akinek birodalmak omlanak majd a lba el, de
azrt olyan dma vlt belle, aki kessgl szolglhat brmilyen fri hznak vagy akr a kirlyi
udvarnak is. Ha mindeddig nem esett a sorszer csbts ldozatul, most mr semmikppen sem
kerlhette el a csapdt. Teljes, szvvel s remnytelenl beleszeretett sajt teremtmnybe.

- rmdet leled a ltvnyban? - krdezte mg mindig a lny eltt trdepelve. - Ha igen, akkor
taln megtisztelsz vele... gy rtem, esetleg hajland leszel... vagyishogy szeretnm, ha te lennl
a...
- Egy pillanat, Ferdon - suttogta Dala, mg mindig a fnyes ezstlapon megelevened kpnek
bvletben. Orrt keresetlenl beletrlte a ruhja ujjba.
- Ez annyira hihetetlen. n... kell egy kis id, amg megbartkozom vele... azzal, amilyen most
vagyok.
- Ht persze. - Ferdon flkelt, s a lnyt is talpra segtette. - Hogyne kellene. Menj csak haza. Vagy
ki a piacra, s add el a portkdat, ha gy tetszik. Biztos vagyok benne, ma tbb vsrld lesz, mint
valaha is lmodtad volna. - Dala ujjait rkulcsolta a tkrre. - Ez a tid. Els a leend sok ajndk
kzl. s soha ne feledd el, kitl kaptad!
- Ksznm - rebegte a lny -, ksznm neked. - Mg mindig flig kbulatban kitmolygot a
dologozszobbl, de kzben sem tudott elszakadni a fnyes ezsttkrbl rtekint kptl.
Ferdon mosolyogva figyelte a boldogsgt. Azutn eszbe villant valami, s utnasietett, mg
ppen jkor, hogy meglthassa, amint Dala flveszi a batyujt a konyhaajt melll.
Ugye visszajssz hozzm ma este, a piac utn?
- Hogyan?
- Mondom, ma este. Ugye visszajssz?
- Igen. Taln. Mg... mg gondolkodnom kell.
Ezzel kilpett az ajtn. Csaknem elbotlott a kszbben, amint a holmijval kszkdtt, mialatt mg
mindig magt bmulta a tkrben. Ferdon hangosan, vidman flkacagott. Ht persze hogy
visszajn hozz! Egszen biztos volt benne.
Hirtelen mardos hsg trt r. Kinyitotta a konyhaszekrny ajtajt, s tnyrokat rakott ki az
asztalra. Jl jn most, mondjuk, egy kis ksa. Eda is biztosan hes. A varzslsnak mindig ez a
kvetkezmnye. Elszvja az ember minden erejt. Radsul a varzsigk kimondsa csak res
gyomorral vezethet sikerre.
- Eda! - kiltotta az ednyekkel csrmplve. ltalban ez elegend volt, hogy a macska rohanvst
megjelenjen. A ksa volt egyik kedvenc reggelijk.
De Eda ezttal alaposan elrejtztt. Mindaddig bujklt, mg gazdja meg nem fzte s ki nem
tlalta az telt. Trsa adagjt alaposan megntzte tejjel, s mg egy csipetnyi mregdrga fahjat
is hintett r. Igazn rendkvli bkezsg! Az kkves flbevalk halk csilingelse csak ekkor
rulta el, hogy Eda ugyanabban a helyisgben tartzkodik. Hanem most nem ugrott fl az asztalra,
hogy vele egytt egyen, amint szoksukk vlt. Ott kuporgott makacsul tovbbra is a lbnl, s
csak meresztette r nagy, kkeszld szemt. Erre is megmakacsolta magt, s nem tette le a
tlkjt a padlra. Csak miutn Ferdon mr vgzett, s tnyrjt flretette a polcra, szkkent fl Eda
az asztal lapjra, s ltott hozz mltsgteljesen rg kihlt ksjhoz.
Dala persze nem trt vissza a varzsl hzba aznap este. Sem msnap, sem a kvetkez napon.
Ezutn szinte sohasem ltogatta meg. Ehelyett Ferdon ltogatott el hozz, valahnyszor ktelessge
a gazdasg kzelbe szltotta, ahol a lny lakott, kzvetlenl a vrosfalon kvl. De ilyesmi nem
fordult el olyan gyakran, ahogy szerette volna. Gygyt varzslknt mindenkinek
rendelkezsre kellett llnia, akinek csak szksge volt r, s a lakhelyl szolgl terjedelmes
mezvrosban meglehetsen sok betege volt, akik radsul nemegyszer a leglehetetlenebb
idpontokban hvtk. Ez persze akadlyozta az udvarlsban, de nem volt mit tennie ellene. Egyre
inkbb szksge lett volna egy szolglra, aki fljegyezn az idpontokat s az zeneteket.
Beszerzett egy tblt is, s kiakasztotta a konyhai tzhely fl, azok szmra, akik nem talljk
otthon, de a vrosban nem sokan tudtak rni, olvasni.
Ezrt mgis udvarolgatott a lnynak, ebben nem volt semmi hiba. Valahnyszor tallkoztak, minden
alkalommal megkrte Dala kezt, s valahnyszor megtette, a lny gy hrtotta el, hogy az
semmikppen nem volt visszautastsnak tekinthet. Csakhogy mindig idre volt szksge. Dala
ppen csak kezdte lvezni j lett. Mirt akarja ht Ferdon, hogy mris mindent fladjon?

A legnagyobb baj azonban az volt, hogy nem egyedl Ferdon tanstott rdekldst Dala, vagyis
Doulcette irnt, ahogy a lny az utbbi idben hvatta magt, mondvn, a Dala undok nv, s
csak ahhoz a szerencstlen teremtshez mlt, aki azeltt volt. Vgl a vros szmba vehet
ifjainak legalbb a fele csak neki tette a szpet, st, ha hinni lehet a szbeszdnek, mg maga a
fldesr fia is kztk volt.
Doulcette csak nevetett, valahnyszor Ferdon mtatlankodott emiatt.
- , azok igazn semmit sem jelentenek szmomra! - ismtelgette folyton. - De olyan sokig kellett
utlnom magamat, k pedig csupa j rzssel tltenek el. Csak nem gondolod, hogy elfelejtem,
kinek tartozom ksznettel, megfeledkezem arrl a csodlatos emberrl, aki a j szerencsm
kovcsa volt?
Ilyenkor mindkt kezvel megragadta a frfit, st nha mg keblnek melegre is odavonta.
Ferdonnak mgis tudomsul kellett vennie, hogy azokban a napokban nem egyedl halmozza el
ajndkokkal a lnyt. Azzal mindenesetre tisztban volt, hogy a finom mv lncon nyakban
fgg kszertokot nem tle kapta. s az utbbi idben bizonyra nem a szp ruhi vagy a
gazdasgnak s hznak rendbe ttele, megszptse eredmnyekppen rult olyan sikeresen a
piacon. Knnyen rjhetett volna mindennek magyarzatra, ha Eda segtsgre van, de trsa
mindig megrezte, mikor kszldik Doulcette hzhoz, s olyankor a vilgrt sem tartott volna
vele. Eda haragos indulata lassanknt boldogtalansgba torkollott. Ferdon mr megszokta a
ltvnyt, amint a rtbarna, lompos macska az ablakprknyon kuporogva nzi, amint eltvozik,
kkeszld szemben mlysges rosszallssal. Mindketten sokat gytrdtek akkoriban, de azrt
remnykedett h trsa kigygyulsban. Mindenesetre attl a bors naptl kezdve, amikor Eda
sztrugdalt knyveivel bortotta be az egsz dolgozszobt, tbb nem csrmplt fel ingerlten a
flbevaljval.
Ednak bven volt ideje elrgdni a helyzeten a varzsl tvolltbn. Mskor maga hagyta
fakpnl a hzat, s tnt el, nemegyszer egsz htre is. Amikor meg otthon volt, csak gubbasztott az
ablakban vagy a tzhely mellett, s bslakodott magban. Olykor jtkos, komisz kedve tmadt, s
krbegurigatott valami jtkot a hzban, mindentt rendetlensget s romhalmazt hagyva maga
utn, amelyet hazatrvn szegny Ferdonnak kellett eltakartania.
Egyik ilyen alkalommal vletlenl levert a polcrl egy knyvet, s az a padlra esve kinylt.
Rvetette magt a ktetre, s vad vitustnc ksretben esett a lapoknak. les krmvel lvezettel
szaggatta a paprt a duhaj lapozs kzben. Az oldalakon sorakoz jelek nem sokat mondtak neki,
ezrt hamarosan bele is unt ebbe a ktetbe. Felszkkent a polcra, lepiszklt egy msikat, majd egy
harmadikat, negyediket s mindegyikkel hasonl kmletlensggel elbnt. Elsznt mdszeressggel
haladt vgig a polcon, mg oda nem rt egy kis, brkts ktethez. Ott lapult kt msik, vaskosabb
knyv kztt. Ebben sok kpet tallt, ami flkeltette az rdekldst. Ha Ferdon ppen ott
tartzkodik akkor, lthatta volna, amint a macska figyelmesen kuporog a knyvecske fltt, akr
valami, leckjn munklkod iskols gyerek. Nha mrgesen rfjt a kinyitott oldalra, ingerlten
tovbblapozott, s ismt elmerlt a kpek ltal elbe trt vilg tanulmnyozsban. Amikor vgzett
a knyvvel, mozdulatlan nyugalommal lt a helyn, farkt maga kr kanyartotta, s csak bmult a
semmibe. Azutn elsznt alapossggal lehajiglta a polcrl az sszes maradk knyvet, mg a kis
ktetecske teljesen el nem tnt a halom alatt.
Pr nappal ksbb, amikor a nyr mr a vge fel vnszorgott s az estk egyre hvsebbek lettek,
Douicette a nyitott konyhaajtn t belpett a varzsl hzba. j, krmszn vszonruhban
fesztett szoknyja s mellnye gazdag bborsznben pompzott. Lbn puha, karmazsin cipell,
egyszval a legkevsb sem emlkeztetett a valamikori, ragys kp parasztlnyra.
- Ferdon! - szlt be a dolgozszoba ajtajn. - Itthon vagy? Valamit mondanom kell neked. ! - Eda
vakodott be a konyhba. A lny savany pillantssal mrte vgig. - H, te! Hol van a gazdd? Hm,
ugye nem tudsz beszlni, igaz? Vagy taln nem akarsz, legalbbis velem, gy ltszik. Ki tudja, mi
mindenrl locsoghattok egymssal, amikor kettesben maradtok. - Szja mosolyra nylt, de a szeme
hideg maradt. Ervel elnyomott egy tsszentst. - Sohasem szvelhettk egymst, de nekem

legalbb volt annyi eszem, hogy ne mutassam ki. Viszont semmi rtelme sincs most is
megjtszanunk magunkat. zenetem van a gazdd szmra.
Leemelte a tblt a tzhely fll, s az asztal mell telepedve rni kezdett r valamit. Mivel a
mvszetet meglehetsen ksn sajttotta el... egyik udvarlja ajndkaknt kapott leckk sorn...
ntudatlanul hangosan is kimondta a lekrmlt szavakat:
A zisten vei led Ferdon bortomml Frhz menyek. Rikkarhoz, a fldessur Ujhoz. Mgeccer
ksznk mindennt. Borrtod, Douicette.
A tblcskt nekitmasztotta az asztalon ll tlhoz.
- Itt van. Biztosan megltja, amint hazajn. - Eda ekkor flugrott az asztalra, s farkasszemet nzett
a nvel. - Mindkettnk szmra csak j, hogy nem kerltnk egy fedl al. Ha te nem vagy, mg
hlbl hozz is mehettem volna Ferdonhoz, s akkor most hol tartank? Nem lenne olyan pomps
dolgom, mint ezutn vrhat! - hangosan flkacagott. Eda kzben nyvogva lopakodott fel. Kipendertettelek volna a hzbl, az biztos, amint kimondjuk az igent. No de ez mr a mlt. Hm,
most mr akr bartok is lehetnnk, nem igaz? Semmi rosszat nem ltnk benne, azt hiszem. Nagyot tsszentett, s knnybe lbadt szemt megtrlte finom, batiszt zsebkendjvel.
Eda fejedelmien kimrt mozdulattal Douicette fel lendlt. A lny felli oldaln lv flbevalja
csendlve hullott az asztalra. A macska ezutn megfordult, a tls oldalt is megrzta, s a msik
flbeval is lekoppant a deszkra.
Douicette visszahzdott Eda rintse ell, de a kvetkez pillanatban szrevette az asztal lapjn
hever kszereket.
- , milyen gynyr! - kiltott fl. - Igazi nszajndk!
Kezbe vette a flbevalt, megcsodlta a zafr s smaragdgyngyk csillogst, az arany meleg
fnyt... majd a sajt flbe akasztotta az kszert...
Hazatrvn Ferdon fradtan kanyartotta le vllrl az orvosi s varzsszerekkel teli, slyos iszkot.
Odakint az imnt eredt el az es,.s a kimerlt varzsl keservesen didergett. Meglepetsre s
rmre a lmpk gtek, a levegben a kszl vacsora illata terjengett. A tzhely fl fiatal n
hajolt, de nem a fzednyekkel foglalatoskodott. A piszkavassal igazgatta a tzet, taln, hogy
fljebb sztsa a lngokat. Netn egy gazdag polgr felesge jtt el hozz, s amg vrakozott r,
meleg telt ksztett szmra? Ktsgtelenl jlltzttnek mutatkozott brsonyruhjban s piros
brcipjben. Ferdon ledobta iszkjt az ajt mell.
- Miben lehetek a szolglatra? - krdezte.
A n... valjban fiatal lny... megrezzent, mintha valami csnytevsen kaptk volna rajta.
- Maga lenne az orvosvarzsl, Ferdon? - Beszde kiss dallamos volt, akrha valami tvoli
tjszlsban szlna. - zenetem van Doulcette rszrl.
- Mifle zenet? - lpett Ferdon a lbashoz, s elismer arckifejezssel beleszaglszott. Gyomra
hangosan megkordult. Aznap mg semmit sem evett reggeli ta. Valami fllobbant a tzhelyen.
Gyors, bborszn lngnyelv csapott ki a tzbl, s azon nyomban el is enyszett. Klns szag
csapta meg az orrt, egyenesen a tzhely fell, mintha a lny valami cska cipt getne el benne.
Megszoksbl egy pillantst vetett a tblra, de az ppolyan tiszta volt, mint reggel, tvozsakor,
st, taln mg tisztbb. - Maga teht ismeri Doulcettet?
- , igen - pirult el a lny arca -, nagyon is jl ismerem. Attl tartok, kellemetlen hrt kell
mondanom felle, ... nos, nem vrhatta meg, hogy maga mondja el.
- Akkor ki vele! - shajtott fl Ferdon. - Semmivel sem lesz ennl kellemesebb, ha ksbbre
halogatjuk.
- Doulcette j szvvel tvozott a hzbl, de tbb sohasem jn vissza.
A varzsl konyhjban eluralkodott a csnd, csak a tz halk pattogsa s a lbasban fv tel
rotyogsa enyhtett rajta valamicskt. Ferdon nehzkesen zttyent le az asztal mell.
- Szval elment...
A lny megkavarta az edny tartalmt, s szedett belle valamennyit egy kisebb tlkba. A
tzhelybl ekkor sszepndrdtt, flig elszenesedett paprdarab hullott a padlra. A lny frgn

elkapta, s visszavetette a tzre. Keznek ujjai klns, vibrl mozdulatot tettek, amint elbe
helyezte az telt.
- Tessk, egyl - mormolta. - Megltod, utna jobban rzed majd magad.
- s azt nem mondta meg, mirt? - krdezte Ferdon, s kzben sztnsen egy kanl telt vett a
szjba. Nagyon zletesnek tallta.
A lny megrzta a fejt.
- Azt hiszem, gy rezte, hogy ez a vros nem igazn a megfelel hely egy hozz hasonl
rendkvli szpsg szmra. Odakint viszont vr r a fnyes nagyvilg.
- Szval azrt kldtt tged, hogy ezt elmondd nekem.
- Tulajdonkppen a magam jszntbl jttem - pirosodott el mg jobban a lny arca. - Krem,
bocsssa meg a tolakodsomat, de sohasem trdtt magval igazn, legalbbis, mita megadta
neki azt, amire vgyott. n viszont... s a lny beharapta az ajkt.
Ferdon letette a kanalt. Homlokt rncolva frkszte a lny arct, megprblt visszaemlkezni r,
hol lthatta mr, ha egyltaln tallkozott vele valaha. Volt benne valami ismers, de sehogy sem
jtt r, mi lehet az. Az arca szv alak volt, a haja barna, alakja karcs, mg az egszen szorosra
fztt brsonyruha is valahogy bnek tnt rajta, s Ferdon csak most vette szre, hogy elbvl,
kkeszld szeme egy kiss ferde a kls sarkoknl.
- Eddig mg sohasem lttalak. Ha mr tallkoztunk volna, biztosan emlkeznk r.
- Honnan tudhatnd? - mosolyodott el a lny kiss szomorksn. - Hiszen Douicette mellett senki
msra mg csak r sem nztl.
A frfi is knytelen volt vele mosolyogni.
- Ez igaz. De... Eda... vajon hol lehet megint? Nem lttl valahol egy egyiptomi macskt? Az utbbi
idben ugyan nem sokat volt itthon, de ennek az telnek az illatra rohanvst kellene eljnni.
- Douicette megkrt, mondjam meg neked, hogy Edt is magval vitte. Ferdon olyan hevesen ugrott
talpra, hogy majdnem flbortotta az asztalt.
- Elvitte Edt? Az lehetetlen! Eda biztosan a bolondjt jratta vele valahogy.
- Nagy lptekkel rtta a helyisget, azzal prblta megnyugtatni magt. Douicette irnti indulata
ppoly hamar elprolgott, ahogyan fllobbant. Lehajtotta a fejt. - Sohasem gondoltam volna, hogy
kpes elrabolni a trsamat. Biztosan bosszbl tette. Eda nagyon hinyzik majd nekem. n...
nagyon szerettem t.
Ferdon elmerlt a visszaemlkezs kesernys gondolataiban.
Nmi erfesztssel mgiscsak sikerlt visszatornsznia magt a valsgba. A lny szinte
mozdulatlanul llt a tzhely eltt, csak az ujjaival babrlt a szoknyja fodrai kztt. Nehezet nyelt.
- Br n ismerlek tged, te nem tudhatod, ki vagyok. A nevem Edanne.
Ferdon szra nyitotta a szjt, majd ismt becsukta, nem tudvn, mit is akar mondani hirtelen.
Ebben a pillanatban valami nekitdtt az ablaknak. Odasietett, s kinyitotta a zsalugatert, hogy
megnzze, vajon mi lehet az. A rsen frgn beszkkent egy gymbrszn macska, s slyos
huppanssal kttt ki a padln. Lerzta bundjrl az escsppeket, azutn fl nyjtzkodott, s
Ferdon brnadrgjba mlyesztette a krmeit. Fehr fogait kivillantva hangosan nyvogott, mintha
mondani akarna valami fontosat.
- dv neked! - mormolta a varzsl. Lehajolt, s flnyalbolta a macskt. A lmpafny kk s zld
villansokkal tkrzdtt vissza flbevaljnak zafr-s smaragdgyngyeirl. Ferdon hitetlenkedve
meredt r. Azutn halkan nevetni kezdett.
- Mit jelent ez az egsz? - krdezte Edanne.
- Azt jelenti, hogy mrhetetlenl szerencss vagyok - kiltott fl Ferdon. - Egyetlen ra leforgsa
alatt elvesztettem a trsamat, de visszanyertem a jzan eszemet, j trsam is rkezett... igaz, nem
olyan pomps, mint Eda, s gondolom, tvolrl sem olyan gyakorlott, de azrt mgiscsak egy trs.
s megtalltalak tged! - Ezzel letette a macskt, s karjaiba zrta Edanne-t. - Hiszen megtalltalak,
ugye, igaz?
- Igen. Szeretlek. Mindig is szerettelek.

Odakint egyre hevesebben zuhogott az es. A macska ezalatt, zldesbarna szemben feneketlenl
mly szomorsggal, csak bmulta s bmulta az lelkez prt. Azutn egyszer csak eltsszentette
magt.
Fssi-Nagy Gza fordtsa

E.A. Scarborough
MACSKAMESE
Feltpszkodtam reszket mancsaimra, s tehetetlenl figyeltem, amint vrz lbbal
odatmolygott az ajthoz, s kinyitotta.
Hallgattam pp eleget, s nem ltom be, hogy most mr mirt ne mondhatnm el a mesmet?
Gyermekeim felnttek, az rdekeltek - rnm s jmagam kivtelvel - elmltak az rnykvilgbl,
s, noha rnzsbl meg nem mondank, eljrtak flttem az vek. Ahogyan rnm felett is, aki
most a tzhely mellett bbiskol. Haja, mely gy illatozott hajdann, akr a vad viola, amelynek
ruganyos-ragyog pszmiban gy szerettem hemperegni a hossz hnapok alatt, mikor az r
odavolt a hadjratban, mi pedig ledltnk lustlkodni, ah, a haja - hol is tartottam? , igen (hogy
elkalandozik az ember, mikor eljrnak fltte az vek), a haja most olyan fehr, mint az a hideg
minekhjjk - ja igen, h -, ami rtapad a praclira, s mindig bejn a hzba, akr tetszik, akr nem.
Ugyangy, mint egy csom ember, akikrl meslhetnk. De rluk majd ksbb.
Mint mondottam volt, bksen csordogl az let ezen az egyszer, csndes helyen, s noha itt elg
huzatos, rnmnek mindig jl megrakjk a tzet. Br igazbl azrt kerltnk ide a nvrekhez,
mert asszonyomat eltasztottk, s elvben ugyanolyan apca, mint a tbbiek, csakhogy a sznobria
rk, rnm rangja teht szavatolja neknk a tzecskt, a legfinomabb falatokat, s soha senkinek
nincs egy rossz szava, akkor sem, ha trtnetesen a kpolnban szottyan kedvem aludni. Egy
kirlyn - mg egy volt kirlyn, egy kegyvesztett kirlyn - az mindig is magas sarzsi.
Persze sok mindent felldoztunk. Ez a hely nem olyan csinos, mint a palota, amelyet naponta
ktszer hintettek fl fincsi suhog sssal, nincsenek hempergsre val drga szrmetakark, s
hinyzik az a kis brsonyprna, amely csak az enym volt. Nem mintha brmikor hasznltam
volna, de mltnyoltam, hogy egyedl s kizrlag nekem tartjk fent.
De azok a napok rg elmltak, ahogyan elmlunk majd n s rnm is, noha nem szksgszeren
ebben a sorrendben. Csak arra az esetre, ha egy napon itt maradnk egymagamban, prtfogsomba
vettem Mria Immakulta, a szakcs nvr macskjt, egy kznsges, de nyjas termszet, fiatal
tarkt, aki szvesen hallgatja, hogy lnek felsbb krkben. s ki mozgott ott nlamnl
otthonosabban? Ki tudja nlamnl jobban, mi volt a borzalmas tnyekbe burkolt valdi oka
Camelot buksnak? Kinek van rla megalapozottabb tudomsa, hogy mirt ltk tl az rdemesek
az egsz kalamajkt? Ki ltta hsbavgbb bizonyossggal az igazi gonoszt?
s ki ismeri, rajtam s rnmn kvl, a hatalmas s flelem nlkli Sir Lancelot DuLac
legmlyebb, legsttebb, legbensbb titkt? Bizony senki. gy termszetesen azt se tudja senki,
hogy a nagy harcos eme gyngesge volt az eredje az egsz grimbusznak. Egybknt eszembe
nem jutna rgalmakkal lepermetezni ily folttalan nevet, de nolens volens nem lehet flremagyarzni
azt a pre s egyszer tnyt, hogy Sir Lancelot allergis volt a macskkra, s eme gyngesge
vezetett Camelot veszthez s rnm megvltshoz.
Amikor allergit mondok, nem arra a lagymatag szipogsra gondolok, amely nmelyeket vesz el
jelenltemben. , dehogy. A lovag gy feldagadt, mint egy varasbka. Akkora foltok tttek ki
rajta, mint egy teveprducon. gy viszketett, hogy azt lehetett volna hinni, lve akarja eljrni a
pavant. Olyan hangosan prszklt, hogy Cornwallig elhallatszott. Szeme pedig, amely ltalban
oly tiszta volt, gy bedagadt, mintha kt piros prnbl pillogott volna el.
n pedig? n bondoldultam rte. Az volt nekem, mint testnek a macskagykr s a tejfl.
Gondolom, a szagban lehetett valami. n mindenesetre, fleg, amg ifjabb voltam, egyszeren
nem tudtam meglljt parancsolni magamnak. Alig lpett be egy szobba, mris ott sndrgtem a

bokja krl. Alig tette oda a kezt a fotel karfjra, mris az ujjait nyalogattam. Alig foglalt helyet
a Kerkasztalnl, mikor felugrottam a vllra, farkammal legyezgettem orrlikait, hajba fentem
arcomat, s gy doromboltam, mint egy szops macska. A tbbi lovag kinevetett bennnket, az n
kirly uram pedig meglehetsen szomornak ltszott, mert t sohasem tntettem ki ennyire, noha
nagyon szerette a macskkat, s cicakoromban adott engem rnm szolglatra, n azonban
szgyentelen voltam. Anym mindig mondta, hogy akinek esze van, tudja, mit akar, n pedig
tudtam, hogy Lancelottal akarok lenni. Nem mintha sokat lvezhettem volna a trssgt. rnm
mindig elhurcolt, br nekem gyakran sikerlt magammal ragadnom egy ruhafoszlnyt vagy egy
hajtincset, hogy aztn eldorombolgathassak az emlk fltt. Elaine rhlgy, asszonyom kedvence,
egyszer megprblt elcipelni, s csak annyit mondok, hogy sohasem prblta meg mg egyszer.
Maga Lancelot tlsgosan udvarias volt, s tlsgosan meg volt szeppenve, semhogy elkergetett
volna. gy teht bizonyos vagyok benne, hogy a tvolbl csodlt engem, mert mint az
esemnyekbl kiderlt, betegsge ellenre kedvelte a macskkat, az n szrm pedig nagyon
selymes s dormogsom nagyon idegnyugtat, mint ezt rnm tbbszr is mondta volt. Mindig
abban remnykedtem, hogy Lancelot vasakarata egy nap gyzni fog szerencstlen reakcii fltt.
De ah, ezt sohasem volt alkalmunk tisztzni, mert asszonyom, valahnyszor Lancelot feltnt a
lthatron, annak az undok Elaine-nek a bujtogatsra mindig bezrt a reterttoronyba. s amikor
egyszer majdnem lezuhantam a likba, s mr csak a karmaim leghegyvel tartottam magam, mire
segtsgemre siettek rkig tart hibaval sivalkods utn, gy dntttem, hogy vonzdsom
Lancelothoz felsznes termszet csupn, s ostoba problmi megoldsra keressen magnak ms
macskt.
Mondanom sem kell, n annyira nagylelk s trelmes vagyok, hogy az mr bn, de gondolnom
kellett a sajt pozciimra, s asszonyomtl se vrhat el, hogy hosszabb idkre lemondjon
szolglataimrl, csak mert egy kznsges lovag, brmily rdemds legyen is, ilyen nevetsgesen
reagl a macskkra.
gy ht elbjtam. Elbjtam a korona kis regben, Arthur trnszknek tetejn, elbjtam a
Kerekasztal alatt, szp idben pedig valamelyik keskeny lrsben, amely a sncrokra nzett.
Klnsen az gymennyezeteket kedveltem, mert onnan nem lehetett leszlltani a kelme, a karok
s arcok tetemes kra nlkl, azt pedig nagyon jl tudtam, hogy Elaine rhlgy utl foltozni. gy
aztn hagytk, ahol voltam, s n megint eleget tehettem ktelessgeimnek, gy is, mint rnm
legfbb bizalmasa a kastly forgalmnak felgyeletben.
n megmondhattam volna nekik, hogy soha be ne engedjk azt a kettt. Mrmint Mordredet s azt
az gynevezett macskjt. Akrmelyik macska megmondhatta volna nekik, hogy Mordred az a fajta
fi, aki elkpzelhetetlenl ocsmny mdszereket fundl ki a knzsunkra, nemhogy bartsgba
fogadn valamelyiknket, prnjt s tnyrjt osztva meg velnk. Pusztn erre fl kellett volna
figyelnik, ha mr n nem figyelmeztethettem ket, de legalbb akkor rjhettek volna, mit
forralnak azok ketten, amikor az gynevezett macska odatrleszkedett Lancelothoz, neki pedig egy
prssz sem jtt ki az orrn.
Szegny emberek, legalbb ettl szbe kaphattak volna, hogy itt valami nagyon bds fdgl, ami
minden, csak nem halszl. n persze rgtn tudtam. A kreatra kiejtse borzalmas volt, a modora
mg inkbb.
A kertben voltam, mikor megrkeztek. Mordred az aranypej csatamnjn, eltte egy kosrban a
teremtmny. n gyet sem vetettem a jvs-mensre, hanem a kertszek ltal felhalmozott
levlkupacokat rendeztem t. Asszonyom, felsge s Sir Lancelot domint jtszottak egy kzeli
padon. A mzdes Mordred leszllt a nyeregbl, s leemelte a kosarat, de eskszm, olyan
gyengden, mint ahogy mg soha semmit nem csinlt letben, br minek. Az undok kreatra
kiugrott a kosrbl, s odaplattyant a leveleim kzepre, ahol gy eltehnkedett, mintha az v
lennnek. n persze fjtam, s kzltem vele, kinek a birtokt hborgatja, mieltt a mancsommal
clba vettem volna az orrt. Annyi j modor se volt benne, hogy visszafjjon. Nem borzolta a
szrt, nem ppozta fel a htt. Egyet csapott a farkval, gyesen kitrt mancsom ell, felllt, s
egyenesen odaugrott Lancelot lbe.

n vrakozan lekuporodtam, gyors farkcsapsaim nyomn rajbl leszakadt arany s narancs

madarakknt szllongtak a levelek. Hamarosan megkapja a megrdemelt bntetst, csak kezdjen
el Lancelot prszklni s puffadni. Nem lepdtem meg tlsgosan, amikor senki se mozdult, hogy
eltvoltsa a kreatrt. Nhny hnap telt mr el azta, amita elhatroztam, hogy bkn hagyom
Lancelotot. szrevettem, hogy az embereknek nagyon kurta a memrijuk a nyavalyikat illeten,
s felttelezem, hogy ez gy van jl. De amikor nhny perc mlva a lovag hossz ujjai
megmozdultak, vgigcirgattk a rt-fekete cirmos, selymes irht, s nem dagadt be a szeme, s
nem khgtt s nem tsszentett, akkor, bevallom, egszen srtve reztem magam. Lancelotot
szemmel lthatan nem zsenrozta a jvevny. s ugyancsak szemmel lthatan nem ltalban a
macskkra volt allergis, hanem nrm.
Nem mintha rdekelt volna. Mr ejtettem, mint remnytelen esetet. ltem, s megvet
nyelvcsapsokkal mosogattam a hasamat, hogy lthassa a kznymet, ha felm pillant. Nem tette.
Mikzben Mordred mzes szavakkal bvlte felsgiket, a cirmos alattomos arany szemekkel
sandalgott asszonyom bajnokra, s undorft hzelgssel dorombolt. Lancelot pedig, aki ltalban
olyan rtelmes s intelligens, la petit minou-nak, pici cicnak szlongatta, s a kreatra flt
morzsolgatta s vigyorgott, mint egy komplett idita.
n Mordredre fleltem, aki a szmztt boszorka - Morgan tndr, a kirly nvre - dvzlett
prblta tolmcsolni, felsge azonban nem akart hallani rla. Hallottam pletyklni, hogy a
boszorknyt azrt szmztk, mrt sszeeskvst sztt a kirly meggyilkolsra. Arrl is hallottam,
hogy egyszer ellopta az Excalibur csodakardot, s megfaggyzta, hogyan tntesse el a kirly reg
neveljt, Merlin varzslt. Akrmi brta is r igazbl, a kirlynak komoly oka lehetett szmzni a
nvrt; annak a btor s j embernek izzadt a homloka, hacsak kiejtettk eltte Morgan nevt.
rnm, a kirlyn, udvariasan blogatott mindenre, amit Mordred mondott, kezt azonban
odanyjtotta a Lancelot trdn l jvevnynek, aki nyjtzott, hogy feje rnm tenyert rje.
Nekem ennyi elg volt. Felugrottam a levlkupacrl, amit senki sem vett szre, s rnm bokja
kr tekergzve, panaszosan emlkeztettem r, ki az kiprblt szvetsgese s ki nem. Mr
ugrani kszltem, amikor Lancelot, az rul, elkezdett szipogni s tsszgni, s noha ezt nem
lthattam asszonyom kntstl, nyilvn az arca is puffadban volt. Mly megelgedsemre
lesprte lbl a cirmos borzadlyt, mire n is felfjtam magam egy kicsit, s odasuhintottam a
betolakodhoz. Majd n megvagdalom az orrt, hadd tanulja meg, hogy ne sse bele mg egyszer a
ms dolgba!
pedig most sem kushadt le, s nem borzolta fel egyetlen szl szrt sem a tmads jell. Csak
lt ott, s mikor mr tmadtam volna, a legkevsb sem macskaszer nyvogst hallatta. gy ljek!
Engem lendlet kzben lltott meg kzs nyelvnk frtelmes elcsftsa fltti dbbenetem. Mg
nyilvnval szrmazsi helye sem indokolta e zrejt. Mieltt rmrhettem volna a mlt bntetst,
kt durva kz elkapott, majdnem sszeroppantva bordimat, s belevgott a halastba. Ha brmely
illzim lett volna azzal kapcsolatban, hogy Mordredben maradt egy csipet tisztelettuds, akkor az
ott foszlott volna semmiv.
Visszarohantam a konyhba panaszolkodni a szakcsn macskjnak, aki ugyanolyan harsnyan
nevetett zott mivoltomon, mint gazdasszonya, de azrt helyet engedett a tz mellett. Mint taln
mr emltettem, presztzskrdst csinlok belle, hogy mindig jban legyek a konyha macskjval.
E baljs kezdet utn Mordred s hitem szerinti famulusa mg hitvnyabb mveletekre ragadtattk
magukat. A kirlyt Mordred mindig kihozta a sodrbl, noha mindenki mssal szemben
udvariassgot mmelt, klnsen asszonyommal s Lancelottal viselkedett mzesmzosan. Az a
dg pedig le nem kopott volna Lancelotrl, ha a lovag betette a lbt a kastlyba. Lancelot pedig
elviselte. Lthatlag mg kedvelte is. Sohasem dagadt be tle a szeme, sohasem tsszgtt tle,
sohasem kapott tle kitseket. St lthatlag jl rezte magt vele, s gy nzett a cirmosra,
mintha csinlta volna.
A baldachin tetejn elnylva figyeltem ket, mikzben az emberi tudatlansgon bsongtam.
Tudtam, hogy baj van, de nem voltam benne bizonyos, hogy mi az, amg egy jszakn a cirrnos
nyomban oda nem lopadkotam Mordred barlangjig, a keleti toronyba.

Mr osons kzben rjttem, hogy a dg nem az, aminek ltszik.

A szaga volt az rulja. Nem pzsmaillata volt, mint a tisztessges macskknak, hanem keser
fvektl s jjeli kaktuszvirgtl bzltt.
s amint bell kerlt az ajtn, amelyet Mordred gondosan bereteszelt mgtte, a cirmos
megszlalt. Tudtam, hogy volt az. Rgtn felismertem a kiejtst. Nyvogni is gy nyvogott,
mintha egy olyan n utnozn gnyoldva a hangunkat, aki nem szereti a macskkat. Az j hangja
is pont ilyen volt, olyan undortan desks, mint a rohad hulla szaga.
- Egsz mulatsgos - mondta. - De remlem, nem felejtetted el a vacsormat. Mert pcols,
fszerezs, nyrson sts s szervirozs nlkl ugyan meg nem eszem a madarakat, amelyeket
sportbl fogdosok.
- Amilyen igazad van - felelte Mordred. s amg msik prdnk nincs hasonlkppen kipreparlva,
addig, felttelezem, nem is gondolhatok a koronzsomra.
- Ht persze, des. Ahogy mi, macskk, szoktuk mondani: csak trelem! Az els alkalommal
elkaptam, mikor tank nlkl tehettem.
- Ide figyelj, te, te akrmicsoda! Rajtad a szemem. s tjkoztatlak, angyalvirg, hogy itt megvan a
kialakult rangltra. Uram a kirly, rnm a kirlyn, Sir Lancelot pedig az bajnokuk, t
tmenetileg befzheted az affektlsoddal, de ha felsgk ellen terveztek valamit a ragyabunk
princivel, akkor flperc alatt fasrtot csinl belletek.
- Min undort zajokat hallatsz! Egy szt sem rtek az egszbl! - mondta , s elsasszzott. n
utnaugrottam, s mr reztem a fogam kztt a farkt. De az utols pillanatban egyszer csak hsz
klappal elm kerlt, n, pedig ott lltam a levegben, mieltt letottyantam volna - de nem m a
talpamra.
Ekkor persze mr tudtam, ki ez. Macska az n karmaimtl csak boszorknysggal meneklhet. Az a
boszorkny pedig, aki a legszorosabb kapcsolatban llt Mordreddel, nem volt ms, mint uram tka
s nvre, Morgan tndr.
Balszerencsnkre, noha n egszen jl rtem az emberi nyelvet, embereim sokkal korltozottabb
mrtkben brtk a minket, s ktsgbeejten nehzfejeknek bizonyultak.
- Nzztek csak Gray Jane-t! - nevetett asszonyom. - rkk bgat, hogy figyeljnk r, olyan
fltkeny Mordred kis macskjra!
Lancelot nevetett, s nem jtt a kzelembe, a kirly azonban nagyon kedvesen letrdelt, s
megsimogatta a flemet. Mg ktsgbeesetten igyekeztem elmondani neki, s elkeseredetten
kvntam, brcsak lenne itt az reg varzsl, hogy figyelmeztethessem j uramat: rgi ellensge j
lcban settenkedik a kzelben.
Merlin azonban rg elment, s n csak a sajt eszemre s gyessgemre tmaszkodhattam, gy teht
rakaszkodtam a boszorknyra. Nmn, mint az rnyk, lopakodtam utna sssal felhintett
termekben, a folyosk kpadlatn, surrantam a falak tvben, s vgdtam be a sarkokba, ha
megllt s megfordult. Egyszer engedtem, hogy szrevegyen, azonban odahvta Mordredet. Az
szerencsre nem volt elg gyors, hogy elkaphasson, arra pedig mindig vigyztam, hogy tvol
maradjak a boszorkny farktl. Amita lttam, hogyan dermesztett meg egy farkcsapssal
rptben egy madarat, s hogyan hullott az a madr kknt az udvarra - majdhogynem csattant -,
tudtam, hogy a farka a varzsplcja.
Ezekkel a farokcsapsokkal s hossz pillantsokkal hipnotizlta Lancelotot. Mgtte loholtam,
mikor nesztelenl besurrant a flig nyitott ajtn Lancelot szobjba, ahol a lovag az gya szln
csrgtt, az egsz napos fradalmakti s a leghbb kirlyi tancsad tisztvel jr nyomaszt
felelssgtl lehorgad fejjel. Nem mertem tlsgosan kzel frkzni hozz, nehogy az allergija
elruljon, de figyeltem, amint a boszorkny felugrott mell az gyra, odafurakodott Lancelot karja
al, a trdre, igzen bmult fel az arcba, s farkval ekzben bjol mozdulatokat rt le a
levegben. A lovag mr mozdult, hogy megcirgassa a cirmos htat, keze azonban llva maradt a
levegben, Morgan pedig dorombolt, s a hangja sokkal jobban emlkeztetett egy skt
gargarizlsra, mint az igazi dorombolsra.

Lancelot azonban nem vette szre a klnbsget. Egyltaln, egy ideig semmit se vett szre.
Amikor vgl a boszorkny leugrott az lbl a padlra, Lancelot felllt, felvezte kardjt, s
alvajr lptekkel odament a kirlyi lakosztly ajtajhoz.
- Tessk! - szlt ki a kirly.
- Uram, n - kezdte Lancelot. Erre berohantam mellette a szobba, ahol rnm a hajt keflte.
Lancelot hirtelen tsszentett, s gy folytatta: - Azrt jttem, hbruram, hogy bonne nuit kvnjak
neked s Guinevere kirlynnak s jl megrdemelt pihenst. - De fogalma se volt rla, mirt kerlt
oda.
Msnap alkothattam nmi fogalmat arrl, mire kszl a kt malefaktor, amikor kvettem Mordredet
s a dgt a nagyterembe, ahol a lovagok gylekeztek, hogy elhbrgjenek legutbbi jtetteikkel.
A legtbb lovagnak soha meg nem fordult a fejben, hogy az erny nmagban hordja jutalmt imdtak egymsra licitlni, hogy ki volt a legszernyebb s legnzetlenebb, de a csevely
rendszerint azzal rt vget, hogy valamelyikk, ez esetben Sir Geraint, leszgezte:
- Oly igen becsletes .s alzatos valk, mikor elfogadtam a bugyellrist, amit ama szegny rfs
tukmlt rm, mert megszabadtottam lenyt a srknytl, hogy Isten egszen bizonyosan szmon
tartandja jsgomat, s n fogom megtallni a kincset.
- Marhasg! A kincs az enym lesz! Nekem ntt a legtbb tykszem a trdemre az imdkozstl! mondta Sir Gawain.
- Ha hajtja, uram, akr meg is mutathatja neknk _ szlt Mordred. - mbr ktlem, hogy annyival
brna, mint Sir Lancelot, aki ugyanoly bizonyosan elnyerendi a kincset, mint elnyerte kirlya s
kirlynja kegyt. Olyan j ember, komolyan, csoda, hogy nem a kirly.
Ily felsgsrts mskor nem maradt volna megtorlatlanul, de most, amikor Mordred vlln ott lt a
boszorkny, kurrogva cspolt a farkval, s bmulta a lovagokat, a tahk nem fogtk fel, hogy itt
valakit megsrtettek.
- A dolog gy ll - mondta Mordred, lagymatagon cirgatva a vllrl lelg boszorknyfarkat,
hogy n egyltaln nem csodlkoznk, ha egyszer megprblna lendteni a dolgokon. A hagyomny
tnyleg az, hogy a legersebb s a legcsalhatatlanabb legyen a vezet. Ktlem, hogy brkinek lenne
ellenvetse, a kirlynt is belertve. Papa, akarom mondani, a kirly, nagyon lanyhn rkdik a
reputcijn. Gyakorlatilag mindent rhagy Lancelotra. s a kirlyn lthatlag egyetrt vele. De
ht gyzzn a jobb, ahogy mondani szoks.
Ekkor valakinek kzbe kellett volna szlnia:
- Hlyesg, fiam. Mindig a kirly volt a gyztes, s ennek Lancelot s a kirlyn rlnek a
legjobban.
Valakinek azt kellett volna mondania:
- Hogy merszeled, hacsak clozgatsokkal is, beszennyezni kegyes kirlynnk nevt, azt lltvn,
hogy hsge Arthur kirlyunkhoz nem makultlan?
Valakinek egszen bizonyosan gy kellett volna szlnia:
- Kinek kpzeli magt ez a bolond? Vgjtok a sittre, s kldjtek utna ezt a szrs piszokcsomt
is, nehogy megegyk a patknyok. - De senki sem szlt gy.
Elssorban magn, s nem politikai jelleggel voltam tancsadja s bizalmasa a kirlynnak, de
azrt hallomsbl n is fel tudom ismerni az rulst s az ruls vdjt. Mondred s cinkosa
ragacsos hlt vetettek ki, hogy megfogjk a hrom embert, akik a birodalmat irnytottk. Az n
hrom emberemet.
Mr mltatlankodva akartam flszisszenni a jelenet lttn, de idejben szbe kaptam, nmn
elsomfordltam, noha kedvem lett volna akkort karmolni Mordreden, hogy ne tudjon lbra llni.
Mert nem akartam, hogy megzavarjanak, eltrtem nekik, hogy albecsljenek. s ezzel hibt
kvettek el, mert gy tettk lehetv, hogy folytassam a nyomozst.
Oson rnyaknt kvettem titkon Morgant, mig azt a szegny, nemes lovagot bvlte, a macskafaj
irnti ellentmondsos vonzalmt hasznlva ki, hogy a markba kaparintsa Lancelotot (azazhogy
maga frta bele magt a lovag markba, de az eredmny ugyanaz), delejes ervel ugratta be gyans

cselekmnyekbe, mikzben Mordred tovbbra is mrgezett nyelvvel s csszmsz csbokkal

rontotta meg a Kerekasztal lovagjait.
Rmutatott, hogy az lltlag oly demokratikus Kerekasztal mellett az ember csak a kzvetlen
szomszdjval beszlgethet knyelmesen s a kirly jobbjn mindig Sir Lancelot l, a baljn
mindig Sir Kay, akkor teht kinek is van lehetsge beszlni a kirllyal s megosztani vele a j
tleteit? Nem csoda, hogy Lancelot a kirlysg valdi ura! s a kirlyn, cssztatta oda Mordred,
tl sokat klt a ruhatrra, s tl sok rokont ltette magas pozcikba, s egybknt is, taln nem
tallta ki az trhetetlen Kerekasztalt, mert a btor, az ni dolog, s titokban mirt is ne
parancsolhatna inkbb a kirlyn, s az eszvel meg a Lancelot muszklijaival tulajdonkppen mi
szksgk van mg szegny Arthurra? s gy povedlt mindegyre.
A kirly tovbbra is lt a gyanprrel Mordredet illeten, mivel azonban a trsalgs mindig ttrt
ms tmra, amikor belpett a szobba, sejtelme sem volt vendgnek lnoksgrl. Mordred
felsge knos zavart kihasznlva hzelgett neki, s a lovagok hajlamosak voltak sznakozsnak
nzni a hzelgst.
Kzben Morgan macska leugrott Mordred vllrl, s elment megkeresni Lancelotot, aki persze
sohasem volt ott ezeken a kis frszel szenszokon.
Mg n dlva-flva leselkedtem, Morgan Lancelot flbe drmgtt, s a lovag egyszer csak
flllt, s az egsz vilg szeme lttra elindult a kirlyi lakosztlyba, vagy akrhova, ahol rnm
ppen talltatott, s a gyanakvknak pontosan gy tetszett, mintha k valami rulson
fondorkodnnak. Odarvn pedig Lancelot habogott s makogott, s lthatlag nagyon kevs
mondanivalja volt, mikzben asszonyom arrl faggatta, krmin vagy karmazsin fonalat
hasznljon-e a falisznyeghez, vagy minek venn nagyobb hasznt Sir Kay karcsonyra: lenvszon
ingnek pamuthmzssel vagy pamutingnek lencrna hmzssel?
Megksrelhettem volna figyelmeztetni ket a karnis vagy az gymennyezet magaslatairl, csak
ht, ha nem is lett volna hibaval, Elaine rn, aki nmileg bele volt habarodva Lancelotba (ami
egyltaln nem volt illend, lvn j t esztendvel vnebb, radsul jval alacsonyabb rang a
lovagnl), vasvillaszemeketvetett volna rm, n pedig nyalhattam volna praclimat, mmelve, hogy
lmomban se mennk a kzelkbe, ha Lancelot van jelen.
Mint ahogy Morgan s Mordred se dobhattk be magukat istenigazbl, ha a kirly is ott volt. Ln
teht egy napon, hogy Lancelot, a nyaka kr tekergztt Morgannal, azon srgette a kirlyt, hogy
pihenne meg s menne vadszni, s a lovagok kpesek megbirkzni az esetleges
vlsghelyzetekkel.
- Igen - mondta Mordred mzesen -, kiss fradtnak tnsz mai napsg, sire. s a kirlyn miatt sem
kell aggdnod, amig itt van oltalmaz lovagja. - Ezzel az undok klyk odakacsintott a
Kerekasztalnak, de a kirly ezt nem vette szre.
Msnap reggel felsge elkszlt a vadszatra, s gondosan kivlasztotta a hrom legjobb kopt.
Egyedl akart lenni. Szerintem sztnei megsgtk, min sumkolnak a bartai, s rettenten
szorongott, noha pontosan nem tudta, mitl.
n is szorongtam. Egsz nap rnmet strzsltam, vgigfekdtem a lbfejn, mikor hmzett,
sszegmblydtem az lben, mikor olvasott. Se Mordred, se Morgan nem jtt a kzelnkbe, de
ha valamelyik lovag arra vetdtt, akkor, mint szrevettem, leszegte a fejt, s mshova pislogott,
mintha szgyellne rnm szeme kz nzni.
Amikor Elaine rhlgy lefekvshez ltztette asszonyomat, ideges lettem, s elindultam keresni
egy virgcserepet, hogy knnythessek magamon, anlkl hogy el kellene hagynom a termeket.
Egy palesztinai plma volt a kedvencem, amit egy klfldi kvet hozott a kirlynak. A
nagyteremben volt, a kandall kzelben. Ott addigra mr llt az ivszat. A kirly nem helyeselte a
rszeg tivornyzst, s most, hogy nem volt otthon a macska, cincogtak az egerek. Ms helyet
kellett keresnem, mert itt okvetlenl letaposnak. s mg suhantam a szakcs vrbeli konyhakertje
fel, gylletes hangok susmogsa ttte meg a flemet.
- Akkor is oda kne jnnd, s meg kne babonznod ket egy kicsit, mieltt sort kertesz
Lancelotra - nyafogott Mondred. - Tudod, hogy nem kedvelnek, rlten felvgnak mindenkivel

szemben, aki legalbb egyszer le nem pofozta ket csatban. Nem tudom, beugrathatom-e ket egy
kis kukkolsba nmi mgikus noszogats nlkl.
- Bj italt kevertem a borba - mondta Morgan, s hallottam, amint a farka trelmetlen staccatt ver
ki a kvn. - Csak a kisujjad mutasd, s fejest ugranak a bstyrl. Lancelot kemnyebb di. Olyan
bdletesen smokk, rksen a ltszaton lovagol. Mg j, hogy annyira imdja a macskkat, s
annyira kptelen egyet is elviselni rajtam kvl. Hallra rmlne, ha igazi alakomban ltna, de az
icipici cicamicjrt odig van, s egyszeren nem tud betelni vele!
- Hl - kommentlta Mordred, s tovaillegette magt a nagyterem irnyban. n pedig Morgan
macska nyomba szegdtem, s kvettem a kpolnba, ahol oldaln kardjval Lancelot
fohszkodott. Igen elbstotta a kzelmltban tanstott klns viselkedse, az, hogy klns
idpontokban mszkl be a kirlyi lakosztlyba, keresve a kirlyn trsasgt, holott szintn
szlva egyltaln nem rdekelte a hmzcrna szne.
De szerintem leginkbb az bstotta, hogy a tbbi lovag elkerlte. A legtbb kandrhoz hasonlan
is minden ms emberi kapcsolatnl magasabbra takslta fegyvertrsai jakaratt s bartsgt. Az
mr nem fordult meg a fejben, hogy ha tbb idt ldozott volna a lovagokra, s kevesebbet az
lsgos macskra, akkor boldogan lhette volna tovbb az lett.
De neki nem ez volt megrva.
Morgan egyenesen odalt el, belebmult a szembe, farka hvogat ujjat formzott. Lancelot
lassan felllt, Morgan lassan arrbb oldalgott, az ajt fel, mikzben farka egyfolytban hvogatta.
Lancelot, oldaln kardjval, kvette.
Minek kellett neki a kard, a konspircis in flagrantihoz? Aztn megtudtam. Nem konspirlnia
kellett asszonyommal; le kellett kaszabolnia! Rohanvst elbk vgtam, s hamarabb rtem oda a
kirlyi lakosztlyba, hla a kln bejratnak, amelyet az cs alaktott ki szmomra az elreteszelt
ajtn.
rnm mr aludt, arct kezre hajtva, aranyhaja legyezknt terlt szt az atlaszprnn. A mellre
ugrottam, s elharsogtam csatakiltsomat, tudatva, hogy azonnali s osztatlan figyelmre tartok
ignyt. A hats mg drmaibb lett, mint amire szmtottam. rnm vigyzzlsbe vgta magt,
engem lesprve magrl, gyhogy nekirepltem a fggnynek, abban kapaszkodtam, hogy le ne
huppanjak az gyrl.
Ebben a pillanatban erlyes drmbls remegtette meg az ajtt.
- Jsgos g! - stott asszonyom. - Mi az rdg ez a kalamajka? Ki az rdg lehet ez? s hogy a
pokolba kerlsz te ebbe az egszbe, Gray Jane?
Mr lpett le az gyrl, n pedig elkvettem a megbocsthatatlant, br csak a vszes krnyllls
miatt. Elkaptam a lbt mells mancsaimmal, s addig nem engedtem el, amg meg nem markolt a
nyakamnl fogva, s flre nem hajtott megint.
- Ki az?-krdezte. - Mi baj? g a vr? Nem ajnlom, hogy vaklrma legyen! - C'est moi, madame la
reine! Lancelot vagyok, asszonyom! Hallatlanul fontos gyben kell beszlnem nnel!
- Ah, gy! De legalbb invzis hader legyen, klnben sohasem bocstok meg magnak!
Valami kdfln t hallottam az emberi fecsejt, mikzben rnm, lomittas llapotban, ismt
odavgott a kfalhoz, s nekem hirtelen lomnehz lett a fejem. Feltpszkodtam reszket
mancsaimra, s tehetetlenl figyeltem, amint vrz lbbal odatmolygott az ajthoz, s kinyitotta.
Ott pedig Lancelot llt, kezvel kardjn, s mellette a fldn ott vigyorgott a nyomorult cirmos.
- , egek! Legalbbis invzis hader, ha maga fegyveresen jn ide az ajtmhoz - mondta a
kirlyn. - Akkor legjobb lesz, ha bejn, s jelentst tesz.
Bejtt a cirmos is, s krlpislogott a szobban. n felrohantam az gyfggnyn, s odafentrl, a
baldachinrl bmultam le rjuk.
Lancelot kivonta a kardjt.
- Nagyon sajnlom, madame - kezdte, n pedig, amikor mr emelte volna a kardot, megcloztam a
fejt, s a vlln ktttem ki. htracsapta a fejt, s hatszor tsszentett, a kard pedig csrmplve
s rtalmatlanul hullott a padlra - rtalmatlanul, azazhogy a slyos markolat farkon tallta Morgan

macskt, aki frtelmes vernykolst hallatva inalt ki a macskaajtn, farkt lendletes cikcakkban
vonszolva maga utn.
- Mon Dieu! - kiltott Lancelot. - rnm, bocsnat! Ez id - a kardom - mit tervel - hpci! Mris kitttek a foltok, mikzben n dhdten kgyztam az arca krl. Meggyzdsem szerint
mr megtrt a varzslat, de nem akartam kockztatni.
E pillanatban felpattant az ajt, s Camelot krmje zdult be rajta, fegyverekkel hadonszva, s egy
cska bejzli szagval tltve be a szobt. n leugrottam Lancelotrl, hogy hvelybe dughassa a
kardjt, mikzben Mordred azt vltzte:
- Ltjtok! Ltjtok! sszeesksznek! - Nekiugrottam Mordred arcnak, komoly veszlybe
sodorvn magamat, aztn kobakrl kobakra szkkentem, s tettem rla, hogy a hajadonfvel
bellt, st hellyel-kzzel kopaszod lovagok felhagyjanak az rtatlan kirlyn s macskaigzte
szerencstlen lovagja nyaggatsval.
A kirlyn az gyfggnybe kapaszkodott, Lancelot azonban tsszgtt, vakarzott, megint
tsszgtt, aztn levegrt kapkodva rohant oda az ablakhoz, s knjban csak egy fut pillantst
vetett bedagadt szemvel a szobban zajl jelenetre. Vgre rjtt, hogy Mordred ellene fordtotta a
bartait. n, bizarr alak, vres-veres strfokat hagyva magam utn, akkor rugaszkodtam el egy
tkrfnyes fejrl, amely, azt hiszem, Sir Lionel volt. Knnyed szkellssel Lancelot htra
Vetettem magam, aki tsszentett mg egy kiadsat, amitl mindketten kiestnk az ablakon,
sajnlattal kell kzlnm, hogy egyenesen a vrrokba.
Lancelot btran kiszott, s felpattant a tls partra legelni kipnyvzott, kifogstalanul
felszerszmozott aranypejre. Nekem viszont hosszas kaplzs utn sikerlt kievicklnem a partra,
ahol csuromvizesen dideregtem a dermeszt esben, s hallgattam rnm felhborodott
sikoltozst.
Nagyon hossz id utn dngve leereszkedett a felvonhd. Vrs-fekete csk villant vgig rajta,
aztn megtorpant, nyilvn azon csodlkozott, hova lehetett a legelsz l. Csapzott volt,
varzsfarka vrzett, n pedig olyan dhs voltam, mint - mint egy zott macska. Rugrottam s
fojtogattam, nem kmlve srlt farkt, gyhogy mg akkor is engem prblt levakarni a trdrl,
amikor visszavltozott szemt s vrz orrt takargat, rgkapl emberr.
Alig jutottunk be az erdbe, amikor tvltozott ris hollv, n pedig nagyot puffantam a fldn,
vrt s tollakat hullatva csapott le rm, ekkor azonban ldobogs vonta magra a figyelmnket.
Meglttam a lovat s lovast, s hallottam a kutyk csaholst.
Felugrottam a legels fra, Morgan pedig elszrnyalt. s mikor a lovas kzelebb getett,
flismertem a kirlyt. Mg egy utols, nyaktr szkkens, s ott lltam a vlln. Mondott egy
cifrt meglepetsben s sszerzkdott, n pedig panaszosan nyivkoltam az arcba.
- Az dvzt vrre, hiszen ez Gray Jane! Mi trtnt veled, szegny cicus?
Hamarosan megtudta, s mg az blcsessge sem gyzhette meg a lovagokat, hogy Lancelot s a
kirlyn ltszlagos rulsa nem egyb vaskos flrertsnl. Knytelen volt megidztetni a
kirlynt az j lovagi brsg el, amely ruls bnben marasztalta el asszonyomat. n pedig nem
mondhattam el neki Mordred s Morgan macska rulst, s nem maradt szmomra ms, minthogy
betopztam rnm celljba, s vigasztaltam, mg vrta a hallt.
Vacogtat s csprsz hajnalban vittk a veszthelyre. Fekete s kk volt az a szomor pirkadat,
mint a vralfuts, s szrke, mint a hideg acl.
n is ott szkdcseltem egyik sros lbnyombl a msikba, a strzskk tvedlett rgi bartok hta
mgtt. Nem egy alkalommal majdnem szttapostak vagy felrgtak a nehz csizmk, amg
szvetsgeseket keresve pislogtam fel a kntsk s tunikk all a komor arcokba, mikzben egyre
azon hallgatztam, mikor kl patadobogs.
A megroskadt Arthur flrefordtotta arct, amely nemcsak kdtl s estl volt nedves. Haja
ezstfehrre szlt a per ht napja alatt. Elaine rhlgy pedig, aki szoksa szerint most is
kifogstalanul viselkedett, csak srt, srt s srt. A lovagok ordenrk voltak, ugyanakkor restelkedni
ltszottak, s azt hiszem, kzlk nem egy fjta volna le a kivgzst, ha tehette volna. Csak

Mordred ragyogott s krrvendezett, noha bvs cinkosa nlkl olyan idegesnek tnt, mint egy
kiscica a kutyatelepen. s lthatlag is hallgatzott s vrakozott, mint mi mindannyian.
Fleimet nyugat fel irnytottam, arra, amerre Lancelot elvgtatott. Nztem, hogy ktzik oda a
clphz feszletet szorongat asszonyomat. Maga Mordred gyjtotta meg a mglyt. Nehezen
fogott tzet a szeles-nylks idben. Odaguggoltam, figyelmezteten flcsaptam a farkamat, s
lelocsoltam a pislog lngot.
Mordred csizmjnak orra hason tallt, s felrptett a mglyra, rnm lba el. Aztn odanyomta
hozzm a fklyt, n pedig felpattantam asszonyom vllnak kedves biztonsgba, mikzben
Mordred lngra lobbantotta a szalmt.
De akkor mr lttam is ket, Lancelotot s embereit, azokat a katonkat, akik szerettk t, s bztak
benne, s soha nem hittek volna el rla gonoszsgot. Eltngltk a Kerekasztal lagymatag lovagjait,
akik nem tallhattak vezrre sem Arthurban, sem Mordredben, aki megfutott Lancelot emberei ell.
Lancelot egy kardcsapssal kettszelte rnm ktelkeit, s feldobta maga mg a lra.
Persze nem juthattak messzire miattam. De amikor Lancelot mr dobott volna le a fldre, rnm
felsikoltott:
- Ne! Jane nlkl nem megyek! Az lett adn rtem, nem engedem elpusztulni, csak hogy a
magamt mentsem!
- Jl van, na - mondta Lancelot, s leszllt a nyeregbl. - Innen valami nyolc mrfldre van egy
klastrom.
- Tudom - felelte asszonyom. - n alaptottam.
- n s a macska menedket tallhatnak ott. Nekem vissza kell trnem embereimhez, hogy
vezessem ket. Nagy csata lesz, taln hbor is. El nem tudom kpzelni, hogy kerltnk ebbe a
csvba, de le-lehet, hogy ez le-lesz h-pci! a vg.
- Isten vele, Sir Lancelot! - kiltotta asszonyom.
Az sszes unalmas trtnsz megrta, hogyan lett szomor vge a kedves kirlysgnak, a mi
otthonunknak. s bizony tragdia volt, hogy annyi bartsgnak s szeretetnek s j szndknak
kellett pocskba mennie, s minden olyan bs vget rt. De mg gy is sokkal jobb vgre jutottunk,
mint juthattunk volna bersgem s fellpsem nlkl.
Tbben lltjk, hogy volt egy utols csata, de mint legilletkesebb llthatom, hogy az a csata ott a
mglynl, az volt az utols, hiba iparkodott Mordred tovbb keverni a bajt. Persze esett nhny
csetepat, mivel azonban Lancelot nem volt hajland harcolni a kirly ellen, egyre bgyatagabbak
lettek az sszecsapsok. A kirly szve pedig megtrt, s nemcsak azrt, mert elvesztette hlgyt s
kirlysgt, hanem azrt is, mert nnn fennklt, a trvnyrl s az igazsgrl vallott nzetei
fordultak ellene, amikor Mordred megprblta elpuszttani azokat az embereket, akiket Arthur
szeretett. El is hagyta Camelotot, s hosszas betegsg utn visszavonult Avalon varzslatos
szigetre, ahol elg ideje volt azon gondolkozni, mi lehetett volna, ha ezt vagy azt mskpp
csinlja.
Mordred ekzben elfoglalta a kastly trnjt, s megjtszotta a kirlyt, de a tbbiek hazamentek, s
ftyltek a rendeleteire, s mlyen szgyenkezve ezutn megprbltak gy viselkedni, ahogyan
szerintk Arthur kirly kvnta volna. Most, amikor halottnak vltk, sokkal jobbaknak tartottk
Arthur eszmit, mint amikor mg azt kpzeltk, hogy kirlyuk l.
Sir Lancelot knyrgtt a kirlynnak, hogy trjen vissza vele rgi birtokaira, s ljen rangjhoz
ill letet a lovag csaldja krben. Azt hiszem, rnm hajlott is volna a szra, csakhogy addigra
Lancelot mr nemcsak hevesen allergis volt rm, hanem, hla a boszorknynak, tkletesen
igazsgtalan eltletet tpllt magban minden macska irnt.
s asszonyom termszetesen gyse vlt volna meg tlem. Br n sohasem vilgosthattam fel a
rszletekrl, azt hiszem, meneklni akarvn, taln pp akkor hajolhatott ki az ablakon, amikor
Morgan macska visszavltozott emberi boszorkv. Mi persze sohasem beszlnk errl. Tbbnyire
fohszkodunk s nekelnk, munklkodunk a kertben, a kis sjval, n a mancsaimmal, alszunk,
olvassuk az rst, csendeskn ldeglnk, s csak a magunk dolgval trdnk, szernyen s oly
hven egyms irnt, amilyen hvek voltunk valamikor a kirlyhoz s alattvalinkhoz.

Termszetesen gy sohasem bizonyosodhatok meg rla, mennyit sejtett meg asszonyom, csak az a
bizonyos, hogy Camelot pusztulsnak sszes legends alakjai kzl egyedl asszonyom s n,
meg taln most mr kegyedk is, nyjas olvasim, mi tudjuk, ki akadlyozta meg, hogy ama bs
incidens a sz szoros rtelmben vett katasztrfv fajuljon.
Svg Katalin fordtsa

A. R. Major
A KIVGZS
A kirly harsny, bosszs nyvogssal vlaszolt. Ezt feszlt csnd kvette, amelyet az uralkod
jobbjn l tereblyes macska trt meg.
Ama ritka kivltsggal van szerencsm dicsekedhetni, hogy miutn nemrg tbngsztem a
macskakrcia egyik legfennkltebb uralkodjnak irattrt, magnak IV. Szrkebajusznak egyik
krnikjba avathatom be a nagyrdemt.
Nem mindenki eltt ismeretes, hogy a macskakrcia fennllsa sorn fajunk eme kirlyi
kpviselje alkalmazta elszr az alsbbrend emberfajzat gpi csinlmnyait, valahnyszor nyers
erre volt szksgnk. Fajunk az rsbelisg kezdete ta azzal az egyszer fortllyal hasznlja ki az
alsbbrend embereket, hogy megajndkozzuk ket nmi cseklyke ragaszkodssal, mire szegny,
szeretetre kihezett lnyek viassz olvadnak mancsaink kztt. De el kell ismerni, hogy eme
fensges uralkod tallt ms mdot is, amellyel igjba hajthatta az embert!
Kvetkezzk ht a mese, eredeti Szrkebajusz-krnikbl emberire fordtva.
Trtnt pedig egy bizonyos napon, emberi idszmts szerint hajnali kt rakor, hogy IV.
Szrkebajusz udvart tartott. Ezt az idt azrt vlasztotta, mert ilyenkor a legtbb nygs ember
alszik. Udvara a Halfej-kz nven ismert fasorban volt, ama helybeli mhely mgtt, ahol az
emberek jsg-nak nevezett tallmnyukat nyomtatjk.
Szrkebajusz a trnknt szolgl res olajoshord magaslatrl irnytotta a szigoran
krlhatrolt Macskz Kirlysgot, amely szakon a Kkszem birodalmig, dlen a folyig,
keleten s nyugaton pedig az tvenharmadik s a Hatvanegyedik utcig terjedt. Szrkebajusz pedig,
Macskzia ura s parancsolja, fradhatatlanul agyalt ki mindegyre j s j mdokat annak
bizonytsra, hogy akarata szent s srthetetlen.
A maga zavarba ejt mdjn hzta gyszlvn rsnyire a szemt, mikzben az eltte ll hrom
kk szem ltogatt mustrlta. Mikor is, tprengett, mikor is hagyta el az a bizonyos szimi kandr
Park Avenue-i otthont, hogy megalaptsa az szaki kirlysgot, amelynek minden alattvalja kk
szem? Taln II. Szrkebajusz regnlsa alatt?
Az eltte ll ltogatk, noha diplomciai mentessget lveztek, idegesen pislogtak krbe az
udvarban. Izzadjanak csak egy kicsit, az majd megtantja ket ill alzatra!
Az aznap jszaka szolglatban lev udvaroncok laza kre a ltogatkkal ellenttben tkletesen
felszabadultan csrgtt az uralkod krl. Ldkon s dobozokon ltek, amelyeket a rendetlen
emberek hajigltak szt. A kertst Szrkebajusz mgtt az t hsges tancsnoknak tartottk fent.
- s hogymint szolgl mai napsg uralkod testvrem, II. Kkszem egszsge? - rdekldtt
felsge, miutn megengedett magnak egy hatalmas stst.
- Pompsan, felsg - zengte a testr a megszeppent nstny jobbjn, akit trsval egytt ksrt t a
kirlyi udvarba.
- Ez mrhetetlen rmmre szolgl - felelte Macskzia kirlya, s viszolyogva felborzolta
nyakszrzett a ltogat durva szimi kiejtse hallatn. Aztn, mikzben fondor pillantssal
tanulmnyozta a ltogatt, magasztossga hozztette: - s miben lehetnk szolglatra a
Kkszem egyik jobbgynak?
A kushad fiatal nstny, felszltsknt rtelmezve a krdst, kiss elbbre vakodott, s gy szlt:
- Egy keggyel, hatalmas kirly! Szegny halott cicmrt szomjazom bosszra.

Hm! - tndtt Szrkebajusz -, most tnyleg bosszt akar, vagy ez csak kirlya egyik gyes
trkkje, hogy prbra tegye hatalmamat s uralkodi kpessgeimet? Lehet, hogy terleti
expanzira trekszik II. Kkszem, s ez itt csak hrom agyafrt km? Vigyzni kell: csak olyat
jelenthetnek a kirlyuknak, ami regbti Macskzia uralkodjnak rdemt! Szrkebajuszt a
macskakzi diplomciban szerzett gazdag tapasztalatok megtantottk, hogy a ltszat felszne alatt
kell keresni a rejtett szndkokat. Flemelte egyik hts lbt, kritikusan szemgyre vette, s
nhny nyalints utn megengedett magnak egy puha, vigasztal dorombolst.
- Szivem mlybl egytt rzek az anyval a bnat perceiben - szlt a kirly tkletesen
rzelemmentes hangon. - Most pedig nyugodtan trd elnk a szomor rszleteket! Aztn, ha gy
tetszik, tlkeznk.
- Birodalmad egyik polgra volt - szlt kzbe az egyik ltogat tesr. - Egy bizonyos Puszi nev
boxer lte meg Selymes rn gyermekt, felsges uram!
A kirly harsny, bosszs nyvogssal vlaszolt. Ezt feszlt csnd kvette, amelyet az uralkod
jobbjn l tereblyes macska trt meg.
- A kirly hozz szlt, nem hozzd! - torkolta le a testrt. - Tudomsodra hozom, hogy ebben az
udvarban te csak akkor szlhatsz, ha krdeznek, vagy ha engedlyt krsz. Mivel szemmel lthatan
jratlan vagyk az etikettben, ez alkalommal elnzzk a kihgst, de ha mg egyszer elfordul,
akkor... farkaddal fizethetsz rte!
Megint hatsos csend tmadt, aztn a vtkes macska lehorgasztotta a fejt, s azt mondta:
- Engedlyt krek, hogy szlhassak. - A kirly biccentett, pedig folytatta: - Szeretnk bocsnatot
krni a kzbeszlsrt. Nem srt szndkkal tettem.
- A bocsnatkrst elfogadjuk. Puszi, azt mondod? Hm! Rmlik, hogy a kzelmltban is okozott
valami kellemetlensget. Frisstsd fel memrinkat, rnok rn!
Termszetesen minden rszletre emlkezett a Puszi-epizdnak, de ki nem hagyta volna az
alkalmat, hogy megmutathassa a jttment idegeneknek, milyen kifogstalanul vezetik ebben az
udvarban a krnikt.
Apr, cskos nstny kullogott oda a kirly jobbjra, agglyosan vgignyalogatta patyolat mancst,
s rzendtett:
- Egy holddal s hrom jszakval ezeltt tudomsra jutott nemes urunknak, hogy a kintorns
majma, bizonyos Pepp, tisztes munkjnak helyrl a kutyk trzsnek egyik tagja, bizonyos
Puszi ltal elzetett. Tovbb fejlegyeztetett, hogy amaz eb csakis felsged trelmes jvoltbl
lhet orszgunkban. Az udvar gy dnttt, hogy meginti nevezett ebfajzatot, miszerint felsged
birodalmban ily magaviseletet nem trhetnk. Mondott intst a rkvetkez napon adtk t az
ebnek Sir Megrettenthetetlen s Sir Csonttorok, felsged tulajdon lovagjai. Vge a feljegyzsnek.
Szrkebajusz kirly ltvnyos bemutatt tartott klfldi ltogatinak a macskadhbl, s ez
csodlatosan sikerlt is neki. Sose fogjk elfelejteni azt a lesunyt fl haragot, amelyet mg ltni is
rmletes volt. Hangja dz sziszegsbe csapott t, s feledte az udvari modort.
- Hssssz! Szval az a lzad gy hiszi, kijtszhatja rendelkezsemet, ha a barti szomszdsgban
kvet el cicadiumot? Szval nem hajland megbnni gengszterhez mlt viselkedst? Ht akkor
megrdemli a fld eme fertelmes szgyene, hogy kiirtassk s halaknak vettessk! Kirlysgomra
eskszm, hogy erre a hall a mlt tlet! Hogyan szavaz a tancs?
Addigra leugrott a trnrl, s dhsen felppozott httal, haragosan csapkod farokkal masrozott
fel-al az t kirlyi tancsnok eltt.
A kertsen l macskk egyenknt rblintottak kirlyuk szavra, vrfagyan egyetrt nyvogst
hallattak, s kimeresztettk jobb els mancsuk szablyaknt villog karmait. Abszolt egyetrts
nyilvnult meg a szavazsban! Puszi akr gy vehette, hogy mris meg van halva!
Most odallt Szrkebajusz kirlyi trnja s Selymes rn kz a kirlyi kancelirius, az a macska,
aki rendre utastotta a modortalan ltogat testrt. Sznetet tartott, hogy ltogati felfoghassk a
pillanat horderejt, aztn komoran, kimrten megszlalt:

- rtsre adjuk ltogatinknak a Kkszem orszgbl, hogy IV. Szrkebajusz kirly meghallgatta
krseteket, s dnttt, tltnk a Puszi nev gengszter fltt, s kivgzst megejtendjk, oly
idben, amelyet a kirlyi egzektor vlasztand.
Aztn, sejtve, hogy ltogatit zavarba hozza az udvari nyelvezet, amelynek hivatalos alkalmakkor
val hasznlathoz Szrkebajusz ragaszkodott, lehalktotta hangjt, gy, hogy csak a ltogatk
halljk, s odasgta:
- Nyugi, cicm! Csak mutass r a korcsra, s a fik boldogok lesznek, ha kinyiffanthatjk!
Aztn a kirlyi kancelirius ismt fellttte udvari mltsgt, s elnyvogta magt:
- Szltjuk uralkodja szne el a kirlyi egzektort!
A krben l macskaudvaroncok messze elhzdtak, hogy a kirly kegyence belphessen. Mg a
ltogatk is flresompolyogtak, hogy minl tvolabb kerlhessenek az irtzatos jelensgtl.
Szrkebajusznak szeme se rebbent, mikzben rvendezve azt gondolta: le mern fogadni, hogy
ezeknek nincs ilyenjk az birodalmukban!
A kzeled macska olyan volt, mint a testet lttt hall. J hatujjnyival volt hosszabb s legalbb
ngy fonttal nehezebb, mint egy tlagos termet, kifejlett kandr. Fle hegyn a szrpamacsok
elrultk, hogy valahol egy hiz is lehetett a felmeni kztt, amit egybknt csapkod, kurta farka
is altmasztott. Bundja illett udvari llshoz, mert az orrtl a farka hegyig koromfekete volt.
Mikzben lassan s peckesen vonult uralkodja fel, ltni lehetett, hogyan hullmzanak selymes
bundja alatt a hatalmas izmok.
Sir Ex, ahogyan az udvarban hvtk, olyan kandr volt, aki hrbl sem ismerte az irgalmat.
Nehezen lehetett elhinni, hogy volt az a loncsos kiscica, akit kirlya tulajdon lete
kockztatsval mentett ki a kanlisbl. Ez kt ve trtnt, s Sir Ex a macskakrciban
egyedlll odaadsai hllta meg az uralkodnak.
- Miben lehetek szolglatra az n uramnak? - dorombolta a nagy macska, egy resjratban
trztatott dzelmotor hangjn.
- Tudod, mit kvn a vezr - felelte a kancellrius. - Milyen hamar lphetnk akciba a dics
bolhafszek ellen?
- Szerdn reggel t ra negyvent perckor ksz vagyok lecsapni a clpontra a vrmezn. Tetszsre
lszen ez kirlyomnak gy, vagy inkbb ma jszaka fasrozzam ki Puszit, amg alszik?
- Jobban szeretem a formlis kivgzst. Nagyobb hatst gyakorol a kutyatrzs azon tagjaira,
akiknek esetleg rosszban f a fejk.
Kt nap, tprengett a kirly, mikzben agya ketyegett, mint egy szmolgp. Kt nap elg, hogy a
ltogatok jelentsenek uralkodjuknak, s aztn... mersz diplomciai hzs mellett dnttt.
Kirlyi leereszkedssel intett a tancsosok ln ldgl regecske macsknak. Az agg cszos
jrsbl, pofjnak fehr szreibl rgtn ltni lehetett, hogy Macskzia legidsebb lakosai kz
tartozik. A vele folytatott, suttog tancskozs utn Szrkebajusz elgedetten blintott brvjnak.
- A kirlyi asztrolgus gy tjkoztatott, hogy a csillagok llsa megfelel, s az idjrs is j lesz
az ltalad vlasztott napon. E tren megbzom tletedben, mivel mg sohasem kellett benned
csaldnom.
Azutn visszafordult ltogatihoz, s folytatta:
- Trjetek vissza kirlyotokhoz, nagyon szvesen ltott ltogatink, s adjtok tudtra, hogy krjk,
kldjn ide egy osztagot a kivgzsre, vagy ha teheti, sajt szemlyben legyen tanja, hogyan
tesznek kirlysgunkban igazsgot!
Majd mi megtantjuk a parvenjt! - gondolta. Csak merje ktsgbe vonni, hogy mi talpunkra
esnk minden krlmnyek kztt! Az sszes testre se brna eltakartani egy akkora kutyt, mint a
Puszi! Csak egyszer lssa Sir Exet akciban, s rkre dughz lesz a bajuszbl!
Ha emberi lnyek lettek volna, alighanem az egsz udvarnak elakad a llegzete kirlyuk
vakmersge hallatn. s ha nem sikerl Sir Exnek? Miutn azonban j modor macskk voltak,
csak hunyorogtak, s a nagy esemny lzban, vrakozan mozgattk farkuk hegyt.
Az udvar feloszlott, az alattvalk mentek a dolgukra. Hamarosan egybrl se folyt a sz
Macskziban, mint a kirly vakmer meghvsrl, ugyanakkor hallgatlagos megegyezssel

mindenki tartotta a szjt, nehogy a hr kiszivrogjon olyasvalakihez, aki bartsgban ll a

kiszemelt ldozattal; mert a macskk nagyon jl ismerik a titoktarts rtkt, s az egsz
llatvilgban senki sem tud gy titkot tartani, mint k.
Sir Ex srgs zenetet kldtt Sir Megrettenthetetlennek s Sir Csonttoroknak, hogy azonnal
jelentkezzenek nla. A lovagoknak volt annyi eszk, hogy ne vrakoztassk.
Egyszer zenet volt: a cltrgy-at lland megfigyels al kell helyezni. A kirlyi tletvgrehajt tudni akarta, hol lesz Puszi szerdn reggel fl hatkor. Sir Exnek addig is megvolt a maga
dolga: ellenriznie kellett, milyen llapotban van a kivgz eszkz.
Ezeket mondvn elvonult kedvenc fanyv hely-hez, egy kzeli telefonpznhoz, s nagy
hncsdarabokat nyve tornztatta hatalmas htizmait. A kt lovag pedig egyetlen hang nlkl
beleolvadt a hajnali sttsgbe.
A kt feldert msnap visszatrt, s jelentett Sir Exnek, de a jelents nem volt biztat. A
clobjektum sszergta a port a gazdival. Rajtakaptk, hogy kergeti a kocsikat, s bizonytalan
idre lncra vertk a hts udvaron.
- Ez a helyzet, fnk. El kell halasztania az akcit, amig a clpont le nem tlti az idejt, s ki nem
engedik a kterbl!
A macski kromkodsok znbl, amely ezt a javaslatot kvette, a kt kirlyi lovag az albbi
informcikat halszta ki: mindig is sejtette Sir Ex, hogy nincs ebben a kutyban egy szemernyi
tisztessg, mg arra se kpes, hogy illen vljon meg az lettl; micsoda kt tkkelttt kisegtvel
van megldva, akik mg azt se tudjk, hogy neki nem szoksa elnapolni llamgyeket; s a
macskaisten bbjra, mindenesetre ott lesz, akkor is, ha egyedl neki magnak kell intznie
mindent!
Aztn Sir Ex ismt fellttte azt a nyugodt, frksz brzatot, amelyet rettegni s tisztelni tanult
egsz Macskzia. Przon van a cltrgy, ktlen vagy lncon? Biztosak benne? Milyen hossz a
prz? A kertshez erstettk, vagy a fldbe ttt pecekhez? Hatrozottan tudjk?
s jttek a krdsek egyms utn, amg Sir Ex kell kpet nem nyert a helyzetrl. Puszi a hts
udvarban van, egy krlbell kt mter magas vaskertshez lncolva, a lnc pedig rugs kapoccsal
zrdik. Nyilvnval, hogy a macskknak kls segtsget kell ignybe vennik. s Sir Ex azt is
tudta, hol keressk.
- Hol lakik az a Peppo majom?! - vicsortott a lovagokra. Azok pedig, a tetkn t, alv
emberfajzatok feje fltt nmn elvezettk a hzig, amely csak negyedrra volt a kutya
lakhelytl. Ott a hz hts verandjn fekdt egy kosrban leend szvetsgesk, Peppo, s az
igazak lmt aludta.
Peppo arra riadt fel, hogy a verandi zsalu msik oldalrl a legknyrtelenebb macskabrzat
mered r, amelyet valaha ltott.
- Csendben lgy, kicsike, s figyelj, s akkor nem lesz semmi bajod! - sziszegte a szrny arc. Kirlyunk arra a klns kegyre mltat, hogy segthetsz vgrehajtani parancsait. Emlkszel mg
arra a Puszi nev nagy boxerre, amelyik egy holddal ezeltt vgigkergetett az utcn?
A majmocska felszisszent s vicsortott, mutatva, mennyire jl emlkszik a megalz epizdra.
- Mr akkor megintettk, de azta mg sttebb bnbe esett. A kirly tlt felette, mi pedig holnap
reggel akarjuk vgrehajtani az tletet. A legszlesebb nyilvnossg eltt, intsl a tbbi korcsnak,
hogy hzzk meg magukat. Vilgos?
A majmocska ugrlt izgalmban.
- rlk, hogy egyetrtesz - mondta gunyorosan a nagy, fekete macska, mikzben a lovagok
elvigyorodtak az rnykban.
Aztn Sir Ex folytatta:
- Holnap kora reggel elksred a segdeimet. Ki tudsz jnni, vagy felhastsam a zsalut?
Peppo biztostotta ket, hogy simn ki tudja nyitni az egyszer, zsalus ajtt.
- Helyes. Akkor odamsz velk Puszi hzhoz, de okvetlenl maradj kvl a kertsen. Ha alszik,
tnylsz a rcson, s kikapcsolod a lnct. rtve?
- Rnk akarod szabadtani azt az alakot? - suttogta elborzadva a majmocska.

- Csak addig, kicsikm, amg oda nem r a vrmezre. Emlkszel mg, mi trtnt tbb holddal
ezeltt Vasfogval, a buldoggal?
A majom blintott.
- De az baleset volt, vagy?... - s itt elhalt a hangja, amint belenzett a fekete macska rezzenetlen
szembe. s ha bren lesz?
- Akkor lovagjaim lektik a figyelmt, mg te elvgzed a munkdat. Cserben ne hagyj, kicsi
bartom, mert... - Kimeresztett karmt vgighzta a torka eltt, mint egy kst. s Peppo bizonyosan
hfehrr vlt volna sznben, ha majmoknak szoksuk lenne elspadni.
Ha egyltaln odafigyelnek, akkor az embereknek elkpeszt ltvnyban lett volna rszk szerdn,
hajnali t rakor, mivel Macskzia minden polgra odagylekezett a helyi nyomda eltti tr kr,
ahol egyetlen hang nlkl foglaltk el kivlasztott helyket. A nhny emberfajzat azonban, aki arra
jrt, tlsgosan mlyen belemerlt hajnali foglalatossgaiba, semhogy gyet vetett volna a macskk
dolgaira!
s noha a ltogatk cohorsa gett a kfvncsisgtl, hogy megtudja, ugyan milyen mdszerrel
vgeznek ki egy ekkora fenevadat, a vendgltk egy morzsnyi informcit sem vetettek nekik.
- Az utols pillanatig tartstok bizonytalansgban ket! - szlt kirlyuk ellentmondst nem tr
parancsa.
Szrkebajusz odavezette a vendg kirlyt az emeleti virgldhoz, abban a hzban, ahol lltlagos
tulajdonosai tanyztak, , fajtjra jellemz blcsessggel, kegyesen elfogadta telket s
fedelket is, ha rossz volt az id, nmi dorombolssal jutalmazta ket, hbe-hba egy-egy dgltt
egeret hagyva kszbkn. A ldbl tkletes kilts nylt a szembens nyomda eltti kvezetre.
- Bjos a kilts - jegyezte meg udvariasan Kkszem kirly.
- Ksznm - felelte ugyanolyan udvariasan Szrkebajusz kirly. - Jobbra az a nagy raktr, az az n
sajt jtszhzam. Ha gy tetszik, kivgzs utn tugorhatunk egy kis patknyvadszatra.
Kkszem mly, izgatott dorombolst hallatott.
- Ez aztn a nekem val beszd! - felelte ragyog szemmel. - Gynyrrel fogadom el
meghvsodat!
- Mg hogy neked val! - pfgtt a vendglt kirly. - Inkbb szradjon el a nyelvem, hogysem
ezzel a szimi akcentussal beszljem a szent nyelvet!
Pontosan harminc perccel mlt t ra, s a menetrendnek megfelelen kt jkora, masszv
teheraut farolt oda a nyomda ajtajhoz. Az emberek, szken mrve a szt, elkezdtk felrakni a
teherautkra a frissen nyomott jsgok vastag ktegeit.
Nem vettk szre azt a hatalmas fekete macskt, amely kurta farkt billegetve, lassan odastlt az
utca kzepre. Pont olyan volt, mint a rgimdi western-ben a revolverhs, amikor kihvja
ellenfelt. Maga volt a megtesteslt hidegvr, nbizalom s... hall.
- Az n kirlyi tlet-vgrehajtm - dorombolta bszkn Szrkebajusz. - n tantottam mindenre,
amit tud. Most majd megltod, milyen az, amikor kltszet is van az akciban. Sohasem fog mell.
Kkszem megtartotta magnak a gondolatait. Valban nem ltott mg akkora macskt, mint az ott
odalent, de egy boxert mg egy tucatnyi macska sem brna egyknnyen eltakartani. Hbrgjn
csak a vn trotty, majd igyekszem nem rhgni a szeme kz, mikor ennek az egsznek vge lesz.
Sir Ex azonban korntsem volt olyan magabiztos, mint amilyennek ltszott. Hallotta, amint az els
teheraut kifordult a rakodrmpa melll, s azon morfondrozott, mi tarthatja fel vitz lovagjait?
Csonttorok s a megrettenthetetlen lovagoknak valban meggylt a bajuk. Peppo biztonsgban volt
a vaskerts tls odaln, de a kutya annyira kzel nyomult hozz, hogy a majmocska nem brta
kikapcsolni a lncot. Radsul a heves ugatson s herregsen flmrgesedve brmikor bellthatott
egy emberfajzat is.
A lovagok az idzts velk szletett, termszetes sztnvel tudtk, hogy most kell mozgsba
hozni a nagy kutyt. Jl meggondoltk mindketten, mivel jrna Sir Exnek elmagyarzni a
sikertelensg okait. Sz sem lehetett rla!
- Oldaltmads! Szablyt rnts, elre! - vicsorgott Sir Csonttorok.

Egyszerre rppentek oda s egyszerre sjtottak le a kutya vdtelen oldalra, les karmaik nyomn
vrs cskokban permetezett a vr a boxer hts lbaira.
Puszi fjdalmas-dhs horkantssal megperdlt, szembe tmadival. A majmocska csak ezt vrta:
gyorsan tnylt a rcson, s kikapcsolta a lncot. A munka vgeztvel htra sem nzve gyorsan
felpattant egy fra, s inalt hazafel.
A kutya fuldokl vltssel vgtatott a kt macska utn. Annyira dhs volt, hogy egszen gy
hangzott, mintha fojtogatnk. Meg se fordult a fejben, mire vlje a hirtelen szabadsgot, rohant
suhan ellenfelei nyomban, maga utn vonszolva hossz lnct, amely szikrkat szrt a kveken.
Eszbe se jutott az ostoba llatnak, hogy a kt szguld macska brmikor s jtszva menedket
tallhatna egy lmpaoszlopon vagy kertsen. Ez hbor volt! Hall a macskkra!
Odafnt, a kirlyi megfigyelllsban, alig lehetett hallani a tvoli csaholst, amellyel egy
rettenten dhs kutya ztt kt suhan macskt; majdnem teljesen elnyelte a msodik teheraut
hts ajtajnak csapdsa. Sir Ex gy szmtotta, hogy a kzelben lehetnek.
Amikor a teheraut lassan elkanyarodott a rakodrmptl, kt nagy kbor macska tnt fel
reflektorai fnycsvjban, s inuk szakadtbl vgtattak a jrm fel. Azt a hatalmas fekete bestit
azonban, amely ott kuporgott a keresztutca torkolatval szemben, ott, ahonnan az imnt bukkant el
a msik kt macska, mr nem vilgtotta meg a fny. Sir Ex most teljes magassgban
kiegyenesedett, s kecsesen odaballagott az utca kzepre.
A reflektorok fnyben olyan volt a jelenet, mintha sznpadon jtszdott volna le. Ott llt Sir Ex, a
kihvs klasszikus macski pzban, ttott szjjal, felppozott httal, gnek meresztett kurta
farokkal, koponyjhoz simult flekkel, elvillantva jobb els mancsnak karmait, s most kiejtette
azokat a srt szavakat, amelyeket egyetlen, magra valamit ad kutya sem trhet el:
- Te rhes cicagyilkos! Te, aki egy felntt macska rnyktl is rettegsz! Jjj, s nzz szembe Sir
Ex haragjval!
A dhng kutya nyomban elfeledkezett a kt lovagrl, s szembefordult a kihvval. Ha esznl
van, ktszer is meggondolja, mieltt belekt ebbe a macskba, de a vadszat hevben lthatlag
minden jzansg elprolgott a fejbl. Sarkon fordult s rontott a suhan fekete macska utn,
pontosan szembe a kzeled teherautval.
Az utols pillanatban, tredk msodpercre idztve Sir Ex megprdlt, s clba vette a teheraut
kzept. Pontosan idejben kushadt le, hogy a nagy jrm biztonsgosan eldbrghessen a feje
fltt. Termetesebb ldzjnek erre mr nem volt lehetsge.
A tmr lkhrt visszhangz reccsenssel tallta telibe a boxert. Mieltt egyet nyikkanhatott
volna, prgve emelkedett a levegbe, aztn a vres csontos szrkupac odatoccsant az t szlre.
Szrkebajusz nelglten vigyorgott.
- Az n kirlyi egzektorom sohasem okoz nekem csaldst - ragyogta. Kkszem annyira
megdbbentnek ltszott, amennyire macska egyltaln kpes lehet, s csak blintott csodlata
jell. A szmos macska, akik az rnykbl figyeltek, csndesen beleolvadtak a hajnal eltti
flhomlyba. Mlysges nbizalom tlttte el ket: amg IV. Szrkebajusz l a trnon, semmi baj
nem rheti Macskzit.
A krniks a most kvetkez prbeszdet egy bizonyos Szerecsenytl, a nyomda kabalamacskjtl
hallotta, aki szerette elksrni a teherautt, amikor az naponta kihordta az jsgokat.
- H, Jack - mondta a sofr a mitfrernek -, lttad ezt? Idn mr harmadszor fordul el, hogy
kutyt gzolnak a miatt a kurta fark, reg kbor macska miatt. Gondolod, hogy szndkosan
csinlja?
- ! - mondta Jack. - A macskk buta llatok. Szerintem vletlen az egsz.
Svg Katalin fordtsa
Elizabeth Moon
CLARA MACSKJA

Aztn mg egyszer utoljra mmosolyra igaztva az arct, bevitte a reggeli jsgot s a macska
formj prnt. Ksbb majd bnatot fog tettetni, most azonban az utols mvigyoron a sor.
Az reg hlgy gyszlvn magatehetetlen volt. Sohasem lehetett valami nagy, egykor vrs haja
piszkosszrkre fakult. A vastag veglencse mgtt, amelyet a hlyogmtt ta kellett viselnie,
olyan szntelen volt a szeme, mint a dgltt osztriga. A vrs hajakra jellemz fehr bre elbb
megszeplsdtt, aztn legett a nap legenyhbb rintstl is. Most mr a kor sttebb barna
foltjai bortottk el gcsrts kezt.
Menni fog ez. Jeannieben megszlalt a vr szava, s, emlkeztette magt, ez az egyetlen, ami
szmit. Anyja unokahga volt az reg hlgynek, akinek sohase szlettek gyermekei. Ilyen egyszer
ez, egyetlen brsg sem vonhatja ktsgbe. Egybknt is itt fog lakni egy darabig, s ez mindenkit
meg fog gyzni arrl, hogy szvn viseli az reg hlgy rdekeit. Ht persze hogy ott viseli. Ezt mr
eddig is tudtk. Eljtt ide, hogy polja a drga, reg Clara ddnagynnit, otthagyta vrosi llst,
pedig milyen j lls volt is az, mint ezt kifejtette minden rdekldnek. A vr azonban nem vlik
vzz, pedig utols vrrokona az reg hlgynek. Csak termszetes, hogy idejn segteni.
- Mesltem mr neked Hgolyrl? - szlt oda az gybl a halk, csknys hang, s kizkkentette
csapong lmodozsbl. Igen, meslt mr Hgolyrl... Hgolynak hvnak minden fehr
macskt, amely valaha lt a Fld htn, a szenilis reg hlgyek legalbbis mindig gy hvjk ket.
Az olyanok, mint Clara ddnagynni. Jeannie megfegyelmezte magt; erre majd ksbb lesz id.
- Azt hiszem, igen, Clara nni. - Csak egy csipet trelmes figyelmessg.
- Olyan des volt. - Elmosd hang, Jeannie bizonyos volt benne, hogy kuncogs akart lenni, aztn:
- Mesltem mr, amikor megkarmolta Jenkins tiszteletesn bokjt, mert megrtt, amirt olyan
rvid szoknyban jrok?
, Istenem! Jeannie gyerekkora ta minden ltogatson - minden kelletlen, idegest ltogatson hallotta ezt a trtnetet. Gusztustalan, hogy valaki Clara ddnagynni korban kpes delegni
ifjsga pikns lmnyein, kpes flemlegetni, hogyan trte le a fuszeklijt, s kokettlt egy
cseppet rvid szoknyban... Hogy mg mindig kpes elandalodni a bokn karmolt tiszteletesn
emlkn, s mg mindig azt kpzeli, hogy egy buta macska vdelmezte meg. De most ltogatk
voltak a hzban, Clara bartai, akiket Jeannie mg nem hdtott meg teljesen. Ott volt Clara
gyvdje. Sam Benson, kpcs s komoly ember, mg nem olyan reg, hogy t lehessen ejteni. s
Clara reg bartnje, Pearl, aki mg mindig frge volt s futkosott. Jeannie utlatosnak tallta,
hogy valaki ebben a korban ujjatlan kttt blzt viseljen, s olyan kurta szoknyt, ami all kiltszik
barnra cserzett, btyks trde.
Kiszmtottan elnz kacajt hallatott.
- Ez akkor volt, Clara nni, amikor Bent fzted? Megint az az elhal nevetsi ksrlet.
- n nem fztem t, drgm: mi nem voltunk olyanok, mint a mai lnyok, udvarolt nekem. Ben
roppant fess fi volt. Minden lnynak ez volt rla a vlemny. - Clara tekintete Pearlre siklott, s
ostobn vigyorogtak egymsra. Jeannie rezte az arcra merevedett mosolyt. Fess. Ez azt jelenti,
hogy Pearl is azok kz tartozott, akiknek ez volt a vlemnye? Netn vetlytrsak voltak?
- Nekem nem ez volt a vlemnyem - mondta Pearl, azon a mly hangon, amelyet Jeannie olyan
klnsnek tallt. A kis reg hlgyek vkony, elhal hangon vagy les, hzsrtos hangon vagy
reszels, krog hangon beszlnek... de nem ilyen dorombolsra emlkeztet hangon, amelyben
fagottok s csellk bgnak. - Szerintem sokkal tbb volt, mint fess, de te, te huncut, te csak Larry
ellen akartad kijtszani.
- Ah... Larry. - Clara megmozdtotta a fejt a prnn. - Eszembe se jutott...
- t perc ta? - ugratta Pearl minden gny nlkl.
- olyan... - Clara hangja elhalt, s egy knny grdlt vgig az arcn. Jeannie villmgyorsan
felitatta. - A hbor... - mondta elhal hangon Clara, Pearl blintott. A hbor, amelyre cloztak, az
els nagy hbor volt, amelynek rkre le kellett volna zrnia a hbork kort. Jeannie nem
egszen tudta, melyik vszzadban lehetett. A trtnelem egy dgunalom. Nevek s idpontok
zrzavaros gubanca volt szmra minden, ami az szletse eltt trtnt, s ezt a gubancot

sohasem prblta meg kibogozni. De meg mirt is bajldott volna vele? Az gyvd megkszrlte
a torkt.
- Clara, nagyon nem szvesen srgetnm, de...
Az reg hlgy gy meredt r, mintha elfelejtette volna, hogy hvjk ezt az embert, s mirt van itt;
Jeannie mr ppen emlkeztetni akarta, mikor flragyogott. - , Sam, ht persze! Az gyvd. No
ht gy gondoltam, hogy most, amikor Jeannie idekltztt s pol, csekkeket is kell majd
kitltenie, meg ilyesmi. Tudja, milyenek manapsg a bankban meg az elektromosoknl, meg a
tbbi ilyesminl, ami most nem jut eszembe... - Elveszett szmlkra gondolt, csekkekre, amelyeket
sohasem tlttt ki, egy becsletben lelt letre, amely semmit sem jelentett az idegeneknek s
szmtgpeiknek. De sohasem volt szoksa tisztessgtelensggel vdolni msokat. - Jeannie majd
elintzheti ezt - mondta vgl.
Jeannie hiba igyekezett, hogy felttlen becsletessget, a legkzelebbi hozztartoz irnti lngol
nfelldozst, rendthetetlenl, odaad ktelessgtudatot sugrz arckifejezst ltsn, az gyvd
nyilvnval ktelyeivel szemben; rezte, hogy als ajka duzzogan legrbl, s llkapcsn
megfeszlnek az izmok. Egy hossz percig csend volt a szobban. Aztn Pearl szlalt meg,
vigyzva, hogy ne nzzen Jeannie-ra:
- De Clara, ezt Sam csinlta, vagy nem?
- Ht... igen... - Clara hangja flelemrl, rettegsrl, zavarodottsgrl rulkodva reszketett, most,
amikor ismert vilgnak szlei porladoztak. - gy rtem... Tudom... de gyvd, s az
gyvdeknek keresnik is kell... s egybknt is Jeannie csaldtag... - A halk, reg hangon
elmondott, flbetrt mondatok egymsra torldsban olyan ostobnak s hiteltelennek tnt minden
rv, amelyet Jeannie megprblt betantani a nagynnjnek, mintha jsgbl olvastk volna fel
ket. Jeannie tudta - mint ahogy Clarnak is eszbe fog jutni, amint lehiggad -, hogy Sam soha,
egyetlen fillrt sem szmolt el neki azrt, mert kezelte a pnzt. Jeannie hlyesgnek tartotta ezt.
Clara azt lltotta, hogy ismeri az okt, de sohasem adott bvebb magyarzatot.
Az gyvd arca megmerevedett a pnz emltsre, s Jeannie azt kvnta, brcsak ne adta volna
ezeket a szavakat a nagynnje szjba. Pedig sikerlt vele elrnie, amit akart. Az gyvd meleg
hangja fagyosra hlt, s azt mondta:
- Ha gy rzi, Clara, mrmint Mrs. Timmons, akkor termszetesen ktsg sem frhet hozz, hogy
pontosan az trtnik, amit hajt. Elhoztam az okmnyokat, ahogy krte. - Azzal az rggyel, hogy
mindnyjuknak kszt jeges tet, Jeannie kiment a szobbl. Clara kzben alrta a paprokat, Pearl
tanskodsval. A visszatr Jeannie nem csodlkozott azon, hogy mr szedelzkdnek. Az gyvd
vgigjrtatta rajta pengeles tekintett, hangjt azonban, Clara irnti tiszteletbl, gyngdre fogta.
- Egszen bizonyos vagyok benne, hogy kitnen el fogja ltni a nagynnjt, Mrs. Becker. Tudja,
hogy vrosunk egyik kedvence, ha segtsgre lenne szksge, csak szljon.
- Ksznm - mondta Jeannie halkan, a legjobb modorban. Nyilvn Clara ddnagynni meslte az
gyvdnek, hogy frjnl volt. maga jobban szerette a modern Ms. megszltst, amely
knyelmes homlyba burkolta csaldi llapott. Keith tveds volt, a vls pedig pocsk. A
klykket, akiken annyit ltk egymst, Keithnek tltk, mert hogy az anyjuk iszik - pedig nem is
volt alkoholista, csak akkor az egyszer fordult el, mikor balszerencsjre ppen vizes volt az t.
Clara ddnagynniben azonban megbzhatott, hogy errl egy szt sem fog szlni senkinek; ahhoz
tl sok volt benne a csaldi bszkesg.
Pearl kemnyen megszortotta a kezt.
- Mindennap benzek majd - mutogatta dz vigyorral vn laptfogait. - Arra az esetre, ha be
kellene ugrania a vrosba vagy ilyesmi.
Az reg hlgy. Clara. Gyenge volt a szve, erre kellett bevennie ebbl a tablettbl kettt (reggel s
este), abbl pedig hrmat (minden tkezs utn). Voltak tablettk a kiszmthatatlanul fellp
mellfjsokra, s voltak pirulk a vizenyre. Ha segtettek neki, mg fel tudott kelni az gybl,
maga elvgezte a dolgt, s lt addig a nhny percig, amg Jeannie thzta az gyat. Jeannie
nagyon figyelmes s nagyon lelkiismeretes volt ezekben az, els hetekben. Gondosan kiszrte
hangjbl azt a reszels nyivkolst, amelyet Keith az els baljs jelnek nevezett a brsg eltt.

Cserbe Clara ddnagynni meslt. Amita utols nvre is meghalt, nem volt senkije, aki ott lett
volna mellette egsz nap, akivel megoszthatta volna egy let emlkeit. Jeannie sszeharapott
fogakkal hallgatta a Calara gyerekkorrl
szl vgerhetetlen mesket: a btyja pnilovrl, a kocsikzsokrl a homokfutban, az els
automobilrl, a vros els villanylmpjrl, s jra s jra, vg nlkl: Clara kedvenc
macskjrl, Hgolyrl.
- Pont ilyen volt - mondogatta Clara, ernyedt mozdulattal mutatva a fal fel, ahol szentimentlis
festmnyrl kszlt olcs nyomat lgott. Nyakn kk masedlit visel, hatalmas, bolyhos, fehr
macskt brzolt, amely nem ltez virgokkal teli cserp trsasgban lt egy kfalon. Undok egy
kp volt, s Jeannie bizonyos volt benne, hogy Hgoly is egy undok macska lehetett. De nemcsak
a kp emlkeztetett Hgolyra. Clara rztt egy cska, megsrgult fnykpet (amelyen egyltaln
nem is volt olyan, mint a nyomaton szerepl macska... csak egy fehr paca ltszott belle egy szk
alatt). Volt azonkvl szmos fehr porcelnmacska, klnbz mretekben s egy macska alak
prna, nylszrrel bevonva. Legalbbis Jeannie abban remnykedett, hogy tnyleg nylszr, s nem
magt a macskt tmtk ki.
Arra mr nem volt trelme, hogy krdezzen. Felfordult a gyomra, s elfradt Hgoly trtneteitl,
attl kezdve, mikor megfogta a konyhban az egeret (s rgtn ki is vitte, gy, hogy ssze sem
piszkolta a padlt), odig, amikor elbjt a kocsiban, s megijesztette Clara apjt, mert a vllra
ugrott, mikor a templomba hajtottak, s a kocsi megfarolt, s mindenkinek az volt a vlemnye,
hogy papa... tudod... eleresztette magt... aztn vgl a macska kiugrott. Ezen nevetett a vros
napokon t. Jeannie gy rezte, mintha prblt volna nevetni napokon t: szikkadt szjra
rszradt a merev vigyor.
Inni akart. Innia kellett. De nem ihatott, addig nem, amg Pearl napjban egyszer vagy tbbszr is
benzett, s az gyvd is meglltotta az utcn, hogy megkrdezze, hogy vannak. Elszr ltniuk
kell, milyen odaadan gondoskodik Clarrl; elszr el kell hinnik, hogy , Jeannie, az, aminek
ltszik.
Egyik unalmas nap pergett a msik utn. Nagyvroshoz szokott embernek ugyancsak straps a
kisvrosi nyr. Jeannie egyetlen arcot sem tudott hozzkapcsolni a Clara mesiben szerepl
nevekhez. Ha Pearl is ott volt, mg elszntabban igyekezett kvetni a trsalgst, a kt regasszony
azonban, tbb mint hetven ve meghitt bartsgban lvn, kurta, gyorsrsos rvidtsekre
emlkeztet clzsokban beszlgetett, amelyekbl nem sokat rtett a kvlll. Pearl hamar
szrevette Jeannie zavart, egyszer-ktszer meg is prblt magyarzni, aztn feladta, mikor Clara
erskdtt:
- Ht persze hogy tudja, kirl beszlnk, hiszen csaldtag. - A kt asszony kuncogott, fecsegett
valamicskt, megint kuncogott, knnyeket trlgetett, Jeannie pedig unalmasnak s kiss
gusztustalannak tallta ket. Ez az egsz vekkel az szletse eltt trtnt. Mit szmt ma mr, ha
egy frj arra gyanakszik, hogy a felesge szerelmes a harmadik hatrban lak knai specerjosba?
Ki fogja megsiratni ennek s ennek a gyerekt, aki negyven ve gett hallra? Tbb tarts is lehetne
bennk, gondolta, mikor behozta tlcn a jeges tet, mell a stemnyt, s hallotta, hogy megint
vihognak.
Komoran, az arcra kent mosollyal fzte a rgimdi kosztot, gy, ahogy Clara szerette; mosta az
cska tlakat, tiszttotta az ezstt (igazi ezstt, ezt nem is bnta), s trlgette a port a szmtalan
nipprl, amelyek a falakat elbort polcokon sorjztak. A fehr porcelnmacskkon kvl voltak itt
psztorok s psztorlnyok, ugat kutyk, pkhas pnik, levendulalilk s krmszinek,
egymssal bjolg, elviselhetetlenl negdes gyerekek, olyan ruhkban, amelyek gyerekkora
legmelyltbb knyveire emlkeztettk Jeannie-t. Voltak fjt-veg madarak s hajk s halak,
voltak diszcserepek, amelyeket, mint Clara krlmnyesen elmagyarzta, a vgzs osztly
diklnyai festettek a tulajdon kezkkel.
Pearl cserepn egy thegyes tskket mereget, pocsk rzsa srgllott, fakzld alapon. Jeannie
szerint pp illett hozz, ugyanolyan fak volt, s szrs, mint Pearl. Leporolta Clara regi
fotogrfiit, amelyek a mtyrs polcokrl szabadon hagyott minden krmnyi helyet elfoglaltak: a

sonka ujj, magas nyak blzt visel, karcs lnyt brzol, kzzel kisznezett rzmetszetet ( a
ddanyd, drgm), s Clara vgzskori osztlykpt. A fels jobb s a fels bal sarokban llt Ben
s Larry, a fik, akikbe Clara s Pearl szerelmesek voltak, vagy mi a franc: kt merev, lenyalt haj,
illedelmes kp legny. Jeannie megprblta elkpzelni ket tisztessges ruhban s frizurval, de
nem sikerlt. Minden arc illedelmes volt, st megszeppent: ez volt a tizenhetes vgzsk osztlya.
Jeannie augusztusban figyelt fl elszr a szagra. Senki sem vdolhatta slampossggal: egyetlen
tulajdonsgra lehetett joggal bszke, s ez a rendszeretete volt. Frdets kzben gyllte Clara
megereszkedett, fehr brbe csomagolt, visszatasztan lottyadt hsnak tapintst, de el volt
sznva r, hogy tisztn tartja a nagynnjt, amg csak l. Kellemetlen volt az regsg szaga, de nem
olyan kellemetlen, mint egy szocilis otthonban. Nem, ez a szag, amely megcsapta az orrt, ez
msfle szag volt: thatbb, fanyar. Nagynnje szerint az ablak alatti szzszorszpeknek volt ilyen
szaguk.
Jeannie nem vitatkozott. Ha vitatkozna, valaki meghallan, hogy vitatkozik a ddnagynnjvel,
akkor pedig nehz lenne eljtszania az irgalom angyalt, akinek tartotta magt. Azt mondta, gy
tudta, a szzszorszpnek nincs illata, de ezt egyfajta borongsan krd hanglejtssel tette, mire
nagynnje elmagyarzta, hogy ezek a szzszorszpek gy illatoznak minden nyron, s szereti a
szagukat, mert Hgolyra emlkeztetik.
Ht persze, macska, gondolta Jeannie. Kandrszag, a megjellt terlet szaga. Klns, hogy a
lgkondicionls ellenre tszivrog a bezrt ablakon, de a szagoknak vannak ilyen dolgaik. Mivel
Clara azt mondta, hogy kedveli, Jeannie is megprblta elviselni, de az hlszobjban mg annl
is ersebb volt, mintha az gyt permetezte volna le a nyomorult macska. Krlnzett, nem tallt
rulkod nyomot, s vadul porszvzott.
Odakint, a rgi hz fehr deszkaburkolatn megtallta a jeleket, amelyeket keresett. A
szzszorszpek kisltek a forr napban, tvkn megrepedezett a fld (Jeannie tbb, mint egy hete
nem ntztt), s az that szagot a vgiglocsolt deszkaburkolat rasztotta magbl. Virgntzs
rvn (tnyleg meg kellett locsolni ket, szedett is pr szlat a vzkba) lemosta a slaggal a bzl
cskokat. Pr nappal ksbb, amikor krbevonszolta a gumicsvet, hogy egy msik virggyat
ntzzn meg (majd ha az v lesz a hz, hagyja a pokolba a virggyakat), elmosd, fehr alakot
vett szre a hz kzelben, s vizet frccsentett fel. Az elhzta a cskot, mikzben dhsen
nyvogott. Nesze, majd ebbl tisztessget tanulsz, gondolta Jeannie, aztn el is felejtette az egszet.
Clarnak szeptemberben volt egy jabb, enyhe hdse. Ettl kezdve lefittyedt az egyik szemhja,
s halk beszde szttredezett. Jeannie vitte be (Clara cska kocsijban) a megyei kzponti
krhzba, s Jeannie hozta haza is, trendi s polsi utastsok hossz listjval. A kt utazs
kztt, azokban az rkban, amikor a krhztl elijednek a ltogatk, feldertette Clara kis vrost.
A teret, ahol a zenepavilon llt, kikveztk, a krnyez boltokhoz parkolkat toldottak.
Meglepetsre nosztalgikusn gondolt r, mikor felkapaszkodott az res dobogra, s gy tett,
mintha nekelne. Eltnt a vaszlet, szupermarket plt a helyn, amely elnyelte a kis fszerboltot,
amely mg megvolt Jeannie legutbbi ltogatsa idejn. A mezgazdasgi gpbolt a fatelephez
hasonlan kikltztt a vrosbl; az egyik helyn hasznltkocsi-kereskeds volt, a msik helyn
apr ldkra emlkeztet, brelhet trolk sorakoztak. Nhny ember flismerte Jeannie-t;
bemeneklt egy ajtn, amelybl egy szk lpcs vezetett flfel az gyvdi irodba, ahonnan
kilts nylt a ftrre, htul pedig, egy res telken tl, a vros tbbi rszre.
Fullasztan meleg volt. Jeannie visszalt Clara kocsijba, s elrobogott a vrosbl a megyeszkhely
fel, mikzben egyfolytban rezte, hogy figyelik. De a megyeszkhelyen nemcsak krhz van, s
nagyobb hely, ahol t kevsb ismerik, Clara kocsija kevsb feltn. Letette a kocsit a vroshza
tgas parkoljban, elment egy saroknyit a cgrig, amelyet kiszrt, s krlpillantott. Dlutn
kzepn jrtak: az gyvd ilyenkor az irodjban van, vagy a brsgon.
Kt ra mlva kerlt el. Egyltaln nem volt rszeg; nem, senki se mondhatta r, hogy rszeg. Egy
hlgy, aki hallra izgatja magt a ddnagynnje miatt: akinek szksge van nhny rra valami
hvs helyen, mieltt visszaengednk a krhzba... ez minden. Jl ismerte a sajt korltait, s

pontosan tudta, mit akar. Megvolt a nv s a telefonszm, amire szmtott. Nem szksges mg
egyszer elltogatni a Kk Lakosztlyba.
Azon az jszakn, egyedl a hzban (Clara, mondta a doktor, mg bent marad egy-kt napot a
krhzban), elldglt a szalonban, ami az regasszony ittltekor sohasem jutott eszbe. Nem
felejtette el, hogy telefonlnia kell Pearl-nek, elmondta, hogy egyltaln nincs szksge segtsgre,
s most nyugodtan laztott rvid, csipks hlingben, amit a megyeszkhelyen vsrolt, s lvezte
az els hideg srt, amelyben rsze volt ebben a hzban. Poft vgott a polcokon ll mtyrkre.
Clara havi jradkbl nem egszen futja arra, ami neki kell, de ismer helyeket, ahol el lehet szni
ezt a kacatot. s Clara gyse tudja meg, ha egyszer gyhoz lesz ktve.
Clara hazajtt, s gyengbb volt, mint azeltt. Most mr nem mozdult ki a hlszobbl, s ritkn
sikerlt odalnie a karosszkbe; Jeannie-nak meg kellett tanulnia gy tisztt hzni, hogy Clara is
ott fekdt az gyban. s msfle, ennl intimebb dolgokat is meg kell tanulnia, arra az esetre, ha
Clara egyltaln nem tudna mr flkelni. De kitartott szeptemberben s oktberben is. Mg a tsks
nyelv Pearl is elismerte (a szupermarket adminisztrtornak, aki visszamondta Jeannie-nak), hogy
gy ltszik, az unokahg szintn ragaszkodik Clarhoz, s kifogstalanul elltja. Amikor hideg
szllel s esvel vgigvgott a vroson az els novemberi vihar, Pearl telefonlt s elnzst krt,
hogy ma nem ltogatja meg ket. Jeannie vette fl a hallban a kagylt.
- Semmi baj - mondta Pearlnek. - Ne keltsem fl? Nem akarnnak beszlni?
- Ha alszik, inkbb ne - mondta Pearl. - Csak szljon neki.
- Sokkal tbbet alszik mostanban - mondta Jeannie, olyan hangon, amelybl remnyei szerint
gyengd bnat sugrzott.
Clara nem aludt, de a hangja mr rg nem volt elg ers, hogy thallatszk egyik szobbl a
msikba... ahhoz meg vgkpp nem, hogy hallani lehessen a telefonban.
- Ki volt az, drgm? - krdezte, amikor Jeannie visszajtt.
- Semmi klns - mondta Jeannie. Tudta, hogy Clara mr nem hall jl. - Valami gynk akart
eladni alumniumzsalut. - Nvekv izgalmat rzett. Hnapkba telt, de most itt az alkalom! Egy-kt
nap Pearl nlkl, mg egy elkerlhetetlen szlts, fog ez menni! Nem lesz nehz. - Szerinted
megprbl tjnni Pearl ebben a viharban? Clara kiss elmozdtotta a fejt a prnn.
- Remlem, nem... de fog telefonlni. Ugye, szlsz majd, drgm, ha telefonl?
- Persze hogy szlok.
Kt nappal ksbb mr mondhatta Pearlnek, hogy Clara elfelejtette, hogy szlt neki - ht persze
hogy szlt neki a hvsokrl, de a legutols szlts ta, s ezekkel az j gygyszerekkel... Jeannie
suttogva adagolta ezt az informcit a bejrati ajt eltt. Maga Pearl is rosszul nzett ki, gyr, fehr
tincsei kuszltan meredeztek, mly hangja inkbb reszels volt, mint dallamos. Ha Jeannie kpes
r, mg akr meg is sajnlja - tudta, hogy sajnlnia kellene ezt az regasszonyt, akinek a legrgibb
bartnje most szrkl bele a szenilitsba - de csak nyers diadalmmort rzett. Te vn tehn gondolta -, kvetkeznek veled kne megprblnom! Pearl blintott, nem ltszott rajta gyanakvs;
taln tlsgosan fradt volt.
Jeannie kettesben hagyta ket, s elment tet fzni. Alig hallotta Pearl mly hangjt meg valami
reszketeg panaszolkodst, ami Clara lehetett. Amikor visszajtt, Clara keze annyira reszketett, hogy
nem brta tartani a csszt.
- Biztos, hogy szltl, drgm? - krdezte Jeannie-t. - Nem lehet, hogy elfelejtetted?
- Biztos, Clara nni. Sajnlom, lehet, hogy mg fllomban voltl, vagy taln a gygyszerek... Odatartotta a csszt Clara szjhoz, megvrta, mg hrbl belle - mr nem szokott olyan jl
nevelten szrcslni -, aztn letette.
Pearl htradlt a szkben, s hirtelen szimatolni kezdett. Jeannie megmerevedett. Nagy gonddal
frdette Clart (ennek a feladatnak mindig eleget fog tenni), s rgtn azzal gyanstotta Pearlt,
hogy kisebbrendsgi rzst akar kelteni benne. Pearl azonban csak zavarodottnak tnt.
- Megint macskt tartasz, Clara? - krdezte. Jeannie ellazult s megknnyebblt. vlaszolt a
nagynnje helyett.
- Azt nem, de jr errefel egy kbor macska, s... iz... tudja.

- Krbespricceli a hzat? Nyilvn, ha hidegben is ilyen ersen rzdik. Azt hittem, hogy taln
idebent...
- Mesltem mr, amikor Hgoly megkarmolta a tiszteletes felesgt? - lnklt fl Clara. Jeannie
Pearlre sandtott, aki megrten s szomorksn nzett vissza r. Jeannie nmn elfogadta a
cinkossgot, s azt mondta nagynnjnek, hogy nem.
Aztn mr olyan olajozottan ment, ahogy remlte. Novemberben vgig hideg s nyirkos id volt.
Clara bartai ritkn jttek s kszsgesen elhittk, amit Jeannie mentegetztt a telefonban.
Egyszer-ktszer adta Clart, olyankor, amikor nagynnje lmos volt a gygyszertl, s sszevissza
beszlt. A hvsok hamarosan megritkultak, kivve a ragyogan fnyes napokat, mikor
megkrdeztk, nem jhetnnek-e t Clarhoz. Jeannie ilyenkor mindig olyan lelkesen biztatta ket,
hogy mindenki lthatta, milyen nehz is szegnyknek, kettesben a haldokl Clarval.
s mikor eljttek, a patyolattiszta Clara a legjobb gykabtjt viselte, Jeannie pedig serny s
szolid arcot lttt. Sohasem reztek szeszt a leheletn; sohasem lttak veget vagy dobozt a hzban.
Sohasem lltottak be gy, hogy ne telefonltak volna elzleg, mert, mint Jeannie kifejtette:
- Nha egsz jszaka ott virrasztok mellette, s olyankor el szoktam bbiskolni nappal... - Ki
hibztathatta volna rte, s ki vrhatta volna el, hogy lmosan s kcosan jjjn oda ajtt nyitni a
csengetsre?
Igaznak bizonyult, hogy Clara letjradkbl nem futotta arra, amit Jeannie meg akart vsrolni. A
cdrusfa szekrnnyel kezdte, amely tmve volt egy hossz let sorn felhalmozott trgyakkal: rgi,
kzzel festett porceln tes szervizekkel, don babkkal s babaruhkkal, kzzel steppelt
paplanokkal, horgolt kendkkel. A megyeszkhelyen nem akart kockztatni, de nem egszen tven
mrfldre ott volt a nagy vros, ahol senki sem ismert senkit, s ahol j ra volt a kzmves
trgyaknak.
Htrl htre egyre tbbet csent el: Clara megboldogult frjnek don mikroszkpjt, egy
rubinvrs pohrkszletet, amelyet sohasem hasznltak, kt ezst gyertyatartt, amelyeket a
pohrszkben tallt, az ebdl mlyn. Mindenfel a hzban, asztalfikokban, levlpaprok alatt,
Clara rvid ideig tart hzassgbl maradt, megfakult hlingek al eldugdosva ott voltak Clara
anyjnak s nvreinek kszerei, sszevissza belegymszlve piros, fehr s zld brbl kszlt,
blelt kszerdobozokba. Jeannie pedig, fel szemvel a szunykl Clarn, egyms utn szedegette
ssze az eladhat darabokat: egy rubingyrt, egy aranybrosst, egy platinagyrt, morzsnyi
gymntokkal kirakva, egy pr finom mv, trkeny arany flbevalt.
Tlbe fordult az sz, zord s dermeszt janur kvette a szrke, undok decembert. Most, hogy
megvolt a kedvenc dugi pija s piruli, Jeannie nem rezte annyira a hideget. Ha szp volt az id,
hetente gy egyszer benzett Pearl, de mindig szlt eltte Jeannie-nak, Clarnak pedig volt esze
nem panaszkodni. Jeannie sohasem alkalmazott erszakot (olvasott mr errl); elg volt a
fenyeget clozgats az regotthonra. Mg csak nem is hangzott kegyetlenl, mikor gy szlt
Clarhoz:
- s ha el is kell ugornom hbe-hba egy kis idre... legalbb van, aki jjel-nappal poljon, ami
messze tbb, mint amit ott kapnl. Azok kpesek ott, hagyni az ilyen regeket a vizes gyban, nem
szaladnak m oda! Bizony rlhetsz, hogy itt vagyok n, aki gondoz, amikor gysincs hova
menned. - szintn jnak rezte magt, mg ezt mondta. Az let egyltaln nem az a fnyesen
ragyog aranygyr volt, ahogy Clartl hallotta gyerekkorban.
gy tervezte, hogy tavasz eltt tlesik rajta. Nemigen br ki mg egy nyarat ezen a fertlyon. De az
idpontot s a mdszert kivlasztani, az bizony mr nehezebb volt. Clara, hla a bsgesen adagolt
gygyszernek, most mr gyszlvn az egsz napot taludta; az orvos megrten viselkedett,
amikor Jeannie kifejtette, hogy neki is szksge van alvsra, s nem ugrlhat rkk, mikor a
nagynnje izgatott. Mindig figyelte, flig-meddig abban remnykedett, hogy magtl is abbahagyja
a llegzst. Az reg hlgy azonban tovbb llegzett, tovbbra is kinyitotta a szemt, minden reggel
s napjban tbbszr, s tovbbra is meslni akart, elcsukl s zihl hangjn, a rgi szp napokrl.
Fleg pedig, Jeannie szinte undorra, a macskkrl. s mindenekeltt s rkk Hgolyrl. s
kikldte Jeannie-t, hogy hozza be a hlszobba a tbbi macskt, a porcelnmacskkat s az

vegmacskkat s a fbl faragott kecses szimit, amit Jeannie nem tallt a sarokvitrinben, addig,
amig Clara meg nem mondta, melyik polcon keresse. Clara nemcsak rluk, hanem mintha hozzjuk
is beszlt volna: a festmnyhez (Hgoly, te szpsg, te drga...) s a porcelnmacskkhoz
(Olyan fnyesek vagytok, olyan tndrek...), Jeannie-nak a gyomra forgott Clartl meg a
kandrbztl, amelyet mg a hidegben is
rezni lehetett. Azon tndtt, nem traflt-e bele a macska valamelyik meleg vizes csbe? Vagy ott
lakik a hz alatt?
Janur kzepn egy napon Pearl gy jtt t, hogy nem telefonlt eltte. Jeannie-t dleltt riasztotta
fel az ajtcseng elhal harkolsa. A szja lepedkes volt, a szjze rmes, a szeme gyulladt.
Bedobott kt ments szjillatost pasztillt, belebjt csuklys pongyoljba, s kileselkedett a
kukucsklrsen. Kezben sszehajtogatott jsggal, fnyes kttt pulverben, a jrkeretre
grnyedt Pearl llt a bejrati ajt eltt. Jeannie ajtt nyitott, s legott vissza is hklt a betr hideg
fuvallat ell.
- Elnzst - mondta bizonytalanul -, kicsit meg vagyok fzva, s nem aludtam az jszaka.
- Semmi baj, drgm, nem is fogom zavarni Clart... - Az regasszony odanyjtotta az jsgot. Csak arra gondoltam, hogy maga kmletesen tudathatn vele - May, a msik osztlytrsunk, tegnap
meghalt az regek otthonban.
- de borzaszt! - Jeannie tudta, mit kell mondani, de gy rezte, hogy a msnapossgtl lell az
agya. - Nem l le?
- Nem - sandtott oda Pearl Clara hlszobjnak csukott ajtajra. - Nem gondolnm, esetleg...
elsrnm magam... Srnk... s mg jobban flzaklatnm. Majd maga megvlasztja az idejt,
drgm. - Azzal, miutn egy fej rzssal visszautastotta a Jeannie ajnlotta cssze tet s pr perc
pihenst, kiaraszolt a jrkerettel, s vatos lptekkel eltipegett a jrdn. Jeannie az ablak mgl
figyelte, aztn az jsgra pillantott.
May Ellen Freeman, aki 1917-ben vgezte a kzpiskolt, egyike az utols nhny... Az
jsgrn a tovbbiakban teljesen elengedte magt, s vadul csrgette a knnyzacskkat.
Ht itt volt a tkletes rgy. Mindenki tudja, hogy az regek sokkal srlkenyebbek,
sszeroppanthatja ket bartaik halla. Pearl jrkeretet hasznlt - Pearl, aki kt hete mg magtl
kapaszkodott fel a bejrat lpcsin! Kinek tne szget a fejbe, ha elmondan Clarnak, s neki
megllna tle a szve? s majd krltekinten vlasztja meg a pillanatot.
Clara termszetesen bren volt, s hallotta a csengt. Megint tvedett, mondta neki Jeannie.
Gyorsan lezavarta a reggeli rutint, mert mr gy is elkstek. Sebtiben tlestek az gytlazson,
megfrdette, olyan gyorsan, ahogy brta, kapkodva, lepedket rngatva tisztt hzott. Mg
bocsnatot is krt. Volt egy olyan homlyos rzse, hogy udvariasan kell viselkedni azzal, akit
nhny perc mlva meg fog lni, mentegetznie kell a ksedelemrt. Bujkl benne a megfzs,
jszaka fjt a feje, tbb aszpirint vett be, mint szabad lett volna. Clara nem szlt semmit. Apr arca
mg a szoksosnl is gyrttebb volt.
- Hozom a reggelidet - mondta Jeannie, s kivitte a hasznlt gynemt. Feje lktetett, olyan
erfesztsbe kerlt a gondolkods. Az rra sandtott, mikzben belegymszlte az gynemt a
mosgpbe. Mr tz is elmlt! s ha felboncoljk?... Semmit sem tallnnak a gyomrban, pedig
Clarnak reggeliznie kell. Mondhatja, hogy nem volt hajland reggelizni? Nhnyszor megtette.
Esetleg tzrait? Jeannie gyomra felfordult a fzs gondolatra, de azrt feltette a kannt a
tzhelyre, s elfordtotta a hts gombot. Taln tet, s melegt hozz valamit a mikrohullm
stben. tment a szobjba, erlyesen megkeflte a hajt, s megpaskolta az arct, hogy legyen
valami szne. Gondolatban azt magyarzta a doktornak, hogy Clara gyngbbnek tnt ma reggel,
nem evett, bevitt neki egy zsmlt, kzben azon tndtt, most mondja-e meg,
Clara pedig... hogy is? Elszr megette a zsemlt, s aztn mondta meg neki, vagy... a kanna spolt.
Zsemle, tescsszk a csinos, zomncos tlcra, amelyrt kaphat nhny dollrt a bolhapiacon.
Ragyog mosollyal bevitte Clara hlszobjba, s azt mondta:
- Tessk, drgm.

- Brcsak ehetnk tojst! - Clara az egyik zsmle utn tapogatzott. Jeannie segtett neki. Micsoda
szamrsg, hogy az orvos eltiltotta Clart a tojstl, holott elmlt mr kilencven, s gyse lhetne
sokig, de Jeannie-t legalbb megkmli attl, hogy macskajajosan kelljen szvnia a konyhaszagot.
Tndve beleszrcslt a sajt csszjbe, s azon mlzott, mikor tegye meg. Az a flrerthetetlen
rzse tmadt, hogy valaki bmulja, s megfordult, de senkit se ltott az ablaknl. Egybknt se
lehet tltni a roln s a fggnykn. Nyilallt a nyaka. Dhs pillantst vetett a falon lg kpre, a
loboncos macskra, amelyet Clara Hgolynak hvott. Az meren nzett vissza r, izz arany
szemvel, amely most tzesebben ragyogott, mint mskor. Macskajaj, mondta magban Jeannie
hatrozottan. A pia okozza, meg azok a pirulk. Meg a kandrbz.
Errl jutott eszbe a tkletes mdszer. Elvette a tlct, gyengden megtrlgette Clara letezott
llt, elsprgette a morzskat, aztn kivitte a tlct a konyhba, is meghezett egy kicsit, s
kevert magnak egy tllal Clara mzlijbl. A tl ksbb ott lesz a mosogatban, ha valaki kvncsi
lenne r. Kvncsiak lesznek; ez itt egy olyan vros.
Aztn mg egyszer utoljra mmosolyra igaztva az arct, bevitte a reggeli jsgot s a macska
formj prnt. Ksbb majd bnatot fog tettetni, most azonban az utols mvigyoron a sor. Ettl a
gondolattl majdnem szintre sikerlt a mosolya.
- gy sajnlom, Clara nni - mondta, annyi bnattal, amennyivel tudta. - Rossz hrem van...
- Pearl? - Clara elfehredett arccal meredt az jsgra. Jeannie majdnem azt kvnta, brcsak ezt a
hazugsgot agyalta volna ki. pp megfelelt volna a tervhez. De becsletes volt a maga mdjn.
Megrzta a fejt.
- Nem - mondta gyengden. - May Ellen. - Clara arca megint kipirult.
- Uramisten, de megijesztettl! - Gyorsan kapkodta a levegt. - May mr t ve nincs p esznl...
szmtottam is r.... - lla azonban elkezdett remegni, s hangja mg a szoksosnl is jobban
csukladozott.
- Gondoltam, hogy fel fog zaklatni - mondta Jeannie, s mintegy megnyugtatsknt odanyjtotta
neki a macskaprnt. - Pearl mondta...
Clara j szeme feltnen lettelinek tnt ezen a reggelen; felhtlen, tiszta szrke volt.
- gy rmlik, hallottalak is sutyorogni benneteket. Itt van?
- Nem, Clara nni. Nem akart zavarni, azt mondta, hogy srni kezdene...
- Ht persze hogy srt volna. May mgis a koszorslnya volt. - Jeannie mg azt se tudta, hogy
Pearlnek volt frje. Clara hangja ismt megtrt. - De rg is volt... - Most mr srt, s gy
kapaszkodott a macskaprnba, ahogyan Jeannie remlte; arct beletemette a fehr szrmbe,
amelyet grcssen markolt bgs ujjaival. Halk zokogs rzta testt, amely ugyangy szthullt,
mint a beszde.
- Na, na - mondta Jeannie, olyan csillaptan, mintha magnra olvasn. - Na, na. - Ringat
mozdulattal a karjra vette Clara fejt, s ersebben az arcra nyomta a prnt. Nem tartott sok. A
csontos ujjak gy tapadtak a prnra, mintha tle remlnnek segtsget.
Jeannie egy ra mlva tallta meg. Addigra megfrdtt, felltztt, lednttt kt bgre ers
kvt, s bevetette az gyt. Ellenrizte magt a tkrben. A szem s az orr a bnattl is lehet
vrs; most elhagyta a szoksos sminket. A kihvott orvos egyltaln nem volt meglepve, s
egykettre killtotta a halotti bizonytvnyt. Jeannie a hangjt remegtetve vallotta be, hogy
mondta el Clarnak May hallt. Az orvos nyugtatgatta, bizonykodott, hogy nem Jeannie hibja
volt.
- De ez olyan borzalmas - hallotta Jeannie a sajt hangjt. - Elkezdett srni, bele abba a rgi
szrmeprnba... azt mondta, hogy hagyjam egyedl, gyhogy elmentem frdni, s ... olyan,
mintha gy szortan maghoz... - A doktor kiss ingerlten megkrdezte, nem akarna-e bejnni s
megnzni... nyilvn bolondnak nzte Jeanne-t: reg hlgyek nem szoktak ngyilkosak lenni gy,
hogy szrmeprnkba fojtjk magukat. - Inkbb nem - mondta Jeannie, remlve, hogy nem vitte
tlzsba.
- Maga jl van ? - krdezte lnkebben az orvos.
- Igen... nem lesz semmi bajom.

- Hvjon fel, ha nyugtatra lenne szksge - mondta a frfi.

Jeannie levette a prnt Clara arcrl, kiegyengette a halott ujjakat. Meglepetsre nem rzett
semmit, amikor hozzrt a hl hshoz. Clara arca normlis volt, annyira normlis, amennyire egy
halott arc lehet. Jeannie felhvta azt a temetkezsi vllalatot, amelyet Clara mondott annak idejn
(a hallratltek utols kvnsgt teljesteni kell), aztn zaklatottan felhvta Pearlt, aki ugyangy
viselkedett, mint a doktor. Jeannie bntudatosan ostorozta magt, bevallotta, hogy rosszul
vlasztotta meg a percet, hosszasan fejtegette, mirt tnt biztonsgosnak az idpont, s hagyta,
hogy Pearl vigasztalgassa. Majdnem kiesett a szerepbl, s elnevette magt, olyan groteszk volt a
helyzet - hogy Pearl, a ktszeresen elrvult Pearl, az egyetlen tll, vigasztalgassa a gyilkost! -,
de aztn sikerlt csuklania helyette. Pearl azonnal t akart jnni, s Jeannie beleegyezett. Mg meg
is krte, hogy telefonljon mr Mr. Benson-nak, az gyvdnek.
- Olyan bntudatom van - fejezte be, mire Pearl azt vlaszolta, elg kimerlt hangon; - Semmi oka
r.
Minden terv szerint trtnt. Pearl pontosan a temetkezsi vllalat emberei eltt rkezett. Volt ideje
egyedl maradnia Clarval, s megllaptani, milyen bks a bartnje arca. Maga Pearl elnyttnek
s betegnek tnt, s Jeannie ragaszkodott hozz, hogy megknlja zsmlvel s teval. A
temetkezsi vllalat emberei gyorsak voltak, s hatkonyak, sttkk brsonyba burkoltk Clara
testt, s tapintatosan a hts ajtn tvoztak vele, ahelyett hogy Pearl mellett gurtottk volna vgig
a nappaliban.
- Milyen elzkenyek - mormolta Jeannie, alrta az el tett rlapokat, a temetkezsiek pedig
vigasztalan dnnygtek. Jeannie azon mlzott, milyen egyttrzek lennnek azzal, aki szvbl
gyszol? Megjtt az gyvd, s jult bersggel mustrlta vgig a nappalit, Jeannie azonban vatos
volt. Minden szembeszk dsztrgy megvolt hinytalanul. Az gyvd mormolt valamit az
irodjban lettbe helyezett vgrendeletrl; Jeannie igyekezett kimerltnek s sszezavarodottnak
ltszani.
- Vgrendelet? n gy tudom, nem sok mindene volt: Arra gondoltam, itt maradnk taln mg egy
htig, aztn visszatrnk a vrosba, a munkmhoz...
- Clarnak persze gazdagnak kellett lennie. Gazdag emberhez ment felesgl - Jeannie-nak
legalbbis mindig azt mondtk, aki rhagyta mindent. s Mr. Benson emlegetett egy trsztt,
ahonnan a havi jradkt hzta; a trsztk is a gazdagoknak fizetnek: Jeannie nem jtt volna ide
egy kisvrosba, hogy a nagy semmirt dolgozza agyon magt. De tudta, hogy ezt gy nem szabad
elmondania. Az gyvd kiss flengedett.
- Termszetesen szabadsgban ll annyi ideig maradnia, amennyire szksge van; mi
valamennyien tudjuk, milyen odaadan polta Clart. Mrmost ami a temetst...
- n keddre gondoltam - mondta Jeannie.
- Kitn. Utna megbeszljk a vgrendeletet.
Dlutn folyamatosan znlttek a ltogatk. Jeannie-nak nem volt ideje a nyugtat italra, amelyre
olyan ktsgbeesetten vgyakozott. Valami kzpkor asszony tiszta gyat hzott, az gynemt egy
fikbl vette el. gy ltszott, ismeri Jeannie-t, s mindennek tudja a helyt. Ez nagyon idegestette
Jeannie-t, de az asszony nem mondott semmit. Kifogstalan rendet csinlt Clara hlszobjban,
aztn elsompolygott. Tbben hoztak telt: sonkt, serpenys babot, kt tortt s egy pitt. Kt
asszony csak gy bement a konyhba, mintha az vk lenne, s eltettk az telt a htszekrnybe,
anlkl hogy egy szt szltak volna Jeannie-hoz. De tllte ezt is, s vgl csak elment mindenki.
Egyedl volt, biztonsgban volt, s nemsokra gazdagabb lesz, mint valaha is volt letben.
s hullafradt volt. Gondolta, hogy tlt magnak egy pohrral, de mg ahhoz se volt ereje.
Hvogatta az gya, amelybl majd akkor fog felkelni, mikor kedve lesz hozz. Nem kell tbb
odaszaladnia, mikor Clara csnget (sszefoly emlkeiben rksen Clara csengjre ugrlt).
Nincs tbb korn kels, hogy gytlazzon, s frdessen egy reg szatyort. Nem kell tbb ztelen
kajkat kotyvasztania egy rozzant, vn bolondnak. Nyjtzkodott. Micsoda lvezet, hogy egyedl
van a hzban, ahol ezentl csak a tulajdon ignyeit kell kielgtenie. Fradt mordulssal
helyezkedett el az gyban. Mellette az jjeliszekrnyen ott volt minden, arra az esetre, ha hirtelen

felriadna: a tablettk s a lapos veg, amelyek rgtn visszareptik a boldog nfeledsbe. Leoltotta
a lmpt s stott, de mr sts kzben elaludt.
Arra riadt fel, hogy szr fjdalmat rez a lbban: a sz szoros rtelmben szr fjdalmat, mintha
kalaptvel dfkdn valaki. Mg ki se nyitotta a szemt, amikor megcsapta orrt a fanyar szag; a
kandr itt lehet valahol a kzeiben. Rgott egyet, nem tallt semmit, aztn benylt a takar al, s
megtapogatta a lbt. Valami tzrgtt a sttben a szobn. Olyan hangja volt, mint a
srsdoboznak. jra felharsant a csrmpls, amelyet flrerthetetlen zaj kvetett: mintha
szorosan egyms mell rakott vegekkel matatna valaki.
Mg valaki volt a szobban, s megtallta a rejtekhelyet, a titkos italraktra az akaszts szekrny
mlyn. Jeannie dhsen kapott az jjeliszekrny lmpja utn. Valami fjdalmasan vgigkaristolta
a karjt. Karmok, gondolta. Keze rtallt a villanykapcsolra. Felgyulladt a fny, s elvaktotta.
Egyik mancst elrenyjtva, rt kiscica kuporgott az jjeliszekrnyen. Szomorks, halvnyszrke
szeme volt - klns szn, Jeannie sohase ltott mg Ilyen szem macskt. A szekrnybl tompa
zrgs hallatszott, s whiskyszag keveredett a kandrbzhz. Egy nyvogs, aztn megint zrgs s
trtt veg csrmplse. Valami fehr cikzott vgig a padln; Jeannie sszeborzongott. A
fehrsg lasstott, megllt, megfordult, s rnzett az asszonyra. Apr, fnyes, fehr macska volt,
alig nagyobb, mint Clara hlszobjnak polcn a porcelnmacskk. Jeannie-nak felfordult a
gyomra. jabb kis fehr macska csatlakozott az elshz, nla valamicskvel termetesebb: olyanok
voltak, mintha egy kszlethez tartoztak volna.
Jeannie vistani akart, azt akarta mondani, hogy ez lehetetlen, de nem jtt ki hang a torkn. Az
ajtra meredt, ahol most megjelent egy hihetetlenl bozontos, fehr farok, aztn egy risi fehr
macska farolt ki a szekrnybl. Kk atlaszmasni volt a nyakn, s valamit hozott a szjban.
Srsdoboz volt. Jeannie agya rlten kavargott, az jutott eszbe, hogy a macskk nem kutyk,
nem foghatjk gy a dolgokat. A macska megfordult, hossz, srga pillantst vetett az asszonyra, s
elejtette a srsdobozt, amely vgiggurigzott a padln, mikzben a kt kis fehr macska
pofozgatta.
Jeannie-nak annyira megjtt a hangja, hogy kinyghesse:
- Hgoly...?
A fehr macska rvigyorgott temrdek hegyes fogval, s a karmait meregette. Olyan nagy volt,
mint a macskaprna, olyan nagy, mint a macska a festmnyen. Valami rhuppant az gyra, Jeannie
odanzett. A rt cica szkkent t rajta, a tloldalon leugrott, s odament a nagy fehr macskhoz,
sszedrgltk az orrukat, a pofjukat, aztn leltek, s t nztk.
Jeannie-nak nhny pillanatra kihagyott az agya. Ez itt nem lehet igaz - noha ltott kpeket a fiatal
Clarrl, a trkeny, vrhenyes haj lnyrl, akinek olyan riadt, hatalmas, szrke szeme volt. s az
irdatlan fehr kandr - mert csak kandr lehet-, az is olyan oltalmazan viselkedett, mint egy
elismert jtsztrs. A macskk nem ilyenek, mondta magban, amikor azok ketten felugrottak az
gyra, mikor a kt fnyes, kisebb macska is felugrott az gyra, mikor remnytelenl viaskodott az
les fogakkal teli szjakkal s az les karm mancsokkal, mikor a kandr fehr szr, slyos teste
az arcra telepedett, s kihunyt a fny. Hgoly - hallotta Clara tnd hangjt - nem volt
kznsges macska. Mg izgult, hogy mi lesz a trtt whiskysvegekkel, az elgurult
srsdobozokkal, a lelletlen gygyszeresdobozzal, mit fog mondani azoknak, akik megtalljk;
aztn rdbbent, hogy mr semmirt sem kell izgulnia.
Srg Katalin fordtsa

Patrcia B. Cirone
PAPRKPSZERENCSE
Ling Mei ktsgbeesetten karolta t a keze gybe es testvreit s egytt, egyms hegyn-htn
bukdcsolva vergdtek t a falon, s rtek fldet odakint egy csomban, valami vlyogkupac
tetejn.

Ling Mei olyan kzel grnyedt a parzstarthoz, hogy a flszll gz melengette az arct. Egy izz
vg bambuszggal fnykarikkat rajzolt a levegbe, azutn fltette az aprra vgott kposztt. A
szve valahogy nem volt a helyn, mg a dzsunka szeld ringatzsa sem vigasztalta meg.
A haj oldala hozzsrldott a Guo csald mellette imbolyg brkjhoz. Guo nagyany
kukucsklt t a dzsunka pereme fltt.
- Minek fzl annyi ennivalt, te leny? - krdezte nyersen. - Semmi rtelme. A csaldod gyis
odavan, k mr nem vacsorznak itthon, sem ma este, sem holnap, sem akrmikor.
Ling Mei csknysen leszegte az llt, s tovbb kotyvasztotta a vacsort.
- De igenis visszajnnek, tiszteletre mlt nagyany!
- Eee-ee! Amit a katonk egyszer elvisznek, azt tbb sohasem hozzk vissza. - Az regasszony
kurtn flrntotta a vllt, s visszatrt sajt csaldi elfoglaltsghoz.
Ling Mei vgyakozva figyelte a szomszd dzsunkn zajl nyzsgst: a kicsinyek jtszadoztak, a
nagyobb gyerekek reganyjuknak segtettek a fzsben, a szlk, nagynnik s nagybcsik a napi
fogst tiszttottk, vagy a vitorlt foltoztk, sszehasonltotta a kpet sajt hajjuk kihalt
magnyossgval. Szeme sarkn kvr knnycsepp buggyant el. Ling Mei abbahagyta a mr
megpuhult zldsgek kavargatst, s rbortotta ket az elzleg elksztett rizsre. Azutn csak
evett, evett s evett, mg rosszul nem lett tle. Tnyleg butasg volt ennyit fznie. Egy egsz
csaldnak elegendt. De fzs kzben folyvst abban remnykedett, hogy vrakozsa mgiscsak
teljesl, s a csaldja is ehet az telbl.
Azt kvnta, brcsak sohase jtt volna el ez a reggel, amikor a piactrrl hazafel jvet mindenki
neki kiablt s fel rohant, hogy eljsgolja a hrt: a csszr katoni fogsgba vetettk a csaldjt.
, br sohase vettk volna fl azt a bkezen fizet utast.
A vgy mrhetetlen tvolsgba tvozott tle, mikzben a haj ringott a sttben, pedig sajgn teli
gyomrt prblta lecsillaptani valahogy, hogy vgre lomba merlhessen.
Eddig mg sohasem aludt egyedl. Tlsgosan is nyugalmas volt gy.
Msnap reggel a gyknyfggny rsein keresztl figyelte, amint a Guo csald dzsunkja
eltvolodik az imbolyg mltl, s nekivg mindennapi halszkrtjnak.
Az csaldja nem foglalkozott a fraszt s bzs halszattal a mindennapi meglhetsrt, k rut
s nhanap utasokat szlltottak a folyn le vagy flfel. Ling Mei cscsri szjnak sarka
legrblt. Vgl is emiatt kerltek bajba. A klykcsszr, az g Fia katoni azzal vdoltk meg a
csaldjt, hogy az egyik barbr, mongol kmet szlltottk be, egyenesen Kanton szvbe.
Ugyan honnan tudhattk volna a szerencstlenek, kit is vettek hajjuk fedlzetre. Az illet jl
megfizette ket, amirt kszsggel elhoztk t ide a Kantonba.
A ngycsnaknyival kijjebb lak Yen Su-wing elmondta, hogy hallotta a csaldja panaszos
kiltozst s tiltakozst, mialatt vgighurcoltk ket a mln. A katonk persze nem trdtek
semmivel. Mindenkit magukkal vittek a hajrl, mg az alig tz hnapos, legkisebb csikt is. Guo
nagyanynak igaza van. Ling Mei sohasem ltja ket tbb. Mgsem tudta, mi mst tehetne a
remnykedsen kvl.
Hossz volt a nap. Ling Mei flvette a szandlt, amelyet anyja a lbhoz igaztott, amikor msodik
nvre mr rojtosra nytte a szlt, s az ingatag ml pallin kiszdelgett a partra. A piac fel
vette az tjt. Taln ott valami hrhez juthat, mi trtnt vgl a csaldjval.
A piactr csak gy zsongott a sok embertl s mindenfle hresztelsektl. Nmelyek szerint a
mongolok mris ott llnak a vros kapui eltt. Msok csak horkantottk r egyet, s azt mondtk,
azok a barbrok sohasem juthatnak ilyen kzel. A Hangcsu eleste utn idesereglett nemesemberek
szolgi flretaszigltk a kznpet, s olyan mohn vsroltk az ennivalt meg a ruhkat, mintha a
holnapi nap mr el sem jnne. Ling Mei mindent megfigyelt s meghallgatott, de senki sem
foglalkozott egyetlen csald jelentktelen gyvel, valami kopott dzsunkrl. A piacnak egy csald
sorsa nem szmtott semmit. Ling Mei mindettl alaposan megszeppent, s hazafel vette az tjt.
Tegnap a piac mg roppant izgalmas hely volt szamra, teli a lehetsgek vgtelen sorval, amire
elkelthetn a szletsnapi pnzdarabjt. Ahelyett hogy elszr a csald ltal rbzottakat vgezte
volna el, egyik bdtl a msikhoz szaladglt, zsebben egyre tapogatva az rmt, s makacsul

halogatta a pillanatot, amikor valban elklti majd. Valami dessget, jtkot vagy egy darab szp
szvetet vegyen magnak? Ling Meit annyira flizgatta e sokfle lehetsg, hogy mg akkor sem
tudott dnteni, amikor a nap jrsa figyelmeztette: ideje eleget tennie ktelessgnek s indulnia
hazafel.
Ma azonban a ragads nyalnksgok vagy a csbt szvetvgek a legcseklyebb rdekldst sem
vltottk ki belle. Az egyetlen dolog, amire vgyott, aligha lett volna megvsrolhat szletsnapi
pnzecskjn. Mg csak emlkezni sem hajtott arra a pnzdarabra s arra, mivel tlttte ppen az
idt, amikor a katonk az egsz csaldjt elhurcoltk.
Ha akkor otthon lett volna, legalbb t is elviszik. Ling Mei megrzkdott, s arra gondolt: taln
mg az is jobb lett volna, mint ez az egyedllt.
A piactrtl egysaroknyira apr pultba tkztt, amelyre nem emlkezett, hogy valaha is ltta volna
azeltt. Teljesen elbortottk a klnfle paprkivgsok. Paprkivgsok! Ling Mei megtorpant s
visszafordult.
Frge tekintete vgigfutott a kis figurakon, htha flismeri kzttk a szerencse jelt. Nehz volt
flidznie, hogy is nz ki egyik vagy msik rsjel, hiszen alig tudott olvasni valamicskt.
A pultocska mgtt ldgl szikr regember rncok kztt megbv szeme huncutul
rmosolygott.
- Van... akad valami szerencsejele? - krdezte az reget.
Az vgignzte egsz ruknlatt, s csndesen megrzta sreg fejt:
- Nagyon sokan kerestk ma a szerencsjket. Mr a legutolst is eladtam. Ling Mei kiss
megereszkedett vllal tovbb-ballagott.
- Vrj csak! - nyitott ki az reg egy fikot az asztalkja aljn, s kiemelt belle egy aprcska
paprkivgst. Belenyomta a kislny markba. Ling Mei rnzett s elcsodlkozott. Egy kicsit
emlkeztette egy tigris krvonalaira, amely a btorsg jele, de a feje valahogy tlsgosan kicsinek
ltszott. A lny udvariasan vonta fl a szemldkt.
- Akaszd ki valahov! A btorsg nha szerencst hoz - tancsolta az regember rsnyire szklt
szemmel, s a szja sarka alig szreveheten mosolyra grblt.
- De ez... nem is tigris, tiszteletre mlt uram. Tlsgosan kicsi.
- Te is ppen elg kicsi vagy - mlyesztette tekintett az reg a lny szembe.
Ling Mei vonakodva dugta kezt ruhjnak egyetlen zsebbe, kivette belle szletsnapi
pnzdarabjt, s beletette az reg tenyerbe. Ugyan egy csppet sem vgyott olyasmire, ami egy
picit tigrisre, valamivel jobban kbor macskra hasonlt, de nem bnthatott meg egy regembert,
aki a kora fell akr a nagyanyja apja is lehetne. Begymszlte a paprkivgst immr res
zsebbe, meghajolt, s csndesen elporoszklt csaldi dzsunkjuk fel.
Guok hajja mr visszarkezett. Guo nagyany les, fekete szeme egyenesen az vbe frta
tekintett.
- Mg mindig itt vagy, te lny? Nem lhetsz meg csald nlkl! Semmi mst nem tehetsz mr, csak
fogj egy tlkt, s eridj kregetni! - tancsolta megszokott, nyers hangjn.
- Nem vagyok n koldus!
- Taln azt hiszed, te vagy a csaldf-atya a dzsunktokon? Netn egymagad akarsz vitorlzgatni
vele? - kuncogott halkan a vnasszony.
- Nem kell magamnak boldogulnom vele. A csaldom hamarosan visszatr!
- Hm! - volt az regasszony egyetlen, kmletlen vlasza.
Ling Mei behzta a vllt, s csak egy kis adag rizst fztt magnak. Tulajdon knnyeivel zestette
meg. Vgigosont a csald lakrszt elrekeszt gyknyfggny mellett, s kilesett a haj tatjra, a
nagy kormnyevez mellett. Amikor a lemen nap rtre festette az eget, megette a rizst, de ez sem
dertette jobb kedvre. bren maradt, mg fl nem jtt a spadt, kerek telihold. Azt kvnta: br az
dzsunkjuk is olyan teljes, egsz s ragyog lehetne!
Flemelkedvn valami zizegst hallott a zsebben. Teljesen megfeledkezett a paprkivgsrl.
Elvette, visszakuporodott, s gondosan kisimtotta a trdn. Kvr knnycseppet hullajtott r.

vatosan azt is letrlte rla. A holdfnyben nem is tnik olyan mulatsgosnak, gondolta keser
shajtssal. A fehr paprdarab szinte izzani ltszott.
Talpra llt, elrement, s a lakrsz ajtaja fl fggesztette, mieltt belpett volna rajta. Taln
valban klcsnz neki egy morzsnyi btorsgot, hogy nyugodtan alhasson csndes magnyban,
mikzben mg a csillagok jrsnak neszt is hallhatja.
jszaka, amikor a jzmin, az eukaliptusz s a bambuszhajtsok illata, tzezernyi fasznserpeny
szagval s halbzzel elkeveredve, fllopakodott a hajra, a fedlzetet rint lptek sejtelmre
bredt. Fllt. Hirtelen mozdulatra megzizzent az alvhelyl szolgl szalmazsk.
Hegyezte a flt.
Brmerre is haladtak tovbb azok a lptek, hangjukat vgkpp elnyelte az bredez kikt ezernyi
nesze. Ling Mei csak lt a helyn mozdulatlanul, s llegzett is visszafojtva vrakozott.
Halkan puffan lptek kzeledtek fel. Tudatra bredt, hogy a szve vad ritmust kalapl ki a
mellkasban.
Az ajtfggnyre alacsony rnyk vetdtt. Ling Mei fulladozva flkacagott, amikor rjtt, mi is
az. Egy macska!
A jvevny bedugta a fejt a fggny szle alatt, s egyenesen rmeresztette a szemt.
- , te ostoba macska! - kiltott fl Ling Mei, a megknnyebblstl tlsgosan is hangosan. Szerencsd, hogy tiszteletre mlt anym nincs itthon, klnben azonnal belehajtana az blbe.
Csak arra val, hogy a patknyokat riogassa, s ellopkodja a kicsik telt - mondogatja. Menj ht
innen! Sicc!
Ling Mei ezzel gy lendtette elre a kezt, mint valami kis sprt. A macska azonban nem iszkolt
el. Csak bmult r tovbb, nyugodtan s csndesen.
A kislny flkelt, s hatrozottabban siccegve megindult fel.
A macska gyet sem vetett r. Tovbb meresztette nagy szemt, amely rejtlyes volt, s hatalmas,
akr a telihold korongja.
Ling Mei hirtelen megrmlt. Az a szempr! Mintha tz izzana a mlyn. s a macska meglepen
termetes volt, sokkal nagyobb, mint brmely, eddig ltott, lompos kikti szerzet, csaknem
feleakkora, mint egy... tigris!
Ling Mei huppanva zttyent vissza legidsebb nvre fekhelyre, llegzete rmlten, szaggatottan
trt el a torkbl. A macska utnafordtotta a fejt, s kemnyen farkasszemet nzett vele.
A szeme nem srgn, zlden vagy jszakai vrsen vilgtott, sejtelmes fnye inkbb kkes volt,
apr, aranyl pttykkel.
Ling Mei rezte, amint a karjn flmered a szr, s a fejbre megbizsereg. Ez nem egy kznsges
macska. Flpillantott arra a helyre, ahov elz este tzte ki a kis paprkivgst, az ajtfggny
tls oldalra. Azutn visszanzett a valsgos macskra, meglehet...
A macska pomps mozdulattal flrelibbentette a fggnyt, s a vlla fltt visszanzett a lnyra.
Egyetlen les, hatrozott nyvogst hallatott.
Ling Mei flllt. A macska kiment, s megindult a dzsunka ml felli oldalhoz. Farknak hegye
fehren vilgtott a holdfnyben. Testnek tbbi rsze ezstsen szrkllett. Felszkkent a haj
korltjra, s megint visszanzett a lnyra. Kkln vilgt szeme parancsoln villant.
Ling Mei a nyomba szegdtt.
A macska kanyargs tvonalon vezette, vgig az utckon, biztos lptekkel haladva az alv csirkk,
nyughatatlan kutyk kztt, a liu-po-jtkban s a folyton gazdt cserl pnz krforgsnak
figyelsben elmerlt emberkrkn keresztl. A macskval nem trdtt senki, de Ling Meire
szrs pillantsokat vetettek, s becsmrl kifejezsekkel illettk az seit. A lnynak az jrt
eszben, hogy bizonyra lmodik, de a talaj szilrd volt a talpa alatt, nem ingadozott s ringott,
mint szeretett otthonnak padlja, az jszaka valsgos levegje pedig hvsen simogatta a brt.
sszerzkdott, de a macska farknak vilgt hegye tovbbintette.
Sok li hosszsg utat baktatott vgig a nyomban. A lny lba hamarosan sajogni kezdett. Nem
szokott hozz ilyen hossz gyaloglshoz. Keskeny s alig valamivel hosszabb dzsunkjuk volt az
otthona szletstl fogva, tves korig mg a lbt sem tette ki rla, s azta sem tett meg

hosszabb utakat, mint oda-vissza a folyparti vrosok piacterig. Az ezsts bundj macska
azonban szinte vonzotta maga utn, mikzben rajta kvl szinte senki sem vett rla tudomst.
Vezetje ppen befordult a kvetkez sarkon, s nekivgott egy olyan szk siktornak, amely fltt
a kiteregetett fehrnem csaknem teljesen eltakarta a csillagos eget. Amint Ling Mei tbjt egy
csirketollal telitmtt vnkosfle alatt, valami kiltozsra lett figyelmes az utca vgben.
Mg tl messze volt ahhoz, hogy biztos lehessen a dolgban vagy az egyes szavakat is megrtse. A
macska ezalatt csak vezette tovbb, vgig a kanyargs utcn. A lny orrlikai egyszer csak kitgultak
valami ismers szag hatsra. Vzhez kzeledtek.
A lrma ekkorra megklnbztethet hangokra bomlott fl.
A macska egszen kzel hzdott az egyik plet falhoz. Ling Mei engedelmesen kvette a
pldjt. tmutatja halk lptekkel osont tovbb, azutn a sarok eltt hirtelen megllt. A lny
kikukucsklt fltte.
A keresztutcn s a kzeli mlkon hemzsegtek az emberek. Rohangltak, taszigltk egymst,
kenderktllel tktztt, slyos blkat cipeltek, letettk ket, s mris futottak vissza jabbakrt.
Szeme eltt, szz fklya fnyben ragyogva ott llt a nagy, csszri haj. Kt oldaln egsz
flottnyi lapos fenek, gyors jrat dzsunka sorakozott. Minden szung nemesember, akinek
mdjban llt elhagyni Kantont.
Azokba rakodtak be ppen sietve lelmiszert, ruhaflket s mindenfl luxuscikkeket. Csang Sihcsih, a Szung dinasztia vdelmezje s a csszr utdnak kiszemelt cs protektora kszldtt
Kanton elhagysra. A pletyka ezek szerint mgiscsak igaz: a mongolok valban a kapuk eltt
llnak - futott t Ling Mei agyn.
Megrezte, amint valami a lba szrhoz srldik. A macska megint elindult, ezttal visszafel.
Helyes! - vlekedett Ling Mei. - Hagyjunk csak minden katont meg szolgt a nemesekre, s
gyernk szpen haza! Gyors lptekkel az llat nyomba szegdtt, visszafel a kanyargs
siktoron.
De a macska rvidesen ismt megfordult s besurrant egy kzbe, amely visszafel vezetett a
kikthz, a nemesekhez s a katonkhoz, akik aligha kegyelmeznek majd egy kznsges
parasztlnynak, aki kilesi, mivel foglalatoskodnak ezen a holdfnyes jszakn. Annak a
parasztlnynak, akinek a csaldjt mris letartztattk az ellensgnek val segtsgnyjts vdjval.
Ling Mei megtorpant.
A macska erre megfordult s vgigmrte villog szemvel. Ezsts bundjnak tetejt gy rte a
holdvilg, hogy a krvonalai szinte izzani ltszottak a kzeli plet stt fala eltt. Alakja s
testtartsa pontosan olyan volt, mint a papirkivgs, amelyet Ling Mei kiakasztott csaldi
dzsunkjuk lakrsznek ajtala fl. Egy kis tigris... vagy egy nagy macska kpe. Maga a btorsg!
A lny lassan, vonakodva lpdelt tovbb. Flve kvette a macskt a hangok, a fnyek, a katonk
fel. A keze reszketett, de a szve ers maradt. A kt rnyalak: a lny s a macska csaknem a
verejtkez munksok lbig lopakodott elre.
Vajon mirt csinlja vgig mindezt, tprengett magban Ling Mei.
A macska ismt befordult, s eltnt egy plet sarka mgtt. A lny hlsan kvette a sttsgbe.
Megknnyebblse azonban nem tartott sokig. Nhny lps utn tmr fal llta az tjukat. Ling
Mei visszapillantott, az ppen imnt maguk mgtt hagyott fnyek s a veszedelem fel. Semmi
ron sem akart visszamenni, de nem volt semmifle ms tjuk a falon kvl, az pedig
megmszhatatlanul magasnak mutatkozott.
Amikor visszafordult, dbbenten ltta, amint a macska ppen keresztlhalad a falon. Egyenesen a
kveken t, mg mr csak a farka vge villant el. A kvetkez pillanatban mg az is eltnt. Ling
Mei kimeredt szemmel bmulta a helyet, ahol a macsknak nyoma veszett.
Ekkor parancsolan les nyvogst hallott a fal tls oldalrl. Egy lpst htratntorodott. Izmai
megmerevedtek s hitetlenked tekintettel mregette a falat.
Ismt flhangzott a srget nyvogs. Mgtte a katonk, eltte tmr kfal! A btorsg szerencst
hozhat, jutottak eszbe z reg szavai.

Ling Mei lekuporodott, s lassan, vatosan elrenyjtotta a kezt, oda, ahol a macska tbjt a falon.
Ahelyett hogy a kvek meglltottk volna, a keze beljk hatolt.
Rmlten azonnal vissza is rntotta. Lba nkntelenl rklpsbe htrlt, amitl kis hjn
elvesztette az egyenslyt. Mr ppen azon volt, hogy megfordul s elmenekl, amikor a macska
kpe eleven braknt jelent meg a falon. A kk szempr tekintete mg knyszertbb ervel
szegezdtt r.
A lny flnken elrelpett. A macska tovbbra is csak mereven nzte. Most mintha mr libben
farka is ltszott volna a kfal stt mlysgben. Becsukta a szemt, a btorsgra gondolt, s
elrelendlt a falnak... a falba. A kvek akr a tdejbl kiszakad llegzet vagy a tjfun ltal
flkavart por vagy tovarppen vadldcsapat surrogsa.
s mris ott volt a tloldalon.
A macska megdbbenten kznsges hangon fl nyvogott rmben s ezsts bundjval a
lbhoz drgldztt. Azutn, roppant cltudatossggal azonnal tovbbsietett.
A kvetkez fal mr knnyebben ment.
A harmadikon keresztl egy plet belsejbe jutottak. A sttsget vrs ernyj lmpa halvny
fnye trte meg. A kicsiny helyisg sarkban ott kuporgott a nagyanyja, tiszteletre mlt szlei,
legidsebb nvre, legidsebb btyja... az egsz csaldja trsasgban. Ling Mei sikoltva rohant
feljk. - Pszt! - sziszegte a macska, hangjval szinte az egsz helyisget betltve.
Ling Mei aprkat nygve, halk suttogsok ksretben lelgette vgig csaldjnak mindegyik
tagjt.
- Hogy kerltl ide?
- Tged is elfogtak?
A lny kereste a megfelel szavakat.
- Gyorsan! Gyernk! - mikolta a macska.
- Igen, igen - suttogta Ling Mei, ezsts alakja fel fordtva az arct.
- Kihez beszlsz te, harmadik lenyom? - szegezte neki a krdst anyja.
- A macskhoz, tiszteletre mlt anym - felelte a lny.
- A macskhoz? Mifle macskhoz?
s anyja pontosan arra a helyre szegezte a tekintett, ahol a fehren izz vg, ezsts farok libben
elre-htra, elre-htra.
- Ez most nem szmt! - suttogta Ling Mei. - Csak gyertek! Gyorsan! Gyorsabban!
Mikzben a csaldja nehzkesen talpra kecmergett, Ling Mei flfigyelt az ajthoz kzeled lptek
dobogsra.
- A katonk! - suttogta msodik legidsebb btyja.
- Igyekezzetek! - lihegte Ling Mei, s a csaldot egyenesen a falnak terelte. A macska haladt
legell, s eltnt a kveken t. Msodik idsebb fivre felnygtt, amibl a lny rjtt, hogy
szintn ltta a jelensget. - Utnam! Utnam! - srgette a tbbieket. Megragadta nagyanyja karjt,
s msodik btyja utn terelte t. Apja s els btyja flnyalbolta a kt legkisebb gyereket, s
nekilendlt a falnak. Ling Mei a csecsemt kapta a karjba sietve, majd anyja kezbe nyomta, s
mindkettejket keresztlterelte a kfalon. ppen maradk hrom nvre s kt ccse volt soron,
ket terelgette, amikor a katonk berontottak a helyisgbe. les csatakiltst hallatva vetettk elre
magukat.
Ling Mei ktsgbeesetten karolta t a keze gybe es testvreit s egytt, egyms hegyn-htn
bukdcsolva vergdtek t a falon, s rtek fldet odakint egy csomban, valami vlyogkupac
tetejn.
Egy kar, valamelyik katona karja nylt utnuk a falon keresztl. A macska farka ekkor egyetlen
erteljeset lendlt. Az jszakba veltrz vlts hastott bel. A kz mozdulata megllt,
beledermedt a sziklaszilrd kfalba.
Ling Mei reszketve emelkedett talpra, legidsebb nvrt is flsegtve kzben. Elg durvn ragadta
meg, ami nem is tetszett az idsebbnek.

- Nincs idnk! - suttogta neki htra Ling Mei, s mris negyedik ccst szedte rendbe s indtotta
tnak. Msodik btyja ezalatt mr jcskn elrejutott a csald tbbi rszvel, s rendletlenl
kvette a macska tjt. Ling Mei a holdfnyben sszeszmolta az orrokat, s megknnyebblten
flshajtott. Egyikk sem maradt ott a katonk martalkul,
Htuk mgtt nagy dndlssel megrendlt a fal. A katonk megprbljk kitrni, gondolta Ling
Mei. Gyors mozdulattal megtrlte negyedik hgnak knnyes arct, s maga is nekivgott az
svnynek.
A dngs elhallagatott, amibl nyilvnvalv vlt, hogy a katonk lemondtak a fal ttrsnek
szndkrl. Ezutn biztosan az utckon veszik majd ldzbe ket. Gyorsan elreszaladt, s
sebesebb haladsra sztklte a testvreit.
Tiszteletre mlt nagyany, msodik btyja trsasgban, nyomban a csecsemt karjban cipel
anyjval ppen keresztlhatoltak a msodik falon. Az egsz csald sietve kvette ket. Ling Mei
kiltozsra lett figyelmes valahol a szomszdos utckon. Tudta, hogy az utols falon t egyenesen a
katonk s a hajkba rakod munksok karjaiba rohannak.
- Ne arra - sziszegte msodik btyjnak. - Nem mehetnk azon az ton - fordult bocsnatkren a
macskhoz.
- Szerencss utat! - kvnta a macska, s mintha mosolygott volna mell. Azutn nyomtalanul
eltnt.
- Nee! Gyere vissza! - flig suttogta, flig kiltotta Ling Mei. De tbb nem libbent az ezsts
farok, nem vilgtott a kk fny szempr. A lny shajtva vette tudomsul, hogy segttrsuk
megtett mindent, amit elvrhattak tle. A teher most mr egyedl az vllt nyomja. Vajon
megtallja-e a dzsunkjukhoz vezet utat a kanyargs siktorokon t, kivltkpp, hogy nem
mehetnek a macska ltal vgigjrt ton, amely nem is egyszer vezetn ket az ldzskre indult
katonk veszedelmes kzelsgbe. Btorsg! - biztatta magt, s nekivgott a domboldalnak
flfel, vgig az utols fal mellett. Csaldja egy pillanatra megtorpant, majd sebesen a nyomba
eredt.
Ling Mei prblt visszaemlkezni r, milyen kanyarokon s sarkokon haladt keresztl a macskval,
hogy knnyebben kiszmthassa az kiktnegyedk fel vezet legbiztonsgosabb tvonalat.
Eleinte mg hallottk a nyomukba ered katonk ordtozst, lthattk fklyik vibrl fnyt.
Lassacskn azonban mindezt maguk mgtt tudhattk.
- Harmadik lenyom, ennek semmi rtelme - suttogta sziszegve az anyja. - A katonk egyszeren
odajnnek a dzsunknkhoz, s elfognak bennnket.
- Azt hiszem, emiatt nem kell aggdnia, tiszteletre mlt anym - pisszegte vissza Ling Mei. - Az
g Finak vdelmezit teljesen elfoglalja a mongolok elli menekls. Nemigen lesz r idejk,
hogy egyetlen kis parasztcsald elfogsval veszdjenek.
- , jaj! - shajtott fl nagyany. - Azok a barbrok!
- Igen, tiszteletre mlt nagyany - hagyta helyben Ling Mei engedelmesen, de kzben
hatrozottan srgette elre. Vgl a kikt kedvesen ismers vz s halszaga segtette mr a
tjkozdsban. Hlatelt szvvel vgtak ht neki a kikt kevsb zaklatott sarka fel vezet tnak.
- Most mr tudom, merre jrunk - suttogta oda msodik btyja. - Egyszer ide kldtt, tiszteletre
mlt atym, hogy kenderktelet vsroljak. Gyertek utnam! - mutatott elre magabiztosan.
Ling Mei megknnyebblt, hogy nem kell tovbb keresglnie a menekls tjt szmra teljesen
ismeretlen vidken, s rmmel adta t fivrnek a vezetst. Rvidesen meg is pillanthattk csaldi
dzsunkjukat. Krs-krl teljes volt a nyugalom. Sem katonkat, sem lobog fklykat nem lttak
sehol. Csak a vz locsogott csndesen s az egymshoz drglz hajk nyikorgsa hallatszott.
- Gondolod, hogy biztonsgos a dolog? - szlt oda Ling Mei msodik btyjnak. A fi csak
megvonta a vllt.
Tiszteletre mlt atyjuk ekkor levezette ket a kiktt krlvev pletek rnykba. Ott
meglapultak, mg a keleti gen meg nem jelent valami halvnyszrke fny. Ekkor, mivel a katonk
mindaddig nem jelentkeztek, vgigosontak a mln, s beszlltak a dzsunkba.

- Ht ez mi? - krdezte Ling Mei anyja, s megtapogatta a hlhelyisg ajtaja fl kiakasztott,

paprbl kivgott macskt.
- Az az n szerencsm - vlaszolta Ling Mei.
Tiszteletre mlt anyja erre elvette rla a kezt, s tbb nem emelt szt ellene. A szerencse nagyon
fontos dolog, mg ha ilyen semmireval formban is jelentkezik. A csald elfszkelte magt,
kzben csndesen morogva, dnnygve az elgedettsgtl, hogy otthon lehetnek megint.
Guo nagyany feje bukkant fl sajt dzsunkjuk korltja fltt. tbmult a nyzsg Ling csaldra.
Fekete szeme teljesen kerekre tgult a csodlkozstl. Valamit motyogva hzdott vissza fggnye
mg.
Ling Mei, a szjt tenyervel illedelmesen eltakarva, hangosan flvihogott.
Amikor a gyngyhzszn gbolt magra lttte a teljes hajnal igazi prjt, a kikt vize
flsustorgott a hullmokat szel hajorrok hangjtl, s Ling Mei egsz csaldjval egytt figyelte,
amint a csszri flotta kihajzik az blbl. Tiszteletre mlt nagyany szipogva gondolt a mongol
veszedelemre, de Ling Mei s szlei csak csndesen szemlltk a flotta tvozst. Ugyan, mit
szmt a parasztoknak, ki l a trnon, amg nem vonjk magukra veszedelmes figyelmt.
A kiteljesed hajnal enyhe szellt tmasztott, amely halkan meglobogtatta a dzsunka rozsdaszn
vitorlit.
- , nem! - kiltott fl Ling Mei, amint kis paprkpe leszakadt vkony zsinrjrl, s tlibbent a
haj korltja fltt. - A szerencsm! - Odaszaladt, s lebmult a keskeny vzcskra, amely a
hullmvers ritmusra tgult s szklt a kt dzsunka kztt. De az apr paprmacsknak nyomt
sem ltta. - Oda a szerencsm! - nygtt fel fjdalmasan.
A szell, mint mindig, most is a kiktre tertette a vros port. Anyja vessz-sprt nyomott Ling
Mei kezbe. A lny shajtva vgs bcst vett a csald megmentjnek s vezetjnek szereptl,
s visszailleszkedett a harmadik lny megszokott helyzetbe. Nekiltott a fedlzet flsprsnek.
Ksbb, mr dlutn, mikzben tiszteletre mlt atyja s legidsebb btyja mg mindig azt vitattk,
hzdjanak-e fljebb a folyn, vagy maradjanak meg egy darabig a kiktben, ahogy a halszhajk
npe dnttt, egy kicsi, sovny macskaklyk poroszklt vgig a mln, egyenesen az
dzsunkjuk fel. Sznalmasan nyivkolt, s a deszkk imbolygstl bizonytalanul lpkedett elre.
Piciny szjt kinyitva fltrult annak csecsemhez hasonlan finom s vgyakoz belseje.
- , szegny! - kiltott fl Ling Mei, keresztl mszott a hajkorlton, ledccent a mldeszkra,
s flnyalbolta a kismacskt.
- Harmadik lenyom! Mi jut eszedbe! Azonnal tedd vissza azt a nyomorult kregett! Csak a
patknyok hajkurszsra s a kicsinyek telnek lopkodsra j, semmi msra! Nem trk meg
egy ilyen ingyenlt a hajnk fedlzetn! - kiltott r az anyja.
De Ling Meit akkorra mr rabul ejtette a macskaklyk halvnykk szeme.
- Ez a mi tartozsunk, tiszteletre mlt anym - mondta illedelmesen, de sokkal hatrozottabban,
mint azeltt brmikor merte volna. - Egsz drga csaldunk odaveszett volna, n pedig kikzstett,
rva kreget lennk, ha az a varzsl-macska oda nem vezet az jjel, ahov a katonk hurcoltak
benneteket. Ha hlbl befogadjuk ezt a szerencstlent, biztosan meghozza a mi szerencsnket.
Anyja gy cscsrtette ssze a szjt, mint az elszllt paprkivgs lttn, de megenyhlten
mormolta maga el:
- A szerencse kedvrt, azt hiszem, mgiscsak flldozhatunk nmi telmaradkot. Legyen ht,
harmadik lenyom, amirt mgsem jutottl koldusbotra. No, hozd fl a hajra!
Ling Mei a hna al szortotta a kismacskt, s visszamszott a fedlzetre. Sok ksbbi macska
kzl Szerencse volt az els, aki a Ling csald dzsunkjnak gyknysznyegn tlttte el
htralv lett.
Fssi-Nagy Gza fordtsa

Susan Schwartz
KRITIKUS MACSKK

A ktlb rjuk csukja az ajtt. Neki is boldogtalan szaga volt. Vakarcs, akivel megosztom az
lelmemet, odaget hozz, s flkapaszkodik a trdre.
Oly sokat tudnak azok a ktlbak. Oly sok szavuk van arra, amirl azt hiszik, hogy tudjk. Mint
ahogy elveszik a mi neveinket, s sajt zrejeiket toljk a helykbe. Klnben is rengeteg zajt
csapnak.
Megszoktam, hogy elfordtom a fejemet, amikor a ktlbak benyomakodnak ide az ajtn. Az ajt
fltt megszlal a cseng, s a rendes Npsg azt sem tudja ijedtben, hogy hova ugorjon. A tbbi
ktlb goromba arccal bmul a bnatos arc jvevnyre, aki a Szabad Nemzet jabb beteg
pldnyval a kosarban benyit a szobba. Azok, akik ebben a furcsa szagokkal, vratlan
fjdalmakkal teli, hidegpadls helyisgben megosztjk velem a tlkmat, megszaglsszk a
ktlbakat, s dorombolnak nekik, de n nem.
Nem sok j szrmazik abbl, ha kedvkben jrunk a ktlbaknak, megmondhati ennek azok a
fajtmbeliek, akik szk ketreceikbe zrva arra vrnak, hogy a ktlb gygytk fjdalmat
okozzanak nekik.
Azok a ktlbak, akik ide jrnak, Pamacsnak hvnak engem. Hlye egy nv, de annyit
megtanultam, hogy ha azt hallom: Pamacs nem nagyon bartkozik az emberekkel, akkor a tbbi
ktlb bkn hagy engem. A ktlbak nagyon korn elszaktottak az anymtl, s bedobtak ide
erre a helyre, ahol a leveg teltve van a rettegs s a fjdalom szagval, meg a keser vizekvel,
amikkel a ktlbak lemosnak vagy megitatnak bennnket.
A Szabad Nemzet akrmelyik llekgygysza okosabb ennl, nem mintha n annyira ismernm
ket. Nyalogasd a sebet! Tartsd melegen a srlt teremtst! m engedd elszllni az tra ksz
szellemet! Az a gyanm, mintha a ktlbaknak nem volnnak llekgygyszaik. Ehelyett laza,
fehr irhba burkolt ktlbak vannak, akik egyik szobbl a msikba rohangsznak, hogy okos
kezeikkel vgigtapogassk a Szabad Nemzet fiait, vagy tviseket bkdjenek beljk.
S mivel nincsenek zavartalan, rejtett zugaik, ezrt ltrehoznak ilyen helyeket, mint ez is, ahov
mindenfle ktlbak hurcolsszk ide a fogsgban tartott Szabad Nemzetet, s kzben csurog a vz
a szemkbl. Sokan kzlk egyszeren be vannak gyulladva vagy knyeskednek - ezek a lhtk
a knny letrt s az ingyenkosztrt cserbe minden bszkesgkrl lemondtak.
De az jszakk mg rosszabbak. A ktlbak ilyenkor cipelik be azokat a macskkat, akikre azt
mondjk, hogy kritikus esetek.
A valsgban ezek a fajtestvreim egyltaln nem kritikusak. Mindssze arrl van sz, hogy
elkszltek a Vadszatra, s kszek eldobni a testket, akr egy lergott csontot. Az oktondi
ktlbak azonban mindig visszarncigljk ket.
Mint emltettem, n, Pamacs, nem drgldm a ktlbakhoz, simogatsra vrva. De nem is
figyelem ket. Legalbbis akkor, amikor ltjk. Mgis sok mindent megtudtam rluk. Pldul azt,
hogy zrs egy npsg, de maguknak ksznhetik.
Az elmlt jjel is becipeltk ide a Szabad Nemzet foglyul ejtett fiait, akiket a sajt tulajdonuknak
tekintenek. Sokan a sajt klykeiket is magukkal hoztk. Ezeket mg az gynevezett sajt
macskiknl is jobban fltik. Fura egy npsg ezek a ktlbak. Fajtjuk egy-egy kivetettje az
klykeikre feni a fogt, de k mg csak vissza sem tnek!
- Pamacs nem szveli a gyerekeket - jelenti ki az a ktlb, aki egy alacsony fal mgtt l, s
elhallgattatja a csengt azzal, hogy beszl hozz. Ezutn rendszerint a msik ktlb elrngatja
tlem a kicsinyt, s ezzel megkml engem attl, hogy egy-egy totyog klyk nekem essen.
Veszlyes dolog kikezdeni az ilyen klykkkel. A ktlbak azt mg eltrik, ha a sajt fajtjuk
bntja a kicsinyeiket, azt a csnyt azonban el kell nekik nznem, amirt a mi kicsinyeinknek
nyakleves jrna, klnben mg a testem el hasznlsa eltt ott vadszhatnk az lomsvnyeken.
A ktlbak s a beteg Nemzet vrakozhelyisgbl elfutottam a legbels odkba, ahol az teles
tlkkat tartjk. Az ednyekbl nycsikland hs s halillat szllt felm. A msik kt koma, aki
szintn itt lakik, Vakarcs s Torkos, nem lthat sehol. Az egsz lstr az enym!
- Itt vagy ht, Pamacs! Szksgnk van a segtsgedre, kiskoma.

Ers karok ragadnak fl. Az tel csak csaltek volt! Vartyogva rgkapltam ers hts lbaimmal, a
ktlb nstny azonban nem engedett el. Ravaszok ezek a ktlbak az gyes kt kezkkel. Az
van, amit k akarnak.
A ktlb ersen leszort. Az alomtrsa odall mellm egy rddal, amely zmmg, akr egy darzs,
s lergja vele szp ds bundmat. Keser vizet lttyintenek a csupasz brmre. Ltom
megcsillanni a tvist, amit a ktlbak hasznlnak, s vadul kaplzni kezdek.
- Viselkedj okosan, Pamacs - hallom, s egy kemny kz megragad a nyakamnl fogva.
Megbklyztak, akr a kinti Nemzetet! Az idsebbik kezben lv tvis belm hatol, s beletaszt a
kbasgba, amelyben nincs lom.
Amikor flbredek, rjvk, hogy a ktlbak msvalamit is elvettek tlem: az ermet. A legbels
zugban fekszem, ahol az orromat facsarja a keser vz s a riadt, beteg Szabad Nemzet illata. A
szemem le van ragadva, s bgyadtnak rzem magam, akr egy nstny az els alom utn. Lihegve
szedem a levegt.
- Pamacs maghoz trt. Jl van, Pamacs. Derk fi voltl. - Egy darab csirkehs, tlsgosan hideg a
htstl, pottyan oda mellm. Flhzom az orrom, s elfordtom a fejem. Hadd aggdjanak csak.
Vrszag csiklandozza az orromat: az n vrem. Most, amg aludtam, a ktlbak a vremet loptk
ki szegny testembl. Meddig sllyedhetnek mg?
A szagnyom egy ketrechez vezet. Npem egy tagja fekszik ott a klnleges prnn, amely belopja a
nap melegt azokba a zugokba, ahol az egyedli fny a falakbl jn.
Az jonnan jtt szp, nagy jszg. Sr, fnyes bundja van, a nyakn kivve, ahol rongyokkal van
bektzve. Ezekbl keser vz szaga rad, s a testhez rgztik azt az tltsz, reges tvist,
amelyen keresztl a nyakba folyik a vrem.
Kimereszti a mancsait. Ht ujj van rajtuk, ami a Szabad Nemzet szerint ert s gyessget jelent.
ggyel-bajjal fltpszkodom, flcspem a csirkekoncot, hogy ert ntsn belm, s imbolyogva
odavnszorgok elje.
Kinyitja a szemt, s n azonmd le vagyok nygzve. Szemei nagyok s blcsek, akr a telihold;
elhomlyostjk az lomsvny rnyai. s nekem egyszerre megvilgosodik.
- Kszntm az csmet - dorombolja egy hang a fejem belsejben , s ksznm nki az
ajndkot, amely ert nt belm. Idlegesen - sgta valami bennem, de nem mert hangg
fogalmazdni.
A mancsaimra ejtem a fejemet. Ksz volnk tovbb is menni, s fltrni a hasamat, de az idegen
flvonja az ajkt: semmi szksg r. Tisztelettudan krbetekerem magam alatt a farkamat, s
vrakozan lesem a szavait. Elvgre nem mindennap tallkozni Llekdalnokkal; tl korn
elszaktottak az anyai tantstl, s gy nem is tallkozhattam mg ilyesvalakivel.
Felborzolom a szrmet, s dhsen nyivkolni kezdek. Az ideje mr eljtt, a ktlbak mgis
visszarngattk t, egy llekdalnokot! s sszeszurkljk a maguk szrny tviseivel. Hogy
merszelnek ilyet?
- Nyugodj meg, mg idecsdted ket! - figyelmeztet. Most is a bels hangjt hasznlja. - Igen, gy
is beszlhetnk. A te vred van bennem, mintha ugyanaz a nstny szlt volna bennnket.
Ltom, hogy erfesztsbe kerl flemelni a fejt. Lehunyja a szemt, tudom, hogy j errt
birkzik a testvel.
Mirt knytelen egy llekdalnok szembeszeglni a Hvssal? Hiszen az szmra nem lehetnek
flelmetesek az lomsvnyek.
- R hajtasz lpni az svnyekre? - krdezem.
Mert akrmilyen agyafrtak is ezek a ktlbak, nekem semmibe se kerlne tljrni az eszkn.
Knnyedn kinyithatnm azt a reteszt, kihzhatnm a tvist, s tjra engednm a dalnokot.
A dalnok felm fordtja a fejt: ne.
Amikor ismt rm nz, nyugalom l a szemben. Az rnyak elhalvnyultak.
- Nem szeretnm, ha krba veszne az ajndkod. Maradj itt, s beszlgessnk.

- Mi a neved? - teszi fl a krdst. Ehhez neki, mint llekdalnoknak, minden joga megvan, nekem
pedig ktelessgem vlaszolni. Akrmilyen tudatlan vagyok is a Szabad Nemzet dolgaiban, annyit
azrt tudok, hogy mi illeti meg azokat, akik a llekkel foglalkoznak.
Mivel nem ismerem az igazi nevemet, szgyenkezve lehorgasztom az orromat.
- Pamacsnak hvnak - vallom be bosszsan a ktlbak adta nevet.
- Kicsit nagynak s ersnek ltszol egy pamacshoz kpest - csodlkozik, majd nmi sznet utn -,
n Merlin vagyok.
- De hiszen ez egy ktlb nv! - szaladt ki a szmon, mg mieltt meggondoltam volna.
- Ez az n nevem - mondja bszkn. - Olyan lny vagyok, akit az emberi nemhez tartoz
llekdalnok s gygyt utn nevezett el az n emberem, azt mondja, hogy sok-sok dal tartozik
ehhez a nvhez. Viselje egy nagy erdben vadszott, s flttbb blcs volt az emberi lmok
dolgban, amelyek meglep mdon legalbb olyan gazdagok, mint a mieink. A dalnok nevt az n
emberem adta nnkem, de n magamv fogadtam.
A tvis ellenre bszkn magasra emeli a fejt. Aztn a tekintete ellgyul, megtelik gyngdsggel,
akr egy szp kiscicval megldott cirmos.
- Lttad az emberemet, aki behozott? - krdezi.
Azrt a ktlbrt volna mindez, aki itt maradt vele? Nem hittem volna, hogy egy llekdalnok
ekkora bolond lenne. Pedig ott ragyog a szemben. Szeretet egy ktlb irnt. Aggodalom egy
ktlbrt, holott nem azt verte le a lbrl a betegsg.
Kezdtem volna magyarzni, hogy n nem szoktam bmulni a kt lbakat, m azok a blcs, aggd
szemek arra knyszertenek, hogy vgigfrksszem az emlkek svnyt. Az embere... csak egy
lehetett az. Nem az, aki a sajt kicsinyt is magval hozta? Nem, nem az... Lehunyom a szemem...
Megvan!
- Az a rvid ktlb a hossz fejszrzettel? Az a nstny, aki egyfolytban vinnyogott, amikor
behozott: az volt a te ktlbd?
Merlin rm mereszti a szemt.
- Ne hvd ket ktlbaknak!
- De ht mi vagyunk a Nemzet, a Szabad Npsg, k meg csupn ktlbak.
- Attl mg lehetnl tisztelettudbb! - sziszegi bels hangjn.
- Az a... szemly - helyesbtem magam akaratlanul. - Lttam t.
- Nagyszer ember - radozik Merlin. - Nem akarom t elhagyni. Egsz letemet vele ltem le.
Simogat kezek, gyngd hang, jsgos szv. s rm rnzni, ha egyszer megtanulod, hogyan
tld meg a maguk mdjn az embereket.
gy ltszik, a betegsg elvette az eszt. Milyen kibrndt! Korn elszakadvn az enyimtl, azt
remltem, hogy majd ettl a llekdalnoktl tbbet megtudhatok a Szabad Nemzet dolgairl.
Ehelyett mit kapok tle? sszehord itt hetethavat egy csinos ktlbrl. Szp kis llekdalnok!
- Kinzem belle - vicsortok -, hogy is az a ktlb, aki egy kiscict kpes agyonetetni, de
behunyt szemmel elmegy egy hez, kbor macska mellett.
- n is kbor macska voltam! Butbbakat beszlsz, mint egy beteg klyk! - frmed rm Merlin
ezttal nagyon is hallhattam nemcsak az elmjt. Ha a mancst is hasznlja, vartyogsa
odateremtett volna a falhoz.
Merlin kitrsre gyorsan odafut a legfiatalabb ktlb.
- Pamacs, csak nem bntottad szegny Merlint? Ejnye-ejnye, Pamacs. Hiszen Merlin beteg.
lomtrsa odaszl hozz a vlln keresztl:
- Ksztsd el Merlint. Mrs. Black jtt megltogatni t. Mindkt ktlb bnatosan csvlja a fejt.
- Ugye, nagyon kivan?
- Alaposan. Egszen odavan ezrt a macskrt. Mindig megkr valakit, hogy ha nincs itt, ljn oda
a macska mell. s mindig hoz neknk valami ajndkot.
- Helyes macska. Doktor Colt s doktor Bell aggdik rte. Mennyi ids is, tizenhrom? s mr
tavaly is ugyanezzel hoztk be?
- Doktor Bell szerint most rosszabb.

- Rossz hetnk volt - shajt fl az idsebb ktlb. - Az a gyermekrabls, micsoda rlt emberek
vannak! Te nemrgta vagy itt, de n mg jl emlkszem. Forest Hill biztonsgos krnyk volt.
Manhattanben mindig szmtani lehetett zrre, de nem itt. s most tessk, bemsznak az ablakon,
s magn az Austin Streeten fnyes nappal elragadjk az anyjuktl a csecsemket. szrevetted, ma
is hnyan hoztk magukkal munkaid alatt a gyerekket? Flnek ket magukra hagyni.
- rletbe kergetik Vakarcsot meg Torkost. Pamacs viszont gyet sem vet rjuk.
- Ez Pamacs. De Merlinnek j donora volt. Merlin, j cica, szp cica. Gyere ide! Akarod ltni a
mamit?
A fiatalabbik ktlb kiemeli t a ketrecbl. Az tiltakozva kaplzik egy kicsit.
- De Merlin, Merlin! - nekelik a nevt, mire az lecsillapodik. Fejt a n vllra fekteti, s eltri,
hogy gyengd kezek vgigsimogassk a bundjt, amely mg mindig fnyes fekete s gyngyhz
szn cskjaival, de szerintem gyorsan ki fog fakulni. s gy ltom, hogy a llekdalnok lvezi a
trdst.
- Szgyelld magad, Pamacs! Felzaklattad Merlint.
Szlesre trul az ajt. Merlin, akit kivisznek a ktlbak, no j: az embere ltsra, suttyomban
diadalmas pillantst vet felm.
Kvetem ket. Megint Merlin aszonya beszl, szrtelen arcn ss vz csorog al. Flelem s
szomorsg illata rad belle.
Amint Merlin megltja t, megprbl elje ugrani az t cipel n kezbl. Lttra az asszonya arca
is flragyog. Most mr a szaga sem olyan boldogtalan, mint az imnt.
- Merlin! - kilt fl. - des cicuskm!
A ktlb rjuk csukja az ajtt. Neki is boldogtalan szaga volt. Vakarcs, akivel megosztom az
lelmemet, odaget hozz, s flkapaszkodik a trdre. A ktlb flnyalbolja, s maghoz
szortja, akr egy nygs emberi klykt. Vakarcs, a cafat, dorombolni kezd.
- Cica! - vist fl egy ktlb klyk.
n beiszkolok az asztal al, s becsukom a szemem. A cseng szinte sznet nlkl szl. Ma este
sok kritikus macskt hoznak be, sok ktlb - m legyen: - ember beszl fojtott, izgatott hangon.
- Fltem kitenni a lbam, de ht mit tehetnk, amikor Samantha olyan rosszul van ?
- Mi Dokirt jttnk. Most herltk.
- A hetvenegyedik utcn zsaruk jrrznek. Jlesik megint zsarukat ltni az utcn.
- Remlem, elkapjk azt a...
Az emberek hangjbl harag s remnysg csendl ki.
Lenyalogatom csapzott irhmrl a keser vz utols maradkt, s vrok.
Az ajt alatt kiszrd fny flriaszt szunyklsombl. Az egyik nvr visszaviszi Merlint a bels
zugokba, aki tiltakozik, hogy elvlasztjk az embertl. Merlin ktlbja doktor Bell eltt ll:
mindkett nstny, de mekkora klnbsg van kettejk kztt! Merlin embere lgy, hossz szr, a
lepel, amelybe az emberek elrejtik a testket, gondosan simul r, s csillog a jtkszerektl, amiket
gy kedvelnek a nstnyeik. Doktor Bell vkonyabb, kevsb gondozott: egy girhes padlslak a
prnkon alv szobacichoz kpest.
Az rzelmeik szinte stnek. Merlin embere fl s szenved; doktor Bell csak azt szeretn, hogy
minl elbb bevegye magt a bels zugokba, ahol a Szabad Nemzet csak bmul, s nem tesz fl
nehz krdseket. Leri rla, hogy csak ervel marad itt, s nz bele a msik nstny szembe. A kt
nstny szjn olyan hangok jnnek ki, amilyeneket n rendesen elengedek a flem mellett, Merlin
azonban egyarnt flborzolta az rzseimet s a kvncsisgomat. Nem tudok nem odafigyelni.
- Tudom, hogy a macska oldaln ll - mondja Merlin embere. - Mint ahogy n is. Persze hogy azt
szeretnm, ha visszajnne. De ugyanakkor azt szeretnm, ami neki a legjobb. Maga az orvos. Azt
fogom tenni, amit n tancsol. - Tekintete ellgyul, a hangja azonban szilrd marad.
Doktor Bell flrntja az egyik szemldkt: nem vrt volna ekkora eltkltsget ettl az
elknyeztetett nszemlytl.

- Mindent megtesznk, ami tlnk telik. Nem leukmia s nem macska-AIDS. Lehet, hogy a lpe
vagy a mja. Egyelre nem tudunk semmit mondani. Annyit azonban mindenkppen kzlnm
kell, hogy nem ll valami jl a sznja.
Az ember lesti a szemt.
- Tudom - suttogja. Hangjval s kezvel kifejezsre juttatja a ktlbakra, jellemz tisztelet
gesztust. - Ksznm, doktor - rebegi, s az ajt fel indul.
- Vrjon egy percet, amg lehiggad - javasolja neki doktor Bell. - Nem rt vigyzni az ton
hazafel. A j g tudja, mi van ott odakint.
Ezrt szeretek n itt lenni - mondja a hang tisztn a fejemben, de a tbbiek szmra hallhatatlanul. Itt n a szenvedst enyhtem. s a macskk tisztessges npsg, eszkbe se jutna a sajt fajtjukra
tmadni.
Merlin embere ksznet gyannt biccent a fejvel. Mlyeket llegzik, s nyugalmat erltet az
arcra, mint amikor mi lehunyjuk szemhjunkat, ha a napba nznk.
- Ht ez ki? - krdezi.
Meglepetsemre ez nrm vonatkozik. Kicsmborgok az asztal all, hogy kellkppen
megcsodlhasson.
- Ez Pamacs. Ma reggel volt Merlin vradja.
A kvetkez pillanatban Merlin embere ott trdel elttem Mozdulatai gyorsak, kezei kecsesek, akr
mancsok is lehetnnek.
- , te btor, te j macska! De ni csak: le van nyrva a bundja, pedig olyan szp volt - turbkolja a
flembe. Flpillant a doktor Bell nevezet egynre. - Pamacs egy hs macska.
Ha gy folytatja, mg ki tallok tlalni egy szrlabdt, csakhogy szhez trjen. Tisztogatni kezdem
az ells mancsaimat, s szre sem veszem kinyjtott karjt.
- Pamacs kiss tartzkod ma este.
- Nincs valami baja? Sok vrt vettek el tle?
- Elg sokat - blint doktor Bell. - Be is volt ijedve.
- Szegny Pamacs. Ksznm, Pamacs. Mondja - fordult ismt a msik ktlbhoz-, amikor holnap
bejvk, hozhatok valami finomsgot Pamacsnak? Brmi trtnjk is, hls vagyok neki.
Csak beszl tovbb, kzben bebugyollja magt a nehz ruhkba, s kilp az jszakba, csak a
kritikus macskk s mindkt nemzet lrms kicsinyei vrakoznak a fnyben.
Taln jlesett volna neki, ha odamegyek hozz. De ht mit izgat ez engem? Vgtre is csak egy
lrms ktlb. Habr az grete a finomsgokrl...
Bebaktatok a legbels zugokba. Merlin ott fekszik a napfnypadon. A llegzete tlsgosan gyors,
de kzben dorombol. Kinyitom a mancsommal a ketrec ajtajt, s bemegyek hozz, orrommal
megbkdm az oldalt. Lustn, elgedetten pislant. Az, hogy tallkozott az embervel,
megnyugtatta; ersebbnek s boldogabbnak ltszik.
- Megfslt; nem szeretjk, ha a bundm sszekuszldik. Megdicsrt, s a nevemet nekelte. Azt
mondta, j macska vagyok, s j viselkedtem. Szeretnk hazamenni, gy rzem, most mr el
tudnm t vezetni. Milyen j ember - hunyja le a szemt, s elmlzik, mintha a legkellemesebb
lomsvnyeken kszlna, holott tudom, hogy csak azon a hlye embern jr az esze. - Lttad t?
- krdezi izgatottan.
- Lttam - vallom be. - Ksznetet mondott nekem, s a htam is megsimogatta volna, ha ppen
nem mosakszom. Mondd csak, meg szokta tartani az grett? Ugyanis ennivalt grt nekem,
amirt segtettem rajtad.
- Ez r vall - mondta Merlin kedvtelve. - Hozni fog neked finom falatokat. s azt is tudja, mik a
Szabad Nemzet kedvencei: apr dobozokban gyenge marhahs, kvr lazac meg tejszn s minden,
amit a tnyrokrl lelopogathatsz.
Ha is gy folytatja, akkor tnyleg kitlalok egy szrlabdt, a llekdalnok irnti tiszteletem ide
vagy oda.
- jra ert nttti belm, testvrem - hllkodik. - Nlklem flni fog.

- Mirt flne? - krdezem vonakodva, a kvncsisg azonban nem hagy nyugodni. - Hiszen szp s
egszsges. - Nem gy, mint te - teszem hozza gondolatban. s elg ids ahhoz, hogy okos legyen,
akr egy sok ivadkot flnevelt nstny.
Merlin megvonja szles vllt, amelyen mr fakulni kezd a szr.
- Az emberek jobban flnek, mint mi... fjdalomtl, hangoktl, harcoktl. Mg a kezkben tartott
paprlapok is rmletet kelthetnek bennk. s az n emberem mg msoknl is jobban fl.
Flpillant. A fjdalom, amelyet ma este sikerlt elfojtania, egy pillanatra eltorztja arct, s kizi a
tekintetbl a blcsessget. s ez nemcsak testi fjdalom.
- s ha sikerl lekzdenie a flelmeit, belle is llekdalnok lesz. Pedig ez elg kemny vlaszts
az emberek szmra, akik nem becslik gy a llek mvszett, mint mi. Fl, de jl tudom, hogy le
akarja gyrni. Addig, amg ez nem sikerl neki, nem szeretnm magra hagyni. Nem hiszem, hogy
bkben tudnk vadszni, ha most elhagynm.
A bnat perce elillan, s a szeme ismt olyan mly s fnyes, akr az szi hold.
- Ma jjel le fog szllni a fldre, mint ahogy mi szoktunk, ha fj valami. De nem szabad magrad
hagyni t. Ma jjel figyelni fogom az lmait. Ha kedved van, segthetsz nekem. Meglested mr
valaha egy ember gondolatait? grem, testvr, hogy rdekes kalandban lesz rszed.
Amikor a ktlbak leoltjk a villanyt, s eltvoznak, mi sszebjunk, s becserksszk Merlin
embernek a gondolatait, maga ide-oda cikzik a tbbi ktlb kztt, riadtan figyeli a nagy,
csikorg, dudl, bzl dobozokat, amelyekben przsi hvsra felel ktlbak lnek. vatosan
elfordtja tekintett a kicsinyekrl, akiket aggd ktlbak tolnak kis dobozokban.
Merlin volt az egyetlen gyermekem - lebeg a gondolat sr praknt a gondolatai kztt. - Nem
volt, hanem mg most is az. De meddig mg? A tekintete elhomlyosul. Belemar a flelem,
alattomosan, akr a patkny. Homlyos szemekkel nem biztonsgos az utcn jrni. Ez nem volt j
v, gondolja tovbb. s arcok villannak fl, egyesekt tisztn megrizte az emlkezete, msokt
elmosta a Szabad Nemzet tagjainak lettartamnl hosszabb id.
Rdbbenek, hogy a ktlbak hossz emlkezete nem is olyan hasznos adomny, s eltprengek
ezen egy kicsit. Merlin odahzdik mellm, s prbl megnyugtatni. A ktlbja ekkora
tvolsgbl nem hallja meg.
Az oda sem nz a parnyi napokra, amelyek az tltsz falak mgtt megvilgtjk a csillog
jtkokat. Orra rzketlen marad az ezerfle nylcsorgat telszagra, de nem fintorog a romlott vz
s porodott leveg bzre sem, vagy azokra a vad kinzet ktlbakra, akiket mg egy ktyagos
llekdalnok sem merszelne ember-nek nevezni.
Merlin embere megll egy olyan helyen, ahol az effle ktlbak mr rges-rg ott hagytk
szagnyomaikat. Meglepetsemre hvogatni kezd, de nem a Szabad Nemzet nyelvn, hanem valami
hasonln.
- Mondtam, ugye, hogy etetni szokta a kbor npsget - bk oldalba Merlin hang-ja.
- Tisztban van vele, mit mond? - krdezem. Merlin elfintortja az arct.
- Nincs r szksge.
Kt girhes lak lopakodik el az t menti csalitosbl.
- most nagybeteg, pajtsok! Kvnj nekem szerencst, Vrs Testvr. - A nagyobbik macska
felje indul, de a kisebbik ellki a mancsval. Erre mindketten visszahzdnak.
- Megrtelek benneteket - suttogja az asszony. - Nem hoztam nektek semmi ennivalt, s a szagom
is bnatos. Azt hiszem, ma nem leszek valami j pajtsotok. Sajnlom.
Megfordul, s siets lptekkel megindul az odja fel, a szeme jobbra-balra jr, amint letr az trl
egy kivilgtatlan trsg fel. Gondolatai csakgy szklnek a flelemtl: retteg a ktlbaktl,
akik kiugranak a kocsibl, vagy elbukkannak a bokrok rejtekbl, akik megrohanjk az utcn,
vagy ott settenkednek a folyoskon. Tskjbl elkotor egy zrg fmcsomt, amelyen ott fityeg a
Szabad Nemzet kpmsa, s a segsgvel bejut a zugba. Meglep, hogy akad olyan ktlb, aki
tiszteletben tartja a Szabad Nemzet istennjt, plne mg a kpmst is magnl hordja.

Megknnyebblten flllegzik, amikor vgre becsukdik mgtte az ajt. Furcsa, hogy az ajtk,
amelyek a Szabad Nemzet szmra brtnt jelentenek, biztonsgot nyjtanak a... jl van, nem
hvom ket tbb ktlbaknak.
Az odja kicsi, s csupa illatjel, mintha Merlin mg mindig ers kandr volna. Mindentt jtkok, a
polcokon paprhalmok knlnak knyelmes fszket; a szkeken s prnkon meleg takark
hevernek; fltrul egy stt barlang, benne csupa olyan holmi, ami Merlin illatt rzi.
Merlin elmjben huncutsg vibrl.
- Cipk - mondja. - A hts mancsaira. Ha nincs kedvemre az alom, akkor bosszbl meg szoktam
jellni ket. ilyenkor rohadt macsk-nak nevez, s elneveti magt. Nem szoktam ezt gyakran
csinlni. Elg piszok dolog.
Gondolattrra kalauzol a parnyi zugban.
- Az evtlkim... a dobozom... s itt szoktam szunyklni, azon a csicss sznyegen az ablak alatt.
Valaki direkt nekem kldte a vilg msik vgbl.
Megszlal a cseng, s az ember meglltja.
- Nem, mg nem fogtk el a rablt - mondja a csengnek. - Mg az jsgban sem jelent meg a
kpe. De megtalltk az els gyereket. Hl' istennek nem trtnt semmi baja! Csak kerlne a
kezeim kz az az rlt! - A hangja megkemnyedik, s harag st belle. Ha kzlnk val volna, a
htn flborzoldna a szr, s a farka dhsen csapkodna, mint a szlldban az jdonslt any,
ha egy idegen tl kzel merszkedik a klykeihez.
- J, vigyzni fogok. Igen, az ajt zrva van. Ne izgasd magad miattam! Elg nekem a macskm
betegsge. Holnap meg kell ltogatnom. Nem, mg nem tudtk megllaptani, mi a baja Merlinnek.
- Hangja megremeg s elcsuklik. - Attl flek, hogy nem gygyul meg. - Merlin teste megfeszl
mellettem, mintha a tvolsgot thidalva oda akarna rohanni hozz. Az asszony kinyjtja a kezt,
ttovn keresve maga mellett a puha bundt. Arca eltorzul. - Csak tizenhrom. Tudom, hogy mr
reg, de ht nha hszig is ellnek... Ksznm, hogy gondoltl rnk. Derk macska, s foggalkrmmel ragaszkodik az lethez. Ahogy neki a legjobb. Vigyzok. Szia!
Leteszi a csengt, s odamegy a hidegldhoz.
- Szeletelt pulyka van benne - mondja Merlin. - Nekem vette. - Az asszony gyet sem vet a
finomsgra, ehelyett tlt magnak egy kis keser vizet. Elfintortom az orrom. Merlin vllat von. Olyan, akr a macskamenta, csak magukba ntik - magyarzza.
Az asszony egy asztal eltt l, amelyen egy ablakkal elltott doboz helyezkedik el. Megrinti a
dobozt, mire az kivilgosodik s dorombolni kezd. Egy kis tblcskn ide-oda kattogtatja az ujjt.
Hirtelen az lbe pillant.
- Mindig ott szoktam lni az lben, amikor a dalolsz dobozt hallgatja - mesli Merlin. Az
asszony sszeszortja az ajkt, s pislog. Szembl elered a ss vz.
A llekdalnok mellettem odavgydna hozz, de ert vesz rajta a fradtsg. Teste elernyed s kihl.
- Gyere vissza! - mondom neki. - Egsz jjel nem cserkszheted az lmait. - Nem hagyhatom
magra. Trtnni fog valami. Tudom! Segts, hogy ott maradhassak vele.
n Pamacs vagyok, aki a maga tjt jrja. Szmomra elkpzelhetetlen, hogy mennyire szvemen
viselnm a Szabad Nemzet brmely tagjnak sorst, nem is beszlve egy ktlbrl. Csakhogy a
nagydarab llekdalnok ereiben mr ott csrgedezik a n vrem; mirt ne adhatnm oda a szvem
erejt is? Szorosan odabjok ht mell, s hagyom, hogy a szellemem felje radjon. Flshajt, s a
szvrl leolvad a fagy.
jrakezdjk a vadszatot. Az ember alvshoz kszldik. Amikor lelassul a llegzse, Merlin
odasugrozza szellemnmagt a feje mell, s htujj szellemmancsval megrinti az arct. A
mancs azonban lgg foszlik. Merlin elszomorodik. Az aszony azonban mintha megrezn az
rintst, elmosolyodik. Merlin dorombolni kezd, s lomnmagt az embere mell fekteti.
Amikor rzem, hogy a llegzse megnyugszik, felje nylok. Akr egy cirmos, aki visszahzza
maghoz elcsavarg kicsinyt, gy terelem vissza a testbe a szellemt. Hirtelen mintha az egyik
szememet nyitva felejtettem volna, beleltok a trsam testbe. Egyetlen csontja sem trtt, egyetlen

szerve sem beteg, a vre sem szivrog. Mgis igen nagy a baj: teste nmaga ellen fordult, s
flemszti a sajt erejt.
Meglepdm, milyen kicsi a szve. Sokkal nagyobbnak kpzeltem.
- Milyen gyngd voltl - hallom bellrl az ismers hangot. Meghkkenek. Merlin kiss felm
fordtja a fejt, arct eltorztja a nyakba szrt tvis okozta fjdalom. - Mintha egsz letedben az
emberek gondolataira vadsztl volna. Hiba is tagadod, Pamacs testvrem, igazn megtalltad a
helyed: a bundd, mint a fst, az arcod, mint a fstpamacs, amely beszivrog az elmkbe, hogy
gygyulst tiozzon nekik. Itt nem az emberek az egyedli gygytk.
A llekdalnok flpillant rm, szeme lnken csillog.
- Nem is voltak olyan ostobk azok az emberek, akik a nevet adtk neked. De hadd adjak neked egy
igazi nevet, amelyet csak mi ismernk.
Felrntja a fejt, hogy az orrunk sszer, s tcikzik belm a testbl a fjdalom. Nem akarom
hallgatni a szavait, de azok a szemek fogva tartanak.
- Ezennel elnevezlek tged Gygyt-nak. Lgy a lelkek gygytja, akinek szlettl.
- Nem! - rndulok meg tiltakozva, trtztetve magam, nehogy flnyivkoljak. Eszemben sincs
llekgygysznak lenni. Semmi kedvem hozz, hogy annyit trdjek - vagy hogy trdjek
egyltaln - msokkal. Mr eddig is ppen eleget tettem. n Pamacs vagyok, a tartzkod, aki
elfogadom az telt s minden egyebet. Ellenben n minl kevesebbet adok, n a magam tjt jrom.
- Ki az, aki nemcsak a mval trdik? - szgezi nekem. - Ki az, aki szvn viseli az emberek sorst,
mg ha megveti is ket? Ki az, aki figyeli a beteg testvreit, s nem tud kzmbs maradni irntuk,
mg ha olyan betegrl van is sz, mint n?
- Nem! - htrlok ki nyivkolva a ketrecbl, de fket teszek a hangomra, nehogy flbresszem a
beteg testvreket. Nem akarok olyan lenni, mint Merlin, akit mr cserbenhagyta a sajt teste, s mr
vgyakozik az lomsvnyekre, mgis maradsra knyszeriti t a... szeretet. Nem akarok testeket
vagy lelkeket gygytani s kockztatni, vllalni, a kudarcot vagy a flelmet. Ez nekem tl kemny,
tl sok. Az egsz zugban nincs senki, csak a tbbiek llegzse hallatszik. Sokan ketrecbe vannak
zrva. rzem a flelmket, mintha engemet knozna.
Vakarcs s Torkos sszebjva alszik. Kelletlenl pislognak, amikor kzjk kredzkedem. rzem,
hogy nem nagyon rlnek nekem.
- Te mindig a magad tjt jrtad, a magad lmt lmodtad. Mirt kellene rlnnk neked? - veti a
szememre Vakarcs.
Milyen boldogoknak ltszanak egyms melegben s biztonsgban.
- Krlek, hadd osztozzam veletek! - nyafogom, akr egy klykmacska. - Mert egyedl vagyok s
flek - vallom be. Minthogy k nlam sokkal kedvesebbek, az oldalamat nyalogatjk, amg alszom.
Attl flek, hogy Merlin bren figyeli ktlbja lmt.
Fogadkozom magamban, hogy tvol maradok. m a reggel ismt ott tall Merlin ketrecnl. A
teste hidegebb, gyengbb, tekintete megtrtebb.
- J reggelt, Gygyt! - mondja csfondrosan. - Vizitelsz, akr az orvosemberek?
A fogamat vicsortom r.
- Csfoldj csak, s ma egyedl vadszhatsz az embered lmaira.
De magam is tisztban vagyok vele, hogy a levegbe beszlek.
- Pihenj csak - biztatom. - Majd n helyetted is kvetni fogom a nyomokat, amg vissza nem jn.
Tbb nem ktelkedem benne, hogy el fog jnni.
Lusta Pamacs, mondjk rm a ktlbak. Pedig nem vagyok lusta. Soha mg ilyen klns
svnyen nem vadsztam, mint Merlin ktlbja.
Nehz letet lnek ezek az emberek, sszezsfoldva, llva ztykldnek ott azokban a
szrnysges vagonokban mlyen a fld alatt, akrmelyik egrjratnl iszonybb utakon, amelyek
tele vannak rmiszt hangokkal s borzalmas szagokkal. Nem nznek egymsra, mert ha azt
tennk, egymsnak esnnek.
Mi tisztban vagyunk a szablyokkal, hogy kinek s mikor kell megadnunk magunkat s
elkullognak. n gy ltom, hogy ezek a ktlbak nem ismernek ilyen szablyokat.

De mgis lttam, hogy egy hm tadja a helyt egy vemhes nstnynek, s hogy a felnttek odbb
hzdnak, hogy a csemetk leveghz jussanak. Merlin embere is helyet foglalt, s egy kezben
tartott paprlapra pislog. Azon egy stt kocka fltt hatalmas betk ordtanak r: Gyermekrabl
garzdlkodik! sszehajtja a paprt, s felpillant. Egy botra tmaszkod, ids hm sntikl be a
vagonba, s flll, hogy tadja a helyt. rzem a frfi meglepdst s rmt. Ez a Merlin-fle
n aztn igazn udvarias. Jl megnevelte az asszonyt.
Udvarias s polt kez, mgis tele van j s rgi flelmekkel. Egyik ktlbnak sem lehet knny,
ht mg neki, aki ad az illemre.
Zajt hallok a zugbl, s knytelen vagyok visszavonulni. Alig ugrom ki Merlin ketrecbl, amikor
belp doktor Colt. Ktlb hm ltre is knny lptekkel jr. Kiemeli Merlint a ketrecbl, a
llekdalnok nyivkolva tiltakozik.
- Fj, kisreg? - krdi a doktor.
Hogy jn ahhoz, hogy a llekdalnokot, akinek az esze s a lelke gy arnylik az vhez, akr a
macskamenta a frszporhoz, gy kezelje, mint egy kiscict? Merlin azonban a tenyere al dugja a
fejt.
- Brcsak tudnm, mi bajod van! - teszi hozz hirtelen elkomorodva.
Aznap egsz id alatt egy szken lmodom, azt sem veszem szre, amikor az emberek odajnnek
hozzm, s becznek.
- Pamacs egszen megbartkozott - mondja valaki. - Nincs taln valami baja?
- Nem bartkozott meg, hanem alszik - feleli a nstny, aki az emberhez vitte Merlint. - Igaz,
Pamacs?
Pedig dehogy. Hanem mint mindig, amikor visszavonulok a zugomba, szabadjra engedem a
lelkemet, hogy cserkssze be egy ktlb - egy ember - elmjnek klns svnyeit. Olyan ez,
mintha egsz testslyommal egy frissen sszeforrt lbamra nehezednk. De akrmilyen fjdalmas
is, meg kell prblnom.
Annyi embert mardos a flelem - nem a kutyktl vagy az hsg karmaitl; mgcsak nem is olyan
elmehborodott ktlbaktl, akik elragadjk a klykeiket. Hanem a szvket megmarkol
hidegtl, mint tegnap, engem, amikor nincsenek bartok, akikkel sszebjhatnnk a magny jeges
hidegben. k jval tovbb lnek, mint mi. Eleinte irigyeltem ket ezrt. De most mr tudom, hogy
nincs mirt.
Flelmek s hangok s szagok fortyognak krlttem, egy rmiszt kzeg, amely mg ezt a
nembert is arra kszteti, hogy dermedten megtorpanjon. Egyszerre magam is klyk vagyok jra,
akit elszaktottak az anyjtl meg az alomtestvreitl, bedugtak egy zskba, s ott hagytak a hideg
kvn.
Rjvk, hogy ezek a ktlbak mindennap ezzel az rzssel knytelenek egyttlni, mgis lik az
letket, s nem panaszkodnak, mint ahogy mi sem panaszkodunk, ha megbetegsznk. A dolgok
vagy jra fordulnak, vagy nem.
- Hogy van? - dvzlik egymst.
- Jl - felelik, holott nincsenek jl.
Nem gyvk, csak sokszor ostobk. Kivve a kivlasztottakat: a lelkek dalnokait s gygyszait. n
erre a szerepre alkalmatlan vagyok. Beismerem: riaszt a feladat. Mgsem htrlhatok meg.
Amikor aznap este bellt Merlin embere, szemei vrsek, s egy gretesen nagy zskot cipel:
Mintha macskamentt szagoltam volna. A zsk telis-tele van apr, finom dobozokkal.
- Ezeket Pamacsnak hoztam - jelenti be. - Meggrtem. Azonkvl lehet, hogy nem is lesz tbbet
rjuk szksgem. Vagy ha mgis, ht veszek msikat. Rengeteget.
Mindenki prblja vigasztalni. Senkit sem lehet becsapni. Lehet ezekre a ktlbakra, akarom
mondani emberekre sok mindent mondani, de azt nem, hogy mindig ostobk.
- Csirke - dicsekszem Merlinnek a szmat nyalogatva. s nagyon finom. Nem akarod megkstolni?
- Odaadnm neki mind, csakhogy is enne.
Lehunyja a szemt. Mr kezd vegesedni. Minden ms macska rg a fal fel fordulna, s elhagyn
rul testt, hogy vgre elinduljon az lomsvnyekre.

- Akarsz mg egy kis ert? - krdezem tle. Csppet sem kvnom jbl azt a keser vizet meg a
tvist s a gyengesget, de ez taln egy kis idre ert ntene bel.
- Kr volna pazarolni. - Mr a prnjn keresztl lktet napfny sem kpes flmelegteni a testt.
Ksznte, s azt mondta: szabad vagyok.
- Dehogyis vagyok az!
- Nem hajtasz eltvozni? - krdezem tle. Merlin mlyet shajt.
- Csak azt szeretnm, ha a fjdalom megsznne. J volna megint fiatalnak lenni, s vidman
ugrndozni. Szeretnm megltni azokat az svnyeket, amelyekrl annyit lmondtam, s megtudni,
hogy ott is olyan des-e a vz, s olyan kvrek s lustk-e a madarak, amint az sztneim sgjk.
Csakhogy emberek nlkl az lomsvnyek nagyon magnyosak lesznek.
Belenz a szemembe.
- Mg mindig tiltakozol ellene, hogy Gygyt az igazi neved? Vr tlem valamit - remnysget
taln?
A mells mancsaimra hajtom a fejem.
- Utna nztem, dalnok. Igazn. n sem tehetek rted tbbet, mint k. A lelked azonban tlsgosan
ers ahhoz, hogy elszlljon. Neked kell dntened, klnben k fognak elkldeni.
- Mg nem - mondja Merlin. - Amit meglmodtam, mg ott leselkedik, s meg kell keresnem a
rejtekt. Ez lesz az n ajndkom, mint ahogy a tid az erd megosztsa volt velem. Segts nekem a
vadszatban!
Odakuporodom a nagy macska mell. Mr rad belle az regsg s a betegsg illata. A bundja
megkopott, a szja kiszradt. A lelke azonban, amely az embere nyomba ered, s becserkszi a
gondolatait, ifj s eleven.
- Nem fogod elismerni, de szerintem megkedvelted t - mondja nelglten flhzva a bajszt. Mint a Szabad Nemzet legtbbje.
Amikor legkzelebb befogjuk a gondolatait, ott meg az utcn, szemvel kveti a gyans
mozgsokat. Egy keskeny siktorbl elugrik egy sovny inas, frge ktlb. Br nem habzik a
szja, tudom rla, hogy veszett. Egyik kezben megvillan egy hossz tvis. Sebesen beri a
zskmnyt: egy nstnyt, aki egy msiknak a klykt tolja egy kerekes ldban. Villmgyorsan
lecsap r.
A nstny ember felsikolt, s elzuhan, a hideg levegben vr prllik. A klyk les vistsba kezd,
amikor a veszett ktlb flmarkolja. A tbbi ember megdermed, mint ahogy velnk is megesik, ha
egyedl vagyunk az jszakban, s kt nap robog felnk hangosan dudlva.
- Ks van nla! - Suttogja valaki.
- Hvd a rendrsget...
- Flek megmozdulni...
Az rlt ktlb az ellopott ktlb csecsemt szorongatva htrlni kezd. Odbb rgja a kerekes
ldt.
- Nem - suttogja Merlin embere. Ismt elnti a flelem. A msik vrnek a szaga klendsre ingerli.
- Nem - ismtli meg. Kptelen levenni a szemt az rlt tvisrl. Kptelen elzni a vr szagt, az
emberi klyk les vistst. Kptelen elfutni. Fl megmozdulni, retteg a halltl. Tovbb mr nem
fokozhat a rettegs, amikor...
- Nem! - hagyja el a szjt a csatakilts, amely brmelyik Szabad Nemzetblinek a becsletre
vlna. - Ezt nem teheted!
Lerntja a vllrl a tskjt, elrerohan, megforgatja, s lesjt vele a tvist tart kzre. A tvis
lepottyan. Megcsrren a piszkos kvezeten.
- Emeljk fl a kst! - vistja. Az rlt futsnak ered a zskmnyval.
- Nem! - vlt fl Merlin. - lltsuk meg a rablt! s szellem-valjt kirntja a testbl, s az
emberhez rpti. n vartyogva utna. Ernk egy szempillants alatt tgeti azokat a ktelkeket,
amelyek a testhez lncoljk, s azokat is, amelyek az asszonyt a flelmhez bilincselik. Az
asszony siktva elreveti magt, de megbotlik nevetsges cipiben, s hasra vgdik. Az utols
pillanatban azonban elrenyjtja a kezt, s megragadja az rlt bokjt.

- Segtsenek! - kiltja elflva. A szjbl vr szivrog. Az rlt rugdalzni kezd. Merlin embere
amilyen kicsi, nem sokig fogja tudni megtartani. Merlin meg n tntjk bel az ernket, mire az
ujjai aclkapoccs szilrdulnak. Szeme izzik, akr egy vereked kandr szemben a telihold, s
krbehordozza az embereken, s buzdtja ket, akiket mg mindig bilincsbe ver a rmlet.
- Pomps szerels, asszonyom! - kilt fl egy nagydarab hm, s odaugrik hozz. Kt msik is a
segtsgre siet.
- Majd n hvom a rendrsget!
Merlin embere sebesen elremszik, kiragadja a veszett ktlb kezbl a kisbabt, s mint a sajtjt
a mellhez szortja, majd odarohan a nstnyhez, aki vrbe fagyva hever a kvezeten.
- A kicsi jl van - mondja neki. - Maga viszont nem. - Egy kzelben ll kezbe nyomja a kisbabt,
aztn lecsavarja a nyakrl a plyt, olyasflt, mint amilyet Merlin hord, Isten veled, sl, drmgi,
s becsavarja vele a sebeslt karjt.
A vrt sikerl ellltania, mire megrkezik egy falka hm ember, egyszn gncben, mint az azonos
szn alomtrsak.
- Rendrsg - mondja megknnyebblten. - Hl' Istennek.
Letrli a szjrl a vrt. Amikor az emberek odamennek hozz, mr nyugodt hangon beszl.
Halljuk, amint azok elismeren csettintenek, ltjuk, amint a fejket csvljk.
- Asszonyom, maga aztn nem vacakol - mondja neki az egyik, mikzben flrja a nevt.
- Lttad, hogy nem fl? - lelkendezik Merlin. - Nem fl! Mr nem! Soha tbb nem fog!
S a szelleme nagyot ugrik a levegbe az rmtl......s semmiv oszolva huppan vissza.
- Szabad vagyok! - suttogja. - Vgre szabadon vadszhatok! - Szeme megtelik htattal s
csodlattal. - Milyen gynyr! Oda nzz!
Ltom, amint elhagyja a testt, s megiramodik egy stt liget fel, amilyet csak az lmaimban
lttam. Gondolatban kvetem t. Az lomsvnyen lesznek napos s rnyas rszek, tiszta, tltsz
patakok s kvr, ostoba madarak meg halak. s vadszni fog kifulladsig, aludni fog a puha fben,
aztn jfent vadszni vagy hemperegni a rten, s stteti a hast a napon. Lesz neki prja, lesznek
klykei. Fiatal lesz ismt, mindrkre.
De attl flt, hogy magnyos lesz. Taln ha n is utna mennk. gyis szvesen megltnm, mi van
ott. Nekirugaszkodom, m egy lthatatlan ajt becsapdik az orrom eltt, s elterlk. Gondolataim
felbukdcsolnak, de mg ltni vlem, mintha Merlin rmteli mikolssal dvzlne egy alacsony,
zmk ember-hmet, aki Merlin embernek az lmaibl nekem is ismersnek tnik, akit gyszolt,
mert megelzte t. Mellette lpdel egy teremts, aki hosszsgban s nagysgban s agyarai
mretben mindannyiunkat lepipl: a Szabad Nemzet egyik nagyon reg pldnya.
- Nzd csak azt a szrcsomt, Holdvilg! - drgi az ember. - Mintha ismers lenne.
Ezek szerint az emberek is ott vadsznak az lomsnyeken, s elksrik oda ket a Szabad
Nemzet legregebb tagjai.
Merlin odarohan hozz, flugrik a vllra, s kiscica mdjra trleszkedik s dorombol a flbe.
Aztn elnyeli ket a sr rnyk...
...s n flbredek a ketrec mellett, amelyben ott hever Merlin elhagyott porhvelye.
Orrommal kinyitom az ajtt, s nyalogatni kezdem a szrt, is, meg az embere is hi volt a
bundjra, bntani fogja, amikor visszajn - amiben biztos vagyok , s rendetlen bundban ltja
meg.
Merlin ltvnya, amint rlpett az lomsvnyre, eltomptotta az rzkeimet, klnben
meghallottam volna, amikor belptek az embereim.
- Pamacs, te mit keresel itt? , Merlin elkltztt! Mit gondolsz, Pamacs tudta? :
- Ez? Neki aztn mindegy, Pamacsot hidegen hagyja. - A fiatalabbik ember hangjban fjdalom
remeg, amint gyengden flretol engem, s kiegyenesti Merlin tagjait. - Ez bezzeg egszen ms
volt. Milyen szp macska! Nem szeretnm ltni Mrs. Blacket, amikor bejn. s te? Hadd mondja
csak meg neki doktor Colt, de n nem.
Becsukja a ketrec ajtajt, s lassan, grnyedten ellp onnan. rzem rajta a bnat szagt. Ez nekem
is fj. Utna lopakodom, tsurranok a lbai kztt, s lelk eltte. Nyvogva nzek fl r.

- Mi a baj, Pamacs?
Ismt elnyvintom magam, flgaskodom, s megfogom a trdt.
- Azt akarod, hogy flvegyelek? ppen te, Pamacs? Jl vagy?
Megint nyvogok. Leguggol, s maghoz emel. Meglepetsemre kiss engednek a fjdalom szort
fogai. Dorombolni kezdek. Ez a hang mintha benne is ellaztana a fjdalom patknyharapst,
ersebben maghoz szort - de azrt nem tl ersen , s arct a fejemhez nyomja. rzem a bre
melegt. A keser vizek ftyoln keresztl, mint az anym s alomtrsaim halvnyod emlke, tt
testnek des illata.
Ahogy Merlintl lttam, flemelem az egyik mancsomat, s megtapogatom az arct. Ss vz potyog
a szrmre, de most valahogy nem veszem zokon.
Mg mindkettnket mardos a fjdalom, de mintha enyhlt volna az ereje. Aztn letesz a padlra.
- Ksznm, Pamacs! Szksgem volt r, hogy valakit a karjaimba zrjak.
Ez is olyasmi, amit az emberek szoktak mondani, de ezttal tudom, hogy komolyan gondolja.
Nekem is szksgem van r. egy gygyt volt, vagy az lesz belle. Nos, n is gygyt vagyok.
Mindketten ott vagyunk a megfelel helyen - jllehet mg nem is sejti igazn. De emberhez
kpest mg fiatal; majd megtanulja. Errl n tenni fogok.
Kikocogok oda, ahol az emberek meg a beteg bartaik vrakoznak. Ksz vagyok vigaszt nyjtani
nekik, ha tudok; ez taln egyhteni fogja az n fjdalmamat is. Oly kevs ideig ismertem egy
llekdalnokot, az elvesztse mgis gytr, akr a felkarmolt orr.
Oly sokat tudnak ezek az emberek s oly keveset. Oly sokat elvesznek tlnk - de oly sokat is
adnak.
Merlinnek, aki elment vadszni.
Brnyi Gyula fordtsa

Vge