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UN ESCENARIO PARA EL LIBRO DE MORMON EN LA AMERICA ANTIGUA

John L. Sorenson

Prlogo
En 1964 Gordon H. Fraser public esta declaracin con cinismo: el hecho de que el Libro de Mormn est desprovisto de cualquier contenido literario, historia creble, biografa, romance o enseanza tica, es garanta de que no ser ledo o analizado de manera concienzuda; por lo tanto no hay peligro de que el lector medio, al estudiarlo, llegue al punto de tener una opinin sobre su credibilidad. El libro que est ahora en sus manos demuestra el error y los prejuicios de la triste valoracin de Fraser. Aqu hay una historia consistente. Aqu estn los resultados de una lectura cuidadosa. Aqu hay una informacin creble que sita al Libro de Mormn en el entorno del Nuevo Mundo de la antigedad. Este libro ha estado en preparacin muchos aos y perdurar durante aos. Se requerir su lectura a todos aquellos interesados en la antigedad del Libro de Mormn. Aquellos que hagan observaciones acerca de la historicidad de los registros que se encuentran en el Libro de Mormn de ahora en adelante o son unos irresponsables o no estn informados o ignoran la presente obra del doctor Sorenson. As como este estudio ser fundamental para las investigaciones futuras, tambin es el producto de la tendencia, de las ltimas tres dcadas, hacia un estudio serio del Libro de Mormn. Muchos de los que lean este libro pueden apreciar lo lejos que han llegado estos estudios. Durante estos aos, se han tomado diferentes vas para investigar sobre el Libro de Mormn. Algunas han sido apologticas, hostiles, polmicas o eclcticas. Algunas han representado al Libro de Mormn como una prueba de la autenticidad, fecundidad y poder de la Restauracin bajo el liderazgo del profeta Jos Smith. Eruditos santos de los ltimos das, como George
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Reynolds y B. H. Roberts, han sugerido la necesidad de un examen sincero y sistemtico de los libros seculares relevantes, pero ellos no podan prever cundo se llevara a cabo un trabajo serio histrico y analtico. El surgimiento de metodologas histrico-crticas en los estudios bblicos (lo que una vez B. H. Roberts llam colgar grandes pesos con hilos finos) trajo consigo tcnicas para examinar el lenguaje y la composicin de las escrituras hebreas antiguas, y se ha probado que stas son efectivas a la hora de examinar los textos del Libro de Mormn. El sorprendente descubrimiento de documentos como los rollos del Mar Muerto tambin invit a los especialistas santos de los ltimos das a comparar el material que nos da el Libro de Mormn con las prcticas de otros pueblos religiosos antiguos. Sidney B. Perry adopt la lnea lingstica; l dijo a menudo que, slo basndose en sus conocimientos del hebreo, saba que el Libro de M o r m n no poda haber ten ido su or ige n exclusivamente en el siglo XIX. Durante algunos aos, el curso que dio en la Universidad de Brigham Young sobre El comportamiento y las costumbres hebreas examin caso por caso la narrativa del Libro de Mormn, demostrando que el libro tena origen hebreo. Hugh W. Nibley y M. Wells Jakeman, mientras tanto, examinaban el contexto. Jakeman elabor un m a r c o d o nde el L ibro de Mormn e nc a ja ba , e n trminos de la tradicin mesoamericana, mientras que el profesor Nibley sigui la pista, con sorprendente perspicacia, a enormes cantidades de materiales histricos que encuadraron al libro en la poca y en el emplazamiento en el que declaraba estar escrito. Pero Nibley no hizo ningn esfuerzo por precisar conexiones con el Nuevo Mundo. Que hay de las e x t r a o r d i n arias ruinas de A m r ic a Ce ntr a l? , reflexiona. Hasta que los que estudian esa rea puedan llegar a un acuerdo entre ellos mismos en lo

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que respecta a lo que han encontrado, el resto de nosotros no podemos muy bien comenzar a sacar conclusiones. Ahora bien, tanta precaucin puede revelar posibilidades concretas. Con el planteamiento del doctor Sorenson, ha comenzado en serio el proceso de entrever un contexto geogrfico y arqueolgico explcito. El presenta un modelo de marco verosmil para el Libro de Mormn en la Amrica antigua. Este modelo presta atencin a los detalles que se han dado en las descripciones de las tierras del Libro de Mormn, de los movimientos en las batallas, de las ciudades construidas y abandonadas, y de los datos geogrficos. Sugiere que las tierras altas de Guatemala son buenas candidatas para ser la tierra de Nefi, que el istmo de Tehuantepec cumple todos los requisitos para ser la estrecha lengua de tierra, y que otros cientos de hechos encajan en su lugar cuando se lleva esta teora a sus conclusiones lgicas. Este es un modelo y una hiptesis para que la consideren otros especialistas mormones y no mormones. A diferencia de muchos de sus predecesores, el doctor Sorenson insiste en que este modelo no se debe considerar sacrosanto. Invita a h a c e r c o nsideraciones crticas a la ve z que corroborativas. Cmo lo hace? Dicho en pocas palabras, hace ms preguntas que da respuestas. No deja piedra por mover. Sopesa sus palabras meticulosa y cuidadosamente. En cada hoja le esperan al lector grandes sorpresas e ideas que merecen la pena. Hace preguntas como: Quines eran esos pueblos, en trminos arqueolgicos? Qu apariencia pudieron haber tenido? Quines eran sus vecinos? Cuntos nefitas haba all? Cmo vivan, coman, hablaban, trabajaban y luchaban? Luego encuentra respuestas plausibles para estas preguntas haciendo corresponder datos especficos fiables, provenientes de estudios arqueolgicos y antropolgicos sobre Mesoamrica, con todo el espectro de informacin cultural e histrica que se

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encuentra en el Libro de Mormn. Este enfoque es p a n o r m i co y estim ulante; ve c osa s que , sencillamente, no se han visto antes. U n a b u ena pregunta vale tanto c omo me dia respuesta; sin embargo, una buena respuesta hace surgir todava ms preguntas. Este libro nunca ha cado en el error de pretender que una confirmacin es una prueba definitiva. Lo ms que puede conseguir un enfoque cientfico dentro de su terreno, como en cualquier otro, es lograr un grado de probabilidad. Est claro que este libro lo hace de manera plausible, aunque (ineludiblemente) todava quedan preguntas. As la dimensin religiosa queda entre parntesis, por muy interesantes que resulten estos estudios para usos apologticos. En su favor, John Sorenson es extremada y consistentemente consciente de estas limitaciones. Un Marco Geogrfico para el Libro de Mormn en la Antigua Amrica , escribe, por primera vez, la historia cultural y natural de Nefi en el contexto de la realidad del hemisferio americano. Aunque siempre puede que haya resistencia y controversia en torno al Libro de Mormn, aqu hay una invitacin consistente para continuar las investigaciones y su comprensin. No se puede rechazar el libro como lo hace Fraser, con un manotazo de menosprecio. Leonard J. Arrington Truman G. Madsen John W. Welch

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El conocimiento que contiene este libro habra tardado ms tiempo en aparecer y tenido alguna otra forma sin la insistencia y ayuda de algunas personas en particular. Para 1974, yo llevaba veinticinco aos trabajando en la relacin entre el Libro de Mormn y los datos geogrficos y culturales de Mesoamrica, pero me senta poco proclive a imponer mis opiniones al pblico o a mis colegas. David A. Palmer me insisti por entonces para que preparara un escrito explicando y documentando mi opinin; se ofreci a hacerlo circular privadamente para que un grupo selecto lo analizara, junto a un artculo que adoptara una posicin diferente. A partir del intercambio de comentarios, Palmer y otros se convencieron de que mi material deba conocerse mejor, as que persuadi a miembros del personal de varias oficinas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das para que me escucharan. En el otoo de 1975 nos reunimos una tarde por semana, en Salt Lake City, y present con cierto detalle una versin de lo que est en este libro. Jay Todd, director administrativo de la Ensign, que particip en aquellas sesiones, me invit a preparar una serie de artculos para la revista general de la Iglesia. El y su personal (principalmente Lavina F i e l d i n g A nderson y L ane Johnson) tr a ba ja r on extensamente para mejorar lo que yo produca. Sin la continua fe del director Todd en la importancia de nuestro proyecto, yo no habra persistido. Pero no fue sino hasta 1983 cuando nuestros intentos de que el material estuviera expresado en condiciones aceptables para su publicacin en la Ensign llegaron a trmino sin xito. Para entonces unas 1.500 fotocopias de una versin anterior del libro llevaban circulando entre
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personas que haban sabido de l por medio de sus amigos. Pareca claro que su publicacin como libro satisfara una amplia necesidad. L a F u n dacin para la Inve stiga c in de la Antigedad y Estudios Mormones1 se decidi en 1983 a publicar el libro. John Welch y Kirk Magleby han sido acrrimos partidarios de esta decisin y han allanado considerablemente el camino. A otros hay que agradecer el haber puesto las bases para la entusiasta participacin de la Compaa de Libros Deseret2 como editora junto a F.A.R.M.S. Sera imposible reconocer expresamente a todos los que debera dar gracias pero sobresalen algunos: George Reynolds por A Complete Concordance of the Book of Mormon3, una valiosa herramienta de trabajo; To m F e rg uson, por proporcionar me mi pr ime r a experiencia sobre el terreno en Mesoamrica; Hugh Nibley, por su ejemplo de paciencia e integridad que me impuls a no cejar en esta tarea por otras menos i m p o r t a n t es; B en A lexander, que me e nse la importancia de concebir lo inconcebible; mis amigos, que me han proporcionado el prefacio; los editores, incluyendo Don Norton y Jack Lyon, por obligarme a decir lo que yo quera expresar; Kathryn, mi mujer, que falleci posteriormente, porque nunca se quej del tiempo que me cost; y a los arquelogos, benditos sean, que siguieron excavando bajo condiciones absurdas en las que personas ms racionales hubieran optado por la comodidad. Tom Peterson y Steve Gordon prepararon valiosos mapas, y Gary Gillum h i z o l o s ndices. Si hay fallos e n e l libr o, son indudablemente debidos a mis propias limitaciones, no a las de otros. Naturalmente, las opiniones que se
1.- Foundation for Ancient Research and Mormon Studies (F.A.R.M.S.) (N. del T.). 2.-Deseret Book Company (N. del T.) 3.-Una Concordancia Completa del Libro de Mormn(N. del T.)

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expresan son estrictamente mas y no pretenden representar las de la Universidad de Brigham Young, donde yo trabajo, las de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das, la Fundacin para la Investigacin de la Antigedad y Estudios Mormones ni las de la Compaa de Libros Deseret. Todas las ganancias por los derechos de autor de la v e n t a d e l libro irn a la Funda c in pa r a la In v e st i g a ci n de la A ntigedad y los Estudios Mormones, para que contine su investigacin de las escrituras.

Introduccin
El Libro de Mormn form parte de mi ambiente cultural general mientras creca en el valle Cach en Utah, algo que se me haba dado de manera tan incuestionada como las montaas que se encontraban al este de mi casa. Durante mis primeras clases universitarias (de ciencias), la guerra, y mi misin en Polinesia, todo lo cual me mantuvo ocupado la dcada de los cuarenta, el libro simplemente estaba all, como punto de referencia y fuente de inspiracin en la que tena una incuestionable confianza. Ni entonces ni ms adelante tuve que preguntar: es este libro cierto? Nunca ped apoyo externo para mi confirmacin privada, de la cual ya disfrutaba. Cuando llegu a la Universidad de Brigham Young en 1949 con mi mujer y un hijo, haba decidido sin ningn motivo racional dedicarme a los estudios arqueolgicos. Durante los prximos tres aos los profesores Jakeman, Nibley, y Sperry me hicieron entender que el Libro de Mormn no era slo una fuente de informacin religiosa sino tambin un desafiante acertijo intelectual e histrico. Llegu a verlo como un documento tan sutil y complejo que prcticamente peda ser analizado y entendido en diferentes trminos. Mientras profundizaba mis conocimientos sobre arqueologa, historia e idiomas, cientos de preguntas atrajeron mi atencin, preguntas q u e l a s di sciplinas acadm icas que yo e sta ba comenzando a investigar prometan poder responder algn da. Los aos que transcurrieron me condujeron a muchos otros intereses aunque continu fascinado por muchas de aquellas preguntas. Desde entonces, miles de das de detenida investigacin han disciplinado mi inicial ingenuidad, pero no importa que otra cosa desve mi atencin, siempre termino volviendo al
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mismo asunto, hacindome eco del acertado consejo de Thoreau: Haz lo que quieres, reconoce tu propio h u e so ; r el o, entirralo, desen ti r r a lo y sigue royndolo. El hueso que he estando royendo durante estos aos ha sido Cmo sucedieron los hechos que se narran en el Libro de Mormn?. En vez de probar de alguna manera que esos hechos ocurrieron realmente, lo que me ha preocupado ha sido la complejidad de su historia: el intrincado proceso humano e histrico que es el teln de fondo de su mensaje espiritual principal. Y cada vez que volva al relato una y otra vez, incluso despus de dcadas de investigacin, encontraba que el libro ganaba en amplitud y profundidad de significado, al mismo tiempo que yo ganaba en perspectiva cultural e histrica sobre las vidas de las personas que el libro d e sc r i b e . E n resum en, he podid o obte ne r a lgn conocimiento del contexto que Brigham Young nos inst a conseguir respecto a las escrituras: Lees las escrituras, hermanos y hermanas, como si las hubierais escrito hace mil, dos mil, o cinco mil aos? Las lees como si estuvirais en el lugar de los hombres que las escribieron? Si no os sents as, tenis el privilegio de hacerlo. 4 Este tipo de conocimiento del contexto requiere ms que el mero estudio del texto como escritura, ni es suficiente tampoco el estudio erudito de su geografa. Son necesarios ambos conjuntamente. Entender cmo eran los nefitas y jareditas, sus lugares d e a se n t a m iento, lo que coma la ge nte , c mo pensaban, las fuerzas que moldearon su historia, nos ayuda a entender ms claramente lo que dijeron sus profetas Algunos lectores del libro no parecen conceder importancia al conocimiento del contexto; otros lo consideran imposible. Para m, la Biblia es un ejemplo
4.- John Widtsoe, ed., Discourses of Brigham Young (Salt Lake City: Deseret Book Co., 1941), pg. 128.

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en este aspecto. Los eruditos de la Biblia han aclarado ese texto de escritura; mostrando la interaccin entre las influencias divinas y humanas y estableciendo la Biblia como un registro an ms profundo, porque est afianzada en una compleja realidad temporal, espacial y de comportamiento. Yo he intentado buscar lo mismo en Lehi, su pueblo y su libro. La tarea de establecer un marco geogrfico real para el Libro de Mormn es enorme y desafiante. Las investigaciones de algunos santos de los ltimos das y de otros durante los ltimos 40 aos han hecho posible que conozcamos bastantes detalles concretos sobre la Jerusaln desde la cual Lehi condujo a su familia; en nuestra imaginacin ahora podemos seguir a su grupo a travs de una hilera de campamentos a lo largo del Mar Rojo en la Pennsula Arbiga y cruzar hacia una determinada Tierra de Abundancia en la costa de Hadhramaut.5 Pero desde el momento en que el grupo subi al barco de Nefi e inici su viaje hacia el Ocano Indico perdemos esa sensacin de solidez. Despus de desembarcar en el Nuevo Mundo, se encuentran en algn lugar impreciso. Hasta hace poco, pasados 150 aos desde que el registro nefita fue publicado por primera vez por Jos Smith, habamos descuidado fijar la situacin de una sola ciudad, identificar con se g u r i d a d aunque slo sea una r uta por la que atravesara el pueblo del que trata el libro, o bosquejar una imagen creble de cualquier porcin de su vida en su tierra prometida de Amrica. En varios aspectos, el Libro de Mormn sigue siendo un libro sellado para nosotros, porque no hemos trabajado lo necesario para situarlo en su marco geogrfico.

5.- Lynn Hilton y Hope Hilton In Search of Lehis Trail (Salt Lake City: Deseret Book Co., 1976)

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De hacer esto se derivaran principalmente dos ventajas. Primero, los mismos santos de los ltimos das podran comprender con mayor fuerza el mensaje de este libro de escritura, porque los acontecimientos y personajes resultaran ms crebles. Las vidas y palabras de sus principales protagonistas tendran un impacto ms vivo en nuestra conciencia si se pudiera sacar a esos individuos de esa tierra indefinida y representarles como personas de carne y hueso igual q u e n o so tr os. S egundo, se podr a tr a nsmitir la importancia del libro con mayor fuerza a otros, los cuales ahora se mantienen a distancia del Libro de Mormn, juzgando que le falta realidad y consistencia. La apata de los Santos nos puede privar de ambos beneficios. Algunos de ellos dicen que realmente no necesitamos ms explicaciones ni aclaraciones de una escritura que ya tenemos, que tenemos suficiente gua con el Espritu. Estoy bien acompaado -por personas cmo Jos Smith o Brigham Young- en la creencia de que nuestros esfuerzos por esclarecer el significado de las escrituras pueden ayudar a los propsitos de Dios. Cuan irnico resultara si los propios santos de los l t i m o s d as rechazaran el ob te ne r m s luz y conocimiento sobre el registro nefita, en efecto, parafraseando 2 Nefi 29:6 as: Un Libro de Mormn, tenemos un Libro de Mormn y no necesitamos saber nada ms que la doctrina del Libro de Mormn. No deberamos utilizar todos los medios a nuestro alcance para clarificar y ampliar este volumen de escritura para que su mensaje pueda alcanzar a toda persona, y especialmente a nosotros mismos, con el mximo impacto?. Necesito poner en claro algunas de mis intenciones y supuestos. El primer punto es que este trabajo no se compromete a probar la veracidad del Libro de M o r m n . Mientras avanzamos ve r e mos que los sucesos y circunstancias que se encuentran en el libro tienen paralelo en muchos, y a menudo notables,

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aspectos que nos cuentan de la Amrica Antigua nuestras fuentes arqueolgicas e histricas. Pero no puede haber una prueba segura con estos paralelismos; u n a p o r c i n de ellos no po dr a e sta ble c e r i n e q u v o camente este libro como un a ut ntic o documento precolombino, ni el no conseguirlos lo refutara. Hoy en da, la mayor parte de los filsofos estn de acuerdo en que nunca se pueden obtener resultados definitivos por este mtodo. Diversos lectores juzgaran de diferente modo los materiales y argumentos que se presentan ms abajo. Aquellos que ya estn inclinados a aceptar llegarn a la conclusin de que estos paralelismos constituyen una abrumadora evidencia de que el Libro de Mormn es un autntico registro antiguo, mientras que mentes ms escpticas a c h a c a r n los mismos parale lismos a da tos equivocados, a una serie de malinterpretaciones por mi parte, o a una mera coincidencia. Repito que mi intencin no es poner a prueba el Libro de Mormn llevndolo fingidamente al banquillo de la ciencia. No puede haber un Tribunal Supremo en este asunto. Cada individuo tiene que emitir su propio juicio. El propio libro insiste en que debe ser puesto a prueba por cada lector: ...quisiera exhortar a que preguntis a Dios ... si no son verdaderas estas cosas; y ...l os manifestar la verdad de ellas por el poder del Espritu Santo (Moroni 10:4). Presento yo entonces una hiptesis para que sea examinada cientficamente? La idea misma resulta anticuada. Los cientficos nunca haran este tipo de cosas de la manera fra y objetiva que a muchos profanos se les ha dado a entender, excepto, quizs, en algunos asuntos menores y sin inters. Nadie examina nunca todas las pruebas de ningn asunto porque hay mucho por descubrir o controlar. De cualquier modo l o s p r o p i o s sentim ientos y presuposic ione s de l investigador, especialmente en un asunto como ste, entran a formar parte de la manera de expresarlo, as

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que la objetividad definitiva es del todo imposible. Mi tarea ha estado ms cerca de lo que Michael Polanyi describe en su libro Personal Knowledge6. El sostiene, de forma persuasiva, que los intereses y convicciones de los investigadores dan forma poderosamente a toda investigacin. Por supuesto que mis puntos de vista subjetivos acerca del Libro de Mormn y del rea cultural con la que lo comparar han influido en lo que he escrito aqu. Sin un vivo inters en ambos, el rea y e l l i b r o d e escritura, nunca habr a inve r tido e l considerable esfuerzo que lleva incluso slo hacer la comparacin. Un hombre no aprende a entender nada a menos que lo ame, afirm Goethe. Mi deseo de entender el libro y su emplazamiento geogrfico inevitablemente da color a todo mi trabajo, afectando a ambos. Pero probablemente esto mismo es verdad en cualquier cientfico o erudito que trabaja en un problema complejo, tanto si se trata de desarrollar una nueva variedad de arroz o de reconstruir la historia de los judos. 7 Pero los sentimientos fuertes no deben quitar mrito a una disciplinada investigacin. La comprensin exige algo ms que una celosa preocupacin o incluso una extensa investigacin. Tambin requiere disciplina. Yo he intentado ser d i sc i p l i n ado en lo que respecta a los muc hos y relevantes hechos que he podido ir comprendiendo acerca de la geografa de Mesoamrica y del mismo v o l u m e n de escritura. H e renun c ia do a muc ha s atractivas preconcepciones a la vista de evidencias contrarias o de escasez de datos. Por otra parte, es
6.-Conocimiento personal (N. del T.). Michael Polanyi, Personal Knowledge: Towards a Post-Critical Philosophy (Chicago: University of Chicago Press, 1958). 7.- El profesor Cyrus Gordon, hace veinticinco aos, seal que la energa y el vigor necesarios para dominar un conjunto complejo o fuentes difciles dependen de algn compromiso ms all de la abstracta ciencia o erudicin. Introduction to Old Testament Times (Ventnor, New Jersey: Ventnor Publishers, 1953), p. v.

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e se n c i a l un escepticismo salu da ble sobr e e l conocimiento de uno mismo. Yo soy escptico de que alguna vez pueda llegar a comprender todo lo que determinado texto dice. Tengo an ms dudas de que n i y o m i smo ni otros podamos c ompr e nde r enteramente los hechos cientficos e histricos que parecen incidir en el texto. A pesar de todas estas reservas, he llegado ya al punto donde parece que merece la pena compartir con otros lo que s. Concretamente, he desarrollado un cuadro o modelo de cmo se desarrollaron los hechos que se describen en el Libro de Mormn. Este es un modelo plausible. Esto significa que el emplazamiento geogrfico que se describe podra ser razonable tal como yo lo represento. Este modelo funciona como una pequea rplica de un aeroplano o una mquina de vapor, en el sentido de que unidas las partes, encajan, explicando punto por punto aspectos del Libro de Mormn que de otro modo pareceran inexplicables. Algunas personas comentan: Pero no puede estar seguro, todo lo que tiene es una teora, no es as? Bien, si aparece una persona con, digamos, un nuevo m o d e l o de m aquina voladora, la ma yor a de nosotros, sabiamente, pediramos una demostracin. Una vez que hubiramos visto al aparato despegar, dar varias vueltas y aterrizar con seguridad, y despus de haberle hecho, nosotros mismos, dar varias vueltas con xito, lo tomaramos en serio. Llamen a esto teora si quieren, pero si mi modelo funciona -el modelo de cmo los hechos que relata el Libro de Mormn ocurrieron en un determinado tiempo y lugar en la Amrica antigua- cualquier persona debera tomarlo en serio. De esta manera el resto de este libro presenta un sistema coherente y plausible de interpretacin del Libro de Mormn en trminos geogrficos, histricos y culturales especficos.

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Estoy satisfecho con los resultados, despus de tantos aos de estudiar este tema? No, todava quedan muchas preguntas; cualquier persona debera estar deseosa de corregir la debilidad de sus puntos de vista una vez que le son sealados. Ciertamente estoy a n si o so d e hacerlo. A la larga, slo la ve r da d permanece. Este libro en particular est escrito principalmente para un pblico: aquellos que estn deseosos de aprender ms verdad acerca del Libro de Mormn y la Amrica Precolombina. Mi seleccin del material y mi presentacin estn pensadas para ayudar a estos lectores a seguir adelante con la tarea. He edificado sobre la base del trabajo de muchos en el pasado, cuyos esfuerzos yo respeto. Mi experiencia personal en cuanto a las disciplinas que tratan de la vida en la antigedad me confirma que la motivacin de los que trabajan en estos campos es la bsqueda de la verdad. Los Santos de los Ultimos Das que han estudiado las escrituras han realizado tambin contribuciones vitales. Reconozco con gratitud ambas fuentes. Las extensas notas a pie de pgina son, en parte, un tributo a algunos de los que me han precedido. Estas mismas son tambin una gua para aquellos que continuarn con nuevas investigaciones, corrigiendo mis errores e i g n o r a n c i a. P uede que m uchos e n la pr xima g e n e r a c i n, exploren detenidame nte lo que se encuentra al otro lado de las puertas que yo solamente h e e n t r eabierto. A dem s estos a pa siona dos investigadores y potenciales colaboradores quizs sean personas reacias, curiosas, o crticas que desean tambin leerlo todo. Son bienvenidos, pero este mensaje es principalmente para los apasionadamente ambiciosos. Ms adelante se citan con frecuencia captulos y versculos del Libro de Mormn. El no leer estos v e r s c u l os nos inducir a per de r impor ta nte informacin, sin embargo el que yo cite todos los

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versculos que estn relacionados podra ser una pesada carga para el lector. Lo que se proporciona s i r v e , a l m enos, com o punto d e pa r tida pa r a e l investigador que quiera saber ms. Lo mismo se aplica a la literatura tcnica citada. Todo lo que intento hacer es proporcionar puntos tanto en las fuentes escriturales como en las profesionales, a partir de las que una persona puede comenzar a leer ms, sin agotar las referencias. Y si un tema se trata superficialmente en e l t e x t o , no significa que no fue r a te nta dor un tratamiento ms completo. Pero todos debemos enfrentarnos con los mismos problemas, como se lamentaba Herman Melville: "Oh, tiempo, dinero y paciencia!.

1 Trazando el Mapa del Libro de Mormn


De forma preliminar a nuestra investigacin, debemos establecer donde se desarrollaron los hechos del Libro de Mormn dentro del hemisferio occidental. D e b e r a mos saber si ocuparon la tota lida d de l continente americano. Si el escenario fue un territorio re st r i n g i do, entonces este hec ho e s e se nc ia l. Equivocarnos en la geografa nos envolvera en un conjunto de errores en cadena que inevitablemente haran fracasar cualquier conclusin que sacramos. Si nosotros no supiramos dnde, y naturalmente cundo, encontrar datos comparativos, podramos tambin tratar de dar luz al Libro de Mormn asumiendo su emplazamiento en Espaa o en Siberia.

Un mapa autorizado?
Algunos Santos de los Ultimos Das se enfrentan a problemas como el de la geografa del Libro de Mormn recurriendo automticamente a los lderes de la Iglesia para encontrar respuestas. Parece apropiado, entonces, comenzar preguntandonos si la geografa del Libro de Mormn ha sido determinada por estos lderes o no. Las fuentes histricas no nos indican que entre las instrucciones que Moroni dio a Jos Smith se incluyera la geografa, ni tampoco Jos Smith declar tener inspiracin sobre el asunto. Las ideas que l expres ms tarde, acerca de la localizacin de los hechos de los que se habla en el libro, aparentemente reflejaban lo mejor de su opinin personal. Lo que parece la primera interpretacin consensuada de la geografa del
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UN MARCO GEOGRAFICO

Libro de Mormn de l y de sus asociados era amplia: la tierra del sur era la totalidad de Amrica del Sur, la tierra del norte, el continente norteamericano. Un indicador de esto es un registro manuscrito de 1836 de Frederick G. Williams, que atribuye a Jos Smith la d e c l a r a c i n de que: L ehi y su tr ipula c in desembarcaron en el continente sudamericano, en Chile, a treinta grados de latitud sur.1 Lderes de la Iglesia como B. H. Roberts y John A. Widtsoe, ambos crticos prudentes, vacilaron al aceptar el origen de la declaracin del profeta,2 sin embargo ciertamente no sera sorprendente que el profeta haya sostenido alguna vez este punto de vista, ya que otros primeros miembros parecen haberlo credo.3 (Williams dijo ms tarde que la declaracin sobre Chile le fue hecha a l por un ngel en vez de por Jos Smith.)4 En vista del hecho de que, con el tiempo, las ideas del Profeta sobre otros temas maduraron, sus ideas sobre la g e o g r a f a del L ibro de Morm n podr a n ha be r experimentado un cambio. En 1842, un editorial en el peridico de la Iglesia Times and Seasons (del 15 de septiembre, pginas 921-22) afirmaba que Lehi... desembarc un poco ms al Sur del Istmo de Darin (Panam). Jos Smith haba asumido seis meses antes (p g . 7 1 0 ) la responsabilidad e xc lusiva por e l contenido del peridico, a pesar de que el editor oficial
1.- Franklin D. Richards y James A. Little, eds., Compendium (Salt Lake City: Deseret News Press, 1886), p. 289. 2.- Brigham H. Roberts, New Witnesses for God, vol. 3 The Book of Mormon, vol. 3 (Salt Lake City: Deseret News Press, 1926), pp. 501-3; John Widtsoe, Is the Book of Mormon Geography Known? en A Book of Mormon Treasury: Selections from the Pages of the Improvement Era (Salt Lake City: Bookcraft, 1959), pp. 128-29. 3.- Por ejemplo, la declaracin de Oliverio Cowdery en Francis W. Kirkham, A New Witness for Christ in America: The Book of Mormon (Independence Missouri: Zions Printing and Publising Co., 1942), p. 93. 4.- Nancy C. Williams, Meet Dr. Frederick Granger Williams ... After One Hundred Years (Independence, Missouri: Zions Printing and Publishing Co., 1951), pp.101-3.

TRAZANDO EL MAPA

e r a Jo h n Taylor. E l lugar que se me nc iona e s, naturalmente, alrededor de tres mil millas al norte del punto de Chile que menciona la cita de Williams. En el plazo de pocas semanas apareci otro artculo sobre geografa en el peridico. Un notable bestseller de aquel tiempo era el libro de John Lloyd Stephens Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatn , 5 publicado en 1841. En el nmero de septiembre de 1842 se hizo una resea e n t u si a st a del libro de S tephens, c on e xte nsos extractos del fascinante relato, que describa las maravillas de las ruinas mayas, por primera vez en una fuente de lengua inglesa fcilmente accesible. Al comentar el primer extracto, el annimo escritor afirm que los nefitas vivieron alrededor de la e st r e c h a f r anja de tierra, que a hor a a ba r c a C e n t r o a m r ica, con todas las c iuda de s que se encuentran all (pg. 915). Dos semanas despus el escritor llegaba a una nueva conclusin:
Desde que nuestro Extracto del libro Incidentes de viaje etc. del seor Stephens fue publicado, hemos encontrado otro hecho importante relacionado con la veracidad del Libro de Mormn. Amrica Central, o Guatemala, est situada al norte del Istmo de Darin y en otro tiempo abarcaba varios cientos de millas de territorio de norte a sur. La ciudad de Zarahemla, incendiada en el tiempo de la crucifixin del Salvador, y reconstruida ms adelante, se encontraba en esta tierra.

El autor del artculo aadi, con frases pintorescas pero con cautela digna de elogio,

5.- Incidentes de viaje por Centroamrica, Chiapas y Yucatn. (N. del T.)

UN MARCO GEOGRAFICO

No vamos a declarar categricamente que las ruinas de Quirigua (en Guatemala) son las de Zarahemla, pero cuando la tierra, y las piedras, y los libros narran la historia tan claramente, somos de la opinin, de que se requeriran ms pruebas de las que los judos podan aportar para probar que los discpulos robaron el cuerpo de Jess de la tumba, para demostrar que las ruinas de la ciudad que nos ocupa no son las que se mencionan en el Libro de Mormn.

No tenemos seguridad de que las declaraciones del peridico fueran hechas por Jos Smith aunque l tena la responsabilidad editorial del mismo. Ni tampoco podemos estar seguros mediante otra fuente de la conclusin a la que lleg sobre el asunto. Tanto si el profeta personalmente crey que las tierras nefitas se encontraban en Centroamrica o no, los lderes que se asociaban diariamente con l sintieron que esta era la mejor contestacin a la pregunta dnde?. Incluso podra ser ms importante para los Santos de los Ultimos Das darse cuenta de que ellos la consideraban como una pregunta abierta, para ser meditada e investigada, y ellos complementaban su estudio de las escrituras con los mejores recursos del limitado saber se c u l a r q u e les era accesible en a que l tie mpo. Veintitrs meses despus de las afirmaciones del Times and Seasons , murieron Jos Smith y su hermano Hyrum. Los sucesos que se acumularon durante este agitado periodo anterior al martirio del profeta, le dejaron escaso tiempo libre para estudios de geografa. Sin embargo, una afirmacin de Orson Pratt, de 1848, demuestra la continuidad de las ideas expresadas por el Times and Season s seis aos antes. Los nefitas, dijo Pratt, habitaron las ciudades del Yucatn durante el tiempo en que fueron atacados y expulsados de la tierra del sur, 6 obviamente esto excluye a Panam como la estrecha franja de tierra.
6.- Millennial Star 10 (15 de Noviembre 1848): 347.

TRAZANDO EL MAPA

L a p r e ocupacin principal de la siguie nte generacin de Santos fue simplemente sobrevivir. Cuando ms adelante, durante el siglo XIX, se reaviv el inters por la geografa del Libro de Mormn, los lderes de la Iglesia tuvieron cuidado de no dejar que se produjeran divisiones entre los Santos por esta cuestin o que las opiniones se convirtieran en dogmas. El Elder George Q. Cannon, una de las fuerzas intelectuales de aquel tiempo en la Iglesia, dijo en 1890:
Existe la tendencia, que se manifiesta con fuerza en estos momentos entre algunos hermanos, de estudiar la geografa del Libro de Mormn. ... Se pide a menudo a los hermanos que dan discursos sobre las tierras de los nefitas que preparen sugerentes mapas ilustrativos de la geografa nefita, pero nunca deberan haber consentido en hacerlos. Tampoco sabemos de ningn apstol que quisiera emprender tal labor. La razn es que, sin ms informacin de la que tienen, no estn preparados ni siquiera para sugerir [una solucin]. 7

El presidente Joseph F. Smith, el presidente de los setenta Anthony W. Ivins, y el apstol John A. Widtsoe se encontraban entre las autoridades que ms tarde afirmaron que la Iglesia no adoptaba ninguna posicin sobre las localizaciones especficas del Libro de Mormn. El presidente Smith, por ejemplo, cuando se le pidi aprobar un mapa mostrando el lugar exacto donde Lehi y su tripulacin desembarcaron, se neg a hacerlo, alegando que el Seor todava no lo ha revelado.8 Elder Ivins advirti en 1929, Todava no se h a a n u nciado nada definitivo que r e sue lva definitivamente la cuestin [de la geografa del Libro de Mormn]. As que la Iglesia dice, s, estamos simplemente esperando a descubrir la verdad. 9 Esta
7.- Juvenile Instructor 25 (Enero de 1890): 18-19. 8.- The Instructor 73 (Abril de 1938): 160. 9.- Informe de la Conferencia de Abril de 1929 (Salt Lake City: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das, 1929), pp. 15-66.

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cautela ha sido la trayectoria que se ha seguido consecuentemente desde entonces, dejando libertad para que los individuos estudien y examinen el tema sin poner a las autoridades en el compromiso de tener que defender o refutar el punto de vista personal de alguien. Incluso en un resumen tan breve como ste, queda claro que las autoridades de la Iglesia desde la poca de Jos Smith hasta ahora no han llegado a ningn c o n se n so , no han hecho ninguna de c la r a c in autorizada, ni han informado de ninguna solucin definitiva a la cuestin de la geografa de Libro de Mormn. Sin embargo, nunca les ha parecido un problema insoluble, slo difcil. Elder Widtsoe pensaba que a fuerza de un estudio diligente, con oracin, podemos llegar a comprender mejor la poca y los lugares de las personas que se mueven a travs de las pginas del divino Libro de Mormn. 10 No, las autoridades de la Iglesia no nos han resuelto ninguno d e l o s p r oblem as ms im porta nte s sobr e e l emplazamiento geogrfico del Libro de Mormn. Debemos buscar las respuestas en algn otro lugar.

Qu Dice el Libro?
E l p r i m er lugar donde d e be mos busc a r conocimiento sobre el contexto del Libro de Mormn es el propio libro. Recurrir al original es la base de todo conocimiento slido cuando alguien trabaja con un texto antiguo. Un renombrado experto en tierras bblicas y del Antiguo Testamento lo dice de este modo: No se puede nunca enfatizar demasiado el que los descubrimientos arqueolgicos tienden a justificar el significado literal del texto contra [cualquier otra] interpretacin erudita y tradicional. Esto no slo es vlido para la Biblia, sino para todos los textos antiguos en general.11
10.- Witdsoe, Book of Mormon Geography, pg. 130. 11.- Cyrus Gordon, Introduction to Old Testament Times (Ventor, New Jersey: Ventnor Publishers, 1953) pg. 107.

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Pero se encuentra suficiente informacin para mostrar una imagen coherente y digna de confianza en el mismo libro? Algunos Santos de los Ultimos Das han escudriado las claves que el Libro de Mormn proporciona sobre geografa y han elaborado varios mapas mostrando lo que ellos consideran que son las conexiones entre las tierras y ciudades mencionadas. Decir que han llegado a conclusiones variadas, es una expresin exageradamente moderada. En efecto, nosotros debemos elaborar un mapa semejantesistemtica y extensamente. De cada afirmacin del libro debemos extraer toda la informacin importante, y debemos hacerla encajar toda sin contradicciones. A pesar de sus contribuciones, todos los mapas anteriores han sido incompletos y poco consistentes al tratar la i n f o r m a c in im portante del L ibr o de Mor mn. Ninguno es totalmente digno de confianza. Construir un mapa que sea internamente coherente no es mas que el primer paso. Seguidamente debemos hacer que correspondan las tierras y ros del Libro de Mormn con lugares existentes, lugar por lugar, tal como lo han hecho los expertos en lo que respecta a gran cantidad de la informacin que se encuentra en la B i b l i a . S i no fuera por eso, los suc e sos que se encuentran en el libro permaneceran en un limbo geogrfico; y nosotros tendramos slo un mapa simulado. Nuestra primera tarea consiste en analizar las caractersticas esenciales de las tierras descritas en el libro. Esto determinar un conjunto de requisitos. Cualquier rea de las Amricas que se proponga como la localizacin de los sucesos del Libro de Mormn d e b e e n c a j ar con estos criterios o si no se la considerar equivocada. Mientras comparamos los requisitos con porciones del mapa actual del mundo, debemos eliminar de nuestra consideracin todos los territorios que estn en conflicto con lo que se requiere. Es concebible que pudiramos terminar sin la

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informacin suficiente para identificar con seguridad algn lugar como el rea donde tuvieron lugar los acontecimientos del Libro de Mormn. Sin embargo, prosigamos. El requisito ms obvio, que es la configuracin, tiene que ver con el bosquejo bsico del Libro de Mormn. Pronto nos enteramos de que una estrecha lengua de tierra o istmo separaba la tierra del norte de la tierra del sur, con forma, a rasgos generales, de reloj de arena. (Ver el mapa 1). Alma 22:32 nos dice que la tierra del sur estaba c a si r o d e ada de agua, pero no ha c e ninguna declaracin clara acerca de la relacin de la tierra del n o r t e c o n sus m ares adyacentes. Ta l y c omo la conceban los nefitas, la tierra del sur estaba dividida principalmente en dos: la tierra de Nefi ms al sur, y hacia norte de sta la tierra de Zarahemla, la cual se extenda tanto que casi llegaba hasta la lengua de tierra. La porcin sur del istmo se denominaba tierra de Abundancia. Directamente al norte de la tierra de Abundancia, en la estrecha franja de tierra, estaba la tierra de Desolacin. No lejos, al norte de Desolacin, se e n c o n t r aba la primera zona pr inc ipa l de asentamiento jaredita, la tierra de Morn (Eter 7:6). Al norte de Desolacin, a lo largo de la costa oriental yaca una tierra cubierta de agua (Alma 50:29; Eter 15:8-11). Al norte de Morn y al sur de Nefi, la situacin permanece nebulosa; pero en medio de todo esto, el conjunto de estas conexiones _ tierra del norte/istmo/tierra de Zarahemla/tierra de Nefi _ estn ms all de toda discusin.

FORMA DE RELOJ DE ARENA DE LAS TIERRAS DEL LIBRO DE MORMON

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Dimensiones
Qu largo y ancho tenan estas tierras? La forma de reloj de arena podra, despus de todo, encajar tanto con todo el hemisferio occidental como con una porcin relativamente pequea del mismo. Es vital establecer la extensin del territorio donde tuvieron lugar los hechos narrados en las escrituras. Para determinar sus dimensiones, la informacin crucial que se encuentra en el texto es cunto tiempo les llevaba a las personas trasladarse de una parte a otra. Consideremos la distancia entre la ciudad de Nefi y la de Zarahemla. El grupo de misioneros que dirigi Amn, intentando llegar hasta la tierra de Nefi, no saban el rumbo que deban seguir en el desierto para ir a la tierra de Lehi-Nefi; por tanto encontraron el lugar despus de 40 das de viaje (Mosah 7:4). El viaje de Alma y sus conversos nos es de ms ayuda, ya que recorrieron prcticamente el mismo camino en sentido contrario. Salieron de las aguas de Mormn, que probablemente no se encontraba a ms de dos das de la ciudad de Nefi, y lograron llegar a Zarahemla en 21 das (Mosah 18:1-7; 23:1-3; 24:20; 25). El grupo inclua mujeres, nios y rebaos. Cun rpido pudieron haber viajado? Los pioneros mormones, conduciendo yuntas de bueyes a travs del llano territorio de Nebraska, hacan un promedio de 10 a 11 millas por da. En Guatemala les lleva a los porquerizos ocho das conducir una p i a r a d e cerdos 90 millas a tr a v s de te r r e no montaoso, hasta llegar al mercado (una media de poco ms de 11 millas por da). 12 Otros grupos de viajeros no lo hacen ni siquiera tan rpido. R.E.W. Adams, un arquelogo que ha trabajado en Guatemala,
12.- R. E. W. Adams, The Ceramic Chronology of the Southern Maya. Segundo informe preliminar de la Fundacin para las Ciencias Nacionales, Grant GS 610, Universidad de Minnesota, duplicado en Minneapolis, 1966, pg. 5.

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informa que a los viajeros que van en viaje comercial de rutina, atravesar los senderos y corrientes de la j u n g l a d e sde el valle de C otzal ha sta Pe t n aproximadamente 120 millas de distancia por aire -les cuesta 19 das o ms, haciendo una media de poco ms de 6 millas por da. Gran parte del camino se hace en piragua ro abajo. Adems, una persona puede recorrer en seis horas, andando por esa zona, una distancia que le llevara siete a caballo. Si lleva animales consigo, el tiempo se alarga hasta diez horas.13 Otros viajeros son mucho ms rpidos. R. F. Heizer informa que en el siglo XIX en California, pequeos grupos de indios Mohave podan recorrer cerca de 100 millas al da, en algunas ocasiones sin comida ni agua durante das. Hace aproximadamente 75 aos, un indio tuvo fama de haber hecho un viaje de 100 millas y regresar despus de descansar solamente unas pocas horas. En el caso de los indios Mohave 14 no era excepcional hacer un promedio de seis millas por hora, no por da. El padre Sahagn escribi acerca de un pueblo mejicano pre-hispnico: Los Toltecas eran altos, con el cuerpo ms grande que los que viven a c t u a l m e n t e; por esta razn le s lla ma ba n los tlanquacemilhuique que significa que podan correr el da entero sin cansarse.15 Durante los traslados de los Toltecas, descritos en las crnicas mejicanas, en marchas desde el amanecer hasta la puesta del sol, sin animales, hacan una media de seis leguas, entre 15 y 24 millas.16
13.- Ibid. 14.- Robert F. Heizer, Physical Capabilities of the Capabilities of the California Indians, Masterkey 45 (1971): 109-13. 15.- Bernardino de Sahagn, Historia de las cosas de Nueva Espaa (Mxico: Editorial Nueva Espaa, 1946), pg. 281. 16.- Mariano Veytia, Historia antigua de Mxico, vol 1 (Mxico Leyendia, 1944), pg. 152; Fernando de Alva Ixtlilxochitl, Obras histricas, vol. 1 (Mxico: Editora Nacional, 1952) pg. 24.

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Otros datos sobre la velocidad de los viajes entran dentro de estas escalas establecidas. Existe una amplia gama de posibilidades, dependiendo del terreno, de cmo estaban de acostumbradas las personas a viajar, o de si se trataba de un simple mensajero, de todo un p u e b l o o de un ejercito los que se ha lla ba n involucrados. Si asumimos que el grupo de Alma y sus animales fueron a velocidad normal, es plausible que hayan viajado a razn de unos once millas por da. Desde las aguas de Mormn, de donde parti el grupo de Alma, Zarahemla estara a 21 das o a 231 millas de viaje real haciendo 11 millas por da. Helam, la tierra a la que huy Alma, parece haber estado fuera de la ruta principal, lo cual podra haber resultado un poco ms corto (viajeros posteriores no pasaron por Helam; comparar Mosah 23:30, 35). Adems el texto deja claro que parte del viaje se hizo atravesando un yermo montaoso (donde se encontraba la cabecera del ro Sidn; Alma 16:6; 22:27; 27:14), por una retorcida ruta con la que no estaban familiarizados Alma y su gente. El lugar denominado las aguas de Mormn estaba a un par de das de la ciudad de Nefi (Mosah 18:4-7, 30-34; 23:21). As que la cantidad real de millas del sendero o camino entre Zarahemla y Nefi, las dos ciudades predominantes en este temprano periodo de la historia, debe de haber sido del orden de 250 millas, asumiendo un ritmo de velocidad de 11 millas por da. Considerando las vueltas y curvas de una ruta verdadera, que sera probablemente la seguida en semejante terreno, la distancia en lnea recta se aproximara ms a 180 millas. (Ver el mapa 2) Usando la distancia entre Nefi y Zarahemla como modelo tentativo, podemos calcular las distancias que haba entre otros lugares. Moroni dijo que la ciudad de Zarahemla era el corazn o centro de la tierra de Zarahemla (Alma 60:1, 19, 22; Helamn 1:17-18, 2223). Sin embargo, Zarahemla no estaba lejos del lmite

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de las tierras lamanitas. Un tal Coriantumr condujo un ejercito lamanita descendiendo por la tierra de Nefi directamente hacia Zarahemla, y su marcha fue tan sumamente rpida, que no hubo tiempo de que los nefitas reunieran sus ejrcitos (Helamn 1:19). Si la distancia entre las fronteras del asentamiento nefita y su ciudad principal hubiera sido muy grande, los nefitas habran recibido alguna advertencia de la fuerza que se aproximaba. Antes de esto, otro ejercito lamanita, procedente de Nefi, irrumpi en escena cerca de Zarahemla con slo escaso aviso (Alma 2:23-25). Aparece una corroboracin de esto en el relato del rey Mosah, quien, aos antes, condujo a su gente fuera de la tierra de Nefi; parece ser que ellos llegaron a la tierra... e incluso a la ciudad de Zarahemla, ms bien precipitadamente (Omni 1:13-14). Estos hechos sugieren que la ciudad de Zarahemla puede haber estado en algn lugar al sur del centro geogrfico del pas, a pesar de que conceptualmente estaba en el corazn del mismo. H a y o t r a razn para pensar que la c iuda d de Zarahemla poda no haber estado exactamente en el centro de la tierra de Zarahemla. Al norte de la ciudad, entre Zarahemla y Abundancia, la cul estaba an ms al norte, (Helamn 1:27-28), se encontraban las partes principales de la tierra. Esta importante zona parece haber estado a lo largo del ro Sidn, el cual flua al norte de la tierra de Zarahemla (Alma 22:27-33; 2:15). Con el rea ms importante de asentamiento situada corriente abajo desde Zarahemla, nos da la impresin de que la ciudad principal estaba ms cerca de las fronteras lamanitas que de donde se concentraba la poblacin de la gran tierra de Zarahemla. Ms tarde, pero todava antes de Jesucristo, una continua franja de tierra yerma separaba la Zarahemla nefita del territorio lamanita. Adems, por lo menos durante los sucesos que relatan los libros de Mosah y Alma, la ciudad de Nefi (tambin llamada Lehi-Nefi)

1 El viaje de Omer a Ablom ("muchos das") 2 El de Nefah a Moroni (un da largo) 3 Los exploradores de Limhi ("muchos das" perdidos por el desierto) 4 El grupo de Alma 5 La huida de Nefi ("muchos das en un territorio inexplorado) 6 El grupo de Ammn (40 das)

LOS VIAJES QUE NOS INDICAN LAS DISTANCIAS

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se encontraba a alguna distancia de la estrecha franja de yermo propiamente dicha. En el lado lamanita de l a z o n a f r onteriza parece ser que un e spa c io considerable de yermo separaba la ciudad de Nefi de la franja de transicin. Una cantidad considerable de bsquedas de tierras perdidas, avances y retrocesos de los enemigos, y viajes en el yermo tuvieron lugar en este extenso territorio. (Ver, por ejemplo, Mosah 19:911, 18, 23, 28; 23:1-4, 25-31, 35; Alma 17:8-9, 13; 23:14, a la luz de los versculos 9-12; 24:1.) No se hace ninguna mencin de si alguna vez se hizo un viaje hacia el sur de la ciudad de Nefi, as que debe de haber estado cerca del lmite sur o de lo que los nefitas reconocan como la gran tierra de Nefi (Alma 22:28). Si tomamos todas estas consideraciones en cuenta, parece razonable dividir nuestras cifras tentativas sobre la cantidad de millas de esta manera: del orden de 180 millas en lnea recta separaban la ciudad de Nefi de la de Zarahemla; haba alrededor de 100 millas de distancia desde Nefi hasta el punto medio de la angosta faja de terreno desierto (Alma 22:27); luego, eran 80 millas desde este punto bajando hasta la m i sm a c i u dad de Z arahemla. A unque slo son estimaciones, estas distancias y relaciones se derivan cuidadosa y fielmente de los anales nefitas tal y cmo lo permite nuestra informacin actual. Al norte, ms all de las fronteras de la tierra de Zarahemla, se encontraba una tierra sin nombre, la tierra que estaba entre la tierra de Zarahemla y la tierra de Abundancia. El lugar slo se menciona en 3 Nefi 3:23. (La lnea que contiene estas palabras se o m i t e d e l t exto im preso duran te muc hos a os, aparentemente por un error del impresor, pero se repuso en la edicin de 1981 del Libro de Mormn en ingls.17) La tierra de Abundancia, en conjunto, parece
17.-Stan Larson, Change in Early Texts of the Book of Mormon, Ensign 7 (Septiembre de 1976), pp. 28-33. Estas palabras todava no estn en la traduccin al castellano. (N. del T.)

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haber sido bastante estrecha, ya que Alma 22:31-33 la describe ms que nada como una zona que se extenda a travs de la estrecha lengua de tierra. No se dice mucho ms acerca de ella. A cunta distancia se encontraba Zarahemla de Abundancia? Si la primera se encontraba ligeramente al sur del centro geogrfico, como se ha razonado anteriormente, podra haber alrededor de 100 millas desde la ciudad de Zarahemla hasta la frontera norte de una tierra ms extensa que la que se denominaba Zarahemla en los das de Alma (Alma 5:1; 6:7; 8:1-3, 6, 11-12; 16:1-15; 28:1). Si aadimos la tierra sin nombre, la tierra entre la tierra de Zarahemla y la tierra de Abundancia, y tambin la estrecha tierra de Abundancia, 80 millas ms, deba de haber una amplia distancia desde el lmite norte a la tierra del sur. Ms all se extenda la tierra de Desolacin, en la tierra del norte, de la cual hablaremos ms adelante. Repasemos estas distancias. La tierra de la primera herencia estara en el lmite del extremo sur, pero no podemos estar seguros de su relacin con Nefi o sus alrededores, excepto de que la primera era una regin costera y la otra un territorio elevado. Nuestro primer punto claro de referencia, entonces, es la ciudad de Nefi. El siguiente es una extensin situada a 100 millas del punto desde el que se inicia la influencia nefita. Unos 80 millas adicionales nos llevan a la misma ciudad de Zarahemla. Alrededor de 100 millas al norte de Zarahemla estaba el lmite de la tierra que era controlada directamente por la ciudad durante el reinado del ltimo rey (Alma captulos 5-15) y que continu por mucho tiempo despus como una unidad geogrfica real (3 Nefi 3:23). Ochenta millas ms cubren la extensin unida de la tierra intermedia y Abundancia. As que la longitud total de la tierra del sur, donde tuvo lugar la mayor parte de la historia que narra el Libro de Mormn, no deba de ser ni ms ni menos que de 360 millas.

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Pudiera ser de ayuda, acostumbrados como estamos a grandes distancias que podemos recorrer por aire y automvil, que recordramos que Palestina, desde Dan hasta Beersheba, tena slo 150 millas de largo y menos de la mitad de ancho; a pesar de esto el 95 por ciento de los hechos mencionados en el Antiguo Testamento tuvieron lugar dentro de ese reducido espacio. Desde esta perspectiva, la extensin estimada a la que hemos llegado del escenario nefita parece razonable. Naturalmente, posteriores indicaciones del Libro de Mormn nos ayudan a confirmar estas dimensiones. En la historia del grupo de exploracin del rey Limhi se encuentra una comprobacin vital de la extensin del conjunto de estas tierras. Gobernando sobre un grupo sometido a servidumbre en la tierra de Nefi, Limhi mand exploradores a encontrar Zarahemla, de la cual sus antepasados haban venido casi 50 aos antes (Mosah 8:7-8). Sus mensajeros iban a pedir a la gente de Zarahemla que les ayudaran a librarse del y u g o l a m anita. D esafortunadame nte , de a lguna manera, esta ruta sobrepas Zarahemla, y atravesaron la estrecha lengua de tierra, sin ni siquiera darse cuenta, y les llev al lugar donde haba tenido lugar la batalla final de una poblacin anterior, los jareditas. All encontraron ruinas y un conjunto de 24 planchas dejadas por el ltimo profeta jaredita, Eter (Eter 15:33; Mosah 21:25-27). Con tristeza, los exploradores volvieron a su tierra, a Nefi, para informar a Limhi, e q u i v o c a damente, de que los re stos que ha ba n encontrado deban de ser los de Zarahemla destruida. El grupo de exploracin sabra aproximadamente c u n t o l e s haba llevado a sus pa dr e s via ja r de Zarahemla a Nefi, tan slo dos generaciones atrs, as que cuando ellos viajaron, digamos, el doble de la distancia normal, hasta Zarahemla, se debieron de h a b e r p r e guntado acerca de su posic in y probablemente no habran ido mucho ms lejos.

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De Nefi a Zarahemla, en lnea recta, haba 180 millas. El doble de la distancia que les habra llevado hasta la lnea (Alma 22:32, lgicamente un ro) que separaba Abundancia de Desolacin, el comienzo de la tierra del norte. A semejante distancia de casa deban de haber pensado en volver. Seguramente hombres tan diligentes como los que el rey habra mandado no habran seguido mucho ms all. As que no es razonable que el campo de batalla de los jareditas, donde terminaron los exploradores de Limhi, hubiera estado, dentro de la tierra del norte, a ms de 100 millas desde la lnea en el istmo. (Ver mapa 2.) L a c o l i na de R am ah, donde los ja r e dita s se autodestruyeron, era la misma colina que la Cumorah nefita (Eter 15:11). Todo este asunto nos dice pues, que es improbable que la distancia total de la ciudad de Nefi al ltimo campo de batalla en Ramah o Cumorah fuera de ms de 450, o quizs 500, millas. Tengan presente que estas cifras son estimaciones razonables de acuerdo con las afirmaciones de las escrituras; no se pueden determinar distancias ms exactas. De todos modos, cualquier incremento de las dimensiones, hara ms difcil de sostener la historia d e l o s e x ploradores de L im h i. La c olina de Ramah/Cumorah parece entonces, haber estado 100 millas al interior de la estrecha lengua de tierra, y esto concuerda con que los nefitas llamaran Desolacin a la porcin que estaba ms al sur de la tierra del norte, la cual inclua el ltimo campo de batalla, salpicado de huesos y armas oxidadas (Alma 22:30-31). En lo que respecta a la propia tierra del norte, nuestros datos sobre distancias nos llegan del registro jaredita, de sus ltimos aos de guerras entre ellos. Mientras los jareditas se aproximaban a su destruccin final, el profeta Eter huy, para salvar su vida, desde los cuarteles generales del rey, en Morn: y l se ocultaba en el hueco de una roca durante el da, y sala de noche para ver las cosas que le sobrevendran al

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pueblo (Eter 13:13). Vivi en esa cueva mientras escriba el resto de la historia, o sea, el original del libro de Eter, que fue ms tarde compendiado por Moroni para que nosotros lo leyramos. La gran guerra civil jaredita comenz el mismo ao en el que huy Eter, y el profeta registr todo aquello de lo que se enteraba sobre ella, desde su refugio (Eter 13:14, 18, 2 2 - 2 4 ) . D espus de ocho aos de c omba te intermitente, todava continuaban las batallas en el valle de Morn, que an estaba dentro del campo de observacin de Eter. Y l continuaba en su cueva despus que una poblacin de ms de dos millones de personas, las cuales haban cubierto toda la superficie de la tierra, murieran (Eter 14:11, 22-23; 15:2). Finalmente, tras una catastrfica batalla cerca de la colina de Ramah, el Seor hizo salir a Eter de su cueva para que hiciera la ltima anotacin en su registro y lo depositara donde el grupo de exploracin de Limhi pudiera encontrarlo. La conclusin parece clara. Todas las batallas finales de los jareditas tuvieron lugar en la tierra del norte, dentro de un territorio lo suficientemente pequeo como para que Eter pudiera observar la mayor parte de la accin movindose slo distancias muy cortas desde su base, en la cueva. Adems, el linaje de Jared tuvo su principal asentamiento en Morn desde poco tiempo despus de su desembarco en la costa hasta poco tiempo antes de la destruccin final. Y la tierra de Morn estaba cerca de la tierra que los nefitas llamaban Desolacin (Eter 7:6). Probablemente cien millas desde Morn hasta la colina de Ramah, se acomodaran a todos estos hechos. La confirmacin de la proximidad de Ramah con Morn se encuentra en el relato acerca del rey Omer. El gobern durante los primeros aos de la historia jaredita, cuando la poblacin inmigrante pudo haber sido escasa. Retirndose de Morn, al ser amenazado por un rival, viaj con su familia muchos das hasta

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encontrar refugio cerca del mar occidental. Un grupo de gente se trasladara ms lentamente, y, con nios y mujeres, probablemente por una ruta ms larga y ms llana, que el solitario Eter. En su camino desde Morn hasta el mar, Omer pas por Ramah/Cumorah (Eter 9:3). Cuando se enter de que los acontecimientos se haban puesto a su favor en casa, Omer volvi. (Eter 9:13). Si el rea a la que huy, y por lo tanto la de la ltima batalla, estaba ms o menos dentro de las 100 millas desde Morn, la huida y vuelta de Omer tiene sentido; una distancia ms grande parecera extraa, dada la poca cantidad de poblacin. Muchos Santos de los Ultimos Das tendrn que cambiar notablemente su manera de pensar para ajustarla a las dimensiones de las que hemos hablado. Y tenemos otras evidencias en el Libro de Mormn de que los nefitas ocuparon un rea bastante compacta. Por ejemplo, 3 Nefi 3 nos cuenta cmo los nefitas y los lamanitas justos, amenazados por los ladrones de Gadiantn, se reunieron en una fortaleza comn, con provisiones de alimentos para siete aos, para hacer sa l i r d e su tierra a los parasita r ios la dr one s, hacindoles pasar hambre. El tamao de la poblacin reunida se describe como de miles y decenas de miles provenientes de la tierra del sur y la del norte, todos reunindose desde asentamientos de los cuales unos pocos aos antes el relato de Helamn dice: empezaron a cubrir la superficie de toda esta tierra, desde el mar del sur hasta el mar del norte, y desde el mar del oeste hasta el mar del este. (Helamn 3:8). Sin embargo, se dice que toda esta gente se reuni en una sola zona, lo suficientemente pequea como para ser sitiada (3 Nefi 4:16-18). El texto, claramente, trata de un rea que en conjunto slo tiene una dimensin de cientos de millas. Que sabemos de la estrecha lengua de tierra? Primero, tena que ser lo suficientemente ancha como p a r a q u e l os exploradores de Limhi pudie r a n

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atravesarla sin darse cuenta de que era un istmo. (Recordemos que a su vuelta supusieron que haban estado todo el tiempo en la tierra del sur.) Por otro lado, era tan estrecha que la distancia no era sino de un da y medio de viaje para un nefita, por la lnea de Abundancia y la tierra de Desolacin, desde el mar del este al del oeste (Alma 22:32). Por supuesto no sabemos cunto tiempo poda ser un da de viaje. Las referencias dadas anteriormente ilustran cun gran variedad de distancias podra abarcar este trmino. Tambin pueden variar las interpretaciones de esta expresin. Posiblemente la distancia de un da y medio era una distancia estndar. Los nefitas podan h a b e r e n t endido que un da y me dio de via je significaba una determinada cantidad de millas. De la m i sm a f o r ma, la legua espaola signif ic a ba e l promedio de la distancia que una mula cargada poda viajar en aproximadamente una hora; el trmino no dice nada de ninguna mula ni de una cantidad de horas determinadas de viaje continuado. O quizs las palabras un nefita podran slo implicar que el que hacia el trayecto era un mensajero especial, ya que la frase se encuentra en un contexto de defensa militar. Y qu medio de transporte se podra haber empleado? Si asumimos un viaje a pie -probablemente el modo normal- podemos proceder a calcular la anchura del istmo. Como ya hemos calculado anteriormente, la velocidad de un nefita, un slo individuo, poda potencialmente ser de hasta seis millas por hora durante un tiempo de 24 horas, lo cual entra dentro del da y medio. Esto hara un total de 144 millas. Si se utiliz otro medio para viajar aumentara la cifra de 144. O la distancia sera quizs ms pequea, digamos, de 50 millas. Si se aplica la cifra mnima, hubiera sido muy difcil que los exploradores de Limhi no se dieran cuenta de que atravesaban un largo istmo; si nos vamos al extremo contrario, la cifra ms alta, el da y

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medio de viaje resulta ms problemtico. Me parece que una extensin de 75 a 125 millas resulta un trmino medio plausible. Hay todava otro relato de un viaje que nos ayuda a precisar distancias, esta vez en la costa este de la tierra del sur. El comandante nefita Moroni estableci all una hilera de ciudades con guarniciones, contra un anticipado asalto lamanita dirigido a Abundancia y a la estratgica zona del istmo. El rea pronto se convirti en una zona crucial de batallas cuando el disidente nefita Amalickah tram cmo hacerse con el control de los ejrcitos lamanitas y atac por sorpresa a lo largo de la costa, capturando ciudad por ciudad hasta que se encontr en la misma frontera de la tierra de Abundancia (Alma 5:22-28). Abundancia era la ciudad que estaba ms al norte en el camino de avance haca la tierra del norte. Al llegar a este punto, un grupo de soldados nefitas hicieron salir a la guarnicin lamanita fuera de su fortaleza de Mulek, conducindoles hacia Abundancia, mientras una segunda fuerza se introduca furtivamente en la retaguardia enemiga para tomar p o se si n de Mulek (A lm a 52:21- 31) . Mule k y Abundancia estaban tan cercanas la una a la otra que las fuerzas de Tencum pudieron recorrer la mayor parte de la distancia y regresar durante parte de un da caluroso, aunque esto supuso un esfuerzo extenuante (versculo 31). Sobre la base de estas declaraciones, podemos inferir que para los soldados haba ms o menos un da regular de marcha desde Mulek hasta Abundancia; digamos casi 25 millas. Un poco despus, Gid, la ciudad que segua a la de Mulek, fue recapturada por los nefitas con una nica maniobra. Despus de ms escaramuzas, se mencionan cuatro ciudades que continuaban en manos lamanitas: Moriantn, Lehi, Nefah y Moroni. En un decisivo da de batalla, los nefitas expulsaron al enemigo de todas e l l a s ( A l m a 62:24-35). E l contr a a ta que ne f ita comenz, probablemente al amanecer, contra Nefah,

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la ms importante de las cuatro. Tras capturarla r p i d a m e nt e, el capitn Moroni pe r sigui a los l a m a n i t a s que se retiraban a tr a v s de Le hi y Moriantn hasta la playa (versculo 32); despus, a lo largo de la orilla, fueron corriendo hacia Moroni, llegando al anochecer (versculo 35). Pasaron el da p r i n c i p a l m ente persiguiendo a los la ma nita s derrotados, no luchando contra ellos. Cargados de adrenalina, los ejrcitos pueden haber ido a tres millas o ms por hora, durante 15 horas, casi 50 millas. Podemos determinar, por otras evidencias sobre la localizacin de estas ciudades, que la ruta era ms un semicrculo que una lnea recta. Nuestra conclusin debe ser que la porcin de litoral que recorrieron ese da no pudo haber sido de ms de 30 millas de largo. Todas estas cifras combinadas nos dicen algo importante acerca de la longitud de la costa este, en p o se si n de los nefitas. C omo he mos visto, Abundancia estaba a 25 millas de Mulek. En el otro extremo, el sector de Nefah-Moroni contaba con quizs 25 millas ms. Esto deja el centro, en el cual s l o se nombran las ciudades de Gid y Ome r. Careciendo de datos sobre este sector, yo simplemente aado otras 30 millas, por analoga con los otros. En resumen, no resulta plausible que la distancia desde Abundancia, en el extremo norte, hasta Moroni, en el extremo sur de la costa este, se extendiera mucho ms de 85 millas. (Ver mapa 2.) L a c o st a este, controlada po r los ne f ita s, de aproximadamente 85 millas, tiene mucha menos longitud que la tierra del sur medida desde Zarahemla a Nefi. La longitud de este eje era del orden de las 350 millas. La diferencia entre estas longitudes es tan grande que no se puede deber a presupuestos errneos. El Libro de Mormn realmente requiere que la costa este, importante para los nefitas, fuera mucho ms corta que la del oeste, y cualquier mapa que sugiramos debe acomodarse a este hecho.

LA LOCALIZACION RELATIVA DE LAS TIERRAS Y LAS CIUDADES

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Al mismo tiempo, las fronteras de la costa del mar este, como los escritores nefitas llamaban a esta zona costera, tenan que ocupar un pedazo considerable de terreno. Cuando Moronah y sus ejrcitos luchaban por regresar de una desastrosa guerra, que haba dejado todo el territorio nefita de la tierra del sur ocupado por los lamanitas, recobraron la mitad de sus posesiones, y esta mitad estaba constituida por el rea fronteriza del este ms la tierra de Abundancia (Helamn 4:5, 10, 16). Como no hay ninguna indicacin de que ni siquiera la propia tierra de Abundancia fuera extensa, las fronteras tenan que ser un territorio de buen tamao para que, unidas ambas reas, constituyeran la mitad del territorio nefita. Advirtase tambin que el ataque relmpago de Amalickah en este sector realiz un corte en forma de guadaa cerca de las costas del mar, a lo largo del litoral, hasta cerca de Abundancia (Alma 51:25-28), pero pas de largo Nefah, la cual estaba ms tierra adentro. Incluso, despus que Nefah cayera finalmente en manos enemigas, los nefitas retuvieron una hilera de tierras bajas en el interior, donde se hallaba situada Jersn, su base militar. Para que esta situacin tenga sentido militarmente, la regin costera habra debido tener por lo menos 30 o 40 millas de ancho, y las palabras la mitad de sus posesiones confirman tal tamao. De todos modos, podemos decir que la tierra del sur en conjunto no era ni mucho menos tan ancha como larga. Advirtase que las migraciones, viajes, guerras, expediciones misionales -prcticamente todos los traslados- tendan a ser hacia el norte o hacia el sur en vez de ser en direccin transversal. El viaje misional de Alma es uno de los pocos que nos ensean mucho acerca de la anchura. En su recorrido como predicador, Alma dej Zarahemla, junto al ro Sidn, para predicar en Melek en el lmite oeste de la tierra colonizada (Alma 8:3-5). De all regres al norte, paralelo al yermo del oeste (Alma 22:27-28), hasta llegar a

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Ammonah (Alma 8:6). Este lugar, al igual que Melek, estaba cerca de la periferia occidental, como se demuestra en Alma 16:2 y 25:2. Desde Ammonah, el profeta viaj por la costa este hacia una ciudad llamada Aarn (Alma 8:13), sin llegar realmente a ella. Ms tarde se dice que Nefah una las fronteras de Aarn y Moroni (Alma 50:14); Nefah era una de las ciudades defensivas construidas en las tierras bajas del este, y la ciudad de Moroni estaba al lado del mar del e st e ( A l m a 50:13; 62:32-34). Esta inf or ma c in establece que una hilera de ciudades se extendan desde el oeste hasta la costa este, a travs de la tierra al norte de Zarahemla: Ammonah, Aarn, Nefah y Moroni. (Ver mapa 2.) Estos cuatro lugares, alineados a travs de la mayor parte de la tierra del sur, debieron de haber ocupado 150 millas, lo que prcticamente vendra a suponer el lmite. Es probable que la distancia de costa a costa de este corte transversal no excediera de las doscientas millas. (Ver mapa 2.) Nunca se aclara la anchura de la tierra de Nefi, la porcin de tierras montaosas de la tierra del sur. Evidentemente la ciudad de Nefi no estaba lejos de la costa; el grupo inicial de colonos de Nefi no habra ido mucho ms lejos de lo necesario para escapar de los l a m a n i t a s ( 2 N efi 5:6-8), quie ne s f ina lme nte contactaron con ellos bastante pronto (versculos 14, 34). Adems, se contaba como parte de la tierra de Nefi la franja costera oriental colindante (Alma 22:28en la tierra de Nefi), aunque hacia el norte slo se concibe esta franja como al lado de la tierra de Zarahemla. Definitivamente, no se habla de nada que se encuentre al este de Nefi. Toda el rea este, desde Nefi, queda sin definir, excepto en que formaba parte del conjunto de las tierras del sur que casi se hallaban rodeadas de agua (Alma 22:32). Tambin se desconocen el tamao y forma de la tierra del norte. Ms all de la lengua de tierra se encontraba una extensin de tierra lo suficientemente

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amplia como para que se distinguieran una zona de altiplano al oeste y otra de tierras bajas al este (Eter 9:3; 10:32; 11:15; 14:3, 6-7, 11-12, 16-17). No podemos decir a cunta distancia estaba Morn, el centro Jaredita en estas tierras montaosas, de la costa oeste, pero, puesto que fue colonizado por los jareditas poco tiempo despus de su desembarco (Eter 6:13; 7:5, 16-17, 20), podemos suponer que no distaba mucho del mar. Recordemos tambin la restriccin que impone el que Eter observara las ltimas guerras jareditas desde su posicin en una cueva (Eter 13:13-14). A la luz de estas consideraciones, no es probable que la tierra del norte, que se encontraba en esta crucial rea jaredita, haya tenido ms de un par de cientos de millas de anchura. Esta larga excursin a travs de las dimensiones del escenario del Libro de Mormn nos ha permitido fijar unos requisitos vitales. Ahora podemos estar seguros de que la historia del Libro de Mormn tuvo lugar en una limitada parte del hemisferio occidental, y aproximadamente con la forma de un reloj de arena. El tamao del territorio se midi en cientos, no en miles d e m i l l a s. Los traslados de la ge nte , los via je s individuales y el tiempo de duracin de los viajes que se registran en el libro encajan razonablemente con una tierra del sur de alrededor de 350 millas de largo y no mucho ms de la mitad de esta cifra de ancho, hasta un punto al norte de Zarahemla. La tierra del norte est menos definida pero no parece tan larga. (Ver mapa 3.) L o s d a tos del L ibro de Mor mn y nue str a s suposiciones nos han llevado a pensar que, desde luego, estas conclusiones no son perfectamente claras. Jugando con la informacin del texto se pueden dar resultados ligeramente diferentes. Si alguna persona llega a la conclusin de que la distancia de Nefi a Zarahemla era un 25 por ciento mayor de lo que hemos dicho, yo estara muy interesado en oir tal argumento; quizs sea correcto. Pero cualquiera que afirme que la

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distancia entre las dos ciudades era, digamos, de 400 millas, en vez de las 180 que se sugieren aqu, no podra demostrar su punto de vista de una manera plausible apoyndose en las afirmaciones que se encuentran en el Libro de Mormn. Algunos de los requisitos sobre la extensin son bastante especficos. Tambin estn ligados entre ellos por intrincadas relaciones. Es imposible resolver tan slo en parte el problema de las ubicaciones y distancias, porque, al igual que un rompecabezas, todas las caractersticas deben encajar. Yo encuentro que encajan juntas limpiamente. Por lo tanto, la situacin espacial es coherente, pero tambin se deben cumplir otros requisitos para realizar un mapa aceptable del Libro de Mormn. A continuacin, vamos a considerar la configuracin de la tierra.

Topografa
Tenemos ms informacin sobre las caractersticas de la superficie de la tierra de lo que da a entender una l e c t u r a despreocupada de las e sc r itur a s. Los encargados de guardar los registros escribieron consistentemente acerca de ir arriba, abajo, o sobre. (Algunos lectores han mantenido que estas expresiones reflejan simplemente convenciones culturales, como la expresin yanqui down South18. Pero en muchos casos, el libro conecta estas palabras con claras y consistentes circunstancias topogrficas; no veo razn para no tomar estas preposiciones literalmente). Esta informacin nos permite obtener una clara imagen de las elevaciones relativas. (Ver mapa 4). Una caracterstica predominante es el ro principal, el Sidn, que bajaba desde las montaas que separaban las ciudades de Nefi y Zarahemla. El ro corra por la tierra local de Zarahemla, la cual se encontraba
18.- Abajo, al sur. (N. del T.)

TOPOGRAFIA DE LAS TIERRAS Y LAS REGIONES

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principalmente al oeste de la corriente (Alma 2:15). La n i c a z o n a nefita poblada, al e ste de l r o, e r a , seguramente, el valle de Geden. (Alma 6:7). Puesto que los viajeros tenan que ir arriba hasta Geden, y ya que estaba la colina Amnihu, nada ms atravesar el ro desde la ciudad de Zarahemla, extensa pero con una inclinacin lo suficientemente leve como para que hubiera espacio para una gran batalla, la cuenca del S i d n d ebe de haber estado inc lina da m s abruptamente haca el lado este que al oeste. Tambin sabemos que el ro debe de haber sido bastante largo. Su nacimiento se encontraba en lo profundo del yermo, en una altura superior a la de la ms alta ciudad nefita, cerca del ro, Mant (Alma 16:6). Zarahemla estaba corriente abajo. La ciudad de Sidn estaba an ms al norte y probablemente cerca del ro. (Al tener un nombre tan parecido al del famoso puerto fenicio, se p u e d e d e ducir que el lugar fue r a un punto de embarque del ro; el nfasis que se da en Alma 15:14 al bautismo en Sidn refuerza la idea de que estaba localizado al lado de la corriente.) La corriente deba de correr a travs del territorio nefita por lo menos un par de cientos de millas antes de desembocar en el mar, dada la extensin global de la tierra del sur. Poda ser atravesada a pie con un poco de dificultad, por un punto y probablemente durante la parte ms seca del ao (Alma 2:27, 33-35; 43:40). P a r t e d el territorio nefita inc lua los ye r mos adyacentes a las reas de asentamiento, a los cuales era difcil entrar, lo que nos conduce a esperar que una porcin de la ruta del ro se extendiera a travs de un terreno inhspito de colinas. De cualquier modo, la ciudad de Zarahemla estaba a una altura intermedia, arriba desde la costa (Alma 22:31) pero abajo desde Nefi (Alma 22:31; Helamn 1:17). El ro Sidn probablemente desembocaba en el mar del este, no en el del oeste. Las tierras bajas del este eran extensas, como se ha demostrado anteriormente,

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pero al parecer el rea costera del oeste era estrecha y en su mayor parte insignificante. Puesto que se supone que el curso inferior y la desembocadura de un ro principal se forman y fluyen a travs de una llanura importante, el ro deba de desembocar en las tierras bajas del este. Las descripciones de las batallas que tuvieron lugar en el este mencionan la costa del mar y las llanuras, pero nunca hacen mencin de ninguna colina de importancia, excepto en el lugar llamado A n t i n u m, que probablemente e sta ba a a lguna distancia, tierra adentro (Alma 32:4; 25-26, 32; 52:20; 6 2 : 1 8 ) . N o se hace ninguna me nc in de donde desembocaba Sidn en el mar, aunque semejante ro debe de haber tenido una desembocadura considerable. Teniendo en cuenta lo corta que era la porcin de costa en posesin de los nefitas, el ro probablemente alcanzaba el mar en el lmite de las posesiones nefitas o ms all de stas, donde no habran tenido ninguna razn para mencionarlo. Naturalmente, sabemos que la tierra de la primera h e r e n c i a estaba en la costa oeste . De spu s de desgajarse el grupo de Lehi en dos, Nefi condujo al suyo hacia una altitud mayor; huyeron a las tierras montaosas del interior (2 Nefi 5:7-8; comparar con Alma 22:28). La tierra costera de su primera herencia estaba al sur de la tierra de Zarahemla, que era mayor, pero continuaba hacia el norte como una franja paralela a aquella tierra. Esa franja se extenda durante todo el trayecto hacia el istmo (Alma 22:27-29). El yermo del oeste consista tambin en una hilera de montaas deshabitadas paralelas a la zona costera, porque los grupos de personas tenan que cruzar sobre el yermo o por un pasaje, en el sur (cerca de AntiparaAlma 56:31-40), o por otro, al norte (Alma 25:2). Naturalmente las corrientes de agua del lado oeste de esta cordillera habran desembocado en el Sidn, el c u a l c l a r am ente reciba su agu a de una c ue nc a principal. No se menciona otro ro en la tierra de

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Z a r a h e m l a) . L a tierra de Mele k se e nc ontr a ba adyacente al yermo del este y por lo tanto en un margen de tierra cultivable, en la cuenca (Alma 8:3-5). Se poda acceder fcilmente a su posicin desde la ciudad de Zarahemla (versculo 3; comparar con Alma 35:13-14; 45:18) pero estaba resguardada de la costa por un yermo montaoso al oeste, puesto que los A m m o n i t a s fueron dispuestos e n Me le k pa r a protegerlos de las represalias lamanitas (Alma 35:13). Melek nunca fue atacado por los lamanitas, quienes pasaron furtivamente a lo largo de la costa por lo menos dos veces, para atacar Ammonah, que se encontraba ms lejos, al norte (Alma 25:1-2; 49:1, 25). La ciudad de Abundancia estaba cerca del nivel del mar (Alma 51:32); se encontraba, despus de todo, cerca de la costa este del istmo. Hagoth eligi un lugar, en la costa oeste, en los confines de la tierra de Abundancia, cerca de la tierra de Desolacin para construir y botar sus barcos (Alma 63:5-6). El lenguaje e m p l e a d o aqu podra indicar que la tie r r a de Abundancia no llegaba hasta el mar del oeste, en el istmo, pero al menos la tierra debe de haber sido relativamente baja, en la mayor parte de la anchura del istmo, como se sugiere en Alma 22: 29-33. En la tierra del norte estaba la tierra de Cumorah, como una subdivisin de Desolacin, o cmo una c o n t i n u a c i n de ella. D entro de e sta tie r r a se e n c o n t r a b a por lo menos una c olina (Ramah/Cumorah), lo bastante alta como para que el puado de supervivientes nefitas que la escalaron se e sc o n d i e r an con xito de los ene migos que se encontraban agrupados al pie de la colina (Mormn 6:6, 11). En las proximidades se encontraban la colina jaredita Comnor y dos valles (Eter 14:26-28), y la colina Shim pudo haber estado ubicada en la misma regin (Eter 9:3; Mormn 4:23). As que las batallas finales tuvieron lugar en este sector de colinas o en otro adyacente, lo que era, desde una perspectiva ms

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amplia, una regin de muchas aguas, ros y fuentes (Mormn 6:4). Esto implica un clima hmedo y un desage hacia el este desde el altiplano, lo que inclua la tierra jaredita de Morn (Eter 15:8-11). Este hmedo territorio debe de haber sido, en general, la misma rea a la que se refiere Moriantn como cubierta con grandes cuerpos de agua y la cual l codiciaba. Potencialmente podan formar un bloque o alianza con Abundancia, que se encontraba cerca (A l m a 5 0 : 29,32). L os jaredita s e sc r ibie r on constantemente que sus antiguas tierras estaban arriba en relacin con la zona del este, y el registro poltico aclara que las dos reas -presumiblemente las tierras bajas del este y las tierras montaosas del oestefueron durante largo tiempo rivales (Eter 7:4-6, 15-21; 8:2-3; 11:15, 18; 13:27-30; 14:3-7, 11-16, 26). De todos modos, las tierras bajas parece que haban llegado a ser la zona ms poblada e importante para el tiempo de la destruccin del pueblo jaredita, como se demuestra por el hecho de que las ltimas batallas entre grupos rivales tuvieron lugar all. As parece que la divisin geogrfica sirvi de apoyo a una constante divisin social y poltica. En suma, la tierra del norte constaba por lo menos de dos partes: las tierras bajas del este y las porciones de zona montaosa del oeste. Esta despus sera la zona donde se encontraba la capital jaredita de Morn, aunque no se menciona ninguna ciudad llamada Morn,dentro de la tierra [jaredita] de la primera herencia (Eter 7:5, 16-17). En la tierra del sur, son importantes cinco caractersticas principales: la zona montaosa del sur, el valle de Sidn, una considerable llanura litoral en el este, una estrecha lengua de tierra situada en tierras bajas, y una estrecha franja costera al oeste, paralela a las montaas que bordean la cuenca del ro Sidn.

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An ms requisitos
Son escasos los detalles que se dan sobre el clima y la vegetacin, pero hay algo de informacin que nos proporciona requisitos adicionales para nuestro mapa. Se dice que en la tierra de Nefi crecan el trigo y la cebada. Si lo tomamos literalmente, esto sugerira un clima templado; en el trpico, esto indica tierras montaosas. Parece que la cosecha ms importante era el maz (Mosah 9:9, despus el versculo 14), una planta bsicamente semi-tropical. La nica referencia que se hace en todo el Libro de Mormn de nieve o frio son las citas que se dan de Isaas, acerca del Prximo Oriente. En algunas reas del territorio nefita se daban fiebres endmicas, que tienden a confirmar la existencia de un clima casi tropical (Alma 46:40). Se da a entender que, por lo menos en las fronteras del mar del este, haba un calor hmedo enervante (Alma 51:33; 52:31; 62:35). Las sequas no eran comunes pero podan ser serias (Helamn 11:4-6; Eter 9:28-35). Un requisito importante, que slo se menciona de paso, son las caractersticas sociales y culturales. C u a l q u i e r rea que se propong a c omo la tie r r a prometida debe satisfacer ciertos criterios culturales. Por ejemplo, (1) los antiguos habitantes deban ser capaces de leer y escribir, pues mantenan una larga tradicin de extensos registros histricos; (2) tambin estn presentes otros elementos bsicos de esta civilizacin, como el desarrollo de la agricultura y el comercio; y (3) el rea deba contener para el siglo IV a. C., por lo menos, una poblacin total de millones, incluyendo ciudades de un tamao considerable. Tambin, estas caractersticas y otras deban aparecer en ciertos lugares y pocas pero no en otras. A h o r a poseemos una lista d e r e quisitos, lo suficientemente detallados como para ser de valor: la forma de la tierra, las distancias, la topografa, las caractersticas naturales y culturales. Aqu slo hemos

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podido tratar la poca informacin que se halla en el texto de escritura, pero toda ella es consistente consigo misma y con otros datos demasiado especficos para citarlos en esta obra de tipo general. Lo que tenemos hasta ahora nos proporciona una lista preliminar que podemos utilizar para examinar cualquier rea geogrfica, de un mapa actual, que pueda ser la tierra prometida de los descendientes de Lehi.

Correlacin con el Mundo Real


S a t i sf a ce algun rea de las Am r ic a s e stos requisitos presentados en el Libro de Mormn?19 En la historia del pensamiento mormn slo se han propuesto seriamente unas pocas correlaciones entre la geografa del registro y el mapa del hemisferio occidental. 20 Para comenzar, hay muy pocas posibles lenguas estrechas que valga la pena considerar. El punto de vista ms antiguo supona que era Panam la lengua estrecha de la que habla el Libro de Mormn, siendo Sudamrica, o una parte de ella, la tierra del sur. Tan slo las dimensiones que nos da el Libro de Mormn excluyen a todo el continente, mientras que c u a l q u i e r i ntento de considerar slo pa r te de Sudamrica cmo tierra del sur entra en conflicto con unos cuantos puntos del texto (por ejemplo, Alma 22:32, casi se hallaban rodeadas de agua). La idea que a veces se sugiere, de que parte del continente Sudamericano pudiera haber estado sumergido bajo el mar, dejando en la superficie slo la reducida tierra que ocupaban los nefitas, no tiene mrito, cmo lo
19.- Para un anlisis mucho ms detallado de toda la informacin geogrfica que se encuentra en el Libro de Mormn, ver mi libro The Geography of Book of Mormon Events: A Source Book . Edicin revisada, F.A.R.M.S., 1992. 20- Resumidos en The World of the Book of Mormon de Paul R. Cheesman (Salt Lake City: Deseret Book, 1978), pp. 28-33. Ver un completo tratamiento de la historia de docenas de interpretaciones del mapa en The Geography of Book of Mormon Events, parte una y dos.

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demuestran las abundantes evidencias geolgicas y arqueolgicas. Adems, por bastantes razones, Panam no poda ser la lengua estrecha a la que se refiere el L i b r o d e Morm n. Por ejem p lo, e l gr upo de exploracin de Limhi dificilmente podra haberla atravesado y haber vuelto sin darse cuenta de que haban salido de la ciudad de Zarahemla. Se ha sugerido otra correlacin para la que la pennsula de Yucatn, al sureste de Mjico, es la tierra d e l n o r t e , siendo la tierra del sur Gua te ma la y Honduras. La debilidad ms obvia de este esquema es la ausencia de un istmo aceptable. La base de la pennsula del Yucatn no sirve de ninguna manera, y los intentos de identificar como una estrecha lengua de tierra un pedazo de tierra aqu o all, en otro sentido que no sea el literal de un istmo con el mar por ambos lados, contradice las claras declaraciones que nos hace la misma escritura. No es ms creble la propuesta de que la tierra prometida se encontraba por completo en Nicaragua. Las distancias y una multitud de cosas imposibles descarta completamente esta idea. La n i c a lengua estrecha pote nc ia lme nte aceptable de acuerdo con los requisitos del Libro de Mormn es el istmo de Tehuantepec al sur de Mjico. Todos los Santos de los Ultimos Das que estudian la geografa del Libro de Mormn, y han trabajado, durante las ltimas dcadas, sistemticamente en este problema han llegado a este acuerdo. Cmo hemos visto anteriormente, los lderes de la Iglesia en el tiempo de Jos Smith aparentemente llegaron a un punto de vista similar, y probablemente l tambin. Esto situara los hechos del Libro de Mormn en Mesoamrica, la regin cultural del centro y sur de Mjico y el norte de Amrica Central, donde tuvo l u g a r l a m ayor intensidad de c iviliz a c in e n la Amrica antigua. Aqu encontramos los requisitos fsicos de la tierra prometida, y slo aqu se evitan los principales defectos de las otras correlaciones. Por

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ejemplo, el Libro de Mormn deja bien claro que sus habitantes guardaban extensos registros escritos, y Mesoamrica es el nico lugar de toda Amrica donde sabemos que se emplearon regularmente y durante largo tiempo genuinos sistemas de escritura antes de la llegada de los europeos. No obstante, los estudiantes del Libro de Mormn que aceptan el istmo de Tehuantepec como la lengua estrecha de tierra no estn de acuerdo entre ellos mismos en cmo se deben interpretar los territorios de alrededor de acuerdo con las tierras que se detallan en el Libro de Mormn. En el transcurso de 35 aos de preocupacin por el tema, he estudiado todos estos puntos de vista y a veces, me han atrado varios. Hasta hace poco, la correlacin ms conocida ha hecho del ro Usumacinta, parte de cuyo curso forma la frontera entre Mjico y Guatemala, el ro Sidn. Cierto nmero de funestos fallos estropean esta imagen. Por ejemplo, no logra en absoluto hacer plausible la razn por la cual Amalickah atac por la costa este (Alma 51; 52: 1-14), porque, si fuera el ro Usumacinta el ro Sidn, todo el relato contradira una slida y segura estrategia militar. Adems, las distancias a lo largo de la costa e st e , q u e r equeriran una cor r e la c in de l r o Usumancita con el ro Sidn, desafan todas las dimensiones que hemos establecido para el territorio nefita. N o se r a de provecho conside r a r a qu c a da correlacin geogrfica que se ha propuesto, indicando una a una las discrepancias entre las mismas y el texto. Baste decir que cuando se consideran exhaustivamente los requisitos geogrficos y culturales, slo queda una correlacin. Se corresponde con las afirmaciones del texto en todos sus puntos importantes. Todava hay unas pocas afirmaciones del Libro de Mormn que no se pueden ajustar a lo que hoy sa b e m o s a cerca del rea Mesoa me r ic a na . ( Este tambin sigue siendo el caso de la Biblia, en este

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asunto.) Se necesita ms investigacin sobre estos puntos. Pero, desde mi punto de vista, ninguno de estos problemas es serio. La mayor parte del resto de este libro estar dedicada a los detalles de una exitosa correlacin y sus implicaciones culturales. Esta correlacin aade mucho a nuestra comprensin del Libro de Mormn, porque nos permite situar la mayor parte de los hechos y descripciones del texto de escritura en un escenario geogrfico, histrico y arqueolgico especfico. Esto crea una sensacin de que es algo concreto y nos permite profundizar en su significado de forma slo comparable a la que hoy es posible hacer con la Biblia en su escenario del Prximo Oriente. Es prematuro afirmar una precisa identificacin de todas las tierras y ciudades del Libro de Mormn. La imagen general es slida y convincente. Naturalmente, cuanto ms nos acercamos a los lugares exactos las preguntas son ms numerosas. Una buena razn es q u e , a u n que el L ibro de Mormn nos da una considerable informacin global, en detalles como, por e j e m p l o , l a ruta entre N efah y Ge de n, slo e n c o n t r a mos unas pocas palabr a s, ni siquie r a indicaciones. (Esto es como el problema de la persona que pronostica el tiempo: puede decirnos si va a llover en nuestro estado pero no necesariamente si la lluvia va a caer en la parte de la ciudad donde vivimos). Te r m i n a r e mos con un panorama pla usible : la s identificaciones que hacemos en nuestro mapa son verosmiles. No es convincente la evidencia contra el emplazamiento de los hechos del Libro de Mormn en los lugares que muestran nuestros mapas. Algunas de las identificaciones especficas parecen incluso a l t a m e n t e probables. Sin em bargo, no e sta mos absolutamente seguros de ninguna de ellas. Un punto en el que se debe poner nfasis: la historia que narra el Libro de Mormn realmente sucedi en a l g n l u gar. L os que creemos que e l libr o e s

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autnticamente antiguo estamos convencidos de que existen lugares reales, donde nefitas y lamanitas re a l e s, h i c i eron las cosas que el libr o dic e que hicieron. Algn da esperamos identificar esos lugares, convertir el emplazamiento del Libro de Mormn en a l g o c o n cr eto. P or qu no pu e de se r a hor a e l momento? El Sur y Centro de Mesoamrica cualifican de forma tan notable para ser el emplazamiento geogrfico y cultural del Libro de Mormn que estoy convencido de que esta fue la tierra de Lehi. Para simplificar, a partir de ahora slo me ocupar de esta correlacin geogrfica, cmo si este asunto estuviera resuelto.

La Forma de Mesoamrica
El istmo de Tehuantepec, con su forma de silla de montar, se consider por mucho tiempo como un buen e m p l a z a m i ento para el canal que f ina lme nte se construy a travs de Panam. El lado del istmo que da al Atlntico es muy hmedo y lleno de bosques, ascendiendo gradualmente alrededor de unas cien millas hacia una cuenca cubierta de hierba en un desfiladero de unos 400 pies por encima del nivel del mar. Por el lado del Pacfico, el terreno pierde altura a menos de 20 millas desde la cima hasta una serie de extensas lagunas conectadas con el mar. Los frecuentes vientos secos slo permiten la existencia de alguna clase de vegetacin rida alrededor de las lagunas. La distancia total desde la costa Atlntica hasta el borde de las lagunas es de 120 millas, en lnea recta. (Ver el mapa en la portada interior.) Las cordilleras a ambos lados del istmo pertenecen a diferentes zonas geogrficas y biolgicas. El sur y centro de Mjico, que se encuentran al oeste y norte del istmo, marcan el trmino de Amrica del Norte, en lo que a plantas y animales autctonos se refiere, p u e st o q ue muchos de los que e nc ontr a mos normalmente en reas ms templadas y secas de

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Mjico no aparecen ms abajo, al sur del istmo. En el norte y el oeste el clima tiende a ser ms seco que en el sur y este. En el lado Atlntico, o zona del Golfo, el ro Coatzalcoalcos forma una lnea bien determinada que separa las moderadas elevaciones que se levantan al norte, de las extensas, y hmedas llanuras del sur y este. A pesar de estas diferencias de gran escala entre los dos lados del ro, muchas caractersticas botnicas y climticas se encuentran a todo lo largo de la llanura costera del golfo. Los efectos del medio ambiente en la poblacin humana fueron ampliamente similares en todas las tierras bajas o tierra caliente. Esta zona m a n t e n a una gran poblacin por que e r a muy productiva agricolamente, a pesar de lo que podran parecernos formidables obstculos. Ms all del ro Coatzacoalcos, a travs del estado mejicano de Tabasco, se extiende una tierra baja poco drenada que sufre grandes inundaciones cada ao. Fuertes lluvias caen en las reas montaosas que corren hacia el sur, hacia el mar, durante la estacin hmeda. La costa est bordeada con antiguas dunas de arena, a veces de una anchura de millas. Esta franja permite viajar, con alguna dificultad, paralelamente a la playa, pero una maraa de lagunas y pantanos, justo detrs del grupo de dunas, interrumpe la mayor parte de las rutas que van hacia la orilla o que salen de sta. A lo largo de los ros principales, los diques de lodo depositados all por las inundaciones estn un poco elevados por encima de los pantanos de alrededor. La mayor parte de la poblacin se encuentra a lo largo de pequeas elevaciones de buena tierra. Antes de que h u b i e r a m odernos sistemas de tr a nspor te , prcticamente todo los viajes por tierra, en esta costa de Tabasco, cesaban durante las inundaciones, que llegan a su punto mximo en junio y otra vez en septiembre. Incluso en la estacin seca, los viajeros pueden pasar cmodamente slo a travs de unas pocas rutas.

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En el lado pacfico del istmo la estrecha llanura es atacada por vientos originados por el empuje de grandes masas de aire, en los meses invierno, que salen del centro de los Estados Unidos y barren el golfo de Mjico; a veces el aire sale a borbotones, a mucha velocidad, a travs del desfiladero que se encuentra en las montaas del istmo. Como resultado de esto, la regin de las lagunas es notablemente ms seca que la pendiente hacia arriba del lado atlntico. La llanura costera occidental es estrecha -de cinco a diez millas- casi hasta la frontera con Guatemala, antes de ensancharse considerablemente. C u r i o samente, los Toltecas de la s tie r r a s montaosas de Guatemala llamaban a la franja costera de Tabasco la frontera del mar,21 y los guatemaltecos todava se refieren a la costa sur como las orillas del mar f , que tiene el mismo significado, lo que nos recuerda la expresin nefita orillas del mar, 22 como se encuentra en Alma 56:31. La depresin central de Chiapas se encuentra al sureste del istmo de Tehuantepec (ver el mapa de la portada interior). A travs de ella corre un gran ro llamado el Ro Grande de Chiapas, el Mezcalapa o el Grijalva, dependiendo de quin le d el nombre, a lo largo de su curso. Esta gran cuenca est limitada en el este por una meseta, que es una extensin de las tierras montaosas de Guatemala23. Por sus lados norte y este
21.- Robert M. Carmack Toltec Influence on the Postclassic Culture History of Highland Guatemala , MARI 26 (1968), pg. 65. 22.- Felix W. McBryde Cultural and Historical Geography of Southwest Guatemala , SISA 4 (1945), pg. 4. 23.- Un prctico y breve tratado de la geografa, geologa y clima de Chiapas y especialmente de la depresin central se encuentra en Archaeological Exploration of the Upper Grijalva River, Chiapas, Mexico de Gareth W. Lowe, NWAF 2 (1959), pg. 4-7. Una excelente fuente, de ms amplio alcance, es Middle America: Its Lands and Peoples de Robert C. West y John P. Angelli. Segunda edicin (Englewoods Cliffs, New Jersey: Prentice Hall, 1976).

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la meseta desciende hasta las tierras bajas, a travs de una maraa de colinas y valles llenos de bosques. Todo e st e e l e v a do bloque intercepta gr a n pa r te de la humedad del Golfo que, de otra manera, llegara hasta la depresin central. Puesto que el interior est tambin protegido de la humedad proveniente del aire del Ocano Pacfico por una cadena montaosa contnua, la Sierra Madre de Chiapas, la cuenca alta del Grijalva es relativamente seca y muy clida. En la parte ms alta se pueden cultivar abundantes cosechas de maz, cerca de las corrientes. Pero hay pocas reas de ese tipo que se aprovechen para el cultivo. La mayor parte del terreno es rido y montaoso. Ro abajo, la extensin central del Grijalva es ms hmeda, pero la regin es demasiado desigual para mantener una cantidad considerable de poblacin. Se poda usar partes del ro para el transporte o para seguir senderos en este sector, a travs de las colinas. Pero viajar hacia el norte de Mesoamrica desde la depresin central de Chiapas era mucho ms fcil por va del valle de Cintalapa, seco y abierto, que conduce al oeste, hacia la costa del Pacfico y por lo tanto al istmo de Tehuantepec. El hecho de que actualmente la autopista Panamericana sigua esta ruta seca y abierta, pone de relieve la seguridad y comodidad del terreno. Los valles al sur de las tierras montaosas de Guatemala son tan elevados que, por lo general, las temperaturas son agradablemente frescas. (A tales elevaciones intermedias se las clasifica como tierra templada que, en algunos lugares sube hasta la tierra fra ). A lo largo del borde Pacfico de estas tierras montaosas, en el lado que se encuentra ms tierra adentro, se hiergue un pintoresca hilera de picos volcnicos sobre selectas tierras de valles y dominan la llanura costera por el otro. La cara norte de la masa de altiplanos guatemaltecos se encuentra en el paso de vientos hmedos que soplan tierra adentro desde el mar a ambos lados de la pennsula de Yucatn. Sobre

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esta ladera caen muchas precipitaciones, lo que no fo m e n t a e l asentam iento hum ano y pr oduc e un gigantesco yermo de selva lluviosa. En medio de las tierras altas se encuentra una estrecha depresin que se mantiene bastante seca; las partes ms profundas son realmente ridas debido al principio de la lluvia y sombra que vimos actuando en Chiapas, al otro lado de la frontera. Los templados valles de Guatemala estn separados de Chiapas por un conjunto de altas montaas, que incluye el volcn Tajumulco, el pico ms alto de c e n t r o a m r ica de unos 14.000 pie s de a lto. El escarpado valle esculpido por ros proporciona rutas difciles, a travs de un rea abrupta. Era ms probable que los viajeros que iban de Guatemala a Mjico c r u z a r a n sobre la elevacin d e la s monta a s Cuchumatanes, ms llana y fresca, que a travs de los desfiladeros. La barrera formada por este conjunto de montaas que separan los dos paises actuales contina hacia la costa del Golfo como la pendiente cubierta de lluvia y selva que se ha descrito anteriormente. E n l a c osta del P acfico, al oe ste y nor te de Tehuantepec, una franja estrecha y seca se levanta, bastante abruptamente, hasta una barrera de montaas. Tierra adentro, desde esta cordillera, se encuentran tierras montaosas desiguales y ridas que incluyen unos pocos valles frtiles. Este modelo se extiende todo el camino hasta el este de la elevadsima Sierra Madre, cuyos impresionantes volcanes alcanzan la a l t u r a d e 18.000 pies. D e aqu a l ma r, la tie r r a desciende hasta las anchas y llanas planicies -la frontera del Golfo de Campeche, que ya hemos mencionado. Justo al norte del istmo, en la costa este, estn las montaas Tuxtla, bendecidas con un terreno frtil a causa de su pasado volcnico y los vientos hmedos provenientes del Golfo.

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Una Comparacin
Con este breve estudio de las caractersticas de Mesoamrica en mente, es posible compararlas con las tierras descritas en el Libro de Mormn. La forma general de reloj de arena es evidente en ambas. Las dimensiones son muy similares -esto es, si ignoramos la extensin del norte y oeste de Mesoamrica, lo cual podemos hacer, ya que el Libro de Mormn no dice nada acerca de su rea correspondiente. Tambin debemos ignorar la pennsula de Yucatn y sus tierras b a j a s a d yacentes, por que, c omo indic a mos anteriormente, la porcin de costa a lo largo del mar del este controlada por los nefitas era pequea y por eso toda el rea este, desde la ciudad de Nefi, no se d e sc r i b e e n el libro. A s que la s dos r e a s de Mesoamrica que no encajan claramente con lo que nos dice el registro nefita acerca de la geografa son precisamente las regiones sobre las cuales el relato de las escrituras es ms vago. No hay contradicciones. (Ver el mapa 5.) El ro Sidn encaja con el ro Grijalva, que sale de las tierras altas, corre a travs de una importante cuenca de mediana elevacin, luego contina hacia el mar atravesando una llanura costera considerable. La longitud del ro, 300 millas, encaja con lo que hemos dicho acerca del Sidn, y no se encuentra ninguna otra corriente principal en esta parte del sur de Mjico; el Libro de Mormn slo menciona un ro. El istmo de Tehuantepec, con sus 120 millas de ancho, entra justo dentro de la escala de plausibilidad que establecimos para el ancho de la lengua estrecha. La distancia indicada en el Libro de Mormn a travs de la tierra, desde Ammonah hasta Moroni, en la costa este, es aproximadamente la distancia a travs de la mayor parte de los estados de Chiapas y Tabasco, alrededor de 150 millas.

LA LOCALIZACION PLAUSIBLE DE LOS LUGARES DEL LIBRO DE MORMON EN MESOAMERICA

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La topografa tambin encaja. El grupo de montaas de yermo, que separan las tierras montaosas de G u a t e m a la del centro de C hiapa s, e s un bue n emplazamiento para situar la estrecha franja de yermo de los nefitas. Desde ellas fluyen las corrientes cuya confluencia forma el Grijalva, o el Sidn. Las franjas costeras fronterizas de yermo, la presencia de una regin de colinas, en un rea perfectamente situada para haber sido el campo de la batalla final y otras caractersticas, tambin coinciden. No se necesitan ms detalles sobre este punto. El acuerdo general entre la geografa de Mesoamrica y la del Libro de Mormn puede comprenderse de una manera directa estudiando cuidadosamente el mapa 5. C u a l q u i e r a que desee inves tiga r e l te ma sistemticamente puede comprobar cada uno de los requisitos enumerados anteriormente y darse cuenta de su s e st r echas semejanzas co n e l e sc e na r io mesoamericano. Muchas caractersticas del sur y centro de Mjico y Guatemala parecen encajar decisivamente con el territorio del Libro de Mormn, excepto, quizs, por una importante anomala. Los escritores del Libro de Mormn hablan de su geografa en trminos de norte o haca el norte y el sur o haca el sur mientras que la posicin oblicua de Mesoamrica no parece responder a estos puntos cardinales. Cmo se puede resolver este problema?

La Cuestin de las Direcciones en el Libro de Mormn


El poner etiquetas a las direcciones siempre ha presentado desafos lingsticos y culturales a los pueblos del mundo. Al igual que otras costumbres, todo este asunto es bastante ms arbitrario que lgico, c o m o l e s gustara pensar a las pe r sona s e n la actualidad. Nosotros seguimos la tradicin europea que

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dice que es del este de donde sale el sol; pero en el rtico el sol, indiferente a estas cuestiones, sale por el norte. Incluso en latitudes intermedias el sol sale exactamente por el este slo dos das al ao. El conocer nuestra propia cultura y otras nos puede ayudar a desengaarnos de la idea de que hay un solo correcto y obvio modo de dar nombre a las direcciones. En los grupos lingsticos esquimales orientales se distingue primordialmente entre direccin tierra a d e n t r o ( l i t eralm ente arriba) o ha c a e l ma r (abajo). Partiendo de esto tenemos la interesante contradiccin de que en Labrador una palabra que significa hacia el mar se traduce cmo este, porque resulta que el mar se encuentra ms o menos en esa direccin, mientras que la misma palabra al otro lado del estrecho, en la cercana Groenlandia occidental se corresponde con nuestro oeste 24, porque all el mar est al oeste. Los polinesios utilizan un par de trminos similares para las direcciones bsicas, tierra adentro y hacia la costa, combinados a veces con una distincin entre delante o detrs 25 . Los islandeses se refieren a las direcciones dependiendo de la procedencia del viajero, no de la ruta por la cual ha llegado 26. (Esta idea aplicada a nosotros significara que, de un viajero que llega a Nueva York desde Miami diramos que ha viajado hacia el este, si e m p r e y cuando su viaje haya c ome nz a do e n California). En el Pueblo Picuris, en Nuevo Mjico, se diferencian y clasifican cinco direcciones y ninguna de ellas equivale a nuestros propios puntos cardinales.
24.- Louis-Jacques Dorais Some Notes on the Semantics of Eastern Eskimo Localizers Anthropological Linguistics 13 (1971): 92. 25.- Phil De Vita, A Partial Investigation of the Spatial Forms of Some Tuamotuan Dialects Anthropological Linguistics 13 (1971):401-20. 26.- George L. y Florence H Trager The Cardinal Directions at Taos and Picuris, Anthropological Linguistics 12 (1970):31-37.

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Los israelitas de Palestina, en su esquema mental ms comn, interpretaban las direcciones como si estuviesen de espalda al mar, de cara al desierto. As que, entonces yam (mar) significara oeste, porque e l Me d i t e r r neo se encuentra e n e sa dir e c c in, mientras qedem (delante) representaba el este. Yamin (mano derecha) significaba sur, mientras que shemol (mano izquierda) indicaba norte27. En Palestina este modelo coincida muy bien con la naturaleza (la costa se extiende aproximadamente de norte a sur) y tambin resultaba fcilmente traducible a nuestros usos europeos de los trminos este, oeste, n o r t e y sur. (E ste no era el nic o mode lo de direcciones en uso entre los israelitas, pero era el ms fundamental, ya que estaba profundamente arraigado en el lenguaje.) Otros idiomas semticos, adems del hebreo, seguan una lgica similar, aunque algunas veces sus emplazamientos fsicos hacan el modelo confuso. Por ejemplo, los asirios se referan al Golfo Prsico como el mar del sol naciente, cuando, de hecho, estaba al sur-sudoeste de ellos.28 Supongan por un momento que estaban con el grupo de Lehi cuando ste lleg a la costa del Pacfico de Centroamrica. Segn la terminologa general de hoy en da, de la civilizacin occidental, la costa estara orientada aproximadamente noroeste-sureste. Cuando usted dijera yamah, queriendo decir hacia el oeste, el trmino significara literalmente hacia el mar, a u n q u e e l agua estara realm ente de tr s de su espalda hacia nuestro suroeste. Adems, el primer paso que usted diera tierra adentro, alejndose del mar, sera hacia el este (adelante literalmente) en h e b r e o ; n osotros actualmente dir a mos que e l movimiento haba sido hacia el noreste. En ausencia de
27.- S. H. Weingarten, Yam Suf-Yam Haadom, Beth Mikra 48 (1971):100-104. 28.- P. Cornwall, On the Location of Dilmun, American Schools of Oriental Research, Boletn 103 (1946) pg. 8.

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una decisin consciente del grupo de desviar el sentido de sus trminos de direccin hebreos 45 grados o ms, el pequeo grupo de colonos, habra entrado en un nuevo esquema lingstico en cuanto a las direcciones, al encontrar su modelo de lengua semtica el nuevo marco geogrfico. De hecho, no sabemos el nombre que Lamn, Lemuel, Sam y Nefi daban a sus direcciones, ya que los primeros trminos referentes a direcciones slo aparecen en el Libro de Mormn cientos de aos despus de su primer desembarco (Mosah 7:5; 9:14).29 De todos modos, es interesante que para las lenguas mayas de Mesoamrica el sur significa a la mano derecha y norte a la izquierda30 paralelamente al hebreo. Adems de shemol , los hebreos llamaban al norte sapon, que significaba regin escondida u oscura, que recuerda el modelo cultural ampliamente extendido que asocia mala suerte, maldad y oscuridad c o n l a i zquierda. 31 N aturalme nte los ne f ita s consideraban que la tierra que se encontraba al norte, en el lado izquierdo del sistema hebreo, estaba bajo una maldicin (3 Nefi 3:24). Las ruinas y huesos de los jareditas destruidos que descubrieron en la tierra
29.- Algunas personas han pensado que la Liahona de Lehi (1 Nefi 16:10) era un aparato magntico. Yo no encuentro ninguna evidencia convincente de semejante punto de vista. Una valiosa charla de Hugh Nibley sobre esto nos da una imagen alternativa de su funcionamiento: Since Cumorah (Salt Lake City: Deseret Book, 1967), pp. 283-96. 30.-J. E. S. Thompson, Maya Hieroglyphic Writing: An Introduction, rev. ed. (Norman: University of Oklahoma Press, 1960) pg. 249; idem, Maya History and Religion (Norman: University of Oklahoma Press, 1970), pg. 176; Cecelia F. Klein, Post-Classic Mexican Death Imagery as a Sign of Cyclic Completion, en Death and the Afterlife in Pre-Columbian America, ed. Elizabeth P. Benson (Washington, D.C.: Dumbarton Oaks, 1975), pp. 80-81. 31.- Charles E. Osgood, The Cross-Cultural Generality of Visual-Verbal Synesthetic Tendencies, Behavioral Science 5 (1960): 146-49; R. Hertz, Death and the Right Hand (Glencoe, Illinois: Free Press, 1960). Leer Mosiah 5:10-12.

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del norte reforzaron esa idea. Los mayas quichs de la tierra montaosa de Guatemala, de los cuales tenemos un importante registro precolombino, el Popol Vuh , relacionaban el sur con la mano derecha y el color rojo; al norte (mano izquierda) se le identificaba con el color negro y con asociaciones mentales negativas tales como la estupidez, la muerte y el infierno. 32 Asociaciones similares, incluyendo los colores, prevalecieron en el Oriente Prximo.33 Los toltecas, gobernantes de los quichs, junto con otros grupos pre-hispnicos, llamaban a la zona de tierra baja que bordea el Golfo, cerca del istmo de Tehuantepec el este, obligando a los traductores del Popol Vuh a una extraa afirmacin: En las tierras hacia el norte, esto es, en el este.... 34 Adems, el profesor Vogt plante la posibilidad de que las antiguas direcciones mayas presentaran una diferencia d e 4 5 g r ados respecto a las nue str a s. 3 5 Es especialmente interesante otra charla reciente acerca de la antigua terminologa de las direcciones en el centro de Mesoamrica:

32.- Munro S. Edmonson, The Book of Counsel: The Popul Vuh of the Quiche Maya of Guatemala, MARI 35 (1971), pg. 36. La gama de colores difiere algo en otras regiones mesoamericanas. 33.- Weingarten, Yam Suf, pg. 103. 34.- Adrian Recinos, Delia Goetz y Sylvanus G. Morley, traductores, Popol Vuh (Norman: University of Oklahoma Press,1950), pp. 68-69, 207. 35.-Evon Z. Vogt, Zinacantan: A Maya Community in the Highlands of Chiapas (Cambridge: Harvard University Press, 1969) pg. 602.

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El Golfo de Mjico, no importa cmo est situado en relacin a la tierra- hacia el este en el norte de Mjico, al norte desde el rea costera del Golfo, o al oeste desde la costa de Campeche- es el mar Este, y, del mismo modo, el Ocano Pacfico es el mar oeste. As que, en el interior de la tierra, alrededor del istmo de Tehuantepec, el oeste est en el lado Pacfico y el este en el rea sur de la costa del Golfo36.

Vimos anteriormente que el Golfo de Mjico, Golfo de Campeche, encaja con el mar Este de los nefitas. Los ejemplos de diversos pueblos, que hemos repasado, demuestran que una orientacin simple, en relacin a la brjula, de norte/sur/este/oeste no es n a t u r a l ni universal y que otr a s c ultur a s ha n propuesto otros sistemas para dar nombre a las direcciones que son difciles de traducir con claridad al sistema dominante de lenguaje y pensamiento del
36.- Andrew J. McDonald, The Origin and the Nature of Platform Complexes in Southern Chiapas, Mexico (borrador de tesis doctoral, University of Texas), pg. 80 (copia en posesin de J. L. Sorenson). La imagen de Klein aade a la afirmacin de McDonald: Invariablemente . . . el norte era asociado con el este, el sur con el oeste. De hecho, el norte y el sur eran comparativamente poco importantes en el pensamiento mesoamericano y, frecuentemente, eran relacionados con las direcciones del mundo ms importantes de este y oeste. De esa manera, el norte comparte con el este la connotacin del cielo y lo que est por encima, mientras que el sur, al igual que el oeste representan la tierra y lo que esta debajo (Death Imaginery, pg. 81). Con la explicacin de Klein, se aclara la afirmacin de Recinos, Goetz y Morley sobre el este y el norte. Este modelo de unin de las direcciones puede estar reflejado en el Libro de Mormn, donde Jess surge del cielo en Bountiful, cerca de la costa este, mientras que las dos ciudades destruidas durante su crucifixin, cuya posicin se identifica claramente como en el sur, Moroni, convenientemente hundida en el mar, y Jerusaln, dnde las aguas se levantaron para cubrirla. La asombrosa congruencia entre los hechos objetivos de la historia y el modelo estructural ha sido presentado por Y. T. Radday (Chiasm in Kings, Linguistica Biblia 31 [1974]: 52-67), aunque l no puede explicar la concordancia. No es ms fcil sugerir el cmo los hechos objetivos de la geografa pueden concordar con el modelo de espacio conocido por la gente

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m u n d o d e hoy. A s que no nos sor pr e nde que , e v i d e n t e mente, las terminologa s ne f ita y mesoamericana difirieran conceptualmente de las nuestras. Adems, resulta que el territorio mesoamericano es evidentemente difcil de clasificar direccionalmente en trminos de la brjula europea porque corta en ngulo nuestra rgida cuadriculacin. La experiencia de los conquistadores europeos ilustra este problema. Por ejemplo, el relato del padre Thomas Gage de un viaje desde la ciudad de Mjico hasta la tierra montaosa de Guatemala en el siglo XVII se refera a la direccin de su viaje como sur.37 En realidad, es el este, ms que e l su r. E l atraves el istmo de Te hua nte pe c aproximadamente donde se encuentra actualmente la autopista panamericana y finalmente lleg a Chiapa de C o r z o , e n el ro G rijalva. E l re la to de su via je menciona haber pasado all a travs de Macuilapa hacia el norte desde Chiapa de Corzo. En el mapa se encuentra realmente en el suroeste. Ms tarde habla de que la propia Chiapa de Corzo estaba al noreste de la capital de Guatemala (que es realmente el oestenoroeste), mientras que la costa de Chiapas que daba al Pacfico era noroeste para l (en nuestros trminos suroeste). Hay una explicacin razonable para estas extraas declaraciones; en general l se diriga al sur hacia su destino, as que, naturalmente, los puntos que l ya haba atravesado le parecan estar al norte, aunque el mapa demuestra que en ningn momento su viaje fue directo hacia el sur, segn nuestros trminos. Casualmente, una regin que l dijo que estaba al e st e d e la capital de G uatem ala se e nc ue ntr a realmente en el norte, de acuerdo con la brjula; aqu sin darse cuenta entr en el mismo esquema mental de los toltecas pre-colombinos de Guatemala: el norte de
37.- J. E. S. Thompson, ed., Thomas Gages Travels in the New World (Norman: University Oklahoma Press, 1958), pp. 181, 193-95.

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l o s p u n t o s cardinales pas a se r e l e ste . Una afirmacin de un prominente arquelogo en 1982 tropez con la misma expresin: Al norte de la regin Maya . . . en el Monte Albn en Oaxaca. . . .38 La direccin real es oeste-suroeste; el norte literal conducira a Cuba, no a Oaxaca. Es importante un punto semntico del Libro de Mormn. Este se refiere normalmente a la tierra al norte y la tierra al sur, raramente a la tierra norte o tierra sur. (Estos ltimos trminos aparecen slo siete veces; los primeros 47 veces.)39 La preposicin a o hacia significa tendiendo o dirigindose a. Gage, correctamente, pens que Guatemala estaba hacia el sur de la ciudad de Mjico, aunque tcnicamente est ms hacia el este. De igual manera, si usted toma un avin en Los Angeles, hacia Caracas, Venezuela, no considera mentalmente esta direccin hacia el sur? Despus de todo, el destino es Sudamrica; pero realmente se termina viajando ms hacia al este que al sur. A pesar de todo, hacia el sur es correcto. Ninguna de estas consideraciones implican que las personas involucradas no entendan las direcciones reales. Los antiguos habitantes de Guatemala saban tan bien como usted o yo o Thomas Gage por donde sala el sol. El problema no era el de la ignorancia sino el de un diferente esquema conceptual y lingstico entre su cultura y la nuestra. Si todo este asunto suena un poco complicado, todava podemos estar agradecidos por una cosa. Mormn y Jos Smith, que nos proporcionaron el Libro de Mormn, podan haber empeorado las cosas siendo literales. Imaginese tener que leer una y otra vez acerca de la tierra noroeste-este, o quizs del mar que est al suroeste de Zarahemla pero al sureste
38.- Kenneth G. Hirth, Transportation Architecture at Xochicalco, Morelos, Mexico, Current Anthropology 23 (1982):322. 39.-En la traduccin oficial del Libro de Mormn al castellano se han hecho cambios que alteran estas proporciones. (N. del T.)

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de parte de la tierra noroccidental. Esto hubiera sido literalmente correcto segn nuestros trminos, pero muy farragoso. Lo que comenz siendo un problema con las direcciones se ha resuelto plausiblemente. Hemos descubierto que el texto nefita tiene sentido cuando se vncula al pensamiento e idioma hebreos por una parte, y a las condiciones de Mesoamrica por otra.

El Estrecho Pasaje
Otra pregunta geogrfica que continuamente se presenta cuando se lee el Libro de Mormn es la naturaleza y la localizacin del estrecho pasaje mencionado en Alma 50:34 y 51:9 y en Mormn 2:29 y 3:5. De estos versculos, se infiere que el pasaje no es lo mismo que la estrecha lengua de tierra. Ms bien, se trata de algn tipo de rasgos especficos dentro del rea del istmo. Alma 50 nos dice cmo Tencum intercept al fugitivo grupo de Moriantn j u st o c u a ndo am bos llegaban a un punto muy especfico, cerca del estrecho paso que conduca al lado del mar a la tierra norte, s, por el mar, al oeste y al este. Tambin est claro que los grupos pasaron cerca de la ciudad de Abundancia para tener acceso a este pasaje desde el rea litoral oriental (Alma 51:2830; 52:9, 27; 53:3-4). Sin embargo, no se menciona la ciudad de Abundancia cuando se accede al pasaje desde el mar occidental, como se demuestra en Mormn 2:3-6, 16-17, y 29 hasta 4:23. (Quizs la ciudad ya no estaba habitada para el siglo IV a. C.) Encontramos una solucin a esto observando los minuciosos detalles geogrficos del rea del istmo de Tehuantepec. Aparece una formacin irregular de arenisca y grava, como una loma, que tiene una anchura media de un par de millas y se eleva de 150 a 200 pies por encima del campo que la rodea. Se extiende hacia el oeste, desde el curso inferior del ro Coatzacoalcos. Proporciona el nico camino seguro

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durante todo el ao, desde el rea de la costa oriental del istmo hacia el norte hasta Veracruz central.40 A ambos lados de esta loma se inunda peridicamente una porcin considerable de tierra, hasta unos 12 pies de profundidad durante la estacin hmeda.41 A veces, durante esta estacin, el pasaje de la loma conducira realmente por el mar, al oeste y al este (Alma 50:34), porque el agua, en las cuencas inundadas, estara a ambos lados de la loma e impedira el viaje de fo r m a t a n eficaz como el m ar, c on lo que se produciran constantes inundaciones. Incluso en la estacin seca, el terreno bajo est obstruido con arbustos espinosos, entrelazado con lagunas, y hace que no sea prctico como ruta habitual. Esta formacin se extiende desde cerca de Minatitln, la ciudad que se encuentra actualmente en el ro Coatzacoalcos, 20 millas hacia oeste hasta Acayucn. Desde all, la ruta normal conduce ms al oeste, hasta el donde se encuentra con el ro en San Juan, una confluencia clave. La autopista actual corre, en parte, a travs de esta elevacin para evitar el estado pantanoso en el que se encuentran ambos lados. Donde lo hace, sigue esencialmente el camino pre-europeo que se haba usado como camino de preferencia durante miles de aos. (ver el mapa 7.)

40.- J. J. Williams, The Isthmus of Tehuantepec, Being the Results of a Survey for the Railroad to Connect the Atlantic and Pacific Oceans (New York, 1852) pp. 21-35. 41.- Ibid. Ver tambin Michael D. Coe, Photogrammetry and the Ecology of Olmec Civilization (ponencia dada en la conferencia de trabajo sobre fotografa erea y antropologa, Cambridge, Massachusetts, 10 y 11 de mayo de 1969), pp. 8-9. Slo marzo, abril y comienzos de mayo tienen poca cantidad de lluvias. Los ros comienzan a crecer rpidamente en junio y alcanzan su mximo caudal entre julio y septiembre, inundando toda la tierra que se encuentra por debajo del nivel de los 24 metros, en las proximidades de San Lorenzo, el emplazamiento olmeca.

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En el trmino oriental, la cordillera comienza en Paso Nuevo, el vado principal del Coatzacoalcos, justo debajo de Minatitln. Al este del vado la ruta normal conduce, a travs de las llanuras y colinas bajas, hacia Tabasco. Si, como Moriantn (Alma 50:33-34), uno llega desde la llanura de Tabasco, el vado y la ruta de la loma se veran como la entrada a la tierra del norte. El ejrcito interceptor de Tencum obstruy la entrada, probablemente en el cruce del ro. Y la ciudad de A b u n d a n ci a, que deba de esta r pr xima , se encontrara cerca de la ribera oriental (haca el este), en algn lugar en una extensin de diez millas, entre el vado y la costa (comparar Alma 50:32, 34; 51:28-30; 53:3-4; 3 Nefi 11:1; 19:10-12).

Dos Cumorahs?
Una pregunta lgica y necesaria, que muchos lectores se deben de haber estado haciendo a s mismos, es: cmo obtuvo Jos Smith las planchas de oro al norte del estado de Nueva York si el ltimo campo de batalla nefita estaba en Mesoamrica? Repasemos dnde tuvo lugar la batalla final. El Libro de Mormn pone en claro que la destruccin, tanto de jareditas cmo de nefitas, tuvo lugar cerca de la estrecha lengua de tierra. Sin embargo, Nueva York est a miles de millas de cualquier configuracin que se pueda describir plausiblemente como lengua estrecha. As que el mismo libro elimina la idea de que los nefitas perecieran cerca de Palmyra. Entonces, cmo llegaron las planchas desde el campo de batalla, hasta Nueva York? No tenemos una respuesta definitiva, pero podemos reconstruir una imagen plausible. Mormn nos informa de que l enterr todos los anales bajo su custodia en la colina d e C u m o r ah de la batalla final, e x c e pto c ie r ta s planchas de oro claves (Mormn 6:6), las cuales, segn tradujo Jos Smith, confi a su hijo Moroni. Ms tarde, 35 aos despus, Moroni todava segua

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aadiendo sus escritos a estos anales (Moroni 10:1). El n u n c a n o s dice dnde tenia la inte nc in de depositarlos, ni dnde se encontraba l cuando los sell (Moroni 10:34). La manera ms obvia para que las planchas llegaran al estado de Nueva York habra sido que alguien las llevara all. Moroni mismo podra haberlo hecho durante esas ltimas y solitarias dcadas. Podra haber sido capaz Moroni de sobrevivir a un v i a j e d e varios m iles de m illa s, a tr a ve sa ndo p o b l a c i o n es y tierras extraas, si l f ue quie n transport los anales? 42 Semejante viaje no sera ms sorprendente que el viaje del grupo de Lehi por tierra y mar, un viaje alrededor de la mitad del mundo. De hecho, tenemos el sorprendente caso de un viaje muy parecido al que Moroni pudo haber hecho. A mediados del siglo XVI, David Ingram, un marinero ingls naufragado, anduvo, durante 11 meses, a travs de un t e r r i t o r i o i ndio completamente e xtr a o, de sde Tampico, Mjico, hasta el ro San Juan, actualmente en la frontera entre Maine y Canad.43 Este extraordinario viaje habra sido, aproximadamente, de la misma distancia del que hizo Moroni, y, esencialmente, por la misma ruta. As que el que Moroni llevara las planchas hasta Nueva York, incluso slo con sus propias fuerzas, parece factible.

42.- J. N. Washburn ha escrito un interesante obra especulativa describiendo como Moroni podra haber hecho semejante viaje: The Son of Mormon, no hay fecha ni lugar (disponible en la biblioteca de BYU). A propsito, el libro de J. A. y J. N. Washburn, An Approach to the Study of the Book of Mormon Geography (Provo, Utah: New Era Publishing, 1939), es valioso por su tratamiento del Libro de Mormn, basado slo en el texto. Fue el primer estudio serio sobre el tema. 43.- Man Alone, Christian Science Monitor (1 de Junio de 1967), pg. 16

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Qu Hay de la Gran Catstrofe?


La localizacin de Cumorah no es la nica pregunta que vendr a la mente de un lector atento. Que ocurre si las condiciones fsicas han cambiado tanto desde tiempos los antiguos hasta los modernos, que ya no se pueden encontrar los antiguos emplazamientos? Sabemos por el Libro de Mormn que, a causa de terribles terremotos y otras destrucciones al tiempo de la crucifixin de Jesucristo, la faz de la tierra entera cambi. Podra ser que hoy en da no hubiera medio de reconstruir la geografa de los tiempos de antes de la crucifixin? La respuesta a esto tambin se encuentra en el libro. Mormn y Moroni vivieron y escribieron despus de esos catastrficos cambios. Ellos no tuvieron ningn problema en identificar lugares que haban conocido durante sus vidas con los lugares a los que se referan Alma o Helamn antes de la catstrofe. Nada de la geografa de antes de la crucifixin parece haberles confundido. El mismo libro dice que los cambios que tuvieron lugar durante la crucifixin del Salvador fueron principalmente en la superficie. Abundancia se encontraba todava en su sitio, su templo continuaba all cuando apareci el Salvador resucitado (3 Nefi 11:1). Zarahemla fue reconstruida sobre las ruinas quemadas de la ciudad anterior (4 Nefi 1:8). El estrecho pasaje estaba todava en la misma posicin clave durante las batallas finales como lo haba estado antes, haca ms de cuatro siglos. El ro Sidn todava mantena el mismo curso, y Ramah/Cumorah, la destacada colina, presida sin ningn cambio, la aniquilacin de su segunda poblacin. As que el propio registro no da ninguna justificacin para suponer que la forma o naturaleza de la tierra cambiara en ninguno de sus aspectos esenciales, a pesar de la impresionante destruccin que seal la muerte del Salvador. Tampoco hay ninguna prueba geolgica

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cientfica segura que nos conduzca a suponer que ocurrieran cambios ms importantes. Nada de lo que sabemos nos impide situar la mayor parte de los antiguos emplazamientos en el mapa actual.

Un Mapa General del Libro de Mormn


Ahora es posible presentar un mapa resumido que correlacione los lugares del Libro de Mormn con las caractersticas del mapa de Mesoamrica. Se ha dicho ya bastante para poner en claro que no todas las ecuaciones se han hecho con la misma seguridad, y ninguna con una certeza absoluta -todava.- El resto del Libro de Mormn nos dar muchos detalles de los puntos esbozados aqu. (Ver el mapa 5.) L a l e n gua estrecha de tierra e s e l istmo de Tehuantepec. El mar este es el Golfo de Mjico o el que lo comprende, el Golfo de Campeche. El mar oeste es el Ocano Pacfico al oeste de Mjico y Guatemala. La tierra del sur se compone de la porcin de Mjico que se encuentra al este y sur del istmo de Tehuantepec; comprende principalmente los estados de Chiapas y Tabasco, junto con la zona de tierras montaosas y la costera de Guatemala y posiblemente con parte de El Salvador. La tierra del norte se compone de la parte de Mjico q u e se e ncuentra al oeste y nor te de l istmo de Tehuantepec, que incluye todo o parte de los estados d e Ve r a c r uz, O axaca, Puebla y Gue r r e r o, ( y posiblemente ms). El ro Sidn era el ro Grijalva. La ciudad de Zarahemla estaba situada en la ribera occidental del ro y poda, muy bien, haber sido el emplazamiento arqueolgico de Santa Rosa (el cual se encuentra inundado por las aguas retenidas por la represa de Angostura).

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La tierra jaredita de Morn era probablemente el valle de Oaxaca. El campo de batalla final, donde los pueblos jaredita y nefita encontraron su fin, estaba alrededor de las montaas Tuxtla, en el sur de Veracruz central. La ciudad de Nefi estaba probablemente en el emplazamiento arqueolgico de Kaminaljuyu, el cual actualmente forma parte de los suburbios de la ciudad de Guatemala; la ciudad de Nefi, en su sentido ms amplio, estaba constituida por las tierras montaosas del sur de Guatemala. La identificacin de estos sitios no es el final del estudio, sino el principio. Una vez que sabemos donde situar los hechos y los pueblos, estamos en posicin de preguntarnos acerca de lo que pas y cuando. Nuestros emplazamientos para Nefi, Zarahemla o Abundancia seran una prueba de las migraciones de algunos de los p u e b l o s cuya historia se esboza e n e l Libr o de Mormn, y necesariamente la prueba debe tener una fecha adecuada o, si no, habramos cometido un serio e r r o r. D e t odos m odos, investigue mos lo que i n v e st i g u emos, estos emplaza mie ntos de be n p e r m a n e cer como una referencia f unda me nta l. Volveremos una y otra vez para detallar y ampliar la imagen que hemos expuesto antes tan brevemente. He dicho, con la suficiente frecuencia, que los resultados no son concluyentes. Sin embargo, de ahora en adelante planeo asumir que la cuestin geogrfica ya est resuelta, en trminos generales. Es sensato asumir esto para poder seguir progresando en otros asuntos. Personalmente estoy seguro de que tenemos una alta probabilidad de conocer el mapa nefita. Adems, ningn mapa con otra correlacin sirve; todos los otros que conozco contienen defectos fatales. Por e l c o n t r a r i o, la imagen que se of r e c e a qu e s completamente plausible. Esto se volver ms evidente

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a medida que continuamos nuestro razonamiento. As que examinaremos pruebas ms detalladas de cmo encajan el libro y las fuentes externas. Jos Smith, o alguien prximo a l, escribi en 1842 que No ser una mala idea comparar las ruinas de las ciudades del Sr. [John Lloyd] Stephens con las del Libro de Mormn. Desde entonces, todos los intentos de llevar a cabo este proyecto han sido paralizados por la incapacidad de precisar los emplazamientos, las fechas y la naturaleza de los paisajes y lugares, para poder compararlos con los del Libro de Mormn. Los Santos de los Ultimos Das continan diciendo que algn da, cuando sepamos mucho ms, seremos capaces de hacerlo. Bueno, sabemos tanto que los Santos de los Ultimos Das que estn atentos no pueden posponer ms la tarea.

2 Aclarando Algunas Cosas


Ahora el objetivo central de nuestra tarea es la c o m p a r a c i n. P or una parte, d e be mos e studia r cuidadosamente y entender de manera clara aquellos a sp e c t o s del L ibro de Mormn que de se a mos c o m p a r a r. Por otra, debem os re unir, e xa mina r cuidadosamente y comparar con el libro los resultados d e l a i n vestigacin de las cienc ia s na tur a le s, arqueologa y otras disciplinas relacionadas que nos dan informacin sobre los tiempos antiguos. Algunos de estos descubrimientos ampliarn nuestros puntos de vista acerca del Libro de Mormn. Sin embargo, la validez de las comparaciones no puede ser mejor que la calidad de los datos que se utiliza y lo acertados que sean. Especialmente debemos asegurarnos de que estamos tratando el lugar y la poca correcta. El primer captulo nos encamina bien hacia el lugar. An tenemos que considerar dos problemas. Tenemos que estar tan seguros como podamos tanto de lo que nos dice el Libro de Mormn acerca de sus pueblos como de lo que no nos dice. Simultneamente, ser esencial saber lo que de fiable han encontrado las ciencias que nos conduzca a las pocas y lugares del Libro de Mormn, y lo que no han encontrado.

El Libro de Mormn es ...


La pgina en la que se encuentra el ttulo del Libro de Mormn dice que el libro es un un compendio de los anales del pueblo de Nefi. Puede ser esto lo mismo que: la historia del indio americano, como muchas veces los Santos de los Ultimos Das han etiquetado al libro. En el captulo 1 hemos reunido
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afirmaciones de las escrituras que muestran cmo el relato slo nos cuenta la historia de un territorio limitado. Los hechos que sucedieron en Amrica, de los que nos habla directamente, estaban limitados a un espacio de quizs 600 millas de largo y 200 de ancho. L a s d i m ensiones tem porales ta mbi n e st n restringidas, ya que abarcan 3.000 aos o ms desde la destruccin jaredita hasta el ltimo escrito de Moroni. Sin embargo, se pasan de largo extensos periodos de tiempo en un silencio casi total. El sesenta y dos por ciento de todo el Libro de Mormn trata de un periodo en particular de 160 aos (130 a.C.-30 d. C.), mientras que los tres siglos siguientes slo ocupan cuatro pginas. El registro jaredita es incluso ms escaso; algunos siglos no reciben ms de un par de lneas. Sin duda no podramos calificar a un libro tan conciso como la historia del indio americano. Incluso para el pueblo de Nefi, apenas puede ser considerado una historia. Lo que la mayor parte de las personas consideran una historia es un registro secuencial de sucesos importantes que afectan a un pueblo o a una nacin, pero el Libro de Mormn contiene principalmente s e r m o n e s, cartas y otros escritos de pr opsito religioso. Todo esto est ordenado mediante un esquema cronolgico que muchos lectores jams llegan a comprender bien. Desde el punto de vista de u n h i st o r i ador existen impor ta nte s la guna s cronolgicas y de otros tipos. Por ejemplo, en el Libro de Eter -el registro jaredita- la figura principal de la parte inicial es el hermano de Jared, pero durante el r e st o d e l r elato slo se identif ic a a uno de sus descendientes (Eter 12:18), e incluso se le representa como un intruso entre los gobernantes. Realmente, ste es un tipo de historia extrao. Casi la misma situacin se ve en el registro nefita, donde, despus de que nos dice que la poblacin de Zarahemla era ms numerosa que la de los nefitas, descendientes de Lehi (Mosiah

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25:2), no se dice nada ms de importancia acerca de esa mayora. Que clase de historia es sta? La respuesta es, una historia de linaje.

El Libro de Mormn como una Historia de Linaje


Linaje, tal y como se utiliza aqu significa un grupo de personas que reconoce su ascendencia de un progenitor comn y usa esta ascendencia compartida c o m o b a s e de su identidad soc ia l. Los gr upos dominantes de lite que se organizan sobre esta base, han existido tanto en la Amrica pre-hispana como en Europa (la casa de tal y tal), y en gran parte del mundo. Un experto en documentos indgenas, el doctor Robert Carmack, ha demostrado que en las tierras montaosas de Guatemala cada uno de los principales descendientes de grupos polticos de los pueblos quichs, que gobernaban el rea cuando llegaron los espaoles, posea su propia historia escrita. Hay sacerdotes eruditos especialistas que conservan e interpretan los anales. Los libros o cdices por s m i sm o s ser van com o sm bolo de l pode r de los dirigentes, quienes los exhiban pblicamente con pompa y reverencia y hacan que se leyeran partes de e l l o s a s us sbditos. E stos doc ume ntos e r a n consultados para resolver cuestiones de historia y poltica pblica, y se usaban para predecir el futuro. Recitaban la historia formal del origen de su grupo, mientras que tambin conferan legitimidad y santidad a sus gobernantes. Los libros servan tambin para explicar el orden social existente, justificando que ciertos elementos sociales o tnicos fueran dominantes o subordinados dentro de la sociedad, y decan por qu h a b a c o operacin o lucha con los pue blos de alrededor.1
1.- Robert Carmack, Quichean Civilitation: The Ethnohistoric, Ethnographic, y Archaeological Sources (Berkeley: University of California, 1973), pp. 16-18.

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El Libro de Mormn deja claro qu es este tipo de historia de linaje, por las abundantes afirmaciones que nos muestran que serva y se pensaba en l de las maneras ya mencionadas. Nefi, el fundador del linaje, dice en la primera frase que todo el libro era un registro personal de los hechos de mi vida, escritos con su propio conocimiento y por mi propia mano (1 N e f i 1 : 3 ) . Tan pronto com o l se c onvir ti e n gobernante de parte de los descendientes de Lehi, el registro personal de Nefi lleg a ser, de hecho, el registro de su gobierno sobre el pueblo (2 Nefi 5:33; Jacob 7:26). De ah en adelante, sus sucesores, que e r a n d e scendientes directos de l, c ontinua r on escribiendo en el registro, que iba creciendo (Jacob 1:2-3, 9-20; Omni 1:11; Mosiah 17:2; 25:13; 28:10-11, 20; Alma 63:1; Helamn 3:37; 3 Nefi 1:2; 5:20; Mormn 1:1-5; 6:6). El registro de su linaje de gobernantes fue conservado en las planchas de Nefi como el registro oficial de los sucesos importantes de su reinado. Finalmente Mormn compil y comprimi todo el registro de su linaje, o sea, del linaje de Nefi (Mormn 6:6; 8:13). (Pero las planchas pequeas de Nefi, que deban dedicarse a materias sagradas fueron dadas al linaje de Jacob, el hermano de Jared, que fue designado por Nefi como el primer sumo sacerdote del grupo; 2 Nefi 5:26; Jacob: 1:1-3, 7:27; Jarom 1:1, 141 5 ; O m n i 1:3-4, 8-12, 23, 25, 30) , y f ue r on conservadas por este linaje. Para los descendientes de Lehi, poseer registros s a g r a d o s era una fuente de pr e stigio y una demostracin de su autoridad para gobernar (Omni 1:14, 17-19; Ens 1:14, 20; Mosiah 1:2,6, 15-16; 1 0 : 1 5 - 1 6 ) . L os docum entos se e xhiba n peridicamente y eran ledos a los sbditos (Al parecer Mosiah 6:3 fue una presentacin pblica de este tipo, que inclua los registros mencionados en Mosiah 1:16; comparar con 3 Nefi 23:8). Las planchas justificaban claramente que gobernara el linaje de Nefi en vez de

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cualquier otro. Los registros histricos sobre las r e l a c i o n e s entre nefitas y lama nita s - e xte nsa s explicaciones de cmo cada uno de los grupos lleg a la posicin que ocupaban histricamente son una importante preocupacin del Libro de Mormn. Gran parte de Primero Nefi, en el libro, est dedicado a la historia del origen nefita. As, vemos que la mayor parte de las caractersticas de las historias de linaje de Guatemala, descritas por Carmack, coinciden con las de este relato del linaje de Nefi. El anal de los jareditas es similar. Nada lo aclara ms que la genealoga que encontramos en Eter 1:6-32. Algunos de los dirigentes que se encuentran en la lista fueron reyes, y algunos otros pretendientes al trono, p e r o t o d o s ellos eran del lina je de Ja r e d. Los descendientes de Jared tenan derecho a gobernar (Eter 6:22-25), como los descendientes de Nefi -el linaje gobernante- que conservaron el registro oficial durante una poca ms tarda. Por otro lado, el h e r m a n o de Jared ocupaba un c a rgo pr of tic o (sacerdotal?) e incluso haba desaprobado la idea de t e n e r u n r ey. N o es de sorp r e nde r que sus descendientes sean, en su mayora, ignorados en el registro dinstico que tenemos a travs del Libro de Eter. As pues, Eter 10:30-31 nos dice que despus de que un rey llamado Heartom reinara durante 24 aos, le fue quitado el reino, obviamente por otro linaje, puesto que el nombre del nuevo rey ni siquiera se halla registrado en el relato del linaje de Jared. Luego Het, Aarn, Amnigadda y Corintum, de la lnea sucesoria de Jared y Eter, vivieron todos sus das en cautividad. D u r a n t e ese tiem po, obviam ente , otr o lina je permaneca en el gobierno, bien sea el del hermano de Jared o el de algn otro grupo de descendencia (Eter 2:1). La historia mantenida por un linaje, naturalmente, no es un relato extenso de todo lo que ocurre en el rea. En vez de esto es como la historia de Abraham en

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la Biblia. Fundamentalmente, ese relato se interesaba slo por los asuntos del grupo familiar, y mencionaba otros slo de manera incidental (por ejemplo, en Gnesis 23). Tambin se puede comparar a una historia familiar. Ah se registran sucesos importantes de cierto tipo solamente, y la mayor parte de ellos de forma breve. Por ejemplo, si unas familias mormonas escogidas hubieran conservado sus propios registros de sus experiencias en Misuri a fines de 1830, considere cun imposible hubiera sido, despus, reconstruir la historia de Misuri partiendo de esos relatos. Los c u st o d i o s de los anales de N e f i o de Ja r e d no escribieron ms que una parte de forma selectiva o incluso slo de lo que ellos se haban enterado que haba ocurrido. Obviamente, sta es la razn de que el libro de escritura nefita permanezca tan en silencio sobre el pueblo de Zarahemla. Slo se le menciona cuando su presencia entra en contacto, ocasionalmente, con el destino del linaje de Nefi encabezado por los n e f i s o r eyes, pero para pode r c onoc e r a lgo s i g n i f i c a t i vo de la historia de los z a r a he mlita s tendramos que tener sus propios anales. Hay otra cosa importante acerca de la naturaleza del registro nefita. Todos los que lo guardaron pertenecan a un nivel social poderoso y rico. Debemos tener presente que en las civilizaciones arcaicas, tales como la de Egipto, o la de los nefitas en Amrica, la mayor parte de las personas no saban leer ni escribir. Se enfatiza la dificultad de llegar a ser competentes en el difcil sistema de escritura empleado en las planchas. El rey Benjamn intencionadamente hizo que fueran instruidos [sus hijos, los principes] en todo el idioma de sus padres, a fin de que as pudieran llegar a ser hombres de inteligencia (Mosah 1:3). Era claramente un logro notable y poco comn dominar el sistema de escritura. Moroni confirm que esta maestra era difcil cuando se lament de que el Seor no haba hecho a los nefitas fuertes para escribir (Eter 12:23).

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El aprender a base de escribir consuma mucho tiempo y adems era caro: algunos eran ignorantes a causa de su indigencia, y otros reciban abundante instruccin por motivo de sus riquezas (3 Nefi 6:12). En otras palabras, los niveles socio-econmicos ms altos de la sociedad eran los nicos que normalmente tenan semejante oportunidad de educacin. Considerando quienes eran, suponemos que los que escribieron la h i st o r i a s e ocupaban de im po r ta nte s a suntos sacerdotales, dinsticos, o de la capital. Slo en raras ocasiones encontramos informacin objetiva acerca de la gente comn. Tener presente estos requisitos nos permite ver ms claramente algunos enigmas del Libro de Mormn. Un cuidadoso estudio del trmino nefita, por ejemplo, nos muestra que este nombre se usa por lo menos con seis significados: 1. El linaje de Nefi en especfico (Jacob 1:13-14; Mosah 25:12; Alma 3:17; y probablemente 43:14). 2. Ms limitadamente, un grupo gobernante de lite, que se compona de los reyes que llevaban el ttulo de Nefi y sus parientes (probablemente un linaje menor de la primera categora) (Jacob 1:11; comparar los nefitas en la interesante expresin pueblo de los nefitas, lo mismo que en Alma 54:14; Helamn 1:1; Moroni 8:27)2. 3. Todos los que eran vlidamente gobernados por los nefis (Jacob 1:10-14; Mosah 25:13; Mormn 1:8-9). (Los dos Mosahs y Benjamn continuaron con el ttulo de realeza que tenan los Nefis; los jueces o gobernadores que sucedieron al Mosah ms joven fueron, sin duda, legitimizados al transmitirles Mosah la misma autoridad, aunque no el ttulo.) 4. Los creyentes en un conjunto especfico de prcticas religiosas y de creencias (Alma 48:9-10; 54:10; 4 Nefi 1:36-37).
2.- La versin en espaol ha alterado el trmino en la segunda de estas escrituras. (N. del T.)

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5. Los participantes en una tradicin cultural (2 Nefi 5:6, 9-17; Jacob 3; Ens 1:20-23; Jarom 1:4-10; Helamn 3:16). 6. Un grupo racial o tnico (1 Nefi 12:16, 23; 2 Nefi 5:21-23; Jacob 3:5; Alma 55:4, 8). A l g u n as veces se dice que los ne f ita s e r a n numerosos en el tercer sentido; en otros lugares se le da el primer significado, en cuyo caso la poblacin a la que refiere sera, comprensiblemente, ms pequea (Alma 43:13?). Sin duda, para los que guardaban los registros, las distinciones eran perfectamente claras cuando escriban, y generalmente el significado que se le quera dar estaba implcito en el contexto. El mismo principio se aplica a los lamanitas. Cuando los zoramitas se hicieron lamanitas (Alma 4 3 : 4 ) , p o r ejem plo, esto no sig nif ic a que e llos adquirieron nuevas caractersticas biolgicas, slo que haban cambiado de lealtad poltica. Toda esta informacin se reduce al hecho de que el Libro de Mormn es un registro parcial de los sucesos, que enfatiza lo que ocurra a un grupo de personas, presentado en trminos etnocntricos propios, en medio de otras personas, cada una de las cuales tiene su propia versin de los hechos. De este modo, es muy parecido a otros registros de la antigedad. Los israelitas, desde Jos hasta Moiss, cobran mucha importancia en su propio registro, que nos llega a travs de Moiss, pero en los registros egipcios, aparentemente ni se menciona a Israel. De forma similar, el Popol Vuh , un documento de linaje de las tierras montaosas de Guatemala, describe a los grupos de habla Nahua, que entraron en la tierra alrededor del siglo XIII y subyugaron a los mayas locales que eran superiores numricamente. Los habitantes nativos son casi ignorados en el registro. Sin embargo, en tiempos de los espaoles, slo se poda percibir un nfimo vestigio del idioma y un puado de rasgos culturales de los intrusos. A la larga

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se encontraron a s mismos culturalmente engullidos por la poblacin que ellos haban conquistado.3 En un caso similar, M. K. Freddolino, comparando una historia tradicional en el rea de Tarrascn en Mjico occidental con el registro arqueolgico no encontr, en los artefactos, pruebas de ningn grupo inmigrante tal y como relataba la tradicin. Slo pudo concluir que aunque la historia poda ser correcta, desde el punto de v i st a d e l a lite intrusa, la tra dic in que e llos transmitieron no reflejaba la ms amplia afluencia de hechos que se produjeron en el rea geogrfica a la que haban entrado, y ciertamente no tuvieron ningn e f e c t o v isi ble en el registro a r que olgic o. 4 Naturalmente, el fin del linaje nefita, en Cumorah, aunque afect a muchos de sus sbditos, se registr como el fin de la historia de ese grupo de manera mucho ms catastrfica de lo que hubiera parecido visto desde fuera. Moroni apunt lacnicamente que haba gran cantidad de lamanitas y ladrones alrededor, luchando entre ellos, pero que eso no supona ningn consuelo para l cuando su pueblo haba desaparecido, pues, Mi padre ha sido muerto en batalla, y todos mis parientes, y no tengo amigos ni adnde ir (Mormn 8:5,8-9). El relato se termin porque el linaje tambin lo haba hecho, no porque llegara a su fin toda una civilizacin (ver Moroni 9:20, 24). La diferencia es importante, si vamos a relacionar fielmente el libro con los hallazgos arqueolgicos.
3.- Robert Carmack, Toltec Influence on the Postclassic Culture History of Highland Guatemala, MARI 26 (1968), pg. 86. 4.- Marie Kimball Freddolino, An Investigation into the PreTarascan Cultures of Zacapu, Michoacan, Mexico (Tesis doctoral, Yale University, 1973). William F. Albright seala que los israelitas manipularon las genealogas de la misma manera en el Antiguo Testamento en su obra: Yahweh and the Gods of Canaan: A Historical Analysis of Two Contrasting Faiths (Garden City, Nueva York: Doubleday, 1968), pg. 82.

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El Formato Cultural y el Libro de Escritura


Toda frase esta expresada dentro de un contexto socio-cultural, que incluye un vocabulario, unas e x p e r i e n ci as, unos sm bolos y pr e suposic ione s estndar. Son esenciales en el mismo sentido en que uno necesita cierto tipo de recipiente para llevar agua a un hombre sediento. Cuando Cristo, durante su vida, ense a los judos, hablaba de ovejas y rediles, vias y lagares, deudas y prisiones, camellos y cabras. El significado de estas cosas llegaba a las mentes de sus oyentes como una carga transportada por los signos lingsticos y visuales que l usaba. Nefi reconoci la singularidad cultural del mensaje que llega a travs de los profetas judos: pues he aqu, Isaas hablo muchas cosas que a muchos de los de mi pueblo les fue difcil comprender, porque no saben concerniente a la manera de profetizar entre los judos. Porque yo, Nefi, no les he enseado muchas cosas respecto de las costumbres de los judos (2 Nefi 25:1-2). Pero l mismo sali de Jerusaln, y mis ojos han visto las cosas de los judos, y s que ellos entienden las cosas de los profetas, y no hay ningn otro pueblo que entienda como ellos las cosas que fueron pronunciadas a los judos, salvo que fueran instruidos conforme a la manera de las cosas de los judos (versculo 5). Nos est diciendo que la verdad del Evangelio se comunica mejor en los trminos especficos de una cultura, y que nosotros podemos no entender completamente lo que se est expresando si no conocemos el sistema de significados con el que se transmite el mensaje. El Libro de Mormn tiene su propio conjunto de recipientes nefitas en los que se nos ofrece el agua de vida. P o d e m o s beber parte de la palabr a e n t r minos generalizados, pero para beber mucho, haramos mejor en usar el recipiente original.

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Los Santos de los Ultimos Das han asumido durante largo tiempo que el libro de escritura de la Amrica antigua tena que leerse como si fuera la Biblia. Basandonos en esa premisa hemos supuesto, sin pensar mucho en el asunto, que el Libro de M o r m n m ostrara las m ism as c a r a c te r stic a s estilsticas hebreas (israelitas) y su mismo trasfondo cultural. Algunos de nuestros expertos, efectivamente, han encontrado instructivos paralelismos entre las culturas israelita y egipcia y el estilo y contenido del libro.5 Sin embargo, la mayor parte de la historia nefita tuvo lugar en Amrica. El escenario del Nuevo Mundo seguramente habr tenido, al menos, tanto impacto inmediato y fuerte en el texto de escritura como cualquier otra cosa del Viejo Mundo. Antes de que finalmente entendamos lo que es el libro y lo que no e s, d e b e mos ver como tom fo r ma e n su pa tr ia americana, no slo en el Prximo Oriente. Cuando Jos Smith tradujo el texto del Libro de Mormn, l, naturalmente, lo redact de manera similar a la Biblia. El estilo que Jos dominaba y que le pareca escritural a l y a sus contemporneos, obviamente, se derivaba de que estaban familiarizados con la Biblia. A pesar de esto, algunas caractersticas estilsticas del texto revelan, definitivamente, formas, que no son simplemente fruto de la mano o mente de Jos. 6 Algn da, cuando sepamos ms acerca de los
5.- Por ejemplo: John a. Tvedtnes, Hebraisms in the Book of Mormn: A Preliminary Survey, BYU Studies 11 (otoo de 1970): 50-60; Hugh Nibley, Lehi in the Desert and the World of the Jaredites (Salt Lake City: Bookcraft, 1952), pg. 33; M. Deloy Pack, Possible Lexical Hebraisms in the Book of Mormon (Words of MormonMoroni) (tesis de licenciatura, Brigham Young University, 1973), pp. 176-77. 6.- John H. Welch, Chiasmus in the Book of Mormon, BYU Studies 10 (1969): 69-84; idem, "Chiasmus in the Book of Mormon, en Chiasmus in Antiquity: Structures, Analyses, Exegesis, ed. John W. Welch (Hildesheim, West Germany; Gerstenberg Verlag, 1981), pp. 198-210.

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estilos de expresin en la antigua Amrica seremos capaces de detectar similitudes entre esta escritura y otros documentos de los primeros pobladores de este hemisferio, pero por ahora este tipo de comparacin es imposible. A pesar de todo, es posible otro tipo de comparacin. Se ocupa del contenido, no con el estilo. Los conjuntos de ideas y smbolos que se usan en el Libro de Mormn parecen ser muy similares en ambos, en los cdices o libros de la antigua Mesoamrica y tambin en lo que aconteci en las primeras culturas del Prximo Oriente. En resumen, el Libro de Mormn puede verse como un puente entre las dos reas culturales a las cuales se refiere, exactamente como sugiere que es. Durante la traduccin de las planchas, cuando Martn Harris estaba ayudando a Jos Smith, Harris llev la copia de una parte de los caracteres de las planchas de oro al profesor Charles Anthon, de la U n i v e r si d ad de C olum bia, para ve r si l poda confirmar que eran antiguos. El relato de Harris de sus tratos con el profesor Anthon es muy conocido por los santos de los Ultimos Das.7 Algunos aos ms tarde, Anthon escribi, a los crticos de Jos Smith, lo que l recordaba del incidente. Concerniente a los caracteres del papel que le llev Martn Harris, el profesor dijo que estaba en columnas evidentemente copiadas del zodiaco mejicano8 Hay pruebas de que las planchas de oro podran ser c o n si d e r a das como una for ma de c digo mesoamericano. Muchos de los conceptos e imgenes q u e se e n cuentran en el L ibro de Mor mn son
7.- James B. Allen y Glen M. Leonard, The Story of the Latter-day Saints Salt Lake City: Deseret Book, 1976), pg. 41. 8.- Brigham H. Roberts, New Witnesses for God, vol. 2. The Book of Mormon, vol. 2 (Salt Lake City: Deseret News Press, 1926), pp. 95-100; idem., A Comprehensive History of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Century vol. 1 (Salt Lake City: The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 1930), pp. 100-107.

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similares a los que se esperan encontrar en un libro antiguo de Mjico. El hecho de que existan tales paralelismos es bastante importante por lo que nos sugiere en cuanto a la historia de los contactos habidos e n t r e e l Vi ejo y el N uevo Mun do. Pa r a nue str o propsito actual es ms importante que comprendamos que el Libro de Mormn debe contener todava muchas c o sa s q u e las personas de hoy e n da no ha n comprendido porque se presentan en trminos de una visin del mundo diferente a la nuestra. Para mostrar algo caracterstico del pensamiento nefita, ms adelante hago un sumario de lo que ya he tratado extensamente en otro lugar.9 Casi todos los fenmenos de los que seguidamente vamos a hablar coinciden en tres tipos de fuentes: en el libro de Mormn (como se muestra en versculos especficos, citados en el artculo original10), en las creencias mesoamericanas, y en el pensamiento del Prximo Oriente durante la poca del Antiguo Testamento.

Una Imagen Compartida


Los cielos y la tierra se estructuran en diversos estratos: mltiples niveles arriba, la superficie de la tierra en medio y los mundos subterrneos bajo la superficie. Las elevaciones, naturales o artificiales, son puntos de contacto con los estratos superiores; cuevas y charcas conectan con el mundo inferior. El len (jaguar en Mesoamrica), una deidad de la noche y del subsuelo, representa el sol en su aspecto nocturno. El len es temido, respetado y envidiado.
9.- The Book of Mormon as a Mexoamerican Codex, Society for Early Historic Archeology, Newsletter and Proceedings (Provo) 139 (1976): 1-9, la cual, a su vez, se apoya en mi artculo The significance of an Apparent Relationship Between the Ancient Near East and Mesoamerica, en Man Across the Sea of Pre-Columbian Contacts, ed. Carroll L. Riley et al. (Austin: University of Texas Press, 1971), pp. 219-41. 10.- Mesoamerican codex, apndice, columna de en medio.

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Debajo de la superficie est la regin de la muerte y la oscuridad. Alguno de los muertos disfrutan de un paraso que les proporciona una existencia sin dolor despus de la muerte. Hay un hades que proporciona castigo a otros. Debajo de la superficie hay un ocano de aguas primigenias que pueden salir a la superficie desde una cueva o agujero cuando se abre una brecha en la montaa artificial que cubre el lugar. Aunque el agua subterrnea puede connotar el mal, tambin puede ser considerada pura o sagrada. Habita en estas aguas un monstruo (monstruo terrestre, dragn, c o c o d r i l o , leviatn). E n tiempos a ntiguos, f ue sometido por el poder divino en una gran batalla. El smbolo de una vasija rebosante cuyo fluido se divide en dos o tres corrientes conecta con la idea de las aguas saliendo; este smbolo se pone tambin en relacin con la Va Lctea, que se concibe como una corriente. En tiempos legendarios hubo una inundacin catastrfica que destruy a todas las personas excepto a un puado. La historia del mundo se divide en una serie de pocas, cada una de ellas caracterizada por una importante catstrofe, una de las cuales fue el diluvio. Las montaas son lugares sagrados, la casa de Dios, cuyo nombre a menudo incluye el trmino montaa. Esta divinidad controla la lluvia, las nubes y el relmpago. Los antepasados muertos y los dioses se r e n e n en una m ontaa sa gr a da , donde , peridicamente deciden el destino de la humanidad. A los espritus benditos se les provee de un refugio sobre la montaa o dentro de ella. Las montaas reales o sus representaciones artificiales son puntos de contacto, donde los hombres ruegan a la deidad, hacen ofrendas, reciben visitaciones, erigen santuarios o templos, entierran a sus muertos, etctera. Subir a semejante montaa o montculo simbolizaba ascender a los cielos. Los montculos eran agrandados y restaurados peridicamente.

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Honrar a los antepasados es extremadamente importante. La descendencia de padre a hijo es el principio esencial de la organizacin de parentesco. Los antepasados son honrados mediante un respetuoso entierro, a menudo en una tumba, la cual se puede volver a utilizar para enterrar a otros miembros del linaje. Se erigan estelas memoriales (grandes piedras verticales) cerca de las elevaciones y de las tumbas. Las piedras podan estar alineadas con el propsito de hacer observaciones astrolgicas. Se consideraba que haba siete linajes bsicos en la historia original del p u e b l o . E l nm ero siete tiene , por s mismo, significado sagrado. Manantiales, lagos, hmedas cavernas, y otras fuentes de agua son sagradas, en gran parte debido a su presunta conexin con las aguas de debajo de la tierra. L a s se r p i entes u otros reptiles e st n a soc ia da s conceptualmente con estos lugares hmedos. Un smbolo benfico o divinidad es una serpiente voladora o elevada. Este ser tiene poder sobre la lluvia y la sequa y, por lo tanto, sobre la fertilidad o el hambre. Se concibe al mundo dividido en cuatro extremos, y c a d a d i r e ccin principal est unida a un c olor simblico. La primera orientacin es el este, como si un observador mirara hacia esa direccin. Por lo tanto al sur se le llama entonces la derecha, mientras que el norte est a la izquierda. El sector norte se considera maldito, premonitorio, desafortunado. La s a l i d a d e l sol por el este, espec ia lme nte e n los solsticios, tiene un significado sagrado. A los centros ceremoniales se les llama el ombligo del mundo. En estos lugares sagrados tienen lugar peridicamente asambleas rituales de fieles. La enfermedad se considera como un producto del pecado; la curacin sera el resultado de eliminar los efectos de la trasgresin mediante la confesin. Se conoce y practica una forma de bautismo, al igual que la circuncisin. Se conoce un complejo y extenso

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sacrificio, que incluye holocaustos de animales. Ta m b i n se conocen los sacrif ic ios huma nos; asimismo, el canibalismo es un elemento ritual que ocurre de vez en cuando. Se toman trofeos humanos. Otros ritos son la santa cena y el ayuno. Los templos se construan de acuerdo con un patrn por el que tenan en su interior partes progresivamente ms sagradas y estaban alineadas hacia el sol, la luna, los planetas o las estrellas. Los altares incluan una forma escalonada, cuyos estratos, que forman terrazas, eran un smbolo de los estratos del cosmos. Tambin se usaban incensarios con cuernos o sin ellos, dolos y pequeas figurillas cuyo propsito no se conoce con precisin. Hay criaturas sagradas compuestas de lo humano y lo animal, tales como cuadrpedos con alas ( querubn ), como parte del sistema de smbolos. Tambin es importante el rbol, particularmente el rbol de la vida con su valioso fruto. Se considera que v a r i o s p u eblos provienen de lo s r bole s o son simbolizados por stos. La lista es ya impresionante, aunque podra hacerse mucho ms extensa. Estas ideas eran parte del sistema de pensamiento o de la imagen del mundo que tenan los nefitas; gran parte de ellas eran, al parecer, cercanas al pensamiento mesoamericano y al de la antigua Asia occidental. El hecho de que estos modos de pensamiento y de expresin, muchos de los cuales nos suenan extraos, sean normales en el Libro de Mormn y en las reas con las que est ligado, no significa que sus puntos de vista sobre el mundo encajen en todo aspecto. Existen diferencias. Despus de todo, hubo profetas, como Ezequiel en el Antiguo Testamento, que usaron gran parte de este simbolismo, y sin embargo sabemos que las creencias y prcticas israelitas eran tambin diferentes, en muchos aspectos importantes, de los modelos comunes en el Prximo Oriente. Tambin el libro nefita tiene un lenguaje y unas ideas nicas. No podamos esperar que el Libro

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de Mormn fuese completamente mesoamericano o completamente del Prximo Oriente; no obstante, el grado en el que encaja entre esas dos tradiciones culturales es notable y coherente con lo que l dice de s mismo. R e su m i endo, podem os decir que e l Libr o de Mormn es una traduccin de la historia de un longevo linaje de races israelitas que tuvo su origen en las tierras de la Biblia. Sus representantes cruzaron el ocano hacia Mesoamrica, donde siguieron su curso de vida durante ms o menos mil aos antes de extinguirse como entidad social y cultural. Como una historia de linaje, el libro no pretende contar todo lo que ocurri entre todos los pueblos que tuvieron contacto con el grupo que guardaba el registro, ni tampoco informa de muchos aspectos mundanos de la vida. Sus principales preocupaciones son el poder y la gloria del linaje, que los historiadores atribuan al favor o a la ayuda divina, y sus problemas, que se dice son debidos a los pecados del pueblo. El registro se expresa en trminos de un lenguaje, de un conjunto de conceptos y puntos de vista del mundo que comparten muchas caractersticas con los del Prximo Oriente, donde se origin el linaje, y con Mesoamrica, el asentamiento del linaje en el Nuevo Mundo. Teniendo estos puntos en mente somos ms capaces de apreciar lo que nos dice el registro y lo que se calla. Tambin podemos compararlo mejor con los hallazgos d e e st u d i o s externos. D e todos modos, e n toda c o m p a r a c i n hay siempre dos la dos, a s que lo s i g u i e n t e que debemos hacer e s c onside r a r la naturaleza de la informacin del otro lado de la ecuacin histrica. Vamos a ver como obtienen resultados los estudios cientficos y eruditos, y de cunta confianza son esos resultados.

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Aprendiendo de la Vida en la Antigedad


La manera ideal de saber acerca de las personas del pasado sera encontrar a un grupo, que todava est vivo, que contine con las formas de vida de esos antepasados, sin haberlas cambiado. Naturalmente esto es imposible, pero la idea es tentadora, porque hay un vaco tremendo entre lo que podemos saber por las personas vivas y lo poco que podemos recoger de los restos que nos han quedado de tiempos antiguos. Hace aos, el antroplogo Julin Steward estudi a los indios paiutes, del estado de Nevada, de dos maneras contrastadas. Primero, reuni toda la informacin que pudo de los supervivientes, por medio de preguntas y de la observacin. Despus compar sus resultados con lo que la arqueologa descubra excavando los emplazamientos paiutes. Su trabajo con los vivos identific unas 1.400 caractersticas (y sta es una de las sociedades ms simples de todas las que llegan hasta nuestro da); la investigacin arqueolgica slo descubri 40 de stas.11 La mayor parte de las sociedades nativas que descienden de los pueblos del Libro de Mormn cambiaron en muchos aspectos, debido a los sucesos q u e t u v i er on lugar entre la des a pa r ic in de los l a m a n i t a s ( siglo IV d.C .) y la lle ga da de los conquistadores espaoles. Despus del ao 1519, cuando Corts comenz la destruccin del imperio a z t e c a , e n Mjico, el cam bio r e voluc iona r io se convirti en algo acostumbrado. Como Nefi haba previsto milenios antes, las muchas multitudes de los descendientes de su padre fueron esparcidas delante d e l o s g entiles, y afligidos ( 1 Ne f i 13:14) , p r i n c i p a l mente por los espaole s; los ya nquis ayudaron despus. Sin embargo, en reas remotas la
11.- Julin H. Steward, Pueblo Material Culture in Western Utah, University of New Mexico, Bulletin 287, Anthropology Series 1 (Albequerque, 1936), pp. 1-63.

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i n f l u e n c i a europea se m antuvo limita da , y se preservaron partes importantes del modelo de vida prehispnico. Un ejemplo iluminador es el pueblo de Zinacantn, una comunidad del sur de Mjico que se encuentra dentro del rea que se identifica en el captulo 1 como la gran tierra de Zarahemla. El antroplogo Evon Z. Vogt, de la universidad de Harvard, y muchos de sus colegas han estudiado durante aos a este pueblo de lengua maya que habita en un valle de montaa, en Chiapas. Los investigadores descubrieron un modelo cultural que ha permanecido ordenado y con gran amplitud a pesar de una cierta cantidad de intrusin del modo de vida colonial espaol, y del mejicano. Se han mantenido muchas de las ideas pre-hipnicas. Incluso las pocas caractersticas que llevaron los espaoles y q u e h a n l l egado a tener bastante impor ta nc ia herramientas de metal, el ron de caa de azcar, gallinas, cruces de madera, el rito del bautismo, los santos catlicos- se han integrado tan enteramente en su modo de vida nativo que se ha olvidado su origen europeo. 12 Naturalmente esto no significa que estas personas viven exactamente como sus antepasados, sino que en el mosaico de sus vidas se han preservado muchos de los elementos. Algunas de sus creencias parecen relacionarse con lo que ya sabamos de los antiguos mayas. O t r a segunda fuente vital de inf or ma c in la constituyen los registros que nos han dejado los primeros escritores espaoles y los indios a los que ellos ensearon a leer y escribir. Estas fuentes nos c u e n t a n muchos de los aspectos de la vida e n Mesoamrica que no se han preservado entre ningn
12.- E. Z. Vogt, Recurrent and Directional Processes in Zinacatan, 37a Congreso Internacional de Americanistas, Buenos Aires, 1966, vol. 1 (Buenos Aires, 1968), pg. 445. Una introduccin prctica a este pueblo es el informe de Vogt The Zinacantecos of Mexico: A Modern Maya Way of Life, Case Studies in Cultural Anthropology (New York: Holt, Rinehart y Winston, 1970).

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grupo superviviente hoy en da. Buenos ejemplos de registros espaoles clave son: el relato del obispo Diego de Landa sobre Yucatn y los excelentes libros del padre Bernardino de Sahagn sobre el centro de Mjico. 13 Se nos ha transmitido unos pocos relatos tradicionales a travs de los descendientes de la nobleza anterior a la conquista, y han sobrevivido tambin un puado de autnticos manuscritos precolombinos, a pesar de que los sacerdotes espaoles quemaron otros en grandes cantidades. El mayor almacn de conocimientos sobre la vida e n e l p a s ado, lo han hecho los a r que logos. Frecuentemente desentierran pruebas fsicas de comidas, herramientas y tcnicas que se usaron en el pasado. Por ejemplo, se han encontrado tan a menudo muestras reales de maz, alubias y calabazas, que sabemos que eran alimentos bsicos en la dieta de hace mucho tiempo al igual que lo son en tiempos recientes. Una ausencia consistente tambin se convierte en un hecho probable. Por ejemplo, en ningn lugar de Amrica ha aparecido ninguna prueba de que la harina fuera usada dndole forma de barras cocidas al horno. Es bastante seguro que estos antiguos habitantes no usaban el pan leudado que nos es familiar, sino tortas planas sin levadura. Los cientficos han sido capaces de identificar las relaciones comerciales existentes entre las primeras sociedades a travs del estudio de la obsidiana o cristal volcnico. Los bordes, afilados como una navaja, de este material lo hacan altamente preciado para cortar
13.- A. M. Tozzer, ed., Landas Relacion de las cosas de Yucatan, HUPM 18 (1941), es la traduccin ms til, pero se han publicado muchas otras. Fray Bernardino de Sahagun, Florentine Codex: General History of the Things of New Spain, Monographs of the School of American Research 14, ed. y trad. Charles E. Dibble y Arthur J. O. Anderson (Santa Fe, New Mexico: School of American Research and University of Utah Press, 1950-1963).

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y raspar. Como cada afloramiento de este material tiene una composicin qumica nica, generalmente se puede identificar el origen de un objeto de obsidiana que se encuentre en cualquier lugar de Mesoamrica, aunque haya sido importado desde una distancia de miles de millas. Lo que se infiere de tales datos nos dice mucho. Por ejemplo, durante un perodo, las h e r r a m i e nt as de obsidiana usa da s e n los emplazamientos de la civilizacin olmeca en el centrosur de Veracruz provenan, casi todas, de un gran flujo volcnico del norte. Mas adelante, lugares ms d i st a n t e s proporcionaron la ma yor pa r te de l suministro. La diferencia coincidi probablemente con nuevos acuerdos polticos que hicieron inaccesible la fuente ms cercana. 14 Tal anlisis nos aclara que las condiciones econmicas y polticas cambiantes afectan al acceso a los recursos. Tambin hay datos sobre los u t e n si l i o s de cocina, reas de ta lle r e s, a r ma s, enterramientos, templos y fortificaciones, a partir de h a l l a z g o s directos, del estudio de los gr upos supervivientes y de los documentos antiguos. Nos beneficiamos de todo este tipo de informacin. Las representaciones artsticas aaden ms detalles. Podemos ver costumbres, rituales, guerras y otros aspectos de la vida de la antigedad tal y como los artistas escogieron dibujarlos. Pero la mayor parte del arte mesoamericano era complejo y lleno de smbolos exticos, en vez de representar escenas de la vida cotidiana.15 Miles de pequeas figurillas de barro (no sabemos exactamente para que servan) modelan, a veces, otros aspectos de la vida.
14.- Jane W. Pires-Ferreira, Obsidian Exchange in Formative Mesoamesica, en The Early Mesoamerican Village, ed. Kent V. Flannery (New York: Academic Press, 1976), pp. 301-6. 15.- Elizabeth K. Easby y John F. Scott, Before Cortes: Sculpture of Middle Amrica (New York: Metropolitan Museum of Art, 1970), ofrece un interesante panorama de este artista para el no especialista, combinado con un tratamiento relativamente exacto.

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Mtodos Arqueolgicos
Desenterrar estos restos de materiales del pasado del hombre -la labor de la arqueologa- parece un asunto directo y simple pero no lo es. Los resultados pueden ser inestimables, pero tambin existen serias limitaciones. Para apreciar los puntos fuertes y los problemas del proceso, necesitaremos revisar unos pocos principios clave. La herramienta ms til para establecer relaciones tiempo-espacio es la estratigrafa. Para ilustrar este principio, apile tres libros, de uno en uno. Puede haber alguna duda de cual puso el primero? El de debajo, naturalmente. Alguien que encuentre la pila de libros ms tarde seguramente llegara a la misma conclusin. Los estratos del Gran Can ilustran este principio de la estratigrafa. Tambin est igualmente claro en la zanja de un arquelogo. Hay escasas excepciones a este principio; uno podra pensar que un terremoto podra trastocar los estratos, pero esto no ocurre. Las caractersticas ms antiguas pueden distinguirse de las posteriores tambin de otro modo. En un charco de agua, la onda que est ms lejos del punto en donde se tir una piedra ser la primera que se form. De la misma manera, la distribucin de una caracterstica cultural en un mapa puede decirnos algo acerca de la historia. Normalmente una costumbre o un artefacto se habra originado cerca del centro de su posterior rea de distribucin, y como habr tenido ms tiempo para elaborarse en esta zona central, habr ms formas variantes por all. En funcin de estos principios geogrficos podemos inferir algunas cosas sobre el o r i g e n l a difusin de los estilos de c e r mic a , arquitectura y cultivo de plantas. L a t e r c era herramienta para de te r mina r la s relaciones de tiempo y espacio es la tipologa. Cada actividad u objeto cultural muestra caractersticas diferentes en sus detalles de los rasgos que revelan

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actividades u objetos equivalentes de una poca anterior o posterior. Bailes populares, formas de etiqueta, ropa o botellas de cristal, todos varan continuamente a travs del tiempo en cruciales detalles estilsticos. Por ejemplo, algunos jvenes son capaces de identificar, sin titubeos, cualquier motocicleta o coche que ven, diciendo la marca, el modelo, el ao de manufactura y otros datos de un vistazo. El truco es darse cuenta de los evidentes indicadores de las tendencias de moda o la nueva tecnologa que varan de ao en ao, como por ejemplo, el perfil de una mquina, la disposicin de las luces, la pintura, y el sonido del motor. Los artefactos preservan los cambios de una cultura como una historia indeleble. La fuente ms til de que disponen los arquelogos para datar sucesos son las vasijas de cermica. Ya que se rompan fcilmente, los platos, ollas y tazas de uso d i a r i o se f abricaban ininterrumpida me nte . Los alfareros hacan a menudo pequeos cambios en su arte sin darse cuenta. Algunas de las tendencias se ponan de moda y se extendan a otros lugares. En ocasiones se inventaba, se tomaba prestada o se impona por los conquistadores una idea o tcnica enteramente nueva. Estas modificaciones de estilo, especialmente cuando se consideran junto con los datos estratigrficos y distributivos nos permiten construir imgenes detalladas y generalmente fiables de dnde y cundo existieron ciertos pueblos e ideas y se trasladaron de un lugar a otro, en el pasado.

Fechando en Trminos de Aos


Hasta ahora el cundo de nuestra discusin ha significado slo antes de o despus de. Estos mtodos generales no nos dicen hace cuntos aos. Lo que deseamos hacer es conectar los sucesos con fechas de nuestro calendario.

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A primera vista, los escritos histricos parecen i d e a l e s p ar a este propsito. Si c onsigui r a mos encontrar documentos preservados del pasado que, especificamente, describan los hechos, nombren los pueblos e identifiquen edificios o artefactos en trminos de fechas de calendario, resolveramos el problema de la cronologa. Por desgracia, el nmero de documentos histricos de cualquier lugar de las Amricas que contiene tal informacin es minsculo, e i n t e r p r e t ar l os es difcil. Tene mos, e n e f e c to, monumentos de piedra tallada y unos pocos cdices (libros autctonos) de Mesoamrica. Los habitantes, de lengua maya, de las tierras bajas de Guatemala y reas prximas tenan un extraordinario conocimiento de la aritmtica del calendario, y dejaron muchas estelas (monumentos de piedra) y otros objetos en los que las fechas aparecan inscritas en el sistema nativo. Dos p r o b l e m as han atormentado a los e xpe r tos que esperaban usar dichas fuentes de datacin. El primero ha sido las diferentes interpretaciones que existen de cmo el calendario maya se debera relacionar con las f e c h a s e u r opeas. E l segundo e s c one c ta r la informacin de las piezas talladas o pintadas con los sucesos del entorno. Por ejemplo, la fecha de un monumento, se refiere a cuando se le coloc en ese lugar, a algn suceso anterior, o a algo que se espera tenga lugar en el futuro? Y, qu conexin, si es que hay alguna, tendra con las edificaciones de alrededor? Ocurre con harta frecuencia que no lo sabemos. Afortunadamente, la primera dificultad est ahora prcticamente resuelta. En aos recientes, varios tipos de pruebas han demostrado, cada vez ms, que es muy probable que el 1539 d.C. incluya la fecha maya escrita cmo 11.16.0.0.0. 16 Asumiendo que el sistema
16.- Linton Satterwaite, Calendrics of the Maya Lowlands, HMAI 3 (603-31. Munro S. Edmonson, The Mayan Calendar Reform of 11.16.0.0.0, Current Anthropology 17 (1976): 713-17.

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de calendario usado en la poca de la conquista espaola se utilizara de forma continua 17 durante milenios, so sita la que podra ser la primera inscripcin fechada de Mesoamrica en el 35 d.C.18 El perodo de desde aproximadamente el 300 d.C. hasta el 9 0 0 h a p r oducido cientos de monume ntos que presentan fechas. Adems, el vincular los objetos datados con su entorno se hace ms seguro cuanto ms se contina con la investigacin, aunque todava quedan problemas. Por ejemplo, los estudios durante los ltimos 15 aos han demostrado que muchos de los monumentos tallados por los mayas conmemoraban n a c i m i e n tos, matrimonios o la s mue r te s de los dirigentes locales, y a veces estos acontecimientos pueden estar conectados directamente con nuevas c o n st r u c c i ones erigidas para se a la r e stos acontecimientos.19
17.- D. J. Schove y D. H. Kelley cuestionan por separado esta continuidad, prefiriendo las correlaciones del calendario basadas en consideraciones astronmicas que la mayor parte de los arquelogos encuentran imposibles de aceptar. La cuestin no est zanjada, pero casi, a favor del GTM o esquema del 11.16.0.0.0. La mejor (aunque indigerible) confirmacin de la correlacin del 11.16 se encuentra en la excelente obra de Gordon Brotherson A Key to the Mesoamerican Reckoning of Time: The Chronology Recorded in Native Texts, British Museum Occasional Paper 38 (London: British Museum, 1982). Para ver el punto de vista de Schove, leer On Maya Correlations and Calendar Forms, Current Anthropology 18 (1977): 749 18.- Gareth W. Lowe, Algunos Resultados de la Temporada 1961 en Chiapa de Corzo, Chiapas, Estudios de la Cultura Maya 2 (1962):185-96; Joyce Marcus, The Origins of Mesoamerican Writing, Annual Review of Anthropology 5 (1976):49-51. 19.-Tatiana Prostkouriakoff, Historical Implications of a Pattern of Dates at Piedras Negras, Guatemala, American Antiquity 25 (1960):454-75; Robert L. Rands, The Classic Collapse in the Southern Maya Lowlands: Chronology, en The Classic Maya Collapse, ed. T. Patrick Culbert (Albuquerque: University of New Mexico Press,1973), pp. 48-53; John P. Molloy y William L. Rathje, Sexploitation among the Late Classic Maya, en Mesoamerican Archaeology, New Approaches, ed. Norman Hammond (Austin: University of Texas Press, 1974), pp. 431-44.

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La Datacin por Radiocarbono


Tan valioso como es para nuestros estudios el calendario nativo, hay demasiadas pocas piezas d a t a d a s en dem asiados pocos luga r e s y c ubr e n d e m a si a do poco tiem po com o pa r a pe r mitir nos depender de ellas como el principal medio de obtener fechas absolutas. Afortunadamente, en dcadas recientes, las ciencias fsicas han desarrollado nuevas e ingeniosas tcnicas que se pueden utilizar para r e so l v e r e ste problem a. E l m todo t c nic o m s a m p l i a m e nt e utilizado se vale de un e le me nto radioactivo comn (carbono 14 o C-14). Veamos cmo funciona. Cada elemento radioactivo se rompe o desintegra a su propia velocidad constante. En el caso del carbono 14 se ha calculado que necesita alrededor de 5.800 aos para que la mitad de su material radioactivo original se desintegre. Cada ser vivo mantiene un nivel estable de C-14, el cual obtiene de la atmsfera. Sobre un organismo muerto, el carbono r a d i o a c t i v o que contiene se de sinte gr a e n una proporcin fija, no pudiendo ser ya reemplazado. Si un instrumento de prueba muestra que el C-14 de un espcimen orgnico -digamos un trozo de madera- est radiando en una proporcin de la mitad de un ser vivo, entonces, se sabe que el objeto examinado muri hace 5.800 aos. Esta tcnica puede datar carbn en el hoyo de una hoguera y as determinar cuando se cort la lea, o podemos calcular la antigedad de un poco de maz almacenado en un jarro y as obtener una fecha general de cundo se manufactur el jarro.20
20.- Una introduccin general: Willard F. Libby, Radiocarbon Dating, Endeavour 13 (1954):5-16. Actualizaciones: Joseph W. Michels, Dating Methods in Archaeology (New York: Seminar Press, 1973); y E. K. Ralph, H. N. Michael y M. C. Han, Radiocarbon Dates and Reality, MASCA Newsletter (Philadelphia: University Museum, University of Pennsylvania) 9, n 1 (agosto de 1973): 1-20.

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Como todos los procesos tcnicos, ste tropieza con algunos problemas. Cierto tipos de materiales puestos a prueba han dado resultados extraos. En ocasiones es culpa de los instrumentos del laboratorio o de la tcnica. Y a veces la muestra examinada no estaba claramente relacionada con ningn otro objeto, as que no podemos estar seguros de lo que significa la fecha. Sin embargo, las decenas de miles de dataciones hechas por el C-14 en los objetos arqueolgicos durante los ltimos 35 aos han permitido a los arquelogos desarrollar una escala temporal para las culturas antiguas que generalmente es coherente con lo que sabemos por otros mtodos, aunque mucho ms detallada. De hecho, entre los objetos que fueron p r i m e r o m edidos por este mto do e sta ba n unos pedazos de madera de las tumbas egipcias cuya datacin histrica ya se saba por los documentos; as es como se calibr originalmente el proceso en nuestro calendario. La continua investigacin basada en el proceso de datacin del C-14 ha mejorado su precisin en aos recientes. Se produjo un importante avance cuando la tcnica se combin con la datacin por medio de los aros de los rboles o dendrocronologa. Hace ms de 50 aos, el doctor A. E. Douglass se dio cuenta de algo acerca de los aros de los rboles, algo en lo que la mayora de nosotros no pensamos cuando vemos un tocn recin cortado. Todos sabemos que normalmente los rboles aaden un aro por cada ao de crecimiento, y que podemos contarlos fcilmente. Douglass se dio cuenta de que en ciertas especies los anillos eran mucho ms anchos o estrechos que en otras y que durante un perodo de tiempo stos formaban dibujos. La secuencia de anillos anchos y estrechos sobre un perodo en particular de 20 aos, digamos, nunca se duplicara exactamente en cualquier otro perodo de 20 aos. Los rboles que crecen en la misma regin muestran la misma configuracin de aros, porque las

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variaciones en la anchura de los mismos son el resultado de las variaciones anuales de lluvia, que crean una huella nica en esa rea y ese perodo de tiempo. Lo siguiente que descubri Douglass fue que poda hacer coincidir los segmentos temporales de forma parcial. Los anillos de un rbol que se saba haba sido cortado en 1910 podan extenderse hasta 100 aos atrs, pero entonces, podra encontrarse otro r b o l c u y os aros encajaran exac ta me nte e n los primeros 30 aos de ese siglo, extendindose a su vez tambin 50 aos atrs o poco ms o menos. Por medio d e t a l e s coincidencias parciales se e la bor una secuencia de configuraciones caractersticas que se r e m o n t a ban a m s de m il a os a tr s. 2 1 Este c o n o c i m i e nto nos permite una da ta c in extremadamente precisa de las ruinas de los pueblos, en Arizona, estableciendo cundo se cortaron las vigas de las casas. En aos recientes, otros investigadores han usado la dendronologa para establecer una secuencia de configuraciones de aros del pino de pia erizada, que crece en el oeste del estado de Nevada. Estos rboles estn entre los ms antiguos de todos los seres vivientes; en algunos casos un rbol en particular ha vivido miles de aos. Los aros de estos pinos se han usado para construir una secuencia que se remonta a miles de aos atrs. Se han tomado muestras de madera de ciertos segmentos de los aros de esos pinos. A continuacin fueron procesadas, por el mtodo del C-14, cientos de muestras de las que se conoce exactamente su antigedad. Un pedazo de madera datado positivamente al contar sus aros podra, por ejemplo, tener 2.675 aos de antigedad. Sin embargo, por el mtodo C-14, el clculo de tiempo puede ser tan s l o d e 2.400 aos. E l m todo qumic o e sta ba claramente equivocado, porque el clculo por los aros
21.- Michels, Dating Methods.

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de los rboles no puede ser errneo. Ahora, despus de muchos cientos de estas pruebas, se han elaborado correcciones que nos dicen cunto error hay en cualquier datacin hecha por el C-14. Como resultado, estas pruebas son ahora casi tan precisas como si c u a l q u i e r material nuevo de una e xc a va c in arqueolgica hubiera sido datado realmente por la cuenta directa de los aros de los rboles.22 A propsito, se han tomado lecturas del carbn radioactivo de las vigas de madera de los edificios construidos por los mayas y claramente fechadas segn su sistema de calendario, por medio de inscripciones talladas sobre las vigas. Las fechas del C-14 y las vigas fechadas por el calendario (usando la correlacin Goodman-Martnez-Thompson) concuerdan bastante bien. Se han desarrollado otros ingeniosos mtodos tcnicos para proporcionar fechas en trminos de nuestro calendario. Uno de ellos se aprovecha de la h i d r a t a c i n o el desgaste que s e pr oduc e e n la obsidiana que se deja expuesta a la atmosfera. Se toman medidas microscpicas del espesor de la capa desgastada de un artefacto obsidiano. Cuanto ms tiempo haya transcurrido desde que el objeto obsidiano fue recin astillado y por lo tanto expuesto al aire al manufacturar la herramienta, ms ancha ser la ptina negra de su superficie; y esto se puede convertir, a travs de los aos, en nuestro calendario. 23 Otro mtodo, el arqueomagnetismo, se basa en medir los cambios de orientacin del campo magntico que rodea la tierra. El calor del fuego alinea permanentemente las molculas en la tierra quemada debajo del fuego en el n g u l o d e l as lneas m agntica s de f ue r z a que prevalecen en ese punto de la superficie de la tierra en ese momento. Los gelogos pueden calcular el ritmo
22.- Ralph et al., Radiocarbon Dates, pg. 1. 23.- Michels, Dating Methods.

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d e c a m b i o de una orientacin ma gn tic a c on e l transcurso de los aos, as que, cuando se descubre un e d i f i c i o incendiado o una cocina , e l r e gistr o inintencionado de su ngulo magntico congelado puede compararse con el ngulo del campo magntico de hoy en da. Entonces se puede calcular cuantos aos han pasado desde que ardi ese fuego. 24 Solo se mencionan estos mtodos para sugerir la serie de herramientas que la ciencia ha hecho disponibles para ayudarnos a establecer fechas. Todos ellos producen resultados que normalmente concuerdan unos con otros. Naturalmente nuestra confianza en su exactitud aumenta a medida que se establece el acuerdo. Usando estos mtodos, los expertos han sealado fechas bastante estables para la mayor parte de los restos antiguos. En cuanto a Mesoamrica, las culturas estudiadas con ms detenimiento -las posteriores a la poca de Cristo- han sido datadas con una variacin potencial de no ms de 50 a 100 aos. En lo que respecta a los siguientes 2.000 aos, en los tiempos de despus de Cristo, las fechas son probablemente precisas dentro de un margen de cien aos en el peor de los casos. De todos modos, todava se efectuaran interesantes mejoras.

Historia Lingstica
Los mtodos de los que hemos hablado hasta ahora efectan estudios principalmente, con objetos fsicos, pero ste no es el nico material que queda para iluminarnos la vida antigua. La historia del lenguaje aade valiosos datos a la imagen. Vamos a ver en qu manera, con un ejemplo de los idiomas occidentales europeos.

24.-Ibid.; Daniel Wolfman, A Re-evaluation of Mesoamerican Chronology: A.D. 1-1200 (Ph. D. diss., Universidad de Colorado, 1973), cap. 5.

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Gran cantidad de palabras en ingls, sueco y alemn estn, obviamente, emparentadas unas con otras: Ingls brother foot door day heart Sueco broder fot dr dag hjarta Alemn bruder fuss tr tag herz

No slo hay unas claras similitudes ortogrficas, sino que muchas de las diferencias se amoldan a un p a t r n r egular. Por ejemplo, la s pa la br a s que comienzan por d en ingls y sueco, tienen una t en alemn. Mirando muchos ms ejemplos descubrimos el gran nmero de estas relaciones y su naturaleza sistemtica. A partir de ellas podemos decir que los tres idiomas tienen un origen comn. En el mismo punto del pasado, el habla de las personas del lenguaje ancestral cambi poco a poco a medida que los grupos de hablantes se alejaban unos de otros. Durante mucho t i e m p o , c ada grupo desarroll un le ngua je de caractersticas nicas a la vez que cambiaban sus c o n d i c i o nes y costum bres. E l a ume nto de la s distancias habra impedido que compartieran sus costumbres con sus anteriores vecinos. Finalmente el cambio llegara a un punto en el que los dos no seran capaces de entenderse mutuamente. Aunque este bosquejo de la divisin de un lenguaje, en algn tiempo unificado, est suprasimplificado, el principio general se ha documentado histricamente una y otra vez. Una cuidadosa comparacin nos permite reconstruir las divisiones y los traslados de los grupos lingsticos con considerable confianza.

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Tambin es posible reconstruir una imagen parcial de la cultura de los hablantes de la lengua ancestral. Cuando se comparan las lenguas derivadas se pueden identificar puntos culturales para los cuales todos tenemos una palabra emparentada con las otras. Otros puntos pueden no tener ninguna palabra en la mitad de los idiomas recientes, as que podemos decir que esa cosa en particular no se encontraba en la poca anterior de cuando los antepasados empezaron a dividirse geogrfica y lingsticamente. Sobre estas bases sabemos, por ejemplo, que en Mesoamrica, probablemente alrededor del 1.500 d.C., los hablantes del proto-mixe-zoque cultivaban estas plantas: el cacao, la calabaza, el tomate, las alubias, la batata, el pltano, el maz, la guayaba, la papaya, el zapote, la mandioca y el algodn. Por este inteligente mtodo, aprendemos hechos importantes que la arqueologa probablemente nunca habra podido recobrar para nosotros. An ms valioso es saber que las mismas poblaciones originales tenan palabras para: el baile, el incienso, el metal, el festival, el tabaco, tocar msica, comprar algo y cepillar la madera, por ejemplo.25 Otro tipo del estudio del lenguaje nos da una idea de cundo ocurrieron las separaciones. A este anlisis se le conoce hoy en da como glotocronologa. Hace ms de una generacin, el profesor Morris Swadesh y otros elaboraron listas de 100 y 200 palabras de vocabulario bsico (palabras como brazo, pie, cabeza, agua, comer) para los lenguajes en los que los registros histricos nos permitan examinar cun rpido haba ocurrido el cambio. Descubrieron que se poda documentar una proporcin bastante fija de cambio: alrededor del 81 por ciento de estas palabras eran todava reconocibles despus de mil aos; luego, el 81 por ciento de ese 81 por ciento permanecan
25.- Lyle Campbell y Terrence Kaufman, A Linguistic Look at the Olmecs, American Antiquity 41 (1976): 80-9.

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hasta el fin de otros mil aos y as sucesivamente.26 As que si dos lenguas comparten races reconocibles en un 6 6 p o r c iento de una lista bsic a , ha br a n sido separadas mil aos antes (el 81 por ciento de retencin para cada una arroja una cifra combinada de un 66 por c i e n t o ) . A l gunos crticos se o pone n a c onf ia r plenamente en las fechas calculadas de esta manera, pero por lo menos el mtodo establece el orden correcto de la sucesiva separacin de las lenguas derivadas. Tambin nos da, por lo menos, una idea aproximada de la poca, en aos, en la que ocurrieron las separaciones, que podemos contrastar con las conclusiones de otros mtodos. Consideren un ejemplo de cmo este mtodo aclara las migraciones antiguas. Las lenguas navajo y apache estn emparentadas con casi otras 50 lenguas de Norteamrica, la mayor parte de ellas ms al norte de donde se encuentran hoy en da estos indios de los estados del sur. Al conjunto del caudal lingstico de todas las 50 lenguas derivadas de lo que en un tiempo fue un solo idioma, se le denomina atabasca. Si comparamos el navajo con el kutchin, una lengua atabasca que se usa en Alaska, encontramos que difieren uno del otro casi tanto como el ingls del alemn. Al comprobar el vocabulario bsico se demuestra que comparten el 70 por ciento de los puntos bsicos (por ejemplo, -tsin en navajo y tsan en kutchin significan rbol). Esto se traduce en aproximadamente 850 aos, usando la variacin glotocronolgica normal, as que alrededor del 1.100 d.C. habran comenzado a separarse el kutchin y el
26.- Morris Swadesh, Lexicostatistic Classification, HMAI 5 (1960), pp. 79-115; idem, Diffusional Cumulation and Archaic Residue as Historical Explanation, Southwestern Journal of Anthropology 7 (1951): 1-21. Las crticas son resumidas por Campbell en American Anthropologist 80 (1978): 159-61, pero l exagera las objeciones.

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navajo.27 Otra prueba sugiere que los primero navajos llegaron al rea de nuevo Mjico un par de cientos de a o s d e spus; esto apoya los r e sulta dos de la comparacin del lenguaje.

Un Mtodo Combinado
Hemos aprendido a tener cuidado al buscar pistas en el Libro de Mormn sobre las caractersticas de sus pueblos, procurando no substituir los hechos por nuestras presuposiciones e inferencias. Tambin hemos tomado nota de algunas de las maneras en las que los estudios cientficos y eruditos nos hablan de la vida a n t i g u a , a pesar de ciertas limita c ione s e n sus estimaciones. Tomando nota de estos puntos, nuestra meta de ahora en adelante es esbozar un escenario geogrfico, cultural e histrico en Mesoamerica en el cual encajen plausiblemente los sucesos, los pueblos y las afirmaciones que se encuentran en el Libro de Mormn. A medida que proseguimos haremos tres cosas: (1) analizar lo que dice el texto, (2) comparar la informacin del texto con los hallazgos de estudios expertos que estn relacionados y (3) profundizar en el significado de ambos grupos de datos, comparndolos uno con otro, agudizando nuestro conocimiento de a m b o s a medida que vemos c omo se pue de n reconciliar. Ms tarde entraremos en detalles minuciosos; de h e c h o , e xaminaremos la geogr a f a loc a l y la s s e c u e n c i as arqueolgicas en e mpla z a mie ntos concretos. Pero, para comenzar, procedamos en un n i v e l m s general. Tres pre gunta s a c ude n inmediatamente a la mente de mucha gente cuando se consideran juntos el Libro de Mormn y los hallazgos cientficos. Estas tres preguntas ilustran nuestro
27.- Los datos utilizados en este ejemplo han sido sacados del libro de mis maestros, Ralph L. Beals y Harry Hoijer, An Introduction to Anthropology, 4 ed. (New York: Macmillan, 1971), pp. 490, 487.

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mtodo general. Una tiene que ver con la lengua: cul es el significado de la afirmaciones de las Escrituras sobre el uso del hebreo y el egipcio entre los n e f i t a s? Segundo: cmo podemos e xplic a r la s caractersticas raciales de los pueblos americanos nativos, que normalmente han sido clasificados como mongoloides (asiticos orientales), siendo que los jareditas y los nefitas salieron del Oriente Prximo de acuerdo con el registro? Tercero, a la luz de estas dos primeras preguntas: encontraron las gentes del Libro de Mormn otras poblaciones cuando llegaron?

Hebreo y Egipcio
Slo en Mesoamrica se hablaban 200 lenguas y cuando los descubridores europeos llegaron a Amrica se utilizaban por lo menos diez veces esa cantidad por todas las Amricas.28 Algunas de estas lenguas eran tan diferentes entre ellas como el chino del espaol. El hebreo y el egipcio no se encontraban entre ellas. Estos hechos nos advierten que es mejor si leemos las pocas afirmaciones que da Libro de Mormn sobre el idioma con extremo cuidado, particularmente las que se podran referir al hebreo o al egipcio. Nefi comienza su registro diciendo: ... hago la relacin en [la lengua]29 de mi padre, y se compone de la ciencia de los judos y [el lenguaje] de los egipcios (1 Nefi 1:2). Los eruditos Santos de los Ultimos Das han interpretado esta afirmacin de maneras contrarias
28.- Terrence Kauffman, Idiomas de Mesoamerica (Guatemala: Editorial Jos de Pineda Ibarra y Ministerio de Educacin, 1974). Gran parte de la misma informacin aparece en ingls en la Encyclopedia Britannica, 15 ed., en el artculo de Kauffman sobre Languages: Mesoamerica. 29.- En la versin inglesa aparece la palabra language en las dos ocasiones, la que se ha vertido al castellano como lenguaje e idioma respectivamente. Con esto se pierde la potencial ambigedad segn la que language puede ser tanto un idioma como un sistema notacional (N. del T.).

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unas con otras, 30 pero el significado parece estar bastante claro a la luz de otras afirmaciones. La c i e n c i a a la que se refiere N e f i de be de se r esencialmente la cultura juda previa al cautiverio en Babilonia (586 a.C.). Esto llega a ser evidente en 2 Nefi 25:5 donde Nefi se refiere a las palabras de Isaas, las cosas de los judos y la manera de las cosas de los judos. Pone en claro que l saba de esos asuntos por la poca en que l estuvo en Jerusaln. Para que l pudiera transmitir con claridad cualquier parte importante de ese conocimiento cultural a sus descendientes, que no saban nada de la vida de los judos por experiencia propia, parecera hacer falta que usara la lengua hebrea, la cual deben de haber usado tanto uno como otro. Nadie que est informado acerca d e l P r x i mo O riente cuestiona r a que la s conversaciones, discusiones y decisiones de la vida cotidiana de la familia de Lehi se llevaron a cabo en hebreo en su tierra natal, luego da tras da durante su huida a travs de Arabia y a medida que ellos viajaban hacia Amrica. Hay pocas razones para dudar de que ellos conservaran sus registros en la misma lengua. Si Nefi hablaba y escriba en hebreo y pensaba en el e sq u e m a mental conceptual de la c ultur a israelita/juda, qu habra querido decir con su afirmacin concerniente al lenguaje de los egipcios? Moroni lo aclara: hemos escrito estos anales segn nuestro conocimiento, en los caracteres que entre nosotros se llaman egipcio reformado; y los hemos
30.- Los primeros representantes de esta discusin fueron los profesores Hugh Nibley y Sidney Sperry. El primero cree que el registro nefita se conserv en idioma egipcio, un punto de vista apoyado por Robert F. Smith. Ver Lehi in the Desert and the World of the Jaredites (Salt Lake City: Bookcraft, 1952), pp. 13-19. Sperry sostiene que se us el hebreo: Our Book of Mormon (Salt Lake City: Bookcraft, 1950), pp. 30-33. El ltimo punto de vista me parece ms persuasivo a mi y a la mayor parte de los que estudian este tema hoy en da aunque no sin dificultades.

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La parte de abajo de la Estela 10 de Kaminaljuyu, Guatemala, que muestra el primer sistema de escritura conocido de las tierras altas de Guatemala, quizas del siglo II a..C. (After Girard, 1982.)

transmitido y alterado conforme a nuestra manera de hablar (Mormn 9:32, cursiva agregada). Nefi estaba diciendo sencillamente que utilizaba signos egipcios para escribir sus conceptos y creencias judo/hebreos. S u e x p r esi n el lenguaje d e los e gipc ios seguramente usa la palabra lenguaje en el sentido del diccionario ingls de un medio sistemtico de c o m u n i c a r ideas o sentimiento s usa ndo signos convencionalizados. La afirmacin de Nefi nos dice que el Libro de Mormn, al menos la parte escrita por l, estaba redactado en lengua hebrea, connotando mucho de la cultura hebrea, y fue escrito en un sistema de caracteres de egipcio reformado. Esta evaluacin parece razonable, aunque todava no podemos estar seguros de esas afirmaciones. En los primeros siglos, despus del desembarco de Nefi, no se da ninguna indicacin de que el habla hebrea del grupo cambiara a ninguna otra lengua, pero adems se habla poco de ninguna cosa durante este perodo, as que permanece la posibilidad. Cuando el

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grupo de Mosah, de refugiados nefitas, dej su primera tierra alrededor de la de Nefi y vino entre el pueblo de Zarahemla, en algn tiempo no mucho antes del 200 a.C., los dos grupos hablaban diferentes lenguas (Omni 1:17-18), aunque no se nombra ninguno de los dos idiomas. Bajo el reinado de Benjamn, el s i g u i e n t e r ey, las m asas no-ne f ita s e nte nda n cualquiera que fuera el idioma que el rey eligi para su discurso (registrado en Mosah 2 hasta el 5; ver M o s a h 2 : 6 en particular). P a r e c e a lta me nte i m p r o b a b l e que los sbditos mule kita s, m s numerosos, hubieran aprendido el lenguaje que Mosah haba trado entre ellos una generacin antes. Al juzgar por la historia de la mayora de los contactos de este tipo, la nobleza, menos numerosa, habra hecho el cambio, por lo menos a largo plazo. Ms tarde, incluso cuando los lamanitas y nefitas conversaban (como en Alma 17:20-24:30) hay pocas indicaciones de un problema con el idioma o del uso de un traductor. Quizs se implica alguna lingua franca . La escritura no dice nada definitivo de todo este asunto, o por lo m e n o s M or mn, el que com pendi e l r e gistr o, consider innecesario explicarlo. La posibilidad del conocimiento de un hebreo hablado habra continuado entre los gobernantes nefitas por un tiempo, pero es difcil de creer que semejante conocimiento de esta especial lite durara hasta la poca de Cumorah. De todos modos el silencio del registro nos impide zanjar el asunto. Los eruditos Santos de los Ultimos Das han encontrado que en la traduccin al ingls hecha por Jos Smith, aparecen elementos distintivos del estilo y expresin hebreas, incluyendo la porcin escrita por Mormn. 31 Pero, puede el habla hebrea haberse e x p r e sa d o en el sistem a de esc r itur a e gipc io? Necesitamos examinar ese punto.
31.- Welch, Chiasmus in the Book of Mormon (1981); Tvedtnes, Hebraisms.

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El sistema egipcio no era alfabtico. La mayor parte d e l o s j eroglficos egipcios r e pr e se nta ba n individualmente conceptos completos. Tambin se usaban signos que representaban sonidos, slabas y sonidos individuales comparables a nuestras letras. El antroplogo A. L. Kroeber, nos informa de que: Despus de que [los egipcios] hubieron desarrollado una serie de grafas para los principales sonidos de su idioma, podan muy bien haber desechado totalmente el resto de sus cientos de caracteres.. . . Pero durante tres mil aos se aferraron a estos mltiples caracteres, y e sc r i b i e r on juntos caracteres pic togr f ic os y fonticos, mezclndolos debido a la fuerza de la tradicin. 32 Este tipo de escritura ha sido clasificada como sistema logogrfico con alfabeto incluido. No slo el egipcio encaja en esta categora sino tambin el chino y el maya.33 Para leer estos sistemas, una persona tiene la dura tarea de aprender los significados de muchos cientos de caracteres. Esto es lo que hace que dominar el sistema sea tan gran desafo y tambin un logro. Tambin impidi que se extendieran el saber leer y escribir. Adems el sistema haca inevitable la ambigedad; ya que el nmero de caracteres nunca poda corresponder al nmero de palabras o conceptos q u e e r a n r epresentados; un car c te r solo poda significar varias cosas. Por ejemplo, el signo egipcio que se asemejaba a la flor del loto era la cifra tanto para la planta del loto como para miles. 34 En un
32.- A. L. Kroeber, Anthropology, rev. ed. (New York: Harcourt, Brace, 1948), pg. 512. La explicacin de Kroeber del egipcio y sistemas relacionados es inusualmente clara. Ver pp. 371-72 y 50914. 33.- C. F. y F. M. Voegelin, Typological Classification of Systems with Included, Excluded and Self-sufficient Alphabets, Anthropological Linguistics 3 (1961): 55-96. Tambin ver Marshall Durbin, Linguistics and Writing Systems, Estudios de Cultura Maya 7 (1968): 49-57. 34.- Voegelin y Voegelin, Typological Classification, pg. 76.

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d e t e r m i n ado texto tenan que inte r pr e ta r se la s indicaciones del contexto y de los signos adyacentes (modificadores determinativos). Quiz es por esto por lo que Moroni se quej de la escritura nefita: ...cuando escribimos, vemos nuestra debilidad, y t r o p e z a m o s al colocar nuestras pa la br a s ( Ete r 12:23,25). A la escritura maya le faltaba precisin por la misma razn, as que el escritor tena que tener un buen conocimiento de mitologa y folklore para comprender los textos.35 (Lo que l llama mitologa y folklore es ms o menos lo que Nefi, en 2 Nefi 25:1-2 y 5, dijo que uno necesitaba saber para entender Isaas en su versin de las planchas de bronce.) El tipo de escritura de la que estamos hablando comunicaba principalmente ideas como tales, no sonidos; por lo tanto no estaba sujeto a ninguna lengua. As los mismos caracteres son usados en muchos casos por el chino, el japons y el vietnamita, sin embargo estos idiomas no estn relacionados. En Mesopotamia, los babilonios, que hablaban acadio, adoptaron y luego modificaron en gran manera la escritura original sumeria y ms tarde los hititas tomaron prestado el sistema, no obstante ninguno de estos tres idiomas hablados se parecan entre s.36 La posterior escritura cuneiforme poda haberse llamado sumerio reformado. Incluso hoy en da podemos ver cmo funciona el principio por el que los numerales en rabe reformado -1, 2, 3, etctera- son caracteres conocidos por todo el mundo. Cada carcter tiene el mismo significado para personas que utilizan miles de lenguas diferentes. En principio, precisamente el mismo proceso de representar conceptos mediante unos caracteres sin considerar la lengua puede haber sido cierto en el caso de los jeroglficos egipcios. De
35.- J. E. S. Thompson, Maya Hieroglyphic Writing, HMAI 3 (1965), pg. 646. 36.- Kroeber, Anthropology, pg. 514.

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hecho, en Palestina, se ha encontrado una cantidad de ejemplos que demuestran que se usaban caracteres egipcios para escribir la lengua hebrea en la poca del Antiguo Testamento.37 A la luz de esto, entendemos cmo fue posible para los sbditos de Zarahemla, para los nefitas de Mosah e incluso para los lamanitas usar el mismo sistema de escritura glfico, llamado el [lenguaje] de Nefi (Mosah 24:4), incluso aunque hubieran hablado diferentes lenguas. De modo paralelo, los glifos en el sistema maya de escritura eran usados por hablantes de diferentes lenguas, chol, yucateco, tzeldal y quich, dentro de la familia maya, mas otros que no estn conectados de ninguna manera. Ya que el Libro de Mormn no dice, ni implica nada sobre los caracteres escritos del egipcio reformado que nos haga pensar que se hablaba el idioma egipcio en la tierra de promisin nefita, no tenemos ninguna razn para pensar que los eruditos vayan a encontrar rasgos del habla egipcia en el Nuevo Mundo. De hecho, los lingistas que trabajan en Mesoamrica no han sacado a la luz apenas ningn rastro de esto. Pero, como hemos visto, la escritura glfica extendida por el centro y sur de Mesoamrica es idntica, en principio, a la escritura egipcia,38 y eso puede ser todo lo que la escritura requiere con sus afirmaciones acerca del egipcio. De todos modos se deba utilizar el habla hebrea, por lo menos por los primeros nefitas, as que
37.- John Tvedtnes, Linguistic Implications of the Tel-Arad Ostraca, Society for Early Historical Archaeology, Newsletter and Proceedings 127 (1971): 1-5; J. W. Crowfoot y G. M. Crowfoot, The Ivories from Samaria, Palestine Exploration Quarterly, o.s. (Enero 1933):13. Conparar con Voegelin y Voegelin, Typological Classification, pg. 75. 38.- Linda Miller Van Blerkom, A Comparison of Maya and Egyptian Hieroglyphs, Katunob 11 (Agosto 1978):1-8. Muestra que se utilizaron los mismos seis tipos de signos en ambos sistemas geroglficos.

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d e b e r a m o s encontrar indicacione s de se ha n conservado, al menos, algunas palabras en otras lenguas del rea. Identificar tales palabras prestadas es un asunto delicado. Aparecen por casualidad similitudes en palabras aisladas en algunas lenguas que no estn relacionadas en absoluto. Slo si descubrimos un modelo de paralelismos lingsticos tendramos justificacin para pensar que las similitudes son significativas. David H. Kelley, de la Universidad de Calgary, piensa que hay tres nombres de das del calendario maya que estn probablemente relacionados con el hebreo. Los das del calendario maya y sus smbolos asociados siguen una secuencia definida, cuyo orden se corresponde con el del alfabeto semtico del oeste de Asia; el orden de la secuencia alfabtica tambin tena significado en el calendario. El nombre maya manik era representado por una palabra que tena la forma de una mano y se pronunciaba kaf (en hebreo k a f si g n i f i ca mano; en el m aya yuc a te c o k ab significa mano). La siguiente palabra en la secuencia d e l a l f a b e t o hebreo era lam ed, mie ntr a s que la siguiente maya era lamat. La tercera en la secuencia es la palabra mem (aguas; comparar la griega mu en la m i sm a p o si cin secuencial, la c ua l pue de e sta r relacionada con el mu asirio, agua), mientras que el siguiente nombre de da maya es mulu(c) , cuyo equivalente entre los aztecas significa agua. Ni el profesor Kelley, ni nadie ms, sabe completamente qu conclusin sacar de todo esto, pero ciertamente l tiene la impresin de que las escrituras, o las lenguas, del oeste asitico jugaron un papel en la formacin de este segmento del calendario maya.39
39.- Calendar Animals and Deities, Southwestern Journal of Anthropology 16 (1960): 325-29; tambin H. A. Moran y David H. Kelley, The Alphabet and the Ancient Calendar Signs (Palo Alto: Pacific Books, 1967).

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Se puede citar ms informacin interesante acerca del hebreo. Vamos a sealar slo un estudio de inters. Hace algunos aos, se compararon listas de palabras de la familia lingstica de slo el norte del istmo de Tehuantepec, que incluan el zapoteca y el mixteca, con el hebreo. Se descubri cierto grado de similitud entre los dos grupos. La comparacin no se hizo ni con rigor ni con profundidad, pero los resultados s dieron indicios de una relacin sistemtica. Ms tarde, otro investigador extendi la investigacin ms all del hebreo, hasta incluir otros idiomas semticos y el egipcio del Oriente Prximo, encontrando resultados a n m s sugerentes. 40 L o que ha he c ho e sta investigacin es sealar la necesidad de invertir mucho m s t r a b aj o. H asta ahora, la fa lta de e r uditos competentes e interesados y de dinero ha evitado que se continuara. Luego tenemos el libro de Barry Fell Amrica B. C., q u e f u e publicado en 1976. El a f ir ma ha be r identificado en Amrica y alrededor del Pacfico no menos de 11 escrituras, que representan por lo menos cinco idiomas, incluyendo el egipcio. Fell comete serios errores en su trabajo, pero las inscripciones que ha recolectado s que constituyen un desafo que

40.- Nunca se ha presentado un informe completo pero est resumido en A. M. Reed, Ancient Past of Mexico (New York: Crown, 1966), pg. 10; y SEHA Newsletter 112 (febrero de 1969): 4-5. La obra, sin publicar, de R. H. Smith contiene la versin extendida; poseo una copia. Brian Stubbs ha producido un informe ms extenso, Observations in Uto-Aztecan (1983), publicado por la Fundacin para la Investigacin de la Antigedad y Estudios Mormones (F.A.R.M.S.). El informe compara las lenguas semtica y uto-azteca en un extensa variedad de caractersticas. Ver tambinun rticulo sin publicar de la lingista Mary LeCron Foster, de la universidad de Berkeley, California, Old World. languaje in the Americas, ponencia para Annual Meeting of the Languaje Origins Society , de la universidad de Cambridge, Septiembre de 1992.

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todava no ha sido examinado cuidadosamente, ni e x p l i c a d o adecuadamente po r los e r uditos convencionales.41 Con respecto al lenguaje de los jareditas, poco se puede decir. La pequea lista de nombres propios y palabras sin traducir que aparecen el libro de Eter, junto con la conexin de los jareditas con el norte de Mesopotamia (Eter 1:33, 43; 2:1), sugieren que h a b l a b a n un idioma sem tico de l nor te , uno relacionado con el hebreo lejanamente. Los pueblos zapoteca y mixteca, que antes he mencionado, vivan en el rea que identifico como la tierra central jaredita: M o r n y sus alrededores. Si poste r ior e s investigaciones confirmaran alguna relacin entre los ancestrales idiomas zapoteca y mixteca y las lenguas del Cercano Oriente, sera posiblemente atribuible al habla semtica del grupo jaredita. Lo que pudo haber ocurrido con las lenguas del Viejo Mundo de los linajes del Libro de Mormn se c l a r i f i c a con el caso de los muy poste r ior e s gobernantes de un pueblo de habla quich en las tierras
41.- Barry Fell, America B. C.: Ancient Settlers in the New World (New York: Quadrangle/The New Yok Times Book Co., 1976). Yo lo revis en BYU Studies (verano del 1977) demasiado optimistamente. Pero una importante revisin de las obras de Fell, por el profesor David H. Kelley, aceptan la mayor parte de sus resoluciones, a pesar de sus errores. Ver Proto-tifinagh and Proto-ogham in the Americas, The Review of Archaeology (primavera de 1990), pp. 110. Concerniente a la complicadas pruebas a favor o en contra de los viajes del Viejo Mundo al Nuevo en la antigedad, los eruditos ms famosos insisten en que tales viajes produjeron poco o ningn efecto en las caractersticas culturales, lingsticas o biolgicas de los pueblos americanos antes de Coln. Pero han ignorado la gran cantidad de pruebas que contradicen sus obstinadas opiniones. Recientemente una extensa obra ha hecho accesible estas pruebas, as que pronto veremos si pueden cambiar las antiguas opiniones Ver John L. Sorenson y Martin H. Raish, Pre-Columbian Contact across the Oceans: An Annotated Bibliography. 2 vols. Provo: Research Press, 1990. Comprende ms de 800 pginas.

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montaosas de Guatemala. El Polpol Vuh y otras historias nativas del rea nos dicen cmo estas lites extranjeras, poco numerosas, entraron en las tierras m o n t a o s as, que ya tenan cien tos de mile s de hablantes nativos de la lengua maya. Los intrusos hablaban una lengua nahua (relacionada con los idiomas de los aztecas, y lejanamente con las lenguas u t e d e l a Gran C uenca). L os r e c i n lle ga dos consiguieron el poder sobre los habitantes locales y los dominaron durante varios siglos. Despus de la conquista espaola, los nicos vestigios detectables del habla nahua consistan en unas pocas palabras intrusas en el vocabulario quich-maya. 42 Probablemente la suerte del hebreo hablado por los primeros nefitas fue la misma. C l a r a m ente, los cientos de le ngua je s de Mesoamrica estn conectados, si lo estn algo, slo ligeramente con las lenguas del oeste asitico que los grupos inmigrantes del Libro de Mormn haban trado. La gran mayora de las lenguas y los pueblos que las hablaban simplemente tienen que explicarse de otra manera. Pero vamos a considerar la prxima pregunta; despus volveremos al asunto del idioma.

Extraos Rostros
El Libro de Mormn no nos dice nada -literalmente nada- de las caractersticas biolgicas de sus pueblos cuando salieron de Asia. Partiendo del texto, no sabemos si Nefi meda menos de metro y medio de alto o ms de dos metros. No sabemos nada del color de pelo de Lamn ni del esqueleto de Sarah, la mujer de Lehi. No se nos da informacin de este tipo ni sobre los jareditas, ni sobre el pueblo de Zarahemla. As que en un sentido estricto no hay nada especfico para que comparemos la escritura y las fuentes externas. Ya que todo lo que tenemos a continuacin son deducciones,
42.- Carmack, Toltec Influence, pp. 71-72.

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queremos ser cautelosos, especialmente por cualquier inclinacin que pudiramos traer al tema de las condiciones actuales. Probablemente, podemos inferir con seguridad que Lehi y su grupo mostraban caractersticas fsicas dentro de la gama normal de las personas de su poca en Palestina. (A este respecto, los pueblos de esa rea no han cambiado mucho desde entonces hasta nuestros d a s. ) P a r a guiarnos tenemos e sque le tos y representaciones artsticas de tiempos antiguos, ms los datos de sus descendientes, que viven actualmente. Toda esta informacin junta crea esta imagen. Los hombres medan aproximadamente un metro y sesenta y ocho centmetros. Las mujeres un metro y cincuenta y dos centmetros. Eran ms los que pesaban menos de cuarenta y ocho kilos y medio que los que pesaban ms. Su figura era esbelta y grcil, sin msculos pesados. (El artista que prepar las ilustraciones que han sido usadas en el Libro de Mormn en los aos sesenta y setenta no conoca esta informacin.) El pelo variaba de negro a castao. Tambin los ojos eran ms a menudo marrones, aunque podan variar hasta ser grises, azules o marrones verdosos. Era normal la piel marrn rojiza o de color cobre (sin estar bronceada); tambin en algunos se presentaba con un tinte oliva o blanco amarillento. En algunos hombres apareca una barba moderada. En las elevaciones ms bajas del Mediterrneo Oriental y el Prximo Oriente han predominado las personas con estas caractersticas durante miles de aos. Las regiones montaosas justo al norte de los centros del Prximo Oriente pueden haber proporcionado genes que han producido una figura ligeramente ms robusta y una nariz aguilea ms prominente.43
43.- Carleton S. Coon, The Living Races of Man (New York: Knopf, 1965), pp. 79-80; C. C. Seltzer, Contributions to the Racial Anthropology of the Near East, HUPM 16, n 2 (1940), pp. 5-9, 11, 60, grabados 1, 3.

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Figuras de los murales de Bonampak (800 d.C.) Pueden ilustrar parte de las diversidad de colores de piel que exista en los pueblos mesoamericanos (fotografa de Daniel Bates, Cortesa de David A. Palmer y la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.)

Un pequeo grupo -un par de familias en el caso de Lehi- extrado del caudal de poblacin de la Edad del Hierro de Israel podra, claro est, haber resaltado ciertas caractersticas atpicas que hubieran ocurrido casualmente en un grado poco comn en los padres. A pesar de ello, cualquiera de esos nfasis especiales p r o b a b l e mente no habran cambia do muc ho la apariencia de sus descendientes respecto a la imagen que acabamos de presentar. Supongan que ese grupo fuera transplantado a la Amrica tropical, donde sus descendientes vivieron despus durante 2.500 aos. Qu apariencia tendran ahora, asumiendo que no se mezclaron con otros? Simplemente, no hay modo de saberlo. Hoy en da nadie tiene suficiente conocimiento cientfico de los factores que se requieren para saber slo cunto y hacia qu direccin pudieron cambiar esos inmigrantes bajo el efecto de su nuevo medio ambiente. Cambios que sucederan, naturalmente. Nueva dieta, nuevos

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trabajos y nuevas enfermedades y fatigas podan favorecer, todas ellas, ciertas potencialidades en su biologa y desfavorecer otras. La plasticidad debida a los cambios del medio ambiente podra aumentar si se mezclaron con otros grupos. Qu otros grupos? Haba otros pueblos alrededor? Ya hemos visto, por la informacin que se encuentra en el Libro de Mormn concerniente a la dimensin de sus tierras, que el libro habla de un territorio de slo cientos de millas de longitud. Eso deja mucho espacio en las Amricas que pudo haber albergado a millones de personas, aquellas a las que se refiriera el padre Lehi cuando asegur a sus hijos que incluso en sus das otros pueblos estaban esperando entre bastidores, por as decirlo: muchas naciones sobrellenaran la tierra, si tan slo supieran de su existencia (2 Nefi 1:8). El poder divino contendra a esos pueblos mientras los inmigrantes guardaran los mandamientos de Dios (versculo 9), pero, ms tarde, profetiz Lehi, el Seor traer sobre ellos a otras naciones. Esto ocurrira cuando los descendientes de Lehi se hubieran rebelado y degeneren en la incredulidad (versculo 11). Los lamanitas fueron rebeldes, casi desde el da de su primer desembarco; los nefitas no fueron fieles por mucho tiempo (ver los libros de Jarom y Omni). En cuanto a las personas que acompaaron a Mulek, no fueron apenas mejores que los lamanitas (Omni 1:1617). No habra, la justicia divina, trado sobre ellos a otras naciones incluso en esos primeros siglos? La mayora de los lectores Santos de los Ultimos Das han supuesto que las otras naciones eran los gentiles europeos (1 Nefi 13:1-3) que invadieron el pas despus del descubrimiento de Coln, pero tiene sentido que el destino profetizado por Lehi se retrasara hasta 1.100 aos despus de Cumorah? Muchas naciones prximas dentro de las Amricas podran haber entrado en las tierras de los grupos americo-

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israelitas en poco tiempo. La reconstruccin lingstica nos habla de unos de los ltimos grupos, los hablantes del nahua, que incluye a los aztecas. Ninguno de ellos lleg a Mesoamrica propiamente hasta despus de que el relato del Libro de Mormn hubiera sido sellado, pero pronto llegaron a dominar gran parte del rea.44 Dentro del mismo territorio, ocupado primeramente por los nefitas y lamanitas, otros pueblos podran haber estado viviendo cuando lleg el grupo de Lehi. Existe considerable evidencia indirecta dentro del Libro de Mormn de que los supervivientes de la poca de los jareditas continuaron viviendo durante la poca nefita e influyeron en gran manera en este ltimo grupo. Hugh Nibley ha llamado la atencin sobre alguna de las evidencias.45 Pero, no lo habran dicho los historiadores nefitas as de explcitamente? Consideremos por un momento la posicin de aquellos historiadores cuando nos hablan de los primeros lamanitas. Ellos escriban desde la limitada perspectiva de su pequea colonia asediada (2 Nefi 5:14; Jacob 7:26). Su comprensible esquema mental habra visto a todas las personas con las que entraban en contacto all afuera como lamanitas; para el esquema de pensamiento nefita de ese tiempo, quienes ms podran ser esos espas de piel oscura del bosque? Podemos estar seguros de que no charlaban con ellos sobre su ascendencia. Cualquiera de las personas a las que vean eran, en todo caso, enemigos, puesto que sin duda pronto iban a ser dominados por los agresivos descendientes de los hermanos mayores de Nefi.

44.- Terrence Kaufman, Arqueological and Linguistic Correlations in Mayaland and Associated Areas of Meso-America, World Archaeology 8 (1976): 114-6. 45.- Hugh Nibley, Lehi in the Desert, pp. 238-42.

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La informacin arqueolgica sobre la zona costera d e G u a t em ala o el Salvador e n la poc a de l d e se m b a r co nefita (alrededor de l 575 a .C.) e s particularmente imprecisa. No hay evidencia de la existencia de estructuras que daten de antes de esta poca en el valle de Guatemala, probablemente la primera tierra de Nefi. Se han encontrado depsitos de cermicas antiguas y otros artefactos representativos de una dispersa poblacin rural (vagamente definidos como los periodos de Las Charcas y Arvalo). 46 Con los datos que conocemos, es coherente suponer q u e s l o unas pocas aldeas agr c ola s dispe r sa s ocupaban el valle de Guatemala en la primera mitad del siglo VI a.C., cuando suponemos que Nefi y su grupo llegaron all. Mientras tanto, la ms clara secuencia arqueolgica durante este perodo en la c o st a e st cerca de la frontera e ntr e M jic o y Guatemala, donde aparece un vaco en la ocupacin alrededor del 600 a.C., aunque tierra adentro, en las proximidades de Izapa puede manifestarse un cierto grado de continuidad en los confusos materiales arqueolgicos.47 Cualesquiera que fueran los pueblos que ocupaban la regin donde desembarc el grupo de Lehi, si es que la ocupaba alguno, no parecen haber tenido gran cantidad de poblacin o poder en esa poca en concreto. Es razonable que los inmigrantes pudieran encontrar un hueco entre ellos e incluso dominarlos.

46.- Richard W. Kirsch, Mound A-VI-6: A Terminal Formative Burial Site and Early Postclassic House Platforms PSUO 9 (1973), pg. 328. Comparar con la afirmacin de Michel citada en la pg. 280. 47.- En el emplazamiento excavado por Coe, La Victoria, entre Conchas I y II. Dee F. Green y Gareth W. Lowe, Altamira and Padre Piedra, Early Preclassic Sites in Chiapas, Mexico, NWAF 20 (1967), pg. 73; Lowe personal communication, 1977. Comparar con Susanna M. Ekholm, Mound 30a and the Preclassic Ceramic Sequence of Izapa, Chiapas, Mexico, NWAF 25 (1969), pp. 97-98.

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Otra pregunta es qu impacto tendra un pequeo grupo de colonizadores extranjeros, en la cultura arqueolgica del rea. David H. Kelley ha sealado el punto dbil del nfasis que los arquelogos dan a la aparente continuidad cultural en los asentamientos l o c a l e s haciendo caso omiso a una impor ta nte invasin. El advirti que en los emplazamientos de pueblos rurales aztecas, incluso la conquista espaola (la invasin ms drstica que se conoce que ha sufrido Mjico) se pone de manifiesto slo tarda y dbilmente. 48 As que, en cuanto al punto inicial del desembarco de Lehi no tenemos idea de lo que los arquelogos podran encontrar para demostrar la llegada de una veintena de personas, ms o menos, en el barco del grupo colonizador. Posiblemente las dos figurillas egipcias ushabti que se encuentran en el museo de San Salvador, El Salvador (que se dice fueron desenterradas cerca de la playa, al oeste de San Salvador), si se pudiera demostrar su autenticidad, seran un rastro tan directo de los intrusos del Prximo Oriente como jams se pudiera encontrar.49 Una fuerte prueba en nuestro texto de la presencia de pueblos indgenas es la referencia constante de los primeros nefitas a los elevados nmeros de lamanitas con los que se enfrentaban. Las personas que vivan en las condiciones que los nefitas atribuan a los primeros l a m a n i t a s -nmadas, cazadores, sa lva je s- no d e sa r r o l l an poblaciones com par a ble s a la s que describieron los ambiciosos cultivadores nefitas de Ens 1:21. Entonces, cmo llegaron los lamanitas a ser tan abrumadoramente numerosos? Casi la nica r e sp u e st a es que los inmigr a nte s la ma nita s incorporaron bajo su gobierno a personas nativas que ya vivan en la regin.
48.- Current Anthropology 15 (junio de 1974): 180. 49.- Mi obra An Apparent Relationship, pg. 223.

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L a i m a gen es an ms com p lic a da e n lo que r e sp e c t a al pueblo de Z ara he mla . Mosa h rpidamente descubri, cuando les localiz, que el jefe pretenda ser descendiente de los judos (Omni 1:1415, 18), pero no se dice nada de la ascendencia del pueblo sobre el que reinaba este Zarahemla. Bien pudieron haber sido un grupo mezclado, incluyendo muchos descendientes del grupo de antepasados jaredita. En el campo filolgico, Nibley detect i n f l u e n c i a jaredita que lleg a los ne f ita s por conductos mulekitas 50 Despus de todo, las personas d e l a c i udad de Z arahem la co nside r a ba n a los destruidos jareditas nuestros hermanos (Alma 46:22). Pero los mulekitas y jareditas, tal y como n o so t r o s Santos de los U ltimos Da s pe nsa mos normalmente en ellos, no pueden explicar todos los que estaban presentes. Es imposible explicar la presencia de 200 lenguas mesoamericanas slo sobre la base de los grupos del Libro de Mormn. En cuanto al libro de escritura, Nibley nos advierte: No hay ni una palabra en el Libro de Mormn que impida la llegada a este hemisferio de cualquier cantidad de personas provenientes de cualquier lugar del mundo en cualquier poca, slo con tal que vinieran dirigidos por el Seor; e incluso este requisito no se debe interpretar demasiado estrictamente.51 Los hallazgos de la ciencia proporcionan una evidencia positiva de que los pueblos pre-nefitas p r e se n t a b an continuidad cultura l, lingstic a y biolgica con los encontrados en Mesoamrica despus de la fecha de la llegada de los nefitas. Hemos visto que los datos sobre las personas que podan haber estado presentes alrededor del ao 600 a.C. en la zona c o st e r a del Salvador y G ua te ma la , donde
50.- Lehi in the Desert., pg. 245. 51.- Ibid., pg. 253.

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probablemente desembarc el grupo de Lehi, son ambiguos. Entonces se estaban completando cambios drsticos como resultado de la muerte de la tradicin de la civilizacin de la cual haban sido parte los jareditas. Esa agona final afect a la vida hasta el sur, hasta la tierra de la primera herencia nefita, como lo indican las pruebas arqueolgicas. Parece posible que la poblacin presente en las proximidades inmediatas d e d o n d e desembarcaron los isr a e lita s e r a lo suficientemente escasa y dbil como para no constituir un serio obstculo para los colonizadores. De hecho, i g u a l q u e las relaciones entr e los indios de Massachusetts y los colonos ingleses del siglo XVII, los indgenas bien podan haber transmitido las habilidades y cultivos necesarios para el xito de la nueva colonia. (Las enfermedades tradas por el grupo de Lehi, a las que ellos haban desarrollado inmunidad, p o d r a n haber afectado pronto a los ve c inos, debilitndolos an ms, pero no habra eliminado su c o n t r i b u c i n gentica y cultura l a la pobla c in posterior.) Se ha demostrado por la arqueologa que las culturas localizadas en el sur y centro de Mjico y en el rea del Istmo han perdurado a travs del lmite temporal entre los jareditas y nefitas, a pesar del espectacular colapso de la civilizacin olmeca principal. El pueblo de Zarahemla debe de haber estado incluido en uno de esos grupos puente (esto hace que se pueda comprender Omni 1:1). Ellos habran combinado elementos genticos y culturales de la civilizacin ms antigua con lo que fuera que haba introducido el grupo de Mulek, que eran viajeros provenientes del Mediterrneo. La informacin c i e n t f i c a es inequvoca; hubo una de f initiva continuidad de poblacin desde las pocas ms antiguas hasta los das de los nefitas. El relato del Libro de Mormn ni lo contradice ni lo confirma; pero

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s e m e j a n t e continuidad tam poco pla nte a ningn problema en particular para la escritura, tal y como yo la leo.52 Q u e hay de las caracterstic a s r a c ia le s mongoloides que los antroplogos fsicos ven en los habitantes pre-colombinos del hemisferio oriental? Algunos hechos son bastante claros. Se encuentran caractersticas asiticas, tales como el pliegue del prpado, la mancha pigmentada en la base de la espina dorsal de los nios pequeos y una forma especial del diente incisivo, en proporciones variables en cada grupo de indios americanos estudiado.53 Sobre la base de estos rasgos, todo investigador que conoce los materiales asume con seguridad alguna conexin b i o l g i c a con A sia. L o que no e st c la r o e s la extensin y el significado biolgico de estos hechos. Parece que una parte importante de las caractersticas de los indios nativos americanos son el resultado de la adaptacin a las condiciones medioambientales del N u e v o M undo. 54 Se encuentra n signif ic a tiva s variaciones en la distribucin de diversos rasgos corporales; es decir, algunos grupos son mucho menos mongoloides que otros. Esto suscita la pregunta de si, en algn tiempo del pasado, ciertos pueblos en A m r i c a podan haber sido comple ta me nte nomongoloides. Algunas representaciones artsticas muestran claramente personas de varios grupos

52.-Toda esta discusin sobre la posibilidad de que se encontraran esos otros pueblos all cuando lleg el grupo de Lehi, que ha ocupado estas ltimas pginas, se encuentra ampliada en un rticulo mio, Were others present when Lehis party landed? Journal of Book of Mormn Studies 1, no. 1(1992): 1-34. 53.- Coon, Living Races, pp. 152-54 y lminas 17-29. 54.- Ricardo Ferre DAmare, The Origins of the American Indian: A Reappraisal, Actas, 41a Congreso Internacional de Americanistas, Mjico, 1974, vol. 1 (Mjico, 1975), pp. 166-71.

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raciales que no son indios ("semtico", chino, negro55), a u n q u e c i ertas personas m esoa me r ic a na s de la antigedad s que se parecan a los actuales nativos que habitan las mismas reas. Adems del arte, ciertos datos cientficos tambin apuntan a la presencia de grupos mediterrneos y del Prximo Oriente dentro de Mesoamrica. El doctor Juan Comas, el antroplogo fsico ms eminente de Mjico, hizo la pregunta: Son los amerindios un grupo homogneo biolgicamente?; luego la respondi con un firme no.56 Un sustancial grupo de otros expertos estn de acuerdo con l. G. Alvin Matson, importante investigador de grupos sanguneos, adopt una postura razonable de que l o s i n d i o s americanos no son c omple ta me nte mongoloides. 57 El profesor de Harvard Earnest Hooton lleg a una conclusin similar, como lo
55.- Alexander von Wuthenau, The Art of Terracotta Pottery in Pre-Columbia Central and South America (New York: Crown, 1969); idem, Unexpected Faces in Ancient America (1500 a.C.1500d.C.): The Historical Testimony of Pre-Columbian Artists (New York: Crown, 1975). 56.- Son los Amerindios un Grupo Biolgicamente Homogneo? Cuadernos Americanos 152 (mayo-junio de 1967): 117-25. Los principales libros de los homogeneicistas contra los diversicistas se citan en el valioso resumen de Comas, Antropologa de los Pueblos Ibero-Americanos (Barcelona: editorial Labor, S.A., 1974,pp. 35-42. Ver tambin en ese libro su paso de Caucasoides Prehistricos por el Atantico Septentrional, pp. 52ff. Comparar con W. O. Hill, The Soft Anatomy of a North American Indian, American Journal of Physical Anthropology 21 (Septiembre de 1963): 245-64. Hill concluy, despus de un estudio nico del cadaver de un indio cherokee que no se extrae ninguna prueba real que indique caractersticas mongoloides. La teora de Brinton de que Amrica fue poblada por una inmigracin proveniente de Europa [muy antiguamente] es apoyada, hasta donde es posible, por la evidencia de sus partes blandas (pg. 263). 57.- G. Alvin Matson et al. Distribution of Hereditary Blood Groups among Indians in South America. IV. In Chile, American Journal of Physical Anthropology 27 (1967):188.

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explic, en el hilarante libro Men out of Asia 58, del arquelogo independiente Harold S. Gladwin. Hooton vio caractersticas corporales en el Nuevo Mundo que hubieran encajado bien en Palestina.59 Ms recientemente, el antroplogo polaco Andrzej Wiercinski analiz una larga serie de crneos de e x c a v a c i o nes hechas en em p la z a mie ntos de Mesoamrica a los que ya se les haba puesto fecha. Encontr pruebas, no slo de tipos del norte y centro de Asia, sino adems de rasgos chinos y caucsicos, incluyendo el subtipo armenoide, del Oriente Prximo, cuya larga nariz y barba recuerdan a la clsica figura yanqui del To Sam. Wiercinski afirma que las antiguas series mejicanas se inclinan ms hacia la variedad blanca, en el modelo de rasgos faciales, que a la de los clsicos mongoloides. Por lo tanto, l consider que el antiguo Mjico estaba h a b i t a d o por una cadena de pobla c ione s interrelacionadas que no se pueden considerar como tpicamente mongoloides. De hecho, l crea que, superpuestas a estas tres razas amerindias bsicas, se encontraban caractersticas introducidas por grupos extranjeros de inmigrantes espordicos provenientes del rea del Mediterrneo occidental60. El arquelogo Robert Chadwick, quien propone la presencia de exploradores de la Europa antigua en el Nuevo Mundo, est de acuerdo con esta postura.61
58.- Hombres fuera de Asia. (N. del T.) 59.- Men out of Asia (New York: McGraw-Hill, 1947). 60.- Andrzej Wiercinski, Inter- and Intrapopulational Racial Diferentation of Tlatilco, Cerro de las Mesas, Teotihuacan, Monte Alban and Yucatan Maya, Actas, Documentos y Memorias, 36a Congreso Internacional de Americanistas, Lima, 1970, vol. 1 (Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 1972), pp. 231-48. Tambin Afinidades Raciales de Algunas Poblaciones Antiguas de Mxico, Anales, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 1972-1973 (Mxico, 1975), pp. 123-44. 61.- Robert Chadwick, The Archaeology of a New World Merchant Culture (Tesis doctoral, Tulane University, 1974).

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Recordemos, tambin, las caractersticas corporales de los israelitas, esbozadas anteriormente. Sus tpicas pieles de color cobre-oliva, su pelo oscuro, sus ojos marrones y su esbelta constitucin, significaran que el grupo de Lehi no destacara mucho, en cuanto a la apariencia fsica, de muchos grupos de indios. Las caractersticas que ellos trajeron podan encajar fcilmente en el entorno biolgico de Amrica Central, y posiblemente desaparecer en l. P u d i e r on, pues, los nefitas ha be r e nc a ja do b i o l g i c a m ente con la imagen que a c tua lme nte tenemos de las poblaciones mesoamericanas? La respuesta es s, cuando entendemos la conformacin fsica que les caracterizaba y cuando los vemos como un grupo relativamente pequeo que vive rodeado de pueblos con los que finalmente se mezclaron y que absorbieron a sus descendientes. Este escenario encaja con lo que ya hemos descrito en trminos sociales y polticos; que el Libro de Mormn es un registro hecho por un grupo de lite que dominaba a un pueblo de c a r a c t e r s t i cas sin revelar al que e nc ontr a r on residiendo en la tierra. Pero los Santos de los Ultimos Das que insisten en que millones de nefitas tenan la apariencia de europeos del norte no pueden justificar dicha postura. Que hay de la piel oscura de los lamanitas y la piel clara de los nefitas? En primer lugar, los trminos son relativos. Cun oscura es la piel oscura? Cun blanca es la piel clara? Un fraile espaol, Toms Medel, observ alrededor del 1560 d.C. que los indios de las reas ms bajas y calientes de la costa del Pacfico de Guatemala, donde yo sito a los primeros l a m a n i t a s, eran ms oscuros que los que se encontraban en las reas ms fras y altas, donde vivieron los primeros nefitas. Los habitantes de las tierras altas, dijo Medel, parecan poco diferentes de

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los espaoles62. La observacin aparece subrayada por un incidente histrico que sucedi al otro extremo de Mesoamrica durante la conquista de los aztecas por Corts. Enfrentado a una rebelin en su base, en el Golfo de Mjico, el comandante envi espas desde el centro de Mjico para evaluar la situacin. Entre el grupo de sus aliados indios envi dos espaoles de tez relativamente oscura, vestidos como los nativos. Tuvieron xito, permaneciendo en el campo de los rebeldes espaoles por un largo periodo de tiempo, y volviendo para informar sobre el estado de las cosas, sin que nunca se detectara su identidad espaola por sus compatriotas63. El padre Thomas Gage llam a la poblacin india del centro de Chiapas de tez clara y a l o s n at i vos de N icaragua de un bla nc o indiferente64. Por otro lado, el color de otros indios se aproximaba a lo que podra denominarse una piel de color negruzco (2 Nefi 5:21)65; esta metfora slo se usa una vez en el texto, todas las dems referencias lo son slo respecto a la oscuridad66. Los matices en el color de la piel de los pueblos supervivientes de las tierras del Libro de Mormn incluyen una considerable gama, desde el marrn oscuro hasta casi el blanco. Estos colores cubren casi la misma gama que los que fueron encontrados en el pasado alrededor de la costa mediterrnea y del
62.- F. W. McBryde, Cultural and Historical Geography of Southwest Guatemala, SISA 4 (1945), pg. 9. 63.- Bernal Daz del Castillo. The Bernal Diaz Chronicles, trad, y ed. Albert Idell (Garden City, New York: Doubleday, 1956), pg. 227. 64.- J. E. S. Thompson, ed., Thomas Gagess Travels in the New World (Norman: University of Oklahoma Press, 1958), pp. 149, 94. 65.- En la traduccin oficial al castellano del Libro de Mormn se traduce slo comocolor oscuro (blackness), mientras que la palabra en ingls hace alusin al color negro negruzco. (N. del T.) 66.- McBryde, Cultural and Historical Geography, pg. 9; Hugh Nibley, Since Cumorah (Salt Lake City: Deseret Book, 1967), pg. 247.

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Oriente Prximo. Es probable que la distincin objetiva del matiz de piel entre los lamanitas y nefitas fuera menos marcada que la diferencia subjetiva. La escritura deja claro que los nefitas tenan prejuicio en contra de los lamanitas (Jacob 3:5; Mosah 9:1-2; Alma 26:23-25). Esto debe de haber influido en cmo perciban ellos a sus enemigos. La descripcin nefita de los lamanitas entra dentro de un esquema conocido en el Prximo Oriente. Los habitantes sumerios de las ciudades de Mesopotamia del tercer milenio a.C. vean a los amoritas, los parientes de Abraham que habitaban en el desierto, como oscuros salvajes que habitaban en tiendas, coman carne cruda, dejaban a los muertos sin enterrar y no cultivaban cosechas. 67 Los sirios urbanos siguen llamando a los nmadas beduinos las bestias salvajes. La imagen nefita de sus parientes, en Jarom 1:6 y Ens 1:20, suena tan similar a los eptetos del Prximo Oriente que probablemente este lenguaje se debe considerar como una frmula literaria ms que como una descripcin objetiva, una calificacin aplicada a cualquier pueblo temido, despreciado, atrasado68. Pero todo esto no excluye una diferencia cultural y biolgica entre los dos grupos. La pregunta es cun grande era la diferencia; podemos dudar de si era tan dramtica como la describen los nefitas que guardaban el registro. Hemos visto que el Libro de Mormn dice poco de toda la cuestin de la biologa humana o raza. Repasando la apariencia que tenan las personas que vivan en el Oriente Prximo, descubrimos que, a los ojos de un observador descuidado, no hubieran
67.- William F. Albright, From the Stone Age to Christianity, 2 ed. (Garden City, New York: Doubleday [Anchor Books], 1957), pg. 166. 68.- Comparar con: Hugh W. Nibley, Since Cumorah, pp. 246-51. Algunas de sus interpretaciones de este punto estan sujetas a advertencia porque estn basadas en escasa informacin, pero el empuje general es vlido.

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diferido tanto de algunos grupos mesoamericanos. Tenemos pruebas de que en Mesoamrica habran e st a d o p r esentes antiguamen te gr upos c on caractersticas del Oriente Prximo, junto con la poblacin amerindia, ms predominante. Estos hechos parecen indicar que las afirmaciones del texto de escritura pueden estar suficientemente conciliadas con los datos cientficos. Sobre este punto no queda ningn problema importante.

Tierra Pequea, Gran Hemisferio


Ambas, la informacin lingstica y la biolgica, demuestran que la historia tnica y cultural de las tierras que hemos identificado con el relato del Libro de Mormn -Mesoamrica central y sur- ha sido compleja. Esto no es sorprendente. Las tierras de la B i b l i a muestran ser igualme nte c omple ja s, histricamente. Un solo relato, particularmente uno que est preparado con nfasis religioso, slo puede esbozar unas pocas escenas de cualquiera de las dos historias. Lo que aprendemos en las escrituras de sus pueblos y del transcurso de los hechos no es suficiente para que se nos presente una gran imagen histrica, de la cual el libro religioso slo relata una pequea parte. La ley y los profetas de los israelitas tratan slo brevemente la historia de Egipto, Persia o Grecia y est claro que de ningn otro pas que se encontrara ms lejos que estos en ninguna direccin. El Libro de Mormn no podra tener ms esperanza de poner en claro lo que ocurra en todo el Nuevo Mundo, incluso aunque los escritores hubieran conocido esos hechos. Pero cuando comprendemos la imagen histrica general, el registro de las escrituras encuentra un lugar razonable dentro de ella. En las tierras cuyo centro es el Atlntico podemos ver el desarrollo de un antiguo sistema de evolucin que incluye la Reforma, la Carta Magna y la Revolucin Americana, mas otros mil sucesos, todos culminando con la restauracin del

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Evangelio. O vemos el arriesgado camino seguido por el diminuto Israel, dirigido por profetas, entre los gigantes del poder: Egipto, Asiria y Babilonia. Los sucesos de importancia sagrada tienen un contexto secular, tanto como lo tienen los sucesos meramente profanos. No podra, la condicin de los nefitas, seguir el esquema general del Israel del Antiguo Testamento? La Tierra Prometida mesoamericana en el Nuevo M u n d o se encontraba en m edio de la a c c in civilizadora. As como Palestina prob ser el escenario del mundo antiguo, donde los efectos de todo lo que los israelitas hacan y decan podan ser difundidos en el exterior, igualmente Mesoamrica era el nexo cultural de este hemisferio. Aqu estaba el nico lugar donde una civilizacin arcaica (una del tipo de las de Egipto o Babilonia en el Mundo Antiguo) poda h a c e r se gr ande o ser enterrada e n la inte nsa competicin entre pueblos. Si furamos a clasificar la complejidad de la civilizacin, en cualquier momento dado, del hemisferio occidental pre-hispnico, en una escala de 100, durante varios milenios Mesoamrica tendera a estar en lo ms alto de la escala, a menudo c e r c a d e l 100. L os pueblos de Nue vo M jic o obtendran un 20 y la cultura del centro del ro Mississipi en el centro de los Estados Unidos, hace siete u ocho siglos, un 30. Los paiutes recolectores, de Nevada, estaran alrededor del 2, los esquimales un poco ms. Dmosle a lo que haya en Nicaragua un 35 como mucho y a la mayor parte de los pueblos en Brasil de un 10 a un 25. Per se anotara de 80 a casi 100. Estos niveles comparativos marcan dos cenits del desarrollo cultural: la zona mesoamericana y la andina. Slo en la primera hay pruebas de registros histricos.

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Todo lo dems era sustancialmente menos complejo y menos interesante desde el punto de vista de la historia cultural del hemisferio. Sera comprensible que los n e f i t a s e st uvieran situados en e l me ollo de la civilizacin del Nuevo Mundo. Todas las historias locales americanas -la expansin de las poblaciones, la creacin de monumentos, el ascenso y cada de jefes o reyes, la expansin de cultos y las escaramuzas entre bandas pequeas- son casi tan variadas como la historia de Asia. Cientos de tribus y reinos, cientos de comunidades con su propia singularidad cultural, llenaron el hemisferio durante largo tiempo. Cuntos de ellos tuvieron algo que ver directamente con los nefitas o los jareditas? Quiz tantos, o tan pocos, como las que se relacionaron directamente con los israelitas entre los pueblos de Eurasia. Sabemos que ciertas caractersticas culturales se extendieron desde Mesoamrica, en diferentes periodos, as que existen pocas reas en el hemisferio que no fueran afectadas de alguna manera por las influencias de la nueva patria de Lehi. Probablemente algunas personas -algunos genes- iban con la cultura. En general parece que estos difusos efectos eran n o r m a l m e nte de poca im porta nc ia , c ultur a l y biolgicamente, pero en ciertos lugares se produjeron fuertes resultados. Sabemos que en el norte de Mjico y el r e a de A rizona-N uevo M jic o pe ne tr a r on m o v i m i e n t os significativos de ge nte s e ide a s mesoamericanas 69 . El valle del Mississipi, bajo y central, y los estados del sudeste sintieron, en varios

69.- C. C. Di Peso, Casas Grandes: A Fallen Trading Center of the Gran Chichimeca, vols. 1-3, Amerindian Foundation Series 9 (Flagstaff, Arizona: Northland Press, 1974); J. C. Kelley, Mesoamerica and the Southwestern United States, HMAI 4 (1964), pp. 95-110; B. C. Hedrick et al., The Mesoamerican Southwest (Carbondale: Southern Illinois University Press, 1974).

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periodos, una fuerte influencia 70. Ecuador, en tiempo de los jareditas, y Per, Ecuador y Colombia, en varias pocas posteriores,71 tambin sintieron la huella de la vida mesomericana y probablemente de los genes de su gente. Los grupos que se encontraban en el rea de acogida tambin mandaron obsequios culturales al rea nefita. Todo este tema tiene demasiadas ramificaciones para tratarlas todas aqu. La pregunta predominante en las mentes de los lectores Santos de los Ultimos Das e s p r o b a bl emente sta: S i realme nte toda s e sa s personas no se describen en el Libro de Mormn, e n t o n c e s, deberamos conside r a r que sus descendientes son lamanitas? Hoy en da los Santos hablan de ellos como lamanitas. Es esto verdad, en un sentido biolgico directo? Primero, la profeca de Lehi acerca del futuro de sus descendientes nos ensea que nadie vendr a esta tierra a menos que sea trado por la mano del Seor. (2 Nefi 1:6). Y que esta tierra est consagrada a quienquiera que el Seor traiga (versculo 7). El significado se vuelve an ms claro en el discurso del Salvador registrado en los captulos veinte y veintiuno de 3 Nefi. Aquellos que han sido trados aqu y desean aprovechar las bendicin prometida a Lehi tienen que hacerlo siendo contados entre este resto de Jacob a los cuales se les ha dado la tierra por herencia (3 Nefi 21:22). Esto es tan cierto para los gentiles de los siglos recientes como para los primeros pueblos
70.- C. H. Webb, The Extent and Content of Poverty Point Culture, American Antiquity 33 (1968), pp. 297-321; C. R. Wicke, Pyramids and Temple Mounds: Mesoamerican Ceremonial Architecture in Eastern North America, American Antiquity 30 (1965): 409-20; James B. Griffin, Mesoamerica and Eastern United States in Prehistoric Times, HMAI 4 (1964), pp. 111-32. 71.- Por ejemplo: Betty J. Meggers, Cultural Deverlopment in Latin America: An Interpretative Review, ed. Betty J. Meggers y Clifford Evans, Smithsonian Institution Miscellaneous Collections 146, n 1 (Washington, 1963), pp. 131-40.

ACLARANDO ALGUNAS COSAS

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nativos. En resumen, las bendiciones de la tierra iban a estar disponibles para todos los que llegaran, si ellos estaban dispuestos a unirse por adopcin con Lehi, al que le fue dada la tierra. Los trminos de las afirmaciones del Salvador, si no de las de Lehi, ponen en claro que todo el hemisferio iba a ser la herencia de Lehi, no slo la tierra inmediata que se menciona en el registro histrico de los nefitas. (3 Nefi 20:13, 20, 22; 21:4, 12, 23-25, 29; D. y C. 54:8). As que, cualquier pueblo que se encontrara en el hemisferio occidental poda recibir las bendiciones de identificacin con los israelitas americanos, bien sea bajo el nombre de l a m a n i t as, si descenda de a nte pa sa dos precolombinos, o como gentiles (inmigrantes de tradicin cristiana, principalmente provenientes de Europa), bajo los trminos de 3 Nefi 21:22. Todos los p u e b l o s nativos del N uevo Mu ndo pue de n se r clasificarse as con propiedad como lamanitas. Esto no dice nada, ni en un sentido ni en otro, de una descendencia literal, lo que el Seor no considera de p a r t i c u l a r i mportancia en lo q ue r e spe c ta a la recepcin de bendiciones (1 Nefi 17:32-35). Si algn investigador encontrara nuevos mtodos para continuar la investigacin, basndose en las lneas de ascendencia, de un individuo, familia o pueblo en particular, l o ella, podra encontrar que algunos nativos americanos son descendientes directos de los nefitas de tiempos antiguos, que algunos son descendientes en parte de otros de los grupos de Lehi o Mulek, que otros tienen un origen jaredita, y que an otros no tienen una conexin perceptible con ninguno de esos. No estn disponibles los mtodos cientficos, g e n e a l g icos o histricos par a r e solve r ta le s cuestiones; pero, lo que es ms importante, la escritura indica que los resultados no importaran en lo que respecta a la Iglesia y el evangelio.

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En esta seccin hemos examinado tres preguntas acerca del Libro de Mormn en relacin con los hallazgos de la ciencia. Cuidadosas consideraciones del texto de escritura, el examen de los hallazgos de la investigacin, a veces descuidados, y un intento activo de hacer que concuerden todos estos materiales han reducido los problemas a casi una insignificancia. Encontramos que los dos grupos de datos se acomodan ampliamente el uno con el otro. La escritura no presenta ningn problema en particular, pero tampoco la informacin de fuentes externas, acerca de los antiguos habitantes, demuestra que el registro de escritura sea errneo. Alguno de nosotros puede que realmente tengamos que revisar nuestras ideas previas acerca del Libro de Mormn y los hallazgos de la ciencia, pero eso sera slo una manifestacin de nuestra saludable correccin de un error previo. El futuro trabajo nos podra ensear ms acerca de estos temas, pero por ahora parece que hemos aclarado el terreno por lo que podemos concentrarnos en nuevas preguntas.

3 La Cultura y la Historia en las Tierras del Libro de Mormn


Muchos de nosotros hemos observado, de primera mano, los pueblos, aparentemente eternos, de Nuevo Mjico y Arizona, hogar de los hopi, los zui, los acoma y otros grupos indios. Dan la apariencia de que el paso de un siglo les importara poco a ellos o a sus habitantes. Hay mucha verdad en esta afirmacin. La tradicin est de acuerdo con la investigacin: la esencia de la forma de vida de Pueblo ha existido por m u c h si mo tiem po, en su pintor e sc o y r ido emplazamiento. Algunos modelos de vida tradicionales en las tierras de la Biblia tambin han perdurado durante largos periodos. Tambin, si furamos a examinar la cultura de un poblado chino, incluso hoy en da nos sorprendera hasta que punto se han conservado las costumbres bsicas, muy localizadas. La razn principal de este conservadurismo en la comunidad es clara. Los desafos de cmo salir adelante en un medio ambiente en particular tienden a no cambiar; las ovejas, los viedos y los campos de grano de Palestina, cosechados a mano, eran la clave d e l a su p er vivencia personal y c ultur a l de los habitantes en los das de Abraham igual que en los de Cristo, ms de dos mil aos despus. Y la manera de cultivar maz no ha cambiado de manera significativa en algunas reas del sur de Mjico en un perodo an ms largo. U n a segunda razn para la c ontinuida d e s la renuencia psicolgica de las personas a cambiar. Los humildes, que siempre heredan la tierra una vez que
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los capitanes y reyes mueren, prefieren quedarse con sistemas ya probados. La mayora de los cambios t i e n e n q ue probar prim ero qu e son tile s, y normalmente se incorporan al modelo de cultura sin revolucionarla, Cuantas ms cosas cambian, ms se quedan igual. Mientras que las vidas cotidianas de la mayora de las personas s muestran continuidad, el curso de la civilizacin en la que viven puede alterarse en algunas ocasiones por una revolucin genuina, de manera bastante rpida e irreversible. Desde la perspectiva, en particular, de un grupo de indios de los Grandes Llanos, en la ltima mitad del siglo pasado, la vida c o n t i n u a ba da tras da tan n or ma lme nte que probablemente ocult la revolucin que estaban viviendo -la extensin de las vas del ferrocarril y las vallas, y las matanzas de bfalos- todo dentro de ms o menos una dcada. Las tierras ocupadas por los nefitas han atravesado por ambos procesos. Para algunas personas, familias y localidades remotas, la vida ha continuado sin reestructuraciones drsticas a travs de siglos. Algunas de las antiguas formas de vida -el sacrificio humano, por ejemplo- se extinguieron, afortunadamente. Los machetes de hierro, el ritual cristiano, el licor destilado, los caballos e incluso la penicilina han sido aceptados sin alterar drsticamente el curso bsico de la vida. Pero el mundo que rodea a estas islas de estabilidad cultural ha sido en verdad transformado a medida que se arremolinaban en torno suyo corrientes ms amplias de la historia. La revolucin cultural tuvo mayor impacto en parte de Mesoamrica en 1519, cuando Corts lleg a la costa este de Mjico, cerca de lo que actualmente es Veracruz. En dos aos los espaoles controlaban la capital azteca, Tenochtitlan (la cual llegara a ser la ciudad de Mjico), y unas grandes porciones del centro de Mjico. (Ver el mapa interior de la cubierta de atrs.) En unos pocos aos ms, la nueva suerte haba

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sido echada. La civilizacin mesoamericana, una tradicin continua que se haba desarrollado en el t r a n sc u r so de quizs 180 gene r a c ione s, e sta ba muriendo en lo que la identificaba como tal. Todava p o d e m o s vislumbrar partes de e lla , pe r o la transformacin esencial haba sido determinada por el fantstico xito de los conquistadores espaoles, los primeros gentiles provenientes del otro lado del Ocano, a los que Nefi haba visto en visin (1 Nefi 13:13-15). Los conquistadores atribuyeron el mrito de su sorprendente xito a la mano de Dios. Ni ellos mismos podan a penas creer lo que haba pasado. Ni pudieron comprender claramente las consecuencias de encontrar toda una civilizacin que unos pocos aos antes nadie, en Europa, saba ni que exista. Corts dijo, informando a su rey, Hablar de algunas de las cosas que he visto, que, aunque mal escritas, s muy bien que causarn mucha admiracin, que sern difciles de creer, porque, incluso nosotros, que las v e m o s a qu , con nuestros prop ios ojos, somos incapaces de comprender su realidad.1

La Vida en los Tiempos de los Aztecas


La cultura que conocemos por el nombre de Azteca comenz a tomar forma cuando un pequeo grupo de cazadores y recolectores nmadas, que se llamaban a s m i sm o s m exica, entraron en el va lle de M jic o provenientes del noroeste poco despus del 1300 d.C. Los numerosos habitantes que contena ya el valle eran portadores de una tradicin cultural heredada de los legendarios toltecas de unos pocos siglos antes. Divididos entre ellos en pequeas unidades polticas, los habitantes locales prestaron poca atencin a los intrusos, a los que consideraban rudos paletos. Los
1.- Michael D. Coe, Americas First Civilization: Discovering the Olmec (New York: American Heritage Publishing Co. en asociacin con The Smithsonian Institution, 1968), pg. 12.

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mexica se asentaron en una parte pantanosa del valle que nadie ms quera. Aprendieron vidamente muchas habilidades de la civilizacin de los que les rodeaban. P o r m e d i o de am enazas y m aniobr a s poltic a s temerarias, los recin llegados aumentaron su fuerza hasta que fueron capaces de aliarse con las dos comunidades ms prominentes a lo largo de la orilla del lago que haba entonces en el fondo del valle. An ms tarde, antes del 1500 a.C., su propia y floreciente ciudad haba llegado a dominar, no slo a sus vecinos locales, sino tambin a pueblos que se encontraban a cientos de millas de distancia. La proeza militar, b a sa d a e n el tem or inducido po r su de spia da da demanda de vctimas para el sacrificio, haba colocado a ms de cinco millones de personas bajo el gobierno poco preciso de este imperio azteca en la poca en que los espaoles pusieron sus pies en la playa. A travs del territorio que controlaban los aztecas, al igual que en otras zonas de Mesoamrica en las que slo ellos tenan influencia, las bases econmicas de la civilizacin haban sido, durante largo tiempo, el cultivo, a mano, de tres cosechas: el maz, las alubias, y la calabaza. En unos pocos lugares se podan cultivar dos o incluso tres cosechas al ao, y existan muchas variedades de veintenas de cultivos, adaptados a los diferentes climas y condiciones del suelo. Tambin crecan otras plantas, pero el maz era el cereal clave de Mesoamrica. Se ha mostrado que una dieta de estas tres cosechas es nutritiva, siempre que contenga protena suplementaria; en aquel tiempo se obtena principalmente de los animales de caza y de unos pocos animales domsticos.2 Aunque el buen suelo y las condiciones de cultivo favorecieron particularmente a algunas reas, la mayor parte de la agricultura mesoamericana no era altamente
2.- Robert S. Harris, The Indigenous Plants of Latin America, International Review of Vitamin Research 23 (1952):404-14.

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productiva. Hay vastas reas montaosas, amenazadas por la escarcha o con abundantes bosques. Ciertos l u g a r e s, como el valle de Mjic o, pr e se nta ba n especiales ventajas una vez que se dominaban las tcnicas de cultivo correctas. Las reas favorecidas usaban alguna irrigacin pero no eran comunes las fuentes de agua fiable y una tierra a la que pudiera ser conducida cmodamente. Aparentemente nunca se utiliz la fuerza animal para preparar los terrenos. No se podan conseguir buenos animales de tiro para los arados. En vez de esto, los cultivos se sembraban a mano en un terreno nivelado y se desherbaban a mano. De todos modos, se podan producir suficientes cosechas de maz meramente dejando caer las semillas en los agujeros hechos con un palo afilado en terrenos despejados de rboles y arbustos, cortndolos y despus quemando los restos secos. Regado por las lluvias (el tiempo de plantar maz se calculaba de modo que precediera a lo que se esperaba fuera la estacin lluviosa), el maz normalmente daba una fuerte produccin de energa alimenticia por cada unidad de trabajo que se habra invertido. A veces el maz y las alubas se plantaban en el mismo campo, porque maduraban en diferentes pocas. Actualmente, en las zonas rurales del centro y sur de Mesoamrica, todava es posible ver granjas donde los mtodos agrcolas difieren poco de los que se empleaban hace miles de aos. En las reas ms hmedas y ms pobladas de rboles, a menudo era necesaria la prctica de la rotacin de cultivos. Despus de que un campo haba sido despejado y cultivado por un ao ms o menos, los cultivos se hacan menos productivos por la p r d i d a de la fertilidad en los sue los, que e r a n normalmente poco espesos, y por el crecimiento de hierbas, malezas y arbustos. El cultivador tendra pronto que despejar otro nuevo campo y comenzar el proceso otra vez. Un trozo de tierra, una vez usado,

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necesitaba hasta diez aos para recuperarse, antes de que pudiera cultivarse otra vez. Este tipo de cultivo requiere mucha tierra y dispersaba los terrenos a travs de un amplio paisaje. Pocas personas podan vivir en comunidades concentradas ni tampoco se poda suministrar fcilmente el excedente de comida a las ciudades por las distancias que esto traa consigo y los obstculos del terreno. Es difcil resumir la imagen del asentamiento sin s i m p l i f i c ar demasiado, debido a la va r ie da d de condiciones por toda Mesoamrica, pero sobresale un aspecto. Aunque la poblacin del rea alcanzaba los diez millones, la mayor parte de los colonos estaban esparcidos, o por lo menos haba extensiones de yermo que separaban las partes ms densamente habitadas. El crecimiento de la poblacin significaba una presin en los recursos. Despus de cualquier perodo en el que se mantuviera el crecimiento, algunas personas se veran forzadas a asentarse en las tierras de los alrededores menos deseables, a emigrar a regiones distantes o a intentar conseguir los recursos de los vecinos. Cuando n i n g u n a de estas opciones esta ba a bie r ta , la competicin por los recursos causaba disensin. La distancia desde un rea de un asentamiento intensivo a otra significaba tambin que el gobierno operaba con un nivel muy bajo de sofisticacin. Las naciones no eran tanto grupos de gente unificados y gobernados centralmente como complejas zonas de asentamiento unidas por lealtades poco precisas que se manifestaban por el pago de un tributo (un equivalente a los impuestos), por parte de los que vivan lejos, a las oficinas centralizadas del poder. Sin embargo, los gobernantes tenan una limitada influencia para imponer sus demandas. En varias reas los nobles e st a b a n uni dos por parentesco y ma tr imonio, y compartan las prcticas religiosas, pero si los lazos de esa clase de relacin no lograban mantener unidas las reas bajo un gobierno escasamente unificado, la nica

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alternativa real para asegurar el orden poltico era la f u e r z a . L as regiones som etida s c onside r a ba n peridicamente que el tributo recaudado era demasiado dificl de soportar, con lo cual se revelaban. La solucin azteca era enviar un ejrcito para dar a los rebeldes una leccin y reemplazar al lder local por otro ms sumiso. (Sin embargo, dos grupos cercanos, los tlaxcalanos y los tarascanos, demostraron ser demasiado difciles de dominar, incluso para los sangrientos aztecas.) Damos por descontado que las instituciones, como la burocracia con un extenso mantenimiento de registros, las leyes codificadas, los tribunales y un personal permanente para la aplicacin de la ley, no existan como tales. Auque no hubiera otra razn, las limitaciones de la tecnologa evitaron la produccin de un excedente de artculos suficiente p a r a m a n t ener un gran equipo de e spe c ia lista s. Tampoco se poda mantener a un gran ejrcito. L o s g obernadores locales no slo e r a n je f e s a r b i t r a r i o s. E llos realizaban muc hos se r vic ios necesarios, como aclarar disputas, decidir cmo iban a ser distribuidos los escasos recursos y administrar las reparaciones en los sistemas de irrigacin y otros servicios pblicos. Tambin organizaban y dirigan ejrcitos. A cambio de llevar a cabo estas tareas, a menudo desagradables y exigentes, reciban tributo y vivan de l, y cierta comida y rituales se reservaban para ellos. Los mitos, los ritos y los sacerdotes justificaban la posicin de las lites, atribuyndoles p o d e r e s s agrados. L os gobern a nte s r e a liz a ba n ceremonias clave, as que en un sentido tambin eran sacerdotes. Bajo el gobierno de los aztecas se reconocan muchos seres sagrados y que eran objeto de adoracin, aunque podemos suponer que la gente comn perciba slo una versin simplificada de las creencias y las ceremonias. Lo que a veces nos parece una multitud de dioses puede haber sido visto como aspectos de unos

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pocos dioses principales o incluso de una sla deidad.3 El ritual siempre era de central importancia. Para los aztecas, los poderes divinos necesitaban recargarse, p o r a s d ecirlo, y los ritos propor c iona ba n e l m e c a n i sm o para poder hacerlo. El a yuno y e l autocastigo (como el derramamiento de sangre) eran prcticas regulares. Se pensaba que el sacrificio h u m a n o er a esencial, se nece sita ba e l pode r representado por las vidas humanas para mantener el poder divino universal que mantena funcionando la tierra y el universo. Como resultado de esto, la guerra se convirti en necesaria, para producir victimas para el sacrificio y para obtener el pago de los tributos que hicieron que las espectaculares ciudades aztecas se consolidaran.

3.- Las opiniones acerca de los dioses difieren. Ignacio Bernal mantiene que muchos de los que l considera los dioses reconocibles de la antigua Mesoamrica fueron realmente inventados en el valle de Oaxaca (la tierra que yo propongo como Morn). Sin embargo Tatiana Proskouriakoff sigue una lnea diferente teniendo en cuenta a los mayas: Probablemente haba muchos pequeos dioses locales, pero pienso que la nocin de que la civilizacin maya tena muchos grandes dioses es completamente equivocada. Nunca encontramos representados dioses antes del periodo postclasico, en el que hay una gran proliferacin de dolos. Ni en la cultura de Teotihuacn, ni en la maya clsica, ni en ninguna de las primeras culturas, hubo lo que se podra llamar realmente un dolo o dios al que pudiramos identificar. Pero ellos s los tenan ... pienso que los smbolos que son combinados y recombinados de diversas maneras representan entidades csmicas. Elizabeth P. Benson, ed., Dumbarton Oaks Conference on the Olmec (Washington: Dunbarton Oaks, 1968), pp. 142, 176. El eminente estudioso de los mayas J. E. S. Thompson dijo: He llegado a creer que los mayas de la poca clsica estaban cerca de tener un culto monotesta; tenan un dios supremo, con sus ayudantes, que eran dioses menores; pero la idea de un solo dios estaba muy avanzada. (Entrevista en El Heraldo, Ciudad de Mjico, 27 de enero de 1972).

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La escala de sacrificios humanos es difcil de comprender. En una semana, poco antes de la llegada de los espaoles, se deca que 70.000 vctimas fueron asesinadas en los altares!4 Otro aspecto del ritual era la prediccin del futuro. Se empleaba la astrologa para predecir la fortuna de cada persona, partiendo de la base de su fecha de nacimiento; el nombre de su fecha de nacimiento llegaba a ser su nombre personal. La preocupacin por la prediccin tambin estaba unida a su inquietud por el tiempo meteorolgico. Como el xito de la cosecha de maz dependa de la llegada de la poca de las lluvias despus de que la semilla haba sido plantada, haba necesidad de determinar si las estaciones iban a seguir de acuerdo con lo que estaba previsto. Les pareca que un retraso en la llegada de las lluvias, o demasiada lluvia poda convertirse en un desastre si no lo predeca el ritual. Mucha de la preocupacin de los pueblos de Mesoamrica por la astronoma y el clculo del tiempo meteorolgico se derivaba de su inquietud por predecir los cambios estacionales del tiempo, los c u a l e s c o nsideraban determina dos por pode r e s sagrados. Naturalmente, slo podan dominar la matemtica del calendario y las complejidades de la a st r o l o g a y las deidades los e spe c ia lista s, que g u a r d a b a n registros detallados. Aunque los cientficos eran en realidad sacerdotes. El monopolio de este crucial conocimiento les daba gran poder. Naturalmente estaban aliados con los gobernantes, que normalmente eran elegidos de entre la nobleza as que el poder poltico y el religioso eran meramente las dos caras de la estructura de lite. (Como nos lo
4.- George C. Vaillant, The Aztecs of Mexico (Harmondsworth: Penguin Books, 1950), pg. 200. Esta es una de las fuentes mejor escritas para el principiante, aunque sustancialmente anticuado en los detalles.

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revela el que el rebelde Korihor intentara ganar el p o d e r a g it ando al pueblo en contr a de l pode r sacerdotal. Lo que leemos en Alma 30:23-28 es especialmente revelador.) La mayor parte de los plebeyos estaban esparcidos por la tierra, siendo cultivadores. Se sentan en ciertos aspectos dependientes de las actividades de los seores y sacerdotes, pero como la mayora de las personas del mundo pre-moderno, sus preocupaciones principales eran los problemas de la vida diaria. Sin el tiempo, las ayudas o la motivacin para llegar a saber leer y escribir, dependan del conocimiento popular de su comunidad para guiar la mayor parte de sus vidas, que a menudo eran arduas. Su primera preocupacin era probablemente que las personas en el poder les dejaran en paz, pero la guerra, el hambre y otras catastrofes impredecibles les hacan ser fatalistas, reconociendo las fuertes limitaciones que tena su poder para controlar sus propias vidas. Adems, la escasez de recursos, que no estaba solucionada todava, obligaba a que, o bien se conformaban dentro de su comunidad o grupo familiar, o se les privaba su sustento y su seguridad. Estas circunstancias desalentaban al individualismo y especialmente a manifestaciones que d e so rg a n izasen la sociedad tale s c omo e l a mor romntico. La separacin geogrfica y ecolgica de las reas de poblacin estimulaba tambin el comercio. Las marcadas diferencias en cuanto a la existencia de m i n e r a l e s, la altitud y el suministr o de a gua significaban que ciertos productos deseables eran ms fciles de conseguir mediante la importacin que en c a sa . S e comerciaba abundanteme nte c on ta le s productos. Los artculos comunes y pesados, por ejemplo, los alimentos bsicos, normalmente no se trasladaban a grandes distancias por falta de largas e x t e n si o n es de ros navegables o de una f or ma c o n v e n i e n t e de transporte por tie r r a . La f ue nte

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principal del comercio era la demanda por parte de la l i t e d e ar tculos de lujo. Pe r o se ve nda n y transportaban algunos artculos ms practicos. Siempre haba demanda de obsidiana o cristal volcnico proveniente de los lmitados depositos donde poda ser obtenida. Constitua un material esencial para la manufacturacin de muchas clases de instrumentos cortantes; los afilados bordes de sus pedazos o trozos e r a n m s efectivos que cualqu ie r otr o ma te r ia l disponible. Se llevaban buenas piedras para hacer metates (losas de moler para preparar la harina de maz) a las reas que carecan de ellas. Adems, desde l u e g o , t a m bin m ereca la pena e l c osto y los problemas del transporte de una variedad de materiales decorativos y rituales por los cuales la lite pagaba b i e n : p l u m as xoticas, jade y otr os mine r a le s preciosos, oro, cacao, incienso, conchas marinas y ropas finas (tanto como para que las especies, tan buscadas despus en el Europa occidental, llevaran a la poca de los descubrimientos). Gran parte de los beneficios del comercio, dicho sea de paso, iban a a q u e l l o s de la nobleza que f ina nc ia ba n la s expediciones. Mientras tanto, el deseo de conservar abiertas y seguras las rutas comerciales empujaba a los gobernantes a mantener vnculos diplomticos con l d e r e s d e pueblos distantes. E n la poc a de la conquista espaola, los representantes del comercio azteca estaban operando en lugares tan lejanos como Panam. Haba numerosos artesanos dentro de la capital azteca de Tenochtitln, en sus alrededores y en otras reas densamente colonizadas. Se intercambiaban los adornos de oro, plata y cobre, las herramientas, los utensilios de madera y piedra, los textiles, la cermica y muchos otros productos de artesana, en concurridos m e r c a d o s l ocales. L os espaole s se que da r on impresionados por la variedad de artculos y el orden que los gobernantes mantenan en los mercados. Tambin haba especialistas en arquitectura, en

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construccin y en una especie de ingeniera; se construan abundantes calzadas, murallas defensivas y grandes monumentos. Los escribas conservaban voluminosos registros en papel hecho de la corteza de la higuera. Haba ciudades -centros de los rituales y del mercado- esparcidas a intervalos bastante regulares, en la mayor parte de las regiones mesoamericanas, pero habia pocas ciudades genuinas. Con mucho, la ciudad ms impresionante en la poca azteca era la capital. Los invasores espaoles la consideraban en pie de igualdad con las ciudades de su patria. Tenochtitln tena un mnimo de poblacin de 150.000.5 Teniendo en cuenta la ausencia de vehculos de ruedas que proporcionaran el transporte, el alimentar a semejante masa de poblacin era un desafio. En este caso era esencial el transporte por agua; una horda de canoas se deslizaba por el lago y los canales del valle de Mjico, llevando provisiones para el consumo de los habitantes de las ciudades. En realidad, Tenochlitln se haba sido construido en una parte poco profunda del gran lago que ocupaba gran parte del valle. Los mxicas haban llenado gradualmente las reas de construcin, conectndolas con carreteras elevadas o puentes que dejaban una red de vas de agua que permitan el tranporte por medio de canoas. En tierra, los esclavos capturados en las guerras junto con trabajadores plebeyos, transportaban los materiales necesarios sobre sus espaldas. As pues, la metrpolis era un eje del comercio y del tributo cuyos vnculos se extendan de manera rutinaria casi 150 millas hacia el exterior. 6 A las expediciones comerciales se las mandaba an ms lejos.
5.- Edward E. Calnek, The Internal Structure of Cities in America; Pre-Columbian Cities: The Case of Tenochtitlan, Actas y Memorias, 34a Congreso Internacional de Americanistas, Lima, 1968, vol. 2 (Lima, 1972), pp. 347-58. 6.- William T. Sanders y Barbara Price, Mesoamerica: The Evolution of a Civilization (New York: Random House, 1968) pp. 151, 189-93, 209.

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Los detalles del sistema que aqu se ha esbozado brevemente variaban entre los muchos pueblos de Mesoamrica, pero para el 1519 d.C., cuando llegaron Corts y sus hombres, los elementos esenciales del modelo se extendan hasta 600 millas al noroeste de la capital azteca y 900 millas al sureste. El total de la poblacin afectada podra haber sido de 30 millones.7

En Otras Partes del Hemisferio


Un vistazo al escenario del hemisferio nos ayuda a apreciar la complejidad de Mesoamrica. El nico r i v a l e n extensin y en com ple jida d soc ia l se encontraba en Per y los alrededores del rea andina, gobernada por los incas. Ellos aparecieron en escena aproximadamente al mismo tiempo que los aztecas, surgiendo de la oscuridad hasta llegar a la hegemona en el transcurso de los tres siglos anteriores a la invasin de los espaoles, en 1532. La tecnologa y los cultivos estaban aproximadamente en el mismo nivel de desarrollo que en Mjico. La utilizacin de la llama como animal de carga hizo que hubiera una pequea diferencia en la capacidad de transporte, pero lo a c c i d e n t ado de las m ontaas de los Ande s probablemente contrarrest eso. No se guardaron registros -no se conoce ninguna clase de escriturapero la transmisin oral de informacin era altamente sistemtica. Los incas eran mejor administradores que los aztecas; ellos ejercian un control eficaz sobre aquellos a quienes dominaban colocando algunos de su propio pueblo en puestos de gobierno de las regiones conquistadas.8 En general, los dominios azteca e inca eran igualmente complejos, aunque no tenemos e v i d e n c i a directa de que las dos soc ie da de s se comunicasen la una con la otra.
7.- Henry F. Dobyns, Estimating Aboriginal Population: An Apraisal of Techniques with a New Hemispheric Estimate, Current Anthropology 7 (1966):395-416. 8.- Una slida y breve introduccin a la vida inca se encuentra en The Peoples and cultures of Ancient Peru de Luis G. Lumbreras (Washington: Smithsonian Institution Press, 1976).

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El nivel cultural se hacia ms bajo en todas los l u g a r e s f u era de estos dos eleva dos e nc la ve s. Colombia, Panam y Amrica Central formaban una z o n a i n t e r media que com parta a lguna s de la s caractersticas de estos dos territorios de elevada cultura, pero es dudoso que alguna de estas reas intermedias contuviera lo que podramos llamar una ciudad real. Ambos, Mjico y Per, por el contrario, contenan un considerable nmero de ciudades. Los indios del valle del ro Missisippi y parte de los d e l su r e s t e de los E stados U nidos c ompa r ta n importantes aspectos de la vida mesoamericana, algo diluida en su transmisin hacia el norte. Las personas de estas reas mostraban sofisticacin en algunas a c t i v i d a d es, pero ningn erud ito le s lla ma r a civilizados en ningn periodo, como debemos llamar a los mesoamericanos. Tambin los pueblo de Nuevo Mjico y Arizona, sus vecinos, y una hilera de tribus extendidas a lo largo del montaoso oeste de Mjico recibieron mucho de la civilizacin que estaba al norte. Los problemas de vivir en un medio ambiente hostil limitaban su habilidad para explotar los estmulos culturales que reciban, dejndolos a un nivel no ms alto que el de los grupos del valle del Mississippi. En ambas zonas secundarias de Norteamrica, parte de la cultura y de la poblacin eran una extensin de la mesoamericana y, por lo tanto, es probable que de los pueblos del Libro de Mormn. De hecho todos los pueblos agrcolas de Norteamrica, que se encontraban ms al norte, como son los del centro de Utah, los de Wi sc o n si n y los de O hio, fuer on m s o me nos influenciados por la cultura mesoamericana. Ms al norte slo haba pueblos recolectores y cazadores, pocos en nmero y de poca importancia en la historia del continente. El rea del Caribe viva aproximadamente al mismo nivel de Centroamrica: un poco menos que civilizada. Las tribus del este de Sudamrica a veces alcanzaban

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niveles de poblacin elevados, pero los problemas medioambientales, si no otros, limitaban su camino hacia la consecucin de una cierta complejidad social y cultural. La tierra ms al sur de Sudamrica, que en su mayor parte no tena agricultura y era un fin de tierra literal, contaba poco en esta gran panormica. Durante miles de aos, prevaleci aproximadamente la misma panormica en el hemisferio.9 Mesoamrica y la zona central andina representaban los puntos lgidos de la cultura; todo lo dems era inferior. En algunos periodos, la influencia mesoamericana y quizs incluso algunas gentes llegaron a ciertas partes de Sudamrica pero las dos reas estaban slo ligeramente conectadas, en el mejor de los casos.

Desde el Principio
Co m o un modo para compr e nde r m s completamente los modelos azteca y mesoamericano en general vamos a comenzar ahora con los vestigios m s a n t i g uos de vida civiliza da y a e sboz a r brevemente los adelantos hasta la conquista espaola. Detectaremos una considerable continuidad y unas pocas revoluciones en las tendencias culturales. Los m o d e l o s i mportantes pasaron de ge ne r a c in e n generacin hasta el tiempo de los aztecas. Tambin veremos ciertos cambios claves que hicieron resaltar esta historia. El relato del Libro de Mormn se interpretar como un registro del desarrollo cultural, al lado del registro mesoamericano. Aqu el espacio es d e m a si a do lim itado para tratar la histor ia c on excesivos detalles. En vez de esto, nos concentraremos

9.- Una corta y bastante tpica introduccin a la prehistoria del hemisferio es America Past de Thomas C. Petterson (Glenview, Illinois: Scott Foresman, 1973).

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en las regularidades culturales, los modelos tpicos de pensamiento y accin que parecen hacer encajar el registro del Libro de Mormn con el panorama de Mesoamrica.

El Gran Panorama
Entrar directamente en una presentacin detallada de la vida antigua en Mesoamrica sera abrumador para los lectores que sean nuevos en el tema. La mejor o r i e n t a c i n es un breve resume n. Exa mina r e l desarrollo general de la civilizacin de Mesoamrica nos proporcionar el contexto para aquellas porciones de la secuencia que se relacionan con el Libro de Mormn. Los antiguos libros de la historia del mundo, que a l g u n o s de nosotros estudiam o s e n la e sc ue la secundaria, simplificaban claramente las cosas. Grandes porciones de tiempo y amplios sucesos eran resumidos a tal grado que, por lo menos, se nos daba la idea de que las pirmides egipcias se construyeron mucho antes de Roma, a la que sigui la Edad Media, y as sucesivamente. Aqu debemos suprasimplificar con el mismo atrevimiento, justificado por la claridad resultante. Lo que ocurri en Mesoamrica puede concebirse como el despliege de dos tradiciones de civilizacin sucesivas, ms restos de la mitad de las tradiciones de cada una. La ms antigua de las dos se extendi en un p e r i o d o d e desde quizs el 2500 a .C. ha sta inmediatamente despus del 600 dC. Una de las m i t a d e s es el descolorido resto de la Pr ime r a Tradicin, que se alarg hasta superponerse a la Segunda. Esta ltima haba desarrollado su forma esencial para el 100 a.C.; continu en un progreso irregular hasta una lenta decadencia, para despus expirar antes del 600 d.C. La mitad final representa los

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intentos de resurgimiento; varios pueblos siguieron tratando de juntar los pedazos del cascarn roto de la gloria de las dos tradiciones desde el 600 dC. hasta la conquista europea. La palabra tradicin , tal y como se utiliza aqu significa ms que una civilizacin por si misma. Por ejemplo, la civilizacin romana tena su propia unidad. La tradicin occidental, mucho ms extensa, de la cual Roma era una parte, mostraba variaciones entre sus varias manifestaciones regionales y cronolgicas. Sin embargo, un modelo bsico una esas variantes -tales como la romana- en una poco precisa estructura de consistencia. Hilos vitales de la historia, smbolos, valores y comportamiento los unan significativamente en un conjunto reconocible. Las dos tradiciones estaban en un nivel igualmente importante.

Cabeza olmeca de piedra gigante de La Venta, que probablemente la representa a un lder guerrero. (Fotografa deDaniel Bates. Cortesa de David A. Palmer y la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.)

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Los Olmecas
La Primera Tradicin de Mesoamrica culmin con la cultura olmeca, al igual que la civilizacin clsica romana fue el clmax en su lnea. Los investigadores modernos han conferido el nombre de olmeca a un pueblo (aunque puede haber incluido a ms de uno) y su cultura, manifestada en un notable conjunto de emplazamientos arqueolgicos y un estilo de arte caracterstico. Los restos se encuentran principalmente en una rea semicircular, en el istmo de Tehuantepec y justo al norte del mismo. No tenemos manera de saber el nombre que este pueblo se daba a s mismo; olmeca, que significa pueblo de la tierra que produce caucho, es simplemente un nombre conveniente que la leyenda a t r i b u y e a un grupo muy anterior que ha bita ba aproximadamente el mismo territorio. La cultura olmeca lleg a su apogeo alrededor del 1200 a.C. (cmo correlacin, poco despus que las tribus de Israel ocuparan las tierras de Canan bajo J o su ) . E l emplazam iento d e Sa n Lor e nz o Tenochtitln, en el corazn del istmo, muestra los restos ms espectaculares que se acreditan a esta cultura. El lugar fue primero poblado alrededor del 1700 a.C. Una colina poco extensa domina el llano, fcilmente inundable, que la rodea y que en cada estacin lluviosa se convierte en un pantano. En unos pocos siglos los pobladores empezaron un atrevido proyecto. Reconstruyeron el emplazamiento a gran escala. Se vertieron millones de cestas llenas de tierra en las laderas de la colina para extender el rea de construccin hacia fuera. As la cumbre de la colina adopt la forma de dos cordilleras paralelas en las cuales los pobladores construyeron espectaculares emplazamientos ceremoniales.10 Suponemos que fue un c e n t r o r el i gioso por las extic a s e sc ultur a s y
10.- Coe, Americas First Civilization, pp. 73-89.

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estructuras de piedra que se han encontrado all. Los estilos de cermica y de artefactos de San Lorenzo se difundieron hacia el sur hasta la zona costera de Guatemala y, por el norte, hasta el centro de Mjico. La sofisticacin de la escultura fue pocas veces igualada en cualquier otro periodo de Mesoamrica. Todo el desarrollo ha parecido misterioso tanto por su brillantez como por lo repentino de su crecimiento. Slo en la ltima dcada hemos comenzado a ver que el clmax olmeca no fue realmente tan abrupto o tan misterioso como pareca al principio. En realidad, detrs de l yaca un largo periodo de desarrollo que a h o r a s l o estam os empezand o a vislumbr a r. Particularmente en los estados mejicanos de Chiapas, Oaxaca, Puebla y Morelos, los emplazamientos investigados en aos recientes hacen retroceder muchas de las ideas que llevaba consigo la vida olmeca a una poca anterior al florecimiento de esa cultura en el centro de su tierra, en la costa del golfo.11 Conocer estos hechos est sorprendiendo a los eruditos que, hace slo unos pocos aos, se dieron cuenta de que la cultura olmeca por s sola era mucho ms antigua de lo que ellos haban supuesto. Hace no m s d e t r einta aos algunos a r que logos muy respetables estaban seguros de que los restos olmecas p r o v e n a n de una poca no muy le ja na a la de Jesucristo. Despus, una serie de recientes dataciones, realizadas por radiacin de carbono, mostraron que su duracin probable era del 800 al 400 a.C. An ms recientemente, mejores mtodos y ms trabajo han mostrado que la fecha correcta para la cultura olmeca
11.- David C. Grove, The Highland Olmec Manifestation: A Consideration of What It Is and Isnt, en Mesoamerican Archaeology: New Approaches, ed. Norman Hammond (Austin: University of Texas Press, 1974) pp. 109-28; Gareth W. Lowe, The Early Preclassic Barra Phrase of Altamira, Chiapas, NWAF 38 (1975); Norman Hammond, The Earliest Maya, Scientific American 236 (Marzo 1977):116-17.

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y otras relacionadas con ella abarca desde el 1500 a aproximadamente el 600 a.C. Y ahora nos enfrentamos con los restos pre-olmecas que se extienden claramente hasta muchos siglos antes del 1500.12 Un caso paralelo en el viejo mundo fue cuando se comprendi, hace dcadas, que la civilizacin griega realmente tena sus races en las culturas minoica y m i c n i c a , casi m il aos antes. I nve stiga c ione s posteriores han identificado incluso predecesores ms distantes, mucho ms atrs de lo que los mismos griegos recordaban. Alrededor del 3000 a.C., estaban en escena los rudimentos de las dos principales tradiciones de M e so a m r i ca. L os cultivadores de ma z viva n entonces en pueblos y mostraban sus habilidades en la manufactura de cermica en cierto nmero de lugares en el centro-sur de Mjico. La imagen que tenemos de la vida en esa poca es difuminada, porque los restos son escasos. No vemos muchas manifestaciones artsticas y religiosas en la vida pblica hasta cerca del 1500 a.C., pero la investigacin durante los prximos aos seguramente sacar ms detalles a la luz. Lo que se sabe hasta ahora ha quitado una gran cantidad de

12.- Gran parte de la literatura profesional actual utiliza una cronologa anticuada o por lo menos inexacta. La fuente publicada ms detallada es, por el momento, R. E. Taylor y C. W. Meighan, eds., Chronologies in the New World (New York: Academic Press, 1978), que incluye un artculo de Gareth Lowe sobre Mesoamrica Oriental. Ms completo y ms coherente internamente que cualquier otro por el momento, a pesar de algunos problemas, es mi An American Chronology: abril de 1977, basado en un artculo anterior, Mesoamerican C-14 Dates Revised. Ambos fueron publicados sin mi autorizacin en Katunob: A Newsletter-Bulletin on Mesoamerican Anthropology 9, no. 4, (febrero de 1977). Esta es una de una larga serie de revisiones de mi A Chronological Ordering of the Mesoamerican Pre-Classic, MARI 18 (1955), pp. 41-70. Un nuevo tratamiento con extensin de monografa est en preparacin.

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misterio al fenmeno olmeca. Ese modelo de vida se desarroll continuamente durante un periodo. An as, e l d e sa r r o l l o fue tan rpido y e spe c ta c ula r que debemos preguntarnos el porqu. Hay cada vez ms cientficos que hacen la misma pregunta. La doctora Betty Meggers, de la Institucin Smithsoniana, en un importante artculo publicado en marzo de 1975, propuso que el desarrollo olmeca se origin por la transmisin directa de elementos culturales clave a travs del ocano Pacfico, desde China, durante el periodo Shang (1750-1100 a.C.), cuando la tradicin china adquiri por primera vez su configuracin caracterstica.13 Anteriormente Meggers y su m a r i do, el doctor C lifford Eva ns, ha ba n descubierto que ciertos fragmentos de cermica a n t i g u a d el E cuador, en la costa or ie nta l de Sudamrica no se podan distinguir de las cermicas encontradas en Japn antes del 3000 a.C. Sugirieron que los viajeros haban llegado al Ecuador, desde Asia, p o r b a r c o. 14 E n otro artculo ha bla r on de la s posibilidades de un viaje martimo atravesando el norte del Pacfico, donde la corriente del Japn llega rpidamente cerca de las islas Aleutianas y de Alaska antes de hacerse paralela a la costa de California en su camino al sur. 15 Los registros histricos del ltimo siglo relatan que muchos barcos de pesca japoneses
13.- The Transpacific Origin of Mesoamerican Civilization: A Preliminary Review of the Evidence and Its Theoretical Implications, American Anthropologist 77 (1975), pp. 1-27. 14.- Betty Meggers, Cultural Development in Latin America: An Interpretative Overview, en Aboriginal Cultural Development in Latin America: An Interpretative Overview, ed. Betty Meggers y Clifford Evans, Smithsonian Miscellaneus Collections 146, no. 1 (1963), pp. 132, 139, comparar 79-80. 15.- C. Evans and B. J. Meggers. Transpacific Origin of Valdivia Phase Pottery of Coastal Ecuador, Actas, 36a Congreso Internacional de Americanistas, Sevilla, 1964, vol. 1 (Sevilla, 1966) pp. 63-67. Los crticos de sus puntos de vista declaran que las similitudes en las cermicas son coincidencias.

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fueron llevados por el viento fuera de la costa, hacia el mar, y que sus supervivientes desembarcaron en la costa oeste de Norteamrica, de forma que la travesa era posible. Meggers y Evans concluyeron que hace miles de aos habra sido factible el efectuar un viaje con un destino determinado. La velocidad de la corriente es tal que se podra haber efectuado un viaje desde el Japn hasta el oeste de Mjico con una nave bastante simple en aproximadamente un ao. 16 (El viaje de los jareditas a travs del ocano, el cual me parece que fue al norte del Pacfico, en barcazas17 sin velas les llev 344 das (Eter 2:16; 6:11.) Adems, la primera cermica que conocemos de Mesoamrica, que puede datar del 3000 a.C., est localizada en el oeste de la costa mejicana, cerca de Acapulco. 18 Varios i n v e st i g a d ores han puesto en te la de juic io la i n t e r p r e t acin de Meggers y Eva ns, pe r o ha y prominentes estudiosos del tema para los que sta permanece como una posibilidad seria. Robert HeineGeldern, David H. Kelley, Paul Tolstoy y George F. Carter se encuentran entre aquellos que han sostenido, en crculos profesionales, que deberamos acudir a las fuentes transocenicas para explicar completamente cmo se origin la civilizacin en Mesoamrica.19 Ms recientemente Harold K. Scheider, de la universidad de Indiana, ha sostenido que cualquier explicacin del surgimiento en Amrica de elevadas civilizaciones,
16.- Carl L. Hubbs y Gunnar I. Roden, Oceanography and Marine Life along the Pacific Coast of Middle America, HMAI 1 (1964), pp. 148, 153-55. 17.- La traduccin oficial al espaol les llama barcos, pero la palabra inglesa barges equivale a barcazas. (N. del T.) 18.- Paul Tolstoy, Mesoamerica, en Prehispanic America ed. Shirley Gorenstein (New York: St. Martins Press, 1974), pg. 38. 19.- Ver artculos y referencias bibliogrficas de su trabajo en Man Across the Sea: Problems of Pre-Columbian Contacts de Carroll L. Riley et., eds. (Austin: University of Texas Press, 1971). Tambin ver referencias en el artculo citado.en la nota 20

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que no incluya el desplazamiento de otras culturas cruzando los ocanos, es tericamente dbil. 20 De manera creciente, algunos antroplogos y arquelogos -aunque todava una minora- estn reuniendo pruebas para demostrar que los primeros viajeros provenientes del Viejo Mundo podan, y probablemente lo hicieron, haber atravesado el ocano y haberse asentado en el Nuevo Mundo. Los mormones lo llevan diciendo desde 1829. Se han publicado muchas evidencias que muestran importantes elementos culturales especficos presentes en Mesoamrica y varias civilizaciones del Viejo M u n d o . L os artculos de Megge r s, Tolstoy y S c h n e i d e r, a los cuales ya nos he mos r e f e r ido, presentan parte de esa informacin, principalmente comparando el este de Asia con nuestra rea de inters del Muevo Mundo. En mi artculo del volumen Man Across the Sea21, una obra de erudicin clsica sobre viajes transocenicos, se presentan pruebas de una posible conexin entre Mesoamrica y el Prximo Oriente, de donde son originarios los pueblos del Libro de Mormn. Ah se da una detallada lista de las caractersticas sociales y culturales compartidas por las dos reas, completada con referencias. Hay ms de 200 rasgos que son altamente arbitrarios, poco comunes y complejos. Encuentro ms difcil de creer que stos fueran casualmente inventados dos veces que el que fueran llevados a travs del ocano por viajeros.

20.- Prehistoric Transpacific Contact and the Theory of Culture Change, American Anthropologist 79 (1977):9-25. 21.- The significance of an Apparent Relationship between the Ancient Near East and Mesoamerica, en Riley et al. Man Across the Sea, pp. 219-41, lo cual es tratado por Schneider en la pgina 19. El mismo material ha sido condensado algo, omitiendo documentacin, en Ancient America and the Book of Mormon Revisited, Dialogue 4 (1969):80-94.

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(Muchos puntos de comparacin entre la visin del mundo de los nefitas y las ideas mesoamericanas y del Prximo Oriente descritas en el captulo 2 estn tomadas de ese artculo.) A pesar de la acumulacin de pruebas sobre la significativa influencia transocenica en Mesoamrica, n o h a y d uda en absoluto de qu e muc hos de los aspectos -quizs la mayora- de ambas tradiciones, la Primera y la Segunda, evidentemente no vinieron del Viejo Mundo. Una configuracin nica de modelos de vida y pensamiento distintivos caracterizan este rea e n u n n i v el fundam ental; ninguna intr oduc c in posterior, por medio de difusin, la habra cambiado mucho. 22 Pero esto es como decir que la primera cultura egipcia no era como la de Mesopotamia. Aunque eso es verdad, tambin est claro que la vida egipcia qued significativamente afectada por las costumbres e ideas mesopotmicas, y las dos reas estuvieron en comunicacin desde los primeras tiempos.23 En esta ocasin no podemos demostrar que las civilizaciones de Mesoamrica se originaran por la influencia del otro lado del ocano, pero en aos recientes la idea, de la que se rean los profesionales, primero se convirti en una hiptesis medio-respetable y ahora se sostiene como plausible ms que como meramente posible. Queda clara la orientacin.
22.- La mayor parte de lo que se ha escrito sobre el tema asume este punto pero es poco frecuente una documentacin adecuada. Buenos ejemplos son: Richard S. MacNeish, Ancient Mesoamerican Civilization, Science 143 (7 de febrero de 1964):531-45, y Peter T. Furst, Morning Glory and Mother Goddess at Tepantitla, Teotihuacan: Iconography and Analogy in Pre-Columbian Art, en Norman Hammond, ed., Mesoamerican Archaeology: New Approaches (Austin: University of Texas Press, 1974) pp. 187-91. 23.- Henry Frankfort, The Birth of Civilization in the Near East (New York: Dobleday, Anchor Books, 1956), pp. vii y apndice.

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Nuestra imagen del origen de la Primera Tradicin permanece oscura, pero su decadencia y cada pueden verse ms claramente. Naturalmente no ocurri todo de golpe. Destrucciones peridicas, revoluciones o decadencias deben haber precedido a la espectacular cada del San Lorenzo olmeca, que tuvo lugar poco antes del 1.000 a.C.; el lugar fue asolado, quizs por algn tipo de levantamiento interno. Veintenas de esculturas sobresalientes fueron desfiguradas, todo lo que el decidido martilleo permita, sobre la piedra dura y despus enterradas ceremonialmente con gran esfuerzo. La sociedad local perdi gran parte de su vigor e influencia. 24 Despus se intentaron nuevos desarrollos aqu y all. Surgieron otros importantes emplazamientos olmecas, particularmente La Venta -en una isla, en un terreno pantanoso a 60 millas al este de San Lorenzo- y Laguna de los Cerros -al noroeste de la cada capital cultural-. Siguieron continuos cambios en las formas culturales y en la distribucin geogrfica de los centros creadores. Monte Negro, en las tierras montaosas de Oaxaca, fue completamente incendiado en cierta ocasin. 25 El valle de Oaxaca fue siempre influyente. Alrededor del 550 a.C., LaVenta, la cual haba llegado, por su esplendor, a ser un nuevo San Lorenzo haba quedado abandonada; tambin sus esculturas haban sido desfiguradas por personas furiosas. La mayora de los eruditos marcan su cada como el final de la tradicin olmeca. Estos surgimientos y cadas de ciudades y regiones, la intrincada sucesin de desarrollo e influencias y los complicados factores en juego en la historia de la P r i m e r a Tradicin todava e st n sie ndo desenmaraados. Despus de todo, la cuestin implica
24.- Coe, Americas First Civilization, idem, San Lorenzo and the Olmec Civilization, en Benson, Dumbarton Oaks Conference, pp. 41-78. 25.- Ignacio Bernal, The Olmec World (Berkeley: University of California Press, 1969), pg. 195.

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decenas de millares de millas cuadradas y ms de dos mil aos de sucesos. En el estado del conocimiento actual, podemos ofrecer slo unas pocas impresiones, aunque son intensas. Primero, el nivel tecnolgico era impresionante en unos pocos aspectos particulares, p e r o e r a vulnerable. L os prime r os ha bita nte s obviamente usaban menos variedades de cultivos, adaptados a las muchas zonas ecolgicas, que los que se haban desarrollado en la poca de los aztecas. Los primeros pueblos puede que estuvieran siempre resistiendo, al borde del desastre ecolgico, y parece q u e a l g unas veces les alcan z . Ta mbi n la i n e st a b i l i dad poltica poda ha be r supue sto un problema. Son evidentes los sorprendentes logros en la organizacin, como el reclutamiento de personas para construir el emplazamiento de San Lorenzo. Se piensa que los bustos gigantes de roca volcnica, que pesaban ms de 20 toneladas, mostraban jefes o reyes, con sus cascos, glorindose de su poder, pero sus rostros tambin se estropearon al final. El comercio de larga distancia caracteriz la vida durante la Primera Tradicin; en otras pocas parece evidente una r e st r i c c i n a lo local. L a larga histor ia se nos manifiesta en exasperantes visiones momentneas de ciertos puntos culminantes; el proceso histrico -el porqu de lo que ocurri- nos sigue eludiendo. Como una especie de taquigrafa, he usado olmeca en un sentido ms amplio que el que a menudo utilizan los arquelogos. Generalmente el trmino se restringe a los restos y a los pueblos que se encuentran en la zona de tierras bajas alrededor de las montaas Tuxtla. Ah las ruinas son las ms espectaculares del periodo. Simultneamente estaban teniendo lugar importantes desarrollos en las tierras altas, pero no existe un solo nombre para ellos, as que he agrupado a ambos desarrollos regionales bajo un mismo nombre: olmeca.

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Finalmente, no podemos evitar el estar fascinados, como un erudito dijo, de el modo en que termina esto . . . Nos quedamos sin nada olmeca, ni siquiera para que se pueda considerar . . . [esto es, mucho] despus del . . . 600 a.C.26

Los Restos
Fue el sistema el que desapareci al trmino de la p o c a o l meca, no todo el pue blo ni toda s la s costumbres. La red de gobierno, prestigio, comercio, p o d e r y r i queza que produjo y ma ntuvo los esplndidos monumentos y emplazamientos olmecas llevaba siglos decayendo en calidad, aunque todava funcionaba a una escala impresionante. Por el 700 a.C. la apariencia de las estructuras de las pirmides, los f r o n t o n e s de pelota y los centr os se mi- ur ba nos indicaban una cultura muy modificada de la olmeca clsica. 27 Probablemente la causa de la caida final fueron los conflictos internos. En la zona central sur de Veracruz y en La Venta, la revolucin, al parecer, era casi total. La continuidad en los estilos de cermica sugiere que sobrevivieron pequeas comunidades en los lugares pantanosos y en los alrededores apartados, pero desaparecieron las comunidades importantes y sus espectaculares obras. Hacia los lmites de lo que haba sido Mesoamrica, nuevas personas sacaron provecho del colapso de la sociedad que habitaba el centro para transladarse all, como lo haran los toltecas y los aztecas mucho ms adelante. As, aparentemente, los habitantes de Ticomn y Cuicuilco, en el valle de Mjico, llegaron

26.- Benson, Dumbarton Oaks Conference, pg. 39. 27.- Gareth W. Lowe, The Mixe-Zoque as Competing Neigbors of the Early Lowland Maya, en The Origins of Maya Civilization, ed. R. E. W. Adams (Albunquerque: University of New Mexico Press, 1977), pp. 230-39.

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de ms all del lmite oeste de lo que haba sido un pas de gran cultura, difundiendo su ms sencilla versin de la vida a travs de la meseta central de Mjico.28 U n o s c uantos de estos des a r r ollos loc a le s, aproximadamente entre el 550 y 200 a.C, mantuvieron fragmentos y partes de las costumbres olmecas: la fase francesa en Chiapas, anteriormente, la del Monte Albn en Oaxaca, el desarrollo Totemihuacan en Puebla. Algunas de ellas llegaron a ser bastante poderosas, como por ejemplo, Cuicuilco y Monte A l b n . S i n em bargo siguieron sie ndo c ultur a s localizadas, que comerciaban poco con sus vecinos, regidas por jefes que peleaban con otros del mismo estilo mientras intentaban descubrir la clave de la gloria y la prosperidad que la leyenda les deba de haber dicho que haban disfrutado sus antecesores. No consiguieron hacerlo en ninguna parte. En Cuicuilco, con su peculiar pirmide redonda, el floreciente desarrollo local cay hecho pedazos, poco antes del 200 a.C., bajo el impacto de pueblos an ms recientes (el pueblo chupicuaro) provenientes del oeste, ms all del lmite de la civilizacin. Saquearon Cuicuilco, interrumpiendo cualquier recuperacin que hubiera estado en curso a travs de la mayor parte de Mjico central; despus tuvieron sus propias breves dcadas de modesto xito, antes de sucumbir a la dominacin del naciente Teotihuacn. 29 Monte Albn, en Oaxaca,
28.- G. C. Vaillant, Excavations at Ticoman, American Museum of Natural History, Anthropological Papers 32, parte 2 (New York, 1931). 29.- Harold W. McBride, The Extent of the Chupicuaro Tradition, en Natalie Wood Collection of Pre-Columbian Ceramics from Chupicuaro Guanajuato, Mexico, en UCLA, ed. J. D. Frierman (Los Angeles: University of California, Los Angeles, Museum and Laboratories of Ethnic Arts and Technology, 1969), pp. 33-49; J. A. Bennyhoff, Chronology and Periodization, Teotihuacan: Onceaba Mesa Redonda (Mexico: Sociedad Mexicana de Antropologa, 1966), pp. 23-24.

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tambin haba llegado a ser un prspero centro local, p e r o su poder poltico se halla ba r e str ingido principalmente al valle de Oaxaca. Los pobladores de la fase Mamn en las tierras bajas de la pennsula del Yu c a t n se expandieron amplia me nte , pe r o p e r m a n e c i eron desperdigados y, sobr e todo, polticamente dbiles. A este amasijo de culturas locales es a lo que yo llamo la mitad de una tradicin. El doctor Ignacio Bernal se ha referido ms o menos al mismo grupo de personas con el nombre de olmeca III. 30 Algunos rasgos de la primera tradicin de civilizacin se transmitieron a travs del tiempo por va de estas gentes esparcidas, pero el centro o la esencia de lo que haba sido la civilizacin olmeca no se encontraba en ninguna parte. Durante algunos siglos no hubo, s e n c i l l a m ente, ninguna fuerza unif ic a dor a bie n definida que ocupara el lugar del primer modelo. Cul fue, pues, la herencia mesoamericana de la tradicin olmeca? Primero, naturalmente, consisti en un conjunto de exitosos ajustes ecolgicos. Las plantas cultivadas eran una importante contribucin por s mismas: el maz, la calabaza, las alubias, el chil y varios frutos. Los restos fsicos prueban el papel principal de estos cultivos en la dieta desde mucho antes. Naturalmente esto inclua ms que las propias plantas. Tambin se transmitieron las tcnicas para plantar y cosechar y un conjunto de conocimientos acerca de las estaciones, suelos y clima, adems de otros factores relevantes para ganarse la vida. El sistema jeroglfico de escritura y el calendario, que ms tarde se convirti en el medio para realizar los registros de la civilizacin maya, haban comenzado,

30.- Bernal, The Olmec World, pg. 112.

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por lo menos parcialmente, en la poca olmeca. 31 Ta m b i n conocemos detalles e spe c f ic os de l simbolismo, tradiciones y rituales que continuaron, especialmente a nivel popular. En cierto sentido la Primera Tradicin provey muchas de las materias primas culturales que los creadores de la Segunda Tradicin utilizaron en su nueva configuracin. Vienen fcilmente a la mente paralelismos europeos de este proceso. Los elementos griegos y romanos eran claramente ancestrales al modelo de vida europeo, digamos en el 1500 d.C.. La reina Isabel, que financi a Coln, no hablaba ni griego ni latn, pero sin la herencia grecolatina de la que disfrutaba, gracias a sus antepasados, pocas cosas de su vida, o de Espaa habran sido como eran en su poca.

La Tradicin Jaredita
Las palabras del Libro de Eter nos cuentan la historia jaredita de una manera que no se puede comparar directamente con la imagen que acabamos de esbozar. Primero, el Libro de Eter tiene que ser traducido a trminos culturales e histricos con ms d e t a l l e q ue lo que podemos ha c e r a qu. La s limitaciones de espacio de este captulo permiten slo unas pocas comparaciones, pero parecen significativas. Primero, vamos a explicar el origen de los jareditas en trminos histricos y culturales. Cundo se originaron los jareditas como pueblo? Los textos h i st r i c o s y la investigacin a r que olgic a e n Mesopotamia, su tierra de origen, nos dice que esas grandes plataformas de templos, en forma de pirmide,
31.- Joyce Marcus, The Origins of Mesoamerican Writing, Annual Review of Anthropology 5 (1976):35-67. La tesis del origen olmeca del sistema de escritura y del calendario no est tan bien establecida como el entusiasmo de Marcus da a entender, pero es probable. Ver, especialmente, Vincent Malmstrom, A Reconstruction of the Chronology of mesoamerican Calendrical Systens, Journal for the History of Astronomy 9 (1978):105-16.

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llamadas ziggurats empezaban a erigirse ya bastante antes del 3000 a.C.32 Slo una de ellas cumple con los requisitos para ser la gran torre a la que se refiere Eter 1:33. Si la salida del grupo jaredita de su hogar original hubiera sido muchos siglos antes del 3000 a.C., o antes del 3300 a.C., su relato acerca de la gran torre sonara extrao en trminos de la historia del Prximo Oriente. (Casualmente, la fecha cero que se ha calculado en los calendarios mesoamericanos es el 3113 a.C., lo que podra o no ser una coincidencia.) Ya hemos visto que las primeras evidencias de algunos de l o s i n d i c adores bsicos de c iviliz a c in e n Mesoamrica -agricultura estable, vida en pueblos y cermicas- databan de alrededor del 3000 a.C. Por cierto, no hay ninguna evidencia slida que apoye la idea de atrasados comentarios bblicos segn los que la gran torre (de Babel) habra sido erigida cerca del 2200 a.C., como algunos Santos de los Ultimos Das continan creyendo. De hecho abundan datos contrarios. La extensin de territorio jaredita afectada nunca fue grande, como ya hemos visto. Una capital, la tierra de Morn, fue el centro jaredita desde el principio hasta el final. Los jareditas quedaron confinados esencialmente a la tierra del norte hasta la poca del rey Lib (Eter 10:21), alrededor del 1500 a.C.33 El Libro de Mormn nos informa de que, en esa poca, Lib
32.- Durante una generacin los eruditos estaban de acuerdo en una fecha, en las proximidades del 3100 a.C. para la primera aparicin del zigurat, pero ahora la datacin por medio del radiocarbono ha situado el acontecimiento un poco ms atrs. James Mellart, Egyptian and Near Eastern Chronology: A Dilemma? Antiquity 53 (1979):6-18;54 (1980):225-27. 33.- Todas las fechas jareditas son de mi artculo The Years of the Jaredites, ledo en una conferencia sobre el Libro de Mormn en BYU en 1972, pero sin publicar hasta que empez a ser difundido por la Fundacin para la Investigacin de la Antigedad y Estudios Mormones (FARMS), Provo, Utah, como un Informe Preliminar en 1984.

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construy una gran ciudad en la estrecha lengua de tierra, lo que sugiere una mayor penetracin en la tierra del sur. La impresionante ciudad, representada por el emplazamiento arqueolgico de San Lorenzo Te n o c h t i t l n, situado en la lne a de r o que se encuentra entre las tierras del norte y del sur, fue construida aproximadamente en esa poca. El registro arqueolgico nos dice que, antes, los asentamientos de la Primera Tradicin se haban concentrado al norte d e l i st m o, pero que, despus de l 1500 a .C., se manifest al sur del istmo una significativa, aunque todava secundaria, actividad olmeca. Tras una historia de linaje con altibajos, lleg la decadencia de la suerte jaredita. El captulo 11 de Eter deja claro que, desde la poca del gobierno de Com, el sistema tuvo problemas. La cronologa interna del registro sita la sensacional destruccin de San L o r e n z o cerca de la poca de los pr oble ma s mencionados en Eter 11:4 y 6, aunque, naturalmente, no tenemos modo de confirmar una correlacin directa. Al parecer, la rivalidad entre los linajes prominentes fue una dificultad clave para la estabilidad jaredita. Todo el Libro de Eter es, naturalmente, un registro de su linaje (Eter 1:6-33), que fue fundado por Jared. Slo s e h a c e una breve mencin del lina je de l lde r religioso, el hermano de Jared probablemente porque esa lnea se concentraba en asuntos sacerdotales. (Notese la diferencia de actitud expresada por los dos hermanos hacia la monarqua [Eter 6:23-24] y la negativa de Palag y sus hermanos a asumir un papel poltico [versculos 25-26].) Pero finalmente uno de su linaje s se apoder del gobierno (Eter 11:17), con lo cual el rey legtimo se hall cautivo. Los hijos que le sucedieron sufrieron la misma suerte. Encontramos aqu un indicio de la razn para la rivalidad dinstica de la que habla Eter 10:30-32 y 11:17-19: la dinasta sacerdotal busc y obtuvo tambin el poder secular.

Figura 1
Una comparacin de los sucesos y de las condiciones existentes en Mesoamrica, el Libro de Mormn y el antiguo Cercano Oriente. (Los datos ms antiguos estn representados en la parte inferior, como lo estaran en los restos arqueolgicos)

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La destruccin final de la lnea de gobierno de Jared podra haber ocurrido ya en el 580 a.C. o ms tarde, en el 400 a.C. El Libro de Mormn no nos dice lo suficiente para permitirnos determinarlo con ms precisin, aunque yo creo que es preferible una fecha h a c i a e l pr im er final de ese la pso de tie mpo. A c t u a l m e nt e el registro arqueo lgic o ha f ija do bastante bien la fecha del fin de la Primera Tradicin en el 550 a.C. aproximadamente. Tomando juntos el asentamiento geogrfico, los modelos culturales, la concordancia en las fechas y muchos hechos especficos, en los que no podemos e n t r a r e n este m om ento, resulta muy r a z ona ble identificar la cultura en la que se hallaban inmersos los jareditas con la Primera Tradicin o la Tradicin Olmeca.

Los Remanentes
La charla de Nibley sobre los supervivientes jareditas hace aos hizo notar que muchos Santos de los Ultimos Das haban suprasimplificado lo completa que fue la destruccin de los jareditas.34 El sostuvo, y l a e v i dencia es persuasiva, que pe r sistie r on importantes elementos jareditas hasta las pocas mulekita y nefita. En captulos posteriores de este libro se ofrecen otras pruebas de la continuidad cultural desde la poca jaredita hasta ms tarde. Realmente no hay dudas sobre esto. Las contribuciones jareditas a los pueblos posteriores fueron sustanciales, justo de la forma y grado en que la tradicin olmeca continu hasta la poca post-olmeca. A h o r a , considerem os los m u le kita s, t r mino comunmente aplicado a las personas a las que se r e f i e r e e l L ibro de Morm n co mo e l pue blo de Zarahemla, aunque el libro nefita no utiliza en ningn
34.- Hugh Nibley, Lehi in the Desert and the World of the Jaredites (Salt Lake City: Bookcraft, 1952), pp. 238-47.

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sitio el trmino mulekita. El registro nefita dice tan poco de ellos que tenemos escaso material para compararlo con los datos externos. Probablemente llegaron a la tierra del sur en las dcadas posteriores al 600 a.C., ya que su salida de la tierra de Israel se produjo despus de la conquista de Jerusaln por Babilonia en el 586 a.C. En trminos mesoamericanos ellos entraron en escena cuando concluy la tradicin olmeca. 35 Al leer acerca de los jefes del pueblo de Zarahemla en el Libro de Omni uno tiene la impresin de que estaban limitados geogrficamente y eran poco sofisticados (por ejemplo, no saban leer ni escribir). Esas caractersticas parecen verdad en lo que respecta a l o q u e ocurra durante el mismo pe r iodo e n Mesoamrica. Tambin encajan las referencias al ambiente de guerra de los siglos anteriores al 200 a.C. (Omni 1:17). 36 A la luz de estos concordancias, es razonable que los descendientes de la tripulacin que constitua el grupo de Mulek fueran capaces de encontrar un hueco para s mismos en la tierra, incorporando entre ellos al resto de las personas que se haban quedado en la tierra del sur despus de que los olmecas abandonaran La Venta de, y tambin gobernar

35.- El supuesto antecesor de Zarahemla, Mulek, se supone que fue hijo de Sedequas, rey de Jud hasta que sta fue capturada por los babilonios en el 586 a.C., cuando ste tena poco ms de treinta aos. Mulek habra sido un nio a lo sumo. No sabemos cuanto tiempo le llev a este grupo llegar al Nuevo Mundo, pero de Omni 1:15-16 se infiere que no fue mucho. 36.- Slo en aos recientes se ha reconocido la existencia de guerras en Mesoamrica y todava no se comprende su alcance ni siquiera entre la mayor parte de expertos mesoamericanos. Ver, particularmente David L. Webster, Defensive Earthworks at Becan, Campeche, Mexico: Implications for Maya Warfare, MARI 41 (1976), pp. 103-13.

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s o b r e e l l as. 37 P ero las dificultade s c ultur a le s y ecolgicas deben de haberles limitado. Ni su tamao ni su vigor valan mucho en la poca en la que los nefitas les encontraron. Ni siquiera Zarahemla reclam el ttulo de rey, y el grupo permaneci confinado a un territorio diminuto. Cuando Mosah, el lder nefita apareci con su grupo entre los zarahemlitas, estos ltimos parecan deseosos, casi patticamente, de que alguien les dirigiera hacia lo que ellos consideraban una autntica civilizacin. Sobre las limitadas bases de los hallazgos histricos parece que otros grupos, de los siglos post-olmecas inmediatos tenan ambiciones similares. Se da un resumen de la Primera Tradicin de Mesoamrica y sus repercusiones en relacin con el registro jaredita en forma de diagrama en la figura 1. Ese breve vistazo general muestra sorprendentes paralelismos entre la imagen arqueolgica por un lado, y lo que dice el Libro de Mormn, por el otro. Son visibles suficientes paralelismos para que podamos ser optimistas acerca de futuros resultados ms detallados de las investigaciones. Ms adelante se presentaran en este libro algunos detalles, pero ahora debemos echar un vistazo al siguiente episodio importante de la civilizacin.

La Segunda Tradicin
A menudo, los eruditos han calificado de teocrticas a las culturas mesoamericanas ms conocidas por el pblico (las espectacularmente visibles, tales como los e m p l a z a mi entos m ayas clsicos de Tika l y Teotihuacn). El significado de esta denominacin es confuso pero una de las cosas que sugiere es la idea
37.- El suyo puede no haber sido el nico viaje trasatlntico que se hiciera por esa poca. Ver Constance Irwin, Fair Gods and Stone Faces (New York: St. Martins Press, 1963).

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La Estela 3 de La Venta. Este imponente monumento,que data del siglo VI a.C. parece mostrar el encuentro de los lderes de dos grupos tnicos. El hombre de la derecha se parece mucho a los judos se aquella poca. (Cortesa de Kirk Magleby.)

del dominio de la religin o del sacerdocio en la sociedad. La nica caracterstica de la Segunda Tradicin, que es la ms obvia, es el centralismo de la religin y sus portadores sacerdotales. Es cierto que los olmecas y sus contemporneos no ignoraban el lado religioso de la cultura, sin embargo no pareci cobrar ni con mucho tanta importancia en su v i d a c ot idiana como en las c ultur a s que le s sucedieron. Para los pueblos posteriores, el ritual y el pensamiento en un poder sobrenatural lleg a ser casi una obsesin. El comportamiento religioso estaba ligado cercana y complejamente a todos los elementos de sus vidas: ganarse la vida, casarse, tener hijos, gobernar, guerrear, la expresin artstica, cualquier cosa. La mayor parte de su arquitectura y artefactos infundan un intrincado, sutil y sagrado simbolismo. (Cuando hayamos descubierto ms informacin acerca de la era olmeca, podra, desde luego, mostrar las mismas caractersticas en igual.grado.) Las principales

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culturas de los primeros siglos de la era cristiana en Mesoamrica ponan ms o menos el mismo alto grado de nfasis a lo sagrado que los antiguos pueblos israelita y el egipcio. Dnde y cmo se origin este modelo? Como vimos con relacin a la Primera Tradicin, identificar los comienzos de cualquier modelo cultural no es un asunto claro. Obviamente, habr menos datos cuanto m s a t r s en el tiem po quie r a n se guir sus investigaciones los eruditos, porque la cantidad de personas y los restos que quedan sern ms escasos. Antes que consideremos los borrosos comienzos, vamos a ver qu aspecto tena el modelo de la Segunda Tr a d i c i n cuando por primera ve z tom f or ma d e f i n i d a , ms o m enos en el siglo a nte r ior a l n a c i m i e n to de C risto. E n terminologa de los arquelogos el ltimo periodo Pre-Clsico se convirti entonces en lo que se ha llamado el Proto-Clsico o P r e - C l sico Terminal, que a ba r c a de sde aproximadamente el 100 a.C. hasta el 50 d.C. En ese tiempo era evidente una configuracin cultural en varios sitios del sur de Mesoamrica que provea el esquema esencial del llamado periodo Clsico posterior. Algunos consideran que el Clsico haba comenzado ya para el 50 d.C., pero todos los expertos estn de acuerdo en que estaba en pleno florecimiento para el 300 d.C. En trabajos recientes se demuestra que el modelo exista en centros urbanos de gran tamao, en una cantidad de regiones, no ms tarde del 200 d.C. Sus caractersticas incluan una fuerte preocupacin por el calendario y la prediccin de elementos claves en trminos de ese calendario; ceremonias pblicas extensas; una jerarqua de sacerdotes cuyo poder proceda principalmente del conocimiento de los complejos smbolos que eran usados en el ritual, el arte y la arquitectura; trabajados edificios pblicos para uso religioso y un extenso c o m e r c i o interregional. L os e dif ic ios e r a n

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impresionantes a la vista, usando a veces piedra tallada donde en pocas anteriores haba sido escasa. Tambin eran importantes las diferencias entre las clases sociales y la exhibicin de riqueza, socialmente prestigiosa, lleg a convertirse en una prctica habitual. D e b e mos recordar que esta s c a r a c te r stic a s distintivas eran la guinda del pastel. Debajo de este exterior de estilo sofisticado estaba la vieja agricultura de maz, alubias y calabaza, complementada con alimentos secundarios pero valiosos como el aguacate y el cacao. Para la mayor parte de las personas, la vida diaria poda no haber sido apreciablemente diferente de las de los siglos anteriores. No podemos saber el efecto del ostentoso ceremonial religioso en las vidas privadas de los plebeyos, aunque debe de haber tenido alguno. Pero al final, desde aproximadamente el 650 d.C., en el centro de Mjico, o el 900 d.C., en Yucatn, mientras la superestructura dej de existir, la vida del pueblo continu, con pocos cambios. Debajo de la pompa y las ceremonias, los modos de vida bsicos permanecieron de muchas maneras. Antes de la cristalizacin del primer siglo antes de Cristo se haba estado desarrollando la base para la Segunda Tradicin durante varios siglos. Haba crecido una gran cantidad de poblacin en lugares propicios, especialmente en el sur del istmo. Las poblaciones principales, si no eran ciudades, llegaron a serlo. Las redes de comercio comenzaron a abarcar reas ms grandes. Se elabor y comparti un sistema de escritura y de calendario. Comenzaron a surgir importantes distinciones de riquezas, rango social y poder. Luego, alrededor del 125 a.C. los cambios se aceleraron en cierto nmero de estos pueblos locales, ponindose en marcha para aterrizar en una importante civilizacin, como un avin que comienza a recorrer la

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pista. Para el 75 a.C. los resultados llegaron a ser impresionantes. En menos de tres siglos ms, despus de algunos retrasos en el camino, este modelo haba llegado a ser enteramente el modo de vida clsico. Va r i o s centros dinmicos era n e l f oc o de su crecimiento; por ejemplo, la base de la pennsula del Yucatn, el pie de las colinas sobre la costa del Pacfico de Guatemala y el oeste de El Salvador con el valle de Oaxaca. Otro centro abarcaba la depresin central de Chiapas. Ah se haba desarrollado un gran nmero de asentamientos desde aproximadamente el 300 a.C. Despus, en un periodo entre el 125 y el 75 a.C., el crecimiento se aceler; aument notablemente la sofisticacin de la sociedad local y la evidencia de comercio. Aproximadamente en el 75 a.C. ocurri un cambio bastante repentino. Las personas abandonaron m u c h o s d e los asentam ientos dispe r sos y se trasladadon a comunidades mayores. Esto no hubiera ocurrido sin un poder poltico nuevamente concentrado Sin duda, un elemento vital de este poder, y parte del pegamento que mantena unido el sistema social, era la religin, pero el cambio bastante repentino en los asentamientos se explica mejor por la amenaza de guerra.38 En el primer siglo a.C., probablemente entre el 50 y el 25 a.C., algunos rasgos culturales y, quizs, grupos migratorios se trasladaron del centro de Chiapas a ciertos lugares distantes. Pruebas especficas muestran la influencia de Chiapas en los centros de las tierras bajas mayas de Tikal y Altar de Sacrificios, en el valle de Oaxaca, en Tlapacoya, en el lmite sur del valle de
38.- Gareth W. Lowe y J. Alden Mason, Archaeological Survey of the Chiapas Coast, Highlands, and upper Grigalva Basin, HMAI 2 (1965), pp. 217-18. Tambin ver un artculo sin publicar de Bruce W. Warren, The Central Depresion of Chiapas: Its Role within Evolution of Mesoamerican Civilization, pp. 20-21, que est en mi posesin.

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Mjico, y en el centro de Veracruz.39 Partiendo de una cultura localizada cien aos antes, el modelo de Chiapas haba llegado a ser, temporalmente, algo parecido a un modelo con una extensa influencia. Al mismo tiempo floreci el valle de Guatemala. El centro era claramente el enorme emplazamiento de Kaminaljuyu. Aproximadamente entre el 100 y el 50 a.C. surgieron tambin all dramticas diferencias sociales. La ms clara demostracin de las nuevas d i st i n c i o nes de rango nos lleg a de la s tumba s e n c o n t r a das en algunos de los gr a nde s tmulos piramidales que se erigieron en esta poca. La mayor parte de stos nunca se excavaron hasta antes de ser destruidos en dcadas recientes, pero el que se investig, el Tmulo E-III-3, la estructura ms grande del emplazamiento, tena unos setenta pies de alto. 40 De hecho, su volumen era ms grande que el del famoso Ziggurat de Ur, al sur de Mesopotamia y la tierra amontonada para construir el tmulo contena fragmentos de un vasto nmero de vasijas de cermica. L a s d o s tumbas, construidas en e l c e ntr o de la estructura, incluan muchos y hermosos tarros, junto con otros ricos bienes dejados como ofrendas por el difunto. Los all enterrados deben de haber sido prominentes lderes, a juzgar por los cuerpos de los siervos sacrificados que acompaaban a las figuras a las que se honraba. La regin costera adyacente a Guatemala, junto con el rea de Kaminaljuyu, parece haber sido la cuna de la Segunda Tradicin. All encontramos, desde siglos antes de la era cristiana, pruebas de esa especial
39.- Sobre Tlapacoya y Tikal, Bruce W. Warren, comunicacin personal; sobre Altar de Sacrificios, R. E. W. Adams, The Ceramics of Altar de Sacrificios, HUPM 63, no. 1 (1971), pg. 147. Tambin el artculo de Warren mencionado en la nota 38. 40.- Edwin M. Shook y Alfred V. Kidder, Moud E-III-3, Kaminaljuyu, Guatemala, CIWP 53 (1952), pg. 45 y figura 56.

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fijacin en el ritual que iba a llegar a ser tan destacada en la mayor parte de Mesoamrica con el paso del t i e m p o . 41 Desafortunadam ente, ha sta a hor a la investigacin arqueolgica ha sido muy limitada como para encontrar una respuesta a las siguientes preguntas que nos gustara hacer acerca de los orgenes de la Segunda Tradicin.

El Pueblo de Nefi en Relacin con la Segunda Tradicin


Esta informacin acerca de tmulos, cermica y clase social puede parecer ajena al libro de Mormn, pero no lo es. Los nefitas y los lamanitas eran tambin, despus de todo, de carne y hueso, enterraban a sus muertos de determinadas maneras, cocinaban en ollas, comerciaban, tenan gobernantes y seguan otros modelos caractersticos de cultura. Cuando leemos la historia del Libro de Mormn para descubrir esa cultura, encontramos interesantes maneras en las que los descendientes del grupo de Lehi se relacionan, de forma plausible con la Segunda Tradicin e incluso
41.- Se muestra alguna continuidad en este concepto desde los centros del timo periodo olmeca (por ejemplo, Izapa y Tzutzuculi) hasta los centros ceremoniales de los ltimos tiempos, como Andrew J. McDonald ha mostrado en un artculo sin publicar. Ningn americanista competente cuestionara este punto en general. Pero se puede ver un concepto muy diferente de recinto ceremonial en Kaminaljuyu, en la fase de las Majadas-Providencia, del 550-125 a.C., que inclua tmulos de enterramiento cnicos, dispuestos a lo largo de una plaza con forma de calle que funcionaban como un centro de ritual para el funeral de elementos de lite de la poblacin. William Sanders y Joseph W. Michels, Kaminaljuyu Project -1968 Season Part 1. The Excavations, PSUO 2 (1969), pp. 165-66. Sin embargo, Shook y Proskouriakoff piensan que Sanders y Michels no ven las cosas correctamente y que la primera disposicin de Kaminaljuyu no es notablemente diferente. Tatiana Prokouriakoff, Early Architecture and Sculpture in Mesoamerica, en Observations on the Emergence of Civilization in Mesoamerica, ed. Robert F. Heizer y John Graham, UCAR 11 (1971), pg. 145.

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p u d i e r o n haber sido un cata liz a dor e n sus c o m i e n z o s.Los detalles deben e spe r a r a otr os captulos, pero podemos mirar inmediatamente unos pocos puntos importantes de la relacin. E n e l captulo 1 decam os que e r a posible identificar el centro de Chiapas con la tierra de Zarahemla y Kaminaljuyu, en Guatemala, con la ciudad de Nefi. Cuando Mosah, el mayor de su grupo, dej Nefi, en algn momento poco antes del 200 a.C. (Omni 1:12), saliendo de las tierras altas (Guatemala) h a c i a u n l ugar del ro S idn (C hia pa s c e ntr a l) , comenz a reinar sobre el pueblo de Zarahemla, al que encontr all. El trabajo arqueolgico demuestra, en ese mismo periodo de tiempo, que esos dos centros vitales de influencia en el desarrollo de la Segunda Tradicin en Mesoamrica estaban relacionados culturalmente el uno con el otro en un grado notable, como sera de esperar por lo que nos dice el Libro de Mormn.42 La escritura nos informa tambin que el control s a c e r d o t a l y el nfasis en las c e r e monia s e r a n caractersticos de los primeros nefitas (ver Ens 1:23; Jarom 1:3-5). Adems, debe de haber sido alrededor del 125 a.C., durante el reinado de Mosah hijo, cuando la simplicidad social y poltica que todava haba prevalecido bajo el rey Benjamn -quien hizo hincapi en que l mismo cultivaba la tierra- comenz a complicarse. Antes de que pasara mucho tiempo, el surgimiento de rangos sociales, el crecimiento de las riquezas, la aparicin de pretendientes a la nobleza (los realistas) y otros indicadores muestran un modelo significativamente diferente de aquel de los granjeros sin clase social de los que se compona en gran parte la sociedad nefita hasta aquella poca. Aproximadamente en el mismo periodo, los disidentes
42.- William Sanders, Ceramics Stratigraphy at Santa Cruz, Chiapas, Mjico, NWAF 17 (1965), pp. 77-78.

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Una versin tarda del elaborado estilo artstico de Izapa, proveniente del Cerro de Mesas, Veracruz (Estela 6). (Fotografa de Daniel Bates. Cortesa de David A. Palmer y la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.)

El mismo estlo bsico, encontrado en Dainzu, Oaxaca, medio milenio anterior (Fotografa de Daniel Bates. Cortesa de David A. Palmer y la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.) Ambas esculturas demuestran la extensin de la influencia cultural y del pueblo de Chiapas en la tierra del norte ms all del istmo.

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nefitas comenzaron a dirigir a los lamanitas por el mismo sendero hacia la diferenciacin de clases (ver Mosah 24:3-4, 6-7). El sacrificio de los sirvientes que acompaaban al ocupante de la tumba en el tmulo EIII-3 recuerda el duro reinado del rey de los lamanitas en la poca de los misioneros nefitas (Alma 17:28-29). El sepulcro preparado para el enterramiento del rey lamanita (Alma 19:1) poda bien haber sido una tumba c o m o l a s que los arquelogos e xc a va r on e n Kaminaljuyu. Adems, en el Libro de Mormn se relata el incremento de la riqueza por medio del comercio entre nefitas y lamanitas. Aproximadamente e n l a m i sma poca encontramos e l c ome r c io mesoamericano expandindose notablemente, de acuerdo con el registro arqueolgico del primer siglo a.C. Uno de los desarrollos cruciales para los nefitas fue el prolongado periodo de guerra descrito con tanto detalle al final del libro de Alma. (Incluso antes de que t e r m i n a r a form almente, la gu e r r a se r e nov p e r i d i c a m ente a lo largo del siglo siguie nte ) . P e r so n a s como A m alickah, Mor oni, Te nc um, Helamn y sus jvenes guerreros y muchos otros con los que los lectores del Libro de Mormn se hallan f a m i l i a r i zados, consiguieron oc upa r un luga r prominente en el relato de esta guerra. Debido a ese conflicto, se mand a los pobladores a nuevos lugares por razones militares estratgicas. Los asentamientos existentes se vean a menudo amenazados y a veces destruidos. Los gobernantes hacan uso de duras conveniencias polticas (Alma 51:15-22; 60:33-36) para enfrentarse a las necesidades de la guerra que revolucion la vida nefita (Alma 62:39-41). Todo esto encaja impresionantemente con lo que vemos que ocurri en Chiapas desde alrededor del 75 a.C., aproximadamente la misma fecha que el registro nefita asigna a tales sucesos.

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Se encuentran pruebas de la difusin del modelo de s o c i e d a d t eocrtica de C hiap a s e n la s r e a s circundantes aproximadamente en la poca en la que, de acuerdo con el Libro de Helamn, el pueblo de la tierra del sur comenz a emigrar en cantidades significativas a la tierra del norte del istmo mientras los disidentes nefitas estaban influyendo en las tierras lamanitas del sur. En medio de esta expansin, la tradicin del sur pareca perder su empuje, pero mejor la actividad en el territorio del norte. Se tambale la tendencia hacia una sociedad dominada por las ceremonias y las clases, que se haba acelerado alrededor del final de la era pre-cristiana. Detuvo su continuo desarrollo algo que s l o p o d emos ver vagamente. En e l 50 d.C., aproximadamente, unas pocas dcadas ms o menos, en dos de los ms conocidos centros de Santa Rosa y Chiapa del Corzo, se quemaron importantes edificios.43 Inmediatamente despus, apareci en escena un desarrollo cultural ms restringido, drsticamente diferente. E videntem ente a hor a a c tua ba recprocamente, no tanto con las tierras altas de Guatemala, como haba sido antes el caso, sino con el rea del istmo. Estos hechos nos traen a la memoria el L i b r o d e M orm n, que describ e e l inc e ndio de Zarahemla y de otras ciudades de la tierra del sur, parte de la destruccin que seal la muerte de Jesucristo, alrededor del 30 d.C. Despus de todo, n a t u r a l m ente, el S alvador se a pa r e c i a los supervivientes nefitas en Abundancia. Despus, sus enseanzas condujeron al establecimiento de una nueva sociedad sin clases en la cual todas las cosas se tenan en comn. Se extendi desde el sagrado centro del istmo a las tierras circundantes, incluyendo Zarahemla,ya reconstruida (4 Nefi 1:1-8).
43.- Agustn Delgado, Excavations at Santa Rosa, Chiapas, Mexico, NWAF 13 (1965) pp. 77-78.

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Existen pruebas interesantes, aunque limitadas por el momento, de que hubo catstrofes naturales que sorprendieron a varias regiones mesoamericanas, aproximadamente en esta poca. La pausa en el precipitado curso del desarrollo, que se produjo durante el primer siglo d.C., podra haber sido su resultado, en parte, de interrupciones debidas a causas n a t u r a l e s. 44 (E n el captulo 8 ha bla r e mos de la d e st r u c c i n.) L as interrupcione s por c a usa de problemas sociales internos pueden haber sido tambin la razn de esa reduccin en la velocidad de su desarrollo (observese 3 Nefi 7). El registro arqueolgico nos dice poco de los 150 a o s si g ui entes, as como el L ibr o de Mor mn tampoco revela muchos detalles acerca de la vida desde el 50 d.C. hasta el 200. La relativa simplicidad, dignidad y orden de la sociedad y la cultura que se infieren de la escritura no entra en conflicto en absoluto con el escaso registro que tenemos de la mayor parte de Mesoamrica. El arte y los artefactos r e f l e j a n u n intervalo caracteriza do por mostr a r grandiosidad y refinamiento. Se haban abandonado algunos antiguos rituales (como se informa en 3 Nefi
44.- Sobre el volcanismo cerca de El Salvador y tambin en la zona de Chalchuapa, Payson D. Sheets, An Ancient Natural Disaster, Expedition 14 (otoo de 1971): 24-31; R. J. Trotter, Unravelling a Mayan Mistery, Science News 111 (20 enero 1977): 74-78; Stanley H. Boggs, Pottery Jars from the Loma del Tacuazin, El Salvador, MARI 28 (1967); Payson D. Sheets, Preliminary Results of Research in the Zapotitan Basin, El Salvador, Mexico 1, no. 2 (15 de mayo de 1979): 15-17. La cronologa que proporciona Sheets sobre la erupcin no es coherente en varios informes, que al parecer se basan en demasiada poca informacin sobre fechaciones absolutas como para ser concluyente ya aunque en ocasiones tienen visos de ser ciertas. Sobre los indicadores volcnicos de Tres Zapotes, Michael d. Coe, Archaeological Synthesis of Southern Vera Cruz and Tabasco, HMAI 3 (1965), pg. 695. Del valle de Mjico, Rene Millon y James A. Bennyhoff, A Long Architectural Sequence at Teotihuacan, American Antiquity 26 (1961): 518-19; y Noticias de los Museos, Pieza del Mes, Boletin INAH (marzo 1968): 51.

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9:19),45 pero los ostentosos cultos que floreceran unos pocos siglos despus todava no haban llegado a ser evidentes. Sin embargo, est claro que la adoracin al dios conocido como Quetzalcoatl se remonta por lo menos hasta esta fecha tan temprana.46 Hay una importante excepcin a esta regla general de un modelo cultural tranquilo dominante durante estos primeros siglos d.C. En ese tiempo en la frontera norte de Mesoamrica se encontraba el valle de Teotihuacn, una extensin del valle de Mjico. En el siglo I a.C, aproximadamente, cuando las influencias del sur haban comenzado a ejercer una notable presin en las tierras del norte del istmo,47 la poblacin de Teotihuacn empez a experimentar un dramtico crecimiento. En el siglo siguiente o algo despus hay e v i d e n c i a de actividad volcnic a insinua ndo la posibilidad de una pausa temporal en el crecimiento del emplazamiento; pero principalmente vemos un crecimiento continuo. 48 La construccin de la gran Pirmide del Sol, como fue llamada por los aztecas, fue entre el 125 d.C. y el 150. Para el 200 d.C. la metrpolis de Teotihuacn haba crecido hasta ser la ms grande en la historia de Mesoamrica, teniendo posiblemente 100.000 habitantes. Alrededor del 250 d . C . su i nf luencia se extendi a un r itmo sin precedentes hacia partes distantes de Mesoamrica. 49 Se estaba produciendo un espectacular florecimiento de la Segunda Tradicin. Por las mismas fechas en las
45.- La razn se encuentra en mi A Chronological Ordering, pp. 53, 57 con citas de las obras. 46.- Laurette Sejourne, El Simbolismo de los Rituales Funerarios en Monte Albn, Revista Mexicana de Estudios Antropolgicos 16 (1960):85-90. Ver tambin la nota 52. 47.- Ejemplo: Ignacio Bernal, Archaeological Synthesis of Oaxaca, HMAI, vol. 3 (1965), pg. 801. 48.- Millon y Bennyhoff, Sequence at Teotihuacan. 49.- Rene Millon, The Teotihuacan Map, vol. 1 (Austin: University of Texas Press, 1973) pg. 56; Daniel Wolfman, A Reevaluation of Mesoamerican Chronology, A.D. 1-1200 (Ph.D. diss., University of Colorado, 1973), pg. 30.

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t i e r r a s b a j as la sociedad may a ta mbi n ha ba cristalizado todos los elementos esenciales de su modelo, con monumentos esculpidos y datados as como con elaborados ceremoniales. Comparte con Teotihuacn un modelo bsico, a pesar de las obvias diferencias de estilo entre los dos. Ambos eran expresiones de un antiguo sistema teocrtico, como apunta el profesor Kubler, en el cual el arte tiene un carcter litrgico fuertemente marcado y donde cada mural o vasija decorada es una oracin.50 Las variaciones regionales en los temas de la Segunda Tradicin se hacen visibles en otros centros de florecimiento, como el de Cerro de las Mesas, Trajn, Monte Albn y Kaminaljuyu. Este inmenso vigor -tanto en su naturaleza como en su poder- rara vez se ha descrito mejor que en estas palabras del Libro de Mormn:
Y ahora, en este ao, el doscientos uno, empez a haber entre ellos algunos que se ensalzaron en su orgullo, tal como el de lucir ropas costosas, y toda clase de perlas finas, y las cosas lujosas del mundo. Y de ah en adelante ya no tuvieron sus bienes y posesiones en comn entre ellos. Y empezaron a dividirse en clases; y empezaron a edificarse iglesias con objeto de lucrar; . . . s, haba muchas iglesias que profesaban conocer al Cristo, . . . Y ocurri que haban transcurrido doscientos cuarenta y cuatro aos, . . . Y la parte ms inicua del pueblo se hizo fuerte, y lleg a ser mucho ms numerosa que los del pueblo de Dios. Y continuaron edificndose iglesias y adornndolas con todo gnero de objetos preciosos. . . . Y ocurri que, cuando hubieron pasado trescientos aos, tanto el pueblo de los nefitas como el de los lamanitas se haban vuelto sumamente inicuos, los unos iguales a los otros. Y aconteci que los ladrones de Gadiantn se extendieron por toda la superficie de la tierra; . . . Y acumularon oro y plata en abundancia; y traficaban en mercaderas de toda clase. (4 Nefi 1:24-27, 40-41, 45-46).
50.- George Kubler, The Iconography of the Art of Teotihuacan, Dumbarton Oaks Studies in Pre-Columbian Art and Archaeology 4 (1967), pp. 12-13.

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Esta es una exposicin muy exacta de lo que nosotros sabemos de la entrada en plena vida Clsica, la cual fue la culminacin de la Segunda Tradicin en Mesoamrica. El comienzo de lo que yo llamo el Clsico Inicial (50 d.C.-200) condujo rpidamente a una definitiva maduracin del modelo, visible en el Primer Periodo Clsico, a partir del 200 d.C. Este tipo de sociedad rica, influyente y altamente autoritaria ejemplificada por la de Teotihuacn- aparece en el registro arqueolgico precisamente cuando el Libro de Mormn describe los cambios radicales citados anteriormente, desde el 200 d.C. hasta el 300.51

51.- Mi tratamiento -bastante histrico por su preocupacin por la secuencia de hechos especficos- no es el ms popular ahora mismo. Hay una gran cantidad de escritos actuales sobre Mesoamrica que adoptan una postura cultural y ecologista. Ver, por ejemplo, una obra muy popular de William T. Sanders y Barbara Price, Mesoamerica: The Evolution of a Civilization (New York: Random House, 1968). Una valiosa crtica de la postura ecologista es una resea de ese libro de Paul Tolstoy en American Anthropologist 71 (1969): 554-58. En esencia, este enfoque ignora los detalles histricos agrupando los datos en amplias fases dispuestas en orden cronolgico para mostrar una escala creciente (evolucin) en la sociedad. Un paralelismo sera si los mdicos clasificaran los registros de altura, peso e ingestin calrica de una persona desde la infancia hasta la muerte y despus dijeran que haban hecho una biografa. El enfoque determinista, evolucionista y ecologista, normalmente ignora las sutilezas cronolgicas del tipo de las que consideran vitales los que estn interesados en la historia. Sobre este ltimo punto, ver la resea que se encuentra en American Antiquity 43 (enero del 1978):127, de Warwick Bray, sobre una obra basada en el valle de Mjico influenciada por Sanders y Price. Se dice que padece las mismas insuficiencias que su libro desde el punto de vista histrico. Sin embargo, no se debe pensar que estos comentarios significan que pienso que ese enfoque no tiene ningn valor. Complementan, pero no reemplazan, un tratamiento detallado de los sucesos con una cuidadosa especificacin de lugares, pueblos y fuerzas en compleja y cronolgica interaccin.

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Culminacin y Decadencia
La Segunda Tradicin alcanz su punto lgido de fuerza entre el 250 y el 300 d.C. Ms adelante, aparecen indicadores de una versin de civilizacin ms grande pero no mejor; sin embargo, este tipo de periodo fue nico por su dinamismo, algo parecido a la Atenas de la primera mitad del siglo V a.C. Haba un vigor rebosante, una expansin geogrfica y una e x p l o r a c i n de las formas y d e los supue stos inherentes a las culturas regionales que comprenda la Segunda Tradicin. El interesante anlisis, hecho por Levey de los dibujos de las vasijas de Teotihuacn confirman la imagen; su interpretacin tom ciertos motivos decorativos como lo que los psiclogos l l a m a n la necesidad del logro . Ese f a c tor se correlaciona con creatividad, crecimiento y progreso. El concluy que fue precisamente al terminar el siglo, en el 300 d.C., cuando este trayecto se encontraba en su clmax, seguido rpidamente de una precipitada decadencia.52 El simbolismo religioso de los murales de la gran metrpolis ha sido interpretado tambin como muestra d e l a d e c adencia. S e piensa qu e los sa c e r dote s elaboraron la teologa de Quetzalcoatl ms de lo que la g e n t e c o m n poda comprende r y a plic a r pa r a
52.- El brusco punto lgido sucedi en la Primitiva Tlamimilolpa (200-300 d.C.). W. T. Levey, Early Teotihuacn, An Achieving Society, University of the Americas, Mesoamerican Notes 7-8 (1966), pg. 52. Comparar lo que se dice del Periodo II y Transicin en el Monte Albn, que juntos ocupaban el siglo tres: El intenso poder e individualidad de la Epoca II, naturalmente, desemboc en la Primera Epoca de Transicin, que le sucedi. Y hay una sorprendente monumentalidad en el diseo de las urnas y gran fuerza y sensibilidad en este apogeo del arte de Oaxaca. F. H. Boos, The Ceramic Sculptures of Ancient Oaxaca (South Brunswick, New Jersey: A. S. Barnes and Co., 1966) pg. 23. 53.- Enrique Fiorescano, La Serpiente Emplumada, Tlatoc y Quetzalcoatl, Cuadernos Americanos 133 (no. 2, marzo-abril de 1964):121-66.

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satisfacer sus necesidades bsicas de adoracin. 53 Tambin es evidente el uso ms manifiesto de drogas alucingenas, aparentemente por la clase sacerdotal, a medida que avanza el Clsico.54 Adems, ahora parece que no fue erigido casi ningn edificio pblico significativo despus del ao 300, a pesar de que la poblacin continuaba siendo numerosa. 55 En cierto sentido Teotihuacn poda haber estado viviendo de las rentas una vez que entr en el siglo IV. No mucho despus, comenzaron a aparecer con ms frecuencia en e l a r t e h ombres armados, y se ha n e nc ontr a do e v i d e n c i as fsicas de canibalismo, c e r c a de Teotihuacn, que datan del 450 d.C. 56 En todo esto parece que estamos presenciando la progresiva erosin de la esencia de la civilizacin y la barbarizacin de la tradicin teocrtica. El mismo proceso estaba ocurriendo entre los pueblos de las tierras bajas de Guatemala y Yucatn, que hablaban maya. Situados hacia el lmite de los centros de desarrollo, fueron ligeramente ms lentos que otros pueblos en conseguir la completa expresin de la tradicin Clsica. Eso signific que entre ellos el
54.- Furst, Morning Glory and Mother Goddess, pp. 196-201. 55.- Ignacio Bernal, Discurso Pronunciado durante la visita del Sr. Presidente de la Repblica a la Zona Arqueolgica de San Juan de Tehotihuacn, Boletn INAH (septiembre del 1964):4. Los argumentos de Millon y otros de que la datacin por medio del carbono en la que se basaba la afirmacin de Bernal no se poda aceptar fueron examinados por Daniel Wolfman en A Re-evaluation of Mesoamerican Chronology: A.D. 1-1200 (Ph. diss., University of Colorado, 1973), pp.35-38, y contest con fundamentos persuasivos. Tambin un intento de agrandar la Pirmide del Sol, di slo como resultado algunos cimientos incompletos. Rene Millon, The Teotihuacan Map, Urbanization at Teotihuacan, Mexico, vol. 1 (Austin: University of Texas Press, 1973) al pie de la figura 17a. 56.- William T. Sanders, The Cultural Ecology of the Teotihuacan Valley: A Preliminary Report of the Resuts of the Teotihuacan Valley Project (State College. Pennsylvania: Department of Sociology and Anthropology, 1965), pp. 179, 183. La fecha era del 450 d.C. aproximadamente.

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modelo teocrtico comenz y se desintegr al poco de alcanzar la madurez. Estos grupos, que los eruditos pensaron durante largo tiempo que eran totalmente pacficos, ahora son vistos de una manera bastante diferente. En 1964, Samuel Lothrop dijo: Se ha credo que los mayas llevaron una existencia pacfica. Sin embargo, desde el comienzo de la era Clsica se presenta a los victoriosos pisoteando a los cautivos, y estas escenas esculpidas en piedra aumentan en cantidad y complejidad con el paso del tiempo.57 Doce aos despus nuevos hallazgos permitieron a Webster afirmar con mucha ms firmeza que se practicaba la guerra en las tierras bajas mayas por lo menos desde la Primera poca Clsica (300-550 d.C.) en adelante. 58 Ahora, incluso esa afirmacin no consigue hacer justicia a nuestra imagen de las manifestaciones militares en los orgenes de la vida mesoamericana. E n se m ejante escenario no pode mos ve r la exterminacin de los nefitas, cerca del fin del siglo IV d.C., como un caso aislado causado por unos celos tnicos nicos. En cambio, lo que estaba sucediendo en esos tiempos era una completa revolucin por toda la faz de la tierra (Mormn 2:8). Despus que los nefitas se extinguieran, como grupo, las guerras entre l o s l a m a n i tas y los ladrones que que da r on c o n t i n u a r on siendo extrem ada me nte f ur iosa s (Moroni 1:2; Mormn 8:8). Nefi haba visto en una p r o f e c a que las m ultitudes de ge nte que permanecera despus de Cumorah (1 Nefi 12:20-21) continuaran luchando, generacin tras generacin. La batalla final de los nefitas lo fue slo desde el punto de vista nefita. Hacia finales del siglo IV, los nefitas slo eran un grupo que no se distingua de ninguna manera en particular de otros grupos (Mormn 5:1557.- Samuel K. Lothrop, Treasures of Ancient America (Geneva: Editions dArt Albert Skira, 1974), pg. 107. 58.- Webster, Defensive Earthworks, pg. 6.

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17; Moroni 9:9-19) excepto quizs por ser poco numerosos (Mormn 4:17; 5:6; 6:8). (De manera similar, los relatos de los santos de los ltimos das, n a t u r a l m ente, tienden a hacer de l via je de sus antepasados pioneros a Utah un hecho central en la historia del oeste americano, pero un punto de vista ms amplio lo ve como una modesta, aunque altamente dramtica, parte de una amplia corriente de migracin hacia el oeste, a travs de Norteamrica, que todava no ha terminado.) El comienzo de la fase militar de la decadencia nefita, tal como se describe en su registro, ocurri cuando fueron expulsados del rea de Zarahemla por los lamanitas provenientes de la antigua rea de Nefi, en las tierras altas. En trminos de la geografa que estamos utilizando, esto evidenciara un notable despoblamiento del centro de Chiapas cerca del fin del periodo Clsico Inicial (alrededor del 350 d.C.), m i e n t r a s que los pueblos de la s tie r r a s a lta s g u a t e m a l tecas llenaran el vaco. El c a ptulo 8 presentar datos arqueolgicos detallados que nos muestran precisamente esa secuencia. En resumen, en el emplazamiento de Mirador, que poda ser lo que los nefitas llamaban en aquel tiempo Angola o parte de la tierra de David (Mormn 2:4-5), la estructura clave, que est representada en el Tmulo 10, fue destrozada por un intenso fuego que destruy totalmente el edificio. A un periodo de abandono le sigui una nueva poblacin que tena contactos culturales con las tierras altas de Guatemala.59 Esta fue la manifestacin, a la que se puede dar una fecha prxima al 350 d.C. en el registro arqueolgico, de una desaparicin de la sociedad Clsica Inicial en el centro de Chiapas bastante general, seguida de un asentamiento disperso de un grupo sucesor.
59.- Pierre Agrinier, Mounds 9 and 10 at Mirador, Chiapas, Mexico, MARI 43 (1977), pg. 9.

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El trabajo arqueolgico hecho en el rea donde tuvo lugar la ltima batalla nefita -suponiendo que fuera alrededor de las montaas Yuxtla de Veracruz- no es lo suficientemente detallado como para que se puedan identificar evidencias de batallas. Algn da tendremos una imagen ms clara; sin embargo, la historia, sin duda, era complicada como lo son todas las guerras. Incluso mientras continuaban las guerras, obviamente la vida normal tambin continuaba en cierta medida. Despus de todo, el maz y las alubias tenan que plantarse y cosecharse anualmente. Y se ense a la generacin ms joven gran parte del modelo de estructura social, el conocimiento y los valores. Entre el 400 y 500 d.C. se extendieron, cada vez ms, a otras reas peces gordos ambiciosos desde Teotihuacn, hacindose con todo el control local que podan del lugar donde ellos estaban asentados. Estos mejicanos del centro parece que se enriquecieron a costa del tributo de las comunidades locales y gracias al comercio de objetos de lujo que ellos promovan. 60 Hacia el 500 d.C. se haban instalado en puntos clave, en el espectacular Tikal de las tierras bajas mayas, en Kaminaljuyu y en otros lugares, precisamente cuando e l n i v e l de cultura y prosperid a d de su r e a de procedencia, del centro de Mjico, menguaba. En cierta manera los logros culturales de esta poca del Clsico Medio fueron notables, pero continuaba la tensin social. En Becn, en medio de la pennsula de Yucatn, los aventureros de Teotihuacn parece que arrebataron el control a los dirigentes locales mayas, que anteriormente haban erigido un enorme muro alrededor del lugar para fortificarlo. Las excavaciones

60.- Ray T. Matheny, Teotihuacan Influence in the Chenes and Rio Bec Areas of the Yucatan Peninsula, Mexico, en Las Fronteras de Mesoamrica: las Memorias de la 14a Mesa Redonda, Vol. 2 (Mexico: Sociedad Mexicana de Antropologa, 1976).

Figura 2
Comparacin de los sucesos y de las tendencias en Mesoamrica y en el Libro de Mormn, tanto en la tierra del norte (reas sombreadas), como en la tierra del sur (reas en blanco). (Los datos ms antiguos estn representados en la parte inferior, como lo estaran sus restos arqueolgicos; por lo tanto, estudiar este grfico de abajo arriba para seguir la secuencia cronolgica.)

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han mostrado fragmentos de restos humanos en los escombros de alrededor del lugar, probablemente restos de una batalla. 61 Al mismo tiempo, la guerra y las tensiones prevalecan en otras reas. Ahora parece que el ltimo aliento de lo que yo he denominado la Segunda Tradicin lleg alrededor del 550 d.C. 62 Por entonces todos los principales centros estaban completando un cambio desde modelos de vida teocrticos a los seculares. Nunca ms se pretendi mantener all las formas de los viejos ceremoniales. Primero se desmantel el sistema de Teotihuacn, y eso fue como arrancar la piedra de la clave de un arco. Y despus del 534 d.C. (el monumento con fecha ms tarda del Clsico Medio), los mayas del otro extremo de Mesoamrica, desfiguraron muchas de sus estelas talladas y no se molestaron en hacer otras durante casi setenta y cinco aos.63 (Ver la figura 2.) La nueva mitad de la tradicin que surgi de las ruinas tena, a decir verdad, diferentes objetivos que los de la civilizacin anterior, incluso aunque muchos de sus adornos culturales parecian iguales que los anteriores. La glorificacin personal, el culto a la guerra y la aparicin de linajes dinsticos fueron las caractersticas de la nueva sociedad que surga de los s i g l o s p ost eriores al 500 d.C . se a l J. Er ic Thompson. 64 Bajo este nuevo orden de cosas, los asuntos que tenan que ver con lo sagrado eran
61.- Joseph W. Ball, The Archaeological Ceramics of Becan, Campeche, Mexico, MARI 43 (1977), pg. 170. 62.- Ver el apndice y el diagrma de mi A Mesoamerican Chronology, April 1977. 63.- Gordon R. Willey, The Classic Maya Hiatus: A Rehearsal for the Collapse? en Mesoamerican Archaeology: New Approaches, ed. Norman Hammond (Austin:University of Texas Press, 1974), pp. 417-30. 64.- Lothrop, Treasures of Ancient America, pp. 96-107; J. E. S Thompson, Archaeological Synthesis of the Southern Maya Lowlands, HMAI 3 (1965), pg. 343.

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secundarios en vez de primarios. La religin se convirti en un medio con fines seculares en vez de ser un fin en si misma. Los sacerdotes servan a los gobernantes y sus propsitos; antes, por lo menos, se haba dado la apariencia de que los cultos o iglesias eran centrales. En el periodo Clsico Final (600-830 d.C.) los objetivos eran claramente el prestigio, la riqueza y el dominio del linaje. En ese punto, el curso que sigui el resto de la h i st o r i a mesoamericana hasta la lle ga da de los espaoles es claro. Se extendieron prcticas brbaras como el sacrificio humano (comparar con Mormn 4 : 1 5 ; Mo r oni 9:8-10). L a gue r r a lle g a institucionalizarse; de hecho los eruditos a veces han c a r a c t e r i z ado toda la era Post- Cl sic a c omo militarista. Los toltecas de esa era fueron un grupo de personas que durante un periodo de varios siglos buscaron heredar las glorias que vean reflejadas en las r u i n a s y l as tradiciones clsicas. Su ma ne r a de proceder era, con arta frecuencia, conseguir, partiendo de un centro de poder poltico ya existente, explotar un rea en particular y a la poblacin sometida. Los documentos tradicionales como el Popol Vuh de Guatemala muestran cmo funcionaba el sistema. (No es exagerado compararlo con una familia mafiosa con derechos territoriales en los negocios ilcitos de una determinada ciudad.) Y esto nos trae de vuelta a los aztecas, los ltimos que pretendan ser toltecas. Lo que hemos estado viendo, en todo este resumen demasiado breve, sobre lo que ocurri en Mesoamrica es lo que el Libro de Mormn nos dice de su historia cultural; cuando se lee cuidadosamente, concuerda con l a s l n e a s principales de la su c e sin histr ic a mesoamericana. En algunos puntos esta concordancia es realmente asombrosa. No entran en conflicto serio

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en ningn punto, si nos damos cuenta del punto de vista subjetivo que inhibi de escribir ms detalles a los escribas que guardaron el registro para el linaje de Nefi. Hay otra cuestin que tambin es vital. Los Santos de los Ultimos Das siempre han repetido lo que el mismo Libro de Mormn dice, que est dirigido principalmente a los descendientes de los antiguos pueblos cuya historia presenta. Pero nunca ha estado claro cmo se tena que hacer la conexin entre, digamos, Nefi en el desierto arbigo, en un extremo del tiempo, y por, el otro, al indio moderno. Ninguna c o n e x i n histrica ni vinculacin psic olgic a funcionar a menos que se pueda establecer una continuidad creble del uno al otro. Hacer eso exige prestar atencin a esos pueblos que ocuparon Amrica, y e sp e c i a l mente Mesoam rica, de spu s de que terminara el relato del Libro de Mormn. Debemos preocuparnos por ellos, porque estn en la lnea de descendencia cultural y biolgica desde Lehi hasta sus descendientes modernos. Si esos descendientes van a volver sus corazones a sus padres (Malaquas 4:6; 3 Nefi 25:6), cmo lo podrn hacer a menos que les ayudemos a relacionarse con sus antepasados del 1600, del 1300 y del 600 d.C.? Para algunas personas las formas de vida que se han transmitido a travs de las tradiciones mesoamericanas son una herencia que hay que comprender, no meramente unas trivialidades exticas. Nosotros, que tenemos una herencia diferente deberamos estar llenando las lagunas, conectando el pasado real y el presente real -concreta, creble y verazmente- y no simplemente continuar construyendo h i st o r i a s y espectculos que despu s lla ma mos lamanitas. Si los Santos de los Ultimos Das creen que el Libro de Mormn es real, como dicen, deberan tratar su marco geogrfico como una realidad.

4 Los Primeros Nefitas en su Marco Geogrfico


Suponiendo que el emplazamiento geogrfico y cultural presentado en los captulos anteriores es slido, ahora podemos presentar los hechos en el marco del mismo. A partir de ahora, con la excepcin del captulo 7, seguiremos, ms o menos, el orden del registro del Libro de Mormn, situando a los actores y a los sucesos en sus lugares para ver cmo el conocer la cultura y la geografa arroja nueva luz sobre este antiguo libro. Lehi y su grupo botaron y dirigieron su nave hacia el ocano Indico desde la costa sur de la pennsula arbiga. 1 Sin duda los vientos les llevaron por las mismas rutas que usaron despus los barcos rabes, chinos y portugueses, tocando la India y finalmente la Pennsula Malaya. Desde ese punto, el barco de Nefi probablemente se desliz por las islas del Pacfico Occidental, para despus, a travs de alta mar, llegar al n o r t e d e l ecuador donde arriba r a n a tie r r a , aproximadamente a 14 grados de latitud norte. En el Libro de Mormn, Nefi no nos deja informacin acerca de la ruta, ni tampoco nos dice, en trminos actuales, donde desembarc, pero cuando analizamos las declaraciones del Libro de Mormn sobre la

1.- 1 Nefi 17:1-8; 18:8; Lynn y Hope Hilton, In Search of Lehis Trail (Salt Lake City: Deseret Book, 1976), pp. 105-15.
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LOS PRIMEROS NEFITAS

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geografa y otros acontecimientos, la tierra de la primera herencia solo puede estar situada en la costa oeste (del Pacfico) de Amrica Central (1 Nefi 18:23; Alma 22:28; ver captulo 1). Para el 75 a.C. los nefitas distinguan tres sectores a lo largo del extremo occidental de la tierra del sur; todos corran a lo largo del mar. Estos eran, de sur a norte, (1) Hacia el oeste, en la tierra de Nefi, en el sitio de la primera herencia de sus padres, (2) hacia el oeste, en la tierra de Nefi, (3) al oeste de la tierra de Zarahemla (Alma 22:28). Cuando el grupo de Nefi huy de la primera de estas zonas por temor a sus hermanos mayores, viajaron muchos das, y fueron a parar a un lugar al que pusieron el nombre de su lder, Nefi. Todava no estaban lejos de la costa (2 Nefi 5:78). Esto sugiere que la ciudad de Nefi no estaba justo despus del primer lugar de desembarque tierra adentro (si hubieran viajado muchos das, tierra adentro, habran ido a parar lejos del mar; as que yo deduzco que deban de haberse trasladado hacia el norte, a lo largo de la franja litoral para despus ir tierra adentro). La nica alineacin geogrfica en que se puede acomodar tanto 2 Nefi 5 como Alma 22 es algo parecido a lo que se muestra en el mapa 5. El captulo 1 presenta las razones por las que la ciudad de Nefi se encontraba con probabilidad en el Valle de Guatemala; es ms probable que la parte que se encuentra ms al sur de la costa del Pacfico de Guatemala o del colindante San Salvador fuera donde el grupo de Lehi desembarc y se asent inicialmente. Mientras tanto, en esta tierra costera inicial, la colonia inmigrante plant las semillas que haban trado de Jerusaln. Estas prosperaron, informa Nefi, (1 Nefi 18:24), pero qu les ocurri despus? La experiencia de los pioneros sugiere que el xito inicial d e u n cul tivo importado no quie r e de c ir necesariamente que mantenga su mismo vigor. Las plantas que florecen no siempre dan a cambio una

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buena semilla. El obispo Diego de Landa en el siglo XVI us un lenguaje muy similar al de Nefi: Les hemos puesto [a los indios] a cultivar mijo [europeo] y c r e c e m a r avillosamente y es un bue n tipo de sustento.2 Pero casi cuatro siglos despus, cuando la institucin Carnegie, de botnicos, busc el inventario de plantas de esa rea, no pudieron encontrar ningn resto del mijo del que Landa haba hablado tan entusiastamente.3 No se dice lo que ocurri despus con las plantas de esas semillas que el grupo de Lehi transport a travs del ocano, pero por lo menos hacia el 130 a.C. el m a z - u n a planta nativa de A m r ic a - se ha ba convertido en la principal cosecha en la tierra de Nefi. Mosah 7:22 y 9:9 sitan a este cultivo el primero en la lista de provisiones de alimentos zenifitas, y sus v e c i n o s l a manitas queran prin c ipa lme nte ma z (v e r s c u l o 14). E l m az es una pla nta ta n completamente dependiente del hombre que no crece en terreno salvaje. Desde que fue cultivada por primera vez, miles de aos antes de que llegaran los nefitas, tuvo que ser cuidado por manos humanas y transmitido de generacin en generacin. No se nos da ninguna pista de quin ense a los descendientes de Lehi a cultivar el maz ni de quin les dio la semilla. Naturalmente el pueblo de Zeniff -los cultivadores de maz que se citan en Mosah 9- vinieron de Zarahemla, pero de dnde lo obtuvieron ellos? La fuente obvia, e n t r m i nos del L ibro de Mor mn, se r a los supervivientes jareditas. Qu podemos decir de las condiciones de vida en la tierra de la primera herencia? La llanura costera donde habra tenido lugar el desembarque de Lehi era incmodamente clida y hmeda. Esa climatologa
2.- A. M. Tozzer, ed., Landas Relacion de las Cosas de Yucatan, HUPM 18 (1941), pg. 196. 3.- Ibid.

LOS PRIMEROS NEFITAS

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favoreca el crecimiento rpido del cultivo, pero el clima era desagradable para los colonizadores. Los nefitas huyeron pronto a la tierra de Nefi, donde la elevacin permita vivir con ms comodidad. Tal como N e f i c u e nt a la historia, los lama nita s que se encontraban en las clidas tierras bajas eran cazadores nmadas, sedientos de sangre, casi desnudos y ociosos (2 Nefi 5:24; Ens 1:20). Las circunstancias de la vida en ese medioambiente podran explicar algunas de esas caractersticas. Muchos siglos despus los espaoles hablaron en trminos similares de los nativos de la misma rea. El manuscrito de Toms Mendel, que data aproximadamente del 1550 d.C., slo una generacin despus de que los primeros espaoles llegaran al rea, informaba que los hombres indios de la costa del Pacfico de Guatemala pasaban su vida entera tan desnudos como haban nacido. 4 Esa prctica puede haber parecido una reaccin razonable al clima opresivo. Al final del siglo XVII, Fuentes, sacerdote catlico, y Guzmn contrastaron la lasitud y pereza de estos habitantes de las tierras bajas con la energa de los de las tierras altas.5 En lo referente a la forma de ganarse la vida, la maraa de bosque y pantano a lo largo de la propia costa debe de haber sido demasiado difcil de cultivar eficazmente para los lamanitas re c i n l l egados, puesto que no a dquir ie r on de inmediato la habilidad del cultivo en ese lugar. (Quizs ellos, o sus padres, ni siquiera habran sido granjeros en Palestina). Pudo haber sido econmicamente
4.- Felix W. McBryde, Cultural and Historical Geography of Southwest Guatemala, SISA 4 (1945), pg. 148. 5.- Ibid. pg. 33. Mendel tambin escribi que los indios de la reas ms clidas eran ms oscuros de piel que los de las tierras altas, que parecan poco diferentes de los espaoles. Citado en McBryde, pg. 9. Existe la posibilidad de que la marca de la piel oscura que se puso a los lamanitas pudo haber surgido de matrimonios mixtos de los primeros de stos con algn pueblo que ya resida all.

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inteligente para ellos el cazar y recoger el abundante alimento natural de los estuarios, mientras que el calor hmedo haca comprensible, una vez ms, su falta de energa.

La Tierra de Nefi
Es bastante seguro que el grupo de Nefi se asent en el valle de Guatemala, o, como ellos lo llamaron, la tierra de Nefi. La lnea divisoria continental pasa a travs del valle, actualmente la ciudad de Guatemala, y l a a n t i g u a ciudad de N efi (K amina ljuy) a una elevacin de aproximadamente 5.000 pies. Las aguas de un lado de la ciudad fluyen hacia el este, hasta el Caribe, las del otro lado al Pacfico. Este es el ms valle grande y productivo de las tierras altas de G u a t e m a la. E l clima es famoso: pr ima ve r a l y templado, con slo unas lluvias fras y borrascas poco frecuentes -un maravilloso lugar para asentarse.6 El ro que conduce el agua fuera del valle hacia el suroeste proporciona un paso entre las montaas que hara cualquier cosa excepto invitar al grupo de Nefi a subir mientras se trasladaba a lo largo de las tierras bajas durante su huida. Sobresalen dos razones por las que el valle de Guatemala debera considerarse la tierra original de N e f i . L a primera es que el empla z a mie nto de Kaminaljuyu fue durante muchos siglos el centro cultural dominante de las tierras altas de Guatemala, el lugar ms importante en varios cientos de millas
6.- A. C. y A. P. Maudslay dijeron del rea de Guatemala/Nefi en A Glimpse at Guatemala (London, 1899), pg. 24: El clima pareca ser absolutamente perfecto, y el resplandeciente cielo azul, el brillante sol, ensombrecido de vez en cuando por las nubes en forma de copos que uno asocia con el viento alisio, la temperatura nunca ni demasiado clida ni demasiado fra, y la deliciosa frescura del aire agitado por una suave brisa me produce un sentimiento de alegra que nunca pens experimentar en un pas tropical. Todo esto suena demasiado bien para ser verdad, pero no es una descripcin exagerada del clima.

DETALLES QUE SE PROPONEN PARA LA TIERRA DE NEFI (VALLE DE GUATEMALA)

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alrededor. El gran tamao de Kaminaljuyu (por lo menos de una milla cuadrada) y sus impresionantes construcciones subrayan su importancia esencial y la del valle. El Libro de Mormn describe la tierra de Nefi como la dominante entre las que la rodean en un grado similar. Una segunda gran razn para considerar que Nefi se encontraba aqu es que las costumbres, los detalles del terreno, y la datacin de los restos arqueolgicos se correlacionan muy de cerca con lo que nos dice el Libro de Mormn. Despus veremos algunas de estas caractersticas. Establecido en este emplazamiento, el grupo de Nefi empez a reproducir algunos aspectos de la civilizacin de la tierra de Jerusaln tal y como ellos los recordaban. Nefi atribuye a la inspiracin divina la ayuda que recibi para abordar los problemas a los que se enfrentaba la colonia. Estuvo contento de dejar que ciertos aspectos de la vida israelita desaparecieran porque los consideraba inicuos (2 Nefi 25:1-2, 6). Transmiti tanto conocimiento prctico como pudo. La metalurgia y el cuidado de los animales se mencionan como parte del legado tecnolgico (ambos recibirn comentarios por separado en el captulo 7). Pero puesto que se hacen numerosas afirmaciones sobre la construccin de un templo bajo la direccin de Nefi, v a m o s a v er lo que nos pueden de c ir sobr e sus caractersticas probables otras fuentes que no son las escrituras. El primer templo se construy segn el modelo del templo de Salomn (2 Nefi 5:16), una estructura que Nefi mismo haba visto muchas veces en Jerusaln, porque el antiguo edificio todava se encontraba en su lugar cuando Lehi y su familia dejaron la tierra de Jud. Cmo se construy este templo americano? Nefi nos asegura que con detalles diferentes a los modelos del Viejo Mundo (2 Nefi 5:16). Los nefitas utilizaban materiales distintos, as que las tcnicas de construccin no podan ser las mismas que las que se

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emplearon en el modelo palestino. De tal forma, cuando Nefi dice que la manera de su construccin era la misma que en Jerusaln, puede que slo hubiera querido decir que el modelo general era similar. Cul era ese modelo, y cul era su funcin? El templo de Salomn fue construido sobre una plataforma, as que la gente suba literalmente a l. Dentro haba distintas habitaciones de diferentes grados de santidad. Fuera del propio edificio haba un patio o plaza rodeado de un muro. En ese espacio se realizaban los sacrificios, sobre altares con forma de terrazas o escalones. Los niveles de la estructura del altar representaban el universo estratificado tal y como lo conceban los israelitas y otros pueblos del Oriente Prximo.7 El edificio del templo estaba orientado para hacer que los primeros rayos -considerados la gloria de Dios- de la salida del sol del da del equinocio de otoo (el 21 de marzo o de septiembre) brillaran a travs de las puertas del templo, que se abran para la ocasin, yendo a parar directamente a la parte ms sa g r a d a . 8 Generalmente esos mismos r a sgos c a r a c t e r i z aban a los comple jos te mplos mesoamericanos. El edificio sagrado, que era el templo en s, tena un tamao modesto, mientras que el rea del patio reciba una gran atencin. Torquemada, uno de los primeros sacerdotes espaoles del Nuevo Mundo, compar el plano de los templos mejicanos con los del templo de Salomn, y un erudito actual est de acuerdo en esto.9
7.- G. E. Wright, In the Days of Israels Glory, en Every Day Life in Bible Times (Washington: National Geographic Society, 1967), pp. 20-27; Roland de Vaux, Ancient Israel: Its Life and Institutions (London: McGraw-Hill, 1961), pp. 274-75, 282-87, 31325; Ezequiel 43:1-17. 8.-F. J. Hollis, The Sun-Cult and the Temple at Jerusalem: Myth and Ritual (London, 1933); Julius Morgenstern, The Fire upon the Altar (Chicago: Quadrangle, 1963). 9.- Laurette Sejourne, El Templo Prehispnico, Cuadernos Americanos 149 (Noviembre-Diciembre de 1966):143, a lo largo del artculo cita a Torquemada y da su propia visin.

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El rea de la ciudad de Guatemala que se sugiere como la ciudad inmediata a Nefi. (Cortesa de Richard Jones.)

Parte del Kaminaljuyu, el gran emplazamiento, dentro de la ciudad de Guatemala, que cualifica para ser la ciudad de Nefi. (Cortesa de Richard Jones.)

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Hoy en da el emplazamiento de la ciudad de Nefi est tan cubierto de edificios y expoliado por el c r e c i m i e n t o de la ciudad de Gua te ma la que probablemente nunca sabremos mucho ms sobre la c i u d a d a nt i gua que lo poco que nos pe r mite n vislumbrar las limitadas excavaciones arqueolgicas q u e y a se han hecho. N o hay e spe r a nz a de que recuperemos evidencias firmes del templo original de Nefi, pero cabra esperar que el modelo que l sigui sentara un precedente que pudiera repetirse tiempo d e sp u s. L as caractersticas s a lomnic a s que impresionaron a Torquemada podran tener sus races e n l o q u e Nefi y su pueblo in tr oduje r on ha c e aproximadamente 2.500 aos. Los siglos despus de la muerte de Nefi y Jacob apenas se describen en el Libro de Mormn. Ni el registro de escritura ni la arqueologa nos dice mucho de cmo se desarrollaba la vida en esa poca, pero la Universidad del estado de Pensilvania, a fines de 1960, i n v e st i g algunos restos de la oc upa c in de Kaminaljuyu que databan de entre el siglo III al VI a . C. , e l p er iodo que los libros de Ens y Omni describen tan brevemente. La colonia tena ya un buen tamao. Los excavadores interpretan que haba sido ocupada por varios grupos familiares o de linaje (observar Jacob 1:13), viviendo cada uno de ellos en un sector diferente del emplazamiento.10 En esa poca, el rea sagrada central parece haber consistido en hileras de grandes tmulos funerarios. Probablemente stos eran en donde se enterraban y honraban a los ancianos de los grupos de linaje. 11 Esta costumbre
10.- Joseph W. Michels, Political Organization at Kaminaljuyu: Its Implications for Interpreting Tehotihuacan Influence, en Teotihuacan and Kaminaljuyu: A Study in Prehistoric Cullture Contact, ed. William T. Sanders y Joseph W. Michels (State University, Pennsylvania, Pennsylvania State University Press, 1977), pp. 451-67. Michels apura sus evidencias, pero su idea general est bien sustentada. 11.- Willian T. Sanders, The Settlement Pattern Test Trenches, en Kaminaljuyu Proyect- 1968 Season. Part 1. The Excavations. PSUO 2 (1969), pg. 165.

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concuerda bsicamente con el tratamiento que se les daba, cuando moran, a los lderes venerados de los grupos de linaje israelita en Palestina.12 Quizs durante los siglos de guerra y obstinacin que hubo despus de que Nefi y Jacob murieran (Ens 1:22-24), el templo original cay en desuso como centro de las prcticas religiosas, a la vez que se pona nfasis en los ritos de enterramiento de los patriarcas de los grupos. Por lo menos no sabemos nada del templo entre los das de Jacob y la poca en la que los zenifitas reocuparon la tierra, aproximadamente 400 aos ms tarde (Jacob 1:17; Mosah 11:10, 12; comparar con Alma 10:2). Alrededor del 275 a.C. la parte ms inicua de los nefitas haba quedado destruida, al parecer en guerras con los lamanitas (Omni 1:5-7), mientras que los lamanitas, al parecer, haban florecido, por lo menos en nmero. El porqu los lamanitas tenan que haber llegado a ser mucho ms numerosos que los nefitas (Jarom 1:6) ha sido tratado en el captulo 2. Los n e f i t a s s e representan a s mismos c omo completamente civilizados (Jarom 1:8) y por lo tanto, lgicamente, haban de ser ms numerosos que los lamanitas. Casi invariablemente los cultivadores asentados -los nefitas- suelen alcanzar un nivel de poblacin mucho ms elevado que un pueblo que es esencialmente de cazadores. Entonces, de dnde vinieron todos esos lamanitas? L a r e sp uesta puede ser qu e los la ma nita s procedentes del grupo de inmigrantes original llegara a dominar sobre una poblacin nativa de personas que ya estaban esparcidas por el territorio cuando lleg Lehi. En lo que atae a los nefitas, trataran a esa poblacin sometida de la misma manera que a los
12.- Ver referencias en mi artculo The Significance of an Apparent Relationship between the Ancient Near East and Mesoamerica, en Man Across the Sea, ed. Carroll L. Riley et al. (Austin: University of Texas Press, 1971), pp. 229-30.

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lamanitas originales, incluso aunque entre ellos hubiera algunas diferencias fsicas y culturales evidentes. Y malditos sern los descendientes de aqul que se mezcle con la posteridad de ellos; porque sern maldecidos con la misma maldicin. Y el Seor lo habl; y as fue. (2 Nefi 5:23). Esto suena a hecho histrico ms que a una simple advertencia para los futuros nefitas. La ferviente ambicin de Lamn y Lemuel de ser dirigentes les habra conducido a intentar dominar, no slo a los nefitas (2 Nefi 5:3; 14), sino a cualquiera que estuviera por los alrededores. L o s S a nt os de los U ltimos Da s no e st n acostumbrados a la idea de que en el escenario del Libro de Mormn hubiese otros pueblos adems de los descendientes directos de Lehi. Pruebas evidentes provenientes de estudios arqueolgicos e histricos n o s a f i r m an que esos pueblos se e nc ontr a ba n realmente all, as que necesitamos entender cmo se acomoda el relato del Libro de Mormn a ese hecho. Anteriormente hemos visto la naturaleza del Libro de M o r m n com o una historia de l lina je de los descendientes de Nefi. No dice ser, y claramente no lo es, una historia en nuestro sentido actual de ese trmino; nunca pretende dar una imagen sistemtica de lo que ocurra por toda su rea geogrfica. En Mesoamrica, los registros de linaje nativos de fecha posterior hacan lo mismo: interpretaban los pueblos y los sucesos desde el punto de vista del grupo de lite que guardaba cada registro.13 Algunos linajes nobles y ambiciosos se trasladaban de un sitio a otro buscando pueblos locales a los que someter. Esto se aplica a los grupos de teotihuacanos, toltecas, cuicatecas, mixtecas, y otros. Si la suerte les favoreca y caa el poder en sus manos, el pueblo subyugado a menudo
13.- Lawrence H. Feldman, Tollan in Central Mexico: The Geography of economic Specialization, Katunob 8, n3 (febrero de 1973):3.

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e n c o n t r a b a conveniente seguir la c or r ie nte , falsificando sus propias genealogas, subordinando sus tradiciones originales, y reescribiendo su historia para hacer que se ajustara, donde fuera posible, a la versin oficial de los gobernantes. (En ciertos crculos sociales d e l o s E stados U nidos se ve esta c ompr e nsible t e n d e n c i a en el fenm eno del a nte pa sa do de l M a y f l o w er .) U n estudio citado a nte r ior me nte mostraba que la historia tradicional del oeste de Mjico, que aseguraba proporcionar el origen del p u e b l o t a r ascano, no encajaba c on los he c hos arqueolgicos; la poblacin bsica haba estado all mucho antes de la llegada del grupo cuya tradicin aseguraba que la historia comenz con su llegada.14 De manera similar, se sabe ahora que la famosa tradicin maor que asegura que el primer asentamiento en Nueva Zelanda ocurri hace siglos, cuando lleg un conjunto de canoas en particular, est excesivamente simplificada; ya haba otros pueblos all. En las tradiciones se ignor a los nativos, al parecer de poca importancia para los ms poderosos recin llegados. 15 Y en la actualidad, la fecha, familiar para el escolar, de que Roma se fund en el 753 a.C. ha cado vctima del mismo fenmeno. Se nos dice que La evidencia arqueolgica ms reciente sugiere que all haba una prspera confederacin de ciudades latino-parlantes, de las que Roma era miembro, por lo menos 200 aos antes de esto. El arquelogo clsico John Ward Perkins puso el dedo directamente sobre los problemas que plantea el tratamiento de este tipo de historia:
14.- Marie K. Freddolino, An Investigation into the PreTarascan Cultures of Zacapu, Michoacan, Mexico (Tesis, Yale University, 1973). 15.- Richard A. Shutler, Jr., y Mary E. Shutler, Oceanic Prehistory (Menlo Park: Cummings, 1975), pg. 86; D. R. Simmons, The Great New Zealand Myth: A Study of the Discovery and Origin Tradition of the Maori (Wellington: A. H. y A. W.. Reed, 1976).

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Las teoras antiguas eran demasiado simples. 16 Y parece que as es la teora sostenida por muchos Santos d e l o s U lt i mos D as de que las c ultur a s india s empezaron de cero, en una tierra virgen, alrededor del 600 a.C. Los descendientes de los dirigentes, pero no necesariamente todos sus sbditos, consideraban el desembarco de Lehi como una fecha clave. Los estudios lingsticos y arqueolgicos nos a se g u r a n que haba habitantes e n la c osta de Guatemala poco despus del 600 a.C., pero podan haber sido pocos en nmero. El hecho de que la tradicin olmeca (relacionada con los jareditas) se e n c o n t r a r a entonces en su ltima f a se de desintegracin significaba que los que quedaban viviendo en el rea del desembarco de Lehi habran estado desorganizados, y no dispuestos a desafiar a los misteriosos recin llegados. La ambicin de Lamn y Lemuel (podramos compararlos con Corts) bien p o d r a h aber impulsado a los inmigr a nte s a la dominacin y a inducir a los habitantes locales a rehacer sus puntos de vista para que estuvieran de acuerdo con la historia que contaban los gobernantes inmigrantes, haciendo de una manera efectiva que los recin llegados reemplazaran a los anteriores jefes olmecas a los que ellos haban estado sirviendo. La rpida expansin numrica de lamanitas, que se sugiere en el registro nefita, tena que deberse ms a un escenario de este tipo que a una improbable y dramtica expansin biolgica o a una florescencia ecolgica de Lamn, Lemuel y compaa.

16.- When Was Rome Really Built? Christian Science Monitor, 10 de marzo de 1976. Otro rpido bosquejo, esta vez de Africa, ver I. G. Cunnison, History on the Luapala (London: Oxford University Press, 1951).

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Desde Nefi hasta Zarahemla


Los problemas internos y los ataques lamanitas forzaron finalmente a la tradicin proftica de los n e f i t a s a buscar un nuevo hoga r. As c omo anteriormente Nefi haba tenido que escapar de sus enemigos, en su primer asentamiento de la costa, alrededor del 210 a.C., a Mosah le advirti el Seor que saliera de la tierra de Nefi, y salieron de la tierra para el desierto17. El y su pueblo fueron guiados por Dios hasta que llegaron 18 a la tierra que se llama la tierra de Zarahemla. (Omni 1:12-13). En trminos geogrficos, que se han presentado en el captulo 1, Mosah descendi de las tierras altas de Guatemala a la c u e n c a d e desem bocadura del r o Sidn. Y d e sc u b r i e r on a un pueblo llam ado e l pue blo de Zarahemla . . . Y en la poca en que Mosah los descubri, haban llegado a ser numerosos en extremo (Omni 1:14, 17), por lo menos en comparacin con el grupo de Mosah. Parece ser que el pueblo de Zarahemla se llamaba as por su lder, el cual inform a Mosah de que sus antepasados haban llegado del rea mediterrnea por barco y de que l era descendiente de Mulek hijo de Sedequas, el ltimo de los reyes de Jud antes del exilio. El viaje lleg primero a la tierra del norte, para despus seguir hacia el sur. 19 Probablemente se asentaron primero en el emplazamiento de la costa este, conocido anteriormente como la ciudad de Mulek (obsrvese Alma 8:7) Y de all llegaron hasta el desierto del sur (Alma 22:31), donde ms tarde los encontrara Mosah. Las diversas facciones haban
17.- En ingls wilderness se traduce mejor como yermo. 18.- En ingls came down que implica que bajaron. 19.- En mi artculo The Twig of the Cedar,Improvement Era 60 (1957):330ff.; reimpreso como Bible Prophecies of the Mulekites en A Book of Mormon Treasury (Salt Lake City: Bookcraft, 1959), pp. 229-37 se habla de sugerentes relaciones entre el viaje mulekita y las tradiciones mesoamericanas.

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luchado entre ellas; en ese momente Zarahemla era slo jefe de un grupo (Omni 1:17). Si la ciudad de Zarahemla se llamaba as por l (o su padre); su grupo no habra estado en ese lugar durante mucho tiempo, aunque podan haber vivido en esos lugares en general por algn tiempo. Esos viajeros mediterrneos probablemente hicieron lo mismo que los lamanitas, esto es, utilizar las habilidades y el conocimiento superior que haban trado cosigo para conseguir el dominio sobre los habitantes locales que quedaban de la civilizacin anterior. Para cuando Mosah lleg donde estaban e l l o s, d e b an de representar una me z c la de caractersticas en las cuales los rasgos americanos h a b r a n ensom brecido la cultur a isr a e lita que conservaban, como da a entender Omni 1:17. En la Stela 3 de La Venta, que cumple los requisitos para ser la ciudad de Mulek, se representa una reunin entre un lder local y un jefe inmigrante con caractersticas faciales que se encontraran fcilmente en Tierra Santa. Por lo menos arquelogos prominentes han interpretado la escena de esa manera. 20 Podra ser Mulek el que se representa, en un saludo ceremonial a los nativos? La fecha de la Stela 3 es incierta, pero los mejores juicios arqueolgicos la sitan en el siglo VI a.C., la poca en la que el grupo de Mulek habra
20.- Se encuentra una interesante discusin sobre la Stela 3 en Indian Art of Mexico and Central America (New York: Knolf, 1957), pg. 77 de Miguel Covarrubias. Se encuentra una restauracin de la escena en Americas First Civilitation: Discovering the Olmec (New York: American Heritage Publishing Co. and Smithsonian Institution, 1968), pg. 59. de Michael D. Coe. Tatiana Prouskouriakoff seala sobre la escena que: Lo que se deduce es que estas dos figuras representan dos diferentes grupos raciales de pueblos, y se deduce que, al final, el grupo del extranjero barbado gan ascendencia y se borr el retrato del gobernador nativo. Olmec and Maya Art: Problems of their Stylistic Relation, en Dumbarton Oaks Conference on the Olmec, ed. Elizabeth Benson (Washington: Dumbarton Oaks, 1968), pg. 122.

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desembarcado. 21 Otros datos sostienen la posibilidad de que los que llegaron a La Venta fueran viajeros provenientes del Mediterrneo oriental (fenicios).22 L o q u e encontr Mosah se c la r if ic a c on un detenido examen del emplazamiento geogrfico de la ciudad de Zarahemla y sus inmediaciones. Para hacer eso daremos un salto hacia delante en el tiempo con el fin de examinar un hecho revelador que tuvo lugar entre los nefitas aproximadamente 110 aos despus de que Mosah llegara a Zarahemla. Por aquel entonces un tal Amlici estaba intentando derrocar la estructura poltica nefita de los jueces para proclamarse a s mismo como monarca (Alma 2:1-8). Se origin una batalla en el lado oriental del ro Sidn. (Ver el mapa 8.) Amlici y sus seguidores fueron expulsados por la mayora nefita desde el campo de batalla inicial hacia el sur y este, hasta la tierra alta del valle de Geden. D u r a n t e la noche los am licita s le va nta r on e l campamento en secreto, descendieron hasta el ro, ms all, corriente arriba, y lo atravesaron. All fijaron un punto de encuentro con un gran ejrcito lamanita que bajaba de la ciudad de Nefi, debido a un acuerdo previo para atacar Zarahemla. Informadas por sus e sp a s d el giro que estaban toma ndo los acontecimientos, las fuerzas nefitas abandonaron Geden apresuradamente por el ro para interceptar a los invasores antes de que, como los nefitas teman, se apoderaran de nuestra ciudad (Alma 2:25). Podemos imaginrnoslos tomando, a toda prisa, la ruta ms directa que les llevara al ltimo vado posible del ro, donde pudieran frenar al enemigo. Precisamente cuando estaban atravesando la corriente, las fuerzas
21.- John L. Sorenson, A Mesoamerican Chronology: April 1977, Katunob (febrero de 1977):41-55. 22.- El material fenicio se encuentra en el libro de Irwin Fair Gods and Stone Faces, (New York: St. Martins Press, 1963), pp. 171-75.

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lamanitas-amlicitas, tan numeros[a]s, casi cual si fueran las arenas del mar (versculo 27), chocaron con ellos en la ribera occidental. En un arranque de energa, los nefitas ganaron ese da, haciendo huir a sus oponentes y matando muchos de ellos. A p a r t ir de esta historia ob te ne mos va liosa informacin sobre la geografa local. La ciudad de Zarahemla estaba en el lado occidental del ro y probablemente al lado del mismo (Alma 2:15, 25-27). Ms tarde Alma bautiz al pueblo de la tierra de Zarahemla en el ro Sidn (Alma 4:4; 6:1-2, 7), lo que confirma que la ciudad y su rea de asentamiento prxima se prolongaba a lo largo del ro y estaba bastante cerca de l. Esta idea se ve fuertemente reforzada por lo que ocurri un ao despus del asunto amlicita. Se culpaba de la escasez de alimentos de la ciudad de Zarahemla a la prdida de sus campos de grano que los lamanitas hollaron y destruyeron durante la batalla y su fuga (Alma 4:2). Aparentemente las tierras agrcolas ms productivas se encontraban concentradas justo al lado del ro, un poco ms arriba de la ciudad. El registro de la batalla subraya cun pequea era la cercana tierra de Zarahemla en territorio y poblacin en el siglo I a.C. Una tierra extensa difcilmente podra haber sufrido hambre como resultado de la pequea superficie que poda ser pisoteada por los pies de hombres que luchaban y huan. Ms de un siglo antes la escala era an ms limitada. Evidentemente lo que se encontr el grupo de Mosah fue una pequea unidad centrada en una ciudad de tamao considerable, con pueblos remotos dependientes de ella por el comercio, la administracin y la adoracin religiosa. No solamente haba pocos habitantes sino que tambin su poltica era sencilla, porque ni siquiera Zarahemla reclam el ttulo de rey. (Las tareas concretas de gobierno eran ligeras, porque, aos ms tarde, despus de haber crecido ms, el rey

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Benjamn tuvo tiempo para sustentarse personalmente a s mismo a la vez que llevaba a cabo las tareas del g o b i e r n o [ Mosah 2:14]. E n aq ue llos pr ime r os tiempos, la esencia del reinado consista claramente ms en una presencia simblica que en el tener amplias fu n c i o n e s .) L os residentes loc a le s e stuvie r on rpidamente de acuerdo en que Mosah, un completo extrao que se haba dejado caer all entre ellos, se convirtiera en su rey (Omni 1:14, 19). Cmo pudieron e st e h o m br e y su grupo de intr usos r e c ibir una b i e n v e n i d a tan calurosa y despu s e nc a ja r ta n hbilmente en el hueco poltico dominante de la sociedad? Parte de la respuesta se puede encontrar en los mayores requisitos que cumpla Mosah para ser rey. En la antigedad, la gente quera que sus reyes tuvieran unas credenciales validas. La aprobacin de la poblacin de sbditos era un tipo de credencial, naturalmente, pero la posicin de gobernante sera sospechosa sin considerar otro aspecto. Un rey deba hacer derivar realmente su autoridad de alguna lnea de d e sc e n d e ncia real cuya legitimida d f ue r a incuestionable. Parece ser que Zarahemla slo tena una dbil conexin con la realeza. Es verdad que Mulek, un antepasado distante, era h i j o d e S edequas (H elam n 6:10; 8:21) , pe r o Sedequas haba sido, en el mejor de los casos, un rey ttere que los babilonios haban colocado en el trono de Jud (2 Reyes 24:17) y que depusieron por rebelin (2 Reyes 25:6-7). Adems, en el recuerdo de los judos, l fue el responsable del desastre nacional del exilio

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babilnico, si no la causa del mismo.23 mientras tanto, entre los antepasados de Zarahemla haba habido disputas despus del desembarco, y esto poda haber empaado la pretensin del reinado por su lnea de ascendencia. Por otro lado Mosah descenda de una reconocida lnea de reyes ms directos, los nefis (Jacob 1:11; Mosah 25:13). Al parecer, el grado de civilizacin era superior en Nefi, de donde provena Mosah, y probablemente este grado ms alto de sofisticacin se haca evidente. En concreto, l saba leer y escribir y posea impresionantes libros de registros. Estas dos caractersticas podan haberle dado poder ante los ojos de los ingenuos habitantes de Zarahemla. Los misteriosos artefactos sagrados que l posea -la espada de Labn y la Liahona (Mosah 1:16)- deben de haber reforzado ms su posicin. Y, por ltimo, sospecho, sobre la base de lo que estaba comenzando a suceder econmica y culturalmente, como lo demostraron los sucesos subsiguientes, que la poblacin local haba entrado en un periodo de crecimiento en el cual daban la bienvenida a la idea de tener un autntico rey, justo cuando apareci Mosah.

23.- Obviamente, la afirmacin de 2 Reyes 25:7: Degollaron a los hijos de Sedequas en presencia suya, . . ., plantea un problema para la declaracin del Libro de Mormn de que Mulek era un hijo que sobrevivi. La nica respuesta posible, que yo d en el artculo de la Improvement Era citado anteriormente y que ha dado tambin el doctor Sidney Sperry en diversos lugares, es que Mulek debi de haber sido un nio pequeo que los leales al rey salvaron de la muerte. Sedequas slo tena 32 aos cuando fue depuesto (2 Crnicas 36:11), y, naturalmente. tena ms de una esposa, siguiendo la costumbre de los reyes judos, as que sus hijos habran sido muy pequeos, y ms de uno habra sido un nio pequeo fcil de ocultar. Hay informacin ms reciente que sugiere que, de hecho, podra ser mencionado en algn otro lugar. Ver Is Mulek Mentioned in the Bible? Foundation for Ancient Research and Mormon Studies Update (junio de 1984), pg. 1.

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Anteriormente se han presentado pruebas que apoyan la identificacin de la depresin central del actual estado de Chiapas, Mjico, como la tierra de Zarahemla. El ro Grijalva (ro de Chiapas), que discurre a travs de este ancho valle, es el nico candidato plausible para ser el ro Sidn. A lo largo de la ribera occidental del ro deba de encontrarse la anterior tierra de Zarahemla. Como acabamos de ver, el Libro de Mormn sugiere convincentemente que la regin de asentamiento directamente dependiente de la ciudad de Zarahemla se encontraba a lo largo del ro, arriba y abajo, y se concentraba en la ribera occidental. Justo tal y como se ha indicado, la tierra mejor regada y ms frtil a lo largo de la parte superior del Grijalva estaba limitada a una estrecha franja de tierra, de menos de media milla de ancho, a ambos lados de la corriente, pero principalmente en los lados occidental o sur. La cabecera del ro surge al otro lado de la frontera de Guatemala entre abruptas montaas. Si localizamos Zarahemla en la parte superior del valle del ro, estara lo suficientemente cerca de este grupo de yermos montaosos como para que los invasores provenientes del sur pudieran hacer su aparicin cerca de la ciudad sin previo aviso, como nos conduce a suponer el primer captulo de Helamn. El emplazamiento arqueolgico ms grande, en la parte alta del ro Grijalva, que se encuentra en una posicin apropiada para cualificar como Zarahemla, es S a n t a R osa. L a N ew World Ar c ha e ologic la Foundation, 24 de BYU, efectu una modesta cantidad de excavaciones en Santa Rosa en 1956 y 1958. (Ninguno de los que estaban involucrados en la tarea pensaba en una posible conexin entre las ruinas y la localizacin del Libro de Mormn. De hecho, casi todo el trabajo fue hecho por arquelogos que no eran mormones.) Antes de 1974 el emplazamiento se haba
24.- Fundacin Arqueolgica del Nuevo Mundo, (N. del T.)

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Laguna Francesa, un emplazamiento cerca de Santa Rosa, la cual se propone como Zarahemla. La vista est orientada hacia el noreste,, hacia Geden, en la distante meseta. Fotografa de James C. Christensen, utilizada con el permiso de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das.

inundado por las aguas que retrocedieron casi 70 m i l l a s p or detrs de la pr e sa Angostur a . Consideraremos dentro de poco algunos hallazgos e sp e c f i c os, pero primero vamos a e xa mina r la posicin general del rea de Santa Rosa. La investigacin lingstica nos dice que la parte superior del Grijalva yace en la confluencia de dos reas principales donde existan pueblos e idiomas establecidos desde haca largo tiempo. Probablemente hace un par de miles de aos los idiomas mayas se e x t e n d a n por gran parte de Gua te ma la , aproximadamente hasta la franja de yermo montaoso que separa las tierras altas de esa nacin del valle del ro Grijalva. 25 Ro abajo, en las proximidades de
25.- Terrence Kaufman, Archaeological and Linguistic Correlations in Mayaland and Associated Areas of meso-America, World Archaeology 8 (1976):104; Gareth W. Lowe, The MixeZoque as Competing Neighbors of the Early Maya, en The Origins of Maya Civilitation, ed. Richard W. Adams (Albuquerque: University of New Mexico Press, 1977), pp. 199-201.

DETALLES QUE SE PROPONEN PARA ZARAHEMLA (QUE SE SUPONE SE ENCONTRABA EN LA PARTE SUPERIOR DEL VALLE GRIJALVA)

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Chiapa de Corzo y extendindose al norte y el oeste, se encontraban los hablantes de los dialectos zoque; en el istmo, propiamente dicho, estaba el idioma mixe, emparentado de cerca con los anteriores. Ambos bloques, los hablantes mayas del lado guatemalteco y los grupos que utilizaban lenguas de la familia mixe y zoque, que se encontraban en el lado del istmo de Santa Rosa, haca mucho tiempo que se encontraban all. Se ha demostrado que el antiguo mixe-zoque probablemente fue el idioma de los olmecas de la costa del Golfo, mientras que es probable que los hablantes del maya estuvieran en las montaas Cuchumanes de Guatemala desde bastante antes del 1000 a.C. 26 (Sin embargo las pruebas de que se hablaran las lenguas mayas hasta pocas posteriores al Libro de Mormn en lo que son las reas de las tierras altas de Guatemala, donde mejor se pueden emplazar los asentamientos lamanita y nefita, son poco seguras.27) Pero parece que ni siquiera el principal grupo de lenguas se estableci en el alto Grijalva, por lo menos no hasta bastante despus de la muerte de Cristo. Esa zona intermedia parece haber sido una frontera lingstica. El pueblo de Zarahemla se traslad al rea, partiendo de la costa del golfo, atravesando tierras que eran ocupadas por pueblos que haban hablado zoque desde haca siglos. E n l o s d as de Mosah, sus se guidor e s loc a le s probablemente hablaban un idioma similar al zoque. Mosah y su grupo, que venan de otra direccin, se encontraron entre los primeros de una serie de grupos que se desplazaron desde Guatemala hacia este valle durante los siguientes mil aos.
26.- Lyle Campell y Terrence Kaufman, A Linguistic Look at the Olmecs, American Antiquity 41 (1976):80-88. 27.- Donald L. Brokington, The Ceramic History of Santa Rosa, Chiapas, Mexico, NWAF 23 (1967), p. 68; Gareth W. Lowe, Thomas A. Lee, Jr. y Eduardo Martinez Espinosa, Izapa: An Introduction to the Ruins and Monuments, NWAF 31 (1982), pp. 10-15.

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L a se c uencia arqueolgica de Sa nta Rosa e s interesante en lo que se refiere al Libro de Mormn, a u n q u e los hallazgos perman e c e r n sie mpr e incompletos porque el emplazamiento est ahora su m e rg i d o. L as construccione s pblic a s m s importantes, de lo que parecen haber sido tmulos que sirvieran de cimiento para templos o palacios, comenz, en una escala modesta, aproximadamente en el 300 a.C. 28 Esto coincida con el crecimiento de poblacin, lo que dio como resultado la ciudad de Zarahemla, que el grupo de Mosah encontrara un par de generaciones despus. El lugar nunca pas de ser un pequeo y modesto pueblo, tal y como nosotros calculamos los tamaos, durante la poca en la que reinaron Mosah, su hijo Benjamn y Mosah II. A l r e d e d o r del 100 a.C . es evide nte un f ue r te incremento de la prosperidad de la ciudad, y se erigieron un gran nmero de importantes estructuras p b l i c a s. E stas condicione s c ontinua r on aproximadamente durante un siglo. 29 Exceptuando el emplazamiento de Chiapa del Corzo, ms lejos, ro abajo, Santa Rosa lleg a ser la ciudad ms grande y significativa de la cuenca del Grijalva, justo en la poca en la que se dice, en el Libro de Mormn, que Zarahemla lleg a ser un centro regional. En las excavaciones hechas por la Fundacin Arqueolgica del Nuevo Mundo sali a la luz un hecho e x c e p c i o n al sobre las caracte r stic a s de e ste asentamiento. El arquelogo Donald Brockington, quien ayud a excavar parte del tmulo, con forma de pirmide, ms grande, en el centro de Santa Rosa, encontr que en esta estructura, construida en el siglo I a.C. se haba depositado una capa de grava, la cual se
28.- Ibid. A. Delgado, Archaeological Research at Santa Rosa, Chiapas, NWAF 17 (1965), pp. 3, 79. 29.- Brockington, Ceramic History, pp. 60-61. Cf. Levi-Straussian structuralism?

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haba estucado por encima como base sobre la cual se construira despus el tmulo. La base de grava era de dos tipos completamente diferentes, que claramente se haban llevado all de dos orgenes. La lnea que separaba las dos reas de grava era meticulosamente recta y estaba orientada aproximadamente hacia el este y oeste, dividiendo la estructura exactamente por la mitad. Adems los habitantes del emplazamiento vivan en dos zonas de forma oval separadas una de otra por una zona de ceremonias orientada a lo largo de esta misma lnea. Brockington concluy que la grava la haban depositado dos diferentes grupos sociales (y quizs lingsticos) que ocuparon el e m p l a z a m i ento y que parecen ha be r e sta do relacionados el uno con el otro por medio de rituales formales y acuerdos polticos. 30 Pudieron haber sido estos dos grupos el pueblo de Zarahemla y el de Nefi? Mosah 25:4 apoya esta posibilidad: Y ahora, todo el pueblo de Nefi se hallaba reunido, y tambin todo el pueblo de Zarahemla; y se hallaban congregados en d o s g r u p os. Tam bin las iglesia s que Alma organiz (Alma 25:19-21) se basaban probablemente en unidades tnicas y de lugar de residencia. Si dos pueblos diferentes vivan realmente de secciones diferentes, en el interior de la ciudad, esta disposicin estara de acuerdo con la lo que se hizo despus en Mesoamrica.31 Ms luz en cuanto al tamao y asentamiento de Zarahemla se deriva de la historia de la reunin ceremonial que convoc Benjamn, el hijo de Mosah. Un da, Benjamn comunic a su pueblo que se
30.- Brockington, Ceramic History, pp. 60-61. Cf. LeviStraussanian structuralism? 31.-Rene Millon, The Teotihuacan Map, vol. 1 (Austin:University of Texas Press, 1973), pg. 40; John Paddock, Problemas Comunes de la Lingstica y la Arqueologa en Oaxaca, INAH, Centro Regional de Oaxaca, serie Conferencias 4 (1976), pp. 1, 7.

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reuniera ante el templo al da siguiente (Mosah 1:10, 18; comparar con 3 Nefi 17:3; 19:1-3). Calculando c u a n t o t i e mpo le llevara m anda r me nsa je r os y congregar a la multitud, resulta improbable que alguien llegara de una distancia superior a 20 millas. (posteriormente ese era todava el tamao aproximado de la tierra inmediata a Zarahemla, en la poca de la b a t a l l a a ml icita). L a cantidad de pe r sona s que asistieron a la asamblea de Benjamn era algo ms grande de lo que se poda acomodar dentro de los muros del templo -probablemente la plaza o el rea sagrada del patio (Mosah 2:7). Inicialmente el rey haba supuesto que la multitud poda caber en el rea para que l pudiera hablarles directamente, pero el grupo result ser demasiado grande para escuchar al anciano gobernante. (John Wesley, a los 70 aos, fue capaz de predicar a 20.000 personas al aire libre en Inglaterra, lo que nos sugiere que el tamao de la asamblea de Zarahemla quizs era un poco ms grande). La extensin de la tierra, sumado a la cantidad de personas reunidas, sugiere que en la poca de Benjamn, cerca del 125 a.C., la poblacin cuyo centro era Zarahemla era del orden de 25.000, mucha de la cual habitaba en pueblos, cerca del asentamiento, especialmente a lo largo del ro. Podra llamarse razonablemente ciudad a ese asentamiento tan pequeo? Actualmente nosotros pensamos que las ciudades son reas urbanas con millones de habitantes, y por eso quizs esperamos que los antiguos centros de poblacin fueran ms grandes que lo que realmente fueron. El trmino ciudad parece haber tenido un significado definido y formal entre los nefitas y que no estaba conectado directamente con la cantidad de habitantes del asentamiento. La historia de Alma y su grupo nos lo clarifica. Slo eran 450 (Mosah 18:35) cuando huyeron al yermo para escapar del rey No. Encontraron un valle que evidentemente no se haba colonizado en esa poca; se quedaron all,

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dndole el nombre de Helam. Los recin llegados empezaron a labrar la tierra y comenzaron a construir edificios (versculo 5). Entonces despus de que se hubo completado la labor pionera bsica, edificaron una ciudad que nombraron la ciudad de Helam (versculos 19-20). He aqu la creacin consciente de una ciudad instantnea. Crearla fue algo diferente que meramente colonizar el valle. No poda haber pasado m s q u e una dcada entre s u lle ga da y e l establecimiento de lo que se llamaba una ciudad, as que todava eran slo unos cientos de personas. Adems, no se aadi poblacin por el hecho de fundar una ciudad; los nicos habitantes eran los que estaban presentes antes. Puesto que tener gran cantidad de poblacin no pudo haber sido la base para que el lugar fuera designado como ciudad 32, qu es lo que significaba el trmino? Esta pregunta de qu es lo que constituye una ciudad atormenta tambin a los expertos. En una reciente controversia entre dos antroplogos se ve al doctor Smith desafiar la definicin de ciudad de la doctora Crumley. El se queja de que utilizando sta, tendramos que llamar ciudad al asentamiento de San Jos Mogote, en el estado de Oaxaca, Mjico, ya en el periodo del 1300 al 800 a.C., en el cual Smith piensa q u e n o l o era. C rum ley respon de que se gn su definicin, San Jos Mongote realmente habra sido una ciudad, comparable en funcin con las antiguas ciudades griegas, cuyas poblaciones tampoco eran impresionantes, pero sobre las que muchos estn de a c u e r d o en que deberan llama r se c iuda de s.
32.- M. E. Smith, State Systems of Settlement: Reponse to Crumley; y C. L. Crumley, Reply to Smith, American Anthropologist 79 (1977): 903-6 y 906-8, respectivamente. Se dan convenientemente datos sobre el tamao comparativo de San Jos Mogote en Marcus C. Winter, Differential Patterns of Community Growth in Oaxaca, en The Early Mesoamerican Village, ed. Kent V. Flannery (New York: Academic Press, 1976), pp. 237-43.

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(Casualmente, sucede que San Jos Mongote es el emplazamiento arqueolgico ms impresionante del valle de Oaxaca, en ese periodo de tiempo, al que yo identifico con la tierra de Morn, de los jareditas. El registro jaredita no se refiere en ningn sitio a la ciudad de Morn, as que ni el punto de vista de Smith ni el de Crumley se corresponden con el caso del Libro de Mormn.) L a p a l abra hebrea que se ha tr a duc ido c omo ciudad tena fundamentalmente el significado de centro donde se encontraba el templo. Estudios recientes han demostrado que los centros de poblacin de la Antigua Amrica fueron planeados para que las estructuras y los monumentos de piedra estuvieran alineados con los puntos por donde el sol y la luna salan y se ponan en los solsticios y equinocios, y tambin estaban orientados segn las caractersticas prominentes del paisaje. 33 Esto era una practica establecida tambin desde haca tiempo en el Antiguo Mundo (ver nota 8). Hasta aqu est claro que un centro formal en el que se encontraba el templo tena que planearse conscientemente, no slo establecerse por capricho (por una eleccin casual o un accidente histrico). Ciertamente la religin o su visin del mundo era el centro de la fundacin de una ciudad. El grupo de Alma lleg a existir por causa de sus creencias religiosas. Anteriormente Alma haba sido sacerdote durante el reinado del rey No y despus sirvi a su propio grupo como tal (ver Mosah 17: 1-2). S i e n d o u no de los sacerdote s de l r e y No , probablemente ayud a planear las torres o los
33.- Anthony F. Aveni, Archaeoastronomy in Precolumbian America (Austin: Univesity of Texas Press, 1975); idem, Native American Astronomy (Austin:University of Texas press, 1977); Ray A. Williamson, ed. Archaeoastromy in the Americas, Ballena Press Anthropological Papers no. 22 (Los Altos, California: Ballena Press, 1981).

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tmulos piramidales del templo que ste haba erigido (Mosah 11: 12-13). Cuando se construy la ciudad de H e l a m , b aj o la propia direccin de Alma , los constructores se debieron guiar por los fundamentos de l a p r a c t i c a religiosa nefita. P ode mos e sta r razonablemente seguros de que su ciudad -y cualquier otra ciudad nefita- calificaban como tales, en parte, por poseer un recinto de ceremonias con su centro en un templo, formalmente dedicado, que proclamaba la condicin de la comunidad como una entidad poltica de importancia. Una ciudad, segn la terminologa del Libro de Mormn, tena que tener una cierta categora autorizada, pero no tena que tener el tamao de una m e t r p o l is, ni siquiera determina do nme r o de habitantes. Ta m b i n sabemos algo acer c a de l modo de asentamiento a partir de la historia de Helam. Un grupo armado lamanita persigui al pueblo de Limhi cuando huy de la tierra de Nefi, unos once aos d e sp u s d e que saliera el grup o de Alma . Los perseguidores se perdieron y tropezaron con Helam. El pueblo de Alma, en la tierra de Helam, s, en la c i u d a d d e Helam , mientras lab r a ba n e l te r r e no circunvecino, vieron al ejrcito lamanita acercarse a su valle. Los hermanos de Alma huyeron de sus campos y se reunieron en la ciudad de Helam. Observese esta extraa expresin; parece confundir la diferencia entre tierra y ciudad. Esto implica que los campos estaban en la ciudad, as que la ciudad no habra sido poblada compactamente. Despus, cuando se dio la alarma, el pueblo corri a reunirse con su lder religioso en la ciudad, lo que ahora se debe de referir al recinto de las ceremonias. Debi de ser en el centro sagrado donde l habl con ellos porque inmediatamente les dio consejo espiritual y or fo r m a l m e nt e por ellos com o S umo Sa c e r dote (versculos 27-28).

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El modelo de asentamiento que se presenta en Helamn es similar al que sabemos que caracterizaba m u c h o s d e los centros cerem on ia le s de l sur de Mesoamrica, incluyendo especialmente las tierras altas de Guatemala donde se situaba Helam. La unidad d e a se n t amiento m esoam erica na que e nc a ja lgicamente con lo que el Libro de Mormn llama tierra (centrada en una sola ciudad) consista en el rea habitada por todas las personas que se reunan en el centro, donde se encontraba el templo para la adoracin, el comercio y la administracin civil. Sabemos que en las tierras bajas del pas maya un da de viaje hacia el centro o desde el mismo comprenda normalmente el radio de la tierra local, y la escala era probablemente bastante igual en todas partes. (El radio de un slo da concuerda con lo que vimos en el caso d e l a a sa m blea de B enjamn en Za r a he mla .) A menudo, los campos aparecan entremezclados con las casas, y una cantidad considerable de los residentes permanentes del mismo centro eran funcionarios religiosos.34 El modelo de asentamiento de Helam tiene claramente sentido en los trminos de este modelo mesoamericano.

34.- W. R. Bullard, Jr., Settlement Patterns and Social Structure in the Southern Maya Lowlands During the Classic Period, Actas y Memorias, 35a Congreso Internacional de Americanistas, Mexico, 1962, vol. 1 (Mjico, 1964), pp. 279-87; Stephan F. Borhegyi, Settlement Patterns in Guatemalan Highlands: Past and Present, en Prehistoric Settlement Patterns in the New World, ed. Gordon R. Willey Wiking Fund Publications in Anthropology no. 23 (New York, 1956), pp. 101-6. Aun a pesar de que esta visin est indudablemente idealizada y en cierto modo es poco exacta, probablemente representa realmente un modelo frecuente, si no tpico. Para encontrar una crtica al concepto del centro ceremonial, ver Marshall Becker, Priest, Peasants, and Ceremonial Centers: The Intelectual History of a Model, en Maya Archaeology and Ethnohistory, ed. Norman Hammond y Gordon R. Willey (Austin: University of Texas Press, 1979), pp. 3-20.

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Lo que hemos visto concerniente a la Zarahemla de Benjamn nos advierte de que el lugar no era un enorme centro de poblacin, aunque tena un tamao considerable para su tiempo. Era el centro polticoreligioso clave de una regin que contena algunas decenas de miles de personas; sin embargo, en toda la p o c a d e Mosah I o de su hijo Be nja mn (aproximadamente del 225 al 125 a.C.) no hay ninguna indicacin de que fuera un centro administrativo que controlara ciudades secundarias. En ese periodo, Santa Rosa tena las mismas caractersticas. Ya que hemos tratado la reunin convocada por el rey Benjamn, ste puede ser un lugar apropiado para plantearnos una pregunta cultural en particular. Las personas que se reunieron para oir al rey Benjamn plantaron sus tiendas en los alrededores del templo, cada hombre con la puerta de su tienda dando hacia el templo, para que as se quedaran en sus tiendas y oyeran las palabras que el rey Benjamn les iba a hablar; (Mosah 2:6). Que era una tienda nefita?; es posible que la multitud hubiera estado sentada en refugios irregulares al estilo de los rabes? El trmino tienda aparece unas 64 veces en el Libro de Mormn, as que la pregunta puede merecer atencin. Generalmente, los traductores de la Biblia han dado a la raz hebrea hl una gama bastante amplia de posibles significados. Algunas se refiere a tiendas propiamente dichas, segn el modelo de las usadas por los nmadas del desierto del sureste de Asia; pero para semi-nmadas como Abraham o Isaac el trmino t a m b i n p oda significar caba a y ta mbi n tienda. 35 En el uso posterior, a medida que los israelitas se hicieron habitantes sedentarios de pueblos o ciudades, su significado se ampli an ms. Por
35.- K. Koch, ohel, en Theological Dictionary of the Old Testament, ed. G. J. Botterweck y H. Ringren (Grand Rapids: Eerdmans, 1974), pp. 119-20.

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ejemplo, en Salmos 132:3 y Proverbios 7:17 la palabra emparentada ohel significaba toldo (sobre una cama), mientras que en el Nuevo Testamento, Juan 1:14 literalmente dice l plant su tienda entre nosotros para comunicar el pensamiento l vivi entre nosotros. Un relato hitita dice que el dios Elkurnisha viva en una tienda hecha de madera.36 En escritos provenientes del sur de Arabia, de la poca de L e h i , y tambin en el rabe cl sic o, idioma s estrechamente emparentados con el hebreo, la raz significa tanto familia o tribu como tienda. En el lenguaje, tambin semtico, de los babilonios, una palabra con la misma raz significa ciudad, pueblo propiedad o unidad social e incluso formaba parte de la palabra que significaba cama. Un equivalente egipcio se podra leer como cabaa, tienda de pelo de camello, campamento. 37 Adems, el doctor Hugh Nibley nos recuerda que durante todo el mundo antiguo ... las personas deban pasar la poca del gran festival nacional de Ao Nuevo viviendo en tiendas.38 Pero para estas ocasiones los israelitas usaban cabinas improvisadas hechas de ramas, ya que cada vez eran menos los habitantes de ciudad que posean tiendas genuinas. Naturalmente los nefitas solan vivir en edificios permanentes (ver, por ejemplo, Mosah 6:3). El pueblo de Alma plant sus tiendas despus de h u i r h a c i a Helam , pero despus c ome nz a r on a construir edificios (Mosah 23:5). Se nos dice que las fuerzas militares que se trasladaban utilizaban tiendas (Alma 51:32, 34; 58:25), pero es casi increble que toda la armada lamanita a la que se refiere Alma 51
36.- A. Haldar, Who Where the Amorites? (Leiden: Brill, 1971), pg. 52. 37.- A. Rothkoff, Tabernacle, Enclycopaedia Judaica 15 (1972):679. 38.- Hugh Nibley, An Aproach to the Book of Mormon (Salt Lake City: The Church of Jesus Christ of Latter Day Saints, 1957), pp. 2079.

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transportara tiendas plegables sobre sus espaldas a travs de un pas tropical, a cientos de millas de la tierra de Nefi. Es mucho ms probable que erigieran refugios de arbustos o de cualquier otro material que pudieran encontrar en las proximidades, refirindose a sos o a cualquier otro refugio temporal con la palabra t r a d i c i o n al de tienda. E n alg una s pa r te s de Mesoamrica, los granjeros todava improvisan sencillos refugios de arbustos cuando pasan la noche en sus campos, durante la estacin de ms trabajo; y en la poca de la conquista espaola, Bernal Daz inform que los soldados de sus aliados indios erigan sus chozas cuando se trasladaban durante la campaa militar.39 As que, cuando leemos que los sbditos de Benjamn se sentaron en sus tiendas escuchando su sermn, deberamos entender que ellos podran haber estado debajo de un refugio muy diferente de lo que v i e n e a n u estra mente cuando omos la pa la br a tienda.

Disidentes
Leemos acerca de contiendas 40 y deserciones entre los nefitas que comienzan en los das del rey Benjamn (Palabras de Mormn 1:16.) Esta agitacin social continu en alta medida durante el siguiente siglo y medio. Nunca se nos dicen claramente las causas, pero los resultados son evidentes: las personas descontentas o trataban de disponer de otro modo la sociedad nefita desde sus fundamentos (ver, por ejemplo, Alma 2:2-4; 3 Nefi 7:2, 6-7) o desertaban intentando llevar a cabo sus propsitos en otro lugar (como en Alma 46:4-6, 10, 29; 3 Nefi 7:12-13).
39.- Bernal Daz del Castillo, The Bernal Diaz Chronicles, trad. y ed. Albert Idell (Garden City, New York: Doubleday, 1956), pg. 133. 40.- En la traduccin oficial del Libro de Mormn en castellano traducecontention como contencin, pero su traduccin real es contienda. (N. del T.)

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Destacan dos causas probables de los problemas. Una era la falta de tierra cultivable adecuada. En un momento leemos, haba muchos que deseaban poseer la tierra de su herencia, la cual era la tierra de Nefi (Omni 1:27). Esto se puede entender como una d e r i v a c i n de la escasez de tier r a de se a ble e n Zarahemla. Un incidente posterior es ms claro. En las tierras costeras de Moriantn y Lehi, se produjo una acalorada contienda sobre unas tierras disputadas, hasta el punto de que un grupo se dirigi a la tierra del norte, donde pensaban que la tierra era ms abundante (Alma 50:25-26, 29). Las migraciones a gran escala que vinieron un poco despus, cuando la poblacin h a b a a u mentado an m s, esta ba n motiva da s c l a r a m e n t e por el deseo de nue va s tie r r a s de asentamiento (Alma 63:4; Helamn 3:3-12). El deseo de poder caus an ms disensiones que la tierra. Alma 51 cuenta una historia que nos es familiar y que leemos en muchos otros lugares: ahora bien, los que estaban a favor de los reyes eran personas de ilustre linaje que deseaban ser reyes; y los apoyaban aquellos que ambicionaban poder y autoridad sobre el pueblo (versculo 8). Ms tarde, Giddiani, el cabecilla de una sociedad secreta de alborotadores, revel, en una carta remitida al dirigente nefita Laconeo, qu era lo que buscaban sus seguidores: confo en que entregaris vuestras tierras y vuestras posesiones sin efusin de sangre, a fin de que recuperen sus derechos y gobierno los de mi pueblo, que se han separado de vosotros por causa de vuestra iniquidad al privarlos de sus derechos al gobierno (3 Nefi 3:10). Aqu la disputa no es sobre las tierras meramente a fin de que mediante su trabajo tuvieran de qu vivir (3 Nefi 6:3), ni siquiera slo sobre posesiones materiales, sino que es de poder. Se incluyen los derechos por que se les considera un medio para obtener poder. Este problema emerge una y otra vez en esta parte del Libro de

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Mormn. 41 Sin duda, algunos de los disidentes eran simples aventureros (como el rey Jacob -3 Nefi 7:910), pero otros pudieron haber sido descendientes legtimos del antiguo jefe Zarahemla, cuyo linaje sali perdiendo en el cambio de poder, cuando Mosah lleg a ser rey. Luego, en los das de los jueces, despus que la monarqua hubiera quedado totalmente abolida, es probable que varios de los descendientes de los primeros reyes, Mosah, Benjamn y Mosah hijo, sintieran que su noble linaje les daban el derecho de tener privilegios especiales. En los asuntos nefitas el derecho a gobernar era la manzana de la discordia. El bandido Giddiani es un ejemplo, con su preocupacin de que se les haba quitado injustamente los derechos de gobierno a los que le eran leales, como lo muestra su insolente insistencia a Laconeo, el gobernador nefita (3 Nefi 3:10). El tema se repite una y otra vez: el disidente Ammorn se quejaba de que Nefi haba robado a sus hermanos su derecho a gobernar, cuando justamente l e s p e r t e n eca (A lm a 54:17), L a gue r r a de los disidentes de los nefitas y de los lamanitas era para subyugar a los nefitas a nuestra autoridad (Alma 54:20); Amalickah ambicionaba ser rey y l y sus asociados codiciaban el poder (Alma 46:4); los que pertenecan a la banda de Gadiantn deseaban ser colocados en puestos de poder y autoridad entre el pueblo (Helamn 2:5); Moroni estaba enfadado amargamente con los rebeldes que quieren usurpar el poder y la autoridad (Alma 60:27); la sociedad se c r e t a l ogr la adm inistracin e xc lusiva de l gobierno (Helamn 6:39). S e su p o na que estos domina dor e s te na n la autoridad en virtud de su posicin como cabezas de linajes de dirigentes. En el fondo, el modelo provena
41.- Hugh Nibley, Since Cumorah (Salt Lake City: Deseret Book, 1967), pg. 398.

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del Viejo Mundo, naturalmente. Pero el primer Nefi fue el primero en seguir esta prctica en la tierra prometida americana, cuando estuvo de acuerdo con la peticin que le hizo su pueblo de que fuera l su rey (2 Nefi 5:18). Antes de su muerte l ungi a su sucesor. A partir de entonces, todos los reyes llevaban el ttulo de nefi (Jacob 1:11). El linaje que fund el Nefi original continu teniendo la carta de derechos y los emblemas sagrados del liderazgo sobre todos los descendientes de Lehi; sta es precisamente la razn por la cual los rivales intentaban exterminar su linaje. El linaje nefi continu siendo poderoso hasta el siglo cuatro despus de la muerte de Cristo, cuando Mormn lleg a ser su (ltimo) lder (Mormn 1:5; 2:1-2). Con toda probabilidad l fue el varn de ms edad de la rama ms antigua de su estirpe, o no se hubiera instalado tan fcilmente en una posicin crucial de liderazgo sobre los ejrcitos de su grupo, a la edad de 15 aos, sin importar cun carismticas cualidades llevara consigo a su tarea. Los ambiciosos no buscan slo el poder por el p o d e r. E r a un medio para satisf a c c ione s m s t e r r e n a l e s: por lo m enos G idd ia ni e sta ba ta n preocupado por las posesiones y por toda nuestra substancia como lo estaba por los derechos y el gobierno (3 Nefi 3:2-12); este grupo secreto, bajo la d i r e c c i n de G adiantn y sus s uc e sor e s e r a de ladrones y saqueadores (Helamn 2:10; 6:18) 42 que ponan sus corazones en sus riquezas (Helamn 6:17); la acusacin de que los sacerdotes se estaban saciando del trabajo del pueblo (Alma 30:27-28; 3132) tena razn de ser, como hemos visto; adems las esferas ms altas de la sociedad posean ciudades,
42.- En la versin inglesa del Libro de Mormn en Helamn 6:18 se utiliza la palabra plunderers que se traduce como saqueadores. La traduccin oficial en castellano usa la palabra ladrones, lo que sera repetir el trmino de Helamn 2:10 (N. del T.)

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t i e r r a s, r e baos, personas (A lma 8:7; 52:13ss.; comparar con 51:8, 20; 53:2), y cosas por el estilo. Todo esto es congruente, punto por punto, con la imagen que tenemos del gobierno mesoamericano, por e j e m p l o , con los caciques de Cuic a te c o los gobernantes locales del centro de Mjico.43 L o s pueblos mesoamericanos me z c la ba n inextricablemente lo que nosotros clasificamos como dos aspectos separados de la vida: religin y p o l t i c a . La religin se halla ba ntima me nte c o n e c t a d a con toda la vida, inc luye ndo la s contiendas entre los grupos del Libro de Mormn. En su propia poca, Alma hijo no era simplemente un incrdulo sino tambin un hombre idlatra, erudito y con mucha labia (Mosah 27:8). No solamente apart a las personas de la Iglesia de su padre para hacerlos caer en la incredulidad, sino tambin para convertirlos a un culto que competa con la Iglesia. Otras figuras religiosas tambin se oponan a los profetas. Son notables Sherem, Korihor y Amuln y sus sacerdotes. Lo caracterstico en ellos era que utilizaban los asuntos religiosos para obtener unos seguidores que les hicieran ser poderosos, tanto si diferan sinceramente en sus ideas religiosas como si no. Se nos habla con cierta extensin de un grupo disidente con un origen del que no se nos informa, los Amalekitas, que vivan entre los lamanitas, en la ciudad de Nefi. Ellos crean en Dios, tenan sinagogas, se sumaron a la orden (sacerdotal) de Nehor, y eran hombres de cultura (Alma, captulos 21-24). Slo una persona de ese grupo fue convertida por los misioneros nefitas. Obviamente, haba fuertes y fundamentales creencias
43.- Eva Hunt, Irrigation and the Socio-Political Organization of Cuicatec Cacicazgos, en The Prehistory of Tehuacan Valley, vol. 4: Chronology and Irrigation, ed. Frederick Johnson (Austin: University of Texas Press, 1972), pp. 201-30, aclara inestimablemente la estructura y funciones del gobierno en la Mesoamrica PreColombina.

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que los separaban de los nefitas ortodoxos, aunque ellos parecen haber tenido su propia ortodoxia (Alma 21:5-6). An otros grupos se rebelaron en contra del evangelio sencillo y el orden ceremonial que haba enseado el rey Benjamn (Palabras de Mormn 1:17) y los igualmente estrictos requisitos establecidos por Alma (Mosah 26:1-6), incluyendo los famosos zoramitas (Alma 31:8-25). A pesar de lo limitados que son nuestros datos sobre la organizacin de la religin mesoamericana, todava podemos ver en ellos los mismos puntos que pone de manifiesto el Libro de Mormn. Cuando un pueblo m e so a m e r i cano era conquistado, ge ne r a lme nte significaba dos cosas: que los impuestos tenan que pagarse a nuevos recaudadores y que se impondra un nuevo conjunto de prcticas religiosas a la poblacin so m e t i d a ( comparar A lm a 24:11; Mor oni 1:3) . Mientras se siguieran los requisitos del nuevo ritual, se poda continuar con los anteriores. Los gobernantes podan ser extremadamente severos con los puntos de vista religiosos opuestos a los suyos, no tanto por asuntos de doctrina o de prctica como por el poder poltico que legitimaba la religin. El hecho de que las caras y los smbolos de los monumentos de piedra de las culturas antiguas fueran destruidos tan a menudo muestra esta conexin. Un erudito ha dicho que: Cmo sabemos que [la religin mesoamericana] no t e n a r a m i ficaciones similare s, diga mos, a l catolicismo, al protestantismo o a otras religiones cristianas? En ese caso, no sera nada extraordinario que fueran destruidos algunos monumentos con connotaciones religiosas.44 La unin entre los asuntos religiosos y polticos se encuentra ilustrada en el Libro
44.- Los comentarios de Ignacio Bernal en Dumbarton Oaks Conference on the Olmec, ed. Elizabeth P. Benson (Washington: Dumbarton Oaks, 1975), pp. 72-77, extiende el tratamiento de la destruccin de monumentos.

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de Mormn en Alma 43:47, 44:7, 46:7-24 y Mormn 8:7-10, por ejemplo. As vemos que el modelo que compartan las culturas mesoamericanas y los pueblos d e l L i b r o del Mormn era la dise nsin e n la s creencias, as tambin como los conflictos sobre el derecho a gobernar, con guerras devastadoras como consecuencia. Nuestras consideraciones sobre el origen de la disidencia nos conducen de nuevo a los detalles geogrficos de una historia importante del Libro de Mormn. Un grupo, dirigido por Zeniff, se aproxim a la tierra de Nefi para heredar la tierra (Mosah 9:3). La ruta que siguieron fue utilizada por muchos otros g r u p o s a nt es y despus de ello s. Pa r tie ndo de Zarahemla, era el camino ms corto que conduca fuera de la depresin clida y hmeda, a lo largo del ro Sidn, hacia Geden, un valle de montaa. Esta ruta, que era la preferida, conduca a travs de Geden (Alma 17:1) hacia el sur, pasado Mant. (Pero no hay ningn lugar en el que se diga que los viajeros atravesaran la propia ciudad de Mant.) Despus suba otra vez hasta atravesar las montaas de la franja de yermo. Pero haba ms de un camino para ir, y algunas rutas eran ms escarpadas que otras (Alma 17:7-9, tambin el 5; Mosah 7:4). Ms all de la peor zona de yermos, a travs de las tierras altas de Nefi, hasta la c i u d a d d e Lehi-N efi, el camino toda va e r a accidentado, y los grupos se podan perder (Mosah 23:30). Cuando examinamos la geografa mesoamericana entre el centro de Chiapas y el valle de Guatemala, emerge una imagen paralela. El transito de personas ro arriba y abajo, cerca del gran ro, siempre ha sido limitado por la dificultad del terreno, particularmente por la presencia de corrientes que fluyen hacia el Grijalva, las cuales han abierto barrancos difciles de atravesar. Los riscos que se encuentran cerca del ro y las pequeas colinas del fondo del valle hacen ms

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complicada la ruta. El camino ms comn, con mucho, para salvar estos obstculos ha sido ascender y viajar a travs de las tierras altas de Chiapas. Los viajeros se mueven ms rpidamente por estos valles llanos y de clima ms fresco, por donde pasa actualmente la autopista inter-americana. Hay buenas razones para ver los traslados de los grupos del Libro de Mormn, a travs de Geden, como un duplicado de esta ruta. El camino nefita sala del valle de Geden y bajaba de nuevo hasta la tierra de Manti, a lo largo del ro (Alma 17:1), como lo hace hoy en da la autopista y como lo hacia el camino real colonial espaol. Ambas rutas discurran a travs del valle Comitn (probablemente Geden) y bajaban hasta el valle que se encontraba en la cabecera del ro Grijalva, que se corresponde con el rea de Manti. Desde ese punto, el camino tradicional suba hacia la parte ms fcil de atravesar del macizo o meseta de los Cuchumanes. All la superficie era otra vez relativamente llana y el clima y el abastecimiento d e a g u a m ucho ms deseable que e n la s r uta s alternativas, por los ridos y estrechos desfiladeros del ro (por donde los misioneros podran haber ido, Alma 17:5). Una vez en el interior de Guatemala, los viajeros experimentados seguan un par de rutas establecidas donde se encontraban puntos fiables para c o n se g u i r agua. L os viajes eran e spe c ia lme nte complicados en esas tierras altas porque las corrientes haban abierto escarpadas simas. McBryde describe v v i d a m e nt e el problema: L os inme nsa me nte profundos caones son a menudo tan abruptos que es m u y p r o b able que el viajero impr ude nte se los encuentre de la manera ms inesperada. Puede parecer q u e l o s bl ancos edificios de un pue blo, que resplandecen bajo la brillante luz del sol, ms all de los pinos, se encuentran a slo una milla o dos de d i st a n c i a , en apariencia justo a ll de la nte . Sin embargo, otro cientos de yardas nos darn a conocer que los rboles ms cercanos estn al borde de un

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estrecho abismo. 45 En consecuencia, los traslados en l a s t i e r r a s altas de G uatemala/Ne f i de be n e sta r limitados a unas pocas rutas seguras o el viajero tiene problemas (Mosah 23:30, 35). Por toda la zona, los senderos tienden a quedarse en las elevaciones menos erosionadas, altas y onduladas; la ruta principal todava discurre cerca de la vertiente continental.

Ms Detalles sobre Nefi


Justo en el noroeste del valle de Guatemala se encuentra una colina prominente, pero suavemente inclinada, que se eleva unos pocos cientos de yardas sobre el paso adyacente. Esta elevacin se encuentra en tal posicin que cualquiera que venga del noroeste la buscara para dominar todo el valle. En la cumbre de esa colina se hallan los restos de un emplazamiento arqueolgico, que incluyen una estructura de pirmide, llamada Alux por el arquelogo Edwin Shook, que fue el primero en informar sobre el mismo. 46 No se ha hecho ningn estudio sobre las ruinas, as que no se puede dar la fecha de su construccin; pero si es como la de muchos otros emplazamientos de esa rea demostrar que ha sido utilizada durante mucho tiempo, comenzando, probablemente, a finales del periodo pre-clsico (en los ltimos siglos anteriores al nacimiento de Cristo), que es cuando el rey No hizo que se construyera una gran torre sobre el collado que estaba al norte de la tierra de Shilom (Mosah 11:13). La construccin que encontr Shook est en el lugar adecuado para haber sido esa misma torre. Ammn y su grupo tambin tomaron un descanso en este lugar para echar un vistazo antes de bajar hacia la ciudad de Lehi-Nefi (Mosah 7:5, 16).
45.- McBryde, Cultural and Histoical Geography, pp. 6-7. 46.- Edward M. Shook, Lugares Arqueolgicos del Altiplano Meridional Central de Guatemala, Antropologa e Historia de Guatemala 4, no.2 (Junio 1952):5.

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E n e l v al le de G uatem ala las dista nc ia s y la t o p o g r a f a coinciden notable me nte c on la s afirmaciones geogrficas del Libro de Mormn. La tierra de Nefi, en el sentido restringido del trmino, podra haber consistido en el fondo superior del valle o c u p a d o h oy por la ciudad de G ua te ma la y sus suburbios (ver el mapa 8). Se concentraba sobre la una ciudad antigua e irregular que los arquelogos han llamado Kaminaljuyu (las colinas de los muertos). Las seis millas cuadradas de la parte superior del valle se encontraban a una elevacin de entre 4.800 y 5.500 pies. La tierra de Shilom, el nivel inferior del valle, poda ser que se hubiera encontrado entre el ro Villalobos, que hace una curva, y el lado norte del lago A m a t i t l n. San A ntonio F ruta l, e l se gundo emplazamiento ms grande del valle, est en una zona ms llana, con una elevacin de cerca de 4.300 pies. Los enormes tmulos encontrados all datan, en parte, de antes del nacimiento de Cristo, aunque sus restos ms importantes estn fechados como del clsico inicial, casi al final de la poca del Libro de Mormn.47 En relacin a la ciudad de Nefi, a unas siete u ocho millas de all, ocupa una posicin que encaja claramente con las afirmaciones que el Libro de M o r m n h ace de las dos. E l re a de Shilom e s aproximadamente la mitad de extensa que la porcin de valle de Nefi. La colina de la que hemos hablado antes se encuentra aproximadamente al noroeste (segn nuestras actuales direcciones) de San Antonio Frutal; el Libro de Mormn llama a esta direccin norte. Shemln era una tierra de la localidad bastante diferente. La regin que rene los requisitos para serlo es la de Amatitln, que rodea a la moderna ciudad del m i sm o n om bre y la cercana or illa sur de l la go Amatitln. Se encuentra a ms de 1.600 pies por
47.- Ibid., pg. 26.

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debajo de Nefi y muy por debajo de nuestra tierra de Shilom. El rea de Shilom terminaba en un abrupto acantilado a cuyos pies se encontraba el gran lago, Amatitln, de alrededor de seis millas de largo. Su orilla sur ha estado muy poblada durante milenios. Por lo menos tres asentamientos se remontan a la poca de los zeniffitas/lamanitas y probablemente hay otros en las cercanas. Geogrfica y culturalmente el rea de Amatitln estaba ntimamente ligada con el rea que se encontraba al pie de la colina, una docena de millas m s a b a j o , hacia la costa. A ll, unos c ua ntos emplazamientos, que datan de los primeros siglos antes del nacimiento de Cristo, dan testimonio de una considerable poblacin que sera probablemente lamanita, cuyos restos nos sugieren, por su estilo, que descendan de los supervivientes olmecas. Esto sera de esperar a la luz de lo que hablamos de los lamanitas de la costa, a los cuales Nefi y su grupo haban dejado atrs. Ms tarde, los gobernantes lamanitas siguieron a los nefitas, yendo tambin a un terreno ms elevado, donde Shemln se convirti en su fortaleza, pero esa tierra estaba ligada geogrfica y culturalmente con los antiguos emplazamientos en las tierras bajas. En la poca de Zeniff, No y Limhi, Shemln era, c l a r a m e n t e, la base lam anita; los a ta que s a los zeniffitas, que eran gobernados por esos hombres, siempre venan desde o a travs de Shemln. Cuando el rey lamanita dio la bienvenida por primera vez a Zeniff y su pueblo, que haban venido de Zarahemla, el gobernante estuvo deseoso de hacer salir a su propia p o b l a c i n de N efi y Shilom y ha c e r la volve r a Zarahemla con la esperanza de explotar a los nefitas que haban regresado (Mosah 9:6-7, 10, 12); pero el conflicto result inevitable. La primera escaramuza entre los dos grupos lleg cuando los lamanitas atacaron a algunas personas del pueblo de Zeniff que estaban abrevando y apacentando sus rebaos y

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cultivando sus tierras . . . al sur de la tierra de Shilom (v e r s c u l o 14). E l ataque lama nita subi de sde Shemln (Mosah 10:6) 48 A partir de entonces, Zeniff puso un centinela en la frontera entre Shembln y Shilom, anticipndose a un nuevo ataque. Con el t i e m p o , l o s lam anitas s que vo lvie r on pe r o no intentaron acortar por Shibln en su camino hacia Nefi. En vez de esto salieron de Shemln y subieron por el lado norte de la tierra de Shibln (versculo 8), con la esperanza de evitar la tierra Shilom al oeste, tratando de burlar al centinela y atacar Nefi de repente. Z e n i ff y s us hom bre saban qu e a lgo se e sta ba tramando, los centinelas que haba puesto mirando a Shemln desde lo alto les haban alertado. Cuando localizaron al enemigo que avanzaba, subieron a las colinas y lucharon contra los lamanitas al norte de Shilom antes de que los atacantes pudieran rodear y bajar hasta Nefi mismo (Mosah 10:10).49 Suponiendo que la ciudad de Lehi-Nefi fuera Kaminaljuyu, actualmente la ciudad de Guatemala, los d e t a l l e s f sicos de todo este suc e so e nc a ja n perfectamente. Shemln, al estar junto al lago, sera la puerta al valle de Guatemala, a travs de la cual las fuerzas de la exuberante zona de pie de montaa se aproximaran a la ciudad. Entre los atractivos que Shembln tena para la lite lamanita se podra haber incluido su clima, significativamente ms clido que Kaminaljuyu (1.600 pies ms elevado), pero no tan opresivamente caluroso como el de las tierras bajas adyacentes, la antigua base lamanita. Obviamente la frontera entre Shilom y Shemln sera el escarpado acantilado que dominaba el lago y el ro Villalobos,
48.- En la versin oficial en castellano pone simplemente venir pero en ingls se emplea el verbo come up que implica que subieron a un lugar ms elevado. (N. del T.) 49.- En la versin oficial en castellano traduce went up como salimos pero en ingls implica que subieron. (N. del T.) Vease la nota anterior.

MAS DETALLES DE LA TIERRA DE NEFI (VALLE DE GUATEMALA)

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que hace una curva. Los cazadores furtivos lamanitas podan haber llegado cmodamente hasta los rebaos nefitas cerca del ro, mientras que el acantilado habra sido un emplazamiento ideal para los vigas de Zeniff. El terreno, lleno de colinas, del norte de Shilom donde las fuerzas lamanitas intentaron burlar a los defensores nefitas, es exactamente el que exige la historia. La consistencia de la geografa se puede comprobar en el mapa 8. E n e st e em plazamiento geogr f ic o ta mbi n podemos ver cmo el rey No fue capaz de estar de pie sobre la torre piramidal que haba construido en la ciudad de Nefi y ver Shilom, Shemln y el rea circundante (Mosah 11:12). Shemln habra estado vagamente a la vista colina abajo, a menos de treinta millas de distancia. As que cuando el enfurecido Geden persigui a No hasta lo alto de la torre, ambos pudieron vislumbrar al ejrcito lamanita que vena hacia ellos desde Shemln (Mosah 19:5-9). E st a mencin a la torre de No e xige una explicacin, porque, as como ocurre con la palabra tienda, el trmino torre podra equivocar a los lectores que tienen un trasfondo cultural europeo. Una torre, tanto en Mesoamrica como de acuerdo con el Libro de Mormn, era ms que una estructura vertical desde la cual uno poda ver a larga distancia. Los conceptos que conlleva se retrotraen a Mesopotamia, quizs hasta antes del 3200 a.C. La gran torre que se menciona en el primer captulo del Libro de Eter era la misma estructura de cuya destruccin nos habla Gnesis 11 y a la que popularmente se la llama la torre de Babel, aunque nadie sabe cul habra sido la estructura en ruinas a la que se refirieron los jareditas. E r a u n a gi gantesca plataform a c on los la dos escalonados e inclinados, que en el lenguaje babilonio (acadio) se llamaban ziqquratu (zigurat, en espaol). Se consideraba que estos zigurats eran montaas artificiales, en lo alto de las cuales la deidad poda

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vivir o bajar a visitar a los hombres, en sagrada intimidad. 50 Un zigurat tambin modelaba la relacin entre los cielos, la tierra y el mundo de los muertos, porque el estrato superior simbolizaba el ms alto nivel de creacin por encima de la tierra y los otros estratos representaban, supuestamente, mltiples cielos. Aproximadamente para el 2000 a.C. la torre sagrada de Ur, la ciudad Mesopotmica del sur, meda 80 pies de alto. Catorce siglos despus, cuando Nefi dej Jerusaln, el famoso zigurat de Nabucodonosor de Babilonia se elevaba a ms de 270 pies.51 Estos imponentes edificios tenan importancia religiosa y poltica, como se puede ver en Alma 46:36, 48:1 y 51:20. Por lo que se refiere a su dimensin religiosa, por ejemplo, el profesor A. Wiercinski ha demostrado recientemente que el ms grande zigurat babilonio, las pirmides egipcias y las dos pirmides de Teotihuacn, en Mjico, todas ellas contienen, en sus dimensiones, una informacin inesperada. Resultan se r u n a e specie de representac in c odif ic a da y numrica de las relaciones de tiempo y espacio entre el sol, la luna y las estrellas con sus movimientos. Estas montaas csmicas de los antiguos parecen haber sido una especie de modelos matemticos de las dimensiones del universo.52 En trminos polticos y cvicos, una torre piramidal re p r e se n t aba el tam ao y la impor ta nc ia de la comunidad. De hecho, la presencia de esa estructura pudo haber sido la caracterstica ms esencial de
50.- Richard J. Clifford, The Cosmic Mountain in Canaan and in the Old Testament (Cambridge: Harvard University Press, 1972); William F. Albright, The High Place in Ancient Palestine, Supplements to Vetus Testamentum (Leiden: Brill, 1957), pp. 242-58; A. Parrot, Ziggurats et Tour de Babel (Paris: 1949). 51.- Jacquetta Hawkes, The First Great Civilization (New York: Knopf, 1973), pg. 122. 52.- Andrzej Wiercinski, Pyramids and Ziggurats as the Architectonic Representations of the Archetype of the Cosmic Mountain, Katunob 10 (septiembre de 1977):69-111.

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cualquier ciudad, como se dijo anteriormente. La fa m o sa P ir m ide del Sol, que se e nc ue ntr a e n Teotihuacn, se erigi con una altura de ms de 210 pies en el segundo siglo despus de la muerte de Cristo,53 un espectacular anuncio, por decirlo as, de la p o si c i n de la ciudad com o el ma yor c e ntr o mesoamericano de su poca. As que las torres de No debieron de tener un gran significado poltico para l, sus sacerdotes, su pueblo y los lamanitas, junto a sus indudables significados religiosos. En la poca del Antiguo Testamento, los israelitas y las naciones circundantes construyeron y utilizaron estas sagradas elevaciones. Los profetas condenaron enrgicamente los lugares altos(bamoth) de los c a n a n e o s a los que acudan los isr a e lita s que a p o st a t a b an (por ejem plo, en Ez e quie l 43:7) . A c t u a l m e nt e, los arquelogos sa be n que e sa s estructuras eran plataformas de tierra muy parecidas a las que se encuentran a miles en Mesoamrica. Segn el pensamiento israelita, simbolizaban montaas o colinas, igual que en cualquier otro lugar del Prximo Oriente. Les pareca que, en ellas, el poder de los cielos era especialmente accesible; ste era un punto de contacto divino, el ombligo de la tierra.54 Tambin se consideraba accesible el mundo de los muertos (no necesariamente concebido como infierno) en el mismo eje del mundo. Los adoradores de Baal, en Canan, crean que El , progenitor de los dioses, viva en Alphaca, un lugar de la costa donde una montaa se eleva directamente por encima de una enorme cueva. As que esta gran deidad, para ellos, estaba conectada, no solo con con la montaa, sino que tambin viva en ambientes acuticos y subterrneos. 55 Eso suena
53.- Millon, The Teotihuacan Map, vol. 1, figura 17b. 54.- Albright, The High Place; R. de Vaux, Ancient Israel, pp. 284-85. 55.- Clifford, Cosmic Mountain, pp. 49-50.

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La montaa artificial ms alta de Mesoamrica (en volumen), en cuya cima se encuentra una iglesia cristiana, junto a una montaa real en Cholula, Mjico central. (Fotografa de daniel Bates. Cortesa de David A. Palmer y la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.)

perfectamente mesoamericano. Recientemente, se descubri que la Pirmide del Sol de Teotihuacn se construy sobre una cueva y una fuente con un obvio significado sagrado.56 Todo este asunto puede sonar totalmente pagano, pero, en Israel, la adoracin sobre elevaciones era ortodoxa, si se hacia correctamente. Nos viene a la mente la experiencia de Moiss en el Sina, tambin la visin que tuvo Nefi en una montaa (1 Nefi 11:1). El templo que vio Ezequiel en una visin se encontraba sobre un monte muy alto (Ezequiel 40:2-5). En hebreo, uno de los nombres que se le daba a Dios era Sur, Montaa (por ejemplo, en 1 Samuel 2:2 se lee literalmente no hay montaa como el Dios nuestro). En el capitulo 32 de Deuteronomio se utiliza este nombre para la deidad ocho veces. 57 Entre los nefitas
56.- Doris heyden, An Interpretation of the Cave Underneath the Pyramid of the Sun in Teotihuacan, Mexico, American Antiquity 40 (1975):131-47. 57.- William F. Albright, Yahweh and the Gods of Canaan: A Historical Analysis of Two Contrasting Faiths (Garden City, New York: Doubleday, 1968), pg. 24.

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encontramos, como era de esperar, que las montaas tenan un significado sagrado. Se le llev a Nehor hasta la cima del cerro de Mant . . . entre los cielos y la tierra para ser ejecutado (Alma 1:15). El profeta Nefi subi a la torre privada que tena en su jardn, para, como l dice, derramar mi alma a mi Dios (Helamn 7:10,14); para l una torre era un lugar especial donde orar y, siendo similar a la cima de una colina, se consideraba un lugar entre los cielos y la tierra. Los zoramitas tambin adoraban en una plataforma que llegaba ms alto que la cabeza (Alma 31:13). Alma predic a los zoramitas pobres sobre el cerro Onida (Alma 32:4). Claramente, ambas, las montaas naturales y las artificiales, eran importantes de una manera similar en el Libro de Mormn, en el Oriente Prximo y en Mesoamrica. A los lectores de hoy en da les puede parecer extrao, acostumbrados a considerar que las estrechas y altsimas agujas de castillos y catedrales son torres, que los escritores del Libro de Mormn llamaran torres a voluminosos tmulos o zigurats. Pero cuando los invasores catlicos vieron las plataformas de los templos mesoamericanos, inmediatamente las llamaron torres58, as que el principal criterio a seguir debe ser la altura, no la forma. Una mirada al emplazamiento de los zeniffitas revela que no slo ocupaban un territorio realmente restringido, sino que tambin eran poco numerosos. Despus de todo, si el grupo original de Zeniff hubiera sido muy grande, el rey lamanita nunca les habra permitido entrar en su territorio (ver Omni 1:28-29). Los problemas comenzaron cuando aumentaron en nmero, lo suficiente como para hacerle sentirse inquieto por la amenaza que suponan (Mosah 9:11). Te n e m o s i ndicios de la escass ima c a ntida d de poblacin que haba a partir de informes casuales. La
58.- Bernal Daz, Chronicles, pg. 151.

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cantidad de victimas que los zeniffitas dan en su primera batalla contra los lamanitas (279 en contraste con los 3.043 enemigos muertos, Mosah 9:18-19) sugiere que no estaban involucrados ms de un par miles de zeniffitas; sin embargo sus oponentes eran, obviamente, mucho ms numerosos. En los das de No, se seala la misma disparidad o una mucho peor; a l a r d e a r o n de que cincuenta de e llos poda n (deban?) [mantenerse firmes]59 contra miles de los lamanitas (Mosah 11:19). Cuando las 450 almas que siguieron a Alma huyeron hacia el yermo, su marcha re d u j o l a s fuerzas armadas de No , de j ndola s pequeas, pues haban sido reducidas (Mosah 19:2). Las subsiguientes derrotas que tuvieron ante los lamanitas recortaron el nmero de nombres armados an ms (Mosah 21:8-9, 17), as que para la poca en que Ammn y su grupo llegaron, provenientes de Zarahemla, para buscar la colonia, el pequesimo grupo se encontraba extremadamente apiado en la ciudad principal, Lehi-Nefi, sin apenas atreverse a salir (versculos 18, 23). Cuando el pueblo finalmente huy, el relato hace otra vez que parezca como si fueran unos pocos, y no muchos miles (Mosah 22:11). La descripcin de la ruta de escape que Geden bosquej para Limhi (el pasaje que queda hacia atrs, muro posterior, bordeando la tierra de Shilom, ver Mosah 22:6, 8) sigue siendo demasiado vaga para permitir que encaje con seguridad en un sendero especfico, pero el mapa 8 muestra una ruta que tiene sentido.

Ls Aguas de Mormn
Alma tuvo parte en el gobierno del rey No, pero se rebel cuando fue conmovido por la predicacin de Abinad, el mrtir. Continuando, privadamente, con la enseanza que Abinad haba comenzado, Alma reuni su propio grupo de creyentes. No no iba a consentir
59.- En la versin oficial en espaol la palabra stand ha sido omitida. (N. del T.)

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ningn desafo a sus sacerdotes, que estaban apoyados por el estado, as que los disidentes de Alma tenan que permanecer encubiertos. Las aguas de Mormn en las fronteras del pas de Nefi (Mosah 18:4, 31) eran su punto de encuentro. Este lugar tena que estar lo suficiente lejos de la ciudad de Nefi para que los informes de lo que estaban haciendo no llegaran pronto a la corte del rey No. Los hechos demostraron que Mormn se encontraba en la parte de Nefi que daba a Zarahemla. Esto lo sabemos porque, cuando lleg la hora en la que el grupo de Alma tuvo que huir, fueron hacia Zarahemla, partiendo de Mormn, con una significativa ventaja sobre el ejrcito de No, que les persegua. En Mormn, se le dijo a Alma que se aproximaba un ejrcito, cuando ste ya se haba puesto en marcha; sin embargo el pueblo tuvo tiempo, an, de recoger sus cosas y de escapar sin impedimentos en d i r e c c i n a Z arahem la (Mosah 18:34) . Pa r e c e satisfactoria una distancia de, aproximadamente, dos das de viaje rutinario o un da y medio de viaje apresurado desde Nefi hasta Mormn. La relacin entre Nefi y Mormn se aclara ms cuando miramos la geografa de las tierras altas de Guatemala. Situando la ciudad de Nefi en Kaminaljuyu (la ciudad de Guatemala), la nica masa de agua, en direccin a Zarahemla, que podra servir como las aguas de Mormn es el lago Atlitn. Tiene una dimensin de unas nueve por cuatro millas. Para ser las aguas de mormn slo valdra un lago de tamao considerabable, por dos razones: (1) parece que, ms adelante, esa misma masa de agua subi lo suficiente como para sumergir la ciudad de Jerusaln (3 Nefi 9:7), un centro lamanita que se construy despus de la marcha de Alma, y (2) se encontraba all, en las fronteras de Mormn (Alma 21:1); esto implica que estos dos puntos se encontraban a cierta distancia el u n o d e l ot r o. L as distancias y dir e c c ione s que

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re l a c i o n a n Nefi, Mormn y Je r usa l n son la s adecuadas si estas dos ltimas se encontraban en el l a g o A t i tl n. N efi, en K amina ljuyu, e sta r a aproximadamente a 40 millas del lago Atitln. Recordemos que Mormn fue alabada, lircamente, por su agua pura (Mosah 18:30). El siguiente asentamiento que eligi Alma tambin destacaba por su agua pura (Mosah 23:4). Esa expresin puede contener ms de lo que ve el ojo poco avezado. En M e so a m r i ca, el agua era un smbolo extraordinariamente poderoso. Lo que sala del interior de la tierra era particularmente sagrado. Los hombres descendan a las cuevas por motivos ceremoniales para llenar recipientes con este fluido, el cual consideraban que no estaba contaminado. 60 Esta prctica estaba relacionada con el concepto de un inmenso mar de agua dulce por debajo de la superficie de la tierra. En ciertos puntos, como en las pirmides (montaas artificiales), donde los dos mundos, el superior y el inferior, eran particularmente accesibles, esta agua tena el potencial de brotar. En la ms voluminosa de todas las pirmides mesoamericanas, que se encuentra en Cholula, en el estado mejicano de Puebla, los sacerdotes nativos, que se enfrentaban a la inminente derrota frente a los hombres de Corts, practicaron una abertura en un lado de la estructura, con la esperanza de que saliera agua de la misma, tal y como sus creencias les hacan esperar. 61 Tambin se consideraba que el templo de
60.- J. E. S. Thompson, The Role of Caves in Mayan Culture , Museum fur Volkerkunde in Hamburg, Mitteilungen 25 (1959):12229; idem, Maya History and Religion (Norman: Oklahoma University Press, 1970), pg. 184. 61.- Se encuentran referencias en mi artculo The Significance of an Apparent Relationship Between the Ancient Near East and Mesoamrica, en Man Across the Sea, ed. Carroll L. Riley et al. (Austin: University of Texas Press, 1971), pg. 227. ver tambin Heyden, An Interpretation, pg. 141.

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La costa del lago Atitln vista desde el delta Panajachel. (Cortesa de Kirk magleby.)

El delta Pana jachel, en el lago Atitln, el escenarioque se sugiere para ser el bosque de Mormn. (Cortesa de Richard Jones.)

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Imgenes de lo que se sugiere es la tierra de Helam "una tierra muy bella y agradable, una tierra de aguas puras," alrededor de Chalchitn, G u a t e m a l a . Fotografas de David A. Palmer y la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.)

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Jerusaln estaba asentado sobre un abismo acutico, confinando sus contenidos para que no salieran disparados como en una inundacin. Ezequiel vio en una visin una poca en la que las aguas que dan vida saldran como un ro desde debajo del templo para reverdecer una Sin milenaria (Ezequiel 47:1, 7-9, 12). 62 Por donde fluyera, floreceran rboles en las tierras estriles cerca de Jerusaln (pensemos aqu en el simbolismo del bosque" junto a las aguas de Mormn en la frmula lrica de Alma). La idea de las aguas subterrneas aparece con frecuencia en otros lugares del Antiguo Testamento y n a t u r a l m ente en todo el O rien te Pr ximo. Los sacerdotes del rey No -Alma haba sido uno de ellosestaban sumamente interesados en la interpretacin del Antiguo Testamento especialmente en lo referente a las montaas; preguntaron a Abinad sobre el tema (Mosah 12:19-25). Ellos haban construido, por lo menos, dos montaas artificiales.63 Ms adelante ellos fueron los que influyeron para asegurarse de que Jerusaln, llamada as por la ciudad santa del Viejo Mundo, fuera construida al lado de una impresionante fuente de aguas (Alma 21:1-2). Obviamente Alma haba crecido inmerso en esta versin de simbolismo sagrado. No haba nada que fuera inherentemente a n t i o r t o d o xo en esto, puesto que e l Antiguo Testamento ya estaba lleno de esas ideas. Pero l insista en que se tena que interpretar correctamente, as que, cuando su grupo lleg a Helam, una tierra muy hermosa y placentera, una tierra de aguas puras
62.- W. R. farmer, The Geography of Ezekiels River of Life, Biblical Archaeologist 19 (1956) 17-22; Ben Zion Luria, And a Fountain Shall Come Forth from the House of the Lord. Dor le Dor 10, no. 1 (1981):48-58. 63.- Observese la conexin entre este templo y esta montaa, cuando el Seor habla con Nefi en Zarahemla (Helamn 10:8-9), sta podra reflejar un aspecto de las ideas que prevalecan entre los nefitas.

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(Mosah 23:4), probablemente vio esta caracterstica como una manifestacin de la mano de Dios. Los pueblos mesoamericanos hubie r a n e sta do completamente de acuerdo, porque compartan esta misma idea compleja acerca del carcter sagrado del agua proveniente del interior de la tierra.

La Tierra de Helam
El rea a la cual el pueblo de Alma huy, partiendo de Mormn, tiene que estar localizada en una ruta en direccin general hacia Zarahemla, pero tambin tiene que ir ms o menos en esa direccin un sendero paralelo. Sabemos eso por lo que ocurri cuando el pueblo del rey Limhi escap a la dominacin lamanita, unos once aos despus de la huida. Limhi viaj por un camino diferente al de Alma y su pueblo, llegando a Zarahemla sin habrselos encontrado en Helam. Sin embargo, los lamanitas que perseguan a Limhi se desviaron incorrectamente en algn sitio y perdieron el ra st r o d e L im hi (Mosah 22:16 ) . Los la ma nita s encontraron a los amulonitas nuevamente asentados (los que antes haban sido sacerdotes del rey No, que se haban asentado en el desierto), pero ni siquiera ellos estaban muy seguros de dnde se encontraba la ciudad de Lehi-Nefi! Posteriores perseguidores encontraron al pueblo de Alma, pero finalmente estos ltimos escaparon otra vez, yendo en direccin a Zarahemla. Despus de un da de huida, se encontraron en un valle, al que pusieron el nombre de Alma. Avisados por el Seor de que se dieran prisa, salieron del valle dirigidos por Zarahemla. Los lamanitas abandonaron la persecucin cuando llegaron a ese punto, sin duda porque podan ver que se estaban m e t i e n d o en un territorio q ue de sc onoc a n completamente (Mosah 24:20-24). El mapa 9 muestra una disposicin plausible para Helam en relacin con los otros lugares que se mencionan en el texto. Las subidas y bajadas, las

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aguas, las rutas ms transitadas e, incluso, la presencia o ausencia de restos arqueolgicos en los lugares adecuados y en la poca correcta encajan. Esta disposicin geogrfica, que parece la ms lgica, sita Helam en el bien regado valle de Ro Blanco y el valle de Alma, alrededor de Huehuetenango. Ms all de ese punto, los viajeros encaminados hacia el norte y el oeste, al igual que el ejrcito lamanita que persegua a Alma, pasan por un umbral -una autntica lnea divisoria de las aguas- que separa las tierras altas que dan al valle de Guatemala/Nefi del terreno que comienza a descender hacia la cuenca del ro Grijalva, en Chiapas/Zarahemla. Tambin podra servir una disposicin geogrfica diferente de Helam. El que estos dos lugares sean apropiados para ser la tierra de Helam nos previene de que quizs no hallamos logrado concretar, de manera a b so l u t a m ente definitiva, nue str os otr os emplazamientos para los acontecimientos del Libro de Mormn; pero en esta ocasin todo lo que buscamos es, por lo menos, un emplazamiento plausible. Ms adelante, la informacin acumulada puede que nos permita un juicio definitivo. Esta ltima alternativa sita a Helam alrededor de Malacatancito (mapa 9, el de la izquierda de los dos posibles emplazamientos que se indican), donde el emplazamiento arqueolgico de la poca nefita se encuentra al lado del nacimiento del ro San Juan que brota de una apertura en el pie de las montaas Cuchumatanes. 64 Esta podra ser el agua pura que impresion a Alma. El pequeo valle, que se encuentra aqu, habra sido un Helam acogedor. Este sirve como valle de Alma, igual que el anterior, slo que est slo a un da de distancia. Esta segunda correlacin tendra sentido si Limhi y su grupo, esperando que se les persiguiera, hubieran despistado a
64.- Samuel K. Lothrop, Treasures of Ancient America (Geneva: Editions dArt Albert Skira, 1964), pg. 107.

DE NEFI A ZARAHEMLA: LA HUIDA DE ALMA

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los lamanitas tomando la ruta oriental. Puede haber sido un sendero que Ammn y su grupo habran descubierto mientras viajaban hacia Nefi, no mucho antes, y por el cual guiaron a Limhi (l nunca haba atravesado el yermo, ya que haba nacido en Nefi). Estos dos caminos, que atraviesan Guatemala, estaban bien establecidos y eran de uso frecuente en la poca pre-colombina y en la espaola colonial.

Algunas Notas sobre la Cultura Mesoamericana entre los Zeniffitas


Ciertas caractersticas de la vida de los zeniffitas y sus vecinos lamanitas, en la tierra de Nefi, al final del siglo II a.C., se aclaran al conocer las caractersticas culturales y geogrficas del sur de Mesoamrica. El profeta Abinad advirti a No y sus sacerdotes en nombre del Seor: Y acontecer que enviar granizo entre ellos, y los herir; y tambin sern heridos por el viento oriental; y los insectos tambin abrumaran sus tierras y devorarn su grano. Y sern heridos con gran pestilencia; y har todo esto por motivo de sus iniquidades y sus abominaciones (Mosah 12:6-7). Ningn libro de escritura nos habla del cumplimiento de esta profeca, pero la amenaza resulta ser vlida para Guatemala, donde parece que fue proferida. Las condiciones predichas se dicen de tal manera que parecen indicar que estaban dentro del potencial reconocido de la naturaleza, pero que eran tan poco frecuentes que los oyentes no contemplaban semejante combinacin de calamidades como una posibilidad seria. Ocasionalmente, las tierras altas de Guatemala, bajo circunstancias inusuales, sufren estas condiciones profetizadas. El significado de la profeca de Abinad era que Dios causara que esos fenmenos, poco frecuentes, sucedieran juntos como un castigo poco normal, por la gran iniquidad de los zeniffitas.

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El gegrafo F. W. McBryde explica que ciertas situaciones metereolgicas producen un viento norte y noreste extremadamente seco. (Recordemos que para los pueblos precolombinos de las tierras altas de Guatemala el este coincida con lo que en nuestros mapas actuales es el norte o noreste.) Estos vientos imprevisibles detienen el aire hmedo proveniente de la costa del Pacfico, que normalmente sopla de forma d i a r i a e n l os valles de las tier r a s a lta s. Como consecuencia, se altera el modelo normal de chubascos que dan vida. Bajo estas inusitadas condiciones, aumenta el peligro de incendios, con rfagas que re se c a n y alcanzan hasta 35 milla s por hor a . Ocasionalmente, a estos vientos les acompaan grandes granizadas (de marzo a mayo), mientras que, a lo largo de la costa, la fuerte ola de aire seco converge con el hmedo aire del Pacfico, formando enormes nubarrones que generan granizo y que son arrastrados tierra adentro sobre el viento del norte (este).65 As que un periodo con viento del este ocasionara problemas climticos desastrosos en Guatemala/Nefi, justo del mismo tipo de los que habl el profeta. El tambin advirti que iran insectos a atacar las cosechas. Peridicamente,las langostas migratorias causaban gran destruccin en los campos de maz de la p e n n su l a del Yucatn y las tie r r a s a lta s de Guatemala.66 El seco interior del valle del ro Motagua, slo 15 millas al este de nuestro Nefi, tena un clima que favoreca particularmente a estos insectos. Los secos vientos del norte podan hacerles recorrer esas
65.- Felix W. McBryde, Studies in Guatemalan Metereology (I): The Climates of Southwest Guatemala, American Meteorological Society Bulletin 23 (1942), pp. 259-60; idem, Studies in Guatemalan Metereology (II): Weather Types in Southwest Guatemala, American Meteorological Bulletin 23 (1942), pp. 400, 402. 66.- George C. Shattuck, The Peninsula of Yucatan: Medical, Biological, Mereological and Sociological Studies, CIWP 432 (1933), pg. 22.

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pocas millas hasta los campos zeniffitas. Los Anales de los Cakchiquels, unas de las historias tradicionales de las tierras altas, mencionan dos plagas de langostas poco antes de la conquista espaola, y debe de haber habido muchas ms. 67 Histricamente, se sabe que la escasez de alimentos que se daba como resultado de este clima destructivo llevaba tras de si desnutricin y pestilencia. 68 Como Abinad predijo, este modelo de v i e n t o , g r anizo, insectos y hambr e , que , visto superficialmente, parece bastante arbitrario, resulta estar lgica e ntegramente entrelazado, cuando tenemos la geografa correcta. Estas cosas podan ocurrir, y seran devastadoras, si el Seor las quisiera desencadenar. Los cultivos de los zeniffitas son de inters en varios aspectos. Como hemos observado, el maz aparece como la comida ms importante. Eso es lo que esperaramos en la mayor parte de Mesoamrica. Pero el trigo y la cebada, mencionados entre sus cultivos, son otra historia. Hoy en da los botnicos creen que en el Nuevo Mundo el primer trigo lo introdujeron los espaoles. No estoy al corriente de ninguna evidencia claramente definida que indique lo contrario, aunque hay indicios que justifican un examen ms minucioso. 69 Actualmente en Guatemala se cultiva trigo, pero slo en altitudes ms elevadas que nuestro Nefi. 70 Posiblemente los nefitas llevaron
67.- Daniel G. Brinton, The Annals of the Cakchiquels (Philadelphia, 1885), pp. 167, 192. 68.- Shattuck, Peninsula of Yucatan, pg. 22. 69.- Por ejemplo, G. N. Collins y C. B. Doyle, Notes on Southern Mexico, National Geographic Magazine 22 (1911): 315. En un recorrido botnico, hecho para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, encontraron una variedad de trigo que creca en las colinas, sobre San Cristobal Las Casas, Chiapas. Ellos conjeturaron que probablemente era un cultivo que ha sido cultivado aqu desde tiempos muy remotos. 70.- McBryde, Cultural and Historical Geography, pg. 27.

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semillas consigo y cultivaron trigo durante un tiempo, para que posteriormente se tuviera que dejar de c u l t i v a r, un fenm eno no poc o c omn e n la s experiencias de los grupos migratorios. Pero el p r o b l e m a podra ser el del m todo c ie ntf ic o utilizado en vez de las afirmaciones del Libro de Mormn. Por ejemplo, en 1982 se inform de que se haba encontrado cebada aparentemente domesticada en el estado de Arizona, el primer caso precolombino en el hemisferio occidental.71 El que este cultivo tan importante pudiera haber permanecido tanto tiempo sin ser descubierto por los arquelogos justifica el pensar que tambin se podra encontrar trigo en los emplazamientos antiguos. Otra posibilidad es que se les denominara trigo o cebada a otras semillas comestibles que no nos son familiares. (Los nombres s cambian: la palabra corn [maz] en Inglaterra se usa para referirse al trigo; en Escocia a la avena; en Norteamrica al maz.) El amaranto, al que se consideraba un grano del Viejo Mundo, era cultivado y utilizado en Mjico en la poca en la que llegaron los espaoles. El botnico Jonathan Sauer pens que su origen era americano pero tambin observ que en el Viejo Mundo estaba ampliamente distribuido en la poca precolombina. Sus usos en los d o s h e m i sf erios tam bin eran a sombr osa me nte similares (en das de fiestas especiales se le haca reventar y se coma, como lo que llamamos palomitas de maz); las similitudes han sugerido a algunos

71.- Daniel B. Adams, Last Ditch Archaeology, Science 83 (Diciembre de 1983): 32. La especie es un tipo de cebada americana nativa hasta ahora desconocida por los botnicos como cultivo (comunicacin personal de un arquelogo de la Universidad del estado de Arizona).

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eruditos que la semilla del amaranto fue llevada a travs del ocano en tiempos antiguos.72 Podra haber sido en realidad amaranto lo que se ha traducido en el Libro de Mormn como trigo? En Mosah 9:9 se mencionan otras misteriosas plantas, entre las que cultivaban los zeniffitas: sheum y neas. El nombre de esta primera se ha identificado como una correspondencia precisa del acadio s(h)eum, cebada (en asirio antiguo trigo); el n o m b r e d e cereal ms conocid o de la a ntigua Mesopotamia. 73 La configuracin fontica de la palabra indica que era, probablemente, un trmino jaredita. Esta palabra jaredita se puede situar bastante bien alrededor del valle de Nimrod, al norte de Mesopotamia, donde los jareditas descansaron y recogieron semillas antes de su largo viaje a Amrica (Eter 2:1, 3). (Casualmente, la forma de la palabra, tal y como la utiliza el Libro de Mormn, data del tercer milenio a.C., cuando los jareditas abandonaron el Oriente Prximo. Ms adelante se hubiera pronunciado y escrito de una manera diferente.) Al parecer, el escriba nefita no pudo traducirlo con otro nombre de grano equivalente, ni tampoco pudo hacerlo Jos Smith cuando lo tradujo al ingls. Sin duda, la planta y su nombre fue transmitida a los nefitas/zeniffitas por los supervivientes de la Primera Tradicin, justo como lo fue el maz. Puesto que se utilizan en el mismo versculo las palabras cebada y sheum (Mosah 9:9),

72.- Jonathan D. Sauer, The Grain Amaranths: A Survey of Their History and Classification, Missoury Botanical Garden Annals 37 (1950): 561-630. George F. Carter, Domesticates as Artifacts, en The Human Mirror: Material and Spatial Images of Man, ed. Miles Richardson (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1974)pp. 212-13. 73.- R. F. Smith, Some Neologisms from the Mormon Canon, en Conference on the Language of the Mormons, 1973 (Provo: BYU Language Research Center, 1973), pg. 66.

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San Jos Mogote y el norte del valle de Oaxaca, el mejor candidato para ser el Morn jaredita. (Cortesa de Richard Jones.)

sabemos que se trata de dos tipos diferentes de grano, pero no podemos decir por ahora lo que hubiera podido ser sheum en nuestros trminos botnicos. Quizs era ste el amaranto? Las alubias eran una parte importante de la dieta mesoamericana; de hecho la palabra hebrea pol, alubia, 74 corresponde tan de cerca a los trminos mayas de alubia tales como bul o bol75 que nos indica que la bsqueda lingstica de nombres de plantas debe continuar con vigor y cuidado; no servir el curiosear en los lxicos que tanto caracteriza a las investigaciones sobre el Libro de Mormn. Otro candidato para ese estudio es, naturalmente, neas (M o s a h 9 : 9). Sobre la base de l nombr e , una
74.- Fauna and Flora of the Bible (London: United Bible Societies, 1972), pg. 97. 75.- Juan Po Prez Diccionario de la Lengua Maya (Mrida, 1877), pp. 33-34 (bul, buul); Alfredo Herbruger, Jr. y Eduardo Daz Barrios, Mtodo para Aprender a Hablar, Leer y Escribir la Lengua Cakchiquel, vol. 1 (Guatemala: 19560: 165 (boloss).

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posibilidad remota es que podra ser tabaco (comparar con mas en el mam maya),76 pero si se mencionaba la planta por su importancia prctica en la dieta, se refera probablemente al aguacate. (Los aguacates probablemente provean la principal fuente de grasas a l o s i n d i o s del Mjico y la Am r ic a Ce ntr a l precolombinas, desempeando el papel que tena la oliva en el Viejo Mundo.77) Se puede clarificar definitivamente lo del vino y viedos de las tierras del rey No (Mosah 11:15) si prestamos atencin a cuestiones lingsticas. Esos trminos parecen extraos a primera vista, puesto que, aparentemente, en el Nuevo Mundo el vino no se haca de uva. (Haba cierto tipos de uvas, pero no sabemos si se las usaba como comida o como bebida. 78 Sin embargo, el Libro de Mormn no dice en ninguna parte que haba uvas, slo vias. Los espaoles hablaban de vias refirindose a las plantaciones de la planta del maguey ( agave ), de la cual se hace el pulque. 79 Los primeros europeos que estuvieron en Mesoamrica describieron varios tipos de vinos: uno que se haca con pltanos en Guatemala, en el siglo XVIII, otro con pias, en las Indias Occidentales, vino de palma hecho del tronco de la palma del coyol (manufacturado desde Veracruz hasta Costa Rica), y el balche del rea maya, hecho de una corteza de rbol fermentada.80 Claramente, No, el bebedor de vino del libro de Mosah podra haber estado bebiendo otra cosa embriagadora que no fuera el jugo de la uva.
76.-Norman A. McQuown, Indigenous Languages of Native America, American Antropologist 57 (1955): 509. 77.- McBryde, Cultural and Historical Geography, pg. 144. 78.- Tozzer, Landas Relacion, pg. 198, nota 1079. 79.- Por ejemplo, Thomas Gage, en Thomas Gages Travels in the New World, ed. J. E. S. Thompson (Norman: University of Oklahoma Press, 1958), pg. 76. 80.- McBryde, Cultural and Historical geography, pp. 144-46. Thompson, ed., Gages Travels, pg. 76. Tozzer, Landa Relacion, pg. 198.

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A p a r e c e un poco m s de la a tmsf e r a mesoamericana en la figura literaria que utiliza el escritor en Mosah 20:11. Escribi: Combatieron como dragones, (ver tambin Alma 43:44). Qu tipo de dragones tena en mente? La referencia era, p r o b a b l e mente, el cocodrilo o e l c a im n. Ha y numerosas rezones para pensar esto. Un observador del periodo colonial describi estos saurios como: Muy feroces y muy temidos. . . Algunos de los caimanes son de veinte a treinta pies y ms de largo. . . y estn cubiertos con escamas a travs de las cuales una bala de mosquete no puede penetrar. Sus colas son muy poderosas y peligrosas; y sus bocas son grandes, con tres hileras de formidables dientes. 81 Pero este dragn era mucho ms que una parte peligrosa del mundo natural. En la mitologa mesoamericana se pensaba que, en el supuesto mar subterrneo, flotaba una criatura gigantesca con forma de cocodrilo. su espalda era la superficie de la tierra, y su conexin con la tierra y las aguas la vinculaban, simblicamente, con la productividad y la fertilidad. Este monstruo terrestre se muestra repetidamente en la base de relieves en Izapa (en la frontera entre Chiapas y Guatemala), en la escultura maya inicial, e incluso en el arte olmeca, por lo tanto esta idea es muy antigua y fundamental. 82 El arte maya representa un aspecto de este ser por medio del simple smbolo de una quijada.83
81.- Diego Garca de Palacio, Relacin hecha . . . en la que Describe la Provincia de Guatemala (1576), edicin Squier (New York: 1860), pg. 25. 82.- J. E. S. Thompson, Maya Hieroglyphic Writing: Introduction, CIWP 589 (1950), pp. 110-11, 274-75; V. Garth Norman, Izapa Sculture, Part 2: Text, NWAF 30 (1976), pp. 30-36, 225-28, y en alguna otra parte; Jacinto Quirarte, Tricephalic Units in Olmec, Izapan-Style, y Maya Art, en The Olmec and Their Neighbors: Essays in Memory of Matthew W. Stirling, ed. Elizabeth P. Benson (Washington: Dumbarton Oaks, 1981), pp. 289-308. 83.- Thompson, Maya Hieroglyphic Writing, pp. 110-11, 274-75.

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(Casualmente, el nombre de Lehi significa pmulo o quizs quijada. Poder decir que uno era descendiente de quijada, Lehi deba de haber sido impresionante para los mesoamericanos.) El Libro de Mormn y el trasfondo cultural del Oriente Prximo, del que se desarroll, representa un monstruo emparentado con el cocodrilo de una manera similar. Segundo Nefi 9:9-10, 19 y 26 representan al diablo como un dragn o un monstruo que habita bajo la superficie de la tierra. Los israelitas compartan con sus vecinos del Oriente Prximo la idea y la imagen de este ser como un smbolo del caos y del mal. El Viejo Testamento da, a veces, a la criatura el nombre de leviatn. 84 Su escamosa espalda formaba las cordilleras y las colinas de la superficie de la tierra. El nombre de los lugares altos de adoracin de los antiguos habitantes de Palestina se tomaba de una raz que significaba espalda de un animal. 85 Se pensaba que la criatura del mar -caos- haba sido conquistada por Jehov en una antigua y pica lucha (Isaas 27:1; 51:9; Salmos 74:13-14). Este es, seguramente, el dragn al que se refiere 2 Nefi 9:9 y la antigua serpiente de Mosah 1 6 : 3 . O b vi am ente, todo este tema de dr a gone s, monstruos y serpientes es demasiado complejo para que no podamos sino tratarlo superficialmente aqu. Por lo menos, podemos observar dos cosas acerca de las imgenes de dragones de Zeniff: (1) tenan un poderoso significado para los que le escuchaban - ms all de ser una mera frase-, y (2) la complejidad de estas ideas est representada, no solamente en el Libro de Mormn, sino tambin en Palestina y Mesoamrica.
84.- Clifford, Cosmic Mountains , pp. 52-54; Albright, High Place, pp. 184-85; Howard Wallace, Leviathan and the Beast in Revelation, en The Biblical Archaeologist Reader, eds. G. Ernest Wright y David Noel Freedman (Chicago: Quadrangle, 1961) pp. 290-98. 85.- Albright, High Place, pp. 248-50. De Vaux, Ancient Israel, pg. 284.

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La intencin del captulo 4 ha sido demostrar que la primera parte del Libro de Mormn encaja plausible y verosmilmente en un rea especfica de Mesoamrica en un periodo de tiempo en particular. Sus pueblos escribieron, pensaron, hablaron, creyeron y hablaron de una manera que se podra encontrar en esa rea. Las migraciones de sus pueblos pueden trazarse en un mapa, en lugares reales que tienen las caractersticas que da el texto. Una vez que se ha establecido este punto, podemos tomar materiales de Mesoamrica y d e l P r x i mo O riente para aad ir pr of undida d y amplitud a nuestra lectura del Libro de Mormn. Ya hemos hecho un poco de esto aqu. Se podra haber recogido ms informacin sobre estos puntos, pero quizs ya se ha presentado la suficiente para mostrar el camino. En ninguna parte he insistido en que determinado pueblo del Libro de Mormn deba ser identificado con ciertos emplazamientos, estructuras o artefactos en particular. En algunos puntos, me parece que la correspondencia entre lo que especifica la escritura y el hecho externo va ms all de la mera plausibilidad hasta alcanzar el nivel de posibilidad. Como se dice, si el zapato te queda bien, pntelo. Sin embargo, nuestra situacin parece aproximadamente similar a lo que el profesor Bright dijo acerca de los estudios bblicos: A pesar de la luz que se ha arrojado sobre la poca de los patriarcas, a pesar de todo lo que se ha hecho para reivindicar la antigedad y autenticidad de la tradicin, la arqueologa no ha probado que las historias de los patriarcas ocurrieran tal y como la Biblia nos las cuenta. . . A la vez -y esto debe decirse con igual nfasis- no ha salido a la luz ninguna prueba que contradiga ningn aspecto de la tradicin. Uno puede creerla o no, segn le parezca, pero faltan pruebas por uno y otro lado.86 Pero Bright continua, la arqueologa
86.-John Bright, A History of Israel (Philadelphia: Westminster Press, 1959), pg. 67.

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ha proporcionado un viso de probabilidad a los registros de los patriarcas. Queda tanto por hacer en cuanto al Libro de Mormn y su emplazamiento que todo lo que nos hemos atrevido a darle hasta ahora es " u n o s v i sos de posibilidad c onc e r nie nte s a l emplazamiento de los antiguos nefitas, pero en el fondo Bright y yo estamos hablando del mismo tipo de esfuerzo. Mientras tanto, se puede ver a Mosah, Benjamn, Zeniff y Alma ms de cerca como personas reales, cuando antes eran slo unidimensionales, porque sus vidas se presentan en un marco creble, repleto de sus propios detalles.

5 Dificultades del Desarrollo


Nuestras consideraciones sobre la antigua vida nefita han mostrado que cierto nmero de hechos que se presentan en el Libro de Mormn encajan en la escena mesoamericana. A medida que continuamos el registro, aparecen ms correspondencias. Veremos el crecimiento de Zarahemla en extensin y poder, las experiencias de Alma y la actividad misional de los hijos de Mosah.

La Expansin de Zarahemla
Tres aos despus de que Benjamn anunciara que su hijo Mosah iba a ser rey, los grupos de Limhi y Alma llegaron por separado a Zarahemla, procedentes del pas lamanita. Entonces, el nuevo rey convoc a sus sbditos a una asamblea, segn el modelo que su padre haba seguido. Eran, en nmero, varios miles ms que antes, debido a la llegada de los refugiados, y la estructura social se haba hecho ms compleja. Benjamn haba permitido que su pueblo se reuniera en familias (Mosah 2:5-6).1 Incluso entonces debieron de haberse separado informalmente en dos grupos porque, despus de todo, hablaban dos idiomas d i f e r e n t e s ( Omni 1:17-18). P ero e n la r e unin posterior, las diferencias sociales y culturales eran ms
1.- John Tvedtnes ha estudiado las pruebas de que la asamblea y ceremonia que se tuvo bajo la direccin de Benjamn era una versin de la fiesta de los tabernculos israelita: The Nephite Feast of the Tabernacles, en Tinkling Cymbals: Essays in Honor of Hugh Nibley, y publicada privadamente por John Welch (Los Angeles, 1978). Disponible como Preliminary Report TVE-78 de la Foundation for Ancient Research and Mormon Studies (P. O. Box 7113, University Station, Provo, Utah 846020).
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explicitas. Al convocar la asamblea, Mosah dispuso al pueblo en dos grupos diferentes, que consistan en nefitas, propiamente dichos, y el pueblo de Zarahemla. Despus de los asuntos iniciales, Alma, que acababa de llegar, se dirigi a ellos, hablndoles por turnos en grandes grupos (Mosah 25:15). Aparentemente haba siete, porque inmediatamente despus procedi a organizar siete iglesias o congregaciones (versculos 19-23). El propio pueblo de Alma habra sido uno de e so s g r u pos. Sin duda, los zeniff ita s de Limhi formaron otro. (Posiblemente estos dos grupos se unieron, ya que el pueblo de Alma haba sido zeniffita anteriormente.) Los residentes nefitas de toda la tierra de Zarahemla deben de haber sido lo suficientemente numerosos y haber estado suficientemente dispersos o bien diferan lo suficiente en vnculos de parentesco como para requerir, por lo menos, dos unidades ms. Esto dejara tres de las congregaciones para el pueblo d e Z a r a h e mla, el segmento de pobla c in m s numeroso (Mosah 25:2). Estos grupos se distinguan uno de o t r o por sus reas de r e side nc ia , y p r o b a b l e mente esas reas estaba n c ontr ola da s partiendo de la base del linaje. Obviamente el pueblo de Mosah se encontraba en un emplazamiento social complejo. Las diferencias lingsticas y culturales eran grandes dentro de su reino. Por lo menos estaban presentes dos tradiciones: (1) una antigua tradicin del istmo, llevada hasta all por el pueblo de Zarahemla; (2) la cultura nefita, que t r a j e r o n l os prim eros inmigr a nte s de sde Guatemala/Nefi, bajo el reinado de Mosah I, pero que d e sp u s se modific y (3) el mode lo z e niff ita , determinado por nuevas influencias recibidas durante su estancia entre los lamanitas, en la tierra de Nefi, a lo largo de dos generaciones. En esa poca, Zarahemla era, claramente, el centro de esta mezcla tnica,

DIFICULTADES DEL DESARROLLO

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lingstica y cultural -una zona que conectaba las porciones del sur de la tierra prometida y el rea del istmo. En semejante posicin central, una comunidad a veces atraviesa un periodo de rpido desarrollo, sacando ventaja de las posibilidades comerciales que surgen y la vigorosa exploracin de nuevas formas culturales, que son posibles gracias al estmulo interno. Ciertamente, Zarahemla parece haber estado creciendo rpidamente en esta poca, y en las pocas dcadas siguientes. Las claves para este crecimiento aparecen dispersas en los registros, tanto de la vida normal, como de los serios conflictos que haba. La gente comenz a ser muy numerosa y a esparcirse sobre la superficie de la tierra, s, hacia el norte y hacia el sur, al este y al oeste, edificando grandes ciudades y aldeas en todas partes de la tierra (Mosah 27:6). Esta declaracin extiende el dominio nefita ms all del territorio ribereo que hemos vislumbrado anteriormente. Los hijos de Mosah pronto viajaron por toda la tierra de Zarahemla y entre todo el pueblo que se hallaba bajo el reinado del rey Mosah (Mosah 27:35, cursiva agregada). Esa afirmacin indica que, para ese entonces, algunos de los sbditos del rey vivan fuera de la tierra inmediata a Zarahemla, que su padre haba gobernado. Al incrementar la dispersin lleg a ser imposible tener asambleas de todo el pueblo. Esto es evidente en el procedimiento que Mosah sigui cuando surgi el problema de quin debera ser el nuevo rey que lo reemplazara. En esta ocasin no convoc una reunin. En vez de esto, l simplemente indag por todo el pas, entre todo el pueblo -es presumible que oralmente- por medio de m e n sa j e r o s. Pero casi inmediata me nte r e sult necesario mandar adems un escrito (Mosah 29:1, 4) quizs para asegurar la claridad y la uniformidad. Este es el primer registro claro de una comunicacin escrita y utilizada con propsitos administrativos por

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los nefitas. El asunto del gobierno se estaba haciendo ms complejo y consuma ms tiempo. Gobernar se haba convertido en una tarea que requera todo el tiempo. El rey Mosah no declar que se mantena a s mismo con su propio trabajo -probablemente no podacomo lo hizo su padre. La creciente carga del gobierno ayud a persuadir a M o s a h d e que era deseable una r e f or ma e n la estructura de gobierno. Como resultado, se abandon la monarqua y se instaur un sistema de jueces para gobernar en toda la tierra de Zarahemla, entre todo el pueblo que se llamaba nefitas (versculo 44). Estas palabras tambin comunican la sensacin de extensin, indudablemente ms all de la regin local que rodeaba la ciudad principal. Slo nueve aos despus, encontramos a Alma a muchos das de distancia, en la ciudad de Ammonah, que entonces se consideraba que estaba en las fronteras de la [gran] tierra de Zarahemla (Alma 25:2). Los lderes locales reconocan su lealtad formal, aunque mnima, al juez principal de la ciudad de Zarahemla. Los nefitas continuaron usando tanto el se n t i d o e st ricto com o el am plio de l nombr e de Zarahemla (comparar Eter 9:31, donde Zarahemla se refiere a la mayor parte de la tierra del sur, con Mormn 1:6, donde es claramente un lugar ms localizado). Tampoco hoy en da somos consistentes al usar los trminos geogrficos, como lo atestigua el problema de si Amrica significa una nacin o un hemisferio. Exactamente el mismo problema surge con las referencias a la tierra de Nefi, donde el nombre se aplica a parte de un valle (Mosah 7:7, comparar el versculo 21 y 19:26) o a un territorio de miles de millas, de mar a mar (Alma 22:27). Por supuesto, tenemos que leer esos trminos en su contexto. Normalmente la extensin geogrfica a la que se refiere es evidente, pero podramos equivocarnos al efectuar una lectura apresurada.

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La cantidad de poblacin de Zarahemla muestra cmo el crecimiento de sta es equiparable a su expansin. Esto resulta evidente en los relatos sobre las muertes en guerras. Nuestros primeros datos numricos son, aproximadamente, del 90 a.C., de la batalla en la que los disidentes amlicitas sufrieron 12.532 bajas y los nefitas leales 6.562 (Alma 2:19). Todas esas personas eran nefitas, polticamente hablando; el registro no nos dice nada sobre los lamanitas. Resulta razonable que no ms de la mitad de los combatientes cayeran, lo que significa que por lo menos haba 40.000 guerreros involucrados, y quizs algunos ms. Hay varios estudios sobre la guerra en la antigedad que nos sugieren cmo deducir la poblacin total a partir de ese nmero. Se cree que la proporcin que normalmente se aplica es de un soldado por cada cinco habitantes aproximadamente. Utilizando esa proporcin, podemos concluir que la poblacin total de esos que se llamaban nefitas era de 200.000 o ms. Aparece una afirmacin til acerca de la poblacin lamanita durante esa misma poca en Mosah 25:2-3, donde nos enteramos de que toda la poblacin bajo el gobierno nefita era menos que la mitad de la lamanita. Si el clculo sobre los nefitas al que hemos llegado antes es slido, eso pondra a la poblacin lamanita en ms de 400.000. Una confirmacin parcial de este nmero aparece en informes de bajas posteriores. Un poco despus del asunto amlicita, un ataque lamanita a los nefitas tuvo como resultado la muerte de miles y decenas de miles; sin embargo, no se nos dice cuntos de estos eran lamanitas y cuntos nefitas. De todos modos, la reserva de hombres lamanitas todava no se haba vaciado, a pesar de estas muertes en batalla. Una dcada despus del conflicto amlicita tenemos an ms datos. Alma 28:2 dice que decenas de millares de los lamanitas fueron muertos y esparcidos. El escritor no utiliz la expresin decenas de millares cuando

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fueron muertos casi 20.000 amlicitas y nefitas, as que el trmino aqu debe querer decir muchos ms que esos: por lo menos 30.000 lamanitas muertos. Esto parece requerir un ejrcito atacante del orden de 75.000 o ms. La proporcin normal de uno por cada cinco arroja una cifra de 375.000 de poblacin total que se qued en su tierra, pero probablemente esto es muy poco. (Los lamanitas estaban actuando a cientos de millas de su tierra, lo que nos lleva a la conclusin de que se moviliz a algo menos de uno entre cinco. Se hubiera necesitado mayor poblacin en su tierra para mantenerlos en un viaje de exploracin tan lejano como la geografa sugiere en este caso). Si se usa la p r o p o r c i n de uno por cada seis, e l tota l de la poblacin lamanita, de la cual se haba extrado el ejrcito, sera del orden de 450.000. A pesar de lo toscas que deben de ser nuestras estimaciones, por la ausencia de informacin ms detallada en el texto (y admitiendo que los informes nefitas sobre las bajas lamanitas pueden ser exagerados), el tamao de las poblaciones nefita y lamanita que hemos calculado es, probablemente, del tipo de magnitud correcta. Vamos a considerar ahora Mosah 25:2-3 desde un punto de vista diferente. Nos proporciona menos informacin sobre los nefitas, estrictamente hablando, que sobre el grupo tnico y cultural llamado el pueblo de Zarahemla. Los nefitas que descendan de Lehi incluyendo los pueblos de Alma y Limhi- habran constituido, razonablemente, el 40 por ciento de un total de 200.000 basndonos en lo que nos dice el texto. Eso poda significar que los nefitas, propiamente dichos, eran del orden de 80.000 personas. Este pequeo ejercicio sirve para enfatizar la disparidad entre el ncleo de la poblacin nefita y la enorme cantidad de lamanitas, en lo que siguen haciendo hincapi los que guardaban los registros. De una manera realista, y tambin desde un punto de vista psicolgico, los lamanitas eran un enemigo temible.

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Hemos estado hablando de poblaciones de tamao considerable. Que pruebas tenemos a mano de que tal cantidad de personas estuviera viviendo en el sur Mesoamrica, hacia el 100 a.C.? La pregunta no se puede responder directamente. Calcular poblaciones a n t i g u a s pr ovoca acaloradas disputa s e ntr e los expertos. Los arquelogos examinan los restos fsicos, despus tienden a suponer que lo que han descubierto y contado hasta entonces representa a todas las p e r so n a s que haba all. L os histor ia dor e s y demgrafos usan diferentes datos y a menudo juzgan que las poblaciones antiguas eran bastante ms numerosas. Incluso cuando la misma informacin est al alcance de ambos expertos, sus juicios individuales arrojan diferentes estimaciones.2 Pero s sabemos que alrededor de esa poca, cuando el registro nefita informa acerca de las guerras y bajas de las que a c a b a m o s de hablar, el nivel de pobla c in e n Kaminaljuyu (la ciudad que se sugiere como Nefi, el centro lamanita) era probablemente el ms alto de su historia. Por ejemplo, los excavadores de tumbas en el tmulo E-III-3 calcularon que los escombros raspados en la superficie de las cercanas, y apilados para formar precisamente este enorme tmulo, contenan fr a g m e n t os rotos de cerm icas pr oc e de nte s de alrededor de medio milln de vasijas. Sobre esa base, se ha inferido una poblacin de decenas de millares en el lugar, antes de la construccin del tmulo, alrededor del 50 a.C.3 En las tradiciones se nos dice que ciertos
2.- Henry F. Dobyns, Estimating Aborigical American Population: An Appraisal of Techniques with a New Hemispheric Estimate, Current Anthropology 7 (octubre de 1966): 395-416, con comentarios de otros; William A. Haviland, A New Population Estimate for Tikal, Guatemala, American Antiquity 34 (1969); 42933; E. B. Kurjack, Prehistoric Lowland Maya Community and Social Organization: A Case Study at Dzibilchaltun, Yucatan, Mexico , MARI 38 (1974), pp. ix-xi, 5-9, 15-17, 23-27, 94-98. 3.- S. F. de Borhegyi, Archaeology Syntesis of the Guatemala Highlands, HMAI3, parte 1 (1965), pg. 13; pero l extiende la duracin de la gran cantidad de poblacin excesivamente a la luz de nuevos datos.

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pueblos de las tierras altas de Guatemala, poco antes de la poca de la conquista espaola, lucharon con ejrcitos de 60.000, 80.000 e incluso ms de 200.000 en cada bando, dcada tras dcada. 4 As que no hay duda de que el nivel de poblacin y de enemigos confirma que lo que indica el Libro de Mormn acerca d e l o s l a m anitas era posible en t r minos de la capacidad que tena la tierra que llamamos Nefi. La nica pregunta, que una investigacin posterior podra responder mejor, es estaba esa cantidad de personas all, en la misma poca en la que los libros de Mosah y Alma nos dice que estuvieron? El incidente Amlicita presenta varias implicaciones geogrficas interesantes, adems de los datos sobre bajas. Primero est la pregunta acerca del territorio de donde provenan los rebeldes. Amlici quera ser rey. Era astuto y sofisticado, un seguidor de Nehor, el sacerdote profesional con nombre jaredita. Sera una buena suposicin pensar que parte del atractivo que Amlici tena para una buena porcin de la poblacin era que l era descendiente del antiguo gobernante, Zarahemla. Podra tambin haber sido una persona con privilegios y con deseos de conseguir autoridad real para aumentar el poder que ya tena (Alma 2:1-2; comparar con 51:8). Ciertamente tena una fuerte base poltica para lanzarse a la accin. Sus principales partidarios eran geogrficamente diferentes a los leales nefitas de Zarahemla, porque esos amlicitas se reunieron y despus llegaron al cerro de Amnihu, que quedaba al oeste del ro Sidn, el cual pasaba junto a la tierra de Zarahemla (versculos 9, 15 cursiva agregada). Como ya hemos visto, en la batalla resultante, los amlicitas huyeron hacia el valle de Geden, para ms tarde volver a bajar, atravesar el S i d n y uni rse a un gran ejrcito la ma nita que descenda hacia la ribera occidental del ro. (Ver mapa
4.- Samuel K. Lothrop, Atlitan, CIWP 444 (1933), PP. 9-14.

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7.) Es evidente que Amlici haba pactado un acuerdo con los lamanitas por el cual l y sus seguidores iban a apartar al ejrcito lamanita de la ciudad de Zarahemla en un momento crucial para permitir la invasin lamanita que no haba sido detectada. Pero dnde se e n c o n t r a b a la tierra de los rebe lde s, dnde se reunieron y de dnde llegaron? Aunque no se nos dice, podemos deducir una localizacin. No habran llegado desde ro arriba, naturalmente. Si hubiera sido esa su posicin, se habran reunido simplemente con el ejrcito lamanita cuando ste atravesaba el territorio. No se dice nada, en ninguna parte del registro nefita, q u e su g i e r a que haba poblacione s de ta ma o considerable lejos de la zona del ro ni tampoco en los lados este u oeste. Pero ro abajo haba espacio. Rara vez se menciona en el Libro de Mormn la extensin de tierra que se encontraba ro abajo. Ocurre una vez, d u r a n t e el posterior ataque dir igido por un ta l Corianumr. Entonces, los lamanitas se apoderaron de Zarahemla sin previo aviso y avanzaron ro abajo a travs de las partes principales de la tierra (Helamn 1:27). La geografa que estamos siguiendo hace que esa rea coincida con la parte inferior de la depresin central de Chiapas, donde los hablantes de la lengua zoque haban vivido durante largo tiempo. 5 Ellos haban estado en esa tierra mucho tiempo antes de que llegaran los nefitas. Sus antepasados haban sido los portadores de la cultura olmeca en la poca de los jareditas. No hay motivos serios para dudar de que fu e r a n , b sicam ente, del mismo lina je que los seguidores del caudillo Zarahemla. Sus lderes habran perdido mucho poder y privilegios cuando los intrusos
5.- Gareth W. Lowe, The Civilizational Consequences of Varying Degrees of Agricultural and Ceramic Dependency within the Basic Ecosystems of Mesoamerica, en Observations on the Emergence of Civilization in Mesoamerica, ed. Robert F. Heizer y John A. Graham, UCAR 11 (1971), pp. 212-48.

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nefitas tomaron el poder en los das de Mosah I. En la poca que ahora estamos considerando, la expansin del poder de la lite nefita por todo el valle bien podra haber incitado a esta nobleza a desear reconquistar el liderazgo, para que lo ocupara uno de sus propios linajes. Esta es la base lgica de la que probablemente parti Amlici. La variedad de pueblos bajo dominio nefita estaba tan dividida geogrficamente por el ro y la reas de yermo, y era tan variada lingstica y culturalmente que la disensin y luchas de poder entre grupos localizados, como la que comenz Amlici, continuaron, durante mucho tiempo, desafiando a los nefis, el linaje gobernante que descenda del primer rey, Nefi. Hay pruebas en Chiapas que sugieren que el rea de Santa Rosa/Zarahemla podra haber tenido m a l a s r e laciones con el rea r o a ba jo. El emplazamiento de Chiapa del Corzo, la ciudad ms grande de toda la depresin central en esta poca y el centro del sector ro abajo, era ms grande y prspera que Santa Rosa. Ni que decir tiene que se podra haber rebelado contra la soberana localizada ro arriba. Adems, en este periodo de tiempo (el siglo II a.C.), Chiapa del Corzo mantena conexiones culturales bien definidas con los hablantes mayas del sur, esto es, con el pas lamanita en trminos de nuestro Libro de Mormn.6 Una alianza entre los amlicitas, con base en el rea de Chiapa del Corzo, y los lamanitas, en Nefi (las tierras altas de Guatemala) habra formado como un tornillo de banco que habra hecho presin sobre el centro nefita. Naturalmente, no podemos asegurar que esta disposicin geogrfica es en la que ocurrieron las cosas realmente. Todava nadie sabe lo suficiente como para estar seguro, pero es muy razonable pensar que poda haber sido as.
6.- Gareth W. Lowe y J. Alden Mason, Archaeological Survey of the Chiapas Coast, Highlands, and Upper Grijalva Basin, HMAI 2, parte 1 (1965), pg. 217.

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El Recorrido de Alma
La imagen de Zarahemla expandiendo su influencia se clarifica ms adelante, en la historia de la misin de predicacin de Alma (Alma, del 5 al 15). Comenz su l a b o r e n l a propia Z arahem la , e n la s sie te congregaciones. De all viaj por el ro al este y subi hasta el valle de Geden, donde se haba establecido una ciudad nefita despus de la batalla amlicita (Alma 6:7). La primera etapa del viaje de Alma se localiza fcilmente en nuestro mapa. Geden estaba, lo vimos anteriormente, en las tierras altas al este del valle Sidn. En trminos de nuestra correspondencia geogrfica, es probable que el valle Comitn sea el sitio donde se encontraba Geden. Otra posibilidad, p e r o m e nos probable, es el r e a de Te opisc a Amatenango (una inspeccin arqueolgica de estas tierras altas revel que se colonizaron primero estas reas, pero slo unos pocos lugares, aproximadamente en el siglo I a.C., en la poca de Alma. 7 Eso tiene sentido, en trminos del Libro de Mormn, el cual prcticamente ignora las tierras altas al este de la tierra de Zarahemla, excepto Geden.) La segunda etapa de su recorrido misional llev al Sumo Sacerdote nefita a Melek, cerca del yermo occidental. En varias referencias que se hacen a l se implica que este lugar estaba a cierta distancia de Z a r a h e m l a (A lma 8:3, 45:18). En e l e xtr e mo o c c i d e n t al de la depresin centr a l de Chia pa s, sobresale una importante rea de asentamiento. Llamada Frailesca, su nombre viene del hecho de que los frailes de la orden religiosa de los dominicos de la Iglesia Catlica controlaban este productivo territorio en los das de la Espaa colonial. Cerca de Villa Flores, el centro del rea, se halla un impresionante
7.- T. Patrick Culbert, The Ceramic History of the Central Highlands of Chiapas, Mexico, NWAF 19 (1965), pg. 79.

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emplazamiento en ruinas, actualmente llamado Vera Cruz II. Es el asentamiento ms grande de toda la zona oeste que data de finales del siglo II a.C., cuando Alma hizo su viaje. 8 (Sin embargo, el Libro de Mormn nunca menciona ninguna ciudad de Melek, as que no se necesita esperar un centro de gran tamao). Una ruta bsica une directamente Santa Rosa/Zarahemla con esta regin Frailesca/Melek. Los varios valles adyacentes, que juntos constituyen la zona occidental, habran constituido todos los contornos de la tierra que estaba al lado del [yermo], cuya gente se reuni para escuchar predicar a Alma (Alma 8:5). (Ver mapa 10.) La ruta que sigui Alma desde Melek iba hacia el norte, paralela al yermo montaoso de su izquierda. Ms all se encontraba una estrecha franja costera. Durante su viaje, de tres das, no parece que atravesara ningn asentamiento digno de mencionar. Puesto que por aquel entonces l era un hombre mayor, no deberamos suponer que pudiera haber recorrido en t r e s d a s m s de 50 o 60 m illas. 9 Pa r tie ndo de F r a i l e sc a , semejante viaje le h a br a lle va do a l asentamiento arqueolgico de Mirador, un importante centro regional de Chiapas occidental, desde la poca de los jareditas hasta despus que desaparecieron los nefitas. Sus 30 tmulos principales estn concentrados, de manera impresionante, en un rea de alrededor de 4 0 0 m e t r os por cada lado. E s te luga r e r a lo suficientemente prominente como para justificar lo orgullosos que estaban los Ammoniahitas de su importancia (Alma 9:4). Sus conexiones culturales con e l r e a d e Zarahem la/S anta R osa e sta ba n bie n
8.- Carlos Navarrete, Archaeological Explorations in the Region of the Frailesca, Chiapas, Mexico, NWAF 7 (1960), pp. 15, 37. 9.- Miguel Covarrubias, Mexico, South (New York: Knopf, 1947), pg. 89, informa de un anciano en Tabasco que en una semana realiz un viaje de ida y vuelta a una ciudad a sesenta millas de distancia, al parecer andando casi veinte millas cada da.

MAS DETALLES DE LA TIERRA DE ZARAHEMLA (DEPRESION CENTRAL)

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El gran tmulo del Mirador, en el oeste de Chiapas, le da nombre al enplazamiento, y pudo haber sido una de las razones por las que el pueblo de Ammonah estaba tan orgulloso de su ciudad. (Fotografa de Daniel Bates. Cortesa de David A. Palmer y la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.)

El valle llano del ro Cintalapa en el que se encuentra Mirador es la ruta principal entre el centro de Chiapas y la costa del Pacfico. (Fotografa de Daniel Bates. Cortesa de David A. Palmer y la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.)

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definidas aunque no eran ntimas; este mismo tipo de relacin se implica en la respuesta, recelosamente hostil, del pueblo de Ammonah al mensaje de Alma (Alma 8:11-12). M i r a d or era la clave de una z ona ge ogr f ic a distinta, el valle Jiquipilas-Cintalapa. Esta zona llana es la extensin ms noroccidental de la depresin central y, por lo tanto, la principal ruta desde Chiapas hasta el istmo de Tehuantepec. La posicin inmediata de la ciudad se encuentra en la parte baja del valle, justo antes de que el ro que riega el valle se adentre en un profundo can en su camino hasta unirse con el Grijalva/Sidn. Inmediatamente al este de Mirador el camino tierra adentro se alza dramticamente casi 2.500 pies en una meseta intermedia, as que el emplazamiento parece que est en una especie de agujero.10 Esta situacin puede tener relacin con la afirmacin que se hace en relacin a Ammonah, de que Alma y Amulek, su nuevo compaero, [salieron] y llegaron a la tierra de Sidn11 (Alma 15:1, cursiva agregada). Tambin se deca respecto a los posteriores colonos que [entraron] en el lugar (Alma 16:11). 12 En pocos emplazamientos topogrficos podran haber sido ms apropiadas tales expresiones. Las excavaciones hechas en Mirador han revelado que ese lugar fue un centro importante en los das de Alma. Una tumba contena restos de dos antiguos libros de papel de corteza o cdices. Estos son los nicos libros que se han recuperado, hasta ahora, en e x c a v a c i ones mesoamericanas. ( A pe sa r de la s extensas consultas a destacados especialistas tcnicos, parte del personal de la Fundacin Arqueolgica del
10.- Frederick A. Peterson, Some Ceramics from Mirador, Chiapas, Mexico, NWAF 15 (1963), pp. i, xii-xiv, 1-2. 11.- La traduccin oficial al castellano traduce came out como partieron, cuando en realidad significa que salieron. (N. del T.) 12.- La traduccin oficial al castellano traduce go in como fue, pero significa entrar. (N. del T.)

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Nuevo Mundo, de BYU, quienes excavaron en el emplazamiento, han sido incapaces de encontrar forma alguna de separar las pegoteadas pginas de los volmenes; 13 por su emplazamiento arqueolgico, datan del 450 d.C., as que este hallazgo no tiene ninguna importancia directa para el Libro de Mormn, pero s nos recuerda, vvidamente, que existan libros, sin duda del mismo tipo, en Ammonah, en los das de Alma. Los vengativos sacerdotes de Nehor de aquel lugar, no solamente quemaron a las mujeres y los hijos de los hombres que crean en la prdica de Alma, sino que tambin trajeron sus anales, que contenan las Santas Escrituras, y los arrojaron tambin al fuego para ser quemados y destruidos por fuego (Alma 14:8). Tambin tuvieron lugar en Ammonah otros sucesos importantes: dos grandes discursos de Alma y Amulek; su encarcelamiento y milagrosa liberacin; la repentina destruccin del lugar por los lamanitas, que transformaron el emplazamiento en la Desolacin de l o s N e h o r es; y la posterior c onstr uc c in de fortificaciones alrededor de la ciudad, las cuales hicieron frustrar un nuevo ataque lamanita (Alma 49:14). La consistencia de la informacin geogrfica del Libro de Mormn se confirma en el relato de los ataques a Ammonah. Alrededor del 80 a.C. justo despus de la experiencia que tuvo Alma all, los lamanitas haban pasado las fronteras de pas, por el lado del [yermo], s, hasta la ciudad de Ammonah (Alma 16:2) y la destruyeron. Nueve aos despus entraron por la misma ruta, esperando que la ciudad, parcialmente reconstruida, fuera una presa fcil (Alma 49:1-3). En ambos casos est claro que el ejrcito lamanita haba viajado desde la tierra de Nefi, hacia el norte, a lo largo de la franja costera de yermo al oeste
13.- Jorge Angulo V., Un posible Cdice de El Mirador, Chiapas, en Instituto Nacional de Antropologa e Historia (Mjico), Departamento de Prehistoria, Tecnologa, Cuadernos 4 (1970).

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de la tierra de Zarahemla (Alma 22:28); parece que l o s n e f i t as nunca defendieron a que lla z ona . (Probablemente nunca la ocuparon en serio, porque su registro no menciona all ningn asentamiento ni ningn suceso; ver el mapa 10). Cuando los atacantes se adentraron suficientemente al norte, fueron [por encima]14 a las fronteras de la tierra de Zarahemla, y cayeron sobre los que se hallaban en la tierra de Ammonah (Alma 25:2). Este por encima, que no se especifica en la traduccin oficial al espaol, es precisamente correcto, porque ellos deban de haber tenido que atravesar la cadena de montaas del yermo occidental, desde la costa hasta llegar a Ammonah, la primera ciudad importante con la que se encontraron e n e l c a m i no principal. E l oeste de la c a de na m o n t a o sa de S ierra Madre pu e de ve r se e n e l horizonte desde Mirador (comparar con el mapa 10). La correspondencia del texto con el terreno sera difcil de mejorar. Uno de estos ataques sita a otra ciudad, No, en re l a c i n c on A m m onah. C uand o los e ne migos l l e g a r o n a A mmonah por se gunda ve z , se sorprendieron al descubrir que el capitn en jefe, Moroni, haba fortificado el lugar (Alma 49:4). Frustrados all, se transladaron ms adentro (versculo 12), hasta No. El ataque anterior haba invadido A m m o n a h y, adems, despus ha ba ido lo suficientemente lejos como para capturar algunos prisioneros en las fronteras de la tierra de No (Alma 16:3). Moroni supuso que No sera, otra vez, su objetivo alternativo y acert. Estos dos incidentes indican que No era la segunda ciudad cuando uno vena del oeste, pasada Ammonah, de camino hacia las partes principales, a lo largo del gran ro. El
14.- Went over se traduce en la versin oficial del Libro de Mormn en espaol simplemente como fueron perdindose el over que especifica que fue por encima (N. del T.).

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candidato lgico para satisfacer estos requisitos es O c o z o c u a ut la, un im portante e mpla z a mie nto arqueolgico cerca de la actual comunidad del mismo nombre. Como Mirador, est cerca de una moderna a u t o p i st a , paralela al cam ino a ntiguo. Este asentamiento tambin ha sido investigado por la BYUNWAF.15 Los resultados muestran otro centro bastante impresionante que estaba floreciendo, de manera m o d e st a , aproximadamente en la poc a e n que atacaron los lamanitas.16 Cuando Alma se encontraba en su viaje misional, al principio sali de Ammonah hacia otra ciudad, Aarn (Alma 8:13). Entonces no se hace mencin de No. Al parecer, Aarn se encontraba en alguna otra direccin. Probablemente, primero Alma sigui el camino hacia Ocozocuautla/No pero tom un desvo hacia Aarn antes de llegar a No. Sin embargo, despus, cuando l y Amulek salieron del valle de Ammonah y se d i r i g i e r o n a S idn pasando sobr e la e le va c in intermedia, habran atravesado No (ver mapa 10). En su viaje, Alma nunca lleg hasta la ciudad de Aarn. Mientras se encontraba en el camino, un ngel le mand volver para ensear otra vez en Ammonah. P e r o n u e s t r a im agen de la geo gr a f a ne f ita , e n conjunto, se clarifica examinando la posicin de Aarn. (Este asunto se examin brevemente en el captulo 1). De acuerdo con Alma 50:14, la regin administrada desde Aarn colindaba con el territorio de Nefah, aunque esta ltima ciudad estaba en las tierras bajas orientales (Alma 50:14; 59:5). As que v e m o s q u e A arn est relacio na da ta nto c on Ammonah al norte y oeste de Zarahemla, como con Nefah. Cuando menos una reconstruccin de la geografa del Libro de Mormn, hace algunos aos,
15.- BYU-New World Archaeological Foundation, Fundacin Arqueolgica del Nuevo Mundo, de BYU. 16.- Comunicacin personal con Andrew McDonald, e informes sin publicar, BYU-NWAF.

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encontr estas referencias irreconciliables con Aarn, concluyendo que deban de referirse a dos Aarones. Resulta que no es as. Como vimos en el captulo 1, estando Ammonah cerca del yermo occidental y Nefah en las tierras bajas orientales, asociar Aarn con ambas lo situara a mitad de camino entre los mares. En la porcin noroeste del estado de Chiapas, que estamos considerando, un emplazamiento antiguo dominaba el sector intermedio de la tierra, San Isidro. Se encuentra en el curso medio del ro Grijalva. La BYU-NWAF17 excav en el emplazamiento justo antes de que las aguas de la presa de Nezahualcoyotl lo inundaran, hace algunos aos. Se encontr que San Isidro era la clave econmica y poltica de toda la zona del medio Grijalva y el emplazamiento ms grande ro abajo, desde Chiapa de Corzo.18 Una persona que vaya desde Mirador/Ammonah hasta las tierras bajas occidentales, naturalmente, pasara por esta ciudad, viajando por el gran ro o cerca de l, a travs del laberinto de montaas que separa la depresin central de las tierras bajas. El camino desde Mirador hasta la costa este tomaba una direccin tal que el viajero habra pasado por alto Ocozocuautla, como parece que hizo Alma al principio. Toda esta disposicin de distancias, topografa y ros relacionados con San Isidro proporciona una clara solucin al problema de Aarn. Casualmente la excavacin de San Isidro mostr que no estuvo ocupada durante el primer siglo antes de Jesucristo, el periodo que sigui a los das de Alma. Esto explicara por qu no omos nada ms de este lugar durante el periodo de guerras y migraciones de las que posteriormente informan los libros de Alma y Helamn.19
17.- Ver nota 15. (N. del T.) 18.- Thomas A. Lee, Jr., Moud 4 Excavations at San Isidro, Chiapas, Mexico, NWAF 34 (1974) pp. 1-4, 78. 19.- Lawrence H. Feldman, Languajes of the Chiapas Coast and Interior in the Colonial Period, 1525-1820, UCAR 18 (1973), pg. 81

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P a r e c e que S idn, adonde f ue Alma de sde Ammonah, era el centro de un rea ms poblada que Ammonah y No. No se menciona que ninguna de e st a s d o s ltimas tuviera una tie r r a inte r ior dependiente. Sin embargo, en Sidn, los que fueron sensibles a las enseanzas de Alma y se unieron a su iglesia fueron muchos; porque llegaron en grupos de t o d a l a c omarca alrededor de S idn y f ue r on bautizados (Alma 15:14). Seguramente que Sidn se encontraba en el gran ro, el Sidn. La conexin entre los nombres tiene que ser significativa; el lugar estaba vinculado al bautismo, y las demandas geogrficas, en conjunto, lo sitan all. Parece que el impresionante emplazamiento arqueolgico de Chiapa de Corzo es Sidn. Durante varios perodos, en la antigedad, fue la cuidad ms grande de Chiapas, con muchas ciudades dependientes en sus proximidades. Habra sido un o b j e t i v o r i co y crucial para el lde r la ma nita Coriantumr, ya que sta y su zona eran las partes principales de toda la cuenca del ro. (Helamn 1:27). C o m o c e nt r o neurlgico del come r c io y c e ntr o ceremonial de toda la parte inferior de la depresin c e n t r a l , t a mbin sera el lugar lgic o a l que se dirigiran los refugiados de Ammonah, tales como Alma y Amulek (Alma 15:1). Otro interesante indicio de la relacin entre Sidn/Chiapa de Corzo reside en sus nombres. En la poca de la conquista espaola el nombre que los indios tzeltales le daban a Chiapa era zactan, cal blanca. La palabra semtica sidon podra d e r i v a r se de sid , cal. 20 L a posibilida d de una conexin lingstica invita a estudiarlo ms. Chiapa de Corzo fue ocupada, casi seguramente, desde por lo menos el 1.000 a.C., por hablantes de alguna variante del lenguaje zoque. Es cierto que los nefitas, los verdaderos descendientes de Nefi, habran sido extraos en cualquiera de los dos lugares.
20.- R. F. Smith, comunicacin personal.

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(Obsrvese que lo primero que Amulek dijo a Alma en Ammonah fue: soy nefita [Alma 8:20, comparar con 10:2-3]. Obviamente, all la mayor parte de las personas no lo habran dicho; de otro modo hubiera sido absurdo que l comenzara a hablar de ese modo.) Si estoy en lo cierto de que Amlici y su ejrcito haban venido de esta rea, hay algo de irona en el xito que l a p r d i ca de A lm a tuvo en Sidn. El e r a , naturalmente, un genuino nefita, nacido y criado como tal, uno del tipo de los que Amlici haba estado tratando de derrocar. Ahora l viene y tiene un p o d e r o so i mpacto en sus creen c ia s y pr c tic a s religiosas, haciendo que muchas personas se volvieran hacia el modelo de (Santa Rosa) Zarahemla. P a r a c u ando A lm a lleg a S idn, ya ha ba completado dos terceras partes de su recorrido por la depresin central y estaba listo para volver a casa. (Una suposicin razonable de por qu no sigui nunca su camino hacia Aarn es que los sucesos acaecidos en Ammonah y Sidn habran hecho que se le agotara el tiempo que haba asignado a su recorrido, quizs determinado por la previsin del mal tiempo de la estacin). Junto a Amulek, Alma dej Sidn y se dirigieron [por arriba]21 hacia la ciudad de Zarahemla (Alma 15:18). No se mencionan centros de poblacin significativos en su camino. En el Libro de Mormn se dirigieron [por arriba] se refiere, plausiblemente, a su viaje a travs de una elevacin intermedia. La ruta normal y sensata que va desde Sidn/Chiapa de Corzo s habra estado por encima, a travs de las tierras altas, al este del ro en vez de a lo largo del mismo. La ruta ms elevada proporcionaba un viaje ms tranquilo y era mucho ms fresca. El trnsito a lo largo del ro habra estado interrumpido por acantilados o barrancos
21.- La traduccin oficial del Libro de Mormn en castellano traduce came over simplemente como se dirigieron, perdindose el over, que le aade la idea de que lo hicieron por arriba. (N. del T.)

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o h a b r a pasado a travs del dif c il c a n de Angostura. Adems, el clido clima del fondo del cerrado valle habra ocasionado incomodidad. Una vez ms, la autopista actual, buscando la ruta ms fcil, es paralela al antiguo camino que sube a travs de las tierras altas. Alma y Amulek habran ascendido, desde Chiapa de Corzo hasta una elevacin de 7.000 pies, alrededor de San Cristobal de Las Casas, un rea que, segn muestra la investigacin arqueolgica, fue colonizada slo muy escasamente, si es que lo fue, en su poca.22 Ellos habran seguido a travs del valle de Teopisca antes de descender al ro, justo corriente abajo desde Zarahemla. El mapa 10 muestra la posible ruta, probablemente casi la misma que anteriormente haban tomado Amlici y su ejrcito rebelde para llegar a la colina de Amnihu. Cada afirmacin del Libro de Mormn sobre la situacin del viaje de Alma resulta ser consistente con este escenario geogrfico. As tambin lo son las fechas de ocupacin de los antiguos emplazamientos mencionados, hasta donde la informacin actual nos permite verificar. Adems, en la historia, se revelan c i e r t o s paralelism os sociales y c ultur a le s. Comprobaremos su consistencia a continuacin.

Las Tendencias de la Estructura Social Nefita


La c r e c i ente extensin de la inf lue nc ia de Zarahemla demandaba y produca importantes cambios en la vida que se haba llevado en pocas ms simples. El rey Benjamn se habra escandalizado del papel que jugaban los abogados a sueldo; sin embargo estos especialistas tenan un reconocido puesto en la sociedad cuando Alma visit Ammonah (Alma 10:14; 11:20). La estructura de administracin gubernamental tambin tuvo que crecer a la vez que aumentaban la poblacin y las distancias. Benjamn no parece haber tenido ni siquiera un mnimo de funcionarios; pero, como era necesario Mosah, su sucesor, s que dispona
22.- Culbert, Ceramic History, pg. 79.

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de un conjunto de funcionarios (Mosah 29:1, 4). El t a m a o d e l gobierno creci eno r me me nte e n la siguiente generacin, pues Moroni dej claro, en sus quejas a Pahorn, durante la guerra amalickahita, que haba gran cantidad de oficiales en el gobierno (Alma 60:7-8, 11, 21-22, 33). Un siglo despus el texto se hace an ms explcito en cuanto a que haba muchos oficiales (3 Nefi 6:11). La diferenciacin de especialistas en el gobierno vino acompaada del surgimiento de sacerdotes profesionales. En cuanto comenz el gobierno de los jueces nefitas, Nehor, el prototipo de predicador por lucro, fue ejecutado con la esperanza de acabar con la superchera sacerdotal, pero eso no contuvo la tendencia; haba muchos que . . . salieron predicando doctrinas falsas . . . por causa de las riquezas y los honores (Alma 1:16). Y, con toda probabilidad, los desarrollos tcnicos y sociales que se indican en Alma 1 : 2 9 y H e l am n 6:11 tam bin e stimula ba n la s funciones especiales que requeran una dedicacin total, tales como la de artesanos y mercaderes. Para el fin del primer cuarto del siglo I d.C., se nos dice que haba muchos comerciantes (3 Nefi 6:11). Parte de las diferencias sociales que surgieron en este perodo se debieron a la creciente importancia de los sacerdotes. El caso de los zoramitas es claro; sus lderes religiosos, como parte del estrato ms rico de la sociedad, explotaban sistemticamente a la poblacin laica (Alma 31:23-32:5). Los sacerdotes de No, que estaban entre los zeniffitas, haban seguido el mismo camino dos generaciones antes (Mosah 11:3-6). Ms tarde los sacerdotes buscaron nueva gente a la que explotar (Mosah 23:25, 29-39; 24:1, 8-9; Alma 25:45 ) . L a p r o f esionalizacin de la f unc in de los sacerdotes haba sido propuesta por Nehor justo antes del problema Amlicita y consiguientemente la Orden de Nehor gan popularidad (Alma 1:1, 3, 12, 16; 14:16; 16:11; 24:28). Parece ser que el propio Amlici,

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que quera ser rey de los nefitas, crea en los principios e n l o s q u e se fundam entaba el c ulto de Ne hor, hombre muy astuto, s, versado en la sabidura del mundo (Alma 2:1). Korihor, un disidente con nombre jaredita, acus a los sacerdotes nefitas, lo que sugiere una conexin con una antigua tradicin relativa a la explotacin del pueblo (Alma 30:23). En ese caso la acusacin era falsa, pero el hecho de que semejante cargo pudiera hacerle popular (versculo 18) significa que algunos sacerdotes deben de haber tenido la costumbre de buscar poder y riquezas (Mosah 27:3-5 sugiere que esos cargos tenan base). Quizs los principales culpables eran sobre todo los sacerdotes oficiales del sector tradicional que estaban ligados al trono. Estos no tenan nada que ver con la iglesia de Alma (Mosah 27:1). Sin duda tenan relacin con los sacrificios rituales llevados a cabo bajo la ley de Moiss que estaban en conexin con la institucin de la monarqua (Mosah 2:3; obsrvese la ceremonia sin e sp e c i f i c ar de Mosah 19:24). S e sa be que los sacerdotes, en los das del Antiguo Testamento, obtenan ganancia de sus oficios. Parte del poder de los sacerdotes resida en que tenan ms conocimiento. Su control de la tradicin ceremonial y de los libros que la preservaban les permita asociarse a la estructura de poder y ser parte de ella. Esa asociacin tendera a llevarlos a compartir con la lite gobernante la ambicin de controlar la sociedad para sus propios fines (comparar con Mosah 11:3-11). E r a p a tente que los sacerdote s a mulonita s y amalekitas tenan este papel de poder entre los lamanitas, sacando ventaja de su crucial posicin como expertos en conocimientos esotricos (Mosah 24:1, 48). Antes de su conversin, Alma hijo y los hijos de Mosah eran similares a stos: hijos de una clase p r i v i l e g i a da, ricos, instruidos y nomina lme nte religiosos. Alma se convirti en un hombre muy

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malvado e idlatra. Y era un hombre de muchas palabras y lisonje mucho al pueblo (Mosah 27:8; cursiva agregada). Todos esto pone de relieve lo central que era el papel del lder religioso de esta poca, de la sociedad nefita y en la lamanita. Cada una de las afirmaciones hechas anteriormente acerca de la funcin y los abusos del sacerdocio podran hacerlas, y probablemente las han hecho, las obras literarias de los eruditos sobre del papel que tenan los sacerdotes en Mesoamrica.23 E n l o s das de A lma, los ne f ita s e sta ba n comenzando una sucesin de desarrollos sociales que i b a a r esultar desastrosa. S in e mba rgo, la especializacin en sus oficios era menos indicativa de l a d i r e c c i n en la que iban lo s ne f ita s que e l surgimiento de las diferencias entre clases. Incluso en la iglesia de Alma se vio una desigualdad muy grande entre el pueblo, algunos que se ensalzaban en su orgullo, despreciando a otros, volviendo las espaldas al necesitado y al desnudo (Alma 4:12). Si este proceso se contina durante aos, produce a u t n t i c a s clases sociales. Su surgimie nto e s particularmente claro entre los zoramitas, donde la clase pobre se quejaba de que los sacerdotes y los ricos, con sus suntuosos vestidos, y sus anillos, sus brazaletes, sus ornamentos de oro y todos sus objetos preciosos (Alma 31:28) les haban excludo de los lugares de culto (Alma 32:2-5). A medida que la tendencia maduraba, el pueblo empez a distinguirse por clases, segn sus riquezas y sus oportunidades para instruirse (3 Nefi 6:12). Finalmente, surgi una gran desigualdad en toda la tierra (versculo 14).
23.- G. C. Vaillant, The Aztecs of Mexico (Harmondsworth: Penguin Books, 1950), pp. 183, 186; J. E. S. Thompson, Maya History and Religion (Norman: Oklahoma University Pres, 1970), pg. 168; A. V. Kidder, Introduction, en Uaxactun, Guatemala: Excavations of 1931-1937, por A. L. Smith, CIWP 588 (1950), pp. 112.

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Este cambio no haba ocurrido de la noche a la maana. Estas condiciones venan producidas por un lento e inexorable proceso y llegaron a su punto lgido j u st o a n t e s del advenimiento de Cr isto. En e se momento hubo una tregua, sin duda debida a los efectos de la nivelacin que supuso la gran destruccin y la aceptacin general del Evangelio de Jesucristo. Sin embargo, despus de un intervalo de tiempo, el proceso comenz otra vez. En unas pocas generaciones la poblacin, que estaba en expansin, se dividi una v e z m s d e acuerdo a su rango y r ique z a s, y empezaron a dividirse en clases (4 Nefi 1:26). Ese modelo se ampli, hasta la exterminacin de los n e f i t a s y continu despus entr e los gr upos supervivientes. Naturalmente, el Libro de Mormn no es una historia social. Podemos ver cierta cantidad de d e sa r r o l l o s im portantes en la s oc ie da d, que se re f l e j a b a n en descripciones oc a siona le s o e n indicadores que nos da la escritura, tales como los que he citado; pero es difcil ver la imagen completa. Podramos decir, como hicieron los profetas, que el pueblo deseaba la iniquidad, pero eso parece ms una descripcin que una explicacin. Qu factores inmediatos actuaron para empujar a los nefitas en la fa t a l d i r e ccin que ellos demostr a r on que e r a n incapaces de resistir? Lo que hemos visto de la vida mesoamericana arroja luz sobre los que probablemente ocurri en la sociedad nefita. Las circunstancias geogrficas de Mesoamrica favorecan ciertas direcciones de desarrollo social y poltico. Un factor clave era que las reas agrcolas ms productivas eran pequeas y estaban separadas de otras reas buenas; por lo tanto, el que extensas naciones habitaran continuamente amplias extensiones de territorio no ayudaba al desarrollo, al contrario que en Eurasia. Cada rea local se caracteriza por una combinacin nica de temperatura, suelos, agua,

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plantas, estaciones y similares. De esta manera, la agricultura, en la que se basaba la vida social y la c u l t u r a de una cierta loca lida d, dif e r a significativamente de una regin a otra. Una larga adaptacin haba comprometido a cada grupo local a un ajuste efectivo con su especial emplazamiento natural y en correspondencia haba desarrollado d i f e r e n t e s costum bres y m o dos de pe nsa r. Mesoamrica era ms un mosaico de regiones -casi un archipilago de islas culturales en medio de un mar de yermo- que una civilizacin armoniosamente integrada. La fragmentacin produjo cierta cantidad de efectos que se entremezclaban. Primero, los recursos en cualquier rea eran limitados y un crecimiento de poblacin poda conducir a conflictos, cuando las personas que no tenan tierras llegaban al lmite de lo que soportaban los terrenos disponibles. Segundo, estos asentamientos a pequea escala, normalmente no n e c e si t a b a n, ni las podan ma nte ne r, gr a nde s estructuras polticas. El gobierno estaba normalmente en manos del linaje dominante, a menudo de origen extranjero (stos podan ser ms objetivos en las disputas locales triviales). Naturalmente, se requera que los gobernantes llevaran a cabo ciertos servicios administrativos para la poblacin local (tales como resolver disputas u organizar la defensa). Su dominio se encontraba afianzado en la tradicin religiosa que justificaba su derecho a gobernar. Este mosaico de cultura y naturaleza tambin significaba que solamente se dispona de ciertos recursos altamente valiosos, tales como las piedras v e r d e s d e j ade o las plum as pre c iosa s, a c ie r ta distancia. Por lo tanto, se estimulaba el comercio. Sin embargo, las largas distancias que separaban los centros significaban que este comercio demandaba fuertes inversiones. Los nicos capaces de organizarlo y controlarlo eran los linajes de la lite, un caso en el

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que los ricos se enriquecen ms. El comercio a menudo cobraba tanta importancia que reprima la tendencia a la guerra entre las regiones, porque las lites cultivaban relaciones diplomticas con sus iguales de otras tierras pera proteger sus mercancas. As, que se tenda a crear una red de lites que trascenda las fronteras locales y cuyos miembros se intercambiaban favores. Sin embargo, la vida no era tan framente secular. Se infunda la religin en casi cada aspecto de la vida del grupo. En aquellos tiempos a la tecnologa le fa l t a b a t ant a capacidad de sobr e pone r se a la s dificultades y a problemas naturales impredecibles, que todos los pueblos mesoamericanos, de hecho todos los pueblos antiguos, sentan que deban reconocer su dependencia del poder divino y deban cultivar su intervencin en favor de ellos. Normalmente, esta preocupacin se plasmaba en elaboradas ceremonias pblicas, a cargo de numerosos sacerdotes. O b v i a mente este esbozo e s una ve r sin suprasimplificada de la variada realidad de la vida mesoamericana, 24 pero, como una parbola, sigue siendo til como instrumento de enseanza. Bajo las fuerzas restrictivas de la geografa y la cultura, los lderes y linajes dominantes surgan y desaparecan con regularidad. Al margen de estos altibajos se mantena tranquilamente un ncleo de poblacin bsica. Los plebeyos tenan respeto por los sacerdotes y gobernantes slo porque no podan evitar
24.- Esta panormica compuesta puede complementarse leyendo algunos libros que merecen la pena leer tales como: Michael D. Coe, Mexico (3 ed.) y The Maya; Muriel P. Weaver, The Aztecs, Maya and Their Predecessors (2 ed.); y R. E. W. Adams, Prehistoric Mesoamerica . Todos son informativos, aun cuando presentan importantes imprecisiones. Quizs la perspectiva ms amplia, porque llega hasta la poca actual, nos la proporciona Eric Wolf en Sons of the Shaking Earth. De todos modos, no existe ningn libro que est al da o que presente una panormica en los trminos que yo la he usado.

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el necesitarlos. La historia mesoamericana consiste en un registro complejo, aunque no ntegro, de lites que competa por el poder y la gloria. Esta secuencia irregular se proyectaba en un trasfondo de poco cambio en la vida del pueblo. E l m o delo general tan ca r a c te r stic o de Mesoamrica se desarroll entre los nefitas tanto antes como despus de la poca de Alma. Examinar la escritura para detectar esos factores sociales podra parecer de una sangre fra inapropiada para algunas personas religiosas. No es la escritura, un registro religioso?, preguntan. Por supuesto que lo es, pero la religin no es una categora separada de la vida tal y como se vive. La portada del Libro de Mormn, escrita por Moroni, pone en claro hasta qu punto su mensaje se encuentra envuelto en la historia social nefita. El cuarto libro de Nefi y el de Mormn subrayan esta cuestin: las grandiosas posibilidades abiertas a los nefitas se vean comprometidas porque el pueblo sucumba a las fuerzas sociales y culturales que actuaban sobre ellos, en su emplazamiento. En vez de ser lo que debieron haber sido, un pueblo de Dios, se dejaron convertir en simples mesoamericanos. Su experiencia podra advertir a los Santos de los Ultimos Das de nuestra vulnerabilidad a las presiones sociales y culturales para americanizarnos, europeizarnos o adaptarnos, de cualquier otra manera, a nuestro ambiente del mismo modo funesto. Las pruebas arqueolgicas de Chiapas, en el sur de Mjico, donde pensamos que estaba Zarahemla, indican de modo definitivo el incremento de las diferencias sociales durante este perodo, desde aproximadamente el 125 a.C. hasta el 75. Una tumba fechada por esa poca, en Chiapa de Corzo, inclua 35 vasijas de cermica importada, que haban llegado desde distancias de hasta 600 millas, desde Oaxaca, al sur de Veracruz, Guatemala y El Salvador. Slo una persona rica y socialmente prominente poda haber

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dispuesto de los recursos que este lujoso escondite representaba. Todos los entierros anteriores haban contenido solo modestas ofrendas locales.25 Esto no es m s q u e una parte de las muc ha s pr ue ba s que detectamos del proceso de cambio social que estaba ocurriendo, segn lo que encontramos, tanto a partir d e l L i b r o de Mormn com o de la s f ue nte s de informacin externas. Se puede observar un nivel ms profundo de la sociedad en la poca de Alma si examinamos cmo A l m a h a c a su entrada en las comunida de s que visitaba, como lo muestra su situacin en Ammonah. En la primera visita del profeta no parece haber tenido contactos personales, lo que podra ayudar a explicar la poca repercusin que obtuvo su mensaje. Si Alma hubiera tenido parientes cercanos en la ciudad, sin duda les habra buscado. Cuando regres, sin embargo, por lo menos pudo localizar a un hombre de su mismo grupo de ascendencia. Este fue Amulek, un miembro influyente de la lite local de Ammonah, al cual le dirigi un ngel. Con semejante entrada, Alma pronto comenz a tener algn xito. Probablemente muchos de sus conversos eran los propios parientes de Amulek (Alma 10:4, 11-12; 14:1). El tipo de relacin entre Alma y Amulek es notable. Como se ha mencionado antes, cuando Alma entr en contacto con l, Amulek se identific a s mismo como un nefita (Alma 8:20). Alma 10:2-3 nos informa que l dijo: Yo soy Amulek . . . descendiente de Nefi. Mosah 17:2 nos da la ascendencia de Alma con las mismas palabras. As que entendemos que los dos estaban haciendo constar que pertenecan al mismo linaje. Una prctica maya de la poca de la conquista espaola muestra que este mismo principio determinaba el cmo relacionarse en
25.- Gareth W. Lowe, Burial Customs at Chiapa de Corzo, en Archaeological Burials at Chiapa de Corzo and Their Furniture, de Pierre Agrinier, NWAF 16 (1964), pp. 71-72.

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un territorio extranjero: Cuando cualquier persona se encuentra en una regin extranjera, tiene que recurrir a los de su nombre [linaje]; y si hay alguno, lo reciben y lo tratan con toda cortesa.26 La experiencia misional en muchas tierras ha hecho entender a los Santos de los Ultimos Das por qu Alma necesitaba, pra tener xito, establecer contacto con alguien que confiara en l y pudiera servir como intermediario entre l y la g e n t e d e l l ugar. A m ulek cubra muy bie n e sta necesidad. Unan a los dos hombres varias bases para la confianza mutua: ambos eran de una clase social privilegiada (Alma 10:4; 15:16, 18; Mosah 29:42), ambos eran miembros del linaje de Nefi y tambin ambos eran creyentes de la misma religin (Alma 8:20, 29). Con la ayuda de Amulek, se cre un ncleo de apoyo, o por lo menos de tolerancia, haca Alma, por medio del la extensa red de familiares de Amulek. Podemos suponer que el profeta nefita actu de la misma manera en Melek y Sidn. En una sociedad del tipo de la descrita en el Libro de Mormn, como la de los grupos mesoamericanos en general, la construccin de lazos sociales parta, en su mayor parte, de las relaciones familiares. En el antiguo Mjico, slo los ms desafortunados carecan de una red de muchos parientes y amigos (3 Nefi 7:4). Normalmente las relaciones personales facilitaban el comercio y las migraciones. La difusin de las ideas religiosas, o cualquier otro aspecto de la cultura, tambin se desarrollaba, principalmente, a travs de estas redes de influencia. De hecho, en ciertas pocas, la estructura de la sociedad, tanto en el Libro de Mormn como en M e so a m r i ca, consista en poco me nos que los vnculos familiares que se haban elaborado.

26.- William A. Haviland, Principles of Descent in Sixteenth Century Yucatan, Katunob 8, n 2 (Diciembre de 1972): 64.

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Encontramos descritas dos tendencias sociales, tanto en las fuentes mesoamericanas como en la escritura. Se manifiesta un nivel bsico de continuidad, fundamentado en un modelo local de relaciones sociales ligadas ecolgicamente, el cual mantena parentesco y vecindad en un primer plano. Al mismo tiempo, haba hombres, con ambicin de poder y prestigio, que intentaban constantemente incrementar su s b e n e f i cios en contra de la ine r c ia de la s instituciones populares. A menudo tenan xito, tan slo para terminar ocasionando algn desastre en el inestable sistema social que haban creado.

Un Vistazo al Norte
El hecho de que Alma estuviera interesado en Ammonah y Aarn, enclaves que habran parecido estar lejos, al norte de Zarahemla, en los das de su padre, es indicativo del creciente inters respecto al norte. Pronto culminara en importantes migraciones nefitas, pasando el istmo, hacia la tierra del norte. Despus de trasladarse de Nefi a Zarahemla, los supervivientes del grupo de exploracin de Limhi, el cual haba visitado el campo de la batalla final de los jareditas justo antes del 125 a.C., indudablemente cont la historia una y otra vez. Seguramente, los antepasados del cacique Zarahemla haban transmitido sus propias historias tradicionales acerca del norte, lugar en el que sus fundadores haban desembarcado antes de llegar a Zarahemla (Alma 22:30-32). Ellos t a m b i n e ncontraron a C oriantumr, e l ltimo gobernante jaredita que sobrevivi, al norte del istmo (Omni 1:21). La transmisin de nombres jareditas tales c o m o Mo r i antn, N ehor, K orihor y Cor ia ntumr (incluso Moroni significa alguien procedente de Morn27) y del maz, como ya hemos observado, dan
27.- En hebreo, como me seal John Tvedtnes, comunicacin personal.

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Las ruinas de La Venta, que se piensa es la ciudad de Mulek. (Fotografa de David Bates. Cortesa de David A. Palmer y la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.)

testimonio adicional de que Mulek y sus descendientes haban absorbido los elementos genticos y culturales de la era jaredita. La mayor parte de esa corriente de influencia debi de haber sido llevada a los nefitas por medio del pueblo de Zarahemla. Por la poca en que Limhi llev consigo las veinticuatro planchas de oro de Eter a Zarahemla, Mosah sinti que era urgente traducirlas por motivo del gran anhelo de su pueblo; porque estaban deseosos en extremo de saber acerca de aquel pueblo que haba sido destruido (Mosah 28:1112, 17-18). Tan slo unos pocos aos despus el c o m a n d a n t e en jefe Moroni tuvo una inte nsa preocupacin por los jareditas destruidos, a los que l llam sus hermanos, en la tierra del norte (Alma 46:22,17). Y cuando Moriantn, seis aos despus, quiso colonizar la tierra del norte, tanto l como Moroni ya saban bastante acerca del pas (Alma 50:29, 32).

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Esta argumentacin ha tocado varios aspectos de la estructura social de la poca de Alma que se nos manifiestan en el Libro de Mormn. El resultado es triple: (1) la sociedad nefita estaba embarcada en una marcada expansin en extensin y complejidad; (2) haba una continuidad en la sociedad detrs de los dramticos cambios; y (3) la sociedad del Libro de Mormn de alrededor del 100 a.C. est bsicamente de acuerdo con lo que sabemos acerca de Mesoamrica; la geografa y la cultura de esa rea aclara en muchos puntos lo que la escritura nos dice de sus pueblos.

Contrastes Culturales
Hemos identificado algunos puntos interesantes de similitud entre el Libro de Mormn y el orden social mesoamericano. Tambin vemos modos tradicionales de pensar en el mundo o de interpretarlo que parecen v i n c u l a r a l registro histrico c on la s c ultur a s mesoamericanas. Entre los descendientes de Lehi, son visibles dos religiones, justo como entre los israelitas de Palestina. En este segundo caso, los profetas enseaban una fe moralmente exigente, austera e idealista. Requera que se adhirieran a ritos, creencias y normas de conducta especficas, pero no efectuaba muchas ceremonias. A su continua rival yo la llamo naturalista. Esta ltima tambin aspiraba a un tipo de salvacin por medio de la obediencia a la tribu. Los profetas condujeron a parte del pueblo de Israel a verdades ennoblecedoras, a un nivel mucho ms alto que el de sus vecinos. El principal rival de su sistema puede llamarse baalismo, lo que consista bsicamente en un conjunto de prcticas religiosas que los cananeos transmitieron a l o s i sr a e l i t as. E l principal objetivo r e a l de los adoradores de Baal era el mismo que el de otros sistemas religiosos naturalistas de todo el mundo: buscaba controlar la naturaleza en beneficio del hombre usando principios similares a la magia. En un

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cierto nivel, esta religin siempre estaba localizada; cada regin tena su propia versin del culto. Las personas que dominaban la vida nacional apoyaban otra versin ms espectacular ceremonialmente, la religin oficial del estado. Los monumentos y los artefactos con significado ceremonial o religioso que han quedado de la Palestina de la poca del Antiguo Te st a m e n t o eran en gran parte pr oduc to de la s ceremonias del baalismo.28 Exista un estrato de adoracin an ms profundo y fundamental, vinculado al ritual orientado hacia la naturaleza del culto a Baal, que principalmente consista en rendir homenaje a los antepasados y observar ritos de trnsito: nacimiento, obtencin de la madurez, matrimonio, muerte. La brujera y las curaciones chamansticas pertenecan al mismo complejo. Muchas de estas actividades semi-religiosas se efectuaban de forma extraoficial, dentro de grupos de familiares, de parientes o de vecinos.29 Las diversas versiones pblicas y privadas de la religin cananea aparecan conectadas por una visin del mundo unificada o por la concepcin de cmo era el hombre, la naturaleza y los cielos. En los das de Lehi, la mayor parte de los habitantes del Prximo Oriente compartan un conocimiento bsico de los c o n c e p t o s y smbolos usados comunme nte pa r a expresar esa visin del mundo. (Lo mismo que hoy en da la gente de todo el mundo tiende a compartir una cierta visin del mundo, centrada en la mal entendida ciencia mecnica, en lo racional y en el materialismo, aun cuando puedan diferir retricamente en ciertos detalles, como ocurre entre el socialismo y el capitalismo.) El mar primordial, la deidad que controlaba la lluvia y la sequa -y que, se pensaba, que moraba en la montaa sagrada-, los movimientos del
28.- Albright, Yahweh, pp. 124-44, 197-99. 29.- Ibid., pp. 142-43, 204-5.

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sol y la luna explicados mitolgicamente, el ritual despertar de la vegetacin en la primavera, y cosas as, todas esas ideas centrales del pensamiento del Prximo Oriente componan una imagen comn en las mentes de todos los habitantes de Palestina y se explicaban en trminos de la misma tanto para los israelitas como para los cananeos. La tradicin proftica se opona al baalismo. La temprana devocin de Israel por la tradicin naturalista se mostr en el monte Sina, donde se ponan de manifiesto los bailes, el becerro de oro y otras expresiones rituales e ideas religiosas de Canan y Egipto. Moiss y otros profetas lucharon contra aquel tosco sistema de pensamiento, intentando elevar al pueblo a un nivel de pensamiento por encima del transfondo cultural de su tiempo. El tema principal de la historia religiosa de Israel fue la interaccin entre los profetas, con su elevada visin, y las desviadas tendencias de la mayor parte de los israelitas.

Una combinacin de estela y altar caracterstica de Izapa y relacionada con los emplazamientos del sur de Mesoamrica pertenecientes a la segunda tradicin. (Fotografa de James C. Christensen, usada con el permiso de la Iglesia de Jesucristo de los santos de los Ultimos Das.)

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L a m i s m a situacin prevalec a e n la tie r r a prometida de Amrica. Adems de lo que llevaron los descendientes de Lehi, la tierra tena un sistema religioso comparable, de manera importante, con el de l o s c a n a neos. L os ideales r e ligiosos y e l c o m p o r t a m i ento transmitido por la pobla c in mesoamericana que continuaba all, junto con los elementos naturalistas de Baal resonaban en las mentes y vidas de los menos fieles de los grupos de Lehi y Mulek. Esta visin contraria del mundo desafiaba constantemente a los profetas nefitas, que hicieron todo lo que pudieron para elevar a sus pueblos al nivel de la fe en el Evangelio. Los eruditos en culturas mesoamericanas han identificado algunos elementos de creencias y prcticas que reflejan una visin del mundo en Mesoamrica bastante similar a la de los cananeos del Viejo Mundo, y en este aspecto, a la de muchos otros lugares del mundo. 30 Los nefitas -es decir, toda poblacin tnicamente compleja que fuera dominada por el linaje de Nefi- siguieron yendo a la deriva hacia el substrato de ese punto de vista mgico. Los almas, nefis y mormones que haba entre ellos intentaron valientemente elevar a esta heterognea masa de personas hacia un punto de vista ms amplio sobre el hombre y la creacin, pero durante largo tiempo slo tuvieron xito en escasas ocasiones. Los profetas del Antiguo Testamento utilizaron el lenguaje simblico del concepto baalista del mundo como vehculo para ensear el Evangelio (segn su manera de hablar, como dice Doctrina y Convenios 1:24; la enseanza tiene que empezar desde donde se encuentra la mente de las personas, no desde donde nosotros desearamos que estuviera). Los profetas lo han hecho en todas las pocas sin ningn escrpulo, p o r q u e el lenguaje sim blico e s ne c e sa r io,
30.- Ver mi artculo The Book of Mormon as a Mesoamerican Codex, Society for Early Historic Archaeology, Newsletter and Proceeding 139 (1976), pp. 4-6.

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p a r t i c u l a r m ente para hablar ac e r c a de l mundo invisible, y muy bien podra ser un lenguaje que la gente ya conoce. As que el Antiguo Testamento est lleno de alusiones a montaas sagradas, al gran abismo, a palomas, serpientes y cosas por el estilo, que se usaban para ensear sobre Jehov y los principios del evangelio. Precisamente se ve el mismo fenmeno en el Libro de Mormn. Nefi ense acerca de Cristo como Redentor refirindose a El en trminos de un importante smbolo sagrado mesoamericano (y del Antiguo Testamento): la serpiente que, sostenida en alto, bendice31 (Helamn 8:13-16; Alma 33:19-22; Juan 3:14; Nmeros 21:9). Cuando Alma ense a los zoramitas una leccin de fe refirindose a un rbol de vida que brotaba del corazn (Alma 32:28-43), estaba utilizando imgenes religiosas mesoamericanas. 32 Como ya hemos visto, una generacin antes, Alma padre haban empleado las ideas del agua pura y el mar primordial bajo la superficie de la tierra como lenguaje de instruccin religiosa. La tradicin o la cultura pueden utilizarse para el bien o para el mal, para ensear el evangelio o el baalismo. Los smbolos culturales utilizados por los nefitas y lamanitas pueden parecernos tan extraos como los del Libro de Apocalipsis. Pero en ambos casos los smbolos son solamente instrumentos, no la esencia. La representacin de la serpiente puede ser usada por respetables profetas o por sacerdotes ignorantes. Podemos confiar en que las ideas y fraseologa nefita encajaran dentro del contexto m e so a m e r i cano. P ero los conce ptos o smbolos
31.-Hay referencias en mi artculo The Significance of an Apparent Relationship between the Ancient Near East and Mesoamerica, en Man Across the Sea, ed. Carroll J. Riley et al. (Austin: University of Texas Press, 1971), pp. 234-35. 32.- Sylvanus G. Morley, The Ancient Maya, 2 ed. (Stanford, California: Stanford University Press, 1945), lmina 28.

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Un afluente principal del ro Sidn o Grijalva, cerca de su cabecera alrededor de Manti. (Fotografa de David Bates. Cortesa de David A. Palmer y la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.)

El Sidn o Grijalva, en la zona ms baja del trmino de la depresin de Chiapas. (Fotografa de James C. Christensen, utilizada con el permiso de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das.)

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aislados no nos pueden decir cul es la estructura en la que todos ellos tienen sentido. El Libro de Mormn nos muestra esa estructura, una versin bastante pura de la tradicin proftica. En las fuentes nativas que sobreviven, vislumbramos la tradicin naturalista

La Misin de los Hijos de Mosah


El relato de la prdica de los hijos del rey Mosah y sus amigos entre los amanitas, en la tierra de Nefi, nos proporciona ms informacin sobre la disposicin de los territorios y sus caractersticas naturales. Una vez m s, p r u eba que es posible hac e r e nc a ja r e sa s c a r a c t e r st i cas que nos dan las e sc r itur a s e n e l emplazamiento guatemalteco de forma consistente y plausible. Tambin podemos ver que el desarrollo social y cultural de los lamanitas era paralelo a lo que ocurra en Zarahemla. Las caractersticas de la cultura, la historia y la geografa esbozadas en la escritura, que se corresponden con los nefitas del siglo I a.C., se adecuan nuevamente al esquema mesoamericano. Los misioneros avanzaron hacia arriba, a la tierra de Nefi, por una ruta de la que alguno de los del pueblo de Alma o del de Limhi les debi de haber hablado. (Ver el mapa 11.) Pero la transmisin oral algunas veces no logra expresar suficientes detalles acerca de la realidad. En este caso el viaje result ser ms difcil que los anteriores (Alma 17:7-9). El grupo finalmente se detuvo en un punto de cruce donde saban que tenan que separarse para ir a diferentes destinos dentro de la tierra de Nefi. Este enclave se encontraba en las fronteras de la tierra de los lamanitas (Alma 17:13, 18). Desde all Ammn fue directamente a la tierra de Ismael, Aarn se dirigio a la ciudad de Jerusaln, mientras los dems del grupo aparecieron despus en un lugar llamado Ani-Anti. Ninguno de estos lugares se ha mencionado cuando hablamos anteriormente acerca de la tierra. Probablemente todos haban sido colonizados de manera sistemtica, por lo

DESDE NEFI A ZARAHEMLA: LOS VIAJES MISIONALES DE LOS HIJOS DE MOSIAH

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menos por los pueblos del Libro de Mormn, en el tiempo que haba transcurrido desde la marcha de los grupos de Alma y Limhi, una generacin antes. Es muy posible qu el cruce en el que se separaron los hermanos sea Los Encuentros. Hoy en da ste es un empalme de autopista y tambin un antiguo punto de e m p a l m e de senderos provenie nte s de c ua tr o direcciones. En Ismael Ammn se convirti en un siervo del rey local, Lamoni, a quien convirti de un modo singular (Alma 17:20-19:36). En compaa de Lamoni comenz a viajar, bajando a la tierra de Middoni, donde sus hermanos haban sido encarcelados (Alma 20:7). En el camino encontraron al padre de Lamoni, gobernador de toda la tierra de Nefi, tras lo que hubo un combate personal. El resultado fue que Ammn consigui del anciano monarca la soberana independiente de Lamoni. Despus Ammn y Lamoni continuaron su camino hacia Middoni. Cuando el grupo original de misioneros se separ, Aarn fue directamente a una tierra que se llamaba Jerusaln all, en las fronteras de [lo que Alma haba llamado] Mormn (Alma 21:1). Los disidentes nefitas haban dirigido a los lamanitas en la construccin de una gran ciudad all. (El lugar se haba fundado no mucho antes; aqu tenemos otro caso en el que la c o n d i c i n de gran ciudad no se r e f ie r e a la antigedad o al tamao del asentamiento sino a su concepto y disposicin). Hemos visto anteriormente que donde mejor encaja Mormn es en el extremo oriental del lago Atitln, el ms cercano a la ciudad de Lehi-Nefi (concretamente e n P a n a j achel o sus proximida de s) . 3 3 Je r usa l n responde al significado de Alma 21:1-2, si estaba localizada en el lado opuesto del lago, lo cual todava
33.- Felix W. McBryde, Cultural and Historical Geography of Southwest Guatemala, SISA 4 (1945), mapa 20 y lminas 19-23.

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la colocara cerca de las fronteras de Mormn. El e m p l a z a m i ento probable se encue ntr a c e r c a de Santiago Atitln, en el extremo suroeste del lago Atitln.34 El lago estaba obviamente deificado en el p e n sa m i e nt o nativo; los indios de l siglo XVI consideraban que el lago Atitln no tena fondo, algo que recordaba el gran cuerpo de aguas subterrneas que no tena fondo en el cual se pensaba que flotaba el monstruo terrestre mesoamericano (equivalente al hebreo tannin o leviatn.) 35 A ambos lados del lago Atitln, se levantan unos impresionantes conos v o l c n i c os que completan la cone xin e ntr e la montaa y el abismo. A este Jerusaln se le haba puesto conscientemente el nombre de la ciudad de los judos. Los profetas del Antiguo Testamento como, por e j e m p l o , I saas, 36 que tanto inte r e sa ba n a e stos disidentes nefitas (Mosah 12:20-26), utilizaban smbolos asociados con la Jerusaln del Viejo Mundo: el abismo, las cumbres, las aguas en el este y otras caractersticas cosmolgicas. Estos smbolos habran estado en la mente de los fundadores que eligieron este emplazamiento. A lo largo de toda la orilla del lago, el sitio ms favorable para el establecimiento de una ciudad es una porcin relativamente grande de terreno llano que rodea a Santiago Atitln. El comercio por barco en el lago (una fuente de riqueza para la comunidad; comparar Mosah 24:5-7) se centra en esta rea por algunas buenas razones, como las explica McBryde.37
34.- Ibid. mapa 20, lmina 47, pg. 179. 35.- Ibid., pp. 132, 168, 179-80. 36.- Comparar los sorprendentes smbolos de Ezequiel 36:1; 43:12; 47:1,2,7,12 y 20 con el emplazamiento de Atitln, recordando que el lago, como el Mar Muerto de Palestina, estara al este de Jerusaln y el ocano al oeste. Fijarse tambin en el tratamiento que sobre Ezequiel 17 proporciona mi artculo The Twig of the Cedar, The Improvement Era 60 (mayo de 1957) :330ss. Isaas y Jeremas, emtre otros, usaron los mismos smbolos. 37.- Ibid. pp. 97, 99.

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Las tierras altas de Guatemala, una zona en la que pudieron haber vivido y trabajado Alma Limhi y los hijos de Mosah. (Cortesa de Richard Jones.)

El enclave tambin se hallaba cercano a las principales reas de poblacin lamanita, solo unas pocas millas ms abajo, en la zona clida pero rica en agricultura del pie de montaa. Las ruinas y los monumentos indican que existan elaboradas tradiciones religiosas y artsticas en la regin de la colina en los ltimos aos a . C. E l r ea de Jerusaln es pr c tic a me nte una extensin del pie de montaa que sube hasta la hermosa orilla del lago. La nueva ciudad representaba, sin duda, conceptos simblicos y de colonizacin a los que los sacerdotes amalekitas y lamanitas se haban acostumbrado en la zona baja, ms clida. Recordemos que esta Jerusaln estaba cubierta de agua en la poca de la crucifixin del Salvador (3 Nefi 9 : 7 ) . A c t u alm ente, el nivel del la go Atitl n ha cambiado drsticamente -hasta 60 pies en lo que llevamos de historia, habiendo llagado a alcanzar 15 pies en un slo ao- as que es comprensible que una ciudad situada en la orilla pudiera sumergirse de

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manera bastante brusca.38 De tal forma, existen varias razones interesantes y plausibles que nos llevan a situar Jerusaln en este emplazamiento. Sin haber tenido xito en su predicacin, Aarn lleg [por arriba] (Alma 21:11) 39 a un pueblo llamado Ani-Anti. Probablemente lleg [por arriba] significa que atraves el pie del volcn Tolimn; el c a m i n o n o r mal desde S antiago Atitl n ha sta e l siguiente pueblo discurre sobre esas corrientes de lava. E n A n i - A nti se encontr con a lgunos de sus compaeros, que haban llegado por otra ruta. Estos debieron de haber llegado por el otro lado, rodeando el lago, desde el punto en el que se dispersaron, pasando por la antigua rea de Mormn, donde se haba escondido Alma. San Lucas Tolimn, en el extremo sureste del lago, cumple los requisitos para ser AniAnti. A c o n ti nuacin A arn y sus c ompa e r os atravesaron la tierra de Middoni, donde ms tarde Ammn y el rey Lamoni les encontraron en la crcel (Alma 20:30; 21:12). Las afirmaciones geogrficas que hace el Libro de Mormn concernientes a Middoni se explican claramente si estaba localizado en el valle de Antigua, la pintoresca ciudad colonial de Guatemala. Aqu, dos de los ms impresionantes conos volcnicos del pas forman un estrecho pero frtil valle, conectado ntimamente con la historia cultural del rea vecina a Nefi. Varios terremotos y erupciones volcnicas devastadoras han azotado el lugar de forma peridica. Hasta ahora, en este valle slo se han realizado i n v e st i g a c i ones arqueolgicas inf or ma le s. Los abundantes restos testifican que haba una numerosa
38.- Lothrop, Atitlan, pp. 60-61, proporciona pruebas de que un emplazamiento se sumergi de esa manera. 39.- La idea original de come over en la versin inglesa que implica que lleg por arriba se ha traducido al espaol simplemente como lleg.

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poblacin en la poca del Libro de Mormn, aunque no se ha descubierto todava ninguna ruina importante (alguna podra estar profundamente cubierta por cenizas volcnicas).40 Casualmente, en la escritura no se menciona ninguna ciudad en la tierra de Middoni, slo la tierra. La tierra a la que se llama Ismael, donde Ammn haba encontrado a Lamoni, encaja con el rea de Chimaltenango. Eso la convertira en la primera parada lgica del misionero nefita, despus de que se separara de sus hermanos; el lugar se encuentra en la ruta que se segua de forma regular para salir o ir hacia Nefi, ruta que los zeniffitas, Alma y otros haban seguido tiempo atrs. Podemos percibir una interesante configuracin general de estas tierras lamanitas cuando leemos el resumen de la disposicin de lamanitas conversos y no conversos en Alma 23:9-12 (comparar con 25:13). Los conversos se agruparon todos alrededor de LehiNefi,la principal ciudad de toda el rea desde los das del padre Nefi. Esta ciudad, como ya hemos visto, se encontraba, muy posiblemente, dentro de los lmites de la actual ciudad de Guatemala. Shilom y Shemln estaban en el mismo valle. Ismael estaba separada de Lehi-Nefi por una modesta meseta intermedia, Midin, de la que se habla en Alma 24:5, un punto lgico de encuentro. Situar Midin en esta rea (Sacatepequez) satisface todos los criterios. Partiendo de Ismael, A m m n y Lamoni habran, en e f e c to, ba ja do perceptiblemente hasta Antigua/Middoni (Alma 20:7). Las ciudades de Lemuel y Shimnilom se mencionan en un contexto que sugiere que se encontraban en las cercanas de Lehi-Nefi, pero a las dos slo se las menciona de paso, as que no podemos localizarlas con
40.- Stephan de Borheryi, "The Development of Folk and Complex Cultures in the Southern Maya Area", American Antiquity 21 (1956): 343-56.

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seguridad. Una de ellas o ambas podan haber estado cerca de Canchn, o en el valle de Pinula, donde se hallan ruinas con la fecha adecuada justo al este del valle de Guatemala.41 Es interesante el hecho de que todo este conjunto de tierras convertidas forma una regin simbitica, un territorio ecolgicamente conectado cuya economa tenda naturalmente a estar conectada. Eso podra ayudar a explicar por qu los lamanitas de todo este sector llegaron a actuar como una unidad bajo el rey lamanita converso, en Lehi-Nefi, la ciudad principal. Las reas sin convertir estaban en la tierra de Amuln, y tambin en la tierra de Helam, y . . . en la tierra de Jerusaln, y en resumen, en todas las tierras circunvecinas (Alma 24:10). Muy probablemente en las reas circunvecinas se inclua la populosa rea del pie de la colina. All, en emplazamientos como M o n t e A lt o y E l B aul, aparec e , e n los r e stos arqueolgicos, una considerable continuidad respecto a la antigua tradicin olmeca/jaredita. 42 Una tradicin cultural diferente podra haber hecho que esos lugares fueran especialmente resistentes a la obra misional. Sospecho que haba una razn prctica por la cual los lderes de las reas perifricas se oponan a los misioneros y al rey converso. El pueblo de los antinefi-lehitas decidieron establecer relaciones (Alma 23:18) con los nefitas de Zarahemla a travs de los misioneros nefitas. El examen de la situacin en trminos de los modelos mesoamericanos conduce a l a s si g u i e ntes hiptesis. S i fuer a a surgir una cooperacin poltica, econmica y religiosa entre el
41.- E. M. Shook, Lugares Arqueolgicos del Altiplano Meridional Central de Guatemala, Antropologa e Historia de Guatemala 4, no. 2 (junio de 1952): 10-11, 30. 42.- Lee A. Parsons, Bilbao, Guatemala: An Archaeological Study of the Pacific Coast Cotzumalhuapa Region, vol. 1, Milwaukee Public Museum Publications in Anthropology 11 (1967); Graham, Discoveries, pp. 196-97.

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pueblo del rey y los nefitas de Zarahemla, se veran amenazadas las ambiciones de poder y riqueza de los lderes amalekitas y amulonitas. Los intransigentes se enfrentaran, entonces, a un poderoso rival, el cual trastocara la red de comercio del sur de Guatemala (Mosah 24:7). Los vnculos directos entre la regin de t i e r r a s a l t as y la tierra nefita de ja r a n a l r e a competidora amalekita/amulonita fuera de juego. 43 Aunque esta idea es slo pura especulacin, es completamente caracterstica de Mesoamrica, y tambin ayuda a explicar los sucesos del Libro de Mormn. Los lamanitas, que estaban enfurecidos por la influencia de los misioneros, se lanzaron finalmente en contra de los conversos, aunque eran sus hermanos tnicos. Subieron armados al rea central de Nefi con la intencin de destruir al rey (Alma 24:20). El ejrcito, que probablemente buscaba venganza, subi desde la zona del pie de la colina, a lo largo de la ruta normal de ataque, a travs de Shemln/Amatitln.

Monarqua Lamanita
Las tierras donde trabajaban los hijos de Mosah se limitaban a una parte restringida de las tierras altas, sin embargo la descripcin geogrfica del reino bajo el gobierno del rey de los lamanitas nos remite a unas reas que se extienden desde el mar del este hasta el del oeste (Alma 22). Primero se nos presenta en el texto una secuencia de tiempo. El primer dominio lamanita se encontraba exactamente en la costa oeste. Desde all los lamanitas ejercieron presin sobre los primeros nefitas, alrededor
43.- Respecto a la importancia del comercio con direccin a Kaminaljuyu y a la cercana franja de tierras bajas del Pacfico, y la posicin central de estas dos regiones en el comercio del sur de Mesoamrica en esta poca, ver lee A. Parsons y Barbara J. Price, Mesoamerican Trade and Its Role in the Emergence of Civilization, en Observations on the Emergence of Civilization in Mesoamerica, ed. Robert F. Heizer y John A. Grahem, UCAF 11 (1971), pp. 180-95.

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de la ciudad de Nefi y terminaron tomando el control de esa zona. Hacia el final del periodo zeniffita, alrededor del 125 d.C., el dominio lamanita se haba extendido hasta incluir a Helam y Amuln. Incluso despus, durante el periodo misional, se haba ocupado Jerusaln, a la orilla del lago, y otras reas perifricas. Se nos informa en cuanto a la culminacin de esta expansin, alrededor del 80 a.C., cuando Alma 22:27 nos dice que el rey lamanita tena cierto tipo de soberana sobre los pueblos que se encontraban en regiones que colindaban con el mar por el este y el oeste. La imagen que nos permiten formar las fuentes arqueolgicas e histricas nos sugiere cmo pudo haber funcionado el gobierno, pero no proporciona ninguna indicacin segura de que ese dominio fuera una realidad en el 80 a.C. Tambin es evidente un cierto grado de similaridad cultural y lingstica en casi todas las reas desde la costa del Pacfico de Guatemala hasta el golfo de Campeche44 (el mar este y el mar oeste del Libro de Mormn). El gobierno a distancia del rey no puede haberse basado en un sistema coercitivo. A la hora de la verdad, ni siquiera poda controlar a la gente de las tierras altas cercanas a la capital. Por ejemplo, su hijo y gobernante local subordinado, Lamoni, se opus a l cuando sinti que deba hacerlo, incluso aunque el hijo tena miedo de ofenderlo (Alma 20:11; comparar con 24:2). En aquellos tiempos, el gobierno, tal y como nosotros lo entendemos, estaba restringido por fa c t o r e s tal es como la falta de c omunic a c ione s rutinarias, el pobre mantenimiento de registros y por procedimientos administrativos poco desarrollados. En vez de enviar subordinados para pedir cuentas a Lamoni, el rey viaj l solo para hacerlo y luch con
44- Gordon R. Willey, T. Patrick Culbert, y R. E. W. Adams, eds., Maya Lowlands Ceramics: A Report from the 1965 Guatemala City Conference, American Antiquity 32 (1967): 298-300; Graham, Discoveries.

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Ammn personalmente. Ni siquiera se nos da ningn indicio de que llevara sirvientes con l. El papel gobernante del gran rey consista principalmente en conferir credenciales a los jefes subordinados o reyes, como lo eran sus hijos (Mosah 24:2; Alma 20:9). A cambio esos lderes locales estaban, de hecho, sujetos a l, probablemente de una manera ms visible por medio de algn tipo de sistema tributario (un equivalente parcial de los impuestos de la poca actual). El ttulo de rey poda reclamarse fcilmente (ver Alma 2:9; 47:6; 3 Nefi 7:9), pero los poderes del gobernante eran limitados, en el mejor de los casos: Mosah 20:25 enfatiza cun limitados eran. Estos lderes eran realmente caciques en la jerga de las ciencias sociales de hoy en da, porque carecan de la estructura y los poderes de coercin caractersticos de un autntico gobierno de estado. 45 Su fuerza vena x e sp e c i a l m ente reforzada por los smbolos que rodeaban al oficio de rey. Los rituales, mitos y parafernalia sagrada conferan a un rey legtimo un cierto grado y calidad de poder a los ojos del pueblo que ningn ejrcito poda producir. Sin embargo, sera un error menospreciar tanto la institucin monrquica lamanita. Por ejemplo, uno de los dos usos que da el Libro de Mormn al trmino palacio tiene lugar con referencia al rey lamanita. (Aparentemente, Zarahemla nunca tuvo un palacio digno de mencin). La mera existencia de este trmino apunta a un significativo concepto de monarqua, 46 incluso aunque la prctica p u d i e r a h aberse quedado corta . Si ha y un emplazamiento en el sur de Mesoamrica que pudiera haber sido el lugar donde se asentara un rey con un palacio y unos poderes nominales que se extendieran de mar a mar, ste habra sido Kaminaljuyu, o Nefi. En
45.- William T. Sanders y Barbara J. Price, Mesoamerica: The Evolution of a Civilization (New York: Random House, 1968) pp. 4244. 46.- Algunas referencias de la idea mesoamericana se encuentran en mi artculo Apparent Relationship, pp. 239-40.

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la poca de la que estamos hablando, era claramente el emplazamiento principal de toda el rea, desde Campeche hasta El Salvador. El mejor anlisis de lo que ocurra en las tierras altas de Guatemala en la poca de la que hablan los libros de Mosah y Alma proviene del profesor David Freidel de la Southern Methodist University. El considera que est claro que la vida social y el arte pblico llegaron a su culmen durante el periodo preclsico (300 a.C.- 100 d.C). 47 Durante el resto de la historia precolombina el rea fue balcanizada en fragmentos polticos que nunca alcanzaron de nuevo ni t a n si q u i er a el limitado grado de unida d que disfrutaron en Mesoamrica 1.900 aos antes. 48 Los smbolos del gobierno y de culto representados en el arte pblico son notablemente abundantes y variados en Kaminaljuyu. Aparentemente, escultores de muchas localidades residan y trabajaban en este centro cosmopolita. Adems la rica variedad de escultura encontrada en Kaminaljuyu indica, sin d u d a , u n a im portante intera c c in e ntr e los gobiernos. 49 La ausencia de una ideologa y una religin compartidas sugiere que no haba ni una sola estructura poltica estable que mediara entre los grupos separados o tribus. El mantenimiento de cada [unidad poltica] se basaba en la condicin de estar relacionada pero separada e igualada. Sin embargo el Dr. Freidel detecta un incipiente desarrollo de una lite regional que se identifica a s misma como una entidad social
47.- David A. Freidel, Civilization as a State of Mind: The Cultural Evolution of the Lowland Maya, en The Transition to Statehood in the New World, ed. Grant D. Jones y Robert R. Kautz (Cambridge: Cambridge University Press, 1981), pg. 191. Comparar con Lee A. Parsons, Post Olmec Stone Sculpture: The Olmec-Izapan Transition on the South Pacific Coast and Highlands, en The Olmec and Their Neighbors: Essays in Memory of Matthew W. Stirling, ed. Elizabeth P. Benson (Washington: Dumbarton Oaks, 1981), pg. 257. 48.- Freidel, State of Mind, pp. 191, 204. 49.- Ibid., pg. 200.

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prominente que proporcionaba una cantidad limitada de unidad. 50 Este desarrollo de las tierras altas, centrado en Kaminaljuyu, pronto estimul efectos similares en las tierras bajas del norte, en el este. A partir de entonces, las tierras altas fueron la fuente probable de los smbolos que se hicieron populares en las tierras bajas y la fuente continua de nuevas imgenes.51 Una lectura sensible del Libro de Mormn confirma estos puntos. Nefi/Kaminaljuyu era el centro cultural d o m i n a n t e al cual tom aban como mode lo la s localizadas culturas circundantes, pero su historia poltica tuvo altibajos: primeramente reinados de nefis a pequea escala, luego el desequilibrio con el abandono de la ciudad (Mosah 9:7-8) durante una poco entusiasta ocupacin lamanita, la toma de poder de los zeniffitas, despus una poco firme monarqua lamanita seguida por un interludio anti-nefi-lehita influenciado por los nefitas. En la poca en la que los misioneros nefitas estaban all (Alma 17-22, alrededor del 90 a.C.) un rey, polticamente dbil, que gobernaba sobre toda la tierra una carismticamente la gran ciudad de Nefi (Guatemala). Las ideas y los smbolos (por ejemplo, el Gran Espritu de Alma 18-19) as como las relaciones de amistad y parentesco (Alma 2 0 : 4 , 9 ) , m s que ser vnculos a dministr a tivos formales, eran los lazos que mantenan unida esta balcanizada escena poltica. Adems, se dice que las ideas claves salieron del centro de las tierras altas, Nefi, para estimular desarrollos polticos en las tierras bajas (como en Alma 25:5-11, 43:4-7). Nuestra imagen de la monarqua lamanita viene clarificada ms adelante por el verbo utilizado en Mosah 24:2: el rey de los lamanitas haba nombrado reyes en todas estas tierras. Esto tiene connotaciones
50.- Ibid., pg. 204. 51.- Ibid., pp. 198, 223.

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mesoamericanas. Las tradiciones que se refieren a una poca tan temprana como el 700 d.C. representan a los lderes locales recibiendo sus nombramientos para reinar de un gobernador central en tuln. 52 En d i v e r sa s pocas se reconociero n c omo tula ne s diferentes centros, pero siempre se requera una cosa: los que deseaban ser caciques locales tenan que obtener una franquicia legitima de la tuln principal de esa poca. En tuln . . . reciban su poder y soberana, dice el Popol Vuh .53 El tuln ms famoso fue la metrpolis de Teotihuacn. La prctica de delegar autorizaciones para monarquas locales puede haberse originado de all, habiendo comenzado un par de siglos d.C. Sin embargo la costumbre poda ser an ms antigua. Jacinto Quirarte ha demostrado que un c o n j u n t o de sm bolos artsticos que se ha ba n considerado por mucho tiempo centrales en la cultura de Tehotihuacn, aparecieron en realidad primero en Izapa, Chiapas, o en Kaminaljuyu, ya en el primer siglo a.C. 54 Esa es precisamente la poca en la que gobernaba el rey lamanita que hemos descrito. Puede la condicin de Teotihuacn como tuln, centro de gobierno, haber tenido un precedente en Guatemala? Si el rey de la ciudad de Lehi-Nefi era entonces funcionalmente un tuln, y si l tena el poder de nombrar dirigentes locales en todo el territorio que se extenda de mar a mar, entonces el relato del Libro de Mormn adquiere una nueva luz. En vez de ser una anomala el reino esparcido del rey, un problema que
52.- Robert M. Carmack, Toltec Influence on Postclassic History of Highland Guatemala, MARI 26 (1970), pg. 72; Lawrence H. Feldman, Tollan in Central Mexico, Katunob 8, no. 3 (febrero de 1973): 1-6. 53.- Carmack, Toltec Influence, pp. 72-73. 54.- Jacinto Quirarte, Izapan and Mayan Traits in Teotihuacan III Pottery, UCAR 18 (1973) pp. 11-30. La cronologa que presenta se puede especificar con ms cuidado actualmente. La comparacin de Izapa y Kaminaljuyu corresponde a la primera mitad del siglo I a.C. o posiblemente un poco antes.

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no podemos manejar, la escritura se convierte en una indicacin de que exista un modelo profundamente importante un poco antes que lo que han encontrado los eruditos.55 Los arquelogos pueden objetar que la diversidad de arte local y de artefactos es demasiado grande como para que sea posible, en cualquier medida, una interaccin poltica como la que se acaba de esbozar. Sin embargo, en el periodo pre-hispnico inmediato, en Guatemala, las variaciones locales en los estilos de cermica y de artefactos enmascaran que lo que sabemos por las historias de linaje pudo haber sido una unin poltica bastante amplia y real. 56 Lo contrario tambin es cierto: los estilos a menudo atravesaban fronteras tnicas, polticas y lingsticas. Obviamente, todava son poco seguros los criterios para determinar los fundamentos de una interaccin poltica sobre la base de los restos materiales. La epopeya del grupo de misioneros termin con otra retirada, dirigida por los nefitas, de las tierras altas de Guatemala. Los conversos lamanitas salieron d e l a t i e r r a, . . . y llegaron 5 7 [ a l ma c iz o de Cuchumanes] cerca de las fronteras de la tierra (Alma 27:14). Acamparon all, en algn lugar ms arriba de Manti, mientras sus guas nefitas seguan hacia
55.- Creo que Mosah I fue aceptado rpidamente como rey del pueblo de Zarahemla (Omni 1:19) en parte porque haba llegado con credenciales obvias (Omni 1:14; Mosah 1:16) de la tuln de Nefi/Kaminaljuyu. Milton R. Hunter y Thomas Stuart Ferguson en Ancient America and the Book of Mormon (Oakland: Kolob Book, 1950), pp. 149-57, intenta relacionar tuln con los primeros centros nefitas, aunque no con la ciudad de Nefi. 56.- Robert Wauchope, Protohistoric Pottery of the Guatemala Highlands, en Monographs and Papers in Maya Archaeology, ed. W. R. Bullard, Jr. HUPM 61, parte 2 (1970), pp. 237-38. Comparar H. E. D. Pollock, Introduction, en Mayapan, Yucatan, Mexico, H. E. D. Pollock, et al., CIWP 619 (1962),pg. 13. 57.- En la versin inglesa came over implica que llegaron por arriba. (N. del T.)

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Zarahemla para evaluar qu tipo de recepcin les e sp e r a b a . E n el cam ino, los h ijos de Mosa h encontraron a su viejo amigo Alma, que se encontraba en el camino de Geden a Manti. En ese lugar, se hizo un recuento de catorce aos de gozo y sufrimiento (Alma 17:1-27). Entonces todos, incluyendo Alma, el sumo sacerdote, viajaron hacia Zarahemla. Al final, las noticias provenientes de la capital fueron buenas. A los anti-nefi-lehitas, o pueblo de Ammn, como ahora se les llamaba, se les concedi una tierra, Jersn. Informados de esto, fueron, a travs de Geden (el valle de Comitn), a lo largo del camino elevado y bajaron a su nuevo hogar cercano al mar oriental sin llegar a ver nunca la propia Zarahemla.

El Encuentro con los Arquelogos a Mitad del Camino


La parte del Libro de Mormn que hemos acabado de analizar plantea varios puntos que se relacionan con los restos materiales que examinan los arquelogos. A veces el significado de sus hallazgos resulta ser evasivo, en relacin con el texto de escritura. Unas p o c a s c o mparaciones ms entr e los ma te r ia le s a r q u e o l g i cos y los materiales e sc r itos pue de n agudizar nuestra sensibilidad hacia los problemas metodolgicos que estn incluidos y que subrayarn la necesidad de tener precaucin al tratar ambos tipos de datos. El lino y la seda son tejidos que se mencionan en el Libro de Mormn (Alma 4:6). No se encontr ninguno de los dos, tal y como ahora los conocemos, en M e so a m r i ca a la llegada de lo s e spa ole s. El problema podra no ser ms que lingstico. El formidable Bernal Daz, quien sirvi con Corts en la ola inicial de reconquista, describi que las ropas de los nativos mejicanos estaban hechas de henequn el

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cual es como el lino. 58 La fibra de la planta del m a g u e y, a partir de la que se ma nuf a c tur a ba e l henequn, se asemeja mucho a la fibra de lino que se usa para hacer el lino europeo. Los conquistadores tambin informaron de varios tipos de seda. Un tipo era el hilado de pelo fino del vientre de los conejos. El padre Motolinia tambin inform de la presencia de un gusano de seda salvaje, aunque pens que los indios no hacan uso de los capullos. Pero otros informes indican que la seda salvaje se hilaba y teja en ciertas reas de Mesoamrica. Otro tipo proceda de la vaina del rbol denominado ceibo. 59 Quizs nunca descubriremos restos de esas telas, pero, por lo menos, ahora parece que el uso de esas palabras en el Libro de Mormn no ofrece ningn problema. Sin embargo, el dinero del que habla Alma 11, es otra historia. Sera agradable decir que el problema se ha resuelto, pero eso no es verdad. Hugh Nibley ha hecho una sensata introduccin al difcil tema de Que es el dinero? desde una perspectiva del Prximo Oriente. 60 Pero la pregunta contina, se usaba el dinero en Mesoamrica, la tierra del Libro de
58.- A. P. Maudslay, traduc. y ed. Bernal Diaz del Castillo: The Discovery and Conquest of Mexico, 1517-1521 (New York: Farrar, Straus y Cudahy, 1956), pg. 24. 59.- J. W. Johnson, Basketry and Textiles, HMAI 10, parte 1 (1971), pg. 312. Matthew Wallrath en Excavations in the Tehuantepec Region, Mexico, American Philosophical Society Transactions, n.s. 57, parte 2 (1967), pg. 12, seala que la seda salvaje se reuna y se hilaba en el rea del istmo, y que las telas tenan un valor muy elevado. Clavigero tambin inform que los indios americanos tejan la fibra del rbol del ceibo para telas tan suaves y delicadas como la seda, o quizs ms. C. Cullen, ed., The History of Mexico , vol. 1 (Philadelphia: Thomas Dobson, 1817), pg. 41. Comparar con A. M. Tozzer, ed.. Landas Relacin de las Cosas de Yucatn, HUPM 18 (19410, pg. 201, 205 y J. E. S. Thompson, ed., Thomas Gages Travels in the New World (Norman: University of Oklahoma Press, 1958), pg. 149. 60.- Hugh Nibley, Since Cumorah (Salt Lake City: Deseret Book, 1967), pp. 255ff.

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Mormn? No hay ningn dato fiable que muestre que se usaran monedas acuadas en ningn lugar del Nuevo Mundo pre-colombino, a pesar de ciertos singulares y enigmticos hallazgos de monedas.61 Pero el dinero no necesita adoptar la forma de monedas. Puede ser cualquier medio convenido con anterioridad, en unidades regulares, y que sirva como medida pblica de valor. En este sentido se conocan varios tipos de moneda en Mesoamrica. La ms comn era el grano del cacao, que ha seguido en uso hasta, por lo menos, hace cincuenta aos. (Las personas podan entonces, literalmente, beberse su dinero, en forma de cacao!) 62 El sistema del que informa el Libro de Mormn sigue la prctica israelita anterior al exilio babilonio, en la que las unidades de dinero que se empleaban (tales como el shekel) eran unidades de peso de metal ms que monedas regulares. Al parecer, l a s m o n e d as acuadas com enzar on a usa r se e n Palestina slo despus que Lehi saliera de all. Ciertamente las unidades de dinero que se dan en Alma 11 eran pesos proporcionales. El inadecuado trmino monetario, que aparece en la introduccin al captulo, es un error imputable a su edicin en el siglo XIX, no a una parte del antiguo texto. Recientemente, las investigaciones tambin han mostrado que el relacionar medidas de granos con el valor de metales preciosos, tal y como se hace en Alma 11:14-19, era u n a p r c t i ca egipcia. 63 N o podemos de c ir si e n Mesoamrica haba dinero que correspondiera a determinado peso. No se ha hecho nunca ningn estudio serio sobre como se utilizaba del dinero all.
61.- Jeremiah F. Epstein, Pre-Columbian Old World Coins in America: An Examination of the Evidence, Current Anthropology 21(1980): 1-20. 62.- McBryde, Cultural and Historical Geography, pp. 33, 72, 84. 63.- Weights and Measures in the Time of Mosiah II, Foundation for Ancient Research and Mormon Studies, Informe preliminar STF83 (Provo, Utah, 1983).

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Como expliqu con todo detalle en el captulo 7, todo el tema de los metales en Mesoamrica, en la poca del Libro de Mormn necesita investigarse mucho ms con el fin de llenar las importantes lagunas existentes en lo que conocemos. La metalurgia sudamericana est mucho ms clara que la de Mjico y Guatemala, pero, aun en esa rea tan bien conocida, estn apareciendo asombrosos hallazgos. Recientemente, se encontr un cementerio que contena 12.000 piezas de metal dinero (aunque no monedas como tales) en Ecuador, confirmando, por primera vez, que tenan la idea de acumular una fortuna en unidades ms o menos regulares de riqueza en metlico. 64 Un hallazgo tan sorprendente en Mesoamrica podra cambiar nuestras limitadas ideas actuales. Tambin merece la pena aclarar otro aspecto de esta antigua cultura sobre la base de la arqueologa. En el Libro de Mormn se mencionan tres tipos de lugares religiosos: templos, santuarios y sinagogas. Estos lugares de adoracin tienen que dejar restos, no es verdad? Hemos considerado brevemente los templos en el captulo anterior, pero no los otros dos tipos de lugar. Generalmente se considera santuario a una estructura que se encuentra en un lugar venerado donde, sin un horario fijo, tanto los individuos como las familias efectuaban sus adoraciones. En Palestina, Betel era de este tipo, y se us por lo menos desde la poca en que Abraham ador all (Gnesis 12:8; 28:16-22) hasta los das de Lehi (2 Reyes 23:15). Sin duda, los israelitas que fueron a Amrica siguieron la prctica de designar santuarios y adorar en ellos. Algunos de estos pudieron haber estado en casas o en l o c a l i d a d es residenciales; se e spe r a ba que los
64.- Handbook of Latinamerican Studies 37, Social Sciences (1976), pg. 70, resumiendo un panfleto publicado en Ecuador en 1975. Este era dinero de cobre y cada pieza tena la forma de cabeza de hacha.

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c r e y e n t e s en D ios: invocar[ran] su nombr e y confesar[an] sus pecados ante l, velando y orando sin cesar (Alma 15:17, 17:4). Hoy en da, en las casas de los nativos de muchas partes de Mesoamrica continan con la costumbre pre-colombina de dedicar una esquina de la casa para los tranquilos rituales diarios. Las cimas de las colinas tambin sirvieron, y todava sirven como santuarios donde la gente dejaba sus ofrendas. Los manantiales y los lagos tambin eran, con frecuencia lugares de culto.65 Hoy en da, se consideran sagrados los monumentos de piedra precolombinos de muchas localidades. La gente acude all para confesar sus pecados y orar por su perdn.66 Los santuarios lamanitas y nefitas pudieron haber adoptado cualquiera de estas formas. D e a c u er do con lo dicho, de be mos volve r a l tratamiento anterior de la religin proftica frente a la baalstica. La adoracin que dirigan los profetas restaba importancia una y otra vez (aunque no los e x c l u a ) a los objetos y lugares sa gr a dos. Sus p r i n c i p a l e s preocupaciones eran los r e sulta dos espirituales ms que los lugares fsicos. El mobiliario religioso que los arquelogos han recobrado en Palestina parece derivar, en su mayor parte, de la tradicin no proftica. En la Tierra Prometida de Amrica cabra esperar una distincin similar. Se su p o n e q u e casi todas las escultur a s y pintur a s esotricas de la antigua Mesoamrica tenan algn significado religioso, pero probablemente tenan poca cabida o ninguna en la adoracin de Benjamn o Alma. Naturalmente, antes de su conversin, Alma hijo haba sido un hombre idlatra (Mosah 27:8), como lo haba
65.- Evon Z. Vogt, The Zinacantecos of Mexico: A Modern Maya Way of Life. (New York: Holt, Rinehart, Winston, 1970), pg. 98; Tozzer, Landas Relacion, pp. 182-84. 66.- Robert Ritzenthaler, Recent Monument Worship in Lowland Guatemala, MARI 28 (1967), pp. 107-11, especialmente la figura 7.

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sido su padre antes que l (Mosah 11:7; 17:2). Los visitantes de los museos de Mesoamrica o de grandes emplazamientos, como Teotihuacn, pueden ver abundantes restos del culto ms vulgar, pero no deberamos esperar conectar directamente esos objetos con la religin de los profetas nefitas. Es interesante, entonces, que el arte religioso monumental est en gran parte ausente en esas reas de Chiapas que yo asocio con la presencia nefita en la poca del Libro de Mormn. Por el contrario, los lugares que poblaron principalmente los lamanitas, de acuerdo con esta interpretacin geogrfica, s que dan muchas imgenes religiosas, particularmente durante la poca en la que e l L i b r o d e Mormn nos dice q ue la s pr c tic a s religiosas estaban en decadencia.67 Qu eran las sinagogas? Se las menciona tanto entre los nefitas como entre aquellos lamanitas que estaban bajo la influencia de los disidentes nefitas (Alma 21:4-5; 32:1-12; Helamn 3:9, 14; Moroni 7:1). H a b r a n dejado ruinas que podr a n ha be r se descubierto? A primera vista, la idea en s parece plantear un problema para el Libro de Mormn. M u c h o s hi storiadores han mante nido que no se conocan las sinagogas entre los judos hasta bastante d e sp u s de que L ehi abandona r a Pa le stina . Actualmente, sin embargo, otro grupo de expertos argumenta que las sinagogas datan de antes de la partida de Lehi. Estos proponen que cuando el rey Josas emprendi sus drsticas reformas del culto judo, para limpiarlo de intromisiones paganas, cerr los antiguos santuarios (2 Reyes 23). La centralizacin
67.- Suzanne W. Miles, Sculpture of the Guatemala-Chiapas Highlands and Pacific Slopes, and Associated Hieroglyphs, HMAI 3, parte 1 (1965), pp. 137-75. Comparar con el comentario de T. Proskouriakoff en Dumbarton Oaks Conference on the Olmec, ed. Elizabeth Benson (Washington: Dumbarton Oaks, 1968), pg. 176; contradice el habitual punto de vista de que los dolos eran abundantes.

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del culto en Jerusaln desde el 621 a.C. en adelante, impidiendo que muchos judos participaran en la adoracin en el templo, debi de haber conducido, inevitablemente, al establecimiento de lugares de reunin en los que no se efectuaban sacrificios68, en realidad, de sinagogas. As que, por lo menos, el c o n c e p t o de sinagoga podra bie n ha be r e sta do presente durante una generacin para la poca en la que comienza el primer libro de Nefi. Las sinagogas posteriores servan como centro de las comunidades, abiertas a cualquiera que quisiera adorar o hablar (comparar Alma 26:29). De acuerdo con el Talmud babilonio, la sinagoga juda estaba normalmente orientada de cara a Jerusaln y tambin se encontraba en el lugar ms alto de la ciudad y cerca del agua. 69 Una sinagoga no era necesariamente un edificio; poda ser tan slo un recinto delimitado. En l os ms antiguos e mpla z a mie ntos mesoamericanos existan estructuras que, al parecer, servan para los mismos propsitos sagrados que encontramos en la mayor parte de los criterios del Talmud. El hacer comparaciones detalladas se queda para algn estudioso ambicioso. Ese estudio debe examinar cuidadosamente tanto nombres como las ruinas. El trmino sinagoga, como concepto, es difcil de distinguir de los trminos que, relacionados con l, se utilizan en el Libro de Mormn. Las iglesias establecidas por Alma en Zarahemla y, tambin, la asamblea de los lamanitas (Alma 21:16) eran, al parecer, similares funcionalmente a las sinagogas. Hay varios trminos del Antiguo Testamento que significan congregacin o asamblea o el lugar de reunin de un determinado grupo. Los trminos se superponen en la traduccin. Una de esas palabras se ha venido a
68.- William F. Albright y C. S. Mann, Mattew (New York: Doubleday, Anchor Books, 1971): CLIII; I. Levy, The Synagogue: Its History and Function (London: Valentine, Mitchell, 1964), pp. 7-14. 69.- Megilla 4, 23; Berakot 11; Shabbat 1, 11.

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traducir como sinagoga, pero palabras antiguas tales c o m o si n a gogue , ekklesia , kenishta y e da se t r a d u j e r o n bastante libremente, c omo si f ue r a n equivalentes. 70 Por lo tanto, podramos encontrar que lo que quisiera que distinguiera a una sinagoga de una iglesia local, segn el criterio nefita, era tan sutil que seremos incapaces de distinguirlas basndonos en sus restos. En el Libro de Mormn se mencionan altares en dos o c a si o n e s (A lma 15:17; 17:4 ) . De be r a n se r identificables en los restos arqueolgicos. De hecho la u t i l i z a c i n de un altar junto a una e ste la , aparentemente, se origin en la costa del Pacfico de Guatemala.71 Quizs se pruebe que este complejo est relacionado con lo que se utilizaba en la Palestina israelita de los das de Lehi, donde se eriga una estela memorial ( massebah ) a una persona muerta en un lugar alto o tmulo sagrado en el que se ofrecan sacrificios; porque cada bamoth [lugar alto o tmulo sagrado] tena que tener su altar.72 El complejo estelaaltar-tmulo sagrado es, naturalmente, caracterstico de la Segunda Tradicin mesoamericana.
70.- Jack Finegan, Light from the Ancient Past, 2 ed. (Princenton: Princenton University Press, 1956), pp. 189-91; John a. Tvedtnes, The Church of the Old Testament (Salt Lake City: Deseret Book, 1967), pp. 24-25. 71- La definicin de altar no est clara; en algunas ocasiones el arte muestra grandes piedras denominadas altares sirviendo de asiento (tronos?) para los dignatarios. Jacinto Quirarte, Terrestrial/Celestial Polymorphs as Narrative Frames in the Art of Izapa and Palenque, en Pre-Columbian Art History: Selected Readings, ed. Alana Cordy-Collins y Jean Stern (Palo Alto: Peck Publications, 1977), pg. 53, dice: el complejo estela-altar tiene tambin su origen en Izapn. La distribucin de los altares en Izapn se pueden ver en Susanna M. Ekholm, Mound 30A and the Early Preclassic Sequence of Izapa, Chiapas, Mexico, NWAF 25 (1969), pp. 2, 5, 17. 72.- William F. Albright, The High Place in Ancient Palestine, en Supplements to Vetus Testamentum (Leiden: Brill, 1957), pp. 24748, 250-57; Roland de Vaux, Ancient Israel: Its life and Institutions (London: McGraw-Hill, 1961), pp. 284-87.

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Delicadas vasijas de una "curiosa artesana" como sta se han encontrado como "ofrendas" en los "sepulcros" como el que construy el rey de los lamanitas en el siglo I a. C. (Ver Alma 19:1.) (Fotografa de Daniel Bates. Cortesa de David A. Palmer y la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.)

Otra construccin que aparece en los restos del p a sa d o e s l o que el L ibro de Mor mn lla ma un sepulcro. La reina lamanita pregunt a Ammn si su esposo, Lamoni, que se encontraba inconsciente, deba ser enterrado en uno de estos, que haban hecho con el fin de sepultar a sus muertos (Alma 19:1, 5). En Kaminaljuyu se han excavado tumbas de esa misma poca que nos dan una buena idea de como era, probablemente, una sepulcro lamanita. Se encontr que la tumba I, del tmulo E-III-3, contena los restos de alguna persona sumamente honrada. La tumba haba sido excavada en la cima de una montaa artificial, la plataforma de tierra ms grande de la ciudad muerta. Se haban dejado terrazas o bancos a lo largo de las paredes del agujero hecho en el relleno de arcilla. El cadver, ricamente vestido, se haba llevado all en una litera, sin duda acompaada por una extensa procesin de dolientes (comparar Alma 18:43). Despus que la litera que llevaba el cadver, con la c a b e z a hacia el sur, se hu bie r a c oloc a do

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cuidadosamente en el centro de la cmara sepulcral, se colocaba, en el cuerpo y alrededor de l, el rico mobiliario y equipamiento que se usara en la vida despus de la muerte. Cuando la ceremonia haba concluido, se construa un techo plano de madera y se cubra con un relleno de arcilla. (Finalmente, la madera se pudra, con lo que se aada ms arcilla para rellenar la depresin e igualar la superficie por arriba. Sin embargo, ms tarde, los ladrones de tumbas excavaban para buscar los valiosos adornos). En una segunda tumba, en el mismo tmulo, se encontraron tres esqueletos, adems del principal. Su condicin y estado sugieren que haban sido sacrificados para acompaar al difunto lder. Quizs eran esclavos 73 (comparar Mosah 7:15; Alma 17:28; 27:8). Ve m o s aspectos en los qu e los ha lla z gos arqueolgicos podran estar directamente relacionados con afirmaciones del Libro de Mormn. El encuentro a medio camino con los arquelogos probablemente es una buena idea, pero quizs necesitaremos llegar an ms lejos si su trabajo va a ser importante para aclarar el registro escrito de manera adecuada.

73.- E. M. Shook y A. V. Kidder, Mound E-III-3, Kaminaljuyu, Guatemala, CIWP 596 (1952), pp. 56-64.

6 Un Emplazamiento para la Guerra


La ltima mitad del libro de Alma habla del centro crucial de la historia nefita. Comienza poco antes del 75 a.C. y contina intermitentemente a lo largo de trece difciles aos en los que los nefitas lucharon por su existencia contra un enemigo astuto y decidido. La g u e r r a f u e parte de un proceso por e l c ua l los lamanitas, dirigidos por Amalickah y otros nefitas insatisfechos que buscaban el poder, presionaron hacia el norte ms all de sus tierras de siempre y se adentraron en territorio nefita. Los nefitas estuvieron a punto de ser invadidos, pero la dinmica de esa situacin tendr que dejarse para otro lugar. Aqu solamente veremos el conflicto para clarificar ms los aspectos geogrficos y culturales del lugar en el que vivan los pueblos del Libro de Mormn Cuando los conversos lamanitas -los anti-nefilehitas- llegaron a la tierra de Zarahemla, se les mand a la tierra de Jersn, como parte de un plan del gobierno para defenderse de una posible invasin lamanita. Jersn estaba en una regin de una debilidad c r u c i a l p a r a la defensa nefita; la s tie r r a s ba ja s orientales necesitaban guarniciones, y los anti-nefilehitas poda servir para ese propsito. Aunque estos antiguos lamanitas se haban convertido en pacifistas, podan por lo menos proveer apoyo logstico a los ejrcitos nefitas de la zona. Simultneamente, Alma, el sumo sacerdote, con algunos amigos y dos de sus hijos, se dirigieron a una problemtica rea colindante con implicaciones e st r a t g i c as. E l grupo viaj hac ia la tie r r a de Antinum. (Ver el mapa 12.) All ellos intentaron
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regenerar a un grupo al que se denominaba zoramitas, los cuales vacilaban en su lealtad hacia el gobierno nefita. Antinum se encontraba al este de la tierra de Zarahemla, que se hallaba casi contigua a la costa del m a r, a l su r de la tierra de Jersn, que ta mbi n colindaba con el [yermo] del sur, el cual estaba lleno de lamanitas (Alma 31:3). Si Alma poda afianzar a los zoramitas dentro de la esfera poltica y cultural nefita, poda impedir la guerra. Por aquel entonces, la cultura de los centros lamanitas de las tierras altas se estaba expandiendo hacia las tierras bajas (para los nefitas el [yermo] del sur.) Para atacar a los nefitas en ese sector, necesitaban una base y aliados. Los zoramitas de Antinum ofrecan ambas cosas. As pues, los nefitas teman en gran manera que los zoramitas establecieran relaciones con los lamanitas (versculo 4). La lealtad poltica y la ortodoxia religiosa estaban ntimamente conectadas en el mundo antiguo, y la primera preocupacin del sumo sacerdote era la fe de los zoramitas. Estando entre ellos, Alma se q u e d a t nito al com probar lo muc ho que los zoramitas se haban desviado del ideal nefita. A pesar de tener algn xito entre la clase pobre (Alma 3 2 : 2 ) , f i nal mente, la elite zora mita f or z a los misioneros a abandonar la tierra nefita de Jersn. Les siguieron sus conversos (Alma 35:1-6). Un comentario interesante que nos indica cmo conceban los nefitas la tierra es el que se nos dice que el territorio del sur, al que se describe como yermo, estaba lleno de lamanitas. Est claro que la esencia del yermo no est en la ausencia de habitantes sino en algo ms, al parecer en las modificaciones sustanciales del paisaje que conlleva la civilizacin. Probablemente la seccin sur slo se haba poblado ligeramente en los primeros tiempos, pero ahora estaba siendo colonizada seriamente. Algunos de esos colonos eran lamanitas que haban sido expulsados de la franja costera del norte (el yermo oriental), arrasados por el ejrcito

ESCENARIOS PLAUSIBLES PARA LAS GUERRAS EN LA TIERRA DE ZARAHEMLA

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nefita. Los lderes nefitas haban tomado la decisin estratgica de lograr un autntico control sobre esas tierras costeras, las cuales reclamaban pero que, hasta e n t o n c e s, haban permitido que la s oc upa r a n ilegalmente los lamanitas (Alma 22:29; 50:9). Aunque los nefitas llamaban lamanitas a la poblacin asentada en el yermo del sur, realmente bajo este nombre se agrupaban probablemente restos de pueblos antiguos que se merecan ese apelativo, principalmente porque los gobernaba un rey lamanita. La observacin d e A l m a , cuando se encontraba e n la tie r r a de Antinum, de que muchos de ellos son nuestros h e r m a n o s (A lm a 31:35, com p a r a r c on 43:13) confirma que prevaleca esa variedad tnica. Los lamanitas de las tierras altas lo hubieran pasado mal como gobernantes reales de esta zona hmeda y clida. Biolgicamente ellos estaban adaptados a un habitat mucho ms fresco. 1 Pero si el rey principal lamanita llevaba el ttulo de lamn, as como el rey de los primeros nefitas llevaba el de nefi (comparar Mosah 10:6; Jacob 1:11), entonces todos sus sbditos habran sido lamanitas aunque fueran habitantes nativos de las tierras bajas.2

1.- Comparar Alma 51:33 y 52:28 en lo concerniente al enervante calor de las tierras bajas con los datos de los desastrosos intentos, en la poca colonial espaola, de reasentar a los habitantes de las tierras altas en altitudes bajas. A menudo enfermaban rpidamente y moran. Felix W. McBryde, Cultural and Historical Geography of Southwest Guatemala, SISA 4 (1945), pg. 11. 2.- Se informa de una prctica paralela, aunque, por supuesto, no necesariamente relacionada de esta misma manera de llamar a los gobernantes, en las tierras altas de Guatemala, donde un famoso principe quich, Keh Nay, proporcion su nombre: Hasta que llegaron los espaoles, los reyes tenan este nombre de Keh Nay, porque, es como cesar, entre los nativos Munro S. Edmonson, The Book of Counsel: The Popol Vuh of the Quiche Maya of Guatemala, MARI 35 (1971), pg. 230, acotando una fuente nativa.

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Poco tiempo despus, los zoramitas se hicieron lamanitas (Alma 43:4), esto es, tornaron su lealtad hacia el gobierno lamanita. Lo que precipit esa accin fue la ira de los lderes zoramitas por la compasiva recepcin dada a los zoramitas de clase baja que haban seguido a Alma hasta la tierra de Jersn. Inmediatamente despus, los zoramitas empezaron a mezclarse con los lamanitas (Alma 35:10). Incluso mientras los misioneros nefitas estaban en Antinum es probable que hubiera habido algn intercambio regular entre la gente de esa tierra y los lamanitas que se encontraban ms al sur, porque Coriantn, el hijo de Alma, fue capaz de viajar desde el territorio zoramita hasta la tierra de Sidn, en las fronteras de los lamanitas, tras la ramera Isabel (Alma 39:3). As que el texto deja claro que en este sector de la tierra, la frontera entre los nefitas y los lamanitas era inestable. E l g a n a r l a lealtad de este gr upo de ne f ita s marginados, los zoramitas, era, parece ser, parte de un

La "frontera del mar del este" era en su mayor parte una llanura costera plana y hmeda algo as como esta rea, en el estado de Veracruz. (Fotografa de James C. Christensen, utilizada con el permiso de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ultimos Das.)

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proceso extendido de expansin poltica y econmica d e l p o d er lamanita en el cua l la r e ligin, probablemente, jugaba slo un papel subsidiario. La primera escaramuza militar ocurri cerca de Jersn. Los lamanitas se aproximaron desde su base de Antinum, recientemente adquirida. Los nefitas eran muy inferiores en nmero (Alma 43:13-14, 21). Cuando se encontraron con sus enemigos en las fronteras de Jersn, estaban protegidos por armaduras personales, para consternacin de sus enemigos. Temerosos de atacar ante esta inesperada tctica, el ejrcito enemigo sali de toda el rea, yendo por el yermo e hicieron un rodeo . . . por los manantiales del ro Sidn, para llegar a la tierra de Manti (versculo 22). Vimos que Jersn se encontraba en las tierras bajas orientales, en algn lugar entre Abundancia y el pas l a m a n i t a . E n las proxim idades se dispona de suficiente tierra cultivable para mantener tanto a los nuevos colonos como, por lo menos, a parte del ejrcito nefita (Alma 43:13; pero vase 60:9). En ese momento, era la tierra que estaba ms al este y al sur la que los nefitas podan convertir en base defensiva. All, el comandante nefita, Moroni, estableci su cuartel general, su campamento para el resto de la guerra (comparar Alma 50:31). (No se menciona ninguna tierra de Jersn.) La escaramuza inicial y la retirada hacan parecer que haba desaparecido la amenaza en el frente de Jersn, pero eso result no ser cierto. La estratgica geografa impondra que los lamanitas atacaran en esa misma rea ms adelante. El objetivo principal de los lamanitas era aislar a los nefitas de la tierra del norte, apoderndose del istmo (Alma 50:11, 32; 52:9). El enemigo atacaba las defensas nefitas en cualquier lugar donde pareciera ms probable que pudieran penetrar hacia el istmo. El primer ataque a lo largo de la costa occidental haba sido desalentador (Alma

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16:2-9); sin embargo probaron otra vez en el mismo sitio, sin mucho ms xito (Alma 49:1-15). De todos modos, acercarse por la costa occidental era peligroso; la estrechez aparente de la franja de yermo por la que tenan que viajar para llegar al lado occidental del istmo les habra hecho vulnerables a que los nefitas les cortaran el paso alrededor de Melek. Tampoco llegaron muy lejos los ataques lamanitas por el interior del pas (ver Alma 2:27-35; Helamn 1:15-32). Eso dejaba el sector oriental como un frente obvio. Vimos en el c a p t u l o 1 que la porcin de la c osta or ie nta l controlada por los nefitas era limitada; as que la distancia a la que tendra que llegar un ataque lamanita para alcanzar el istmo era seductoramente corta. En Jersn, pueblo de Ammn pronto result ser ms un estorbo que una ayuda. Como resultado, se les desplaz hacia la protegida ciudad de Melek (Alma 35:13) en la cuenca alta del Sidn. Probablemente se sintieron mejor en la elevacin media de Melek que sofocndose de calor en la tierra baja de Jersn, ya que haban nacido en tierras altas. Moroni apresur sus p r e p a r a t i vos para la defensa, expulsa ndo a los lamanitas rezagados que se encontraban a lo largo de la costa e instalando guarniciones en las ciudades, para lo que utiliz a los colonos del rea de Zarahemla (Alma 50:9-11). Algunos de ellos pueden no haber estado muy animados por las condiciones que se encontraron ante ellos cuando llegaron (versculos 26, 29). La ciudad de Moroni estaba prcticamente en la costa (Alma 62:32; 3 Nefi 8:9; pero Alma 62:34 sugiere que poda haber habido un poco de yermo entre sta y el mar), y era la ms expuesta de ellas (A l m a 5 0: 13). N efah era an una ba se m s importante, ms tierra adentro (Alma 50:14; 59:8-90). L e h i , Mo r i antn, O mner y Gid e r a n otr os asentamientos, establecidos para fortalecer el sector sureste y para proporcionar proteccin al cuartel general de Jersn. En conjunto, los nefitas intentaban

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mantener una lnea recta que se extenda desde el mar h a c i a e l i nterior, hasta donde hubie r a a lguna oportunidad de atacar (Alma 50:8). Finalmente, lleg el asalto lamanita. Dirigido por Amalickah, el renegado nefita, atac primero Moroni y despus una hilera de otras ciudades. Es evidente que los lamanitas, instalados all ilegalmente, quienes haban sido expulsados de la franja costera en el momento en que se instalaron las guarniciones, habran suministrado a los atacantes informacin sobre cada sendero y cada obstculo. La posicin de Nefah tierra adentro se confirma por el hecho de que el ataque le pas de largo. Tambin Jersn estaba lo suficientemente tierra adentro como para ser seguro (Alma 43:4, 25; comparar con 50:27), aunque fue rebasado cuando los lamanitas se dirigieron al norte, cerca del mar. El registro informa que Nefah fue capturada en esa poca (Alma 51:24-26), pero esa afirmacin es incorrecta si creemos Alma 59:9-11. (No debemos escandalizarnos al encontrar que los escribas cometieron errores. Moroni, en la pgina del ttulo sugiere eso mismo al decir:si hay faltas, stas son equivocaciones de los hombres.) La gran cantidad de informacin interrelacionada que nos presenta esta seccin de las escrituras, nos permite relacionar el registro nefita con escenarios geogrficos y emplazamientos arqueolgicos. Las razones para que se asentaran en esos emplazamientos se hacen evidentes a la vez que se clarifica la lgica de la campaa de Amalickah y de la defensa de Moroni. El mapa 12 identifica las posiciones ms razonables de cada tierra o ciudad de las mencionadas. A travs de esta rea central oriental corre una lnea que marca el lmite de los idiomas y culturas mayas. Esta frontera, aparentemente, se mantuvo en la poca de la conquista espaola, tal como lo haba hecho

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muchos siglos atrs, en la poca clsica. 3 Incluso en los antiguos das de los olmecas, los emplazamientos de esa cultura quedaban a un lado de esta lnea. 4 Parece que algn tipo de frontera ecolgica debe de se p a r a r e l t erritorio a ambos lados de la lne a , reprimiendo el paso de personas y cultura a travs de la misma. Cualquiera que sea la causa, parece que hay una estrecha zona de unas veinte millas que ha constituido una frontera tnica por mucho tiempo. La zona queda precisamente donde se hallara la frontera nefita-lamanita, del sector del mar oriental, de la que se ha tratado en el captulo 1. El rea geogrfica del sur de Mjico, donde los defensores nefitas resistieron a los lamanitas, se llama actualmente Chontalpa. El lento drenaje de la corriente deja gran parte de la tierra llana demasiado hmeda como para colonizarla, pero aqu y all hay sitios ms elevados, en los diques del ro, o pequeas elevaciones

3.- Sylvanus G. Morley, The Ancient Maya , 2 ed. (Stanford: Stanford University Press, 1947) plancha 19. Una excepcin temporal pudo haber ocurrido al final de la poca clsica, de acuerdo con Donald L. Brockington en The Archaeological Sequence from Sipolite, Oaxaca, Mexico (Tesis doctoral, University of Wisconsin, 1966). Tambin una comunicacin privada de Brockington, que se cita en P. y H. Turner, Chontal to Spanish-English and Spanish to Chontal Dictionary (Tucson: University of Arizona Press, 1971), pg. 335, que informa de emplazamientos costeros de Oaxaca con cermicas de finales del periodo clsico, como las de Tabasco, presumiblemente producidas por hablantes mayas. Comparar con la interpretacin de Michael D. Coe de que una cultura maya elevada ocupaba el rea costera del golfo durante el final del periodo clsico (Archaeological Synthesis of Southern Veracruz and Tabasco, HMAI 3, parte 2 [1965], pg. 705), pero esto tambin fue temporal. 4.- Edward B. Sisson, Settlement Pattern and Land Use in the Northeastern Chontalpa, Tabasco, Mexico: A Progress Report, Cermica de Cultura Maya, n6 (1970), pp. 41-54.

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geolgicas que permiten que existan pueblos. 5 El famoso emplazamiento de La Venta es uno de stos, en una elevacin de unas pocas millas cuadradas de extensin entre pantanos, cerca del ro Tonala. El viaje a travs del rea costera se reduce a dos o tres se n d e r o s bien establecidos que c or r e n aproximadamente del noroeste al sureste, a lo largo de un terreno ms elevado. En la poca de la conquista espaola, la mayor parte de las guerras indgenas se limitaban a los meses desde octubre hasta febrero. Entonces la comida era abundante, y la inundacin estacional haba disminuido en su mayor parte. A lo largo de la costa se encuentra una franja de antiguas dunas de playa, de un par de millas de ancho, cubiertas de vegetacin. Es lo suficientemente continua como para permitir viajar a lo largo de ella, paralelamente a la costa y libre de los pantanos que se encuentran tierra adentro, que presentan las incomodidades del viento y de los insectos.6 La zona de Chontalpa est limitada por un lado por el ro Seco. Hasta la poca colonial espaola, la corriente principal del ro Grijalva llegaba al mar por el canal de El Seco, pero entonces la corriente, contenida por un elevado dique, al ocurrir una de sus inundaciones peridicas, desvi su curso adentrndose profundamente hacia el este, por donde discurre
5.- Philip Drucker y Eduardo Contreras, Site Patterns in the Eastern Part of Olmec Territory, Journal of the Washington Academy of Sciences 43 (1953):392-93; Thomas A. Lee, hijo, The Historical Routes of Tabasco and Northern Chiapas and Their Relationship to Early Cultural Developments in Central Chiapas, en Mesoamerican Communication Routes and Cultural Contacts, ed. Thomas A. Lee, hijo, y Carlos Navarrete, NWAF 40 (1978), pg. 54. 6.- Phillip Drucker y Eduardo Contreras, Site Patterns in the Eastern Part of Olmec Territory, Journal of the Washington Academy of Sciences 43; Thomas A. Lee, hijo, The Historical Routes of Tabasco and Nothern Chiapas and Their Relationship to Early Cultural Developments in Central Chiapas, en Mesoamerican Communication Routes and Cultural Contacts, ed. Thomas A. Lee, hijo, y Carlos Navarrete, NWAF 40 (1978), pg. 54.

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a c t u a l m e nt e. 7 El antiguo curso segua , fundamentalmente, la frontera lingstica y cultural que se ha mencionado anteriormente. Como R. Gadacz seala, En Tabasco, muchos ros servan de lmites provinciales.8 El ro es una barrera lo suficientemente enorme como para haber constituido una lnea de defensa lgica para el capitn Moroni. Moroni y Nefah eran las dos guarniciones clave que afianzaban esta clara Lnea de las posesiones de los lamanitas (Alma 50:13). Esta imagen geogrfica explica por qu el registro nefita nunca menciona el ro Sidn en la costa oriental, porque la corriente, por s misma, constitua la frontera, ms que ser una caracterstica del paisaje que los nefitas necesitaran cruzar. Seguramente la ciudad de Moroni se llam as en honor al capitn nefita de esa poca, siguiendo la costumbre de poner a las tierras y asentamientos el nombre de su primer poseedor (Alma 8:7). Todo lo que se ha dicho acerca de Moroni tiene sentido si suponemos que se localizaba cerca de la laguna M e o c o a c a n, a travs de la cua l, a ntigua me nte , discurra el Grijalva/Sidn. Poda haber estado, alternativamente, en el emplazamiento de Tupilco o cerca de l, unas pocas millas ms adelante, a lo largo de la costa. Sissn, en un reconocimiento arqueolgico de esta rea, encontr que, a finales del Periodo Clsico -que incluye la poca en la que Moroni estaba fortificando ese sector- la cermica tpica de la era maya, que, al tacto, pareca cera, se reparta por las tierras bajas de Guatemala y el sudeste de Mjico, justo hasta el lado oriental de la laguna Mecoatn, y all se detena. Ms all de la laguna y frontera tnica exista un estilo bastante diferente. 9 Tambin en la
7.- Jorge L. Tamayo, en colaboracin con Robert C. West, The Hydrography of Middle America, en HMAI 1 (1964), pg. 93; Lee, Historical Routes, pg. 57. 8.- Rene R. Gadacz, Pre-Spanish Commerce in the Gulf Coast Lowlands of Mexico (Calgary, Alberta: Western Publishers, 1979), pg. 50.

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poca de la conquista, un nico bloque econmico, que coincida con la distribucin de las lenguas mayas, se extenda desde Honduras hasta este mismo lmite tnico.10 Esa distribucin concuerda con lo que parece haber sido el reino de las tierras bajas lamanitas. Si Moroni fund su propia ciudad en la misma frontera, cerca de la laguna, esta provocativa accin habra conseguido cualquier cosa excepto invitar a los lamanitas a atacar. La otra ubicacin posible de Moroni es interesante por una razn adicional. En dcadas recientes un emplazamiento arqueolgico, en las proximidades de Tupilco, fue arrastrado hacia el mar por las aguas debido a las potentes tormentas del Golfo, cuyas olas a veces azotan la costa. 11 Se nos recuerda que la ciudad de Moroni se inund en las profundidades del mar cuando una gran tormenta fue seal de la crucifixin del Salvador (3 Nefi 8:9). Entonces, la localizacin de Moroni aproximadamente e n e st e punto de la costa enc a ja r a c on e l emplazamiento natural, aunque, naturalmente, las ruinas originales se inundaron hace 1.900 aos, de acuerdo con el Libro de Mormn. La ciudad de Nefah, fundada en la misma poca que la de Moroni, es, plausiblemente, uno del grupo de emplazamientos, con fecha del fin del Preclsico, que Sisson localiza a unas pocas millas al oeste de la fr o n t e r a del ro Seco. L as lla nur a s que se encontraban cerca de Nefah (Alma 62:18) seran los ya desde antiguo- extensos e incultivables prados de la sabana de Chontalpa. (Bernal Daz describi una de las primeras batallas espaolas en tierra firme, algo al este de este lugar. Miles de guerreros nativos esperaron para combatirlos en estas llanuras, que demostraron ser un terreno ideal para que maniobraran los caballos espaoles.12) Lehi, Moriantn y Moroni parecen haber
9.- Sisson, Settlement Patterns, pg. 49. 10.- F. v. Scholes y R. L. Roys, The Maya Chontal Indians of Acalan Tixchel, CIWP 560 (1948), pp. 3, 18. 11.- Comunicacin personal de Philip Drucker, 1953.

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sido ciudades satlites de Nefah, el centro (del mercado?) regional (Alma 51:24; 59:5; 50:14). Estas tres estaban situadas ms cerca de la costa que Nefah. Pero es probable que Lehi y Moriantn hayan estado muy cerca una de otra, porque sus habitantes se disputaron la tierra cultivable tan pronto como se a se n t a r o n en el lugar, y Mo r ia ntn te r min incorporndose polticamente a Lehi (Alma 50:25-26, 3 6 ) . S i sson localiz varios e mpla z a mie ntos, pertenecientes a esta misma poca y colindantes el uno con el otro, en direccin a la costa, partiendo de nuestra presunta Nefah; stos podran representar los restos de esos dos pequeos emplazamientos.13 El tema de las direcciones, tratado en el primer captulo, es de particular pertinencia ahora. En algunas partes del relato, como por ejemplo en Alma 50:13-25, l a s r e f e r encias a un m apa pod r a n lle va r nos a confusin en lo que se refiere al significado real que d a m o s a los trminos norte y sur . Pe r o si su p o n e m os que, por cualquier r a z n, e n la terminologa nefita haba habido una cierta desviacin en los puntos cardinales que nos son familiares actualmente, esa posicin tiene sentido. Una nota adicional: Mormn escribi este registro mucho tiempo despus de que tuvieran lugar los hechos (notese por ejemplo, la primera persona del escritor que aparece en Alma 43:3). Los trminos que tienen que ver con las direcciones estn descritos segn la perspectiva general que l tena cuando escriba en la tierra del norte. Desde su punto de vista, la posicin de la ciudad de Nefi se considerara realmente ms al norte que la de Moroni (Alma 50:13-15),14 incluso sin
12.- Bernal Daz del Castillo, The Bernal Diaz Chronicles, trad. y ed. A. Idell (Garden City, New York: Doubleday, 1956), pp. 49-50. 13.- El emplazamiento T-2 est situado en el sitio apropiado para ser una de estas ciudades. Probablemente se podr demostrar que alguno de los nueve o diez emplazamientos que lo rodean es del mismo periodo; muchos de ellos todava estn sin datar. Sisson, Settlement Patterns.

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tener en cuenta los otros datos que se encuentran en el captulo 2 sobre el sistema de direcciones de los nefitas. Jersn, el otro centro oriental nefita que nunca a m e n a z a r o n los lamanitas, pr oba ble me nte se encontraba bastante tierra adentro. El rea que se encuentra alrededor de San Miguel, Tabasco, cumple con los requisitos geogrficos necesarios para ser Je r s n . Ya por la poca de los olme c a s e r a un asentamiento importante, aunque dependa de La Venta, aproximadamente a veinte millas de all.15 Es notable una situacin que confirma esto: cuando Moriantn y su pueblo salieron de su ciudad para dirigirse a la tierra del norte, viajaron por una ruta diferente de la que sigui Tencum. El les persigui c o n su ej rcito por otro camino, inte nta ndo atajar[les] (Alma 50:33). Las posibles rutas y distancias, relacionadas con el hecho de que se le informara a Moriantn de que Jersn haba huido y de que su p e r secucin tuviera xito, se a c omoda n perfectamente con el que Jersn estuviera alrededor de San Miguel. Hay pocas opciones. Se menciona el nombre de otras ciudades como Omner, Gid y Mulek, todas situadas en las fronteras del este, junto al mar (Alma 51:26). Leyndolo, a primera vista, este versculo parece que otorga a estos lugares la misma importancia y los sita claramente en lnea, pero esta posicin no se puede sostener. Durante
14.- Un reciente rticulo de peridico es sintomtico de la tendencia a la discusin sobre la geografa americana, incluso hoy en da. Hablando acerca de la bsqueda de petrleo en Belize (antiguas Honduras Britnicas), un reportero se refiere a los sorprendentes descubrimientos de petrleo al norte de aqu, de Mjico. De hecho, los descubrimientos ocurrieron en los estados de Chiapas y Tabasco, justo al oeste de Belize; claro que el rea a la que se refiere est en direccin al norte (hacia la ciudad de Mjico). Christian Science Monitor, 16 de julio de 1977, pg. 7. 15.- Roman Pina Chan y Carlos Navarrete, Archaeological Research in the Lower Grijalva River Region, Tabasco and Chiapas, NWAF 22 (1967), pp. 3-11.

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el contrataque nefita para reconquistar las ciudades de guarnicin, no se menciona a Omner para nada; aparentemente se la pasa de largo, se la deja morir aislada (Alma 55:24-25, 33). Adems, cuando, mucho despus, Nefi y Lehi, su hermano, emprendieron su m i si n p ar a predicar (H elam n 5:14- 15) , se encontraron con Gid y Mulek en un orden inverso al que se les habra supuesto, de acuerdo con Alma 51. Eso debe significar que Gid se encontraba desviandose tierra adentro, en relacin a Mulek, en vez de estar en lnea con los otros asentamientos paralelos a la costa. Sabemos que Mulek no estaba lejos de la costa, porque el ejrcito de Amalickah que atraves Mulek en direccin a Abundancia fue a parar a la playa (Alma 51:32). Obsrvese que Mulek no era una de esas nuevas guarniciones (Alma 50:14-15). Ya tena su propia historia. El nombre de Mulek la vincula con el antepasado del antiguo jefe Zarahemla, el principe refugiado de Jud (Helamn 6:10; 8:21). El grupo con el que lleg, proveniente del otro lado del mar, desembarc en la costa de la tierra del sur despus de haber llegado a la tierra del norte (y habindose quedado all, por cuanto tiempo?) (Helamn 6:10; Alma 22:30). Estos hechos hacen probable que la ciudad de Mulek fuera el primer centro establecido p o r e st e grupo de viajeros pr ove nie nte s de l Mediterrneo.16 Las relaciones geogrficas de Mulek y la historia que le sugiere encajan con el asombroso emplazamiento arqueolgico de La Venta, el antiguo centro olmeca situado a unas pocas millas, corriente arriba, de la desembocadura del ro Tonala.

16.- Para ver los paralelismos entre su viaje, su llegada y las tradiciones mesoamericanas, leer mi artculo en The Improvement Era, The Twig of the Cedar, 60 (mayo de 1957): 330-37.

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Varios detalles apoyan esta identificacin. El primero es el hecho de que un grupo que llegue por mar puede acceder al lugar, por el ro. El trabajo arqueolgico que se ha hecho muestra que La Venta puede haber estado totalmente abandonada en el momento en el que lleg el grupo de Mulek, lo que les ofreca una oportunidad poco comn de asentarse en un lugar que ya haba sido probado.17 Alma 52:2 hace hincapi en la seguridad que consigui un preocupado ejrcito de invasin lamanita al esconderse dentro de Mulek. Ms adelante, en el relato de la reconquista del emplazamiento (Alma 52:17-23), el texto confirma, de manera poco usual, que Mulek se encontraba aislada. El comandante Moroni pidi a sus enemigos que lucharan en las llanuras que se encontraban entre Mulek y Abundancia, pero ellos rehusaron. Fue necesario un truco para hacer que salieran de Mulek (versculo 19) hasta donde, finalmente, los nefitas les burlaron. La localizacin de La Venta/Mulek en una isla rodeada de pantanos aclara la utilizacin de esa expresin, y de hecho las llanuras se extendan cerca de La Venta y en la mayor parte del espacio que se encuentra entre el ro Tonala y Abundancia, cerca del Coatzacoaltos. Las distancias y el terreno que nos m u e st r a la operacin que hizo que los ne f ita s conquistaran Mulek se corresponden con esta rea.18 Tambin parece significativo otro dato de la cultura de La Venta. En la superficie de la enorme Estela 3 se encuentra tallada una famosa escena en que se muestra a una persona de elevada condicin social, cuyas
17.- Un montn de arena de duna cubri el emplazamiento despus de su fase de ocupacin IV (la ltima olmeca?), lo cual sugiere convincentemente que fue abandonada despus del 550 a.C. aproximadamente. Philip Drucker, Robert F. Heizer y Robert J. Squier, Excavations at La Venta, Tabasco , 1955, Smithsonian Institution, Bureau of American Ethnology, Bulletin 170 (1959), pp. 81-82, 113, 218-30. 18.- Philip Drucker en The Venta Olmec Support Area, en Kroeber Anthropological Society, Papers 25 (otoo de 1961), pp. 5972, lo describe detalladamente.

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caractersticas faciales encuentran paralelismos con las de las personas del rea del golfo que sobrevivieron y tambin con las que muestra el arte olmeca, cara a cara con un hombre que tiene la apariencia de haber nacido en Israel. Su asombrosa barba y su nariz aguilea son tan prominentes que algunos eruditos le han apodado To Sam. 19 Esta escena se considera comnmente como una representacin del artista del encuentro fo r m a l e n t r e los lderes de dos gr upos tnic os marcadamente diferentes, uno de ellos aparentemente se m t i c o, tal y como han s uge r ido Ta tia na Proskouriakoff e Ignacio Bernal. 20 Quizs estamos viendo a un lider mulekita junto al cacique local que gobernaba a un grupo de personas que sobrevivieron al desastre jaredita. Lo ms preciso que podemos decir de la datacin del monumento en el que aparece la escena e s q u e l a f echa estaba m uy pr xima a la de l desembarco mulekita, en el 6 a.C. Aproximadamente por esa poca, en Mesoamrica, la Primera Tradicin se encontraba agonizando. Tambin se han apreciado, en l a l ti ma ocupacin de L a Ve nta , c ie r ta s caractersticas culturales que son comparables a las de la Palestina fenicio-israelita.21 Si consideramos todo en conjunto, estos puntos indican que La Venta es una buena candidata para ser la ciudad de Mulek. Algunos restos que se han encontrado en el emplazamiento datan del siglo I a.C. aproximadamente, lo que parece mostrar que cuando Amalickah atac Mulek viva all una modesta cantidad de poblacin. Dnde estara situada la tierra de Antinum? Era una zona en la que se estaba expandiendo la influencia lamanita y chocaba con la nefita. Si tomamos la lnea
19.- Matthew W. Stirling, Great Stone Faces of the Mexican Jungle, National Geographic Magazine 78 (septiembre de 1940): 327. 20.- Ver la nota del capitulo 3 que trata de este tema y hace referencia a Ignacio Bernal, The Olmec World (Berkeley: University of California Press, 1969), pg. 59. 21.- Constance Irwin, Fair Gods and Stone Faces (New York: St. Martins, 1963).

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lamanita-nefita como la frontera entre los mayas y no m a y a s, c e r ca del ro S eco, A ntinum pa r e c e r a encontrarse justo al otro lado, en la parte maya. Puesto que se menciona por lo menos una colina en Antinum (Alma 32:4), probablemente se encontraba situada al borde del pie de las montaas en vez de en la llanura abierta e inundada que hay cerca del mar. Alrededor de Teapa o Pichucalco, Chiapas o, incluso ms lejos, en d i r e c c i n al m ar, cerca de Villa he r mosa , e l emplazamiento se ajusta a los requisitos; en las c e r c a n a s tambin se encuen tr a n ma te r ia le s arqueolgicos con la datacin adecuada. Gateth Lowe sita la zona de interaccin zoque/maya, una fr o n t e r a cultural en la que l ve un c onf lic to interminable,22 en este preciso lugar (que sigue a travs d e t o d o l o ancho de sur d e Me soa m r ic a , aproximadamente donde yo sito la angosta franja de [yermo] del Libro de Mormn, Alma 22:27). Ms a d e l a n t e , S irn (A lma 39:3), a un de m s c la r a tendencia lamanita, pas a formar parte del pas maya, en el rea que rodea a Macuspana, en direccin a P a l e n q u e , donde tam bin se enc ue ntr a n r e stos culturales que tienen la antigedad adecuada. Este lugar se encuentra sobre un terreno accidentado que se adentra hasta la siguiente doble cuenca, la cual proviene de Antinum, como lo requiere el texto.

Amalickah, el Disidente por Excelencia


Alma 46 nos dice la cantidad de problemas que surgieron una vez ms en Zarahemla sobre cuestiones de poder y privilegios. El lder de los disidentes era Amalickah, que quera convertirse en el rey de los nefitas (versculos 3-6). La subversin de Amalickah afect ms a ciertas porciones de la gran ciudad de
22.- Gareth W. Lowe, Thomas A. Lee, hijo, y Eduardo Martinez Espinosa, Izapa: An Introduction to the Ruins and Monuments, NWAF 31 (1982), pg. 306.

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Zarahemla que a otras. El propio Moroni llev su estandarte de la libertad por el centro de la tierra a varios grupos y envi mensajes a otras partes, haciendo que los fieles se unieran a los principios de libertad y del gobierno de jueces electos (versculo 2 8 ) . Cu a ndo A m alickah y sus se guidor e s m s cercanos vieron que haban perdido la lucha poltica, huyeron de Zarahemla, hacia la tierra de Nefi para comenzar de nuevo (versculos 29-30). Siguiendo el modelo clsico, el ambicioso disidente nefita fue hasta Nefi para incitar al rey lamanita a luchar contra los nefitas (Alma 47:1). Sin embargo, a muchos de los del pueblo lamanita no les agrad demasiado la idea de emprender una ms de las series, aparentemente interminables, de desastrosas guerras en las que los nefitas siempre parecan salir adelante. Esta vez la mayor parte de los lamanitas rebeldes de las proximidades de Nefi simplemente huyeron hacia otro lugar cercano llamado Onida, el lugar de las armas. En las cercanas se encontraba el monte Antipas, en cuya cima se reunieron despus de haberse armado. Est claro que Onida estaba en un terreno accidentado, a no mucha distancia de la ciudad de Lehi-Nefi, que era ms importante. En Mesoamrica es obvio qu constituye un lugar de armas; difcilmente puede ser otra cosa que un afloramiento de obsidiana. Este vidrio volcnico era el material ms conveniente, ms efectivo y ms barato para manufacturar armas o cualquier herramienta cortante. (Obsrvese que Alma 49:2 nos informa que las principales armas de los lamanitas eran las flechas y las piedras.) Desde la poca ms antigua, la obsidiana era el principal punto de apoyo del comercio. Algunas de sus rutas llegaban a las 700 millas de extensin. Resulta que una de las fuentes ms extensas de este material clave es una zona accidentada llamada El C h a y a l , a unas diecisis m illas a l nor e ste de Kaminaljuyu. Los lugares que se encuentran dentro de

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esta exposicin de obsidiana, de kilmetros de ancho, en El Chayal, estn prcticamente pavimentados con astillas desperdiciadas, donde se ha dado forma a los utensilios astillndolos. La obsidiana de El Chayal se exportaba mucho ya en la poca de los jareditas.23 As que el infeliz pueblo lamanita, que esperaba tener que luchar contra el ejrcito del rey para no ser reclutados a la fuerza para el servicio militar, primero fueron a Onida (quizs El Chayal) para armarse, y despus se trasladaron a la seguridad estratgica de la cima de una montaa. D e sp u s de una serie de movimie ntos caractersticamente astutos, Amalickah termin en el trono, habiendo superado en estrategia a los lamanitas que se oponan a la guerra, al ejrcito leal al rey, y al propio rey, a este ltimo por medio del asesinato (Alma 47:10-19). Finalmente el ambicioso ex-nefita tom posesin de la ciudad principal y ascendi al trono. Una vez conseguido el control del ejrcito l a m a n i t a , Amalickah prim ero inte nt ve nc e r fcilmente y por sorpresa a los nefitas. Ese fue el a t a q u e d e l a costa occidental, a la c iuda d de Ammonah, como vimos anteriormente. A l p a r ecer los nefitas nunca c oloniz a r on ni defendieron el estrecho yermo occidental (Alma 22:28), que se compona de una montaa que haca de barrera y de una franja costera paralela, en el lado de la gran tierra de Zarahemla que daba al Pacfico. Una razn probable de esto es que ya estaba ocupado por el resto de alguna antigua poblacin, de la poca anterior a l o s n e f i t as, y era ms fcil ignor a r los que e x p u l sa r l o s. (A lma 50:11 podra implic a r e sta
23.- R. Sidrys, J. Anderson y D. Marcucci, Obsidian Sources in the Maya Area, Journal of New World Archaeology 1, no. 5 (1976): 1-13; Fred Nelson y Barbara Voorhies, Trace Element Analysis of Obsidian Artifacts from Three Shell Midden Sites in the Litoral Zone, Chiapas, Mexico, American Antiquity 45 (1980): 540-50. El Chayal no es la nica posible fuente de obsidiana cerca de Kaminaljuyu, como estas referencias dejan claro, pero es la ms probable.

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expulsin pero no est claro; en cualquier caso, los nefitas no lo colonizaron.) Los nefitas slo tenan un notable inters en los extremos sur y norte. En el sur se encontraba la ciudad ms all, Antipara, subiendo por la montaa y bajando [por la frontera] sobre las orillas del mar [occidental] (Alma 56:31). 24 En el extremo norte, por lo menos en el siglo IV d.C., se encontraba la tierra de Josu, la cual ocuparon los nefitas en su ltima retirada (Mormn 2:6). La zona costera del Pacfico de Chiapas junto con las montaas paralelas es, seguramente, el yermo occidental. El gran centro ceremonial de Chiapas est en la situacin correcta para ser la ciudad ms all, Antipara, en el e x t r e m o sur; aunque tam bin se r vir a n otr os emplazamientos de esta regin de Soconusco. (El texto no dice que hubiera una ciudad nefita. No se hace ninguna otra mencin de este lugar. Podra bien haber si d o u n centro de peregrinaje, a bie r to a va r ios pueblos. 25 Los lamanitas enviaron sus ejrcitos a lo largo de la ruta occidental dos veces, ambas sin xito.
24.- En la traduccin oficial al espaol se omite la referencia a la frontera que en ingls es clara in the borders. (N. del T.) 25.- Es interesante que la imagen que George Kubler da de los centros de peregrinaje, unido al poco preciso sentido de territorialidad que se deja ver en las culturas mesoamericanas, nos recuerda lo que dice el Libro de Mormn. Kubler sugiere que el comercio, que se desarrollaba a lo largo de las rutas de peregrinaje hacia los santuarios sagrados, era sostenido por corporaciones sacerdotales, como sucedia ms o menos en Mesoamrica en los ltimos tiempos. El contina diciendo: As que, si furamos a imaginarnos la geografa mental de los viajeros del Pre-Clsico, parecera una red de caminos ms que el rompecabezas de un mapa, y mostrara los nudos y cruces de caminos de forma ms prominente que la propia red o las fronteras. Los desiertos deshabitados y las montaas seran menos importantes que las ciudades y que su disposicin a lo largo de los ros y caminos. As que un mapa pre-clsico se habra asemejado ms a un conjunto de puntos y lneas que los conectan que a un mapa de reas que comparten fronteras. George Kubler, Comments, en Observations on the Emergence of Civilization in Mesoamerica, ed. Robert F. Heizer y John A. Graham, UCAR 11 (1971), pg. 160.

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Fue como consecuencia de estos fallos por lo que Amalickah decidi efectuar el ataque por el este, en el lugar que ya hemos descrito. Recordemos la velocidad de ese ataque a la costa oriental que desvi la lnea de defensa nefita. Casi antes de que ninguna de ambas partes pudiera darse cuenta de lo que pasaba, los invasores se encontraban cerca del punto crucial de Abundancia. Ms tarde, poco a poco, la corriente dio marcha atrs; los nefitas devoraron el territorio ocupado por los lamanitas. Despus de aos de lucha, la accin final se despleg tan de repente que en unas horas la ltima hilera de ciudades cay de nuevo en manos de los nefitas.

La Guerra en el Frente Sur


El primer fracaso lamanita en el este, cuando se les auyent mientras se aproximaban a Jersn desde Antinum (Alma 43:18-22), cambi la direccin de su agresin. El siguiente lugar en el que podan tener esperanzas de sacar ventaja a los nefitas era la regin de Manti. Por lo tanto, salieron de la tierra de Antinum para el desierto, e hicieron un rodeo en el [yermo], all por los manantiales del ro Sidn, para llegar a la tierra de Manti y tomar posesin de ella (v e r s c u l o 22). A qu se nos ofre c e una va liosa clarificacin de las relaciones geogrficas: cmo Jersn-Antinum estaba conectado con Manti. Naturalmente Manti estaba en el punto ms elevado del asentamiento nefita, en el Sidn. Inmediatamente ms all se levantaba la cabecera del Sidn, en el yermo que separaba el territorio nefita del lamanita. Por eso estaba muy cerca de los lamanitas, pero no lo haban atacado antes porque tena un limitado valor estratgico comparado con las tierras bajas orientales. Se nos da a entender que Manti se encontraba a gran distancia de [la frontera] sobre las orillas del mar [occidental]. Los informantes de Moroni tuvieron tiempo de decirle, en su campamento de Jersn, que

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l o s e j r c it os lamanitas estaba n a ba ndona ndo Antinum, con lo cual l envi exploradores para que vigilaran sus movimientos. De manera simultnea envi a Zarahemla una peticin de gua proftica a Alma para saber hacia donde se diriga el enemigo. La respuesta lleg de Zarahemla hasta Jersn; entonces Moroni organiz a su ejrcito y tom el largo camino hacia Manti. Lleg all a tiempo para alertar a la milicia local y para poner una emboscada en el camino que saban que seguiran los lamanitas al descender hacia el ro, el Sidn, cerca de Manti (Alma 43:22-33). La ruta que tomaron los lamanitas, desde Antinum hasta Manti, o no era directa o era difcil viajar por ella, porque todas estas idas y venidas del ejrcito de Moroni debi de haberles llevado semanas. Y el ejrcito de Moroni tena un camino mucho ms directo y fcil para viajar que los atacantes lamanitas. Esta imagen de un largo rodeo por el yermo concuerda con lo que se implica en otro viaje del ejrcito lamanita. Eso ocurri cuando Amalickah, con su ejrcito, estaba tomando posiciones para su casi exitosa ofensiva a la costa oriental. Ya se haba informado que el gran ejrcito estaba llegando a las fronteras de la tierra antes que el comandante Moroni obtuviera la autorizacin del gobernador de la tierra de Z a r a h e m l a para actuar contra los subve r sivos realistas, que haban rehusado tomar las armas para defender su tierra (Alma 51:14-16). Entonces l mand a su ejrcito que atacara y dominara la parte de la tierra que estaba controlada por esos lderes disidentes, que profesaban tener sangre noble (versculo 21). (He sostenido anteriormente que esta porcin de tierra p r o b a b l e mente se encontraba r o a ba jo, de sde Zarahemla, teniendo su centro en Sidn/Chiapa de Corzo. En ese lugar hay evidencias de que la transicin de la fase Guacanaste a la Horcones, alrededor del 75 a.C., estuvo marcada por la violencia. 26 Eso sucedi
26.- Pierre Agrinier, Mound 1A, Chiapa de Corzo, Chiapas, Mexico: A Late Preclassic Architectural Complex, NWAF 37 (1975), pg. 41.

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ms o menos cuando el ejrcito de Moroni se enfrent a los realistas para abatir su orgullo, y los disidentes fueron talados y derribados a tierra [versculos 1718].) Toda esta actividad, que consuma una buena cantidad de tiempo, tuvo lugar cuando los lamanitas estaban llegando a las fronteras de la tierra. Se habran dirigido hacia la tierra de Moroni por la costa oriental, casi lo contrario de la ruta que sigui el ejrcito lamanita para ir a Manti. Obviamente el rodeo por el yermo cubra bastante distancia. Un vistazo al mapa 12 nos muestra cmo encajan estos tiempos y distancias. Entre Antinum y Manti los lamanitas disponan de dos rutas; podan haber viajado por cualquiera de ellas. Una atraviesa la vasta rea yerma de bosques tropicales de Chiapas por una red de valles de jungla. La otra ruta rodea esta regin accidentada, se extiende hasta el ro Usumancita y lo sigue corriente arriba. Esta segunda es mucho ms larga pero habra sido ms sensato viajar por ella, porque habra habido asentamientos a lo largo del camino para proveer comida y era segura. La ruta por los bosques, aunque factible, atravesaba algunas de las regiones ms accidentadas de toda Mesoamrica, que estaban prcticamente despobladas en el periodo del que estamos hablando. 27 Al centro de esta regin todava se le llama el desierto de los lacandon (los indios lacandon). 28 Cualquiera de las dos rutas que h u b i e r a s eguido el ejrcito lama nita le ha br a permitido al de Moroni tener el suficiente tiempo para llegar a Manti primero. Sin duda el comandante nefita y sus hombres siguieron el mismo camino cuando fueron a apoyar a P a h o r n , el juez supremo, m s a de la nte . Los
27.- Frans Blom y Gertrude Duby, La Selva Lacandona (Mjico: Editorial Cultura, 1957). 28.- Leo Waibel, La Sierra Madre de Chiapas (Mjico: Sociedad de Geografa y Estadstica de Mjico, 1946), pg. 216

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disidentes, haban reafirmado su derecho a gobernar y haban tomado el control de Zarahemla, forzando al juez a que huyera (Alma 61:5). Moroni subi desde su base, en Jersn, hasta el rea de San Cristbal las Casas. Despus l se habra dirigido directamente, a travs de los valles abiertos, hacia Comitn/Geden, donde Pahorn le esperaba con el ejrcito de relevo (Alma 60:30; 62:3-4, 6). Otro incidente que tuvo lugar durante el regreso de Moroni, despus de haber ayudado a Pahorn, nos proporciona ms luz sobre las rutas de la marcha. Regresaba con su ejrcito a la tierra de Nefah y Jersn, cuando se encontraron por casualidad un grupo grande de lamanitas, los capturaron y se apoderaron de sus provisiones (Alma 62:14-18). C l a r a m e n t e, esa ruta en particula r, no e sta ba controlada por ninguno de los dos lados. La extensin del yermo significaba que, en raras ocasiones, sus fronteras eran firmes y seguras. (Las observaciones de Kubler sobre las fronteras imprecisas, en la nota a pie de pgina 25, nos dan luz aqu.) La historia no nos dice lo suficiente para que podamos establecer dnde tuvo lugar el encuentro, pero tiene sentido que ambos e j r c i t o s usaran el valle del r o Te a pa , sobr e Pichucalco, o podra haber sido cerca del Sidn, en las proximidades de lo que es actualmente Huimanguillo. Mientras que la guerra Amalickita segua su curso, e n e l f r e n t e sur y oeste de Z ara he mla se ha ba desarrollado un conflicto implacable (Alma 53-58). Manti cay ante los lamanitas. Tambin fue capturada la ciudad de Zeezrom, aunque, puesto que solamente se la menciona una vez, no debe de haber tenido una importancia fundamental (Alma 56:14). Ms lejos, hacia el mar occidental, se encontraban Cumeni y Antipara, otros dos lugares que tomaron los lamanitas. La tierra de Judea permaneci en manos nefitas, como

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un corcho bajo presin en una botella, evitando que el enemigo bajara directamente hacia Zarahemla (Alma 56:15-18, 22-25). E st a s r el aciones geogrficas e nc a ja n c on e l escenario del sur de Chiapas. El mapa 12 muestra la disposicin lgica de las ciudades en este frente. Su emplazamiento, en relacin al terreno, clarifica como sucedieron los hechos militares. Las montaas de Sierra Madre forman una barrera que hace casi imposible viajar regularmente entre la costa y la depresin interior, a todo lo largo del extremo sur; con una notable excepcin: hay un paso que conecta la regin de los afluentes superiores del ro Grijalva, pasando por la ciudad de Motozintla, con la amplia y frtil colina al pie de una montaa, y la franja costera conocida como Soconusco. En direccin opuesta a Motozintla, hay un estrecho valle fluvial que baja hacia el Grijalva.29 Antipara estara situada en el paso que hay a travs de estas montaas. Vemos el porqu al examinar la reconquista nefita de Antipara. Antipus y Helamn, los lderes nefitas de ese frente, usaron una estratagema para hacer que los lamanitas salieran fuera de las defensas de la ciudad. Mandaron que un pequeo grupo pasara por el lugar provocando a los lamanitas para que les siguieran. Se pretenda que el destino del grupo fuera obvio por la ruta que tomaba: como si furamos a la ciudad ms all, sobre las orillas del mar (Alma 56:30-31). As que Antipara se encontraba dentro o cerca de un paso, en una ruta que, por un lado, bajaba hacia la costa, desde Antipara, y por otro lado hacia Zarahemla, pasando por Judea. Un grupo de hombres, que se trasladara hacia la costa y que pudiera ser visto desde un emplazamiento defensivo, situado e n e l v a l l e del ro, cerca de M otoz intla , ir a ,
29.- Leo Waibel, La Sierra Madre de Chiapas (Mjico: Sociedad de Geografa y Estadstica de Mjico, 1946), pg. 216.

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obviamente, por el paso cercano y bajara a Izapa o a alguna otra ciudad de la regin de Soconusco. Antipara encaja bien cerca de Motozintla. Cerca de all, tuvo lugar la extraordinaria batalla de los 2.000 jvenes guerreros de Helamn. Helamn y sus jvenes ammonitas haban subido desde Melek (sin duda, por Zarahemla, la ciudad de Helamn) hasta Judea para reforzar al sitiado ejrcito de Antipus. Llegaron justo a tiempo de desbaratar el ataque lamanita a Judea. Los jvenes tomaron pronto parte en la operacin para recuperar Antipara. Una vez que se hubo sacado al ejrcito lamanita de su fortaleza, la compaa de Helamn retrocedi hacia el norte, a travs del yermo (Alma 56:36-39). A lo largo de la abierta y llana cima de la hilera de montaas, corrieron a travs de bosques de pinos o robles. 30 Si hubieran intentado descender a travs de uno de los caones, dirigindose hacia Judea, su base, los lamanitas habran sospechado que era una trampa y habran vuelto; as, el propsito de la maniobra, alejar a los lamanitas de Antipara, se habra frustrado. Despus de la larga persecucin, los ejrcitos se enfrentaron, en una batalla que dio la victoria a los nefitas. Entonces se custodi a los prisioneros desde el lugar de la batalla hasta Zarahemla, mientras el grueso del ejercito nefita regresaba a su base, en Judea. Finalmente, una vez que la debilitada guarnicin de Antipara se hubo rendido y retirado, se alivi la preocupacin nefita por defender esa parte de la tierra. De nuevo, el mapa nos muestra el porqu de una manera obvia. En esta accidentada rea apenas ha comenzado la investigacin arqueolgica. Un rpido reconocimiento que se hizo desde el ro Grijalva, subiendo el valle,
30.- Carlos Navarrete atraves la misma rea pero encontr an menos, ni siquiera en los emplazamientos de Mulleried. Un Reconocimiento de la Sierra Madre de Chiapas: Apuntes de un Diario de Campo, Universidad Nacional Autnoma de Mexico, Centro de Estudios Mayas, Cuadernos 13 (1978).

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hasta Motozintla no encontr ningn emplazamiento de fecha temprana, pero el arquelogo que lo hizo reconoci que slo haba iniciado la investigacin y que se necesitaba hacer mucho ms. 31 Informes de fechas anteriores indican que s que haba ruinas de un tamao importante cerca de Motozintla y tambin cerca de Amatenango de la Frontera, en el valle, ms abajo, donde pienso que podra haber estado Cumeni.32 La ciudad de Zeezrom habra estado abajo, cerca de Manti, quizs en el emplazamiento de Guajilar, que se investig en 1976 y 1977. En el periodo de estas guerras nefitas era un gran emplazamiento. 33 Judea habra estado en el rea de Chicomuselo, situada en un l u g a r i d e al para detener cualquie r movimie nto lamanita que bajara contra Zarahemla (Alma 56:25). E n t o d a s estas reas existen muy poc a s z ona s cultivables; esto explica el alto grado de dependencia que los ejrcitos nefita y lamanita tenan de importar comida (Alma 56:27, 29, 32; 57:6, 8, 11, 15).
31.- Gareth W. Lowe, Archaeological Exploration of the Upper Grijalva River, Chiapas, Mexico, NAWF 2 (1959), pg. 57, fig. 58c. Trabajos posteriores muestran una conexin suficiente entre las cermicas del Preclsico tardio de Izapa y las de la Depresin Central, de forma que se ha visto la probabilidad de que hubiera comunicacin a travs del paso que se encontraba cerca de Motozintla, en esa poca, y as tambin de por lo menos algunos emplazamientos que estaban a lo largo de aquella ruta por aquel entonces. Gareth Lowe, Thomas A. Lee, hijo, y Eduardo Martinez espinosa, Izap, An Introduction to the Ruins and Monuments, NWAF 31 (1982), pg. 14. 32.- Manuel Gamio, Exploracin Economico-cultural en la Regin Oncocernosa de Chiapas, Mexico, Amrica Indigena 6, no. 3 (1946): mapa 3, basado en los datos de Mullerried que mostraban pirmides en tres lugares de las cercanas. Su presencia demuestra su capacidad ecolgica para tener emplazamientos importantes, aunque todava no se ha informado de ningn emplazamiento preclsico. 33.- Thomas A. Lee, hijo, "A Preliminary Report of the First Phase of Excavations at Guajilar, Chiapas", 1976. Artculo sin publicar archivado en el BYU-NWAF.

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Slo se podra hablar con exhaustividad de la microgeografa en la que se desarrolla la batalla y las ru t a s d e marcha que utilizaron los ne f ita s pa r a recuperar Manti (Alma 58:13-29) teniendo en nuestras manos mapas detallados de la localidad, y yo no puedo d i sp o n e r de ellos. L os mapas de la r e gin y observaciones personales sugieren que, en general, se pueden encontrar emplazamientos plausibles para esas m a n i o b r a s militares. (E l mismo e mpla z a mie nto tambin da cabida, en trminos generales, a la batalla anterior, que hubo all, de la que nos habla Alma 43:25-54. Para comprobar los detalles se necesita un estudio ms minucioso.) La propia Manti parece que probablemente se encontraba en las importantes ruinas de La Libertad. Est en la confluencia de los tres grandes afluentes que forman el ro Grijalva, justo ms abajo del gran emplazamiento, y el yermo requerido se e n c u e n t r a justo al lado del e mpla z a mie nto. Aproximadamente en esta poca, La Libertad fue la ciudad ms grande de toda la porcin de tierra de los afluentes superiores.34 La recaptura de Manti termin la gran guerra, pero sus efectos haban sido profundos. Se haba usado repetidamente el poder militar, bajo las ordenes del capitn Moroni, para proporcionar al gobierno central la fuerza que necesitaba para poder superar las peores divisiones e indecisiones que haba sufrido. Se haba cambiado de sitio a las personas de forma bastante a r b i t r a r i a , para colonizar aqu y a ll , se gn se necesitaba. Se haban reforzado los asentamientos
34.- Donald E. Miller, La Libertad, A Major Middle and Later Preclassic Ceremonial Center in Chiapas Mexico: A Preliminary Report. Artculo sin publicar que se encuentra en los archivos de la BYU-NWAF. Miller, tentativamente, pone fin a la poblacin del emplazamiento, alrededor del 100 a.C. Andrew McDonald, que tambin examin las cermicas, cree que tambin est representada la siguiente fase (comunicacin personal). Si no fuera as, Guajilar u Ojo de Agua podran haber sido la ciudad de Manti.

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defensivos, y se peda el reclutamiento de mano de obra para construir fortificaciones (Alma 50:10). Las bajas haban sido numerosas en ambos lados. E, i n c l u so despus que cesaron la s hostilida de s formalmente, continuaba la tensin; se requera una constante vigilancia nefita (Alma 62:42). Toda el rea gobernada desde Zarahemla estaba ms unida que n u n c a . S i n duda la com unicacin urge nte y la necesidad de gran cantidad de movimiento de personal armado, y de las mujeres y nios que estaban en sus campamentos regulariz, rutas de viaje. La riqueza continu, debida en parte al incremento del comercio (versculo 48). La atencin se haba dirigido ms al valor estratgico y a los recursos del rea del istmo y d e l a t i e r r a del norte m s all ( Alma 63:4- 10) . Aparentemente, tambin se expandi la alfabetizacin y el mantenimiento de registros.(versculo 12). Estas caractersticas de vida del rea del istmo del Libro de Mormn concuerdan con lo que sabemos del sur de Mesoamrica en el periodo que sigui al 75 a.C. Adems, los prototipos de muchos de los modelos que aparecen en la vida nefita y mesoamericana en la poca clsica del siglo IV d.C. se ven en esta primera poca, incluyendo las guerras, las clases sociales, el comercio, los cultos y otras caractersticas que describe Mormn justo al final de la carrera histrica de su pueblo.

Las Pautas de la Guerra


En este punto, ser una ayuda, hacer una incursin en algunos datos sobre la guerra, en Mesoamrica, para que podamos apreciar ms completamente cmo lucharon los hombres de Moroni. Hasta hace muy poco, los tratamientos clsicos que se le ha dado a la cultura mesoamericana han seguido la lnea de que la guerra era una excepcin posterior, que los primeros grupos que se encontraban en el rea slo practicaban las artes de la paz. Actualmente sabemos que esto es

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una completa distorsin. Parece que, probablemente, los mesoamericanos eran raramente muy pacficos. Hay pruebas crecientes de que eran frecuentes los conflictos armados, incluso en la poca olmeca. David Webster, ha publicado una monografa que insiste en que, por lo menos en las tierras bajas mayas, la guerra y el militarismo eran procedimientos importantes a lo largo de todo el clsico (segn sus trminos, desde el 300 hasta el 900 d.C.). Incluso anteriormente, la guerra durante la poca preclsica era un factor e se n c i a l en la definicin poltic a de la s va r ia s subregiones de las tierras bajas. 35 Y actualmente tambin sabemos que en Honduras, en las tierras altas de Guatemala, en Mjico Central y en Oaxaca han salido a la luz pruebas que muestran que la guerra era de gran importancia y muy antigua.36 Cuando Corts atraves el sur de Mjico, durante su pico viaje hacia Honduras, descubri fortificaciones, alrededor del rea de Laguna de Terminos, muy similares a las que erigi Moroni en el siglo I a.C. (Alma 53:1-5), en las tierras bajas de la costa oriental,
35.- David L. Webster, Defensive Earthworks al Becan, Campeche, Mexico: Implications for Maya Warfare, MARI 41(1976), pp. 3, 113. 36.- Por ejemplo, Robert Wauchope, Protohistoric Pottery of the Guatemala Highlands, en Monographs and Papers in Maya Archaeology, ed. W. R. Bullard, hijo, HUPM 61, parte 2 (1970); 99. Sanders seal: se estn acumulando rpidamente pruebas que demuestran que las sociedades clsicas mesoamericanas, en general, . . . estaban ms orientadas hacia lo militar de lo que se pensaba. William T. Sanders y Joseph W. Michels, Kaminaljuyu Project-1968 Season. Part 1: The Excavations, PSUO 2 (mayo de 1969), pg. 166; Claude F. Baudez y Pierre Becquelin, Archeologie de Los Naranjos, Honduras, Mission Archeologique et Ethnologique Franaise au Mexique, Etudes Mesoamericaines 2 (1973), pp. 3-4, 69, Angel Palerm estaba entre los primeros que se dieron cuenta de que frecuentemente haba guerra en la antigua Mesoamrica, en sus Notas Sobre las Construcciones Militares y la Guerra en Mesoamrica, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Anales 8 (1954); 123-34.

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a slo unas 20 millas escasas de la ruta de Corts. El Libro de Mormn describe que se cav una zanja alrededor del rea protegida; la tierra excavada fue apilada en el interior para formar un parapeto. En la parte superior de ste se instal una empalizada de madera, atada con lianas. Actualmente, esa misma disposicin est bien documentada arqueolgicamente. El proyecto de la Sociedad Geogrfica Nacional y la universidad de Tulane, en Becn, en el centro de la pennsula del Yucatn ha mostrado que el modelo era muy antiguo. La interpretacin que da Webster sobre las excavaciones ve una imponente muralla de tierra alrededor de ese centro, en algn momento entre el 250 y el 450 d.C., durante el periodo en el que su c e d i e r on las ltim as guerras e ntr e ne f ita s y l a m a n i t a s . El impresionante ta ma o de e sta construccin defensiva se muestra en la observacin de Webster de que, desde la parte ms alta del terrapln (sin contar la probable empalizada superior) hasta el fondo de la zanja, la distancia era de casi 35 pies. Un ejrcito enemigo atrapado en el fondo de la zanja estara a merced de los defensores, cuyas armas ms efectivas, bajo esas circunstancias, habran sido grandes rocas. Adems, la excepcional anchura de la defensa proporciona proteccin adicional, porque, en la mayora de los lugares, los proyectiles pesados slo se pueden arrojar desde el terrapln hasta el borde exterior de la zanja con gran dificultad. Lanzarlos hacia arriba, desde el interior, es casi imposible. Es probable que los defensores, posiblemente protegidos por la empalizada, lanzaran una lluvia de proyectiles d e l a rg a d i stancia contra los ene migos que se aproximaban, usando jabalinas y hondas.37 Comprese esas afirmaciones con Alma 49:22: pero, he aqu . . . [los atacantes lamanitas] fueron arrasados por las p i e d r a s y l as flechas que les la nz a r on. Una
37.- Webster, Defensive Earthworks, pg. 95.

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comparacin completa de las tcticas, estrategia y construcciones defensivas mesoamericanas -de lo poco que se sabe del tema hasta ahora- revela otros muchos paralelismos instructivos con el Libro de Mormn, muchos de ellos desconocidos hace slo unos pocos aos. En la escritura se describen otras caractersticas de la vida militar. En documentos y restos arqueolgicos de Mesoamrica se da buena fe de la existencia de arcos y flechas, piedras y hondas, jabalinas, dardos, hachas y varios tipos de escudos.38 La ropa gruesa que llevaban los nefitas para defenderse (Alma 43:19) p a r e c e r e l acionarse con los traje s de a r ma dur a acolchada (ichcauipilli) usados por los aztecas y sus vecinos. Se pona sal u otra substancia entre las ropas y se a c o l c haba el conjunto holga da me nte . Esta vestimenta poda resistir un impacto de flecha directo, pero era tan ligera y barata que los mismos espaoles l a a d o p t ar on. 39 Tambin haba otr os tipos de armadura. 40 Lo que el Libro de Mormn llama una cimitarra, como su homnimo asitico, era un arma para ser girada. Su poder para golpear era suficiente para atravesar una armadura (comparar con Alma 43:44) o para matar de un golpe (versculo 37). Su paralelo mesoamericano sera el arma que los aztecas llamaban maccuahuilt, que es un garrote de madera dura que terminaba en afiladas cuchillas de obsidiana por ambos lados. Los espaoles llamaron a esta temida arma espada, decan que era ms afilada que sus
38.- Florencia Muller, Instrumental y Armas, en Antropologa, Teotihuacn, Onceava Mesa Redonda , vol. 1 (Mexico: Sociedad Mexicana de Antropologa, 1966), pp. 232-37. 39.- A. P. Maudslay, traduc. y edi., Bernal Daz del Castillo, The Discovery and Conquest of Mexico, 1517-1521 (New Yor: Farrar, Straus y Cudahy, 1966), pp. 331, 19: H. H. Bancroft, The Natives Races [of the Pacific States], vol. 2 (San Francisco: A. L. Bancroft y Co., 1882), pg. 410. 40.- Bancroft, Native Races, pg. 407.

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propias armas, y descubrieron con consternacin que un golpe de la misma poda cortar la cabeza de un caballo. Entre los conquistadores espaoles, Bernal Daz, tambin habl de grandes espadas distintas de las maccuahuilt pero, por lo que yo s, no se las describe en ningn otro lugar. 41 Ahora bien, una espada, segn la terminologa normal europea, tendra u n a h o j a puntiaguda que sera usa da c on un movimiento de empuje. El Libro de Mormn nunca deja claro que los nefitas o los lamanitas usaran esa arma. Slo en un caso hay una descripcin de una espada con algn tipo de punta: un soldado nefita le asest un golpe a un lider lamanita, cortndole el cuero cabelludo de manera accidental; entonces, con cuidado, tom la piel que haba cado al suelo, la coloc en la punta de su espada (en vez de traspasarla, como sera de esperar) y la extendi (Alma 44:12-13). Esta extraa descripcin no aclara cmo era exactamente la espada. As como el texto del Libro de Mormn no deja claro la apariencia y las funciones de estas armas nefitas que parecan espadas, tampoco quedan claro algunas armas en las fuentes que tenemos del antiguo Mjico y de la antigua Guatemala. La concordancia entre la escritura y las fuentes externas parecen adecuadas, de momento; por lo que parece, no hay ningn problema importante para conciliar los materiales. Un principio de la organizacin militar de la antigua Amrica clarifica ciertas afirmaciones del Libro de Mormn. A veces, se describe un ejrcito" nefita o lamanita, pero en los grandes combates leemos e j r c i t o s por ambos lados. Los c a pita ne s m e so a m e r i canos dirigan sus pr opios e j r c itos, compuestos por hombres de su parentela. Los lderes no tenan un poder absoluto, pero ejercan una fuerte influencia en las decisiones que afectaban a la guerra.
41.- Bernal Diaz, Chronicles, pp. 161-62, 110, 103.

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E l l o s y sus consejeros decidan si lla ma r a sus unidades militares a una campaa en particular. (Los soldados con dedicacin plena eran una excepcin.) En Alma 46:28, 50:12 , y 62:4-5 parece que Moroni tena mucho que ganar al persuadir a los lderes de esas unidades de linaje para que se le unieran. Los amlicitas (Alma 2:7-16) y los realistas (Alma 51:17-21) se componan de unidades de parentesco o geogrficas que negaban su apoyo a la causa oficial nefita de Moroni. Al final los realistas fueron obligados a llamar a sus ejrcitos e izar el estandarte [de la libertad] sobre sus torres, y en sus ciudades como smbolo de lealtad al gobierno central (versculo 20). A la luz de esto, el lenguaje que usa Mormn para describir la batalla final de los nefitas tambin se hace ms comprensible: Y, he aqu, los diez mil de Gidgiddona haban cado, . . . y haba cado Lmah con sus diez mil, y as sucesivamente (Mormn 6:13-140. En la poca de la conquista espaola, Bernal Daz usa un lenguaje similar con respecto a la organizacin de los ejrcitos tlascanos que se enfrentaron a Corts. Aparecen cinco capitanes en el campo de batalla, cada uno con sus diez mil hombres: Los seguidores del viejo Xicotenga . . . eran diez mil; los de otro gran jefe llamado Moseescaci eran otros diez mil; los de un tercero, al que se le llamaba Chichimecatecle, eran otros tantos, y as sucesivamente. Cada grupo llevaba su bandera peculiar. (El ejrcito tlascalteca que se opuso a Corts tena un gran estandarte que llevaba el comandante, aunque, en realidad, el palo estaba atado a su espalda.42 Recordemos que Moroni, que era el comandante en jefe de los ejrcitos nefitas, cogi un trozo de su tnica, escribi un eslogan en l, lo coloc en el extremo de un asta, y fue entre el pueblo, haciendo ondear en el aire el trozo rasgado de su ropa, como se nos dice en Alma 46;11-12, 19.) Los
42.- Bancroft, Native Races, pg. 412.

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tlascaltecas tambin llevaban uniformes diferentes para mostrar la unidad a la que pertenecan, y cada capitn tena un emblema [insignia] diferente, como lo tienen nuestros duques y condes en Castilla. La decisin de si su grupo luchaba o no llegaba de cada capitn por separado.43 Adems, el lder de una unidad militar mesoamericana tena una relacin especial con sus hombres: A los guerreros que servan bajo sus o r d e n e s s e les consideraba, en e l e sque ma de parentesco, como hijos y vasallos. 44 Esto nos recuerda a Helamn y sus 2.000 hijos guerreros, en el Libro de Mormn. Es probable que los ejrcitos de los nefitas y los lamanitas, estuvieran compuestos de conjuntos de ejrcitos individuales, cada uno de ellos bajo el mando directo de un lider del linaje, proveniente de una sola regin y, que probablemente, hablaba un mismo dialecto. 45 Esta estructura de mando era frgil. Un comandante desconocido no poda hacerse cargo de u n a u n i dad por una sustituc in pur a me nte administrativa. As que cuando los lamanitas [en No] vieron que todos sus capitanes en jefe haban sido muertos, huyeron al [yermo] y volvieron a casa (Alma 49:25). A la luz de esto mismo podemos entender por qu las fortificaciones que construy el astuto Moroni dieron como resultado que sus ejrcitos aumentaran da a da a causa de la seguridad de proteccin que las obras les ocasionaban (Alma 50;12). Los lderes polticos locales estaban cada vez ms deseosos de apoyar a alguien que pareciera que iba a ganar.

43.- Ibid., pp. 107, 112-16. 44.- Robert Carnack, Toltec Influence on the Postclassic Culture History of Highland Guatemala, MARI 26 (1968), pg. 80. 45.- Ibid, pp. 106, 112-16.

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El Asunto de Hagot
Con el comienzo de la paz, estall pblicamente la curiosidad reprimida que haba acerca de la tierra del norte. Recordemos que Moriantn se haba imaginado apoderndose del territorio que estaba ms all del istmo cubierto de grandes extensiones de agua y haba intentado, en vano, llegar a dicha rea (Alma 50:29), que nosotros habamos decidido era la zona centro-sur de Veracruz. Moroni haba temido que se hiciera una alianza entre esa rea y Abundancia, que probablemente se encontraba al otro lado del ro Coatzacoalcos. El unir esas dos regiones en un slo estado habra hecho que reviviera la antigua unidad territorial que los olmecas de la costa del Golfo haban explotado tan exitosamente siglos antes. Un hombre a m b i c i o so com o Moriantn ( c uyo nombr e , casualmente, era jaredita) debi de haber visto la posibilidad de constituir un poder poltico en la tierra de Desolacin y ms all, lo cual podra resucitar el antiguo modelo olmeca/jaredita. Aparentemente, otros tambin vieron posibilidades similares. Despus que la g u e r r a t e r m inara, el lem a de la poc a e ntr e los descontentos pareca ser, ve al norte, joven. El ao 37 de la era del gobierno de los jueces (alrededor del 60 a.C.) vemos a 5.400 hombres, mujeres y nios abandonar Zarahemla e ir hacia el norte (Alma 63;4). Al ao siguiente se marcharon muchos ms. Quizs, en la misma poca, se fueron otros provenientes del pas lamanita. Algo ms que curiosidad debi de haber impulsado a semejantes c a n t i d a d e s de personas a hace r lo. Qu f ue ? Probablemente se ejerci tanto un empujn como un tirn. Vimos anteriormente que el rea de la tierra de Zarahemla que poda presumir de buenas condiciones para el cultivo era limitada. Tambin hemos visto que l a p o b l a c i n aum entaba con el tie mpo. Cua ndo demasiados individuos ocupan un rea de recursos, se

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pueden acomodar temporalmente trayendo consigo un aumento de la tensin (como ocurri en el conflicto con los realistas), pero es probable que, finalmente, parte del excedente de poblacin cambie de sitio. Si leemos Alma 62:39-41 (observese en particular el hambre) nos sugiere que la superpoblacin en la base que tena los recursos haba sido la causa de la guerra que acababa de terminar, del mismo modo que fue una consecuencia. En cualquier caso, la tierra del norte se tenda ante ellos con la esperanza de que pudiera acomodar a algunos habitantes del atestado su r. Ya h aban entrado en el e sque ma de una recolonizacin total, bajo las condiciones de la guerra. Pero es improbable que, a las colonias del norte, slo fu e r a n s i mples individuos. S lo unida de s constituidasy organizadas, podan tener los recursos necesarios para llevar a cabo una tarea tan ambiciosa. Probablemente los grupos tenan que ser fuertes militarmente para controlar cualquier rea que tuviera mucho valor, porque, siguiendo la regla ecolgica general, las mejores reas de asentamiento ya estaran colonizadas desde haca tiempo. Es probable que fueran las unidades de linaje las que realizaran ese traslado con xito. Como resultado, las colonias nefitas p u e d e n haber estado bastante c onc e ntr a da s geogrficamente (sin embargo, lase Helamn 3:8). Difcilmente podan haberse extendido en familias individuales sobre la superficie de la tierra, como hicieron los pioneros de los Estados Unidos en el Oeste. Los principales instigadores eran, con toda p r o b a b i l i d ad, lderes ambicios os que ve a n la oportunidad de incrementar su poder personal y el de su linaje al trasladarse. Moriantn y Jacob (3 Nefi 7:12) son un ejemplo de este tipo. Todo este asunto de buscar nuevas tierras y nuevo poder suena muy mesoamericano.46
46.- Lawrence H. Feldman, Tollan in Central Mexico: The Geography of Economic Specialization, Katunob 8, no. 3 (febrero de 1973): 3-6.

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Los que se marcharon por va terrestre (sin duda, la mayora) se habran trasladado, principalmente, por el p a so e st r echo, justo hasta las zona s e n la s que Moriantn tena puesto sus ojos, las tierras bajas al este de la tierra del norte, cerca del istmo. Otros tomaron una va martima, asentndose a lo largo del mar occidental, en el rea de la tierra del norte. Los inmigrantes no habran viajado ms de lo necesario, por ninguna de las dos rutas. No tenemos razn para pensar que esto supusiera ms de un par de cientos de millas. (Econmicamente, tiene poco sentido, por ejemplo, transportar un producto pesado, como la madera, muy lejos, por lo menos en los tiempos antiguos; Helamn 3:10-12.) Slo hay una excepcin evidente a esta probable regla del viaje corto. Helamn 3:4 nos dice que algunos nefitas viajaron una inmensa distancia, a tal grado que llegaron a grandes extensiones de aguas y muchos ros. Esta afirmacin parece implicar una distancia ms grande que a la que se encontraba el rea de la tierra del norte, a la cual Moriantn intentaba llegar, tan cerca de Abundancia que poda haber estado aliada con ella (Alma 50:29, 32). En tiempos antiguos, en el fondo del valle de Mjico se encontraba un grupo de lagos que, uniendo sus tamaos, eran ms grandes que cualquier otra cosa, en el Mjico central Fue este sistema de lagos el que permiti a los aztecas facilitar el traslado de las mercancas que necesitaban para mantener su gran ciudad de Tenochtitln. Actualmente se considera que la concentracin excepcional de recursos que permitan los lagos, conectando tierras adyacentes, fue la principal razn de la prosperidad del valle, tanto en la poca azteca como en las anteriores. Por estas razones, la regin habra sido atractiva para los colonizadores y podra haber sido el territorio que se menciona en Helamn 3. Quizs 3 Nefi 7:12 se refiere a la misma rea, pues nos habla de un grupo de disidentes que huyeron a la parte ms lejana del

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norte y que ocuparon una ciudad llamada Jacobugat, que se quem en la poca de la crucifixin (3 Nefi 9:9). Adems, es muy posible que las dimensiones de la tierra del norte que nos dan los anales nefita y jaredita puedan exceder en algo a las que yo doy en el captulo 1. Si el viaje lleg hasta Mjico, eso estara cerca de los lmites del rea cultural mesoamericana, en la poca de nuestro registro. Y si esas grandes dimensiones resultaran ser correctas, proporcionaran, interesantemente, una posible conexin, por medio del rey Jacob y sus disidentes, entre los antiguos centros d e l L i b r o de Mormn y el cre c imie nto de la prominencia de Teotihuacn, porque esos inmigrantes del valle de Mjico pudieron haber llegado a esa rea a principios del siglo I d.C., justo cuando su tasa de crecimiento se estaba acelerando. Hagot fue una figura principal en el fomento de las migraciones hacia el norte. La localizacin de su puerto de origen est bastante clara: exactamente en la frontera, entre las tierras del sur y las del norte, es decir, en el istmo. En el lado del mar oriental o del Pacfico del istmo de Tehuantepec hay grandes lagunas poco profundas que a menudo han invitado a la actividad martima. En las colinas, justo tierra adentro, en el istmo, crece buena madera, 47 la cual era tan deseable que los espaoles la cortaban, la hacan flotar ro abajo, hacia el lado atlntico, y la mandaban a Cuba, para construir barcos. Las lagunas y las fuentes de madera se encontraban precisamente en el lugar del istmo, del lado del Pacfico, del que nos habla el captulo 63 de Alma. Se han encontrado asentamientos del siglo I a.C. esparcidos a lo largo de la costa, de los estados de Guerrero y Oaxaca, unos pocos cientos de millas al
47.- J. J. Williams, The Isthmus of Tehuantepec, Being the Results of a Survey for a Railroad . . . (New York: D. Appleton & Co., 1852), pp. 92-93, 97-98, 247.

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norte del istmo. 48 Resulta razonable que parte de la c o l o n i z a ci n nefita y el subsig uie nte c ome r c io (Helamn 3:10) se dirigiera all, especialmente, ya que la buena madera es escasa en esa franja clida y seca. M s a d e l ante, al menos, la ge nte de l sur de Mesoamrica coloniz definitivamente esta rea.49 Se puede imaginar que los colonos pudieron haber recorrido una distancia considerable hacia el norte, i n c l u so hasta llegar al esta do de Na ya r it, aproximadamente a 600 millas de distancia, pero, si fue as, probablemente perdieron contacto con su tierra natal, ya que, incluso en la tierra del sur, en distancias mucho ms cortas, la comunicacin era, a veces, tenue. (O b s r v e se en A lma 59 que los me nsa je s e r a n ineficaces y lentos, incluso entre los principales dirigentes; comparar con Mosah 7:1) Hay pruebas concretas de que los viajes por mar, a lo largo de la costa del Pacfico, no slo de Mjico sino hasta llegar a Ecuador, en Sudamrica, era una prctica antigua, aunque no era lo habitual.50 El barco de Hagot, si era como las embarcaciones que sabemos que existieron ms adelante en la costa del Pacfico, era, o una gran piragua con los lados
48.- Donald L. Brockington, Investigaciones Arqueolgicas en la Costa de Oaxaca, Boletn INAH 38 (1969): 33-40. 49.- Brockington, Investigaciones, pp. 33, 35. 50.- J. Charles Kelley y Carroll R. Riley, eds., Precolumbian Contact within Nuclear America, Southern Illinois University Museum, Meso-American Studies (Carbondale, 1969); Carolyn Baus Reed Czitrom, Figurillas Slidas de Estilo Colima: Una Tipologa, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Departamento de Investigaciones Histricas, Coleccin Cientfica: Arqueologa 66 (Mjico, 1978), pg. 55; Clinton R. Edwards, Possibilities of PreColumbian Maritime Contacts among New World Civilizations, en Man Across the Sea: Problems of Pre-columbian Contacts, ed. Carroll L. Riley et al. (Austin: University of Texas Press, 1971), pp. 3-10; Michael D. Coe, Archaeological Linkages with North and South America at La Victoria, Guatemala, American Anthropologist 62 (1960): 363-93; Robert C. West, Aboriginal Sea Navigation between Middle and South America, American Anthropologist 63 (1961): 135-37.

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re f o r z a d os o una balsa de tronc os c on ve la s. Cualquiera que fuera su forma, difcilmente pudo haber sido un navo complejo hecho con tablones que se pareciera en algo a los barcos europeos. Hasta ahora no hay ninguna prueba de que se construyeran o utilizaran ese tipo de barcos en el Nuevo Mundo, hasta despus de la conquista espaola, y no parece probable que un artculo tecnolgico tan importante no hubiera dejado algn indicio, ni siquiera en el arte. Sin embargo, la gran piragua que vio Coln en uno de sus viajes, a la altura de la costa de Yucatn, tena un t a m a o muy respetable, capaz de tr a nspor ta r a veintenas de personas, de una la vez, durante das.51 Y, con tantas pruebas culturales de la existencia de viajes entre Sudamrica y Mesoamrica, an podramos d e sc u b r i r que las grandes balsa s que se sa be navegaban por el mar a la altura de Ecuador o Per, y que eran capaces de llegar hasta las islas Galpagos, a la altura de Sudamrica, 52 tambin se construan y usaban a la altura de Mjico, aunque esto an no se ha demostrado. Que ocurre con la tradicin de algunos Santos de los Ultimos Das de que Hagot, el constructor de barcos nefita, que no pudo regresar a su origen, fue un antepasado de los polinesios? Hace algunos aos, compil un gran conjunto de caractersticas culturales c o m u n e s que s que sugieren la e xiste nc ia de conexiones culturales entre esas islas y varias partes de las Amricas, y otros han complementado esto. Sin embargo, las pruebas no nos permiten precisar ni una poca ni el lugar de la migracin o el comercio que puedan explicar de modo convincente las similitudes. Sigue siendo imposible demostrar ninguna conexin bien definida entre las dos reas, aunque el debate
51.- Albert Collier, The American Mediterranean , HMAI 1 (1964), pp. 128-29. 52.- Edwards, Maritime Contacts, pg. 8.

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contina. 53 Puesto que fui misionero en Polinesia, estoy al corriente del tema de Hagot en la tradicin de los Santos de los Ultimos Das, pero las pruebas disponibles no la sostienen como un hecho que se base en la historia. Tampoco podemos excluir la posibilidad de un viaje poco frecuente desde el continente y las islas. La mayora de las pruebas que se han citado, en uno u otro sentido, o son dbiles o no estn claras. Aquellos que eligen creer que Hagot lleg hasta la Polinesia deben confiar principalmente en la fe, ms que en pruebas fiables.54 El propio Libro de Mormn, naturalmente, slo dice que, por lo que saba el pueblo d e Z a r a h e mla, este hom bre y sus c ompa e r os desaparecieron. Porque todos saban que podan haber muerto a una edad avanzada en la costa occidental mejicana, sin tener un navo adecuado en el que hacer el camino de vuelta. Y nosotros tampoco lo sabemos. En el captulo 3 de este libro se mencionan pruebas, provenientes de varios lugares del centro y del sur de Mjico, de que durante el siglo I a.C. s llegaron influencias culturales y probablemente inmigrantes de lite desde el sur de Mesoamrica y se hicieron con el control del poder local. Es particularmente claro el caso de Monte Albn, en Oaxaca, al comienzo del

53.- John L. Sorenson, Evidences of Culture Contacts Between Polynesia and the Americans in precolumbian Times (Tesina, Brigham Young University, 1952); David H. Kelley, Linguistics and Problems in Trans-Pacific Contacts, Actas y Memorias, 35a Congreso Intermacional de Americanistas, Mjico, 1962, vol. 1 (Mjico, 1964), pp. 17-18; George F. Carter, Domesticates as Artifacts, en The Human Mirror: Material and Spatial Images of Man, ed. Miles Richardson (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1974), pp. 206-15. Muchos de los artculos de Man Across the Sea tocan el tema, tanto a favor como en contra. Ver especialmente el artculo de Donald Brand, uno de mis profesores. 54.- Jerry K. Loveland, Hagoth and the Polynesian Tradition, BYU Studies 17 (1976): 59-73.

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periodo II.55 Como la investigacin contina, podemos e sp e r a r saber con m s claridad c mo y c u nto afectaron estas migraciones hacia el norte a las localidades que poblaron los nuevos colonos.

El Clculo Nefita del Tiempo


S e e n c u entran declaraciones a c e r c a de c mo databan los nefitas esparcidas por la parte central del Libro de Mormn, y son ms frecuentes a medida que u n o l o l e e. Casi todos los que le e n e l Libr o de Mormn, simplemente consultan las notas que se encuentran a pie de cada pgina que dan las fechas (ninguna de ellas exactamente correcta) segn nuestro calendario. Si investigamos exhaustivamente las referencias nefitas sobre su calendario, las fechas anotadas a pie de pgina son cuestionables. Quizs podamos clarificar este asunto viendo los calendarios mesoamericanos. Por la poca en la que el relato del Libro de Mormn llega a la mitad del siglo I a.C. (al principio del Libro de Helamn), est claro para todo el que lo l e e q u e l os escribas estaban pr of unda me nte preocupados por hacer una cronologa detallada. Este mismo nfasis cultural es evidente en Mesoamrica. Los principales pueblos mesoamericanos mantuvieron un registro estricto del paso de los aos. La mayor informacin que tenemos es de los mayas y de la Pennsula del Yucatn. Ellos contaban los aos que
55.- Los aristocrticos transmisores de la cultura de Monte Albn II pudieron haber llegado de Chiapas o de las tierras altas de Guatemala, o quizs de las tierras altas que se encontraban en el camino a Chiapas, dice Ignacio Bernal en The Olmec World (Berkeley: University of California Press, 1969), pg. 166. Todo el estilo del arte de Izapa y tambin el del sur y centro de Veracruz provena de Chiapas. Michael D. Coe, Archaeological Synthesis of Southern Veracruz and Tabasco, HMAI 3 parte 2 (1965), pp. 694-96; John F. Scott, The Danzantes of Monte Albn. Part I: Text, Dumbarton Oaks Studies in Pre-Columbian Art and Archaeology 19 (Washington, 1978), pp. 58-59, 70-71.

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haban pasado partiendo de un fecha lejana (3113 a.C.) cuya importancia se desconoce.56 Los primeros nefitas utilizaban como fecha fundamental de referencia la salida de Lehi de la tierra de Jerusaln (se menciona por primera vez en 2 Nefi 5:28). Siguieron esta prctica por unos seiscientos aos, aunque al final de ese periodo se adopt una referencia secundaria, la fecha de cuando los jueces nefitas empezaron a gobernar en lugar del rey Mosah, como en 3 Nefi 1:1: Y aconteci que el ao noventa y uno [de los jueces] haba concluido y haban pasado seiscientos aos de la poca en la que Lehi sali de Jerusaln. En ese ao se observaron las seales del nacimiento de Jesucristo en Palestina (versculos 2-26). En la parte inicial, la conexin de la cronologa nefita con la bblica se establece al comenzar el primer ao del reinado de Sedequas, rey de Jud (1 Nefi 1;4), cuando comienza el registro de Nefi. Segn parece, la salida de Lehi de Jerusaln y el comienzo del clculo nefita se produjeron en pocos meses, cuando todava era el primer ao del reinado de Sedequas. La nota a pie de pgina de la edicin actual del Libro de Mormn le da a ese ao la fecha de aproximadamente 600 a.C. Actualmente podemos ser ms precisos, gracias al progreso de la erudicin bblica. La tarea era difcil, en parte porque el primer ao de los reyes israelitas poda haber tenido dos significados. Segn un clculo, se deca que un rey c o m e n z a ba a reinar en un ao pa r c ia l c ua ndo realmente llegaba al trono; segn otro mtodo, su ao inicial era todo el calendario del ao siguiente a su ascensin al trono. Probablemente, en la poca de Lehi, los judos usaban el primer sistema.57 Adems,
56.- Encyclopaedia Britannica , decimoquinta edicin, s.v. Chronology: Pre-Columbian America, de J. E. S. Thompson. 57.- E. R. Thiele, The Misterious Numbers of the Hebrew Kings: A Reconstruction of the Chronology of the Kingdoms of Israel and Judah (Chicago: University of Chicago Press, 1951), pg. 14-15, 28, 165-66; idem, A Chronology of the Hebrew Kings (Grand Rapids: Zondervan, 1977).

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existe el problema de conectar las afirmaciones que hace la Biblia acerca de la cronologa con nuestro calendario actual. Durante muchos aos de cuidadosa erudicin histrica se han elaborado las fechas de los gobernantes judos. La informacin clave se retrotrae a travs de la Edad Media europea, la poca del Imperio Romano, los gobernantes griegos y el Imperio Persa hasta, finalmente, los anales de los reyes asirios. Se mencionan eclipses, conjuntamente con sucesos de la vida de esos monarcas; los astrnomos pueden datarlos c o n p r e c i si n, ayudando as a a f ia nz a r toda la secuencia de nuestro calendario en uno o dos aos. 58 Hoy en da, el volumen de informacin que encaja es tan grande que ya no puede haber ninguna duda seria acerca de la fecha del reinado de Sedequas. Las palabras de Nefi comienzan con los sucesos que tuvieron lugar en el ao judo que cubre lo que para nosotros es del 597 al 596 a.C. La segunda clave para conectar la datacin histrica del Viejo Mundo con el Libro de Mormn es el nacimiento de Jess. Por ahora, no se le puede poner una fecha segura en nuestro calendario a ese suceso, ya que los registros histricos de aquellos das ignoraron el nacimiento del beb en Beln. Pero hay un acuerdo general, entre los historiadores, de que Herodes, que reinaba en la poca en la que naci el Salvador, muri en el 4 a.C. En los Evangelios se mencionan otros hechos -Lucas 2:2-3 nombra al gobernante de una provincia vecina, dentro del Imperio Romano, en la poca del pago de los tributos, que hizo que Jos y Mara fueran a Beln; y hay pruebas en lo que se refiere a la aparicin de la nueva estrella que seal la natividad (Mateo 2:9-10; 3 Nefi 1:21). Juntar todas
58.- Thiele, Mysterious Numbers, pp. 44-46, 294; Jay H. Hube, Lehis 600 Year Prophecy and the Birth of Christ, Foundation for Ancient Research and Mormon Studies, Informe Preliminar HUB-82 (Provo, Utah, 1982).

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e st a s c o n si deraciones histrica s e s una ta r e a complicada y controvertida. Hoy en da, la mayor parte de los expertos estn de acuerdo en que el nacimiento de Jess fue en el 4 a.C. o poco antes, con la posibilidad de que hubiera sido incluso antes, en el 7 a.C. 59 Pero el lector podra objetar, cmo nuestro calendario, con su distincin de a.C. y d.C., puede e st a r e q ui vocado en cuanto a e ste e ve nto ta n i m p o r t a n t e? L a explicacin es que e l a o de l nacimiento del Salvador no lleg a ser importante, en el calendario que se utilizaba en Europa, hasta siglos despus del suceso. El monje Dionysius Exiguus calcul la fecha poco despus del 500 d.C., pero se equivoc, principalmente debido a los materiales histricos inadecuados con los que contaba.60 As que Cristo no naci en el 1 a.C., ni tampoco en el 1 d.C., sino, probablemente, en el 4 o 5 a.C., o incluso un poco antes. Consideremos lo que esto significa para el Libro de Mormn. Tanto por profeca (1 Nefi 10:4; 19:8; 2 Nefi 25:19) como por el clculo histrico nefita (3 Nefi 1:1), la escritura americana asigna 600 aos al intervalo entre la salida de Lehi, en el primer ao del
59.- Encyclopaedia Britannica , decimoquinta edicin, s.v. Chronology: Christian; P. L. Maier, First Christmas, The True and Unfamiliar Story in Words and Pictures (New York: Harper y Row, 1971); Werner Keller, The Bible as History ( New York: Wm. Morrow, 1956), pp. 343-53; R. A. Rosenberg, The Star of the Messiah Reconsidered, Biblica 53, no. 1 (1972), pp. 105-10; Jack Finegan, Light from the Ancient Past, 2 ed. (Princeton: Priceton University Press, 1959), pp. 252, 257, 260-61. Ms recientemente, tres astrnomos ingleses han sacado la conclusin de que la estrella de Beln era una nova o una estrella que estaba explotando, y que los registros chinos dicen que brill durante 70 das, en la primavera del ao 5 a.C. Better Later than Never. Smithsonian Magazine 8 (Marzo de 1978), pg. 14. Ver tambin la revisin que hace Owen Gingerich de otros libros adicionales que tratan el tema, en Journal for the History of Astronomy 12, parte 3 (1983): 212-13. 60.- Encyclopaedia Britannica, artculo citado en la nota 59.

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rey Sedequas y el nacimiento de Cristo. Sin embargo los registros de la historia secular no conceden ms de aproximadamente 593 aos (del 597 a.C. al 4 d.C.) entre esos dos eventos. Aunque parece que hay un problema, existe una interesante solucin. Para comprenderla debemos suponer que el clculo del t i e m p o n ef i ta habra seguido lo s pr inc ipios de l calendario que se encontraba extendido por el sur de Mesoamrica en la poca y lugar en las que se escribi el registro de escritura. Todo el material de este libro, hasta ahora, apoya esta importante relacin. O b s r v e se que la palabra a o tie ne va r ios significados en diferentes civilizaciones. Se reconocen varias definiciones de ao, cada una de ellas utilizada con un propsito diferente. Un diccionario completo del ingls nos revela que, incluso nosotros, para varios clculos diferentes, slo utilizamos una palabra. Entre los mayas de las tierras bajas, cuyo calendario es uno de los que ms conocemos del sur de Mesoamrica, se calculaban, por lo menos, tres tipos de aos: (1) el tzolkin o ao sagrado de 260 das (trece meses de veinte das cada uno), (2) el haab, que duraba 365 das (dieciocho meses de veinte das, ms un ltimo mes de cinco das desafortunados), (3) el tun de 360 das. Se utilizaba el tun para la mayor parte de los clculos del calendario, aparentemente serva como una aproximacin al haab , y tena la cualidad de poder ser dividido y multiplicado mucho ms convenientemente (360 puede dividirse entre muchos nmeros, 365 entre muy pocos). A los especialistas en el calendario maya les encantaba juguetear con fechas que iban desde 400 aos antes hasta millones de aos despus!61 El sistema de clculo maya adaptado al calendario era as:

61.- Encyclopaedia Britannica, artculo citado en la nota 56.

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1 da 20 das 360 das 20 tuns 20 katuns

= = = = =

1 kin 1 uinal ("mes") 1 tun ("ao") 1 katun baktun ("ciclo")

No vamos a suponer que el que se reconozcan v a r i o s t i p os de unidades de a o indic a una confusin, por parte de los antiguos, acerca de las re a l i d a d e s astronmicas. E n la s soc ie da de s m e so a m e r i canas, los expertos sa ba n c on gr a n precisin la cantidad de tiempo que le llevaba a la tierra girar alrededor del sol, y cmo este ciclo se correlacionaba con la luna y sus movimientos, con los ciclos de Venus y Saturno, y, sin duda, con otras informaciones de los cuerpos celestiales (en el Libro de Mormn, comparar Alma 30:44; Helamn 12:1415). La utilizacin del ao tun de 360 das no era ms q u e u n ar reglo consciente de c onve nie nc ia . Supongamos que los nefitas usaran el mismo sistema de clculo de tiempo que los mayas.62 Los profetizados se i sc i e n tos aos en ese clcu lo c onstituir a n precisamente un baktun y medio (treinta katunes), un claro total de 216.000 das. Pero este clculo de 600 aos tun sera 3.156 das ms corto que el total que tendramos utilizando nuestro ao sideral de hoy en da (aproximadamente de 365 das, 6 horas, 9 minutos y 9,54 segundos de duracin). En otras palabras, 600 aos segn el mtodo maya de calcular el tiempo en el tun seran 8,64 aos menos que 600 aos en el

62.- Robert Smith, en algunos artculos de trabajo sin publicar, ha mostrado que la historia de linaje jaredita se adeca muy bien a un periodo que cubre justo 50 katunes y las dos juntas 180 katunes.

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sentido convencional de hoy en da. Si delimitamos 600 aos tun desde el primer ao de Sedequas, 597596 a.C., 216.000 das, nos lleva al ao que cubre el 54 a.C., una fecha aceptable para el nacimiento de Cristo. La profeca baktun , que parece haber hecho Alma, confirma an ms de esta conexin entre la cronologa nefita y el sistema katun. Predijo a su hijo que la extincin de su linaje y su pueblo, los nefitas, ocurrira dentro de cuatrocientos aos a partir de la poca en que Jesucristo se [manifestara] a ellos (Alma 45:10-14). Samuel, el profeta lamanita, anunci el mismo intervalo hasta la destruccin de los nefitas (Helamn 13:5). Cuatrocientos tunes habran sido un baktun o ciclo, en el sistema maya (144.000 das o, aproximadamente, 395 de nuestros aos). Entre los m a y a s, l os augurios y profeca s ( a s c omo la s g e n e r a c iones) se expresaban c omunme nte e n trminos del principio o final de toda la unidad del calendario.63 Segn el modo de pensar mesoamericano, las profecas de Alma y Samuel, de todo un baktun , habran sido unas afirmaciones extremadamente profundas. Y, naturalmente, 600 tunes antes de Cristo, junto con los 400 despus de su nacimiento, hacen que toda la historia nefita salga en trminos exactos del calendario. Vemos la misma tendencia a hacer que la historia encaje en un esquema entre los egipcios, los

63.- Se han dado razonamientos de que, detrs de las afirmaciones cronolgicas del Antiguo Testamento, se encuentra el ao proftico de 360 das. Robert Anderson, The Coming Prince: Or the Seventy Weeks of David with an Answer to the Higher Critics , decima ed. (London: J. Nisbet, 1915; reeditada, Grand Rapids: Kregel, 1957). El uso de los periodos de tiempo de una duracin simblica, junto con la manipulacin de los nmeros, en relacin con el clculo del tiempo de los profetas, se puede ver en Nmeros 14:34, Ezequiel 4:5-6 y Apocalipsis 11:2-3, 12:6, 13:5.

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aztecas, e incluso los israelitas. 64 Yehudi Radday, un erudito israel, sostiene que la historia de Israel de hecho, y no solamente en una forma literaria, se ajusta a un esquema simtrico. Para recalcar esto, vamos a revisar estos puntos. Si el ao nefita hubiera sido el mismo que nuestro actual ao de 365 das y pico, las profecas del Libro de Mormn y tambin su historia estaran en error, porque desde Sedequas hasta el nacimiento de Cristo no hay, de hecho, 600 aos, sino que es ms probable que fueran 592 de nuestros aos solares. Pero, si suponemos que los nefitas usaban el mtodo de calcular el tiempo que era corriente en el sur de Mesoamrica, donde se deban de encontrar las tierras nefitas, entonces, 600 aos de 360 das encajan bastante claramente en el aparente intervalo desde Sedequas hasta Jesucristo. No solamente se elimina el p r o b l e m a , sino que obtenem o s la impor ta nte perspectiva de que los nefitas utilizaban el sistema de calendario que prevaleca en su emplazamiento geogrfico y cultural. Si lo permitiera el espacio, podramos explorar otros puntos interesantes que se nos abren por esta aparente relacin con los conceptos del calendario y del tiempo mesoamericanos. Vamos a observar, de paso, slo otra afirmacin de la escritura. Amalickah haba casi ganado a los nefitas, en la costa oriental, cuando Tencum, un capitn nefita, entr furtivamente en el campamento de Amalickah y le hinc una jabalina en el corazn, despus se escabull, sin despertar a nadie. Esta fue la ltima noche de lo que era su ao. (En ese rea, la guerra probablemente ocurrira entre octubre y febrero, cuando las lluvias y
64.- J. E. S. Thompson, Symbols, Glyphs, and Divinatory Almanacs for Diseases in the Maya Dresden and Madrid Codices, American Antiquity 23 (enero de 1958): R. L. Roys, The Book of Chilam Balam of Chumayel (Norman: University of Oklahoma Press, 1967, originalmente 1933), pp. 184-85.

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las inundaciones no impedan el movimiento; puesto que, para entonces, Amalikah llevaba ya tiempo de campaa, parece probable que el fin/principio de ese ao fuese en el solsticio de invierno o cerca del mismo) Y sucedi que en el ao veintisis del gobierno de los jueces sobre el pueblo de Nefi, he aqu, cuando despertaron los lamanitas en la primera maana del primer mes, he aqu, descubrieron que Amalickah yaca muerto en su propia tienda. . . . Y cuando los lamanitas vieron esto, tuvieron miedo; y abandonaron su propsito, . . . y retrocedieron con todo su ejrcito a la ciudad de Mulek, y buscaron proteccin en sus fortificaciones (Alma 52;1-2). D u r a n t e todas las sociedades me soa me r ic a na s posteriores se empleaban inmensos esfuerzos para determinar si determinado periodo de tiempo era oportuno o no para alguna empresa. Se buscaban regularmente los augurios, los que frecuentemente estaban ligados a los sucesos del ltimo o del primer da.65 Sera muy caracterstico de los mesoamericanos a c t u a r c o m o lo hicieron los lama nita s a l mor ir Amalickah. El levantarse el primer da de un nuevo a o y e n contrarse a su lder mue r to le s ha br a acobardado mucho ms debido a sus sentimientos conscientes de los augurios, que lo que nosotros actualmente podramos apreciar. Los indicios que recogemos de la escritura acerca de astronoma y del calendario encajan cmodamente en el contexto de las prcticas mesoamericanas, pero todava no sabemos cundo lleg a cristalizar el conocimiento del calendario del rea en la forma completa en que se emple en la poca clsica.
65.- Chiasm in Kings, Lingstica Bblica 31 91974): 52-67. Dennis E. Puleston, en An Epistemological Pathology and the Collapse, or Why theMaya Kept the Short Count, en Maya Archaeology and Ethnohistory, ed. Norman Hammond y Gordon R. Willey (Austin: University of Texas Press, 1979), pp. 63-71, demuestra un modelo fascinante que prueba ser un poco similar.

UN EMPLAZAMIENTO PARA LA GUERRA

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Probablemente, no fue despus del 100 a. C., de acuerdo con David Kelley, de la Universidad de Calgary, un destacado especialista en este campo. El tambin cree que los elementos clave del esquema se introdujeron desde el Viejo Mundo. 66 Investigaciones ms recientes parecen demostrar que el ao real fue en el 235 a. C., en el que basndose en necesidades astronmicas, cristaliz el largo clculo del calendario maya. 67 (El calendario de clculo largo incluye una combinacin del ao indeterminado de 365 das, el cual, al parecer, fue usado desde aproximadamente el 1.322 a.C. con el clculo de 260 das, de origen posterior.) Esto pudo haber sido el resultado de alguna unin del conocimiento olmeca con la civilizacin que se estaba desarrollando en el sur de Mesoamrica, a la cual yo he llamado la Segunda Tradicin. El pueblo de Zarahemla, cuando los descubri Mosah, aparentemente, utilizaban un calendario lunar, porque dijeron que Corintumr, el dirigente jaredita, l e s h a b a sobrevivido por tanta s luna s. Eso, evidentemente, se refiere al hebreo yerah, mes lunar o luna, lo cual refleja el calendario simple de los analfabetos mulekitas. (El calendario hebreo se haba
66.- Ver nota 64. 67.- Comunicaciones personales; The World Ages in India and Mesoamerica, Society for Early Historical Archaeology, Newsletter and Proceedings 137 (marzo de 1975); idem, The Nine Lords of the Night , UCAR 16 (1972), pp. 53-68. Kelley no acepta que una transmisin, en el 600 a.C., proveniente del Antiguo Mundo pueda explicar los elementos, que l cree, se incorporaron al sistema mesoamericano. Piensa que ciertas de esas caractersticas las desarrollaron los griegos, especialmente en Alejandra; de ah su insistencia en que el 200 a.C. habra sido la primera fecha posible para una transmisin transocenica, probablemente por el noroeste de la India, pero que provena en ltima instancia, del Mediterrneo oriental. De cualquier manera, hay razones para creer que, como ocurre con una gran parte de la cultura en la historia, las ideas que tradicionalmente se acreditan a los griegos eran en realidad anteriores, con lo que la fecha lmite de Kelley del 200 a.C. podra resultar muy tarda.

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basado estrictamente en la luna, hasta que los hebreos tomaron prestado el sistema babilonio, en los das de Lehi.) Ya que no se menciona la luna despus de la llegada de Mosah, parece seguro suponer que l y su grupo llevaron un sistema ms sofisticado de las tierras altas de Nefi/Guatemala. La fecha que da Vincent Malmstrong a la invencin de un calendario complejo en el sur de Mesoamrica, 235 a.C., cae dentro del reinado de Mosah I. Podra haber alguna conexin entre la combinacin de sus conocimientos acerca del calendario, trados de las tierras altas de Guatemala, con el sistema mulekita, la amalgama que cataliz el desarrollo del clculo largo? El trabajo de p o n e r e n claro los sistem as d e c a le nda r io e n Mesoamrica podran arrojar luz sobre las influencias y l o s m o v i mientos de los pueb los de l Libr o de Mormn en el siglo III a.C.

7 La Vida Nefita
Hasta ahora, nuestro estudio de Libro de Mormn se ha centrado en hacer que la escritura encaje en un e m p l a z a m i ento geogrfico pla usible . He mos encontrado que, punto por punto, el registro nefita describe sitios, migraciones de pueblos, viajes y modelos de asentamiento que encajan con consistencia en el sur de Mjico y el norte de Amrica CentralMesoamrica. Al mismo tiempo que hemos hablado de geografa, tambin hemos podido vislumbrar el marco cultural. La cultura y la sociedad de los pueblos del Libro de Mormn merecen una atencin ms detallada. Las instituciones de un pueblo sirven de vehculo, medio o mecanismos a travs de los cuales sus ideas toman forma y se nos comunican. El Libro de Mormn est lleno de ideas (enseanzas, principios, significados). Si deseamos comprenderlos con la mxima claridad, necesitamos entender, tanto como nos sea posible, el medio cultural en el que se nos han transmitido. No debemos esperar que Jos Smith nos librara de esos problemas cuando tradujo el Libro de Mormn al ingls. Es cierto que nos ayud; sin embargo an t e n e m o s que buscar el verdade r o o c omple to significado de sus palabras, de la misma forma que tenemos que aclarar el ingls de Shakespeare. Nos ayudar el saber cmo y por qu, en trminos sociales y polticos, los nefitas prosperaron y cayeron, qu restricciones les impona su sistema econmico y qu ideas populares contradecan las exhortaciones de sus profetas. Este tipo de comprensin del modo de vida de un pueblo slo se consigue con un cuidadoso
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estudio de todo lo que podemos averiguar sobre l. Como hay tanto material que podramos tratar, aqu slo podremos presentar temas que no nos es posible desarrollar en su totalidad. Este captulo comparar lo que nos dice la escritura y los datos externos a sta sobre lo siguiente: los metales, los animales tiles, las sociedades secretas, el comercio, el parentesco y el gobierno. Cuando terminemos, cada referencia que nos haga el libro acerca de ganado, mercaderes o parientes tendr un significado ms profundo para el lector. Y las fuerzas de la civilizacin que tanto contribuyeron a dar forma al destino de esos pueblos antiguos podran tener un nuevo sentido para nosotros.

El Uso de los Metales


L o s c r t i cos del L ibro de Mor mn ha n sido aficionados a sealar que las afirmaciones de la escritura relativas al uso que los nefitas y jareditas daban a los metales eran contrarias a las autorizadas declaraciones de los expertos en cuanto al tema. Por l a rg o t i e mpo, la posicin de los a r que logos ortodoxos, ha sido la de que en ningn sitio de M e so a m r i ca se usaron me ta le s a nte s de aproximadamente el 900 d.C. Hasta recientemente, los Santos de los Ultimos Das no estaban en posicin de poner fin a este conflicto. En 1954, publiqu dos artculos que presentaban pruebas de la existencia de objetos metlicos en emplazamientos arqueolgicos mesoamericanos mucho antes de la fecha aceptada del 900 d.C. 1 Conclu que se necesitaran ms hallazgos, antes de que la cuestin de las fechas se pudiera resolver.
1.- Preclassic Metal? American Antiquity 20 (1954): 64; idem, Indications of Early Metal in Mesoamerica, University Archaeological Society Bulletin 5 (Provo, Utah, 1954): 1-15. Slo se le prest una leve atencin al razonamiento, como es el caso de Gordon R. Willey, The Prehistoric Civilizations of Nuclear America, American Anthropologist 57 (1955): 585.

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C e r c a de veinte aos despu s puse a l da la informacin e inclu muchos ms datos. 2 Desde entonces, han salido datos adicionales que apoyan la idea de que el uso de los metales en Amrica fue muy anterior a lo que se pensaba. La leccin bsica que aprendemos de esta experiencia es que los expertos estaban bastante equivocados. S que se utilizaban los metales en la poca del Libro de Mormn. Qu clase de pruebas hay? Las ms fuertes son las muestras concretas que se han encontrado en los lugares a los que les se ha sealado positivamente una fecha anterior. Es significativo que ms de una docena de stas son de antes del 900 d.C. 3 Hasta ahora, la pieza ms antigua data, probablemente, de alrededor del siglo I a.C. Es un pedazo de enfundadura de cobre encontrada encima de un altar en Cuicuilco, en el valle de Mjico. 4 Adems de estas muestras que son, con seguridad, antiguas, otros hallazgos, que no estn datados con precisin, podran ser de antes del 900 d.C.; se les ha supuesto una fecha anterior a algunos de ellos, principalmente porque encontraron metal y todo el mundo sabe que slo se encuentra metal en emplazamientos ms tardos. Cuando se considera toda la informacin que tenemos actualmente, parece que los arquelogos ahora se deberan estar haciendo otra pregunta. La antigua era, por qu no haba metales en la Mesoamrica Antigua? Ahora debera transformarse en, por qu obtenemos tan pocas pruebas de la metalurgia que, con seguridad, haba all?
2.- A Reconsideration of Early Metal in Mesoamerica. Katunob 9 (marzo de 1976): 1-18. 3.- A Reconsideration, pp. 1-2. Desde entonces he reunido ms ejemplos. 4.- Byron Cummings, Cuicuilco and the Archaic of Mexico, University of Arizona, Bulletin IV, no. 8, Social Science Bulletin 4 (Tucson, 1933), pp. 38-39; Robert F. Heizer y James A, Bennyhoff, Archaeological Investigation of Cuicuilco, Valley of Mexico, 1957, Science 127, no. 3292 (1958): 232-33.

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L o s r e gi stros tradicionales me soa me r ic a nos, pertenecientes a diversos grupos, nos informan del uso d e m e t a l e s que los arquelogos no ha n podido documentar. Tambin hay pruebas en el lenguaje que indican que se conoca el arte de la metalurgia antes de la supuesta barrera del 900 d.C. Longacre y Millon reconstruyeron parte de la lengua proto-mixteca del estado de Oaxaca y sus alrededores, partiendo de la base de las palabras que se encontraron en las lenguas que descienden de ella. Al identificar trminos que probablemente se utilizaban antes de que estas lenguas se separaran, los investigadores se asombraron del hecho de que pareca haber existido una palabra para metal en la lengua proto-mixteca aproximadamente en el ao 1000 a.C.5 Naturalmente que se supone que entonces no se trabajaba el metal. El mismo procedimiento lingstico se ha aplicado en las lenguas mayas. El proto-tzeltal-tzotzil que data, quizs, del 500 d.C. tena un trmino para metal. Pero tambin se encuentra un trmino relacionado con l en la lengua huasteca, que se considera que fue la primera que se separ del tronco bsico maya, supuestamente alrededor del 2.200 a.C. 6 Incluso aunque redujramos esta fecha arbitrariamente a cerca del 1.500 a.C., esta prueba lingstica indica que el pueblo maya conoca el metal desde una poca sorprendentemente antigua.
5.- R. E. Longacre y Rene Millon, Proto-Mixtecan and ProtoAmuzgo-Mixtecan Vocabularies: A Preliminary Cultural Analysis, Anthropological Linguistics 3 (1961): 22. 6.- Terrence Kaufman, El Proto-Tzeltal-Tzotzil: Fonologa Comparada y Diccionario Reconstruido, Universidad Nacional Autonoma de Mjico, Centro de Estudios Mayas, Cuadernos 5 (1972), pg. 118; Marcelo Alejandre, Cartilla Huasteca con su Gramtica, Diccionario y Varias Reglas para Aprender el Idioma (Mjico: Secretara de Fomento, 1899), pp. 84, 88; Hyacinthe de Charency, Les Noms des Metaux chez Differents Peuples de la Nouvelle Espagne, Compte-Rendu, Congres International des Americanistes, Paris, 1890 (Paris, 1892), pp. 539-41.

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Con todo, Kaufman y Campbell, en un influyente estudio del grupo de lenguas mixe-zoques, aportaron ms pruebas. Concluyeron que el proto-mixe-zoque era probablemente la lengua de los olmecas que conocan los arquelogos. Esa antigua lengua tambin tena una palabra para metal, alrededor del 1.500 a.C.7 As que el trabajo hecho en lingstica comparativa muestra que es posible que se conocieran los metales y que, presumiblemente, se usaran por lo menos para el 1.500 a.C. Esta fecha se retrotrae hasta la poca de los jareditas, de la cual no tenemos, hasta ahora, ni una sola muestra de metal real. No parece probable que se encuentren muestras algn da? Los razonamientos de los estudios comparativos apoyan la idea de que se conocan los metales en M e so a m r i ca desde haca largo tie mpo. Los arquelogos han sabido, slo hace poco, que en Per se trabajaba el metal ya en el 1.900 a.C., y que se comerciaba con l en Ecuador antes del 1.000 a.C.8 Al mismo tiempo, todos los eruditos mesoamericanos estn de acuerdo en que hubo intercomunicacin entre Per y Ecuador durante un periodo de miles de aos. Algunos creen, de manera definitiva, que fue por medio de estos viajes como la metalurgia lleg a Mjico y Guatemala. 9 Pero a la vez, se nos pide que supongamos que se esper hasta el 900 d.C. para llevar algo tan valioso como el metal hasta el norte; despus, de repente, se consigui finalmente la transicin al
7.- A Linguistic Look at the Olmecs, American Antiquity 41 (1976): 80-89. 8.- J. W. Grossman, An Ancient Gold Worker's Tool Kit: The Earliest Metal Technology in Peru, Archaeology 25 (1972): 270-75; A. C. Paulsen, Prehistoric Trade between South Coastal Ecuador and other Parts of the Andes (artculo ledo en 1972, reunin anual, Society for American Archaeology). Hay que corregir las fechas que se dan en estos artculos, hacia atrs, de tal forma que concuerden con las correcciones hechas en funcin del pino silvestre. 9.- J. Charles Kelley y Carroll L. Riley, eds., Precolumbian Contact within Nuclear America , Southern Illinois University Museum, Mesoamerican Studies 4 (Carbondale, 1969).

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metal. Actualmente, es imposible aceptar esta extraa concepcin del desarrollo de un contacto cultural. Dudley T. Easby, hijo, uno de los expertos ms respetados en tecnologa antigua del metal, escribi en 1960: La mayora de los eruditos, basndose en pruebas circunstanciales, creen que, en el antiguo Mjico, la metalurgia fina se limitaba a unos pocos siglos antes de la llegada de los espaoles. Quizs tienen razn, pero me parece que sus teoras dejan mucho sin explicar. 10 Actualmente las pruebas lingsticas confirman las sospechas de Easby. Se necesita una nueva teora sobre la historia de la m e t a l u rg ia mesoamericana. C ua ndo ha ya sido elaborada, las referencias que hace el Libro de Mormn sobre los metales no parecern tan extraas como lo fueron una vez. Nada de lo que se ha dicho aqu significa que hoy en da la escritura y los descubrimientos cientficos concuerdan punto por punto. Las pruebas tienden hacia e st a c o n c or dancia, pero todava que da n se r ia s diferencias por resolver. Para ver cules son algunas de ellas, ahora vamos a estudiar con cuidado algunas de las afirmaciones que nos hace el libro nefita sobre los m e t a l e s. Pero no debemos deja r que nue str a s preconcepciones sobre el texto interfieran en nuestra comprensin del mismo. Nefi, el hijo de Lehi, fue un eslabn de conexin entre la tradicin metalrgica del Prximo Oriente y la cultura nefita del Nuevo Mundo. En el desierto a r b i g o , encontr minerales, los r e f in, hiz o herramientas con las que construir un barco. Necesit gua divina para disear el navo, pero su descripcin factual de la fundicin indica que se sirvi de su propio conocimiento para lograr hacerlo (1 Nefi 17:81 1 ) . L o q ue saba era probable me nte ba sta nte
10.- Aspectos Tcnicos de la Orfebrera de la Tumba 7 de Monte Albn, en El Tesoro de Monte Albn, de Alfonso Caso, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Memorias 3 (Mjico, 1969), pp. 393-94.

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rudimentario; es seguro que como herramientas dispona de poco ms que un fuelle (versculo 11). D e sp u s de todo, los israelitas no e sta ba n muy especializados en esas artes. En cambio, la habilidad de trabajar el metal haba sido un monopolio de especialistas pertenecientes a clanes que no eran hebreos, los cuales transmitan los secretos de su oficio de padre a hijo.11 Nefi poda haber conocido lo ms elemental del proceso pero no controlaba todo el conjunto de tcnicas. Al llegar a la tierra prometida, Nefi confeccion un conjunto de planchas en las que guard su registro (1 Nefi 19:1). Aproximadamente veinte aos despus fabric ms planchas (las planchas menores de Nefi, 2 Nefi 5:28-30). Por esa poca l y sus seguidores haban dejado atrs a los lamanitas, en las tierras bajas de la costa del Pacfico y se haban asentado en la t i e r r a d e N efi. A ll se encarg de tr a nsmitir e l conocimiento que l tena de esos asuntos. Ense a su pueblo a construir edificios y a trabajar con toda clase de madera, y de hierro, y de cobre, y de bronce, y de acero, y de oro, y de plata y de minerales preciosos (2 Nefi 5:15). Esta es una lista impresionante. Por desgracia, la lengua no nos deja claro lo que los nefitas hicieron con estas sustancias. Podemos inferir que algunas de stas se utilizaron con fines prcticos a la vez que decorativos (ver 2 Nefi 5:16 en lo relativo a los materiales preciosos). Si tal era al caso, la cuestin de la utilidad pronto pas a un segundo lugar. Un poco despus, la preocupacin de los nefitas por los minerales y los metales, fue ms por su cualidad de preciosos (Jacob 1:16; 2:12). Posteriormente, slo una vez, aproximadamente en el 400 a.C., se sugiere un uso til para la metalurgia (en Jarom 1:8 se mencionan aperos de labranza y armas). A partir de ese momento de la historia nefita, todas las referencias
11.- Since Cumorah (Salt Lake City: Deseret Book, 1967), pg. 254.

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a metales afirman o implican que eran estrictamente preciosos, una fuente de riqueza. De hecho, durante los ltimos 400 aos del registro nefita, incluso el oro y la plata, los nicos metales que se mencionan, slo aparecen cuatro veces. Quizs para esa poca los depsitos de la superficie en los que era fcil trabajar se haban agotado, haciendo que fuera ms difcil obtener los minerales. Un estudio sobre metales americanos ha revelado que tal tipo de dificultad surgi probablemente de forma generalizada, ya que se trata de una probabilidad geolgica.12 En el Libro de Mormn no se presta casi atencin al procesamiento de los minerales de metal. Unicamente se nos habla, de manera inequvoca, de la fundicin una sola vez. De acuerdo con el registro jaredita, el rey Shulen fundi mineral de la colina e hizo espadas (Eter 7:9). Una posible referencia nefita a este procesamiento afirma que trabajaban y refinaban toda especie de minerales (Helamn 6:11). Obsrvese que las planchas de Nefi eran planchas de metal donde podramos esperar leer planchas de oro o algo semejante (1 Nefi 19:1) Esto es un enigma porque, simplemente, no est claro lo que el texto nos quiere decir cuando habla de lo que los nefitas hacan con el metal. El refinamiento poda haber consistido en un simple proceso de calentar una pieza rica en mineral de metal y martillearlo. Ciertamente el rey jaredita que haca que su oro fino. . . se refinara dentro de los l m i t e s d e una prisin (E ter 10:7) no ha br a acarreado grandes volumenes de mineral a dicho lugar para fundirlo, aunque habra tenido sentido el tener trabajadores que trataran pequeas cantidades de oro menos fino para mejorar su calidad. En resumen, se g u i m o s desconociendo amplia me nte los procedimientos que empleaban los artesanos del Libro
12.- Clair C. Patterson, Native Copper, Silver, and Gold Accessible to Early Metallurgists, American Antiquity 36 (1971): 292-94.

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de Mormn, pero el texto no nos da ninguna razn p a r a p e nsar que fueran muy sof istic a dos t e c n o l g i c amente. D a la impresin de que sus habilidades no distaban mucho, en cuanto a sus l i m i t a c i o nes, de las que fueron c or r ie nte s e n Mesoamrica ms adelante. Que hay de los materiales especficos que se mencionan en el Libro de Mormn? Estaban todos los metales que se mencionan presentes en Mesoamrica? Hay un total de siete en la lista: oro, plata, cobre, latn13, hierro, acero y ziff. Las muestras de oro y plata son bien conocidas. En algunas se aprecia el mtodo de fundicin de la ceraperdida conocido en Mesoamrica, Per, y tambin en el Prximo Oriente. Sin embargo, la nica forma q u e se e sp ecifica en las escritu r a s e s la de la s planchas planas en las que se guardaban los registros histricos y religiosos. No sera posible manufacturar aqullas de otro modo que no fuera martillendolas. Conocemos bien el material delgado martilleado; pero todava no se ha atestiguado arqueolgicamente la existencia de lminas de metal para guardar anales en el Nuevo Mundo. (Un historiador del siglo XIX, en Oaxaca, dijo que los antepasados de los mixtecas hacan planchas muy delgadas de oro en las que grababan antiguos jeroglficos, pero desconocemos sus fuentes de informacin.14)
13.- En la versin espaola del Libro de Mormn se traduce brass como bronce, cuando se trata de latn o bronce amarillo, una aleacin de cobre y zinc (N. del T.). 14.- Jos Antonio Gay, Historia de Oaxaca, vol. 1 (Mjico, 1881), pp. 4, 62. En cuanto al registro, debemos sealar que F. W. Hodge, ed., Handbook of American Indians North of Mexico , parte 2, Smithsonian Institution Bureau of American Ethnology, Bulletin 30 (Washington, 1910), pg. 833, dice que un grupo indio creek (los tukabatchi), en Alabama tenan en su posesin ciertos anales de metal que llevaban guardando desde tiempo inmemorial. Adair, (Hist. Ind. 178, 1775) dice que en su poca se trataba de cinco planchas de cobre y dos de latn. . . .

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E l c o b r e tambin era bien c onoc ido e n la antigedad. El artefacto de metal ms antiguo que se conoce hasta ahora en Mesoamrica es el pedazo de cobre ya mencionado. Pero el cobre tambin era un elemento bsico para las aleaciones. Una aleacin que se utilizaba en muchas partes del centro de Amrica era la tumbaga , una mezcla de oro y cobre. Tratado apropiadamente tena la apariencia de oro pero pesaba menos y probablemente era ms barato. R. H. Putnam ha razonado, de manera persuasiva, que las planchas del Libro de Mormn que tena Jos Smith en sus manos eran de tumbaga. (Si hubieran sido de oro, sin ninguna aleacin, habran sido demasiado pesadas para que las llevara una sola persona. 15) Una muestra de tumbaga de Belize (Honduras Britnicas) muestra que se conoca este material en las tierras bajas mayas, no despus del siglo V d.C.16 El bronce, es una aleacin diferente, de cobre y estao. La palabra bronce no aparece en el Libro de Mormn17, pero s el latn. Como sabemos, Nefi trajo las planchas de [latn] de Labn de Jerusaln. Hasta hace pocos aos, se supona que lo que nosotros llamamos latn (una aleacin que incluye el zinc) se
15.- Leer H. Putnam, Where the Plates of Mormon of Tumbaga? Papers, 15th Annual Symposium on the Archaeology of the Scriptures (Provo: BYU Extension Publications, 1964): 101-9 (disponible en una reimpresin de la Foundation for Ancient Research and Mormon Studies). En lo concerniente al dorado, sealar Daniel F. Rubin de la Borbolla, Ofebrera Tarrasca, Cuadernos Americanos 3 (mayojunio de 1944): XV, 127-38. Rubin seala el dilema de lo que ocurri con todo el oro que los espaoles declaraban ver. El concluye que una buena cantidad del oro era solamente cobre dorado, a pesar de que los documentos nunca mencionan el proceso de dorado. Naturalmente, nos vienen a la mente las planchas del Libro de Mormn, que tenan la apariencia de oro. Ver tambin Heather Lechtman, Pre-Columbian Surface Metallurgy, Scientific American 250 (junio de 1984): 53-63. 16.- David M. Pendergast, Tumbaga Object from the Early Classic Period, Found at Altun Ha, British Honduras (Belize), Science 168 (2 de abril de 1970): 116-18. 17.- Ver nota 13 (N. del T.)

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desarroll slo en los siglos ltimos. Sin embargo la Biblia habla de latn. Los eruditos de la Biblia han tenido que enfrentarse a esta afirmacin aparentemente equivocada, diciendo que la palabra que se traduca como latn era realmente bronce. La palabra hebrea, que actualmente sabemos que se refiere tanto al cobre como al bronce, se tradujo en la versin del rey Jaime en ingls con diferentes palabras (en Ezequiel 1:4, 27 aparece como amber [mbar] 18 Sin embargo, en los ltimos pocos aos, se han comprobado algunos artefactos antiguos del rea mediterrnea con tcnicas cientficas ms sofisticadas que antes, y las pruebas muestran que antiguamente los etruscos utilizaban lo q u e a c t u al mente consideramos la tn, c on z inc , probablemente en la poca de Lehi.19 Eso significa que quizs las planchas de latn de los das de Lehi no eran ni una anomala de la historia cultural ni una rareza de la manera de denominarlo sino, literalmente, del metal. En Mesoamrica se utilizaba el bronce, aunque su composicin (es decir, la proporcin de estao) no estaba tan regularizada como en el Viejo Mundo.20 Es interesante cmo en Eter 10:23 se distingue con precisin el latn del cobre en un contexto sutil. El registro dice que los jareditas levantaron inmensos montones de tierra para obtener minerales . . . de cobre. Naturalmente, no habran obtenido mineral de latn o bronce, porque esos metales se fabrican mediante aleacin. En cambio, en el mismo versculo d i c e , q u e elaboraban el latn. La distinc in
18.- The Interpreters Dictionary of the Biblie: An Illustrated Encyclopedia, vol. 1 (New York: Abingdon Press, 1962), pp.467, 461. 19..- P. T. Craddock, Europes Earliest Brasses, MASCA Journal 1 (Philadelphia, diciembre del 1978): 4-5. 20.- Por ejemplo, Guy Stresser-Pean, American Sources on the Huasteca , HMAI 11 (1971), pg. 590; W, C. Root, Mexican Bronze, en Metals from the Cenote of Sacrifice, Chichen Itza, Yucatan, de Samuel K. Lothrop, HUPM 10, no. 2 (1952), pg. 20.

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metodolgica se presenta exactamente como si viniera de una persona que hubiera escrito con autnticos conocimientos de metalurgia. Es tentador ver el ziff como si fuera la tumbaga, por que se la menciona dos veces, en conexin directa con el latn y el cobre (Mosah 11:3, 8). En hebreo son posibles varias derivaciones de la palabra ziff con dos sentidos generales: por una parte, brillante o r e l u c i e n t e y por la otra pla te a do . Ambos significados seran apropiados para una aleacin cuya superficie es dorada. Pero el ziff tambin poda h a b e r si do el estao, otro me ta l c onoc ido e n Mesoamrica.21 De hecho, incluso podra haber sido el mercurio, porque tambin lo haba.22 El uso del hierro se documenta en las declaraciones de los primeros espaoles que llegaron all, los cuales dijeron que los aztecas usaban garrotes tachonados de hierro. 23 Se han conservado unos cuantos artefactos q u e so n , i ncuestionablem ente , de hie r r o; su considerable sofisticacin, en algunos casos por lo menos, sugiere que se interesaban por este metal. 24 (Eso no es sorprendente, ya que, incluso una cultura tan simple como la esquimal encontraba valioso el hierro, proveniente de los meteoritos.) Pocas de estas muestras han sido analizadas qumicamente para determinar si eran de meteoritos o de mineral de metal fundido. La posibilidad de que se haya encontrado o que se pueda encontrar hierro fundido aumenta con un hallazgo hecho en Teotihuacn. Una vasija de cermica
21.- Earle R. Caley y Dudley T. Easby, hijo, New Evidence of Tin Smelting and the Use of Metallic Tin in Pre-Conquest Mexico, Actas y Memorias, 35a Congreso Internacional de Americanistas, Mjico 1962, vol. 1 (Mjico, 1964), pp. 507-17. 22.- A. V. Kidder, Jesse D. Jennings y E. M. Shook, Excavations at Kaminaljuyu, CIWP 561 (1946), pg. 144; David M. Pendergast, Ancient Maya Mercury, Science 217 (1982): 533-35. 23.- H. H. Bancroft, The Native Races (of the Pacific States), vol. 2 (San Francisco: A. L. Bancroft and Co., 1882), pp. 407-8. 24.- Rene Rebetez, Objetos Prehispnicos de Hierro y Piedra (Mjico: Librera Anticuaria, n.d.).

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de alrededor del 300 d.C., y usada, al parecer, para la fundicin, contena una masa de apariencia metlica. Analizada qumicamente, se demostr que contena cobre y hierro.25 Linn, el mismo arquelogo sueco que hizo ese hallazgo, acept que una pieza de metal encontrada en una tumba en Mitla, Oaxaca, estaba probablemente refinada.26 Sin tener siquiera en cuenta el hierro fundido, e n c o n t r a mos que los pueblos de Me soa m r ic a explotaban los minerales de hierro desde pocas muy antiguas. Se llevaron trozos de hematites, magnetita e ilmenita hasta los emplazamientos del valle de Oaxaca desde alguna de las treinta exposiciones de mineral de metal que se encuentran cerca del valle o en l. Se l l e v a r o n a una seccin, que er a un ta lle r, de l emplazamiento de San Jos Mogote en una poca que se remonta al 1.200 a.C.. Los convirtieron en espejos pegando los fragmentos en las partes posteriores de los espejos que estaban ya preparadas y puliendo mucho la superficie. Estos objetos, claramente de gran valor, eran comercializados a distancias considerables.27 (Este p r o c e sa m iento del minera l, e sta ble c ido arqueolgicamente, se daba dentro del valle que el captulo 1 identificaba como la probable tierra jaredita de Morn. El registro jaredita, unos pocos siglos antes de la fechacin que se da a los hallazgos de San Jos Mogote, nos dice que el rey confinaba a los artesanos que se negaban a pagar impuestos. All les obligaba a refinar su oro fino; Eter 10:7.) Pero, quizs el inters ms extrao que tenan los antiguos por los materiales d e h i e r r o haya salido a la luz r e c ie nte me nte . Actualmente hay razones para pensar que los olmecas
25.- Sigvald Linne, Mexican Highland Cultures, Ethnographical Museum of Sweden, Publication 7, n.s. (Stockolm, 1942), pg. 132. 26.- Sigvald Linne, Zapotecan Antiquities, Ethnographical Museum of Sweden, Publication 4, n.s. (Stockolm, 1938), pg. 75. 27.- Jane W. Pires-Ferreira, Shell and Iron-Ore Mirror Exchange in Formative Mesoamerica, en The Early Mesoamerican Village, ed. Kent V. Flannery (New York: Academic Press, 1976), pp. 317-28.

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usaban la magnetita para hacer brjulas. (Pudieron haber dejado una tira de ella en un pedazo de madera dentro de una vasija con agua; entonces el metal habra hecho que la madera y l mismo se orientasen al norte magntico. 28 ) Qu misteriosas sustancias debieron parecer estos minerales preciosos (Helamn 6:11). Sin embargo, sta no es toda la historia del hierro. En el Cercano Oriente los nombres que daban al hierro los acadios, los hititas y los egipcios significaban algo as como metal proveniente del cielo,29 porque parte del hierro haba cado en forma de meteoritos. Los egipcios dedujeron que el cielo estaba hecho de hierro, aunque en el Cercano Oriente tambin se funda hierro terrestre desde muy antiguo, quizs desde el 5.000 a.C.30 Cuando los espaoles preguntaron a los aztecas de dnde obtenan el hierro, ellos sealaban al cielo.M Sus astrnomos haban visto y registrado la cada de meteoritos. 32 La cantidad de hierro que se poda obtener de los meteoritos no era insignificante H. H. Nininger, una prominente autoridad en meteoritos, ha estimado que anualmente caen a la tierra 50.000 toneladas de este material. Gran parte de ste es hierro que se puede utilizar. 33 Se ha descubierto cierta
28- John B. Carlson, Lodestone Compass: Chinese or Olmec Primacy? Science 189 (5 de septiembre de 1975): 753-60. 29.- Lincoln LaPaz, Topics in Meteorics. Hunting Meteorites: Their Recovery, Use, and Abuse from Paleolithic to Present, University of New Mexico, Publications in Meteoritics 6 (1969), pp. 84-85. 30.- J. C. Waldbaum, The First Archaeological Appearance of Iron, en The Coming of the Age of Iron, ed. T. E. Wertime y J. D. Muhly (New Haven: Yale University Press, 1980), pp. 69-70. 31.- H. Hensoldt, Meteorites and What They Teach Us, I, American Geologist 4 (1889): 37-38; Jos M. Arriola, Sellos, Indumentaria, Utensilios Domsticos, Utensilios Industriales, Objetos Rituales, Caracteres Alfabticos y Numricos, en La Poblacin del Valle de Teotihuacn, vol. 2, ed. Manuel Gamio (Mjico: Secretara de Agricultura y Fomento, Direccin de Antropologa, 1922), pg. 218. 32.- LaPaz, Topics in Meteoritics, pg. 74. 33.- Find a Falling Star (New York: Paul Ereksson, Inc., 1972), pg. 238.

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cantidad de pedazos enormes en Mjico. Uno de ellos, la muestra bacubirito de Sinaloa, tiene 13 pies de largo y se estima que pesa 27 toneladas.34 Los campesinos de las proximidades han hecho utensilios con trozos del mismo. No sera sorprendente que los nefitas hubieran incluido el metal proveniente de meteoritos entre toda [la] clase . . . de hierro que ellos conocan (2 Nefi 5:15). El acero es otro problema complejo. Nibley ha hablado de lo poco seguros que estamos acerca de lo que podra significar el acero de los antiguos textos del Viejo Mundo.35 Los traductores del rey Jaime no fueron claros en ese punto; en varios lugares en los que ellos pusieron acero, actualmente se traducira como bronce. Es un problema incluso para los expertos, como lo sugiere un reciente artculo tcnico t i t u l a d o Steel in A ntiquity: A Pr oble m in Terminology.36 En Mjico nos enfrentamos a una falta de claridad similar. El cronista nativo Tezozomoc inform que los tarascanos (los metalrgicos ms importantes de la poca de la conquista espaola) llevaban cascos de acero. 37 Ya que sabemos tan poco, tanto del texto nefita como de los materiales y procesos que se utilizaban en la Mesoamrica preh i sp n i c a , haramos bien tod os e n no sa c a r conclusiones precipitadas acerca de la exactitud o no exactitud de esa afirmacin. En una disputa reciente acerca de la utilizacin del estao en tiempos antiguos en el Cercano Oriente, J. D. Muhly y T. E. Wertime
34.- H. H. Nininger, Our Stone-Pelted Planet (Boston: HoughtonMifflin, 19330, pg. 75. 35.- Lehi in the Desert and the World of the Jaredites (Salt Lake City: Bookcraft, 1952), pp. 210-13. 36.- Leonore O. Keene Congdon, Steel in Antiquity: A Problem in Terminology, en Studies Presented to George M. A. Hanfmann, ed. David G. Mitten et al., Harvard University, Fogg Art Museum Monographs in Art and Archaeology 2 (Mainz, West Germany: Verlag Philipp Von Zabern, 1971), pp. 17-27. 37.- Bancroft, The Native Races, vol. 2, pg. 407.

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hicieron hincapi en que los documentos que se re f e r a n a l inesperado uso del me ta l son m s persuasivos, como prueba positiva, de lo aceptable que e s, c o m o prueba negativa, el he c ho de que los arquelogos no hayan conseguido muestras.38 Caley y Easby plantearon el mismo razonamiento en cuanto al e st a o p r e- colombino en Mjic o. De spu s de demostrar que las muestras de metal haban estado all siempre, a pesar de las dudas de los arquelogos, que no haban examinado las pruebas, terminaron haciendo l a o b se r v acin de que L os resulta dos ta mbi n muestran que no siempre es prudente no hacer caso o ignorar los registros histricos como posibles fuentes de informacin tcnica; en apariencia, algunos de los c r o n i st a s del siglo X V I eran m s sa bios y m s observadores en estos temas que muchos de sus crticos. 39 Quizs tanto el historiador jaredita que habl del acero (Eter 7:9) como Tezozomoc, con sus cascos de acero, entre los tarascanos, saban algo que los arquelogos nunca documentarn. Hemos visto que los metales que se mencionan en el Libro de Mormn, en su mayor parte, se pueden encontrar en Mesoamrica. Por lo que se refiere a la existencia de un problema importante, ste tiene que ver con las fechas. Pero la imagen cronolgica que se t i e n e d e l a utilizacin del m eta l ta mbi n e st cambiando, como vimos anteriormente. Lo que el Libro de Mormn dice acerca de estas sustancias an presenta problemas, pero es interesante ver cun d i f e r e n t e parece hoy en da to do e ste te ma e n comparacin con hace un cuarto de siglo. Tambin es prometedora una lnea de investigacin paralela. La comparacin de los nombres que las lenguas mesoamericanas dan a los metales con los que les dan las lenguas de Cercano Oriente nos puede decir
38.- Evidence for the Sources and Use of Tin During the Bronze Age of the Near East: A Reply to J. E. Dayton, World Archaeology 5 (1973): 116. 39.- Caley y Easby, New Evidence of Tin, pg. 515.

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algo acerca del conocimiento que tenan los pueblos del Libro de Mormn sobre la metalurgia. Hyacinthe de Clarency, hace mucho tiempo, seal que una palabra maya que significaba oro, nab o naab , es paralela a la palabra egipcia noub , oro. 40 Durante aos nadie ha prestado ninguna atencin al trabajo de este hombre, as que la posible importancia de esta conexin de nombres entre hemisferios, como una parte en particular de una transmisin tecnolgica, todava no ha sido sopesada. Con la ayuda de unos colegas, yo he encontrado sugerentes paralelismos adicionales en la terminologa. La palabra egipcia hmty (cobre), se puede comparar de cerca con la zoque hama-tin (oro o plata). (Se aada un prefijo que significaba el metal al que se estaba refiriendo. Por lo que yo s, no se ha registrado ninguna palabra zoque para cobre.) 41 El zoque, lo vimos anteriormente, desciende de la lengua que utilizaban los olmecas. Tambin en zoque, amachil (plomo) puede recordar a la hebrea anak, estao, pero tendra una conexin ms probable con el acadio (babilonio), del que se tom prestada esta palabra hebrea y donde annaku se utilizaba para el estao o plomo. 42 La lengua acadia habra estado prxima de la patria de los jareditas, tanto en tiempo, como en su localizacin. Pero tambin los primeros sumerios se encontraban cerca del punto de origen de los jareditas y uno de sus trminos para oro, GUS.KIN, recuerda la palabra maya p a r a e l m et al precioso en gene r a l, ta kin ( kin significaba sol.) Despus, para completar el crculo, la palabra sumeria AN,NA.HIA. significa estao, mientras que la zoque amachil es plomo. (Los mayas relacionaban los dos metales: la palabra para estao
40.- de Charency, Les Noms des Metaux, pg. 540. 41.- R. de la Grasserie, Langue Zoque et Langue Mixe: Grammaire, Dictionnaire, Bibliottheque Linguistique Americaine 22 (Paris, 1898), pp.. 161, 169. 42.- El asirilogo Paul Y. Hoskinsson, a quien estoy agradecido, atrajo mi atencin sobre este ltimo punto.

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significaba literalmente plomo blanco. 43 ) Hay tambin otras estimulantes conexiones entre palabras. Determinar si alguna de ellas implica la existencia de conexiones histricas requerir ms investigaciones, pero por ahora, las posibilidades parecen interesantes. Dnde dejan al Libro de Mormn todos estos datos acerca del metal? Primero, tanto en el Libro de Mormn como en lo que sabemos de Mesoamrica, los m e t a l e s se usaban m s con fine s de c or a tivos, ceremoniales y preciosos que con una utilidad. Ni en las escrituras ni en el registro secular descubrimos buenas razones de por qu no se empleaban ms los metales (o por qu no encontramos ms pruebas de esto, si es que fueron empleados). Se nos arroja un poco de luz sobre esto, porque los nefitas consideraban a algunos de sus minerales de metal preciosos. Pero las preguntas que quedan, tanto para los que estudian el Libro de Mormn como para los eruditos en el tema de Mesoamrica, son innumerables. El punto de vista c o n v e n c i o nal sobre el papel de l me ta l e n Mesoamrica, particularmente en lo que respecta a su datacin, est en proceso de experimentar importantes cambios. Valdr la pena observar los progresos de la erudicin sobre el tema en la prximas dcadas.

Los Animales en el Libro de Mormn


De la misma manera que las afirmaciones que hace el Libro de Mormn en cuanto a los metales requieren una lectura meticulosa y una extensa comparacin para que podamos apreciar su importancia, asimismo las cosas que se dicen sobre la fauna del territorio nefita tienen que analizarse y cotejarse cuidadosamente sabiendo todo lo que se conoce y no se conoce sobre la naturaleza de Mesoamrica as como de los principios, que se sabe, gobiernan la designacin de las categoras naturales en varias culturas.
43- de la Grasserie, Langue Zoque, pg. 170.

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Que tipos de animales hay que examinar? En el Libro de Mormn se especifican doce criaturas: el asno, la vaca, el perro, la cabra, la cabra monts, el caballo, la oveja, el buey, el cerdo, el elefante, el curelom, y el cumom. De otras expresiones b e c e r r o , ganado, ave, cordero, a nima l c e ba dopodemos suponer que son casos especiales, donde slo se nombra a los animales. Es bastante fcil enumerar estos nombres pero, qu significan? La respuesta no e st c l a r a. C onsiderem os por un mome nto la a f i r m a c i n de N efi de que al lle ga r a la tie r r a prometida encontraron la cabra y la cabra monts en los bosques de las tierras que acababan de descubrir (1 Nefi 18:25). En qu se diferencia una cabra que no es mansa de una cabra monts? Las caractersticas que distinguen a estas categoras no son claras. Despus estn esos nombres incomprensibles cumom y curelom (Eter 9:19). Para que stos tengan sentido, d e b e m o s considerar un am plia va r ie da d de informacin histrica, lingstica y de la naturaleza, en una bsqueda de claves que nos ayuden a interpretar las afirmaciones de la escritura. Algunos animales estaban incluidos en los rebaos y manadas que los nefitas comenzaron a criar (2 Nefi 5:11). De hecho, ellos tenan manadas de toda clase de ganado. (Ganado en hebreo significa cuadrpedos, tanto grandes como pequeos.) Sin embargo, a las cabras, las cabras monteses y los caballos, que se dice que criaron los primeros nefitas, no se les inclua ni en los rebaos ni en las manadas (Ens 1:21). Adems, los jareditas tenan dos categoras de animales, los que eran tiles para el sustento del hombre y otros que se eran meramente tiles para el hombre (Eter 9:18-19). Hasta ahora no todo va bien. El texto no se aclara. Entonces, cuando leemos rebaos de reses (Ens 1:21), casi desesperamos de entender el sistema de clasificacin.

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Una cosa es clara. La terminologa que utiliza el libro nefita para hablar de los animales sigue una lgica diferente del esquema que nos es familiar a la mayora de nosotros, cuyos antepasados salieron de Europa Occidental. Los antroplogos nos dicen que los pueblos del mundo tienen muchos modelos diferentes para clasificar animales o plantas, como los tienen para designar direcciones geogrficas o dividir el tiempo.44 C u a n d o l o s espaoles llegaron a la s Am r ic a s, tuvieron problemas para clasificar sistemticamente las criaturas nativas. Sin embargo, los indios lo pasaron an peor para clasificar los animales que trajeron los europeos. Un buen ejemplo de la confusin es el coatimundi (nasua narica). Landa, el padre que nos obsequi con una detallada descripcin de Yucatn, escribi de la b e st i a , Hay un animal, al cu a l lla ma n c hic , asombrosamente activo, tan grande como un perro pequeo, con un hocico como el de un lechn. Las mujeres indias los cran y no dejan nada sin hurgar y poner patas arriba; y es una cosa increble cun asombrosamente aficionados son a jugar con las mujeres indias, y cmo las limpian de los piojos. La carne del coat tambin se coma, y el animal sigue si e n d o u n a m ascota en alguna s c a sa s r ur a le s mejicanas. Est claro que ste era un animal til, pero se le podra llamar manso ms que domesticado. (Casualmente, el Libro de Mormn nunca usa un trmino que se parezca al de domesticado .) Qu nombre se le debe dar al coat en ingls? Un nombre comn en espaol es tejn. Por desgracia, en espaol tambin se le llama tejn al mapache. Otro nombre, proveniente de los aztecas, es pisote (en nahuatl, pezotli ), lo que significa bsicamente glotn. Sin embargo, a veces pisote se aplica al pecar o cerdo salvaje. En cuanto al pecar, los trminos natuatles
44.- Por ejemplo, Cecil H. Brown, Growth and Development of Folk Botanical Life-Forms Botanical in the Mayan Language Family, American Ethnologist 6 (1979): 366-85.

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quauhcoyametl y quahpizotl se desarrollaron despus de la conquista para distinguir las especies nativas del cerdo que introdujeron de Castilla, as que, por extensin, a veces al coat se le llamaba quauhpezotli, glotn de los rboles, para distinguirlo del pecar, glotn de tierra. Finalmente, las lenguas mayas denominaban al coat, por su aspecto juguetn, chic , payaso.45 Qu complicada descripcin de la clasificacin terminolgica y zoolgica. No sirve de mucho hacer la p r e g u n t a pero, qu era un c hic ? Nue str a s explicaciones del trmino maya, tanto si era una criatura como un perro pequeo, un tipo de lechn, un glotn de los rboles o una mascota que pareca un payaso, no ayudan mucho a entenderlo. Un chic es simplemente un chic . Es obvio que tenemos que plantearnos la traduccin de las denominaciones z o o l g i c as entre fronteras cu ltur a le s sin la s presuposiciones que probablemente solemos llevar a estas cuestiones. Podemos asumir que la cabra y la cabra monts que Nefi descubri corriendo en el bosque no necesitaran haber sido ms que similares en general a las criaturas del Viejo Mundo en las que pensamos cuando omos el trmino cabra. Debemos volver al problema de los nombres ms adelante, pero primero debe reclamar nuestra atencin otro asunto. Qu animales se encontraban realmente presentes en el rea donde vivan los nefitas y los jareditas? En cierto modo, actualmente, los cientficos se sienten seguros de su habilidad para identificar qu especies vivieron en qu reas. Si les faltan pruebas de q u e u n a ni mal en particular s e e nc ontr a ba e n
45.- Donald D. Brand, The Coati or Pisote (Nasua narica) in the Archaeology and Ethonology of Meso-America, Actas y Memorias, 35a Congreso Internacional de Americanistas, Mjico, 1962, vol. 3 (Mjico, 1964), pp. 193-202. Basado en una atractiva teora de trminos superpuestos, ver el artculo de Joe E. Pierce, Culture: A Collection of Fuzzy Sets, Human Organization 36 (1977); 197-200.

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M e so a m r i ca, creen que slo h a y una limita da posibilidad de que haya pruebas de lo contrario en el futuro. Sin embargo no debemos excluir la posibilidad de que nos esperen sorpresas, as que est justificada una cierta precaucin acerca de que este panorama sea concluyente. Lo que se conoce actualmente de las especies de Mesoamrica indica que en ese lugar haba suficientes especmenes del tipo adecuado, de tal modo que es plausible que las doce bestias que aparecen en el Libro de Mormn se pudieran encontrar all. E l L i br o de Morm n mue str a una c ie r ta irregularidad en la frecuencia con la que se refiere a los animales. Se nos dice ms al principio, tanto del registro jaredita como del nefita, que hacia el final. Eso se puede deber a una casualidad literaria, pero hay cierta lgica en ello. A medida que la poblacin aumenta y llena las tierras de mejor calidad, hay ms personas que entran en competencia con los animales por el espacio y la subsistencia, y los animales acaban perdiendo. Hay poco espacio para stos en un lugar donde toda la superficie de la tierra haba quedado cubierta de edificios, y los habitantes eran casi tan numerosos como las arenas del mar (Mormn 1:7). Como es de esperar, el texto no dice una palabra de que hubiera o se utilizaran animales entre los nefitas en la poca en la que Mormn hizo esa afirmacin, en el siglo IV d.C. o alrededor de esa fecha. Los eruditos que escriben sobre Mesoamrica sostienen que antiguamente el nmero de animales potencialmente valiosos para los habitantes era pequeo. Hay algo de cierto en eso, pero demasiado a menudo la afirmacin ignora las pruebas de que s haca un uso importante de una amplia variedad de bestias. El difunto Dennis Puleston, de la Universidad de Minesota lleg a la conclusin, hace unos pocos aos, de que los mayas coman la carne de los animales semi-domesticados mucho ms a menudo de

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Durante mucho tiempo las bandadas de pavos han sido importantes en la economa domstica del pueblo mesoamericano. (Fotografa de Daniel Bates. Cortesa de David A. Palmer y la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.)

lo que se haba pensado. 46 He acumulado pruebas adicionales que apoyan el punto de vista de Puleston. Considerando todo lo que sabemos sobre la utilizacin q u e se h a ca de los animales e n la s c ultur a s mesoamericanas, es justo que afirmemos que la mayor parte de lo que el Libro de Mormn dice acerca de stos es plausible. Algunas de las afirmaciones del libro todava son difciles de cuadrar con lo que se c o n o c e act ualmente, pero la de sc r ipc in e s considerablemente ms aceptable para los cientficos que hace pocos aos. L o s t r m inos rebaos y m an adas se pue de n e n c o n t r a r f cilmente. L os ciervos y los c e r dos (pecars) habran entrado dentro de estos trminos.
46.- The Role of Semi-Domesticated Animal Resources in Middle American Subsistence (artculo ledo en la 37 reunin anual de la Sociedad para la Arqueologa Americana, 1972).

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Eran normales las bandadas de pjaros. 47 Despus de todo, el pavo ( meleagris sp. y agricharis sp.) era nativo de Amrica. Otras aves domesticadas, mansas o al menos enjauladas, incluan el pato de Moscovia, el pato tinam, la codornz, el faisn, la perdz, la paloma, el guaco, la cotinga, la esptula rosada, el macao, la chachalaca y el loro. 48 El trmino rebaos p o d a h a b er incluido animales pe que os muy utilizados por pueblos nativos de Mesoamrica, tales como las liebres, los conejos, y la paca y el agut (ambos roedores del tamao de los cerdos pequeos).49 En el Libro de Mormn se menciona a los perros c i n c o v e ces, pero no se dice n a da de c mo se utilizaban. En Mesoamrica eran comunes dos tipos (quizs dos especies). El mastn grande, blanco y jorobado (en nahatl, itzcuintepotzotli) fue la criatura cuyos ruidosos descendientes infestan los pueblos mejicanos hoy en da. Haba un tipo ms pequeo y sin pelo (en nahatl, xoloitzcuintli ) al que se le hacia engordar y se le coma como un manjar exquisito. 50 Los espaoles saborearon la carne de estos animales en la poca de la conquista, aunque se hubieran ofendido, como lo hubiramos hecho la mayor parte de nosotros,
47.- Los rebaos de animales mamferos y las bandadas de aves son una misma palabra en ingls, flokcs. 48.- Las fuentes representativas incluyen: Matthew Wallrath, Excavations in the Tehuantepec Region, Mexico, Transactions of the American Philosophical Society, n.s., vol. 57, parte 2 (Philadelphia, 1967), pg. 12; Kamar Al-Shimas, The Mexican Southland (Fowler, Indiana: Benton Review Shop, 1922), pp. 114-15; A. M. Tozzer, Landas Relacin de las Cosas de Yucatn, HUPM 18 (19410, pp. 201-2. 49.- L. C. Stuart, Fauna of Middle America, HMAI 1 (1964), pp. 318-19. 50.- Franz Termer, Der Hund bei den Kulturvolkern Altamerikas, Zeitschrift fur Ethnologie 82 (1957): 1-57; Ricardo E. Latcham, Los Animales Domsticos de la Amrica Precolombina, Museo de Etnologa y antropologa de Chile, Publicaciones 3, no. 1 (Santiago, 1922),pp. 42-73.

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si se les hubiera ofrecido la carne del perro ms grande. Quizs los rebaos nefitas incluan perros para el engorde. Los nefitas utilizaron el trmino que se ha traducido como rebaos para referirse tambin a cuadrpedos ms grandes. Cuando se mencionan juntos a los rebaos y las manadas (Helamn 6:12; Eter 10:12), la distincin parece que se aproxima a la nuestra, en ella manadas se reserva para animales ms grandes, pero n o e st a m os seguros de que ellos hic ie r a n e sa distincin. Es en lo concerniente a los grandes cuadrpedos en lo que algunos lectores piensan que hay problemas en el texto de escritura. A medida que examinamos los e sc r i t o s s obre la fauna de g r a n ta ma o e n Mesoamrica, encontramos que en cada esquina nos asalta el problema lingstico. Los nativos y los espaoles compartan esta dificultad. Al principio, en las tierras bajas mayas, llamaban a todos los animales grandes de los espaoles -caballo, mula, asno- con el n o m b r e de un anim al nativo de ta ma o m s equivalente, el tapir. Sin embargo, los espaoles pensaron que el tapir pareca un cerdo, aunque pesa ms de 700 libras.51 Otros consideraban que el tapir se asemejaba a un asno; hace sesenta aos, en el sur de Mjico, se llamaba a esta bestia anteburro.52 Los mayas adoptaron los nombres espaoles, para las criaturas grandes que haban introducido los europeos (por ejemplo, uacax , de vacas). Las ovejas recibieron un nombre curiosamente descriptivo, taman , que se traduce como el algodn que comes, pero a la cabra europea se la llamaba por el nombre de un ciervo
51.- Richard Perry, Life in Forest and Jungle (New York: Taplinger, 1976), pg. 91. 52.- Al-Shimas, The Mexican Southland, pg. 115. 53.- Rafael Martn del Campo, Contribucin a la Etnozoologa Maya de Chiapas, en Los Mayas del Sur y sus Relaciones con los Nahuas Meridionales (VIII Mesa Redonda, San Cristobal Las Casas, Chis.) vol. 1, Revista Mejicana de Estudios Antropolgicos 17 (1961): 33.

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n a t i v o d e cuernos cortos. 53 Una c onf usin y pragmatismo similar prevaleci en Norteamrica, donde dio la casualidad de que los indios miami vieron las vacas europeas antes que la tribu fuera empujada lo suficientemente al oeste como para encontrarse con el bisonte o el bfalo, a los que entonces llamaron vaca salvaje. El explorador DeSoto llam al bfalo simplemente vaca; sin embargo los indios Delaware dieron a la vaca el nombre del ciervo, y la tribu miami llam a las ovejas, la primera vez que las vieron, parece-una-vaca. 54 Volviendo a Yucatn, el padre Landa observ que el tapir, aunque del tamao de una m u l a , t e n a una pezua como la de un bue y, y consider al pequeo cervato como un tipo de pequea cabra monts.55 Pero, no es obvio que la vaca del Libro de Mormn era el animal bovino que nos es familiar, sin rodeos, sin todos estos obstculos? No, no es en absoluto tan obvio. Primero, estamos intentando averiguar lo que quiere decir realmente el Libro de M o r m n con las palabras que te ne mos e n su traduccin; no estamos intentando tampoco simplificar el asunto o complicarlo, sino solamente ser exactos. En este esfuerzo por conocer la verdad no se puede asumir nada como obvio. Segundo, hay una falta de pruebas fiables -histricas, arqueolgicas, zoolgicas o lingsticas- de que hubiera vacas como las del Viejo Mundo en las Amricas de la poca Precolombina. Esta apreciacin es vlida tambin en lo que respecta a algunas de las otras criaturas que menciona el registro nefita, ya que los lectores actuales pueden sentirse familiarizados con los animales debido a los nombres con los que estn traducidos. En estos casos, tenemos que encontrar otra manera de leer el texto para poder entenderlo.
54.- August C. Mahr, Semantic Evaluation, Anthropological Linguistics 3 (mayo de 1961): 12, 23-24. 55.- Tozzer, Landa'Relacin, pp. 203-4.

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As que, qu podra significar realmente el trmino que Jos Smith tradujo como vaca? Cuando el grupo de Corts atraves la base de la pennsula del Yucatn, durante su conquista, observaron manadas de ciervos dciles que algunos eruditos piensan que estaban semidomesticados.56 Quizs estos fueran vacas. Adems, se describa a los indios Mazahua del Salvador, en la poca de la conquista, como un pueblo pastoril que posea y cuidaba de manadas de ciervos.57 (Cualquier t i p o d e m anadas de la A mric a pr e - hisp nic a sorprende a la mayor parte de los historiadores de la cultura, los cuales generalmente han supuesto que h a b a u n a ausencia total de esa pr c tic a . Slo recientemente, los cientficos han demostrado que, en el Per precolombino existi durante miles de aos toda una tradicin pastoril de llamas domesticadas. 58 Pero, si no parece ser satisfactorio considerar a los ciervos como vacas, qu hay del bisonte? Haba llegado a Nicaragua, estando en contacto directo con sus habitantes, en la poca de los primeros nefitas.59 O podramos considerar vacas a la llama o alpaca, una especie de camlido americano. Llevaban cargas y proporcionaban alimento y fibras a los pueblos del Ecuador, Per, Bolivia y otros. No estn confirmadas p o r l o s z ologos en Mesoam r ic a , e n tie mpos recientes. (Mucho antes, en el Pleistoceno, est claro que en Norteamrica viva un tipo de llama.) Pero un arquelogo costarricense ha descubierto una vasija con
56.- Puleston, Semi-Domesticated animal Resources, pg. 6. 57.- Comunicacin personal de Gareth Lowe, citando Anales del Museo Nacional david J. Guzmn 5, nos. 17-18 (1954), un artculo del historiador Jorge Larde que yo no he podido ver directamente. 58.- Jane Wheeler Pires-Ferreira, Edgardo Pires-Ferreira y Peter Kralicke, Preceramic Animal Utilization in the Central Peruvian Andes, Science 194 (29 de octubre de 1976): 483-90. 59.- Howel Williams, Geologic Observations on the Ancient Human Footprints near Managua, Nicaragua, Carnegie Institution of Washington, Contributions to American Anthropology and History 52 (1952), pg. 30. Sobre la datacin de la cermica usulutana, que est relacionada con esto, ver, E. Wyllys Andrews V, The Archaeology of Quelepa, El Salvador, MARI 41 (1976), pg. 65.

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forma de efigie de camlido, y all se conocen otras vasijas semejantes. 60 Una figurilla pre-hispnica de Guatemala parece un camlido cargado.61 Y en el istmo de Tehuantepec, en la mitad del ltimo siglo, se nos informa de la existencia de alpacas salvajes.62 A unas pocas millas de distancia estaban los indios huaves, cuya tradicin dice que sus antepasados haban llegado antiguamente de Sudamrica, el hogar de la alpaca y la llama.63 Quizs hemos identificado bastantes candidatos para la vaca nefita, pero, que hay del caballo? Los v e r d a d e r o s caballos (las espe c ie s e quus ) se encontraban en el hemisferio occidental hace mucho tiempo, pero se ha asumido que no sobrevivieron hasta la poca en que habitaron el Nuevo Mundo los pueblos asentados all. 64 Recientemente hice un resumen de pruebas que sugieren que el asunto todava no est resuelto. Se han encontrado huesos de caballo reales en cierto nmero de emplazamientos arqueolgicos de
60.- Michael J. Snarkis, Stratigraphic Excavations in the Eastern Lowlands of Costa Rica, American Antiquity 41 (1976): 348-50. El autor dice que ha visto vasijas similares con forma de efigie en Costa Rica, en colecciones privadas, que mostraban camlidos con los ojos vendados, llevando cargas. Su fechacin, basndonos en su estilo, es de entre el 300 a.C. y el 300 d.C., cuando imperaban unas fuertes relaciones entre Mesoamrica y la zona costera del Pacfico de Nicaragua y Costa Rica. 61.- Franz Termer, Antigedades de La Violeta, Tapachula, Chiapas, Estudios de Cultura Maya 4 (1964): 90-92. 62.- J. J. Williams, The Isthmus of Tehuantepec. . . .(New York, 1852), pg. 204. 63.- Wallrath, Tehuantepec Region, pg. 14. 64.- Paul S. Martin y H. E. Wright, hijo, eds., Pleistocene Extinctions; The Search for a Cause, Proceedings of the International Association for Quaternary Research, VII Congress, vol. 6 (New Haven: Yale University Press, 1967), pp. 98-104; Robert A. Martin y S. David Webb, Late Pleistocene Mammals from the Devils Den Fauna, Levy County, en Pleistocene Mammals of Florida , ed. S. David Webb (Gainesville: University Presses of Florida, 1974), pg. 114-45; Jim J. Hester, Late Pleistocene Extinction and Radicarbon Dating, American Antiquity 26 (1960): 58-77; Paul S. Martin, The Discovery of America, Science 179 (9 de Marzo de 1973): 974.

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la pennsula del Yucatn, en un caso con artefactos, a seis pies bajo la superficie, en circunstancias que descartan la posibilidad de que provinieran de los caballos espaoles. 65 Sin embargo, otros animales grandes podran haber hecho las funciones de un caballo o haberse parecido lo suficiente a stos como para que uno de ellos pudiera ser al que se referan como caballo . Una figura pre-hispnica modelada en la tapa de un incensario de Poptn, Guatemala, muestra a un hombre, sentado a los lomos de un ciervo, asindose a sus orejas o cuernos, 66 y un monumento de piedra que data de alrededor del 700 d.C. representa a una mujer a horcajadas sobre el cuello de un ciervo, agarrandose a sus cuernos. 67 Despus, hay otra figurilla de una persona cabalgando sobre un animal, la cual proviene del centro de Mjico.68 As que posiblemente el ciervo serva como una especie de caballo para cabalgar. (Esta prctica se daba en Siberia hasta hace poco, as que la idea no es tan extraa como hoy en da se podra pensar.
65.- Se ha informado de que se han encontrado restos de un caballo junto con restos humanos en excavaciones hechas en la cueva Loltun, en el rea maya. En el informe no est clara ninguna fecha. Miami Museum of Science Institute of Maya Studies Newsletter 7. no. 11 (15 de Noviembre de 1978): 2. Ms positivas son las pruebas del Cenote Chen Mul, en Mayapn, Yucatn, de las que informa C. E. Ray. Se reunieron dos porciones, que incluan huesos de caballo, provenientes del estrato ms inferior, a casi dos metros de profundidad. Ray concluy, contra su voluntad, que tenan que ser precolombinos (Pre-Columbian Horses from Yucatan, Journal of Mammalogy 38 (1957): 278). Mercer, haba encontrado otros restos en cuevas, al suroeste del Yucatn, junto con varios artefactos. The Hill Caves of Yucatan (Philadelphia: Lippincott, 1896), pg. 172. 66.- A. V. Kidder, Miscellaneous Specimens from Mesoamerica, Carnegie Institution of Washington Notes on Middle American Archaeology & Ethnology 117 (marzo de 1954): figura 4e. 67.- David M. Pendergast, The Prehistoric of Actun Balam, British Honduras, Royal Ontario Museum Art and Archaeology Occasional Paper 16 (1969); 44-45. 68.- Conocieron la Rueda los Indigenas Mesoamericanos? Cuadernos Americanos 25, no. 1 (enero-febrero del 1946): frente a la 207.

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Adems, en las lenguas quich de las tierras altas de Guatemala, encontramos expresiones como keh, ciervo o caballo, keheh , montar o cabalgar, y otras por el estilo.69 En lo que respecta al tiro de vehculos, no hay datos en la Amrica Antigua que nos sugieran que se realizara esa funcin (los pueblos del norte de Asia s que utilizaban a los renos de esa manera). As que simplemente no entendemos cul pudo haber sido la naturaleza del carro que menciona el Libro de Mormn en conexin con los caballos. (Alma 18 y 20; 3 Nefi 3:22). De todos modos, esta combinacin de caballo y carro se menciona en el registro slo en conexin con dos localizaciones geogrficas (parte de la tierra de Nefi, y en algn lugar entre Zarahemla y Abundancia). Sea lo que fuera a lo que se refera cuando hablaba de un animal y un vehculo juntos, puede que no se utilizara en todas partes. Es obvio que tendremos que buscar informacin ms slida sobre la cuestin de los caballos. Slo unos pocos aos antes, n a d i e p o d a documentar que, e n la s c ultur a s americanas, los humanos cabalgaran sobre ningn animal, que los animales transportaran las cargas,70 o q u e l o s camlidos se encontr a r a n a ll. Los descubrimientos podran an clarificar cosas que permanecen oscuras. Al mismo tiempo, necesitamos estudiar el texto del Libro de Mormn con extremo cuidado para tener claro qu dice y qu no dice. Por
69.- Munro S. Edmonson, Quiche-English Dictionary, MARI 30 (1965), pp. 57-58. Tambin kieh: caballo; kiehbal: corcel; kiehem: montado. Comparar con The War of Conquest: How It Was Waged Here in Mexico. The Aztecs'Own Story as Given to Fr. Bernardino Sahagn, Rendered into Modern English by Arthur J. O. Anderson and Charles E. Dibble (Satl Lake City: University of Utah Press, 1978): pg. 28, Los caballos -que parecan ciervos- relinchaban y se quejaban; pg. 55, Los ciervos que llevaban al hombre sobre sus lomos, llamados caballos. 70.- En adicin a las figuras de camlidos de Snarskis y Termer, ver Termer, Antiguedades, pp. 31,36, concerniente a las figuras modeladas de perros y jaguares que llevaban cargas, sea lo que sea que puedan significar.

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ejemplo, la manera en la que se habla de caballos en 3 Nefi 4:4 sugiere que su principal utilizacin era como alimento, no para transportar cosas. Necesitamos poner en claro constantemente nuestra lectura de la escritura. El caso de los huesos de caballo, encontrados hace aos pero ignorados por todos los arquelogos, nos dice que debemos revisar de manera constante y cuidada el nivel de adecuacin de las creencias cientficas actuales. Tambin se supone que la oveja e u r o a si t i ca no se encontraba e n la Am r ic a precolombina; sin embargo se encontr verdadera lana de oveja en un emplazamiento funerario en Cholula, Mjico, en un lugar que no da ninguna otra indicacin de estar fechado despus que llegaran los espaoles.71 Esta muestra, por s misma, no nos ayuda a poder dar una lectura literal al trmino ovejas en el Libro de Mormn, pero quizs tambin deberamos dejar esta puerta un poco entreabierta. No se ha hecho una investigacin sistemtica que compare los nombres de los animales del Cercano Oriente con los de Mesoamrica. Tal y como nos ocurri con los metales, quizs puede ocurrir tambin c o n l a s bestias: pueden aparec e r c one xione s clarificadoras a travs de estudios lingsticos. Un indicio de las posibilidades que existen se derivan del t r a b a j o h echo con el grupo d e le ngua s yuma (localizadas alrededor del curso inferior del ro Colorado, cerca de la frontera entre Estados Unidos y Mjico). Al reconstruir la protocultura asociada con la ancestral lengua yuma, comparando las lenguas provenientes de ella, un investigador reconstruy una palabra para caballo basndose en pruebas firmes. 72 Es decir, que hay indicios de que aquellos pueblos compartan un trmino para caballo mucho antes de
71.- Linne, Mexican Highland Cultures, pg. 156. 72.- Howard W. Law, A reconstructed Proto-Culture Derived from Some Yuman Vocabularies, Anthropological Linguistics 3 (1961): 54.

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que llegaran los caballos europeos. Las pruebas, naturalmente, no son absolutas, pero s que demandan alguna explicacin alternativa si es que suponemos que no se conoca el caballo antiguamente. Los cerdos y la puerca se mencionan en una parte del Libro de Mormn con tono de repugnancia (3 Nefi 7:8; 14:6). Esto es lo que esperaramos en un pueblo que, aunque fuera nominalmente, segua las prohibiciones de la ley de Moiss en cuanto a comer cerdo. Pero los jareditas, que no eran israelitas, no revelan ninguna susceptibilidad al usar los cerdos como alimento (Eter 9:18). El pecar o cerdo salvaje se e n c o n t r a b a presente en la ma yor pa r te de Mesoamrica, siendo valorado tanto por su carne como porque mata serpientes en las regiones salvajes. Qu hay del elefante del Libro de Eter? Los mastodontes y los mamuts vivieron en un tiempo en Norteamrica y parte de Sudamrica. A los ojos de los zologos son, incuestionablemente, elefantes. La pregunta es hasta cundo vivieron. La mayora de los expertos asumen que no sobrevivieron hasta la poca de los jareditas. El nico lugar en el que se los menciona en el Libro de Mormn es en el Libro de Eter, casi al fin del registro (segn mis clculos de la cronologa jaredita, la fecha debe de haber sido antes del 2.500 a.C.). Los expertos estn de acuerdo en que el mamut y el mastodonte pudieron haber sobrevivido, en lugares favorables, mucho ms del tiempo que el que normalmente se le asigna a su extincin. El mastodonte ya ha sido fechado en el 5.000 a.C. en Devil's Den, Florida, 73 y alrededor de los Grandes Lagos en el 4.000 a.C. 74 Despus est un notable d e sc u b r i mi ento de los restos de un ma stodonte descuartizado en Ecuador; se dice que la cermica asociada con el hallazgo data de despus de la poca
73.- Ibid.; Martin y Webb, Pleistocene mammals, pp. 144-45. 74.- Wenner-Gren Foundation for Anthropological Research, Inc., Report for 1974 (New York, 1975), pg. 22, que nos informa del trabajo del Dr. Warren L. Wittri.

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de Cristo.75 A la luz de esto, no parece imposible que el radiocarbono fechara en el 100 a.C. los restos de caballos, mamuts y mastodontes, en San Petersburgo, Florida.76 El que los jareditas mencionaran el elefante una sola vez -muy al comienzo de la historia de su linaje- indica que la criatura se extingui en su rea p o c o d e spus. Q uizs los pr opios ja r e dita s exterminaron a la ltima de estas bestias que se encontraba en su zona. Pero los jareditas pueden no haber sido el nico pueblo que registrara la presencia de animales grandes. Algunos indios norteamericanos han relatado leyendas de grandes bestias de patas rgidas que no se podan tumbar y de un animal con u n q u i n t o apndice, que sala de su c a be z a . 7 7 Posiblemente las tribus transmitieron oralmente algn vago recuerdo de sus encuentros con estos elefantes. Cuanto ms tiempo sobrevivieran estas bestias, ms fcil es de aceptar la veracidad de la tradicin. En c u a l q u i e r caso, es posible que e l ma mut o e l mastodonte permanecieran en Mjico por lo menos hasta el 2.500 a.C. Sin entrar en ms detalles, podemos notar que tambin hay otros animales del periodo del pleistoceno que podran haber permanecido all hasta la poca en de los jareditas. Quizs estos eran el cumom y el curelom". El que Moroni, el traductor nefita del Libro de Eter, no tradujera esos nombres de la lengua original de los jareditas indica que, probablemente, esos animales ya se haban extinguido en su poca. Un
75.- J. Augusta, The Age of Monsters, Prehistoric and Legendary (Londres: Paul Hamlyn, 1966), pp. 11-12. 76.- Jim J. Hester, Agency of Man in Animal Extinction, en Martin y Wight, Pleistocene Extinctions, pg. 185. 77.- H. P. Beck, The Giant Beaver: A Prehistoric Memory. Ethnohistory 19 (1972): 117; William Duncan Strong, North American Indian Traditions Suggesting Knowledge of the Mammoth, American Anthropologist 36 (1934): 81-88.

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hueso de un perezoso gigante tallado por humanos, que se encontr en Guatemala nos da indicios de un posible candidato para ser esa criatura.78 Es el momento de resumir. Lo mejor ser una lista. En una columna se encuentran los trminos que el Libro de Mormn aplica a varios animales. En la otra e st n l a s nomenclaturas actual y c ie ntf ic a que razonablemente les podra corresponder. Para cada nombre del Libro de Mormn son posibles diversas bestias. Normalmente no hay base para preferir un candidato ms que otro. Escoja el que quiera. Pero el propsito no es el de dar una identificacin definitiva, si n o e l de m ostrar que hay c r ia tur a s que se corresponden con cada trmino de las escrituras. La lista muestra que es as. La investigacin cientfica, tanto como un estudio ms minucioso del Libro de Mormn, nos pueden dar ms luz sobre estos asuntos. De cualquier modo los problemas que quedan son ms modestos que los de hace pocos aos. Ya no sirve el rechaz dogmtico al Libro de Mormn sobre la base de que sus afirmaciones acerca de la fauna no se pueden sostener.
78.- E. M. Shook, The Present Status of Research on the PreClassic Horizons in Guatemala, en The Civilizations of Ancient America, ed. Sol Tax (New York: Cooper Square Publishers, 1967), pg. 93. Nos llega una sorprendente informacin proveniente de los confines de Sudamrica que hace que la posibilidad del perezoso sea ms creble. En Patagonia, alrededor del final del siglo, los naturalistas descubrieron restos del extinguido perezoso de tierra gigante con carne que pareca fresca y con huesos que todava tenan trozos de msculos adheridos; en una cueva, se haba separado una seccin con un muro como establo donde eran abundantes los excrementos de perezosos y haba hierba cortada apilada como alimento. A. Smith Woodward, The Supposed Existing GroundSloth of Patagonia, Natural Science 15 (1899): 351-54. En el trabajo que hicieron los arquelogos en 1970, en el emplazamiento de Yucatn de Coba, se descubri un corral cercado por un muro hecho para algunos animales domsticos. Los metates que se encontraron all sugieren que se haba preparado comida para ellos. No se encontr ningn indicio de que se hubieran guardado animales. Jaime Garduo Argueta, Introduccin al Patrn de Asentamiento del Sitio de Coba, Quintana Roo (Professional Thesis, Escuela Nacional de Antropologa e Historia, Mjico, 1979), pp. 107-8.

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Nombres en el Libro de Mormn Elefante

"Curelom"

"Cumom" Vaca

Caballo Buey Asno Oveja Cabra Cerdo Perro

Animal Candidato en el escenario Mastodonte (Mammut americanum) Mamut (Mammuthus columbi) Perezoso (Megalonix sp.), Bisonte (Bison sp.), Tapir (Tapirus sp.), Mastodonte o Mamut Las mismas posibilidades que el "curelom" Ciervo (Odocoileus sp.), Cervato (Mazama pandora), Camelidae (Paleolama sp., Lama sp.), Bisonte Ciervo, Tapir, Caballo (Equus sp.) Tapir, Camelidae, Bisonte Tapir, Camelidae Camelidae, Paca o Agouti (ambos Dasyproctidae) Perezoso, Ciervo Pecar (Pecari sp., Tayassu sp.) Perro (Canis familiaris)

Sociedades Secretas
Pocas instituciones sociales preocupan tanto a los profetas del Libro de Mormn como las sociedades secretas; sin embargo continan siendo desconocidas para los lectores actuales del libro. Qu podemos entender que es este modelo de organizacin? Cmo funcionan y por qu Mormn y Moroni enfatizan que son una amenaza? Puesto que, despus de todo, son

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secretas, es difcil saber mucho acerca de ellas, pero lo que sabemos puede arrojar luz, de una manera crucial, sobre la escritura. En primer lugar, las organizaciones secretas estaban m u y e x t e ndidas. N o son una inve nc in de los escritores del Libro de Mormn. Los eruditos han estudiado esos grupos en las sociedades antiguas y tribales tanto como los ejemplos vivientes que tenemos en nuestra sociedad. En consecuencia, tenemos un perfil de cmo son, a menudo, estos grupos secretos.79 Algunas de sus caractersticas recurrentes son las de prometer poder, riqueza y privilegios terrenales a modo de seuelos para reclutar adeptos; usan seales secretas para que los devotos puedan confraternizar unos con otros sin ser conocidos por las personas de fuera; los participantes mantienen una respetabilidad social como camuflaje de sus intenciones radicales, inician a los reclutas por medio de una serie de pruebas hasta que alcanzan la condicin de miembro, de forma que la mayora, que se encuentra en los primeras fases de iniciacin, no sabe mucho sobre la organizacin. E x i st e m s de una form a de orga niz a c in. Antiguamente exista toda una variedad, del mismo m o d o q u e hoy en da. L as frate r nida de s de la s universidades, las familias del crimen organizado, los crteles que fijan los precios, los fontaneros del Watergate, los movimientos polticos subversivos y la polica secreta, todos, entran, ms o menos, dentro de un mismo y amplio modelo. Algunos parecen inocuos y, de hecho, tienen poco poder. Otros son obviamente peligrosos, como Moroni entendi claramente (Eter 8:20-26). El mero hecho del secretismo -el que se retiren de la visibilidad pblica- convierte a cualquiera de estas unidades abierta A un abuso potencial. El
79.- Hutton Webster, Primitive Secret Societies (New York: MacMillan, 1908); Camilla H. Wedgwood, The Nature and Functions of Secret Societies, Oceania 1 (1930): 129-45; Norman Mackenzie, ed., Secret Societies , (New York: Holt, Rinehart y Winston, 1967).

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problema surge, principalmente, por la ambicin de los lderes ocultos. Estos encubren sus deseos de dominar tras la mscara de una organizacin relativamente inocente. Sobre la mafia siciliana, un comentarista ha dicho: La ideologa de la gente es la mafia -ser fuerte, ser prepotente, dominar. . . .Y la mafia es, primero, el deseo de dominar. Ser el seor de la situacin . 80 El grupo que se ve pblicamente a menudo adoptar o b j e t i v o s que suenan m uy no ble s - justic ia , igualdad, proteger los derechos de las personaspero detrs de esta fachada permanecen intenciones y lderes ocultos. Webster cita la regla constante en las sociedades secretas, que es que los autores reales nunca se muestren a s mismos.81 Aunque el puro poder es una fuerza esencial que hace funcionar a estos grupos, la satisfaccin de los deseos materiales y carnales es, frecuentemente, otra. A pesar de algunas conocidas excepciones, la mayor parte de los que participan en las organizaciones se c r e t a s, de algn modo, espe r a n me jor a r m a t e r i a l m ente com o resultado de su unin a la sociedad, aunque la retrica del movimiento puede negar esto con vehemencia. Sin duda alguna en las organizaciones secretas de Mesoamrica, en las que este modelo estaba bien desarrollado, encontramos estas caractersticas claves. El padre Sahagn, una de nuestras mejores fuentes, quien vivi en Mjico antes de la conquista espaola, dijo que los nahualistas , gente como los asesinos [una famosa sociedad secreta del Cercano Oriente], osados y acostumbrados a matar, llevaban encima trozos de piel de jaguar en la frente y en el pecho, y la punta de la cola, las garras, los colmillos y los labios, para hacerse poderosos, bravos y temibles.82 Cada uno
80.- David Annan, The Mafia. En Mackenzie, Secret Societies, pg. 255. 81.- Nesta Webster, Secret Societies and Subersive Movements, 7 ed. (London: Britons Publishing Society, 1955), pg. 188. 82.- Miguel Covarrubias, Mexico South: The isthmus of Tehuantepec (New York: Knopf, 1947), pp. 77-78.

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d e e l l o s tena su nahual , un espr itu de a nima l guardin que confera su poder al iniciado. Para obtener o descubrir este poder, a una persona se le tena que ensear la magia negra despus de haber aguantado una severa iniciacin. Algunas veces se usaban substancias alucingenas para inducir visiones de un espritu animal guardin. (El grupo secreto del Viejo Mundo que se conoce con el nombre de los "asesinos", del que se deriva este trmino nuestro, se llama as por la droga del hachs.) Cuando contactaban con un espritu nahual , por estos medios, se supona que el individuo poda, realmente, llegar a ser ese animal. Se requera succionar sangre de personas que dorman, causar enfermedades e, incluso, comer cadveres. Admiraban increblemente al jaguar nahual y era el ms temido porque el felino -considerado perezoso, astuto y amante del placer- era la bestia ms su t i l m e n t e terrorfica para sus e ne migos. 8 3 El simbolismo del jaguar, presumiblemente vinculado a la creencia en este nahual u hombre-jaguar, viene de miles de siglos atrs, bien entrados en la poca olmeca o jaredita.84 En Mesoamrica, los ltimos adeptos de esta creencia formaban una orden semi-sacerdotal conocida como nahualteteuctin , maestros magos, o como teotlauica , compaeros sagrados en armas. Para entrar en la orden haba que soportar pruebas de dolor y a u t o r r e chazo. A lgunos dec la r a ba n que e l sacerdote/gobernante tolteca Quetzalcoatl o Kukulcan (no el ser que tuvo originariamente estos nombres) era el maestro y patrn de la orden, pero tambin se asociaba a otras deidades.85
83.- Ibid., pg. 76. 84.- Peter D. Joralemon, A Study of Olmec Iconography, Dumbarton Oak Studies in Pre-Columbian Art and Archaeology 7 (1971); pero otros especialistas estn energicamente en desacuerdo. 85.- Daniel G. Brinton, Nagualism: A Study in Native American Folk-lore and History, American Philosophical Society, Proceedings 33 (1894), pp. 17, 12.

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Otros documentos espaoles nos dicen que los nahualistas continuaron existiendo durante la poca colonial. Naturalmente, permanecieron tan en secreto como fue posible, as que pocos espaoles supieron de ellos. Sin embargo, el tomar todas las fuentes, en conjunto, nos permite conocer un buen nmero de sus propsitos y sus actividades. Esos creyentes formaban una asociacin coherente que se extenda por la mayor parte del sur de Mjico y Guatemala, inspirados en todas partes por el odio hacia los espaoles y la cristiandad.86 A los miembros se les clasificaba segn distintos grados o niveles, y cada avance exiga al iniciado en e st e n u e vo conocim iento secreto m s r itos de iniciacin y revelaciones. Los cabildos locales o hermandades estaban organizadas y dedicadas a Judas Iscariote o a Poncio Pilato, dos obvios enemigos del modelo cristiano importado. Haba ciertos centros reconocidos de la asociacin, particularmente en Guatemala y los estados mejicanos de Chiapas y O a x a c a . L os dignatarios m s impor ta nte s de la organizacin residan cerca de esos centros. Se llevaban a cabo concilios secretos del crculo oculto en los fuertes del culto, en cuevas o en escondrijos rocosos, no en estructuras artificiales. El negro era el smbolo de la afinidad que la asociacin tena con la noche, las cuevas y el mundo inferior, unas ideas complejas que venan de tiempos mucho ms antiguos. La deidad que estaba ms claramente asociada con los nahualistas de la poca colonial era Tepeyollotl (un importante dios azteca, que haban tomado prestado de culturas ms antiguas del sur). Se le conoca como el corazn de la tierra, simbolizado por el jaguar.87 Las ceremonias, las frmulas y los procedimientos eran bastante iguales en toda el rea. Esto no era meramente una actividad religiosa, puesto que los sacerdotes
86.- Ibid. 87.- Ibid., 37-41; Covarrubias, Mexico South, pp. 78-79.

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Se han interpretado mascaras como sta, de la era de Teotihuacn, como una prueba de la existencia de sociedades secretas. (Fotografa de Daniel Bates. Cortesa de David A. Palmer y de la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.)

nahualistas que dirigan, cuyo cargo se pasaba a menudo por lnea familiar, fueron los organizadores y coordinadores de cierto nmero de revueltas antiespaolas. Lo que realmente representaba la asociacin eran las viejas creencias y prcticas nativas que continuaban, como una cultura subyacente contraria a todo el modo de vida que haban llevado consigo los espaoles.88 Incluso hay razones para creer que, por lo menos, parte de este modelo se ha mantenido en reas aisladas de Mjico hasta nuestros mismos das. En gran parte de lo esencial, los nahualistas funcionaban como una sociedad secreta clsica. Nos lo revelan las pruebas de iniciacin, el secretismo de sus fines y de sus lugares, la subversin, real o potencial, frente al orden social general y la utilizacin del
88.- Brinton, Nahualism, pp. 38-43.

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atractivo del poder y de los privilegios como tctica para el reclutamiento. La influencia de la camarilla central dominante en una sociedad secreta proviene del conocimiento esotrico. Para adquirir influencia en una sociedad secreta siempre es necesario establecer q u e se t i e ne un conocim iento supe r ior. 8 9 Los sacerdotes nahualistas, como los adeptos gnsticos del mundo mediterrneo, decan conocer los grandes secretos del universo y cmo controlar los poderes que hacen que ocurran cosas importantes, pero en este contexto este conocimiento slo se considera una herramienta o un arma. No se desea tanto por s mismo como por la influencia que traer al que lo posea. Aquellos que se vuelven a los grupos secretos para obtener el poder y sus mundanas recompensas son los que no descubren o no desean unos medios legtimos y aprobados socialmente para conseguir sus fines. Estos grupos florecen bajo las condiciones que crean unos c a m b i o s sociales y econmico s r pidos y que trastornan todo. Hay personas con ambicin o con quejas de que las instituciones existentes no estn gobernando que buscan rutas extraordinarias para conseguir sus propsitos. 90 Ese tipo de tensin social
89.- N. H. Webster, Secret Societies, pg. 157. 90.- En la China tradicional las sociedades secretas eran los principales instrumentos para expresar las quejas populares en contra del poder superior de la autoridad imperial. . . . Los grupos agraviados formaban una sociedad de proscritos o se unan a otra ya existente. Proscritos por la ley, los hombres buscaban ocultarse en secreto y vivir de su ingenio, fuera del pas. Atacaban las reas rurales habitadas y se escondan en las colinas. La popularidad de la que tan a menudo gozaban los bandidos era el resultado de su supuesta o real identificacin con las masas y de su oposicin a la imposicin de la autoridad imperial sobre las instituciones locales, ms o menos independientes. En China, como en cualquier otra parte, el bandidaje social y la entidad que lo acompaa, la sociedad secreta, surgen bajo condiciones de tensin . . . Stanford M. Lyman, Chinese Secret Societies in the Occident: Notes and Suggestions for Research in the Sociology of Secrecy, Canadian Review of Sociology and Anthropology 1 (Mayo de 1964): 90. Ver tambin Mara Isaura Pereira de Queiroz, On Materials for a History of Studies of Crisis Cults, Current Anthropology 12 (1971): 387-90.

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estaba teniendo lugar entre los nefitas en el siglo I a.C. Ya hemos visto cun dinmicos eran el crecimiento y la difusin de la influencia nefita en esa poca. El c o m e r c i o y la riqueza florecan, se e stimul la ambicin en parte de la poblacin (por ejemplo, los realistas), y el viejo sistema, basado en relaciones de parentesco, que haba servido, de forma bastante adecuada, durante la poca de los reyes Benjamn y Mosah, pareca demasiado limitado y localizado para acomodarse a las nuevas circunstancias. Aquellos que queran subirse al tren del cambio, para tener xito, para hacer que las cosas se tornaran en su propio beneficio (como el Jacob de 3 Nefi 7:12), estaban deseosos de utilizar cualquier organizacin a la que pudieran asirse como herramienta, incluyendo la conspiracin, para amoldar la sociedad convencional a la medida de sus deseos. Todo esto es tpico, no extrao. Los eruditos que han estudiado los grupos secretos se han sorprendido de que su forma, en general, ha sido similar en la mayor parte del mundo y a travs de miles de aos. La exigencia estructural del secretismo cuenta como una de esas similaridades generales, aunque tambin comparten otras caractersticas muy especficas. La pregunta que nos viene a la mente es, se repite el modelo en las sociedades secretas de todo el mundo porque tienen races histricas comunes? As lo piensa e l h i st o r i ador N esta Webster: I nc luso a unque neguemos una asociacin [histrica] directa, debemos admitir con seguridad que una fuente comn de inspiracin produjo, si no una continuacin, en todo c a so u n r esurgimiento peridic o de la s misma s ideas. 91 Esta explicacin de la reaparicin de los grupos secretos tiende a estar de acuerdo con lo que dice en Helamn 6:26-29: estos juramentos y pactos se c r e t o s n o llegaron a G adiantn de los a na le s
91.- N. H. Webster, Secret Societies, pg. 157.

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confiados a Helamn; ms he aqu, los inculc en el corazn de Gadiantn aquel mismo ser que indujo a nuestros primeros padres . . . ; y l lo ha propagado desde el principio del hombre hasta hoy. De acuerdo con el Libro de Mormn, haba, con toda seguridad, u n a c o n t inuidad histrica en el or ige n de la s sociedades secretas jareditas desde el Viejo Mundo al Nuevo. Comenzaron slo unas pocas generaciones despus de que llegaran a la nueva tierra provenientes del rea de Mesopotamia. Uno de las jareditas que revivi esta prctica dijo, no ha leido l [mi padre] los anales que nuestros padres trajeron a travs del gran mar? He aqu, no hay en ellos una relacin concerniente a los antiguos, de cmo por medio de sus planes secretos lograron reinos y gran gloria? (Eter 8:9.) El historiador Nesta Webster lo expresa de forma ms directa: El [Cercano] Oriente es la cuna de las sociedades secretas. 92 Cuando finalmente el registro jaredita llega a manos del gobernante nefita Mosah, su pueblo ansaba saber acerca de la extinta sociedad que haba dejado atrs tantas huellas impresionantes y misteriosas como las que se podan ver alrededor suyo, en las ruinas. El rey hizo pblica la historia pero ocult todos los detalles concernientes a los grupos secretos de los que se habla en el registro de Eter (Helamn 6: 26). Sin embargo, el mero hecho de haberse referido a ellos, habra despertado, en personas ambiciosas, la preocupacin por saber ms (es como decirle a un nio, ten cuidado de no meterte alubias en los odos). As que se estableci el escenario para el resurgimiento de las combinaciones, de alguna manera los organizadores pudieron conseguir los detalles concretos de los ritos y de la forma de las organizaciones.

92.- Ibid., pg. 1.

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Que es lo que poseen las organizaciones secretas que no tienen los grupos basados en el parentesco y en l a c o m u n i dad? L a respuesta e s: c r e dibilida d instantnea. Suponga, por ejemplo, que usted es un mercader que desea entablar relaciones comerciales con una localidad con la que no est familiarizado. Lo que ms necesitara sera tener relaciones de confianza con alguien de all que fuera influyente. En las sociedades del tipo de las que describe el Libro de M o r m n t oda la serie de invenc ione s, ba sta nte recientes, a las que nosotros recurrimos para ese propsito -corporaciones, bancos, crditos, contratos, embajadas- todava no se haban desarrollado. Si tuviera parientes en ese lugar, ellos podran confiar en usted; pero habra sido tan improbable el que un pariente suyo hubiera podido poner un pie en medio de un lugar extranjero como para usted. Una organizacin secreta, con crteles esparcidos por toda la tierra poda otorgar a una persona confianza instantnea. En Europa, en los primeros siglos, los grupos secretos templarios y judos usaban ese tipo de vnculos para las actividades comerciales y financieras de sus miembros. 93 Para los oficiales de los ejrcitos de m u c h a s n aciones modernas son m s f c ile s sus re l a c i o n e s en nuevos lugares de bido a que son miembros de fraternidades. Entre los nefitas y los jareditas, las organizaciones secretas habran llevado a cabo funciones similares para los mercaderes. Los eruditos han descubierto recientemente, que el comercio ejerce la funcin de un gran motor que puede impulsar a que, en una sociedad en crecimiento, unos pocos de sus miembros consigan ser importantes y ricos. 94 Normalmente los que controlan el acelerador son gente del tipo de Gadiantn y el rey Jacob (3
93.- Ibid., 60, 178. 94.- Yehudi Cohen, The Anthropological Enterprise, American Anthropologist 79 (1977): 390, 393; Nibley, Since Cumorah, pp. 399409.

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Nefi 7:12), lanzados a poseer poder y riquezas. No es sorprendente encontrar que 4 Nefi 1:46 trace un vnculo directo entre la banda secreta de Gadiantn y las riquezas provenientes del comercio: los ladrones de Gadiantn se extendieron por toda la superficie de la tierra. . . . Y acumulaban y guardaban oro y plata en abundancia; y traficaban en mercaderas de toda clase. A la luz de esto podemos comprender la interconexin de los factores de los que habla en Helamn 6. El versculo 7 comienza describiendo una situacin de comercio vigoroso y la prosperidad resultante (versculos 9, 11). Inmediatamente despus (versculo 15), el juez superior fue asesinado por una mano desconocida, que result ser de Gadiantn (versculo 18). En el versculo 17 se establece el vnculo: empezaron a poner sus corazones en sus riquezas; s, empezaron a buscar la manera de obtener el lucro a fin de elevarse unos sobre otros; por tanto, empezaron a cometer asesinatos secretos, y a robar y hurtar, para obtener riquezas (cursiva agregada). Surge una clara imagen de cmo el grupo secreto m o t i v a b a a sus miem bros y gan a ba pode r e n la sociedad nefita. Todo esto encaja en la imagen de las sociedades secretas que se conocen en muchas partes del mundo. En Mesoamrica, tenemos un ejemplo del estrecho vnculo entre el comercio y los grupos, fuertemente entretejidos, que servan sus propios propsitos en los pochteca aztecas, una especie de gremio o sociedad de comerciantes de larga distancia, que tenan sus propios rituales, deidades y disciplina interna en muchos asuntos importantes, al igual que las sociedades secretas que hemos estado considerando. Los pochteca trabajaban, codo con codo, con la estructura de poder azteca, sirviendo al estado como espas cuando viajaban al extranjero. A cambio, disfrutaban de riqueza y muchos privilegios gracias a la influencia que ejercan con su extraordinaria funcin social. 95

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Pero todava sabemos demasiado pocos detalles de los p o c h t e c a com o para estar seg ur os de que la s c o m b i n aci ones nefitas fuera n a lgo m s que genricamente similares. Otro paralelismo con los ladrones de Gadiantn es evidente en los objetivos de explotacin de ciertos grupos sedientos de poder en Mesoamrica. Todo el pueblo azteca (mejicano) entra dentro de esta clase. Siendo una pequea tribu de cazadores-recolectores, salieron de las estriles reas del oeste de Mjico hacia el rea que actualmente ocupa la capital, no muchos cientos de aos antes de que llegaran los espaoles. Rpidamente empezaron a ambicionar las riquezas y el c o n f o r t q ue vean en los ms a ntiguos pue blos granjeros cuasi-civilizados entre los que se asentaron. Uno de sus primeros lderes, Huitzilopochtli, era un hombre con una ambicin ilimitada que lleg a ser la encarnacin de las aspiraciones religiosas y militares aztecas. Este hombre afirmaba saber el se c r e t o q u e les dara la riqueza y e l pode r que deseaban. Al comprometerse a servir al (dios) sol, para llegar a ser su pueblo y aterrorizar a otros, Huitzilopochtli no slo prometi lujo sino tambin un ensanchamiento ilimitado de sus deseos: nada les atar, nada les faltar. Con este tipo de embriagadora promesa, les incit a conquistas sin compasin. Fue un lder tan tpico de esta busqueda material que ms tarde se le consider un dios. Los conquistadores espaoles cristianos consideraban a Huitzilopochtli el diablo y el principal rival de Cristo. 96 Exactamente esa misma ambicin de explotar a otros caracterizaba a
95.- Miguel Acosta Saignes, Los Pochteca, en De Teotihuacn a los Aztecas, ed. Miguel Len-Portilla (Mjico: Universidad Nacional Autnoma de Mjico, 1971), pp. 436-48; Rudolf van Zantwijk, Las organizaciones Social-Econmica y Religiosa de los Mercaderes Gremiales Aztecas, Boletn de Estudios Latino-Americanos 10 (1970): 1-20. 96.- Gordon Brotherson, Huitzilopochtli and What Was Made of Him, en Masoamerican Archaeology: New Aproaches, ed., Norman Hammond (Austin: University of Texas Press, 1974), pp. 163-64.

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los toltecas. Estos tenan hambre y sed de poder, especialmente el poder o derecho de conquistar, recibir tributo y enriquecerse en un territorio en especfico.97 Esta consumada ansia de riquezas y comodidades nos recuerdan forzosamente los engaos que escribi Giddiani al juez principal nefita Laconeo: soy Giddiani; y soy el caudillo de esta sociedad secreta de Gadiantn . . . [entregar] vuestras tierras y vuestras p o se si o n es sin efusin de sangr e , a f in de que recuperen sus derechos y gobierno los de mi pueblo (3 Nefi 3: 9-10). [Entregad] vuestras ciudades, vuestras tierras y vuestras posesiones a este pueblo mo, antes de que caiga sobre vosotros con la espada . . . o en otros trminos, someteos y unos a nosotros, y familiarizaos con nuestras obras secretas, y convertos en hermanos nuestros para que seis iguales a nosotros [en otras palabras, tomad parte en la accin]; no nuestros esclavos, sino nuestro hermanos y consocios de toda nuestra substancia (versculos 6-7). Evidentemente, los grupos secretos del Libro de Mormn y de Mesoamrica utilizaban los mismos trucos y operaban con reglas similares. Pero, esas prcticas eran realmente antiguas en Amrica, o eran evoluciones posteriores? Algunos investigadores piensan que el origen de los grupos pochteca llega hasta Teotihuacn (los primeros siglos despus de Cristo), 98 pero el profesor Coe mantiene que en la c i v i l i z a c i n azteca, antes del 1000 a .C., f ue fundamental una institucin similar.99 J. A. Bennyhoff ha interpretado que las mascaras descubiertas por los
97.- Munro S. Edmonson, The Book of Counsel, MARI 35 (1971), pp. 215-17; Robert M. Carmack, Toltec Influence on the Postclassic Culture History of Highland Guatemala, MARI 26 (1970), pp. 16995. 98.- Lee A. Parsons y Barbara J. Price, en Observations on the Emergence of Civilization in Mesoamerica, ed. Robert R. Heizer y John A. Graham, UCAR 11 (1971), pp. 169-95. 99.- Coe, Americas First Civilization, op. cit., 110-11.

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a r q u e l o g os son indicativas de la pr e se nc ia de so c i e d a d e s secretas en la antige da d. 1 0 0 Estos artefactos rituales estn presentes aproximadamente desde el 1200 hasta el 600 a.C. en el valle de Oaxaca (Morn, de los jareditas).101 La primera mencin que se hace de sociedades secretas entre los jareditas entra dentro del tercer milenio a.C.; los arquelogos slo tienen informacin fragmentaria de esa era. Pero resurgieron organizaciones clandestinas alrededor del 1200 a.C. (Eter 10:33), que persistieron hasta la destruccin de los jareditas. As que las mscaras de Oaxaca coinciden en poca y lugar con lo que, segn e l r e g i st r o jaredita, fue el flore c imie nto de la s sociedades secretas. (Casualmente, muchos de las esculturas del hombre-jaguar nahual de este perodo se encuentran en puntos remotos, en el yermo, donde podramos esperar encontrar los santuarios de los grupos secretos.) Se encuentran otra vez mscaras, en grandes cantidades, durante el desarrollo de la poca de Teotihuacn, a lo largo de unos pocos siglos despus del 300 d.C. Resulta ser justo el periodo en el que Mormn informa del surgimiento de sociedades secretas que fue la clave de la cada de los nefitas (Mormn 2:8, 10, 27-28; Eter 8:19-21). Con lo que hemos visto tenemos lo suficiente para establecer estos hechos: (1) antiguamente exista, tanto en el Viejo Mundo como en Mesoamrica, un modelo muy extendido de organizaciones secretas, como dice e l L i b r o de Morm n; (2) e sta s unida de s proporcionaban una organizacin que serva como instrumento por el cual los hombres ambiciosos e
100.- The Preclassic Background for the Emergence of Civilizations in the Mexican Highlands (artculo mandado a la fundacin Wenner-Gren, Burg Wartenstein Symposium No. 47, del 4 al 13 de julio, 1970), pg. 25. 101.- Kent V. Flannery, Contextual Analysis of Ritual Paraphernalia from Formative Oaxaca. En Flannery, ed., The Early Mesoamerican Village (New York: Academic Press,1976), pp. 33840.

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intrigantes manipulaban a los menos sofisticados para proporcionar a los primeros riquezas, poder y otras gratificaciones; las funciones y el contexto de los grupos secretos mesoamericanos tiene sentido si los interpretamos como un reflejo de las combinaciones que se describen en el Libro de Mormn, o viceversa; (4) los cambios dinmicos en la sociedad y en la economa que, segn el Libro de Mormn nos indica, se encontraban estaban teniendo lugar durante el primer siglo antes de Cristo y, de nuevo, en los siglos IV y V d.C., provean un escenario que favoreca el surgimiento de estos grupos subversivos. No hay duda de que el surgimiento de las organizaciones secretas jareditas debe ser entendido en trminos paralelos.

La Base de Parentesco de la Sociedad Nefita


S e r a una equivocacin supone r que la s organizaciones secretas eran fundamentales en las sociedades donde vivan los nefitas, lamanitas o jareditas. Ms bien eran desarrollos parasitarios que slo florecan cuando el organismo principal no estaba sano. El modelo bsico de organizacin de los pueblos d e l L i b r o de Morm n era el mismo que e n prcticamente todas las sociedades antiguas. El parentesco era fundamental para el establecimiento y la regulacin de las relaciones personales y las del grupo. En la vida urbana actual nos hemos apartado tanto de estas prcticas antiguas que, hoy en da, muy poca gente se da cuenta de cun importantes fueron en un tiempo las relaciones de parentesco. Tanto en la Palestina israelita como durante los primeros siglos de existencia nefita en la tierra prometida americana, los vnculos de parentesco proporcionaban las conexiones sociales ms cruciales. En los das de Lehi, los grupos d e p a r e n tesco israelitas cuya impor ta nc ia se encontraba ms extendida eran los que podramos llamar linajes. La pertenencia a esos linajes estaba determinada en virtud de ser descendiente de un

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antepasado masculino.102 En las sociedades que ponen nfasis en la unidad de linaje, lo primero que tiende a hacer alguien que quiere obtener una posicin social es cambiar impresiones con otros para intentar determinar la distancia que les separa de un ancestro comn. Una de las primeras cosas que hizo Lehi al obtener las planchas de bronce 103 fue examinar su genealoga, d o n d e d e scubri que l y L ab n c ompa r ta n un antepasado masculino lejano (1 Nefi 5:14, 16). Es decir, que pertenecan a un linaje comn y que, como resultado, queran poseer el mismo registro. Al llegar el grupo de Lehi a la tierra prometida, continuaron siguiendo el principio del linaje, como muestra Jacob 1:13: se llamaban nefitas, jacobitas, josefitas, zoramitas, lamanitas, lemuelitas e ismaelitas. De nuevo vemos el principio en funcionamiento cuando Amulek y Alma se encontraron, siendo desconocidos el uno para el otro, y necesitaban establecer una relacin (Alma 8:20ff). Otra mencin posterior es el esfuerzo que hace Amulek para llevar la atencin de sus oyentes hacia su posicin social (de parentesco) con respecto a la de ellos (Alma 10:2). L o s p r i ncipios y las costumbr e s de la s organizaciones sociales no son fijos e inmutables. Los pueblos modifican las leyes y sus preferencias sobre el gobierno basado en el parentesco, el matrimonio, la familia y otros arreglos sociales para adaptarlos a circunstancias nuevas. Por ejemplo, como grupos pioneros que se esparcan para ocupar una nueva tierra relativamente vaca, no pondran nfasis en ciertas relaciones que habran tenido ms sentido en una c o m u n i d a d antigua ms poblada , mie ntr a s que
102.- Uso el trmino aqu en un nivel muy general. La literatura antropolgica define ste y otros trminos relacionados de varias maneras. Un tratamiento clsico es el de George P. Murdock, Social Structure (New York: Macmillan, 1949), pp. 46ff. 103.- Hemos traducido brass como latn en otros lugares. Sin embargo, utilizamos aqu el trmino bronce por ser el que se utiliza en el contexto de las planchas en el Libro de Mormn. (N. del T.)

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necesitaban reforzar otros ciertos vnculos para superar los efectos de la distancia. Sin embargo, cuando le es posible, el pueblo se acoge a los antiguos usos.104 As que, una vez que el pueblo comenz a vivir en la nueva tierra, se esperara tanto la continuidad como el cambio en los usos israelitas que el grupo de Lehi trajo consigo. De hecho, sus primeras costumbres pudieron h a b e r se s umergido m ucho en los mode los que e n c o n t r a r on entre los mulekitas y que toma r on prestados, para que la organizacin posterior estuviera probablemente ms adaptada a las condiciones de vida del entorno de Zarahemla. Es interesante que los sistemas sociales de la Mesoamrica tradicional no contradicen lo que uno podra esperar de un origen israelita. Son evidentes algunas diferencias, si bien son lgicas. Tampoco son sorprendentes las caractersticas mesoamericanas a la luz de los datos que nos da Libro de Mormn. En ambos casos est claro el nfasis que se pona en las relaciones calculadas a travs de la lnea paterna. La lnea paterna descendiente es evidente en el Libro de Mormn y entre los mayas, como lo muestran los d o c u m e n t os del periodo colon ia l e spa ol y la interpretacin de los materiales arqueolgicos y artsticos.105 En general, la organizacin de linaje que exista en el sur de Mesoamrica tambin concuerda con la imagen social que nos da el Libro de Mormn.106 Por ejemplo, un maya era miembro de algo que se defina vagamente como grupo (maya yucateca ch'ibal)
104.- Harold E. Driver, en Geographical Versus Psychofunctional Explanations of Kin Avoidances, Current Anthropology 7 (1966): 131-82, trata la relativa fuerza de la tradicin y de la adaptacin funcional. 105.- William A. Haviland, Ancient Lowland Maya Social Organization, MARI 26 (1968), pp. 95; idem, Principles of Descent in 16th Century Yucatan, Katunob 8, no. 2 (diciembre de 1972): 6373. 106.- Haviland, Principles of Descent, pg. 64. En cuanto a algunas posibilidades en el norte de Mesoamrica, Hugo G. Nutini, Clan Organization in a Nahuatl-Speaking Village of the State of Tlaxcala, Mexico, American Anthropologist 63 (1961): 62-78.

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cuyos miembros, aunque vivan en diferentes lugares, se consideraban a si mismos descendientes de un antepasado masculino comn. Los miembros tenan un nombre en comn, y a menudo se les prohiba casarse con otro que tuviera el mismo nombre. 107 El ser miembro del grupo permita a las personas hacer valer su d e r e c h o a que otro les dier a pr ote c c in y hospitalidad al trasladarse de una poblacin a otra.108 He sugerido anteriormente que Alma, en su recorrido misional (Alma 5-15) hizo sus primeros contactos, en las diversas ciudades que visit, con sus compaeros de linaje. Incluso a Zarahemla le guiaron los vnculos del linaje; al parecer predic principalmente a un grupo restringido, probablemente parientes, cuyos padres haban estado con su padre y los zeniffitas, en la tierra de Nefi (Alma 5: 11-13). Una sociedad que cambia con rapidez provoca tensin en las unidades basadas en el parentesco de cualquier tipo, porque es difcil ajustarse a las diferencias econmicas, de residencia o de condicin que existen entre los parientes. Todos nosotros hemos visto lo rpido que pueden disminuir nuestros vnculos con nuestros familiares cuando o bien ellos o bien nosotros nos trasladamos o cambiamos drsticamente de posicin social. Sin embargo, otras formas de organizacin de la sociedad estn an en ms tensin cuando el cambio es urgente. Los nefitas llegaron a un punto, poco despus de la crucifixin del Salvador, en el que el gobierno convencional -las relaciones organizadas polticamente- colapsaron. Qued poco q u e p u d i er a tom ar las riendas e xc e ptua ndo e l parentesco o los vnculos forjados por las sociedades secretas: Y hubo divisin entre el pueblo, unos en contra de otros; y se separaron los unos de los otros en tribus, cada hombre segn su familia y sus parientes y
107.- Haviland, Principles of Descent, pp. 63-64. 108.- Ibid., pg. 64.

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amigos; y . . . cada tribu nombr a un jefe o caudillo para que la gobernase; y as se convirtieron en tribus y jefes de tribus. Y he aqu, no haba hombre entre ellos que no tuviese mucha familia y muchos parientes y a m i g o s; p or lo tanto, sus tribus lle ga r on a se r sumamente grandes. (3 Nefi 7:2-4). Cuando todo lo dems fallaba, quedaban los lazos de sangre. Este hecho demostr cun fundamental era el modelo de organizacin basado en el parentesco entre los nefitas. Este modelo de organizacin no surgi de repente para enfrentarse a estas desastrosas circunstancias; sus conexiones venan de mucho ms atrs. Amulek lo confirma (Alma 10:4). Slo ocurre que, en las crisis polticas, las funciones que se haban ampliado se daban a la estructura basada en el parentesco. El agrupar a todo el pueblo en estas grandes tribus habra requerido una buena cantidad de ajustes genealgicos e histricos, pero esto es normal. L o s l i b r o s de antropologa est n lle nos de d e sc r i p c i ones, de todo el m un do, de c mo se modifican las genealogas si es necesario para hacer que se ajusten a los hechos polticos y sociales de la vida. Por ejemplo, los dos millones y medio de somales del norte de Africa oriental finalmente trazan su descendencia al profeta Mahoma y sus compaeros, aunque esa pretensin . . . parece ser generalmente ficticia. Pero cualquiera que sea su significado histrico, su importancia reside en el hecho de que da validez a todas la base musulmana de la sociedad somal.109 De modo similar, parece que la sociedad nefita fue capaz de incorporar a todas las personas que se encontraban dentro de su mosaico social en un solo
109.- I. M. Lewis, Force and Fission in Nothern Somali Lineage Structure, American Anthropologist 63 (1961): 110. Comparar con A. I. Richards, A Problem of Anthropological Approach, Bantu Studies 15, no. 1 (1941): 51.

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barco o teora social que presentaba siete ramas principales o super-linajes: nefitas, jacobitas, josefitas, zoramitas, lamanitas, lemuelitas e ismaelitas (Jacob 1:13; 4 Nefi 1:36-38; comparar con D y C. 3:17-18). Esta lista omite totalmente cualquier sam-ita potencialmente provenientes de Sam, hijo de Lehi; ver 2 Nefi 4:11) y tambin agrupa juntos a todos los hijos de Ismael. Tambin ignora al numeroso pueblo de Zarahemla que no tena origen nefita. Estas siete ramas nos recuerdan a las famosas siete cuevas o linajes de los cuales, afirma la tradicin. Se supone que surgieron los habitantes de Mesoamrica. 110 Obviamente una tribu nefita o un macrolinaje del tipo al que se refiere 3 Nefi 7 debe de haber sido un segmento socio-poltico de poblacin al que se consideraba que haba surgido de un antepasado comn, pero al que se aada una cantidad sustancial de otros pueblos para que pudieran pertenecer a una tribu u otra (ntese los amigos de 3 Nefi 7:2, 4). Una tribu semejante habra incluido las familias que la componan y otros sublinajes en forma de pirmide segn el parentesco fuera ms o menos distante. Normalmente, el sublinaje ms antiguo habra tenido una posicin de ms autoridad, as que era probable que el pueblo designara al hombre de mayor edad para ser lder tribal (3 Nefi 7:3). Por lo menos, esta imagen reconcilia plausiblemente las afirmaciones del Libro de Mormn con lo que sabemos de los modelos mesoamericanos de parentesco. Estas cuestiones nos acercan al asunto del tipo de poltica, que est relacionado con esto. Partiendo de las descripciones que nos hace el Libro de Mormn de cmo los nefitas se reunan para tomar decisiones
110.- Por ejemplo, G. C. Vaillant, The Aztecs of Mexico (Harmondsworth: Penguin, 1950), pp. 97-98. Ross T. Christensen ha elaborado este aspecto para los lectores SUD en The Seven Lineages of Lehi, The New Era 5, no. 5 (mayo de 1975): 50-51.

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p o l t i c a s ( com o en Mosah 29:39) , podr a mos imaginar, equivocadamente, que predominaba el principio de un hombre, un voto pero ninguna sociedad antigua segua ese concepto literalmente. Cuando ellos [daban] su parecer, las opiniones vendran del hombre con ms edad de una familia o sublinaje. Con toda certeza, estos patriarcas primero habran evaluado los sentimientos de aquellos a los que representaban, antes de atreverse a hablar en nombre de su unidad. As es cmo se ha llevado adelante el proceso poltico en gran parte del mundo hasta pocas muy recientes. Nada nos da a entender que no fuera ese el modelo del Libro de Mormn. Otra pregunta acerca de la poltica es: tenan, los nefitas, un estado? (Un estado es una organizacin central que tiene un monopolio de poder coercitivo en un territorio.) La respuesta parece ser tanto que s como que no. Ciertamente, el sistema de reyes y jueces representaba un intento de centralizar las fuerzas en forma de estado, pero las medidas no funcionaban muy bien. No vemos ninguna evidencia de que el rey Benjamn usara la fuerza para controlar la conducta de los que se desviaban, en su pueblo. De hecho, es dudoso hasta el que l utilizara a agentes autorizados (exceptuando los mensajeros) para dirigir los asuntos del gobierno. Se le aplicaba el ttulo de rey, y sin embargo ese augusto ttulo significaba poco por s mismo (ver Alma 47:6; 3 Nefi 7:10). Tampoco los jueces superiores, en el posterior gobierno nefita, eran mucho ms poderosos. No se menciona ni una palabra de una fuerza policial ni de un ejrcito permanente. Lo que nos impresiona es la relativa falta de poder del g o b i e r n o central. Sol se poda c ontr ola r a los disidentes cuando los lderes reclutaban una milicia (ejrcito) (ver Alma 2). Los nefitas, al aadir tribunales formales y un cdigo de leyes se estaban

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dirigiendo en la direccin de un estado, pero la permanente debilidad del aparato de gobierno indica que nunca se consigui de manera estable. L a u n i d ad que exista realme nte se ba sa ba profundamente en valores comunes y en tradiciones. Cuando surgan grupos disidentes, sus valores diferan marcadamente de los de la clase dirigente, con lo que planteaban una amenaza a la propia existencia de la nacin nefita. Ninguna elemento aglutinante fuerte de instituciones polticas practicas mantena unido todo el sistema. Lderes como Moroni slo pudieron mantener ms o menos unido a todo el pueblo por medio de una exhortacin constante, apoyada por las actividades ceremoniales dictadas por la tradicin (Alma 43:48; 46:19-21; 54:10). Parte de lo que les haca estar unidos era la religin, as que cuando apareci la disensin religiosa, la desunin poltica se hizo inevitable (Alma 8:11-12; 51:5-6). 111 Antes de todo el Periodo Clsico (200 d.C.), la estructura poltica mesoamericana se encontraba principalmente en este nivel, de pendiendo de los valores compartidos y de los rituales para unificar el poder y el control. Mientras en una sola comunidad el pueblo al que se gobernaba estubiera de acuerdo en respetar unas creencias y deidades comunes, se poda mantener la p a z i n t e r na. C uando la adoracin y los va lor e s sagrados no lo conseguan, nada mantena a un pueblo o nacin unido por mucho tiempo. E incluso cuando s apareca un incipiente estado, permaneca frgil. Sin embargo, la fragilidad fundamental de los nefitas no estaba determinada por las estructuras centrales o gubernamentales. Las familias, linajes, y
111.- El idioma hebreo no proporciona ninguna palabra para religin. Cyrus H. Gordon, Introduction to Old Testament Times (Ventnor, New Jersey: Ventnor Publishers, 1953), pg. 55. El trmino del Libro de Mormn que se traduce como religin probablemente debi de significar algo as como la adoracin de una deidad o las creencias acerca de ella.

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comunidades eran la clave del tipo de organizacin. Las comunidades locales podan resolver una buena parte de las tensiones por su propia naturaleza. Podan hacer frente a la diversidad interna y eran flexibles cuando se enfrentaban a las presiones externas. Una disposicin que les ayudaba a su adaptabilidad era los barrios polticos. La idea de tener estas distintas secciones residenciales dentro de una sola ciudad era muy antigua en el rea. 112 Este modelo nos ayuda a entender cmo los nefitas (propiamente hablando) podan tratar con el pueblo de Zarahemla dentro de la ciudad de Zarahemla. Pudieron haber ocupado distintos barrios en diferentes reas residenciales, probablemente cada uno con su propio gobierno interno. As que, cuando Alma habl al pueblo de Zarahemla, se hallaban reunidos en grandes grupos; y fue de grupo en grupo (Mosah 25:15). Parece que estos siete grupos (versculo 23) equivalan a las poblaciones de los barrios. La falta de espacio nos impide un examen completo de todos los aspectos de la vida nefita. Hay elementos muchos ms extensos que demandan nuestra atencin, tanto dentro como fuera de la escritura. Por ejemplo, el orden poltico y social era obviamente diferente entre los nefitas, los lamanitas y los jareditas; hemos prestado poca atencin a esas diferencias. Hay temas y elementos en abundancia para mantener ocupados a los investigadores durante largo tiempo. En este captulo hemos ledo partes del Libro de Mormn como un texto cuyas formas de sociedad y cultura merecen un estudio ms minucioso. Algunos pasajes en particular, a menudo frustrantemente breves, nos han mostrado algo referente a los metales,
112.- Rene Millon, The Teotihuacan Map , vol. 1 (Austin: University of Texas Press, 1973), pp. 40-41; Nutini, Clan Organization, pg. 62.

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la cra de ganado, los grupos secretos, el parentesco y el gobierno de los nefitas y otros grupos del Libro de Mormn. Recurriendo a la extensa bibliografa que hay sobre la cultura mesoamericana, hemos podido ver las afirmaciones que hace la escritura de una manera diferente, arrojando nueva luz sobre su significado y dndole colorido con detalles. En consecuencia, el marco de la escritura se abre a nuevas dimensiones. La consistencia que da el hecho de que la imagen que nos proporciona el Libro de Mormn sobre la vida nefita y las fuentes externas encajen, confirma que hemos encontrado un marco geogrfico plausible para el libro en la Antigua Amrica..

8 El Fin de los Nefitas


Los nefitas se pusieron en el camino que les abocara a la destruccin siglos antes de que Mormn, su ltimo lder, naciera. Desde la poca de Samuel, el profeta lamanita, los nefitas se estaban preparando para su destruccin. La terrible profeca de Samuel, registrada en Helamn 13:8-39 apenas es condicional. A pesar de que empieza con un a menos que se arrepientan, pronto da paso a expresiones que dejan claro el futuro, tales como cuando eches a los justos de entre vosotros (versculo 14) y llegar el da (versculo 20). Slo quedaban cinco aos para el nacimiento del Salvador. El hambre ya haba puesto a prueba a los nefitas (Helamn 11), pero al final no iban a ser destruidos por medios naturales. El medio iba a ser el caos social, como predijo Samuel. Haban experimentado ya una m u e st r a de esto justo antes de que Sa mue l a p a r e c i e r a en la tierra (H elam n 11:24- 37) . El materialismo y el orgullo de los nefitas condujo a todo el pueblo al lmite. Balancendose en este precipicio social, experimentaron toda la fuerza de las dramticas seales que acompaaron al nacimiento de Cristo: una noche sin oscuridad y una nueva estrella en los cielos (3 Nefi 1:13-21). La impresin fue suficiente para hacerles retroceder, por poco tiempo. En menos de una dcada los nefitas y las bandas de ladrones ya estaban otra vez entrando y saliendo de conflictos que proftizaban lo que ocurrira a gran escala tres siglos y medio despus. Y as . . . la

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espada de la destruccin se cerna sobre ellos (3 Nefi 2:19). Pero, 33 aos despus de que apareciera la e st r e l l a , ll eg un segundo resp ir o y una nue va oportunidad.

La Gran Catstrofe
La historia de destruccin que acompaa a la crucifixin de Jess en Jerusaln, segn aparece en el Libro de Mormn es ms explicita en cuanto a los d a o s m a t eriales que produjo. Se de sc r ibe n vvidamente tempestades, terremotos, elevamientos y hundimientos de tierra. En realidad los cambios de la sociedad resultaron ser ms importantes. Todo este retorcimiento del orden establecido retras el reloj, por as decirlo. Los supervivientes se enfrentaron a un nuevo entorno, que el desastre haba vaciado de la gran su p e r p o b lacin que les asolaba . Te na n una oportunidad de comenzar de nuevo, semejante a la que el grupo de Nefi haba disfrutado cuando acababan de llegar a la tierra, seis siglos antes. Antes de que examinemos la nueva sociedad que emergi, vamos a clarificar la extensin y naturaleza de los cambios medioambientales que tuvieron lugar entonces. Como siempre, necesitamos preguntarnos, q u e s l o que el texto de esc r itur a nos dic e exactamente? El captulo ocho de 3 Nefi hace un recuento de los hechos bsicos. Se levant una gran tormenta con un violento viento, remolinos de aire y truenos y relmpagos sin precedente. La extensin de la tormenta fue amplia, porque no slo afect a la tierra del sur, que tena una extensin de miles de m i l l a s, sino que tam bin lo hiz o, inc luso m s seriamente, a la tierra del norte. Una serie de violentos terremotos acompaaron a los increbles truenos y relmpagos, toda la faz de la tierra se alter, e incluso los estratos de roca bsicos se partieron. Toda esta sucesin de fenmenos dur tres horas, aunque se les hizo ms largo a las desgraciadas victimas. Se

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poda sentir un vapor de tinieblas. El vapor de tinieblas domin y asfixi a algunas personas, a la vez que los vapores de obscuridad no dejaron que se encendiera fuego por tres das. A pesar de la gran extensin geogrfica de la catstrofe y del drama de la violencia que tuvo, afect p r i n c i p a l m ente a la faz de la tie r r a . La s c a r a c t e r st i cas fundamentales de l pa isa je no se transformaron. La cantidad de daos que anunci la voz del Seor menciona el nombre de 16 ciudades (3 Nefi 9:3-10). En otras partes del libro se localizan tres de esos lugares en la tierra del sur; es lgico que las otras cuatro ciudades que se nombran con ellas tambin estuvieran en esa rea. Enumera juntas a nueve ciudades, desde el versculo 8 al 10, una de las cuales estaba con toda seguridad en la tierra del norte; probablemente las que se nombra con ella tambin estaban en el norte. El fuego destruy seis ciudades. Ocho lugares se enterraron o les cay tierra encima, pero slo uno se hundi en el mar (se sabe que Moroni estaba cerca de la costa). Otra ciudad, Jerusaln, qued cubierta por el levantamiento de las aguas. S i n e mbargo, hubo alguna s c iuda de s que permanecieron (3 Nefi 8:15); y en Abundancia, prxima al centro del territorio nefita, una gran multitud sobrevivi para reunirse alrededor del templo (3 Nefi 11:1). Pronto se reconstruyeron Zarahemla y otras ciudades que se haban quemado, en los mismos lugares en los que estaban antes (4 Nefi 1:7-8). Adems, los puntos bsicos de referencia g e o g r f i c a , com o el istmo, la c olina de Cumorah/Ramah y el ro Sidn continuaron, al parecer, sin cambios importantes. As que debemos ponerle trabas a nuestra imaginacin cuando nos hacemos una imagen de cun total fue la destruccin. No debemos ir ms all de los que el texto declara con comedido cuidado.

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Reconstruccun de un edificio de Chiapa de Corzo, quizs Sidn, que fue destruido aproximadamente durante el nacimiento de Cristo. (De la publicacin n8 de BYU-NWAF, de Gareth W. Lowe.)

Estos hechos del Libro de Mormn deberan encajar en el escenario mesoamericano. Los mismos tipos de destruccin natural que actuaban en el relato de 3 Nefi seran familiares en Mjico y sus alrededores. Despus d e t o d o f ue la intensidad del de str oz o lo que impresion al nefita que lo registraba, no lo novedoso del fenmeno (3 Nefi 8:5, 7). Es evidente que todo este tipo de destruccin haba ocurrido antes en la tierra, pero nunca con un efecto tan terrorfico. No es sorprendente que el tipo de fuerzas naturales que se desataron en esas fatdicas tres horas sean familiares en el escenario mesoamericano. Esa rea se asienta en una zona de intensa actividad de movimientos ssmicos: el borde de la cuenca del Pacfico, a lo largo del cual son un hecho de la vida normal los violentos terremotos peridicos. 1 Hay montones de volcanes esparcidos a lo largo de esta zona de inestabilidad en particular, desde el centro1.- Manuel Maldonado-Koerdell, Geohistory and Paleogeography of Middle America, HMAI 1 (1964), pp. 22-26; Robert C. West, Surface Configuration and Associated Geology of Middle America, ibid., pp. 42-58, 75-78.

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En Copilco, en el valle de Mjico, una erupcin volcnica cubri la ciudad alrededor de la poca de Cristo. En este lugar los restos culturales estn a nivel del suelo bajo muchos pies de lava. (Fotografa de Daniel Bates. Cortesa de David A. Palmer y la Sociedad para la Arqueologa Histrica Antigua.)

norte de Mjico hasta Nicaragua. Muchos de ellos han estado activos en tiempos histricos. 2 Antigua, la primera capital de Guatemala, qued completamente destruida por un terremoto en 1773 y seriamente afectada posteriormente en 1917. Los grandes daos causados en Guatemala en 1976, debidos a otra serie d e t e r r e m otos, son tpicos de muc ha s otr a s experiencias previas. Las tradiciones y el que, en los jeroglficos, haya smbolos que significan terremotos demuestran el profundo efecto que tenan en los pueblos precolombinos.3 U n a d escripcin de la erup c in de l volc n Consegina, acaecida Nicaragua en 1835, nos indica el terror y la destruccin que resultaron de un poderoso desastre que tuvo lugar en la poca de Cristo. Primero surgi una densa nube sobre el cono y en un par de horas sumi todo en la ms grande oscuridad, de tal m o d o q ue los objetos m s c e r c a nos e r a n
2.- Felix W. McBryde, Cultural and Historical Geography of Southwest Guatemala, SISA 4 (1947), pg. 6. 3.- Maldonado-Koerdell, Geohistory, pg. 26.

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imperceptibles. Atemorizados, los animales salvajes daban con los asentamientos, lo que aumentaba el t e r r o r. E n t onces vinieron los te r r e motos, una ondulacin perpetua. Empez a caer lava del volcn, como harina fina con forma de polvo. Los truenos y los relmpagos continuaron toda la noche y el da siguiente. El polvo de la atmsfera se combin con el calor proveniente del volcn para desencadenar las tormentas. Sin embargo, despus lleg el peor temblor de tierra, lo suficientemente fuerte como para tirar a las personas al suelo. La oscuridad vino otra vez, y en esta ocasin dur tres das. 4 Estas condiciones, multiplicadas tanto en su intensidad como la magnitud del territorio cubierto, recuerdan a 3 Nefi. En el captulo 3 se citaron obras cientficas que informan de que existen pruebas de volcanismo justo alrededor de la poca de Cristo. Probablemente la erupcin ms espectacular estuvo en El Salvador. El arquelogo y gelogo Payson Sheets ha trabajado para clarificar la fecha y la extensin de sta, que tuvo lugar all por la poca de Cristo. Al parecer, un volcn devast un rea de 3.000 millas cuadradas; la lava lleg hasta los 40 pies de profundidad sepultando asentamiento tras asentamiento.5 Naturalmente la historia que narra 3 Nefi incluye ms elementos que volcanes y terremotos. Al escritor nefita le impresionaron particularmente los truenos y los relmpagos; dice que eran lo suficientemente poderosos como para contribuir a la desfiguracin de la superficie de toda la tierra (3 Nefi 8:17). La primera reaccin de uno ante esta afirmacin es p r e g u n t a r se: cmo pudieron e stos f e nme nos a t m o sf r i cos de alguna manera de sf igur a r la superficie de la tierra? Sin embargo esta afirmacin nos recuerda al informe que tenemos de Don Joseph
4.- Payson D. Sheets, An Ancient Natural Disaster, Expedition 13 (otoo del 1971): 27. 5.- Ver el captulo 3, nota 45.

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Mozino sobre la erupcin en 1793 de las montaas volcnicas Tuxla, en Veracruz. Todo comenz con la formacin de grandes nubes sobre las montaas; entonces hubo grandes truenos, pero debajo de la tierra. Despus sonaba como toda la artillera de Veracruz disparndose, algunos de los ms de 400 truenos subterrneos se oyeron a cientos de millas de distancia. 6 As que los truenos probablemente eran de dos tipos: unos causados por las excepcionalmente violentas tormentas, ocasionadas por el calor y el polvo de las erupciones; y los otros causados por la ruptura de los estratos subterrneos debida a la accin ssmica. Tanto Mozino como el escritor nefita tuvieron problemas para distinguir unos de otros. Adems de los desastrosos resultados de la accin simultnea del volcanismo, los terremotos y las t o r m e n t a s l ocales, las lluvias tor r e nc ia le s que acompaan al volcanismo desencadenan a menudo corrimientos de tierra y aluviones de lodo. Parece probable que parte del enterramiento de las ciudades en lo profundo de la tierra (3 Nefi 9:6,8) habra sido causado por los deslizamientos, as como por la cada de lava. Tambin los vientos que se desarrollaban bajo ciertas condiciones metereolgicas soplaban hacia el sur, sobre el golfo de Mjico, amontonando el agua contra la costa (oriental), inundando reas de poca elevacin.7 Tanto este efecto de una tormenta normal
6.- Joseph Mariano Mozino Surez de Figueroa, Noticias de Nutka (Mjico: Sociedad Mejicana de Geografa y Estadstica, 1913), pp. 105-10. 7.- Jorge A. Vivo E., Weather and Climate of Mexico and Central America, HMAI 1 (1964), pg. 195. Ntese la descripcin de un antiguo huracn y sus efectos que nos da el registro de Ixtlilxochitl, en Milton R. Hunter y Thomas Stuart Ferguson, Ancient America and the Book of Mormon (Oakland: Kolob Book, 1950), pp. 41, 190-91. Comparar con A. M. Tozzer, Landas Relacin de las Cosas de Yucatn, HUPM 18 (1941), pp. 40-1, 216, acerca de un huracn que ocasion fuegos que incendiaron comunidades en el centro de Yucatn. En el centro de Mjico se muestra al dios Quetzalcoatl, en particular, como Ehecatl, Quetzalcoatl en su aspecto de viento, quizs sealando el poder que tenan estas tempestades en esa rea.

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como el resultado ms profundo de un huracn tropical que asolara el golfo de Campeche pudieron haber ocasionado que esa gran ciudad de Moroni, que se e n c o n t r a b a en esa costa, se h undie r a e n la s profundidades del mar (versculo 4). Si un huracn segua el curso normal de una tormenta, a travs del golfo, su centro alcanzara la costa de nuestra tierra del norte;8 es significativo que en la escritura se nos dice que la tempestad caus ms destruccin en el norte que en el sur. (3 Nefi 8:12). Nosotros situbamos Jerusaln en Guatemala, en la o r i l l a d e l l ago A titln (A lma 21:1) . Se gn los gelogos, el nivel de este lago ha fluctuado hasta 40 pies debido a los movimientos subterrneos del m a t e r i a l volcnico que tapona su sa lida 9 . Los terremotos y las erupciones pudieron haber agitado la base del lago hasta hacer que el agua ocupase los lugares de Jerusaln (3 Nefi 9:7). La tierra prxima a ella o valle de Middoni, hoy en da probablemente el emplazamiento de Antigua, la antigua capital de Guatemala, ha sido sacudida ferozmente muchas veces. 10 Todo el sistema de fallas y de cadenas de montaas que se extenda a travs de las tierras altas de El Salvador, Guatemala y Chiapas11 debi de haber actuado simultneamente para provocar los inmensos estragos que se describen en la escritura. Otras reas volcnicas y propensas a los terremotos se encuentran en el norte, en un sistema que est en los estados mejicanos de Veracruz, Oaxaca, Puebla y Mjico.
8.- Vivo, Weather and Climate. 9.- McBryde, Cultural and Historical Geography , pp 132, 168, 179-80; Samuel K. Lothrop en Atitlan CIWP 444 (1933),pg. 83, inform de la existencia de cascos erosionados por el agua, provenientes del emplazamiento de Chuitinamit, bastante ms arriba del nivel del agua en aquel tiempo; esto slo se puede explicar por una extensa fluctuacin. 10.- Maldonado-Koerdell, Geohistory , pp. 25-26. 11.- Robert C. West y John P. Augelli, Middle America: Its Lands and Peoples, 2 ed. (Englewood Cliffs, New Jersey: Prentice-Hall, 1976), pg. 35.

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De manera indiscutible, el tipo de fuerzas naturales que produjeron la devastacin de la que informa 3 Nefi es totalmente caracterstico de Mesoamrica. No hay nada de sorprendente en el relato salvo la magnitud del mismo. Esta no tena precedentes. Nuestras fuentes arqueolgicas, entre tanto, nos proporcionan algunos indicios de que, de hecho, s que ocurri un desastre que hizo poca alrededor de los tiempos de Cristo. Conforme vayan pasando los aos, es posible que sepamos ms de ello.

El Nuevo Orden
Quizs hemos transmitido una idea equivocada cuando nos hemos referido como nuevo al orden social que sigui al gran desastre. Inevitablemente, el resultado de un desastre es que se fuerza al pueblo a volver a sus principios fundamentales. Muchos de los nuevos estilos de despus de la catstrofe, el Siglo de Oro, habran sido como los que prevalecan en los d a s m s sencillos de vida agr a r ia , a nte s de l surgimiento de las clases sociales, las ciudades y la compleja sociedad secreta/comercial. Histricamente, en toda Mesoamrica a menudo se ha tenido la tierra en comn. 12 Se distribua la tierra disponible para usarse de acuerdo con las necesidades: ninguna familia tena ms que un control temporal sobre los recursos que estuvieran ms all de sus necesidades. La tendencia contraria surga peridicamente cuando se desvirtuaba el antiguo sistema basado en el parentesco por el crecimiento de una clase explotadora. Durante la conquista se describi el sistema social de los indios cuicatec del centro-sur de Mjico de una manera que
12.- McBryde, Cultural and Historical Geography , pg. x; comparar con Economy and Technology, en Heritage of Conquest, ed. Sol Tax (Glencoe: Free Press, 1952), pp. 60-62, 74 y Eva Hunt, Irrigation and the Sociopolitical Organization of Cuicatec Cazicazgos, en The Prehistory of the Teotihuacan Valley, vol. 4. Chronology and Irrigation, ed. F. Johnson (Austin: University of Texas Press, 1972), pp. 193, 203-4.

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n o s p r o p or ciona una idea de c mo f unc iona ba probablemente la sociedad nefita. La funcin de los gobernantes entre los cuicatec era superflua en muchas maneras. Bajo ellos se encontraba una estructura fu n d a m e nt al de unidades que se ba sa ba n e n e l parentesco y otros factores inmediatos. La gente del lugar encontraba valioso al estrato gobernante porque, siendo extranjeros intrusos, podan ignorar los p r e j u i c i o s locales al llevar a c a bo sus ta r e a s administrativas. Estas incluan la reasignacin anual de la tierra, organizar la defensa y resolver disputas. Para hacer estas tareas reciban el derecho a una parcela de las tierras comunales, que el pueblo cultivaba para ellos. Mientras que en un sentido formal estos jefes podan poseer la tierra (comparar Mosah 9:3, Alma 53:2), no podan hacer lo que desearan con ella, porque ellos siempre actuaban dentro de una funcin definida, como smbolo de toda la sociedad. 13 Los gobernantes del Libro de Mormn, como Zeniff, probablemente actuaban ms o menos de la misma manera que los nobles cuicatec. Sin embargo, poco antes de la gran catstrofe, el gobierno central se haba derrumbado, y se dej el sistema de parentesco para dirigir la vida pblica. Este sistema pudo funcionar bien mientras la poblacin era relativamente escasa. Entonces vino la gran destruccin, seguida por la visita de Jesucristo y el establecimiento de un comunitarismo cristiano. La reduccin de la cantidad de poblacin, como resultado de la devastacin, permiti que funcionara efectivamente otra vez un tipo de gobierno y sociedad an ms simple, como el que existi durante la poca del rey Benjamn. Una vez eliminado el temor de la guerra y con pocas o ninguna disputa, porque el pueblo se adhera a los mismos valores religiosos, se hizo innecesaria la tpica funcin administrativa del gobernante poltico. Eso parece ser lo que ocurri. (4 Nefi 1:2-3).
13.- Tax, Economy and Technology, pp. 200-205, 218-31.

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Los restos arqueolgicos tienden a confirmar que la sociedad que exista en Mesoamrica durante los siglos I y I I d . C . estaba m arcada por un mnimo de diferencias sociales. Por ejemplo, en el emplazamiento de Chiapa de Corzo, del que conocemos ms que otros, los 54 enterramientos de este periodo (istmo) o no c o n t e n a n ofrendas o slo unos r e c ue r dos muy modestos. Los excavadores vieron que no suponan grandes diferencias sociales. 14 Ese es un brusco contraste con las ricas tumbas tanto del periodo a n t e r i o r c omo del que le prece di. En ge ne r a l, prevalecieron las mismas condiciones en las dems partes de Mesoamrica. Resumiendo, desde poco antes de la poca de Cristo hasta aproximadamente el 200 d.C. prevaleci una digna simplicidad en las prcticas de enterramiento y es presumible que esto reflejara un orden social sumiso.15 Las gran cantidad de vctimas que hubo por la gran destruccin tambin habra resuelto algunas de las dificultades econmicas en las que se haba metido el pueblo del Libro de Mormn anteriormente. Con una poblacin reducida, el problema de reunir recursos, que haba ocasionado disensiones, se habra eliminado. Habra tierra suficiente para todos, por lo menos durante unas cuantas generaciones, hasta que el exceso de poblacin volviera a provocar tensiones. Adems, se debi de poner de manifiesto entre esas personas una respuesta social normal Antiguamente, como en la actualidad, cuando sobrevena un desastre, tenda a surgir un sentimiento de solidaridad y ayuda mutua por el problema en s. Con frecuencia, comenzar otra vez una nueva vida saca a la luz lo mejor de las personas, aun cuando stas no tengan una nueva fe. Todas estas
14.- Gareth W. Lowe, Burial Customs at Chiapa de Corzo, The Archaeological Burials at Chiapa del Corzo and Their Furniture, NWAF 16 (1964), pg. 73. 15.- Ibid. pg. 75.

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tendencias proporcionan un trasfondo que nos ayuda a apreciar el cambio que tuvo lugar, pero la escritura nos dice que el brusco cambio que tuvieron los nefitas y lamanitas se debi a que aceptaron el Evangelio ms que a factores sociales y econmicos. El poder del mensaje que Jesucristo resucitado en persona les llev a parte de ellos cambi sus corazones; sa fue la razn por la que fue posible esta nueva vida. Obraban rectamente unos con otros (4 Nefi 1:2). Y no haba contenciones en la tierra, a causa del amor de Dios que moraba en el corazn del pueblo (versculo 15). El Seor resucitado apareci a los supervivientes de la ciudad de Zarahemla, donde se reunieron 2.500 personas tras la destruccin (3 Nefi 17:25). En el da que sigui a su primera aparicin, un grupo de personas an ms numeroso, a las cuales se les haba propagado el maravilloso relato de los sucesos del primer da, disfrutaron de su presencia (3 Nefi 19:2-5). (Ellos habran constituido la poblacin de la tierra de Abundancia; las distancias eran demasiado grandes para que otros pudieran llegar all con el poco tiempo que haba pasado desde su anuncio.) Parece que dos razones dictaron el que este trascendental suceso de la aparicin del Salvador ocurriera all. Primero como h e m o s v i s t o (por ejem plo en Alma 22:29- 30) , Abundancia estaba muy cerca de la lnea que divida la tierra del norte de la tierra del sur; as que era un smbolo de toda la tierra. Segundo, en apariencia era un centro de la religin ortodoxa desde el cual Nefi emprendi una reforma unas pocas dcadas antes del nacimiento de Cristo (Helamn 5:14), y habit all con los doce discpulos que el Seor eligi para dirigir su iglesia.

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Quetzalcoatl
Muchos santos de los ltimos das saben poco acerca de la antigua figura mesoamericana conocida por el nombre de Quetzalcoatl (Serpiente Preciosa), que guarda una sorprendente semejanza con lo que el Libro de Mormn dice de Cristo. Por ejemplo, se consideraba que su morada estaba en el rea de Coatzacoalcos, nuestra Abundancia; (Coatzacoalcos significa el santuario de la serpiente). 16 Segn algunos registros, Coatzacoalcos vesta una larga tnica blanca. La tnica blanca que llevaba el Cristo resucitado es nica, una ropa que no se menciona de ninguna otra manera entre los nefitas (3 Nefi 11:8; comparar con 1 Nefi 8:5). Hay cierta cantidad de libros y artculos dirigidos a lectores mormones que han tratado este hecho, citando pruebas de los registros nativos tradicionales escritos por los espaoles, de las representaciones artsticas, del folklore y del anlisis de los nombres antiguos. 17 Estas documentan la creencia, ampliamente sostenida en la Mesoamrica precolombina, a la vez que en muchas otras partes del Nuevo Mundo, de que, muchos aos antes, haba aparecido un ser sagrado, descrito como un hombre b l a n c o b a r bado, quien ense un c onjunto de principios que muy exigentes y que posteriormente se marchara misteriosamente con la promesa de que volvera algn da. El xito que tuvo Corts en la conquista de Mjico fue, en parte, el resultado de la indecisin azteca para oponerse a quien ellos crean que era la deidad que haba vuelto.18
16.- Miguel Cobarrubias, Mexico South: The Isthmus of Tehuantepec (New York: Knopf, 1947), pg. 39. 17.- Por ejemplo, Milton R. Hunter, Christ in Ancient America (Salt Lake City, Deseret Book, 1959). 18.- Frances F. Berdan, The Aztecs of Central Mexico: An Imperial Society (New York: Holt, Rinehart y Winston, 1982), pg. 165.; John L. Sorenson, Some Mesoamerican Traditions of Inmigration by Sea, El Mjico Antiguo 8 (1955): 428.

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Smbolos de Quetzalcoatl en la fachada de un templo en su honor, en Teotihuacn, de los primeros siglos d.C. (Fotografa de James C. Christensen, utilizada con el permiso de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das

Esta creencia nativa ha hecho que muchos santos de los ltimos das se equivocaran al intentar conectar todas las referencias que se hacen de Quetzalcoatl con la visita de Cristo, tal y como la cuenta el Libro de Mormn. Despus de casi 2.000 aos de formacin de la leyenda, las cosas se haban hecho mucho ms complejas. Eran varios seres los que llevaban el ttulo de Quetzalcoatl; ciertas tradiciones y smbolos se refieren a algunos de los que tenan ese nombre y otras se refieren a otros. El distinguir cundo la afirmacin

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que se nos da se refiere al dios Quetzalcoatl y cundo a los humanos que posteriormente llevaron su nombre es una tarea compleja e incompleta. Adems, tambin a los varios quetzalcoatles se les lleg a agregar una gran cantidad de mitologa que quizs no tena una base histrica. La confusin que acompaa a este tema ha ido tan lejos que un historiador afirma que ninguna de las fuentes mesoamericanas se refiere a ningn ser sagrado en absoluto, sino que slo se refieren a figuras de sacerdotes del postclsico, alrededor de las cuales se desarrollaron leyendas que las deificaban. 19 Sin embargo esta posicin extrema ignora una gran cantidad de pruebas que demuestran que se conoci y ador a un ser divino como dios Quetzalcoatl durante muchos siglos, quizs desde antes del nacimiento de Cristo. 20 Se identificaba a la deidad con ciertos smbolos sagrados que, segn nos revela el material arqueolgico, se utilizaban miles de aos atrs. El ser al que se refieren los smbolos se suele distinguir de cualquiera de los sacerdotes posteriores que tomaron su nombre. Miguel Len-Portilla, uno de los grandes especialistas en escritos tradicionales de Mjico, cree que la mayora de las fuentes concuerdan en que el Quetzalcoatl original fue el fundador de un elevado
19.- B. C. Hedrick, Quetzalcoatl: European or Indigene? en Man Across the Sea: Problems of Pre-Columbian Contacts, ed. Carroll J. Riley et al. (Austin: University of Texas Press, 1971), pp. 255-65. 20.- Stephan F. Borhegyi, Shell Offerings and the Use of Shell Motifs at Lake Amatitlan, Guatemala and Teotihuacan, Mexico, Actas y Memorias, 36a. Congreso Internacional de Americanistas, Espaa, 1965, vol. 1 (Sevilla, 1968), pp. 356, 359; Laurette Sejourne, Burning Water Thought and Religion in Ancient Mexico (New York: Vanguard, 1957),pp. 25, 83-85; dem, El Simbolismo de los Rituales Funerarios en Monte Albn, Revista Mejicana de Estudios Antropolgicos 16 (1960): 85-90. Rene Millon, en The Teotihuacan Map, vol. 1 (Austin: University of Texas Press, 1973), pp. 55-56, indica que la concha y la serpiente que decoran el templo de Quetzalcoatl en Teotihuacn no fueron construidas ms tarde del 400 d.C. y quizs poco despus del 150.

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espiritualismo, una visin del mundo que condujo al Mjico de la antigedad a sus ms grandes logros culturales.21 Entre los smbolos de Quetzalcoatl estaban las conchas marinas, el pjaro quetzal y la serpiente, particularmente si tena plumas o se mostraba de forma que volaba. Se ha interpretado que la concha significa el concepto de la resurreccin de los muertos. 22 El porqu Quetzalcoatl/Cristo pueda estar conectado con e l c o n c e pt o de resurreccin es obvio pa r a los cristianos, incluso aunque la razn por la que la concha sea un smbolo no quede clara. El pjaro quetzal verde, que todava es el smbolo nacional de Guatemala hoy en da, estaba relacionado con la codiciada piedra verde, de jade, en virtud de su precioso color; tanto el pjaro como la gema significan el agua que da vida o lluvia. Antiguamente se pensaba que Jehov o Yav era el que controlaba la lluvia y en general las aguas que daban vida.23 El Seor provoc una gran sequa para que los nefitas se humillaran (Helamn 11). No hay razn aparente para que El se opusiera a ser asociado ni con el hermoso pjaro verde ni con la fra piedra de jade (obsrvese Mateo 21:42; Jacob 4:15). Ambos smbolos hacen pensar en su control sobre la primera lluvia y la ltima (Deuteronomio 11:14). La segunda mitad del nombre Quetzalcoatl significa serpiente en el idioma de los aztecas. Tambin esta criatura estaba asociada, en la mente americana, con la idea de humedad, por lo tanto de fertilidad, pero tambin con sabidura y poder.24 El Salvador aplic el smbolo de la serpiente a s mismo: Y como Moiss
21.- Quetzalcoatl: Espiritualismo del Mjico Antiguo, Cuadernos Americanos 105, no. 4 (1959): 127-39. 22.- Sejourne, El Simbolismo. 23.- Ver referencias en mi artculo, en Riley et al., Man Across the Sea, pp. 234-35. 24.- Ibid.

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levant la serpiente en el desierto, s tambin es necesario que el hijo del hombre sea levantado (Juan 3:14). La ocasin en la que Moiss realiz esto fue cuando Israel, estando en el desierto, sufri las picaduras o mordiscos de serpientes ardientes (Nmeros 21:6). Se le mand a Moiss que levantara la figura de una serpiente de bronce en un palo; sta tena poder para curar a los que tenan la suficiente fe d e e l e v a r sus ojos para mirarla. Obvia me nte la ceremonia simbolizaba al levantamiento en la cruz de Jesucristo para salvar a los que le miraran con fe en que El era su redentor. En lo que ensearon a los nefitas, tanto Alma como Nefi, conectaron la imagen de la serpiente con Jess (Alma 33:19; Helamn 8:1415). La serpiente haba sido un smbolo poderoso mucho tiempo antes, sin embargo, los jareditas se quedaron impresionados con l (Eter 9:31-33), y apareca de manera muy destacada en el arte olmeca.25 Est claro que sera apropiado el simbolismo de la serpiente en conexin con Jess o Quetzalcoatl. Los primeros siglos despus de Cristo vieron la proliferacin de los smbolos de Quetzalcoatl. 26 Despus derivaron muchos ciclos de ritos y rituales de la figura original que modificaron de muchas maneras el modelo original y sus enseanzas. El Libro de Mormn, en 4 Nefi, nos da la imagen exacta de la
25.- Philip Drucker, Robert F. Heizer y R. J. Squier, Excavations at La Venta, Tabasco, 1955, Smithsonian Institution Bureau of American Ethnology, Bulletin 170 (1957), pp. 199-200, piensan que ven al reptil volador representado en La Venta, en la poca olmeca, pero Ignacio Bernal, Olmec Word, op. cit., 61-62, niega que hubiera plumas en l ni tampoco en ninguna otra figura de serpiente antigua. Sita la primera representacin de la serpierte con plumas slo poco antes de la poca de Cristo. Lo que se ha interpretado como la serpiente emplumada de Chiapas est claro que data de varios siglos antes de Cristo. Agrinier, Archaeological Burials, pg. 18, fig. 23. 26.- George C. Valliant, The Aztecs of Mexico (Harmondsworth: Penguin Books, 1950), pp. 160, 174.

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influencia de Cristo en la vida religiosa de las tierras nefitas y lamanitas durante los primeros siglos antes de Cristo. Algunos de estos mismos motivos simblicos estn conectados con el Salvador si bien la adoracin a Cristo se modificaba y distorsionaba conforme pasaba el tiempo. No nos sorprende, por lo tanto, que durante siglos se hubieran derivado caractersticas y smbolos extraos y apstatas del modelo original de creencias. Toda esta comparacin tiene una base slida, pero ir ms all de esto para comparar extensos detalles de las dos figuras religiosas sin un cuidadoso anlisis ira ms all de lo convincente, aun a pesar de que el asunto invita a una investigacin ms cuidadosa.

La Iglesia de Cristo
Durante su ministerio en Abundancia, el Cristo resucitado orden discpulos para que continuaran con su trabajo en la iglesia de Cristo (3 Nefi 11:18-22; 26:17, 21). Ellos difundieron la religin en todas las tierras circunvecinas hasta que se convirti al Seor toda la gente sobre la faz de la tierra, tanto nefitas como lamanitas (4 Nefi 1:1-2). Esto poda significar q u e , e se ncialmente, toda la e sf e r a c ultur a l mesoamericana de entonces aceptaba y practicaba la adoracin a Cristo/la Serpiente Preciosa; o la distribucin pudo haber sido ms estrictamente l i m i t a d a a las reas que estaba n domina da s especficamente por los linajes nefita y lamanita, sin duda una pequea porcin de Mesoamrica (el norte del istmo, yo dira que principamente el sur y centro de Veracruz). Debido a las diferencias lingsticas, culturales y sociales que, indudablemente, prevalecan de un lugar a otro, y tambin por las dificultades en la c o m u n i c aci n cotidiana, no espe r a r a mos que p r e v a l e c i e r a un alto grado de unif or mida d administrativa y ritual en el rea. La frase de 4 Nefi 1:1 (haban establecido una iglesia de Cristo en todas las tierras circunvecinas) podra sugerir que cada

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regin o tierra poda haber tendo su propia estructura organizativa, beneficindose slo de una gua central limitada, como haba ocurrido en la poca de Alma (v e r A l m a 5, 7, 8 y 15). L o s pr oble ma s de c o m u n i c aci n con los que se e nf r e nta ba la administracin central habran sido bastante similares a los que enfrentaron Pedro, Pablo y sus compaeros e n e l M e d i t errneo oriental: muy dif c ile s. Sin embargo deberamos ser capaces de detectar nuevas prcticas religiosas en los materiales mesoamericanos de alrededor la primera mitad del siglo I d.C. Y podemos. Se ve un cambio en el equipamiento ritual y en las p r c t i c a s en torno a la poca de Cr isto. Se abandonaron, de forma bastante repentina, algunas prcticas antiguas. Ciertos incensarios dejaron de usarse o cambiaron de forma y en muchos lugares se abandon el uso de pequeas figurillas de arcilla, las cuales tenan algn tipo de significado religioso. 27 Ambas caracteristicas, tanto los incensarios como las figurillas tenan paralelismos en Palestina, donde representaban prcticas religiosas o de naturaleza familiar o conectadas con la ortodoxia mosaica. Es lgico que algunos de los del pueblo de Lehi trajeran el conocimiento de esas caractersticas y adaptaran las formas mesoamericanas que ya existan a stas, para c o n se g u i r sus propsitos. E sta pr c tic a ha br a continuado durante siglos, por lo menos entre el pueblo. Estos artefactos pudieron haber tenido que ver con los ritos oficiales nefitas bajo la ley de Moiss (Alma 30:3), o quizs no. En cualquier caso, tanto en Mesoamrica como en el Cercano Oriente, estaban tan arraigados que la gente difcilmente abandonaba tales costumbres, exepto bajo el impacto del poderoso se n t i m i e nt o de unas creencias c omo la s que se incorporaron en la iglesia de Cristo.
27.- John L. Sorenson, A Chronological Ordering of the Mesoamerican Pre-Classic, MARI 18 (1955), pp. 53-57.

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En la misma poca, otro cambio en la prctica re l i g i o sa f ue el que se abando na r a la ta lla de monumentos de piedra datados. Esta prctica se cre en un momento; se sabe que las muestras encontradas en Chiapa de Corzo, San Isidro Piedra Parada, Tres Zapotes y El Bal se haban comenzado cerca del 35 a.C.28 Las series terminan con una cuya fecha es del 36 o del 16 d.C. (no se lee con claridad). Despus no o c u r r e n a da nuevo durante m u c hos a os. Esta enigmtica laguna de los monumentos datados 29 parece haber comenzado alrededor de la poca en la que fueron daadas muchas piedras antiguas talladas siendo algunas de ellas enterradas intencionadamente, como si hubiera tenido lugar una revolucin religiosa de algn tipo.30 En Chalchuapa, El Salvador, se deca que uno de estos monumentos grabados fue hecho pedazos en una destruccin ritual en el momento de la gran erupcin volcnica, cerca de la poca de Cristo. Sus fragmentos fueron cubiertos por la cada de c e n i z a . 31 E ntre los em plazamie ntos donde son e v i d e n t e s estos vigorosos de str oz os e st n Kaminaljuyu/Nefi y Chiapa de Corzo/Sidn. El Libro de Mormn proporciona una posible explicacin para
28.- Joyce Marcus, The Origins of Mesoamerican Writings, Annual Rewiew of Anthropology 5 (1976): 49-55. 29.- Lee A. Parsons, An Early Maya Stela on the PAcific Coast of Guatemala, Estudios de Cultura Maya 6 (1976): 180. Ms recientemente, en Abaj Takalik, en la costa de Guatemala, se encontr una estela con fecha del 126 d.C. lo que hace que la laguna sea ms pequea. 30.- Lowe y sus colaboradores se refieren al violento destrozo de monumentos de piedra tallados en Chiapa de Corzo, Chinkultic y varios emplazamientos de Guatemala y El Salvador. Gareth W. Lowe, Thomas A. Lee, hijo y Eduardo Martinez E., Izapa: An Introduction to the Ruins and Monuments, NWAF 31 (1982), pg. 28. Al mismo tiempo, en Chiapa de Corzo la ocupacin de los horcones termin con su violento derrumbamiento acompaado de una actitud de irreverencia tanto con los muertos como con ciertas convenciones. Lowe,"Burial Customs, pg. 73. 31.- Robert J. Sharer, Chalchuapa: Investigations at a Highland Maya Ceremonial Center, Expedition 11 (invierno del 1969): 36-38.

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este comportamiento. Poda haber sido una reaccin de la entusiasta nueva iglesia contra el antiguo modo de adoracin, bajo la ley de Moiss, o contra el culto a los dolos (Helamn 6:31). Est claro que son posibles otras explicaciones. El periodo que sigue a estos acontecimientos en Mesoamrica es conocido por muchos expertos como el protoclsico, ms o menos del 50 al 200 d.C. (Yo prefiero el nombre de clsico inicial que es ms descriptivo.) En muchos lugares de Mesoamrica aparecieron entonces ciertos tipos caractersticos de vasija, que se han interpretado como la demostracin de la intrusin de un nuevo pueblo, de un nuevo grupo de lderes, una cultura o quizs un nuevo conjunto de rituales. 32 Ya que los arqulogos no se ponen de acuerdo en qu hacer con estos materiales, podemos sugerir que representaban unas nuevas costumbres religiosas, quizs el sacramento del pan y del vino que instituy Jess (3 Nefi 18:1-9, 28-32; 20:3-9). Los cristianos del Libro de Mormn ponen un gran nfasis en esta ceremonia, que continu, de forma modificada, una vez que la iglesia original comenz a dividirse (4 Nefi 1:27-28). Esta es una interpretacin plausible del complejo protoclsico, a modo de sugerencias para los arquelogos. Est claro que puede no ser correcto U n a c osa est bien clara res pe c to a la vida m e so a m e r i cana de los tres prime r os siglos: su estructura era teocrtica; su centro era la religin, la fuerza motriz de la sociedad de esa poca. Los sacerdotes ocupaban los puestos clave del gobierno. Esto concuerda tambin con el Libro de Mormn, que no dice una palabra acerca del gobierno o de estos

32.- Un examen de lo que se piensa sobre el problema se encuentra en Robert Wauchope, Zacualpa, El Quiche, Guatemala. An Ancient Provincial Center of the Highland Maya, MARI 39 (1975), pp. 49-52.

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asuntos durante los mismos siglos. De acuerdo con el registro nefita (como en 4 Nefi 1:34), los lderes religiosos controlaban los asuntos pblicos. Vemos que la historia que nos cuenta la escritura de la aparicin de Cristo y sus resultados sociales encaja de muchas maneras con nuestra imagen de la historia cultural mesoamericana. Es de notar que son visibles los paralelismos entre la escritura y los registros externos. Adems los hechos que narran los escritores nefitas toman consistencia y se ampla su significado c u a n d o l os vemos en trm inos de los mode los mesoamericanos.

La Segunda Revolucin de la Sociedad Nefita


La paz social que prevaleci aproximadamente d e sd e e l 30 hasta cerca del 20 0 d.C. e mpe z a tambalearse bastante antes de esa fecha. Alrededor del 1 8 0 d . C . se separaron form alme nte unos poc os disidentes (4 Nefi 1:20), pero debemos suponer que se haban empezado a desarrollar ideas y acciones que no eran ortodoxas an antes de eso. Para el ltimo cuarto del siglo II, algunos de los jvenes podan haber estado a siete generaciones biolgicas de distancia de la aparicin de Cristo, y haca mucho tiempo que haban muerto todos los testigos oculares, excepto los tres discpulos que fueron milagrosamente preservados (los Tres Nefitas). Los 150 aos que mediaron constituyeron ms o menos el mismo intervalo de t i e m p o q ue va desde la fundacin de la igle sia restaurada en 1830 hasta hoy en da. Era el tiempo para que los descendientes de Lehi tuvieran esa inevitable crisis de fe que la prosperidad estaba destinada a provocar (4 Nefi 1:23). La estructura social se estaba desmantelando desde sus cimientos. Quizs n o p a r e c a un cambio tan dram tic o a los que participaban en l en ese momento pero s nos lo parece a nosotros retrospectivamente. El proceso pudo haber sido como el de Orderville, Utah, en el siglo

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XIX. Esos santos de los ltimos das tambin estaban intentando tener todas las cosas en comn, pero encontraron que no lograban reunir el suficiente grado de sacrificio y autocontrol. El pueblo de Orderville se irritaba cada vez ms con las restricciones en lo que ellos consideraban eran sus pivilegios individuales. Finalmente cruzaron el umbral y fall el sistema comunal. Segn James Moyle, en general, tuvo lugar el mismo fenmeno entre los santos de los ltimos das e n t o d o el estado morm n de spu s de , aproximadamente, 1890. En un periodo de tres aos, los contratos, tratos, franquicias, pleitos, deudas, c l u b s so c i ales, diferencias so c ia le s y de m s p a r a f e r n a li a de la civilizacin mode r na se e x p a n d i e r on, por lo m enos entr e los mor mone s urbanos. 33 Estas nuevas costumbres arrollaron al modelo de cooperacin econmica y de dominio de la i g l e si a q ue haba prevalecid o dur a nte dos generaciones. Se puede esperar lo mismo de los israelitas en Mesoamrica. De repente, despus de llegar al 200 despus del nacimiento de Cristo, los santos del Libro de Mormn ya no tuvieron sus bienes y posesiones en comn entre ellos. Y empezaron a dividirse en clases (4 Nefi 1: 25-26). La ambicin reprimida de progresar en el m u n do dio como resultado una ole a da de actividad en los negocios, justo como en el siglo XIX en Utah. Entre los nefitas, los dramticos cambios trajeron consigo malos frutos porque, segn dice la escritura, los corazones de las personas se haban vuelto al orgullo y a la iniquidad y el pueblo endureci su corazn (versculos 24, 28, 31). Durante esta transicin la mayor parte del pueblo del Libro de Mormn parece haber seguido yendo a la
33.- Gene A. Sessions, ed. Mormon Democrat: The Religious and Political Memoirs of James Henry Moyle (Salt Lake City: LDS Church Historical Departament, 1975), pp. 90, 163ff.

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iglesia. No rechazaron la religin pblica como tal, slo las creencias y prcticas cristianas claves. Los sacerdotes y los profetas eran los principales lderes de l a so c i e d a d (versculo 34). N ume r osos c ultos (iglesias) se separaron de la iglesia original para se g u i r a l deres no ortodoxos. La s e la bor a da s ceremonias y la arquitectura de los centros rituales intentaban compensar el empobrecimiento espiritual (versculo 41). El investigador mejicano Enrique Fiorescano ha descrito los cambios en la arquitectura y la actividad religiosa que tuvieron lugar en Teotihuacn en esa poca. La imagen que l da es, sorprendentemente, como la de la escritura. Encuentra que en el periodo que va desde el 150 al 200 d.C., antes de la apostasa general de la iglesia de Cristo, la Serpiente E m p l u m a d a, Q uetzalcoatl, er a c la r a me nte la divinidad central. La deidad era mucho ms importante que los sacerdotes. La teologa estaba bien adaptada al mundo real de las personas y stas podan entender las enseanzas directamente. Pero esta simplicidad e integridad slo se mantuvo brevemente, porque para el 2 5 0 d . C. el templo de Q uetzalc oa tl ha ba sido parcialmente destruido, y cubierto por una estructura nueva, ms grande; haba empezado a destacar la deidad Tlaloc, que tena algunos de los atributos que en un principio haban sido de Quetzalcoatl. Durante el siglo III d.C. continu habiendo una gran elaboracin en el sistema de creencias y en la actividad religiosa: los sacerdotes aadieron nuevos smbolos a Tlaloc y a otras deidades que se reintrodujeron. Entonces el sacerdocio adquiri ms poder, particularmente porque la extraordinaria complejidad del nuevo sistema religioso exiga sacerdotes que interpretaran el intrincado ritual, las creencias y los mitos que se enseaban a los adoradores. Tlaloc se convirti en un dios intelectualizado de los sacerdotes, mientras

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Quetzalcoatl caa de su destacada posicin. 34 La reconstruccin que hace Fiorescano de la historia concuerda extraordinariamente bien en su naturaleza y en el tiempo con el registro que hacen 4 Nefi y Mormn de la apostasa. En Chiapas se puede ver un cambio similar en la orientacin de la sociedad y la religin. En Chiapa de Corzo, el periodo istmo de los primeros siglos d.C. reprimidos y sin diferenciaciones sociales- fue seguido, despus de aproximadamente el 250 d.C. por la breve fase Jiquipilas, una poca de extravagantes importaciones de artculos para que los usara la lite social, de pompa y ceremonia para mantener la t r a d i c i n com n en todas las otr a s pa r te s de Mesoamrica en esa poca, y de una restrictiva situacin socio-poltico-religiosa que dara como resultado el abandono casi total de Chiapa de Corzo un siglo ms tarde.35

El Final y Su Geografa
E l c o n f l i cto que iba a dar como r e sulta do e l exterminio de los linajes nefitas comenz en el mismo lugar que las guerras anteriores, donde la expansin del poder nefita en el sur rozaba con la presencia local nefita. Empez la guerra entre ellos en las fronteras d e Z a r a h e m la, junto a las aguas de l r o Sidn (Mormn 1:10). Como hemos observado anteriormente, el suroeste de Chiapas formaba una barrera entre los hablantes de lengua maya y otros grupos, en particular los zoques,
34.- Enrique Fiorescano, La Serpiente Emplumada, Tlaloc y Quetzalcoatl, Cuadernos Americanos 133 (marzo-abril 1964): 13754. Comparar con David H. Kelley, The Birth of the gods at Palenque, Estudios de Cultura Maya 5 (1966): 120, acerca del culto mejicano a Quetzalcoatl, que fue importado a este centro maya no ms tarde del 400-500 d.C., y el mismo fenmeno en el lago Amatitln, Guatemala, en la misma poca: Borhegyi,Shell Offerings, pp. 356, 359, 364-65. 35.- Lowe, Burial Customs, pg. 75.

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que haban estado entre los portadores de la tradicin olmeca/jaredita. Nuestro vistazo a la historia tnica antes de la poca de Coln indica que los hablantes de la lengua maya ocupaban casi todas las tierras que hemos identificado como incluidas en la gran tierra de Nefi. La mayora del pueblo gobernado por los g o b e r n a n t es de linaje lamanita pr oba ble me nte hablaban una u otra lengua maya. La tendencia de los hablantes de esas lenguas, tal y como lo demuestra la reconstruccin lingstica fue la de expandirse en direccin al norte y al oeste, hacia Chiapas.36 Parece c a si h i st r i camente inevitable que e l tr a sla do maya/lamanita llegara a presionar el lmite sur del dominio nefita. El renovado conflicto, del siglo IV, en particular en ese punto adyacente a Sidn y Zarahemla, encaja como una lgica continuacin del proceso que comenz siglos antes. Los mismos nefitas ya haban empujado hacia el norte, por una parte por la presin que tenan en el sur y por la otra porque en el norte tenan la oportunidad de explotar territorios menos ocupados. Como hemos observado anteriormente, las migraciones de las que nos h a b l a Helam n (3:8) eran pa r te de e stos movimientos. El que, en la poca del Salvador, Abundancia reemplazara a Zarahemla como principal c e n t r o n ef i ta es una seal de que e l pr oc e so continuaba. Hacia la poca en la que se empez el final de la era, el joven Mormn, que iba a ser una figura central en ella, se encontraba creciendo en su tierra natal, en el norte, probablemente no lejos de donde se iban a luchar las ltimas batallas. Por la poca de su primer viaje en direccin al sur, hacia Zarahemla, siendo joven, el istmo y la tierra de Zarahemla se haban poblado densamente (Mormn
36.- Terrence Kaufman, Archaeological and Linguistic Correlations in Mayaland and Associated Areas of Meso-America, World Archaeology 8(1976): 106-9.

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1:7). El joven Mormn lleg a la madurez en medio de una sociedad que se estaba revolucionando a s misma (M o r m n 1:13-14, 18-19). Por r a z n de sus conexiones sacerdotales (versculos 2-3; comparar con 4 Nefi 1:19, 21, 47-49), su noble linaje (Mormn 1:5), y la subsiguiente capacidad para leer y escribir que debi de poseer, se le lanz a una funcin de liderazgo que no se habra confiado a ningn joven normal de diecisis aos. Se le dio el mando de los ejrcitos nefitas en el rea de batalla del sur de Zarahemla. Pero desde el principio la situacin era desesperada, y la retirada era inevitable (Mormn 2:3). La poca era ms o menos de alrededor del 325 d.C. La naturaleza del problema organizativo nefita se describe en la frase del versculo 4 de Mormn 2: llegamos a la ciudad de Angola, y tomamos posesin d e l a c i u dad, e hicim os los p r e pa r a tivos pa r a defendernos de los lamanitas. Esta afirmacin es notable porque Angola ya era parte de la gran ciudad de Zarahemla. Por qu tena que tomar posesin de ella el ejrcito de Mormn? El punto clave de la estructura poltica nefita ya se ha establecido varias veces: no haba un estado nefita unitario. Lo que vemos en la designacin de Mormn y en el asunto de Angola es el sistema de liderazgo basado en el linaje dentro de la arena poltica. Los lderes tenan el poder sobre la base de la lealtad que les daban sus parientes o los amigos que se haban comprometido a aliarse con un linaje principal ms poderoso. Las unidades pequeas tenan que aliarse unas con otras para sobrevivir en un mundo competitivo de pruebas de poder. Eso haba ocurrido justo antes de la aparicin del Salvador (3 Nefi 7:2-6), y volva a ocurrir de nuevo. Cada linaje tenda a ocupar ciertas reas y comunidades. Cada uno de ellos estaba unido a otros por vnculos interpersonales -compartir antepasados distantes, alianzas comerciales, amistad, matrimonios entre ellos, compartir la misma religin y cosas as- a

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la vez que sus lderes cultivaban estas conexiones. Sin embargo, los ejrcitos combinados se juntaban de acuerdo con el viento poltico del momento. Podemos vislumbrar cmo funcionaba ese sistema en la poca de la conquista de Corts, doce siglos despus de Mormn. En este lapso intermedio los elementos esenciales del modelo haban cambiado poco. Vimos anteriormente cmo, Corts, cuando se encontr por primera vez con los tlaxcalanos, los cuales finalmente se convirtieron en sus aliados contra los aztecas, encontr un liderazgo fragmentado. Estos mismos caciques . . . salieron a recibirnos, y nos trajeron a sus hijos y sobrinos y muchos de los habitantes que tenan puestos de liderazgo; cada grupo familiar y clan era un grupo por s mismo.37 Es seguro q u e e n t r e los nefitas prevalec a e sa misma fragmentacin: el comandante militar, usaba sus poderes de persuasin y diplomacia por aqu y por all tan a menudo como usaba su limitada autoridad. Es obvio, que no habra sido probable que el padre d e Mo r m n se trasladara a Z ar a he mla de sde su residencia, en la tierra del norte, a menos que una red de relaciones basadas en el parentesco y la clase social le hubieran abonado el terreno. Pero nadie estaba emparentado con todo el mundo! Algunos grupos no se persuadieron. En Angola, un lugar donde pararon los nefitas en su huida para salir del centro de Zarahemla, l a a l i a n z a de m ilicias del linaje de Mor mn no encontr a los habitantes de la localidad entusiasmados por involucrarse. Probablemente los residentes de Angola pensaban que era preferible evitar ponerse de un lado u otro en una disputa de la que pensaban salir calladamente. Pero, naturalmente, lo quisieran o no,
37.- Bernal Daz del Castillo, The Discovery and Conquest of Mexico, 1517-1521, traduc. y anot. A. P. Maudslay (New York: Farrer, Straus y Cudahy, 1956), pg. 150.

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t e n d r a n que proporcionar gra n c a ntida d de provisiones. No es sorprendente que el ejrcito de Mormn tuviera que tomar posesin de la ciudad. Mientras el ejrcito nefita retroceda an ms, repitieron el proceso una y otra vez, forzando a los habitantes de la localidad a que unieran su suerte con la del linaje que se retiraba y su ejrcito. Mormn y su gente utilizaron todos los medios polticos y militares disponibles para reunir a su pueblo con toda la rapidez posible, para concentrarlo en un solo grupo (Mormn 2:7). Desde Angola retrocedieron hasta David pero tambin se les arroj de all. Ya que Angola y David aparecen como lugares de paso en el camino desde Zarahemla hasta la costa occidental, cerca del istmo (Mormn 2:4-6), se encontraran al noroeste de Zarahemla, en trminos nefitas. Partiendo del centro de Chiapas, el camino normal para llegar a la costa del Pacfico conduce al oeste, desde la parte alta del ro Grijalva/Sidn, a travs del valle Cintalapa hasta los desfiladeros que hay sobre la franja montaosa de yermo ms all de Arriaga. (Los lamanitas haban seguido la misma ruta en sentido contrario en sus primeros ataques a Ammonah y No; Alma 16:2; 49:1-4). Probablemente Angola y David estaban en a l g n l u g ar a lo largo de dicha r uta , a unque la brevedad del registro de Mormn no nos da suficiente informacin para localizar definitivamente estos lugares. Es probable que la ciudad de Angola estuviera en el emplazamiento de Mirador o cerca de ste; en el captulo 5 se la identifica como Ammonah. No habra sido sorprendente un cambio del emplazamiento o del nombre a lo largo de los siglos, desde los das de Alma. David era una tierra en la que no se menciona ninguna ciudad; poda haber estado al oeste, a lo largo d e l v a l l e de C intalapa, partien do de Mir a dor. Finalmente los nefitas se replegaron hasta la tierra de

LOCALIZACION PLAUSIBLE DE LAS ULTIMAS BATALLAS

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Josu, que se hallaba en las fronteras del oeste cerca del mar (Mormn 2:6). La zona costera de ArriagaTonala estaba muy colonizada en esa poca. Esto concuerda con lo que el texto requiere en cuanto a Josu. El xito temporal que tuvieron los nefitas en contener el ataque nefita en ese punto (versculo 9) se p u e d e e x pl icar porque ellos r e te na n los dos principales desfiladeros de las montaas, ms all de la ciudad de Josu, de manera que el enemigo no poda llegar hasta la franja costera. (Ver mapa 13.) Mormn advirti que haba habido una revolucin total en toda la tierra de Zarahemla (versculo 8). Las pruebas arqueolgicas de Chiapas parecen reflejarlo. En cuanto al emplazamiento de Mirador, el arquelogo Agrinier nos ha informado acerca de la breve fase jiquipilas (clsico inicial), que dur solamente desde ms o menos el 250 hasta el 350 d.C. La fase jiquilipas termin con un intenso fuego que destruy totalmente la estructura del edificio sagrado ms grande de Mirador. Parece que el templo haba sido limpiado a fondo de sus contenidos antes de que lo quemaran. Esto sugiere que o fue una poltica de tierra quemada por parte de los habitantes que se estaban retirando o un saqueo de los invasores o quizs ambas cosas. 38 En esa misma poca se saquearon las tumbas de ese lugar. 39 Despus de la destruccin del templo, sigui un perodo de abandono temporal, quizs slo por espacio de un ao. (Ocozocuautla, la que nosotros identificamos como la antigua ciudad de No, se abandon probablemente en la misma poca y nunca se volvi a ocupar. 40 ) Cuando se coloniz Mirador de nuevo, fue otro pueblo el que lo hizo. Los edificios sugieren una construccin de peor calidad
38.- Pierre Agrinier, Mounds 9 and 10 at Mirador, Chiapas, Mexico, NWAF 39 (1975), pg. 9. 39.- Ibid., pg. 90. 40.- Andrew J. McDonald, comunicacin personal.

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hecha por una lite de transicin . . . ms preocupada por una grandiosidad fcil y segura que por una durabilidad de largo alcance.41 Eso tiene visos de ser lo que podramos esperar de unos invasores lamanitas que les iban pisando los talones al pueblo de nefitas que se bata en retirada. Las conexiones culturales del rea de Chiapas desde el 50 d.C. se haban establecido bsicamente con el istmo de Tehuantepec y ms all del centro-sur de Veracruz. Eso vinculara a nuestra rea de Zarahemla con Abundancia y tambin con Desolacin y Cumorah, l a t i e r r a n atal de Mormn. L as a f ir ma c ione s e implicaciones que encontramos en el Libro de Mormn concuerdan con esta imagen. Finalmente, los nefitas retrocedieron hacia las tierras del norte (Mormn 2:1617, 28-29). Por el contrario, en los primeros aos despus de Cristo, no hay apenas evidencia alguna de que existiera conexin entre los emplazamientos de Chiapas y las reas de lengua maya del sur y este. Ya que ste es al que hemos considerado territorio lamanita, esta diferenciacin cultural encaja otra vez con la situacin que nos da el Libro de Mormn. Cuando el pueblo de Chiapas, del Clsico Inicial, desapareci realmente de su asentamiento, fue un a b a n d o n o general. Muchos e mpla z a mie ntos arqueolgicos de lo que una vez fue un rea muy poblada se dejaron, sencillamente, vacos y no se volvieron a habitar durante muchas generaciones.42 Es evidente que hubo unos cuantos intrusos, pero ningn a se n t a m i ento posterior lleg a te ne r muc ha importancia.
41.- Agrinier, Mouds 9 and 10, pp. 99-100. 42.- Gareth W. Lowe y J. Alden Mason, Archaeological Survey of the Chiapas Coast, Highlands, and Upper Grijalva Basin, HMAI 2 (1965), pg. 226; John L. Sorenson, An Archeological Reconnaissanse of West-Central Chiapas, Mexico, NWAF 1 (1956), pg. 15.

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Sabemos que en el siglo IV los lamanitas salieron de las tierras altas de Nefi, provenientes del sur, para a t a c a r a l os nefitas. U na doce na de c a mpa a s lamanitas, antes de la era cristiana, les haban llevado en la misma direccin, desde el mismo origen. En esta poca en cuestin, el emplazamiento de Kaminaljuyu, en el valle de Guatemala, estaba volviendo a recuperar su gloria original. Ya comenzaba a estar bajo la i n f l u e n c i a de la m etrpolis e n e xpa nsin de Teotihuacn, en el centro de Mjico, en esa poca la ciudad ms impresionante de toda Mesoamrica. 43 Se han ofrecido varias explicaciones sobre el vnculo que se desarroll entre las dos ciudades. Ponen nfasis en que la funcin de Kaminaljuyu como centro comercial del sur en el que se podan explotar los valiosos d e p si t o s de obsidiana de las pr oximida de s. 4 4 Cualquiera que fuera la motivacin material para esta conexin, era un hecho. El pueblo de Teotihuacn fue el que realmente lo organizaba todo, controlando a la poblacin en su rea local con las medidas ms firmes: amarraban corto el b a r c o . 45 Probablem ente la lite la ma nita de
43.- Kenneth L. Brown, The B-III-5 Mound Group: Early and Middle Classic Civic Architecture, en The Pennsylvania State University Kaminaljuyu Project -1969, 1970 Seasons, parte 1. Mound Excavation, ed. J. W. Michels y W. T. Sanders, PSUO 9 (diciembre de 1973), pp. 391-463; Kenneth L. Brown, The Valley of Guatemala: A Highland Port of Trade, en Teotihuacan and Kaminaljuyu: A Study in Prehistoric Culture Contact, ed. William T. Sanders y Joseph W. Michels, Pennsylvania State University Press Monograph Series on Kaminaljuyu(1977), pp. 205-396. 44.- Wiliam T. Sanders y Barbara Price, Mesoamerica: The Evolution of a Civilization (New York: Random House, 1968), pp. 166-68, 203-4; Lee A. Parsons y Barbara Price, Mesoamerican Trade and Its Role in the Emergence of Civilization, en Pleasant Livelihood: Studies in Economic Anthropological and Cultural Ecology, ed. R. Halperin y J. Dow (New York: St. Martins, 1976), pp. 205-20. 45.- Wiliam T. Sanders, A Profile of Urban Evolution in the Teotihuacan Valley, Actas y Memorias, 37a Congreso Internacional de Americanistas, Buenos Aires, 1966, vol. 1 (Buenos Aires, 1968), pp. 100-101.

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El paso de Tehuantepec, que se eleva desde la costa del Pacfico hasta su cumbre, a 800 pies. Los ejrcitos nefita y lamanita, como las unidades aztecas y otras de tiempos antiguos, suban y bajaban a menudo por este desfiladero. (Cortesa de Kirk Magleby.)

Nefi/Kaminaljuyu aprendi mucho de sus sofisticados colegas del norte acerca de cmo dominar a sus vecinos. De hecho, parece como si la conexin guatemalteca de Teotihuacn, no la propia metrpolis mejicana, hubiera sido la fuente de gran parte de la expansin de su influencia en el sur de Mesoamrica que hasta ahora se haba atribuido al centro del norte.46 Los lamanitas que atacaron a los ejrcitos de Moroni en Zarahemla/Chiapas pudieron muy bien haber sido los portadores de la cultura de las tierras altas de G u a t e m a la, bajo el estm ulo de Te otihua c n. Trasladndose hacia el norte, desde su base en nuestra tierra de Nefi, los jefes de linaje lamanitas debieron de tener grandes ideas en cuanto al poder, ya que sus maestros y ejemplos de Teotihuacn haban abierto sus ojos a las posibilidades de conquista. Habran estado mejor organizados y equipados de lo que lo haban estado los primeros lamanitas en sus ataques a sus
46- Nicholas Hellmuth, The Escuintla Hoards: Teotihuacan Ceramic Art of the Tiquisate Region, Foundation for Latin American Anthropological Research, Progress Reports 1, no. 2 (1975).

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eternos rivales, los nefitas. Esta imagen est apoyada por los datos arqueolgicos de Mirador. Resulta que los invasores que saquearon e incendiaron la zona, que llegaron pisando los talones a la poblacin que abandonaba el lugar, desplegaron una mezcla de tradiciones de Guatemala y Teotihuacn. Agrinier observa: Las afinidades de . . . [el estilo de cermica de Teotihuacn en Mirador] con las tierras altas de Guatemala parecen sealar a esta rea como la mayor fuente de influencia de Mirador. 47 La fecha de esta presencia de Guatemala-Teotihuacn es de finales del VIII periodo clsico inicial de Chiapas, alrededor del 350 d.C., tal y como yo analizo la cronologa. La imagen que nos da la arqueologa de Chiapas en e l p e r o d o clsico inicial mues tr a una ntima y sorprendente correspondencia con lo que nos dice el Libro de Mormn acerca de los ltimos aos de los nefitas en Zarahemla. Los habitantes de Zarahemla, en Chiapas, en los primeros dos siglos despus de Cristo, v i v i e r o n en una sociedad que mostr a ba poc a s diferencias sociales internas. Esta condicin cambi alrededor del ao 250. Entonces se desarroll una versin local de la tradicin teocrtica o clsica en la que los sacerdotes manipulaban un complejo conjunto de smbolos religiosos y rituales, y las clases sociales surgieron entre el desarrollo del comercio y las riquezas. Menos de un siglo despus, un pueblo agresivo y determinado proveniente del antiguo centro lamanita de Nefi/tierras altas de Guatemala comenz su expansin hacia el norte, la cual pronto destruy o despobl la mayor parte de los emplazamientos de la depresin central de Chiapas. Inmediatamente despus, la cultura lamanita (parecida a la de Teotihuacn,
47.- Agrinier, Mounds 9 and 10, pg. 100. Adems los fragmentos de cdices descubiertos en la tumba del tmulo 10, en Mirador, y cuya fechacin, durante la ocupacin de los intrusos (aproximadamente del 400-450 d.C.) apunta directamente a Guatemala, no a Teotihuacn, porque no se sabe de la existencia de cdices al norte de la metrpolis.

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siguiendo el modelo guatemalteco), tom el poder en Chiapas, pero los nuevos gobernantes slo podan reproducir una dbil versin de su cultura en este nuevo escenario, quizs por el alto costo en recursos humanos que consuman las continuas guerras del Periodo Clsico Medio (comparar con Moroni 1:1-2).

Acercndose al Fin
El sostener una serie de encuentros sangrientos permiti a los nefitas permanecer catorce aos en la tierra de Josu. Finalmente su defensa se derrumb. Huyeron precipitadamente, a travs de la estrecha franja de tierra y por la tierra del norte, hacia la tierra de Jasn. E so n o estaba lejos del lug a r donde viva originalmente Mormn (Mormn 2:17 y 1:2-3). En las proximidades estaba el sitio donde Ammarn haba enterrado los registros nefitas para mantenerlos a salvo, en la colina Shim, en la tierra de Antum. Encarg a Mormn, cuando ste era nio, que los recuperara cuando creciera. (Aparentemente le llev a Mormn once aos ms volver al rea para terminar su a si g n a c i n de las planchas con la que c onta ba Ammaron.) Las breves afirmaciones que nos hace la escritura sobre estas tierras no nos permite coordinar los lugares mencionados con localidades precisas en un mapa actual, pero podemos adivinarlas con inteligencia. El Libro de Eter nos dice que la colina de Shim se encontraba entre la tierra jaredita de Morn y la colina Ramah (la Cumorah de los nefitas). No mucho ms all de la colina Cumorah estaba la costa oriental (Eter 9:3). Vimos en el captulo 1 que estas colinas estaran localizadas en el sur del estado de Veracruz. En la parte sur de la masa montaosa de Tuxtlas o, menos probablemente, en las colinas de Sierra Madre, 80 millas al suroeste, hay colinas lo suficientemente prominentes como para que se las merezca nombrar

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como seales para marcar un itinerario, al igual que lo era Shim. Aunque no se nos proporcionan detalles geogrficos los lugares ms probables donde se pueden situar Jasn y Shem (Mormn 2:17, 20) seran en el istmo, alrededor de Acayucn y Hueyapn, el sur y oeste de las Tuxtlas, o si no en un sector de 50 millas, partiendo de San Juan Evangelista en direccin a Tehuantepec (ver mapa 13). Todos estos lugares estaban en el este, en un sector de tierras bajas, en la tierra del norte. De acuerdo con lo que se dice en el texto sobre las ltimas guerras, no haba subidas ni bajadas en la geografa de las tierras nefitas al norte de Abundancia. Un punto muy importante que nos seala la historia de las maniobras militares de los nefitas es que batallaron durante los siguientes 35 aos, justo hasta el amargo final, en una regin muy restringida, del centro-sur de Veracruz. Probablemente no haba ningn lugar del territorio de la batalla que estuviera a ms de 100 millas de donde Mormn haba vivido de nio. De manera admirable, los nefitas se recuperaron de las derrotas que les condujeron a Jasn. En una campaa rpida, realmente volvieron a obtener la posesin de las tierras de [su] herencia, incluyendo Zarahemla (Mormn 2:27). Pero eran conscientes de q u e l e s f a l t aba el poder para d e f e nde r todo e l territorio. No haban sido capaces de mantenerlo la primera vez y ahora eran an ms dbiles. As que negociaron su ventaja momentnea por lo que ellos esperaban sera seguro. Negociaron un tratado con sus enemigos los lamanitas y los ladrones de Gadiantn (Mormn 2:28-29). Los lmites iban a estar justo en la antigua lnea de Desolacin/Abundancia, donde la tierra del sur se una a la tierra del norte. Podra parecer extrao, mirando al mapa, que los nefitas no se preocuparan por la mayora de las tierras altas, que constituan la mitad oeste de la tierra del

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norte, las cuales habran incluido lo que los jareditas llamaban Morn. Probablemente, la razn es simple: pocos nefitas o linajes aliados se encontraban all, si es que haba alguno. Los que realmente vivan all en su gran mayora no habran estado relacionados con ellos por el linaje y probablemente tampoco por el idioma. Sabemos por los estudios lingsticos y arqueolgicos que estaba ocupado por grupos que descendan en parte de la poca jaredita. (Por lo menos es bastante seguro que los zapotecas y varios otros pueblos emparentados con ellos por el lenguaje ya se haban establecido en las tierras altas, aunque ese punto todava no se ha fijado.)48 No hay duda duda de que Mormn, su lder, escribi el compendio de las planchas de Nefi en esa poca, despus de que se hubiera firmado el tratado, pasados los aos, mientras los nefitas se preparaban para reanudar inevitablemente la guerra. Su pueblo pudo haber fortificado, con bastante facilidad, las pocas rutas tortuosas por las que los lamanitas podan atravesar la frontera. Slo haba un punto crtico. All concentraron la mayor parte de su ejrcito -en el estrecho pasaje, esa cordillera de grava que les conduca a travs de la barrera de pantanos, de la que ya hablamos en el primer captulo. La base de los ejrcitos nefitas, que defenda el paso, era la ciudad de Desolacin. Habra estado cerca de lo que hoy es la ciudad de Minatitln. Saban que era donde estaba destinado a llegar el ataque. Finalmente, los lamanitas llegaron a la ciudad de Desolacin (Mormn 3:7) con gran fuerza, habiendo salido de las tierras altas de Guatemala y Chiapas. La batalla debi de haber tenido l u g a r e n el vado que hay al otr o la do de l r o C o a t z a c o al cos, a una docena de milla s de su desembocadura. El primer ataque lamanita y el
48.- Hans J. Prem, Calendrics and Writing, en Observations on the Emergence of Civilization in Mesoamerica, ed. Robert F. Heizer y John A. Graham, UCAR 11 (1971), pg. 122.

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se g u n d o n o tuvieron xito; sus mue r tos f ue r on arrojados al mar (versculo 8), presumiblemente por el ro. Poco despus, los ejrcitos nefitas intentaron de nuevo abrirse camino hacia el sur, hacia Zarahemla (Mormn 4:1-2), igual que haban hecho unos pocos aos antes. No slo les fall la incursin, sino que los lamanitas, con refuerzos frescos, doblaban en nmero a sus cansados ejrcitos. El resultado fue que perdieron su base en Desolacin. El remanente de sus ejrcitos encontr refugio en Tencum; en la frontera, por la costa del mar. Eso puede estar cerca de Pilapn, a unas docenas de millas de distancia, en la costa del Golfo. El sangriento combate resultante se inclinaba a favor de uno u otro bando. En el ao trescientos setenta y cinco despus del nacimiento de Cristo, la balanza se inclinaba decisivamente por los lamanitas debido a su amplia superioridad numrica. Mormn poda ver que los lamanitas estaban a punto de subyugar la tierra (Mormn 4:23). Finalmente lleg el tiempo del que le haba hablado Ammarn, as que sac de la colina Shim los libros de su pueblo. E n e sa poca los enemigos de los ne f ita s practicaban el sacrificio de las mujeres y los nios prisioneros (y sin duda tambin de los hombres) a sus dolos (Mormn 4;15, 14). Ms tarde, la historia mesoamericana vio el desarrollo completo de esa prctica sangrienta, junto con el canibalismo ritual del que nos habla Mormn entre sus propios depravados se g u i d o r es (Moroni 9:9-10). En la poc a de la conquista espaola, entre los aztecas, se practicaba a veces el canibalismo ceremonial, en la creencia de que e l q u e c om a absorba las virtude s de l que e r a comido. 49 Las excavaciones han revelado que en la ltima poca de Teotihuacn (alrededor del 600 d.C.)
49.- Vaillant, The Aztecs of Mexico, pg. 76.

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hay pruebas claras de sacrificios humanos, y de comidas que se hacan con las vctimas. 50 Sanders ha informado de la existencia de esta misma prctica en pocas anteriores en un lugar cerca de Teotihuacn, que se ha fechado entre el 450 y el 550 d.C.51 Si los elementos de la cultura de Teotihuacn se encontraban t a n p r o f undamente inmersos en la vida de los l a m a n i t a s guatemaltecos com o pa r e c e , no e s so r p r e n d e nt e que los lam anita s tuvie r a n e stos despreciables ritos. La retirada nefita era ahora irrevocable; no hicieron ms contraataques. A pesar de que perdan ms tierras y ciudades con los avances lamanitas (Mormn 5:4-5), se las arreglaron para mantener una lnea de defensa que salv algunas de sus reas fundamentales. Pero las cosas haban llegado tan lejos que para los nefitas slo se abra la posibilidad de un movimiento ms. En una j u g a d a d e sesperada, Mormn se dio c ita c on e l enemigo para la batalla decisiva, en una tierra donde esperaban obtener ventaja sobre los lamanitas (Mormn 6:4). (Las prcticas posteriores mejicanas atestiguan que darse cita para una batalla era una prctica establecida.52) Cumorah debe de ser parte del extremo norte o del oeste de las montaas Tuxtla, a unas 90 millas del estrecho pasaje y cerca del enorme emplazamiento de Tres Zapotes. La regin tuxtla (lugar de las aras) ha sido descrita por el artista-autor Miguel Covarrubias como una tierra de fertilidad sin precedentes, regada en todas las direcciones por corrientes, cascadas y lagos. 53 Mormn la llam regin de muchas aguas, ros y fuentes (Mormn 6:4). Mil aos antes, esa rea
50.- Ibid. 51.- William T. Sanders, The Cultural Ecology of the Teotihuacan Valley. A Preliminary Report of the Results of the Teotihuacan Valley Project (University Park: Pennsylvania State University, Department of Sociology and Anthropology, 1965), pg. 179. 52.- Fernando de Alva Ixtlilxochitl, convenientemente accesible en Hunter y Ferguson, Ancient America, pg. 383. 53.- Covarrubias, Mexico South, pg. 27.

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El gran sistema de pantanos y lagunas del centro de Veracruz podran ser las "aguas de Riplincum", que bloquearon la retirada de los ejrcitos jareditas. (Fotografa de James C. Christensen, utilizada con el permiso de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das.)

haba sido la clave del sistema de asentamiento olmeca posterior, sin duda por la misma razn. Esta zona, extremadamente frtil por causa de su rico suelo volcnico y de sus abundantes lluvias, probablemente poda abastecer por s misma las necesidades de c o m i d a de los ejrcitos nefita s que e sta ba n c o n c e n t r a dos all. (L a comida e r a un pr oble ma creciente, debido al desorden militar, segn nos dice Moroni 9:16.) La ventaja de la que los nefitas pensaban que quizs podan gozar poda haberse debido al terreno accidentado, el cual Mormn deba de conocer ntimamente. O, posiblemente, los nefitas pensaban que el lugar sera fatdico para los lamanitas p o r su s cr eencias o tradicione s supe r stic iosa s concernientes al fin de los jareditas en ese mismo lugar. Pero, por qu permitiran los lamanitas que los nefitas tuvieran un periodo de varios aos para estar l i st o s? E n prim er lugar, entende r a n, por sus conocimientos de la geografa local, que los nefitas no

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tenan ningn lugar al que retroceder ms all de Cumorah, porque detrs de ellos slo se encontraba el enorme estuario de Alvarado (el Riplincum de los jareditas) y la maraa de ros y pantanos que hoy en da se conoce como La Mixtequilla.54 As que ambas partes saban que sta sera una batalla decisiva entre antiguos rivales. Otra razn para que los lamanitas estuvieran de acuerdo en que fuera en este lugar y en ese momento acordado pudo haber sido el que ellos necesitaban un periodo de tiempo para fortalecer sus propios ejrcitos para el agudo cmbio climtico, porque estaban a gran distancia de su base original. De cualquier modo, el sitio acordado se encontraba ms adentro de lo que entonces estaba delimitado como territorio que controlaban los nefitas, as que los lamanitas no tenan nada que perder. Una pregunta vlida es, por qu los nefitas no continuaron retirndose ms hacia el norte y as escapar de los lamanitas al mismo tiempo? En primer lugar, debemos darnos cuenta de que es extrao que donde hay una tierra decente no haya una cantidad considerable de poblacin, as que primero tendran que haber quitado la tierra a otro pueblo. Adems, al trasladarse ms habran entrado en un nuevo territorio ecolgico, y las posibilidades de que hubieran podido alimentarse con xito todos ellos en un nuevo medio ambiente, sin tiempo para aprender a explotar la tierra, e r a n b a st ante escasas. Ms al n or te ta mbi n se encontraba otra amenaza militar. Ms all de los grandes pantanos se habran acercado cada vez ms al territorio de Teotihuacn propiamente dicho, el poderoso estado aliado cultural, si no militar, de los lamanitas del otro lado. En apariencia, por el 380 a.C., la posesin del control de Teotihuacn no se extenda
54.- Los aztecas llamaron a la vasta y pantanosa regin Chalchihuecan, lugar de las faldas de la Seora de Jade, la diosa de las aguas tranquilas. Ibid., pg. 11.

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hasta las Tuxtlas, pero cualquier movimiento que hubiera hecho el pueblo de Mormn de ir ms al norte se hubiera encontrado con este gran poder, que se mantena entre bastidores, sin entrar directamente en este conflicto. Sin embargo, la clave real de que los nefitas resistieran poda haber sido simplemente que las tierras que estaban defendiendo eran ya suyas; sentan que tenan derecho a ellas y tenan motivacin para defenderlas si era posible. Para muchas personas, la vida de un refugiado, lejos de los que uno piensa que es, de alguna manera, su casa, no merece casi la pena ser vivida (comparar Jacob 7:26 y Mormn 8:5). As que, cogidos entre dos fuegos, en el sur por los lamanitas y en el norte por el propio Teotihuacn, los nefitas defendieron de buena gana el reducido ncleo de sus tierras porque tenan que hacerlo. Cuatro aos de preparativos dieron a los nefitas la mejor posicin militar que podan esperar. Entonces lleg el impresionante clmax. Puesto que ya haban dejado a Dios atrs, slo les quedaban sus propios msculos y cabezas para luchar contra la horda lamanita que se les vena encima en la colina de Cumorah (Mormn 6:7). Como en la mayor parte de las campaas militares mesoamericanas y del Libro de M o r m n , estaban presentes las f a milia s de los soldados. As que el resultado iba a ser un genocidio, no simplemente una derrota militar. 55 Las fuerzas nefitas se componan de ejrcitos de 10.000 hombres. Todos fueron aniquilados en ese terrible da.56
55- Por ejemplo, ver Alma 56:28 y tambin las frecuentes referencias que se hace al campo que acompaaba al ejrcito, como en Alma 48:6. En cuanto a esta prctica en Mesoamrica ver, por ejemplo, Hunter y Ferguson, Ancient America , pp. 383-84, lo concerniente a Tulteca. 56.- Como se mencion en un captulo anterior, las unidades de 10.000 hombres bajo el mando de un capitn perteneciente al linaje eran todava una norma en Mjico cuando ste fue invadido por Corts. Bernal del Castillo, The Bernal Diaz Chronicles, traduc. y ed. A. Idell (Garden City, New York: Doubleday, 1956), pg. 106.

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El cerro Viga, el mejor condidato para ser la colina de Cumorah y la de Ramah. Las batallas de los nefitas y los jareditas habran tenido lugar en las llanuras, ms all de las colinas que se ven en esta imagen. (Cortesa de Richard Jones.)

Pudo Mesoamrica haber sido el escenario de una guerra de la envergadura que se relata en el Libro de Mormn? Ixtlilxochitl, un cronista del centro de Mjico, present un informe sobre los toltecas, alrededor del 1060, en el que, en una guerra que dur t r e s a o s, hubo 5.600.000 mue r tos e ntr e a mba s partes.57 Incluso dndole un considerable margen a la exageracin, nos quedan pocas dudas de que la batalla q u e t u v o l ugar en C um orah esta ba de ntr o de lo plausible en trminos mesoamericanos. Dos docenas de sofocados nefitas sobrevivieron entre los cadveres. Por la noche se pusieron en camino hacia la cima de la colina de Cumorah, desde la que ellos podan mirar el campo de la matanza. Yacan all probablemente ms de 600.000 muertos (contando mujeres y nios de los nefitas ms las bajas lamanitas). El candidato que ms probabilidades tiene de ser esa colina es el cerro El Vigia, de ms de 3.000 pies de alto, que se encuentra en el extremo noroeste
57.- Hunter y Ferguson, Ancient America, pg. 385.

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de las montaas Tuxtlas. En su base hay llanos de la magnitud que se requiere, donde pudieron haber estado situados los ejrcitos. David A. Palmer, en 1975, hizo una lista de los requisitos necesarios para que una colina pudiera ser Cumorah, segn las condiciones que l pensaba que impona el texto: tena que ser lo suficientemente grande como para que alrededor de su base se pudieran formar en batalla al rededor de un milln de personas; deba ser lo suficientemente alta para que, en la cima, los heridos supervivientes e st u v i e r a n a salvo de que los la ma nita s que se encontraban abajo los divisaran; sin embargo no tena que ser tan alta como para que unos hombres heridos no pudieran subir por ella durante la noche y cosas as. Ms adelante Palmer hizo un viaje al cerro Viga, el que l haba sugerido como el mejor candidato para ser l a c o l i n a de C um orah/R amah d e la ( s) ltima ( s) batalla(s). No pudo descubrir ninguna razn por la que no pudiera ser la colina; cumpla con cada uno de los requisitos del registro nefita. 58 Si estamos en lo correcto, entonces, en algn lugar dentro de ella (quizs en una cueva), Mormn escondi el archivo nefita hace tiempo (Mormn 6:6). Su propio grupo de planchas, en las que haba escrito su compendio y a las que haba aadido las planchas menores de Nefi se las dio a su hijo Moroni (Palabras de Mormn 1:2, 5-6). Este ltimo a su vez aadi otras a stas y finalmente se las entreg a Jos Smith. La tierra de muchas aguas, ros y fuentes" donde tuvo lugar la ltima batalla era demasiado atractiva como para que los colonizadores la dejaran vaca. No pas mucho tiempo sin que se ocupara otra vez la zona de los alrededores. Parece que se construy una fortaleza de Teotihuacn en esas colinas despus de que desaparecieran los nefitas. Las poblaciones que le
58.- David Palmer, In Search of Cumorah (Bountiful, Utah: Horizon, 1981).

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sucedieron, hasta tiempos modernos, han continuado c o n l a s s upersticiones sobre la c olina y los monumentos antiguos.59 Q u e d ar on nefitas despus d e la ba ta lla ? S, algunos. La escritura deja eso claro. Slo que ya no se les llam nefitas. Mormn observ que unos pocos . . . se haban escapado a los paises del sur, y otros pocos . . . se haban pasado a los lamanitas (Mormn 6:15). Naturalmente que gran cantidad de descendientes de nefitas nunca consintieron en abandonar sus tierras al principio (Mormn 2;7-8), sino que cambiaron su lealtad en vez de irse (Moroni 1:2). Mormn advirti a su hijo que un gran nmero de nuestros hermanos se han pasado a los lamanitas (Moroni 9:24). Doctrina y C o n v e n i o s dice que actualm ente toda va se identificarn descendientes no slo de los nefitas sino tambin de los principales linajes que estaban aliados a ellos, los jacobitas, los josefitas y los zoramitas (D. y C. 3:17-20; 10:48). A travs de los aos muchos santos de los ltimos d a s se h an sentido fascinados por los indios b l a n c o s. Han interpretado que los inf or me s sensacionalistas sobre esos grupos de los que se rumorea, tienen que ver con el remanente de los nefitas. Cuando examinamos el Libro de Mormn no encontramos ningn indicio de que quedara ningn nefita blanco. Mormn y Moroni dejaron claro, repetidas veces, antes de que tuviera lugar la batalla de Cumorah que no haba ninguna diferencia importante en el grado de iniquidad de los nefitas y lamanitas, si e n d o q ue la iniquidad de su pr opio pue blo [sobrepujaba] a la de los lamanitas (Moroni 9:20; y tambin Mormn 5:15). Los descendientes de los pueblos precolombinos presentaban considerables variaciones en su grado de pigmentacin, como seal
59.- Alfonso Medelln Zenil, El Dios Jaguar de San Martn, Boletn INAH 33 (septiembre de 1968): 16.

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el captulo 2. Entre ellos, algunos grupos eran de tez relativamente clara. Parece que durante mucho tiempo ha habido mesoamericanos a los que se les poda l l a m a r, p o r lo m enos, de tez c la r a ( pur a o deleitable pueden ser unos conceptos bastante diferentes). Pero no se sabe seguro que hubiera existido ningn grupo de nativos extremadamente blancos en el Nuevo Mundo cuando llegaron los espaoles. Los mormones haran bien en abandonar el romntico pasatiempo de buscar a misteriosos grupos de indios blancos". La desaparicin de los nefitas no ocasion ningn movimiento cultural revolucionario en Mesoamrica central. El pueblo que llen el hueco se qued como portador del mismo modelo bsico de civilizacin, la Segunda Tradicin de la que hablamos en la historia cultural. El continuo ascenso de Teotihuacn al dominio de la mayor parte del norte de Mesoamrica y d e l o e st e del istm o de Tehuante pe c e st muy documentado durante el periodo posterior a Cumorah. Para el 400 se haba extendido su militarismo y d u r a n t e el periodo inicial del Cl sic o Me dio (aproximadamente del 400 al 550) esta gran ciudad, que se hallaba justo a las afueras del valle de Mjico, formaba un eje con Kaminaljuyu/Nefi y la costa del Pacfico de Guatemala. La influencia y el dominio de su unin, como medida para conseguir el puro poder, demostr ser la ms poderosa de Mesoamrica. Pero el antiguo sistema de religin e ideologa en el que este verdadero imperio estaba basado se deterioraba progresivamente. Despus del 600, slo los sucesores de segunda categora se peleaban sobre los restos de lo que una vez haba sido una civilizacin impresionante. Con la extincin de los nefitas los registros de linaje siguieron siendo conservados por otros. Naturalmente stos daran una versin muy diferente de la historia que la de los nefitas. En total, se guardaron miles de libros en Mesoamrica, alguno de los cuales se

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asemeja al registro del Libro de Mormn en ciertos aspectos. 60 Sin embargo, ninguno de ellos contena material ni remotamente parecido al del Libro de Mormn, de la misma manera que hay miles de documentos del Mediterrneo antiguo y del Cercano O r i e n t e que se parecen mucho e n la f or ma a la escritura que nosotros conocemos como la Biblia, pero poco en el fondo. Hemos visto como el Libro de Mormn es, a la vez, d i f e r e n t e y parecido a otros doc ume ntos de Mesoamrica. Tambin nos hemos enterado de que la historia encaja en el lugar y el saberlo nos la aclara. Parece conectar de muchas maneras con la civilizacin precolombina de Mjico y del norte de Amrica Central. Estas pginas han mostrado una manera por la que nosotros podemos conocer una nueva dimensin de lo que el libro tiene que decir. Queda el que los santos de los ltimos das, y otros tambin, lean el Libro de Mormn en las varias maneras en las que puede ser ledo, para extraer de l toda la luz que nos reserva.

60.- Tozzer, Landas Relacin, pg. 169; Hunter y Ferguson, Ancient America, pp. 337-38)

Eplogo
Este libro no ha intentado proporcionar un mapa definitivo que pudiera conducir a los lectores al lugar e x a c t o d onde desembarc N efi o donde luc h Mormn. Ni siquiera tiene el propsito de probar que los sucesos del Libro de Mormn ocurrieron de una manera en particular o en unas fases arqueolgicas especficas. Lo que se ha hecho, primeramente, es mostrar que la historia del Libro de Mormn pudo haber tenido un emplazamiento concreto, de que es plausible tratarla como una historia, en un contexto geogrfico y cultural en particular. El emplazamiento geogrfico que se ha identificado cumple los requisitos que, de manera involuntaria, nos expone el Libro de Mormn mientras nos cuenta la historia. Se ha encontrado que l a s d i m e nsiones, el clim a, la topogr a f a , la configuracin de la tierra y del agua, y los niveles culturales que nos presentan las afirmaciones de la escritura concuerdan con las caractersticas del centro y sur de Mesoamrica. Los datos culturales, histricos y arqueolgicos justifican la correlacin geogrfica. En inters del espacio, se omitieron muchos de los datos disponibles; sin embargo, las concordancias han sido consistentes y llamativas. Las comparaciones han tenido dos campos de lanzamiento. El primero, como hemos indicado antes, la concordancia entre el registro de escritura y los m a t e r i a l e s externos muestra qu e e l pr ime r o e s plausible en trminos de estos ltimos. El Libro de M o r m n m uestra tantas y ta n sor pr e nde nte s similitudes con el emplazamiento mesoamericano que me parece imposible que unas personas racionales que desean examinar los datos puedan mantener que el libro es un mero romance o una historia especulativa escrita en la tercera dcada del siglo XIX en el estado
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de Nueva York. Si a los ojos de algunos esto es una prueba de la autenticidad del libro, son libres de sacar esa conclusin. Las correlaciones sealadas probablemente no son lo suficientemente detalladas como para satisfacer a todos en ese punto, pero la cuestin est, por lo menos, en un nuevo terreno. El segundo ha sido el cmo se ha clarificado el registro. Nuestro conocimiento del estudio de la vida y cultura en Mjico y Amrica Central en los primeros tiempos nos permite imaginar concretamente cmo lucharon los ejrcitos del Libro de Mormn, cmo a c t u a b a n l os disidentes y cmo c ultiva ba n los granjeros. Tambin comenzamos a ver algo del porqu de la situacin en la que se encontraban antiguamente: sociedades secretas, parentesco y tribus, comercio y conquistas, migracin y misiones. Desde mi punto de vista, a la larga, este esclarecimiento es la contribucin ms importante. Como resultado de esta explicacin sobre el emplazamiento, los lectores tienen que convencerse de que el Libro de Mormn es un registro extremadamente complejo que merece un estudio mucho ms cuidadoso del que ha recibido en el pasado. Sea lo que sea lo que este libro pueda haber hecho, adems de esto, establece unos cimientos. Aunque no contiene todas las respuestas, mejora la calidad de las preguntas. Los investigadores serios del Libro de Mormn, as como los estudiosos de la civilizacin mesoamericana, deben tomar esto como una invitacin a seguir adelante. Soy claramente consciente de lo preliminares que son los datos que he presentado. Pero el ir paso a paso es ms til. Sin embargo el Libro de Mormn no es solamente un libro histrico o el registro de un linaje para ser e st u d i a d o por estudiosos sin va lor e s. En Mesoamrica se compilaron cientos de historias de linaje. La nuestra es nica. Como registro de los tratos de Dios con un pueblo poco comn, constituye una

Epilogo

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escritura inestimable por sus poderosas enseanzas espirituales, sea lo que sea lo que los estudiosos p u e d a n d ecir de ella como histor ia . Da da la importancia del libro, si el entender el emplazamiento de ste contribuye a una comprensin ms clara de su mensaje, entonces mi esfuerzo resulta justificado.

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