La qute alchimique du Graal

Eugne Canseliet

Le potier n'a-t-il pas la proprit de sa pte, avec la mme masse de faire, assurment, un vase pour l'honneur, et un autre pour l'ignominie ? An non habet potestatem figulus luti, ex eadem massa facere aliud quidem vas in honorem, aliud vero in contumeliam. (Sancti PAULI, Romanis Epistola, IX, 21.)

Avec le verset de saint Paul s'adressant aux Romains, que nous venons d'crire en pigraphe, nous sommes entr de plain-pied dans la qute du Graal [1]. L'observation de l'aptre, rduite sa compltive, souligne l'une des figures lgendes qui constituent le jeu de patience philosophique du chteau de Dampierre-sur-Boutonne dans les Deux-Svres. On lira, avec beaucoup de profit, ce que Fulcanelli obtint de ce petit bas-relief, du point de vue de la symbolique alchimique, aux pages 60 62, dans le second volume de ses Demeures Philosophales (Edition de Jean-Jacques Pauvert, 1965). Pour l'tudiant rien n'appuiera et ne compltera mieux l'enseignement de notre matre, que le passage suivant, du Quatrime Livre d'Esdras qui fut rejet parmi les apocryphes de l'Ancien Testament et qui est sans doute l'uvre inestimable d'un juif chrtien du premier sicle de l'Eglise, dj, pleine d'autorit, du temps mme de saint Irne, Clment d'Alexandrie et Tertullien: Mais j'exposerai devant toi, Esdras, une similitude. Or comme tu interrogeras le sol, il te dira qu'il donne beaucoup plus de terre dont soit fait le vase d'argile, mais peu de sable dont est fait l'or. Et telle est l'activit du prsent sicle. A la vrit beaucoup ont t crs, mais peu seront sauvs [2]. Dicam autem coram te similitudinem Esdra. Quomodo autem interrogabis terram, & dicet tibi, quoniam dabit terram multam magis unde fiat fictile, parvum autem pulverem unde aurum fit: sic & actus prmsentis smculi. Multi quidem creati sunt, pauci autem salvabuntur. En consquence si l'on retrouve, en compagnie de Fulcanelli, les deux routes, humide et sche, auxquelles les deux vases correspondent, on dcouvrira bientt qu'un certain rapport,
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que les vnements scientifiques de nos jours malheureux mettent en vidence, s'tablit avec les deux arbres antagonistes, offerts l'origine suppose du monde, dans les temps rtablis de l'tat d'innocence : L'arbre de la vie au milieu du Paradis, et l'arbre de la science du bien et du mal. Lignum vitae in medio Paradisi, lignumque scientiae boni & mali [3]. Par son abus des fruits du second arbre, l'homme acclre la venue de cette mort contre laquelle le mit en garde Dieu lui-mme, apparaissant fort tranger au destin tragique de sa crature. C'est une rponse l'argument spcieux que Dieu ne saurait tre bon, qui pt permettre l'hcatombe universelle et justicire; c'est aussi la solution du problme, toujours pos, de la prdestination et du libre-arbitre, et rput autant insoluble que celui de la science et de la religion. Double question, susceptible de rsolution par l'accord ou la conciliation que repousse, non pas mme l'orgueil, souvent issu de la gnrosit et de la valeur, mais la vanit toujours accompagne de la mchancet et de la sottise. La qute du Graal constitue la plus belle aventure spirituelle qu'il soit donn l'homme de tenter sur la terre. A l'exemple d'inventer, qui signifie dcouvrir et imaginer, quter offre deux sens dont la confrontation libre la valeur du point de vue l'alchimie. En effet, si quter veut dire rechercher avec attention et patience, il signifie galement demander et mendier: "Et moi, je vous dis : Demandez, et l'on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l'on vous ouvrira. "Car quiconque demande, reoit; et qui cherche, trouve; et celui qui frappe, on ouvrira." (Saint Luc, XI, 9 et 10.) Nous avons souvent dclar ce qu'il est expdient de rappeler encore, savoir que la puret d'intention, l'honntet profonde, le dsintressement absolu, doivent prsider l'expdition surhumaine, sans cesse propose depuis les temps vangliques, et que ces qualits le doivent aussi tout effort connexe, se situerait-il, par besoin, sur le plan commercial. L'investigateur, lanc sur la trace du secret sublime, pourra prendre, pour lui, les paroles de l'vangliste, qui sont renouveles de Malachie le dernier prophte, assimilant JeanBaptiste l'ange. Nous voyons nous-mme, dans le Prcurseur, le baptme, le lavage et la purification pralable, sans laquelle nul ne saurait utilement se livrer la recherche antique. N'tait-il pas indispensable qu'on ft baptis, afin de contempler le saint vaisseau dont la vue tait refuse aux infidles : Ici est, en effet, celui de qui a t crit : Voici que devant ta face j'envoie mon Ange qui prparera ta voie devant toi. Hic est enim de quo scriptum est : Ecce ego mitto Angelum meum ante faciem tuam, qui prmparabit viam tuam ante te [4].

Il ne suffit point d'tre appel pour tre lu, et c'est pourquoi Artus, roi du pays de Galles, voulait qu' sa Table Ronde, autour de laquelle s'asseyaient les chevaliers, restt une place vide et destine recevoir le hros, la fois, ignor et attendu. L'Ordre tait mystique et form l'instar de celui des Rose-Croix, dont les membres se disaient disciples d'Artus, c'est--dire de l'Art, unis entre eux par les liens solides de la vritable fraternit. Jean Lallemant, au XVme sicle, adepte incontest et, consquemment, possesseur de la Pierre Philosophale, tait chevalier de la Table Ronde. Celle-ci, qui avait la forme d'une roue, tait divise en douze secteurs, - chacun blanc et noir, - montrait en son centre, une rose et, selon le Roman de Tristan, tournait comme le monde. Il n'est point tmraire d'envisager que la Table Ronde soit, trs positivement, la Table d'Herms laquelle l'pithte de smaragdine confre la substance de l'meraude. De texture hyaline, cette gemme prcieuse entre toutes, doit sa couleur verte au spiritus mundi, l'esprit du monde qui s'y est introduit comme en un vase d'lection. De mme que dans les temps antiques, c'est maintenant aux chevaliers, aux cabaliers, de s'asseoir autour de cette table et de la dchiffrer. C'est... eux qu'choit la mission altissime de la qute du Saint Graal unique et indivisible comme l'Absolu et la Vrit. Il est vrai, sans mensonge, certain et trs vritable. Ce qui est en bas est comme ce qui est en haut, et ce qui est en haut est comme ce qui est en bas, pour accomplir les miracles d'une seule chose. Verum sine mendacio, certum et verissimum. Quod est inferius est sicut quod est superius, & quod est superius est sicut quod est inferius ad perpetranda miracula rei unius [5]. La tradition, pour quelques-uns, la lgende, pour beaucoup d'autres, rapporte que le Graal fut faonn dans l'meraude norme que Lucifer abandonna lors de sa chute sur la terre. C'est l, nous le rptons, cette matire d'minente noblesse, qui fait l'objet de la qute incessante et laborieuse de l'alchimiste; c'est l le rceptacle, le vhicule de l'esprit, qui, pour cette raison, reut le nom de saint vaissel, c'est--dire de saint vaisseau. Eternelle, l'instar de son divin poux, la matire est partout, indissolublement unie l'esprit, et chacun, sur la terre, peut en prlever sa juste part, afin de l'uvrer suivant sa volont, per ignem, que l'athanor appartienne au laboratoire ou au domaine prilleux de la seule physiologie. L'origine du terme graal est inconnue, selon Littr qui note, cependant, l'opinion de Friedrich Diez voulant, toute force, que le vocable indocile vnt du latin crater, coupe. Pour notre part, nous dcouvrons, dans l'ancien franais, toutes les flexions idoines justifier la naissance du substantif postrieur : Greal, greail, greel, greil, grazal et mme graaus : " Cil Galais avoit conquis Gales au tans que li graaus fu aport en Bertaigne [6]. "

Ces formes diverses taient utilises par les diffrents peuples gaulois, - non point les tribus comme le veut une implacable volont de dnigrement, - qui, beaucoup plus tard, devaient constituer les grandes provinces et qui videmment possdaient un langage, avant que leur patrie ft conquise et occupe par les lgionnaires romains. Ceux-ci, d'ailleurs, ne parlaient que les patois de la pninsule; ils ignoraient compltement la noble langue du Latium. Mais n'est-ce point l'vidence mme, pour les lexicographes, surtout les plus clbres, que tout mot franais, - nous entendons gaulois, - qui ne peut se prter quelque origine trangre, est, finalement, regard comme n'en possdant aucune ? Ainsi donc faudrait-il admettre, nous y insistons, cette absurdit, que la race nombreuse des Gaulois, qui confectionnait l'hydromel, ne disposait pas de vocable pour dsigner un vase boire! Qui ne se sentira pntr d'une profonde indignation, que A. Souch (inspecteur primaire) et J. Lamaison (agrg de grammaire), dans leur manuel destin aux classes de sixime, aient pu dcider premptoirement, ds le premier point de la premire leon : " Ce sont les mots latins dforms peu peu par les rudes gosiers gaulois qui ont form les premiers et les principaux lments de notre langue. " Nous avons soulign la proposition principale, qui est en caractres gras dans cet ouvrage, selon que l'exigeaient la valeur et l'vidence d'une affirmation en harmonie avec la suivante dont tout bon franais est depuis longtemps convaincu : " Nos pres, les Gaulois, taient des barbares. " La langue de Cicron verse, nanmoins, de manire cabalistique, sa part de rvlation au dossier important de la prenne qute du Graal, que les romanciers fixrent dans l'idiome originel, enrichi du limon dpos par la langue en usage au sein de l'lite gallo-romaine. A cet gard, Fulcanelli fournit une autre forme ancienne du mot graal, laquelle est gradal, du latin gradale ou gradualia dsignant, selon Du Cange, le gradale, le greel, c'est--dire le Livre chanter la messe. Le Graduel, dans l'office catholique, apostolique et romain, est plac entre l'Eptre et l'Evangile, entre la lettre et la bonne nouvelle. Il ne suffit pas de possder le Graal, il faut encore le remplir de la double liqueur, prcieuse et catholique ou de l'ambroisie et du nectar olympiens. Sur le quatrime emblme de Michael Maier, en plus du calice que l'alchimiste tend, dlibrment, au couple philosophique s'treignant avec une amoureuse vigueur, on voit, droite, dans l'angle de la gravure, la cruche lgante, o la liqueur est d'abord recueillie et conserve : Conjoins le frre avec la soeur, et offre-leur la coupe d'amour. Conjunge fratrem cum sorore, et propina fillis poculum amoris.

Voil ce que nous dit le titre surmontant l'image que suit cette pigramme, assez peu orthodoxe vis--vis des lois ordinairement tablies:
La race des hommes ne serait pas maintenant aussi nombreuse dans le monde, Si la premire sur n'avait pas t donne au frre comme pouse. Donc conjoins volontiers les deux engendrs de l'un et l'autre parents, Afin que, par la couche, ils soient mari et femme. Auparavant, fais-leur boire les coupes rotiques de la liqueur nectarenne, Et l'amour apportera l'espoir de l'enfantement [9].

Semblablement, Tristan et Iseult sont unis dans l'amour total, par le philtre enchanteur que prpare la mre de la Reine aux cheveux d'or, renouvelant la dcoction magique de l'exclusive Mde.

Figure 1: Frre et soeur

Le mariage du frre avec la sur, c'est celui du Roi avec la Reine, dans le Grand OEuvre philosophale du Soleil avec la Lune, dans l'astrologie cosmique, telle que cette science fut considre, jusqu'au XVIIe sicle, l'instar de l'alchimie, au sein du domaine indivisible de l'universelle investigation. Comme les deux grands luminaires du ciel, les astres hermtiques du petit monde sont frre et sur, et, leur modle encore, sont ns jumeaux du chaos primordial, sous la volont et l'action de l'artiste. On les unira de manire charnelle, en leur faisant boire le philtre d'amour que constitue le trs prcieux sel, tenu en solution dans les eaux suprieures, ou, potiquement et plus justement, port sur les ondes d'harmonie.

Quant au mdiateur incomparable, il est possible de l'extraire! de la rose, au moyen d'une manipulation extrmement secrte et dlicate, et, de surcrot, conditionne par l'astrologie. Menstrue ign que les vieux auteurs dsignent comme tant l'eau sale de leur mer, et que Michael Maier chante, en haute-contre, la seconde triade de ses Cantilnes:
On l'appelle la Rose du Ciel, De laquelle la fleur des champs est arrose, Connue des Sages par l'amour, Et dlicieuse de possession. Ros Caelicus vocatur, Quo flos agri rigatur, Sophis amore notus, Et dote delicatus [10].

La qute du Graal s'offre encore, mais cette fois rsume l'extrme, dans l'exergue circonscrivant le paradigme, grav sur bois et bien connu, qui accompagne le plus souvent l'un des meilleur traits de Basile Valentin. Nous reproduisons ici cette image circulaire que nous avons dj donne, en publiant le livre du bndictin alchimiste [11], et sur laquelle on pourra remarquer, particulirement, le Graal recevant, ensemble, le fluide du soleil et celui de la lune : Visita Interiora Terrm Rectificando Invenies Occultum Lapidem. Visite l'intrieur de la terre; en rectifiant tu trouveras la pierre cache .

Figure 2: VITRIOL

Les initiales de la phrase latine, rassembles dans l'ordre de leur succession, reproduisent le terme VITRIOL dsignant l'meraude philosophique dont nous avons parl ci-dessus et qui est la substance mme du Graal. Ce calice et la buire propre l'alimenter, nous les avons reconnus, il y a juste une semaine, la faveur d'une randonne merveilleuse au travers du pays cathare, sur la barre transversale de la croix forge trs ancienne, que notre ami Pyrame, en sjour, lui aussi, la Pignada Atlantis d'Ars, nous y avait signale trois jours auparavant.
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Le problme majeur de la source et du rceptacle, a t minutieusement examin, du point de vue de la mtaphysique, dans un livre rcent, solidement bti et fort bien dit, qui est l'uvre excellente de Jean-Jacques Chatagnier-Hoste [12]. Qu'on se rappelle, pour conclure, l'indispensable condition qui s'impose au dbut de la qute du Graal. On la trouvera mentionne dans le conte de Bernardin de Saint-Pierre: La Chaumire Indienne. Le savant docteur anglais qui avait t envoy travers le monde pour rassembler "des lumires sur toutes les sciences", prfra en dfinitive, sa colossale moisson de quatre-vingt-dix ballots de documents, ce qu'il avait appris de plus utile et qui tenait dans ces deux lignes : " Il faut chercher la vrit avec un cur simple ; on ne la trouve que dans la nature ; on ne doit la dire qu'aux gens de bien. " Eugne CANSELIET.

Notes [1] - Les quelques pages, que nous offrons aux lecteurs d'Atlantis, ont t rdiges sur les notes encore parses d'un livre en prparation chez Jacques Pauvert [2] - Chap. VIII. [3] - Genesis, chap. II, 9. [4] - Saint MATHIEU,XI, 10; confrer aussi saint LUC, VII, 27 [5] - On pourra lire le texte complet de la Table demeraude d'Herms - Smaragdina Hermetis Tabula - qui est le trait la fois le plus bref et le plus vnr, au bas de la magnifique gravure Janitor Pansophus la page 128 de notre Alchimie (Jean-Jacques Pauvert, Paris, 1964. [6] - Artus, biblioth. de Grenoble, ms 378, f 88 a. Cit par Frdric Godefroy, au mot Graal. [7] - Fernand Nathan, diteur. Paris. Quarante quatrime dition, [8] - Les Demeures Philosophales, Jean-Jacques Pauvert, t Ier p 204 et suiv [9] - Secretioris Naturae Secretorum Scrutinium chymicum... Francofurti - L'Examen chimique des Secrets de la plus secrte Nature, Fracfort 1687, P. 10. Voir notre clich. [10] - Cantilenae intellectuales de Phoenice redivivo. les Chants intellectuels sur le Phni-ressuscite. A llitrig. 1758, p. 34. [11] - Les Douze Clefs de la l'Philosophie. Editions de Minuit [12] - L'Emanant et tes Transmutation de l'Eman, Mtaphysiquesotrique du Cosmos, chez l'auteur, chteau du Vals, Montmaur (AUde) 1963