You are on page 1of 290

AGATHA CHRISTIE TEMETNI VESZLYES

AGATHA CHRISTIE

TEMETNI VESZLYES
BNGYI REGNY

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1970

Agatha Christie: Affer the Funeral Copyright Agatha Christie, 1953. Msodik kiads Fordtotta: Kovcs Gyrgy

A kiadsrt felel az Eurpa Knyvkiad igazgatja - Felels szerkeszt: Szjgyrt Lszl - A szveget az eredetivel egybevetette: Ottlik Gza - A fedlrajz Szab Arpd munkja - Tipogrfia: Horvth Tibor - Mszaki szerkeszt: Gergely Tibor - Mszaki vezet: Sikls Bla Kszlt: 134900 pldnyban, 16,1 (A/5) v terjedelemben, az MSZ 560159 sz. szabvny szerint EU 141 - d 7071 69.3905.66-14-2 Alfldi Nyomda, Debrecen

1 A vn Lanscombe reszketeg lptekkel totyogott szobrl szobra, hogy felhzza a rednyket. Nmelyik ablakon kinzett, s ilyenkor sszehzta reg, enyves szemt. Hamarosan visszarkeznek a temetsr l. Kiss gyorsabban lpegetett. Sok az ablak. A mlt szzadbeli Enderby-kastly gtikus stlusban plt. Minden szobban sznehagyott brokt- vagy brsonyfggnyk lgtak. A falak egy rszn kopott selyemburkolat. A zld szalonba rve, a vn inas felpillantott a kandall felett fgg kpre, amely Cornelius Abernethie-t brzolta. Szmra plt a kastly. Cornelius Abernethie barna szaklla tmadan meredt elre; keze egy fldgmbn nyugodott. Nem tudni, hogy a modell haja vagy a mvsz tlete volt-e ez a jelkpes pz. A vn Lanscombe gyakran gondolta magban, hogy a kastly ura, a kp utn tlve, nagyon energikus egynisg lehetett: rlt, hogy nem ismerte szemlyesen. Az gazdja Richard r volt. Mgpedig j gazdja. Nagyon is hirtelen tvozott, br igaz, hogy egy id ta orvos jrt hozz. Bizony, Richard r sosem trt maghoz abbl a megrzkdtatsbl, amelyet a fiatal Mortimer r halla okozott. A vn ember megcsvlta a fejt, s besietett a fehr budorba. Szrny katasztrfa volt az a halleset. Ilyen er teljes, egszsges fiatal frfi, nyitva llt eltte a vilg! Az ember igazn nem hitte vol-

na, hogy ilyesmi megtrtnhetik. Lesjt, igazn lesjt. Gordon r pedig elesett a hborban. Egyik szerencstlensg a msik utn. gy megy ez manapsg. Szegny Richard r nem tudta elviselni. Pedig egy httel ezeltt mg elg j erben volt. A fehr budor harmadik ablaknak rednye nem akart rendesen felmenni. Egy darabot ment, aztn megakadt. Alighanem rossz mr a rugja - csak az lehet a baj -, regek, cskk mr ezek a rednyk, mint minden a kastlyban. S manapsg semmit sem lehet jl megjavttatni. Az iparos lekicsinylen csvlgatja a fejt, s kijelenti, hogy az effle sdi holmi nem alkalmas a reparatrra. Pedig a rgi tbbet r, mint az j! Ha valaki, akkor , Lanscombe, tudja. Ami j, annak nagy rsze kontrmunka - sztmegy az ember kezben. Az anyag selejtes, de a megmunklsa is az. , Lanscombe, akrkinek a szembe mondja! Taln ha ltrra llna, meg tudn igaztani a rednyt. De ehhez nincs sok kedve; fl a szdlstl; az mostanban knynyen elfogja, ha ltrra hg. Egyelre gy hagyja a rednyt. A fehr budor gysem az tra nz, nem ltjk az autkbl, amikor visszarkeznek a temetsr l. Most senki sem hasznlja a szobt. Hlgyek szobja ez, hlgy pedig mr rgen nem l Enderbyben. Kr, hogy Mortimer r nem nslt meg. Hol Norvgiban jrt halszni, hol Skciban vadszni, hol meg Svjcban mindenfle tli sport kedvrt, ahelyett, hogy elvett volna egy szp fiatal ladyt, s otthon maradt volna rohangl gyerekekkel. Be rgta nem lrmztak gyerekek ebben a hzban! s Lanscombe gondolatai visszakalandoznak a mltba, amelynek esemnyei sokkal tisztbban s vilgosabban lnek

az emlkezetben, mint ami az utols hsz v alatt trtnt. Ez a kt vtized homlyos s zavaros volt; mindenfle ember jrt itt, azt sem tudta igazban, hogy ki kicsoda, s a klsejk is elfakult az agyban. De a rgmlt napokra jl visszaemlkezik. Richard r valsggal atyja volt az ccseinek s hgainak. Huszonnegyedik vben jrt, amikor apja meghalt, s mindjrt belevetette magt a munkba. Olyan pontos volt, mint az ra; letet, bsget teremtett a hzban. A sok fiatal lny s rfi pedig vidmsggal tlttte el a kastlyt. Persze veszekeds, st verekeds is elfordult, s a nevelnknek kijutott a szenvedsekbl. Azok a nevelnk sosem tudtak a helyzet magaslatra emelkedni. Lanscombe-nak meg is volt a vlemnye rluk. Annl jobban kedvelte a kisasszonykkat. Klnsen Geraldine-t. De Cort is, aki sokkal fiatalabb volt. Leo r meghalt, s Laura kisasszony sincs itt. Timothy r pedig rksen betegeskedik. Geraldine klfldn tengdik. Gordon urat a hbor ragadta el. Richard r bizonyult a legersebbnek a testvrek kzl, pedig volt a legregebb. Tllte mindnyjukat ... vagyis nem egszen, mert l mg Timothy r s a kis Cora kisasszony is, aki ahhoz a kellemetlen mvszhez" ment frjhez. Huszont ve nem ltta Cort, mg csinos fiatal lny volt, amikor az az alak magval vitte; most pedig alig ismert r, gy meghzott, s olyan feltnen ltzkdik. Az ura francia, vagy legalbbis flfrancia volt - az effle frj sosem hoz jt az asszonyra. De Cora szintn szlva mr lnykorban is olyan ... olyan oktalan jszg volt, ahogy faluhelyen mondjk. Minden csaldban akad egy ilyen. Cora azonnal rismert. Nini, Lanscombe!" - kiltott fel, s ltszott, hogy szvbl megrlt. Igen, mindnyjan szerettk

a vn Lanscombe-ot, s ha vendgek jttek ebdre, a gyerekek lelopakodtak a konyhba, ahol az inas, asztalbonts utn, pudinggal s habos stemnnyel traktlta ket. Bizony, mindenki ismerte Lanscombe-ot, de most alig van mr valaki, aki emlkezne r. Fknt a fiatal nemzedk nem, igaz, maga is szszezavarja, melyik kicsoda, s k gyet sem vetnek a kiregedett inasra. Egy csom idegen - gondolta magban, amikor rkezni ltta ket a temetsre -, egy csom jttment idegen!" Persze Mrs. Lera ez nem vonatkozik. - Mrs. Le ms, mint a tbbiek. Leo r, mita megnslt, tbbszr jrt itt a felesgvel. Mrs. Leo igazi rihlgy - igazi lady. Finoman ltzkdik, mindig polt s disztingvlt. Leo r mindvgig nagyon szerette. Kr, hogy sosem volt gyerekk ... Lanscombe hirtelen fleszmlt. Nem lldoglhat s lmodozhat itt tovbb, mikor annyi dolga van. A fldszint sszes ablakait elintzte; az emeleti hlszobkt Janetre bzta. Janettel, a szakcsnvel egytt is rszt vett a gyszszertartson a templomban, de a krematriumba nem mentek ki, hanem hazajttek, hogy rendbe hozzk a hzat, s elksztsk a villsreggelit. Persze, hideget fognak tlalni. Sonka, slt csirke, nyelv s salta lesz, hideg citromos pudinggal s almatortval. De az egsznek forr levessel kell kezddnie ... megy is Marjorie-hoz, hogy rendben van-e minden, mert most mr egy-kt percen bell hazarkeznek. Lanscombe szaporn csoszogni kezdett keresztl a szobn. Szrakozott, kzmbs pillantsa vgigsiklott a fehr budor kandallja felett fgg kpen, amely a zld szalon kpmsnak prja volt. A fehr selyemruht s a villog gyngysort virtuz anyagszersggel festette meg a mvsz. Az emberi alak, amelyet ezek az kessgek krlvettek, kevsb volt

megkap. Ertlen arcvonsok, rzsabimb ajak, kzpen elvlasztott frizura. Szerny, vagy inkbb: flnk n pillantott a kprl a nzre. Cornelius Abernethie felesgn egyetlen figyelemre mlt volt - a neve: Coralie. Tbb mint hatvan esztendvel ezeltt jelentek meg a Coral" tykszemtapasz s az egyb Coral" lbpolszerek a piacon, s mg mindig futottak. Nem tudni, hogy a Coral" tykszemtapasz s trsainak sikere jogosult-e vagy sem, de annyi bizonyos, hogy a kznsg kitartott mellettk. Egy neogtikus kastly tbb holdnyi kertjvel egyetemben a Coral" tykszemtapaszokbl plt, s a bellk rad pnzbl neveldtt fel ht fi s leny, kztk Richard Abernethie is, akit hrom nappal ezeltt gazdag emberknt ragadott el a hall. Lanscombe bepillantott a konyhba, hogy figyelmeztesse Marjorie-t, a szakcsnt, az id haladsra, de haraps vlaszt kapott. Marjorie fiatal volt, alig huszonht ves, s llandan felingerelte Lanscombe-ot, akiben egsz ms eszmnykp lt arrl, milyennek kell lennie egy szakcsnnek. Marjorie-ban azonban semmi mltsg sem lakozik, s Lanscombe magas pozcija sem imponl a lnynak. A kastlyt ltalban sdi kript"-nak nevezi, s folyvst arrl panaszkodik, hogy a konyha, a tlal s az lskamra olyan nagyok, s olyan messze fekszenek egymstl, hogy egynapi jrsba kerl", mg elvgzi bennk a teendit. Kt ve szolgl Enderbyben, s csak azrt nem mond fel, mert egyrszt magas brt fizetnek neki, msrszt Richard r kedvelte s dicsrte a fztjt. Marjorie valban kitnen fz.

Janet, aki a konyhaasztal mellett lldogl, s egy cssze tea formjban nt j ert magba, jval tl van els ifjsgn, s br szobalnyi minsgben nemegyszer tmadtak les viti Lanscombe-bal, rendszerint mgis szvetsgre lpett az inassal az ifjabb nemzedkkel szemben, amelyet Marjorie kpviselt. Mrs. Jacks, a bejrn", a negyedik szemly a konyhban. Jacksnnak nincs hatrozott hatskre; ott segt, ahol ppen szksg van r. Jelenleg teljesen tadta magt a temets lvezetnek. - Gynyr volt - mondta, s mikzben msodszor tlttte tele csszjt, ill mdon szipkolt. - Tizenkilenc aut ... teli templom ... a kanonok r csodaszpen beszlt. s az id is szp. Szegny drga Richard r, nem maradt sok hozz hasonl a fldn. Mindenki becslte, szerette. Gpkocsiberregs s dudls hallatszott be, Mrs. Jacks letette a csszjt, s felkiltott: - Itt vannak! Marjorie felcsavarta a gzlngot a nagy fazk alatt, amelyben a tejfls csirkeleves ftt. A hatalmas, rgi takarktzhely hidegen s hasznlaton kvl llt a konyhban - elmlt nagy idk nma tanjaknt. Az autk egyms utn hajtottak a kapu el, a feketbe ltztt utasok kiszlltak, s kiss bizonytalanul haladtak t az elcsarnokon a zld szalon fel. A nagy, vasrostlyos kandallban pattogott a tz; az els, csps szi napok ellen nyjtott vdelmet az rkezk szmra, hogy a temetben val hossz csorgs utn meg ne fzzanak. Megjelent Lanscombe, s ezsttlcrl sherryt knlgatott.

10

Entwhistle r, a rgi s tiszteletre mlt Bollard, Entwhistle, Entwhistle & Bollard gyvdi iroda trstulajdonosa htt a kandallnak fordtva igyekezett felmelegedni. Elvett egy sherrys poharat a tlcrl, s agyafrt jogszhoz ill pillantsokat vetett a trsasgra. Nem mindenkit ismert szemlyesen, s most talls jtkot jtszott nmagval, hogy ki kicsoda. Mieltt elindultak a temetsre, csak halkan s felletesen mutatkoztak be egymsnak. Az gyvd Lanscombe jvjt latolgatta magban. Mr reszkets a keze szegny, reg finak. Gondolom, kzel lehet a kilencvenhez. Szerencsre csinos kis vjradk vr r. Nem kell aggdnia. A h llek. Ma mr nem akad prjuk a rgi szolgknak. Bejrnk s anyahelyettesek ... rabrrel, Isten rizzen tlk. Szomor vilg ez. Szegny Richard nem lte vgig, ami kijrt volna neki. Igaz, nem volt mirt lnie." A hetvenkt ves Entwhistle r Richard Abernethie hatvannyolc esztends korban bekvetkezett hallt hatrozottan korainak tartotta. Entwhistle r kt vvel ezeltt hagyott fel az gyvdi tevkenysggel, de Richard vgrendeletnek vgrehajtsra mgis vllalta az utazst szakra. gy rezte, tartozik ezzel egyik legrgibb kliensnek, aki egyttal j bartja is volt. Gondolatban felidzte a vgrendeletet s kvetkezmnyeit a csald egyes tagjaira. Helent, Leo zvegyt, jl ismeri. Nagyon bjos n, mindig tisztelte s szerette. Megelgedetten nyugtatta szemt Helenen, aki az egyik ablak kzelben lldoglt. A gyszruha jl ll neki. Helennek sikerlt megriznie a vonalait. Az gyvdnek most is tetszenek a n tiszta metszs arcvonsai, a halntkrl simn htrafslt sz haja, s szeme, amelyet rgen gyakran hasonltottak bzavirghoz, most is ugyanolyan tiszta kk.

11

Milyen ids lehet Helen? tvenegy vagy tvenkett. Klns, hogy Leo halla utn nem ment tbb frjhez. Pedig milyen vonz egynisg. Igaz, nagyon szerettk egymst. Az gyvd most Mrs. Timothyra pillantott. Ezt az aszszonyt alig ismeri. A gysz nem nagyon illik hozz ... az ember inkbb skt sportszvetben kpzeln maga el. Jl megtermett, jzan s tetters asszony. Mindig j s odaad hitvese volt Timothynak. Folyvst az ura egszsgvel foglalatoskodik ... taln kiss tlsgosan sokat is s tlsgosan fontoskodan. Valban olyan beteges ember ez a Timothy? Vagy inkbb hipochonder" - gondolta magban az gyvd. Ugyanez a gyan lt a megboldogult Richardban is. Gyenge tdeje volt gyermekkorban - mondta egyszer. - De ktve hiszem, hogy' mg most is lenne valami baja." - De ht mindenkinek megvan a maga szeszlye. A Timothy az egszsgi llapota. s vajon Maude-nak mi a vlemnye az ura betegeskedsrl? Aligha hisz neki, de az asszonyok elhallgatjk az effle ktelyeiket. Timothyk j anyagi viszonyok kztt lhetnek. Sohasem knnyelmskdtek. De az rksg nyilvn nekik is jl jn, hiszen a slyos adk mindent elvisznek. A hbor ta valsznleg k is szernyebben lnek. Entwhistle r most George Crossfieldre, Laura fira fordtotta figyelmt. Laura annak idejn gyans szerzetet vlasztott lettrsul. Senki sem ismerte kzelebbr l. Sajt bevallsa szerint tzsdegynk volt. George, a fia, gyvdi irodban dolgozott, de nem ppen a legjobb hr ben. J megjelens gyerek, de valami sunyisg van benne. Nem sok pnze lehet. Laura mindig csodlatosan gyetlenl fektette be a pnzt. Amikor t vvel ezeltt meghalt, alig maradt utna egy fillr. Csinos, romantikus leny volt Laura, de a pnzhez semmi r-

12

zke nem volt. Entwhistle r szeme tovbb vndorolt Georgerl. Melyik kicsoda a kt lny kzl? Persze, persze, ez Rosamund, Geraldine lnya, aki a malachitasztalon ll mvirgcsokrot nzi. Szp lny, st nagyon szp - de kiss res az arca. Sznszn. Vndortrsulatban jtszik, vagy minek is hvjk ezt az ostoba intzmnyt? A frje is sznsz. Jkp ember. s tudja is, hogy jkp" - gondolja magban Entwhistle r, mert nmi eltlettel viseltetik a sznszi foglalkozssal szemben. Vajon mifle szerzet ez a frj, honnan jtt, s merre van hazja?" Az gyvd rosszall pillantst vetett Michael Shane-re, a szikr, szke szpfira. Susannak, Gordon lnynak, sokkal inkbb val lenne a sznpad, mint Rosamundnak. Tbb benne az egynisg. S t, mindennapi hasznlatra kiss tlsgosan is sok. A lny kzel llt az gyvdhez, aki diszkrten, de alaposan szemgyre vette. Stt haj, aranyba jtsz barna szem, dacos, szp v, szj. Mellette ll az ura ... persze ... most ment frjhez ... gygyszersz. De nem gygyszertr-tulajdonos, hanem csak alkalmazott! Entwhistle r vilgnzete nehezen trte, hogy egy rilny olyan embert vlasszon frjl, aki kiszolgl msokat. De manapsg az rilnyok mr akrkihez frjhez mennek! A seszn haj, spadt, bizonytalan arcvons fiatalember sehogy sem tallta helyt. Az gyvdben elbb kvncsisg bredt, mi az oka a fi zavarnak, majd jindulatan azzal prblta magyarzni, hogy a felesge csaldjval val megismerkeds zavarta meg. Entwhistle r vizsgldsnak utols trgya: Cora Lansquenet. Ebben van is nmi jogosultsg, hiszen Cora ksi, utols gyerekknt szletett. Richard legfiatalabb hgt t-

13

venedik vben hozta vilgra anyja, s a trkeny asszony nem tudta tllni tizedik gyermekt (hrom gyermeke csecsemkorban halt meg). Szegny Cora! Egsz letben csak zavart, bosszsgot okozott ... nagy, melk lny lett belle, szrnyen esetlen volt, s llandan kikottyantott valamit, amir l nem kellett volna beszlni. Btyjai s nvrei mindig kedvesen bntak Corval, igyekeztek jvtenni botlsait s elsimtani kiszlsait. Senki sem gondolt komolyan arra, hogy Cora frjet tallhat magnalt. Nem volt szp lny, s nha nagyon is feltnen kikezdett egy-egy fival, aki a hzhoz jrt, aminek tbbnyire az lett a kvetkezmnye, hogy a fi hirtelen elmaradt a hztl. Aztn, gondolta magban Entwhistle r, jtt ez a Lansquenet-gy ... Pierre Lansquenet flig francia volt, Cora egy festiskolban ismerkedett meg vele, ahol a lehet legkorrektebb trgy vzfestmny-csendletek gyrtsra tantottk a nvendkeket. De aztn a csendletekrl ttrtek az aktfestsre, Cora ekkor tallkozott Pierre Lansquenet-vel, s egy szp napon hazament s kijelentette, hogy frjhez meggy hozz. Richard Abernethie ellenllt ... nem szvelte Pierre-t, s hozomnyvadsz gyanjba vette. De mikzben Lansquenet szrmazst kutatta, Cora megszktt ideljval. Hzassgot ktttek, s hol Bretagne, hol Cornwall festknek val zugaiban tttk fel a tanyjukat. Lansquenet nagyon rossz fest volt, s tvolrl sem kellemes ember, de Cora mg mindig szerette a frjt, s sosem bocstotta meg a csaldjnak, hogy nem rokonszenvezett Pierre-rel. A jszv Richard llandan tmogatta anyagilag hgt. A Lansquenet hzaspr nyilvn ebb l a jradkbl lt, hiszen Pierre, gondolta magban az gyvd malicizusan, soha letben nem keresett egy fillrt sem. Mr tizenkt vagy tbb ve is, hogy Pierre meghalt. zvegye pedig

14

visszarkezett rgi otthonba ... elhzva, fekete gyngysorral a nyakn, mindenron bohmnak ltzve, s most egyik szobbl a msikba jrkl a hzban, mindent megfogdos, s boldogan kilt fel, ha sikerl egy rgi emlket feltmasztania. Cseppet sem igyekszik azt a ltszatot kelteni, hogy a btyja halla megrzta. Igaz - morfondrozott tovbb Entwhistle r -, Cora sosem tettette magt." jbl Lanscombe lpett a szobba, s az alkalomhoz ill gyszos hangon morogta: - A villsreggeli tlalva van.

2 A pomps csirkeleves, a vlogatott hideg falatok s egykt pohr chablis utn a temetsi hangulat is felengedett. Richard Abernethie halla senkit sem kavart fel tlsgosan, mert senki sem llt szoros kapcsolatban vele. Mindenki ill nneplyessggel s komolysggal viselkedett (a gtlstalan Cora kivtelvel, aki nem titkolta, hogy kitnen rzi magt), de gy reztk, hogy most mr eleget tettek a trsadalmi elrsoknak, s mr szabadabban lehet trsalogni. Entwhistle r btortani igyekezett ezt a magatartst. Nagy tapasztalata volt temetsekben, s pontosan ismerte az elvrhat viselkeds rendjt. A villsreggeli befejeztvel Lanscombe jelezte, hogy a feketekvt a knyvtrszobban fogja felszolglni. Ez a finomsgokra rzkeny, gyakorlott inas taktikja volt. Eljtt az ideje, hogy a trsasg a lnyeget - ms szval: a vgrendeletet kezdje trgyalni. Ehhez a knyvtrszoba a megfelel sznhely ... komoly polcaival s vrs brsonyfggnyeivel. Krl-

15

hordta a fekett a knyvtrban, aztn kiment s csendesen becsukta maga mgtt az ajtt. Nhny kznapi megjegyzs utn mindenki Entwhistle rra tekingetett. Az gyvd azonnal reaglt a vrakoz pillantsokra. rjra nzett. - El kell rnem a 3.30-as vonatot - kezdte. Kiderlt, hogy msok is ezzel a vonattal akarnak utazni. - Amint mltztatnak tudni - mondta Entwhistle r -, n vagyok Richard Abernethie utols akaratnak vgrehajtja ... Cora Lansquenet kzbevgott. - n nem is tudtam - csicseregte. - Mondja, gyvd r, rkltem valamit? Entwhistle r ismt gy rezte, mint mr annyiszor, hogy Cora nha fkezhetn a nyelvt. Szigor pillantst vetett a kzbeszlra, s folytatta: - Egy vvel ezeltt Richard Abernethie vgrendelete mg nagyon egyszer volt. Bizonyos ktelezettsgeken kvl mindent fira, Mortimerre hagyott. - Szegny Mortimer - mondta Cora. - Ez a gyermekbnuls egyszeren borzaszt. - Mortimer hirtelen s tragikus halla nagy csaps volt Richard szmra. Hnapokig tartott, amg sszeszedte magt. Ekkor figyelmbe ajnlottam, hogy tancsos lenne j vgrendeletet szvegeznie. Maude Abernethie mly hangja csendlt fel: - Mi trtnt volna, ha nem vgrendelkezik jbl? Minden Timothyra szllna ... mint a soron kvetkez legkzelebbi hozztartozra?

16

Entwhistle r majdnem rtekezsbe kezdett a kzelebbi s tvolabbi hozztartozk rksdsi jogrl, de meggondolta magt, s rviden kijelentette: - Tancsomra Richard gy hatrozott, hogy j vgrendeletet kszt. De elbb kzelebbrl meg hajtott ismerkedni a fiatalabb nemzedkkel. - Kihallgatsra rendelt bennnket - mondta Susan, s dallamosan felnevetett. - Elszr George-ot, aztn Greget meg engem, vgl Rosamundot s Michaelt. Gregory Banks sovny arca kipirult; les hangon mondta: - Mirt fogalmazod gy, Susan?! Kihallgatsra rendelt ... igazn furcsa kifejezs ... - Pedig az volt, nem igaz, Entwhistle r? - n is rkltem valamit? - ismtelte Cora. Entwhistle r khintett, s hvs hangon folytatta: - Leszek oly btor s mindnyjuknak msolatot kldk a vgrendeletrl. Fel is olvashatom most mindjrt, ha hajtjk, de attl tartok, hogy a jogi kifejezsek elhomlyostank a lnyeget. Rviden s kzrtheten a kvetkez a helyzet: bizonyos kisebb adomnyok s a Lanscombe-nak juttatott komoly sszeg hagyatk utn, amely megfelel letjradkot biztost szmra, a vagyon - mgpedig nagyon tekintlyes vagyon zmt hat egyenl rszre kell felosztani. Az adk s illetkek lerovsa utn ngy rsz Richard fivrnek, Timothynak, unokaccsnek, George Crossfieldnek, unokahgnak, Susan Banksnek, s msik unokahgnak, Rosamund Shane-nek fizetend ki. A fennmarad kt rsz bankbettknt kezelend; az egyik bett kamatai az elhunyt fivre, Leo zvegynek, Mrs, Helen Abernethie-nek fizetend; a msik bett kamataiban Richard hga, Mrs. Cora Lansquenet rszesl. A jogosultak

17

halluk napjig lvezik a kamatokat. Halluk utn a bankbettek vagy a tbbi rks, vagy az elhunytak utdai kztt osztandk fel. - Nagyon kedves tle ! - mondta Cora szinte elismerssel. - Teht lland jvedelem! De vajon mekkora? - Ezt ebben a pillanatban nem lehet ... nem tudom pontosan megmondani. Amint mltztatnak tudni, az rksdsi ad nagyon magas, gyhogy ... - Mg hozzvetleg sem tudja megmondani, gyvd r? Entwhistle r beltta, hogy Cora nem fog elhallgatni alaposabb felvilgosts nlkl. Hozzvetleg krlbell hrom-ngyezer fontrl lehet sz vente. - Jaj de finom! - kiltotta Cora. - Megyek Capriba. Helen Abernethie csndesen gy szlt: - Kedves s nemes szv gesztus Richardtl. Nagyra rtkelem jsgt. - Richard nagyon szerette nt, asszonyom - mondta az gyvd. - Leo volt legkedvesebb testvre, s Leo halla utn vrva vrta az n ltogatsait. Helen sajnlkozva mondta: - Br tudtam volna, hogy szegny Richard milyen beteg. Nem sokkal halla eltt megltogattam, s br tudtam, hogy betegsgen esett t, nem gondoltam, hogy llapota ilyen komoly. - Mindig az volt - mondta Entwhistle r. - De nem szerette, ha beszlnek rla, s nem hiszem, hogy brki is ilyen kzelinek hitte volna hallt. Tudom, hogy orvost is meglepte, ami trtnt.

18

- Hirtelen, kastlyban", ezt olvastuk az jsgban - mondta Cora, s blintott. - Nem tudtam mire vlni, mikor olvastam. - Mindnyjunkat megrzott - szlt Maude. - Szegny Timothyt egszen felkavarta. Ilyen hirtelenl - mondogatta. Ilyen hirtelenl." - s milyen gyesen sikerlt titokban tartani! - mondta Cora. Majd kiss zavarba jtt, mikor mindenki rpillantott. Azt hiszem, igazatok van - folytatta sietve. - Teljesen igazatok van. Vagy taln ... szval csak baj lehet abbl, ha nyilvnossgra kerl. Szigoran a csaldban kell maradnia. Mindenki elkpedve meredt Corra. Entwhistle r elrehajolt szkben. - Bevallom, nem egszen rtem, mire gondol, Cora. Cora Lansquenet csodlkozstl tgra nylt szemmel pillantott krl a csald tagjain. Kiss floldalt hajtotta a fejt, ahogy a madarak szoktk. - Hiszen meggyilkoltk, nem? - krdezte.

3 Entwhistle r ton London fel, az els osztly flke egyik sarkban, Cora Lansquenet rendkvli megjegyzsn tprengett. Igaz, Cora kiegyenslyozatlan s feltnen buta n; mr gyermekkorban hres volt gtlstalanul kikottyantott, felesleges megjegyzseirl, amelyek taln igazak voltak, de mindenkit knos zavarba hoztak. s igazak voltak-e valban mindig? Nem is illik ide ez a sz, hogy igazsg - inkbb azt lehetne mondani: gyerekszj.

19

Az gyvd felidzte magban a mai szerencstlen megjegyzs kzvetlen hatst. A megdbbent s helytelent pillantsok sortze rbresztette Cort, milyen szrnysget mondott. Maude gy kiltott fel: - No de Cora! - George pedig: - Kedves Cora nni! - Valaki ms gy szlt: - Mi jut eszedbe tulajdonkppen?! Cora ijedten s megszgyenlten sszevissza kezdett beszlni: - Borzasztan sajnlom ... nem akartam ... jaj de butasg ... de abbl, amit Richard mondott, azt hittem ... , termszetesen tudom, hogy minden rendben van, de halla olyan hirtelen jtt ... Felejtstek el, krlek, amit mondtam ... Nem akartam ilyen ostobasgot mondani ... Tudom, hogy mindig roszszul sl el ... A pillanatnyi izgalom lecsillapodott, s nyugodtan megbeszltk, mi a teend a megboldogult szemlyi tulajdonval kapcsolatban. Entwhistle r azt indtvnyozta, hogy a kastlyt s berendezst adjk el. Cora baklvst elfelejtettk. Vgl is Cora, ha nem is nevezhet egyenesen abnormisnak, de megdbbenten naiv. Sosem tudja, mit lehet kimondani s mit nem. Tizenkilenc ves korban ez nem sokat szmtott. Egy enfant terrible fktelensgeit ebben a korban mg el lehet viselni, de egy kzel tvenesztends enfant terrible mr ijeszt. Folyton-folyvst kikotytyantani nem kvnatos igazsgokat! ... Az gyvd gondolatszvgetse hirtelen flbeszakadt. Msodszor zavarja meg ez a sz, ez a fogalom: igazsg. s mirt olyan zavar ez a sz? Mert az igazsg volt mindig annak a zavarnak a forrsa, amelyet Cora elszlsai keltettek. Mert a

20

lny naiv megllaptsai vagy igazak voltak a maguk egszben, vagy legalbbis szemernyi igazsgot tartalmaztak, s ez hozott zavarba mindenkit. A negyvenkilenc ves, kvr zvegyasszony mr alig hasonltott a rgi idk Corjra. De a fiatal Cora modorossgait az ids Cora is megrizte: a madrszer fejmozdulatot, amikor valami klnsen vadat mondott, s a jles vrakozs elglt arckifejezst. Entwhistle r visszaemlkezett, hogy a kislny ugyanilyen kpet vgott, amikor az egyik konyhalny alakjrl jegyezte meg: Mollie alig fr a konyhaasztalhoz, gy elrell a hasa. Csak egy-kt hnap ta ilyen. Mirt dagad ilyen gyorsan a Mollie hasa?" A kislnyt gyorsan elhallgattattk. Az Abernethie hzban a mlt szzad illemszablyai voltak a mrvadk. A konyhalny pedig msnap eltnt a kastlybl, s megfelel puhatoldzs utn a msodkertszre rparancsoltak, hogy annak rendjemdja szerint lltsa helyre a lny becslett; igaz, kapott hozz egy kis hzikt is. Rgi emlkek - de ma is megvan a jelentsgk ... Entwhistle r alaposabban megvizsglta nyugtalansga okt. Mi maradt meg benne Cora nevetsges megjegyzsbl, ami egyre a mltat lesztgeti? Rjtt, hogy Cornak kt mondata: ... de abbl, amit Richard mondott, azt hittem ..." s ... halla olyan hirtelen jtt ..." Az gyvd elbb a msodik megjegyzst elemezgette. Valban, Richard hallt bizonyos szempontbl hirtelennek lehetett tekinteni. Entwhistle r magval Richarddal, valamint Richard orvosval is trgyalt egszsgi llapotrl. Az orvos nyltan megmondta, hogy pciense nem lesz hossz let. Ha Abernethie r vigyz magra, meglhet mg kt, st hrom

21

vet is. Taln mg tbbet - br ez valszntlen. Annyi bizonyos, hogy az orvos nem szmtott betegnek hirtelen hallra a kzeljvben. Nos, a doktorok tvedtek - de a doktorok, miknt k maguk hangslyozzk, sosem tudhatjk elre, hogyan reagl betegk a bajra. Olyanok gygyulnak meg vratlanul, akikr l mr rgen lemondtak. Lbadoz betegek vratlanul visszaesnek s meghalnak. Nagyon sok fgg a pciens leterejtl, lniakarstl. Richard Abernethie-t pedig, ezt az egykor erteljes s aktv frfit, immr semmi sem kttte az lethez. Fl vvel ezeltt egyetlen fia, Mortimer, gyermekbnulst kapott, s egy ht alatt meghalt. A halla okozta ktsgbeesst mg fokozta az a tny, hogy Mortimer klnsen er s s lettel teli fi volt. Kivl sportember, az atltika mestere, akir l azt szoktk mondani, hogy egy napig sem volt beteg letben. Jegyben jrt egy bjos fiatal lnnyal, s az apa a szeretett, sikerlt fiba vetette minden remnyt. De a remnysgek tragdiba fulladtak. S e vesztesg utn a jv nem sokat tartogatott Richard Abernethie szmra. Egyik fia csecsemkorban halt meg, a msiknak nem maradtak utdai. Richardnak nem voltak unoki. Az Abernethie csald kihal, s a hatalmas vagyon s a kiterjedt zleti gyek intzse nagyrszt mg mindig az dolga. Ki fogja rklni ezt a vagyont, ki vezeti tovbb a vllalatot? Entwhistle tudta, hogy mindez nagyon nyomta az regr lelkt. Egyetlen l fivre flig rokkant. Maradna a fiatal nemzedk ... Az gyvd gy vette szre, hogy Richard - ha nem is szlt errl - szvesen jellt volna ki egyetlen rkst, mg ha kisebb megktsekkel is. Annyi biztos, hogy az utols hat h-

22

nap folyamn Richard Abernethie egyms utn meghvta maghoz unokaccst, George-ot, unokahgt, Susant s frjt, msik unokahgt, Rosamundot s frjt, valamint sgornjt, Leo zvegyt. Az gyvd gy gondolta, hogy Richard fknt az els hrom kzl keresett rkst. Helent inkbb azrt hvta meg, mert kedvelte, s taln hogy vlemnyt krje, hiszen mindig sokat adott az asszony jzan s gyakorlati tletre. Entwhistle rnak az is eszbe jutott, hogy Richard az elmlt fl vben rvid ltogatst tett Timothynl. Mindennek eredmnye volt az a vgrendelet, amely pillanatnyilag az gyvd aktatskjban nyugodott. A vagyon egyenlen osztand el. Ezt csak gy lehet rtelmezni, hogy Richard Abernethie bizalmt sem unokaccse, sem unokahgai, de mg frjeik sem nyertk el. Az gyvd tudomsa szerint Richard nem hvta meg maghoz Cora Lansquenet-t, a hgt, s ez jra emlkezetbe idzte azokat a szavakat, amelyek Cora ajkn meggondolatlanul kicssztak: ... de abbl, amit Richard mondott, azt hittem ..." Mit mondott Rchard Abernethie? s mikor mondta, amit mondott? Ha Cora nem volt Enderbyben, Richardnak kellett megltogatnia hgt abban a berkshire-i falucskban, amelynek festi krnyezetben Cora hza ll. Vagy taln Richard levlben mondott valamit? Az gyvd sszerncolta homlokt. Cora nagyon kritiktlan n. Knnyen flrerthetett valamit, s elcsavarhatta az rtelmt. Mgis szerette volna tudni, mit rtett flre ... E ktelyek annyira izgattk az gyvdet, hogy mr azt latolgatta: magtl Cora Lansquenet-t l kr vlaszt. Persze nem mindjrt. Cora ne vegye szre, hogy , Entwhistle, jelentsget

23

tulajdont a fecsegsnek. De idvel meg kell tudnia, mit mondott Richard a hgnak. Mi ksztette az asszonyt ezekre a szavakra - Hiszen meggyilkoltk, nem? A vonat egyk harmadosztly flkjben Gregory Banks gy szlt a felesghez: - Ez a te nnikd vgkpp megszdlt! - Cora nni? - Susan hangja hatrozatlan volt. - Lehetsges; mindig mondtk, hogy egy kerkkel tbbje vagy kevesebbje van. George Crossfield, aki szemkzt lt, les hangon kzbeszlt: - A leghatrozottabban meg kellene akadlyozni, hogy Cora nni ilyeneket mondjon. Isten tudja, mire gondol, aki hallja. Rosamund Shane ppen nagy mgonddal rajzolgatta ajka krvonalait kis tkre eltt. - Nem hiszem, hogy valaki ad valamit a vn skatulya mondkjra - mormolta. - Micsoda ruhkat hord, s hozz mg az a hamis gyngysor ... - Mrpedig meg kellene akadlyozni - ismtelte George. - Rendben van, drgm - nevetett Rosamund, mikzben visszatette az ajakpirostt a tskjba, s elgedetten szemllte mrt. - Akadlyozd meg! - Vlemnyem szerint George-nak igaza van - mondta Rosamund frje vratlanul. - Az emberek knnyen szjukra veszik a pletykt.

24

- s mirt baj az? - vetette fel a krdst Rosamund. Szablyos ajknak szgletei mosolyra hzdtak. - Egszen vicces dolog! - Vicces? - krdeztk ngyen egyszerre. - Gyilkossg a csaldban! - mondta Rosamund. - Vgre egy kis izgalom. Gregory Banksnek, ennek az ideges s boldogtalan klsej fiatalembernek az tltt az eszbe, hogy Rosamund tkozottul csinos ugyan, de egy-kt dologban nagyon emlkeztet Cora nnire. S Rosamund kvetkez szavai megerstettk ezt a benyomst: - Mit gondoltok, ki lte meg Richard bcsit ... ha tnyleg megltk? A szpasszony szeme elgondolkodva jrt krbe a kocsiban. - Richard bcsi halla mindnyjunknak jl jtt - folytatta. Michael meg n mr nem tudtuk, mihez fogjunk. Micknek grnek ugyan egy j szerepet, de ki kellene vrni. Most azonban mink a vilg. Mi adjuk a darabhoz a pnzt, ha kedvnk tartja. St van mg egy remek szerep ... Senki sem figyelt Rosamund radozsra. Mindenki a sajt kzvetlen jvjre gondolt. Micsoda mzli - gondolta magban George. - Most viszszatehetem a pnzt, mieltt szrevennk a hinyt ... Hajszlon mlt, hogy le nem buktam." Gregory behunyta a szemt, s htradlt az lsen. Vge a rabszolgasgnak! Susan tiszta, kiss kemny hangja hallatszott: - Termszetesen nagyon sajnlom szegny Richard bcsit. De ht nagyon reg volt mr, s Mortimer is meghalt, s nem volt mirt lnie, s nagyon szomor sors vrt volna r ... re-

25

gen, betegen, bnatosan. Sokkal jobb ez gy ... hirtelen elmenni ... klnsebb feltns nlkl. Kemny, magabiztos, fiatalos pillantsa kiss ellgyult, amikor frjnek elmerlt arckifejezst nzte. Imdta Greget. Sejtette, hogy Greg tbbet jelent neki, mint Gregnek - de ez csak sztotta szerelmt. Greg az v, s brmit megtenne rte. Brmit ... Maude Abernethie jszakra Enderbyben maradt. ppen ebdhez ltztt t. Azon tndtt, nem kellene-e vajon felajnlania Helennek, hogy tovbb mellette marad, s segt neki a leltrozsban s egyb elintznivalkban ... Mi trtnik majd Richard holmijval, rtktrgyaival? ... Levelek kerlhetnek el ... De Entwhistle r nyilvn mr maghoz vette a fontosabb iratokat, okmnyokat. s most mr itt az ideje, hogy hazatrjen Timothyhoz, akinek szksge van r. Timothy azonnal nygskdik, ha nincs mellette. Maude aggdott, hogy Timothy bosszankodni fog a vgrendelet miatt. Tudta, hogy frje arra szmtott, Richard egyedl r hagyja egsz vagyont. Vgl is az utols Abernethie. Richard nyugodtan rbzhatta volna, hogy gondoskodjk a fiatal nemzedkrl. Igen, Timothy biztosan gy rzi majd, hogy srelem rte ... Ez pedig rosszat tesz az emsztsnek. Timothy teljesen kiszmthatatlan, ha bosszankodik. Ilyenkor kpes minden kritikjt s mrsklett elveszteni ... Nem kellene-e jbl Barton doktorral beszlnie ... Az altat ... Timothy tlsgosan sokat vesz be nha ... valsggal kikelt magbl, amikor el akarta tenni jjeliszekrnyrl az veget. Pedig veszlyess vlhat ... Barton doktor is megmondta ... az ember elkbulhat, elfelejti, hogy mennyit

26

vett be, s ... a legnagyobb baj trtnhetik! Feltnen sok hinyzik mr az vegbl, tbb, mint szabadna ... T rhetetlen, amit ez a Timothy a gygyszerekkel mvel. s nem hallgat a felesgre ... Nha nehz bnni egy ilyen frfival! Maude felshajtott ... majd felderlt az arca ... Mostantl fogva sokkal knnyebb lesz a helyzetk. Mennyi gondjuk volt ... pldul a parkkal ... de ezentl ... Helen Abernethie a zld szalonban lt a tz mellett; ebdre vrta Maude-ot. Krlnzegetett a szobban. A rgi napokra gondolt, amikor Leo s a tbbiek mg ltek. Vidm hz volt ez. De egy ilyen nagy hzba emberek kellenek. Gyermekek kellenek s cseldsg, nagy lakomk, s sok jl fttt kandall, ha itt a hideg. Szomor hz lett ez a kastly, amita egyetlen magnyos regember lakott benne, aki elvesztette a fit ... Ki fogja megvenni a hzat? Taln szlloda lesz belle, vagy valamilyen intzmny, esetleg ifjsgi otthon? Manapsg ez az elhagyott kastlyok sorsa. Nemigen akad vev, aki maga akarna lakni benne. Az is megtrtnhetik, hogy lebontjk, vagy teljesen tptik. Szomor gondolat ... de Helen hirtelen elhatrozssal elkergette magtl a szomorsgot. Az embernek nem tesz jt, ha a mltban idzik. A kastly, a vidm vek, Richard, Leo ... mindez szp volt, j volt, de nem tr vissza tbb. j bartok, j feladatok s j rdekek lptek helykbe. j rdekek ... rksghez jutott, tovbb fenntarthatja a hzt Cyprusban, s megvalsthatja terveit.

27

Az utbbi idben slyos pnzgondokkal kszkdtt ... adkkal ... rosszul sikerlt befektetsekkel ... most, hla Richard pnznek, minden jra fordul ... Szegny Richard. Legalbb nem sokat szenvedett ... lmban szltotta maghoz a hall... Huszonkettedikn, hirtelen ... Alighanem ez tette a bogarat Cora flbe. Nha milyen trhetetlenn tud vlni! Mindig is ilyen volt. Egyszer klfldn tallkozott vele, miutn felesgl ment Pierre Lansquenet-hez. Cora feltnen zavart s kapkod volt azon a napon; llandan a madrszer fejmozdulatait ismtelgette, ostoba s nagykp megllaptsokat tett a festszetr l, frje festszetrl, ltalban frje tehetsgrl, ami szreveheten knoss vlt Pierre szmra is. Egyetlen frj sem szereti, ha a felesge bolondot csinl magbl. Mrpedig Cora llandan ezt tette! De ht vgl is mit tehet arrl a szegny lny, hogy ilyennek szletett ... s mg a hzassga sem volt igazn boldog. Helen pillantsa azokra a viaszbl kszlt mvirgokra esett, amelyek egy kerek malachitasztalkn lltak. Cora e mellett az asztal mellett lt, amikor a tbbiek gylekezni kezdtek a szobban, hogy elinduljanak a templomba. Corban tlradtak az emlkek, s boldogan ismerkedett jra a rgi trgyakkal ... sugrzott belle az rm, hogy jbl rgi otthonban lehet, teljesen elfelejtette, mirt jtt haza tulajdonkppen. Taln - gondolta Helen - Cora viselkedsnek az a magyarzata, hogy kevsb lszent, mint mi tbbiek ..." Cora sosem adott a konvencikra. Pldul, amit tegnap mondott: - Hiszen meggyilkoltk, nem? Mindenki megdbbenve, felhborodva bmult r! Ahny arc, annyi felkavart rzelem tkrzdse ...

28

Helen hirtelen elkomorodott, amikor visszagondolt r. Mg egyszer felidzte magban a jelenet kpt. Valami nem volt rendben a kpen ... Valami ...? Valaki ...? Egy arckifejezs? Ez okozn a zavart? Valami ... miknt is lehetne ezt megfogalmazni? ... Valami, ami nem odaval ... Nem rti ... nem tudja hova tenni ... de biztos, hogy volt valami, ami ... ami ... rossz, ami nem odaval ... Ugyanakkor a swindoni vastllomson tet ivott s brisokat evett egy kiss rendetlenl s kiss komikusan ltztt hlgy. Reggelizs kzben a jvjt sznezgette. Eszbe sem jutott, hogy nagy baj leselkedik r. Boldog volt. Fraszt utazs ez, Enderbybl Lytchett St. Marybe. Egyszerbb lett volna Londonon t menni ... s alig kerlt volna tbbe. De hiszen a kltsgek mr gysem szmtanak! Igaz, hogy a londoni vonaton egytt kellett volna utaznia a csalddal. Londonig beszlgetni - ez tlsgosan nagy meger ltets. Ez az tirny teht mgis kellemesebb. A brisok pompsak. Az ember csodlatosan meghezik egy temetsen. A forr leves is pomps volt Enderbyben ht mg az almatorta! Milyen nagykpek tudnak lenni emberek - s milyen lszenteskedek! Micsoda szemeket meresztettek; amikor kikottyantotta a gyilkossgot! Micsoda szemek, micsoda arcok! Nem sajnlja, amit mondott. Megelgedetten blintott. Igen, az a helyes, amit tett. Felpillantott a falirra. t perc mlva jn a vonat. Kiitta a tejt. Elhzta az arct ... gyenge minsg!

29

Nhny pillanatig lmodozva bmult maga el. A jvre gondolt, szp s knyelmes jvjre ... Elmosolyodott ... arca hirtelen boldog gyermekre emlkeztetett. Vgre lvezheti majd az letet ... Felkelt, kiment a peronra, s kzben tovbb jtszogatott ders jvjnek gondolatval.

4 Entwhistle rnak nyugtalan jszakja volt. Olyan fradtan bredt, hogy fel sem kelt az gybl. Hga, aki hztartst vezette, behozta a reggeliz tlct a hlszobba, s rszletesen kifejtette, hogy - kort s egszsgi llapott tekintve - slyos hibt kvetett el, amikor szakAngliba utazott, s temetsen vett rszt. Entwhistle r csak annyit jegyzett meg, hogy az elkltzttben testi-lelki j bartjt vesztette el. - Temets! - szlt hga mlysges rosszallssal. - A te korodban mr veszlyes temetni! Ha nem vigyzol magadra jobban, ugyangy eltnsz az lk sorbl egyik naprl a msikra, mint a drgaltos Richard bartod. Ugyanolyan hirtelen. A hirtelen" szra Entwhistle r sszerezzent. Elment a kedve a vitatkozstl. Inkbb hallgatott. Jl tudta, mirt idegesti ez a sz. Cora Lansquenet! Teljes lehetetlensg, amit ez a n mondott, de mgis j lenne rjnni, mirt mondta. Igen, majd megltogatja Lytchett St. Maryben. Azt hozza fel rgyl, hogy bizonyos alrsokrt jtt a hagyatkkal kapcsolatban. Nem szksges, hogy Cora sejtse, mennyire foglalkoztatjk ostoba kijelentsei. Igenis, megltogatja ... mgpedig mielbb.

30

Befejezte reggelijt, htradlt az gyban, s a Times-ot kezdte olvasni. A Times mindig megnyugtatta. Dlutn hromnegyed hatkor megszlalt rasztaln a telefon. Felvette a kagylt. Mr. James Parrott jelentkezett, a Bollard, Entwhistle, Entwhistle & Bollard gyvdi iroda csendestrsa. - Ide figyeljen, Entwhistle - mondta Parrott r. - ppen most hvott fel a rendrsg egy Lytchett St. Mary nev kzsgbl. - Lytchett St. Marybl? - gy van. Azt mondtk ... - Parrott r pillanatnyi sznetet tartott. Kereste a szavakat. - Bizonyos Cora Lansquenet-r l van sz. Nem az Abernethie-hagyatk egyik rkse ez a n? - Igen, az. Tegnap tallkoztam vele a temetsen. - ! is ott volt a temetsen? - Ott. Mi van vele? - Nos - gy hangzott, mintha Parrott r vonakodva sznn r magt, hogy folytassa. - Tudniillik ... nagyon, nagyon klns ... nos, ht ... meggyilkoltk! Parrott rnak nyilvnvalan nehezre esett az utols szt kimondania. A Bollard, Entwhistle, Entwhistle & Bollard cg sztrban nem volt kvnatos sz a ,gyilkossg". - Meggyilkoltk? - Igen ... meg ... lltlag ... st biztosan. - Mirt fordult a rendrsg hozznk? - Van egy hzvezetn vagy trsalkodn, vagy micsoda, bizonyos Miss Gilchrist. t krdezte a rendrsg hogy ki a legkzelebbi hozztartoz, s van-e a nnek gyvdje. Ez a

31

Miss Gilchrist nem volt biztos a hozztartozkban s a cmkben, de rlunk tudott. Ezrt fordultak rgtn hozznk. - Mirt gondoljk, hogy gyilkossg trtnt? - krdezte Entwhistle r. Mr. Parrott hangja egyre bocsnatkrbben csengett. - Ht bizony ... sajnos, ebben nem lehet ktsg ... baltval vagy hasonlval ltk meg ... nagyon ... iz ... brutlis gyilkossg volt. - Rabls is trtnt? - Rablgyilkossgnak vlik. Az egyik ablakot betrtk, a fikokat kihuzigltk, egyelre megllaptottk, hogy nhny aprsg hinyzik, de a rendrsgnek, gy ltszik, egyb gyani is vannak ... - Mikor trtnt? - Ma dlutn kett s hrom kzttre teszik. - Hol volt a hzvezetn? - Knyveket cserlt Readingben, a knyvtrban. tkor rkezett haza, s holtan tallta Mrs. Lansquenet-t. A rendrsg azt krdi tlnk, van-e valami elkpzelsnk, ki gyilkolhatta meg a nt. Azt mondtam - Parrott r hangja szinte remegett -, hogy vlemnyem szerint, ami trtnt ... borzalmas. Amellett teljesen valszntlen. - Igaz. - Valami meghborodott csavargnak kellett lennie, aki lopni akart, aztn elvesztette a fejt, s megtmadta Lansquenet-nt. Nem gondolja, Entwhistle, hogy csak gy trtnhetett? - Persze, persze, persze ... - mondta Entwhistle r szrakozottan.

32

Parrottnak igaza lehet - gondolta magban. - Csak gy trtnhetett ..." De ugyanakkor felcsendlt emlkezetben Cora hangja: - ... meggyilkoltk, nem? Szegny, bolondos Cora. Mindig is ilyen volt. Semmihez sem tudott kesztys kzzel nylni ... A legkellemetlenebb igazsgot is kikottyantotta. Igazsgot. Megint ez az tkozott sz ... Entwhistle r s Morton rendrfelgyel klcsns nagyrabecslssel pillantott egymsra. Az gyvd pedns trgyilagossggal mindent elmondott a felgyelnek, amit a Lansquenet-gyrl tudott. Beszlt Cora otthonrl, hzassgrl, zvegysgr l, vagyoni helyzetrl, hozztartozirl. - A legkzelebbi hozztartoz Timothy Abernethie r, az egyetlen l fivr, betegeskedik, s remeteletet l otthonban, melyet nem hagyhat el. Felhatalmazott, hogy tegyek meg minden szksges intzkedst a nevben. A felgyel blintott. Megknnyebbls volt szmra, hogy ezzel a krmnfont ids gyvddel kell trgyalnia. Remny bredezett benne, hogy az gyvd taln segtsgre lesz az egyre bonyolultabbnak tetsz talny megoldsban is. gy szlt: - Gilchrist kisasszonytl gy rtesltem, hogy Lansquenetn a halla eltti napon szakon jrt, btyja temetsn. - gy van, felgyel r. Magam is ott voltam.

33

- Nem volt semmi szokatlan ... semmi klns ... az ldozat viselkedsben? Nem emlkszik gyans krlmnyekre, gyvd r? Entwhistle r jl jtszott meglepetssel hzta fel a szemldkt. - Szokott az ember klnsen viselkedni, mieltt meggyilkoljk? - krdezte. A felgyel mentegetzen mosolygott. - Nem gy gondoltam, mintha az ldozatnak elrzetei, balsejtelmei lettek volna. Nem gondoltam semmi hatrozottra ... legfeljebb valamifle aprsgra, amelyb1 kiindulhatnk. - Legyen szabad megjegyeznem, hogy most sem rtem vilgosan, mire tetszik gondolni - jelentette ki Entwhistle r. - Maga az gy sem egszen rthet, gyvd r. Tegyk fl, hogy valaki lesben ll, amg ez a Gilchrist kisasszony dlutn kt ra krl elhagyja a hzat, vgigmegy a kzsgen, s felszll az autbuszra. Majd elre megfontoltan maghoz veszi a baltt a fszerbl, beveri a konyhaablakot, behatol a hzba, felmegy az emeletre, s bestilis mdon agyonveri a baltval Lansquenetnt. Legalbb hat vagy nyolc tst mrt r. Entwhistle r sszerzkdott. - Bizony, vadllati gyilkossg. Ezutn a gyilkos kihz nhny fikot, sszeszed nhny csecsebecst ... az egsz alig r egy tzest ... s tvozik. - Lansquenet-n gyban volt? - Igen. Elz nap ksn este rkezett haza szakrl, kimerlten s izgatottan. Jl hallottam, hogy nmi rksg vrt r? - Igen. - Nagyon rosszul aludt, s szrny fejfjssal bredt. Tbb cssze tet ivott, fjdalomcsillaptkat s altatkat vett be, megkrte Gilchrist kisasszonyt, hogy dlig ne zavarjk. Mint-

34

hogy llapota nem javult, dlben jabb altatt vett be. Majd bekldte Gilchrist kisasszonyt Readingbe, hogy cserlje ki a knyvtri knyveket. Amikor a gyilkos betrt hozz, aludt, vagy legalbbis fllomban lehetett. A gyilkos knnyen megflemlthette volna, ha megfenyegeti, vagy akr meg is ktzhette volna. A balta elre megfontolt megszerzse s llatias hasznlata ... valahogy nem illik bele a kpbe. - Taln csak ijesztsnek sznta a baltt - vetette fel Entwhistle r. - Csupn, ha a n ellenll ... - Az orvosi vizsglat szerint semmi jele nincs annak, hogy a n ellenllt volna. Minden jel inkbb arra mutat, hogy Lansquenet-n oldalra fordulva nyugodtan aludt gyban, mikor megtmadtk. Entwhistle r knyelmetlenl fszkeldtt szkben. - Manapsg nem egy llatias s ugyanakkor rtelmetlen gyilkossgrl hall az ember - jegyezte meg. - Igaz, igaz, valsznleg ez az gy is hasonlan olddik meg. Termszetesen az sszes rszemek utastst kaptak, hogy fokozott figyelmet fordtsanak minden gyans alakra. Egybknt nem hiszem, hogy kzsgbeli lenne a gyilkos. A helybeliekrl mindent tudok. Abban az rban a legtbb ember dolgozik. Igaz, hogy Lansquenet-n hza az egyik kifel vezet mellkton ll, s kiss flreesik a kzsgtl. Knnyen szrevtlenl maradhat, aki a hz krl llkodik. A kzsg krl sok mezei s erdei t vezet a legklnbzbb irnyba. Dleltt szp volt az id, napok ta nem esett es, gyhogy ha autn rkezik valaki, nem sok nyomot hagy maga utn. - n azt hiszi, hogy autn jtt valaki? - krdezte az gyvd lnken. A felgyel vllat vont.

35

- Nem tudom. Csak annyit tudok, hogy ez az gy tele van furcsa mozzanatokkal. Nzze pldul ezt a holmit. Az rasztalra mutatott, ahol a kvetkez trgyak fekdtek egyms mellett: lhere formj mellt kis gyngykkel, egy msik mellt ametisztekkel, apr gyngyszemekbl ll nyaklnc s bizonytalan rtk kvekbl sszefztt karkt. - Mindez az kszeres ldikbl szrmazik. A hz mellett talltuk, egy bokor tvben. - Igen ... igen, ez valban klns. Taln a gyilkos utlag megrmlt attl, amit tett ... - Lehetsges. De ebben az esetben mirt vitte magval a szobbl ezt a holmit? Persze az is lehetsges, hogy a hz s a kerti kapu kztt rmlt meg ... Az gyvd halk hangon mormolta: - De az is lehet, amit az imnt mondott, hogy tudniillik flrevezetsnek szntk a rablst. - Igen, sokfle lehetsg van ... Persze, ezt a Gilchrist kisasszonyt nem hagyhatjuk ki a gyanbl. Kt n, aki hossz id ta egytt lakik ... sosem lehet tudni, milyen civakodsok, gyllkdsek s szenvedlyek dlnak kettejk kztt. Bizony, ktelesek vagyunk ezt az eshetsget is szmtsba venni. Igaz, hogy nem nagy a valsznsge. Minden jel arra mutat, hogy bartsgos viszony volt kettejk kztt. - A felgyel, mieltt folytatta volna, rvid sznetet tartott. - n szerint senkinek sem szrmazik elnye Lansquenet-n hallbl? Az gyvd jbl fszkeldni kezdett. - Ezt nem mernm lltani. Morton felgyel felkapta a fejt. - gy vettem ki az n szavbl, hogy Lansquenet-n egyetlen jvedelmi forrsa az vjradk volt, amelyet btyja bizto-

36

stott a rszre, s hogy az n tudomsa szerint az ldozatnak ingatlana vagy rtkesebb ingsga nem volt. - gy is van. Lansquenet fillr nlkl halt meg, s amennyire a felesgt ismerem - mrpedig kislnykora ta ismerem -, nem tudom elkpzelni, hogy sikerlt volna megtakartania valamit a maga szmra. - Lansquenet-n nem sajt tulajdonban lakott, hanem brelte a hzat, a berendezs rtkre pedig mg a mai szks idkben sem rdemes szt vesztegetni. A btorzat amolyan falusi vicik-vacak, s a kpek szerintem a kutynak sem kellennek. A vgrendelet ... ha egyltalban maradt vgrendelet ... senkit sem fog boldogg tenni. Entwhistle r a fejt csvlta. - Nincs tudomsom vgrendeletrl. Tudnia kell, felgyel r, hogy hossz vek ta nem tallkoztam Lansquenet-nvel. - Mgis valami jrt most az agyban, gyvd r! Mire gondol, ha szabad krdeznem? - Nem tagadom, pontosan, nagyon pontosan szeretnk tudni mindent. - Taln arra az rksgre tetszik gondolni, amelyr l az imnt emltst tett, amelyet a btyja hagyott Lansquenet-nre? Mdjban llt az ldozatnak, hogy vgrendeletileg intzkedjk errl az rksgrl? - Nem llt mdjban. Lansquenet-nnek nem volt joga ahhoz, hogy diszponljon a tkrl, amelynek csupn kamatait lvezhette. Most, hogy meghalt, a bankbettknt kezelt tkt fel kell osztani Richard Abernethie t rkse kztt. Ez jrt a fejemben, ha tudni akarja. Az t rks automatikusan hasznot hz az ldozat hallbl. A felgyel csaldott arcot vgott.

37

- Ht ez nem sok. Pedig azt remltem, hogy nyom mutatkozik. Az n felvilgostsaibl nem derl fny a balts gyilkossgra. Mgis azt kell hinnem, hogy egy meghibbant alak ... affle serdl kor bnz ... amilyen ma tbb van, mint rgen ... lehet, hogy teljesen elvesztette a fejt ... gyilkolt ... szszeszedett, amit tudott ... aztn eldobta ... Igen, gy trtnhetett. Hacsak nem Gilchrist kisasszony volt. De ahogy ezt a nt nzem, nem tartom valsznnek. - Mikor bukkant r Gilchrist kisasszony a tetemre? - Csak tkor. A 4.50-es autbusszal rkezett vissza Readingbl. tment a kzsgen, bement a fkapun, majd a konyhba, s feltette a teavizet. A hzban teljes csend volt, s Gilchrist kisasszony felttelezte, hogy Lansquenet-n alszik. Ekkor azonban szrevette a betrt ablakveget. A cserepek a fldn hevertek. De mg akkor is azt hitte, hogy valamelyik klyk verte be az ablakot labdval vagy parittyval. Felment az emeletre, s nagyon vatosan benyitott Lansquenet-n szobjba, Hogy megnzze, alszik-e, vagy nem inna-e egy cssze tet. Persze erre azonnal vge szakadt a nyugalmnak; sikoltozva leszaladt az utcra, be a szomszdhoz. Teljesen hihet, amit mesl, sem a szobjban, sem a konyhban, sem a ruhjn nincsenek vrnyomok. Nem, nem hiszem, hogy Gilchrist kisasszonynak kze van a dologhoz. Az orvos fl hatkor rkezett a hzba. Szerinte a gyilkossg nem trtnhetett ngy rnl ksbb, de inkbb jval elbb, krlbell kt rakor. Teht brki a gyilkos, alighanem a hz krl llkodott mindaddig, amg Gilchrist kisasszony el nem hagyta a kzsget. Az gyvd idegesen elhzta a szjt. A felgyel folytatta: - Megltogatja majd Gilchrist kisasszonyt? - Szeretnm.

38

- rmmel vennm, ha megtenn. Azt hiszem ugyan, hogy mindent elmondott nekem, de sosem lehet tudni. Ms a kihallgats, s ms a fesztelen beszlgets. Vnlnyos, de alapjban vve jzan, rtelmes asszony, aki jl megllta a helyt. Sznetet tartott, majd folytatta: - A tetem a hullahzban van. Ha ltni szeretn ... Entwhistle r csekly lelkesedssel blintott. Nhny perc mlva Cora Lansquenet fldi maradvnyai eltt llt. A gyilkos szrny mdon bnt el a szerencstlennel. Az letben kiss komikus frizura szeglye most alvadt vrtl volt csapzott. Az gyvd sszeszortotta az ajkt, s melyegve flrefordtotta a fejt. Szegny kis Cora. Tegnapeltt mg mohn tudakolta, hogy rklt-e valamit a btyjtl. Milyen rzsasznben ltta a jvjt! Pnzhez jutott ... szzfle ostobasg elkvetsre nylt alkalma ... s mindent lvezett volna, mint egy gyerek. Szegny Cora ... Farsangi boldogsg volt. Halla senkinek sem hasznlt ... mg az llatias gyilkosnak sem, aki meneklse kzben elszrta a csecsebecsket. t embernek valamivel nagyobb tkje van, de valsznleg az is tbb nekik a kelletnl, amit enlkl kaptak. Nem, ez nem lehetett a mernylet oka! Furcsa, hogy gyilkossgi gondolatok jrtak Cora fejben egy nappal a sajt meggyilkoltatsa eltt. - ... meggyilkoltk, nem? Nevetni val kiszls. Nevetsges! Teljes egszben nevetsges! Kr elmondani Morton felgyelnek. De beszlnie kell Gilchrist kisasszonnyal ... Nem valszn ugyan, de Gilchrist kisasszony taln tudja, mit mondott Richard Cornak.

39

- ... abbl, amit Richard mondott, azt hittem ... Mit mondott Richard? Azonnal beszlnem kell Miss Gilchristtel" - hatrozta el magt Entwhistle r. Gilchrist kisasszony szikr n, haja rvid, szl. Vonsai kiss elmosdtak, amint tven krli nkn gyakran tapasztalhat. Melegen dvzlte Entwhistle urat. - Nagyon rlk, hogy megltogatott, gyvd r. Alig tudok valamit Lansquenet-n csaldjrl, s mindeddig, termszetesen, mg nem volt dolgom gyilkossggal. Borzaszt, ami trtnt! Entwhistle r elhitte, hogy Gilchrist kisasszonynak mg sosem volt dolga gyilkossggal. Krlbell gy beszl, mint Parrott r. - Persze az ember az jsgokban, regnyekben olvas gyilkossgokrl - folytatta Gilchrist kisasszony, s ezzel oda utalta a tmt, ahov val -, br nekem ehhez sincs nagy kedvem. Legtbbje szennyes gy. Bementek a fogadszobba. Az gyvd ber pillantssal nzett krl. that olajfestkszagot rzett. A szoba zsfoltnak hatott, de nem annyira a btoroktl, amelyek megfeleltek Morton felgyel jellemzsnek, hanem a kpektl. Fknt nagyon stt s piszkos olajfestmnyek takartk el a falakat, akadt azonban egy-kt vzfestkes vzlat s csendlet is. Az ablakok alatti polcokon ugyanezek a kis kpek lltak vagy fekdtek.

40

- Mrs. Lansquenet rendszerint rversen vsrolt kpeket magyarzta Gilchrist kisasszony. - Szegnyknek nagy rme telt ebben. Minden rversen ott volt, ahov knnyen el lehetett jutni. A kpek nagyon olcsk manapsg. Egy fontnl tbbet sosem adott egy kprt, sokszor csak nhny shillinget, s mindig azt mondogatta, hogy csak egy kis szerencse kell ahhoz, hogy az ember kevs pnzrt nagy rtkhez jusson. Ez a kp pldul szerinte olasz primitv mester mve - sok pnzt megr. Miss Gilchrist bizonytalanul rmutatott az egyik kpre, amelyet az gyvd gyorsan szemgyre vett. Cornak soha letben fogalma sem volt arrl, mi egy kp - gondolta magban. - Megeszem a fejemet, ha ez az olasz primitv mester vagy brmelyik mzolmny megr egy tfontost." Gilchrist kisasszony az gyvd arckifejezsnek lttra famar kitallta gondolatait. - n nem rtek a festszethez - mondta menteget zve -, br apm fest volt, ha nem is szerzett nevel magnak. Fiatal koromban n is festettem nhny akvarellt, s sok beszlgetst hallgattam vgig a kpzmvszetekrl; Lansquenet-n rlt, hogy van valaki mellette, akinek festszetrl beszlhet, s aki megrtssel hallgatja. Szegnyke sokat trte a fejt mvszeti problmkon. - Szerette Cort? Ostoba krds - tette hozz mindjrt magban. - Erre nem lehet most nemmel vlaszolni. Pedig az ember idegeire mehetett, llandan egytt lenni Corval." - , igen - vlaszolta Miss Gilchrist. - Nagyon jl megfrtnk egymssal. Tudja, gyvd r, Cora sok tekintetben gy viselkedett, mint egy gyerek. Amit gondolt, azt ki is mondta.

41

Azt persze nem mernm lltani, hogy az tlete mindig helyes volt. Entwhistle elgondolkodott. Valakirl, aki most s ilyen szrny krlmnyek kztt halt meg, nem lehet azt mondani, hogy buta volt vilgletben". Teht inkbb gy fogalmazta a mondkjt: - Cora sosem volt intellektulis lny. - Nem, valban nem volt az. De nha nagyon les szem s ravasz tudott lenni, Entwhistle r. Gyakran meglepett, hogy milyen pontosan fejn tallja a szget. Gilchrist kisasszony kezdte rdekelni az gyvdet. Ez a n biztosan nem buta. - Mita l Lansquenet-n hzban, Gilchrist kisasszony? - Hrom s fl ve. - s ... s csupn trsalkodni minsgben ... vagy mint ... vagy a hzat is rendben tetszett tartani? Az gyvd sejtette, hogy ez knyes pont, s sejtelme azonnal beigazoldott. Gilchrist kisasszony enyhn elpirult. - Azt is ... illetve tbbnyire n fztem ... szeretek tzni ... de le is poroltam, s a knnyebbfajta hzimunkt is elvgeztem. A durvbbat termszetesen nem. - Gilchrist kisasszony hangja nagyon hatrozott vlt. Entwhistle r, akinek fogalma sem volt arrl, hogy a durva" sz alatt mi rtend, helyeslen morgott valamit. - Bejrn is van, Panthern, a falubl. Hetenknt ktszer jn. Arra persze sosem vllalkoznk, gyvd r, hogy szolgljak. Eredetileg volt egy kis tezm, amely sok rmet szerzett, de a hborban tnkrement. gy hvtk: A fzfhoz." Kk porceln szervizeim voltak ... olyan, mint az eredeti nankingiak ... fzfamotvumos. s igazn finom brist meg

42

pisktt stttem; ehhez rtek. Sok vendgem volt, de aztn jtt a hbor, a jegyrendszer, s tnkrementem ... Mindig arra gondolok, hogy ez is hbors ldozat - nem igaz? Apai rksgem elszott kis vllalkozsommal egytt, gy ht krl kellett nznem, mihez kezdhetnk. Szakmm nem volt. Belltam egy hlgyhz, de ebben nem volt ksznet ... fennhjzn s gorombn bnt velem. Majd hivatalnokoskodtam egy darabig, s sehogy sem tetszett, vgl Lansquenet-nhez kerltem. Els perctl fogva megkedveltk egymst, tbbek kztt az is hozzjrult, hogy az ura fest volt. - Gilchrist kisasszonynak sznetet kellett tartania, hogy llegzethez jusson; majd bnatosan gy fejezte be: - Nagyon szerettem az n kedves, kedves kis tezmat. Nagyon rokonszenves vendgek jrtak hozzm. Entwhistle rnak hirtelen az az rzse tmadt, hogy jl ismeri Gilchrist kisasszonyt - nem is egy, hanem tbb pldnyban. Kisebb-nagyobb tezk egsz sora merlt fel az emlkezetben: Knai tez", A kt szke macskhoz", A kk kakaduhoz", A fzfhoz", meg aztn Intim sarok", Cseveg" s a tbbi - mindegyikben egy kk, rzsaszn vagy narancssrga kardignos hlgy, akinl knai tet s stemnyt lehet rendelni. Ilyen lehetett Gilchrist kisasszony is, de a finomabb fajtbl, hlgyvendgekkel. Az orszg tele van Gilchrist kisasszonyokkal, akik nagyjban mind egyformk - fels ajkuk cltudatossgot s kitartst rul el, de arckifejezsk trelmes, s hajuk szbe vegyl. Gilchrist kisasszony folytatta: - De mit is akartam mindebbl kihozni? A rendrsg nagyon kedvesen s beltan viselkedett. Igazn nagyon kedvesen. Jrt itt egy Morton nev felgyel ... a tapintat mintakpe. Mg arra is gondja volt, hogy ne tltsem itt az jszakt,

43

hanem odalenn, Lake-n hzban, de ezt visszautastottam. Ktelessgemnek tekintettem, hogy itthon maradjak, mikor a hz tele van Lansquenet-n szp holmijval. A ... a ... Gilchrist kisasszony nyelt egyet - a holttestet persze elvittk, a szobt lezrtk, s a felgyel kzlte, hogy egsz jszaka egy rendr virraszt a konyhban ... a kitrt ablak miatt ... ma reggel, hla gnek, mr meg is csinltk ... hol is tartottam? ... Persze ... Teht azt mondtam neki, hogy teljesen biztonsgban rzem magamat a szobmban, br bevallom, hogy a fikos szekrnyt az ajt el toltam, s a nagyobbik vizeskorst rraktam az ablak eltti polcra. Az ember sosem tudhatja ... htha rltekhzbl kiszktt elmebeteg volt ... mr hallottam ilyesmit ... Gilchrist kisasszony elhallgatott; ez gy hatott, mint amikor egy szerkezet lejr. Entwhistle r kapott az alkalmon: - A tnyeket ismerem. Morton felgyel r alaposan tjkoztatott. De ha nem frasztom, szvesen meghallgatnm a sajt szjbl, mit tapasztalt, Gilchrist kisasszony. - Kszsggel, gyvd r. Pontosan tudom, hogy mit szeretne tudni. A rendrsg felvilgostsa rideg s aktaszer . Ez bizonyos szempontbl helyes is. - Lansquenet-n teht tegnapeltt este rkezett meg a temetsr l - kezdte az gyvd. - Igen, mghozz ksn este. Taxit rendeltem a vasthoz; gy beszltk meg. Szegnyke nagyon kimerlt volt, ami termszetes is, de mindent sszevve, jkedvben talltam. - rtem, rtem. Szlt valamit a temetsrl? - Nem sokat. Egy pohrka szverstvel vrtam. Enni nem akart. Elmondta, hogy a templom telis-tele volt virgokkal. s

44

azt is mondta, hogy sajnos nem tallkozott a msik fivrvel ... Timothyval ... ugye, gy hvjk? - gy. - Mondta, hogy tbb mint hsz ve nem ltta, s remlte, hogy ott lesz, de rthet, hogy az adott krlmnyek kztt otthon maradt, a felesge azonban eljtt, de azt sosem llhatta ... jaj, bocssson meg, gyvd r ... kicsszott a szmon ... nem akartam ... - Nem tesz semmit - mondta Entwhistle r btortan. - Nem vagyok rokon. Azt hiszem, Cora s sgor nje sosem frtek jl meg egymssal. - Lansquenet-n gy fejezte ki magt: Mindig tudtam, hogy Maude-bl az a fajta n lesz, aki szeret hatalmaskodni, s mindenbe beleavatkozik." Ezek voltak a szavai. Nagyon fradt volt, s azt mondta, hogy azonnal lefekszik. n meg hoztam a forrvizes veget, aztn felment a szobjba. - Nem tett semmifle kijelentst, ami emltsre mlt lenne? - Taln arra gondol, gyvd r, hogy volt-e benne valamilyen baljslat elrzet? Nem volt, krem. Ebben biztos vagyok. St, a fradtsgtl, s a ... a szomor esemnytl eltekintve feltnen j hangulatban volt. Azt krdezte, hogy van-e kedvem Capriba menni. Capriba! Termszetesen azt vlaszoltam, hogy gynyr lenne ... olyan gynyr, hogy eddig lmodni sem mertem ilyesmirl ... amire ezt felelte: Megynk." gy sejtettem, de errl persze nem beszltnk, hogy taln vjradk vagy hasonl maradt szmra a btyja utn. Entwhistle r blintott. - Szegnyke. Nos, legalbb az az rme megvolt, hogy terveket szhetett. - Gilchrist kisasszony felshajtott, s lemondan hozzfzte:

45

- Nem hinnm, hogy valaha eljutok Capriba ... - s msnap reggel? - krdezte az gyvd, akit most nem rdekeltek Gilchrist kisasszony vgyai s csaldsai. - Msnap reggel nem jl rezte magt. Valan, szrny sznben volt. Mint mondta, alig aludt valamit. Lidrcnyoms knozta. Ez azrt van, mert tegnap tlfrasztotta magt" mondtam neki, mire azt vlaszolta, hogy lehetsges. gyban reggelizett, egsz dleltt nem kelt fel, de dlben azt mondta, hogy kptelen volt elaludni. Nyugtalan vagyok. Mindenfle kavarog a fejemben, s nem tudok eligazodni" - ezek voltak a szavai. Majd kijelentette, hogy altatt vesz be, s megksrli, hogy dlutn kialudja magt. Mg megkrt, menjek be az autbusszal Readingbe, cserljem ki a kt knyvet, amelyet kiolvasott a vonaton, s most nincs olvasnivalja. Kt knyv rendszerint elegend volt egy htre. n teht kett utn elindultam, s ez volt ... ez volt az utols alkalom, hogy ... Gilchrist kisasszony knnyezni kezdett. - Biztosan elaludt. Mlyen aludt, s nem hallott semmit. A felgyel r azt lltja, hogy nem szenvedett ... Az els ts meglte. Jaj, mr a gondolattl is rosszul leszek ... - Krem, Gilchrist kisasszony, nyugodjon meg. Nem gytrm tovbb. Csak azt akartam tudni, mi trtnt, mieltt elvlt Cortl. - rtem, gyvd r. Mondja el a hozztartozknak, hogy a rossz jszaktl eltekintve Lansquenet-n nagyon boldogan tekintett a jv el. Entwhistle r kis sznetet tartott, mieltt a kvetkez krdst feltette. Nem akart abba a hibba esni, hogy szuggerlja a tant. - Egyik hozztartozjt sem emltette kln?

46

- Nem, nem emlkszem - mondta Gilchrist kisasszony, s ltszott rajta, hogy igyekszik pontosan felidzni hziasszonya szavait. - Kivve, hogy sajnlta, hogy nem tallkozhatott Timothy btyjval. De ezt mr emltettem. - Btyja hallrl ... a hall okrl nem esett sz? Nem mondott valamit erre vonatkozan? - Nem. Gilchrist kisasszony arca nem rult el klnsebb rdekldst vagy vatossgot. Pedig az gyvd biztosan szmtott ilyen jelre, ha Cora kikottyantott valamit a gyilkossg lehetsgrl. - Richard r egy id ta betegeskedett, ugye? - mondta Gilchrist kisasszony bizonytalanul. - Br bevallom, a hallhr meglepett. Teljesen egszsgesnek ltszott legutbb. - Ht ltta? Mikor? - krdezte gyorsan az gyvd. - Amikor itt jrt ltogatban. Vagy hrom hete lehetett, ha jl emlkszem. - Cora hzban tlttte az jszakt? - ... dehogy ... Richard r dleltt rkezett, s villsreggeli utn rgtn el is ment. Meglepetsszeren jtt. Lansquenet-n nem vrta. Azt hiszem, valami csaldi problmt akart megtrgyalni. Lansquenet-n azt mondta, hogy vek ta nem tallkozott a btyjval. - Igen, ez gy van. - Lansquenet-nt egszen felizgatta a tallkozs ... taln akkor bredt tudatra, hogy Richard r nagybeteg. - Ezek szerint Cora tudta, hogy a btyja beteg? - Tudta. Biztosan emlkszem erre. Azon tprengtem magamban - csupn magamban, de ki nem mondtam -, hogy nem agylgyulsban szenved-e Abernethie r. Egyik nagynnm ...

47

Entwhistle r gyesen elhrtotta a nagynni emlkt: - Mondott taln Lansquenet-n valami olyasmit, ami agylgyulsra utalt? - Igen. Ezek voltak a szavai: Szegny Richard. Mortimer halla utn nagyon megregedett. Nha azt hiszem, hogy teljesen szenilis lett. Olyanokat kpzel, hogy ldzik, s hogy valaki meg akarja mrgezni. Sok ember meghibban aggkorra." Sajnos, magam is igazolhatom, hogy Lansquenet-nnek igaza volt. A nagynnim, akit emltettem, szentl hitte, hogy a cseldsg mrget tesz az telbe ... vgl mr csak kemny tojst evett, mert, mint mondta, hmozatlan kemny tojsba nem lehet mrget tenni. Nem akartuk izgatni a nnit, inkbb rhagytunk mindent, de, krdem, mit tennnk vele ma? Hiszen alig lehet tojshoz jutni, s amit kapni, az is fknt importtojs; az importru pedig mindig gyans. Entwhistle r elengedte a fle mellett Gilchrist kisasszony nnikjnek legends trtnett. A Richardrl hallottak teljesen felkavartk. Amikor Gilchrist kisasszony vgre befejezte az emlkezst, az gyvd gy szlt: - Gondolom, Lansquenet-n nem vette nagyon a szvre a btyja rmkpeit? - Sz sincs rla, gyvd r. Lansquenet-n megrtette Richard r helyzett. Entwhistle r viszont nem egszen rtette meg ezt a vlaszt. Nem volt vilgos eltte, hogy Gilchrist kisasszony tulajdonkppen mit akar mondani. Vajon megrtette-e Cora csakugyan Richard panaszkodst? Vagy csak ksbb jtt r az rtelmre? s helyes az, amire rjtt ... amire rjnni vlt?

48

Az gyvd jl tudta, hogy Richard Abernethie nem volt szenilis. tlkpessge halla napjig nem hagyta el. Nem az az ember volt, akit tveszmk ldznek. Mindvgig jzan zletember maradt, s betegsge nem befolysolta jzansgt. Felettbb klns, amit hgnak mondott. De taln Cora, a maga gyermekded agyafrtsgban, olyasmit olvasott ki btyja szavaibl, amit azok nem is tartalmaztak. Taln gy kicifrzta a hallottakat, hogy az egsznek megvltozott az rtelme. Cora - gondolta magban az gyvd - sok tekintetben slt bolond volt. Nem volt kell tlkpessge, lelki egyenslya, gyerek maradt ... a gyerek primitv s nyers ltsval, s ugyanakkor a gyerek htborzongat biztonsgval, amely a legbonyolultabb krdsnek is elevenre tud tapintani." Entwhistle r nem is volt msra kvncsi. gy gondolta, hogy Gilchrist kisasszony mindent elmondott neki, amit tud. Befejezsl megkrdezte, tud-e Gilchrist kisasszony arrl, hogy Cora vgrendeletet hagyott htra. A vnlny tudott err l: a vgrendelet a bankban van. Az gyvd, mieltt elbcszott volna, nhny intzkedst tett. Nmi kszpnzt erltetett Gilchrist kisasszonyra, hogy fedezhesse az esetleges kiadsokat. Kiltsba helyezte, hogy nemsokra jbl megltogatja, s nyomatkosan megkrte, amg j llst nem tall, maradjon Cora hzban. Gilchrist kisasszony kijelentette, hogy szvesen marad, st ez nagyon kellemes megolds szmra. Attl azonban nem meneklt meg az gyvd, hogy Miss Gilchrist vgig ne hurcolja a hz sszes szobin, s sorra ne mutogassa a megboldogult Pierre Lansquenet festmnyeit, melyeknek nagy rsze a kis ebdlbe zsfoldott. Entwhistle r megborzadt e mvszi alkotsok lttra ... tbbnyire aktkpek

49

voltak, s vaskos tehetsgtelensgrl tettek tansgot. A mvsz" szenvedlye a rszletek aprlkos kidolgozsban merlt ki. Nhny kis olajkpet is meg kellett bmulnia, amelyet maga Cora festett ... inkbb vzlatok voltak, s egytl egyig festi halszfalvakat brzoltak. - Ez Polperro - mondta Gilchrist kisasszony bszkn. - Tavaly jrtunk ott, s a pittoreszk tengerpart elragadta Lansquenet-nt. Az ebdl faln ltni lehetett Polperrt dlnyugatrl, szaknyugatrl s a szlrzsa szmos ms irnybl. Entwhistle rnak el kellett ismerni, hogy a halszfalucska valban elragadta Cora Lansquenet-t. - Szegnyke azt grte, rm hagyja ezeket a kpeket mondta Gilchrist kisasszony epedezve. - Gynyri kpek! Nzze pldul ezt, gyvd r, amint a hullmok megtrnek a parton. Taln megfeledkezett a kpekr l a vgrendeletben, de legalbb egyet akkor is megtarthatok majd emlkl, ugye? - Nem hiszem, hogy ennek akadlya lenne - mondta Entwhistle r kegyesen. Vgre tvozhatott. Azt tervezte, hogy elbb Cora bankjnak igazgatjt keresi fel, majd jbl sszel Morton felgyelvel.

5 - Olyan vagy, mint a kifacsart citrom - mondta Entwhistle kisasszony srtdtt s mgis szigor hangon, ahogyan a hztartst vezet nvr szokott beszlni fivrvel. - Nem val ez

50

neked, a te korodban. Szeretnm tudni, mi kzd az egszhez? gy tudom, hogy nyugalomba vonultl, nem? Entwhistle r szelden azt vlaszolta, hogy Richard Abernethie a legrgibb bartai kz tartozott. - Ezt mr szzszor hallottam. De tudtommal Richard Abernethie meghalt. Semmi rtelme sincs, hogy most nyakig belebonyoldj a dolgaiba. Nem is tartoznak rd. Hallra fogsz hlni a vonaton. Muszj neked beletnd az orrodat minden gyilkossgba? Egyltalban mit akarnak tled? - Megtalltk a levelemet, amelyben kzltem Gorval a temets krlmnyeit. - Ht aztn? A temets krlmnyeit! Egyik temets a msik utn ... sosem lesz ennek vge? Egybknt err l jut eszembe. Egy jabb drgaltos Abernethie keresett telefonon ... Timothy, ha jl emlkszem. Yorkshire-bl hvott fel ... szintn temetsgyben! Azt mondta, hogy majd jra telefonl. Este interurbn beszlgetst jelzett a kzpont. Az gyvd felvette a hallgatt. Maude Abernethie hangjt hallotta: - Csakhogy vgre megtalltam. Timothy szrny llapotban van. Borzasztan felizgatta, ami Corval trtnt. - Ez igazn rthet - mondta Entwhistle r. - Hogyan? Nem rtem! - Azt mondtam, hogy ez igazn rthet. - Persze hogy rthet - de Maude szavai kiss bizonytalanul hangzottak. - Valban meggyilkoltk? (- Hiszen meggyilkoltk, nem? - mondta Cora. Most azonban nem ktsges a vlasz.) - Igen, meggyilkoltk - hangzott az gyvd vlasza. - Az jsgban az van, hogy baltval vertk agyon. - gy van.

51

- Hihetetlen. Baltval vertk agyon Timothy hgt, deshgt? Entwhistle r legszvesebben maga sem hitt volna benne. Timothy lete annyira mentes minden erszaktl, hogy az ember azt hinn, rokonait sem rheti erszak. - Sajnos, szembe kell nznnk a tnyekkel - mondta Entwhistle r szelden. - Nagyon fltem Timothyt. Nem neki val mindez! Sikerlt lefektetnem, de folyton kveteli: beszljem r magt, hogy ltogassa meg. Minden rszletet tudni akar ... lesz-e nyilvnos vizsglat, ki legyen jelen, mikorra tzik ki, maradt-e hagyatk, s hol van lettben, temetst kvn-e Cora a vgrendeletben vagy elgetst, s van-e egyltalban vgrendelet ... Entwhistle r gy rezte, hogy gtat kell vetnie az radatnak: - Van vgrendelet. S a vgrendelet vgrehajtja: Timothy. - Jaj, Timothy most nem alkalmas ilyesmire ... - Irodm mindenben segtsgre lesz. Nagyon egyszer vgrendeletrl van sz. Cora Miss Gilchristre hagyta a kpeit s az ametiszt melltjt, minden egyebet Susan rkl. - Susan? Szeretnm tudni, mirt Susan? Cora sosem tallkozott Susannal - csecsemkora ta nem ltta azt a lnyt. - Gyantom, Cort az vezethette, hogy Susan hzassga nem tetszik a csaldnak. Maude felhrdlt. - Mg Gregory is ezerszer tbbet r, mint Pierre Lansquenet! Persze az n idmben sz sem lehetett olyan frjrl, aki egy boltban kiszolgl ... igaz, hogy egy gygyszertr az ms, mint egy rvidru-kereskeds ... s Gregory riembernek ltszik. - Maude pillanatnyi sznetet tartott, majd gy

52

folytatta: - Susan lesz teht az, az vjradk is, amelyet Richard Cora szmra biztostott? - , nem. Az vjradk forrsul szolgl tkt Richard vgrendeletnek elrsai szerint fel kell osztani. Nem, Cora hagyatka csupn nhny szz font s a hz berendezse. Nmi adssg is maradt Cora utn. Ennek kiegyenltse s a berendezs eladsa utn szmtsom szerint legfeljebb tszz font, ha marad. - Majd gy folytatta az gyvd: - A nyilvnos hatsgi vizsglat persze elkerlhetetlen. Mr ki is tztk cstrtkre. Ha Timothynak nincs ellenre, a fiatal Lloydot kldjk ki a csald kpviseletben. - Majd mentegetzve hozztette: - Attl tartok, hogy a ... a ... krlmnyekre val tekintettel nagy nyilvnossgra szmthatunk. - Knos! Elfogtk mr a gazembert, aki ezt tette? - Mg nem. - Biztosan azok kztt az alval taknyosok kztt kell keresni, akik gyilkolva s rabolva jrjk az orszgot. A rendrsg persze ttlen. - Dehogy ttlen - mondta Entwhistle r. - Ettl egy pillanatig sem kell tartania. - Furcsa gy, mondhatom. Szegny Timothy. Ugye, megltogat bennnket, gyvd r? Nagyon hls lennk magnak. Azt hiszem, jelenlte meg tudn nyugtatni Timothyt. Entwhistle r egy pillanatig hallgatott. A meghvs nem volt ellenre. - Lehet, hogy igaza van, Maude. gyis szksgem van Timothy alrsra bizonyos okmnyokon. Igen, azt hiszem, helyes lenne, ha tallkoznnk.

53

- Pomps! Mris megnyugodtam. Lehet holnap? Az jszakt nlunk tlti. A 11.20-as a legjobb vonat. A St. Pancras plyaudvarrl indul. - Sajnos, csak dlutni vonattal utazhatom. Elbb ... szval, dleltt ms dolgom van ... George Crossfield kiss meglepetten, de szvlyesen fogadta Entwhistle urat. - Lytchett St. Marybl jttem - mondta az gyvd magyarzkodva, br ezzel mg nem magyarzott meg semmit. - Teht valban Cora nni az ldozat? Olvastam az jsgban, de nem tudtam elhinni. Azt hittem, nvrokonsgrl van sz. - A Lansquenet-nv ritka. - Igaz, ritka. Az emberben van egy termszetes ellenlls azzal a gondolattal szemben, hogy a csaldjban gyilkossg trtnhetik. A mlt hnapban Dartmoorban trtnt hasonl eset. - Valban? - Igen, ugyanazok a krlmnyek. Magnyos kis hz. Abban is kt ids n lakott. Arnylag kevs pnzt vittek el ... rthetetlen, hogy valaki gyilkolt azrt az sszegrt. - A pnz rtke mindig viszonylagos - mondta Entwhistle r. - Az szmt, hogy kinek mennyire van szksge. - Igen ... igen, ebben igaza lehet. - Ha tz fonton mlik az lete, tizent font tbb, mint ok. s megfordtva is. Ha szz fontra van szksge, negyventtel mit sem r. s ha ezer kell, hiba van tbb szz font a zsebben.

54

George szeme hirtelen felvillant: - Manapsg minden fillr jl jn az embernek. nsges idk jrnak. - De ahhoz, hogy gyilkoljon, ktsgbeesett helyzetben kell lennie az embernek - szegezte le Entwhistle r. - A ktsgbeess a dnt. George az gyvd szembe nzett. - Ez elvi kijelents, vagy valamilyen clt szolgl? - krdezte. - Dehogy, semmit sem szolgl. - Az gyvd sznetet tartott, majd gy folytatta: - A hagyatk kifizetse lassan megy. Nincs szksge ellegre? - Ami azt illeti, magam is fel akartam ezt vetni. Mr voltam is a bankban ma dleltt, s nre hivatkoztam, gyvd r. Nagyon elzkenyek voltak, s meggrtk, hogy minden lehett megtesznek. George szeme jbl felvillant, s a sokat tapasztalt Entwhistle r megrtette. Tlzs lenne azt mondani - gondolta magban -, hogy ktsgbeejt a helyzete, de az sem ktsges, hogy a finak nagyon srgsen szksge van pnzre." Hirtelen rjtt, amit tudat alatt mindig rzett, hogy nem bzna George-ban, ha pnzrl van sz. Richard Abernethie, akit letkora s lettapasztalata szintn j emberismer v tett, nyilvn ugyanezt rezte. Entwhistle r csaknem biztosra vette, hogy Richard, fia halla utn, George-ot szerette volna megtenni egyedli rksnek. George nem viselte ugyan az Abernethie nevet, de a fiatal nemzedkben volt az egyetlen frfiutd. Neki kellett volna Mortimer helyt elfoglalnia. Richard Abernethie meghvta hzba George-ot, s nhny napon t magnl tartotta. Valszn, hogy az regr a ven-

55

dglts vgn nem volt elgedett Georgezsal. Vajon sztnszeren is azt rezte, amit Entwhistle r ... hogy George nem tiszta jellem? A csald vlemnye szerint Laura rosszul vlasztotta meg frjt. Tzsdegynk, klnfle gyans zletek. George inkbb az apjra ttt, mint az Abernethie-kre. George taln flrertette az ids gyvd hallgatst, s zavarba jtt, amit erltetett nevetssel prblt leplezni: - Tny s val, hogy az elmlt hnapokban rosszul spekulltam. Sok kockzatot vllaltam, de nem volt szerencsm. Tbb-kevsb mindenem elszott. Most azonban szanlni tudom magam. Az embernek tkre van szksge. Nem adna egy j tippet, gyvd r, milyen paprokat vsroljak? Entwhistle r nem nyilatkozott. Az a gyan bredt benne, hogy George olyan pnzzel spekullt, amely nem az v, hanem a kliensei. Ha a fi gy rezte, hogy bnvdi eljrs fenyegeti, akkor ... Az gyvd hangja nagyon hatrozottan csendlt fel: - A temetst kvet napon telefonon kerestem nt, George. Nem volt az irodjban. - Keresett? Nem mondtk meg. szintn szlva gy gondoltam, hogy megrdemlek egy szabad napot a j hr rmre. - J hr? ... rmre? George elpirult. - , ne rtsen flre, nem Richard bcsi hallra gondoltam. De ha az ember pnzt rez a zsebben, az olyan, mintha pezsgt ivott volna. Meg kell nnepelnie! szintn megmondom ... kimentem a versenyre. Volt kt tippem, amit megtettem. s nyertem ... ha nem csurran, cseppen. Ha a szerencse az ember mell ll, egy ideig nem hagyja el. Csak tven fontot fizettek, de az is valami.

56

- Persze hogy valami - mondta Entwhistle r. - Nagyon is valami. Most pedig tovbbi pnzecskhez is jut nnjnek, Cornak halla kvetkeztben. George rszvev arcot vgott. - Szegny j llek - mondta. - Ezt nevezem pechnek. s ppen most, amikor lvezhette volna az lett. - Bzzunk benne, hogy a rendrsg elfogja a tettest - mondta Entwhistle r. - Erre felttlenl szmtok. A rendrsg nem hagy kibabrlni magval. Majd alaposan tfslik a krnyket. Hol voltl? Mit csinltl? ... Nincs mese. Mindenkinek szmot kell adnia. - Persze ez nem knny, ha mr elmlt egy kis id. Entwhistle r jegesen elmosolyodott, amit jelnek sznt, hogy trfs fordulat kvetkezik. - Pldul n a krdses napon dlutn fl ngykor a Hatchard-fle knyvkereskedsben tartzkodtam. De vajon abban az esetben is ilyen pontos felvilgostssal tudnk-e szolglni, ha kt ht mlva kerlnk a rendrsg kezbe? Nagyon is ktlem. s maga, George? ... Maga a futtatson volt. Akkor is pontosan emlkeznk erre a napra ha, mondjuk, egy hnap mlva krdezik? - , a temets napja megbzhat tmpont marad. A temetst kvet napon voltam a lversenyen. - Igaz ... igaz. Kt lra tett, s mindkt ttje nyert. me, tovbbi megbzhat tmpont az emlkezet szmra. Az ember rendszerint megjegyzi azoknak a lovaknak a nevt, amelyek pnzt hoztak neki. Egybknt melyik volt a kt nyertes? - Mindjrt megmondom. Lucifer s Kincsem II. Mindig emlkezni fogok a kedves nevkre.

57

Entwhistle r nevetett. Ez gy hangzott, mint a tyk kotkodcsolsa. Majd bcszott s tvozott. - Nagyon rvendek a megtiszteltetsnek - mondta Rosamund minden klnsebb lelkeseds nlkl. - De mirt ilyen korn reggel? Nagyot stott. - Tizenegy ra van - jegyezte meg Entwhistle r. Rosamund jbl stott. Majd mentegetzen hozzzte: - Tegnap jjel risi murit rendeztnk. Leittuk magunkat a srga fldig. Michaelnek akkora a feje, mint egy hord. Michael mintegy vgszra megjelent. is stozott. Kezben feketekvs csszt tartott; pomps frdkpeny borult r. Szikr alakja elegnsan lengett, arcn a szokott nyjas mosoly, Rosamundon fekete szoknya s kiss koszos, srga pulver volt ... ms semmi, amennyire Entwhistle r meg tudta tlni. A fiatal Shane-k letmdja nem nyerte meg a knyes s pedns gyvd tetszst. Elhanyagolt laks egy brhz els emeletn, Chelsea-ben ... szanaszt vegek, poharak s temntelen cigarettacsutka ... porodott leveg, por s rendetlensg a takartatlan szobban ... s e szemtdombon ragyogva virgzott a jkp frj s tkozottul csinos felesge. Nem mindennapian vonz pr, s Entwhistle r gy vette szre, hogy nagyon szeretik egymst. Rosamund alig titkolta imdatt a szikr szpfi irnt. - Szvecske - mondta -, mit szlna egy korty pezsghz? Szerintem lemosn ezt a korhely hangulatot, s egyttal a legstlusosabb induls lenne boldog jvnk fel. Nem is sejti,

58

Entwhistle r, hogy Richard bcsi pnze milyen jkor futott be. Az gyvd figyelmt nem kerlte el, hogy Michael bosszsan s rosszallan rncolja a homlokt ezekre a szavakra. De Rosamund fesztelen vidmsggal folytatta: - Ugyanis remek alkalom knlkozik egy kasszasikerre. Michael mr opcit vltott a darabra. lete legjobb alaktsra nylik alkalma, s mg nekem is jut egy kis szerep benne. Fiatal bnzt jtszik, akirl kiderl, hogy voltakppen szent ... Hamistatlan, modern llektani dolog. - gy ltszik - mondta Entwhistle r feszesen. - Gyilkol, rabol, a trsadalom s a rendrsg hallra ldzi ... a vgn pedig csodt tesz. Entwhistle megbotrnkozva hallgatott. Bolond s veszlyes beszd ... bolond s veszlyes darab. mbr ... Michael mg nem nyilatkozott. Mg mindig bosszsg felhzi homlokt. - Az gyvd r nem kvncsi a tirdidra, Rosamund mondta rosszallan. - Tartsd a szdat egy darabig, s engedd, hadd mondja el Entwhistle r, minek ksznhetjk ltogatst. - Egy-kt aprsgot szeretnk tisztzni - mondta az gyvd. - Most rkeztem Lytchett St. Marybl. - Teht valban Cora nnit gyilkoltk meg? Olvastuk az jsgban, s n mindjrt mondtam, hogy csak Cora nni lehet, hiszen a Lansquenet nv ritka. Szegny vn Cora. A temetsen jl szemgyre vettem. Azt gondoltam magamban, hogy nem is llny, hanem madrijeszt. Most pedig csakugyan nem llny tbb. Tegnap jjel egyszeren nem hittk el nekem, hogy a kalapcsos gyilkossg ldozata, akir l az jsg r, az n nnikm ... kinevettek. Igaz, Michael?

59

Michael nem vlaszolt, s Rosamund nagy lvezettel hozztette: - Egyms utn kt gyilkossg! Ez mr egy kicsit sok, nem? - Ne beszlj butasgokat, Rosamund. Richard bcsit nem gyilkoltk meg. - Cora szerint igen. Entwhistle r msra terelte a szt: - A temets utn visszajttek Londonba, ugye? - Igen, ugyanazzal a vonattal jttnk, mint maga, gyvd r. - Persze, persze ... Azrt krdeztem, mert msnap szerettem volna beszlni nkkel - az gyvd gyors pillantst vetett a telefonra -, de hiba ksreltem meg jra meg jra, nem vlaszolt senki. - ... - nagyon sajnljuk! - mondta Rosamund, - Mit is csinltunk aznap? Krlbell tizenkett ig itthon voltunk. Aztn te elmentl, hogy megkeresd Rosenheimet, s Oscarral villsreggelizzl, n pedig lgtam a vrosban, s boltrl boltra jrtam nhny nylonholmirt. Randevm volt Janettel, de elkerltk egymst. Igen ... nagyon lveztem a bevsrlst ... vgl a Castilban ebdeltnk. Tz ra krl rtnk haza, ha jl emlkszem. - Krlbell - mondta Michael, s Entwhistle r arct figyelte. - Mirt hajtott beszlni velnk, gyvd r? - , nhny formalits miatt, az Abernethie-vagyonnal kapcsolatban ... alrand okmnyok s hasonlk. - Mindjrt megkapjuk a pnzt, vagy vrhatunk r szz vig? - krdezte Rosamund. - Attl tartok, hogy a hivatalos eljrs lassan halad.

60

- De elleget kaphatunk, ugye? - krdezte Rosamund riadtan. - Michael szerint erre van md. Pillanatnyilag risi szksgnk van pnzre. A darab miatt. Michael hangja igyekezett kzmbsen csengeni: - Nem olyan get. El kell hatroznunk, hogy fenntartjuk-e az opcit, vagy sem. - Knnyen kaphatnak elleget, ha akarnak - mondta az gyvd. - Amennyi csak jlesik. - Akkor minden rendben van - shajtott fel Rosamund megknnyebblten. Majd hirtelen eszbe jutott valami, s hozztette: - Cora nni utn is maradt pnz? - Kevs. Susan rkli. - Szeretnm tudni, mirt Susan! Sokrl van sz? - Nhny szz fontrl s btorokrl. - Szpek? - Nem szpek - vlaszolta Entwhistle r. Rosamund rdekldse lelohadt. - Furcsa trtnet! - mondta. - A temets bksen lezajlik, aztn jn Cora, s kijelenti: Meggyilkoltk!" Msnap pedig t gyilkoljk meg. Csak, annyit mondok, hogy furcsa. Nhny pillanatig zavart csend llott be, majd az gyvd nyugodt hangja hallatszott: - Valban nagyon furcsa. Susan Banks lnk mozdulattal elrehajolt. Az gyvd rdekldssel figyelte a fiatalasszonyt. Rosamund bjosabb, ez vitathatatlan. De Susan is nagyon vonz ... lnksgben van a legfbb vonzer. Ajka telt s szp vonal. Igazi asszonyi ajak, s termete is asszonyi ... hat-

61

rozottan, hangslyozottan az. Susan sok tekintetben Richard Abernethie-re emlkeztette az gyvdet. Fejformja, llnak krvonala, mlyen l, okos szeme. Uralkod egynisg, erlyes, elregondol, tervezkpes, aki helyesen tud tlni ... akrcsak Richard. A fiatalabb nemzedk hrom tagja kzl egyedl Susanban l az a szellem, amely ltrehozta az Abernethie-vagyont. Tudta-e Richard, hogy ebben az unokahgban rokonllekre lelt? Entwhistle r gy vlte; igen. Richard mindig nagyra rtkelte az emberek jellemt, egynisgt. Susanban sok minden megvan abbl, amit Richard Abernethie keresett. Vgrendeletben mgsem emelte ki a tbbi kzl. Ha George-zsal bizalmatlan volt is, ha a knnyelm s felsznes Rosamundot ejtette is, Susanban megtallhatta volna, amire vgyott ... oly rkst, aki hs a hsbl, vr a vrbl. S ha nem, annak - logikusan nzve a dolgot - csak egy oka lehet: a frj. Az gyvd pillantsa Susan vlla felett lassan tsiklott Gregory Banksre, aki tvolabb llt, s buzgn ceruzt hegyezett. Sovny, spadt, jelentktelen klsej fiatalember, seszn hajjal. Susan sznes egynisge annyira httrbe szortja, hogy az ember nem is tudja, hova tegye. Nha egszen trhet ... igyekszik kedvesnek s elzkenynek mutatkozni, de taln gerince sincs ... amolyan igazi fejblnt Jnos. De ez a jellemzs mgis hinyos! Gregory Bankset taln szre sem veszi az ember, de ha mgis szreveszi ... valami nyugtalant rad belle. Nem illik Susanhoz, de a lny ragaszkodott a hzassghoz ... minden akadlyt lekzdtt ... mirt? Mit ltott ebben a fiban?

62

Hat hnap telt el a hzassgkts ta. Susan most is odavan Gregoryrt" - gondolta magban az gyvd, mert jl ltta a szerelem apr jeleit. Sok olyan felesg fordult meg a Bollard, Entwhistle, Entwhistle & Bollard cg irodjban, akinek szmra zskutcv lett a hzassg. Asszonyok, akik lzasan rajongtak nyilvnvalan rtktelen, semmireval frjkrt, s ms asszonyok, akik lenztk vagy szvbl meguntk vonz klsej s makultlan jellem urukat. Jzan sszel nem lehet felfogni, hogy egy-egy n mit lt, mit rez egy bizonyos frfiban. Nem lehet mst tenni, mint tudomsul venni a tnyt. Ugyanaz a n, aki ragyog rtelemmel nyl a vilg minden krdshez, egy bizonyos frfival kapcsolatban teljesen elveszti a fejt. Susan is ilyen - gondolta Entwhistle r. - Susan szemben Greg a vilgmindensg tengelye. S ez veszlyes gondolkods." Susan szavai erlyesen s felhborodottan hangzanak: - ... mert igenis botrny! Emlkszik annak a nnek az esetre, akit tavaly Yorkshire-ben meggyilkoltak? Azta sem fogtk el a tettest. s az az regasszony, akit feszt vassal vertek agyon a cukorkazletben? Valakit letartztattak ugyan, de ksbb elengedtk. - Bizonytkok nlkl nem lehet eredmnyre jutni, kedves Susan - mondta az gyvd. De a n r sem hedertett. - s az a msik eset ... a nyugdjas krhzi poln ... azt is baltval ... vagy fejszvel ... mint Cora nnit ... - Ejnye - mondta Entwhistle r szelden -, maga ksz b ngyi szakrt, Susan. - Elegend az jsgokat olvasni ... de ha az ember sajt csaldtagjai kzl is meggyilkolnak valakit ... mghozz

63

majdnem ugyangy ... nyilvnval, hogy vidken seregestl jrklnak a bnzk, akik betrnek, megtmadnak magnyos nket ... s a rendrsg fle botjt sem mozdtja ... Az gyvd a fejt csvlta. - Ne becslje le a rendrsget, Susan. Agyafrt, trelmes s nagyon kitart testlet. Ha az jsgok nem rnak egy gyrl, mg nem jelenti, hogy a rendrsg lezrta az aktit. Dehogyis! - Mgis szzval maradnak kibogozatlanul bntettek minden vben. - Szzval? - Entwhistle r arcvonsai ktelyt fejeztek ki. Akad ilyen is, nem mondom. Sokszor azonban a rendrsg tudja, hogy ki a bns, de nincs elegend bizonytk a kezben, hogy letartztassa. - Ezt nem hiszem - jelentette ki Susan. - Aki biztosan tudja, ki a tettes, megszerezheti a bizonytkokat is. - Ebben nem vagyok biztos ... - mondta Entwhistle r tprengve. - Ebben egyltalban nem vagyok biztos. - Gyanakszanak mr valakire? Vagy mg odig sem jutottak? - Erre nem tudok vlaszolni. Letartztats nem trtnt. A rendrsg persze nem kzli velem, hogy milyen irnyban nyomoz. Korai is eredmnyre szmtani, ne felejtse el, hogy a gyilkossg tegnapeltt trtnt. - Aki ezt a gyilkossgot elkvette, bizonyos meghatrozott tpus - gondolkozott hangosan Susan. - Bestilis, taln nem egszen normlis fajta ... Leszerelt katona vagy brtnbl szabadult rab. A balta hasznlata erre vall. Entwhistle r rejtlyeskedve sszerncolta homlokt, s gy mormolta:

64

Lizzie a fejszt remekl kezelte desapja fejt negyvenszer heverte. S ltvn az eredmnyt, amelyet elre, negyvenegyet ttt a mama fejre. - - pirult el bosszankodva Susan -, Cora egyedl lt, hacsak az alkalmazottjra nem gondol. s Lizzie Bordent annak idejn fl is mentettk. Senki nem tudja biztosan, vajon gyilkolta-e meg desapjt s a mostohaanyjt. - A verset valban kiss szabadon alkalmaztam - ismerte el Entwhistle r. - Szval a hzvezetn! rklt valamit Cortl? - Egy csekly rtk ametiszt melltt s nhny festmnyt, amelyek halszfalvakat brzolnak, s kizrlag rzelmi rtkk van. - Kinek llt rdekben a gyilkossg? Mert vagy rdek, vagy rlet vezette a gyilkost. Entwhistle r kotkodcsolva nevetett. - Drga Susan, az egyetlen ember, akinek rdeke fzdhetik ehhez a szrnysghez - maga. - Ht ez meg mi? - csattant fel vratlanul Gregory hangja. Mintha lmbl riadt volna fel. Nagyon csnyn nzett az gyvdre. Mr nem az az rdektelen figura volt a httrben, aki addig. - Mi kze van ehhez Susynak? Azonnal adjon magyarzatot! Susan is felpattant: - Ne ugrlj, Greg! Entwhistle r nem gondolhatott semmi klnset.

65

- Csak egy kis trfa volt - mondta az gyvd mentegetzve. - Elismerem, nem a legjobb trfa. Cora mindent magra hagyta, Susan. De nem valszn, hogy egy fiatal hlgyet, aki nemrg rklt tbb ezer fontot, gyanba fogjanak nhny szz font miatt. - Mindent rm hagyta? - krdezte Susan csodlkozva. Nagyon klns. Hiszen nem is ismert. Mit gondol, mirt tette? - Gondolom, tudomsa volt arrl, hogy magnak, Susan, bizonyos nehzsgei voltak ... a ... a hzassga krl. - Greg, aki kzben visszatrt a ceruzahegyezshez, jbl stt pillantst vetett az gyvdre. - Annak idejn rossz szemmel nztk Cora hzassgt is, azt hiszem teht, hogy ez a vgrendelet a megrts jele. Susan rdekldse fokozdni ltszott. - Mvszemberhez ment frjhez, ugye - krdezte -, akit senki sem kedvelt a csaldban? Tehetsges volt a frje? Entwhistle r hatrozottan megrzta fejt. - Maradtak kpek a frjtl a hzban? - Igen. - Inkbb magam tlek majd - jelentette ki Susan, s dacosan felszegte az llt, Entwhistle r pedig elmosolyodott: - Csak tessk. Mvszeti krdsekben maradi, begyepesedett agy vnember vagyok, de ebben az esetben egyetrt majd az tletemmel. - Azt hiszem, gyis le kell utaznom Lytchett St. Marybe, ugye? Meg kell nznem, mit rkltem. Lakik valaki a hzban? - Megllapodtam Miss Gilchristtel, hogy egyelre ottmarad.

66

Greg megszlalt: - J idegei lehetnek annak a nnek ... tovbb lakni egy hzban, amelyben gyilkoltak - Gilchrist kisasszony meglehetsen jzanul gondolkodik. De azt is figyelembe kell venni - tette hozz az gyvd szrazon -, hogy nem is mehet sehov, amg nincs ms llsa. - Teht Cora nni halla utn szrazra kerlt? Vajon brta idegekkel ... azaz azt akarom krdezni ... bizalmas viszonyban volt egymssal a kt n? Entwhistle r kvncsi pillantst vetett Susanra. Mit akar ezzel a krdssel? - Ezt taln nem lehet lltani - vlaszolta -, de Cora sosem tekintette cseldnek Gilchrist kisasszonyt. - Ami alighanem mg rosszabb - mondta Susan. - Manapsg annl inkbb kiuzsorznak valakit, minl szebb cmmel illetik: hzvezetn", trsalkodn" ... na hiszen, ksznm szpen. Majd keresek szmra egy tisztessges llst. Nem lesz nehz. Mindenki aranyat r, aki hajland egy kis hzimunkra s fzsre. Tud fzni, ugye? - Hogyne. gy vettem ki a szavaibl, hogy csak a ... a ... durva munktl irtzik. Bevallom, nem tudom pontosan, mi rtend ezen. Susan szrakoztatnak tallta a megjegyzst. Entwhistle r az rjra nzett, s gy szlt: - Nnikje Timothyt jellte ki a vgrendelet vgrehajtsra. - Timothyt? - ismtelte megveten Susan. - Timothy szemlye mitikus fogalom. Soha senki sem tallkozik vele. - Igaz - Entwhistie r jbl az rjra pillantott. - De n holnap dlutn mgis megltogatom. Kzlni fogom vele a maga elhatrozst, Susan, hogy megnzi Cora hzt.

67

- Nem akarok tbb idt tlteni ott, mint egy vagy legfeljebb kt napot. Nem lehetek sokig tvol Londontl. Klnfle terveim vannak. Vllalkoz leszek. Entwhistle krlhordozta szemt a kis laks zsfolt szobjban. Nyilvnval, hogy Greg s Susan nem dsklnak a fldi javakban. Az gyvd tudta, hogy Susan apja nyakra hgott vagyona javnak. Nem sok maradt a lnyra. - Mik a tervei a jvre, ha szabad rdekldnm? - Talltam egy ingatlant a Cardigan Streeten. Ugye, szksg esetn szerez nekem elleget? Lehet, hogy foglalt krnek r. - Ezt meg lehet oldani - mondta az gyvd. - A temetst kvet napon tbbszr felhvtam telefonon, de nem kaptam vlaszt. Mr azt hittem, hogy nem maradtak a vrosban. - Dehogynem - mondta Susan gyorsan. - Mindketten itthon voltunk. Egsz nap ki sem tettk a lbunkat. Greg halkan megszlalt: - Azt hiszem, a telefonunk nem volt rendben aznap. Nem emlkszel, Susan, hogy egsz dlutn hiba prbltam megkapni a Hard-cget? Be akartam jelenteni, de msnap reggelre megjavult. - A telefon nha teljesen megbzhatatlan - jegyezte meg Entwhistle r. Susan hrtelen ezt krdezte: - Honnan tudta Cora nni, hogy n frjhez mentem? Polgri eskv volt, s elzleg senkinek sem szltunk. - Taln Richard mondta meg Cornak, aki hrom httel ezeltt megvltoztatta a vgrendelett. Eredetileg a Teozfiai

68

Trsulat volt az rks. Az j vgrendelet kzvetlenl azutn kszlt, hogy Richard megltogatta Cort. - Richard bcsi megltogatta Cora nnit? - krdezte Susan meglepetten. - Errl most hallok elszr. - n is csak most tudtam meg - mondta Entwhistle r. - Szval ekkor trtnt, hogy ... - Hogy mi? - Semmi.

6 Kedves magtl, hogy eljtt - ksznttte Maude nyers szvlyessggel Entwhistle urat a Bayham Compton-i vasti llomson. - Higgye el, hogy Timothy is meg n is nagyon hlsak vagyunk elhatrozsrt. Richard halla az elkpzelhet legslyosabb megprbltats Timothyra ... ez az igazsg. Entwhistle r megllaptotta magban, hogy ebbl a szempontbl valban nem mrlegelte mg bartja hallt. Egyttal az is vilgoss vlt eltte, hogy Maude-nak viszont nincs is ms szempontja. Mikzben a kijrat fel tartottak, Maude rszletesebben kifejtette a nzett. - Mindenekeltt a megrzkdtats! Hiszen Timothy valsggal csggtt Richardon. A halleset magban Timothyban is felkeltette a hall gondolatt. Az rks betegeskeds amgy is nagyon idegess teszi. Tudatra bredt, hogy maradt egyedl letben a testvrek kzl ... llandan azt mondogatja, hogy most kvetkezik ... mgpedig nemsokra ... mondtam is neki, hogy normlis ember nem beszl gy ...

69

Kirtek az lloms pletbl, s egy bibliai idkbl ittmaradt autroncs eltt lltak. - Sajnlom, hogy ebbe a vn tragacsba kell ltetnem mondta Maude. - vek ta szeretnnk j kocsit, de eddig nem volt r pnznk. Mr msodszor cserlem a motort benne. Ezek a rgi mrkk nha csodlatosan sokat kibrnak. - Remlem, hogy beindul - tette hozz aggodalmasan. Nha csak kurblival sikerl. Tbbszr rtaposott az nindtra, de csak sket berregs volt a vlasz. Entwhistle rban, aki mg soha letben nem gyjtott be autt, balsejtelmek bredeztek, de Maude kiszllt a kocsibl, helyre tolta a kurblit, nhnyszor ersen megforgatta, s ezzel letre keltette a motort. Szerencse - gondolta magban Entwhistle r -, hogy Maude-ban van er." - Sikerlt - mondta Maude. - A vn gebe az utbbi idben gyakran megmakacsolja magt. Pldul amikor hazajttem a temetsrl. Tbb kilomtert kellett gyalogolnom, amg talltam garzst ... de csak amolyan falusit. Knytelen voltam megszllni a helyi fogadban, amg babrltak vele. Timothy persze ezen is felizgatta magt. Sikerlt ugyan felhvnom telefonon, hogy csak msnap rek haza, de gy tett, mintha legalbbis hajtrst szenvedtem volna. Amit lehet, gyis eltitkolok elle, de vannak dolgok, amiket nem lehet ... pldul Cora meggyilkolst. Barton doktorrt kellett kldenem, hogy nyugtat injekcit adjon neki. Timothy egszsgi llapota nem elg ers gyilkossgok elviselsre. Egybknt az a vlemnyem, hogy Cora mindig bolond volt. Entwhistle r nmn lenyelte ezt a vratlan s kegyetlen megjegyzst. Nem volt egszen vilgos eltte, hogyan jutott Maude az elbbiekbl erre a kvetkeztetsre.

70

- Azt hiszem, azta sem lttam Cort, amita frjhez mentem - folytatta Maude. - Akkor nem akartam Timothynak azt mondani: A legkisebb hgod szdlt egy n", mert ez tlsgosan kmletlenl hangzott volna. De ez volt a meggyzdsem. Cora kpes volt a legnagyobb nyugalommal a legnagyobb kptelensgeket mondani. Az ember nem tudta, hogy megbotrnkozzk-e vagy nevessen. Vlemnyem szerint az az igazsg, hogy a lny egy sajt, kln kpzeletvilgban lt, tele volt fantazmagrikkal s lzas elkpzelsekkel a krnyezetrl. Ht szegny most elg drgn megfizetett rte. Voltak neki prtfogoltjai? - Prtfogoltjai? Nem rtem a krdst. - Csak kvncsi voltam. Fiatal bohm mvszek, muzsikusok ... vagy hasonlk? Akik kzl valakit fogadott a hzban azon a napon, s aki taln vgzett vele, hogy kirabolja. Lehet, hogy flig gyerek a tettes ... Serdlkorban ... ilyenkor minden kitelik tlk ... klnsen a mvsz-fajttl ... Furcsa tudniillik, hogy valakit fnyes nappal, dlutn ljenek meg. Ha mr az ember betr egy hzba, legalbb jszaka teszi. - Akkor kt nt tallt volna a hzban. - , persze, a hzvezetn! Mgsem tudom elkpzelni, hogy valaki megfontoltan kivrja, amg a hzvezetn tvozik, hogy utna behatoljon a laksba, s megtmadja Cort. Mi lett volna a clja? Nem szmthatott arra, hogy kszpnzt vagy ms komoly rtket tall, meg aztn addott volna olyan alkalom is, amikor egyik n sem tartzkodik otthon. Ez sokkal biztonsgosabb lett volna. Nem fr a fejembe, hogy valaki csak gy gyilkol, ha nincs felttlenl szksg r. - Mrpedig Cora meggyilkolsra nem volt felttlenl szksg, ugye?

71

- Amilyen borzalmas az egsz, ugyanolyan rtelmetlen is. Entwhistle r tprengsbe mlyedt. Van olyan gyilkossg, amelynek van rtelme? Elmletileg azt kellene vlaszolni, hogy van. Pedig az ember llandan hall olyan bntettekrl, amelyeknek oka teljessggel homlyos. Vgl is egyedl a gyilkos vrmrsklete a mrvad ebben. Tud valamit az ember arrl, milyen egy gyilkos, s mi jtszdik le a lelkben? deskeveset. Az gyvd sosem volt bngyi szakrt. Irodja sem foglalkozott bngyekkel. Vlemnye szerint legklnbzbb tpus gyilkosok vannak. Az egyik mrtktelenl hi, a msikat kros hatalmi vgy fti; van, aki aljas s kapzsi, van kztk nbolond vagy nk kedvence; vgl kedves, rokonszenves fick is akad kztk. Az gyvd hatrozott esetekre gondolt, amikor vgigvonultatta agyban a gyilkosok galrijt. Edith Thompson teljesen irrelis vilgban lt, Mary Waddington, az poln, pedig kedlyes rendszeressggel kldzgette msvilgra ids betegeit. Maude hangja ragadta ki Entwhistle urat tprengsbl - A legnagyobb baj, hogy nem tudom eldugni az jsgokat Timothy ell. Folyton bjja a lapokat, aztn izgul. Ugye, tisztban van azzal, gyvd r, hogy Timothynak semmi krlmnyek kztt sem szabad rszt vennie a hatsgi vizsglatban? Barton doktor szksg esetn ad neki orvosi igazolvnyt. - Emiatt nem kell aggdnia, Maude. - Hla Istennek! A birtok kapujhoz rtek. A kertsen bell elhanyagolt kocsiton gurultak tovbb. A park szp lehetett valaha, de most zlltt s lehangol benyomst tett Maude felshajtott: - A gaz elbortott mindent a hbor alatt. Mindkt kertsznk felmondott. Most csak egy reg bcsink van, nagyon

72

gyenge munkaer. A brek szrnyen felmentek. szintn szlva boldogok vagyunk, hogy most mr lesz mdunk klteni a birtokra. Nagyon a szvnkhz ntt. Komolyan aggdtunk, hogy knytelenek lesznk tladni rajta ... Nyltan sosem beszltem errl Timothyval. Tlsgosan felizgatta volna. A vn kastly, amelynek bejrata eltt meglltak, a Gyrgyk korban plt s nagyon vonz klsej volt, br nem rtott volna neki, ha frissen festik s mzoljk. - Cseldsgnk nincs - mondta Maude keser en, mikzben elrement, s az utat mutatta. - Bejrnkre vagyunk utalva. Egy hnapja mg volt egy bennlak lnyunk, kiss ppos, folyton nths, s nem nagy sz, de felemel rzs volt, hogy van valaki a hzban, akinek brmikor lehet csengetni - radsul elg jl fztt is. Ht nem felmondott! Elszegdtt egy nhz, akinek nagyobb a hza; ott sokkal tbb a dolga, de van hat pincsikutyja, s imdja a kutyusokat". Most boldog a kutyusaival. Pedig biztosan hol az egyik beteg, hol a msik, De lehet, hogy ppen ez kell neki ... babusgatni a dgket. Komolyan mondom: ezek a nk nem normlisak. Teht ott tartunk, hogy ha ki kell mennem a hzbl, Timothy teljesen egyedl marad, s ha valami trtnnk, senkit sem hvhat, aki segtene rajta. Az egyetlen, amit tehetek, hogy az gya mell tolok egy szket, rteszem a telefont, hogy felhvhassa Barton doktort, ha baj van. Maude a fogadszobba vezette az gyvdet. A kandall eltti asztalon mr minden kszen llt a tezshoz. Mikzben Entwhistle r knyelmesen helyet foglalt, Maude eltnt a konyha irnyban. Nhny perc mlva visszatrt a forrvizes kancsval. A tea finom volt; ugyangy a hzi stemny s a beftt is.

73

- s Timothy? - mormogta Entwhistle r. Maude rviden kzlte, hogy Timothy mr megkapta a tejt, mg mieltt kiment az llomsra. - Most pedig - folytatta Maude - mr szunyklt is egy kicsit, gyhogy ez a legjobb idpont, hogy gyvd r megltogassa. Nagyon krem, vigyzzon, hogy Timothy ne izgassa fel magt tlsgosan. Entwhistle r biztostotta a hz asszonyt, hogy a lehet legvatosabban fog viselkedni. Mikzben az gyvd a kandall lobog tznl Maude arct vizsglgatta, hirtelen rszvt tmadt benne. Maude egszsges, erteljes, relis asszony, a jzansg mintakpe, s mgis ... egy ponton slyosan sebezhet. Klns s sznand ez a gyengesg. Entwhistle r arra a meggyzdsre jutott, hogy Maude szeretete s gyengdsge frje irnt inkbb anyai gyengdsgre emlkeztet. Maude Abernethie sosem szlt gyermeket, pedig az az asszonytpus, akinek a gyermek tlti be az lett. Betegesked ura ptolja szmra a gyermeket ... t polja, vdi, babusgatja. S taln e frjnl er sebb egynisg ntudatlanul is a rokkantsgnak olyan fokra knyszertette Timothyt, ahova gyengbb n oldaln soha nem jutott volna. Szegny asszony" - gondolta magban az gyvd. - Ksznm, hogy eljtt, Entwhistle. Timothy kiss felemelkedett karosszkbl, s kezet nyjtott az gyvdnek. Magas, csontos ember volt, hatrozottan emlkeztetett fivrre, Richardra, De ami Richardon az er vonsa volt, Timothyn az ertlensget jelkpezte. Pldul szjnak hatrozatlan rajzolata, kiss csapott lla, kiss lapos homloka, amelyen a bosszsg s idegeskeds vont barzdkat.

74

Betegeskedst egyrszt a trdn tvetett meleg takar, msrszt a jobbjn ll asztalka jelezte, amelyet teljesen elbortottak a gygyszeres vegcsk s dobozkk. - Nem szabad megerltetnem magamat - mondotta figyelmezteten. - Az orvos megtiltotta. Folyvst int, hogy vjam magamat az izgalmaktl. Szeretnm tudni, hogyan. Ha az csaldjban trtnnk gyilkossg, fogadni mernk, is izgulna. Ez mr tbb annl, ami elviselhet ... elbb Richard halla ... majd amit a temetsrl s a vgrendeletrl hallok ... micsoda egy vgrendelet! ... Vgl a szegny kis Cora szrny vge ... baltval vertk agyon! Baltval! Jaj! Ez az orszg a gengszterek orszga lett. Betrk, rablgyilkosok garzdlkodnak benne ... a hbor rksge! Vdtelen asszonyokat gyilkolnak. s senkinek sincs mersze ahhoz, hogy ers kzzel vget vessen ezeknek az llapotoknak. Szeretnm tudni, mi lesz Anglibl. Hov sllyed mg ez az istenverte sziget?! Entwhistle r jl ismerte ezt a szveget. Az utols hsz v folyamn elbb-utbb gyszlvn minden kliense ebben a sznoki krdsben fakadt ki, s mr az vlasza is kialakult idkzben. Nhny csillapt szt mormogott, vagy taln helyesebb lenne gy mondani: nhny csillapt hangot s zrejt adott ki magbl. - Azzal az tkozott Labour-kormnnyal kezddtt az egsz - folytatta Timothy. - Poklot csinltak az egsz orszgbl. De a mostani kormny sem jobb. jtatos kp lszenteskedk s lszocialistk. Nzze meg pldul, hogy mi magunk milyen llapotba kerltnk. Kptelen vagyok egy kertszt, kptelen vagyok cseldeket kapni ... szegny Maude nmaga rnykv vlik attl az rks piszmogstl a konyhban ... (Egybknt az a vlemnyem, drgm, hogy a tejsods puding kitnen il-

75

lenk a mai halvacsorhoz, de ... mindenekeltt egy j, forr hamisleves.) Nagyon vigyznom kell a testi ermre ... Barton doktor mondta! ... Hol is tartottam? Persze, Cornl. Mondhatom, szrny megrzkdtats az emberre, ha hallja, hogy a nvrt ... a tulajdon nvrt ... meggyilkoltk! Kijelentem nnek, hogy hsz percen t a leghevesebb szvdobogst reztem! nnek kell mindent csinlnia helyettem, kedves gyvd r! n nem vehetek rszt a nyilvnos vizsglaton, s nem tehetek semmifle intzkedst Cora hagyatknak gyben. Szeretnm elfelejteni az egszet, gy, ahogy van. Mellesleg, mi trtnik azzal a pnzzel, amit Richard hagyott Corra? Engem illet, nem? Maude valami olyasmit mormolt, hogy le kell szednie a tet, s kiment a szobbl. Timothy htradlt a karosszkben, s gy szlt: - J, hogy n nlkl maradtunk. Most megbeszlhetjk az anyagiakat anlkl, hogy csacsi kzbeszlsoktl kellene tartanunk. - A Cora vjradknak forrsul szolgl tke - mondta Entwhistle r trgyilagosan - egyenl arnyban osztand fel n, a kt unokahg s az unokacs kztt. - De krem - Timothy arct enyhe prral vonta be a felhborods. - Mgiscsak n vagyok a legkzelebbi rokon. n vagyok az egyetlen letben maradt fivr! Entwhistle r jmbor trelemmel fejtegette Richard Abernethie vgrendeletnek pontos rszleteit, s finoman emlkeztette Timothyt, hogy neki is megkldte a vgrendelet egyik msolatt. - Remlem, nem gondolja, hogy megrtem azt a krmnfont jogsznyelvet! - mondta Timothy, ahelyett, hogy megk-

76

sznte volna az gyvd elzkenysgt. Maguk, jogszok! Bevallom, hogy nem hittem a flemnek, amikor Maude hazarkezett, s kzlte velem a rendelkezs lnyegt. Azt hittem, hogy flrertette az egszet. A nk mindig kiss zavarosak. Maude a legnagyszerbb asszony a vilgon, de az asszonyok nem rtenek a pnzhez. Maude-nak valsznleg eszbe sem jutott, hogy ha Richard nem hal meg idben, szedhetjk a storfnkat. Ez volt a helyzet! - Azt hiszem, ha feltrta volna Richard eltt ... Timothy rvid, nyers, ugatsszer nevetst hallatott: - Ez nem az n stlusom. Apnk szp summa pnzt hagyott mindnyjunkra ... azaz mindazokra, akik nem hajtanak belpni a csaldi rszvnytrsasgba. n nem hajtottam. Az n intellektusom nem brja a tykszemtapaszok sznvonalt, Entwhistle. Richard megbntva rezte magt llspontom miatt. Nos, az adk, a jvedelemcskkens, ez s amaz ... bizony nehz volt fennmaradni a vzen. Alaposan nyakra kellett hgnom a birtokomban maradt tknek. Manapsg ez nem megy msknt. Egy alkalommal clzst tettem Richard eltt arra, hogy egyre nehezebb fenntartani ezt a birtokot. Erre kijelentette, hogy sokkal elnysebb lenne szmunkra, ha kisebb hzba kltznnk. Maude-nak sem kellene annyit dolgoznia, mondta. Maga a csaldi birtok sorsa nem is rdekelte ... mintha Maude cseld lenne, akinek csak az a fontos, hogy jobb helye" legyen. Nem, Richardhoz sosem fordultam volna segtsgrt. De az egszsgem tnkrement ilyen krlmnyek kztt, gyvd r. Tbb nyugalomra volna szksgem. Aztn Richard meghalt, s halla mg betegebb tett ugyan ... elvgre a fivrem volt ... de a jv jobb kiltsai mgiscsak enyhtik gondjaimat. Kifestetem a hzat ... szerzek egy-kt munkabr embert, aki

77

rt a kerthez ... pusztn attl fgg, mekkora brt tudok fizetni. A rzsakertet is fel kell jtani. s ... hol is tartottam ...? - A terveit rszletezte. - Igen, igen ... de nem untatom tovbb. Ami bnt ... slyosan bnt ... az Richard vgrendeletnek tartalma. - Valban? - Entwhistle r meglepett arcot vgott. - Msra szmtott? - Meghiszem azt! Mortimer halla utn biztosra vettem, hogy Richard mindent rm hagy. - ... tett ilyen clzst valaha? - Nem tett ... Richard nem sokat beszlt ... hallgatag ember volt. De egy alkalommal itt jrt nlunk vendgsgben ... rviddel Mor-timer halla utn. Csaldi gyeket akart megbeszlni. George-rl vitatkoztunk ... s a lnyokrl meg a frjekrl. Tudni akarta, hogyan vlekedek rluk ... br n nem sokat tudtam hozzszlni. Beteg ember vagyok, ki sem lpek a hzbl, Maudedal egytt remeteletet lek. Legfeljebb azt mondhatom, hogy egyik lny sem ment szerencssen frjhez. Krdezem magt, Entwhistle, ugye, joggal gondolhattam, hogy Richard a jvend csaldfnek tekint, ha majd meghal, s rm fogja bzni a vagyon kezelst? Richard nyugodtan megbzhatott volna bennem, hogy nem fogok megfeledkezni a fiatal nemzedkrl. s hogy gondoskodni fogok a szegny Corrl is. Az rdgbe is, Entwhistle, n Abernethie vagyok ... n vagyok az utols Abernethie. Az n kezembe kellett volna letenni a vagyon sorst. Timothy izgalmban lergta magrl a takart, s felegyenesedett a karosszkben. A testi gyengesg minden jele eltnt rla. Entwhistle r szerint egy teljesen egszsges - habr indulatos - ember lt vele szemben. Az gyvd most azt is tisz-

78

tn ltta, hogy Timothy Abernethie titokban mindig fltkeny volt fivrre, Richardra. Elgg hasonltottak egymsra ahhoz, hogy Timothy fellzadjon fivrnek jellemszilrdsga s a csaldi vagyon feletti egyeduralma ellen. Timothy vrva vrta azt a pillanatot, amikor Richard halla utn, elksve br, de mgis elnyeri a hatalmat, s kezben tarthatja msok sorst. De nem nyerte el ezt a hatalmat Richardtl! Vajon Richard sosem akarta Timothyt utdjv tenni? Vagy rgebben ez volt a szndka, de ksbb megvltoztatta? S ha igen, mirt? Hirtelen flsrt macskanyivkols hangzott be a kertbl. Timothy felugrott a karosszkbl, az ablakhoz sietett, gyorsan felhzta a rednyt, s dhsen kikiltott: Kuss, ti dgk!" Majd felkapott egy nagy knyvet, s a csendhbortk utn hajtotta. - Ronda macskk - drmgte, mikzben visszatrt vendge mell. - Tnkreteszik a virggyakat, s gy nyvognak, hogy meg kell bolondulni. Visszalt a karosszkbe, s megkrdezte: - Inna valamit, Entwhistle? - Ksznm, nem. Rengek tet kaptam Maude-tl az imnt. Timothy elgedett arcot vgott: - Maude nagyszer asszony. De tl sokat vllal magra. Mg azt a vn tragacsunkat is szokta helyrepofozni ... Szerelnek is elmehetne. - Hallom, hogy a temetsr l jvet elakadt az ton. - Igen. A kocsi bedgltt. Maude hazatelefonlt ugyan, nehogy felizgassam magamat, de az a flesz bejrnnk olyan ostobn rta fel az zenetet, hogy szt sem rtettem belle. ppen kint jrtam friss levegt szvni ... az orvos azt mondta,

79

hogy vgezzek egy kis testmozgst, ha kedvem szottyan r ... hazajvk a strl, s egy darab papiroson ezt tallom: A nagysgos asszony sajnlja, kocsi elromlott, reggelig marad." Termszetesen azt hittem, hogy Maude mg Enderbyben van. Interurbn felhvom, mire kiderl, hogy mr reggel elment. Teht valahol tkzben akadt el ... de hol? Szp kis cirkusz! A buta bejrn egy tl sajtos makarnit hagyott szmomra vacsorra. Le kellett vnszorognom a konyhba, hogy felmelegtsem magamnak ... a temat is magam fztem meg ... nem is szlva arrl, hogy a boylert is be kellett kapcsolnom. Mi trtnik, ha kapok egy szvrohamot? De tr dik is egy cseld az ilyesmivel?! Dehogy trdik. Ha egy csepp tisztessg lenne benne, estre visszajn, hogy ellsson. De ebbl a fajtbl mr teljesen kiveszett a becslet ... Timothy komoran maga el meredt. - Nem tudom, mennyit mondott el Maude nnek a temetsrl s a rokonokrl - mondta Entwhistle r. - Cora knos pillanatokat okozott a jelenlevknek. Dersen kijelentette, hogy Richardot ugyebr meggyilkoltk. Taln hallotta mr Maudetl? Timothy nevetett egyet. - , igen, hallottam. Mindenki felhborodott kpet vgott, s gy tett, mintha meg lenne botrnkozva. Jellemz Corra. Mr kislny korban is megtallta a mdjt, hogyan lehet mindenkit zavarba hozni. Az eskvnk napjn is kihozott bennnket a sodrunkbl. Klnsen Maude-ot, aki sosem szvelte Cort. Igen, Maude a temets estjn felhvott, hogy jl rzem-e magam, s hogy Jonesn jtt-e, s elksztett-e mindent. Mondta, hogy minden rendben zajlott le, mire megkrdeztem Mi van a vgrendelettel?" Eleinte megprblt mellbeszlni,

80

de n hamarosan kiszedtem belle az igazsvot. El sem akartam hinni, s azt mondtam, hogy biztosan tved, de kitartott amellett, amit mondott. Richard nagyon megbntott, gyvd r ... valsggal sebet ttt rajtam. Ha tudni akarja, Richard pusztn dacbl csinlta ezt. Tudom, hogy halottakrl jt vagy semmit, de szavamra mondom ... Timothy mg j darabig hnytorgatta ezt a krdst. Ekkor Maude ismt benyitott, s hatrozott hangon gy szlt: - Azt hiszem, drgm, hogy Entwhistle r immr elg idt tlttt veled. Itt az ideje, hogy pihenj. Ha elintztetek mindent ... - , persze hogy elintztnk. Szval mindent nre bzok, gyvd r. rtestsen, ha elfogtk a tettest ... ha ugyan valaha elfogjk. Nincs bizalmam a mai rendrsghez ... ezek mr nem a rgi rendrtisztek. A ... a temetsr l, ugyebr, gondoskodik majd? Mi, sajnos, nem tudunk megjelenni. De rendeljen a nevemben egy szp koszort ... s megfelel srkvet is kell lltani ... Ugye, a kzsgben fogjk eltemetni? Semmi clja, hogy felszlltsk szakra, arrl pedig fogalmam sincs, hogy hol temettk el azt a Lansquenet-t ... alighanem valahol Franciaorszgban. Mit is vset az ember egy srkre, ha gyilkossg trtnt? ... Elvgre ilyenkor nem lehet azt mondani, hogy: Megtrt bkben!" Valami odaill szveget kellene kigondolni. Requiescat in pace" ... Most jut eszembe, hagy ez csak katolikusoknak j ... - Lttad, , Uram, az n bntalmaztatsomat; tld meg gyemet" - mormogta Entwhistle r. s mikor Timothy meglepetten meredt r, az gyvd halvnyan elmosolyodott.

81

- Jeremis siralmaibl val - magyarzta. - Megfelel, gy hiszem, csak taln egy kicsit melodramatikus. Igaz, a srk krdse mg amgy sem idszer. Az gynek, akarom mondani a sr fldjnek meg kell nyugodnia, le kell szllnia elbb, ugyebr? s krem, hogy ne izgassa magt. Az irodm mindent elintz, s idejben rtesti nt mindenrl. Msnap reggel Entwhistle r elutazott Londonba. Miutn hazarkezett, nmi habozs utn felhvta telefonon egyik bartjt.

7 - Ki sem mondhatom, mennyire megtisztelt meghvsval. Entwhistle r melegen megszortotta hzigazdja kezt. Hercule Poirot kedves szvlvessggel a kandall mellett ll karosszkre mutatott. Entwhistle r lelt, s nagyot shajtott. Oldalt asztal llt kt tertkkel. - Ma reggel rkeztem vissza vidkrl - mondta az gyvd. - s tancsra volna szksge? - Igen. Hossz s, sajnos, bonyolult histria. - Akkor nem foglalkozunk vele, csak ebd utn. Georges! Georges, a mintainas, pillanatok alatt libamjpsttomot s forr pirtskenyeret varzsolt az asztalra. - Ezt a Pat-t a tz mellett lvezzk - mondta Poirot. Utna majd tlnk az asztalhoz. Msfl ra is eltelt, amg Entwhistle r vgre knyelmesen kinyjtzhatott a karosszkben, s megelgedetten felshajthatott.

82

- n letmvsz, Poirot. Egy franciban mindig lehet bzni. - Belga vagyok, ha megengedi. De egybknt igaza van. Az n koromban a legfbb lvezet, mondhatnm az egyetlen lvezet, ami mg megmaradt, a tertett asztal rme. lds s szerencse, hogy a gyomrom mg j. - , - mormogta Entwhistle r. A men Sole Veronique-bl, majd Escalope de Veau Milanaise-bl ll, s parfait-val zrult. Ital: Pouilly Fuisse, majd Corton. Entwhistle r eltt egy pohr porti. Poirot, aki nem kedvelte a portit: kakalikrt szrcslgetett. - El sem tudom kpzelni, hogy a maga Georges-a honnan szerzi be a hst - szlt Entwhistle r, aki most teljesen tadta magt a pomps lakoma lvezetnek. - Olyan, mint a vaj! - Egyik bartom hentes, a kontinensrl jtt. Megoldottam neki kis hzi problmt. hls nekem ... s azta nagyon szimpatikus nekem a gyomrommal. - Kis hzi problma - shajtott fel Entwhistle r. - Kr, hogy eszembe juttatta ... Olyan jl reztem magamat! - Akkor el se kezdje, mon ami. Mindjrt kapunk egy demi tasse-t, egy finom brandy-t, s ha bksen folyik emszts, akkor majd elmondja nekem, mihez kri a tancsomat. Az ra fl tzet ttt, mikor Entwhistle annyira jutott, hogy meg tudott mozdulni a karosszkben. Eljtt a llektani pillanat. Gtlsai megszntek, st kikvnkoztak belle a problmi. - Lehetsges - mondta -, hogy bolondot csinlok magambl. gy rzem, zskutcba kerltem, s nem ltom, miknt tudok kijutni belle. De szeretnm feltrni n eltt a tnyeket, s szeretnm tudni, mi a vlemnye.

83

Nhny pillanatnyi sznetet tartott, majd a maga mdjn, szraz aprlkossggal elmondta az elmondandkat. Gyakorlott jogszi agya nagy segtsgre volt abban, hogy semmit se hagyjon ki, s semmi feleslegeset ne keverjen elbeszlsbe. Tjkoztatsa vilgos s tmr volt, a feszlten figyel kisreg pedig, akinek koponyja lnken emlkeztetett egy risi tojsra, nagyra rtkelte a pontos beszmolt. Miutn befejezte, csend tmadt. Entwhistle r kszen llt arra, hogy vlaszoljon, ha krdezik, de a krdsekre egypr percig vrnia kellett. Hercule Poirot elbb vgiggondolta a hallottakat. Vgre megszlalt: - Minden vilgos. nnek az a gyanja tmadt, hogy bartjt, Richard Abernethie-t megltk. Ez a gyan vagy feltevs egyetlen dolgon alapszik - Cora Lansquenet szavain, amelyeket Richard Abernethie temetse utn mondott. Ha ezek a szavak nincsenek ... nem marad semmi. Msnap Cort is meggyilkoltk, de ez lehet a szomor vletlenek sszjtka. Igaz, hogy Richard Abernethie hirtelen halt meg, de j bartja, a derk doktor, habozs nlkl kiadta a halotti bizonylatot. Temettk vagy elgettk? - Elgettk, az elhunyt kvnsgnak megfelelen. - Igen, a halott kvnsgt teljesteni kell, ez trvny. Ilyen esetben msodik doktornak is al kell rnia a bizonylatot ... de ennek sem volt akadlya. Trjnk teht a lnyegre ... Mit is mondott Cora Lansquenet? n ott volt, mon ami, s hallotta. Szavai teht ezek voltak: Hiszen meggyilkoltk, nem?" - gy van. - s a legfontosabb: n azt hiszi, hogy igaza volt? Entwhistle r pillanatig habozott, majd gy szlt:

84

- Azt hiszem. - s mirt? - Mirt? - ismtelte az gyvd kiss meglepve. - Igenis, mirt? Azrt, mert valahol mlyen mr lappangott nben ez a rossz rzs Richard Abernethie hirtelen halla miatt? - Nem, nem, legkevsb sem - tiltakozott az gyvd. - Teht akkor miatta ... Cora miatt. Jl ismerte Cort? - Rgen ... ... hsz ve nem lttam. - Megismerte volna, ha utcn tallkoznak? Entwhistle r gondolkodott. - Lehetsges, hogy elmentnk volna egyms mellett anlkl, hogy rismertem volna. Elg jkp, karcs, fiatal lny volt, amikor utoljra tallkoztunk, s elhzott, rendetlen, idsecske n lett belle. De ha szemtl szembe kerlk vele, azt hiszem, mgiscsak felismerem. Ugyangy hordta a hajt, mint rgen; frufrura vgva, s valahogy alulrl szokott felnzni az emberre, amitl flnk llatkra emlkeztetett. Azonkvl gyorsan, szaggatottan beszlt, s mieltt kikottyantott valami szrnysget, madr mdjra floldalt hajtotta a fejt. Cora egynisg volt, s az egynisghez hozztartoznak az eredeti vonsok. - Teht most is ugyanaz a Cora volt, aki vekkel ezeltt. s most is mondott megbotrnkoztat dolgokat! Azok a dolgok ... azok a megbotrnkoztat dolgok ... amelyeket a mltban mondott, azok jogosultak voltak? - Ez volt ppen a klns Corban. Ha helyesebb lett volna hallgatni az igazsgrl - kimondta.

85

- Ez a jellemvonsa teht nem vltozott. Richard Abernethie-t megltk, s Cora ... mindjrt kifecsegte ezt a tnyt. Entwhistle r sszerezzent: - Szval n is azt hiszi, hogy megltk? - , nem, nem, nem, kedves bartom ... ne siessnk ennyire. Tessk leszgezni: Cora azt hitte, hogy Richardot megltk. Biztos volt abban, hogy megltk. Nem gyanakodott, hanem hitt a tnyben. s most odajutunk, hogy ha hitte, akkor oknak is kellett lennie, hogy higgye. n ismerte t, teht tudja, hogy Cornak nem az volt a clja, hogy egyszer en botrnyt kavarjon. Most pedig mondja meg nekem ... amikor Cora kibkte a dolgot, a rokonok krusban tiltakoztak ... gy volt? - gy. - s akkor zavarba jtt, megijedt, visszavonult, s mondta, amint emlkszik: ,,... de abbl, amit Richard mondott, azt hittem ..."? Az gyvd blintott. - Br egszen pontosan emlkeznk! De majdnem biztos vagyok: ... amit Richard mondott", vagy ... amit elmondott"... ezek voltak a szavai. - s aztn elsimult minden, s msrl kezdtek beszlni? Gondoljon vissza, mon ami, nem tnt fel nnek valamilyen klns arckifejezs? Valami, ami megmaradt az emlkezetben, mint ... mint ... mondjuk, valami ... klns, szokatlan? - Nem. - s msnap megltk Cort. Nem gondolta n magban: Mi ez? Ok s okozat?" Az gyvd fszkeldtt.

86

- gy ltom, hogy az n szemben fantasztikus gondolat sszefggst keresni a kt halleset kztt. - Sz sincs rla - mondta Poirot. - Ha az eredeti feltevs helyes, a kvetkeztets is logikus. Voil, a tkletes gyilkossg, a Richard Abernethie meggyilkolsa. Minden simn lezajlik ... s egyszerre kiderl, hogy van egy szemly, aki tudja az igazat! Vilgos, hogy ezt a szemlyt el kell hallgattatni, mgpedig srgsen. - Teht mgis azt hiszi, hogy gyilkossg volt? Poirot komoly arcot lttt: - Pontosan azt hiszem, mon cher ami, amit n: hogy meg kell nzni a dolgot kzelebbrl. Tett mr lpseket? Beszlt a rendrsggel? - Nem - Entwhistle r fejt rzta. - gy vltem, hogy az anyag nem elegend a rendrsg szmra. n egybknt a csald kpviseletben jrok el a hallesettet kapcsolatos gyekben. Ha Richard Abernethie-t megltk, a gyilkossgnak egyetlen mdja lehet csupn. - Mreg? - Igen, mreg. Mrpedig a tetemet elgettk. A bizonytk megsemmislt. Mgis gy rzem, hogy bizonyossgot kell szereznem legalbbis a magam szmra. Ezrt fordultam nhz, Monsicur Poirot. - Ki tartzkodott a hzban Richard hallakor? - A vn inas, aki hossz vek ta van a hzban, a szakcsn s egy szobalny. Taln az a ltszat, hogy kzlk kellett valakinek ... - , ne prbljon port hinteni a szemeimbe. Cora tudta, hogy Richard Abernethie-t megltk, s mgis belenyugszik, hogy eltussoljk. Azt mondja: Azt hiszem, kzletek egyikkel

87

sincs baj." Ebbl kvetkezik, hogy felttlenl az egyik csaldtagnak kell benne lennie a dologban, valakinek, akir l maga az ldozat akarta, hogy titokban maradjon a szemlye. Ha nem gy lenne, Cora, aki szerette btyjt, nem engedn, hogy a gyilkos meglapuljon. Helyes ez a gondolatmenet? - Igen ... n is erre a kvetkeztetsre jutottam - vallotta be Entwhistle r. - De fogalmam sincs, hogyan lett volna kpes brmelyik csaldtag ... Poirot kzbevgott: - Ha mregrl van sz, nagyon sok lehetsg van. Richard Abernethie lmban halt meg; gyans tnetek nem voltak, teht felttelezem, hogy valamilyen altatszerrel dolgoztak. Bizonyra rendszeresen szedett valami altatszert. - A miknt, sajnos, mr gysem aktulis. A bizonyts lehetsgnek vge. - Richard Abernethie esetben taln vge! De Cora Lansquenet meggyilkolsa mr ms krds. Ha tudjuk, hogy ki lte meg, a bizonytkok mr kszen llnak. - Poirot gyors, frksz pillantst vetett az gyvdre: - Intzkedett mr ilyen irnyban? - Alig. Egyelre arra trekedtem, hogy mindenkit kizrjak a gyilkossg elkvetsnek lehetsgbl. Szmomra mg a gondolat is szrny, hogy az Abernethie csald egyik tagja a gyilkos. Nem tudom elhinni, nem tudom. Abban remnykedtem, hogy nhny rtatlan krds segtsgvel alibit tudok biztostani a csaldtagok rszre. Legalbb nhnyuk, de ... ki tudja ... taln mindnyjuk rszre. Ebben az esetben Cora tvedett feltevsben, s halla csupn vletlenl kvette a fivrt. Ebben az esetben taln csakugyan egy hes csavarg volt a gyilkos, ami leegyszersten a problmt. A nyomozsnak

88

ez a rsze viszonylag egyszer. Mindenekeltt megllaptand, mit csinltak az Abernethie csald tagjai Cora meggyilkoltatsnak dlutnjn: - Eh bien - mondta Poirot -, ht mit csinltak? - George Crossfield a lversenyen volt. Rosamund Shane bevsrolt Londonban. A frje ... ugyanis a frjeket is szmtsba kell venni ... - Felttlenl. - A frje egy szndarab opcija utn jrt. Susan s Gregory Banks egsz nap otthon volt. A beteg Timothy Abernethie yorkshire-i otthonban tartzkodott; felesge pedig ton volt autjn hazafel Enderbybl. Entwhistle r elhallgatott. Hercule Poirot rpillantott, s megrten blintott. - Igen, ezt mondjk. s mi az igazsg? - Nem tudom, Poirot. Sok mindent knny lenne cfolni vagy altmasztani, de ily mdon knnyen r is jnnnek, hogy miben sntiklok. Az alibik tisztzsa egyet jelent a gyanakvssal, a vddal. Knytelen vagyok arra szortkozni, hogy feltrjam n eltt bizonyos kvetkeztetseimet. Lehetsges, hogy George lversenyen volt, de n nem hiszek ebben. Knynyelm mdon eldicsekedett azzal, hogy kt nyer lra tett. Rgi tapasztalatom, hogy sok bns azzal rulja el magt, hogy feleslegesen sokat beszl. Megkrdeztem George-tl, melyik kt l nyert, s habozs nlkl meg is nevezett kettt. Utnanztem a dolognak, s rjttem, hogy valban nagy tteket tettek mindkettre, s az egyik csakugyan befutott. A msik azonban lemaradt; mg csak helyre sem rtbe. - rdekes. George-nak srgs pnzre volt szksge, amikor a nagybcsi meghalt?

89

- gy ltszik, hogy nagyon is. Nincs bizonytk a kezemben, de slyosan gyanakszom, hogy kliensei bettjeivel spekullt, s kis hjn lecsuktk. Ez alig tbb, mint rzs, de van nmi tapasztalatom az ilyen gyekben. George foglalkozsban a sikkasztsok nem nagyon ritkk. Csak annyit mondhatok, hogy n magam sosem bznk pnzt George-ra, s gyantom, hogy Richard Abernethie, aki kitn emberismer volt, ugyancsak gyanakvst tpllt unokaccsvel szemben. Amikor dntenie kellett hagyatka krdsben - nem ajndkozta meg bizalmval. - George anyja - folytatta az gyvd - csinos, de knnyelm lny volt, aki ... hogy gy mondjam ... zavaros jellem frfihoz ment felesgl. Az Abernethie lnyok ltalban nem jl vlasztottk meg lettrsukat - tette hozz shajtva. Majd rvid sznet utn tovbb beszlt: - Ami Rosamundot illeti, bjos kis liba. Nem tudom elkpzelni, amint baltval sztveri Cora fejt. Frjvel, Michael Shane-nel szemben bizony ingadozbb az llspontom ... sok becsvgyat s mg tbb hisgot ltok benne. De tnybeli adataim nincsenek rla. Nincs r okom, hogy akr bestilisan erszakos, akr lnokul ravasz gyilkossg elkvetjnek tartsam, de amg nem tudom biztosan, hogy a krdses idben valban azt csinlta, amit llt, knytelen vagyok t is a gyanstottak kz sorolni. - S a felesgt mr kivette a gyanstottak kzl, Monsieur Entwhistle? - Nem ... nem ... Rosamundban van valami klns nyersesg s rzketlensg, amely ... de nem ... mgsem ... nem tudom elkpzelni lesjtani ksz baltval a kezben. Hiszen oly trkeny klsej.

90

- s nagyon szp! - mondta Poirot, s finoman, de cinikusan elmosolyodott. - S a msik lny? - Susan? Egszen ms tpus, mint Rosamund. Merem lltani, hogy ebben a lnyban rendkvli kpessgek lakoznak. Azon a napon frjvel egytt otthon volt. Azt mondtam, illetve fllentettem, hogy a krdses dlutn tbbszr hvtam ket telefonon. Greg hirtelen rvgta, hogy rossz volt a telefonjuk. maga is hvott msokat, de nem sikerlt vonalat kapnia. - Teht ez sem meggyz ... Nem tudta kizrni ket, ahogy szerette volna, bartom ... Milyen ember ez a frj? - Nem ltok t rajta. Van valami kellemetlen az egynisgben, br nem lehet pontosan megmondani, mi kelti a rossz benyomst. Ami pedig Susant illeti ... - Nos? - Susan a nagybtyjra emlkeztet engem. Rmens, megvan benne Richard Abernethie tettereje, lnk szelleme. Lehet, hogy tvedek, de attl tartok, hogy viszont hinyzik belle reg bartom kedvessge s szvbli melegsge. - A nk ltalban nem kedvesek - jegyezte meg Poirot. Br nha tudnak gyengdek lenni. Susan szereti a frjt? - Mghozz teljes odaadssal. Legalbbis gy lttam. De, Poirot, egy pillanatig sem tudom elhinni, s nem akarom elhinni, hogy Susan ... - Teht azt hiszi, inkbb George? - mondta Poirot. - Ez termszetes! Ami engem illet, n nem vagyok ilyen rzelgs szp fiatal nkkel. De most mesljen valamit az idsebb nemzedknl tett ltogatsrl. Entwhistle r rszletesen lerta ltogatst Timothyknl. Poirot sszefoglalta az eredmnyt:

91

- Teht madame Abernethie rt az autszerelshez. s monsieur Abernethie nem olyan beteg, amilyennek ltszani szeretne. Stlni jr, s er teljes akcikra is kpes ... szegny macskk. Ezenkvl mindent magnak szeretne, s irigyli btyjnak sikereit s magasabb rend jellemt. - Nagy szeretettel beszlt Corrl. - Mgis kignyolta buta megjegyzst a temets utn. Mg nem hallottam a hatodik rksrl. - Helenrl? Leo zvegyrl? R a legkevsb sem gyanakszom. Az rtatlansgt egybknt knny lesz bizonytani. Enderbyben tartzkodott, hrom alkalmazottal a hzban. - Eh bien, bartom - mondta Poirot. - Nzzk gyakorlatilag a dolgot. Mit tehetek az n rdekben? - Tudni akarom, mi az igazsg, Poirot. - Igen. Igen, az n rdekben n is ezt vrnm. - s n az az ember, aki meg fogja tallni az igazsgot szmomra. Tudom, hogy nem foglalkozik tbb bngyekkel, mgis arra krem, tegyen egy utols kivtelt. Krem, fogja fel zleti megbzsknt. A honorriumot n fogom tnyjtani nnek. Beszljnk szintn: egy kis pnz mindig jl jn az embernek. Poirot szlesen mosolygott. - Egyetrtek! ... De manapsg gyis az adszed kezbe kerl. Viszont bevallom, hogy a feladat rdekel. Mert nem knny ... Kds, homlyos ... Egy trgyals azonban mg magra vr, mon ami. Ha ezt elintzte, enym a gond. Azt hiszem, helyesebb, ha n keresi fel azt az orvost, aki monsieur Richardot kezelte. Ismeri? - Felletesen. - Milyen ember?

92

- ltalnos gyakorlatot folytat, kzpkor, rti a mestersgt. Barti viszonyban volt Richarddal. Szvlyes, jindulat ember. - Akkor ht felkeresi t! nnel szintbben fog beszlni, mint velem. Krdezze ki monsieur Abernethie betegsgre vonatkozan. llaptsa meg, milyen gygyszereket szedett monsieur Abernethie kzvetlenl a halla eltt. llaptsa meg, mondott-e valamit neki Richard Abernethie az olyan kpzelgsekrl, hogy megmrgezik. Mondja ... ez a Gilchrist kisaszszony biztos abban, hogy Richard megmrgezsrl beszlt a hgnak? Entwhistle r gondolkodott. - Ezt a szt hasznlta, de Miss Gilchrist az a fajta tan, aki cserlgeti a szavakat, mert meg van gyzdve arrl, hogy gy sem vltoztat az rtelmkn. Ha Richard azt mondta, hogy fl, mert valaki meg akarja lni, Miss Gilchrist taln mindjrt mregre gondolt, mert nyomban egy nagynnje jutott eszbe, aki llandan attl flt, hogy valami mrget tesznek az telbe. Alkalmilag mg egyszer kifaggathatom. - Igen. Vagy n magam fogom ezt megtenni. - Poirot itt elhallgatott, majd megvltozott hangon ezt mondta: - Gondolt arra, kedves bartom, hogy Gilchrist kisasszony taln szintn veszlyben van? Entwhistle r meglepetten pillantott r. - szintn szlva, nem gondoltam. - Pedig ez az igazsg. Cora a temets napjn nyltan hangot adott gyanjnak. A gyilkos agyban biztosan felmerl a krds, vajon elmondta-e Gilchrist kisasszony mindezt valaki msnak is, amikor elszr hallott Richard hallrl. Mrpedig Miss Gilchrist az a szemly, akivel Cora leginkbb beszlhe-

93

tett errl a krdsr l. Szerintem, mon cher, a hlgy helyesebben tenn, ha nem maradna egyedl a hzban. - Azt hiszem, hogy Susan meg fogja ltogatni. - Ah, szval madame Banks odautazik? - Meg akarja nzni Cora holmijt. - rtem ... rtem ... Teht, kedves bartom, tegye azt, amire krtem. Egyttal elkszthetn madame Abernethie-t ... Madame Helent arra, hogy taln megltogatom. De ez mg nem biztos. Mtl kezdve kezembe veszem az gyet. s Poirot szles mozdulattal megpdrte bajuszt.

8 Entwhistle r elgondolkozva nzegette Larraby doktort. lete folyamn j emberismerv vlt. Gyakran kerlt olyan helyzetbe, hogy knyes krdseket kellett megoldania. Entwhistle r kitnen rtett ahhoz, hogyan nyerje meg a bizalmt valakinek. Ebben az esetben azonban nehz feladattal llt szemben; az orvos knnyen megsrtdhetik, ha az az rzse tmad, hogy ktelkednek szakmai tudsban s tekintlyben. Sokszor az egyenes beszd a leghelyesebb - gondolta magban az gyvd -, de most mgis szksg van egy kis vargabetre." Nem lenne tancsos, ha azt mondan, hogy egy zavaros n szeszlyes megjegyzse keltette fel a csald gyanjt. Larraby doktor nem ismerte Cort. Entwhistle r krkogott egyet, sszeszedte btorsgt s nekifogott:

94

- Nagyon knyes krdsben szeretnm kikrni a tancst mondta. - Taln meg is fog bntdni az els pillanatban, doktor r, de remlem, hogy mgsem. Tudom, hogy okos ember, s nyilvn egy vlemnyen van velem abban, hogy ... hogy ... brmilyen hihetetlenl hangozzk is egy krds, leghelyesebb nem egyszeren elvetni, hanem okosan meggondolni. Kliensemrl: a megboldogult Rchard Abernethie-r l van sz. Engedje meg, hogy kereken megkrdezzem: biztos, tkletesen biztos n abban, hogy kliensem ... amint mondani szoktk ... termszetes halllal halt meg? Dr. Larraby jindulat, pirospozsgs arcn csodlkozs tkrzdtt. - Mi a csoda! ... Ht persze hogy biztos vagyok. Kiadtam a halotti bzonylatot is. Ha brmifle ktelyem lett volna ... Entwhistle r gyorsan kzbevgott, mg mieltt az orvos mregbe jnne: - Persze, ez termszetes. Biztostom, doktor r, hogy pillanatig sem ktelkedem nben. pp ezrt nagyon szeretnm, ha teljesen meg tudna nyugtatni, tekintettel azokra a ... a ... hresztelsekre, amelyek keringenek. - Hresztelsek? Mifle hresztelsek? - Az ember el sem tudja kpzelni, hogyan szletik az ilyesmi - mondta Entwhistle r, aki ebben az esetben nem tartotta magt az igazsghoz. - Az ilyesminek, rzsem szerint, minl elbb vget kell vetni, mgpedig a szakember tekintlynek teljes latbavetsvel, ha lehetsges. - Abernethie beteg ember volt. Betegsge legksbb kt ven bell vlt volna vgzetess szmra. De ez nem jelenti azt, hogy a vg nem kvetkezhetett be jval elbb is. Fia halla nagyon meggyengtette leterejt, letkedvt s

95

ellenllkpessgt. Elismerem, hogy ksbbre vrtam a hallt, s nem is ilyen hirtelennek gondoltam, de mg csak kivtelnek sem tekinthetem, ami trtnt, olyan sok hasonl plda addik. Minden orvos, aki pontosan megjsolja, hogy betege mikor hal meg, vagy helyesebben: meddig l, felttlenl nevetsgess teszi magt. Az emberi letben kiszmthatatlan tnyezek jtszanak dnt szerepet. Gyakran a gyengk vratlan ellenllkpessgrl tesznek tansgot, s az er sek letrnek. - Mindezt rtem. Nem ktelkedem a diagnzisban, doktor r. Abernethie r felett - ha szabad kiss drmaian kifejeznem magamat - hallos tlet lebegett. Csupn azt szeretnm krdezni, lehetsges-e, hogy egy ember, aki tudja vagy sejti, hogy sorsa meg van pecstelve, nszntbl megrvidtse lett. Vagy hogy msvalaki tegye ezt helyette? Larraby doktor homlokt rncolta. - ngyilkossgra gondol? Abernethie nem az a fajta, aki ngyilkos lesz. - rtem. Mint orvos teht azt lltja, hogy egy ilyen feltevs kptelensg. Az orvos knyelmetlenl fszkeldtt szkben. - Nem hasznlnm ezt a szt, hogy kptelensg. Abernethie gy rezte a fia halla utn, hogy nincs mirt lnie mr. Mgis hatrozottan tagadom azt a gondolatot, hogy ngyilkossg trtnt, de nem mondhatom azt, hogy kptelensg. - Doktor r llektani szempontbl nzi a krdst. n inkbb arra lennk kvncsi, s ezt rtettem azon, hogy mint orvos", vajon a hall kzelebbi krlmnyeit tekintve, kptelensg-e ngyilkossgrl beszlni. - Nem, , nem az. Nem, ezt nem llthatom. Abernethie alvs kzben halt meg, amint gyakran trtnik. Nem volt ok,

96

hogy ngyilkossgra gyanakodjam; semmifle olyan mozzanatrl sincs tudomsom, amely ezt a gyant felkelthette volna bennem. Ha minden esetben, amikor egy slyosan beteg ember alvs kzben meghal, boncols elrendelst krnm, akkor ... Az orvos arca egyre jobban kipirult. Entwhistle r sietve megjegyezte: - Errl valban sz sem lehet! De krdem: ha lett volna olyan mozzanat ... amelyrl n nem is tudhatott ... Ha pldul Abernethie titokban elmondott volna valamit valakinek ... - Valami olyasmit, hogy ngyilkossgra kszl? Ht mondta ezt? Be kell vallanom, hogy meglep, gyvd r. - n csak annyit mondok, hogy ha"! Pusztn akadmikusan beszlek ... ebben az esetben is ki lehet zrni az ngyilkossgot? Larraby doktor most minden szavt fontolra vette: - Nem ... nem ... nem lehet. De ismtlem, nagyon meglep ez az egsz. Entwhistle r sietett kihasznlni helyzett: - Ha felttelezzk, hogy Abernethie halla nem volt termszetes hall ... mindez puszta feltevs ... akkor mi okozhatta? gy rtem, milyen szer? - Sokfle. Leginkbb altatszerre kellene gondolni. Cianzis nem mutatkozott, s a megboldogult termszetes, bks pzban fekdt. - Volt altatszer a beteg birtokban? Vagy ms szer? - Igen. Magam rtam fel szmra egy enyhe, de megbzhat hats altatt. Nem minden este vette be. s mindig viszonylag kis mennyisget rendeltem. Az elrt mennyisg hromszorosa, st ngyszerese sem lhette volna meg. Egybknt em-

97

lkszem, hogy a beteg halla utn mg alig hinyzott nhny tabletta az jjeliszekrnyen ll vegcsbl. - Ms gygyszert is rendelt Richard bartom rszre, doktor r? - Mst is ... pldul egy port, amely minimlis mennyisg morfiumot is tartalmazott. Ez a fjdalom esetre szolglt. Aztn vitaminkapszulkat is, s vgl hashajtt. - Vitaminkapszulkat? - krdezte Entwhistle r. - gy emlkszem, valamikor n is szedtem ilyeneket. Kis, gmbly, zselatintokocskk, ugye? - gy van. - Van lehetsg arra, hogy ilyen kapszulkba betegyenek valamit? - Pldul mrget ... erre gondol? - Az orvos egyre megdbbentebb arcot vgott. - De kinek jutna eszbe ... Mondja, gyvd r, hova akar kilyukadni tulajdonkppen? Az istenrt, ember! Csak nem azt kerlgeti, hogy gyilkossg trtnt? - Magam sem tudom pontosan, hogy mire gondoljak ... Egyelre azt szeretnm tudni, hogy mire volt lehetsg. - De milyen bizonytk van arra, hogy ilyesmi akr szba is kerlhessen? - Nincs bizonytk - mondta az gyvd fradt hangon. Richard Abernethie halott, s az is halott, akivel halla eltt beszlt. Csak hresztelsr l van sz ... bizonytalan, ki nem elgt szbeszdrl, aminek szeretnk vget vetni, ha lehet. Boldog lennk, ha azt hallhatnm ntl, hogy Abernethie-t senki sem mrgezhette meg. Mondhatom, hogy nagy k esnk le a szvemrl. Larraby doktor felkelt, s fel-al jrklt a szobban.

98

- Nem mondhatom nnek azt, amit szeretne - szlt vgl. Br mondhatnm! De vgl is, ha gy teszi fel a krdst, nem lehet hatrozottan elutastani. Brki kiszvhatja az olajat egy ilyen tokocskbl, s tiszta nikotint vagy tucatnyi ms mrget fecskendezhet a helybe. De telbe, italba is tehettek mrget. Egyszerbb lett volna, mint a tokocskkkal manipullni. - Az is elkpzelhet. Csakhogy, mikor Richard meghalt, csupn hrom alkalmazott volt a hzban, s egyikrl sem ttelezem fel, st biztos vagyok abban, hogy egyik sem tette. Most teht az utn kutatok, lehetne-e sz valamilyen ksn hat mregrl. Van olyan szer, amely hetek mlva l? - tletnek j ... de nem megvalsthat. Tudom, hogy n nem beszl a vilgba, gyvd r, de mondja, ki vetette fel ezt a rmregnybe ill tletet? Az az rzsem, hogy hajnl fogva elrnciglt dologrl van sz. - Richard Abernethie nem mondott nnek soha semmit? Nem clzott pldul arra, hogy valamelyik hozztartozjnak tjban ll? Az orvos arca feszlt rdekldst rult el. - Nem, sohasem mondott ilyesmit. Biztos abban, gyvd r, hogy nem puszta szenzcit akar-e felkavarni valaki? Vannak hisztris egynek, akik ugyanakkor teljesen rtelmes s normlis benyomst tesznek. - Remlem, doktor r, hogy igaza van. Lehet, hogy ez a forrsa a szbeszdnek. - rtsk meg egymst. Valaki ... felttelezem, hogy egy n ... azt lltja, hogy Abernethie olyanokat mondott neki, amit n most megismtelt elttem, gy van? - Valahogy gy. s abban is igaza van, hogy n!

99

- De mit mondott Abernethie pontosan? Hogy az letre trnek? Entwhistle r, akit sarokba szortottak, vonakodva eladta Cora kiszlsnak trtnett. Larraby doktor arca felderl: - des egy bartom, ezt igazn nem vennm ilyen komolyan! A magyarzat egyszer. Ez a n abban a korban van, amikor lelki egyenslya kiss felbillenhet, amikor szenzcihsg fogja el, s megbzhatatlann vlik ... ilyenkor mindenfle kitelik tle. Ez mr gy van, higgye el nekem, orvosnak. Entwhistle rnak nem volt nyre az orvos egyszer magyarzata. Neki magnak is elg dolga akadt szenzcira hes s hisztris nkkel letben. - Ht ... igaza lehet, doktor r - mondta s felllt. - Sajnos, Cort nem lehet mr alaposabban kikrdezni, minthogy ... meggyilkoltk. Ez viszont biztos. - Meg ... meggyilkoltk? - Larraby doktor arcrl le lehetett olvasni, hogy most mr az gyvd elmellapota fell tmadtak ktsgei. - Az jsg is rta. Mrs. Lansquenet-r l van sz Lytchett St. Maryben, Berkshire-ben. - Olvastam! Eszembe sem jutott, hogy Richard Abernethie hozztartozjrl lehet sz - mondta az orvos megrendlten. Entwhistle r elbcszott. Nmi krrm lt benne, hogy sikerlt cseklyke bosszt llnia az orvos szakmai nagykpsgn, mgis szomoran llaptotta meg, hogy az orvosnl tett ltogats nem csillaptotta gyanjt. Entwhistle r visszarkezett Enderbybe, s elhatrozta, hogy Lanscombe-ot fogja sorra venni.

100

Azzal kezdte, hogy megkrdezte a vn inast, mik a tervei. - Mrs. Leo megkrt, hogy maradjak, amg el nem adjk a hzat, sir. Nagyon szvesen megteszem, krem tisztelettel. Mrs. Let mindenki szereti - folytatta nagyot shajtva. - Nagyon fjdalmas nekem, sir, ha szabad megjegyeznem, hogy a hz idegen kzre kerl. Hossz vek ta lek itt, s lttam felnni benne a kisasszonykkat s az rfikat. Mindig azt hittem, hogy Mortimer r fog itt lakni apja utn, s taln neki is lesznek gyermekei. gy hatroztak annak idejn, hogy ha n befejeztem itt a munkmat, tkltzm North Lodgeba. Nagyon szp kis hely az a North Lodge, s n olyan rendbe hoztam volna, hogy ragyogna minden, de azt hiszem, ennek vge. - n is attl tartok, Lanscombe. Az egsz birtokot el kell adni. De az vjradk, amelyben rszeslni fog ... - , nem panaszkodom n, sir, Abernethie r nagylelksge vgtelenl meghatott. Nem lesz nekem gondom, de manapsg nem knny egy kis zugot tallni, ahol az ember meghzdhatik. Az unokahgom frjnl van s hv, hogy oszszam meg velk az otthonukat, de az mr nem ugyanaz, mint itt, a birtokon. - Tudom - mondta Entwhistle r. - Rideg, j vilg ez neknk, regeknek. Sajnlom n is, hogy olyan ritkn lttam szegny reg bartomat, mieltt eltvozott. Milyennek tallta t az utols hnapokban, Lanscombe? - Bizony, nagyon megvltozott, sir. Mortimer r hallval kezddtt ... - Igen, az a tragdia teljesen felrlte Richard urat. Beteg is volt ... a betegek gyakran bekpzelnek maguknak egyet s mst. Azt hiszem, ilyesmi knozhatta Abernethie urat is vg-

101

napjaiban. Nem szlt magnak ellensgekrl, akik a vesztre trnek? Vagy nem flt attl, hogy mrget tesznek az telbe? A vn Lanscombe meglepett s egyttal megbntott arcot vgott. - Semmi ilyesmire nem emlkszem, sir. Entwhistle az inas tekintett kereste. - Maga nagyon h szolga, Lanscombe, tudom. De ha voltak Abernethie rnak ilyen ... ilyen ... kpzeldsei, nem lett volna semmi klns abban ... vannak olyan ... iz ... betegsgek, amelyeknek ez a tnete. - Valban, sir? n csak annyit mondhatok, hogy Abernethie r sosem tett emltst elttem ilyen dolgokrl. Entwhistle r vatosan ms tmra trt t: - A csald tbb tagja megfordult itt Richard r halla eltt, ugye? Az cs, a kt hg s a frjek? - Igen, uram, ez gy volt. - Elgedett volt Richard r ezekkel a ltogatsokkal? Vagy csaldottnak ltszott? Lanscombe pillantsa hidegg vlt; vn hta mereven kiegyenesedett. - Nem tudom, sir. - n pedig azt hiszem, hogy tudja, Lanscombe - mondta az gyvd szelden. gy gondolja, hogy nem illik nyilatkoznia errl, ugye? De vannak pillanatok, amikor erszakot kell tenni az illendsgen is. Amint tudja, n gazdjnak egyik legrgibb bartja vagyok. Richard r nagyon a szvemhez ntt, A maghoz is. Ezrt krdezem a vlemnyt, nem mint inastl, hanem mint reg barttl. Lanscombe egy pillanatig hallgatott, majd szntelen hangon mondta:

102

- Van valami ... baj, sir? Entwhistle r szintn vlaszolt: - Nem tudom - mondta. - Remlem, hogy nincs. De szeretnk biztos lenni ebben. Magnak nem volt semmi olyan rzse, hogy ... baj van? - Csak a temets ta, sir. De nem tudnm pontosan megmondani, mit rzek. Mrs. Leo s Mrs. Timothy is ... mintha msok lennnek, mint azeltt ... - Ismeri a vgrendelet tartalmt, Lanscombe? - Igen, sir. Mrs. Leo gy vlte helyesnek, ha elmondja nekem. Szerintem, ha meg mltztatik engedni, a vgrendelet blcs, igazsgos. - Igen, nekem is az a vlemnyem. Egyenl osztozkods ... De mintha nem ugyanaz a vgrendelet lenne, amelyet Abernethie r eredetileg a fia halla utn kszteni akart. Taln most inkbb hajland vlaszolni az elbbi krdsemre, Lanscombe! - Ht, ha szabad elmondanom a szemlyes vlemnyemet ... Persze hogy szabad, ppen arra vagyok kvncsi. - Richard r nagyon csaldottnak ltszott, miutn George r itt volt, sir. Azt hiszem, azt remlte, hogy George r hasonlt Mortimer rra. De George r, ha szabad gy mondanom, nem ttte meg a mrtket. Laura kisasszony frje ellen mindig voltak kifogsok, s attl tartok, hogy George r az apjra ttt. - Lanscombe sznetet tartott, majd gy folytatta: - Aztn a fiatal hlgyek jttek a frjkkel. Susan kisasszonyt mindjrt megkedvelte Richard r ... bjos, hatrozott fiatal hlgy ... de frjt, gy vettem szre, nem szvlelte a gazdm. Manapsg furcsa zlsk van a kisasszonykknak.

103

- s a msik pr? - Nem tudok sokat mondani rluk, sir. Kedves, szp pr. Azt hiszem, Richard rnak rme telt bennk ... de nem gondolnm, hogy ... - s a vn inas habozva elhallgatott. - Mondja csak tovbb, Lanscombe. - Ht igen, Richard r sosem rajongott a sznpadrt. Egyszer azt mondta nekem: Nem rtem, hogy sok ember mit eszik a sznhzon. Sznszlet - bolond let. A sznszeknek mg az a kis eszk is elmegy, ami msnak van. Az erklcsknek sem tesz jt. A sznszeknek nincs arnyrzkk." Richard r nem gy rtette ezt, hogy Rosamund kisasszony s a frje ... - rtem, Lanscombe, rtem. s e ltogatsok utn Abernethie r maga is elutazott ... elbb fivrt, majd hgt, Mrs. Lansquenet-t kereste fel. - Ezt nem tudtam, sir. Csak annyit emltett, hogy megltogatja Timothy urat, s aztn mg tmegy valami St. Marybe. - Pontosan gy van. Nem emlkszik, hogy mondott-e valamit ezekrl a ltogatsokrl, miutn hazarkezett? Lanscombe gondolkodott. - Nem tudom. Rossz rzs fogott el ... Nem azrt, van. Utazni, mshol lakni ... mindez nagyon frasztotta. Emlkszem, hogy ezt meg is mondta. - Mst nem mondott? Pldul azokrl, akiknl volt. Lanscombe homlokt rncolta: - Richard rnak szoksa volt, hogy nha, hogy is mondjam ... szval ... mormogjon. Ilyenkor mintha, mormogva hozzm szlt volna, de inkbb nmagnak beszlt ... alig gyelt arra, hogy n is ott vagyok ... mert hogy nagyon rgen, nagyon jl ismert engem ...

104

- Ismerte s bzott magban, Lanscombe. - Csakhogy n alig emlkszem mr arra, amit mondott ... valami olyasmirl volt sz, hogy nem tudja elkpzelni, hogyan hgott a pnz nyakra ... ez Timothy rra vonatkozhatott, azt hiszem. Majd ilyesmit is mondott: A nk kilencvenkilencfle mdon tudnak bolondot csinlni magukbl, de szzadszor annl agya frtabbak." , mg azt is mondta: Csak a kortrsak hiszik el az embernek, ha szintn elmondja a gondolatait. A fiatalok ellenben azt gondoljk, hogy az regek fantzilnak s sszevissza beszlnek." Ksbb gy szlt ... de mr nem emlkszem, hogy milyen sszefggsben: Nem szp dolog csapdkat lltani emberek szmra, de nem tehetek mst." Lehetsges, sir, hogy ez a msodkertsznek szlt ... valami baracklops szerepelt abban az idben. Entwhistle r azonban azon a vlemnyen volt, hogy nem a msodkertsz jrt Richard Abernethie eszben. Mg nhny krds utn elbocstotta Lanscombe-ot, s mlyen elgondolkodott a hallottakon. Tulajdonkppen semmit sem tudott meg ... semmi jat. De egy-kt figyelemre mlt mozzanat mgis akadt. Nem sgornjre, Maude-ra, hanem hgra, Corra gondolt, amikor azt mondta, hogy a nk bolondok is, agyafrtak is tudnak lenni egyszerre. s Cora volt az, akit beavatott kpzelgseibe. Csapdkrl beszlt. Vajon kiknek lltott csapdkat? Entwhistle r hosszan latolgatta, mit is mondjon el Helennek. Vgl elhatrozta, hogy teljesen bizalmba fogadja. Mindenekeltt megksznte, hogy sszerta Richard holmijt, s magra vette a hztarts gondjt. Meghirdettk, hogy a hz elad, s jelentkezett is nhny vevjellt, aki nemsokra megrkezik, hogy szemlt tartson.

105

- Magnemberek? - Attl tartok, hogy nem. A Fiatal Nk Keresztny Egyeslete rdekldtt, aztn mg egy ifjsgi klub, vgl a Jefferson Trust, amely a gyjtemnyk szeretn elhelyezni. - Szomor, hogy a hz mr nem fog otthonul szolglni senkinek, de a mai krlmnyek kztt valban alig alkalmas mr laks cljra. - Azt szerettem volna krdezni, kedves Helen, hogy nem tudna-e itt maradni, amg el nem kel a hz. Vagy nagyon knyelmetlen lenne ez a maga szmra? - Nem, st egyenesen kedvem lenne r. Mjus eltt nem akarok Cyprusba utazni, s szvesebben vagyok itt, mint Londonban, ahogyan eredetileg terveztem. Szeretem ezt a hzat; taln azrt, mert Leo is szerette, s mindig boldogok voltunk, amikor itt laktunk. - Mg egy okom van r, amirt szeretnm, ha maradna. Van egy bartom, a neve: Hercule Poirot ... Helen felkapta a fejt: - Hercule Poirot? Szval maga azt hiszi, hogy ... - Ismeri Poirot-t? - Csak hallottam rla. Egyszer egyik bartom hozzfordult ... de n azt hittem, hogy Poirot rgen meghalt. - Dehogy halt meg, st nagyon is virgonc. Persze, nem fiatal mr. - Ht fiatal aligha lehet. Helen gpiesen beszlt. Arca spadt, vonsai feszltek voltak. Nagy megerltetssel tudta kimondani: - Azt hiszi ... hogy Cornak igaza volt? hogy Richardot ... meggyilkoltk?

106

Entwhistle r mindent elmondott, ami a lelkt nyomta. rm volt gynnia Helen eltt, e tiszta fej n eltt. Miutn befejezte, Helen gy szlt: - Az ember azt hinn, hogy lzlom az egsz, s mgis gondolkodba esik. A temetst kvet jszakn Maude s n is ugyanezen tprengtnk. Folyton azt mondogattuk magunknak, hogy Cora hisztris, de mgis azon vvdtunk, htha igaz, amit mondott. Aztn ... Cort meggyilkoltk ... n igyekeztem meggyzni magamat, hogy a kt tragdia kztt nincs sszefggs ... lehet, hogy nincs is ... de, brcsak biztos lehetnk ebben. Homlyos, bonyolult minden ... - Igen, bonyolult. De Poirot nagy egynisg, s zsenilisan rt bonyolult gyek kibogozshoz. Pontosan tudja, hogy mit szeretnnk ... megnyugvst. Azt is tudja, hogy rmkpek rabjai vagyunk. - De ha nem gy van? - Mirt mondta ezt, Helen? - krdezte Entwhistle r erlyesen. - Nem tudom ... nem hinnm. rlt, hogy itthon ... amit Cora akkor mondott. Valami ms. Valami, amir l mr akkor reztem, hogy nincsen rendben. - Nincsen rendben? Hogy rtsem? - ppen ez az! Nem tudom megmagyarzni. - Valakivel kapcsolatos, aki a szobban volt? - Igen ... igen ... valami ilyesmi. De nem tudom, hogy ki, vagy mi ... , borzaszt rzs ... - Mirt lenne borzaszt? Inkbb rdekes ... nagyon rdekes ... Helen, maga okos n. Ha maga szrevett valamit, annak jelentsge van.

107

- Igen, de nem emlkszem, hogy mi volt az. Minl jobban szeretnk visszaemlkezni ... - Ne knozza magt. gy nem lehet rjnni. Hagyja! Akkor elbb-utbb hirtelen eszbe jut majd. s ha eszbe jutott, azonnal rtestsen. - Megteszem! 9 Gilchrist kisasszony erlyes mozdulattal fejbe hzta fekete filckalapjt, s visszasimtott a helyre egy kikvnkoz szl hajtincset. Tizenkt rra tztk ki a nyilvnos hatsgi vizsglatot; most tizenegy ra hsz percet mutat az rja. Szrke szoknyjhoz s kabtjhoz fekete blzt vett fel, amelyet most vsrolt. Egy pillantst vet a tkrbe, gy ltja, hogy j benyomst kelt. Szvesen ltztt volna teljesen feketbe, de ez tlsgosan sokba kerl. Krlnz a tiszta kis hlszobban, amelynek falain tucatnyi tjkp fgg - klnbz halszfalvak, tengerparti motvumok, s mindegyiken rajta az odafirkantott alrs: Cora Lansquenet." Az egyik festmnyen kedvtelve pihen meg szeme: Polflexan kiktje. Az egyik polcon kifakult fnykp llt: A fzfhoz." Gilchrist kisaszszony szeretettel simogatja meg szemvel kis tezjnak kpmst, s felshajt. A kapu csengjnek hangja riasztja fel lmodozsbl. - Jaj nekem - mormolja Gilchrist kisasszony -, ht ez ki lehet?

108

Kilp a szobjbl, s lesiet a kiss korhadt lpcskn. A cseng jbl megszlalt, s ugyanakkor a ltogat trelmetlenl kopogtat is. Gilchrist kisasszonyt valamilyen okbl idegessg fogja el. nkntelenl meglasstja lpteit, majd vonakodva az ajthoz megy, kzben llandan nyugtatva magt, hogy semmi ok sincs izgalomra. Fiatal hlgy llt a kapuban elegns gyszruhban, kezben kis titskval. Amikor szrevette Miss Gilchrist ijedt pillantst, gyorsan gy szlt: - Gilchrist kisasszony? Lansquenet-n hga vagyok, Susan Banks. - Jaj, igen, persze. Nem tudtam, hogy kegyed az. Tessk beljebb stlni. Vigyzzon a fogasra, kiss tban ll. Igen, erre tessk. Nem tudtam, hogy lejn a hatsgi vizsglatra. Klnben ksztettem volna valamit ... kvt, tet. Susan rviden mondta - gysem krek semmit. gy ltom, hogy megijesztettem ... sajnlom. - Ht igen, valban megijedtem egy kicsit. Csak idegessg az egsz. Pedig klnben nem szoktam idegeskedni. Meg is mondtam az gyvdnek, hogy nem flek, szvesen maradok egyedl a laksban ... s valban nem flek. De ez a nyilvnos vizsglat ... s mindenfle jr az eszemben ... minden hangra sszerezzenek. Flrval ezeltt is megszlalt a cseng ... alig brtam rknyszerteni magamat, hogy az ajthoz menjek ... igazn csacsisg ... hiszen a gyilkos rizkedik attl, hogy viszszajjjn ide ... mirt is tenn? ... Tnyleg csupn egy apca volt, aki az rvk otthona szlpra gyjttt ... gy megrltem, hogy kt shillinget adtam neki, br nem vagyok rmai ka-

109

tolikus; de a Kis Nvrek csakugyan j munkt vgeznek a szegnyekrt. Foglaljon helyet, krem, Mrs ... Mrs ... - Banks. - Igen, persze, Banks. Vonattal jtt? - Nem, kocsival. Ez az utca olyan keskeny, hogy tovbbmentem a fton. Hamarosan talltam valami elhagyott, bnyaszer helyet, ahov be tudtam htrlni. - Ez tnyleg nagyon keskeny utca, kocsik sosem hajtanak be ide. Nagyon csendes rsze a falunak. Aki itt lakik, magnyosan l. Gilchrist kisasszony megborzongott, mikor az utols szavakat kimondta. Susan Banks krlnzett a szobban. - Szegny Cora nni - mondta. - Mindent rm hagyta, ugye tudja? - Igen, tudom. Entwhistle r mondta. Remlem, j hasznt fogja venni a btoroknak. gy hallottam, hogy nemrgen ment frjhez, Mrs. Banks, s manapsg nagy megterhels, ha az embernek be kell rendezkednie. Nhny nagyon szp darab maradt Lansquenet-n utn. Susannak ktelyei voltak. Nem bzott Cora zlsben. Eddig vagy seklyes modern", vagy olyan antik" btorokat ltott a hzban, amelyekrl lertt, hogy a mbtorasztalos" kontr volt. - A btorok itt maradnak - mondta. - Mi mr berendezkedtnk. rverst fogunk tartani. Ha csak maga nem szeretne valamit, Gilchrist kisasszony. Termszetesen nagyon szvesen ... Kiss zavarba jtt, s elhallgatott. De Gilchrist kis asszony egyltalban nem volt zavarban. Arca felragyogott.

110

- Ez nagyon kedves magtl, Mrs. Banks ... igazn nagyon kedves. Ksznm, szintn ksznm. De lssa, nekem is megvan a magam holmija. Elraktroztam, amg ... egy szp napon ... jbl szksgem nem lesz r. Kpeim is vannak, amelyeket apmtl rkltem. Azeltt volt egy kis tezm, de a hbor elvitte ... fjdalmas vesztesg volt. De nem mindent adtam el, mert remltem, hogy jbl lesz egy kis otthonom, gyhogy a rgi dolgok raktrba kerltek apm kpeivel egytt. Egy trgyat ... egyetlenegyet ... mgis szvesen megtartank, ha mr olyan kedves velem, s ha nem bnja ... Lansquenet-n kis tezasztalkjt. Nagyon a szvemhez ntt ... mindig azon teztunk. Susan enyhe borzadllyal pillantott egy kis zld asztalra, amelyen nagy, bborvrs, festett klematiszok dszelegtek, s gyorsan kijelentette, hogy rmmel engedi t Gilchrist kisaszszonynak. - Nagyon szpen ksznm, Mrs. Banks. Attl flek, hogy tlsgosan sokat is kaptam. Lansquenet-n rm hagyta a gynyr kpeit s ametiszt melltjt is ... azt hiszem, mr azt sem szabadna megtartanom. - Ugyan, dehogyis, persze hogy tartsa meg. - Ugye, megnzi az sszes dolgokat? Vagy taln a hatsgi vizsglat utn? - gy gondoltam, hogy itt tltk egy-kt napot, s ezalatt mindent elintzek. - Itt aludna? - Igen. Van valami akadlya? - Dehogy, Mrs. Banks, dehogy van. Majd thzom az gyamat; n magam szvesen alszom itt a kereveten. - s a Cora nni szobja? Mirt ne aludjam abban?

111

- Lansquenet-n szobjban ... ott aludna? - Mert hogy ott trtnt a gyilkossg? Ne fltsen attl, Gilchrist kisasszony. n sem vagyok fls termszet. Nylvn mr nem ... hogy is mondjam ... nyilvn mr rendbe hoztk a szobt? Gilchrist kisasszony megrtette a krdst. - Termszetesen, Mrs. Banks. Az gynemt elkldtk a mosodba, s Pantern meg n magunk sroltunk fel mindent. Bven van tiszta gynem. De jjjn fel, s nzze meg a sajt szemvel. Elindult a lpcsn, s Susan kvette. A szoba, amelyben Cort megltk, frissen takartottnak, tisztnak ltszott, s nyoma sem volt benne semmi komorsgnak, amit taln vrt volna az ember. A btorzat, a fogadszobhoz hasonlan, itt is kevert s stlustalan volt. A kandall felett olajfestmny fggtt: testes, pirospozsgs lenyz ppen frdbe lp. Susan megborzongott, mikor a kpre pillantott, s Gilchrist kisasszony megjegyezte: - Lansquenet-n frje festette. Lenn, az ebdlben sok kpe lg. - Borzalom! - Igen, magam sem kedvelem ezt a stlust, de Lansquenetn nagyon bszke volt a frjre, mint festre, s gy tallta, hogy nem rtkelik kellen a mveit. - Hol vannak Cora nni sajt kpei? - Az n szobmban. Akarja ltni ket? Gilchrist kisasszony bszkn mutogatta meg kincseit Susan megjegyezte, hogy Cora nninek, gy ltszik, a tengerparti falvak voltak a kedvencei.

112

- Igen. Frjvel egytt vekig lt Bretagne-ban, egy kis halszfaluban. A halszbrkk nagyon festiek, ugye? - Nyilvn - mormolta Susan. Cora Lansquenet festmnyeibl kpes levelezlap-sorozatot lehetne csinlni, gondolta magban, olyan rszletekbe menek s olyan banlis sznek. St, az a gyan bredt benne, hogy taln Cora nni ppensggel kpes levelezlapokrl mzolta gynyrsgeit. De amikor kifejezst adott gyanjnak, Gilchrist kisaszszony nagyon megbntdott. Lansquenet-n mindig termszet utn festett! Egyszer csaknem napszrst kapott, mert nem akarta abbahagyni a munkt, amikor a megvilgts klnsen j volt. - Lansquenet-n igazi mvsz volt - mondta Gilchrist kisasszony szemrehnyan. Majd rjra pillantott, mire Susan gyorsan gy szlt: - Igen, indulnunk kell. Messzire megynk? Hozzam el a kocsimat? Gilchrist kisasszony azonban megnyugtatta, hogy alig tpercnyi jrsrl van sz. Teht gyalog indultak tnak Kzben tallkoztak Entwhistle rral, aki vonattal rkezett, s elksrte ket a kzsghzra. Sok idegen volt jelen. De a vizsglat szenzciktl mentesen zajlott le. A halott agnoszklsval kezddtt. Aztn az orvos nyilatkozott a srlsek termszetrl. Semmi nyoma sem volt annak, hogy az ldozat ellenllt volna. Nyilvn altatszerek hatsa alatt llt, amikor vratlanul megtmadtk. A hall minden valsznsg szerint legksbb fl ngykor kvetkezett be. Az orvos kett s fl ngy kz tette a lehetsget. Miss Gilchrist elmondta, miknt bukkant a tetemre. Majd egy rendr s Morton felgyel tett vallomst. Az gyszi

113

megbzott rviden sszefoglalta az esetet. A bizottsg egykettre meghozta hatrozatt: Ismeretlen szemly vagy szemlyek ltal elkvetett gyilkossg." Ennek is vge volt. Ismt kint lltak a napsttte tren. Fl tucat fnykpezgp kattogott krlttk. Entwhistle r a fogad fel vezette Susant s Gilchrist kisasszonyt, ahol mr megrendelte a villsreggelit az iv mgtti kis klnszobban. - Azt hiszem, kzepesen fznek - mondta mentegetzve. De a fogsok zletesnek bizonyultak. Miss Gilchrist egykettt szipogott, s olyasmit mormolt, hogy szrny tragdia", de ksbb felvidult, s j tvggyal nyelte a prkltet, miutn Entwhistle r megitatott vele egy pohr sherryt. - Nem is sejtettem, hogy itt tallom, Susan - mondta az gyvd. - Egytt jhettnk volna. - Tudom: azt mondtam, hogy nem jvk le. De aztn gy reztem, hogy mgis itt kell lenni valakinek a csaldbl. Felhvtam George-ot, de azt mondta, hogy nagyon el van foglalva, s kptelen elszabadulni. Rosamundnak prbja van, Timothy bcsi pedig mozdulni sem tud, mint rendesen. gy ht magam vllaltam a csald kpviselett. - s a frje? - Greg nem tvozhat abbl az undok boltbl. - Majd Gilchrist kisasszony megtkzst ltva, magyarzlag hozztette: - A frjem egy gygyszertrban dolgozik. Miss Gilchrist ugyan nem tudta sszeegyeztetni Susan elegancijt azzal a tnnyel, hogy a frje kiszolgl a pult mgtt, mindamellett sszeszedte magt, s kijelentette: - , igen, miknt Keats, a nagy klt. - Greg nem klt - jelentette ki hvsen Susan. Majd hozztette:

114

- Nagy terveink vannak a jvre ... ketts vllalkozsba fogunk ... kozmetikai szalont ltestnk, s mellje laboratriumot klnleges ksztmnyek gyrtsra. - Ez mr igen - mondta Gilchrist kisasszony helyeslen. gy, mint Elizabeth Arden, aki azt hallottam, grfn ... vagy Helene Rubinstein a grfn? Egy gygyszertr - tette hozz kegyesen - nem olyan kznsges bolt, mint a tbbi ... mint egy rvidru-kereskeds ... vagy egy fszerzlet ... - Magnak tezja volt, Gilchrist kisasszony, ugye? - Igen - s Gilchrist kisasszony arca felragyogott. Eddig eszbe sem jutott, hogy a A ffhoz" tezt is holtnak lehet tekinteni. Egy tez, szerinte, az elkelsg teteje. Mindjrt radozni kezdett A fzfhoz"-rl. Entwhistle rnak, aki mr eleget hallott err l a tmrl, mson jrt az esze. szre sem vette, hogy Susan mr msodszor krdez tle valamit. Majd felriadt, s mentegetzve mondta: - Bocssson meg, kedves Susan, nagybcsija, Timothy jrt a fejemben. Kiss aggdom rte. - Timothy bcsirt? Felesleges. Nem hiszem, hogy komoly baja van. Nagy hipochonder, ennyi az egsz. - Igen ... igen, igaza lehet. Bevallom, hogy nem is rte aggdtam. Hanem a felesgrt: Amint hallom, megcsszott a lpcsn, s kificamtotta a bokjt. gyban fekszik, s Timothy szrny llapotban van. - Mert most neki kell trdnie Maude nnivel, nem pedig Maude nninek vele? Higgye el, csak jt fog tenni az regnek mondta Susan. - Igen ... igen, magam is azt hiszem. De fog-e tr dni Maude-dal? Ez a krds! Egyetlen cseld sincs a hzban.

115

- Ksz pokol ez a helyzet ids emberek szmra - mondta Susan. - Valami cska kastlyban lnek, ugye? Entwhistle r blintott. Kiss harciasan lptek ki a fogadbl, de az jsgrk, akiknek a tmadsra kszltek, mr eltntek. Cora hza kapujban azonban nhny rendri riporter vrakozott Susanra, aki Entwhistle r vdnksge alatt egy-kt semmitmond szval lerzta ket. Majd a kt n bement a hzba, Entwhistle r pedig visszatrt a fogadba, ahol rendelt szoba vrt r. Msnapra tztk ki a temetst. - A kocsim mg mindig a kbnyban van mondta Susan. - Egszen megfeledkeztem rla. Majd ksbb beviszem a kzsgbe. Gilchrist kisasszony aggodalmasan gy szlt: - De ne nagyon ksn. Mire besttedik, legyen itthon. Susan nevetett. - Remlem, nem gondolja, hogy a gyilkos mg itt llkodik a kzelben? - Nem ... nem hiszem - vlaszolta Gilchrist kisasszony kiss zavartan. Mrpedig ezt hiszi - gondolta magban Susan. - Micsoda tlet!" Gilchrist kisasszony eltnt a konyhban. - Gondolom, korn szeretne tezni? - krdezte elbb. - Flra mlva j lesz, Mrs. Banks? Susan gy gondolta, hogy fl ngykor mg kiss korai tet inni, de Gilchrist kisasszony irnti knyrletbl, aki jelenlegi idegllapotra nyilvn a teban kereste a balzsamot, s kedveskedni is akart neki, gy vlaszolt: - Teljesen magra bzom, kedves Gilchrist kisasszony.

116

A konyhbl vidm tnyrzrgs hallatszott, Susan pedig bement a fogadszobba. Alig tlttt ott nhny percet, amikor megszlalt az ajtcseng, majd temes kopogtats hallatszott. Susan kiment a hallba, Gilchrist kisasszony pedig ktnybe trlgetve lisztes kezt, megjelent a konyha ajtajban. - Jaj, Istenem, ki lehet ez? - jabb jsgrk? - mondta Susan. - Szegny Mrs. Banks, folyton zavarjk ezek a tolakod emberek. - , sose trdjk vele, majd n elintzem ket. - ppen egy kis brist akartam csinlni uzsonnra. Susan az ajt fel indult, Miss Gilchrist pedig bizonytalanul lldoglt a konyha kszbn. Alighanem attl fl - gondolta magban Susan -, hogy a balts gyilkos ll kint." De kiderlt, hogy egy idsebb riember a ltogat. Megemelte a kalapjt, amikor Susan ajtt nyitott, bartsgosan mosolygott, s bcsiks stlusban gy szlt: - Mrs. Banks, ha nem csaldom? - Igen. - Nevem Guthrie ... Alexander Guthrie. Lansquenet-n bartja ... rgi j bartja, Kegyed az unokahga, ha nem tvedek, Susan Abernethie? - gy van. - Miutn teht megllaptottuk egymsrl, ki kicsoda, megengedi, hogy beljebb kerljek? - Termszetesen. Guthrie r gondosan letisztogatta cip je talpt a lbtrln, belpett a hallba, krlmnyesen levette a kabtjt, kalapjval egytt egy kis difa llvnyra helyezte, majd kvette Susant a fogadszobba.

117

- Szomor gy - mondta Guthrie r, br nem jl llt neki a szomorsg, mert nyilvnvalan jobban szeretett vidm arcot vgni, mint bnatosat -, nagyon szomor gy. ppen erre jrtam, az orszgnak ezen a tjn, s gy gondoltam, hogy a legkevesebb, amit tehetek, ha, megjelenek a vizsglaton s termszetesen a temetsen. Szegny Cora ... szegny, csacsika Cora. Hzassga els napjai ta jl ismertem. lnk esz lny volt, s nagyon komolyan vette a mvszetet. Pierre Lansquenet-t is nagyon komolyan vette ... mint mvszt, gy rtem. Mindent sszevve, Pierre nem volt rossz frj Cora szmra. Nha-nha flretncolt kelme ... taln tetszik rteni, kedves nagysgos asszonyom, hogyan gondolom ... de Cora szerencsre gy fogta fel, hogy ez vele jr egy mvsz egynisgvel. Pierre mvsz, teht immorlis! St, nem vagyok benne biztos, hogy Cora nem ment-e ezen is tl: Pierre immorlis, teht mvsz! Szegny Cora minden jzansgt elvesztette, ha mvszi dolgokrl volt sz ... br egyebekben, kijelentem kegyednek, Cora nagyon rtelmes, agyafrtan rtelmes is tudott lenni. - Mindenki ezt mondja. n magam nem ismertem t. - Persze, persze, Cora teljesen elszigetelte magt a csaldjtl, mert az nem rtkelte az drgaltos Pierrejt. Nem lehetett szp lnynak mondani ... de volt benne valami! Trsasgban kellemesen rezte magt az ember. Sosem lehetett tudni, mit fog mondani a kvetkez pillanatban, s azt sem, hogy naivitsa valdi-e, vagy csak megjtssza. Sokszor megnevettette az embert. Az rk gyerek ... ez volt Cora. s valban, amikor utoljra lttam - szablyos idkzkben megltogattam a frje halla utn -, ismt gy viselkedett, mintha gyerekkort ln.

118

Susan cigarettval knlta Guthrie urat, de az reg gavallr elhrtotta. - Ksznm szpen, de nem krek, kedves. Nem dohnyzom. Biztosan kvncsi mr, mirt vagyok itt. Hogy szinte legyek, lelkiismereti knyszer hozott ide. Nhny httel ezeltt meggrtem Cornak, hogy megltogatom. Ez rendszerint venknt egyszer trtnt, de jabban az volt a bogara, hogy a helyi rverseken kpeket vsrol, s szerette volna hallani a vlemnyemet azokrl. n ugyanis mkritikus vagyok. Persze Cora vsrlsai tbbnyire szrny balfogsok voltak, de mindent sszevetve, nem volt rossz spekulci, amit csinlt. Ezeken a vidki rverseken potom pnzrt lehet kphez jutni, s nha a keret tbbet r annl, amit a kprt krnek. Termszetesen a fontosabb alkalmakkor hozzrt vsrlk is megjelennek, nem valszn teht, hogy az ember elcspjen egy mestermvet. De ppen a napokban nhny fontrt cserlt gazdt egy kis Cuyp, amelynek egy derk kisgazda volt a tulajdonosa. A kpnek megvan a maga furcsa trtnete. Azeltt egy reg poln volt. Attl a csaldtl kapta ajndkba amelynek egyik tagjt veken t polta. A csaldnak fogalma sem volt a kp rtkrl. Az j tulajdonos ksbb unokaccsnek ajndkozta a kpet, aki kis birtokn gazdlkodott, s akinek megtetszett a l a kpen, br egybknt piszoktl ragads, reg vacaknak tartotta. Igen, igen, ilyesmi elfordul nha, s Cora nagyon magabiztos volt abban, hogy rt a kpekhez. Persze, nem rtett. Tavaly megkrt, hogy nzzek meg egy Rembrandtot, amelyet felfedezett. Egy Rembrandtot! Kijelentem, hogy mg msolatnak is csapnival volt. Ellenben szert tett egy csinos Bartolozzira, amelynek viszont az a baja, hogy foltos lett a nedvessgtl. Ennek ellenre sikerlt eladnom harminc fon-

119

trt, amitl Cora mindjrt vrszemet kapott. Mint emltettem, nemrgen rt nekem, hogy valamelyik rversen egy primitv olasz mester mve kerlt a birtokba, amelyet nagyra tart, s amelyet meg kell tekintenem. Meggrtem, hogy megteszem, s most itt vagyok. - Alighanem ez az - mondta Susan, s a hta mgtti falra mutatott. Guthrie r felllt, feltette a szemvegt, a kp el lpett, s nhny percig tanulmnyozta. - Szegny drga Cora - mondta. - Van itt mg egy csom ms kp is - szlt Susan. Guthrie r szenvtelenl vgignzegette a megboldogult remnyteljes mgyjt kincseit. Nha-nha shajtott egyet, vagy sziszeg hangokat hallatott. Vgl levette a szemvegt. - A piszok! - Majd Susan meglepett mozdulatra magyarzan hozztette: - A piszok, amely belepi a rgi kpeket, nha csodkat tud mvelni. Regnyes patinval vonja be a legsznalmasabb malkotsokat" is. A Bartolozzi amolyan vak tyk is tall szemet" dolog volt. Szegny Cora. De a kpvadszat sznfoltokat varzsolt az letbe, ezt meg kell hagyni. Igazn hls vagyok a sorsnak, hogy nem kell lerombolnom az illziit. - Az ebdlben is vannak kpek - mondta Susan -, de azt hiszem, mind a frjtl szrmaznak. Guthrie r megborzongott, s vdekez kzmozdulatot tett. - Ugyebr nem knyszerit, hogy jra megnzzem ket? Sajnos, azok a bizonyos akt-stdiumok annak idejn de sok mindenrl tehettek! Ilyen irnyban persze sohasem srtettem meg Cora rzelmeit, aki odaad ... nagyon odaad lettrsa

120

volt frjnek. Nos, kedves nagysgos asszonyom, tlsgosan sokat elraboltam az idejbl ... - Maradjon mg, Guthrie r. Igyon egy cssze tet, azt hiszem, mindjrt hozzk. - Nagyon lektelez - s Guthrie r azonnal visszalt a helyre. - Bocssson meg egy pillanatra, megnzem, mi a helyzet a konyhban. Gilchrist kisasszony ppen az utols brisokat szedte ki a stbl. A testlca mr megtertve llt a konyhaasztalon. A teskanna fedele ppen halkan zrgni kezdett. - Egy bizonyos Guthrie r van itt. Meghvtam tera. - Guthrie r? , igen, Lansquenet-n j bartja! Ismert mkritikus. Milyen szerencse, hogy sok brist csinltam, s van egy veg hzi eperlekvrunk is. Mindjrt elksztem a tet. Krem, Mrs. Banks, ne fradjon azzal a nehz tlcval! Mindent elintzek. De Susan mr vitte is a tlct, gyhogy Miss Gilchristre csak a kanna maradt. Miutn Gilchrist kisasszony s a vendg kszntttk egymst, mindhrman asztalhoz ltek. - Fejedelmi bris - mondta Guthrie r -, s remek lekvr. Amit ma a boltokban kap az ember ... Gilchrist kisasszony kipirult az rmtl. A dicsret nem csupn udvariaskods volt, hiszen gy ment minden, mint a karikacsaps. A fzfhoz" szelleme lebegett a tesasztal felett. Nyilvnval volt, hogy ez Miss Gilchrist igazi eleme. A knlsban is kitett magrt. - Ksznm szpen, nem tudok ellenllni - mondta Guthrie r, mikzben enyhe erszaknak engedve, kivette a tlbl az utols brist. - Bevallom, hogy egy kis bntudatot rzek ... n

121

itt vidman lakomzom, pedig kis ideje csak, hogy szegny bartnmet meggyilkoltk. - , Mrs. Lansquenet azt mondan, hogy a tenak jnak kell lennie, mert akkor ad ert az embernek. - Igen, igen, taln igaza van; Gilchrist kisasszony. Nem tagadom, hogy az ember alig tudja magra knyszerteni azt a gondolatot, hogy valakit, akit jl ismert, meggyilkoltak. - Egyetrtek! - mondta Susan. - Fantasztikus elkpzelni is. - Mghozz nem hiszem, hogy valami csavarg a tettes, aki betrt a hzba s rtmadt, miutn megtallta. El tudok kpzelni olyan okokat, amelyek miatt valaki vgezni akart Corval. - Valban? Milyen okokat? - krdezte Susan gyorsan. - Igaz, ami igaz, Cora nem volt diszkrt n. Sosem tudott vigyzni a nyelvre. s lvezte, ha valakit ... hogyan is mondjam ... a hatalmban rzett. Mint egy gyerek, aki megkaparintja valakinek a titkt. Ha Cora megtudott egy titkot, akkor beszlni kellett rla. Akkor is megtette, ha diszkrcit grtettek vele. Nem tudta fkezni magt. Susan hallgatott. Gilchrist kisasszony, aki gondterhelt arcot vgott, szintn. Guthrie r folytatta: - Igen, kevske arzn a teban ... ezen nem is csodlkoztam volna ... vagy egy doboz csokold, amely postn rkezik. De rabls s balta ... ez valahogy tlmegy a hatron. Lehet, hogy tvedek, de azt hiszem, a betr nem szmthatott gazdag zskmnyra. Nem sok kszpnz lehetett a hzban, ugye? - Alig valami - mondta Gilchrist kisasszony. Guthrie r shajtott s felllt: - Bizony, a hbor tnkretette az erklcsket. Az idk megvltoztak.

122

Mg egyszer megksznte a tet, s udvarias bcst vett a kt ntl. Gilchrist kisasszony kiksrte s felsegtette a kabtjt. Susan a fogadszoba ablakbl figyelte, amint vidman siet a kertajt fel. Miss Gilchrist kis csomaggal a kezben trt vissza a szobba. - gy ltszik, mialatt mi a vizsglaton voltunk, itt jrt a posts. Az ajt levlnylsn keresztl cssztathatta be ezt a csomagot, s a sarokba esett. Mi lehel ez? ... Olyan formja van, mint a lakodalmi tortknak. Gilchrist kisasszony boldogan bontogatta a paprburkolatot. Lapos, fehr dobozka kerlt napvilgra, ezstszalaggal tktve. - Az! - Miss Gilchrist leoldotta a szalagot. A dobozban pomps tortaszelet dszelgett, mandulakrmmel s cukorhabcirdkkal. - Milyen szp! De ki lehet, aki? ... - Megnzte a nvjegykrtyt, amely a stemny mellett fekdt, s hangosan olvasta szvegt John s Mary ... kik k? Sajnos, a csaldnevket nem rtk r ... Susan kiragadta magt gondolataibl. Bizonytalanul megjegyezte: - Nha nehz kitallni, ha csak a keresztnv szerepel. A napokban kaptam egy kpeslapot egy Joantl. Kiderlt, hogy nyolc Joant ismerek. A kzrsukat viszont mg sosem lttam, hiszen ma gyszlvn mindenkinek van telefonja. Gilchrist kisasszony boldogan keresglt Johnjai s Maryjei kztt. - Lehetne Dorothy lnya ... t Marynek hvjk, de nem hallottam, hogy eljegyezte volna magt. Vagy a kis John Banfield ... mr abban a korban lehet ... vagy az Ensfield kislny ...

123

nem, az neve Margaret. Feladt sem rtak. Ht mindegy ... f, hogy megjtt. Felvette a tlct, s elindult a konyha fel. Susan felllt, s gy szlt - Azt hiszem, itt az ideje, hogy kihozzam a kocsimat.

10 Susan kivezette a kocsijt a kbnybl, ahol addig llt, s visszahajtott vele a kzsgbe. Benzinkutat tallt, de garzst nem, gyhogy begurult a fogad udvarra. Hely volt elegend, annl is inkbb, mert egy nagy Daimler ppen indult kifel. Az autt hivatsos sofr vezette, mg a kocsi belsejben nagy bajusz idegen r lt, nyakig prmekbe burkolzva. A szllodai inas, akihez Susan szavait intzte a kocsi gyben, olyan ttott szj rvletben meredt az elegns hlgyvendgre, hogy nyilvnval volt, felt sem rti, amit mondanak neki. Vgre risi izgalommal kibkte: - Ugye, maga a hga? - Micsoda? - A hulla hga? - ismtelte a fi. - Miket sszefecseg ... igen ... n vagyok ... - Naht! Nem tudtam, hol lttam mr ... Fajank" - gondolta magban Susan, mikzben Cora hza fel lpegetett. - Vgre psgben megjtt! - dvzlte Gilchrist kisasszony olyan megknnyebblt hangon, hogy Susan mg idegesebb

124

lett. Majd aggodalmasan hozztette: - Ugye, megeszi a spagettit? gy gondoltam, hogy estre ... - Mindent megeszek. Keveset krek. - Szernytelensg nlkl kijelentem, hogy nagyon finom spagettit tudok kszteni. A dicsekvs jogos volt. Gilchrist kisasszony, okoskodott magban Susan, valban elsrangan fz. Susan - felajnlotta, hogy segt elmosogatni, de Gilchrist kisasszony, akinek lthatan jlesett a vendg kszsge, kijelentette, hogy cseklysg az egsz. Majd behozta a kvt. Ezen mr inkbb akadt brlnival ... nagyon gyenge volt. Miss Gilchrist felajnlott egy darab lakodalmi tortt, de Susan nem fogadta el. - Pedig finom - erskdtt Gilchrist kisasszony, mikzben megkstolta az dessget. Vgre megllapodott magban, hogy ki kldte: A drga Ellen kislnya, akir l tudtam, hogy eljegyezte magt, de nem emlkeztem a nevre." Susan hagyta, hogy Gilchrist kisasszony kicsicseregje magt, mieltt sajt tmjra trt volna. A tzhely eltt ltek vacsora utn, s a megelgedettsg e pillanata alkalmasnak tetszett Susan szemben. Megszlalt: - Richard nagybtym itt jrt a halla eltt, ugye? - Igen, itt jrt. - Pontosan mikor? - Mikor is ... egy, kt ... helyesebben hrom httel azeltt, hogy hallhre rkezett. - Betegnek ltszott? - Nem, nem mondhatnm, hogy annak ltszott. lnken, szvlyesen lpett fel. Lansquenet-n nagyon meglepdtt a

125

lttn. Naht, Richrd, ennyi v utn!" - mondta. Richard r pedig: Eljttem, hogy sajt szememmel lssam, mi van veled." Majd Lansquenet-n n jl vagyok." Azt hiszem, egy icipicit meg volt bntva, hogy Richard r ilyen vratlanul ott termett a hossz szakts utn. De Abernethie r gyorsan elintzte a problmt, s kereken kijelentette: ssuk el a csatabrdot, Cora. Mr csak hrman vagyunk: te, n s Timothy. Timothyval pedig msrl nem lehet beszlni, mint az egszsgi llapotrl." Majd gy folytatta: Pierre boldogg tett tged, teht leszgezem, hogy tvedtem. Elfogadod ezt?" Nagyon megnyeren beszlt, igazn. Szp ember volt Richard r, ha nem is fiatal, persze. - Meddig tartzkodott itt? - Csak ppen megreggelizett. Egy kis hst rntottam. Szerencsre reggel itt jrt a hentes. Gilchrist kisasszony agyban elssorban konyhai emlkkpek raktrozdtak fel. - Szval szp csendben elbeszlgettek egymssal? - , igen. Susan rvid sznetet tartott, majd megkrdezte: - Meglepte Cora nnit, hogy Richard bcsi meghalt? - Igen ... hiszen nagyon hrtelenl halt meg. - Igen, hirtelenl ... gy rtettem, hogy ... hogy meglepetsszeren jtt a hallhr? Richard bcsi nem beszlt arrl, hogy nagyon betegnek rzi magt? - Most rtem, mire gondol, Mrs. Banks. Gilchrist kisaszszony rvid sznetet tartott. - Lehet, hogy igaza van. Lansquenet-n valban mondott olyasmit, hogy Richard r nagyon megregedett ... azt hiszem, ezt a szt hasznlta: szenilis ...

126

- s maga, Gilchrist kisasszony ... maga is gy vette szre, hogy szenilis? - Klsejr l tlve semmikppen. Beszlni meg nem sokat beszltem vele. Inkbb magukra hagytam ket. Susan tanakodva vizsglgatta Gilchrist kisasszonyt. Vajon szokott-e leskeldni, hallgatzni? Becsletes nnek ltszik, biztosan nem kerekti felfel a bevsrlsi szmlt, nem bont fel idegen levelet. De a kvncsisg megfr a becsletessggel. El lehet kpzelni, hogy ppen a virggyakkal foglalatoskodott a kertben egy nyitott ablak alatt, vagy a hallban porolt, amikor ... Ezzel mg nem szegte volna meg a jtkszablyokat. Elvgre arrl nem tehet, hogy kzben megti a flt egy s ms... - s nem hallotta, hogy mit beszlgetnek egymssal, Gilchrist kisasszony? Ez tlsgosan otromba krds volt. Gilchrist kisasszony haragosan elvrsdtt. - Nem szoktam ajt mgtt hallgatzni, Mrs. Banks. Ez azt jelenti, hogy szokott - gondolta magban Susan -, klnben egyszeren azt mondta volna, hogy nem." Hangosan pedig ezt mondta: - Bocssson meg, Gilchrist kisasszony. Nem gy rtettem. Ezekben a vkony fal hzacskkban nha elfordul, hogy az ember akarva-akaratlanul mindent hall, ami trtnik. Most pedig, hogy mindketten meghaltak, nagyon fontos lenne a csald szmra, hogy tudja, mi hangzott el a tallkozson. A hzacska ugyan ppensggel nem volt vkony fal ... olyan korban plt, amikor nem takarkoskodtak az anyaggal ... de Miss Gilchrist nem hrtotta el a csaltket, st belement a jtkba.

127

- Termszetesen igaza van, Mrs. Banks, abban, amit mond ... szk helyecske ez, s azt is megrtem, hogy szeretn tudni, mi zajlott le kettjk kztt, de sajnos, nem lehetek a segtsgre. Mr. Abernethie egszsge ... tagadhatatlan ... hogy is mondjam ... voltak bizonyos ... rmkpei ... Biztosan betegebb volt, mint ahogyan a klseje elrulta, s miknt az sokszor trtnik ilyen esetben, kls tnyezkre vezette vissza betegsgt. Azt hiszem, ez gyakori tnet. Egyik nagynnm pldul ... Gilchrist kisasszony elmondta a tudnivalkat nagynnjrl. De Susan, Entwhistle rhoz hasonlan, hamarosan vget vetett a nagynnirl szl trtneteknek. - Igen - mondotta. - ppen errl van sz. Nagybtym cseldsge szeretettel csggtt a gazdjn, s rthet mdon most nem tudjk, mit szljanak Richard kpzeletnek beteges csapongshoz - Susan elhallgatott. - rtem. A cseldsg nagyon rzkeny ilyesmire; mindjrt gyanstsnak veszi. Emlkszem, hogy a nagynnm ... De Susan ismt kzbevgott: - gy gondolja, hogy valban a cseldekre, gyanakodott? Azt kpzelte, hogy megmrgezik? - Nem tudom ... n ... igazn ... Susannak feltnt, hogy Gilchrist kisasszony mennyire zavarba jn. - Szval nem a cseldek. Ht ki? - Nem tudom, Mrs. Banks. Igazn nem tudom ... De kerlte Susan pillantst. Susan gy rezte, hogy Gilchrist kisasszony tbbet tud, mint amennyit el akar rulni. Taln nagyon sokat tud ... De Susan azt gondolta, hogy egyelre elg messzire ment, s nem szabad erltetnie a dolgot. Ezrt gy szlt:

128

- Milyen tervei vannak a jvre, Gilchrist kisasszony? - Igaz, gyis meg akartam krni, asszonyom, hogy ezzel kapcsolatban szenteljen nekem nhny percet. Megmondtam az gyvd rnak, hogy szvesen itt maradok mindaddig, amg el nem adnak mindent. - Hallottam, s nagyon hls vagyok ajnlatrt. - s most azt szeretnm megkrdezni, hogy elrelthatan meddig fog az tartani, mert termszetesen j lls utn is kellene nznem. Susan gondolkozott. - Nem sok elintznival lesz itt. A leltrral, azt hiszem, egy-kt nap alatt kszen lesznk, s akkor mr rtesteni is lehet az rverezket. - Teht elhatrozta, hogy mindent elad? - Igen, de a hzat brbe adnm. Azt hiszem, ennek nincs akadlya. - , dehogy van! Sorba fognak llni rte. Hiszed alig lehet brlethez jutni. Mindenki csak eladni akar. - Ht akkor egyszer a dolog. - Majd Susan nmi habozs utn gy folytatta: - Azt szeretnm mg mondani ... ugye, szabad felajnlanom hromhavi brt nnek, kedves Gilchrist kisasszony? - Nagyon ksznm, Mrs. Banks, igazn nagylelk. Nagyra rtkelem a j szvt. s megtenn azt, hogy ... szabad megkrnem arra, hogy ... ha szksges ... adjon referencit rlam? Csak annyit, tudja, hogy egyik hozztartozjnl dolgoztam, s hogy ... munkmmal meg voltak elgedve. - , ez termszetes. - Nem tudom, szabad-e mg valamit krnem, Mrs. Banks? - Gilchrist kisasszony megksrelt ert venni keznek s hang-

129

jnak remegsn. - Ha lehetsges lenne, hogy ne emltse a krlmnyeket ... mg a neveket se emltse ... Susan csodlkozva bmult r: - Nem rtem. - Mert nem gondolkodott a dolgon, Mrs. Banks. Gyilkossgrl van sz. Olyan gyilkossgrl, amely szerepelt az jsgokban is, s amelyrl mindenki olvasott. Nem rti? Az emberek kezdik a fejket trni. Kt n l egytt egy hzban ... az egyiket meglik ... htha a msik a tettes ..." Mg most sem rti? Kijelentem, hogy ha n keresnk alkalmazottat, ktszer is meggondolnm, mieltt magamat felvennm. Mert ... nem lehessen tudni. Nem most jutott az eszembe, Mrs. Banks. Mr napok ta alig alszom jszaka, mert rmkpeim vannak, hogy taln sohasem kapok llst tbb ... legalbbis nem ilyen bizalmi llsflt. s mi mst tudnk elkezdeni az letben? Ez a krds, amely nkntelen ptosszal szakadt ki Gilchrist kisasszonybl, megrzta Susant, Hirtelen rdbbent ennek az tlagnnek a ktsgbeejt helyzetre, akit a sors teljesen kiszolgltatott a munkaadk aggodalmainak, knynekkedvnek. Gilchrist kisasszony szavaiban sok igazsg van. Senki sem fogad nszntbl a laksba egy olyan asszonyt, aki, ha mgoly rtatlanul is, gyilkossgi gy szereplje. - De ha elfogjk a tettest ... - mondta Susan. - , akkor persze minden rendben van. De elfogjk-e? gy veszem szre, hogy a rendrsgnek halvny fogalma sincs a tettesrl. Ha pedig nem fogjk el, akkor itt llok ... ha nem is a legslyosabb gyanban, de mindenkppen ... gyanban. Susan elgondolkodva blintott. Igaz, hogy Cora Lansquenet halla semmifle elnyt sem jelentett Gilchrist kisasszony szmra, de az emberek nem tudjk ezt. Egybknt

130

pedig annyi pletyka ... csnya pletyka van forgalomban arrl, milyen ellenttek keletkezhetnek kt n kztt, akik egytt laknak ... milyen beteges indulatok trhetnek el s vezethetnek erszakhoz. Aki nem ismerte Cort s Gilchrist kisaszszonyt, knnyen gondolhatn, hogy effle viszony eredmnye a gyilkossg. Susan szokott hatrozottsgval mondta: - Ne aggdjk, kedves Gilchrist kisasszony. - Szavai vidman s btortan hangzottak. - Biztos vagyok abban, hogy a sajt barti krmben is el tudom nt helyezni. Semmi akadlya sem lesz. - Meg kell mondanom - szlt Gilchrist kisasszony, s rendes hangja, modora kezdett mr visszatrni - hogy semmifle durva munkra sem mernk vllalkozni. Egyszer fzsre s takartsra azonban igen. Megszlalt a telefon. Gilchrist kisasszony idegesen felugrott. - Ht ez meg ki? - Valsznleg a frjem - mondta Susan, aki ugyancsak talpon termett. - Azt grte, hogy ma este felhv. Ezzel mr fel is vette a hallgatt. - Hall ... Igen, n vagyok szemlyesen ... - Rvid sznet kvetkezett, amely utn Susan hangja megvltozott, lgyan s melegen csengett. - Hall, szvem ... igen, n vagyok ... Jl vagyok ... Ismeretlen tettes vagy tettesek ... a szoksos formula ... Csak Entwhistle r ... Hogyan? ... Ezt nem knny eldnteni, de azt hiszem ... Igen, gy, ahogy terveztk ... Pontosan gy ... Tladok az egszen. Mi semmit sem tudunk hasznlni ... Mg egy-kt napig ... Szrny ... Ne idegeskedj. Tudom, hogy mit csinlok ... Remlem, hogy nem tetted, Greg ...

131

Ugye, vigyzol!?! ... Nem, semmi... Semmi, ha mondom ... J jszakt, drgm. Letette a hallgatt. Gilchrist kisasszony kzelsge feszlyezte. Gilchrist kisasszony tapintatosan elvonult a konyhba, de onnan nyilvn mindent hall. Szeretett volna egyet-mst krdezni Gregtl, de nem volt kedve hozz. Nhny pillanatig a telefon mellett maradt, s elgondolkodva a homlokt rncolta. Majd hirtelen tlete tmadt. - Persze - mormolta -, ezt kell tenni. jbl felvette a hallgatt, s az interurbnt trcszta. Mintegy negyedra mlva megszlalt a telefon csengje. lmos hang hallatszott a kzpontbl. - Nem vlaszol a szm. - Hvja tovbb, krem! - mondta Susan erlyesen. Figyelte, amint kimegy a csengets. Majd hirtelen flbeszakadt a tvoli bgs, s bosszs, kiss mltatlankod frfihang vltotta fel. - Hall, hall, ki az? - Timothy bcsi? - Mi az? Nem hallom! - Timothy bcsi? Itt Susan Banks. - Susan ki? - Banks. Azeltt Susan Abernethie. Susan, a hgod. - , Susan, te vagy az? Mi baj vart? Mirt hvsz fel ilyen ksn? - Mg korn van. - Dehogy van. Mr lefekdtem. - gy ltszik, korn szoktl lefekdni. Hogy van Maude nni?

132

- Azrt keltettl fel, hogy Maude llapotrl rdekldjl? Nagy fjdalmai vannak, s mozogni sem tud. Teljesen tehetetlen. Nem tud csinlni semmit. Szp kis helyzetbe kerltnk, mondhatom. Ez a buta doktor kptelen polnt szerezni a szmra. Krhzba akarja vitetni Maude-ot. De ezt mr nem engedem. Most mgis megprbl kldeni valakit. n nem tudok intzkedni ... meg sem merem ksrelni. Ma az egyik falubolondja van nlunk, de folyton morog, hogy hazamegy a frjhez. Teljesen tancstalan vagyok, hogy mihez fogjunk. - Ezrt telefonlok. Kldjem le Gilchrist kisasszonyt? - Ki az? Sohasem hallottam rla. - Cora nni hzvezetnje. Kedves, gyes n. - Tud fzni? - Igen. Kitnen fz. s poln is Maude nnit. - Mindez nagyon szp, de mikor jnne? Itt llok teljesen egyedl, nha benz ugyan egy idita a falubl, de mindjrt el is megy, s klnben is teljesen kiszmthatatlan, hogy mikor jn-megy. Ez nagyon rt nekem. Folyton rzem a szvemet. - Majd n elintzem, hogy minl elbb menjen. Taln holnaputn ... - Ksznm szpen. - Timothy hangjn rezhet volt, hogy nagyon meg van elgedve, de nem akarja mutatni. Kedves tled, Susan ... hm ... ksznm ... Susan letette a hallgatt, s a konyhba ment. - Lenne kedve lemenni Yorkshire-be s elltni a nagynnmet? Elesett s kificamtotta a bokjt. A nagybcsim, Timothy nem hasznlhat semmire. Nagyon az idegeire megy az embernek, de Maude nni rokonszenves teremts. A falubl jnnek bejrnk, Maude nninek mgis nagy szksge lenne magra ... a bcsinak meg a fztjre.

133

Gilchrist kisasszony olyan izgalomba jtt, hogy leejtette a kvskannt. - , ksznm, nagyon ksznm, erre nem is szmtottam, Mrs. Banks. Merem lltani, hogy megllom a helyemet a beteggy mellett, nagybcsija pedig lvezni fogja, amit elbe tlalok. Nagyon, nagyon kedves magtl, Mrs. Banks ... sose fogom elfelejteni.

11 Susan gyban fekdt, s vrta, hogy elaludjon. Mozgalmas napja volt, elfradt. Biztosra vette, hogy hamarosan elalszik. Mindig knnyen elaludt. De most egyik ra mlt a msik utn, s nem jtt lom a szemre ... gondolatai vadul kavarogtak. Dlutn azt mondta, hogy nem bnja, ha ebben a szobban, ebben az gyban alszik. Amelyben Cort ... Nem, nem, ezt ki kell dobnia az agybl! Mindig bszke volt r, hogy nincsenek idegei. Nem szabad folyvst arra gondolnia, ami alig egy hete itt trtnt. A jv fontosabb! Kettjk jvje. A Cardigan Street-i hz ... pontosan az, amire szksgk van. A fldszinti zlethelyisg s az des laks az emeleten. A hts szoba ... mintha egyenesen laboratriumnak ptettk volna Greg szmra. Kit n elrendezs a kereseti ad szempontjbl. Greg ismt jl fogja magt rezni, s megnyugszik. Nem lesz tbb olyan indulatos, felhevlt. Nem fog tbb maga el meredni, mintha fel sem ismern t, Susant. Egyszer-ktszer komolyan megrmlt Gregtl ... s a vn Cole r mg jobban rijesztett clozgatsaival ... Ha mg egyszer megtrtnik ..." Mrpedig megtrtnhetik ... meg is

134

trtnt volna. Ha Richard bcsi meg nem hal ... a legjobb pillanatban ... Richard bcsi ... De mirt emsztdni ezen? Nem kttte semmi az lethez. Fradt vnember volt. Mghozz beteg. Fia meghalt. A hall megvlts volt a szmra ... ahogy mondani szoktk. Knlds nlkl hall meg, lmban. Fel sem bredt ... alszik tovbb rkre ... Brcsak is el tudna most aludni! rk ta nem jn a szemre lom ... ostoba dolog ... btor reccsen ... fa s bokor susog az ablak alatt ... s ez a mlabs hang, amely idnknt megismtldik ... alighanem bagoly huhog. Az jszaka falun sokkal komorabb, mint az ismers zajokkal teli, kznys vrosban, ahol biztonsgban rzi magt az ismers, megszokott tmegben. Nincs magnyossg ... de itt ... Egyszer lelkek szerint ksrtetek jrnak abban a hzban, ahol gyilkossg trtrt. Taln erre a hzra is azt fogjk mondani, hogy ksrtetek hza. Cora Lansquenet ksrtete ... Furcsa, hogy amita itt van, gy rzi, mintha Cora nni egszen kzel lenne hozz ... nha mintha rinthetn. Kpzelds, idegessg. Cora Lansquenet halott, holnap temetik. Most ketten vannak a hzban, csak meg Gilchrist kisasszony. De mirt rzi akkor, hogy van valaki a szobban ... hogy mellette ll ... Cora nni is gyban fekdt, mikor a balta rzuhant ... Nyugodtan fekdt s aludt ... nem volt benne balsejtelem, bizalmatlansg, aggodalom ... Nem sejtette, hogy a brd zuhan ... De Susan most mgsem tud elaludni ettl. jbl reccsen a btor ... nem lopakod lptek zaja ez? Susan hirtelen felgyjtja a lmpt. Semmi. Idegessg, nem ms, mint idegessg. Szemet behunyni! ... Nem arra gondolni! ... Aludni!

135

Nygs hangja ... ez nem lehet ms, mint ember nygse ... valaki bajban van, szenved ... haldoklik ... - Nem szabad kpzeldni, nem szabad ... - suttogja magban Susan. A hallnak nincsen folytatsa ... a hall utn vge szakad mindennek. Senki, semmi krlmnyek kztt sem trhet viszsza halottaibl. Vagy a mltbeli jelenet ismtldik meg? ... Haldokl n nygse? jra ... hangosabban ... valaki nyg fjdalmban... Ez nem kpzelds ... ez vlsg. Susan ismt felcsavarja a villanyt, fell az gyban, s hallgatzik. Ezek igazi nygsek, a falon tlrl jnnek. Susan kiugrott az gybl, magra kapta hlkntst s kilpett a szobbl. A folyosn egy pillanatra megllt, majd halkan kopogtatott Gilchrist kisasszony ajtajn s belpett. A szobban gett a lmpa. Gilchrist kisasszony egyenesen lt az gyban. Arca ijeszt volt ... mintha szrny fjdalom knozn. - Gilchrist kisasszony, mi van magval? Beteg? - Igen. Nem tudom, mi van ... n ... - megprblt felkelni, de borzaszt grcskben visszahanyatlott prnjra. - Hvja fel az orvost ... krem ... - mormogta. - gy ltszik, valami rosszat ettem ... - Hozok szdt. Ha reggelre nincs jobban, hvom az orvost. Mss Gilchrist a fejt rzta: - Nem, most mindjrt ... Nem brom tovbb ... - Tudja a szmot? Vagy nzzem meg a knyvben? Gilchrist kisasszony megmondta a szmot. Majd vonaglott, hnyt, verejtk verte ki.

136

lmos frfihang a telefonbl: - Kicsoda? Miss Gilchrist? A mead's Lane-bl? Igen, tudom. Jvk. A doktor szavnak llt. Kocsija tz perc mlva mr bejrat eltt fkezett. Susan lesietett, hogy ajtt nyisson. Mikzben felvezette az orvost, gyorsan elmondta, hogy mi trtnt. - Azt hiszem, valamit ehetett, amitl rosszul van doktor r. Az orvos fegyelmezett ember volt; nmi gyakorlattal rendelkezett abban, hogy jszaka indokolatlanul szoktk kirnciglni az gybl. De amint Gilchrist kisasszonyra pillantott, modora megvltozott. Nhny rvid utastst adott Susannak, majd lesietett, hogy telefonljon. A fogadszobban tallkozott ismt Susannal. - Felhvtam a mentket. Azonnal krhzba kell szlltani. - Komoly baj van? - Igen. Adtam egy morfiuminjekcit, Fjdalomcsillaptnak. De ... - gyorsan vltoztatott a tmn. - Mit evett? - Makarni s krmpuding volt vacsorra. Utna kv. - Maga is ugyanezt ette, nagysgos asszonyom? - Igen. - s jl rzi magt? Nincs fjdalma vagy ms panasza? - Nincs. - Nem evett valami mst is Miss Gilchrist? Halkonzervet? Kolbszt? - Nem. Egytt ebdeltnk a fogadban ... a hatsgi vizsglat utn. - Persze, persze, maga Cora Lansquenet unokahga? - Igen. - Csnya gy. Remlem, hamarosan elcspik a gazembert.

137

- Remljk. A mentk megrkeztek. Gilchrist kisasszonyt elvittk. Az orvos velk ment. Meggrte Susannak, hogy reggel felhvja. Tvozsa utn Susan felment az emeletre, s lefekdt. Alighogy letette a fejt a prnra, mr aludt is. Sokan jelentek meg a temetsen. A kzsg j rsze kivonult. A csaldot csak Susan s Entwhistle r kpviselte szemlyesen, de a rokonsg elkldte koszorit. Az gyvd megkrdezte, hol van Gilchrist kisasszony, s Susan gyorsan elsuttogta a trtnteket. Entwhistle r felhzta a szemldkt: - Furcsa trtnet! - , reggelre jobban lett. Telefonltak a krhzbl. Taln eperohama volt, ami nem ritka. Van, aki jobban brja, van, aki kevsb. Entwhistle r hallgatott. A temets utn hazautazott Londonba. Susan visszament a hzba. Az lskamrban tallt tojst; rntottt ksztett magnak Majd felment Cora szobjba, s listba szedte az elhunyt holmijt. Az orvos rkezse zavarta meg, aki gondterheltnek ltszott, de kedvez kpet festett Gilchrist kisasszony llapotrl. - Nhny nap mlva itthon lesz - mondta. - Szerencse, hogy azonnal hvtak. Hajszl hja, hogy ... - Olyan nagy baj volt? - krdezte Susan megdbbenve. - Krem, Mrs. Banks, mondja el mg egyszer, hogy Gilchrist kisasszony mit vett maghoz a tegnapi napon. Mindent mondjon el.

138

Susan gondolkodott, s igyekezett a legpontosabban vlaszolni. Az orvos elgedetlenl csvlta a fejt. - Valaminek kellett lennie, amit evett s maga nem! - Nem hiszem ... Bris, lekvr, tea ... vacsora ... Nem, nem emlkszem egybre. Az orvos az llt simogatta. Fel-al jrklt a szobban. - Biztos, hogy evstl volt? Biztos, hogy telmrgezs? Az orvos les pillantst vetett Susanra. Majd elhatrozta magt s kimondta: - Arznmrgezs - Arzn? - kpedt el Susan. - gy rti, hogy valaki arznt adott be neki? - gy valahogy. - Vagy taln maga vette be? Szndkosan? - ngyilkossgi ksrlet? Tagadja. Elvgre ezt neki kell tudnia. Egybknt ha ngyilkossgot akart elkvetni, nem arznhez nylt volna. Altat van a hznl. Elegend lett volna abbl bevenni egy nagy adagot. - Elkpzelhet, hogy vletlenl kerlt arzn valamibe? - ppen ezt szeretnm tudni. Nem valszn, de elfordult mr ilyesmi. Viszont, ha mindketten ugyanazt ettk ... Susan blintott. - Az egsz olyan lehetetlennek ltszik ... - mondta. Majd hirtelen felkapta a fejt: - Jaj, az eskvi torta! - Mit jelent ez? Eskvi torta? Susan elmagyarzta, mir l van sz. Az orvos feszlten figyelt. - Klns. Szval nem tudtk, ki kldte? Maradt valami a tortbl? A doboz megvan? - Nem tudom. Megnzem.

139

Egytt kezdtk keresni. Vgl a konyhaszekrny polcn megtalltk a fehr cukrszdobozt, amelyben maradt nhny morzsa. Az orvos gondosan becsomagolta a leletet. - Magammal viszem. Nem tudja vletlenl, hol lehet az a papiros, amelybe a dobozt csomagoltk? Ez azonban nem kerlt el. Susan gy vlte, hogy eltzeltk. - Nagysgos asszony nem utazik mg el, ugye? Az orvos hangja bartsgos volt, de Susant knyelmetlen rzs fogta el. - Nem. Mg nem fejeztem be a leltrt a nagynnm holmijrl. Nhny napig itt maradok. - Helyes. A rendrsg valsznleg szeretne egy-kt krdst feltenni. Nem tud senkirl, aki ... szval ... aki el akarn tenni lb all Gilchrist kisasszonyt? Susan nemet intett: - szintn szlva alig ismerem t. Mindssze annyit tudok, hogy nhny ven t egytt lt a nagynnmmel. - rtem. Kedves, szerny n, semmi rendkvli. Nem az a fajta, akit ellensg ldz; semmi regnyessget sem tapasztaltam krltte. Eskvi torta postn rkezik ... Ni fltkenysgre lehetne gondolni, de ki fltkeny Gilchrist kisasszonyra? Nem illik bele a kpbe. - Nem. - Nos, mennem kell. Fura dolgok trtnnek a csendes kis Lytchett St. Maryben. Elbb balts gyilkossg, most pedig mrgezsi ksrlet a posta kzvettsvel. Egyik nyomon kveti a msikat ... ez is klns.

140

Az orvos belt a kocsijba. Susan gy rezte, hogy rossz a leveg a hzban. Nyitva hagyta a bejrati ajtt, s lass lptekkel felment az emeletre, hogy folytassa munkjt. A rendszeretet nem tartozott Cora Lansquenet ernyei kz. Fikjaiban a legtarkbb holmik halmozdtak. Az egyikben toalettszerek, levelek, rgi zsebkendk s ecsetek keveredtek. A fehrnems fikban ugyancsak hevert egy sereg rgi levl s szmla. Egy msikban a gyapjpulverek kartondobozt takartak, amely hamis hajfrtket tartalmazott. Vgl egy jabb fikban fnykpek s vzlatknyvek zsfoldtak. Susan sokig elnzegetett egy felvtelt, amely sok vvel ezeltt kszlhetett valahol Franciaorszgban. Cora fiatalabb s csaknem karcs volt rajta: karjt magas, bozontos bajsz frfi karjba fzte, aki brsonykabtot viselt ... nyilvn ez volt Pierre Lansquenet. A kpek rdekeltk Susant, de felhagyott vizsglgatsukkal. Egy halomba rakta, s mdszeresen tnzte az iromnyokat. Hamarosan egy levl kerlt a kezbe, amelyet ktszer is tolvasott, majd ijedten sszerezzent, s felkiltott, mert egy kzvetlenl mgtte megszlal hang kiszaktotta gondolatai kzl. - Mit talltl, Susan? Nono, mi bajod van? Susan bosszsan elpirult. Felkiltsa teljesen nkntelen volt, s most zavarba jtt, s elszgyellte magt. - George! De megijesztettl! A fi gnyosan mosolygott: - Veszem szre! - Hogy kerlsz ide? - Az ajt trva-nyitva ll odalenn, ht bejttem. A fldszinten senki, ht feljttem. De ha azt akarod megtudni, mi szl

141

hozott errefel, kzlm, hogy reggel kocsiba ltem, s lejttem a temetsre. - Ott voltl? Nem lttalak. - Nem voltam, mert ez a vn tragacs cserbenhagyott. Dugulst kapott. Hossz idt elvacakoltam vele, de aztn mintha magtl meggygyult volna. A temetsr l mr lekstem, de gondoltam, ha mr elindultam, tovbbgurulok. Tudtam, hogy itt vagy. Sznetet tartott, majd folytatta: - Londonban felhvtalak, s Greg mondta, hogy leutaztl leltrt kszteni. Szvesen segtek, ha akarod. - Elengedtek a hivatalbl? - krdezte Susan. - Vagy akkor jhetsz-mehetsz, amikor tetszik? - Temets cmn mindig kap az ember szabadnapot. s ez a temets mghozz nem is kifogs, hanem valsg. Egybknt gyilkossgok irnt mindenki fokozott megrtst tanst. Klnben sem fogok n sokat irodba jrni ezentl! Pnzem van ... teht okosabb elfoglaltsgom is lesz. Sznetet tartott, majd vigyorogva hozztette: - Akrcsak Gregnek. Susan elgondolkozva nzett George-ra. Nem sokszor tallkoztak az letben, s sosem tudta, hova tegye a fit. - Mondd meg szintn, mirt jttl, George? - krdezte. - Megmondom: kedvem tmadt detektvet jtszani. A legutbbi temets, amelyen egytt vettnk rszt, nem ment ki a fejembl. Cora nni alaposan megkevert mindnyjunkat. Szeretnm tudni, hogy puszta feleltlensgbl mondta, amit mondott, vagy valban tudott bizonyos tnyekr l. Mi ll abban a levlben, amelyet olyan elmerlten olvastl, amikor megrkeztem?

142

- Richard bcsi rta, miutn megltogatta Cora nnit mondta Susan vontatottan. George szeme koromfekete ... gy emlkezett, hogy barna szeme van, pedig fekete! A sttfekete szemek thatolhatatlanok. Eltakarjk a mgttk cikz gondolatokat. - rdekes? - George hangja kzmbsen csengett. Vagy ez csak tettets? - Nem ppen. - Lthatnm? Susan egy pillanatig habozott, majd a fi kinyjtott kezbe adta a levelet. George flhangosan futott vgig a sorokon: rlk, hogy annyi esztend utn jra lthattalak ... nagyon j egszsgben talltalak ... nyugodt utazsom volt, s szinte kipihenten rkeztem haza ... A fi hangja hirtelen megvltozott, less vlt: Krlek, ne szlj senkinek arrl, amit mondtam; lehet, hogy tveds. Szeret btyd, Richard. George a lnyra pillantott: - Mit jelent ez? - Sok mindenflt jelenthet. Vonatkozhatik az egszsgre. Vagy valami pletykra kzs bartokrl. - Valban, lehet ez is, az is. Nem meggyz, de gondolatokat breszt szavak ... Mit mondhatott Cornak? Tudja ezt valaki?

143

- Taln Gilchrist kisasszony - mondta Susan elgondolkozva. - Az a gyanm, hogy hallgatzott. - A trsalkodn vagy hzvezetn, vagy micsoda? Egybknt hol van ez a Gilchrist? - Arznmrgezssel fekszik a krhzban. George Susanra bmult. - Csak nem? - De igen. Valaki mrgezett eskvi tortt kldtt neki. George lelt az egyik szkre, s fttyentett. - A kutyafjt - mondta. - gy ltszik, Richard bcsinak igaza volt. Msnap reggel Morton felgyel lltott be. Nyugodt modor, kzpkor frfi volt, enyhe tjszlssal beszlt. Mintha kiss lustn mozgott volna, de a szeme lnk volt. - Azt hiszem, tetszik tudni, mi jratban vagyok, Mrs. Banks? Dr. Prector elmondott nekem mindent a Gilchrist kisasszonnyal trtntekrl. Az eskvi torta morzsit mr vegyelemeztk, s arznnyomokat talltak bennk. - Teht megfontolt szndkkal meg akartk mrgezni? - Az a ltszata a dolognak. Maga Gilchrist kisasszony nem tud a segtsgnkre lenni. Folyton azt ismtelgeti, hogy lehetetlen ... hogy senki sem vetemedhetik ilyesmire. Mrpedig valaki igenis megtette. Maga, Mrs. Banks, nem tud nyomra vezetni? Susan nemet intett: - Teljes rejtly eltt llok - mondotta. - A levlblyegzbl nem kvetkeztethet semmire? Vagy a kzrsbl?

144

- gy ltszik, elfelejtette, Mrs. Banks, hogy a csomagolpaprt eltzeltk. St, az a gyan is tmadt, hogy a csomag nem is postn jtt. Andrews, a postakocsis nem emlkszik arra, hogy csomagot hozott volna ide. Hossz tja volt, gyhogy nem egszen biztos abban, amit mond, de ily mdon a posta szerepe legalbbis ktess vlt. - De milyen lehetsg van mg? - Az a lehetsg, Mrs, Banks, hogy a tettes egy rgi csomagolpaprost hasznlt fel, amelyen mr rajta volt a Gilchrist kisasszony neve s cme. Termszetesen lepecstelt postablyeg is volt rajta. Az illet vagy bedobta a csomagot a levlrsen keresztl, vagy sajt kezleg tette az ajt mg, hogy gy lssk, mintha postn rkezett volna. Szenvtelen hangon hozztette: - Az eskvi torka nem rossz tlet. Magnos, kzpkor nk nagyon rzelgsek, ha eskvi tortt kapnak ... megrlnek, hogy valaki gondolt rjuk. Msfle dessg, cukorka vagy effle taln gyant keltett volna. - Gilchrist kisasszony sokig trte a fejt, ki lehet a felad - mondta Susan lassan ... de gyanakvs nem tmadt benne. rmet szerzett s hzelgett neki a torta, gy, ahogy n mondja. - Majd hozztette: - Elegend arznt tartalmazott ahhoz, hogy meglje? - Ezt mindaddig nehz megmondani, amg meg nem kapjuk a quantitatv vegyelemzs eredmnyt. Sok fgg attl, hogy megette-e Gilchrist kisasszony az egsz cukorhabot. gy emlkszik, hogy nem. Tud errl valamit, Mrs. Banks? - Nem ... nem, nem vagyok biztos. Megknlt, de n viszszautastottam, majd evett belle, s azt mondta, hogy a torta nagyon j, de nem emlkszem, hogy megette-e az egszet.

145

- Ha megengedi, most felmennk az emeletre. - Termszetesen. Susan felksrte a felgyelt Gilchrist kisasszony szobjba, s mentegetzve gy szlt: - Sajnos, nagy rendetlensg van itt. De a nnm temetse meg egyebek miatt nem jutottam hozz a takartshoz ... majd, miutn a doktor eltvozott, gy gondoltam, hogy taln jobb, ha nem nylok semmihez. - Ez nagyon, nagyon helyes volt ntl, Mrs. Banks. Nem mindenki jr el ilyen okosan: A felgyel az gyhoz lpett, s vatosan a prna al cssztatta a kezt. Majd felemelte a prnt. Arcn megelgedett mosoly virult ki. - me - mondta. A prna alatt, a lepedn egy darabka torta fekdt, termszetesen felettbb megtrt llapotban. - Ejnye de furcsa - mondta Susan. - , nem, nem furcsa. gy ltszik, a maga nemzedke mr letett errl, Mrs. Banks. Taln a mai fiatal hlgyeknek nem olyan fontos mr, hogy frjhez menjenek. Rgi szoks ez. Tgy egy darab eskvi tortt a prnd al, s a jvendbelidrl fogsz lmodni. - Csak nem gondolja, hogy Gilchrist kisasszony ... - Mirt ne? Persze, nem vallotta be senkinek, gy gondolta, hogy az korban ez szgyen. De n valahogy megsejtettem. Morton felgyel elkomolyodott. - s ha nem jrn ez a vnlnyos babona, Gilchrist kisasszony alighanem mr nem lne. - De ki lehet a tettes?

146

A rendrfelgyel s Susan sszenzett. A frfi tallgat pillantsban volt valami, amitl a lny hirtelen kellemetlenl rezte magt. - Nem tudja, Mrs. Banks? - Nem ... persze hogy nem tudom. - Akkor ht ki kell tallnunk - fejezte be a beszlgetst Morton felgyel.

12 Az ultramodernl berendezett szobban kt idsebb r lt egymssal szemben. Grbe vonalnak nyoma sem akadt a szobban. Minden egyenes, szgletes volt. Az egyetlen kivtelt maga Hercule Poirot kpviselte, akit viszont csupa grbe, kerekded, ovlis vonalkk hatroltak. Hasacskja kedvesen gmblyded, koponyja, mint egy tojs, bajusza pedig harciasan kunkorodott felfel. Poirot sznes folyadkot szrcslt, s elgondolkodva nzte Goby urat. Goby r kicsi, sovny, hogy ne mondjuk: aszott volt. Klseje mindig szrknek s bizonytalannak tetszett, de most olyan mrtkben, mintha jelen sem lenne. Goby r nem nzett Poirot-ra, mert Goby r soha senkire sem nzett egyenesen. Mondanivaljt most is a krmozott rcsozat kandall bal sarkhoz intzte. Goby r neves hrszerz volt. Kevs ember tudott a ltezsrl, s kevesen vettk ignybe szolglatalt. Ezt egybknt csak a gazdagok engedhettk meg maguknak. Coby r szolglatai ugyanis nagyon kltsgesek. Specialitsn bell klnle-

147

ges specialitsa, hogy informcit nagyon gyorsan szerzi be. Goby rnak csak intenie kell egyet rncos br hvelykujjval, mire trelmesen krdezskd s szimatolgat frfiak s nk szzai indulnak tjukra, hogy krdseket tegyenek fel, ellenrizzk a kapott vlaszokat, s eredmnyeket szlltsanak Goby rnak, aki a trsadalom minden rtegbl szrmaz eme sereg vitatlan vezre. Goby r mr nyugalomba vonult ugyan, de nha hajland lektelezni" egy-egy rgi megbzjt. Hercule Poirot is e kivtelezettek kz tartozott. - Mindent elkvettem az n rdekben - suttogta Goby r a kandall sarknak. - Mozgstottam a fikat. Derk gyerekek ... ahnyan vannak ... mindent megtesznek, ami telik tlk ... de mgsem ugyanazok, mint rgen. Valahogy megvltoztak. Az a f bkken, hogy nincs kedvk tanulni. Nhny v utn azt hiszik, hogy mindent tudnak. s idre dolgoznak, mint a taxik. Minden percknek szabott ra van. Botrny! Bnatosan megcsvlta a fejt, s a villanykapcsolhoz intzte szavait. - A kormny az oka - jelentette ki. - s az, hogy folyton mindenkit nevelnek vagy tovbbkpeznek. gy szletnek az nll tletek s gondolatok az agyakban. Hazajnnek s azt mondjk el, amit gondolnak. Csakhogy az a baj, hogy gondolkodni nem tantottk ket. Legalbbis a legtbbjt nem. Amit tudnak, paprostudomny! Mrpedig ez nlunk semmit sem r. Nekem hatrozott vlaszokra van szksgem ... egyedl erre s semmi msra ... semmikppen sem gondolatokra. Goby r htravetette magt a szkben, s jelentsen intett kezvel a lmpaernynek.

148

- A kormnyt egybknt nem bntom! Nem is tudom, mihez kezdenk nlkle. Kijelentem nnek, hogy az ember, ha megfelelen ltzkdik, s a hivatalos stlust hasznlja, akrhova bejuthat notesszel s ceruzval a kezben, s akrmit krdezhet emberektl, mg a mindennapi let legintimebb rszleteit is, pldul, hogy mit ebdeltek februr elsejn ... vagy akrmit, ami az eszbe jut; tz eset kzl kilenc ellenkezs nlkl s bartsgosan fog vlaszolni, s ha a tizedik goromba is, nem ktelkedik egy percig sem abban, hogy a kormny megbzsbl hasznlja a noteszt s a ceruzt, s hogy a kormny kvncsi a vlaszokra ... oly mlysgesen mly s ugyanakkor magassgosan magas szempontokbl, amelyeket az egyszer haland felfogni kptelen. Mondhatom nnek, monsieur Poirot - folytatta Goby r a lmpaerny oktst -, hogy ma a hivatalos adatfelvtel a legjobb vonalunk; jobb, mint a villanyra-leolvass vagy a telefonszerels ... igen, jobb, mint apcaknt jelentkezni krhzi gyjts cljbl ... jobb, mint cserkszfi- vagy lenyruhban kopogtatni jtkony cl rdekben ... br mindezeket a recepteket idnknt ma is alkalmazzuk. Igen, a kormny nevben szimatolni ... isteni ujjmutats szmunkra, magnnyomozk szmra. ljen a kormny! Poirot nem szlt. Goby r az vek haladtval kiss fecseg lett, de ha itt az ideje, kirukkol a lnyeggel. - Hrrr - krkogta Goby r, s gyrtt noteszt vett el a zsebbl. Megnylazta az ujjt, s vgigfutott a lapokon. - Teht itt lennnk. Mr. George Crossfield. Vegyk elszr t. s maradjunk a tnyeknl. Hogyan frkztem hozz, azt most hagyjuk. George hossz idn t csvban lt. Fknt a lovak s a krtya juttattk oda ... a nk kevsb rdeklik. Sze-

149

ret kirndulni Franciaorszgba s Monte-Carlba. Kedvenc helye a jtkkaszin. Nem lehet lltani, hogy szerencss jtkos, de tbb pnzt klt, mint amennyit a kltsgjegyzken el lehet szmolni. Pontos rszletekkel nem szolglhatok, hiszen n nem ezekre kvncsi, monsieur Poirot. De annyit mondhatok, hogy a fi knnyen veszi a trvnyeket, ami annl kevsb okoz nehzsget szmra, mert jogszember. Nmi okom van felttelezni, hogy olyan pnzzel is mesterkedik, amelyet gyfeleitl kapott befektets cljra. Az utbbi idben nagyon nekivadult ... mind a tzsdn, mind a gyepen. Csakhogy fejetlenl jtszik, teht veszt. Hrom hnapon t ldzte a balsors. Hivatalban ideges, rosszkedv, ingerlkeny. De a nagybcsi halla ta kicserltk. Valsgos angyalka. - Most lssuk az nt rdekl rszleteket. Majdnem biztos, hogy hazudott, amikor azt mondta, hogy a krdses napon a futtatson volt. Csaknem kivtel nlkl kt bizonyos bookmakerrel szokta intzni fogadsait. Egyik sem ltta George-ot azon a napon a versenyen. Lehetsges, hogy elutazott ... spedig a paddingtoni llomsrl ... ismeretlen helyre. Egy taxisofr, akinek paddingtoni fuvarja volt, bizonytalanul felismerte fnykprl. Megjegyzem, hogy erre nem vennk mrget. Igaz, nem knny felismerni a fit ... semmi feltn nincs rajta. A paddingtoni jegyszedk stb. csdt is mondtak. Annyi bizonyos, hogy nem rkezett meg Cholseyba, ami legkzelebb esik Lytchett St. Maryhez. Kis lloms, amelyen az idegenek feltnnek. De az is igaz, hogy kiszllhatott Readingben, s innen autbusszal mehetett volna tovbb. A buszok zsfoltak, gyakran jrnak s sok vonalon. Egyesek bemennek a kzsgbe, msok csak rintik. Egyszval George egyenlett mg nem oldottuk meg. Nem lttk Lytchett St. Maryben, de ez nem je-

150

lent semmit. Nem kellett tmennie a kzsgen ahhoz, hogy Lansquenet-n hzhoz jusson. Egybknt a krdses napon Oxfordban jrt. Ha ugyanaznap Lytchett S. Maryben is volt, akkor olyan teljestmnyt tulajdontunk neki, amely nem vall r. De azt hiszem, nem lenne helyes, ha trlnm a listmrl. Szeretnm tovbb szemmel tartani, bizonyos feketepiaci gyanim vannak vele kapcsolatban. - , szemmel tartani ... tovbb szemmel tartani ... persze ... - mondta Poirot. Goby r ismt megnyalta az ujjt, s tovbb lapozott. - Mr. Michael Shane. Neve van a szakmjban. Tbbet tart magrl, mint msok rla. Szeretn, ha sztr lenne belle, mgpedig gyorsan. Szereti a pnzt, szeret jl lni. Tetszik a nknek. Buknak r. sem veti meg a nket, de - hogy gy mondjam - az zlet mindenek eltt"! Egy id ta Sorrel Daintonnal fut, aki a fszerepet jtssza abban a darabban, amelyben Shane is fellp. Shane szerepe kicsi, de sokat ki tud hozni belle. Sorrel frje nem kedveli Shane-t. Shane felesge viszont nem tud a Sorrel-gyrl. gy veszem szre, hogy ltalban nem sokat tud. Rosamund nem nagy csillag, de csinos. Bolondul a frjrt. Azt beszlik, hogy a hzaspr nemrgen teljesen a tnk szlre kerlt, de mr minden rendbe jtt. Richard Abernethie halla ta mindketten nagyon elgedettek a vilggal. Goby r azzal adott nyomatkot utols szavainak, hogy jelentsgteljesen blintott az egyik dvnyprna fel. - Mr. Shane azt lltja, hogy a krdses napon bizonyos Rosenheim s Oscar Lewis urakkal tallkozott valamilyen sznhzi gy megbeszlse cljbl. Csakhogy nem tallkozott velk! Srgnyztt, hogy legnagyobb sajnlatra nem jhet.

151

Megmondom, hogy mit csinlt. Elment az Emeraldo Braut Vllalathoz. Brelt egy kocsit, s tizenkt ra krl elhajtott. Dlutn hat krl vitte vissza. A kilomterra szerint krlbell akkora utat tehetett meg, amely ppen megfelel azoknak a lehetsgeknek, amelyek utn kutatunk. Lytchett St. Maryben azonban nem lttk. Semmifle idegen kocsit nem lttak azon a napon. Persze, egy-kt kilomteres krzetben sok helyen hagyhatta. Pldul alig nhny szz mternyire a hztl van egy elhagyott kbnya. Tovbb hrom falu is van rvid gyalogjrsnyira, amelyben nyugodtan llhat aut anlkl, hogy a rendr szrevenn. Shane urat teht nem trlhetjk a listrl? - Dehogy trlhetjk. - Kvetkezik Mrs. Shane. - Goby r megvakarta az orrt, s megkezdte eladst Mrs. Shane-r l a bal kzelje szmra. - lltsa szerint bevsrolt. Bevsrolt... - Goby r a mennyezetre emelte a szemt. - Elismerem, hogy a bevsrls teljesen be tudja tlteni egy n fejt s idejt. Radsul Mrs. Shane tudta, hogy pnzhez jut. Teht teljes energival vethette bele magt a bevsrlsba. Annl is inkbb, mert utbbi idben fkeznie kellett magt ... tbb helyen mr huzamosabb ideje nem trlesztette a szmljt, s a hitelezk egyre erlyesebben jelentkeztek. Nagyon kzenfekv, hogy most boltrl boltra jrt, s, ha nem is llt mg mdjban vsrolni, de ruht prblt, kszerek kztt vlogatott, s gusztlta, takslta a dolgokat. Szerencsre Rosamund knnyen bartkozik s nylt szv. Egyik fiatal munkatrsnm, aki ismeri a drgst a sznhzi vilgban, horogra vette. Vendgli vacsora kzben megllt az asztalnl, s - mint szoktk - felkiltott: Drgm, nem lttalak a Hazafel bemutatja ta! Nagyszer voltl! Mikor tallkoztl utoljra Huberttel?" Hubert hozta sznre a

152

Hazafel-t, amelyben Mrs. Shane teljes balsikert aratott ... de ez egy okkal tbb, hogy lpre menjen. Mr nyakig benne is vannak a sznhzi pletykkban, az n kis munkatrsam csak gy doblzik a megfelel nevekkel, majd azt mondja: Lttalak ekkor s ekkor, itt s itt" - amire a legtbb n azonnal azt mondan: Nem, drgm, akkor nem ott voltam, hanem ..." De mit tesz Rosamund? lmodozva nz, s csupn ennyit mond: Ne mondd!" Mit kezdjen az ember egy ilyennel? Goby r rosszall pillantst vetett a raditorra, s fejt csvlta. - Semmit - mondta Poirot teljes egyttrzssel. - Tkletesen rtem nt, kedves bartom. Sosem felejtem el, amikor Lord Edgware-t meggyilkoltk. Csaknem kudarcot vallottam igen, n, Hercule Poirot! - egy szimpla agyvel lehet legszimplbb ravaszkodsa kvetkeztben. ppen zldfl kezdkben van nha annyi zsenialits, hogy egszen egyszer bnt kvetnek el, aztn tbbet nem is trdnek vele. Remljk, hogy a mi gyilkosunk ... ha ugyan van ilyen ... nagyon rtelmes, felsbbsges s magabiztos ... akkor biztosan elrulja magt. Enfin ... de folytassa! Goby r ismt kis knyvbe mlyedt. - Mr. s Mrs. Banks ... lltsuk szerint egsz nap otthon voltak. Ht az asszony nem volt otthon, az biztos. Bement a garzsba, kihozta a kocsijt, s dlutn egy ra krl elhajtott, ismeretlen cllal. Krlbell tkor trt vissza. A kilomterrbl nem lehet megtudni semmit, mert mindennap hasznlta a kocsit, s senki sem ellenrizte, melyik napon mennyit jrt vele. Ami Banks urat illeti, klns dolgokra bukkantunk. Mindenekeltt leszgezem, hogy nem tudjuk, mit csinlt a krdses napon. A patikban nem volt. gy tudjuk, hogy nhny

153

napi szabadsgot vett ki a temetsre val hivatkozssal. De azta sem jelentkezett a cgnl. Ezt egybknt nem nagyon veszik a szvkre a csinos kis zemben. Nem tlsgosan fontos nekik Banks r. Azt az informcit kaptam, hogy idnknt klns izgalmi llapotba jut ... mint mondottam, nem tudjuk, hogy Gregory Banks mit csinlt Lansquenet-n meggyilkolsnak napjn. Nem ment el a felesgvel. Lehetsges, hogy egsz nap kis laksukban kuksolt. Hzmester nincs a hzban, s senki sem tudja, hogy melyik lak van otthon, melyik nincs. Hanem Banks r rgebbi viselt dolgai az igazn rdekesek. Goby r komoly pillantst vetett a cipje hegyre, majd folytatta: - Banks r ngy hnappal ezelttig, teht addig, mg felesgvel nem tallkozott, elmegygyintzetben volt. Nem nyilvntottk rltnek ... a diagnzis tudtommal megmaradt az idegsszeomlsnl". Abban az idben Mayfairben dolgozott, s gy ltszik, valami hibt kvetett el a gygyszerelsben. A beteg kilbolt a bajbl s a cg mindent elkvetett, hogy jvtegye a trtnteket; sikerlt is kiengesztelni a beteget, aki nem tett feljelentst. Vgl is ilyesmi elfordul, s akiben van j rzs, ilyenkor sajnlni szokta azt a szerencstlen fiatalembert, akivel megesett ... hacsak jvtehetetlen dolog nem trtnt. Nem is adtk ki az tjt, maga mondott fel. Arra hivatkozott, hogy nem kpes kiheverni, amit tett. Valban egyre slyosabb lelkillapotba kerlt, azt mondta az orvosnak, hogy bntudat knozza, hogy a dolog szndkos volt, hogy a n mert nbetegrl van sz - gorombskodott vele az zletben, panaszt tett, hogy utols alkalommal Gregory rosszul szolglta ki, amire olyan dhbe jtt, hogy tudatosan csaknem hallos adagot rakott a ksztmnybe. Meg kellett bntetnem, amirt

154

olyan hangon mert beszlni velem" - mondta. Az orvosok azt lltjk, hogy ilyesmi ltezik, s nagyon hossz neve van ... bntudati komplexum ... de ez csak az elnevezs egy rsze ... egybknt nem hiszik el, hogy szndkossg volt ... hanem egyszer gondatlansg, de a fi rdekess akarja tenni nmagt s szenzciss az gyet. - Ca ce peut - mondta Hercule Poirot. - Hogy tetszik mondani? Elg az hozz, hogy Gregory bartunk bevonult az elmegygyintzetbe, ahol kezelsbe vettk, s egy id mlva gygyultan elbocstottk. Ekkor tallkozott Susan kisasszonnyal. Majd llst kapott abban a j hr , de kicsiny gygyszertrban, ahol mind ez ideig dolgozott. Amikor plyzott az llsra, azt mondta, hogy msfl ven t klfldn volt, s egy eastbourne-i cget nevezett meg referenciaknt. Ott csak jt tudnak rla, kivve, hogy az egyik kollgja szerint idnknt hevesen s klnsen viselkedik. Meslik, hogy egy vev egyszer trfbl azt mondta neki: Adjon valamit, amivel elhallgattathatom a felesgemet, hahaha!" Mire Banks nagyon halkan s nagyon nyugodtan gy vlaszolt: Adok, ha hajtja, de ... ktszz fontjba kerl." A vev kellemetlenl rezte magt, de trfnak fogta fel s lenyelte. Lehet, hogy a fi trfnak is sznta, de nem az az rzsem, hogy nagyon trfs termszet. - Mon ami - mondta Poirot -, bmulatos, ahogyan az rteslseit szerzi! Mghozz orvosi informcikat s bizalmas termszeteket! Goby r, mikzben pillantsa krlrepdesett a szobban, s vgl megpihent az ajtflfn, azt mormogta, hogy vannak utak s mdok.

155

- De trjnk r vidki szakosztlyunkra, Mr. s Mrs. Timothy Abernethie-re. Szp birtokuk van, de get szksgk lenne pnzre, hogy helyrepofozzk. Nagyon nagyok a terheik, nagyon ssze kell hzzkodniuk. Adk, szerencstlen befektetsek ... Mr. Abernethie llandan betegeskedik, amit, gy ltom, nagyon lvez. Rengeteget panaszkodik, s mindenkit llandan mozgsban tart a sajt szemlye krl. Nagyokat eszik, s ha szeszlye gy kvnja, kitn testi errl tesz tansgot. A bejrn tvozta utn nincs idegen szemly a hzban. Abernethie r szobjba csak az csngetsre szabad belpni. A temetst kvet nap reggeln nagyon rosszkedv volt. Szrnyen lekapta Mrs. Jonest, s kromkodott. Alig reggelizett valamit, s kijelentette, hogy nem fog ebdelni, mert nagyon rossz jszakja volt. Msnap mg jobban hborgott, s azt mondta, hogy a tegnapi vacsora, amelyet Mrs. Jones hagyott a szmra, ehetetlen volt, s hasonlk. Reggel fl tztl msnap reggelig egyedl volt a hzban, de nem ltta senki. - s Mrs. Abernethie? - Autn indult el Enderbybl abban az idben, amely nt rdekli. Gyalog rkezett meg egy Cathstone nev kzsgbe, ahol a helyi garzsban kzlte, hogy kocsija nhny kilomternyire bedgltt. A szerel kocsiba lt, s Mrs. Abernethievel egytt odaszaladt; kijelentette, hogy a kocsit be kell vontatni, s kompliklt dologrl lvn sz, nem gri, hogy aznap ksz lesz vele. A hlgy elbb magnkvl volt, de aztn beltta, hogy nincs mit tenni, kivett egy szobt a kis fogadban, evett valamit, majd azt mondta, hogy ha mr itt van, szeretn megnzni a krnyket ... a falu regnyes lpos vidk szln ll.

156

Elment stlni, s ksn este trt vissza a fogadba. Informtorom nem csodlkozik ezen ... a fogad mocskos, sivr hely. - s ami az idt illeti? - Abernethie-n tizenegykor evett valamit. Ha kiment az orszgtra, ami krlbell egy kilomter, foghatott magnak egy autt, bevitette magt Wallcasterbe, ott viszont elcsphette a gyorsvonatot, amely megll Readingben. Az autbuszmenetrendet most nem rszletezem. Elg az hozz, hogy a dolog elkpzelhet ... amennyiben ks dlutnra lehet tenni a ... a ... gyilkossgot. - gy tudom, hogy az orvos fl tig tolta ki a lehetsget. - Ezek szerint teht nem tartozik a valsznsgek kz mondta Goby r. - Egybknt Abernethie-n rokonszenves hlgy, akit mindenki kedvel. Szereti a frjt, s olyan odaadan polja, mint egy gyereket. - Igen, igen, hallottam mr az anyakomplexusrl. - Jl megtermett, erteljes asszony, gyakran maga aprtja a ft, s egyedl cipeli a fahasbokkal teli kosarat! Szerelshez is elg jl rt. - ppen ezt akartam krdezni. Tulajdonkppen mi baja volt a kocsijnak? - Pontosan akarja tudni, monsieur Poirot? - Isten rizz! Nem rtek a mechanikhoz! - Nehezen jttek r a hibra. A kijavtsa is nehezen ment. s az is tny, hogy valaki szndkosan elidzhette a hibt, mgpedig csekly fradsggal. Mr amennyiben az illet ismeri az aut szerkezett. - C'est magnifique! - kiltott fel Poirot keseren. - Minden egybevg, minden lehetsges! Bon dieu, ht senkit sem tudunk kiiktatni az gybl? s Mrs. Leo Abernethie?

157

- Szintn nagyon megnyer, kedves hlgy. A megboldogult Abernethie r nagyon szerette. Helen asszony kt httel Richard r halla eltt kltztt Enderbybe. - Miutn monsieur Richard Lytchett St. Maryben jrt, hogy megltogassa a hgt? - Nem, kzvetlenl azeltt. Helen asszony jvedelme nagyon megcsappant a hbor ta. Vidki hzt eladta, s kis lakst brel Londonban. Van egy villja Cyprusban, ahol az v egy rszt tlti. Van egy fiatal unokaccse, akinek nevelst vllalja, s idnknt pnzzel kisegt egy-kt ifj mvszt. - Az ernyes Helen ... - mondta Poirot, s behunyta a szemt. - Lehetetlensg, hogy a krdses napon elhagyta Enderbyt a cseldsg tudta nlkl? Mondja, hogy lehetetlensg, knyrgm! Goby r Hercule Poirot ragyogra fnyestett cipjre fggesztette a szemt. Ez volt a legszorosabb kontaktus, amely elrhetnek ltszott szmra, ha valakivel trsalgott. - Sajnos, nem mondhatom, monsieur Poirot. Helen asszony megbeszlte Entwhistle rral, hogy Enderbyben marad, amg a formasgok el nem intzdnek, majd elutazott Londonba ruhkrt s egyebekrt, minthogy nem szmtott ilyen hossz tvolltre. - I1 ne manquait que ca! - kiltott fel Poirot. - Mg csak ez hinyzott!

13

158

Amikor Georges bevitte Hercule Poirot-nak Morton rendrfelgyel nvjegyt, belga bartunk meglepetten hzta fel a szemldkt. - Vezesse be, Georges, vezesse be. s hozzon ... mit is szeret a rendrsg? - Srt ajnlank, monsieur. - Borzalmas! De angol! Ht hozzon srt. Morton felgyel egyenesen a trgyra trt: - Fel kellett jnnm Londonba - mondta. - Megtudtam a cmt, monsieur Poirot. Felkeltette az rdekldsemet, hogy cstrtkn jelen volt a hatsgi vizsglaton. - Teht ltott, monsieur? - Igen. Meglepett, hogy jelen van, s mint mondtam, felkeltette rdekldsemet. n bizonyra nem emlkszik rm, de n annl jobban emlkszem nre. A Pangbourne-gy... - Ah, n is dolgozott az gyben? - Fiatal rendrtisztvisel voltam, s csupn cseklyke szerepem volt. Rgi gy ... De sosem fogom nt elfelejteni. - s cstrtkn azonnal felismert? - Ezen nem lehet csodlkozni - s Morton felgyel mosolyt fojtott el. - Az n klseje ... nem mindennapi, monsieur. A felgyel a Poirot-t beburkol szabszati remekmvn s a kopasz mester kunkori bajszn jrtatta a szemt. - Vidken n nagyon feltn jelensg, monsieur - tette hozz. - Lehetsges, lehetsges - mondta Poirot nmi nteltsggel hangjban. - rdekelt, mirt van jelen. Az effle bntettek ... rabls ... balts tmads ... nem vgnak az n rdekldsi krbe.

159

- Tisztelt bartom, gy gondolja, hogy kznsges, brutlis rablgyilkossgrl van sz? - ppen ezt szeretnm tudni. - Ktelyei vannak? s voltak az els pillanattl fogva? - Igen. Vannak bizonyos furcsa mozzanatok az gyben. Eleinte a szoksos mdon kezdtk a nyomozst. Kihallgattunk egy-kt embert, de mindenki kielgt magyarzatot ad, hogy hol tlttte azt a bizonyos dlutnt. Most mr bizonyos vagyok abban, hogy nem kznsges" bntettrl van sz, monsieur Poirot. Ebben a fkapitny r is egyetrt velem. A tettes flre akarja vezetni a rendrsget. Gyanakodni lehetne arra a Gilchristre, de nem rtem, hogy mirt kvette volna el a rmtettet ... rzelmi motvumot sem tudok felfedezni. Lansquenet-n taln nem volt egszen normlis ... amolyan kelektya", amint mondani szoktk, de kettejk viszonyban, amennyire megtlhetem, nem volt semmi szenvedlyessg vagy rzelmi hullmzs. Effle Miss Gilchristet tucatjval tallni, de gyilkos nem akad kztk. A felgyel sznetet tartott, majd gy folytatta: - gy ltszik teht, hogy mlyebbre kell mennnk. Azrt jttem, hogy megkrdezzem: nem segtene-e nekem. Valami oka csak volt, hogy megjelent a vizsglaton. - Igen, igen, valami okom volt. Elszr is van egy pomps Daimlerem, amellyel hipp-hopp ott vagyok, ahol akarok. De ms okom is volt. - Bizonyos ... informcik taln? - Taln ... de nem olyan informcik, ahogyan a rendr urak szoktk gondolni. Bizonytk semmi. - De taln valami ... amin el lehetne indulni? - Igen.

160

- Azta egybknt jabb dolgok trtntek, monsieur Poirot. A rendrfelgyel rszletesen elmondta a mrgezett eskvi torta trtnett. Poirot felszisszent. - tletes ... nagyon tletes ... Figyelmeztettem Entwhistle urat, hogy vigyzzon Gilchrist kisasszonyra. Mernylet Gilchrist kisasszony ellen ... ez lehetsges ... nagyon lehetsges volt. De bevallom, hogy mregre nem gondoltam. Inkbb azt vrtam, hogy a balts dolog fog megismtldni. Egyszeren helytelentettem volna, ha Cilchrist kisasszonynak stlni szottyan kedve este, egyedl, sttben ... - De mirt gondolta, hogy megtmadnk? Szeretnm, Poirot r, ha elruln nekem. Poirot lassan blintott: - Igen, elrulom, Entwhistle r nem mondan meg, mert jogsz, s jogszok nem szeretnek feltevseket vagy kvetkeztetseket, amelyeket egy halott jellembl vagy nhny feleltlenl kiejtett szbl vonnak le. Entwhistle rnak, gondolom, mgsem lesz kifogsa, ha n elmondom ... st, Entwhistle r szvesen fogja venni. nem hajt bolondosnak vagy kpzeldnek ltszani, de szeretn, ha tiszteletre mlt bartom mindent tudna: ami tny, vagy ami ... tny lehet. Georges lpett be egy kors srrel. Poirot sznetet tartott, majd gy szlt: - Egy kis frisst, kedves felgyel r. Nem, nem muszj ... ebbl nem engedek. - Ksznm szpen. n nem tart velem? - n nem iszom srt. De egy pohr sirop de cassis-t ... az angolok, gy vettem szre, nem szeretik. Morton felgyel hls pillantssal simogatta srt. Poirot pedig, mikzben lvezettel szopogatta a bborvrs folyadkot, gy szlt:

161

- Ez az egsz gy temetsen kezddik. Vagy helyesebben, hogy pontosak legynk, egy temets utn. Szles gesztusok ksretben, plasztikusan megismtelte mindazt, amit Entwhistle rtl hallott, s sznpadias temperamentuma kisznezett, dramatizlt mindent, amit csak lehetett. Az ember azt hihette volna, hogy Hercule Poirot szem- s fltanja volt a trtnteknek. Morton felgyel agya pontosan s vilgosan mkdtt. Azonnal kiszrt mindent, ami a sajt szempontjbl fontos volt. - Lehetsges teht, hogy Richard Abernethie-t megmrgeztk? - Lehetsges. - A tetemet pedig elgettk, bizonytk nem maradt. - gy van. Morton felgyel okoskodni kezdett: - rdekes. De szmunkra mgsem rdekes. Nincs sok remny arra, hogy kinyomozhassuk Richard Abernethie hallnak krlmnyeit. Csak az idnket pocskolnk. - Igaz. - De azok, akik akkor jelen voltak ... akik hallottk Cora Lansquenet szavait ... azok kztt lehetett valaki, aki azt gondolta ... aki attl tartott, hogy Lansquenet-n megismtelheti, st taln mg rszletesebben megismtelheti, amit mondott. - Meg is tette volna, kedves bartom. Cora Lansquenet sok ember eltt tette kijelentseit ... s most ltja, kedves felgyel uram, mirt jelentem meg a vizsglaton, s mirt rdekel az gy. Mert sok ember szerepel ... sok ember gyans ... s engem az emberek rdekelnek. - S mit szljunk a Gilchrist kisasszony elleni mernylethez?

162

- Erre szmtani lehetett. Richard Abernethie lenn jrt Lytchett St. Maryben, Beszlt Corval. Monsieur Richard taln emltett ... egy nevet. Az egyetlen szemly, aki kihallgathatta a beszlgets, s hallhatta a nevet, Gilchrist kisasszony! Cora Lansquenet-t elhallgattattk, de a gyilkos tovbb retteg. Hiszen a msik n is tudhat valamit ... mindent. Persze ha a gyilkos okos lenne, hagyna mindent bkben, de a gyilkos, mon ami, ritkn okos. Ez a szerencsnk. A gyilkos tpreng, bizonytalanul rzi magt, biztos akar lenni a dolgban ... egszen biztos. A gyilkosnak tetszik, hogy milyen okos. s gy vgl beledugja a nyakt a hurokba. Morton felgyel halvnyan elmosolyodott. Poirot folytatta: - A ksrlet, hogy Gilchrist kisasszonyt elhallgattassa, mr hiba volt. Mert most kt nyomon is haladhat a rendrsg. J lenne, ha a kzrst megszerezhetnnk az eskvi torta csomagolpaprjn ... de sajnos, elgettk. - Igen, akkor legalbb tudnk, hogy posts hozta-e a csomagot vagy sem. - Mon ami, oka van azt hinni, hogy sem? - Csak amit maga a posts mond ... nem tud visszaemlkezni. Ha a csomag a kzsgi postahivatalon keresztl rkezett volna, akkor a postskisasszony szreveszi, de jelenleg Keynesben osztjk szt a postakldemnyeket, amelyeket postakocsi visz szt a krnyez falvakba. A fiatal kihordnak hossz krutat kell tennie s sok hz eltt kell megllnia. gy rmlik neki, hogy Lansquenet-n hzban csak leveleket adott le, nem pedig csomagot ... de nem biztos a dolgban. Egybknt szerelmes egy hlgyikbe, aki minden egyebet kiszort a becses fejbl. Kiprbltam az emlkezkpessgt, s mond-

163

hatom, nem r sokat. Ha a csomagot mgis kzbestette ki, akkor nem rtem, mirt nem vettk szre mindaddig, amg ez a ... hogy is hvjk ... Guthrie r ... - Ah, ez a Guthrie r ... Morton felgyel mosolygott. - Igen, Poirot uram. Nyomoznak utna. Az persze, knny lenne ... belltani valami valsznnek tetsz mesvel ... pldul, hogy Lansquenet-n bartja ... Mrs. Banks nem tudhatta, hogy igaz-e vagy sem. Knnyen mdjban llt, hogy elhelyezze a kis csomagot. Senki sem gondoln, hogy nem a posta hozta. Egy kevske korommal a blyegen jl utnozhat a postai pecst. Sznetet tartott, majd hozztette: - De ms lehetsg is van. Poirot blintott: - Arra gondol, hogy ... ? - George Crossfield is jrt arra ... de csak msnap. Rszt akart venni a temetsen, de lellt a motorja tkzben. Tud valamit errl a firl, monsieur Poirot? - Valami keveset. De nem annyit, amennyit szeretnk. - is a gyanstottak listjn van, ugye? gy tudom, hogy egsz szp szmban akadnak, akik hasznot hznak a megboldogult Abernethie r vgrendeletbl. Remlem, nem kell minden egyes szemlynek utnanyomozni. - Ezt a kevs informcit n is sszeszedtem. llok rendelkezsre, mon ami. Nekem, persze, nincs jogom, hogy mindenkit kikrdezzek. Nem is lenne okos dolog. - Magam sem sietek ezzel. Nem helyes mindjrt elriasztani a madarat. Ha el akarja cspni az ember, biztosra kell menni.

164

- Ez a helyes. n teht, kedves bartom, halad a kitaposott ton ... rendelkezsre ll az egsz rendri gpezet. Lass ... de biztos. n magam ... - Igen, monsieur Poirot? - Magam rszrl szakra utazom. Mondtam, hogy az emberek rdekelnek. Igen, egy kis lczs ... s utazom szakra ... Enderbybe ... - Feltett szndkom - tette hozz Poirot -, hogy vidki kastlyt vsrolok klfldi menekltek szmra. Az ENSZEMOB-ot kpviselem. - ENSZEMOB-ot? Ht az mi? - Egyeslt Nemzetek Szvetsge Elaggott Meneklteket Oltalmaz Bizottsga. Jl hangzik, ugye? Morton felgyel elvigyorogta magt.

14 Janet komor kpet vgott, Hercule Poirot pedig gy szlt: - Nagyon ksznm. Segtsgemre volt nagy. Ksznm. Janet, aki sszeszortott ajkval szrnyen savanynak ltszott, elhagyta a szobt. Ezek a klfldiek! Miket nem tudnak krdezni. Szemtelensg! Azt lltja, hogy annak a szvbetegsgnek a specialistja, amelyben Abernethie r szenvedett. Valsznleg igaz, hiszen szegny Richard r olyan hirtelen tvozott, hogy a kezelorvosa is megdbbent. De mi kze ehhez egy klfldi doktornak ... minek ti bele az orrt? Persze, Mrs. Lenak knny azt mondani: Legyen szves, Janet, vlaszoljon monsieur Poirot krdseire. Megvan az oka, hogy krdezzen."

165

Krdsek. rksen krdsek. Nha hossz krdveket kap az ember, amelyeket ki kell tlteni ... de mi kze a kormnynak az llampolgrok privt gyeihez? rksen krdezik az ember letkort is. Szemtelensg! De ha krdezik, gy vlaszol, ahogy akar. t vet mindenesetre letagad. Mirt ne? Ha valaki tvenngynek rzi magt, mirt ne mondja is, hogy tvenngy? Igaz, monsieur Pontarlier-t nem rdekelte az letkora. Enynyi diszkrci mg van benne. Fleg arra kvncsi, hogy Richard r milyen gygyszereket szedett, hol tartottk az orvossgokat, s nem vett-e be tbbet a kelletnl, amikor nem jl rezte magt, vagy azrt, mert taln feledkeny volt. bizony nem emlkszik arra a sok vacakra ... Richard r tudta, mit csinl! s mg azt is szeretn tudni ez a derk doktor r, maradt-e a hzban a gygyszerekbl. Persze hogy nem maradt ... mindent kidobtak. s milyen tudomnyos szavakat hasznl. Ezek az orvosok mindig kitallnak valami jat. A vn Rogersnek is azt mondtk, hogy diszkosz vagy mi van a gerincben. Pedig minden gyerek tudja, hogy csz knozza. Janet apja kertsz volt, s ugyanebben szenvedett. Ezek a doktorok! A doktor" ekzben lement a fldszintre, hogy megkeresse Lanscombe-ot. Janettl nem sokat tudott meg, igaz, hogy nem is voltak vrmes remnyei ebben a tekintetben. Csupn ellenrizni szerette volna azt, amit Helen Abernethie-tl hal lott, amit Janet hallott Helentl, vgl, amit Helen mondott, hogy hallott Janettl. Mindent ellenrizni kell! Az ember nem tudhatja, hol bukkan ellentmondsra. Persze, Helennek knnyebb dolga van Janettel, mint neki. A vnlny elismeri Helen jogt, hogy fag-

166

gassa t. St egyenesen lvezi, hogy gazdja utols heteirl beszlhet. Betegsg s hall ... ezek a kedvenc tmi. Igen - gondolta Poirot -, Helen informciiban meg lehet bzni." Meg is bzott. De termszete s tapasztalatai alapjn vglegesen mgiscsak azt fogadta el, amir l sajt maga is meggyzdtt. Akrhogy is van, a kapott tjkoztats csekly, nem kielgt. Vgl is csak annyit tudott meg, hogy az orvos olajos vitaminkapszulkat rendelt Richard Abernethie-nek, s hogy a kapszulk egy nagy vegben voltak, amely Richard hallakor mr csaknem teljesen kirlt. Brkinek mdja nylt arra, hogy injekcis fecskend segtsgvel manipulljon a tokocskkkal. Majd gy rendezhette el a gygyszert az vegben, hogy a hallos adagra csak akkor kerlt sor, miutn mr nhny hete elhagyta a hzat. De az is elkpzelhet, hogy valaki a Richard hallt megelz napon lopzott a hzba, s altkor tette a mrget a tokocskba. Mg valsznbb, hogy az altatkat tartalmaz doboz egyik tablettjt cserlte ki mregre. s vgl az is lehet, hogy egyszeren Richard Abernethie telt vagy italt mrgezte meg. Hercule Poirot alaposan krlnzett a hzban. A bejrati ajtt zrva tartottk ugyan, de volt egy oldalkijrat a kertbe, amelyet csak este zrtak be kulccsal. Negyed kettkor, amikor a kertszek ebdeltek, s a hziak is az ebdlszobban tartzkodtak, Poirot belpett a kertbe s az oldalajtn t bejutva a hzba, felment a lpcsn, s benyitott Richard Abernethie hlszobjba anlkl, hogy brkivel is tallkozott volna. Majd azt is kiprblta, hogy a konyhaajtn t lpett be. Ez az ajt keskeny folyosra nylt, s mikzben bartunk vgighaladt raj-

167

ta, hallotta, hogy a konyhban beszlnek, de t nem ltta senki. Igen, a tettesnek knny dolga lehetett. De vajon gy trtnt-e valban? Nincs semmifle bizonytk. Igaz, Poirot egyelre nem bizonytkok utn tri magt ... csupn arrl akar meggyzdni, mi lehetsges s mi lehetetlen. Richard Abernethie hallnak krlmnyei pusztn feltevsek, Bizonytkokra Cora Lansquenet meggyilkolshoz van szksg. Poirot most elssorban azokra a szemlyekre volt kvncsi, akik azon a napon sszegyltek a hzban, hogy utols tjra ksrjk a halottat. ket szeretn tanulmny trgyv tenni, hogy levonhassa kvetkeztetseit. A terve mr megvan erre, de elbb a vn Lanscombe-bal szeretne mg nhny szt vltani. Lanscombe illen udvarias, de tartzkod volt. Nem viselkedett olyan visszautastan, mint Janet, de gy tekintette ezt a klfldi mitugrszt, mint a hall hrnkt, s kiss ennek megfelelen bnt is vele, Letette a szarvasbrt, amellyel az don teskannt fnyestgette nagy szeretettel, s kiegyenesedett. - Parancsol, sir? - mondta az inasok mintakphez mltan. Poirot kiss szertartsosan lelt egy szkre. - Mrs. Abernethie-tl hallottam, hogy az szaki kapu melletti hzikban szeretne nyugalomba vonulni. - gy van, sir. Illetve csak szerettem volna. De minden megvltozott. Ha eladjk a birtokot ... Poirot diplomatikusan kzbevgott: - A lehetsg mg fennll. A kertszeket mshol is el lehet helyezni. Arra a hzikra sem a vendgeknek, sem ksriknek nincs szksgk. Meg lehet oldani a dolgot!

168

- Ksznm, sir, hogy emlti. De alig hiszem ... Ugyebr a vendgek tbbsge klfldi? - Igen, klfldi. Azok kztt, akik idemenekltek Eurpbl, vannak regek, betegek. Hiba trnnek haza, nem vrn ket senki; hozztartozik elpusztultak. A szerencstlenek nem kpesek munkval eltartani magukat, mert nem tudnak dolgozni. Az ltalam kpviselt szervezet pnz gyjttt szmukra, s vidki hzakat vsrol, hogy elhelyezze ket. Ez a birtok pldul kitnen alkalmas a cljaiknak. Lnyegileg mr mindent elintztnk. Lanscombe felshajtott: - Bizonyra megrti, sir, hogy szmomra szomor gondolat, hogy a hz nem magnkzben lesz a jvben. De tudom, hogy manapsg minden megvltozik. A csaldban mr senki sem tudn fenntartani a birtokot, s a fiatal hlgyeknek s uraknak taln kedvk sincs hozz. Alig lehet alkalmazottat kapni, de mg ha kerlne is, sokat krnek, s keveset dolgoznak. Bizony, kiszolglt ez a szp hz s ami hozz tartozik. Lanscombe ismt nagyot shajtott. - Ha valamilyen intzmny lesz belle, akkor rlk, hogy legalbb olyasmiv alaktjk, amit mondani tetszik. Ez az orszg biztonsgban van, sir, hla a flottnak, a lgiernek, btor fiatal fiainknak s annak a krlmnynek, hogy sziget vagyunk. Ha Hitlernek sikerlt volna partra szllnia, mindnyjan felkeltnk volna ellene, s ellttuk volna a bajt. n mr rosszul ltok ahhoz, hogy puskval ljek, de szksg esetn kezembe kaptam volna egy vasvillt, s azzal harcoltam volna. Mindig szvesen fogadtunk be szerencstleneket ebbe az orszgba, s erre bszkk vagyunk. A jvben is megtesszk.

169

- Ksznm, Lanscombe - mondta Poirot kiss elrzkenyedve. - Gazdja halla nagyon lesjthatta magt. - gy is van, sir. Fiatal kora ta szolgltam Richard urat. Szerencssnek mondhatom magamat. Senkinek nem lehet jobb gazdja. - Bartommal s ... s kollgmmal, Larraby doktorral beszlgettem a minap. Szba kerlt, hogy nem volt-e valami baja ... kellemetlen tallkozsa, jelenete Richard rnak a halla eltti napon. Nem emlkszik, hogy jrt-e valaki itt ltogatban ebben az idben? - Nem hiszem, sir. Senkire sem emlkszem. - Senkire? - A tisztelend r itt tezott elz napon. Aztn apck jrtak itt ... gyjtttek valamire. Meg egy fiatalember... a hts bejratnl ... Marjorie-nak szeretett volna eladni egy fs t s tiszttszert. Alig lehetett elkldeni. De ms nem volt. Lanscombe kiss gondterhelt arcot vgott. Poirot nem faggatta tovbb. Lanscombe mr mindent elmondott Entwhistlenek ... nem valszn, hogy egy idegennel kzlkenyebb lesz. Marjorie-val ellenben gyors sikert aratott belga bartunk. A lny semmibe vette azokat a szerinte rgimdi ratlan trvnyeket, amelyek egy szolglt teljes diszkrcira kteleznek. Marjorie elsrang szakcsn volt, s szvhez a fztjn keresztl vezetett az t. Poirot a konyhban kereste fel, szakszeren rtkelt s dicsrt nhny fogst, s Marjorie, miutn ltta, hogy ltogatja nem beszl a vakvilgba, azonnal rokonllekknt dvzlte. Poirot hamarosan megtudta, hogy Richard Abernethie halla eltt mit szolgltak fel vacsorra. Marjorie kizrlag konyhai szempontbl nzte az egsz szomor esemnyt: Abernethie r a csokoldpuding estjt kveten halt

170

meg. Hat tojst tettem a pudingba. Erre tartogattam a tojsokat, amelyeket a tejes hozott, a bartom. Egy kis tejszint is sikerlt szereznem. Ne krdezze, hogyan. Abernethie rnak nagyon zlett." A tbbi fogst is rszletesen megtrgyaltk. Beszdtmk dolgban is, gy ltszott, hogy amit az ebdlben meghagytak, azt a konyhban elfogyasztjk. De Marejorie hiba hallatta a hangjt szvesen, Poirot semmi fontosat nem tudott meg tle. Kabtot lttt, nyaka kr tekerte meleg gyapjsljt, s ily mdon felkszlve az szak hidege ellen, kilpett a teraszra, ahol Helen Abernethie ksi rzskat nyesett. - Van valami jsg? - krdezte Helen. - Semmi. De nem is nagyon vrtam, hogy legyen, madame. - Tudom. Amita Entwhistle r mondta, hogy n jn, magam is rksen kutatok, puhatolzom, de semmi ... Sznetet tartott, majd remnykedve hozztette: - Taln mgiscsak rmkpeket ltunk. - A balts gyilkossg nem rmkp, madame. - Nem Corra gondoltam. - De n igen! Mirt kellett vgezni vele? Monsieur Entwhistle-tl hallottam, hogy aznap, amikor Cora kikottyantotta a dolgot, madame maga is gy rezte, hogy valami ... nincs rendben. Ez gy van? - Igen ... de nem tudnm megmondani, hogy ... Poirot lendletbe jtt: - Hogyan ... nincs rendben? Mit jelent ez? Vratlan? Meglep? Vagy ... mondjuk ... kellemetlen? Baljslat? - , nem baljslat! Valami, ami nem olyan, mint ... hogy is mondjam. Nem emlkszem, s azt hiszem, nem is fontos.

171

- De mirt nem emlkszik, madame? Mert valami elfeledtette ... valami fontosabb ... - Igen ... igen ... ebben igaza lehet. A gyilkossg" sz kiszortotta az agyambl. Azutn mr nem tudtam msra gondolni. - Taln valaki klnleges mdon reaglt a gyilkossg'" szra? - Lehetsges ... de nem emlkszem, hogy valakire felfigyeltem volna. Mindnyjan Corra bmultunk. - Taln megttte a flt valami ... leesett valami ... vagy eltrt ... Helen homlokt rncolva erltette emlkezett: - Nem ... nem hinnm ... - Eh bien, valamikor majd csak eszbe jut. s lehetsges, hogy valban nem fontos. De most azt szeretnm krdezni: ki ismerte itt legjobban Cort? Helen gondolkodott - Azt hiszem, Lanscombe. Gyerekkora ta emlkszik r. Janet, a szobalny, csak akkor jtt a hzba, miutn Cora frjhez ment s elkltztt. - s Lanscombe-on kvl? - Gondolom ... n - mondta Helen pillanatnyi sznet utn. Maude alig ismerte. - Akkor ht n, asszonyom, aki legjobban ismerte, mit gondol, Cora mirt krdezte, amit krdezett? Helen mosolygott: - Nagyon jellemz ez Corra. - Amit tudni szeretnk: egyszeren butasg volt ez Cora rszrl? Gondolkods nlkl kikottyantott valamit, ami ppen

172

a nyelvn volt? Vagy amolyan pajtskods? lvezte, hogy knos helyzetbe hoz mindenkit? Helen tpeldtt: - Ilyesmit sosem lehet biztosan tudni. Klnsen olyan embernl, mint a sgornm. Maga sem tudja, hogy Cora gtlstalanul szinte volt-e vagy gyerekes, agyafrt, hatsvadsz. Ugye, erre gondolt? - Igen. Mert tegyk fel, hogy Cora gy spekull: Megkrdezem, hogy Richardot meggyilkoltk-e. Nagyon vicces lesz, milyen kpet fognak vgni." Ez lett volna Cora-szer , nemde? Helen ingadozott: - Lehetsges ... Cora szeretett rosszalkodni gyerekkorban. De mi kvetkezik ebbl? - Hogy a halllal nem illik trflni - mondta Poirot szrazon. Helen megborzongott - Szegny Cora. Poirot ms tmra trt t: - A temets utn Mrs. Timothy Abernethie itt aludt? - Igen. - Beszlt nnel, asszonyom, arrl, amit Cora mondott? - Igen. Azt mondta: botrnyos volt, s jellemz Gorra. - Maude asszony, ugyebr, nem vette komolyan a dolgot? - , nem. Biztos vagyok abban, hogy nem vette komolyan. A msodik nem" mr kevsb hatrozottan hangzott, gondolta magban Poirot. De ez gy szokott lenni, ha az ember visszagondol valamire, s alaposabban fontolra veszi. - s n, madame, komolyan vette? Helen Abernethie mlykk szeme furcsn fiatalosan pillantott a krdezre, s elgondolkozva vlaszolta:

173

- Igen, monsieur Poirot. Azt hiszem, igen. - A miatt az rzse miatt, hogy ... valami nincsen rendben? - Taln. Poirot vrt, de minthogy Helen nem folytatta, jabb krdst tett fel: - Lansquenet-n s csaldja elhideglt egymstl, ugye? Rgen ... vek ta? - Igen. Senki sem kedvelte a frjt. Cora ezt rossz nven vette, s a szakadk mlylt. - s aztn a kegyed sgora ... monsieur Richard ... hirtelen elhatrozta, hogy megltogatja. Mirt? - Nem tudom ... taln rezte, hogy napjai meg vannak szmllva, s szeretett volna kibklni ... de nem tudom biztosan. - Nem kzlte nnel az okot, madame? - Velem? - Igen. Kegyed itt volt, mieltt Richard tra kelt. Emltst sem tett a szndkrl? Poirot gy vette szre, hogy Helen kiss tartzkodbb vlik. - Richard azt mondta, hogy fivrt, Timothyt akarja felkeresni ... amit meg is tett. Corrl szt sem ejtett. Menjnk be a hzba. Mindjrt tlalnak. Az oldalbejraton t lptek be. Helen virgokat tartott a karjban. Poirot gy szlt: - Biztos abban, madame, hogy mialatt itt tartzkodott, monsieur Abernethie nem mondott semmi olyasmit valamelyik ... brmelyik ... csaldtagrl, aminek jelentsge lehetne? Mintha Helennek kezdett volna nem tetszeni a faggats. - gy beszl, mint egy rendrnyomoz.

174

- Az voltam ... valaha. Igaz, most magnember vagyok ... akinek nem ll jogban, hogy gy viselkedjk. De madame tudni akarja az igazsgot ... legalbbis n azt hiszem ... Belptek a zld szalonba. Helen felshajtott. - Richard csaldott az j nemzedkben. De ez a dolgok rendje. Nem sokra tartotta a fiatalokat, de semmi ... rtsen meg jl, semmi olyasmi nem trtnt, ami ... ami gyilkossgra vezethet. - Ah! - Poirot csak ennyit mondott. Helen rzsit rendezgette a knai virgtarttlban. Miutn elkszlt munkjval, krlnzett, hov tegye a tlat. - Nagyszeren rt a virgokhoz, madame - szlt Poirot. s nekem meggyzdsem, hogy mindent nagyszeren csinl, amihez fog. - Ksznm. Szeretem a virgot. Azt hiszem, hogy a zld malachitasztalkn jl hatnnak. A malachitasztalkn vegvzban viaszbl kszlt mvirgok lltak. Helen felemelte a vzt. Poirot kzmbsen mondta: - Megmondta valaki Abernethie rnak, hogy Susan hgnak a frje majdnem megmrgezett egy vevt, amikor elksztette a receptet? Ah, pardon! Odaugrott, de elksett. A csiszolt vegvza kicsszott Helen kezbl, leesett s darabokra trt. Helen bosszsan felkiltott: - Milyen gyetlen vagyok! De a virgoknak nem trtnt bajuk. Majd kertek msik vzt. Egyelre odateszem a lpcs alatti nagy szekrnybe.

175

A nagy szekrny teljesen homlyban llt. Poirot segtett Helennek. Csak miutn elhelyeztk az egyik polcon a cserepeket, szlalt meg: - n voltam az oka. Megijesztettem. - Mit is krdezett? Elfelejtettem. - , nem rdemes megismtelni. Igazn, n is elfelejtettem. Helen a frfi mell lpett, s karjra tette kezt. - Monsieur Poirot, van olyan ember, akinek az lete kibrn, hogy nagyon alaposan szemgyre vegyk? Mindenkit be kell vonni ebbe a szrnysgbe, akkor is, ha semmi kze ...? - Cora Lansquenet hallhoz? - fejezte be a krdst Poirot. - Igen. Mert valakinek meg kell vizsglnia mindent. Mgis abban igaza van, madame ... mindenkinek van titkolnivalja. Ez mindnyjunkra nzve igaz, taln magra nzve is, madame. De azt mondom, semmit sem szabad elmellzni. Bartja, Entwhistle r, ppen ezrt keresett fel. n nem vagyok rendr. Nagyon diszkrt vagyok, s amit megtudok, az egynileg nem rdekel. De tudnom kell. s ebben az gyben nem sok bizonytk van ... de annl tbb ember ... teht az emberekkel kell foglalkoznom. Mindenkivel beszlnem kell, madame, aki a temets napjn itt volt. s nagyon elnys volna ... stratgiai szempontbl ... ha itt lthatnm ket. - Attl tartok - mondta Helen lassan -, hogy ezt nem knyny megoldani. - De nem is olyan nehz, amint gondolja. Mr ki is okoskodtam valamit. Entwhistle r ki fogja jelenteni, hogy eladtk a hzat. Persze, vigyzni kell, mert rosszul slhet el a dolog! Entwhistle r teht sszehvja a csaldot, hogy mindenki vlasszon ki egy berendezsi trgyat, mieltt elrverezik. Valamelyik ht vge alkalmas lenne erre a clra.

176

Sznetet tartott, majd folytatta: - Egyszer megolds, ugye? Helen rpillantott. A kk szemek hidegek, csaknem jegesek voltak. - Csapdt llt valakinek, monsieur? - Br tudnm, kinek. Nem csapda ... Egyelre mg teljesen elfogulatlan vagyok. - Bizonyos prbkra, persze - tette hozz elgondolkozva Poirot -, szksg lesz. - Prbkra? Milyenek lesznek a prbk? - Mg nem lltottam ssze ket vglegesen. Egybknt, madame, helyesebb, ha madame nem tud rluk. - Hogy engem is al lehessen vetni a prbknak, anlkl, hogy szrevennm? - Madame-nak szabad bejrsa van a sznfalak mg ... Egyben azonban ktelkedem. A fiatalok, azt hiszem, szvesen jnnek. De Timothy Abernethie r jelenltt biztostani nehz lesz. Hallom, hogy sosem hagyja el otthont. Helen hirtelen elmosolyodott: - Azt hiszem, hogy ebben szerencsje van, monsieur Poirot. ppen tegnap kaptam hrt Maude-tl. A kastlyban festenek s mzolnak. Timothy borzasztan szenved a festkszagtl. Azt lltja, hogy azta komolyan rosszabbodott az llapota. Mindketten alighanem szvesen idejnnnek egy-kt htre. Maude egyelre nehezen mozog. Tudja, hogy kificamtotta a bokjt? - Nem tudtam. Kellemetlen! - Szerencsre megkaptk Cora hzvezetnjt, Gilchrist kisasszonyt. Kiderlt, hogy valsgos kincsre tettek szert benne.

177

- Hogyhogy? - krdezte Poirot, s hirtelen elkomorodott. k krtk Gilchrist kisasszonyt, hogy kltzzk oda? Kinek volt az tlete? - Azt hiszem, Susan. Susan Banks. - Ah - mondta Poirot klns hangon. - Teht a kis Susan tlete. Vannak nha tletei a kis Susannak. Bon! - Azt tapasztaltam, hogy Susan nagyon gyes, gyakorlatias lny. - Igen. gyes. Hallotta, madame, hogy Gilchrist kisaszszony kis hjn meghalt az eskvi torttl? - Nem! - kiltott fel Helen megdbbenve. - Most jut eszembe, hogy Maude azt mondta telefonon, hogy Gilchrist kisasszony ppen a krhzbl jtt ki, de nekem fogalmam sem volt, hogy mirt vittk be. Meg akartk mrgezni? De, monsieur Poirot ... mirt? - Nem gondolja Nem tudja? Helen heves, erlyes hangon mondta: - ! Hvjon ssze mindenkit! Dertse ki az igazsgot! Elg volt ebbl! Elg! - Teht szmthatok madame segtsgre? - Igen ... szmthat.

15 - Nagyon szp a linleum, Mrs. Jones. Maga egszen jjvarzsolta. A teskanna a konyhaasztalon van, tltsn magnak egy csszvel. Felviszem Timothy rnak a tzraijt, aztn mris jvk vissza.

178

Gilchrist kisasszony felsietett a lpcsn. Csinosan megtertett tlca volt a kezben. Kopogtatott Timothy ajtajn, s a bentrl kihallatsz morgst szabad!"-nak fogva fel, hatrozott mozdulattal kinyitotta az ajtt, s belpett a szobba. - Kv meg egy kis stemny, Abernethie r. Remlem, jobban rzi magt ma reggel. Az id gynyr. Timothy morgott, s gyanakodva krdezte: - Nincs br a kvn? - , nincs, Abernethie r. Magam flztem le nagyon gondosan, s mg a szrt is felhoztam, ha jra kpzdnk egy kis br. Vannak emberek, akik szeretik, azt mondjk: tejszn! - Hlyesg! - jelentette ki Timothy. - Mifle stemny ez? - Finom! Jt tesz az emsztsnek. - Emsztsnek? Micsoda hlyesg! Gymbr nlkl nem r az egsz semmit. - Sajnos, a fszeres ezen a hten nem kapott gymbrt. De kezeskedem arrl, hogy gy is zleni fog. Kstolja meg. - Ksznm, tudom, milyen! Hagyja bkn azokat a fggnyket! - Azt hittem, jlesnk egy kis napsts. Csak gy ragyog minden odakinn. - Azt akarom, hogy a szoba maradjon homlyban. Szrny a fejem. Ez a festkszag! Mindig rzkeny voltam r. Valsgos mreg a szmomra. Gilchrist kisasszony kicsit szimatolt, majd vidman csicseregte: - Itt igazn alig lehet rezni. A mzolk most a msik szrnyon dolgoznak. - Maga nem olyan rzkeny, mint n. Muszj minden knyvet elvennie a kezem gybl, amit olvasok?

179

- Sajnlom, Abernethie r ... nem tudtam, hogy mindegyiket olvassa. - Hol a felesgem? Tbb mint egy rja nem lttam. - Mrs. Abernethie a kereveten pihen. - Mondja meg neki, hogy jjjn fel, s pihenjen itt. - Megmondom, Abernethie r. De lehetsges, hogy elszunnyadt. Taln egy negyedra mlva ... - Nem, most! Ne vacakoljon azzal a sznyeggel. Maradjon gy, ahogy van. - Bocsnat. Azt hittem, hogy elcsszott. - gy szeretem, elcsszva. Menjen Maude-rt. Szksgem van r. Gilchrist kisasszony lement, s lbujjhegyen benyitott Maude szobjba. Abernethie-n olvasott. Lbt felpolcolta. - Bocsnatot krek, Mrs. Abernethie - mondta Miss Gilchrist mentegetzve. - Abernethie rnak szksge van nre. Maude bntudatos arccal ledobta a knyvet. - Jaj, Istenem - kiltott fel -, mris megyek. Alighogy belpett frje szobjba, Timothy felhorkant: - Vgre itt vagy! - Ne haragudj, drgm, nem tudtam, hogy szksged van rm. - Ez a n, akit a hzba hoztl, megrjt. Annyit szaladgl s kotkodcsol itt, mint egy megkerglt tyk. Tipikus aggszz. - Sajnlom, hogy idegest. Nagyon a kedvedbe akar jrni, ennyi az egsz. - Nekem ne jrjon senki a kedvemben. Klnsen nem egy ilyen csipog vnlny. Azt sem lehet kibrni, hogy folyton jtndrkedik. - Kicsit tlzsba viszi ...

180

- gy bnik velem, mint egy hlye gyerekkel. Meg lehet bolondulni! - Biztosan igazad van. De krlek, nagyon krlek, Timothy, prblj meg bartsgos lenni hozz. n magam mg nagyon tehetetlen vagyok s ... Te is azt mondod, hogy jl fz. - A fztjvel nincs semmi baj - ismerte el Timothy morogva. - Szakcsnnek j. Ne engedd ki a konyhbl, akkor el lehet brni. Csak krlttem ne ugrljon! - Nem fog, drgm, nem fog. Hogy rzed magad? - Nem jl. Azt hiszem, helyes lenne, ha elkldenl Bartonrt. Vizsgljon meg. Ez a hzfests a szvemre megy. Fogd meg a pulzusomat ... milyen szablytalanul ver ... Maude megfogta frje pulzust, de nem fztt megjegyzst hozz. Majd gy szlt: - Timothy, ne menjnk szllodba, amg vge ennek a festsnek? - risi pnzpocskols lenne. - Ma mr ez nem szmt neknk annyira ... - Olyan vagy, mint minden n ... semmi mrtked sincs! Azrt, mert megkaptuk a fivrem birtoknak egy nevetsgesen cseklyke rszt, mindjrt azt hiszed, hogy most mr lakhatunk a Ritzben, amg kedvnk tartja. - Nem ezt mondtam, drgm. - Kijelentem neked, hogy alig fogjuk szrevenni azt a klnbsget, amelyet Richard pnze jelent. A vrszop kormny gondoskodni fog errl. Jegyezd meg, amit mondok ... minden elmegy adra. Mrs. Abernethie bnatosan csvlta a fejt.

181

- A kv hideg - mondta undorodva a beteg, aki mg nem rintette a csszt. - Mirt nem lehet egyszer egy igazn forr kvt kapni? - Add ide, felmelegtem. A konyhban Gilchrist kisasszony tezott, s bartsgosan, br kiss leereszkeden trsalgott Mrs. Jonesszal. - Amennyire csak tudom, meg szeretnm takartani Mrs. Abernethie-nek az rks szaladglst fel-1e. Mg fj a lba szegnynek. - gy viselkedik az urval, mint egy cseld - jelentette ki rosszallan Mrs. Jones, mikzben a csszjt kavargatta. - Szomor, hogy Timothy r ilyen beteges. - Nem olyan veszlyes - mondta Mrs. Jones stten. - Szereti az gyat, s szeret csengetni, hogy rohangljanak krltte a tlcval. Pedig vgan felkel s jrkl. Mg lenn is lttam a faluban, amikor a felesge el volt. gy mozgott, hogy csak! Ha valban szksge van valamire ... pldul blyegre vagy dohnyra ... akkor nem nyafog, hanem felkel, s beszerzi magnak. Ezrt volt, hogy amikor az asszony elment a temetsre, s elakadt az ton hazafel, Timothy r pedig azt mondta, hogy jjjek be jszakra a kastlyba, szval ezrt volt, hogy n meg nem voltan hajland. Sajnlom, nagysgos r - mondom -, de a frjemre is tekintettel kell lennem. Dleltt nagyon szvesen jvk, ha szolglatra lehetek, de este, az ms ... akkor ott kell lennem, amikor az uram hazar a munkbl ..." Nem is tgtottam. Gondoltam, hogy nem rt neki, ha egy kicsit mozog a hzban, s maga szerzi meg magnak, amire szksge van. gy legalbb ltja egyszer, hogy mennyit dolgoztat folyton msokat. T lem beszlhetett. Nem engedtem.

182

Mrs. Jones mlyet shajtott, s nagyot kortyintott az des, tintasttsg tebl. Mrs. Jones nem volt a legnagyobb bizalommal Gilchrist kisasszony irnt, akit hol affektl vn tyknak", hol rksen nyavalyg aggszznek" nevezett, de teljes elismerst tanstott Gilchrist kisasszony liberalizmusa irnt, amellyel gazdja tea- s cukorkszlett kezelte. Letette a csszt az asztalra, s jindulatan kijelentette: - Felsrolom a konyht, aztn megyek. A krumplit meghmoztam. Odatettem mindent a lefoly mell, kedves. Br miss Gilchristnek nem nagyon tetszett a kedves", mgis nagyra rtkelte Mrs. Jones jindulatt, fknt, hogy oly hatalmas halom burgonyt fosztott meg kls burkolattl. De mieltt vlaszolhatott volna, kinn megszlalt a telefon, s Gilchrist kisasszony kisietett, hogy felvegye a hallgatt. A telefont, amint tven-egynhny esztendvel ezeltt szoks volt, kis huzatos folyosn helyeztk el. Miss Gilchrist mg beszlt, amikor Maude Abernethie megjelent a lpcs tetejn: Gilchrist kisasszony felnzett: - Mrs. Lee ... jl mondom? ... Abernethie beszl ... - Mondja, hogy jvk. Maude lassan lebicegett a lpcsn. Ltszott, hogy fjdalmba kerl az effle megerltets. - Nagyon sajnlom, hogy megint le kellett jnnie, Mrs. Abernethie - mormolta Gilchrist kisasszony. - Befejezte Abernethie r tzraijt? Akkor felmegyek s lehozom a tlct. Felgetett a lpcsn. Mrs. Abernethie pedig gy szlt a telefonba - Helen? Itt Maude beszl.

183

Timothy olyan pillantssal fogadta Gilchrist kisasszonyt, amint egy beteghez illik. Idegesen krdezte hzvezetnt, mikzben az sszerakta s felemelte a tlct: - Ki telefonl? - Mrs. Leo Abernethie. - ? Most egy rt fognak traccsolni a telefonba. A nknek nincsen idrzkk. Arra sem gondolnak, hogy a telefen pnzbe kerl. Miss Gilchrist der sen kijelentette, hogy ebben az esetben Helen asszonynak kell fizetnie a beszlgetsrt. Timothy boszszsan drmgte - Hzza flre a fggnyt, krem. Nem, nem azt, a msikat. Nem akarom, hogy a szemembe csapjon a fny. gy mr jobb. Azrt, mert rokkant vagyok, mg nem muszj egsz nap sttben lnm. Majd folytatta: - Vegye le, krem, a knyvespolcrl azt a zld kts ... Mi az? Hova rohan? - A fkapu ... csengettek ... - n nem hallottam semmit. Klnben is, lenn van az aszszony. Hagyja, hogy nyisson ajtt. - Krem, Abernethie r. Melyik knyvet hajtotta? A beteg behunyta szemt. - Mr nem emlkszem. Ez az rks hercehurca kiverte a fejembl. Menjen most. Gilchrist kisasszony felkapta a tlct, s sietve tvozott. Majd letette a tlct a tlalfolyosn, s lesietett a hallba, mikzben elment Maude asszony mellett, aki mg mindig telefonlt.

184

Nhny pillanat mlva visszatrt a bejrati ajttl Maudehoz, s halkan mondta: - Ne haragudjk, hogy megzavarom. Egy apca van kint. Gyjt. gy rtettem, a Mria Szent Szve-alapra. Gyjtv van nla. gy lttam, hogy ltalban t shillinget adtak eddig. Maude megszaktotta a beszlgetst. - Egy pillanatra, Helen - mondta a telefonba, majd Gilchrist kisasszony fel fordult: - Az elljrsgon adjuk le a knyradomnyokat. Gilchrist kisasszony jbl elsietett. Maude egy-kt perc mlva ezzel fejezte be a telefonbeszlgetst: - Majd megbeszlem Timothyval. Letette a kagylt, s a hallba ment. Gilchrist kisasszony mozdulatlanul llt a szalon ajtajban. Teljesen elveszett a gondolataiban, s Maude hangjra szokatlanul er sen sszerezzent. - Remlem, nincs valami haj, miss Gilchrist? - , nem, Mrs. Abernethie, csak egy kicsit elbrndoztam. Pedig annyi dolgom van ilyenkor! Gilchrist kisasszony jbl elkezdte jtszani a szorgalmas hangyaszerept, Maude pedig lassan s sziszegve felkapaszkodott az emeletre, frje szobjba. - Helen hvott telefonon. gy ltszik, a birtokot vgrvnyesen eladtk. Klfldi menekltek kerlnek oda. Trelmesen hallgatott, mikzben Timothy erteljes kifejezsekben ecsetelte rzseit a klfldi menekltekrl, klns tekintettel arra a hzra, amelyben szletett s felntt. - Itt mindenki aljas lett s buta?! Ez lesz a rgi otthonombl! Alig tudom elhinni.

185

Maude folytatta: - Helen teljesen megrti rzseidet ... rzseinket. Azt mondja, hogy jjjnk le ltogatba, mieltt a birtok gazdt cserl. Nagyon sajnlja, hogy nem vagy jl, s hogy a festkszag knoz. Azt hiszi, hogy taln jobban reznd magadat Enderbyben, mint egy szllodban. A cseldsg mg egytt van, gyhogy meglenne a knyelmed. Timothy az els pillanatban felhborodott tiltakozsokra nyitotta, de aztn ismt becsukta a szjt. Szeme hirtelen agyafrt pillantst vetett a felesgre. Majd elismeren blintott: - Nagyon kedves Helentl - mondta -, kedves s krltekint. Majd gondolkozom a dolgon. Annyi tny, hogy ez a mzols megmrgez ... azt hiszem, arzn van a festkben. Mintha mr hallottam volna errl. Viszont az utazs izgalma taln tlsgosan sok sznomra. Nehz megmondani, mi a helyes. - Taln mgis inkbb a hotel - mondta Maude. - Egy j hotel nagyon drga, de ha az egszsgedrl van sz ... Timothy flbeszaktotta: - Szeretnm, ha megrtend, Maude, hogy nem vagyunk milliomosok. Mirt menjnk szllodba, ha Helen ilyen kedvesen meghv bennnket Enderbybe? Igaz, nem hziasszony, aki vendgeket hvhat, mert a hz nem az v. Nem rtek a jogi rszletekhez, de azt hiszem, hogy amg el nem adtk a birtokot, s fel nem osztottk az rksk kztt a vtelrat, addig a kastly s a birtok egyformn mindnyjunk. De ez most mindegy ... Klfldi menekltek! Cornelius apnk megfordul a srjban! Igen - fejezte be shajtva -, szvesen ltnm mg egyszer az si fszket, mieltt meghalok. Maude gyesen kijtszotta utols krtyjt is:

186

- Amint hallom, Entwhistle r azt ajnlotta, hogy minden csaldtag vlasszon ki magnak egy-egy btordarabot, porcelnt vagy ilyesmit, mieltt mindent elrvereznek. Timothy azon nyomban tzbe jtt: - Eggyel tbb ok arra, hogy ott legynk. Pontosan fel kell becslni mindent, ki-ki, amit magval akar vinni. Azok az alakok, akikhez a lnyok frjhez mentek ... egyikrt sem tennm tzbe a kezem azok utn, amit rluk hallok. bernek kell lenni, nehogy inkorrektsgek trtnjenek. Helent tlsgosan knny levenni a lbrl. Mint csaldfnek ktelessgem, hogy jelen legyek! Felllt a karosszkbl, s energikus lptekkel jrt fel-al a szobban. - Igen, a terv kitn. rj Helennek, s fogadd el a meghvst. Megjegyzem, hogy elssorban terd gondolok, amikor gy hatrozok. Maga a krnyezetvltozs is pihens lesz szmodra, drgm. Az utbbi idben tlsgosan sokat vllaltl magadra. Az iparosok folytathatjk a festst, mialatt mi tvol vagyunk, s ez a Gillespie majd vigyz a hzra. - Gilchrist - javtotta ki Maude. Timothy intett a kezvel, s azt mondta, hogy Gillespie vagy Gilchrist ... teljesen mindegy. - Nem tudom megtenni - mondta Gilchrist kisasszony. Maude meglepetten tekintett r. Gilchrist kisasszony remegett. Szeme rimnkodva kereste Maude pillantst.

187

- Tudom, hogy butasg tlem ... De egyszeren nem tudom! Nem maradok egyedl a hzban. Ha lenne valaki, aki bekltznk, s itt aludna velem egytt ... Remnykedve nzett Maude-ra, aki azonban tagadan csvlta a fejt. Maude Abernethie nagyon is jl tudta, hogy a krnyken legfeljebb bejrnt lehet kapni, de bennlakt nem. Gilchrist kisasszony hangja szinte ktsgbeesetten csengett, amikor folytatta: - Tudom, hogy azt hiszi rlam, Mrs. Abernethie, hogy ideges bolond vagyok, s bevallom, sosem lmodtam volna, hogy ilyesmi trtnhetik velem. Sosem voltam ideges vagy ... szeszlyes. De most minden msknt van. lland rmletben ... igen: rmletben ... lnk, ha egyedl kellene itt laknom. - rtem - mondta Maude. - Ostobasg volt rszemr l arra krni, hogy maradjon azok utn, ami Lytchett St. Maryben trtnt. - Nyilvn az az oka ... Tudom, hogy butasg. s eleinte nem is ... Nem bntam, ha egyedl aludtam Lansquenet-n hzban, miutn ... az trtnt. Fokozatosan vett rajtam er t ez a lelkillapot. Taln le fog nzni, Mrs. Abernethie, de mg itt is idnknt azt rzem, hogy ... flek. Nem tudom megmondani, hogy mitl, de ... flek. Buta dolog, s szgyellem is magam. Mintha llandan azt vrnm, hogy valami borzaszt fog trtnni. Attl az apctl is megijedtem, aki az imnt becsengetett. Jaj, Istenem, nagyon keservesen rzem magam ... - Azt hiszem, erre mondjk: Ksleltetett sokkhats" mondta Maude bizonytalanul. - Igen? Nem tudom. Drga Mrs. Abernethie, nagyon restellnm, ha a sok-sok kedvessge utn hltlannak tartana. Ha azt hinn, hogy ...

188

- Majd kitallunk valami ms megoldst - mondta Maude csillaptan.

16 George Crossfield egy pillanatra hatrozatlanul megllt, s figyelte, amint az ismers ni alak eltnik az ajtban. Majd blintott s kvette. Az ajt egy bolt belsejbe vezetett. Az ajttl jobbra-balra egy-egy hatalmas kirakatveg csillogott. Az vegtblk mgtt azonban nem volt semmi ... a bolt resen llt. George kopogtatott az ajtn. Kznys arc, szemveges fiatalember nyitotta ki. - Bocsnat - mondta George. - Azt hiszem, ppen az imnt lpett be ide az unokanvrem. A fiatalember utat engedett, s George belpett a helyisgbe. - Hall, Susan - mondta. Susan, aki egy csomagolldn llt, s az egyik polcon matatott, kiss meglepve fordult htra. - Hall, George. Ht te hogy kerlsz ide? - Meglttalak, amikor bejttl. Jobban mondva, csak a htadat lttam, de azonnal rjttem, hogy te vagy. - Milyen okos vagy. Igaz, hogy a htrl knny felismerni az embert. - Sokkal knnyebb, mint az arcrl. Nvessz szakllt, fjd fel az arcodat, fsld t a hajadat, s senki sem fog rd ismerni, ha tallkoztok ... De jaj neked, ha tovbbmsz, s utnad nznek.

189

- Ezt megjegyzem magamnak. De most, lgy szves, te jegyezd meg, amit mondok: 3 mter 20. Ksbb majd lerom. - Megjegyeztem. Mik ezek, knyvespolcok? - Nem. Gygyszerpolcok. 5 mter 19 ... 3,20 ... ezt is jegyezd meg. A szemveges fiatalember, aki kzben hol az egyik, hol a msik lbra llt, szre akarta vtetni magt, s khintett. - Engedelmet krek, Mrs. Banks, de ha mg tovbb itt tetszik maradni ... - Mg maradok - mondta Susan. - Hagyja itt a kulcsot, majd bezrom az ajtt, s leadom az irodban. J lesz gy? - Igen, ksznm szpen. Tudniillik, nagyon kevesen vagyunk, s mg ms dolgom is van. Susan elbocstan blintott, s a fiatalember mr kint is volt. - rlk, hogy megszabadultunk t le - szlt Susan. - A laksgynkk az idegeimre tudnak menni. Azonnal belefecsegnek, ha az ember szmolni akar. - Ah - mondta George. - Gyilkossg egy elhagyott zlethelyisgben." Nagy szenzci lenne a jrkelk szmra: egy gynyr fiatal n hullja a kirakatveg mgtt! Kidlledne a szemk. Mint az aranyhalak. - Tudsz valami okot arra, hogy meggyilkoljl, George? - Persze! Megkapnm a negyedrszt annak az sszegnek, melyet tisztelt nagybtyd rd hagyomnyozott. Aki szereti a pnzt, annak ez elegend ok. Susan abbahagyta a mricsklst, megfordult, s a fira pillantott. Kiss sszehzta a szemt. - Mintha ms ember lennl, George. Furcsa, hogy mennyire megvltoztl.

190

- Megvltoztam? Milyen rtelemben? - Reklmokon ltni ilyen kicsattanan egszsges, elegns fiatal urat. Ugyanaz a fiatalember, aki az elz oldalon lthat - Uppington-fle gygykeverk hasznlata utn. Lelt egy msik csomagolldra, s cigarettra gyjtott. - Ugye, nagy szksged volt az reg Richard bcsi pnzre, George? - Senki sem llthata, hogy a pnz nem jn jl manapsg. George hangja knnyed volt. - Kutyaszortba kerltl, ugye? - mondta Susan. - Rd tartozik ez, Susankm? - rdekel. - Kibrelted ezt a boltot? - Kibrelem az egsz hzat. - Berendezssel egytt? - Igen. Az els s msodik emeleten laks volt. Az egyik res ... a bolttal egytt kltzkdtek ki. De a msikat szrstl-brstl tveszem. - J rzs, ha az embernek pnze van, ugye, Susan? George szavai gnyosan hangzottak. De Susan csupn mlyen felllegzett, s gy szlt: - Ami engem illet, nagyszer rzs. Mintha egyszer mgis meghallgattk volna az imdsgomat a mennyekben. - Szval imdsg segtsgvel msvilgra lehet kldeni reg rokonokat? Susan meg se hallotta a kihv szavakat. - Mintha egyenesen szmunkra terveztk volna ezt a helyet. Elszr is a hz stlusa finom. Az emeleti laksokat gy rendezem be, hogy minden meglesz, amit csak kvnunk. Kt szobban boltozatos mennyezet van, s a szobk elrendezse

191

tkletes. A fldszintet pedig, amelyet mr flig agyonstrapltak, teljesen korszerstjk. - s mi lesz itt? Ruhaszalon? - Nem. Szpsgpols. Nvnyi ksztmnyek. Arckrmek! - Szval minden, ami a szakmhoz tartozik? - gy, ahogy mondod. Kifizetdik. Mindig kifizetdik. De nmi egynisget kell belevinni. Majd n viszek. George-nak tetszett a lny magabiztossga. De harmonikus s ugyanakkor eredeti arcvonsait, nemes metszs szjt, ragyog szneit is csodlta. Klns, letteli arc! Felismerte Susanban azt a bizonyos nem mindennapi, meghatrozhatatlan kpessget ... a siker kpessgt. - Igen - mondta -, benned, azt hiszem, megvan, ami egy ilyen hzhoz kell. Befektetsed bven meg fogja hozni kamatait. - A hely is kitn. Egy lnk forgalm zletutca szomszdsgban. s vrakoz autknak is van hely a hz eltt. George jbl blintott: - Igen, Susan, sikered lesz. Mr rgen kitervezted mindezt? - Tbb mint egy ve. - Mirt nem trtad Richard bcsi el? Bizonyra tmogatott volna. - Elmondtam neki. - s nem sietett a segtsgedre? Csodlom. Azt hittem volna, hogy megrezte benned azt a szellemet, amely t magt is fti. Susan nem vlaszolt. George lelki szeme eltt pedig hirtelen megjelent egy svr, ideges, gyanakv szem fiatalember kpe.

192

- s mi lesz mindebben ... hogy is hvjk? ... Greg szerepe? Vge a pirulagyrtsnak s oldatkotyvasztsnak? - Vge! A hts fronton kln laboratrium lesz a szmra. Ott kszlnek majd az arckrmek s ms kozmetikai ksztmnyek a sajt receptjeink szerint. George nevetni kszlt, de meggondolta magt. Teht a kicsike j jtkot tallt magnak" - akarta mondani, de nem mondta ki. Azon a cmen, hogy unokatestvrek, megengedett magnak nmi szabadszjsgot a lnnyal szemben, de most az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy Susan hzastrsi rzelmeihez csak kesztys kzzel szabad nylni. Ezek az rzelmek veszlyes robbananyagra emlkeztetnek. George-ot ugyanaz az rzs jrta t, mint a temets napjn: furcsa, kiszmthatatlan szerzet ez a Gregory. Kls megjelense jelentktelen ... de aztn valahogy ... mgsem jelentktelen ... S t, tvolrl sem az! jbl Susanra pillantott, akit diadalmas nyugalom s ragyogs tlttt el. - Hamistatlan Abernethie-vr pezseg benned - mondta. Egyedl benned, az sszes csaldtagok kzl Richard bcsi szemszgbl nzve kr, hogy n vagy. Fogadni merek, hogy ha fi lennl, rd hagyta volna az egsz micsodt. - Igen, azt hiszem, rm hagyta volna - mondta Susan lassan. Sznetet tartott, majd folytatta: - Nem szerette Greget az reg ... - Ah - s George felhzta a szemldkt. - Az reg emberismerete sem volt tkletes. - gy van.

193

- Mindamellett most mr egyenesben van minden ... a tervnek megfelelen trtnik minden ... Alighogy kimondta ezeket a szavakat, eszbe jutott, hogy pontosan illenek Susanra s frjre. s ez a gondolat pillanatnyi rossz rzst keltett benne. A hideg tervszersg gyant, ellenrzst tmasztott George-ban. Tmt vltoztatva gy szlt: - Mondd csak, Susan, te is kaptl levelet Helentl? Enderbyvel kapcsolatban? - Igen, kaptam. Ma reggel hozta a posts. Szval ... tged is meghvott? - Igen. Lemsz? - Greggel egytt gy gondoltuk, hogy a most kvetkez vkendhez egy htre mennnk le. Mr amennyiben ez megfelel a tbbieknek is. gy vettem ki a levlbl, hogy Helen szeretn, ha mindnyjan egytt lennnk. George kajnul mosolygott: - Mert mg elfordulhatna, hogy az egyik rokon rtkesebb holmit visz haza, mint a msik! Susan nevetett: - Nyugodt lehetsz, pontosan felbecslnek mindent. Igaz, sokkal nagyobb rtkek fognak kijnni, mint a szabadpiacon. n egybknt szvesen vennk nhny emlket a csaldi vagyon megalaptjnak holmijbl. A mlt szzadbeli zls egykt abszurd, de elragad pldnya mulatsgosan hatna ebben a hzban. Amolyan specialits lenne ebben a krnyezetben. Ma ismt divatba jtt a rgi stlus. Persze, csak mdjval. Emlkszem egy zld malachitasztalkra a szalonban, Kit n sznhatsokat lehetne elrni a segtsgvel. Pldul kitmtt

194

nekesmadarakat tennk r, vagy sznes viaszvirgokat. Ez adn meg a szoba alaphangulatt. - Teljesen megbzom az zlsedben, Susan. - Szval, te is ott leszel, George? - , ott leszek ... majd vigyzok, hogy megtartsk a jtkszablyokat. Susan nevetett: - Gondolod, hogy nagyszabs csaldi viszly eltt llunk? - Meglsd, hogy Rosamund is ignyt tart majd a zld malachitasztalkdra, mint kivl sznpadi dszletre. Susan most nem nevetett, hanem homlokt rncolta. - Tallkoztl mostanban Rosamunddal? - Azta sem lttam szpsges Rosamundunkat, amita egytt jttnk haza harmadik osztlyon a temetsr l. - n tallkoztam vele egyszer-ktszer ... Kiss ... kiss furcsn viselkedett. - Ne mondd! Taln megprblta hasznlni az agyacskjt? - Nem. Hogy is mondjam ... felindultnak ... izgatottnak ltszott. - Nyilvn a vratlanul nyert pnzecske izgatta, melynek segtsgvel valami szrny sznpadi mvel fogja ktsgbeejteni a nzket. Persze, ezen alkalommal Michaelnek bven mdja lesz majd arra, hogy pojct csinljon magbl. - , ez valban gy van. Elgg borzalmasan hangzik, mindamellett nincsen kizrva, hogy sikerk lesz. Michael nem rossz sznsz. Meg tudja fogni a kznsget. Nem gy, mint Rosamund, aki szp, de tehetsgtelen. - Szegny szp, de tehetsgtelen Rosamund!

195

- De nehogy azt hidd, mint sokan, hogy Rosamund buta. Nha nagyon ravasz dolgokat mond. Az ember nem is sejlen, miket szre nem vesz. Szinte ijeszt. - Akrcsak Cora nni ... - Igen, akrcsak Cora nni ... Pillanatnyi rossz rzs telepedett mindkettjkre, aminek alighanem Cora Lansquenet emltse volt az oka. Majd George tlzott kzmbssggel gy szlt: - Aprop, Cora ... mi trtnt a hzvezetnjvel? Azt hiszem, illenk tenni valamit az rdekben. - Tenni valamit? Mire gondolsz? - gy gondolom, hogy csaldi ktelessgrl van sz, Elvgre Cora a nagynnnk volt ... s ez a n bizonyra nem tud majd egyknnyen elhelyezkedni. - Ez mind neked jutott eszedbe? - Nekem ht. Az emberek ltalban fltik a brket. Nem azt mondom, hogy mindenki attl tart, hogy ez a Gilchrist kisasszony baltval tmad rjuk, de lelkk mlyn mgis parzslik a gyan. Ha ms nem ... sokan babonsak ... - Furcsa, hogy milyen gondjaid vannak, George. gy ltom, sokat foglalkoztat Gilchrist kisasszony. George komolyan vlaszolta: - Elfelejted, hogy jogsz vagyok. Sok alkalmam van tapasztalni, hogy az emberek milyen logiktlanok. Elg az hozz, tennnk kell valamit ezrt a nrt. Taln kapjon egy havi sszeget, hogy fenn tudja magt tartani, s keressnk szmra irodai llst ... ha ugyan rt ilyesmihez. Mindenesetre nem szabad teljesen magra hagyni.

196

- Ht csak ne aggdj - mondta Susan szrazon. Hangja gnyosan csengett. - n mr intzkedtem. Gilchrist Timothyhoz s Maude-hoz kerlt. George arca hirtelen elsttlt: - Ejha, Susan ... okos dolog ez? - Okosabb nem jutott eszembe ... pillanatnyilag. George frkszn nzett a lnyra: - Nagyon biztos vagy magadban, Susan ! gy ltom, nagyon tudod, hogy mit csinlj. De ... nem fogod megbnni? - Megbns ... idpocskols! - mondta Susan knnyedn.

17 Michael Rosamundhoz cssztatta a levelet az asztalon. Mit szlsz hozz? - , lemegynk. Neked nem ez a vlemnyed? Michael lassan vlaszolt: - Nem bnom ... - Akadhat valami kszer is ... igaz, csupa szrnysggel van tele a kastly ... kitmtt madarak ... mvirgok ... juj! - Igen. Mintha a bolondokhzban rendeztek volna be mzeumot. Mindamellett szeretnk egy-kt vzlatot csinlni ... klnsen a szalonrl. Pldul a kandall s a hever nem is rossz. Jl hatna A brn s a frj-ben ... ha feljtjuk. Felllt, s az rjra nzett. - Errl jut eszembe, t kell mennem Rosenheimhez. Ksn jvk haza. Oscarral vacsorzom. Meg akarom vele beszlni az opci krdst s az amerikai ajnlatot is.

197

- Drgaltos Oscarom! Nagyon rlni fog neked ... hiszen olyan rgen nem ltott. Ne felejtsd el, cskoltatom. Michael gyors pillantst vetett a felesgre. Arca elkomolyodott. - Mi az, hogy olyan rgen nem ltott? Aki tged hall, azt hihetn, hogy hnapok ta nem tallkoztam vele. - Taln nem gy van? - mormolta Rosamund. - Persze hogy nem. A mlt hten ebdeltnk egytt. - Ne mondd! gy ltszik, elfelejtette. Tegnap beszltem vele telefonon, s azt mondta, hogy a Nyugatra tvoztak premierje ta nem ltott. - gy ltszik, mr teljesen szenilis a vn hlye. Michael erltetetten nevetett. Rosamund nagy kk szeme rezzens nlkl tapadt frje arcra. A frfi tiltakozott: - De n nem vagyok hlye, Michael. - Persze hogy nem vagy, drga. - Mgis annak tartasz. Pedig megvan a magamhoz val eszem. Kzelben sem jrtl Oscarnak azon a napon. Tudom, hol voltl. - Mi jut eszedbe, szvem? - Amit mondtam: tudom, hol voltl! A szp Michael bizonytalanul nzett felesgre, aki tovbbra is knos nyugalommal tekintett vissza r. A frfi hirtelen azt gondolta, hogy ez a nyugodt, res pillants a legharagosabb szemeknl is rosszabb. Remnytelenl kinygte: - Fogalmam sincs, mire gondolsz ... - Pusztn arra, hogy felesleges hazugsgokkal traktlni engem.

198

- Figyelj ide, Rosamund ... A frfi megprblt erlyeskedni, de Rosamund nyugodt, lgy hangja hirtelen elhallgattatta: - Az opci krdst, ugyebr, eldntttk? A darabot eladjuk. - Persze hogy eladjuk, drgm. Egsz letemben ilyen szereprl lmodtam. - Akkor rendben van. - Mg egyszer krdem: mi jr a fejedben, Rosamund? - Ht ... a darab sokat gr. De tlsgosan sok kockzatot nem r meg. A frfi hosszan nzett Rosamundra, s elgondolkozott. Majd gy szlt: - A te pnzedrl van sz ... tudom. Ha nem akarod kockztatni ... - A mi pnznkrl van sz - javtotta ki Rosamund hangslyozottan. - gy gondolom, hogy ez a fontos. - Ide hallgass, drgm. Az Eileen szerept kiss t kellene rni ... Rosamund mosolygott: - Nem fogom eljtszani ... nincs kedvem hozz ... - De drgm! - Michael alig jutott szhoz az elkpedstl. Mi jut eszedbe? - Semmi. - Dehogyisnem! Mintha ms lennl az utbbi idben ... ideges ... szeszlyes ... mi baj van? - Semmi. De szeretnm, ha vatosabb lennl, Mick. - vatosabb? Mindig az vagyok.

199

- Nem, nem mindig. Te azt hiszed, hogy sohasem trtnhetik bajod ... hogy mindenki mindent elhisz neked. Ez a tallkozs Oscarral azon a napon ... nagy csacsisg volt. Michael bosszsan elvrsdtt: - s te? Azt mondtad, hogy bevsrolni voltl Janenel. Pedig nem voltl. Jane hetek ta Amerikban van. - Igaz - mondta Rosamund -, ez is csacsisg volt. A valsg az, hagy stltam ... a Regent's Parkban. Michael frksz pillantst vetett a felesgre. - A Regent's Parkban? Megeszem a fejemet, ha stlni voltl a Regent's Parkban. Mire j az ilyesmi? Taln udvarld van? Akrmit mondasz, Rosamund, az utbbi idben megvltoztl. Mirt? - Sokat tndtem ... egyen s mson. Pldul, hogy mit kellene tenni ... Michael gyorsan megkerlte az asztalt, s a felesghez lpett. Mozdulatai nem voltak erltetettek. Hangja tzesen s szintn csengett: - des ... tudod, hogy imdlak! tlelte az asszonyt, aki nem ellenkezett. Forrn egymshoz simultak. De amikor sztvltak, a frfit jbl megttte a gynyr kk szempr klns, hideg, szmt pillantsa. - Ugye, megbocstasz nekem, brmit is tettem? - krdezte a frfi. - Taln ... - mondta Rosamund halkan. - De nem err l van sz. Most minden megvltozik majd. Tervet kell csinlnunk. - Tervet ... mirl? Rosamund a homlokt rncolta:

200

- Ha az ember tett valamit, azzal mg nem fejezdtt be minden. Inkbb elkezddik ... s az embernek el kell hatroznia, mi lesz a kvetkez lps ... hogy mi a fontos s mi nem. - Rosamund ... Az asszony ... mintha valahol tvol lenne ... nagy szeme mintha valahova messze nzne ... mintha keresztlnzne Michaelen ... A frfi mr harmadszor szltotta. Rosamund sszerezzent, s kiragadta magt lmodozsbl. - Mit mondtl? - Krdeztelek, hogy mire gondolsz ... - , igen, azon gondolkoztam, hogy lemenjek-e ... hogy is hvjk? ... Lytchett St. Marybe, s megltogassam-e azt a nt, aki Cora nni hzt vezette. - De mirt? - Mert hamarosan el fog kerlni onnan. Rokonokhoz vagy mshov. Nem szabadna elengedni addig, amg meg nem krdezzk ... - Mit akarsz krdezni tle? - Hogy ki lte meg Cora nnit. A frfi sszerzkdott: - Azt hiszed, hogy tudja? Mintha Rosamund vlasza valahonnan tvolrl jnne: - Igen, azt hiszem ... hiszen egy hzban laktak. - De akkor megmondta volna a rendrsgnek. - Nem, azt hiszem, hogy gy tudja ... hogy bizonytani tudja ... De azt hiszem, hogy magban biztos abban, hogy ki a gyilkos. Mert tudja, hogy mit mondott Richard bcsi, amikor lent jrt ltogatban. - De taln nem hallotta, amit mondott.

201

- Dehogynem hallotta, drgm. - Mintha tudatlan gyereknek magyarzna valamit. - Ugyan, Rosamund! Nem tudom elkpzelni az reg Richardot, amint csaldi gyanit taglalja egy kvlll eltt. - Ebben igazad van. De a kulcslyukon t is meg lehet hallani valamit. - Szval hallgatdzs ... kmkeds? - Azt hiszem ... st biztos vagyok benne. Kt asszony szszezrva egy kis hzban, hallos unalom krs-krl, a f esemnyek: nagymoss ... eldugult a lefoly ... ki kell kergetni a macskt ... s hasonlk. Persze hogy hallgatdzott, persze hogy felbontogatott leveleket ... mindenki ezt tenn. Mintha ktely csillant volna fel Michael szemben: - Te is megtennd? - s a hangja tompa volt. - n nem kerlnk ebbe a helyzetbe. Inkbb a hall, mint trsalkodnnek lenni egy falusi hzban. - Ne kerld meg a krdst. Te is felbontanl leveleket? Rosamund hangja nyugodt volt: - Ha valamit meg akarnk tudni, akkor igen. Mindenki gy tenne. Rosamund a frfira emelte tiszta szemt. - Az emberek kvncsiak - mondta. - Ezen nem lehet segteni. Nyilvn Gilchrist kisasszony sem kivtel. Ezrt vagyok biztos abban, hogy ismeri a titkot. - Rosamund, te mit gondolsz, ki lte meg Cort? s Richardot? A frfi ismt magn rezte a tiszta kk pillantst. - Mire j ez, des? ... Te ugyanolyan jl tudod, mint n. s azt is tudod, hogy errl hallgatni kell. Mirt beszlsz ht rla?

202

18 Hercule Poirot a kandall melletti karosszkben trnolt a knyvtrban. Vgigjratta szemt az egybegylteken. Pillantsa elszr Susant srolta, aki egyenes testtartssal, csaknem vidman lt a helyn. Majd tsiklott Susan frjre, aki felesge szomszdsgban helyezkedett el; szrakozottan maga el meredt, s egy madzaggal jtszadozott. Majd George Crossfield kvetkezett. A fiatalember gondtalannak ltszott, mint aki nagyon elgedett nmagval. Az cenjrkon mkd hamiskrtys bandkrl fecsegett szomszdjnak, Rosamundnak, aki gpiesen ismtelgette, hogy Ne mondd, drgm!", de nyilvnvalan alig figyelt oda. Ezutn Michael kerlt sorra, ez az eredeti klsej, szikr szpfi, a nk kedvence. Majd Helen, aki kiss tlhangslyozza, hogy egyedl van a vilgban s senkihez sincs sok kze. Majd Timothy, aki prnkkal krlgyazva knyelmeskedik karosszkben, s Maude, az izmos, erteljes Maude, aki odaadan lesi urt. Vgl ama ni alak, aki mintegy bocsnatkren l a szk sarkn, mintegy elklnlten a csaldi krtl - Gilchrist kisasszony, kiss szemet szr blzban. Mindjrt fel fog ugrani - gondolta magban Poirot -, kifogsokat s mentsgeket fog morogni, elhagyja a csaldi egyttest, s felsiet a szobjba. Gilchrist kisasszony - folytatta gondolatait Poirot - tudja, hol a helye. Megtanulta az let kemny iskoljban." Hercule Poirot ebd utni feketjt szrcslgetve, flig hunyt szemmel felmrte a helyzetet. Azt kvnta, hogy mind egytt legyenek. Ht itt vannak. s most mihez kezdjen velk? Hirtelen undor fogta el az egsz

203

gytl. De mirt? Taln Helen Abernethie befolysa al kerlt? A n ellenllsa passzv volt ugyan, de meglepen szvs. Taln sikerlt Helennek a maga finom s halk ellenllst belje is tplntlnia? Poirot jl tudta, hogy Helen nem szeretn felbolygattatni Richard hallnak rszleteit. Helennek az lenne kedvre val, ha bkben hagynk s tadnk a feledsnek az egszet. Ez nem lepte meg Poirot-t. Inkbb az lepte meg, hogy maga is hajlik erre. Megllaptotta, hogy Entwhistle r csodlatra mlt hsggel festette le a csaldot. Jellemzse okos, helytll. Poirot eleve elfogadta a vn jogsz brlatt s rtkelseit, de szeretett volna szemlyesen is meggyzdni mindenrl. gy kpzelte, hogy ha egy trsasgba kerl ezekkel az emberekkel, akkor letre kel majd benne a nagy tlet ... nem arrl, hogy miknt s mikor ... (ezek olyan krdsek, amelyek pillanatnyilag nem rdekeltk. Az alkalom megvolt a gyilkolsra ... ez elegend!) ... hanem, hogy ki! Mert Hercule Poirot mgtt egy egsz let tapasztalata llt, s amiknt a mrt a kprl felismeri a mestert, Poirot is bizton hitte, hogy a bntettrl felismeri a feltehetleg legvalsznbb, nem hivatsos bnzt, aki el van sznva arra, hogy gyilkoljon, ha gy vli, hogy gyilkolnia kell. De a felismers ebben az esetben nem lesz knny! Hiszen a jelenlevk mindegyike gyilkolhatott, ha nem is biztos, hogy gyilkolt. George azrt ... amirt a sarokba szortott patkny. Susan ... hidegen, megfontoltan, hogy tervt elbbre vigye. Gregory ... mert betege komplexus tasztja, csbtja, zi, knyszerti a rosszra csak azrt, hogy utna bnhdhessk. Michael ... akit becsvgy hajt, s ntelt hisgban biztonsgban rzi magt. Rosamund ... mert ijeszt en szimp-

204

lnak ltja a dolgokat. Timothy ... mert fivre ellen lzadt, gyllte, s a vagyona utn svrgott, hogy hatalom legyen a kezben lk s holtak felett. Maude ... mert gyereknek rzi Timothyt, s ha a gyerekrl van sz, nem ismer kmletet. De mg Gilchrist kisasszony agyban is megfordulhatott a gyilkols gondolata ... mert gy taln helyrellthatn A fzfhoz" ri dicssgt. s Helen? Helent nem tudta elkpzelni a gyilkos szerepben, Helen tlsgosan kulturlt ehhez ... tlsgosan messze ll az erszaktl. s frjvel egytt nagyon szerette Richard Abernethie-t. Poirot felshajtott magban. Itt nem lehet rvid ton eljutni az igazsghoz. Hosszabb, de biztosabb mdra van szksg. Beszlgetnie kell. Sokat. Aki sokat beszl, elbb-utbb kimondja az igazsgot, vagy kimond egy hazugsgot, amellyel elrulja magt. Helen bemutatta a gylekezetnek az idegen urat, aki most sszeszedte minden erejt s gyessgt, hogy lekzdje azt a csaknem ltalnos ellenszenvet, amelyet keltett. Termszetes is! Egy klfldi a csaldi egyttesben! Poirot nzett, figyelt, flelt. Szemtl szemben s csukott ajtk mgtt. Szimptikat s ellentteket fedezett fel, s agyba vste azokat az vatlan szavakat, amelyek mindig felreppennek, ha az embereknek rtktrgyakon kell osztozkodniuk. Ravasz praktikkkal kis ngyszemkzti egyttlteket rendezett, s apr stkat hozott ltre a teraszon, kvetkeztetseket vont le, megfigyelseket tett. Megrten hallgatta Gilchrist kisasszony ecsetelst A fzfhoz" letnt dicssgrl, megtrgyalta vele a brisok s csokoldfnkok ksztsnek mdozatait, s elksrte a konyhakertbe, hogy egytt vegyk szemgyre a szakcsmvszet

205

legszentebb alapanyagait. Hossz flrkat tlttt Timothy trsasgban, aki rszletesen elemezte eltte egszsgi llapott s a mzolfestkek gyilkos hatst. Mzolfestk? Festk? Poirot homlokt rncolta. Msvalaki is tett mr emltst festkrl. Entwhistle r? Festk ... fests ... festmvszet. Pierre Lansquenet mint fest ... Cora Lansquenet festmnyei ... amelyek elragadjk miss Gilchristet, de lenzst s elutastst keltenek Susanban, Mint a levelezlapok - mondta Susan -, nyilvn azokrl msolta remekmveit." Ez valsggal felhbortotta Gilchrist kisasszonyt, aki kijelentette, hogy szegny Lansquenet-n mindig termszet utn festett. - Fogadni mernk, hogy a derk asszony fllentett - mondta Susan, miutn a vnlny elhagyta a szobt. - S t nem is fogadnk, mert biztosan tudom, hogy a levelezlapokat msolgatta, de nem akarom megbntani az rzkeny aggszzet. - Honnan tudja, hogy gy van? Poirot Susan llnak magabiztos, erlyes vonalt figyelte. Ez a lny mindig biztos lesz abban, amit tesz - gondolta magban. - Nha taln tlsgosan is biztos!" Susan vlaszolt: - Megmondom, de ne adja tovbb Gilchristnek. Az egyik kp Polflexant brzolja a fedett stnnyal, a vilgttoronnyal s a rakparttal. Ez az, amit minden amatr lefest. Csakhogy a rakpartot felrobbantottk a hborban, s minthogy Cora nni egy-kt vvel ezeltt festette a kpet, nem festhette termszet utn. A levelezlapokon azonban, melyek most is forgalomban vannak, a srtetlen rakpart lthat. Talltam is egy ilyen lapot az jjeliszekrny-fikban. Lehet, hogy Cora nni csakugyan a

206

helysznen ksztett nyers vzlatot" magnak, de ksbb otthon, titokban, a levelezlaprl fejezte be a kpet. Furcsa, hogyan sikerl nha leleplezni valakit ... - Igen ... nha furcsa ... - Poirot hallgatott. Majd gy tallvn, hogy jobb bevezetst el sem lehet kpzelni, folytatta: - Madame, nem emlkszik mr rm, de n emlkszem madame-ra. n mr lttam. Susan Poirot-ra pillantott, az pedig dersen biccentett. - Igen, igen, gy van. n benne ltem az autban, bundkba burkolva, s az ablakon t lttam magt. Az egyik szerelvel beszlt a garzsban. Madame nem vett szre ... persze hogy nem ... n benn a kocsiban ... egy bundba bjt vn idegen ... De n szre vettem magt, mert maga fiatal, szp, s kinn llt a napstsben. Amikor teht megrkeztem ide, gy szltam magamban: Tiens! Micsoda vletlen!" - Garzsban? Mikor? Hol? - Nemrgen ... egy hete ... nem, tbb. Ebben a pillanatban mondta Poirot jmbor arccal, mikzben felmerlt emlkezetben King's Arms garzs kpe minden rszletvel egyetemben nem tudnm megmondani, hogy hol. Sokat utazom az orszgban. - Hogy megfelel lakhelyeket talljon a menekltjei rszre? - Igen. Sok mindent szmtsba kell venni ezzel kapcsolatban ... szomszdsg ... t lehet-e alaktani a hzat ... - gy kpzelem, hogy itt is fel fogja forgatni a kastlyt. A termekbl kis szobk lesznek ... mint a cellk ... - Bizony szksg lesz vlaszfalakra. De a fldszinti termekhez nem nylok ... - szlt Poirot, s sznetel tartott, mie-

207

ltt folytatta. - Madame-nak bnatot okoz, hogy a vn csaldi fszek ... idegenek kezre kerl? - Sz sincs rla - mondta Susan nevetve. - S t, pomps tletnek tartom. Lehetetlen, hogy itt egyedl lakjk valaki. Semmifle rzelgsre nincs okom. Nem az n rgi otthonom. Az n szleim Londonban laktak. Legfeljebb karcsonykor ltogattunk ide. n mindig szrnynek talltam a kastlyt ... a vagyon szrnysges templomnak. - A pnz oltrainak stlusa is alkalmazkodik a divathoz. Kevesebb vagy semmi cikornya ... rejtett vilgts ... kltsges egyszersg ... De Mammonnak ma is megvannak a maga templomai, madame. gy hallottam ... remlem, nem vagyok indiszkrt ... hogy madame is efflt tervez. Minden de luxe ... pnz nem szmt ... Susan nevetett. - Nem ppen templom ... inkbb zlet. - A nv nem fontos ... De sok pnzt fog elnyelni, amg elkszl, igaz? - Ma minden nagyon sokba kerl. De azt hiszem, a befektets bven megtrl majd. - Mesljen valamit a terveirl, madame. Csodlatos ilyen szp fiatal nt ltni, aki praktikus, gyes, mindenhez rt. Mikor n fiatal voltam ... rgen volt, elismerem ... a szp nk nem gondoltak msra, mint az lvezetekre, kozmetikra, la toilette. - A nk ma is trdnek az arcukkal ... hiszen ppen errl van sz! - Errl? Hogyhogy? s Susan elmondott mindent. Feltrt minden rszletet, s ezzel kiss feltrta nmagt is. Poirot szintn bmulta zleti

208

rzkt, mersz tervezkpessgt, kvetkeztetseinek megbzhatsgt. Egyenesen a clra tr; mellkszempontok nem trtik le tjrl. Taln van benne egy kis kmletlensg, de ez hozztartozik a mersz tervezshez. Miutn Poirot mindezt tisztzta nmagban, megszlalt: - Igen, sikert jsolok magnak, madame. lre tr. Milyen szerencse, hogy sok ms emberrel ellenttben, nem gtolja a szegnysg. Tkebefektets nlkl nem lehet messzire jutni. Alkot tervek s eszkzk hinya ... ez elviselhetetlen volna, n'est-ce pas? - Nem, nem brtam volna elviselni. De mindenkppen szereztem volna pnzt ... vagy valakit, aki tmogat. - Ah! Termszetesen. Madame nagybcsija gazdag volt. Ha nem is hal meg, akkor, ahogyan madame mondja, tmogatta volna. - Nem, ezt nem tette volna. Richard bcsi nagyon konzervatv volt, ami a nket illeti. Persze ha frfi lennk ... - Susan arcn harag villmlott vgig. - Nagyon felbosszantott ... - rtem ... igen ... - Az regek ne lljanak a fiatalok tjba! n ... , bocssson meg nekem, monsieur! Poirot knnyedn felnevetett, s megsodorta bajuszt: - reg vagyok csakugyan, de nem llok tjba a fiataloknak. Az n hallomat nem kell vrnia ... srgetnie senkinek. - Micsoda gondolat! - Maga azonban relisan nzi az letet, madame. Valljuk be, kertels nlkl, hogy a vilg tele van fiatalokkal ... st kzpkorakkal is, akik vrjk ... trelmesen vagy trelmetlenl vrjk, hogy meghaljon valaki, akinek a halla megadja nekik a bsget, vagy legalbbis ... a j lehetsget ...

209

- Lehetsg! - mondta Susan, s mly llegzetet vett. Igen, erre van szksge mindenkinek. Poirot tlnzett a lnyon, s vidman mondta: - Itt jn a frje, hogy is rszt vegyen a mi kis vitnkban ... A lehetsgekrl beszlnk, Mr. Banks. Az arany lehetsgrl, amelyet kt kzzel kell megragadni. Meddig mehetnk ebben a tekintetben, hogy ne szenvedjen a lelkiismeret? ... Mi a vlemnye, monsieur? De Poirot-nak nem adatott meg, hogy meghallgassa Gregory Banks vlemnyt a lehetsg krdsrl vagy brmi msrl. Semmifle beszlgetsbe sem tudott elegyedni vele. Gregory nha teljesen sztfolyt. maga volt-e az oka, vagy a felesge, de annyi bizonyos, hogy Gregory Banks nem volt alkalmas arra, hogy ngy- vagy - hatszemkzt elvitatkozzon vele az ember. Nem, a beszlgets", Poirot detektv mdszere, Gregory esetben csdt mondott. E beszlgetsek soron kvetkez alanya Maude Abernethie volt. A tmk: falfests, a falfests szaga, Timothy szerencsje, hogy meghvtk Enderbybe, s Helen kedvessge, hogy Gilchrist kisasszonyra is kiterjesztette a meghvst. - Gilchrist kisasszony nagyon nagy hasznra van az embernek. Pldul Timothynak gyakran szksge van egy falatra... az idegen cseldsget nehz rksen ignybe venni ... de az lskamra melletti flkben van egy kis gzrezs, amin Gilchrist kisasszony brmikor felmelegt egy cssze tet vagy kvt anlkl, hogy zavarna valakit. Amellett nagyon, nagyon szolglatksz. Akr napjban tzszer is fel-leszalad, ha szksges. , igen, a j sors tette, hogy amolyan kis idegsszeomlst kapott, amikor meghallotta, hogy egyedl kellene marad-

210

nia a hzban, gyhogy magunkkal hoztuk. Br bevallom, abban a percben egyltalban nem tetszet, nekem a dolog. - Idegsszeomls? - krdezte rdekldve Poirot. Feszlten figyelt, mikzben Maude elmondta drmai jelenetket az utazs eltt. - Azt mondja, hogy Gilchrist kisasszony megrmlt, madame? De nem tudta hatrozottan okt adni, mirt? rdekes. Igazn nagyon rdekes. - n ksleltetett sokkhatssal magyarztam. - Peut tre ... - Egyszer, a hbor alatt, amikor a kzelnkben esett le egy bomba, Timothy ... Poirot igyekezett elvonatkozni Timothytl: - Trtnt valami klns azon a napon? - Melyik napon? - Amikor Gilchrist kisasszony annyira izgalomba jtt. - , akkor ... nem, nem hinnm. Mr Lytchett St. Marybl trtnt tvozsa ta gylt benne az izgalom, amely aztn kitrt ... maga mondta gy. Mialatt ott volt, nyugodtabban nzte a dolgokat. Aminek az eredmnye egy darab mrgezett eskvi torta lett, gondolta magban Poirot. Nem csoda, hogy Gilchrist kisasszony knnyen megrml ezek utn. S a flelem mg azutn is l benne, hogy addigi lakhelyt Stansfield Grange bksebb krnykvel cserlte fel. St, nvekedett a flelme. De mirt nvekedett? Bizonyra nagyon kimert egy Timothyszer hipochonder polsa, de ilyenkor inkbb a bosszsg nyeli el az ideges flelmeket, semminthogy rettegss nvekednnek.

211

De Gilchrist kisasszony valamitl rettegsbe esett abban a hzban. De mitl? Vajon maga meg tudn-e mondani, hogy mitl? Ebd eltt Poirot rvid idre kettesben maradt Gilchrist kisasszonnyal. Mindjrt bele is kapott a tmba, mikzben megjtszotta a klfldi idegen tapintatlan kvncsisgt. - Sehogy sem visz r a llek, hogy szba hozzam a gyilkossgot a csald tagjai eltt. De izgatni mgis izgat a dolog. Kit nem izgatna?! Brutlis gaztett ... egy rzkeny mvszllek balts mernylet ldozata vidki kis hzban ... Borzaszt lehet a csaldra. De borzaszt lehet magra is, madame. Madame Abernethie-tl gy rtesltem, hogy akkor ott tetszett tartzkodni a gyilkossg sznhelyn. Igen. De ha megengedi, monsieur Pontarlier, nem szeretnk beszlni errl a tmrl. - rtem, ... teljesen rtem. Poirot vrt. s miknt elre ltta, Gilchrist kisasszony nyomban elkezdett beszlni a tmrl. A detektv ugyan nem hallott semmi olyat, amit mr nem tudott volna, de kitnen tovbb jtszotta a szerept, idnknt fel-felkiltott, s olyan vgskig feszlt rdekldssel hallgatta Gilchrist kisasszonyt, ami csak lvezetet breszthetett az lemedett lenyzban. Csupn akkor lpett egyet tovbb Poirot, amikor Gilchrist kisasszony mr teljesen kimertette azt a tmt, hogy mit tett , mit mondott a doktor, s milyen megrten viselkedett Entwhistle r. - Nagyon helyes volt, azt hiszem, hogy nem maradt tovbb egyedl a hzban.

212

- Nem lettem volna kpes r. Igazn, monsieur Pontarlier, ez lehetetlen lett volna szmomra. - rtem. Amint hallom, monsieur Timothy Abernethie hzban sem tudott volna egyedl megmaradni, miutn k elutaznak. Gilchrist kisasszony olyan arcot vgott, mint aki vtkesnek rzi magt. - Ezt nagyon restellem. Butn viselkedtem, bevallom. Valsgos pnik jtt rm. Nem is tudom, mirt. - De nagyon is lehet tudni, mirt. Hiszen csak ppen hogy maghoz trt az alval mrgezsi mernyletbl. Gilchrist kisasszony itt shajtott egyet, s kijelentette, hogy egyszeren nem rti a mernyletet. Mirt akarn valaki t megmrgezni! - De drga asszonyom, ez vilgos. Nyilvnval, hogy ez a gyilkos, ez a gazember, azt hiszi, hogy madame tud valamit, ami odavezetne, hogy a rendrsg k elfogja. - De mit tudhatnk n?! Egy szrny csavarg vagy meghborodott agy teremtmny ... - Nyilvn csavarg. n el sem tudom kpzelni, hogy ... - , krem, monsieur Pontarlier ... - Gilchrist kisasszony izgalomba jtt. - Ne is jusson ilyesmi az eszbe. Nem is akarom hallani ... - Mi ne jusson az eszembe? Mit nem akar hallani? - Hallani sem akarom, hogy nem egy csavarg ... illetve, hogy valaki, aki ... Egszen sszezavarodott. - Mrpedig - mondta Poirot halkan - mgis azt hiszi, amit nem akar hallani, madame. - , nem, nem hiszem!

213

- Pedig gy van. Ezrt rettegett, madame. s retteg most is, n'est-ce pas? - , nem, amita itt vagyok, nem rettegek! Itt sok ember van. A hangulat kedves, csaldias. , itt minden rendben van ... - Nekem gy tetszik ... meg kell bocstania, hogy belertom magamat a dologba ... regember vagyok, aki mr nem nagyon mozgkony, s idejnek nagy rzt hi tprengssel tlti olyan krdsekrl, amelyek mg rdeklik ... de ht nekem gy tetszik, valami trtnt Stansfield Grange-ben, ami konkrt tpot adott a flelmeinek, madame. Valami hirtelen felsznre hozott valamit, ami addig a tudata alatt rejtztt. Ma az orvosok szerint sok lelki trtnsnek ez az oka. - Igen, igen ... errl mr hallottam. - Teht azt hiszem, hogy tudat alatti flelmei valamilyen konkrt esemny rvn vltak tudatoss ... valami trtnt ... brha klsleges dolog is ... ami ... mondjuk gy: gyjtpontjv vlt a lelkillapotnak, madame. Miss Gilchrist valsggal itta Poirot szavait. - Igaza van, biztosan gy van - mondta. - Nos, kedves asszonyom, mi lehetett ht az a ... ez a kls krlmny? Gilchrist kisasszony egy kiss fontolgatott, majd vratlanul gy vlaszolt: - Azt hiszem, tudja, monsieur Poirot ... az apca. Poirot hirtelenben fel sem fogta mg a vlasz rtelmt, amikor Susan s frje, nyomukban pedig Helen, lpett a szobba. Apca - gondolta magban Poirot. - Mikor is hallottam mr apckrl ezzel az ggyel kapcsolatban?"

214

Elhatrozta, hogy az est folyamn az apckra tereli a szt.

19 A csaldtagok ltalban udvariasan fogadtk monsieur Pontarlier-t, az ENSZEMOB kpviseljt. Nagyon helyes volt a cmet kezdbetkbl sszelltani. Az ENSZEMOB-ot mindenki elfogadta, st voltak, akik gy tettek, mintha mr ismernk a szervezetet. Az emberek tbbsge ilyen ... nehezen vallja be tudatlansgt. Rosamund volt az egyetlen kivtel, aki kvncsian krdezte: Mi a csuda ez? Mg sohasem hallottam felle." Ms, szerencsre, nem volt jelen. Poirot rszletesen kifejtette a Szervezet keletkezst s mkdst, s Rosamundon kvl nyilvn mindenki szgyellte volna magt, hogy nem tudott errl a nevezetes vilgszervezetrl. Rosamund azonban csak ennyit mondott: , megint menekltek! Mr nagyon unom szegnyeket." nyltan kimondta, amit a tbbiek lenyeltek, mert tlsgosan nyrspolgrok ahhoz, hogy sznt valljanak. Pontarlier r teht terhes idegen volt ugyan, de nem sok vizet zavart Gyorsan megszoktk, s valahogy gy tekintettk, mint egy klfldi eredet dsztrgyat, amely mr rgen a kastlyhoz tartozik. Az ltalnos vlemny szerint Helen helyesebben tette volna, ha nem ppen erre a ht vgre hvja meg, de ha mr itt van, j kpet kell vgni a nem nagyon j trfhoz. Szerencsre a fura kis reg nem jl rt angolul. Sokszor teljesen kptelen felfogni, amit mondanak neki, s ha sokan beszlnek egyszerre (ami valljuk be, elfordul), teljesen ssze-

215

zavarodik. Alig rdekli ms, mint a menekltek s a hbor utni llapotok Eurpban. Szkincse fknt ezekre a tmkra terjed ki A szoksos trsadalmi csevegsben nem tud rszt venni. Most is sztlanul htradl szkben, feketekvjt szrcsli, s flig behunyja szemt. Vagy taln macskra emlkeztet a kis idegen, amely egyelre bksen figyeli a madrcsald csivitelst, repkedst? Egyelre ... amg le nem csap hirtelen ... Richard Abernethie rksei, miutn huszonngy rn t gusztltk a hz berendezst, kszen lltak, hogy bejelentsk ignyeiket egy-egy emlktrgyra, s szksg esetn harcoljanak is rte. Elszr egy desszertkszlet kerlt napirendre, amelyet ppen az imnt hasznltak a tertett asztalon. - Nem hiszem, hogy mg sokig lek - mondta Timothy elhal, mlabs hangon. - Gyermekeink nincsenek. Nem rdemes teht, hogy felesleges trgyakkal terheljk magunkat. De rzelmi okokbl kifolylag szeretnm hazavinni ezt a kszletet. Mg a rgi szp napokbl emlkszem r. Ma mr persze nem divatos, s gy tudom, hogy a desszertkszleteknek nincsen rtkk, de mgis szeretnm. Ms ignyem nincs is ... legfeljebb a fikos szekrnyke a fehr budorbl. - Elkstl, bcsikm - mondta George gondtalan knnyedsggel. - Ma reggel mr megkrtem Helen nnit, hogy a deszszertkszletet jegyezze el szmomra. Timothy arca bborvrs sznt lttt. - Jegyezze el ... jegyezze el? Mit kpzelsz? Semmit sem lehet eljegyezni, mg semmi fell sem llapodtunk meg. Egybknt mit kezdenl te egy desszertkszlettel? Hiszen nem is vagy ns.

216

- Megmondom: porcelngyjt vagyok. Mgpedig ppen ezt a stlust gyjtm. S ez gynyr pldny. A fikos szekrny azonban rendben van, Timothy bcsi. Ajndknak sem fogadnm el. Timothy egy kzmozdulattal flretolta a fikos szekrny kpt. - Ide hallgass, George. Nem trm ezt a modort. Valamivel regebb vagyok, mint te, s n vagyok Richard egyetlen l fitestvre. A desszertkszlet az enym. - Vedd el inkbb a drezdai kszletet, Timothy bcsi. Az is szp pldny, s meg vagyok gyzdve, hogy szintn sok rzelmi emlk fzdik hozz. A desszertkszlet az enym. Ki korn kel, aranyat lel, nemde? - Hallatlan ... Errl sz sem lehet! - Timothy olyan dhs volt, hogy alig tudott rtheten beszlni. Maude les hangon beleszlt a vitba: - Ne izgasd fel a nagybtydat, George. Nagyon rosszat tesz neki. Termszetes, hogy a kszlet az v, ha kedve van r. Az els vlaszts az v, ti, fiatalok, csak utna kerltk sorra. Mr megmondta, hogy Richard fivre, ti pedig csak unokaccsk vagytok. - s mg valamit mondok, fiatalember - dlt-flt Timothy. - Ha Richard helyes vgrendeletet ksztett volna, akkor n dntenk az egsz kastly sorsa felett. Ez lett tolna a hagyatk egyetlen helyes formja, s ha nem gy trtnt, nem tudok msra gyanakodni, mint illetktlen befolysra. Igenis ... megismtlem, illetktelen befolysra. Timothy csaknem felnyrsalta szemvel unokaccst. - Botrnyos vgrendelet - mondta. - Botrnyos.

217

Htradlt, jobban mondva hanyatlott, szvre tette kezt, s ezt nygte: - Ez nagyon rossz nekem ... krek egy kis brandyt. Miss Gilchrist felpattant, kisietett, s hamarosan visszatrt egy pohrkval. - Tessk, Abernethie r. Krem ... krem, ne izgassa fel magt. Nem kellene gyba fekdnie? - Ugyan, miket fecseg! - Timothy egy hajtsra kiitta a brandyt. - gyba fekdni! Amikor az rdekeimet kell vdenem. - Mondhatom, George, meglep a viselkedsed - mondta Maude. - Nagybtydnak teljesen igaza van. Az ignye az els. Ha szeretn a desszertkszletet, meg fogja kapni. - Csnybb kszlet nincs is a vilgon, akrki kapja - jelentette ki Susan. - Tartsd a szd, Susan - mondta Timothy. A sovny fiatalember, aki Susan mellett lt, felemelte a fejt. Hangja lesebben csengett, mint mskor: - Ne beszljen ilyen hangon a felesgemmel! - Flig felemelkedett szkrl. - Hallgass, Greg - mondta Susan gyorsan. - Nekem mindegy. - De nekem nem! - Azt hiszem, helyes lenne, George, ha tengednd a kszletet a nagybtydnak - mondta Helen. - Sz sincs tengedsr l" - dhngtt Timothy. - Kvnsgod parancs - mondta George, s kiss meghajolt Helen fel. - Hiszen nem is akartad igazn, ugye? - szlt Helen. George les pillantst vetett Helenre, majd elnevette magt:

218

- Az a baj, Helen nni, hogy a te szemed tlsgosan les. Tbbet ltsz meg, mint kellene. Ne mrgeldj, Timothy bcsi, a kszlet a tid. Csak trfltam ... n mr gy szoktam. - J trfa - mondta Maude bosszsan. - Nagybtyd szvrohamot kaphatott volna. - Nehogy azt hidd! - vlaszolta George vidman. Timothy bcsi tll mindnyjunkat. Nyikorog, mint egy reg kapu, de elszolgl mg j ideig. Timothy elrehajolt szkben, s drmai hangon jelentette ki: - Nem csodlom, hogy Richard nem bzott benned. - Mi legyen ez, krem? - George jkedve gy eltnt, mintha elfjtk volna. - Mortimer halla utn itt jrtl ... azt remlted, hogy az rkbe lphetsz ... hogy Richard rd fogja hagyni a vagyont. De szegny fivrem hamarosan tltott rajtad. Tudta, hogy a te kezedbl hova kerlne a pnze. Mg az is meglep, hogy vagyonnak csak egy rszt is rd hagyta. Mert hiszen nem marad meg nlad. Lverseny, krtya, Monte-Carlo, jtkkaszink ... Taln mg rosszabb helyek is. Richard gyantotta, hogy grbe utakon jrsz. George elspadt a dhtl, s gyansan nyugodt hangon mondta: - Vigyzzon a szavaira, annyit mondok. - Nem reztem elgg jl magam ahhoz, hogy eljjjek a temetsre - folytatta Timothy lassan. - De Maude-tl hallottam, hogy Cora mit mondott. Cora mindig bolond volt, de htha most az igazat mondta. S ebben az esetben n tudnm, kit fogjak gyanba.

219

- Timothy! - hangzott Maude nyugodt, tekintlyt parancsol hangja. - Fraszt este ez a szmodra. Az egszsgedre kell gondolnod. Nem engedhetem, hogy jbl gynak dlj. Menjnk fel a szobba. Beveszel egy nyugtatt s lefekszel. Timothy s n a desszertkszletet s a fikos szekrnykt vlasztjuk, Helenkm, hogy mindig Richardra emlkeztessenek bennnket. Remlem, nincsen ellenvetsed? s msnak sincs. Pillantsa krbe jrt a jelenlevkn. Mindenki hallgatott, s Maude frje hna al lttte karjt, hogy tmogassa, egy parancsol kzmozdulattal elhrtotta Gilchrist kisasszony segtsgt, aki hatrozatlanul eljk sietett, s kivonult a terembl. Tvoztuk utn George trte meg a csendet. - Femme formidable - mondta. - Ez pontosan illik Maude nnire. Nem szeretnk diadalmenetnek tjba kerlni. Gilchrist kisasszony ismt lelt, feszengett, s ezt mormogta: - Mrs. Abernethie mindig nagyon kedves. A megjegyzsnek nem volt nagy sikere. Michael Shane hirtelen felnevetett, s gy szlt: - Nagyon lvezem az egszet. Mintha a Csaldi rksg prbjn lennnk. Mellesleg mondva, Rosamund meg n a szalonban ll malachitasztalt krjk. - Azt nem - kiltott fel Susan. - Azt n krem. - Na tessk - mondta George, s a mennyezetre emelte szemt. - sszeveszni nem fogunk. Az j kozmetikai szalonom szmra kellene az asztalka. Mint sznfolt jl hatna ... nagy csokor viaszvirgot lltank r. - Susan lelkesen folytatta: Gynyr lenne. Viaszvirgot knny tallni, de malachitasztalkt nem mindennap lt az ember.

220

- De drgm - mondta Rosamund -, pontosan ez az oka, amirt mi is ignyt tartunk r. Az j darab szmra van r szksgnk. Sznfolt ... amint nagyon helyesen mondtad ... s eredeti stlus! Rajta viaszvirgok vagy kitmtt nekesmadarak. Jl fognak hatni a sznpadon. - De az n rveim slyosabbak, mint a tieid. A sznpadon elegend egy festett malachitasztal is. Ugyangy hatna. De az n szalonomban csak valdi holmi llhat. - Hlgyeim - hallatszott George hangja. - Ezt sportszer en kell elintzni. Hzzanak sorsot. Vagy rakjk ki krtyn. Ez egybknt kivlan illene az asztalka stlushoz is. Susan kedvesen mosolygott: - Majd holnap megbeszlem Rosamunddal. Mint mindig, most is teljesen magabiztosnak tnt. George kvncsi rdekldssel pillantott hol Susan, hol Rosamund arcra. Rosamund vonsain tvoli, bizonytalan rzs tkrzdtt. - Te kire teszel, Helen nni? - krdezte a fi. - A kiltsok egyelre egyformk szerintem. Susan a cltudatosabb, de ha Rosamund a fejbe vesz valamit, nincs mese. - De kitmtt madarakat taln mgsem - mondta Rosamund. - Inkbb egy nagy knai vzt, amely lmpa egyttal... nagy, aranyozott lmpaernyvel. Gilchrist kisasszony bkltet beszdbe kezdett: - Ez a hz tele van szebbnl szebb holmival. Nem ktsges, Mrs. Banks, hogy a zld asztal remekl hatna j zletben. Mg sosem lttam ilyen sikerlt darabot. Halom pnzt rhet. - Termszetesen le lehet vonni az rtkt a rm es rksgrszbl - mondta Susan.

221

- Vgtelenl sajnlom ... nem gy gondoltam ... - mondta Gilchrist kisasszony zavartan. - A rnk es rszbl is le lehet vonni - szlt Michael. - A viaszvirgok rtkvel egytt. - Nagyon szpen hatnak az asztalon - mondta Gilchrist kisasszony. - Artisztikusak. desek. De senki sem figyelt Gilchrist kisasszony j szndk lapossgaira. Greg szlalt meg jbl ideges s idegest hangjn: - Susannak szksge van az asztalra. Hirtelen kellemetlen, aggaszt rzs szllt meg mindenkit. Mintha George szavai j helyzetet teremtennek. Helen gyorsan gy szlt: - George, te is mondd meg, hogy mit szeretnl. De szintn. Nem gy, mint a desszertkszlettel. George elvigyorodott, s a feszltsg albbhagyott. - Kiss restellem, hogy gy rmentem az reg Timothy bcsira - mondta. - De nha hihetetlenl viselkedik. gy megszokta, hogy mindig neki legyen igaza, hogy az mr beteges. - Tekintetbe kell vennie, hogy Abernethie r rokkant, Mr. Crossfield - mondta Gilchrist kisasszony. - Hiszen a vn hipochonder majd kicsattan az egszsgtl! - vlaszolta George. - George-nak igaza van - jelentette ki Susan. -- Nem hiszem, hogy Timothy bcsinak brmi baja is van. Mi a te vlemnyed, Rosamund? - Mirl? - Hogy van-e valami baja Timothy bcsinak? - Nem ... nem ... nem hinnm. - Rosamund szavai bizonytalanul hangzottak. Mentegetzen hozz is lette: - Ne hara-

222

gudjatok. Az jrt a fejemben, milyen vilgts lenne a legjobb az asztal szmra. - Ugye, mondtam - mondta George. - Ms nincs a fejben. A felesged veszlyes n, Michael. Remlem. tudod. - Tudom - felelte Michael zordan. George lvezettel folytatta: - Harc az asztalrt! Holnap jn a java ... Tkletes udvariassg, de bsz elhatrozottsg. Azt ajnlom, hogy fogadjunk. Szerintem a bjos Rosamund gyz, aki ltszlag engedkeny, de a valsgban ennek ellenkezje. A frjek elrelthatan a felesgkre tesznek, s Gilchrist kisasszony? Nyilvn Susanra? - Igazn, Crossfield r, eszembe sem jutna ... - Helen nni? - George oda sem figyelt Gilchrist kisasszony dadogsra. - A te szavazatod a dnt. ... ezer bocsnat, monsieur Pontarlier ... egszen megfeledkeztem ... - Pardon? - Poirot olyan arcot vgott, mint akit lmaibl bresztettek fel. George habozott, hogy elmagyarzza-e, mir l van sz, de gyorsan ellene dnttt. A szegny reg fi egy szt sem rt abbl, ami itt folyik. gy szlt teht: - Csaldi trflkozs az egsz. - Igen, igen, rtem! ... - mosolygott Poirot jmborul. - Teht a te szavazatod a dnt, Helen nni. Kinek tled a vita trgyt? Helen mosolygott: - Taln magamnak, kedves George. Az idegen vendghez fordult. Elhatrozta, hogy vltoztat a tmn. - Attl tartok, hogy nagyon unatkozik, monsieur Pontarlier.

223

- De nem, egyltalban nem, madame. Nagyon megtisztel, hogy rszt vehetek a csaldi letben. - Poirot meghajolt. Tudniillik ... nem tudom magam jl kifejezni ... szeretnm sajnlatomat kijelenteni, hogy ez a hz gazdt cserl, s idegenek lesz. Ez ktsgtelenl ... nagyon szomor. - Nem, nem bnkdunk mi nagyon - biztostotta Susan. - Nagyon kedves, madame. Szabadjon hozztennem, hogy tkletes hely lesz szegny elaggott menekltjeim szmra. Milyen menedk! Milyen bke! Erre tessk gondolni, knyrgm, ha haragos rzsek tmadnak, amelyek bizonyra fognak tmadni. Hallom, hogy arrl is sz volt, hogy iskola jjjn ide ... valami felekezeti iskola apckkal. Taln ez rokonszenvesebb megolds lett volna, hlgyeim s uraim? - Sz sincs rla - mondta George. - A Mria Szent Szve - folytatta Poirot. - Szerencsre van neknk egy ismeretlen bkez tmogatnk, aki lehetv tette, hogy valamivel tbbet grjnk. Majd egyenesen Gilchrist kisasszonyhoz fordult: - Azt hiszem, nem tetszik szeretni az apckat? Gilchrist kisasszony elpirult, s zavarba jtt: - Igazn, monsieur Pontarlier, nem szabadna ... gy gondolom ... semmi szemlyes kifogsom ... Igaz, nem ltom be, hogy mi rtelme van elzrkzni a vilgtl, mghozz ilyen furcsa krlmnyek kztt ... gy rtem, mirt van erre szksg ... szinte nzsnek hat ... persze, ez nem vonatkozik azokra, akik oktatnak s tmogatjk a szegnyeket. Az ilyen apck igazn nzetlen nk, s sok jt tesznek. - Egyszeren kptelen vagyok elgondolni, hogy valaha is apcnak mennk - mondta Susan.

224

- Pedig sokaknak nem ll rosszul - mondta Rosamund. Emlkszel, amikor tavaly a Mirkulum-ot adtk? A fszerepl egyszeren cuki volt. - Amit nem rtek - mondta George -, hogy mi rme telnk a Mindenhatnak abban, ha egy csom n, kzpkori ltzkben jrkl. Hiszen vgl is errl van sz az apcknl. Az a legfontosabb, hogy minl knyelmetlenebb, egszsgtelenebb s komikusabb ltzk legyen rajtuk. - s ezltal mind egyforma - mondta Gilchrist kisasszony. - Bolondsg, de gy volt, hogy egyszer Mrs. Abernethie-nl, majd szrnyethaltam, amikor a kapuban megjelent egy apca gyjtvvel a kezben. Mindjrt az a rmkpem tmadt, hogy ugyanaz az apca, aki Lytchett St. Maryben keresett fel szegny Lansquenet-n halla utn. Bekpzeltem magamnak, hogy ez az apca az ldzm. - Azt hittem, hogy az apck prosan jrnak, ha gyjtenek - mondta George. - Emlkszem egy detektvregnyre, amelyben ez vezette nyomra a mesterdetektvet. - Most csak egy volt - szegezte le Gilchrist kisasszony. Taln takarkoskodniuk kell - tette hozz bizonytalanul. - De klnben sem lehetett ugyanaz az apca! Az egyik valami templomi orgonra gyjttt ... emez pedig egszen msra ... gy rmlik, gyerekek szmra. - De hasonltottak egymshoz? - krdezte Hercule Poirot. Hangja elrulta, hogy a krds rdekli. Gilchrist kisasszony felje fordult: - Igen, azt hiszem, ez rmtett meg. A fels ajka ... mintha csak bajsza lenne ... Igen, ezrt futott vgig a hideg a htamon ... gyis elgg ideges voltam ... eszembe jutottak a hbors trtnetek ... apck, akik nem is nk, hanem ejternys ncik,

225

vagy az tdik hadoszlop tagjai ... Nagy bolondsg volt a rszemrl. Ksbb magam is rjttem erre. - Az apcaruha kitn lltzk - mondta Susan elgondolkozva. - Eltakarja a lbat. - gy ll a dolog - mondta George -, hogy az ember rendszerint nem veszi alaposan szemgyre azt, akivel beszl. Ezrt mondanak a tank olyan hajmereszten klnbz dolgokat a brsgon. El sem hinntek. Az egyik magasnak r le valakit, a msik alacsonynak, sovnynak ... kvrnek; szknek ... feketnek; ruhja stt ... ruhja vilgos; s gy tovbb. Rendszerint mindig akad egy megfigyel, akiben meg lehet bzni, de az ember nem tudja, hogy melyik. - Msik furcsa dolog - kapcsoldott be Susan -, hogy az ember nha vratlanul belenz a tkrbe, s nem tudja, hogy maga az. ppen csak ismersnek tetszik. Az ember azt mondja magnak: Ezt jl ismerem ..." - s aztn hirtelen rjn, hogy az! - Mg furcsbb lenne, ha az ember valban nmagt lthatn, nem pedig a tkrkpt - mondta George. - Mirt? - krdezte Rosamund, akit lthatan kvncsiv tett a beszlgets. - Nem rted? Senki sohasem ltja magt gy, ahogyan msok ltjk t. Mindenki csak a tkrben lthatja nmagt ... vagyis fordtva! - s ez klnbsg? - Persze - mondta Susan gyorsan. - Kell hogy klnbsg legyen. Hiszen az arc kt fele nem egyforma. Klnbz a szemldk, klnbz a szj, amely az egyik oldalon felfel, a msikon taln kiss lefel grbl ... ht mg az orr, amely so-

226

sincsen pontosan a kzpvonalban. Mindjrt bebizonytom ... ha kapok valakitl egy ceruzt. A ceruza elkerlt, s Susan kinek-kinek az orra mell tartotta ... elszr az egyik, majd a msik oldalon. Mindenki nagyokat nevetett, hogy milyen eltr szget zr be a ceruza az orrszrnnyal az arc kt oldaln. A lgkr jelentsen megenyhlt. A rosszkedv mindenkirl eltnt. Itt nem Richard Abernethie rksei ltek egytt, hogy felosszk egyms kztt az elhunyt holmijt. Normlis, vidm htvgi trsasg a vn kastlyban ... Csak Helen hallgatott. Llekben mshol jrt. Hercule Poirot shajtott egyet, felllt, s udvarias j jszakt mondott a hziasszonynak. - Helyesebben vgkpp elbcszom, madame! Vonatom holnap reggel kilenckor indul. Teht szabadjon most megksznni minden kedvessgt s vendgbartsgt. A kastly tvtelt majd elintzzk monsieur Entwhistle-lel. Persze gy, hogy nknek mindnyjuknak megfeleljen. - Az idpont mindnyjunk szmra kzmbs - mondta Helen -, az n szmomra is, monsieur Pontarlier. Mindennel ... elkszltem, ami miatt lejttem a kastlyba. - Utazik Cyprusba? - Igen. - Helen Abernethie arcn gyenge mosoly jtszadozott. Poirot gy szlt: - Madame rl, ugye? Nem sajnl elutazni? - Amirt elhagyom Anglit? Vagy a birtokot? - Igen, elhagyja a kastlyt ... Nem sajnlja? - Nem ... nem. Nem j a mlton csggedni. Az emben ne tekintsen folyton htra.

227

- Ha nem muszj. - Poirot rtatlanul pislogott, majd mentegetzve futtatta vgig pillantst az udvarias arcokon, amelyek krlvettk. - Nha a mlt nem mlik el, nem hajland feledsbe slylyedni. Mellettnk marad, mintha azt mondan: Mg nem vgeztl velem." Susan ktkeden felnevetett. Poirot gy szlt: - Eh bien, n komolyan gondolom ... igen. - gy gondolja - mondta Michael -, hogy a menekltjei, miutn megrkeznek ide, nem tudjk majd teljesen elfelejteni szenvedseiket? - Nem gondoltam a menekltekre. - Rnk gondolt, drgm - mondta Rosamund. - Richard bcsira, Cora nnire, a baltra s hasonlkra. Hirtelen Poirot fel fordult: - Igaz? Poirot kifrkszhetetlen arccal tekintett vissza r. Majd gy szlt: - Mibl gondolja, madame? - Mert tudom, hogy maga detektv. Ezrt van itt. Az ENSZEMOB, vagy minek nevezte, tiszta kitalls, ugye, detektv r?

20 A hangulat hirtelen rendkvl feszltt vlt. Poirot azonban egy pillanatra sem vette le szemt Rosamund bjos s nyugodt arcrl. Majd elismeren meghajolt: - lesltsa bmulatra mlt, asszonyom.

228

- Ne higgye - mondta Rosamund. - Londonban egy vendglben valaki megmutatta nt, hogy kicsoda. s n nem felejtettem el. - s mindeddig emltst sem tett errl! - gy gondoltam, hogy gy viccesebb lesz - mondta Rosamund. Michael hangjn hallani lehetett, hogy alig tudja trtztetni magt: - De ... drgm! Poirot most elszr mozdtotta meg a fejt, s a frfira pillantott. Michael haragudott. De mintha ezenkvl ... gyanakvs is lt volna vonsain. Poirot szeme lassan mindenkin vgigvndorolt. Susan bosszankodott, s beren figyelt. Gregory mintegy magba roskadva lt. Gilchrist kisasszony bambn nzett; szja kinylt. George mintha ugrsra kszen vrn a fejlemnyeket. Helen ideges s letrt ... Az adott helyzetben a sok klnbz arckifejezs normlisnak volt tekinthet. Poirot szerette volna, ha egy szempillantssal elbb ltja ezeket az arcokat, amikor a detektv" sz elhagyta Rosamund ajkt. Mert most az arcok mr elkerlhetetlenl msok lettek ... Az reg detektv meghajolt. Mintha nyelvtudsa megjavult volna. - Igen - mondta -, detektv vagyok. George Crossfield arcn jra megmutatkozott a dhs indulat jele. Elspadt; orra valsggal paprfehr lett: - Ki kldte ide? - Azt a megbzst kaptam, hogy folytassak nyomozst Richard Abernethie hallnak krlmnyeivel kapcsolatban.

229

- Kitl? - Ehhez nknek ebben a pillanatban nem sok kze van, uram. De, ugyebr, elnys volna, ha mindenki minden ktsget kizran biztos lehetne, hogy Richard Abernethie termszetes halllal halt meg. - Persze hogy gy halt meg. Ki mondja, hogy nem? - Cora Lansquenet mondta. s Cora Lansquenet maga is halott. Mintha baljslat szell sepert volna vgig s borzongatta volna meg a jelenlevket. - Valban mondta ... mgpedig ugyanebben a szobban szlt Susan. - De n nem hittem ... - Nem hitted, Susan? - George Crossfield metszen gyanakv pillantst vetett a lnyra. - Kr alakoskodni. Monsieur Pontarlier eszn nem fogsz tljrni. - Szerintem mindenki hitt Cora nni szavnak - mondta Rosamund. - Egybknt nem Pontarlier, hanem valamilyen ... de milyen? ... Herkules. - Hercule Poirot ... szolglatra, madame. s Poirot meghajolt. Senki sem kiltott fel meglepetsben: senkinek vonsaira nem lt ki a csodlattal vegyes dbbenet. Mintha senkinek semmit sem jelentene a neve. A detektv" sz jobban megriasztotta ket, mint e nagy hr nv. - Szabad krdeznem, milyen eredmnyre jutott? - krdezte George. - Krdezheted, drgm, gyse mondja meg - szlt Rosamund. - De ha mond is valamit ... n e1 se hinnm.

230

Rosamund az egyetlen az egsz trsasgban, akit a helyzet szrakoztat. Hercule Poirot pedig frkszn s elgondolkozva tekint Rosamundra. Hercule Poirot nem aludt jl az jszaka. Valami izgatta, de nem tudta, mi. Beszlgetsek foszlnyai, elkapott pillantsok, nfeledt mozdulatok ... az jszaka magnyban minden knz jelennsget nyert. Poirot az lom kszbn llt, de nem jutott tovbb. Alighogy elaludna, valami az agyba villan s felbreszti. Festk ... Timothy s a festk. Olajfestk ... az olajfestk szaga ... ez a szag s Entwhistle r. A festk s Cora. Cora festmnyei ... kpes levelezlapok ... Cora csalt ... nem termszet utn festett. Elg! Vissza Entwhistle rhoz ... valamit mondott ... vagy Lanscombe mondta? Egy apca, aki Richard Abernethie halla napjn jtt a hzhoz. Bajuszos apca. Apca Timothy birtokn ... s Lytchett St. Maryben. Mindent sszevve ... tlsgosan sok az apca! Rosamund ragyog apca a sznpadon! Rosamund, amint azt mondja, hogy detektv", s mindenki rbmul. Ugyangy bmulhattak Corra azon a napon, amikor kikottyantotta: Hiszen meggyilkoltk, nem?" Mirt rezte ekkor Helen Abernethie, hogy valami nincs rendben"? Helen Abernethie ... maga mgtt hagyja a mltat ... Cyprusba indul ... Helen, amint csrmplve elejti a virgtartt, amikor Poirot azt mondja, hogy ... de mit mondott? Mit is mondott? ... Nem tud visszaemlkezni r ... Poirot elalszik s lmodik ...

231

A zld malachitasztalrl lmodik. Rajta a viaszvirgok. De a virgokat vastagon bemzoltk vrs olajfestkkel. Vrssel, mint a vr. Poirot rzi az olajfestk szagt, s Timothy felnyg: Meghalok ... meghalok ... ez a vg." S mellette Maude, az erteljes, ntudatos Maude. Kezben nagy ks. Megismtli frje szavait: Igen, ez a vg ..." A vg ... halottas gy ... gyertyk ... imdkoz apca. Ha lthatn az apca arct ... ha lthatn az arct ... akkor tudn ... akkor biztosan tudn ... Poirot felbredt s - biztosan tudta! Igen, ez valban a vg ... De mg hossz utat kell megtenni addig. Poirot a mozaik kis kockit rendezgette. Entwhistle r, az olajfestk szaga, Timothy hza s abban valami ... vagy aminek lennie kellene ... a viaszvirgok ... Helen ... vegcserepek ... Helen Abernethie visszavonult a szobjba. De nehezen jut az gyba. Gondolataiba merl. ltzasztala eltt l, s a tkrbe mered, de nem ltja magt. Rknyszertettk, hogy fogadja Hercule Poirot-t. Semmi kedve sem volt hozz. De az gyvd szinte lehetetlenn tette szmra a visszautastst. s most minden kiderlt. Richard Abernethie teht nem pihenhet nyugodtan a srjban. S mindezt Cora nhny szava indtotta el ... A temetst kvet nap ... igyekezett visszaidzni emlkezetbe a jelenlevk arct. Milyennek lthatta ket Cora? s milyennek lttk Cort a tbbiek? Mit is mondott George? Hogy az ember sosem lthatja nmagt?

232

Valami idzet is szerepelt ... Senki sohasem ltja magt gy, ahogyan msok ltjk t" ... Ahogyan msok ltjk t ... A vakon nz szemek hirtelen ltni kezdtek. Helen megltta magt a tkrben ... de valban nmagt ltta-e? ... Nem ... nem gy ltja magt, ahogyan msok ltjk ... nem gy, ahogyan Cora ltta azon a napon. Bal szemldke kiss magasabbra vel, mint a jobb. s a szja? Nem, szjnak krvonalai szimmetrikusak. Ha mgis tallkozni tudna nmagval, akkor nem lenne sok eltrs nmaga s tkrkpe kztt. Nem gy mint Cora esetben. Cora ... Hirtelen les vilgossgban merlt fel eltte a jelenet kpe ... Cora a temets napjn ... floldalra hajtja a fejt ... kikottyantja a krdst ... s Helenre pillant ... Helen sszeborzong. Kezbe temeti arct. Nem rtem ... nincs rtelme ... nem lehet rtelme ..." mondja nmagnak. Entwhistle kisasszony ppen gynyrt lmodik: Mary kirlynvel bridzsezik ... De ekkor telefonesengets ragadja vissza a sivr valsgba. Megprbl nem odafigyelni, de az ilyesmi, tudvalevleg, nem sikerl. lmosan felemeli fejt a prnrl, s az gy melletti rra pillant. t perc mlva ht ... ki telefonlhat ilyenkor? Biztosan tves ... Az idegest csingilingi folytatdik. Entwhistle kisasszony shajt, felkapja a hlkabtjt, s belpked a szalonba. Itt Kensington 675 498 - mondta bosszsan, miutn felkapta a kagylt: - Itt Abernethie-n beszl. Leo Abernethie-n. Beszlhetnk Entwhistle rral?

233

- , j reggelt, Mrs. Abernethie. - A j reggelt nem nagyon bartsgosan hangzott. - Itt Entwhistle hga. A btym mg alszik. n is aludtam. - Nagyon sajnlom - mondta Helen knyszeredetten. - De nagyon fontos, hogy azonnal beszljek a fivrvel. - Nem lehetne ksbb? - Sajnos, nem. Entwhistle kisasszony lenyelt egy megjegyzst. Kopogtatott btyja ajtajn, s belpett a szobba. - Kicsoda? Abernethie? - Mrs. Leo Abernethie. Reggel ht eltt. Mondhatom ... - Mrs. Leo? Furcsa. Hol a hlkabtom? , ksznm. Majd ezt mondta: - Itt Entwhistle. Maga az, Helen? Kezt cskolom. - n vagyok. Borzasztan bnt, hogy kirnciglom az gybl. De egyszer azt mondta, hogy azonnal hvjam fel, ha eszembe jut, hogy mi az, amit gy lttam, hogy nincs rendben" a temets napjn, amikor Cora mindnyjunkat fejbe vgott azzal a kijelentssel, hogy Richardot meggyilkoltk. - Ah! Teht eszbe jutott? Helen habozva vlaszolta: - Igen, de ... valahogy nem ltom az rtelmt ... - Azt bzza csak rm. Valamit szrevett a jelenlevk egyikvel kapcsolatban? - Igen. - Mondja el. - Tisztra abszurdum - mondta Helen szinte szgyenkezve. - De biztos, hogy ez volt. Tegnap este dbbentem r, amikor a tkr eltt ltem. ...

234

Ez az ..." ijedten hangzott ... majd tompa, slyos hang kvette, amirl Entwhistle r hamarjban nem tudta, hogy mire vlje. - Hall ... hall ... ott van, Helen? - mondta srgeten. Helen! Hol van?

21 Egy rig tartott, amg Entwhistle r tudakozk, hibabejelentk s ms hasonl frumok utn vgre sszekttetst kapott Poirot-val. - Csakhogy megvan - kiltott fel az gyvd megbocsthat izgalommal s bosszsggal a hangjban. - A kzpont sehogy sem tudta kapcsolni a szmot. - Ez nem meglep. A hallgat nem volt a helyn. Poirot hangja stten, kemnyen jtt t a drton. Entwhistle r hangja is lesen csengett: - Trtnt valami? - Igen. Mintegy hsz perccel ezeltt a szobalny a telefon mellett, a fldn fekve tallta Mrs. Abernethie-t. Eszmletlen volt. Slyos ts rte a fejt. - gy rti, hogy ess kzben, vagy ... letttk? - Azt hiszem, az utbbi. Esetleg azt is el lehet kpzelni, hogy zuhantban verte be a fejt az egyik mrvny ajtfkbe, de nem hiszem, s a doktor sem hiszi. - Helen ppen velem beszlt telefonon. Nem rtettem, hogy mirt szakad meg olyan hirtelen a beszlgets. - Szval nnek telefonlt?! Mit mondott?

235

- Mr rgebben emltette, hogy amikor Cora Lansquenet felvetette, hogy fivrt megltk, az az rzse tmadt, hogy valami nincs rendben, valami furcsasg van, de maga sem tudja, mi. Nem is tudta jl szavakba foglalni, s sajnlatos mdon nem emlkezett, hogy mi keltette benne ezt az rzst. - S most hirtelen eszbe jutott? - Igen. - s felhvta nt, hogy elmondja? - Igen. - Eh bien? - Semmi eh bien - mondta Entwhistle r sirnkozva. Kezdte elmondani, de a beszlgets megszakadt. - Mgis mennyire jutott? - Semmi lnyegeset sem tudott mondani. - Bocssson meg, mon ami, de ezt n szeretnm megtlni. Ismtelje meg pontosan, hogy madame Abernethie mit mondott. - Elszr emlkeztetett, hogy n arra krtem, azonnal kzlje velem, ha rjn, hogy mit tallt klnsnek azon a napon. Azt mondta, hogy most rjtt, de nem rti ... nem tall semmi rtelmet az egszben. Az gyvd folytatta: - Azt krdeztem, hogy valakivel a jelenvoltak kzl van-e sszefggsben? Azt felelte, hogy igen. Majd elmondta, hogy akkor jtt r, amikor tegnap este a tkrben nzte magt. - Igen? - Tbbet nem tudok. - Nem clzott arra ... nem emltette, hogy valakivel kapcsolatosan jutott eszbe?

236

- Nyilvn nem titkolnm el ezt n eltt, monsieur Poirot mondta az gyvd fagyosan. - Bocssson meg, mon ami. Tudja, hogy nem gy gondoltam. - Meg kell vrnunk, mg Helen visszanyeri az eszmlett, hogy megtudjuk - folytatta Entwhistle. - Az sokra lesz ... taln soha ... - hangzott Poirot komor hangja. - Olyan slyos a sebesls? - Entwhistle r sszeborzongott. - Igen, olyan slyos. - Ez ... ez borzaszt, monsieur Poirot. - Igen, borzaszt. s ppen ezrt nem vrhatunk egy percig sem. Mert nyilvnval, hogy olyanvalakivel llunk szemben, aki vagy a vgskig elsznt, vagy vgtelenl megrmlt, ami vgl is ugyanaz. - De mondja, Poirot, mi trtnjk Helennel? Nagyon aggdom. Mit gondol, biztonsgban van ezek kztt a krlmnyek kztt Enderbyben? - Nem, nincs biztonsgban. Nincs is Enderbyben. Most voltak itt rte a mentk, s jelenleg tban van egy szanatrium fel, ahol szakszer polst kap, s ahol senkinek sem szabad megltogatnia, sem csaldtagnak, sem msnak. Entwhistle megknnyebblten shajtott fel. - Ez megnyugtat. jbl veszlybe kerlhetett volna. - Nem ktsges, kedves bartom. Entwhistle r mly rzssel mondta: - Vgtelenl tisztelem Mrs. Abernethie-t. Mindig is nagy hve voltam. Rendkvli jellem. Taln voltak kis ... hogy is mondjam ... kis titkok az letben ... Poirot felfigyelt:

237

- Kis titkok? - Mindig ez volt az rzsem. - Ezzel fggne ssze a cyprusi villa? Persze, gy sok minden vilgoss vlik ... - Pillanatig sem szeretnm, ha azt hinn ... - Most mr ks, mon ami. De most egy kis trelmet krek. Megbzsom lenne az n szmra. Kis sznet kvetkezett, majd jbl Poirot hangja hallatszott - Elbb meggyzdtem, hogy nem hallgatzik-e senki. Minden rendben. Nos, a kvetkezt krem ntl. Vonatra kell lnie, Entwhistle bartom! - Azt kvnja, hogy utazzam? rtem mr, hogy jjjek le Enderbybe? - Sz sincs rla. Itt n rkdm. Nem, nem kell ilyen meszszi utat tennie. London kzelben marad. Bury St. Edmundsbe kell elmennie ... micsoda neveket adnak maguknl egyes helysgeknek! ... Ott autt brel, s tovbb megy Forsdyke Houseig. Ez egy elmeszanatrium. Keresse dr. Penrithet, s tudjon meg tle mindent egy betegrl, aki nemrgen tvozott onnan. - Ki az? Megteszem, de ... Poirot kzbevgott: - A beteg neve Gregory Banks. Tudja meg, hogy milyen diagnzissal kezeltk. - Azt akarja mondani, hogy Gregory Banks rlt? - Nyugalom! Vigyzzon a szavaira. Most pedig ... n mg nem reggeliztem, s az a gyanm, hogy mg n sem reggelizett ... - Mg nem. Tlsgosan izgatott voltam ...

238

- rthet. Reggelizzen, knyrgm, s pihenje ki magt. Ajnlok egy j vonatot Bury St. Edmundsbe: a dli tizenkettest. Ha megtudok valami jat, azonnal felhvom. - Vigyzzon magra, Poirot - mondta Entwhistle r aggodalmasan. - Ksznm, legyen nyugodt. n nem akarom, hogy mrvnyba vgjam a fejem. Nagyon vatos leszek. Most pedig ... egyelre Isten nnel. Poirot hallotta, amint a tls oldalon leteszik a hallgatt. Majd egy msodik kattanst hallott. Elmosolyodott. A hallban lev telefonkszlken keresztl egy harmadik szemly nmn rszt vett a beszlgetsben. Belpett a hallba. Mr senki sem volt ott. Most a lpcsk alatti nagy szekrnyhez ment. Kinyitotta az ajtajt s betekintett. Ebben a pillanatban Lanscombe jelent meg a konyha fell. Kezben tlca, azon pirtott kenyr s ezst kvskanna. Meglepve ltta Poirot-t a nyitott szekrny eltt. - A reggeli tlalva van az ebdlben, sir. Poirot elgondolkodva nzte az inast. Lanscombe spadt s zillt volt. - Btorsg, vn fi - mondta Poirot, s a vllra veregetett. - Mg minden jra fordulhat. Megkrhetnm, hogy kldjn egy kvt a szobmba? - Parancsra, uram. Mindjrt felkldm Janettel. Lanscombe rosszall pillantst vetett Poirot htra, mikzben belga bartunk lassan felment a lpcs n. Egzotikus selyem hlkntse mrtani dsztseivel klnsen kihvta Lanscombe brlatt.

239

Idegenek! - mondta magban. - Idegenek a hzban! s Mrs. Leo letveszlyben! Mi lesz ennek a vge? Richard r halla ta minden a feje tetejn ll. Mire Janet megrkezett a kvval, Poirot mr felltztt. Megksznte a szobalny fradsgt, s megdicsrte btorsgrt. Ezzel meg is nyerte Jane bizalmt. - Bizony, sir, sosem fogom azt az rzst elfelejteni, amikor benyitottam a szobba, s a nagysgos asszony ott fekdt a fldn eszmletlenl. De legalbb l, llaptottam meg. Taln eljult a telefon mellett ... de mirt volt fenn ilyen korn reggel? Eddig sose csinlt ilyet. - rthetetlen! - mondta Poirot, majd kznys hangon hozztette: - Ms nem volt bren? - Maude nagysgos asszonyt lttam fenn. Nagyon korn szokott kelni, gyakran mg reggeli eltt stl egyet. - mg ahhoz a nemzedkhez tartozik, amelyik korn kel blintott Poirot. - A fiatalok ... k nem bjnak ki egyhamar az gybl. - Valban nem, sir. Mg mindenki aludt, amikor bevittem a tet ... pedig mr ks lett, hiszen a doktort kellett hvni, s magamnak is fel kellett hajtanom egy csszvel az ijedtsgre. Janet tvozott, s Poirot elgondolkozott a hallottakon. Maude Abernethie mr fenn volt, a fiatal nemzedk pedig mg gyban. Ez azonban nem jelent semmit, vitatkozott Poirot nmagval. Brki meghallhatta, amint Helen ajtaja nylik, kvethette a nt, majd visszatrhetett a szobjba, s gondja volt r, hogy gy aludjon" gyban, mint a bunda. De ha igazam van - gondolta Poirot -, s vgl is az a termszetes, hogy igazam legyen ... hiszen az a rendje, hogy igazam legyen! ... akkor egyelre nem rdemes azzal foglal-

240

kozni, hogy ki hol volt. Mindenekeltt bizonytkot kell szereznem arrl, amit logikusan kiszmtottam. Aztn ... aztn elmondom kis beszdemet ... htradlk a karosszkben, s vrom, mi trtnik." Janet tvozsa utn Poirot megitta a kvjt, felvette kabtjt s kalapjt, elhagyta a szobt, frgn lesietett a hts lpcsn, s az oldalajtn t elhagyta a hzat. Hatrozott lptekkel a posta fel tartott, majd megrkezvn oda, tvolsgi beszlgetst jelentett be. Rvid id mltn jbl telefonsszekttetsbe jutott Entwhistle rral. - Igen, jbl n vagyok, Ne tr djn tbb azzal a megbzssal, amit adtam. C'tait une blague! Valaki kihallgatta a beszlgetsnket. Most adom nnek az igazi megbzst, mon vieux! Vonatra kell lnie ... teht ugyangy kezddik, mint az elz megbzs. De ne Bury St. Edmundsba menjen, hanem Timothy r birtokra. - De Timothy s Maude Enderbyben vannak. - Igaz. A kastlyban nincs ms, mint egy Jonesn nev aszszony, aki tetemes sszegrt hajland volt ottmaradni s vigyzni a hzra, amg az urasg haza nem tr. Arra krem, gyvd r, hogy hozzon ki valamit a hzbl. - De kedves Poirot! Rablsra mgsem vllalkozom! - Nem lesz semmifle rabls. Mondja azt a derk Jonesnnak, aki ismeri nt, hogy Mr. s Mrs. Abernethie krsre van ott. Egy bizonyos trgyat kell el vinni szmukra Londonba. Jonesnnak eszbe sem fog futni, hogy gyanakodjk. - Nem, nem, valsznleg nem. De mgsem szeretem az ilyesmit. - Entwhistle r hangjbl kihallott, hogy a megbzats egyltalban nincs nyre. - Mirt nem megy sajt maga a kastlyba?

241

- Azrt, mon ami, mert nekem nagyon klfldies a klsm, ami mr magban vve gyans lenne Mrs. Jones eltt. Biztosan nehzsgeket tmasztana. nnel azonban semmi baj sem lesz. - Nem, nem ... ebben igaza van. De mit fog majd Timothy s Maude gondolni, ha megtudjk? Tbb mint negyven ve ismernek. - n pedig ugyanannyi ideje ismerte Richard Abernethie-t. Cora Lansquenet-t pedig kislnykora ta. Entwhistle r mrtrhangon krdezte: - Biztos abban, hogy erre szksg van, Poirot? Nyugodjon meg, kedves bartom, n biztos vagyok ebben. Utazsa elengedhetetlen. letbevg! - s milyen trgyat hozzak ki a kastlybl? Poirot megmondta. - De Poirot, nem rtem ... - nnek nem is kell rtenie. Elg, ha n rtem. - s mit csinljak azzal az tkozott holmival? - Magval viszi Londonba egy cmre az Elm Park Gardensbe. Vegyen el egy ceruzt, s rja, amit mondok. Miutn ez is megtrtnt, Entwhistle r vrtanhangon folytatta: - Remlem, tudja, mit csinl, Poirot. A krds s a hang nagyon is ktked volt ... nem gy Poirot vlasza: - Persze hogy tudom. Benne vagyunk a finisben. Entwhistle r shajtott: - Ha legalbb tudnk, hogy Helen mit akar kzlni velem. - Semmi ha". Tudjuk. Legalbbis n tudom. - Tudja? De kedves Poirot ...

242

- Mg nem tartunk a magyarzatoknl. De egyr l biztostom. Tudom, hegy Helen Abernethie mit ltott, amikor a tkrbe nzett. A reggeli kedlytelen volt, Rosamund s Timothy nem jelent meg, de a tbbiek ott voltak. Fojtott hangon trsalogtak, s az telekbl kevesebb fogyott, mint mskor. George nyerte vissza elsnek lelki egyenslyt. Derltsa mindig fellkerekedett. - Helen nni rendbe fog jnni - mondta. - A doktorok huhogsra nem kell hallgatni. Egy kis agyrzkds nem nagy dolog. Kt-hrom nap alatt tbbnyire elmlik. - Ismertem egy hlgyet, aki agyrzkdst kapott a hborban - csicsergett Gilchrist kisasszony. - Egy tgla esett a fejre a belvrosban ... amikor az egyik romhz mellett ment el ... de semmit sem rzett. Nyugodtan folytatta tjt, de tizenkt ra multn, a vonatban Liverpool fel, sszeesett. s akr hiszik, akr nem, fogalma sem volt, miknt kerlt a plyaudvarra, a vasti kocsiba ... semmire sem emlkezett. Nem rtette, mirt bred fel krhzi gyban. Pedig mg hrom htig a krhzban kellett maradnia. - n azt nem rtem - mondta Susan -, hogy Helen mit s kinek telefonlt abban a hajnali rban. - Biztosan nem jl rezte magt - szlt Maude hatrozott hangon. - Valsznleg arra bredt, hogy rosszul van, s fel akarta hvni az orvost. Majd elszdlt s elesett. Nem tudok mst elkpzelni, aminek rtelme lenne. - Klnleges balszerencse, hogy beverte a fejt a mrvny ajtfkbe - mondta Michael. - A msik oldalon vastag sznyegre esik, s baj nlkl megssza a dolgot. Kinylt az ajt, s Rosamund jtt be, homlokt rncolva:

243

- Nem tallom a viaszvirgokat. Azokat, amelyek Richard bcsi temetse napjn a malachitasztalkn lltak. - Vdol pillantst vetett Susanra. - Te nem vetted el ket, ugye? - Termszetesen nem! Csodllak, Rosamund, hogy mg mindig malachitasztalkkkal van tele a fejed, amikor szegny Helen nni a krhzban fekszik agyrzkdssal. - Nem tudom, hogy mi kze ennek a malachitasztalkhoz. Ha az embernek agyrzkdsa van, nem tudja s nem rdekli, mi trtnik krltte. Akrhogyan sajnljuk Helen nnit, nem tudunk segteni rajta, Michaelnek s nekem pedig holnap dlre Londonban kell lennnk, mert klnbz emberekkel meg kell beszlnnk A brn s a frje premierjt. Szeretnm teht elintzve ltni a malachitasztalkt. De mg egy pillantst kellene vetnem azokra a viaszvirgokra is. Egy knai vza ll most az asztalon ... csinos ... de tvolrl sem olyan stlusos. Hol lehetnek a virgok ... taln Lanscombe tudja? Lanscombe ppen benyitott, hogy vge van-e mr a reggelinek. - Kszen vagyunk, Lanscombe - mondta George s felllt. Mi trtnt klfldi vendgnkkel? - A szobjban reggelizett. - ENSZEMOB s az kis reggelije ... - Lanscombe, nem tudja, hol vannak azok a viaszvirgok, amelyek a zld asztalkn szoktak llni a szalonban? - krdezte Rosamund. - gy tudom, hogy Mrs. Leo elejtette a virgtartt. j vegernyt akart csinltatni, de azt hiszem, mg nem jutott hozz. - De ht hov tettk az egszet?

244

- Valsznleg a lpcs alatti szekrnyben van, nagysgos asszony. Ide szoktunk tenni mindent, amit meg kell javttatni. Megnzzem? - Majd megnzem magam. Gyere velem, Michael. Ott stt van, s az utn, ami Helen nnivel trtnt, nem vagyok hajland egyedl stt helyekre menni. A hang trfs volt, mgis mindenki elkomolyodott. Maude jellegzetes mly hangjn megszlalt: - Mit akarsz ezzel mondani, Rosamund? - Helen nnit kupn vgtk, nemde? Mindenki megbotrnkozva nzett. Gregory Banks lesen mondta: - Hirtelen eljult s elesett. Rosamund felkacagott. - Ezt ki mondta neked? ? Ne nevettesd ki magad, Greg, Helen nni ellen mernyletet kvettek el. George felcsattant: - Ne beszlj ilyeneket, Rosamund. - Ugyan mit izltek? - mondta Rosamund. - Szerintem nem vits. Minden egybevg. Detektv a hzban, aki bizonytkok utn szimatol ... Richard bcsit megmrgeztk ... Cora nnit baltval agyonvertk ... Gilchrist kisasszonynak mrgezett tortt adtak be ... most pedig Helen nnit tompa trggyal letttk. Megltjtok, hogy ez gy megy tovbb. Egyiknket a msik utn meg fogjk gyilkolni, s aki utolsnak marad, az , a gyilkos. De egyet mondhatok, hogy n nem leszek az ... tudniillik, akit meglnek. - s mirt akarna tged meglni valaki, gynyr Rosamund? - krdezte George knnyedn. Rosamund nagyra nyitotta ki a szemt.

245

- - vlaszolta -, termszetesen azrt, mert tlsgosan sokat tudok. - Mit tudsz? - krdezte csaknem egyszerre Maude Abernethie s Gregory Banks. Rosamund arcn megjelent res, angyali mosolya: - Ezt nagyon szeretntek tudni mindnyjan, ugye? - mondta kedvesen. - Menjnk, Michael.

22 Hercule Poirot tizenegy rra sszehvta a trsasgot a knyvtrszobba. Mindenki megjelent, s Poirot elgondolkozva jratta vgig pillantst az arcok flkrn. - Tegnap este - mondta - Mrs. Shane leleplezett nk eltt, hlgyeim s uraim, hogy magndetektv vagyok. n magam szvesen fenntartottam volna mg egy ideig inkognitmat. De nem baj! Ma ... vagy legksbb holnap ... amgy is feltrtam volna nk eltt az igazsgot. Krem, mltztassanak jl figyelni arra, amit mondand vagyok. Meg kell jegyeznem, hogy a magam vonaln ismert ... mondhatnm, hres szemlyisg vagyok. Kpessgeimnek, szabad mondanom, nincsen prjuk. George Crossfield vigyorgott, s gy szlt: - Ne mondja, monsieur Pontra ... akarom mondani monsieur Poirot! Vicces, hogy n mg sosem hallottan nr l. - Egyltalban nem vicces - mondta Poirot szigoran. - Inkbb sajnlatos. , a mai nevels nem a rgi. A legtbb fiatalember csak kzgazdasgtant tanul s intelligenciaprbkkal

246

szrakozik. De hagyjuk ezt. Hossz vek ta j bartja vagyok monsieur Entwhistle-nek ... - Ah, szval ll a dolgok htterben! - Higgyen, amit akr, Crossfield r. Monsieur Entwhistle-t nagyon megrzta reg bartjnak, monsieur Richard Abernethie-nek hirtelen halla. Klnsen felizgattk Abernethie r hgnak, madame Lansquenet-nek szavai, amelyeket a temets napjn mondott. Mgpedig ugyanebben a szobban. - Nagy csacsisg volt Cortl ... de ugyanakkor nagyon jellemz is Corra - mondta Maude. - Azt hittem, hogy Entwhistle rnak tbb beltsa van, semmint, hogy ilyen res fecsegssel foglalkozzk ... Poirot folytatta: - Monsieur Entwhistle-t mg jobban felkavarta madame Lansquenet hallnak vletlen - vletlen? - bekvetkezte. Jobban mondva, Entwhistle bartom elssorban ppen azt akarja kiderteni ... hogy valban vletlen volt-e a madame Cora elleni mernylet. Ha ez eldl, akkor az is eldlt, hogy Richard Abernethie termszetes halllal halt-e meg vagy sem. Monsieur Entwhistle megbzott, hogy vgezzek bizonyos nyomozsokat. Poirot sznetet tartott. Mindenki hallgatott. Majd gy folytatta: - A nyomozsokat elvgeztem. jabb sznet. Egyetlen hang sem hallatszott. Poirot htravetette a fejt: - Eh bien, azt hiszem, mindnyjan rmmel fogjk tudomsul venni, hogy nyomozsom eredmnyeknt megllaptom: semmifle ok sincsen felttelezni, hogy monsieur Abernethie

247

erszakos halllal halt meg. Semmi nven nevezend ok sincs azt hinni, hogy monsieur Richardot megltk! - Poirot mosolygott, s sznpadias mozdulattal szttrta karjt: - Ez j hr, n'est-ce pas? Abbl a reakcibl, amelyet e szavak keltettek, ppensggel nem lehetett megllaptani, hogy csakugyan j hr-e. Mindenki Poirot-ra szegezte szemt, s a szemekben, egyetlen szemprt kivve, tovbbra is ktely s gyanakvs tkrzdtt. A kivtel Timothy volt, aki tntet fejblogatssal jelezte, hogy egyetrt az idegennel. - Persze hogy nem ltk meg Richardot - mondta bosszsan: - Sosem tudtam megrteni, hogyan hihetett ilyesmiben brki, akr egy pillanatig is! Tipikus Gora-fle bolondria! Szenzcit akart kelteni, ennyi az egsz. Ez volt Cora elkpzelse arrl, hogy az ember mikppen legyen szellemes a trsalgsban. Kimondom az igazat, mg ha a sajt hgomrl van is sz: a szegny lny mindig tdtt volt. Nos, Mr. Hogyishvjk, rlk, hogy van annyi esze, s levonta a kvetkeztetst, br kijelentem, hogy Entwhistle rszrl kznsges szemtelensg megbzst adni magnak arra, hogy itt fleljen s szimatoljon. Egyttal leszgezem: sz sem lehet arrl, hogy a maga honorriuma a birtokot terhelje. Entwhistle nagyon tved, ha azt hiszi, hogy mi fogjuk kifizetni az kopjt. Egyltalban micsoda tlet volt ez Entwhistle-t l. Ha a csald megnyugodott abban, hogy ... - Csakhogy a csald nem nyugodott meg, Timothy bcsi szaktotta flbe Rosamund. - H ... ht ez mi? Timothy mennykveket szr pillantssal fordult Rosamund fel.

248

- Igenis, senki sem nyugodott meg. Mindenki tudni akarja, miknt halt meg Richard bcsi. s ami ma reggel Helen nnivel trtnt? Maude lesen mondta: - Helen abban a korban van, amikor az ember knnyen kaphat szltst. Ezzel a krds el van intzve. - gy? - mondta Rosamund. - Teht a vletlenek jabb sszejtszsa! Poirot-ra pillantott, s gy folytatta: - Tlsgosan sok a vletlen ebben a stt trtnetben. - Vletlenek ... elfordulnak - mondotta Hercule Poirot. - Micsoda dolog errl vitatkozni? - mondta Maude. - Helen rosszul rezte magt, lejtt, hogy telefonljon a doktornak, s ... - De Helen nni nem a doktornak telefonlt - mondta Rosamund. - n megkrdeztem az orvost! Susan hangja csattant fel: - Kinek telefonlt? - Nem tudom - mondta Rosamund, s a tpelds rnya suhant vgig szp arcn. Majd remnyteljesen hozztette: - De knnyen megtudhatom. Hercule Poirot a rgimdi kertilakban lt. Elhzta risi zsebrjt, s maga el tette az asztalra. Bejelentette, hogy a tizenkt rs vonattal utazik. Mg egy flrja van htra. Fl ra llt rendelkezsre mindenkinek, aki fel akarja keresni ... hogy elmondjon neki valamit. Flra ... egy ... vagy taln tbb ember szmra ...

249

A kastly csaknem valamennyi ablakbl j kilts nylik a kertilakra. Hamarosan jnnie kell valakinek ... Beszhatja emberismerett s blcs kvetkeztetseit, ha senki sem jn. s Poirot vr ... feje fltt pkhl feszl, amelynek kzppontjban potrohos pk vrja a legyet. Elsknt Gilchrist kisasszony jtt. Kipirult arcn izgalom s zavar tkrzdtt. - , Pontarlier r ... vagy hogy is mondjk az igazi nevt? ... Beszlnem kell nnel ... br semmi kedvem sincs ehhez ... de gy rzem, hogy ktelessgem. Szval: miutn ma reggel Mrs. Leval ez trtnt ... s az n vlemnyem szerint Mrs. Shane-nek teljesen igaza van ... s ez nem vletlen, s biztosan nem szlts ... amiknt Mrs. Timothy mondja, mert az n apmat szlts rte, de az egszen msknt nzett ki ... s klnben is az orvos egsz vilgosan megmondta, hogy agyrzkds ... Gilchrist kisasszony nyilvnvalan elvesztette a fonalat. Sznetet tartott, s segtsgkren pillantott Poirotra. - Igen - mondta Poirot gyengden s btortan. - Kzlni akart velem valamit? - Persze ... csakhogy alig tudom rvenni magamat ... Hiszen olyan kedves volt hozzm. szerezte szmomra az llst Timothyknl s a tbbi. Igazn nagyon kedves volt. gyhogy hltlannak rzem magamat. Mg Mrs. Lansquenet prmes kiskabtjt is nekem ajndkozta. Nagyon szp darab, s kitnen ll. Amikor pedig vissza akartam adni az ametiszt melltt, hallani sem akart rla ... - Mrs. Banksrl beszl? - krdezte Poirot halkan.

250

- Igen, bevallom ... - Gilchrist kisasszony lesttte a szemt, s ktsgbeesetten trdelte ujjait. Majd felnzett, nyelt egyet, s hirtelen kibkte: - Bevallom, hogy hallgatztam. - Azt akarja mondani, hogy vletlenl vgighallgatott egy beszlgetst? - Nem - s Gilchrist kisasszony hsi elhatrozssal megrzta a fejt. - Tudatosan hallgatztam. Megmondom gy, ahogy van. s most nem is esik olyan nehezemre, mert n nem angol, hanem idegen. Poirot nem srtdtt meg, hanem teljes megrtssel mondta: - gy gondolja, hogy az idegeneknl, a klfldieknl termszetes, hogy hallgatzzanak az ajtnl, leveleket bontsanak fel vagy olvassanak el akkor is, ha nem nekik cmeztk? - , sosem olvasnm el msnak a levelt - mondta Gilchrist kisasszony felhborodott hangon. - Ilyet nem tettem. De bevallom, hogy hallgatztam azon a napon ... amikor Richard Abernethie r megltogatta a hgt. Furdalt a kvncsisg, mirt jelent meg vratlanul sok v utn. Mirt? ... Mirt? Ltja, monsieur, ha az ember egyedl van ... nincsenek bartai ... de ugyanabban a hzban l valakivel, akkor felbred az rdekldse, a kvncsisga. - Ez termszetes - mondta Poirot. - Igen, n is azt hiszem ... ha nem is helyes. Szval megtettem! s hallottam, amit Richard r mondott. - Hallotta, hogy mit kzlt Abernethie r Lansquenetnvel? - Igen. Valami ilyesmit: Timothyval felesleges beszlnem. Mindent lekicsinyel. Vagy oda sem figyel. De neked elmondom, Gora. Mi hrman maradtunk meg egyedl. Tudom, hogy

251

nha szereted az egygyt jtszani, de azt is tudom, hogy megvan a magadhoz val jzan eszed. Ezrt krdem tled, hogy mit tennl te az n helyemben?" Gilchrist kisasszony vgigsimtotta a hajt, majd folytatta: - Nem jl hallottam, hogy Mrs. Lansquenet mit vlaszol, s megttte a flemet a rendrsg sz ... majd Mr. Abernethie hangosan kitrt, s ezt mondta: Erre kptelen vagyok. Hiszen az unokahgomrl van sz." Ekkor ki kellett futnom a konyhba, mert valami forrt, s mikor visszajttem, Abernethie r ppen gy szlt: Mg ha eltennnek is lb all, akkor sem akarom, hogy rtestsed a rendrsget. Ugye, megrted ezt, hgocskm? De ne aggdj. Most, hogy tudom, megteszem a szksges vintzkedseket." Azt is mondta, hogy j vgrendeletet rt, s Cora legyen nyugodt, mert megfelelen gondoskodik rla. Majd kijelentette, hogy a mltban tvedett Lansquenet rral kapcsolatban, most ltja csak, hogy boldogg tette a hgt. Gilchrist kisasszony elhallgatott. - Szval gy trtnt ... - mondta Poirot. - Nem akartam elmondani ... nem akartam beszlni err l. Azt hiszem, Lansquenet-n megtiltotta volna ... De most ... miutn reggel mernylet trtnt Mrs. Leo ellen ... s mintn n nyugodtan azt mondta, hogy elfordulnak vletlenek ... , monsieur Pontarlier, ez nem vletlen! Poirot mosolygott. Majd gy szlt: - Nem, nem vletlen ... Ksznm, Gilchrist kisasszony, hogy hozzm jtt. Erre felttlenl szksg volt. Poirot-nak vgre sikerlt Gilchrist kisasszonytl megszabadulnia. Itt volt a legfbb ideje, mert a detektv msok bizalmas vallomsaira is szmtott.

252

sztne helyesnek bizonyult. Alig volt kinn Gilchrist kisasszony, amikor Gregory Banks trt t a gyepen, s lendletesen benyitott a kertilakba. Arca spadt volt, homlokn verejtk gyngyztt. Szeme furcsn, izgatottan tekingetett. - Vgre - mondta. - Mr azt hittem, hogy sosem megy el ez a liba. n teljes tvedsben van abban, amit reggel mondott. Mindenben tved. Richard Abernethie-t megltk. n ltem meg. Hercule Poirot lassan tettl talpig vgigjratta szemt a fiatalemberen. A valloms legkevsb sem lepte meg. - Szval n lte meg Richard urat? s hogyan? Gregory Banks mosolygott: - Szmomra ez nem volt nehz. Gondolhatja, monsieur. Tizent-hszfle olyan gygyszer is van a kezem gyben, amely megfelel a clnak. A beads mdja mr nem olyan egyszer, de erre is kitn tletem tmadt. Az a szp benne, hogy n magam tvol lehettem a kritikus idpontban. - gyes! - mondta Poirot. - Igen - Gregory szernyen lesttte szemt. Lthatan jl rezte magt. - n is azt hiszem, hogy gyes megolds volt. Poirot kvncsian krdezte: - s mirt lte meg? Hogy a felesge pnzhez jusson? - Nem. Termszetesen nem azrt. - Gregory hirtelen izgatott hangon mltatlankodott. - Nem vagyok pnzsvr. Nem a pnzrt vettem felesgl Susant. - Nem, Mr. Banks? - azt hitte, hogy igen - mondta Gregory tmny mreggel a hangjban. - , Richard Abernethie. Kedvelte, csodlta Susant ... bszke volt r, mint hamstatlan Abernethie-re. De azt hitte, hogy Susan rangjn alul megy frjhez, amikor hoz-

253

zm jn ... azt hitte, hogy n egy senki vagyok, akit megvethet. Mert hogy nem finnyskod a beszdem ... a ruhm szabsa nem tkletes. A vn sznob ... a rohadt vn sznob! - Nem vagyok egy vlemnyen - mondta Poirot szelden. Minden, amit hallottam, amellett szl, hogy Richard Abernethie nem volt sznob. - De az volt. Igenis, az volt! - a fiatalember hangja ersen emlkeztetett egy hisztris beteg kitrsre. - Semmire sem becslt. Acsarkodott rm. Klsleg olyan volt, mint a mz, de valjban gyllt ... n ezt reztem! - Lehetsges. - Velem nem lehet bntetlenl gy bnni. A mltban is megprbltk, s prul jrtak. Volt egy asszony, aki mindig velem csinltatta a receptjeit. Egyszer gorombn rm tmadt. Tudja, hogy mit tettem vele? - Tudom - felelte Poirot. Gregory meglepetten nzegette: - Szval tudja? - Igen. - Kis hja, hogy meg nem halt. - Gregory hangja megelgedetten csengett. - Ebbl lthatja, hogy velem nem lehet kibabrlni. Richard Abernethie megvetett ... s mi trtnt vele? Meghalt. - Rendkvl sikeres gyilkossg - mondta Poirot mintegy gratullva. - De mirt vallja be ezt ... nekem, Gregory r? tette hozz. - Mert gy beszlt, mintha mindent rtene. Azt mondta, hogy nem trtrt gyilkossg. Be kellett bizonytanom nnek, hogy nem olyan okos, amint kpzeli, azonkvl ... azonkvl ... - Nos - krdezte Poirot -, azonkvl?

254

Gregory hirtelen lerogyott a padra. Arca elvltozott. nkvleti llapotba kerlt. - Helytelen volt ... gonoszsgot mveltem ... bnhdnm kell. Vissza kell trnem oda ... a bnhds hzba ... hogy vezekeljek. Igen, vezekeljek. , megtorlst! , feloldozst! rletben izzott az arca. Poirot rdekldssel tanulmnyozta nhny pillanatig. Majd megkrdezte: - Nagyon szeretne megszabadulni a felesgtl? Gregory arca ismt elvltozott: - Susantl? Susan csodlatos ... csodlatos ... - Igen, Susan csodlatos. s ez slyos teher. Susan odaadan szereti magt. Ami szintn teher. Gregory maga el meredt ltben. Majd szinte olyan hangon szlalt meg, mint egy akaratos gyerek: - Mirt nem hagy bkiben Susan? Felugrott: - Itt jn ... a gyepen t. n megyek most. De mondja el neki, amit tlem hallott. Mondja meg, hogy a rendrsgre mentem. Hogy vallomst tegyek. Susan a sietsgtl lihegve lpett be. - Hol van Greg? Itt volt! Lttam! - Igen - s Poirot egy pillanatig hallgatott, mieltt folytatta: - Azrt jtt, hogy megmondja: lte meg: Richard Abernethiet ... - Micsoda abszurdum! Remlem, nem hitte el neki! - Mirt ne hittem volna el, ha mondja? - Kzelben sem volt Enderbynek, amikor Richard bcsi meghalt. - Lehet. s hol volt, amikor Cora Larsquenet meghalt?

255

- Londonban. Mindketten ott voltunk. Hercule Poirot a fejt csvlta: - Nem, nem, ez gy nem megy. Madame pldul azon a dlutn kihozta a kocsijt, s estig tvol volt. A hatsgi vizsglatot kveten kocsija a King's Arms fogad garzsban llt. Madame egy szerelvel beszlgetett, s nhny lpsnyire llt egy msik kocsi, amelyben egy reg klfldi foglalt helyet. Madame nem vette szre, de szrevette madame-ot. - Nem rtem, mit akar. Ez a hatsgi vizsglat napja volt. - Igen. De emlkezzk vissza, hogy mit mondott magnak a szerel, madame. Azt krdezte, hogy nem rokona-e az ldozatnak, mire azt tetszett mondani, hogy az unokahga. - rdekelte a gyilkossg ... az ldozat. Egy hina a sok kzl. - Majd gy folytatta a szerel: Ah, csak tudnm, hol lttam elzen?" Hol ltta elzen, madame? Lytchett St. Maryben kellett hogy lssa, hiszen agyban az kapcsoldott a maga szemlyhez, hogy Lansquenet-n rokona. Taln Lansquenet-n hza kzelben ltta nt, madame? s mikor? Mindezt ki kellene derteni. Ki is dertettem. Az eredmny az, hogy madame Lytchett St. Maryben volt azon a dlutn, amikor Cora Lansquenet meghalt. Ugyanabban a kbnyban hagyta a kocsijt, amelyben a hatsgi vizsglat dlelttjn. Lttk a kocsit, st fel is jegyeztk a rendszmt. Morton felgyel tudja, ki a kocsi. Susan Poirot-ra bmult. Kiss sebesebben llegzett, de nem hatott feldltnak. - Nevetsges, amiket beszl, monsieur. s teljesen elfeledteti velem, amirt idejttem. Egyedl hajtottam beszlni nnel.

256

- Taln vallomst akart tenni, hogy maga lte meg Richard Abernethie-t, nem pedig a frje? - Dehogy! Bolondnak tart? Egybknt mr megmondtam, hogy Gregory azon a napon nem hagyta el Londont. - Ezt azonban nem tudhatja biztosan, madame, minthogy maga nem volt Londonban. Mirt ment le Lytchett St. Marybe? Susan mlyet shajtott. - Ht ha mindenron tudni akarja ... tessk! Gornak a temetsen mondott szavai nem hagytak nyugodni. llandan a fejemben jrtak. Vgl is elhatroztam, hogy leszaladok a kocsimon, s megltogatom. Meg akartam krdezni, miknt jtt arra a gondolatra, hogy Richard bcsit megltk. Greg szerint ugyan ez buta tlet tlem, meg sem mondtam neki, hogy elmegyek. Hrom ra krl rkeztem le. Kopogtattam, csengettem, de senki sem vlaszolt, teht azt hittem, hogy nincsenek otthon, vagy ppen elkltztek. Ennyi az egsz. Nem jrtam krl a hzat. Ha ezt teszem, taln meglttam volna az vegcserepeket. Hazajttem Londonba anlkl, hogy gyantottam volna, hogy valami nincs rendben. Poirot arcrl nem lehetett leolvasni, mit gondol. gy szlt: - Mirt vdolja a frje nmagt a tettel? - Mert ... - Susan elharapta a szt. De Poirot folytatta helyette: - Azt akarta mondani: mert elmebeteg, ugye? Trfnak sznta, de a trfa kzel jr az igazsghoz! - Gregnek nincsen semmi baja. Semmi! Semmi! - Ismerem a trtnetet, madame. Tudom, hogy a frje nhny hnapon t elmegygyintzetben volt, mieltt tallkoztak.

257

- Sosem nyilvntottk rltnek. Sajt jszntbl kezeltette magt. - Ez igaz. Szvesen elismerem, hogy Greg nem zrt intzetbe val. De az is tny, hogy lelki egyenslya felborult. Bnhdsi komplexusban szenved. Gondolom, gyerekkora ta ... Susan sebesen, felhevlten mondta. - Ezt nem rtheti meg, Monsieur Poirot. Gregnek sosem llt mdjban bebizonytania, ki . Ezrt vgyakoztam ennyire Richard bcsi pnzre. Richard bcsi tlsgosan is jzan ember volt. Bizonyos dolgok irnt nem volt rzke. n tudtam, hogy Gregnek nllstania kell magt. reznie kell, hogy valaki, nem egyszer alkalmazott egy gygyszertrban, akit ideoda doblnak. Most minden megvltozik. Sajt laboratriumban dolgozik majd. A sajt receptjeit fogja kszteni, nem msokt. - Igen, igen ... Madame mindent nyjtani fog neki, ami elrhet. Mert szereti. Jobban szereti a kelletnl. gy Gregory sosem lesz nyugodt s boldog. Nem szabadna olyasmit rknyszerteni valakire, amit az illet nem kpes elviselni. Greg vgeredmnyben megint olyanvalaki lesz, amilyen nem akar lenni ... - spedig? - Susan frje! - Maga kegyetlen, monsieur Poirot! s rltsgeket beszl. - Ha Gregory Banksrl van sz, magnak nincsenek gtlsai, asszonyom. Nagybtyja pnzre vgyakozott ... nem a sajt, hanem a frje rszre. S milyen mrtkben vgyakozott erre a pnzre? Susan haragosan sarkon fordult s elrohant.

258

- gy gondoltam - mondta Michael Shane knnyedn -, hogy benzek nhz. El szeretnk bcszni. Mosolygott. Michael mosolyban volt valami lebilincsel. Poirot megrezte a sznsz lenygz egynisgt. Nhny pillanatig nmn tanulmnyozta Michael Shane-t. Mintha Michaelt ismern a legkevsb a trsasgbl, mert a sznsz mindig csupn azt az oldalt mutatta, amelyet mutatni kedve volt. - Az n felesge, Mr. Shane - mondta Poirot knnyed trsalgsi hangon -, rendkvli n. Michael felhzta a szemldkt: - Azt hiszi? Nagyon bjos asszony, ez nem vits. De, elismerem, nem nagy koponya. - Mrs. Shane sosem akar tlsgosan okosnak ltszani szgezte le Poirot. - De mindig tudja, hogy mit akar. - Itt Poirot felshajtott. Kevs ember mondhatja el ezt magrl. - Ah! - s Michael jbl elmosolyodott. - A malachitasztalkra gondol? - Taln. - Poirot sznetet tartott, majd hozztette - s arra, ami az asztalkn volt. - A viaszvirgokra? - Igen, a viaszvirgokra. Michael homlokt rncolta: - Nem mindig rtem nt, Monsieur Poirot. Mindamellett s a mosoly jra felragyogott, mint amikor egy cgtbla neonfnyei kigylnak - mindennl hlsabb vagyok, hogy vgre szabadon llegezhetnk. Enyhn szlva, nagyon kellemetlen az alatt a gyan alatt lni, hogy valaki kzlnk gyilkolta meg a szegny vn Richard bcsit.

259

- Szegny"-nek ltszott, amikor tallkoztak? - krdezte Poirot. - Elismerem, viszonylag jl tartotta magt ... - s kpessgeinek birtokban volt? - , igen. - s agya jl mkdtt? - Kitnen. - s biztos emberismeretrl tett tansgot? A sznsz tovbb mosolygott: - Sajnlom, monsieur Poirot, de ezzel nem rthetek egyet. Engem ugyanis nem sokra becslt. - Taln gy vlte, hogy n, Mr. Shane, nem tartozik a hsges termszet frfiak kz - jegyezte meg Poirot. Michael nevetett: - Ezt nevezem rgimdi szempontnak! - De igaz, ugye? - Hamarjban nem tudom, mit akar mindezzel mondani, Poirot r. Poirot egymshoz tgette kt keznek ujja hegyeit. - Nyomozs folyt ... megfigyelseket tettek ... - mormolta. - n nyomozott? - Nemcsak n. A sznsz gyors, frksz pillantst vetett a detektvre. Michael hirtelen esz - gondolta magban Poirot, - Nem buta fi!" - A rendrsget is rdekli az gy? - A rendrsg - felelte Poirot - sosem nyugodott bele abba, hogy Cora Lansquenet meggyilkolst vletlennek tekintsk. - s ... utnam is nyomoztak? Poirot kszen llt a vlasszal:

260

- Jelenleg is rdekli a rendrsget, hogy hol jrtak s mit csinltak Cora Lansquenet rokonai azon a napon, amikor meggyilkoltk. - Kellemetlen! - mosolygott Michael. Ebben a mosolyban egyformn volt cinkos bizalom, lebilincsel bj s bnbns. - Kellemetlen, Mr. Shane? - El sem tudja kpzelni, mennyire. Rosamundnak azt mondtam azon a napon, hogy egy bizonyos Oscar Lewisszal ebdelek. - Pedig nem ezt tette? - Nem. A valsgban vidken voltam motorommal, hogy megltogassam Sorrel Daintont ... a kzismert sznsznt. Egytt jtszottunk az utols revjben. Teht valban kellemetlen, amint ltja, mert a rendrsget mindez nem rdekelheti ugyan, de annl inkbb Rosamundot. - Ah! - Poirot rendkvl diszkrt kpet vgott. - Taln volt mr egy kis differencia Rosamunddal a miatt a ... hogy is mondjam ... bartkozs miatt? - Igen ... hogy szinte legyek, meg kellett grnem Rosamundnak, hogy nem tallkozom tbb Sorellel. - Igen, rtem ... ez valban kellemetlenn vlhat. Entre nous, a mvszn s n kztt ... volt valami? - , csak fut iz ... Nekem egyltalban nem fontos az a n. - De n ... fontos neki? - Fltkeny, mint a legtbb elknyeztetett n. Sznsznktl nha nehz szabadulni. De legalbb a rendrsg meg lesz velem elgedve. - Azt hiszi?

261

- Aligha verhettem baltval agyba-fbe Cort, ha ugyanakkor sok-sok kilomternyi tvolsgban Sorellel cicztam. Kentben ltogattam meg. - rtem ... rtem ... s Miss Dainton, persze tanskodnk maga mellett? - Nem nagyon fog tetszeni neki, de tekintettel arra, hogy gyilkossgrl van sz, megteszi. - Taln akkor is megtenn, ha nem ciczott volna vele. - Mit akar ezzel mondani? - Michael arca hirtelen gy elsttlt, mint a zivatar. - Ez a szp hlgy szerelmes nbe. Ha egy szp hlgy szerelmes, akkor megeskszik arra, ami az igazsg ... s arra is, ami nem az igazsg. - Szval nem hisz nekem?! - Nem az a fontos, hogy n hiszek-e nnek, vagy sem. Nem engem kell meggyznie. - Hanem kit? - Morton felgyelt ... ppen most lpett ki a teraszra, az oldalajtn keresztl. Michael Shane hirtelen mozdulattal sarkon fordult.

23 - Tudtam, hogy itt tallom, Poirot r - mondta Morton felgyel. A kt frfi fel-al stlt a teraszon. - Parwell kollgval jttem t Matchfieldbl. Larraby doktor telefonlt neki Mrs. Leo Abernethie gyben, s Parwell

262

elksrt ide, mert szeretne egy-kt krdsr l bizonyossgot szerezni. A doktornak ugyanis ktelyei vannak. - s maga, mon ami - krdezskdtt Poirot -, maga milyen cmen kapcsoldik bele az gybe? Kiss messzire vetette a sors Berkshire-tl. - Nekem is vannak feltenni val krdseim, s mindazok, akikhez a krdsek szlnak, elnys mdon itt gyltek ssze Enderbyben. - A felgyel egy kis sznetet tartott, majd hozztette: - Ez az n mve? - Igen, az enym. - S az eredmny ... mernylet Mrs. Leo Abernethie ellen. - Ezt nem szabad az n rovsomra rnia. Ha Helen asszony hozzm jtt volna ... De nem ezt tette. Ehelyett felhvta telefonon londoni gyvdjt. - s ppen a nagy leleplezssel akarta meglepni utbbit, amikor ... puff ... bumm! - Helyesen mondja ... puff ... bumm! - S mennyit tudott kzlni az gyvddel? - Vajmi keveset. Csak odig jutott, hogy elmondja a tkrben bmulta nmagt. - Ah! gy - mondta Morton felgyel filozofikusan -, ez nknl elfordul. - Majd les pillantst vetett Poirot-ra. - Vagy taln mlyebb jelentsge van a tkrnek? - Igen. Azt hiszem, hogy tudom, mit akart Helen asszony mondani az gyvdjnek. - Poirot r, n gondolatolvas! Mindig is az volt. Halljuk teht! - Bocssson meg, kedves felgyel uram, n Richard Abernethie hallnak gyben nyomoz?

263

- Hivatalosan nem. A valsgban azonban ez a halleset sszefgg Cora Lansquenet meggyilkolsval. - ssze ht! De engedjen mg nhny rnyi idt nekem, bartom. Addigra tudni fogom, helyes-e, amit kifestettem ... egyelre csak kifestettem magamnak. Ha pedig helyes ... - Nos? Akkor? - Akkor taln mdomban ll majd, hogy kzzelfoghat bizonytkot adjak az n kezbe, mon ami. - Ami a legkevsb sem rtana neknk - mondta Morton felgyel. - Vajon mit hallgat el elttem? - Semmit. Igazn semmit. Hiszen lehetsges, hogy a bizonytk nem ltezik, hanem n valban csak kifestegettem magamnak. Elrulom, hogy beszlgetsek foszlnyaibl rakosgattam ssze ezt a bizonytkot. Lehetsges teht, hogy tvedek - mondta Poirot, de hangja nem hangzott meggyzen. Morton mosolygott: - n nem szokott tvedni, ugye, monsieur Poirot? - Nem. Br elismerem ... igen, el kell ismernem ... hogy mr megtrtnt velem is. - Igazn rlk. Attl tartok, hogy unalmass vlik, ha az embernek folyton igaza van. - Nem mondhatnm - jegyezte meg Poirot, immr teljesen meggyzen. Morton felgyel nevetett: - Szval azt kvnja tlem, hogy egyelre ne folytassam a nyomozst? - Nem, nem, egyltalban nem. Tegye nyugodtan, amit tervbe vett. Vagy taln azzal a szndkkal jtt, hogy letartztasson valakit? Morton tagadlag intett.

264

- Eddig mg nem jutottam. Ehhez klnben is gyszi felhatalmazsra lenne szksgem, amitl messze vagyok. Nem, egyelre arra vonatkozan szeretnk nhny jegyzknyvet felvenni, hol tartzkodtak egyesek a krdses napon. Persze, lesz olyan eset, amikor fenntartssal vezetem a jegyzknyvet. - Pldul Mrs. Banks esetben? - Miket nem tud! Igen. Mrs. Banks lenn jrt azon a napon. Kocsija a kbnyban llt. - Azt nem lttk, amint vezeti is a kocsit? - Nem. - Baj - tette hozz a felgyel -, hogy Mrs. Banks sosem rulta el, hogy lenn jrt. Ezt most felttlenl ki kell magyarznia. - Susan nagy a magyarzkodsban - jegyezte meg Poirot szrazon. - Igen. les esz fiatal hlgy. Taln kiss leseszbb a kelletnl. - Nem okos dolog nagyon okosnak lenni. A gyilkosok gy szoktak horogra akadni. Kiderlt valami jabb George Crossfieldrl? - Semmi dnt. Tucatember. Rengeteg hozz hasonl mszkl az orszgban vonaton, buszon vagy kerkpron. Az emberek amgy is nehezen tudnak visszaemlkezni, hogy szerdn vagy cstrtkn, emitt vagy amott lttak-e egy bizonyos szemlyt. A felgyel nhny pillanatra elhallgatott, majd gy folytatta: - Be kell szmolnom egy klns informcirl, amely az egyik rendhz fnkasszonytl szrmazik. Kt apcja hzrl hzra jrva gyjtget jtkony clra. Lansquenet-nt is fel-

265

kerestk, mgpedig a meggyilkolst megelz napon, de hiba kopogtak s csengettek, senki sem nyitott ajtt. Ez termszetes ... ugyanis Lansquenet-n szakon jrt az Abernethietemetsen, Gilchrist kisasszony pedig szabadnapot kapott s kirndult Bournemouthba. Csakhogy az apck szerint volt valaki a hzban. Azt lltjk, hogy shajtozst s nygst hallottak. Krdeztem, nem lehetett-e ez egy nappal ks bb, de a fnkasszony azt mondja, nem. Naplszer bizonytka van erre. Taln valaki felhasznlta a kt n tvolltt; s kutatott a hzban? Taln nem tallta meg, amit keresett, s msnap viszszament? A shajokra, de klnsen a nygsekre nem sokat adok. Mg az apck kpzelete is befolysolhat, s egy olyan hzban, amelyben gyilkossg trtnt, valsggal szksgszer, hogy nygjenek benne. Az a krds, volt-e idegen a hzban? S ha igen, ki? Az egsz Abernethie csald a temetsen tartzkodott. gy tetszett, hogy Poirot kvetkez krdse elmegy a lnyeg mellett: - Az apck visszatrtek ksbb a rendhzba? - Visszatrtek, de csak egy ht mlva. gy emlkszem, a hatsgi vizsglat napjn. - Ez sszevg - mondta Hercule Poirot. - Pontosan sszevg. A felgyel kvncsian felpillantott: - gy ltom, hogy az apck felkeltik az rdekldst. - Fel; akr akarom, akr nem. Nyilvn nem kerlte el a figyelmt, felgyel r, hogy az apck ltogatsa ugyanarra a napra esik, amelyen mrgezett eskvi torta kerlt a hzba. - Csak nem gondolja ... Nevetsges tlet ...

266

- Az n tleteim sosem nevetsgesek - mondta Poirot szigoran. - Most pedig, mon cher, engedem nt bkben tovbbnyomozni az Abernethie-n elleni mernylet gyben. n pedig a megboldogult Richard Abernethie unokahgval foglalkozom. - Legyen vatos, mit mond Mrs. Banksnek. - Mrs. Banksnek? n Abernethie r msik unokahgrl beszlek. Rosamund a parkban lt egy padon. Kedves kilts nylt onnan a csobog patakra, amely helyenknt apr vzesseket alkotott. A lny az rkzld bokrok tvben elfoly vzbe bmult. - Remlem, nem zavarom, , Oflia - szlt Poirot, mikzben mellje lt. - Taln a szerept prblja magban? - A Velencei kalmr Jessicjn kvl semmifle Shakespeare-szerepet sem jtszottam mg. Azt is utltam. - Pedig szerintem szp s szenvedlyes szerep. des zene engem fel nem vidt" ... Szegny Jessica, a gyllt s megvetett zsid lnya slyos terhet hordott gyenge vllain. Szrny ktsgek mardostk, amikor szerelmeshez sietett apja tallrjaival tarsolyban. Jessica az aranypnzzel s Jessica az aranypnz nlkl ... kt klnbz szemly! Rosamund Poirot fel fordtotta fejt, hogy szemgyre vegye a frfit: - Azt hittem, hogy elutazott, monsieur - mondta szemrehny hangon. Majd karrjra pillantott. - Tizenkt ra elmlt. - Lekstem a vonatot - mondta Poirot. - Mirt? - Azt gondolja, szndkosan kstem le?

267

- Azt. Hiszen nnek termszete a pontossg, nemde? Ha el akar rni egy vonatot, akkor elri. - Bmulom az lesltst, madame. Tudja-e, hogy sokig ldgltem a kertilakban abban a remnyben, hogy megltogat? Rosamund Poirot szembe nzett: - Mirt tettem volna? n tbb-kevsb vglegesen bcst vett tlnk a knyvtrszobban. - Igaz. De nincsen semmi, amit kzlni szeretne velem? - Nincsen - s Rosamund nemet intett a fejvel. - Inkbb gondolkodni volt kedvem. Van elg gondolkodnivalm. - rtem. - Pedig ltalban nem szoktam sokat gondolkodni - mondta a szp Rosamund. - Idpocskols! De most mgis fontos. Terveket szvgetek a jvre ... az egsz letre. - Szval ebben mlyedt el? - Igen. Elhatrozsra akartam jutni. - A frjvel kapcsolatban? - Lehet. Poirot vrt egy kis ideig, majd gy szlt: - Most rkezett meg Morton felgyel. - s mint aki elre tudja, hogy Rosamund mit krdezne, gy folytatta: - az, a rendrtiszt, aki Cora Lansquenet halla gyben nyomoz. Azrt jtt, hogy megllaptsa, ki hol volt, s mit csinlt a gyilkossg napjn. - Teht el az alibikkel! - mondta Rosamund vidman. Pajkos jkedv csillogott szp arcn. - Michael alaposan beleizzad majd - folytatta Rosamund. Azt hiszi, nem tudom, hogy azon a napon egy nvel randevzott.

268

- Hogyan jtt r erre? - Amikor s ahogyan elmondta, hogy Oscarral fog ebdelni, mr rjttem. Olyan mellkesen vetette oda, hogy ez mr magban vve gyans volt, radsul kiss felhzta az orrt, ami biztos jele annak, hogy hazudik. - Hlt adok az gnek, madame, hogy nem vagyunk frj s felesg! - De termszetesen biztos akartam lenni a dolgomban. Felhvtam Oscart - folytatta Rosamund -, akit l pillanatok alatt megtudtam a valsgot. A frfiak mindig nagyon gyetlenl hazudoznak. - Michael nem a leghsgesebb frj? - vetette ki a horgot Poirot. - Nem - volt a vlasz. - De gy ltom, maga nem veszi a szvre ezt, madame? - Bizonyos szempontbl a helyzet egszen mulatsgos. Olyan frjem van, akit minden n le szeretne csapni a kezemrl. Semmi kedvem sem lenne egy olyan hitvestrshoz, aki senki msnak sem kell, amilyen pldul a szegny Susan. Az Gregje igazn sznalmas figura. Poirot figyelmesen hallgatta Rosamundot, majd gy szlt: - s ha valakinek sikerlne eltnie a kezrl Michaelt? - Nem fog sikerlni - felelte Rosamund. - Most nem fog! - Most? - Most, amikor itt van Richard bcsi pnze. Michaelnek megvannak a maga gyengi ... ez a Sorellke pldul majdnem bednttte ... de Michael szmra a sznpad mindennl fontosabb. Most pratlan lehetsg nylt meg eltte ... sznsz, rendez, vllalkoz lehet egy szemlyben. Michaelben sok becsvgy van, de egyttal sok tehetsg is. Nem gy, mint bennem.

269

Imdok jtszani, de akrmilyen csinos vagyok is, a sznpadon gy hatok, mint egy darab fa. Nem, Michaellel nincsenek tbb gondjaim. A pnz ugyanis ... az enym. A n s a frfi pillantsa sszetallkozott. Milyen furcsa gondolta magban Poirot -, hogy Richard Abernethie hgai olyan frfiakba szerettek bele, akik nem mltnak arra a mly s odaad rzelemre, amellyel a nk, megajndkoztk ket. Pedig mindketten szpek, vonzak, Susan csgg azon az brndon, hogy Greg szereti. Enlkl boldogtalan lenne. Rosamund hideg kk szeme eltt pedig nem lebegnek ugyan brndok, de a lny pontosan tudja, mit akar." - Dnt elhatrozsra kell jutnom - mondta Rosamund. Michael mg nem tudja. - Mosolyogva folytatta: - Rjtt, hogy nem boltrl boltra jrtam azon a napon, s most vadul fltkeny a Regent's Park miatt. - Mi van a Regent's Parkkal? - krdezte kvncsian Poirot. - Elbb orvosnl voltam, aztn a Regent's Parkba mentem ... stlni s gondolkodni. Persze most, hogy Michael rjtt, merre jrtam, biztosra veszi, hogy frfi van a dologban. Rosamund kjesen mosolygott: - s ez egyltalban nem tetszik neki. - Nem rtem, hogy mirt ne mehetne a Regent's Parkba, madame? - krdezte Poirot. - gy gondolja, hogy mirt ne mehetnk oda stlni? - gy. Mg sosem jrt ott? - Sosem. Mi dolga lehet az embernek a Regent's Parkban? Poirot a nre szegezte a szemt, s gy szlt: - Magnak ... semmi, asszonyom. Majd hozztette:

270

- Vlemnyem szerint a zld malachitasztalkt t kell engednie Susannak. Rosamund tgra nyitotta a szemt: - Mirt? Szksgem van r! - Tudom. Tudom. De maga ... maga biztos a frjben. Szegny Susan pedig ... el fogja veszteni az vt. - El fogja veszteni? Csak nem gondolja, hogy Greg elhagyja Susant valakinek a kedvrt? Ezt el sem lehet kpzelni. Az a sznalmas figura? - A htlensg nem az egyetlen mdja egy frj elvesztsnek, madame. - Szval azt hiszi, hogy ... - Rosamund egy pillanatra elhallgatott, s dbbent pillantst vetett Poirot-ra. - Azt hiszi, hogy Greg megmrgezte Richard bcsit. agyonverte Cora nnit, s fejbe vgta Helent? Nevetsges! Ennl mg n is jobban tudom, hogy ki lehet a tettes. - Ki? - Termszetesen George. George stt alak. Valami valutasvindliben is benne van ... bartaimtl hallottam, akik egytt voltak vele Monteben. Azt hiszem, Richard bcsi is megtudta, s ppen azon volt, hogy kitagadja az rksgbl. Rosamund elglten leszegezte: - Mindig is tudtam, hogy George a tettes.

24 A srgny hat rakor rkezett. A postai jelzsnek megfelelen nem telefonon adtk le, hanem kzbest hozta. Poirot huzamosabb id ta a hz bejrati

271

ajtaja krl tnfergett, ppen kznl volt teht, hogy tvegye a srgnyt Lanscombe-tl, aki ajtt nyitott a biciklis finak. A detektv nem megszokott nyugodalmas precizitsval, hanem ideges sietsggel bontotta fel az sszehajtogatott paprlapot. A szveg hrom szbl s alrsbl llt. Poirot risi megknnyebblssel shajtott fel. Elvette pnztrcjt, s egy fontot nyomott az mul fi kezbe. - Vannak pillanatok - kzlte Lanscombe-bal -, amikor nem szabad takarkoskodni. - Bizonyra, sir - s Lanscombe meghajolt. - Hol van Morton felgyel r? - krdezte Poirot. - Az egyik rendrsgi r elment - felelte Lanscombe finynyskodva, amivel jelezni hajtotta, hogy egy urasgi inas nem jegyzi meg magnak akrmifle rendrtisztek nevt. - A msik r valsznleg a dolgozszobban van. - Pomps - mondta Poirot. - Nyomban felkeresem. Megveregette Lanscombe vllt, s hozztette: - Utunk vgre rkeztnk, Lanscombe! A vn inas megrknydve nzett r ... nem rkezs, hanem tvozs jrt mr az eszben. gy szlt: - Ezek szerint nem tetszik elutazni a kilencharmincassal, sir? - Mg ne vesztse el a remnyt, mon ami - mondta Poirot. Majd elindult, de hirtelen megfordult, s gy szlt: - Vissza tudna emlkezni, hogy mik voltak Lansquenet-n els szavai, amikor Richard r temetsnek. napjn iderkezett?

272

- Igenis, sir. - s Lanscombe arca felderlt. - Cora kisaszszony ... akarom mondani, Lansquenet-n nagysgos asszony ... bocssson meg, sir, de mindig gy gondolok r, mint Cora kisasszonyra ... - Termszetes ... - Szval ezt mondta: Hall, Lanscombe, emlkszik arra a sok cukorhabos stemnyre, amit magtl kaptunk? Rgen volt! Mindig lehozta neknk a strakba." Minden gyereknek volt egy kis stra a park dli szln. Nyron, amikor vendgek voltak, cukorhabos stemny volt a konyha kedveltje; abbl le szoktam vinni a kisasszonykknak s a fiataluraknak. Cora kisasszony mindig nagyon szerette a gyomrt. Poirot blintott: - Igen, ez teht teljesen gy van, amiknt kpzeltem. Igen, ez tipikus ... Besietett a dolgozszobba, ahol megtallta Mortont. Sz nlkl kezbe nyomta a tviratot. Mortonnak arcizma sem rndult. - Egy bett sem rtek - jelentette ki. - Eljtt az ideje, hogy elmondjak mindent - szlt Poirot. Morton felgyel vigyorgsra hzta a szjt: - gy kezddik, mint a szz vallomsa a mlt szzadbeli drmban. De valban itt az ideje, hogy kirukkoljon valamivel! Kezd elegem lenni ebbl a sznhzbl. Banks bartunk ragaszkodik hozz, hogy mrgezte meg Abernethie urat, s roppant bszke, amirt nem tudunk rjnni, miknt tette. Maga rti azt, Poirot, mirt jelentkezik minden gyilkossgi gyben valaki, s mirt vet slyt arra, hogy azt higgyk, a tettes? Mire j ez neki? Sosem tudtam a nyitjra jnni.

273

- Ebben az esetben, azt hiszem, a fiatalember szeretne megszabadulni a felelssgtl nmagval szemben. Menekls az elmegygyintzetbe ... - Taln inkbb a fegyhzba! - t az is kielgten. - Higgynk neki, Poirot? Vagy inkbb a Gilchrist kisaszszony mesjhez tartsuk magunkat, amit magnak is leadott, hogy mit mondott Richard Abernethie az unokahgrl? Ha Gregory Banks a tettes, akkor Susan asszony is benne van a dologban. De nem tudom elkpzelni ezt a nt, amint sorra gyilkolja az embereket. Igaz, hogy a frje rdekben mindenre kpesnek tartom. - Mindent elmondok ... - Igen, igen, mondjon el mindent. De legyen szves, siessen. Poirot ezen alkalommal a nagy szalonban gyjttte egybe hallgatit. Mintha a krbenlk inkbb kedlyesen, semmint komolyan fognk fel a helyzetet. Az gynek azt a rszt, amely aggodalmat kelthetett, a kt rendrtiszt, Morton s Parwell, kpviselte. A nyomoz, szimatol, kihallgatsokat eszkzl rendrsg oldaln Hercule Poirot, a magnnyomoz, kiss komolytalanul hatott. Timothy kzel jrt ahhoz, hogy az ltalnos hangulatnak adjon hangot, amikor jl rthet flhangon gy szlt felesghez: - Undok kis mitugrsz! Nem tudom mssal magyarzni a szerept, mint hogy Entwhistle-nek elment az esze.

274

Nyilvnval, hogy Hercule Poirot-nak nehz lesz a helyzet magaslatn maradnia. s mr kezdi is: - Msodszor jelentem be, hlgyeim s uraim, hogy tvozom. Reggel azt mondtam, hogy a tizenkt rssal utazom. Most bejelentem, hogy a kilenc-harmincassal; vagyis vacsora utn azonnal. Tvozom, mert immr nincs szmomra semmi tennival. - Nincs s nem is volt - folytatta Timothy drmgve. - Ismtlem: szemtelensg! - Eredetileg azrt jttem, hogy megfejtsek egy rejtlyt. Megfejtettem. Vegyk most sorra mindazt, amit a kitn Entwhistle r tudomsomra hozott. Elszr Richard Abernethie r hirtelen meghal. Msodszor: hga, Cora Lansquenet, a temets utn a kvetkezket mondja: Hiszen meggyilkoltk, nem?" Harmadszor: Mrs. Lansquenet-t meglik. Krds: sszefgg ez a hrom dolog egymssal? Mi trtnik tovbb? Miss Gilchrist, Lansquenet-n hzvezetnje rosszul lesz, miutn egy szelet arznnel mrgezett tortt eszik. Ez teht a negyedik fejezet a mi kis rmregnynkben. Poirot sznetet tartott, majd gy folytatta: - Dleltt mr kzltem nkkel, hogy nyomozsom sorn egyetlen olyan mozzanatra sem bukkantam, amely meger sten, hogy Abernethie urat megmrgeztk. Igaz, azt sem lehet bizonytani, hogy nem mrgeztk meg. Egyelre teht homlyban tapogatzunk, de hamarosan ki fog vilgosodni! Nem vits, hogy Cora Lansquenet szenzcis kijelentse elhangzott. Nem vits tovbb, hogy msnap Cora Lansquenet fejszs gyilkossg ldozata lett. Most pedig vegyk szemgyre a negyedik fejezetet. A posts szilrdan vallja, ha nem is merne

275

eskdni erre, hogy semmifle olyan csomagot sem kzbestett aznap, amely tortt tartalmazott. Ha a postsnak igaza van, akkor ms hagyta a csomagot a hzban. Ez a ms" lehet ugyan ismeretlen szemly is, de mgiscsak azokra a szemlyekre kell elssorban gondolnunk, akik akkor a hzban tartzkodtak, s abban a helyzetben voltak, hogy letehetik a csomagot az ajt mg. Ezek a kvetkezk: maga Gilchrist kisasszony, termszetesen. Susan Banks, aki a hatsgi vizsglatra jtt. Entwhistle r, sajnlom, de t is fel kell emltenem, hiszen amint emlkeznek, is jelen volt, amikor Lansquenetn megtette szenzcis bejelentst. Vgl mg kt szemly. Egy idsebb r, aki Mr. Guthrie-knt mutatkozott be, s lltlag mkritikus: valamint egy vagy tbb apca, aki korn reggel jtkony gyjts cljbl kereste fel a hzat. A hallgatsg arcn komoly figyelem tkrzdtt. - Elhatroztam - haladt tovbb Poirot fejtegetsben -, hogy abbl indulok ki: a posts jl emlkszik. De ebben az esetben nagyon alaposan szemgyre kell venni a gyans szemlyek kis csoportjt. Gilchrist kisasszonyra Abernethie r halla semmi elnnyel nem jrt, a Lansquenet-n pedig minimlissal ... st elvesztvn gazdjt, lls nlkl maradt olyan helyzetben, amelyben nem ltszik knnynek, hogy hasonl elfoglaltsgot talljon. Azt is tekintetbe kell venni, hogy Gilchrist kisasszonyt arznmrgezssel krhzba szlltottk. Susan Banks hasznot hzott Richard Abernethie hallbl, s kisebb mrtkben a Cora Lansquenet-bl is, br els pillantsra Cora halla inkbb biztonsgot jelent Abernethie r gyilkosa szmra, semmint anyagi elnyt. A tettes ugyanis teljes joggal felteheti, hogy Gilchrist kisasszony kihallgatott egy beszlgetst Cora Lansquenet s btyja kztt, amely beszl-

276

getsben emlts trtnt rla is. A tettes teht gy vlhette, hogy Gilchrist kisasszonytl mindenron meg kell szabadulni. Ne feledjk tovbb, hogy Susan asszony meg sem kstolta a tortt, s jszaka, amikor Gilchrist kisasszony rosszul lett, azt mondta, hogy rrnek reggel hvni a doktort. Mozgs futott vgig a hallgatsg sorn. - Menjnk tovbb. Entwhistle r nem hz hasznot egyik hallesetbl sem, de tartja kezben Abernethie r zleti gyeit, a vgrendelet vgrehajtja, valljuk be teht, elkpzelhet, hogy Abernethie r minl korbbi halla jl jn neki. Azt azonban el kell ismerni, ha Entwhistle r benne van az gyben, akkor rthetetlen, mirt fordult hozzm. De erre mindjrt vlaszolok is: nem az els eset lenne, amikor a gyilkos tlsgosan biztonsgban rzi magt, s tll a clon. Poirot megsodorta bajuszt, majd folytatta: - Eljutottunk a ... mondhatnm ... outsiderekhez": Guthrie rhoz s az apchoz. Ha Guthrie r valban Guthrie r, a mkritikus, akkor nem gyansthat. Ugyangy az apca sem, ha csakugyan apca. Krds teht az, hogy ez a kt szemly valban az-e, akinek mondta magt. s itt meg kell mondanom, hogy ebben az gyben llandan felcsendl, ha szabad gy mondanom, egy apcamotvum. Apca csenget be Timothy rknl, s Gilchrist kisasszony gy vli, hogy ugyanaz az apca, akit Lytchett St. Maryben ltott. De Abernethie r hallt megelzen is jrt vagy jrtak itt apck. - Zuhannak az apcarszvnyek - mormolta George Crossfield. Poirot folytatta:

277

- me, ngy mozaikkvecske: Abernethie r halla, Cora Lansquenet meggyilkolsa, a mrgezett eskvi torta s az apcamotvum". Hadd mutassak r mg nhny vonsra, amely felkeltette rdekldsemet: egy mbrl ltogatsa; olajfestkszag; Polflexan kiktje kpes levelezlapon; vgl viaszvirgcsokor azon a malachitasztalkn, amelyen most knai vza ll. Ezek a dolgok, amelyek felfedtk elttem az igazsgot, s most nk el trom. Az igazsg els rszt mr reggel elmondtam. Richard Abernethie hirtelen halt meg, de senki sem gondolt volna gyilkossgra, ha hga, Cora, nem teszi azt az emlkezetes kijelentst a temets napjn. Az egsz Abernethie-gy" alapja ez a kijelents. Ennek kvetkeztben nk mindnyjan azt hittk, hogy gyilkossg trtnt, de nem is annyira a szavak tartalma miatt, hanem mert ismertk Cora jellemt. Cora Lansquenet ugyanis hres volt arrl, hogy a legknosabb pillanatokban kimondja az igazsgot. Az Abernethie-gy" teht nemcsak Cora szavain, hanem Cora egynisgn nyugodott. Most pedig ahhoz a krdshez jutok, amelyet hamarosan fel kellett tennem magamnak: mennyire ismertk ntik Cora Lansquenet-t? Rvid sznet kvetkezett, amelybe belehastott Susan hangja: - Hogy rti ezt?! Poirot folytatta: - Egyltalban nem jl ismertk! A fiatal nemzedk sosem ltta, vagy ha igen, egsz kisgyermek korban. Csupn hrom olyan szemly volt jelen azon a napon, aki valban ismerte Cort. Lanscombe, az inas, aki reg, s nagyon rosszul lt; Mrs. Timothy, aki csupn egyszer-ktszer tallkozott vele sajt eskvje idejn, s Mrs. Leo, aki meglehetsen jl ismerte,

278

de hsz ve nem ltta. Azt mondtam teht magamnak: Tegyk fel, hogy nem Cora Lansquenet volt. De ki jrt itt akkor a temetsen?" - Azt akarja mondani, hogy Cora nni nem Cora nni volt? - krdezte Susan hitetlenl. - Hogy nem Cora nnit ltk meg, hanem mst? - Nem, nem! Cora Lansquenet-t tettk el lb all, ez biztos. De nem Cora Lansquenet jrt itt a btyja temetsn. Annak a nnek, aki itt jrt, egyetlen clja volt: kihasznlni Richard Abernethie hirtelen hallt. s azt a hitet kelteni hozztartoziban, hogy Abernethie urat megltk. El is rte a cljt! - Abszurdum! - hangzott fel Maude hangja. - Mirt? Mi ennek az rtelme? - Az rtelme? Elterelni a figyelmet a msik gyilkossgrl! Cora Lansquenet meggyilkolsrl. Ha ugyanis Cora azt lltja, hogy Richardot megltk, s msnap t is meglik, akkor legalbbis gyan tmad, hogy a kt hall okozati sszefggsben ll egymssal. De ha Cort meglik, s betrnek a hzba, kiraboljk, s a rendrsg mgis ktelkedik abban, hogy kznsges rablgyilkossg trtnt, akkor hol fogjk keresni a tettest? A hz kzelben vagy... magban a hzban! A gyan elssorban arra a nre fog esni, aki egytt lakott az ldozattal. Gilchrist kisasszony tiltakozott, de olyan hangon, mintra nem tudn komolyan venni a hallottakat. - De monsieur Pontarlier ... mit is mondjak ... csak nem akarja azt a ltszatot kelteni, hogy valaki ... hogy n ... megltem Cort egy ametiszt melltrt s nhny rtktelen vzlatrt? - Nem - felelt Poirot. - Nem ezrt. Tbbrt! Van egy vzlat a hzban, amely Polflexan kiktjt brzolja. Mrs. Banks

279

les szeme szrevette, hogy levelezlaprl kszlt, mert a rgi lapon mg ltszik a kpart, amely azta felrobbant. Lansquenet-n azonban mindig let utn festett. Emlkszem, hogy Entwhistle r emltette, hogy olajfestkszagot rzett a hzban, amikor elszr jrt ott. Maga tud festeni, Gilchrist kisasszony, ugye? Apja festmvsz volt, teht rt a kpekhez! Tegyk fel, hogy azok kztt a kpek kztt, amelyeket Cora olcsn sszevsrolt rverseken, volt egy rtkes pldny is. Tegyk fel, hogy Cora nem jtt r erre, de maga igen. Maga azt is tudta, hogy Cora egy rgi mkritikus bartjnak ltogatst vrja. Ekkor hirtelen meghal Cora btyja. s magnak, Gilchrist kisasszony, megszletik a nagy tlet az agyban. Egy-kt tabletta altat Cora asszony reggeli tejba elegend ahhoz, hogy Lansquenet-nt egsz napra lomba mertse, mikzben maga jtssza el az szerept Enderbyben. Cora annyit meslt Enderbyrl, hogy jl ismeri az ottani krlmnyeket, Gilchrist kisasszony. Minden idsebb ember szvesen idzi fel gyermekkort, ha egyedl marad az letben. Ha a vn Lanscombe-ban ktelyek tmadtak volna, maga mr el is oszlatta, amikor legels megjegyzsben szba hozta a cukorhabos stemnyeket s strakat a parkban. Igen. Maga kit nen felhasznlta mindazt, amit Enderbyrl tudott. Hol egy megjegyzst ejtett el, hol egy rgi emlkre hivatkozott, s ezzel megnyerte a csatt. Senki sem gyantotta, hogy nem Cora van jelen. Maga felvette Cora ruhjt ... kiss kitmte magt ... s minthogy Cora m-frufrut hordott, ezt is knny volt utnozni. Senki sem ltta Cort hsz v ta, s hsz v alatt az emberek annyira megvltoznak, hogy gyakran lehet ezt a kijelentst hallani: Meg sem ismertem volna!" De bizonyos egyni szoksocskk egsz letre megmaradnak, s Cora tele volt

280

ilyen egyni szoksocskkkal, affektcikkal, pzokkal, amelyeket maga tkr eltt gondosan begyakorolt, miss Gilchrist. De, furcsa mdon, itt kvette el az els hibt- Gilchrist kisasszony - folytatta Poirot. - Megfeledkezett arrl, hogy az ember tkrkpe fordtott kp. Mikzben a tkr eltt gyakorolgatta Cora jellegzetes madrszer fejmozdulatt, nem gondolt arra, hogy ez a mozdulat ppen a fordtottja annak, ahogyan Cora a valsgban csinlta. Pldul: helyesen szlelte, hogy Cora jobbra szokta hajtani a fejt, de elfelejtette, hogy maga a valsgban balra hajtja a fejt, amikor Cora fejmozdulatnak hatst akarja elrni a tkrben! Ez bresztett ktsgeket s zavart Helen Abernethieben, amikor az l-Cora kimondta ama tudatosan zavart kelt mondatt. Helen asszony megrezte, hogy valami nincsen rendben", de tovbb nem jutott. Bennem is csak tegnap este vlt tudatoss ... mgpedig Rosamund asszony egyik vratlan megjegyzse kvetkeztben ... hogy ilyenkor mi szokott bekvetkezni. Kivtel nlkl mindenki rnz arra, aki beszl. Ha teht Mrs. Leban az az rzs tmadt, hogy valami nincsen rendben, akkor csakis Cora Lansquenet-n nem lehetett valami rendben. Egyik este trtnetesen a tkrkpr l folyt a beszlgets, s arrl, hogy milyennek ltjuk nmagunkat". Helen asszony a beszlgets hatsa alatt a szobjban azzal szrakozott; hogy sajt arct vizsglgatta az ltztkrben. Arca meglehetsen szimmetrikus. Valsznleg Corra gondolt kzben, visszaemlkezett Cora mozdulatra, ahogyan jobbra szokta tartani a fejt, utnozta ezt a mozdulatot, belenzett a tkrbe, de a tkrkp termszetesen nem gy tartotta a fejt, amiknt Cora szokta; a tkrkp nem volt rendben, s ekkor hirtelen rdbbent, hogy mi nem volt rendben" a temets nap-

281

jn. Rdbbent, hogy vagy Cora vette fel azt a szokst az vek folyamn, hogy balra biccentse a fejt a jobbra helyett ... ami felettbb valszntlen ... vagy Cora nem volt Cora. gy rezte azonban, hogy egyik megfejtsnek sincs rtelme. Mgis elhatrozta, hogy azonnal kzli felfedezst Entwhistle rral. Lesietett a telefonhoz. De valaki, aki korn szokott kelni, mr fenn volt, megltta, utnament, s attl val fltben, hogy Helen asszony leleplezseket akar kzlni, lettte a slyos ajtfkkel. Poirot jbl sznetet tartott, majd hozztette: - Megragadom az alkalmat, Gilchrist kisasszony, hogy kzljem kegyeddel: Mrs. Abernethie agyrzkdsa nem slyos. Hamarosan a sajt szjbl hallhatjuk majd a trtnteket. - Sosem tettem semmi ilyet! - kiltott fel Gilchrist kisaszszony. - Aljas hazugsg az egsz! - Igen, maga volt az, a temets napjn - szlalt meg hirtelen Michael Shane, aki mr hosszabb id ta frkszte kvncsian miss Gilchrist arct. - Rgen szre kellett volna vennem ... megvolt bennem az a bizonytalan rzs, hogy mr lttam magt valahol ... de ht az ember nem nzi meg alaposan a ... - ... a hzvezetnt, ugye? Hiszen az amolyan flcseld mondta Gilchrist kisasszony, s hangja remegett. - Tisztban vagyok n a helyzetemmel, nyugodt lehet, Mr. Shane. De folytassa, Poirot r. Folytassa ezt a kptelensget. - Termszetesen a gyilkossg gyanjnak felbresztse a temetsen csupn az els lps volt - mondta Poirot. Gilchrist kisasszony ms tleteket is tartogatott a tarsolyban, amikkel tervt altmaszthatta. Pldul el volt sznva arra, hogy brmely percben bevallja": kihallgatta a beszlgetst Richard Abernethie s Cora kztt. Richard r nyilvn nem

282

mondott egyebet mint hogy tudja, lete nem lesz hossz, ami megmagyarzza azt a homlyos clzst is, amellyel levelben lt. Egy msik ilyen tlet az apca". Az apca ... helyesebben apck ... akik a nyilvnos vizsglat napjn becsengettek a Lansquenet hzba, egy apct talltattak ki miss Gilchristtel, aki ldzi" t. Az apca" rgyvel igyekezett kihallgatni azt a telefonbeszlgetst is, amelyet Mrs. Timothy folytatott sgornjvel Enderbyben. De arra is rgyl szolglt az apca ldzse", hogy idehozassa magt, mert kvncsi volt, hogyan tlik meg a csaldtagok a vlt s valsgos gyilkossgokat. Ami pedig az arznes lakodalmi tortt illeti ... az nmrgezs, amely persze sosem hallos, nagyon rgi trkk, s ebben az esetben fel is keltette Morton felgyel gyanjt a trkk alkalmazjval szemben. - s a festmny? - krdezte Rosamund. - Mifle festmnyrl beszlt az imnt? Poirot tviratot hzott el a zsebbl, s lassan kibontogatta. - Ma reggel felhvtam Entwhistle urat, aki komoly s felels ember. Megkrtem, menjen Stansfield Grange-be, s Timothy Abernethie rra val hivatkozssal (Poirot itt szigor pillantst vetett Timothyra) nzzen krl miss Gilchrist szobjban a kpek kztt. Vlassza ki a Polflexan kikt jt brzol festmnyt, s azzal az rggyel, hogy meglepetsl be akarja kereteztetni Gilchrist kisasszony szmra, vigye magval Londonba, s mutassa meg Guthrie rnak, akit srgnyileg elre rtestettem. A polflexani kikt hevenyszett olajvzlatt, amely elfedte az eredeti festmnyt, termszetesen kivettk a keretbl.

283

Most felmutatta a tviratot, s felolvasta a szvegt: Valdi Vermeer. Guthrie." Ekkor Gilchrist kisasszony szradatban trt ki: - Tudtam, hogy Vermeer. Tudtam ! Lansquenet-n nem tudta! sszevissza beszlt Rembrandtokrl s olasz primitvekrl, de kptelen volt felismerni egy Vermeert, pedig valsggal az orra al dugtk. A nagy szakrt! Fabatkt sem rtett a mvszethez! Buta volt, mint az jszaka. llandan errl a kastlyrl radozott ... Enderbyr l ... s hogy mit csinltak itt gyerekkorukban ... Richardrl, Timothyrl, Laurrl s az egsz pereputtyrl. Pnzben szott mindenki! Mindennel elhalmoztk ket, ami egy gyereknek kell. Maguknak fogalmuk sincs arrl, milyen sivr s unalmas, ha valaki folyvst ugyanazt ismtelgeti rrl rra, naprl napra. Az n szerepem csak ebbl llt: Igazn, Mrs. Lansquenet?", vagy Ne mondja, Mrs. Lansquenet!" gy kellett tennem, mintha rdekelne a fecsegse. Pedig untam ... untam ... untam! S kzben tudtam, hogy rkk gy lesz ... rkk ebben a sivr unalomban knldhatom ... Aztn ... aztn jtt a Vermeer! Olvastam az jsgban, hogy nhny nappal ezeltt egy msik Vermeerkp tbb mint ktezer fontrt kelt el! - Teht ktezer fontrt gyilkolta meg ... mszrolta le ... Cora nnit? - krdezte Susan, mint aki nem hisz a flnek. - Ktezer fontbl - mondta Poirot - brelni lehet s berendezni egy tezt ... Gilchrist kisasszony a detektv fel fordult: - Maga leleplezett ugyan, de legalbb megrt engem. Ez volt az utols lehetsg szmomra. A fld all is el kellett teremtenem egy kis tkt. - Gilchrist kisasszony remeg hangja most gy szllt a hallgatk fel, mint egy megszllott. - Elha-

284

troztam, hogy gy fogom elnevezni: A plmafhoz". Kis tevk lettek volna az tlaptart figurk. Nha mg ma is hozz lehet jutni csinos porcelnkszletekhez ... t nem vett exportruhoz ... ami nem olyan szrny, mint az a kommersz ru, amelyet rsznak a vsrlkra. J helyen breltem volna a tezt, ahol ri kznsgre lehetett volna szmtani ... Tudom, hogy jl ment volna. - Gilchrist kisasszony egy pillanatra elhallgatott, majd rvetegen hozztette: - Tlgyfa asztalok ... kis fonott szkek ... fehr prnkkal ... piros cskos fehr prnkkal ... Ama tez, amelybl sosem lesz valsg, nhny percre nagyobb realitssal tkrzdtt a hallgatsg kpzeletben, mint a kastly szalonja a maga mlt szzadbeli szolidsgval ... Morton felgyel trte meg a varzst nhny olyan szval, amilyent a rendrtisztek ilyen alkalmakkor el szoktak mondani. Gilchrist kisasszony engedelmes nyugalommal fordult Morton fel: - , termszetesen. Mris megyek. Nem okozok semmifle nehzsget nnek. Ha nem teremthetem meg A plmafhoz"t, gyis minden mindegy ... Miss Gilchrist a rendrfelgyel ksretben elhagyta a szobt. - me egy rin'", aki gyilkolt! Nem hittem volna! Iszonyatos! - mondta Susan. Hangja mg remegett.

25

285

- De a viaszvirgokat mg mindig nem rtem - mondta Rosamund. Szemrehnyan szegezte Poirot-ra nagy, kk szemt. Helen laksban voltak Londonban. Maga Helen a kereveten pihent, Rosamund s Poirot pedig tezott. - Mi kzk a viaszvirgoknak az egszhez? - krdezte Rosamund. - s a malachitasztalknak? - A malachitasztalknak semmi. A viaszvirg-csokor azonban Gilchrist kisasszony msodik tvedse volt. Egy alkalommal azt mondta, hogy a viaszvirgok kitnen hatnak a malachitasztalkn. Mrpedig Gilchrist kisasszony nem tudhatta ezt! A virgok ugyanis vzjukkal egytt eltrtek, mieltt Gilchrist kisasszony Timothyk trsasgban Enderbybe rkezett volna. Teht csak akkor lthatta a virgokat, amikor mint Cora Lansquenet volt Enderbyben. - Ez nagy ostobasg volt a gyilkostl - mondta Rosamund. Poirot vatossgra intett az ujjval: - Lssa, madame, ezrt szeretek n beszlgetni az emberekkel. Beszlgetni veszlyes! Mlysges meggyzdsen, hogy ha r lehet venni valakit, hogy kell ideig beszlgessen valamirl... akrmirl ... elbb-utbb elrulja magt. Ez trtnt Gilchrist kisasszonnyal is. - Levonom a tanulsgot - mondta Rosamund. - A jvben a legnagyobb vatossggal fogok beszlgetni. Majd boldog der nttte el az arcvonsait: - Tudja-e, monsieur Poirot, hogy kisbabt vrok? - gy! Szval ezrt volt orvosnl, s ezrt stlt a Regent's Parkban?

286

- Igen. gy meglepett, s gy felizgatott, amit az orvos mondott, hogy mindenron egyedl akartam maradni, hogy gondolkozhassam. - gy emlkszem, azt mondta, madame, hogy ez ritkn fordul el kegyeddel. - Nos, az let egyszerbb, ha nem gondolkodunk sokat. Most azonban dntenem kellett a jvrl. s elhatroztam, hogy otthagyom a sznpadot, s anya leszek. - Ez a szerep nagyszeren illik maghoz, asszonyom. Mr ltom a bjos kpeket az elkel kpes jsgokban. Rosamund boldogan mosolygott: - Igen, gynyr lesz. Tudja, hogy Michael alig fr a brbe? Pedig kiss aggdtam, hogy miknt fogadja a hrt. Sznetet tartott, majd hozztette: - Susan megtarthatja a malachitasztalkt. Ha nekem kisbabm lesz, akkor ... Nem fejezte be a mondatot. - Susan kozmetikai szalonjban van fantzia! - mondta Helen. - Azt hiszem, Susan sikerre szletett. - Igen. Susannak sikerl - mondta Poirot. - Madame Susan a nagybtyjra ttt. - Richardra, ugyebr? - szlt Rosamund. - Nem pedig Timothyra. - Nem, nem Timothyra! - felelte Poirot. Mindhrman nevettek. - Hov lett Greg? - mondta Rosamund. - Susan azt mondja, hogy pihenkrt tart. Krden nzett Poirot-ra, aki azonban nem vlaszolt.

287

- Nem rtem, Greg mirt erskdtt, hogy gyilkolta meg Richard bcsit - folytatta Rosamund. - Nem ezt nevezik exhibicionizmusnak? Poirot ismt vlasz nlkl hagyta a krdst, s visszatrt az elz tmra: - Nagyon kedves levelet kaptam Timothy rtl. Roppantul meg van elgedve azzal a szolglattal, amelyet a csaldnak tettem. Szerintem Timothy bcsi ... szrnyeteg - mondta Rosamund. - Jv hten megltogatom ket - szlt Helen. - gy ltszik, sikerl rendbe hozniuk a parkot, de minden segtsg jl jn a szmukra. Nehz munkaert kapni ... - Gilchrist kisasszony alighanem hinyzik majd nekik mondta Rosamund. - Vgl mg Timothy bcsit is meglte volna. Vicces! - Mr hallottam egyszer gynyr szjbl, hogy a gyilkossg vicces", madame. - , a viccest" sem kell komolyan venni. Bevallom, vgig azt hittem, hogy George a tettes. De taln - tette hozz Rosamund vidman - ami ksik, nem mlik. - s az lesz aztn igazn vicces, ugye? - mondta Poirot gnyosan. - Bizony! - jelentette ki Rosamund. Majd egy jabb csokolds mignont vett a tlcrl, s risi lelki nyugalommal elfogyasztotta. Poirot Helenhez fordult: - s kegyed, madame, indul Cyprusba? - Igen, de csak kt ht mlva ... - Akkor ht engedje meg, hogy kellemes utazst kvnjak.

288

A frfi Helen keze fl hajolt. Helen kiksrte az elszobba. Rosamund egyedl maradt, s nfeledt dervel tmgette magba a mignonokat. Helen hirtelen gy szlt: - Szeretnm, ha n tudn, monsieur Poirot, hogy Richard hagyatka szmomra tbbet jelent, mint brki ms szmra. - Teht nagyon, nagyon sokat, ugye, madame? - Igen. Tudnia kell, hogy Cyprusban ... egy gyermek ... a gyermekem vr rm. Frjem s n nagyon szerettk egymst ... de nagy bnatunk volt, hogy nincs gyermeknk. Leo halla vgtelenl kietlenn tette letemet. A hbor alatt Londonban dolgoztam mint nkntes poln. A hbor vge fel tallkoztam egy frfival ... fiatalabb volt, mint n, s ns. De hzassga nem volt nagyon boldog. A sors rvid idre egymshoz sodort kettnket. Ennyi volt az egsz. hazament Kanadba, felesghez s gyermekeihez. Sosem tudta meg, hogy mg egy gyermeke van ... tlem. Gondolom, nem is rlt volna. De n rltem. Olyan volt, mint egy gi csoda ... hiszen mr nem voltam fiatal ... azt hittem, mr mgttem az let. Most Richard pnzn szpen fel tudom nevelni a gyerekt, akirl mindenki azt hiszi, hogy az unokacsm. Nem lesz hinya semmiben. - Helen sznetet tartott, majd gy folytatta: Richardnak sem rultam el titkomat. Richard kedvelt engem, miknt n is t, de sosem rtette volna meg a trtnteket. n olyan sokat tud rlunk, monsieur Poirot, hogy ezt is tudomsra akartam hozni. Hadd legyen birtokban az n titkomnak is. Poirot jbl az asszony keze fl hajolt. Majd hazament. Ki ms lt a kandall eltti egyik karosszkben, mint Entwhistle ...

289

- Hall, Poirot - mondta az gyvd. - Most jvk a trvnyszkrl. Termszetesen kimondtk a bnssget. De azt mr nem tudom, hogy fegyhz vagy elmegygyintzet lesz-e a vge. Az a nszemly teljesen ksz, amita leltettk. Mintha a fellegek kzt jrna ... idnknt valsgos boldogsg sugrzik az arcrl. Legaprbb rszletekbe men terveket dolgoz ki tezk s eszpresszk orszgos lncolatrl, amelyet fog igazgatni. Mindennap j nylik meg j vrosban vagy kerletben. - Az ember nem tudja biztosan, hogy nem volt-e mindig bolond. Megjegyzem, hogy nekem az a vlemnyem: nem volt az! - szlt Poirot. - Persze hogy nem! Semmivel sem volt bolondabb, mint maga vagy n, amikor kieszelte a gyilkossgot. A legnagyobb hidegvrrel hajtotta vgre. Nha zrs benyomst kelt, de agya szmtan mkdik. Poirot megborzongott. - Azokra a szavakra gondolok - szlt -, amelyeket Susan Banks mondott: me egy rin, aki gyilkolt! ... Iszonyatos!" - rin vagy nem rin, nem rdekes ... gyilkos az gyilkos! Csend tmadt. s Poirot agyban egyms utn merlt fel a gyilkosok kpe, akiket lete folyamn leleplezett..

290

You might also like