QU SABES DE?

1. Cul es el nombre del naturalista ingls que enunci la teora de la evolucin de las especies? 2. Cmo crees que se han llegado a obtener las mltiples razas de perros que existen actualmente? 3. Por qu los hijos de los futbolistas no nacen con las piernas ms fuertes que los dems nios? 4. Qu grupo de animales son nuestros parientes ms prximos? 5. Indica si son verdaderas o falsas las siguientes afirmaciones: a) Los fsiles son formas peculiares de las rocas sin relacin con los seres vivos. b) La teora de la evolucin slo es vlida para los vertebrados. c) La vida se origin en la Tierra hace unos 4 000 millones de aos. d) Las clulas procariotas son ms antiguas que las eucariotas. e) La evolucin acab cuando surgieron los seres humanos.

APRENDERS A
Enumerar las pruebas a favor de la evolucin obtenidas en distintos campos de la biologa. Describir cmo se produce la evolucin mediante la seleccin natural. Exponer el mecanismo mediante el cual se forman las nuevas especies. Explicar las diferencias entre las teoras actuales sobre la evolucin. Describir a grandes rasgos la hiptesis sobre el origen de la vida en nuestro planeta. Explicar las diferentes etapas de la evolucin humana y distinguir las caractersticas de los fsiles representativos.

LA EVOLUCIN DE LOS SERES VIVOS

La evolucin ya no es una teora, es, simplemente, un hecho. Ernst Mayr (19042005)

Hoy da es mundialmente aceptada la idea de que la enorme diversidad de seres vivos que pueblan el planeta es fruto de un proceso lento y complejo de cambio y sustitucin de unas especies por otras, que comenz prcticamente en el mismo momento que surgieron los seres vivos. La teora que explica los mecanismos mediante los cuales estos cambios se producen, es decir, la teora de la evolucin, fue propuesta por Charles Darwin en 1859 en su obra El origen de las especies y ha sido reinterpretada en la actualidad a la luz de los avances de la gentica y de la biologa molecular. La repercusin que la teora ha tenido sobre las ciencias de la vida ha sido enorme porque ha dado unidad y coherencia a todas sus ramas.

AS, NO PODRN SALTAR LA VALLA

Las ovejas Ancon son originarias de Nueva Inglaterra (Estados Unidos) y se caracterizan porque tienen las patas muy cortas. Parece ser que esta raza se obtuvo a partir de un nico ejemplar que naci con las patas ms cortas que los dems. El granjero, que pens que esta caracterstica le favoreca, cruz la oveja de patas cortas con otras de patas largas y de esta manera consigui dos ejemplares ms con las patas cortas. Al cabo de un tiempo todo su rebao tena las patas cortas.

Puedes explicar cmo se origin la oveja de patas cortas? Cmo crees que el granjero lleg a conseguir que todo su rebao tuviera las patas cortas? Crees que en la naturaleza las ovejas de patas cortas hubieran sobrevivido?

QU ES LA EVOLUCIN?
La reconstruccin de la historia de la vida nos revela que los seres vivos actuales son el resultado de un proceso de cambio en las especies a travs del tiempo para adecuarse a las condiciones del medio. Este proceso recibe el nombre de evolucin. La evolucin comenz hace unos 3 800 millones de aos, en el mismo momento en que los seres vivos aparecieron sobre la Tierra. As pues, los primitivos organismos microscpicos que poblaron entonces nuestro planeta constituyen el antepasado comn a todos los seres vivos. La evolucin es una propiedad de los seres vivos y no se ha detenido jams; de manera que ha originado, desde unas pocas formas de vida primitiva, la enorme diversidad y complejidad biolgica que conocemos hoy da.

TENEMOS PRUEBAS DE LA EVOLUCIN?

La evolucin es un proceso natural que no puede ser comprobado directamente porque no podemos volver atrs en el tiempo y ver qu ocurri. Pero existen multitud de pruebas que demuestran su existencia, algunas de estas pruebas las obtenemos del estudio de los fsiles, la anatoma comparada, el desarrollo embrionario de los animales, la bioqumica y la biologa molecular y, por ltimo, de la biogeografa.

A1

Fsiles
Los fsiles constituyen una de las pruebas ms contundentes en favor de la evolucin de los seres vivos porque demuestran que los organismos que vivieron en pocas geolgicas pretritas son distintos a los actuales, es decir, que han cambiado a lo largo del tiempo. Los hallazgos de fsiles que constituyen formas intermedias entre dos grandes grupos de seres vivos sirven, en ocasiones, para confirmar las lneas evolutivas que algunos cientficos ya haban trazado. Por ejemplo, en 2004 se descubrieron en la isla Ellesmere, al norte de Canad, los restos fsiles, en un excelente estado de conservacin, de un pez que vivi hace unos 375 millones de aos. Este animal, al que se le ha denominado Tiktaalik roseae, tena caractersticas anatmicas propias de los tetrpodos, por lo que su hallazgo ha contribuido a esclarecer la evolucin de los anfibios a partir de los peces. En algunos casos excepcionales, como ha ocurrido con el caballo, el hallazgo de numerosos fsiles de diferentes edades geolgicas ha permitido establecer, de forma prcticamente inequvoca, las distintas etapas de su evolucin.
Equus (caballo actual)

Fig. 9.1

Tiktaalik es una pieza clave en la evolucin de los tetrpodos.

Durante la evolucin del caballo se produjo un aumento en el tamao del cuerpo y una disminucin en el nmero de dedos.
Fig. 9.2

Hyracotherium

Mesohippus

Merychippus

40 cm

65 cm

1m

1,45 m

36 m.a.

25 m.a.

178

58 m.a.

A2

Comparamos rganos
El estudio comparativo de la anatoma de cualquier sistema o aparato, entre los miembros de los diversos grupos de animales y vegetales, revela semejanzas que pueden ser explicadas si se supone la existencia un antepasado comn que al evolucionar y diversificarse dio lugar a los diferentes tipos actuales. En los vertebrados terrestres, por ejemplo, la disposicin de los huesos en las extremidades responde a un mismo patrn, lo que sugiere que los vertebrados evolucionaron a partir de un antepasado comn que posea esa disposicin sea. Las diferencias en la estructura de las extremidades responden a las posteriores adaptaciones evolutivas a distintas formas de locomocin. Los rganos de diferentes seres vivos, que son semejantes porque tienen su origen en un antepasado comn, reciben el nombre de rganos homlogos.
Humano Gato Ballena Murcilago

Las extremidades de los tetrpodos son rganos homlogos.

Hmero

Fig. 9.3

5 1 1

4 Radio Cbito 3 Carpo 1 5 4 3 2 54 1 2 3 2

2 4 3

Los huesos de la pelvis de las serpientes son rganos vestigiales.

Crneo

Fig. 9.4

Actividad resuelta Son rganos homlogos la pata de una tortuga y el ala de un bho? Y el ala de una mosca y la de una golondrina? Las extremidades de una tortuga y la de un bho, aunque tengan aspectos diferentes, son rganos homlogos porque tienen un origen comn. El ala de una mosca y el ala de una golondrina, en cambio, son semejantes porque cumplen la misma funcin, pero tienen un origen distinto. Por este motivo reciben el nombre de rganos anlogos.

Columna vertebral

Pelvis residual

Algunos rganos, como los huesos de las caderas que tienen algunas especies de serpiente, el apndice o el cccix humanos, que no son funcionales, reciben el nombre de rganos vestigiales. Los rganos vestigiales son considerados tambin como una importante prueba de la evolucin ya que su presencia en un organismo no tiene otra explicacin que la de ser formas residuales de rganos que, en otro momento, tuvieron una funcin. La presencia de los huesos de las caderas en las serpientes, por ejemplo, cobra sentido al suponer que estos animales, como el resto de los reptiles, evolucionaron a partir de primitivos tetrpodos en los que dichos huesos sostenan las extremidades posteriores.

Costillas

Vrtebra

179

9
CD
En el CD encontrars curiosidades, ancdotas y multitud de reseas para que puedas ahondar en el tema de forma didctica y divertida.

A3

Comparamos embriones
Las diferencias anatmicas entre los diferentes grupos de animales vertebrados son muy notorias. Es fcil, usualmente, distinguir los peces de los anfibios, los reptiles, las aves o los mamferos en estado adulto. Sin embargo, cuando se examinan los embriones de distintos tipos de vertebrados es difcil distinguir unos de otros en los primeros estadios del desarrollo. Todos los embriones, en las etapas tempranas presentan estructuras, como las hendiduras branquiales o el corazn simple, sin segmentar, que son propias de los peces y que permanecen en estos animales en estado adulto, pero que son eliminadas, en posteriores estadios de su desarrollo, en el resto de los grupos. La gran semejanza entre los embriones de los peces, anfibios, reptiles, aves y mamferos se considera una prueba a favor del proceso evolutivo, pues tambin sugiere un origen comn para todos los vertebrados.
Pez Salamandra Pollo Tortuga Humano

Fig. 9.5

Embriones de diferentes grupos de vertebrados.

A4

Comparamos molculas
Todos los seres vivos, desde las bacterias a las ballenas, estamos formados por las mismas molculas: glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos; lo que resulta ser una evidencia ms en apoyo de la evolucin de los seres vivos a partir de un antepasado comn. La biologa molecular ha revelado, adems, que las molculas, al igual que lo hacen las estructuras corporales, evolucionan a lo largo del tiempo, de manera que, al comparar las secuencias de aminocidos de algunas protenas en distintas especies, las mayores diferencias se dan entre aquellas que estn evolutivamente ms alejadas. Por ejemplo, la hemoglobina humana y la hemoglobina del chimpanc son prcticamente idnticas. En cambio, al comparar la hemoglobina humana con la de los orangutanes las diferencias son mayores. Otra dato de gran importancia que ha aportado la biologa molecular para apoyar la evolucin de los seres vivos a partir de un antecesor comn es que el cdigo gentico es el mismo para todos los seres vivos sin excepcin. Es decir, el mensaje cifrado en forma de secuencia de bases nitrogenadas que contiene el ADN se interpreta de la misma manera en cualquier ser vivo, sea una bacteria, un alga, un hongo o un hipoptamo: el cdigo gentico es universal.

180

A5

Biogeografa
La biogeografa muestra que la distribucin de las distintas especies de seres vivos en el planeta no es uniforme, muchos animales y vegetales se hallan solamente en determinadas regiones de la Tierra. Por ejemplo, los leones slo viven en frica, las iguanas en Sudamrica, y para encontrar canguros en estado salvaje hay que viajar a Australia. Esta, aparentemente, caprichosa distribucin de los organismos en los distintos continentes puede ser explicada como una consecuencia de su dispersin desigual desde su lugar de origen. Las especies surgen una sola vez y, a partir de su punto de origen, se dispersan hasta que encuentran una barrera que las detiene. La distribucin actual de los camellos y sus parientes ms prximos, las llamas, por ejemplo, puede explicarse suponiendo que su antepasado comn se origin en Norteamrica, donde actualmente no existen, pero han sido hallados en forma fsil, y desde all se dispersaron hacia Europa, frica y Sudamrica cuando los tres continentes estaban unidos por lenguas de tierra o hielo. Estas formas primitivas evolucionaron despus independientemente en los tres continentes para dar las distintas especies actuales. La evolucin a partir de ancestros comunes sirve tambin para explicar, por ejemplo, por qu la fauna y la flora de Europa y Norteamrica, que estuvieron unidas hasta hace unos 40 millones de aos, presenta muchas ms semejanzas que la fauna y flora de frica y Sudamrica, que han estado separadas desde hace unos 80 millones de aos.

Sabas que...
La biogeografa es la rama de la biologa que estudia la distribucin de los seres vivos sobre la Tierra.

Camellos modernos

Camellos extinguidos

Llamas modernas

Fig. 9.6

Los antepasados de los camellos se originaron en Norteamrica y desde all se dispersaron hacia los dems continentes.

Actividades
1 Por qu los fsiles representan importantes prue3 Sabras explicar por qu los canguros slo viven bas a favor de la evolucin? en Australia? 2 Cita algunas evidencias que apoyen el origen de los 4 Qu significado tiene el hecho de que el cdigo tetrpodos (anfibios, reptiles, aves y mamferos) a partir gentico sea universal? de un antepasado comn.

181

9
Sabas que...

LAS TEORAS DE LA EVOLUCIN

Desde tiempos remotos los seres humanos nos hemos preguntado sobre nuestro propio origen y sobre el origen de los dems seres vivos. Durante siglos, prcticamente todos los pueblos han elaborado bellas explicaciones mitolgicas para dar respuesta a estas preguntas. La religin cristiana atribuye la existencia del mundo y de todos los seres vivos, incluidos los seres humanos, a un acto de creacin divina, que dur siete das. Durante cientos de aos, este relato fue considerado como una verdad absoluta, y, por tanto, tambin lo fue la idea de que los seres vivos haban permanecido fijos, inmutables, desde su creacin. Esta concepcin del mundo, se conoce con el nombre de fijismo o creacionismo y era la teora aceptada en Europa hasta bien entrado el siglo XVIII. Para los fijistas, los fsiles, por ejemplo, no representaban los restos petrificados de organismos que vivieron en pocas geolgicas anteriores sino las caprichosas formas que en ocasiones tomaban las rocas. Sin embargo, el gran desarrollo alcanzado en diversas reas de la biologa y la geologa, tales como la taxonoma, la anatoma comparada y la paleontologa, a finales del siglo XVIII, condujo a los cientficos a cuestionar el creacionismo y, en consecuencia, a buscar una respuesta racional a la pregunta sobre el origen de los seres vivos.

El trmino biologa, para referirse a la ciencia que estudia los seres vivos, fue creado y utilizado por primera vez por Lamarck.

EL LAMARCKISMO
Jean Baptiste Monet, caballero de Lamarck (1744-1829) naci en Bazentin-le-Petit, Francia. Ocup la ctedra de invertebrados en el Museo de Historia Natural de Pars. En 1809 public su obra Filosofa zoolgica en la que expuso, por primera vez en la historia de la ciencia, una teora razonada sobre el origen y evolucin de los seres vivos, que ms tarde se conoci como lamarckismo. Para Lamarck, la gran diversidad de seres vivos que habitaban la Tierra poda explicarse por la adaptacin de los organismos a ambientes distintos. Basaba su teora en dos principios fundamentales:

Uso y desuso del rgano: cuando los seres vivos se ven obligados por las circunstancias ambientales a usar de forma continua un rgano, ste se desarrolla y fortifica. En cambio, cuando un rgano deja de ser til, se debilita y deteriora. Herencia de los caracteres adquiridos: el desarrollo o el deterioro de un determinado rgano, es decir, el carcter adquirido por una generacin de individuos, se conserva y es trasmitido a las nuevas generaciones.

Lamarck utiliz, entre otros ejemplos, el cuello de las jirafas para explicar su teora sobre la evolucin. Los antepasados de las jirafas deban tener el cuello corto, pero al escasear la vegetacin, en pocas de sequa, tuvieron que estirar el cuello para alcanzar las hojas de los rboles, esto produjo un alargamiento progresivo del cuello que fue transmitido a los descendientes. El carcter adquirido por la utilizacin continua de un rgano, el cuello largo, era transmitido a la descendencia.
Fig. 9.7

Lamarck.

La teora de Lamarck tuvo poca aceptacin entre los cientficos de la poca debido, especialmente, a la campaa de descrdito hacia su persona que llevaron a cabo algunos cientficos, como Georges Cuvier, totalmente contrarios a la idea de la evolucin de los seres vivos. El lamarckismo fue eclipsado despus por el darwinismo, sin embargo, es justo reconocer que la contribucin de Lamarck a la ciencia fue muy importante ya que la suya fue la primera teora cientfica sobre la evolucin que se basaba en la adaptacin de los seres vivos al ambiente.

182

DARWIN Y EL DARWINISMO
Charles Darwin (18091882) naci en Shrewsbury, Inglaterra. En su juventud (1831) realiz un largo viaje alrededor del mundo a bordo del navo Beagle en calidad de naturalista. Durante el viaje, que dur cinco aos, Darwin observ meticulosamente la flora y fauna de los lugares que visit y recogi una gran cantidad de datos y muestras. Fruto de las observaciones realizadas en su viaje y de sus largas reflexiones posteriores naci su teora sobre la evolucin. Cuando en 1859 public la obra El origen de las especies, no solamente aportaba mltiples pruebas a favor de la evolucin, sino que adems propona un mecanismo para explicar cmo se produca el proceso evolutivo: la seleccin natural.
Recorrido efectuado por el velero HMS Beagle

Charles Darwin.
Plymouth Islas Azores OCANO PACFICO Islas de Cocos Mauricio Sidney Hobart NUEVA ZELANDA
NO

Fig. 9.8

OCANO PACFICO

Islas de Islas Cabo Verde Galpagos Callao Baha Ascensin Santa Ro de Elena Janeiro Valparaso Montevideo
L AT N O TIC

A OC

Recorrido del velero de la marina inglesa HMS Beagle alrededor del mundo.

Fig. 9.9

B1

Cmo se explica la evolucin mediante la seleccin natural?

Darwin conoca la seleccin artificial que practicaban los ganaderos y agricultores que, al cruzar entre s los ejemplares que presentaban caractersticas ventajosas, haban sido capaces de obtener numerosas razas de ganado y variedades de hortalizas. Segn Darwin la lucha por la existencia que se produca en la naturaleza actuaba de forma semejante a como lo hacan ganaderos y agricultores, porque seleccionaba y favoreca la reproduccin de los individuos mejor dotados y eliminaba a los menos aptos. La evolucin, por tanto, era una consecuencia de la seleccin natural de los ms aptos. La teora de la evolucin por seleccin natural que formul Darwin puede resumirse de la siguiente manera:

Sobreproduccin: los seres vivos producen ms descendientes de los que pueden sobrevivir. Variacin: los individuos de una poblacin no son idnticos entre s sino que presentan variacin en sus caractersticas. Algunos rasgos favorecen la supervivencia, otros no. Aunque Darwin desconoca los mecanismos de la herencia, apuntaba la necesidad de que las variaciones que presentaban los individuos de una poblacin fueran hereditarias para que influyeran en la evolucin de la especie. Lucha por la vida: dado que en la naturaleza los recursos son limitados y que hay ms individuos de los que el ambiente puede sostener se produce la lucha por la supervivencia. Seleccin de los ms aptos: los individuos que poseen las caractersticas ms favorables tienen mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse y, por tanto, de transmitirlas a la siguiente generacin. Al cabo de varias generaciones se habr producido una seleccin de los rasgos que ms favorecen la supervivencia y, en consecuencia, la poblacin estar mejor adaptada al ambiente.

Ten en cuenta
Una pareja de elefantes, por ejemplo, en 700 aos podra tener 19 millones de descendientes.

183

Actividad resuelta Cul es la principal diferencia entre la teora de Darwin y la teora de Lamarck? Ambas teoras explican la evolucin por la adaptacin de los organismos al ambiente. La diferencia estriba en el mecanismo de adaptacin. Para Lamarck la adaptacin se produce como resultado de la presin del ambiente sobre los individuos que se ven obligados a cambiar, a estirar el cuello, por ejemplo, en el caso de las jirafas. Segn Lamarck la funcin hace al rgano. Para Darwin la adaptacin surge debido a la seleccin natural de los individuos que poseen las caractersticas que les hacen ms aptos para sobrevivir en un ambiente determinado. En el caso de las jirafas la naturaleza selecciona en cada generacin aquellas jirafas que tienen el cuello ms largo porque son las que ms probabilidades tienen de sobrevivir y reproducirse. Segn Darwin la naturaleza selecciona al rgano mejor adaptado para una funcin de entre las variedades espontneas que surgen en la poblacin.

Los antepasados de las jirafas tenan un cuello corto y se alimentaban de pasto.

Entre los antepasados de las jirafas no todos los individuos eran idnticos. Algunos tenan el cuello algo ms largo que los dems.

Cuando el pasto se hizo escaso las jirafas tuvieron que estirar el cuello para alcanzar las hojas de los rboles.

Cuando el pasto se hizo escaso las jirafas con el cuello ms largo tuvieron ms posibilidades de sobrevivir y reproducirse y, por tanto, su frecuencia aument.

Al cabo de muchas generaciones estirando el cuello, las jirafas nacieron con el cuello ms largo.

Al cabo de muchas generaciones, y tras actuar la seleccin natural, todas las jirafas tuvieron el cuello ms largo.

184

TEORA SINTTICA DE LA EVOLUCIN

En los aos cuarenta del siglo XX los cientficos, Huxley, Dobzhansky y Mayr llevaron a cabo una profunda revisin de la teora de la evolucin de la que surgi la teora sinttica de la evolucin, denominada tambin neodarwinismo. La nueva teora sinttica incorporaba a la teora propuesta por Darwin los modernos conocimientos aportados por la gentica y la biologa molecular. Los principios fundamentales de la teora sinttica de la evolucin son los siguientes:

La variacin en los rasgos entre los individuos de una poblacin se debe, por una parte, a la recombinacin gentica que tiene lugar en la reproduccin sexual y, por otra, no menos importante, a la existencia de mutaciones. Las mutaciones son producto del azar y la mayor parte de ellas son perjudiciales e incluso letales, por lo que normalmente desaparecen. Sin embargo, en ocasiones, algunas mutaciones pueden resultar favorables para los individuos, especialmente cuando las condiciones ambientales cambian. Bajo la idea de la teora sinttica de la evolucin, la naturaleza selecciona las mutaciones favorables, denominadas mutaciones adaptativas, de forma que, a la larga, las poblaciones estn perfectamente adaptadas a su entorno.

La forma oscura es muy poco frecuente.

El ejemplo clsico de seleccin natural de las mutaciones adaptativas es el de la mariposa nocturna Biston betularia. Se trata de una mariposa de color blanco plateado, que pasaba desapercibida sobre la corteza clara de los abedules. Exista una forma mutante de mariposa, de color negro que, normalmente, era muy poco frecuente. Sin embargo, hacia finales del siglo XIX, la forma negra era la ms comn en algunas zonas industrializadas en las que la contaminacin haba provocado el ennegrecimiento de la corteza de los abedules. A qu se debi el aumento en la frecuencia de la forma oscura? La mutacin oscura era una mutacin perjudicial y, por tanto, poco frecuente cuando las cortezas de los rboles eran de color claro. Sin embargo, se convirti en una mutacin adaptativa cuando las condiciones ambientales cambiaron por la contaminacin provocada por las industrias. Entonces la seleccin natural favoreci su supervivencia y reproduccin y su frecuencia aument.

Al oscurecerse la corteza aumenta la frecuencia de las mariposas oscuras.

Pasan los aos y prcticamente todas las mariposas son oscuras.

Cambios en la poblacin de las mariposas del abedul.

Fig. 9.10

Actividades
5 Qu es el fijismo? 6 Responde las siguientes preguntas: 7 Explica cmo crees que ha actuado la seleccin naa. Crees que si el tenista Rafael Nadal tuviera hijos, stos tural en el hecho de que algunas bacterias hayan desanaceran con el brazo izquierdo ms fuerte que el de- rrollado resistencia a ciertos antibiticos. recho? 8 Qu crees que ocurri con Biston betularia cuando b. Y los hijos del jugador de baloncesto Pau Gasol, seran las industrias dejaron de emitir gases contaminantes? ms altos que la media de la poblacin? c. Cul es la diferencia fundamental entre el desarrollo del brazo de Nadal y la altura de Gasol?

185

9
Sabas que...

3
A

LOS MECANISMOS DE LA EVOLUCIN

La teora de la evolucin adems de explicar de qu modo los seres vivos se adaptan al ambiente describe la forma en que se producen nuevas especies y, en consecuencia, da explicacin a la enorme diversidad de seres vivos.

CMO SURGE UNA ESPECIE NUEVA?

Se define especie como un conjunto de individuos semejantes que pueden reproducirse entre ellos. Si todas las poblaciones de una especie determinada permanecen relacionadas, evolucionarn juntas. Pero si las poblaciones se separan debern adaptarse a ambientes distintos, por lo que, tras un largo periodo de separacin, darn lugar a especies distintas. En la formacin de una especie nueva pueden distinguirse tres fases:

Un caso curioso de especiacin ocurri cuando una pequea poblacin de conejos fue liberada en la pequea isla de Porto Santo, frente a Portugal, a principios del siglo XV. Tan slo cuatro siglos despus, los conejos de la isla eran muy diferentes a los del continente, ms pequeos, con un pelaje distinto y sus hbitos eran nocturnos.

Aislamiento de las poblaciones: puede deberse a que alguna de las poblaciones migre o a que surja una barrera geogrfica que las separe como la desviacin del cauce de un ro, la aparicin de grietas en el terreno, la formacin de pequeas lagunas a partir de un lago, etc. Al estar separadas, el cruzamiento entre los individuos de las distintas poblaciones y, por tanto, el intercambio gentico entre ellas, resultar imposible. Evolucin en ambientes distintos: la seleccin natural actuar de forma independiente sobre cada poblacin, es decir, favorecer mutaciones distintas, por lo que los cambios evolutivos que experimenten tambin sern diferentes. Aparicin de barreras reproductivas: si transcurre un periodo de tiempo suficientemente largo pueden haberse producido tal cantidad de cambios que la reproduccin entre los individuos de una y otra poblacin, sea imposible. Cuando esto ocurre, se puede afirmar que las poblaciones han dado lugar a especies distintas.

Fig. 9.11

Especiacin por migracin al bosque de unas ratas de pradera.

ESPECIE A: Talla pequea Pelaje claro Costumbres diurnas

ESPECIE B: Talla grande Pelaje oscuro Costumbres nocturnas

Supongamos que unos ratones de pradera (especie A) migran al bosque. Las mutaciones que se seleccionen en el nuevo ambiente no sern las mismas que las que se seleccionen en la pradera, por lo que ambas poblaciones evolucionarn de forma independiente. Transcurrido un largo periodo de tiempo, las dos poblaciones de ratones presentarn mltiples diferencias; algunas de ellas, como por ejemplo, el tamao del cuerpo, pueden hacer imposible la reproduccin entre ellos. De esta forma habr aparecido una nueva especie (especie B).

Transcurre mucho tiempo

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GRADUALISMO O PUNTUALISMO?
Puede el modelo de especiacin del apartado anterior explicar la aparicin en la historia de la vida de los grandes grupos taxonmicos? Por ejemplo, puede explicar cmo se originaron los reptiles a partir de los anfibios o las aves a partir de los reptiles? Para los defensores del gradualismo, o lo que es lo mismo, del neodarwinismo clsico, la respuesta es afirmativa. Sin embargo, para algunos cientficos norteamericanos, representados por Niles Eldredge (1943) y Stephen Jay Gould (1941-2002) no es as, pues, si bien aceptan el gradualismo para lo que ellos denominan microevolucin, es decir, para la adaptacin de los organismos al medio, proponen un mecanismo distinto para la formacin de nuevas especies, es decir, para la macroevolucin, denominado puntualismo o equilibrio puntuado. Para los defensores del equilibrio puntuado las especies no se originan de forma gradual sino que surgen de forma rpida, prcticamente repentina, y su irrupcin provoca una lucha por la supervivencia con la especie de la que proceden. La seleccin natural no acta sobre los individuos, sino sobre las especies, favoreciendo a la mejor adaptada. En el ejemplo de los ratones del apartado anterior la nueva especie habra surgido por la rpida acumulacin de mutaciones que favorecan la supervivencia en el bosque de algunos individuos. Al estar stos mejor adaptados a las nuevas condiciones de vida habran desplazado a la especie original. El modelo de especiacin de los puntualistas se basa, entre otros argumentos, en el hecho de que en el registro fsil no se observa un cambio gradual de las especies. Por el contrario, en el registro fsil las especies pasan por largos periodos de estabilidad, contabilizados en millones de aos, durante los que apenas cambian hasta que, de forma brusca, en periodos de unos pocos miles de aos, desaparecen y son sustituidas por otras de caractersticas distintas. Contra este argumento puntualista, los gradualistas esgrimen que el registro fsil es incompleto. Si no se aprecia un cambio gradual de las especies es, en parte, porque muchas formas fsiles todava no han sido halladas y, en parte, porque la mayora de los seres vivos que han existido no han fosilizado jams.
Cambio evolutivo

Stephen Jay Gould.

Fig. 9.12

CD
En el CD podrn encontrar actividades interactivas que harn ms divertido el desarrollo y el estudio de esta Unidad.

GRADUALISMO La divergencia es gradual

Cambios graduales lentos TIEMPO Cambio evolutivo EQUILIBRIO INTERMITENTE

Comparacin entre el gradualismo y el equilibrio puntuado.

Fig. 9.13

Estasis (poco cambio) La divergencia es repentina, con cambios rpidos

Pero, no slo los puntualistas cuestionan el cambio gradual de las especies como mecanismo nico para explicar la evolucin; actualmente, existen varias corrientes cientficas que proponen nuevos enfoques para el proceso evolutivo. La cientfica norteamericana Lynn Margulis, por ejemplo, mantiene una postura abiertamente enfrentada con los neodarwinistas porque entiende que la evolucin no siempre se produce como una consecuencia de la lucha por la vida, sino como el resultado de la unin y cooperacin de organismos distintos, que, de esta forma, ven incrementadas sus posibilidades de supervivencia. Para Margulis, los grandes cambios evolutivos surgieron y todava surgen directamente de la simbiosis.

187

9
Fig. 9.14

RADIACIN ADAPTATIVA
La radiacin adaptativa es el fenmeno que se observa en la historia evolutiva de algunos grupos de seres vivos que, en un momento determinado, dan origen a varios grupos distintos que se adaptan a diferentes formas de vida y, en poco tiempo, dan lugar a una gran diversidad de tipos. Para que la radiacin adaptativa se produzca deben existir nuevas posibilidades de adaptacin y evolucin. stas pueden deberse a la adquisicin de una caracterstica que permita la colonizacin de nuevos ambientes. As, el desarrollo del huevo amnitico permiti a los primitivos reptiles independizarse totalmente del agua y dar lugar, entre finales del Paleozoico y principios de Mesozoico, a un gran nmero de tipos distintos. En otras ocasiones la radiacin adaptativa puede producirse por la ocupacin de nichos ecolgicos que han quedado vacantes tras la extincin masiva de un gran grupo zoolgico. Es lo que se cree que ocurri a principios del Cenozoico con los primitivos mamferos que dieron lugar a un gran nmero de formas al ocupar los nichos ecolgicos abandonados por los dinosaurios tras la gran extincin a finales del periodo Cretcico.

Radiacin adaptativa de los mamferos.

Marsupiales

Carnvoros Lagomorfos Roedores Folidotos PALEOZOICO

Quirpteros Mamferos primitivos

Insectvoros

Tubulidentados

Cetceos

Trisico Jursico

Sirnidos Primates Artiodctilos

MESOZOICO

Cretcico Monotremas CENOZOICO Proboscdeos

Actividades
9 Qu tendra que ocurrir para que las dos formas, 11 Cul es la principal diferencia entre el gradualismo clara y oscura, de la mariposa Biston betularia dieran lu- y el puntualismo? gar a dos especies distintas? 12 Qu factores son necesarios para que se produz10 En qu se diferencian las barreras geogrficas y las ca la radiacin adaptativa de un determinado grupo de seres vivos? barreras reproductivas?

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CMO COMENZ LA VIDA?

La ciencia todava no ha podido explicar de forma concluyente cmo surgieron los primeros seres vivos. Aun as, la mayor parte de los cientficos aceptan la hiptesis de que la vida se origin a partir de materia inorgnica, inanimada, hace unos 3 800 millones de aos.

LA EVOLUCIN QUMICA
El proceso que condujo a la formacin de las primeras clulas a partir de molculas inanimadas se denomina evolucin qumica. La evolucin qumica fue un proceso lento y gradual determinado por la composicin y las propiedades de la atmsfera de la Tierra hace unos 4 000 millones de aos, que eran muy distintas a las de la atmsfera actual. Algunas de las propiedades de la atmsfera que hicieron posible la evolucin qumica fueron: CD
En el CD encontrars un enlace web a un interesante vdeo sobre el origen de la vida: http://recursos.cnice.mec.es|biosfera|a.

Abundancia de molculas simples: como vapor de H2O, iones minerales y gases como CO2, CO, H2 y N2 que sirvieron como bloques de construccin para formar molculas ms complejas. Ausencia de oxgeno libre: que habra degradado las molculas orgnicas recin formadas. Su ausencia en la atmsfera favoreci la estabilidad de las nuevas molculas. Gran cantidad de energa: en forma de violentas tormentas elctricas, impactos de meteoritos y de una intensa radiacin ultravioleta que propiciaron la formacin de enlaces.

La evolucin qumica puede dividirse en cinco etapas:

Molculas inorgnicas Aminocido H2N HO Polmeros Protena C H C H O H2O, H2, NH3, CH4 O OH H3C H N O N H O N N H

Monmeros

Protobiontes

Asociaciones de polmeros con forma esfrica delimitadas por una envoltura parecida a la membrana celular

Clulas primitivas

Fig. 9.15

Etapas de la evolucin qumica.

En 1950 el cientfico norteamericano Stanley Miller llev a cabo un experimento para demostrar la hiptesis sobre el origen de la vida por evolucin qumica que haba formulado el cientfico ruso Alexandr Oparn en 1929. Para ello someti una mezcla de gases semejante a la atmsfera primitiva a descargas elctricas. El experimento se consider un xito porque, a los pocos das, haba obtenido molculas orgnicas, como aminocidos. Desde entonces se han llevado a cabo otros experimentos, semejantes al de Miller, en los que se han conseguido obtener polmeros de aminocidos e incluso protobiontes, pero ningn cientfico ha sido capaz de obtener clulas vivas. Aunque se ha avanzado mucho en este sentido, el complejo proceso que condujo de los protobiontes a las clulas sigue siendo inabarcable de un modo experimental.

189

LA EVOLUCIN DE LAS CLULAS

Los primeros seres vivos fueron seres unicelulares, procariotas. Se postula que eran organismos hetertrofos, anaerobios, que obtenan la energa por fermentacin a partir de las abundantes molculas orgnicas que se formaron durante la evolucin qumica. Posteriormente surgieron los procariotas auttrofos fotosintticos que liberaban O2. Estos organismos, que tuvieron un gran xito biolgico, provocaron el progresivo enriquecimiento en O2 de la atmsfera. Este importante cambio ambiental desencaden la extincin de gran parte de los organismos anaerobios y favoreci la evolucin de los seres vivos aerobios mucho ms eficientes en la obtencin de energa a partir de la materia orgnica. Hace unos 2 000 millones de aos, cuando la composicin de la atmsfera era ya parecida a la actual, surgieron las primeras clulas eucariotas de mayor tamao y ms complejas que las procariotas. La teora endosimbintica sobre el origen de las clulas eucariotas, propuesta por Lynn Margulis, sugiere que estas clulas se formaron por la unin cooperativa, simbitica, de clulas procariotas. Las primeras clulas eucariotas estuvieron, pues, formadas por la unin de diversos tipos de clulas procariotas. La aparicin de las clulas eucariotas fue un acontecimiento de una gran importancia en la historia de la vida en la Tierra porque estas clulas daran origen a todos los seres vivos pluricelulares; es decir, a las plantas, a los hongos y a los animales.

Fig. 9.16

La teora endosimbintica.
PLANTAS

ANIMALES

HONGOS

EUCARIOTAS

PROTISTA PRIMITIVO

PROCARIOTAS

(FOTOSNTESIS) CIANOBACTERIAS

(MOVILIDAD) ESPIROQUETAS BACTERIA FERMENTADORA

(RESPIRACIN) BACTERIA AEROBIA

Actividad resuelta Cules fueron las principales consecuencias de la aparicin del oxgeno en la atmsfera? 1. Surgieron los organismos aerobios que consuman oxgeno y desprendan dixido de carbono, por lo que se estabilizaron las concentraciones de ambos gases en la atmfera. 2. Los organismos aerobios eran muy eficientes en la obtencin de energa y desplazaron a los anaerobios que se extinguieron o se vieron relegados a hbitats en donde no hubiera oxgeno. 3. Se form la capa de ozono que protege a los seres vivos de los rayos ultravioleta, lo que probablemente hizo posible la aparicin de seres ms complejos: los organismos eucariotas.

190

La prctica ausencia de fsiles desde que aparecieron los primeros organismos eucariotas, hace unos 2 000 millones de aos, hasta la llamada explosin cmbrica, hace 570 millones de aos, ha dificultado la interpretacin de este periodo de la evolucin de los seres vivos. Del estudio de la morfologa y de la diversidad de los protistas actuales (protozoos, algas unicelulares y hongos unicelulares) se ha deducido que las clulas eucariotas primitivas debieron dar lugar a un grupo muy diverso de seres unicelulares. Entre estos organismos pronto debi surgir una tendencia a la multicelularidad, es decir, a formar agregados de clulas semejantes denominados colonias, que evolucionaron hacia formas ms complejas que, gracias a la especializacin y diferenciacin de sus componentes, daran lugar a verdaderos organismos pluricelulares. De este modo las primitivas algas verdes unicelulares habran dado lugar a formas ms complejas que acabaran originando los diferentes grupos de vegetales actuales. Los animales se habran originado, de modo semejante, a partir de protozoos primitivos, y los hongos descenderan, a su vez, de los primitivos hongos unicelulares.

Esquema de la evolucin de los seres vivos.

ANIMALES Mamferos

Fig. 9.17

VEGETALES

HONGOS

Angiospermas

Ascomicetes Aves

Anfibios Basidiomicetes Reptiles

Artrpodos Gimnospermas Helechos Algas

Peces

Anlidos Equinodermos Nematodos Celentreos Moluscos

Levaduras

Musgos Mohos Protozoos Esponjas

Platelmintos

PROTISTAS

MONERAS

Bacterias

Actividades
12 Qu factores de la atmsfera primitiva de nuestro 14 Por qu suponen los cientficos que las clulas proplaneta favorecieron la evolucin qumica? cariotas proceden de las eucariotas y no al revs? 13 Enumera todas las etapas que corresponden a la 15 Por qu suponen los cientficos que los seres plurievolucin qumica. celulares se originaron a partir de organismos eucariotas unicelulares?

191

9
Sabas que...

EL ORIGEN DE LA ESPECIE HUMANA

Los seres humanos tenemos algunas caractersticas, como la capacidad de razonamiento o la de comunicarnos mediante el lenguaje, que nos distinguen del resto de los animales. Sin embargo, la mayora de nuestros rasgos anatmicos y fisiolgicos coinciden con los de los mamferos placentarios. Dentro de este grupo, la especie humana, denominada cientficamente Homo sapiens, pertenece al orden primates.

EL HOMBRE NO PROCEDE DEL MONO

Los primates son un grupo de mamferos adaptados a la vida arborcola. Tienen extremidades largas y esbeltas con dedos prensiles, ojos en el frente (lo que permite la visin en tres dimensiones) y un encfalo muy desarrollado. Su comportamiento social es complejo y las hembras suelen parir un solo hijo en cada parto, el cual necesita un largo periodo de crianza y proteccin. Surgieron hace unos cincuenta millones de aos, poco despus de que se extinguieran los dinosaurios y de que los mamferos, al ocupar los nichos ecolgicos abandonados por ellos, comenzasen su rpida radiacin adaptativa. Actualmente, los primates se dividen en dos grupos: prosimios y antropoideos.

Los antepasados de los primates se cree que fueron pequeos mamferos placentarios parecidos a las musaraas que vivan en rboles y se alimentaban de insectos.

Prosimios: animales de pequeo tamao y costumbres nocturnas. Los lemridos y los trsidos pertenecen a este grupo. Antropoideos: animales diurnos, de mayor talla y con un encfalo mayor que los prosimios. Incluye los monos del Nuevo Mundo, los monos del Viejo Mundo y los hominoideos. Los hominoideos son monos de gran tamao, sin cola. Entre ellos se encuentran los gibones, los orangutanes, los gorilas, los chimpancs y los seres humanos que, junto a sus antepasados extintos, forman la familia de los homnidos.

Fig. 9.18

Origen y relaciones de los primates actuales.

El estudio comparativo de la anatoma y de la composicin de algunas protenas de los hominoideos demuestra que el grupo ms prximo a nuestra especie es el de los chimpancs. Esto significa que, aunque todos los hominoideos tuvimos un antecesor comn, las lneas que condujeron a los gibones, orangutanes y gorilas se separaron antes que las que condujeron a los chimpancs y a los humanos.
Orangutanes Chimpancs Monos del Viejo Mundo

Trsidos

Lemridos

Gorilas

Gibones Ser humano PROSIMIOS Monos del Nuevo Mundo ANTROPOIDES

192

LOS PRIMEROS HOMNIDOS

Los antepasados de los chimpancs y de los humanos vivieron en la selva africana. Eran individuos arborcolas que se alimentaban bsicamente de frutos. Su aspecto deba ser parecido al de los chimpancs actuales porque tenan los brazos largos y las piernas cortas y su estatura era reducida. Su crneo era pequeo comparado al nuestro y presentaban gran dimorfismo sexual. Apenas se conocen fsiles de esta poca, probablemente porque las condiciones de la vida en la selva eran muy poco favorables para la fosilizacin. Parece ser que algunos de estos simios debieron abandonar la selva hace unos seis millones de aos y establecerse en su periferia, en la denominada sabana arbrea. Su aspecto cambi poco, pero se produjo una modificacin importante en su manera de desplazarse porque, como ya no podan saltar de rbol en rbol, empezaron a trasladarse por el suelo y desarrollaron la marcha bpeda. Hace unos cuatro millones de aos aparecieron los Australopithecus, un grupo heterogneo de homnidos en el que se incluyen varias especies. Eran individuos de pequeo tamao, apenas 1,20 m y marcha bpeda, cuyos restos fsiles se han encontrado en diferentes regiones de frica. Tenan un crneo pequeo, de unos 500 cm3, bordes supraorbitarios pronunciados, mentn saliente y grandes dientes caninos. La especie mejor conocida de este grupo de homnidos es, sin duda, Australopithecus afarensis, de la que se han hallado restos de unos 300 individuos. Uno de los esqueletos fsiles mejor conservados fue descubierto en 1974 por Donald Johanson y, aunque su denominacin cientfica es AL 288-1, es ms conocido como Lucy. Lucy era una hembra joven que vivi en Etiopa hace unos 3,5 millones de aos. Tena alrededor de veinte aos de edad, meda aproximadamente 1 m y debi pesar unos 27 kg. La forma de su pelvis y la articulacin de su rodilla demuestran que poda andar erguida.
a) b)

Sabas que...
Las pisadas de Laetoli (Tanzania) se piensa que son las huellas fsiles que tres Australopithecus afarensis dejaron, hace unos 3,6 millones de aos, sobre cenizas volcnicas. Su hallazgo sirvi para reforzar el argumento de que los Australopithecus eran bpedos.

Esqueleto fsil de Lucy (a). Reproduccin de Lucy (b).

Fig. 9.19

193

9
Fig. 9.20

EL GNERO HOMO
Hace unos 2,5 millones de aos el clima se hizo ms rido y los rboles de la sabana se hicieron muy escasos. Al perder su hbitat la mayor parte de los Australopithecus se extinguieron. Sin embargo, algunas poblaciones debieron adaptarse a la nueva situacin y dieron lugar a un nuevo gnero, el gnero Homo.

H. neanderthalensis Australopithecus Comparacin entre los crneos: Australopithecus, H. habilis, H. erectus, H. neanderthalensis y H. sapiens. H. habilis H. erectus H. sapiens

C1

Homo habilis

500 cm3 Australopithecus

Los restos fsiles de Homo habilis, con una edad de unos 2,5 millones de aos, fueron hallados junto a toscas herramientas de piedra, por lo que se cree que fueron los primeros homnidos capaces de disear sus propios tiles de manera consciente. Aunque Homo habilis posea todava muchos rasgos primitivos, parecidos a los de Australopithecus, tena un crneo mayor, que poda alcanzar los 800 cm3 y eran ms altos, su talla llegaba a 1,40 m.

C2
780 cm3 Homo habilis

Homo erectus

Los fsiles de Homo erectus tienen una antigedad entre 1,8 y 0,2 millones de aos. La estructura de su esqueleto indica que andaban totalmente erguidos, de ah su nombre. Tenan los brazos ms cortos y las piernas ms largas que Australopithecus y su capacidad craneana, 1 000 cm3, era prcticamente el doble. Asociados a los fsiles de Homo erectus se han encontrado herramientas fabricadas en piedra ms avanzadas que las asociadas a Homo habilis. Tambin existen evidencias de que utilizaron el fuego. Se considera que estos homnidos fueron los primeros en abandonar el continente africano, pues sus fsiles han sido hallados tambin en Asia y en Europa.

1 000 cm3 Homo erectus

C3
1 500 cm3 Homo neanderthalensis

Homo neanderthalensis

Los Homo erectus que llegaron a Europa parece ser que dieron origen a otras especies de homnidos ms avanzados como Homo neanderthalensis, que vivi en este continente hasta hace aproximadamente 30 000 aos. Homo neanderthalensis, el pariente ms cercano a los seres humanos actuales, se caracterizaba por poseer un cuerpo ms grande y ms pesado que el nuestro, con unas extremidades robustas y una columna vertebral masiva. Tenan un crneo muy grande y un rostro con pmulos prominentes, un orificio nasal grande y destacados arcos supraorbitarios semicirculares y separados.

1 350 cm3 Homo sapiens

194

Durante mucho tiempo se les consider mucho menos evolucionados que H. sapiens, pero, los hombres de Neanderthal enterraban a sus muertos, y los tiles y herramientas que producan eran mucho ms avanzados que los de Homo erectus. Su extincin coincidi con la llegada a Europa de una nueva especie, Homo sapiens. Las causas de su desaparicin no estn claras, pero es probable que fueran desplazados por la nueva especie en expansin. Algunos autores consideran la posibilidad de que H. neanderthalensis se cruzara con H. sapiens.

HOMO SAPIENS
Aunque no existe un acuerdo total entre los cientficos sobre el lugar en que surgi nuestra especie, una de las hiptesis con mayor aceptacin es la de que Homo sapiens se origin en frica, hace entre 200 000 y 150 000 aos, a partir de las poblaciones de Homo erectus que permanecieron en aquel continente. Desde all, los primitivos Homo sapiens se dispersaron hacia Europa, Asia, Amrica y Oceana. Las poblaciones que se establecieron en Europa, hace unos 35 000 aos, estaban formadas por individuos, denominados hombres de Croman, prcticamente idnticos a los humanos actuales. Tenan una cultura muy desarrollada, fabricaban armas y herramientas complejas y desarrollaron el arte: tallado, escultura y pintura en las paredes de las cuevas, como las de Chauvet en Francia, con una antigedad de 30 000 aos. Los rasgos anatmicos que distinguen a Homo sapiens son, sin lugar a dudas, su postura erecta bpeda y el gran tamao de su cerebro. Somos los nicos mamferos que andamos en posicin erguida y nuestro cerebro, con sus 1 350 cm3 de media es proporcionalmente mucho mayor que el de cualquier otro mamfero, incluidos todos los primates. Pero el cerebro humano no destaca solamente por su tamao, sino tambin por su complejidad y por la gran extensin de la corteza cerebral que han propiciado el desarrollo de la inteligencia. La inteligencia ha permitido a los seres humanos una nueva forma de adaptacin por medio de la cultura, que es mucho ms rpida que la adaptacin biolgica. Esta forma de adaptacin nos ha permitido colonizar prcticamente todo el planeta, pero tambin ha sido la causa de la superpoblacin, de la degradacin del ambiente y, consecuentemente, de la extincin de muchas especies vegetales y animales. Esperemos que nuestra inteligencia nos permita tambin rectificar nuestro comportamiento para evitar que la evolucin cultural sea la causa de nuestra propia destruccin.

Pinturas rupestres en la cueva de Chauvet (Francia).

Fig. 9.21

Historia y rutas de dispersin de los humanos modernos a partir de su origen en frica.

Fig. 9.22

15 000-35 000 35 000 60 000 100 000

50 000-60 000

Actividades
16 Cita algunas de las caractersticas que compartimos con los primates. 19 Indica las principales diferencias entre:

a. Australopithecus y Homo habilis. 17 Es errneo afirmar que el ser humano procede del b. Homo habilis y Homo erectus. mono? Por qu? c. Homo neanderthalensis y Homo sapiens. 18 Por qu se piensa que la especie humana se origin 20 Crees que fue posible que H. neanderthalensis se en frica? cruzara con H. sapiens?

195

9
cia?

ACTIVIDADES FINALES
16 Por qu crees que ningn cientfico ha sido capaz, todava, de crear clulas en un laboratorio? 17 Pon texto a las siguientes imgenes:
Fro Templado

Para repasar

1 Qu es la evolucin? Por qu crees que se necesitan pruebas de su existencia? 2 Cuntos millones de aos tendramos que remontarnos en la historia de la vida para hallar un antepasado comn a todos los seres vivos? 3 Cmo se han obtenido las principales pruebas a favor de la evolucin? 4 Qu son los rganos vestigiales? Por qu son importantes como prueba de la evolucin? 5 Cul fue la principal aportacin de Lamarck a la cien6 Qu entendemos por seleccin natural? 7 En qu se parecen y en qu se diferencian la seleccin natural y la seleccin artificial? 8 Cul es la diferencia fundamental entre el darwinismo y el neodarwinismo?

Templado Clido

Fro Templado

18 Completa el siguiente prrafo sobre el origen de la vida:

La vida surgi hace unos ____ __ millones de aos a partir de materia _______________. Los primeros seres vivos eran clulas ___________, semejantes a las _________ actuales. Hace unos ______ millones de aos aparecieron las clulas ________. A partir de ellas se originaron todos los seres vivos ___________ que han existido sobre la Tierra.

9 Cita las tres fases que se dan en la formacin de una

nueva especie.

10 Explica mediante un esquema la teora endosimbitica sobre el origen de las clulas eucariotas.
Para aplicar

19 Qu homnidos fueron los primeros en?

a. b. c. d. e. Abandonar el continente africano. Enterrar a los muertos. Adoptar la marcha bpeda. Decorar con pinturas las paredes de las cavernas. Fabricar herramientas.

11 Qu indica el hecho de que el ADN de dos especies sea prcticamente idntico? 12 En los laboratorios de gentica se obtienen con frecuencia formas mutantes de la mosquita del vinagre (Drosophila melanogaster), algunas con las alas atrofiadas, otras con las quetas rotas o incluso algunas formas sin ojos. Estos mutantes, sin embargo, apenas se presentan en la naturaleza. Sabras explicar por qu? 13 Responde razonadamente las siguientes preguntas:
a. Puede haber evolucin si no hay variabilidad gentica? b. Puede haber evolucin si las condiciones ambientales no cambian?

20 Las diferencias entre el esqueleto de un ser humano y el de un gorila responden sobre todo a la adquisicin de una postura erguida y marcha bpeda por parte de los humanos. Puedes sealar algunas de estas diferencias?

14 Cmo explicaras el ejemplo de las jirafas de Lamarck desde el punto de vista neodarwinista? 196 15 Por qu la ausencia de oxgeno fue tan importante en las primeras fases de la evolucin qumica?
Esqueleto humano Esqueleto de gorila

21 Quin es quin?
Une el nombre de cada cientfico con la afirmacin que le corresponda. a. b. c. d. e. f. g. 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. Lamarck. Darwin. Huxley, Dobzansky y Mayr. Eldredge y Gould. Miller. Oparin. Margulis. Trat de explicar cmo se produjo la evolucin qumica. Son los padres de la teora sinttica de la evolucin. Sintetiz aminocidos a partir de molculas simples. Propuso la teora endosimbitica. Acu el trmino seleccin natural. Se le atribuye la frase: la funcin hace al rgano. Son los defensores del equilibrio puntuado.

f. Las mutaciones siempre son perjudiciales. g. La variabilidad de las poblaciones depende, en parte, de las mutaciones. h. Todos los seres vivos procedemos de un antepasado comn que se origin hace unos 3 800 millones de aos. i. Los primeros seres vivos fueron pequeos artrpodos acuticos. j. Homo neanderthalensis tena una capacidad craneana superior a Homo sapiens. Para investigar

23 El apndice vermiforme es una porcin del intestino grueso humano que carece de funcin como demuestra el hecho de que su extirpacin no tenga consecuencia alguna. Cmo podra explicarse su presencia en el tubo digestivo? 24 Orrorin tugenensis es unos de los pocos fsiles de homnidos hallados con una edad superior a los 4 millones de aos. Consulta en Internet y haz un pequeo informe sobre sus caractersticas. 25 En la isla de Mauricio, en el ocano ndico, vivi un ave muy extraa llamada dodo. Era muy grande, se mova muy despacio y no poda volar. Cuando los seres humanos llegaron a la isla, acompaados de animales procedentes del continente, el dodo rpidamente se extingui. Podras explicar como evolucion el dodo y por qu se extingui?

22 Indica si son verdaderas o falsas las siguientes afirmaciones:

a. La evolucin es un proceso que depende del azar. b. En la naturaleza la distribucin de las especies es muy uniforme. c. Para los creacionistas los fsiles son piedras con formas peculiares, caprichos de la naturaleza. d. Darwin public El origen de las especies en 1659. e. La seleccin natural favorece la supervivencia de los individuos ms aptos.

Pon en prctica
CMO EVOLUCIONARON? Observa los seres imaginarios que aparecen en la figura. Cada uno representa una especie distinta.
3 4

Intenta elaborar una serie evolutiva que los relacione. Intenta explicar tambin porqu la seleccin natural ha favorecido, en cada caso, el desarrollo o la atrofia de los distintos rganos: patas, cola, ojos, etctera.

6 1

197

TIKTAALIK: UN ANIMAL EXCEPCIONAL

En abril de 2006 la revista cientfica Nature public un artculo sobre el hallazgo, en Canad, de los restos fsiles de una nueva especie de pez denominada Tiktaalik roseae, que vivi hace 375 millones de aos. Se trataba de un descubrimiento de gran importancia, que mereci ocupar la portada de la prestigiosa publicacin, porque los fsiles hallados mostraban que Tiktaalik fue un animal excepcional, una forma de transicin a mitad de camino entre los primitivos peces y los primeros tetrpodos. El descubrimiento de Tiktaalik no fue casual sino el fruto de una intensa bsqueda que dur cinco aos. El objetivo de la expedicin que llev a cabo el hallazgo, integrada por cientficos norteamericanos, no era otro que la bsqueda de fsiles de vertebrados con una antigedad entre los 360 los 380 millones de aos, periodo en que se produjo el paso de los vertebrados del medio acutico al medio terrestre. Los fsiles se hallaron en la isla Ellesmere (Canad), al norte del Crculo Polar rtico, un lugar fro e inhspito que haba sido elegido para realizar las excavaciones porque las rocas sedimentarias correspondientes a la poca geolgica que los cientficos buscaban se hallan prcticamente en la superficie y son, por tanto, de fcil acceso. Caractersticas de Tiktaalik Tiktaalik era un pez de gran tamao, entre 1,5 y 2 m, con aspecto de cocodrilo, que debi vivir en la orilla de ros o lagos de escasa profundidad. El ambiente en el que vivi TiktaaComo un pez de aletas lobuladas

INVESTIGACIN CIENTFICA
lik era muy distinto del que actualmente se da en Ellesmere porque hace 375 millones de aos los materiales que hoy conforman la isla estaban situados en las proximidades del Ecuador. El clima era, por lo tanto, tropical, semejante al que actualmente se da en la cuenca del Amazonas. Las caractersticas anatmicas de Tiktaalik, algunas propias de los peces y otras propias de los tetrpodos, hacen pensar que estos animales se desenvolvan con facilidad tanto en el agua como en tierra. En qu se parecan a los peces? Tenan el cuerpo cubierto de escamas, sus extremidades tenan forma de aleta y posean branquias que les permitan respirar bajo el agua. Adems de branquias se cree que estos animales tenan pulmones, como la mayora de los peces primitivos, de modo que dichos rganos hacan posible la respiracin en la superficie. En qu se parecan a los tetrpodos? Podan mover la cabeza en torno al cuello puesto que los huesos del crneo y los hombros no estaban soldados. Tenan costillas que habran facilitado los movimientos respiratorios de la caja torcica. Su cabeza era plana, parecida a la de un cocodrilo, con los ojos situados en la parte superior. La estructura interna de las aletas muestra una disposicin de los huesos semejante a las de cualquier cuadrpedo.

Como un pez de aletas lobuladas

Cuello, costillas, cabeza plana y muecas

Escamas, aletas y branquias Aleta con mueca

Acanthostega Hace 365 m.a.

Panderichthys Hace 380 m.a.

Pata Aleta

198

Semejanzas de Tiktaalik con los peces y los tetrpodos.

Localizacin de la isla Ellesmere.

Fsil de Tiktaalik roseae.

Una pieza clave en la evolucin de los vertebrados Los tetrpodos son animales vertebrados adaptados a la vida en el medio terrestre que evolucionaron a partir de los peces de aletas lobuladas. Para poder realizar el paso del agua a la tierra, los primitivos peces tuvieron que desarrollar unas extremidades distintas a las aletas que les permitieran sostener su cuerpo y desplazarse en un medio mucho menos denso que el agua. Tiktaalik representa una forma de transicin entre Acanthostega, con una antigedad de 365 millones de aos, que se pensaba que era el tetrpodo ms antiguo, y Panderichthys, un pez que vivi hace 385 millones de aos que ya presentaba algunos signos de adaptacin al medio terrestre. Aparecen nuevos interrogantes El hallazgo de Tiktaalik permitir conocer mejor ciertos aspectos sobre la evolucin de los vertebrados en el crucial momento de su paso del medio acutico al medio terrestre. El estudio del esqueleto de las aletas de Tiktaalik ha servido, de momento, para plantear algunos interrogantes sobre el proceso evolutivo. Por ejemplo, por qu un animal que todava no estaba plenamente adaptado a la vida en la tierra tena

unas extremidades con una estructura sea semejante a la de los tetrpodos? Si los cambios evolutivos que permitieron el paso del medio acutico al terrestre ocurrieron de forma gradual, por acumulacin de mutaciones adaptativas por qu Tiktaalik tena muecas antes de necesitarlas realmente? Para tratar de responder a estas preguntas, cientficos de la universidad de Chicago estudiaron el desarrollo del pez Polypodon spathula, un verdadero fsil viviente, y llegaron a la conclusin de que el potencial para desarrollar patas semejantes a las de los tetrpodos exista en el ADN de los peces mucho antes de que abandonasen la vida acutica, sin embargo, no se desarrollaron hasta que el cambio en las condiciones medioambientales las hizo necesarias. De ser as, la explicacin neodarwinista de que los grandes acontecimientos evolutivos tuvieron lugar por la lenta y gradual acumulacin de sucesivas mutaciones habr de ser revisada ya que parece ser que, al menos en algunos casos, las circunstancias ambientales son capaces de desencadenar importantes transiciones evolutivas. Quiz, al final, Lamarck no estuviera tan equivocado. Para saber ms: http://tiktaalik.uchicago.edu (es una pgina en ingls elaborada por los propios descubridores).

Cuestiones
1 Cules fueron los motivos para la eleccin de la isla de Ellesmere? 3 Haz una breve descripcin de Tiktaalik roseae.

4 Por qu crees que algunos cientficos han compa2 Hace 375 millones de aos el clima de la isla Elles- rado el hallazgo de Tiktaalik con el de Archaeopteryx? mere era distinto al actual, por qu?

199