You are on page 1of 178

Erle Stanley Gardner

A baglyok nem pislognak


Els fejezet Hajnali hromkor arra bredtem, hogy valaki egy kuksvdr fedelt rugdossa a ut!n" Egy per!!el ks#bb rik!sol$ n#i hang s%v&tett fel' (em megyek veled) *egrtetted+) A msik oldalamra fordultam, s megpr$bltam ,jra lomba mer%lni" A n#i hang a onban tovbbra sem hagyott nyugodni, majd s trepes tette a dobhrtymat" A frfit, akivel ves ekedett, nem lehetett hallani" -%lledt, prs volt a leveg#" Antik, balda!hinos gyam s p, magas hl$s oba mlyn helye kedett el" A hl$s obb$l s les ajt$k ny&ltak a kov!soltvas korlttal s eglye ett erklyre, amely mess e kiny,lt a jrda fltt" S emben, a s .k ut!a t,loldaln volt /a!k 012eary brja" 3sukott ablaknl majd megfulladtam a neh , prs leveg#t#l, ha vis ont kitrtam a s les ablaktblkat, (e4 0rleans patins -ran!ia (egyednek ajai ,dultak be a s obmba" A kiabls hirtelen abbamaradt, nekem pedig kis h&jn siker%lt lomba s ender%lnm, amikor ,jabb hang avart fel" 5alaki rpke dallamokat nyomogatott egy aut$ k%rtjn" 6isvrtatva egy msik duda is megs $lalt" -elkeltem, papu!sba b,jtam, odabotorkltam a nyitott ajt$ho , s tn tem /a!k 012eary brjba" 5alami duhaj vendg mehetett ki tvolabb parkol$ ko!sijrt, s odaho ta a br el, hogy felvegye trsasgnak tagjait" Egy hoss ,t, majd tbb rvidet dudlt, hogy tudassa trsaival s a egs vilggal , megrke ett" Ek ben elllta a utat egy msik aut$s el#l" 7jabb ko!sik rke tek, s hamarosan a egs ut!a viss hang ott a %temes t%lklst#l" A fennakadst oko $ aut$s re te maga mgtt a foko $d$ nyomst, e rt megpr$blta elhatro sra b&rni trsait, s tenyert tbb le sem vette a dudagombr$l" A egyirny, ut!ban, melynek mindkt oldaln s abad volt parkolni, !supn egy s .k sv maradt a forgalom rs re" A ko!sisor vge mr a sarokig rt" A aj val$sggal elviselhetetlenn foko $dott" Hrman s lling$ tak ki /a!k 012eary brjb$l' egy magas, lomha mo gs, frfi elegns ltnyben, a sietsg legkisebb jele nlk%l, s kt lny, akik hoss , ruhjukkal a jrdt sprtk" *ind a kt lny egys erre bes lt, vllukon t viss a8viss atekingetve a kivilg&tott brra"

A frfi intett a volnnl %l#nek, mire a dudk kakof$niban trtek ki" 6nnyedn tvgott a jrdn, lelpett a ,ttestre, s glnsn kitrta a ko!si hts$ ajtajt" A egyik n# nhny pillanat m,lva oda is rt, de a msik mg viss afordult a br irnyba, ahonnan egy kvr, % letember8k%lsej. frfi lpett ki, hogy bes ljen vele" A kt ember tkletesen megfeledke ni lts ott arr$l, hogy #k tartjk fel a forgalmat, nfeledten bes lgettek" A frfi el#s r !eru t vett el#, a utn notes t hals ott ki a sebb#l, majd tan!stalanul kr%ln ett, hova tehetn le a s em%vegt" *ivel nem tallt megfelel# helyet, megpr$blta fl k ben tartani a s em%veget s a notes t, mik ben a msik ke vel &rt" 5gre e is megvolt" A fiatal n# megemelte hoss , s oknyjt, knnyedn odastlt a jrdas eglyhe , s bes llt a ko!siba" 9e!saptk a ko!siajt$kat" A ve et# a al igyeke ett beho ni a lemaradst, hogy egyesben j$l felprgette a motort, s !sak a sarkon kap!solt kettesbe" A ko!sisor vgre hmplygve megindult" A kar$rmra n tem' hrom negyvent volt" -l $rig lltam a ablaknl, mivel ms dolgom nem volt" Aludni nem fekhettem viss a' 9ertha 3ool a :";<8as vonattal rke ik, s n meg&grtem neki, hogy vrni fogom a llomson" A alatt a fl $ra alatt, m&g ott lltam s figyeltem, mint os olnak s t a trsasgok 012eary brja el#tt, megtanultam os tlyo ni a lehetsges ajforrsokat, mg miel#tt ajt oko hattak volna" A egyik ilyen f#!soport volt a =ves eked# kvartett>, amelyik a ut!n llva teljes hanger#vel vitatko ott a on, hova menjen tovbb" E ltalban kt al!soportra os lott, kt f#re, aki mindenron ha a akart menni, s kt msikra, aki vltig bi onygatta, hogy a este mg !sak most ke d#dik" A tn ott voltak a ok, akik ,j ismeretsgre tettek s ert a brban" 2that$an senkinek sem jutott es be, hogy megkrde e a msik nevt, !&mt s telefons mt, miel#tt a ut!ra rne" 0tt vis ont s.r. nevetgls, hangos b,!s,s avak s egymsnak mess ir#l odakiltott megjegy sek k epette p$toltk mulas tst" A tn ott voltak a ves ekedve s tvl$ trsasgok? n#k, akiket nem !sb&tott el senki, s felesgek, akik mg nem mennek ha a" A br nyilvnval$an nagyon lrms lehetett" A kilp# s a jrdn megll$ emberek kiablva bes ltek egymssal" /$ (e4 0rleans8i s oksho h&ven, a -ran!ia (egyedben a kuksvdrket egs en a jrda s lre tettk ki" A ideval$siak $risi s ellemessgnek re tk, hogy ler,gjk a kukafed#ket, s lve ettel hallgattk a !srmplst, amit a ok a jrdn vgiggurulva hallattak" -l$ra m,ltn leroskadtam egy s kbe, s s ememet kr%ljrtattam flhomlyba burkolt lakos tlyomon" Hrom vvel e el#tt, a a @ABA8ben,

Coberta -enn lakott itt" A lakst lnven vette ki, majd elt.nt innen, mint a kmfor" El#ker&tsre a 3ool s 2am (yomo $iroda kapott megb& st" Amint ott %ltem a meleg sttsgben, megpr$bltam rekonstrulni, milyen letet is lhetett Coberta -enn" Dgyana okat a ajokat hallhatta, mint n most" A k eli vendgl#kben tke hetett, a s oms dos brokba trhetett be egy8egy pohr italra, s idejnek egy rs t taln ppen /a!k 012eary brjban tlttte, a ut!a t,loldaln" A neh , majdnem tr$pusi leveg#t#l a js aka mg melegebbnek t.nt" Hirtelen gr!ss, mly lom vett er#t rajtam" E"B< volt, mire annyira magamho trtem, hogy tmss ak a gyba" 7gy re tem, mg soha letemben nem voltam ilyen lmos" A vigado $k mr mind ha amentek" A ut!a lve te a bellt !sendet Hirtelen ,jabb mly lomba uhantam, de majdnem ugyanabban a per!ben a bres t#$ra berregse viss arntott a brenltbe" Hat harmin!) Fs nekem :";<8ra 9ertha 3oolrt kell mennem)

Msodik fejezet 9i tosra vettem, hogy a frfi 9ertha 3ool mellett a (e4 Gork8i %gyvd" Htvenes vei vge fel jr$, langalta ember volt, hoss , karokkal" 2ts ott, hogy fogorvosa megpr$blta meghoss abb&tani p!iense ar!t, amikor a fogp$tlsokat !sinlta" 9ertha 3ool @IE !m magas, mg mindig j$ karban lev# n# volt" A mlytengeri hals aton s pen les%lt, s barna b#re von $ ellenttben llt #s hajval" Sietett felm, kisportolt lbai s inte rp&tettk, ,gyhogy a (e4 Gork8i %gyvdnek alaposan ki kellett lpnie, hogy le ne maradjon" Elbe mentem, s ke et r tunk" 9ertha egy pillanat alatt vgigmrt s igor, s emvel, s felkiltott' 7risten, Jonald, ,gy n el ki, mint aki egy hete lland$an is ik) A vekker a oka" Semmivel sem kellett korbban kelned, mint nekem jelentette ki haragosan 9ertha" E itt Emory Hale, Emory Garland Hale, a kliens%nk" Hrvendek, *r" Hale" -%rks # tekintettel n ett le rm, ahogy ke et ny,jtott" 9ertha rgtn kommentlta a ar!kifeje st" (em el#s r ltta e t a f%rks # tekintetet megjelenni %gyfeleink s emben" (e d#ljn be a lts atnak, *r" Hale) Jonald fellt ve hatvan kil$, ha bes m&tjuk a sebkst s a kul!sait, de rengeteg es e van, s olyan kitart$, mint egy bulldog" Hale elmosolyodott, s e a mosoly pontosan olyan volt, amilyet vrtam' $vatosan ss e rta fogsort, ajkait htrafes &tette val$s &n.leg !sak modorossgb$l, de a ember a t hitte, att$l fl, hogy kiesik a prot ise, ha nem vigy " Hol bes lhetnnk+ krde te 9ertha" A s llodban vettem ki kt s obt, a vros mg mindig nagyon s,folt, tart a turistas e on" (ekem megfelel mondta 9ertha , rjttl mr valamire, Jonald+ A levlb#l, amit -loridba k%ldtl, ,gy vettem ki, *r" Hale k li velem a rs leteket, miel#tt munkho ltok feleltem" Kers e mondta 9ertha , de ht kr%lbel%l meg&rtam neked, mi a k&vnsga, s ha nem !sal$dom, mr hrom napja itt vagy" 3sak egy napja s kt js akja" Hale elmosolyodott" 9ertha nem" 2ts ik rajtad mondta" A taLi egy modern s llodba vitt minket, a vros % leti negyedben" Mlyen % leti negyede legalbb fl tu!at nagyvrosnak van" Mtt mr semmi sem maradt a mindss e hatut!nyi tvolsgban lev# -ran!ia (egyed romantikjb$l"

*iss -enn lakott itt+ krde te Hale" (em, # a *onteleonban lakott feleltem" *eddig+ 6r%lbel%l egy htig" Fs a utn+ N 6istlt, s soha tbb nem jtt viss a" Elt.nt, mint a kmfor" A !somagjt sem vitte el+ krde te Hale" (em" 3sak egy htig mormolta , el sem tudom hinni" Candev,m van a f%rd#kddal" Dgye mg nem reggeli tl, s &vem+ krde te 9ertha" (em feleltem" 7gy n el ki, mint egy isten!sapsa" Sajnlom" Je a rt nem vagy beteg+ (em" N 5iss avonulok a s obmba, lemosom a ,t port" Fs a t his em, ki!sit rendesebben is megborotvlko hatnk, mint a vonaton hajnalban" *ikor tallko unk+ N krde te Hale" -l $ra m,lva" Hale b$lintott, s elindult a folyos$n lefel a s objba" 9ertha ho m fordult' Oitkols valamit+ Mgen" *irt+ (em tudom, !sak megr s" Fs mi a , amit titkols + Coberta -enn a Hotel *onteleonban lakott" Kostai utnvttel odarendelt egy !somagot, benne a al a ruhval, amelyet felpr$blt s h,s dollr el#leget fi etett rte" *g t& dollrral tarto ott" A ruha akkor rke ett meg, amikor # mr elment" 6r%lbel%l egy htig llt a hotelban, a tn viss ak%ldtk a % letbe" -eljegy s maradt r$la a nyilvntart$ knyvben" (os t%relmetlenkedett 9ertha , e mg nem jelent semmit"" Hrom8ngy nappal a ruha viss ak%ldse utn *iss -enn felh&vta a % letet, s a t krte, hogy a !somagot k%ldjk Edna 3utler !&mre a St" Keter Streetre, *iss -enn ugyanis 3utlernl hagyja a k%ldemnyrt jr$ pn t feleltem" (o s ki a a Edna 3utler+ krde te 9ertha" Coberta -enn" 9i tos vagy benne+ 9i tos"

Hogy jttl r+ A n#, aki a s obt kiadta neki, felismerte a fnykpt" Fs mi a fennek kellett Coberta -ennnek ilyesmit !sinlnia+ krde te 9ertha" A t mg n sem tudom feleltem , de van itt mg valami ms is" 6inyitottam a levltr!mat, s egy ,jsgkivgst vettem el#, amelyet a reggeli lap S emlyi hirdetsek> rovatb$l oll$ tam ki, s s $ nlk%l tny,jtottam 9erthnak" *i e + krde te" Egy hirdets, amely kt ve minden ldott nap megjelenik a S emlyi hirdetsek> rovatban" A lap semmifle felvilgos&tssal nem hajland$ s olglni" -elolvasnd+ krte 9ertha" A s em%vegem a retik%lmben maradt" A hirdets &gy s $lt' Cob" -" 6rlek, adj h&rt magadr$l) *i$ta elmentl, a $ta !sak mg jobban s eretlek" Gyere viss a, drgm) K" ("> Elmondjuk e t Hale8nek+ Egyel#re nem, hadd mondja el # el#s r, amit tud" Fs egy s $val sem eml&ted neki e t a hirdetst a s emlyi rovatban+ Egyel#re nem" Aprop$, kaptl mr !sekket t#le+ *inek n el te engem+ Kers e hogy kaptam s is egte 9ertha villml$ s emekkel" Cendben van, s edj%k ki bel#le el#s r, hogy # mit tud, a tn majd mi is elmondjuk, amit tudunk mondtam" Fs mi a hely et a al a lakssal+ 0damehet%nk kr%ln ni+ Mgen" 9i tos+ 9i tos" Anlk%l hogy gyan,t keltennk+ Mgen, ott aludtam tegnap este" Mga n+ Mga n" Hogy int ted el+ 6ivettem egy htre" 9ertha ar!a elstt%lt" S ent isten, taln a t his ed, hogy a !gnek felesleges milli$i vannak+ Egy per!ig nem n ek oda, s te kt marokkal s $rod a pn t" Akkor is bejuthattunk volna, ha !sak mondjuk a h inninek, hogy ki akarjuk venni, s""" Oudom vgtam k be , de alaposan t akartam fs%lni a terepet, htha tallok valamit, amit ottfelejtett, valamit, ami nyomra ve ethet" N (a s talltl+

(em" /obban tetted volna, ha itt marads , s inkbb als ol egy nagyot f%stlgtt 9ertha" /$l van, egye meg a fene, f%rdni akarok" Hol es %nk+ Elvis lek valahova" Ettl mr pekandi$s pala!sintt+ *i!sodt+ Kekandi$val tlttt pala!sintt" (em, hl istennek" 5agy pekandi$t es em, vagy pala!sintt" Fs vedd tudomsul, itt hagyom a s llodai s obmat, s abba a laksba klt m be" Akkor legalbb nem vgjuk magunkat flsleges kiadsokba" Kn %gyekben te""" 6ilop$d tam a folyos$ra" A be!suk$d$ ajt$ vgta el a folytatst"

Harmadik fejezet Hale eltolta a tnyrjt, hogy helyet !sinljon maga el#tt a as talon" N A @<"B<8as gppel indulok (e4 Gorkba N mondta N, ,gyhogy most kell bes lnem, mg miel#tt *rs" 3ool befeje i a pala!sintt, ha megbo!st, *rs" 3ool" Sak hessk mondta 9ertha, kiss fur!sn ejtve a s avakat a s jban lev# msodik pekandi$s pala!sinta miatt" Hale el#vette a levltr!jt, kiter&tette a lbe, s a egyik rekes t ,gy hajtotta, hogy jobban belelsson" Coberta -enn ;B ves volt @ABA8ben? ami a t jelenti, hogy most kr%lbel%l ;I ves lehet" 5an itt mg egypr fnykp r$la, a t his em, *rs" 3ool mr k%ldtt magnak nhnyat lgipostn, 2am" Mgen, megvannak" Ht, itt van mg egypr, amin k%lnb # bell&tsokban lthat$" 6e t a levltr!jba s%llyes tette, kih, ott egy bor&tkot, s tadta nekem" A tn van itt mg egy rs letesebb s emlyle&rs is" *agassg' t lb ngy h%velyk? s,ly' E< kg? hajs &n' sttbarna? s em' di$barna? alakja' kifogstalan? foga' s ablyos? ar!s &n' kreol? b#r' selymes" 9ertha 3ool elkapta a nger fels olgl$n# tekintett, s odaintette' 6rek mg egy pekandi$s pala!sintt) N *egpr$bls viss ah& ni a egy ve kiselejte ett ruhidba+ 9erthban a onnal felment a pumpa" -ogd be a s dat) A t his em, n""" Hirtelen kap!solt, hogy kliens van a as talnl, s moderlta magt" (apjban !sak egys er es em kiad$sabbat magyar ta Hale8nek, s ho er#ltetett egy mosolyt" Pltalban ebdre, de ha kiad$sabb reggelit es em, s utna knnyebb ebdet, a eredmny ugyana " Hale alaposan s em%gyre vette' *aga ppen j$ s,lyban van ahho , hogy egs sges legyen jelentette ki , i mos s leter#s" *eglep#, hogy mennyi energija van" 6rem, folytassa a tnyek felsorolst) Sajnlom, hogy flbes ak&tottuk mondta 9ertha, majd rm n ett, s ho tette' A okat a tavalyi ruhkat pedig nem dobtam ki, !sak eltettem a gardr$bs ekrnybe" Hale folytatta' Ht akkor lssuk !sak" /a igen) Coberta -enn hus onhrom ves volt, amikor elt.nt" Egy (e4 Gork8i !gnl dolgo ott mint fot$modell" (hny hirdetsben is s erepelt? piti dolgokban" A iga i nagy reklmig soha nem jutott el" A lba gynyr., e rt s erepeltettk egy !som$ harisnyareklmon, de j$ prs or reklmo ott f%rd#ruht s fehrnem.t is" (ekem s inte hihetetlennek t.nik, hogy egy fiatal n#, akit annyit fotografltak, mint #t, egyik napr$l a msikra nyomtalanul elt.nhessen"

A emberek nem n ik egy flme telen modell ar!t felelte 9ertha" Hale folytatta' (yilvnval$an nkntes elt.ns volt a rs r#l, noha nem tudunk rjnni, hogy mirt" Egyetlen j$ ismer#se sem tud tmpontot adni" Ellensgei, anyagi gondjai nem voltak, s amennyire eddig megllap&tottuk, nem volt olyan oka, ami miatt hirtelen el kellett t.nnie N legalbbis nem a s oksos okok" 5alami s erelmi %gy+ krde tem" 2ts $lag nem" A fiatal hlgy legjellem #bb vonsa ppen a , hogy s ereti a teljes f%ggetlensget" Fli a lett" Krivt dolgair$l sohasem bes l, a bartai s erint a rt nem, mert t,lsgosan nll$ ahho , hogy bi almasai legyenek" *inden tekintetben igen nll$ ifj, hlgy" Ha s $rako ni ment valakivel, s igor,an !sak ki8ki alapon, mivel nem s erette lektele ve re ni magt" E a rt mr t,l sok a f%ggetlensgb#l jelentette ki 9ertha" Fs most mirt akarjk megtallni+ krde tem" *s s $val, mirt hagytk a %gyet hrom vig aludni+ A tn mer# i galomban elke denek kutatni utna, detekt&veket s alajtanak le (e4 0rleansba, krberep%lik a fl ors got, s""" A kt s ablyos fogsor rm villant" Hale b$lintott s mosolygott' Cavas fiatalember mondta 9erthnak , okos fi!k$" Fs revette+ 6apsb$l fejn tallja a s get" 9ertha fels olgl$n#je letette a ,jabb adag pala!sintt" 9ertha kt ko!ka vajat tett r" A vajtart$ban van olvas tott vaj mondta a fels olgl$n#" 9ertha a tart$ban lev# ss es olvas tott vajat rnttte a pala!sintra, majd a t mondta' Ho on nekem egy !ss e kvt, s tltesse ,jra e t a vajtart$t) A tn Hale8he fordult' N *egmondtam magnak, van es e a hapsinak" Hale b$lintott' /$ !get vlas tottam" Egs en bi onyos vagyok benne, hogy megfelel#en fogjk ke elni a %gyet" (em s eretnk er#s akosnak lts ani, *r" Hale, de""" mondtam" -elnevetett" Egy pillanatig a fogsora is kivillant" Oudom, tudom mondta" 5iss a k&vn trni a eredeti krdsre" (os, *r" 2am, megmondom magnak" A rt akarjuk megtallni, hogy le rhassunk egy ingatlan%gyet" Sajnlom, de ennl tbbet nem mondhatok, his en tudja, n is megb& sb$l dolgo om, s megb& $m k&vnsga s erint jrok el" /$ lenne, ha maga is e t tenn) 7gy rti, hogy nem kellene firtatnia, mire val$ e a egs + bl&tette le 9ertha a pala!sintt egy korty meleg kvval" A kliensem gondoskodni fog r$la, hogy nk a s %ksges inform!i$kat megkapjk, s miutn vgs# fokon # a nk munkaad$ja, a t his em,

belthatjk, milyen kellemetlen volna, ha e s,rl$dsho ve etne mondta Hale" 9ertha 3ool a homlokt rn!olva n ett rm' Frthetted, Jonald) (e va!akolj itt mindenfle te$rikkal" (e rdekeljen ms, !sak a mel$) Oalld meg a -enn lnyt, s ne i gasd magad a on, hogy ki is keresi val$jban) 5ilgos+ -lre a flsleges romantikval) Hale el#s r rm n ett, hogy hogyan ves em a lapot, majd viss a 9erthra' Ht, e t sokkal kategorikusabban fogalma ta, *rs" 3ool, mint ahogy n mondtam volna) N Oudom N felelte 9ertha" N *aga t,l nagy feneket ker&tett volna a dolognak, de s erintem elg ennyi" Qgy legalbb nin!s semmi flrerts" Fn nem s oktam minden s $t megrgni" Dtlom ker%lgetni a dolgokat, mint ma!ska a forr$ kst" A frfi elmosolyodott' *aga a tn iga n egyenes n#, *rs" 3ool) Egy pillanatra !send lett" *it tud mg Coberta -ennr#l elmondani nekem+ trtem meg a !sendet" *rs" 3oolnak mr majdnem minden rs letet elmondtam a vonaton" 6 eli rokonai vannak+ krde tem" Senkije sin!s" *gis a rt keresi, hogy egy ingatlan%gyet rende en vele+ Hale nagy ke t atyai ges tussal a vllamra tette' (a de 2am) mondta" A t hittem, e t egys er mr tis t tuk) 7gy is van) s $lt k be 9ertha" (aponta k&vn jelentst kapni+ Mgen, s eretnk" Hol fog tart$ kodni+ (e4 Gork8i irodmban" Oegy%k fel, hogy megtalljuk a lnyt, akkor mit tegy%nk+ A iga at megvallva, e t er#sen ktlem" (eh di$ e , mert a nyomok mr rgen kih.ltek" Ha mgis megtalljk, nagyon elgedett les ek, s pers e a onnal rtes&tsenek) 9i onyos vagyok benne, hogy kliensem !sekkel fogja kifeje ni #s inte elismerst" Hale gondterhelten n ett kr%l' A t his em, e t mg meg kell mondanom magnak' egy s $t se senkinek) Frdekl#dseit mellkes jelleggel vge e) Ha mindenkppen direkt krdseket kell feltennie, vigy on, nehogy gyan,t keltsen) Oegyen ,gy, mintha egy k s ismer#s%k ismer#se lenne) *ost rke ett (e4 0rleansba, s a ismer#se krte, keresse fel Coberta -ennt" Oegyen ,gy, mintha pus ta vletlen volna, s legyen nagyon terms etes) Semmi esetre se legyen t,l k&vn!si, s f#leg ne hagyjon htra semmifle nyomot) 9& a !sak rnk) mondta 9ertha"

Hale a $rjra n ett, s odaintette a fels olgl$n#t' N A s mlt, legyen s &ves)

Negyedik fejezet 9ertha 3ool kr%ln ett a laksban, minden kis sarkot k%ln s em%gyre vve, mr ahogy a n#k s oktk" *arha j$ antik b,tor) llap&totta meg" (em s $ltam egy s $t sem" Egyper!nyi !send utn # folytatta' *r pers e akkor, ,gy rtem, ha valakinek tets ik a ilyesmi" 0dalpett a ablakho , kin ett a erklyre, majd tekintete ismt a b,torra esett" *ert nekem pldul nem" *irt nem+ krde tem" Mstenem, Jonald, gondolko egy ki!sit) Fvekig voltam @;< kil$" *indig akadt valaki, aki megh&vott valami j$ helyre va!sor ni, s egy RM5" 2ajos korabeli s kbe tesskelt, abba a tko ott vkony lb,, keskeny %l#kj., rombus tmlj,, mahag$ni tkolmnyba felelte" Fs te r is %ltl+ *g hogy r%ltem8e+) 3sppet se bntam volna, ha a fels olgl$n#k olykor a fej%ket is has nltk volna, de e nem volt jellem #" A tbbi embert beve ettk a tterembe s le%ltettk, n meg !sak !sorogtam, s vrtam, hogy milyen parkol$helyet jellnek ki a fenekemnek" A h%lye fels olgl$n# meg !sak llt ott, s hol rm n ett, hol meg arra a tko ott s kre" A embernek s inte a a r se tmadt, hogy most jtt !sak r, hogy valahov le is kell %lnm, ha enni akarok" Egys er a egyik ut$lag elmondta, hogy nem tudta, mitv# legyen, mert att$l flt, hogy k&nosan re nm magam, ha egy msik s ket ho atott volna" A t feleltem, hogy e fele olyan k&nos sem lett volna a s momra, mint bele%lni abba a pisk$talb, !ifra s rny.sgbe, amely mint egy harmonika !suklott ss e alattam" Dtlom mg a fajtjt is) Oovbb n el#dt%nk a laksban" 9ertha 3ool tallt egy kanapt, $vatosan kipr$blta, majd htrad#lt" El#vette a retik%ljt, kihals ott bel#le egy !igarettt, s megllap&totta' (em ltom, hogy akr egy i!urka8pi!urkval is k elebb lennnk a !lho , mint amikor elke dt%k" (em s $ltam egy s $t sem" 9ertha vgigh, ott egy s l gyuft a !ip#je talpn, rgy,jtott, s vs j$sl$an megs $lalt" (os+ Mtt lakott *iss -enn mondtam" (a s, ha itt lakott+ Edna 3utler nven lakott itt" Fs akkor mi van+ Oudjuk, hogy hol lakott" Oudjuk, hogy milyen lnevet has nlt" Abban a id#ben, amikor itt volt, sokat esett a es# (e4 0rleansban" 5endgl#kbe jrt

enni, de k%lnsen e eken a es#s napokon nem mehetett nagyon mess ire" 6t8hrom vendgl# is van a k elben" E eket be!serkss %k, s megltjuk, mire jutunk" 9ertha a kar$rjra pillantott" Fn fellltam, a ajt$ho mentem, s kilptem" (hny nyikorg$ lp!s#fok ve etett egy kis bels# udvarba, majd egy hoss , tjr$ kvetke ett" /obbra fordulva egy ,jabb bels# udvaron keres t%l kijutottam a Coyal Streetre" Elmentem a sarokig, s meglttam a !gtblt' =9ourbon House"> 9elptem" A 9ourbon House tipikus fran!ia negyedbeli vendgl# volt nem a a fajta turista!salogat$ hely, amely elkpr tat a mregdrga !sillogsval, hanem ahol a rak ol!s$k, s a kos t j$" Semmi felhajts vagy haj!ih#, ide tr svendgek jrnak" Egyb#l tudtam, hogy fejn talltam a s get" A ok, akik a negyednek ebben a rs ben laknak, gyakorta megfordulnak itt" 9elptem a brhelyisgbe, majd a hts$ terembe mentem, ahol a tke #pult, nhny jtkautomata s egy enegp llt" Karan!sol valamit+ krde te a pin!r a pult mg%l" Egy !ss e fekett s pr darab t!entest a jtkautomatkho ) mondtam, s egy fldollrost tettem a pultra" Ptny,jtotta a t!enteseket, s elm tolta a kvt" 6t8hrom frfi #dngtt a jtkautomatk kr%l, s emltomst j$l re tk magukat" 9es lgets%kb#l kivettem, hogy tr svendgek itt" *egs $lalt a enegp" S &ves figyelm%ket krem mondta egy n#i hang , a kvetke # dalt a iga gat$sgnak ajnljuk" Fs a enegp rke dte a 2efel a S4anee foly$n !&m. slgert" El#vettem a sebemb#l a Hale8t#l kapott kpeket" Amint belek$stoltam a kvba, boss ,san kiltottam fel" 5alami baj van+ krde te a pin!r a pult mgtt" Oaln a kvval nem stimmel valami+ N Jehogy N feleltem N, e ekkel a fot$kkal van baj) 6iss meglepetten, de egy%ttr #en n ett rm" A fnykps tvedsb#l ms fot$kat adott nekem) S eretnm tudni, hol lehetnek a enymek) A pultnl senki ms nem %lt" A pin!r keres t%lhajolt a pulton, s maga fel ford&totta a kpeket, hogy jobban lssa" (in!s s eren!sm panas kodtam" , ss ekevertk a teker!seket" A enymet odaadtk valaki msnak, s most a tn soha tbb nem ltom vis ont) Oaln !sak a megrendelseket !serltk ss e vlas olta a pin!r ,

maga kapta ennek a lnynak a fot$it, # pedig a magit" E rajtam nem seg&t, hogy fogom megtallni e t a lnyt+ A pin!r felkiltott' ( d !sak, n lttam mr e t a lnyt) A t his em, s okott nlunk enni hbe8h$ba" 5rjon egy per!ig) *egkrde em a egyik fi,t" 0daintette a nger pin!rt, s a ke be adta a egyik kpet" 6i e a lny+ krde te" A nger pin!r elvette a kpet, a fny fel tartotta, s nyomban vlas olt" A nevt nem tudom, de mindennapos vendg volt itt kt8hrom vvel e el#tt" A $ta nem jr ide" Elklt tt a vrosb$l+ krde tem" (em, uram, nem hinnm" 6r%lbel%l egy h$napja lttam a ut!n" 3sak ho nk nem jr" Akkor taln a fnykps is ismeri feleltem" (emrgen jrhatott nla e el a teker!!sel, majdnem minden kpen # van" N *egmondom nnek, uram, hol lttam N mondta a nger fi," N 6r%lbel%l egy h$napja lttam kijnni /a!k 012eary brjb$l" (em volt egyed%l" -rfival volt+ krde tem" Mgen, uram" *aga nem ismeri a t a frfit+ (em, uram, n nem" *agas frfi, olyan hoss , ke ekkel" Aktatska volt nla" *ilyen kor,+ Oaln tven vagy tvent, nem emlks em pontosan, uram" A frfit a el#tt sosem lttam, !sak a lnyra emlks em, s arra, hogy rg$ta nem es ik nlunk" Fpp s olgltam ki, amikor idejrt" Oudna mg valamit mondani arr$l a frfir$l+ A pin!r gondolko ott egy per!ig' Mgen, uram" *it+ 7gy n ett ki, mintha tartana valamit a s jban felelte" (em akartam tovbb rdekl#dni" 6ifi ettem a kvmat" -elkeltem, egy darabig mg figyeltem a flippere #ket, a tn elmentem" Elstltam /a!k 012eary brjig" *ost mg nem voltak sokan" -el%ltem a brs kre, s egy gint rendeltem Seven8uppal" A miLer kiadta a italt, kis olglt egy msik vendget, a tn megint felm tartott" *i e a kp+ krde tem, odamutatva neki a fot$t" Hogyan+ Mtt talltam a s oms d s ken, lefel ford&tva" El#s r a t hittem, hogy valami pap&rs elet, s kis h&jn ss egy.rtem? akkor lttam, hogy fnykp" A miLer alaposan megn te, s ss ern!olta a homlokt" 9i tos e a lny ejtette el itt, taln egy per!!el e el#tt mg itt %lt e en a

s ken seg&tettem" A miLer a fejt !s$vlta, s lts ott rajta, hogy pr$bl emlke ni' (em, egy per!!el e el#tt ugyan nem volt itt, de lttam mr e t a lnyt" (em tudom, hogy ker%lhetett ide e a kp" /rt itt nlunk, de annak mr j$ ideje" Abban pedig bi tos vagyok, hogy ma nem volt itt) Msmeri+ krde tem" Mgen, ltsb$l felelte , de a nevt nem tudom" Ssebre vgtam a kpet" A miLer egy per!ig mg habo ott, mint aki nehe en tr napirendre a k%lns hely et felett, de a tn arrbb lpett" 6iittam a italomat, s elstltam a ut!asarokig" 0tt egy pillanatra meglltam, hogy vgiggondolhassam a dolgokat" *egpr$bltam magam egy fiatal n# hely etbe kp elni fodrs , manik.r, tis t&t$" A ut!a t,loldaln, egy sarokkal lejjebb, megpillantottam egy s psgpolsi s alont" A n#b#l, aki sietett kinyitni a ajt$t, mikor ltta, hogy va!akolok a kilin!!sel, !sak ,gy radt a terms etes kedvessg" *it $hajt+ krde te" S eretnk valamit megtudni err#l a n#r#l) A maguk egyik vendge" A orra al nyomtam Coberta -enn legjobb fot$jt" A n# a onnal felismerte a kpet, s &gy s $lt' N T, a t his em, mr legalbb egypr ve nem volt itt) A el#tt gyakran jrt ho nk" A nevre nem emlks em, de j$ kun!saft volt N 9ostonb$l vagy Jetroitb$l vagy valami ms ilyen s aki helyr#l jtt ide" Amikor el#s r jrt nlunk a % letben, munkt keresett" Je a tn ks#bb mr nem lts ott rajta, hogy gondjai volnnak" Oaln elhelye kedett valahol" (em, a t nem his em" *indig htk nap jtt, dl kr%l" Egy id#ben gyakran lttam ti enegy $rakor reggeli ni, s#t nha ti enkett# utn is" (em tudja, mg mindig a vrosban van+ (em his em, mert ha itt lenne, bejrna ho m" (agyon j$ban voltunk tudja, s erette a munkmat, s s eretett velem bes lgetni" A t his em, # olyan""" Je mondja !sak, tulajdonkppen mirt akarja tudni+ Ht feleltem , nagyon kedves lny, sokat jelent nekem" 9r!sak soha ne ves tettem volna s em el#l) T mosolygott a ko metikusn# , br tudnk seg&teni magnak, de nem tudok" Fppen vendgem van" Je ha esetleg mgis megjelenne itt, adjak t neki valami % enetet+ A fejemet r tam' Ha a vrosban van, megtallom magam is" *ajd !sppnyi mosollyal ho tettem' A t his em, &gy jobb les " A egys er bi tos) felelte a n#" Elindultam lefel a ut!n a legk elebbi tis t&t$ig" E laks s % lethelyisg is volt egyben" A pult a els# s oba k epn llt" El#h, tam a fnykpet, s megkrde tem' Msmeri e t a

lnyt+ A n# a pult t,loldaln rpillantott a kpre, s a t mondta' N Kers e) Gyakran dolgo tatott nlunk" E *iss 3utler, vagy nem+ Je igen" Oudja, hogy most hol van+ (em, nem tudom, vagyis nem tudom megmondani, hogy hol lakik" Je ugye itt van a vrosban+ Ht pers e) 2ttam a ut!n kr%lbel%l""" mikor is+ A t his em, hat hete lehetett" (em jrok gyakran a belvroson k&v%l, a munkm idekt ehhe a helyhe " (em hagyhatom itt, ha!sak nem tallok helyettest magamnak" Fs melyik ut!ban ltta+ krde tem" N A 3anal Streeten" Hogy is volt !sak+ Kontosan dlutn fl hat volt, s # a ut!n stlt" (em his em, hogy megismert volna" (ekem kit.n# a ar!mem$rim, s egy !som$ kun!saftomat akkor is megismerem, ha a ut!n tallko unk" N Elmosolyodott" N Gyakran el#fordul, hogy #k is tudjk, lttak mr valahol, de nem tudnak hov tenni, mert ahho vannak s okva, hogy a pult mgtt lssanak" Soha nem s $l&tom meg #ket, ha!sak #k nem akarnak bes lgetni velem" *egks ntem a seg&tsgt, s viss amentem a laksba" 9ertha 3ool egy s ken %!srgtt !igarettval a s jban s egy pohr s $ds sk$t 4hiskyvel a mellette lev# as talkn" Hogy lls + krde te" (em t,l j$l" *int aki gombost.t keres a s naka alban, mi+ mondta 9ertha" 7risten, Jonald, rakadtam a vilg leg!sodlatosabb vendgl#jre) Hol+ N Ebben a ut!ban, egy ki!sit feljebb" A t hittem, mr megetted a mai adagot" (em is gondoltam, hogy hes maradtl" Fppen a rt jttem viss a most, hogy megkrde elek, nem akars 8e enni valamit" (em, drgm, most nem) Oudod, rjttem, hogy jobban jrok, ha nem vrom meg, am&g t,lsgosan hes les ek" Fpp !sak bekapok valamit, hogy !sillap&tsam a hsgemet" 9$lintottam s vrtam" A j$llakottsg brndos kifeje se %lt ki 9ertha ar!ra" Ajkval !settintve mondta' Gumbo ri sel" Gondoltam, e knny. les " (a s a volt+ 3sodlatos tel) Eleget ettl krde tem , vagy eljss mg velem harapni valamit+ Egy s $t se tbbet kajr$l, Jonald 2am) *egvolt a napi adagom" *ost mr !sak egy kis tet s pir&t$st fogok va!sor ni, s e minden" Ht n mg bekapok egypr falatot, a tn ,jra nekiltok a munknak"

Fs mit tudok neked seg&teni+ Egyel#re semmit" (em is tudom, minek vagyok itt felelte 9ertha" Fn sem" A a %gyvd ragas kodott ho , hogy jjjek" A t mondta, hogy ha megtalltad a lnyt, n mgis jobban tudok vele bes lni, mint te" *iutn van elg pn e, hogy fi esse a kltsgeimet, s k%lnben is # a blanya, ,gy dntttem, hogy eljvk" Helyes" N (agyon frank$ volna, ha megkapnnk a t a !sekket) N Kers e" (a s hogy llnak a dolgok+ A t mg nem tudom megmondani, de j$ ,ton vagyok" 5iss amentem a Coyal Streetre, s lefel indultam a 3anal Street irnyba, $vatosan lpkedve a jrdn, amelyet vekkel e el#tt hatalmas k#lapokkal fedtek be" A h agokba !ementet ntttek, de e sem seg&tett a alapo s egyenetlensgein" A lapok itt is, ott is megs%llyedtek, nmelyik mg billegett is" /$llehet a jrda ss hatsban m.vs i volt, nem kifeje etten alkalmas arra, hogy behunyt s emmel lehessen rajta stlni" -l,ton voltam a 3anal Street fel, amikor kors akalkot$ tletem tmadt" 9ementem egy telefonf%lkbe, s elke dtem egyms utn tr!s ni a kereskedelmi f#iskolkat" *r a msodik s mon megtudtam mindent, amit !sak akartam" (em, nem ismernek semmifle Edna 3utlert, de egy bi onyos *iss -enn jrt ho juk tanfolyamra, s igen tehetsgesnek bi onyult" Mgen, el is tudtk helye ni" Egy banknl kapott llst" A iga gat$ titkrn#je lett" 5rjak egy pillanatig, a onnal megadjk a !&mt" Ht ilyen egys er. volt) A bankiga gat$ j$indulat,, embersges fi!k$ volt" Elmondtam neki, hogy s eretnk informl$dni egy ingatlan%gy le rsa vgett, s megkrde tem, hogy bes lhetnk8e a titkrn#jvel" A t mondta, hogy nhny per! m,lva kik%ldi" Coberta -enn pontosan ,gy n ett ki, mint a kpen" Onyleges letkora ;I v lehetett, de !sak hus onkett#8hus onhromnak lts ott" 6edves mosolya volt, tis ta s ber tekintete, s p !sengs., kellemes hangja" N *aga rdekl#dtt+ N krde te" N *r" 9la!k a t mondta, hogy egy ingatlan%gy elint sn frado ik" Qgy van feleltem" (yomo $ vagyok" S eretnk megtudni egyet8mst egy frfir$l, aki kap!solatban ll egy Hale nev. !salddal" (em nagyon kapisklta, mir#l van s $" Oovbb er#skdtem' 5an neki

egy rokona, a nevt nem tudom, de a t his em, hogy maga ismeri" (em tudnm egs en pontosan megmondani, hogy milyen rokona Hale8nek" A nevt nem tudn megmondani+ (em" (in!s t,l nagy ismeretsgi krm itt" E a frfi magas, magas homloka van, bo ontos s emldke, vkony k feje, hoss ,, elkeskenyed# ujjakkal, a karjai is hoss ,ak" Htvent v kr%li" Gondterhelten rn!olta a homlokt, mintha kartotkokat rende getne a fejben" Egs en k el hajoltam ho , s ,gy mondtam' (em tudom, hogy e !sak amolyan ross s oks8e vagy taln a fogai ross ak, de amikor mosolyog, olyankor mintha""" 2ttam, hogy megvlto ik a ar!kifeje se" /a) kiltott fel, s elnevette magt" Oudja mr, kire gondolok+ Mgen" Je hogyhogy ppen ho m jtt+ 7gy hallottam, hogy a illet# nemrg (e4 0rleansban jrt, s valaki a t mondta, hogy magho ks %lt egy bi onyos % leti %gyben" Je a nevt, a t nem tudja+ (em" Ar!hibald Smith8nek h&vjk" 3hi!ag$ba val$" A bi tos&tsi s akmban dolgo ik" Oudja a !hi!ag$i !&mt+ Sajnos nin!s nlam felelte a lny" 0tthon van fel&rva" Aha) mondtam, s !sal$dott ar!ot vgtam" 6ikereshetem, s holnap odaadom magnak" /aj, a nagys er. volna) Cg$ta ismeri, *iss -enn+ (em" Hrom vagy ngy httel e el#tt jtt le (e4 0rleansba, s egypr napot tlttt itt" Egy bartn#m k%ldtt egy levelet vele, amiben arra krt, hogy kalau oljam egy ki!sit krbe, s n meg is mutattam neki a legrdekesebb helyeket" Oudja, a vendgl#ket, brokat, meg amiket a turistknak ltalban meg s oktak mutatni" A -ran!ia (egyedet pldul+ krde tem" Ht pers e" A t his em, e maguknak, akik itt lnek, nem valami nagy ,jdonsg, de a turistknak pers e nagyon rdekes" Mgen felelte s envtelen%l" (agyon s eretnk rintke sbe lpni *r" Smith8s el" Egs bi tos vagyok benne, hogy k e van ahho a trsasgho , amit keresek" (em tudom,

lehetsges volna8e, hogy mg ma dlutn megkapjam a !&mt+ N Ht, tulajdonkppen megkereshetem magnak, amikor ha amegyek" Oelefonja van+ (in!s, br van egy f%lke a h ban" Je neh a vrosb$l h&vni" Fn vis ont egs j$l tudok telefonlni" A kar$rmra pillantottam, s err#l a onnal es be jutott, hogy munkaid#ben van, s hogy a id#t a bankt$l ves i el" 2ttam, hogy kelletlen%l fs kel#dik, mint aki minl el#bb s eretne mr t,llenni e en a bes lgetsen" (em akarom tovbb feltartani" A k elben lakik+ (em" /$ mess e innen, a St" 3harles Avenue8n" Ht akkor hadd vrjam meg itt egy taLival, amikor vge ) *aga !sak beugrik a taLiba, s elmegy%nk a laksra" 0daadja a !&met, amit krek, s magnak se fog olyan sokig tartani, ha taLival megy, mintha villamoso nia kne, s""" Cendben van vgott k be , tkor vg ek" Akkor r a bank+ Mgen" Fs hol tallko unk, ha a bank mr nin!s nyitva+ Annl a kijratnl, ott" (agyon ks nm, *iss -enn, nagyon sokat seg&tett" 5ettem a kalapomat, kimentem a bankb$l, viss astltam a s llodba, kitettem a s obm ajtajra a =(e avarjanak)> tblt, s arra krtem a telefonk pontot, hogy keltsenek fel U"B<8kor" 9efordultam a gyba egy kt$rs alvsra"

tdik fejezet Coberta -enn per!re pontosan rke ett" Ahogy kilpett a ajt$n, !sinos volt, j$l lt tt s h.vs" 3inkos, ges tenyebarna tekintete arr$l rulkodott, hogy valamin remek%l mulat magban, mint aki valami titkos !s&nyen tri a fejt, amibe mst is beavathat, ha ppen kedve van ho " A taLisof#rh mentem, aki a sarkon vrako ott" Amikor megltott minket, kiugrott a ko!sib$l, s kinyitotta a ajt$kat" Ahogy be%lt%nk a ko!siba, s htrad#lt%nk a %lsen, Coberta gyors pillantssal felmrt, majd &gy s $lt' S $val maga detekt&v+ Aha" *indig is voltak elkp elseim arr$l, hogy milyenek a detekt&vek" (a s milyenek+ Ht vagy nagy s er#s frfiak, akik megpr$blnak t,ljrni a ember es n, vagy balj$s emberek lruhban" (emigen helyes ltalnos&tani" M galmas lete lehet" Oaln a , de akkor mskpp kell elkp elnie" Fs maga hajland$ r+ *ire+ Hogy megvlto tassa a dolgokkal kap!solatos elkp elseit" Mgen, de nem abban a rtelemben, ahogy maga gondolja" *irt+ N A ember ltalban nem s okta vi sglgatni, hogy milyen letet l, kivve, ha elgedetlen vele" Fn pedig s eretem a munkmat" Fppen e rt mindent ,gy s oktam venni, ahogy van, s nem hasonl&tgatom a sajt letformmat a msokho " A lny elgondolkodott, majd &gy felelt' A t his em, iga a van" *iben+ Abban, hogy a ember tnyleg nem s okott gondolkodni a letr#l, ha!sak nem elgedetlen vele" *aga mi$ta detekt&v+ Hoss , ideje, ,gy t.nik feleltem" A is akart lenni+ (em" Eredetileg %gyvdnek ks %ltem" Fs mirt nem lett a + (em tudta befeje ni a tanulmnyait+ Je igen" -el is vettek a %gyvdi kamarba" Ht akkor+ (hny embernek s lka voltam a s emben" Hogy rti e t+ Oalltam a trvnyben egy olyan kiskaput, amelyen keres t%l valaki

elkvethet egy gyilkossgot, s mgis fittyet hnyhat a hat$sgokra" Fs erre mi trtnt+ krde te lleg etviss afojtva" 6i rtak feleltem" Oudom, de mi trtnt a utn, hogy kidolgo ta a t a m$ds ert, hogy valaki elkvet egy gyilkossgot, s mgis""" S $val, tudja, mire gondolok" (em vagyok benne egs en bi tos, hogy tudom" N 5alaki tnyleg elkvetett ilyet, s siker%lt meg,s nia+ T, e hoss , trtnet) *gis s eretnm hallani, ha lehet) Amikor ki rtak, a t mondtk, hogy bolond vagyok, hogy a rvelsem egy lyukas garast sem r, hogy teljesen lgb#l kapott, vis ont ves lyes s trsadalomellenes gondolkodsm$dra vall" Fs a tn mi lett+ A tn feleltem nekilttam, s bebi ony&tottam nekik" 6i kvette el a gyilkossgot+ Vk a t hittk, hogy n" Hitetlenkedve n ett rm' *ondja, fel akar engem %ltetni+ Egyel#re !sak egy taLiba %ltettem" *ajd tdftt a okkal a komoly, ges tenyebarna s emeivel' His i a pis i) Kedig elhihetn, semmit sem nyerek vele, ha ha udok" (a s erre mit s $ltak+ *r ,gy rteni, a ok, akik korbban a t mondtk magnak, hogy bolondsg a rvelse" A %gyvdi kamara egy bi ottsgot ll&tott fel, amely elke dte jav&tgatni a trvnyt, hogy megpr$bljk befolto ni a lyukat" (a s siker%lt+ 9i onyos mrtkig igen, annyira, amennyire a llam trvnyei s erint lehetett" 3sakhogy e a lyuk a alkotmnyon volt" A t pedig egyed%l a llami trvnyek megjav&tsval nem lehet befolto ni" Fs most mr meg tudja mondani, hogy siker%lt8e a folto s+ (em" N *irt nem+ *ert nem tudom megmondani, hogy mit fog tenni a 2egfels#bb 9&r$sg" *irt, ht nin!senek meg erre a s ablyok+ Pltalban a pre!edensekhe tartjk magukat" A okban a %gyekben, amelyekre mr volt pre!edens, tudjuk, hogy mi volt rjuk a trvny" Je e ,ttal meg kell vlto tatni a korbbi dntseket" Ois ta lapr$l kell indulni, miutn nem lehet el#re megmondani, mely trvnyeket fognak megvlto tatni, s melyeket hagynak rvnyben" (em ves lyes e +

E lehet j$, s lehet ross " Att$l f%gg" 6iss felr $dott a jogrends er%nk" Alkalmasint e ek a ,j b&rk ,gy fogjk megvlto tatni a trvnyeket, ahogy a # elkp elseiknek megfelel" A %gyvdek pedig nagy ltalnossgban tudni fogjk, hogy mit tan!soljanak a vden!eiknek" Kers e e egy !som$ tallgatsra ad alkalmat""" *it tud *r" Smith8r#l+ A lny felnevetett, majd &gy s $lt' *aga a tn avarba ejt# gyorsasggal tud tmt vltani) E avarba ejt# volt+ krde tem" *irt, nem annak s nta+ (em" *it akar tudni r$la+ *indent, amit maga tud" A nagyon kevs" *ajd elmondom, ha a laksomra rt%nk" 3sendben tett%nk meg nhny sarkot" Mrt$ fiatalnak n ki mondta" Kedig nem vagyok a " N Hus ont kr%l van+ Obb vagyok" Je nem sokkal+ (em vlas oltam" Jolgo ik valahol+ krde te a lny, Egy darabig dolgo tam, de most mr feles trs vagyok a % letben" (em bes lhetnnk valami msr$l a vlto atossg kedvrt+ (e4 0rleansr$l+ A politikr$l+ 5agy esetleg a maga s erelmi letr#l+ 6utat$an n ett a ar!omba, s a mosoly legkisebb jele nlk%l megkrde te' *i van a n s erelmi letemmel+ 3sak felvetettem nhny tmt, hogy vlas thasson, mir#l akar bes lgetni" *agt pedig ,gy lts ik egyik sem rdekli, kivve a s erelmi lett" Oaln van valami titkolnival$ja+ Oudja, e t h&vjk ellentmadsnak" A lny egy per!ig elgondolkodott" 2ttam, amint a mosoly viss atr a s ja sarkba' Cendben van, maga tnyleg nagyon okos fi!k$" E t nagyon j$l !sinlta" Egy dobo !igarettt vettem el# a sebemb#l' 6r egyet+ *egn te a mrkjt' 6rek" -lig kih, tam a !igarettt, # kivette, a ujjai k fogta, vrta, hogy t% et adjak" Dgyanarr$l a gyufr$l gy,jtottunk r" A taLi lass&tott" Coberta kin ett a ablakon' /obbra a els# h " Akarja, hogy megvrjam, uram+ krde te a taLis, mik ben fi ettem" *iss -ennre n tem' Akarjam+

V a msodper! trtrs ig habo ott, a tn &gy felelt' (em s sietve ho tette , mg mindig knnyen tallhat egy msikat" 5rhatok t& per!et anlk%l, hogy bekap!solnm a $rt magyar ta a taLisof#r" tven !ent volt ide, s tven !ent les viss a is" Ha gondolja""" (em mondta Coberta -enn hatro ottan" A sof#r s alutlt" Hus ont !ent borraval$t adtam neki, s elindultam a lny utn a jrdn" -elment%nk nhny lp!s#fokot" -igyeltem, amint kinyitja a levls ekrnyt, s kives kt levelet, sietve elolvassa a felad$t, bedobja a leveleket a retik%ljbe, majd betes i a kul!sot a rba" Hegymenetbe kap!soltunk" Coberta laksa a msodik emeleten volt, s mindss e kt kis s obb$l llt" A lny egy s kre mutatott' Wljn le) *egpr$blom megtallni a bartn#mnek a t a levelt, amelyben a t &rja, hogy kalau oljam *r" Smith8t" 2ehet, hogy egy kis ideig eltart" E el tment a hl$s obba, s be!sukta maga mgtt a ajt$t" 6nyelembe helye kedtem a s ken" Egy maga int k be vettem, kinyitottam, s ,gy tettem, mintha beletemetke nk, de k ben felmrtem a lakst" (em lakhatott itt rg$ta" A laks mg nem viselte magn lak$ja egynisgnek semmifle nyomt" A as talon nhny maga in fek%dt? a egyik htoldaln a lny nevt felt%ntet# pap&rs alag arra utalt, hogy Coberta a lap el#fi et#je" A lapnak ms pldnyai nem voltak a laksban, ,gyhogy brmibe lefogadtam volna, hogy nem lakhat itt hat htnl rgebben" Ht per! m,lva Coberta diadalmas ar!!al jelent meg a hl$s oba ajtajban' N Eltartott egy kis ideig N s abadko ott N, de megvan, !sak ppen a s obas m hiny ik r$la) A t hittem, a is rajta les , de !sak a p%let neve s erepel" El#vettem a jegy etf% etemet s a tlt#tollamat" S thajtotta a levelet" Amennyire meg tudtam llap&tani a s kb#l, ahol %ltem, a levelet n#i k &rta" Coberta olvasni ke dte' Ar!hibald 3" Smith lakik"""> T, a fene vigye el) *i a baj+ A hivatali !&me nin!s megadva" Kedig ,gy emlke tem, hogy benne volt" *egn em a notes emben is" A t hittem, hogy a levlben volt" Je tnyleg, mr emlks em, akkor adta meg a !&mt, amikor elb,!s, tunk, s n a notes embe irtam fel" Egy pillanat) -ogta a levelet, viss ament a hl$s obba, s egy8kt msodper! m,lva mr jtt is egy kis b#rfedel. jegy etf% etet lapo gatva" A levelet a as talra dobta" Mgen" *eg is van" Ar!hibald 3ollington Smith, 2ake 5ie4 9uilding, *i!higan 9oulevard, 3hi!ago" S obas m nin!s+ (in!s" Mtt keveredtem meg" Oudtam, hogy nin!s meg a s obas m, !sak

a p%let" A t mondta, ugye, hogy % letember 3hi!ag$ban+ Mgen" E a hivatali !&me" A lak!&me nin!s meg nekem" *it is mondott, milyen s akmban dolgo ik+ A bi tos&tsiban" N /a igen) A t his em, a maga bartja tudna nekem nmi felvilgos&tst adni *r" Smith8r#l N s a levlre mutattam" A lny felnevetett, s n tudtam, hogy !sapdba akar !salni' N -elttele em, hogy tudna, de ha maga tnyleg a rt keresi *r"Smith8t, hogy egy ingatlan%gyet elint en, akkor s erintem *r" Smith tud a legjobban elmondani mindent, amit maga *r" Smithr#l tudni $hajt" 6tsgtelen%l &gy van feleltem, majd ho tettem , ppen e a egyik problma, amellyel gyakran s embe kell n n%nk, ha egy ilyen mindennapos nvvel rendelke # emberrel kell foglalko nunk, mint Smith. Oudja, gyakran megesik, hogy a ilyen emberek megpr$blnak ,gy tenni, mintha #k lennnek a ok, akiket keres%nk, remlve, hogy &gy ho juthatnak a pn he " E rt kell el#s r tbb k%lnb # s ems gb#l lenyomo ni #ket, miel#tt k vetlen%l ho juk fordulnnk" A lny s eme !supa mosoly volt, ahogy rm n ett, a tn el is nevette magt hirtelen' Ht ebb#l %gyesen kims ott, de ,gy lts ik, maga nagyon egy%gy.nek n engem) *r mirt+ N E a els# eset, amir#l hallottam, hogy valaki &gy pr$bljon megtallni egy hiny $ rkst" Pltalban a %gyvdek valahogy &gy s oktk a ilyesmit !sinlni' *ost, miel#tt lerende nnk ennek a ingatlannak a %gyt, mg meg kell tallnunk egy bi onyos Ar!hibald 3" Smith8t, annak a -rank E se nek a fit, aki @A" "8ban halt meg" 2egutols$ inform!i$ink s erint Smith 3hi!ag$ban l, s rvidru% lete van"> Fs a tn a detekt&vek elke denek rdekl#dni, s a egyik%k eljn ho m, s &gy s $l' =9o!ssson meg, kisass ony, nem ismer vletlen%l egy bi onyos *r" Smith8t, aki 3hi!ag$ban l, s rvidru% lete van+> *ire n a t felelem' =(em, vis ont ismerek egy *r" Smith8t 3hi!ag$ban, aki a bi tos&tsi s akmban dolgo ik" Je hogy n ki a a frfi, akit maga keres+> Erre a detekt&v a t feleli' =Oe j$ isten, a t nem tudom) Fn !sak a neve utn nyomo ok"> (a s+ krde tem" Ht e a , amit krde ek magt$l" 7gy rti, hogy e egy kiss s okatlan+ S#t, nagyon" Elmosolyodtam, s !sak annyit mondtam' Ht nem+

A lny ar!n kimer%ltsg lts ott" Fppen ,jabb s $radatot akart rm ,d&tani, amikor kopogtattak a ajt$n" -igyelme a ajt$ fel terel#dtt, s meglepetten ss ern!olta a homlokt" 7jb$l kopogtattak" Coberta felllt, s kinyitotta a ajt$t" S envedlyt#l i $ frfihang s $lalt meg' *egmondtam neked, hogy nem tuds elfutni el#lem, de neked mgis meg kellett pr$blnod, ugye+ (os, kedvesem, n""" (em n tem rgtn a ajt$ fel, de ahogy a hang kifogyott a s avakb$l, re tem, hogy egyre inkbb pr$bl beljebb jutni a s obba, mik ben bes l, s elgg mlyen bejutott ahho , hogy meglthasson engem, amint ott %lk a s kben" 0daford&tottam a fejem" Abban a pillanatban felismertem" A a frfi volt, aki hajnali fl ngy tjban a t a dudakon!ertet el#id te /a!k 012eary brja el#tt" Coberta -enn megfordult, rm n ett, a tn halkn &gy s $lt a ltogat$jho ' N Gyere ki egy pillanatra, ott bes lhet%nk) 6itesskelte a folyos$ra, s beh, ta maga mgtt a ajt$t, ,gyhogy a majdnem be!suk$dott" *indss e nhny msodper!em volt" Oudtam, hogy most minden mo dulat s m&t" Tvatosan felkeltem a s kb#l, vigy va, nehogy ajt %ssek" A ke emmel kiny&ltam, s megragadtam a levelet, amit Coberta a as talon hagyott" A bor&tkon a kvetke # felad$ llt' Edna 3utler, ABE Ourpit 2ittle Co!k, Ark" Killanatok alatt tfutottam a levelet" E llt benne' =6edves Coberta) (hny nappal a utn, hogy k he ves ed e t a levelet, fel fog keresni tged Ar!hibald 3" Smith 3hi!ag$b$l" Fn adtam meg neki a !&medet" 9i onyos % leti okoknl fogva arra krlek, hogy lgy nagyon kedves ho , s tedd a lehet# legkellemesebb (e4 0rleans8i tart$ kodst) *utasd meg neki a -ran!ia (egyedet, s vidd el egy8kt h&res vendgl#be) 9i tos&thatlak r$la, hogy kenyrre lehet majd kenni, mert"""> Hallottam, hogy ny&lik a ajt$, s a t is, amint a frfi a folyos$n e t mondja' Cendben van, s $val meg&grted" 3sak a tn el ne felejtsd) Gyorsan viss atettem a levelet a as talra, s ppen !igarettra gy,jtottam, amikor Coberta -enn viss ajtt" Cm mosolygott, s &gy s $lt' N Ht akkor lssuk !sak, hol is tartottunk+ Oulajdonkppen sehol, !sak bes lgett%nk" *aga detekt&v" *ondja meg nekem, hogy hogyan juthatott be e a ember a kapun anlk%l, hogy fel!sengetett volna ide" E knny." Hogyan+

Akrmelyik msik lak$ !seng#jt is megnyomhatta, fentr#l kinyitottk neki a ajt$t, # pedig feljtt" Je kinyithatta pldul a ut!ai bejrat rjt is" A rak e eken a kapukon semmit sem rnek) Akrmelyik lakskul!s j$ ho juk" Je mirt akart volna ,gy bejutni, hogy ne kelljen !sengetnie magnak+ Coberta felnevetett, ideges, terms etellenesen magas hangon, s a t felelte' (e t#lem krde e, hogy a frfiak mirt akarjk a t !sinlni, amit akarnak) (os, a t his em, el is mondtam magnak mindent, amit tudtam Ar!hibald Smith8r#l" Elrtettem a !l st, felpattantam, s &gy s $ltam' Hlsan ks nm" *aga, maga mg a vrosban marad+ Mgen" Aha" *inden tovbbi krds ,tjt elvgtam, mert gyorsan ennyit mondtam' N A t his em, meg avartam a dlutnjt, remlem, nem ksett el miattam""" S $ra sem rdemes, egyltaln nem avart, ks nm" A ajt$ban llt, s n te, amint lemegyek a lp!s#n" 6ilptem a kapun, s kr%ln tem a ut!n, keresve a k elben parkol$ ko!sik kr%l a t a magas fi!k$t, aki rtrt Coberta -ennre, de nem lttam" Kedig volt r elg id#m, hogy kr%ln ek" 5agy t& per! is eltelt, mire talltam egy taLit, amelyik %resen tartott viss a a vros fel" A sof#r k lte, hogy s eren!sm volt" A taLik, mint mondta, nemigen !irklnak a vrosnak ebben a rs ben"

Hatodik fejezet 2pteim a meredek falp!s#n ,gy hang ottak, mint l$dobogs a fah&don" El#vettem a 4ertheimkul!somat, kinyitottam a laksajt$t" 9ertha 3ool egy knyelmes s kben fek%dt elny,lva" 5astag, kisportolt lbai kiny,jtva, lbfejt a prn ott d&vnyon pihentette" Halkan hortyogott" -elgy,jtottam a !sillrt" 9ertha bksen tovbb s uny$klt, ar!n egy putt$ elgedett mosolyval, &gy s $ltam' *ikor es %nk+ A onnal felbredt" Egy per!ig mg pislogott, ahogy a fny hirtelen a s embe vgott, s a idegen krnye etet mregette, mint aki nem tudja, hogy hol van s hogy ker%lt oda" Je ,gy lts ik, hamarosan magho trt, s s igor, kis s emt rm f%gges tette' Hol a fenben voltl+ Jolgo tam" S $lhattl volna) *ost s $lok" J%hsen n ett rm" Fs te mit !sinltl+ krde tem gyengden" *g soha letemben nem voltam ilyen pis okul d%hs) vlas olta 9ertha" *i trtnt+ Elmentem egy vendgl#be" *egint+ Gondoltam, j$ les egy ki!sit kr%ln ni) (em tudom, meddig maradok mg itt, s olyan sokat hallottam a h&res (e4 0rleans8i vendgl#kr#l" N *i trtnt+ A kos t j$ volt, de a kis olgls""" s pattintott a ujjval" A al mi volt+ (em adtak eleget+ Ellenke #leg, oltri sokat adtak" A a fajta hely volt, ahol a pin!rek s inte vdeke sre ks tetik a embert" 7gy bnnak veled, mintha kuka! lennl a almban" ,,A *adame bi onyha e t khi ra!!solta 9ertha a pin!r fran!is ak!entust utno va , a *adame bi onyha fehh boht kh a halho s vhset a h,sho , taln, ha a *adame nem ismehi olyan j$l a bohfajtkat, megengedi, hogy n ajnljak valamit+> Fs te mit mondtl neki+ Hogy menjen a fhan!ba" Fs ment+ (em" Egyre !sak tblbolt a as tal kr%l, s hadarva magyar ta, hogy mit kell ennem" Akartam egy kis ket!hupot krni a bls &nemre, erre mit gondols , mit mondott nekem+ A t mondta, hogy nem s abad ket!hupot ho nia a bls &nhe " *ikor megkrde tem, hogy vajon mirt nem, a t vlas olta, hogy e el megsrtennk a sf r kenysgt" A sf ugyanis olyan

!sodlatos s $s t tud !sinlni, ami vilgh&r." A bls &nre !sak a legk nsgesebb emberek tes nek ket!hupot, akiknek nin!s r k%k a gas tron$miho " Erre te+ Erre n htratoltam a s kemet, s k ltem vele, hogy ha a sf olyan tko ottul fel van a bls &njvel, akkor egye meg #" Fs a s mlt is a sfnek adja oda a bls &nnel egy%tt" Fs ott is hagytad+ N Ami a t illeti N vlas olta 9ertha N, megll&tottak, mg miel#tt a ajt$ho rtem volna" S p kis kavarods tmadt" 5g%l beleegye tem, hogy kifi etem a va!sornak a t a rs t, amit meg is ettem, de ktttem a ebet a kar$ho , hogy a bls &nrt nem fi etek" 6 ltem vel%k, hogy a a sf %gye" Fs a tn mi trtnt+ E volt minden" Elindultam, hogy ha ajjjek, de meglltam egy sarokkal el#bb, annl a kis tteremnl, s iga n j$l re tem magam" A 9ourbon House>8nl+ Mgen, ott" A fene essen a okba a helyekbe, ahol a vendget vdeke sre ks tetik) A t akarjk, hogy vedd s re, vilgh&r. helyen es el" Vk !sak a elitet ltjk vendg%l magyar tam" A fs kes fent) A hely tmve volt turistkkal" Vk a ok, akiket itt vendg%l ltnak" -,j) Vk akarjk megmondani nekem, hogy mit egyek s mit ne egyek, s mg el is vrjk, hogy n fi essem a s mlt) H&res kajahely, mi+) Ht tudod, ha engem krde el""" 2e%ltem a kanapra, el#vettem egy !igarettt, s megkrde tem' El tudod rni Hale8t telefonon (e4 Gorkban+ Mgen" Este is+ Mgen" *egvan a lakss ma is, s a hivatali is" *irt+ *enj%nk viss a a s ll$ba, s h&vjuk fel) feleltem" *irt akarod felh&vni+ Hogy megmondjuk neki, megtalltuk Coberta -ennt" 9ertha egy pillanat alatt lekapta a lbt a d&vnyr$l" N Dgye most nem h%lyskeds + (em" Hol van+ Egy brh ban a St" 3harles Avenue8n, a Gulfpride8on" Fs milyen nven+ A sajtjn"" 3s&pj a karomba, hogy nem lmodom) Hogy !sinltad, drgm+

krde te kedvesen" Egys er. lbmunka" Egs bi tos, hogy ugyana a lny+ S akas tott olyan, mint a fnykpen" 9ertha leks l$dott a s kb#l" Jonald b,gta , !sodlatos vagy) Mga n van s%tnival$d) -antas tikus vagy, hogy !sinltad+ 3sak utnajrtam nhny nyomnak" (em tudom, mit ke denk nlk%led) mondta iga i s eretettel a hangjban" 3sodlatos vagy, drgm" Je tnyleg a vagy" Oe""" de a fenbe is) *ost mi a baj+ A s eme !sillogott' E a tko ott laks" A t mondtad, hogy a ht vgig vetted ki" Mgen" (em kapjuk viss a a pn t, ha el#bb klt %nk ki" N A t his em, nem" Hogy a fene vinne el minden bolondot) Oudhattam volna, hogy valami ilyesmit fogs !sinlni" Mga n, Jonald, nha a t his em, tis ta #r%lt vagy, ha pn %gyekr#l van s $" Oaln mr holnap elmegy%nk innen, a lakst meg a egs htre el#re kifi ett%k" 3sak ti ent dol!si" N 3sak ti ent dol!si N ismtelte 9ertha emelt hangon" N E t ,gy mondod, mintha ti ent dollr a """ -ojtott hangon k bevgtam' Hallgass, jn valaki a lp!s#n) E ek a ok a npek a msodik emeletr#l" 5an ott egy frfi meg egy n#, akik""" mondta 9ertha" A lp!s#nyikorgs hirtelen abbamaradt" 6opogtak a ajt$n" Sietve e t mondtam' (yisd ki a ajt$t) E ett#l a pillanatt$l ke dve a te laksod" 9ertha tment a s obn, a sarka kopogott a padl$n" 6e t a ajt$kilin!sre, tve megllt, s megkrde te' 6i a + Egy kulturlt, s p !sengs. frfihang vlas olt' Mdegenek vagyunk, s eretnnk valamit krde ni" *ir#l+ A t his em, jobb lenne, ha kinyitn a ajt$t, hogy ne kelljen kiablnunk) 2ttam, hogy 9ertha mrlegeli a dolgokat" 6etten vannak, brkik is legyenek a ok" A ga dag lettapas talat $vatoss tette 9ertht" 5gigmrt, mint aki a on gondolko ik, milyen seg&tsget jelentenk, ha verekedni kne, a tn kinyitotta a ajt$t" A frfi, aki mosolyogva hajolt meg, nyilvnval$an a s p engs. hang tulajdonosa volt" Orsnak, aki egy8kt lpssel htrbb llt, nem ilyen volt a

hangja" A el%ls# frfi a ke ben tartotta a kalapjt, a htul ll$nak pedig a fejn volt a kalapja, s a s emvel majd felfalta 9ertha 3oolt, ,gy s em%gyre vette k%lsejnek minden apr$ rs lett" Hirtelen s revett engem, s ahogy ijedt gyorsasggal rm pillantott, tekintete ross el#r etr#l tan,skodott" A frfi, aki bes lt, most folytatta' 9i onyra meg fognak nekem bo!stani, de s eretnk felvilgos&tst krni, s ,gy gondolom, hogy nk taln tudnnak nekem seg&teni" 5al$s &n.bb, hogy nem mondta 9ertha" Hltnye legalbb s tven dollr tis ta has not jelenthetett a s ab$jnak" A ke ben egy galambs %rke Homburg8kalapot tartott, amely legalbb h,s dol!sijba ker%lt" A egs emberen lts ott a el#kel#sg" 0lyan k%lnleges gonddal volt lt ve, mint aki a h,svti pardra igyeks ik" 6ar!s, volt, knnyed, beh& elg#" A hta mgtt ll$ frfin vis ont olyan ltny l$gott, amelyre igen!sak rfrt volna a vasals" A konfek!i$ltny egy nyilvnval$an ms alak, emberre ks %lhetett eredetileg, s egy ks ru% let s ab$sgn iga &thattk r" Htvenes, dombor, mellkas,, magas, er#s s kr%ltekint# ember volt" A kellemes orgnum, frfi minden rbes l#kpessgt latba vetve gy# kdte 9ertht" Ha lenne olyan kedves, s egy pillanatra beengedne minket) /obban s eretnnk ugyanis, ha a tbbi lak$ a h ban nem hallan, amit bes l%nk) 9ertha elllta a ajt$t, s &gy s $lt' *aguk akarnak bes lni" (ekem tkmindegy, hny ember hallja, hogy figyelek" A frfi erre elnevette magt, ami arr$l tan,skodott, hogy van humorr ke, s mulattatja a dolog" Egyre nvekv# rdekl#dssel tanulmnyo ta 9ertht, e t a #s haj, ama ont" 3sak folytassa) mondta 9ertha, akit avart a frfi elismerse" Jobjon be egy ,jabb t& !entest, vagy tegye le a kagyl$t) A elegns ismeretlen s les mo dulattal sebbe ny,lt, s el#vette a levltr!jt" -lig kih, ott bel#le egy nvjegykrtyt, mintha 9ertha 3oolnak akarta volna tadni, a tn mgis benne hagyta" 2os Angelesb#l jttem, a nevem 3utler, *ar!o 3utler" 9erthra n tem, felfogta8e, de ahogy lttam, nemigen" 3utler folytatta' S eretnk rdekl#dni a felesgemmel kap!solatban" *i van vele+ krde te 9ertha" N Mtt lakott" *ikor+ Amennyire n tudom, kr%lbel%l hrom ve lehetett" 9ertha kiesve s erepb#l felkiltott' 7gy rti, hogy itt""" vagyis hogy

ebben a"""+ Kontosan" Fppen ebben a laksban felelte 3utler" Egy lpst tettem el#re" Oaln n seg&thetnk+ Eredetileg n vettem ki a lakst, s most kiadom a hlgynek" Fppen most klt ik be" Ha j$l rtem, maga is itt lakott" (em" Fn 2os Angelesben ltem, oda kttt a munkm" A felesgem klt tt t ide, erre a !&mre" Ha j$l tudom, ppen ebben a laksban lakott" (hny ss ehajtott pap&rt kotort el# a bels# sebb#l, s thajtotta, megn ett benn%k valamit, majd b$lintott, s meger#s&tette' N Mgen, &gy van" A mgtte ll$ hoss , frfi ,gy re te, hogy neki is mondania kell valamit" Mgen, ,,gy van mondta egyetrt#leg" 3utler gyorsan ho fordult' Dgye, e a a hely, Goldring+ E a a hely" Fppen itt lltam, amikor *rs" 3utler kinyitotta a """ 3utler sietve flbes ak&totta' Oerms etesen tis tban vagyok vele, hogy e !sak egy halvny remnysugr, de kptelen voltam a s llsad$n# nyomra bukkanni, s arra gondoltam, hogy taln maguk mr egy ideje itt laknak, s esetleg tudhatnak valamit a el# # brl#kr#l, s hajland$ak lennnek seg&teni nekem" 6b t $rja lakom itt""" mondta 9ertha" -elnevettem' Fn vagyok a , aki mr itt lakik egy ideje" Oaln fradjanak be, uraim, s %ljenek le egy per!re) 6s nm felelte 3utler , remltem, hogy beh&v minket" 9ertha 3ool egy pillanatig habo ott, a tn flrellt a ajt$b$l" A kt frfi belpett, gyors pillantst vetettek a hl$s obra, s tjttek a nappaliba, amelyikhe a ut!a fl ny,l$ erkly !satlako ott" A ott a t,loldalon /a!k 012eary brja s $lalt meg Goldring" Fn is felismertem, de sehogy se tudtam gondolatban rekonstrulni, hogy krs8krbe hogy ker%lt%nk ide" A t his em, e a ut!a derks gben kanyarodik mondta 3utler nevetve" N A ember megs okja ugyebr N mondta Goldring, kisajt&tva a knyelmes s ket, amelyb#l 9ertha nemrg kelt fel" 2bt a smolyra tette, s megkrde te' N *egengedi, hogy rgy,jtsak, hlgyem+ N Fs mg miel#tt 9ertha vlas olt volna, vgigh, ta a gyuft a !ip#talpn" 9ertha igen rviden vlas olt' (em) (em foglalna helyet, *iss""" vagy *rs""""+ krde te 3utler" Gyorsan k bevgtam, mg miel#tt 9ertha megmondhatta volna a nevt' *rs" (em %lnnek le, uraim+ Goldring le8fel jrtatta a s emt, s a !igarettaf%stn keres t%l ,gy n ett rm, mint egy lgyre, amelyik a kedven! s%temnye kr%l kering" Vs inte les ek magukho , nagyon #s inte s $lalt meg 3utler" A

felesgem kr%lbel%l hrom ve elhagyott" A h aslet%nk nem volt tkletesen boldog" V ideklt tt (e4 0rleansba" (em knnyen talltam r" 7,gy van er#s&tette meg Goldring" A fiL, hogy sok munkmba ker%lt a a n#) 3utler beh& elg#, brsonyos hangjn folytatta' A rt volt olyan fontos, hogy megtalljam, mivel arra a kvetke tetsre jutottam, hogy a h assgunk soha tbb nem les boldog" 9r nagyon sajnltam, mgis elhatro tam, hogy elvlok t#le" Ha a s erelemnek vge, a h assg""" A keskeny kanapra s orult 9ertha nem b&rta tovbb, s k bevgott' Dgyan, hagyja mr) (ekem nem kell megjts ania magt" A felesge elhagyta, maga meg elhatro ta, hogy ki!serlteti a rat a ajt$n, nehogy viss amehessen" Fn nem hib tatom" Je nekem mi k m van ehhe + A frfi elmosolyodott' *egbo!st nekem, de meg kell mondanom, hogy mag!ska %d&t# jelensg" Mgen, nem rg$dom itt a s avakon, *rs"""""khm" 0k, akkor taln trj%nk a trgyra, miutn ugyanis va!sor ni ks %lt%nk vetettem k be" Oeht maga elhatro ta, hogy beny,jtja a vl$keresetet" Ha j$l rtem, Goldring itt meg is tallta a maga felesgt, s miutn megtallta, tadta neki a id st" 7,gy van felelte Goldring tis teletteljes, de rtetlen pillantst vetve rm, mint aki a t pr$blja kitallni, hogy mib#l jttem r" Fs most folytatta 3utler egy rnyalattal t%relmetlenebb hangon , vekkel a %gy teljes le rsa utn, ha j$l rtem, a felesgem !folni s ndko ik, hogy k he kapta volna a pap&rokat" 3sakugyan+ krde tem" Kontosan" E pers e nevetsges" Oerms etesen *r" Goldring igen lnken emlks ik mg a akkori kr%lmnyekre" 7,gy van kontr ott Goldring" @AU<" mr!ius @B8n dlutn hrom $ra tjban trtnhetett" V nyitott ajt$t, s n megkrde tem, hogy *rs" 3utlernek h&vjk8e, s hogy itt lakik8e" A t vlas olta, hogy igen" El# etesen pers e megtudtam, hogy a lakst Edna 3utlernek adtk ki" A tn megkrde tem #t, hogy Edna 3utlernek h&vjk8e, mire a t vlas olta, hogy igen" A tn el#vettem a eredeti id s egy msolatt s a kereset egy msolatt, s tadtam neki a pap&rokat, ahogy ott llt a ajt$ban" Goldring a hallajt$ fel lpett" 3utler folytatta a trtnetet" A felesgem most a t ll&tja, hogy akkoriban mg !sak nem is jrt (e4 0rleansban" *r" Goldring a onban felismerte a fnykpr#l" 9ertha ppen mondani akart valamit, de a trdemmel meglktem, megks r%ltem a torkomat, s ss ern!olt homlokkal bmultam a s #nyeget, mint aki megpr$bl viss aemlke ni valamire" A t mondtam' Ha

j$l rtem, *r" 3utler, maga a t akarja minden ktsget ki r$an bi ony&tani, hogy a n#, aki ebben a laksban lakott, a maga felesge" Mgen" Fs hogy tvette a pap&rokat tette ho Goldring" *ost mg !sak rvid ideje vagyok itt mondtam , de igen j$l ismerem (e4 0rleanst, mivel gyakran uta om ide" A t his em, kt vvel e el#tt is itt voltam" Mgen, a t his em, ppen kt vvel e el#tt volt" A ut!a t,loldaln breltem akkor lakst" Oaln fnykpr#l fel tudnm ismerni *rs" 3utlert" 3utler ar!a felragyogott' Fppen e t s eretnnk) 0lyan embereket tallni, akik bi ony&thatjk, hogy a felesgem akkoriban itt lt" 5kony, sima b#r. k feje megvillant egy pillanatra, ahogy a ak$ja bels# sebbe ny,lt egy ki!siny bor&tkrt" Hrom fnykpet vett ki bel#le" Hoss , ideig tanulmnyo tam a fnykpeket" Egs bi tos akartam benne lenni, hogy felismerem e t a n#t, ha a letben mg egys er ltom" (os+ krde te 3utler" (em egs en tudom hova tenni feleltem" " 2ttam mr valahol, de nem his em, hogy tallko tunk volna" Je valahol mr lttam, a bi tos" (em emlks em, hogy # lakott8e ebben a laksban" 6s#bb mg es embe juthat" 0ldalba bktem 9ertht, hogy j$l n e meg a kpeket" -elesleges volt agg$dnom" 3utler ny,jtotta a ke t a fnykpekrt" 9ertha elvette t#lem a kpeket, s &gy s $lt' Hadd n em !sak meg j$l) Egy%tt vi sglgattuk a kpeket" A a s oksom, hogy a fnykpekb#l megpr$blom rekonstrulni a illet# jellemt" E a lny itt a kpen alkatra majdnem ugyanolyan volt, mint Coberta" A ar!uk a onban egs en ms" Cobertnak egyenes a orra, s a tekintete tudott rejtlyes vagy elgondolkod$ lenni" E a lny vis ont inkbb %resfej., knny.vr. teremtsnek lts ott" 0lyannak, aki nevet, mosolyog vagy s&r a hangulata s erint, s soha nem gondol arra, hogy mi les holnap" Coberta akkor is gondolko ik, amikor nevet" Soha nem eres ti el magt, legalbbis nem teljesen" A egyik ke e mindig ott van a vs fken" E a lny itt a kpen vakmer# ha rdjtkos" A a fajta, aki mindent egy lapra tes fel" Oerms etesnek tartja, ha nyer, s hitetlen%l bmul, ha ves &t" Akinek jtk k ben soha meg nem fordul a fejben, hogy ves &thet is" Coberta vis ont a a t&pus, aki a vilgrt sem ko!k tatna meg olyan jts mt, amelynek a elves tst nem engedheti meg magnak" Ami a kt n# alkatt, alakjt s egs jellegt illeti, abban annyira hasonl&tottak, hogy nyugodtan viselhettk volna egyms ruhit" 9ertha viss aadta a kpeket 3utlernak" (agyon fiatalnak lts ik s $laltam meg" 3utler b$lintott' O& vvel fiatalabb nlam" Oaln e is k rejts ott" Je

nem s eretnm untatni magukat a problmmmal" A rt jttem ide, hogy megpr$bljak bi ony&tkokat s ere ni arra vonatko $an, hogy a felesgem itt lakott" 6ellene valakit tallnom, aki bi tosan tudja" Sajnlom, hogy nem seg&thettem tbbet mondtam neki" Oaln ks#bb es embe jut valami" Hol rhetem el+ Ptny,jtotta a nvjegyt' *ar!o 3utler, rs vnyek s ktvnyek, Holly4ood"> Ssebre tettem, s meg&grtem, hogy kap!solatba lpek vele, ha es embe jut valami a brl#vel kap!solatban, aki hrom vvel e el#tt lakott a laksban" 9enne vagyok a telefonknyvben, h&vjon fel, ha mg a el#tt kap valami f%lest, miel#tt *r" 3utler viss auta ik) S &vesen llok brmikor a rendelke sre, ha iratokat akar k bes&teni b,!s, kodott Goldring" *eg&grtem, hogy &gy tes ek, majd 3utlerhe fordultam' (em tudja knys er&teni a felesgt, hogy vallja be, hogy itt lakott+ Akkor a legapr$bb rs letekig fel kellene trnia, hogy hol volt, ha a t ll&tja, hogy nem kapta meg a iratokat" E nem olyan knny., mint amilyennek lts ik felelte 3utler" A felesgem s eret rejtlyes s titkol$ $ lenni" *indenesetre nagyon ks nm maguknak" 9i!!entett Goldringnak, erre mindketten fellltak" Goldring mg egys er gyorsan kr%ln ett a laksban, s elindult a ajt$ fel" 3utler megllt' N (em tudom, hogyan ks njem meg a seg&tsg%ket N mondta" N Oerms etesen tis tban vagyok vele, hogy ami a n s momra komoly s fontos %gy, a a k&v%lll$nak, aki egyik felet sem ismeri, bagatell" Hls vagyok a udvariassgukrt" Amint a ajt$ be!suk$dott mgtt%k, 9ertha ho m fordult' E a ember tets ik nekem) Kers e feleltem , beh& elg# hangja van, s""" N (e bolondulj mr meg) N mondta 9ertha" N (em 3utler, Goldring" /a) 3utler egy rohadt, m esm os hipokrita) jelentette ki 9ertha" 5alaki, aki ennyire udvarias, a eleve nem lehet komoly, mrpedig ha valaki nem ves i komolyan a dolgokat, a mr hipokrita" (ekem Goldring tets ik, # a tn nem ker%lgeti a forr$ kst" *egpr$bltam Goldring hangjt utno ni, amint a t mondja' 7,gy van"> Md#nknt te vagy a legfras t$bb kis tkmag, akit a fld a htn hordott meres tette a s emt rm 9ertha" N (a, gyer%nk, telefonljunk Hale8nek) *ost mr bi tosan bert (e4 Gorkba" 2egross abb esetben % enetet hagyunk neki"

Hetedik fejezet A s llodban %lt%nk, s arra vrtunk, hogy bejjjn a h&vs" A k pont k lte, hogy senki nin!s Hale irodjban, s a otthoni s ma sem felel" (em tudjuk pontosan, hny $rakor rke ik ha a, de valamikor mg a este folyamn bi onyosan" 2egyen s &ves, pr$blja mg) mondta 9ertha a telefonba" S eretnk valamit enni, am&g vrako unk) Mlyenkor s oktam va!sor ni mondtam 9erthnak" 9ertha hallani sem akart r$la, hogy most menjek el va!sor ni' S eretnm, ha itt lennl, amikor bejn a h&vs) Mnkbb ho ass fel valamit) S el&den megjegye tem, hogy jfl el#tt ugyan nemigen fogunk hallani Hale fel#l, de a rt a s obba krettem a tlapot" 9ertha tn te, s ,gy dnttt, hogy rkkoktlt es ik, n pedig a s oksos bifs tekva!sormat krtem" Oudod, kptelen vagyok !sak ,gy %lni, s n ni, ahogy es el mondta magyar $lag" 9$lintottam" Hnnek !sak egy rkkoktl les + krde te a s obapin!r aggodalmaskod$an" *i a a os triga Co!kefeller m$dra>+ rdekl#dtt 9ertha" S%lt os trigk magyar ta a pin!r lelkesedst#l ragyog$ ar!!al , a kagyl$kat forr$ k#s$darabkkra tes ik, egy !sipetnyi fokhagymval & es&tik, s spe!ilis s $ss al ntik nyakon" A s $s re!eptje titok" A tn a egs et kagyl$stul megs%tik" E j$l hang ik) mondta 9ertha" *egpr$blko om egy fl tu!attal" Oudja mit, ho on egy tu!atot) Oetessen egy kis fran!ia kenyeret a s%t#be, pir&ttassa barnra, tegyenek r j$ sok olvas tott vajat, s utna ho on nekem mg egy !ss e kvt, nagy adag tejs &nhabbal s sok !ukorral" Mgen, ass onyom" 9ertha rm n ett' Simn krem a kvt) s &vta viss a" Mgen, ass onyom" Thajt valami dess ertet+ Ht majd megltom, hogy boldogulok e ekkel" *iutn a pin!r elment, 9ertha ,gy n ett rm, mint aki a t vrja, hogy mondjak valamit" Amikor e t nem tettem, # ho akodott el#' 5g%l is ennyit akrmelyik nap h& hat a ember" *i rtelme, hogy most ke djem el s molni a kal$rikat, amikor mr megettem annyit, amennyit egy nap meg tudok ems teni" A te leted feleltem , mirt ne lnd ,gy, ahogy akarod+ Je his ,gy lem)

(hny per!nyi !send utn halk hangon s $lalt meg' ( d, drgm, s eretnk valamit mondani neked) *it+ 0kos hapsi vagy, de a pn he semmi r ked" A pn %gyeket 9erthnak kell ke elnie" N (a s+ *i$ta eljttl 2os Angelesb#l, ,j % letbe ke dt%nk mondta 9ertha, mint aki att$l fl, hogy vitba s llok vele" Fs mi a a ,j % let+ A a ravas ks ar!kifeje s %lt ki 9ertha ar!ra, ami rends erint akkor jelenik meg, ha valami siker%l neki' A 9" 3ool Fp&tke si 5llalat>" Fn vagyok a elnk, te pedig a ve riga gat$" Fs mit p&t%nk+ *ost ppen h akat a hadseregnek" E egy igen kis vllalko s" 0lyan valami, amit knnyen k ben tudunk tartani" (em les vele sok gondod, mivel mi !sak alvllalko $k vagyunk" (em rtem" 7gy gondoltam, hogy jobb, ha egys erre tbb vasat tartunk a t. ben" A ember sohasem tudhatja" 6i tudja, mit ho a holnap, ahogy a dolgok jelenleg llnak+) Je minek vgtunk bele ebbe a p&tke si buliba+ Ht !sak lttam egy lehet#sget, hogy elke dj%nk valamit" E nem hang ik t,l meggy# #en mondtam fes %lt vrako ssal" 9ertha mly lleg etet vett' -ene vinn el mondta , nekem $risi s erve # kpessgem van) Ami$ta te betrsultl ho m, t,l sok id#m van a mlytengeri hals atra" Fs ahogy ott %lk a !s$nakban, egys er !sak arra gondolok' fiatal fi,k halnak meg !sak a rt, mert mi, id#sebbek nem tes %nk eleget a rnk hrul$ ktelessgeknek""" Ht s $val, elke dt%k e t a p&tke si % letet, s ennyit err#l) (eked nem les t,l sok dolgod vele" *ajd id#nknt megkereslek, ha s %ksgem van valamire, de tbbnyire magam fogom tudni ke elni" *iel#tt brmit mondhattam volna, a telefon !srgni ke dett" 9ertha olyan s envedlyesen kapott a kagyl$ utn, hogy vilgosan elrulta, mennyire r%l, hogy bes lgets%nk flbes akadt" A kagyl$t a f%lhe s or&tva kiablta' Hall$""" T, hall$" *r tbbs r kerestem, honnan bes l""" (em, nem" Fn kerestem magt""" /a, hogy maga is) Ht nem k%lns+ Akkor ht mondja el#s r maga, hogy mit akart mondani""" /a, rendben van, ha ragas kodik ho ) /obb, ha le%l) 5an egy h&r%nk a maga s mra)""" 7gy van) *egtalltuk" A Gulfpride h aknl, a St" 3harles Avenue8n""" (em" A Gulfpride8nl" G8D828-8K8C8M8J8E" Mgen, e a )""" /a krem, e s akmai titok)

*egvannak a sajt nyomo si m$ds ereink" E ugyan mr elgg kih.lt nyom volt, de mi ,gy s imatoltunk, mint a kutyk, ami$ta !sak eluta ott" *eg lenne lepve, hogy hny s lat nyomo tunk vgig""" (em, n mg nem bes ltem vele" Jonald bes lt""" Mgen, a trsam, Jonald 2am" 9ertha elhallgatott, ,gyhogy hallottam a re!seg#, fmes !sengs. frfihangot a telefonb$l" 9ertha !sak %lt s figyelte" Ht""" a t his em, meg tudom tenni mondta" Cm n ett, majd gyorsan befogta a kagyl$t, s a t suttogta' A t akarja, hogy menjek oda, s ltogassam meg a lnyt holnap kora reggel" *irt ne+ Gyorsan levette a ke t a mikrofonr$l" Mgen, *r" Hale, rtem" 7jra befogta a mikrofont, s a t mondta' A t akarja, hogy menjek oda ho , frk# em a bi almba, krde em ki" 5igy figyelme tettem , e a lny nem bolond) (e garantlj hatro ott eredmnyt) (os, a nagyon j$ les , *r" Hale folytatta 9ertha a kagyl$ba , boldogan megtes em, ami t#lem telik""" Mgen, Jonaldot is magammal vis em" 6ora reggel fogunk odamenni, rgtn, ahogy felbred"" 6ilen!re jr dolgo ni, ,gyhogy nyol! harmin! kr%l kell elindulnia otthonr$l" Je vrhatjuk a ut!n is, hogy taLival vigy%k a munkahelyre" *i a k&vnsga, mit mondjak neki+ Msmt !send tmadt, s kis h&jn hallhat$v vlt a telefonba mondott, fmes hang, instruk!i$k sora" A tn megint 9ertha vette viss a a s $t' Cendben van, *r" Hale, utna rgtn rtes&teni fogom" Ovirato ak, vagy""" Frtem" Cendben van) Ht, ks nm" (agyon ks nm" *i is a t hiss %k, hogy nagyon j$k voltunk""" Mgen, ahogy mr mondtam magnak' # s,lyra nem valami sok, de es e, a rengeteg van" Ht akkor j$ js akt, *r" Hale)""" /aj, vrjon !sak egy per!et) Ha most a n nevemben h&vjk, krem, trltesse a h&vst) 6ivl$ tehetsg%k van ho , hogy hol lehet egy h&vsb$l kett#t !sinlni" Fn felh&vom a k pontot, s trltetem, de a tn nehogy hagyja magnak bemagyar ni, hogy e egy msik h&vs)""" Cendben van, a vis ontltsra) 9ertha viss atette a kagyl$t, majd ismt felvette' Hall$, hall$) Hall$, k pont+ *rs" 3ool bes l *r" 2am s objb$l""" Mgen, j$l rti, *r" 2am s objb$l""" (em, n mr kijelentke tem, s a !somagom itt van *r" 2am s objban, &gy van) A el#bb krtem, hogy h&vja fel nekem *r" Hale8t (e4 Gorkban" 6rem, trlje) Mgen, trlje)""" (em, pp most bes ltem vele""" # h&vott""" A fenbe is, trlje s ks ) 9ertha le!sapta a kagyl$t, ho m fordult s kitrt' N Atya,risten) A telefontrsasg ,gy lts ik elevenen megny, a e eket a s eren!stlen lnyokat, valahnys or trlnek egy h&vst" A embernek a a r se, mintha

a falatot s edn ki a s jukb$l" Hale gpe valahol fldet rt" Hogy hol, a t nem rtettem" *it gondols , hol a fenben van a va!sornk+ Fn""" A s obapin!r dis krten kopogott a ajt$n" S abad) mondtam" 9ertha nem s eret evs k ben bes lni" Hagytam, hadd egyen" Hny $rakor akars Coberta -ennhe menni+ krde tem, amint flretolta a tnyrjt" N 3sak felkelek, s idejvk ho d a hotelba" Ht $rra itt vagyok" Oe lgy lent a hallban indulsra ks en) Je tnyleg lgy ott) (em s eretnk rd vrni, mialatt ketyeg a taLi$ra" Ahogy meglts , a onnal indulj el, ugorj ki, s vesd magad a ko!siba) Ht $rakor, megrtetted+ Hajs lpontosan htkor feleltem" 9ertha htrad#lt a elgedettsg nyugodt mosolyval a ar!n, s a plafonig f,jta a !igarettaf%stt" A pin!r megjelent a tlappal" 9ertha mg !sak bele sem n ett, ,gy mondta' N Ho on egy pe!he melbt dupla !sokoldval)

Nyolcadik fejezet 9ertha egs en meg volt lepve, amikor a sarkon bekanyarod$ taLib$l ltta, hogy kilpek a hotelb$l pontosan ht $rakor" Gymntkemny tekintete d%hsen villogott a vilgra" /$l aludtl+ Aludtam+) d%hngtt, s e felrt egy kromkodssal" 9emondtam a sof#rnek a !&met a St" 3harles Avenue8n" *i volt a baj+ krde tem" (agy volt a lrma+ 9oldogult lnykoromban a n#k a s erelmi %gyeiket ltalban titokban s mindig !sendben bonyol&tottk le" 8 *irt, mi a baj+ Hallottad, amint el!sb&tanak valakit a ablakod alatt+ Egy valakit) X kiltott fel 9ertha" Oaln egy egs regimentet) *a js aka jttem r, mirt mondjk, hogy a mai fiatalemberek kand,rkodnak" (em a rt, mert annyira futnak a s oknyk utn, hanem mert annyit nyvognak" Ebb#l arra kvetke tetek, hogy nem aludtl j$l" (em is felelte 9ertha , de a rt egy dologr$l bi tos&thatlak" *gpedig+ (hny fiatal hlgynek adtam egy8kt j$ tan!sot a balkonr$l" Fs hogy reagltak+ A egyik feld%hdtt, a msik els gyellte magt s ha ament, a tbbiek meg !sak lltak ott, nevettek rajtam, s s ellemessgeket kiabltak viss a nekem" Fs te erre mit !sinltl+ Elk%ldtem #ket a fenbe s is egte 9ertha" Fs elmentek+ (em" Akkor mr nem !sodlko om, hogy nem aludtl" (em is a lrmr$l van s $, t,l d%hs voltam ahho , hogy el tudjak aludni" A gondolat, hogy lenn a ut!n kis ringy$k ms klnak a legkisebb s gyenr et nlk%l) A ember holtig tanul" Akkor otthagyod a t a lakst+ Hogy otthagyom8e+) kiltott fel 9ertha" Elment a es ed+ 6i van fi etve) Oudom, de ht semmi rtelme, hogy egy olyan laksban maradj, ahol nem tuds aludni" 9ertha ss es or&totta a ajkt, s ,gy mondta' (ha legs &vesebben megfognlak, s a lelket is kir nm bel#led" Ha &gy megy tovbb e a te tko ott eLtravagan!id, egys er mg a !gtrsi vis onyunkat is tnkretes i"

Onkre fogunk menni+ krde tem" (em akarom ellr#l ke deni) mondta 9ertha gyorsan" Eddig s eren!sd volt" Je egys er majd nem les tbbet s eren!sd, s akkor s&rva jss ho m dohnyrt, hogy tlend&thess%k a !get a holtponton" Akkor majd megtudod, ki is a a 9ertha 2ouise 3ool, s garantlom, hogy tbb nem is fogod elfelejteni) Mga n figyelemre mlt$ gondolat" *r8mr s inte von $v tes i a tnkremens lehet#sgt" 9ertha s ndkosan elford&totta a fejt, s ,gy tett, mintha hevesen rdekeln a St" 3harles Avenue tjka" Egy per!!el ks#bb megs $lalt' 5an gyufd+ Adtam neki gyuft, s # !igarettra gy,jtott" 3sendben %lt%nk tovbb, am&g a Gulfpride h akho nem rke t%nk" /obb, ha vratjuk a ko!sit mondtam 9erthnak , errefel neh taLit fogni, s taln nem maradunk sokig" A nem olyan bi tos felelte 9ertha , sokkal tovbb is eltarthat, mint gondolnd" (em fogjuk itt jratni a taLi$rt, am&g bes lget%nk" 9ertha kinyitotta a retik%ljt, s mindenesetre kifi ette a taLit a kvetke # intelmek k&sretben' 5rjon itt, am&g fel!senget%nk) Ha meghallja a berregst, hogy beeres tettek minket, ne vrjon tovbb) Ha nem, viss amegy%nk magval" A taLisof#r egy pillantst vetett a 9ertht$l kapott t& !entes borraval$ra' Mgen, ass onyom mondta, s t%relmesen vrt a voln mgtt" 9ertha kikereste a Coberta -enn neve mellett lev# kapu!seng#t, s olyan er#vel nyomta meg, mintha ss e akarn lap&tani" 9i tosan mg fel sem kelt) boss ankodott 9ertha" 6%lnsen, ha este mg programja volt" (em lennk meglepve, ha kider%lne, hogy # is ott volt a tegnap esti ri!sajo $k k tt" 7gy lts ik, errefel hajnali hrom kr%l ke denek egy ki!sit rende #dni a dolgok" 9ertha mg egys er tvig nyomta a !seng# gombjt" *egs $lalt a kapu r berreg#je" 2enyomtam a kilin!set, s a kapu kiny&lt" 9ertha viss afordult, s intett a taLisof#rnek, hogy mehet" Elindultunk felfel a lp!s#n" Ell 9ertha f,jtatott a nyol!van kil$jval, lassan, de hatro ottan, n mgtte, ho iga &tva a lpteimet" Ha felr%nk, drgm, hagyd, hogy n bes ljek) mondta 9ertha" Fs tudod, hogy mir#l akars bes lni+ krde tem" Mgen" Oudom, hogy Hale mit akar kinyomo tatni velem" A t his em, (e4 0rleansban vannak a vilg legmeredekebb lp!s#i, hogy a fene vigye el) A msodik ajt$ balra, ha j$l emlks em" 9ertha fels us ogott a utols$ nhny lp!s#fokon, befordult a folyos$ra, s kopogtatsra emelt ke e egy fl msodper!re megllt a leveg#ben"

Fs revette, hogy a ajt$ rsnyire nyitva volt" (yilvn a t akarja, hogy egyenesen bemenj%nk mondta, s belkte a ajt$t" N 5rj !sak egy per!ig) N s $ltam r, s megragadtam a karjt" A ajt$ 9ertha mo dulatnak lend%lett#l s lesre trult" El#s r nem lttam mst, !sak egy frfi lbt, ami fur!sa hely etben l$gott le" A tn a kitrul$ ajt$s rny foko atosan ltni engedte a frfi egs testt, amely flig a s ken, flig a fldn fek%dt" -eje a padl$n, fl lba a egyik karfa al !s,s ott, msik lba pedig a karfn l$gott" A bal mellkasn lev# sebb#l balj$slat, stt ere!ske s ivrgott lefel a kigombolt mellnyen t a ak$ s vetre, s kis t$!sban gy.lt ss e a padl$n" Egy megprkl#dtt puha prna mutatta, hogyan pr$bltk meg letomp&tani a lvs ajt" 9ertha viss afojtott lleg ettel suttogta' A anyja keservit) s gyorsan el#relpett" Fn mg mindig fogtam a karjt, s minden er#met latba vve pr$bltam viss atartani" *it akars + krde te 9ertha" S $ nlk%l tovbb rn!igltam" 9ertha mr megint kitrni ks %lt, amikor a ar!kifeje sem lttn tgra ny&ltak a s emei" *eglehet#sen hangosan a kvetke #ket mondtam' 7gy lts ik, senki sin!s itthon" Ek ben mg mindig fogtam a karjt, s a lp!s# fel h, kodtam" S eren!sre 9ertha ha egys er megrtett valamit, akkor mr gyorsan !selekedett" Halkan vgigment%nk a s #nyeggel bor&tott folyos$n, s n minden lp!s#fokon eggyel lejjebb tus koltam 9ertht, aki minduntalan meg akart llni vitatko ni" 5alahogy kikeveredt%nk a ut!ra" 9ertht nekitmas tottam a falnak, n pedig gyorsan megindultam a St" 3harles Avenue8n" 9ertha elg hamar ss es edte magt, s elindult utnam" *ondd mr, hogy mit akars ) mondta" *i a fene %ttt beld+ A t a frfit ott meggyilkoltk" Frtes&ten%nk kellett volna a rend#rsget" -el#lem rtes&tsd a rend#rsget, ha akarod feleltem , !sak a t ne hidd, hogy ha bems abba a s obba, lve ki is jss onnan" A meglepetst#l egy pillanatra fldbe gykere ett a lba, s rm bmulva hebegte' N *i a fenr#l bes ls + Ht nem rted+ krde tem" 5alaki megnyomta a berreg#t, hogy beeress en minket, a tn ugyana a valaki flig nyitva hagyta a ajt$t" Je ht ki+ krde te" 6ett#t tallgathats " 5agy a rend#rsg vrt ott valakire, ami a adott kr%lmnyek k tt meglehet#sen val$s &n.tlen, vagy a gyilkos vrako ott

t%relmesen a msodik ldo atra" 9ertha s igor, tekintetben a megrts s ikrja lobbant' A anyd keservit) A t his em, iga ad van, te l$kt#) 9i tos, hogy iga am van" Je ugye a nem val$s &n., hogy a gyilkos minket vrt+ (em, de vrhatott volna minket is feleltem , feltve, hogy belp%nk a s obba" E t hogy rted+ 2thattuk volna, hogy ki van odabenn" Fs hiba nem rnk vrt, ha egys er mr meglttuk, nem engedhette volna meg magnak, hogy lve eleress en benn%nket" 2ttam 9ertha ar!b$l kifutni a vrt, ahogy rjtt, hogy hajs l h&jn ,s ta meg" E rt vgtad le a t a dumt, hogy nin!s benn senki+ Ht pers e" 5an itt s emben egy vendgl#, onnan felh&vjuk a rend#rsget, s k ben s emmel tarthatjuk a h at, hogy lssuk, ha kijn valaki" 6i volt a a ember, Jonald+ krde te 9ertha" Oe ismered+ *r ,gy rtem, a halottat" N 2ttam mr" Hol+ V jtt fel Coberta -ennhe tegnap este" A t his em, hogy vratlan, nem s &vesen ltott vendg volt, de egys er mr lttam a el#tt is" Mgen+ Hol+ Egyik jjel nem tudtam aludni" 6imentem a erklyre, # pedig a s emk ti brb$l lpett ki" 6t n# volt vele, s egy msik frfi ko!sival vrt rjuk" 9ertha emlke etbe kspengeknt hatolt a el# # js aka emlke' V is a dudanyomkod$ brigd tagja volt+ S#t) A js aka legs rny.bb dudakon!ertjnek a el#id #je vlas oltam" N Akkor r%lk, hogy meghalt N mondta 9ertha nemes egys er.sggel" -ke d magad, ilyesmivel nem illik vi!!el#dni) 6i mondta neked, hogy vi!!el#dm+ *inden s $t hallosan komolyan gondoltam" (em kellene rtes&ten%nk a rend#rsget+ Frtes&tj%k feleltem , de a n m$ds eremmel, Fs a hogy megy+ Gyere, megmutatom) 9elpt%nk a vendgl#be" /$ hangosan megkrde tem, hogy a tulajdonosnak kell8e s $lnom, ha taLit akarok rendelni, vagy n is telefonlhatok" A tulaj megmutatta, hol a f%lke, s megadta a taLivllalat telefons mt, n

pedig htramentem, s felh&vtam #ket" *eg&grtk, hogy kt per!en bel%l k%ldik a ko!sit" A f%lkb#l j$l lthattam Coberta -enn h nak kapujt" 5rtam, am&g meghallom a vendgl# el bell$ taLi dudjt, akkor a tn gyorsan feltr!s tam a rend#rkapitnysgot, s ellentmondst nem t.r# hangon s $ltam bele a kagyl$ba' 5an magnl !eru a+ Mgen" Gulfpride h ak, St" 3harles Avenue, *i van ott+ 6ett#8nulla8ngyes laks folytattam" *i van vele+ 6i bes l+ *it $hajt+ /elenteni s eretnm, hogy gyilkossg trtnt a kett#8nulla8ngyes laksban" Ha nagyon gyorsan odak%ldenek egy rdi$sko!sit, taln mg elkaphatjk a gyilkost" *g ott vr a laksban a kvetke # ldo atra" Je ht ki bes l+ Adolf" *ilyen Adolf+ Hitler Adolf feleltem , de tbb krdst mr ne tegyen fel, mert van mg egy8kt ilyen aranykpsem" A al letettem a kagyl$t, s kimentem" 9ertha j$val el#ttem kiment, hogy foglalja a taLit, n pedig rr#sen baktattam utna, mint akinek nin!s semmi sietnival$ja" Hov s abad+ krde te a sof#r" 9ertha ppen ke dte volna megadni a hotel !&mt, amikor s uss ansnyival megel# ve n mondtam be' A plyaudvari !somagmeg#r #h " (e siessen) 3sak nyugodtan, van id#nk" Htrad#lt%nk a %lsen, s 9ertha s eretett volna s $ho jutni vgre, de valahnys or mondani akart valamit, knykmet a bordi k bktem" 5g%l feladta, s nmn, fortyog$, tehetetlen d%hvel bmult rm" 0darve kifi ett%k a taLit, s n a egyik kapun beirny&tottam 9ertht, majd krbevittem, s egy msik kapun ki" A *onteleone Hotelba) intettem magamho egy ,jabb taLit" 7jra elhallgattattam 9ertht" 0lyan r sem volt, mintha egy g# lg# melegv& forral$n kellett volna befognom a bi tonsgi s elepet' nem lehetett tudni, melyik pillanatban robban" *egrke t%nk a *onteleone Hotelba" A hallban le%ltettem 9ertht egy knyelmes, s%pped#s kaross kbe, melltelepedtem, s a t#lem telhet# legnagyobb nyjassggal &gy s $ltam' Oessk, most bes lhets ) 9es lj a vilgon brmir#l, amir#l !sak akars , kivve a ut$bbi egy $rban trtnteket) 9ertha dbbenten n ett rm' 6i a fene vagy te, hogy el#&rd nekem, mir#l bes ljek, s mir#l ne+

*inden mo dulatot, amit idig tett%nk, lenyomo nak" 3sak a s m&t majd iga n, amit mostant$l fogva tes %nk feleltem" 9ertha !settintett' Ha itt megtallnak minket, soha tbb nem tves tenek s em el#l" *egvrtam, am&g a ports s eme rnk tved" Akkor fellltam, odamentem a re!ep!i$ho , s nyjasan mosolyogva megkrde tem' Dgye j$l tudom, hogy itt ll meg a bus , amelyik a s akra men# gphe vis i ki a utasokat+ Mgen" 6r%lbel%l harmin! per! m,lva indul" N *egvrhatnnk itt+ N krde tem fls egen, mint aki nem b& ik magban" 3sak nyugodtan) bi tos&tott mosolyogva" 5iss amentem 9erthho " *egvrtam, am&g a ports elfordul, s odamentem a ,jsgospultho " Kr pillanattal ks#bb intettem 9erthnak, hogy kvessen, s bestltunk a drugstore8ba" Egy darabig jts ottam a flipperen, a tn mr kint is voltunk a ut!n" Fs most hov+ krde te 9ertha" El#s r a s llodba" 3sak annyi id#re, m&g ss e!somagolunk s kijelentke %nk" Fs a utn+ (yilvnval$, viss a a laksba" *ind a ketten+ Mgen" Fn a kanapn is elals om" /$, de mi ebben a plne+ 7gy menek%ls , mintha te lennl a tettes" Egy per!ig se gondold, hogy a rend#rsg nem e t fogja felttele ni" Je ht mirt+ N Coberta -enn egy bankban dolgo ik" *eg fogjk krde ni a f#nkt, hogy mit tud" V a t fogja vlas olni, hogy tegnap dlutn egy frfi kereste Cobertt, aki a t ll&totta, hogy detekt&v s valami ingatlan%gyet akar tis t ni" Coberta -enn bes lt vele" A fiatalember munka utn megvrta a banknl" 9e%ltette Cobertt egy taLiba, majd elhajtottak" A fiatalember tegnap este ott volt a lny laksn, amikor bell&tott a a frfi, akit meggyilkoltak" A frfi fltkeny lett" Je ht hol volt e alatt Coberta+ krde te 9ertha 3ool" Coberta+ Egy' # h, ta meg a ravas t? kett#' a s obban volt, a padl$ra kuporodva, de mi nem lthattuk #t, mivel nem ment%nk be? hrom' # lett volna a kvetke # ldo at, akire a gyilkos vrt" A t his em, ideje, hogy taLiba vgjuk magunkat, elmenj%nk a rend#rsgre, s elmondjunk nekik mindent, amit tudunk" *eglltam, a sarok fel ford&tottam 9ertht, s rmutattam egy taLira a t,loldalon" 0tt egy taLi, tessk, s llj be) 9ertha habo ott"

(a gyer%nk) Oe nem &gy akartad, vagy igen, Jonald+ (em" Fs mirt nem+ Egy !som$ okom van r" Kldul+ Kldul b. lik feleltem" *i b. lik+ A egs , ,gy ahogy van" *irt+ Hale 2os Angelesbe jtt" 0tt felkrt minket, hogy uta unk (e4 0rleansba, s talljuk meg Coberta -ennt" *irt nem egy (e4 0rleans8i nyomo $irodt b& ott meg a %ggyel+ *ert benn%nk jobban megb& ott" *inket ajnlottak neki" Oeht ahelyett hogy egy (e4 0rleans8i nyomo $irodra b& ta volna e t a rutinmunkt, fi eti nek%nk a mess honorriumot plus a ,tikltsget s a napid&jat" Oe akkor mr -loridban voltl, s # nagyon r%lt, amikor e t megtudta" A t is kiltsba helye tem neki, hogy mr nhny nappal a mi megrke s%nk el#tt itt lehets " N Cendben van, r%lt" *inket b& ott meg, hogy jjj%nk ide, s dolgo unk a %gyn, mivel benn%nk b& ott" De ezenkzben egsz id alatt tudta, hogy hol van Roberta Fenn. 9ertha ,gy bmult rm, mintha valami tkletesen rtelmetlen dolgot m.veltem volna, pldul tglt haj&tottam volna a drugstore kirakat%vegbe" E a iga sg) tettem ho nyomatkkal" Jonald, te tis tra #r%lt vagy) *i a fennek jnne le valaki 2os Angelesbe, hogy napi tven dollrrt Yplus h,s a egyb kiadsokraZ t.v tegy%k neki egs (e4 0rleanst egy n# miatt, akir#l a t ll&tja, hogy nyoma ves ett, holott megvan+ (a ltod feleltem , ht e rt nem vgom magam taLiba, s nem rohanok a rend#rsgre" Oe vis ont megteheted, ha akarod" 0tt a taLi, s ahogy ismerlek, bi tos van nlad elg pn a viteld&jra" E el elindultam a s lloda fel" 9ertha hoss , lptekkel sietett utnam" (em kne olyan s rnyen nfej.nek lenned" (em vagyok nfej." Egys er.en !sak semmi kedvem belekeveredni" Fs mit fogs mondani, ha a rend#rsg megtall, s sarokba s or&t a al, hogy nem jelentetted a gyilkossgot+ Je jelentettem" 9ertha elgondolko ott' *indegy, a rend#rsgnek &gy sem fog tets eni"

E t senki nem is vrja t#l%k" Je ha netn mgis a ke %k k ker%ls N figyelme tetett 9ertha N, megn heted magad" 6ivve, ha nem tudjuk valami msra terelni a figyelm%ket" Kldul mire+ krde te" A s obban elb,jt gyilkosra vagy pldul egy vadonat,j gyilkossgra" *indenesetre valami olyasmi kell, amin trhetik a fej%ket" 9ertha automatikusan ho m iga &totta a lpteit, mik ben l asan gondolko ott" 5g%l kijelentette' Jonald, te tis ta #r%lt vagy, ami a Hale8 %gyet illeti) *irt+ *ert a t his ed, hogy Hale tudta, hol van Coberta -enn" Hale mr korbban rakadt a lnyra" *ib#l gondolod+ A 9ourbon House tterem pin!re ltta Cobertt kijnni /a!k 012eary brjb$l Hale8lel" E bi tos+ Semmi okom sin!s r, hogy ktelkedjem benne" A pin!r tkletes s emlyle&rst adott a bartunkr$l" A t mondta' ,gy n ett ki, mint aki tart valamit a s jban" Fs mikor volt e + 6r%lbel%l egy h$napja" E ek s erint a lny tudja, hogy Hale ki!soda+ (em, ppen ellenke #leg" Hale tudja, hogy a lny ki!soda" A lny a t his i, hogy Hale Ar!hibald 3" Smith, 3hi!ag$b$l" 9ertha fels$hajtott' E nekem magas" E a a fajta k&nai rejtvny, amit te s erets " Fn nem" Ami a t illeti, n sem vagyok oda rte" Je e nem s eretem vagy nem s eretem krdse, ebben most mr nyakig benne vagyunk" Akkor n most a onnal rintke sbe lpek Hale8lel, s kvetelem, hogy ter&tse ki a krtyit heveskedett 9ertha" Fn""" Semmi ilyesmit nem tes el) vgtam k be" Emlke !sak, Hale vilgosan megmondta nek%nk, nem $hajtja, hogy rdekl#dj%nk afel#l, ki b& ott meg minket s mi !lb$l" *egb& sunk semmi msra nem vonatko ott, !sak arra, hogy talljuk meg Coberta -ennt" 2ttam, amint 9ertha megpr$blja minde t vgiggondolni, ahogy a s lloda fel stlunk" *iel#tt belpt%nk volna a haliba, megs $lalt' Elhatro tam valamit" *it+ *egtalltuk Coberta -ennt" Ennyi volt a megb& atsunk" E t a s mlt be

is ny,jtjuk" Fn pedig most viss amegyek 2os Angelesbe" A a p&tke si vllalat nagyon fontos" Cs emr#l ok) feleltem" 9ertha belpett a haliba, odament a re!ep!i$ho , s megkrde te' *ikor indul innen a legk elebbi vonat 6aliforniba+ A alkalma ott mosolyogva vlas olt' 6rde e meg a portst, # majd""" 5rjon egy per!ig) Hn nem *rs" 3ool vletlen%l+ Je igen" Mtt lakott, s tegnap este jelentke ett ki" 7gy van" *a reggel tvirata rke ett" 5iss ak%ldt%k a tv&rdnak" Egy pillanat) Oaln mg nem ment el" (em, itt van) El#vette, s tny,jtotta 9erthnak" V felbontotta, s ,gy tartotta, hogy a vlla fltt el tudtam olvasni" El# # este adtk fel Ci!hmondban, s e llt benne' =Oelefonbes lgets%nk utn ,gy hatro tam, hogy a els# s abad gppel viss arep%lk (e4 0rleansba" Emory G" Hale">

Kilencedik fejezet Eljtt%nk a re!ep!i$t$l" 9ertha le sem tudta venni a s emt a tviratr$l" 9rmelyik per!ben itt lehet mondtam , (e4 Gorkb$l van egy kora reggeli jrat" Dgye a t nem eml&ti, hogy melyik gppel jn+ 5al$s &n.leg Ci!hmondban s llhatott le s akra menet" Je a t &rja, hogy a els# s abad gppel jn, bi tosan t,l vannak s,folva a gpek" Ha megrke ik, n fogok vele bes lni mondtam" 9ertha hirtelen elhatro ta magt' Oeljesen iga ad van, !sak te fogs vele bes lni" 9ertha pedig felpattan egy 2os Angelesbe men# gpre" Ha *r" Hale rdekl#dne, mondd neki, hogy 9erthnak s%rg#s munkja akadt, ami miatt felttlen%l el kellett mennie" Dgye egy s $t sem s $ls neki arr$l, hogy hol voltl ma reggel, s hogy ott mi trtnt+ (em" 3sak e t akartam tudni mondta 9ertha" Akarod, hogy kik&srjelek a rep%l#trre+ (em" 2tom rajtad, hogy pipa vagy" 3sapdt akars ll&tani Hale8nek, mert a t his ed, # akart !sapdba !salni tged" E t a vendgsget most te rende ed" Oe k%ldted ki a dombornyomsos megh&v$kat, most mr neked kell megs abnod a %lsrendet is" 9ertha most tmegy, es ik mg egy8kt pekandi$s pala!sintt, s a tn ,tjra indul" N 6rem a laks kul!st N mondtam N, s""" 0tt les a ajt$ban" 9epakolom a ,titskmat, s a ajt$ban hagyom neked a kul!sot" S ervus ) 6ilpett a ajt$n, s lttam, amint bes ll egy taLiba" *g !sak viss a se n ett) Amikor a taLi elhajtott, bementem a tterembe, j$l megreggeli tem, a tn felmentem a s obmba, kiny,jt$ tam egy kaross kben, lbamat egy msik s kre tve, s olvasni ke dtem a reggeli lapot, &gy vrtam Hale8t" Hale valamivel t& $ra utn jtt meg" 6e et r tam vele, majd e t mondtam' Ht maga ugyan!sak gyors kruta st tett) Hale ar!n megjelent a a jelleg etes mosoly' Ami a t illeti, igen ltta be" (em vettem s re rgtn, hogy kt ilyen gyors munkaer#vel akadt dolgom" Aprop$, mi trtnt *rs" 3oollal+ 6erestem, de a t mondtk, hogy mr kijelentke ett" Mgen, s%rg#s %gyben 2os Angelesbe h&vtk" Halas thatatlan %gyben" 5agy ,gy mondta Hale , taln a -9M8nak is dolgo nak+ E t egy s $val sem mondtam"

Kedig olyan titok atosan hang ott" /$llehet nem ismerem minden partner%nket, de a t his em, a -9M8nak nem dolgo unk" Hale vigyorgott' Fs ha igen, maga akkor sem vallan be, mi+ 5al$s &n.leg nem" 3sak ennyit akartam tudni" Sajnlom, hogy *rs" 3oolt nem talltam itt" A t mondta, hogy r mr nin!s tbb s %ksg" *iutn Cobertt megtalltuk, most mr !sak a rs letek tis t sa maradt htra" E tulajdonkppen iga is" *aguk a tn gyorsan dolgo nak" A re!ep!i$nl a t mondtk nekem, hogy *rs" 3ool tegnap este ht $ra kr%l jelentke ett ki" Je nem uta ott el tegnap este, vagy igen+ (em" 3sak ma reggel" Je tegnap este jelentke ett ki+ Qgy van feleltem" 9relt egy lakst a -ran!ia (egyedben" 7gy gondolta, hogy a j$ k ponti hely les a nyomo sainkho , # ott lakott, n pedig itt" Aha, rtem" Hol van a a laks+ (em tudom pontosan elmagyar ni" 9emegy a ember a h ba a egyik ut!r$l, vagy hats or bekanyarodik, viss afordul, s vg%l egy msik ut!ban tallja magt" 5agy maga kiismeri magt a -ran!ia (egyedben+ (em" Oets ene magnak a a h " Oipikus mondtam" S $val *rs" 3oolnak s%rg#s munkja akadt" (em is s $lt nekem err#l" Oaln mert nem is krde te" 5agy igen+ (em" *agt$l ritkn s okott % leti %gyeir#l bes lni a klienseinek" Hale gyanakv$ pillantst vetett rm, de a ar!om meg se re d%lt" E ek s erint # nem is bes lt *iss -ennnel+ rdekl#dtt" Hagytam, hogy a ar!om meglepetst ruljon el" Je ht a tviratb$l ,gy rtett%k, maga a t akarja, hogy vrjunk a ltogatssal, ameddig meg nem jn, mert maga akar bes lni vele" Ht nem egs en" A t mondja, hogy Coberta ott lakik a Gulfpride h ak egyikben, a St" 3harles Avenue8n+ Mgen" A t his em, a les a legjobb, ha most rgtn odamegy%nk" Ceggeli ett mr+ Kers e" Ht akkor menj%nk, ltogassuk meg) Akarja, hogy n is ott legyek, amikor bes l vele+ Mgen"

H&vtunk egy taLit, s bemondtuk a !&met" 6r%lbel%l fl,ton lehett%nk, amikor a sof#r htrafordult' A a hely a , ugye, ahol ma reggel a gyilkossg trtnt+ *ilyen hely+ A Gulfpride h ak" *indenesetre nem n voltam" 6it ltek meg+ (em tudom" 5alami (ostrander nev. pasast" (ostrander mondtam, mint aki megpr$bl viss aemlke ni egy nvre , nem ismerek ilyen nev.t" *ivel foglalko ott+ Wgyvd volt" 9i tos, hogy gyilkossg trtnt+ krde tem" Fn &gy hallottam" 5alaki egyenest a s &ve k epbe l#tt egy B[8assal" A pasas is ott lakott+ krde tem" (em, valami n#!i laksn talltk" S $val ,gy, mi+ (em tudom" A lny valami banknl dolgo ott" Fs mi trtnt a lnnyal+ Elt.nt" (em emlks ik vletlen%l a nevre+ (em" (em emlks em, de vrjon !sak egy per!re" Hallottam mr valahol""" A egyik sr! meslt valamit r$la" Hogy is volt !sak+ 5alami rvid neve volt, valami olyan, mint""" Ken" Je nem, nem a " 5rjon !sak" -enn) Mgen, -enn8nek h&vtk" Coberta -enn" A rend#rsg s erint a lny h, ta meg a ravas t+ krde tem" Hogy a rend#rsg te$rija mi, a t nem tudom" 3sak annyi tudok, amennyit a dros ton hallottam egy bes lgetsb#l" A egyik sr!ot s%rg#sen h&vtk, hogy vegye fel a fnykps t, aki a holttestet ment fnykpe ni" A t mondjk, s rny. ltvny volt" Ht itt van, e a h a " 6rbe van llva ko!sikkal" Hale mondani akart valamit, de n letromfoltam" *it gondol krde tem fennhangon , ne hallgassuk meg el#s r a msik felet, s inkbb ks#bb jjj%nk viss a ide a Gulfpride8ra bes lgetni, amikorra a kedlyek mr le!sendesedtek+ 5alahogy nem s eretek % leti %gyeket trgyalni olyan emberekkel, akik ki8be rohangs nak a h ba, fel8le s aladglnak a lp!s#kn, %vlt nek s""" A t his em, e nagyon j$ tlet felelte Hale" 0k, vigyen minket a (apoleon St" 3harles8sarokra, s ott tegyen le) Htrad#ltem a %lsen, s fennhangon &gy s $ltam Hale8he ' Gulfpride8i % letfel%nket ma reggel ,gysem rdekelnk a % leti %gyek, A pasas most bi tos pletykl a tbbi lak$val" S erintem jobb, ha bkn hagyjuk #t dlutnig"

Qgy iga " A tn tbb s $ mr nem is esett k t%nk, am&g a taLisof#r ki nem tett minket a (ap$leonSt" 3harles8sarkon" 5ge t%nk, vagy vrjak+ krde te" (e vrjon, egy8kt $rt les %nk itt" A sof#r eltette a borraval$t, s elhajtott" Fs most+ krde te Hale" 5illamosra s llunk, s viss amegy%nk a vrosba" Hale i gatottnak lts ott' A kliensem s n mindent tudni akarunk err#l a %gyr#l" -igyeljen ide, 2am) *aga detekt&v" Frintke sbe tudna lpni a rend#rsggel s megtudn, hogy mit tudnak a %gyr#l+""" O& milli$ a egyhe a eslye vgtam k be bartsgtalanul" Ht a rend#rsg s a nyomo $irodk nem m.kdnek egy%tt+ Erre a krdsre a legjobb vlas egy bi onyos egy s $tag, s $, flrerthetetlen jelentstartalommal' nem" Je ht e teljesen keres t%lh, a a s m&tsomat" *aga bi tos benne, hogy e a n# ugyana a Coberta -enn, akinek a fot$it megmutattam magnak+ Mgen" 6&vn!si vagyok, hol van most mondta Hale" E a krds foglalko tatja val$s &n.leg a rend#rsget is" *ondja, 2am, gondolja, hogy mg egys er meg tudn #t tallni+ 2ehetsges" Hale ar!a felragyogott' 7gy rtem, mg miel#tt a rend#rsg megtalln" Oaln" Fs hogy ke dene ho + *g nem tudom" A jrdas igeten vrako tunk" Hale idegesen n egette a $rjt" /tt egy villamos, fels lltunk, s n tudtam, hogy mire le%l%nk, Hale valamilyen elhatro sra jut" 6ereste a alkalmat, hogy megmondja nekem, n a onban nem ke demnye tem semmifle bes lgetst" 3sak %ltem, s bmultam kifel a ablakon" 9eh, tuk a nyakunkat, amikor elhaladtunk a Gulfpride h ak mellett" *g mindig j$ nhny ko!si llt ott" Egy frfiakb$l ll$ kisebb !soport !sorgott a jrdn, fej%ket ss edugva tanakodtak" 5gre itt volt a alkalom, amire Hale vrt" *ly lleg etet vett, majd &gy s $lt' 2am, viss amegyek (e4 Gorkba, s maga les a itteni megb& ottam" /obban tenn, ha kivenne egy s obt, kif,jn magt, s aludna egyet" *gse s aladglhat folyton (e4 Gorkba meg viss a mondtam" Att$l tartok, nem pihennk sokat" A laks, amib#l 9ertha 3ool kiklt tt, most %resen ll" 6lt n be

oda, s aludjon j$l" A nem olyan mint egy s lloda, senki nem fogja avarni" 3sak be rja a ajt$t, s pass " 2ttam, hogy tets ik neki a tlet" S#t folytattam , mg msrt is rdekesnek fogja tallni a lakst' Coberta -enn lakott ott tbb h$napon keres t%l" Akkoriban Edna 3utler nven lt" E a tn a elevenbe tallt" 6ivrsdtt s emei, melyek vreresek voltak a kialvatlansgt$l, egys eriben tele lettek rdekl#dssel" Qgy tallta meg+ Mgen, talltam ott nhny nyomot" 6s rejtly, hogy maga hogy nyomo a ki mg a legelrejtettebb dolgokat is, 2am" *aga val$sgos bagoly" Sttben is lt" (evettem" 2ehet, hogy maga sokkal tbbet tud *iss -ennr#l, mint amennyit elmondott nekem" Arra krt, hogy talljam meg, vagy nem+ Je igen" (os, ht n megtalltam" *i megpr$blunk eredmnyt produklni, s nem hborgatjuk a klienseinket a al, hogy a m$ds ereinkr#l vagy a nyomokr$l is bes molunk nekik" Hale megint htrad#lt a %lsen' *aga egy igen kivteles fiatalember" (em rtem, hogy tudott ennyi mindent megtudni ilyen rvid id# alatt" Mtt s llunk le, s gyalog megy%nk tovbb, t per! m,lva ott vagyunk mondtam" Hale rdekl#dssel vette s em%gyre a b,tort meg a rgim$di, magas mennye eti s obkat" 6istlt a erklyre, megn te a nvnyeket, s emrevtele te a ut!t, majd bejtt, tenyervel kipr$blta a gy ruganyossgt, s &gy s $lt' Mga n nagyon kellemes" A t his em, itt fogok tudni pihenni" S $val Coberta -enn itt lakott""" Mga n nagyon rdekes" *ondtam Hale8nek, hogy legjobb lenne, ha megpr$blna aludni egyet, s e el ott is hagytam, lementem a ut!ra" Addig mentem, am&g egy telefonf%lkt nem talltam, ahol vgre egyed%l lehettem" -l$rai telefonlgatsomba ker%lt, am&g egy 2ittle Co!k8i nyomo $irodn keres t%l kikutattam, hogy a Ourpit 9uilding ABE, a a !&m, amit Edna 3utler felad$knt jellt meg Coberta -ennnek &rt levele bor&tkjn, !sak egy postai !&m" (em ms, mint egy nagy iroda, ahol egy lny ad brbe postafi$kokat kis % letemberek s mra, a onk&v%l gyors&r$, s tovbb&tja a postt" V tovbb&tja Edna 3utler postjt is, de %gyfelnek val$di !&me bi almas s igor,an titkos" *egmondtam a 2ittle Co!k8i nyomo $nak, hogy %gynksg%nk !sekken fogja elk%ldeni neki a pn t, a tn felkerestem egy kereskedelmi levele # %gynksget" Oudna nekem egy sten!ilt !sinlni, s arr$l e er levelet leh, ni+

krde tem a ott %l# lnyt$l" Oerms etesen, krem" 5an gyors&r$juk, akinek lediktlhatnk egy % leti krlevelet+ A lny rm mosolygott, s k be vette a !eru jt" A iga gat$sg e ennel talakult levele si !soportt" 6e dheti, ha ks van" Cs emr#l ok) *ehet%nk" Fs e el diktlni ke dtem' Ois telt Hlgyem) Egy k eli s emlyes ismer#se s erint nnek igen forms lba van" 9i onyra n is a t akarja, hogy a lba j$l rvnyes%ljn, s mi is ebben s eretnnk a seg&tsgre lenni" *anapsg Hn nem tud val$di selyemharisnyt kapni legalbbis a Egyes%lt Pllamokban nem" (ek%nk a onban van lehet#sg%nk arra, hogy a hbor, egs tartamra ellssuk nt val$di selyemharisnyval" Kearl Harbour idejn egy japn haj$ futott be a egyik meLik$i kikt#be, s nek%nk siker%lt megs ere ni a selyemharisnykb$l ll$ rakomnyt, amelyet eredetileg a Egyes%lt Pllamokba akartak s ll&tani" E ekb#l a harisnykb$l k%ld%nk nnek egy kollek!i$t, haj$val, *eLi!o83ityb#l, brmentes&tve" Hnnek mindss e !sak fel kell nyitnia a !somagot, felh, ni a harisnyt s harmin! napig hordani" Ha harmin! nap elteltvel n tkletesen meg van elgedve, utaljon t nek%nk ugyanakkora ss eget, mint amennyit egy vvel e el#tt fi etett volna egy selyemharisnyrt" Ha a harisnyn les aladna a s em, vagy brmilyen egyb gyrtsi vagy anyaghibt tapas talna, akkor a hibs harisnyt k%ldje viss a !&m%nkre" 6rj%k, hogy a mellkelt .rlapra &rja r a nevt, !&mt, tovbb hogy milyen mretben s s &nben $hajtja a selyemharisnyt, a kitlttt .rlapot pedig tegye a mellkelt, felblyeg ett s meg!&m ett bor&tkba, s adja fel" E a Hn s mra semmifle ktele ettsggel nem jr"> A lny feln ett' Ennyi a egs + Ennyi a egs mondtam , !sak mg egy al&rs jn a vgre' Selyemru Mmport 5llalat"> Fs majd mg ki kell dolgo nom a s &nsklt s a megrendel# lapot, amit mellkelek" *ennyit kr ebb#l+ E er pldnyt" Ha ks a sten!illel, s eretnk ltni egy8kt mintt, mg miel#tt leh, a mind a e er levelet" A lny feln ett rm, alaposan megn ett magnak, majd a t krde te' (a j$l van, s most mondja meg nekem, hogy mi ebben a svindli) 3sak bmultam r, egy s $t sem tudtam kinygni" ( e, a selyemre mr j$val Kearl Harbour el#tt embarg$ volt" Fs mikor kaptunk mi valaha is harisnyt /apnb$l+ Elnevettem magam" Ha a ok is olyan okosak, mint maga, akiknek e eket

a leveleket s nom, nin!s s eren!sm" *agnnyomo $ vagyok" E !sapda" *egpr$blok valakit kif%stlni egy nem lte # !&m mg%l" A lny tet#t#l talpig vgigmrt" 2ttam, ahogy tekintetben a rtetlen meglepetst elismers vltja fel" 0k mondta , maga kis h&jn tvert engem" S $val detekt&v+ Mgen, de nehogy most a t mondja, hogy nem is lts om annak" Eleget hallottam mr" Kedig e a maga s akmjban j$ t#ke jelentette ki , b%s ke lehetne r" 0k, de mi ebben a tr%kk+ Hny levelet akar tulajdonkppen+ 3sak kett#t" Je ne !sinlja t,l s pre" *as atolja ss e egy ki!sit, mintha e er levlb#l a utols$ kett#t kapnk a !&m ettek" 3&me e is meg a bor&tkokat" A els#t Edna 3utler kapja, ABE Ourpit 9uilding, 2ittle Co!k, Arkansas, a msikat pedig 9ertha 2ouise 3ool, JreLel 9uilding, 2os Angeles" A lny nevetett, a as tal k epre h, ta a &r$gpet, s kijelentette' E tnyleg j$ tipp" /jjn viss a egy fl $ra m,lva, addigra ks vagyok" 9ef. te a sten!ilt a &r$gpbe, s kopogni ke dett a billenty.kn" *ondtam neki, hogy majd viss ajvk, a utn elmentem, vettem egy kora dlutni lapot, s be%ltem egy bis tr$ba, hogy elolvassam a gyilkossgr$l s $l$ tud$s&tst" A ,jsgok mg nem tudtak minden rs letet, de mr a a kevs is elg volt ahho , hogy igen el#kel# helyen foglalko anak a esettel" Kaul G" (ostrandert, a nps er. fiatal %gyvdet holtan talltk Coberta -enn laksn" Coberta -enn elt.nt" A lny, aki titkrn#knt dolgo ott egy belvrosi banknl, msnap mr meg sem jelent a munkahelyn" A rend#rsg h kutatst tartott a lny laksn, s megllap&totta, hogy amennyiben a lny megs ktt, semmit nem vitt magval, sem a ruhit, sem ko metikai s ereket, s#t mg a fogkefjt s a retik%ljt sem" A retik%l rintetlen%l fek%dt a hl$s obban a lt #as talon" 9enne volt nem!sak a lny pn e, de mg a kul!s!som$ja is" A rend#rsg e rt ,gy okoskodott, hogy a lny teljesen pn nlk%l maradt, s arra sem volt lehet#sge, hogy viss amenjen a sajt laksba" A rend#rsg arra s m&t, hogy vagy el#ker%l a holtteste a kvetke # hus onngy $rban, vagy pedig nknt jelentke ik a rend#rsgen" A rend#rsgnek kt feltevse is van" A egyik a , hogy a gyilkos el#s r meglte a fiatal %gyvdet, majd pis tolyt Coberta -ennre s ege ve knys er&tette, hogy kvesse" A msik ver i$ s erint *iss -enn nem tart$ kodott a laksn a gyilkossg id#pontjban" Amikor ha atrt, ugyanabban a hely etben tallta ott a holttestet, ahogy ks#bb a rend#rsg is, mire pnikba esve elmenek%lt" 2ett volna pers e egy harmadik lehet#sg is, mis erint Coberta -enn h, ta volna meg a ravas t" A rend#rsg nyilvnval$an a els# ver i$t tartotta a legval$s &n.bbnek"

A rend#rsg s les kr. nyomo st ind&tott egy j$l lt tt, s %rke ko!ks ltnyt visel# fiatalember el#ker&tsre, aki a gyilkossg el#tti dlutn vrta Coberta -ennt bank rskor" S emtan,k s erint a fiatalember egy taLiba %ltette be a lnyt" A rend#rsg a s emlyle&rst is k lte" *agassg' t lb, t s fl h%velyk? s,ly' I< kil$? haj' stt, hullmos? s em' s %rke, mets # pillants,? letkor' ;A? ltny' s %rke, ktsoros? !ip#' barna8fehr sport!ip#" (ostrander kr%lbel%l t ve folytatott %gyvdi praList" Harmin!hrom ves volt, s kollgi krben a trgyal$teremben tan,s&tott lelemnyessgr#l, leselmj.sgr#l volt neve etes" (#tlen volt" *indkt s %l#je meghalt, de van egy harmin!ht ves btyja, aki hivatalnok egy pala!ko $ vllalatnl" Amennyire megllap&that$, a halott %gyvdnek nem voltak ellensgei, ellenke #leg, egy !som$ bartja volt, akiket mlyen megrend&tett hallnak h&re" A gyilkossgot harmin!nyol!as kaliber. rend#rsgi fegyverrel kvettk el" *indss e egy goly$t l#ttek ki, de e a egy lvs is elg volt" A orvosi vlemny s erint a hall egy pillanat alatt bellt" A holttest hely etb#l, valamint a hulla ke e s a fldn fekv# pis toly k ti tvolsgb$l lehetetlen volt ms kvetke tetsre jutni, mint hogy a hall oka s ndkos emberls volt" A rend#rsg a t a feltevst is megvi sglta, mely s erint a hall oka esetleg valami k%lns ngyilkossgi megegye s lett volna Coberta s a %gyvd k tt, s amikor a vgrehajtsra ker%lt volna a sor, Coberta -enn t,lsgosan ideges vagy gyva lett volna, hogy vgrehajtsa a res# rs t, s e rt t.nt el" A rend#rsg megllap&totta, hogy a gyilkossgot majdnem egs en pontosan hajnali kt $ra harmin!kt per!kor kvettk el" A lvs ajt a pis toly !sve el fogott prnval tomp&tottk" A lvst !sak egyetlenegy ember hallotta, mgpedig *arilyn \inton, fels olgl$n# a /a!k 012antern brban, aki munkb$l jtt ha a" A fels olgl$n# laksa ppen *iss -enn laksval s emben van, ugyana on a folyos$n" Fpp a kaput nyitotta, amikor ,gy t.nt neki, mintha lvst hallott volna" 6t bartja ho ta #t ha a ko!sival, akik a sarkon, a aut$ban %lve vrtk, hogy rendben ha arjen>" *iss \inton a onnal viss afordult a ko!siho , s megkrde te k&sr#it, nem hallottk8e a lvst" Egyik%k sem hallotta" A rend#rsg ennek a tnynek k%lns jelent#sget tulajdon&tott, mivel e a t bi ony&tja, hogy a prna annyira letomp&totta a lvs ajt, hogy a alapjraton tartott motor ajt$l nem lehetett meghallani" 9artai meggy# tk *iss \intont arr$l, hogy !sak egy ajt$t hallott be!sap$dni, # felment a lp!s#n a laksba, de nem volt egs en meggy# #dve arr$l, hogy nem lvst hallott, s e rt megn te a $rjt, hogy tudja, mennyi a pontos id#" Akkor volt pontosan kt $ra harmin!ht per!" 7gy s molta, hogy nem telt el t per! a $ta, hogy a lvst hallotta"

A ,jsgban nem llt semmi arra vonatko $lag, hogy a rend#rsg hogyan fede te fel a b.ntnyt" Cejtlyes telefonh&vsom h&rt a jelek s erint teht nem s ell# tettk" A ,jsgban a llt, hogy a rend#rsg s oksos ellen#r # k#r,tjn> akadt r a gyilkossgra" Ptfutottam a h&reket, els &vtam egy !igarettt, s viss amentem a levele #irodba" Ethel \ells elm tette a egyik levelet" Ptolvastam" *it gondol, megfelel e a !lnak+ krde tem" (lam sikeres volt, mint lthatta felelte" 2ttam" (evetve n ett fel rm" 3supa s em volt>, ahogy mondani s oks" S %ksgem lenne egy !&mre a Selyemru Mmport 5llalat rs re mondtam" Havi hrom dollrrt jogot nyer arra, hogy a irodnkat has nlja postai !&mknt" Annyi levelet k%ldethet ide, amennyit !sak $hajt) 9& hatom a titoktartsban+ Ha nem tvedek, &gy kell s p finoman megkrde ni, hogy tudom8e tartani a s mat, ha netn valaki jnne s krdseket tenne fel" Mgen" Fs ha postai ellen#r a illet#, akkor mit !sinljak+ *ondja meg neki a iga at) N *rmint mit+ Hogy nem tudja, hogy hogy h&vnak, s semmi mst sem r$lam" A lny rvid gondolko s utn &gy s $lt' 5gre egy j$ tlet) Onyleg, hogy h&vjk+ A nyilvntartsban 3ash nven YS $jtk" =3ash> angolul ks pn t jelent" A ford&t$ megjegy se"Z fogok s erepelni" *aga hrom, dollrral nvelte ltalam a havi bevtelt, plus a gpelsi d&j"

Tizedik fejezet 5iss amentem a s llodba, felmentem a s obmba, kibontottam egy ,jabb !somag !igarettt, s oda%ltem a ablak mell egy kiss ss es edni a gondolataimat" 9ertha 3ool valahol (e4 0rleans s 2os Angeles k tt lehetett" Elsie 9rand vis i most a irodnkat" E ppen megfelel# id# ahho , hogy megs ere em a inform!i$t, amit akarok" -elemeltem a telefonkagyl$t, s megh&vtam a irodnkat" 6r%lbel%l t per!ig tartott, am&g a h&vs bejtt" A tn meghallottam Elsie 9rand hangjt, amint s ra on s trgyilagosan beles $l a telefonba' Hall$) Hall$, Elsie, itt Jonald) A trgyilagos kemnysg elt.nt Elsie hangjb$l" 6 vetlen hangon mondta' /a, te vagy a , Jonald+ S ervus " A k pont !sak annyit mondott, hogy (e4 0rleans h&v, n meg mr a t hittem, hogy 9ertha" *i ,jsg+ Fn is pp e t s eretnm megtudni t#led" E fur!sa" 9ertha a t mondja nekem, hogy valami hadimunkba vgta a fejs jt" (em tudtad+ (em" 2egalbbis addig nem, am&g # meg nem mondta" 6r%lbel%l hat hete !sinlja" A t hittem, tudod" Kedig nem tudtam" *i ebben a plne+ -elnevetett, s aggodalmaskod$ hangon mondta' N Att$l tartok, pn t akar keresni" Mde figyelj, Elsie) O,lsgosan rg$ta vagyok 9ertha % lettrsa ahho , hogy interurbn telefonbes lgetseket folytassak pus tn a rt, hogy a t hallgassam, hogy ker%lgeted a forr$ kst" *i ebben a plne+ O#le krde d, Jonald) *indjrt bepipulok, ha e &gy megy tovbb) figyelme tettem Elsie8t" Has nld a fejedet) mondta Elsie hirtelen" A t mondjk, van es ed" 5ajon mirt akarhat 9ertha hadimunkn dolgo ni+ Oe mirt akarnl, ha te volnl a # helyben+ Oalld ki magad, s ne engem gytrj a krdseiddel) *egvan nekem a magam dolga, vg%l is te !sak a egyik f#nkm vagy" A rt tette, hogy engem felmentessen a katonai s olglat al$l+ Hirtelen !send tmadt a vonal t,ls$ vgn" A rt+ (agyon s p id#nk van mondta Elsie , br a t his em, e t nem lett volna s abad elrulnom neked, his en hadititok" Onyleg a +

Ht pers e) Ha brmilyen inform!i$t siker%l viss atartanunk a id#jrsr$l, mris egy lpssel k elebb jutottunk a hbor, megnyershe " *anapsg mr a ,jsgpap&r is hiny!ikk lett" A 2os Angeles8i 6ereskedelmi 6amara !sak eddig annyi ,jsgpap&rt has nlt fel a id#jrs rs lete sre, amihe egy kilen!e er8hats nyol!vanht hektros, s.r. erd#vel bebor&tott ter%letr#l kellett kiirtani a fkat, a al a felttellel, hogy a fk tlagosan ti enngy h%velyk tmr#j.ek, egymst$l t& egs hat ti ed lb tvolsgra %ltetve, ha a tvolsgot a tr s k ept#l s m&tjuk" Ennek kvetke tben a fk tlagos magassga elri a """ 2ejrt a hrom per!) s $lt k be a k pont" (yertl) mondtam Elsie8nek" 5is lt) S ervus , Jonald, sok s eren!st) Hallottam, ahogy a kagyl$t letes ik a vonal t,ls$ vgn, s n is letettem" Htrad#ltem, s a lbamat egy s kre helye tem" Elgondolkodtam" *egs $lalt a telefon" -elvettem, s beles $ltam' Hall$) A kagyl$ban egy $vatos frfihang tudakolta' *aga *r" 2am+ Mgen" *aga a a detekt&v, akinek 2os Angelesben van irodja, a 3ool s 2am> !g egyik tagja+ Qgy iga " S eretnk tallko ni magval) Hol van most+ A hallban" 6i maga+ *r tallko tunk felelte" A hangja ismer#snek t.nik, de nem tudom hov tenni""" *ajd tud, ha meglt" Elnevettem magam, s s &vlyesen &gy s $ltam' -radjon fel) 5iss atettem a telefonkagyl$t a villra, gyorsan magamho vettem a kalapomat, a fellt#met s a aktatskmat, ellen#ri tem, hogy a kul!s a sebemben van8e, bevgtam a ajt$t, kul!sra rtam, s htrarohantam a folyos$ vgbe" A liftaknho rve lelass&tottam, s lpsben stltam el a liftek el#tt a els# kanyarig, ott meglltam s vrtam" Hallottam, amint kiny&lt a liftajt$, vrtam mg egypr msodper!et, a tn $vatosan kilestem" A folyos$n !sak egyvalaki volt" Sietett" 5lltartsban tnyleg volt valami ismer#s, s e meglepetsknt rt" O& a egy ellen lefogadtam volna, hogy a telefonh&vs a saruk m.ve volt, akik meg akartak bi onyosodni r$la, hogy nem vagyok a s obmban, miel#tt tkutatnk" A , hogy e a frfi egyed%l volt,

s hogy tnyleg ismertem, kellemes meglepetsknt rt" Ennek ellenre addig nem indultam el a folyos$n felje, ameddig r nem jttem, hogy ki!soda, mrpedig addig nem jttem r, am&g balra nem fordult" *ar!o 3utler volt a " 3utler mr msods or kopogott a ajt$mon, amikor mg rtem" /$ napot, *r" 3utler) A t hittem, hogy a s objban van fordult meg 3utler" Fn+) Ebben a per!ben jttem meg" Cn ett a aktatskmra, a kalapomra s a fellt#mre, a tn a t d%nnygte' *eg mertem volna esk%dni r, hogy magval bes ltem a imnt) Egy per!!el e el#tt h&vtam fel a s objt" 5alami tves kap!sols lehetett" N (em, nagyon vilgosan mondtam a k pontnak, hogy melyik s obt kap!solja" Egy lpst htrltam a ajt$b$l, s a hangomat lehalk&tva krde tem' Fs valaki felvette a telefont+ 9$lintott, s lttam, hogy kap!solt" N Oaln nem is olyan egys er., mint amilyennek lts ik N mondtam, e el karon ragadtam, s elh, tam a ajt$b$l" N *enj%nk, keress%k meg a s llodai detekt&vet) Stlni ke dt%nk a folyos$n" 7gy rti""" a t his i, valami betr# van odabent+ N Oaln a rend#rsg kutatja t a s obt" Dgye maga nem mutatko ott be a telefonba, vagy igen+ 3utler bal s emnl hirtelen rngat$ ni ke dett egy kis i om" (em, de gyer%nk innen) (ekem j$ feleltem , mr mehet%nk is) 3utler s $lalt meg' Gondoltam is, hogy egy ki!sit fur!sa volt a hangja" Hogy siker%lt megtallnia+ E egy nagyon k%lns hist$ria" Halljuk) Elmentem a h innihe , aki a laks" *egmondtam neki, hogy amikor maguk kiklt nek onnan, n s eretnm kivenni" *ondtam, hogy nem s eretnm magukat kitenni onnan, br a dupljt fogom fi etni annak, amit magukt$l kap" Ha j$l rtettem, maguk !sak egy htre vettk ki, s ugyebr""" -olytassa !sak mondtam , nem kell menteget# nie" Elmagyar tam a h inninek, hogy korbban a felesgem, Edna lakott ebben a laksban" A nni fejb#l ,gy emlke ett, hogy Edna kr%lbel%l hrom vvel e el#tt tbb h$napig tart$ kodott ott, s felajnlotta, hogy s &vesen kikeresi nekem a nyilvntart$ knyvb#l a pontos dtumokat" *ondtam neki,

hogy s eretnm, ha a tan,m lenne" El#vettem Edna fnykpt a sebemb#l, megmutattam neki, s megkrtem, hogy a onos&tsa" A nni a t mondta, hogy e nem a a n#" A tn hirtelen a egs %gy gyan,s lett neki, s tudni akarta, hogy mir#l van s $ tulajdonkppen" A bes lgets folyamn kider%lt, hogy maga nhny nappal korbban megjelent a s &nen annak a n#nek a fnykpvel a ke ben, aki a lakst brelte, s hogy # a fnykp alapjn a onos&totta is magnak" Oerms etesen folytatta e komolyan aggas tott engem" Oaln megrti, mirt" Cgtn felmentem a laksba, hogy bes ljek magval" *aga nem volt ott, n pedig nagyon i gatott voltam" Egyfolytban !sak a ajt$n drmbltem" Egy frfi s $lt ki, hogy hagyjam abba s t.njek el" Fn er#lkdtem, hogy mindenron bes lnem kell vele, e lethall krdse, mire vg%l nagy kegyesen ajt$t nyitott" Fn arra s m&tottam, hogy maga les ott, vagy legalbbis a a kardos n#s emly, de hogy e t a idegen frfit talljam ott, e meglepett" *it mondott el neki+ *ennyit+ Annyit mondtam neki, hogy a felesgem brelte hrom vvel e el#tt e t a lakst, n pedig most e t s eretnm ellen#ri ni, hogy bebi ony&thassam, hogy bi onyos iratokat tadtak itt neki, s hogy magval mr egys er bes ltem ugyan, de mus j lenne mg egys er tallko nunk" Fs # mit mondott erre+ A t, hogy ,gy his i, esetleg mg utolrhetem a s llodban, br err#l maga egy s $t sem s $lt neki, de ha brmi olyasmir#l lenne s $, hogy valamit ki akarok nyomo tatni, maga kivl$ magndetekt&v" 7gy tett, mint aki megpr$bl magnak munkt s ere ni" A egekig felmagas talta" *inl tbbet gondolkodtam a dolgon folytatta 3utler , annl fur!sbbnak t.nt a egs " (agyon ,gy n ett ki, mintha maga""" s $val""" *egpr$bltam volna tverni+ seg&tettem ki" Mgen" Fs erre+ Erre idejttem, hogy bes ljek magval" E minden+ *irt, e magnak nem elg+ A lift most megllt" 5al$s &n.leg nem feleltem" *enj%nk le, folytassuk a bes lgetst a hallban" (in!senek ott t,l sokan+ Je igen" Akkor mirt ott bes lgess%nk+ Fppen a rt, mert sokan vannak" Fs mi les a al a illet#vel a maga s objban+

*ajd bes l%nk a s lloda detekt&vjvel feleltem" 3utler egyltaln nem volt oda ett#l a gondolatt$l" Je a rt megvrta, am&g begy.jtm a s llodadetekt&vet, elmagyar om neki, hogy egy bartom felh&vott a s obmban, s egy idegen vette fel a kagyl$t, mirt is knytelen vagyok a t hinni, hogy valaki illetktelen ms kl a s obmban" Ptadtam a kul!somat, s mondtam neki, hogy menjen fel, s n en kr%l" A tn 3utlerhe fordultam' 0k, most bes lgethet%nk) N 3utler meg volt rm%lve' N ( e !sak, 2am, mi van, ha a rend#rsg van benn+ Ha a rend#rsg van a s obmban+ krde tem" Mgen" Ha a rend#rsg a , akkor, minden rendben" A vrosi rend#rsgnek nemegys er eleve gyan,sak a magnnyomo $k" Fs olyankor leellen#r i #ket" E is olyasmi, amihe a mi s akmnkban ho kell s okni" E van, e t kell s eretni" Je ha a rend#rsg a , akkor le fognak jnni ide, hogy krdseket tegyenek fel magnak, engem meg itt tallnak, amint bes lgetek magval, s""" (evetve s ak&tom flbe' E !sak a t mutatja, hogy milyen keveset rt maga ehhe a jtkho " E t hogy rti+ Ha a rend#rsg a magyar tam , a t fogjk mondani a s llodadetekt&vnek, hogy menjen viss a, s mondja meg, hogy senkit sem tallt a s obban" A nyomo $ pedig lejn, s nelg%lt kppel a t mondja, minden ok" Fs mit tes akkor a rend#rsg+ Egyel#re elt.nik a kpb#l" (em s eretik ugyanis, ha rajtakapjk #ket, amint engedly nlk%l kutatjk t egy magns emly s objt" 7gy lts ott, 3utler ke di felfogni a dolgot' 9r!sak hinni tudnk magnak) (yugodtan hihet" (em el#s r trtnik velem ilyesmi" E a ltalnos eljrs ho tarto ik a napi munknkho " 3utler tgondolta a hallottakat" (em s eretnm, ha a rend#rsg va!akolna e el a %ggyel) E a n magn%gyem, s ,gy s eretnm rende ni, ahogy n akarom" Ji!sretes s ndk" Je ha a rend#rsg elke d engem krde getni, olyan dolgok ker%lhetnek napvilgra, amiket nem s ndko tam volna nyilvnossgra ho ni" *it pldul+ Kldul a vlst illet#en" 3sa!sisg mondtam , a vls trvnyes keretek k tt folyt le"

/egy #knyv ks %lt r$la" A ss es irat doss ikba van lerakva""" Oudom vlas olta fes engve" -olytassa !sak, mi van mg+ A felesgem" *i van vele+ Ht nem rti+ (em" Ha j$l emlks em, a t mondta, hogy nem tudja, hol tart$ kodik most" (em a a felesgem" /a) 7jra megn#s%lt, mi+ Mgen" Fs e ltal k&nos hely etbe ker%lt" 6&nos+) A nem kifeje s) E eddig nagyon rdekes mondtam , mondjon mg valamit) Edna elhagyott engem, s (e4 0rleansba jtt" Fn elvltam t#le, s kaptam egy ideiglenes vg st" Oudja, e ek a dolgok hoss , id#be telnek" A s erelem vis ont nem vr" *egismerkedtem a mostani felesgemmel, *eLik$ba uta tunk s ss eh asodtunk" *eg kellett volna vrnunk a vls vgleges kimondst" Savaros hist$ria" Fs a mostani felesge tudja e t+ (em" -alra ms na, ha !sak gyan&tan is" Ha Goldring nem a els# felesgemnek adta t a pap&rokat""" Je ht maga tud valamit a %gyr#l" *i a + Semmi olyasmi, ami seg&tene magn" Hajland$ vagyok egy !som$ pn t adni magnak, ha tudna valami olyat mondani, ami seg&tene rajtam" Sajnlom" 3utler felllt' (e feledke en meg err#l) Ha a nyomo sai sorn olyasmibe botlik, ami a seg&tsgemre lehet, nagyon b#ke .en meghllnm magnak" Ha a 3ool s 2am> !g tes valamit a maga rdekben, nem les r semmi s %ksg, hogy b#ke . legyen" Dgyanis s mlt kap r$la" 3utler j$t nevetett a megjegy semen, a tn feltps kodott, s &gy s $lt' 0k, maradjunk ennyiben) 6e et r tunk, s # kilpett a s lloda ajtajn"

Tizenegyedik fejezet A /a!k 012antern br is ppen olyan volt, mint amib#l ti enkett# egy tu!at itt a -ran!ia (egyedben" /$ m.sora volt, s vagy hat !sinos fels olgl$n#je" A as talok hrom eg ugos terembe voltak s,folva" A termeket leng#ajt$k vlas tottk el egymst$l, amelyeken %res ny&lsok ttongtak a hajdani %vege s helyn" 6int a bejratnl egy !som$ reklmfot$ volt kitve a m.sor s erepl#ir#l a s les, %vege ett vitrinben" 6orn volt, a hely mg !sak most ke dett benpes%lni" *indss e egypran l engtek ide8oda" Egy !soport katona, nhny tengers meg ngy8 t id#sebb pr nyilvnval$an turistk , akik elhatro tk, hogy megn ik (e4 0rleanst by night>, s korn ke dtk a js akai krstt" 6ivlas tottam magamnak egy as talt, le%ltem, s rendeltem egy k$lt rummal" *ikor megkaptam, a akut magnyossg gys os kifeje svel meredtem a pohr stt fenekre" (hny per! m,lva egy lny jtt oda a as talomho " Hello, te b,skp.) *osolyt er#ltettem a ar!omra' Hello, te fnyess em.) Qgy mr jobb) 7gy n tl ki, mint akinek s %ksge van arra, hogy felvid&tsk" 5an is" 6 elebb jtt, megllt a s emben lev# s k mgtt, s knykt a httmlra tve vrta, hogy megh&vjam" (em s m&tott r, hogy felllok, s nagyon meglep#dtt" Mnnl velem egyet+ krde tem" 6s rmmel) felelte" 6r%ln ett, mialatt le%ltettem, remlve, hogy a tbbiek is s reves ik" 5alahonnan el#ker%lt egy pin!r" \hiskyt sima v& el) rendelt a lny" Fs magnak mit s abad+ krde te a pin!r"" (ekem mr van" 6t italt kaphat egy dollrrt, ha a lnyok egyike a as talnl %l" Je kaphat pers e egy italt is egy dollrrt" Egy s egynegyed dollrt adtam neki, s a t mondtam' Adja a n italomat is a kisass onynak, tartsa meg magnak a negyed dollrt apr$nak, s hagyjon minket bkn egy darabig) A pin!r vigyorgott, elvette a pn t, ho ott a lnynak egy k epes nagysg, poharat, benne valami halvny, borostyns &n. folyadkkal" A lny nem is vette magnak a fradsgot, hogy megjtss a magt, fogta s s emrebbens nlk%l egyenesen lehrpintette" A tn a %res poharat letette maga el a as talra, ahol a kes tan,bi onysgul s olglt annak, hogy a hlgy el van hanyagolva" Ptny,ltam a pohrrt, s mg miel#tt ki tudta volna kapni a ke emb#l, megs agoltam"

A lny kiss mrgesen krde te' *irt van a , hogy ti okos palik olyan lelemnyesnek kp elitek magatokat ilyenkor, amikor e t !sinljtok+ Ht pers e hogy hideg tea van benne) *irt, mit vrtl+ Hideg tet vlas oltam" Ht akkor legalbb nem !sal$dtl) Ha a n gyomrom kib&rja, tged mit i gat+ (em i gat" A legtbb palit i gatja" Engem nem" 9eny,ltam a sebembe, el#vettem egy tdollros bankjegyet, ,gy tartottam, hogy lthassa rajta a s mjegyet, a tn ss egy.rtem, s a tenyerembe fogtam, majd t!s,s tattam a ke emet a as tal msik felre" *arilyn bent van ma este+ krde tem" N Mgen" A a lny ott *arilyn" Aki a ongora mellett ll" V a lnyok f#nke, # irny&tja a dolgokat, s # jelli ki, hogy melyik lny melyik as talho menjen" Oged is # k%ldtt ide+ Mgen" *i trtnne, ha most ves ekedni ke dennk+ 0lyan nin!s" A ves ekedshe kt ember kell" Fn pedig bolond les ek ves ekedni, am&g italokat rendels nekem" Amikor pedig mr nem rendels tbb italt, nem les ek itt, hogy ves ekedhess velem" Je tegy%k fel, hogy nem jv%nk ki egymssal+ Akkor nem rendelnl nekem italokat, vagy igen+ (em" -elnevetett' Ht akkor megint !sak nem lennk itt" *arilyn elk%ldene+ (em" Ha mg maradnl, msik lnnyal pr$blko na" A tn, ha akkor sem engednl fel, hagyn, hogy !sak %lj itt, s s omorkodj magadnak, kivve, ha a hely megtelik k ben" Ha mr megtelt, s s %ksg van a as talodra, akkor rvid ,ton megs abadulnak t#led" E t akartad tudni+ N s a lny ke e elindult a as talon a enym fel" (agyjb$l mondtam" Hogy h&vnak+ A ke e fl,ton megllt" Cosalind" *it akars mg+ Hogy lehetne *arilynt ideh&vni s le%ltetni a as talho + A lny s eme ss es .k%lt" 6r%ln ett a helyisgben, s a t mondta' A t his em, el tudnm int ni" Hogyan+ A t mondanm, hogy tets ik neked, s folyton #t n egeted, ahelyett hogy engem s $rako tatnl, s hogy mg kis edhetne bel#led egypr !sekket,

am&g a helyisg megtelik" E t nagyon d&ja n" Gondolod, hogy meg tudnd !sinlni+ Ha megpr$blnm" 6e t a enymhe rintette, s egy tdollros ga dt !serlt" 5an mg valami+ krde te" *i a hely et *arilynnel krde tem , rendes !saj+ Elgg, de a utols$ ngy8t htben egs en ki van borulva" 9eleesett valakibe, s e teljesen kibor&totta" 9olond a a lny, aki a mi s akmnkban beleesik valakibe" Hogy lehet vele a legjobban megtallni a hangot+ Hogy k eledjek ho + *arilynhe + Ho " A lny elmosolyodott' E knny." Cendelj neki italokat, s !s,s tass oda neki egy dollrt, amikor senki sem ltja" Fs mi volt e el a s erelmi %gyvel+ -ogadok, a a fi!k$ nem a al h$d&totta meg, hogy italokat rendelt neki, mi+ (em" A a frfi, aki italokat rendel neki, !sak balek a s mra""" *ondd !sak, elmeslhetek neked valamit+ *eslj) Adok neked egy tan!sot" Cendes fi!k$nak n el ki" (e s $rako *arilynnel) Akarok t#le valamit" (em fogod megkapni" *r ,gy rtem, inform!i$t" /a+ Egy ideig !sendben maradtunk" Elkaptam a pin!r pillantst, amint engem mregetett, s odaintettem" *egint adtam neki egy s egynegyed dollrt, s rendeltem' *g egy italt a hlgynek) E t nem kellett volna) mondta a lny, amikor a pin!r elment" *irt nem+ *ert *arilyn nem les oda a rt, ha msodk b#l kap tged" 3sak akkor j$, ha nem rendels nekem t,l sok italt" Ha egyik italt rendeled nekem a msik utn, pontosan fogja tudni, hogy fittyet se hnyok arra, hogy kit n egets k ben" E nlad pn krds+ krde tem mosolyogva" Oeljesen iga ad van, e nlam pn krds" *irt, mit gondoltl, mi!soda, s erelem a els# ltsra+ (evettem" A lny kiss re ignltn mg ho tette' Oulajdonkppen mg a is

lehetne) Oe rendes sr! vagy" A ember mindig meg tudja llap&tani, hogy ki a rendes fi!k$" Abb$l, hogy ,gy ke elnek minket, mint a rendes lnyokat""" *arilyn jn errefel" 9muld) Fn meg ,gy tes ek, mintha du ognk" Cbmultam *arilynre" (agyon magas volt, kar!s,, stt haj,, mlyen %l# fekete s emekkel, agyonr, so ott s ja karma sins &n. foltknt emelkedett ki kreolos ar!b$l" *r ppen fordult volna el, amikor viss akapta a fejt, mert s revette, hogy a as talomnl %l# lny valamit jel ett neki" Egy pillanat alatt vgigmrt, s n elkaptam stt, g# pillantst, a tn elfordult, s ,gy llt meg, hogy lthassam testnek domborulatait a nedves selyemknt ho tapad$, hoss ,, vrs ruha alatt" Cosalind megs $lalt' 6i!sit s omorks hangulatban van mma" Oan, volt abban a gyilkossgi %gyben" N Arra a %gyvdre gondols , akit megltek+ Mgen" A s entsgit) *i k e neki ahho + Hallotta a lvst, ppen, amikor a h uk kapujt nyitotta" Fs ennyire letrt att$l, hogy hallott egy lvst, amely valakinek a hallt oko ta+ krde tem" N *arilyn+ Jehogy) A rt trt le, mert a rend#rk felbres tettk, hogy kikrde k, s &gy nem tudta kialudni magt, hogy estre s p legyen" *arilyn is ik+ krde tem" A lny hirtelen rm n ett, s megkrde te' N Oe detekt&v vagy, ugye+ -elvontam a s emldkmet, mint aki nagyon meg van lepve' Fn detekt&v+) Mgen, bi tos, hogy a vagy) Arr$l a lvsr#l akars vele bes lni, vagy nem+ Sok mindennel vdoltak mr meg letemben, de a t his em, e a els# eset, hogy valaki j$l rm n , s kijelenti, hogy ,gy n ek ki, mint egy detekt&v" Akkor is a vagy" Je ok, a rendes fajtb$l" Adok neked egy tan!sot" *arilyn \inton olyan hideg, akr egy jgs ekrny" Je nagyon akkurtus" Ha # a t mondja, hogy a lvs kett# harmin!kor trtnt, akkor mrget vehets r, hogy kett# harmin!kor is trtnt" Fs !sak flsleges id#po!skols lenne a rs edr#l, hogy ellen#ri d" Je ugye ideh&vod, hogy bes lhessek vele+ Aha" Fs most r%lk is egy ki!sit" *inek+ Annak, hogy detekt&v vagy" Egy pillanatig a t hittem, taln tnyleg beleestl"

*eslj mg valamit arr$l a kalandjr$l" *it !sinlt a a frfi, hogy *arilyn beleesett+ His ed, vagy nem, egys er.en k mbsen viselkedett" Amikor mr egy%tt jrtak, a frfi %gyet sem vetett r, tets ik8e *arilynnek vagy sem" E bntotta *arilynt" *egs okta, hogy a frfiak ppen ford&tva s oktak viselkedni, a al fenyeget# nek, hogy meglik magukat, ha nem megy ho juk felesg%l meg ilyesmi" Oe bes ltl vele+ krde tem" Mgen" N Arr$l, ami trtnt+ Mgen" Fs gondolod, hogy iga at mond+ Mgen" *eghallotta a lvst, s rgtn rn ett a $rjra" Abban a per!ben, ahogy ha art" Gondolod, hogy j$ an volt+ V mindig j$ an" Cmosolyogtam, s a t mondtam' A t his em, Cosalind, te mindent elmondtl nekem, amit tudni akartam" (em is kell a id#met ves tegetnem *arilynnel" A t nem lehet, mr megadtam neki a jelet, hogy tets ik neked, !sak a pillanatot vrja, hogy idejhessen" (em ltod, ,gy llt meg, hogy lthasd a idomait+ Egy per! m,lva viss a fog rd n ni bjmosollyal a vlla fltt" Egy m.vs eti naptrb$l vette e t a p$ t" Cm most hiba ves tegeti mondtam" *ondd neki, hogy meggondoltam magam, mert ,gy lttam, hogy s js aga van vagy gombs a lba, vagy valami hasonl$" /$ js akt) 2tlak mg mskor is+ krde te" E a s abvnys veg, amivel a vendgeidt#l b,!s, ol+ A s emembe n ett, s ,gy mondta' Kers e) *irt, mi a !sudt gondoltl+ Hogy ho d akarok menni felesg%l+ Ha mr detekt&v vagy, viselkedj a korodho ill#en) 6s i mondtam neki , lehet, hogy mg vis ontlts , de most megyek" Hov+ 2bmunka" Ebben a s akmban rengeteg a lbmunka" A napi verkli" Cohadt rs letek" Dtlom, de e t is mus j meg!sinlni" A t his em, e a let) (eked, nekem meg mindenkinek mondta" 5eled is &gy van+ krde tem" Mgen" *irt+ A ke vel egy apr$ mo dulatot tett' *ert tko ott bolond voltam)

5alahogy meg kell keresnem a kenyrre val$t" Gyerekem van" Ha jobban utnagondolok, a t his em, a inform!i$id t& dollrt is megrnek a !g%nknek" Oessk, itt van a msik t" E tnyleg kltsgs mlra megy, nem vi!!els + 6ltsgs mlra, pers e" Fs a f#nkm !supa nagylelk.sg) 6e e a enymhe rt' A kutyafjt) Ht nem vagy te s eren!ss fi!k$+ Mlyen f#nkt) A tdollros t!s,s ott a lny tenyerbe" Egs en a ajt$ig k&srt" Oets el nekem mondta" Onyleg a t s eretnm, ha viss ajnnl) 9$lintottam" *inden vendgemnek e t s oktam mondani, de most komolyan &gy is gondolom" *egveregettem a vllt, s kimentem" A ajt$ban llt, s figyelte, ahogy tvolodom a ut!n" A sarkon fogtam egy taLit, s kihajtattam a rep%l#trre" E a teljes ellen#r she s %ksges, s oksos, j$l bevlt lbmunka volt, de a ember semmilyen rs letet nem hanyagolhat el, ha j$ detekt&v akar lenni" A utaslistk tan,sga s erint Emory G" Hale a @<"B<8as (e4 Gork8i jrat utasa volt, s ugyana al a gppel trt viss a reggel ["B<8kor" A t is leellen#ri tem, hogy Hale val$ban fels llt8e a gpre" A bejegy sek s erint igen" Egy msik taLival viss amentem a hotelba" 7gy re tem, egy per!ig sem tudom tovbb nyitva tartani a s ememet"

Tizenkettedik fejezet Jl is elm,lt, amikor elmentem Hale laksra" (em volt otthon" 5illsreggeli tem a 9ourbon House8ban, a tn mg egys er megpr$bltam otthon tallni Hale8t" (em volt s eren!sm" 2eballagtam a St" 3harles Avenue8n a h ig, ahol Coberta lakott, s alaposan s em%gyre vettem a helyet, mr amennyire alaposan sta k ben lehetett" A tn viss amentem a s llodba, s legpeltem egy jelentst a irodai nyilvntartsunk s mra, amelyben gondosan felsoroltam ss es kiadsomat" (gy $ra kr%l megint viss amentem a laksba" Hale most mr otthon tart$ kodott" S#t, igen jovilis hangulatban volt" /jjn !sak be, 2am) 2pjen be, s %ljn le) (os, fiatalember+ A t his em, tettem egy kis j$t a maga rdekben" -elhajtottam magnak egy msik klienset" Onyleg+ N Mgen" Mtt jrt egy frfi, s maga fel#l rdekl#dtt" (agyon j$ ajnlst adtam neki magr$l" Mga n nagyon j$t" 6s nm" Egy darabig !sak %lt%nk, s n t%k egymst, a tn # trte meg a !sendet' (agyon rdekes" Ptkutattam a lakst" *irt, mit keresett+ 5alamit, ami nyomra ve ethet benn%nket" Coberta nem hrom vig lakott itt" Oudom, de mindenesetre kr%ln tem" A ember sose tudhatja el#re, mi akad a ke be, levelek vagy valami" 7gy van" *r eddig is val$sgos kis gy.jtemnyt talltam a as talfi$k aljban elhelye ett ,jsgpap&r al !s,s ott levelekb#l, a &r$as talban pedig mg mindig van egy !som$ levl, ide, a fi$k hta mg !s,s va" *indent mg nem tudtam kihals ni" Gyorsan viss atettem a fi$kot, amikor meghallottam a maga lpteit a lp!s#n" (em tudhattam, ugye, hogy ki jn" 0dament a &r$as talho , s kih, ta a legfels# fi$kot" Dgye nin!s vletlen%l egy seblmpa magnl+ krde te" (in!s" *egpr$bltam egy gyufval bevilg&tani, br a nagyon ves lyes" A gyufa vge leeshet, s lngra lobbanthatja a egs mindensget mondta" *eggy,jtott egy gyufas lat, egy pillanatig ke vel $vta a lngot, a tn kiny,jtott karjval bevilg&tott a as tal mlybe, a fi$k %res tokjba" ( e

!sak, ott lent mutatta" Htul, a &r$as tal aljban egy !som$ pap&rt pillantottam meg? a tn a gyufa kialudt" 7gy nem tudjuk kis edni, hogy el#s r kivess %k a als$ fi$kot is+ krde tem" N (em, a t mr megpr$bltam" 5an egy elvlas t$ mindegyik als$ fi$k htn" 2tja+ 6ivette a egyik als$ fi$kot" 6emny vlas t$ l! volt mgtte" A fi$k hta s a &r$as tal htlapja k tt mintegy hat8nyol! h%velyknyi tvolsg maradt" 2tja mr, hogy van, ugye+ A fels# fi$kot sokkal mlyebbre formltk, mint a tbbit, hogy elfrjen benne a as tali itat$s is" A als$ fi$kok kb nyol! h%velykkel ala!sonyabbak" Ekkora a holttr a &r$as tal belsejben" *ost mr n is k&vn!si lettem" 6isebb a eslye mint egy a s ho , hogy a oknak a pap&roknak valami k %k van a lnyho , akit keres%nk, de tekintetbe vve, hogy eddig mr eljutottunk, akr ki is s edhetj%k #ket" Je hogyan+ El#s r mindent kives %nk a &r$as talb$l, a tn a feje tetejre ll&tjuk) Hale egy s $t sem s $lt" El#s r kivette a ss es fi$kot, a tn a &r$as tal tetejn lev# rekes b#l tvol&tott el minden mo gathat$t' egy tints%veget, nhny tollat, itat$spap&rt, egypr gyufsdobo t meg nhny, a el# # lak$kt$l ottmaradt apr$8!sepr# trgyat" *ehet+ krde te" 9$lintottam" *egfogtuk a &r$as tal kt vgt, s elh, tuk a falt$l" Oarto om magnak egy vallomssal, 2am) Egy ki!sit n is detekt&v vagyok mondta Hale" (agyon rdekel a emberi terms et, s taln semmi nem tlt el akkora rmmel, mint a , ha bepillanthatok a llek legeldugottabb ugaiba" S eretek rgi leveleket olvasni" Egys er, mikor egy birtok%ggyel foglalko tam, talltam egy ldt, tele elsrgult, rgi levelekkel" Soha letemben mg olyan rdekes gy.jtemnyt nem lttam) *ost fogja, fektesse a oldalra) Helyben vagyunk) *ost mr knny." Fs a a levelekkel teli lda egy ass ony hagyatka volt, aki hetvennyol! ves korban halt meg" *inden levelet eltett, amit !sak letben kapott" 5oltak benne levelek, amiket mg gyerekkorban kapott, s levelek abb$l a korb$l is, amikor udvaroltak neki" Soha olyan rdekes gy.jtemnyt nem lttam) Fs nem is mind volt olyan s emrmetes levl, mint ahogy a ember hinn" (melyik%k ks dinamit volt" (a, most ford&tsuk t a msik oldalra) Hu, ebben valami neh trgy van) Onyleg volt valami neh trgy a &r$as talban" 5gig!s,s ott a &r$as tal htlapjn, neki%tk tt a fldn fekv# as tallapnak, s ott maradt" 5alami mst kellett kitallnunk"

Emelj%k fel a as talt, s r uk meg) javasoltam" Qgy tartsa lefel) A &r$as tal meglehet#sen neh volt" Ker!ekig tartott, am&g a megfelel# s gbe emelt%k" Ahogy megdnttt%k, a neh trgy a fldre esett" A utn hallottam, ahogy egy !som$ pap&r i egve !s,s ik ki bel#le s a s #nyegre esik" Am&g a as talt kellett tartanunk, nem lthattuk, hogy mik a ok" N C uk meg) javasoltam" *egr tuk" Hale nagy ke vel mg egyet8kett#t r!sapott, a tn elgedetten &gy s $lt? A t his em, e minden" 5iss atett%k a &r$as talt a helyre, s megn t%k, mi minden esett a padl$ra" Cgi levelek, elsrgult ,jsgkivgsok s a neh trgy" Hale s n esak lltunk, s megkv%lten n t%k" Harmin!nyol!as kaliber. revolver volt" -elvettem s megn tem" A tr ngy rekes e tltve volt, k %l%k kett#ben mr !sak %res tltnyh%vely maradt" A pis tolyon itt8ott ro sdanyomok lts ottak, de alapjban vve mg j$ llapotban volt" 5alaki nyilvn egy !som$ pap&r tetejre tehette be e t a pis tolyt a &r$as talfi$kba, s a utn, mikor hirtelen kih, ta a fi$kot, a pis toly mg esett, s""" mondta Hale" 5rjon !sak vgtam k be , n %k meg, mennyire r htul a fi$k) 5iss ahelye tem a fi$kot a helyre, s megn tem, mekkora rs marad htul" (em stimmel) k ltem vele" E a pis toly !sak ,gy nem eshetett htra" Ahho t,l ki!si a hely" E t a pis tolyt !sak s ndkosan dobhattk htra, mgho ,gy, hogy el#bb ki kellett s edni a fi$kot" 7gy is mondhatnm, hogy a as talfit nem trol$helynek, hanem rejtekhelynek has nlta a illet#" Hale letrdelt, s kt gyuft gy,jtott meg, hogy ellen#ri e a kvetke tetseimet, majd &gy s $lt' Mga a van, 2am, maga egy iga i detekt&v) *ost pedig n %k, hogy mi ll a levelekben) -elvett%nk a fldr#l nhny rgi levelet" (em volt benn%k semmi k%lns' nhny rgen lejrt s mla? egy knyrg#, remnytelen levl valami n#t#l, aki a t akarta, hogy egy frfi jjjn viss a ho , s vegye el felesg%l? a tn egs en msfajta, Jrga reg haverom>8st&lusban &r$dott msik levl, egy frfi tollb$l, aki !sak annyi pn t akart kl!snkrni, amennyi tseg&ten #t pillanatnyi neh sgein" Hale kun!ogott' S eretem a ilyesmiket) mondta, amikor befeje te a levl olvasst" A let ki!siny keres tmets etei" *iutn semmi k %nk nin!s a egs tran ak!i$ho , teljesen trgyilagosan vehetj%k s em%gyre a levl st&lust, s lthatjuk, hogy mennyire er#ltetett e a bi almaskod$ hangvtel" Annyira se b& nk a ilyen emberben, mint abban, hogy fl k el elhaj&tom e t a &r$as talt" Fn sem feleltem" 6&vn!si vagyok, mik e ek a ,jsgkivgsok+

Hale flretette a ,jsgkivgsokat" E eknek nin!s semmi jelent#sge" A levelek s m&tanak" Mtt van pldul egy, n#i k &rssal" Oaln e t is a a lny &rta, aki felesg%l akarta vetetni magt" 6&vn!si vagyok, mi trtnt" 6 be vettem a rgi ,jsgkivgsokat, tfutottam #ket, a utn hirtelen felkiltottam' 5rjon !sak, Hale) Cbukkantunk valamire) *ire+ Aranyrgre" Hogy rti e t+ 5alamire, ami kap!solatban lehet e el a harmin!nyol!assal feleltem" Hale letette a levelet, amit ppen olvasott, s i gatottan megkrde te' Hogyhogy+ E ek a ,jsgkivgsok egy 3raig nev. ember meggyilkolsval kap!solatosak" Ho4ard 3handler 3raig" Hus onkilen! ves, n#tlen, a CoLberry Ct" !g knyvel#je" ( %k !sak) Hol kvettk el a gyilkossgot+ Egy pillanat) Mtt a fejl!' 2os Angeles Oimes, @AB:" j,nius @@" E mr valami, ugye+ lelkesedett Hale" Oegy%k fel, hogy a gyilkos megs ktt, s idejtt""" 6 be vette a egyik kivgst, s olvasni ke dte" A pap&r ngyrt volt hajtva, s mire Hale s thajtotta s megn te a fnykpet, n mr a gyilkossg rs leteinl tartottam" 7gyhogy, amire hallottam, hogy Hale8nek elakad a lleg ete, mr tudtam, hogy mit#l" 2am kiltott fel i gatottam , ide n en) Fn is ppen err#l olvasok" feleltem" Je itt van a fnykpe) Egy pillantst vetettem Coberta -enn er#sen ras teres fnykpre" Alatta e llt' Coberta -enn hus onegy ves gyors8 s gp&r$n#, aki Ho4ard 3raiggel aut$ ott, amikor a fegyveres tmads trtnt"> Hale i gatottan kiltott fel' 2am, tudja, hogy e mit jelent+ (em feleltem" *ert n igen) mondta #" (e legyen benne olyan bi tos, hogy tudja) Fn nem tudom" Je ht olyan egys er., hogy majd a s emt s ,rja ki) ( %k !sak t figyelmesen a ss es kivgst, miel#tt mg elhamarkodott kvetke tetsre jutnnk) Ptolvastuk a ss es ,jsgkivgst egymsnak adogatva #ket" Hale lett ks els#nek a olvasssal" S $val+ krde te, amikor n is vge tem" (em okvetlen%l feleltem" S amrsg, vilgos, mint a nap) Coberta elment aut$k ni e el a knyvel#vel nyilvn ugyana a eset' a lny, aki a t akarja, hogy a frfi

felesg%l vegye, de a viss auta s&tja" *ire a lny valamilyen %r%ggyel kis ll a ko!sib$l, tmegy a sof#r oldalra, kts er rl# 3raigre, s eltallja a bal halntkt" A tn elrejti a pis tolyt, s el#jn a mesvel a lar!os banditr$l, aki a bokrok k %l bukkant el# s rparan!solt 3raigre, hogy tegye fel a ke t" A ismeretlen frfi tvi sglta 3raig sebeit, a utn Coberta -ennnek megparan!solta, hogy kvesse a ,ton" E tbb volt, mint amennyit 3raig el tudott viselni" Elind&totta a ko!si motorjt, sebessgbe tette, s megpr$blta elg olni a frfit, de a fi!k$nak siker%lt flreugrania" *ikor 3raig a lend%lett#l ppen mell rt a ko!sival, a frfi kts er a fejre l#tt" Soha senki nem ktelkedett a lny mesjben" 3raiget mindenki ,riembernek s mrt&rnak tartotta" A egyik ok, ami miatt a rend#rsg nem ktelkedett Coberta mesjben, a volt, hogy a krnyken akkoriban nhny h$nap leforgsa alatt kt tu!at enyelg# pro!skt ugras tottak s t" Obbs r is el#fordult, k%lnsen hogyha a lny felt.n#en !sinos volt, hogy a tmad$ rparan!solt, hogy kvesse lefel a ,ton" 6t msik gyilkossg is trtnt""" Hale drmai s %netet tartott" A pis toly fel mutatott, s a t mondta' (a tessk) Gyilkossg trtnt, s a lny meg,s ta s ra on) Mstenemre mondom, mg egys er megpr$blta meg,s ni, de e ,ttal nem fog menni nekil (em okvetlen%l feleltem" Hnmagban vve a , hogy e itt egy harmin!nyol!as kaliber. pis toly, mg nem jelenti a t, hogy ugyane el a fegyverrel ltk meg 3raiget" *irt vdi annyira e t lnyt+ krde te Hale gyanakodva" (em tudom feleltem" Oaln a rt, mert nem akarom, hogy maga %sse meg a bokjt" Hogy rti e t+ (ha ves lyes lehet valakit hatro ottan vdolni egy b.ntny elkvetsvel, am&g nem ll rendelke sre a s %ksges bi ony&tk" Hale b$lintott" E &gy van mondta" Onyleg semmi nem bi ony&tja, hogy a pis toly ss ef%ggsben van a ,jsgkivgsokkal" A ,jsgkivgsokat eltehettk !sak ,gy a &r$as tal fi$kjba, s a ok a ny&lson t id#vel htra!s,s hattak" (em &gy a pis toly" A pis tolyt valaki s ndkosan dobta htra emlke tettem ,jra" Hadd gondolko am) felelte Hale" Am&g maga gondolko ik mondtam , n inkbb a t s eretnm pontosan megtudni, hogy maga mirt akarta megtallni Coberta -ennt, s hogy ki a kliense, akinek dolgo ik" (em" E nem hiny ik a kpb#l" *irt nem+ *ert a t mondom magnak, hogy nem) S#t, vdeni s ndko om a

kliensem inkognit$jt" (em gondolja, hogy a dolgok jelenlegi llsa s erint # is a t akarn, hogy tbbet tudjak a %gyr#l+ (em" A maga kliense ugyebr frfi+ N *aga nem tud kikrde ni engem, 2am, s nem is tan!solom, hogy megpr$blja) *int mr mondtam magnak, a t akarom, hogy megtallja Coberta -ennt" Ennyi a egs " (os, n meg is talltam" Je a utn ,jra elves tette" Qgy is lehet mondani" Oallja meg ,jra) mondta Hale" *aga nem rg$ta ismeri 9ertht+ 7gy rti, *rs" 3oolt+ Mgen" (em" V nagyon kemny, ha % letr#l van s $ mondtam" (agyon helyes" W leti %gyekben n magam is nagyon kemny s oktam lenni" -elkrte a %gynksg%nket, hogy ker&ts%k el# Coberta -ennt" -elajnlott egy bi onyos !sekket arra a esetre, ha a lny meghatro ott id#n bel%l el#ker%l" (a s+ krde te t%relmetlen%l" *i nem stimmel+ *i megtalltuk feleltem" Je a utn megint elves tettk a nyomt E rt krde tem, hogy j$l ismeri8e 9ertha 3oolt feleltem" 2egoptimistbb elkp elsem s erint is 9ertha most a t mondan, hogy minket !sak arra krtek fel, hogy megtalljuk" Fs hogy miutn megtalltk, nk eleget tettek a megb& snak, kvetke skppen jr a !sekk+ Kontosan" A t vrtam, hogy d%hbe guruljon, de nem tette" 3sak %lt ott a fldn a pis tolyra s a elsrgult ,jsgkivgsokra bmulva" Halvny mosoly jelent meg a s ja sarkban, a utn a mosolyb$l kun!ogs lett' N A fenbe is, 2am, a n#nek iga a van) Mtt vagyok n, a %gyvd, s egy ilyen s er #dsen trm ki a nyakamat) 5rako $an n ett rm" Fn egy s $t sem s $ltam" Qgy s $lt a megb& s di$hjban" *r emlks em is, hogy volt s vege ve mondta, s harsnyan nevetett"

3sak a t gondoltam, hogy megmondom magnak" E minden" (os ismerte be , l' < a maguk javra" 0k, ,j megb& st adok a !gnek egy msik !sekk ellenben" Oets ik nekem, ahogy maguk dolgo nak" Dgyanakkor j$ lenne rtes&ten%nk a rend#rsget err#l a pis tolyr$l" *it akar mondani nekik+ (e agg$djk, 2am) 3sak a pus ta tnyeket fogom elmondani nekik, vagyis hogy alaposan megn tem a &r$as talt, mivel mint b,tordarab felkeltette a rdekl#dsemet" S ndkomban llt megkrni a h innit, hogy adja el nekem" -elford&tottam, hogy megn em a aljt is, s a t tapas taltam, hogy valami neh dolog van benne" *egr tam, mire a pis toly s e ek a pap&rok estek ki bel#le" Oerms etesen n sem s eretnm a nyilvnossg el#tt affle minden lben kanl pasasnak felt%ntetni magamat, aki bele%ti a orrt a msok levele sbe" Je a rend#rsget a rt mgis rtes&teni akarja, ugye+ krde tem" Mgen, igen, pers e) E esetben a rend#rsg ugyanannyit fog tudni a %gyr#l, mint maga" (a s, mirt ne+ (em tudom, hogy mirt akarja megtallni Coberta -ennt, vagy hogy ki akarja megtallni, de gondolom, hogy megvan r a ok" W letemberek ltalban nem s oktak j$ pn t fi etni a rt, hogy talljanak meg nekik valakit, akit arra akarnak megkrni, hogy fi essen el# egy maga inra felelte" Oaln nem rti, hogy hov akarok kilyukadni mondtam" Ht akkor tessk, folytassa" Otele %k fel, hogy egy % letember meg akarja tallni Cobertt" *inden ktsget ki r$an a t akarja, hogy a lny tegyen meg valamit, vagy mondjon el neki valamit, vagy valamire s eretne rjnni" Mtt van e a harmin!nyol!as kaliber. pis toly s nhny rgi ,jsgkivgs" Ha e eket elvis i a rend#rsgre, soha nem fogja megtallni Coberta -ennt, s nem les r m$dja, hogy bes ljen vele" E t a dolgot vastag bet.s !&mekkel fogjk k readni a egs ors gban" Killanatnyilag a rend#rsg a t his i, hogy Coberta lehetett volna a msodik ldo at, vagy hogy flelmben elt.nt" 5an ugyan egy olyan feltevs is, hogy esetleg # lehetett a , aki lel#tte (ostrandert, de e nem a a eset, amelyre a t mondank, hogy nyakig benne van" Ha vis ont maga elvis i e eket a rend#rsgre, a rend#rsg ,jra el#ves i a korbbi gyilkossgi %gyet" Akkor a utn a kaliforniai hat$sgok #r%lt hajs ba ke denek Coberta utn" A louisianai s a kaliforniai rend#rsg egymssal karltve ered a nyomba" A fnykpe megjelenik a ors g valamennyi ,jsgjban" 6r si rtes&tst kap minden postahivatal, s a llamok valamennyi rend#re" Coberta minde t el fogja olvasni, s megpr$bl elrejt# ni" *it gondol, mennyi esly%nk van arra,

hogy kt llam rend#rsge el#tt talljuk meg+ *ire rakadunk, mr egy !ellban fog %!srgni" Ha maga a t akarja t#le, hogy tegyen meg magnak valamit, akkor a a egys er. tny, hogy egy !ella lak$ja, sokat ronthat terms etes seg&t#ks sgn" (hny pillanatig mereven bmult rm, s.r. pislogsok k epette" Hirtelen elhatro ssal ke embe nyomta a pis tolyt' Cendben van, 2am, vigye el maga) Fn nem) Fn !sak egy kis nyomo $ vagyok, akit a al b& tak meg, hogy tallja meg Coberta -ennt egy olyan megb& $ s mra, akinek a kiltt nem is ismeri" *aga a nagygy,, aki meghatro a a kvetend# stratgit) Ht akkor mondta # mint j$lmen# %gyvdnek nem maradna ms vlas tsom, mint a , hogy a rend#rsgre menjek" -eltps kodtam a padl$r$l, s leporoltam a nadrgomat" 0k mondtam , mindss e annyit akartam, hogy rtse a hely etet" -l,ton voltam a ajt$ fel, amikor utnam s $lt' Oaln mg egy ki!sit jobban t kellene gondolnom a %gyet, 2am) (em s $ltam egy s $t sem" Oudja, a egy nagyon komoly dolog, valakit gyilkossggal vdolni" Fn, 88, n mg t fogom gondolni N folytatta Hale" *g mindig nem s $ltam egy s $t sem" 5g%l is folytatta Hale !sak felttele em, hogy e ugyana a pis toly, amellyel a t a kaliforniai gyilkossgot elkvettk" E nem ms, mint kvetke tets a rs emr#l" 0kosabb volna, a t his em, s lesebb kr. nyomo st ind&tani" Egyel#re tulajdonkppen nin!s is mit jelenten%nk a rend#rsgnek" *i pus tn nhny ,jsgkivgst s egy revolvert talltunk egy rgi &r$as talba rejtve" Emberek e rei tartanak revolvert, s a ,jsgkivgsok sem okvetlen%l tekinthet#k bi ony&tknak" 9efeje te+ krde tem" *it+ *eggy# te mr magt, hogy helyes a , amit tenni akar+ Pll&tsa le magt, 2am, semmi ilyesmir#l nin!s s $) 3supn !sak mrlegelem, mi s $l mellette s ellene" Ha ks van a mrleggel, tudassa velem a eredmnyt) mondtam neki, s ,jra elindultam a ajt$ fel" E ,ttal mr a harmadik lps utn vlas olt' 2am) *egfordultam' *ost meg mi van+ Hale befeje te a kntrfala st' -elejtse el mondta , nem s $lunk a rend#rsgnek egy s $t sem) 8 Fs a pis tollyal mit !sinl+ 5iss ates em oda, ahol talltuk"

Fs a utn+ 6s#bb, ha s %ksgess vlik, mg mindig rakadhatunk" N (emhiba maga a %gyvd) 9$lintott, s rm mosolygott' *inl jobban megismerem magt, 2am, annl inkbb be!s%lm" S eretnm, ha most megtenne valamit nekem) *it+ 7gy tudom, hogy a rend#rsgnek van egy tan,ja, aki meg tudja mondani, hogy pontosan mikor ltk meg (ostrandert" 5alaki, aki hallotta a lvseket" Egy fiatal n#, a t his em" Mgen" Elint n nekem, hogy tallko hassak a n#vel+ Je nem mint olyan valaki, aki informl$dni akar, hanem !sak ,gy alkaloms er.en" *r el is van int ve" 2egyen a /a!k 012antern 3lub el#tt ma este kilen!kor" *r el#ks &tettem a dolgot" (aht, e t neve em j$ munknak) *aga mg a gondolataimat is kitallja, 2am" Onyleg) Oeht ma este kilen!kor a /a!k 012antern el#tt mondtam, s eljttem" A $rmra n tem" 6aliforniban most kt $rval van kevesebb" Ovirato tam a %gynksg%nknek' Ho4ard 3handler 3raig8fle gyilkossg @AB:" j,nius I" Esetleges ss ef%ggs a itteni %ggyel" S ere etek meg minden rs letet" 6%lnsen a ldo at s oksair$l s s erelmi letr#l">

Tizenharmadik fejezet *ilyen k%lns hely) llap&totta meg Hale" 0lyan, mint brmelyik msik br (e4 0rleansban, vagyis a -ran!ia (egyedben" Egy pin!r jtt oda ho nk' As talt $hajtanak+ 9$lintottam" 0dament%nk vele egy as talho , s le%lt%nk" *arilyn \inton itt dolgo ik+ krde te Hale" Mgen" A a lny a , a krms &n. s atnben" 3sodlatos alakja van kommentlta Hale elismer#leg" Aha" El fogjuk tudni int ni""" s $val tudja, hogy fogunk tudni bes lni vele+ Mde fog jnni" *ib#l gondolja+ *egr s"" *arilyn mr elg rg$ta dolgo ott a s akmban ahho , hogy megre e, ha a frfiak s eme val$sggal lyukat f,r a htba" Hs tnsen htrafordult" *osolygott, majd odajtt" Hello) mondta ho m fordulva" -ellltam, s n is %dv ltem' Hello) *arilyn, bemutatom egy kedves bartomat, *r" Hale8t) Hogy van, *r" Hale+ s ke et adott" Hale teljes magassgban kiegyenesedett, s mosolyogva n ett le a lnyra" A ar!a olyan volt, mint a gyerek, aki a tlap$t bmulja a kirakat %vege mgtt, kar!sony el#tt kt nappal" (em %lne le+ krde tem" 6s i" Amint a lny le%lt, a pin!r a onnal ott termett, hogy felvegye a rendelst" \hiskyt sima v& el) mondta a lny" Fn gint rendeltem k$lval" Hale gondterhelten s or&totta ss e a ajkt' (a n %k !sak) Oartanak valami iga n j$ konyakot+ Fn vlas oltam a pin!r helyett' (em mondtam , ha mr itt van (e4 0rleansban, mirt nem is ik valami helyi spe!ialitst+ Kldul gint Seven8 uppal, gint k$lval, rumot k$lval vagy bourbont s Seven8upot" Gint k$lval+) krde te Hale, mintha a t javasoltam volna neki, hogy k$stolja meg a s$savas limondt" 7gy rti, hogy e t a kt dolgot ss ekeverik+ Ho on neki egyet) mondtam a pin!rnek" A pin!r elment, *arilyn pedig ho m fordult' *irt futott el el#lem a

m,ltkor+ 6i mondta e t magnak+ Egy kismadr""" s nekem is van s emem, tudja+ (em is akrmilyen" A lny nevetett" Hogy h&vjk magt+ krde te" Jonald" 2egk elebb, ha kike d egy lnnyal, ne rohanjon el utna) *aga mr tallko ott *iss \intonnal+ fordult ho m Hale" (em" Akartam, de valahogy nem jtt ss e" Gyva s &vek nem h$d&tanak !sinos hlgyeket" (e hagyja magt elbtortalan&tani, Jonald) mondta a lny" A pin!r kiho ta a italokat" Hale fi etett, a tn felemelte a poharat" Ar!ra mr ki%lt a fegyelme ett nemtets s, amelynek majd !sak akkor fog hangot adni, mikor a els# kortyot leengedi a torkn" A tn lttam, ahogy meglepett ar!ot vg, is ik mg egy kortyot, s felkilt' Oe j$ g, 2am, his en e j$) *ondtam, hogy a " E hatro ottan & lik nekem) 3sodlatos ital) Sokkal jobb, mint a konven!ionlis 4hisky s $dval" Elg testes ital, s nem olyan desks" *arilyn kortyolt egyet a hideg teb$l, s a t mondta' S eretem e t a bourbont sima v& el" (agyon j$ ital, ha a ember sokat akar inni" Hale egs en megdbbent" Alaposan megn te a lnyt, s a t krde te' *aga sokat s okott inni+ Ht, hbe8h$ba" Hale ,gy vette s em%gyre a lnyt, mint aki a t,l ott ivs at nyomat f%rks i" N 3igarettt+ Nk&nltam a lnyt" N 6rek" Adtam neki egy !igarettt" Hale s ivart vett el#" Cgy,jtottunk" Honnan vannak maguk, fi,k+ A bartom (e4 Gork8i mondtam" A lehet !sak a vros) Dgyan sosem jrtam mg ott" A t his em, flnk odamenni" N *irt+ (em is tudom" -lek a nagyvrosokt$l" Oudom, hogy eltvednk" Hale belelte magt a ko mopolita s erepbe, s a t mondta' A t his em, (e4 Gorkban nem neh tjko $dni, 3hi!ag$ban vagy St" 2ouisban pldul sokkal nehe ebb" E ek mind t,l nagyok nekem" Ha egys er (e4 Gorkba jn, rtes&tsen, s bi tos&thatom, hogy nem fog eltvedni"

Fs el se lopnak+ krde te a lny nevet# s emekkel" (em" Fs ha mgis elkeverednk+ Ht esett gondolkod$ba Hale, a utn rm pillantott, s egy mosoly jelent meg s ja sarkban , ha nlam fog lakni, nem hagyom, hogy mess ire el!satangolhasson" (eeem+ krde te a lny pp megfelel#en elny,jtva a s $t, ppen a megfelel# pillants k&sretben" Hale felnevetett, mint aki kjg t nyelt' Oets ik nekem e a ital, 2am) (agyon finom" Hatro ottan boldog vagyok, hogy felh&vta r a figyelmemet" Oets ik nekem e a tipikus (e4 0rleans8i br, olyan hangulatos, olyan intim, olyan jellem # a -ran!ia (egyedre) 5an egy bi onyos megk%lnb tetetten k vetlen hangulata, amit a vilgon sehol msutt nem lehet megtallni, ugye+ Cmosolyogtam a s emben %l# *arilynre, s a t mondtam' Hrmat tallgathat, vajon ki r i itt j$l magt ma este" A t his em, nem maga) *ib#l gondolja+ Egy s $val sem eml&tette" N Fn amolyan er#s, !sendes t&pus vagyok" Cosalind stlt arra" *arilyn ,gy n ett r, mint h #r # kutya a !savarg$ra" Cosalind semmi jelet nem adott nekem" A tn amikor *arilyn eln ett egy pillanatra, mgis kaptam egy gyors, bens#sges, odavetett mosolyt, majd a lny ar!a ,jra re enstelenn vlt" Elnyomtam a !igarettmat a hamutart$ban, s ke emet a ak$m sebbe s%llyes tve, egy kivtelvel titokban kis edtem a dobo b$l a ss es !igarettt" A t his em, e a egyik legkit.n#bb ital, amit valaha is ittam) rikkantotta Hale" *arilyn lenyelte a maradk hideg tejt, s &gy s $lt' Akkor r i magt iga n j$l a ember, ha kett#t8hrmat is ik meg bel#le, egyiket a msik utn" Je soha nem les rs eg t#le, !sak kellemesen pity$ks" Onyleg+ A lny b$lintott" S eretem kortyolgatni e t a italt mondta Hale" (e akadkoskodjon, igya mr le a egs et egy hajtsra mondtam , *arilyn s eretn, ha mg egy rundot rendelnnk) A lny s eme s inte simogatott' Hogyan jtt r+ Ks i!hol$gus vagyok" A t his em, tnyleg a " 6e t a as talon tny,jtva a enymre tette"

A iga i ps i!hol$gus a pin!r volt" Egys erre !sak ott termett a as talunknl" *g egys er ugyana t) rendeltem" 6ivettem a !igarettsdobo t a sebemb#l, s *arilyn fel ny,jtottam' 6r mg egyet+ 6s i" 6ivette a !igarettt, s n a mutat$ujjammal kotors ni ke dtem a dobo ban" A t his em, a utols$t vettem ki" *egr tam a dobo t, elmosolyodtam' Semmi baj, megyek, ves ek egy msikat" A pin!r majd ho magnak" (em, ks nm, majd n) Mnkbb odamegyek a automatho ) 0datartottam a gyuft a !igarettjho , a utn eloltottam, fellltam, s odamentem a !igaretts automatho " 7gy tettem, mint akinek nin!s apr$ja, s odamentem a brpultho , hogy s ere ek" Amikor a gp kiadta a !igarettt, meglltam a jtkautomatnl, s lejts ottam egy jtkot" *ialatt jts ottam, jobb ke emet be!s,s tattam a ak$m sebbe, megmarkoltam a msik dobo b$l kivett !igarettkat, s felt.ns nlk%l a padl$ra ejtettem" A jtk befeje tvel maradt mg nhny s abad jtkom, amit a gp adott jutalmul" 5iss an tem a as talunkra" *arilyn engem figyelt, Hale vis ont el#rehajolva nyomta neki a s$dert" A hrom ,jabb ital mr ott sorako ott a as talon" Mntettem a ke emmel, s odas $ltam nekik' Ois ta nyeresg s a al viss afordultam a flipperhe " Cosalind odajtt a !igaretts automatho , apr$pn t s edett el# a retik%ljb#l, s a s ja sarkb$l suttogta' (e n fl) Oovbb jts ottam" (ehogy es edbe jusson engem is bevonni a jtkba) A llsomba ker%lne" *arilyn rdekl#dik irntad" (agyon fldh vgta, amikor lelptl t#le" Je a rt ne menj t,l mess ire vele) *irt+ *egbnnd" 6s i" A lny elvett egy dobo !igarettt, s tovbbment" *egfordultam, hogy lthassam a brpult fltti t%krt" *arilyn hideg, re enstelen tekintettel figyelte Cosalindot, mint a k&gy$ a fldn verg#d# kismadarat" -olytattam a jtkot, lejts ottam a kt s abad jtkot, majd ,jabb rmt dobtam be"

Hale most mr iga n fnyes hangulatban re te magt" 9elelkes%lve, heves ges tikulls k epette bmult *arilyn s embe, s tekintete id#nknt le!s,s ott a lny me telen vllra" 5iss amentem a as talho " Emory Hale ppen a t mondta' Cendk&v%lien elragad$) *arilyn farkass emet n ett vele, s a t felelte' Hr%lk, hogy e t gondolja, mert n sokkal rdekesebbnek tallom a rett frfiakat, mint a velem egykor,akat" A fiatalemberek valahogy nem tudnak lektni" 6is id# utn hallra untatnak" 5ajon mirt van e &gy, Emory+ Oaln bennem van a hiba+ Hale rmosolygott" Abban a pillanatban nyilvn a t sem tudta, hogy a vilgon vagyok, s *arilyn sem lthatott engem, mivel httal %lt nekem" N (a tessk N mondta *arilyn , ha tudja, mirt van e &gy, mondja meg) *egks r%ltem a torkomat, de egyik%k sem n ett fel" Hale folytatta' A rt, kedvesem, mert magnak kifinomult a gondolkodsa" *agt nem rdekelhetik a kamas bes lgetsek k ps er. banalitsai" Gynyr. teste s nyilvnval$ ifj,sga ellenre is vilgos, hogy maga""" 6 elebb lptem ho juk, hangosan khgtem, s s orosan a as tal mell lptem" *r a t hitt%k, hogy elves tett%k magt) mondta *arilyn" 3igarettt vettem" 6rek egyet) mondta a lny" Hale nem vette le a lnyr$l a tekintett, m&g n a dobo t kinyitottam" Hogy van a jtkautomata+ krde te *arilyn" (agyon j$l" (yertem t#le egy keveset, Ssebre vgta+ (em, eljts ottam" Fn is mindig eljts om" A t mondjk, hogy h%lyesg" A embernek sebre kellene vgnia a nyeresgt" (em his em, hogy van valami k%lnbsg" Ha nem tes i el a nyeresgt, a gp megkopas tja" A eredmny ugyana " *arilyn elgondolkodott e en" Emory Hale megks r%lte a torkt' Amint mondtam, a ember nagyon ritkn tall rett gondolkodst ilyen fiatal teremtsben""" A lny k bevgott' /aj, pp erre n a pin!r, a t his em, ltja, hogy %res a poharam" Mrt$ m$ks fi!k$" Oudjk, ha %res pohr mellett %lk, megll, ahol van, s ,gy bmul rnk, mintha hipnoti lni akarna engem" Fs magnak mg ott van rintetlen%l a itala" Jonald" 7gy is van) feleltem" 0davihettem volna magammal a

jtkautomatho ) Ht akkor igyunk a boldog napokra) Je nekem mr nin!s mivel ko!!intanom) E en seg&ten%nk kell) A t his em, magnak van a vilgon a leg!sodlatosabb haja) b,gta Hale" 6s i""" /oe, krek mg egy 4hiskyt sima v& el) A pin!r Hale8he fordult' Ho on neki mg egy k$lt ginnel) mondtam' 8 Je gyorsan, ha nem akarja, hogy a trsasg s tos oljon) A pin!r el#s r Hale8re n ett, a utn rm, s megkrde te' 0k, s magnak mit ho hatok+ A enym egyel#re mg itt van, s itt is marad) (em ker%l pn be, ha mg egy italt rendel" Ha egy lny %l a as taluknl, joguk van""" Oudok r$la) mondtam" Ho a mr a okat a italokat, miel#tt e ek a emberek itt halnak s omjan a br k epn) *arilyn nagyot nevetett e en" Hale krbejrtatta a s emt a helyisgen" *arilyn mlyet s ippantott a !igarettb$l, majd &gy s $lt' Ptmegy a bolt&v alatt, s rgtn ott tallja a msik teremben" Hale avarba jtt" Hogyan+ 0tt van" *i+ Amit keres" Hale megks r%lte a torkt, htratolta a s kt, s mlt$sgteljesen &gy s $lt' N 9o!sssanak meg egy pillanatra) A t his em, e t nem vette t,l j$ nven mondtam, mialatt *arilyn figyelte, ahogy tmegy a helyisgen" A legtbb ilyen reg s ivar nem ves i j$ nven" Je a rt e rendes fi!k$, nem, Jonald+ Er#sen figyelt engem" Aha" E t nem mondta valami lelkesen" *irt, mit vrt t#lem+ Hogy vigy llsba vgom magam, vagy felugrom a as tal tetejre s s l$t lengetek+ (e legyen !sa!si) 3sak annyit mondtam, hogy j$ fej" *aga se legyen !sa!si) Fn is !sak a t mondtam, hogy s erintem is a " A lny egy ideig a as talt n te, a tn egys erre kih&v$ s k vetlen mosollyal engem' (e rtsen flre, Jonald, ,gy rtem, hogy # is elg j$ fej, de""" S $val, tudja, hogy van a " A fiatalsgot a fiatalsg von a, s"""

-olytassa !sak, feje e be mondtam, amikor lttam, hogy holtpontra jutott" *it von a kor+ Semmit" (evettem" E a s ent iga sg) A reg n#k fiatal frfiakat akarnak, a reg frfiak pedig fiatal pipiket" Ha a id#sebb frfiak valamivel tbb figyelmet s entelnnek a id#sebb n#knek, a mindenkit sokkal boldogabb tenne" A lny er#sen a s emembe n ett" Ami engem illet, n a fiatalokat s eretem) Ptny,jtotta a ke t a as talon, s megfogta a enymet" N *it mondott annak a lnynak+ *ilyen lnynak+ Annak, aki odament !igarettt venni, amikor maga a flipperen jts ott, Cosalindnak" A m,ltkor egy italra is megh&vta #t, amikor itt jrt, emlks ik+ El#s r a t sem tudtam, hov tegyem feleltem" A t his em, meg van srt#dve rm" A m,ltkor, amikor # volt velem, n !sak magt n tem" V s revette, s a t his em, nagyon megharagudott" 5agy ,gy) Oaln nem jnnek ki j$l Emoryval+ krde tem" Jehogynem, nagyon is j$l, mirt+ 3sak abb$l gondoltam, amit a id#s frfiakr$l mondott, akik fiatal lnyokat akarnak" A lny elmosolyodott, s &gy felelt" T, # bi onyos s empontb$l ms" V olyan rgivgs,, olyan kon ervat&v" 0lyan, mintha a apm lenne" *ivel foglalko ik+ Wgyvd (e4 Gorkban" T, %gyvd) 9efutott+ Annyi pn e van, mint a pelyva) Kedig nem a a kemny fajta, aki minden tr%kkt tud" Hrksdsi %gyekkel foglalko ik" 9rny a farkasok k tt" Oaln fur!sa, de a t gondoltam, hogy lehetett valami a letben""" Oudja, mire gondolok+ A s eren!stlensg leveg#je lengi kr%l" Oaln boldogtalan a h assga" 9i tosan e les a ) 0tthoni problmk" (em his em, hogy valami is iga volna ebb#l a feltevsb#l" S erintem Hale ga dag vegyember" 5agy ,gy+ *r jn is" ( e !sak, ahogy lpked) Mgen!sak meggondoltan tes i a egyik lbt a msik utn" A lny felnevetett, s ho tette' *g egy gin k$lval, s a lba mr rinteni sem fogja a padl$t) ( e !sak, Jonald mondta hirtelen , tudja, a a lny, akir#l a imnt bes ltem"""

Cosalindot gondolja+ Mgen" *i van vele+ Kr$bljon meg alkalmat tallni arra, hogy bes ljen vele) 9elebolondult magba" Oaln maga nem is tudja, de ha egy lny egy ilyen helyen, mint e , annyira beleesik valakibe, mint # magba, akkor rettenetesen bntja, hogy maga eljn ide, s egy msik lnnyal %l" Dgye, megpr$bl valami kedveset mondani neki+ Ht pers e) (em is gondoltam, hogy mg emlks ik rm" Hogy emlks ik8e magra+) *ondom, hogy teljesen magba bolondult""" Ht itt van, Emory+ Fppen j$kor, hogy megigya a italt) /oe mr ho a is magnak" Hogy r i magt+ *int egymilli$ dollr mondta Hale" 0tt van Cosalind" Cosalind s envedlyes flipperjtkos" -ogadok, hogy minden pn t elflippere i" Oudjk, nappal, amikor a % let pang 8 mondta *arilyn" *arilyn jelent#sgteljesen n ett rm, s elmosolyodott" Eln s%ket krem) mondtam" -ellltam, s tstltam a jtkautomatkho " A s emem sarkb$l lttam, hogy *arilyn jelt ad Cosalindnak" A harmadik goly$nl tartottam, amikor s revettem, hogy Cosalind ott ll mellettem" *it !sinltl *arilynnel+ krde te" *irt+ V maga engedlye te, hogy fel!s&phesselek) Elhitettem vele, hogy egy deges re tmtt ers nyt fogott magnak" Fs tnyleg+ Oaln" Egy bartod+ 9i onyos rtelemben vve, igen" *irt+ Semmi, !sak k&vn!si voltam" 9efeje tem a jtkot, s ,jabb pn t dobtam be" -elemeltem a karral a els# goly$t a kilv#h ' Akarod megpr$blni+ Cosalind egyms utn l#tte fel a goly$kat a plyra" /oe odajtt, s jelent#sgteljesen n ett rm" 6t italt rendeltem" Oe mit krs + krde te Cosalindt$l" A s oksos lttyt) Ennek a fi!k$nak megvan a magho val$ es e, /oe" (em kell megjts anunk magunkat) Ho d !sak a hideg temat) A rt megkapod a jattot" Fs magnak+ krde te /oe vigyorogva" Gint s Seven8upot"

Cosalind s n kihrpintett%k poharainkat a flippergpnl" 5iss ams + krde te" Oaln igen" N *arilyn a t akarja, hogy veled maradjak" *irt ne+ Gyere oda, s bemutatlak Emorynak" N Je nem vagy megsrt#dve, ugye+ *irt lennk+ Ht *arilyn miatt" (em iga n tets ett neked, ugye+ Cnevettem' Gyere !sak oda, %lj le, s !satlako a trsasgunkho ) Oe a tn alapos munkt vge tl *arilynnel) *irt+ (hny per!!el e el#tt, amikor a t hitte, hogy n akarok kike deni veled, val$sggal s ikrt s $rt a s eme" *ost meg # adott jelt, hogy !sinljam !sak" A kr%lmnyek nha megvlto tatjk a dolgokat" Jonald, te nagyon bl!s vagy" Je tulajdonkppen mit akars + Semmi olyasmit, ami rthat neked" Cm n ett, s a t mondta' 2efogadom, te ilyesmiben korrekt vagy a n#kkel" Chagytam" 0dament%nk a as talho " *arilyn kedvesen a t mondta' T, hello" Cosalind) E itt Emory, a bartom, *r" Emory""" Smith) *arilyn Hale8he fordult, s gyorsan rka!sintott" Hrvendek, *r" Smith) mondta Cosalind" Hale felllt, s meghajolt" Fn egy s ket toltam Cosalind al" 2e%lt%nk" (em s eretek err#l bes lni, bes lj%nk valami msr$l) mondta *arilyn Hale8nek" *ir#l nem s eret bes lni+ kap!sol$dtam be" N Arr$l, ami ma reggel trtnt N vlas olt Hale" *irt, mi trtnt+ *arilyn hallotta a lvst, amellyel megltk a t a %gyvdet" Emlks ik, olvastuk a ,jsgban, /a, igen) mondtam" Hajnali hrom $ra kr%l rt ha a mondta Hale" 6ett# harmin!kor jav&totta ki *arilyn" Hale ss ern!olta a homlokt' Frdekes, n a t hittem, a t mondta nekem, hogy valamikor kett# harmin! s hrom $ra k tt volt" (em, megn tem a $rmat" Egy vagy legfeljebb kt msodper!!el m,lhatott fl hrom" Mgen" Hale a as tal fltt megfogta a lny !sukl$jt, s megn te a

gymntokkal kirakott $rt" Mstenem, mi!soda s psg) muldo ott" Dgye+ 2efogadom, hogy nagyon melegen gondolhatott magra, akit#l e t kapta" *egn hetnm+ A lny le!satolta a kar$rt, Hale meg !sak forgatta, forgatta a ujjai k tt" (agyon s p darab, nagyon8nagyon s p" *it lehet e en a helyen !sinlni+ On!olni nem lehet+ krde tem Cosalindot" (em" Mtt m.sor van" *ikor+ *ost mr brmelyik per!ben elke d#dhet" *arilyn felnevetett, s &gy s $lt' N 0tt van /oe, s n i a %res poharadat, Cosalind" *g egy per!, s n heti a n %res poharamat is j$pofskodott Hale, majd felhrpintette, ami a pohr aljn volt, !settintett a ujjval, s odakiltotta' H, /oe) A pin!r ksedelem nlk%l odajtt" *g egys er ugyana t+ krde te" *g egys er ugyana t) felelte Hale mg mindig *arilyn kar$rjt forgatva a ujjai k tt" /oe kiho ta a italokat" A fnyek kialudtak" 6e d#dik a m.sor, majd megltjk, milyen j$ les ) lelkesedett *arilyn" S kek nyikorogtak a padl$n, amint a s &npadon megjelent egy egyiptominak mas k&ro ott lny hieroglifkkal teleraj olt sortban s ugyanolyan melltart$ban, majd le%lt trk%lsbe, s keleties k mo dulatokba ke dett" 6itr# tapsot kapott" A utn egy harsnyan j$kedv. fi!k$ kvetke ett, aki nhny gyeng!ske pont s%ttt el a mikrofonba" *ajd egy s tript& m.vs n# tette magt, aki a s mot kk reflektorfnyben feje te be, s a volt rajta a ss es ruha" Hatalmas taps %nnepelte" A tn ,jra a egyiptomi tn!osn# jelent meg a kk reflektorfnyben, e ,ttal f.s oknyban, virgf% rrel a nyakban s egy hibis kus 8imit!i$val a hajban" A pasas, aki a el#bb s ellemeskedett, most ha4ai gitrt pengetett, a lny pedig tn!olt r" Amikor a fnyek ,jra kigyulladtak, Hale viss aadta *arilyn kar$rjt, amivel a egs m.sor alatt jts ott" E volt a egs + krde te Cosalind" (em mondta *arilyn , !sak s %net van" Egy8kt per! m,lva ke d#dik a msodik rs " Addig is teletltethetj%k a poharainkat" /oe teletlttte a poharakat" Hale rm vigyorgott, mint aki a t his i, # a vilg k epe" *arha j$l r em magam mondta , a vilg legs ebb lnya s a vilg legjobb italai) *inden bartomat ide fogom k%ldeni, ha viss amegyek (e4 Gorkba, megmutatom nekik a !sods (e4 0rleans8i italokat, amikt#l a ember !sak j$l

r i magt, de nem r,g be" Fpp !sak hogy j$l r i magt" 7gy van) mondtam neki" *arilyn viss a!satolta a kar$rjt" Egy8kt pillanat m,lva el#s r rm n ett, a utn Cosalindra" 2etrlte a kar$rt egy s alvtval, s a t mondta' Ht nem s $rako unk istenien+ 6e d#dtt a msodik rs " A frfi, aki a ha4aii gitron jts ott, most estlyi ltnyben jelent meg, s ellejtett nhny tn!ot a egyiptomi tn!osn#vel" A utn a s tript& m.vs n# jrt el egy legye #tn!ot" A fnyek ismt kigyulladtak, s /oe ott is termett a as talunknl" Hny /oe van itt+ krde tem *arilynt" 3sak egy, mirt+ 7gy ltom, mintha ikrek volnnak" 6ett#t lt bel#l%k+ krde te Hale aggodalmaskodva" (em feleltem , ltni !sak egyet ltok, de egy msiknak is lennie kell a brpultnl, hogy miLelje a italainkat" A a /oe mr ide is ho a a italokat, mire e a /oe odar a pultho , hogy ,jabb italokat miLeljen nek%nk" Egy ember nem tudhat egys erre ilyen soks or fordulni) /oe halvny flmosollyal n ett rm, igyeke ett meg#ri ni trgyilagos ar!kifeje st, amelybe a onban egy rnyalatnyi megvets is vegy%lt" Hale nevetsben trt ki, s e a nevets egyre harsnyabb lett" 5g%l mr a t hittem, leesik a s kr#l" *arilyn intett a ke vel' *g egys er ugyana t) Hirtelen htratoltam a s kemet, s a t mondtam' Ha amegyek" Cosalind rm n ett' Dgyan mr, Jonald, mg !sak most rtl ide) *egfogtam a ke t, s elg hoss , ideig tartottam ahho , hogy bele!s,s tathassak kt ss egy.rt egydollrost, (agyon sajnlom, de nem r em j$l magam" A utols$ pohr valahogy megrtott" Hale harsnyan felnevetett' Gint kellett volna innia k$lval" A t be eg egs jjel ihatta volna) 3sodlatos ital) A ember j$l r i magt t#le, s nem ll fejre" *aguk, fiatalok nem b&rnak ki semmit" *i tudjuk e t, ugye, *arilyn+ krde te, s ttott s jjal fiL&ro ta a s emben %l# lnyt" Alkoholt$l fnyl# s emei !sak ,gy villogtak kivrsdtt ar!a rn!ai k tt" *arilyn rtette a ke t a vre, s egy pillanatig otthagyta" 6i!sivel ks#bb elvette a ke t, a vi espohrban megnedves&tette a s alvtja !s%!skt, s ledr slte vele a $rjt" /$ js akt mindenkinek b,!s, tam" Hale rm bmult" Egy pillanatra abbahagyta a nevetst" 5alamit mondani ke dett, a tn meggondolta magt, viss afordult *arilynhe , valami ms jutott a es be, ho m fordult, s &gy s $lt' N 0kos egy madr e , *arilyn) N mondta rm mutatva" N -igyelje !sak meg)

*ilyen madr+ krde te a lny" 3sak nem galamb+ N (em felelte Hale, nem fogva fel a lny megjegy snek jelent#sgt N, nem, hanem bagoly""" tudja, amolyan bl!s bagoly" *indig mondtam, hogy # egy bagoly" (agyon s ellemesnek t.nt neki e a tlet" *ikor kilptem a ajt$n, ,gy nevetett, hogy alig kapott lleg etet" *g a knnye is ki!sordult" 0dartem a s llodho " 9ertha megrke ett 2os Angelesbe" A tvirat, amit k%ldtt, nagyon jellem # volt r' *i!soda tlet a tavalyi ny,l%reget ,jrasni+ (em elg hoss , a mi karunk ahho , hogy rgi gyilkossgi %gyeket les tgess%nk fel" A b.n!selekmnyek ebben a llamban hrom v utn v%lnek el" *adr vagy te+> 2ementem a s lloda tv&rdjba, s elg j$ hangulatban voltam ahho , hogy olyan vlas t k%ldjek neki, amilyet akarok' A gyilkossg soha nem v%l el" Egybknt Hale s erint bagoly vagyok"> 6ltsgre adtam fel a tviratot"

Tizennegyedik fejezet Ht $rakor felkeltem, le uhanyo tam, megborotvlko tam, reggeli tem s ki!somagoltam a tskmat, hogy el#vegyem a revolveremet" Harmin!nyol!as kka!l, j$ llapotban" Ssebre vgtam, s lestltam a Coyal Streeten Hale laksho " 6&vn!si voltam, mennyire msnapos llapotban tallom" *eg se pr$bltam lehalk&tani a lpteimet, ahogy a lp!s#n flfel mentem" Ellenke #leg, nagy ajt !saptam, s nem valami finoman kopogtattam a ajt$n" Hale nem nyitott ajt$t" *g hangosabban kopogtattam, s a !ip#m orrval is beseg&tettem a nagyobb nyomatk kedvrt" *g mindig semmi" (ekem is volt kul!som a laksho , betettem a rba, s elford&tottam" Hale nem volt otthon" A gynem. gy.rtt volt, de a leped# rn!aib$l arra lehetett kvetke tetni, hogy egy $rnl sokkal tbbet nem alhattak rajta" Ptmentem a hl$s obb$l a nappaliba, s kin tem a erklyre is, hogy nin!s8e ott vletlen%l" *iutn meggy# #dtem arr$l, hogy tis ta a leveg#, kivettem a &r$as tal fi$kjait, s oldalra ford&tottam" 6is edtem a aljb$l a leveleket, ,jsgkivgsokat s a pis tolyt" A &r$as talb$l kivett pis tolyt sebre vgtam, s a sajtomat tettem a helyre" A utn a &r$as talt viss all&tottam ,gy, ahogy volt" 6ellemes, meleg id# lvn, a ut!a tele volt stl$ emberekkel, akik lve tk a naps%tst" *g egys er alaposan kr%ln tem a s obban, a tn $vatosan kinyitottam a ajt$t, beh, tam magam mgtt, s lementem a lp!s#n" *r a udvaron jrtam, amikor ss etallko tam a nger s obalnnyal" Cm mosolygott, s a t krde te' A na!!sgos ,r fenn van mr+ 9i tos&tottam r$la, hogy a na!!sgos ,r> vagy nin!s otthon, vagy mg als ik, mert kopogtattam a ajtajn, de nem jtt ki" A lny megks nte, s felment" 5iss amentem a s llodba" Egy % enet vrt a fa!homban, hogy h&vjam fel a 2o!kley A:UI8ot" 9ementem a f%lkbe, feltr!s tam a s mot, s k ben egyfolytban a on t.n#dtem, vajon mi fog jelentke ni, k$rh 8e vagy brtn" Egyik sem" 9rsonyos n#i hang s $lt bele a kagyl$ba" *agukt$l h&vtk *r" 2amet+ krde tem" A n# felnevetett' T, igen" Mtt a Selyemru Mmport 5llalat irodja h&vja a ve riga gat$t"

5agy ,gy" N 5an egy levele s egy tvirata" N -ellend%lt a % let) N feleltem" N Dgye) Oudja, mi trtnt+ E t hallgassa meg) 6ik%ld%nk kt krd#&vet, egyiket lgipostn, s kapunk r kt vlas t, egyet tviratilag" N Qgy kell tudni % leti leveleket &rni) N mondtam nemes egys er.sggel" Fs a kivl$ sten!ile s, a semmi+ vgott viss a a lny" A se kutya) *r rep%lk is) OaLin mentem a irodba" Ethel \ells r%lt nekem" Hogy van+ rdekl#dtt" *egjrja" *irt, mi a baj+ Oegnap sokig kimaradtam, egy turistnak mutattam meg a vrost" Kedig olyan %dnek lts ik, mint egy me ei virg" 3sak ppen a s irmaimat tptk le, s eret, nem s eret""" > A rt nem kell elkeserednie, lehet, hogy a jtt ki' """ iga n>" Erre mr nem tudtam mit vlas olni, inkbb megn tem a tviratot" E llt benne' Selyemru Mmport 5llalat" 6%ldjenek t tu!at prral, eLpress , t& s feles mretben, a minta s erinti ngyes s &nben"> A tviratot 9ertha 3ool &rta al, s a %gynksg%nk !&mt adta meg" A levl elegns s &nes bor&tkban rke ett, mer&tett pap&ron, enyhn illatos&tva" A blyeg #n Shreveport, 2ouisiana llt" A levelet is Shreveportb$l kelte tk" *indss e e llt benne' 6%ldjenek hat pr harisnyt? nyol! s feles mretben, a minta s erinti ts s &nben"> A levelet Edna 3utler &rta al, s megadta a teljes !&mt" Ssebre tettem a levelet, s Ethel \ellshe fordultam'N *ikor megy innen vonat Shreveportba+ *us j okvetlen%l vonattal mennie+ 9us is megtes i" 2eny,lt a &r$as talba, el#vett egy bus menetrendet, s a ke embe nyomta" Oudom mr, hol kvettem el a hibt) mondta" Hol+ (ekem is levlben kellett volna harisnyt rendelnem, s megadni a otthoni !&memet) *irt nem pr$blja meg+ krde tem" 3eru val a ke ben kriks kraks okat firklt a gyors&r$f% etbe" A t his em, meg fogom pr$blni) mondta s emles%tve" 5iss aadtam a menetrendet" *a egs nap h on k&v%l les ek, eluta om, *iss \ells mondtam fontoskodva" Ha valaki keres, kis llson vagyok" Mgen, f#nk) Fs ha jn mg levl, akkor mit !sinljak+

Obb nem les " Erre fogadna is+ -ogadhatok" Egy pr selyemharisnyba+ Fs mit kapok, ha ves &t+ Amit akar" Fn ,gyis bi tosra megyek" Oartom vlas oltam , k&vn!si vagyok, mi les abban a levlben" Je otthoni !&met kell kapnom, tudja, k%lnben nem tudom teljes&teni a rendelst" Oudom mosolyodott el a lny" Fs vigy on magra Shreveportban)

Tizentdik fejezet Este nyol! kr%l jrhatott, amikor odartem a Edna 3utler levelben megadott !&mre, s be!sngettem" (#i hang s $lt le a kaputelefonon' 6i a + Ajkamho emeltem a kagyl$t' A Selyemru Mmport 5llalat kpvisel#je vagyok" A t hittem, maguk (e4 0rleansban vannak) S erte a ors gban mindenfel vannak fi$kjaink, helyi kpviseletek" (em tudna holnap jnni+ (em, tuta $ban vagyok itt" *a este akkor sem fogadhatom" Sajnlom feleltem megfellebbe hetetlen t$nusban" 5rjon egy per!ig) *ikor tudna ,jra eljnni+ Amikor legk elebb erre uta om" Fs a mikor les + Hrom vagy ngy h$nap m,lva" A n# rm%lten felkiltott' /aj, akkor vrjon, fellt m) 3sak egy per!) *agamra kapok valamit, s mr jhet is" A berreg# megs $lalt, s n felmentem a lp!s#n, vgigstltam a hoss , folyos$n, figyelve a ajt$k s mo st" Edna 3utler kk pongyolban vrt a ajt$ban" A t hittem, postn k%ldik el fogadott" 7gy is van" N Ht akkor fradjon be, ess%nk t,l rajta) *irt jtt s emlyesen+ Eleget kell tenn%nk a SSM9 el#&rsainak" *i a a SSM9+ S vetsgi Mmport 9i ottsg" Mgen, de mg mindig nem rtem, mirt""" Elmosolyodtam, s a t mondtam' 6edves ifj, hlgyem, t& e er dollr b&rsgot vagy ti enkt havi brtnt r$hatnak ki rnk, ha magns emlyeken k&v%l msnak is eladunk" Oiltva van, hogy keresked#knek vagy vis ontelad$knak adjunk el" Frtem mondta kiss megenyh%lve" A n# s &nei sttek voltak br nem annyira, mint Cobert" Elegns volt" Haja, s emldke, hoss ,, berakott f%rtjei, a lakk a krmn, mind arr$l a m.gondr$l rulkodott, ami sok pn be s id#be ker%l" Ennyi figyelmet !sak a ok a n#k s entelnek sajt s emly%knek, akik tulajdonnak tekintik magukat, amely megri a befektetst" Alaposan s em%gyre vettem" S $val+ krde te t%relmesen mosolyogva, ahogy s revette kutat$

pillantsomat" *aga mg mindig nem gy# tt meg engem) mondtam" (em gy# tem meg magt+ 0lyan fiatal hlgynek lts ott, aki tudja, mit akar" 0tt %lt sajt laksn negli sben, amely ltni engedte me telen lbt, amelyre ktsgen k&v%l els# os tly, harisnya illet" (em volt sem k vetlen, sem elfog$dott" A s emben n nem jttem embers mba, egys er.en !sak hat pr harisnya voltam, reklmron" S eretnm ltni a mintkat) mondta hatro ottan" A garan!ia megvdi nt" Fs n e t honnan tudjam+ 0nnan, hogy nem!sak addig nem fi et semmit, am&g meg nem kapja a harisnykat, hanem mg a utn is teljes harmin! napig ingyen viselheti #ket" (em is hittem volna, hogy ennyit megengedhetnek maguknak mondta" 6i r$lag a rt tehetj%k, mert igen vlogatott !&mlistnk van" Oeht trj%nk a trgyra) *g egy fl tu!at vev#t vgig kell ltogatnom" A n neve ugyebr Edna 3utler" A harisnykat ugyebr ki r$lag a sajt has nlatra $hajtja vsrolni+ Mgen, terms etesen" Oeht, ha j$l rtem, nem % leti megfontolsok ve rlik" 9i tos lehetek afel#l, hogy nem fogja ,jra eladni e eket a harisnykat+ Oerms etesen igen" Sajt rs emre vsrolok" Fs taln nhny bartn#jnek is+ *i k e a bartn#imnek ehhe + S %ksg%nk van nhny bartn#jnek a nevre" 3sak &gy #ri hetj%k meg a s vetsgi kormnyt$l kapott importengedly%nket" A n# k&vn!sian vgigmrt' E egy ki!sit avarosnak hang ik" (evetve feleltem' Kr$bljon meg manapsg % letet !sinlni""" *g egy k nsges % let is elgg bajos" Ht mg egy olyan, ahol importrur$l van s $" N Hogy jutottak e ekhe a harisnykho odalenn *eLik$ban+ E a mi titkunk nevettem fel" A t his em, akkor is s eretnk tbbet tudni r$la" Egy japn haj$ harisnykat s ll&tott" A jap!sik megtmadtk Kearl Harbourt" A haj$, mint ltalban majdnem minden japn haj$, bkeid#ben kereskedelmi !lokat s olglt, hbor,ban a onban hadi!lokra vettk ignybe" A kapitny kikttt *eLik$ban a als$8kaliforniai parton, kivlas tott egy homokos helyet, hoss , rkot satott, s odatemettette a rakomnyb$l a selyemrut" A a fld, ahov a egs !u!!ot bestk, vletlen%l a trsam tulajdona" (eki van nmi ss ekttetse *eLi!o83ityben" &gy a tn""" (os, el

tudja kp elni""" 7gy rti, hogy e !semps ru+ krde te" A meLik$i legfels#bb b&r$sg nek%nk &tlte" Elk%ldhetj%k nnek a &tlet egy msolatt, ha $hajtja" Je ha ennyi selyemrujuk van, mirt nem ho k t a hatron, s adjk el valamelyik nagyruh nak+ N (em tehetj%k N magyar tam t%relmesen N, a kormnyt$l !sak arra van engedly%nk, hogy magns emlyeknek adjuk el a harisnykat" E t a levlben nem &rtk" (em" E SSM98el#&rs" *skppen nem ho hatnnk be a ors gba" 3eru t s jegy etf% etet vettem el# a sebemb#l" S $val, ha meg tudn adni nekem nhny k eli bartn#je nevt, akiknek adni s ndko ik bel#le" E eket a harisnykat sajt has nlatra ves em" Je ajnlhatom magukat egy bartn#mnek, aki s intn venne nhnyat" E nagyon j$ volna) Fs mondja""" A hl$s oba ajtaja kiny&lt, s Coberta -enn libegett be rajta a nappaliba" 2that$an ppen befeje te a lt kdst" Hello mondta , a harisnys ember+ Fppen a t mondtam a bartn#mnek, hogy""" -ldbe gykere ett a lba" S eme kerekre tgult, s ja flig kiny&lt" Edna 3utler gyorsan kr%lpillantott, s revette a vlto st Coberta ar!n" A onnal talpra ugrott, s felkiltott' *i a , Cob, mi bajod+ Semmi felelte Coberta -enn mly lleg etet vve , e egy detekt&v, Edna" E minden" Edna 3utler felhborodva s taln egy kis flelemmel a tekintetben n ett ,jra rm" 5olt benne valami a sarokba s or&tott llat ugrsraks sgb#l" Hogy mers el &gy betrni ide+ 2etart$ tattathatnm) Fn is letart$ tattathatnm magt, mivel gyilkossggal vdolt s emlyt rejteget) A kt n# ss en ett" Coberta s $lalt meg' Att$l tartok, e egy okos fi!k$, Edna" (em his em, hogy fenyeget# ssel sokra mennnk" Coberta le%lt" Edna 3utler habo ott egy hoss , per!ig, a tn # is kvette a pldjt" Coberta folytatta' 0kos tr%kk volt, elismerem" Edna s n !sodlko tunk, hogy hogyan tudhatta meg brki is a !&m%nket, a utn abban maradtunk, hogy a postahivatal a levelekr#l levett nhny !&met, s rulja a !&mlistkat" (in!s rtelme bolygatni) mondtam" Es# utn kpnyeg) 0kos tr%kk volt ismtelte meg Coberta, s jelent#sgteljesen Edna 3utlerre n ett"

E , vagy h,s msik tr%kk ugyan,gy megfelelt volna a !lnak" Ahogy n megtalltam magt, a rend#rsg is megtallhatja" A a !soda, hogy idig mg nem akadtak magra" (em his em, hogy a rend#rsgnek siker%lne" A t his em, maga lebe!s%li a sajt kpessgeit felelte Coberta" E en nem fogunk ss eves ni" 5annak ms dolgok, amiket meg kell bes ln%nk" 6i volt Kaul (ostrander+ *egint ss en tek" *egn tem a $rmat" (in!s sok ves tegetni val$ id#nk) Edna 3utler vlas olt' (em tudom" Cobertra n tem, de tekintete elker%lte a enymet" 5iss afordultam Edna 3utlerhe ' Oaln akkor ki!sit felfriss&tem a mem$rijt" *aga *ar!o 3utler felesge volt, # meg akarta ind&tani a vl$pert" *aga vis ont nem akart vlni, mert nagyobb tartsd&jat kvetelt, mint amit # hajland$ lett volna fi etni" 3sak a volt a bkken#, hogy h.tlen volt a frjhe " E ha ugsg) /$, ht akkor fogalma uk mskpp' a frjnek tan,i voltak, akik megesk%dtek r, hogy maga h.tlen volt ho " Je ha udtak) Hagyjuk) (em rdekelnek a vl$pere rdemi rs ei" (em rdekel, hogy *ar!o 3utler hamis tan,kat vonultatott8e fel, vagy hogy hetvent s eret#jt tudta8e nv s erint felsorolni, mgis kihagyott egy tu!atot, vagy !sak a kr%lmnyek s $ltak maga ellen" Ami vis ont rdekel, s e t hatro ottan les ge em, a a , hogy # el akart vlni, maga pedig nem hagyta, s hogy magnak nem volt semmi vdelme" Ht akkor fogalma on &gy, s folytassa innen tovbb) Se be nem vallok, se le nem tagadok semmit" 3sak figyelek" A !sapda, amit felll&tott, remek%l volt kitallva mondtam" *ondja el a tbbit is, ha olyan okos) Eluta ott (e4 0rleansba, s a frje tudomsra ho ta, hogy ott van" Elhitette vele, hogy a rt s ktt meg 6alifornib$l, mert nem akarta, hogy a viselt dolgai napvilgra ker%ljenek" *ar!o 3utler a t hitte, hogy innen mr megy minden, mint a karika!saps" *aga a ke re jts ott" V okos volt, maga meg buta" Fs egyetlen !ent tartsd&jat sem fog fi etni magnak" Fs ekkor jtt a maga blffje" Oudatta *ar!$val, hogy kivett egy lakst, s megadta neki a !&met" A tn keresett valakit, aki nagyjb$l hasonl&t magra magassg, alak, kor s s &nek tekintetben" Senki nem mondan, aki magt s Coberta -ennt egy%tt ltja, hogy nagyon hasonl&tanak egymsra, de ugyana a s emlyle&rs rillik mindkett#j%kre"

Ha valamit mondani akar, tessk, mondja !sak) t%relmetlenkedett Edna 3utler" N Egyel#re !sak a alapokat rakom le" Ht akkor lsson a felp&tmnyhe , mert beesteledik" *aga mondta, hogy siet" 7gy emlks em, s $ s erint a t mondtam, hogy nin!s ves tegetni val$ id#m" Ha maga a t his i, hogy mgis ves tegetem, akkor bolond" Coberta -enn elmosolyodott" -olytassa !sak) mondta Edna 3utler kih&v$an" *egtallta Coberta -ennt" Cobertnak nagyon ross ul llt a s nja" *agnak volt egy kis pn e" Mngyen odaadta neki a lakst, s taln mg a t is felajnlotta, hogy fi et valamit" A egyetlen felttel, amit s abott, a volt, hogy Cobertnak a maga nevn kell lnie, tvenni a postjt, tovbb&tani, s brkinek, aki rdekl#dik, a t mondani, hogy # Edna 3utler" Esetleg a t is elmondta neki, hogy vl$peres iratokat vr, br lehet, hogy nem" *indenesetre a frje bestlt a !sapdba" Wgyvdekhe fordult" Elmondta, hogy vlni akar, s a %gyvdek a t javasoltk, hogy olyan vl$keresetet ll&tanak ss e, amely elegend# tnyanyagot tartalma a per megind&tsho " Fs ha maga mgis har!olni pr$blna, akkor kib#v&tik a anyagot, s minden s ennyest kiteregetnek" *egkrde tk a frjt, hogy maga hol tart$ kodik, mire # megadta nekik a maga (e4 0rleans8i !&mt" A %gyvdek el#vettk minden tudomnyukat, s megpr$bltk els%tni a rgi tr%kkt" 5is onylag rtatlan keresetet ny,jtottak be, de rtsre adtk, hogy ha megpr$blja megvdeni magt, akkor besro k a nevt" Ennek a pus ta hallatra is villogni ke dtek Edna s emei' N Fs maga s erint e fair volt+ (em, e egy undor&t$ tr%kk" Egyike a oknak a undor&t$ tr%kkknek, amelyekkel a %gyvdek lpten8nyomon lnek" *egfos tottak a lehet#sgt#l is, hogy har!olhassak a jogaimrt" *agnak folytatnia kellett volna, s har!olni, feltve, hogy volt mirt" Hss eesk%vs ldo ata voltam" Oudom feleltem , de most nem a vl$per lnyegi rs r#l bes l%nk, !sak a t akarom felv olni, hogy mi trtnt" A %gyvdek elk%ldtk a iratokat egy (e4 0rleans8i b&r$sgi k bes&t#nek" A b&r$sgi k bes&t# lihegve felment a lp!s#n, kopogtatott a ajt$n, alaposan megn te Cobertt, s megkrde te' *aga Edna 3utler+> s a al tny,jtotta a pap&rokat" A tn annak rendje s m$dja s erint viss aiga olta, hogy egy bi onyos napon s $rban s ablys er.n tadta a iratokat Edna 3utlernek (e4 0rleansban" *aga pers e mess e jrt onnan" 7gy t%nteti fel a dolgot, mint valami konspir!i$t felelte Edna" A

iga sg a , hogy n egs en a legut$bbi id#kig semmit sem tudtam a vlsr$l" Cobertra n tem' A rt, mert maga nem tudta, hol rtes&tse a bartn#jt+ Coberta b$lintott" E nagyon okos volt ismertem el" Wgyes m$dja annak, hogyan kell a veresgb#l gy# elmet kov!solni" *ar!o 3utler a t hitte, hogy annak rendje s m$dja s erint elvlt" *eLik$ba ment, s ,jra megn#s%lt, mg miel#tt a vg s a ke ben lett volna" *aga, Edna, elg hoss , ideig vrt ahho , hogy a dolog olyan lts atot keltsen, mintha j$his em.en !selekedne" A tn levelet &rt Coberta -enn8nek, krve #t, hogy viselkedjen kedvesen valami frfival, aki a maga bartja" Coberta !sak ekkor tudta meg a maga !&mt" Amikor vlas olt a levlre, meg&rta, hogy miutn maga eluta ott, pap&rokat k bes&tettek neki" *ivel meg&grte magnak, hogy akrmi trtnjk is, megesk%s ik r, hogy # Edna 3utler, a k bes&t# krdsre is a t ll&totta, hogy e a neve" *aga postafordultval &rt Cobertnak, s levelben krte, hogy k%ldje maga utn a pap&rokat, # el is k%ldte, &gy a tn minden egy%tt volt ahho , hogy maga megesk%dhessen r, ekkor rtes%lt el#s r arr$l, hogy elvlas tottk a frjt#l" E t megel# #en a t hitte, hogy mg mindig *ar!o 3utler felesge, terms etesen k%ln l# felesge" Ekkor levelet &rt a frjnek, amelyben megkrde te, hogy hogy jutott idig, s egy,ttal les ge te, hogy a vlsba hiba !s,s ott, mivel a pap&rokat nem k bes&tettk magnak" *s s $val beh, ta a !s#be, s annyi pn t fa!sarhatott ki bel#le, amennyit nem s gyellt" A frje legkevsb sem k&vnta jelenlegi felesge tudomsra ho ni a vl$pert" Cviden' a t !sinlhatott vele, amit akart" Abbahagytam a monol$got, s rn tem Ednra? vrtam, hogy # is mondjon valamit" 5g%l is a t mondta' A maga s jb$l ,gy hang ik e a trtnet, mintha n a egs et el#re kiterveltem volna" A iga sg pedig a , hogy semmi ms gondolatom nem volt, mint otthagyni a egs et" A frjem !s,nyn elbnt velem" *indenfle megal tatsoknak kitett" (em tudom, a rt8e, mert elhatro ta, hogy annyira befeket&t engem, hogy ne tudjak tbb a bartaim s embe n ni, vagy # maga is !sak ldo at volt" *agndetekt&veket fogadott, s mess ss egeket &grt be nekik" *iutn a detekt&veknek bi ony&tkokkal kellett s olglniuk ahho , hogy megkapjk a pn t, mindenfle ha ugsgot beadtak *ar!onak, # pedig r%lt, hogy van bi ony&tka ellenem" Hatalmas ss egeket fi etett ki nekik" Egy pillanatig, s %netet tartott" 9eharapta a ajkt, lthat$lag &gy pr$blt uralkodni magn" Fs a utn+ krde tem" A utn felelte , amikor elmondta nekem, hogy mi van a ke ben, s

megmutatta a nyomo $iroda jelentseit, amikor odaadta, hogy olvassam el a t a !som$ ha ugsgot, a t hittem, megbolondulok" (em ismerte be #ket, ugye+ *g hogy beismertem)+ *egmondtam neki, hogy e ek a legundor&t$bb ha ugsgok, amiket valaha is olvastam" Oeljes ideg8ss eroppanst kaptam" 6t htig lltam orvosi ke els alatt, s a orvosom javasolta a t is, hogy uta ak el, s hagyjak ott mindent, menjek valami olyan helyre, ahol semmi sem emlke tet arra, amit trtnt, egys er.en felejteni" S impatikus doktor volt+ krde tem mosolyogva" (agyon megrt# volt" Qrsban adta magnak e t a tan!sot+ krde tem" Honnan tudja+ 3sak tallgats" Ami a t illeti, &rsban adta" San -ran!is!$ba uta tam, onnan &rtam neki levelet" *eg&rtam, hogy semmi kedvem sin!s viss ajnni, s megkrde tem, mi a s akvlemnye, mit kellene tennem" V vlas levelben a t &rta, hogy s erinte a n hely etemben kit.n# tlet a teljes krnye etvlto s" Fs terms etesen maga vletlen%l eltette e t a levelet" -olytassa !sak) (e4 0rleansba mentem" *inden nagyon j$l ment, kr%lbel%l hrom htig" Egy hotelban s lltam meg addig is, am&g lakst tallok magamnak" Akkor a onban trtnt valami" *i!soda+ Oallko tam valakivel a ut!n" 5alakivel, aki ismerte magt+ Mgen" 2os Angelesb#l+ Mgen" E rt elhatro tam, hogy elt.nk" E nem stimmel) vgtam r" Ahogy (e4 0rleansban ss etallko ik valakivel a ut!n, aki 2os Angelesb#l ismeri magt, ugyan,gy tallko hat brkivel a ut!n 2ittle Co!kban, Arkansasban, Shreveportban vagy Oimbuktuban" (em" *aga e t nem rti" A ismer#sm tudni akarta, hogy hol lakom" *eg kellett mondanom neki" Oudtam, hogy e a n# tovbb mondja majd a bartainak, s akkor rgtn rdbbentem, hogy egy per! alatt mindenki tudni fogja, hogy (e4 0rleansban vagyok, s idejn, hogy felkeressen" (em akartam olyanokkal tallko ni, akik brmit is tudnak korbbi letemr#l, de a rt s erettem volna egy helyet (e4 0rleansban, ahov majd viss ajhetek" Akkor tallko tam ss e Cobbal" (eki is megvoltak a maga problmi" *eg akart s abadulni a s emlya onossgt$l" *egkrde tem, mi lenne, ha s emlyt !serlnnk" A t felelte, hogy a irt$ j$ lenne" *egmondtam neki,

hogy keressen egy olyan megfelel# lakst, amiben ks#bb, amikor viss ajvk (e4 0rleansba, ellakhatnk, s megmondtam, hogy kb mennyit vagyok hajland$ fi etni rte" Fs milyen nevet vett fl+ krde tem" Cobt" *ennyi ideig has nlta+ 3sak kt8hrom napig" Fs a utn+ Hamarosan rjttem, hogy mi!soda elmaras tal$ bi ony&tkot gyrtottam magam ellen" Ha a frjem %gyvdjei megtudjk, ki fognak rukkolni vele, hogy elt.ntem, s hamis nv alatt ke dtem el lni" A annyi lett volna, mint a b.nssgem beismerse" 7gyhogy viss avettem a sajt nevemet, &gy a tn kt Edna 3utler lett, egymst$l f%ggetlen%l" A egyik Cob, aki (e4 0rleansban lt, a msik pedig a iga i Edna 3utler feje te be trtnett Edna" Mga n meghat$) mondtam" Erre mg a legk#s &v.bb b&r$ is beles&rna a trvnyknyvbe" (em tartok ignyt a egy%ttr sre) A iga sgra vis ont ignyt tartok) Cendben van, hagyjuk a komdi st) mondtam" E t tnyleg nem maga gondolta ki" Hogy rti+ (em maga volt a , aki kigondolta, hogy hagyni kell, hogy a frje meg%sse a f#nyeremnyt, s !sak a tn dbbenjen r, hogy a kass a %res" (em rtem, mit akar e el" Sok %gyvdet ismertem letemben, de !sak ngy vagy t olyat, aki kpes lenne ilyen tr%kk kifundlsra" A lnyeg a , hogy ennek a kifundlsho %gyvdre volt s %ksg, mgpedig igen firks %gyvdre mondtam" Je ht mondom magnak, hogy nem volt ebben semmifle kital!i$" Fn semmit sem talltam ki" E el viss a is rke t%nk bartunkho , Kaul G" (ostranderhe mondtam" *i van vele+ Msmerte+ (hny msodper!ig elgondolko ott, hogy mit vlas oljon a krdsre" (evettem, am&g fontolgatta a vlas t, a tn folytattam' Soha nem vrta volna, hogy e t a krdst valaki &gy fogja feltenni magnak, ugye, Edna+ (em gondolta ki el#re, hogy mit fog vlas olni" *egvet#en vlas olt' (em, nem ismertem" 2ttam, hogy Coberta -enn ar!a meglepetst t%kr " E en a ponton kvette el a vg etes hibt mondtam" Hogy rti+

(ostrander titkrn#je val$s &n.leg emlke ni fog r, hogy maga jrt a irodjban" W leti knyvelsb#l ki fog t.nni, hogy ke detben legalbbis honorriumot kapott magt$l" A emberek /a!k 012eary brjban emlke ni fognak r, hogy jrtak ott egy%tt" Cajtakapjk, hogy hamis vallomst tes " A frje ks vagyont fog magndetekt&vekre klteni, hogy nyomo k ki a %gyet" A eredmnyt a b&r$sg el trjk, s a b&r$ r fog jnni, hogy maga egys er.en""" Edna flbes ak&tott, s a t mondta' Cendben van, ismertem" *ennyire j$l+ Ht 88, kon ultltam vele" (a s mit mondott magnak+ A t mondta, hogy a egyetlen dolog, amit tehetek, a , hogy hagyjam abba a agg$dst, s folytatta diadalittasan, ahogy rjtt a ,j vdeke si lehet#sgben rejl# er#re mg a t is mondta, hogy ne !sinljak semmit, am&g a pap&rokat ki nem k bes&tik, de amint k he kaptam #ket, a onnal tudassam vele" E mr frank$ vonal mondtam , (ostrander halott, nem !folhatja meg magt, iga + Edna megelgedett a al, hogy rm n ett, de a tagads semmi ms jelt nem mutatta" Cobertho fordultam' *aga ismerte+ Mgen" Hogyan tallko ott vele+ Edna gyorsan k bevgott' *ost arra pr$bl rvenni, hogy a t mondd, n mutattam be neked" Egy brban tallko tl vele, nem iga , Cob+ Coberta nem s $lt egy s $t sem" Elmosolyodtam" E a msodik gyenge pont a mesjben, Edna" A t his em, mr t,l sokat mondott el Cobertnak" Semmit nem mondtam el neki" (e tr#djn vele mondtam Cobertnak , nem kell ha udnia) Ha att$l fl, hogy megsrti Ednt, maradjon !sak nyugodtan !sndben, s ks ) Mnkbb a t mondja meg, mirt ker%lte (ostrandert) E t hogy rti+ 0tt lakott a laksban feleltem" *ajdnem egy vig l$gott a -ran!ia (egyed tjkn" A 9ourbon House8ban tke ett" Gyakorta lttk /a!k 0 2eary brjban" *g Edna sajt mesje s erint is a lett volna a dolga, hogy lakst s ere en, s addig maradjon ott, am&g # viss aklt ik (e4 0rleansba" Fs akkor hirtelen, egyetlen js aka leforgsa alatt otthagyja a -ran!ia (egyedet, s kiklt ik a k%lvrosba" Gyors&rst tanul" Soha nem megy ,jra viss a rgi helyeire" Gondosan ker%li, hogy (ostranderrel tallko on" Egs en addig

nem tr viss a ,jb$l a rgi fran!ia negyedbeli helyeire, am&g Edna levelet nem k%ld magnak Ar!hibald Smith8s el" Akkor a t his i, hogy mr bi tonsgban van" Je nin!s" 5alaki elmondja (ostrandernek, hogy ltta arrafel" (ostrander nyomo ni ke d" (em tudom, meddig jutott el, de nin!s ki rva, hogy ugyanarra juthatott, amire n" *indenesetre megtallta magt ktvi keress utn" N Je mirt hagyta el olyan viharos gyorsasggal a -ran!ia (egyedet+ (em kell vlas olnod erre a krdsre, Cob) mondta Edna" Egyik%knek sem kell vlas olnia egyetlen krdsre sem mondtam , legalbbis egyel#re nem) Crnek majd akkor, ha a rend#rsg tes i fel ugyane eket a krdseket" *irt tenn fel a rend#rsg e eket a krdseket+ Ht nem rti, Edna+ (em" Hol volt !s%trtkn hajnali fl hromkor+ krde tem" E t kit#l krde i+ rdekl#dtt Edna" Cm n , de Cobertra gondol, ugye+ (em, n magra gondolok" *i k e ennek a egs he + A rend#rsg egyel#re mg nem rakta ss e a mo aikjtk minden ko!kjt, de ha ss ell a kp, akkor a &gy fog festeni' *agnak volt egy ravas terve arra, hogy hogyan vegye el a frjt#l a gy# elmet" Ebben a tervben (ostrander is, s Coberta -enn is j$!skn benne volt" Coberta nem ismerte a rs leteket, de (ostrander igen, miutn # volt a terv rtelmi s er #je" Komps terv volt" *inden ,gy ment, mint a karika!saps" A frjnek olyan rm%letbe kellett volna esnie, hogy a onnal fi et, mint egy katonatis t" A frjt a onban kemnyebb fb$l faragtk" (e4 0rleansba ment rdekl#dni" 0tt rintke sbe lpett a b&r$sgi k bes&t#vel, aki tadta a pap&rokat" 5al$s &n.leg magndetekt&vekkel is fel fogja venni a kap!solatot, ha!sak mris meg nem tette" 6nnyen rjhet (ostrander s erepre" (ostrander lehetett volna a koronatan," Ha b&r$sg el id ik konspir!i$ vdjval, esetleg bes l" Ha bes l, maga elesik egy !som$ pn t#l" Ha nem bes l, egy vagyon hullik a lbe" 3sak egy m$dja volt, hogy (ostrander hallgatst bi tos&tani lehessen' mgpedig egy harmin!nyol!as kaliber. goly$, egyenesen a s &ve k epbe" *agnl jobbak is engedtek mr kevsb s%rget# k&srtsnek" N *aga #r%lt) N mondta Edna" Kedig a rend#rsg &gy fog okoskodni feleltem" Edna !saknem seglykr#en pillantott Coberta -ennre" Fs most folytattam , mi lenne, ha elmondan nekem, hogyan

ismerkedett meg Ar!hibald 3" Smith8s el, s mirt adta t neki a Cobertnak !&m ett levelet+ Edna ar!a val$di meglepetst t%kr tt" Smith)+ Oe j$ g) *i k e van ennek ahho a vn bolondho + Fppen e t akarom tudni" *ost mr bi tosan tudom, hogy maga megbolondult" Smith8nek ehhe semmi k e" S $val hogyan tallko ott vele+ *i a""" A kapu!seng# lesen felberregett" ( e meg, ki a ) mondtam Ednnak" Edna odament a telefonho , megnyomta a gombot, s beles $lt' 6i a + A ar!ra ki%l# jeges rm%letb#l rgtn tudtam a vlas t" 5an itt valami holmija+" krde tem gyorsan Cobertt$l" Oska, ruhk vagy brmi ilyesmi+ A lny megr ta a fejt' Wres k el hagytam el a lakst" A onnal tvirato tam Ednnak, s # tviratilag k%ldtt nekem pn t, hogy idejhessek" (em volt r m$dom, hogy brmit is vsroljak" Fn""" 6apja ss e mindent mondtam , mindent, ami arra utalna, hogy jrt itt) 2pj%nk le) (em rtem mondta" S edje ki a !sikkeket a hamutart$b$l, s dobja ki a ablakon) Oer&tse magra e t a pongyolt, mikor a ajt$ho rnek) 2ttam, amint Edna ke e a kapu!seng# gombja fel ny,l" Je ht ki a + krde te Coberta" Edna a lny fel fordult" Ajka ,gy remegett, hogy kptelen volt vlas olni" N Oerms etesen a rend#rsg N feleltem" *egragadtam Coberta !sukl$jt, s kitus koltam a ajt$n"

Tizenhatodik fejezet A folyos$ nem mess e Edna ajtajt$l derks gben meghajlott" Cobertt a !sukl$jnl fogva h, tam magam utn a folyos$n a kanyarulat mg" Je ht mi""" hebegte mirt""" Ks t suttogtam , vrjon) 2ptek hallats ottak a lp!s#n" Ha egyed%l van suttogtam , itt maradunk, s vrunk) Ha ketten vannak, lel!el%nk) 6etten voltak" A tagbas akadt emberek dng# lpteivel jttek vgig a folyos$n" Hallottuk, amint be rgetnek Edna ajtajn" 6ilestem a sarok mg%l, de !sak kt s les htat lttam" Egy pillanatra megpillantottam Edna h$fehr ar!t, a tn a kt frfi belpett a laksba" *egvrtam, am&g a ajt$ be!suk$dik mgtt%k, a tn Cobertho fordultam, s intettem" 6vetett le a lp!s#h ba" A lp!s#fordul$nl megkrde te' *irt kellett volna vrnunk, ha !sak egy ember jn+ *ert mindig prosval jrnak" Ha !sak a egyik jn fel, a a t jelentette volna, hogy a msik ott %l a ko!siban, s vr" *inthogy a onban most mind a ketten Edna laksban vannak, tis ta a leveg#) 2egalbbis remlj%k) 2ement%nk a lp!s#n" 6inyitottam a kaput, s el#reengedtem Cobertt" Egy rend#rko!si llt a h el#tt" Senki nem %lt benne" N *enj%nk) N mondtam" Elindultunk a ut!n" N (e olyan gyorsan) N figyelme tettem a lnyt" 7gy r em, mintha %ld nnek" Cohanni s eretnk" (e tegye) Mnkbb n en rm, s nevessen) 2ass&tson) Mtt lljunk meg, s n %k a kirakatot) *eglltunk, kom$tosan megn t%k a kirakatot, a tn megint elindultunk" 2assan eljutottunk a sarokig" Msmer mg valakit errefel+ krde tem" (em" 0k mondtam , akkor taln menj%nk be egy tterembe, s egy%nk) 5a!sor ott mr+ (em" Fppen indultunk volna va!sor ni, amikor maga be!sngetett" Edna akkor s llt ki a f%rd#kdb$l" 9allagtunk a ut!n" Egys er8kts er megpr$blt krde ni valamit, de t%relemre intettem" Oalltunk egy j$pofa kis vendgl#t boLokkal, bement%nk, s a ajt$t$l legtvolabb es# sarokban kivlas tottunk egy nyugodt boLot" A pin!r ho ta a tlapot, s n kt dai]uiri8koktlt rendeltem" A pin!r elment" 9es ljen nagyon halkan) *ondja meg nekem, mennyit tudott Edna

kisded jtkair$l) Semmit felelte" A egs pontosan ,gy trtnt, ahogy maga el#adta, !sak a t nem tudtam, hogy Edna vrta a okat a pap&rokat" *irt akart (ostrander annyira tallko ni magval+ *ert belm esett" E igen k&nos volt, legalbbis a s momra" 3sak nem a t akarja mondani nekem, hogy a rt klt tt el a laksb$l s vlto tatta meg a letvitelt, mert terhesnek tallta egy olyan frfi k eledst, aki nem tets ik magnak+) Ht, s $val, nem egs en a rt" Akkor mirt+ 2egs &vesebben nem mondanm tovbb) A fejemet r tam" A t nem teheti" N Ht, a iga at megvallva, rs ben bele is fradtam abba a letbe, amit ltem" (em dolgo tam" *inden jvedelmemet a rt kaptam, hogy ott lakjam, s Edna 3utler nevn ljek" Pltalban nemigen keltem fel ti enegy vagy dli ti enkett# el#tt" Akkor elmentem reggeli ni, stltam egyet, vettem nhny maga int, viss amentem, a dlutnt olvasssal s s undiklssal tltttem, a tn ht $ra kr%l megint elmentem otthonr$l, hogy harapjak valamit" Dtna rends erint ,jra ha amentem, megf%rdtem, glba vgtam s gondosan kiks &tettem magam, meg!sinltam a fri urmat" 5olt, hogy randev,m volt valakivel, volt, hogy !sak ,gy egyed%l l#drgtem egyik brb$l a msikba" Fs a tn""" s $val, tudja, hogy megy e (e4 0rleansban) *skppen, mint a vilg brmelyik ms vrosban" Egy lny ott nyugodtan be%lhet egyed%l a brba, s megismerkedhet frfiakkal, anlk%l hogy brki is meg%tk ne rajta" A vilg ss es vrosban a emberek rgtn a t gondolnk' =(a, e is j$fle"> Je (e4 0rleans a (e4 0rleans) A pin!r kiho ta a kt dai]uirit" -elemelt%k poharunkat, megittuk a els# kortyot" A pin!r ott maradt a as tal mellett llva, mint aki tapodtat sem mo dul onnan, am&g telt nem rendel%nk" N Oudna nek%nk os trigt ho ni nyitott kagyl$ban, sok koktls $ss al, tormval s !itrommal+ N krde tem" N A utn kr%nk mg hideg f.s eres rkot, hagymalevest, hrom h%velyk vastag bls &nt k epesre s%tve, s%lt hagymt, s almakrumplit" A tn tetessen a s%t#be j$ pr s elet fran!ia kenyeret vastagon megvaja va s egy !sipetnyi fokhagymval & es&tve" Akkor vegyk ki, amikor a vaj pp tjrta a kenyeret) Oetessen a jgre egy %veg kit.n# burgundit, s a tn krni fogunk mg fagylaltot, kvt, valamint a s mlt) A pin!rnek s eme sem rebbent' *inden a legnagyobb rendben les , uram)

*agnak is megfelel+ krde tem Cobertt" *i a hogy, teljes mrtkben) 9$lintottam a pin!rnek" *egvrtam, am&g a boks ld f%ggnye ss e r$dik mgtte, a tn hirtelen Cobertho fordultam' Hol volt !s%trtkn hajnali kett# harmin!kor+ Ha elmeslnm magnak, mi trtnt a nap jjel, el se hinn) felelte a lny" 0lyan bor as t$+ Mgen" A rt !sak mondja el) Ovol tartottam magam (ostrandert#l ke dte a lny" Eleinte nem tudta, hogy (e4 0rleansban vagyok, de a utn megtallt" Fppen akkor, amikor maga is ott volt" Hallhatta, hogy mit mondott" 6t v $ta akkor @ttam el#s r" (em akartam jelenetet maga el#tt" *ikor utoljra tallko tunk, teljesen belm volt bolondulva" Oulajdonkppen fltkenysgi kompleLusa volt" E volt a egyik ok, amirt ki nem llhattam" 5alahnys or mssal mentem el s $rako ni, teljesen elves tette a es t, s e t s $ s erint vegye" (agyon okos ember volt, de teljesen kiegyens,lyo atlan" Msten mentse meg a t a n#t, aki kpes s felesg%l megy ho ) E mg a tejesembert sem engedn be a h ba" E rt h&vta ki (ostrandert a folyos$ra akkor este, am&g n bent voltam a s obban+ Mgen" Oudtam, hogy fegyver van nla, s fltem, hogy valami j$vtehetetlent kvet el" Amikor megltta magt, majdnem els%ttte a pis tolyt" Erre kirn!igltam a folyos$ra" Vr%lten fltkeny volt magra" Hiba mondtam neki, hogy nem is ismerem magt, s !sak % leti %gyben keresett fel, nem hitt nekem" *iutn ott tallta a laksomon, a t hitte, hogy maga a s eret#m" El#vette a pis tolyt, s kijelentette, hogy el#s r lel# engem, a tn sajt magt, ha nem megyek el vele" Eljts otta a #srgi nagyjelenetet" Erre n megmondtam neki, hogy ppen e a jellemvonsa a , ami miatt nem akartam vele tallko ni, s nem akarok sehova sem menni vele, vis ont ha s pen eltes i a pis tolyt a sebbe, s hajland$ abbahagyni e t a #r%lt fltkenysgi komdit, akkor elmehet%nk va!sor ni, s megihatunk valamit" V pedig mindent tudni akart r$lam, ugye+ krde tem" Ht pers e) Fs maga mit mondott neki+ A iga sgot" Elmondtam, neki, hogy maga detekt&v, aki nyomra akar akadni egy Smith nev. frfinak a rt, hogy egy ingatlan%gyet elint en" N A t is megkrde te magt$l, hogy ki a a Smith+ N Ht hogyne) A ember !sak kiejtett egy idegen frfinevet a s jn el#tte,

s # le!sapott r, mint a kesely. a kon!ra" *indent tudni akart a illet#r#l' ki a , hov val$, mi$ta ismerem, de n minderre !sak annyit mondtam, hogy e a Smith Edna egyik bartja" Fs e t mind a folyos$n bes ltk meg+ (em, nem a folyos$n" *ondtam neki, hogy nin!s vitatko ni val$ id#m" El#s r is meg kell s abadulnom magt$l, ha vele akarok menni va!sor ni, &gy ht beleegye ett, hogy megvr" Fpp e a , ami rdekel engem mondtam" Hol vrt+ A t mondta, hogy valahol kint fog vrni, s viss ajn, miutn maga elment" Fs tnyleg+ *it tnyleg+ 5iss ajtt, miutn n elmentem+ Mgen" Egy per! se telt bele, s mr ott is termett" Coberta ltta, hogy elgondolkodom" *i a baj+ *irt vonja ss e a s emldkt+ N 3sak megpr$blok viss aemlke ni N feleltem" N Ha j$l emlks em, abban a h ban egy sorban voltak a laksok" Alul raktrhelyisg, a folyos$ egyenesen h, $dott vgig a p%let teljes hoss ban" Arr$l ny&ltak ktoldalt a laksok, &gy van+ N Qgy" (em voltak kanyarok vagy beny&l$k a on a folyos$n, ugye, ahol el lehetett volna rejt# ni+ (em" N Je nem lttam ott (ostrandert, amikor kimentem" 2ehet, hogy a folyos$ legtvolabbi vgbe ment el, s beh, $dott a rnykba, ahonnan # lthatta magt, de maga nem lthatta #t" E rvall" Oitok atoskod$ volt, s s eretett kmkedni a emberek utn" Oe j$ g, amikor mg ott laktam a negyedben, ,gy n ett ki, mintha n k%lfldi %gynk lennk, # pedig a -9M s emlyesen) Plland$an arrafel $llkodott s tv!s#vel figyelte a ablakomat" Ha este elmentem valakivel, bi tos, hogy valahol a k elben l#drgtt, s leste, mikor jvk ha a" (em mertem ko!k tatni, hogy akrmelyik bartomat is felh&vjam egy italra""" A pin!r megjelent egy tl!val, s lerakta a teleket a as talra" (ekilttunk a evsnek" *ondjam tovbb+ krde te a lny nhny per!!el ks#bb" *ajd va!sora utn feleltem , kon!entrljunk most a evsre) Fhes vagyok" 5gigett%k a va!sort" 2ttam, hogy Coberta idegei megnyugodtak" A bor s a tel bi almas barti hangulatba ringatta a lnyt"

Oudja mit, Jonald+ *it+ 7gy r em, hogy megb& hatok magban" Elmondom magnak a teljes iga sgot) *irt ne+ Eltolta magt$l a tnyrt, elfogadott t#lem egy !igarettt, s el#rehajolt a t. rt" Gyuft tart$ ke emet kt ke be fogta" Fre tem, hogy a ke e lgy s meleg, a b#re brsonyos" N Kaul s n elment%nk va!sor ni" V meg akarta lni magt N folytatta" N 9er,gott, s megint #r%lten fltkeny lett" Elke dett krde getni magr$l" (em akarta elhinni, hogy maga detekt&v" 5g%l a tn pipa lettem, s megmondtam neki, hogy fikar!nyit sem vlto ott a elm,lt kt v alatt, s hogy egys er mr megpr$bltam ejteni, akkor mg !sak ,gy, hogy elklt tem, de most mr kemnyebb les ek, s megmondom, hogy ltni sem akarom tbbet, semmi k m sin!s ho , s ha mg egys er megpr$blja rm er#s akolni magt, akkor h&vom a rend#rsget" Fs # e utn mit tett+ 5alamit, ami meg is ijes tett, de egy,ttal meg is nevettetett" *it+ Elvette a retik%lmet" *irt+ A rt, hogy ne legyen magnl pn + Akkor mg n is a t gondoltam, s !sak ks#bb jttem r a iga i okra" 7gy rti, hogy a kul!sait akarta megs ere ni+ Mgen" Hol voltak akkor, amikor elvette a retik%ljt+ /a!k 012eary brjban, a negyed k epn" A volt a tr shelye" Fs akkor mit !sinlt (ostrander+ *egmondtam neki, hogy elegem van abb$l, amit m.vel, s hogy ki nem llhatom a #r%lt fltkenysgt, s hogy ltni sem akarom tbbet" A br s,folsig tele volt emberekkel" (em tudtam, mit fog tenni, de re tem, hogy ha megpr$bln els%tni a pis tolyt vagy megpr$blna fenyeget# ni, elg ember van kr%ltt%nk ahho , hogy lefogjk, miel#tt brmit is !sinlhatna" Fs mg ha nem is lettek volna elegen, egs egys er.en torkig voltam a al, hogy lland$ flelemben ljek miatta" Am&g belm nem s eretett, egys er.en !sodlatos volt vele" Ednn keres t%l ismerkedtek meg+ Mgen" Fs hogyan r ett (ostrander Edna irnt+ A t his em, hogy Kaul""" s $val, taln flrtlt vele" A t his em, /a!k 012eary brjban s edte fel Ednt, s jrtak is egy%tt egy ideig" A tn Edna elmeslte neki a problmit, s # dolgo ta ki a t a tervet, amivel a frjet

akartk megvgni" Mgen, &gy trtnhetett, &gy ut$lag vilgos, mint a kts er kett#" Je Edna ugye soha nem bes lt err#l+ (em" V soha nem mondta meg nekem, mi volt a val$di oka annak, hogy a # nevn kellett a lakst kivennem" *indss e nhny kifogst mondott, ugyan,gy, mint magnak is, amikor el#s r tette fel neki a krdst" A t se ho ta a tudomsomra, hogy # hol van e alatt" Kaul (ostrander volt a egyetlen, aki tudta, de a t ll&totta, hogy nem tudja" *inden h$napban Kault$l kaptam meg a pn t, amely elegend# volt ahho , hogy megljek bel#le, s fi essem a lakst, a ruhimat, a kos tot, a ko metikt s a tbbit" N 0daadta (ostrandernek a pap&rokat, amikor kik bes&tettk+ (em" *egpr$bltam, de nem volt hajland$ tvenni" A t felelte, hogy nin!s felhatalma sa" A t mondta, Edna !sak abban llapodott meg vele, hogy abb$l a pn ss egb#l fi essen nekem, amit erre a !lra nla hagyott" 5ltig bi onygatta, hogy nem is tudja, hol van Edna, s nin!s is lehet#sge r, hogy elrje" 6 lte velem, hogy Edna e erts dollrt adott neki a kltsgeim fede sre, de e a pn mr majdnem mind elment" 0k, teht ott tartottunk, hogy maga megmondta (ostrandernek, merre t.njn el, mire # elvette a retik%ljt" Fs a tn+ S $ nlk%l elment" A s mlt kifi ette+ /a!k 012earynl nin!s s mla" Cgtn ki kell fi etni a italt, ahogy kiho k" S $val # kistlt, maga meg ott maradt %lve+ Mgen" *aga e utn mit !sinlt+ N Wldgltem ott mg egy darabig, s kt s abadsgos kiskatona ke dett el s eme ni velem, n meg a t gondoltam, vg%l is mirt ne" A sr!okat nemsokra ,gyis behaj$ k, joguk van ho , hogy ki!sit j$l re k magukat, mr amennyire e rajtam m,lik" 7gyhogy viss amosolyogtam rjuk" Pttelepedtek ho m, s a tn egy nagys er. estt tlttt%nk el egy%tt" Mrt$ aranyos sr!ok voltak, s semmit nem ismertek (e4 0rleansb$l" E volt a els# estj%k ebben a vrosban" *il4aukee8b$l jttek" Fn krbevittem #ket, s megmutattam nekik nhny neve etes helyet, mesltem egypr s torit a negyedr#l, ittam vel%k, am&g !sak d%lnglni nem ke dtek, akkor a tn otthagytam #ket" Fs mit !sinlt a utn+ Gyalog tettem meg a utat ha afel a els# lpst#l a utols$ig" (em is %lt be egy taLiba+ (em ht) (em volt nlam a retik%lm, egy rva !entem sem volt"

Fs hogy akart ha amenni, ha nem volt magnl a kul!s+ Je volt kul!som" 7gy emlks em, a t mondta, hogy (ostrander elvette magt$l a kul!sot" A egyiket el is vette, de volt egy msik is a levls ekrnyben" *indig tartok ott egy kul!sot s %ksg esetre" Oudja, rug$s r van a ajt$mon, s nha el#fordul, hogy amikor les aladok a sarki ldsgeshe vsrolni, elfelejtem magamho venni a kul!sot, ,gyhogy mindig hagyok egy p$tkul!sot a levls ekrnyben" Hny $rakor hagyta ott a kiskatonkat+ Ht, ,gy kt $ra kr%l, a t his em" 6r%lbel%l annyi lehetett" Gyalog ment ha a+ Mgen" Fs hnykor rt ha a+ Kontosan kt $ra h,s per!kor" *irt ilyen bi tos benne, hogy akkor+ 3sak nem lvst hallott maga is+ krde tem" (em" Ht akkor mit hallott+ (em hallottam semmit" 2ttam" *it+ N A bartomat, Ar!hibald 3" Smith8t" E en ki!sit elgondolkodtam, majd &gy s $ltam' 5rjon !sak egy per!ig) (em lthatta, his en a nap jjel # (e4 Gorkban volt" A lny elmosolyodott' Kedig vilgosan lttam" *it mondott Smith magnak+ *ir#l bes lgettek+ (em bes ltem vele" Fn lttam #t, de # nem ltott engem" Hol+ A ut!n, a laksommal s emben" *ikor+ Ahogy mr mondtam magnak, kt $ra h,s per!kor" -olytassa mondtam , mi trtnt a utn+ Egs ei k en jrtam mr a h ho folytatta Coberta , amikor Smith arra jtt egy taLin" 6is llt a taLib$l, felrohant a hrom lp!s#n a kapuig, s be!sngetett a laksomba" 9i tos benne, hogy a maga laksa volt+ Ht, elg bi tos" 2ttam, hogy kr%lbel%l hol van a ujja, br a t nem lttam, pontosan melyik gombot nyomja meg, de a t his em""" igen, egs bi tos a n !seng#m s $lalt meg" Fs mi trtnt a utn, miutn rjtt, hogy maga nin!s otthon+ A t nem tudom"

*irt+ Smith nem fordult htra+ (em vette s re, hogy maga egy8kt lpssel jn mgtte a jrdn+ (em" Hanem mit !sinlt+ 9ement" 7gy rti, hogy bement a h ba+ Mgen" Fs hogy tudott bemenni+ 5alaki a laksomban megnyomta neki a berreg#t" Erre maga mit !sinlt+ Egs en addig a pillanatig a t hittem, hogy Kaul (ostrander a rt vette el a retik%lmet, hogy ne legyen nlam pn , s hogy tkutathassa, s""" s $val, hogy megn e, hogy van8e benne valami, egy napl$, vagy esetleg egy levl magt$l, vagy valami ilyesmi" 9$lintottam, s s ememet le nem vve r$la, tovbb krde tem' Je miutn meghallotta a berreg# hangjt+ Abban a pillanatban rjttem, hogy mirt vette el val$jban" -elment a laksomra, bement a kul!sommal, s ott fent vrt" 6edves k eleds jegye tem meg" (em egs en a felelte #" Kers e, egyrs t e is benne volt, de msrs t a is, hogy akkor egs este a al vdolt, hogy t,lsgosan is kedves vagyok valakihe " Oudja, ahogy elt.ntem a letb#l, rgtn erre gondolt" Hirdetseket tett k miattam a ,jsgban, a s emlyi rovatban, majdnem kt ven keres t%l" Oudom" 2ttam" Kers e # a t gondolta, hogy valami frfival lptem le" Fn tudtam, hogy !sak id# krdse, mikor botlok bele valahol a ut!n, de ,gy re tem, hogy minl ks#bb kvetke ik be, annl tbb alkalma les r, hogy beles eressen valaki msba s engem elfelejtsen" Je neki is, rnint sok ms frfinak, megvolt a a k%lns kompleLusa, hogy !sakis olyan n# kellett neki, akit nem tudott megkapni" Oudja, milyenek tudnak lenni a frfiak) 9$lintottam" Oeht ott volt Kaul folytatta a lny keser.en a laksomon a pis tolyval, val$s &n.leg flig8meddig rs egen, %lt a gyon, vrt rm, s elhatro ta, hogy a vgre jr, vagyok8e brkivel is olyan intim vis onyban, hogy felh&vjam a laksomra" 6ptelensg volt kiverni a fejb#l, hogy n a t &grtem magnak, hogy ha akkor s p !sendesen elmegy, ks#bb viss ajhet, s akkor""" s $val tudja" Qgy a utn mondtam , Ar!hibald 3" Smith megnyomta a !seng#t kt $ra h,s per!kor""" s a dolgok k epbe !sppent"

Mgen""" Smith val$s &n.leg felmehetett" *i a vlemnye, Ar!hibald Smith a t hitte, hogy maga ebben a ks# js akai $rban otthon van, s ajt$t nyit+ Ht val$s &n.leg a t gondolhatta, hogy otthon vagyok, s a !seng# majd felbres t" 0kkal felttele hette volna, hogy legalbbis beles $lok a kaputelefonba, s megkrde em, hogy ki van lent" 2vst hallott+ krde tem" (em" Je ha l#ttek volna, meghallotta volna+ (em his em, legalbbis akkor nem, ha prnval letomp&tjk a lvs ajt" Fs a tn mit !sinlt+ Ptmentem a ut!a t,loldalra, s megpr$bltam feln ni a ablakomra" Je nem lttam semmit' a elstt&t# f%ggny el volt h, va" Fs a tn+ Elindultam viss afel a vrosba" Hny $rakor+ 5alamivel kett# harmin! el#tt lehetett" *ikor a sarokra rtem, *arilyn \inton hajtott el mellettem" *g ketten %ltek a ko!siban, egy frfi meg egy n#" Msmeri *arilynt+ Kers e, tudom, hogy ki!soda, s ha a lp!s#h ban ss efutunk, bes lgetni is s oktunk" A # laksa majdnem pontosan s emben van a enymmel" Fs a tn mit !sinlt+ Elmentem egy kisebb s llodba a negyedben, egy nem t,l ismert helyre" Hamis nevet mondtam be, mert gondoltam, hogy Kaul esetleg kpes s vgigtelefonlja a ss es s llodt" Fs a tn+ 5alamivel kilen! el#tt odagyalogoltam a h unkho " *agamho akartam venni a retik%lmet, a pipere!ikkeimet, a utn be%lni egy taLiba s dolgo ni menni" Egy !som$ ko!si llt a h kr%l, s egy frfi, aki a jrda s ln !sorgott, nagy hangosan meslte, hogy gyilkossg trtnt, valami %gyvdet talltak holtan egy n# laksn, de a n# nem volt otthon" Fppen keresi a rend#rsg" Erre maga mit tett+ *int egy !se!sem#, ahelyett, hogy mindent kipakoltam volna s megmagyar tam volna, addig, am&g egyltaln meg lehetett volna magyar ni, pnikba estem, s hanyatt8homlok viss arohantam a s llodba" Ovirato tam Ednnak, hogy a onnal k%ldjn nekem pn t, de ,gy, hogy a ss eget a on a nven vehessem fel, amin a s llodba bejelentke tem"

Oeht tvirato ott" Mgen" (em pr$blt C8bes lgetst krni+ Je igen" Fs siker%lt+ (em" (em vette fel a kagyl$t" A tviratra vlas olt+ *g a nap dlutn" A s llodban vettem fel a pn t, s a ks#i vonattal Shreveportba uta tam" A pin!r odajtt, les edte a as talt, s kiho ta a fagylaltot meg a kvt" *aga b& ik Ednban+ krde tem" Eddig a t hittem, hogy igen, de most mr nem vagyok olyan bi tos benne" -ur!sn viselkedett" *indenesetre sokat jav&t Edna %gyn, hogy (ostrander mr nin!s a ,tjban mondtam" Mgen, most mr n is tudom" E mot&vum lehet egy gyilkossgho is" A t his i, hogy # lte meg (ostrandert+ A rend#rsg hiheti e t" Je ht # akkor Shreveportban volt" Amikor felh&vta #t, mg nem" Ht""" nem, taln nem" Dgye !sak msnap ks# dlutn k%ldte el magnak a pn t+ Mgen" *egett%k a fagylaltot, %lt%nk, !igarett tunk, s %r!slt%k a kvt" Egyik%nk se s $lt egy s $t se" *indketten gondolatainkba mer%lt%nk" N *ost mit tegyek+ N krde te Coberta" Kn e van+ *aradt valamennyi abb$l, amit mg Edna k%ldtt nekem" *ondja meg, Jonald, mit !sinljak+) *enjek el a rend#rsgre, s mondjam el a egs hist$rit+ Egyel#re ne, most semmikppen) *irt+ *ert mr t,l ks#" 2ekste a !satlako st" (em magyar hatnm el""" *ost ,gyse tudn" *irt+ (em maga lte meg, vagy igen+ krde tem" 7gy n ett rm, mintha ho vgtam volna valamit" Cendben van, de ht valaki megtette mondtam , s a a valaki semmit

sem s eretne jobban, mint hogy a rend#rsg magt gyan,s&tsa" Fs akkor mgsem tennk magamnak j$t a al, hogy odamegyek, s s emlyesen s erelem le #ket+ (em his em" *irt+ Ha maga egy rvid id#re kivonja magt a forgalomb$l, akkor a iga i gyilkos meg fogja pr$blni, hogy hamis bi ony&tkokkal magra terelje a gyan,t, vallomsok meghamis&tsval s ms effle dolgokkal" Fs &gy magnak m$dja ny&lik arra, hogy rjjjn, ki is a " (e !sinljon semmit, !sak %ljn nyugodtan a horgs bottal a ke ben, a tn majd megltjuk, akad8e valaki a horogra" N Cemlem, nem n" S embe n tem, s a s mho emeltem a kvs!ss t" Fn is remlem" -i ettem, a tn megkrde tem, hogy van8e telefonf%lke a tteremben" *ondtk, hogy igen, erre be rk$ tam a f%lkbe, s felh&vtam a (e4 0rleans8 i rep%l#teret' 2am nyomo $ bes l Shreveportb$l ke dtem, s a tn nagyon gyorsan igyeke tem folytatni, nehogy megkrde k, hogy a shreveporti rend#rsgnl vagyok8e, vagy magndetekt&v" S erda dlben volt egy utasuk (e4 Gorkba" A illet# utas rgtn viss a is fordult (e4 Gorkb$l, s viss arep%lt (e4 0rleansba" A neve Emory G" Hale" A hang a vonal t,ls$ vgn a t mondta' Egy pillanat, megn em a utaslistt) 6r%lbel%l egy per!ig vrhattam, s k ben hallottam, ahogy rg a pap&rral, a tn a hang ,jra beles $lt a kagyl$ba' 7gy van" Emory G" Hale, (e4 Gorkba s viss a" (em tudja vletlen%l, milyen volt a k%lseje+ (em kaphatnk r$la s emlyle&rst+ (em, nem emlks em r" Egy pillanat) A tn hallottam, ahogy a t mondja' Emlks ik valaki, hogy jegyet adott el egy Hale nev. frfinak a s erdai (e4 Gork8i gpre+ A shreveporti rend#rsg van a vonalban""" (em, sajnlom, senki sem emlks ik r" *ondja, nem s oktk a jegyvltsnl megmrni a utas s,lyt+ Je igen" Fs Hale mennyit nyomott+ krde tem" N Egy pillanat) *r meg is talltam" A utas s,lya""" n %k !sak""" igen, itt is van) S negyvenhat font" *egks ntem, s viss aakas tottam a kagyl$t" Emory G" Hale testvrek k tt is megvan vagy kilen!ven kil$"

6ijttem a telefonf%lkb#l" *i van+ krde te Coberta" 5alami ross h&r+ (em akar vletlen%l 6aliforniba uta ni+ krde tem" Je igen" A t his em, brelhetnnk ko!sit -ort \orth8ig, s onnan rep%l#gppel 2os Angelesben lehet%nk holnap reggel" *irt ppen 6aliforniban+ *ert ebben a llamban igen!sak meleg van, mr ami magt illeti" (em fogjuk felh&vni magunkra a figyelmet+ Jehogynem) Fs minl inkbb, annl jobb" E t hogy rti+ A emberek s eretnek tallgatni, ha ismeretlen fiatal prral tallko nak" A a dolgunk teht, hogy megismerkedj%nk vel%k" *egismerked%nk boldog8 boldogtalannal, a brko!si sof#rjt#l ke dve a rep%l#gp utasaiig" -rj8felesg vagyunk" 6eletre uta unk ns ,tra 2os Angelesb#l" *ost kaptuk a tviratot, hogy a mamja ross ul van a s &vvel, s rohanunk viss a, hogy mellette legy%nk" E egy flbes ak&tott ns ,t" A emberek egy%ttre nek majd vel%nk, s mint ilyenekre, emlke ni is fognak rnk" Ha a rend#rsgi tv&r$n s tk%ldik a maga s emlyle&rst, mint gyilkossg elkvetsvel gyan,s&tott b.n #t, soha senki nem fogja e t a s emlyle&rst a onos&tani a s eren!stlen kis fiatalass onnyal, aki ,gy agg$dott a anyukja miatt" *ikor indulunk+ krde te Coberta" N Cgtn, amint telefonltam a ko!sirt N feleltem, s viss alptem a telefonf%lkbe"

Tizenhetedik fejezet S p id#t &gr# vasrnap hajnaln s lltunk Ari ona fltt" Alattunk a fenns&k elmos$d$ s %rke tengere foko atosan ke dett alakot lteni, hatro ott formt s s &nt nyerni" A magasabb hegy!s,!sok kopr s ikli viss at%kr tk a hajnal els# halvny sugarait" Alattuk a mlyebb kanyonokat s kis radt v& mossokat mg rnyk bor&totta" A !sillagok t.hegynyi fnypontjai tragyogtak a kkes ld derengsen" Ahogy nyugatnak fordultunk, a felberreg# motorok hangjt a !sipk ett hegykos or, verte viss a" A keleti g r$ sas &n. fnyben ,s ott" Ke sg#ben f%rdtek a hegytet#k" A fenns&k fl s lltunk, mintha menek%lt%nk volna a nap el#l" A tn hirtelen felragyogott a nap a hori onton, s fnyl# sugarai tn!olni ke dtek a gpen" A hajnal halovnyabb s &nei tadtk hely%ket a vak&t$ ragyogsnak" A nap sugarai nekivet#dtek a s iklk keleti peremnek, kiemelve a rnykos oldalak les kontras tjt" A nap egyre magasabbra hgott" 2ttuk, ahogy a gp rnyka egy%tt fut vel%nk a mlyben" A utn trep%lt%k a 3olorado foly$t, s 6aliforniba rt%nk" A motorok berregst egys erre !sak elnyomta a a jelleg etes siv&t$ hang, ami a les lls megke dst jel i, s mr lenn is voltunk a les ll$plyn, egy kisebb pus tasg k epn, ahol a reptri gyorsb%fben g# lg# feketekvt s s alonns rntottat kaptunk, am&g a gpet ,jratltettk % emanyaggal" Msmt felemelkedt%nk" El#tt%nk nagy, h$bor&totta hegyek mint fehr haj, #rs emek #ri tk a sivatagot" A gp, mint valami delfin, ugrndo ott s fi!nkolt a hegys orosokban, a tn hirtelen, s inte tmenet nlk%l magunk mgtt hagytuk a sivatagot, s mris sakktblas er.en %ltetett naran!s8 s !itromligetek vgtelen sora kvetke ett" S emet gynyrkdtet# ltvnyt ny,jtottak a !itrusligetek %de ldjb#l itt is, ott is el#bukkan$, piros tetej. fehr h ik$k" Alattunk egyre s aporodtak, n#ttek s egyre s.r.bben kvettk egymst a virg $ vrosok, ahogy k eledt%nk 2os Angeles fel" A tn a gp lassan s%llyedni ke dett" Cobertra n tem" *r nem tart sok mondtam neki" V re ignltan mosolygott, majd &gy s $lt' A t his em, eddig e volt a legjobb ns utam" A rep%l#gp minden el# etes jel s nlk%l meredeken megindult lefel egy hoss , kifut$plya irnyba" A kerekek d!!ens nlk%l grd%ltek r a betonra, s mr 2os Angelesben is voltunk" 0k, eddig megvolnnk) 6ives %nk egy s llodas obt, s bes lek a trsammal mondtam" A al a 9ertha 3oollal, akit mr eml&tett+ 5ele"

Gondolja, hogy tets eni fogok neki+ (em" *irt nem+ N Pltalban nin!s oda a !sinos fiatal n#krt, k%lnsen akkor nem, ha a t his i, hogy n igen" *irt+ Att$l fl, hogy elves &ti magt+ 3sak ,gy elvileg feleltem" 5al$s &n.leg semmi oka sin!s r" A sajt""" vagyis ,gy rtem, a iga i nev%nkn jelentke %nk be+ (em" Je Jonald, maga""" mr ,gy rtem, n""" *aga Coberta 2am nven jelentke ik be' vgtam k be , n pedig a sajt nevemen" *ostant$l fogva testvrek vagyunk" S egny anynk nagyon ross llapotban van" Siett%nk, hogy minl hamarabb mellette lehess%nk" Fs n Coberta 2am vagyok+ Mgen" Jonald, nem ho a magt ves lyes hely etbe+ *irt+ *ert a nevt adja a vdelmemre, amikor tudja, hogy kr a rend#rsg" Sajnos nem tudtam, hogy magt kr i a rend#rsg" *irt nem mondta meg nekem+ A lny elmosolyodott' E j$ alibi, Jonald, !sak ppen nem fogjk bevenni" *eg fogjk krde ni magt$l, hogy mirt b,jtatott engem lnven, hol frjemnek, hol meg a btymnak t%ntetve fel magt, ha nem a rt, mert tudta, hogy a rend#rsg kr " A vlas nagyon egys er. feleltem" *aga a koronatan," Abban a hitben vagyok, hogy fel tudom has nlni egy gyilkossgi %gy felder&tsben" *agam mellett tartom" Ahelyett hogy levlben k%ldenk jelentst 9ertha 3oolnak, ideho om magt, hogy 9ertha a maga s jb$l hallhassa a trtnetet" A lny nhny per!ig !sendben volt, majd &gy s $lt' N 9i tosan r em, hogy 9ertha 3ool a els# per!t#l gy.llni fog engem, ahogy meglt" 5al$s &n.leg nem fogja elhalmo ni forr$ s eretete jeleivel" 6erest%nk egy s llodt, s bejelentke t%nk" A ports vgighallgatta a trtnetemet s egny haldokl$ anynkr$l" 6 ltem vele, hogy most a onnal telefonlnom kell" *egmutatta a telefonf%lkt" -eltr!s tam 9ertha titkos telefons mt" (em felelt" -elmentem a lakos tlyunkba, s megint h&vtam 9ertht" E ,ttal a nger s obalny vette fel a kagyl$t" N *rs" 3ool+ N krde tem" (in!s itthon" *ikor megy ha a+ (em tudom"

Hov ment+ Horgs ni" Ha megjn, mondja meg neki, hogy h&vja fel""" nem, mondja meg neki inkbb, hogy *r" Jonald 2am kereste, s hogy $rnknt h&vom, am&g !sak ha a nem r" Mgen, uram) A t his em, a horgs at ma egs kora reggel ke d#dtt" Ha j$l tudom, a daglyt fl nyol!ra vrtk, s erintem nemsokra itthon les " Trnknt h&vom" *ondja meg neki, hogy e t mondtam" Gondoskodjon r$la, hogy megkapja a % enetemet a $rnknti h&vsokr$l" 5gre megengedhettem magamnak a meleg f%rd# luLust" O& 8ti ent per!ig tattam magamat, a tn fellltam, s megeres tettem a hideg uhanyt" Alaposan ledr sltem magam, fellt tem, megborotvlko tam, s led#ltem egy ki!sit" Arra bredtem, hogy Coberta finoman kinyitja, majd be!sukja a s oms d s oba ajtajt" *i a + krde tem" *ost kell ,jra telefonlnia *rs" 3oolnak" S$hajtottam, felvettem a telefont, bemondtam a s mot a k pontnak, s vrtam" E ,ttal 9ertha otthon volt" *inden jel arra mutatott, hogy ppen akkor rt ha a, amikor a telefon megs $lalt" Hallottam, ahogy a s obalny h&vja" Siet#s lptei kopogtak a padl$n, hangja rm re!!sent a kagyl$b$l' A isten s erelmre, mirt nem tuds nyugton maradni+ *it gondols , mib#l van a %gynksg+ Aranyb$l+ Ha meg akars valamit bes lni, mirt nem telefonls + E ers er megmondtam mr neked) 9efeje ted+ krde tem" A fent, dehogy mondta haragosan , mg el se ke dtem) Cendben van, majd viss ah&vlak, ha befeje ted) A ember nem vitatko ik egy n#vel" -inoman letettem a kagyl$t, hatro ottan elvgta 9ertha d%ht#l remeg# hangjt" Coberta s eme tgra ny&lt" 2ttam, hogy fl" N Jonald, !sak nem fog ves ekedni miattam+ Ht, meglehet" 6rem, ne tegye) *indig ves eks %nk valamin" Hogy rti+ 9erthval" 3sak furk$sbottal lehet fken tartani" E nla nem jelent semmi k%lnset" Egys er.en !sak ilyen" (em tehet r$la" Ha ltod, hogy boks ol$llsba helye kedik, ki kell %tni" E minden" Oovbb als om" (e

kltsn fel) Mnkbb maga is menjen s aludjon egy ki!sit) (em fogja ,jra h&vni+ *ajd egy id# m,lva" Coberta s omorksan elmosolyodott, s a t mondta' -ur!sa fi, maga" *irt+ krde tem, mik ben viss ad#ltem a gyra" Semmi mondta a lny, s tment a s objba" O& 8ti ent per! m,lva siker%lt elaludnom" Egy8kt $rt alhattam, s amikor felbredtem, megint felh&vtam 9ertha 3oolt" Hall$, 9ertha, itt Jonald) Oe tokfaj at) 6os os kis parven%) *i a fent akars e ekkel a kuns tokkal+ *ajd megtan&talak n kes ty.be dudlni) Hogy a fene vigye el, majd n""" 7jabb kt $ra m,lva viss ah&vlak) mondtam, s letettem a kagyl$t" 6r%lbel%l egy $ra m,lva bejtt Coberta" (em is hallottam, hogy felkelt mondta" *aga is aludt" A t his em, j$ fradt lehetett" A voltam" 0da%lt a s kem karfjra, s ke t a vllamra tve belen ett a ,jsgomba" 5iss ah&vta mr *rs" 3oolt+ Mgen" Fs mit mondott+ Dgyana t" Fs erre maga+ Fn is ugyana t" Fn a t hittem, hogy s%rg#sen akar vele bes lni" Akarok is" A lny felnevetett' Md#t s fradsgot nem k&mlve rep%l#gpre s llt, trep%lte a fl ors got, hogy megbes lhesse a dolgokat 9ertha 3oollal, s most itt %l, s nem !sinl semmit" Qgy iga " E t nem rtem" 5rom, hogy 9ertha lehiggadjon" Fs a t his i, hogy ett#l lehiggad+ (em gondolja, hogy !sak mg d%hsebb les + E pillanatban olyan d%hs, hogy majd a falra ms ik" Je a rt pers e k&vn!si is" A k&vn!sisga megmarad, am&g ki nem elg&tik, a haragja vis ont egy id# utn elprolog" E 9ertha ke elsnek a titka" 6ri e t a vi!!lapot+ (evetse halk volt s ideges' *ost nem mondta" E mi+ El#rehajolt, hogy beleolvasson a lapba" Fre tem, ahogy a haja ho r a

ar!omho " Oartottam a ,jsgot, am&g abba nem hagyta a olvasst, a tn ledobtam a fldre" Hirtelen oldalt fordultam" A lny le!s,s ott a lembe" *eg!s$koltam" Ajknak forr$ ovlisa egy pillanatig s$vran tapadt a ajkamra' a tn ges tenyebarna s emvel that$an n ett rm" -ejt htrahajtotta, s mosolyogva mondta' N Gondoltam, hogy e mg jnni fog" *i!soda+ A pr$blko s" Gyengden leseg&tettem a fldre" E nem!sak affle pr$blko s volt mondtam , hanem !s$k" Wh%m" Egy ki!sit %lt ott, a tn rm n ett, s ,jra elnevette magt' *aga iga n fur!sa" *irt+ (em tudom" 3som$ mindenrt" Oets em n magnak, Jonald+ Mgen" Elhis i r$lam, hogy""" s $val, hogy gyilkossgot kvettem el+ (em tudom" Je el tudn kp elni, hogy elkvethettem+ Mgen" E tartja viss a magt+ *irt, olyannak lts om, mint akit valami viss atart+ Jonald, br!sak ne tenn e t velem) A lny most a lbamnl %lt, ke vel tkul!solta a trdemet" A t his em mondta , maga iga n nagys er. ember" (em vagyok a " 5elem mindenesetre iga n nagys er.en viselkedett" (em tudom, hogy egyltaln kpes les ek8e valaha is arra, hogy elmondjam magnak, mit jelentett a akkor nekem, hogy valaki""" egy frfi, rendes volt ho m" 5iss aadta a hitemet a emberekben" A ok, amirt el#s r elt.ntem""" a mo!skos, kegyetlen s flelmetes %gy volt" El sem tudom mondani magnak) (em akarom, hogy tudja, mi volt a , de annyit mondhatok, hogy lerombolta a emberekbe vetett hitemet" Arra a kvetke tetsre jutottam, hogy a emberek, k%lnsen a frfiak mind""" A kilin!sgomb hirtelen elfordult" 5alaki nekiveselkedett a ajt$nak" Coberta ijedt meglepetssel n ett" rm" A rend#rsg+ suttogta" A s obja fel mutattam" Oett kt lpst a ajt$ fel, a tn viss asurrant" 6e vel vgigsim&totta a ar!omat, s felemelte a fejem" *iel#tt mg s be kaphattam volna, ajkt

rtapas totta a enymre" Hkllel dngettk a ajt$t" Ha a , akkor mindent ks nk s vis lt suttogta Coberta" E el tsuhant a s objba nes telen%l, mint a rt felett rep%l# pa!sirta rnyka" 3sendesen beh, ta maga utn a ajt$t" Msmt kllel drmbltek a s obm ajtajn, a tn megs $lalt 9ertha 3ool d%hs hangja' Jonald, nyisd mr ki a ajt$t) 0dalptem, s kinyitottam" *it kp els , mennyit engedhets mg meg magadnak+) s is egte" -oglalj helyet, 9ertha) Wlj le abba a s kbe) Oeht lttad a ,jsgokat, ha j$l rtem" S p munka lehetett, am&g kinyomo tad, hogy melyik hotelban vagyok" 5al$s &n.leg nem kis borraval$dba ker%lt" S p kis trs vagy te, elt.ns , s egy s $val sem mondod meg senkinek, hogy hol vagy" Hale h&vott (e4 0rleansb$l" (agyon pipa" A t his i, hogy tverted, s a t mondja, hogy nem hajland$ se fi etni, se !sekket adni, se semmi ms ilyesmit" S er #dss eg#knek tekint benn%nket" 5an egy !igarettd, 9ertha+ 9ertha mly lleg etet vett, ,jabb tirdba ke dett volna, de meggondolta magt s ajkt keskeny vonall s or&totta ss e" Cgy,jtottam" Qgy jr, aki trsul fogad tged, te kis tkmag) -els edlek a ut!r$l olyan hesen, hogy a gyomrod is korog, kenyeret s munkt kaps t#lem, s pr ven bel%l kibrus tolod magadnak, hogy a trsamm fogadjalak" *ost mr egs en nagyvonal,an ke eled a % letet" Ha nem tvedek, most mr a les a kvetke # lps, hogy n fogok dolgo ni neked" 2e is %lhetnl) 7gy t.nik, itt marads mg egy ideig" 9ertha semmi jelt sem mutatta annak, hogy le akarna %lni" 0damentem a gyho , leheveredtem, s odah, tam egy hamutart$t" 9erthnak lthat$an fogalma sem volt arr$l, hogy Coberta -enn ott van a msik s obban" N -ejn talltad a s get, tnyleg sokig maradok itt) N mondta 9ertha" N Addig les ek itt veled, ameddig nem tis t uk a dolgokat" Ha kell, egymsho bilin!selem a ke %nket" *ost pedig interurbn felh&vod *r" Hale8t (e4 0rleansban, k ld vele, hogy hol vagy, megmondod neki, a rt jttl ide, hogy kon ultlj velem, de a %gy s%rg#ssge miatt nem volt id#d, hogy rtes&tsd #t, s ebben a pillanatban rke tl" Kr$bld meg tis tra mosni magadat s a %gynksget legjobb tehetsged s erint) Oovbb s &vtam a !igarettmat, anlk%l hogy akr egy mo dulatot tettem volna a telefon fel" Hallottad, hogy mit mondtam+) Mgen"

Fs megtes ed+ (em" 9ertha odament a telefonho , felkapta a kagyl$t, s bes $lt a k pontnak' *r" 2am kri Emory G" Hale8t (e4 0rleansban" A *onteleone S ll$ban talljk" S emly s erinti h&vssal" Senki ms nem j$ helyette"""" Hogyan+""" Mgen, n""" igen, tudom" E *r" 2am s obja, # akar bes lni" Mgen, pers e hogy itt van" 7gy s or&totta a kagyl$t, hogy a b#re egs en elfehredett a ke n" Cendben van mondta, s ho m fordult" *i a + krde tem" A t akarjk, hogy ok d a h&vst" *eg se mo dultam" *egr ta felm a telefont" 0k d mr a h&vst) Oovbb s &vtam a !igarettt" A t akarod mondani, hogy nem tes ed meg+) 7gy van" 9ertha olyan er#vel !sapta le a kagyl$t, hogy a t hittem, a ks %lk darabokra trik" Hogy egy ilyen elkeser&t# ga fi!k$) Hogy egy ilyen modortalan, pimas """ mondta 9ertha majdnem kiablva, a tn mgis!sak magba fojtotta a tbbit" 2e is %lhetnl 9ertha) Egy pillanatig len ett rm, a tn hirtelen a t mondta' ( d !sak, drgm, ne lgy ilyen) 9ertha hamar t. be jn, de !sak a rt, mert agg$dik miattad" 9ertha mr a t hitte, hogy valami trtnt veled, valaki taln goly$t rp&tett beld" Sajnlom" Sajnlod+) Soha nem ves ed a fradsgot, hogy tvirato nekem" Oe""" n d !sak, drgm, 9ertha nem s eret &gy viselkedni" Je rettenetesen felideges&tettl" Wlj le, s rgtn kevsb les el ideges) 0dament a s khe , s le%lt" Gy,jts r egy !igarettra mondtam , j$t fog tenni a idegeidnek) *irt jttl el (e4 0rleansb$l+ krde te egy8kt per!nyi !send utn" A t gondoltam, kon ultlnunk kne egymssal" *ir#l+ Elmondom, ha le!sillapodtl egy ki!sit" *ondd el most, Jonald) (em, most nem" *irt+ *ert t,lsgosan i gatott vagy" (em vagyok i gatott"

5rjunk, am&g ltom, hogy tnyleg lve ed a !igarettdat, a utn bes lhet%nk" Htrad#lt a s kben, s megpr$blt la &tani egy ki!sit" Je a tekintetb#l mg mindig nem s llt el a els ntsg s a d%h" *egvrtam, am&g vgigs &vja a !igarettjt" *ost mr elmondod+ Gy,jts r egy msik !igarettra" 9ertha ott %lt, d%hdt s emeket meres tve rm' A t his em, a egs ott ke d#dik, hogy a pn mr nem jelent neked semmit sem" Soha letedben nem voltl felel#s egy vllalko s fenntartsrt" 3sak mert mint trsnak, rgtn a els# nhny %gyben s eren!sd volt, e mg nem jelenti a t""" *intha e t mr megbes lt%k volna egyprs or) s ak&tottam flbe" -el akart llni a s kb#l, a tn mgis viss ahuppant" 3sndben maradt, n sem s $ltam egy s $t sem" 3sak %lt%nk ott nmn egy negyed$rn keres t%l" 5g%l 9ertha ,jabb !igarettt vett el#" *lyen les &vta a f%stt" Cendben van, drgm mondta , ht akkor bes lgess%nk) *it siker%lt tallnod a rgi gyilkossgi %ggyel kap!solatban+ krde tem" Jonald, mirt rdekel e tged tulajdonkppen+ A t his em, k e van a (e4 0rleans8i %gyh " Sajnos eddig kptelen voltam brmit is megtudni" (hny embert rll&tottam" Holnap dlutnra mr tbbet fogok tudni" Fs mi van a ,jsgkivgsokkal+ *egmondtam Elsie 9randnek, hogy menjen a knyvtrba, s msolja ki #ket" Jonald, neked semmi ms dolgod nin!s, mint hogy iparkodj, s talld meg a t a lnyt) *elyiket+ Coberta -ennt" Egys er mr megtalltam" Ht akkor talld meg mg egys er) vgta r 9ertha indulatosan" Hale aggas t engem" *i van vele+ N 5aj van a fejn" Ht ide figyelj, Jonald 2am) Egyel#re nem j$tkonysgi int mny vagyunk, hogy klienseink erkl!seinek nemes&tsvel foglalko unk, hanem nyomo $iroda" Fs ebb#l pr$blunk meglni" Ha a %gyfl odajn ho m, s a t mondja, hogy meg akar kerestetni valakit, s les urkolja a pn t, akkor a pn bes l" 5es em s re)

Hiba, e a % let) Oaln" Kers e tudom, hogy te mskppen s eretnd" S lmalmok ellen hadako ol" A t his ed, hogy mert nyomo $irodnk van, grllovagoknak kell lenn%nk" S orult hely etben lev# hlgyeket mentes ki, belj%k s erets , #k meg tebeld, s""" Je mg mindig agg$dom Hale miatt) Fn is" -lek, hogy nem fi eti ki a !sekk%nket" (em &rsban llapodtl meg vele+ Ht""" ht s $val, mindig tallhat kib,v$t, formai rs letre hivatko va" 3sak valami formasgra, rted""" Fs tged mi aggas t vele kap!solatban+ ( %k !sak) Hale (e4 Gorkb$l jtt" 2os Angelesben megb& ott minket a al, hogy keress%nk meg egy lnyt (e4 0rleansban" (evetsgesen knny. megb& s volt" Je Hale e t nem tudta mondta 9ertha" N A fent nem tudta) Hale pontosan tudta, hogy a lny hol lakik" 5ele tlttte a estt, miel#tt eljtt ho nk" (em jelent semmit" N Cendben van, akkor hagyjuk e t, s n %nk valami mst) N mondtam" Arr$l a tn semmit nem akarok hallani, Jonald) Hale is mondta, hogy a nem a # dolga" Je mirt mondta e t+ (em tudom, Jonald" 5al$s &n.leg a rt, mert nem akarta, hogy egy !som$ h%lyesgre ves tegess%k a id#nket s a pn t" *egtalltuk Cobertt" 7gy volt, hogy msnap reggel te odams s bes ls vele" 7gy tudtuk, hogy Hale (e4 Gorkban van" Je nem volt (e4 Gorkban" (e4 0rleansban volt" E t honnan ves ed+ Dtnajrtam a rep%l#tren" A a frfi, aki Emory G" Hale nven (e4 Gorkba s viss a rep%lt, s negyvenhat fontot nyomott" Oaln elmrtk" Cmosolyogtam" /aj, ne lgy mr olyan pis okul flnyes) -olytasd, s mondd el a tbbit is) -elh&vod Hale8t (e4 Gorkban" Oe nem kapod meg, de Hale viss ah&v, s k li, hogy (e4 Gorkb$l bes l, vagy valami k bens# helyr#l, ahol a rep%l#gp les ll" Oe pers e nem tudod, hogy e iga 8e vagy sem" Fs senki sem tudja" H&vhatott akr a kvetke # sarokr$l is" *indss e annyi kellett ho , hogy egy lny beles $ljon a telefonba' (e4 Gork h&vja *rs" 9ertha 3oolt" V bes l+ Oartsa a vonalat, krem">

9ertha tekintete elkomorult' -olytasd) 6i vele) Amikor msnap reggel Hale felbukkant (e4 0rleansban, s n elmondtam neki, hogy megtalltam Coberta -ennt, s egy%tt elindultunk a lny laksra, # mr tudta, hogy a lny nem les ott" E t meg honnan tudod+ *ert simn velem jtt" Fs mi k e van ennek ahho + Ht nem rted+ A lny Ar!hibald 3" Smith nven ismerte #t" Abban a per!ben, ahogy megltja, felkilthatott volna' /$ napot, *r" Smith" *i s l ho ta erre+> Fs mr kint is van a s g a skb$l" Hale e t pontosan tudta" E rt, ha a t hitte volna, hogy Coberta otthon van, egyed%l k%ldtt volna el ho " 5an mg valami+ krde te 9ertha, hangjban most mr iga i rdekl#dssel" *g sok minden" Kldul+ A egyetlen iga i tan,, aki f%ltan,ja volt a lvsnek, egy *arilyn \inton nev. lny, hostess egy brban" Fppen be akart lpni a h ba, amikor meghallotta a lvst" (hny per!!el ks#bb megn te a kar$rjt" S erinte a lvs egs en pontosan kt $ra harmin!kt per!kor drd%lt el" (a s mi van a lnnyal+ Emory Hale8t kett# $ra h,s kor lttk bemenni abba a h ba" 7gy rted, hogy ott volt, amikor mi a t hitt%k, hogy (e4 Gorkban van+ Mgen" 6i ltta+ A t nem mondhatom el neked" 9ertha ar!a elstt%lt' Hogy a fenbe rted a t, hogy nem mondhatod el nekem+ N Kontosan &gy" E egyel#re mg bi almas" 7gy n ett rm, mintha le akarn harapni a fejemet" N 5alami n# N mondta" N Egs bi tos valami kis !afka pr$bl meg tverni tged, aki a t mondja, hogy ltta Hale8t belpni a h ba, de te ne s $lj err#l egy s $t se, hanem tartsd titokban) Erre te megtagadod a sajt trsadat, !sak mert egy n#!ske kedvesen rd mosolyog, mlyen belen a s emedbe s megbabon " *i!soda s amrsg) *g valakit#l tudom, hogy iga mondtam" 6it#l+ Hale8t#l" Jonald) 3sak nem akarod a t mondani, hogy bes ltl err#l Hale8lel+ Je ht mirt+ Amikor a egyetlen dolog, amit felttel%l s abott nek%nk, a volt,

hogy semmilyen kr%lmnyek k tt ne tr#dj%nk a s emlyvel" A t krte""" (yugodj meg, nem s $ban mondta el nekem, hanem a tetteivel rulta el" Hogyhogy+ (agyon fontos volt neki, hogy tallko on e el a *arilyn \intonnal" Elvittem abba a brba" (gy8t italt tlttt%nk bele egymsba" Hale megpr$blt rjnni, hogy mennyit tudok? n pedig a t pr$bltam kitot$ ni, hogy # mit akarhat" A italokat # fi ette+ Oerms etesen" 2ehet, hogy ki!sit %gyefogyott vagyok pn %gyekben, de ennyire a rt nem" (a s mire jttl r+ 9es lgetst ke demnye ett *arilyn \intonnal arr$l, hogy a lny pontosan mikor hallotta a lvst, s hogy egs en bi onyos8e benne, hogy kett# harmin!kett#kor volt, s nem hrom $rakor" Fs+ A lny k lte vele, hogy a # $rja s erint kett# harmin!kett#kor" Erre Hale elke dte !sodlni a $rt, s megkrte, hogy adja oda neki megn ni" (a s, mi van abban+ E alatt feleltem Hale 3o!a83olt ivott ginnel" Fs mi k e ennek ahho , amir#l bes l%nk+ A pohart a as tal alatt a trde k s or&totta, mik ben ide8oda forgatta a $rt s n egette" A tn ke d#dtt a m.sor, s a fnyek kialudtak" Hale jobb ke e, amelyben a $rt tartotta, nhny msodper!re elt.nt a as tal alatt" A utn kts er is kif,jta a orrt, s mintegy vletlen%l, ide8oda legye ett a sebkend#vel" A tn viss atette a poharat a as talra, s ek ben a $rt beletette a sebkend#be, majd viss aadta" *arilyn a viss akapott $rt egy s alvtba tette, a tn megnedves&tette a s alvtt egy pohr v& ben, s vgigh, ta a !sukl$jn, k vetlen%l a kar$ra alatt" (e frass mr engem e el a sok badarsggal) mondta 9ertha" *i k e e eknek a egs he + *it rdekel engem, hogy hnys or f,jta ki a orrt) Ha kifi eti a s mlt, engem nem rdekel, t#lem akr a fejt is lef,jhatja a nyakr$l" Hale""" Oe e t nem rted mondtam" A , amit a lny !sinlt hogy nedves s alvtval megdr slte a !sukl$jt , nagyon is fontos kr%lmny" *irt+ A $ra ragadt feleltem" Onyleg nem rtelek" 9eledugod a kar$rt egy pohr gines k$lba, ott hagyod kb egy per!ig, a tn kih, od, gyorsan letrl#d egy sebkend#vel" A $ra okvetlen%l ragadni fog elg !ukor van a 3o!a83olban, tudod"

Fs mi a rdgnek mrtana be akrki is egy kar$rt a gines 3o!a8 3olba+ krde te 9ertha elkpedve" Qgy a tn, amikor a $ra tulajdonost alaposan kikrde ik, hogy egs pontosan hny $rakor hallotta a lvst, s egnynek majd be kell vallania, hogy nhny nappal ks#bb s revette, hogy a $rja nem jr, s el kellett vinnie jav&ttatni" 9ertha ,gy pislogott rm, mintha hirtelen les fnyt villantottam volna a s embe' 6utya legyek) Egy s $t sem s $ltam, !sak %ltem, s hagytam, hogy vgiggondolja" Egy id# m,lva megs $lalt' 9i tos vagy benne, Jonald, hogy Hale bedugta a italba a $rt+ (em" Kus tn elmondtam neked a tnyeket" A tbbi a kr%lmnyekb#l ad$dik" *i a fennek ment volna fel Hale Coberta -enn laksra+ 6t okb$l" A egyik Coberta -enn+ Mgen" A msik pedig (ostrander, a halott %gyvd" Hogy jn ide (ostrander+ N Coberta -enn nagyon ross hangulatban volt" (e4 0rleansba ment" Edna 3utler mr ott volt (e4 0rleansban, V *ar!o 3utler felesge" *ar!o !s,nyn ki akart s ,rni vele a vl$per%k kap!sn" Ednnak vis ont nem volt kedve ,gy tn!olni, ahogy a frje f%ty%l" Cvette Cobertt, hogy ljen a # neve alatt, s amikor a vlsi pap&rokat Ednnak kellett volna k bes&teni, a b&r$sgi k bes&t# Cobertnak adta t a okat" *ar!o 3utler e el gyakorlatilag elvlt, de nem vrta meg, m&g k he kapja a vg st" Ga dag n#t vett felesg%l, akinek kialakult elkp elsei vannak a dolgokr$l" A n# gyereket vr" Edna 3utler e t a id#pontot vlas totta arra, hogy megjelenjen a s &nen, s envtelen%l megjegye te, hogy soha nem hallott semmifle vlsr$l" Wgyes h, s volt" *ar!o 3utlert !s#be h, tk, kivve, ha bi ony&tani tudja a !sals vagy ss ejts s tnyt" (a s tudja+ (em, de a rt megpr$blhatja" Hogyan+ Kldul detekt&veket fogad" *ifle detekt&veket+ *inket" 9ertha s.r.n pislogott' A anyja) motyogta, a meglepetst#l elhal$ hangon" 6apisklod+ krde tem" Ht pers e, rtem mr" *ar!o 3utler milliomos" Ha # b& meg minket, s

# mondja el nek%nk, hogy mit akar kinyomo tatni, annak rendje s m$dja s erint megvgtuk volna" S#t fennllt volna annak a ves lye is, hogy meg saroljuk" E rt e t a (e4 Gork8i %gyvdet krte fel, hogy jjjn t ide, s mivel a pasas (e4 Gorkb$l jtt, mi automatikusan a t hitt%k, hogy a megb& $ja is (e4 Gork8i" -olytasd !sak, egs j$l halads ) A tn e a %gyvd Smith lnven megkeresi Coberta -ennt, s megpr$blja kifaggatni" Amikor e el nem megy semmire, ho nk fordul" Kontosan tudja, mit akar vel%nk kinyomo tatni, de # a kisujjt sem mo d&tja" (e4 0rleansba k%ld minket, hogy talljuk meg Coberta -ennt, tudva tudvn, hogy e gyerekjtk les " Mga b$l a t akarja elrni, hogy ke dj%nk el nyomo ni a lny m,ltja utn, s edj%nk ss e mindent vele kap!solatban, a tn bes lj%nk Cobertval" Arra s m&t, hogy a lny majd bi tosan s $ba ll vel%nk, ha olyan ingatlan%gy kap!sn keress%k, amib#l neki is pn e lehet" E eddig rendben is lett volna mondtam" S mivel e t a mest adta be nek%nk folytatta 9ertha , buss rat fi ettettem vele" 6ts er8hroms or annyit kalkulltam, mint amennyirt itthon s oktunk dolgo ni" Je istenem, ha tudtam volna) *ost mr tudod" 9ertha rm pislantott, s a t mondta' 7gy van, most mr tudom" Je trtnt mg valami ms is" *i!soda+ Emory Hale8t a te laksodban helye tem el" *g alig klt tt be oda, amikor turklni ke dett abban a rgi &r$as talban, s nhny, a Ho4ard 3handler 3raig8fle gyilkossggal kap!solatos ,jsgkivgst tallt benne" E ek s erint 3raig Coberta -enn8nel ko!sik ott, amikor a ,gyneve ett s at&r el#ugrott a bokrok k %l, elvette 3raig pn t, s megpr$blta elvenni a n#jt is" 3raig e t nem akarta hagyni, mire lel#ttk" 2egalbbis &gy s $l a s tori, amit a lny annak idejn leadott" -olytasd !sak mondta 9ertha , mondd el a tbbit is) A &r$as tal aljban egy harmin!nyol!as kaliber. revolver is fek%dt" 3raiggel egy harmin!nyol!asb$l s rma $ goly$ vg ett" Es erint Coberta -enn kvette el a gyilkossgot" Fs a s at&rr$l s $l$ mese a els# bet.t#l a utols$ig ha ugsg volt" (em okvetlen%l" Ht, ha bebi onyosodik, hogy a al a fegyverrel kvettk el a gyilkossgot, a isten se mossa le r$la) A fejemet r tam" *irt nem+ Amikor Hale rintke sbe lpett Coberta -enn8nel, Ar!hibald 3" Smith

!hi!ag$i bi tos&tsi %gynknek adta ki magt" *egpr$blta rvenni Cobertt, hogy bes ljen" Je ,gy lts ik, a lny vagy nem volt hajland$ bes lni, vagy nem a t mondta, amit Hale hallani akart" *irt, s erinted mit akart hallani+ krde te 9ertha" Ht, hogy Coberta ss ejts ott Edna 3utlerrel, s Edna tudott a vl$kereset beny,jtsr$l, de legalbbis vrta a vl$kereset beny,jtst, s hogy pap&rokat k bes&tsenek ki neki" Vt pedig s nts ndkkal helye te el a laksban, hogy megtvess e a k bes&t#t" Fs akkor mi van+ krde te 9ertha" N *ar!o 3utler megkapta a hatro atot a vlsr$l, de !sak a ideigleneset" A vgleges hatro at mg htravolt" Ha vis ont Edna megjelent volna a b&r$sgon, s a ideiglenes &tletet semmisnek tekintettk volna a on a !&men, hogy semmit sem tudott a bont$perr#l, s nem is kapta meg a pap&rokat""" habr van egy msik ver i$ is" Elkp elhet#, hogy minden pp ford&tva trtnt, s akkor !s,nyn t vagyunk verve" E t meg hogy rted+ krde te 9ertha" Otele %k fel, hogy e a egs nem ms, mint egy gynyr. komdia, amibe a rt vettek bele minket, hogy mi tegy%k a dolgot hihet#v s s alonkpess) Hogy rted e t+ Otele %k fel, hogy *ar!o 3utler el akart vlni) Otele %k fel mrmost a t is, hogy tudomsa volt r$la, hogy Edna 3utler vis ont nem akar) A frfi, nem akarvn hoss abb b&r$sgi vitkba bo!stko ni, minthogy neki magnak is vaj van a fejn, rves i Coberta -ennt, hogy menjen (e4 0rleansba" Coberta ott kap!solatba ker%l Edna 3utlerrel, aki s rny. ross pass ban van" Coberta %gyesen el%lteti benne, hogy milyen j$ h, s lenne a rs r#l, ha elt.nne egy id#re" Edna beleegye ik" Amint Edna elt.nik a s &nr#l, Coberta tadja a terepet *ar!onak, *ar!o pedig megb& a a %gyvdjeit, hogy ny,jtsk be a vl$keresetet, s k%ldjk el a pap&rokat (e4 0rleansba a felesgnek" A pap&rokat a Edna 3utlerknt s erepl# Cobertnak k bes&tik" Edna s egny pedig egy rva s $t sem tud a egs vl$perr#l" Fs ebben a esetben vis ont ,gy sprtk le a plyr$l, hogy mg !sak labdba sem r,ghatott" Fs mi trtnt a tn+ krde te 9ertha" A egs %gy als ik, am&g !sak Edna r nem jn, hogy mi trtnt" Fs abban a pillanatban, amikor dras tikus lpsre s nja el magt, Hale megjelenik nlunk a al, hogy talljuk meg Coberta -ennt" *i meg is talljuk) Coberta nagyon tart$ kod$, ,gy int i a dolgokat, hogy pp a megfelel# pillanatban akadjunk r" 5al$jban, ha nem siker%lt volna a nyomo s sorn eljutni ho , val$s &n.leg vletlen%l> belm botlik a ut!n, vagy ppen

akkor n be /a!k 012eary brjba, amikor vletlen%l n is ott vagyok" -olytasd !sak mondta 9ertha , a egs annyira rdekfes &t#, hogy s eretnm, ha minl hamarabb a vgre jutnnk" Kakolj ki mr) A jtk a volt, hogy mi talljuk meg Cobertt" Akkor Coberta igen barti les ho nk" Oaln mg btor&t is engem, hogy ke djek ki vele" A tn majd mindent> elmond nekem, j$llehet e a minden> !sak annyi les , hogy Edna 3utler k%lnsen viselkedett, amikor arra krte, hogy vegye fel a nevt" E a onban ppen elg les ahho , hogy arra utaljon, milyen !sapdt ll&tott Edna a frjnek" Erre fel Ednt egs bi tosan kidobtk volna a b&r$sgr$l" Hogy a anyjt) kiltott fel 9ertha" Fs most mit !sinlunk, drgm+ Semmit, ameddig r nem jv%nk, hogy tvertek8e benn%nket vagy sem" *eg kell tallnunk Coberta -ennt) *egvan" N *i van meg+ *egtalltam" Hol van+ 9erthra mosolyogtam, s a t mondtam' /$l viselem gondjt a ki!siknek" *ostant$l akr egy vig is kereshetik (e4 0rleansban, mgse fogjk megtallni" *irt+ 7gy rtem, hogy elrejtettem #t, s e ,ttal alapos munkt vge tem" Fs mi rtelme volt elrejteni+ *irt nem mondjuk meg Hale8nek, hogy megtalltuk, s rs %nkr#l a fklysmenet" Fs a tn+ E el teljes&tett%k a s er #ds%nket" Fs mi lenne akkor Coberta -enn8nel+ A pokolba Coberta -enn8nel) Fn !sak magunkkal tr#dm" Ht akkor gondolko !sak egy ki!sit tovbb r$lunk) E t hogy rted+ 6e %nkbe adtak egy pakli !inkelt krtyt" A t vrjk t#l%nk, hogy mit sem sejtve jtss unk" Cendben van, jts unk, a tn megkapjuk a honorriumunkat s ks " Je ttele %k fel, hogy fogjuk a !inkelt lapokat, sebre vgjuk, s nem jts unk, holott esetleg jnne a f#nyeremny" Akkor mi van+ 9ertha majd felfalt a s emvel' Fs n mg a t hittem, hogy tged nem rdekel a pn ) Egy pillanatig a t hittem, hogy a nyakamba borul s meg!s$kol" -ellltam, s a folyos$ra ny&l$ ajt$ho mentem" *it akars + krde te 9ertha" A t akarom, hogy %lj be a iroddba, s ne tudd, hogy hol vagyok)

feleltem" Ha Hale telefonl, neki sem vagyok itt" Elt.ntem" 9ertha ss ern!olta a homlokt' Ha udnom kell neki, ugye+ *ost majd kell feleltem , de ha nem lettl volna olyan okos, hogy lenyomo od a telefonh&vst, s felkutats , akkor a iga at mondhattad volna neki, hogy tudniillik fogalmad sin!s r$la, hol vagyok" *ost mitv#k legy%nk+ krde te 9ertha 3ool" Ha holnap este felh&v, mondd neki, hogy nem tudod, hol vagyok javasoltam" S $val mgis ha udjak neki+ Cmosolyogtam, s a t mondtam' (em" *ire akars kilyukadni+ krde te 9ertha" *ondd !sak meg neki a iga at) feleltem" (em rtelek" 6itrtam 9ertha el#tt a ajt$t" N Holnap ilyenkorra N mondtam neki N nem fogod tudni, hol vagyok"

Tizennyolcadik fejezet A dlutn legnagyobb rs t alvssal tltttem" 7gy hat $ra kr%l tkopogtam C$bertnak k s ajt$nkon" Mgen vlas olt a onnal , mi van+ -elrntottam a ajt$t' (in!s kedve harapni valamit+ /jjn !sak be) Egy leped#vel volt betakarva" A s ken lev# ruhadarabokb$l &tlve ms nem is nagyon lehetett rajta" Elmosolyodott, s a t mondta' E a hl$ingem, Jonald" 5ennem kne nhny holmit" E t a retik%lt has nlom b#rnd s k itska helyett, de most mr ,gy r em magam, mint akit a kutya s jb$l h, tak ki" A flds inti drogriban kaptam egypr krmet, fs.t, hajkeft s ms pipere!ikkeket, de hl$inget, a t nem" Cm is rm frne nhny tis ta holmi, de vasrnap lvn, a % letek rva vannak" His en maga itt l, nem+ 9i tosan van egy s obja tele mindenfle holmival" 5an" *irt nem megy oda, s ho a el #ket+ Elmosolyodtam, s a fejemet r tam" Gondolja""" hogy a rend#rsg""" Gondolom" (agyon sajnlom, Jonald" *iattam keveredett ebbe a .rs hely etbe" *aga semmir#l sem tehet) El#s r is e a hely et nem is olyan .rs, msods or is n nem is vagyok belekeveredve" Fs tudja mit, nekem tets enek e ek a holmik, amiket viselek" Elmosolyodott' Hova megy%nk+ 5an vagy fl tu!at hely, ahov elmehetnnk, hogy bekapjunk valamit, s ha akarja, tn!olunk is egy ki!sit" E !sodlatos volna) 0k, akkor kapjon magra valamit) 0k vlas olta a lny" 6imostam a fehrnem.met, ott l$g a f%rd#s obban" Cemlem, mr megs radt" *ikorra ks %l el+ O& 8ti ent per! m,lva" Addig is vis lt) 5iss amentem a s obmba, be!suktam magam mgtt a ajt$t" 2e%ltem, s !igarettra gy,jtottam" Oi ent per! m,lva Coberta !satlako ott ho m, s egy fl $ra m,lva mr egy%tt %lt%nk a egyik nem t,l el#kel# brban, el#tt%nk aperitiffel, luLusva!sornk megrendelve"

(#t leitatni mindig ko!k atos %gy" (em tudhatod, mit fog tenni vagy mondani, amikor felold$dnak a gtlsai, mit mond el magr$l" S#t mg afel#l sem lehets soha bebi tos&tva, hogy a vgn nem te les el8e a , aki msnap reggel rettenetes fejfjssal bred, s keser.en tapas talja, hogy a ldo at itta #t a as tal al" *g egy koktlt javasoltam" Coberta rllt, s#t felh&vott egy harmadikra, s k lte, hogy j$ lenne egy kis bor is a va!sorho " O% es burgundit rendeltem" A a fajta hely volt, ahov a emberek a rt jnnek, hogy va!sor anak, bes lgessenek, nevetgljenek, ajnlatokat tegyenek s kapjanak" A pin!rek $risi ny% sgst rende tek, de es %k gban sem volt, hogy egy $rn, msfl $rn bel%l ho k a va!sort" 5a!sornk egy msodik %veg gyngy # burgundiba torkollott, s lttam, hogy Coberta ke d spi!!es lenni" Fn is nagyon j$l re tem magamat" *g nem is mondtad nekem, hogy mit mondott a trsad) 9ertha+ Mgen" 3sak a rt nem, mert a nem ilyen knyes n#i f%leknek val$" *eg lennl te lepve, miket hallottak mr e ek a knyes n#i f%lek) S $val mi baja 9erthnak+ T, !sak a s oksos srtl#ds) Pthajolt a as talon, megfogta a ke emet' Je te megvdes engem, ugye, Jonald+ Oaln" Oudtam, hogy megvdes ) A trsad a t akarta, hogy tallj meg, s s olgltass ki" Je te nem tes ed meg" Hss e is ves tetek emiatt" Qgy van, ugye+ Hallgat$ unk a ajt$n t+ krde tem" Oekintetb#l felhborods sugr ott' Egyltaln nem" 3sak logikus kvetke tets+ A lny lassan b$lintott" 0lyan komor %nneplyessggel, mintha !sak e t mondan magban' *ost ugyan egy ki!sit spi!!es vagyok, de e t senkinek sem s abad megtudnia" 2assan, kimrten b$lintok egyet, de nagyon vigy ok, nehogy t,l nagyot b$lintsak, hogy a fejem egyenest a lembe guruljon" N 9erthval most mr minden rendben van N mondtam" N (e legyen r tbb gondod) Eleinte egy ki!sit d%hs volt, de e semmit sem jelent" 9erthnl legalbbis nem" 6is !supor hamar felforr" Jonald, tegy%k fel, ha tnyleg a rend#rsg lett volna, mit tett%nk volna+ Semmit" Oegy%k fel, hogy elkapnak) Akkor mit !sinljak+

Semmit" Hogy rted+ Kontosan &gy" (e bes lj) (e ll&ts semmit) (e adjl semmir#l semmilyen inform!i$t nekik, ameddig %gyvddel nem bes ltl) *ifle %gyvddel+ *ajd n s er ek neked valakit" Oe olyan j$ vagy ho m" S avai egy kiss akado tak" 2ts ott, hogy er#fes &tsbe ker%l a tekintett rajtam tartania, hogy ne essek ki minduntalan a lt$me ejb#l" Oudod mit+ krde te hirtelen" *it+ Egs en odavagyok rted" Dgyan mr, keres tbe ll a s emed" Spi!!es vagyok, rendben van, de akkor is oda vagyok rted" (em jttl r akkor a s llodban, amikor meg!s$koltalak+ (em, nem gondolkodtam rajta" Coberta s emei tgra ny&ltak' 6ne rajta gondolkodnod) Pthajoltam a as talon, s flretoltam a tnyrokat, hogy egy kis s abad helyet !sinljak a tr&t#n" *irt uta tl el 2os Angelesb#l+ N (e akard, hogy err#l bes ljek) Oudni akarom) 7gy lts ott, hogy a krds kij$ an&totta" 2en ett a tnyrjra, egy pillanatig elgondolkodott, a tn &gy s $lt' /$l jnne most egy !igaretta" *egk&nltam, s t% et adtam" Elmondom, ha akarod, Jonald, br nem s eretnm) 9rmit megtennk, ha tudom, hogy akarod" Oudni s eretnm, Cob) Fvekkel e el#tt trtnt, @AB:8ben" *i!soda+ Candev, tam valakivel, s ko!sival voltunk" 6o!sik tunk, !sak ,gy kedvtelsb#l, a tn befordultunk egy s p kis parkba, s ott meglltunk" S erelmeskedni+ Mgen" Fs a tn+ A id# tjt sok bajt oko ott arrafel egy bi onyos s at&r" Egy %rge, aki lesben llt a okon a helyeken, ahov a s erelmesprok jrtak kirndulni" Gondolom, ismered a ilyesmit" -egyveres er#s ak" A frfiakt$l elvette a pn t, s a tn""" s $val, kl!snvette a n#t egy id#re" -olytasd) *inket is megtmadott"

Fs mi trtnt+ A a frfi velem is megpr$blt kike deni, de a k&sr#m nem akarta hagyni" Erre a bandita lel#tte s elmenek%lt" Oged gyan,s&tottak+ Gyan,s&tani, mivel+ krde te, s a s eme kerekre ny&lt" N Hogy valami k d volt ho " Oe j$ g, dehogy) *indenki olyan egy%ttr # s kedves volt ho m, amilyen !sak lehetett" Je""" s $val, valahogy mgis rm ragadt" A munkahelyemen a emberek pers e tudtk a egs et, s lland$ bes dtma is volt" Egys er, mikor randev,m volt egy sr!!al, aki nem tets ett a egyik lnynak a irodban, a lny odajtt ho m, s a t mondta, hogy egy frfi egys er mr a lett adta a rt, hogy megvdje a be!s%letemet, ne adjam ht most oda ilyen ol!s$n" Erre te mit !sinltl+ 2egs &vesebben pofon %tttem volna, de nem tehettem mst, mint hogy rmosolyogtam, s megks ntem neki" 0tthagytam a llsomat, s egy msik helyre mentem dolgo ni" 6t h$nap se telt bele, s mr ott is mindent tudtak r$lam" *indig ugyana s ugyana volt" A t his em, valami tok %l rajtam" (em voltam s erelmes abba a frfiba, !sak tets ett" Eljrtam vele id#nknt ide8oda, de voltak msok is, akikkel jrtam" (em akartam felesg%l menni ho " Ha tudtam volna, hogy mit akar !sinlni, k belptem volna" (em akartam, hogy a lett ldo a rtem" (agyon btor tett volt" Mga n nagys er." 0lyan tko ottul naiv" A t his em, hasonl$ esetben brmelyik frfi e t tette volna" A statis tikk a t bi ony&tjk, hogy tveds mosolyodott el a lny" Oudtam, hogy iga a van, ,gyhogy inkbb !sndben maradtam" S $val folytatta , rs ben a rt, mert a bartaim lland$an suttogtak a htam mgtt, rs ben mert a tragdia emlke valahol mindig ott lappangott a tudatom mlyn, elhatro tam, hogy eluta om" (e4 Gorkba mentem" Egy id# utn siker%lt llst kapnom mint fot$modell" -ehrnem.t reklmo tam" Egy ideig rendben mentek a dolgok, de a tn tbben felismertk a fnykpeimet" A bartaim megint sugdol$ ni ke dtek" Je addigra mr belek$stoltam a teljes s abadsgba" *ajdnem egy vig tartott" *egtudtam, milyen a , k nsges, mindennapi embernek lenni, s lni a letemet, ahogy akarom""" 7gyhogy ,jra elt.ntl+ krde tem" Mgen" Cjttem, hogy a elgondolsom alapjban vve nem volt ross , a hibt ott kvettem el, hogy olyan foglalko st vlas tottam, ahol fotografltak" Elhatro tam, hogy valami ,j helyre megyek, mindent ,jra ke dek, s a els# fnykpe #gpet, amellyel le akarnak venni, darabokra trm"

(e4 0rleans+ Mgen" Fs a tn+ A tbbit mr tudod" Hogyan tallko tl Edna 3utlerrel+ (em is tudom mr pontosan, hogy volt" Oaln egy kvh ban vagy egy tteremben, de lehetett a 9ourbon House is" *ost, ahogy erre gondolok, taln ott is trtnt" A egy olyan bohm hely, tudod" A ok, akik rends eresen ott tke nek, el#bb8ut$bb megismerkednek a tbbi tr svendggel" Egy !som$ h&res &r$, klt# s s &ns fordul meg ott, amikor (e4 0rleansban van" Mgnytelen kis hely, de olyan iga i, val$di patins hangulata van" Oudom" S $val mindegy, valahogy megismerkedtem vele" 2ttam, hogy # is menek%l valami el#l" Je neki mg annyi s eren!sje sem volt, mint nekem, ,gyhogy felajnlottam, hogy tves em a s emlya onossgt egy id#re, hogy iga n elt.nhessen" (agyon fontos nekem, hogy #s intn felelj, Cob" Oe tetted neki e t a ajnlatot+ Egy pillanatig elgondolkodott, a tn a t mondta' V ho ta s $ba a egs et" A t his em, mgis a # tlete volt" 9i tos vagy ebben+ Hatro ottan igen" 6rhetek mg egy italt, Jonald+ Oeljesen kij$ anodtam miattad, mert err#l bes lgets " Kedig ma este egyltaln nem akartam j$ an lenni" Ahho lett volna kedvem, hogy minden kapun be!sngessek s bolondo ak" 5an mg egy apr$sg, amir#l s eretnm, ha bes lnl nekem" (hny kis rs letet pldul arr$l, hogy mi trtnt, amikor meghallottad (ostrander hallh&rt) krtem" 6p eld magad a helyembe) Egy gyilkossgot mr elkvettek a jelenltemben" *egpr$bltam elker%lni a ismtl#dst" Amikor e a msodik %gy trtnt, n""" s tnsen !selekedtem" El akartam rohanni el#le" (em elg j$, Cob mondtam neki" *i nem elg j$+ A indokls, hogy mirt akartl elrohanni" Je ht e a iga sg) Egyenesen a s embe n tem, s a t mondtam' Oe bi onyra jobban tudod, Cob" Annak idejn senki sem gondolta, hogy rs ed lehetett annak a fiatalembernek a meggyilkolsban, akivel @AB:8ben egy%tt ko!sik tatok" Je kt gyilkossg egy fiatal lny letben, a mr tbb a soknl" A rend#rsg krdseket tenne fel a rgi gyilkossgi %ggyel kap!solatban is, mgpedig nem

is olyan krdseket, amilyeneket t vvel e el#tt" 9e!s%lets avamra, Jonald, erre sohasem gondoltam) Je""" a t his em, e t tnyleg figyelembe kell venni" Mga ad van, e en tnyleg el kell gondolko ni" *ost pedig trj%nk viss a a s at&rho ) 5g%l elkaptk+ Mgen" Fs vallott+ Mgen, de e t a egyet soha nem vallotta be" 5gig tagadta, hogy brmi k e lett volna ho " Egy !som$ mst vis ont bevallott" *it !sinltak vele+ -elakas tottk" Oallko tl vele+ Mgen, amikor beh&vtak a rend#rsgre, hogy a onos&tsam" Fs felismerted+ (em" Egyed%l volt, vagy tbb frfi k %l kellett kivlas tanod+ A egyik vi sglati helyisgben nhny frfit sorba ll&tottak egy s &npads er. emelvnyen, amelyet er#s reflektorral vilg&tottak meg" A emelvny el#tt egy fehr vs on volt kifes &tve, ,gyhogy #k nem lthattak engem, !sak n #ket" N Fs te nem tudtad #t kivlas tani a sorb$l+ (em" *i trtnt e utn+ E utn #t egyed%l egy elstt&tett s obba ll&tottk, ahol !sak egy egs kis fny pislkolt, fellt#t s kalapot adtak r, s akas tott ,gy, mint ahogy a gyilkossg idejn volt lt ve, s megkrde tk, hogy rismerek8e" Fs rismertl+ (em" A a frfi, aki meglte a bartodat, mas kot viselt+ Mgen" 5ettl s re rajta valami k%lnset, brmi legyen is a + Mgen" *it+ Amikor kijtt a bokrok k %l, snt&tott" A lvs utn vis ont, amikor els aladt, mr nem" Elmondtad a rend#rsgnek+ Mgen" Oulajdon&tottak ennek valami jelent#sget+ (em his em" Je nem hagyhatnnk mr abba, inkbb igyunk valamit) 0daintettem a pin!rt' *g egys er ugyana t+ krde tem a lnyt"

Elegem van a borb$l, nem ihatnnk valami mst+ \hisky s $dval megfelel, Cob+ krde tem" A j$ les ) Dtna s eretnlek megkrni egy s &vessgre, Jonald) N *ire+ (e hagyd, hogy tbbet igyak) *irt+ S eretnm iga n lve ni e t a estt) (em akarok ber,gni, ross ul lenni, kiks %lni s reggel fejfjssal bredni" A pin!r kiho ta a italokat" Fn flig kiittam a enymet, majd eln st krve elindultam a -rfiak> felirat, helyisg irnyba" 6 ben elkanyarodtam, s a telefonf%lkhe mentem" -elvltottam kt bankjegyet hus ont !entesekre, s felh&vtam Emory G" Hale8t (e4 0rleansban, a s llodban" Hrom per!be se telt, s a k pont kap!solt" *ris hallottam Hale beh& elg# hangjt" A k pont bjosan k lte, hogy ke djem el bedoblni a hus ont !enteseimet? a negyeddollrosok %temes koppansa val$sgos kis dallamot !salt ki a perselyb#l" Eltartott egy8kt msodper!ig, am&g a !silingels killt a f%lemb#l" Hallottam, amint Hale t%relmetlen%l hall$ ik a kagyl$ban' Hall$, hall$, hall$) 6i bes l+ Hall$) Hall$, Hale, itt Jonald 2am) 2am) Honnan bes l+ 2os Angelesb#l" Hogyhogy idig nem jelentke ett+ 9etegre agg$dtam magam, hogy nem esett8e valami baja" /$l vagyok" Annyira el voltam foglalva, hogy nem volt id#m telefonlni" Oudom, hol van Coberta -enn" Oudja+ Mgen" Hol+ N 2os Angelesben" 2e a kalappal) E t mr s eretem) Semmi kifogs, semmi alibi, !sak eredmnyek" Mga n megrdemli, hogy""" *agnl van mg a laks kul!sa+ vgtam k be" Mgen, pers e" Akkor j$ feleltem" 0tt lakott Coberta -enn" A h inni fnykpr#l fel fogja ismerni" 5olt egy kis !!$ egy vl$per kr%l" Coberta s &vessgb#l bes llt, s Edna 3utlernak adta ki magt" Edna 3utler Shreveportban lakik egy Civer 5ista nev. brh ban" V adott pn t Cobertnak, hogy eljhessen

(e4 0rleansb$l" 2pjen rintke sbe *ar!o 3utlerrel) 9i tosan rakad valamelyik (e4 0rleans8i s llodban" *ondja meg neki, hogy Edna 3utler %gyes !sapdt ll&tott neki, amennyiben a pap&rokat nem a alperes, hanem egy msik n# kapta" H&vja meg 3utlert a laksba, s mutassa meg neki) Amikor megmutatja neki a lakst, okvetlen%l gondoskodjon arr$l, hogy megtallja a pis tolyt s a rgi ,jsgkivgsokat) Akkor h&vja a rend#rsget) Hadd foglalko anak ,jra a kaliforniai hat$sgok a 3raig8%ggyel) Amint e t megtette, %ljn rep%l#gpre, s jjjn 2os Angelesbe) Ol!n fogom tny,jtani magnak Coberta -ennt" A rm !sak ,gy bugyogott Hale8b#l, mint kv a villanyf# #b#l' 2am, e !sodlatos) Coberta -enn most 2os Angelesben van+ Mgen" Fs tudja, hol+ Mgen" Hol+ N Plland$an a nyomban vagyok" *eg tudja nekem egs en pontosan mondani, hogy hol van+ E pillanatban egy brban tart$ kodik" Fppen elmenni ks %l" 5an vele valaki+ krde te Hale k&vn!sian" Killanatnyilag nin!s" Fs nem fogja s em el#l tves teni+ Cajta tartom a s ememet" Ht e $risi) (agys er.) Jonald, maga tnyleg nem mindennapi pasas) Amikor a t mondtam, hogy maga olyan, mint egy bagoly, aki sttben is lt, tnyleg""" 2ejrt a hrom per!) s $lt k be a k pont" N 5is ontltsra) N mondtam, s viss aakas tottam a kagyl$t"

Tizenkilencedik fejezet A liftben a s oksos htf# reggeli tmeg ver#dtt ss e, a mindennapi irodai munka verklijhe viss atr# hivatalnokok' napbarn&tott ar!, frfiak, akik kalap nlk%l tltttk a ht vgt a golfplyn vagy a strandon, fradt s em. lnyok, akik er#s sminkkel pr$bljk ellens,lyo ni a kialvatlansg rulkod$ nyomait s $val emberek, akik s mra a hivatal rideg rtsga kts eresen is viss atas &t$nak t.nt a s abad leveg#n tlttt htvge rmei utn" Amikor megrke tem, Elsie 9randet mr ott talltam a irodban" Hallottam &r$gpnek gpfegyverropogst, ahogy k eledtem a 3ool s 2am (yomo $iroda> felirat, ajt$ fel" Amikor a s obba lptem, feln ett' Hello) Hr%lk, hogy megrke tl) /$l uta tl+ Mde8oda rpkdtt a &r$gp kr%l, gyors pillantst vetett a $rra, mint aki a on tpreng, hogy a trsas !g idejb#l mennyit s nhat a egyik trsra" S o8s $" /$l ment a mel$ -loridban+ Cendben ment minden" Fs mi van a (e4 0rleans8i %ggyel+ -%gg#ben maradt" 9ertha hol van+ *g nem jtt be" (em tudod, utnan ett a CoLberry rs vnytrsasgi %gynek+ Aha" 5an ott egy doss i, tele mindenfle iratokkal" -elllt a s kb#l, odament a irattart$ s ekrnyhe , vgigh, ta a ujjt a trgymutat$n, a tn kirntott egy fi$kot a egyik a!lrekes b#l, s a al a !ltudatos bi onyossggal esett neki a kartonbor&t$knak, mint aki pontosan tudja, mit !sinl" *ajd kih, ott egy doss it, s tadta nekem" Ebben megtalls mindent, amit !sak ss e tudtunk s edni" 6s " *ajd tn em" Hogy ll a p&tke si % let+ Gyorsan a ajt$ fel n ett, a tn lehalk&tott hangon &gy s $lt' 5olt egy kis levele s%nk a %gyben" *inden ott van a irats ekrnyben, kivve egy rs t, amit 9ertha a irodjban rt el" (em adta ide nekem, hogy rakjam el" (em tudom, hol tartja" *ir#l s $l a a levele s+ Hogy vegyenek tged tartalkos llomnyba" (em tudod, siker%lt elint nie+ Elsie megint a ajt$ra n ett' A llsomba ker%lhet, ha megtudja" (em s $lhatok neki egy s $t se r$la+ Egy s $t sem) 6%lnben ,gy kir,g, hogy a lbam se ri a fldet"

(a s mi trtnt, elint te+ Mgen" *ikor+ A m,lt hten" *r rendben is van+ Mgen" 6s hebegtem" Elsie k&vn!sian figyelt" S emldke &vben s aladt fel gondterhelt homlokra" N *ost mit fogs !sinlni, ennyiben hagyod a dolgot+ Ht pers e) /a) *irt, mit vrtl t#lem+ krde tem" Semmit mondta, s fel se n ett" Ptvittem a s obmba a CoLberry Ct" doss ijt, le%ltem a &r$as talho , s tvir#l hegyire tn tem a anyagot" Semmivel sem lettem okosabb" Silas O" CoLberry pn ember volt, pn t a legk%lnflbb % leti %gyekbe fektette" E ek nmelyikt # maga ellen#ri te, a tbbiben egys er. t#kstrsknt vett rs t" @AB:8ben halt meg, kt gyermeket hagyva maga utn, Coy nev., ti ent ves fit s ti enkilen! ves Edna lnyt" *iutn % leti %gyei meglehet#sen bonyolultak voltak, s a vagyon felos tsa knnyen a t#kk !skkenst eredmnye hette volna, hatro at s %letett, hogy a rksk a CoLberry Ct" nven megalakul$ rs vnytrsasgot rklik, s annak rs vnyeib#l a vgrendelet eredeti megos tsi hnyadnak megfelel#en rs esednek" Ho4ard 3" 3raig k el ht vig volt CoLberry knyvel#je, s ke elte f#nke legbi almasabb % leti %gyeit is" E rt a tn 3raig lett a CoLberry Ct" titkra s pn trnoka is" 3raig halla utn egy Sells nev. ember ker%lt a helyre" A hagyatkot egy 9is4ill nev. %gyvd ke elte, s # lett a Ct" ve riga gat$ja is" Dgyanabban a s ellemben vitte a %gyeket, mint annak idejn Silas CoLberry" Srtkr. rs vnytrsasgr$l lvn s $, lehetetlen volt brmit is megtudni arr$l, hogy milyen sikerrel ve ettk a % letet, de 9ertha 3oolnak egy % leti jelentsb#l mgis siker%lt annyit megtudnia, hogy a !g fi et#kpes, kifi etseit hatrid#re teljes&ti, noha a t suttogtk, hogy nemrgiben nhny balsiker. beruh sba fogtak" Oerms etesen lehetsges volt, hogy Edna CoLberry a onos Edna 3utlerrel" -elvettem a telefont, s amikor megkaptam a CoLberry Ct8t, mint a !sald tbb ve tvol l# bartja mutatko tam be, s megkrde tem, hogy Edna CoLberry frjhe ment8e mr" A t vlas oltk, hogy mg nem, s hogy megtallhatom a nevt a telefonknyvben" A tn a hang a vonal t,ls$ vgn tudni akarta, hogy kivel bes l, mire letettem"

O& $rakor 9ertha mg mindig nem t.nt fel a lthatron" S $ltam Elsie8nek, hogy h on k&v%l les ek, s elmentem a CoLberry Ct" irodjba" A irodahelyisgek ajt$in s erepl# feliratokb$l tkletesen rekonstrulni lehetett a !g egs trtnett" Eredetileg Harman 3" 9is4illnek volt itt egy !som$ irodja" Silas CoLberry volt a egyik legfontosabb kliense" CoLberry halla utn 9is4ill tette r a ke t a vagyonra" 6ijts va a rksket a al a tlettel, hogy alak&tsanak rs vnytrsasgot, # %lt a trsasg iga gat$i s kbe" 7gyhogy most a ajt$kon a felirat &gy festett' Harman 3" 9is4ill %gyvd)" 9elpni tilos) 9ejrat a I@A8es ajt$n>, a I@A8es ajt$n pedig e llt' CoLberry Ct" 9ejrat"> 2ent a bal als$ sarkon egy msik felirat' Harman 3" 9is4iil, %gyvd" 9ejrat"> A magniroda ajtajn a felirat mr meglehet#sen elmos$dott" E volt valamikor 9is4ill rgi magnirodja, s nem vlto tatta meg a feliratot" Ahogy foko atosan felhagyott a %gyvdi praLissal a rs vnytrsasg j$val s&rosabb profitja kedvrt, a bejrati ajt$n lev# feliratot megvlto tatta" (em kellett els# os tly, nyomo $nak lenni ahho , hogy a ember megllap&thassa' Harman 3" 9is4ill j$kora s eletet vgott magnak a tortb$l" 6inyitottam a bejrati ajt$t, s bementem" 9is4ill megs llottja lehetett a irodagpeknek" Egyms hegyen8htn lltak a k%lnb # knyvel#gpek, &r$gpek, diktafonok, s mol$gpek, s ml $gpek, !&m #gpek" Egy id#sebb n# a ss ead$gp billenty.it nyomogatta, egy lny pedig leveleket ptygtt a &r$gpen, fejn a diktafon f%lhallgat$ja" 5olt mg egy kap!sol$tbla is meg egy kis ablak, fltte a felirat' Mnform!i$>, de senki nem %lt mgtte a &r$as talnl" Ahogy belptem, felgyulladt egy lmpa a kap!sol$tbln, s megs $lalt egy berreg# hang" A ss ead$gpnl dolgo $ n# odament a tblho , bedugott egy dr$tot, s a t mondta' CoLberry Ct"""" (em, nin!s itt""" (em tudom megmondani, hogy pontosan mikor les itt" (em, nem bi tos, hogy ma mg bejn" W enetet hagy+""" Mgen, t fogom adni""" 6s nm" Htven v feletti n# volt, olyan, aki egs letben dolgo ott" -radt, de bartsgos s emvel olyan ember benyomst keltette, aki pontosan tudja, mit !sinl" Hallgattam a el#r etemre, s megkrde tem' N Dgye, a !g megalakulsa $ta dolgo ik itt+ Mgen" Fs ugye a el#tt is *r" CoLberrynl dolgo ott+ Mgen, mit $hajt, krem+ S eretnk valamit megtudni egy Hale nev. illet#r#l feleltem"

*it $hajt megtudni r$la+ 5alamit a hitelvel kap!solatban, S abad a be!ses nevt+ 2am" Jonald 2am" *elyik vllalatnl dolgo ik, *r" 2am+ Egy trsasgnl feleltem , 3ool s 2am>" Fn vagyok a trsak egyike" W leti kap!solatban llunk Hale8lel" Egy pillanat, mindjrt megn em, mit tudok mondani" Htrament a iroda vgbe, kinyitott egy kartotkos fi$kot, nhnyat gyorsan tlapo ott, a tn kivett egyet, megn te, s viss atrt a pultho ' *ik is a keres tnevek ke d#bet.i+ *rmint *r" Hale8+ Mgen" Emory G" Hale" 5al$s &n.leg %gyvdi min#sgben jrt itt" 7jra rn ett a kartotkra, s a t mondta' Mtt nin!s Emory G" Hale" Semmi nyomt nem ltom, hogy valaha is % leti kap!solatban lltunk volna vele" *aga taln emlke ni fog r pr$blko tam" 2ehet, hogy valaki mst kpviselt, s e rt nin!s meg maguknak a neve" 6r%lbel%l hat lb magas frfi, tvenht8tvennyol! ves, s les vlla s igen hoss , karja van" *egvan a a k%lns s oksa, hogy ss es or&tja a fogt, amikor mosolyog, s k ben rfes &ti a ajkt" Egy pillanatig elgondolkodott, a fejt r ta, majd &gy s $lt' Att$l tartok, nem tudok nnek seg&teni" *i igen s les kr. s vlto atos % leti tevkenysget bonyol&tunk" *r" CoLberry magns emlyeket s !geket egyarnt finans &ro ott" Mgen, tudom" Fs maga nem emlks ik vletlen%l *r" Hale8re+ (em" *g a is elkp elhet#, hogy ms nv alatt jelentke ett" (em, egs en bi tos, hogy nem" A ajt$ fel indultam, de hirtelen tlettel viss afordultam, s megkrde tem' 5an nknek % leti kap!solata egy bi onyos *ar!o 3utlerrel+ A n# a fejt r ta" 5agy krde tem, mintegy a utols$ s almas lba kapas kodva egy8 bi onyos Edna 3utlerrel+ Edna K" 3utlerrel+ krde te" Mgen, a t his em, &gy pontos" Je igen" S mos % letet bonyol&tottunk Edna 3utlerrel" *ind a mai napig+

(em, egy ideje megs .nt a kap!solatunk" *r" CoLberrynek egy !som$ %gye volt *iss 3utlerrel" *iss vagy *rs"+ Hss ern!olta a homlokt, s a t mondta' A t nem tudom" 3sak arra emlks em, hogy a knyvels%nkben Edna K" 3utler nven s erepelt" N Hogy s $l&totta a hlgyet, amikor benn jrt N faggattam N, *iss vagy *rs"+ (em his em, hogy valaha is lttam volna s emlyesen" A s mlja mr nem l+ T, mr rg nem" 5alami k s % letben voltak benne *r" CoLberryvel" Egy pillanat" -ran!es) kiltott oda a &r$gpnl %l# lnynak" (em tudod, minden %gyet le rtunk Edna 3utlerrel+ A lny ppen !sak annyi id#re hagyta abba a gpelst, ameddig b$lintott, a tn mris folytatta" A pult mgtt ll$ n# fradt, elbo!st$ mosolyt er#ltetett a ar!ra" 6imentem, s meglltam a folyos$n" Gondolko tam" Edna 3utler" Sok % leti %gye volt Silas CoLberryvel""" Ennek ellenre sohasem jtt be a irodba""" Ho4ard 3handler 3raig, a !g knyvel#je""" 6iko!si ik Coberta -ennnel""" Egy rejtlyes ,tonll$, s meggyilkoljk a CoLberry Ct" knyvel#jt, a t a embert, akinek minden bi onnyal a kisujjban volt Silas O" CoLberry ss es pn %gyi tran ak!i$ja" -elh&vtam a irodnkat, de 9ertha 3ool mg mindig nem volt benn" *egmondtam Elsie 9randnek, hogy dl kr%l megyek viss a, s ha 9ertha bemegy, mondja meg neki, hogy vrjon meg" Elmentem a rend#rkapitnysgra" Kete Condler #rmester a gyilkossgi !soportt$l mindig is s eretett !ukkolni engem" A on egys er. oknl fogva, hogy 9ertha 3ool egy !som$s or a ,tjban llt" Dtlta mg a lba nyomt is" Amikor dolgo ni ke dtem 9erthnak, Condler megj$solta, hogy hrom h$napon bel%l elhas nlt lbtrl# les bel#lem" A a tny, hogy mgis felvittem a trs rangjig, s hogy id#nknt s embe mertem s llni 9ertha 3oollal, igen nagy s emlyes megelgedsre s olglt" Hello, Sherlo!k) %dv lt, ahogy belptem a ajt$n" Akars valamit+ (in!s ki rva" Hogy megy a s imatols+ (em ross ul" Hogy jttk ki 9erthval+ 3sodsan" (em ltom a lbnyomait a far sebeden" *g nem"

(e agg$dj, egys er mg el fog kapni" Egy ideig ler hatod, de meg vannak s mllva a napjaid" Cd s%ti a blyegt, felhi lal j$ kvrre, a tn a vg$h&dra k%ld" Fs amikor mr s pen leny, ta a b#rdet s kiks &tette, ,jabb ldo at utn n " Fppen itt s ,rok ki vele vgtam viss a" Sose fogok kvrre h& ni" Condler elnevette magt' *iben sntikls + E erkilen!s harmin!ht" *egoldatlan gyilkossgi %gy" Egy Ho4ard 3handler 3raig nev. frfi" Condler ss ern!olta a homlokt, bo ontos s emldke ,gy h, $dott a s eme fl, mint amikor fekete viharfelh#k gy%leke nek a hegy mgtt" 2eny.g # ltvny volt" Ht nem vagy te fur!sa+ krde te" (em his em, hogy fur!sa lennk" *it tuds te err#l a egs r#l+ N Semmit" *ikor jrtl (e4 0rleansban+ Habo tam" 3sak ha udj nekem mondta , s s tverem a t a tko ott %gynksgedet) Egy s emernyi seg&tsget se kaps t#lem, am&g !sak ls ) Fppen most jvk (e4 0rleansb$l" Gondoltam" *irt, mi a ross ebben+ Als$ karjt a &r$as talra tmas tva felemelte !sukl$jt, ujjbegyvel dobolni ke dett a elny.tt &r$as talon" 5g%l is kibkte' A (e4 0rleans8i rend#rsg lnken rdekl#dik" 2ehet, hogy van valami (e4 0rleans8i vonatko s is a %gyben" *i!soda+ Egyenesen a s embe n tem, s be!s%letes tekintettel a t mondtam' Egy Coberta -enn nev. lny volt a ko!siban 3raiggel, amikor meggyilkoltk" A lny belekeveredett egy msik gyilkossgi %gybe is (e4 0rleansban" A rend#rsg mg nem tudta eldnteni, hogy mi trtnt, # volt8e a ldo at, vagy # h, ta meg a ravas t, vagy egys er.en !sak megijedt, s lelpett" Ht ven bel%l kt gyilkossg, a ki!sit sok egy !sinos fiatal lny letben" E a lts at" *i a te s ereped a %gyben+ 3sak nyomo ok" 6i b& ott meg+ Egy %gyvd feleltem , aki egy ingatlan%gyet akar le rni" 9aromsg) N E a iga sg" 2egalbbis # e t mondta nek%nk"

Fs ki a a %gyvd+ Elnevettem magam" *it akartok+ 6eres%nk valakit, akinek nyoma ves ett" Aha" Condler s ivart vett el# a sebb#l, !s%!sr&tett a ajkval, mintha f%ty%lni ks %lne, de nem f%ty%lt" 3sak kis f,jtat$ hangokat adott ki magb$l, mik ben le!s&pte a s ivar vgt" A tn, mik ben gyuft vett el#, beleke dett' 0k, neked elmondom" @ABI vge fel meggy.lt a bajunk egy fi!k$val, aki kiru!!an$ pro!skkat ugras tott s t" A frfiakt$l elvette, ami nluk volt, s ha a n# !sinos volt, a t se hagyta ki" (agy felhajts volt" 6ik%ldt%k a embereinket a helys &nre, s lenyelgseket rende t%nk" *indent megtett%nk, hogy !sapdba !saljuk, de nem trtnt semmi" Amikor a id# hidegre fordult, s a emberek mr nem kerekedtek fel ko!sik ni egy kis etyepetyre a s abadban, a mi s at&runk is hirtelen elt.nt" *r a t hitt%k, hogy vgleg megs abadultunk t#le, amikor harmin!ht meleget ho $ tavas n ismt viss atrt" (hny fi!k$ elke dett arn ni, amikor er#s akoskodni pr$blt a n#jvel" Mlyen volt a a 3raig nev. pasas is" Hss esen hrom ilyen akadt" Ebb#l kett#t meglt" Cl#tt a harmadikra is, de a felgy$gyult" A dolog ke dett komolyra fordulni" A f#nk megmondta, hogy vagy elkapjuk, vagy megn hetj%k magunkat" 7jra !sapdkat ll&tottunk" Je # !sak nem akart belestlni" Fs akkor valakinek nagys er. tlete tmadt" Egy fi!k$, aki ilyesmit tes , a nem ,gy van vele, hogy hol !sinlja, hol nem" E lland$ knys er nla" Ht akkor mirt ll le a hideg h$napokban+ Kers e a terms tlen gyengbb, de a rt valami mgis!sak akadt volna, s a ember logikusan a t gondoln, hogy knnyebben !sapdba eshet, amikor nem tud olyan sokb$l vlogatni" 7gyhogy arra a kvetke tetsre jutottunk, hogy a tli h$napokban mshov tes i t a s khelyt" San Jieg$ban minden rendben volt" E rt megn t%k -loridt" 0tt rgtn kider%lt, hogy *iamiban rengeteg bajuk volt egy ugyanilyen ,tonll$val harmin!hat s harmin!ht teln" S#t mg volt is egypr nyomuk, ujjlenyomatok s nhny olyasmi, amin el tudtunk indulni" E komoly lehet#sg volt a s munkra" A t hitt%k, hogy a fi!k$nak kaliforniai rends m, aut$ja van" -elttele t%k, hogy magnyos farkas, akinek nin!s n# a letben" -ras t$ munka volt, de ellen#ri t%k a ss es -loridban bejegy ett kaliforniai gpko!sive et#i engedlyt, valamint a okat a kaliforniai gpko!sikat, amelyek kt httel a 2os Angelesben trtnt els# eset el#tt lptk t a llami egs sg%gyi ellen#r # llomst" E adta ke %nkbe a els# nyomot" Oalltunk egy CiLmann nvre bejegy ett ko!sit, amely ppen ngy nappal a els# tavas i tmads el#tt haladt t a

yumai llomson, harmin!htben" *egkerest%k CiLmannt" Amolyan stt, mor$ us alak volt, de a maga m$djn igen j$kp." Egy ideje nem dolgo ott" A s llsad$n#je nem tudta pontosan, hogy mib#l l" Coss kedv., bartsgtalan volt, de a lakbrt idejben fi ette" Sok pn e volt, s nappal sokat aludt" 3hevrolet 3oupja htul parkolt, a gar sban" Egy hten kt8hrom estt mo iban tlttt, de minden hten volt egy8kt este, amikor !sak ,gy be%lt a ko!sijba, s elment" 0lyankor a s llsad$n# hallotta, hogy egs ks#n jn ha a" *inde harmin!ht nyarnak a vgn trtnt" Kers e a okr$l a fegyveres tmadsokr$l, amelyek sorn a n#t is in ultltk, ngy8t esetb#l !sak egys er tettek bejelentst" El#fordul, hogy a frfi nem engedheti meg magnak, hogy a neve s erepeljen a rend#rsg feljegy seiben, van, hogy a n# nem" Ha pedig nemi er#s ak trtnik, a n#k ross % letnek tartjk, hogy jelentsk a esetet, s a tn msnap a ,jsgok leho k a egs et" CiLmann volt+ krde tem" V volt a mi ember%nk felelte Condler" 6vetni ke dt%k" 5gre, a harmadik este be%lt a ko!sijba, s kiment a ldbe" 2ell&totta a ko!sit, s mintegy s mterre elstlt t#le" 2esben llt egy fa alatt, vrva, hogy besttedjen" Fppen e kellett nek%nk" 5olt vel%nk egy rend#rnyomo $n#, aki hajland$ volt vllalni a egs et" 2ef%lelt%k CiLmannt, ,gy rtem, tetten rt%k" Kers e a fi,k egy ki!sit meg is dolgo tk, s mire bert%nk a #rs obra, mr puha volt, mint a vaj" Wlt ott vel%nk s emben a s kben, s kipakolt mindent" Oudta, hogy leh, tk neki a rol$t" Je akkor e nem i gatta" 6s#bb vis ont %gyvdet fogadott, s elmebetegsgre hivatko va pr$blt meg vdeke ni" Je nem vettk be" Elmondta, hogy volt egy nagyon j$ js akai lt!sve" 0lyan helyeket vlas tott ki, ahol el tudott b,jni a sttben, s a fny ,gy esett, hogy a park&ro $ ko!sikat megvilg&tsa" *iel#tt el#b,jt volna, hogy tmadjon, el#s r alaposan megn te, kik %lnek a ko!siban" Hroms or8ngys er s revette, hogy s erelmesprnak l! ott rend#rk, mire pers e nem jtt el# a leshelyr#l, !sak n te #ket a tv!svvel, s j$t s $rako ott" E miatt a j$ js akai tv!s# miatt nem tudtuk tverni" Cgtn s revette a !sapdt, s olyankor egys er.en kivrta, m&g elmentek" 3sak a t mondta el, amire emlke ett, de a is b#ven elg volt" A okra a esetekre pers e pontosan emlke ett, amikor l#tt is" Arra vis ont megesk%dtt, hogy a 3raig8fle balht nem # !sinlta" A tbbi fi, nem hitt neki, de n igen" Semmi r!i$t nem lttam benne, mi a fennek ha udna, ha mr ,gyis ott a nyaka kr%l a hurok" -elakas tottk+ (em, g kamrval vge tk ki" *iutn vallott, teljes aptiba s%llyedt" A els# este utn soha tbb nem akart semmit mondani" S er ett egy

%gyvdet, s a a t tan!solta neki, hogy tartsa a s jt" Elmebetegsgre pr$bltak hivatko ni, s a kivg s pillanatig tartotta magt ehhe a s erephe , abban a remnyben, hogy taln felmentik" Ennek ellenre soha nem hittem, hogy a 3raig8%gyet le rhatjuk" 5al$jban mi trtnt+ krde tem" A t nem tudom, minthogy nin!s elg tny, amin el lehetne indulni" Je a t megmondhatom, hogy s erintem mi trtnhetett" N *i+ A a -enn lny nagyon oda lehetett rte" Ho akart menni felesg%l, de # nem akarta elvenni" A n# kipr$blt minden ilyenkor s oksos tr%kkt, de egyik sem vlt be" A frfi mst s eretett, s a t akarta elvenni" V rvette a frfit, hogy menjenek el egy utols$ s erelmeskedsre" Amikor odartek, valamilyen %r%ggyel kis llt a ko!sib$l, tment a sof#r oldalra, megh, ta a ravas t, a tn eldobta a pis tolyt, s sikolto va elke dett lefel rohanni a ,ton" 3sak &gy, ilyen egys er.en) *eglehet, hogy &gy trtnt" N Mlyen a legtbb gyilkossg, amit meg,s nak N folytatta Condler #rmester" N Kofon egys er." (in!s benne semmi s ves ejt#" *inl tbbet terve nek a tettesek, s minl pre!& ebben pr$bljk meg kidolgo ni a b.ntnyt, annl tbb elvarratlan s l marad utnuk" A sikeres b.ntnyeket mindig olyan pasasok kvetik el, akiknl egyetlen s lon f%gg minden" E t a tn j$l ss eguban!olva otthagyjk, s elstlnak" A 3raig8gyilkossgnl hogy volt+ *aradt ujjlenyomat vagy egyb has nlhat$ nyom+ krde tem" Abs ol,t semmi, kivve a Coberta -enn ltal adott s emlyle&rst" A hogy s $lt+ 6ih, ott egy &r$as talfi$kot, s hamisksan a t mondta' Ptho attam, amikor megkaptuk a tviratot (e4 0rleansb$l" A lny le&rsa s erint a fi!k$ k pmagas volt, stt ltnyt s fellt#t viselt, a fejn neme kalap, a ar!n mas k volt" A lny s erint kes ty. nem volt rajta, s amikor el#toppant, s revehet#en snt&tott, vis ont amikor elrohant, egyltaln nem" Kis ok j$ le&rs, mi+ Gondolod, hogy a # helyben jobbat tudtl volna adni+ Condler elmosolyodott' (em val$s &n." Je ha nem CiLmann !sinlta a balht, akkor a lny" *irt gondolod+ Holtbi tos" E volt a egyetlen ilyen t&pus, %gy%nk, amit nem siker%lt megoldani" *rpedig CiLmann letart$ tatsa utn a balhk egyb#l abbamaradtak, mintha elvgtk volna" Ha lett volna valaki, aki CiLmann babrjaira ply ik, akkor tbb ilyen eset%nk is lett volna"

Htratoltam a s ket, s megs $laltam' /avaslom, hogy inkbb gy,jts r a s ivarra, miel#tt mg tvig rgod" 7jra ss ern!olta s emldkt' (a, most mr pp elg inform!i$t kaptl, anlk%l hogy brmit is mondtl volna" 2ehet, hogy nin!s is mit mondanom" Kers e, de a is lehet, hogy van" Mde figyelj, Jonald) *ondok n neked valamit" *it+ (e jts ado a al a n#vel, mert elkapunk) *ilyen n#vel+ Coberta -enn8nel" *irt, mi van vele+ 6r i a (e4 0rleans8i rend#rsg, s a dolgok jelenlegi llsa s erint mi is" Ha tudod, hogy hol van, de rejtegeted, kaps egy nagyot oda, ahol fjni fog, s garantlom neked, hogy nem tes ed a kirakatba" N 0k, ks a tippet) N mondtam, s e el ott is hagytam" 6erestem a p%letben egy telefont, s felh&vtam a irodnkat" 9ertha 3ool ppen akkor rt be" *ondtam neki, hogy kt $rn bel%l ott vagyok" Oudni akarta, hogy mit m.velek, de k ltem vele, hogy nem telefontma" 5iss amentem a s llodba" Coberta -enn mg aludt" 0da%ltem a gya s lre, s megs $laltam' 9es lgess%nk) 0k" Arr$l a 3raigr#l" *i volt vele+ /rtam vele" N Oaln ho akartl menni, # meg nem akart elvenni+ (em" Oaln bajban voltl+ (em" Oudtad, hogy kinl dolgo ik+ Mgen" CoLberrynl, CoLberry halla utn pedig a CoLberry Ct"8nl" 9es lt neked valaha a vllalat % leti %gyeir#l+ (em" *lyen a s embe n tem' Eml&tette valaha Edna 3utler nevt+ (em" 2ehet, hogy ha uds nekem+ *irt ha udnk, Jonald+ Ha te s Edna 3utler olyan j$ban voltatok, s egy%tt tallttok ki a t a tr%kkt *ar!o 3utlerrel, akkor nem is egy, de kt gyilkossgban is benne vagy" Jonald, arr$l mr elmondtam neked a iga at"

S $val fogalmad sem volt r$la, hogy neked mint Edna 3utlernek hivatalos pap&rokat fognak kik bes&teni+ -ogalmam se volt r$la" *r mondtam neked, nem tudtam, hogy Edna hol van" Fn !sak belementeni a dologba, s felvettem a nevt, ahogy megegye t%nk, s""" Oudom feleltem , egys er mr elmeslted" -ellltam a gyr$l" Hov ms + Jolgo ni" Fn meg megyek reggeli ni, a tn ves ek magamnak egypr holmit" Mrt$ me telennek r em magam hl$ing nlk%l" /obb, ha nem ms le a ut!ra" A ennival$t is ho asd fel magadnak) Amiket venni akars , vedd meg itt a s emk ti ruh ban) (e telefonlj, s semmikppen ne pr$blj meg kap!solatba lpni Edna 3utlerrel) *irt pr$blnk meg kap!solatba lpni Ednval+ (em tudom, !sak annyit mondtam neked, hogy ne tedd) (em fogom, Jonald, meg&grem" Semmi olyasmit nem fogok tenni, amit te nem akars " N *ost pedig trj%nk viss a arra a gyilkossgra) N mondtam" A lny ar!kifeje se a onnal mutatta a vlemnyt" Sajnlom, de mus j ,jra bes ln%nk r$la) A a lar!os alak, amikor a fellt#jben a ko!si el toppant, ugye snt&tott+ Mgen" Fs amikor elmenek%lt, mr nem snt&tott+ N 7gy van" 6 pmagas volt+ Ht, igen" A $ta mr soks or gondolko tam r$la, tudod, amikor trtnt, nagyon i gatott voltam, de a fellt# nlk%l egs kar!s, lehetett" 0k" *ost gondold t a kvetke #t" Elkp elhet#8e, hogy n# volt+ (#+) A a frfi mg er#s akoskodni is pr$blt velem) A frfi""" Cendben van s ak&tottam flbe , a is ho tarto ott a tlethe " Elkp elhet#, hogy n# volt+ A lny ss ern!olta a homlokt, s a t mondta' Kers e a fellt# eltakarta a alakjt" A onk&v%l nadrg s frfi!ip# volt rajta, de""" Elkp elhet#, hogy n# volt+ Ht, igen mondta Coberta , tulajdonkppen elkp elhet#" Je ht a a frfi mg knys er&teni is akart, hogy menjek vele, mg a t is""" (a j$, ennyi volt a egs , felejtsd el) 9i tos vagy benne, hogy 3raig soha nem mondott neked semmit Edna 3utlerr#l+ Kers e hogy nem" A t se tudtam, hogy ismerte" *irt, ismerte+

(em tudom, t#led krde em" Soha nem mondott r$la semmit" N 0k, lgy j$) 5a!sornl tallko unk, s ia) N b,!s, tam"

H szadik fejezet A frfi a Oengers eti Oobor $ Hivatalnl nem krde ett sokat" 3sak a f#bb dolgokat rintette, a tn adott egy krd#&vet, hogy tltsem ki" Amikor minden rubrikt kitltttem, tn te, s megkrde te' *ikor jn orvosi vi sglatra+ *ilyen hamar lehet+ Akr most is, ha akarja" Akkor most" Egy hts$ s obba kalau oltak, ahol levetk# tem" 5grehajtottam a feladatokat, s alkalmasnak talltak" *ennyi id#re van s %ksge, hogy rende e a %gyeit+ Hus onngy $ra+ krde tem" 0k) 2egyen itt indulsra ks en kedden dli egy $rakor" 9i tos&tottam r$la, hogy ott les ek, s bementem a %gynksg%nkre" 9ertha mr t.kn %lt" Hol a fenben voltl+ fogadott" Jlel#tt mr jrtam itt nhnys or, de nem voltl itt, ,gyhogy knytelen voltam egyed%l int ni a dolgaimat" S eme ss es .k%lt' *it !sinltl, tnkretetted a % letet+ Cemlem, nem" S $ nlk%l ke embe nyomott egy tviratot" Gratullok a baglynak" A nyol! harmin!as gppel rke em" 5rjanak a reptren"> Al&rs' Emory G" Hale"> Oudom mondtam , n h&vtam fel" *it telefonltl neki+ Hogy megtalltam Coberta -ennt" 7gy emlks em, a t mondtad, hogy nem mondod meg neki" *ost mr nyugodtan megmondhatom neki" A dlutni lapok ilyen f#!&mekkel jelentek meg' Mde ve etnek a (e4 0rleans8i gyilkossg s lai"> A t &rja a ,jsg, hogy a rend#rsg keresi Coberta -ennt" El#stk a t a rgi %gyet, hogy a lny bele volt keveredve a Ho4ard 3handler 3raig8fle gyilkossgba, tudod, a a %rge, akit CiLmann, a fegyveres s at&r l#tt le ,jsgolta 9ertha" Aha" (em lts ol valami meglepettnek" (em" 6t s $nl tbbet kih, ni bel#led mondta 9ertha d%hsen remnytelen feladat) 7gy lts ik, sokkal tbbet kell magadba s &vnod, mint amennyit ki tuds adni magadb$l" A t pr$blom elmagyar ni neked, hogy a

lny sros, s ha tudod, hogy hol van, vagy ha te rejtetted el, meggeted a ke ed" Hogy llunk a katonai p&tke si % lettel+ 9ertha pillanatok alatt defen &vba vonult" Omad$ modora egyb#l albbhagyott" (yjas hangon fuvol ta' 9ertha mg s eretne err#l bes lni veled, drgm" S $val, mi van vele+ (e felejtsd el, hogy ha brki brmilyen krdst tes fel neked, s nem ismered a rs leteket, akkor te !sak engedelmeskedtl" 9ertha mostanban nem r i j$l magt" 5al$s &n.leg a s &ve a oka, ,gyhogy egyre tbbet s tbbet kell rd b& nia" 9ertha &rta al a t a s er #dst" 5an benne nmi pn s munkra, ha alaposan utnan %nk a dolgoknak, s nem hagyjuk, hogy a p&t#munksok a fej%nkre n#jenek" Je neked kell tvenned a irny&ts legnagyobb rs t" *inde t a s &ved miatt+ krde tem" Mgen" (em is tudtam, hogy s &vpanas aid vannak) Fn se tudtam, am&g e a sok idegessg s i galom el# nem ho ta" (em his em, hogy komoly volna, de mindenesetre fj" *it r el+ Gyorsabban ver tke s utn" 0rvosnl voltl+ Md#nknt fulladok" 5oltl mr orvosnl vele+ Amikor lefeks em, ,gy r em, annyira dobog a s &vem, hogy mg a gy is r k$dik t#le" A t krde tem, voltl8e orvosnl+ A fenbe, nem) kiltotta 9ertha d%hsen" *enjek el valami kan!sal ms rosho , s hagyjam, hogy feltran!s&ro on+ Fn !sak arra gondoltam, hogy a orvos seg&thet" Ht rajtam nem fog) El#fordulhat a is, hogy orvosi iga olsra les s %ksged" *ajd s er ek magamnak, ha kell) Efel#l ne agg$dj) *it kell tennem ebben a p&tke si %gyben+ 9ertha alkalomadtn majd rs letesen meg fogja veled bes lni a egs et, drgm" *ost pedig pr$bljuk meg el#s r e t a %gyet befeje ni) Je ha brki krdseket akarna feltenni, emlke , hogy n mr nem b&rtam egyed%l a idegessget, romlott a egs sgi llapotom, s te fogod tvenni a egs p&tke st" Je minek mondjam e t+

A fenbe, ne ellenke mr mindig) mondta 9ertha d%hsen" A rt mondd e t a mondat msik felt lenyelte, s egy pillanat m,lva sokkal nyugodtabb, bes lget# t$nusban folytatta , mert te nem hagyod !serben 9ertht, k%lnsen akkor nem, amikor 9ertha tbbet vllalt, mint amennyit elb&r, a rt, hogy tehessen valamit a ha jrt" S $val ha afisg+ krde tem" *indnyjunknak meg kell tenn%nk a magunkt) mondta 9ertha kenetteljesen" Cendben van, akars velem kijnni Hale el+ vltottam tmt" Gondolod, hogy kellene+ Mgen" Cendben van, drgm, ,gy les , ahogy mondod) (y,jt$ kodtam, s&tottam egyet" 5an mg egypr apr$8!sepr# dolog, amit el kell int nem" Kontban ht negyventkor tallko unk itt) Mtt les ek" &grte meg 9ertha" 5rom a dlutni postt" 3somagot vrok, ha megjn, mutatni fogok neked valami rdekeset" *ajd megltod, hogy 9ertha milyen j$l tud vsrolni" E olyasmi, amit mr nem is lehet kapni, n pedig egs ol!s$n jutok ho " 5al$di selyemharisnya" *eg les el lepve) Elmentem a k knyvtrba, s a dlutn htralev# rs t rgi ,jsgok lapo gatsval tltttem" A okat a lapokat n egettem, amelyek a fegyveres s at&r viselt dolgaival foglalko tak, s k%lnleges figyelmet s enteltem a 3raig8%gynek" Ht harmin! fel jhettem el, s elindultam viss a a s llodba, de meglltam a tdik ut!n egy !ip#tis t&t$nl" *ialatt a !ip#met tis t&totta, a dlutni lapot n egettem" 0dartem a s emlyi hirdetsek rovatho " Cob) Mtt vagyok 2os Angelesben" A onnal bes lnem kell veled) 9rki brmit mondott r$lam, s &vemen viselem a rdekeidet" H&vd fel a Helman I8 AEUU8et, s krj engem) Edna 3"> A !ip#tis t&t$ ppen a utols$ sim&tsoknl tart$it a !ip#mn, amikor a al leptem meg, hogy felugrottam a s kr#l, odadobtam neki egy negyeddollrost, s a t mondtam' N Ennyi mra elg is les ) OaLival rohantam viss a a s llodba, kivettem a kul!somat, s felmentem a s obmba" A s obban egyed%l a takar&t$n#t talltam" *indkt s oba ki volt takar&tva, de Coberta nem volt ott" 5srolni nyilvn mr volt, mert ott hevert a gyra dobva egy bara!ks &n., vkony hl$ing kt pr ugyanolyan s &n. harisnya k&sretben" A gy lbnl a fldn pap&r!somag, a s ken egy %res kis ,titska" A ,titska %res volt? a r!dula mg ott fityegett rajta" A padl$ra ledobva egy ,jsg"

Ptmentem a s obmba, felvettem a kagyl$t, s k ltem a telefonos kisass onnyal' A h,gom felh&vta egy bartn#jt, s a tn elment ho ltogat$ba" *egadta a telefons mot, de elves tettem" *eg tudn n ni a nyilvntart$knyvben, hogy mi volt a utols$ s m, amit ebb#l a s obb$l h&vtak+ Egy pillanat) 6isvrtatva megadta a s mot' Helman hat8kilen!8t8ngy8ngy" S $val e a a s m mondtam" 2egyen s &ves, h&vja fel nekem) 5rtam a vonalban, hallottam, hogy bejn a kap!sols, s egy hang beles $l a kagyl$ba' Kalm 5ie4 Hotel" 2akik maguknl egy Edna 3utler (e4 0rleansb$l+ krde tem" Egy pillanat) S inte rgtn megkaptam a inform!i$t' *iss 3utler kr%lbel%l h,s per!!el e el#tt jelentke ett ki" (em hagyta meg a !&mt" 2etettem a kagyl$t, lementem a liften a hallba, betrtem egy b#rndsh , vettem egy b#rndt, a tn megint fel, s minden holmimat bedobltam a b#rndbe" A Coberta gynl fekv# pap&r!somagot is eltettem, anlk%l hogy kinyitottam volna" 9etettem a hl$ingt s a harisnyit is" A krmeit s a toalett!ikkeit a lt kd#as talr$l valahogy besprtem a kis ,titskjba" (edves tr%lk #vel mindent vgigtr%lgettem a ujjlenyomatok miatt, letrltem a ajt$kilin!set, a t%krket, a lt #as talok lapjt mindent, amir#l ,gy gondoltam, hogy ho rhetett" Amikor befeje tem, letelefonltam a portra, hogy k%ldjenek fel valakit a !somagokrt" Fn lementem s kijelentke tem, k ltem a portssal, hogy s egny anym hirtelen meghalt, s hogy a h,gommal most a n#vr%nkh megy%nk, aki 5elen!ben lakik, s teljesen ss e van trve" (em akarjuk magra hagyni" OaLiba vgtam magam, s elmentem a plyaudvari !somagmeg#r #be" 0tt elbo!stottam a taLit, leadtam a !somagot" A !somagjegyeket felblyeg ett bor&tkba tettem, r&rtam a %gynksg%nk !&mt, le rtam a bor&tkot, s bedobtam a postaldba" Cn tem a $rmra, s lttam, legf#bb ideje, hogy a irodba menjek, felvegyem 9ertha 3oolt, s a tn ki a rep%l#trre"

H szonegyedik fejezet A gp nagy robajjal t.nt el# a felh#k k %l, rvid ideig siklott a kifut$plya fltt, s inte s,rolva a betont, a tn a kerekek fldet rtek" A nagy trans kontinentlis eLpress foko atosan !skkentette sebessgt, ahogy k eledett a kifut$plyn, elegnsan elkanyarodott, s majdnem pontosan a kijrattal s emben llt meg" Emory G" Hale msodiknak s llt le" Egy igen dis tingvlt k%lsej. ,rral bes lgetett, aki rvidre ny&rt #s bajus t s monoklit viselt" 6%lseje t,lont,l emlke tetett egy bankrra ahho , hogy val$ban a is legyen" Hale ritka j$ hangulatban volt, mint akinek nagyon kellemesen siker%lt a ,tja" Amikor megltott minket, trt karokkal sietett felnk, ar!n karakteris tikus mosolyval" -ut$lag %dv lte 9ertht, figyelmt nagyrs t rm pa arolta" 2am, de r%lk, hogy ltom) Cemltem, hogy kijn elm a gphe " (agyon kedves magt$l) 2am, s eretnm, ha megismerkedne jaj, eln st krek, megfeledke tem a j$ modorr$l) *rs" 3ool, s eretnm bemutatni nnek Kellingham hadnagyot a (e4 0rleans8i rend#rsgt#l) Hadnagy, e itt Jonald 2am) *indannyian ke et fogtunk" Hale lve te, hogy a hopmester s erepben tets eleghet" N Kellingham hadnagy kivl$ ballis tikai s akrt#" V vg i a (e4 0rleans8i rend#rsgnl a legtbb m.s aki vi sglatot" *agval ho ta a t a pis tolyt is, 2am" Elmesltem neki, hogy maga is ott volt velem, amikor megtalltuk a fegyvert, s hogy a on vitatko tunk, rgtn jelents%k8e a rend#rsgnek, vagy vrjunk, am&g maga kinyomo a 2os Angelesben, hogy mi a pontos hely et a 3raig8 fle gyilkossggal" Hale jelent#sgteljesen n ett rm, mint aki a t akarja sugallani, hogy ehhe tartsam magam, s ne tegyek semmi ellentmond$ kijelentst" 9$lintottam Kellingham hadnagy fel, s ho f. tem' *r felvettem a kap!solatot Condler #rmesterrel, a helyi kapitnysgt$l" Je a pis tolyr$l nem s $lt neki+ krde te Hale" *eglepetten kiltottam fel' A pis tolyr$l+) Ht pers e hogy nem) 7gy rtettem, hogy !sak a gyilkossg %gyben kell nyomo nom, s ha kider%l, hogy a b.ntnyt harmin!nyol!as kaliber. revolverrel kvettk el, s a nem ker%lt el#, akkor magval kell rintke sbe lpnem, s a maga dolga, hogy rtes&tse a rend#rsget" 7gy van) mondta Hale, s btor&t$an mosolygott rm" Fn is pontosan &gy rtettem" Je folytatta maga volt ott velem, amikor megtalltam a pis tolyt a &r$as talban" E a , ami Kellingham hadnagyot rdekli" S eretne

meggy# # bi ony&tkot tallni" A hadnagyho fordultam' *r" Hale tn te a egs &r$as talt" 5olt benne nhny pap&r, ami nyilvnval$an a fi$k mg esett" Amikor egy%tt ke dt%k kihals ni #ket, akkor talltuk meg a revolvert" *aga ugye tudja a onos&tani a revolvert+ krde te Kellingham hadnagy" Harmin!nyol!as kka!l volt" A t&pusban nem vagyok bi tos" A t""" (em a a rdekes mondta Kellingham , arra vagyok k&vn!si, hogy a onos&tani tudn8e a fegyvert, amit ott ltott" Frtetlen%l n tem r' A t meg tudom mondani, hogy kr%lbel%l milyen fajtj, fegyver volt" Je a t nem tudja megmondani, hogy e a pis toly itt a onos8e a al+ Ht pers e hogy a onos) felelte Hale" Egyper!nyi habo s utn megs $laltam' Oerms etesen egyik%nk sem &rta le a s rias mot vagy ms ilyesmit" Egys er.en !sak ott talltuk a pis tolyt a &r$as talban, a tn viss atett%k oda, ahol talltuk, s ha Hale a t mondja, hogy e ugyana a fegyver, a nekem elg" Ht pers e hogy ugyana a fegyver) mondta Hale" 9i tos&thatom nt err#l" Je nek%nk olyan valaki kell, aki e t a b&r$sg el#tt bi ony&tan) mondta Kellingham" *i ketten megtehetj%k minden tovbbi nlk%l) jelentette ki Hale magabi tosan" Ha magnl van a a fegyver, taln tudnm a onos&tani mondtam Kellinghamnek" Ha tudom, taln j$ lenne, ha rgtn bele is vsnm a monogramomat" 6it.n# tlet) Fs amikor odall a tan,k emelvnyre, meg se kell majd mondania, hogy mikor ker%lt r a fegyverre a monogram" Frti, mit mondok+ krde te Kellingham" (em bi tos" A ker%leti %gys !sak ennyit fog mondani' *r" 2am) *utatok nnek egy fegyvert, amibe bele van vsve a J" 2" monogram" *egkrde em nt, van8e tudomsa r$la, hogy ki vste a monogramot a fegyverbe+> *ire maga a t vlas olja' Fn"> Akkor a ker%leti %gys megkrde i' *irt+> *aga pedig a t mondja' Hogy a onos&tani tudjam"> Erre a ker%leti %gys ' E a a revolver, amit (e4 0rleansban a on a lakson a &r$as talban tallt+>, s &gy tovbb, s &gy tovbb" Frtem feleltem" N Komps N mondta Hale N, mindketten rvss%k a monogramunkat" Kellingham a vr$terem sarkba irny&tott minket" Mtt rgtn meg is

!sinlhatjk mondta , mivel n most rohanok a rend#rkapitnysgra, !sinlok nhny pr$balvst a fegyverrel, a kil#tt goly$kat pedig ss ehasonl&tom, a vg etes goly$val, amelyik kioltotta a ifj, 3raig lett" -igyelt%k, amint Kellingham a lbe ves i puhab#r Gladstone8tskjt, kinyitja, s egy kis fadobo t ves el# bel#le" Htra!s,s tatta a fadobo fedelt" A dobo ban, sin$rral a dobo aljba f,rt lyukakon tf. ve, ott fek%dt a a harmin!nyol!as revolver, amelyet a !g%nk utalt ki nekem egy h$nappal a el#tt" Hale le!sapott r" E a ) mondta nyomatkkal" E volt ott) Fs t& a egyhe fogadom, hogy e el a fegyverrel ltk meg a t a 3raiget) 5sse r a monogramjt) mondta Kellingham s ke be adta a bi!skjt" Hale belevste a monogramjt a pis toly markolatba" Kellingham a tn a n ke embe adta a fegyvert" Gondosan megn tem" A t his em, e ugyana a fegyver" Kers e a s rias mot nem &rtam fel" Je amennyire meg tudom llap&tani""" Dgyan, 2am) vgott k be Hale" Kers e hogy e a a fegyver) *agnak tudnia kell) A t his em""" S $val ,gy n ki""" Oessk, ide vsse a monogramjt) mondta a hadnagy, s odaadta a sebkst" 9ertha hol a pis tolyra, hol pedig rm n ett" 6s tanulmny volt a ar!a" Hale sugr ott" E el maguk a onos&tottk is a fegyvert) jelentette ki Kellingham" Obbs r mr nem kell a onos&taniuk, s a vilgrt se hagyjk, hogy valami ravas fisklis megkeverje magukat a keres tkrdseivel) *egs $lalt a hangosbes l#' Ovirat Kellingham hadnagynak a (e4 0rleans8i rend#rsgt#l" 6rj%k a hadnagyot, jelentke k a jegyirodnl)> Eln s%ket krem) mondta Kellingham" 9e!sukta a Gladstone8tskt, s odament a pn trablakho " Hr%lk, hogy a onos&totta a pis tolyt, 2am) mondta Hale" 2e kellett volna &rnunk a s mt, amikor megtalltuk) *eg vagyok lepve, hogy te nem gondoltl erre, Jonald) mondta 9ertha" Hale felnevetett' Mga , hogy bl!s bagoly e a maga trsa, *rs" 3ool, de hbe8h$ba a rt a baglyok is pislognak" *indss e e t a egy kis hibt kvette el, s""" A baglyok nem pislognak) vgott k be 9ertha, s s igor,an n ett rm" Kellingham sietve jtt felnk, a tviratot a ke ben lobogtatva" 2am) Mga , hogy maga s ombat este rep%l#gpre %lt -ort \orthben+

*irt+ krde tem" Mga + Mgen" Cendben van, 2am, akkor meg kell krnem, hogy most a onnal jjjn be velem a kapitnysgra) Sajnlom, ms dolgom van" *gho nagyon fontos) feleltem" A fent se rdekli, hogy magnak mi a dolga) 5elem fog jnni) -elhatalma sa van+ Kellingham beny,lt a nadrg sebbe" A t hittem, hogy a seriffjelvnyt fogja el#h, ni, de !sak egy t!entest vett el#" 2tja e t+ krde te" Mtt a n meghatalma som" Ht !entet r+ (em" Je ha bedobom e t a kis pn darabot a telefon perselybe, s felh&vom a kapitnysgot, rgtn megkapom a s %ksges felhatalma st, hogy a t tegyek, amit !sak j$nak ltok" Fre tem magamon Hale seglykr# pillantst, lttam 9ertha tekintetben a fes %lt gondolkodst, Kellingham s %rke s emben pedig a hidegvr. eltkltsget" Hajland$ velem jnni+ krde te Kellingham" 3sak menjen, s dobja be a t!entest) feleltem, s a ajt$ fel indultam" 9ertha 3ool s Emory Hale k#v meredten bmultak rm, mintha letptem volna magamr$l a mas kot, s egy idegen llt volna el#tt%k" Kellingham terms etesnek vette a dolgot" 7gy lts ott, !sppet sem ri vratlanul e a fejlemny, s m&tott r att$l a per!t#l ke dve, hogy krde ni ke dett" (yugodtan, a sietsg legkisebb jele nlk%l indult el a telefonf%lke fel" A %gynksgi ko!sink odakint parkolt" 9eleugrottam, megpr$bltam id#t nyerni" 6ellett egy kis kitr#t tennem a 9urbank ut!n a 5an (uys ut!ig, a tn le a 5entura bulvron, a Sepulvedn keres t%l, a \ilshire bulvrra, s a on egyenesen vgig, be 2os Angelesbe" Oudtam hogy Kellingham minden ms utat le rat a rend#rkkel, s megadja a %gynksgi ko!si le&rst"

H szonkettedik fejezet (em volt id#m, hogy elrejtsem a %gynksgi ko!sit, !sak leparkoltam egy Kalm 5ie4 Hotel melletti parkol$helyre, s otthagytam" 9ementem a s llodba, megkerestem a londinert, s egypr dollrt vettem el# a sebemb#l" *ivel s olglhatok+ krde te" S eretnk egy kb kt dollr rtk. inform!i$t kapni) 6i vele, btran) *a, valamikor a kora dlutni $rkban egy Edna 3utler nev. n# kijelentke ett magukt$l" Sok n# jelentke ik ki innen" Je erre emlke ni fog) (agyon j$ alak, barna" A t his em, arra emlks em, hogy bejelentke ett, de hogy mikor jelentke ett ki, arra nem" 5al$s &n.leg nem volt sok !somagja" 5olt vele egy msik lny is, barna haj,, mogyor$barna s emekkel" -ekete ruht viselt vrs vvel a derekn, vrs kalapot s""" Aha, mr emlks em) /eb *iller taLijba %ltek be" Oudja, hol van most *iller+ A t his em, kint vr" Pltalban itt s okott vrni" 0daadtam a kt dollrt, mire a t mondta' /jjn, megmutatom *illert) /eb *iller figyelmesen vgighallgatta, amit mondok" 6eres tbe llt a s eme a igyeke ett#l, hogy megpr$blja ss es edni a emlkeit" N Mgen, emlks em a kt hlgyre N mondta N, !sak arra pr$blok meg viss aemlke ni, hogy hova vittem #ket Egy kisebb brh volt valahol a Harmin!tdik ut!n" A h s mra nem emlks em" Je oda tudom vinni magt, s""" -eltptem a taLi ajtajt, mg miel#tt s revehette volna, hogy utasa van" (e vegye figyelembe a sebessgkorlto st) mondtam neki" 6i mondja e t, a rend#r+ El#vettem a levltr!mat' A ropog$s bankjegyek mondjk" 0k) A ko!si nagyot rndult, ahogy elindultunk" A jel #lmpa ppen abban a pillanatban vltott a sarkon, de *illernek valahogy mgis siker%lt t!s,s nia, miel#tt a keres tirny, forgalom lavinja megindulhatott volna" Hrom sarkot hagyhattunk el, miel#tt a jel #lmpa ,jra vltott volna, a tn *iller nagy kerk!sikorgs k epette jobbra fordult, a kvetke # sarkon ldet kapott, befordult balra, s beletaposott a g ba" Egyetlenegys er kaptunk pirosat, ott meg kellett llnunk, s megvrni, am&g a forgalom el nlik el#tt%nk" A ,t tbbi rs t meglls nlk%l tett%k

meg" Egy kis brh el#tt lltunk meg" S erny k%lsej., ktemeletes, !irka ti ent mter s les p%let volt, amely a ut!t$l beny,lt egy hoss ,, keskeny telek teljes mlysgben" A a fajta tglap%let volt, amit flg# el pr$bltak meg rendbe ho ni ,gy, hogy !sak a ut!ai rs n ho tk rendbe fehr stukk$val a falat s vrs !serepekkel a tet#t" N Ht, e volna a ) N mondta *iller" A ke be nyomtam egy tdollros bankjegyet" N *egvrjam+ (em, nem s %ksges" *egn tem a lak$k nvjegy kt" A nvtbla tan,sga s erint minden laksban laktak" Egyes nvkrtyk mr el voltak kos ol$dva, msokon a nyomdafestk mg llta a id# pr$bjt" A nvtbln egy nevet se talltam, amelyik legalbb tvolr$l emlke tetett volna Edna 3utlerra, sem olyat, amelyik egs en friss lett volna" *egnyomtam a Gondnok> felirat, !seng#t" 6is id# m,lva egy n# jtt ki a kapuho " El#vettem a legbeh& elg#bb mosolyomat" 6t fiatal n#, aki most klt tt ide, telefonlt nekem gpko!si8bi tos&tsi %gyben" A Jl8kaliforniai Aut$klubt$l vagyok" El akartk int ni a ve et#i engedlyt meg a bi tos&tst" A kt (e4 0rleans8i n#re gondol+ Mgen" *irt nem !sngetett fel nekik+ A kett#8hetvenegyesben laknak" Sajnlom s abadko tam , val$s &n.leg ross ul &rtam fel a laks s mt" A nevet nem jegye tem meg, !sak a lakss mot &rtam fel" 5al$s &n.leg fel!serltem a s mokat" (lam kett#8ti enhetes van &rva" 0tt nin!sen senki" 2ebilin!sel#en mosolyogtam r, am&g felfogta a mond$kmat, majd elindultam flfel a lp!s#n" A folyos$ stt volt" 6eskeny fny!s&k s .r#dtt ki a ;:@8es laks ajtaja al$l" 6e emet a kilin!sre tve, finoman, hangtalanul elford&tottam a gombot" Amikor re tem, hogy a r nyelve kis abadul, megpr$bltam benyomni a ajt$t" A ajt$ a onban bel%lr#l be volt retes elve" A kilin!set mg mindig a ke emben tartva, kopogtam" Semmi vlas " 7jra kopogtam" A ajt$ mg%l mo gs nes e hallats ott, a tn !sos og$ lptek, s Edna 3utler hangja, amint halkan s fojtottan megkrde ni' 6i a + Elektromos ellen#r s" Ellen#ri nem kell minden elektromos ks %lket

a laksban) *ost nem tudom beengedni" N E krem vrosi hat$sgi rendelke s" Ellen#ri nem kell a hl$ atot a has nlatba vtel el#tt) Je ht mr has nljuk) 3sak egy per!ig tart" Ha nem tudom ellen#ri ni, le kell kap!soltatnom" /jjn viss a egy $ra m,lva) mondta, s bement" E utn mg hroms or kopogtam a ajt$n, de nem kaptam vlas t" 6r%ln tem a lp!s#h ban, s a folyos$ k epn vg%l megtalltam a kap!sol$tblt" Cvid tjko $ds utn ki!savartam egy bi tos&tkot, s sebre vgtam" 5iss amentem a folyos$n, mr nem s .r#dtt ki fny!s&k a ;:@8es ajt$ al$l" -inoman rtettem a ke emet a kilin!sre, benyomtam, s ,gy tartottam" A laksban egy per!ig teljes !send honolt, a tn hangokat hallottam" A hangok egyre k eledtek a ajt$ fel" Edna 3utler kiltott fel' T, a a tkfilk$) A t hittem, !sak blffl" -ogadok, hogy # kap!solta ki a vilg&tst) Hallottam a retes kattanst a ajt$ msik oldaln" Obb se kellett) 5llammal nekifes %ltem a ajt$nak, s addig nyomtam, m&g a ellenlls meg nem s .nt, s a ajt$ kiny&lt" A s obban ugyan stt volt, de a nyitott ablakon keres t%l bes .r#dtt annyi vrs neonfny a sarki fnyreklmr$l, hogy a bent lev# trgyak k%lns, egyntet. rubins &n. fnyben f%rdtek" Edna 3utler elves tette a egyens,lyt a hirtelen kiny&l$ ajt$t$l, s ppen megpr$blta viss anyerni" Sort s melltart$ volt rajta" A s oba tvolabbi sarkban volt egy msik, kivehetetlen alak is" *ikor a hangjt meghallottam, mr tudtam, hogy Coberta -enn a " *ondtam neked, hogy ne lpj kap!solatba Ednval) fordultam Cobertho " Fn""" te e t nem rted, Jonald) *us j volt felkeresnem) Mstenem, ht mr megint e a detekt&v a + krde te Edna 3utler" *g mindig" *it m.velt a vilg&tssal+ 6i!savartam a bi tos&tkot" Ht akkor menjen, s !savarja viss a) Hogy mire viss ajvk, ,jra rva talljam a ajt$t+ S $ se lehet r$la) N *it akar+ (agyon j$l tudja, mit akarok feleltem" Fn""" *i a + krde te Edna 3utler majdnem suttogva, ahogy hirtelen abbahagytam a mondatot"

Semmi baj mondtam nyugodtan , !sak att$l fltem, hogy valaki kveti magukat" 2ptek hallats ottak a folyos$r$l, lass,, kimrt lptek, olyan hidegen s knyrtelen%l kopogva, mint a el&tlt !elljho k eled# h$hr lptei" Edna 3utler s $lalt meg' (ekem nin!s semmi""" -ogja be a s jt) Elindultam a ajt$ho , hogy be rjam, de megbotlottam egy smolyban" A lptek most mr egs en k elr#l hallats ottak" A lpsek ritmusn r #dtt egy kis egyenetlensg, olyan ember jrsa volt, aki snt&t" El#ttem rt a ajt$ho " -elhajtott gallr, fellt#t viselt, kalapja karimja a s embe h, va" Se nagyon magasnak, se nagyon testesnek nem lts ott" A fellt# elrejtette a alakjt" Coberta -enn felsikoltott" A frfi l#tt, mg miel#tt elg k el rhettem volna, hogy megakadlyo am" Egy lvs Cobertra? a tn a pis toly Ednra s ege #dtt" Addigra mr egs en k el rtem ho " Oudta, hogy e t a lvst nem hib hatja el" A pis toly !svt rm s ege te, hallottam a drrenst, re tem a fel!sap$ lngot a ar!omban, de nem tallt el, s n megragadtam a pis tolyt tart$ ke t" Siker%lt" Cgi jud$le!kimnek most nagy has nt vettem" Hirtelen megfordultam, hogy a htam mg ker%lt, elkaptam a !sukl$jt, htra!savartam a karjt, th, tam a vllamon, s villmgyorsan lehajoltam" *ost mr !sak egy kis er#kifejts kellett, hogy egy rntssal tdobjam a fejem fltt, keres t%l a fl s obn" 6inn a folyos$n .r avar tmadt" (#k sikolto tak" A laksban Coberta -enn s&rdoglt !sendesen, Edna 3utler pedig tko $dott" Ahogy a frfi trep%lt a fejem felett, a pis toly ki!s,s ott eler#tlenedett ujjai k %l, egyenesen a ke embe" *g%lem a folyos$r$l frfihang !sattant fel' *i van, mi trtnik odabent+ Elrohantam a padl$n hever# lettelen test mellett, kihajoltam a ablakon, s len tem a stt ut!ra, melyet egyed%l a sarki neonreklm fel8felvillan$ vrs fnye vilg&tott meg" *gttem egyre er#sdtt a .r avar" Egy h tmbbel arrbb s irna hang ott fel" Egy vllalko $ kedv. frfi bejtt a s obba" *i trtnt+ krde te" *i folyik itt+ 5alaki megpr$blta meglni a hlgyeket" A vilg&ts kialudt" A t his em, a illet# ki!savarta a folyos$n a bi tos&tkot" Kr$bljanak mr meg valami

fnyt !sinlni) s $ltam htra a vllam fltt" /obban kihajoltam a ablakon, s feln tem" 6b" nyol! !enti s les tglaprkny futott krbe a ablakok fltt" -elkapas kodtam a ablakprknyra, a fejem fl ny,jtottam a ke em, s a pis tolyt $vatosan a tglaprknyra helye tem" 5iss ams tam a s obba" Egy per!!el ks#bb kigyulladt a villany" -rfihang kiablt be a folyos$r$l' E val$ oda+ 0k, e a ) kiabltam viss a" A mernyl# elvg$dva, mint egy sk, hevert a fldn" Kuha neme kalapja prlpsre fek%dt a ss egrnyedt testt#l" 6arjai s ttrva, fellt#je alja a feje al !s,s va, ahogy a ess lend%lett#l viss ahajlott" *ar!o 3utler volt a "

H szonharmadik fejezet 0tt %ltem Condler irodjban, ar!om les fnnyel megvilg&tva" 9&r$sgi gyors&r$ jegy ett minden s $t, amit mondok" 5elem s emben nhny nyomo $ %lt, ar!ukon a al a fes %lt kon!entr!i$val, amilyet a p$kere #k ar!n lehet megfigyelni" Edna 3utler s Coberta -enn is ott %lt a s oba egyik oldaln" S emben vel%k a s oba msik oldaln 9ertha 3ool, s k vetlen mellette Emory Hale" (yilvnval$, 2am, hogy megtalltad Coberta -ennt Shreveportban, s magaddal ho tad ide, 2os Angelesbe mondta Condler" 5an valami kifogsod+ krde tem" A (e4 0rleans8i rend#rsg kereste *iss -ennt" (ekem nem mondtk" Je a t tudnod kellett, hogy a ,jsgok tallgatjk, mi trtnt vele) (em hinnm, hogy a ,jsgoknak brmifle el#joguk lenne) A t vis ont tudtam, hogy a lete ves lyben forog" Akartam neki egy kis id#t adni, hogy kif,jja magt" Honnan tudtad, hogy ves lyben van a lete+ 0nnan, hogy ss eker%lt Edna 3utlerrel, s ha ketten ss edugjk a fej%ket, t,l sokat tudnak" A 3raig8gyilkossgra gondols + Arra is meg msra is" *ondj el mindent, amit 3raigr#l tuds ) 3utler benne volt CoLberry egynmely olaj% letben" 3utler e eket a felesge nevn int te, ,gyhogy a knyvekben a s mlk Edna K" 3utler nven s erepeltek, j$llehet Ednnak minderr#l fogalma sem volt, s CoLberry sem ltta soha Ednt" A Edna nevn lev# ingatlanok nagy rs nek CoLberry volt a iga i tulajdonosa" E ek olajtermelsre alkalmas fldter%letek voltak" CoLberry meghalt" A termketlennek lts $ kutak elke dtk ontani a olajat" *inthogy a %gyletet igen bi almasan ke eltk, iratok nem ks %ltek" *ar!o nem akart lemondani a jogair$l" -lmilli$ dollr %ttte volna a markt, ha a truh s tnyt titokban tudja tartani, s s ere egy olyan bont$peri vg st, amely kimondja, hogy a Edna 3utler nevn lev# ingatlanok pus tn te!hnikai okokb$l lettek a felesg nevre kill&tva, !sak a rt, hogy ne a frj nevn legyenek, de a ok val$jban a frj ltal mg a h assg el#tt s er ett pn b#l vsrolt magnvagyont kpe nek" Condler #rmester ujjbegyvel t%relmetlen%l dobolt a as tallapon" A dolgoknak e a rs e tbb8kevsb nyilvnval$ jelentette ki" A tbbi rs e is ppilyen egys er." 3raig gyan,t fogott" 3utler mr t,l mess ire ment ahho , hogy viss afordulhatott volna" *egvrta, am&g 3raig

elmegy ko!sik ni a ldbe Cobertval, akkor a tn s at&rnak l! va, kiknys er&tette bel#le a ellenllst, s lel#tte" Edna 3utlerben halvny remny lt, hogy Coberta tudhat valamit, ami neki seg&tsgre lehet" E rt kvette a lnyt (e4 Gorkba, de mr nem rte ott" Egs en (e4 0rleansig kellett leuta nia, hogy megismerkedjen vele, s ugyanott futott ss e (ostranderrel is" (ostrander senilis jogi tan!sot adott Ednnak, hogy mikppen h, hatja r a vi es leped#t a frjre" Edna megfogadta" Cobertnak nem rulta el, hogy mir#l van s $" 3utler bestlt a !sapdba" 6s#bb, amikor Edna r rta a !sapdt, *ar!o tudta, hogy !sak egy m$don s abadulhat, ha r tudja venni Coberta -ennt vallomsa megvlto tatsra, s tan,s&ttatja, hogy ss eesk%vst s #ttek ellene" Ha e siker%l, a b&r$sg nem fogadja el Edna vdeke st, hogy nem neki k bes&tettk ki a pap&rokat" E volt *ar!o egyetlen eslye" Ennyit 3utler is bevall mondta Condler , de ennl egy s $val se tbbet" -elfogadta Hale8t folytattam" 7gy vlte, hogy egy (e4 Gork8i %gyvd jobban tud nyomo ni, mint egy 2os8Angeles8i, de arra krte Hale8t, hogy 2os Angeles8i detekt&v%gynksggel dolgo tasson" Hale kinyomo ta Edna 3utler holltt, s a tn Ednn keres t%l megtallta Cobertt" *egpr$blta megpuh&tani a lnyt, de nem siker%lt, &gy a tn rnk b& ta a dolgot" Edna 3utlerrel sem jutott semmire" A ass ony egys er.en nem kvetett el hibt" Fs mi a hely et a ,jsgkivgsokkal meg a pis tollyal+ A ,jsgkivgsokat val$s &n.leg Coberta felejtette ott" 5alaki megtallta #ket, s mellj%k tett mg egy pis tolyt is" *irt+ Hogy hatsosabb legyen) 3sakhogy" a pis toly nem stimmel) mondta Condler" N (em abb$l a fegyverb#l l#ttk ki a gyilkos goly$t" 9$lintottam" Cemlem, nem a t akarja mondani, hogy n tettem oda a pis tolyt) s $lalt meg Hale" Jehogy, maga vgig olyan rtatlan volt, mint a ma s %letett brny" 6ivve a t a kis blfft, hogy ,gy tett, mintha (e4 Gorkba rep%lne", de ott maradt js akra (e4 0rleansban" Hogy rti e t+ fr!sgte Hale" (em tudom, hogy mit akart (ostrandert#l" 2ehet, hogy meg akarta fleml&teni, lehet, hogy sarolni akarta, a is lehet, hogy rend#rnek akarta kiadni magt, de a legval$s &n.bb, hogy meg akarta ves tegetni" *indenesetre alibit akart" (ostrander t,l sokig maradt Coberta -enn laksn" *aga odig

kvette, s el sem tudta kp elni, mit keres ott annyi ideig, amikor Coberta nin!s otthon" Hajnali kett# h,s fel mr nem merte tovbb halogatni, hogy bes ljen vele" -elment, hogy megn e, mirt marad (ostrander olyan sokig" Semmi ilyesmit nem !sinltam) tiltako ott nagy hangon Hale" Condlerhe fordultam' Oerms etesen tagadni akarja, tekintettel a kett# harmin!kor bekvetke ett gyilkossgra" 5an valami idevg$ bi ony&tkod+ krde te Condler" -ejemmel egy mo dulatot tettem Coberta -enn irnyba" E a ember felment a laksomba s $lalt meg Coberta -enn" Cmosolyogtam Hale8re" Hale felkiltott' E nem iga ) 5alakivel ss etves tenek) 5al$s &n.leg van egy hasonmsom" Condler tovbb dobolt a ujjval" 0tt fent mi trtnt+ krde te t#lem" Hol+ Coberta -enn laksn, mikor Hale felment, hogy tallko on (ostranderrel" A t nem tudom" Hale a egyetlen, aki tudhatja" Vt kellene rvenned, hogy elmondja) *ondtam mr, soha nem jrtam ott) tiltako ott Hale" Condler most Ednho fordult' Hogy tallt r Coberta -ennre+ Hirdetst adtam fel a ,jsgban" A 2os Angeles8i ,jsgban+ Mgen" *irt+ A t hittem, hogy ves lyben van a lete, s meg akartam menteni" (a, s hol volt+ Hol lakott *iss -enn 2os Angelesben+ (em tudom" Condler Cobertra n ett' Hol lakott+ Egy s llodban felelte a lny , de a nevt nem tudnm megmondani" A t tudja, hogy hol van+ (em" A a hely et""" s $val egy ki!sit be voltam ll&tva, mikor odamentem" Egyed%l ivott+ (em voltam egyed%l" Hanem kivel volt+ A t sem tudom" 0tt ismerkedt%nk meg" Condler rm n ett, s vigyorgott Fn egy s $t sem s $ltam"

*irt lptl le a (e4 0rleans8i saruk el#l+ krde te t#lem Condler kis s %net utn" *ert dolgom volt" *i!soda+ *eg akartam tallni Coberta -ennt" *irt+ *ert n is a t gondoltam, hogy ves lyben lehet a lete" *irt+ *ert *ar!o 3utler vg%l is rbes lte a (e4 0rleans8i b&r$sgi k bes&t#t, hogy Edna 3utlernek k bes&tse ki a pap&rokat" Mlyen kr%lmnyek k tt mr nem kellett mst tennie, mint eltenni Coberta -ennt lb al$l, s akkor mr !sak a k bes&t# tan,vallomsa ll Edna s avaival s emben" A b&r$sg val$s &n.leg a b&r$sgi k bes&t# ll&tsnak adott volna hitelt" N Ht e s p te$ria, n nem mondom) N ke dte Condler" N A egyetlen bkken# !sak a , hogy senki ellen nin!s semmilyen terhel# bi ony&tkunk" *ar!o 3utler a t ll&tja, hogy te l#ttl #r, mikor fels aladt megltogatni a felesgt, s ho sem rt a bi tos&tkho " A ajt$t nyitva tallta, te rl#ttl, amikor bement a s obba, a tn a sttben megragadtad, s thaj&tottad a fejed fltt" V l#tt mondtam" Ht akkor krde te Condler ingerlkenyen hol a pis toly+ A ablak nyitva volt" A nagy birk$ s k epette val$s &n.leg kirep%lhetett rajta" A egyik lak$ a t ll&tja, hogy a ablakot te nyitottad ki mondta Condler" N A iga , hogy odamentem a ablakho , s kin tem" 9i onyra e tves tette meg" Oudod, milyenek a i gatott emberek""" Condler most ,jra Hale8he fordult' (em his em, hogy bevallja, hogy ltta (ostrandert a on a js akn, amikor megltk" N 6i, n+ N8 krde te Hale" *it gondol, ki a fenhe bes lek+ (e4 Gorkban voltam" ( e !sak, meg a utaslistt) felelte Hale mlt$sgteljesen" Condlerra nevettem' ( d !sak meg a utaslistt, s a t fogod tallni, hogy a a frfi, aki (e4 Gorkba rep%lt, II kil$t nyomott" Hale e el s emben kilen!venet nyom" *ar!o 3utler a , aki megfelel a le&rsnak" E abs urdum) kiltotta Hale" A lgitrsasg ross ul jegye te be a s,lyt a utaslistra) 3igarettra gy,jtottam" (os, a t his em, egyel#re e minden mondta Condler" *aguk,

emberek, ha amehetnek, de egyik%k sem hagyhatja el a vrost a ho jrulsom nlk%l) 9i onyos rtelemben vve, valamennyien #ri et alatt llnak mint fontos tan,k" Fs fel%gyelet alatt fognak llni) 2ibasorban kivonultunk a folyos$ra" Hale Cobertho fordult' Sajnlom, hogy be kellett !sapnom magt" *egismerkedtem Edna 3utlerrel, akit#l nem tudtam meg semmit, mindss e annyit tudtam nla elrni, hogy adott nekem egy ajnl$levelet magho " Dgye, megrti, hogy van e + Ht pers e felelte Coberta -enn , el#fordul ilyen a letben) (y,jt$ kodtam, s s&tottam egyet" Ht kemny kis menet%nk volt N mondtam N, megyek ha a, s lefeks em egy ki!sit" 9ertha rm n ett a al a !sillog$, that$ tekintetvel, s a t mondta' Hadd bes ljek veled mg egypr per!et, Jonald) 6arjt a enymbe f. te, flrevont" Hangja kedves volt s anyai' Jonald, mus j egy ki!sit kialudnod magadat) Egs en belekeveredtl" A bi tos) E rt hagyom itt els#nek a trsasgot" 9ertha lehalk&totta a hangjt, s a s ja sarkb$l suttogta' Ha te ms el a rt a pis tolyrt, s te pr$blod oda!semps ni, a t,l ves lyes" *ondd meg nekem, hol van, s n elmegyek rte) *ifle pis toly+ krde tem" (e n mr h%lynek) mltatlankodott 9ertha" Gondolod, hogy nem ismerem fel a sajt %gynksg%nk fegyvert+ Je hol a msik+ A laksomon, a lt #as tal legfels# fi$kjban" 0k" Hova vigyem+ 9rhov) Edna laksnak a ablaka al" Je vigy , ne hagyj semmilyen nyomot) *egb& hats bennem" A t his em, tged kvetnek" A pis toly, amib#l 3utler rd l#tt, bi tos helyen van+ Egyel#re igen, legalbbis remlem" 6s#bb majd megltjuk" Coberta -enn egyenesen felnk tartott" Savarhatok egy pillanatra+ krde te" (em avar mondta 9ertha , mr ,gyis befeje tem" Coberta vgigsimogatott a s emvel" 6t ke t a ke embe tette' N Jrgm)

H szonnegyedik fejezet Kellingham hadnagy kedden ti enkett# negyvent kr%l nagy sebbel8lobbal jtt be a irodba" Elsie 9rand a t mondta, hogy a msik s obban %l, s n tmentem, hogy bes ljek vele" Cemlem, nem nehe tel rm, 2am) Fn ugyan nem, ha!sak maga nem nehe tel rm" *eg kellett volna mondania, hogy megpr$blta megmenteni Coberta -ennt, mivel a t hitte, hogy letves lyben van" 3sakhogy akkor maga #ri etbe vette volna, s viss atolon!oltatta volna (e4 0rleansba) Ht vallotta be vg%l is , lehet, hogy van benne valami" Edna 3utlerr#l nem is bes lve) folytattam" 2am, maga a veskbe lt) S eretnm, ha pontosan elmondan, hogy mi trtnt (e4 0rleansban) (ostranderre gondol+ Mgen" A $rmra n tem, majd &gy s $ltam' Dt!ai randev,m van ti enkt per! m,lva" 6r%lbel%l t& per!, am&g odarek, s s eretnk pontos lenni" Hajland$ lenne elk&srni addig+ 7tk ben megbes lhetnnk) Cendben van" (agyon hls volnk, ha volna valamilyen tlete a s momra" A k%ldetsem itt, 2os Angelesben balul vg #dtt" 2ouisiana val$s &n.leg kiadn Coberta -ennt, de a dolgok jelenlegi llsa s erint, a rendelke sre ll$ bi ony&tkok alapjn, e ktsges" Ha ,gy mennk viss a, hogy meg tudtam oldani, e t a gyilkossgi %gyet, a nagy tollbokrta volna a kalapom mell" Cendben van, menj%nk) mondtam" -elvettem a kalapomat, tmentem Elsie 9randhe , s b,!s, $ul ke et s or&tottam vele" Elms + krde te meglepett ar!!al" Mgen" 2ehet, hogy egy ideig tvol les ek" 5igy magadra) 6%lns s emmel n ett rm' 0lyan vglegesnek hang ik, amit mondas " Dgyan, majd viss ajvk) 6ilpt%nk" Elsie elk&srt a s emvel, am&g !sak a ajt$ be nem !suk$dott mgtt%nk" Ahogy kis lltunk a liftb#l, ss etallko tunk 9ertha 3oollal" 9ertha legkedvesebb mosolyt villantotta Kellinghamre" Hallottad a nagy h&rt, Jonald+ krde te t#lem" *elyiket+ Condler #rmester megtallta 3utler pis tolyt, amikor kiesett Edna

3utler laksablakb$l" A ballis tikai vi sglat bebi ony&totta, hogy ebb#l a pis tolyb$l l#ttk ki a t a goly$t, amelyik meglte a ifj, 3raiget" 3utler %vlt ik, hogy e rgalom, de most a tn elkapjk, s mindent kis ednek bel#le" Helyes" Oi ketten hov mentek+ krde te 9ertha" 3sak stlunk egy ki!sit a ut!n" Gyere te is vel%nk) Kellingham a t mondta, s eretne egy ki!sit bes lgetni" 9ertha rn ett a liftre, mint aki a on tanakodik magban, hogy eljjjn8e, a tn &gy s $lt' N Ht, tulajdonkppen fel akartam menni a irodba) Cendeltem egy halom val$di selyemharisnyt" 6&vn!si vagyok, megrke ett8 e" Je a rt mgis inkbb veletek megyek, igen) Hrmasban ment%nk egyms mellett a jrdn' 9ertha legbel%l, Kellingham k pen, n pedig a s ln" Kellingham ho m int te a krdst' 6omolyan a t gondolja, hogy Hale hajnali kett# h,s kor felment abba a laksba+ S#t, mi tbb, bi tos vagyok benne) *aga mire jtt r Halel8lel kap!solatban+ Kellingham elmosolyodott' Egyltaln nem is %gyvd) Fn sem hittem, hogy a " *agndetekt&v+ Mgen, egy (e4 Gork8i detekt&v%gynksg feje" 3utler a al fogadta fel, hogy !sikarja ki a beismerst Cobertb$l, vagy ha e nem menne, talljon valamit a lny ellen" A iga at megvallva, a t his em, # !semps te oda a terhel# bi ony&tkokat Coberta (e4 0rleans8i laksra, abban a remnyben, hogy nyomst gyakorolhat a lnyra, ha a al fenyegeti, hogy ,jra el#ves ik a rgi gyilkossgi %gyet, s a el#ker%l# bi ony&tkok a t a lts atot fogjk kelteni, hogy a lny volt a b.ns" Hale hallgatsnak a lett volna a ra, hogy a lny tegyen olyan vallomst, mis erint # s Edna 3utler ss ejts ottak egymssal" N E ss er.en hang ik N mondtam" Egy bannhjon !s,s tak el" (em s m&tottak arra, hogy a pis tolyt, amelyet valahonnan el#s edtek s a &r$as talba tettek, ki fogjk pr$blni a fegyvervi sglaton" Ha Coberta beadja a derekt, s megtes i, amit k&vnnak t#le, akkor terms etesen neki adtk volna t a pis tolyt s a ,jsgkivgsokat mondtam" Mga a van" Erre nem is gondoltam) Oaln !sak nyomst akartak gyakorolni Cobertra mondtam" Ebben van valami mondta Kellingham" Egy !som$ tnye # mg nem vilgos, apr$ rs letek" Fs van nhny olyan krds, amit vlemnyem s erint

tis t ni tudna" Kldul mi!soda+ Adjon nekem nmi eliga &tst, hogy el tudjak indulni a (ostrander8 gyilkossg %gyben" Hale tette+ A $rmra n tem" Ht per! m,lva egy" *ondok magnak valamit mondtam, am&g vrtuk, hogy a jel #lmpa ldre vltson" 9ertha 3ool s n voltunk a els#k, akik rtalltak a holttestre" *i!soda)+ kiltott fel meglepetten Kellingham" 9ertha lesen rm s $lt' Jonald) Semmi baj, egy ujjal sem ny,lhatnak ho nk, jelentett%k) Fn vagyok a a titok atos telefonl$, aki felh&vta a rend#rsget" Halljuk a tbbit is) mondta Kellingham, mik ben a lmpa ldre vltott, s elindultunk" *egnyomtuk Coberta -enn kapu!seng#jt" 5alaki odafntr#l beengedett" -elment%nk, s a nyitott ajt$n keres t%l ben t%nk a s obba" 2ttuk (ostrander holttestt" Fn gyorsan elh, tam onnan 9ertht, mivel ,gy vltem, hogy a gyilkos val$s &n.leg mg a laksban tart$ kodik" Kellingham b$lintott" Je tvedtem, nem volt ott folytattam" Honnan tudja+ 0nnan, hogy utna megfigyels alatt tartottuk a h at" A p%letet pedig senki sem hagyta el, egy id#sebb hlgyet les m&tva, egs en addig, am&g a rend#rsg meg nem rke ett" N Fppen e benne a k%lns) N !sodlko ott Kellingham" N Amikor a rend#rsg megkapta a t a bi onyos nvtelen telefonrtes&tst, kt nyomo $ rgtn kiment a helys &nre" *egnyomtk a -enn8laks kapu!seng#jt, s valaki fntr#l nekik is kinyitotta a ajt$t" -elmentek, de senkit sem talltak a laksban" A nap este, amikor ott jrtam Coberta -enn8nl, (ostrander !sak el#toppant, s bekopogott a ajt$n" (em nyomta meg el# #leg a kapu!seng#t" Coberta el#s r #t k%ldte el, a tn nekem is a t mondta, hogy jobb lenne, ha elmennk" 6 vetlen%l (ostrander utn tvo tam" Ahogy kirtem a kapun, kr%ln tem a ut!n, de (ostrandernek nem volt se h&re, se hamva" E ek s erint mi a megolds+ krde te Kellingham t%relmetlen%l" (ostrandernek lakhatott mg valami ms ismer#se is a h ban, mgpedig olyan, akinl gyakorta megfordult" /$ okom van felttele ni, hogy hlgyismer#sr#l van s $, aki, mikor rjtt, hogy (ostrander mg mindig bolondul Coberta -ennrt, s rnyen fltkeny lett" *arilyn \inton laksa ppen Cobertval s emben van a folyos$n" A gyilkossg utn a legk%lnb #bb emberek jttek a h ba, !sngettek

Coberta -enn kapu!seng#jn, s a kaput mindahnys or, annak rendje s m$dja s erint, kinyitottk nekik" Ha Coberta -enn megy viss a a laksra, meglik" Je, minthogy mindig ms jtt, mr nem volt soha senki a laksban, mire a ltogat$ felrt" Amit mindenki figyelmen k&v%l hagyott, a , hogy a h ban lev# brmelyik laksb$l megnyomhattk a kaput nyit$ berreg#t" Gondoljon !sak utna) Kellingham bor,san ss evonta a s emldkt" *arilyn \inton a t ll&tja, hogy a gyilkossg kett# harmin!kor trtnt" Je # a egyetlen, aki hallotta a lvst" A t his em, ha alaposan megs orongatja Hale8t, ki fog der%lni, hogy kett# harmin! kr%l mg bes lt (ostranderrel" Otele %k fel, hogy miutn Hale elment, *arilyn tment Coberta -enn laksba, hogy s &nvallsra b&rja (ostrandert folytattam" Je kt $ra harmin!kor hallotta a lvs letomp&tott ajt" *arilyn !sak a t ll&tja, hogy hallotta" Ha be akarnk menni valaki laksba a al a !llal, hogy hrom $rakor megljem, !sinos kis alibit kov!solhatnk magamnak, ha a t meslnm a bartaimnak, hogy kett# harmin!kor, ppen mikor a kaput kinyitottam, hallottam eldrd%lni a lvst, nem gondolja+ Kellingham tovbbra is ,gy n ett rm, mintha fellebbentettem volna a ftylat a s eme el#l" N A anyja keservit) N kiltott fel 9ertha 3ool" Kellingham f%ttyentett" 2ts ott rajta, hogy hirtelen elhatro sra jutott" Cendben van, 2am mondta , maga viss ajn velem (e4 0rleansba" A t maga !sak his i) vlas oltam, s e el mr fenn is voltam a lp!s# tetejn, s bementem a Oengers eti Oobor $ Hivatal> felirat, bejraton, mg miel#tt brmelyik%k rjtt volna, mit !sinlok" Jonald 2am s olglatttelre jelentke ik) hadartam el egy s us ra a &r$as tal mgtt %l# frfinak" 0k, tengers ) *enjen ki a on a kapun) 6int vr egy bus " Arra s lljon fel) 9ertha s Kellingham ss e%tk tek a ajt$ban, mindkett# els#nek pr$blt bejutni" Kellingham mg a ktele # j$ modorr$l is megfeledke ett" A egyenruhs #r keres tbe tette el#tt%k a bajonettjt" 7gy torpantak meg, mint amikor a mo ivs non megll&tjk a filmet" Kellingham rm mutatott a ujjval, s a t drgte' A a ember kell nekem) Samu 9!sinak is vlas olta a frfi a &r$as tal mg%l" Htrafordultam, !s$kot dobtam 9erthnak' *ajd k%ldk neked egy kpeslapot Ooki$b$l) b,!s, tam, s mr kint is voltam a hts$ kapun"

H szontdik fejezet A tovbbi fejlemnyekr#l mr !sak a ,jsgokb$l rtes%ltem a San -ran!is!o fel tart$ vonaton, amely tele volt har!i kedvt#l du ad$, fiatal amerikaiakkal" Hale hajland$ volt elmondani a egs trtnetet, amikor rjtt, hogy nem fogjk gyilkossgrt felktni" *iutn minden ms pr$blko sa kudar!ot vallott, (ostrandert ke dte kvetni" A t akarta, vallja be, hogy # volt a , aki el#re kitervelte a k bes&tsi tr%kkt" Amikor rtallt (ostranderre Coberta -enn laksn, a rs eg volt" Hale t& e er dollrt s ndko ott felk&nlni neki, de mivel (ostrander elutas&t$ vlas a esetre is bi tos&tani akarta magt, nehogy megves tegetssel vdolhassk, a t a alibit dolgo ta ki, hogy (e4 Gorkba rep%lt" *arilyn \intont letart$ tattk" A rend#rsg #t gyan,s&totta" A lny megpr$blta rvenni (ostrandert, hogy vegye el" E volt a a bi onyos s eren!stlen s erelmi %gy, ami miatt megkeseredett" *ar!o 3utler bevallotta, hogy meglte 3raiget, de tovbbra is ragas kodott ho , hogy a rend#rsg !serlte ki a pis tolyokat" A t ll&totta, hogy Coberta -enn egykori (e4 0rleans8i laksn rejtette el a gyilkos fegyvert, a al a !llal, hogy detekt&vje, Hale, nyomst gyakoroljon vele Cobertra" *ikor a vonat befutott San /$sba, ahol h,s per!re megllt, a kvetke # tviratot adtam fel 9ertha 3oolnak' Edna 3utler jn nek%nk t& e errel, amirt ho juttattuk a vagyonho " Stop" /apnban nem gyrtanak selyemharisnykat" Stop" Helyette !seres nyevirgot fogok neked k%ldeni" Stop" 3s$k"> A plyaudvari postahivatal alkalma ottja megs molta a s avakat, tvette a pn t, majd megkrde te' 6&vn valami !&met felt%ntetni, *r" 2am, ahov a !&m ett &rhat nnek+ DSA Haditengers et !&mn, Ooki$ mondtam komoly kppel" Fs oda&rta"

!"#!T$%&' &%$%'!T ()*+, -orsyth' A Sakl napja Cajnov' Hrom tallko s a fel%gyel#vel Hammett' A %vegkul!s Su!kmayer' -arsangji gy$ns Simenon' *aigret vdeke ik /aprisot' Gyilkosok kupja 3arr' A 2ondon 9ridge rejtlye Cejt# /en#' 9radley Oams viss a%t 3arr' A gyilkos $ra 9erkeley' A mrge ett !sokold rejtlye 3hristie' Gyilkossg meghirdetve ()**, Cejt# /en#' A ellopott futr YutnnyomsZ ^ueen' H a fl,ton (emere' A Oriton8gyilkossgok Slesar' A s %rke flanellkpeny 9ogdn' Vfelsge magnnyomo $ja Gardner' A snta kanri esete *!9ain' A he!!el#d# 3handler' Hoss , lom YutnnyomsZ ()*-, Cejt# /en#' A lthatatlan lgi$ YutnnyomsZ 3haron' A 6as in$kert8doss i 3hristie' *rs" *!Ginthy halott 3urtiss' A meghajs olt tan, Gardner' A ketyeg# gyertya esete Hammett' 5res arats 2eonard' A @<<8as boL *!9ain' A s lhmos *!9ain' Holtomiglan8holtodiglan ^ueen' Gyilkossg a Spanyol8fokon Simenon' *aigret albrletben

-alus/$ sef' A nma doss i 3hristie' Gyilkossg a paplakban 3hristie' A kristlyt%kr meghasadt ()*), 3hristie' Fjfltjt 3laymore' 5iperk fs ke -%lp' Gordius mester nyomo Cejt# /en#' A elves ett !irkl$ YutnnyomsZ Gardner' A lmos mos kit$ esete *!9ain' 2idr!nyoms *aas' Serpi!o /aprisot' 3sapda Hamupip#knek Ohomas' Ho!i8nes e Jestan]ue' A ors g,ti Cm S!herfling' Egy s #ke hajs l 9elbenoit' S ra guillotine ()-., 9oileau(ar!eja!' 6amas ok 3astleHailey' Cm%let a leveg#ben Jiable' A rg$gumis kishlgy Ellin' A (i!holas ut!ai h kul!sa Gardner' A menek%l# f#n#vr esete Gy%rk' Heten, mint a gonos ok Hailey' Cep%l#tr Hare' A elt.nt klarintos Highsmith' 6t idegen a vonaton Cejt# /en#' A s #ke !iklon YutnnyomsZ Cendell' Gyilkossg a kriptban S!hreiter' Jobja be a tr%lk #t, llam%gys ,r) Simenon' *aigret s a be!s%letes emberek A" Ools toj' Garin mrnk hiperboloidja ()-(, 3hase' *iss 9landish nem kap or!hidet 3sernyonok' Gyilkossg !saldi s mlra

Eberhart' Suhan$ rnyk Edigey' *illi$k a b#rndben Gardner' A rmen#s milliomoslny esete 6rist$f A"' 5alakit mellm temettek *a!Jonald' A \i!herly8n# *!9ain' 6ar!sonyi ajndkok Cendell' Jmon kpben Simenon' *aigret revolvere \inter' A ti enhrmas tipp \ittgen' A s olid lnyka Ellin' 6rtyavr ()-/, AleLander' Cm%let a 9road4ayn Anthony' Mdegen a kapu el#tt 9abson' 3sapda a kdben 9udniok' Pm a kvek nem hallgatnak""" 3oatmeur' 9.ntny8vari!i$k haj$k%rtre 3urtiss' Hang a sttb#l Gardner' A molyrgta ner! esete (emere M' A sttsg hatrn Kente!ost' Hallos trfa ^uentin' Cejtly a s &nh ban Sanders' A msodik hallos b.n Simenon' *aigret 5i!hyben Cejt# /" YK" Ho4ardZ' 5es teg r a Grand Hotelben Ooel!ke' Gyilkolni knny. ()-0, /ames Hadley 3hase' 9i tosabb, ha meghal Kaul Henri!ks' Ht nap haladk \illiam K" *!Givern' A nagy les mols 2a4ren!e Sanders' A hatodik paran!solat \erner Ooel!ke' A nagy lehet#sg

*AG5EOV 6H(G56MAJT -elel#s kiad$ 6ardos Gyrgy Athenaeum (yomda" [;";A@[ 9udapest, @A[B -elel#s ve et# S lvik Andrs ve riga gat$ -elel#s s erkes t# Mmre 6atalin *.s aki ve et# Sebestyn 2ajos A ktetet Horvth Kter terve te 6iadvnys m U:A; *egjelent @U"I YAEZ &v terjedelemben, Krimus bet.pusb$l s edve *A UB;I MS9( AIB ;:@ AUI MSS( <B;UNB@@:

You might also like