El sistema urinario comprende un par de riñones, dos uréteres, la vejiga y la uretra.

Produce y excreta orina liberando a la sangre de productos de desecho. Los riñones

también regulan los niveles de electrolitos y el fluido extracelular. Sintetizan renina y
eritropoyetina.

RIÑONES
Son pares, en forma de frijol, envueltos por una cápsula de tejido conectivo denso. En
la superficie de corte de un riñón hemiseccionado se observa a simple vista la corteza
rojo pardo y la médula más pálida.
La corteza renal es la capa externa del riñón localizada por debajo de la cápsula. A
simple vista se observan gránulos rojos ( corpúsculos renales ), el laberinto cortical y
estriaciones longitudinales que son rayos medulares.
La médula está constituida por seis a diez subdivisiones cónicas llamadas pirámides
renales, con la base dirigida hacia la corteza renal, de donde parten los rayos
medulares y la punta o papila que sobresale en la luz uno de los cálices menores. Los
límites laterales de cada pirámide quedan definidos por unas extensiones internas de
tejido cortical más obscuro que forman las columnas renales o de Bertini.
El hilio renal es la concavidad del borde medial del riñón donde están las arterias,
venas, vasos linfáticos, nervios y la pelvis renal ( que es una expansión de la parte
superior del uréter ), continuándose con los cálices renales mayores, quienes también
tienen ramas pequeñas: los cálices menores.
Intersticio renal es el tejido conectivo del riñón, fibroblastos y células mononucleares.
En la médula hay dos tipos de células adicionales: pericitos, en los vasos sanguíneos
que nutren las asas de Henle y células intersticiales que producen substancias
vasodepresoras, prostaglandinas, y contienen gotas lipídicas. Tienen procesos largos
que se extienden hacia los capilares y túbulos de la médula.

TÚBULOS URINÍFEROS
La unidad funcional del riñón es el túbulo urinífero, que es una estructura muy
contorneada que modifica al líquido que pasa por él para formar orina como su
producto excretado final. El túbulo urinífero está constituido por dos partes: la nefrona y
el túbulo colector.
Las nefronas son un corpúsculo renal, túbulo contorneado proximal, asa de Henle y
túbulo contorneado distal. Son clasificadas como corticales y yuxtamedulares,
dependiendo de la localización del corpúsculo renal. Las nefronas yuxtamedulares
tienen asas de Henle más largas que las corticales.
El corpúsculo renal está compuesto por el glomérulo y la cápsula de Bowman. El
glomérulo es la estructura en la cual ocurre la filtración de la sangre. Está formado por
un ovillo de capilares anastomosantes que se originan en la arteriola glomerular
aferente. El tejido conectivo son células especializadas conocidas como células
mesangiales. Son dos los grupos de células mesangiales, las extraglomerulares
localizadas en el polo vascular y las intraglomerulares dentro del corpúsculo renal. Las
células mesangiales intraglomerulares fagocitan proteínas y desechos que se
acumulan durante la filtración o en ciertas enfermedades. Se pueden contraer
disminuyendo la superficie de filtración. Poseen receptores para angiotensina II y el
péptido natriurético auricular. La matriz mesangial ayuda a soportar los capilares. Los
capilares son fenestrados sin diafragma, cuyas células endoteliales tienen un
citoplasma delgado más grueso al rededor del núcleo donde la mayor parte de los
organelos están localizados. Estos capilares actúan como barrera sólo para los
elementos figurados de la sangre y las macromoléculas ( albúmina ). La cápsula de
Bowman está compuesta de la ( a ) capa parietal que es un epitelio plano simple que
forma la pared externa. La ( b ) capa visceral está compuesta de podocitos que forman
la parte interna de la cápsula de Bowman y envuelve a los capilares glomerulares. Los
podocitos son células epiteliales modificadas con abundantes prolongaciones
citoplasmáticas llamadas pedicelos. Los pedicelos abrazan a los capilares glomerulares
y se interdigitan entre sí. Están cubiertos por podocalixina ( glucoproteína de adhesión )
y forman zonas de filtración: espacios elongados entre los pedicelos que tienen un
material filamentoso que forma diafragmas. El ( c ) espacio de Bowman es la cavidad
entre la capa viscerales y parietales donde pasa el ultrafiltrado. El ( d ) polo vascular es
el sitio de la cápsula de Bowman donde entran y salen los vasos que riegan y drenan el
glomérulo. El ( e ) polo urinario es el sitio donde la cápsula de Bowman se continúa con
la luz del túbulo contorneado proximal.
El glomérulo está revestido por una lámina basal localizada entre los podocitos y las
células endoteliales. Ambos la producen y es gruesa. Contiene tres zonas distintas:
lámina rara externa, lámina densa y lámina rara interna.

Barrera de filtración renal

La barrera de filtración renal está compuesta por el endotelio fenestrado, la lámina
basal y las zonas de filtración con diafragmas entre los pedicelos. Permite el pasaje de
agua, iones y moléculas pequeñas del flujo sanguíneo hacia el espacio capsular, pero
previene el pasaje de proteínas grandes con carga negativa, formando así un
ultrafiltrado de plasma en el espacio de Bowman.

TÚBULO PROXIMAL
El túbulo proximal tiene ( a ) células con microvellosidades que forman un borde en
cepillo con canalículos apicales, vesículas y vacuolas que funcionan para absorber
proteínas, ( b ) interdigitaciones en sus bordes laterales que sellan a las células
adyacentes entre sí y ( c ) abundantes mitocondrias que proporcionan energía para el
transporte activo. Reabsorbe del filtrado glomerular la glucosa, aminoácidos, pequeñas
proteínas y cuando menos el ochenta por ciento del cloruro de sodio ( NaCI ) y agua.
Intercambia iones de hidrógeno ( H+ ) del intersticio por iones de carbonato ( CO32-)
del filtrado. Secreta hacia el filtrado ácidos orgánicos: creatinina y bases.

ASA DE HENLE
La porción de la nefrona denominada tradicionalmente asa de Henle incluye los
segmentos que en la actualidad se llaman asa gruesa descendente del túbulo proximal,
asas delgadas ascendente y descendente del túbulo intermedio y asa gruesa
ascendente del túbulo distal.
El asa de Henle comienza desde el túbulo contorneado proximanl como un tubo recto
de paredes delgadas que desciende desde la corteza hacia la médula como porción
descendente delgada, aquí se dobla sobre sí misma como porción ascendente
delgada, abruptamente cambiando a una pared más gruesa ( la porción ascendente
gruesa ), regresando a la corteza renal. La longitud del asa de Henle varía de larga a
corta dependiendo de la localización del corpúsculo renal de la nefrona en particular.
Las porciones del asa de Henle están íntimamente asociadas con capilares anchos
paralelos, llamados vasa recta, que salen de las arteriolas eferentes de los glomérulos
localizados cerca de la unión córticomedular. Los vasa recta descienden hacia la
médula plegándose sobre sí mismos para drenar en las venas de la unión de la médula
y la corteza. La principal función de las asas de Henle es generar una presión osmótica
alta en el líquido extracelular de la médula renal. El asa delgada descendente es muy
permeable al agua y poco al sodio y la ascendente sólo moderadamente permeable al
agua y mucho al sodio.

TÚBULO DISTAL
El túbulo distal está subdividido en parte recta y parte contorneada. Entre éstas se
encuentra una región modificada del túbulo distal que se conoce como mácula densa.
Es más corto y ancho que el túbulo contorneado proximal y a las células epiteliales les
falta el borde en cepillo. Reabsorbe sodio ( Na+ ) del filtrado y los transporta al
intersticio renal. Este proceso es estimulado por la aldosterona. Transfiere potasio
( K+ ), amonio ( NH3+ ) e hidrógeno ( H+ ) hacia el filtrado desde el intersticio. Los
túbulos contorneados distales se unen para formar un túbulo de conexión corto que
conduce hasta el túbulo colector.

TÚBULOS COLECTORES
Los túbulos colectores tienen segmentos en la corteza, médula y papila, convergen
hasta formar túbulos más grandes. Los túbulos colectores corticales tienen un epitelio
cúbico simple con células principales e intercaladas. Las principales o claras tienen un
cilio central. No se conoce su función. Las oscuras o intercaladas son menos
numerosas que las células principales, poseen muchos pliegues en la superficie apical
y vesículas citoplásmicas. Transportan y secretan de manera activa iones de hidrógeno
( H+ ) contra gradientes de concentración elevados. Los túbulos colectores medulares
son similares a los de la corteza en la médula externa y el epitelio es igual; en la
médula interna tienen sólo células principales o claras. Los túbulos colectores papilares
( conductos de Bellini ) son túbulos grandes con un epitelio simple de células cilíndricas
con un cilio central, se vacían en el área cribosa y de ahí a un cáliz menor.

APARATO YUXTAGLOMERULAR
Se localiza en el polo vascular del corpúsculo renal y se compone de: células
yuxtaglomerulares, células de la mácula densa y células mesangiales
extraglomerulares. Las células yuxtaglomerulares son células de músculo liso
modificado con características de células secretoras de proteínas. Sintetizan renina.
Las células de la mácula densa son células epiteliales del túbulo distal, altas y
estrechas, sus núcleos se perciben con un punto obscuro en el microscopio óptico.
Obtienen información de osmolaridad y volumen del fluido en el túbulo distal y
transmiten esta información a las células yuxtaglomerulares. Las células mesangiales
extraglomerulares se encuentran entre la arteriola aferente, mácula densa, arteriola
aferente y polo vascular del corpúsculo renal.
La función del aparato yuxtaglomerular es ( a ) mantener la presión sanguínea,
disminuyendo el volumen de líquido extracelular, ( b ) estimular la liberación de renina
en el torrente sanguíneo, vasoconstrictor que estimula la liberación de aldosterona en
la corteza suprarrenal. La aldosterona estimula a las células epiteliales del túbulo
contorneado para remover sodio ( Na+ ) y cloruro ( CI-), el agua sigue a los iones e
incrementa el volumen sanguíneo para aumentar la presión.

PASAJES EXCRETORES
Incluyen los cálices menores y mayores, la pelvis renal entre cada riñón, el uréter, la
vejiga urinaria y la uretra localizados fuera de los riñones. Poseen generalmente una
pared compuesta de una mucosa formada por un epitelio de transición, exceptuando
en la uretra, que descansa en una lámina propia, una capa muscular de músculo liso y
una capa adventicia de tejido conectivo laxo.

Uréter
El uréter es un conducto entre la pelvis renal de cada riñón y la vejiga urinaria, con
epitelio de transición más grueso y con más capas que en los cálices renales. Tiene
también dos capas musculares, una interna longitudinal y una circular externa en los
dos tercios superiores. El tercio distal del uréter posee una capa externa longitudinal
adicional de músculo liso. Produce ondas peristálticas que hacen que la orina llegue a
la vejiga en forma intermitente.

Vejiga urinaria
Posee un epitelio de transición cuya morfología difiere en la forma relajada ( vacía ) o
distendida, una capa delgada de tejido fibroelástico ( lámina propia ) y una muscular de
tres capas. El epitelio de la vejiga relajada es de cinco a seis capas y tiene células
redondeadas superficiales que protruyen hacia la luz. Durante la distensión las grandes
células en forma de cúpula redondeadas se estiran y se vuelven aplanadas. Existen
placas dentro de estas células que parecen impermeables al agua y a las sales. La
lámina propia de la vejiga tiene dos capas, una de tejido conectivo colagenoso denso
de distribución irregular y otra más laxa compuesta poo colágeno y fibras elásticas. No
contiene glándulas, salvo en la región que rodea al orificio uretral. Son glándulas
mucosas que lubrican al orificio uretral. La cubierta muscular está compuesta por tres
capas de músculo liso: la capa circular media forma el músculo esfínter interno
alrededor del orificio interno de la uretra, y las capas longitudinal interna y externa. La
adventicia de la vejiga es un tejido conectivo denso e irregular con abundantes fibras
elásticas.

Uretra
Drena la orina desde la vejiga hacia fuera. Donde la uretra perfora el peritoneo, hay
fibras musculares esqueléticas que forman el músculo esfínter externo, es voluntario y
permite el control de la micción. La uretra del varón lleva también el semen durante la
eyaculación. La uretra femenina es más corta que la del hombre y está revestida por
epitelio transicional cerca de la vejiga y epitelio plano estratificado no queratinizado en
el resto. Intercaladas se encuentran manchas de epitelio cilíndrico pseudoestratificado.
Hay numerosas glándulas de Littre en la lámina propia en toda su longitud. La uretra
masculina se divide en la porción prostática, membranosa y penil. Tiene epitelio
transicional en la porción prostática, y pseudoestratificado o culumnar estratificado en
las otras dos porciones. La fosa navicular es la porción terminal aumentada de tamaño
de la uretra en el glande. Está revestida por epitelio plano estratifica