Lorris el Elfo

I. El comienzo del camino

Laura Gallego Garca

 Laura Gallego Garca

Prlogo El Bosque. El Bosque, que se cerna como una sombra amenazadora sobre el pequeo pueblo de Raden. Todos saban que el Bosque estaba ah. Poda verse desde cualquier ventana de cualquier casa de Raden, y cualquiera en el continente de Ilesan poda verlo sealado en cualquier mapa que comprara en cualquier tienda de cualquier mercado. Pero, preguntaras donde preguntaras, preguntaras a quien preguntaras, nadie podra decirte qu se oculta en el corazn del Bosque, y muchos te dirigiran una mirada temerosa y se alejaran sin contestarte. El Bosque figuraba en los mapas como una mancha verde, imprecisa, y en la mayora de los casos una neta a pie de pgina indicara que la extensin de la exuberante maraa vegetal no era conocida. El Bosque era como un agujero negro en el mapa, casi innecesario, porque pocos se atrevan a acercarse a l. Qu haba en el Bosque para provocar tanto pavor entre la gente? Nadie lo saba. Y los pocos valientes, locos o aventureros que haban osado internarse en l para averiguarlo, no haban vuelto jams. Por ello, en torno al Bosque se haba forjado una leyenda negra, sobre Algo que moraba en las profundidades de aquella espesura maldita, Algo que aterrorizaba a los nios con su sola mencin, Algo que se haba enfrentado a tantos hroes y que los haba derrotado. Ese Algo desconocido disparaba la imaginacin de los habitantes de Raden. En aquel pequeo pueblo fronterizo, que ni siquiera figurara en los mapas de no ser por su proximidad al Bosque, podan escucharse las ms increbles historias y leyendas acerca de Algo. Porque, aunque nadie que hubiera entrado en el Bosque haba vuelto para contarlo, en Raden se relataban historias de todo tipo, y cualquier amante de los cuentos saba que en ningn otro sitio encontrara un repertorio mayor. Segn los habitantes de aquel pueblo, el Bosque era un hervidero de monstruos, duendes y demonios. En cada historia narrada en Raden, ese Algo que habitaba en el corazn del Bosque era un ser distinto. Alguien podra decirte que se trataba de un dragn, y su vecino podra jurarte que era una comunidad de brujos perversos que utilizaban el Bosque para sus ritos satnicos. Para los habitantes de Raden, el Bosque era un mundo aparte. Haban convivido con l desde siempre y, aunque para ellos all vivan toda clase de seres diablicos, nunca haba sucedido nada ni haban tenido ningn problema con ellos. Mientras t no molestes al Bosque y sus moradores, decan, ellos no te molestarn a ti. Era una filosofa sencilla que los visitantes no comprendan. Raden lindaba con un lugar maldito del que nunca nadie haba regresado y, sin embargo, sus aldeanos no parecan temerosos o asustados.

Y es que nacan bajo la sombra del Bosque, crecan bajo la sombra del Bosque, vivan bajo la sombra del Bosque y moran bajo la sombra del Bosque. El Bosque haba estado siempre all, eterno, inamovible, la nica cosa que no estaba sujeta a los cambios humanos. El Bosque haba estado all durante generaciones y generaciones, y nunca les haba hecho dao, a no ser que alguien osara desafiarlo y penetrar en sus dominios. Pero eso era algo que a las gentes de Raden jams se les habra ocurrido hacer. El Bosque y el pequeo poblado humano haban convivido pacficamente desde mucho antes de lo que los ms ancianos del lugar pudieran recordar. El lmite del Bosque era la lnea que jams deba cruzarse. Con eso bastaba. Por qu tendran que cambiar las cosas? En Raden confiaban en que todo seguira igual para siempre. Sin embargo lo que nadie saba era que en el Bosque, en contra de lo que se pensara, no haba monstruos ni demonios. El Bosque era la morada de los elfos. En el corazn del Bosque se alzaba, orgullosa y magnfica, la cristalina ciudad de Ysperel, cuyos dorados pinculos se elevaban hasta casi sobrepasar las copas altsimas de los milenarios rboles del Bosque. All viva el pueblo de los elfos, despreocupado de todo lo que sucediera fuera de su Bosque, aquella inmensa manta vegetal que para ellos era todo su mundo. Tampoco ellos saban qu haba en el exterior, ni queran saberlo. Pensaban que el Bosque era todo el mundo, y que fuera del Bosque no haba nada. S saban, por los textos antiguos, que haban existido otras razas, y de hecho los elfos de noble cuna estudiaban el Idioma Comn que deban haber utilizado, pero vivan en el convencimiento absoluto de que esas antiguas razas debieron de haberse extinguido. Ningn elfo haba emprendido nunca el viaje en busca de los lmites del Bosque, por una razn muy sencilla: los elfos saban que, pasara lo que pasara, de noche deban estar encerrados en sus casas, y no salir bajo ningn concepto. Las horas de oscuridad eran para ellos un tiempo tenebroso, en el que Arsis, el Seor de la Luz, dejaba de mandar sus clidos rayos sobre la superficie de la tierra, y se retiraba a descansar. La noche era un momento maldito, la hora de los Nocturnos, la hora de las criaturas malvadas. Y los elfos saban que si trataban de emprender el viaje en busca del Lmite, la noche les sorprendera lejos de Ysperel, fuera de sus casas. Y se era un riesgo que ninguno se habra atrevido a correr. As, el pueblo de los elfos se haba mantenido apartado de todo y de todos, olvidado del mundo y olvidando al mundo, convertido en leyenda, durante muchos siglos. Nada saban del mundo

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exterior, y, probablemente, nada habran sabido durante mucho tiempo, de no ser porque una vez un joven elfo de casa noble fue expulsado del Bosque. sta es la historia de Lorris el Elfo.

Captulo I: "Ysperel"

Aqul era un da esplndido. Arsis, el Seor de la Luz, enviaba sus rayos desde el cielo por encima de la bveda arbrea del Bosque. En Ysperel, los elfos haban salido a pasear perezosamente por los jardines. Era da de descanso. Sin embargo aquel plcido paseo se vea interrumpido para algunos por un impetuoso joven que corra por los senderos del Jardn Central atropellando a la gente y murmurando precipitadas excusas. Los adultos lograban apartarse a tiempo providencialmente; algunos sonrean recordando su ya pasada juventud, y otros mascullaban para s: -Qu mala educacin! Pero ninguno se atreva a decirlo en voz alta, porque no les pasaba desapercibido el dorado medalln que, reluciendo bajo los rayos de Arsis, penda del cuello del joven, golpeando alocadamente contra su pecho, y que indicaba su nivel social: aquel elfo perteneca a la nobleza, y los elfos de clase media preferan no tener ningn problema con l. Al joven elfo poco le importaba todo aquello. Llegaba tarde, y cierta persona iba a enfadarse mucho con l si faltaba otra vez. Jadeante, lleg a su casa -un deslumbrante palacio en la zona central de Ysperel- y trep por el muro cubierto de enredaderas; saba que su padre le estaba esperando en la puerta principal, y no tenan la menor gana de enfrentarse con l. Una bonita elfa algo ms joven que l le cerr el paso. El elfo se movi hacia la derecha, pero ella fue ms rpida. Lo intent por la izquierda y la elfa volvi a adelantrsele. -Lorris -dijo ella acusadoramente. El elfo, viendo que era intil tratar de zafarse, se detuvo y sonri con cierto aire de disculpa. -Especifiqu que hoy debas llegar ms temprano a casa -le reproch la elfa-. Padre se va a enfadar mucho. No puedo estar defendindote siempre, y t lo sabes. Lorris suspir con impaciencia. -A padre le importan ms todos esos pomposos nobles que yo -replic-. Duques, condes, barones, marqueses... todos son unos hipcritas. -Lorris! Te recuerdo que "t" eres un duque, o al menos lo sers en cuanto sientes esa cabeza de chorlito que tienes. Padre te desheredar si no tienes ms cuidado y no sujetas esa lengua tuya tan larga. -No lo har. Me tiene demasiado cario. Y Lorris se dio media vuelta para dirigirse despreocupadamente a la casa. -Espera, Lorris!

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Se volvi de nuevo. Su hermana corri hasta l. -Por favor -le dijo-. Por favor, prtate bien esta vez. Hazlo por m. -Tan importante es para ti, Larisa? Ella desvi la mirada. -Sabes que ests jugando con mi futuro, Lorris -dijo suavemente-. Todos mis pretendientes han huido en cuanto te han conocido. T los espantas como moscas. Pero ya s que a ti eso no te importa -aadi con amargura. -Es que no tienes pretendientes decentes -se defendi Lorris-. Ninguno de los que he conocido hasta ahora lo considero merecedor de ti. -No eres t quien debe juzgar, Lorris! Mtetelo en la cabeza! Lorris alz las manos en un gesto conciliador. -Est bien, est bien. Ser bueno. Por cierto. le has echado un vistazo al marqus DeKirdim? Es ms ancho que alto! Y has hablado alguna vez con l? No, me imagino que no. Si lo hubieras hecho, te habra pasado lo que a m: acab dormido como un tronco. Es un elfo tan sumamente aburrido que... -Basta, Lorris -interrumpi Larisa-. Esta tarde lo conocer mejor. Pero djame que lo haga, de acuerdo? -De acuerdo. -Y ahora sube a cambiarte. Vas hecho un asco. Los marqueses DeKirdim y su hijo estn al llegar. Arrglate bien y comprtate como un perfecto caballero. -Est bien -suspir Lorris, que odiaba todo tipo de protocolo. Se volvi para marcharse, pero apenas dio unos pasos se gir de nuevo hacia su hermana: -Pero ya vers como tengo razn -insisti. Larisa sonri y le urgi con un gesto a que se apresurara. Lorris se despidi de ella y entr en la casa. Le haca gracia que su hermana pequea le diera rdenes. Tena que aceptar de una vez, se dijo a s mismo, que su hermana, compaera de juegos y travesuras desde que eran nios, se estaba haciendo mayor. No, puntualiz, se haba hecho mayor. Pronto se casara y se marchara de casa, y esa idea a Lorris no le gustaba nada. Pese a todo, an se consideraba protector de Larisa, y siempre encontraba alguna excusa para "asustar" al pretendiente de turno. Al elfo no le gustaba el crculo social de su familia, no le gustaban todos aquellos nobles ostentosos, de finos modales y sonrisas falsas y aduladoras. De todas formas, nunca se haba planteado qu hara l sin el dinero de su padre, acostumbrado a hacer lo que le vena en gana. Su nica barrera era el rgido protocolo de la nobleza,

protocolo que l no segua jams, y que ms de una vez le haba trado problemas. Lorris, como solan decir los que mejor le conocan, era el elfo que ms libertad tena en Ysperel. Le resbalaba todo lo que pudiera decirle su padre, a quien le haban salido muchas canas por su culpa, y se consideraba el nico que se atreva a decir la verdad de las cosas en un crculo donde reinaba la apariencia y la ostentacin. Esta sinceridad, que Lorris consideraba una virtud, no era tenida como tal por los dems nobles, que palidecan bajo su capa de maquillaje cuando el joven duque abra la boca. Lorris tena la lengua demasiado larga, y eso era algo que muchos no le perdonaban. Sin embargo, aquella tarde se haba propuesto comportarse adecuadamente, como corresponda a su nivel social, y recibir con cortesa al nuevo pretendiente de Larisa (aunque slo fuera por hacerle un favor a su hermana). Interrumpi sus reflexiones una voz glida: -Muy bien jovencito; exijo una explicacin. Lorris, pillado "in fraganti", se volvi despacio, dispuesto a aguantar las iras paternas. -Dnde has estado? -inquiri el duque Lenis DeLendam-. Aunque no, espera... djame adivinar. Llevas el cabello revuelto, lleno de hojarasca, te falta una bota, tus ropas estn llenas de barro... si pareces un pordiosero, hijo mo! Y van a llegar los marqueses DeKirdim de un momento a otro! Tenas que marcharte al Bosque justamente hoy? -Padre -respondi Lorris sin inmutarse-, si va a durar mucho el sermn no tendr tiempo de emperifollarme antes de que lleguen esos tiesos y estirados marqueses... -Lorris! Espero que controles tus modales delante del pretendiente de... Lorris! El joven elfo ya se haba marchado, dejando a su padre con la palabra en la boca. -Mano dura, eso es lo que necesita -murmur el duque para s-. La culpa es ma por haberle mimado demasiado... Exhal un profundo suspiro y enterr la cara entre las manos. Arriba, en su cuarto, Lorris se adecentaba con cara de tedio. Se propuso comportarse con correccin. Lo hara por su hermana, por Larisa. Se senta incmodo con aquellas ropas tan elegantes. Para l, eran como una crcel. Pero de todas formas, se dijo, sera slo por unas horas. No iba a poder hacer ese pequeo sacrificio por Larisa? Sali de su habitacin y baj las escaleras para recibir a sus ilustres visitantes que, a juzgar por el revuelo que haba abajo, seguramente acababan de llegar. All estaban los marqueses DeKirdim y su obeso hijo. Lorris lo observ con ojo crtico, pero no dijo nada. Su hermana Larisa, un poco ms lejos, le advirti con un gesto que estuviera quietecito,

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y Lorris suspir y decidi mantener atada su lengua. Sin embargo, durante la comida todos sus buenos propsitos se derrumbaron. Cmo poda Larisa pensar siquiera en casarse con aquel idiota? Pareca una broma! De todas formas, se dijo, la decisin era de su hermana, no suya. Juguete con su copa de nctar mientras escuchaba aburrido la conversacin del joven marqus DeKirdim acerca de su coleccin de escarabajos. -...Poseo raros ejemplares trados de todas las partes del Bosque -parloteaba-. Me conseguido uno muy interesante que vive en el interior de las flores campana y que se remoja en el nctar para atraer a sus hembras... Lorris luch por reprimir un bostezo. Sus padres esbozaban sonrisas corteses, pero el elfo pudo notar que ellos tambin lo consideraban un discurso soporfero. Lorris cruz una mirada con Larisa y sonri divertido al comprobar que la pobre elfa estaba ya desesperada. Su pretendiente era tan plmbeo como su hermano le haba advertido, y le pareca que el tiempo pasaba demasiado lentamente. Le dirigi un mensaje silencioso que Lorris capt al instante: "Lbrame de l, por favor!". El elfo no se hizo de rogar. No esperaba otra cosa. En busca de una idea brillante, pase su mirada sobre la mesa y sus ojos se detuvieron en la copa que haba frente a l. Sonri de nuevo. Alarg una mano para alcanzar una fruta del frutero que haba en el centro de la mesa y derrib la copa llena de nctar del marqus. El lquido se derram por encima de sus flamantes ropas. -Oh, qu desastre! -se lament Lorris-. Querido DeKirdim, gracias por tu demostracin de cmo el escarabajo de la flor-campana seduce a su hembra... ha sido muy ilustrativo! -DeLendam! -aull el marqus-. Lo has hecho a propsito! Sus padres lo sujetaron para que se tranquilizara, pero el elfo temblaba de ira. Todos conocan la fama de Lorris DeLendam. -Yoooo? -Lorris lo mir con expresin de perpleja inocencia-. Mi tieso y pomposo amigo, esa acusacin es injusta. Los cuatro adultos haban palidecido, especialmente el duque DeLendam. Desde que los marqueses DeKirdim haban puesto los pies en su casa haba estado temiendo que sucediera aquello. Y ahora estaba sucediendo. -Oh, Lorris! -exclam Larisa, mortalmente plida-. Qu habis hecho? Muy en su papel, puso los ojos en blanco y se desplom inerte. El marqus DeKirdim alarg los brazos para recogerla, pero Lorris se le adelant. -La llevar fuera; parece que el nctar de la flor-campana tiene ms efecto sobre las elfas que sobre los escarabajos hembra... -coment -. Con permiso...

Y antes de que los otros pudieran decir nada sac a su hermana del saln y la llev a su habitacin. Larisa abri los ojos. El truco del desmayo ya lo haban utilizado otras veces, pero siempre daba resultado. Los dos hermanos echaban mano de l cuando haba que hacer una retirada rpida. De no haber salido del saln, probablemente Lorris se habra visto obligado a enfrentarse a un duelo formal; si lo hubiera rechazado, su honor habra sido mancillado; si lo hubiera aceptado, seguramente el voluminoso marqus DeKirdim no habra salido bien parado, puesto que pocos aventajaban a Lorris DeLendam en el manejo de la espada. -Esta vez me he metido en un buen lo -coment Lorris mientras se quitaba la engorrosa capa. Padre debe de estar muy furioso. -Puedes asegurarlo -respondi Larisa. -Ms vale que no me ponga a su alcance. Ahora, si me disculpas, me marcho. Hasta luego, hermanita! Y salt por la ventana. Larisa se le qued mirando, con las mejillas ligeramente arreboladas. Lorris nunca cambiara, pens.

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Captulo II: "Lorris y Silvania"

Lorris avanz por las calles de Ysperel sumido en sus pensamientos. Haba sido una tarde divertida, se dijo. Por lo menos aquel marqus no volvera a cortejar a su hermana. Larisa, en su opinin, se mereca algo mejor que un gordo que no vea ms all de su coleccin de escarabajos. Lorris torci la boca con repugnancia. Pocos nobles gozaban de su simpata, y el marqus DeKirdim no estaba entre ellos. Sus pasos lo condujeron directamente a una tapia cubierta de madreselvas. No, aquella tarde no ira al Bosque. No tardara mucho en anochecer y, adems, iba demasiado bien vestido. Unas voces provenientes del otro lado del muro atrajeron su atencin. -Mi respetada dama, de verdad que os amo... -Oh, barn...! No hablis as... Me hacis enrojecer... Lorris trep por el muro y se asom con curiosidad al otro lado. La pareja que se hallaba en el jardn no se percat de ello. Una bella elfa estaba sentada en un banco, y un ardoroso elfo hincaba una rodilla en tierra frente a ella. -Barn -dijo la joven-, no s qu dira mi padre... Lorris apoy los codos sobre el muro para no perder el equilibrio y sigui contemplando la escena con inters. -Adorada dama, aceptarais casaros conmigo? La elfa iba a responder, pero Lorris se le adelant: -Pero si es mi viejo amigo el barn DeVoris! Cmo estis? Los dos se volvieron hacia Lorris visiblemente irritados por la interrupcin. ste fingi no darse cuenta. -Pero, mi querido barn, qu hacis en semejante posicin, arrodillado en el suelo? Os vais a ensuciar! Habis perdido algo? Con un gil salto, Lorris aterriz limpiamente al otro lado del muro, y se les acerc, solcito. -Os ayudar a buscarlo -se ofreci-. Qu era? Un botn, una moneda o un anillo? El barn gru algo y se levant con el rostro completamente rojo. -No os he odo bien -inform Lorris, arrimando su puntiaguda oreja-. Os importara repetirlo? -He dicho que podras irte al infierno, DeLendam! -bram el barn. Lorris retrocedi, sorprendido. -Cmo! -gimi-. Hago lo posible por ayudaros y as me tratis...

-Sospecho que hay alguien que sobra aqu -insinu una voz glida. Lorris se volvi hacia la elfa. Era ella quien haba hablado. -Vaya, la hermosa Silvania DeSolman! -dijo-. Tenis razn, obviamente. Vos -se dirigi de nuevo al barn-, ya habis odo. Aqu estis de sobra. La cara del barn enrojeci ms todava. Farfull algo ininteligible y luego resopl: -Te acordars de esto, DeLendam. Si no estuviramos en casa de los ilustres DeSolman... -Por m no hay problema -replic Lorris sin inmutarse-. No acierto a comprender qu os he hecho yo, pero, si queris un duelo, lo tendris... fuera de Ysperel, en el Bosque. El barn palideci. Si retaba a Lorris, segn las normas, ste tena derecho a elegir el da, el lugar y la hora. Y nadie haba vencido nunca a Lorris DeLendam en el Bosque, por donde se mova con una agilidad de la que carecan los elfos de noble cuna, acostumbrados a la ciudad. -S -murmur el joven pensativo-. Ser divertido ver la cara que ponis cuando os pinche con mi espada esa nariz tan desproporcionada que tenis. El barn palideci an ms, no slo por el impertinente insulto, sino tambin porque la espada de Lorris era casi tan afilada como su lengua. Dando media vuelta, el ofendido noble sali del jardn echando chispas. Ni siquiera se despidi de Silvania. Tras l oy an la "inocente" voz le Lorris: -Pero, barn! Tanto os he asustado? Os marchis sin haber encontrado lo que perdisteis entre la hierba! Lorris observ divertido cmo se alejaba el barn, y todava pudo escuchar su amenaza: -.Te acordars de esto, DeLendam! Lorris sonri para s. -No debiste hacerlo, Lorris -dijo entonces Silvania framente-. Qu te ha hecho para que lo trates de ese modo? Y qu te he hecho yo para que estropees el momento? Se estaba declarando! Quera casarse conmigo! -De veras? -No me vengas con cuentos, Lorris. Lo sabas perfectamente. -No quera decir eso. De veras ibas a casarte con l? Silvania le lanz una mirada indiferente. -Tambin lo sabes perfectamente. Con tal de marcharme de la casa de mis padres, yo... -Tienes mejores pretendientes que esa basura. -"Tena"! -Silvania empezaba a enfadarse-. T los has echado a todos! Lorris lade la cabeza, divertido. -Dnde he odo yo eso antes? -coment-. Si tantas ganas tienes de casarte, podras hacerlo

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conmigo -sugiri. Silvania lo observ suspicazmente. Lorris haba puesto un pie sobre el banco de mrmol y apoyaba los brazos en la rodilla. Sonrea burlonamente, como si se estuviera riendo de ella, pero lo que Silvania no vio antes de apartar la mirada, molesta, fue que sus ojos hablaban en serio. -Vas muy elegante hoy -coment-. Ms de lo que acostumbras. Lorris se mir a s mismo. -Hemos tenido unos... uh... ilustres visitantes para comer -explic con una mueca. -Y no tendras que estar con ellos? -Tuvieron que marcharse... de improviso -dijo Lorris con indiferencia. -Comprendo. Los labios de la elfa se curvaron en una sonrisa. Lorris se enderez. -Y bien, mi seora, os casarais conmigo con tal de huir del palacio paterno? -pregunt burln. Silvania le dirigi una breve mirada. -Me casara con cualquiera menos contigo, Lorris DeLendam -manifest-. Eres un grandsimo payaso. -Me halagas, princesa. -No pareces afectado. -No lo estoy. -Lo supona. Quedaron un momento en silencio. Finalmente Lorris pregunt: -Qu conoces de Ysperel en realidad, aparte del centro? -Qu quieres decir? -Has estado alguna vez en las afueras? -No -Silvania alz la cabeza con inters-. Qu hay? -Elfos ms pobres que nosotros. -Bah! -No son nobles, es cierto; pero poseen nobleza de espritu, que es lo que importa. -T has estado all? -Cientos de veces. No, no pongas esa cara; son buena gente. Y sinceros, dicen lo que piensan y lo que sienten, y no tratan de engaarte con apariencias. Has estado alguna vez en el Bosque? Silvania hizo un gesto con la mano sealando a su alrededor. -Todo esto es el Bosque -dijo. -No, Silvania, no es el Bosque. Ysperel forma parte de l, pero nada ms. Segn la leyenda, el

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Bosque creci alrededor de la ciudad para protegerla de las agresiones del exterior... cuando el mundo de fuera sucumbi, slo qued Ysperel, y el Bosque se extendi por todo lo que quedaba de la tierra. Hasta dnde, en realidad? Tiene lmite el Bosque? Y, si es as, dnde est, y qu hay ms all? -Nada. -Silvania le dirigi una mirada temerosa-. Ms all no hay nada, Lorris. Todos lo sabemos. Adems, en caso de que el Bosque tuviera un lmite, nunca podras llegar hasta l. Lorris mir a Silvania con los ojos brillantes. -Por qu? Es de noche, lo s. Pero, qu podra pasarme? -De noche no se ve nada, Lorris! Te lo imaginas? Sera horrible no ver nada -Y si llevramos luces? Velas, faroles...? Silvania movi la cabeza. -No servira de nada, Lorris -dijo-. Los Nocturnos te atraparan. T ya lo sabes. -Ellos viven de noche, Silvania. -Ellos son unos bastardos! La rama maldita! Ellos osaron desafiar a Arsis, y l les castig con la eterna oscuridad. Nunca, nunca, nunca se debe salir al Bosque cuando l no nos vigila, Lorris. Nos pasaran cosas horribles, y Arsis nos castigara por nuestra imprudencia. Lorris se acariciaba la barbilla, pensativo. -Yo podra burlar a los Nocturnos -dijo-. No me sucedera nada. Me llevara una luz, y por la maana estara de nuevo en mi cama. Arsis no se dara cuenta -Arsis lo sabe todo! Lorris inclin la cabeza y no dijo nada. Silvania lo miraba con fijeza, temblando violentamente. Un sudor fro le corra por la espalda a la joven elfa. Nadie nunca habra osado mencionar siquiera la idea de abandonar Ysperel de noche, y, sin embargo, ah estaba Lorris DeLendam, planeando una excursin nocturna como si se tratase.de una merienda campestre en un da de descanso. Luego se relaj. Lorris deba de estar burlndose de ella, como siempre. No poda estar hablando en serio. -Eres un grandsimo payaso -sent la elfa-. Todo lo que dices no son ms que palabras. Lorris la mir fijamente. -Entonces no me crees capaz? Silvania sigui en su convencimiento de que Lorris estaba de broma. Ni siquiera l, pensaba la elfa, podra atreverse a desafiar a los poderes de la oscuridad. -No tienes agallas, Lorris -declar. -Qu nos apostamos?

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Silvania lo mir dubitativamente. Estara hablando en serio, despus de todo? Nunca saba cundo lo haca y cundo no. La joven desvi la mirada y no dijo nada. Lorris tampoco. -A propsito -murmur ste tras un momento de silencio-. T ests enamorada de ese barn patoso y su enorme nariz? Silvania se alegr de que hubiera cambiado de terna. La respuesta, sin embargo, fue breve y concisa: -No. Ahora le toc a Lorris replicar: -Lo supona. -Por qu tienes que ser tan irnico? Qu te importa lo que yo haga? Sinti de pronto que los ojos de Lorris se le clavaban como puales. -Y dime, oh gran dama -dijo el elfo-. Te importa a ti lo que yo haga? -A m? En absoluto. -Y si me fuese a pasar una noche en el Bosque? -Te repito que no tienes agallas. -Me ests provocando, Silvania. -Te equivocas. Te ests provocando t solito. Lorris juguete con el medalln que le colgaba del cuello. Era el smbolo de su familia, ya que llevaba grabado el escudo de la casa ducal DeLendam. -.Y si te demostrase que s soy capaz? Qu haras? -Hacer? Nada. -Te casaras conmigo? -No. No volveras vivo para que tuviera el placer de ser tu esposa -coment Silvania sarcsticamente. -Estoy hablando de la posibilidad de volver vivo, Silvania -replic Lorris muy serio. -Hoy ests demasiado bromista, Lorris -suspir Silvania, que empezaba a perder la paciencia. No le veo la gracia a esa obsesiva broma tuya sobre las Horas Oscuras. Lorris solt una alegre carcajada. -Yo s -dijo-. Y ahora explcame qu tiene ese barn que no tenga yo. Dinero? Poder? Prestigio? Una nariz mucho ms grande que la ma...? -Madurez mental, Lorris -coment Silvania desdeosamente; volvan a desviarse de aquel tema tan escabroso, y la elfa no comprenda el juego de su interlocutor-. Eres inconstante, insensato, irrespetuoso, descarado, temerario, irresponsable y tienes una lengua demasiado larga. En resumen,

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eres an un nio malcriado. Lorris sonri, satisfecho. -Me gusta -dijo. -Pues a m no. Cundo madurars! No puedes esperar que nadie te tome en serio. Tienes cabeza de chorlito. -Conque cabeza de chorlito... Lorris se apart pensativo, con una sonrisa en los labios. -Te demostrar hasta dnde puede llegar mi temeridad, Dama del Corazn de Hielo... -Qu? Lorris se volvi hacia ella y se despidi con un gesto. Seguidamente, salt de nuevo el muro, dejando a solas a la sorprendida Silvania. -Tenemos una apuesta pendiente, mi seora! -le oy gritar alegremente desde el otro lado-. Y es tu matrimonio lo que nos jugamos! -Yo no...! -empez a decir Silvania, pero se interrumpi al darse cuenta de que l ya no poda orla. Y tuvo miedo. Tuvo miedo porque ahora ya no estaba tan segura de si el elfo estaba tomndole el pelo o no. Y pens que Lorris siempre haba hecho lo que le haba venido en gana, y que pensaba que ni siquiera los Nocturnos podan oponerse a sus caprichos de nio mimado. Pero el problema era que s podan. Silvania tena miedo, pero no por Lorris. Tena miedo porque las leyes ancestrales de su pueblo podan ser violadas cualquier noche. Porque Lorris poda desatar la clera de Arsis. Porque podan suceder cosas terribles. La joven elfa suspir, y se volvi de nuevo hacia su casa, tratando de convencerse a s misma de que Lorris no haba hablado en serio.

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Captulo III: "La Dama de la Lechuza"

Larisa no fue la nica que not raro a su hermano en los das siguientes. Lorris dej de salir al Bosque, y pasaba los das mirando por la ventana, pensativo, y comiendo nada ms que lo imprescindible. -El chico se ha enamorado -se rumoreaba en la casa-. Por fin! Pero Larisa saba que no era as. Conoca perfectamente la admiracin que senta Lorris por Silvania DeSolman, y ms de una vez le haba visto saltar la tapia del jardn de la elfa. Pero haca ya tiempo que Lorris iba a ver a Silvania a menudo y, sin embargo, aquel cambio radical era mucho ms reciente. Desde el da en que los marqueses DeKirdim se haban marchado de su casa hechos una furia, se dijo la joven. Lorris haba estado toda la tarde fuera, Y Larisa tena la sospecha de que la haba pasado con Silvania DeSolman. -Esa bruja -mascullaba Larisa cuando su hermano no poda orla-. Qu le habr dicho? Habl de ello un da con Lorris. Le dijo que estaba preocupada por l. -Me gustara que confiaras en m -le dijo-. Soy tu hermana. Ni siquiera a m me vas a contar lo que te pasa? Pero Lorris sonri y dijo solamente: -Es un secreto. -Un secreto que Silvania DeSolman puede conocer y yo no! -estall Larisa-. Cmo puedes creer todo lo que Silvania te dice? Miente siempre y juega con todos! Ha roto el corazn de muchos elfos, Lorris, y yo no quiero que rompa el tuyo tambin. -No creo ni una palabra de lo que ella dice -replic Lorris-. Por ese lado, puedes estar tranquila. -Y qu dice ella? Que est enamorada de ti? -Oh, no, al contrario! Dice que me odia. Larisa abri la boca, pero no acert a decir nada. Como de costumbre, Lorris la haba pillado. -Escucha -pudo decir al fin-. S que te importa Silvania. No, no pongas esa cara de burla. Te conozco mejor que nadie. Pero es que t no le importas a ella! Est jugando contigo. Por qu te comportas as? Qu te ha hecho ella? -Ella? -murmur Lorris distrado-. Nada. Absolutamente nada. No tiene nada que ver con ella. Y Larisa no fue capaz de sacarle nada ms. Estuvo a punto de visitar a Silvania e interpelarla al respecto, pero su orgullo pudo ms, y se content con hacer conjeturas sobre la causa del estado de nimo de su hermano. Lo conoca bastante bien, o al menos eso crea, y por su aspecto habra dicho

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que estaba tramando algo... Aqulla era la noche en la que Lorris haba decidido salir. Haba pasado varios das tratando de vencer su miedo, su terror a la noche, ese terror que los elfos inculcaban a sus hijos desde nios. Saba que se haba propuesto hacer algo terrible, salir del manto protector de Arsis, y que probablemente no volviera para contarlo. Pero, por otro lado, conoca el Bosque mejor que ningn otro elfo. Y no le entraba en la cabeza que pudiera pasarle nada malo en su territorio. De noche, los elfos hechiceros hacan que los rboles cubrieran Ysperel entrelazando sus ramas sobre ella, a modo de cpula protectora. Era una tcnica antiqusima, la nica que se recordaba de los tiempos antiguos, cuando la magia haba dominado el mundo. Pero Lorris haba estado una vez en las afueras al anochecer, cuando la cpula se cerraba, y saba que entre las ramas y troncos quedaban resquicios por entre los que se poda pasar. Haba estado a punto de ser sorprendido por la noche aquel da, y an recordaba cmo lleg corriendo, temblando, a la puerta de su casa justo cuando el ltimo rayo de Arsis tocaba los rboles del Bosque. Y aquella noche, decidi, no volvera a su casa sin dar una vuelta por el Bosque. Haba robado la llave de la puerta principal despus de que la doncella la cerrara, as que no tuvo ningn problema para deslizarse fuera de la casa cuando todos estuvieron dormidos. Lorris se detuvo en el jardn, muy cerca de la puerta, y mir a su alrededor, temblando como una hoja. La ciudad pareca muerta. No se oa un solo ruido, y, lo que era peor, no se vea absolutamente nada. Con un estremecimiento, Lorris encendi la lmpara que llevaba consigo y se decidi a abandonar el refugio seguro que constitua el dintel de la puerta de su casa. Avanz unos pasos. La llama de la vela que haba dentro de la lmpara le daba una luz dbil, trmula, irreal. Los objetos adquiran formas grotescas, y sus sombras se encogan o alargaban, pero no permanecan inmviles. Lorris sinti al impulso de dar media vuelta y salir corriendo, pero, tras quedarse parado un instante y comprobar que no sufra ningn dao, decidi seguir. Lleg hasta la verja del jardn y, una vez all, se detuvo de nuevo para hacer acopio de valor. Inspir profundamente y sali. El panorama por las calles de Ysperel era desolador. No haba nadie, ni una luz, ni un sonido... Lorris sinti que el silencio lo volvera loco. Pens en qu pasara si perdiese su farol, y sus temblores aumentaron. Sus ojos se elevaron instintivamente hacia la cpula arbrea, buscando el disco dorado de Arsis, que siempre estaba all y ahora no estaba.

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Amparado en la luz trmula de su vela, se encamin en silencio hacia las afueras de Ysperel. El elfo se envolvi an ms en su capa. No era fro. Era una sensacin de impotencia, de indefensin. Cualquier cosa poda atacarlo desde la oscuridad, y l no podra hacer nada contra ella. Respir profundamente, pens en Silvania y continu, tragando saliva. Sus finos odos captaban perfectamente el ruido de sus pasos, nico sonido que rompa el silencio de la aterradora y fantasmal Ysperel nocturna. Por un lado, le consolaba el hecho de or sus pasos; por otro, era consciente de que cualquier otro poda orlo. Decidi no pensar en ello. Y as, deslizndose de rincn en rincn, aferrando con fuerza su farol como si la vida le fuera en ello, Lorris lleg a las afueras de la ciudad y se encontr frente a la barrera arbrea que lo separaba del Bosque. Tuvo que hacer otro alto porque sus pies no se atrevan a dar un paso ms. Hasta ahora haba estado en su ciudad. Era cierto que la cpula mgica no deba de protegerla mucho de las agresiones del exterior, pero, an as, Lorris se haba sentido reconfortado. Pero el Bosque... Estuvo a punto de dar media vuelta y volver a su casa. Pero sus pies no le obedecieron. No poda moverse en ninguna direccin. Frente a l, la barrera presentaba una grieta que pareca lo suficientemente grande como para que l pudiera pasar. Lorris la observ con fijeza, obsesivamente, mientras senta que sudaba por todos los poros debido al miedo. Una suave brisa se levant entonces, y las ramas de los rboles crujieron siniestramente. Lorris no lo soport ms. Con un grito desgarrado, se lanz hacia la grieta y la atraves, convencido de que morira en cuanto llegara al otro lado. Sin embargo, nada sucedi. Lorris abri los ojos lentamente. Ante l, se extenda el Bosque. No se pareca en nada al Bosque que l conoca. Las copas de los rboles parecan mucho ms altas. Las ramas se asemejaban a largos dedos ganchudos que, agitados por la brisa, parecan querer atraparle. Los oscuros troncos proyectaban sombras fantasmagricas bajo la luz del farol de Lorris. El elfo se qued inmvil en el sitio un buen rato, dudando. Mirndolos framente, s poda reconocer los rboles, y el lugar donde se hallaba. Pero era aterrador. Lorris pens que el mundo cuando Arsis no estaba era la cuna del terror y la maldad, y que, sin los dorados rayos de su dios, todos viviran siempre entre tinieblas. De todas formas, se dijo, haba llegado demasiado lejos como para volverse atrs. Vacilando, con cautela, avanz unos pasos. Luego se detuvo. Tena tanto miedo que le costaba caminar, porque

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las piernas le temblaban violentamente. Tom aliento y continu. Decidi dirigirse hacia un claro que conoca muy bien, y que no estaba muy lejos de all. Llegara hasta l y luego volvera. Y habra ganado la apuesta. Poco a poco, Lorris se fue adentrando ms en el Bosque. Lo conoca como la palma de su mano, pero, an as, le pareca que la transformacin que sufra por la noche era demasiado brutal como para reconocerlo fcilmente. Mientras caminaba cautelosamente entre los rboles oy sbitamente a lo lejos una risa estridente. Del sobresalto, se le cay la lmpara al suelo, y, tras rodar un poco, choc contra una raz saliente y se apag. Lorris sinti que el terror le invada. Por un momento no fue capaz de moverse. La risa, perteneciente sin duda a uno de los salvajes Nocturnos, no volvi a orse. Entonces el elfo se abalanz desesperadamente hacia el lugar donde haba cado la lmpara. Tante el suelo, pero no la encontr. Sigui buscando febrilmente, desesperado por no poder ver nada, hasta que finalmente se derrumb y se encogi sobre s mismo, sollozando, presa de violentos temblores, a esperar la muerte. No supo cunto tiempo permaneci all. Slo se dio cuenta de que segua vivo, de que nada le haba sucedido, y un pensamiento llen su mente: "An no me han encontrado". Abri lentamente los ojos, cauteloso. Saba que no podra volver a Ysperel a oscuras, pero se dijo a s mismo que tal vez pudiera aguardar al amanecer. Entonces, todo sera diferente. Mir a su alrededor. Haba algo que llamaba su atencin y, aunque al principio no supo qu era, enseguida lo descubri. Poda ver. Se frot los ojos. S, poda ver. Muy poco, pero vea. Maravillado, se incorpor. Y entonces descubri por qu: el Bosque estaba iluminado por una suave luz que pareca provenir de arriba, del cielo. Lorris se qued boquiabierto. Luz...? De noche? No se supona que la noche era el momento de la oscuridad absoluta? El miedo se haba esfumado; ahora en Lorris slo quedaba curiosidad. Trat de ver de dnde provena aquella luz que se filtraba por entre los rboles, pero el follaje se lo impeda. Avanz por el Bosque, apartando la maleza que le impeda el paso, sin preocuparse de recuperar su lmpara, buscando un claro donde poder mirar hacia arriba y ver qu haba en el cielo. Finalmente lleg hasta el claro donde haba tenido intencin de ir antes de que su farol se apagara. Estaba bastante iluminado, y las sospechas de Lorris se confirmaron: la luz vena del cielo. Se asom al claro con cautela y, temblando de excitacin, mir hacia arriba. Lo que vio le

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dej tan sorprendido que tuvo que sentarse sobre un tronco cado porque sus piernas ya no le sostenan. En medio del firmamento, una gran esfera blanca, con tonos grises y plateados, enviaba una suave luz al Bosque. Y pequeos puntitos brillantes adornaban un cielo de un extrao color ail. Lorris se qued contemplndolo con la boca abierta. Nunca haba pensado que pudiera ser tan hermoso. Aquello no tena nada que ver con los horrores que le haba relatado su niera cuando era pequeo. Apart por un momento los ojos del firmamento y mir a su alrededor. -El mundo es ms hermoso de noche -murmur. Se estremeci. Aquello que acababa de decir era un sacrilegio, una blasfemia. Slo lo decan los que preferan la noche al da: la raza maldita, los Elfos Nocturnos. Y ellos eran proscritos, seres de las sombras, cuyos ojos no podan soportar la brillante luz de Arsis. Arsis! Lorris observ la esfera del cielo suspicazmente. Pareca tener el mismo tamao que Arsis, el Seor de la Luz, aunque su brillo era ms dbil, tanto que se le poda mirar directamente. Sera as Arsis privado de todos sus rayos? Tal vez fuera el mismo Arsis, dormido! Lorris se levant de un salto, excitado. Estaba viendo el rostro de Arsis, su seor, su dios! Todo concordaba. An dormido, Arsis segua enviando luz al mundo, una luz tenue, pero luz al fin y al cabo. Y los pequeos puntitos luminosos eran las almas de los elfos, que velaban su sueo. Lorris volvi a sentarse. Los Nocturnos vean constantemente el rostro de Arsis! Estaban malditos por ello? Suspir, sintiendo que se ahogaba en un mar de dudas. Todo lo que le haban enseado desde nio, todo en lo que siempre haba credo no pareca ser otra cosa que una gran mentira. Enseguida se pregunt si deba dar cuenta de su descubrimiento, si le creeran. "Probablemente no", se dijo. "No creeran lo que he visto; tal vez me mandaran con los Nocturnos, porque para ellos estoy maldito tambin". Volvi a mirar la esfera blanca. No tena ojos, ni orejas, ni boca, nada! Lorris empezaba a dudar de su propia idea, pero pens que, de todas formas, Arsis nunca permitira que un suplantador reinara en el cielo durante la noche. Y entonces comenz a or los ruidos. El Bosque no haba estado en silencio en ningn momento, y ahora Lorris empezaba a ser consciente de ello. Eran los sonidos que emitan las criaturas nocturnas. De pronto record a los Nocturnos. Y si lo capturaban all? Iba a levantarse de nuevo cuando un sonido penetrante le puso los pelos de punta. Un extrao pjaro de grandes ojos brillantes descendi desde un rbol y plane sobre l, tan cerca que el elfo

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casi pudo sentir sus garras rozndole el cabello. El ave se elev bruscamente hasta quedar recortada contra la esfera blanca y luego volvi a bajar. Era una lechuza. Una vez, Lorris haba descubierto el nido de una de ellas. El animal estaba durmiendo cuando el elfo se asom al agujero, y se despert bruscamente entonces. Le haba mirado con aquellos ojos tan enormes y Lorris, reconociendo en l a una criatura de la noche, haba salido huyendo despavorido, y desde entonces no se haba vuelto a acercar por aquel lugar. Pero ahora ya no tena miedo; o, al menos, no tanto como antes. Sigui a la lechuza con la mirada y entonces vio cmo el ave se posaba en la mano de una figura que haba aparecido de repente en el centro del claro. A Lorris se le congel la sangre en las venas. Antes no haba nadie all. No pudo hacer un solo movimiento debido al terror que senta, y se qued mirando fijamente a la aparicin. Era una hembra, eso estaba claro, pero no pareca una elfa. Era bastante ms baja que cualquier elfo, y su cuerpo presentaba ms curvas que los de las elfas, generalmente tan delgadas. Adems, tena las orejas extraamente redondeadas, y sus ojos no eran rasgados ni tan grandes como los de los elfos. Lorris se dio cuenta de que poda ver a travs de ella y de su lechuza. Por tanto, tena que ser un fantasma. De una doncella ya fallecida? Record de pronto las leyendas que hablaban de otras razas ajenas a la elfa que perecieron mucho tiempo atrs, y se estremeci. Le hubiera gustado preguntrselo, pero sus labios no pudieron articular sonido alguno. Lo nico que poda hacer era mirarla y mirarla. El cabello oscuro se le ondulaba cayndole en cascada sobre los hombros. Una brillante diadema le cea la frente, y llevaba una larga tnica cuyos pliegues relucan con un resplandor argnteo bajo la suave luz del durmiente Arsis. La Dama de la Lechuza sonri. Lorris trat de nuevo de decir algo, pero la Dama se le adelant: -Salva al Bosque. Lorris abri los ojos desmesuradamente al or su voz. No haba esperado que el fantasma se dirigiera a l. -Salva al Bosque -repiti ella. La lechuza lanz otro grito. Y la Dama desapareci. Lorris, con el corazn palpitndole con violencia, retrocedi unos pasos. Luego se dio la vuelta y ech a correr desesperadamente.

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Tropezaba con todas las races y ms de una vez estuvo a punto de caer al suelo, pero no se detuvo para nada. A sus espaldas oy las risas maquiavlicas de los Nocturnos y el lejano ulular de una lechuza, y sigui corriendo. Los ruidos de la noche aumentaron en intensidad, y Lorris aceler su carrera, tropez, rod por el suelo, volvi a ponerse en pie y sigui corriendo. Cuando por fin alcanz Ysperel abri como pudo un orificio en la barrera protectora y entr en la ciudad. Pero ni siquiera entonces se sinti seguro. No dej de correr hasta que lleg a su casa; entonces, tras entrar por la puerta principal -no se preocup de volver a cerrarla con llave- subi apresuradamente a su habitacin, se meti en su cama y se tap con el cobertor. Y all se quedo, temblando como una hoja, y oyendo an en sus odos la peticin de la Dama de la Lechuza mientras los primeros albores rozaban las copas arbreas: -Salva al Bosque.

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Captulo IV: "El rostro de Arsis"

En los das siguientes, en casa de los duques DeLendam se ancl de puntillas y se procur no hacer el menor ruido. Lorris estaba enfermo. Segn los mdicos, haba sufrido un golpe emocional que lo haba afectado mucho. Aunque nadie saba a qu poda deberse, la doncella descubri que la noche en que su seor haba cado enfermo, la puerta principal no estaba cerrada con llave, y fue a comunicrselo a la duquesa. -Arsis bendito! -exclam la elfa-. La maldad Nocturna ha entrado en esta casa, sin duda! Llamaron a sacerdotes y curanderos para que exorcizaran el palacio de los DeLendam. Los sacerdotes, arrojando hojas de laurel por los rincones de la casa, entonaron cnticos y salmodias en honor de Arsis, esperando as expulsar a los malos espritus que pudieran haberse introducido all durante las horas oscuras. Los curanderos colgaron toda suerte de amuletos del cuello de Lorris, y le hicieron tomar un brebaje contra las posesiones demonacas. Sin embargo, fue el tiempo y no las medidas contra la maldad nocturna lo que hizo que Lorris se fuera recuperando paulatinamente. Cuando en el Templo de Arsis los sacerdotes supieron que el joven noble ya haba recuperado la consciencia, se felicitaron por su xito contra los espritus nocturnos, y fueron a todo correr a dar gracias a su dios. Estando Lorris an en cama pero ya consciente, fue un da a visitarlo Silvania. -Veo que te preocupas por m aunque slo sea un poco -observ el elfo. No sonrea. Haba estado mirando por la ventana desde que Silvania entr y no se haba dignado a volver la vista hacia ella. Silvania no respondi. Avanz hasta colocarse junto a la cama de Lorris. -Es cierto que fuiste atacado por una criatura nocturna? -pregunt. Lorris neg con la cabeza. -Cuentos -respondi. -Pues se ha montado mucho revuelo con tu enfermedad -coment Silvania-. Qu te ha sucedido, en realidad? -Fui yo quien se dej la puerta abierta cuando volv de mi expedicin nocturna. Silvania lo mir fijamente. -Saliste de noche? -murmur entrecortadamente-. No te creo. Lorris volvi la mirada hacia ella por vez primera y la observ dubitativamente. -Es cierto -afirm con suavidad-. Quieres saber lo que ocurri? Silvania lo mir temerosa. Algo en su interior le deca que el elfo no menta, pero, por otro lado, si Lorris deca la verdad, todo

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el mundo de los elfos y su pacfica existencia se vera alterado irremisiblemente. Finalmente asinti. Lorris exhal un profundo suspiro y, tras indicarle que cerrara la puerta para que nadie pudiera orles, le relat todo cuanto haba sucedido la noche de su escapada al Bosque. Al finalizar, la elfa solt una carcajada despectiva. -La fiebre te ha afectado a la cabeza, Lorris -coment-. El rostro de Arsis! Una mujer de otra raza! Salvar el Bosque! Pero Lorris estaba serio. -He estado pensando, Silvania -dijo-, que nada ni nadie me atac cuando estuve fuera. Si he cado enfermo ha sido por mi propio miedo. Podra haberle preguntado ms cosas a aquella dama, pero sal huyendo como un cobarde. As que, en cuanto me sienta con fuerzas, volver a salir de noche en busca de la mujer que se me apareci en el claro. -Lorris, ests loco. Lorris la mir fijamente. Luego sonri. -Pero sal fuera de noche, seora ma -le record-. Nadie se atrevera a hacerlo. Me desafiaste, y he ganado el desafo. -No tienes pruebas. -Pruebas? Yo te dir qu pruebas tengo. Ya no le temo a la noche, Silvania. Volver cuando me apetezca, y si quieres pruebas tendrs que venir conmigo. Silvania retrocedi unos pasos. -Ests loco -repiti. Lorris se levant del lecho con dificultad, se puso en pie y avanz unos pasos hacia ella, tambalendose. -T sabes por qu te digo esto -susurr-. Nadie ms lo sabe. Slo t. Porque confo en ti. Me importas mucho, Silvania, aunque t pienses que no. El cielo es maravilloso de noche, y quiero que t lo contemples conmigo. Lorris estuvo a punto de caer al suelo. Se apoy en una pequea mesa. -Hablas en broma o en serio? -le pregunt Silvania en voz baja. -Nunca he hablado tan en serio como ahora, Silvania. Lorris se sent en el borde de la cama. -Vuelve a ser nia por una vez -dijo-. Hagamos lo que nadie ha hecho. Escapmonos a descubrir cosas nuevas. Silvania lo mir. -T sabes lo que me ests pidiendo, Lorris?

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El joven elfo asinti gravemente. -Lo s -respondi-. S lo que cuesta violar una norma ancestral y romper la nica ley que nadie se atrevera a cuestionar. Lo s porque yo lo he hecho, pero eso es slo la primera vez. Ahora s lo que hay al otro lado. Los Nocturnos estarn ah fuera, pero podemos esquivarlos. Yo lo hice. Por qu no vamos a poder gozar nosotros de la suavidad de la noche? Silvania no respondi enseguida. Tras un largo silencio, dijo en voz baja: -Lo pensar. Y sali de la habitacin. En los das siguientes, mientras Lorris terminaba de recuperarse, Silvania pens mucho en sus palabras. Comenzaba a aburrirse de todos aquellos pretendientes. Lorris era diferente. Haba algo en l que la atraa, pero que, a la vez, la atemorizaba. Por muy cabeza de chorlito que fuera, nunca le haba mentido, y nunca haba hecho ostentacin de algo que no era. Lorris haba salido al Bosque de noche, Silvania estaba segura de ello. Y haba vuelto para contarlo. Y la curiosidad que haba sentido de nia hacia las Horas Oscuras volvi a asaltarla. Y, finalmente, envi por medio de un criado una carta a Lorris, con una sola palabra: "Acepto". y aquella misma tarde recibi la respuesta: "No te arrepentirs". Pronto, Lorris DeLendam pudo levantarse de la cama, y volvi a ser el de antes. Volvi a incordiar a los nobles (que haban gozado de cierto respiro durante su enfermedad), y reanud sus correras por el Bosque. Sin embargo, slo salt el muro del jardn de Silvania una sola vez, y fue para darle las gracias por su confianza y comunicarle el da, la hora y el lugar donde se encontraran la noche de la "excursin". Tan slo unos das ms tarde, cuando Arsis se retir de la bveda celeste y los hechiceros elfos cubrieron Ysperel con la cpula protectora, Lorris pas a buscar a Silvania al jardn de su casa. La elfa se haba acurrucado en un rincn, envuelta en una capa y temblando de miedo, y apenas se atreva a moverse. -Est todo tan oscuro, Lorris -susurr-. No se ve nada. Tengo miedo. -He trado una lmpara -dijo el elfo-, pero fuera de Ysperel no nos har falta. No te preocupes, Silvania. No te pasar nada. Yo cuidar de ti. Silvania lo mir dubitativamente, pero no dijo nada. Lorris tuvo que sostenerla y ayudarla a caminar, porque sus piernas no la tenan en pie. El elfo la comprenda perfectamente porque l haba sentido lo mismo la primera vez. Por eso, la rode con su brazo para reconfortarla, y ella, agradecida, se acurruc junto a l, temblorosa. Finalmente llegaron al crculo exterior de la ciudad. Silvania se detuvo dudosa frente a la

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barrera arbrea que separaba la ciudad del Bosque. Pero Lorris se adelant y, con poco esfuerzo, logr abrir un hueco suficientemente grande como para poder pasar. Silvania lanz una exclamacin ahogada. -S -dijo el elfo gravemente-. Si los Nocturnos hubieran querido entrar en Ysperel, lo habran hecho hace ya tiempo. Silvania se estremeci, pero no dijo nada, y le sigui al otro lado. Una vez fuera de Ysperel y la barrera vegetal, Lorris apag la lmpara. Silvania emiti un grito asustado, y se arrim a l, temerosa. Lorris la abraz. -No pasa nada -susurr-. Mira a tu alrededor. La elfa se atrevi a apartar la cara del pecho de Lorris, slo un poco, y a mirar furtivamente a su alrededor. El Bosque no estaba completamente a oscuras. Silvania parpade y busc con la mirada la fuente de luz. Como le haba dicho Lorris, pareca proceder de arriba, del cielo. Se separ un poco ms de su compaero. -Ves? -le dijo ste-. Yo tena razn. Avanz unos pasos y Silvania fue tras l, amedrentada. -Espera, Lorris -dijo-. Qu haces? A dnde vas? Pudo ver que Lorris se volva hacia ella, pero no pudo distinguir su expresin. Pese a todo, adivin que sonrea. -Voy a mostrarte el rostro de Arsis -dijo. -Pero... -No tengas miedo. Ven. Lorris la cogi de la mano. Ella, para no quedarse sola, se dej guiar. Era tan extrao caminar de noche... Silvania an no saba si todo aquello era un sueo o una pesadilla. Pero, desde luego, no poda ser real. Caminaron juntos en silencio a travs del Bosque. Lorris no se lo dijo a su compaera para no asustarla, pero habra jurado que la vez anterior haba ms luz, y se pregunt por qu. Pronto lo descubri. Al llegar al claro donde se le haba aparecido a Lorris la Dama de la Lechuza, ambos miraron al cielo. -No hay ninguna esfera blanca, Lorris -dijo Silvania en voz baja. Lorris no dijo nada. Estaba sorprendido. Suspendida en el cielo haba una forma blanquecina parecida a una raja de meln, a una extraa sonrisa.

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-Eso era redondo, Silvania -susurr-. No te ment. Puedes ver los puntos brillantes? -S. Lorris se sent en el tronco de la vez anterior, e indic a Silvania con un gesto que se sentara a su lado. La elfa lo hizo. -Fue aqu donde viste al fantasma? -pregunt. Lorris asinti. Se haba quedado mirando el cielo fijamente. Silvania apoy la cabeza en su hombro y l la rode con su brazo. -Tienes razn -dijo ella en un susurro-. Es hermosa la noche. Pero Lorris no la oy. Estaba preguntndose qu haba sucedido con el rostro de Arsis, por qu ya no era redondo, y qu poda haber provocado aquel cambio. -Cuando yo vine aqu -le dijo a Silvania-, esa cosa era redonda, y daba mucha ms luz. Me hubiera gustado que lo vieras as. Estaba seguro de que era Arsis dormido. Silvania no dijo nada. Se envolvi ms en su capa. Estaba empezando a tener fro. -Crees que vendr esta noche la Dama de la Lechuza, Lorris? -pregunt. Ya no tena miedo. O aquello era un sueo, y entonces no tena por qu temer, o era real, y los elfos haban vivido engaados durante mucho tiempo. Silvania senta como si la noche les perteneciera slo a Lorris y a ella. -No lo s. La voz de Lorris la sobresalt. Haba tardado en responder. -No lo s -repiti el elfo-, pero no me arrepiento de haber venido. -No, ni yo tampoco. Gracias por haberme trado aqu, Lorris. Ambos cruzaron una mirada y sonrieron. Lorris iba a decir algo, pero entonces un grito salvaje reson por el Bosque. Los dos se levantaron como movidos por un resorte y miraron a todos lados. Pudieron distinguir que, entre los rboles, muchos pares de ojos rasgados, brillantes, los observaban con una mezcla de malicia y curiosidad. -Diurnos! -dijo una voz, mientras varias ms rean por lo bajo-. Diurnos de noche en el Bosque! Qu hacis aqu? Es nuestro territorio! -S, nuestro territorio! -corearon las voces. Una de las criaturas se adelant. Bajo la luz nocturna, Lorris y Silvania pudieron ver que se trataba de un elfo alto y delgado, mortalmente plido, y con una extraa sonrisa en los labios. -T! -exclam Lorris, estremecindose-. T eres... -Un Nocturno -complet el otro-. Y veo que vosotros sois jvenes e irresponsables y... hum! Nobles! -aadi al ver el medalln que penda del cuello de Lorris-. Interesante! Vamos a daros una oportunidad. Contaremos hasta cien y luego... iremos por vosotros!

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Las voces acogieron la sugerencia con risas y exclamaciones de aprobacin. -As que -continu el Nocturno-, corred mientras podis, y tal vez tengis tiempo de llegar a vuestra ciudad. Aunque lo dudo! Vosotros los nobles os sents en el Bosque como un pez fuera del agua. A qu esperis? -aadi al ver que no se movan-. Corred! Corred! Uno! Dos! Tres...! Lorris dio media vuelta y, arrastrando a Silvania tras de s, ech a correr todo lo rpidamente que sus piernas le permitan. Aunque dejaron atrs el claro, pronto oyeron tras ellos el salvaje grito de guerra de los elfos Nocturnos. -Es demasiado pronto! -jade Lorris-. Han hecho trampa! -Corre y calla! Afortunadamente, Lorris conoca aquella zona del Bosque como la palma de su mano, y estaba claro que los Nocturnos no haban contado con ello. Aquello era un punto a su favor. Oan las risas de los Nocturnos cada vez ms cerca, a sus espaldas. -Nos estn alcanzando! chill Silvania-. Nos cogern! Era evidente que los elfos Nocturnos se movan con ms soltura que ellos en la semioscuridad de la noche. Lorris supo que si trataban de llegar a Ysperel, los Nocturnos les ganaran la partida. Lanz una rpida mirada hacia atrs y, tirando de Silvania, cambi bruscamente de direccin. Haba tenido una idea que tal vez les salvara la vida.

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Captulo V: "El Espejo Sagrado"

Lorris y Silvania corran alocadamente por el Bosque. Silvania no saba adnde la llevaba Lorris, pero daba por sentado que volvan de nuevo a la ciudad, como les haba sugerido el elfo Nocturno. Por eso se llev una gran sorpresa cuando vio que salan a un enorme descampado iluminado por la extraa forma blanca del cielo, en el centro del cual se alzaba un alto edificio reluciente, alargado, con una elevada torre en un extremo. -El Templo de Arsis! -exclam Silvania-. Qu haces, Lorris? No podemos entrar ah! -En una situacin desesperada, seora, podemos entrar donde sea. Y Lorris cogi de la mano a Silvania y sigui corriendo hacia el Templo. El elfo saba el riesgo que corran ahora que estaban al descubierto. Si la puerta del Templo estaba cerrada, l y Silvania ya no tendran nada que hacer. Pero era la nica alternativa que les quedaba. El Templo de Arsis estaba situado lejos de Ysperel, fuera de la barrera protectora. Lorris nunca haba comprendido por qu los antiguos lo ubicaron fuera de la ciudad, pero en aquella ocasin no se le ocurri cuestionar que haba sido un gran acierto: desde el claro donde haba comenzado la huda, el Templo quedaba ms cerca que Ysperel. Cuando llegaron a la puerta, Lorris trat de abrirla, mientras Silvania miraba temerosa hacia atrs. Decenas de pares de ojos que relucan en la oscuridad los observaban desde los rboles. -Adelante! -se oy una voz, y los Nocturnos, con un grito de triunfo, se adentraron corriendo en el descampado. -Date prisa, Lorris! -urgi Silvania. Lorris estaba tratando de forzar la cerradura con su daga. Los Nocturnos ganaban terreno. -Lorris! -grit Silvania. En aquel momento el elfo lograba abrir la puerta. Silvania entr en el Templo apresuradamente, y Lorris entr tras ella. Empuj la enorme puerta dorada y pudo cerrarla justo en el momento en que el primer Nocturno se lanzaba sobre ellos. Entre los dos arrastraron todo lo que encontraron a mano para atrancar la puerta y lo amontonaron delante de sta. Al otro lado se oy un coro de aullidos de rabia y frustracin. -No se atrevern a entrar aqu -asegur Lorris-. ste es el Templo de Arsis, el Seor de la Luz, su enemigo. Por el momento, estamos a salvo. Silvania apoy la espalda en la pared, temblando. -Esto no estaba previsto, DeLendam -le reproch-. Un poco ms y habramos acabado prisioneros de los Nocturnos, en el mejor de los casos. Me dijiste que no haba peligro. -Estamos vivos -observ Lorris-. Y es la segunda vez que yo salgo con vida de una

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expedicin nocturna. -Por qu hemos ido a parar al Templo de Arsis? -Porque estaba ms cerca del claro que Ysperel, Silvania. Era nuestra nica oportunidad de escapar. Silvania se apart de la pared y avanz unos pasos. -Y ahora qu? -pregunt. Lorris se encogi de hombros. -Yo no me arriesgara a salir ahora -dijo-. Esperaremos a que amanezca y podamos volver a Ysperel sin riesgos. -A que amanezca! -repiti Silvania-. Y pasar la noche aqu, contigo? -Puedes pasarla fuera, con los Nocturnos -sugiri Lorris, sentndose en un rincn y envolvindose en su capa-. Creo que disfrutarn mucho con tu compaa. Silvania le dirigi una mirada furiosa. Lorris, sin hacerle caso, se acomod mejor en el suelo para pasar la noche. Silvania, ofendida, comenz a deambular por el Templo. El Templo de Arsis era frecuentado fundamentalmente por los sacerdotes. El resto de los elfos, generalmente slo pasaban por all en los Das de Arsis. Haba cuatro das de Arsis durante el ao, que marcaban el final de una estacin y el comienzo de otra nueva. Eran das de fiesta, en los cuales los elfos se reunan en el Templo para dar gracias a su dios por los bienes recibidos durante aquel perodo. El Templo de Arsis era una construccin pensada para albergar a todos los ciudadanos de Ysperel, aunque generalmente slo lo ocuparan un par de decenas de sacerdotes. Era un edificio alargado, de forma que, cuando se entraba, las columnas doradas que se multiplicaban a los lados daban la impresin de dirigir al visitante hacia el Altar de las Ofrendas. El Altar era el lugar desde donde el Sumo Sacerdote hablaba a los elfos en los Das de Arsis. Justo sobre l, al fondo del edificio, se alzaba la Torre, a la que se acceda por una estrecha escalera lateral. Silvania nunca haba subido a la Torre. Slo los sacerdotes podan hacerlo, y slo a ellos les estaba reservado el derecho de subir al punto ms elevado de Ysperel. Silvania pens que tal vez, ahora que no haba nadie, ella podra echar un vistazo desde arriba. Nadie se enterara, y ella estaba segura de que Lorris no dira nada a nadie. Se dirigi hacia la entrada de la Torre, pero comprob desencantada que una puerta, cerrada y bien cerrada, le impeda el paso. Sus ojos se fijaron entonces en el Espejo Sagrado que colgaba en la pared detrs del Altar.

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Nunca haba tenido la oportunidad de contemplarlo de cerca. En los Das de Arsis siempre haba demasiada gente. Se deca de aquel gran espejo que haba tenido poderes mgicos en un tiempo, pero que ahora ya no los posea. Que haba servido a los antiguos para comunicarse con el todopoderoso Arsis, puesto que, en tiempos de crisis, reflejaba e interpretaba sus rayos portadores de un mensaje. Cuando los elfos tenan un grave problema que no saban cmo resolver, los sacerdotes suban el Espejo Sagrado a la Torre, y lo colocaban bajo los rayos vivificadores de Arsis. Y en l apareca una imagen de lo que deba hacerse para solucionar el problema. As se haba comportado el Espejo en los tiempos antiguos, segn los textos de los antepasados lficos. Pero ahora el Espejo slo reflejaba los rayos, sin interpretarlos. Haba quien deca que el Espejo Sagrado haba perdido su poder; otros afirmaban que los sacerdotes ya no saban cmo usarlo, y los haba ms optimistas, que crean que el Espejo no funcionaba porque en mucho tiempo no se haba presentado ninguna cuestin grave que no supiera cmo resolverse. Sea como fuere, con poderes mgicos o sin ellos, aquel espejo era el smbolo de los Elfos de la Luz, y, aunque haba algunos que dudaban que antao hubiera sido mgico, todos sin excepcin lo consideraban un don, una ddiva de Arsis. Silvania contempl su imagen reflejada en el Espejo. La imagen le devolvi una mirada meditabunda. -T crees que, si colocramos el Espejo bajo los rayos de esa extraa raja de sanda, nos respondera? Un gruido fue la respuesta. Lorris estaba ya medio dormido. -Lorris, te estoy hablando -insisti Silvania. -No digas tonteras, Silvania. Est prohibido tocar el Espejo Sagrado. Y hace siglos que su magia no funciona. -No digo tonteras, Lorris -replic la elfa-; es que estoy asustada. Lorris alz la mirada, sorprendido. Desde su rincn, pudo ver que Silvania estaba llorando. Se levant y recorri la distancia que lo separaba de ella. -Vamos, Silvania, no llores -le dijo-. Todo saldr bien. Ya s que ha sido culpa ma, pero lo arreglar. Lo prometo. Lorris sinti que tena un nudo en la garganta. Siempre le haban aterrado las responsabilidades, pero esta vez era demasiado consciente de que se haba metido en aqul lo l solo, y que solo tendra que salir de l, y sacar a Silvania. -Arsis podra escucharnos, aunque sea de noche? -pregunt la elfa. -No lo s -respondi Lorris.

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Silvania se arrodill con cuidado frente al Espejo, para rezar. -Oh, por favor, Arsis, aydanos... -suplic. -Ten cuidado, Silvania, no te acerques tanto... Ella, molesta por la interrupcin, se levant bruscamente y se volvi hacia l, dispuesta a decirle cuatro cosas. Entonces not que haba empujado el Espejo sin querer, y que ste se balanceaba en la pared. -Cuidado, Silvania! El Espejo! Silvania quiso detenerlo, pero sus manos temblaban y el Espejo Sagrado, ante su horror, cay al suelo y se rompi en mil pedazos. Lorris y Silvania se quedaron clavados en el sitio, mientras los trozos de cristal tintineaban an en sus odos. Los primeros rayos de la aurora entraron por las ventanas, reflejndose en los restos del Espejo como una acusacin. -Arsis -musit Lorris, en voz tan baja que Silvania no pudo orlo-. Arsis, por favor, perdnala... Silvania segua de pie, horrorizada, mirando los pedazos casi sin verlos. De pronto se agach, recogi un pedazo de cristal del suelo, se dio la vuelta y se aproxim a Lorris hasta estar tan cerca que el elfo poda or los latidos de su corazn. Silvania alz el fragmento de espejo hasta ponerlo frente a la nariz de Lorris. Sus ojos parecan un glaciar. La elfa agit el cristal frente a Lorris y dijo slo tres palabras: -Es culpa tuya. Le puso el pedazo en la mano y ech a correr hasta la puerta del Templo, sin volverse una sola vez. -Silvania! -grit Lorris-. Silvania, espera! No sabiendo qu hacer con el fragmento de espejo que tena en la mano, lo guard apresuradamente en la bolsa de cuero que le colgaba del cinto y sali corriendo en pos de Silvania. Pero ella ya haba salido fuera, cerrando la puerta tras de s. Cuando Lorris sali del Templo, no la vio por ningn sitio. Lleno de tristes presagios, volvi a Ysperel, y pudo llegar a su casa antes de que notaran su ausencia. Aquella maana, cuando los sacerdotes fueron al templo a recitar sus oraciones matutinas, encontraron el Espejo Sagrado, smbolo de su inquebrantable fe, roto en mil pedazos. Enseguida corri la noticia por todo Ysperel. Aquello era una catstrofe! El Supremo Sacerdote convoc una reunin extraordinaria en el Templo, al que todos deban acudir con la cabeza cubierta en seal de arrepentimiento y humildad.

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Arsis, furioso quiz por la rotura de su Espejo Sagrado, envi aquel da rayos tan ardientes que los elfos sudaron por todos los poros mientras escuchaban la terrible noticia de labios del Supremo. -Nuestro Sagrado Espejo -deca-, se ha roto. Cuando lo vimos esta maana lo primero que pensamos fue que se trataba de un accidente, pero ahora sabemos que no es as: alguien entr en el Templo, ya que la cerradura de la puerta principal ha sido forzada. Un murmullo de consternacin recorri la multitud de elfos congregados frente al Templo. -Han sido los Nocturnos! -clam una voz desde el fondo. El murmullo aument. El Supremo llam al orden alzando una mano. Cuando las voces de protesta se acallaron, el Supremo continu: -sa fue nuestra primera conclusin. Todos sabemos que no hace mucho se tuvo que exorcizar la casa de los ilustres duques DeLendam, porque las fuerzas nocturnas haban atacado al primognito de la familia. En pocas ocasiones a lo largo de la historia de Ysperel los Nocturnos se han atrevido a llegar tan lejos. Y, desde luego, jams, jams haban osado perpetrar el sacrilegio de entrar en el Templo de Arsis. El Supremo hizo una pausa. Luego prosigui: -Sin embargo, ahora sabemos que no fueron los Nocturnos quienes violaron nuestro Templo. Tenemos una prueba que delata al culpable. Lorris dio un respingo, mientras los elfos comentaban entre ellos con sorpresa aquella noticia. Se alzaron voces preguntando al Supremo quin haba cometido tamao sacrilegio, pero el sacerdote no quiso responder. -Es slo una conjetura -dijo-. Tenemos una pista que hemos de comprobar. Pero, mientras tanto, no nos est permitido decir una sola palabra. Las voces de los elfos aumentaron en intensidad. Alguien pregunt: -Y qu pasar ahora? El rostro de Supremo se transfigur, mostrando ahora un dolor y una tristeza profundos. -No lo s, hijos mos -respondi-. Ha sucedido la mayor catstrofe de nuestro siglo. Hemos tratado de recomponer el Espejo, pero nos llevar mucho, mucho tiempo. Y, de todas formas, no sabramos cmo conseguir que todos los fragmentos permanezcan unidos. Rezad a Arsis, hijos mos, rezad a Arsis, porque l es bondadoso, para que perdone a su pueblo arrepentido. El Supremo no pudo decir ms; se le quebr la voz y, volvindose bruscamente, dio por concluida la reunin. Los elfos volvieron a sus casas, pesarosos. Lorris se sinti terriblemente desgraciado y culpable. Era cierto que l no haba roto el Espejo, pero s haba desafiado todas las leyes de su pueblo, saliendo al Bosque de noche -no una,

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sino dos veces- y entrando en el Templo sin permiso. l haba convencido a Silvania para que lo acompaara. l, y slo l, tena la culpa de lo sucedido. Aquella tarde, Larisa entr como un huracn en la habitacin de Lorris. -Qu pasa, Larisa? -pregunt el elfo, distrado. Su hermana trat de recuperar el aliento. -Es sobre el Espejo Sagrado, Lorris -jade-. Han detenido al culpable. -Culpable! -Lorris se volvi hacia ella, muy plido-. No pueden haber detenido...! -se interrumpi. -Lo sabes? -Larisa lo mir estupefacta-. Oh, claro, lo sabas. "Ella" y t no tenis secretos. -Espera, Larisa. Me ests confundiendo. A quin han detenido? Debe tratarse de un error! -No, me temo que no. Encontraron una prueba... -Quin, Larisa? -Silvania DeSolman. Lorris palideci an ms. -Crees que es inocente? -pregunt Larisa. "No", pens Lorris. "S que es culpable". -En qu se basan para acusarla? -pregunt dbilmente. -Encontraron un pauelo junto a los restos del Espejo Sagrado. -Podra ser de cualquiera! -No, Lorris. Ese pauelo llevaba bordado en una esquina el escudo de la casa DeSolman. El Supremo ha ido a hablar con los padres de Silvania, y ellos reconocieron que era de su hija. Lorris se maldijo a s mismo por no haber limpiado de pistas el lugar. Sencillamente, no se le haba ocurrido. -Y qu dice ella? -Nada, por el momento. No ha negado ni admitido su culpabilidad o inocencia. -Qu le harn? -Tranquilo, Lorris. La sometern a juicio y, si ella es inocente, la absolvern. -Y si no? -No lo s. Lorris -aadi temblando-. Ella es culpable, no? Lorris no respondi. Ambos cruzaron una mirada, y Larisa vio la verdad en los ojos de su hermano.

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Captulo VI: "El Juicio"

Apenas un par de da ms tarde Silvania DeSolman fue sometida a juicio. En Ysperel no se hablaba de otra cosa. La hermosa Silvania, acusada de un delito tan grave? Nadie poda creerlo, y todos argumentaban que un simple pauelo no probaba nada. Lorris lo haba confesado todo a Larisa. La muchacha se haba apartado de l instintivamente cuando le haba contado que haba pasado dos noches en el Bosque, pero logr sobreponerse al miedo que aquello le inspiraba, y le dijo a su hermano que poda contar con ella para lo que hiciera falta. -Les dir la verdad -murmur el elfo-. Les dir que fue culpa ma... -Pero t no rompiste el Espejo -objet Larisa-; Fue Silvania. -Pero fue culpa ma! Si yo no hubiese salido de noche, nada de esto habra sucedido. -Y qu vas a hacer? Declararte culpable? Lorris se pas una mano por el pelo con nerviosismo. No pareca el mismo, se dijo Larisa. Silvania, Silvania lo haba cambiado. -Dir que yo lo romp -decidi Lorris, y Larisa se qued sin aliento. -No puedes hacerlo! -exclam-. Te... Te desterrarn, o... -He de hacerlo, Larisa. -No seas tonto! Por ella, no! Cre que eras diferente a todos, pero ahora veo que no era verdad. Que te has enamorado de Silvania DeSolman como todos los dems! Lorris aguant el rapapolvo de su hermana menor sin hacer el menor comentario. -Lorris, por favor -insisti ella-. Qu voy a hacer yo sin ti? La elfa rompi a llorar. Lorris la abraz, conmovido. -Encontrars un marido que te cuide y que te quiera ms de lo que yo lo he hecho -murmur. -Escchame -dijo Larisa, tragando saliva-. No digas ms tonteras. No pueden condenar a Silvania, todos la quieren. Hay por lo menos una docena de nobles dispuestos a declarar en su favor. Oh, tonto! Siempre ests metindote en problemas... Lorris no dijo nada ms. Larisa tampoco. Pero lo que la elfa no saba era que su hermano se vera perseguido durante mucho tiempo por aquel terrible sentimiento de culpa. Que no seran las risas estridentes de los Nocturnos las que poblaran sus peores pesadillas, sino el acusador tintineo del cristal al romperse... El da del juicio acudi mucha gente a la Casa de Justicia. Lorris y su familia fueron tambin, y, cuando Silvania, escoltada por varios Guardias, fue conducida dentro de la sala, no dirigi una sola

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mirada al elfo. Lorris haba intentado contactar varias veces con ella en los das anteriores, pero no haba recibido respuesta. Silvania estaba plida pero serena, y pareca muy segura de s misma. Lorris se pregunt a s mismo por qu la amaba, pero, aunque no pudo encontrar una respuesta, tampoco pudo negar que la amaba. El juicio comenz. Despus de que el juez hubiera ledo todos los cargos, le pregunt a Silvania: -Silvania DeSolman, sois culpable o inocente? Sobrevino un silencio. Lorris se removi en su silla, inquieto, pensando que Silvania estaba bajo juramento. Pero la acusada respondi: -Inocente. Y su voz no tembl un pice al pronunciar la palabra, cuyo eco reson por todos los rincones de la sala. -Embustera! -musit Larisa, pero Lorris le dio un codazo. -Ahora es el momento -murmur. -Qu tenis que decir al hecho de que vuestro pauelo fuera encontrado en el Templo, junto al Espejo roto? -inquiri el juez-. Tambin negis que estuvisteis all? -No, seora -respondi Silvania-. Pero no estaba sola. -Quin estaba con vos? Lorris iba a levantarse cuando la glida voz de Silvania lo dej parado: -Lorris DeLendam, seora. l rompi el Espejo Sagrado. Larisa lanz una exclamacin ahogada. Lorris se qued en el sitio, no sin haber dirigido a Silvania una mirada de dolorosa perplejidad. -Eso es mentira! -grit Larisa levantndose entre el creciente murmullo de los asistentes-. Silvania rompi el Espejo Sagrado! -Seorita -dijo el juez-, cuando tengis que intervenir, intervendris, pero no ahora. -Pero es que...! -No ahora. Larisa se sent, con el rostro enrojecido. Lorris no dijo nada. -Conque Lorris DeLendam -dijo el juez, dirigindose de nuevo a Silvania-. Podrais narrar al tribunal vuestra versin de los hechos? -Hace poco, Lorris DeLendam cay enfermo -empez Silvania; su voz era fra y desapasionada-. Me cont que haba salido al Bosque en las Horas Oscuras, y que haba pasado tanto miedo que eso le haba hecho enfermar...

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-Perdonad -interrumpi el juez-. Al Bosque de noche, habis dicho? -S, seora, eso he dicho. -Y era verdad? -S, seora. Entonces se arm un gran revuelo en la sala. Todos comentaban con su vecino lo que Silvania acababa de decir, y varias voces se alzaron acusndola de embustera. El juez llam al orden y, cuando los murmullos se hubieron acallado, interpel a Silvania: -Os dais cuenta de la gravedad de lo que decs? Nadie cree en vuestras palabras. -Lo s, seora. Es una historia muy difcil de creer, soy consciente de ello. Pero tened paciencia para escuchadla hasta el final, y juzgad entonces. El juez asinti. -Perfectamente -dijo-. Proseguid, por favor. -Lorris DeLendam me dijo que una mujer de una extraa especie le haba hablado, y que haba visto el rostro de Arsis... De nuevo tuvo que interrumpirse porque la multitud elevaba protestas otra vez. -Blasfemia! -bram el Supremo Sacerdote desde su puesto de honor. -Blasfemia! -corearon los dems sacerdotes. El juez tard en conseguir imponer el orden en la sala. Tuvo que enviar un par de guardias cerca de la familia DeLendam, porque haba algunos que haban tratado de llegar hasta Lorris para golpearlo. -Seorita DeSolman, os recuerdo que estis bajo juramento -dijo el juez cuando pudo hacerse or por encima de los murmullos decrecientes. -Lo s, seora -respondi Silvania-. Hasta ahora, no he dicho nada que no fuera verdad. -Proseguid, por favor. -Lorris me dijo tambin que me dara pruebas de lo que deca, y que, como ya no tema a la noche, saldra en las Horas Oscuras siempre que lo deseara. Y me propuso hacer una... digamos, excursin nocturna. Volvieron a orse murmullos en la sala, que el juez acall con un gesto. -Finalmente me convenci -continu Silvania-. Me dijo el da y la hora, y que lo esperara en mi jardn. Y eso hice, convencida de sus buenas intenciones. Silvania hizo una pausa. Ahora reinaba en la sala un silencio absoluto; todos aguardaban expectantes para escuchar el desenlace de la historia. -Entonces lleg Lorris -prosigui Silvania-, y me secuestr. Se alzaron nuevamente murmullos de protesta. Larisa quiso chillar la inocencia de su hermano, pero Lorris la cogi fuertemente del brazo y le indic con un gesto que guardara silencio.

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El juez amenaz con desalojar la sala si no volva el orden a ella y, poco a poco, de mala gana, las voces fueron disminuyendo en intensidad hasta apagarse casi por completo. -Lorris me llev a la fuerza hasta el Bosque -prosigui Silvania-. Quera entregarme a los Nocturnos, porque haba hecho un trato con ellos. La primera vez que haba salido al Bosque de noche, ellos le haban atrapado, y le dejaron marchar slo bajo juramento de que les entregara una doncella virgen de sangre noble para sus malvolos ritos. Por eso haba vuelto con vida del Bosque, y por eso me secuestr. Silvania tuvo que hacer nuevamente una pausa. El juez hubo de imponer silencio otra vez, porque aquella declaracin haba soliviantado excesivamente a los elfos. -En una distraccin de Lorris -prosigui Silvania-, yo me escap. An no s cmo, llegu al Templo de Arsis. Me pareci una respuesta a mis plegarias y, como Lorris y los Nocturnos me seguan muy de cerca, tuve que forzar la cerradura para entrar a refugiarme en l. El Supremo Sacerdote frunci el ceo, pero no dijo nada. Silvania continu: -Los Nocturnos no se atrevieron a entrar, pero Lorris s. Me escond tras el Espejo, pero l lo apart a un lado, sin importarle nada lo que pudiera pasarle. El Espejo se rompi y, aprovechando una distraccin de Lorris, hu. El Supremo ahog una exclamacin y mir a Lorris, furibundo. ste no hizo el menor gesto. -sas son acusaciones muy graves, jovencita -observ el juez-. Estis declarando que el aqu presente Lorris DeLendam es culpable de tres delitos: secuestro, pacto con los Nocturnos y el ms grave: sacrilegio. -Lo s, seora -respondi Silvania suavemente-. Pero pens que era mejor declarar toda la verdad que permitir que individuos como Lorris DeLendam continuaran sueltos en la sociedad. Aquellas palabras cayeron como una losa sobre Lorris. -Eso es mentira! - protest Larisa, levantndose-. Seora, se me permite decir algo en favor del acusado? El juez la observ atentamente. -Vuestro nombre? -solicit. -Larisa DeLendam -respondi ella-. Soy su hermana. El juez le orden subir al estrado y, tras la jura, Larisa declar: -He de decir yo esto por mi hermano, porque s que l no lo har. No dir nada que pueda perjudicar a Silvania DeSolman, no porque est diciendo la verdad... sino porque est enamorado de ella. El juez enarc una ceja. Los duques DeLendam contemplaron con sorpresa a su hijo, quien no hizo el menor gesto.

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-Creo que ya va siendo hora de que alguien diga la verdad en este tribunal -murmur Larisa para su coleto, y, cuando se hizo el silencio total en la sala, cont la verdadera historia de las escapadas nocturnas de Lorris, tal y como las haba odo de labios de su hermano. El juez no la interrumpi una sola vez, y, cuando Larisa termin, le dijo: -No s si os habris percatado de que este tribunal tiene que elegir entre dos historias increbles. -Yo he dicho la verdad -se defendi Larisa. -No estoy diciendo que no la digis -se apresur a responder el juez-. Pero vuestro hermano puede haberos mentido, os habais planteado tal posibilidad? Larisa parpade, perpleja, y dirigi una ansiosa mirada a Lorris quien, sin embargo, slo tena ojos para Silvania. -Puede haberme mentido -admiti Larisa suavemente-. Pero yo s que est enamorado de Silvania, y eso no hace falta que me lo diga l. Soy su hermana, y soy mujer. Lo s. Y en tal caso, por qu iba a querer entregarla a los Nocturnos? -Veamos, seorita DeLendam -dijo el juez-. Segn-. vos, vuestro hermano ha afirmado que sali al Bosque en las Horas Oscuras y volvi vivo para contarlo. Tambin, que ha visto algo extrao en el cielo, que, en su opinin, puede tratarse tanto del rostro de Arsis como de un suplantador. Y... mir de reojo al Supremo, que estaba enfurecindose por momentos al or semejantes aberraciones-, no consideris que eso es una blasfemia? -Por qu no salir al Bosque de noche y comprobarlo? -sugiri Larisa con suavidad. -Blasfemia!! -estall el Supremo, lvido de ira. -Blasfemia!! -core toda la sala. Las voces de los elfos se alzaron una vez ms. Pero en esta ocasin se necesito mucho tiempo para poner orden en la sala. En un solo juicio se haban puesto en duda las creencias milenarias de todo un pueblo. El juez era consciente de ello. Era un elfo pacfico que lo nico que quera era que reinara la paz y la armona entre ellos. Conoca muy bien la mala fama de Lorris DeLendam. Y saba que la historia de Silvania resultaba mucho ms convincente que la de Larisa. Slo le quedaba una salida. -Preguntmosle al propio Lorris DeLendam -dijo cuando por fin se hizo el silencio en la sala. -Pero l no dir nada que pueda perjudicar a Silvania! -protest Larisa. -Ni siquiera para salvarse a s mismo? -inquiri el juez. Larisa no respondi. No saba hasta dnde llegaba el amor de su hermano por aquella prfida

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elfa. -Lorris DeLendam -dijo el juez. Lorris se levant y avanz hacia l con paso firme y seguro. -Habis odo lo que Silvania DeSolman ha declarado en contra vuestra -comenz el juez cuando Lorris se detuvo frente a l-. Qu tenis que decir al respecto? -Nada. -Lorris! -exclam Larisa, angustiada. -Nada? -repiti el juez, desconcertado-. Entonces, corroboris su historia? Os declaris culpable? Lorris mir intensamente a Silvania. "La ltima vez, Silvania", pens. "Nunca ms. Ni por ti ni por nadie". -Lorris DeLendam -le llam la atencin el juez-. Os declaris culpable? Lorris se volvi hacia l. -S -dijo con aplomo. Un nuevo murmullo llen la sala. Larisa cerr los ojos dolorosamente. Se oy al fondo la exclamacin ahogada de la duquesa DeLendam. Todos estaban trastornados. Todos menos Silvania DeSolman. -Entonces, hijo mo -murmur el juez, apenado-, el castigo que merece tan horrendo crimen no es otro que... El juez suspir. Haba visto crecer a Lorris, y an poda recordarlo destrozando las rosas de su jardn. -Lorris DeLendam -declar finalmente-, este tribunal te sentencia al... destierro eterno. El sonido de su pequeo martillo al golpear la mesa reson por toda la sala, Al fondo, se oy algo ms. La duquesa DeLendam estaba llorando.

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Captulo VII: "El destierro"

Lorris DeLendam haba sido condenado a abandonar Ysperel y no volver jams. Haba sido acusado de los crmenes ms horribles. Para los elfos, adoradores de la vida, slo el asesinato era peor que los pactos con los Nocturnos y, desde luego, no haba crimen mayor que el de la Rotura del Espejo Sagrado. Los duques DeLendam solicitaron que se investigara el caso pero, dado que Lorris se haba declarado culpable, el tribunal desestim su apelacin. La desgracia haba cado sobre la familia DeLendam. Todos saban que en el fondo para Lorris tal vez fuera mejor el destierro que la permanencia en Ysperel, ya que ahora el joven elfo era considerado un ser diablico, y nunca ms sera aceptado entre ellos. Lorris no hizo ninguna declaracin al respecto. Escoltado por los guardias, fue conducido de nuevo a su casa, para recoger slo lo, estrictamente imprescindible. Deba abandonar Ysperel antes del ocultamiento de Arsis. No haba hablado con su padre. No se atreva a mirarle a la cara. Haba manchado el Buen nombre de los DeLendam y eso, pensaba Lorris, el duque no se lo perdonara nunca. Larisa entr en el aposento de su hermano mientras ste terminaba de recoger sus cosas, con los ojos llenos de lgrimas. -Lorris -dijo, quedndose indecisa cerca de la puerta. El elfo se volvi. -Gracias por tu apoyo -dijo con una sonrisa. -Grandsimo bobo -le reproch Larisa-. Por qu tuviste que jugrtelo todo por ella? -No lo har ms -gimote cmicamente Lorris como un nio pequeo (y Larisa, por un fugaz instante, crey ver en l un atisbo del Lorris de antes). La elfa le dio un empujn amistoso. -Esto no es una broma -protest. Lorris no respondi. Vaci sobre la mesa el saquillo que llevaba al cinto. -Volver, Larisa -afirm. -Pero si ya nadie te quiere aqu -dijo Larisa, a punto de llorar. -Pero yo investigar la noche -replic Lorris-. Descubrir qu era esa forma blanca del cielo, y les demostrar a todos que estaban equivocados. Entonces, cuando tenga pruebas, me escucharn. "Salva al Bosque", le record la voz de la Dama de la Lechuza desde algn rincn de su memoria. Lorris sacudi la cabeza. Lo haba olvidado por completo. S, tambin investigara la procedencia de aquel fantasma.

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Entonces descubri entre los objetos que haba sobre la mesa un pedazo de espejo, y lanz una exclamacin. -Qu ocurre? -pregunt Larisa aproximndose. -No lo recordaba -murmur Lorris. Le puso a su hermana el fragmento de espejo en la mano y le dijo: -sta es una parte del Espejo Sagrado. Cuando yo me marche, dselo al Supremo para que pueda recomponerlo. Pero Larisa se lo devolvi. -No, Lorris. Debes quedrtelo ta. No podrn reconstruir el Espejo, ni con todos los fragmentos, porque no saben cmo unirlos de nuevo. Llvatelo contigo y, si el Espejo fue mgico alguna vez, te proteger en tu camino. Arsis nunca te abandonar. Lorris dud unos instantes, pero finalmente asinti y guard el espejo en su bolsa. Se despidi de Larisa con un prolongado abrazo y baj al saln. Saba que all se encontraba su padre. Por una vez, se dijo, no saldra por la puerta de atrs. Tena que hablar con l. El duque DeLendam estaba de espaldas a l, mirando per la ventana. -Padre -murmur Lorris. El duque se volvi. Lorris se acerc a l y, con un nudo en la garganta, se quit el medalln que llevaba al cuello y se lo entreg. -No quiero que mi familia se vea deshonrada por mi culpa, padre -explic-. Yo ya no puedo ser un DeLendam. Pero el duque no lo cogi. -Lorris, hijo... Lo abraz con fuerza. Lorris, tomado por sorpresa, estuvo a punto de perder el equilibrio. -T siempre sers mi hijo -asegur el duque-. Digan lo que digan, yo creo en tu inocencia, y en la historia que cont tu hermana. -Entonces no soy inocente, padre -respondi Lorris con tristeza-. Porque si yo no hubiera salido de noche, nada de todo esto habra pasado. Yo convenc a Silvania para que viniera conmigo, y yo la met en problemas. -Tu nica falta ha sido el afn de saber, y una curiosidad excesiva. Ten cuidado con esa curiosidad y esa confianza en ti mismo y en tus posibilidades, Lorris. S siempre prudente, y no te comportes de forma tan alocada como entonces. Piensa con la cabeza, y no con el corazn. Cogi el medalln y se lo puso al cuello a su hijo. -Llvalo siempre -le dijo-. Llvalo con orgullo, porque eres un DeLendam y siempre sers un

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DeLendam. T nunca quisiste hacer dao a nadie, Lorris. La rotura del Espejo Sagrado fue un accidente, pero t no acusaste a nadie de delitos que no cometi. Tenlo siempre presente, hijo. Hizo una pausa y continu. -Sea como fuere, estuviste en el Bosque de noche, y volviste vivo, no una, sino dos veces. Tengo la esperanza de que sobrevivas ah fuera, y que puedas volver a Ysperel algn da convertido en un hroe. Lorris sonri apesadumbrado. -Yo nunca he sido un hroe, padre. -Saliste al Bosque de noche -observ el duque. -Eso no fue valenta. Fue vanidad. Estaba seguro de que vencera a cualquier cosa que me plantase cara. Fue un acto infantil e inmaduro. -Pero te ha servido para darte cuenta de tus propios errores, no? T puedes ser un hroe, hijo mo, si afrontas con valenta lo que se te viene encima. Padre e hijo cruzaron una mirada de comprensin. Lorris se sinti enormemente agradecido hacia el duque, quien le demostraba que an crea en l. -Algn da te sentirs orgulloso. de m, padre -dijo. El duque sonri. -Ya lo estoy -dijo suavemente. Antes del anochecer, Lorris deba estar fuera de Ysperel. Y no podra regresar jams, a no ser que restaurase su honor perdido mediante un acto heroico o demostrase su inocencia. Sin embargo, ninguno de los elfos desterrados hasta el momento haba vuelto a dar seales de vida. Lorris se despidi de todos una vez ms y sali de su casa. Al cruzar la puerta del jardn, se volvi a mirarla por ltima vez. Sinti un nudo en el estmago y le cost reunir valor para continuar. Dirigi una mirada a Arsis, reluciente en medio del cielo, y decidi que an tena tiempo. As que ech a andar pero, en lugar de dirigirse a las afueras de Ysperel, fue al jardn de Silvania. La joven elfa estaba sentado en el banco de mrmol, pero esta vez, sola. Alz la cabeza cuando oy que Lorris saltaba el muro. Haba estado bordando en un tambor. -Te esperaba -dijo desapasionadamente. -Lo s -respondi Lorris. -Has venido a echarme algo en cara? -pregunt ella con orgullo. -No. He venido a despedirme. Silvania lo mir sorprendida. -Me despido, s -continu Lorris-. Pero te prometo que volver. Volver en cuanto haya

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conseguido olvidarte, y pueda declarar contra ti sin que me duela el corazn. As que tiembla, Seora del Corazn de Hielo, y vive temiendo el da de mi regreso. -Has acabado? -pregunt Silvania sin impresionarse lo ms mnimo. -S. -No me das miedo, Lorris. No volvers vivo de ah fuera. Lorris sonri. -Eso t no lo sabes, Silvania -dijo-. Por qu me odias tanto? Crees que no lo s, pero te conozco mejor de lo que piensas. Lo s. Me odias porque te has enamorado de m y no quieres admitirlo, ni siquiera ante ti misma. Ella lo mir burlona. -Eres un engredo -le espet-. Si has terminado, mrchate de mi jardn. No quiero que nos vean juntos. Lorris se acerc a la elfa, pero ella retrocedi unos pasos, y el joven noble no insisti. -Perdona por haberte robado tu precioso tiempo -le dijo-. Olvidaba que delante de tu casa hay una larga cola de pretendientes esperando que te decidas por uno de ellos. Pero lo que ninguno sabe es que nunca elegirs. Porque nunca podrs olvidarme. Has mandado al destierro al nico elfo que te importaba de verdad, Silvania. Cmo te sientes? Silvania no respondi. Sonrea despectivamente. -Dejar que lo creas, si es eso lo que quieres -dijo al fin-. Pero ests muy equivocado. -Eso ya lo veremos, princesa. Y, con un ltimo ademn de despedida, Lorris salt el muro y se alej de la casa de Silvania. Cuando l ya no poda verla ni orla, la elfa cay de rodillas y, apoyndose en el banco marmreo, llor con desesperacin. Lorris recorri Ysperel despacio. An faltaba tiempo para la puesta de sol. Los elfos se apartaban de su camino y miraban hacia otro lado. Las elfas comentaban en voz baja chismes sobre l. Unos nios le tiraron piedras gritando: "Nocturno, Nocturno!", y una nia pequea se puso a llorar cuando lo vio y lo reconoci. Los elfos ms devotos elevaban una plegaria a Arsis por el alma del joven duque, pero Lorris apenas se percataba de todo ello. Iba a abandonar para siempre la ciudad donde haba nacido y crecido... No! Sacudi la cabeza. l volvera, se dijo. Algn da, volvera. Casi en el lmite de la ciudad, alguien le sali al paso. Era Larisa. La muchacha jadeaba y tena el rostro enrojecido. Lorris dedujo que haba estado corriendo

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para alcanzarle. -Me alegro de haberte encontrado a tiempo, Lorris -dijo. -Por qu? -pregunt el elfo-. Sucede algo? -Nada en particular. Quera decirte algo antes de que te marcharas. -S? -Quera darte tres consejos que te sern de mucha utilidad. -Cules? -Promteme que los cumplirs. -Los cumplir. Lo prometo. Larisa abraz a su hermano, conmovida. -Te echar mucho de menos, Lorris. Ysperel no ser lo mismo sin ti. -No, desde luego -brome el-. Todos los nobles podrn respirar tranquilos! Bueno, pequea, y esos tres consejos? Larisa se enderez. -El primero -dijo-: s t mismo. No olvides nunca que eres un elfo, un Diurno, y de la casa ducal DeLendam. Pero, ante todo, eres t, eres Lorris, eres como eres. Sea lo que sea lo que te encuentres ah fuera, no olvides nunca que t eres t, y que tu hogar est aqu, en Ysperel, con nosotros. Lorris medit las palabras de Larisa, muy serio. La elfa continu: -El segundo es un consejo bsico que no debes olvidar: nunca confes en nadie. Nunca dejes tu vida en manos de otra persona, porque podra fallarte. Hazme caso, vivirs ms aos! -Estoy de acuerdo. Y el tercero? Larisa sonri. -Es el ms importante -murmur-. No debes olvidarlo: nunca, nunca, nunca te enamores. Lo digo en serio -protest al ver que Lorris se echaba a rer-. Te portas de una forma muy estpida cuando ests enamorado. Lorris ri de nuevo, pero no haba alegra en su risa. -Cudate, Lorris -dijo Larisa-. Y no nos olvides nunca. Larisa mir al-cielo temerosa. Estaba anocheciendo, y ella se hallaba muy lejos de su casa. -Debo volver a casa -dijo. Lorris asinti. -Vete -le urgi-. No cometas la misma imprudencia que yo. Trae demasiados problemas cuestionar las leyes de nuestros ancestros. Larisa sonri. Se despidi per ltima vez de Lorris y, dando media vuelta, se alej presurosa

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por las calles de Ysperel. Mientras corra per la reluciente ciudad lfica, prometi en voz baja: -Silvania DeSolman, te acordars de m. Vengar a mi hermano; porque tienes que pagar por esto. Y unas lgrimas ardientes rodaron por las mejillas de la joven elfa. Lorris no volvi la vista atrs una sola vez mientras Arsis se hunda en el horizonte. Por su mente bullan toda clase de pensamientos mezclados en un caos de confusin. Cruz el lmite de la ciudad y entr en el Bosque. Tras l, los rboles crecieron y sus ramas y trocos se entretejieron con la maleza circundante para formar la barrera vegetal que, como todos los das con la llegada de las Horas Oscuras, protega a Ysperel de las posibles agresiones nocturnas. Lorris se volvi slo una vez. Contempl la cpula vegetal que cubra Ysperel y se dijo a s mismo que era la primera vez que l estaba "fuera" cuando la barrera se cerraba, y que no sera la ltima. Intent borrar de su mente aquel pensamiento. Sac de su bolsa de cuero el fragmento del Espejo Sagrado que se haba guardado para s. Lo alz en alto para que los ltimos rayos de Arsis se reflejaran en l. S siempre t mismo. No confes en nadie. Y nunca te enamores. Lorris oprimi con fuerza el trozo de espejo. Se mordi el labio inferior cuando los bordes agudos del cristal de clavaron en su carne. Apret ms fuertemente, hasta hacer sangrar su mano. -Volver -jur solemnemente. Algunas gotas de sangre cayeron sobre el suelo de su amado Bosque, mientras Arsis se ocultaba por completo en el horizonte. El eco de su voz reson en el Bosque vaco: "Volver... VolverVolver...".

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Captulo VIII: "El lmite del Bosque"

Haca fro. Lorris se envolvi ms en su capa. Era ya noche cerrada, y el elfo, en busca de consuelo, haba acudido al claro donde se le apareciera la Dama de la Lechuza. No saba cunto tiempo llevaba all. Se haba acurrucado junto al tronco cado, contemplando la bveda celeste, rogando a Arsis para que los Nocturnos no lo encontraran all. En el cielo, aquella forma blanca que haba sido circular la primera noche y una raja de sanda la segunda, era ahora un semicrculo algo abombado. Lorris haba permanecido all quieto, contemplndolo, y haba descubierto con sorpresa que aquella cosa blanquecina se mova, con un movimiento similar al de Arsis durante el da. -No lo comprendo -murmur. -No, por supuesto que no -le respondi una voz-. Para un Diurno, es difcil comprenderlo. Lorris se levant de un salto y mir a su alrededor, a la par que enarbolaba su arco y lo armaba con una flecha. Descubri unos ojos resplandecientes en la copa de un rbol y apunt la saeta hacia all. Cuando pudo distinguirlo mejor, vio que se trataba de un Nocturno, acomodado sobre una rama. Sonrea amistosamente y no pareca peligroso pero, an as, Lorris no se arriesg a bajar el arco. -Es la tercera vez que te veo por aqu, chico -coment el Nocturno festivamente-. Y la ltima no estabas solo. Qu le ha pasado a tu amiguita? -Una palabra ms, Nocturno, y te atravesar de parte a parte! -replic Lorris. -Mira, Di-ur-no -respondi el otro-. Si mis amigos encuentran mi cadver, t en el Bosque no duraras ni una noche. He venido en son de paz. Slo quiero hablar contigo, de acuerdo? No quiero hacerte dao. Lorris baj el arco un poco, lentamente, con desconfianza. -As est mejor -respondi el Nocturno-. Me llamo Evren. Lorris no respondi. -Muy bien, no te molestes si no quieres -dijo el otro-. T eres Lorris DeLendam, no es as? Lorris baj del todo el arco, sorprendido. -No es tan extrao -dijo el Nocturno-. Conocemos tu historia. Sabemos tambin lo de la rotura del Espejo Sagrado, y tambin sabemos que te han desterrado. El Nocturno salt desde la rama y fue a aterrizar limpiamente al suelo, cerca de Lorris, que retrocedi unos pasos.

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-Quieres conocer la verdad sobre los Nocturnos, Lorris? -le pregunt-. Nosotros somos elfos, igual que vosotros. La noche no es un perodo maldito. La noche est regida por la diosa Irdinal. -Mientes! -exclam Lorris-. Arsis es el nico dios y Seor! -Nosotros no negamos la existencia de Arsis, Lorris. Cualquiera puede verlo durante el da. Pero si los Diurnos no osis asomar la nariz fuera de vuestras casas durante la noche, cmo vais a conocer a Irdinal? Y Evren seal con un gesto la bveda celeste, donde la forma blanquecina segua suspendida entre los puntitos brillantes. Lorris abri mucho los ojos. -No puede ser una diosa -musit-. Arsis es... -El esposo de Irdinal -complet el Nocturno-. Ella reina de noche, y Arsis durante el da. Las Horas Oscuras no son tan terribles como imaginis, porque la esposa de Arsis vigila el Bosque mientras l duerme. Lorris sacudi la cabeza. Era demasiada informacin para l. -Irdinal, la Seora de la Noche, va retirando cada vez un poco ms el velo que la cubre y una noche al mes luce llena. Despus se va cubriendo un poco ms noche tras noche, y una noche no se la ve. Entonces, vuelve a comenzar el ciclo. Lorris no dijo nada. No poda creerlo. Aquello iba en contra de todo lo que le haban enseado a creer desde nio. -Quieres saber ms cosas? -le tent Evren-. El Bosque durante la noche es igual que durante el da. Hay menos luz, y est Irdinal en el firmamento. Pero nada ms. De noche, el Bosque es nuestro, pero nosotros vivimos igual que vosotros, sin hacer dao a nadie. -Mientes otra vez! -estall Lorris-. Hubo elfos que salieron al Bosque de noche y jams volvieron! -Claro que no -respondi Evren sin inmutarse-. Se unieron a nosotros. Siguen vivos y por lo general gozan de buena salud. Si quieres, puedes hablar con ellos. -Por qu iban a querer unirse a vosotros? Evren suspir. -Hay cosas de las que nada sabes, Lorris DeLendam. Hay lugares bellsimos en el Bosque, a los que los elfos Diurnos jams llegarn, por miedo a que les sorprenda la noche durante el camino. Lejos de aqu, a varios das de camino desde Ysperel, hacia el sur, al pie de las montaas, hay un poblado elfo. Ellos son Diurnos que perdieron el miedo a la noche, y no volvieron a Ysperel por temor a ser declarados elfos malditos. Viven de da, pero no les importa salir a pasear bajo el suave

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resplandor de Irdinal, porque saben que nadie les har dao. -Todo eso es mentira -declar Lorris-. Por qu temis la luz de Arsis, entonces? -Nosotros, Lorris, fuimos expulsados de Ysperel hace muchos siglos, porque nos atrevimos a explorar el Bosque de noche. Nuestros antepasados aprendieron a vivir durante la noche, porque de da teman enfrentarse a los elfos de Ysperel. Establecieron sus casas bajo tierra porque no se atrevan a marcharse lejos de la ciudad, y explorar el Bosque, y con el tiempo sus ojos se acostumbraron a vivir en la semioscuridad. La luz de Arsis nos daa los ojos, Lorris. Es demasiado brillante para nosotros. Lorris no respondi. Todo lo que el elfo Nocturno le estaba diciendo sonaba tan perfectamente lgico que le produca temor. -Vivs bajo tierra, entonces? -pregunt en voz baja. -Bajo el suelo del Bosque discurren mltiples galeras entre las races milenarias de los rboles. All vivimos nosotros durante el da. De noche, salimos a la superficie, porque sabemos que no tenemos nada que temer. -Temer...? No comprendo. -Qu pasara si alguno de vosotros capturara a un Nocturno, Lorris? Respndeme con sinceridad. Pero Lorris no pudo responder. Lo imaginaba demasiado bien. Se sinti abrumado. Todo aquello en lo que haba credo se desmoronaba como un castillo de naipes cuando sopla el viento de repente. -Pero entonces... -empez, pero no pudo continuar. -Ests confuso -le dijo Evren amablemente-. Es lgico. Comprendemos cmo te sientes. Lo nico que podemos hacer por ti es ofrecerte asilo en nuestros hogares subterrneos. Si no quieres quedarte con nosotros, podemos acompaarte hasta el poblado Diurno del sur. Lorris neg con la cabeza. -Estoy bien -suspir-. Muchas gracias. Dime una cosa, Evren. Nada de lo que haba credo hasta ahora era cierto. Dime, hasta dnde se extiende el Bosque?Es verdad que ms all no hay nada? Los ojos del elfo Nocturno brillaron regocijados. -Eres como habamos pensado, Lorris DeLendam. Atrevido, audaz... tu deseo de saber va ms all que el de muchos elfos. -Qu hay? -insisti Lorris-. Hasta dnde habis llegado por vuestros tneles? Evren call un momento. Luego dijo: -El Bosque es el Reino de los Elfos. Eso lo sabas, no? Pero Lorris, el Bosque es tan slo

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una parte de un mundo inmenso, de uno de sus cuatro continentes. Ese continente, llamado Ilesan, se divide en siete Reinos; el Bosque es slo uno de ellos. Lorris lanz una exclamacin de sorpresa. -Qu quieres decir? Quin vive en esos reinos? -Otras razas -respondi Evren-. Otros pueblos distintos del de los elfos. Puedo asegurarte que no se extinguieron, como afirma tu gente. -Por qu no los conocemos? por qu no han venido al Bosque? -Nosotros nos encargamos de que no entren. No saben que estamos aqu. Si invadieran nuestro Bosque, tanto Nocturnos como Diurnos veramos perturbada la paz de la que hemos gozado durante generaciones. -Tan... terribles son? -No, no! Terribles no es la palabra. Sencillamente son... un poco brbaros e incivilizados. Toscos, dira yo. Humanos, enanos, duendes... Ugh! No querramos ver el Bosque lleno de tales criaturas. -Y ellos no saben que estamos aqu? -No creo. Los dragones, tal vez. Son las criaturas ms longevas de la tierra. Viven milenios. Tal vez los ms viejos nos recuerden. Pero los dems, no. -Y...qu... qu les hacis a los que entran en el Bosque? -Vers, el lmite sur del Bosque linda con una prspera regin humana, perteneciente ya a otro continente. La separacin entre el bosque y dicha regin es una altsima cordillera que pocos se atreven a escalar. Bueno, nosotros no necesitamos hacerlo. Tenemos tneles que van por debajo, excavados por los enanos muchos siglos atrs. A las criaturas que se adentran en el Bosque, les administramos un brebaje de nuestra fabricacin y olvidan absolutamente todo su pasado. Incluso olvidan su nombre. Entonces, los llevamos a travs de las montaas (es un viaje muy desagradable; uno tiene la sensacin de estar rodeado de muerte por todas partes, es todo ptrea roca y no hay una sola cosa viva). Al llegar al otro lado, los soltamos y dejamos que sus congneres se ocupen de ellos. Evidentemente, nadie sabe por qu esa regin es la que ms casos de amnesia presenta de toda la tierra, pero, desde luego, a nadie se le ha ocurrido pensar en nosotros. Como comprenders, al norte del Bosque lo nico que se sabe es que hubo gente que se adentr en l y no volvi a salir. Y, desde luego, pocos se atreven a hacerlo ahora. Lorris ri de buena gana. Le caa simptico el Nocturno. -Cuntame ms cosas -le pidi. Evren sonri, pero no dijo nada. -Est a punto de amanecer -adivin Lorris-. Es eso, verdad? Tienes que marcharte.

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-Y t tambin -dijo el Nocturno-. O vas a dejar que te encuentren tus congneres? -No, por supuesto -respondi rpidamente Lorris, recordando que ahora era un proscrito. -Ven conmigo -sugiri Evren-. Te llevar a Kerohal. -Kerohal? -repiti Lorris-. Qu es eso? -La Ciudad de los Nocturnos. El joven elfo no respondi. Le atraa la propuesta, pero no poda dejar de pensar que haca apenas unas horas, los Nocturnos eran sus enemigos. -Vamos -urgi Evren, al ver que comenzaba a clarear-. Decdete. No tenemos tiempo. El Nocturno dio media vuelta y comenz a caminar con ligereza entre los rboles. Lorris, tras una breve vacilacin, lo sigui. Evren y Lorris recorrieron el Bosque rpidamente. Lorris poda entender el miedo que el Nocturno pudiera tenerle a Arsis, puesto que, segn fue asomando el dios en el horizonte, sus ojos parecieron irritarse ms, y hubo un momento en que tuvo que taprselos con el brazo. Finalmente llegaron hasta un enorme roble en medio de un claro. Evren, cubrindose los ojos, de los que le manaban abundantes lgrimas, palp el tronco del rbol hasta que toc una pequea hendidura. Introdujo los dedos en el interior y tir de lo que pareca una pequea palanca disimulada entre la corteza. Y entonces se abri una portezuela en la base del tronco, y Lorris, asomndose al interior, pudo ver unas escaleras que descendan y se perdan en la oscuridad. Se estremeci, pero no tuvo tiempo para decidir, ya que el Nocturno le empuj por detrs. El elfo perdi el equilibrio y cay dentro. Pudo sentir que Evren entraba tras l, y que cerraba la puerta. Lorris sinti un horrible pnico ante aquella oscuridad, pero no se le ocurri quejarse, por respeto a Evren, que se haba quedado junto a l. -Te duelen los ojos? -le pregunt solcito al Nocturno. -Ya estoy mejor. gracias -respondi ste, a la par que aceptaba agradecido el pauelo que Lorris le tenda. -Dnde ests? -Aqu.-Evren aferr fuertemente la mano de Lorris, ante el creciente terror del Diurno-. Sgueme. Yo te guiar. -Es espantoso no poder ver nada. -Pronto te acostumbrars. Evren condujo a Lorris a travs de los pasadizos subterrneos, y el joven noble pronto descubri que no era tan espantoso como haba imaginado. En realidad era una sensacin muy bonita

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sentir la vida, el Bosque palpitando a Su alrededor, y pens que en realidad no estaba bajo la tierra sino "dentro" de ella. Finalmente, tras muchas vueltas y revueltas, el pasadizo entre las races de los rboles los condujo a Kerohal. Kerohal, la ciudad de los Nocturnos. Estaba situada en una inmensa caverna bajo tierra, formada por races de rboles entretejidas, que aguantaban la tierra para que no se desmoronase. Haba lmparas que la iluminaban suavemente, con un resplandor semejante en intensidad al de Irdinal, segn pudo comprobar Lorris aliviado. La ciudad era muy parecida a la Ysperel de la superficie, aunque bastante ms pequea, y bastante menos brillante. -Al igual que vuestros hechiceros invocan a las ramas de los rboles para que cubran vuestra ciudad -susurr Evren-, los antiguos fundadores de Kerohal invocaron a las races de los rboles, y stas se retiraron y se trenzaron unas con otras, para proporcionarnos este refugio. Lorris trag saliva, pensando que todo aquello era mucho ms hermoso de lo que lo haba imaginado. -Lorris, ste es mi hogar -dijo Evren-. Bienvenido a Kerohal. Lorris haba pasado un tiempo maravilloso con los Nocturnos. Haba aprendido muchas cosas nuevas. Haba conocido al rey de los Nocturnos, el elfo ms anciano de todo el Bosque -que superaba incluso al alcalde de Ysperel en edad-, y tambin haba aprendido a moverse en la semioscuridad nocturna. A veces, haba salido a la superficie de da, y contemplado desde lejos, oculto, los esbeltos y elevados pinculos de Ysperel, pensando en su padre, su madre, su hermana... Junto con Evren, haba recorrido lugares del Bosque a los que antes no se haba acercado ni en sus ms audaces correras. Haba visitado el poblado elfo del sur, y se lo haba pasado en grande. Pero haba una cosa que an le daba vueltas en la cabeza, y en la que no poda dejar de pensar. Y un da le habl a Evren de la Dama de la Lechuza. Por la descripcin que hizo de ella, Evren haba adivinado que se trataba de una hembra de la especie de los humanos. Y haba llegado a la conclusin de que, si los Nocturnos no haban tenido noticia de que hubiera humanos en el Bosque, y adems Lorris haba podido ver a travs de su cuerpo, aquella mujer no poda ser sino un fantasma. Ambos le haban dado vueltas al asunto, y lo nico que se le ocurri a Evren fue sugerir que fueran al claro una noche en que Irdinal estuviera llena, como la vez en que la Dama se apareci. Y all estaban. Haca bastante rato que haban llegado al claro. Ambos elfos haban estado hablando de las

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diferencias y semejanzas entre la rama lfica Nocturna y la Diurna, y ahora se haban quedado en silencio durante unos instantes. Lorris, rememorando su estancia hasta el momento con los Nocturnos, encontr que se senta feliz, y que sus heridas estaban curando con el paso del tiempo. Irdinal alcanzaba en aquel momento su punto ms alto. Se levant una suave brisa y, antes de que ninguno de los dos pudiera darse cuenta de cmo haba sido, la Dama de la Lechuza estaba ante ellos. Evren se levant de un salto y retrocedi unos pasos. Lorris se qued en el sitio, paralizado por la sorpresa y el temor. -Salva al Bosque -dijo ella. Evren contuvo la respiracin. Lorris trag saliva y logr decir a duras penas: -De qu, Seora? Qu peligro amenaza al Bosque? Y cmo voy a salvarlo yo? La aparicin call un momento. Luego sonri y dijo: -Sigue el vuelo de la lechuza. Lanz a la lechuza al aire, y el ave alz el vuelo. Y la Dama desapareci. -Era... -murmur Evren, contemplando estupefacto el lugar donde haba estado. Pero no pudo seguir, porque de pronto vio que Lorris ya no estaba a su lado. Que corra en pos de la lechuza fantasma. -Lorris, espera! Evren se oblig a s mismo a echar a correr detrs de su amigo. Como el Diurno se mova con ms dificultad que l por el Bosque nocturno, pronto lo alcanz, y lo hizo detenerse cogindole del brazo. -No pensars...! -lade-. No pensars hacer lo que ella dice! Lorris tard en responder. Cuando lo hizo, dijo: -Yo no pienso quedarme oculto para siempre, Evren. Yo volver a Ysperel algn da. Y si hay algn peligro que amenaza al Bosque, quiero saber qu es. -Podras t solo contra ese peligro? Lorris sonri con amargura. -Y quin iba a acompaarme? -Yo mismo lo hara. -Evren -dijo Lorris suavemente-. Has pensado que tal vez la lechuza nos lleve fuera del Bosque? -Tal vez no lo haga! -O tal vez s. Esa mujer era humana. Tal vez el peligro venga de fuera. Evren guard silencio.

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-T saldras fuera del Bosque, Evren? -insisti Lorris. -Yo... -musit Evren-. Yo no lo hara. -Yo s. -T sabes lo que dices, Lorris? No sabes a dnde te llevar ese fantasma. Quiz a una muerte segura. Lorris se encogi de hombros. -Yo lo intentar. -Yo te acompaar -dijo Evren. Pero si la lechuza sale del Bosque, yo no ir ms all. -Slo hasta el lmite, pues. Lo comprendo. No te pido ms. Mir a Evren, pero ste no fue capaz de sostener su mirada. Ambos regresaron a Kerohal. Consultaron el problema con el rey de los Nocturnos, y el anciano elfo aconsej a Lorris que hiciera lo que creyera ms conveniente. Que la decisin era suya. Hicieron el equipaje y la noche siguiente partieron. En el claro ya no estaba la Dama; pero la lechuza fantasma los observaba desde la rama de un rbol, impaciente por partir. A una seal de Lorris, el ave alz el vuelo, y se dirigi como una flecha, sin dudarlo, hacia el Norte. Lorris y Evren la siguieron. Viajaron durante varias jornadas, slo durante la noche, ya que, adems del dao que le producan al Nocturno los rayos de Arsis, la lechuza desapareca durante el da, para volver a presentarse al anochecer. Los das solan pasarlos en los tneles subterrneos, por donde Lorris ya se mova con total soltura. Y as una noche, casi al amanecer, alcanzaron el lmite del Bosque.

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Captulo IX: "Raden"

-Tan slo cruza esa lnea de rboles -murmur Evren-, y estars fuera. Lorris retrocedi unos pasos y mir a la lechuza con incertidumbre. El animal lanz un potente grito. -Quiere llevarte fuera del Bosque, Lorris. Evren estaba atemorizado. Nunca haba llegado tan lejos. -Qu hay ms all? -pregunt Lorris. -El Reino de los Humanos. -Seguramente, el peligro procede de all. Est demasiado cerca del Bosque, Evren. El Nocturno no respondi. Los primeros rayos de Arsis comenzaban a iluminar el Bosque, y l se haba refugiado bajo la sombra de un enorme rbol. -Entonces -dijo Lorris-, no vas a acompaarme? Evren desvi la mirada. -Sabes que no. No puedes pedirme eso. -Es cierto; no puedo. -Lorris, en serio sabes lo que haces? No tienes idea de lo que puedes encontrar en el Exterior. -Ya sal una vez a explorar lo inexplorado, Evren. -A qu precio? Has perdido a tu familia, y el afecto de tu pueblo. Si sales ah nos perders a nosotros, y tal vez pierdas la vida tambin. Lorris no respondi. Evren supo que era intil intentar disuadirle. -En fin, mucha suerte -dijo el Nocturno, y sinti que tena un nudo en la garganta. Lorris mir a su amigo con afecto. Ambos se fundieron en un clido abrazo. -No olvides tu promesa, Lorris -le record el Nocturno-. Tienes que volver al Bosque. Lorris sonri. -Volver -asegur. La lechuza ya haba desaparecido. Evren se despidi de su amigo, dio media vuelta y sali corriendo en busca de la entrada de un tnel. Lorris, con un suspiro, se volvi hacia la ltima fila de rboles y se acerc lentamente. Se asom con cautela, procurando permanecer oculto. Tras los rboles discurra un arroyo; y, tras el arroyo, se extenda un terreno llano, en el que apenas haba rboles. La tierra estaba cavada con extraos surcos, y, ms al fondo, se alzaba un poblado. Era bastante ms pequeo que Ysperel o Kerohal, y mucho ms rudimentario. Las casas

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estaban hechas de piedra o madera, observ Lorris, y eran mucho ms bajas que los cristalinos edificios de las ciudades lficas. Lorris estuvo observando el pueblo durante todo el da. Por la maana temprano, varios hombres de aspecto parecido a los elfos (la diferencia, aparte de los ojos y las orejas, era patente: los elfos eran mucho ms armoniosos y estilizados comparados con aquellos seres rudos), llegaron al terreno con surcos y se pusieron a trabajar en l. Los finos odos del elfo pudieron captar palabras sueltas del idioma que utilizaban, y descubri que era el Comn, y que no pareca haber variado mucho con el paso del tiempo. Se alegr de haber seguido el consejo de su padre y haber estudiado cuando era nio aquella lengua que los elfos crean ya muerta. Lorris siempre haba sido bastante malo para los estudios, pero aquella asignatura haba despertado su inters, y ahora poda jactarse de conocer el Comn casi como su lengua materna. Haba sido una suerte, se dijo. Cuando atardeci, Lorris decidi acercarse al pueblo, bien cubierto por la capucha de su capa. Por el momento, prefera que nadie supiese quin era. Vag sin rumbo por las calles de la pequea ciudad, observando y recogiendo datos. Una vez, una vendedora se acerc a l ofrecindole manzanas, pero Lorris, temeroso de que pudiera verle la cara, se apart de ella con brusquedad y se alej sin contestarle. Vio entonces que todos los hombres parecan dirigirse a un lugar concreto, y decidi seguirlos. As lleg a una casa baja, y al entrar descubri que se trataba de un mesn, donde los campesinos se reunan todas las tardes. Lorris busc con la mirada el rincn ms oscuro de la fonda, y all se sent. Se sobresalt ligeramente cuando la camarera le pregunt si deseaba algo, pero finalmente pudo farfullar en Comn que quera un vaso de vino. Oculto bajo su capa, se dispuso a escuchar lo que decan los campesinos de la mesa contigua. Termin por aburrirse. No hablaban de otra cosa que no estuviera relacionada con el campo y la cosecha. Estaba a punto de marcharse, cuando dos extraos individuos entraron en el mesn. El murmullo ces. Lorris se sent de nuevo. Los dos personajes iban vestidos de negro, encapuchados de tal modo que no se les vea el rostro, y hablaban en susurros. Se sentaron en una mesa en la esquina sin dirigirse a nadie. Lorris pudo ver cmo las dos camareras se echaban a suertes quin se librara de tener que atenderles. El elfo se senta extraamente incmodo all. Ya haba tenido esa sensacin cuando sali del amparo de los rboles del Bosque, pero ahora, tras la llegada de los seres de negro, haba aumentado. Tal vez porque iban encapuchados y no poda verles la cara, o tal vez porque era evidente que los -T7-

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aldeanos les teman, pero Lorris perciba que algo en su interior no senta simpata por ellos. Para olvidar esa inquietud interior, trat de escuchar lo que decan los campesinos de la mesa contigua, y no le gust nada comprobar que el tema de conversacin haba cambiado. El tema eran los hombres de negro. Slo pudo captar palabras sueltas debido al ruido de fondo de la sala, pero, an as, pudo enterarse de algo: -...del Norte... -...se dice... al Bosque... -...qu son?... -...se sabe... -... pregntaselo.... Y uno de los aldeanos, ya completamente ebrio, se levant estrepitosamente e increp a los recin llegados: -Eh, vo-vosotros! El B-Bosque es nuestro! Qu buscis all? M-monstruos? Drag-gones? B-brujas? Tenemos de todo! Pero no queremos que nos robis n-nada. Os desafo a intentarlo! Les lanz una jarra de cerveza que se estrell contra la pared. Uno de los individuos enlutados se levant y mir fijamente al alborotador. El borracho se qued inmvil un momento, atrapado por su mirada, y luego se desplom en el suelo con un gemido. El otro volvi a sentarse. Todo sigui su curso. El posadero fue a pedirles perdn a los personajes de negro, pero stos no se dignaron a contestarle. Sin embargo, cuando la camarera fue a levantar al hombre que se haba desplomado en el suelo, chill y lo dej caer. -Qu pasa? -pregunt alguien. La camarera estaba blanca como la cera. -Ese hombre...est muerto! -pudo decir al fin. A Lorris se le hel la sangre en las venas. Dirigi una mirada a los hombres de negro, mientras el posadero corra presuroso hasta el hombre que haba desafiado a los extranjeros. Todos se le quedaron mirando fijamente, hasta que el dueo del mesn confirm con un gesto que, efectivamente, el otro haba pasado a mejor vida. Rein el silencio en el mesn. Muchos se marcharon discretamente y, los que se quedaron, miraron temerosos a los dos extraos sujetos, y nadie dijo nada mientras sacaban el cuerpo del mesn. Cuando se reanudaron las conversaciones, ninguno ms se atrevi a hablar de los dos visitantes. Lorris reprimi un escalofro. Las cosas eran muy distintas en el Bosque, se dijo. Y pens que

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an estaba a tiempo de volverse atrs, de volver con los Nocturnos. Pero entonces oy fuera el ulular de una lechuza, y aquello le dio fuerzas. Se percat de que ya era de noche y, por tanto, deba reanudar su viaje. Se levant para marcharse. -Me vais a pagar, seor? -Eh? -El elfo se dio la vuelta, desconcertado. Una camarera lo miraba con suspicacia, y Lorris se dio cuenta de que no llevaba dinero encima. -Esto... he olvidado el dinero en casa -dijo en su mejor Comn-. Pagar en cuanto pueda. -Od, seor -protest la humana-, yo soy pobre pero honrada, y no me vais a dar gato por liebre. Nadie en Raden se va de aqu sin pagar. La mujer haba alzado excesivamente el tono de voz. Todos los que se hallaban en el mesn se fijaron entonces en ellos. -Por favor -dijo el elfo en voz baja-, no grites... -Nadie se va sin pagar! -chill ella. -Vaya, noble seor -dijo uno de los parroquianos-, conque no le queris pagar a la seorita? -Qu mala educacin! -aadi otro. Lorris se sinti desesperado. No saba cmo resolver aquella situacin. No poda pagar, y lo ltimo que quera era que aquellos incivilizados humanos descubrieran su condicin de elfo. "Elfo..." Lorris sinti un escalofro. Se volvi hacia los dos personajes de negro. Lo miraban fijamente, y l sinti una especie de susurro en su mente: "Elfo..." -Vas a pagar o no, extranjero? -Deben de haberme robado! -exclam Lorris-. Porque ya no tengo dinero! Pagar maana, seores, lo prometo! -Aqu no se fa nada! -replic el posadero-. Y menos si no nos conocemos, seor!-Por lo menos, dejad que os veamos la cara! -sugiri uno de los aldeanos. Lorris comprenda que aquello era perfectamente lgico. Pero sencillamente, no poda dejarse conocer. Era demasiado pronto. "Elfo..." Lorris no pudo soportarlo ms. Sus ojos estaban fijos haca rato en la puerta trasera. Aquella acusacin que resonaba en su mente por tercera vez hizo que se decidiera. -Demonios! -mascull y, con una hbil finta, sorte a la camarera y al posadero y se lanz hacia aquella posible va de escape. "Un elfo..."

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"Muy interesante..." "S..." -Eh, que se marcha sin pagar! -aull el posadero-. No dejis que se escape! Varios hombres se levantaron de sus asientos y avanzaron hacia Lorris. El elfo consigui abrir la puerta y salir rpidamente del mesn. Una vez fuera, atranc la puerta y se dispuso a marcharse. -No has pagado. Lorris se volvi lentamente. Lo primero que vio fue una guadaa cuyo filo rozaba su cuello peligrosamente. Tuvo una fugaz visin de la Muerte como esqueleto con guadaa, que haba visto en una de las ilustraciones de un libro, all en Ysperel. Pero tras la guadaa descubri un par de ojos castaos que lo miraban con desconfianza. Aquellos ojos pertenecan a una chica humana. -No tena dinero -se disculp Lorris, alzando los brazos-. Pens que llevaba unas monedas, pero debo de tener un agujero en el bolsillo, porque... Los ojos de la chica se abrieron desmesuradamente. Lorris haba alzado demasiado la cabeza y ella haba podido ver sus ojos almendrados, desproporcionadamente grandes de acuerdo con los cnones humanos. La guadaa se alz lentamente y enganch la capucha para apartarla del rostro. Lorris quiso evitarlo, pero fue demasiado tarde. Los labios de la muchacha formaron la palabra, pero de su boca no sali sonido alguno. Los enfurecidos aldeanos salan en tromba por la puerta principal. La joven baj la guadaa. -Sgueme -orden secamente. Lorris dud un momento pero, dado que no tena alternativa, finalmente sigui a la muchacha a travs de las calles de Raden. Sus perseguidores no se dieron por vencidos, y Lorris estuvo tentado de sacar el arco y darles un pequeo susto, aunque no lleg a hacerlo por considerar que no mereca la pena. Tras doblar una esquina la humana le hizo meterse en un cobertizo, y luego entr ella, entornando cuidadosamente la puerta tras de s. Los aldeanos pasaron de largo por delante de la puerta del cobertizo. Lorris se qued inmvil, callado, consciente de que la muchacha haba descubierto su identidad. Ella no dijo nada. Lorris record entonces que le haba sacado de un buen apuro, y consider necesario darle las gracias. -Te agradezco mucho tu ayuda -le dijo amablemente-. No soy de aqu, y voy bastante despistado por el lugar. Generalmente siempre llevo dinero encima, pero en esta ocasin mis circunstancias personales no me lo permiten y... bueno, lo olvid. Pero yo no soy un ladrn. La joven sigui sin responder.

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-No comprendes lo que digo? -pregunt Lorris desconcertado-. S que mi Comn no es muy bueno y que mi acento deja mucho que desear, pero... -Te entiendo perfectamente -interrumpi la humana-. Y me gusta tu acento. Es musical, tintinearte... muy agradable. Se acerc ms a l, y lo observ atentamente. Lorris soport pacientemente la inspeccin, que lo pona extremadamente nervioso. La joven se fijaba sobre todo en sus rasgos delicados, en sus grandes ojos almendrados y en sus puntiagudas orejas. -Eres un elfo -dijo ella finalmente en voz baja. -Lorris DeLendam, para servirte -se autopresent Lorris-. Y tu nombre es... -Elga Worfindel. -Worfindel! -repiti Lorris sorprendido-. ;Eso es una palabra lfica! Significa... -"La que suea con los elfos" -complet Elga de mala gana. Lorris la observ con suspicacia. -Qu sabes t de los elfos? -pregunt. -Que slo existen en los cuentos infantiles. Lorris no respondi. De modo que fuera del Bosque, los elfos eran una leyenda... -De dnde vienes t? -inquiri Elga. -De un cuento infantil -respondi Lorris cautelosamente. Elga no pareci conforme con la respuesta. Se alej de Lorris y se intern en la oscuridad del cobertizo. -Worfindel, espera! -la llam Lorris-. A dnde vas? La sigui, pero la perdi de vista. Mir a todos los lados. -Worfindel? De pronto sinti junto a su cuello algo duro y fro, y se volvi lentamente. La joven humana enarbolaba un enorme rastrillo cuyas puntas parecan muy afiladas... -Deja eso -protest Lorris-. Vas a hacerte dao. -Dime de dnde vienes -exigi ella. -No puedo... - Dmelo! La punta se clav un poco ms en la blanca piel del elfo. Lorris suspir. -Est bien... Pero sbitamente, con un movimiento brusco, se apart de Elga y aferr el rastrillo por el mango. Forceje con la joven humana hasta que ella, con un gemido, solt la herramienta, y entonces Lorris la sujet por las muecas y la empuj contra la pared.

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-Quin tiene ahora a quin? -le pregunt-. Qu tienes contra m, chiquilla? Elga no respondi. Sus ojos estaban hmedos, y Lorris afloj la presin, pero an sujetndola con firmeza. -No me hagas dao -susurr la humana-. Slo quiero saber dnde estabais, dnde habis estado siempre. -No puedo decrtelo -repiti Lorris-. Por el bien de mis congneres. Lo siento mucho, pero apenas te conozco, y no debo confiar en extraos. Hace apenas unas semanas, yo no saba nada de la existencia de los humanos. -Qu haces aqu, pues? -Temo que mi raza est en peligro. Me dieron un aviso, pero no s si es autntico. Ando buscando a la mujer que me advirti. -Una elfa? -Una humana. Lorris alz la cabeza hacia una viga. Sobre ella estaba posada la lechuza fantasma. Elga la vio tambin, y advirti que careca de corporeidad. -Ella es mi gua -seal Lorris-. Por el momento, no puedo contarte ms. Elga trag saliva. Lorris se dio cuenta de que an la sujetaba, y la solt, no sin precauciones. -He de marcharme -le dijo-. Gracias una vez ms. Se volvi hacia la puerta. -Espera, elfo! -lo llam Elga; Lorris se volvi-. Llvame contigo -le pidi la humana. Lorris la mir perplejo. -Llvame contigo -insisti Elga-, por favor. Scame de Raden. Vmonos a vivir aventuras. -T sabes lo que dices? Y tus padres, qu dirn? -Soy hurfana -respondi Elga, apartando la mirada-. Me cri una mujer que me contaba historias sobre los elfos. Y yo crea que eran verdad. Crea en los elfos y, cuando mi madre adoptiva muri, la gente de la aldea se burlaba de m porque yo hablaba de ellos. Ya ves! -exclam con amargura-. En un lugar donde se inventan ms historias fantsticas que en ningn otro! Dej de hablar de los elfos, pero nunca dej de creer en ellos. Y ahora t has venido. Lorris se sinti incmodo. -Nada me retiene en Raden -prosigui la muchacha-. Y t necesitas un gua por el Reino de los Humanos. No sobrevivirs mucho ah fuera si no caes en la cuenta de cosas tan simples como que cuando tomas algo en una posada tienes que pagar. Lorris ri de buena gana aquella irona. -Tienes razn -suspir-. Mi hermana sola decirme que no conoca a nadie que tuviera ms

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facilidad que yo para meterse en los. -Entonces, me llevars contigo? Lorris an dudaba. -Quiero saber ms cosas de los elfos -dijo Elga-. Si viajamos juntos me conocers mejor y vers que soy de fiar. No puedes ir t solo por el Reino de los Humanos, Lorris DeLendam. No si sigues metiendo la pata como hoy. Lorris sonri. -Hecho, pues -dijo-. Pero t sabrs lo que haces. -Perfectamente, elfo -respondi ella, apartndose de un manotazo el pelo de la cara-. Pongmonos en marcha, pues. Tenemos una aventura por delante, y el comienzo del camino est a nuestros pies.

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Captulo X: "A travs del Valle"

-Vienes del Bosque, verdad? -pregunt Elga. -Eh? -dijo Lorris como si cayese de las nubes. En realidad haba estado pensando en su hogar, y la mencin de la palabra "Bosque" le hizo dar un salto en su asiento. -Qu te hace pensar eso? -le pregunt a Elga. La muchacha tir de las riendas del caballo para que fuese ms despacio. -He estado pensando -respondi-. Parecas totalmente perdido en Raden. Se notaba que nunca habas estado entre humanos. Slo podas haber salido del Bosque. Lorris no respondi. Alz la mirada para seguir contemplando a Irdinal y sus pequeas y brillantes doncellas. Estaban viajando por un camino poco transitado. La lechuza, que emita un tenue resplandor plateado, volaba ante ellos, indicndoles el camino. Segn Elga, se diriga directamente a la ciudad de Loran. Haca cinco das que haban abandonado Raden, donde el elfo haba pasado una semana oculto en el cobertizo, mientras la humana lo preparaba todo para el viaje. Su mayor logro haba sido conseguir la carreta en la que viajaban en aquellos momentos, tirada por un pequeo caballo gris de aspecto tristn. -Pero procedes del Bosque, no? -insisti Elga. Lorris tard en responder. -S -dijo en voz baja. -Por qu los elfos no habais salido nunca de all? A Lorris ahora la respuesta le pareci absurda. -Porque tenemos miedo a la noche -respondi de mala gana. -Miedo a qu? -A la noche. No todos -aadi rpidamente-. Los Nocturnos no la temen. Ellos... Bueno, ellos temen al da.. Elga se ech a rer. -Podas haber inventado una historia un poco menos absurda -coment. -No es una historia. Es cierto. -Pero t no temes a la noche. -Por eso estoy fuera. Yo perd el miedo hace mucho tiempo... -Cuntamelo -pidi Elga.

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Pero Lorris no quiso hablar ms. Los tres das siguientes transcurrieron sin novedad. Como Elga comprob que la lechuza iba hacia Loran sin desviarse, decidieron seguir viajando de da, y descansar de noche en las pequeas aldeas que encontraban por el camino, para as no despertar sospechas. Lo nico que tenan que hacer era despertarse antes del amanecer y reemprender la marcha entonces, para asegurarse de que la lechuza no cambiaba de ruta. Lorris, perdida su melancola inicial, volva a mostrar su animosidad de siempre, y no dejaba de hacer preguntas a Elga acerca de todo lo que vea. Los paisajes del Reino de los Humanos, suaves colinas y frtiles llanuras, le parecan extraos, acostumbrado como estaba a ver rboles por todas partes. Elga le cont que estaban atravesando el valle del Dalmar, el ro ms grande del continente, cuyos afluentes dividan Ilesan en los siete reinos de los que constaba. Los Reinos correspondan a las razas que moraban en aquella tierra: el Reino de los Humanos, el Reino de los Enanos, el Reino de los Dragones, el Reino de los Fugaces, el Reino de los Duendes, el Reino de los Darai y el Reino de la Oscuridad. Segn explic Elga, as era llamado el Bosque, puesto que no se saba lo que habitaba en su interior, y tena fama de ser algo terrible. Pero en realidad, dijo la joven de buen humor, ahora saba que el Bosque era el Reino de los Elfos. Interpelado Lorris acerca de la suerte que haban corrido los pocos que se haban internado en el Bosque y no haban vuelto jams, habl acerca de los elfos Nocturnos, y su afn de preservar el Bosque a salvo de los extraos. Poco a poco, Elga iba sacndole ms aspectos de la vida de los elfos, y poco a poco iba acercndose ms a la verdad acerca del joven noble. Ocho das despus de haber abandonado Raden, llegaron a la ciudad de Loran. Pernoctaron en una posada a las afueras de la ciudad. El posadero, llamado Fedrick, result ser un buen tipo, y aquello hizo que Elga y Lorris se relajaran un tanto y decidieran disfrutar de su estancia en Loran. Puesto que tenan pensado partir al anochecer, aprovecharon la maana para visitar la ciudad. Era da de mercado. A Lorris le preocupaba que hubiera tanta gente por las calles y plazas, pero Elga le asegur que, si iba bien embozado en su capa, nadie se fijara en l. Y acert. Nadie prest atencin al elfo, excepto, quiz, los misteriosos seres enlutados (haba varios de ellos en el mercado), que se le quedaban mirando cuando pasaban por su lado. -Por qu les llamas tanto la atencin? -le pregunt Elga a Lorris en voz baja. -No lo s -respondi ste con un escalofro-. Pero saben que soy un elfo, de alguna manera. Elga, quines son? -Nadie lo sabe -contest ella-. Extraos tipos como sos pululan por todo el Reino de los Humanos. Se dice que proceden del Norte y, aunque no se meten con nadie si nadie se mete con

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ellos, todos les temen. Estn en todas partes, como vigilando, buscando algo o esperando alguna seal, o quiz las tres cosas. Hay quien dice que son sacerdotes de una nueva religin, de un nuevo culto a algn dios de la Oscuridad. Pero nadie lo sabe seguro. Elga no dijo ms. Lorris tampoco, pero en adelante procuraron evitar a los misteriosos personajes de negro. Pronto encontraron distracciones que alejaron sus pensamientos de aquellos desagradables sujetos. El mercado bulla de vida. Aqu y all, los vendedores ofrecan a los transentes todo tipo de extraos productos. Haba desde puestos de verduras corrientes y molientes hasta improvisadas pajareras de aves exticas. En una esquina, un malabarista mantena sobre su nariz una cuchara que se balanceaba verticalmente en precario equilibrio. En otra parte, una vendedora de frutas persegua a un golfillo que le haba robado varias manzanas. Un poco ms lejos, un hombre que luca una puntiaguda perilla anunciaba a voz en grito un revolucionario y milagroso remedio contra la calvicie. Lorris lo observaba todo con curiosidad. Nunca haba visto nada semejante. Tuvo que desembarazarse de un vendedor un tanto insistente que le rogaba que le comprara unos guantes de piel de cabra, pero, por lo dems, el mercado le pareci maravilloso, aunque probablemente no tanto como a Elga. La muchacha, que pocas veces haba tenido ocasin de viajar hasta Loran en da de mercado, corra de un puesto a otro con los ojos brillantes, haciendo preguntas sobre los precios y probndoselo todo, aunque luego no comprara nada. Hubo un momento en que Lorris se distrajo observando un pequeo camalen, que sacaba su lengua bfida a los viandantes desde una pequea jaula de madera, y cuando volvi la vista no vio a Elga por ninguna parte. No tard mucho en encontrarla. En una pequea plaza haba un bufn haciendo rer a la gente con sus gracias, y Elga se haba acercado a verlo. Lorris se aproxim a ella y se coloc a su lado. El bufn estaba contando chistes, que los espectadores acogan con grandes risotadas. Entonces anunci que iba a realizar un truco de magia, y pidi un voluntario. Se fij en Elga y, antes de que Lorris pudiera impedirlo, la cogi de la mano y la atrajo a su lado. La chica acept encantada. Lorris se encogi de hombros. Tena derecho a divertirse, al fin y al cabo. Elga y el resto del pblico aplaudieron ruidosamente cuando el bufn extrajo una moneda de la oreja de la joven. -Necesito un voluntario ms -anunci entonces el comediante. Lorris quiso apartarse por si acaso, pero el bufn haba tenido la vista fija en l desde el

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principio. -Mi alto y encapuchado amigo, os importara acercaros aqu? Lorris mir a un lado y a otro, desconcertado. -Es a m? -Y a quin si no? -Tengo prisa, no puedo quedarme -zanj Lorris secamente. -Vamos, Lorris, no puedes negarte! -intervino Elga. El elfo maldijo la hora en que haba puesto el pie en el mercado. -De modo que os conocis! -exclam el bufn-. Tanto mejor! Lorris se dej conducir de mala gana por Elga hasta donde estaba el comediante. -No os quitaris la capucha para que podamos veros, noble seor? -pregunt ste. -No -replic Lorris tajantemente. -Es tmido -lo defendi Elga-. Dejadle en paz por ese lado. -Pero eso es una falta de educacin, no? -observ el bufn. Elga vislumbr el peligro demasiado tarde. Con un hbil movimiento, el bufn apart la capucha que cubra el rostro de Lorris, quien se qued quieto por unos instantes, enojado al comprender que el otro haba sido ms rpido que l. El auditorio abri la boca para lanzar una carcajada, pero ni se ri ni la cerr. Todos contemplaron con asombro al elfo. Lorris se dio cuenta de que haban descubierto su identidad, y enrojeci hasta la punta de las orejas. Dese que se lo tragara la tierra pero, sobre todo, dese poder colgar al bufn del pinculo ms alto de Ysperel. Varios murmullos llegaron hasta l: -Qu diablos es eso? -Con razn se tapaba! -Habis visto qu ojos? -Y qu orejas! -Ser humano? -No lo parece... El bufn tambin se haba quedado patidifuso. Elga lanz una rpida mirada a su alrededor y, cogiendo a Lorris de la mano, ech a correr, arrastrando al elfo tras de s. -Eh, que se escapan! -Coged al extrao ser! -Un duende! Mis patillas a que es un duende!

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Y todos corrieron detrs de la humana y el "extrao ser", y el bufn se qued con la moneda en la mano, compuesto y sin pblico. Elga y Lorris escaparon por las calles de Loran, sorteando a la gente como podan, y derribando a ms de uno. Lorris choc contra un puesto de aves de corral y varias gallinas se esparcieron por la callejuela, sembrando el aire de cacareos histricos. Pero no por ello dejaban de correr. Detrs, la multitud todava los segua, en su afn de descubrir qu era "eso", y Elga y Lorris no pararon hasta que llegaron a la posada donde se alojaban. -Fedrick! -jade Elga al llegar frente al posadero-. Aydanos! Nos persiguen! Los humanos que iban tras ellos se haban quedado en la puerta, intimidados ante el imponente tamao del dueo de la posada, tras el que se escondan Lorris y Elga. Fedrick mir primero a Elga, luego a Lorris -y frunci el ceo con asombro- y por ltimo a los perseguidores. -Haya paz, seores! Qu han hecho mis clientes? -Nada! -salt Elga-. Ellos empezaron a perseguirnos cuando vieron a Lorris. -Conque Lorris, eh? Y qu diablos eres, Lorris? -Un duende! -solt uno. -Un demonio! -aadi otro. -Un genio de los bosques! -discrep un tercero. -No soy nada de eso! -chill Lorris, herido en su orgullo, y, dando media vuelta, subi muy ofendido a su habitacin. Los humanos hicieron ademn de seguirle, pero un gesto del posadero les disuadi de su idea. -Entones qu es? -pregunt alguien. Elga, cansada de todo aquello, sali de detrs de Fedrick y suspir, encogindose de hombros: -Un nio deforme. Los humanos comenzaron a protestar, y nadie oy el grito de Lorris desde arriba ("Es mentira!"), pero los odos de Elga s lo captaron, y sinti una inmensa tristeza por su amigo, porque poda imaginar lo mucho que estaba sufriendo. Dando media vuelta, la joven humana subi las escaleras en pos del elfo. Mientras, Fedrick impona orden. -Lo nico que yo s -deca-, es que sos dos son clientes mos, y me pagan. Y no voy a permitir que me arruinis el negocio. As que fuera todo el mundo. Se acab el espectculo. -Pero... -He dicho que fuera todo el mundo!

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Y nadie se atrevi a contradecirle. De mala gana, todos se fueron marchando por donde haban venido. Arriba, Lorris se haba tumbado en su cama, y contemplaba el techo pensativo. Elga, sentada en el alfizar de la ventana, tena la vista perdida en el horizonte, muy lejos, por encima de los tejados de Loran. Ninguno de los dos hablaba. Elga le haba pedido disculpas al elfo por lo que haba tenido que decir de l, pero ste no haba respondido. De todas formas, la muchacha saba que l comprenda que lo haba hecho por su bien. Llamaron suavemente a la puerta. Elga dijo lacnicamente: -Adelante. Fedrick entr en la estancia. Ninguno de los dos se movi. -Ya se han ido -anunci el posadero. -Gracias por todo -dijo Elga. -Escuchad, vosotros dos me cais bien, pero necesito saber qu est pasando aqu, en mi posada... -No hemos hecho nada malo -respondi Elga-. Ni queremos causar problemas. Crenos, Fedrick. -Yo vengo de muy lejos -intervino Lorris en voz baja-. Y no soy como ellos. Pero tengo que permanecer oculto para no convertirme en un espectculo de feria. -La mujer barbuda! -exclam Elga amargamente-. El hombre-pjaro! Y nuestra principal atraccin: Lorris, el ser de orejas puntiagudas! Fedrick se les qued mirando. -Los hombres pueden hacer mucho dao por ignorancia -dijo-. No los culpis. Elga se levant, y se volvi hacia l. -Nos marcharemos esta noche -dijo-. No te traeremos ms problemas. Fedrick neg con la cabeza. -No es necesario. Segn parece, vais muy lejos. Tenis dinero? Elga desvi la mirada. En realidad, el dinero que haba conseguido reunir en Raden se estaba agotando. Fedrick les propuso algo: si la humana trabajaba de camarera durante una semana y el elfo tallaba figurillas de madera para venderlas -eso s, sin salir de su habitacin-, el alojamiento les saldra gratis y, adems, les pagara. Elga y Lorris cruzaron una mirada. Por qu no?

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Captulo XI: "Problemas"

En una semana, Lorris y Elga reunieron suficiente dinero para proseguir con su viaje. La lechuza apareca todas las noches y se posaba en el alfizar de la ventana, observndolos con sus enormes ojos dorados, ladeando la cabeza, esperando que se pusieran de nuevo en camino. Por lo visto, no era Loran su destino, as que Elga compr en el mercado un mapa del Reino de los Humanos, porque nunca haba viajado ms all. En la posada de Fedrick se sentan seguros y protegidos, y les cost mucho partir. Una noche, cuando consideraron que era ya tiempo de dejar atrs Loran, recogieron sus cosas, se despidieron de Fedrick y, siguiendo a la lechuza, abandonaron la ciudad. Continuaron pues la marcha a travs del valle del Dalmar. La lechuza se diriga sin desviarse hacia el nordeste, y, consultando el mapa, Elga descubri que los llevaba en lnea recta hacia la populosa ciudad de Liadar. La joven humana haba odo hablar de aquella ciudad. Lo poco que saba era que se trataba de la ciudad ms grande del Reino de los Humanos, y era considerada la capital del comercio. Coincidieron en una pequea fonda del camino con un grupo de mercaderes que tambin se dirigan all. Elga les pregunt por el lugar, y ellos les explicaron que all en Liadar confluan mercaderes y comerciantes de todos los Reinos. Aquella ciudad era siempre una especie de bazar gigante, donde se daban cita representantes de todas las razas. Los mercaderes les propusieron viajar juntos hasta all, pero Lorris, bien oculto bajo su capa, declin la invitacin con una educada excusa. Aquella noche reanudaron de nuevo su marcha, y pocas jornadas ms tarde el vuelo de la lechuza les condujo a las puertas de la ciudad. -Tenemos suerte -dijo Elga en voz baja-. Si es cierto lo que cuentan de Liadar, aqu pasars totalmente desapercibido. -Eso espero -musit Lorris. Elga dirigi la pequea carreta hacia las enormes puertas de la ciudad, que estaban cerradas a cal y canto. -No nos van a abrir? -pregunt Lorris al ver que por all no haba nadie-. Por qu no hay nadie vigilando la puerta? Apenas termin de hablar, una gigantesca pata escamosa se plant de sbito entre la carreta y las puertas de Liadar, provocando un leve temblor de tierra y levantando una gran polvareda. -"Nadie", has dicho? -rugi una voz cavernosa-. Y yo qu soy, entonces? Lorris y Elga alzaron la mirada, temerosos. Un enorme reptil negro de alas membranosas,

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cuyas escamas relucan con reflejos metlicos bajo la luz de las antorchas que flanqueaban las puertas de Liadar, los observaba con suspicacia. -Qu... qu es eso? -pudo decir Lorris, que no haba visto nunca un dragn, aterrorizado. -Nada de "eso"! -protest el animal-. Mi nombre es Ahrgan, el Dragn Negro, Guardin de las Puertas de Liadar. Y vosotros, viajeros, quines sois? -Sguele la corriente y no le hagas enfadar -le aconsej Elga a Lorris en voz baja. El dragn segua mirndoles fijamente, y sus pupilas relucan bajo la plida luz de Irdinal. -Estamos de paso! -chill Elga para que el Guardin pudiera orla bien-. Slo queremos pasar la noche aqu! -Um! -murmur Ahrgan-. Puede saberse por qu viajis de noche? Lorris y Elga se miraron, indecisos. Finalmente la humana dijo cautelosamente: -No somos de aqu. No calculamos bien la distancia, y la noche nos sorprendi a medio camino. Podemos pasar? -De dnde procedis? -De Raden. -Um! El pueblo fronterizo! Y a dnde os dirigs? -A una pequea aldea junto al Dalmar. Vamos a visitar a... unos parientes. Podemos pasar? repiti. El dragn no dijo nada. Elga cogi las riendas, pero la pata no se retir de donde estaba. -Una humana -murmur el Guardin-. Y el ser que te acompaa, se que se tapa, es un humano tambin? -S! -Uhm! Mientes! La cabeza del dragn descendi hasta situarse cerca de Lorris, qu se ocult ms en su capucha. El reptil olisque al elfo y luego declar: -No huele como un humano. No procede del Reino de los Humanos. Dime -aadi dirigindose a Lorris-, por qu te escondes? Elfo y humana cruzaron una mirada desesperada. El dragn alz la cabeza, tratando de recordar dnde haba sentido antes aquel olor. -Es curioso -murmur-. Una vez ol algo parecido... pero ahora mismo no me acuerdo. De todos modos, no tienes por qu temer -le dijo a Lorris-. Eran slo preguntas de rutina. La misma tediosa y aburrida rutina de todos los das. Me gusta tu olor. No tienes malas intenciones. En tal caso, no tendris problemas en Liadar, a no ser... -abri mucho los ojos-. A no ser que seas un elfo!

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-No, qu va! -se apresur a responder Lorris. -Por qu? -pregunt Elga tragando saliva-. Qu pasa con los elfos? Yo crea que no existan! -Efectivamente -asinti Ahrgan-, los elfos son una raza extinta. Pero Liadar est ltimamente repleta de unos tipos negros -baj la voz-, muy patibularios. Buscan elfos, o al menos eso dicen. -Elfos? -repiti Lorris con voz aguda-. Para qu? -No lo s. El Gobernador de Liadar me orden que les dejara entrar, y que no se les negara nada. Si por m hubiera sido, me los habra merendado a todos. No me gusta que anden por las calles de Liadar. Pero se ve que el Gobernador no piensa igual que yo; a m me parece que les tiene miedo aadi en voz ms baja todava. Lorris y Elga cruzaron una mirada llena de incertidumbre. El enorme dragn se apart un poco de ellos. -Bueno -dijo con gesto aburrido-. Pasad si queris. Lamento haberos entretenido con todas estas historias; seguramente estaris cansados. -Oh, no! -respondi Elga cortsmente-. No nos ha molestado. -Gracias por tu amabilidad, nia -suspir Ahrgan-. Yo soy ya viejo, y nadie viene nunca a hablar conmigo. La ltima vez que hice algo interesante fue hace cerca de cuatrocientos aos, en la guerra contra los enanos. Trataron de tomar Liadar por asalto, qu ilusos! Se haban aliado con los Dragones Rojos, pero, sabis, nosotros los Dragones Negros luchamos mucho mejor que esa escoria del Sur. El caballero Andric y yo defendimos el lugar con uas y dientes, aquello s que era vida! La noche del asalto descendimos a este mismo sitio para bloquear la puerta de la ciudad. Aquella noche sembramos todo de cuerpos de enanos, y me di un buen atracn... aunque debo decir que la carne de los enanos tiene bastante mal sabor. Adems, es dura y fibrosa, puaj! Pero en aquel momento yo estaba tan enardecido que apenas lo not. Ah, los viejos tiempos...! Los dos visitantes aguardaron pacientemente a que el Guardin terminase de evocar su glorioso pasado. Cuando el dragn volvi a la realidad y cay en la cuenta de que le estaban esperando, dijo de mala gana: -Podis pasar. Pero os advierto, y especialmente a ti, criatura de los bosques, que tengis cuidado de no meteros en problemas. Yo soy el Ejecutor, sabis? Lorris y Elga asintieron con un escalofro. Ahrgan levant la pata que les impeda el paso y emiti un potente rugido que hizo retumbar el suelo. Entonces se oy un chirrido y las puertas se abrieron desde dentro lentamente. La carreta atraves el umbral bajo la mirada atenta del Guardin de Liadar. Cuando las puertas se cerraron tras los visitantes, el colosal dragn dej escapar un resoplido

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y apoy la cabeza entre sus poderosas patas, con aire de tedio. Era ya muy tarde pero, a pesar de ello, an encontraron una posada abierta. El dueo los recibi con mala cara. Elga hizo sonar significativamente el dinero dentro de su saquillo, y el posadero los hizo entrar inmediatamente. -Ona -gru en direccin a un rincn oscuro-, lleva a nuestros huspedes a sus habitaciones. Una voz aguda respondi quejumbrosa: -Estoy durmiendo...! -Ahora! Se oy un resignado suspiro y una pequea criatura alada de unos diez centmetros de altura revolote hasta ellos. Tena forma humana, con ojos rasgados y unas alitas transparentes. Con gesto aburrido, indic: -Seguidme. Su cuerpo se encendi como si de una lucirnaga se tratara. Simulando que no se percataba de las miradas de admiracin que le dirigan Lorris y Elga, los gui hasta dos habitaciones del piso superior. -Que durmis bien -les dese lnguidamente y, cantando una nostlgica cancin, se alej volando. Lorris cerr la puerta. Iba a preguntarle a Elga qu era aquella criatura, pero ella tena otras cosas en la cabeza. -Has odo lo que ha dicho el dragn? -le pregunt al elfo. -Cmo no lo iba a or? Esos tipos buscan elfos! Me da mala espina. Sera ese el peligro del que me habl la Dama de la Lechuza? -Bueno, ese dragn pareca estar un poco chiflado -dijo Elga pensativa-. No tiene sentido. Para qu iban a querer buscar elfos esos hombres? -No lo s, Elga, pero me preocupa. -La lechuza no quiere detenerse aqu. Tampoco era Liadar su destino. No s a dnde nos lleva, Lorris, pero por lo visto maana nos marchamos de este lugar. Procura no darte a conocer ni quitarte la capucha. Lorris asinti. Ninguno de los dos vio cmo un pequeo destello luminoso se apartaba del ojo de la cerradura. Al da siguiente, Elga sali temprano para comprar varias cosas que necesitaban para el viaje, entre ellas, vveres y ropa de abrigo, ya que segn pareca, la lechuza los llevaba cada vez ms hacia el norte.

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Lorris se neg a salir de su habitacin. Pas la maana limpiando su espada y sus botas, y observando desde la ventana con curiosidad todo cuanto suceda fuera, en la calle. Sin embargo, Arsis comenz a declinar y su amiga no haba vuelto. Cuando ya llevaba un retraso considerable Lorris, preocupado, decidi salir en su busca. Mascullando una maldicin por lo bajo, se cubri bien con la capa y sali precipitadamente de la posada. Inmediatamente el posadero orden a Ona en voz baja que subiera a sus habitaciones para comprobar que el equipaje segua all. Lorris recorri las calles de Liadar buscando a Elga. Estaba furioso. Recordaba perfectamente la fascinacin que haba mostrado Elga por el mercado de Loran, y poda imaginarse que la muchacha se haba entretenido en cualquier parte del gigantesco mercado permanente que constitua Liadar. Pronto anochecera, y l no tena ninguna intencin de pasar en aquella ciudad ms tiempo del necesario, y menos despus de la informacin que les haba dado el dragn. "Es un elfo..." Lorris se detuvo bruscamente mientras un escalofro le recorra la espalda y aquella voz volva a escucharse en su mente: "Elfo..." Mir a su alrededor, mientras se llevaba la mano al puo de su espada. Cerca de l, un individuo de negro lo observaba fijamente. No poda verle el rostro; slo los ojos, que relucan misteriosamente desde las profundidades de la capucha. Lorris no pudo moverse. Se sinti paralizado, mientras una oleada de un extrao terror irracional lo invada. -Qu sucede? -pregunt cortsmente un guardia al personaje de negro. Lorris record con otro escalofro que el gobernante de la ciudad estaba aliado con aquellos seres. Su miedo aument cuando vio que el individuo de negro lo sealaba a l y le deca algo al guardia en voz baja. El elfo trat de escapar, pero no poda moverse. Vio cmo el guardia asenta y solicitaba ayuda en voz baja a tres hombres fornidos que haba por all cerca. Los cuatro se dirigieron al elfo. La gente, intuyendo que all pasaba algo, haba comenzado a detenerse y a preguntar qu suceda. -Es un elfo -dijo el personaje de negro en voz baja. Sin embargo, todos lo oyeron, y todas las miradas confluyeron hacia Lorris. -No-no, yo no soy un elfo -pudo balbucear ste-. Noble seor, os equivocis conmigo. Yo... -Elfo! -repiti el ser de negro. Lorris, en un intento desesperado de echar a correr, slo pudo retroceder unos pasos. El

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guardia y sus tres ayudantes improvisados se detuvieron un momento y se quedaron mirndole. -Elfo! -acus el enlutado-. Capturadle! Llevadle al Ejecutor! Los humanos teman a los seres de negro, pens Lorris mientras el guardia y los otros tres hombres avanzaban hacia l. -NO soy un elfo!! -chill, sintiendo que los ojos del individuo de negro se le clavaban en el alma-. No lo soy!! Os equivocis! Por fin pudo moverse, pero los cuatro humanos lo tenan ya rodeado y, cuando quiso echar a correr, lo prendieron a pesar de todos sus esfuerzos por escapar. -Llevadle al Ejecutor! -insisti el hombre de negro con un inquietante susurro. Lorris se revolvi como pudo. La extraordinaria altura que caracterizaba a la raza de los elfos haca que a sus captores les resultara difcil sujetarle y que, por tanto, pidieran ayuda a la multitud que los rodeaba. Pronto Lorris se vio envuelto en una oleada humana que gritaba enardecida: -Al Ejecutor! Al Ejecutor! Entre todos, lo arrastraron a travs de las calles. Lorris cej en sus esfuerzos por escapar y orient sus energas en impedir que los humanos le arrancaran la capucha que ocultaba sus rasgos de elfo. Entre los gritos de la exaltada muchedumbre, las dbiles protestas del elfo resultaban inaudibles. Conforme iban avanzando se iba uniendo ms gente a la comitiva y as, entre clamores fanticos, Lorris fue conducido hasta las puertas de la ciudad. El elfo fue arrastrado literalmente por los umbrales de las puertas de Liadar y, una vez fuera, la multitud enmudeci y se oy una voz atronadora que Lorris conoca muy bien: -Pero si es mi amigo el encapuchado! No te dije que no te metieras en los, criatura silvestre?

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Captulo XII: "S t mismo"

Lorris trag saliva al ver al gran dragn negro plantado frente a l. Estaba de espaldas a Arsis, y los rayos del crepsculo envolvan su enorme cuerpo reptiliano, haciendo que las escamas color azabache relucieran con aquel brillo metlico, y que el Ejecutor pareciera todava ms gigantesco y majestuoso de lo que era. -Qu ha hecho? -pregunt Ahrgan a la multitud. La mayora no respondi. Los que se hallaban ms cerca de Lorris gritaron: -rdenes del Hombre de Negro! -Vaya! -resopl del dragn-. No habis contestado a mi pregunta. -Dice que es un elfo! -apunt el guardia que lo haba apresado. -Elfo! -corearon varias voces. Ahrgan dio un respingo. -Probablemente la mayora de vosotros no sepis lo que significa esa palabra -coment. Se acerc ms a Lorris y resopl, de tal manera que el aire le apartase la capucha de la cara. -Pues s! -confirm-. Un elfo! Amigo mo, me has dejado sorprendido. Te dije que tendras problemas si eras un elfo! Adems, tambin te dije que los elfos eran una raza extinta. Y te atreves a contradecirme siendo uno de ellos? -Yo no soy un elfo! -protest Lorris-. Ya s que fsicamente soy un poco extrao, pero... pero... -...es debido a una deformidad de nacimiento -complet una voz repentinamente. Elga se acerc, saliendo de entre la muchedumbre. Estaba plida. -Deformidad de nacimiento, has dicho? -pregunt el dragn, bajando la cabeza para escucharle mejor. -Los elfos son una raza extinta -afirm ella con aplomo-. l es mi hermano, tan humano como yo. Pero el pobrecillo naci... bueno, as. En mi pueblo decan que a mi madre le echaron el mal de ojo un par de meses antes de que l naciera. Ahrgan se qued mirndolos fijamente. Sus grande ojos verdes brillaban regocijados, como si se estuviera riendo por dentro. -Pero l no ha hecho nada! -prosigui Elga-. Si esos caballeros de negro lo han confundido con un elfo, estn muy equivocados. Alguien debera decirles que los elfos no existen! Se oy un murmullo de aprobacin entre la multitud. El dragn no respondi, pero su boca se curv en una leve sonrisa.

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-S que todos temis a los hombres de negro -continu Elga, dirigindose de nuevo a la multitud-. Pero, aunque poderosos, buscan algo que no es real, y van a cometer muchas equivocaciones como el caso de mi pobre hermano. Debemos permitrselo? Los humanos no respondieron. Ahora nadie murmuraba. Muchos desviaron la mirada. Elga comprendi que aquellos hombres sencillos jams se atreveran a enfrentarse a los individuos de negro. Lorris apenas estaba prestando atencin. Su mente estaba lejos, muy lejos, y, a pesar del peligro que corra, la situacin le haba llevado a evocar los das pasados de su infancia en la lejana Ysperel, cuando l y Larisa salan del paso despus de una travesura gracias a su asombrosa capacidad para inventar excusas. Elga le recordaba a su hermana. Le asombraba el increble talento de que la humana haca gala para improvisar y actuar delante de la gente. Casi como Larisa, pens. El recuerdo de su hermana llen su mente. "El primero: s t mismo". Yo mismo, pens Lorris. Y qu soy yo? Un elfo. Volvi de nuevo a la realidad. El dragn pareca estar perdiendo la paciencia por momentos. La muchedumbre ya no gritaba. Y Elga esperaba anhelante. -Es mentira -musit Lorris. -El qu? -pregunt el dragn. -Todo. Todo es mentira. El Guardin-Ejecutor baj la cabeza hasta que sta estuvo a escasos centmetros de Lorris. El elfo aguant todo lo erguido que pudo el abrasador aliento del dragn. La multitud contuvo el aliento, imaginando que las rdenes del hombre de negro iban a verse cumplidas por fin. Pero el dragn susurr: -No deberas haber salido del Bosque, elfo. Por esta vez te voy a ayudar, porque los de las tnicas negras no me inspiran ninguna confianza, pero procura no meterte en ms problemas. Lorris lo mir sorprendido. -Sabes...? El dragn alz la cabeza de nuevo, mientras le guiaba uno de sus ojos color esmeralda: -Hay pocas cosas que los dragones no sepamos acerca del mundo, joven. Somos las criaturas ms viejas que hollan la faz de la tierra. -Ejecutor! -grit en ese momento el guardia humano que haba apresado al elfo-. Es un

mandato de los caballeros de negro! Y la voluntad de los caballeros negros es la voluntad del Gobernador! Te atreves a desobedecerle? El dragn se sent sobre sus patas traseras y repleg las alas, sooliento. -Dile a ese gordo idiota que no olvide quin manda en Liadar -bostez-. Yo ya era viejo cuando naci su tatarabuelo. La justicia aqu soy yo; este joven es inocente y, a menos que ese tipo de negro venga personalmente a explicarme qu ha hecho para que merezca ser ejecutado, yo no pienso mover una ua. El guardia no dijo nada. Las puntas de su bigote temblaban visiblemente. -Te atreves a desobedecerme? -insinu el dragn. -No, claro que no! -se apresur a responder el guardia-. Ir a hablar con l. Pero... me llevar conmigo al prisionero y a su... uhm, hermana, para que el caballero de negro pueda comprobar por s mismo que se trata de una equivocacin. -Por m, de acuerdo -acept Ahrgan, bostezando de nuevo-. Pero trelo de vuelta. Asegrate de que vuelve, entendido? Y cerr los ojos perezosamente, dando a entender que la "audiencia" haba terminado. El guardia se adelant, junto con varios ms, para apresar de nuevo a Lorris. ste forceje, pero eran demasiados para l, y de nuevo se vio capturado por un grupo bastante grande de humanos. Cerca de l, Elga tambin haba sido prendida. Y fueron llevados de nuevo a rastras al interior de Liadar, en busca del hombre que haba ordenado la ejecucin. -Cmo diablos te has metido en este lo? -susurr Elga entre empujn y empujn. -Ha sido culpa tuya! -se defendi Lorris-. Por qu tardabas tanto? Tuve que salir en tu busca y por eso me met en problemas! Elga enrojeci hasta la raz de los cabellos. -Me perd -confes-. No saba cmo volver a la posada. Cuando vi la comitiva y o que llevaban a alguien llamado "Elfo" me imagin que eras t, y la segu. -Conque te perdiste -repiti Lorris-. Muy bonito. Sbitamente los humanos se detuvieron. Un cegador destello de luz se alz sobre sus cabezas y descendi en picado, echando chispas. Lo humanos se cubrieron la cabeza con las manos dando gritos de alarma. Elga y Lorris tambin hicieron lo propio, pero el elfo, dndose cuenta de que era un momento idneo para escapar, agarr a la joven del brazo y, tirando de ella, huy por una callejuela lateral, aprovechando la confusin creada por aquella extraa pelota brillante voladora. Se refugiaron en un callejn oscuro, jadeantes. Ya haba anochecido, y no crean que los humanos lograran encontrarlos en aquella laberntica zona de Liadar.

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-Qu diablos era eso? -pregunt Lorris. -No lo s -respondi Elga encogindose de hombros-. Ni me importa. Es de noche ya, y debemos marcharnos. Se dieron la vuelta y recorrieron despacio el callejn. -Esp...eradme, por fa...avor! Lorris y Elga se volvieron rpidamente.: No vieron a nadie. La voz que haba hablado era fina y aguda. -Aqu! -dijo la vocecilla. Los ojos del elfo captaron un tmido destello algo ms lejos, y se lo indic a Elga con una sea. Ambos se acercaron con precaucin. Ona, la pequea sirvienta alada de la fonda, volaba casi a ras de suelo, emitiendo un dbil resplandor; pareca muy cansada. Elga la tom entre sus manos y la alz para que pudiera verles bien. -Bonito espectculo, no? -jade Ona-. No cre que pudiera hacerlo tan bien. Pero estoy agotada, no estoy acostumbrada a brillar tanto. -Eras t? -pregunt Lorris, incrdulo-. La pequea estrella! Ona se ruboriz. -Lo hice bien, verdad? Estoy sorprendida. -Por qu nos has ayudado? Ona se sent en la mano de Elga. -S que vais de viaje -dijo-. Estaba pensando... si podrais llevarme lejos de Liadar. -Lejos de Liadar? -repiti Elga-. A dnde quieres ir? Ona entrecerr sus ojos rasgados. -Es una historia muy larga -dijo-. Veris, yo pertenezco a la raza de los fugaces. Al otro lado del Dalmar est el Reino de los Fugaces... mi casa. Quiero ir all. -Qu te lo impide? -pregunt Lorris. -Mi amo -suspir Ona-. Y la distancia. Yo soy muy pequea. No llegara sola. Aunque me escapara, algn humano me capturara. -Para qu? -Los humanos utilizan a los fugaces como lamparillas, encerrndoles en jaulas de cristal. Por eso estoy yo lejos de mi hogar. Hace ya varios aos un humano entr en el Reino de los Fugaces y me atrap. Yo estaba distrada y cuando trat de defenderme ya era demasiado tarde. >>El humano era un mercader. Me llev por todo el Reino de los Humanos en sus viajes. La verdad es que era amable conmigo, pero yo aoraba muchsimo mi casa. >>Saba que tarde o temprano, mi amo pasara por Liadar, que es como un imn para todo

comerciante. Esta ciudad es la ms cercana al Reino de los Fugaces. Cuando llegamos aqu me escap, y entr al servicio del posadero que ya conocis, esperando una oportunidad para volver a mi casa. Estoy muy cerca, es cierto, pero no me atrevo a emprender el viaje sola. Podran capturarme otra vez. -Pero puedes defenderte -hizo notar Elga-. Antes has asustado a todos esos hombres. -He tenido suerte -explic Ona tristemente-. Ya ves que me quedo muy dbil despus de una exhibicin de ese tipo. Cualquiera podra cogerme. -Y quieres que te llevemos a tu casa -concluy Lorris. -Me gustara tanto! -suspir la fugaz, y aadi con suspicacia-. Adems, me debis un favor. Os he salvado la vida. Lorris lo medit durante un momento. Elga coment: -Lorris, la lechuza no se ha desviado de camino desde Raden. Si sigue la misma ruta nos llevar directos al Reino de los Fugaces. Lorris asinti, pensativo. -Entonces, me llevaris con vosotros? -pregunt Ona. Lorris sonri. -Si nos alumbras el camino, s -dijo al fin-, porque nosotros solemos viajar de noche. -Trato hecho! Y la fugaz alarg la mano para que Lorris se la estrechara. El elfo le tendi el dedo ndice, que Ona cogi y sacudi con solemnidad. -Elfo? -dijo de pronto una voz ronca. Lorris se volvi con brusquedad. Elga se ocult tras l, y Ona se refugi en su capucha. -Quin va? -pregunt. -Eres un elfo, no? -insisti la voz. Lorris cerr los ojos por un instante. La cabeza le daba vueltas. Decidi que no quera seguir negndolo, ni ante los humanos ni ante nadie. -S, soy un elfo -admiti, alzando la barbilla con orgullo-. Por qu? Sinti que un agradable hormigueo le recorra por dentro. Un elfo. -Necesitamos tu ayuda -dijo la voz. Y de las sombras emergieron tres personajes fornidos, robustos, de muy baja estatura y largas barbas. -Enanos! -exclam Elga.

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Captulo XIII: "All en el Norte"

Lorris no saba casi nada acerca de los enanos. Slo saba, por lo que el Guardin-Ejecutor de Liadar haba dicho en sus evocaciones de tiempos mejores, que haca tiempo haba estallado una guerra entre humanos y enanos. Una guerra en la que, por lo visto, los enanos se haban llevado la peor parte. El elfo observ a sus interlocutores con curiosidad. Eran tres; uno de ellos, el que les haba hablado, llevaba una enorme hacha sujeta a la espalda, y pareca ser el lder. El que se hallaba a su izquierda era un guerrero; portaba una cota de mallas y un casco con dos astas de toro adornndolo. Una barba negra y encrespada le daba cierto aspecto fiero. El de la derecha pareca ms anciano, y ms pacfico. No llevaba ropas de guerra. Unos anteojos se sostenan a duras penas en la punta de su nariz. Con todo, a Lorris le llam la atencin el que se hallaba en el centro, y no precisamente por su enorme hacha. El elfo tuvo la sensacin de que se encontraba ante un gobernante, justo por su porte regio y su calma y tranquilidad. Impona respeto, pens el elfo. -Qu queris de m? -pregunt. -Ya te lo he dicho -respondi el lder-. Necesitamos tu ayuda. -Quines sois? El enano del hacha se adelant un paso. -Mi nombre es Rak Kornentil, que en mi lengua significa "Cabeza de Hierro" -se autopresent-. Procedo del reino del noroeste, y soy el prncipe heredero al trono de los enanos. Lorris retrocedi un paso. No saba cmo comportarse ante un enano, y menos ante un prncipe enano. Recordaba el protocolo de la nobleza de Ysperel, pero ignoraba si esas maneras serviran tambin para tratar a los enanos, aquellos seres que parecan tan rudos, y que eran la completa anttesis de los altos, esbeltos y bellos elfos. -Y... bueno, por qu necesitis mi ayuda? -Es una larga historia. -Otra larga historia! -suspir Elga. -Os agradecera que me acompaarais hasta la casa donde estamos alojados -dijo Rak-. All podremos hablar. Lorris dudaba. Baj la voz para preguntarle a Elga: -Son de fiar? -No lo s -respondi ella en el mismo tono-. Nunca he tratado con enanos. Se consultaron con la mirada. Elga se encogi de hombros.

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-Es muy lejos? -pregunt Lorris al enano. -No. Slo dos calles ms abajo. No vamos a haceros dao -aadi al ver que Lorris vacilaba-. Ya he dicho que necesitamos tu ayuda. -Hay muchas formas de pedir ayuda -murmuje el elfo para su coleto-. Lo siento -le dijo a Rak-. Desde que estoy en el Reino de los Humanos ms de uno ha demostrado cierta... animadversin hacia los de mi especie. El prncipe enano asinti. -Lo sabemos -dijo-. De eso precisamente queramos hablarte. Lorris se interes inmediatamente. -Acerca de los...? El enano volvi a asentir. -Est bien -acept Lorris-. Os acompaaremos. Se acerc cautelosamente, seguido de Elga. Los enanos comentaron algo entre s, en una lengua que Lorris no conoca, y el del casco con astas se volvi hacia ellos y dijo: -Seguidnos. As lo hicieron. Mientras caminaban por las oscuras calles de Liadar, el elfo le sugiri a Elga en voz baja que se fuera a la posada, por si l no regresaba. Pero la humana le dirigi una mirada furibunda y Lorris no se atrevi a volver a insinuarle que se perdiera la accin. Unos minutos ms tarde, los enanos se detuvieron ante una casa, en cuya puerta se anunciaba que se trataba de un almacn de vinos. -Hemos alquilado el stano al dueo -explic el enano de los anteojos-, y lo hemos acondicionado para nuestro uso personal. Queremos pasar lo ms inadvertidos posible, por razones que ya os explicaremos. Entraron en el almacn, y bajaron al stano. Rak iba delante abriendo la marcha, iluminando el camino con una lmpara. Cuando llegaron abajo, Lorris y Elga echaron un vistazo a su alrededor. Los enanos haban transformado totalmente lo que pareca haber sido un incmodo stano hmedo. Haban hecho un duro y exhaustivo trabajo de limpieza, y haban improvisado tres camastros junto a la pared. En un rincn, una vieja estantera era utilizada para guardar los vveres. A su lado haba un enorme arcn de roble. En el centro de la estancia haba una mesa, rodeada de varios cajones a modo de sillas. -Tomad asiento, por favor -indic Rak con sencillez, mientras encenda un candil que iluminase ms la habitacin-. No es muy lujoso-, lo s, pero en nuestra situacin no podemos

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permitirnos nada mejor. Los tres enanos, el elfo y la humana se sentaron alrededor de la mesa. Lorris se quit la capucha, puesto que ya no haca falta permanecer oculto, y los enanos lo observaron con una curiosidad pensativa reflejada en los ojos oscuros que se vean bajo las espesas cejas. -Nosotros -procedemos del Reino de los Enanos -comenz Rak-, situado all, en el Norte, rodeado de altsimas montaas. En nuestro reino, nosotros los enanos excavamos la roca para encontrar un extrao mineral que slo puede hallarse all. Es el arkal, poseedor de la belleza de la plata y la dureza del diamante.E1 arkal es escaso y se paga a precio de oro en los mercados del Reino de los Humanos. >>Nosotros los enanos somos herreros y orfebres: Nuestras armas son solicitadas a lo largo y ancho del continente, y, aunque ahora vivimos en un perodo de paz, todava comerciamos con ellas. >>sa era la situacin de nuestro pueblo no hace mucho. Porque ahora, todo ha cambiado. >>Es difcil que hayis odo rumores acerca de ello. Lo que sucede en el Reino de los Enanos no suele salir del Reino de los Enanos. Pero ahora ha de saberse: los enanos vivimos esclavos. El prncipe hizo una pausa. Sus dos compaeros desviaron la mirada, apesumbrados. -Vosotros ya habis tenido contacto con esos misteriosos seres de negro que recorren el Reino de los Humanos -prosigui Rak-. No sabemos exactamente qu son, ni de dnde proceden. Pero quieren dominar Ilesan a toda costa. >>sa es la ambicin de su adalid, un humano tenebroso de gran poder, cuyo nombre es Ordulkar. >>Dominar Ilesas, eso es lo que se propone. Para ello necesitaba una base de operaciones, un sitio desde donde actuar, una fortaleza inexpugnable. Por ello acudi al Reino de los Enanos con un gran contingente de criaturas de las tnicas negras. En poco tiempo, y gracias a su inmenso poder, se hizo con el dominio de todo el Reino de los Enanos. No tuvimos tiempo ni de solicitar ayuda a los Reinos vecinos. Fue un ataque fulgurante que nos cogi desprevenidos. >>Desde entonces, mi pueblo trabaja en las minas da y noche sin descanso, para extraer el preciado mineral, el arkal, con el que Ordulkar pretende construir su fortaleza en Ard, la capital del Reino. La mayora de los enanos trabajan en las minas bajo los latigazos de capataces humanos, y la supervisin de varios de los seres de negro. Y algunos centenares trabajan en Ard en las obras de construccin de la fortaleza. >>Nuestro Reino es como una fortaleza en s, rodeado de altas cordilleras. Nos encontramos prcticamente aislados del exterior, y nadie conoce la desesperada situacin en la que nos encontramos. >>Hace unos meses, yo consegu escapar de las minas, junto con el consejero Real, Atnik -

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seal con un gesto al enano de los anteojos, que hizo una inclinacin de cabeza- y el Capitn de mi Guardia, Kabi -el enano del casco hizo el mismo gesto-, en busca de ayuda para el Reino de los Enanos. >>Nos encontrbamos en una situacin muy delicada. Habamos pensado solicitar ayuda en el Reino de los Humanos, pero en cuanto nos dimos cuenta de que estaba infestado de servidores de Ordulkar, cambiamos de idea, y tuvimos que escondernos. Si ellos nos encontraran, nos llevaran de vuelta a las minas, y entonces ya no habra ninguna esperanza para mi pueblo. Tenemos que andar con pies de plomo porque en cualquier lugar pueden prendernos y entregarnos a los seres enlutados. >>Llegamos a Liadar hace apenas una semana. Entonces fue cuando nos enteramos de que nuestros enemigos tenan un especial inters en buscar elfos. En realidad los humanos apenas les hacan caso, convencidos de que los elfos no existan; pero nosotros conocemos a Ordulkar, y sabemos que si busca elfos es porque tiene una buena razn para ello. Esta tarde, la noticia de que un elfo haba estado a punto de ser ejecutado lleg hasta nuestros odos. Y vinimos a buscarte. >> Ordulkar teme a los elfos. No s qu poder especial tenis, pero si se ha tomado la molestia de revolver todo Ilesan en vuestra busca, es porque sabe que podis derrotarle. >> Por eso solicitamos tu ayudarla tuya y la de tu pueblo. No s dnde habis estado metidos durante todo este tiempo, pero ahora sabemos que exists, que sois reales, y que, de alguna manera, podis ayudarnos. La voz del prncipe enano se extingui. Todos quedaron un momento en silencio, hasta que Elga estall en carcajadas -Poderosos...los elfos! -ri-. Eso s que tiene gracia. Tal vez lo sean, pero ste en concreto -y seal a Lorris-, es un completo desastre. Nunca he visto a nadie que se meta en los con tanta facilidad como l! Lorris gru algo, y Elga sigui riendo. Los enanos se miraron unos a otros, confusos. -No puedo creerlo -mascull Lorris-. Si lo hubiera sabido, te habra dejado en Raden! -Os importara dejar eso para otro momento? -intervino Rak-. No s si habrs imaginado, elfo, que si Ordulkar tiene tanto inters en acabar con vosotros, tu pueblo est seriamente amenazado. -Lo s -murmur Lorris-. Pero no comprendo qu le hemos hecho nosotros para que nos odie tanto. Puedo aseguraros que mi pueblo vive en su Reino sin saber absolutamente nada de lo que hay fuera. Incluso creen que son la nica raza de la tierra, y que las otras razas se extinguieron hace ya mucho tiempo. -Y t? -pregunt sbitamente Kabi, el lugarteniente de Rak, frunciendo el ceo-. Qu ests

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haciendo aqu, pues? -Calma, Kabi -dijo el prncipe-. No seas desconfiado. -Yo... es una historia muy larga, que no tengo ganas de contar -musit Lorris-. Lo siento. Ninguno de los enanos dijo nada. Elga se qued mirando fijamente al elfo, preguntndose qu secreto tan terrible sera ese que no quera contar. -Podemos... solicitar la ayuda de vuestro pueblo? -pregunt entonces Atnik. Lorris call durante un momento. Luego dijo: -Me temo que no. -Por qu? -pregunt Kabi impacientemente. -No puedo volver -respondi el elfo. -No puedes o no quieres? -gru el enano. -No puedo! -grit Lorris levantndose y golpeando la mesa con los puos. Todos se le quedaron mirando sorprendidos. El elfo recuper la compostura. -Lo siento, yo... -murmur compungido mientras volvi a sentarse-. No puedo volver. Ellos no quieren que vuelva. -Desvi la mirada-. Yo... me han desterrado de mi patria. Elga lanz una exclamacin ahogada. Los enanos lo miraron, perplejos. -No soy un delincuente peligroso, puedo asegurarlo -dijo Lorris con una sonrisa torva-. Pero si volviera con mi gente a advertirles del peligro que corren los enanos, nadie me escuchara. Ni siquiera saben lo que son los enanos. -Pero su raza tambin corre peligro! -hizo notar Atnik-. Podramos aliarnos! Lorris pens en lo que supondra para los elfos una apertura al exterior para encontrarse con... una guerra. -No lo s -dijo finalmente-. Yo no puedo hablar por ellos. Lo nico que puedo ofreceros es mi ayuda personal. Yo puedo acompaaros hasta vuestro reino y ver qu puedo hacer. Elga lo mir con sorpresa. -Sabes cmo derrotar a ese tirano? -pregunt. Lorris esboz una sonrisa de disculpa. -Bueno, en realidad no -confes-. Pero esperaba que los seores enanos me explicaran lo que debo hacer. -En fin, nosotros... -mascull Rak-, contbamos con bastantes elfos ms. Y suponamos que t sabras lo que debas hacer. Lorris sinti que algo se mova por su pelo. Unos pies diminutos caminaban por su hombro, y el elfo oy la voz de Ona que le susurraba al odo: -Recuerda que me prometiste que me llevaras a casa!

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La fugaz, oculta tras el cabello de Lorris, an no haba sido vista por los enanos. -Pero tengo que ayudarles! -musit Lorris en voz muy baja. Oy cmo Ona zumbaba de ira. -Te salv la vida! -protest ella, y le mordi la oreja. -Auuu! Lorris se dio un manotazo en la zona agredida. Ona ya no estaba all, y el elfo oy que se rea entre dientes. -Un mosquito -aclar Lorris a los perplejos enanos. -Se comporta de un modo muy extrao -susurr Kabi al odo de su prncipe. ste asinti. -Algo me dice que hemos perdido el tiempo, elfo... -Lorris DeLendam -aclar ste-, heredero de la casa ducal DeLendam, de Ysperel. se es mi nombre completo. -Lorris DeLendam -asinti Rak-. Si no puedes ayudarnos, ms vale que tratemos de encontrar ayuda en otra parte. -No, esperad! Ir con vosotros al Reino de los Enanos, y ver qu puedo hacer. Inmediatamente not dolorosamente cmo Ona le morda la otra oreja, y Elga le daba un pisotn por debajo de la mesa. -Auuuu! -protest-. Mujeres...! Elga volvi la cara hacia otro lado, molesta. Ona zumbaba de ira. Los enanos ya no saban qu pensar acerca del elfo. -De modo que aceptas nuestra peticin de ayuda -dijo Rak, midiendo las palabras. -Eso he dicho -ratific Lorris, ignorando los tirones de pelo que le daba Ona. -Esto es una locura -manifest Ona levantndose y apoyando las manos sobre la mesa frente al sorprendido prncipe-. Este chico apenas sabe cuidar de s mismo. Creis vos que sera capaz de rescatar a nadie? Y menos a todo un. Reino! -He pedido tu opinin? -protest Lorris-. Es una decisin ma! -Es que te has olvidado de la lechuza? De nuestra misin? De la dama humana del Bosque? -Y de m! -intervino Ona, saliendo de su escondite y plantndose con los brazos en jarras frente a l. -Eh, chicas, basta! Tengo mis razones. -Razones! -se burl Ona-. Qu razones? -Quiero saber quin es se que quiere acabar conmigo y con los mos -respondi el elfo en voz baja-. Quiero saber si el enemigo conoce ya la situacin de los elfos, y si piensa atacarnos. Esa es

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una verdadera amenaza, y es tangible y real, no como esa lechuza fantasma. Elga no dijo nada. Lo comprenda. Ona hizo un puchero. -Entonces no podr volver a casa -musit-. Era un bello sueo. Me equivoqu de persona, Lorris. Lo siento. Lorris se sinti culpable por la pequea fugaz. Tambin l comprenda lo que era estar lejos del hogar. Pero no poda hacer nada al respecto. Rak le dirigi una mirada pensativa por debajo de sus espesas cejas, mientras Kabi observaba a Ona con desconfianza. -Podrs ayudarnos, Lorris? -pregunt el prncipe. -No s cmo -confes el elfo-, pero encontrar la manera. Soy muy diestro con el arco, y no manejo mal la espada. Rak observ al elfo dubitativamente. -Est bien -suspir finalmente-. En tal caso, propongo que partamos esta misma noche. Yo os acompaar hasta las puertas de la ciudad -musit Ona-. Necesitaris luz, no? Lorris acarici con un dedo el cabello de la fugaz. -Ona, cuando vuelva te llevar a casa. Es una promesa que te hago... y yo nunca rompo mis promesas. -Promesas! Palabras! -dijo ella con amargura-. Todas se las lleva el viento! -Yo... -Ni una palabra ms, Lorris DeLendam! Te acompaar hasta la puerta, pero no porque espere que vuelvas. -Veo que ya tenas planes -coment Rak. -No hay problema -replic Lorris-. Esto es ms importante que... -Qu? -pregunt Elga con intencin. Y Lorris oy por lo bajo la voz irritada de Ona: -Qu sabrs t lo que es importante, elfo malcriado! Lorris suspir con resignacin, y su mirada se cruz con la del prncipe Rak, que sonrea comprensivamente. Mujeres...! -murmur el enano.

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Captulo XIV: "La separacin"

Amparados en la oscuridad de la noche, Lorris y Elga, acompaados por Ona, avanzaban por las calles de Liadar. Regresaban a la posada para recoger sus cosas. Elga no haba dicho todava si iba a acompaar al elfo hasta el Reino de los Enanos o no. De hecho, no haba pronunciado una sola palabra desde que se haban despedido de Rak, Kabi y Atnik. Haban acordado encontrarse con los enanos en las puertas de la ciudad dos horas ms tarde. Mientras tanto, se dijo el elfo, haba tiempo de sobra para hablar con Elga sobre ello. Llegaron pronto a la posada, dado que Ona les guiaba a travs de las estrechas callejuelas. Entraron en la fonda. El posadero alz la cabeza al orlos entrar. -No habris visto a Ona por ah, verdad? -refunfu, rascndose la cabeza-. Es muy tarde, no aparece por ninguna parte y temo que le haya pasado algo, o que se haya escapado. Lorris sinti que la fugaz se rebulla en su bolsillo, y capt el mensaje inmediatamente. -No, no! -se apresur a responder-. Pero si la vemos, te la mandaremos, de acuerdo? Lorris y Elga subieron a sus habitaciones. Ona sali del bolsillo de Lorris en cuanto ste cerr la puerta. Elga se qued mirando al elfo mientras recoga sus cosas. -De modo que... -dijo la joven-. Te vas al Reino de los Enanos. Lorris se detuvo inmediatamente y se volvi hacia ella. -Es evidente -respondi con una sonrisa burlona-. T quisiste acompaarme, te lo recuerdo. No puedo pedirte que vengas conmigo hasta all. De hecho, voto porque te quedes en el Reino de los Humanos. -...Reino de los Humanos? -repiti ella-. Lorris... -Cuando te dije en Raden que podas acompaarme, pensaba que la lechuza no saldra de este Reino. Y, pensndolo bien, prefiero que tu viaje termine aqu. -Lorris, es que mi viaje no va a terminar aqu. -Cmo? No pensars venir conmigo al Reino de los Enanos, verdad? -No. Ni por asomo. -Entonces...? Elga se sent sobre la cama. -Yo seguir a la lechuza -dijo, sealando al ave fantasma que, como de costumbre, los esperaba con una paciencia ejemplar posada en el alfizar de la ventana. -Te has vuelto loca!? -protest Lorris-. No sabes a dnde va!

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-T tampoco lo sabas cuando saliste del Bosque, me equivoco? Lorris baj la cabeza. -El mo es un caso distinto. -Quiero que sepas una cosa, Lorris -dijo la humana sealndole acusadoramente con el dedo-. Yo no pienso volver a Raden. Seguir a la lechuza ya que t no lo haces, y, de paso, llevar a Ona a su casa, ya que t no quieres hacerlo. -Qu!? -chill Lorris-. No puedes seguir a ese fantasma t sola! Mira! Ni siquiera es real! -Y el elfo extendi bruscamente la mano hacia la lechuza fantasma, y la atraves limpiamente, como si de humo se tratara-. No existe! -T saliste de tu Bosque para seguir a "ese fantasma". -No tena ninguna otra pista. Ahora s que el peligro que amenaza a los elfos est en el Reino de los Enanos. -No sabes cmo vencerlo! Tal vez la lechuza te lleve hasta todas las respuestas que buscas! Lorris no respondi. Estaba irritado. Sigui recogiendo sus cosas, casi con fiereza. Ona lo observaba todo callada desde su rincn, sin atreverse a intervenir. -Yo me voy con la lechuza y con Ona -dijo finalmente Elga-. Y que te vaya bien, hroe! aadi exasperada, saliendo en tromba de la habitacin y cerrando la puerta con un violento portazo. Lorris se qued parado, mientras oa las protestas de algunos huspedes que queran dormir. Ona se le qued mirando fijamente. -No me mires as! -le dijo el elfo, molesto-. Si se ha enfadado, no es culpa ma! Y le volvi la espalda para doblar su ropa de repuesto, mientras refunfuaba por lo bajo: -Mujeres...! Nunca llegar a entenderlas! La fugaz se encogi de hombros y, con un suspiro, sali volando por la ventana del cuarto de Lorris, para entrar por la ventana del de Elga. El elfo y la humana se encontraron ms tarde abajo, pero no cruzaron una sola palabra. Elga inform al posadero de que se marchaban, y le pag el importe de su estancia all. El humano estaba bastante enojado. -Ona no aparece -dijo con un rechinar de dientes-. Seguro que no sabis dnde est? Lorris asinti. No tena ganas de discutir con aquel hombre, pero cuando el posadero se dio la vuelta, ech una rpida mirada de reojo a la capucha de la capa de Elga. La muchacha haca ya rato que haba cargado todas sus cosas en la carreta, que les aguardaba en la puerta. Ambos subieron al pescante sin decir nada, y Elga la puso en marcha con un "Arre!" y un suave toque de las riendas en el lomo del caballo. Un poco ms tarde llegaron a la puerta de la ciudad. All les esperaban ya los tres enanos, con

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tres poneys y un caballo para el elfo. -El Guardin-Ejecutor duerme -inform el prncipe Rak en voz baja-. Intentemos salir ahora sin que nos oiga, y as no tendremos que darle cuentas de nada. A Lorris, que bastantes problemas haba tenido ya con el dragn, le pareci una idea excelente. Empujaron todos una de las gigantescas puertas hasta que se abri una rendija lo suficientemente grande para que pudieran pasar. Ahrgan, el Guardin-Ejecutor de Liadar, estaba dormido. An as tena un aspecto terrorfico e imponente. Su respiracin regular se oa incluso dentro de la ciudad. Los seis compaeros pasaron de puntillas frente a l. Tuvieron que sujetar con fuerza a los caballos para que no hicieran ruido, puesto que los animales estaban aterrorizados despus de sentir tan cercana la presencia del dragn. Cuando Lorris cruz por delante del inmenso reptil, ste murmur sin abrir los ojos: -Por esta vez, elfo, te dejar pasar. Que tengas mucha suerte. Y no dejes nunca de oler a Inocencia. Lorris asinti tragando saliva, murmuje un apresurado "Gracias" y sali disparado. No dijo nada a sus compaeros de las palabras del dragn. Para qu? Al fin y al cabo, ya estaban fuera. Un poco ms lejos, cuando consideraron que haban puesto suficiente distancia de por medio, se detuvieron. -No ha sido tan difcil -coment Elga-. Casi me mor de miedo cuando tuve que pasar con la carreta por delante de ese monstruo, con lo desvencijada que est. Los finos odos del elfo captaron las palabras que el dragn pronunci sooliento desde la lejana: -A quin llamas monstruo? Decidi que era mejor creer que se trataba de imaginaciones suyas, o tal vez del silbido del viento. -Es hora de marcharnos -dijo Rak. -Est muy oscuro todava, no? -hizo notar el elfo. El prncipe enano se ri. -Nosotros los enanos, Lorris -dijo-, vivimos en las cavernas; a veces trabajamos en completa oscuridad. Nuestros ojos se han habituado a ello a lo largo de los siglos. "Igual que los Nocturnos", pens Lorris. Se volvi hacia Elga.

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-Y t, qu vas a hacer? -le pregunt. La muchacha seal a un rbol. All, brillando tenuemente, estaba la lechuza fantasma. Los enanos, que aseguraban su equipaje a los lomos de sus poneys, no se haban percatado de su presencia. -Me voy a seguir a la lechuza -dijo Elga suavemente. Lorris se pas una mano por el pelo, nervioso. -Si... si te pasara algo... -S cuidar de m misma -le interrumpi Elga-. Eres t el que siempre se mete en problemas. Por cierto -aadi-, esta vez no esperes que yo vaya a rescatarte cuando ests en apuros. Lorris baj la cabeza, sonriendo avergonzado. "Pero si parece un nio", pens Elga. "Un nio que no sabe lo que hace. Cmo pueden dejarle ir solo?". -Volver -asegur Lorris-. Y vivo. -Ms te vale -replic Elga-. No se te ocurra dejarte matar, Lorris DeLendam, porque soy capaz de ir al Ms All a buscarte para ajustarte las cuentas. -Dnde estars, Elga? Ella se encogi de hombros. -All donde la lechuza me lleve -respondi-. Mucha suerte. Lorris y Elga se abrazaron con afecto. Luego, Lorris cogi sus cosas y se acerc a los enanos, que lo esperaban junto a los caballos. -Ese tonto cabeza hueca -murmur Elga mientras los vea alejarse-. De dnde habr sacado esa habilidad que tiene para meterse en los? -Quin sabe -respondi Ona tristemente mientras se posaba en su hombro-. Pero es un buen tipo. El mejor que conozco. Elga se sec una lgrima indiscreta y se volvi hacia la lechuza. -En marcha, rapaz -dijo-. Llvanos donde tengas que llevarnos. El ave emiti un grito de triunfo y levant el vuelo. -Se dirige al Dalmar! -exclam Ona alegremente-. A casa! Elga se dispuso a subir a la carreta. Cuando lo haca, se levant un sbito viento helado que le congel los huesos. -Elga! -susurr Ona-. Qu pasa?. La muchacha no respondi. Dio una mirada circular y se contuvo para no lanzar un grito de miedo. La carreta estaba rodeada de individuos de tnicas negras, cuyos cuerpos se confundan con las sombras, y cuyos ojos relucan en la oscuridad como carbones encendidos.

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La chica cogi un largo palo de la carreta y se dispuso a defenderse. -Qu queris de m? -dijo-. Dejadme en paz! Yo no he hecho nada! Los seres de negro no respondieron. El crculo se estrech. Elga blandi el palo amenazadoramente, sintiendo un terror que se extenda cada vez ms dentro de ella. Uno de los personajes enlutados avanz unos pasos y extendi la mano hacia ella. Elga cay desvanecida, y lo ltimo que oy fueron las confusas voces de sus captares: -Esa chica... -Estaba con el elfo... -Nos dir... -Llevadla ante nuestro seor... Y no vio ni oy ni sinti nada ms. Ona, hasta ese momento, haba estado paralizada por el terror, pero cuando vio que las criaturas de negro alzaban a Elga para depositarla en el interior de la carreta y que una de ellas se suba al pescante, decidi que tena que hacer algo. Encendi su cuerpo como si fuera una enorme chispa y se lanz hacia uno de sus oponentes. Pero el hombre de negro le asest un manotazo y la envi a estrellarse contra un rbol. Ona sacudi la cabeza y se lament, desconsolada: -Por qu tendr que ser tan pequea! Observ con impotencia cmo aquellas criaturas tenebrosas ponan en marcha la carreta, llevndose a su amiga consigo, y se ech a llorar. A sus sollozos se uni el lamento lgubre de la lechuza. Lorris tuvo un mal presentimiento, y se volvi hacia atrs sobre la grupa de su caballo. Pero no pudo distinguir nada; Liadar quedaba ya muy atrs. Se senta culpable por haber abandonado a Elga. O haba sido ella quien lo haba dejado a l? Sacudi la cabeza para no pensar en ello. -Vuelvo a mi casa, Lorris -murmur Rak-. Sabes lo que eso significa? Vuelvo a mi casa. Pero no encontrar a una familia esperndome con los brazos abiertos. Encontrar a mi pueblo esclavizado bajo el yugo de Ordulkar. Encontrar dolor, sufrimiento y lgrimas. Lorris no respondi. Evoc das pasados en Ysperel, cuando viva feliz y despreocupado, metindose con los nobles pomposos, recibiendo sermones de su hermana, corriendo por el Bosque y saltando la tapia del jardn de Silvania. Silvania... Se pregunt qu estara haciendo. Probablemente, aburrida ante una larga cola de pretendientes.

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Para no pensar en ella, desvi sus pensamientos hacia Elga y Ona. Por qu tena esa sensacin? La sensacin de que su amiga estaba en peligro? Sacudi la cabeza. Los primeros rayos matutinos de Arsis le iluminaban el camino, mientras, en alguna parte, Elga estaba cautiva y, muy cerca de all, lo observaban los enormes e inteligentes ojos de una lechuza.

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NDICE

LIBRO I EL COMIENZO DEL CAMINO

I. Ysperel. II. Lorris y Silvania. III. La dama de la lechuza. IV. El rostro de Arsis V. El Espejo Sagrado. VI. El Juicio. VII. El destierro VIII.El lmite del bosque IX. Raden. X. A travs del valle. XI. Problemas. XII. S t mismo. XIII. All en el Norte. XIV. La separacin.

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