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uno, dos, tres
OCEANO
_INTRODUCCION
Este es un pequefio libro sobre Matematicas Absolutamente
Elementales (mac); también lo es sobre los numeros naturales, el
cero, los numeros negativos y las fracciones. No es un libro
escolar, ni un tratado, ni tampoco una muestra rapida. Me
gustaria pensar que esta obra actuara como un apoyo para mis
otros libros sobre matematicas.
Los matematicos siempre han imaginado que las
matematicas son como una ciudad, cuyo horizonte esta dominado
por tres grandes torres, los ministerios estatales de una poderosa
cultura intelectual; de hecho, nuestra propia cultura. Estos tres
enormes edificios estan dedicados a la geometria, al andlisis y al
algebra: el estudio del espacio, el del tiempo y el de simbolos y
estructuras.
Imponentes como los zigurats babilonios, estos edificios
transmiten un aire sagrado.
El terreno comtn en que se encuentran es también sagrado:
lo sacralizan las marcas de los pies humanos.
Este es el dominio de las matematicas absolutamente
elementales.
Muchas partes de las matematicas tienen un brillo cautivador:
son exoticas. Por otra parte, las matematicas elementales evocan
las cosas de la vida diaria: como se pagan las cuentas, se
planifican los cumpleafios, se dividen las deudas, se corta el pan
y se miden las distancias. Es terrena. Si los libros escolares
desaparecieran mafiana, y con ellos los tesoros que contienen,
nos tomaria cientos de afios redescubrir el calculo, pero sdlo unosdias recordar nuestras deudas y, con ellas, los numeros que las
expresan.
Las matematicas elementales, como se ensefian con
frecuencia, y a veces se usan, requieren una inmersion en el
desorden. Se exige paciencia y se difiere el placer. Los puntos
decimales parecen vagar sin rumbo fijo, los numeros negativos se
convierten en positivos y, de repente, las fracciones se vuelcan de
cabeza.
Y g~qué clase de cosa es tres cuartos dividido entre siete
octavos?
La calculadora ha permitido a casi todos resolver problemas
como éste con despreocupada indiferencia. Rapida, exacta y
barata, lo hace todo mucho mejor que los hombres y las mujeres
de hace cien afios que luchaban por hacerlo bien. La sensacién
de que en las matematicas elementales las cosas son familiares
—medio olvidadas, medio recordadas— es reconfortante, y asi lo
son también la calculadora y la computadora, fieles en extremo,
pero la memoria y la tecnologia plantean una cuestion obvia:
gpara qué molestarse en aprender lo que ya sabemos 09, al
menos, pensamos que ya sabemos?
Este asunto encierra una confusién. Las técnicas de las
matematicas elementales son una cosa, pero sus explicaciones
son otra muy distinta. Todos pueden sumar dos simples numeros
naturales, por ejemplo, dos mas dos. Es mucho mas dificil decir
qué significa la suma y por qué se justifica. Los matematicos
explican el significado y proporcionan la justificacion. Las teorias
resultantes exigen la misma combinacion de arte y refinamiento
que es caracteristica de todo proceder intelectual.
Esto hubiera podido ser, muy facilmente, de otra manera. Las
matematicas elementales, aunque apremiantes en sus urgencias,
hubieran podido negarse a formar una unidad en su teoria, de
modo que, vistas desde fuera, se asemejarian a un mapa donde
los caminos se separan por razones inexplicables 0 acaban en un
desesperante revoltijo. Pero la teoria que explica las matematicas
elementales y justifica sus técnicas es intelectualmente coherente.
Es poderosa. Tiene sentido. No es nunca contraintuitiva. Y, por lo
tanto, es apropiada para su tema. Si cuando se trata de lasoperaciones matematicas mas simples —de nuevo, la suma—
queda algo que seguimos sin entender, es sdlo porque no hay
nada en la naturaleza (o en la vida) que comprendamos de
manera tan completa como quisiéramos.
Sin embargo, la teoria resultante es radical. No lo dude. Los
restos de conocimientos que recibimos en la educacién en los
afios de la infancia han desaparecido en la noche de los tiempos.
Una idea ha quedado, y es la que predomina: que los calculos y
los conceptos de las matematicas absolutamente elementales se
controlan por el solo acto de contar de uno en uno. En este
analisis hay una economia de efecto y una reduccién de la
experiencia a lo mas esencial, tan radical como cualquiera que se
puede hallar en las ciencias fisicas.
Esto no fue comprendido sino hasta finales del siglo xix. Un
siglo mas tarde, aun no se ha comprendido ampliamente. La
instruccién escolar es de poca ayuda. “Por favor, olvide todo lo
que aprendid en la escuela”, escribid el matematico aleman
Edmund Landau en su libro Foundations of Analysis; “usted no lo
ha aprendido”.
En ocasiones, pediré al lector que también se olvide de algo.
Ahora tengo que revelar un secreto. Es familiar a cualquiera que
escribe sobre matematicas o imparte clases de matematicas: que
la asignatura les gusta a muy pocas personas. Es mejor decirlo de
una vez. Al igual que el ajedrez, las matematicas tienen el poder
de producir obsesi6n mas a menudo que infundir afecto.
éA qué se debe esto (el odio hacia las matematicas)?
Hay dos razones obvias. Los matematicos reciben al
principiante con un aura de extrafieza, mas o menos en
proporcién a sus arcanos simbolos. Hay algo en el simbolismo
matematico, una especie de irritacién, que si bien exige paciencia,
dificilmente promete placer.
¢Para qué molestarse?
Si el aparato simbolico de las matematicas es un obstaculo
para apreciarlas, los argumentos que plantea son otros. Las
matematicas se basan en la demostracion. Pero la certeza cuestacaro. Incluso en un simple razonamiento matematico hay, con
frecuencia, un elevado nivel de detalle y, lo que es peor, una
enloquecedora diferencia entre la complicada estructura de una
demostracion y lo simple y obvio de lo que se pretende demostrar.
No hay ningun numero natural entre cero y uno. ¢Quién podria
dudarlo? Sin embargo, esto debe ser mostrado y demostrado
paso por paso. Se requieren ideas dificiles.
éPara qué molestarse?
Inevitablemente, se recurre a una astuta artimafha. En
matematicas es preciso invertir algo antes de ganar, y lo que se
gana nunca es tan palpable como lo que se invierte. Es ese
regateo lo que rechazan muchos hombres y mujeres.
¢éPara qué molestarse, entonces?
La pregunta no es ociosa, merece una respuesta.
En el caso de muchas partes de las matematicas, las
respuestas son obvias. La geometria es el estudio del espacio,
ese algo misterioso que esta entre puntos. Sentir indiferencia
hacia la geometria es sentirla también hacia el mundo fisico. Esta
es una de las razones por las que los alumnos de la escuela
secundaria, tradicionalmente, han aceptado a regafiadientes a
Euclides, pues saben que se les obliga a aprender algo que
necesitan saber.
zY el algebra? La repugnancia que (en la escuela
secundaria) esta asignatura provoca siempre ha sido equilibrada
por la sensacién de que sus simbolos poseen el poder magico de
controlar el flujo y el reflujo de las cosas. Granjeros y fertilizantes
eran los ingredientes basicos de los libros antiguos. Pero son la
energia y la masa las que figuran en los modernos. Einstein sdlo
necesito el algebra de la escuela secundaria para postular la
teoria de la relatividad, pero necesitd e/ algebra de la escuela
secundaria, y hubiera estado perdido sin ella.
El andalisis matematico llegd a la madura atencion de los
matematicos europeos como calculo. Casi en seguida
comprendieron que habian recibido el salvoconducto de la
primera y, en algunos aspectos, la mas importante de las teorias
cientificas. Sorprenderse ante la importancia del andlisis o
burlarse de sus demandas es ignorar el cuerpo mas rico y masintensamente desarrollado del conocimiento adquirido por el
género humano.
Si, si, todo esto es muy edificante, pero... ~matematicas
absolutamente elementales? Hace no mucho tiempo, el
matematico francés Alain Connes inventd el término matematicas
arcaicas para describir el lugar donde las ideas son primigenias y
atin no se han separado en ramas. Es una frase elegante, una
descripcion valida; e indica con precision por qué las matematicas
elementales, vistas como es debido, poseen la grandeza de lo
absoluto. Son fundamentales y, como el lenguaje, son una
manifestacion instintiva del género humano.
La teoria de las matematicas absolutamente elementales es
un recuento, en términos modernos, de algo que yace en lo
profundo de la imaginacion. Su desarrollo durante siglos
representa un extraordinario ejercicio de autoconciencia.
Es esto lo que justifica la molestia, el sentimiento de que, al
ver un lugar viejo y familiar con ojos matematicos, podemos ganar
el poder de verlo por vez primera.
Y esto no es poco.
Paris, 2010Una oveja, dos ovejas, tres. Sigue la lana...
Nameros
Los numeros naturales 1, 2, 3,... desempefian un doble papel en
nuestros asuntos ordinarios. Sin ellos no se podria contar y, por lo
tanto, no se podria responder a la pregunta gcuantos? Un hombre
incapaz de decir si esta mirando una o dos ovejas no puede
identificar una oveja. Lo mas que hace es ver lana sobre patas.
Son los numeros naturales los que lo liberan de esa ausencia de
ovejas. “La creacién de los numeros”, sefiald Thierry de Chartres
en el siglo xi, “fue la creacion de cosas”.
Como contar las cosas les otorga su identidad, les impone
también su diferencia. Tres ovejas son tres cosas. Los numeros
naturales son la expresién en la naturaleza de la division y la
distincion. Entre el nmero uno y el numero dos, después de todo,
no hay nada, como tampoco hay nada entre las cosas que son
distintas entre si, por mas que se asemejen en diversos aspectos.
La discrecién de los numeros naturales es tan absoluta como la
de la superficie de nuestra piel, que permite el contacto, pero no
compenetracion.
Es cierto que en el mundo existen sustancias que no pueden
ser contadas, por ejemplo, el lodo. La palabra Jodo parece
designar indiferentemente el lodo dondequiera que esté y
comoquiera que pueda ser hallado. Pero tan fuerte es el impulso
intelectual de subordinar la experiencia a la accidn de contar, que
el idioma provee herramientas gracias a las cuales hasta el lodo
puede ser contado: una mancha de lodo, o una huella, o un
monton, con lo cual ya se puede hablar de una mancha, doshuellas o tres montones. El mismo uno, dos, tres que se utilizo
para contar ovejas se emplea también para diferenciarlas. Los
numero naturales son los que hacen posible que un pastor de
ovejas espanol, con la cara curtida por el sol, las mejillas
hundidas y dos dientes de oro imponga orden en su ganado
ovejuno y, por lo tanto, en su vida.
La primera es mia, hombre, dicen estos pastores de ovejas,
la segunda es tuya y la tercera es de él.
El arte de los escribas
Los sumerios instruian a sus hijos en las mae, hace mas de cinco
mil afios, cuando el sol del desierto era nuevo y no habia aun
nada viejo en el mundo. Los nifios sumerios aprendian lo basico;
sus maestros habian aprendido lo esencial. No lo consideraban
facil. Los escribas sumerios estudiaban durante afios, desde la
infancia, para trazar sobre tablas de arcilla anotaciones sobre
impuestos, demandas en asuntos de negocios, cddigos legales y
transacciones de bienes inmobiliarios. Dejaron tras de si las
huellas de su quehacer matematico, las primeras en la historia.
Un inadecuado sentido de su vocacién no formaba parte de
sus aflicciones. “El arte de los escribas”, manifestd uno de ellos,
“es la madre de todas las artes’.
Sélo los escribas, afadié, podian “escribir [grabar] sobre un
obelisco, hacer el dibujo de un campo o llevar las cuentas”.
Aqui el texto se interrumpe, hay una pausa en su flujo.
Y luego sigue una frase aislada, sin principio ni fin, algo
sugestivo sobre la grandeza intelectual de los escribas: ... e/
palacio...
Al final del tercer milenio antes de nuestra era, el imperio
sumerio desapareci6 entre las arenas del desierto, derrotado por
el tiempo. Llevado por el viento, supongo, 0 por alguna otra calida
corriente de pensamiento, los conocimientos que los escribas
tenian de las mae pasaron a los mandarines chinos, embriagados
por su nuevo poder sobre los pictogramas, y también a los
babilonios, de modo que aparecen casi en todo el mundo antiguo.
Diferentes sociedades utilizaron las mac, cada una a sumanera y para sus propios fines. Cada sociedad paso por alto
algo y ninguna, ni siquiera la nuestra, las han conocido por
completo.
Un hombre singular
Leopold Kronecker naciéd en 1823, en la pequefia ciudad de
Liegnitz, en Prusia Oriental. Estremecida por los tanques rusos a
finales de 1944, Liegnitz es conocida hoy como Legnica y forma
parte de Polonia. Prusia Oriental desaparecio.
El rostro de Kronecker no es facil de distinguir en una
fotografia. Excesiva iluminacién y una exposicién demasiado
extendida oscurecieron y profundizaron cada uno de sus rasgos
faciales. Las facciones adustas sugieren una relacién de
parentesco no reconocida entre Leopold Kronecker y el general
William Tecumseh Sherman. Ambos presentan una frente alta, el
pelo muy corto, casi “a cepillo”; ambos tienen los ojos muy
hundidos y melancdlicos. Con todo y eso, Kronecker se ve
completamente prusiano y austero, pero su nariz tiene su propia e
inconfundible vida racial; es muy hundida en el puente y luego se
curva hacia su acanalada punta.
Menciono todo esto no para divertirme a costa de la nariz de
otra persona —después de todo, mi propia nariz es también
sobresaliente— sino para transmitir algo de la capacidad de
Kronecker de mantenerse aparte de otros matematicos y, sin
embargo, ser uno de ellos. Kronecker fue un personaje raro en la
historia del pensamiento, un escéptico matematico que no
deseaba aceptar ideas que no podia comprender por completo, y
fue muy rapido en llegar a la conclusion de que no podia
comprender por completo la mayoria de las ideas. Si bien
Kronecker el Triste era famoso por decir no —no a los numeros
negativos, no a los numeros reales, no a los conjuntos—, también
lo era por decir si a los numeros naturales, un gran y optimista si
a esos antiguos objetos del pensamiento y de la experiencia, un si
desbordante a cualquier construccién matematica que volviera a
los numeros naturales por medio de una serie finita de pasos.
Kronecker, el hombre de los mil no, y Kronecker, el hombrea
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bookEsposas, chivos, numeros
Los numeros naturales empiezan por el uno; aumentan de uno en
uno; y asi hasta el infinito. El conocimiento de que esto es asi es
una herencia del género humano. Es verdad que los antropdlogos
informan que algunas tribus carecen del sentido completo de los
numeros. Que los hombres cuentan “uno, dos, muchos” y se
refieren a cualquier numero mayor que dos_ diciendo,
apesadumbrados, que son muchos. Un jefe, dos chivos, muchas
esposas, podria decir un gran jefe de tribu.
Soy escéptico respecto a tales informes porque siento, casi
con certeza, que si alguien le roba una de las esposas, esto
puede hacer que el jefe observe que posee una menos que
muchas esposas. Si es capaz de determinar que tiene una
esposa menos que las que pudiera necesitar, es igualmente
capaz de determinar que tiene una esposa mas de las que
pudiera desear. Presionado de esta manera por las exigencias de
su vida tribal, podria contar enumerando con creciente
descontento: muchas esposas, una mas que muchas esposas,
una mas que una mas que muchas esposas, y asi en adelante,
hacia una franca pesadilla doméstica.
En el sentido contrario, podria contar disminuyendo hasta
llegar al fondo, el numero uno, momento en que podria comparar
el numero de sus pendencieras esposas con el numero de jefes:
uno en ambos casos. Es un sistema trabajoso, sin duda, pero los
trabajadores intelectuales muchas veces son indiferentes frente a
las preocupaciones practicas.
La labor de Dios
Si bien es dificil decir qué son los numeros, también lo es decir
cémo se usan. La manera mas familiar de contar un numero
pequefio de ovejas es igualar estas ovejas con las puntas de los
dedos cuando se separan del resto que forma un pufio. Esto es lo
que solemos hacer cuando queremos contar ovejas. Pero como
una explicacién de lo que es contar ovejas, es facil llegar a laa
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booksus colegas y al mundo, en los comienzos del siglo ix, les dijo que
este sistema era “el método mas rico, el mas rapido, el mas facil de
comprender y el mas facil para calcular’. Es sumamente util, afiadio,
“en casos de herencias, legados, particiones y comercio”.
Rindamos el merecido homenaje a al-Juwarismi, un hombre para
todos los simbolos y, por lo tanto, un hombre para todos los tiempos.
Notacion posicional
Los numerales arabes son nueve formas sinuosas, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7,
8 y 9. Los numerales del uno al nueve son basicos y a la vez
primitivos: basicos porque necesitamos algo con que empezar, y
primitivos porque como simbolos no pueden ser descompuestos en
algo mas simple.
Lo que falta todavia es un modo de utilizar estos simbolos para
designar los numeros mas alla de nueve. Con sus propios recursos,
desde luego, los nueve numerales dificilmente podrian designar otra
cosa que nueve numeros.
Un mercader de Bagdad, especialmente ingenioso, podria
designar el numero diez como 9 + 1. El numero siguiente se
designaria como 9 + 1 + 1. Esto dificilmente podria contribuir a la
solucién de los problemas practicos del mercader, ya que una cuenta
por ciento setenta dracmas ocuparia paginas y paginas.
La soluci6n a este problema surgié por etapas, de la manera que
suelen surgir soluciones en las matematicas, una estrategia
improvisada seguida de una limpieza cuidadosamente llevada a cabo.
De este modo, los mercaderes con negocios mas urgentes que la
notacién matematica desde hacia mucho tiempo expresaban sus
cuentas de carga y de venta escribiendo 1 mas X cuando querian
decir diez, o simplemente 1X, donde el simbolo 1, por medio de su
nueva y desacostumbrada posicién, designaba el numero diez, y
donde X servia simplemente de indicador de lugar, un simbolo que
significaba que nada podia agregarse a diez.
A partir de entonces, este mismo esquema pudo abarcar los
numeros siguientes, o sea, el numero once se expresaba como 1X
mas 1, u 11. Espero que aquel mercader de Bagdad, sintiendo que
habia descubierto algo profundo, haya notado con satisfaccion que ala
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bookprimitiva que la de responder a la pregunta de si algo pertenece o
no pertenece.
En la idea de un conjunto hay, con toda evidencia, un grado
extraordinario de libertad. Esta libertad dota al mas simple de los
conjuntos de un peligroso impulso reproductivo. Después de
haber vivido durante tanto tiempo como ovejas, tres ovejas
pueden ahora concebirse como un tedrico conjunto de ganado,
que es un hecho que los matematicos simbolizan escribiendo sus
nombres entre llaves: {Oveja 1, Oveja 2, Oveja 3}.
Si antes teniamos tres ovejas, 0 sea, tres cosas, ahora
tenemos cuatro: las tres ovejas y el conjunto que las une. Este
conjunto es también un objeto del pensamiento.
Si esto no es asi, entonces en qué estabamos pensando?
Ahora el universo incluye el conjunto {{Oveja 1, Oveja 2,
Oveja 3}}, cuyo Unico miembro es el conjunto de tres ovejas,
cuyos miembros, a su vez, son las mismas tres dichosas ovejas.
Hay cinco objetos en el universo donde un momento antes sdlo
habia un grupito de tres ovejas.
Este es un proceso que se puede continuar hasta el infinito.
Los conjuntos son libertinos y se multiplican por iteracion, lo cual
no es un proceso Unicamente matematico. De hecho, dificilmente
podria calificarse de matematico. En un comentario ante una
congregacién religiosa en la ciudad de Qom, V. S. Naipaul
expresO que “una fe como esta...”, y luego, por carecer de
palabras para describir lo creyentes que eran los creyentes,
agrego: “fe en la fe”, y asi sugirid que la fe, al igual que la
operacién que forma los conjuntos, puede ser autoaplicada: fe en
la fe, que se diferencia de la fe como tal.
Estas iteraciones contienen algo de locura, ya que no
sugieren ningun patron de control. {Existe para el creyente una fe
en la fe en la fe?
“Afortunados de veras son los creyentes”, como observa
enigmaticamente el Coran en la sura 23.1.
Unico en su especie
El conjunto de ovejas tiene ovejas como miembros; el conjunto dea
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bookrelacion de la Tierra como un todo con los cielos tomados como
un todo”. El segundo asunto mas importante es describir “los
movimientos del Sol y de la Luna’, y el tercero es dar una
descripcion de las estrellas. A continuacion, Ptolomeo resume sus
conclusiones. “Los cielos [son] esféricos en su forma y se mueven
como una esfera; la Tierra, también, es bastante esférica en su
forma, cuando se toma como un todo; la posicién en que se
encuentra es en medio de los cielos, muy similar a su centro; en
su tamafio y distancia tiene la proporcién de un punto en relacion
con la esfera de las estrellas fijas, y no se mueve de un lugar a
otro”.
“Absolutamente todos los fendmenos”, afiade Ptolomeo
sombriamente, “estan en contradiccién con cualquiera de las
nociones alternativas antes propuestas”.
Nada humano es cierto
Durante mil quinientos afios el Almagesto parecia tan firme y
sdlido como el hierro colado; la teoria que expresaba respondia
brillantemente a las demandas de los nuevos datos astronémicos,
tales como el movimiento retrogrado de los planetas, por medio
de un elaborado sistema de epiciclos y deferentes. Hasta bien
entrado el siglo xvi, las ventajas del sistema de Copérnico auin no
estaban claras, y sus desventajas eran considerables. Los
astronomos partidarios de Copérnico no podian explicar de
manera convincente por qué si la Tierra se movia alrededor del
Sol, nadie en su superficie jamas lo habia advertido.
Y, sin embargo, poco tiempo después, la astronomia de
Ptolomeo fue descartada, incluso ridiculizada a causa de las
mismas técnicas que, supuestamente, aseguraban su precision.
Hoy en dia es una leccion, y por lo tanto una advertencia de como
los hechos al final se vuelven contra la teoria:
—La Tierra no es el centro del sistema solar.
—El Sol no se mueve.
—Los planetas no describen circulos en el cielo.a
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bookLa tercera Stanley tiene el apellido Thompson.
La conclusién Richard tiene el apellido Thompson.
Y aqui, Church agrega otro completamente distinto:
Laprimera Numeros complejos con razones positivas reales
premisa: tienen la misma amplitud.
La segunda: i-N3/3 y w son numeros complejos con razones
positivas reales.
La tercera w tiene amplitud 2177/3.
La I " ‘
ey i —v3/3 tiene la amplitud 2177/3.
conclusién:
En ambos argumentos las premisas pasan a _ sus
conclusiones, pero como el segundo argumento trata con una
rama de las matematicas conocida como analisis complejo,
hubiera podido perfectamente escribirse en la lengua warlpiri. No
tiene nada que ver con los Thompson —herederos de una pistola
ametralladora francesa— o con las mae.
Sin embargo, estos dos argumentos tienen la misma forma, y
el hecho de que el segundo sea incomprensible no le resta nada
de su validez.
Y ahora pasamos a la segunda idea de Aristoteles: la validez
es condicional; es un hecho que reconocemos apelando a lo que
no es necesariamente real en pro del argumento. Un argumento
es valido en el caso de que, si sus premisas fuesen ciertas, su
conclusion seria cierta también; lo que gobierna ahora en la
discusién es el imperativo contrafactual (si fuese asi) y el
imperativo modal (seria as/). Un argumento valido no hace nada
para garantizar la verdad viva de sus premisas. La ldgica es el
asunto de los ldgicos; dejan la verdad a otros.
He aqui, de nuevo, el primer argumento de Church:a
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bookhacen, y proposicionales debido a lo que conectan. En el lenguaje
ordinario, mas alla de lo hipotético, hay muchos conectores como
éstos. Para los propésitos del andlisis l6gico, los mas importantes
son no (negacién), y (conjuncidn), y o (disyuncién). Conectores
como aunque, pero, en caso de que y si y solo si son variantes
que expresan la exuberancia natural del lenguaje ordinario.
La ldgica que gobierna las proposiciones no basta para
controlar el flujo de la inferencia en las matematicas, incluso en
las mac. Para decir simplemente que no existen numeros naturales
entre cero y uno se necesitan recursos que expresen los matices
de la cuantificacion. Aunque los ldgicos del siglo xx nos han
proporcionado estos recursos, aun persisten grandes misterios
referentes a la forma.” Si no hay numeros naturales entre cero y
uno, tampoco hay dignatario electo entre el presidente y el
vicepresidente: inferencias sobre numeros e inferencias sobre
politicos suscitan con mucha frecuencia proposiciones similares.
Pero en las matematicas conducen a la certeza; en la
politica, no. Y tampoco hay continuum entre estos casos. Las
matematicas son un mundo aparte, en su lenguaje, en sus
propdsitos y, por supuesto, en la certidumbre que proporcionan
sus demostraciones.
* Véase el capitulo 8.a
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book“Desde el principio de la humanidad”, observé Abelardo con cierta
aspereza en su autobiografia Historia Calamitatum, “las mujeres
[han] llevado a la ruina a los mejores hombres”.
“Hubo entonces en Paris”, escribe Abelardo, “una joven que
se llamaba Eloisa’.
Nacida en 1100, Eloisa crecié en algun lugar fuera de Paris y
se educo en la abadia de Notre-Dame en Argenteuil. Cuando la
nifia dejaba de serlo para cubrirse de la suave envoltura de un
cuerpo de mujer, Abelardo, convertido en hombre, dejaba de ser
el irritable adolescente que habia sido, doble metamorfosis,
supongo, por lo que sucedié algo que confirmaba por entero la
idea aristotélica sobre un acontecimiento casual donde dos
mariposas, que habian dejado de ser crisdlidas, se encuentran en
medio de su vuelo. Me parece verlos a los dos desde mi ventana,
Eloisa caminando con pasos rapidos y airosos en una direccién,
mientras un bronceado Abelardo, vestido con ropa ancha, su
tunica al viento, tropieza con ella andando en la direccién
contraria; ella da un paso hacia un lado para evadirlo, é/ se para
en seco, como hace todo hombre cuyos sentidos han recibido una
violenta sacudida. Al instante se sintid “invadido de deseo por
esta joven”. Eloisa vivia con su tio, el candénigo Fulberto, en una
casa junto al muelle. La casa original fue destruida desde hace
mucho tiempo, a excepcidn de algunas solidas vigas medievales,
pero un letrero nos hace recordar el gran drama romantico que se
desarroll6 en este lugar en ese entonces. La seduccién procede
por medio de una serie de pasos destinados a promover a
Abelardo de ldgico en casa, a amante a la mano. “Yo era”, escribe
Abelardo, “joven y excepcionalmente bien parecido, y gozaba de
gran reputacion”. Se recurrié a amigos mutuos. Estos ponderaron
la magnifica reputacibn de Abelardo como maestro y su
incorruptible continencia. “Nos unimos”, escribe Abelardo,
“primero bajo un mismo techo, después, con nuestros corazones,
y luego, con nuestras lecciones como pretexto; nos abandonamos
por completo a nuestro amor”.
El tio Fulberto, aunque nunca se distinguid por su
inteligencia, tuvo que percatarse en algtin momento de losgemidos y apasionados susurros que provenian de /e grenier, con
su camastro cubierto de paja, paredes negras de hollin y unas
pequefias ventanas que daban al oscuro rio alla abajo. Al parecer,
Fulberto era bastante lento en comprender. Citando con
satisfacci6n a san Geronimo, Abelardo escribe que “siempre
somos los Uultimos en enterarnos del mal que ocurre en nuestra
casa”. Pero si bien Fulberto no se percatd del humo, tuvo que
persuadirse al fin y al cabo de que lo que estaba viendo era
fuego, en gran parte porque, como sefala Abelardo sin mucha
delicadeza y con cierto tenaz orgullo, él y Eloisa fueron
“sorprendidos en el acto”.
“Ambos seremos destruidos”, expreso Eloisa con palabras
citadas por Abelardo. “Todo lo que nos queda es un sufrimiento
tan grande como fue nuestro amor.”
Tenia toda la razén. La pasién que los estaba abrasando
acab6 por consumirlos de verdad. A Abelardo y Eloisa los
separaron, pero ellos volvieron a unirse. Sus historias y evasiones
se volvian cada vez mas complicadas. Y mientras tanto, el tio
Fulberto, desconcertado por los sucesos e impotente para
controlarlos, echaba humo y vapor y no dejaba de tejer intrigas,
hasta que, ciego de furia, contrat una banda de rufianes y puso
en marcha los acontecimientos que condujeron a la terrible
mutilacion de Abelardo. Después de esto, tanto Abelardo como
Eloisa entraron en la vida religiosa, Abelardo porque se veia
incapaz de concebir ningun otro plan, y Eloisa porque fue
obligada por Abelardo. La joven hizo sus votos monasticos sin
ningtin deseo. Sabia perfectamente que la iban a atar por toda la
vida, y fue esto lo que sucedid.
Abelardo se refugid en la gran frialdad que siempre formo
parte de su personalidad. Dedico el resto de sus dias a una serie
de contiendas. Eloisa se negaba a sofocar el amor que habia
iluminado su vida: “Oh, piensa en mi”, escribia a Abelardo,
afadiendo la suplica que conocen todos los amantes: “No me
olvides”.
Y mas tarde: “jAdids para siempre!”.a
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bookLa notacion nada tiene que ver con todo esto.
Lo que no son las fracciones
Las fracciones como un medio o nueve décimos no son ni pueden
ser numeros enteros. Un esquema que abarca los numeros
positivos, el cero y los numeros negativos no abarca las
fracciones. Esto es extrafio. La fraccién un medio es el numero
uno y el numero dos, es decir, una composicioén de dos nimeros
enteros. La aleacion resultante es diferente a los metales que la
forman. Las fracciones tienen una naturaleza que los numeros
enteros no comparten. El numero dos es lo que es; es Unico, y
ningun otro numero puede ocupar su posicidn en la torre de los
numeros naturales. Las fracciones no son tan estables. Después
de todo, la fraccién un medio es lo mismo que la fraccién dos
cuartos, y también es lo mismo que la fraccidn tres sextos, y otras
mas; son infinitas las que comparten la misma identidad. Si bien
las fracciones poseen una identidad, ésta se distribuye entre
muchas fracciones que significan lo mismo, es una gran reunion
donde todas significan lo mismo. Esta es una manera de
considerar las fracciones, como pares de numeros enteros, si,
pero también como conjuntos de pares, es decir el conjunto de
todas las fracciones equivalentes a una fraccion dada.
Las fracciones no son numeros enteros en su identidad;
tampoco son numeros enteros en otro sentido: los numeros
positivos estan aislados, ya que cada uno de ellos aparece en la
recta numérica como un breve y limpido pico, solo e indiferente
hacia los numeros que estan junto a él. Las fracciones son
diferentes. Crecen como los nuimeros naturales lo hacen, esto es,
al igual que los numeros enteros positivos, tienen el poder de
aumentar infinitamente. Y también pueden disminuir infinitamente.
Pero esto es algo que los numeros enteros positivos no pueden
hacer. Al disminuir hasta el numero uno, enfrentan un abismo en
el cero.
Ademas de ser doblemente infinitas, las fracciones son
infinitas también en otro sentido, que también esta negado a losnumeros positivos: son fecundas. Entre cada dos fracciones
siempre hay una tercera.
Estos puntos de diferencia entre los numeros enteros y las
fracciones se pueden reducir a un par de proposiciones: no
existen numeros enteros positivos entre 0 y 1, cada numero,
como el Cortés del poema de Keats, guarda silencio sobre una
cima en Darién. Pero entre dos fracciones cualesquiera existe
siempre una tercera.
éExiste una demostracion de que esto es asi?
Existe. Realmente existe.
Por una parte...
El espacio entre cero y uno esta vacio. No hay ningun numero
natural entre ellos.
Los numeros 0, 1, 2, 3... son discretos e incorruptibles en su
aislamiento. Para demostrar que entre el cero y el uno no hay
nada en absoluto, se necesitan fuertes principios. El matematico
puede proporcionarlos. El principio del buen orden es uno de
ellos. En la teoria de conjuntos se da por sentado que, segun el
principio del buen orden, todo subconjunto de los numeros
naturales que incluye al menos un miembro incluye un miembro
mas pequefio que todos.”
Utilizando el principio del buen orden —‘para ilustrar su
fuerza”, como lo dijeron Birkhoff y Mac Lane— es posible probar
con facilidad que entre cero y uno no hay ningun entero.
Supongamos que hay un numero natural x alli donde la intuicién
nos dice que no debe haber nada. El numero x es mayor que 0
pero menos que 1; expresado en el lenguaje de los simbolos
seria:O