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787

CLÍNICAS
RADIOLÓGICAS
DE NORTEAMÉRICA
Radiol Clin N Am 44 (2006) 787-803

Ecografía en las masas renales

benignas y malignas
Raj Mohan Paspulati, MDa,*, y Shweta Bhatt, MDb

Anatomía ecográfica normal del riñón Hemangiopericitoma

Técnica ecográfica Carcinoma renal
Seudolesiones renales Carcinoma renal hereditario
Joroba de dromedario Cuadro clínico del carcinoma renal
Lobulación fetal persistente Estrategias de imagen en el carcinoma
Columna de Bertin prominente renal
(hipertrofia) Características ecográficas del carcinoma
Defecto parenquimatoso de la unión renal
Seno renal hipoecoico Tumores uroepiteliales malignos del
Masas inflamatorias sistema colector renal
Tumores renales benignos Carcinoma de células transicionales de la
Angiomiolipoma pelvis renal
Adenoma renal Carcinoma epidermoide y adenocarcinoma
Oncocitoma Metástasis renales
Leiomioma Linfoma renal
Hemangioma Resumen
Tumor yuxtaglomerular (reninoma) Bibliografía

La ecografía representa muchas veces la modalidad
inicial en el estudio por imagen de los riñones,
aunque la tomografía computarizada (TC) con
contraste es la técnica de imagen consolidada en el
diagnóstico de los tumores renales. A pesar de sus
limitaciones técnicas, la ecografía permite caracte-
rizar un porcentaje elevado de tumores renales.
Las masas quísticas y sólidas del parénquima renal
pueden diferenciarse bien mediante ecografía. Los
avances técnicos en la ecografía en escala de grises
y la ecografía Doppler de flujo en color (DFC) han
mejorado la sensibilidad en la detección de tu-
mores renales pequeños. La ecografía en escala de
grises y DFC pueden poner de manifiesto la inva-
sión vascular en determinados grupos de pacien-
tes con carcinomas renales (CR). La ecografía Dop-
pler con contraste se muestra prometedora como
técnica de imagen incruenta y rentable en la carac-
terización y el seguimiento de masas renales inde-
terminadas. Dado que la cirugía con conservación
de las nefronas se utiliza con una frecuencia cada
vez mayor en el tratamiento de los CR pequeños,
la ecografía intraoperatoria se ha convertido en un
instrumento útil para guiar al cirujano. En este ar-
tículo se revisan las características ecográficas en
escala de grises y DFC de las masas renales benig-
nas y malignas que se encuentran en la práctica ra-
diológica.

Este artículo se publicó originalmente en Ultrasound Clinics 1:1, enero de 2006.

a
Department of Radiology, University Hospitals of Cleveland, Case Western Reserve University, 11100 Euclid Avenue,
Cleveland, OH 44106, USA
b
Department of Radiology, University of Rochester Medical Center, 601 Elmwood Avenue, Box 648, Rochester, NY
14642, USA
* Autor para correspondencia.
Dirección electrónica: paspulati@uhrad.com (R. M. Paspulati).
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788 Paspulati y Bhatt
Anatomía ecográfica normal del riñón
Los riñones son órganos retroperitoneales en forma
de judía, y sus superficies mediales discurren parale-
las al borde lateral de los músculos psoas adyacen-
tes. La orientación normal de los riñones es tal que
el polo superior se encuentra medial y anterior al
polo inferior. La posición del riñón derecho es de 1
a 2 cm inferior a la del izquierdo debido a la locali-
zación del hígado por encima del riñón derecho. El
tamaño renal varía con la edad, el sexo y el hábito
corporal. La determinación del volumen renal cons-
tituye una manera más eficaz de evaluar el tamaño
renal, si bien en el desempeño habitual la medición
de la longitud renal resulta más práctica [1]. El ri-
ñón adulto normal mide de 10 a 12 cm de longitud,
de 4 a 5 cm de anchura y de 2,5 a 3 cm de espesor.
Una discrepancia mayor de 2 cm entre las longitu-
des de ambos riñones se considera significativa y re-
quiere una evaluación más detallada. El hígado y la
flexura hepática del colon se encuentran situados
anteriores al riñón derecho. El bazo presenta una
ubicación anterosuperior con respecto al riñón iz-
quierdo, y el resto de este último se relaciona ante-
Corteza
Arteria renal
Vena renal
Pelvis renal
Uréter
Fig. 1. Riñón normal. Ecografía en escala de grises longitudinal (A) y transversal (B) del riñón derecho normal
(los calibradores muestran la dimensión longitudinal máxima del riñón). (C) Representación esquemática de un
corte sagital del riñón. H, hígado.
riormente con el colon. En la ecografía de un riñón
normal se aprecia una buena diferenciación de la
cápsula renal, la corteza, la médula y el complejo si-
nusal central [fig. 1]. La cápsula renal es visible
como una línea ecógena debido a la interfase exis-
tente entre la grasa perirrenal ecógena y la corteza
renal. El parénquima renal está constituido por una
corteza externa y una médula interna (pirámides).
La corteza renal es ecógena con respecto a la médu-
la, pero es iso o hipoecoica en comparación con el
parénquima hepático o esplénico normal. La exten-
sión de la corteza renal hacia el seno renal entre las
pirámides renales forma las columnas de Bertin. El
seno central consta de grasa, tejido fibroso, vasos re-
nales y vasos linfáticos. Es la estructura con la eco-
genicidad más alta debido al tejido adiposo, y su ta-
maño aumenta con la edad de la persona.
Técnica ecográfica
En condiciones ideales, la evaluación ecográfica del
riñón derecho se lleva a cabo desde un abordaje
oblicuo anterior utilizando el hígado como ventana
Pirámide medular
Columna renal (de Bertin)
Cálices
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Ecografía en las masas renales benignas y malignas 789

acústica, mientras que el izquierdo se estudia me-

diante un abordaje oblicuo posterior. El polo infe-
B
rior del riñón derecho puede visualizarse con un
abordaje más posterior. La mejor forma de observar
el polo superior del riñón izquierdo suele ser me-
diante un abordaje intercostal utilizando el bazo
como ventana. Además del decúbito supino, es po-
sible que las posiciones de decúbito lateral y prono,
así como en bipedestación, aporten mejores imáge-
nes de los riñones [2]. Ha de utilizarse una frecuen-
cia del transductor adecuada, que oscila entre 2,5 y
5 MHz, en función del hábito corporal. La compen-
sación de la ganancia variable en el tiempo y el ajus- Fig. 2. Joroba de dromedario. La ecografía en escala
te de otros parámetros de estudio permiten obtener de grises longitudinal del riñón izquierdo revela una
un patrón acústico uniforme en toda la imagen [3]. joroba de dromedario (flecha). B, bazo.
La ecogenicidad renal debe compararse con la del
hígado y la del bazo [2]. El parénquima renal de un
riñón adulto normal es hipoecoico con respecto al y se debe a la adaptación de la superficie renal al
hígado y al bazo. En la exploración ecográfica de los bazo adyacente. Se diferencia con facilidad de una
riñones se incluirán proyecciones en el eje largo y masa renal por su ecotextura semejante a la del pa-
transversal de los polos superiores, de las porciones rénquima renal adyacente en la ecografía en escala
medias y de los polos inferiores, con evaluación de de grises. El DFC y el DP revelarán una perfusión
la corteza y el seno central. Se registrará una medi- parecida a la del parénquima renal adyacente.
ción máxima de la longitud de ambos riñones [2].
Han de evaluarse los riñones y las regiones perirre-
Lobulación fetal persistente
nales en busca de anomalías. El DFC y el Doppler
potenciado (DP) se utilizan para diferenciar estruc- La lobulación fetal persistente es otra variante renal
turas vasculares de las no vasculares. habitual que puede confundirse con una cicatriz re-
nal debida a un proceso infeccioso crónico de los
riñones. La lobulación fetal persistente puede dife-
Seudolesiones renales renciarse de los riñones con cicatrices por la locali-
zación de las muescas en la superficie renal, que no
Existen diversas variantes evolutivas del riñón que recubren las pirámides medulares –como sí sucede
es necesario identificar en la ecografía para evitar su en la cicatrización renal real [4]– sino el espacio si-
diagnóstico erróneo como neoplasia renal u otro tuado entre ellas [fig. 3]. La médula subyacente y la
tipo de enfermedad renal [tabla 1]. corteza son normales.

Joroba de dromedario Columna de Bertin prominente (hipertrofia)

La joroba de dromedario es una variación renal fre- La columna de Bertin prominente consiste en la
cuente que suele observarse como una prominencia presencia de tejido cortical prominente entre las pi-
focal en el borde lateral del riñón izquierdo [fig. 2], rámides que se proyecta hacia el seno renal [fig. 4].

Tabla 1: Seudotumores renales

Seudotumor
Variantes normales congénitas
Joroba de dromedario
Lobulación fetal persistente
Columna de Bertin prominente
Defecto parenquimatoso de la unión
Seno renal hipoecoico
Lesiones inflamatorias
Nefritis bacteriana focal
Absceso renal
Datos de imagen diagnósticos
Prominencia focal en el contorno lateral del riñón izquierdo
con ecotextura semejante a la del parénquima renal
Muescas en la superficie renal que recubren el espacio situado
entre las pirámides
Continuidad con la corteza normal; ecotextura y perfusión
vascular parecidas a las de la corteza normal
Localización característica en la superficie anterosuperior
y posteroinferior del riñón y demostración de continuidad
con el seno central
Ausencia de un borde bien definido y vasos normales
que atraviesan el seno
Diagnóstico basado en el contexto clínico oportuno
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790 Paspulati y Bhatt

Corteza Pirámide medular

Columna renal
(de Bertin)

Arteria renal
Cálices
Vena renal

H Pelvis renal
Lobulaciones
fetales persistentes
Uréter

Fig. 3. Lobulaciones fetales persistentes. La ecografía en escala de grises longitudinal (A) del riñón derecho re-
vela una lobulación fetal persistente (flecha). H, hígado. Aspecto esquemático (B) de las lobulaciones fetales per-
sistentes (obsérvese que las lobulaciones fetales pueden ser únicas o múltiples).

Si no se identifica como una variante normal es po-
sible confundirlo con un tumor intrarrenal. La eco-
grafía puede identificarlo con exactitud al visualizar
su continuidad con la corteza renal y un patrón de
ecos semejante al del parénquima renal. El estudio
mediante DFC y DP también pone de manifiesto
un patrón vascular parecido al del tejido renal nor-
mal [5,6]. Las columnas de Bertin prominentes sue-
len observarse en el tercio medio del riñón y son
más frecuentes en el lado izquierdo [5].

Corteza Pirámide medular

Columna renal
(de Bertin)
Columna prominente
Arteria renal
(de Bertin)
Vena renal Cálices
Pelvis renal

Uréter

Fig. 4. Columna de Bertin prominente. (A) La ecografía en escala de grises longitudinal del riñón izquierdo re-
vela una columna de Bertin prominente (flechas) que simula una masa renal isoecoica. Se realizó RM para con-
firmar los datos ecográficos. Imágenes de RM con saturación grasa en T1 (B) y con contraste de gadolinio (C) de
los riñones que ponen de manifiesto una columna de Bertin prominente (flechas) en continuidad con la corte-
za renal. (D) Representación esquemática de una columna de Bertin prominente.
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Ecografía en las masas renales benignas y malignas 791

Defecto parenquimatoso de la unión berosa (ET). La presencia de nódulos subependi-

El defecto parenquimatoso de la unión (DPU) es
otra variante que a menudo se confunde con una
cicatriz cortical o un tumor renal hiperecógeno. El
DPU es una estructura hiperecoica lineal o triangu-
lar en la superficie anterosuperior o posteroinferior
del riñón [fig. 5].
Se debe a extensiones normales del seno renal en
la unión de los renúnculos embrionarios, que se di-
ferencian de las lesiones patológicas por su locali-
zación característica y porque presentan continui-
dad con el seno central mediante una línea ecógena
denominada tabique interrenicular [7-9].
Seno renal hipoecoico
La ecogenicidad del seno renal puede variar entre
ecógena y anecoica. Un seno renal hipoecoico pue-
de remedar una masa [10]. La ausencia de un bor-
de bien definido y la demostración mediante DFC
de vasos normales que atraviesan el seno renal ayu-
dan a diferenciar un seno renal hipoecoico de una
masa [10].
Masas inflamatorias
La nefritis bacteriana focal aguda y el absceso renal
pueden manifestarse como masas renales indistin-
guibles de un tumor renal mediante ecografía o TC
con contraste. El cuadro clínico contribuirá a dife-
renciar estos seudotumores inflamatorios de un
CR [11-13].
Tumores renales benignos
Angiomiolipoma
El angiomiolipoma (AML) es un hamartoma y po-
see cantidades variables de tejido adiposo maduro,
de músculo liso y de vasos sanguíneos de pared
gruesa. El 80% de los AML son de aparición espo-
rádica, y el 20% de ellos se asocian a esclerosis tu-
marios y astrocitomas de células gigantes es una
condición absolutamente necesaria de ET, pero no
de AML. Por otra parte, en el 80% de los pacientes
con ET aparecen AML [14,15]. Los afectados por ET
presentan AML a una edad mucho más joven, y és-
tos tienden a ser múltiples, bilaterales y de mayor
tamaño que en los casos esporádicos. Los AML de
los pacientes con ET tienen más probabilidades de
crecer y tornarse sintomáticos [15,16]. Se ha comu-
nicado la presencia de receptores de estrógenos y
progesterona en angiolipomas, y estos AML son
más frecuentes en las mujeres y en la ET. Estos AML
tienden a crecer durante el embarazo y se manifies-
tan con hemorragia [17,18]. Los AML pequeños
son asintomáticos y representan hallazgos acciden-
tales en un estudio de imagen. Los AML mayores de
4 cm son sintomáticos y conllevan un mayor ries-
go de hemorragia espontánea [16,19]. En el 10%
de los pacientes se identifica una hemorragia retro-
peritoneal masiva a partir del AML, lo que también
se conoce como síndrome de Wunderlich.
El aspecto ecográfico característico de los AML es
una masa hiperecoica bien definida [fig. 6]. Esta
mayor ecogenicidad se atribuye al contenido graso,
las diversas interfases, la arquitectura celular hete-
rogénea y los múltiples vasos presentes en el inte-
rior del tumor [20,21]. Sin embargo, existe un no-
table solapamiento entre los datos de imagen de
AML y CR. Los CR pequeños pueden ser hiperecoi-
cos e indistinguibles de un AML en la ecografía. La
sombra acústica, un borde hipoecoico y los cam-
bios quísticos intratumorales son algunas de las ca-
racterísticas ecográficas que han resultado útiles a
la hora de diferenciar un AML de un CR. El borde
hipoecoico y los cambios quísticos intratumorales
se observan únicamente en el CR, en tanto que la
sombra acústica se aprecia en caso de AML [fig. 7]
[22-24]. El DP de AML puede revelar un flujo intra-
tumoral focal y un patrón de flujo penetrante [25].
La demostración de grasa intratumoral en la TC
confirma el diagnóstico de AML. El aspecto de un
AML en la TC también depende de la proporción

Fig. 5. Defecto parenquimatoso de la unión. (A) La ecografía en escala de grises longitudinal del riñón derecho
revela una escotadura en el borde lateral (flecha). H, hígado. (B) La TC con contraste de los riñones en otro pa-
ciente pone de manifiesto un defecto parenquimatoso de la unión (flecha).
787-803.qxp 31/8/07 07:16 Página 792
792 Paspulati y Bhatt
Fig. 6. Angiomiolipoma. (A) La ecografía en escala de grises longitudinal del riñón derecho revela una masa ecó-
gena (flecha) con sombra acústica posterior (cabezas de flecha). (B) La TC correspondiente (fase excretora) con-
firma que esta lesión se trata de un angiomiolipoma, que se observa como una lesión con atenuación grasa (fle-
cha) y con –8 unidades Hounsfield.
relativa de los componentes muscular liso y vascu-
lar del tumor. Los CR rara vez presentan una ate-
nuación grasa provocada por atrapamiento de la
grasa perirrenal o del seno renal, necrosis lipídica o
metaplasia ósea [26]. La grasa intratumoral caracte-
rística no puede detectarse en el 4,5% de los AML,
los cuales tendrán una atenuación alta en una TC
sin contraste. Este dato se ha atribuido a un conte-
nido graso mínimo o a tejido graso inmaduro
[25,27]. Estos AML con bajo contenido graso pre-
sentan una captación homogénea y prolongada del
contraste en los estudios contrastados, lo que sirve
para diferenciarlos de un CR [25,28]. Estos AML
con mínima cantidad de grasa son isoecoicos con
el parénquima renal en la ecografía [25]. Se ha des-
crito que la demostración de micro o macroaneu-
rismas en una angiografía es característica de un
AML [29].
El riesgo de rotura espontánea y hemorragia de
un AML guarda relación con el tamaño del tumor y
de los microaneurismas. Se ha descrito que los
Fig. 7. CR. La ecografía en escala de grises longitudi-
nal del riñón izquierdo revela una masa hiperecoica
(M) que se origina en el polo inferior y tiene zonas de
cambios quísticos intratumorales (asterisco).
AML mayores de 4 cm y los que presentan microa-
neurismas superiores a 5 mm entrañan un mayor
riesgo de rotura espontánea [16,30,31]. Entre las
opciones terapéuticas de los AML figuran observa-
ción, embolización y nefrectomía parcial o total. Se
ha comunicado que la embolización transcatéter
preventiva de los AML mayores de 4 cm evita el cre-
cimiento tumoral y la rotura espontánea [19,31,32].
Kothary et al. [33] han descrito una tasa elevada de
recidivas de los AML tras su embolización en los
pacientes con ET y recomiendan su vigilancia a lar-
go plazo después de la embolización.
Adenoma renal
El adenoma renal se considera la contrapartida be-
nigna del CR, aunque la naturaleza real y el poten-
cial de este tumor son objeto de un intenso debate.
El criterio de tamaño que utilizan muchos anato-
mopatólogos para diferenciar un adenoma de un
CR se fundamenta en la observación inicial de Bell
según la cual los tumores glandulares de la corteza
renal menores de 3 cm rara vez metastatizan [34,35].
No existen características histopatológicas, histo-
químicas, inmunológicas ni de imagen que distin-
gan un adenoma benigno de un CR [36]. La mayor
parte de los anatomopatólogos consideran que es-
tos tumores pequeños de la corteza renal son pre-
malignos o potencialmente malignos y creen que el
tamaño del tumor no es un criterio diferenciador
válido [37]. El uso generalizado de la ecografía y de
la TC ha supuesto la detección accidental de estos
tumores.
Oncocitoma
El oncocitoma renal es un tumor benigno de origen
tubular renal (las células del epitelio tubular renal
también se denominan oncocitos). Presenta un pre-
dominio masculino y una incidencia de edad pare-
cida a la del CR. Los oncocitomas son asintomáticos
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Ecografía en las masas renales benignas y malignas
y se descubren como hallazgos accidentales en un
estudio de imagen [38]. Se trata de tumores bien de-
finidos de tamaño variable, que pueden alcanzar
20 cm [35]. La diferenciación preoperatoria entre
oncocitomas y CR tiene un valor inestimable, si
bien a menudo resulta difícil por el solapamiento
de los datos de imagen. La cicatriz estrellada central
característica en el estudio transversal y el patrón
de captación de contraste en rueda de radios en
una angiografía se observan con poca frecuencia
en los oncocitomas y también pueden verse en los
CR [39-41]. Los oncocitomas pueden ser hipo, iso o
hiperecoicos con respecto al parénquima renal en la
ecografía. Se ha comunicado que la resonancia mag-
nética (RM) es superior a la TC y a la ecografía en lo
que se refiere a la identificación de los datos de ima-
gen de un tumor pequeño [42]. Entre las caracterís-
ticas radiológicas útiles para diferenciar un oncoci-
toma de un CR cabe señalar bordes bien definidos;
captación de contraste homogénea sin hemorragia,
calcificación o necrosis; presencia de una cicatriz es-
trellada central, y patrón en rueda de radios de real-
ce arterial. Hay pocos casos de oncocitomas bilate-
rales y multicéntricos [43,44]. Un oncocitoma renal
y un CR pueden coexistir en el mismo riñón o en ri-
ñones contralaterales [45,46]. Dechet et al. [47] han
constatado CR coexistentes en el 10% de un total de
138 casos de oncocitomas. La biopsia guiada por
imagen de los tumores renales se encuentra indica-
da siempre que exista sospecha radiológica de onco-
citoma [48-50].
Leiomioma
El leiomioma renal es un tumor benigno raro de
origen muscular liso. Estos tumores son periféri-
cos –surgen en la cápsula renal– o centrales de lo-
calización parapélvica. Son más frecuentes en las
mujeres entre el segundo y el quinto decenio de
vida. La mayoría de los leiomiomas renales son
asintomáticos, con detección accidental en un es-
tudio de imagen diagnóstico practicado por otros
motivos. Se trata de tumores bien definidos e in-
distinguibles del CR en el estudio por imagen. Los
leiomiomas renales presentan un aspecto variable
en los estudios de imagen: desde una lesión total-
mente sólida a otra totalmente quística, pasando
por una sólida/quística mixta. Los leiomiomas re-
nales aparecen como masas sólidas hipoecoicas
bien definidas en la ecografía. Las lesiones perifé-
ricas pueden extenderse al retroperitoneo y reme-
dar sarcomas retroperitoneales primarios. Las le-
siones centrales ejercen un efecto de masa sobre el
sistema colector y la vasculatura renal. Lo más ha-
bitual es que sean avasculares o hipovasculares en
la angiografía [51-53].
Hemangioma
Los hemangiomas son tumores benignos infre-
cuentes del riñón que pueden manifestarse con he-
maturia macroscópica. Se localizan con frecuencia
793
en las pirámides y en la pelvis renal y se clasifican
en hemangiomas capilares y cavernosos. Los espa-
cios vasculares son pequeños en los hemangiomas
capilares y grandes en los cavernosos. En su mayo-
ría son menores de 1 cm, si bien en ocasiones se
presentan en forma de masas voluminosas [54]. La
ecografía en escala de grises pone de manifiesto
una masa sólida inespecífica y la TC demuestra una
masa de baja densidad y bien definida sin capta-
ción de contraste significativa [55,56]. Las lesiones
de mayor tamaño pueden provocar un desplaza-
miento de los vasos renales y del sistema colector.
La angiografía puede revelar una masa hipo o hi-
pervascular [57,58].
Tumor yuxtaglomerular (reninoma)
Los tumores yuxtaglomerulares son neoplasias be-
nignas, productoras de renina, del riñón que sur-
gen en las arteriolas aferentes del glomérulo. Ro-
bertson et al. describieron estos tumores por
primera vez en 1967 [59]. Su incidencia en las mu-
jeres dobla a la de los hombres. En un paciente jo-
ven con hipertensión arterial, la presencia de una
masa renal, de concentraciones séricas elevadas de
renina y de hipopotasemia debe plantear la sospe-
cha de un reninoma. Este tumor es hipo o hipere-
coico en la ecografía y aparece como una masa só-
lida, hipodensa y bien definida en una TC con
contraste. La angiografía revela una masa hipovas-
cular con arterias renales normales. La obtención
de muestras de las venas renales pone de manifies-
to concentraciones elevadas de renina en los reni-
nomas, aunque la renina también se eleva en caso
de estenosis de las arterias renales. La resección qui-
rúrgica del tumor conlleva la corrección de la hiper-
tensión arterial y de la hipopotasemia [60-62].
Hemangiopericitoma
Los hemangiopericitomas son tumores renales raros
con potencial maligno que se originan en los perici-
tos. La hipoglucemia de origen tumoral es caracte-
rística del hemangiopericitoma y se ha atribuido a
la producción de factores de crecimiento insulinoi-
des por parte del tumor. No existen características
radiológicas que distingan un hemangiopericitoma
de un CR o de otros tumores mesenquimatosos re-
nales [63-65].
Carcinoma renal
El CR es la neoplasia maligna primaria más fre-
cuente del riñón. Representa el 2% de todas las
neoplasias malignas. Entre 1974 y 1990 se ha pro-
ducido un aumento continuo de la incidencia de
CR del 38% [66]. Las tasas de supervivencia tam-
bién han mejorado: del 52% entre 1974 y 1976 al
58% entre 1983 y 1996 [66]. Esta tendencia se ha
atribuido a la mejora de las técnicas de imagen y al
diagnóstico precoz. Smith et al. [67] han comuni-
787-803.qxp 31/8/07 07:16 Página 794
794 Paspulati y Bhatt
cado que sólo el 5,3% de los tumores tenía 3 cm o
menos entre 1974 y 1977, en comparación con el
25,4% entre 1982 y 1985. El 96,7% de los tumores
pequeños de este último grupo se descubrió de ma-
nera accidental mediante ecografía y TC. La mayor
parte de los CR susceptibles de curación quirúrgica
mediante nefrectomía parcial o cirugía con conser-
vación de las nefronas se detectan de forma acci-
dental debido al mayor uso de estudios de imagen
transversales. La ecografía, como modalidad de
imagen principal de los riñones, resulta útil en el
cribado y en la detección de CR pequeños [68,69].
Los CR se clasifican histológicamente en cuatro
tipos principales [tabla 2]: carcinoma de células
claras, carcinoma papilar, carcinoma cromófobo y
carcinoma de los conductos colectores. Los carci-
nomas de células claras son el tipo más frecuente y
representan el 70% de los CR. El tipo papilar es el
segundo tipo en frecuencia y supone del 10 al 15%
de los CR. Se subclasifica en tumores de tipo 1 y 2;
los tumores papilares de tipo 2 son más agresivos
que los del tipo 1. Los tumores de células claras y
papilares se originan a partir del epitelio tubular
proximal. Los carcinomas cromófobos representan
el 5% de los CR y surgen a partir de las células del
túbulo distal. Los carcinomas de los conductos co-
lectores son el tipo menos común, se originan en
el epitelio del conducto colector y son los CR más
agresivos. El carcinoma medular es un subtipo de
carcinoma de los conductos colectores más habi-
tual en los pacientes con rasgo drepanocítico. Los
estudios de imagen no pueden diferenciar los dis-
tintos tipos histológicos de CR. La incidencia de
CR es mayor en la poliquistosis renal adquirida
(PQRA). El carcinoma de células claras es el tipo
de CR que se asocia con mayor frecuencia a la
PQRA. La incidencia del tipo papilar de CR en
la PQRA también es mayor que en la población ge-
neral [70,71].
Carcinoma renal hereditario
Los CR son en su mayor parte de aparición esporá-
dica, y sólo el 4% de ellos tiene una naturaleza fa-
Tabla 2: Clasificación del carcinoma renal
Subtipo Incidencia (%) Grado
Carcinoma de 70-80 Tumor de bajo grado
células claras
(convencional)
Tipo papilar 10-15
Tipo 1 Tumor de bajo grado
Tipo 2 Tumor agresivo
Tipo cromófobo 4- 5 –
Tipo de los <1 Tumor agresivo con mal pronóstico
conductos colectores
Carcinoma medular <1 Tumor agresivo con mal pronóstico –
y frecuente en el rasgo drepanocítico
miliar. Los diferentes tipos de CR hereditario se
presentan en la tabla 3. Los CR hereditarios se ca-
racterizan por su herencia autosómica dominante,
por la presentación a una edad joven (tercer a quin-
to decenio de vida), y por la presencia de tumores
multifocales y bilaterales [72].
Cuadro clínico del carcinoma renal
La tríada clínica clásica de hematuria, dolor abdo-
minal y masa abdominal se observa en menos del
10% de los pacientes. En torno del 20 al 40% se
inicia con un síndrome paraneoplásico que com-
prende anemia, fiebre, hipertensión arterial, hiper-
calcemia y disfunción hepática [73-75]. El CR pue-
de acompañarse de un síndrome de Stauffer, que se
caracteriza por una colestasis intrahepática no me-
tastásica. Este síndrome es una respuesta inflama-
toria inducida por el tumor, que es reversible des-
pués de su resección [76-78]. Cerca del 2% de los
pacientes presenta un varicocele izquierdo por afec-
tación de la vena renal [79].
Estrategias de imagen en el carcinoma renal
El objetivo del estudio por imagen es la detección,
el diagnóstico y la estadificación del CR. La ecogra-
fía, la TC y la RM tienen una sensibilidad variable
en la detección y en la estadificación del CR. La
ecografía es menos sensible para detectar lesiones
renales pequeñas, en especial las que no deforman
el contorno del riñón. La sensibilidad de la TC y la
ecografía para detectar lesiones de 3 cm o menores
es del 94 y del 79%, respectivamente [80]. La TC y
la RM presentan una exactitud prácticamente del
100% en el diagnóstico del CR [81]. La ecografía
también es menos exacta que la TC y la RM en la es-
tadificación del CR. La exactitud de la TC y de la
RM en la estadificación del CR oscila entre el 67 y
el 96%. Catalano et al. [82] han comunicado una
sensibilidad del 96%, una especificidad del 93% y
una exactitud del 95% de la TC multidetector
(TCMD) en la evaluación del CR en estadio I de
Robson. Los sistemas de estadificación de Robson y
Datos de imagen
Captación escasa de contraste
Captación escasa de contraste
Captación intensa de contraste
–
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Ecografía en las masas renales benignas y malignas 795

Tabla 3: Carcinoma renal hereditario

Tumor renal Otras lesiones
Síndrome Herencia predominante renales Anomalías asociadas
Von Hippel-Lindau AD Carcinoma de células Quistes Hemangioblastomas
claras Angiomas retinianos
Quistes pancreáticos
Tumores
neuroendocrinos
del páncreas
Feocromocitoma
CR papilar hereditario AD Papilar de tipo 1 Ninguna Ninguna
Leiomioma hereditario AD Papilar de tipo 2 Ninguna Leiomiomas cutáneos
CR y uterinos
Birt-Hogg-Dubé AD Carcinoma Otros tipos Fibrofoliculomas
cromófobo de CR Quistes pulmonares
Neumotórax
Oncocitoma renal – Oncocitoma Ninguna –
familiar
Carcinoma medular – Carcinoma medular Ninguna Rasgo drepanocítico

AD, autosómica dominante.

TNM (tumor, ganglios y metástasis) del CR se resu-
men en la tabla 4.
A pesar de estas limitaciones, la ecografía sigue
siendo la modalidad de imagen inicial para el cri-
bado y la caracterización de masas renales. La eco-
grafía también resulta útil para definir masas rena-
les indeterminadas detectadas mediante TC, como
lesiones quísticas atípicas, masas sólidas hipovas-
culares y AML con un componente graso míni-
mo [83].
los seudotumores semejante a la de la corteza renal
normal adyacente [87,88]. El Doppler potenciado y
la ecografía con contraste pondrán de manifiesto la
vascularización de una masa renal, pero no pueden
diferenciar un CR de un AML [87,88].
En torno al 15% de los CR son de naturaleza
quística, y es posible que sean consecuencia de
una necrosis extensa del tumor o que representen
un carcinoma renal quístico primario [89]. Desde

Características ecográficas del carcinoma renal Tabla 4: Estadificación del carcinoma renal
El espectro ecográfico de los CR varía de masas só- Estadio de Estadio
lidas hipoecoicas a hiperecoicas [fig. 8]. Los CR de Robson Descripción del tumor TNM
3 cm o menores son en su mayoría hiperecoicos y
han de diferenciarse de AML [84,85]. Se ha comu- I Tumor limitado a la
nicado que el aspecto hiperecoico se debe a una cápsula renal
arquitectura papilar, tubular o microquística, calci- Tumor <2,5 cm T1
ficaciones diminutas, hemorragia intratumoral, de- Tumor > 2,5 cm T2
II Extensión del tumor T3a
generación quística o fibrosis [24]. La presencia de
a la grasa perirrenal
un borde anecoico provocado por una seudocápsu-
o la glándula suprarrenal
la y cambios quísticos intratumorales ayuda a dife-
III-A Afectación de la vena T3b
renciar un CR hiperecoico de un AML [24,86]. Va-
renal o de la VCI
rios investigadores han descrito que la sombra infradiafragmática
acústica es un signo útil de AML [22,23]. Los CR Afectación de la VCI T3c
isoecoicos pequeños y los que se localizan en los supradiafragmática
polos pueden pasarse por alto en la ecografía [26]. III-B Metástasis ganglionares N1-N3
Los CR isoecoicos deben diferenciarse de seudotu- regionales
mores, entre los que cabe citar columnas de Bertin III-C Afectación venosa y
prominentes, jorobas de dromedario, lobulaciones metástasis ganglionares
fetales persistentes e hipertrofia compensadora. IV-A Invasión de órganos T4
Una atención cuidadosa a la morfología en la eco- adyacentes más allá de
grafía en escala de grises diferenciará los seudotu- la fascia de Gerota
mores de una masa. El Doppler potenciado y la IV-B Metástasis a distancia
ecografía con contraste resultan útiles a la hora
de diferenciar los seudotumores de masas renales VCI, vena cava inferior; TNM, tumor, ganglios (nodes
auténticas, ya que revelan una vascularización de en inglés), metástasis.
787-803.qxp 31/8/07 07:17 Página 796
796 Paspulati y Bhatt
Fig. 8. CR. La ecografía en escala de grises (A) y el DFC (B) longitudinal del riñón derecho revelan una masa iso a
hipoecoica con origen en el polo inferior, que demuestra la presencia de vascularización compatible con un CR.
el punto de vista histológico, los CR quísticos son
en su mayor parte del tipo de células claras. Los CR
con necrosis extensa son más agresivos que los CR
quísticos multiloculares primarios [90,91]. El CR
quístico multilocular (CRQM) es un subtipo infre-
cuente de CR y constituye cerca del 3% de todos
los CR. Los CRQM tienen una evolución clínica
benigna y pueden beneficiarse de la cirugía con
conservación de las nefronas [92]. El estudio por
imagen transversal mediante ecografía y TC de un
CRQM revela una masa quística multilocular bien
definida con tabiques finos. La calcificación dis-
trófica y los nódulos murales son menos habitua-
les y el CRQM debería formar parte del diagnósti-
co diferencial de todas las masas renales quísticas
multiloculares en adultos [93]. Los CRQM peque-
ños menores de 3 cm son hiperecoicos en la eco-
grafía y pueden remedar masas sólidas, aunque
muestran una captación mínima en la TC o en la
RM con contraste [94]. Se ha comunicado que la
ecografía Doppler con contraste mejora la exacti-
tud diagnóstica de las masas renales quísticas ma-
lignas al poner de manifiesto la vascularización de
los tabiques intraquísticos y de los nódulos mura-
les [95].
La TC y la RM son los métodos de imagen de re-
ferencia en la estadificación del CR. Sin embargo,
la ecografía resulta útil para detectar la invasión
venosa y demostrar la extensión craneal del trom-
bo en la vena cava inferior (VCI). La exactitud,
la sensibilidad y la especificidad globales del
DFC en lo que se refiere a detectar la afectación
tumoral de la vena renal y la VCI son del 93, del
81 y del 98%, respectivamente [96]. McGahan et
al. [97] han descrito una sensibilidad de la ecogra-
fía DFC del 100% en la detección de afectación de
la vena renal en comparación con el 89% en el
caso de afectación de la VCI. En consecuencia, en
la evaluación de la extensión venosa del tumor, si
los datos de la TC son dudosos se puede utilizar la
ecografía como modalidad de imagen comple-
mentaria. El trombo tumoral se observa como
una masa intraluminal ecógena que provoca dis-
tensión de la vena. El DFC pondrá de manifiesto
flujo alrededor de un trombo blando y vascula-
rización en el interior de un trombo tumoral. Se
ha comunicado que el uso de medios de contras-
te ecográficos no sólo mejora la exactitud a la
hora de demostrar la extensión del trombo, sino
también de diferenciar un tumor de un trombo
blando.
El pronóstico del CR dependerá del estadio, del
tipo histológico y del grado del tumor. Se ha descri-
to que las tasas de supervivencia a los 5 años de los
estadios I, II, III y IV TNM son del 91, del 74, del 67
y del 32%, respectivamente [98]. También se ha co-
municado que la presencia de un componente sar-
comatoide conlleva un mal pronóstico [99].
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Ecografía en las masas renales benignas y malignas 797

Tumores uroepiteliales malignos
del sistema colector renal
Los tumores uroepiteliales malignos de la pelvis re-
nal constituyen en torno al 5% de todas las neopla-
sias de las vías urinarias [100]. El 90% de ellos son
carcinomas de células transicionales (CCT), entre
el 5 y el 10% son carcinomas epidermoides, y me-
nos del 1% son adenocarcinomas [101,102].
Carcinoma de células transicionales
de la pelvis renal
Los CCT de la pelvis renal tienen características epi-
demiológicas semejantes a los de la vejiga y los del
uréter. Entre los factores de riesgo cabe señalar la
exposición a sustancias químicas presentes en el
petróleo, en el caucho y en los tintes, el abuso de
analgésicos y las inflamaciones crónicas. El CCT es
una de las diversas manifestaciones extracólicas del
cáncer colorrectal no polipósico hereditario
(CCNPH)/síndrome de Lynch [103]. La edad me-
dia de aparición del CCT es de 68 años, con una
mayor incidencia en los hombres que en las muje-
res. La hematuria indolora es la manifestación clí-
nica característica del CCT [104]. Se han descrito
tres formas morfológicas de CCT, entre ellas, masa
intraluminal focal, engrosamiento mural con es-
tenosis de la luz y masa infiltrante en el seno re-
nal [105-107].
La urografía excretora ha constituido la modali-
dad de imagen fundamental en el diagnóstico del
CCT y está siendo sustituida por la urografía me-
diante TC o RM [108,109]. Estas técnicas de ima-
gen tienen la ventaja de evaluar la totalidad de las
vías urinarias, lo que resulta esencial en la evalua-
ción del CCT.
La ecografía revela una masa hipo o hiperecoica
mal definida en el seno renal, con o sin pelvicaliec-
tasias. Las masas son inicialmente intraluminales e
invaden posteriormente la grasa del seno renal y el
parénquima renal. Los tumores infiltrantes del pa-
rénquima renal tienden a conservar la forma reni-
forme del riñón [106,110].
Carcinoma epidermoide y adenocarcinoma
El carcinoma epidermoide es el segundo tumor
uroepitelial maligno más frecuente del sistema co-
lector renal [fig. 9]. Su factor etiológico es una irri-

Fig. 9. Carcinoma epidermoide. La ecografía en escala de grises (A) y el DFC (B) longitudinal del riñón izquierdo
revelan un riñón aumentado de tamaño con zonas de calcificación gruesa (flechas) que dejan una sombra acús-
tica posterior (cabezas de flecha). Hay un aumento de la vascularización en la masa con zonas extensas de ne-
crosis (asterisco). La TC coronal con contraste correspondiente (C) confirma la presencia de calcificación (flechas)
y necrosis (asteriscos). En el estudio anatomopatológico se confirmó que este tumor era un carcinoma epider-
moide.
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798 Paspulati y Bhatt

Fig. 10. Metástasis renales hiperecoicas. El paciente presenta un caso conocido de carcinoma esofágico. La ecogra-
fía en escala de grises longitudinal de los riñones derecho (A) e izquierdo (B) revela múltiples masas hiperecoicas
(flechas). La imagen de DFC tranversal (C) del riñón derecho pone de manifiesto un aumento de la vascularización.

tación crónica del urotelio, que origina una meta-
plasia escamosa o cilíndrica del epitelio de transi-
ción. Los cálculos renales con hidronefrosis pro-
longada e inflamación son importantes factores de
predisposición al carcinoma epidermoide y al ade-
nocarcinoma de la pelvis renal [101,102,111]. El
cuadro clínico varía entre hematuria indolora y do-
lor en el flanco inespecífico provocado por hidro-
nefrosis [101]. Los carcinomas epidermoides son
más agresivos que los CCT y se manifiestan como
una masa infiltrante que afecta al sistema colector,
a la grasa del seno renal y al parénquima renal
[112]. A menudo resulta difícil diferenciar en los
estudios de imagen un carcinoma epidermoide de
la pelvis renal de una pielonefritis xantogranulo-
matosa [113,114].
Metástasis renales
Se ha comunicado que la frecuencia de metástasis
renales oscila entre el 7 y el 13% a partir de los da-

Fig. 11. Metástasis renales hipoecoicas. La ecografía en escala de grises longitudinal de los riñones derecho (A)
e izquierdo (B) revela múltiples masas hipoecoicas (flechas) en el parénquima renal compatibles con metástasis.
H, hígado.
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Ecografía en las masas renales benignas y malignas
Fig. 12. Linfoma. La ecografía en escala de grises longitudinal de los riñones derecho (A) e izquierdo (B) revela
un aumento bilateral del tamaño de los riñones (derecho, 15,6 cm; izquierdo, 14,8 cm). Además, el riñón dere-
cho también presenta una masa focal (flecha) en un paciente con un linfoma no hodgkiniano conocido.
tos obtenidos en autopsias [115,116]. El uso más
frecuente de estudios de imagen transversales ha
supuesto un incremento de la detección de metás-
tasis renales [117,118]. En los pacientes con ante-
cedentes conocidos de neoplasias malignas, las me-
tástasis renales son tres veces más habituales que
los tumores renales primarios y suelen ser asinto-
máticas [115,116]. Los tumores que metastatizan
con mayor frecuencia al riñón son los carcinomas
de pulmón, de mama y del tubo digestivo, y el me-
lanoma [fig. 10] [115,119]. La manifestación más
habitual consiste en masas renales múltiples y bila-
terales, aunque pueden cursar con lesiones unilate-
rales y solitarias. Las metástasis renales pueden ser
masas focales bien definidas o de naturaleza infil-
trante [117,120].
El aspecto ecográfico más frecuente es el de ma-
sas corticales hipoecoicas, sin transmisión a su tra-
vés [fig. 11] [121,122]. La TC presenta mayor sen-
sibilidad y mayor exactitud que la ecografía en la
detección de metástasis renales [121-123]. En los
pacientes con una neoplasia maligna primaria ex-
trarrenal conocida es necesario obtener muestras
de tejido para diferenciar las metástasis de un CR
primario sincrónico [124].
Linfoma renal
El linfoma renal suele ser secundario a la disemina-
ción hematogénea o a la extensión contigua de una
enfermedad ganglionar retroperitoneal. El linfoma
primario es raro, ya que el riñón carece de tejido
linfático [125,126]. Aunque la incidencia comuni-
cada de afectación renal en autopsias oscila entre el
30 y el 60%, la detección real mediante estudios de
imagen es tan sólo del 3 al 8% [127]. El riñón se ve
afectado con mayor frecuencia por un linfoma no
hodgkiniano de estirpe B [128-130]. El espectro de
afectación renal por linfomas es amplio. Las masas
renales múltiples uni o bilaterales representan el
tipo más habitual de linfoma renal. Se ha descrito
799
que aparece afectación renal bilateral en el 50 al
72% de los linfomas [fig. 12]. Otras manifestacio-
nes consisten en masa renal solitaria, infiltración
difusa del parénquima renal, invasión contigua por
enfermedad retroperitoneal y masa perirrenal aisla-
da [127]. En la forma infiltrante difusa hay prolife-
ración del linfoma en el intersticio del parénquima
renal, lo que da lugar a un aumento de tamaño de
los riñones con conservación de la forma renifor-
me [120]. Las masas renales son homogéneamente
hipoecoicas en la ecografía e hipodensas en una TC
con contraste [120,131,132]. La hemorragia espon-
tánea, los cambios quísticos y la calcificación son
infrecuentes y suelen ser secundarios al tratamien-
to previo [127].
Resumen
La TC es la prueba de referencia en la detección y la
caracterización de las masas renales y en la estadifi-
cación del CR. A pesar de sus limitaciones, la eco-
grafía constituye con frecuencia la primera modali-
dad de imagen de los riñones y desempeña una
función importante en el diagnóstico de los tumo-
res renales. Los avances técnicos en la ecografía en
escala de grises han mejorado la detección de CR
pequeños. La ecografía DFC y Doppler con contras-
te resultan útiles en la caracterización de los tumo-
res renales y la identificación de seudotumores.
Dado que la cirugía con conservación de las ne-
fronas representa actualmente una técnica consoli-
dada en el tratamiento de los CR pequeños, la eco-
grafía intraoperatoria tiene una función clave en la
orientación del cirujano.
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