Vad szenvedlyek hercegnje Tztncos lelke mlyig csikasz volt.

Fehr anyjtl csupn szikrz zld szemt rklte, de az ereiben bszke indin vr csrgedezett. Nagybtyja, a trzsfnk, risi sebet ejt a lelkn, mikor odaadta a vrskabtos tisztnek tolmcsnak s gyasnak. Srtettsgben megfogadta, hogy soha az letben nem rinti meg ezt az arrogns angolt, soha nem simogatja meg izmos, sudr testt, s soha nem fog az lelse utn htozni. Elfojtott vgyak katonja Evan Trevor rnagyot gy elkbtotta a nemes csikasz hercegn, mint ennek a vad, szz fldnek a rengetegei, rohan folyi, s buja nvnyzete. Azt mondtk, Tztncos az v, elviheti magval, de az els pillanattl kezdve, amint megltta, tbbet kvnt, mint a n csodlatos testt. Nem erszakkal, hanem gyengd cskokkal akarta megszerezni, hogy a n maga kiltson rte, s hvja elragadtatsban. Megtrni a lzad szvet hogy kzs legyen a vgzetk.

Joanne Redd Tztncos

Hajja & Fiai

2

Eredeti cm: Dance With Fire Copyright 1992 by Joanne Redd All rights reserved! A fordts a Dell Books kiadsa alapjn kszlt

A bortn Szendrei Tibor festmnye

Hungarian edition and translation 1992 by Hajja & Fiai

ISSN 1216-5514 I SBN 963 7603 37 9

Hajja & Fiai Kulturlis s Szolgltat Kft. Felels kiad: Hajja Attila gyvezet Szedte s trdelte a Hajja & Fiai Nyomtatta s kttte a Dabasi Nyomda Rt. Felels vezet: Blint Csaba vezrigazgat Munkaszm: 92-0767 Terjedelem: 20 (A/5) v Kszlt Dabason, az r 1992. vben

1. fejezet Evan Trevor nyakn lassan fellltak a szrk, s hideg borzongs futott vgig a gerincn. Tudta, hogy a vadak ott vannak a fk kztt, annak ellenre, hogy nyomukat sem ltta a flhomlyos rengetegben. De nem is kellett ltnia ket. rezte magn a tekintetket, szinte szrtk a htt a szemek, amik minden mozdulatt figyeltk. Szerette volna tudni, vajon bartok-e, vagy ellensgek, akik csak a megfelel pillanatra vrnak, hogy felfedjk magukat, netn arra, hogy rvessk magukat, mint prduc az ldozatra. Nem mintha flt volna a halltl. A mltban mr nemegyszer llt szemtl szembe a stt angyallal a legkisebb megilletds nlkl. A knzs azonban ms. Nem rlt a gondolatnak, hogy esetleg lassan megpirtjk a tz fltt, lenyzzk a brt, s a szeme eltt eszik meg a testrszeit. Evan megkockztatott egy gyors oldalpillantst Josh McDougalra, a vezetjre. A nyurga, hossz kar Josh-t gy ltszott nem zavarjk ilyen gondolatok. Nyugodtan vezette lovt a keskeny svnyen, br Evan meg mert volna eskdni, hogy is rzi a fk kzl figyel szemeket. Az indinok jelenlte szinte kzzelfoghat volt. No de ha Josh nem aggdik, akkor neki sem kne, gondolta Evan. Vgl Josh indinszakrt. Nagyon idegest volt azonban az erd furcsa csendje, s a tudat, hogy a vadak ott vannak a fk kztt, isten tudja, mire vrva.

Evan gyorsan krbepillantott, htha megltja az egyik sznes tollnak a vgt, de semmi szokatlant nem szlelt. Csak a hatalmas fkat ltta nmelyik trzsnek az tmrje elrte az t mtert s a lils rnyakat, amit a levelek vetettek. Aljnvnyzet egyltaln nem volt, mert fny alig szivrgott keresztl a sr lombokon. gy aztn nekesmadarak sem voltak, csak harklyok. Kopcsolsuk szokatlanul hangosnak tnt az erd csndjben, s a frfi gy rezte, mintha az idegeit vernk a csrkkel. Evan mg sohasem ltott ilyen erdket, mint itt, Amerikban. Angliban minden ms volt. Itt, ezen az j fldn, az ember napokig utazhatott anlkl, hogy megltta volna a napot, s egyfolytban azon tndtt, hogy vajon mikppen tudnak itt a fk ilyen hatalmasra nni. Az erdsgek, amin thaladtak, igazi szz terletek voltak; emberkz mg nem rintette ket. Az egyetlen hely, ahol ilyen csendet tapasztalt, a tengeren volt, jszaka, amikor nem fjt a szl. Mg a lovak patadobogsa is olyan halk volt, hogy hegyeznie kellett a flt, ha hallani akarta. A talajt vastagon bortotta a tbb szz v alatt felgylemlett rothad avar. Nem volt kitaposott svny, ehelyett a kt frfi a fk trzsn szemmagassgban ejtett fejszenyomokat kvette. Enlkl remnytelenl eltvedtek volna. Evan hirtelen valami alig hallhat zajt hallott. Azonnal megtorpant, flig arra szmtva, hogy a kvetkez pillanatban egy tomahawk lt rzi a tarkjn. Mikor azonban semmi nem trtnt, s tovbbi zajok sem hallatszottak, nem brta tovbb, s vezetje fel fordult. Ha nem akarnak megtmadni minket, akkor mi az rdgrt nem mutatkoznak?

A skt, anlkl hogy lasstott, vagy Evanra nzett volna, visszakrdezett. Az indinokrl beszl? Persze hogy az indinokrl beszlek! vlaszolta Evan. Merem felttelezni, hogy bartsgosak, klnben azta mr halottak vagy foglyok lennnk. Azrt ezt elmondhatta volna, s akkor taln megkmlt volna ettl az aggodalomtl. Na, azrt ne hzza fel magt motyogta Josh bktn. gy gondoltam, erre magtl is rjn, mint ahogy r is jtt. Helyesen gondolja, hogy bartsgosak. Azt hiszem, csikaszok, mivel az vadszterletkn jrunk, s vk a vros, ahov tartunk. Ami a nem mutatkozst illeti, gondolom, mg nem kszltek fel r. Sokat kell mg magnak tanulnia az indinokrl, rnagy. Minden cselekedetket megfontoljk, s itt most neknk is az szablyaik szerint kell jtszanunk. Evan eleresztette a fle mellett a vezetnek azt a megjegyzst, miszerint neki mg sokat kell tanulnia az indinokrl. Ez olyasmi volt, amihez semmi kedvet nem rzett. gy tervezte, hogy mihelyst teljesti a kldetst, itthagyja ezt a vad orszgot, s hazamegy Angliba, mg ha valami titokzatos betegsget kell is szimullnia, hogy hazavigyk. Elege volt mr a francikkal s brutlis indin szvetsgeseikkel vvott csatkbl, elege volt Amerikbl, s a fggetlen, kemnyfej telepeseibl, elege abbl, hogy olyan vadak mellett harcoljon, akik brmelyik pillanatban ellene fordulhatnak, s megskalpolhatjk. Ha mr harcolnia kell a meglhetsrt amit egyltaln nem kedvelt akkor ezt inkbb Eurpban teszi, ahol a nylt terepen jl kpzett, egyenruhs seregek tkznek meg

egymssal. Ott legalbb mindig tudja, ki az ellensg, s hol van. Evan gy vette ki a skt szavaibl, hogy ti cljuk mr nincs messze. A hr kellemes meglepetsknt rte. Kezdte gy rezni, hogy mr soha nem rnek oda, s attl flt, hogy Josh magabiztossga ellenre is eltvedtek. Mr tbb mint egy hnapja voltak ton, s tz napja senkivel sem tallkoztak. Minl hamarabb elrik cljukat, annl hamarabb elintzheti a dolgot, s mehet vissza a civilizciba. Szmra a civilizcit nem a kolnik alacsony letsznvonala jelentette, hanem Anglia. Ott egy tiszts elttnk mondta Josh. Megllunk, hogy felvegye az egyenruhjt. Evan tbb fnyes napsugrkvt ltott maguk eltt. Ahogy a szl mozgatta a fk gait, gy mozogtak a fnyek is; egyszer itt tntek fel, aztn ott, mintha tncolnnak. Ahol a fny visszaverdtt a fk aljt bort finom prrl, apr szivrvnyok tntek fel idnknt. Evan lenygzve figyelte a pomps sznjtkot, aztn vezetje fel fordult. Mirt kne felvennem az egyenruhmat? A mltkor azt mondta r, hogy lehetetlen ltzet egy katona szmra. Igen, mg most is azt mondom, klnsen arra a vrs kabtra. A stt erdben olyan, mint egy felkiltjel. Csodlatos clpont benne. Azonban ezek itt a szvetsgeseink, s a csikaszok imdjk a felhajtst, a pompt, meg mindent, ami vrs. Cstiban hlyesg azt az egyenruht viselni, de attl fggetlenl nagyon hatsos, s maga most hatssal akar lenni rjuk, nem? Mr lttak mutatott r Evan. Csak a feldertik. Promingo fnk s a tancs azonban mg nem. Mirt? Lehet, hogy az egsz vros kivonul a fogadsra.
7

Evan ha ezt nem is hitte abban azrt remnykedett, hogy bartsgos lesz a fogadtats. Annak ellenre, hogy Josh hevesen bizonygatta, a csikaszok egyetrtenek a kldetsvel, s k Nagy-Britannia leghsgesebb indin szvetsgesei, mgis tartott a tallkozstl. Az a hr jrta a csikaszokrl, hogy k szak-Amerika legharciasabb s legvadabb trzse. Mg az agresszv mingk vagy ahogyan az angolok neveztk ket, az irokzek is egszsges tisztelettel adztak a csikaszoknak, s igyekeztek nem kerlni az tjukba. Evan krbenzett a fnyes tisztson, kezvel rnykolva el a szemt a szokatlan vilgossg ell. tjuk sorn mr tbb ilyenen haladtak keresztl. Josh azt mondta, hogy ezek vagy elhagyott indin farmok helyei, vagy erdtzek alkalmval keletkeztek. Ksbb a folyamatosan elrenyomul s az indinokat htraszort telepesek ezeket a tisztsokat nagyon nagyra rtkeltk, s kerestk is, mert gy nem nekik kellett a fldet megtiszttani, ami a fk mrett tekintve igen nagy knnyebbsg volt. Josh meglltotta a lovt, Evan fel fordult, s hossz pennsylvaniai puskjra tmaszkodott. A nyurga skt tzvrs haja gy ragyogott a napfnyben, hogy Evan szeme szinte belefjdult. Azon tndtt, hogy volt kpe a frfinak az kabtjnak a sznt kritizlni. Mikor megltta Josh vrakoz arckifejezst, leszllt, s undorral gondolt arra, amit vrtak tle. Szemly szerint egyltaln nem rdekelte, milyen hatssal lesz a csikaszokra, de mint a Korona tisztjnek ktelessge volt erre is figyelnie, s Evan Trevor rnagy olyan frfi volt, aki nagyon komolyan vette a ktelessgeit, mgha ez nem is volt a kedvre val. A kezben tartott hossz puskt letette a fldre, elvette a nyeregtskbl a csizmjt s az egyenruhjt, s kezdte
8

lehmozni magrl a feldertruht, amit vezetje tancsra lttt magra az tjuk elejn. Elszr a brtskt tette le, ami az oldaln lgott. A tskban ktszer, munci, tapl, kova s mokaszinjavtshoz szksges felszerelsek voltak. A puskaporos tlkt a tska oldalhoz erstettk. Aztn levette a tomahawkot s a skalpolkst, amik a keskeny cspje kr tekert vadszing alatt lgtak. Levetette a krlkts inget is, ami eddig aranyszn szrrel bortott, izmos mellkast fedte, vgl a trdig r mokaszint s a sttzld nadrgot. Josh nyugodtan figyelte a vetkz angolt. El kellett ismernie magban, hogy az rnagy kivtelesen szp emberpldny. Szokatlanul szles vll, keskeny cspj, s egyetlen gramm zsr sem volt rajta, ahogyan azt Josh egy nemestl elvrta volna. Ehelyett egsz testt ers, kemny izmok s inak fedtk. Egsz megjelense aktv letvitelrl rulkodott. Arcvonsai frfiasak voltak szgletes llkapocs, szrs, kk szemek, hatrozott vonal szj. Evan nem vette szre Josh szemlldst. Mikor teljesen felltztt, leoldozta kardjt a nyeregrl, s az oldalra kttte. Teljes magassgban felegyenesedett, s megkrdezte: Na? Elg mly benyomst fogok tenni a maga tkozott csikaszira? Josh vgignzett az aranydsztses, felgombolt htulj, hossz, vrs kabton, a fehr s aranycrnval kivarrt broktmellnyen, a fodros ingen, a feszes, fehr bricsesznadrgon, s a csillog, fekete lovassgi csizmkon. Hfehr muszlinharisnyjban, nyakban egy fekete kendvel, s hajban egy fekete szalaggal, ami a
9

vllig r aranyszke frtket fogta ssze a tarkjn, a tiszt figyelemre mlt ltvny volt. Azonban nem csupn a sznes, jl szabott egyenruha tette ezt a hatst. Maga a frfi arnyos testvel, parancsol, magabiztos modorval azonnal kitnt a tbbi ember kzl. Josh nem akarta, hogy az angol megtudja, milyen jl nz ki. A sok tiszteletre mlt tulajdonsg mellett, amit Josh felfedezett a tisztben az elmlt hetek alatt, volt valami furcsa arrogancia Evanban, ami egyszeren az agyra ment. Ez nem csupn abbl eredt, hogy Evannek nemes vr folyt az ereiben. Az egsz Brit Hadsereget egyfajta fensbbsges lgkr vette krl a legmagasabb rang tbornoktl a legutols kzlegnyig. Nagymrtkben lenztk a telepeseket, s Josh-t ez nagyon bosszantotta. Ezrt aztn most kifejezstelen hangon vlaszolt a krdsre. Ja, megteszi. Majd hozztette: Fleg, mg ha a kalapot is felteszi a fejre. Azt felejtse el! mondta Evan utlkozva. Klnben is szerintem a felismerhetetlensgig sszeroncsoldott. Nem arra terveztk, hogy hetekig utazzon sszehajtva egy nyeregtskban. J, j, tudom, de azrt csak tegye fel erskdtt Josh. A kalap a maga rangjnak a szimbluma. s az indinok biztos nem srtdnek meg nhny gyrds miatt. Evan morogva megfordult, s mlyen beletrt a nyeregtskba, majd kis keresgls utn elhzta a hromszglet kalapot. Bosszsan pofozgatta s simogatta, prblva visszaalaktani rgi formjra. Aztn mikor ltta, hogy teljesen feleslegesek az erfesztsei, felcsapta a fejre, sszeszedte levetett ruhit, s a
10

tomahawkkal meg a kssel egytt bevgta a nyeregtskba, aztn felvette hossz puskjt, s fellt a lovra. Onnan krdezte: Most meg mit bmul? Azt ne mondja, hogy hlyn nz ki ez a kalap! Figyelmeztettem elre, hogy a felismerhetetlensgig ssze lesz gyrve. De Josh egyltaln nem gondolta, hogy Evan hlyn nz ki. gy, lovon lve, ha lehet, mg tekintlyt parancsolbb volt. Olyan knnyedsggel s elegancival mozgott, hogy a vezet gy rezte, az rnagy s az ers, izmos llat ssze vannak nve egymssal. Josh azon tndtt, hogy ez vajon attl van-e, hogy Evan lova valdi kinemestett, jl idomtott angol l, de nem tudta. Egy biztos, gondolta, nem sok ilyen van errefel. Csak a jmd ltetvnyesek engedhettk meg maguknak, hogy az hazbl thozassanak egyet-egyet. Eltekintve a nemesi szrmazs katonktl, akik magukkal hoztk a lovaikat, a Brit Hadsereg is a befogott vadlovakat hasznlta. Nem, Josh-nak el kellett ismernie magban, hogy maga a frfi olyan klnleges, s nem az ltzke. Evan Trevor a kolnia legrosszabb gebjn is jl nzne ki. Hirtelen megrezte magn Evan kk szemnek rezzenstelen tekintett. Nem, nem is nz ki olyan rosszul az a kalap mondta nyugodtan. J, akkor ha tmentem a vizsgn, taln indulhatnnk is. Szeretnk tlesni ezen a tallkozson minl hamarabb. Josh erre nem szlt semmit, csak fellt a sajt lovra, s megindult a tisztst szeglyez stt erd fel. Evan kvette. Hamar maguk mgtt hagytk a meleg napsugarakat, s ismt a nyirkos, hvs, rothad levelek szagtl terhes erdben haladtak. gy hsz perccel
11

ksbb ismt kirtek egy tisztsra, ez sokkal nagyobb volt, mint az elz, s egy nagy clpkerts hzdott vgig rajta. Evan megrntotta a kantrt. Ez az? krdezte. Igen. Ez Promingo otthona. Nem is tudtam, hogy az indinoknak erdjeik vannak jegyezte meg Evan, ahogy vgignzett a kihegyezett vg kark hossz sorn. Pedig van nekik. Ezek nagyon rgi teleplsek. Tudja, a csikaszoknak voltak indin ellensgeik is, mg mieltt a fehrek feltntek volna. Az igazat megvallva, mi, telepesek, innen vettk az erdk ptsnek tlett. Nem hiszem, hogy sok ilyen lenne Angliban. Amennyire Evan tudta, otthon tnyleg nem voltak ilyenek. Ahny erdt eddig ltott, az mind kbl plt, hogy ne lehessen felgyjtani, s falaik olyan ersek voltak, hogy csak gygolykkal lehetett krt tenni bennk. Nem, ilyen primitv clperdk nem voltak Eurpban. De mg ha lettek volna is, a hadsereg egy pillanat alatt hamut csinlt volna bellk. Itt azonban, ennek a vad orszgnak a belsejben, a francik vekig sakkban tartottk az angolokat az ehhez hasonl silny ptmnyekbl, mert az angolok nem tudtk a vad terepen szlltani az gyikat. Igen szgyenletes hbor volt ez a Brit Hadsereg szmra. Mikor odartek a kertshez, azt lttk, hogy a kapu sarkig nyitva van, de egyetlen ember sem mutatkozott. Evan szemei elkerekedtek a meglepetstl, amikor megltta bent a kr alak vrost. Most mr tudom, mirt nevezte maga vrosnak, s nem falunak monda Josh-nak. Sokkal nagyobb, mint gondoltam.
12

 Ez az egyik legnagyobb csikaszo telepls vlaszolta Josh, s visszafogta a lovt, hogy bevrja Evant. Mr nagyon rgen itt ll. De a tbbi teleplsk sem mostanban plt. Az indinok nem kltznek egyik helyrl a msikra? Nem. A csikaszoknak lland lakhelyk van, mint a dli trzseknek ltalban. Nha vadsznak vagy gyjtgetnek, de leginkbb fldmvelssel foglalkoznak. Ahogy elhaladtak az egyik hz eltt, Evan kis darab megmvelt fldet ltott mellette. A kukorica mg alig volt egy nhny centimteres, de levelei mr felvettk a jellegzetes, hosszks formjukat. Ahhoz kpest, hogy farmerek, elg kicsi a fldjk, nem? krdezte Evan. Ezek nem a fldjeik, csak sajt kiskertek. A trzs fldjei a vros msik oldaln vannak, a foly mellett. Evan blintott, s mr ms vonta magra a figyelmt. Mi az ott, zszlrd? Nem, az kapu a labdajtkokhoz, amiket a csikaszok imdnak. Milyen fajta labdajtkok? krdezte Evan kvncsian, mert el sem tudta kpzelni, hogy a vadak is jtszanak. Sokfle van. Az egyikben vastag karkkal terelgetik a labdt, s az indinok nem nagyon nzik, hogy kit r az ts jtk kzben. Egy msik abbl ll, hogy egy btor legny lenyeli a labdt, ami valamivel kisebb, mint egy tyktojs, aztn megprbl eljutni a kapuig anlkl, hogy a tbbiek elkapnk. Ha azonban ez megtrtnik, rugranak a hasra, s addig klzik, amg ki nem hnyja. A harmadik fajtban rgjk a labdt. Klnben mindegy, mit jtszanak, mind vad s vres. Fogadja meg a

13

tancsomat, s utastsa vissza, ha esetleg hvnk. n magam inkbb a vesszfutst vlasztanm. Ahogy egyre beljebb haladtak a vrosba, Evan tbb csrt s magtrat ltott, s rdekldve figyelte a klnll otthonokat. Teljesen msok voltak, mint amit a mingknl s a mohawkoknl ltott. k hossz fahzakat ptettek, amelyben tbb csald lakott. A csikaszo otthonok svnyfonatokbl s vlyogbl kszltek, s ezt ers clpk kz raktk be, a tetejket pedig szalma fedte. Nem is hasonltottak a komor fahzakra, amikben a telepesek laktak, de sokkal knyelmesebbnek tntek. Evannek az apja angliai birtokn ll breskunyhkat juttattk eszbe, csak a csikaszo pletek nagyobbak, s szp fehrek voltak. Szinte vilgtottak a szikrz napstsben. Minden csaldnak megvolt a maga kis magtra, disznlja, baromfiudvara, a szpen gondozott kiskertrl nem is szlva. Evan szrevette, hogy minden hz mellett ll egy nagyobb, kt rszbl ll plet. Josh fel fordult. Azok mik? Fstlk? Nem. Meleghzak. Az egyik a konyha, ahol mindig g a tz. Azrt nincs sszekapcsolva a fplettel, hogy nyron ne melegtse fel. Tudja, itt sokkal melegebb van nyron, mint Angliban. Evan blintott. Mg eltte llt a nyr itt dlen, de egyszer volt egy ltetvnyen Virginia llamban, s ott is kln lltak a konyhk, ugyanebbl az okbl gy ltszik, a telepesek ezt is a bennszlttektl tanultk. s a msik meleghz? Azt mire hasznljk? Izzadnak benne. Evan szemldke sszeszaladt.

14

 Azrt ptik ezeket, hogy izzadhassanak benne magyarzta Josh. Ha jobban megnzi, lthatja, hogy nincsenek rajta ablakok, mint a konyhn. Az plet kzepn nagy kveket melegtenek a tzben. Mikor aztn vrsen izzanak, vizet ntenek rjuk, hogy gzlgjenek. Megprbltam egyszer. Ott bent melegebb van, mint a pokolban. Iszonyan izzad az ember, pedig egy darab ruha sincsen rajta. Az indinok azt mondjk, hogy megtiszttja ket, testileg s lelkileg egyarnt. Majdnem minden vallsi rituljuknak rsze az ilyen megtisztuls. A csikaszk azt lltjk, hogy nagyon frisst, fleg ha egy j hideg frd kveti. Ezt aztn egsz vben csinljk. Az indinok frdenek? krdezte Evan meglepetten. Ja. Majdnem mindennap fintorgott Josh undorral. Undort, nem? Evant egyltaln nem lepte meg Josh reakcija. Angliban a felsbb osztlyok tagjai gyakrabban frdtek, mint a kzemberek. No de mindennap? Azrt ez egy kicsit tlzs, gondolta. Mikorra mindezeket vgiggondolta, mr bent jrtak a telepls kzepn, de mg mindig nem lttak senkit. A vros teljesen elhagyatottnak nzett ki. Aztn mikor befordultak a kvetkez hz sarknl, s kirtek a ftrre, Evan llegzete elakadt. A tiszts tmve volt indinokkal frfiakkal, nkkel s gyerekekkel. Mg soha nem ltott egyszerre ennyi indint, gy vlte, hogy lehettek vagy ezren. Josh vatosan vgigvezette lovt a kis ton, amit elttk nyitottak. Evan kvette. rezte magn a rengeteg fekete szempr tekintett. Ha csak az egyik csikaszo is elmosolyodott volna, mr sokkal jobban rezte volna magt, de minden arc kifejezstelen s kemny volt,
15

mintha kbl lenne. Idegest, hogy fogalma sincs, mit gondolnak, vagy mit terveznek. Ahogy azonban egyre beljebb haladtak a tmegben, s semmi sem trtnt, Evan mr nem flt annyira, s kezdte jobban megnzni ezt a nyugati trzset, amit eddig olyan kevs fehr embernek volt alkalma ltni. szrevette, hogy a csikaszok sokkal szebbek, mint az eddig ltott szaki vagy keleti trzsek tagjai. A legtbb frfi magas volt, mg az eurpai tlagnl is magasabb, j alak s kellemes arc. Nem borotvltk a fejket, csak egy kis fekete cskot hagytak, mint a mingk s a mohawkok, ami Evan szerint igazi vadember klsejv tette ket. A csikaszok haja hossz fonatban lgott a fejk egyik oldaln, tollakkal, brdarabokkal s sznes gyngykkel dsztve. A legtbb frfi hagyomnyos ruht viselt: bringet, mokaszint, rojtos br legginget, s vrs anyagbl kszlt nadrgot, amit az erre jr kereskedktl vsroltak. Nagyon bszkk voltak r. Evan meglepetsre sok fiatalember ugyanilyen anyagbl kszlt tgt viselt a nkhz hasonlan , ami sokkal jobban illett volna egy si rmai telepls lakihoz, mint amerikai indinokhoz. Evan ezutn a trzs asszonyaira fordtotta a figyelmt, s ismt kellemes meglepets rte. k is magasabbak voltak, mint az tlagos eurpai nk, csinosak s karcsak. Finom arcvonsaikkal s szikrz fekete szemkkel szpsgben messze fellmltk az eddig ltott indin nket. sszessgben a csikaszk voltak a legszebb bennszlttek, akikkel tallkozott. A brk is inkbb aranybarna volt, mint stt rzszn, s Evan arra gondolt, hogy k taln egy teljesen ms fajhoz tartoznak. Mialatt Evan ezeket vgiggondolta, s Josh ppen kt hossz, nyitott oldal pajta mellett haladtak el. Ha lehet,
16

itt mg tbb indin lt. Aztn Evan egy hatalmas, kr alak, nyitott oldal pletet ltott. gy sejtette, ez lehet a trzs tancskozhelye, mert egy nagy fldkupac tetejn llt. Amikor odartek a domb tvbe, Josh megllt, aztn a kantrszrat s puskjt odanyjtotta egy ott ll indinnak. Evan ugyangy tett, br mozdulataiba nmi vonakods ltszott, hogy meg kell vlnia puskjtl. Ez volt egyetlen vdelme ebben az idegen vilgban. Kvette Josh-t fel a klpcskn, s vgig egy piros sznyegen, ami az l indinok kztt vezetett. A sznyeg egy kis kr alak res helyben vgzdtt, ami medve- s prducbrkkel volt letakarva, a kzepn pedig kis tz gett. Josh hirtelen megllt. Ez itt a szent tzk mondta Evannek. Csak a fmgus, a szent emberk rintheti meg. Gondoltam, figyelmeztetem. Szent? Akkor ez itt a templomuk? Rszben. Trzsi gyeik rendezsre is ezt hasznljk. A csikaszok vallsa annyira egybefondik mindennapi letkkel, hogy szinte lehetetlen sztvlasztani. rtem mondta Evan. Hol van Promingo? Azt hittem, hogy fog fogadni. s ezrt hagyja ki a nagy bevonuls lehetsgt? nevetett Josh, s megrzta a fejt. Promingo aztn nem. Emlkszik, mit mondtam? A csikaszk imdjk a pompt s a klssgeket. Naht, pedig aztn csikasz a csontja velejig. Josh alig fejezte be a mondatot, amikor hatalmas ljenzs trt ki, minden csikaszo felugrott, s lengetni kezdtk a kezkben tartott fagakat. Evan megprdlt a
17

hirtelen zajra, s egy csoport indint ltott kzeledni a sznyegen, amin az elbb k rkeztek. lkn egy dszesen ltztt s nemes tarts indin lpkedett, aki valsznleg Promingo volt. Egy kagylkkal s gyngykkel kivarrt kabt feszlt szles vllain, amibe a napstsben fnyesen csillog zld, lila s piros tollakat szurkltak bele. Egy vrs slyom sztterjesztett szrnya legyezknt terlt szt tarkjn. Rz karktk dsztettk izmos karjait, melln aranyszn fmlap csillogott, derekra pomps prducbr volt csavarva. Hermelinfarkak lgtak trdig r mokaszinja szlrl. Magas, izmos testvel, slyomszer arcval, s szrs, fekete szemvel pont gy nzett ki, ahogy Evan elkpzelte. Evan mindezeket a felfedezseket a pillanat tredk rsze alatt tette meg, mert a kvetkez msodpercben a trzsfnk mgtt lpked n vonta magra a figyelmt. Az els, ami megragadta, a n mltsgteljes mozgsa volt. gy tnt, mintha nem is a fldn jrna, hanem lebegne. Aztn megltta a karcs, forms lbakat, amelyeket a sztnyl vrs tga minden mozdulatnl felfedett, melleinek bszke vonalt, s gynyr vllait. Sr, fekete haja nagy kontyban lt a feje tetejn, s gyngyfzr dsztette. Evan teljesen megbvlve nzett vgl a n arcra. Vonsai sokkal finomabbak voltak, mint a tbbi csikasz, bre nhny rnyalattal vilgosabb, ami az arcn l prt s finom szjt mg jobban kiemelte. Aztn Evan szrevett valamit, amitl elakadt a llegzete. A n mandulavgs szeme zld volt! Tiszta kristlyzld, s mintha kln letet lt volna. Dbbenten meredt a nre, aki nem csupn szp vagy csinos volt. Ettl a klnleges, megdbbent, egzotikus szpsgtl a frfinak felgyorsult a llegzetvtele,
18

s szve majd kiugrott a mellkasbl. Zavartan vette tudomsul ezt a benne tmadt furcsa rzst, mert n mg soha ilyen hatssal nem volt r. De ami mg ennl is tbb, valami si, mly rzkisget rzett a nben, ami felkeltette lnynek primitv rgiit. Ott s akkor Evan meglep felfedezst tett: Mindegy, ki a n, s mindegy, hogy ki AKARJA! 2.fejezet Evan figyelmt durvn, de hatsosan elvonta az rzki fiatal nrl Josh csontos knyke, amit ersen belevgott a bordi kz, s visszaterelte gondolatait kldetsre. De mg gy is nehezre esett tekintett a fel kzeled erteljes fnkre fkuszlni. Szeme llandan a lenygz lny fel tvedtek, aki most egy oldalt ll kis padon foglalt helyet. Mikor Promingo odalpett hozz, Evan azon tndtt, hogy vajon most hogyan kellene viselkednie. Ugyan vett mr rszt katonk s trzsfnkk kztti gylseken, de azok rgebbrl ismertk egymst. Nyjtsa neki a kezt, vagy csak mosolyogjon? A mosoly egyetemes dvzls, s azt mindenkinek rtenie kell. Tudta, hogy az mosolya lenygz, teljesen lefegyverzi az ellensgeket, s kivtel nlkl megdobogtatja minden n szvt. Mikor azonban ltta a fnk merev arckifejezst, gy dnttt, hogy egyikkel sem prblkozik, hanem megvrja, mg Promingo kezdemnyez. Yo ish la cha angonna? krdezte Promingo Evantl gyszos arccal. Mit mondott? sgta oda Josh-nak Evan a szja sarkbl.
19

 Azt krdezte, hogy maga bart vagy ellensg? Mirt, nem tudja, hogy ki vagyok? riadt meg Evan. gy emlkszem, maga azt mondta, hogy megtrtntek az elkszletek, s a fnk egyetrt a terveinkkel. Persze, hogy tudja, ki maga, s egyet is rt. De itt ezzel a krdssel nyitnak, ha idegennel tallkoznak. Ne aggdjon! Majd n vlaszolok a krdseire. Josh most a fnk fel fordult. Yah-arahre-O, angonna mondta. Promingo lassan blintott, aztn kt kzzel megragadta Evan jobb csukljt, aztn a knykt, vgl a vllt. Ezutn elvett egy sastollat az egyik embertl, s meglblta Evan feje fltt. Ismt nem tudva, hogy mit csinljon, Evan Josh-hoz fordult. Ezt most nekem valahogy viszonoznom kne? Nem, csak ezzel biztostja magt a j szndkrl. Felttelezik, hogy maga is j szndkkal jtt, klnben nem lenne itt. Promingo meg a tancsadi s mgusai leltek a tz kr letertett medvebrkre. A fnk intett Evannek s Josh-nak, hogy k is ljenek le. Mikor aztn mindenki helyet foglalt, indin mdra keresztltett lbakkal az egyik szent ember odalpett a tzhz. Meggyjtott egy kalumetet, s odanyjtotta Promingnak. Mikzben a hossz szr sastollakkal dsztett agyagpipa krbejrt, Evannek volt ideje jobban szemgyre venni a szent embert. Prducbrbl kszlt tgt viselt, s egy nagyon szp, fogakbl s karmokbl fztt nyaklncot. Ami ezen kvl kiltszott a testbl, azt apr tetovlsok fedtk. A fels ajkn tszrt csont, s g, fekete szeme valami furcsa primitv hatst klcsnztek egsz megjelensnek.
20

Evan gy rezte, hogy egy ismeretlen, primitv vilgba lpett be, aminek a civilizcija megragadt valahol az skor szintjn. A szent ember most Evan el lpett, s tnyjtotta neki a pipt. A tiszt elvette, s mlyen beleszvott. Meglepetsre sokkal gyengbb volt a dohny, mint amit a tbbi indin trzsnl kstolt. Semmi keser utzt nem rzett. Az igazat megvallva, sokkal finomabb volt, mint a virginiai dohny, aminek olyan nagy sikere volt Eurpban, s felvirgoztatta a virginiai telepeket. Evan azon tndtt, hogy a csikaszok vajon ugyanazt a dohnyt szvjk-e, mint amit a telepesek termelnek, vagy mint k maguk ez is egy klns, egyedi fajta. A pipa lassan krbejrt, mindenki szvott belle. Ez azt jelkpezte, hogy a kvetkezkben csak az igazsgot fogja mondani. Promingo hirtelen megszlalt, s hosszasan beszlt. Evan rnzett a teret betlt fstfelhn keresztl, s prblt rdekldst sznlelni. Aztn mikor a fnk vgre befejezte, Evan halkan megkrdezte Josh-t: Mi az rdgt hordott itt ssze? dvzlte magt. s ez ilyen sokig tartott? Promingo, mint a legtbb dlvidki fnk, nagy sznoknak tartja magt. Amellett, hogy magt dvzlte, dicsrte nmagt, a trzst, tancst, fnkhelyetteseit, papjait, a brit s indin szvetsgeseit. Aztn szidta az ellensgeit, a csoktkat, s leghevesebben a francikat. Kifejezetten gylli ket. Evan blintott. Tudta, hogy ez a gyllet tette NagyBritannia legjobb indin szvetsgeseiv a csikaszokat, s most pontosan ezrt volt itt.

21

 Mondja meg neki, hogy nagyon ksznm a szp fogadtatst, de jobb lenne, ha a lnyegre trnnk. Elszr is szeretnm tisztzni, hogy tudja-e pontosan, mirt is vagyok itt: hogy katonai tancsadknt a segtsgre legyek a francikkal vvott harcunkban, itt, s az als ohii terleteken. Azrt vagyok itt, hogy segtsek neki sszelltani a haditerveket, s koordinlni kzs megmozdulsainkat az ellensg ellen, de nem azrt, hogy n vezessem a harcosait. ezt tudja mondta Josh. A harcosai klnben sem kvetnk magt. A mohawkok vagy a mingk taln mg kvetnnek egy fehr embert, de a csikaszok soha. Nekik kln hadvezreik vannak. Evannek nem igazn tetszett, hogy nem tartjk elg jnak ahhoz, hogy elvezessen egy csapat bennszlttet srtnek tartotta, tekintve, hogy hivatsos katona s tanult tiszt volt. Evan azonban tudta, a vezetjnek megvan a maga kis magnvlemnye rla, s ezrt ez a megjegyzs annl jobban bntotta. Legyrte magban a vgyat, hogy valami durvt vgjon vissza, s ahelyett inkbb azt mondta: Mondja meg Promingnak, hogy az els dolog, amit ltni szeretnk, az az j erd, amit lltsa szerint a francik az Ohio-foly partjn ptenek. n ezt nem mondanm a maga helyben jegyezte meg Josh. gy hangzana, mintha nem hinne neki. Meg fog srtdni. A francot fog megsrtdni! vgott vissza Evan, mrgesen, hogy vezetje kijavtotta. Az igazat megvallva, n sem hiszem el az trtnett. Mirt, maga mit gondol, honnan szlltank ide a francik az embereket s az elltmnyt? Taln New Orleansbl? Az is legalbb ezer
22

mrfldre van innen! Nem tudjk megoldani ezen a kis folyn. Ez nem kis foly jegyezte meg Josh. Ez a Misho Sipokni! Legalbbis a csikaszk gy nevezik. A csippevk Mu-zu-see-bee-nek hvjk. s higgye el nekem, maga mg ilyen folyt nem ltott. Helyenknt olyan szles, hogy t sem lehet kelni rajta. Persze, ezt lltjk az indinok, s maguk, rlt kereskedk. Azt, hogy van valahol egy hatalmas foly, ami mellett mg a Temze is elbjhat. De magukon, a kereskedkn kvl mg fehr ember nem ltta, s a trkpeken sem szerepel kivve De Sott s az embereit, de az vad trtneteiket senki nem hiszi el. Krisztus! Azok az iditk a Ht Aranyvrost kerestk! Mg soha nem hallottam ennl nagyobb baromsgot! Tved. A spanyolokon kvl is volt olyan fehr ember, aki ltta. A francik is lttk, s trkpet is ksztettek rla, de titokban tartjk. A bennszlttek azt mondjk, a francik a foly mentn vgig elstk az lomrmiket, amiknek alapjn maguknak kvetelik a fldet. Evan megdermedt. Brmennyire is szeretett volna vitatkozni Josh-sal, nem tehette. A francik mindent titokban tartottak, amit ebben az orszgban talltak, s az orszg bels rszeit k meg a spanyolok dertettk fel, az angolok megelgedtek a keleti partvidkkel. Mirt ne tartank a foly ltezst titokban? Mirt adnnak az ellensgnek ilyen rtkes informcit az orszgrl, fleg ha ezt fel tudjk hasznlni ellenk? Mindemellett lehet, hogy ltezik egy olyan hatalmas foly, ami egyenesen belefolyik a Mexiki-blbe. Vagy taln nem most kelt t olyan erdsgeken, amikrl nem is lmodta, hogy lteznek?

23

 Nem ppen ez a legjobb idpont, hogy arrl vitatkozzunk, vajon lteznek-e a folyk vagy sem folytatta Josh, s idegesen nzett krl. A csikaszok gyanakodni fognak, ha ilyen sokat beszlnk a szmukra rthetetlen nyelven. Klnben holnap majd megltja a sajt szemvel. Egy j khajtsnyira van innen. Josh most Promingo fel fordult, s mondott valamit a fnknek. Miutn a fnk vlaszolt, Josh lefordtotta. Azt mondtam neki, hogy maga szeretn ltni az erdt, mieltt a haditervnek nekiltnak. Erre azt vlaszolta, hogy el sem tudja kpzelni, mirt, s klnben is elg messze van innen. gy j tznapi jrfldre. Azt mondta, ha maga mgis el akar menni, akkor nagyon sajnlja, de nem tarthat magval, mert dolga van itthon. De ad maga mell egy vezett s egy tucatnyi harcost, mivel az erd illini terleten fekszik. Illini? k francia szvetsgesek, igaz? Igen. s t kell kelni a shawneek terletn is. Sose lehet tudni, mikor szalad bele az ember egy vadsz csoportba. Evan jobban szeretett volna egyetlen vezetvel tra kelni, de tudta, hogy bolondsg lenne visszautastani Promingo ajnlatt. A shawneek hsges szvetsgesei a franciknak, s ahogy hallotta, klnsen brutlisak a foglyaikkal. Mondja meg Promingnak, hogy elfogadom az ajnlatt, s holnap reggel szeretnk elindulni. Mikor Josh lefordtotta Evan felelett, Promingo blintott, s mg valamit mondott Joshnak, mieltt felllt volna. Ezt ltva a tbbiek is fellltak, velk egytt Josh s Evan is. Promingo megfordult, s elindult kifel a krbl, a varzslk s a papok kvettk. A gylsnek vge volt.
24

Amikor Promingo odart a padon l fiatal nhz, egy pillanatra megllt mellette, s mondott neki valamit. Evan szemei mr azeltt is rajta voltak, szinte maguktl tvedtek oda a gyls vgeztvel. szrevette, hogy a n kicsit vonakodva foglalja el a helyt a fnk mgtt a sorban. Egy kirlyn sem tarthatta volna elkelbben a fejt nla, s ez furcsa ellenttben llt cspje rzki mozgsval. A frfi rezte, hogy hirtelen forrsg nti el az egsz testt, s vgytl elfl hangon krdezte ksrjtl: Ki ? Promingo felesge? Josh-nak egy pillanatig sem volt ktsge, hogy ki fell rdekldik az angol, mert szemt lthatan nem tudta levenni a nrl. Nem, sokkal fontosabb, mint a felesge vagy a lnya. a fnk unokahga. Unokahga? s ettl mirt olyan fontos? A csikaszk a nkn keresztl tartjk szmon a szrmazsukat, nem a frfin. gy szllnak tovbb a cmek s a vagyonok. A n a kln feje, vagy ahogyan mi kereskedk nevezzk, a szik feje. k rktik a fnksget, de k maguk nem lehetnek fnkk, br ilyenrl is hallottam mr. A dli trzsek kztt az a monda jrja, hogy nagyon rgen volt egy nagy ni trzsfnk, aki Dl legersebb indin trzst vezette. A trtnet szerint feldertseik sorn De Soto s az emberei belefutottak ebbe a trzsbe, s ebbl nagy zr kerekedett. A spanyolok megprbltk elrabolni a fnknt s az udvarhlgyeit. Azt nem tudom, hogy a spanyoloknak az asszonyok tetszetteke, vagy a gyngyfzrjeik, de az biztos, hogy az indinok nagyon felbszltek ezen, s minden fehrt elzavartak a krnykrl.

25

Evan figyelt, azonban t jobban rdekelte a fiatal n, mint Josh trtnete. Akkor ez azt jelenti, hogy hercegn? Nem egszen. A csikaszoknl nincs ilyesmi, de van hierarchia, s az annyira ers, hogy mg azt is meghatrozza, hogy hov lhet az illet a gylseken, s kivel llhat szba. egy nagyon fontos s ers klnhoz tartozik. Az fivre lesz a kvetkez fnk, aztn a sajt fia. Hacsak ezt a kivltsgot t nem adja a fivrnek. Mirt adn t? Mert esetleg beleszeret egy rangjn aluli frfiba. Persze ez nem trtnik meg tl gyakran mrmint hogy egy ilyen osztlybeli n rangon alul menne frjhez. Ebben az rtelemben a csikaszok szeretik a mltsgot. Nagyon komolyan veszik a hzassgot, s gyakran politikai okokbl ktik. Evan megrtette. A nemes hlgyeket Eurpban is gyakran hasznltk fel politikai clokra. A szerelemnek ritkn van szerepe a hzassgokban. Tulajdonkppen a csikaszok nagyon sokban klnbznek tlnk. Itt a n tulajdona minden, s brmikor elvlhat, amikor csak akar. Ha nem tetszik neki, ahogy a frje bnik vele, vagy nincs megelgedve a dolgok menetvel, csak elkldi az embert. Evannek, a tipikus angolnak meggyzdse volt, hogy a frfinak istenadta joga az uralkods, s a n nem sokkal tbb, mint krts ehhez. Hogy egy nnek ennyi hatalma legyen, nagyon nem tetszett neki, s ez a nemtetszs az arcra is kilt. Josh nem is hagyta sz nlkl. Ja. Tudom, mire gondol. Nem termszetes, hogy egy n ilyen fggetlen legyen. Azonban annak ellenre, hogy a csikaszo nk maguk irnythatjk a sorsukat, sokkal jobb
26

a termszetk, s sokkal kiegyenslyozottabbak, mint a mi asszonyaink. Evan nagyot horkantott, de Josh folytatta. De, ez tnyleg gy van. Ezrt vettem n is csikaszo nt felesgl. Komolyan? krdezte Evan dbbenten. Ja, s nagyon kellemes a hzassgunk. A tapasztalata pedig mg kln emel a dolgokon. Evan azon tndtt, hogy Scot tnyleg gy rti-e ezt, ahogyan mondta. Aztn gy dnttt, hogy rkrdez. s miben olyan tapasztalt? Ht abban, hogy hogyan kell rmet szerezni egy frfinak vlaszolta Scot ttovzs nlkl. A csikaszoknak ez egy nagy elnyk velnk szemben. A fiataljaik teljes szabadsgot kapnak egyms kiprblsra, felfedezsre, gy aztn mire frjhez mennek, vagy megnslnek, mr tkletes szeretk. Teht akkor a maga felesge sem volt szzlny, amikor elvette? Nem, de az igazat megvallva, nem is rdekelt. Addig azrt enyelgett a frfiakkal, hogy kielgtse kvncsisgt s a vgyait, s nem igazi rzsbl. s ahogyan mondtam, ennek n lvezem az elnyeit nevetett Josh. Az n gyamban nem hideg hal fekszik. Attl nem fl, hogy ilyen mlttal nem lesz hsges maghoz? Nem. A csikaszok nagyon komolyan veszik a hzassgot, s felntt korban szigoran tilos a kilengs. Elvrjk a nktl, hogy kiljk magukat, mieltt frjhez mennek, s a csikaszok ezrt hzasodnak egy kicsit ksbb, mint az szaki indinok. Aztn mire eljn az id, mr nem nyomasztja ket a szenvedlyk, s kszek
27

elfogadni az anyasggal jr ktelezettsgeket Klnben ott, ahol ilyen knny a vls, nem kell a nnek sunnyogni, s csalni a frjt. Egyszeren elzavarja a frjt. s azrt sem kell aggdnia, hogyan fogja eltartani magt s a gyerekeit, mert v minden. Josh megfordult, s elindult kifel, Evan kvette. A tren mr csak nhny kvncsi csikaszo lldoglt, s figyelte a vrs kabtos angolt. Menetkzben Evan vgiggondolta az elbb hallottakat. Egyszerre volt dbbent s elkpedt. Ott, ahonnan jtt, egy frfi soha nem ismern el nyltan, hogy a felesge rgebben egy szajha volt, s mg kevsb lenne ezzel ilyen elgedett. A n tisztasga elsdleges kvetelmny, olyannyira, hogy ha a nszjszakn kiderl, hogy mr nem szz, a frj krheti a frigy rvnytelentst. Ezzel szemben a csikaszo frfiak nemcsak hogy nem voltak a hzassgktskor biztosak felesgk szzessgben, de azutn mg bszklkedtek is az asszony szexulis tapasztalataival. Ez egy olyan nzet volt, ami homlokegyenest ellenkezett Evan neveltetsvel s elveivel. Aztn hirtelen eszbe jutott valami. Az vi nemcsak morlis meggyzdseik miatt kveteltek teljes tisztasgot a menyasszonyaiktl, hanem mert gy prbltk kizrni annak a lehetsgt, hogy a n egy msik frfi gyerekt szza rjuk. Nagyon kvncsi volt, hogy a csikaszk vajon hogyan rendezik ezt a dolgot, ezrt megkrdezte: A hzassgon kvli gyerekek hogyan illeszkednek be az indin letformba? Mert gondolom, ilyen szexulis szabadossg mellett lehetnek nhnyan. Nincsenek olyan sokan, ahogy maga gondolja. Klnben ez az egyik f ok, amirt hzasodnak hogy trvnyestsk a gyerekeiket. Amg az eskvi dj le nincs
28

fizetve, nem rklhetnek cmeket, s a lnyok esetben vagyont. k azonban nem nzik le a trvnytelen gyerekeket, mint mi. Az egsz trzs elfogadja ket, a legkisebb fenntarts nlkl. Az anya csaldja neveli ket. Ekkor mr maguk mgtt hagytk a gylsteret, s a hzak kztt hzd ton haladtak. Evan krbenzett, htha megltja a gynyr fiatal nt, akit a templomban megcsodlt, s azon gondolkozott, hogyan krnykezhetn meg. A csikasz nk szokatlan fggetlensgrl hallottak egyltaln nem htttk le az irnta rzett vgyt. A tny, hogy itt a szabad fiatal frfiakat s nket nem ktik szexulis tabuk, mg izgatbb tette szmra a nt. Hogy a csikaszok hogyan kezelik fggetlen, akaratos felesgeiket, az az problmjuk. Nem llt szndkban udvarolni a fiatal nnek, csak az gyba akarta vinni. A hallottak szerint nem kell mst tennie, csak valahogy felhvni magra a figyelmt. Evan nagyon jl tudta, hogy a msik nem vonznak tallja. Frfias megjelense, szlfa termete miatt tbbet volt megksrtett, mint ksrt. Nem kellett mst csinlnia, csak lelni, s vrni, hogy megfogjk. Persze azrt nem volt mindegy, ki fogta meg. Olyan nkkel soha nem kezdett, akik hozz akartak menni, vagy valamikppen lektni. Az ilyen szba sem jhetett. Esze gban sem volt feladni fggetlensgt. Ha mr msa nem volt, legalbb legyen szabad gondolta kis kesersggel. Ez volt az egyetlen, ami rmaradt az apja halla utn, mivel minden mst a btyja kapott. Mikor Josh szrevette, hogy Evan kutatan nz krbe, megkrdezte: Ash-heetlt keresi?

29

Evan egy kicsit sszerezzent, mert a csikaszo nv olyan durvn hangzott. Mirt, gy hvjk? Ja. s mit jelent a neve? Tztncos. Tztncos? Nem ti szp nv egy n szmra. Hogy kapta ezt a nevet? Emlkszik, elmondtam, hogy egy nagyon ers s fontos klnbl szrmazik. Na, ht a csikaszknak semmi nem olyan fontos, mint a kzssgi tzk. Szmukra ez reprezentlja a napot a fldn, s belle szrmazik minden let. Soha nem hagyjk kialudni, csak a Zld Kukorica nnepekor, a legfontosabb vallsi szertartsukkor. Olyankor csak a trzs legszentebb asszonyainak szabad bemenni a templomba, akik ott tncolnak az j tz krl. Egy nap majd Tztncost fogja rni ez a megtiszteltets, de majd csak ha idsebb lesz. Addig a neve jelzi kivteles helyzett, s a dics szerepet, ami r vr. Zldek a szemei jegyezte meg Evan. Nem is tudtam, hogy vannak zld szem indinok. Nhny csikasznak mogyorbarna szeme van, de zld egyiknek sincs. nem tiszta csikaszo, hanem mesztic. Az anyja rabszolgan volt, akit a krikek hoztak ide az egyik messzi teleprl. Teht a fiatal n flig fehr? Evan csodlkozott. Br, ha jobban belegondol, nem is olyan meglep, hiszen ltszott rajta arcvonsai sokkal finomabbak, bre sokkal vilgosabb, mint a tbbiek. A krikek? krdezte. De akkor hogyan kerlt a csikaszokhoz az anyja?

30

 Az indinoknak vannak piacaik, s az egyik, amit ott cserlnek, az a fogoly. Mindig is gy volt. Ebben az esetben Promingo nhny csoktt adott a fiatal n anyjrt. Megtetszett neki a n, s megvette sajt gyasnak. Azonban mikor hazahozta, s az anyja megltta, gy dnttt, hogy rkbe fogadja, mivel nem volt egyetlen lnya sem, aki rklhette volna a trzs vagyont, s tovbbadhatta volna a fnksget. Gondolom, Promingo nem rlt tlzottan az anyja tletnek. Ahogy hallottam, Tztncos anyja nagyon szp volt, s gy Promingo szmra mr elrhetetlenn vlt, mivel a hga lett. Csaldtagok kztt pedig szigoran tilos minden olyan rintkezs. Mg azt sem engedik meg, hogy a klnjuk ms falvakban l tagjaival hzassgra lpjenek. Flnek az elkorcsosulstl. Ami azt mutatja, hogy tbb eszk van, mint az eurpai nemessgnek, gondolta Evan. Ott mindennapi az unokatestvrek kztti hzassg, s nagyon gyakran katasztroflis kvetkezmnyei vannak. A csikaszok elfogadjk az rkbefogadst olyan fontos esetekben is, mint a fnksg tovbbadsa? krdezte Evan hitetlenkedve. Azt hittem, ebben lnyeges a tiszta vrvonal, fleg ha ennyire adnak a hierarchira. Igen, neknk ez nagyon furcsnak tnik, de a csikaszknl az rkbefogadott ugyanolyan, mint a sajt hsukbl s vrkbl szrmaz gyermek. Josh most elhzott egy kteg dohnyt az inge zsebbl. Mikor leharapott belle egy nagy darabot, Evan elfintorodott. Undort szoksnak tartotta a dohnyrgst, br gy ltta, itt a kolnikban mindenki ezt csinlja. Ha nem rgtk, akkor az orrukkal szvtk, mint ahogyan Angliban a felsbb osztlyok tagjai, akik kis,
31

gymntokkal kirakott dobozban hordtk magukkal a dohnyt felltjk zsebben. Evan nem rgta s nem is tubkolt, de is dohnyzott, s ebben a pillanatban is nagyon szvesen megtmte volna a pipjt, de nem tudta, hol van. Gyorsan krbenzett, azon tndve, hogy az indinok vajon hov vihettk a lovaikat. Mit keres? krdezte Josh. A lovainkat. Szksgnk lesz a holminkra, hogy letborozhassunk. Nem kell tbort vernnk. Vendgek vagyunk. Kapunk hlhelyet s telt. Azt hiszem, elfelejtettem mondani annyira el voltunk foglalva ms dolgokkal , hogy ppen oda tartunk. Promingo meghvott minket maghoz vacsorra. Evan remlte, hogy Tztncos is ott lesz. A gondolatra felgyorsult a szvverse. s az hol lesz? Itt ni mutatott r Josh egy hzra, ami sokkal nagyobb volt, mint a tbbi. Nhny pillanattal ksbb belptek a fnk hzba. Evan gyorsan krlnzett, de Tztncost sehol sem ltta. Csaldottan vette szemgyre a csikaszo otthon belsejt. Egyetlen nagy helyisgbl llt a hz, aminek dnglt agyagpadlja olyan tisztra volt seperve, hogy szinte csillogott. A fal mellett krben alacsony gyak lltak, rajtuk rengeteg llatbr, s hncskosarak. Evan felttelezte, hogy az indinok ezekben tartjk a ruhikat. A fldre is tbb medve- s prducbr volt letve. Promingo a szoba kzepn ll alacsony kereveten hevert. A fnk most intett Josh-nak s Evannek, hogy foglaljanak helyet a medvebrn. Mikor megtettk, hrom n lpett be, s kezdtk ket kiszolglni. Sznes, fonott
32

tlakat hoztak, rajtuk fbl kszlt kanalakat, s kis tlakban gzlg ragut, amit letettek a frfiak el. Mikzben az asszonyok ott srgldtek krlttk, Evannek volt ideje szemgyre venni ket. szrevette, hogy mindhrman magasak, karcsak, s van bennk valami klnleges mltsgteljes vons, ami gy ltszott minden csikaszban megvan. Mindhrman vrs tgt viseltek, de ezen kvl semmiben nem hasonltottak Tztncosra. Szpsgk mg csak meg sem kzeltette az vt, nem beszlve klnlegessgrl, ami gy vonzotta a frfit, mint mhet a mz. Evan szrevette, hogy a nk arct halvny tetovlsok dsztik. Azon tndtt, vajon Tztncosnak is vannak-e tetovlsok az arcn tl messze volt tle, hogy ezt meglthassa. Remlte, hogy nincsenek. Mg a gondolatt sem szerette annak, hogy brmi is elcsftsa azt a gynyr brt. Promingo tbbszr megprblt beszlgetsbe elegyedni Evannel, de nagyon nehzkesen ment a dolog gy, hogy Josh-nak mindent fordtania kellett. Vgl aztn t lassacskn kihagytk a beszlgetsbl, s br Evan volt a dszvendg, egy id utn nem csinlt mst, csak lt, s hallgatta a furcsa, torokhangokban bvelked nyelven foly trsalgst. Nem kis megknnyebblssel szolglt az angol szmra, amikor a vacsora vget rt, s elmehettek. Mieltt Josh s Evan kilptek volna a fnk hzbl, Promingo mondott valamit Josh-nak, mire a vezet gyors, meglepett pillantst vetett Evan fel. Evan el sem tudta kpzelni, mit mondhatott a fnk, de azt ltta, hogy Josh arcn nagy, elgedett mosoly terl szt. Nagyon kvncsi volt, gy aztn mikor kilptek az volt az els, hogy megkrdezte:

33

 Mit mondott Promingo? Tudom, hogy valamit velem kapcsolatban. Scot arcn jabb vigyor jelent meg. Ja vlaszolta. Tnyleg. Olyasmit mondott, aminek szerintem maga nagyon fog rlni. Evan vrta a folytatst, de Josh csak vigyorgott, s nem szlt semmit. Na? krdezte trelmetlenl. Mi az, aminek nagyon fogok rlni? Azt mondta, hogy megkapja a vendghzat, s ott lakhat, amg itt van. Ott van, ni mutatott r Josh egy kisebb hzra, ami Proming mgtt llt. A holmijait mr odavittk. Ez nagyon kedves tle mondta Evan kicsit csaldottan. Maga is ott fog lakni? Nem. A felesgem klnjnl leszek. gy szoks, s el is vrjk tlem. Evan blintott. Ht akkor j jszakt! Megfordult s elindult a vendghz irnyba, de Josh utna szlt. Vrjon csak! Van mg valami, amit Promingo mondott. Evan megprdlt, arcn trelmetlen kifejezssel. Elege volt mr Scotbl, s alig vrta, hogy egyedl maradhasson. Igen? Azt mondta, hogy utastotta az unokahgt, miszerint lljon a maga rendelkezsre mindenben. Ott vrja magt a hzban. Evan llegzete szinte elakadt. Mindenben a rendelkezsemre? Ez azt jelenti, hogy Mieltt Evan befejezhette volna a krdst, Josh a szavba vgott.

34

 Megosztja magval az gyt, s knnyt magn, ja. Utastsba kapta. Evan szve majdnem kiugrott a helyrl. Ez itt gy szoks? Igen, a dszvendgekkel igen. A fnk ltalban a lnyait vagy a felesgeit utalja ki, de szerintem ltta, hogy magt mennyire megragadta Tztncos, s gy akar a maga kedvben jrni. Evan nem tallta a szokst meglepnek vagy furcsnak. Eurpban a nemessgnl is szoks volt a vendgeket nvel elltni a szrakoztatsukra. Azon sem gondolkodott el, hogy vajon Tztncos mit szl ehhez. Felttelezte, hogy mivel Promingo csaldjba tartozik, felttel nlkl elfogadja a feladatt, s kszsgesen teljesti, klnsen mivel a csikaszok ilyen knnyedn veszik a dolgot. Josh, ltva az angol felcsillan szemt, hozztette: Maga aztn szerencss, hogy Tztncost kapta gyasnak, amg itt van. Ilyen n nincs tbb a csikaszok kztt. Gondolom, most mr mskppen nzi a kldetst. Ez gy is volt. tjuk sorn Evan ezerszer eltkozta a balszerencsjt, hogy pont t kldtk. Azonban egy pillanat alatt megvltozott a vlemnye, s a vilgon senkivel nem cserlt volna. Majd reggel tallkozunk szlt oda Josh-nak. Megfordult, s hevesen dobog szvvel indult a szllsa fel.

35

3. fejezet Mikzben Josh ppen arrl beszlt Evannek, hogy milyen intzkedseket tett Promingo ittltnek idejre Tztncos fel-al jrklt a vendghzban. Hogy merszelt ilyet csinlni! gondolt mrgesen nagybtyjra. Hogy merszelte Promingo odaadni az angol gyasul? Igaz, ez szoks volt a csikaszok kztt, hogy a trzs dszvendgnek nt adtak az ittlte idejre, s mint az uralkod kln tagjnak, ez a megtiszteltets a csaldja ntagjait rte. De Promingo mirt nem az egyik felesgt adta oda, ahogyan szokta, vagy ami mg ennl is jobb lett volna, az egyik lnyt? Az unokatestvrei gyis imdtk a szexet. Ketten mr vgig prbltk az egsz trzs ntlen frfiait. Majdnem olyan szajhk voltak, mint azok az indin nk a telepesek kztt, akikrl az anyja meslt. Tztncos hirtelen megszaktotta gondolatmenett. Knnyek szktek a szembe, mint mindig, ha eszbe jutott az anyja. Mr kt ve meghalt, de Tztncosnak mg mindig nagyon hinyzott. Szokatlanul kzel lltak egymshoz, s az anyja nagyon sok anglo eszmt ltetett el a legidsebb lnyban. Az egyik ezek kzl az volt, hogy egy n legdrgbb kincse a tisztasga, s ezt nem szabad knnyedn feladni, mert csak az olcs nk enyelegnek olyan frfiakkal, akik irnt nem reznek semmit. A szex nem arra van, hogy kielgtsk a kvncsisgunkat s vgyainkat, hanem hogy mlyebb rzseket fejezznk ki valaki irnt, akit szeretnk. ppen ezrt Tztncos mg szz volt. Eddig nem tallt olyan frfit, akinek szvesen odaadta volna magt, vagy olyat, aki felkeltette volna a vgyt, br nagyon sokan megprbltk mr megkrnykezni.
36

Tztncosnak szzessge tnyt eddig mg sikerlt titokban tartani, mivel a sikertelen udvarlk nagyon szgyelltk kudarcukat, s nem dicsekedtek el vele senkinek. Egy olyan trsadalomban, ahol a hzassg eltti szex nemcsak megengedett, de elvrt is volt, a fiatalemberek attl fltek, hogy nevetsg trgyv lesznek az egsz trzs eltt, ha kituddik a dolog. gy aztn a visszautastott udvarlk azt sem tudhattk, hogy vajon a tbbieknek sikerlt-e a dolog, de ahhoz nem volt btorsguk, hogy megkrdezzk. A trzs asszonyai sem tudtk. A faluban a lnyok mst sem csinltak, csak szexulis lmnyekrl pletykltak, de Tztncos soha nem volt hajland egyetlen szt sem szlni kapcsolatairl. Mg a nagyanyja, Keleti Csillag sem tudta, s Tztncos remlte, hogy soha nem is fog annyira gyanakodni, hogy megkrdezze. A nagyanyjnak soha nem tudna hazudni ahhoz tlsgosan tiszteli. Attl flt, hogy az reg hlgy nagyon csaldott lenne, ha megtudn, hogy Tztncos a csikaszo hagyomnyok helyett anyja anglo elveit kveti. Keleti Csillag mindig mondta, hogy Tztncoson sokkal jobban ltszik a fehr vr, mint a testvrein. Tztncos nem tudta, vajon ez tetszik-e a nagyanyjnak vagy sem mivel Keleti Csillag kifrkszhetetlen volt, soha nem lehetett tudni, ppen akkor mire gondol, vagy mit rez. Azt azonban tudta, Tztncos nagyon bszke volt indin vrre, s tudta, hogy amennyire erejbl telik, mindent elkvet, hogy mlt legyen a szerepre, amire szletett mindent, kivve ezt. Kptelen lenne odaadni magt egy frfinak, aki irnt semmit nem rez. akit a mai napon ltott elszr mg ktelessgtudatbl sem. nbecslse nagyon fontos volt a szmra.
37

Mirt tette ezt a nagybtyja? tndtt el Tztncos hirtelen. Taln megrezte, hogyan rez ezzel a szokssal kapcsolatban, s meg akarta alzni azzal, hogy gyba knyszerti akarata ellenre? Taln valahogy megtudta, hogy mg szz? De mirt tenne ilyesmit? Esetleg Promingo mg mindig haragszik, amin az anyja elbb felkeltene az rdekldst, aztn olyan helyzetbe kerlt, ahol nem rhette el? Igen, ez az. Az anyja elmeslte neki, milyen mrges volt Promingo. amikor visszautastotta, s ez a mreg hogyan fokozdott nla, amikor a frfi anyja elmozdtotta mellle. Soha nem bocstotta meg egyikknek sem, s most lehet, hogy Tztncoson akar bosszt llni azzal, hogy odaadja egy vadidegennek? Naht, pedig ebbe nem fog belemenni, gondolta Tztncos, s ismt elnttte a mreg. Nem! Hirtelen kopogtats hallatszott az ajtn. Ez biztos az angol lesz. A lny szve nagyot dobbant. Knny volt gondolatban ellenkezni nagybtyja akaratval, de honnan fogja venni a btorsgot, hogy keresztl is vigye? Mi van akkor, ha a fehr ember elpanaszolja Promingnak a viselkedst, s a nagybtyja tovbbmondja Keleti Csillagnak? , Promingo borzasztan szeretn t befeketteni a nagyanyja eltt! Ez legalbb annyi rmet szerezne neki, mint az megalzsa. Ami pedig mg rosszabb: mi van, ha az angolt nem rdekli az ellenkezse, s rerlteti magt? Az valami borzaszt lenne. A fjdalom s a megalztats mellett mg azt sem mondhatn, hogy megerszakolta, mert maga a trzs feje adta t neki gyasul. Nemcsak hogy meg sem tudn bntettetni, de az egsz trzs megtudn a dolgot. Mialatt Tztncos agyn ezek a gondolatok cikztak t, kinylt az ajt. s Evan lpett be rajta. A lny annyira
38

meglepdtt ezen az udvariatlansgon, hogy csak llt, s bmult a frfira. Evannek meg sem fordult a fejben, hogy meg kne vrnia, mg Tztncos kinyitja az ajtt, mert ez egy olyan udvariassgi formula volt, amit esze gban sem volt megadni egy szajhnak, s mr most gy gondolt a gynyr indin lnyra. Egyetlen dolog miatt volt itt: hogy kielgtse az ignyeit, semmi msrt, s ezt mindketten tudtk. Mikor azonban beljebb lpett a hzba, s megltta a lnyt, elakadt a llegzete, s dbbenten torpant meg. Kzelrl, ha lehet, mg szebb volt. Szemei hesen siklottak le a testn, aztn fel, s vgl megllapodtak a kirlyni melleken. risten, gondolta, s alig vrta, hogy a kezvel tapintsa meg a gusztusos halmokat. Tztncos elszr azon volt megdbbenve, hogy Evan be mert lpni az engedlye nlkl, de most, ahogy az hes frfiszemek vgigpsztztk a testt, hirtelen borzaszt mrges lett. Hogy merszel ez az alak gy nzni r? gy rezte, mintha mr ezzel megbecstelentette volna. Ahogy azonban Tztncos mrgesen felszusszant, mellei mg jobban kidomborodtak. Nekifeszltek a tgnak, s gaskod bimbi majdnem kiszrtk az anyagot. Evan azt hitte, hogy a n neki mutatja be niessgnek jegyeit. Csak llt, s szeme itta a ltvnyt. Majd nagy nehezen elszaktotta tekintett a halmokrl, s felnzett a n arcra. Ltva az g zld szemeket, azt hitte, hogy mint a gyors pihegs, ez is n irnta rzett vgyt fejezi ki. Szles, elgedett mosoly mltt szt az arcn. J estt mondta, mikzben csizmasarkval belkte maga mgtt az ajtt. Levette a kalapjt, s a fal mellett ll alacsony gyra dobta. Mikor Tztncos nem vlaszolt, csak bmult r, hozztette:
39

 , elfelejtettem te nem beszlsz angolul. g tekintett ismt vgighordta a lnyon. De nem is kell. Nem beszlgetni jttl, igaz? Anlkl, hogy szemeit levette volna rla, kibjt a kabtjbl, lehzta a harisnyjt, s leoldotta nyakbl a slat. Aztn kigombolta az ingt, s csodlkozva krdezte a lnytl. Mire vrsz? Vedd le a ruhdat! Ltni akarom, hogy tga nlkl is olyan szp-e a tested, mint benne. Tztncos a mregtl szinte megnmult. Mg soha senki nem bnt vele gy. A harcosok, akik eddig prbltak neki udvarolni, legalbb tisztelettel kzeledtek hozz. De ez az arrogns fehr ember, ez nem. Itt vetkzik a szeme eltt, s gy tekinti t, mint egy hasznlati trgyat! Nem is emberknt, s a legkevsb akknt a nknt, aki anyja lesz a trzs kvetkez fnknek. Hogy merszeli?! Tehetetlen dhvel meredt a frfira. Vajon mi lehet a nvel? tndtt Evan, mikor vgre szrevette, hogy valami nem stimmel. Taln haragszik r? De mirt? Csak nem arra vr, hogy udvaroljon neki? Hiszen nem tbb egy szajhnl. No, azrt nem szajha, emlkeztette magt, legalbbis nem a sz ltala megszokott rtelmben. Az igaz, hogy azrt van itt, de nem vr rte pnzt. Taln bkokra szmtott, kis rbeszlsre, mint azok a nk, akiket az gyba szokott vinni. Mint ez a n, k sem hivatsosak. Az brk testi jelleg volt, nem pnzbeli, s a frfi ezt nem is bnta. A szeretkezs eljtka nagyon szrakoztat tudott lenni, klnsen, ha szp volt az illet n. Cskolni, simogatni ennek a nnek a testt, ktsgkvl izgalmas s kellemes lesz. Br gy rezte, tovbbi izgatsra nemigen lesz szksge. Frfiassga gy duzzadt bricsesznadrgjban, hogy
40

majdnem sztfesztette. Na, de ha ezt akarja a n, egy vagy kt csk nem fog fjni. Evan flredobta az ingt, s Tztncos fel indult, kzben meleg mosolya csbtv vltozott. Az gretes mosoly az rzki ajkakon brmelyik nt elbtortalantotta volna, de a meztelen mellkas ltvnyval egytt egyszeren megdbbent volt. Tztncos csak llt, mint aki gykeret eresztett, s bmult. Olyan civilizciban ntt fel, ahol a flmeztelensg mindennapos volt, de az eddig ltott harcosok egyiknek sem volt ilyen szles s frfias mellkasa, mint az angolnak, s a vllaik s izmaik sem voltak ekkork. Ahogy knnyedn fel lpkedett, az rnagybl sugrzott a magabiztossg s er. Aztn Tztncos szrevette, hogy mellkast sr, gndr, aranyszn szr fedi, ami lehzdik egszen a hasig, s ott eltnik a bricsesz alatt. Tztncos mg sohasem ltott ennyi szrt egyetlen frfin, s azt hitte, hogy tasztani fogja, de furcsamd nem gy volt. Mg jobban kiemelte a frfiassgt, aminek amgy sem volt hinyban az angol. Egyszeren sugrzott belle. Evan megllt Tztncos eltt, kutatan nzett az arcba, aztn azt mondta: Nagyon sajnlom, hogy nem rted, amit mondok. Csodlatos lny vagy. Olyan szp, hogy az embernek elakad tle a llegzete. Tztncos ppen el akart lpni elle, de Evan bkja meglltotta. Furcsa melegsget rzett a gyomra tjkn, Aztn a frfi felemelte a kezt, s ujja hegyt vgighzta a lny arcn. rintse olyan volt, mintha tzes parazsat rintettek volna a brhez. A lny sszerzkdott. Evannek hirtelen eszbe jutott valami. Taln azrt vonakodik a lny, mert fl tle.
41

 Ne flj mondta lgyan, de hangjn tsttt a forr vgy. Nem bntalak. Ugyanolyan lesz velem, mint az itteni frfiakkal. Egyformk vagyunk. Tessk, nzd meg mondta, s a lny kezt gaskod frfiassgra tette. Tztncost szinte megbabonzta a furcsa vonzer, ami az angolbl radt. Kzelsge krlfonta, s teljesen elgyengtette. s mikor a lny kezt odatette forr erekcijra, szinte mozdulni sem tudott. rezte mr tbbszr az t megkrnykez harcosok merevedst, de a fehr ember azokhoz kpest hatalmasnak tnt. Flelem szortotta ssze a szvt. Nem, nem igaz, hogy egyformk. Ez a frfi itt tiszta szr, s olyan, mint egy csdr. Kettszakadna tle. A lny megrndult a gondolatra. Evan megrezte a remegst, de megint azt hitte, hogy az izgalom okozza. Azt gondolva, hogy most mr legyzte a lny ellenkezst, elvette a kezt az vrl, lehajtotta a fejt, s megcskolta a lny nyakt, kzben mlyen beszvta az illatt. Mg soha nem rzett ilyen finomat. De Tztncos nem nehz parfmktl illatozott, mint a tbbi n, akiket Evan ismert. Az v a tiszta ni test kiprolgsa volt, s Evan szmra mrgez. Mg soha nem rzett izgalom kertette a hatalmba. Szja lassan lecsszott a lny nyakn, s egyik kezvel a vlln megkttt tga csomjt prblta kibogozni. Amikor Evan megcskolta a szjt lecssztatva a nyakn, Tztncos flelme egy msodperc alatt elillant, mint fst a szlben. Az anyjn kvl mg soha nem cskolta meg senki. Az indinok eljtkknt simogattk egyms testt, de nem a szjukkal, hanem a kezkkel. Az angol kalandoz ajka forr volt s puha s a lnyt annyira lekttte a cskok dessge, hogy szinte szre sem
42

vette, amikor a tgja lecsszott a cspjre. Csak akkor trt maghoz, amikor a frfi nyelve, mint egy nedves, forr hullm a mellbimbjhoz rt. Megrmlve attl, hogy mellei csupaszon vannak, s hogy mit tesznek vele, ellkte magtl a frfit, s felrntotta a tgjt. Evan dhsen nzett a tgjt szorongat Tztncosra. Mi a pokol bajod van? krdezte, egy lpst tve a lny fel. Azt hittem, egy kis etyepetyt akarsz, mieltt a lnyegre trnnk. Kinyjtotta a kezt, de Tztncos gyorsan ellpett mellle. Ne! Ne rj hozzm! kiltotta. Evan megdbbent. Te beszlsz angolul? krdezte csodlkozva. Persze, hogy beszlem a te nyelvedet! mondta Tztncos hatrtalan dhvel. Az anym angol volt. Igen, azt tudom. De mirt nem szlaltl meg eddig? Mert tl mrges voltam rd, hogy megszlalhassak. Hogy merszelsz bejnni ide, flmeztelenre vetkzni s engem molesztlni? Haragos szavai megdbbentettk Evant. Aztn gyorsan vdekezni kezdett. H! Vrj egy percet! Nekem azt mondtk, Promingo azrt kldtt ide, hogy mindenben a szolglatomra legyl, s ebben benne vannak a szexulis jellegek is. Vagy taln tvedek? Nem, nem tvedsz. Ht akkor mirt vagy mrges? Mert eszem gban sincs engedelmeskedni a nagybtymnak. Mirt nem? n gy hallottam, hogy a te trzsed ni szabadon lhetnek, st, btortjk ket, hogy minl tbb
43

frfit kiprbljanak, s itt nincsenek tabuk a szexszel kapcsolatban. Taln ezek mind hazugsgok voltak? Nem, nem voltak hazugsgok. Akkor meg mirt utastasz vissza? n csak egy jabb partner lennk. Tztncos nem akarta elmondani az angolnak, hogy lenne az els partnere, s nem egy jabb. Szzessgt a legnagyobb titokban akarta tartani. Nemcsak azrt, mert nem bzott a frfiban, de gy gondolta, egyltaln nem tartozik r. Senkire sem tartozik, csak r. n vlasztom meg a szeretimet, nem a nagybtym. s az meg sem fordult a fejedben, hogy esetleg hibt kvetsz el? krdezte Evan, s arcn lassan szles mosoly terlt szt. Taln tanthatnk neked nhny dolgot a szeretkezsrl, ahogyan azt mifelnk csinljk. Mint a cskok, gondolta Tztncos, s meleg bizsergst rzett a testben. Aztn sajt magra mrgesen gyorsan elhessegette az emlket, s azt mondta: Ksznm, de nem szndkozom jat tanulni. Evan gy rezte magt, mint akit pofon vgtak. A lny annyira felizgatta, hogy szinte fjt, s most egyszeren visszautastja. A fene egye meg, akkor is meg kell kapnia! Gondolta, mg egyszer megprblja. Remlem, azt nem felejtetted el, hogy ezt a nagybtyd parancsolta? Szerintem neked pedig ktelessged engedelmeskedni. Kihvnd magad ellen a haragjt? Nem flek a nagybtymtl vlaszolta Tztncos btran. Amint azt mr mondtam neked, magam vlasztom meg a szeretimet.

44

Evan szemei elkeskenyedtek. s mi van akkor, ha n nem fogadom el ezt a vlaszt? Tztncost flelem jrta t. Tudta, hogy a frfi knnyedn legyrhetn. Taln knyszertenl? Evan mg soha nem knyszertett egyetlen nt sem, s soha egyiknek sem knyrgtt, mint ahogyan azt most tette. risten! Ez a kis bennszltt lny hov sllyesztette? gondolta dhsen. Nem, nem foglak knyszerteni morogta. Azt azonban szeretnm tudni, hogy mi az bennem, ami ennyire taszt. Fogadni mernk, mr a trzs sszes frfijt kiprbltad. Mondd meg, hogy velem mirt nem? Az, hogy a frfi ilyen knnyvrsget felttelez rla, mg csak jobban felbsztette Tztncost. gy rezte, vissza kell srtenie. Megveten vlaszolt. Azrt, mert visszatasztnak talllak. A srts gy hatott Evan felfokozott rzkeire, mint egy vdr jeges vz. Szexulis frusztrcijt hamar hideg mreg vltotta fel. Teste szinte megmerevedett, s arcn rngatztak az izmok. Szabad taln megkrdeznem, hogy milyen formban? Tztncos hirtelen nem tudott mit vlaszolni. Az igazat megvallva az angol volt a legvonzbb frfi, akit valaha ltott, aranyhajval, kk szemvel, rzki ajkaival s magas, izmos testvel. s aztn mindemellett ott volt az a klns vonzer, ami belle radt. Igen, volt a legizgalmasabb frfi, s akarata ellenre is vonzdott hozz. Szemei most hirtelen a frfi szrs mellkasra tvedtek. Hirtelen ers vgyat rzett, hogy vgigsimtson rajta, s rezze puhasgt az ujjai alatt, ehelyett azonban azt mondta:

45

 Szrs a tested. A csikaszo frfiak nem. Visszatasztnak talllak. Evan tudta, hogy az indin frfiaknak nincsen szaklluk, azt azonban soha nem figyelte meg, hogy a testk szrs-e. Most azonban ez is tudatosult benne. A tny, hogy Tztncosnak valami olyasmi nem tetszik benne, amirl nem is tehet, mg jobban felbsztette. Mrgesen megprdlt, s mikzben az alacsony gy fel ment, a vlla fltt htraszlt. Nekem is vannak elvrsaim. Szeretem, ha a nim kedvvel s rmmel csinljk a dolgot. Tnj el innen! Aludni akarok. Tztncos megrezte az angolon, hogy nem fogja elmondani a nagybtyjnak a dolgot. Tudta, milyen bszke a frfi, s erre akkor jtt r, amikor megmondta neki, hogy visszatasztnak tartja. Fogadni mert volna az letre, hogy a frfi titokban fogja tartani a dolgot, de ha most elmegy, akkor elrulja magt. Nem, nem megyek el jelentette ki. Evan megfordult. s mirt nem? Mert ide kldtek a szolglatodra. Evan agyt elnttte a lila kd. Tudod, mit akarok! mennydrgte. ppen most utastottl vissza. Tztncos kihzta magt, s bszkn mondta: Ne kiablj velem! Soha tbbet ne merszeld velem szemben ezt a hangot hasznlni! Azon kvl minden msban a szolglatodra llok. Fzk rd, kimosom a ruhidat, takartom a hzat, s segtek neked a frdsben. De n nem szolga vagyok, s nem is bnhatsz velem gy, mint egy szolgval. n
46

 Tudom, ki vagy vgott kzbe Evan. Valami hercegn. Nekem azonban nincsen rd szksgem. Tkletesen el tudom ltni magam. Tztncos tudta, hogy ha Evan kidobja, Promingo krdseket fog feltenni. Az egyltaln nem szmt. Ez egy udvarias gesztus, amivel a nagybtym a dszvendgnek akart kedvezni. Taln meg akarod srteni azzal, hogy visszautastod? Ez tallt. Evan nem merte volna megsrteni Promingt. Szksge volt a fnk segtsgre vagyis inkbb a Brit Hadseregnek volt r szksge. Akkor azonban megint meg kell htrlnia. gy ltszott, mita belpett ezen az ajtn, s Tztncos prbajt vvtak, s a lny gyztt. Tztncos rezte a frfi tpeldst, s gy ltta, jobb, ha nem feszti tl a hrt. Odalpett az gyhoz, flrehzta a bivalybrt, ami takarul szolglt, aztn krbejrta a hzat, s bezrta a spalettkat, majd elfjta a gyertykat. Mikor megfordult, azt ltta, hogy Evan az gy szln l. s trdig r lbbelijt prblja levenni. A msik gy fel indult ppen, amikor Evan mrgesen rszlt. Ha mr itt maradsz, legalbb segthetnl levenni ezeket az tkozott csizmkat. Tztncos odament hozz. Evan pedig kinyjtotta a lbt. A lny megfogta a csizmt, de a frfi rszlt. Nem, nem gy. Fordulj meg, fogd a lbam a lbad kz, s gy hzd. Tztncos gy tett, ahogy az angol mondta, s hzni kezdte a csizmt. Evan rdbbent, hogy slyos hibt kvetett el. A tga felhzdott, s teljesen rsimult a lny fenekre, nem sokat takarva el a becses testrszbl. Evan prblta elfordtani rla a szemt, de egyszeren nem ment. A tenyere viszketett, hogy megfogja a puha
47

dombokat, s mrgesen vette szre, hogy ismt beizgult. Mikorra a msik csizmhoz rtek, arct ellepte a vertk. Hirtelen tlettl vezrelve, lbt a lny fenekre tette. Tztncos abban a pillanatban megmerevedett, s ijedten pillantott htra a vlla fltt. Csak segteni akartam egy kis lkssel magyarzta Evan, s mieltt a lny tiltakozhatott volna, meglkte a lbval. A csizma s Tztncos trepltek a szobn; a lny alig brta visszaszerezni az egyenslyt. Ltva a vdol kifejezst az arcn, Evan gyorsan azt mondta: Ne haragudj! Figyelmeztetnem kellett volna, hogy ez megtrtnhet. Ki szokta levenni a csizmdat? krdezte Tztncos. Amikor velem van, akkor a tisztiszolgm. Ki? A tisztiszolgm. Katona s szolga keverke. Minden tisztnek van egy. Ha pedig nincs velem, akkor a csizmahzmat hasznlom, de az benne van a nyeregtskmban, amirl jelenleg nem tudom, hogy merre lehet. A holmijaid ott vannak mondta Tztncos, s a szoba egyik stt sarka fel mutatott. Akarod, hogy idehozzam? Megkmlhette volna magt a csizmahzs knjaitl, gondolta a frfi, aztn azt vlaszolta: , nem fontos. Nem kell belle semmi. Evan gyorsan lefekdt az gyra. A kvetkez pillanatban a szoba teljes sttsgbe borult, ahogy Tztncos elfjta az utols gyertyt is. Evan ruhasuhogst hallott. Szinte ltta maga eltt a tgjt levet lnyt. Aztn csend lett. Evan a htn fekdt, keze a feje alatt, s belebmult a sttbe. Minden idegszlval rezte a
48

nhny mterre fekv meztelen lnyt. Ismt feltmadt a vgya, forrn s srgetn, s vele egytt a frfiassga is. Az jszaka nagy rszt lmatlanul forgoldva s morogva tlttte. 3. fejezet Mikor Evan msnap reggel felbredi, a spalettk nyitva voltak, s a napfny szles kvkben mltt be az ablakokon. Tztncost nem ltta sehol, s ennek nagyon megrlt. A nyugtalan jszaka utn elg haraps hangulatban volt, s gy elnttt, hogy minl hamarabb elhagyja a teleplst, s tvol kerl a lnytl, annl jobb. Nem akarta, hogy folyton eszbe juttassa megalz lmnyt. risten! Soha nem gondolta volna, hogy megri azt a napot, amikor egy n visszautastja, legkevsb pedig egy bennszltt. telillat kszott az orrba. Felkelt, odament a szoba kzepre letertett medvebrhz, amin egy cssze tej s kis tlban zabksa llt. A frfi tudta, hogy Tztncos hagyta ott neki, hiszen megmondta, hogy fzni fog r. Lassan lelt a brre, hossz lbait keresztbe tve maga eltt, s a kezbe vette a tlal, ami mg meleg volt. Felmerlt benne, hogy Tztncos esetleg kerli a vele val tallkozst, ugyangy, mint ahogy fi szeretn elkerlni. Remlte, hogy gy van. Elhatrozta, nem is gondol r. Felvette a fbl kszlt kanalat, belemerhette a tlba, s megkstolta az telt. Meglepetsre, a ksa mzzel volt destve, s br szvesebben evett volna valami tartalmasabbat, gyorsan megette. A tejre azonban r sem nzett. Soha nem brta a meleg tejet, lehetett brmilyen hes.

49

Felllt, s odastlt az egyik ablakhoz. Mikor az gy mellett haladt el, amin Tztncos aludt, hirtelen megtorpant. Mg az gya prduc s bivalybrkkel volt letakarva, a lnyn zgida s borjbrk voltak Olyan puhnak tnt, hogy le kellett hajolnia, s megsimtania. Ez ismt hibnak bizonyult, mert ahogy megtette, az orrba csapott a lny illata, s ismt feltmadt az irnta rzett vgya. tkot mormolva emelkedett fel, s az ablakhoz sietett, hogy a friss levegvel kitzze orrbl a bdt illatot. Mi a poklot csinl itt, egy barbr orszg belsejben egy indin orszg belsejben egy bennszltt utn htozva? krdezte magtl. Nem tartozik ide, hogy llatbrkkel fedett gyon aludjon, fldn lve egyen, s egy ellensges erd kifrkszsre irnyul utat tervezzen, ami vagy ltezik, vagy nem. az apja angliai, vidki birtokra tartozik, ahol tollmatracon aludhat, finom, bsges reggeliket ehet a libris inasokkal krlllt asztal krl, s forr tet kortyolgathat, mikzben megbeszli a gazdatisztekkel az aznapi teendket, vagy ha a parlament ppen lsezik, londoni hzban kszldhet az aznapi lsre, mint Lichesler kilencedik earlje. Igen, ha a sors nem trflja meg, akkor ott is lenne , s nem az tkozott btyja. Hogy sikerlhetett neki? Evan ezt krdezte magtl, taln mr szzadjra. Hogy tudta az a gyenge gyva ember megelzni t, s hamarabb szletni, megfosztva ezzel Evant a neki jr helytl? Mert az ikertestvre pontosan ezt tette, t flrelkte, s mindent macnak szerzett meg, az elsszltt jogn. Edward rklt a cmet, a vagyont, mindent. Mint msodszltt, Evan nem kapott mst, csak kitn nevelst, no meg

50

kstolt egy 0lyan letmdbl, amit nem engedhetett meg magnak. gy aztn Evannek el kellett indulnia, hogy sajt maga keresse meg helyt a vilgban, s abban az idben csak kt t llt egy nemes eltt, akinek nem volt semmije. Vagy tiszt lett felsge seregben, vagy pap felsge egyhzban. Evan szmra azonban csak egy t volt. Nem volt paptpus, ha megfeszlt, akkor sem. Nemcsak azrt, mert tlsgosan is lvezte a vilgi dolgokat, de nyughatatlan termszete rvn, imdta a kalandot. gy aztn Evan hagyta, hogy az ccse legyen a csald papja, pedig katona lett. Azonban a cm elvesztse felett rzett kesersge megmaradt. Ha tbb vvel marad le, mint az ccse, sokkal knnyebb lett volna. De gy, hogy csak msodperceken mlt a dolog, nagyon rossz volt. Evan mindig gy rezte, hogy elvesztette lete legfontosabb versenyt, mg mieltt megszletett volna. Ht most mr nincs rtelme ezen rgdni, gondolta Evan. Az ccstl kapott legutbbi levlbl megtudta, hogy a btyja, Edward megnslt, s fia szletett. Evan remlte, hogy a gyerek rdemesebb lesz az rksgre, mint az apja. Nemcsak azrt, mert Edward egy gyva kukac volt, aki mg a sajt rnyktl is megijedt, hanem mert nem becslte meg az rksgt. A birtokokkal egyltaln nem trdtt, s azok ennek megfelelen le is romlottak. Ez sokkal jobban bntotta Evant, mint az, hogy nem rklte. Imdta a birtokokat, mint ahogyan eltte az apja s a nagyapja is. Minden szeglett s zugt ismerte, s az sszes szolgt a keresztnevrl, akik nekik dolgoztak. Ezrt is rezte gy, hogy neki kellett volna a kilencedik earlnek lennie, s nem a btyjnak. A fldnek ez az szinte
51

szeretete jellemezte eddig az sszes earlt, mita szzadokkal ezeltt megkaptk birtokaikat a kirlytl. Mg mindig ezen rgdik, gondolta Evan nutlattal. Azonban az, hogy bellt felsge hadseregbe, mg nem magyarzza meg, mit is keres itt a vadonban, egy csapat bennszltt kztt, tbb ezer mrfldre a hadtesttl s hogy a Brit Hadsereg sszes tisztje kzl mirt pont t vlasztottk erre a feladatra. Evan felhorkant, s arra gondolt, a vlasz erre a krdsre ugyanolyan, mint az, hogy mirt a btyja szletett elsnek. Csupn rossz idzts krdse mindkett. Taln ha nem lett volna jelen azon a fogadson, amit Jeffrey Amherst generlis tiszteletre adtak, s nem akkor lp oda hozz, amikor John Bradstreet ezredes ppen Evanrl radozik, s arrl, hogy milyen jl vgezte el a feladatt. Akkor taln a generlis el is felejtkezett volna arrl, hogy Evan is ott volt a Bradstreet ltal irnytott villmtmadsnl, ami egy ellensges terleten fekv jelents francia erdt semmistett meg, s akkor egy msik tisztet vlaszt ki erre a feladatra. Azonban nem gy volt. A francia erd megsemmistse a Brit Hadsereg kevs sikerei kz tartozott, a most mr nyolcadik ve hzd hborban. Amherst meg volt gyzdve, hogy a hadmvelet azrt volt sikeres, mert Bradstreet bevetette az indin szvetsgeseket, s az amerikai telepesektl tanult gerilla harcmdot. A generlis ugyanennyire biztos volt abban, hogy a tapasztalat, amit Evan ebben a hadmveletben szerzett, alkalmass teszi erre a most kapott feladatra. Amherst azonban tved, gondolta Evan. Nem beszli a bennszlttek nyelvt, nem ismeri a mdszereiket; az igazat megvallva, nem is akarta megtanulni.

52

Nem tartozott ide, s nem is akart itt lenni. A sors ismt csnyn alvgott, gondolta. J reggelt! A hang hirtelen kirngatta a gondolatai kzl, s sszerndult. Aztn mikor megltta Josh-t az ablak eltt, is j reggelt- et morgott. Maga meg mit csinl itt az ablakban? Mr legalbb t perce itt llok, de szre sem vett. Gondolkoztam. Ja, az ltszott. s mirl? Evan mr majdnem odalkte, hogy semmi kze hozz, de hirtelen meggondolta magt. A kldetsemrl. Promingo emberei kszen vannak az indulsra? Nem. Majd csak dlre lesznek ksz. Evan elkomorult. Megmondtam neki, hogy reggel akarok indulni. Ja, de a harcosoknak idre van szksgk, mg felkszlnek. Soha nem indulnak veszlyesnek ltsz utakra anlkl, hogy megtiszttank a lelkket, s krnk Loak-Istohoollo-Aba segtsgt. Ez az istenk neve? Ja, a tz hatalmas, szent szelleme, aki a felhk fltt lakik. A francba! kiltott fel Evan undorral. Korn akartam elindulni. Most mi a fent csinljak dlig? Malmozzak? El akartam vinni magt a nagy folyhoz. Tudja, amelyik maga szerint nem ltezik. J, rendben, ltezik. De azt hiszem, nem sok rtelme lenne egy kln kirndulst beiktatni, csak azrt, hogy lssam. Majd megnzem, ha megynk.
53

 Maga azt hiszi, hogy az Ohiig a folyn megynk? Termszetesen. Ez a leglogikusabb megolds. Azt mondta, hogy az Ohio ebbe a itt Evan megllt, s lekicsinyl kifejezs jelent meg az arcn hatalmas folyba mlik. Rendes krlmnyek kztt tnyleg ez lenne a legegyszerbb. Azonban a Misho Spoknin ezt nem lehet megtenni. Annyira ers a sodrsa, hogy a folyssal szemben haladni egyszeren lehetetlen, klnsen az vnek ebben a szakaszban, amikor a hegyekbl is bven mlik bele a vz. Ha ez gy van, akkor a francik hogyan szlltottk oda az embereket s az elltmnyt az erdhz, amit lltlag ptenek? Van nhny dereglyjk, de nem volt knny. Vontattk s toltk ket, de mgis inkbb ezt vlasztottk, mint hogy a szrazfldn elkapja ket egy vadsz csikaszo csapat. Teht mi a szrazfldn megynk? Ja, s a folyn jvnk vissza. Josh itt egy pillanatra elhallgatott, aztn megkrdezte: Akkor meg akarja nzni a Misho Spoknit, vagy nem? Megnzem. Jjjn be, amg felveszek valami ruht. Mikor Josh belpett, Evan a sarokban llt, s ppen bricsesznadrgjt hmozta lefel magrl. Josh gyorsan krbenzett. Tztncost nem ltta sehol, de azt szrevette, hogy mindkt gyban aludtak. Ezt egy kicsit furcsnak tartotta. Keres valamit? krdezte Evan lesen, ltva, hogy Josh az gyakat vizsglgatja. Ja, itt valami nem gy ment, ahogy kellett volna, gondolta magban. Evan figyelmeztet hangslya mg meg is erstette ebbeli gyanjt. A
54

szemfogait is odaadta volna, hogy megtudja az igazat, de olyan bolond nem volt, hogy megkrdezze. Elg rgta volt mr az rnagy mellett hogy megtanulja, a frfi nem szereti, ha valaki beleti az orrt az dolgaiba, s nagyon kellemetlen tud lenni, ha morcos. Josh meglepetssel fedezte fel Evannek ezt a jellemvonst. A nemesekrl mindig azt hitte, hogy gyenge, satnya alakok, ugyanilyen jellemmel, de az rnagy olyan ember volt, akit nem szvesen idegestett volna fel. Nem vlaszolta Josh rtatlan arckifejezssel. Csak kvncsi voltam. Minden hz ms bell. Josh vlasza azonban nem altatta el Evan gyanjt, s ezt ltta is a nemes arcn. Hogy elvonja a figyelmt, ms dolgokrl kezdett krdezskdni. Tudja, eltndtem valamin. Azt mondta, hogy maga ott volt Bradstreettel a Frontenac erd elleni hadmveletnl. Hogy trtnt az a dolog? n azt hittem, hogy egy csoport lovas rendrt s onondagt vezetett Vrs Kz trzsfnkkel egytt. Tnyleg gy volt. Csakhogy a lovas rendrk kzl nhny alattam szolglt. Mi voltunk azok, akik megmaradtunk Lord Howe csapatbl. George Howe ezredes? Az tvents Felvidki elit parancsnoka? Igen, annyi klnbsggel, hogy mr nem elit alakulat vlaszolta Evan , s Lord Howe sem l mr. Az utols szavakat lesen lkte oda, de Josh rezte bennk a szomorsgot. Igen, tudom. A Carrillon erdnl esett el, igaz? Ht tulajdonkppen a tmadst megelz napon trtnt. Ticonderog fel tartottunk a Champlain folyn, s eltvedtnk. Belefutottunk egy csapat franciba, akik
55

szintn eltvedtek. Tbb lvs is drrent, de aztn a francik kitrtek s megfutamodtak. Howe azonban, mint mindig, most is els volt a sorban, s eltalltk. gy hallottam, hogy nagyon j katona volt. Tnyleg az volt, s nagyon j bart. Josh nem lepdtt meg. Mindkt frfi nemes volt, br az egyik ezredes, a msik pedig csak rnagy. Josh azt is hallotta, hogy Howe nagyon kzvetlen ember volt, aki kzkatonkkal is bartkozott, s a csatkban gy harcolt, mint k. Sokat mesltek Howe-rl. Igaz az, hogy puskkat adott az embereinek, s levgatta velk a kabtjuk hts szrnyt? Igen. Ez volt a mottja: Ha Amerikban vagy, harcolj gy, mint az amerikaiak! Azonkvl, hogy eldobatta embereivel a hadseregben hasznlatos musktkat, s levgatta a kabtszrnyukat, megparancsolta nekik, hogy a lbukat csavarjk vszonba, mint az indinok, s mindenkinek magnak kellett szlltani az sszes holmijt. Ugyanezt megkvetelte a tisztjeitl is. Flre kellett tennnk az egyenruhnkat, s vadszruht kellett ltennk, olyat, ami most is rajtam van, lemondanunk a tisztiszolginkrl, mosninkrl s a pezsgrl. Heteken keresztl nem ettnk mst, mint kukoricakst, s a szabad g alatt aludtunk. s mindezt semmirt. A francik msnap darabokra szedtek minket. Abercomby generlis volt a parancsnok. Mivel Howe ekkor mr nem lt, megparancsolta az tventsknek, hogy puskikat eldobva szembl tmadjanak bajonettel, a Negyvenkettes Felfldiekkel egytt. Katasztrfa volt. A francik s a kanadaiak hossz puskikkal egyszeren lekaszaboltk ket.
56

Evan elhallgatott, s azt a napot ltta maga eltt Addig a pillanatig eszbe sem jutott megkrdjelezni a Brit Hadsereg harcmdjnak helyessgt. Az gykon kvl nem harcoltak puskval. A gyalogosok Brown Besse nem igazn lsre kszlt. A golyt krlbell gy szzyardnyi tvolsgra ltte ki, azt sem tl pontosan. Tbb-kevsb vletlen volt, ha a lvedk eltallta a clpontot s meglte az ellensget. Nem, ami lt az egy erteljes bajonetttmads volt. A tisztek sem puskval harcoltak, hanem szablyval. Azon a szerencstlen napon minden, amit Evan addig tudott a harcrl, helytelennek bizonyult. s br korbban nem rtett egyet Lord Howe-val, gyorsan rdbbent a nhai ezredes blcsessgre. A britekkel szoks szerint akkor sem volt jelents tzer. Ebben az orszgban nem voltak utak, amelyen nehz gyikat oda szllthattk volna, s a knny fegyverzet rvid hatsugara miatt nem bizonyult elegendnek. A francik nem voltak hajlandk elhagyni erdjk fedezkt, hogy szembenzzenek egy bajonett-tmadssal. leslvszeik a hossz, kanadai puskkkal tbb szz yardra el tudtak lni, hallos pontossggal, s gy a harc hamarosan vget is rt. A britek totlis pnikban menekltek, htrahagyva a felszerelseiket s mindenfle tartalkaikat. Igen, borzalmas volt. Evan nha mg most is lmodott vele. Taln mg l, fog. Ht szlalt meg Josh, kizkkentve Evant gondolataibl azt hiszem, akkor mr tudom, hogy mirt hord maga hossz puskt, s mirt tudja hasznlni. Eddig nagyon furcsnak talltam. Maga az els brit tiszt, akinl ilyet ltok, nemhogy mg hasznlni is tudnk.

57

 Igen, ezrt ismerte el Evan s a csizmjval egytt az gyhoz ment. Azon a napon elhatroztam, hogy mg egyszer nem kerlk olyan helyzetbe. s ez sok minden mst is megmagyarz, gondolta Josh, mg Evan a csizmjt hzta. Csodlkozott rajta, hogy az angol milyen jl brta az ide vezet hossz utat. Evan egyszer sem ltszott fradtnak, s soha nem panaszkodott a knyelmetlen krlmnyek miatt. A Bradstreet s Howe alatti szolglata lthatan j formba hozta. Ami a btorsgt illeti, amikor az a hegyi oroszln rugrott, az pedig rsze magnak az embernek, gondolta Josh. Ja, az aztn ltvny volt, emlkezett vissza a frfi a nemes ott hempereg a fldn a hatalmas macskval, aztn nyugodtan lbra ll, mintha mindennapos esemny lenne, hogy hatalmas, bsz oroszlnokat tert le a csupasz trvel. Ja, sokkal tbb van ebben az angolban, mint ami ltszik, s nagyon kr rte. tkozottul j telepes vlna belle. Evan most felllt, s ezt mondta: Rendben. Akkor menjnk, s nzzk meg azt a folyt. Josh rezte a frfi hangslybl, hogy mg mindig nem hiszi el a foly ltezst, de nem szlt semmit, csak vgigvezette a falun, be az erdbe, s arra gondolt, hogy a ltvny majd magrt beszl. Hsz perccel ksbb kilptek a fk kzl, s meglltak egy szikla tetejn. Na, ht itt van mondta Josh s karjt szlesre trta. Evan odalpett a szikla szlre s lenzett. Arcra megrknyds lt ki. A Mississippi-foly hmplygtt alatta csillogn s hatalmasan. A kt partja legalbb egy

58

mrfldre volt egymstl. A frfi elkpedten forgatta a fejt. Vgl azt krdezte: Lejjebb sem lesz keskenyebb? Nem bizony vlaszolta Josh a folyt nzve Rengeteg vz van benne. Szerintem a fl orszgot el tudn rasztani. Belefolyik az Ohio, s az sem kicsi. A csikaszok azt mondjk, hogy az Ohio-torkolaton tl van egy foly, ami nylegyenesen jn nyugat fell, s ez attl kapja a srga sznt. Evan tnzett a tls partra. Ezzel az oldallal szemben, amin k lltak, a tls csaknem egy szintben volt a vzzel, s amerre a szem elltott, sr erd bortotta. Maga szerint ott mi van? A Csendes-cen? Ht, lehet, hogy ott van, de semmikppen sem tl kzel. Honnan tudja, hogy az a nyugati foly nem az ceni tjr, amit mindenki keres? Ht ppen lehet. De az cen elg messze lehet innen. A csikaszk azt mondjk, hogy ezeken a nagy erdkn tl hatalmas sksg terl el, amin embermagassg f n, azutn pedig risi hegysg kvetkezik, ami mellett az Alleghenies is eltrpl. A csikaszk honnan tudjk ezeket? Mert lltlag nagyon-nagyon rgen onnan jttek. Nyugatrl. Josh megfordult s azt mondta: Ezt a sziklt, amin most llunk, Csikaszo sziklnak nevezzk. Ez a part tele van ilyenekkel, de ez az egyik legmagasabb pont, ahonnan tbb mrfldre el lehet ltni. Innen szoktk a csikaszk a francia pirogkat figyelni, amik prmet szlltanak New Orleansbe. A francik megprblnak a tls part finak takarsban haladni, de a csikaszk majdnem mindig
59

szreveszik ket. Akkor aztn utnuk kldik a kenuikat, s nem sok csnak menekl meg ellk. Ezen kvl mg tbb ilyen megfigyelszikla is van feljebb a folyn. Ht azt hiszem, hogy ha a francik valakiket hibztathatnak az orszgnak ezen a feln vallott kudarcokrt, akkor azok a csikaszk. Az Ohitl lefel szinte teljesen k uraljk a folyt, kivve azt a kis rszt New Orleansnl. A francik nem is tudtak errefel kolnikat ltesteni miattuk. Igaz, egyszer-ktszer megprbltk, de a csikaszok elzavartk ket. A francia trapperek a poklok knjait lljk ki, hogy prmjeiket valahogy eljuttassk New Orleansbe. gy aztn sokszor inkbb a Nagy-tavak fel kerlnek, hogy ne kelljen az indinokkal harcolniuk. Evan eddig nem is fogta fel, hogy milyen rtkes a csikaszk bartsga. Azzal, hogy ezt a ltfontossg folyt az ellenrzsk alatt tartjk, tulajdonkppen a brit kolnik htt vdik. Ha k francia szvetsgesek lennnek, s hagynk ket jnni-menni egsz vben, az ellensg lnyegesen ersebb lenne errefel. Erdk s teleplsek llnnak a foly mindkt partjn, ugyangy, mint az ohii terleteken, s akkor lenne csak igazn nehz az angoloknak ignyt formlni a vidkre. Evan lenzett, s az indinok ltal megmvelt hatalmas fldeket ltott a foly partja s a sziklk kztt elterlni. Most is sokan dolgoztak lent. A frfiak kupacokat emeltek a fldbl, a nk pedig lyukat szrtak, s magokat szrtak bele. Itt farmerkednek? krdezte csodlkozva. Ja. De ht ez a fld nagyon mlyen van. Nem nt a foly? Dehogynem, de csak tavasszal, s ettl olyan termkeny a fldjk. Msklnben meg kzel van a
60

folyhoz, gy aztn tudnak ntzni szraz idben. A csikaszk tbb mint szz ve hasznljk ezt a fldet. Evanre ez nagyon mly benyomst tett. maga j, elg sokat tudott a fldmvelsrl, volt alkalma meg tanulni apja birtokain, s azt is tudta, hogy a fld gi id utn kimerl. A telepesek ezrt kltztek tovbb egy id utn; friss fld utn nztek. Azon tndjn, hogy a csikaszok sikerei vajon abbl erednek-e, hogy fldjk ilyen mlyen van, vagy pedig tudnak valamit, amit a fehrek nem. Aztn mikor a folyparton megltott egy csom kenut, elvetette a fldmvelssel kapcsolatos gondolatait, s megkrdezte: Biztos benne, hogy a folyn nem tudunk felmenni ahhoz az erdhz? Ja. Higgye el nekem, hogy mg az ilyen ers evezskkel is, mint a csikaszk, sokkal gyorsabb lesi szrazfldn. Evan felnzett a napra. Maga szerint mennyi lehet az id? krdezte. Josh felemelte egyik ujjt, s megnzte az rnykt. Dl krl jrhat. Akkor jobb lesz, ha visszamegynk. Azt mondta, dlben indulunk. Josh hossz, csontos ujjval megvakarta az orrt. Maga engem is beleszmol ebbe a mi be? Persze hogy beleszmolom. Maga az n tolmcsomknt jn velnk. Sajnos azt kell mondanom, hogy nem. n felveszem a holmimat a faluban, s indulok haza. De ht maga az n tolmcsomul s vezetml szegdtt tiltakozott Evan. n a csikaszo faluig szerzdtem, s hogy tolmcsa legyek a tegnapi napon. Ennyi.
61

Evan egy pillanatig gy meglepdtt a helyzet ilyetn alakulsa miatt, hogy szlni sem tudott. Amherst generlis tudta ezt, amikor megllapodott magval? Ht azt ppen nem krdezte, hogy meddig leszek itt, de ez semmit nem vltoztat a dolgokon. Arra szerzdtem, hogy idehozom magt, s visszaviszem. Semmi tbbre. Hogy tud visszavinni, ha itt sem lesz? krdezte Evan felhborodva. A csikaszk tudjk, melyik faluban lakom. Kldjn egy futrt, ha vissza akar indulni. A csikaszo gyorsabban fut, mint brmelyik indin ezen a kontinensen. Kevesebb, mint egy napa alatt odart hozzm. s mi lenne, ha szemlyesen krnm meg, hogy maradjon? prblkozott Evan tovbb. Sajnos, akkor is neme kne mondanom vlaszolta Josh, aztn mikor ltta az rnagy dbbent arct, hozztette: - Nzze, n nemcsak egyszer keresked vagyok, hanem a Goose Creek kereskedk gynke abban a csikaszo faluban, ahol lakom. Dolgom van otthon, haza kell mennem. Megfordult mr a fejben, hogy ha elvesztjk ezt a hbort, magnak nem lesz mit csinlnia? Ez egy megfontoland krds volt. Ha Anglia elveszti a hbort, s francik veszik t a kolnikat, Josh sem tud majd olcs, de nagyon j minsg brit rut szerezni, ami a francia kereskedk fl emelte. Harcolni fogok, ha eljn az ideje. Amikor kszen ll az erd megtmadsra, szljon. J, de nem tudok terveket szni, ha nem beszlem Promingo nyelvt. Nem tudok itt semmit sem csinlni, s akkor mg a felfedezt is hibaval lesz. Valahogy
62

kommuniklnom kell velk. Mozdulni sem tudok egy tolmcs nlkl. Az isten szerelmre nem ltja? Azt nem mondtam, hogy nem lesz tolmcsa. n csak azt mondtam, hogy az nem n leszek. Promingo mr gondoskodott tolmcsrl a maga szmra. Ki az? krdezte Evan meglepetten. Aztn hirtelen eszbe jutott valami. Ennek a teleplsnek az angol biztosa? Nem. Itt nincs angol biztos. Nhny hnapja meghalt, s mg nem jtt j a helyre. Akkor ki lesz a tolmcsom? Ht azt hittem, hogy mostanra mr magtl is kitallta vigyorodott el Josh. Tztncos. Prominge t kldi magval az tra. 5. fejezet Evan egy pillanatig szlni sem tudott. Aztn mikor rtallt a hangjra, felkiltott: Nem! Az nem lehet! Mirt? krdezte Josh meglepetten. Mert n. Ja, s annak mi kze a dologhoz? Evan nem mondhatta meg Joshnak, hogy az a n megalzta t, s ezrt szeretett volna minl messzebb kerlni tle. Ktsgbeesetten gondolkozott valami elfogadhat vlaszon, aztn eszbe jutott valami, ami az els percben nyilvnval volt. Mert tl veszlyes lenne a szmra. gy ltszik, Promingo nem tartja annak, s jobban tudja magnl. Ez az orszga. Evan gyorsan msik kifogs utn kutatott az elmjben.
63

 Na de ht lesz az egyetlen n egy csom frfi kztt. Amellett llandan stratgikrl s ehhez hasonlkrl fogunk beszlni. A lny hallra fogja unni magt. Promingo nem szrakozni kldi. Feladatknt kapja a megbzatst. s mg az is lehet, hogy nem fog annyira unatkozni. A georgiai Oglethorpe kormnyz mellett vekig egy mesztic n dolgozott tolmcsknt s tancsadknt. Mindenhov vele ment, mg a csatkba is. Taln Promingo is innen vette az tletet. Evan azonban nem tudott belenyugodni a dologba. Mirt nem az ccse jn velem? J tapasztalatszerzsi lehetsg lenne a szmra. Mert sem , sem Tztncos hga nem beszl angolul. A fi klnben is csak kilencves mondta Josh, s amikor ltta, hogy Evan megint mondani akar valamit, kzbevgott. Inkbb nem szljon semmit. Nem tudom, mirt van ennyire Tztncos ellen, de ha Promingo gy dnttt, nem fogadja el senkitl, hogy megkrdjelezze dntse helyessgt, klnsen, ha az katonai termszet. Itt a fnk. A szava trvny. gy, aztn ha nem akarja maga ellen haragtani, maradjon csendben, s hagyja, hogy rendezze a msort. Evan, katona lvn, tudta, hogy itt az ideje meghtrlni. Akr tetszik neki, akr nem, nap mint nap tallkozni fog Tztncossal. Azt el kellett ismernie magban, hogy Promingo helyben sem cselekedett volna mskppen a legalkalmasabb embert hasznlja fel a clra. Promingo aztn elintzte a dolgot. Most majd Evannek kell valamit kitallnia, hogy megoldja a problmt. Az, hogy szembe kell nznie Tztncossal az elmlt jszaka utn, magban is elg rossz, de ez csak a cscsa volt a jghegynek. Az
64

igazi baj az volt, hogy mg mindig akarta t. A francba! Ha mr a lny az egyetlen, aki olyan szinten beszl angolul, hogy a tolmcsa lehet, mirt nem tud reg s fogatlan lenni, vagy csnya, mint a bn? Ahogy visszafel tartottak a teleplsre, Evan ezen a krdsen rgdott. Josh szrevette, hogy milyen csendben van, s milyen stt az arca. A vezet mr nem csak gondolta, hogy valami rosszul ment kzttk az jszaka folyamn, hanem tudta. Arrl azonban fogalma sem volt, hogy mi lehetett az. A testi vgy olyan egyszer rzs. Hogy tudtk gy megbonyoltani? Mikor bertek a faluba, Evan megkrdezte: Hol kell tallkoznom a csapattal? A ftren. s a lovamat hol tallom meg? Ott lesz velk a lova is, felnyergelve, felpakolva. Akkor nincs is ms dolgom, csak beugrani a hzamba a nyeregtskmrt, a matracomrt s a puskmrt. Szerintem azok is ott fogjk vrni. Tztncos gondoskodik rla. A msik megbzatsa mg mindig l. a maga asszonya, s teljesti minden kvnsgt, amg a trzsnl van. Josh gyorsan Evanre nzett, de nem ltott mst, csak egy kis rngatz izmot az rnagy arcn. Ahogy kzeledtek a ftr fel, Evan megltta a csapatot. Nhny csikasz mr a nyeregben lt, s lthatan alig vrta, hogy elinduljanak. k is lovon jnnek? krdezte meglepetten. Ja. Mirt, mit gondolt? Az indinok, akikkel szakon tallkoztam, mindig gyalog jrtak, vagy kenun, de lovon soha.

65

 Ht a csikaszk igen, s mondhatom, nagyszer lovasok. Evan megltta a lovt a csapat ln, s Tztncost, aki az puskjt tartotta a kezben, gyorsan vgigpillantott a lnyon, s ltta, hogy lbszrkzpig r brszoknyt visel, trdig r mokaszint, s egy mellnyszersget, amin sem gomb nem volt, sem fz. A melln keresztbevetett brt egy gynggyel kivarrt v fogta ssze, szabadon hagyva a n htt. A haja ugyangy volt, ahogy elz este, annyi klnbsge hogy most rzgyngyk dsztettk a homlokt s hozzill flbevalk csngtek a flbl. A frfi most szrevette, hogy a n is nzi t, leplezetlen dhvel zld szemeiben. Tudta, hogy hozz hasonlan a n sem elgedett az utazssal. Na, gondolta a frfi, legalbb ez az egyetlen dolog kzs bennk. Evan odastlt, mire Tztncos tadta neki a puskjt. Azonban mieltt megksznhette volna neki, Promingo lpett elre, s mondott valamit. Nagybtym gyors s biztonsgos utazst kvnt neked tolmcsolta Tztncos a fnk szavait. Visszavr tged, hogy megtervezhesstek az tkozott francik elleni tmadst. Mondd meg neki, hogy ksznm, s mr n is nagyon vrom. Miutn Tztncos lefordtotta Evan szavait, egy msik csikasz lpett elre. A frfi olyasmi magas volt, mint , s pontosan olyan vad arc, mint Promingo. Ez Vrs Mennydrgs mondta Tztncos Evannek. A nagybtym egyik alfnke, s fogja vezetni ezt az expedcit. Ha van valami krdsed vagy megjegyzsed, kzld velem, s n lefordtom neki.

66

Evan blintott, mire a harcos visszablintott, sarkon fordult, odament a lovhoz, s felpattant a nyeregbe Evan is gy tett. Oldalra pillantott, s ltta, hogy Tz tncos fel is lovat vezetnek. Bosszsan morogta oda mellette ll Joshnak. Krisztusom! Nem talltak neki valami jobb lovat Egyik se nz ki jl, de ilyen borzalmas gebt mg soha nem lttam. Szerintem mg a mai napot sem fogja kibrni. Josh felnevetett. Maga borzasztan tved. Ez egy csikaszo l. Mindegyik az, s ezek a legjobb men cikkek a telepesek kztt. Magasabb az ruk, mint brmelyik fajtnak, belertve a maguk brit Thoroughbredjeiket. Az emberek kpesek lni a csikaszo lovakrt. Maga viccel mondta Evan hitetlenked brzattal. Nem. Lehet, hogy nem a legjobban nznek ki, de nincsen l, ami tltenne rajtuk intelligenciban, kitartsban, gyorsasgban s frgesgben. Tiszta arab vr folyik az ereikben. Arab? Hogy a fenbe? Amiket maga lt, azok De Soto spanyol lovainak egyenes leszrmazottai. Tudja, s az emberei itt tltttek egy telet, ezen a teleplsen. Amikor elment innen, sok mindent magval vitt. A csikaszok nagyon bedhdtek ezen, s utnamentek. Mondanom sem kell, milyen sietve tvozott, s htrahagyott nhnyat a lovai kzl. Ezrt van a csikaszoknak lovuk, s az szaki trzseknek nincs. Mikor mi idejttnk a mieinkkel, nekik mr vek ta voltak lovaik. Evan most jobban megnzte az llatot, amire Tztncos ppen fel akart szllni, s felfedezte rajta az arab mnek jellegzetessgeit: a kis fejet, a felll fleket, a keskeny mellkast s a karcs testet. Taln az polatlan szr
67

tvesztette meg, vagy az llat lthat vonakodsa. A kvetkez pillanatban azonban csak bmulni tudott, s ismt elcsodlkozott Tztncos knnyed mozgsn, s azon, hogy milyen jl meglte a lovat. Josh Evan arckifejezst ltva felnevetett. Ja. n is megdbbentem, amikor elszr lttam csikaszo nt a nyeregben. Na de hagyjuk, hogy indinok praktikusak legyenek mondta, s kinyjtott a kezt. Ht akkor, viszontltsra, rnagy. Mint ahogy mr mondtam, tudassa velem, hogy mikor akarja megtmadni az erdt. Szeretnk ott lenni. Evan megrzta a frfi kezt. Biztos lehet benne, hogy rtestem. Ahogy Vrs Mennydrgs elindult a csapat ln Evan arra gondolt, hogy Josh hallosan biztos lehet benne, hogy megtartja a szavt. Kezdett elege lenni abbl, hogy harcolja meg a telepesek helyett a harcaikat. Hiszen k vesztenek a legtbbet, ha Britannia elveszti ezt a hbort, mgis lbe tett kzzel ldglnek a httrben, s hagyjk, hogy a Brit Hadsereg tegyen meg mindent helyettk. Nincs pnzk a hadsereg tmogatsra; ha kmek tlk, a szomszdhoz irnytjk ket. Mg olyan esetekben is, amikor hajlandk valamit csinlni, egyszeren hasznlhatatlannak bizonyulnak. Mint Josh-nak, nekik is dolguk van otthon, s egy kis id mlva felpakolnak s hazamennek. Az tn mikor dezertlssal vdoljk ket, csak nevetnek Kptelek menetelni. Ahelyett, hogy egy csapatban haladnnak, szerteszjjel tnferegnek, mintha a statri lennnek. Ha megheznek, egyszeren lekuporodnak s tzet raknak. Iszony idegestek. Taln jobbat jrt, hogy az indinokhoz kldtk. Legalbb ezek teljestik a parancsokat, s van bennk ktelessgtudat.
68

Ahogy bertek az erdbe, Tztncos lptetett mell s elfoglalta helyt az oldaln. Mg most is borzaszt mrges volt, s arra gondolt, hogy ha a nagybtyja csak ennyivel bzta volna meg, nem is tiltakozott volna annyira. Tudta, hogy az egyetlen a trzsben, aki olyan szinten beszli az angol nyelvt, hogy tolmcsa lehet. Ezzel szvesen kzremkdtt a kldets sikerrt. Azonban volt egy olyan rzse, hogy nagybtyja a kpessgeit csupn arra hasznlta fel, hogy az angol mellett tarthassa, ahol hosszabb tvon biztos nem meneklhet a feladat gusztustalan rszeitl. tkozott Promingo! gondolta Tztncos, anyja kedvenc szitokjval lve. Ha nem venn olyan komolyan a csikaszo ktelessget, nem krhettek volna tle ilyesmit. gy azonban el kell viselnie az arrogns angol trsasgt reggeltl estig, s jtszhatja a szolgllny szerept. Evan mg azeltt rzkelte a lny kzeledtt, mieltt mellrt volna. Most azonban gy tett, mintha szre sem vette volna, csak lopva mert rpillantani. Annak ellenre, hogy a lny nem ppen niesen lt a lovon, mgis kirlyni volt. Ebbl mg az sem vont le semmit, hogy csupasz trdei kiltszottak a felhzdott szoknya all, s hogy mellei flig fedetlenek voltak. Evan rdbbent, hogy egyszeren nem tudja levenni a szemt a lnyrl. Bre brsonyos s sima volt. Nyaka kecses vonala pedig felidzte a frfiban, hogy milyen des volt az ze, s feltmadt benne a vgy, hogy ismt megcskolja a brt. Mikor azonban rdbbent, hogy mr megint hagyta magn elhatalmasodni ezt az rzst, mrgesen megsarkantyzta a lovt, s nhny lpssel elbbre ugratott. Tztncos, szrevve ezt, arra gondolt, hogy a frfi rangjn alulinak tartja, hogy mellette haladjon. Az
69

anyja mondta, hogy a fehrek lenzik az indinokat, s is ltta a sajt szemvel, hogy bnik a falujuk angol biztosa az indin asszonyokkal. Hasznlja ket az gyban, de felesgl venni egyiket sem akarta, sem melljk lni a nyilvnossg eltt. Persze voltak kivtelek is, mint pldul Josh, de gy ltszott, az angol nem tartozott ezek kz. Tztncos nagyon mrges lett a gondolatra, hogy szeretknt szvesen fogadn, de amgy megveti az ereiben csrgedez indin vr miatt. A nap htralev rszt azzal tlttte, hogy bmulta a frfi szles htt, s dhngtt. Mikor este meglltak egy kis patak mellett, hogy tbort verjenek, Tztncos odalpett Evan lovhoz, s ki akarta venni a gyeplt a frfi kezbl. Evan azonban visszarntotta, s mrgesen szlt r a lnyra. Mit csinlsz? Gondoskodom a lovadrl. Az rdgt fogsz te az n lovamrl gondoskodni! Ezt csak bzd rm. Nem szeretnm, ha az enym is gy nzne ki, mint az a borzalmas gebe, amin te ltl. Tztncos mregbe gurult. Fellem gondoskodhatsz a lovadrl, de azt nem trm el, hogy az enymet srtegesd. Egyltaln nem borzalmas! Ez a legjobb l a mnesembl. A te mnesedbl? horkant fel Evan. Nem gy akartad mondani, hogy a nagyanydbl? Nem. Az enymbl. Ezeket a lovakat mr nekem adta, s semmi kzk a ksbbi rksgemhez. Ez a l pedig a legjobb. Brmikor lehagyja a tiedet. Br Evan tudta, hogy arab vr folyik a csikaszo lovakban, mgis nagyon rondnak tallta ket. El sem tudta kpzelni, hogy brmelyik is kpes lenne lehagyni az
70

 Thoroughbredjt, annl is inkbb, mivel mr tbb versenyt megnyert vele, mind Angliban, mind a kolnikon. Mg egyszer vgignzett Tztncos lovn, s utlkozva rzta meg a fejt. Na, azt megnznm. Majd ha olyan helyre rnk, kiprblhatjuk. Van olyan hely. gy rted a teleplsen? Persze, a labdaplyn. Majd megltod. Tztncos megfordult, s lovval egytt bszkn a foly fel vonult. Evan is levezette a sajtjt a vzhez, s kzben figyelte a lnyt, aki ppen a lovt nyergelte le, olyan knnyedn kapva le a kis indin nyerget, mintha slytalan lenne. A nyergen lg brtskbl kukorict vett el, s megetette az llatot, majd mint ahogy Evan gondolta otthagyta a lovat anlkl, hogy lecsutakolta volna. Evan is lenyergelte a lovt, aztn odament a teherhordhoz, s levette a zabbal teli zskot amirt rengeteget fizetett egy olyan orszgban, ahol fleg csak kukorica ntt. Mg a lova evett, gondosan lecsutakolta a szrt, a csikaszok kvncsi pillantsaitl ksrve. Evan meglepetsre Tztncos nekik kln tzet rakott, egy kicsivel tvolabb a nagytl. Mikor a lny nekillt megnyzni a nyulat, amit az egyik harcos vitt oda nekik, Evannak meg sem fordult a fejben, hogy tiltakozzon. Otthon is hozz volt szokva a szolgkhoz, amita pedig itt volt, tisztiszolgja csinlt mindent, ezen az ton meg Josh fztt. gy most nyugodtan htradlt, s vrta az telt. Mikor a nyl mr rotyogott az ednyben, Tztncos nhny yamgykeret tett a parzsba, aztn kukoricalisztbl s vzbl sr masszt kevert, amit falevelekbe csomagolt s azt is a tzbe tette. Evan
71

rdekldve figyelte a mveletet, mert Josh fzsi tudomnya csat a hs stsig s a ksakeversig terjedt. Aztn amikor Tztncos felszolglta neki a vacsort, el kellett ismernie, hogy a lny sokkal finomabban fz, mint skt. Mg soha nem evett yamgykeret. A kis, fehr burgonyhoz hasonlan ez olyan indin tel volt, amit a fehreknek mg ezutn kellett elfogadniuk. A frfi nagyon finomnak tallta des, kiss kesernys zt, a parzsban slt stemnyt pedig egyenesen mennyeinek! Evan szjn csaknem kicsszott valami dicsretfle, de amikor rnzett a sarkn l s fatlbl tkez lnyra, inkbb letett rla. Mg a folynl trtnt kis sszeszlalkozsuk eltt is gy rezte, hogy a n valamirt haragszik r, valsznleg az elz estrt. Mikor befejeztk a vacsort, kt harcos kis brstrat emelt az tzk mellett. Bejrata a tz fel, htulja a harcosok tbora fel nzett. Tztncos ezutn meleg llatbrket tertett le a storban. Azonban mg oda nem szlt Evannek, hogy ksz az gyad, a frfinak nem jutott eszbe, hogy a strat neki ptettk. Azt hitte, Tztncos fog benne aludni, hogy flre tudjon vonulni a frfiaktl. A msik tz mellett hever harcosokra nzett, s hirtelen rdbbent, hogy az s Tztncos tbora mirt van kln, s mirt plt a stor. Nem azrt, hogy Tztncos visszavonulhasson, hanem hogy s Tztncos kln legyenek a tbbiektl. Evan azon tndtt, hogy visszautastsa-e a strat, mert abban biztos volt, hogy a lny nem fog mskppen viselkedni, mint az elz este. Fz r, elkszti az gyt, gondoskodik a lovrl ha hagyja , de gy nem ll a rendelkezsre, s mg lnken emlkezett az elz jszakra, amikor hajnalig bren forgoldott a lny
72

kzelsge miatt. Hagyhatn, hogy bent aludjon a storban, pedig kint dlne le, de gyorsan el is vetette az tletet, mert flt, a harcosok megltjk, s nem tudjk majd mire vlni a dolgot. Evan a gondolatt sem brta elviselni, hogy megtudjk a kudarct, klnsen mivel valsznleg mr mind megosztotta Tztncossal az gyt egyszer-ktszer. A gondolat olyan rzst tmasztott benne, amit mg soha nem tapasztalt. Keser fltkenysg szortotta ssze a szvt. Tztncos bent trdelt a storban, amikor megltta a fel kzeled Evant. Elsznt arca s mrgesen villog szeme megrmtette a lnyt, hiszen nem tudta, hogy fltkenysg okozta a frfiban ezt a hirtelen hangulatvltozst. Vajon annak ellenre, hogy azt mondta, a szvlyes s engedkeny nket szereti, most knyszerteni akarja? gondolta a lny rmlten. Gyorsan a harcosokra pillantott, s megltta a karba tett kzzel ll Vrs Mennydrgst, aki ppen Evant figyelte. A csikaszok vajon a segtsgre sietnnek-e? tndtt a lny. A harcosok kzl, akik eddig prblkoztak nla, csak Vrs Mennydrgs dhdtt fel a visszautastsn. Tztncos tudta, hogy a frfi mr elkpzelte magt, mint a frjt. Nem, gondolta, Vrs Mennydrgstl nem fog segtsget krni, mert a frfi esetleg messzemen kvetkeztetseket vonna le belle. Nem volt knny, de beismerte magnak, hogy ha mr vlasztani kne, akkor az angolt rszesten elnyben. A fehr legalbb nem a vagyonra htozik. Mikor Evan letrdelt a storban, Tztncos gyorsan lefekdt, htat fordtott neki, s felhzta a takart az llig. Szve majd kiugrott a mellkasbl, mikzben minden pillanatban attl flt, hogy rugrik a frfi. Eltelt egy perc, aztn mg egy. Vgl aztn megkockztatott egy
73

pillantst a vlla fltt. Evan levette az ingjt, s most hanyatt fekdt a fekhelyn, a stor mennyezett bmulva. A bejrat eltti tz halvnyan meg vilgtotta nemes arclt, lgyan jtszadozott ers izmain s mellkasa aranyszn szrzetn. A lny furcsa knyszert rzett, hogy megsimtsa az arany hromszget, gyomrban eddig ismeretlen melegsg tmadt. Tztncos gyorsan elkapta a szemt, s a stor falt kezdte nzni, de ez sem enyhtett a furcsa vgyakozson, ami hatalmba kertette az rzkeit. Megprblt valami msra gondolni, kivve a tle karnyjtsnyira fekv frfit. Az agya azonban nem engedelmeskedett. Eszbe jutott az elz esti csk, annak dessge, s az izgalom, amit benne keltett. Hirtelen arra vgyott, hogy a frfi cskolja, simogassa. Llegzet-visszafojtva vrta, hogy a frfi megmozduljon, de egy id utn csaldottan hallotta mly, egyenletes llegzst. maga csak valamikor hajnal fel tudott elaludni. 6.fejezet Mikor Evan msnap reggel tallkozott Vrs Mennydrgssel, nagyon meglepdtt a harcos stt, megvet pillantstl. Evan sem volt bolond. Gyorsan rjtt, hogy az alfnk azrt haragszik r, mert azt hiszi, Tztncos a szeretje lett. Evan tudta, hogy eloszlathatn a harcos haragjt, valamikppen rdbbenthetn tvedsre. Nem lett volna htrnyos, ha megtette volna, annl is inkbb, mivel mindketten katonk voltak, s a kzeljvben szmos alkalommal meg kell majd bzniuk egymsban. De Evannek esze gban sem volt magyarzkodni. Nem katonaknt, hanem frfiknt
74

gondolkodott. Mikzben Vrs Mennydrgs szembe nzett, azon tndtt, hogy vajon mirt prblja annyira birtokolni azt a nt, aki sosem volt az v, s ahogy llnak a dolgok, gy nz ki, soha nem is lesz. Az ezutn kvetkez kt nap nagyjbl ugyanolyan volt, mint az els. Tztncos egy kicsit htrbb lovagolt, de Evan llandan rezte a jelenltt. Csodlta a n kitartst. Soha nem ltszott fradtnak a nap vgre, pedig mindennap hajnaltl alkonyatig ltek a nyeregben, aztn pedig a kemny fldn aludtak. Teljesen ms volt, mint azok a nk, akiket eddig ismert. Nemcsak hogy testileg sokkal ersebb volt, de a beszlgets hinya sem zavarta. Nem volt szksge senkire, hogy szrakoztassa. Teljesen elgedettnek tnt sajt trsasgval s gondolataival. Evan nagyon szerette volna megismerni ezeket a gondolatokat, s ez meglepte. Eddig mg soha nem volt kvncsi egy n gondolataira sem, taln azrt, mert akiket ismert mind agyatlan teremtsek voltak. Egy id utn mr csaknem annyira vgyott ezekre a gondolatokra, mint magra a lnyra. Br Tztncos nagyon gyesen leplezte a gondolatait Evan eltt, is ugyanolyan lesen rzkelte a frfi jelenltt, mint az az vt. Tekintete s gondolatai jra s jra a frfira tvedtek. Nzte sr, aranyszn hajt, ami mg a sttben is vilgtott, szles vllait s htt, lenygzve figyelte ers izmai jtkt ingje alatt, s csodlta a knnyedsget, amivel meglte a lovt. Nagyon idegestette, hogy a frfin kvl nem tud msra koncentrlni, s egy id utn el kellett ismernie magban a megdbbent igazsgot: az angol gy vonzza maghoz, mint mg soha egyetlen frfi sem, s egyetlen vgya, hogy a frfi szerelmesen kzeledjen hozz. Nem szeretkezsre
75

gondolt, mert annak mg a gondolata is undortotta, hanem rintsre, simogatsra, cskokra, s hogy ismt rezhesse azt a furcsa izgalmat Azonban, ahogy telt az id, s a frfi meg sem prblt kzeledni hozz, ez a legyzhetetlen vgyakozs elszr csaldss, majd hideg dhv vltozott a lnyban. A negyedik napon Evan vltozst vett szre a tjban. A fk egyre ritkultak, s most olyan erdben jrtak, ami nagyon hasonltott az angliai s az eurpai erdsgekhez. Dlutn aztn kilovagoltak a fk kzl s egy magas fvel meg vadvirgokkal bortott dombsgon talltk magukat. Evan megrntotta a gyeplt, s imdattal nzett krl ezen a gynyr, kvr megmvelsre vr vidken. Tztncos is csodlkozva pillantott krl. Mg soha nem jrt ilyen messze a falujtl. Hallotta, hogy vannak olyan vidkek, ahol nem nnek fk, de igazbl nem tudta ezt elkpzelni. Aztn mikor felnzett az gre, a llegzete is elllt a hatalmas, vgtelen kksg lttn. Erdei faluja zld s barna vilgban csak a tisztsok s a Misho Shipokni fltt ltta az gnek egy-egy darabjt. s mert ez olyan ritka volt, kislny kora ta a kket tartotta a kedvenc sznnek. Az, hogy most egyszerre amerre csak nzett, kket ltott, hatrtalan boldogsggal tlttte el. Azt hiszem, nem kellene azzal a versennyel addig vrnunk, mg hazarnk szlt htra Evan a lnynak. Ez kivl versenyterepnek ltszik. Persze csak akkor, ha mg mindig ki akarsz llni azzal a gebvel az n lovam ellen. Tztncos rezte a frfi szavaibl s hangslybl st arrogancit, s gy vette, mintha a frfi nem is a lovt, hanem t magt srtette volna meg. Nem felejtette el, hogyan lptetett elre a frfi az els napon, s hogyan
76

nzett t rajta azta is. Meg akarta bntetni, meg akarta alzni, s ez kivl alkalomnak ltszott. Igen, ez nagyon j helynek ltszik egyezett bele kszsgesen. Mivel Vrs Mennydrgs valahol elttk jrt feldertton, Tztncos megfordult a nyeregben, s a hta mgtt lptet harcosoknak mondott valamit. A szoksos kkemny arckifejezsek azonnal megvltoztak, s szles vigyor kerlt a helykre. Az egyik harcos Fekete Slyom, a horizont fel mutatott, s mondott valamit Tztncosnak. A lny visszafordult Evanhez, s azt mondta: Elmondtam nekik, hogy te azt hiszed, a te lovad jobb, mint a mink, s kihvtl engem egy versenyre Fekete Slyom szerint arrafel van egy foly, ami a clvonalat jelenthetn. Evan jl ltta a harcosok vigyorait. Tudva, hogy azt hiszik, egy szikrnyi eslye sincs, csak mg elszntabb tette. Puskjt tadta Fekete Slyomnak. Nekem j. Mi a fogads trgya? Tztncos tancstalan volt. Az angolnak nem volt semmije, amit szeretett volna. Kivve. Azt azonban nem merte krni. Vgyait mg magnak is nehezen ismerte be, nemhogy neki. Szmomra elg a gyzelem tnye. Nekem azonban nem. Ha n gyzk, n krek valamit. Mit? Prmeket? Evan lehalktotta hangjt. Egy cskot. Tztncos mly levegt vett, amibl Evan rgtn ellenkezsre kvetkeztetett. Gyorsan folytatta:

77

 Nem utasthatod vissza a krsemet, ha mr beleegyeztl a versenybe. Ha n gyzk, n ezt krem. Cskolj meg a szabad akaratodbl. Amikor Evan azt mondta, hogy cskot akar, Tztncos azt hitte, akarja megcskolni, s a szve majdnem kiugrott a helybl, hiszen mr napok ta erre vgyott. Azonban amikor megtudta, hogy neki kellene megcskolnia a frfit, megsrtdtt. Mr megint gy kezeli, mint egy szajht, gondolta, engedelmeskedjen neki. Szemei zld szikrkat hnytak a mregtl. Nem szmt, hogy te mit akarsz, gysem fogsz gyzni. Evan ugyangy meglepdtt sajt kvnsgn, mint a lny. Elszr azt akarta mondani, hogy fogja megcskolni a lnyt, ez az utbbi csak gy kicsszott a szjn. Mikor kimondta, akkor dbbent r, hogy titokban errl fantziit. Azonban Evan sem hiba volt katona. Mindig volt egy msodlagos terve, arra az esetre, ha az els csdt mondana. Tztncos mrgt ltva azt mondta: Akkor, mint vigaszdjat. n. Evan nem tudta befejezni, mert Tztncos megrugdosta a lovt s les h-j kiltst hallatva eliramodott mellle. Evan dbbenten nzett utna. Meglepte a vratlan rajt, s a lny lovnak gyorsasga. lmban sem gondolta volna, hogy az a kehes gebe ilyen gyorsan tudjon replni. Nem is Evan, hanem a lova volt, aki elszr maghoz trt. A versenyekhez szokott llat megrezte, hogy mit vrnak tle, s kiltt, mint egy gygoly, csaknem leejtve lovast. Nem kellett sok id, hogy Thoroughbredjvel utolrje az indinlovat. Az v nagyon j fut volt. Tbb mint egy mrfldn keresztl a kt l fej-fej mellett vgtatott, lobog srnnyel s farokkal, hatrtalanul lvezve a mozgsszabadsgot, amit gazdiktl kaptak.
78

Tztncosnak is nagyon tetszett a verseny. letben elszr versenyzett a szabadban, s nem a falu labdaplyjn. Ott csak oda s visszafuthatott, itt azonban semmi megkts nem volt. A vidk gynyr zld volt, az itt-ott elszrtan ll fk smaragdsznben szikrztak, s a lny borzasztan lvezte a fle mellett svt szelet, ami beletpett a hajba s a ruhjba. Mikor egy-egy alacsony bokor vagy patak kerlt az tjba, lova knnyedn felemelkedett a levegbe, s tugrotta. A lnyt az sem rdekelte, hogy mellnye kiolddott, s szrnyakknt verdes krltte. A lovagls teljesen lekttte s feldobta. Ilyen izgalmat, szabadsgot mg soha nem rzett. rmben hirtelen felnevetett. Tztncos mellett vgtatva Evan teljesen elfeledkezett a versenyrl. Egyszeren nem tudta levenni a szemt a lnyrl. Ahogy a szl lobogtatta fekete hajt s mellnyt, idnknt fellebbentve a szrnyakat, ltni engedve a gynyr halmokat, a lny vad volt s csodlatos. Amikor pedig felnevetett kacagsa tlcsilingelte a patadobogst a frfi rezte, hogy megfeszl az gyka. Akarta a lnyt ott s akkor. thajolt a lny lovra s a gyepl utn nylt. Abban a pillanatban Evan lova kezdett lemaradni, gy a frfi keze csak a levegbe markolt bele. A Thoroughbred eddig hsiesen prblt lpst tartani a csikaszo lval, de hossz tvon hinyzott belle a msik llat kitartsa. A kvetkez mrfldn egyre jobban lemaradt Evan mindenfle noszogatsa ellenre is. Vgl, mikor a frfi szrevette, hogy szegny pra milyen szaggatottan llegzik, lpsre vltott vele. Percekkel ksbb bert az erdbe s megltta Tztncost s a lovt a foly partjn. Az llat izgatottan fjtatott s ltszott rajta, hogy szvesen folytatn a
79

versenyt. Bszkn magasra tartott fejvel s farkval a karcs kis llat utols porcikjval is arab mn volt. Csak akkor nyugodott le egy kicsit, mikor Evan odart hozzjuk. A verseny izgalmtl kipirult Tztncos szikrz zld szemvel szebb volt, mint valaha. n gyztem! kiltott fel lgyan. Mondtam, hogy az n lovam gyorsabb. Evan nem vlaszolt. Leszllt a nyeregbl, tbjt a lova nyaka alatt, Tztncoshoz lpett, s sz nlkl leemelte a lnyt az arab mnrl. Letette a fldre, s azt mondta: Igen, te gyztl. Elismerem. Most pedig krem a vigaszdjat. Milyen vigaszdjat? A cskot. Deht gy volt, hogy akkor kapod meg, ha te gyzl tiltakozott Tztncos. Nem te gyztl, hanem n. Igen, tudom. ppen ezrt n cskollak meg tged. Ez lesz az n vigaszdjam. Tztncos szve csaknem kiugrott a helyrl, de azt mondta: Nem. Nem hagyom. Evan kk szeme indigkkre vltozott, ahogy halkan azt mondta: Azt hiszem, ebben az esetben nincs vlasztsi lehetsged. Ez jr nekem, s n olyan ember vagyok, aki mindig elveszi, ami nekijr. Evan lehajtotta a fejt, s kezt a lny derekrl felcssztatta a htra. Mikor Tztncos megrezte a frfi tenyert a csupasz brn, megprblta kiszabadtani magt, de hasztalan. Evan ersen tlelte a karjval, majd szabad kezvel maga fel fordtotta az arct. A lny egyltaln nem volt felkszlve arra, ami kvetkezett, s
80

sszerndult meglepetsben, amikor a frfi szja hozzrt az vhez. Megdermedt, s el sem tudta kpzelni, mi jhet ezutn. Ahogy Evan tovbb cskolta, ahogy ajkai lgyan jtszadoztak az vn, gyengden kstolgatva szjt egyik sarktl a msikig, Tztncos ellenkezst egy merben ms rzs vltotta fel. Lenygzte jonnan tmadt izgalma. lmban sem kpzelte, hogy van valami, ami ilyen csodlatos lehet, s nkntelenl elernyedt. Kezeit elvette a frfi mellkasrl, amivel eddig el akarta tolni magtl, s lassan a nyaka kr fonta ket. Evan llegzete csaknem elllt, amikor megrezte Tztncos nekinyomd melleit. Prblta magt visszafogni attl, hogy elmlytse a cskot, mert flt, hogy elriasztan vele a lnyt. Gyengden fel-al futtatta nyelvt a lny ajkn, nmn knyrgve a bebocstsrt. Mikor aztn vgl lassan megnylt a lny ajka ismt vissza kellett fognia magt, s nagyon vatosan simtott vgig a nyelvvel a lnyn. Tztncos ajkai maguktl nyltak meg, s mintha lmok szrnyn lebegett volna, amikor a frfi nyelve becsszott a szjba. A pillanat tredkig dbbent volt. Az, hogy a frfi behatolt a testbe, annyira intim volt, mintha a frfiassgval tette volna. Meglepdse azonban nem volt hossz let. Ahogy a frfi nyelve rzkien babusgatta az vt, s kezvel lgyan simogatta a nyakt, hirtelen melegsg jrta t a testt, amit valami bels gyengesg kvetett. Minden tiltakozsa megsznt. Kzelebb lpett a frfihoz, s szerette volna, ha ez a csk rkk tart. Lba kztt egyre ersd tompa fjdalmat rzett. Evan tisztn rezte a lny melleit a kzttk lv ruhkon keresztl is. Soha nem rzett rzs szguldott
81

keresztl a testn. Mr tudta, hogy a lny nem irtzik az rintstl, annak ellenre, amit a szrs testrl mondott, s hogy az mennyire tasztja t. is csak egy n, s nem kell mst tennie, csak lassan felkorbcsolni a szenvedlyt, amg mr azzal sem fog trdni, hogy ki . A frfi tudta, hogy ez nem lesz knny, s sok idre s trelemre lesz szksge hozz. De Evan akarta t, annyira, mint mg soha egyetlen nt sem. Ajkainak dessge olyan volt, mint a kbtszer, a vgtelensgig felajzotta vgyt, s kemny frfiassgt fjdalmasan nekifesztette a nadrgjnak. Nem akart mst, csak ledoblni a ruht a lnyrl s magrl, lednteni a fbe, s beletemetkezni a testbe. ppen itt tartott a gondolataiban, amikor meghallotta a patadobogst. Katonasztne kerekedett fell, s gyorsan eltpte szjt Tztncosrl, ppen akkor, amikor a lovasok kilptek a tisztsra. Automatikusan a szablyjrt nyit, ami mindig ott lgott a derekn, de csak a tre nyelt tapintotta. Aztn amikor megltta, kik az rkezk, rettent ostobn rezte magt. Annyira elragadta a vgya, hogy teljesen elfeledkezett csikaszo ksretrl. Gyorsan Tztncos mg lpett, paravnknt hasznlva a lnyt, hogy a tbbiek ell elrejtse szemmel lthat izgalmt mivel gy tallta, ez tl szemlyes ahhoz, hogy ezen vicceldjenek vagy nevessenek. Mikor Evan hirtelen elengedte, Tztncos nhny pillanatig csak pislogott kbn, mire maghoz trt. Vajon a harcosok meglttk ket? tndtt. Szgyenpr nttte el az arct, mert br a csikaszo ifjak szokatlan mrtk szexulis szabadsgot lveztek, lmukban sem jutna eszkbe ezt nappal s nyilvnosan gyakorolni. Ahogy azonban Vrs Mennydrgs odalovagolt hozz, lepattant
82

a lrl, s mrgesen kiablni kezdett vele, Tztncos zavara haragg vltozott. ppen vlaszolni akart valamit hasonl hangnemben, amikor Evan megkrdezte: Mi a baj? Mrges, mert az engedlye nlkl elhagytuk a csapatot vlaszolta Tztncos a vlla fltt. Azt mondja, az ilyesmi nagyon veszlyes. Persze, persze gondolta Evan. Tudta, hogy az alfnk azrt mrges, mert ltta t, ahogy Tztncost cskolja. Mondd meg neki, hogy tkletesen meg tudom vdeni magunkat, s eszem gban sincs az engedlyt krni, ha gy dntk, hogy brmilyen okbl el akarom hagyni a csapatot. csak a vezetm, semmi tbb. Mikor Tztncos lefordtotta Evan szavait, Vrs Mennydrgs mg mrgesebb lett. Perg nyelvvel vlaszolt valamit. Vrs Mennydrgs emlkeztetni akar, hogy Promingo t tette felelss a csapat biztonsgrt mondta Tztncos Evannek. A harcosairt felels, de rtem nem. Promingnak nincs joga, hogy parancsokat osztogasson nekem, mg kevsb ahhoz, hogy tovbbadja Vrs Mennydrgsnek. Ha Promingo azt hiszi, hogy ezt megteheti, nagyon nagyot tved. Azrt vagyok itt, hogy katonai tancsokkal szolgljak Promingnak, hogy egyttmkdjek vele, hogy egytt harcoljak vele, ha eljn az id, de nem azrt, hogy a parancsainak engedelmeskedjem. Nekem van sajt fnkm. Evan meg sem vrta, mg Tztncos lefordtja szavait Vrs Mennydrgsnek. Megfordult, s felkapva lova gyepljt, levezette a folyhoz megitatni az llatot. A csikaszo vezet szemeiben stt megvetssel hallgatta
83

Tztncos tolmcsolst. Nem volt btorsga ellentmondani az angolnak, mert ebben a dologban teljesen igaza volt; tnyleg nem rendelkezhetett fltte. Azonban ami mg ennl is jobban bsztette Vrs Mennydrgst, az a pillanatnyi flelem volt, amit az rnagy szemeiben felvillan veszlyes fny lttn rzett. Rdbbent, hogy a fehr ember kemny ellenfl lehet, s nem rdemes felmrgesteni. Azonban azt is szgyenletesnek tartotta, hogy meghtrljon elle, klnsen az emberei eltt. Eddig Tztncos miatt gyllte az angolt. Most sajt maga miatt gyllte. Arra gondolt, hogy egy nap majd elgttelt vesz ezrt. Hirtelen htat fordtott Tztncosnak, s odaszlt az embereinek, hogy verjenek tbort. Aznap este, mikor Evan befejezte a vacsort, odaszlt Tztncosnak. Mieltt ebbe az orszgba jttem volna, soha nem ettem mg kukorict. Tudod, Angliban nincsen. Itt aztn mr kstoltam mindenfle formjban, mint kukoricakenyr, kukoricapalacsinta. De egyik sem volt olyan finom, mint ez a hamuban slt stemny, amit te csinlsz. Evan egy pillanatra elhallgatott, hogy megnzze Tztncos reakcijt a bkra, de a lnyon nem ltszott semmi, csak bmult r tgra nyitott szemmel. Tudta, hogy haragszik r, amirt megcskolta. Azonban azt is tudta, hogy a lny lvezte a cskot, ami mg csak jobban mutatta, hogy egy n milyen perverz tud lenni. Evan most azonban nem akart semmit a lnytl, egyelre nem. Szerette volna elsni a csatabrdot. Figyelj, tudom, hogy haragszol a dlutn trtntek miatt, de nem okolhatsz miatta.

84

 Nem? csattant fel Tztncos. Mondtam, hogy ne rj hozzm. Nem okolhatsz ismtelte meg Evan, nem zavartatva magt a lny kzbevgstl. Te egy nagyon szp n vagy, s nagyon kvnatos. Szerintem csak a halottat nem izgatnd fl, n pedig egszsges, normlis frfi vagyok. gy aztn lsd be, hogy lehetetlent kvnsz tlem. Ebbe a megvilgtsba helyezve a dolgot, egszen mskpp nzett ki, s ez felbsztette Tztncost. Mieltt azonban megszlalhatott volna, Evan folytatta. Els este rosszul indtottunk. Flrertettk egymst. Legalbbis n nagyot tvedtem, s azt hiszem, rossz benyomst tettem rd. Szeretnm, ha ezt elfelejtennk. Mirt? krdezte Tztncos megzavarodva. Mert kvncsi vagyok rd. Szeretnlek egy kicsit jobban megismerni. Mirt? A francba! gondolta Evan. Mirt krdez olyanokat, amikre maga sem tudja a vlaszt? Ez a lny nem ms, mint egy civilizlatlan, tanulatlan bennszltt, aki keresztlstl az letn. Azt az egyet el kell ismernie, hogy gynyr s kvnatos, de ht a vilg tele van gynyr s kvnatos nkkel, akik egy pillanatig sem ttovznnak, ha udvarolni kezdene nekik, s ha vge lesz ennek a kldetsnek, soha tbb eszbe sem fog jutni. Akkor meg mi a fenrt straplja itt magt? s mgis Evan megvonta a vllt s hanyagul vlaszolta. Mert csak. Tztncos nagyon furcsnak tallta a krst. Bartoknak kell egymst megismernik, vagy a frjnek s felesgnek. Mit akarsz tudni rlam?
85

Evan kvncsi volt, hogy Tztncos mikppen rez kevert vrvel kapcsolatban, de rezte, hogy nem lenne szerencss, ha ezzel nyitna. Ht pldul kvncsi vagyok desanydra. gy hallottam, szerzdses szolgl volt. rabszolgnak tartotta magt, nem szolglnak. Taln gy rzett a munkjval kapcsolatban, de azrt a kett kztt lnyeges klnbsg van. A szerzdses szolgl csak bizonyos szm vre ktelezi el magt, ltalban azrt, hogy meg tudja fizetni az ebbe az orszgba szl hajjegyet. A rabszolgt azonban egy msik ember adja el, s a ktttsg egy letre szl. Az anym ktttsge is egy letre szlt volna, ha a krikek el nem fogjk. s is ugyanolyan kemnyen dolgozott az ltetvnyen, mint brmelyik rabszolga. Evan megdbbent. Anyd mirt ktelezte el magt egsz letre? A szerzdse csak ht vre szlt volna, de beleszeretett egy msik szolglba, aki teherbe ejtette. A frfi nem sokkal azutn megszktt. A gazdja annyira bedhdtt ezen, hogy beperelte anymat, s a brsg slyosan megbrsgolta, amirt fattyt hordott. Anym termszetesen nem tudta kifizetni a brsgot, gy aztn tz vvel meghosszabbtottk a szerzdst. A gazdja azt lltotta, hogy legalbb ennyi id kell, mg anym ledolgozza a szls miatti kimaradst, s a gyerek etetst s ruhztatst, mg az elg nagy lesz, hogy magrl gondoskodhasson. Anym azt mondta, hogy nem brta volna ki olyan sokig a hajnaltl ks estig tart munkt, s emiatt letfogytig rabszolgnak tartotta magt. Evan teljesen egyetrtett Tztncos anyjval. Az asszony valsznleg tnyleg nem lte volna tl a tzvnyi munkt,
86

fleg nem a Karolinkon, ahol sokfle lz puszttott. Nem rzta meg klnsen a Tztncos ltal elmondott trtnet. Amg sajt szemvel nem ltta, azt hitte, hogy a szerzdses szolglkat sokkal jobban megfizetik, s ha egyszer letelt az idejk, mehetnek, amerre ltnak, s megkereshetik a szerencsjket, itt a kolnikon. Sajnos, sokuk meg sem rte idejnek a vgt. A legkisebb vtekrt is megbrsgoltk ket, a brsgot persze lefizette a gazda, s nem volt ritka a nyilvnos korbcsols sem, ami utn a szerencstlen szolgl hnapokig betegen nyomta az gyat, vagy majdnem lebnult, amirt ugye ismt megbrsgoltk. Nem csoda, hogy kzlk olyan sokan elszktek. Ez volt az egyetlen meneklsi lehetsgk a hallon kvl. Mi trtnt az anyd gyerekvel? t is elfogtk a krikek? Nem, meghalt, amikor hromves volt. Anymat a kvetkez vben raboltk el. Nem volt tl nagy szerencsje, igaz? krdezte Evan. Egyik rabszolgasgbl a msikba esett. Azt mondta, knnyebb volt indin rabszolgjnak lenni. A krikek nem dolgoztattk annyira kemnyen. Nem voltak olyan mohk, mint a fehrek. Nem akartak vagyont gyjteni, s nem akartak luxust maguknak. Csak egy otthont, ahol lhetnek, s a meglhetshez elegend telt. Tztncos itt elhallgatott egy pillanatra. s a krikek nem hasznltk gy, mint a fehr gazdja. Nem adtk oda a fiaiknak, szomszdaiknak, s az nem verte, nem knozta. Evan elgondolkozott, s magtl is rjtt a vlaszra, hogy Tztncos hogyan rez keveredett vrvel kapcsolatban. Amirt az anyjval gy bntak, a fehreket

87

nem tartotta tl nagyra. A frfinak nem tetszett a felismers. De az, aki foglyul ejtette, eladta Promingnak mutatott r Evan. Ez nem volt valami szp tle. El kellett adnia. A csaldja meg akarta nsteni, s a jvend felesge nem engedte meg, hogy anym ottmaradjon. Klnben Promingo olyan ajnlatot tett neki, amit nem utasthatott vissza. Milyen ajnlatot? Nhny csikaszo lovat. Evannek eszbe jutott Josh, aki azt mondta, hogy az emberek kpesek lni a csikaszo lovakrt. De lehet nhny llat olyan rtkes, hogy valaki odaadja rte azt a nt, akit szeret? De taln a krik nem is szerette annyira Tztncos anyjt. Anym azt mondta, hogy ez volt a legjobb dolog, ami trtnt vele folytatta Tztncos, amikor ltta, hogy Evan nem vlaszol. Elvezette a szabadsghoz. Igen, tudom. Nagyanyd rkbe fogadta. De ezzel tnyleg szabad lett? Elmehetett volna, ha akar? Mirt akart volna elmenni? Hov ment volna? Itt sokkal knnyebb volt az lete. Evannek el kellett ismernie, hogy Tztncosnak valsznleg igaza van. Az anyja sokkal jobban kijtt az indinokkal, mint a sajt npvel. Tudott az angliai alsbb osztlyok nehz helyzetrl, s a kolnikon dolgoz szerzdses szolglk gyakori szksi ksrleteirl, de soha mg csak nem is foglalkozott ezekkel a dolgokkal. Tztncos trtnete az anyjrl elszr engedett bepillantst a npe ltal elkvetett szocilis igazsgtalansgokba, s mly sznalmat rzett az asszony irnt, ugyanakkor szgyent sajt fajtja miatt. Evan
88

azonban nem tudta elmondani ezeket az rzseket a lnynak. Tl jak voltak szmra. Vgl nagy nehezen csak annyit tudott kinygni: Szeretnk tallkozni az anyddal, ha visszarnk a faludba. Nem lehet. Kt vvel ezeltt meghalt. Evan hallotta a lny hangjban a fjdalmat, s nagyon megsajnlta. Szerette volna a karjaiba venni, s megvigasztalni. Annyira vgyott erre, mint korbban arra, hogy megismerje a lnyt. Nem is gondolta, hogy mint edzett, kemny katont, a hall vagy a gysz megindthatja. Sajnlom motyogta sutn. Tztncos tudta, hogy Evan ezt szintn mondta, s ez most minden eddiginl jobban meglgytotta a szvt irnta. Ksznm mondta. Tudod mit? Anyd nagyon jl megtantotta neked a nyelvnket. Tztncos mosolygott. Azt mondta, hogy az egyetlen dolog, ami hinyzik neki, hogy a sajt nyelvn beszlhessen. Szerinte a csikaszo olyan durva hangzs nyelv. Velem mindig angolul beszlt. Hirtelen Evannek eszbe jutott valami, Tztncos tl jl beszlt angolul egy egyszer emberhez kpest. Mi volt az anyd, mieltt idejtt volna, ebbe az orszgba? Tztncost meglepte a frfi srget hangslya s arckifejezse. Mire gondolsz? Meslt neked az otthoni letrl? Tztncos egy pillanatig gondolkozott, majd azt mondta:
89

 Igen, de csak egyszer. Valami olyasmit, hogy gyerekkorban kerlt csak nehz sorba. De soha nem magyarzta meg. Mikor Evan kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, Tztncos a szavba vgott. Nem, nincs tbb krds! Ks van, s szeretnk megmosakodni, mieltt lefekszem. Ahogy a lny felllt, Evan azt mondta: Vrj! Krlek, mg egy percig prblj meg elviselni. Nagyanyd mirt fogadta rkbe anydat? Tudom, hogy nem volt sajt lnya, de mirt pont egy fehr nt vlasztott? A haja szne miatt. Nagyon vilgos haja volt. Olyan, mint az enym? Tztncos felnzett Evan hajra, s ismt megrezte az ismers kis bizsergst. Nem. Sokkal vilgosabb. Majdnem fehr. Na de ennek mi kze volt az rkbefogadshoz? A csikaszoknak van egy trtnetk egy vilgos haj kirlynrl sok-sok vvel ezelttrl. Hatalmas volt, s nagyon blcs. Sokak szerint egy nap vissza fog trni. Teht nagyanyd azt hitte, hogy anyd ennek a kirlynnek a reinkarncija? Nem tudom, mit jelent ez a sz, s azt sem tudom, hogy nagyanym mit gondolt. Soha nem magyarzta meg a dntst, csak annyit mondott, hogy anym megfelel rksn volt. Tztncos felllt, s otthagyta a frfit, jrsa most sem volt kevsb mltsgteljes, mint mskor. Evan utna bmult s azon tndtt, hogy vajon lehetsges-e, hogy az anyja kirlyi vrbl szrmazott. lltlag gyermekkorban kezddtek csaldja nehzsgei de ennyi ervel egy
90

gazdag keresked lnya is lehetett. Azonban a beszdjk sem olyan, mint az egyszer embereki. Vagy esetleg gondolta, beindtva a fantzijt az anyja tnyleg annak a rgi csikaszo kirlynnek a reinkarncija volt. Evan odaadta volna a fogait, hogy megtudja, ki volt Tztncos anyja, de ez egy olyan rejtly volt, amire soha nem fog fny derlni. Az asszony, aki erre vlaszolhatott volna, meghalt. 7. fejezet Miutn Tztncos elhagyta a tbort, Evan egy darabig csak lt s a hallottakon tndtt. Aztn felpattant, s bestlt az erdbe. A harcosok tbora tvolabb llt, a foly partjn, olyan messze, hogy a tzket is alig ltta. Mikor visszatrt a storhoz, Tztncos mr ott fekdt, szokshoz hven, httal a frfinak. Evan levette az ingt s mokaszinjt, ledobta a fldre, rtette a kst, s lefekdt. Aludni azonban nem tudott. llandan a lny des ajkai s a hozznyomd teste jrtak az eszben. Feltmadt a vgya, s ezzel egytt a bsz elhatrozsa, hogy megszerzi a lnyt. Mostanra ez mr nem csupn testi vgy volt, hanem a tlls felttele. Az egyetlen md, hogy kikerlhessen a bvletbl. Klnben soha nem lesz egyetlen perc nyugta sem. Tztncos nem aludt. Hallotta, amikor Evan belpett a storba, s t is ugyangy ksrtette a dlutni csk emlke, mint a frfit. Azonban ennek hatsra csak mg ersebb lett az elhatrozsa, hogy korltok kztt fogja tartani a frfit. A vratlan egyttrzs, amit aznap este mutatott, sokkal jobban felkavartk a lnyt, mint testi
91

kzeledsei. gy aztn mikor a frfi elindult fel, s megrezte testnek melegt kzvetlenl a hta mgtt, ledobta magrl a takart, s villmgyorsan feltrdelt. Ne lj hozzm! kiltotta, s egy hossz nyz ks csillogott a kezben. Evan rnzett a mellkasnak szegezett pengre, s elkpedve krdezte: Mgis, mit gondolsz, mit csinlsz? Vdem magamat. Nem akarom, hogy ismt hozzm rj. A francba, Tztncos! morgott Evan, s fellt, hogy szemben legyen a lnnyal. Ha egy frfi annyira kvn egy nt, mint n tged, egyltaln nem termszetes, hogy gy fekdjn mellette, mint egy fadarab. A frfi itt lehalktotta a hangjt. Klnben meg nem is gondolod te ezt komolyan. lvezted a cskomat dlutn. Nem! Hozzm nyomdtl, s szinte knyrgtl a folytatsrt emlkeztette Evan. Tztncosnak eszbe jutott, hogy milyen szgyentelenl viselkedett, s mly pr nttte el az arct, Azonban ezt a vilg minden kincsrt sem ismerte volna el. Nem, ez nem igaz! kiltotta hevesen. Tl hevesen. Evan megmozdult. A francba, ne hazudj! Ne hazudj nekem, s magadnak sem! Nem! Ne gyere kzelebb! szlt r Tztncos, s nekinyomta a pengt. Evan lenzett a pengre, aztn Tztncos szembe. Na, csinld! lj meg! Dfd bele a ksedet a szvembe!

92

Tztncosnak eddig meg sem fordult a fejben, hogy tnyleg leszrja a frfit. Csak el akarta ijeszteni. Ltva a lny ttovzst, Evan ngatni kezdte. Tedd meg! Ez az egyetlen mdja, hogy meglltsl. A kvetkez pillanatban a frfi egy tmad kgy gyorsasgval kapta ki a lny kezbl a kst, eldobta, majd hanyatt fektette, s is rdlt. Tztncos felemelte a kezt, hogy eltolja Evant. Mikor azonban a keze hozzrt a frfi meztelen mellkasnak gndr szrhez, megdermedt, s zsibbads jrta t a testt. Evan is tkletesen tudatban volt, hogy hol vannak Tztncos kezei. A lny azt mondta, szrs teste undortja, s tudta, hogy soha nem tudna egy nt knyszerteni. Azt akarta, hogy Tztncos olyan odaad legyen, mint aznap dlutn. De dlutn teljesen fel volt ltzve. A francba, gondolta, mirt nem tartotta magn az ingt? Egy hossz percig egyikk sem mozdult. Aztn mintha sajt akaratuk lenne Tztncos ujjai lassan elindultak. Ahogy a lny megrezte a szrt a meleg brn s a kemny izmokon, a zsibbads apr elektromos tsekk vltozott. Karja hirtelen elertlenedett; nem tudta eltolni a frfit. Az ers test melege, a fst, a br illata fogva tartotta. Pulzusa rltl felgyorsult. Tztncos tudta, hogy elvesztette a csatt. Az angol szexualitsa tl ers volt, testnek minden egyes porcikjbl sugrzott a frfiassg, s minden pillanatban fjdalmasan emlkeztette a lnyt sajt ni mivoltra. Tudatnak egy mly, primitv rszre hatott, ami fltt nem volt uralma. Ez a pillanat elkerlhetetlen volt. Mint ahogyan az rett gymlcs megadja magt a fld vonzsnak, gy adta most meg magt Evannek. Igazn nem is volt vlasztsi
93

lehetsge. Csak id krdse volt az egsz. Szorosan behunyd szemt, s kis, zokogsfle csukls hagyta el a torkt. Evan megrezte Tztncos megadst. Azt is tudta milyen nehz volt ez a lny szmra. Rhajolt az arcra, olyan kzel, hogy meleg lehelete vgigsimtott rajta, s azt mondta: Nem, nem kell, hogy gy rezz. Meggrem neked, hogy nem fogod megbnni. Igyekezni fogok. vatosan megcskolta a lny szjnak sarkt, aztn az orra hegyt. Ez lesz a legjobb. Evan ajka knnyedn vgigsimtott a lnyn, majd nyelvnek hegyvel krberajzolta a nemes vonalakat, amitl Tztncos teste ismt elzsibbadt. Folytatta a jtkot, s a lny egy id mlva arra gondolt, hogy megrl, ha a frfi nem hagyja abba, s meg nem cskolja rendesen. Aztn mikor vgre megadta neki, amire vgyott, nyelve birtokln behatolt a szjba, s ott folytatta a felfedezst, a lny azon tndtt, hogy vajon hol tanulhatta meg ilyen csodlatosan hasznlni a szjt s a nyelvt. A lny mindig azt hitte, hogy a szj csak beszdre van, de a frfi az rmszerzs eszkzv tette, gy cskolva meg jra s jra, hogy nyelve ki-bejrt a szjbl, izgalmasan s llegzetellltn mmelve a ksbb kvetkez, sokkal intimebb aktust. Evan szja elhagyta Tztncost, de csak azrt, hogy forrn vgigcskolja az arct. Megkstolgatta a fle alatti lgy brt, megbizsergetve a lny rzkeit, s kzben lassan kioldotta az vt a derekn. Flretolta a melleit takar kis mellnyt. Egyik kezvel vatosan betakarta a lgy halmot, s ujjaival finoman nyomkodni kezdte a bimbjt. Amikor meghallotta Tztncos vgyteli shajtst, boldogan
94

folytatta, mg a kis bimbk teljesen meg nem kemnyedtek. gett a vgytl, hogy ott is megzlelje nyelvvel a br dessgt. Mikor Tztncos megrezte a frfi nyelvt sajg mellbimbjn, csaknem elakadt, a llegzete. Aztn ahogy a frfi szvni kezdte, kzben kezvel a msik mellt simogatta, gy rezte, hogy villm vgott a testbe, s niessge felizzott a lbai kztt, rlten kvnva a folytatst. Megragadta a frfi tarkjt, s ujjait vgigsimtotta a hossz arany frtkn, kzben szinte elveszve a vgy tengerben. Mikor a frfi szja elhagyta a mellt, a lny tiltakozsul felnygtt, de aztn megknnyebblve shajtott, mert azonnal megrezte a melegsget a msikon. Htt begrbtette, hogy a frfi knnyebben hozzfrhessen, s arra gondolt, hogy rgtn belehal, ha a frfi abba nem hagyja, azonban azt sem akarta, hogy abbahagyja. Lbai kztt egyre ntt a forrsg; mr alig kapott levegt. A frfi nyelvnek minden rintse egyszerre volt mennyorszg s pokol; mennyorszg, mert mg soha nem rzett ilyen csodlatosat, s pokol, mert izgalma egyre magasabbra hgott, mg az g fjdalom szinte elviselhetetlenn vlt. Mieltt felfogta volna, hogy mit csinl, alstestt ersen hozznyomta Evan cspjhez, s szinte zokogott. Krlek, krlek srta. Evan sajt zakatol vrn keresztl is hallotta a lny knyrgst, s tudta, hogy megvltsrt sr. Anlkl, hogy abbahagyta volna mellnek ddelgetst, kibontotta a lny szoknyjt s flretolta. Ahogy simogatni kezdte meztelen cspjt, a lny szrevette, hogy a frfi levetkztette, de annyira lenygztk eddig nem tapasztalt rzsei, hogy nem is foglalkozott vele amg meg nem
95

rezte a frfi kezt a legintimebb testrszn. Egy pillanatra megrmlt, de szinte azonnal flreseperte rmlett az ott rzett forrsg. Ismt sztnsen cselekedett, ahogy testt odanyomta a frfi kezhez, aztn egy pillanatra nem kapott levegt, amikor a frfi karcs ujjai szthajtottk a fj testrszt, s rtalltak vgynak fszkre. Tztncos eddig azt gondolta, hogy semmi nem lehet kellemesebb s izgalmasabb, mint amit a frfi a mellvel csinlt, de hamar rjtt, hogy mennyire tvedett. Teljesen j rzsek ostoroztk az idegeit, tjrva a testt a feje bbjtl a lbujja hegyig, mg a frfi egyfolytban simogatta s izgatta. A finom reszkets lassan ersdtt, vgl a lny mr ide-oda doblta a fejt az gyon, attl flve, hogy dbrg szve kiugrik a mellkasbl. Evan vgigcskolta az illatos vlgyet a kt melle kztt, aztn felnzett a lny szembe. Szjt egszen odahajtotta az vhez, s azt sgta: Nem megmondtam, hogy j lesz? Tztncos nem tudott vlaszolni. A frfi hangja valahonnan egszen tvolrl rkezett el hozz. Azonban Evan nem is vrt vlaszt a krdsre. Gyors cskot lehelt a lny szjra, s azt sgta: s ez csak kstol volt az ezutn kvetkezkbl. Evan flregurult, levette a nadrgjt, s messze rgta. Mikor ismt maghoz lelte a lnyt, annak elakadt a llegzete a meztelen test, a meleg br s duzzad mellbimbihoz drzsld szr rzstl. Aztn egy pillanatra flelem futott t rajta, amikor megrezte az altestk kztt lktet hmvesszt, mert ijeszten nagynak tnt szmra. De Evan nem hagyott neki idt, hogy flelme elhatalmasodjon rajta. Gyorsan rhajolt s vadul megcskolta a szjt, megfosztva a lnyt mg a tiltakozs
96

lehetsgtl is. Tztncos kbultan maghoz lelte, s egszen kzel hzta a testt, vadul visszacskolva, s simogatva a kemny izmokat a htn. A lny kbt illata s sima brnek tapintsa felizgatta Evant, de amikor visszacskolta s simogatni kezdte a htt felszabadultan, vgya lzas szenvedlly fokozdott. Tovbb nem tudta magt visszafogni. Testnek minden sejtje megvltsrt knyrgtt. Trdvel szttolta a lny combjait, flbe kerlt, forrn cskolva arct, nyakt s melleit, kezt a forms fenk al cssztatta, hogy felemelje a testt. Behatolt, aztn egy pillanatra megdermedt, amikor meghallotta a lgy sikolyt s krlfogta a hihetetlen szoros melegsg. Vszcsengk szlaltak meg Evan agyban, de kptelen volt visszafogni magt, ugyangy, mint ahogyan a napot sem lehet megakadlyozni abban, hogy felkeljen. Mg miutn teljes hosszval belhatolt, sem tudott igazn magrl. Vgya irnytotta minden mozdulatt. Mlyen megcskolta a lnyt, majd kemnyen s kmletlenl mozogni kezdett benne. Mikor belhatolt, Tztncos les fjdalmat rzett. Egy pillanatra visszatrt a valsg, s nagyon fjt a teste. Azonban ahogy a fjdalom kezdett sznni, gy fordult a figyelme a benne mly, ers mozdulatokkal mozg forr frfi-tagra. Vakt fnyessg nttte el az agyt, szve rltl verni kezdett, s llegzete szaggatott vlt. Vonaglott a frfitest alatt, ami teljesen kitlttte s ntudatlanul karmolta, szortotta maghoz. Elfelejtette, ki , s ki a frfi. Nem szmtott ms, csak a fantasztikus rzs, amit okozott neki. Lbait a frfi karcs dereka kr fonta, mg mlyebben magba vonva a testt, s is mozogni kezdett. Magasabbra s magasabbra emelkedett,
97

testt eksztatikus hullmok ntttk el, s valami elviselhetetlenl jt rzett kzeledni. Aztn eltvolodott a fld s megllt az id. Hrgst hallott, aztn villm vgott a testbe, majd milli apr szikra vaktotta, s zuhanni kezdett. Evan volt az els, aki maghoz trt. Ott fekdt, ahol jultan sszeesett, Tztncos mellett, arct a lny nyakba frva. Mg mindig kbn, eszbe jutott valami. Felemelte a fejt, belenzett a lny szembe, s azt mondta: Szz voltl. Tztncos hallotta a frfi hangjban a szemrehnyst, de tl fradt volt, hogy vlaszoljon. Mmmmmm nygte kbn, egyetlen vgya volt, hogy aludhasson. Evan gyengden megrzta a vllt. A francba, majd ksbb alszol. Most beszlnnk kell. Mirl? motyogta Tztncos. Neked ez volt az els alkalom. Hazudtl. Az, hogy hazugnak neveztk, rgtn felbresztette Tztncost, mintha egy vdr jeges vizet zdtottak volna a nyakba. Nem hazudtam! tiltakozott. Soha nem mondtam, hogy voltam mr frfival. Te magadtl felttelezted ezt. Mgis megtvesztettl, mert azt mondtad, hogy te magad vlasztod meg a szeretidet. Igen, de az nem azt jelenti, hogy voltak is, csak azt, hogy n, egyedl n dntm el, hogy kik lesznek azok. Evan visszagondolt az els jszakra, s el kellett ismernie, hogy tnyleg felttelezett a lnyrl ilyeneket ppen amiatt, amit Josh-tl hallott. Most utlag nagyon szgyellte magt az akkori viselkedsrt. Ez volt a legizgalmasabb s legjobb szexulis kalandja.
98

Kzben Tztncos nagyon rosszul rezte magt. Megtagadta szeretett anyja anglo elveit a pillanatnyi szenvedlye miatt, s most mlyen szgyenkezett. Mi thetett bele? krdezte magtl. Taln forr csikaszo vre kerekedett fell benne, vagy ez az angol valahogy megbabonzta? Brmelyik is legyen, nem mutathatja ki, mennyire hatssal volt r, mert a ksbbiekben biztosan kihasznln. Inkbb ngyilkos lesz, minthogy egy frfi szexulis rabszolgja legyen. Nem, a legjobb lesz, ha knnyedn kezeli az esetet, mintha nem sokat jelentene szmra. gy aztn azt mondta: Klnben meg nem ltom be, mit szmt az, hogy volte mr eltted is szeretm. Valakinek elsnek is kellett lennie. Vletlenl ppen te voltl. Evan megdermedt Tztncos vlasztl. Neki szmtott, hogy volt az els. Ennek tnye furcsa bszkesggel tlttte el. Nem tetszett neki, ahogy a lny flresprte szeretkezsket, mintha szmra semmit nem jelentene. Nem tudta mire vlni sajt rzseit, mert a mltban nem egyszer is gy tett. Soha nem vette tl komolyan kalandjait, kivve az els esetet. A nk, akik egyik nap mg ott voltak, msnap mr nem, nem sokat jelentettek szmra. Akkor vajon most mirt zavarja Tztncos nemtrdm viselkedse? tndtt. Ht nem ezt akarta? Szenvedly magrt a szenvedlyrt, semmi tbb. Evant annyira lefoglaltk sajt gondolatai, hogy szre sem vette, amikor Tztncos fellt, s magra hzta a takart, hogy eltakarja vele meztelensgt. Azonban amikor a lny azt mondta hatrozott hangon: Ez soha tbbet nem fog megtrtnni akkor mr figyelt. gy kapta fel a fejt, mint a villm.

99

Br Evan gondolatai zavarosak voltak, egy dolgot biztosan tudott. Vgya a lny irnt egy cseppet sem hlt ki. Most, hogy megkstolta Tztncos testt, csak mg jobban megjtt r az tvgya, s nem volt hozzszokva, hogy kvnsgait megtagadjk, fleg nem ilyen ni nyavalygssal. Szemei szikrztak a mregtl, ahogy halkan megkrdezte: ? s szabadna megtudnom, hogy mirt? Tztncos alig brta a szemt levenni a frfi meztelen testrl. Ahogy a tz fnye jtszadozott ers izmain s izzadsgtl csillog brn, egyszeren csodlatos volt. A lny sszeborzongott, majd nagy nehezen eltpte a tekintett rla, s kis vllrndtssal azt hazudta: Mert a kvncsisgom mr kielglt, s tovbb nem talllak izgalmasnak. Slyos csend tmadt, aztn Evan azt mondta: Azt hiszem, ellent kell neked mondanom. Ez nem az utols alkalom volt. Egyltaln nem az utols. A kvetkez pillanatban Tztncos azon vette szre magt, hogy a htn fekszik, Evan pedig rajta. Mikor a frfi letpte rla a takart, felkiltott. Nem! Evan lassan, hatrozottan rengedte magt Tztncosra, mg a lny mozdulni sem tudott, majd belesgta a flbe. Tartsd meg magadnak a mondanivaldat. Meg foglak kapni, ahnyszor csak akarlak. Ltod, az n kvncsisgom mg nincs kielgtve. Tztncos leveg utn kapkodott, ahogy Evan forr bre hozzsimult az vhez. Mellbimbi megkemnyedtek, s nekifeszltek a frfi mellkasnak kemny izmaihoz. Aztn mikor egy hes kz vgigsimtott a testn, vgyakozva
100

rzkdott ssze. Egyarnt mrgesen a frfira s a sajt testre, ami elrulta, felkiltott. Utllak, angol! Evan felemelte a fejt, s Tztncos ltta a benne lobog szenvedlyt. Az n nevem Evan motyogta bele a lny szjba. Nem rdekel, hogy mi a neved! Utllak! Abban a pillanatban Tztncos rezte, hogy nedvessg szivrog a lbai kzl, r a frfi trdre, amit becssztatott a combjai kz. Mikor a frfi ezt megrezte, halkan felmordult. Ht akkor ezt elg furcsa mdon mutatod ki. Tztncos felzokogott a szgyentl, mg a frfi szja bel nem fojtotta egy szenvedlyes, birtokl cskkal. Ez volt a lny utols tiltakoz gesztusa, mieltt a frfi ismt felreptette volna a felhk fl. A kvetkez napon a folyt kvettk szak fel. Evan krbenzett a tjon, s ismt arra gondolt, hogy ez a fves, lgy dombsg kitn lenne fldmvelsi clokra. Mg soha nem ltott ilyen kvr s des fvet, mivel reggel ltva lova hatalmas tvgyt maga is kitpett egy szlat, s megkstolta. Angliban sehol nem volt ilyen, arrl nem is beszlve, hogy mindenfel kristlytiszta patakok s erecskk csrgedeztek, teht a legmelegebb nyrban sem kellene a fldek kiszradstl tartania a farmernek. Visszafogta a lovt, s mikor Tztncos odart mell, kvncsian krdezte tle: Ki ez a fld? Csikaszok, vagy valami ms trzs? Tztncos oldalra fordtotta a fejt, s olyan pillantssal nzett Evanre, ami mosolyt csalt a frfi ajkaira. Egsz reggel dhs tekintettel mregette az angolt Evan tudta, ez
101

amiatt van, mert megadsra knyszertette a mlt jszaka, s nem is egy alkalommal, hanem ktszer. A frfi eltndtt rajta, hogy vajon a lny egyltaln mirt tiltakozott, hiszen az ellenllsa mindkt alkalommal igen rvid letnek bizonyult, s teljesen nyilvnval volt az is, hogy lvezi szeretkezsket. Ezeltt mg soha nem tallkozott ilyen szenvedlyes s heves nvel. Taln ezrt nem is tudott betelni vele. risten, gondolta, egyetlen jszaka alatt ktszer is. Mindig elg volt egyszer, s mg lmban sem gondolta, hogy ilyen kitart lehet. Ami azonban a leg zavarba ejtbb volt, jobban kvnta, mint valaha. Evan nzte a lnyt, s trelmesen vrta a vlaszt. Tztncos rdbbent, hogy feleslegesen vesztegeti az energijt. Az arrogns angol soha nem fog bocsnatot krni azrt, amit tett, s nem rdekli, hogy haragszik. Ez a frfi nem ms, csak egy rzketlen vadllat, gondolta a lny. Gyorsan msfel nzett, s jeges hangon vlaszolta: Nem tudom, ki ez a fld. Mg soha nem jrtam erre. Evan elrenzett, ahol Vrs Mennydrgs haladt a csapat ln. Az elz napi sszeszlalkozsuk ta az alfnk nagy vben elkerlte. Evan nem tudta, hogy ez azrt van-e, mert el akarja kerlni a tovbbi nzeteltrseket, vagy pedig mert gy akarja bosszantani, hogy soha nincs a kzelben, amikor krdezni szeretne tle valamit. A pokolba vele! gondolta Evan, aztn htrapillantott a mgttk lovagol harcosokra. Megkrdeznd tlk? krdezte Tztncostl, fejvel htraintve. Tztncos semmit nem akart tenni, ami a legkisebb mrtkben is egyttmkdsnek tnt volna. Azonban Fekete Slyom elg kzel lovagolt hozzjuk, hogy meghallja
102

a krdst, s a lny tudta, a harcos rt annyit angolul, hogy eltndjn, vajon mirt nem akarja teljesteni az angol krst. Flig htrafordult a nyeregben, odaintette maga mell a harcost, s megkrdezte tle. Loak-Istohoolo-Aba vlaszolta Fekete Slyom. Mit mondott? krdezte Evan. Isten vlaszolta Tztncos. Ez Isten orszga. Fekete Slyom mg mondott valamit, s Tztncos azt is lefordtotta. A btym azt mondja, hogy nha elhozzk ide a lovakat nhny htre, hogy egy kicsit felhizlaljk ket. A legkzelebbi falu is hromnapi jrfldre van innen, s k sem tartanak ignyt erre a fldre. A btyd? krdezte Evan meglepetten. Azt hittem, hogy a testvred mg kisfi. Csikaszo kifejezst hasznltam. Tudod, neknk nincs szavunk az unokatestvrre. Ez az ember az unokatestvred? Igen, az apm rvn. Evan most egy kicsit jobban megnzte a harcost. Nem volt olyan ers felpts, mint Vrs Mennydrgs, de magas volt, s sokkal rtelmesebb arc. Mi a neve? Mieltt Tztncos vlaszolhatott volna, maga a harcos szlalt meg. Az n nevem Fekete Slyom. Evan les pillantst vetett Tztncosra. Beszl angolul? Egy kicsit. n tantottam neki, amikor mg gyerekek voltunk, de azt hiszem, mr majdnem mindent elfelejtett. Br sokkal tbb mindent megrt, mint amit el tud mondani.
103

Evan csaldottsgot rzett. Remlte, hogy a harcos tud annyira angolul, hogy a tolmcsa lehet majd, ha odarnek a francia erdhz. Nem tetszett neki a gondolat, hogy Tztncos lesz mellette. Veszlyes lehet a szmra. Evan a tlk negyed mrfldre foly folyam fel nzett. Ebbl a tvolsgbl csak egy csillog kk szalagnak ltszott a napfnyben. Mi neve annak a folynak? krdezte. Ismt Fekete Slyom vlaszolt, gyorsan elhadarva valamit csikaszul, amit aztn Tztncos lefordtott. Fekete Slyom azt mondja, hogy nincsen neve, de a cherokee testvreink Tannassienek hvjk, az egyik f falujuk utn, ami a partjn fekszik. Nem is tudtam, hogy a cherokee terlet ilyen kzel van jegyezte meg Evan. Ismt Fekete Slyom vlaszolt. Nincsen kzel tolmcsolta Tztncos. A foly lejjebb dlen nagyot kanyarodik, aztn visszafordul az vadszterleteik fel, ott lent a nagy hegyeknl, amik gy nznek ki, mintha mindig fst bortan ket. Evan odablintott Fekete Slyomnak. A harcos lthatan sok mindent megrtett. Kr, hogy nem beszl jobban, gondolta Evan. Fekete Slyom sokat tud errl a vidkrl, s nagyon hasznos lehetne a trkp elksztsben, amivel megbztk. Ez a ksbbiekben be is igazoldott a nap folyamn, ahogy hrman egyms mellett lovagoltak. Evan krdezett, s vagy Tztncos, vagy Fekete Slyom vlaszolt, utbbi esetben Tztncos lefordtotta a szavait. Egy id utn mr hromfel kommunikcijuk egyltaln nem tnt furcsnak, s Evan kezdte lvezni a kt indin trsasgt.

104

Mr majdnem szrklet volt, amikor Evan a tvolban felfedezte a csordt. Elszr nem sok figyelmet szentelt neki, mert azt hitte, hogy ez is csak egy legelsz antilopvagy szarvascsorda. Mikor azonban elg kzel rtek, hogy megklnbztethesse egymstl az llatokat, hirtelen megrntotta a gyeplt s dbbenten meredt a tvolba. Mi az rdgk azok a furcsa kinzet llatok? Yanasa vlaszolta Fekete Slyom, elvigyorodva Evan lthat megdbbensn. Azt hiszem, a te nped blnynek nevezi ket tjkoztatta Tztncos. Mg soha letemben nem lttam ilyen hatalmas, zmk llatokat. Sok ilyen van errefel? Ismt Fekete Slyom vlaszolt, s Tztncos tolmcsolta. Az ilyen nagy szabad terleteken van egy-kt kisebb csorda. Nha az erdben is szoktak tallkozni reg bikkkal, amiket elzavartak a fiatalok, s ezek esetenknt kvetik a mnest hazig. Magnyosak s trsasgra vgynak. A hsuk nagyon zletes, s sokkal tbb, mint egy szarvasnak. Ezrt aztn vadszni szoktunk rjuk. Errefel azonban nincs bellk olyan sok, mint nyugaton, a nagy foly tls partjn, ahonnan ezek is jnnek. Az regek azt meslik, arra akkora csordk sem ritkk, hogy betltik a szemhatrt horizonttl horizontig.' Evan ez utbbit nem igazn hitte el. Ez tbb tzezer llatot kell, hogy jelentsen. Veszlyesek? Nem, csak ha egy vgtat llat el kerlsz vlaszolta Tztncos. Mert akkor aztn eltapos. Azt hallottam, hogy majdnem vakok. Az indinok magas sziklkrl vadsszk ket.
105

 Nem futhatnak tl gyorsan mondta Evan. Hiszen nmelyikk megvan egy tonna is. Fekete Slyom arcn szles vigyor terlt szt. Nem futni gyorsan? nevetett. Nzni meg! Fekete Slyom megrugdosta a lovt, s elvgtatott a legelsz csorda fel. Tbb harcos is utna iramodott, kedvet kapva egy j kis vgthoz. A blnyek szre sem vettk a kzeledtket. Ezek nemcsak vakok, de sketek is, gy ltom mondta. Eltalltad vlaszolta Tztncos. Nem tl j a hallsuk. Ht akkor nem valami szrakoztat a vadszatuk; csak llnak s hagyjk magukat lelni, mint egy tehncsorda. Nem lennnek ilyen nyugodtak, ha fellnk fjna a szl. Akkor mr megreztk volna a szagunkat, s messze jrnnak. Majdnem sketek s vakok, de a szaglrzkk klnsen fejlett. A csorda csak akkor szlelte a veszlyt, amikor a harcosok kzvetlenl mgttk jrtak. Akkor aztn lehajtott fejjel megindultak, vgtjuktl dbrgtt a fld. Evant elkpesztette a sebessgk. lmban sem gondolta volna, hogy ezek a hatalmas testek ilyen gyorsan tudnak futni. Mg a frge csikaszo lovak is alig brtk velk az iramot. Mikor aztn a blnyek eltntek az egyik domb mgtt, Evan, Tztncos s a tbbiek odalovagoltak az svnyhez, amit a menekl patk tapostak. Evan csodlkozva ltta, hogy a f nem szakadt fel, csak lelapult, bizonysgul szokatlan szvssgnak. Evanre ez ismt mly benyomst tett.
106

Aznap este egy patak mellett tboroztak le, aminek vize a folyba mltt. Nhny harcos valami furcsa port szrt a vzbe, mire Evan kvncsisga azonnal feltmadt. Lestlt a patakhoz, s mire odart, a vz teteje tele volt felfordult halakkal. A harcosok csak a nagyobbakat szedtk ki. Mikor Tztncos is odart, s a vzbl kilp Fekete Slyom hrom hatalmas pisztrngot dobott a lny lba el, Evan megkrdezte: Mi volt az a por, amit a vzbe szrtak? rlt lephrosia gykr. Anym azt mondta, a Karolinkon az rdg cipfzjnek nevezik. Klnben az rlt difakregnek is ilyen a hatsa. s ti megeszitek a mrgezett halakat? krdezte Evan, magban eltklve, hogy bizony aztn meg sem kstolja. Nincsenek megmrgezve. Csak egy idre elkbulnak. Mintha varzsszra trtnne, a partra dobott halak vadul vergdni kezdtek. Mindig gy halsztok? krdezte Evan. Csak akkor, ha sietnk. A harcosok ltalban jjal s nylvesszvel, az asszonyok pedig kosrral. Mikor a halak abbahagytk a vergdst, Tztncos felvette ket s a tbor fel indult, ahol a harcosok mr fellltottk az strukat. Evan nekidlt egy fa trzsnek, s figyelte, ahogy a lny megtiszttotta s kibelezte a halakat, majd nyrsra tzve a parzs fl tartotta. A frfinak mg mindig nem volt nagy kedve enni belle, de mikor megcsapta az orrt a finom illat, nyoma sem maradt bizalmatlansgnak. El kellett ismernie, hogy ilyen zletes halat mg soha letben nem evett, s azon tndtt, hogy az npe mirt nem st halat szabad tzn soha? Vagy addig stttk, mg olyan lett, mint a ciptalp, vagy sztfztk darabokra.
107

Aznap este, amikor Evan szerelmesen kzeledett a lnyhoz, az ismt tiltakozni kezdett. Azonban, mint elz este, most sem volt hossz let a vonakodsa, Evan sem hiba volt tapasztalt katonatiszt. Lerohanta a lnyt, nem hagyva idt a forr cskok kztt, s gyorsan kihasznlta a lny minden gyengesgt, amit elz szeretkezseik alkalmval tapasztalt ki. jra s jra az eksztzis szlre sodorta a lnyt, aztn gyorsan visszavonult, mg vgl mr kegyelemrt knyrgtt neki. Mikor aztn vge lett, Tztncos mr nem is bosszankodott rajta, hogy ismt megadta magt az agresszv angol ers szexualitsnak, s hogy a frfi mg mindig a karjaiban tartja. lmosan kzelebb hzdott a frfihoz, s az boldogan lelte maghoz. 8. fejezet Msnap reggel, mikor Evan felbredt, Tztncost sehol nem tallta. Ez igazn nem volt szokatlan a szmra, mert tudta, hogy a lny reggelente szokott frdeni. Amit furcsnak tallt, hogy nem gyjtott tzet, mieltt eltnt. Evan lestlt a folyhoz, s megfrdtt. Mikor visszatrt a tborba, Tztncos mg mindig sehol sem volt. tpillantott a tvolban ll harcosok tbora fel, s azt ltta, hogy azok egyltaln nem kszldnek az indulshoz, ehelyett gy heversznek a tz krl, mintha aznap mr semmi dolguk nem lenne. Tndve odastlt Vrs Mennydrgshez, s megkrdezte: Nem lttad vletlenl Tztncost? Aztn mikor az alfnk csak bmult r s nem vlaszolt, Evan felhborodott.

108

 Mi a pokol folyik itt? Hov tnt Tztncos, s ti mirt nem kszldtk mr? Ekkor egy kezet rzett a htn, s mikor megfordult, Fekete Slyom llt a hta mgtt. Ma nem menni tjkoztatta a harcos. Mirt nem? krdezte Evan. Zavart kifejezs jelent meg a harcos arcn, s Evan tudta, hogy a frfi nem tud annyira angolul, hogy vlaszolhasson a krdsre. Hol van Tztncos? krdezte ismt. Fekete Slyom a krnyez erd fel mutat. Azonban, mikor Evan megfordult s elindult abba az irnyba, Fekete Slyom megfogta a karjt s rkiltott. Nem! Te nem menni oda! Mirt nem? krdezte egyre mrgesebben a frfi Rossz medicina vlaszolta Fekete Slyom gyszos arccal. Te nem menni oda. Ember nem menni oda. Na, ide figyelj! Engem nem rdekel, hogy mi folyik itt, de n akkor is megkeresem Tztncost, ha ez neked nem is tetszik. Evan kirntotta a karjt a harcos kezbl, s gyors lptekkel megindult az erd fel, rezve magn a dbbent pillantsokat. Mikor bert a fk kz, a tvolban szrevette Tztncost, aki egy fa alatt lt. A lny, abban a pillanatban, amikor szrevette a kzeled frfit, rhzta a takart a fejre. Evan ezen teljesen ledbbent. Mieltt mg odart volna hozz, Tztncos rkiltott: Menj el! Nem szabad ide jnnd! Evan nem is trdtt a felszltssal, csak folytatta az tjt, mg vgl megllt a lny fltt. Mi az rdg folyik itt? krdezte. Mirt viselkedsz ilyen hlyn, s mirt bjsz a takar al?
109

Tztncos azonnal vlaszolt neki; a csikaszok nagyon tnyszeren kezeltk a testi funkcikat. Itt van a ni idm. Ilyenkor tabu egy frfinak rm nzni. Evan egy kicsit meglepdtt Tztncos nylt vlaszn. Sajt kultrja asszonyai lbujjhegyen tipegtek a tma krl. Aztn mikor a lny vlasza teljesen eljutott a tudatig, hitetlenkedve krdezte: Azt akarod nekem mondani, hogy nem megynk tovbb, mert rajtad van a havibaj? Igen. Mondtam neked, tabu rm nzni. Evan nem szerette, ha kslekedett a kldetse, fleg nem ilyen hlyesg miatt. Ezrt nem lhetnk itt ttlenl. Tertsd a fejedre a takart, gy lovagolj. Akkor hogy fogom irnytani a lovamat? Majd n irnytom. Nem, te mg mindig nem rted. Tvolsgot kell tartanom. Ha a faluban lennnk, visszavonulnk a ni kunyhba, ahol nem lenne a kzelben egyetlen frfi sem. Szval, amint ltod, semmikppen nem tudunk most tovbbmenni. Most pedig hagyjl magamra, mieltt a tbbiek mrgesek lesznek. Evan htranzett a vlla fltt, s ltta, hogy a harcosok mr nagyon mozgoldnak. Rjtt, attl flnek, hogy valamifle tkot von magukra. Mrgesen horkant fel. Ez teljesen abszurd! Nem rdekel, hogy mit gondolsz vlaszolta Tztncos. A csikaszoknl gy van egy pillanatra elhallgatott, majd azt krdezte. Jobban szeretnd, ha itt hagyntok? Itt kint a vadonban? Egyedl? Termszetesen nem.
110

Tztncos elmondhatta volna neki, hogy volt mr egyedl a vadonban sokkal fiatalabb korban is, amikor csikaszo szoks szerint a gyerekeket btorsgi prbnak vetik al, de inkbb nem tette. sszeszortotta a szjt, s hagyta, hogy Evan tovbb fstlgjn magban. s a frfi fstlgtt is. Mrges volt s csaldott. Soha semmi nem tudta meglltani, ezeltt sem, s ezen a kldetsen sem. Kpes volt a legkemnyebb terepen, borzalmas idjrsi krlmnyek kztt, tel s ital nlkl napokig menetelni, harcolni az ellensg ereje vgig, most pedig egyetlen n meglltja. Az g szerelmre! Ez hbor, s nem valami tkozott piknik. Fel s al jrklt Tztncos eltt, majd megkrdezte; s szabad megkrdeznem, hogy ez az rltsg meddig fog tartani? Nhny napig. Evan mrgesen felmordult, megfordult s elment. Tztncos mosolygott a takarja alatt. rlt, hogy valamikppen bosszanthatja az arrogns angolt, mivel a szeretkezsben nem tudott neki ellenllni. Ez alkalommal nem fogja tudni az akaratt rknyszerteni, hacsak nem akarja kihvni maga ellen a harcosok haragjt. Tztncos szemly szerint mindig gy gondolta, hogy a csikaszok szoksa, miszerint az asszonyt menses idejre elklntik, hlyesg. Mikppen lehetne a vre veszlyes a frfiakra nzve, amikor az semmi hatssal nem volt sem r, sem a tbbi asszonyra. Ami az egszet mg abszurdabb tette, hogy a csikaszo harcosok semmi mstl nem fltek; nem fltek, amikor az ellensg elfogta ket, s mg tbb knzsra hergeltk fogva tartikat. Tztncos tudta, hogy a legtbb csikaszo asszony gy gondolkodik, mint , de azt is tudta, hogy semmit nem
111

tehet ez ellen. A nk gy tekintettk ezt az idt, mint pihenst s kikapcsoldst, amikor bntudat nlkl kivonhattk magukat a hztarts s a fldmvels nyge all. Mikor Tztncos ltta, hogy Evan eltnik, flrelkte a takart, s ismt felvette a mokaszint, amit a frfi rkezse eltt hmezett. Igen, mondotta, ez a pr nap most az v. Legalbb a hot-fuck ookproose az tkozott fehr ember ez alatt az id alatt nem tudja gyakorolni rajta fekete mgijt. Az elkvetkez hrom napban a csikaszo harcosok idejket halszattal, vadszattal, lovaglssal s jtkkal tltttk. Jtkuk, a csnki, abbl llt, hogy drdkat dobltak egy elgurtott k fel, s az nyert, aki a legkzelebb dobta az vt ahhoz a helyhez, ahol a k megllt. A Tztncos okozta ksedelem lthatan egyetlen percig sem zavarta ket, kivve Vrs Mennydrgst, aki elvonult a tbbiektl, s duzzogott. Evan azonban vgtelenl ideges volt. Szerette volna mr letudni a kldetst, s elvgezni a feladatt. Annak ellenre, hogy Fekete Slyom s a tbbiek szvesen bevontk rtatlan idtltseikbe, s megosztottk vele a tzket s telket, a frfi trelmetlensge egyre ntt. Evan szerint idegessge egyltaln nem volt alaptalan. Rettent groteszknek tartotta, hogy egy olyan termszetes dolog miatt, mint egy n havija, egy egsz expedci lelljon napokra. Amit azonban mg furcsbbnak tallt, hogy jszaknknt nem tudott aludni. Ez rszben azrt volt, mert llandan ksrtettk a Tztncossal val szeretkezsnek emlkei. Az lnk kpek utn mindig tompa fjdalom gytrte az gykt. Ez mr magban is dbbenetes volt. Mg soha nem vgyott annyira egy n
112

utn, hogy emiatt ne tudott volna aludni. Azonban lmatlansgnak f oka az volt, hogy szrnyen aggdott a lny biztonsgrt. jjelente nyitott szemmel fekdt a strban, s hegyezte a flt, hogy meghallja, ha valami veszly fenyegetn Tztncost, vagy meresztgette a szemt a lny tze fel. Mondta magnak, hogy bolond, hiszen Tztncos indin n, aki tud vigyzni magra, s ha egyltaln lenne valami veszly, a tbbiek sem lennnek ilyen kznysek. Azonban hiba gyzkdte magt nem tudott elaludni, csak valamikor hajnal fel. Amikor a negyedik nap reggeln Evan felbredt egy jabb tvirrasztott jszaka utn, s ott tallta Tztncost a stor eltt, amint ppen a reggelijt ksztette, nagyon megknnyebblt. Azonban azt kemnyen eltklte magban, hogy nem fogja kimutatni. Ha megmondan neki, mennyire aggdott a biztonsga miatt, azzal teljesen kiszolgltatn magt, s Evan a gyengesg minden ltszatt el akarta kerlni. gy aztn mikor a lny odaadta a reggelijt, mrgesen felhorkant: Na, ppen ideje volt, hogy befejezd ezt a hlyesget. Tztncos nem is szmtott r, hogy boldogg teszi Evant a visszatrsvel tudta, hogy bosszantja a frfit, s ezt lvezte is, de ezek a durva szavak teljesen rzketlennek tntek, s nagyon megbntottk a lnyt. Nem n tehetek rla! csattant fel. Lehet, hogy nem, de nem kellett volna megmondanod nekik. Mg azt sem kellett volna tudniuk, hogy megvan vlaszolta a frfi, s kzben a tbor fel intett. Tztncos ebben igazat adott neki, de Evan akkor is tudta volna. Mg aznap jszaka felfedezte volna, s dhngtt volna, amirt nem tltheti ki rajta a vgyt, gondolta a lny keseren. s neki mg hinyzott ez az
113

alak! Igaz, tulajdonkppen nem is volt, aki hinyzott. Ez nem ms, mint egy utlatos, nz dg. Ami igazn hinyzott a lnynak, hogy nem beszlhetett az anyja nyelvn. Szemei zld szikrkat szrtak, mikzben vlaszolt. Ez saenle soolish lett volna, kgynyelven beszls. A csikaszk soha nem hazudnak. Ez a fehr emberek szoksa. risten, milyen gynyr, amikor mrges, gondolta Evan, s megigzetten figyelte a lny zld szemt. Azonban ahogy a fehr embert mondta, azt az rzst keltette a frfiban, mintha lenne a legutols freg a fldn. Te is fehr vagy flig emlkeztette a lnyt. Csak a vrem. Ezen kvl semmi kzm a fehr fajhoz, s nem is akarok tlk semmit. A szvem s a lelkem tiszta csikaszo. Ezzel Tztncos megfordult s elment, magasra tartott fejjel, mint egy kirlyn. Aznap vgig a foly mellett haladtak, s Tztncos mintha nem is lett volna velk. Annyira haragudott Evanre, hogy egyetlen krdsre sem volt hajland vlaszolni, s csak nzett maga el, mintha a frfi nem is ltezne. Dhe meglepte Evant. Sajt gondolkodsmdja szerint neki lett volna oka haragudni. volt az, akinek haszontalanul kellett kslekednie. Mivel Tztncos teljes nmasgba burkolzott, Evan megprblt Fekete Slyommal beszdbe elegyedni, de a csikaszo harcos angoltudsa annyira korltozott volt, hogy egy id utn nagyon frasztv vlt a trsalgs. Napjnak htralv rszt gy azzal tlttte, hogy a vidket figyelte, amin keresztlhaladtak, prblva az agyba vsni a foly

114

minden kis kanyarulatt s zuhogjt, hogy ksbb majd fel tudja hasznlni a trkp ksztsnl. Aznap este, mikzben a lovt csutakolta, megltta csikaszo harcosokat, akik botokkal a kezkben tartottak a foly fel. Furcsnak tallta, mert mg soha nem ltott embereket bottal halszni. Mikor befejezte csutakolst s megetette a lovt, lestlt a folypartra ahol azt ltta, hogy a csikaszok a botokkal kagylt snak ki az iszapbl. Evan eddig is ltott nagy kupac res kagylhjat a foly partjn, de mg az egyik harcos ki nem vett egy tkletes igazgyngyt az egyikbl, nem tudatostotta magban, hogy a gyngysor, amit Tztncos az els este viselt, desvzi gyngybl kszlt. Micsoda vagyon lehet ebben a folyban! gondolta, aztn a llegzete is elllt, mikor a harcos flredobta a gyngyt, mint rtktelen kis golyt, s kiszvta a kagyl belsejt. Evan ezen az eseten komolyan elgondolkozott. NagyBritanniban az orszgrl alkotott ltalnos kp az volt, hogy ez egy veszlyes, egszsgtelen fld, ahol szrny jrvnyok puszttanak, vadllatok s vrszomjas bennszlttek lakjk. Az els pillanattl kezdve csaldst okozott: az els angol felfedezk semmit nem talltak abbl a gazdagsgbl, amit a spanyolok talltak dlebbre, Mexikban s Dl-Amerikban. Az angolok csak egy vszzad mlva dbbentek r, hogy mgis van rtke ennek az orszgnak vgtelen, megmvelsre vr fldterlet s ez volt az oka annak is, hogy az angolok most hbort viseltek rte. A fld olcs volt s nagyon j minsg. Ha lenne hozz kedve s trelme, hogy megtiszttsa s megmvelje, nagyon knyelmesen el lehetne itt lakni, gondolta a frfi.

115

Evan azonban mr eleget ltott az j orszgbl, hogy tudja, a fldmvels csak a jghegy cscsa. Voltak itt ms kincsek is: a hatalmas, rintetlen erdsgek, a ds fv mezk amilyenen most is haladtak rohan folyk, amelyek ki tudja, milyen drgakveket rejtenek, s a hatalmas hegysgek, amik tele vannak rtkes svnyokkal. Amerika nem csupn a vgtelen fldek orszga, vagy, ahogy a francik gondoltk, a temrdek szrm, hanem a kihasznlatlan termszeti erk orszga. Nem volt teht csoda, hogy Nagy-Britannia hbort vvott ezrt a vadonrt, br a frfi szerint orszga mg fel sem fogta ennek az igazi rtkt. maga is gy volt vele, amg kzelebbrl meg nem ltta. Aznap este, mikor visszavonultak a strukba, Evan hossz csatt vvott magval. Vgtelenl idegestette Tztncos hideg s visszautast viselkedse, s elsznta magt, hogy nem fog engedni a sajt vgynak. Ha a lny nem akarja, hogy brmi kze legyen egy fehr emberhez, akkor a pokol hamarabb fog kihlni, mint hogy ismt hozzrjen, gondolta magban, ahogy a stor vgben fekdt. Azonban a teste mintha nem vette volna tudomsul a fogadalmt. A lny illata ott lebegett krltte, desen s bdtn. rezte, hogy vgya egyre n, mintha teste kln akarattal rendelkezne. Tztncos httal fekdt Evannek, s vrta a frfi rintst. Azonban amikor ltta, hogy az egyetlen mozdulatot sem tesz fel, fjdalmas csaldottsgot rzett. Nem mintha szeretkezni akart volna vele, gondolta, ezzel az arrogns, nz vadllattal semmikppen. Csak ppen szerette volna visszautastani, hogy mg tovbb mrgestse s hergelje. Mert hogy a frfi mrges, abban biztos volt.
116

Egyre csak vrt s vrt, mg vgl minden idegszla megfeszlt bele. Aztn mikor a frfi suttogsa megtrte a csendet, csaknem felugrott. Evan durvn tfordtotta Tztncost a htra, fl hajol s azt sgta a szjba: A franc essen beld, amirt ilyen kvnatos vagy, s a franc essen belm, amirt ennyire kvnlak. rm rasztotta el Tztncos testt, de aztn eszbe jutott fogadalma, s az rmt harag vltotta fel. Vadul vonaglani s rugdosni kezdett Evan alatt, aki prblta leszortani maga al. Vgl sikerlt neki elkapni a karjait, s cspjvel lefogni a lny kaplz lbait. Ersen megcskolta a puha ajkakat, de mikor a lny beleharapott a szja szlbe, flrerntotta a fejt, egyik kezvel letrlte a vrt az llrl, s kikptt. Te tkozott vadember! Mi a fene bajod van? Tztncos zld szemei vadul csillogtak. Mr nhnyszor elmondtam neked, angol. Nem akarlak a szeretml. Evan felmordult. llandan hazudsz. A szddal ezt mondod, de a tested mst mond. Nem! Tztncos keze meglendlt, s meg akarta tni a frfit. Evan gyorsan elkapta a csukljt, s a hta mg csavarta a karjt, aztn megfogta a msik csukljt is. Mindkt karjt ersen tartva, gyorsan levetkztette a lnyt, aztn olyan kzel hajolt az archoz, hogy meleg lehelete perzselte a lny brt. Most s mindenkorra bebizonytom neked, hogy hazudtl. Mieltt ma jszaka vgeznk veled, knyrgni fogsz nekem, azrt.
117

 Nem! De igen, bennszltt hercegnm vlaszolta Evan mzdesen. Meggrem neked. Knyrgni fogsz. Evan be is tartotta az grett. A lny felemelte a trzst, hogy a frfi jobban hozzfljen a melleihez. Evan nem is habozott, cskolta, szvta, simogatta meleg nyelvvel a forms halmokat, mg vgl Tztncost teljesen legyengtette a vgy. A frfi vgigcskolta a vllait, a hast, egyre lejjebb s lejjebb haladt, aprkat harapva a lny illatos brbe, kzben szabad kezvel lgyan simogatta a cspjt. vatosan megzlelgette a lny kldkt, aztn nyelvt rzkien belemlyesztette az apr gdrbe. Evan tudta, hogy a lny tl van azon a ponton, amikor mg tiltakozna, gy lassan elengedte a csuklit, s kt kzzel kezdte simogatni a cspjt s a combjait, egyre lejjebb s lejjebb cssztatva ket. Tztncos llegzete akadozni kezdett, idnknt kjesen felshajtott. A frfi apr fut cskokat lehelt a lny combjnak bels felre, amitl Tztncos gy rezte, mintha az egsz teste lngra lobbanna, s titkos ni testrsze szinte zokogott a fjdalmas vgytl. Amikor megrezte Evan kezeit a cspje alatt, s a frfi felemelte a derekt, a lny hlsan hajltotta meg a htt, remlve, hogy nem kell tovbb killnia ezt a knzst, s kzel a megvlts. A kvetkez pillanatban megdbbent felfedezst tett. Ami ott hozzrt, nem a frfi hmvesszje volt, hanem a nyelve. Nem! kiltott fel, megragadva a frfi fejt s prblva felhzni. Evan vgytl g kk szemei a lnyra nztek.

118

 Azt hitted, hogy ilyen knnyen megszod? Nem des kis bennszlttem, mg nem. Mondtam, hogy knyrgni fogsz rte. Mikor ismt lehajtotta a fejt, a lny szorosan sszezrta a combjait. Evan egy pillanatig sem ttovzott, a kezvel sztnyitotta a combjait s br a lny teljes erejbl hzta hossz hajt nyelvt vgigjrtatta az des szirmokon, szinte megvadulva a belle cspg nektr ztl. Most mr egszen biztos volt benne, hogy megtartja az grett. Tztncos szemei kitgultak a csodlattl, ahogy Evan rdgi nyelve krztt, simogatott, rzkien izgatott, s kzben egyre lejjebb csszott. Knyrtelenl ingerelte lnyt, s szmtalanszor elvitte a beteljesls szlre, aztn visszakozott, mg a lny fel nem srt a vgytl, s csaldottsgtl. Mondd! Mondd, hogy akarsz engem motyogta a lny lbai kzl. Emberfeletti erfesztsbe kerlt, de Tztncos vgl csak kinygte. Nem! Nem? szikrzott fel Evan szeme. Rendben van, des bennszlttem. Majd megltjuk. Evan feje lebukott s ismt hozzltott a lny megvadtshoz gyes nyelvvel s kezeivel. Tztncos ktsgbeesetten szerette volna, ha van ereje ellenllni a frfinak, de gy rezte, hogy megolvadtak a csontjai. Szve olyan gyorsan s ersen vert, mintha brmelyik pillanatban sztrobbanhatna. Egsz testt tjrta a tz, s alig kapott levegt. Meg kell szabadulnia! Muszj! Meghal, ha nem szabadulhat. Krlek! hrgte.

119

Evan felemelte a fejt, feljebb csszott a testn, s rnzett a lnyra. Mit mondtl? Tztncos megrmlt a szjn kicsszott krstl, sszeharapta a szjt, nehogy ismt kicssszon rajta. Aztn megrezte Evan frfiassgnak a hegyt, ott, ahol eddig a nyelve volt; krztt, simogatott s izgatott, ugyangy, mint eddig a nyelve. A lny felsrt. Mondd ngatta Evan lgyan. Mondd, hogy akarod a tzemet. Knszenveds volt, hogy ilyen kzel van hozz a frfi, s ennyire akarja. rezte, ahogy egyre lejjebb csszik s mr kezdett megrlni, de Evan visszahzta magt s felmordult. Nem, nem megy ilyen knnyen. Mondanod kell. Mondjad azt, hogy krlek. KRLEK! Diadalmas kiltst hallatva, mlyen belehatolt a lnyba, olyan sokkot okozva ezzel, mintha tzes kst vgtak volna Tztncos gerincbe. A lny kbultan kinyitotta a szemt, s megltta Evan mosolyg arct. Aztn mikor rjtt, hogy a frfi mg mindig benne van, forrn s lktetn, azon tndtt, hogy mi is trtnt valjban. Evan azonban nem hagyott neki sok idt a tndsre. Szja ers cskban rzrdott a lny ajkaira, aki megrezte rajta a sajt zt. Aztn a frfi mozogni kezdett, elszr lass, rzki mozdulatokkal, amik ismt felgyjtottk a lnyban az get tzet, majd gyorsan s ersen, aztn ismt lassan. Minden lks egy eksztzis volt, minden visszahzs egy agnia, s a frfi ismt tbbszr eljuttatta a lnyt a kielgls szlre, de csak azrt, hogy jra s jra visszavonuljon, mg vgl
120

Tztncos knyrgtt neki a megvltsrt. Vgl megadta a lnynak, amirt esedezett. Egy csillag robbant fel Tztncosban, megvaktva az rzkeit, szttpve idegeit s milli szikrz villmot szrva szt testben, hogy a kvetkez pillanatban egy rvnybe hulljon bele, ahonnan csak lassan trt maghoz. Ksbb, mikor Evan mr aludt, Tztncos praktikus csikaszo vre trt a felsznre, s levonta a kvetkeztetst a trtntekbl. gy dnttt, hogy rtelmetlen, s bolondsg kzdeni Evan ellen, amikor annyira lvezte a szeretkezseiket. hes teste minden alkalommal elrulta. gy aztn tiltakozsa csak energiapocskols volt, s bolondnak tntette fel a frfi szemben. s tulajdonkppen nem is volt oka, hogy rosszul rezze magt, annak ellenre, amit az anyja mondott neki. Ugyanannyira volt csikaszo, mint fehr nem jobban, emlkezett vissza arra, amit Evannek mondott. Ami most vele trtnt, minden csikaszo lnnyal megtrtnt volna, csak vekkel korbban. Szerzett egy szerett, s nekiadta magt. Ilyen egyszer. A szve s a lelke azonban mg mindig a sajtja volt. s ez gy is fog maradni, fogadkozott Tztncos elszntan. Testt odaadja ennek az izgat, vad angolnak, de a szvt soha, de soha. A csikaszo szvt sem, de a csikaszo lelkt egszen biztos nem. 9. fejezet Msnap, mikor Evan s csikaszo csapata bertek egy jabb sr erdbe, Vrs Mennydrgs megkrdezte
121

Evant, hogy akar-e egy napot a nem messze lv csikaszo faluban tlteni, vagy menjenek tovbb. Mivel azonban Tztncos miatt rengeteg idt elvesztegettek, Evan arra szavazott, hogy csak haladjanak keresztl a falun, s folytassk az tjukat. Nhny ra mlva elrtk a tisztst, ahol a falu fekdt. Evan szrevette, hogy ez valamivel kisebb, mint Tztncos faluja, de ppen olyan tiszta s rendes. El kellett ismernie magban, hogy az angol teleplsek szebbek s tisztbbak, m a csikaszok az llataikat is karmokban tartottk, kivve a kutykat, de ezek is tisztelettudbbak voltak, mint angol trsaik. Az asszonyok nem ntttk ki a szemet s az jjeliket az utcra, ahogyan azt Londonban ltta, ahol a jrdkat ellepte a szemt, s ezrvel tenysztek rajta a legyek s a patknyok. Amit az indinok nem tudtak megetetni a disznkkal, elvittk az erdbe, s eltemettk. Az eredmny egy sokkal tisztbb s jobb illat telepls volt. Evan az egyik hz melll les vistst hallott, s mikor odanzett, egy nagy disznlat ltott. Meg is jegyezte Tztncosnak: Csodlkoztam rajta, hogy disznk s tehenek is vannak itt, nyugaton. Ezek itt nem honosak, ha jl tudom. Tnyleg nem vlaszolta a lny. Neknk nem voltak ilyenjeink, amg a fehr ember nem jtt. A spanyolok hoztk a shook-qua-t a disznkat magukkal, ugyangy, mint a lovaikat. Sok bemeneklt az erdbe, de ksbb befogtuk ket. Az a pr darab, amit nem tudtunk befogni, elvadult, s nagyon veszlyes vlt, a hsa pedig olyan kemny s rgs, hogy nem is vadsszuk. Errefel nagyon sok van bellk, az Ohi-foly ahogyan te nevezed s a dli nagy vz kztti lnek.
122

 A Mexiki-bl? Tztncos megvonta a vllt. Neknk nincs r nevnk, s a tidet nem ismerem. s a tehenek? Azt is De Soto hozta? Nem. Messzi keleti trzsekkel cserltk, akik pedig a fehr embertl loptk. Nem gondoltam, hogy a sok ms llatotok mellett ezzel is foglalkoztok. Nemcsak a hsa miatt tartjuk, mint a disznkat. A pishi a tej ugyanolyan rtkes szmunkra. Mieltt a fehr ember idehozta volna a wahkt a tehenet nem volt tejnk, amit megihattunk volna. Evan meglepdtt, hogy az indinok szeretik a tejet, mint italt. Az angolok sem Angliban, sem itt a kolnikon nem ittk. A tej csak arra volt, hogy vajat s sajtot ksztsenek belle, s ha ittak is belle egy keveset, az is csak a sav volt. Nem, a britek itala a sr volt, s itt a kolnikon a rum, kivve a katonkat, akik kukoricbl whiskeyt csinltak, s azt ittk. Keresztlhaladtak a falun, s a msik vgnl kirtek egy torkolathoz, ahol az a foly, amit eddig kvettek, belemltt az Ohiba. A nv az irokz ohiyo szbl szrmazott, ami nagy-ot jelent, s Evan most mr ltta, mirt hvtk gy a folyt. Olyan szles ugyan nem volt, mint a Misho Spokni, de gyors folys, szrkszld vize gy is j fl mrfld szlessgben hmplygtt a partok kztt. Vrs Mennydrgs mondott valamit Tztncosnak, amit aztn a lny lefordtott Evannek. Vrs Mennydrgs azt mondja, hogy itt hagyjuk a lovainkat, s innen kenukkal fogunk tovbbmenni. A francia erd ennek a folynak a partjn van, flton e hely s akztt, ahol ez a foly belemlik a Misho Spokniba.
123

 Taln inkbb mgis lval kne tovbbmenni vlaszolta Evan, sok idbe telik, mg elksztjk s kigetjk a csnakokat. Tztncos tovbbadta Evan tiltakozst Vrs Mennydrgsnek. Az alfnk vlaszolt valamit, amivel a lny ismt Evanhez fordult. Nem kell kenut csinlnunk. A csikaszo testvreink adnak klcsn neknk, klnben meg olyan sr arrafel az erd, hogy szinte nincs is a folynak partja. Evannek egyltaln nem volt kedve otthagyni djnyertes lovt a csikaszoknak, de nem volt ms vlasztsa. Leszllt rla, levette a nyeregtskjt, s nehz szvvel figyelte, ahogy elvezetik a tbbi llattal egytt. Megfordult, s odastlt, ahol az indinok pakoltak be egy hossz kenuba. Jl megnzte a csnakot, majd megkrdezte Tztncostl: Biztos vagy benne, hogy nem fog elsllyedni? Mg soha nem lttam ilyen ft. Tele van apr lyukakkal, mintha a freg rgta volna ki. Nem, csak nagyon porzus, s ennl fogva nagyon knny is vlaszolta Tztncos. Ciprusbl kszlt. Ez egy olyan fa, ami a mocsarakban n. Tulajdonkppen elsllyeszthetetlen, s nem rohad el olyan knnyen, mint a tbbi fa. Evan belpett a kenuba, lelt kzpre, ahol a csikaszok tbb brt is letertettek neki s Tztncosnak. A frfi azonban mg a lny megnyugtat szavai utn sem rezte teljes biztonsgban magt. Ez volt a legnagyobb kenu, amiben valaha is lt, akkora, hogy hrman elfrtek benne egyms mellett, de Evant zavarta szokatlanul mly merlse. gy ltszott, tl nehz ahhoz, hogy elg gyorsan tudjon siklani a vzen.
124

Azonban mikor a csikaszok ellktk a parttl, Evan rjtt, hogy minden, amit Tztncos mondott, igaz. A kenu olyan knny volt, mint a pehely. A harcosok; ktoldalt trdeltek benne, evezjkkel inkbb csak irnytva a vzi jrmvet, mint evezve. Ahogy elhagytk a csikaszo falut, Evan megrtette, hogy Vrs Mennydrgs mirt mondta azt, hogy lehetetlen utukat lovakon tovbb folytatni. A mly vz partjn hatalmas sziklk magasodtak, amiket bentt a vadszl, vaduborka s mindenfle szrs folyondr. A sziklkban itt-ott barlangok nylsa stott feljk, s flttk hatalmas, egybefgg erdsg hzdott. Ahogy csorogtak lefel a folyn a meleg napstsben, Evannek el kellett ismernie magban, hogy ez sokkal knyelmesebb mdja az utazsnak, mint a lovagls. Nem volt ms dolga, csak lni, s lvezni az eltrul tj szpsgeit. Htradlt, s ppen egy fekete pulyka rptt figyelte, amikor a mellette trdel Fekete Slyom letette az evezjt, kibjt bringjbl s ledobta a csnak aljba. Tl meleg magyarzta meg, mikor ltta, hogy Evan figyeli. Evan megrten blintott. Josh elmondsa szerint a telepesek ezrt nem vettk t az indinok ltzkdsmdjt, a hossz inget, a magas szr mokaszint s a lbszrvdt. gy tartottk, hogy a bring nyron tl meleg, tlen pedig tl hideg. Evan nagyon komfortosan rezte magt vszoningjben. Azon tndtt, hogy az indinok vajon a ruhjukat mirt nem vszonbl ksztik, mint az gykktjket. Ahogy elrehaladt az id, s egyre melegebb lett, a harcosok egyms utn vettk le az ingjket; barna brk csak gy csillogott az izzadsgtl, mikzben eveztek. Aztn
125

Evan meglepetsre s rmletre Tztncos is levette a mellt takar kis mellnyt. Evan gyorsan krbenzett, hogy a tbbiek szrevettk-e, majd odahajolt a lnyhoz, s odasgta neki: Az isten szerelmre, takard el magad! Tztncos lenzett szarvasbr szoknyjra, s azt vlaszolta: El vagyok takarva. n a melledrl beszlek! Mirt takarnm el? Melegem van. Nem illik levetkznd a nyilvnossg eltt. Mirt? Mert itt frfiak vannak! A ltvny felizgathatja ket! Tztncos szeme elkerekedett. Felizgathatja? gy rted, tzbe hozza ket? A francba is, igen! vlaszolta Evan, rezve, hogy kezd kimelegedni. A csikaszok nem tartjk illetlennek, ha egy n lemeztelenti a mellt. gy szoktunk a fldeken dolgozni, amikor meleg van. Ezek a frfiak hozzszoktak, s nem is szentelnek neki nagyobb figyelmet, mint a csupasz karnak, nyaknak vagy arcnak. Evan ismt krlnzett. A harcosok egyike sem nzett Tztncosra, gy aztn knytelen volt azt felttelezni, hogy k a ni mellett nem tekintik szexulis testrsznek. A felfedezstl azonban egyltaln nem knnyebblt meg. Egyszeren nem tetszett neki, hogy a frfiak lthatjk Tztncos gynyr melleit. Ami pedig mg ennl is jobban zavarta, hogy a szemt nem tudta levenni a halmok kzepn gaskod barna bimbkrl, amelyek mintha knyrgtek volna az rintsrt, a cskjrt. Ktsgbeesetten prblt msfel figyelni, de a szeme
126

sarkbl llandan ltta a melleket. Vgl, mikor mr nem brta tovbb, levette a sajt ingjt s odadobta Tztncos vllra. Itt van, vedd fel az n ingemet. Ez nem olyan meleg. Mikor a lny vissza akarta adni neki, odanylt, s gyengden lefogta a kezt, s azt mondta: Nem. Krlek, hagyd magadon. Nem miattad, hanem miattam. Tztncos lepillantott, s megltta a frfi domborod gykt. Nem akarta, hogy a frfi zavarba hozza. Sem a hely, sem az id nem volt alkalmas erre. Azon tndtt, hogy vajon az anyja mirt nem emltette az angol szokst, de most, hogy elgondolkozott rajta, eszbe jutott, hogy soha nem ltta az anyjt fedetlen mellel. Eddig mindig azt hitte, hogy az asszony fehr brt flti a legstl. Ez az eset azt is megmagyarzta, hogy az angol mirt fordt olyan nagy figyelmet a mellre, amikor szeretkeznek. A csikaszo frfiak ezt nem tettk, ebben biztos volt, s azokat az illetlen dolgokat sem mveltk, mint amiket a frfi csinlt az elmlt jjel. Szeretkezs kzben egyltaln nem hasznltk a szjukat. Ezeket onnan tudta, hogy a tbbi ntl gyakran hallotta szexulis tapasztalataikat, s a csikaszo nk egyltaln nem voltak szgyenlsek a tmval kapcsolatban. Figyelmesen megnzte Evan arct, aztn tekintete megllapodott a frfi rzki szjn. Aztn mikor eszbe jutott, hogy az a szj milyen csodlatos dolgokra kpes, heves borzongs futott t a testn, s legnagyobb rmletre, rezte, hogy mellbimbi megkemnyednek. Ha nem a frfi, akkor maga hozza magt zavarba. Micsoda szgyentelen szajht csinlt belle ez az ember! Gyorsan msfel nzett, s magra rntotta

127

az inget, hlsan a gyors fedezkrt, br a durva anyag ersen csiklandozta a brt. Aznap este egy keskeny, szikls parton ktttek ki, s egy barlangban tttek tbort. A barlang elg kicsi volt, gy nhny harcos a kenuban aludt. Azonban a barlang arra j volt, hogy elrejtse a tzket az esetleg arra kszl francia jrrk ell. Msnap folytattk tjukat a folyn, de Vrs Mennydrgs nemsokra parancsot adott a kiktsre. Megmagyarzta Evannek Tztncoson keresztl, hogy az erd a kvetkez kanyarban van, s innen gyalog mennek tovbb. A kenu nagy zkkenssel partot rt, mindnyjan kiszlltak, majd Vrs Mennydrgs kijellt nhny embert, akik ottmaradtak a parton, vigyzni a kenura, a tbbieknek pedig intett, hogy kvessek. Vrj egy percet! szlt oda Evan, s Tztncos lefordtotta az alfnknek. Vrs Mennydrgs megfordult, s ltszott rajta, hogy nagyon dhs. ej Mondd meg neki, hogy nem akarom, hogy te velnk gyere folytatta Evan. De ht n vagyok a tolmcsod tiltakozott Tztncos. Lehetnek kzben krdseid. Ott lesz Fekete Slyom. Amit meg nem tud nekem lefordtani, s amit kzjelekkel nem tudunk megbeszlni, majd ksbb megkrdezem. Amikor ltta Tztncoson, hogy ttovzik, Evan azt mondta: Figyelj ide! Ha felfedezik, hogy kmkednk utnuk, ez a dolog nagyon veszlyes lehet. Az is lehet, hogy lvldzsre kerl sor, s nem akarom, hogy bajod essen. Tztncos hirtelen nagyon nem akart elszakadni Evantl, de nem volt ideje, hogy kielemezze magban ezt
128

az rzst. gy csak annyit mondott: Megyek. A nagybtym azt mondta Kit rdekel, hogy mit mondott a nagybtyd! csattant fel Evan. Nem jssz s ksz. Tztncos elbbi rzse most teljesen megvltozott. Na tessk, gondolta, mr megint arrogns s parancsolgat. Te nekem nem parancsolgathatsz mondta hevesen. n nem fehr n vagyok, hanem csikaszo. Most nincs id, hogy jrakezdjem ezt a marhasgot. Majd ezt ksbb megbeszljk. Nem jssz. gy gondolod? krdezte Tztncos szikrz szemekkel. Na, akkor figyelj! Azonban ahogy el akart lpni Evan mellett, Fekete Slyommal tallta szemkzt magt, aki nagyon halkan azt mondta: Te nem jnni. Mr te is kezded? Te sem mondhatod meg nekem, hogy mit csinljak! vlaszolta Tztncos csikaszul. Ezzel flretolta az unokatestvrt, s intett Vrs Mennydrgsnek, hogy indulhat. Nem tudnd valahogy meglltani? krdezte Evan Fekete Slyomtl. Az indin megrzta a fejt. Nem. Odaktzhetnnk a kenuhoz javasolta Evan. Fekete Slyom felmordult. Nem. mrges lenni. Nagyon mrges. Evan arra gondolt, hogy a csikaszo frfiak mr igazn megmutathatnk, hogy ki az r, mg ha a nk ettl nagyon mrgesek is lennnek. Akkor taln az asszonyaik nem kerltek volna ki ennyire az irnytsuk all. Mg a sr aljnvnyzeten keresztl az erd fel haladtak, Evan egyfolytban fstlgtt magban. Csak akkor prolgott el a mrge, amikor megpillantotta az erdt; elbjt belle a katona. Halkan odaaraszolt a
129

tiszts szlre, amin az erd llt, vatosan lehasalt s szthajtotta az gakat, ami mgtt rejtztt. Fekete Slyom kvncsian csatlakozott hozz. Az erd egy magas szikla tetejn llt, ahonnan az egsz folykanyart be lehetett ltni. Mg csak hrom fala volt kszen, azok, amik a foly fel nztek. A tisztson nyzsgtek az emberek. A francik s indin szvetsgeseik ppen egy raktrpleten dolgoztak, s az erdbl mindenfell fejszecsapsok s frsz hangja hallatszott. Evan harminc munkst szmolt meg a tisztson. Arrl azonban fogalma sem volt, hogy mg hnyan lehetnek az erdben. Arra gondolt, hogy sokkal okosabb lett volna, ha alkonyat fel jnnek ide, amikor mindenki a tborban van. Most a hrom fal kztt felhalmozott dobozokat kezdte figyelni, s hossz, keskeny voltukrl arra kvetkeztetett, hogy nem lehet bennk ms, csak puskk. Tbb puskaporos hordt is ltott a dobozok mellett. Tudta, hogy a franciknak ennyi muncira nincs szksgk, ha csak vdelmezni akarjk az erdt. valsznleg azt terveztk a francik, hogy ez lesz az utnptlsbzisuk a keleti s szaki erdk szmra. Fekete Slyom most megrintette Evan vllt, s azt sgta: Mi most menni. Ne mg! Tbbet akarok ltni. Nem! sgta a harcos srgeten. Mi menni. Hallgasd! Evan hegyezni kezdte a flt s kzeled lpteket hallott a tvolbl. Ez elg volt, hogy maghoz trjen. Gyorsan visszahzdott a bokorbl, s azt ltta, hogy a tbbiek, velk egytt Tztncos, gyorsan vonulnak visszafel. Evan
130

megnyjtotta a lpteit, s hamar utolrte a tbbieket. A sr aljnvnyzet nagyban megneheztette a haladsukat. Mg a harcosok valami iszony sr bozton prbltk tvgni magukat, Evan szrevette, hogy tlk balra van egy rsz, ahol a bozt tvolrl sem olyan sr. Na, ehhez mg a ksre sem lesz szksg, gondolta. Gyorsan eltette a kst, s megindult arrafel, kezvel hajtogatva szt maga eltt a frl lelg indkat. Ebben a pillanatban Tztncos lpett mell, megfogta a karjt s azt sgta: Ne! A frfi arra gondolt, hogy a lnynak nem tetszik, hogy a sajt tjt akarja jrni, s azonnal elnttte a mreg Tudta, hogy nem ismeri annyira az erdt, mint az indinok, de azrt volt nmi tapasztalata, amit elz kldetsei alatt szerzett, s ez ppen elg volt, hogy az embereit biztonsgosan el tudja menekteni a Carillon erdnl elszenvedett katasztroflis veresgk utn. Nem elg, hogy Tztncos nem hajland engedelmeskedni neki, mg ahhoz is veszi magnak a btorsgot, hogy parancsoljon neki. Erre rvidebb vlaszolta tmren. Nem, nem szabad Na, ide figyelj! mondta Evan mrgesen. n nem vagyok egyike a csikaszo harcosaidnak. Nem mondhatod meg nekem, hogy mit csinljak! Rendben van! mondta Tztncos felhborodva. Akkor csak menj arra, s fogdosd ssze az indkat. Te fogsz szenvedni, nem n. Mirl beszlsz? krdezte Evan meglepetten. Az indkrl? Igen! Evan jl megnzte a sr nvnyt.
131

 De ht ez csak repkny. Nem, ez nemcsak repkny. Mrgez. A harcosok ezrt nem jttek erre. Evan mg soha nem ltott mrges repknyt, de hallott rla a telepesektl. Elmondsuk szerint iszonyan viszket feklyt okoz az ember brn, s ha valakinek a szembe megy, meg is vakthatja. A frfi ezt szinte hihetetlennek tartotta, hiszen olyan rtalmatlan kinzete volt a nvnynek. Aztn hirtelen nagyon hlyn kezdte magt rezni. Nem szerette, ha valaki kitantja, klnsen nem Tztncos. Vgyott r, hogy a lny tisztelje. Ez a felfedezs mr magban is zavar volt, s azon vette szre magt, hogy kptelen megksznni a lnynak. Egyszeren nem jtt ki hang a torkn. A ksznet egyenl lett volna azzal, hogy elismeri butasgt, s ezt nem brta elviselni a bszkesge. Nagy megknnyebblsre Tztncos nem vrta meg a ksznett, s lthatan nem is vrta el. Htat fordtott a frfinak, s a harcosok utn sietett. Amikor elrtk a sziklt, ahol a kenut hagytk, gyorsan leereszkedtek rajta, s beleltek. Evan szinte mg le sem lt, amikor a harcosok mr ellktk a parttl a jrmvet. Aztn mikor a frfi szrevette, hogy a folyn felfel haladnak, tiltakozni kezdett. Nem j irnyba megynk! A csikaszo falu nem erre van! De mi nem megynk vissza a csikaszo faluba mondta Tztncos. Azt hittem, erre magadtl is rjttl. Nem, nem jttem r vlaszolta Evan mrgesen. s megkrdezhetem, hogy mirt nem? gy sokkal hamarabb hazarhetnk. Nhny nap mlva otthon lesznk.
132

 J, rendben, gy mr rthet. De mi lesz a lovakkal? Lehet, hogy ti nem fogjtok hinyolni a gebiteket, de az n lovam nagyon rtkes. Tztncos szeme megvillant. A mi lovaink nem gebk! Ugyanolyan rtkesek a mi szmunkra, mint a tied a te szmodra. Klnben mr azta ton vannak a falunk fel. Nem tnt fel, hogy kt harcos velk maradt? Evan krbenzett, s gyors ltszm-ellenrzst tartott. Most csak tizenegy harcos volt, pedig indulskor tizenhrmn voltak. Nem, nem tnt fel vlaszolta, s mr megint hlynek rezte magt. Az isten szerelmre, milyen tiszt , amikor mg azt sem veszi szre, hogy kettvel kevesebben lettek? gondolta. Vagy taln Tztncos ennyire megzavarta volna az agyt? Mikor kirtek a foly kanyarulatbl, Evan megdermedt a rmlettl. Ott llt elttk az erd, s rdbbent, hogy a francik szrevettk ket. Ltta ket s indinjaikat a flig ksz erd falai kztt, ahogy izgatottan mutogatnak feljk, s puskik utn kapkodnak. A msodperc tredke alatt arra is rjtt, hogy nincs visszat. Mg ha akartak volna se tudtak volna megfordulni. A francik nagyon jl vlasztottk ki a helyet az erd szmra. Ahol a folymeder les kanyart vett az erd eltt, ersen elkeskenyedett, s a vz borzaszt gyorsan vgtatott a partok kztt. Az ramlat elragadta a kenut s iszony sebessggel ragadta magval. Bukj le! kiltott oda Evan Tztncosnak. Mieltt a lny egyet pisloghatott volna, lenyomta a kenu aljra, s rvetette magt, hogy testvel vdelmezze a lnyt.

133

A harcosok is behztk az eveziket, s lehasaltak a kenu aljra, az ramlatra bzva a kenut. Stt karok s lbak kavarogtak Evan krl, ahogy a harcosok prbltak minl jobban lebjni. s ppen idben. Evan hallotta a puskaropogst, s a golyk ott svtettek el mellettk, hangos loccsanssal csapdva be a folyba. Tbb goly is eltallta a kenut, de Evannek nem volt ideje azon gondolkodni, hogy vajon elg nagy lyukat tttek-e, hogy elsllyedjen a kenu, mert a kvetkez pillanatban mr tl is voltak a kanyaron s lefel sztak a folyn. Az idnknt becsap hullmoktl mindnyjan csurom vizesek voltak. Evan felemelte a fejt, s megltta a kanyarnak ezen a feln plt mlt, s a kikttt fatrzsbl vjt csnakokat; aztn a kenu kirt a kanyarbl, s eltnt a ml is a szeme ell. A harcosok szlesen vigyorogva ltek fel a kenuban, stt szemkben csillogott az izgalom, hajukbl cspgtt a vz. Aztn mikor megrezte, hogy Tztncos mocorog alatta s azt motyogja: Szllj mr le rlam! Nem hallod? Fellt s a lnyt is felhzta. J kis mka volt mondta Fekete Slyom Tztncosnak. Igen, biztos izgalmas lehetett vlaszolta a lny, vdl pillantst vetve Evanre. J lett volna ltni, nemcsak hallani. Rendes krlmnyek kztt Evan ugyangy lvezte volna a veszly izgalmt, mint a tbbiek, de most nem tudott msra gondolni, csak Tztncos biztonsgra. Ez is egy olyan j rzs volt benne, amit nem tudott hov tenni. Trgyilagosan jegyezte meg:

134

 Mg nem vagyunk biztonsgban. Mieltt mg kirtnk volna a kanyarbl, lttam, hogy a kenuik fel szaladnak. Biztos vagyok benne, hogy utnunk jnnek. Nem rni utol minket mondta Fekete Slyom magabiztosan, s meg veregette a kenu oldalt. Kenu nagyon gyors. Evant azonban ez sem nyugtatta meg. A nap tovbbi felben egyfolytban htrafel figyelt, de a nyomt sem ltta a franciknak. Irritlta, hogy senki mst nem rdekel a dolog, s hogy annyira biztosak a dolgukban. De ami mg ennl is jobban bosszantotta, az az volt, hogy Tztncost annyira feldobta a hall ilyen kzelsge, amg annyira flt. Nem tetszett neki, ahogyan a lny jtszott az rzelmeivel, s azon tndtt, hogy vajon mirt pont ez a n, holott felsznre benne ennyi j rzst. Aznap este ismt a foly partjn vertek tbort, s egy barlangban aludtak, de tbb kis reg is volt, gy Evan s Tztncos flre tudtak vonulni. Evan aznapi dhngsei ellenre sem tudta kihagyni a magnyuk adta lehetsget, s szeretkezett a lnnyal. Tlsgosan ersen kvnta. Meglepdtt, amikor a lny semmi ellenllst nem tanstott, s valamivel ksbb, amikor ott aludt a frfi karjai kztt, Evan elgedetten elmosolyodott, s arra gondolt, hogy mgis sikerlt leigznia a lnyt, ha mshol nem is, de az gyban igen. s vgl is csak ez szmt, vagy nem? krdezte magtl. Csak ennyit akart tle; a testt, s azt minden ellenlls nlkl. A kvetkez pillanatban azonban leolvadt az elgedett mosoly az arcrl. Mlyen bent tudta, hogy ennl tbbet akar. A problma csak az volt, hogy nem tudta, mi ez a tbb.

135

10. fejezet Msnap a csapat odart ahhoz a helyhez, ahol az Ohiofoly belemltt a Misho Sipokniba, s a kett egytt hatalmas folyamot alkotva hmplygtt tovbb, Evan rcsodlkozott az szakkelet fell rkez folyra. Nem tudta, hogy hol eredhet a Misho Sipokni, de ez valsznleg egyike volt a Fld leghosszabb folyamnak, s a tudat, hogy eddig csak nhny fehr ember ltta, s mg kevesebbnek volt alkalma utazni rajta, furcsa izgalommal tlttte el. Arra gondolt, hogy most mr tudja, mi motivlja a felfedezket az ismeretlen feldertsre: a felfedezs magban hordja jutalmt. A kt vz egy nhny mrfldn keresztl nem keveredett egymssal. Egyms mellett hmplygtek, az Ohio zldeskk vize a keleti part magas, lyukacsos szikli mentn, a Misho Sipokni vrsessrga vize pedig a nyugati part sr ndasa mellett. Aztn mikor vgl mgis egyesltek, az eredmny egy gusztustalan, barns szn folyadk volt, ami ers iszapszagot rasztott. Azonban nemcsak a vz keveredett. A kt foly ramlatai is egyesltek egymssal, olyan ers ramlatot alkotva, amin a kenu szinte replt, mintha szrnyai nttek volna, annak ellenre, hogy rnzsre a foly simnak, csaknem mozdulatlannak tnt. Evan most mr megrtette, hogy a csikaszk mirt nem akartak felfel evezni a folyn, s azon csodlkozott, hogy a franciknak egyltaln sikerlt nhny csnakot feljuttatni rajta. A teherszllts idignyes s fraszt munka volt, mg normlis sebessg folyn is. De tbb szz mrfldn keresztl a partrl vontatni a csnakokat egy ilyen ers ramlat folyn, egy indinokkal s angolokkal teli vidken, a
136

francik rendkvli kitartst mutatta. Evan arra gondolt, hogy a foly ers ramlata taln orszgnak a legjobb szvetsgese ebben a hborban, annak ellenre, hogy akik messze keleten ezt a hbort irnytjk, mg nem fogtk fel hatalmas elnyt, mivel csak mendemondkbl rtesltek a gyors foly ltezsrl. Ha nem lett volna ilyen ers a sodrsa, a francik rengeteg embert, fegyvert s lelmet tudtak volna fljuttatni egszen a Nagy-tavakig s Kanadba, persze csak ha a csikaszk meg nem tmadjk ket tkzben. Amirt azonban a francik csak ilyen nehezen tudtak hadianyagot feljuttatni a folyn, lehet, hogy Nagy-Britannia megnyeri a hbort. Igen, a foly pont olyan fontos szerepet jtszik a trtnelem formlsban, mint az indinok. Egyetlen baja az volt, hogy ksbb ezt a folyt soha nem is lehet majd ruszlltsra hasznlni, hacsak valaki ki nem tall valami praktikus mdszert az ramlat legyzsre, gondolta a frfi. Akkor lenne igazn sikeres a folyn lebonyoltott ruszllts, ha mindkt irnyba tudnnak kzlekedni rajta. s ha ez valaha megolddik, szbont, hogy mi is lehetne ebbl a vadonbl. A Misho Sipokni azz vlhatna, ami a Temze Anglinak, vagy a Nlus Afriknak. Hirtelen szrnycsapkods s egy rekedt quak hang rzta fel Evant a tndsbl. Felnzett, s egy hatalmas kk gmet ltott a fejk fltt replni, ers, sttszrke szrnyai tbb mint kt mter fesztvolsgak voltak. Ellenttben a sr erdkkel, a foly mentn rengeteg madr volt, nekesmadarak s vzimadarak egyarnt. Evan mg soha letben nem ltott ennyi madarat. Aznap hajnalban nagy ricsajt rendeztek: rikoltoztak, sivtottak,

137

csipogtak, trillztak. Soha nem gondolta volna, hogy a madarak ennyi klnbz hangot kpesek kiadni. Felfigyelt egy fehr hm kcsagra, ami mltsgteljesen leszllt egy fzfa tetejn lv fszkre, meghajolt a fszekben ll nstny eltt, s tadta neki az gat, amit a fszekptshez hozott. A nstny mrgesen felrikoltott, csrvel kirntotta a hm csrbl az gat s ledobta fldre. A hm csaldottan szllt fel, hogy msik g utn nzzen, amely taln majd megfelel szeszlyes prjnak. Ahogy Evan elnzte a kt madarat, arra gondolt, hogy a nstny madarak is milyen furcsa teremtmnyek. Amilyen melegen adta oda neki magt tegnap jjel Tztncos, olyan visszautastan viselkedett egsz reggel. Nehz volt elhinni, hogy az a n, akit jjel a karjaiban tartott, s az a n, aki most mellette l, ugyanaz. Ez csak akkor szlalt meg, ha valamit krdezett tle. Remlve, hogy kizkkentheti ebbl a hangulatbl, Evan gy dnttt, hogy itt a j alkalom, hogy tbbet megtudjon a francia erdrl. Megkrdeznd Vrs Mennydrgst, hogy van-e pontos adata arrl, hogy hnyan vannak az pl francia erdben? szlt oda Tztncosnak. n tz francit s hsz indint szmoltam meg, de tudom, hogy mg voltak az erdben is. Tztncos tovbbtotta a krdst Vrs Mennydrgsnek, aki a kenu elejben llt, melln sszefont karokkal. rkon keresztl kpes volt gy llni, mozdulatlanul. Vrs Mennydrgs gyilkos pillantst lvellt Evan fel, aztn vlaszolt. Tztncos lefordtotta: Vrs Mennydrgs azt mondja, hogy harminc katona van a Massiac erdben, a tekape hummk a rzbrek szma pedig idrl idre vltozik. Van, amikor csak
138

hszan vannak, mskor azonban a szzat is meghaladja a ltszmuk. Massiac erd? krdezte Evan csodlkozva. Honnan tudja a nevt? Tztncosnak nem kellett megkrdeznie Vrs Mennydrgst a vlaszrt. Ugyangy tudta r a vlaszt, mint brki a falujukban. Mindnyjan hallottk a francik ktsgbeesett sikolyait. Az egyik csnakot, amit a francik felkldtek a folyn, elfogtuk, s az ellensg is letben maradt. k mondtk meg az erd nevt, s mg tbb ms informcit is kiadtak, mieltt meghaltak volna. Evannek nem is kellett megkrdeznie, hogy a francik hogyan haltak meg. Hirtelen megborzongott. Milyen ms informcikat? Ht az erd katonai erejt, s a Misho Sipokni partjn feljebb lv erdk helyt. Evan megdermedt. Hallottuk, hogy vannak feljebb is erdk, de azt hittk, hogy vekkel ezeltt elhagytk ket. Nhnyat tnyleg. De az biztos, hogy egy francia telepls mg megvan. Nhny napi jrfldre van attl a helytl, ahol az Ohio s a Misho Sipokni egyesl. A francik azt mondtk, hogy a telepls neve Saint Genevieve. s van egy kereskedelmi csompont is, ami szintn erdknt mkdik. Ezeket honnan tudod? Hallottam, amikor a nagybtym beszlt rla Mennyivel van szakabbra az erd? Egy, vagy ktnapi jrflddel. Tudod az erd nevt? A francik azt mondtk, hogy Saint Louis.
139

Evan egy pillanatra elhallgatott, s azon tndtt, hogy vajon ez az erd jelent-e valami katonai fenyegetst a britek szmra, vagy tlsgosan is kiesik a kpbl. Vgl arra jutott, hogy erre a dologra mg ksbb visszatr. Figyelmt ismt visszafordtva jelenlegi feladatra, azt mondta: Krdezd meg Vrs Mennydrgst, hogy nem tudja-e vletlenl, hogy a Massiac erdbeli indinok melyik trzshz tartoznak. Tztncos tovbbtotta Evan krdst az alfnknek, majd azt mondta: Azt mondja, fleg shawnee-k, de van nhny huron s delavr is. Evan megdermedt. A shawnee-kat gy tartottk nyilvn, mint a legvrszomjasabb indinokat. s mi van a csoktkkal? Errl nem kell Vrs Mennydrgst krdeznem. Tudom, hogy csoktk nincsenek. Az terletk mg a mienktl is dlebbre van. Evan ltta, hogy a kenu elejben ll harcos megmerevedik, amikor a csokt szt meghallotta. Kvncsian krdezte: Mit csinltak a csoktk, hogy ennyire utljtok ket? Csinltak? krdezett vissza Tztncos meglepetten. lland harcban llunk velk, si ellensgeink. De mi indtotta el ezt a kt trzs kztt? Nem tudom, de az biztos, hogy gonoszak s knyrtelenek. Evan nem lepdtt meg a vlaszon. Anglinak is voltak tradicionlis ellensgei, klnsen a francik, s sem tudta, hogy mivel kezddtt ez a kt orszg kztt. Na de az tbb vszzaddal ezeltt volt. A francik azonban nem
140

voltak olyan rgen ebben az orszgban, hogy a csikaszk si ellensgei lehettek volna. s a francik? Mirt gylli ket a nped? Elszr semmi bajunk nem volt velk. Az els francia, aki felfedezte a folyt, velnk lt csaknem egy vig, s a spanyolokkal ellenttben, meg sem prblt minket leigzni. Azutn mg veken keresztl kereskedtnk a francikkal. Aztn jttek az angolok az olcsbb ruikkal, klnsen a rummal, de mg akkor sem reztnk ellenszenvet a francik irnt. Vgl aztn amiatt fordultunk ellenk, amit a bartainkkal, a nacsezekkel csinltak, s ami azutn kvetkezett. Evan sszerncolta a homlokt. Nem hiszem, hogy hallottam volna a nacsezekrl. Ezen nem is csodlkozom. Mint nemzet, mr nem lteznek. Nhnyan mg lnek a csikaszk s a krikek kztt, de klnben eltrltk ket a Fld sznrl. Ers s bszke nemzet voltak, messze dlen ltek, ahol ez a foly belemlik a nagy vzbe, amit te gy neveztl, hogy Tztncos elhallgatott s szemldkt rncolva prblt visszaemlkezni a Mexiki-bl. Amikor a francik teleplst ptettek ennek a folynak a torkolatnl, a nacsezek prbltak velk sszebartkozni, de a francik ugyanolyan knyrtelennek bizonyultak, mint a csoktk, akiket a vdelmk al vettek s felfegyvereztek. A francik a nacsezek fldjn ptettek egy erdt egy magas szikla tetejre, a foly fl. Rosalie erdnek neveztk. A nacsezek megkrtk ket, hogy helyezzk t onnan az pletet valahova mshova, mert amin llt, az az szent fldjk, amibe az seik vannak eltemetve. A francia kormnyz gy dnttt, hogy nem mozdulnak. A nacsezek nem trhettk szent fldjk meggyalzst, s nem maradt
141

ms vlasztsuk, csak az, hogy elpuszttsk az erdt a benne lvkkel egytt. Az seik ezt elvrtk tlk. A francia kormnyz azonban nem hagyta magt. A csoktk segtsgvel megtmadtak minden nacsez vrost s falut. Az a nhny, akinek sikerlt megmeneklni kzlk, a csikaszoknl s a krikeknl hzta meg magt. A francia kormnyz elvrta volna, hogy a tllket adjuk t neki, a csikaszk azonban ezt megtagadtk. A kormnyz megeskdtt r, hogy minket is eltrl a Fld sznrl, a nacsezekhez hasonlan, s hbort hirdetett a csikaszk ellen. A csoktk segtsgvel hrom falunkat puszttotta el, mg vgl sikerlt ket visszavernnk. Ez a tmads volt, ami teljesen szembefordtott minket a francikkal. Mi nem tettnk mst, csak befogadtuk a bartainkat. A nacsezek olyan kevesen maradtak, hogy egyltaln nem jelentettek fenyegetst a szmunkra. sszeszvetkeztnk az angolokkal, s segtettk ket egy francia erd megtmadsban Mobile-nl. Ez aztn mg jobban felmrgestette a francia kormnyzt, s egy mg nagyobb csapatot kldtt ellennk; ismt sikertelenl. Aztn egy nhny vvel ezeltt ismt megprblkozott; dl fell tmadtak rnk a csoktkkal egytt, egy msik csapat pedig egy szaki indin trzzsel szvetkezve jtt rnk, remlve, hogy a kt csapat kztt felmorzsoldunk. Azonban szerencsnkre a kt csapat nem egyszerre rkezett, gy mindkettt le tudtuk verni. Evan emlkezett r, hogy Josh azt meslte neki, miszerint a csikaszk hrom alkalommal is harcoltak a francikkal, de azt nem tudta, hogy mi vltotta ki az ellenszenvet, s azt sem tudta, hogy a francik ennyire szeretnk kiirtani a csikaszokat. Ez mr csaknem a vendetta szlt srolta. Furcsnak tallta a dolgot,
142

annyira nem volt jellemz a francikra. Egszben vve, k sokkal jobban kijttek ennek a fldnek a bennszltteivel, mint a britekkel. A francikat az els pillanattl kezdve lenygztk az indinok. Elrseik gyorsan sszebartkoztak az indinokkal, megtanultk a nyelvket, tiszteltk a hagyomnyaikat, tvettk a szoksaikat, az asszonyaikat mg felesgl is vettk szval csupa olyasmit, ami egy angol fejben meg sem fordulna. A brit letelepedk ezzel szemben nagyon lenztk az indinokat, s mg amikor szvetsget ktttek is egy trzzsel, gy tekintettek rjuk, mint llektelen llatokra. Mg a kereskedk kzl is akik pedig zleteltek velk, s ott ltek a falvaikban nagyon kevesen fogadtk el ket egyenlnek. Azonban mivel a francia kormnyz ilyen arrogns volt, s nem vette figyelembe az indinok hiedelmeit s rzseit viselkedse jobban hasonltott egy bunk angolra, mint egy francira , a csikaszk a termszetesebb ellensgk fel fordultak, s most a britek szvetsgesei voltak. Evan most eszmlt r legutbbi gondolatra. Minek nevezte az angolokat? Arrognsnak s bunknak? Vissza akarta vonni magban a jelzket, de rdbbent, hogy ha szinte akar lenni, nem vonhatja vissza. Nagyon sok angolban ltta ezeket a jellemvonsokat, s nagyon gyakran megdbbenten tisztn. Npn megvan a hajlama arra, hogy pkhendin s bszke viselkedjen, s a tbbi ember fl helyezze magt sajt magt is belertve. Ez a felismers nem tetszett frfinak. Korbban soha nem szlelt hinyossgokat a jellemben. Evan rosszkedven elhallgatott, kzben a kenu gyorsan suhant lefel a folyn, homokztonyok mellett haladva el, amelyeknek a mrete a nhny mtertl a tbb mrfld
143

hosszsgig vltakozott, s karcs fzfk blogattak rajtuk a kellemes szellben. A foly vaktan csillogott a szikrz napstsben, vizt idnknt gyors rvnyek kavartk fel, s furcsa, bugyborkol pontok mellett haladtak el, ahol a vz a folymeder egyenetlensgeire futott r. Mindkt partot sr ndas bortotta, amiben prducok, fekete medvk, csrgkgyk s aligtorok lapultak. Evant hirtelen hangos robajls zkkentette ki gondolataibl. Odanzett a keleti partra, s azt ltta, hogy tbb tonna fld s szikla omlik bele a ndasba, milli apr darabra trve a bambuszszrakat s magas vzoszlopot lkve a levegbe. Evan Tztncoshoz fordult. Ez milyen gyakran trtnik meg? Mindig. A part llandan vltozik, a foly pedig egyre szlesedik. Mi is azrt maradunk a foly kzepn, hogy el ne temessen egy ilyen hirtelen fldomls. Evan most egy szigetre fordtotta a figyelmt, ami mellett ppen elhaladtak, s vgl egy fzfa gn lg szvmadr fszkn llapodott meg a tekintete. Nem is tudtam, hogy errefel ennyi sziget van. Ezek tulajdonkppen ztonyok, s ezek is vltoznak llandan. ltalban egy, a mederben megakadt uszadkfa krl alakulnak ki, s onnan nnek ki. Van, amelyik csak nhny napig vagy hnapig tart, de olyanok is akadnak, amelyek mr tbb szz ve megvannak. Nha egyik nap mg ott vannak, msnap pedig mr nyomt sem ltod. A foly llandan vltozik, s vltozik az ramlata is. Vannak a krnyken kritat tavak, amelyeket a foly rgi medre hagyott ott. ppen ezrt, mert a foly soha nem ugyanaz, hetente vltozik, ezrt inkbb a fkat jegyezzk meg, s onnan tudjuk, hogy ppen hol jrunk.
144

Evan most felnzett a sziklk tetejn ll sr erdre. Ilyen tvolrl a fk teljesen egyformnak tntek. Tztncos kitallta a gondolatt. Ltod azt a magas ft, aminek olyan srgs szn a trzse? Az egy hrsfa. Sok van bellk a foly mentn, s ltalban nagyon magasak. A krgk visszaveri a fnyt mg jszaka is. Ezrt aztn ezeket hasznljuk tjkozdsi pontokul, vagy pedig olyanokat, amelyek valami oknl fogva eldeformldtak, s gy knnyen megjegyezhetk. Fekete Slyom, aki mellettk evezett, most mondott valamit Tztncosnak. A lny Evan fel fordult. Fekete Slyom azt mondja, hogy ksztsd fel magad. A foly nemsokra drasztikusan elkeskenyedik, s nagyon gyors lesz a sodrsa. Aztn mikor tljutottunk azon a nehz szakaszon, el kell haladnunk a foly dmonja eltt. Milyen folydmon? krdezte Evan. Amelyik elnyeli az embereket s a kenukat. Evan mr hallott bizonyos trtneteket a tengeri szrnyekrl, amelyek egsz hajkat nyelnek el a legnysggel s utasokkal egytt. Aztn hallott hasonl trtneteket nhny skciai tban lak szrnyrl. amiknek tbb fejk s szarvuk van. Vajon ez is olyan szrny, amirl az indinok beszlnek? -Azonban mieltt megkrdezhette volna, a egy gyors ramlat kapta a htra, s teljes erejvel kellett kapaszkodnia, hogy ki ne essen, ahogy lefele suhantak a keskeny kanyarban az rltl kavarg vzben. Mg akkor is szdlt, amikor mr rgen kijutottak a kanyarbl, s a kenu ismt bellt a rendes sebessgre. Azonban alig trt maghoz, amikor Fekete Slyom odalktt neki egy evezt, s rkiltott: Evezni! Evezni ersen!

145

A parancs meglepte Evant, mert eddig az indinok nem krtk a segtsgt. Aztn mikor eszbe jutott a folydmon, gyorsan krlnzett. Amit ltott, nem szrnyeteg volt, de ugyanolyan ijeszt volt, mintha az lett volna. Egy hatalmas rvnyt ltott, aminek kavarg vize vrfagyaszt szv hangot hallatott. Hatalmas fatrzs szott elttk a vzben, aztn ahogy az rvny elkapta, gy tnt el benne, mint egy apr gacska. Na, Evannek sem kellett tbb biztats. Feltrdelt, a tbbiekhez hasonlan rlten evezni kezdett. Azonban mg gy is, hogy mindenki beleadta az erejt az evezsbe, a kenu az rvny fel ltszott kzeledni. Egy rkkvalsgig ott egyenslyozott a szln, mg vgl nagy nehezen legyrtk a borzalmas szvert, s tovbbsztak a csnakkal. Izzadtan s fradtan tettk le az evezket, mlyeket shajtottak, s minden izmuk sajgott a szokatlan megerltetstl. Evan megknnyeblve nzett htra. Tztncos ott trdelt mgtte, feje fradtan lgott, s izzadsg cspgtt a szemldkrl. A frfi csak most jtt r, hogy a lny is evezett, s ezzel rszt vett a borzalmas rvny elleni harcban. Evan furcsn rezte magt; mrges volt a lny nagybtyjra, hogy velk kldte erre a veszlyes tra, ugyanakkor valami titokzatos bszkesg is feszegette a mellkast. Az els rzs rthet volt Evan szmra, de a msodikat nem tudta hov tenni. Mg soha, egyetlen nre sem volt bszke na de azt is el kellett ismernie, hogy egyikk sem volt olyan, mint Tztncos. A nk, akiket eddig ismert, megdermedtek volna a rmlettl, s egyik julsbl a msikba estek volna, ezzel szemben Tztncos felelssget vllalt a sajt sorsrt, s nem arra vrt, hogy msok hzzk ki a bajbl. Ez j plda volt magabiztos
146

csikaszo termszetre. Az ilyen fggetlensgi megnyilvnulsok ltalban irritltk Evant, most azonban nem tehetett rla, de csodlta a lnyt. Aznap este, mikor ki akartak ktni, azt lttk, hogy mindkt partot sr, trdig r les f bortja, ezrt aztn egy szigeten vertek tbort. Evan rlt a dntsnek. Nhny nappal ezeltt az egyik ilyen fszl megvgta a lbt, s mg mindig nagyon rzkeny volt a seb. A kenu beszott egy hatalmas fzfa al, s mlyen le kellett hzniuk a fejket a vzbe lg gak ell, mieltt hangos dbbenssel megfeneklett volna az alja a homokon. Evan gyorsan felllt, s a vzen lebeg fzmagokat kezdte figyelni. Anlkl, hogy odanzett volna a partra, mr emelte is lbt, hogy kilpjen a kenubl. Tztncos azonnal visszahzta, s azt mondta: Figyelj oda, hov lpsz. A fldn, ahov mr majdnem kitette a lbt, Evan egy karvastagsg, feltekeredett, fekete kgyt ltott, ami sziszegve nyjtogatta hossz nyelvt undort szjbl. A msodperc tredkvel ksbb fegyverdrrens hallatszott, s a kgy teste sztrobbant. A frfi borzongva figyelte a test utols vonaglsait. Htranzett a vlla fltt, s Fekete Slymot ltta, kezben fstlg puskval. Ksznm mondta Evan gymoltalanul, s nagyon butn rezte magt. Mrges kgy volt? Mieltt azonban Fekete Slyom vlaszolhatott volna valamit, Vrs Mennydrgs mondott valamit a harcosnak, aztn kiugrott a kenubl, s gyorsan bement a fk kz. Mit mondott? krdezte Evan Tztncostl.

147

 Azt mondta, hogy Fekete Slyomnak kr volt a muncijt vesztegetni. Ha vagy olyan bolond, hogy nem nzed meg, hov lpsz, megrdemled, hogy meghalj. Fekete Slyom Vrs Mennydrgs utn nzett, s azt morogta: lenni ookproo-shed. Micsoda? krdezte Evan. Fekete Slyom azt mondta, hogy Vrs Mennydrgs nagyon rossz. Azrt, amit mondott? vonta meg Evan szles vllait. Nem vagyok meglepve. Tudom, hogy nem kedvel. Nem, ez ennl tbb vlaszolta Tztncos. Egyik harcos sem szereti Vrs Mennydrgst. Teljesen elklnl tlk. Kvetik, de nem szeretik. A katonk ltalban nem kedvelik a tisztjeiket, s tulajdonkppen Vrs Mennydrgs is tiszt, s a tiszteknek el kell klnlnik mutatott r Evan. gy knnyebb irnytani az embereket. Nagyon nehz lenne pldul egy bartot megkorbcsoltatni. Megkorbcsoltatni? Ti gy knyszertitek engedelmessgre az embereiteket? Nha. Az emberek engedelmeskednek azoknak a tiszteknek, akiktl flnek. Nem is prbljtok elnyerni a tiszteletket? Evan megdermedt. Ez Lord Howe mdszere volt. Kemny, de igazsgos ember volt, aki nem korbcsolssal akarta gatyba rzni a katonit mint ahogy azt ltalban a Brit Hadseregben szoks volt. Nemcsak vezetett, hanem ott harcolt az emberei mellett, s soha nem krt tlk olyat, amit maga nem tett volna meg. Ennek eredmnyekppen emberei mlyen tiszteltk, s a hallba is kvettk. Evan is csodlta t, s
148

megfogadta, ha valamikor embereket kap a keze al, megprblja tvenni a lord mdszereit. Most, gy visszagondolva, a brit tisztek bnsmdja az alrendeltjeikkel kicsit durvnak tnt a szmra. Azonban az ezzel teljesen ellenkez utat sem kvetn, s a vilg minden kincsrt sem lenne olyan, mint azok a tisztek, akik szabadon keveredtek az embereikkel, s nem trdtek a renddel. Szinte r kellett ket beszlni a parancsok teljestsre. Azt hiszem, a tisztelettel nincsen semmi baj mondta Evan. A harcosok ezrt nem szeretik Vrs Mennydrgst? Nem tisztelik? Nem, nem ezrt. Nagyon tehetsges harcos, s btorsghoz sem fr ktsg. Ebbl a szempontbl tisztelik. Csak ppen nem bznak benne. Tl ambicizus, ti Tztncos nem tallta a megfelel szt. Nem akarta azt mondani, hogy bosszszomjas, pedig ez volt, amit a harcosok megreztek Vrs Mennydrgsben, s ezt nem szerettk benne. Fekete Slyom egyszer azt mondta neki, hogy a harcosok attl flnek, Vrs Mennydrgs annyira trtet, hogy semmitl nem riadna vissza, csak hogy elrje a cljt. Tztncos hajlamos volt egyetrteni velk. Azok kzl a frfiak kzl, akiket visszautastott, csak az alfnk lett igazn mrges, s a lny rezte, hogy ez a mreg a csaldsban gykerezik, amirt keresztlhzta nagyravgy terveit. Hetekig rosszul rezte magt utna, tudat alatt mindig arra szmtott, hogy a frfi htulrl rugrik, vagy valami undortt tesz vele. Ugyangy rzett vele kapcsolatban, mint a tbbi harcos. Volt valami Vrs Mennydrgsben, valami nagyon-nagyon rossz. Evannek fogalma sem volt, hogy Tztncos mire gondolhat. Egy ideig trelmesen vrt, aztn rkrdezett.
149

 Tl milyen? Tztncos mg nem rezte Evant elg megbzhatnak, hogy hangot adjon a gyanjnak eltte. Mi lenne, ha a frfi az arcba nevetne? gondolta. Klnben is, az angol nem ms, csak egy fut kaland az letben, egy frfi, akivel most ppen megosztja az gyt. Nem is trdne vele, hogy milyen flelmetesnek tartja Vrs Mennydrgst. , nem szmt vlaszolta egy vllrndtssal. A harcosok nem szeretik, ennyi az egsz. Tztncos kilpett a kenubl. Ahogy elindult a fk fel, Evan ers csaldottsgot rzett. A lny mr majdnem elmondott neki valamit, de a vgn meggondolta magt. A frfi hatrtalanul vgyott r, hogy megbzzon benne. Most ismt az volt az rzse, hogy amit Tztncos mondani akart, rendkvli fontossggal brt volna. 11. fejezet A kenukat kihztk a partra, s a fzfk gait flrehajtogatva bevonultak a sziget kzepre, ahol nhny vadszlvel vastagon befutott hatalmas nyrfa alatt tbort vertek. Mg a legtbb csikaszo tznek val gakat gyjttt, Evan azt a kettt figyelte, akik hossz indkat hzgltak le a fkrl, s letpkedve rluk a leveleket s az illatos fehr virgokat, kosrszer csapdt fontak belle. Mikor aztn a foly fel indultak, Evan tudta, hogy halszni mennek. Azonban amikor visszatrtek, s a kosr tartalmt kintttk a fldre, megdbbent. A fl tucat pisztrng mellett ott vergdtt a fldn a legnagyobb s legundortbb hal, amit valaha is ltott. A tbb mint msfl mter hossz, kkesfekete szn halnak nagy,
150

lapos feje volt, hatalmas, kidlledt szeme, s hossz nylvnyok a szja krl, amik gy nztek ki, mint a macska bajusza. Mg a pisztrngok mr rgen megdglttek, a szrnyhal harciasan vergdtt a fldn. Evan szrevette, hogy az indinok igyekeztek tvol maradni tle, s gyorsan htraugrottak, ha kzel kerlt hozzjuk. Mikor Tztncos odalpett mell, azt krdezte tle: Azok a nylvnyok mrgezk a szja krl? Nem, azok csak rzkelk, amik a ltsban segtik. A foly fenekn, az iszapban lakik, ahol nagyon stt van. De az uszonyai vgn lv tskk nagyon veszlyesek lehetnek. Ha beleakad az emberbe, rendkvl nehz kivenni, s mg napok mlva is nagyon fj a helye. A hal hamarosan abbahagyta a vergdst, s mikor az egyik harcos elkezdte tisztogatni, gondosan gyelve, hogy nehogy hozzrjen a tskihez, Evan azt krdezte: Ugye ezt nem akarjk megenni? Mr hogyne akarnk megenni vlaszolta Tztncos, mintha ez lett volna a leghlybb krds, amit valaha is hallott. s remlem, hogy adnak is belle. Nagyon finom hsa van. Evan ezt nehezen hitte el. Az gondolkodsmdja szerint, ami ilyen ronda, az nem is lehet finom, s ha az iszapban lakik, biztosan iszap z is. Azonban ksbb rdbbent, hogy mennyire tvedett. A slt harcsa pomps volt, nem beszlve a narancsgombrl, amit Tztncos szedett a fkrl, s amit a frfi eleinte ugyanolyan gyanakvssal nzegetett, mint a halat. A sziget tls feln szedett szamcval kapcsolatban termszetesen semmi ilyesmi nem merlt fel benne, hiszen azt jl ismerte.

151

Viszont azt el kellett ismernie, hogy ilyen hatalmas s des szemeket mg sehol nem kstolt. Miutn befejeztk a vacsort, Tztncos elhagyta a tbort s magval vitte a fatlakat. Evan azt hitte, hogy a folyhoz ment elmosni az ednyeket, ahogy azt mindig is tette. De ahogy a nap kezdett lebukni, s az rnykok egyre hosszabb nyltak, eszbe jutott a kgy, amibe majdnem belelpett, s aggdni kezdett. Felllt, s elindult arra, amerre a lnyt ltta eltnni. A sziget msik vgn tallt r. Ahogy ott lt egy kidlt fatrzsn, s a hajt szrogatta. Evan megllt a hta mgtt, s rjtt, hogy a lny azrt maradt el ilyen sokig, mert megfrdtt. Aztn csak llt s csodlta a hajt. Mg soha nem ltta kibontva, s csak most ltta, hogy milyen hossz. A hajszlak gndr vge a lny cspje krl hullmzott. Szeretkezseik alkalmval a nagy konty egyszer vagy ktszer lebomlott, de teljesen soha. gy vette krl most a lnyt a haja, mint egy hatalmas, fekete fggny. A benne lv hullmokat az anyjtl rklhette. Mikor Tztncos megfordult, s megltta a frfit, szembe vdl tekintet kltztt. Te mit keresel itt? krdezte. Evan gy rezte magt, mint akit kmkedsen kaptak, amikor pedig csak a lny biztonsgrl akart meggyzdni, s meg akarta vdeni, ha szksges. Vllat vont, s csak annyit mondott: Nem tudtam elkpzelni, hogy mi tart ilyen sokig Megfrdtem, s megmostam a hajamat. Igen, ltom vlaszolta Evan, s mivel ez olyan laposnak tnt, mg hozztette: Azt hittem, reggel szoktl frdeni.

152

 Tnyleg gy van, de amikor olyan meleg van napkzben, mint ma, akkor este is megfrdm. Evan mg soha nem ltott olyan nt, aki ennyit frdtt volna. Angliban a heti egyszeri frds volt az ltalnos, de az alsbb osztlyok tagjai mg ennl is ritkbban mosakodtak. A zld szemek tzben a frfi azon tanakodott, hogy hogyan vonulhatna vissza mltsgteljesen, de vgl mgis gy dnttt, marad. Nem bnod, ha csatlakozom hozzd? Tztncos nagyon meglepdtt a krdsen. Taln hinyoztam neki? tndtt. Vagy csak a szeretkezst vrja trelmetlenl? Ez utbbi lehetsg felbosszantotta Tztncost. Egsz nap alig szlt pr szt, s most is azrt jtt el frdeni, mert a kapcsolatukon gondolkodott. Amennyire lvezte az angollal val szeretkezst annyira vgyott valami tbbre, amit nem tudott megnevezni magban. Csaldottsgban meglehetsen lesen vlaszolt. Ha nincs ms dolgod mondta, majd htat fordtott a frfinak, s tovbb fslgette ujjaival a hajt. Evan msodjra is legett. Titokban azt remlte, hogy a lny rlni fog a trsasgnak, de tudhatta volna, hogy nem gy lesz. Ezt a vlaszt taln elvrhatta volna egy angol ntl, de Tztncos igazi fggetlen csikaszo nknt viselkedett. Azon kvl, hogy kielgtette szexulis ignyeit, a lnynak nem volt szksge a trsasgra, ugyangy, mint a vdelmre sem. Evan odalpett Tztncos mg, s nmn nzte a folyt, kzben azon tndtt, hogy vajon mirt ilyen ers benne az a ksztets, hogy megvdelmezze a lnyt. Igaz, hogy katona volt, s az emberek vdekezsbl lt, de ez valami sokkal szemlyesebb volt. Ez nem olyasmi volt,
153

amit ktelessgbl kell megtennie, sokkal inkbb valami ers ksztets, amit nem tudott magnak megmagyarzni. Azonban minden vdelmi ksrlete kudarcba fulladt, mivel a lny bebizonytotta, hogy tkletesen tud magra vigyzni, s ezekkel inkbb csak idegestette. Nem, az igazat megvallva a lny tbb alkalommal vdte meg t, mint fordtva. Eszbe jutott, hogyan hzta vissza a mrges indktl s a kgytl. Teht ezekkel a vdelmezsi ksrletekkel belertve a ma estit is nem rt el mst, csak hogy bolondot csinlt magbl. Ahogy a nap lassan lebukott, a vz gynyren tkrzte vissza az g narancsos vrs sznt. A csodlatos naplemente mindkettjk figyelmt sikeresen elterelte a kellemetlen gondolatokrl. Lenygzve figyeltk az rnykokat, a lassan sttlilra vltoz folyt, s az egyms utn feltn csillagokat. Evan tnzett a tls partra, s azt krdezte: Mik azok a fnyek ott? Szemek. A zld fnyek, amik gy nznek ki, mint a szikrk, a kecskebkk szeme, a piros pontok a kecskefejk szemei, a kkeszldek pedig a homokban kagylt s pzsmapatknyok szemei. Azok, amik a sttben is vilgtanak, a mosmedvk. Evan elkpedt azon, hogy Tztncos a szemeik alapjn ennyi llatot meg tud klnbztetni. s azok a pislog fnyek az erdben? Azok tzlegyek? Igen. Mg soha nem lttam ennyit, sem ilyen fnyeseket mondta a frfi. Nagyot szippantott a levegbl, s azt krdezte: s ez az des illat honnan jn? Nem lttam loncot a szigeten.
154

 Ez a fzfa leveleinek az illata vlaszolta a lny, mlyet llegezve az ismers illatbl, amit annyira szeretett. Alkonyatkor a legersebb. Hossz ideig egyikk sem szlalt meg, csak hallgattk az jszaka megnyugtat hangjait: a foly mormolst, a tcskk ciripelst, a kecskebkk brekegst, s egy jjeli bagoly huhogst. Evan szmra ez csodlatos lmny volt. Gyerekkora ta, amikor az apja vidki birtokn lakott, nem volt ideje csak llni s lvezni a termszetet. s az is csodlatos lmny volt a szmra, hogy a termszet eme szpsgeit megoszthatja valakivel. Meleg bkessg jrta t a testt. mulattal figyelte, ahogy a hatalmas hold kiemelkedett az erdbl, ezst fnnyel vonva be a fk cscst aztn minden egyes fszlat s bokrot. A foly gy csillogott a fk kztt, mint egy ezstszalag, amit egy mrges istenn dobott le az gbl. A foly jszaka csodlatos mondta lgyan. A foly mindig csodlatos vlaszolta Tztncos. Mindegy, hogy st a nap vagy esik az es, hogy nappal van, vagy jszaka. Mg tlen is gynyr, amikor apr jgcsapok lgnak az gakrl, s fehren csillog minden. Tztncos hangja most elhalkult s suttogv vlt. Evan megkerlte a kidlt fatrzset, s lelt a lny mell. Ltva rajta a lgy, meleg arckifejezst, azt mondta: gy beszlsz a folyrl, mintha szemly lenne. A csikaszk szerint mindennek van lelke, mg a folynak s a fldnek is, hiszen ezekbl szrmazik az let. A vadszaink ezrt imdkoznak, mieltt vadszni indulnnak; ezrt krnk bocsnatot az llatoktl, a testvreinktl, ha meg kell ket lnnk, hogy ehessnk; ezrt ajnlunk fel dohnylevelet a fknak, mieltt kivgjuk
155

ket, hogy a tbbi fa ne srjon. Mi komolyan vigyzunk az orszgra, amit a Nagy Szellem rnk bzott, s megengedi, hogy hasznljunk. Mi nagyon szeretjk a fldet, a folykat, az erdket, az llatokat, a tavakat, a mocsarakat, a prrit s mindent, ami rsze ennek az orszgnak, mert mindez neknk is rsznk. Ezrt harcolunk olyan kemnyen rte, s ezrt nem hagynnk el soha. s te? krdezte Evan hirtelen. Te sem hagynd el? Te flig fehr vagy. Nem. Soha nem hagynm el a hazmat vlaszolta Tztncos komolyan. Nem szmt, hogy n flig fehr vagyok. Mondtam mr neked, hogy a szvem s a lelkem csikaszo. Evan most azon gondolkodott, hogy egyltaln mirt krdezte meg tle ezt. Mirt is hagyn el ezt a fldet? Semmi oka nincsen r. Ebben az orszgban szletett, ezek az emberek neveltk, s ksbb megtisztel helye lesz a trzsben. A lny vlasza mgis zavarta a frfit, s egyre jobban nem tetszett neki, ahogyan leszlja flig fehr voltt. Mikor Tztncos ismt kontyba akarta csavarni hossz hajt, Evan megfogta a kezt. Ne, krlek, hagyd gy. Olyan gynyr mondta, s tenyervel lgyan vgigsimtotta a fekete frtket teljes hosszsgukban, lvezve a finom tapintst. Kzben a lny arct nzte. Az les holdfnyben szinte vilgtott a bre, s vonsai terinek tntek. Gynyr vagy motyogta. Egyszeren gynyr vagy. Mikor Evan lehajolt, hogy megcskolja, Tztncos rdbbent, hogy nem kpes ellenllni neki, brmenynyire is hinyosnak tartja ezt a kapcsolatot. Az jszaka
156

szpsge, annak megnyugtat hangjai, s az ers vonzds, amit az angol irnt rzett, mr elksztettk a szerelmes jszakt. A frfi szja rintsnek a gondolata is vad izgalommal tlttte el. Nem kzdhetett a frfi vgya ellen, amikor a sajtjval szemben is ilyen tehetetlen volt. Kezeit felcssztatta a szles vllakra, felemelte a fejt, s ahogy a frfi meleg szja rborult az vre, s nyelve jtkosan ingerelni kezdte szja sarkait, mieltt sszert volna az nyelvvel, rezte, hogy ellenllhatatlan szenvedly trt fel a belsejbl. Testvel vgyakozva simult hozz a frfihoz, s arra vgyott, hogy a csk rkk tartson. Mikor nhny perccel ksbb a frfi felllt s t is felhzta magval reszketett a vgytl, s alig brt megllni a lbn. Evan apr cskok s lgy simogatsok kztt vetkztette le a lnyt, kzben megllt, hogy bszke melleit vgigcskolja s nyelvvel krbesimogassa. Mikorra a brszoknya is lehullott a fldre, s a lny ott llt eltte meztelenl, Tztncos mr megllthatatlanul reszketett. Evan htralpett, szemei hesen faltk a gynyr testet, s a lny ltta bennk az szinte csodlatot. A tudat, hogy a frfi tnyleg szpnek tartja s ezt nemcsak udvariassgbl mondta, mg csak fokozta az izgalmt. Aztn mikor szrevette, hogy a frfi is remeg, rdbbent, hogy br t a szeretkezseikkel egy gyenge, gerinctelen teremtss teszi, risi hatalommal br a frfi fltt. Ez egy olyan felismers volt, amibl btorsgot mertett. A kvetkez pillanatban elrelpett, s vetkztetni kezdte a frfit. Mikzben Tztncos az ingjt gombolta ki, majd letolta a vllairl, s lehzta rla, Evan teljesen mozdulatlanul llt, egyszerre rezve izgalmat s meglepetst. Ez volt az
157

els alkalom, hogy a lny ilyesmit csinlt, s most meg sem mert mozdulni, nehogy meggondolja magt, s visszavonuljon passzv szerepbe. Mindig a frfi volt a kezdemnyez, s br mostanban mr nem tiltakozott a frfi ksrletei ellen, ez volt az egyetlen dolog, amivel elismerse legalbb annyira felizgatta Evant, mint a pilleknny ujjak rintse lzas brn. Tztncos ppen gy lvezte az rintst, mint Evan. Ers vll- s karizmainak simogatsa apr villamos szikrkat keltettek az ujjai hegyben, s mikor nadrgszjt kezdte kibontani, egyfolytban rezte a hatalmas dudort a keze alatt. Aztn mikor ujjaival hozzrt a lktet forrsghoz, csaknem megllt a szve. Evan szja teljesen kiszradt, mikor Tztncos megrintette merev frfiassgt. Aztn ahogy a lny a nadrg lehzsa kzben vgigsimtotta cspjt, mg a llegzett is visszatartotta. Egy rkkvalsgnak tnt, mg a lny kioldotta magas szr mokaszinjt. Minden nuralmra szksge volt, hogy flre ne lkje a lny kezt, s fejezze be a mveletet, amilyen hamar csak lehet. Amint azonban nadrgja s mokaszinja is lekerlt, lehajolt, s felkapta Tztncost a karjba, olyan hirtelen, hogy a lny meglepetsben halkan felkiltott. Odavitte egy fzfhoz, vllval hajtogatva flre a kecses, karcs gakat, s letette egy holdsttte kis tisztsra. Letrdelt a lny mell, s ismt elcsodlkozott teste tkletessgn. Aztn gyengden rfekdt, hogy a szja a lny nyaka s vlla kztti rzkeny kis gdrbe kerljn. Tztncos leveg utn kapkodott, mikor a frfi forr teste hozzrt, s sr, gndr szre sajg mellbibihoz drzsldtt, mintha melleik kln szeretkeznnek. A frfi most becssztatta combjt a lny puha lbai kz, s
158

Tztncos rezte az gyknak nyomd merev, forr s lktet frfiassgt. Karjait a frfi izmos htra simtotta, s amikor megrezte az izmok remegst, szvverse felgyorsult, s megprblt mg kzelebb hzdni hozz, ktsgbeesetten vgyva az rintst. Bre szinte itta magba a frfi brnek kzelsgt. Evan szja most mly s that cskban tapadt a lnyra, megfosztva a llegzettl s minden gondolattl. Tztncost elragadtk puszta rzkei. Egsz teste tzben gett a frfirt, csontjai elolvadtak, s kptelen volt msra gondolni, mint erre az rzsre. Evan kezei simogattak, izgattak s ddelgettek, kzben vgigcskolta a lny egsz testt a lbujjtl a feje bbjig, szomjasan szva be brnek des illatt, s lvezve eksztatikus nygseit. A tudat, hogy ilyen intenzv lvezetet okozott nla, risi megelgedettsggel tlttte el, szerette volna minl tovbb nyjtani a szeretkezsket, s sajt lvezett elhalasztani. Evan el sem tudta kpzelni magrl, hogyan lett hirtelen ilyen nzetlen, mivel korbban ezt soha nem tapasztalta. A tbbi alkalommal ellenttben, amikor szeretkezett a lnnyal, most nem kellett megtrni az ellenllst, s felkorbcsolni a szenvedlyt. Csak azt tudta, hogy ma jszaka adni akar s nem kapni, s ez a soha nem rzett adsvgy hatrtalan gyengdsgben s kedvessgben nyilvnult meg Tztncos fel. Egy id utn azonban Evan sem tudta tovbb fkezni a vgyt, de mg akkor is vgtelenl vatosan hatolt bele a lnyba. Mg a lny forrsga s szorossga sem tudta megfosztani az nkontrolljtl. sszeszortotta a fogait, s mlyebbre hatolt. Egy percig mozdulatlanul fekdt, lvezve a sajt merevsgt a lny szoros, brsonyos gykban, s
159

azt, hogy testeik milyen tkletesen sszeillenek, mintha egymsnak lettek volna teremtve. Ez egy olyan provokatv gondolat volt, amit Evannek soha nem volt alkalma vgiggondolni. Tztncos olyan szorosan fonta a cspje kr forms lbait, hogy a frfi azt hitte, az letet is kiszortja belle. Vrs kd ereszkedett a szeme el, s agyt kezdte elnteni a szenvedly. Nem, ne mozogj! szrte a fogai kztt, tovbb akarva nyjtani a lny lvezett. Tztncos azonban mr nem hallott semmit. Evan egy olyan lzas llapotig izgatta fel, hogy gy rezte, felrobban, ha nem knnyebblhet meg valahogy. A lny volt, nem a frfi, aki felemelte ket a dbrg magassgokba, s ahonnan fradtan s leveg utn kapkodva zuhantak al. Jval ksbb, mikor mr az izmaik sem remegtek, s az esti szell felszntotta forr brket, Evan szorosan maghoz lelte Tztncost. Mindketten elgedetten hallgattk a foly mormolst, a fzfagak halk neszezst, s egy madr rikoltst a tvolbl. Vgl Evan minden akaraterejt sszeszedve felllt, s felhzta Tztncost is. Jobb lesz, ha visszamegynk a tborba mondta. Vrs Mennydrgs nemsokra utnunk fog kldeni nhny harcost, s nem szeretnm, ha tesnnek rajtunk. Tztncos tudta, hogy a tbbiek tudnak a kapcsolatukrl, s nem lennnek meglepve erdei psztorrjukon, de azt sem szerette volna, ha valaki tesik rajtuk. Spontn szeretkezsk olyan szemlyes volt, olyan gynyr, nem akarta, hogy ms is tudjon rla. Mikor mr felltztek, s a fzfk kztt visszafel mentek a tborba, Tztncos azon tndtt, hogy szeretkezsk mitl volt olyan klnleges. Aztn Evan
160

azzal lepte meg, hogy a kezt az nagy, meleg kezbe vette, karcs ujjait az vi kr fonta, s az oldalhoz hzta. Ez a mozdulat teljesen anglo volt csikaszok soha nem fogtk meg egyms kezt. Azonban miutn maghoz trt meglepetsbl, Tztncos valami furcsa, jles melegsget rzett, aminek azonban semmi kze sem volt a szenvedlyhez. Az, hogy fogta a kezt, olyan trd gesztusnak tnt. Tztncos rdbbent, hogy ez volt, amire vgyott Azt akarta, hogy Evan trdjn vele, igazn vele, s ne csak az lvezettel, amit a teste nyjtott. Tztncos szmra ez egy olyan felfedezs volt, ami a lelke mlyig megrzta. Valahogy hagyta az arrogns angolt becsszni a vdelmi vonala mg, s ha nem vigyz, a szvt is elrabolja tle. 12. fejezet Msnap reggel, mikor Evan felbredt, a szigetet sr kd bortotta. Felvette nedves ruhit, kzben undorodva rzta a fejt, majd odastlt a tzhz, ahol Tztncos ppen sonkt szeletelt egy nagy darab szott sonkbl. A hs szst az angoloktl tanultk a csikaszok. Minden csupa vz ma reggel, pont gy, mint tegnap mondta. Az vnek ebben a szakban mindig kd van? Tztncos levgott egy kis darab sonkt, s bedobta a tzbe a Nagy Szellem szmra. Ezen a folyn mindig kd van, fggetlenl az vszaktl vlaszolta. Van, amikor csak a vz fltt lebeg, de nha mg a sziklk tetejn ll erdkig is felemelkedik, s bebortja ket. Mi azonban nem bnjuk. Mint a hajnali harmat, ez is megntz mindent, s zlden tartja a nvnyeket. Klnben ennek is megvan a maga szpsge.
161

Ksbb, mikor a kenuval elhaladtak a sziget mellett, Evan rnzett a fzfa karcs, vztl csepeg leveleire, aztn a szrkskk kdre, ami belepte az egsz folyt. Amikor Tztncos azt mondta, hogy a kdnek is megvan a maga szpsge, a frfi egyltaln nem tudott neki igazat adni. r csupn nyomaszt hatst gyakorolt, semmi szpsget nem tallt benne, inkbb ksrtetiesnek tartotta a barna vz s a srga homokpadok fltt lebeg szellemszer kdpamacsokat. Aztn ahogy a kd lassan emelkedni kezdett, fellrl valami gyngyhzszer ragyogs trt t rajta. Hirtelen les napsugr hastott keresztl a levegn, s a fzfk gain sztt pkhlkon duzzad vzcseppeken, milli apr gymntt vltoztatva ket. Evan csak bmult htatosan, s knytelen volt megvltoztatni a vlemnyt. Gynyrek voltak a csillog fk, a szikrz vztkr, az itt-ott feltn szivrvnyok, ahol a fny pont j irnyban rte a vzcseppeket. gy ltszott, a madarak is pont gy gondoljk, mert a kvetkez pillanatban boldog dalra fakadtak, ahnyan csak voltak. Dlre olyan meleg lett, hogy a homokpadokrl forr hhullmok emelkedtek fel, a stbl ppen most kivett kukoricakenyrre emlkeztetve Evant. Aztn nemsokra megltott egy hossz mlt, ami mlyen benylt a folyba, s tbb kenu volt az oldalhoz ktve, pont olyanok, amiben k is ltek. Tztncos ltta, hogy a frfi a mlt figyeli, s azt mondta: Ott van a falunk. Mr? krdezte Evan csodlkozva. Igen. Mondtam, hogy a folyn sokkal hamarabb idernk.

162

Evannek el kellett ismernie, hogy tnyleg mondta, de arra nem szmtott, hogy ilyen hamar. Miutn kiktttk a kenujukat, Evan Tztncossal s a tbbiekkel odastlt a ml vghez, ahol meglltak, s mindenki levette a mokaszinjt. Mikor aztn Evan lelpett a mlrl, rjtt, mirt. A folypart teljesen iszapos volt, lbuk bokig belesllyedt, s a szaga az egekig rt. Ahogy azonban kvettk a sziklra felvezet svnyt, az iszap lassan elmaradt mgttk s szraz fld pergett meztelen talpuk alatt. Elhaladtak kt mez mellett, ahol a kukorica mr csaknem egy mter magas volt, s srga bajusza vidman lengedezett a szlben. Nem ltezik, hogy ez ugyanaz a kukorica, amit aznap vetettek, amikor n lejttem a folyt megnzni jegyezte meg Evan Tztncosnak. Az alig egy hete volt. Nem, ez a korai kukoricnk. Ezt hat httel ezeltt vetettk el. Az a mez, amit te lttl, egy kicsit, tvolabb van, ott a szikla mgtt, ahol a szltkk llnak. gy legalbb a madarak nem bntjk a kukorict, mert a gymlcst jobban szeretik. Teht akkor a madarak magyarzzk azt is, mirt kell cssz a mezre, gondolta Evan, ahogy megltta az indin regasszonyt, aki egy gat lengetett a kezben a kukorics kzepn, mire egy nagy csapat feketerig rebbent fel, s mltatlankodva rikoltozott. Teht nektek ktszer is van kukorictok egy vben? krdezte Evan csodlkozva. Angliban rltek a farmerek, ha a tl bellta eltt egyszer tudtak vetni. Tulajdonkppen hromszor van egy vben. A korai kukoricnk igen apr szem, de tkezsre az a legfinomabb, mert gyenge s des. A nyri kukoricnk

163

szp srga s hsos, de a hja nagyon kemny, olyan kemny, hogy hamuval kevert vzbe kell ztatnunk. Evan blintott. Ms hallott a kukoricaksrl, amit a telepesek ebbl a kukoricbl csinlnak. Mint a kukorict magt, a ksa ksztsnek a mdjt is az indinoktl vettk t. Amelyik sszel rik a szlvel egytt, a legnagyobb szem, s nagyon fehr folytatta Tztncos. Meg lehet enni, de ez inkbb kenyrgabonnkul szolgl, s gy ez a legfontosabb termsnk. Evan mg egyszer megnzte a kukoricafldet. A gabona nagyon jl nz ki, de nem kellene kihzglntok azokat az indkat, amik rnnek a szrakra, mieltt teljesen megfojtja a kukorictokat? Tztncos felnevetett. Ezek nem egyszer indk. Bors s bab, s szndkosan ltetjk oda, hogy felfuthasson a kukoricaszrakra. Mg akkor is kivl karknt szolgl, amikor a kukorict letrjk, s a szra megsrgul. A fldn fut indk pedig a dinnye s sttk szrai. A telepesek azt mondjk, hogy a sttk nem sokat r mondta Evan. Az llataikat etetik vele. Ht akkor nagyot tvednek vlaszolta Tztncos megrov arckifejezssel. Nagyon finom, s mint ms tkflket, ezt is meg lehet szrtani s tlen elfogyasztani. Evan nem ktelkedett a lny szavaiban. Eddig brmilyen j telt tlalt is fel szmra, mindegyik nagyon finom volt. Ismt a mezre nzett. Az egyik nvny azonnal kitnt a tbbi kzl. Az a nvny micsoda, aminek azok a szp rzsaszn virgai vannak?

164

 Mlyva, de annak a gymlcse nem ehet. Annak a gykert esszk. Ht, hen halni biztos nem fogtok mondta Evan, s arra gondolt, hogy a csikaszok sokkal jobb farmerek, mint a telepesek tbbsge, akik nem termesztettek mst, csak kukorict. Nem egyet ltott idetja sorn, aki szinte az hhall szln llt. Nem, a csikaszok mg soha nem heztek. Itt vannak a termnyeink, s az a sok minden, amit az erdben gyjtnk. Evannek eszbe jutott a gomba, a yamgykr, a fehr burgonya s a vadhagyma, amit Tztncos feltlalt neki. Mindegyik nagyon finom volt, de a telepesek nem hajlandk megenni ezeket, mint ahogy zldsget sem akarnak termeszteni. Az angolok nem sokat trdtek a zldsgekkel, s ha nagy nha mgis ettek srgarpt vagy hagymt, ugyangy sztfztk, mint a halat. Amg meg nem kstolta Tztncos fztjt, Evan lmban sem gondolta volna, hogy a zldsgek ilyen finomak lehetnek, s nagy szgyennek tartotta, hogy a telepesek mst nem tudnak megtanulni az indinoktl, csak azt, hogy hogyan kell fbl hzakat s erdt pteni. n azonban mr hallottam olyan trzsekrl, akik heznek folytatta Tztncos, sztrebbentve Evan gondolatait. Milyen trzsek? Nhny keleti trzs, akik feladtk a fldmvelst, hogy a fehr ember vadszai lehessenek. llandan szarvasok utn jrnak, amit a fehr ember nagyon nagyra tart a bre miatt. Aztn mikor egy terleten minden szarvast kiirtanak, a trzsnek mshov kell vndorolnia, s a fldjeiket nem vihetik magukkal.
165

Evan tudta, hogy amit Tztncos mond, az igaz. Szarvasbrbl soha nem volt elg Eurpban. Ez azonban nem elg ok arra, hogy az indinok hezzenek, gondolta. Gyjthetnnek ennivalt az erdben, ahogyan ti teszitek. Nem, ezek a dolgok, amiket a Nagy Szellem neknk adott, nem tartanak rkk. Nem azrt adta a fldet, hogy lekopasztsuk s megtltsk a hasunkat. Csak azt vehetjk el, amire szksgnk van. A tbbit neknk magunknak kell megtermelnnk a kt keznk munkjval. Ez az indin mdszer. Evan elgondolkozott ezen, s arra jutott, hogy tnyleg nem veszlytelen a fldet kifrasztani. Sajt szemvel ltott erre pldt. A telepesek llandan panaszkodtak, hogy hamar kimerl a fldjk, s llandan mshov kell kltznik. Ez nem is volt csoda, amikor pulykamellet ettek kenyr helyett, szrakozsbl lvldztk a madarakat, s csak a brrt ltk meg a szarvasokat, a tetemet pedig hagytk elrothadni. A fehr telepesek nagyon pazarlak, s abbl is vehetnnek leckket az indinoktl, hogy hogyan kell konzervlni azt, amijk van, gondolta a frfi. Azonban valami mg izgatta. Ha ez az indin mdszer, akkor ezek a trzsek mirt hagyjk el a fldjeiket, s vadsznak a fehr embernek? A rumrt, amit a fehr embertl kapnak a brkrt, vagy a konyakrt, amit a francik adnak a prmekrt. Mindkett tok a rzbr emberekre. Elgyengti ket, s megzavarja a gondolkodsukat. Evan felnevetett. Nem, Tztncos. Az alkohol minden emberre ilyen hatssal van. Egy idre eltomptja mindenki agyt.

166

 Nem, az indinok mskpp vannak vele vlaszolta Tztncos komolyan. Tartsan megbntja ket. Hogy lehet tarts? vitatkozott Evan. A hatsa elmlik egy id mlva, ha abbahagyjk az ivst. Nem, az indinoknl nem. Az egy tok! Te ittl mr alkoholt? Nem, Promingo be sem engedi a falunkba. Akkor olyasmirl vitatkozol, amit nem is ismersz vlaszolta Evan. Evan mindentud viselkedse irritlta Tztncost. Nem, n tudom mirl beszlek! mondta hevesen. Ez a fehr ember tka az indinokon. Megfosztja ket a bszkesgktl, megbntja, legyengti s tehetetlenn teszi ket! Tztncos megfordult s elviharzott, Evan pedig csak llt, s nzett utna. Mirt kell ennek a lnynak ilyen csknysnek lennie? krdezte magtl. Egsz biztosan tbbet tud a rumrl, mint a lny. A rum az angolok itala, s a telepesek gy ittk, mint a vizet, vagy inkbb vz helyett. Tartsan senkire sincs hatssal. St, ahogy ltta, mg nagyobb hatsa sincsen. Helyenknt mg a gyerekek is ittk. s mirt kell a lnynak olyan hevesnek lenni mindennel kapcsolatban? Mirt nem tud olyan dolgokrl beszlni, mint a tbbi n? Aztn Evan rjtt, hogy mivel Tztncos csikaszo, nem jr blokba s partikra, nem tudja, mi a legjabb divat, s nem hall pletykkat. Az igazat megvallva, az eddig ismert nk hallra tudtk untatni frivol s buta szvegkkel. De mg gy is azt kvnta, br kevsb komoly lenne a lny. Mindegy volt, mirl beszltek, a vgn mindig sszevitatkoztak; a lny indin szemszgbl szemllte a dolgokat, s ez mindig olyan
167

helyzetbe hozta a frfit, hogy a fehreket kellett vdenie. Mintha a lny szndkosan csinln, kemnyen brlva mindent, amit a fehrek csinltak, csak hogy t bntsa, amikor a fene egye meg maga is fehr volt flig. Evan mg akkor is fstlgtt magban, amikor felrtek a magas szikla tetejre, ahol Promingo vrta ket. A fnk vltott nhny szt Vrs Mennydrgssel, aztn elengedte t is s a tbbi harcost is. Majd Evanhez fordult, s Tztncoson keresztl beszlgetni kezdett vele. Evan elmondta a fnknek, hogy szerinte minl hamarabb meg kellene tmadniuk a francia erdt. Megkrdezte, hny embert tudna adni a fnk a tmadshoz, s mondta, ha az indinoknak nincsen elg puskjuk s lszerk, kldhetne egy futrt Laudounba, a legkzelebbi angol erdbe, s krhetne utnptlst. Promingo azt vlaszolta, hogy a csikaszoknak rengeteg muncijuk van, s maga tven harcost tudna adni, de ms csikaszo trzsek is szeretnnek rszt venni a tmadsban, s az gy egyestett csapat ltszma meghaladn a szzat. Evannek ez nem nagyon tetszett gy rezte, ekkora erre nem lesz szksg. Minl nagyobb egy csapat, annl nagyobb a rizikja, hogy felfedezik ket, pedig nagyon szerette volna meglepni a francikat. Azonban volt annyira blcs, hogy nem utastotta vissza a tbbi trzs ajnlatt, attl val fltben, hogy megsrtdnek, s megvonhatjk a tmogatsukat az angoloktl. Klnben meg k is szeretnk benyjtani a szmlt az ellensgnek, gondolta a frfi. Volt mg egy dolog, amit viszont szeretett volna tisztzni. Odafordult Tztncoshoz.

168

 Krdezd meg Promingt, hogy a tbbi trzs harcosai idejnnek, s velk egytt indulunk, vagy valahol tallkozunk velk. Tztncos tovbbtotta a krdst a fnknek. Miutn Promingo vlaszolt, Tztncos azt mondta: A nagybtym azt mondja, az harcosai az Ohio partjn fekv csikaszo faluban fognak tallkozni a tbbiekkel a francia erd elleni tmadst megelz napon. Van a csikaszknak naptrjuk? krdezte Evan Tztncostl. A lny sszevonta a szemldkt. Ezt a szt nem ismerem. Van valamitek, amivel a napokat, hnapokat s veket mritek? Egy hnap az egy holdtlttl a msikig tart, az v pedig egyik tltl a msikig. A napokat nem mritek semmivel? Nem. Akkor a tbbi trzs harcosai honnan fogjk tudni, hogy melyik nap a tmads eltti nap? Mikor Promingo eldnti a napot, kld nekik egy ktelet, amelyiken csomk vannak. Minden nap kioldanak egy csomt. Az utols csom a tmads napja. Elgedetten, hogy a tbbi trzs harcosai tudni fogjk a tmads napjt s nem kshetnek el, Evan azt mondta: Krdezd meg Promingt, hogy krlbell mikor indulunk. Tztncos tovbbadta Evan krdst. Promingo vlaszolt, s a lny azt mondta: Azt mondja, a csapat t nap mlva indul, napkeltekor. t nap mlva? krdezte Evan meglepetten. Mirt olyan sok?
169

 Mert a futrok csak holnapra rnek oda a tbbi faluba. A harcosoknak pedig hrom napra van szksgk, mg felkszlnek. Tudod, nlunk az a szoks, hogy a harcosok csatba induls eltt hrom nap bjtlnek, hogy megtisztuljanak. Evan arcra mltatlankod kifejezs kltztt. Krdezd meg Promingt, hogy ez egyszer nem tekinthetnnk-e el ettl a marhasgtl. Szeretnm megtmadni az erdt, mieltt a francik befejezik a negyedik falat. Ha azt is felhzzk, gyk nlkl kptelenek lesznk betrni, akrhny embernk is van. Lttam, mi trtnt a Carillon erdnl. Akkor nem marad ms, csak a kiheztets. Tztncos ismt mrges lett. Ez nem marhasg, s soha nem mernm megkrni Promingt, hogy hagyja el a megtisztulsi ritulkat. Nagyon mrges lenne! De ez csak ksleltet minket vitatkozott Evan. Ez ellen nem tehetsz semmit vlaszolta Tztncos halkan. Vllalnod kell annak a kockzatt, hogy a francik addig befejezik a negyedik falat. Mikor Tztncos megltta Evan arcn a dht, gyorsan hozztette: s ne minket okolj a ksedelemrt. Te voltl az, aki elbb ltni akartad az erdt. Ha hittl volna neknk, mr lehet, a mai napon tmadhatnl. Evannek nem tetszett, hogy Tztncos emlkezteti erre, brmennyire is igaz volt, s dhe mg csak fokozdott. A lny azonban nem trdtt vele, s folytatta. Promingo azt mondja, hogy szvesen vennk, ha csatlakoznl a tisztulsi rtushoz.

170

Evan nem lelkeslt fel a bjtls s a ki tudja mg mi ms gondolattl, de tudta, visszautastsa megsrten a fnkt. Mondd meg neki, hogy ksznm, s egy idre csatlakozom a harcosokhoz, de nem az egsz hrom napra. Nem szeretnm, ha a harcosok gy reznk, hogy zavarom ket valamiben, ami ennyire szemlyes vlaszolta Evan, remlve, hogy kifogsa nem tl tltsz. Amikor Promingo blintott, Evan azt mondta Tztncosnak: Van mg valami. Krd meg, hogy kldjn egy futrt Josh-hoz a tervnkkel. Meggrte, hogy rszt vesz a tmadsban. Tztncos tovbbadta a krst a fnknek, s ahogy a fnk elvonult, kzvettette Promingo vlaszt. Azt mondta, azonnal kld egy futrt, s rl neki, hogy Josh csatlakozik a csapathoz, mert ppen azon gondolkodott, hogy kit hasznlhatna tolmcsknt. Jaj, hla istennek, hogy nem tged akar megint kldeni vlaszolta Evan, aki mg ezt a feldert utat is tl veszlyesnek tartotta a lny szmra. Tztncosnak azonban fogalma sem volt arrl, hogy Evan a biztonsga miatt aggdik, s gy rtelmezte a szavait, hogy a frfi annak rl, hogy megszabadulhat tle. Milyen bolond is volt, amikor elz este azt hitte, a frfi azrt ment utna, mert hinyzott neki, s kezdett abban remnykedni, hogy trdik vele. Pedig nem trdtt mssal, csak a testi gynyrrel, amit a testtl kapott. Ez azonban neki nem elg. Brcsak lenne ereje ellenllni neki, gondolta a lny. Ismt megfordult s elment, aznap mr msodjra, otthagyva Evant, aki azon tprengett, hogy mit
171

mondhatott megint, amivel megbntotta. Tztncos a nap tovbbi felben hvsen s ki mrten viselkedett vele szemben, de este a szoksos szenvedlyessggel vlaszolt a frfi kzeledsre. Miutn a lny mr rgen elaludt, Evan bren fekdt, a mennyezet gerendit nzve s mlyen gondolataiba merlve. Egy id utn knytelen volt magban elismerni, hogy nem sikerlt betrnie Tztncost. Ugyanolyan fggetlen volt, mint rg. Csak azt adta, amit akart s csak akkor, amikor akarta. Gyors hangulatvltozsai idegestettk s zavartk a frfit. Teljesen ms volt, mint a tbbi n, akit eddig ismert, s attl flt, hogy nem sokra mg a napot is el fogja tkozni, amikor tallkozott vele. Tztncos olyan n volt, akit nem lehet egyknnyen elfelejteni. Tztncos msnap reggel korn elvitte Evant arra a helyre, ahol a tisztulsi ritulkat tartottk. Rmutatott egy hzra, s azt mondta, az a tli kunyh. A hz fltt egy fekete-vrs cskos zszlt lengetett a szl. Alatta egy kifakult s szakadt angol zszl kornyadozott. Meglepetten krdezte: Honnan vetttek az angol zszlt? Josh-tl kaptuk. Azta ott van. Ez magyarzza a rossz llapott, gondolta Evan. s a csikaszo zszl? Az is kint van llandan? Nem, ez a harci zszlnk. Csak akkor van kint, amikor a harcosaink kszldnek a harcba, vagy harcolnak. Miutn Tztncos elment, Evan kzelebb stlt a hossz, keskeny plethez. Belpett, s azt ltta, hogy Promingo s a harcosai keresztbe tett lbbal ldglnek a fal mentn.

172

A harcosokon most nem szarvasbr ingjk s leggingjk volt, hanem harci ltzkket viseltk. Ez csupn egy vrs gykktbl s harci festkekbl llt. Nhnyukon csontbl vagy rzbl kszlt mell-lap dszelgett. A fldn minden harcos eltt ott fekdt a puskja, az ja s a nylvesszi, a tomahawkja, a skalpolkse, s egy specilis fegyver, ami miatt a csikaszokat messze fldn jegyeztk thegyes fogazs, hossz lndzsa. Promingo intett neki, hogy ljn le. Az angol rdekldve figyelte a papot, aki valami fekete italt tartalmaz ednyeket adott krbe, s kzben Ya-O-he-wah-ot kntlt. Evan arra szmtott, hogy a keser italnak valami mrgez vagy kbt hatsa lesz, de mikor mr tbb adagot elfogyasztott belle a harcosokkal egytt, csak annyit vett szre, hogy hevesebben dobog a szve s a teste izzadni kezd. Evannek ez nem igazn tetszett, gy kezdte kisebb kortyokban inni, de a tbbiek szmllatlanul dntttk magukba. mltt az izzadsg minden prusukon, s a legtbben a pappal nekeltek. Ks dlutnra Evan gy rezte, hogy nem brja tovbb. Nemcsak hogy hallra unta magt, de a kntls is az agyra ment, s a tmny koffeines ital hatsra majd kiugrott a brbl. Bocsnatot krt, s kiment. Tett egy rvid stt, mieltt visszament volna a kunyhba, ahol Tztncossal laktak. Mikor felfedezte, hogy a lny nincs otthon, a keressre indult, ismt a trsasga utni furcsa vgyakozstl hajtva. A fzhzban tallt r, amint ppen szraz kukoricbl puliszkt ksztett. Mivel a kukorica teljesen fehr volt, a frfi felttelezte, hogy ez mg a tavalyi termsbl van. Azonban mikor a lny gy tett, mintha nem is ltn, rksznt. J napot!
173

Tztncos kellemesen meglepdtt, amikor Evan beleegyezett, hogy is rszt vesz a megtisztulsi rituln, de hogy ilyen hamar visszatrt, nagy csaldst okozott szmra. Abban remnykedett, a frfi komolyan veszi ezt a csikaszo szokst, s vgig ottmarad. Abba nem is akart mlyebben belegondolni, hogy mirt szeretn, ha Evan jobban elfogadn az indinok szoksait. Mert ha megtette volna, rdbbent volna, hogy azt szeretn, ha a frfi t fogadn el. Nem akarta, hogy a frfi gy gondoljon r, mint egy bennszlttre, s lenzze, br az anyja nem egyszer figyelmeztette r, hogy a fehr frfiak hajlamosak erre. Flretette a fatlat, amit hasznlt, a puliszkt tnttte egy fekete ednybe, s csak ezutn vlaszolt. Ilyen hamar visszajttl? Evant elnttte a mreg a Tztncos hangjbl kicseng csaldottsg hallatn. Csak nem azt vrta tle, hogy vgig ottmaradjon ezen az rlt szertartson? fstlgtt magban. Na, ha ezt gondolta, gondolhat mg mst is, s azt mondta: Igen, visszajttem. Nem lttam rtelmt tovbb maradni. Nem trtnt ms, csak kntltak, ittak s izzadtak. Klnben mi az rdg az a fekete ital? Az egy tea, amit a yaupon levelek leforrzsval nyernek, s a clja, hogy megizzasszon, legalbbis gy hallottam. Megtiszttja a testet s a lelket. Klnben a kntlssal a papok a Nagy Szellem segtsgt krik az eljvend harcra. Evan hallotta a hangjbl, hogy szavait megint tmadsnak vette. Egy pillanatra teljesen elfelejtette, hogy a lny is indin. Lehetett volna tbb esze, minthogy a szoksaikat kritizlja, fleg, amikor azok a vallst is

174

rintik. Nem gyzte tkozni magt az ostobasgrt. Aztn Tztncos nhny szava felkeltette a figyelmt. Mi az, hogy csak hallottad, hogy ez a tea megizzasztja ket? gy rtettem, n nem tudom, pontosan mi folyik a megtisztulsi rituln. Egyetlen n sem tudja. Tabu szmunkra. Nem lehetnk ilyenkor a kzelkben, s nem krdezhetjk rla a frfiakat. Mg akkor sem lehetnk ott, amikor a pap a tet fzi, annak ellenre, hogy a yaupon leveleket mi szedjk. Evant meglepte, hogy a frfiak tvol tartjk a nket, mikor amgy olyan fontos helyet foglalnak el a trzs letben. A frfiaknak lthatan az volt a meggyzdsk, hogy a harc egyltaln nem tartozik a nkre, s ezzel Evan teljesen egyetrtett velk. A durva harcokban nincs helyk a nknek. Evan azonban mg kvncsi volt valamire. De ha tabu a frfiaknak errl beszlni, honnan tudod, hogy mirt izzadnak s kntlnak? Mert az izzads s a kntls rsze ms ritulknak is, az olyanoknak, amikben a nk is rszt vesznek, br mi az izzaszthzat hasznljuk erre a clra. Ezek milyen ritulk? Pldul tavasszal a Zld Kukorica nnepe. Ilyenkor nnepelnk, s hlt adunk sikeres aratsunkrt. Evan mr hallott az indinok hlaadsrl. Az jAnglia-i telepesek is kezdtk tvenni ezt a szokst. A kvetkez pillanatban azonban a lny szavainak tartalmrl a figyelme a hideg hangra fordult. risten, gondolta a frfi, ez a n meg tudn fagyasztani a pokolt, ha a fejbe venn. Azonban mivel semmi kedve nem volt veszekedni, inkbb azt krdezte: Mit fzl?
175

 Sofkit. Kukoricalevest. Tztncos most egy nagy adag vizet nttt a puliszkra, s mikor fel akarta emelni, hogy ttegye a tzre, Evan odalpett, s azt mondta: Vrj, hadd segtsek! Nem szksges vlaszolta Tztncos hidegen. Az indin nk hozz vannak szokva a nehz dolgok emelgetshez. Evan ezt nagyon jl tudta. Ltott mr indin nket, akik olyan terheket cipeltek, hogy a legtbb fehr frfi sszeesett volna alatta. Nagyot shajtott, s prblta megrizni a trelmt. Tudom, de akkor is szeretnm. Mirt? Evan sszeszortotta a fogait. A francba! gondolta. Minden egyes mozdulatba bele kell ktnie ennek a lnynak? Mert az n orszgomban egy riember gy viselkedik egy hlggyel szemben. Hlgy? gondolta Tztncos. Igen, az anyja meslt neki hlgyekrl. Azok a nk, akiket nagyon sokra tartanak. Kis borzongs futott t a testn. De az anyja azt is mondta, hogy a hlgyek gyengk, nzek, s elvrjk, hogy mindent megcsinljanak helyettk. Ilyen pedig egyltaln nem szeretett volna lenni. Tztncos flretolta Evan kinyjtott karjt. Ht n nem vagyok hlgy mondta. s nincs szksgem a segtsgedre. Megfordult, s ttette az ednyt a tzre. Evan nagyot shajtott. s rd sincs szksgem a konyhban tette hozz a vlla fltt. Csak tban vagy.

176

Ez az utols mondat gy rte a frfit, mintha arcul csaptk volna. Gyorsan sarkon fordult, s elsietett. 13. fejezet Tztncos msnap reggel kzlte Evannel, hogy visszahoztk a lovaikat onnan, ahol hagytk ket, s megmutatta, hol tallja a sajtjt. A frfi nagyon megrlt a hrnek, s alig vrta, hogy tallkozhasson rgi bartjval, klnsen Tztncos hideg bnsmdja utn. Evan vgigsietett a teleplsen, s lovt egy fves tisztson tallta a csikaszo mnesben. Az indinok valsznleg jl meghajtottk ket, hogy ilyen hamar visszartek, gondolta a frfi, de mg gy is megdbbent lova llapota lttn. Nem is az llat szre volt, ami elkpesztette br tiszta sr s bogncs volt. A Thoroughbred gy nzett ki, mintha a kvetkez percben ssze akarna esni, mg a mokny csikaszo lovak a legteljesebb nyugalommal legelsztek, s fradtsgnak nyoma sem ltszott rajtuk. Evan a dlelttt lova csutakolsval tlttte, dlutn pedig gondosan megtisztogatta a puskjt s kilezte a szablyjt. Eltklte, hogy nem fogja keresni Tztncost, aki megint rossz hangulatban volt. Ha a lnynak nincs szksge a trsasgra, akkor j. Soha nem erltette r magt senkire. Ellenkezleg. Eddig szinte ldztk a nk, s Evannek kellett ket elkerlni. A kvetkez napon azonban mr nem volt semmi dolga, s csak jrklt fel-al a kunyhban nyugtalan Mikor Tztncos belpett, felvett egy kosarat, s ismt kifel indult, megkrdezte: Hov msz?
177

 Egy kzeli thoz, wapatt, kacsaburgonyt gyjteni. Evan nem is vlaszolt, mert tudta, hogy nem is vrjk el tle. Csak blintott, s eltklte magban, hogy nem fogja megkrni, hogy is mehessen, mert esetleg ismt csak elutasts lesz a vlasz. Tztncos azonban ltta, hogy a frfi kk szeme felvillan az rmtl, mikor belpett a szobba a ltvnytl minden n szvverse felgyorsult volna , s a csaldottsgot az arcn, mikor ismt tvozni kszlt. Taln mgis lvezi a trsasgt, gondolta, vagy taln csak magnyos. Volt valami furcsa vgyakozs a frfi tekintetben, aminek nem tudott ellenllni, s megkrdezte: Nem akarsz velem jnni? Evannek minden akaraterejre szksge volt, hogy ne ugorjon fel az alacsony kanaprl, ahol lt, hanem mltsgteljesen emelkedjen fel. De, ksznm. Keresztlhaladtak a falun, aztn bertek az erdbe, ahol lonc des illata lebegett a levegben. Vastag, kill gykerek neheztettk az tjukat. Ahogy elfogytak a fk, Evan megltta a kis sekly tavat, az ti cljukat. A vz kzepe fnyesen csillogott az ers napstsben, a fk ltal bernykolt partja pedig tele volt csodlatos kk violkkal. A frfi lenygzve bmulta a tavat, s nem figyelt oda, hov lp, amg Tztncos meg nem fogta a karjt. Vigyzz! szlt r. Evan krbenzett, majd lepillantott a fldre. Egy felfuvalkodott, pttys kacsa llt eltte. Ht ez meg honnan jtt? krdezte.

178

 Onnan, a faodbl vlaszolta a lny, s a kzelben ll hatalmas tlgyre mutatott. Ott van a fszke. De ht ez egy kacsa. A kacsk nem ptenek fszket faodvakban. Az erdei kacsk igen. Kiesett? krdezte Evan, mert ltszott a madron, hogy mg nem tud replni. Nem, akarattal ugrott ki. Az anyja ftylt neki. Ott van mondta Tztncos egy oldalt ll fa fel intve. s ott van vele a tbbi. Evan most megltta egy bokor alatt az erdei kacst s mellette a kiskacskat. Az anyamadr megvrta, mg az elttk ll kiskacsa odatotyog hozz, aztn elindult a t fel, kiskacsi pedig hangosan kotyogva, libasorban kvettk. A fszek, ahonnan a kismadr kiugrott, j ngy mter magasra volt a fldtl. Csoda, hogy nem trte ki a nyakt mondta a frfi. Igen rtett egyet Tztncos, de mg nagyobb csoda, ahogy a kiskacsk bevonulnak a vzbe. Egyltaln nem ttovznak, s gy sznak, mintha eddig letkben mst sem csinltak volna. Az anyjuknak nem kell ket tantania. Lestltak a t partjra, ahol Tztncos levette a mokaszinjt, s a kosarval egytt belpett a vzbe. Evan elcsodlkozott. gy emlkszem, azt mondtad, sod a burgonyt. A lny most megllt egy hromszirm vzililiom mellett. Persze, azt csinlom. A kacsaburgonya ennek liliomnak a gykere, s a lbujjammal som ki. Egy msodperccel ksbb egy vastag, fehr gykr szott fel a vz tetejre. Tztncos megfogta, s beletette a

179

kosarba. Aztn tovbbment egy msik liliomhoz, s ugyanazt csinlta. Evan nagyon elcsodlkozott az telnek ilyen furcsa beszerzsi mdjn. s ezeket mire fogod felhasznlni? Klnbz hamuban slt telekhez. Ha azok is olyan finomak lesznek, mint a hamuban slt kukoricastemny, akkor igazn megri a fradsgot, gondolta a frfi. Lelt a t partjra, s Tztncost meg a tavat nzte. Lenygzve figyelte az egyik liliomon ldgl kecskebkt, amint vgtelen trelemmel vr egy arra tved szitaktre, s a kacskat, amik szintn a burgonyt szreteltk. A fejket bedugtk a vzbe, aztn mikor ismt felbukkantak, csrkben ott volt az zletes gykrdarab. Evan hirtelen furcsa ksztetst rzett. Gyorsan levette magas szr mokaszinjt, felgyrte a nadrgjt, felllt, s belpett a tba. A lbujjai kztt feltremked iszap nem volt ppen kellemes, de ha Tztncost nem zavarja, akkor t sem fogja, gondolta. Lassan megindult a lny fel, tbb aranyszn ltuszvirg mellett haladva el, amik ers szraikon magasan a vz fltt pompztak. Tztncos nem vette szre, hogy a frfi levette mokaszinjt s bement a tba. Az szkl kacskat nzte elmlylten. Most csatlakozott hozzjuk a zld, bronz, kk s lila sznekben pompz gcsr is, ami mellett a barna, fehr pettyes toj jelentktelenn fakult. Hirtelen rnyk esett r, s mikor megfordult, Evant ltta a hta mgtt. Ht te mit csinlsz itt? krdezte csodlkozva. Evan megvonta szles vllait. Gondoltam, segtek neked. Mondd el, hogyan kell csinlni!
180

Tztncos nem szmtott erre ez olyasmi volt, ami egy csikaszo frfinak soha eszbe sem jutott volna. A csikaszo frfiak elksztettk a fldet a vetsre, esetleg mg kagylt is szedtek, ha nem volt n a kzelben, de soha nem stak volna, fleg nem az iszapban. Ez hatrozottan ni munka volt. Dbbenetben egy pillanatig szhoz sem jutott. Ltva ttovzst, Evan elvigyorodott. Valsznleg nem sok hasznomat fogod venni, de akkor is szeretnm megprblni. A vigyor volt, ami levette a lnyt a lbrl. Olyan nylt s olyan ellenllhatatlan volt, hogy Tztncos szvt azonnal valami kellemes meleg jrta t tle. Visszamosolygott, s azt mondta: sd bele a lbujjadat az iszapba, amg meg nem rzed a gykeret. Akkor aztn tovbb csinlod, amg le nem tudsz trni belle egy darabot. Evan gy tett, ahogy Tztncos mondta, azonban a munka sokkal nehezebb volt, mint gondolta. A gykeret hamar megtallta, de a letrse nagyon sok sst s koncentrlst ignyelt. Aztn a lny hirtelen elnevette magt, mire Evan megdermedt. Az egyetlen alkalom, amikor ilyen nyltan nevetett eltte, a verseny alatt volt, s ez a csodlatos, tiszta hang most is megbizsergette a szvt. Sajnlom, hogy nevettem rajtad mondta Tztncos, amikor ltta, hogy Evan dermedten ll, s meg sem mozdul. De olyan nevetsges voltl, ahogy tekergetted a cspdet.' Evan elkpzelte, s tudta, hogy valban hlyn nzhetett ki. Tztncos is tekergette a cspjt, de ezt ni kecsessggel tette. Azonban a frfi nem srtdtt meg.

181

Kipihent volt s nyugodt. Hirtelen maga is nevetni kezdett, s ez csodkat tett a lnnyal. El tudom kpzelni, milyen hlyn nzhettem ki mondta. A gykr, amin addig dolgozott, most eltrt, s felszott a felsznre. De legalbb eredmnye van tette hozz. Ahogy Evan az sz gykr fel nylt, megcsszott az iszapon, s orra is esett volna, ha Tztncos el nem kapja a karjt s vissza nem hzza. Ezen aztn ismt nevetni kezdtek. A kvetkez harminc percet azzal tltttk, hogy egymson nevettek, s a cspjket tekergettk, hogy minl tbb gykeret laztsanak ki a fldbl. Aztn azon kezdtek vetlkedni, hogy ki tud minl lehetetlenebb mozdulatokat bemutatni. Mg mikor Tztncos kosara megtelt, akkor is folytattk az sst. Egyszer az egyik mersz kacsa odaszott a lny mg s egy gykeret kilopott a kosarbl, amitl ismt kacagni kezdtek. Evan kivett egy burgonyt a kosrbl, s a kacsacsapat kzepbe dobta. rlt kavarods tmadt a madarak kztt, verdestek a szrnyukkal, csapkodtk a vizet, s hangosan hpogtak. Tztncos ugyangy tett, hasonl eredmnnyel. Mire a burgonya felt eldobltk, hangosan hpog kacskkal voltak krlvve, s alig brtak a partra vergdni tlk. Ahogy a falu fel stltak, jkedven s dersen, Tztncos arra gondolt, hogy Evan milyen jl viselkedett. Egyltaln nem volt arrogns. Ehelyett szemlyisgnek valami teljesen j s vratlan oldalt mutatta, ami nagyon tetszett a lnynak. Anlkl, hogy szrevettk volna, Evan maghoz lncolta Tztncost, egy sokkal ersebb ktelkkel, mint amit
182

eddigi szeretkezseik jelentettek. Kinylt, s megrintette a lny szvt. Msnap reggel hangos kopogtatsra bredt. tkokat mormolva felkelt az gyrl, ahol s Tztncos aludtak, tbotorklt a szobn, s kinyitotta az ajtt. A hajnali fnyben Josh llt eltte. Na, ppen ideje, hogy megjtt! morogta Evan mrgesen. Mi tartott ilyen sokig? Amikor tegnap este sem mutatkozott, kezdtem aggdni. rtem? krdezte Josh meglepetten. A pokolba, nem! Tud vigyzni magra. Azrt aggdtam, hogy nem lesz tolmcsom. Semmi oka nem volt az aggodalomra. Tudtam, hogy csak reggel indulnak. Nem ltom be, mirt kellett volna hamarabb idernem. Evan azonban mgsem bnta volna, ha a vezet korbban megjn. Akkor taln tudott volna nyugodtan aludni, s nem aggdja vgig az jszakt, hogy Promingo esetleg Tztncost viszi magukkal tolmcsnak. Nem vagyok benne biztos, hogy ma reggel elindulunk morogta. Ezt hogy rti? Sssh! Halkan! sgta Evan, s htranzett az alv Tztncosra. Mikor Josh is kinyjtotta a nyakt, s megprblt benzni mellette, kemnyen rszlt. Mindjrt jvk, csak felveszek valamit. A kvetkez msodpercben az ajt csaknem rvgdott Josh orrra. A frfi elvigyorodott. Tudta, hogy Evan azrt nem hvta be, mert egy pucr n van az gyban, s az valsznleg Tztncos. gy ltszik mr elsimtottk a nzeteltrseiket.

183

Egy perccel ksbb Evan kilpett a kunyhbl, s ahogy egyms mellett mentek, azt mondta: gy volt, hogy ma indulunk, de n ersen ktlem, hogy ezek a harcosok menetllapotban lesznek. Hrom napja bjtlnek. , tudnak k menni, attl ne fljen biztostotta Josh. Nincs szksgk telre. Az izgalmukbl tpllkoznak. Ht, remlem, az izgalmuk egsz nap kitart. Utlnm, ha dlben meg kellene llnunk s tbort verni. De legalbb kiszradva nem lesznek, mert azt a fekete lttyt literszm dtttk magukba. Josh megtorpant. Maga ott volt? Igen, Promingo felkrt, hogy vegyek rszt. Mirt van gy meglepdve? Mert ez egy olyan ritul, amin csak azok a frfiak vehetnek rszt, akik bizonytottk a btorsgukat, Mg a harcosok kzl sem lehet ott mindenki, nemhogy egy fehr ember. Ilyenrl mg soha nem hallottam. Szerintem Promingo gy gondolja, hogy ha maga tiszt, akkor biztos bizonytotta a btorsgt. nem tudja, hogy a brit tisztek vsroljk a rangjukat. Azt hiszi, maga is affle alfnk, akiknek tzprbt kell killniuk, mieltt parancsolhatnak. Evannek nem volt kedve felvilgostani a sktot, hogy ezt a rangot kirdemelte. Az azonban igaz volt, hogy elz rangjt a hadnagyit vette, de az rnagysgot a csatatren rdemelte ki. Nem mondta el neki, mert tudta, hogy Josh lenzi. Az egyetlen mdja, hogy ezt legyzze benne, hogy bebizonytja a kemnyfej sktnak, tvedett, ahogyan a Blackwatch Regiment sktjainak is be kellett bizonytania.

184

Ha nem is rezte, hogy meg kell vdenie magt, azt nagyon sajnlta, hogy ilyen ksn tudta meg, milyen nagy megtiszteltets volt egy fehr ember szmra a rituln val rszvtel. s mg lekicsinyelte Tztncos eltt! Nem csoda, hogy haragudott r. Nem tudtam, hogy ez ilyen nagy megtiszteltets ismerte be Evan. Ha tudtam volna, egy nappal tovbb maradok. De az a keser ital s az hezs az agyamra ment. Ja, gondolom, a gyomra mr rtapadt a htra, s azt hallottam, ha elg sokat iszik abbl az italbl, olyanokat lt s hall, amik nincsenek is ott. Azrt isznak belle olyan sokat, tudja, mert ltomst vrnak. Legalbbis a felesgem egyik rokona gy meslte. Tztncos ezt nem mondta neki csak azt, hogy a ritul tabu a nk szmra. Ha akkor is lesz egy ilyen ceremnia, mikor visszajvnk, megprblok egy kicsit tovbb maradni mondta, s mg mindig szgyellte magt a viselkedsrt. Ettl nem kell tartania. Ha gyznk, a csikaszk tncolni fognak s mulatni, meggetnek egy-kt foglyot, de fekete tet nem fognak inni. s hla istennek a csikaszk nem kanniblok, mint az a nhny kanadai trzs, akikkel a francik szvetsget ktttek. Elvrjk a francia tisztektl, hogy velk egytt lakomzzanak a foglyokbl, s a szerencstlenek meg is teszik. Evan elborzadt. A yaupon tebl mg inna is tbbet, ha mr muszj, de emberhst soha nem enne. Az mr ktelessg-tlteljests. Azt sem tudn vgignzni, ahogy knozzk a foglyokat, s mglyn meggetik ket. Nem lesznek foglyok mondta eltklten. Ezt meg honnan tudja?
185

 Mert maga s n majd tesznk rla, hogy ne legyenek. Nem lesznek tllk, akiket vissza lehet hozni s megknozni. Azt nem brom gyomorral. s hogy fogjuk megakadlyozni, hogy ne szedjenek foglyokat? Ha megltjuk, hogy egy harcos lve fog el egy katont, azt a szerencstlent egyiknk vletlenl agyon fogja lni. Azonban ha a csikaszk rjnnek, hogy mit csinlunk, nagyon mrgesek lesznek. Vllalnunk kell a kockzatot vlaszolta Evan, s elstlt. Josh a frfi tvolod alakja utn nzett, majd utlkozva rzta meg a fejt. A sok brit tiszt kzl mirt pont ezt kellett idekldenik? A pokolba is, ha megteszi, amit Evan mondott, a csikaszk meg is lhetik ket. Azon gondolkodva, hogy milyen kifogssal lehetne itthon maradni, Josh az rnagy utn indult. Napkelte utn a harcosok eljttek a tli kunyhbl. Ahogyan azt Josh is mondta, nyoma sem volt rajtuk a fradtsgnak a hromnapos bjt utn. Egy gyors reggeli utn felltek a lovaikra, s kvetve az len lovagl Promingt, nagy puskadurrogtats kzben kilovagoltak a falubl. Evan s Josh zrtk a sort. Mieltt azonban kilptettek volna a palnkkertsen, Evan megfordult a nyeregben, s gyorsan vgignzett az ket bcsztat tmegen. szrevette kzttk Tztncost is, de valahogy gy rezte, hogy a lny mrges lenne, ha a nyilvnossg eltt valamilyen rzelmt is kinyilvntan, s gyorsan legyrte magban a ksztetst, hogy bcscskot dobjon neki. De az, hogy idig kiksrte, felmelegtette a szvt, s mikor
186

tekintetk tallkozott, elmosolyodott, s egyik kezvel visszaintett. Tztncos nagyanyja, Keleti Csillag a tmeg mgtt llt, elklnlve, mint mindig, s ez volt az oka annak is, hogy Tztncos nem bzott benne, s csak nagyon ritkn ltogatta meg soha nem rezte jl magt a trzs anyjnak trsasgban. Keleti Csillag hallotta, hogy Promingo az angolnak adta Tztncost szeretl, amg itt van. Ez nem zavarta csikaszo szoks volt. Azonban nagyon kvncsi volt arra a frfira, akivel az unokja olyan sok idt tlt, s a csapat bcsztatsa j alkalmat nyjtott kvncsisga kielgtsre. Amit ltott, nagyon nagy hatssal volt az regasszonyra. Az angol nemcsak izmos s frfias volt, de ers jellemnek is tnt, s olyan btorsg s blcsessg sugrzott rla, amit eddig mg csak fnkknl ltott. Amikor az angol tiszt rmosolygott s integetett Tztncosnak, Keleti Csillag azon tndtt, hogy unokja kapcsolata vajon milyen mly lehet a tiszttel. Az regasszony nem rtette az intst. Ez egy eurpai gesztus volt. A mosolyt azonban rtette. Olyan melegsg s kzvetlensg volt benne, ami tlmutatott a pusztn testi intimitson. Ijedten pillantott Tztncosra, hogy megnzze a reakcijt. Nagyon rossz lenne, ha egy olyan embernek adn a szvt, akihez nem mehetne felesgl, mindegy milyen kivl is az illet. Nagyon keserves lenne az lete, gondolta, s br Keleti Csillag soha nem mutatta ki, igenis trdtt a lnnyal. Azonban ahogy megltta Tztncos arcn a kkemny kifejezst, megknnyebblten shajtott fel, hlt adva a Nagy Szellemnek, hogy adott annyi jzan eszet a lnynak, hogy ellenlljon az angol csinos
187

klsejnek. Az regasszony megfordult, s visszament a hzba. Tztncos nagyanyja azonban nem tudhatta, hogy milyen nehz volt Tztncos szmra az arcra erltetni a jeges mozdulatlansgot, s azt meg is tartani. Minden akaraterejre szksg volt, hogy ne integessen s mosolyogjon vissza, de tudta, hogy a trzs minden tagja t figyeli. Nem akart Evannek csaldst okozni, de egyszeren nem tehetett mst. A frfi mosolya egszen a szvig hatolt. Ott llt, amg a csapat el nem tnt az erd fi kztt, aztn megfordult, s visszament a kunyhba. Nagyon egyedl rezte magt. A kvetkez kt ht rkkvalsgnak tetszett Tztncos szmra. Minden perc egy rnak, minden ra egy napnak s minden nap egy vnek tnt. Az anyja halla ta mg soha nem rezte magt ilyen magnyosnak. Eddig Evan tlttte be ezt a borzalmas rt, s mg valami mst is. Amikor a frfi vele volt, lete j, mlyebb jelentsget kapott, minden fnyesnek s gynyrnek tnt. Arra is rjtt, hogy nemcsak a frfi trsasga hinyzik, de a szeretkezseik is. jszaknknt bren forgoldott az gyukon, ktsgbeesetten vgyva a frfi rintst. Olyan szunnyad testi vgyakat bresztett fel benne, amikre nem volt gygyr. Az tforgoldott jszakk utn pedig sokkal fradtabban bredt reggelente, mint ahogyan lefekdt. Mikor aztn magnya mr a harmadik hete tartott, s a faluban mindenki azon kezdett tndni, hogy vajon mirt nem trt mg haza a csapat, a lny egy j rzst ismert meg a magnyon s a vgyakozson kvl: a flelmet. Tztncos mg soha senkirt nem aggdott, legalbbis gy nem, mint angol szeretjrt. Vgigrettegte a
188

nappalokat s az jszakkat, s kptelen volt msra gondolni, mint a flelmre. Vajon mirt ksnek? tndtt. Taln bekvetkezett, amitl Evan tartott: a francik befejeztk a falat, s a csikaszo csapat knytelen volt ostrom al venni az erdt? Vagy netn elvesztettk a csatt? Evan meghalt? Vagy ami mg ennl is rosszabb, lve fogtk el, s taln ebben a pillanatban is knozzk? Az utols gondolat elviselhetetlen volt Tztncos szmra, s gyorsan prblta elhessegetni magtl. Knyszertette magt, hogy arra gondoljon, a csapat ostrom al vette az erdt, azrt ksnek. A tizenkilencedik napon, a dli pihen ideje alatt, amikor a falu minden lakja a kunyhjban hslt, puskalvsek hangja ugrasztotta talpra a lakkat, amit a falu kutyinak frenetikus ugatsa kvetett. Ahogy a falusiak meghallottk a gyzedelmes Yo-He-Wah kiltst, kiznlttek az utckra, hogy fogadjk a hazatr harcosokat, akik vgigvonultak a falun frissen szerzett skalpjaikat fenygakon lengetve. Furcsamd egyetlen foglyot sem hoztak, akiknek kk festkcsk virtott volna a melln s a karjn, jelezve, hogy k a mglyra kerlnek. St, egyltaln nem hoztak foglyokat. Mikor Tztncos odart a ftrre, lbujjhegyre ll s a tmeg fltt eltekintve prblta Evant felfedezni kavarg, vidm harcosok kztt. Azonban brhogy is meresztgette a szemt, nem ltta a frfit. Megfordult s arrafel nzett, amerrl a harcosok rkeztek, de nem ltott mst, csak a porfelht, amit bevonulsukkal kavartak. Iszony flelem kertette a hatalmba. Nem kapott levegt, s egy jeges kz szortotta ssze a szvt. Aztn meghallotta, hogy valaki csikaszo nevn szltja. Megfordult, s a szlesen vigyorg Fekete Slymot ltta.
189

 Gondolom, az angolt keresed mondta csikaszul. Nem lehet halott, gondolta Tztncos, ha az unokatestvre ilyen boldog. De flelme mg mindig olyan ers volt, hogy csupn egyetlen szt brt kinygni: Igen. A htsereggel van. Nemsokra k is idernek. risi megknnyebbls hullm sepert t Tztncoson, s lbai gy elgyengltek, hogy csaknem sszeesett. Megtntorodott, mire Fekete Slyom kinyjtotta a kezt, s gyorsan megtmasztotta. Mirt jttetek ilyen sok? krdezte Tztncos, mikor egy kicsit maghoz trt. A francik szereztek egy gyt, s betettk a negyedik fal helyre. Messzebb lehetett vele lni, mint a mi puskinkkal, gy egy pr napig knytelenek voltunk vrni. De akkor hogyan verttek meg mgis ket? Nhny harcos a tbbi falubl trelmetlen lett s mrges. Nem vrtak Promingo parancsra, hanem megrohantk az erdt. Nagyon rlt dolog volt. Krlbell flton jrhattak kzttnk s a francik kztt, amikor az erdbl rjuk lttek az gyval, s megltk szinte mindet. Egy maradt meg, de is megsebeslt. Aztn kt shawnee kijtt az erdbl, hogy a sebesltet bevigye az erdbe. Mindnyjan tudtuk, hogy olyan helyen fogjk megknozni, ahol mi is lthatjuk. Nagyon mrgesek voltunk, de az angol volt a legmrgesebb. Felugrott s rohanni kezdett. Fekete Slyom elhallgatott s megrzta a fejt, majd folytatta. Tztncos, n mg soha nem lttam ilyet. Az angol olyan volt, mint egy vicsorg, dhs vadllat, szikrkat szrt a szeme. Mg a puskjt sem vitte magval. Csak
190

rohant, feje fltt lengetve a brit tisztek hossz kst. Az egyik shawnee-nl azonban volt puska. Lebukott egy fatrzs mg s rltt. Az angol gy rohant, mint egy rlt, jobbra-balra dlnglve, gy a goly nem tallta el. Mikor a shawnee ltta, hogy mg mindig kzeledik, megfordult s elfutott. s aztn? krdezte Tztncos, aki szinte ltta maga eltt az esemnyeket. A francik az angolra fordtottk az gyt s elstttk. A goly olyan kzel csapdott be hozz, hogy mindnyjan azt hittk, eltallta. De a kvetkez pillanatban az angol kiugrott a hatalmas fstfelhbl, elrohant a sebeslt csikaszo mellett, s rrontott a francia tzrekre. Mg soha senkit nem lttam gy hasznlni a kst, mint ahogy azt az angol tette. gy vgott le hrom embert, mintha fszlak lettek volna. A msik kett megfordult s futsnak eredt. Mi ekkor mr tudtuk, hogy mink a gyzelem. Meg sem vrtuk Promingo parancst, lerohantuk az erdt. Fekete Slyom ismt elhallgatott egy pillanatra fekete szemei csillogtak az izgalomtl. Az angol nagyon btor harcos. A legbtrabb, akit lttam. gy harcolt azon a napon, mint egy rdg Nagyon nagy fnk lehetne belle. Csak egyetlen dolog volt, ami nem tetszett. Nem hagyta, hogy l foglyokat ejtsnk az ellensg kzl. De mg gy is brmikor kvetnm a harcba, s a legtbb csikaszo harcos gy van vele. Az angol dicssget szerzett magnak. Tztncos ellpett unokatestvre melll, s az erd fel indult. Mieltt azonban odart volna, a fk kzl nhny harcos s Evan lpett ki, aranyhaja csillogott a napfnyben.

191

Mikor Evan megltta a lnyt, megtorpant, s abban a pillanatban Tztncos is megllt. Tekintetk tallkozott, s szinte fogva tartottk egymst, mg a tbbiek elsiettek mellettk. Aztn a frfi mg most is puskaporos arcn lass mosoly mltt szt. Tztncos gy rezte, hogy teste azonnal sztolvad. Mikzben Evan fel tartott, azzal a magabiztos lazasgval, ami annyira jellemzje volt, hatalmas rmt rzett. Tztncos ebben a pillanatban dbbent r, hogy beleszeretett a frfiba. Valamikppen az irritl, arrogns angol keresztlcsszott vdelmi vonalain, s belopta magt a szvbe. 14. fejezet Msnap reggel Evan a kunyhban tallhat hromlb szkek egyikn gubbasztott, s prblta megrni jelentst a parancsnoknak. Mit csinlsz? A frfi meglepdtt Tztncos hangjtl. Amikor felkelt, a lny mg mlyen aludt, br mr ks reggel volt, s a napsugr vastag sugarakban mltt be a nyitott ablakokon. Megfordult, s rnzett a lnyra. Tztncos fl knykre tmaszkodva fekdt az gyban, hossz, fekete haja mint selyem knts borult a testre, zld szemben mg ott lt az lom, rzki szja duzzadt volt a heves jszakai cskoktl. Egszben vve rendkvl kvnatos volt. A frfi risi ksrtst rzett, hogy letegye a tollat, s visszamenjen hozz. Jelentst rok a parancsnokomnak. Vonakodva br, de visszafordult a feladathoz.

192

Amikor meghallotta Tztncos knny lpteit a hta mgtt, megfordult, s a fel stl meztelen lny ltvnytl szinte elakadt a llegzete. Forr, nehz vgy tmadt benne, sszeszortott fogakkal prblta legyrni magban. Tztncos odalpett mell, s lenzett az lben hever paprra. Mi az, hogy rni? Evan knyszertette magt, hogy a krdsre koncentrljon, s ne a lny combjai kztt gndrd feketesgre, ami ppen a szemvel volt egy magassgban. Jaj, mennyire vgyott r, hogy ott megcskolt s megzlelje az dessgt! Csaknem emberfeletti erfesztsre volt szksge, hogy ismt elforduljon, s felvegye a tollt. Az a beszlgets egy olyan formja, amikor anlkl tudunk szlni ms emberekhez, hogy jelen lennnk. Klnsen hasznos nagy tvolsgoknl. Betket kapcsolunk egymshoz, amikbl szavak lesznek. A betket pedig ezzel a tollal lehet lerajzolni. Evannek eszbe jutott Tztncos anyja. Anyd soha nem beszlt neked az rsrl? Nem lttad t rni? Nem, de kinek rt volna s mirt? Mondtam neked, nagyon jl rezte magt itt a csikaszokkal. Ez megint olyasmi volt, ami megmutatta Tztncos logikai rzkt. Evan egy kicsit hlynek rezte magt, hogy erre nem gondolt, de ez sem vitte kzelebb annak megoldshoz, hogy ki lehetett Tztncos anyja. Ahogy Evan rt, Tztncos figyelte. Magtl rjtt, hogy a szavak kztti res helyek a sznetek. Kiss hihetetlennek tartotta, hogy valaki majd megnzi ezt a paprt, s abbl tudni fogja, hogy Evan mit akart mondani.
193

Evan szrevette a lny arckifejezst, s rjtt, hogy nagyon tetszik neki a mvelet. Jlesett, hogy a fehrek vilgbl mutathat valami olyasmit, ami megnyerte a lny tetszst, s szerette volna, ha tbb dologgal is megismertetheti. Akkor taln nem gy gondolna magra, mint tiszta csikaszra, s bszkn viseln fehrsgt. Akkor taln r is mskppen nzne. Mirt hagytad abba az rst? Mi? rezzent ssze Evan. Csak gondolkodtam. Mirl gondolkodtl? Ht hogy mit rjak tovbb vlaszolta a frfi. Aztn flig megfordult, s felnzett. Tztncos tisztn rezte azoknak a szikrz kk szemeknek a hatst, feje bbjtl a lbujja hegyig. Ltta mellkasa arany szrzett, vllai ers izmait. Szja hirtelen kiszradt a vgytl, s rekedten azt krdezte: s ez az rs nem vrhat? Evan szve gy vert, mint egy tamtamdob, de valahogy kinygte a vlaszt. Nem, attl tartok, nem mondta. Gyorsan elfordult a ksrtstl, s gy folytatta. Josh megy vissza keletre, mert zleti gyei vannak, s elviszi ezt a levelet, ha meg tudom rni, mikorra indul. Nagyon fontos, hogy a parancsnokom minl hamarabb rtesljn az akci eredmnyrl. Evan ismt a levl fl hajolt, de kzben arra gondolt, hogy mg soha nem volt ilyen nehz feladata. Legnagyobb mrgre, nem jutott eszbe, hogy mit akart rni. Ltva, hogy Tztncos kilp a ltszgbl, kicsit megknnyebblt, mert abban remnykedett, hogy ha nem ltja a lnyt, taln jobban tud figyelni.

194

Tztncos azonban nem ment el. Csak odalpett Evan mg, s fl hajolt. Hossz haja gy takarta be mindkettjket, mint egy csillog, fekete fggny. Vgigsimtotta a frfi karjait, majd letrdelt mg s az lbe tette a kezt. Evan szinte megdermedt, mikor a lny tenyere rsimult frfiassgra, s vkony izzadsgrteg lepte el a homlokt. Ksbb, Tztncos motyogta. Most nekem Sssh vlaszolta Tztncos, nyelve hegyvel vgigsimtva a frfi egyik izmos vlln. Az rs mg vrhat. Akarlak, angol. Most az egyszer Evan nem tiltakozott, amirt Tztncos angol- nak nevezte, mert a hangja mindent jvtett. Nem volt ereje tiltakozni. Tehetetlenl lt, mialatt a lny kioldotta a nadrgjt s ujjai lgyan beczgettk felhevlt brt, ahogy egyre lejjebb s lejjebb tolta a nadrgjt. Mikor aztn frfiassga teljes nagysgban, bszkn kiugrott, a lny a kezbe vette. Evan felnygtt, s a toll kiesett a kezbl, sszefrcsklve a paprt. Szinte agnia volt szmra lni addig, mg a lny le- s fel mozgatta a kezt teljes hosszsgn, lgy cskokat lehelt a vllra, s kemny mellbimbi vgigdrzsltk a htt. Amikor gy rezte, hogy nem brja tovbb, letolta a nadrgjt, eltolta a lny kezt, s felllt. Ahogy a frfi megfordult, Tztncos felnzett r a fldrl, ahol eddig trdelt. Az ablakokon beraml napsugarak megvilgtottk a frfi egsz testt, s olyan volt, mintha aranyporral szrtk volna be: haja glriaknt ragyogott a fejn. Szeme gett a vgytl, s kksge az indighoz volt hasonl. Tztncos lenygzve nzte, s kzben arra gondolt, hogy sokkal inkbb hasonlt egy
195

istenhez, mint emberhez. Eszbe jutott, hogy a nacsezek a Napot imdjk, s gy beszlnek rla, mint egy arany kntsbe ltztt istenrl. Ez lehet a nacsez napisten, aki itt ll eltte, gondolta a lny, bszkn, ersen s gynyren. s jelen pillanatban az v. Kitrta karjait a frfi fel. Evan tbb mint rmmel fogadta el Tztncos nma invitlst, de az gyhoz elvinni mr nem volt trelme. Ehelyett gyengden hanyatt fektette a lnyt, majd egy erteljes lkssel behatolt meleg mlysgeibe. Tztncos mr vrta a frfit, nem volt szksg tovbbi elksztsre. Karjt s lbt a frfi kr fonta, krmeit belevjta izmos htba. Gynyrkdtt csodlatos szeretjben, s hagyta, hogy a napisten, akit a karjban tartott, felvigye magval a mennyorszgba, ahol arany fnyben s a milli sztrobban csillag ragyog szikriban frdesse. A kvetkez napok, mikor Evan a parancsnoka vlaszra vrt, Tztncos szmra olyan klnlegesek voltak, amikre tudta, hogy egsz letben vissza fog emlkezni. Mivel mr knytelen volt beismerni magnak, hogy beleszeretett Evanbe, a rideg, kegyetlen tnnyel is szembe kellett nznie: A frfi el fog menni, ha elvgezte a dolgt, s tjaik soha tbb nem fogjk keresztezni egymst. Azonban nem olyan n volt, aki a jvn rgdik. Praktikusabb volt annl, mintsem a jelent szomorkodssal tltse. Elhatrozta, hogy a lehet legjobban kihasznlja korltozott idejt, amit Evannel tlthet, s elraktrozza az emlkeit, mintha kincseket gyjtene. Mert ha egyszer a frfi elmegy, nem marad szmra ms belle, s ezeknek az emlkeknek ki kell tartaniuk egsz letben.
196

Evan lvezte az egytt tlttt idilli napokat, de tvolrl sem gondolkozott ennek az okain. csak annyit tudott, hogy Tztncos volt az eddigi legizgalmasabb szeretje, s hogy mr nagyon rgen volt ennyi szabadideje, hogy lvezze az letet minden velejrjval egytt. Azonban a vltozst is szrevette a lnyon. Nemcsak abban, hogy a lny szinte tbbszr kezdemnyezte a szeretkezst, mint , mert agresszivitst betudta szenvedlyes csikaszo termszetnek. Ha a lny gy rezte, hogy valamiben igaza van, abbl a vilgrt sem engedett volna, gy aztn Evan prblta elkerlni az olyan tmkat, amik nzeteltrst okozhattak kzttk. Nem akarta megkockztatni, hogy ez a trkeny, j kapcsolat, ami mostanban alakult ki kzttk, mris szthulljon. Nem, ez valami titokzatosabb vltozs volt, valami, amit nem tudott mivel magyarzni. A lny sokkal kedvesebb s finomabb volt vele. Egy hnapon keresztl csaknem mintaletet ltek. Evan mg a fldekre is elksrte, amikor a lnynak le kellett dolgoznia a rszt, br jelenlte nem sok haszonnal jrt. A csikaszo frfiak megtiszttottk, feltrtk a fldet, s magas kupacokat emeltek, amibe a magok kerltek, majd az aratsban is rszt vettek, de az ltetst, a gyomllst s locsolst a nk, a gyerekek s a trzs regjei vgeztk. De Evan segtett vizet hordani a szomjas nvnyekre, s annyira hozzszokott a munkhoz, hogy ugyangy megszerette a kukorica illatt, mint az indinok. Egy id mlva mr azt sem tallta furcsnak, hogy Tztncos leveszi az ingjt, s flmeztelenl dolgozik. Egy nap, amikor ppen hazafel tartottak a fldekrl, Evan megkrdezte: A te arcodon mirt nincsenek tetovlsok, mint a tbbi nn?
197

 Anym azt mondta, nem szksges, mert engem maga a Nagy Szellem tetovlt ki. A frfi megdermedt. Micsoda? A lny megllt, szembefordult a frfival, s vgigfuttatta az ujjt a szeme alatt s az orrn. Ltod? Evan nem ltott mst, csak halvny szeplket, amik most elbjtak a naptl. Egy pillanatig arra gondolt, hogy megmondja neki, azok nem tetovlsok, hanem szeplk, s az angolok kztt nagyon gyakori, de vgl mgsem szlt semmit. Tztncos anyja valsznleg nem akarta, hogy lnya szpsgt elcsftsk a kk pttyk, s ezrt tallta ezt ki. Evan magban nagyon egyetrtett az anyval. Tztncos szepli nagyon aranyosak voltak, de a tetovlsok annl kevsb, legalbbis a frfi szmra. Nem, nem fogja az angol fogoly kis furfangjt elrulni. Ja, tnyleg, el is felejtkeztem rla. Ahogy folytattk az tjukat, Evan alig brta megllni nevets nlkl Tztncos s a tbbiek hiszkenysgt. Rjtt valamire Tztncos anyjval kapcsolatban. Az angol fogoly okos volt, s lthatan nem rtett egyet mindennel, amit az indinok csinltak. Annak ellenre, hogy Tztncos ennek pont az ellenkezjrl volt meggyzdve. A frfi abban remnykedett, hogy az angol vr sokkal ersebb Tztncosban, mint ahogyan gondolja. A csikaszo frfiak tbbszr is elhvtk Evant magukkal vadszni. Az egyik vadszaton a legizgalmasabbon elejtettek egy vrszomjas medvt. A csikaszk a medvt mg a sasnl is jobban tiszteltk; zsrjt vallsos ceremnikon kentk magukra, de a fzshez is
198

hasznltk, st vad fahjjal s klnbz ms fszerekkel illatostva pomdt is ksztettek belle. A medvevadszat utni estn Fekete Slyom ltogatott el hozzjuk. Mostanban ezt elg gyakran tette, s Evan nagyon rlt neki. Evan majdnem biztos volt benne, hogy Amherst ezredes t fogja elkldeni, hogy dertse fel a krnyk francia erdjeit, klnsen a Saint Louis mellettit, s elhatrozta magban: Tztncost semmikppen nem fogja magval vinni tolmcsknt. Fekete Slyom ltogatsai lehetsget adtak Evannek, hogy angolul tantsa a harcost, s nagyon meg volt elgedve a haladsval. Ha esetleg Josh nem tud menni, Fekete Slymot hasznlhatja tolmcsul. Ezen az estn azonban Fekete Slyom azrt jtt, mert Tztncos az aznap elejtett medve hsbl sttt egy darabot vacsorra. A harcos s Evan leltek a kunyh kzepn fekv medvebrre, s vrtk Tztncost, aki tment az telrt a fzhzba. Mikor visszajtt, s letett egy fatlat Fekete Slyom el, a harcos felshajtott: Ah, a kedvencem. Sofki! Evan maga is megkedvelte az enyhn kesernys kukoricalevest. Mindig elbvlte szp, stt srga szne. A fldi kukorica, amibl kszlt, fehr volt, s nem is vltozott srgra, csak mikor a lgos vizet hozzadtk. Tztncos letette a medvesltet tartalmaz fatlakat a frfiak s a sajt helye el. Egy perccel ksbb jabb tlakat hozott, amikben prolt kukorica, slt tk s prolt articska volt, no s egy kosr hamuban slt stemnyt. Mikor letette a medvebr kzepre, Fekete Slyom kikapott egy stemnyt a kosrbl. Ez a msodik kedvencem!

199

Idig Evan kedvence is ez volt, de mita visszajtt a francia erdtl, Tztncos egy msik fztje foglalta el ezt a helyet. gy aztn most, mikor ltta belpni a lnyt egy nagy fazkkal, nagy elgedettsget rzett, mert tudta, hogy az van benne. Mikor Tztncos felemelte a nehz ntttvas fedt a fazkrl, Evan gyorsan belenylt s kivett egy gzlg rolt. Lefejtette rla a kls kukoricahjat, s gy elbukkant a tltelk, ami trt kukoricbl s dibl kszlt. Mohn bedobta a szjba, lvezve a tltelk klnlegesen fszeres zt. Angliban a vesepecsenye volt a kedvence, de azt ssze sem lehetett hasonltani ezzel. Mikor a kvetkez darabrt nylt, szrevette, hogy Fekete Slyom s Tztncos t nzik. Rjuk vigyorgott s azt mondta: Ha mg eddig nem jttetek volna r, nekem ez a kedvencem. Legalbbis mostanban tette hozz. Meg kell mondanom nektek valamit mondta s tekintete tallkozott Tztncosval. Mg soha nem ettem ilyen finomakat, mint amikkel Tztncos etet engem. Kptelensg kedvenc telt vlasztani. Evan soha nem szklkdtt a bkokban, mikor Tztncos szpsgrl volt sz, de ezeltt mg soha nem mondott semmit a szolglataira, pedig a lny gy rezte, ez sokkal fontosabb, mint a kinzete. Ezrt most olyan jlesett neki ez a dicsret, hogy kicsordultak a knnyei. Gyorsan lehajtotta a fejt, hogy Evan ne lthassa az arct. Evan ezt nagyon furcsnak tallta, de valahogy mgis megrezte a lny pillanatnyi elrzkenylst. Fekete Slyom figyelte a prt, ahogy csendesen ettek tovbb. Tztncost valami furcsa ragyogs vette krl, amit eddig mg soha nem ltott rajta, az angol pedig
200

nagyon kiegyenslyozott s nyugodt volt. Fekete Slyom nem volt bolond. Annak ellenre, hogy mg nagyon fiatal volt, tudta, hogy ezek ketten szerelembe estek. s a szerelmet nem tvesztette ssze a vggyal. Nhnyszor, mikor velk volt, a kt ember testi vonzdsa olyan ers volt, hogy szinte ltta a levegben kztk a szikrkat, s rezte forr vgyuk illatt. Ma este azonban ms volt. ppen befejeztk a vacsorjukat, s elhelyezkedtek az alacsony kanapn, mikor kopogtats hallatszott az ajtn. Evan krden nzett Tztncosra, majd felllt, s kinyitotta az ajtt. A nylsban Josh llt. A skt elnevette magt Evan meglepetsn. Ltom, nem vrt vissza ilyen hamar. Ht, tnyleg nem ismerte be Evan. Mg egy hnapja sincs, hogy elment. Kettnknek majdnem ugyanennyi idbe telt, csak mg idertnk. Hogy tudta ilyen hamar megjrni az utat oda-vissza? Elfelejti, hogy csikaszo lval mentem vlaszolta Josh, majd belpett a kunyhba, s dvzlte Tztncost s Fekete Slymot. Nem is tudtam, hogy magnak csikaszo lova van mondta Evan. Mi trtnt a msikkal? Ja, azzal? J kis l volt, de nem volt meg benne a csikaszo lovak gyorsasga s kitartsa. Hossz alkudozs utn elcserltem a felesgem egyik rokonval, aki itt l ebben a faluban. Persze az tlzs, hogy cserltem, mert kt puskt adtam hozz radsknt. Pennsylvaniai puskkat. Nem rte be, csak a legjobbal. Na de mg gy is nagyon hamar visszart jegyezte meg Evan. Nem vrta meg Amherst ezredes vlaszt a jelentsemre? Dehogynem. Akkor ppen Williamsburgben volt.
201

 Mi az rdgt csinlt Virginia fvrosban? A harcok szakon vannak. Pitt visszahvta Dinwiddie ezredest, pedig annl nagyobb hhny mg nem volt a kolnikon. Evan egyetrtett ezzel. A rvid beszlgetsbl, amit Virginia kormnyzjval folytatott, gyorsan rjtt, hogy br a frfi katonai zseninek tartja magt, amennyit a katonai taktikkrl tud, betehetn egy t fokba, s mg akkor is maradna hely a crnnak. Igen, a Brit Hadsereg nagyon jl elboldogult nlkle meg a tancsai nlkl is. Br Na de ez mg mindig nem magyarzza meg, hogy Amherst ezredes mit keresett Virginiban. Na, akkor figyeljen ide. Pitt annyira meg volt elgedve azzal, ahogy Amherst megfordtotta a hbort, hogy t vlasztotta ki Virginia kormnyzjul. Amherst lejtt megnzni a kolnit, de azt megmondta, hogy itt nem marad, ha vge lesz a hbornak. Azt mondta, a kormnyzst tadja egy hadnagynak. Evan nem volt meglepve. Tudta, hogy Amherst ezredes alig vrja, hogy visszamehessen hn szeretett angliai birtokra. Ebbl a szempontbl nagyon hasonltottak egymshoz az ezredessel. Azonban volt valami, amit Evan nem rtett. Mi az, ami megfordtotta a hbort? Ht, pldul, hogy a Duquesne erd elesett. Azta Pitt erdnek hvjk. Ez nem jsg. Ez tavaly trtnt. Ja, de beletelik egy kis idbe, mg Pittbe elr a hr. Josh itt elhallgatott, s elgondolkoz arcot vgott. Gondolja, hogy a miniszter ezrt nevezte ki Amherstet

202

Virginia kormnyzjv? Mert Amherst rla nevezte el a Duquesne erdt? Nem Amherst nevezte el az erdt tjkoztatta Evan a sktot. Egy virginiai javasolta a nevt, George Washington folytatta Evan. risten, Josh! Mit jn ide azzal, hogy megfordult a hbor? Minden amit mond, tavaly trtnt. Ja, de azt mg nem mondtam el, hogy az idn mi trtnt. Josh itt sznetet tartott, hogy kzlendje elg drmai hats legyen. Bevettk a Carillon erdt. A Carillon erd volt az, ahol a Brit Hadsereg risi veresget szenvedett, ahol Evan elvesztette csapatnak nagy rszt, s j bartjt, Lord Howe-ot. Hirtelen srga fny villant a szemben, s megprdlt. Remlem, jl elpholtuk ket! Ht, attl tartok, hogy nem igazn. A francik felrobbantottk az erdt, s elmenekltek, mikor meghallottk, hogy Amherst s serege a kzelben van. Azta azonban elkezdtk az jjptst. tkereszteltk Ticonderoga erdre. Amherst ezredes azt mondta, hogy a serege most Crown Point s a Niagara erdk fel tart, s nagyon remli, hogy be tudja ket venni. Josh egy pillanatra elhallgatott, hogy Evan megemszthesse a hallottakat, aztn folytatta. s mg ezen kvl is vannak hreim. Wolfe ezredes felhajzott a Saint Lawrenc-folyn s ostrom al vette Quebecet. Ja, a francik kezdenek bajban lenni. Evan megdbbent, hogy ennyi minden trtnt, amita eljtt szakrl kora tavasszal. gy ltszott, Pitt miniszter haditervt prbltk megvalstani, gy, hogy Amherst Kanadt szllta meg a Champlain-tavon keresztl, Wolfe
203

pedig megtmadta Quebecet. Azonban a hrek hallatn nem izgalmat rzett, hanem szorongani kezdett. Teht Amherst gy rzi, nem kell a krnykbeli teleplseket kifrksznem? Visszahv? Nem, nem hvja vissza magt. Azt mondta, a hbor megfordult, de mg nem dlt el. Attl tart, hogy Quebec nehz di lesz. Klnben azt zeni magnak, hogy maga s Promingo nagyon szp munkt vgeztek a Massiac erdnl, s ez sokban hozzjrult a francik meneklshez Carillonnl. Tudtak rla. Amherst mondta, hogy elfogtak nhny francia futrt. gy ltszott, a Massiac erd eleste jobban megrzta ket, mint a tavalyi Frontenac erd. lmukban sem jutott eszkbe, hogy arrl is tmadhatnak rjuk angolok. Ja, az, hogy a vrs kabtjt viselte a tmadskor, rnagy, hatalmas tlet volt. Hatalmas! A francik megeskdtek, hogy legalbb hsz angol volt a tmadk kztt. Amherst nem tudta mire vlni a dolgot, amg el nem magyarztam neki, hogyan vette el tlk az gyt egymaga, s hogyan volt ott mindenhol egyszerre, rdgknt harcolva. Nem csoda, ha hsznak lttk. Amherstre nagyon nagy hatssal volt a dolog. Nemcsak a hbor fordult meg, gondolta Evan, hanem Josh vlemnye is rla. Azonban az, hogy a skt ilyen lelkendezve beszl rla, zavarba ejtette. Esze gban sem volt hss lenni. Az igazat megvallva, amit csinlt, elg nagy bolondsg volt. Nem btor volt, hanem iszonyan dhs. Az egyetlen klnbsg kztte s a halott csikaszo kztt az volt, hogy letben maradt. Remlve, hogy vgre kikerlhet a kzppontbl, azt krdezte: Hol van a parancs, amit Amherst kldtt? Nem kldtt semmit.
204

Evan megdermedt. Nem kldtt parancsot? Gondolom, majd szemlyesen adja t magnak, ha megrkezik Williamsburgbe. Ja, igen, mert odahvta magt. Williamsburgben akarja magval megbeszlni a stratgit. Milyen stratgit? krdezte Evan dbbenten. Nem szmtottam msra, csak egy krnykbeli feldertsre. Josh megvonta a vllt. Az ezredes nem kzlte velem a rszleteket. Csak annyit tudok, hogy vrja magt Williamsburgben. Sietnie kell, mert a hnap vgn tovbbmegy. A hnap vgn? De ht hrom ht mlva vge a hnapnak! -Ja. Nem rek oda ilyen hamar. n kt ht alatt tettem meg az utat mutatott r Josh. Maga ismeri a vidket. Tud tjkozdni az erdben. n biztos eltvednk. Kptelen lennk ennyi id alatt odarni. Ja rtett egyet Josh. Ezrt megyek magval n. Evan arca szkeptikus kifejezst lttt. Maga elvisz Williamsburgbe, aztn visszajn? Ja. s mi lesz a fontos zleti gyeivel? , rnagy, nincsen fontosabb dolog a hbornl vlaszolta Josh megbntottan. Persze, most, hogy az angolok vannak nyersben, gondolta Evan. Josh hirtelen buzgsgban ktelkedve. Klnben meg ppen Williamsburgben lenne dolgom nekem is folytatta Josh az rut meg visszakldm lovakkal. Vannak a teherhordk kztt is megbzhat emberek.
205

Na, ez mr inkbb vall Josh-ra, gondolta Evan. Gondolom, holnap korn reggel akar indulni. Ez Tztncostl fgg. Az ezredes azt akarja, hogy t is hozza magval. Nem Evan volt az egyetlen, aki nagyon meglepdtt Josh vratlan bejelentsn. gy volt ezzel Tztncos s Fekete Slyom is. Evan volt az els, aki maghoz trt. Mirt? Ht, elmesltem neki, hogy a lny magval ment a feldert expedcira, s ez felkeltette a kvncsisgt. Azt mondta, a lny Pocahontasra emlkezteti, s szeretn megismerni. Ki az a Pocahontas? krdezte Tztncos. Josh vlaszolt, mieltt Evan kinyithatta volna a szjt. Egy indin lny volt, aki megmentette az egyik els telepes lett. Azta a telepesek kztt szjrl szjra jr a trtnete. Evan most rdbbent, hogy a szorongs, amit az elbb rzett, azrt volt, mert attl flt, itt kell hagynia Tztncost. Azonban mg nem llt kszen a vlsra. Mg nem. Az tlet, hogy magval vigye Williamsburgbe, nagyon tetszett neki. Taln ha a lny megltja, hogyan l anyja npe, jobban el tudja majd fogadni sajt flig fehr voltt is. Most odafordult a lnyhoz. Gyere velem, Tztncos mondta neki. Nagyon j lehetsg lenne szmodra, hogy meglsd, hogyan l az anyd npe. Tztncost annyira meglepte a frfi ajnlata, hogy szhoz sem jutott, csak bmult r. Nem is vagy kvncsi? krdezte Evan, kihasznlva a lehetsget.

206

Tztncos elismerte magban, hogy egy kicsit tnyleg kvncsi. Nem minden volt rossz, amit az anyja meslt a fehrekrl. Azonban nem is ez volt, ami az utazsra motivlta, hanem hogy gy mg tbb emlket gyjthet Evanrl. Mieltt azonban vlaszolhatott volna, Josh szlalt meg. Taln szksge lesz a nagyanyja engedlyre. Tztncos erre megprdlt, zld szemei mrgesen szikrztak. Nekem nincs szksgem senki engedlyre. n csikaszo n vagyok! Oda megyek, ahov akarok! Josh meglepetten lpett htra Tztncos kitrstl, Evan pedig alig brta visszafojtani a nevetst. soha nem mondott volna ilyesmit Tztncosnak. Ez olyan volt, mintha egy mrges bika eltt egy piros zszlt lengetett volna meg az ember, s mr megtanulta nagyon gondosan megvlogatni a szavait. Az azonban meglepte Evant, hogy Josh ezt nem tudja, hiszen neki is csikaszo n volt a felesge. Taln az a n nem ennyire veszlyesen fggetlen, mint Tztncos. Annak ellenre, amit Tztncos mondott, a lny tudta, hogy ez nem teljesen igaz. Nem mehetett oda, ahov akart, mert nem csupn egy volt a csikaszo nk kzl. Az sorsa az volt, hogy uralkodjon a klnon, s az anyja legyen a kvetkez fnknek. Ktelezettsgei voltak a trzzsel szemben. Azonban esze gban sem volt visszavonni, amit mondott. Ehelyett gy szlt: Nagyanymtl nem engedlyt fogok kmi, hanem tancsot. Mikor? krdezte Evan. Holnap reggel.

207

15. fejezet Tztncos msnap reggel korn elment a nagyanyjhoz, s elmondta neki, meghvtk, hogy ltogassa meg a fehr nagy hadifnkt, s hogy az angollal s egy Josh nev kereskedvel menne. Menni akarsz? krdezte Keleti Csillag. Igen, akarok. Mirt? Mert kvncsi vagyok anym npre, s arra, hogyan lhetett, mieltt idekerlt. Keleti Csillag rezte, hogy ez csak a kisebbik ok, amirt Tztncos menni akar. Biztosan tudta, hogy unokja nem akar elszakadni az angoltl. gy ltszott, korbbi flelme beigazoldott: unokja beleszeretett a frfiba. Szerintem nem az engedlyemrt jttl, mert mr dntttl. Igen vlaszolta Tztncos, nyugodtan llva nagyanyja mrges tekintett. Megyek. Akkor meg mirt jttl ide? Az ldsodrt. Keleti Csillag eltndtt, hogy vajon Tztncos itthon maradna-e, ha megtagadn tle az ldst, de ez csak egy fut gondolat volt. Tudta, hogy Tztncos nll n, s sajt elgondolsa szerint l. Azonban azt is tudta, hogy a lny ksbb egy nagyon fjdalmas bcsnak nz elbe. De taln mg j is, ha megismeri a fehrek vilgt, legalbb megltja, hogy nem neki val. tl csikaszo ahhoz az lethez. ldsomat adom vlaszolta Keleti Csillag halkan. Tztncos a lgy hangtl nagyon mrges lett. Csak nzett az regasszonyra, majd azt mondta:
208

 Ksznm aztn megfordult, s el akart menni, Keleti Csillag azonban utna szlt. Vrj! Mg nem fejeztem be. Tztncos visszafordult. Beszlni akarok az angollal. Mirt? Keleti Csillag halvnyan elmosolyodott. Ez nem krds volt, hanem lzads, amit nem sokan mertek volna megtenni a trzsbl. De Tztncos megtette, s ez tetszett az regasszonynak. Amit mondani akarok neki, ahhoz neked semmi kzd vlaszolta Keleti Csillag nyugodtan. De ht nem beszli a nyelvnket. Tudom. Azonban azt hallottam, hogy Fekete Slyom mr elg jl beszli az vt. Kldd ide nekem az angolt s Fekete Slymot. Harminc perccel ksbb Fekete Slyom s Evan ott lltak Keleti Csillag eltt. Netak chookoma mondta Keleti Csillag. J napot vlaszolta Evan, majd megismtelte csikaszul, mert ennyit mr tudott. Keleti Csillagnak ez nagyon tetszett, de nem mutatta. Arca olyan volt, mintha kbl faragtk volna ki. Fordtsd le a kvetkezket az angolnak fordult Fekete Slyomhoz. Elvrom tle, hogy psgben visszahozza az unokmat ebbe a faluba, s tkzben minden bajtl megvja. Fekete Slyom az regasszony minden szavt lefordtotta Evannek, aki ugyanilyen nyugodt hangon vlaszolt. Mondd meg neki, hogy Tztncos lett a sajtommal fogom vdeni.
209

Miutn Fekete Slyom tovbbadta Evan vlaszt, Keleti Csillag s Evan tekintete tallkozott. Egyikknek sem rebbent meg a szeme. Keleti Csillag blintott, s Evan tudta, el van bocstva. Megfordult, s elhagyta a kunyht. Mikor egyedl maradtak, Keleti Csillag azt mondta Fekete Slyomnak: Nem is Tztncos letrt aggdom. Attl flek, hogy beleszeretett az angolba. Igen vlaszolta Fekete Slyom s szerintem az angol is bel. Ez az utols megjegyzs megdbbentette Keleti Csillagot. Erre nem is gondolt. A fehr frfiak tartottak indin nket szeretknt, de rzelmileg ltalban nem kttte ket semmi hozzjuk. A kapcsolatok szinte kizrlag testiek voltak. Azonban a hr nem vltoztat meg semmit, gondolta Keleti Csillag. Az angol gyis el fogja hagyni Tztncost a vgn, s akkor majd szenvedhet. nem olyan, mint a teherhordk vagy a kereskedk, akik nha felesgl veszik indin szeretjket, s indinknt lnek. a csontja velejig angol, s az vilga egy rkkvalsgnyira van Tztncostl. *** Evan, Tztncos s Josh egy rval ksbb mr ton voltak. Evan nagyon nevetsgesen rezte magt azon a lovon, amit Tztncos neki vlasztott a mnesbl. Nemcsak azrt, mert az llat koszos volt s csapzott, hanem mert rvid lbai voltak. Evannek fel kellett hznia a trdeit a l htig. Esze gban sem lett volna fellni r, ha Josh nem akar megtenni hatvan mrfldet naponta.
210

Evan tudta, hogy az lova egyszeren kptelen lenne ilyen teljestmnyre. Ahogy azonban haladtak az si svnyen, amit a csikaszok Bke svnynek neveztek, Evan vlemnye hamarosan megvltozott. Az indin pni nemcsak hogy gyors s egyenletes temben kocogott, de biztosabb is volt Evan lovnl. Kezdte megrteni, a telepesek mirt tartjk olyan nagyra ezeket az llatokat. Kit rdekel, hogyan nz ki? Senki nem fogja megltni ket az erd mlyn, ahol olyan stt volt, hogy tz lpsre alig lttak maguk el. Evan ppen kezdett hozzszokni az indin pnihoz, mikor a l hirtelen megtorpant az svnyen, nagyokat dobbantott, majd gaskodni kezdett, s mrgesen nyihogott. Evan elvesztette az egyenslyt, s leesett. Nem esett nagyot, gy meg sem ttte magt, de nagyon szgyellte a dolgot. L mg soha letben nem vetette le a htrl, s mivel dli pihenjk utn llt az lre, Tztncos s Josh is szemtani voltak szgyennek. Gyorsan felpattant a fldrl, odarohant a lhoz s megragadta a ktfkjt. Ne! Ne menj oda! kiltott r Tztncos. Dehogynem! vetette htra mrgesen a vlla fltt. Majd megtantom ennek a rohadt lnak, hogy kit dobjon le! Mieltt azonban Evan brmit is tett volna, gy ltszott, az llat teljesen megnyugodott. Elbbi furcsa viselkedsre csak gyors fj tatsa emlkeztetett. Mi a franc ttt ebbe? krdezte Evan Tztncostl, mikor a lny odalptetett mell. Az mutatott le a lny a l eltt a fldre. Evan odanzett, de nhny furcsa cafrangon kvl nem ltott semmit.
211

 Mi az? Annak a csrgkgynak a maradvnya, amit meglt a lovad. Hihetetlenl veszlyes. n nem hallottam semmit. Nem csrg, mieltt tmadni akar? Nem mindig vlaszolta Josh, lovval beprseldve a msik kett kz. s szerintem a lovad sem hallotta, csak a szagt rezte. Honnan tudjtok, hogy csrgkgy volt? krdezte Evan. Lehetett valami msfajta is. Nem. A csrgkgy az egyetlen, ami gy meg tud bolondtani egy csikaszo lovat. Iszonyan utljk a csrgkgykat mondta Josh. Igen, vettem szre jegyezte meg Evan szrazon. De azrt valahogy figyelmeztethetett volna eltte. A harmadik nap estjn Josh azt mondta: Van itt nem messze egy kereskedelmi lloms, ott fogjuk tlteni az jszakt, s mg taln valami meleg telt is szerezhetnk. Kereskedelmi lloms? krdezte Evan meglepetten. Itt kinn a semmi kzepn? Ja. Itt van mr 14 ta, Charles Charleville, a tulajdonosa akkor ptette. Ahogy n tudom, ez az egyetlen angol kereskedelmi lloms az Alleghenies-nek ezen az oldaln. Mirt nem szlltunk itt meg menetkzben? krdezte Evan. Mert nem volt szksges. Most azonban, mivel Tztncos is velnk van, s az es is esni fog, azt hiszem, nem lenne rossz tlet.
212

Evan felnzett a kristlytiszta kk gre. Egyetlen felht sem ltott. Mibl gondolja, hogy esni fog? rzem a levegben. Nemsokra nagy zuht kapunk a nyakunkba. Egy ra mlva kirtek egy tisztsra, aminek a kzepn egy hatalmas gerendaplet llt. Lovaikat kicsaptk legelni a tiszts zld fvre, nyergeiket s a tbbi holmijukat betettk az eresz al, ahol nagy kupacokban tzifa llt. Mikor belptek a helyisgbe, Tztncos kvncsian nzett krbe. gy tudta, hogy a cserokk ptkeznek gerendkbl, teht a fehrek tlk vehettk az tletet. A gerendk kztti rsek agyaggal kevert mohval voltak betmve, s a falbl mindenfel kampk lltak ki, amiken klnbz dolgok lgtak: hlk, nyergek, ednyek, puskaporos tlkk, nagy tekercs ktelek, baltk, csapdk, hcipk, sk, fstlt sonkk s sonkaszeletek. A szoba egyik sarkban rengeteg szrme s br volt felhalmozva; a msikban tgelyekben medvezsr, puskapor, zskokban kukoricaliszt s szrazbab. Evan is krbenzett. mr tbb ilyen kereskedelmi llomson is jrt, s most annak rlt a legjobban, hogy ebben deszkapadl van, s az is sokkal tisztbb, mint mshol. Szerette volna, ha az els fehrek lakta hely j benyomst tesz Tztncosra. Hirtelen ers frfihang robbant bele a csendbe. Josh? Josh McDougal, te vagy az? gy hallom, ez Charlie vlaszolta Josh nevetve. Evan s Tztncos megfordultak, s egy testes, sz haj, vrs arc frfit lttak a helyisg egsz hosszban

213

vgighzd pult mgtt. Mgtte, a falon egsz puska-, ks- s tomahawk gyjtemny lgott. Ht tged mi szl hozott erre? krdezte Charlie, mikzben kilpett a pult mgl, s megszortotta Josh kezt. Mr vagy t ve is megvan, hogy utoljra itt jrtl. A bartaim s n Williamsburgbe tartunk, s arra gondoltam, taln itt tlthetnnk az jszakt, mivel vihar kszldik magyarzta Josh. Charlie kutat pillantst vetett Evanre s Tztncosra, de nem mondott semmit. Tl sokan vannak, akik a trvny ell meneklnek, s az a legbiztosabb, ha az ember nem krdez semmit. Bizony, ma jszaka az llatnak sem biztonsgos kint, nemhogy az embernek mondta. Elalhattok a tzem mellett, persze csak ha fizettek rte tette hozz, s a tzhely mellett ll hossz asztalra mutatott, aminek mind a kt oldaln hossz padok nyjtztak. ljetek le. Mindkt frfi letette a puskjt az ajt mell, s odamentek az asztalhoz. Evan nagyon csodlkozott azon, amit a kt keresked mondott. Az elbb, mikor rkeztek, mg egyetlen felh sem volt az gen, mgis mindketten biztosak voltak benne, hogy vihar lesz. Evan flrelpett, s hagyta, hogy Tztncos ljn bellre a padon, aztn is helyet foglalt. Josh velk szemben lt le. Charlie most odalpett az asztalhoz kzben pedig egy ktes tisztasg ktnybe trlgette a kezt. Charlie, szeretnm, ha megismernd a bartaimat mondta Josh. Tztncos s Evan Trevor rnagy. Evan blintott, Tztncos pedig mosolygott. rlk, hogy megismerhettem nket vlaszolta Charlie, aztn Evanhez fordult.

214

 Azt hiszem, tudom, hogy maga kicsoda. Maga az a tiszt, aki a Massiac erd elleni tmadst vezette. Igen, n is ott voltam, de nem n vezettem a tmadst, hanem Promingo, a csikaszo fnk lepdtt meg Evan. Honnan tudta, hogy n ki vagyok? Egyszer. Minden indin, keresked, trapper s hordr magrl, s arrl beszl, hogyan vette el a franciktl az gyt egymaga. Maga hs lett. Evan Josh-ra nzett. Josh szabadkozva emelte fel a kezt, s azt mondta: Nem n voltam, rnagy. Az indinoknak megvan a maguk kln hrforrsuk. Evan Charlie-ra nzett. Amit maga hallott, ers tlzs. Nem vagyok hs. Lehet, hogy igen, lehet, hogy nem. Azrt szeretnm magt megknlni egy itallal. Mit kr? Srt? Rumot? Vagy pedig nagyon j francia konyakom van. Ksznm, akkor konyakot krek. s te Josh? n rumot. s a hlgy? fordult Charlie ismt Evanhoz, mert nem kerlte el a figyelmt a frfi magatartsa. Ktsge sem volt afell, hogy a lny a tiszttel van. Tztncos szemei szikrkat hnytak a mregtl. n nem iszom! vgta oda. Charlie meglepetten nzett a lnyra. Valdi mesztic, gondolta, a vonsai teljesen eurpaiak. Errefel elg sok flvr lt, kereskedk s hordrok fiai s lnyai, de ilyen zld szem szpsget, aki ilyen folykonyan beszlt volna angolul, mg nem ltott. Ha a meszticek egyltaln beszltk az apjuk nyelvt, azt nagyon darabosan s bizonytalanul tettk. Nem gy, mint ez a szp kis cica,
215

gondolta a frfi, s alig brt elfojtani egy mosolyt. Nemcsak hogy beszli a nyelvet, de mg hasznlni is meri. Igen? Ht, tudja, maga az els indin, akitl ilyesmit hallok. De vannak itt msfle italok is. Mit szlna egy cssze tehoz? Sassaffas? Nem, ezt Knbl hoztk. Tztncos mg soha nem hallott Knrl. Ttovzni kezdett, mire Evan vette t a szt. Van almaleve? gy emlkszem, valahol van vlaszolta Charlie. Van itt minden. Tztncos gyanakv pillantst vetett Evanre, mire a frfi azt mondta. Nem, abban nincs alkohol. Csak j z. Szeretnm, ha megkstolnd. Evan szinte knyrgtt a szemvel, s Tztncos rdbbent, hogy nem tud nemet mondani neki. Beleegyezen blintott. Charlie besietett a pult mg, s elhzott egy veg konyakot meg egy veg rumot. A likrket el kell dugnom magyarzta. Ez az egyetlen dolog, amit valaha is elloptak tlem. Eltnt a pult alatt, s hallottk, ahogy vegek s kannk kztt rmol. Mikor ismt felbukkant, diadalmasan emelte magasra az almaleves veget. Tudtam, hogy lenni kell mg egynek. Mg Charlie az italjaikat tltgette, Tztncos ujja hegyvel az asztalt simogatta, s csodlta a fa simasgt. Evan szrevette ezt, s azt mondta: Szp az asztal, nem? Gyalult fnak hvjk. A padl is ebbl kszlt. Igen, szp ismerte el Tztncos. Gondolom ezen knnyebb rni.
216

 s enni is mondta Evan nevetve, mert rjtt, hogy Tztncos azt sem tudja, mire val az asztal. Vrjl, mg odarnk Williamsburgbe. Ott majd lthatsz igazi szp angol btort. Kln asztalunk van az rsra. Charlie most ngy nagy csuprot tett le eljk. Evan dbbenten nzett a sajtjra, arra gondolva, hogy ha azt mind megissza, biztos az asztal alatt kt ki. Ltva a frfi arckifejezst, Charlie szabadkozni kezdett. Tudja, rnagy, nincs rendes poharam a konyakhoz, mert errefel inkbb a rum fogy. J, nem baj mondta Evan, s arra gondolt, hogy ez egyltaln nem csoda, hiszen a konyak drga ital, s tvolrl sem olyan ers, mint a rum. Charlie most lelt Josh mell. Van valami j hr a hborval kapcsolatban? krdezte. A krdst Evanhoz intzte, de Josh volt, aki vlaszolt. Elmondott Charlie-nak mindent, amit legutbbi keleten jrtakor hallott. Mikor befejezte, Charlie azt krdezte: Teht akkor mgis megnyerjk ezt a hbort? Hla istennek! s nagyon remlem, hogy ez alkalommal vgleg. Ezeknek az tkozott indinhborknak vge-hossza nincs a szzadfordul ta. Nem, Carlie, azt hiszem, ez az utols mondta Josh. Naht, ennek rlk. El sem tudod kpzelni, hogyan izzadtam vrt az elmlt vek alatt, attl flve, hogy elvesztem ezt a kereskedelmi llomst, s vele egytt az egyetlen meglhetsi lehetsgemet. Mirt, olyan jl megy itt az zlet? krdezte Evan csodlkozva.

217

 Idnknt hatalmas forgalmam van, klnsen tz ve, mita Dr. Walker felfedezte az Allegheniesen tvezet si indin svnyt. Csak nem a Cumberland-hgn jtt maga is? krdezte Evan. Dehogyis! Akkor mg nem is tudtam rla. Egyetlen keresked sem ismerte. Akkor hogy kerlt ide? Mint a Goose Creek-i kereskedk. Megkerlve a hegyeket, keresztl a Karolinkon. De n valahogy mindig reztem, hogy van valahol egy msik t. Mindent megtettem, hogy kiszedjem az indinokbl, akikkel kereskedtem, de a vilgrt el nem rultk volna. Azonban most, hogy tudjuk, hol van az t, a telepesek znleni fognak ide, fleg akkor, ha megnyerjk a hbort. Na, akkor aztn j dolgom lesz. Igen, de az is lehet, hogy ez csak szz v mlva fog bekvetkezni mondta Evan. , nem kell annak olyan sok id bizonygatta Charlie magabiztosan. Mr most megkezdtk a beteleplst az Alleghenies s a Cumberland hegyek kztti vlgybe, s mita Walker visszatrt a hrrel, kt trsasg is rulja a fldet az Ohio mellett. Csak arra vrnak, hogy eldljn, ki a fld, aztn letelepedhessenek. Lehet, hogy n mr ezt nem fogom megrni, de akkor is jnnek. Semmi nem llthatja meg ket sem a hegyek, sem az indinok, semmi. Egyre csak nyomulnak nyugat fel, s meg sem fognak llni, el nem rik a . A Csendes-cent? segtette ki Evan. Ja, akrhogy is hvjk. Evan magban arra gondolt, hogy az bizony bele fog telni egy kis idbe, majd Tztncoshoz fordult.
218

 Hogy zlik az almai? Nagyon finom vlaszolta a lny. Hogyan kszl? Kiprselik az almk levt. Josh, ltva a lny szkeptikus arckifejezst, felnevetett. Tudom, mire gondol, de ez nem az itteni almbl kszl. Az ittenieknek semmi hsuk nincs, csak vastag, kemny hjuk. Ez az alma olyan tjon termett, amit Anglibl hoztak ide, s akkora, mint az klm. Tztncos ezt nem nagyon tudta elhinni, s ez az arcn is ltszott. Isten bizony! tette hozz Josh. Tztncos most Evanhez fordult megerstsrt. Tnyleg igaz mondta a frfi. Becsletszavamra! vetett keresztet a mellre. Ez mit jelent? krdezte Tztncos. Eskszm, hogy igaz. Tztncos szemei csodlattal teltek meg. Felemelte a csuprot. Kaphatok mg eggyel? Evan mosolygott, s nagyon rlt, hogy sikerlt valamivel elkprztatnia a lnyt. *** Charlie nemsokra felszolglta nekik a vacsort. Mikor Tztncos tnyrja mell odatett egy hromg trgyat, a lny Evanre nzett, s azt krdezte: Ez mi? Mieltt azonban Evan kinyithatta volna a szjt, Josh mr vlaszolt is. Az egy villa. A kolnikon nem sok van belle, de gy tudom, Angliban egy ideje mr hasznljk. Igaz, rnagy?
219

Evant kezdte idegesteni, hogy brmit krdez tle, mindenre Josh vlaszol. Megrov pillantst vetett a kereskedre, aztn azt mondta: Igen, gy van. Fleg hst esznek vele. Azrt vannak rajta ezek a kis hegyes gak, hogy fel lehessen szrni a hst. Tztncos rnzett a ragura, s azt krdezte: Hol van ebben a hs? J krds volt. Evan is belenzett a tnyrjba, s ltta, hogy a zldsgek s a hs teljesen sztfttek. Egyl a kanaladdal motyogta, s nagyon szgyellte magt, mert Tztncos mr most zeltt kapott abbl, milyen rosszul fznek az angolok. Mr a vacsora vgn jrtak, amikor kint drgni kezdett az g. Na, idert jegyezte meg Josh, floldalra hajtva a fejt. Mondtam, hogy ma mg esni fog. Nem sokkal ezutn egy nagyobb csapat rkezett. A nyolc frfi lepakolta a holmijt az eresz alatt, aztn beznlttek a helyisgbe, s szllst krtek jszakra. Charlie befogadta ket, s telt is ajnlott, de a frfiakat sokkal jobban rdekelte az ivs, mint az evs, s nemsokra mindnyjan ott sorakoztak a pult eltt. Egyik csupor rumot a msik utn ntttk magukba. Evan az asztaluk melll bizalmatlanul mregette a hossz haj, csapzott szakll, koszos ruhj alakokat Ahogy kezdtek egyre hangosabban beszlni, gy hasznltak egyre kznsgesebb szavakat. Evan gy rezte, hogy nem beszlhetnnek ilyen tiszteletlenl Tztncos eltt. Amikor aztn az egyik azt mondta, hogy szarhzi, Evannl betelt a pohr. thajolt az asztal fltt,

220

s suttogva beszlni kezdett Josh-hoz, hogy Tztncos ne hallja. Ha ezek nem fogjk vissza magukat, odamegyek, s sszetgetek nhny koponyt. Nincs joguk gy beszlni Tztncos eltt, mg ha lenzik is az indinokat. Nem azrt nem vigyznak a nyelvkre. Tztncos indin, s fogalmuk sincs, hogy rt angolul. Klnben szerintem nem is tudja, hogy ezek a szavak mit jelentenek. Nem hiszem, hogy az anyja megtantotta volna neki. Tztncoson tnyleg nem ltszott, hogy zavarn a beszd, de ahogy az id mltval a frfiak egyre hangosabbak lettek, Evan nem brt magval. Felllt az asztaltl, mire Josh megkrdezte: Hov megy? A puskmrt. Jobban reznm magam, ha itt lenne mellettem. Evan a frfiak fel intett. Attl fl, hogy megprblnak valamit csinlni Tztncossal? Igen. Na, attl nem kell flnie. Ha csak rossz szemmel is nznnek r, Charlie sztln a fejket, s ezt k is tudjk. Nagyon tiszteli a nket. Most, hogy Josh ezt elmondta, Evan rjtt, hogy a frfiak eddig feljk sem pillantottak, ami rendkvl szokatlan volt. Azonban mg mindig nem tetszett neki az tlet, hogy Tztncos egy helyisgben aludjon ezzel a sok frfival. Arra gondolt, hogy kiviszi a lnyt, de egy klnsen ers szlroham meg egy mennydrgs utn letett errl. Felllt, s odament Charlie-hoz, aki egy asztalnl rt valamit. Evan httal fordult a bandnak, s azt krdezte:
221

 Van itt valami olyan hely, ahol Tztncos elalhatna? Charlie meglepetten pillantott fel. Kln hlszobm nincsen, ha erre gondolt. Nk nem nagyon jrnak errefel. Abban a pillanatban az egyik frfi klnsen hangosan rhgtt fel, mire mind Evan, mind Charlie mrgesen nztek r. Aztn Charlie azt mondta: Azonban megrtem, hogy aggdik rte. n sem szeretnm, ha arcon rgnk a nagy hnykolds kzepette, mert ma jszaka biztos nyugtalanul fognak aludni. Mindig gy van. Nem is adok nekik tbb rumot. Higyje el, szvesebben aludnk a lovakkal, mint ezekkel. Charlie most megfordult, s egy falba ptett keskeny gyra mutatott, ami a helyisg vgben llt. A lny aludhat az n gyamban, n meg majd alszom a fldn. Legalbb szemmel tarthatom az italaimat. Az gyam is ezrt van itt. Evan nem tiltakozott, fleg mita megtudta, Charlie mennyire tiszteli a nket. Ksznm, s nagyon rlnk, ha valamivel meghllhatnm. Nem szksges. De n szeretnm. Charlie megvakarta a fejt. J, rendben. Akkor ez egy bivaly lesz. Egy mi? Egy bivaly. Bivalybr! Attl tartok, azzal nem szolglhatok. J, akkor nhny uncia fekete s mondta Charlie, de ahogy megltta Evan arcn az rtetlenked kifejezst, azt krdezte: Az sincsen magnl?
222

 Nem, nincsen. St, azt sem tudom, hogy mi az. Az a vastag, fekete massza, amit a hamu forralsval nyernk. Leflzzk, kihtjk s sknt hasznljuk. Errefel nagy rtke van. Evan blintott. Tudta, hogy a s igen becses a vadonban. Nemcsak azrt, mert az lethez nlklzhetetlen, hanem mert a hst sval tartstjk. A fekete srl azonban most hallott elszr. Nagyon hlyn rezte magt, mg Charlie meg nem krdezte: Ha nincsen bivalybre vagy fekete sja, mivel akart fizetni? Ht j angol pnzzel vlaszolta Evan, mintha ez lenne a legbutbb krds, amit letben hallott. Azonban mikor benylt az inge al, hogy elvegye a zacskt, amiben a pnzt tartotta, Charlie csak legyintett s megrzta a fejt. Ne frassza magt mondta. Semmi hasznt nem veszem itt a pnznek. rtktelen. Evan csaldottsgot rzett. Brit szmts szerint jl llt. Megtakartott fizetsvel, aztn amit a lovval nyert, s kis rksgvel, amit az anyjtl kapott, egsz szp kis sszeget tett flre. Itt a vadonban azonban koldusnak szmtott. Megkrdezem Josh-t, nem tudna-e klcsn adni nekem egy itt kis sznetet tartott s elfintorodott egy bivalyt. Nem, rnagy, nem szksges. A lny aludhat az gyamban. De Nem jelentette ki Charlie hatrozottan. Szeretnm ezt megtenni a lnyrt. Beleval n.

223

Ksbb, mikor Evan ott fekdt a tzhely krl Josh-sal s a tbbi frfival, akik percenknt megbktk vagy megrgtk lmukban, ldotta az eszt, hogy Tztncost sikerlt megkmlni ettl a szrnysgtl, amin most keresztlment. Tudta, hogy a lnynak sem lehet tl kellemes a helyisg msik vgben, mert ott is hallja a hangos horkolst, rzi a bds rum- s dohnyszagot, ugyangy, mint . Ez mr magban is elg borzalmas volt, de mikor eleredt az es, a lyukas tetn keresztl ppen oda folyt a vz, ahol a lny fekdt. Evan mrges volt s csaldott. Szerette volna, ha Tztncosra j benyomst tesz a fehrek letmdja. Most mr csak abban remnykedhetett, hogy tjuk tovbbi rsze jobban fog sikerlni, mint ez a borzalmas jszaka. 16. fejezet Msnap Evan, Josh s Tztncos elhagytk French Licket. Nagyon sok llatot lttak, fleg szarvasokat, amint a ss forrsok mellett a fldrl nyalogatjk a st, ahonnan mr elprolgott a vz. Az egyik forrs mellett azonban indin asszonyok lltak, s egy nagy fazkban vizet forraltak. Evan gyanakodva pillantott krbe, a harcosokat keresve. Nyugodjon meg, rnagy mondta Josh. Ezek cherokee-k, s a trzsk a bartunk. Evan tudta, hogy az asszonyok nem csikaszk, mert velk ellenttben ezek hossz hajukat kiengedve viseltk, s nem kontyban. Mit keresnek ezek a csikaszok fldjn? krdezte.

224

 Ez mr nem csikaszo fld. Innentl egszen Virginiig a cherokee-k terletn jrunk, kivve egy kis vadszterletet dlen, ami a shawnee-k. Mennyire dlre? krdezte Evan. A shawnee-k kifejezetten ellensges trzs. Elg messze ahhoz, hogy ne zavarjanak minket vlaszolta Josh. Msnap elrtek a Cumberland-hegysg lbhoz, s maguk mgtt hagytk a sr erdsgeket. Tztncos nem gyztt muldozni. Mg dombokat sem ltott soha, nemhogy ilyen hegyeket. Szemt egyszeren kptelen volt levenni az Appalache lils szn cscsairl, amik mintha egszen a felhkig nyltak volna. Ahogy a hgn haladtak, amit Dr. Walker Cumberland hercegrl nevezett el, a lny nem tudott betelni a ltvnnyal. Jobbra-balra forgott a nyeregben, azt sem tudta, hov nzzen. Kt hatalmas foly eredt itt, a Tennessee s a Kentucky. Helyenknt llegzetelllt magassgokbl zuhant al az risi vztmeg; apr szivrvnyok csillogtak fltte, s hvs permettel szrta be az utazkat. Mikor felrtek a hg legmagasabb pontjra, Evan s Tztncos meglltak egy pillanatra az egyik feny alatt, s csodltk a ltvnyt. Tavasszal is errefel jttnk mondta Evan Tztncosnak. s ppen akkor virgzott minden. Akrmerre nztl, csak virgokat lttl, azt kvnom, brcsak itt lettl volna. Gynyr volt. Tztncos el sem tudta kpzelni, hogy mg ennl is szebb lehetett. Onnan, ahol llt, krben mindenfel elltott, legalbb tven mrfld tvolsgba, s ettl olyan rzse tmadt, mintha a vilg tetejn llna. Ezt ltja a sas is, gondolta a lny. A csikaszk a madarakat ldottnak
225

tartottk, mert k a felsbb rgik teremtmnyei, ahol a Nagy Szellem is lakik. Tztncos most nagyon irigyelte a madarakat, mert mindig gy lthatjk a vilgot. Hirtelen valami elsuhan rnykot ltott a fldn, amire azt hitte, a flttk krz sasok egyiknek az rnyka. Ehelyett azonban egy apr felhfoszlny szott el fltte, olyan kzel, hogy felnyjtotta a kezt, htha elrheti. De a kzelsg csak illzi volt. Mikor szrevette, hogy Evan figyeli, nagyon butnak rezte magt, s elpirult. Nem kell szgyellned mondta Evan lgyan. n is megprbltam megfogni. Aztn mikor meghallotta, hogy Josh szltja ket, azt mondta: Jobb lesz, ha megynk. Mg Evan megfordtotta a lovt, Tztncos mg egy utols pillantst vetett a csodlatos ltvnyra. Mr maga ez is megrte a fradsgot, hogy lthatta, gondolta a lny. Evan mr rgen elindult, de csak llt, s prblt minden rszletet jl az emlkezetbe vsni! Aztn mikor gy rezte, hogy sikerlt minden rszletet megjegyeznie, elgedetten fordtotta meg a lovt, s kvette a frfiakat. Ahogy haladtak lefel a Cumberland- s az Alleghenyhegy kztti vlgyben, amit a telepesek rok-nak neveztek, jabb sr erdbe rtek be. Evan hirtelen felegyenesedett a nyeregben, s flelni kezdett. Mi ez a zaj? krdezte Josh-tl. Josh flrehajtott fejjel hallgatzott. Szerintem valami cseng vlaszolta. Mivel Evan is gy gondolta, kicsit megnyugodott. Gondolja, hogy teherhordk kzelednek? Az lovaik nyakn szokott cseng lgni. Ja, de k ltalban leveszik, hogy ne hvjk fel magukra az indinok figyelmt.
226

 Nem azt mondta, hogy cherokee terleten jrunk, s itt nincs semmi veszly? Igen, de a teherhordk nem ismerik annyira az indinokat, mint n mondta Josh, s ismt flelni kezdett. Tudja mit? Szerintem ez valamelyik telepes tehene. Ki szoktk csapni ket az erdbe legelni, s azrt van rajtuk cseng, hogy rjuk talljanak. De ht ilyen messze nyugaton nincsenek telepesek. Ja, tudom. Azrt mondtam, hogy szerintem. Alig haladtak nhny szz mtert, amikor szembetallkoztak egy telepessel, aki a csaldjt vezette keresztl az erdn. A tri flrellt, hogy elfrjenek mellettk a keskeny svnyen, amit a frfi apr biccentsei ksznt meg. Ugyangy volt ltzve, mint Josh s Evan, annyi klnbsggel, hogy az fejt valami kukoricaszrbl sszetkolt kalap fedte. Vlln egy hossz puska lgott, s ktfken vezette a lovukat, amin a felesge lt, lben tartva gyermekket. Az asszony alig frt a rengeteg csomag mellett. Az els l mg volt ktve egy msik, amin rengeteg mindenfle holmi volt felhalmozva; balta, tbb zsk kukorica, lporos-hord, ednyek, agyagcsuprok, s nagy gngyleg ruhk. A msodik l mgtt ballagott egy tehn, szintn megpakolva. A nyakban lg cseng hangosan szlt, s az llat nem gyzte a farkval elhajtani a krltte rajz legyeket. Leghtul kocogott a csald kutyja, szorgalmasan szimatolva az svnyt. Mikor megltta az oldalt ll hrom embert, hangosan ugatni kezdett. Evan s Josh csak bmultk a telepeseket, mg el nem tntek a fk kztt. Szinte hihetetlen volt, hogy egy pr kpes nekivgni ennek a vadonnak. Evan eddig azt hitte,

227

hogy csak az Allegheny-hegysg tloldaln vannak telepesek. Tztncos is bmult, de, teljesen msrt. Minden figyelme az asszony fel fordult: magas nyak vszonruhjra, meztelen lbra, s szles karimj szalmakalapjra. Mikor Evan megfordtotta a lovt, szrevette a lny arckifejezst, s megkrdezte tle: Mi az? Most lttam elszr, hogyan ltzkdnek a fehr nk. Mi volt az a furcsa a fejn? Szalmakalapnak hvjk. Azrt viseli, hogy ne sssn az arcra a nap. De ht mirt? Ht, hogy a bre ne gjen le, s ne legyen stt szn. A stt szn megragadta Tztncost. Mikor az anyja takargatta magt, azt mondta, azrt teszi, hogy elkerlje a legssel jr fjdalmakat. Ja helyeselt Josh is. A fehr nk nagyon vigyznak a brkre. Azt hiszik, minl spadtabbak, annl szebbek. Olyanok, mint a penszvirgok. n jobban szeretem, ha a nnek vagy egy kis szne. Tztncos azon tndtt, vajon Evan is gy gondolja-e, minl spadtabb, annl szebb. Most elszr gondolt a sajt brsznre. s a ruhjuk mirt olyan magas nyak? Annak is valami ilyen szerepe van? Igen, hogy ne ltszdjon a mellk vlaszolta Evan. Tztncosnak eszbe jutott az a nap, amikor flmeztelenre vetkztt, s hogy Evan ezen mennyire felhborodott. Szerinte ebben nem volt semmi rossz, de most mr megrtette a frfi furcsa reakcijt. Hirtelen lenzett sajt kis mellnyre. A kt brdarab ppen elfedte
228

a mellt, de oldalrl teljesen be lehetett ltni, s a kett kztti vlgy is csupaszon volt. Arra gondolt, hogy neki is kellene valamit odatenni, mert nem szerette volna, ha brki is illetlennek tartja. Aztn eszbe jutott, hogy csikaszo, s senki nem befolysolhatja abban, hogy mit tesz, mg az aranyhaj sem. Megrugdosta a lovt, s elrelovagolt. *** Mikor kirtek az erdbl, dimbes-dombos, szikls vidken folytattk az tjukat, s aznap mr msodszor jabb telepesekkel tallkoztak. Egy kicsiny, gazzal bentt kukoricafld szln durva gerendbl csolt kunyh llt, aminek csupn hrom oldala volt meg, eltte pedig tz lobogott. Mikor elhagytk, Evan azt krdezte Josh-tl: Ennyi az egsz plet? Ja. Tudja, errefel hromfle telepes ltezik. Akiket most lttunk, fleg vadszatbl lnek. Nem sokig maradnak egy helyen, ezrt nem is ptenek nagy hzakat. Nincsenek llataik, nem ptenek kertst. A msik fajta a szegny farmer. k mr nagyobb hzakat ptenek, s kukorict ltetnek. ltalban egy lovuk s egy tehenk van, de olyat mg nem lttak kzttk, akinek jl ment volna sora. ppen csak hogy meg tudnak lni. A harmadik fajta az igazi farmer. Ezeknek mr van egy kis pnzk, amit be tudnak fektetni a farmjukba. Ers kertst ptenek, lat az llatoknak, j szerszmokat vesznek, s terem is nekik annyi, hogy tudnak utna cserlni ms dolgokra. Br ezek nincsenek tl sokan errefel. Tl szikls a talaj, s inkbb llattartsra alkalmas.
229

Aznap tbb kis farm mellett is elhaladtak, de mint ahogy Josh mondta, egyik sem ltszott tl jl mennek. A hzak gyengk s rozogk voltak, a kukoricafldek szrazak s gazosak, a kertsek pedig foghjasak. Embereket sehol sem lttak, csak egy-egy kutya ugatott nha. Msnap tkeltek a hegyen, s mr az els farmon megltszott, hogy errefel knnyebb a meglhets. A hz mellett csr, fstl s disznl is llt. A kukorica ds volt s gynyr zld, az rett dohny s len lgyan ringatzott a gyenge szellben. Evant annyira lefoglalta a szemllds, szre sem vette, hogy Tztncos megllt, s dbbenten bmulja a mezt. Megfordult, s visszalovagolt hozz. Mi a baj? krdezte. Annak a nvnynek, amit az a farmer vg, olyan szne van, mint az anym hajnak. Sehol mshol nem lttam mg ezt a sznt. Tztncos anyjnak lenszn haja s zld szeme lehetett, gondolta Evan. Az ilyen nem volt ritka az angol nk kztt, s otthon ezt ltalban szpnek tartottk. Felnzett a Tztncos fejn feltornyozott stt hajra, ami annyira fekete volt, hogy szinte mr kkes sznben jtszott, s nagyon rlt neki, hogy a lny csikaszo apja hajt rklte. Kreol bre s fekete haja mellett csodlatosan kitnt szikrz zld szeme. Igen, nagyon tetszett neki ez a szokatlan prosts. Josh most odalovagolt melljk, s azt mondta: Ha egy pillanatra el tudnk szaktani a tekintetket arrl a farmerrl, szeretnm, ha felnznnek a farmhz tetejre. Valami olyasmit lthatnak, amit mshol nem.

230

A hz tetejn egy fi llt, a hna alatt egy tykkal. Evan elszr azt hitte, azrt ment fel, hogy lehozza onnan, de aztn meglepetten kiltott fel. H! Ez bedobta a kmnybe! Ja vlaszolta Josh nevetve. Errefel gy tiszttjk a kmnyt. A tyk vadul verdes a szrnyval, s az sszes kormot kisepri. Itt a vadonban nincsenek kmnyseprk, s egy darabig nem is lesznek szerintem. A kvetkez pillanatban a tyk kirohant a hzbl, kzben mltatlankodva rikcsolt, s vadul borzolta fekete tollait. Mindhrman jt nevettek rajta. Lehet, hogy ezrt nem is kell errefel kmnysepr jegyezte meg Evan. Ez a mdszer sokkal olcsbb. Tovbbindultak, s nem sokra odartek a farmer gymlcsskertjhez. Tztncos ismt megllt, s csodlkozva nzett egy ft, aminek karcs, keskeny levelei voltak, mint a fzfnak, csak nagyobbak. Mi az a fa, aminek olyan szp srga gymlcsei vannak? Az egy barackfa vlaszolta Evan. s az, amelyiknek azok a furcsa kis zld gymlcsei vannak? krdezte a lny egy fa fel mutatva. Az krte, de mg nem rett meg vlaszolta Josh. Aztn a lny hta mgtt ll Evanre nzett. A barackot s a krtt nem ismerik ebben az orszgban. Teht te akkor mg soha nem ettl barackot? krdezte a frfi Tztncostl. Nem. Naht, akkor nem is tudhatod, mit vesztettl mondta, s rlt, hogy egy j tellel ismertetheti meg a

231

lnyt. Odalovagolt a gymlcstl roskad fhoz, s leszaktott rla egy illatos barackot. Nem hiszem, hogy a farmer haragudna rte mondta. Tztncos beleharapott a barackba, aztn letrlte az llrl a lecsorran des nektrt, majd felkiltott: Nagyon finom! A barack a kedvenc gymlcsm mondta Evan. Olyan jl nznek ki, lehet, hogy magamnak is szedek egyet. Rakjuk meg a tsknkat vele javasolta Josh. Nem gy nzem, mintha a farmer nagyon sietne a leszedsvel. A fele ott rohad a fa alatt. A kt frfi odalovagolt, s j nhnyat bepakoltak a tskjukba. Ahogy barackot majszolgatva tovbbmentek, Evan odafordult Tztncoshoz. Ott van egy szilvafa: Arrl nem krsz nhnyat? Tztncos odanzett. Nem, a barack finomabb. Ezek a szilvk nagyon kicsik. De nem annyira, mint a vadszilva, amit errefel lttam. Ht akkor mg nem lttad a csikaszo szilvt vlaszolta Tztncos. Akkora, mint az klm, vagy mg annl is nagyobb. Ltva Evan hitetlenked arckifejezst, hozztette: Ez igaz. Az enymek akkor hoztk magukkal, amikor nyugatrl a Misho Sipokni mell kltztek. Becsletszavamra mondta, s nevetett. Kvetkez nap egy tven vagy hatvan hossz hzbl ll teleplshez rtek, ami tbb mint tz mrfld hosszsgban nyjtzott vgig egy patak partjn. Mg egy
232

kis nyikorg malmot is lttak. A hzsor vgn, egy nagy tisztson, ami tele volt flig elkorhadt gerendkkal, egy plet llt, amit a virginiaiak ptettek, hogy megvdje ket az indinoktl. Az erdben kereskedelmi lloms is van mondta Josh. Itt megllunk, hogy felfrisstsk kszleteinket. Ahogy kzeledtek az erdhz, egyre tbb embert lttak, akik vizet hordtak a dombra. Evan azt krdezte Josh-tl: A telepesek mirt ptik az erdjeiket domb tetejre? Ha az indinok ostrom al veszik ket, szinte biztos a veresgk vz nlkl. Azrt, mert a patakok s folyk mind alacsonyan folynak, s a nagy eszsekkor kiradnak. Azonban igaza van, rnagy. Ez mindig nagy problmt jelent nekik. Mr nem egyszer voltam n is ilyen erdkben ostrom alatt, s higgye el, nagyon nehz nknt jelentkezt tallni, aki lemenne vzrt mondta Josh, majd elvigyorodott. Persze, erre mr csak akkor volt szksg, ha elfogyott a rum s a kukoricaplinka. Ahogy kzeledtek az erdhz, Tztncos egyre kvncsibban nzegette. A kerts ugyanolyan gerendkbl plt, mint amilyet a csikaszk is hasznltak, de a ktemeletes rtornyok, amik a kerts ngy sarkn magasodtak, valami olyasmik voltak, amit a telepesek tettek hozz. Mikor keresztllovagoltak a nyitott kapun, meglepdve vette szre, hogy a bels hzak mind gy pltek, hogy hts faluk tulajdonkppen a kerts volt, mg tzhelyeik a kzps tr fel nyltak. A lnyra nagy hatssal volt ez a tallkonysg. A fehrek ezzel nemcsak ft sproltak meg, de harc alkalmval fel is llhattak a hzak tetejre, hogy onnan tzeljenek.

233

Ahogy keresztlhaladtak a poros tren a kereskedelmi lloms fel, ami htul llt, fmes, cseng hangot hallottak. Nem messze egy kovcs patkolt egy lovat. Elhaladtak egy kifel indul teherszllt karavn mellett; a mokny kis lovakat szinte lehzta az a sok ru, amit cipeltek, s a nyakukban lg csengk hangosan kolompoltak. Kt gyermek szaladt t elttk a nyitott tren. A kislnyon ktny s apr szalmakalap volt, ugyangy, mint a hzak ajtajaiban ll asszonyokon, akik napjuk nagy rszt bmszkodssal tltttk. A tri megllt a kereskedelmi lloms eltti fldbe szrt oszlop mellett. Ahogy Evan leugrott a lovrl beletkztt Tztncosba, aki szoksa szerint most is a rossz oldalon szllt le. Evan gyorsan vissza felugrott a lovra, hogy helyet adjon a lnynak, s ekkor kt indint vett szre, akik mellettk pakoltk le a lovukat. Mikor aztn indultak befel az llomsra, Evan azt mondta Josh-nak: Azok az indinok farkasbundkat hoztak. Legalbb tven volt nluk. Ennyire keresett? Mint szrmnek, nem sok rtke van, de a farkasok nagy veszlyt jelentenek az itt l telepesekre, ezrt Virginia hlapnzt fizet rtk. A hlapnz vadszat szp kis sszegeket hoz, gy aztn nemcsak az indinok, de a fehrek is csinljk. Azonban a fehrek nem olyan vatos vadszok, mint az indinok. Gyakran teszik a csapdikat forgalmas svnyekre. Egyszer n is beleestem egybe. Eltrt a bokm, s alig brtam kivergdni belle. Majdnem hrom mter mlyek ezek a csapdk. Mirt nem ktlcsapdt hasznlnak, mint ms vadllatok befogsra? krdezte Evan. Mert nem tartanak meg egy farkast. A farkas kpes lergni a sajt lbt, csak hogy kiszabaduljon.
234

Belptek az lloms homlyos belsejbe, s odastltak a pulthoz, ahol a tulajdonos ppen egy gyfllel trgyalt. A pult mgtti falon klnbz hirdetsek lgtak; egy font puskapor msfl dollr, pnz helyett bivalybrrel is lehet fizetni stb. A hirdetsek alatt nagy kteg szrtott dohny illatozott. Mialatt Josh leadta a rendelsket, Tztncos odastlt egy asztalhoz, amin tekercsekben sznes vsznat knltak. Ujjai kztt kvncsian kezdte vizsglgatni az anyagot, mert mg soha nem ltott olyat, amin minta volt. Szeretnd? krdezte Evan. Megveszem neked. Arra gondolt, taln Josh-t megkrhetn, hogy klcsnzze neki az rt. Mit kezdenk vele? Csinlhatnl belle ruht. Evan csupn egy tnyt kzlt a vlaszval, de Tztncos gy rtette, hogy ezzel indin ltzkdsmdjt kritizlta a frfi. Nem, ksznm vetette oda kurtn, s odbbment, hogy a szrmket is megnzze. Evan csak nzett utna. El sem tudta kpzelni, mi volt az, amivel megbntotta. Ahogy kifel indultak az llomsbl, egy rszeg indin lpett be, aki rumot akart venni, s beljk tkztt. Tztncos megfordult, s hosszasan nzett a tntorg alak utn. Mikor mr lovon ltek, meglttak kt telepest, akik egy jabb ittas indint cipeltek kifel a kapun, ahol minden ceremnia nlkl lehajtottk egy mr rgen ott fekv harcos mell. Tztncos vdl pillantst lvellt Evan fel, majd megrugdosta a lovt s elresietett. Ez alkalommal Evan tudta, mi nem tetszett a lnynak.
235

 Tztncos azt mondta nekem, hogy a rum, amit a fehrek adnak el neki, tok az indinokra mondta Joshnak. Ja, gy is mondhatjuk ismerte el Josh. Sokkal rzkenyebbek r, mint mi, s sokkal tbb rszegest lehet kzttk ltni, mint a fehrek kztt. Belertve az asszonyokat s gyerekeket is. Itt lgnak az erdk krl, s llandan italrt knyrgnek. s amellett, hogy rszoknak, borzaszt, hogy mire kpesek rszegen. Emiatt aztn teljesen felborul az indinok igazsgszolgltatsa. Nluk ltalban a szemet szemn, fogat fogrt mdszer mkdik. Ha az az ember, aki ellen elkvetnek valamit, nem kpes sajt maga bosszt llni, vagy ha az elkvet rszeg volt, s nem tudta, mit csinl, hogyan lehet megbntetni? De ha ti, telepesek, tudjtok, hogy mit tesz velk az ital, mirt ruljtok nekik? krdezte Evan mrgesen. Figyeljen ide, n keresked vagyok vlaszolta Josh ridegen. Ha italt akarnak, italt adok el nekik. s nem rez semmi felelssget rtk? A pokolba, nem! Nem n vagyok a gazdjuk. A fene egye meg, Josh! Maga nem olyan, mint a tbbi telepes, akik szerint az indinoknak nincsen lelkk. Maga lt kzttk. Tartozik nekik ennyivel. Attl mg mindig nem leszek a gazdjuk. Van szjuk, mondjk azt, hogy nem. Klnben ez meg tipikus esete a bagoly mondja verbnek. Mit rt ezen? krdezte Evan. Azt rtem, hogy semmi joga sincsen vdolni engem, amikor maga ugyanolyan bns. Vagy mr elfelejtette, hogy a Brit Hadsereg himlvel fertztt takarkat kld az indinoknak?
236

Evan elfelejtette. Azok az indinok az ellensgeink. Ez hozztartozik a hborhoz. Igen? krdezte Josh gnyosan. Ht, n gy hallottam, hogy nem mindegyik trzs volt ellensges, amelyik kapott belle, s azt sem ltom be, hogy ez mennyiben jelent klnbsget. Gyerekek s asszonyok gyilkolsa elg aljas mdja a hborzsnak. Josh megrugdosta a lovt, s otthagyta Evant, hogy gondolkozzon az elhangzottakon. Vgl knytelen volt magnak beismerni, hogy is bns. Eddig is tudott a dologrl, de egyszeren nem vett tudomst rla. Mg nem lt velk, mg Tztncos meg nem tantotta, hogy k is ugyanolyan emberek, mint a fehrek, gy gondolt rjuk, mint llatokra. Mostanra azonban mr megtanulta becslni ket, s akit a legjobban becslt, most nagyon haragudott r. A tudat, hogy a lny haragja teljesen jogos, csak rads volt Evan szmra. A nap folyamn nemhogy kzelebb kerlt volna Tztncoshoz, hanem egy hatalmas lpst tett htrafel. 17. fejezet Hrom nappal ksbb Evan, Tztncos s Josh belovagolt Williamsburgbe. Ahogy lovaikat vgigvezettk a futcn, amit Gloucester hercegrl neveztek el Evan sugrzott. Most vgre elkprztathatja Tztncost, s akkor taln bszkbb lesz angol vrre. Maguk mgtt hagytk a telepeseket, akik letmdja mg a csikaszoknl is visszamaradottabb volt. Itt mr igazi civilizlt krnyezetben voltak, s az emberek letmdja majdnem ugyanolyan volt, mint amilyenhez Angliban szokott.
237

Tztncos valban izgatott volt a rengeteg jdonsg lttn, s ezt meg sem prblta palstolni. Tgra nylt szemekkel nzte a csinos tglapleteket s a kereskedk vrosrsznek zajos, nyzsg lett. Brktnyt s felhajtott ujj inget visel kereskedk, nger rabszolgk s elegnsan ltztt riemberek gomolyogtak az utckon. A legtbb riember kezben staplca billegett, mint magasabb szocilis sttusuk jelkpe, s hromszglet kalap lt a fejkn, mg a kereskedk s a feketk hajadonftt szaladgltak. A rabszolgk stt homlokn nagy izzadsgcseppek csillogtak, mikzben pakoltk a rumoshordkat, vagy hztk maguk utn a kis kocsikat, amikben a jmdak utaztak. Tztncos elszr csak kt nt ltott; egy pincrlnyt az egyik kocsma ajtajban, s egy ngert, aki nehz, zldsgekkel teli kosarat cipelt a fejn a kzeli piacrl. Mindketten ugyangy voltak ltzve, mint a telepes felesge, akivel pr napja tallkoztak; magas nyak hossz ruha volt rajtuk, meztlb voltak, s csak a nger n fejt takarta egy turbn. A kvetkez pillanatban egy jabb n lpett ki az egyik bolt ajtajn. Tztncos figyelmesen megnzte magas frizurjt, fodros ruhjt, aminek a fels rsze szorosan be volt fzve. Miutn a nt felsegtettk az egyik kocsiba s elhajtott, Tztncos odafordult Evanhez. Mi baja volt a cspjnek? Evan felnevetett. Semmi mondta. A szoknyja alatt van egy msik, amit alsszoknynak neveznek, s abba fmabroncsok vannak belevarrva. Attl ll ki annyira a cspje. De ht gy teljesen eltorztja a sajt testformjt mondta Tztncos hitetlenkedve.
238

 Igen. Mirt? A nk azt hiszik, ettl vonzbbak. A ni csp eleve is szlesebb, s gy prbljk mg jobban kiemelni mondta Evan, s hirtelen is ugyanolyan abszurdnak tallta a dolgot, mint a lny. Hirtelen ostorcsattogst hallottak a htuk mgtt, s mindhrman flrehzdtak, hogy elengedjenek kt pposa megrakott szekeret. Ahogy a jrmvek elhaladtak, Tztncos egy indint vett szre az utca tloldaln. A harcoson lnkvrs kabt, aranyszn nadrg, magas, piros sark fekete cip, fodros fehr ing s egy strucctollal dsztett turbn volt. Tztncos rdbbent, hogy a frfi az riembereket prblja utnozni, de ahelyett, hogy elegns lenne, csak nevetsges. Tudta, hogy a fehrek is gy gondolhatjk, mert idrl idre sszesgtak a hta mgtt, s nevettek. A lny szinte szgyellte magt az indin helyett. Hol akarnak lakni? krdezte Josh Evantl. Mivel most nem lseznek, vlogathatunk a lakhelyek kztt. Evan rlt, hogy a Burgessek Hza nem lsezik, mivel legutbb mikor itt jrt, pont kifogta, s a vrosban annyi tutaz volt, hogy egy vagyont kellett fizetni egy kis koszos szobrt. Radsul a politikusok a vitikat magukkal vittk a fogadkba is, s hajnalig veszekedtek s vertk az asztalt. Ez a zaj aztn keveredett a szerencsejtkosok s kereskedk megszokott nagyhang vitival, s a hangzavar egyszeren elviselhetetlen volt. Legutbb a Raleigh fogadban szlltam meg mondta Evan a kzelben ll pletre mutatva, aminek a bejrata fltt Sir Walter Raleigh kpmsa lgott. Van benne bilirdszoba s kzs tkezterem.
239

 Ja, ez egy szp hely rtett egyet Josh. St, taln Williamsburgben a legszebb. Kis sznetet tartott, majd megkrdezte: Mg ma el akar menni Amherst ezredeshez? Nem. Hossz, fraszt utunk volt, s biztos vagyok benne, hogy Tztncos is szeretn magt kipihenni s rendbe szedni, mieltt tallkozik az ezredessel. Holnap megynk. Ja, nem is kell sietni mondta Josh. Legalbbis ha addig marad, ahogy mondta. Az mg legalbb kt nap. Klnben ha ma mr nincs szksg a lovaikra, adjk ide, beviszem az istllba, maguk meg menjenek be, s vegyenek ki szobt. Egy vagy kt nap mlva visszajvk magukhoz, van egy kis elintznivalm. Amit Josh mondott, csak rszben volt igaz. Tnyleg volt dolga, de az bven rrt volna msnapig. Ma este inni akart nhny cimborjval. A forr pillantsokbl, amit Evan s Tztncos a legutbbi szz mrfldn vetettek egymsra, tudta, hogy nem fog nekik hinyozni. k teljesen mskpp fognak nnepelni. Evan s Tztncos ezalatt leszlltak a lovaikrl, s lecsatoltk a ruhjukat tartalmaz nyeregtskkat. Aztn tadtk a kt kantrt Josh-nak, aki elvezette az llatokat. Evan boldog volt, hogy egy idre megszabadultak a vezetjktl. Szeretett volna kettesben maradni Tztncossal, br nemcsak azrt, amire a skt gondolt. Evan most elvette Tztncostl a tskt, a vllra dobta, kezbe fogta a puskjt, s elindult az plet fel. Vgighaladtak egy homlyosan megvilgtott eltren, ahonnan belttak a bilirdterembe. Tbben jtszottak az asztaloknl, msok a sarokban krtyztak. Tovbbmentek, s a kvetkez pillanatban belptek egy
240

tgas helyisgbe, aminek nyitott ablakain keresztl szles sugarakban mltt be a napfny. Mivel kora dlutn volt, csak nhny ltetvnyes ldglt egy asztalnl, barackplinkt szopogatva. Ez a dli ital a virginiai dzsentri kedvence volt, frfiak s nk egyarnt. Ahogy Evan s Tztncos elhaladtak mellettk, a frfiak kiguvadt szemmel nztek a lnyra, s Evan tudta, flig fedetlen melleit nzik. Alig brta megllni, hogy meg ne forduljon, s el ne kldje ket a francba, de tudta, hogy igazn nem vdolhatja a frfiakat. A fehrek kztt elfogadott tny volt, hogy az a n, aki ilyen nyltan mutogatja magt, nem akarhat mst, csak felhvni magra a figyelmket klnsen, ha az illet flvr indin. Evan nagy nehezen legyrte a mrgt, odalpett a helyisg vgben ll pulthoz, s azt mondta: J napot! A legjobb szobjukat krem. A frfi feltolt szemvege alatt jl megnzte magnak, majd megszlalt. Nem ismerem n magt? De lehet. Tavasszal jrtam erre. Megkrtem, hogy rizzen meg nhny dolgot a szmomra. Ja, most mr emlkszem, rnagy. Csak a tulajdonos itt elakadt, mert azt akarta mondani, hogy Evan azta valahogy megkemnyedett, s sokkal veszlyesebbnek ltszik nem ismertem meg rgtn ebben a ruhban. Mikor elment, mg egyenruht viselt. A tulaj most vatos pillantst vetett a pult vgnl tmaszkod rszeg alakokra, s azt mondta: Amit rm bzott, megvan. Eltettem a pnclszekrnyembe.

241

Ez nhny irat volt, pnz s egy levl az ccsnek, arra az esetre, ha nem trt volna vissza. gy gondolta, itt mgis nagyobb biztonsgban van, mint ha magval vitte volna. Ksznm. Igyekszem majd meghllni. A frfi blintott. Azt mondta, a legjobb szobmat kri? Igen, a hlgynek s magamnak. A fogad tulajdonosa mr sok mindent ltott s most sem lepdtt meg tlsgosan azon, hogy egy tisztnek indin szeretje van. Esze gban sem volt megtagadni a szobt a bennszlttl, amit rendes esetben tett volna. Az rnagy egyike volt annak a nhny embernek, akit nem szeretett volna feldhteni. Legutbb, mikor itt jrt, az egyik helyi rszeges bika bedhdtt, s hrom embert ttt ki, mieltt odart volna az rnagyhoz, aki az egyik sarokasztalnl csendben iszogatott. A bika hamarosan keservesen megbnta a dolgot. A tiszt olyan gyorsan elintzte, hogy pislogni sem volt ideje. A fogads mg soha nem ltott embert, akinek ilyen gyorsan mozgott volna az kle, s ilyen nagyot ttt volna, pedig mg mrgesnek sem ltszott. Hihetetlenl higgadt s nyugodt volt, s gy kezelte a dolgot, mint valami elkerlhetetlen, kellemetlen feladatot. Ja, ez egy olyan ember volt, akit nem szvesen ltott volna mrgesen a fogads, s az ltetvnyesek gy bmultk az indin lnyt, hogy a frsz jtt r. Remlte, az rnagy nem vett szre semmit. Szveskedjen kvetni, rnagy mondta, megkerlve a pultot. Azt hiszem, van egy olyan szobm, ami tetszeni fog nnek. Evan s Tztncos kvettk a termen s az eltren keresztl. A fogads megllt, s kinyitott egy ajtt.

242

 Ez a legjobb szobm mondta. Itt nem fogja zavarni nket a zaj. Tztncos lassan nzett krbe, mg Evan egyetlen pillantssal felmrte a szobt. Ez j lesz mondta, s letette puskjt az ajt mell. Legyen szves bekldeni a paprjaimat, s egy meleg frdt. Igenis. Enni nem krnek valamit? Most nem. Majd ksbb. A fogads kiment, nagyon halkan csukva be az ajtt maga mgtt. Tztncos csak llt, s csodlkozva nzett krbe. A szoba csaknem akkora volt, mint a kunyh, amiben Evannel laktak. Az egyik sarokban egy hatalmas baldachinos gy llt, dszes takarval letakarva. A takarnak ugyanolyan volt a mintja, mint a fggnyknek. Az ggyal szembeni sarokban egy kerek mahagni asztal llt, krltte ngy szkkel, s a kett kztt apr tglbl plt kandall dszelgett. A berendezs tbbi rszt egy rasztal, kt kisebb asztal s kt nehz karosszk alkotta. A fnyes padlt sznyeg fedte. Tztncos arra gondolt, hogy mg soha nem ltott ennyi szp dolgot. Lassan odastlt az gy mellett ll kisasztalhoz, s ujjval finoman vgigsimtotta a gyertya vegburjt. Ez mirt van? krdezte. Cskkenti a tzveszlyt, s megszri a fnyt. Odalpett az gyhoz, s tenyervel megnyomogatta a matracot. Majd lelt r s csodlkozva vette szre, milyen mlyre sllyed bele. Evan, ltva a lny arckifejezst, azt mondta:

243

 Tollmatrac. A prnkat is azzal tmik ki, csak finomabb fajta tollal. Ez nagy elrehalads a kukoricaszr matracokhoz kpest, amit a telepesek hasznlnak. Igen, az biztos mondta Tztncos, visszaemlkezve a kereskedelmi llomson eltlttt jszakjukra. s az n szrmegyamnl is puhbb. Evan elgedetten vigyorgott, hogy sikerlt valamivel elkprztatnia a lnyt. Tztncos felllt, s odament a kandallhoz. Megvizsglta a tusktart vasbakot, a fjtatt s a laptot. Felvett egy furcsa trgyat, aminek hossz fanyele volt, s azt krdezte: Ezt fzshez hasznljk? Nem, az gymelegt mondta Evan. Nyeregtskikat ledobta az egyik fotelbe, s odament a lnyhoz. Beleteszik a forr szenet mondta , aztn vgighzzk a lepedn, s felmelegtik vele az gyat. Persze neknk erre nem lesz szksgnk ebben a forrsgban. Tztncos azon tndtt, egyltaln van-e valami haszna a dolognak, amikor annyi bajjal jr, s ugyanazt a test is megteszi nhny perc alatt. Visszatette a melegtt a helyre, majd odament az rasztalhoz, megvizsglta a tintatartt, a tollat s a porozt. Felvett egy furcsa alak trgyat, s Evanhoz fordult. s ez? Ezt mire hasznljk? Az egy homokra. Idmrsre hasznljk kivette az veget a lny kezbl, megfordtotta s visszatette az asztalra. Pontosan huszonngy ra alatt pereg le a homok a fels rszbl az alsba, s ez jelzi, hogy eltelt egy nap. Tztncosnak eszbe jutott, hogy Evan egyszer azt krdezte tle, van-e a csikaszoknak naptrjuk. Nem tudta,
244

mirt olyan fontos a fehrek szmra az id mlsa. Az indinoknak nem volt szksgk ilyesmire, a nap llsbl mindig tudtk, melyik napszakban jrnak. Felnzett a falra, ahol egy lapot ltott, amin egy csom apr, fekete jel volt. Tudta, hogy trkp, mert nagyon hasonltott arra, amin Evan is dolgozott. Ez minek a trkpe? A tizenhrom kolninak. Evan rmutatott egy pontra, majdnem a trkp kzepn. Mi most itt vagyunk. Williamsburg, Virginia. Ez Virginia msodik fvrosa. Az els itt volt cssztatta Evan lejjebb az ujjt Jamestown, de az nagyon egszsgtelen krnyk volt. llandan kiradtak a folyk, s betegsgek puszttottak arrafel. Aztn miutn a harmadik megyehza is legett, a virginiaiak gy dntttek, hogy az itteni magasabb vidkre kltznek, amit Kzps ltetvnynek neveznek. Kopogtattak. Evan kinyitotta az ajtt, s kt fit ltott, akik egy nehz ldt cipeltek. , ksznm, fik mondta. Tegytek le ide az gy vghez. A kt fi odavitte a ldt, ahov Evan mondta, letettk, s mikor felegyenesedtek, szemk tgra nylt a meglepetstl. Eddig nem vettk szre Tztncost. Evan megfigyelte, ahogy arckifejezsk elszr gyanakvv, majd cinkoss vlik, mikor rjttek, hogy a lny itt lakik vele a szobban. Reakcijuk nagyon feldhtette Evant. Br nagy volt a ksrts, hogy ne tegye, mgis a kezkbe nyomott egy-egy pnzdarabot. Aztn szigor hangon azt mondta: Legkzelebb illedelmesebb viselkedst krek, klnben nem lesz tbb.

245

A fiknak mr nem is lett volna szksgk a szbeli figyelmeztetsre, Evan gyilkos arckifejezse magban is elg volt. Gyorsan zsebkbe dugtk a pnzt, s kisiettek a szobbl. Mikor nhny perccel ksbb visszatrtek egy nagy frdkddal, gondosan gyeltek, hogy ne nzzenek semerre. Ismt kimentek, de nyitva hagytk maguk utn az ajtt. Tztncos kvncsian nzegette a hossz, fnyes kdat a szoba kzepn. Az egyik vge sokkal magasabb volt, mint a msik, s ngy karomszer lbon llt. Mg soha letben nem ltott ilyen furcsa trgyat, s el sem tudta kpzelni, mire hasznlhatjk. Evan ltva a lny zavart, felnevetett. Ez egy frdkd. Hasznljk frdsre s pihensre is. Azrt ilyen az alakja, hogy htrahajthasd benne a fejedet. Ti bent frdtk a szobban? krdezte Tztncos csodlkozva. Igen. Ebben a pillanatban ismt belpett a kt fi s msik kett kvette. Mind a ngyen kt-kt vdr vizet hoztak, s belentttk a kdba. Hromszor fordultak, mire megtelt a kd. Ekkor Evan mind a ngyknek adott egy pnzdarabot az erfesztskrt. Mikor a fik kimentek, Evan odalpett az ablakhoz, s becsukta a spalettkat. Frdj te elszr, mieltt mg kihlne a vz szlt htra a lnynak a vlla fltt. Tztncosnak nem kellett ktszer mondani; a nagy kd vz hvogatan csillogott. Gyorsan levetkztt, s belpett a kdba. vatosan mozgott, hogy ne kavarja fel a vizet, lelt, teljes hosszban elnyjtzott, s htrahajtotta a fejt.

246

Evan megfordult, s mikor ltta, hogy Tztncos nyakig benne van a vzben, elvigyorodott. Ltszott a lny arcn, hogy nagyon lvezi j kalandjt. Lehajolt, s felvette a szappant, amit a fik otthagytak, majd odavitte Tztncosnak. Azt hiszem, erre szksged lesz mondta. Tztncos mg soha nem rzett ilyen megnyugtat rzst, mint fekdni egy kd meleg vzben. Majdnem elaludt. Mikor meghallotta Evan hangjt, kinyitotta a szemt s elvette tle a szappant. lmosan fellt, s mosakodni kezdett. Evan levette a mokaszinjt, belelt az egyik fotelbe, s nzte Tztncost. Egy ideig csak figyelte a lnyt, majd egyre izgatottabb lett. Vgya, ami llandan ott lappangott a felszn alatt, most a felsznre trt. Aztn mikor a lny felemelte egyik forms lbt, s szappanozni kezdte, a frfi felllt s elsznt arccal indult a kd fel. Tztncost annyira lefoglalta a frds, hogy szre sem vette Evant, aki a kd msik oldaln vetkztt. Mikor vgre odanzett, a frfi mr az utols ruhadarabjt vetette le. A lny zavartan mondta: Ne haragudj. Nem akartam ilyen sokig maradni. Semmi baj. Elg nagy ez a kd kettnknek is. Velem fogsz frdni? krdezte Tztncos hitetlenkedve. Ksbb, taln. A frfi fojtott hangja hallatn a lny felnzett a szembe, s megltta bennk a forr, lobog vgyat. Egy gyors pillants lefel megerstette, amit a szemben ltott: a frfi teljes izgalmi llapotban volt. Belpett a kdba, de Tztncos mg ekkor sem akarta elhinni, hogy ott akar vele szeretkezni.
247

Evan htratolta a lnyt, hogy a feje ismt a kd peremn nyugodjon, s vatosan rfekdt. Ti fehrek gyakran csinljtok ezt? krdezte. Mrmint hogy frdkdban szeretkeztek? n mg soha nem csinltam ismerte be Evan, s kzben hangja szinte elfulladt a vgytl. Csak gy eszembe jutott. gy olyan ms. Tztncos mr alig hallotta a frfi utols szavait, minden idegszlval a hozzsimul forr testre koncentrlt. Mellk, hasuk s combjuk sszetapadt. Evan hatalmas, merev hmvesszje a hasuk kz szorult, s a lny gy rezte, mintha a lktet testrsz sajt, kln letet lne. A frfi minden izma megfeszlt, s a benne felgylemlett szexulis energitl szinte forrt a vz krlttk. Tztncos szvverse hirtelen felgyorsult, s annyira akarta a frfit, hogy szinte fjt. Karjait Evan vlla kr fonta, lvezve az rintstl tmadt izmok remegst. Evan vgigfuttatta szjt a lny karcs nyakn, apr cskokat lehelve a flcimpjra, majd bevette a szjba a puha hst, s szvni kezdte. A lny testn heves gynyrhullmok futottak t. Evan aztn kezt becssztatta a lny feneke al, felemelte a halmokat, s behatolt a testbe. Tztncosnak gy tnt, hogy testnek minden idegvgzdse arra a pontra sllyedt, s nem tudott msra koncentrlni, csak a frfi kkemny forrsgra, ami teljesen kitlttte a testt. Izmai akaratlanul is sszerndultak, s mindketten felnygtek a gynyrtl. Evan most a lny homlokt cskolta, majd halkan odasgta neki: Tedd a lbadat a derekam kr.

248

Tztncos gy tett, ahogy mondta, mg mlyebbre vonva ezzel forr, szoros nylsba a frfit. Evan most felemelte arany fejt s a lny arcba nzett. Tekintetk sszekapcsoldott, a frfi tengerkk s a lny szikrz zld szeme. Ilyen ersen mg soha nem reztk egyms szexualitst. Elektromos szikrk cikztak oda-vissza kzttk, ott, ahol testk sszert, egyre szdtbb magassgokba emelve ket. Evannek egyetlen izmt sem kellett mozdtania, hogy kjk fokozdjon; szvk egyforma gyorsan vert, s zihltak a fjdalmas vgytl. Ahogy ott egyenslyoztak a beteljesls szln, Evan hirtelen felemelkedett, hogy vgre olyan mozdulatot tegyen, ami tbillenten ket. Szerencstlensgkre a kd lba gyenge volt s rozsds, gy mikor Evan megmozdult, a lb kitrt. A kd nagy robajjal felborult, kibortva Tztncost, Evant s a vizet a fldre. A kt szerelmes ott fekdt a fldn, testk mg mindig sszefondva, s csodlkozva nztek egymsra. Aztn mikor rjttek, milyen butn nzhetnek ki, mindketten nevetni kezdtek. Tztncos gyors oldalpillantst vetett a kdra, aztn azt mondta: Igen, de n sajnlom. rdekes lett volna. Evan kiszabadtotta magt, felllt, aztn felvette a lnyt a karjaiba. Elindult vele az gy fel, s azt mondta: Nem baj, nem hagyjuk, hogy egy ilyen kis dolog meglltson. s mi lesz a vzzel? krdezte Tztncos. Hogyhogy mi lesz? Nem kne valamivel felitatnunk, mieltt tnkretenn a sznyeget?

249

 Kit rdekel a sznyeg? Ha a tulaj nem akarja, hogy tnkretegyk a sznyegt, mirt kld rossz kdat? Nem volt annak a kdnak semmi baja, amg bele nem msztl te is mutatott r Tztncos. Igazad van hagyta r Evan. De Shhh vgott kzbe Evan. Ha nagyon ugrl, ht kifizetem neki a sznyeget. Ahogy azonban letette a lnyt az gyra, Tztncos ismt megszlalt. Nem kne megtrlkznnk? sszevizezzk az gyat. Evan odafekdt mell. Hagyd mr abba az aggdst! Egyltaln nem rdekel a sznyeg vagy az gy. Az sem rdekelne, ha az egsz vilgot elrasztan a vz hangjt most teljesen lehalktotta, s gy folytatta. Akarlak. Sokkal jobban akarlak, mint eddig brmikor. s ha nem kaphatlak meg, mindjrt felrobbanok. Most csak ez rdekel. A lny lepillantott az erekcijra, s ltta, hogy a frfi igazat mondott. gyka szke szrbl kiugr hmvesszje risi volt, s a br gy feszlt rajta, mintha tnyleg szt akarna robbanni. A frfi irnta rzett ilyen heves vgya teljesen elfelejtetett a lnnyal minden mst; kitrta Evan fel a karjait. A frfi azonban ahelyett, hogy tlelte volna, lehajtotta a fejt s a vizet kezdte nyalogatni a lny mellrl, majd a combjrl. Egy pillanatig Tztncos azt hitte, hogy gy fog vele szeretkezni, s mr a gondolat is elg volt, hogy egsz testben megremegjen, mert ismerte azt a csodlatos rzst, amit a frfi szja s nyelve tudott benne kelteni. Szttrta a lbait s visszatartotta a llegzett.
250

Evan azonban ismt bebizonytotta, milyen kiszmthatatlan szeret. Egy gyors s ers mozdulattal mlyen behatolt a lny testbe. Tztncos majdnem ellvezett, ahogy aclos hosszsgt megrezte magban. Mieltt azonban maghoz trhetett volna, a frfi forr szja rtapadt az vre s nyelve vadul utnozta alteste mozgst. Tztncos azonnal viszonozta a cskot, s akkor hirtelen kptelen volt magt visszatartani; egyik vakt villm a msikat kvette, mg komolyan azt hitte, hogy meghal a gynyrtl. Mikor vgl Evan is hagyta, hogy vgya felrobbanjon, Tztncos annyira fradt volt, hogy a csodlatos magassgokbl azonnal mly lomba merlt. Evan egy darabig csak nzte a bksen alv lnyt, s mlyen fel volt indulva. Mg mindig kvnta t, s ez nemcsak azrt volt, mert hossz tjuk alatt nem volt alkalmuk egytt lenni. Ha az elmlt huszonngy ra alatt egy tucatszor szeretkezett volna is vele, akkor is kvnn. gy tnt, egyszeren nem tud vele betelni, s ez zavarba ejtette. Eddig mlyen lenzte azokat a frfiakat, akiket a szenvedlyk vezetett, gyengnek s feleltlennek tartotta ket. lmban sem gondolta volna, hogy sajt vgya rabszolgjv vlhat. A mltban a nket csak eszkznek tekintette frfii szksgleteinek kielgtsre. Azonban ha Tztncosrl volt sz, kptelen volt parancsolni magnak. Mindegy, hnyszor voltak egytt, utna ugyangy vgyott r. St, egyre jobban. gy tnt, az indin szeret trdre knyszertette. Evan elmosolyodott a gondolatra, hogy Tztncos a szeretje. Hla istennek, sokkal tbbet jelent szmra, mint egyszer szeret. Az gondolataiban a lny tiszta s rtatlan volt, s tudta, rkre az is marad, mindegy,
251

hnyszor szeretkezik vele, s mindegy, milyen hevesen viszonozza a cskjait. A frfi egy pillanatra elgondolkozott ezen a furcsasgon. Hogyan lehet, hogy olyan nehezen lehet kzel kerlni hozz, s mgis kpes olyan vadul szeretkezni? Aztn hirtelen rdbbent, hogy a lnynak nem a teste, hanem a lelke tiszta s rintetlen. Az szpsge specilis volt, s a frfi tudta, hogy ez rkk megmarad benne. Evan rszben rlt ennek, de tulajdonkppen ez a rsze volt az, ami idrl idre eltvoltotta ket egymstl, s amirt soha nem mondhatja igazn a sajtjnak. Evanbe hirtelen belehastott annak a felismerse, hogy mi az a tbb, amit Tztncostl akar. Az egszet akarta, csodlatos lelkt, testt s szenvedlyt. Hogy mirt, sajt maga eltt is rejtly maradt. rzelmileg nem akarta magt hozzktni, legalbbis gy hitte. s mgis, a tudat, hogy soha nem lehet teljesen az v, hatrtalan szomorsggal tlttte el. Gyengden elsimtott a lny homlokbl egy izzadt hajtincset, s megcskolta a helyt. Aztn felllt, betakarta a lnyt, odahzott egy paravnt az gy el, hogy eltakarja a kvncsi szemek ell, majd mg mindig nehz szvvel kilpett a szobbl, hogy friss vizet krjen. 18. fejezet Tztncos taludta a dlutn htralev rszt, az estt, az jszakt, majd msnap reggel teljesen megzavarodva trt maghoz. Az els dolog, amire felfigyelt, a hihetetlenl puha tollmatrac volt alatta. Olyan mlyen belesllyedt, mintha a lgy anyag el akarn nyelni. Mr magban ez is

252

elg flelmetes volt, de ezen tl a szobt sem ismerte meg. Megrzta a fejt, htha kitisztul. J reggelt! Egy pillanatra megdermedt Evan mly hangja hallatn, de aztn kigurult az gy szlre s megltta a fl hajl mosolyg arcot. A lny nhny percig nem szlt semmit, csak elgedetten stkrezett a csodlatos kk szemek tzben. Aztn villmcsapsszeren megvilgosodott az agya, s fellt az gyban, mikzben a leped lecsszott a cspjre. Mr reggel van? krdezte meglepetten. Igen. taludtam az egsz jszakt? s a tegnap dlutnt s estt is vlaszolta Evan. Tztncos mintha rnyalatnyi neheztelst hallott volna ki a frfi hangjbl. Nem is csoda, gondolta. Borzaszt lustnak tarthatja. nagyon fradt lehettem mondta, de mg most is nehezen hitte el, hogy ilyen sokig aludt. Igen, hossz s fraszt utunk volt. Tztncos arra gondolt, hogy t nemcsak az t frasztotta ki, s visszaemlkezett elz dlutni heves szeretkezskre. Vajon honnan veszi a frfi a hatalmas llkpessgt? tndtt. Vajon az ember meghalhat a tl nagy izgalomtl? Nha mr gy rezte, hogy sztrobban a szve, olyan hevesen vert. Ksz csoda, hogy tllte! Azonban mr a szeretkezsk emlke is elg volt ahhoz, hogy megmelegtse a vrt. Mikor Evan megltta a lny arcn megjelen prt, tudta, hogy szenvedlyes dlutnjuk jutott az eszbe. Lehajolt, s fut cskot lehelt az egyik rzss mell barna kzepre, ami vlaszknt abban a pillanatban megmerevedett.
253

 Ha tehetnm, visszamsznk az gyba, s egsz nap ottmaradnk veled motyogta vgyakozva, de nem lehet. Audiencira megynk Amherst ezredeshez, gy aztn hagyj fel a ksrtssel, s kelj fel! A reggeli ott van az asztalon. Ahogy megfordult s elstlt az gytl, Tztncos szrevette, hogy az egyenruhja van rajta, kivve a kabtot s hromszglet kalapot. Szles vllai fltt megfeszlt az ing hfehr anyaga, s szk nadrgja ersen kiadta keskeny cspjt s forms fenekt. Mikor a frfi kikerlt a ltszgbl, Tztncos lassan kimszott az gybl. Izmai merevek voltak, s fjt a hta. Egyetlen mozdulattal lehzta a lepedt az gyrl, maga kr tekerte, majd kilpett a paravn mgl. A reggeli tnyleg ott volt az asztalon, ahogy Evan mondta. Mikor Evan megltta a kzeled lnyt, azt krdezte: Mirt msz olyan furcsn? Fj a htam s minden porcikm. Az gy miatt van? krdezte a frfi. Mirt, lehet attl is? krdezett vissza Tztncos csodlkozva. Nem tudom. Nekem akkor szokott fjni a htam, ha valami kemnyebben alszom, mint amihez szokva vagyok. Azonban olyat mg soha nem hallottam, hogy valaki az gy puhasga miatt kapott volna htfjst. Pedig szerintem azrt van vitatkozott Tztncos. Mg soha letemben nem fjt a htam. Ma esttl a fldn fogok aludni. Fldn aludni amikor itt van a tollas gy! Ez a knyelem teljes elherdlsa! gondolta Evan megtkzve. s mg azt hitte, hogy elkprztathatja a lnyt az letmdjval! Evan ers csaldst rzett.

254

 Mirt nem prblod meg mg egyszer, htha hozzszokik a tested? Mirt? Nincs rtelme hozzszoktatni magamat, mert ha hazamegyek, a csikaszo gyam tl kemnynek fog tnni vlaszolta a lny rjt logikval. Mikor odalpett az asztalhoz, Evan gyorsan felllt, s kihzott neki egy nehz szket. A lny csodlkozva nzett r. Felnk gy szoks, hogy a frfi kihzza a hlgynek a szket magyarzta Evan. Tztncos szeme erre nagyot villant. Mr megmondtam neked, n nem vagyok hlgy! Tudok gondoskodni magamrl! Nem kell, hogy haptkban llj nekem! Ez a n, meg az tkozott fggetlensge, gondolta Evan. n ezt mind tudom, s nem is feltteleztem rlad, hogy nem tudsz gondoskodni magadrl vlaszolta megbntva. Ez egy egyszer udvariassg, amivel a frfiak megtisztelik a nket. Prbltam udvarias lenni. Ez mr gy belm rgzlt, mint az, hogy ksznk. Erre mr Tztncos sem tudott mit mondani. A csikaszok is gyakoroltk az udvariassgot, s Evan arrl nem tehet, hogy nekik msfle szoksaik vannak. Sajnlom motyogta. Flrertettem. De azt nem szeretem, ha hlgynek neveznek. Vettem szre jegyezte meg Evan szrazon, de azt mg mindig nem mondtad, mirt. Anym azt mondta, a hlgyek nzek s knyesek. Akkor ez a nagy ellenlls nemcsak a fggetlensgbl ered, gondolta Evan meglepdve. Igen, termszetes, hogy az anyja nem volt tl nagy vlemnnyel azokrl a nkrl,

255

akiknek dolgozott, hiszen egsz letben szolgllny volt. Megvonta a vllt, s azt mondta: El kell ismernem, hogy anyd nem tvedett teljesen. A dzsentrik hlgytagjai kztt nagyon sok nz s knyes van. Azonban amikor n hlgynek nevezlek, nem gy gondoltam. Igen, most mr rtem mondta a lny, s lelt a kihzott szkre. Evan betolta al, aztn megkerlte az asztalt s sajt helyhez stlt. gy rezte, nyerte meg ezt az apr, de fontos csatt. Ezalatt Tztncos elbvlten nzegette a finom tnyrokat, csszket s tlakat, amelyeknek szlt kk virgok dsztettk. Felemelte az egyik csszt, s csodlkozva jegyezte meg: Milyen knny! Igen, az agyag- s faednyekhez kpest, tnyleg. Fajansznak nevezik. Van egy msik fajta is, a mzas cserp. Arra nagyon szp kpeket tudnak festeni. Otthon neknk elg sok van belle. Meg van egy porceln tkszletnk is gynyr szp, olyan vkony, hogy szinte t lehet ltni rajta. Tztncos most dbbent r, hogy intim kapcsolatuk ellenre alig tud valamit a frfirl. Hol van az az otthon? Ht Angliban vlaszolta Evan egy vllrndtssal. Tztncos rezte, hogy a frfi nem akar rla beszlni, de nagyon kvncsi lett, s elhatrozta, tbbet is megtud a dologrl. Tudom, de hol? Mindegy. Mr nem az otthonom. Az apm hza volt. Aztn mikor meghalt, a btym lett az egsz. Angliban ez a trvny az idsebbik fi rkl mindent. Nem
256

tehetek rla, de mg mindig gy gondolok r, mint az otthonomra. Azt hiszem, mg lek, ez gy lesz. Tztncos hallotta a frfi hangjban a kesersget, de azt is rezte, ez sokkal mlyebben gykerezik benne. Sajnltad, hogy elvesztetted, igaz? krdezte lgyan. Evan megmerevedett s figyelmeztet fny villant a szemben. Soha senkivel nem beszlt a birtok elvesztsvel kapcsolatos rzseirl, s mg a legjobb bartai sem mertk ezt a dolgot firtatni. Megtanultk, hogy Evan olyan ember, aki szvesen elmondja a gondolatait, de az rzseirl nem beszl. Ezeket gondosan rzi. Tztncos a frfi reakcija alapjn rjtt, hogy valami olyasmit rintett, amit a msik a legszemlyesebb gyeknt kezelt eddig, de gy rezte, most nem hagyhatja annyiban a dolgot. tnylt az asztal fltt, s apr tenyert gyengden rsimtotta Evan hatalmas kzfejre. A gesztus olyan szinte s gondoskod volt, hogy egy msodperc alatt minden falat lerombolt, amit Evan az vek hossz sorn felptett magban. Minden csaldsa, bnata s fjdalma eltrt, mintha egy gt szakadt volna t. Mikor befejezte a trtnett, maga is elcsodlkozott, hogy mennyi mindent elmondott a lnynak. Felllt az asztaltl, odament az ablakhoz, s egy ideig nmn nzett kifel, majd megfordult, s azt mondta: Sajnlom. Nem akartam ennyire elragadtatni magamat. Azok alapjn, amiket Evan elmondott magrl, Tztncos gy rezte, most mr sokkal jobban megrti a frfit, s becslni is jobban tudja. Az, hogy a frfinak voltak lmai, s csaldott ezekben, emberibbnek mutatta t. Ami azonban klnsen nagy hatssal volt a lnyra, hogy Evan a fld elvesztst sajnlta a legjobban, s nem a
257

presztzst vagy a gazdagsgot. A frfi fldszeretete valami olyasmi volt, amit teljes szvvel t tudott rezni, mivel maga is gy volt vele. Nem, ne sajnld mondta Tztncos. rlk neki, hogy elmondtad. Tulajdonkppen Evan is boldog volt. gy, hogy vgre kimondta mindazt, ami bntotta, mintha ledobta volna a vllrl a terht. Brcsak megtette volna vekkel ezeltt, gondolta. De sajnos, soha nem tallt senkit, akiben megbzott volna. Eltndtt, vajon a rengeteg ember kzl mirt ppen pont Tztncos eltt meztelentette le a lelkt. A bizalom valami olyasmi, amit az ember a bartaival oszt meg, s nem a szeretjvel, gondolta, de valami rgen nem rzett nyugalom szllta meg mgis. Tztncos olyan megrt volt. Mikor a lny a teskannrt nylt, Evan megjegyezte: Mostanra mr biztosan jghideg. De nemcsak a tea, hanem minden. Mindjrt rendelek frisset. Ksbb, mikor mr befejeztk a reggelijket, Tztncos eltndtt mindazon, amit Evantl hallott. A beszdbl s viselkedsbl azonnal kitnt, hogy jval felette ll azoknak az angoloknak, akikkel a csikaszoknak ltalban dolguk akadt, de arrl fogalma sem volt, hogy a frfi nemesi csaldbl szrmazik, s ilyen magas csaldi httrrel rendelkezik. Pedig rjhetett volna magtl is, gondolta a lny. Olyan knnyedn s termszetesen mozgott ebben a luxusokkal teli krnyezetben, ami annyira idegen volt az szmra. Ebbl a szempontbl a frfi vallomsa ktl kard volt. Igaz, hogy most mr jobban megrtette, de arra is rdbbent, hogy k ketten mennyire drasztikusan klnbznek egymstl. Mint ahogy azt mindig is tudta,
258

tiszta csikaszo volt, a frfi pedig tiszta angol. A vrkeveredsnek ehhez semmi kze. Azt, hogy ki milyen frfi vagy n, nem az dnti el, hogy milyen vr folyik az ereiben, hanem hogy milyen kultrban n fel. Annak ellenre, hogy szeretk voltak, kultrjukban semmi kzs vons nem volt. Szomor felfedezs volt s kellkppen le is hangolta a lnyt. Ltva Tztncos arckifejezst, Evan azt krdezte: Mi a baj? gy nzel ki, mintha a legjobb bartodat vesztetted volna el. Pontosan gy is rez, gondolta a lny, elvesztett valakit, aki nagyon kedves volt szmra. Rdbbent, hogy nemcsak azrt jtt el Evannel, hogy egytt lehessenek, hanem hogy legyen ideje a frfinak beleszeretni. Most azonban mr tudta, hogy lmai milyen naivak voltak. Evan nem olyan, mint a telepesek, akik egy jobb let remnyben jttek ide, az j fldre. a gazdag s befolysos rteg tagja. Neki mr megvan a jobb lete. s a nemesek nem szoktak alsbb osztlyokbl szrmaz nkbe beleszeretni, fleg nem bennszlttekbe. k mg sokkal jobban adnak az ilyesmikre, mint a csikaszk. Az anyja elmondta neki mindezeket. , Evan taln mg meg is kedvelheti, gondolta. Ez azonban nem elg. Az ember a lovt is kedveli. Nem, a szerelmt akarta, azt a mly rzst, amit kezdett a frfi irnt rezni, s amit soha nem kaphat meg. Lehetetlen lmot kergetett. Mikor Tztncos nem vlaszolt, Evan megismtelte a krdst. Nem hallasz? krdezte lgyan. Azt krdeztem, mi a bajod.

259

A felismers, hogy lmai soha nem vlhatnak valra, soha nem rzett fjdalmat okozott Tztncosnak. Hirtelen nagyon egyedl rezte magt, s heves honvgya tmadt. Hinyzik az otthonom. Haza akarok menni. Semmit nem mondhatott volna, ami nagyobb csaldst okozott volna Evannek. De ht csak most rkeztnk vitatkozott. Annyi minden van, amit szeretnk neked megmutatni! Nem akarok ltni semmit vlaszolta a lny csknysen. Haza akarok menni. Hogyan kprztathatja el, ha meg sem nzi, amiket mutatni akar neki? gondolta a frfi csaldottan. s egy perccel ezeltt mg gy rezte, hogy kapcsolatukban egy teljesen j fejezet nylt. Aztn mint derlt gbl a villmcsaps, a lny bejelenti, hogy haza akar menni. Egymilli v alatt sem lenne kpes kiismerni, gondolta Evan. Rendben van, visszamegynk mondta Evan hatrozottan, de csak akkor, ha elintztk, amirt jttnk. Meggrted, hogy eljssz Amherst ezredeshez, s n nem hagyom, hogy meghtrlj. Mondd meg neki, hogy vgl mgsem jttem veled. Nem lehet. Tudja, hogy itt vagy. zentem neki ma reggel, s dlutn vr minket. Miutn a lny megemsztette a hallottakat, Evan azt krdezte: Vagy meg akarod szegni a szavadat? Tztncos szemei felvillantak. Egy csikaszo soha nem szegi meg a szavt! Mr megint! gondolta Evan dhsen. Akkor j, mert n sem szoktam mondta, felllt az asztaltl, s htralkte a szket.
260

 Most, hogy ezt megbeszltk, jobb lesz, ha meg frdesz s felltzl. Aztn elmegynk egy boltba s vesznk neked valamit, amit felvehetsz. Tztncos erre felkapta a fejt. Mit rtesz azon, hogy valamit, amit felvehetek? Termszetesen ruht. Remlem, nem akarsz megjelenni Virginia kormnyzja eltt a mellnykdben? Mirt ne? A csikaszk ezt viselik, s n csikaszo vagyok. Flig fehr vagy! Nem! kiltotta Tztncos felpattanva. n teljesen csikaszo vagyok! Ez mr tl sok volt Evannek. Engem nem rdekel, hogy minek tartod magad! Egyszeren megtiltom, hogy a mellnyt viseld a tallkozn! Na, mr megint, gondolta a lny. Megint arrogns s parancsolgat. Most mr azonban tudta, mirt ilyen; mert nemes, s lete folyamn hozzszokott, hogy az emberek engedelmeskednek neki. Te nem tilthatsz meg nekem semmit! Nem vagy a gazdm! A francba, ezt nagyon jl tudom. De nem fogom hagyni, hogy mindenki tged nzzen! Tztncos bszkn kihzta magt s metsz hangon azt mondta: Ha szgyellsz engem, nem kellett volna elhvnod. Honnan a pokolbl vetted ezt a hlyesget? krdezte Evan. n egy szval sem mondtam, hogy szgyellek. Az ltzkedrl beszlek, nem rlad! Nagyon nyitott. Kint van belle a fl melled. Evan ktsgbeesetten trt bele aranyszn hajba.

261

 A fenbe is, Tztncos. Tudom, hogy te nem tartod illetlennek a mellnyedet, de az n npem igen. Ezrt nagyon krlek, a kedvemrt, ne vedd fel! Teht tagadjam meg seim ruhjt, hogy tged ne hozzalak szgyenbe? Nem errl van sz, hanem hogy mit fognak gondolni azok a frfiak, amikor megltjk a melledet. Majd megrlk a gondolattl, hogy utnad csingznak. Mirt? Tztncos krdse megdbbentette Evant. Mirt is mrgeldik? krdezte magtl. Eddig soha nem rdekelte, hogy a nk, akik vele vannak, mikppen mutogatjk magukat a tbbi frfinak. Tztncossal azonban mshogy ll a dolog. gy rezte, meg kell vdenie. Nem akarom, hogy rosszakat gondoljanak rlad. Ennyi az egsz mondta. Te nem vagy knnyvr n. Tztncos nem akarta, hogy a frfiak rosszakat gondoljanak rla csikaszo ltzke miatt. Nem azrt viselte, hogy megbotrnkoztasson vele. Csak egyszeren ez volt az erdei ltzke. Ebben az esetben a vrosi ltzkemet fogom felvenni. Azt a tgaszer ruht, amit magadra csavarsz? Igen. Mg abban is fel fog tnni, gondolta Evan, s az emberek bmulni fogjk. Ettl is szerette volna megkmlni a lnyt. Szerintem egy ruha akkor is jobb lenne. Knnyebben beleolvadnl a tmegbe. Az abroncsokat nem kell felvenned, ha ez neked zavar. Tztncosnak eszbe jutott az indin, akit elz nap ltott, s hogy milyen lehetetlenl nzett ki. Attl flt, hogy a fehr nk ruhjban ugyanolyan lehetetlenl nzne ki
262

is, s a telepesek kinevetnk a hta mgtt. Egyetlen ruha sem tudn elrejteni stt brt, magas arccsontjt s szokatlan magassgt mind ers csikaszo jellegzetessgek. Nem, gondolta, nem fog magbl bolondot csinlni. Nem rdekli, ha a telepesek bmulni fogjk, inkbb, mint hogy kinevessk. A sajt ltzkemet veszem fel. Evannek fogalma sem volt, hogy mi jtszdik le Tztncosban. Ha tudta volna, csodlta volna a lny btorsgt. gy azonban azt hitte, ez makacs fggetlensgnek jabb megnyilatkozsa. Kimondani nem merte, mert attl flt, a lny dhben a mellnyt fogja felvenni. Aprt biccentett, s azt mondta: Rendelek neked egy frdt, s amg te frdesz s ltzl, szerzek valami szllteszkzt. Evan kilpett a szobbl, s amg vgigment a homlyos eltren, azon gondolkodott, hol rontotta el a dolgot. Eddig semmi nem gy alakult, ahogy remlte. 19. fejezet Kt rval ksbb Evan s Tztncos egy nyitott kocsiban ltek, amit kt izzadt fekete rabszolga hzott a kormnyz palotja fel. Ahogy vgighaladtak az utcn, a telepesek meredten bmultk Tztncost, de Evan nagy megknnyebblsre tekintetk inkbb csak elismer volt, mint megbotrnkozott. Evan azt is tudta, mirt. Mg a lny piros tgja maga volt az egyszersg, a nyakbl s flbl lg gyngyk csodlatosan kiemeltk szpsgt. Ezeket a gyngyket egy kirlyn is megirigyelhette volna tle, s a telepesek voltak annyira jratosak a drgakvek tern, hogy azonnal felismerjk az rtkt. Amit azonban
263

Evan nem tudott, hogy az emberek legalbb annyira csodltk magt a nt, mint az kszereit. Tztncos nemcsak egyszeren gynyr volt egzotikus megjelensvel, hanem kirlyni is, magasra tornyozott hajval. Ahogy kzeledtek ti cljuk fel, Evan vgignzett az utcn. A tvolban, a fk fltt mr ltta a palota tetejt. Brcsak meggondolnd magad mondta Tztncosnak , s hagynd, hogy tbbet is megmutassak neked Williamsburgbl. A palota mellett ll a sznhz, ahol most minden este Shakespeare-darabokat jtszanak. Oda klnsen szeretnlek elvinni. Az anyja sokat mest Tztncosnak a sznhzrl, ahol dszes ruhkba ltztt emberek adnak el trtneteket, hasonlan az indin templomokban jtszott darabokhoz. A csikaszok nagyon szerettk a trtneteknek minden fajtjt, s rendes krlmnyek kztt majd meghalt volna, hogy meglthassa. Most azonban mg ez sem tudta kihzni Tztncost mly depresszijbl. Evan nagy csaldsra mg csak nem is vlaszolt. Most kifordultak a Gloucester grf utcbl a Palota utcra. Vgighaladtak a gynyr zld parkon, amit katalpafk szeglyeztek, s egy mvszi kovcsoltvas kapuban vgzdtt. Mikor bertek a kapun bellre, s Tztncos megltta a kormnyz palotjt, szinte a llegzete is elakadt a hatalmas, dszes tglaplet lttn, ami eltt kt hossz rdon az Union Jack lebegett. Nemcsak hogy az plet nagyon tetszett neki, de letben most ltott elszr emeletet, s egyre azon tndtt, vajon hogy lehet, hogy nem omlik ssze az egsz. Megtrve hossz hallgatst, hangjban csodlattal krdezte: Ez a palota?
264

 Nem. A palota a Gloucester grf utca vgn van, ugyanazon, mint a fogadnk. Ez az az plet, ahol a Burgessek Hza ssze szokott lni, azok, akik Virginia trvnyeit alkotjk. A frfi most elhallgatott, mert ltta, hogy sszezavarja a lnyt. Hogy megrtesse vele a trvnyhoz testlet funkcijt, azt mondta: Olyan ez, mint nlatok a trzsi tancs. Trvnyeket hoznak, de azok csak akkor lpnek letbe, ha a fnk, a kormnyz beleegyezik. Ebben az pletben l s dolgozik a kormnyz. Termszetesen, az otthoni palotkhoz kpest, ez nagyon kicsi. Tztncos nehezen tudta elkpzelni, hogy ez a masszv plet valakinek az otthona lehet, mg akkor is, ha az illet fnk. Arra gondolt, hogy vajon Evan otthona is ilyen hatalmas-e, s ismt belehastott az afltt rzett fjdalom, hogy vilgaik ennyire tvol vannak egymstl. Evan nem vette szre a Tztncos szemeiben megjelen fjdalmas kifejezst. Azt hiszem, azt a kisebb pletet csak nhny ve toldottk hozz a palothoz. Blterem s ebdl van benne. Htul szp kertje van. Meglltak a palota eltt, s a kocsit leeresztettk a fldre. Egy sznes libriba ltztt inas kisegtette ket az lsbl, s miutn nhny lpcsfokon fellpkedtek, a nyitott ajtban egy hasonlan ltztt inas fogadta ket. J napot, uram mondta az inas Evannek. J napot vlaszolta Evan. Trevor rnagy vagyok. Amherst ezredes vr minket. Igen, uram. Krem, kvessenek. Evan s Tztncos kvettk az inast az pletbe. Keresztlhaladtak egy tgas elcsarnokon, aminek a
265

padlja fehr s fekete mrvnnyal volt kirakva. Ltva Tztncos kvncsi pillantsait, amiket a faborts falon lg brtmlkre vetett, Evan azt mondta: Azokban a tmlkben vz van, arra az esetre, ha tz tne ki. Ez a palota egyszer mr majdnem porr gett. Ha mg emlkszel r, egyszer mesltem, hogy a jamestowni palota ngyszer gett le. gy ltszik, Virgininak nagy problmja a tz. Tztncos az egyik falat szinte teljesen elfoglal kandallra nzett. Ha a fehrek nem ptennek ennyi tzhelyet a hzaikba, nem kellene aggdniuk a tz miatt, gondolta. Az, hogy minden szobban legyen egy tzhely, szksgtelen luxusnak tnt szmra. Meg klnben sem hitte, hogy itt annyival hidegebb lenne, mint a csikaszok fldjn. Az inas bevezette ket a nappaliba, s mondta Evannek, hogy az ezredes egy pr perc mlva velk lesz. Miutn kiment, Tztncos krbenzett, s ltta, hogy ez a helyisg mg szebben van berendezve, mint az eddigiek. Tekintete a csillog mahagni Chippendale-btorokrl az Anna kirlyn korabeli hmzett szkekre vndorolt, aztn tovbb a meggyfbl kszlt lehajthats krtyaasztalra, s az ablakot takar nehz draprikra. Odastlt egy furcsa btordarabhoz, s ujjait vgigfuttatta fnyes tetejn. Az egy spint mondta Evan. Zenlni lehet rajta. A csikaszok bambuszspokat, dobokat s kagylkbl kszlt cimbalmot hasznltak zenlsre. Tztncos el sem tudta kpzelni, hogy lehet ezzel a furcsa, dobozszer trggyal zenlni, vagy, hogy milyen hangot lehet ebbl kicsalni. Evan ppen meg akarta neki mutatni, mikor Amherst ezredes belpett a szobba s vidman azt mondta:
266

 J napot, tbornok. rlk, hogy psgben viszontlthatom. Evan gyorsan megfordult. J napot, Amherst ezredes. Evan el sem tudta kpzelni mirt titullta flre az ezredes. Biztos elfelejtette, hogy rnagy, gondolta. Az ezredes most Tztncos fel fordult, s azt mondta: s ez lehet az a fiatal hlgy, akirl Josh meslt Tztncos, ugye gy hvjk? Evan egy pillanatra megdermedt, mert azt hitte Tztncos tiltakozni fog a hlgy megszlts ellen, de nagy megknnyebblsre a lny udvariasan elmosolyodott, s azt mondta: Igen, Tztncos vagyok. Ahogy Evan parancsnoka vgigstlt a termen, Tztncos szrevette, hogy a frfi nagyon sovny, s nem sokkal magasabb nla. regebb is volt, mint gondolta barna hajba sok sz hajszl keveredett. Egszben vve csaldott a nagy fehr fnkt illeten. Kzel sem volt olyan tekintlyes, mint a nagybtyja. Amherst ezredes most megllt Tztncos eltt. Josh elmondta, milyen btran viselkedett a feldert t sorn, de azt nem mondta, hogy maga ilyen gynyr. Tztncos tudta, az ezredes bkja szinte volt, mert ltta szemeiben a csodlatot. Hirtelen elpirult. Ksznm a kedves bkot mondta. De amit n tettem, egyltaln nem ignyelt nagy btorsgot. Az n otthonom a vadon. Szmomra nem veszlyes. Evan nem hitt a flnek. Hogy mondhatott ilyet a lny? tndtt. Persze volt az, aki aggdott a veszlyek miatt, ezt tudta, de nem magt fltette, hanem Tztncost. A lny egyetlenegyszer sem mutatott flelmet, ami ppen
267

elg csaldst jelentett neki akkor. Most azonban, gy visszaemlkezve, nagyon bszke volt a lny viselkedse miatt. Azt hiszem, Tztncos azrt egy kicsit tloz, sir szlt kzbe Evan. Idnknt hallos veszedelemben forogtunk. Egyszer hatalmas golyzporbl kellett elmeneklnnk, visszavonulsunkkor, mskor pedig majdnem elnyelt minket egy szrnysges rvny. Tztncos soha nem mutatta a legkisebb flelmet sem. Amherst ezredes ismt csodlkoz pillantst vetett Tztncosra. Egyetrtek nnel, tbornok. Az ilyenek azrt nem mindennapi esemnyek, mg a vadonban sem. Evan megdermedt. Az ezredes mr harmadjra tvesztette el a rangjt. Ltva zavart arckifejezst, az ezredes megkrdezte: Valami baj van, tbornok? Igen, sir. Evan egy kicsit ttovzott, majd azt mondta: Bocssson, meg, hogy kijavtom, de n rnagy vagyok. Szles mosoly terlt szt az ezredes szikr arcn. Mr nem. Ellptettk tbornokk. Evan zavara csak ntt a bejelentsre. Uram, ha a Massiac erdbeli gy elvtelnek van valami kze ehhez, azt kell mondanom, hogy a trtnetben nagyon eltloztk az n rdemeimet. Az egyltaln nem btorsg krdse volt, annak ellenre, amit Josh meslhetett magnak. Tudja mit? Ennek eldntst csak bzza rm mondta az ezredes ellentmondst nem tr hangon. Aztn ismt elmosolyodott.

268

 Amellett nem ez volt az egyetlen dolog, amit figyelembe vettem mondta. Magt mr akkor el kellett volna lptetni, amikor a Carillon erdnl elszenvedett veresgnk utn olyan sikeresen hazavezette a csapatt. Ha maga akkor nem olyan talpraesett, a maradk embereinket is elvesztettk volna. A Carillon erd emltse vratlan ellptetsrl a hborra terelte Evan figyelmt. Hogy megy a hbor, uram? gy hallottam, Qubec ostrom alatt van. Igen, Wolfe ezredesnek sikerlt feljutnia a Saint Lawrence-en, annak ellenre, hogy a francik ktszer is hajkat kldtek ellene, s meg is tkztek velk a szrazfldn. n azonban nemigen bzom benne, hogy be tudjk venni a vrost. Egy foly fltti magas szirten ll. A vz fell kellene tmadnunk, de nem hiszem, hogy sikerl. Teht mg mindig tvol llunk a hbor megnyerstl? Bizony tvol. ppen ezrt szeretnm, ha megvizsgln azt a nyugati erdt, amit a maga elmondsa szerint a francik ptettek. Ez j tlet, uram. s felderts kzben folytassa a terlet trkpnek megrajzolst mondta Amherst ezredes. Nem tudom, hogy tudja-e, de a trkp, amit kldtt, az egyetlen, ami rendelkezsnkre ll arrl a terletrl. Nagyon rtkes szmunkra. Az ezredes most ismt Tztncos fel fordult. Krem, ne haragudjon. Nem akartam udvariatlan lenni, de ezeket meg kellett beszlnnk.

269

 Egy pillanatig se zavartassa magt. Engem is nagyon rdekel, hogyan ll a hbor. Az n npem is rszt vesz a francik elleni harcban. Az ezredes nagyon elcsodlkozott, mert ezt a nyugodt logikt nem vrta el egy ntl, legkevsb pedig egy olyan fiataltl, amint Tztncos. Mennyire ms, mint azok a nk, akiket ismer, gondolta a frfi azok, akik azt hiszik, letk clja, hogy imdjk s szrakoztassk ket. Ez a n nemcsak hogy gynyr s btor, sokkal rtelmesebb, mint ahogy azt egy mesztictl elvrta, mgha indin hercegn is az illet. Az ezredes hossz, tpreng pillantst vetett Tztncosra. Mikor Josh elszr meslt neki a lnyrl, azonnal felpiszklta kvncsisgt. Azrt akart vele tallkozni, hogy megksznje rendkvli btorsgt, semmi msrt. Most azonban rdbbent, hogy a lnyt sok minden msra is fel tudja hasznlni. Kedvesem mondta Amherst. Szeretnk krni magtl egy szvessget. Mind Evan, mind Tztncos azon tndtek, mirt hallgat az ezredes, de most, hogy megszlalt, megdbbentek. Milyen szvessget? krdezte a lny egy kicsit megksve. Nem tudom, hogy maguk tudjk-e, de itt a kolnikon nem mindig a legjobb az ellts, klnsen a dli llamokban. Az itteni telepesek szmra a hbor szinte mr nem is valsgos, annyira messze jtszdik tlk. A legtbben azt sem tudjk, mik trtnnek az szaki s szakkeleti kolnikon, ahol a tulajdonkppeni harc folyik, s ahol a francik a bennszltt trzseket usztjk a telepesek ellen. Itt, Virginiban, vdik ket a hegyek. n,
270

mint a francik elleni hadmveletek itteni parancsnoka, nagyon zavarnak tartom ezt a dolgot. Az ezredes lthatan kerlgette a forr kst. Attl tartok, nem rtem mondta Tztncos, amikor a frfi egy kis sznetet tartott. Tlem mit kvn? Amherst ezredes elmosolyodott a lny krdsn. Tetszett neki a nyltsga s clratrse. Arra gondolt, j lenne, ha a tisztikarban tbben lennnek, akik gy r mernek krdezni a dolgokra, s nem hagynk, hogy rkig magyarzzon nekik. Az, hogy ez a fiatal n meg merte tenni, nagyon tetszett neki. Sajnlom, kedvesem. Tnyleg nincsen szksge ennyi httr informcira. Teht akkor mondom. Az egyik jmd ltetvnyes ma este blt rendez a birtokn az n tiszteletemre. Szeretnm, ha maga s Trevor tbornok eljnnnek, mint az n vendgeim. Remlem, hogy a maga jelenlte, s a trtnet, amiben maguk mindketten jelents szerepet jtszottak, rdbbenti a telepeseket a hbor valsgra s taln rdbbennek, milyen fontosak szmunkra az indin szvetsgeseink. Evan gyorsan Tztncosra pillantott, mert azt vrta, hogy a lny tiltakozni fog. Mikor ltta, hogy tnyleg ttovzik, gyorsan azt mondta: Sajnlom, uram, de gy terveztk, hogy a kihallgats utn azonnal indulunk. Mirt? Csak ma reggel rkeztek. Tztncosnak honvgya van. Az ezredes most odafordult Tztncoshoz. Nem gondoln meg magt? krdezte. Magnak az az egy nap nem jelentene semmit, de a hbor kimenetelt esetleg befolysolhatn. Ahogy maga is mondta, a maga npe is tevkenyen rszt vllal ebben a hborban.
271

Br Tztncos alig vrta, hogy hazainduljanak, kptelen volt ellenllni az ezredes krsnek. Ez mr tbb volt, mint szemlyes gy. A ltogats, amibe kvncsisga kielgtse miatt egyezett bele, most politikai sznezetet vett. Npe kvetv vlt, s mint a csikaszo uralkod kln tagjnak, ktelessge volt, hogy erejtl telen tmogassa a szvetsgeseiket. Felemelte a fejt, s egyenesen az ezredes szembe nzett. Rendben van, elmegyek mondta. Ksznm, kedvesem! reztem, hogy nem fog cserbenhagyni. Evan meglepdtt a lny vlaszn, de legalbb annyira rlt neki, mint az ezredes. Melyik ltetvnyen tartjk a fogadst s a blt? Thomas Moore-n. Taln ismeri? Nem, szemlyesen nem sok ltetvnyest ismerek, csak azokat, akikkel mr volt valami dolgom, mint pldul Mr. McDouggal. De ha Thomas Moore-t jl ismerik Williamsburgben, a kocsis biztos fogja tudni, merre kell menni. Nem kell kocsit brelnik, jhetnek velem. Ahogy mr mondtam, a vendgeim. Hozzanak magukkal hlruht, jszakra is ottmaradunk. Evan ezen egyltaln nem lepdtt meg, mert Angliban is ez volt a szoks a blok ltalban a reggeli rkig tartottak, s reggelivel fejezdtek be. Csak azok a vendgek mentek haza, akik a kzelben laktak. Azonban most attl tartott, hogy itt ez problmt okozhat. Nem gondolja, hogy jobb lenne, ha a fogads s a tnc utn mgis inkbb visszajnnnk? Mr. Moore-nak esetleg nem lesz annyi hlszobja.

272

 Dehogynem! Legalbb harminc hlszobja van, s a vendgek legtbbje amgy is a szomszdos ltetvnyek tulajdonosai lesznek. k biztos nem maradnak jszakra. De n nagyon nem szeretnk alkalmatlankodni, fleg gy, hogy szemlyesen nem is hvott meg minket vitatkozott Evan, remlve, hogy az ezredes nem veszi srtsnek akadkoskodst. Megrtem magt, tbornok. Rendes krlmnyek kztt n sem hvnk vendgeket, amikor magam is vendg vagyok. De tudja, Moore nem a bartom. Semmi ktsgem nincsen afell, hogy ha nem n lennk az j kormnyz, rm sem bagzna. Tudja, hogyan reznek a telepesek a Brit Hadsereggel s a tisztekkel kapcsolatban. Teljesen nyilvnval szmomra, hogy a jvbeni segtsg remnyben rendezi a tiszteletemre ezt a fogadst s blt, no s hogy elkprztassa vele a tbbi ltetvnyest. Ki akar engem hasznlni, tbornok, s n nagyon nem szeretem, ha kihasznlnak. Klnben meg biztos nem rdekelnm. Ezeknl az ltetvnyeseknl llandan van valaki Anglibl, s az sem ritka, hogy tbb hnapig maradnak. Evan gy mr egyltaln nem bnta a dolgot. Az ezredes tisztzta a helyzetet. Ebben az esetben, uram, Tztncos s n visszamegynk a fogadnkba sszecsomagolni, s visszatrnk. Evan kzben arra gondolt, hogy szereznie kell Tztncos szmra valami rendes ruht s meg kell gyznie, hogy fel is vegye azt a ruht. Igen, minden percre szksge lesz. Nagy csatt kell megvvnia visszaindulsuk eltt. Nincs rtelme, hogy visszajjjenek vlaszolta az ezredes. Majd megllunk a fogadjuk eltt. Ja, klnben melyikben szlltak meg?
273

Evan hlsan fogadta az ezredes javaslatt, mert azzal is idt nyer. A Raleigh-ben. Az ezredes blintott s azt mondta: Olyan t ra krl megynk, vrjanak, de semmi szn alatt ne egyenek eltte. Vacsora is lesz. Remlem, j tvgyuk van. Evan tudta, az ezredes nagyon szeretn, ha az ltetvnyest kienn a hzbl, ha msrt nem, ht heccbl. Cinkos pillantst vetett parancsnokra, s azt mondta: Tudja, uram, nagyon rossz az tel a hadseregnl, s elfordulhat, hogy nem brom majd magam visszafogni. Tkletes egyetrtsben nztek ssze s az ezredes felnevetett. Evan megfordult, s azt ltta, hogy Tztncos a kandall eltt ll. gy ltszik, az a mrvnyplakett mindenkinek megragadja a figyelmt jegyezte meg Amherst ezredes. Egy vadszjelenetet brzol. A szarvas olyan leth rajta, hogy az ember minden pillanatban azt vrja, hogy megmozduljon. Evan azon tndtt, vajon Tztncos mirt nzi olyan meredten a plakettet. Ah, tbornok mondta az ezredes halkan. A lny igazn gynyr. Mltsgteljes, okos s szp. Igen, Tztncos nagy hatst fog gyakorolni ezekre a vidki bunkkra. Legalbb megltjk, milyen egy igazi indin hercegn. Ahogy hallottam, btorsga ellenre, Pocahontas nem volt valami nagy szpsg. Tztncos nem volt hercegn, legalbbis szrmazs szerint nem, Evannek azonban esze gban sem volt kijavtani az ezredest, mivel a lny tnyleg nagy
274

tiszteletben llt trzse tagjainak krben, s egzotikus szpsge fell akr hercegn is lehetett volna. Most azonban eszbe jutott valami. Ha Tztncost gy mutatjk be, mint indin hercegnt, trzsi ruhjt kell viselnie, klnben nem r az egsz semmit. Azonban Evan eltklte magban, hogy semmikppen nem hagyja, hogy kopott tgjban jelenjen meg a fogadson. Ha mr indin hercegn, akkor ltzzn is gy Majd tesz rla, gondolta elszntan. Evan elrelpett. Tztncos, ha t rra el akarunk kszlni, mennnk kell. Mi ez a nagy sietsg? krdezte Amherst ezredes. Meg akartam mutatni Tztncosnak a kertet. Nagyon szp virgaim vannak. Nagyon sajnlom, uram, de attl tartok, tnyleg mennnk kell. Evan valami kifogs utn kutatott az agyban. Majdnem biztos volt benne, hogy Tztncosnak nem fog tetszeni a terve, s nem akarta, hogy az ezredes szemtanja legyen vitjuknak. A dszegyenruhm nagyon rgen lett elcsomagolva, ki kell vasaltatnom, s a kardom is berozsdlt biztos. Radsul elhagytam a kesztymet, s vennem kell egy jat. Egy ilyen fontos alkalmon nem szeretnk rendetlenl megjelenni, hiszen felsge hadseregt kpviselem. Teljesen egyetrtek nnel mondta az ezredes. Ebben az esetben el vannak bocstva. Evan hatrozottan megfogta Tztncos karjt, aki egy kicsit tiltakozott, mert az ablakon keresztl megltta a csodlatos kertet, s szerette volna megnzni. Evan azonban belesgta a flbe: Figyelmeztetlek, ne merszelj ellenkezni!
275

Tztncos nem ellenkezett, ahogy Evan kivezette a szobbl. St, mg udvariasan el is ksznt az ezredestl, aki mosolygott s visszablintott. Azonban a mltsgteljes felszn alatt majdnem felrobbant Evan arrogns s erszakos magatartsa miatt. 20. fejezet Tztncos megvrta, mg belnek a kocsiba, s az elindul, csak akkor robbant ki. Hogy mersz te engem azzal fenyegetni, hogy kirngatsz? Csak prbld meg, s kivgom a szvedet! Evan szmtott a kitrsre, gy nem is lepdtt meg rajta. Azonban a fekete rabszolgk, akik a kocsit hztk, a lny szavai hallatn csaknem orra buktak. Csillapodj mr le mondta a frfi halkan. Amit mondtam, igaz. Szksgem van erre az idre, hogy kellkppen felkszlhessnk a blra. Tallnunk kell neked valamit, amit felvehetsz. Mondtam mr neked, azt a ruht, amit a fehr nk viselnek, nem vagyok hajland viselni. Persze, hogy nem vlaszolta Evan, amin a lny teljesen elkpedt. Ez meg sem fordult a fejemben. De azrt ennl a kopott anyagnl valami jobbat is kereshetnnk. Tudod, ez egy nagyon fontos esemny. Mindenkin a legjobb ruhja lesz, neked is azt kell felvenned. Ugye nem akarsz rosszul ltztt lenni? Gondold csak meg, mit gondolnnak az emberek a csikaszokrl? Evan telibe tallt, mikor Tztncos trzsi bszkesgre ptett. A lnyt rdbbentette, hogy mint npe kpviselje,

276

ktelessge a lehet legjobban kinznie. Nem, nem akart szgyent hozni a npre. Van itt valahol egy kereskedelmi lloms, ahol vehetnnk j vsznat? Muszj vsznat venni? Ms anyag nem lenne j? Ha voltak is ezzel kapcsolatban tabuk, Tztncos nem tudott rluk. A kereskedk egyszeren nem vittek ms anyagot a falujukba. Ht azt hiszem, brmilyen ms anyag is lehet, ha j s nincsen kifakulva. Evan el sem merte hinni a sikert, de nagyon vatos volt, s igyekezett nem kimutatni rmt. Ha Tztncos megtudn, hogy ezt gy tekintette, mint valamifle vetlkedt, mg kpes lenne visszakozni. Hihetetlenl makacs tudott lenni, ha akart. Akkor most elmegynk egy szabhoz. Ott aztn vlogathatsz az anyagok kztt. Biztos tallsz olyat, ami tetszik. Evan odaszlt a rabszolgknak, hogy Williamsburg legjobb szabmhelye fel vegyk az irnyt. A kvetkez tz percben tbb utcn vgighaladtak, szmtalan sarkon befordultak, mg vgl meglltak egy apr hz eltt, aminek kertjt fehr falcekbl kszlt kerts vette krbe. Evan elszr azt hitte, hogy a feketk eltvesztettk a hzszmot, mivel az plet teljessggel magnhznak nzett ki, de aztn megltta a hzon lg tblt: MRS. SMITH SZABSGA A rabszolgk egy rnyas fa alatt lltottk le a kocsit. Evan udvariasan kisegtette Tztncost, s vgigvezette a jrdn. Amikor benyitott a mhelybe, az ajt fl akasztott cseng hangosan megkondult, mire Tztncos ijedten krbenzett. Gyorsan felnzett, s megltta a csengt.
277

Ettl megnyugodott, de mikor krbepillantott a helyisgben, szemei tgra nyltak a meglepetstl. Szmtalan nagy asztal sorakozott egyms mellett, rajtuk hatalmas tekercsekben az anyagok, annyifle mintval s sznnel, amirl eddig azt sem tudta, hogy ltezhet. Nhny percig csak mult, aztn odalpett az egyik kzeli asztalhoz, amin egy tekercs lngol vrs anyag hevert, s ujjaival vgigsimtott rajta. Evan kvette. Ez tetszik? krdezte. Igen. Mirt nem nzel valami ms szn anyagot? Mirt? n szeretem a pirosat. Ez a csikaszk kedvenc szne. n azt nagyon jl tudom, de esetleg egy msik jobban ll neked. Mivel soha nem volt vlasztsi lehetsge, ez fel sem merlt Tztncosban. s az igazat megvallva, nem is a piros volt a kedvenc szne hanem a kk. Megfordult, s krbenzett a helyisgben. Odbb szmtalan tekercs anyagot ltott a kk minden rnyalatban. Volt kzttk nehz brokt, knny selyem s vszon is. Hirtelen a tekintete megakadt egy kirlykk selymen, amit aranygyngyk dsztettek. Odament hozz, felemelte a tekercs anyag szabadon lg vgt, megcsodlta finomsgt s a gyngyk tiszta fny csillogst. Az anyag szne Evan szeme sznre emlkeztette, az aranygyngyk pedig a hajra. Mg soha letben nem ltott ilyen gynyrt. Megfordult, s Evanre nzett. Ezt szeretnm mondta.

278

Mialatt a lny vlogatott, Evan is kinzett egy anyagot. Most felemelt egy tekercset az asztalrl, s odamutatta Tztncosnak. Ehhez mit szlsz? krdezte. Lttad? Tztncos odanzett. A legtisztbb selyembl kszlt anyag csodlatos zld sznben szikrzott, s a fnytl fggen vltoztatta a mlysgt. Br a szn nem nyerte meg igazn a tetszst, az anyag maga szinte lenygzte a lnyt. Ttovzva nzett egyik tekercsrl a msikra. Evan prblta meggyzni. A zld kiemeln gynyr zld szemedet. De a kk magban is nagyon szp. Igen, tnyleg az vlaszolta Evan, de fogalma sem volt, mirt ragaszkodik hozz ennyire a lny. Egy ruhnak a sznt gy kell kivlasztani, hogy elnys legyen viselje szmra, klnsen egy olyan fontos esemnyen, mint a ma esti. Beszlhetnk nnel, uram, ngyszemkzt? hangzott egy hideg, kimrt hang Evan hta mgl. Evan megfordult, s egy sovny, hegyes orr nt ltott. Erre jjjn mondta a n, egy hts szoba fel mutatva. Evan megdermedt, odaadta az anyagot Tztncosnak s kvette a nt. Mikor kirtek Tztncos halltvolsgbl, a n azt mondta: Uram, meg kell krnem nket, hogy tvozzanak. n nem engedek be indinokat a boltomba. A n orra e szavak utn mg nhny centimterrel magasabbra emelkedett. n csak elkel vendgeket szolglok ki. Evan krbenzett, s ltta, hogy hrom msik n is van a helyisgben, akik ggsen mregetik. Evan agyt
279

elnttte a vrs kd. Ha nem lettek volna annyira idszkben, boldogan kioktatta volna a nt, aztn fogta volna Tztncost, s tvoznak. Minden akaraterejre szksge volt, hogy kpes legyen nyugodt hangon vlaszolni. Azt hiszem, jobb lenne, ha meggondoln magt, asszonyom. A fiatal hlgy, akirl beszl, egy csikaszo hercegn, s Amherst ezredes dszvendge. A kormnyz nevnek emltsekor a n szemei elkerekedtek. A sarokban csorg nkre nzett, s egy pillanatig mintha azt mrlegelte volna, hogy kivel rdemes jba lenni, a kormnyzval vagy velk. Aztn visszafordult Evanhez, s azt mondta: Sajnlom, uram. Nem tudtam. Igen, ezt gondoltam mondta Evan, mr semmi haragot, csupn megvetst rzett a n irnt. Aprt biccentett, s visszament Tztncoshoz. Mg mindig nem dntttem mondta a lny, akit annyira lefoglaltak az anyagok, hogy szre sem vette a kis incidenst. Akkor megvesszk mind a kettt, de ma este a zldet vedd fel mondta Evan. Odafordult a tulajdonoshoz, aki most a msik hrom nvel suttogott a sarokban. Mikor szrevette a frfit, elindult fel, s kivette a kezbl a tekercseket. Taln szeretnk megnzni, hogyan mutatnak ezek az anyagok a prbababkon mondta. Nem szksges. Nem csinltatunk ruht, csak az anyagot krjk. Uram, nagyon sajnlom, ha az elbb megsrtettem mondta a n. De tudja, n vagyok a legjobb szab a

280

vrosban, ha arra gondolt, hogy elmegy s keres valaki mst. s azt hiszem, az raim sem tl magasak. Nem ezrt nem csinltatunk ruht. A hercegn csak magra csavarja az anyagot, mint ahogyan ezt a mostanit. , rtem. A n elszr zavarba jtt, majd gyorsan azt krdezte: Hny centimtert krnek? Evannek fogalma sem volt, s ltva Tztncos rtetlen arckifejezst, rjtt, hogy a lny sem tudja. Tekerje le, s a hlgy majd szl, ha elg utastotta a nt. A varrn most a vgasztalra helyezte a zld anyagot s tekerni kezdte, majd mikor Tztncos szlt, hogy elg, elvgta. Ugyanezt megismtelte a kk anyaggal. Ezalatt a sarokban ll nk nyakukat nyjtogatva figyeltk Tztncost. Lthatan k is rtesltek a lny fontossgrl, s ezzel egytt a korbbi vlemnyk is megvltozott vele kapcsolatban. Evant ez azonban egyltaln nem rdekelte. Undorodott tlk. Mikor kifizette a szmlt s megkapta a becsomagolt anyagokat, karon fogta Tztncost s megvet pillantst lvellve a nk fel, tvoztak. Mikor visszartek a fogadbeli szobjukba, Evan elvette csomagjai kzl az egyenruhjt, s kiadta a fogadsnak, hogy vasaltassa ki. Gyorsan elvgezte az utols pillanatra hagyott vsrlsait; vett egy j inget, kalapot s egy pr kesztyt. Az egyik kirakatban megltott egy kis brokttskt, s megvette Tztncos szmra. Ahogy belpett a szobba, a lny mr megcsinlta a frizurjt s ppen a hossz, zld selymet prblta magra tekerni. Evan megtorpant, egy percig csak llt s bmulta.
281

Tudta, hogy a zld anyag kiemeli majd szeme sznt, de erre a megdbbent ltvnyra nem volt felkszlve. Tztncosnak fogalma sem volt, mirt bmul r a frfi olyan furcsn s zavartan csak annyit mondott: Tudom, hogy mg nem j, de annyira puha s csszs, hogy nem marad meg rajtam. Tehetetlen mozdulattal felemelte az anyag vgt. s azt sem tudom, mit csinljak ezzel a fennmarad rsszel. Mr hromszor magam kr tekertem, s ez mindig kimarad. gy ltszik, elszmtottam a hosszt. Van valamid, amivel ezt le lehetne vgni? Mivel a selyem sokkal vkonyabb volt, mint a vszon, jobban rtapadt Tztncos testre. Evan gy gondolta, hogy a lny csodlatosan nz ki. Becsukta maga mgtt az ajtt, odalpett az gyhoz, s ledobta a dobozokat s csomagokat. Azrt, mert ennek az anyagnak puhbb az esse. Klnben nagyon szp mondta, majd kivette a lny kezbl a selyem vgt, s tdobta az egyik vlln. Ne vgd le. gy nagyon j mondta. Tztncos htranzett, s ltta a htn hullmz selymet. Valahogy nagybtyja tollbl kszlt fejdszre emlkeztette, s ezrt nem is tiltakozott ellene. Megrkezett Evan gondosan kivasalt egyenruhja s fnyes csizmja, mire gyorsan ltzkdni kezdett. Ebben a nagy csomagban van egy kis tska. Abba pakold be a szemlyes holmijaidat. Tedd el azt a darab kk anyagot is. Holnap majd felveheted azt. Evan nem is mondta a lnynak, hogy hozzon magval hlruht, mivel tudta, hogy nincs neki. s te hov fogod tenni, amit magaddal akarsz hozni? Nekem is van tskm.
282

 Mirt nem tehetem bele abba az enymeket? Evan ppen az ingjt gombolta, de most megllt a keze. Mert nem ugyanabban a szobban lesznk. Nem vagyunk hzasok mondta. Ez mindig gy van, ha valaki msnl van az ember vendgsgben. Teht ilyenkor a szeretk nem szeretkezhetnek? Ht, lnyegben ezt akarjk vele elrni, de nem mindig sikerl. A szeretk belopznak egymshoz jszaka. s ezt mindenki tudja? Igen, hacsak nem annyira naiv valaki, hogy nem veszi szre. Tztncos nem tudta, mit jelent a naiv sz, de nem is tartotta fontosnak megtudni. Arra gondolt, hogy az a mdszer, ahogyan a fehrek kezelik a szerelmi gyeiket, kritikn aluli. Mg Evan ltztt, becsomagolt. Mikor a frfi megkttte a nyakkendjt s visszafordult a kis tkrtl, szrevette Tztncos sarujt. Nem az volt rajta, amit eddig viselt. Ht a sarudat meg honnan szerezted? krdezte. Tztncos felemelte az egyik karcs lbt, hogy a frfi jobban lthassa a gyngykkel dsztett kt pntot. Az egyik nyaklncombl s a rgi sarum talpbl csinltam. A msik olyan egyszer volt. Igen, a rgi tnyleg feltn lett volna, gondolta a frfi. Akarta mondani korbban, hogy vegyenek neki valami papucsot, de tudta, hogy a lny tiltakozott volna. gyes vagy, s tnyleg nagyon jl nz ki a saru jegyezte meg. Aztn teljesen vgignzett rajta, s azt mondta: Nem, visszavonom. Gynyr vagy. Egyszeren gynyr.

283

Tztncos ltta a szemeiben s hallotta a hangjbl, hogy szintn mondta, amit mondott. Eddig egy kicsit furcsn rezte magt a szokatlan anyagbl kszlt ltzkben s dszes sarujban, de a bk visszaadta nbizalmt. Ksznm motyogta alig hallhatan. Evan megrezte a lny fut bizonytalansgt, s ez soha nem rzett erssg vdelmezsi knyszert vltott ki belle. Mg soha nem akarta ennyire megvdeni a vilgtl, biztonsgban tartani, maghoz szortani, mint most. A varzst azonban hirtelen ers kopogs trte meg, s kintrl felhangzott a fogads hangja. Itt van a kormnyz kocsija! Nhny perccel ksbb, Evan s Tztncos mr Amherst ezredessel szemben ltek a kocsiban. Ahogy elindultak, az ezredes Tztncoshoz fordult, s azt mondta: Kedvesem, maga gynyr. Attl tartok, az angol hlgyek spadozni fognak az irigysgtl. Ksznm mondta a lny, de kzben le sem vette a szemt az ezredes fejrl. Valami baj van? krdezte Amherst, mikor szrevette a lny pillantst. Teljesen megszlt nhny ra alatt. Az ezredes nevetni kezdett s azt mondta: Parka, ami be van pderezve, hogy fehr legyen. Ltva a csodlkoz kifejezst a lny arcn, Evan prblta megmagyarzni. A hlgyek s az urak az ilyen esemnyek alkalmval pderes parkt szoktak viselni.

284

 De mirt akar valaki regnek kinzni? krdezte Tztncos. Ez egy nagyon j krds, kedvesem mondta az ezredes. Sajnos, erre nem tudok magnak vlaszolni. Fogalmam sincs, melyik rlt tallta ki, de divatosnak tartjk, s ezrt el is vrjk az embertl. Hla istennek, most mr csak estlyeken kell viselni. Volt id, amikor egsz nap a fejemen kellett tartani ezt a meleg marhasgot. Ltom, maga nem visel parkt, tbornok. Nem, uram vlaszolta Evan. Valahogy elhagytam az utam sorn, s az igazat megvallva, a nagy kszldsben eszembe sem jutott jat venni. Nem baj. Sok telepes van, aki szintn nem viseli. Ezutn mindhrman htradltek s lveztk az utat, keresztl a vroson, s ksbb a mezkn. Mrfldeken keresztl dohnyfldek mellett haladtak, ahol a fekete rabszolgk vgtk az rett leveleket s raktk szekerekre. Ksbb ezt hatalmas csrkbe szlltottk, ahol szig szrtottk, majd felcsavartk s Angliba vittk. gy ltom, szp a dohnyterms jegyezte meg Evan. Igen, gy hallottam, jl megy a szret az idn. Errefel hatalmas ltetvnyek vannak. Angliban nincsen egyetlen birtok sem, ahol ennyi fld lenne. De ht ezt tudja, tbornok. Itt egy tlag ltetvny kb. hatezer hektr terlet, s ebbl ltalban csak tszzat mvelnek meg. A tbbi tiszttsra vr, s arra, hogy a tbbi kimerljn. Mit rt azalatt, hogy kimerl a fld? krdezte Tztncos. A dohny nagyon hamar felli a fldet vlaszolta Amherst. Nhny v utn parlagon kell hagyni, s j fldeket kell megtiszttani.
285

 De ht mirt hagyjk el a fldjeiket? Mirt nem ltetnek bele babot s borst? krdezte Tztncos. Mert sem itt, sem Angliban nincs kereslet a bors s bab irnt mutatott r az ezredes. A dohny pnznvny. Ezt rtem. De ha a fld kimerlse utn ltetnk bele ezeket, akkor utna ismt lehetne bele dohnyt tenni. A csikaszk gy csinljk. Ugyanazokat a fldeket hasznljuk tbb vszzada. Ltva a ktelked kifejezst az ezredes arcn, Evan azt mondta: Tnyleg gy van, uram. Nem tudom, mirt, de a klnbz nvnyek forgatsa megakadlyozza a fld kimerlst. s n szemlyesen biztosthatom a csikaszo dohny kivlsgrl. Igaz, kicsit kisebb a levele, de ugyanolyan sima s des, mint a Roanoke. Ez nagyon rdekes mondta Amherst ezredes elgondolkodva. Lehet, hogy megajnlom egyik-msik ltetvnyesnek. Evan ersen ktelkedett benne, hogy az ltetvnyesek meg is fogadjk a tancsot, klnsen, ha megtudjk, hogy indin mdszer. A fehrek hajlamosak voltak mindent eltlni, ami indin, s meg voltak gyzdve sajt hozzrtskrl, mg ha itteni nvnyek termesztsrl is volt sz. Nem, a fehreknek elbb ltniuk kell a sajt szemkkel, mieltt beismerik, hogy rosszul csinltk. Ez pedig addig nem fog bekvetkezni, mg teljesen ki nem futnak a fldbl. Igen, ismerte el szomoran, a fehr ember hatrtalanul tkozl. 21. fejezet

286

A nap mr majdnem lement s a rabszolgk fradtan vnszorogtak haza az ltetvnyekrl, amikor Evan, Tztncos s Amherst ezredes megrkeztek ti cljukhoz. Tztncos nagyon kvncsi volt, hogyan nzhet ki egy ltetvny, hiszen az anyja is lt ilyen helyen egy ideig. A lny gy tallta, hogy sokkal jobban hasonlt egy vrosra, mint valakinek az otthonra, a rabszolgaszllsokkal, tglagetvel, fstlvel, kovcsmhellyel, hatalmas konyhval, kocsisznnel, csrrel s keltethzzal. s ennek az egsznek a kzepn, egy rnyas felhajt vgn, ott llt egy ktemeletes hz, ami minden rszletben olyan impozns volt, mint a kormnyz palotja ha nem impoznsabb, hiszen ennek kt kupolja volt, a tetn nagy terasz terlt el, s kt oldalszrnya messze kinylt a gondosan polt kertbe. A trit egy ragyog vrs libriba ltztt inas fogadta s bevezette ket a hzba. Mikor kinylt az ajt elttk, az els dolog, ami Tztncos szembe tltt, az a mennyezetrl lelg risi apr kristlycsillr volt. A lemen nap res sugarait az veg milli apr darabra trte s sztszrta a terem faln. Kvettk az inast a rzsaszn mrvnnyal bortott elcsarnokon keresztl, s kzben volt alkalmuk megcsodlni a hfehr falakon lg drga tjkpeket. Mikor odartek egy nagy ajthoz, az inas flrellt s bejelentette ket. Amherst kormnyz s a vendgei. A tgas nappaliban lldogl vendgek megfordultak, s hitetlenkedve bmultak Tztncosra. Egy zld tgaszer ltzket visel indin n volt a legutols, amire szmtottak. Aztn mikor a vrs arc, testes, kzpkor

287

tulajdonos maghoz trt meglepetsbl, gyorsan odasietett hozzjuk, s azt mondta: Bocssson meg, kormnyz r, nem hallottam a kocsijt. Semmi baj, Tom vlaszolta Amherst ezredes. Nem is vrtam el, hogy az ajtban fogadjon. Most Evan s Tztncos fel intett. Remlem, nem haragszik, amirt vendgeket is hoztam. Csak ma dlutn rkeztek s sajnltam volna ket magukra hagyni. Van szerencsm bejelenteni Tztncost, a csikaszo nemzet tagjt, s Evan Trevor tbornokot, az egyik legjobb tisztemet. Bartaim, Thomas Moore, ennek a csodlatos ltetvnynek a tulajdonosa, s a felesge, Abigl tette hozz a kormnyz, mikor a kpcs hziasszony melljk lpett. Hogy vannak? motyogtk Moore-k zavartan. Mg most sem trtek igazn magukhoz a sokkbl, amit Tztncos megjelense okozott, s a tny, hogy a kormnyz gy mutatta be t, mint a bartjt. Evan s Tztncos kedvesen viszonoztk a ksznst. Aztn, br egy kicsit ksve, Abigl azt mondta: Nagyon rlnk, hogy magval hozta a vendgeit, Amherst kormnyz. A maga bartai a mi bartaink is. Hadd mutassam be ket az Anglibl rkezett vendgeinknek. Abigl krbevitte Evant s Tztncost a nappaliban, s bemutatta ket mindenkinek, mg Amherst ezredes csak kszngetett jobbra s balra, hiszen mr ismert mindenkit az elz esti vacsorrl. Evannek feltnt, hogy szinte minden vendg igen magas cmmel rendelkezett, viselkedsk pedig kimrt s hvs volt. Az, hogy egy

288

flvrrel kell egy trsasgban tartzkodniuk, lthatan nem volt az nykre. Egy id utn mindenki lelt valahov. Az ezredes s Evan barackplinkt iszogattak, Tztncos pedig egy pohr vize. Nem hinyzik az egyik vendge? krdezte Amherst Moore-tl. gy emlkszem, hogy valamelyik este volt itt egy ifj hlgy. Vanessa? , mg itt van. Nemsokra lejn, csak felltzik. Nhny perccel ksbb hirtelen csend tmadt a teremben. Mivel mindenki megfordult, Tztncos is htranzett, s egy fiatal nt ltott az ajtban. Gynyr ltvny volt, finom szpsgvel, drga bli ruhjban s csillog gymnt kszereivel. Tztncost azonban legjobban a fejn l hfehr parka lepte meg. Gyngyfzrek ragyogtak rajta, a tetejn pedig egy madrfszek dszelgett, benne kt kitmtt galambbal. Tztncos szmra az volt a leghihetetlenebb, hogy a csaknem egy mter magas parka stabilan lt a fejn, s nem is billegett. El sem tudta kpzelni, hogyan rgztettk oda. Vanessa akarattal ksett, hogy eladhassa nagybelpjt. Tudta, hogy szp, s el is vrta a csodlatot mindenkitl. Mikor a teremben l frfiak fellltak, hirtelen kt vrs kabt vonta magra a figyelmt a sarokban. Szve nagyot dobbant, s szemei elkerekedtek a meglepetstl. risten! Evan! kiltott fel. Tnyleg te vagy az? Mindenki csodlkozva figyelte, ahogy a n odarohant Evanhoz, a karjaiba vetette magt s arcon cskolta.

289

Evant meglepte, hogy itt ltja viszont Vanesst de rlt is neki. Htralpett s nevetve mondta: Igen, tnyleg n vagyok. Mit csinlsz te Virginiban? Mieltt azonban Evan vlaszolhatott volna, Moore lpett melljk. Elnzst, hlgyem mondta. Ismeri a tbornokot? Vanessa felnevetett. Ht persze, hogy ismerem Evan Trevort! s az ikertestvre, Edward Linchester grfja meg n egytt nttnk fel Sussexben. Szemldkk emelkedtek a magasba, mikor Vanessa szavaibl kiderlt, hogy Evan nemesi vrbl szrmazik, s ezutn rezheten megvltozott a vendgek viselkedse vele szemben. Evan otthon mindig elvrta s meg is kapta ezt a tiszteletet, de most, hogy tudta, ez csupn nemesi szrmazsn alapul, undorral tlttte el. Na, Evan? folytatta Vanessa. Mit csinlsz Virginiban? Azt hittem, valahol az szaki llamokban teljestesz szolglatot. Azt hiszem, n jobban tudok erre a krdsre vlaszolni lpett elre Amherst ezredes. Kezt cskolom, hlgyem. J napot, ezredes vlaszolta Vanessa. n krtem meg Trevor tbornokot, hogy jjjn el hozzm Williamsburgbe folytatta , hogy megksznhessem neki s Tztncosnak a segtsget, amit hadseregnknek nyjtottak az Ohio partjn fekv Massiac erd elfoglalsban. Sajnos, holnap el kell utaznom az szaki llamokba, gy nem rendezhetek blt a tiszteletkre, ahogy eredetileg terveztem. Ezrt hoztam el ket ma este, hogy rszeslhessenek a tiszteletben, amivel

290

Moore-k engem krlvesznek. Isten a tudja, mennyivel jobban megrdemlik, mint n. Amherst ezredes elmondta, amit akart, s most megvrta, mg a vendgltik megemsztik az informcit. Mg ha Evan s Tztncos voltak is a kvetkez ra hsei, ltszott, hogy nem nagyon tetszik nekik a dolog. Az egyik vendg odalpett az ezredeshez s megkrdezte: Massiac erdtt mondott, uram? Igen, azt vlaszolta Amherst. Errefel egy ideig mindenki az erdrl s egy klnsen btor tisztrl beszlt, aki a tmadst vezette. n azt hittem, hogy a tiszt egy rnagy volt. Amherst ezredes most Evanre mosolygott. Trevor tbornok rnagy volt, amg nhny rval ezeltt el nem lptettem vlaszolta. Aztn az ezredes oldalra lpett, s Tztncost maga el tolta. Azonban nem szabad elfelejtkeznnk a hercegn btorsgrl, aki jelents szerepet jtszott gyzelmnkben. Amherst ezredes bejelentse, miszerint Tztncos hercegn, olyan hatssal volt a vendgekre, mintha bombt dobtak volna kzjk. Az ezredes pontosan gy is tervezte. Meg akarta dbbenteni a trsasgot, klnsen a knyes s ntelt Vanesst. Mikor megltta a dbbent arcokat, meglepetst sznlelt, s azt mondta: , ht nem mondtam mg? Tztncos nemes csaldbl szrmazik, br fogalmam sincs, hogyan felejthetek el valamit, ami ilyen fontos. Evan ltta Tztncoson, hogy mindjrt tiltakozni fog a cm ellen. Ez azonban darabokra tpte volna az ezredes trtnett, s megszgyentette volna. Gyorsan elrelpett, s gy szlt: Igen, egy napon Tztncos fia lesz a csikaszok fnke.
291

Evan kzbeszlsa belefojtotta Tztncosba a tiltakozst, s utna sem szlhatott, mert az egyik vendg azt krdezte: De mit csinlt a hercegn, ami olyan fontos volt? Mivel folykonyan beszlt angolul az desanyja angol fogoly volt volt Trevor tbornok tolmcsa a veszlyes vllalkozs alkalmval anlkl, hogy egyszer is gondolt volna a sajt biztonsgra. Az segtsge nlkl nem lehetett volna egyeztetni a haditervet, hsges csikaszo szvetsgeseink nlkl pedig nem lehetett volna elpuszttani a dnt fontossg erdt. Evannek nem volt kifogsa az ellen, hogy az ezredes dicsrje Tztncost, mert a lny szerinte is nagyon btran viselkedett. Most azonban mr kezdte sokallni a dicsretet. Mindegy, mit mondtak msok, Evan nem hitte, hogy az erd dnt fontossg lett volna, s egyetlen pillanatig sem tartotta magt hsnek. Azt azonban megrtette, hogy az ezredes azrt mondja el a trtnetet a vendgltiknak, hogy ksbb a tbbi vendg is biztosan rtesljn rla. A vendgltik le volt nygzve kivve Vanesst. Az arcn nem ltszott ms, csak gyanakvs. Evan azon tndtt, vajon azrt, mert tudja, hogy az ezredes nagyban tloz? De honnan tudn? Szpsge ellenre soha nem volt tl okos. Ebben a pillanatban az inas lpett be az ajtn, s jelentette, hogy a vacsora tlalva van. Mieltt Evan Tztncos fel fordulhatott volna, Vanessa ersen megragadta a karjt s kirngatta a szobbl. Tztncos ltta az erszakos akcit, s a tmny, megvet pillantst is, amit a n fel lvellt a vlla fltt. Tztncos tudta, hogy k ketten szeretk voltak valamikor. Ez teljesen nyilvnval volt a n meleg dvzlsbl s Evan
292

rmbl, amikor megltta. Fjdalmas felfedezs volt, s Evan nlkl elveszettnek rezte magt ebben az idegen vilgban. Amherst ezredes volt az, aki megmentette. Odavezethetem az asztalhoz, kedvesem? krdezte, s kzben a karjt nyjtotta a lnynak. Ltva, hogy a tbbi n a frfi karjra helyezi a kezt, is gy tett, s hagyta, hogy kivezessk a nappalibl. Mikor belptek az ebdlbe, Tztncos megtorpant a dszes mennyezetrl lg, hatalmas csillrok lttn. El sem tudta kpzelni, hogy ennyi gyertya ltezik a vilgon. gy ltszott, mintha tbb ezer lenne bellk, vidman lobogott a lngjuk, s apr tncol rnykokat vetettek a falra. Aztn mikor Tztncos megpillantotta a hossz asztalt, szinte a llegzete is elakadt. Gynyr tert fedte, s vzkban nagy csokor virgok pompztak rajta. Az tkszlet porcelnbl kszlt, arany dsztssel, a tnyrok mellett kristlypoharak csillogtak s aranyozott eveszkzk. Minden szk mgtt makultlan librit visel inas llt. Tztncos arra gondolt, hogy mg letben nem ltott ennyi csillogst-villogst, s ilyen gazdagsgot. Amherst ezredes ltta rajta megilletdttsgt, gy gyengden karon fogta, s odavezette az asztalhoz. szrevette, hogy Tztncos neve az v mellett ll br abban biztos volt, hogy a hziasszony eredetileg nem gy tervezte. Evan s Vanessa az asztal tloldaln ltek, nhny szkkel lejjebb. Mikor elfoglaltk a helyeiket, Evan azt mondta Vanessnak: Nem szmtottam r, hogy itt talllak a kolnikon. A br, a frjed, mirt nem jtt veled?

293

 Te nem hallottad a hrt? krdezte Vanessa csodlkozva. Azt hittem, Edward elmondta. Nem, nem beszlek vele vlaszolta Evan kimrten mi az az jsg? A frjem meghalt kt vvel ezeltt. A n hangjban nyoma sem volt a szomorsgnak, ahogy ezt bejelentette, de ez nem is lepte meg a frfit. Az hzassguk megrendezett volt, s Vanessa soha nem szerette a frjt, st, nem is kedvelte. Hogy trtnt? krdezte Evan. Vadszbaleset volt. Vanessa most elrehajolt, s halkan odasgta Evannek. n most nagyon gazdag vagyok, s ahhoz megyek felesgl, akihez akarok. Igen, jra frjhez mehet, gondolta Evan, s megtarthatja a cmt, ami olyan sokat jelent a n csaldjnak, de klnsen Vanessnak. Ezrt nem ment hozz rgebben Evanhez, br egy ideig szeretk voltak, s a n lltlag szerette is. cmet akart, s a hozz tartoz tiszteletet, de Evan ezt nem tudta megadni neki. Egyszeren kistlt az letbl az egyetlen n, akit szeretett s Evan vekig hordozta magban a haragot s a fjdalmat emiatt. Tulajdonkppen nem Vanessra haragudott. azt tette, amit mindenki elvr belertve Evant is. Nem, a haragja a sorsra irnyult, ami gy rendezte, hogy ne legyen az elsszltt, s ezzel vesztette el els szerelmt. Amikor Evan nem vlaszolt, Vanessa megismtelte: Nem hallod mit mondok? Szabad vagyok! Evan tudta, Vanessa mit sugall neki: Most, hogy zvegy lett, hozzmehet felesgl. Evannek azonban egyetlen porcikja sem kvnta ezt a hzassgot. Mr nem szerette a nt. Az vek hossz sorn elhalt benne ez az rzelem, s
294

csupn a gyermekkorban kialakult bartsg kapcsolta a nhz. s pontosan emiatt a bartsg miatt nem tudta megsrteni. Zavartan azt mondta: rlk neki, hogy szabad vagy, s remlem, megtallod azt, akit keresel. Vanessa megdbbent. Mi lehet a baj Evannel? Tallja meg, akit keres? az, akit keres! az, akit akar! Soha nem tallkozott mg izgalmasabb, frfiasabb frfival, mint Evan, pedig volt mr nhny szeretje. Nem lehet, hogy mr nem szereti. az a n, akire minden frfi vgyik szp, elkel, gazdag s jratos a trsasgi dolgokban. Nem, biztos nem rtette meg, mit akart mondani. gy ltszik, mr nem vg olyan gyorsan az esze, mint rgen. Megfogadta magban, hogy megrteti vele a dolgot, mieltt mg vge lesz az estlynek. A vacsora kt egsz rn keresztl tartott, egyik fogst kvette a msik, mindegyikhez ms bort szolgltak fel, Moore monogramjval elltott vegekbl Tztncos szmra ez a kt ra rkkvalsgnak tnt. Nemcsak, hogy nagyon nehz volt ennie a szokatlanul nehz eveszkzkkel, de beszlgetnie sem volt kivel, annak ellenre, hogy a trsalgs olyan bven folydoglt, mint a bor. Amherst ezredes szvesen szrakoztatta volna, ha rajta ll, de szegny nem gyztt vlaszolni a tbbi vendg krdseire. A Tztncos msik oldaln l n meg gy rezte, hogy neki semmi tmja nincsen az indinnal, mg ha hercegn is, gy aztn frjnek szentelte minden idejt. Tztncos rosszkedvhez mg az is hozzjrult, hogy gy ltszott, Evan teljesen megfeledkezett rla, hiszen egsz vacsora alatt r sem nzett, csak Vanessval beszlgetett gyermekkori lmnyeikrl.

295

Mikor a desszertet is elfogyasztottk, Evan azt mondta Abiglnek: Szeretnk gratullni nnek, asszonyom. A vacsora nagyon finom volt, ez volt a legjobb itt megllt, mert elszr azt akarta mondani, hogy a legjobb, amit angoloknl valaha is evett , amit itt a kolnikon ettem. Ksznm, uram. Igen szlt kzbe az ezredes is. Az tel nagyon finoman volt elksztve, s volt j nhny fogs, amit mg sehol mshol nem ettem. Taln valami egzotikus helyrl szrmazik a szakcsuk? Nem, uram vlaszolta hzigazdjuk. A szakcsunk indin Moore azt akarta mondani rabszolga, de flt, hogy Tztncos srtsnek venn szolga. Egyre tbb ltetvnyes alkalmazza ket szakcsknt, a nger rabszolgkkal egytt. Olyan hozzvalkat s fszereket hasznlnak, amirl mi mg csak nem is hallottunk, de amint ltjk, az eredmny nagyon finom. Tudhatta volna, hogy a szakcs indin, gondolta Evan, s meleg, elismer pillantst kldtt Tztncos fel. A lny azonban nem figyelt. Lesttte a szemeit, s zavartan rendezgette az lben a szalvtt. 22. fejezet Tztncos azt hitte, megprbltatsai vget rnek, mihelyst vget r a vacsora, de tvedett. Mg a tbbi ni vendg elvonult, hogy felfrisstse magt s kicsit pihenjen a bl eltt, neki ott kellett llni Evan s Amherst ezredes kztt, hogy velk egytt fogadja a helyi vendgeket. Egy ra blogats s mosolygs utn a lnynak borzasztan megfjdult a feje. Tudta, hogy ezek a telepesek semmibe
296

sem nzik, legyen brmilyen hercegn vagy hsn. Az angol vendgekkel ellenttben a telepesek mr elg hossz ideje itt voltak, hogy ers eltlettel viseltessenek minden indinnal szemben, s a lny minden igyekezete, hogy diplomatikusan viselkedjen, csdt mondott. A telepesek soha nem fogjk tisztelni az indinokat tl sok kzttk a rossz vr. Tztncos tudta, hogy mosolyaik hamisak, s csak a kormnyz kedvrt villogtatjk. Br arcukon nem ltszott semmi, rezte tmny megvetsket, gy aztn nagy megknnyeblst rzett, amikor Moore-k feloszlattk a sorfalat, s bejelentettk, hogy nemsokra kezddik a bl. Mikor vendgltik halltvolsgon kvlre rtek, Amherst ezredes Tztncoshoz fordult. Hla istennek, hogy vge! mondta. Iszonyan utlok sorfalat llni. Nem ms, csak idpocskols. Ennyi ember nevt egyszeren lehetetlen megjegyezni. Ez csak mg egy nyoms ok, amirt ennek a kolninak a kormnyzst tadom egy hadnagynak. Teljesen egyetrtek nnel, uram mondta Evan szintn. Ha nem srtem meg nket, kilpnk a kertbe dohnyozni. Ahogy a kormnyz eltvozott, Evan bevezette Tztncost a blterembe. Nhny percig csak lltak a fal mellett, s a kavarg tmeget nztk. Tztncos, mikor megltta Vanesst, azt mondta: gy emlkszem, azt mondtad, a fehr nk soha nem fedik fel a mellket, mert az illetlen, s ezrt viselik a slat is a nyakuk krl. Evan most vette szre, hogy a teremben minden n olyan ruht viselt, amibl csaknem az egsz melle kint
297

volt. Sl pedig egyiknek sem volt a nyakban. Megvonta a vllt s unottan vlaszolt. Az estlyi ltzet ms. Igen, tnyleg ms, gondolta Tztncos. A brn telt mellei csaknem kibuggyantak a mlyen kivgott ruhbl. Mirt lenne ms az estlyi viselet? Mert este mindent szabad? Tztncos ezzel a krdsvel fejn tallta a szget, s Evan knytelen volt beltni a fehrek kpmutatst. A csikaszk minden szgyen nlkl flmeztelenre vetkztek, mert k ezt nem tartottk helytelennek, mg az angol nk napkzben pirulva takargattk magukat, este pedig szgyentelenl feltrtk mindenket, amijk volt, hogy felhvjk magukra a frfiak figyelmt. Tztncos lesltsa zavarta egy kicsit a frfit, de mr hozzszokott szintesghez s egyenessghez. Ami most megragadta a figyelmt, a lny megvet hangslya volt. Majdnem brutlisnak tnt, mintha Tztncos t akarta volna megbntani. Kutatan nzett a lnyra. Tztncos ltalban nem gyllkdtt, de most eltrt belle ers csikaszo vre, s szeretett volna bosszt llni. Megbntottk a telepesek, s megbntotta Evan is, amikor magra hagyta Vanessa kedvrt. Szerette volna hallosan megsrteni mindnyjukat egyszerre. Evan ppen meg akarta krdezni tle, hogy mi baja, amikor Tztncos nagyot ugrott, s ijedten krdezte: Mi ez? Evan felnevetett. Csak a zenszek. Ilyen a ti zentek? krdezte Tztncos dbbenten, mert a hegedk hangja az idegeit tpte.

298

 Nem, csak hangolnak vlaszolta Evan, aztn mikor a kvetkez pillanatban a zenekar rzendtett egy menettre, azt mondta: Ez a mi zennk. A dallam sokkal msabb volt, mint amit a csikaszok jtszottak, de Tztncosnak el kellett ismernie, hogy szp s megnyugtat zene. Aztn a vendgek felsorakoztak, a frfiak egyik oldalra, a nk a msikra, s elegnsan tncolni kezdtek, azt a tncot, amire a zene rdott. A lny megigzve figyelte, ahogy a nk hossz selyem- s szatnszoknyja hullmzott, s estlyi ruhjuk spadt sznei ragyogtak a gyertyk fnyben. kszereik szikrztak, s a frfiak stt ruhjnak arany s ezst dsztsei csillogtak a szz s szz apr fnypttyben. Alig lett vge a tncnak, amikor Vanessa otthagyta partnert, s odasietett, ahol Evan s Tztncos lldogltak. El sem tudtam kpzelni, hov tnhettl a sorfalbl! mondta Evannek. Lebiggyesztette a szjt s gy mondta: Azt hittem, velem tncolod az els tncot. Olyan rgen tallkoztunk! Tztncossal voltam mutatott r Evan. Ht az, hogy nem tud tncolni, mg nem ok arra, hogy te se tncolj. Vanessa most egyenesen Tztncos szembe nzett. Igaz, drgm? Ki tudja, mikor lesz alkalma ismt ilyen elkel blon rszt venni. Tztncos nem mert tiltakozni, nehogy nznek gondoljk. Nem kell velem maradnod, Evan. Menj s tncolj nyugodtan

299

 Shhh, kedvesem sgta a flbe az ezredes, belefojtva a vlaszt. Krbenzett, s gy sgta a lny flbe, hogy senki ms ne hallhassa: Nagyon j kifogs lesz, hogy mirt nem tncolok. Legalbb nem ltjk meg, milyen gyetlen vagyok. Tztncos s Amherst tekintete egybefondott. Valami azt sgta a lnynak, hogy az ezredes ezt nem csupn udvariassgbl mondta, hanem tnyleg gy is gondolja. Elmosolyodott s beleegyezen blintott, mire Evan s Vanessa azonnal elsiettek. Vanessa s Evan tncoltak egyet, aztn mg egyet, mg egyet, vgl a frfi mr nem is tudta szmon tartani. Rjtt, hogy sokkal jobban rezn magt Tztncossal, de nem tallt semmi udvarias kifogst, amivel elmeneklhetett volna Vanessa szortsbl. Azon kezdett tndni, hogy rgen vajon mit lthatott ebben a nben. A hamvas szpsg, ami fiatalkorban jellemezte, mr elhalvnyult, s most vastag pderrteggel s rengeteg rzzsal prblta ptolni. Vget nem r, rtelmetlen locsogsa mr teljesen az agyra ment, s a feje is szdlt a n ers parfmjnek illattl. De mg ez sem volt elg ers, hogy elnyomja a rendszertelen frds miatti testszagt. Evan mr hozzszokott Tztncos tiszta, des illathoz, s Vanesst ahhoz kpest undortnak tallta. Ltva a frfi tekintett, Vanessa felkiltott: Az isten szerelmre, Evan! Hagyd mr abba az aggdst a vademberrt! Nem a te feladatod a szrakoztatsa. Evan szinte megdermedt a vadember szra, s nagy nuralommal vlaszolt. nem vadember. A csikaszk ugyanolyan civilizltak, mint mi. Klnben nem teljesen indin. Nem hallottad,
300

amikor Amherst ezredes elmondta, hogy az anyja angol fogoly volt? n pedig igenis felels vagyok rte, velem jtt ide. Vanessa nem fogta fl, hogy Evan szemlyes srtsnek vette elbbi megjegyzst, s az sem fordult meg a fejben, hogy a frfinak valami kze lehet az indin lnyhoz. J, j, de nem te akartad idehozni vitatkozott tovbb a n. Az ezredes bzott meg vele. Most azonban a szrnyai al vette, s megszabadtott ettl a terhes feladattl. Vanessa elhallgatott. A vn bolond. Nem kellett volna idehoznia. Akr hercegn, akr nem, nem illik ide. Nincs is rendesen felltzve. Kilg a vendgek kzl. Evannek nagyon rosszul esett Vanessa kritikja, de nagyjbl egyetrtett vele. Tztncos tnyleg nagyon feltn volt egyszer, zld tgjban. Elszr is, az anyag tl stt szn volt. A tbbi n mind halvny szn ruht viselt, amin rengeteg szalag, dsz, gyngy, bodor s fodor dszelgett. Abroncsos szoknyjuk niessgk karikatrjnak tnt, parkjuk pedig ahelyett, hogy dszk lett volna, csak htrnyukra vlt. Olcsk s vulgrisak voltak, mg Tztncos egyszer ltzkben s termszetes szneivel nagyon elegns. Rajta mg a gyngyk is ms fnnyel csillogtak, melegen s tompn, nem gy, mint a hideg jgcsapok. Nem, Tztncos nem illett ide. Azonban Evan nem szgyenkezett miatta, hanem bszkesget rzett. A lnynak nem kellett klnbz cseleket alkalmaznia, hogy gynyr, mltsgteljes s hercegni legyen. Ezek a tulajdonsgok termszetbl fakadtak, ugyangy, mint btorsga, intelligencija s fggetlensge.

301

Az utols gondolata meglepte Evant. Eddig soha nem gondolt a fggetlensgre, mint ni ernyre, de Tztncos mindig ersen ragaszkodott sajt elkpzelseihez. Evan ismt Tztncos fel nzett. Eltndtt, vajon tudja-e a lny, hogy kikzstettk, hogy a telepesek nemcsak megjelense miatt, hanem indin vre miatt is hzgljk az orrukat. A lnyon nem ltszott, hogy rosszul rezn magt. St, olyan magabiztosan viselkedett, mintha irnytan az egsz blt. Evan azonban rezte, hogy ez csak egy btor larc rajta. Tztncos nem bolond. Amennyire bszke volt indin vrre, olyan rzkeny is, s nagyon jl tudta, hogyan reznek vele kapcsolatban a tbbiek. Nem is hagyta rzketlenl. Evanbe hirtelen ers szgyenrzet hastott bele, amirt ilyen helyzetbe hozta Tztncost. Amherst ezredesnek is tudnia kellett volna, de t nem hibztathatja. Evan mindennap tallkozott a telepesekkel, jobban ismerte ket, mint parancsnok, s azt is tudta, hogy milyen ers eltlet van az indinok irnt. Ezen az sem vltoztatott, hogy a csikaszok a szvetsgeseik voltak, hiszen ez is csak a fehr ember rdekeit szolglta: egyik trzset kijtszottk a msik ellen. Azt is tudnia kellett volna, hogy az angol vendgek sem fogjk Tztncost befogadni. A nemessg iszonyan sznob volt, klnsen az alsbb rtege. Nem, ha egyltaln foglalkoztak is vele, csak azrt, mert furcsa volt, szokatlan, mint egy ktfej borj a vsrban. Mg Evan mindezeket vgiggondolta, Vanessa mr ismt tncba vitte. Automatikusan lpegetett a zene temre. Igen, gondolta, slyos hibt kvetett el azzal, hogy Tztncost elhozta erre a blra. St, a falujbl sem lett volna szabad elhoznia. Remnyei, hogy a lny taln ezutn bszke lesz fehr vrre, darabokra trtek. Az angol
302

viselkedsbl s letmdbl semmi nem tetszett neki, inkbb okot adott, hogy szgyellje angol vrt. Egszben vve, az egsz t egy nagy buks volt. A blterem msik vgben, Tztncos azon erlkdtt, hogy meg tudja tartani mltsgt. Szinte rezte brn a pillantsokat. Ezek kzl nhny kvncsi volt, de a legtbb nyltan ellensges, s les csikaszo hallsnak ksznheten nem is egy gyllkd megjegyzs jutott el a flig. Ami mg csak fokozta rossz rzst, hogy Evan egyltaln nem trdik vele. Elszr abban remnykedett, hogy egy vagy kt tnc utn visszatr mell, de egy id utn nem tudott msra gondolni, csak hogy a frfi jobban szeret Vanessval lenni, s t rszesti elnyben. gy rezte, a bl mr egy rkkvalsg ta tart. Mikor Amherst ezredes megkrdezte, nem akar-e egyet stlni a kertben rmmel mondott igent. Legalbb addig sem ltja Evant s Vanesst egytt. A lny s az ezredes tbb mint harminc percen keresztl sztlanul rttk az rkzldekkel s szobrokkal szeglyezett stnyt. Tztncos legalbb annyira rlt a friss levegnek, mint a csendnek, mert a gyertyk s az ers parfmk illattl felkavarodott a gyomra. Vgl Amherst ezredes szlalt meg: Bocsnatot kell krnem magtl, kedvesem. Nem lett volna szabad elhoznom ide. Azonban fogalmam sem volt, hogy a telepesek ilyen ellensges rzlettel viseltetnek a maga npe irnt. Azt hiszem, ebben nagyon naiv voltam. Tudja, mita ebben az orszgban vagyok, mst sem csinltam, csak katonai stratgikat vizsgltam fell, s nem nagyon jrtam trsasgba. Amikor pedig nem vagyok szolglatban, csendes vidki letet lek.
303

Tztncos egyetrtett abban, hogy rtelmetlen volt idejnnie. Semmi olyasmi nem trtnt, ami javtott volna a npe s az angolok kapcsolatn. Nem, az egyetlen, ami fell megbizonyosodott, hogy ezentl mg jobban fogja tagadni angol szrmazst. Semmi olyasmit nem tallt az angol kultrban, ami bszkv tette volna. Az angolok pont olyanok, ahogy az anyja mondta: nzk, sznobok, megszllottak, s csak a testi rmknek lnek. Minl hamarabb elmegy innen, annl jobb. Nem szksges bocsnatot krnie, ezredes mondta Tztncos mltsgteljesen. De ha nem bnja, szeretnk visszavonulni. Fraszt volt ez az este. Termszetesen, kedvesem, megrtem. Brcsak n is megtehetnm. Magam is nagyon fradt vagyok. Jjjn mondta visszamegynk a hzba, s megkeressk a hziasszonyt. Szerencsre hamar rakadtak Mrs. Moore-ra. Ott lldoglt az ajt mellett. Tztncos szrevette, hogy az asszonyon a legkisebb csalds sem ltszott, amirt Tztncos visszavonul, de a lny nem is vrta el tle. A hziasszony legalbb annyira rlt, hogy megszabadulhat tle, mint , hogy vgre lefekhet. Abigl odaszlt egy inasnak, hogy mutassa meg Tztncos szobjt. Mieltt Tztncos elindult volna az inas utn, az ezredes odaszlt neki: J jszakt, kedvesem. Remlem jl fog aludni. Holnap dleltt indulunk vissza. Dleltt? krdezte Abigl meglepetten. Azt hittem, maradnak ebdre. Attl tartok, nem lehet, Abigl. A hajm az esti dagllyal indul.

304

 Na de az t csak kt ra Williamsburgig. Rengeteg ideje marad vitatkozott Abigl. Nem, asszonyom. Mg mindenemet ssze kell pakolnom vlaszolta Amherst ezredes, kzben Tztncosra nzett, s a lny megrtette, hogy csak kifogst keres a korai tvozsra. Addigra kszen leszek, ezredes mondta Tztncos. Nmi elgttel volt szmra, hogy az ids ember is ugyangy szeretn itthagyni a hzat, mint . Gyorsan elbcszott kelletlen vendgltjtl, s kvette az inast. Abigl ppen azon fradozott, hogy maradsra brja az ezredest, amikor Evan lpett oda hozzjuk. Elnzst krek a zavarsrt, uram, de nem ltta Tztncost? Sehol sem tallom. Stltunk egy nagyot a kertben, utna pedig elment lefekdni. Az inas nhny perccel ezeltt vezette fel a szobjba. Ltva Evan meglepett arckifejezst, az ezredes magyarzkodni kezdett. Nem szokott hozz a ksi fennmaradshoz, s n sem lttam rtelmt, hogy itt tartsam. Aha, gondolta Evan, teht az ezredes rjtt a hibjra. Nem is rthetnk jobban egyet, uram. gy ltszik, a stratgink nem volt vgiggondolt, s nincs rtelme, hogy szenvedjen emiatt. Klnben sem pihente ki rendesen hossz utunk fradalmait. Evan most szrevette a kzeled Vanesst, s hirtelen ers futhatnkja tmadt. Ha nem haragszik, uram, n is visszavonulnk mondta gyorsan. Attl tartok, n sem pihentem mg ki magam. Abigl egyltaln nem tiltakozott Tztncos korai visszavonulsa miatt, hiszen a bennszltt csak gondot
305

okozott neki. Azonban Evan ms eset volt, klnsen mivel Vanessa brn olyan boldog volt, hogy rtallt rgi bartjra. , csak nem akar mris lefekdni, tbornok? Hiszen csak most kezddtt a bl. szintn remlem, hogy igen, Abigl szlt kzbe Amherst ezredes, mieltt Evan vlaszolhatott volna. Magam is gy terveztem, hogy egy rn bell visszavonulok. Majd mikor ltta a csaldott kifejezst Abigl arcn, hozztette: Sajnlom, hogy csaldst kell okoznom nnek, de tudja, mi katonk vagyunk. Nem szoktunk hozz a ksi fennmaradshoz. Ez azonban nem jelenti, hogy maguk nem folytathatjk a blt. Nem szeretnnk elrontani a szrakozsukat. , nem uram mondta Abigl gyorsan, mert tudta milyen illetlensg lenne folytatni a mulatsgot, miutn a dszvendg visszavonult. Nem is terveztem sokkal hosszabbra a blt mondta, aztn ismt Evanhoz fordult. Biztos benne, hogy nem gondolja meg magt? Mit kell meggondolnia? krdezte Vanessa, s birtokl mozdulattal belekarolt Evanbe. Trevor tbornok visszavonul tjkoztatta Abigl. Vanessa el sem tudta kpzelni, Evan mirt akarn ilyen korn elhagyni a blt, hacsak nem azrt, hogy k ketten ngyszemkzt maradhassanak. s Vanessa pontosan ezt tervezte egsz este; vgre feljtjk intim kapcsolatukat. Megremegett az izgalomtl. Alig tudott vrni. Azt azonban nem engedhette meg magnak, hogy ketten egyszerre tnjenek el. Tl nyilvnvalv tenn a dolgot. Vrnia kell egy kicsit, aztn majd szaggat fejfjsra hivatkozva is felmegy a szobjba.
306

 Micsoda szgyen, Evan mondta, meglepve mindenkit. Csak nem vagy beteg? Nem, csak fradt vagyok vlaszolta Evan, s gyanakodva nzett Vanessra. Nem vagyok hozzszokva a ksi fennmaradshoz. Mindjrt szlok az egyik inasnak, hogy mutassa meg a szobjt mondta Abigl megknnyebblten, hogy a brn ilyen jl fogadta a dolgot. Evan elksznt Vanesstl s Amherst ezredestl, s kvette Abiglt. Azonban volt egy olyan bizonytalan rzse, hogy ezzel nem meneklt meg Vanessa ell. *** Miutn Tztncos belpett a szobjba, lecsavarta magrl a tgjt s bebjt az gyba. Soha letben nem volt mg ilyen fradt, s tudta, hogy ez nem a testi, hanem a szellemi megerltetstl van. Aludni azonban nem tudott. Elszr azt hitte, azrt, mert tl puha az gy. De miutn kimszott az gybl s lefekdt a fldre, rjtt, hogy ott sem tud aludni. llandan Evant s Vanesst ltta maga eltt, ahogy nevetnek s tncolnak egytt. Egy j rn keresztl csak forgoldott. Aztn halk kopogtatst hallott. Eszbe jutott, amit Evan mondott, hogy a szeretk be szoktak osonni egyms szobjba, s a szve majdnem kiugrott rmben. Eljtt! gondolta, mikzben ledobta magrl a takart s felugrott. Evan hozzjtt, s nem Vanesshoz. Mieltt kinyitotta volna az ajtt, Tztncos jabb kopogst hallott. Hirtelen mr nem volt benne olyan biztos, hogy az ajtajn kopogtatnak. vatosan kinyitotta,
307

s kilesett. Senki nem volt ott. Vgignzett a folyosn, s lejjebb egy alakot pillantott meg. Egy hossz percbe telt, mg felismerte Vanesst, mivel a brnn mr nem volt rajta a parkja, s hossz, barna haja le volt engedve. Mikor kinylt az ajt s nmi fny vetlt a folyosra, Tztncos szrevette, hogy a brnn kacr hling van, ami szinte semmit nem takar. Mi tartott ilyen sokig, drgm? hallotta Tztncos Vanessa hangjt. A kvetkez pillanatban Tztncos llegzete is elakadt, mikor megltta a szobbl kilp Evant. A frfi gyorsan krbenzett, majd megragadta Vanessa karjt, berntotta a szobba, s becsapta maguk utn az ajtt. Tztncos eleget ltott. Amitl flt, bekvetkezett. Evan megtagadta t rgi szeretje kedvrt. Iszony fjdalmat s csaldst rezve csukta be az ajtt, vgigsietett a szobn, s rborult az gyra, mlyen belefrva arct a prnkba, s szvettp zokogs szakadt fel belle. Evan egyltaln nem rlt Vanessnak. Azrt rntotta be a szobba, nehogy valaki meglssa a csaknem meztelen nt. Mi a fent keresel te itt? krdezte, miutn becsukta az ajtt. Haragja nagyon meglepte Vanesst. Ht n azt hiszem, ez teljesen nyilvnval. Evan gyorsan vgignzett a nn. Vanessbl eltrt vgtelen ggje. Eszbe sem jutott, hogy Evan nem tartja kvnatosnak, s esetleg visszautastja. Elrelpett, a frfi nyakba fonta a karjait, hozzsimult, s bg hangon mondta:

308

 Nagyon rgen szeretkeztnk mr, drgm. Tl rgen. Soha nem felejtettem el, milyen j volt veled. El sem tudom mondani, hny jszakn keresztl fekdtem bren s rlad lmodoztam. Evan teste megmerevedett, mikor megrezte Vanessa puha idomait. Azonban amit rzett, nem vgy volt, hanem undor. Megragadta a n karjait, levette a nyakbl s htralpett. Igazad van, Vanessa mondta. Tl rgen volt. A dolgok azonban azta megvltoztak. Vanessa akkor sem lepdtt volna meg jobban, ha Evan pofon vgja. J nhny percbe beletelt, mg felfogta a szavak rtelmt. Akkor gyanakvan sszehzta a szemt, s azt krdezte: A bennszlttrl beszlsz? Evan akaratlanul is Tztncos vdelmre kelt. Tztncosnak ehhez semmi kze. , az isten szerelmre, Evan! mondta Vanessa mrgesen. Nem vagyok hlye. Tudom, hogy a szeretd. Az els pillanatban tudtam, amikor meglttam. s lehet, hogy ez meglep, de megrtelek. Sok mindent megtanultam a frfiakrl, amita sztkerltnk. Tudom, hogy a frfiak nem tudjk gy fken tartani magukat, mint a nk. Ott, kint a vadonban ahhoz fordultl, aki kznl volt, s ezt nem is vetem a szemedre. St a tbbi kalandodat sem. Tudom, azok a nk semmit nem jelentettek neked, s n vagyok az, akit mindig is szerettl. Tvedsz, Vanessa. Tztncos igenis sokat jelent szmomra. Vanessa hitetlenl meredt Evanre. Ezt nem mondod komolyan mondta. Nem szeretheted azt a ringyt!
309

 Vigyzz a nyelvedre morogta Evan a fogai kztt. Nem trm, hogy srtegesd. Vanessa szemei elkerekedtek. Ez azt jelenti, hogy szerelmes vagy bele? Evan nem volt felkszlve a krdsre. Csak azt tudta, hogy a lny nagyon sokat jelent neki. Amit irnta rzek, ahhoz semmi kzd vlaszolta tmren. Irntad pedig nem rzek sem szerelmet, sem vgyat. Vanessa mrgesen htralpett, s jeges hangon mondta: Igazad van, Evan. Tnyleg megvltoztak a dolgok. Te vltoztl meg. Az az Evan Trevor, akit n ismertem, bszke volt. J zls frfi volt. soha nem adta volna ssze magt egy ilyen alantas Ki ne mondd! szlt kzbe Evan szikrz szemmel. Figyelmeztetlek. Brmilyen srt szt is akartl hasznlni, ne tedd! Mert ha igen, nem vllalok felelssget a kvetkezmnyekrt. Vanesst hirtelen flelem fogta el. Mg soha nem ltta Evant ilyen flelmetesnek s haragosnak. Egy pillanatig sem ktelkedett benne, hogy meg is teszi, amivel fenyegette. Elspadt, amitl vastagon bepderezett arca mg fehrebb lett. Tnyleg beleszerettl? motyogta. Ahogy azt mr megmondtam, a Tztncos irnt rzett rzelmeim nem tartoznak rd. De egy dolgot mondhatok neked, Vanessa. olyan n, amilyen te soha letedben nem lehetsz. Tbb szpsg, btorsg, intelligencia s becslet van a kisujjban, mint neked az egsz testedben. Evan megfordult, odament az ajthoz, kinyitotta s azt mondta: J jszakt, Vanessa!
310

Az esemnyek s Evan visszautaststl dbbent Vanessa elhagyta a szobt. Csak mikor mr odart a sajt szobjhoz, felejtette el flelmt s lett dhs. Hogy merszelte? gondolta. Hogy merszelte megsrteni s elzavarni, t, a brnt?! Mikor Evan be akarta csukni az ajtt, megprdlt s visszakiltott. Akkor menj a bennszltt szajhdhoz, csinlj vele, amit akarsz, nem rdekel! Az a kis szuka megrdemel. De ne csodlkozz, ha sszeszedsz tle valami nyavalyt. Az ilyen sztrakja a lbait mindenkinek! A kzttk lv tvolsg hamis biztonsgrzettel tlttte el Vanesst. Most azonban, mikor megltta a frfi arcn a gyilkos kifejezst, megdermedt, aztn megfordult s elszaladt. Evannek nem kevs idre volt szksge, hogy megnyugodjon. Akkor aztn eszbe jutott Tztncos, s hogy minek volt kitve aznap este a lny. Azon tndtt, hogyan rezheti magt. Vajon magnyos? Esetleg fl? Evan elmosolyodott utols gondolatn. El sem tudta kpzelni, hogy Tztncos flhet valamitl. t akart menni hozz, de nem azrt, mert a vgya hajtotta. Azrt akart tmenni, mert esetleg a lnynak szksge lehet r. Evan elgondolkozott ezen. A vgy, hogy meg vdelmezze a lnyt, amikor annak nem volt szksge a vdelemre, volt a f problmja. Klnben meg, ha megltjk, hogy beoson a szobjba, legalbb megbizonyosodnak afell, amit gyis sejtettek. A kettejk kapcsolata mindig nylt volt; soha nem rejtegettek semmit, s a frfinak ez tetszett. Termszetesen nem teregettk ki a dolgaikat. Az ugyanolyan zlstelen lett volna, mint a leskelds.

311

Evan ezutn fogta magt, s lefekdt. Elaludni azonban sokig nem tudott. Rdbbent, hogy hinyzik Tztncos jelenlte. Mg amikor ton voltak is, mindig a kzelben volt a lny. A tudat, hogy ott van, s megosztja vele az jszaknak azokat az rit, amikor a legsebezhetbbek az emberek, furcsa biztonsgrzetet klcsnztt a frfinak. gy ltszott, br a lnynak felttlenl nincs r szksge, de neki szksge van r. Ez egy olyan felfedezs volt, ami a lelke mlyig megrzta. 23. fejezet Tztncos nagy megknnyebblssel tudta meg, hogy Amherst ezredes betartja a dleltti indulsra vonatkoz grett. Az jszaka folyamn egy szemhunysnyit sem aludt, s alig vrta, hogy maga mgtt hagyja az ltetvnyt s az itt szerzett fjdalmas tapasztalatait. Azonban amennyire szeretett volna elmeneklni megalztatsnak helysznrl, annyira flt az Evannel val tallkozstl. gy viselkedni, mintha nem trtnt volna semmi, nagyon nehz lesz, gondolta, ha egyenesen nem lehetetlen. De aztn sszeszedte minden lelkierejt s az vek sorn tanult nuralmt, ami arra az idre lett volna hivatott felkszteni, amikor az fia fog uralkodni a trzsn, lestlt a lpcsn, s kilpett a hzbl. Fradtsga s megviseltsge ellenre is sikerlt mindezt kirlyni mltsggal vgrehajtania. Mikor azonban megltta a kocsi mellett lldogl Evant, akinek aranyszn haja fnyesen csillogott a napfnyben, s kk szemei szikrztak, hirtelen megtrt merevsge. gy rezte, mintha valaki benylt volna a mellkasba s kitpte volna a

312

szvt. Felindulsban meg is botlott, de sikerlt gyorsan visszanyerni az egyenslyt. Evan nem vette szre a megbotlst, mert a lny arct nzte, ahogy a kocsis felsegtette az lsre. Mg soha nem ltta ilyen fradtnak s megviseltnek, s elcsodlkozott a szemei alatt sttl karikktl. Miutn a lny s az ezredes kszntttk egymst, Evan is beszllt s odahajolt Tztncoshoz. Beteg vagy? krdezte. Soha letemben nem voltam beteg! vlaszolta a lny lesen. Evan ezt a hangot ugyanannak a rejtlyes bajnak tulajdontotta, mint a lny spadtsgt. Hirtelen belehastott egy gondolat, ami nagyon megrmtette. Csak nem kapott el valami lzat, ami az orszgnak ezen a nedves, alacsony vidkn pusztt? Biztos vagy benne? Nem nzel ki valami jl. Fradt vagyok! Ahogy Evan mg kzelebb hajolt hozz, Tztncosnak olyan rzse tmadt, hogy bele akar ltni a lelkbe. Krlek! Hagyjl bkn! csattant fel. Elfordtotta a fejt s kinzett az ablakon. Evan csak ekkor dbbent r, hogy Tztncos nagyon mrges. De mirt? krdezte magtl. Taln azrt haragszik r, mert idehozta s ilyen kellemetlensgnek tette ki? Azonban rezte, hogy nem ez a magyarzat. A lny valami sokkal szemlyesebb dolog miatt haragszik. Evannek fogalma sem volt, mi okozta Tztncos hangulatvltozst. Azt az egyet azonban tudta, hogy ezt majd csak akkor tudja kiderteni, ha kettesben lesznek. Htradlt, s a lny arct figyelte tndve.

313

A kocsi sarkban lve, Amherst ezredes hallotta a szvltst, br gy tett, mint akit nagyon lefoglal a tj tanulmnyozsa. Az els pillanatban, mikor megltta, milyen gynyr a csikaszo lny, tudta, hogy ezek ketten szeretk. Aztn elz este, mikor Evan elment Vanessval tncolni, ltta a lny szemben a fjdalmas kifejezst, rjtt, hogy Tztncos szerelmes a tbornokba. Felttelezte, hogy ezek az rzelmek nem klcsnsek. Az angol tisztek gyakran tartottak bennszltt szeretket, mikor tvoli vidkeken teljestettek szolglatot, de nagyon ritkn ktdtek hozzjuk rzelmileg. Az ezredes azt hitte, itt is ez a helyzet, s nagyon megsajnlta Tztncost. Azrt hvta ki stlni, hogy kiszabadtsa kellemetlen helyzetbl, s ezrt is egyezett bele, hogy a lny olyan korn visszavonuljon. Aztn, mikor ma reggel Tztncos beszllt a kocsiba, az ezredes helyesen arra a kvetkeztetsre jutott, hogy azrt mrges, mert rjtt, Evan nem viszonozza az rzelmeit. A megcsalt nk haragja ugyanolyan mindentt a vilgon, fggetlen a fajtl. Azonban Evan nagy meglepetst okozott parancsnoknak, mikor szintn aggdni ltszott a fiatal n egszsgi llapota miatt. Taln Evan mlyebben belekeveredett ebbe a dologba, mint elszr gondolta. Az ezredes rjtt, hogy ez egy cseppet sem zavarja, s ezen meglepdtt. Trvny volt rla, hogy a parancsnokok nem tmogathatjk tisztjeik bennszltt nkkel sztt kapcsolatait. Ha nagy nha egy-egy ilyen pr hazament Angliba, a felesgek kptelen voltak beilleszkedni az idegen orszg idegen szoksai kz, lenztk s megvetettk ket, s elbb vagy utbb a trsadalom perifrijra szorultak. Tl nagy teher nehezedett a nkre, s ezek a kapcsolatok nem ritkn vgzdtek tragdival.
314

Tztncos azonban ms. Nemcsak hogy feltnen intelligens volt, de szokatlanul ers jellem is. Az ezredes felttelezte rla, ha egyszer valamit a fejbe vesz, azt keresztl is viszi, legyen az egy ms krnyezetbe val beilleszkeds, vagy brmi ms. Megrtette Evant, amirt beleszeretett. Sajnos, gy ltszott, a lny nincsen tisztban Evan igaz rzelmeivel. Amherst ezredes azonban volt annyira blcs hogy nem is prblt beavatkozni. Tudta, hogy a szerelmeseknek az ilyesmit egyms kztt kell elintznik. gy aztn tovbbra sem szlt semmit, csak nzett kifel az ablakon, ugyangy, mint Tztncos. Tztncos nem ltott a tjbl semmit, tlsgosan mrges volt, hogy brmit is szrevegyen. Azonban haragjnak csak egy rsze irnyult Evan fel. Sajt magra ugyangy haragudott, amirt egy olyan embernek adta a testt s a szvt, akit nem rdekel ms, csak testi vgyainak kielgtse. Ugyanolyan bolond volt, mint az anyja, annak ellenre, hogy rgebben megfogadta magban, nem fogja elkvetni ugyanazt a hibt. Azon tndtt, vajon az anyjt is bntotta-e, mikor a frfi, akit szeretett, kistlt az letbl. Tztncos el sem tudta kpzelni, hogy ltezik ilyen fjdalom. Az elmlt jszaka alatt tbb knnyet srt el, mint mikor meghalt az anyja, s most ugyanolyan resnek rezte magt, mint akkor. Azonban nem hibztathat senkit, csak magt, gondolta. Az elejtl kezdve tudta, hogy Evannel nincs jvje, s a vgn el fogja veszteni. Mg ha a frfi szeretn is ami lthatan nem ll fnn , ugyanaz lenne a vge. Miutn bertek Williamsburgbe, s a kocsi elhajtott, a lny s Evan bementek a fogadbeli szobjukba. Mg az

315

ajt be sem csukdott, mikor Tztncos odafordult Evanhoz. Haza akarok menni mondta halkan. Tudom. Mr tegnap is mondtad. s n szeretnm tudni, mirt. Mirt dntttl gy ilyen hirtelen, s mirt haragszol rm? Rendes krlmnyek kztt Tztncos szinte lett volna Evanhez, de most eltrt szoksos viselkedstl. Egyik krdsre sem tudott volna vlaszolni anlkl, hogy fel ne kellett volna trnia a szvt, azt pedig megfogadta magban, hogy soha nem fogja megmondani neki, mennyire fjt az rulsa. Legalbb a bszkesge maradjon meg. Nincs kedvem megbeszlni veled az rzelmeimet. Semmi mst nem akarok, csak hazamenni. Nem! Nem fogom ennyiben hagyni! Az a bajod, hogy gy bntak veled a blon? Ha igen, bocsnatot krek. Ha tudtam volna, hogy ez lesz, soha nem viszlek el. Azt mondtam, nem akarom veled megbeszlni vlaszolta Tztncos kimrten. Evan mr nem csak sejtette, hogy ami feldhtette Tztncost szemlyes gy. Tudta. Gyorsan felidzte az elz este trtnteket. Az a bajod, hogy olyan sok idt tltttem Vanessval? krdezte. Evan ltta, hogy Tztncos arca megrndul a n nevnek emltsre, s tudta, hogy most fejen tallta a szget. nem ms, csak egy gyermekkori bartom, akit nagyon rgen nem lttam magyarzta Evan. Azt hittem, ennyit felrsz sszel. Nem tudtam tle elszabadulni.
316

Tztncos nem brta tovbb s rkiltott. Nemcsak bartok voltatok, szeretk is! Igen, valamikor tnyleg szeretk voltunk ismerte be Evan. De az mr nagyon rgen volt. Nem, nem volt olyan rgen! Vanessa bement a szobdba tegnap este. Most hirtelen minden darab sszeilleszkedett. Teht ez a baj? krdezte Evan, megknnyeblve, hogy vgre rjtt a lny haragjnak az okra. Nem voltak ktsgei afell, hogy el tudja oszlatni a flrertst. Te azt gondolod, hogy odahvtam? Nem, nem gondolom. Tudom! Megkrdezte tled, hogy mirt nyitottl olyan sok ajtt! Utna pedig lttam, hogy berntod a szobba, mint aki mr alig br magval. Nem akartam, hogy meglssa valaki csaknem meztelenl s hamis kvetkeztetseket vonjon le. s te pont ezt teszed most, Tztncos. Azt hiszed, hogy odahvtam magamhoz. Pedig semmi nem trtnt. Elkldtem. Tztncos a lelke mlyn nagyon szeretett volna hinni Evannek. Azonban ahogyan elz este a telepesek bntak vele, mlyen megrengette a fehrekbe vetett hitt. Eldnttte, hogy nem adja meg az angolnak azt a lehetsget, hogy megalzza, vagy hlynek nzze. Te tnyleg azt hiszed, hogy olyan bolond vagyok, hogy ezt elhiszem neked? Persze, a naiv, buta indinnak lehet hazudozni, igaz? Nem, nem hiszem el! Evan soha letben nem magyarzkodott senkinek, s ha most nem Tztncosrl lett volna sz, nem is rdekli a dolog. Vajon tudja-e a lny, hogy a ksrlete, hogy megmagyarzza a dolgot, az irnta rzett rzelmeit mutatjk? De Tztncosnak esze gban sem volt
317

meghallgatni, s az, hogy hazugnak nevezte, nagyon feldhtette a frfit. Rendben! Higgy, amit akarsz. Fltkenykedj a Nem vagyok fltkeny! vgott kzbe Tztncos hevesen. Annyira nem rdekelsz, hogy fltkeny legyek rd. Mrges vagyok! Megsrtettl azzal, hogy msik szerett fogadtl, mieltt velem leszmoltl volna. Mg a csikaszok is akiket a te nped annyira megvet, veszik maguknak a fradsgot s szintk a szeretikkel. Nem alattomban csinljk a dolgot. Ha megunjk a szeretjket, s jat akarnak, vagy ppen vissza a rgit tette hozz a lny jelentsgteljesen , csak be kell jelentenik a szndkukat. Ha benned nincs elg btorsg, hogy vget vess a kapcsolatunknak, majd n megteszem. Tztncos mly levegt vett, s kiprselte magbl a szavakat. Kzttnk vge mindennek. Soha tbbet nem rhetsz hozzm. Mikor Tztncos azt mondta, nem rdekli annyira, hogy fltkeny legyen r, Evan mlyen megbntdott. gy ltszott, nem trdik mssal, csak a bszkesgvel. Azonban Evan is volt annyira bszke, ha nem bszkbb. Htralpett nhny lpst a rvid tvolsg mintha az cen lett volna, s jeges hangon mondta: Mivel tisztn rtsemre adtad az rzelmeidet, tkletesen egyetrtek veled. A csomagjaimat tviszem egy msik szobba. Holnap reggel indulunk. Amg Evan bele nem egyezett kapcsolatuk megszaktsba, Tztncos vgig abban remnykedett, hogy a frfi esetleg folytatja a magyarzkodst, s megprblja meggyzni az rtatlansgrl. Most azonban
318

minden remnye elszllt, s gy rezte, megnylik alatta a fld. Knnyek gyltek a szembe, s kicsordulssal fenyegettk. Ahogy a frfi elviharzott mellette, hogy sszegyjtse a csomagjait, Tztncos krbenzett a szobn, s eszbe jutott viharos szeretkezsk. rezte nem kpes itt maradni, s szinte pnikba esett. Nem! Most azonnal indulunk! Ebben a percben! Evan rezte a lny hangjban a ktsgbeesst, de nem tudta mire vlni. Az lehetetlen! Azt sem tudom, hol van Josh! vlaszolta. Akkor Josh nlkl megynk. Evan szvesen megprblt volna visszatallni a csikaszo faluba, ha egyedl lett volna, de haragja s Tztncos bnsmdja ellenre sem merte megkockztatni kettesben az utat. Nem akarta veszlynek kitenni a lnyt. Nem, nem megynk nlkle vlaszolta hatrozott hangon. Akkor menj el, s keresd meg, hogy mg ma el tudjunk indulni. Nem olyan nagy ez a vros. Mire megtallom, beesteledik. Akkor pedig mr nincs rtelme elindulni vitatkozott a frfi. jszaka is lehet utazni dobta vissza a labdt Tztncos. Nem. Szerintem mindkettnknek szksge van egy j kiads pihensre, mieltt nekivgunk a hossz tnak. Tztncos tudta, hogy kptelen lenne ebben az emlkekkel teli szobban lomra hajtani a fejt. Ez az jszaka mg fjdalmasabb lenne, mint az elz. Akkor egyedl megyek. Evan ltta elsznt arckifejezst, s tudta, nem csupn fenyegetzik. Tztncos nem flt a vadonban.
319

 Mirt vagy ilyen tkozottul makacs? krdezte, mikzben ktsgbeesetten trt bele arany frtjeibe. Tztncos nem vlaszolt. Mintha hirtelen kv vltozott volna, s Evan tudta, semmivel nem lenne kpes szra brni. Ez nem a megszokott makacssg volt. Ez ugyanaz az elszntsg volt, amit a csikaszo harcosok mutattak, mikor ellensgeik knoztk ket. Ltva ezt, Evan magbl kikelve kiltott fel: J, rendben! Megyek s megkeresem Josh-t! De tudd meg, hogy rmesen utlatos vagy! Evan kiviharzott a szobbl, s elhagyta a fogadt. Nagy meglepetsre a sovny sktot egy kzeli kocsmban tallta meg, ahol nhny bartjval iszogatott. Intett neki, s trelmetlenl megvrta, mg a vezet felll, s rumos poharval egytt odastl hozz. Mikor Josh megllt eltte, Evan a pohrra nzett. Hny ilyen csszott mr le a torkn? krdezte. Mirt? Ht csak azrt, hogy van-e olyan llapotban, hogy elindulhassunk? krdezte, aztn rviden elmondta, hogy Tztncosnak honvgya van, s nemsokra indulnnak. Rendes krlmnyek kztt Josh tiltakozott, vagy legalbb bvebb magyarzatot kvetelt volna, most azonban nem szlt semmit. Ltta Evanen, hogy nincs vlaszolgats hangulatban, s Josh mr szerzett nhny egszsges tapasztalatot az angol haragjval kapcsolatban a Massiac erdnl. Felhajtotta a maradk rumot, elksznt a bartaitl, s mondta Evannek, hogy az istllknl tallkoznak, mihelyst sszeszedte a holmijt. Fl rval ksbb kilovagoltak Williamsburgbl. Josh tudta, hogy Tztncos honvgya nem az igazi oka hirtelen indulsuknak. Mind a lny, mind Evan viselkedsbl
320

azonnal ltszott, hogy haragban vannak egymssal. Josh azon tndtt, vajon mi trtnhetett kzttk, ahhoz azonban nem volt btorsga, hogy megkrdezze. J szz mrfldn keresztl egyikk sem szlt egy szt sem. Aztn egyik jszaka, miutn Tztncos mr elaludt, Josh megtrte a csendet, s megkrdezte Evant. Gondolom, Amherst ezredes visszakldte, hogy figyelje ki azt a msik teleplst s az erdt, igaz? Igen. Mit szlna hozz, ha magval tartank? Evant meglepte a krds. Nem hiszem, hogy sok harc lenne, ha arra gondol mondta. Ha nem jelentenek szmunkra fenyegetst, nem lenne rtelme brmit is kezdemnyezni, klnsen, mivel mlyen ellensges terleten van az erd. Ebben egyetrtek. Az a szik s omahk terlete. Velk aztn tnyleg nem rdemes ujjat hzni, ha nem muszj. Mg a csikaszk is gy gondoljk. Mindkett nagy nemzet, s borzasztan vadak. Akkor meg mirt akar velem jnni? Kvncsi vagyok. Nem sok angol van, aki ltta azt a vidket. Szeretnm tudni, mi van arrafel. Emellett, ha megnyerjk a hbort, az a terlet a mink lesz, s a francik elhznak onnan, ott marad az a rengeteg indin kereskedk nlkl. Az, hogy n mr jrtam arra, nagy elny lenne a tbbi kereskedvel szemben. Taln ez lesz letem nagy lehetsge. Gondoltam, hogy a pnz motivlja jegyezte meg Evan. Azonban nem felejtkezett el valamirl? NagyBritannia nem ezrt a terletrt kzd. Mg ha meg is nyerjk a hbort, az a francik marad.
321

 Na s? Az Alleghenies nyugati oldala is a francik, ez mgsem gtolja meg a kereskedket, hogy az ottani indinokkal kereskedjenek. Az egyetlen dolog, ami tvol tartott minket az szaki s nyugati terletektl, hogy ott llnak a francia erdk. De ha a francik elvesztik ezt a hbort, kivonjk a katonasgukat, s nem akarnak majd letelepedni arrafel, mivel el lesznek zrva a Nagy-tavaktl. Nem marad ott ms, csak nhny francia trapper, aki ugyangy fog rlni a kereskedknek, mint az indinok. Akkor nem fog szmtani, hogy az illet angol. Az zletember, zletember mindenhol. Evan egyetrtett Josh-sal. Nem sok zletember hagyja, hogy a hazja irnt rzett hsge megelzze a profitot. A Franciaorszg s Nagy-Britannia kztt most is foly egszsges kereskedelem is ezt bizonytja. Szvesen elviszem magammal, de arra figyelmeztetem, hogy nem stra megynk. Nem akarom, hogy ott ragadjunk valahol a tl belltval. Ja, a fk levelei mr kezdenek sznesedni. Josh itt elhallgatott, majd az mondta: Ha naponta nhny rval tbbet mennnk, akr egy httel is lervidthetnnk az utat. Evan nagyon csbtnak tallta Josh javaslatt. Szmra borzalmas volt az utazs; az, hogy olyan kzel van Tztncoshoz, s hogy a trtntek ellenre mg mindig kvnja. Nem egyszer gondolt arra, hogy flreteszi a bszkesgt, s megprbl vele kibklni, de a lny hideg viselkedse azt sugallta, hogy meg sem hallgatn. Tztncos gy viselkedett, mintha Evan nem is ltezne. Taln gy a legjobb, bizonygatta magnak Evan. gyis el kell vlniuk elbb vagy utbb. s ezt tudta egsz id alatt. Csak szerette volna, ha nem rossz rzssel vlnak el.
322

Taln akkor nem rezn magt ilyen resnek s elveszettnek. Tegynk gy. Mindennap egy rval tovbb utazunk mondta, s Tztncos fel pillantott. Nem hiszem, hogy megerltet lenne. Evan itt elhallgatott, mert rdbbent, hogy Tztncost megint maga el helyezte brmelyiknknek is. Josh ugyanazt a fjdalmat ltta a frfi szemben, mint amit Tztncosban, amikor a lny azt hitte, senki nem figyeli. Tudta, hogy brmi is trtnt kzttk, mindketten megbntk. Nagyon szeretett volna segteni nekik, mind miattuk, mind sajt maga miatt. Nagyon rossz volt gy utazni velk. Tz nappal ksbb, mikor megrkeztek a csikaszo faluba, a fk levelei arany, narancs s srga sznekben pompztak. Azonban ez volt az egyetlen vltozs, ami bekvetkezett. Tztncos s Evan egy lpssel sem kerlt kzelebb problmjuk megoldshoz, mint amikor elhagytk Williamsburgt. Ahogy bertek a faluba, a lny abban a pillanatban eltnt melllk. Josh tolmcsolsval Evan elmondta Promingnak a Misho Sipokni fels folysnl fekv francia telepls s erd megvizsglsra s veszlyesnek talltatsa esetn elpuszttsra vonatkoz parancst. Promingo egyetrtett s felajnlott egy ksrcsapatot. Evan egy pillanatig ttovzott, hogy vajon megsrtdik-e a fnk, ha tesz egy kiktst. Aztn azt mondta Josh-nak: Mondd meg neki, hogy nagyra rtkelem az ajnlatt, de szeretnm arra krni, hogy n vezethessem az expedcit. Ha pedig ez nem lehetsges, akkor Vrs Mennydrgs helyett szeretnk valaki mst krni. Az els
323

t alkalmval kettnk kztt nzeteltrs volt, amit eddig mg nem sikerlt tisztznunk. Josh lefordtotta Evan szavait Promingnak, s nagyon meglepte, amit a fnk erre vlaszolt. Promingo azt mondja, hallott a problmrl, s nagyon sajnlja. Azt mondja, rendes krlmnyek kztt a harcosai nem lennnek hajlandk egy fehr embert kvetni, de maga elnyerte a tiszteletket a Massiac erdnl. Engedlyt adta, hogy maga legyen a parancsnok az ton, de szeretn, ha lenne egy helyettese, arra az esetre, ha magval trtnne valami. Azt krdezi, van-e valami javaslata. Evan Fekete Slymot szerette volna. Nemcsak azrt, mert a harcos egsz jl beszlt angolul, hanem mert t magt is megkedvelte. Azon tndtt, hogy vajon ami kzte s Tztncos kztt trtnt, valamikpp befolysolni fogja-e bartsgukat. Azonban alig gondolta vgig, amikor rjtt, hogy Tztncos senkinek nem fogja elmondani a dolgot, mg legkedvesebb unokatestvrnek sem. A bszkesge nem engedn meg. Mondja meg neki, hogy Fekete Slymot akarom, ha lehetsges. Promingo ttovzs nlkl beleegyezett Evan vlasztsba, s kiadta a msnap reggeli indulsra vonatkoz parancsot. gy dntttek, hogy az expedci csnakkal megy, mivel nem tudtk, hogy a vidk, ahov mennek, jrhat-e lval vagy gyalog. A foly szintje mostanra mr lejjebb apadt, s a sodrsa mr nem volt olyan ers, mint tavasszal vagy nyron. Josh megjegyezte, hogy br a folyssal szembeni halads kicsit lassbb lesz, s tbb izomert ignyel, nagy elnykre vlhat, ha belefutnak az ellensgbe s meneklnik kell.
324

Aznap jszaka Evan rdbbent, hogy egyszeren nem br megmaradni a kis kunyhban, amit eddig Tztncossal osztott meg. Tl sok emlket rejtett, s sajnos, maga is gy rezte, nincs md r, hogy kibkljenek. Nem akart mst, csak teljesteni a kldetst, visszatrni Angliba, s minl hamarabb elfelejteni ezt az egszet. A sttsg leple alatt kiosont a kunyhbl, s az erdben tlttte az jszakt. De mg itt sem brt megnyugodni. A fzfk des illata szllt a levegben, arra az jszakra emlkeztetve a frfit, amikor a foly partjn szeretkezett Tztncossal. Kptelen volt aludni. Fjt a szve. Tztncos sem rezte magt jobban. Fj szvvel nzett szembe az jszakval, s arra vgyott, hogy brcsak soha ne trtnt volna meg, ami megtrtnt. Mindenek ellenre mg mindig szerette Evant. Ezen mg a frfi rulsa sem vltoztathatott semmit. Rettegett a gondolattl, hogy trtnhet vele valami az expedci sorn, sokkal jobban fltette, mint elz tjn. s Tztncos ekkor olyat tett, amit mg ezeltt soha. Imdkozott Loak-Istohoollo Abhoz, az istenhez, s a biztonsg kedvrt Evan istenhez is. Mikor befejezte, el kellett ismernie a keser igazsgot. Teljesen mindegy, hogy a kt isten egy s ugyanaz-e. Ami szmt, hogy klnbztette meg ket, s mgis megtette. Odaadta magt az angolnak, a magnak tett grete ellenre. Odaadta a testt, a szvt s most vad csikaszo lelkt is. 24. fejezet Evan s csapata msnap korn reggel indult el a Csikaszo szikltl, mikor mg hajnali harmat cspgtt a
325

fzfkrl. A tizenkt frfi egy nagy ciprusfbl kszlt kenuban utazott a foly nyugati, lapos partjn, ahol az ramlat nem volt olyan ers, de mg gy is szksg volt minden evez karra, hogy valamennyit elrehaladjanak. Hrom nappal ksbb odartek a torkolathoz, ahol az Ohio-foly belemltt a Misho Sipokniba. A hatalmas foly ezutn szak fel kanyarodott, s tovbb folyt szak fel. Partja itt nagyon hasonltott az Ohihoz, meredek sziklk szeglyeztk, amiknek tetejn hatalmas szi sznekben pompz erdk magasodtak. Helyenknt a vrs hrsak lombja egszen mlyen lelgott a meredek partra. Itt mr egy kicsit knnyebben haladtak, mivel az Ohio vize nlkl az ramlat nem volt olyan ers. jszaknknt a keskeny homokpadokon vertek tbort, s a jtkosabbak megmsztk a vz csipkzte sziklkat. Nha egy-egy furcsa rzsasznessrga gymlccsel trtek vissza, amire Josh azt mondta, hogy datolyaszilva. Egy j ht is beletelt, mire az els llnnyel tallkoztak. Hirtelen az egyik folykanyarulatban francia trapperek tntek el, s a szakllas arcukra kil elkpeds egyrtelmen mutatta csodlkozsukat, mg elsztak mellettk rikt kk pirogjukban. Nem tudtk mire vlni az errefel feltn angol tisztet s indin csapatt. Egy hossz percig Evan azt hitte, hogy a voyageurk elkapjk a puskikat, de szerencsre nem gy trtnt. Mikor mr j messze elhagytk egymst Evan megjegyezte Josh-nak: Hla istennek, a trappereknek volt annyi eszk, hogy ne prblkozzanak semmivel. Azon azonban nagyon meglepdtem, hogy a mi harcosaink nem tmadtk meg ket. Nem. Komolyan vettk, amit maga mondott, hogy addig ne ljenek, amg parancsot nem ad r. Jl neveltek.
326

Klnben meg annyira nem is haragszanak a francia trapperekre. Ha msnak nem is, de rokonlelkeknek tekintik ket, mivel az erdben tltik az letket, kzel a termszethez. k a francia katonkat gyllik. Hrom nappal ksbb, miutn a magas part lanks, dimbes-dombos vidknek adta t a helyt, odartek egy teleplshez, amirl Evan felttelezte, hogy Saint Genevieve lehet. Azonban olyan kicsi volt, hogy majdnem gy haladtak el mellette, hogy szre sem vettk a domb tetejn ll nhny kunyht. gy tnt, a francik sem vettk szre ket, mert egyetlen riadkrt hangjt sem hallottk. Mivel ez nem katonai telepls volt, Evant nem is rdekelte, s tovbbmentek, anlkl hogy kzelebbrl megvizsgltk volna. Azonban ettl a ponttl kezdve kicsit zrsebb lett az tjuk. Aszerint, amit francia foglyok mondtak a csikaszoknak, az erd nem volt messze ettl a teleplstl. Msnap dlutn megrkeztek ti cljukhoz. A hatalmas fkkal bortott dombok nyugati oldaln, a foly kanyarulatban ott llt a francia Saint Louis erd. Alatta a homokpadon rengeteg kenu s piroga llt a partra hzva. Szerencsre Evan szrevette az erdt, mieltt meglthattk volna t s az embereit. Gyorsan a foly fl borul fk takarsba hzdtak, mivel a tls parton veszlyesen ers volt az ramlat, s ott kptelensg lett volna kiktni. Evan Josh-sal s Fekete Slyommal hrmasban beosont az erdbe, s kt napon keresztl gondos megfigyels alatt tartotta az erdt. Ezalatt az id alatt Evan egyetlen katont sem ltott, csak nhny kereskedt. Evan gy tlte meg, hogy az erd nem lehet

327

sokkal veszlyesebb egy egyszer teleplsnl, s elhatrozta, hogy hazatrnek. A hrom frfi visszatrt a tborba, de mikor Evan bejelentette, hogy aznap jszaka hazaindulnak, ltta a csikaszo harcosok arcn, hogy nem tetszik nekik a dolog. Azt gondolta, tudja boldogtalansguk okt, s odafordult Fekete Slyomhoz. Mondd meg nekik, nagyon sajnlom, hogy nem volt harc, de n mr az elejn megmondtam, hogy ez csak egy feldert expedci. Bolondsg lenne megtmadni az erdt j ok nlkl, amikor ilyen mlyen bent vagyunk az ellensges terlet kzepn. Nem azrt boldogtalanok, mert nem volt harc vlaszolta Fekete Slyom. Nem akarjk kihvni a szik s az omahk haragjt. Egyszerre elg egy ellensg is. A harcosok csaldottak, mert nem lthatjk meg a Nagy Iszapost, amin az seink utaztak, amikor kelet fel mentek. Evan megdermedt. Nagy Iszapos? Ja mondta Josh. A nagy foly, ami nyugat fell jn. Mesltem n mr magnak errl. Emlkszik? Na, ezt a folyt neveztk el az omahk Nagy Iszaposnak. , igen, mr emlkszem. Maga nem kvncsi r? krdezte Josh. Hogy megbizonyosodjon a ltezsrl? Mert n nagyon. Evan kvncsi volt. Mint sokan msok, is szerette volna tudni, hogy ltezik-e egy tjr a Csendes-cenhoz s Knhoz ezen a vad fldn, ami mg feldertsre vrt. Hiszen az feladata is ketts volt: nemcsak azt kellett kidertenie, hogy a francia erd s telepls ltezik-e, s br-e katonai ervel, hanem pontos trkpet kellett ksztenie a krnykrl s a folyrl. Br tulajdonkppen
328

mindkettt teljestette, trkpe sokkal rtkesebb lenne, ha bizonytani tudn ennek az lltlagos nyugati folynak a ltezst. Elszr izgatott lett, aztn pedig aggodalom markolt a szvbe. Nem tudjuk, milyen messze lehet ez a foly, s mg ha ltezik is, itt van a nyakunkon a tl. A Nagy Iszapos nem lehet messze mondta Fekete Slyom. A francia fogoly, aki az erdrl beszlt, azt mondta, alig egynapi jrfldre van innen. De ht az nem tbb, mint tz vagy tizent mrfld! kiltott fel Josh. s nem is kell kenuval mennnk, ha attl tart, hogy meglthat valaki, s ezzel elruljuk a jelenltnket. Mehetnk gyalog az erdn keresztl. Elg sr, hogy elrejtsen, de annyira nem, hogy eltvedhessnk benne. Arrafel mg sokkal biztonsgosabb lenne. Mindenki a folyn utazik errefel. Evan izgalma ismt visszatrt. Lassan elvigyorodott. Ht, gy nz ki, hogy ti ketten minden ellenkezsemet legyzttek. Azonban egy valamit hadd kssek ki. Nem maradhatunk itt tl sokig. Ja, ez fair rtett egyet Josh. Mennyi idnk lesz? krdezte Fekete Slyom, izgalomtl szikrz szemekkel. Egy ht. Holnap reggel indulunk. Fekete Slyom bejelentette Evan dntst a tbbieknek, mire a harcosok olyan ljenzsbe s kiablsba kezdtek, hogy Evan attl flt, meghalljk ket az erdben. Gyorsan lecsendestette ket, de izgalmuk olyan volt, hogy aznap jszaka szinte senki nem aludt. Msnap reggel gyorsan fztek valami reggelit a nyrfbl rakott tzkn, mivel ennek nem volt fstje, aztn kenujukat jl elrejtettk a fk kztt. Felpakoltk a
329

holmijukat, s elindultak szak fel, olyan mlyen az erdben, hogy ket ne vehessk szre, de k azrt lthassk a folyt. Ahogyan Josh is mondta, az erdben nem jrt senki, annak ellenre, hogy a folyn igen nagy volt a forgalom. Dl krl feltteleztk, hogy mr elg kzel jrhatnak ahhoz a helyhez, ahol a Nagy Iszapos belefolyik a Misho Sipokniba, mert a foly olyan volt, mintha kt klnbz vz folyna benne, egyms mellett, pont gy, mint ahogyan az Ohio torkolata utn kzvetlenl. A nyugati oldalon a vz koszos, rozsdsbarna szn volt, a msikon pedig tiszta kkeszld. Tbb mrfldn keresztl ilyen is maradt, s aznap este csapat odart, ahol a kt hatalmas foly tallkozott. Ahogy ott lltak az j foly fl magasod szikln, egyikknek sem volt ktsge afell, hogy a Nagy Iszapost ltjk. Ahogyan az omahk is mondtk, nagy volt, s borzasztan koszos, mivel ers sodrsa rengeteg iszapot s porr rldtt vasrcet hozott a tvoli Szikls-hegysgbl. Egyenesen nyugat fell jtt, s a lemen nap fnyben olyan volt, mint egy kanyarg, vrs szalag, ami egyenesen a vrs napbl folyik ki. Evan egy hetet adott a csikaszknak, s k tartottk is magukat ehhez. Szerettek volna tbbet ltni abbl a fldbl, ahonnan seik jttek. Evant is rdekelte a krnyk, persze teljesen ms okokbl. Kvettk a folyt, ahogy kanyarogva haladt a toronymagas sziklk kztt, amiknek tetejt szl tpte fk s napraforgkkal tarkll magas f bortottk. A csikaszokat lenygzte a vidk. Erdei indinok lvn, mg soha nem lttak ilyen hatalmas nylt terleteket, ennyi antilopot, bivalyt, s ilyen szikrzan kk eget. Megcsodltk a furcsa nvnyt, ami nyugat fel haladtukban egyre gyakrabban kerlt az tjukba, vastag, hsos levelt, s a
330

rengeteg apr tskt, ami bebortotta ezeket a leveleket. Sem Evan, sem Josh nem tudtk azonostani a kaktuszt, mivel mg k sem lttak ilyet. Megvizsgltk a szik temetkezsi helyt, ami egy nagy fennskon terlt el, de vigyztak, hogy ne zavarjk meg a halottak nyugalmt, mivel a csikaszk babons flelemmel tiszteltk a halottakat. Evan mg soha nem ltott indin temetkezsi helyet, mg Josh elmagyarzta neki, hogy a bivalybrbe csomagolt trgyak nem msok, mint szi holttestek. Mirt nem temetik el a halottaikat, mint mindenki ms? krdezte Evan. Azrt, hogy a vadllatok ne shassk ki a fldbl. A csoktk is gy temetkeznek, de k teljesen ms okokbl. k azrt teszik gy ki a halottaikat, hogy ne kelljen ksbb kisni ket. Tudja, k stisztelk. A rokonaik csontjt otthon tartjk nagy ednyekben. Rgen a csikaszk is csinltk, fleg a nagyobb trzsfnkk csontjaival. Most mr azonban eltemetik ket, de kelet fel nz arccal s l testtartsban. Kivve a nket. ket vrs koporsba teszik. Evan azonban mg mindig nem tudta megemszteni ezt a furcsa temetkezsi mdot. Megvrjk, mg a hs lemllik a csontokrl, s akkor begyjtik ket? krdezte undorral vegyes csodlkozssal. Minden dli trzs gy csinlta, kivve a csoktkat. k nem brjk kivrni. Mikor a testen felpuhul a hs, felkrnek egy csontpiszklt, akinek hossz krmei vannak, hogy tiszttsa meg a csontokat a hstl. Evan gyomra felfordult, s rmlt kifejezs lt az arcra.

331

 Ja. Elg undort szoks. Ez az egyik oka, amirt a csikaszok utljk a csoktkat. A msik pedig, hogy gyermekgyilkosok. Msnapra hatrozottan lehlt a leveg, s Evan kiadta a parancsot a visszafordulsra. A csikaszk nem tiltakoztak. Kielgtettk kvncsisgukat. Mikor visszartek a tborhelykre, megkerestk a kenujukat, s az jszaka leple alatt tvoztak. Az ers ramlat segtsgvel sokkal hamarabb visszartek a csikaszo faluba, mint ahogy jttek. Mikor kzeledtek, mr messzirl szrevettk ket, s kiktskor az egsz falu ott tolongott a parton. A csikaszk milli krdst intztek hozzjuk, az izgatott harcosok pedig boldogan vlaszolgattak. Evan krbenzett, htha megltja Tztncost a tmegben, de csaldnia kellett. Csak a lny nagyanyjt pillantotta meg a tvolban. Nem sokkal ezutn Evan, Josh s Fekete Slyom tancskozst tartott Promingval, s beszmoltak neki mindenrl, ami trtnt. A fnk csaldottnak ltszott, amirt az erd semmifle katonai fenyegetst nem kpviselt. Evan arra gondolt, hogy biztos szeretett volna mg nhnyat odavgni a franciknak, mieltt a hbor vget r. Miutn befejeztk a beszmolt, Evan mondta Joshnak, hogy kzlje Promingval, elmegy, mivel mr nincsen mirt maradnia, s ksznje meg a nevben a segtsgt s vendgszeretett. Azonban mieltt a skt befejezhette volna a mondandjt, Promingo kzbevgott, s olyan hrt kzlt a kereskedvel, ami lthatan meglepte. Mit mondott? krdezte Evan.

332

 Azt mondja, egy idre elfelejtkezhet a visszamenetelrl. A cherokee-k a hadisvnyre lptek, s nem engednek t senkit a terletkn, mg a kereskedket sem. Mikor trtnt ez? Gondolom, amg mi tvol voltunk. n azt hittem, hogy a cherokee-k barti viszonyban vannak a telepesekkel. Csak voltak. Nhnyan kzlk mg harcoltak is az oldalunkon, Oglethorpe kormnyz alatt, amikor Floridban megtmadtk azt a spanyol erdt. Josh itt elhallgatott egy percre, majd folyatta. Nekem az a vlemnyem, hogy emiatt van minden. gy hallottam, az egyik Floridbl visszatr cherokee csapatot megtmadtk a telepesek, s mindet legyilkoltk. Azok a telepesek nem krdeztk, hogy bartok-e vagy ellensgek. Nekik csak az szmtott, hogy indinok. Ez az incidens risi felzdulst vltott ki az egsz cherokee nemzetsgbl. gy ltszik, mostanra rett be a haragjuk. Nem is hibztatom ket, hogy hadisvnyre lptek mondta Evan mrgesen. Micsoda szemt dolog gy bnni a bartokkal s szvetsgesekkel. Azok az tkozott, hlye telepesek! Brcsak a kezem kz kaphatnm ket! Josh csodlkozva rncolta a homlokt Evan kitrsn. Ez nem lehet az az ember, akit nhny hnappal ezeltt idehozott, gondolta. Az akkori Evan nem nzte az indinokat semmibe. Azonban szerencsre megvltozott a viselkedse, s Josh arra gondolt, brcsak tbb fehr ember is megtanuln tisztelni a rzbreket, vagy legalbb azt elismernk, hogy mint kzttk, az indinok kztt is vannak jk s rosszak. Promingo most mondott valamit, s Josh gyorsan lefordtotta.
333

 Promingo azt mondja, szvesen ltja magt a faluban, amg a cherokee-k hadisvnyen jrnak. Evan nem rlt klnsebben a fnk vendgszeretetnek. Alig vrta, hogy elhagyhassa a falut, s minl messzebb kerljn Tztncostl. Aztn rjtt, hogy Promingo ezzel, hogy egy fehrt lt vendgl a falujban, a cherokee-k haragjt kockztatja, s szinte hla tlttte el. Mondja meg neki, hogy elfogadom, s nagyon ksznm. Miutn Josh lefordtotta a vlaszt, Evan azt mondta: Krdezze meg a fnkt, mit szlna hozz, ha elkldenk egy levelet egy csikaszo futrral a Laudoum erdbe. Szeretnm tudatni Amherst ezredessel, hogy mit lttunk illetve mit nem lttunk utunk sorn. Josh lefordtotta a krdst, s Evan nagy megknnyebblsre Promingo beleegyezett a dologba. Aznap jjel Evan megrta a jelentst, s beletette egy brtokba. Mieltt azonban odaadta volna Josh-nak, aki a futrhoz vitte, az t sorn ksztett trkpet is becssztatta a levl mell. Mikor a skt elvette a tokot, Evan megkrdezte: s most mit fog csinlni? Visszamegy a falujba? Ja. De mg nem rgtn. A felesgem rokonai vadszatra hvtak. Holnap reggel indulunk. Nem akartam visszautastani ket, gy aztn beleegyeztem. Arra gondoltam, hogy esetleg maga is velnk jhetne, mivel gysincs semmi srgs dolga. Evan hls volt a meghvsrt, mert gy legalbb pr napig lefoglalhatja magt. Ksznm vlaszolta. Elmegyek.

334

Msnap Evan, Josh s a vadszok elhagytk a csikaszo falut, s napokon keresztl vadsztak. Mr ppen hazafel tartottak, amikor Fekete Slyom tnt fel az erdben, gy csrtetve keresztl a bozton, mintha a pokol rdgei znk. Elrohant a vadszok mellett, s mikor odart Evanhez, zihlva csak annyit tudott kinygni, hogy: gyorsan kell jnnd! Mirt, mi a baj? krdezte Evan riadtan. Tztncos Fekete Slyom leveg utn kapkodott. Mi van Tztncossal? rzta meg Evan a harcos vllt. Mi trtnt vele? Elraboltk a Fekete Slyom elhallgatott, nagy levegt vett s szinte kikpte a szt. A csoktk!!!

25. fejezet Mikor Fekete Slyom kinygte a csikaszk leggylltebb ellensgnek a nevt, a harcosok egy emberknt hrdltek fel. Evan s Josh annyira meglepdtek, hogy percekig szlni sem tudtak. Mikor Evan egy kicsit maghoz trt, azt krdezte: Megtmadtk a falut? Nem. Csak egyetlen csnakkal voltak. Tztncost akkor fogtk el, amikor az erdben pacan-t szedett. Egy msik n megltta a csnakban s visszarohant a faluba, hogy riassza a harcosokat. s azt honnan tudta, hogy csoktk? s a sokkot most Tztncos letrt val jeges flelem vltotta fel. Lehettek shawnee-k vagy delavrok is.

335

 Nem, a csoktkat nem lehet ms indinokkal sszetveszteni mondta Josh. Minden csoktnak iszonyan deformlt homloka van, mert homokzskokat tesznek a csecsemk fejre. A telepesek ezrt nevezik ket laposfejeknek. s megtalltuk a kenujuk lenyomatt a parton mondta Fekete Slyom. Biztos, hogy csokt kenu volt, mert k az egyetlenek, akik a fenekt is kidsztik a harci kenuiknak. Promingo utnuk kld egy csapatot, s mivel tudtam, hogy ott vagytok a kzelben, gondoltam, szlok neked, mert biztos te is akarsz jnni. Igen, megyek mondta Evan. n is! kiltott fel Josh. Akkor sietnnk kell. Fekete Slyom most odafordult a harcosokhoz, s rviden elmagyarzta, mi trtnt. Az indinok nem ttovztak, gyorsan lepakoltak a teherhord lovakrl, melyeket odaadtak Fekete Slyomnak s a kt fehrnek. k hrman felpattantak a lovakra, s visszasiettek a faluba. Evan csak annyi idre ugrott be a kunyhjba, hogy maghoz vehesse a puskjt s a hozzval muncit. Aztn lerohantak a folypartra, ahol mr kszen llt a harci kenu, s a harcosok trelmetlenl jrkltak fel s al. Nhny perc mlva a haj nekilendlt a hullmoknak, s a csikaszk a rablk nyomba eredtek. Sajnos, a csoktk knny ciprusfbl kszlt kenujuk jvoltbl igen jelents elnyre tettek szert ekkorra. Egsz ll nap eveztek, de mg csak a nyomukat sem lttk a csoktknak. Evan egyre idegesebb lett. Vgl odafordult Josh-hoz, s azt mondta: Remnytelen. Soha nem ljk ket utol.
336

 De, esetleg utolrhetjk ket. Esetleg? Hogy? Lehet, hogy mr nincsenek is a folyn. Brmelyik kis folyn felevezhettek, s akkor soha nem talljuk meg ket. Maga biztos nem. n sem. De igen. Josh a kenu orrban ll regember fel intett, akinek olyan volt a bre, mint a pergamen. Ki ? krdezte Evan. A vezetnk. lltlag nagyon jl ismeri a csoktkat. Na j, de hogy lehet valakit vzen kvetni? Itt nincsenek nyomok. Brhol lefordulhattak. Ja, de sejti, hogy hol fogjk elhagyni a folyt. A csoktk is a megszoks rabjai, mint mindenki ms. Vannak kedvenc folyik. gy kt rval naplemente eltt, az reg egy darabig figyelmesen vizsglta a keleti partot, majd intett, hogy hzdjanak arra a csnakkal. Evan nem ltott mst, csak sszefgg ndtengert, amg egszen kzel nem rtek hozz. Akkor szrevett a falban egy apr trst, ahol a ndszlak ktfel hajoltak, s a vz alattuk tele volt barna virgporral. A csikaszo harcosok beeveztek a ndba, szmtalan madarat riasztva fel a fszkrl. Evan azt hitte, hogy nemsokra kiktnek, de meglepetsre a nd mgtt egy kisebb foly torkolatt ltta, ami a magas fk lehajl gai ltal kpzett alagtba folyt. Aznap este, ahogy ltek a sttben s a kzeli paw-paw fa gymlcst eszegettk, Fekete Slyom azt mondta: A vezetnk szerint a csoktk nem tudjk, hogy kvetjk ket. Nagyon figyelmetlenek voltak. gy ltszik, nem gondoltk, hogy valaki megltta ket. Mit jelent az, hogy figyelmetlenek voltak? krdezte Evan. A ndrl beszlsz?
337

 Rszben. De ami mg ennl is fontosabb, a vezetnk azt mondja, tzet getnek. Ilyet nem mernnek csinlni, ha tudnk, hogy kvetjk ket. Evan figyelmesen krbenzett. n nem ltok semmit mondta. sem ltja. rzi a fstszagot. Evan a rohad avar szagn kvl semmi mst nem rzett. Fekete Slyom szavai nyomn azonban ismt feltmadt benne a remny. Ha a csoktk nem tudjk, hogy kvetik ket, sokkal jobb eslyeik vannak, hogy meglepetsszeren rajtuk thessenek, s visszaszerezzk Tztncost. A rmlet, amiben lt, mita elraboltk a lnyt, most egy kicsit albbhagyott benne. Msnap beeveztek egy mocsrba, s Evan itt ltott elszr ciprusft. gy lltak a vzben, mint hatalmas rszemek, vrses trzsket megkoptatta a napfny s a szl, lehull srga leveleik pedig teabamra festettk a vizet. Ahogy lassan kerlgettk a nylks vzben z fk gcsrts trzseit, Evan hirtelen megborzongott. Stt s fenyeget volt a hely; a levegben az elmls szaga lebegett. llandan veszlyt rzett, s nem egyszer ltta is. Az egyik fa grl egy nagy mrges kgy pottyant a lba el, ahogy elhaladtak alatta. Evan szinte sztnsen cselekedett. Evezjvel gyorsan a kenu falhoz szortotta, s kilkte a vzbe. Nem sokkal ksbb az addig a parton heversz aligtorok vettk ket zbe. Egyikk klnsen hevesen kapkodott az evezik utn. Aztn Evan megltta, hogy az egyik parti bokor levelei megmozdulnak, majd eltnik belle egy szokatlanul nagy agancs mocsri szarvas, s inni kezd. A msodperc tredkvel ksbb hajmereszt ordts hallatszott, s Evan egy srga villanst ltott a szarvas feje fltt. Ahogy a puma
338

belemlyesztette les fogait a szarvas puha torkba, s karmait belevjta a htba, Evan elfordtotta a fejt, nem akarva szemtanja lenni a szarvas hallnak. Mikor kirtek a mocsrbl, s tovbb haladtak a folyn, mindenki nagyon megknnyebblt. Evan odafordult Joshhoz s megkrdezte: Maga szerint hov viszik Tztncost? Ht, az irnybl, amerre haladnak, szerintem Koosahba. Az a f teleplsk. De az is lehet, hogy Mobilbe viszik. Az innen mg szznyolcvan mrfldre van dlre. Mobile francia erd. Mirt vinnk oda? J magas rat kapnnak rte, mivel szokatlanul szp. Evan most sszeszedte minden btorsgt, s br flt a vlasztl, megkrdezte: s mi trtnik, ha nem tudjuk megmenteni? Ht, amint mr mondtam, vagy eladjk a franciknak , akik lehet, hogy Nyugat-Indiba viszik vagy pedig aki elfogta, megtartja magnak. Evan nagyot nyelt. Teht ez azt jelenti, hogy mr meg is erszakoltk? Nem. Majd csak akkor, ha visszartek a teleplskre. A legtbb indin nmegtartztatst gyakorol, amikor utazik vagy hadi svnyen jr. Ez egy olyan megllapods a Nagy Szellemmel. Ha megvdi ket, k hlbl jl viselkednek. s mg valami, amit az indinok nem csinlnak ha ettl tart -: nem erszakolnak meg tbben egy nt. Csak az hasznlhatja, aki elfogta. Ez az oka annak is, hogy nagyon sok n, akit a telepesek erdjeinl elfogtak a francik vagy indin szvetsgeseik a hbor kezdetn, inkbb egy indint vlasztott, s nem egy francia katont, mert akkor az egsz garnizon vgigment
339

volna rajta. Josh egy pillanatra elhallgatott. A lny akkor fog a legnagyobb veszlyben forogni, amikor megtmadjuk ket. Lehet, hogy megprbljk meglni. Minden trzs ezt csinlja gyorsan meglik a foglyokat. Ez az indinoknl majdnem elsdleges szably. Evan tudta ezt, s ezrt rlt annyira, hogy a csoktk nem tudnak rluk. s annak is fennll a lehetsge, hogy minket is elfognak folytatta Josh. Tudja, mi trtnik akkor? Megknoznak. Fogadja meg a tancsomat, s viselkedjen btran. Akkor taln gy halhat meg, hogy a helyn van a frfiassga. Tudja, ez a btorsg jutalma a frfiassga. Evan errl mg nem hallott, s most egy kicsit felfordult tle a gyomra. Azt azonban megfogadta, hogy t nem fogjk el lve, ha harcra kerl a sor. Hallig kzdeni fog. Nemsokra egy nagyon szp tjra rtek; a fkkal bortott dombok kztt forrsok buzogtak s patakok csrgedeztek. A levegben feny s gumifk illata rzdtt. Aztn hirtelen elfogytak a dombok, s ismt egy mocsrban talltk magukat. A ciprusfkat itt spanyolmoha fedte, ami szrke szakllknt lengedezett a stt rnyak kztt. A foly aznap tbbszr hirtelen eltnt a szemk ell, s ilyenkor knytelenek voltak a vllukra venni a kenut s gyalog haladni tovbb, a bokig r iszapban s a hrom mter magas nd kztt. Ilyenkor fltek a legjobban, mivel a ndas tele volt mrges kgykkal, aligtorokkal s veszedelmes fekete medvkkel. Aztn a foly ismt eltnt, s k visszamsztak a kenuba, amg megint ki nem kellett szllniuk. gy ltszott, ez a furcsa vidk kptelen eldnteni, hogy vz vagy szrazfld, vagy esetleg valami ms akar lenni.

340

A msodik jszakn ismt dombos vidkhez rtek. Az erd mlyn vertek tbort, de tzet gy sem gyjtottak. Vezetjk eltnt nhny rra, s mikor visszajtt, bejelentette, hogy a csoktk kzel vannak s mg aznap jszaka megtmadjk ket. A haditerv gyorsan elkszlt. gy dntttek, hogy Evan egyedl prblja meg kiszabadtani Tztncost, de ha ez nem megy, legalbb megprblja tvol tartani tle a csoktkat, mg a tbbiek rjuk tmadnak. Csak kt embert hagyva htra a csnaknl, Evan, Josh s a csikaszk vatosan elindultak a csokt tbor fel. Evan mr akkor megrezte a fstszagot, mikor mg nyoma sem volt a lngok piros fnynek. A csikaszok hangtalanul elintztk a fk kztt bklsz rszemet, mieltt mg az riaszthatta volna a tbbieket. Mikor odartek a tiszts szlre, ahol a csoktk tboroztak, gyorsan hasra vgtk magukat, s figyelni kezdtek. Evan elsdleges gondolata Tztncos volt. Gyorsan vgigpsztzta a tbort, s meg is ltta a lnyt a tiszts bal oldaln. Egy fenyfa tvben lt, keze ssze volt ktve a fa trzse mgtt, kt bokja pedig szorosan egymshoz. Fejt egyik vllra hajtotta, s gy ltszott, alszik. Amennyire ilyen tvolsgbl ltni lehetett, Evan gy vette szre, hogy nem trtnt baja. Most, hogy ltta a lnyt s megbizonyosodott testi psgrl, a hozz legkzelebb fekv csoktra nzett, s elnttte az undor. A harcos feje iszony formtlan volt a szokatlanul magas homlok egszen a haja vonalig lapos volt, s ebbl a lapbl ugrott ki az orra. Ez s az egsz testt bort tetovlsok, no meg az orrn s als ajkn tszrt csontok rejtlyess tettk az arct. Borzalmasan bzltt az aligtorolajtl, amivel a sznyogok ellen kente
341

be magt. Evan nagy nehezen levette rla a tekintett, s mg tizenkilenc harcost szmolt meg, ami annyit jelentett, hogy a csoktk hattal tbben voltak, mint k. Evan intett a csikaszknak, hogy kertsk be a tbort, aztn vatosan tosont a fk kztt a tbor msik oldalra, ahol Tztncos lt. Lehasalt, lassan odakszott a fenyfhoz, mg az orra csaknem Tztncos tenyerhez rt. vatosan elvette a kst, s nyiszlni kezdte a ktelet. Tztncos ijedten sszerndult. Nem, ne mozdulj! sgta Evan, mivel a vkony fa, amihez a lny oda volt ktzve, nem nyjtott szmra teljes fedezket. Tztncos szinte nem hitt a flnek, mikor meghallotta Evan hangjt. Mr azt hitte, remnye sincs a meneklsre, mert a csikaszo faluban mindenki azt hiszi, egy vadllat hurcolta el. Elrablja nagyon krltekinten jrt el, s semmi nyomot nem hagyott az erdben, ahol elfogta. A folyn pedig ott vrta ket a csnakjuk. Hatrtalan megknnyebblst rzett. Aztn mikor az egyik csokt megfordult lmban, gyorsan behunyta a szemt, s alvst sznlelt. Evan megvrta, mg senki nem mozdul, s gyorsan megkerlte a ft, hogy elvgja a lny bokit sszekt ktelet is. Azonban alig rintette a penge a ktelet, az egyik csokt felbredt, megltta, s ordtani kezdett. Mintha a pokol szabadult volna el a tborban, mikor a csoktk talpra ugrottak. Abban a pillanatban flelmetes csatavlts rezegtette meg a levegt, s a fk kzl elrontottak a csikaszk. Szaladj! kiltotta Evan Tztncosnak. Gyorsan eldobta a kst s elhzta a kardjt, hogy fogadni tudja a ngy csoktt, akik fejk fl emelt tomahawkal rohantak
342

r. Lebukott az egyik eldobott tomahawk ell, aztn htralendtette kardjt, s vadul kzdeni kezdett. Mgtte Tztncos ktsgbeesetten prblt lbra llni, de a szoros ktelek miatt elzsibbadt lbai folyton sszecsuklottak alatta. jra s jra trdre esett. A csoktk golyi egyms utn ftyltek el mellette s Evan mellett, ahogy az ellensg ktsgbeesetten prblta meglni a foglyot s a frfit, aki vdelmezte. Az g szemekkel, lobog hajjal, morogva kzd Evan, aki gy vgta le egyms utn a csoktkat, mintha bzakvk lennnek, sokkal jobban hasonltott egy tlvilgi dmonra, mint egy emberre. Nem egy csoktnak ez volt az utols gondolata. Vagy goly tallta el ket, mikzben prbltk megclozni a vad angolt, vagy a csikaszk les kse s tomahawkja oltotta ki az letket. Az a nhny, aki megmaradt, kzitusban lelte hallt, de inkbb ezt vlasztottk, mint az elfogatst, tudva, hogy mi vrna rjuk a csikaszknl. A vad csata nhny percen bell vget rt. Evan ott llt a ngy holttest fltt, vadul forogva jobbra s balra, arra szmtva, hogy jabb indinok rohannak el a csatakiltsoktl mg mindig visszhangz erdbl. Teljesen kbult volt a homlokt horzsol golytl s a vrkeringsbe kerlt hatalmas mennyisg adrenalintl. Fst gomolygott a tbor fltt, s mindenfel vres holttestek hevertek. Csak mikor azt ltta, hogy az egyik csikaszo harcos trdre esik, s gyors mozdulattal megskalpolja a fldn fekv csoktt, jutott el a tudatig, hogy a harc vget rt, s gyztek. Aztn eszbe jutott Tztncos, mire megprdlt, eldobta a kardjt, s letrdelt a lny mell. A mg mindig trdel lny elkerekedett szemekkel bmult a frfira, mert t is
343

flelmetesnek tallta. Mg soha senkit nem ltott ilyen vadul harcolni. Arrl azonban fogalma sem volt, hogy a frfi nem haragbl harcolt, mint a Massiac erdnl, hanem mert az lett fltette. Mikor Evan megltta a vrt Tztncos arcn, ijedten kiltott fel. Te megsebesltl! Nem, csak rm frccsent a vr vlaszolta a lny lassan , de te tnyleg megsebesltl. Vrzel. Evan felemelte a kezt s megtapintotta a sebet. , semmisg! Csak horzsolt mondta. Hirtelen kitrta a karjait, s olyan szorosan lelte maghoz a lnyt, hogy az nem kapott levegt. Hla istennek, hogy psgben vagy! mondta rekedten. Nem is tudom, mit csinltam volna, ha valami bajod esik. , Tztncos, szeretlek! Soha nem hittem, hogy lehet valakit ennyire szeretni. Annyira szeretlek, hogy mr fj. Tztncos ismt nem hitt a flnek. Az, hogy Evan egyszer ilyet mondjon neki, mg remnytelenebb volt, mint az, hogy megmenekl a csoktktl. Eltolta magtl a frfit, s kutatan nzett az arcba, mintha ott bizonyossgot nyerhetne. Chiklooska ke-e-u chua? krdezte. Evan tulajdonkppen nem is akarta megmondani Tztncosnak, hogy szereti. Csak most, hogy a lny megkrdezte, nem hazudott-e, dbbent r, hogy ez az igazsg, s mr nem bnta, hogy megmondta. Csikaszo szeretje nemcsak hogy eddig ismeretlen tzt gyjtott fel benne, de a szvt is rabul ejtette. Mlyen a lny szembe nzett s komolyan mondta. Aklooska ke-e-u-que-Ho.
344

Tztncos nem is vette szre, hogy anyanyelvn tette fel a krdst, csak mikor a frfi azt vlaszolta: Nem hazudok csikaszul. Szeretlek ismtelte meg Evan. Tztncos szemt rmknnyek ntttk el. n is szeretlek mondta. Evanben nem is tudatosult, hogy mr nagyon rgen Tztncos szerelmre vgyik, ezrt epekedik. Ez mg azon a vgyn is tltett, hogy megvdelmezze ami ma jszaka vgre sikerlt. Hirtelen az szembl is knnyek trtek el, s elszorult a torka, ahogy a hatalmas rzelemhullm tsprt a szvn. Hirtelen azt sem tudta, megcskolja a lnyt, vagy ugrljon s kiabljon rmben. Vgl aztn egyiket sem tette meg, csak mg szorosabban lelte maghoz a puha testet. A tbbiek szmra egy rkkvalsgnak tnt, mg k ketten ott trdeltek s leltk egymst. Annak ellenre, hogy a csikaszk nem voltak ellenre a nyilvnos rzelemnyilvntsnak, mr maguk is kezdtk megsokallni. A harcosok gy tettek, mintha semmit nem vettek volna szre, Josh pedig szlesen vigyorgott. Vgl Evan elengedte a lnyt, s talpra lltak mindketten. Evan kt keze kz vette a lny arct, hogy megcskolja, s gy pecsteljk meg rzelmeiket, mikor Tztncos halkan felkiltott s htralpett. A frfi csak ekkor vette szre a stt foltot a lny fle alatt. Egyik ujjval vatosan felemelte Tztncos llt s elfordtotta a fejt, hogy jobban szemgyre vegye a foltot. Melyik rohadk csinlta ezt veled? krdezte. Egyik sem. Tztncos szeme mrgesen villant fel az emlk hatsra. Vrs Mennydrgs ttt meg, amikor megprblt legyrni.
345

 Legyrni? krdezte Evan csodlkozva. Mirl beszlsz? Fekete Slyom s Josh is hallottk, amit a lny mondott. Gyorsan odafutottak, hogy a vlaszt is halljk. Kvetett az erdbe, elkapott, s odahurcolt a csoktk vrakoz csnakjhoz s tadott nekik. Teht az elrablsod elre ki volt tervelve? krdezte Evan hitetlenkedve. Igen, tervelte ki. Azt mondta nekik, hogy vigyenek Mobile-be, ahol j rat kaphatnak rtem, mivel n Promingo unokahga vagyok. De n azt hiszem, a csoktk meg akartak tartani maguknak. Mg a franciknl is jobban utljk a nagybtymat. Ez ruls! mondta Fekete Slyom mrgesen. Vrs Mennydrgs ezrt mg csnyn megfizet. Igen, ebben biztos vagyok rtett egyet Evan kemny hangon, s szeme elszntan csillogott. Azt azonban mg mindig nem rtem, hogy mirt csinlta. Mert akar a kvetkez fnk apja lenni, s ahogy a dolgok llnak, n vagyok az a n, aki ki fogja hordani. Magnak akarja a presztzst s a hatalmat, ami ezzel jr. n mindig azt hittem, alantasabb vgyak hajtjk nagyon mrges volt, amikor visszautastottam a kzeledst nhny vvel ezeltt. Aztn mikor te a Saint Louis erdnl jrtl, mg egyszer megprblta, de megint elkldtem. Tudta, hogy beld vagyok szerelmes, de abban remnykedett, htha trtnik veled valami az ton, s mgis az v leszek. Azonban mivel ez nem gy lett, szlt a csoktknak. De mirt tged? krdezte Evan. Ha olyan nagy fenyegetsnek rzett, mirt nem engem prblt meglni?

346

 Mert tudta, hogy t vdolnm, ha vletlen baleset ldozata lennl. gy aztn gy gondolta, megszabadul tlem, aztn megkrnykezi a hgomat. mg nagyon fiatal, naiv s befolysolhat. Mr prblkozott nla, s nem utastotta el, mint n. Ookproo-shed mordult fel Fekete Slyom. Mindig tudtam, hogy nagyon rossz. n most menni. Elgttelt veszek. Evan megragadta a harcos karjt. Nem, n fogok elgttelt venni! Szeretem t mondta mrgesen. Ne avatkozzon bele a trzsi igazsgszolgltatsba, Evan figyelmeztette Josh. Ez a rokonok dolga, teht Fekete Slyom. Azonkvl Vrs Mennydrgs mr vrja is. Nem szmolt vele, hogy az a n megltja a csoktkat Tztncossal. Nem lesz knny megtallni. Azt elismerem, hogy sok mindent megtanult az erdrl, de Fekete Slyommal azrt mg nem veheti fel a versenyt. Akkor vele megyek mondta Evan. Ne, azzal csak htrltatn. Minl hamarabb megtallja Fekete Slyom Vrs Mennydrgs nyomt, annl hamarabb tlkezhetnek felette. Maga nem lenne kpes gy futni, mint Fekete Slyom. Arra egyik fehr ember sem kpes. Futni? gy rti futva teszi meg az egsz utat? Ja. A Natchez svny nincs messze innen. Ez egy rgi csikaszo tvonal, amit kereskedelemre hasznltak, amg a francik be nem telepltek ide. Mirt ne? Lehet, hogy Fekete Slyom mr holnaputn a nyomra is akad Vrs Mennydrgsnek. Evan tudta, most tnyleg vissza kell lpnie. Elengedte Fekete Slyom, karjt, s azt mondta:
347

 Sok szerencst, s vigyzz magadra! Ne felejtsd el, milyen sunyi a rohadk. Fekete Slyom komolyan blintott. Ne aggdj mondta. Megtallom. Fizetni fog. Evan egyetlen pillanatig sem ktelkedett Fekete Slyom szavban, s a harcos stt tekintettl megborzongott. Vrs Mennydrgsnek nem lesz knny halla, gondolta. Fekete Slyom megfordult, s elnyelte a sttsg. 26. fejezet Kt nappal ksbb a megment csapat kikttte csnakjt a Csikaszo szikla alatti mlhoz. Mivel minl kevesebbet akartak ellensges terleten tartzkodni, s attl tartottak, hogy esetleg sszefuthatnak egy csokt vadszcsapattal, egyenesen hazafel tartottak. Mr vrtk ket. Fekete Slyom aznap reggel rte el a teleplst, s eljsgolta a csapat sikert meg Vrs Mennydrgs rulst. A falu laki mondtk, hogy az alfnk eltnt, nem sokkal azutn, hogy Tztncos elrablsa kiderlt. A mrges csikaszok felindulsukban elzavartk Vrs Mennydrgs rokonait a falubl, s kunyhjuk maradvnyai mg akkor is fstltek, mikor Evank megrkeztek. Promingo a szikla tetejn llva fogadta ket. Ezt mskor is gy tette, ami azonban igen meglep volt, hogy Keleti Csillag is vele volt. Az regasszony melegen meglelte Tztncost, aztn megksznte Evannek, hogy segtett megmenteni az unokjt, s hogy psgben visszahozta. Ettl eltekintve a visszatr csapat jkedve tretlen volt. Tztncos s Evan alig vrtk, hogy berjenek kunyhjuk magnyba, most elszr, mita bevallottk egymsnak
348

szerelmket. Azonban mgsem estek egyms karjaiba, ahogy belptek a kunyhba. Mivel egyikk sem frdtt mr napok ta, tiszta ruht vettek magukhoz, s leszaladtak a folyhoz. Evan a frfiak szmra fenntartott rszhez ment, Tztncos pedig a nkhez. Ez volt letk leggyorsabb frdje. Vztl cspg hajjal siettek vissza a faluba, s ekkor sszetallkoztak az erdben. Szemk gyorsan vgigpsztztk egymst. Vizes ruhjuk gy tapadt a testkre, mint msodik brk, felfedve Evan minden izmt s Tztncos puha domborulatait. Nma csodlattal nztk egymst, a frfi a lny gynyr niessgt, a lny a frfi pomps testt. Evan szeme hirtelen megakadt a kt stt krn, ami tltszott a lny tgjnak az elejn. Ahogy lassan megduzzadtak, s egyre feljebb emeltk a finom anyagot, Evan frfiassga hasonlkppen reaglt. Tztncos lenygzve nzte, ahogy Evan ott ntt meg a szemei eltt, csaknem sztrepesztve nadrgja elejt. Tekintetk tallkozott; a kk s a zld szempr egymsba fondott, s a vgy szikri csaptak ki bellk, felgyjtva mindkettjk vrt. Mindketten tudtk, hogy nem brnak addig vrni, mg visszarnek a kunyhjukba. Akartk egymst, ott s akkor s semmi ms nem rdekelte ket. Vakon eldobtk a kezkben tartott ruhjukat s tisztlkodszereiket, s lassan elindultak egyms fel. Szjuk olyan vad cskban tallkozott, hogy lehorzsoltk egyms brt, de szre sem vettk. Cskjuk hossz, szenvedlyes s lzas volt. Tztncos lbujjhegyre llt, nekifeszlt Evan testnek, s tbbrt, egyre tbbrt knyrgtt, mg a frfi vadul falta az des ajkakat s hesen simogatta a puha testet. Mikor vgre felemelte a fejt, forgott krltte az egsz erd s alig kapott levegt. Annyi llekjelenlte azonban
349

mg volt, hogy feltltt benne, itt azrt mgsem szeretkezhetnek, a folyhoz vezet svnyen Gyorsan krbenzett, s szrevett a kzelben egy sr vadszlfggnyt. Tztncost felvette a karjba, s odasietett vele, egy percre megaclozva magt a lny forr cskjai ellen. Lehajolt, vllval szthzta a fggnyt, majd krlnzett. Az indk egybefgg falknt lgtak al a hatalmas fkrl, napsttte kis szobt alkotva. Nem is tallhatott volna ennl jobb helyet szeretkezskhz, mint amit a termszet nyjtott. Letette Tztncost s lefejtette a karjt a nyakrl. Mikor megprblta sztvlasztani a karokat, a lny tiltakozva nygtt fel, nem akarva elengedni egy pillanatra sem. Ha lehetett volna, Tztncos legszvesebben magba nyelte volna a frfit, hogy ezentl mindig rsze legyen. Csak mikor a frfi lecsavarta rla a tgjt, s vgigcskolta a torkt s vllt, akkor lpett htra. Mivel tudta, merrefel tart a cskzn, libabrs testtel engedte t magt neki. Mikor Evan odart cljhoz, s finoman a fogai kz vette a duzzadt mellbimbt, majd meleg szja rborult a halmokra, Tztncos halkan felkiltott, s htrahajolt, hogy a frfi jobban hozzfrhessen a mellhez. Evan elszr az egyikkel foglalkozott, majd a msikkal. Szjval lassan vgigsimogatta a vllt, kzben kezei a lny cspjt s derekt babusgattk. Hirtelen letrdelt, kezt Tztncos combjai mg cssztatta, finoman masszrozni kezdte, aztn a feneke al nylt s felemelte. Nyelve hesen csapott le a lny stt frtjein csillog, frdsbl ottmaradt vzcseppre, majd a nektr utn kutat mh biztonsgval tallt r a forr, lktet kis pontra. Tztncos ismt felkiltott, gy rezve, egy fklyt rintettek hozz a testhez, majd teljesen tadta magt a
350

csodlatos rzsnek, szorosan fogva a frfi aranyhaj fejt, mg az eksztatikus hullmoktl annyira elgyenglt, hogy csaknem sszecsuklott a lba. Evan elkapta, mieltt sszeesett volna, s letertette a tgjt a fldre. Tztncos onnan figyelte kbultan, mg Evan is levetkztt, felfedve pomps testt, s az irnta val vgynak tagadhatatlan bizonytkt. Mikor le akart fekdni mell, a lny fellt, s lesen felkiltott: Nem! Elszr nzni akarlak! Evan ismt felllt, s hagyta, hogy Tztncos aprlkosan vgignzze az egsz testt. A lny forr, hes tekintete csak mg jobban felhevtette a vrt. Mikor aztn a lny azt motyogta rekedten, hogy A-chooko-ma, kis csodlkoz mosoly villant keresztl Evan ajkn, mivel ez a csikaszo sz gynyr harcost jelentett. Tztncos gy is gondolta, ahogy mondta. Szmra Evan gynyr volt, mind testben, mind llekben. Nemcsak feltnen jkp s pomps felpts volt, hanem ers s btor harcos is, aki megtestestett mindent, amilyennek egy frfinak lennie kell, s a lny alig merte elhinni, hogy szereti t. Evan ltta, ahogy Tztncos szemben az hes s vgyakoz pillants a szerelem meleg tznek adja t a helyt. Ez az tvltozs a lelke mlyig megrzta a frfit, s kiss visszafojtotta a vgyt. Mikor a lny felllt s azt sgta: Hadd szeresselek! nem mutatott ellenllst. Mellkasa furcsn elszorult s gombcot rzett a torkban. s Tztncos megmutatta Evannek a szerelmt. Vgigcskolta az arct, a nyakt s a mellkast, sokig simogatva aranyszn szrt, s finoman cskolgatva lapos mellbimbit. Ahogyan korbban a frfi is tette,

351

Tztncos egyre lejjebb haladt, kvetve az aranyszn szrcskot, ami nylegyenesen gaskod frfiassghoz vezetett. Amikor aztn letrdelt, hogy visszaadja a frfi korbbi beczgetst, Evan gy rezte, nem brja tovbb a lny finom cskjait s simogatsait. Ahhoz azonban nem volt ereje, hogy lemondjon errl a csodlatos rzsrl. Testnek minden izma remegett a vgytl, s kiverte a hideg vertk, mg hirtelen olyan izgalmat rzett, hogy az trdei is megbicsaklottak. Ahogy sszeesett, htra dnttte Tztncost s egy percig mozdulatlanul fekdt rajta, prblva visszanyerni a llegzett, s legyrni soha nem rzett erssg vgyt. Aztn felknyklt, lenzett a lnyra, s azt mondta lgyan: Szeretlek. n is szeretlek vlaszolta Tztncos, s knnyek ntttk el a szemt. A kimondott szavak miatt s a szemkben tkrzd rzelmeiktl szeretkezsk ettl fogva mlyebb rtelmet nyert. Mindketten prbltak a msiknak minl tbb rmet szerezni, sokszorost kapva vissza. Evan vgigcskolta Tztncos brsonyos brnek minden ngyzetcentimtert, mg a sarkt is, s Tztncos is ugyanezt tette. Cskjaik mlyek s rzkiek voltak, s nem gyztek leveg utn kapkodni. Br prbltk magukat visszafogni, hogy minl jobban kilvezhessk ezt a klnleges szeretkezst, rzkeik hamarosan teljesen felbolydultak, vrk forrn szguldozott az ereikben, s minden idegvgzdsk lngolt. Attl tartva, hogy nem bja tovbb, s a lny testben akar lenni, mikor megtrtnik, Evan Tztncos fl emelkedett s belehatolt lassan nagyon lassan , lvezve a lny forr, nedves,
352

brsonyos simasgt a maga kemnysge krl. Aztn mikor teljesen benne volt, felshajtott. Ha eddig lettek volna is ktsgei, hogy milyen rzelmek fzik Tztncoshoz, most mindegyik eloszlott. gy rezte magt, mint aki egy hossz, fraszt t utn hazarkezik. risi megelgedettsg tlttte el. Tztncos is lvezte egyeslsket, nemcsak a puha testnek feszl kemny izmokat, mellkas a mellkashoz, csp a csphz, combok a combokhoz, nemcsak a testben lktet forr kemnysget, hanem klnleges kzelsgket, lelkknek tkletes sszhangjt. Hossz ideig fekdtek gy, lvezve testk egysgt. Aztn Evan felemelte a fejt s olyan gyengden s szerelmesen nzett a lnyra, hogy Tztncos gy rezte, abban a pillanatban elolvad a szve. A boldogsg tiszta zokogsa trt fel a torkbl, mire a frfi lehajolt s megcskolta, majd lassan mozogni kezdett benne. vatos s rzki mozdulatai ismt gyorsan felfokoztk izgalmukat. Aztn Evan gyorsabban kezdett mozogni, s Tztncos gy rezte, hogy teste beleolvad az vbe, s magnak kveteli azt is. Tztncos nem volt kpes semmi msra, csak zokogott a frfi izzadsgban z nyakn, ktsgbeesetten akarva azt, amit ppen csinlt vele a frfi, amit minden erteljes lksnl rzett, s rzett, s rzett, amg azt hitte, nem brja tovbb. Evan mg soha nem birtokolta ilyen erteljesen, soha nem kvetelte magnak ennyire. Szinte erszakos szerelme hamar felrptette a lnyt szenvedlynek cscsra. Egy pillanatig ott tartotta a remeg magaslaton ez a pillanat egy rkkvalsgnak tnt a lny szmra , s testnek minden mozdulatval knyrgtt a megvltsrt. Aztn Evan utols, erteljes lkse felreptette ket abba a csodlatos robbansba, ami
353

kitpte a lelkket, s ahonnan szikrz csillogs s szivrvnyok kztt hullottak al. Lgyan ringatztak a beteljeseds puha, meleg felhjn, egy ideig mg lvezve des lelsket. Aztn Evan legurult Tztncosrl, s a lny feje al illesztette a vllt. Hossz ideig fekdtek gy mozdulatlanul. Nem volt szksgk szavakra, hogy elmondjk egymsnak rzelmeiket. Boldogsguk olyan nyilvnval volt, hogy lthatatlan folyknt hmplygtt kzttk, mg szorosabbra fonva lelkket. Nemsokra aztn elhagytk titkos bvhelyket az indafggny mgtt. Furcsamd nem szeretkeztek jra. Egyikk sem gondolta volna, hogy szenvedlyket ilyen hamar kpesek lesznek kielgteni ilyen hossz egymstl kln tlttt id utn. Azonban egyikk sem rzett srget vgyat a testi egyeslsre. Az egyttlt, a tudat, hogy a msik mennyire trdik vele, csak az szmtott. Olyan klnleges volt ez az j helyzet, hogy nem tudtak vele betelni, s mindketten nagyra rtkeltk. Megfogtk egyms kezt, s a legnagyobb egyetrtsben visszastltak a faluba. Nhny nappal ksbb, egyik reggel, mikor Evan s Tztncos ppen reggeliztek, a lny azt mondta: A kancm vemhes, s ezrt a te csdrd a felels. Azt hiszem, az Ohio melletti csikaszo falubl val hazatjukon trtnhetett. Evan csodlkozva nzett Tztncosra. gy veszem szre, hogy nem nagyon rlsz neki. Persze, hogy nem rlk! Az n kancm tiszta csikaszo l! Csak hogy tudd, az n csdrm meg Thoroughbred.
354

 Egy angol Thoroughbred! ssze sem lehet hasonltani egy csikaszo lval. Evan ahelyett, hogy srtsknt vette volna a dolgot, felnevetett. Tl boldog volt ahhoz, hogy beguruljon ilyen kis hlyesg miatt. Mg soha nem volt ilyen nyugodt s elgedett, mint az elmlt pr napban. Ez egyltaln nem vicces! csattant fel a lny. Most vrhatok egy vet, hogy egy rendes csikm legyen tle. s honnan tudod, hogy ez nem lesz rendes csik? vitatkozott Evan. Mirt, lehet, hogy egy szupercsikd lesz. Ha j vrrel kereszteznk egy llatot, az csak hasznra vlhat. Nzz magadra! Flig angol vagy, flig csikaszo. Mikor Evan ltta, hogy a lny mr nyitja a szjt, hogy tiltakozzon, gyorsan felemelte a kezt, s folytatta. Nem, ne tagadd le az angol vredet. Brmennyire is nem tetszik, flig angol vagy. Mit gondolsz, honnan rklted a makacssgodat? Azt hittem, ez csikaszo tulajdonsg, de rjttem, hogy sz sincs ilyesmirl. A csknyssg, bszkesg s a vad elszntsg mind-mind angol tulajdonsgok. Honnan tudod, melyik szldtl rklted? Tztncost annyira meglepte ez a logika, hogy percekig csak bmulni tudott. Aztn Evan elmosolyodott, egy olyan rdgien kedves mosollyal, hogy Tztncosnak majd megszakadt a szve. Ne aggdj a kiscsik miatt, drgm mondta lgyan. Lehet, hogy ppen olyan csodlatos s klnleges lesz, mint te. Tztncos haragja gy eltnt a frfi pillantstl s kedves bkjtl, mint a fst a szlben. Aztn mikor Evan

355

kinyjtotta a karjt fel, nem kellett megkrdeznie, mit akar. Tztncos tudta, hogy visszahvja az gyba. ppen fellltak, amikor kopogs hallatszott az ajtn. Evan vonakodva ment oda s nyitotta ki. Josh s Fekete Slyom jttek hozzjuk. Bocsnat, ha megzavartuk magukat valamiben, de gy gondoltam, szeretnk tudni, hogy Fekete Slyom visszarkezett mondta Josh. Evan s Fekete Slyom pillantsa tallkozott. A harcos gyszosan blintott, gy adva tudtra Evannek, hogy teljestette feladatt. Evan nem krdezett semmit. Nem akarta tudni a rszleteket. Ksznm. rlk, hogy biztonsgosan hazartl. Nem akartok bejnni? Nem, n nagyon fradt vagyok vlaszolta Fekete Slyom. Megyek a kunyhmba, s lefekszem. Majd este tjvk. Ahogy Fekete Slyom megfordult s elment, Josh azt mondta: Van egy jsgom a maga szmra. A futr, akit a Laudoun erdbe kldtt Amherst ezredeshez, visszatrt. tadta a levelet s mr vissza is jtt? Ilyen hamar? krdezte Evan csodlkozva. Nem, nem adta t. Egy cherokee csapat elfogta nhny mrfldre az erdtl, elvettk tle a tokot s megsemmistettk. A trkpet is? krdezte Evan szorongva. Ja. A francba! Soha tbbet nem fogom tudni megrajzolni, legalbbis nem olyan pontossggal.

356

Josh nem mondott semmit, de maga is gy gondolta, gy legalbb egy j ideig jelents elnye lesz a tbbi kereskedvel szemben. Ht ne izgassa fel magt nagyon. A futrnak legalbb azt sikerlt elhoznia, amit az ezredes magnak kldtt. Mrges volt a cherokee-kra, s elhatrozta, hogy visszaton kicselezi ket. Mit kldtt az ezredes? Ezt. Josh benylt az ingbe, s odaadott Evannek egy kis brtokot. Evan tvgott a kunyhn, s lelt Tztncos mell az alacsony gyra. Josh kvette. Kt levelet hzott el a tokbl. Kitl jtt? krdezte Josh kvncsian. Evan krbenzte a levelet, majd gondosan megvizsglta a viaszpecstet a htuljn. Nem tudom. Ezt a pecstet nem ismerem. Evan letette az azonostatlan levelet, s Amherst ezredest vette a kezbe. Gyorsan elolvasta, majd Josh fel fordult. Quebec megadta magt. Mikor? krdezte a skt csodlkozva. Szeptember elejn, nem sokkal azutn, hogy elhagytuk Virginit. Amherst ezredes gy tervezi, hogy jv tavasszal elindul Montreal ellen, de gyakorlati szempontbl szinte befejezettnek tekinti a hbort. Montreal nem jelent katonai szempontbl fenyegetst. Soha nem volt s nem is lesz olyan ers, mint Quebec volt. Ez azt jelenti, hogy maga szakon fog csatlakozni hozz?

357

 Mg nem. Jv hnapban lejr a szolglati idm. Azt rja, ha ismt be akarok lpni, menjek haza ltogatba, s csak utna menjek hozz. Teht visszamegy Angliba? Evan veken keresztl mit sem szeretett volna jobban, mint hazamenni, de most a lehetsg egyltaln nem tnt csbtnak szmra. Meglepdve sajt reakcijn, rviden vlaszolt. Taln igen, taln nem. Aztn felemelte a msik levelet, s elolvasta. Nhny pillanat mlva arcn dbbent kifejezs jelent meg. Kitl jtt? krdezte Josh. A gazdatiszttl, aki a testvrem birtokainak gyt kezeli motyogta Evan. Gazdatiszt? krdezte Josh csodlkozva. Ez azt jelenti, hogy meghalt a testvre? Igen vlaszolta Evan, mlyen megrendlve a hrtl. Melyik testvred? krdezte Tztncos. Az ikertestvred vagy az csd? Az ikertestvrem Evan most felnzett, arcn kba kifejezssel. , a felesge s a fia, mind meghaltak, mikor londoni hzuk legett. Sajnlom mondta Josh. Azt mondja, tz? Igen, n is hallottam mr, hogy ott gyakran vannak tzek. Sokszor egsz vrosrszek gnek le. Igen, sok fahz van, s nagyon kzel plnek egymshoz. Ha az egyik kigyullad, szinte lehetetlen megakadlyozni, hogy tterjedjen a tbbire, klnsen jszaka. Ez is jjel trtnt. Teht most te vagy a grf? krdezte Tztncos. Igen, Linchester tizedik grfja.
358

 Ht, gondolom, gy mr biztos, hogy vgleg hazamegy Angliba, nem? Evan mg mindig nem trt maghoz a hr okozta sokkbl, gy mg fogalma sem volt, mit fog tenni, vagy hogyan rez az egsszel kapcsolatban. Felllt s azt mondta: szintn megvallva, fogalmam sincs, mit fogok csinlni. Idre van szksgem, hogy vgiggondoljam. Most kimegyek, s stlok egyet a folyparton. Ahogy Evan kilpett a kunyhbl, Tztncos gy rezte, az egsz vilg apr darabokra hullik szt, s majd megszakadt a szve. Mita a frfi bevallotta neki szerelmt, titokban abban remnykedett, hogy taln mgis itt marad Amerikban. Ez azt jelentette volna, hogy teljesen a btyjra hagyta volna a birtokot, de taln itt is lett volna jvjk. Mg a szeret szerept is boldogan elvllalta volna mellette, ha mskppen nem megy. Csak az szmtott, hogy valamikppen megoszthassa vele az lett, mert nlkle az v res s rtelmetlen lenne. Tudta, milyen rossz volt, amikor kln voltak. Azonban Tztncos biztos volt benne, hogy lmai nem fognak valra vlni, hiszen Evan megkapta mindazt, ami utn olyan rgen vgyakozott. Lehet, most mg azt mondja, nem tudja, mit fog tenni, de Tztncos mr tudta. A sors az lbe pottyantotta az lmt a cmet, a kastlyt s szeretett fldjt s nem fog neki htat fordtani. Szmra nincs hely, gondolta a lny. Mg a frfi irnta rzett szerelme sem vltoztathat ezen. Annyit mr megtanult a fehrekrl, hogy egy grf esetleg szerethet egy alantas meszticet, de soha nem adna neki helyet az letben, mg szeretknt sem.

359

Igen, amitl flt, bekvetkezett, gondolta Tztncos szomoran, mikzben hatalmas knnycseppek grdltek le az arcn. Evan ki fog stlni az letbl rkre. Vge az egytt tlttt szp idknek. 27. fejezet Evan vgigstlt a Misho Sipokni fl nyl sziklkon, prblva rendszerezni btyja hirtelen halla s a rszakadt rksg okozta furcsa gondolatait s rzseit. Btyja balesete nagyon elszomortotta. Evan soha nem kvnt rosszat neki vagy a csaldjnak. Csak azt akarta magnak, ami a btyj volt, mivel meggyzdse volt, hogy jogosan t illetn meg. Most azonban gy tnt, a cm s a vagyon mr nem elsdleges az letben. Tztncos a legfontosabb. Jobban akarta t, mint brmi mst a vilgon. Ami mg ennl is tbb, felesgnek akarta tudni. Az, hogy beismerte magnak, szinte megvlts volt Evan szmra. Soha nem gondolkodott mg rajta, milyen szerepet szn Tztncosnak, legalbbis tudatosan nem. Egy ideje elg volt annyi, hogy szereti, s a lny is viszontszereti t. Amg ide volt ktve a cherokee-k miatt, teljesen megelgedett ennyivel. Azonban rksgnek a hre arra knyszertette, hogy a jvre is gondoljon. Rdbbent, hogy egyszeren kptelen kistlni a lny letbl. A gondolat, hogy ezentl Tztncos nlkl kellene lnie, elviselhetetlen volt. Maga mellett akarta tudni rkre, hogy megossza vele minden rmt s bnatt, anyja legyen a gyerekeinek, egytt regedjenek meg, s mg halluk utn is egyms mellett fekdjenek.

360

Hirtelen eszbe jutott valami, ami ersen lehttte meleg gondolatait. Mi van akkor, ha Tztncos nem lesz hajland hozzmenni felesgl, s Angliba sem akar menni? Fel kellene adnia csikaszo rangjt, s itt hagyni a fldet, amit annyira szeret. s rgtn ezutn jtt a kvetkez zavar gondolat. Tnyleg el akarja vinni Angliba, s kitenni honfitrsai megvetsnek? Evan szve azonnal tiltakozni kezdett, aztn megint mst gondolt. Taln nem lenne semmi baj, ha vidki birtokn lnnek, s a szomszdok megtanulnk tisztelni. Egyszer emberek, jszvek, sokkal rtelmesebbek, mint az gynevezett jobbak, s szvesen ln le htralev napjait szeretett fldjn, az csikaszo hercegnjvel. Errl Evannek egy msik indin hercegn jutott eszbe. Pocahontast is elvitte a frje Angliba, s szerencstlen nhny v mlva meghalt pestisben. Nluk sokkal tbb betegsg fordul el, gondolta a frfi, s Tztncosnak biztos gyengbb az ellenll kpessge. Lehet, hogy egy egyszer gyermekbetegsg is elvinn. Evanben ismt feltmadt az az rzs, amit akkor rzett, amikor Tztncos a csoktk foglya volt, s borzasztan fltette az lett. Ha elvinn Angliba, llandan attl kellene rettegnie, hogy brmikor elvesztheti. Ez egy olyan kockzat volt, amit mg rksge feladsa rn sem mert megtenni. Ez az utols gondolat ismt visszavezette Evant eredeti problmjhoz, de meglepetsre mr egyltaln nem tallta zavarnak a dolgot. Azonban az elmlt nhny hnap alatt megtanulta, hogy a cm s a vilgi gazdagsg nem nyjthatnak igazi boldogsgot. Ezt csak egyetlen szemly adhatja meg. s szmra ez az egyetlen szemly Tztncos volt. Azonban mg mindig volt egy megvlaszolatlan krdse. Vajon Tztncos hajland lesz-e
361

feladni az rksgt miatta? Az, hogy szereti t, mg nem jelenti, hogy erre is hajland lesz. Kemnyen megtanulta, hogy Tztncost nem lehet knnyen venni. Evan hirtelen sarkon fordult, s arcn elsznt kifejezssel visszasietett a faluba. Mikor Evan belpett a kunyhba, Tztncos ott lt az gyon, s egy pr mokaszint hmezett. A frfi meglepetssel vette szre, hogy a lny fel sem nz belptekor, s jelt sem adja, hogy szrevette volna. Valamit meg kell veled beszlnem mondta. Tztncos tudta, mit akar Evan mondani. Azt, hogy elmegy. Nem mert rnzni, mert attl flt, hogy elsrja magt, ezt pedig bszkesge nem engedte. Beszlni sem tudott. Torkban risi gombc lt. Szemt a gyngyre fggesztve, lassan blintott. Tztncos viselkedse elbizonytalantotta s elbtortalantotta Evant mindkett olyan rzs volt, amit mg soha nem tapasztalt. A nehz feladat gy mg nehezebb vlt. Idegesen megkszrlte a torkt, s prblta sszeszedni minden btorsgt. Hozzm jssz felesgl? krdezte vgl. Tztncos gy meglepdtt Evan krdsn, hogy szinte nem kapott levegt. Felnzett a frfira, s azon tndtt, hogy vajon jl hallotta-e. Furcsa tekintete csak mg nvelte Evan zavart. Tudom, hogy sokat krek, mert fel kellene adnod az rksgedet miattam, de Mieltt azonban Evan befejezhette volna a mondatot, a lny maghoz trt, s kzbevgott. n mr eldntttem, hogy feladom az rksgemet mondta mivel nem tudnm teljesteni a trzzsel szembeni
362

ktelezettsgemet. Soha nem tudnk sszefekdni egy msik emberrel utnad. Olyan lenne, mint Tztncos egy pillanatra elhallgatott s a helyes szt kereste a szentsgtrs. Evan tudta, hogy Tztncos igazat mond. Hatalmas klnbsg van a szerelem s a szeretkezs kztt. A szeretkezshez nem kell sem szv, sem llek, s ha az ember egyszer mr megtapasztalta a szerelmet az rzelmet s az aktust egytt a puszta szeretkezs csak utnzsa annak, amit Isten ezzel adni akart az embernek. Teht hozzm jssz? Tztncos tudta, hogy a hzassguk mit vonna maga utn. Fel kell adnia az otthont, a npt s az Evan vilgban lni abban a hideg s idegen vilgban, amit annyira nem szeretett, s ahol t sem szerettk. Mikor azonban arra gondolt, hogy klnben a frfi nlkl kellene lelnie az lett, ltta, hogy nincsen ms vlasztsa. Ha kell, a vilg vgre is elmegy a szeretett frfival, gondolta. Nem, gondolta szgyenkezve, mg a pokolba is elmenne vele. Most, hogy mr dnttt, Tztncos elengedte magt. risi boldogsgot rzett. Igen! kiltotta mosolyogva. Igen, hozzd megyek felesgl! Evan szmra Tztncos ttovzsa egy rkkvalsgnak tnt, s egyfolytban attl rettegett, hogy a lny nem egyezik bele. Most, hogy vgre kimondta a vlaszt, amit annyira vrt, gy megknnyebblt, hogy csaknem sszeesett. rmben maghoz lelte a lnyt, megszortotta, s cskkal pecstelte meg vlaszt.

363

Mikor vgl abbahagytk a cskolzst, s a frfi htralpett, dbbenten ltta a Tztncos arcn csillog knnyeket. De ht te srsz! kiltott fel. Igen vlaszolta a lny, mrgesen trlve le az arct. A gyenge angol vrem miatt van. A csikaszo nk soha nem srnak, fleg nem akkor, ha boldogok. Ez volt az els alkalom, hogy beismerte angol vrt, s mg ha gyengnek is mondta magt, Evannek ez nagyon tetszett. Melegen elmosolyodott, s gyengden letrlte az utols knnycseppet. A boldogsgtl brmikor srhatsz, de ms miatt nem mondta lgyan. Evan most lelt az gyra, s lehzta maga mell Tztncost is. Van nhny dolog, amit meg kell beszlnnk. El kell dntennk, hol fogunk lni. Mrmint hogy melyik birtokodon Angliban? Nem megynk Angliba. gy dntttem, a vagyonomat tadom az csmnek. Tztncos ezen gy meglepdtt, hogy szhoz sem jutott. Aztn szemei gyanakvan elkeskenyedtek. Mirt csinlod ezt? krdezte. gy dntttem, mr nincs r szksgem. Tztncos arra szmtott, hogy Evan azt mondja, miatta adja fel a grfsgot. Ne tedd ezt. Egy napon mg megbnod. Nem, nem fogom megbnni. Minl tbbet gondolkodom rajta, annl biztosabb leszek benne. Mr nem vagyok ugyanaz az ember, aki ngy vvel ezeltt eljtt Anglibl. Megvltoztam. Az rtktletem is megvltozott. Meghalnk az unalomtl, ha ott kellene ldglnem a
364

parlamentben, s hallgatni azt a sok puccos majmot, akik olyanokrl vitatkoznak, amirl fogalmuk sincs. Pedig ezt kellene csinlnom. s otthon, a vidki birtokon is a formasgok tltenk ki az letemet. Ha lellnk fldet sni az embereimmel, ahogyan azt szeretnm, risi botrny lenne belle. n a szabad levegt szeretem, nemcsak a napi lovagls erejig, hanem szeretek kint dolgozni. A grfi cm nem lenne ms, csak egy kolonc a nyakamon, visszatartana mindentl, amit csinlni szeretnk. Itt, ebben az orszgban azt teszek, amit akarok. Megkstoltam a szabadsgot, s nagyon tetszik. Teht visszamegynk keletre, az egyik kolnira? Evannek eszbe jutott, milyen csnyn bntak ott Tztncossal, s azt vlaszolta: Nem A frontra? Az mr egy kicsit jobb lenne, gondolta Evan. Ott is ltek az indinokkal szembeni eltletek, de azrt mr sok meszticnek sikerlt beilleszkednie. De mg Evannek hirtelen nagyon j tlete tmadt, ami mr percek ta ott motoszklt tudata szln. Emlkszel arra a prrire, amin keresztlvgtunk az Ohio melletti csikaszo faluba menet? Amire Fekete Slyom azt mondta, hogy Isten orszga? Tztncos soha nem felejtette el azt a gynyr helyet, a kk g llegzetelllt kiterjedst. Ahnyszor Evan szembe nzett, mindig ez jutott eszbe. Igen, emlkszem mondta. Mit gondolsz, Isten megengedn, hogy hasznljuk egy ideig, mondjuk egy leten keresztl? Mirl beszlsz?

365

 Arra gondoltam, esetleg letelepedhetnnk ott. Annyira nincs is elszigetelve, legalbbis nem jobban, mint tbb ms telepes otthona. ptnk egy hzat, egy csrt, nhny mellkpletet, megtiszttunk egy darab fldet kertnek, s lovakat tenysztnk. Lovakat? krdezte Tztncos csodlkozva. Igen. Nagyszer legel lenne a buja nvnyzetvel, s neknk csak egy darabjra lenne szksgnk. Neked vannak csikaszo lovaid, nekem pedig van annyi megtakartott pnzem, hogy vegyek nhny Thoroughbredet az enym mell. Az n lovaimat akarod keresztezni az angol lovakkal? krdezte Tztncos rmlten. Elfelejtetted, mit mondtam reggel? Az j vr nagyon j hatssal van az llatokra. Gondolkozz egy kicsit, Tztncos. Kpzelj el egy lovat, az n Thoroughbredem mretvel, szpsgvel, s egy csikaszo l gyorsasgval, kitartsval, kemnysgvel. Egy ilyen lnak risi ra lenne a telepesek kztt, s ahogy ez az orszg fejldni fog, nagy szksg lesz a j lovakra. Persze nemcsak a telepeseknek adnnk el ket, hanem ms indin trzseknek is. A hajzs soha nem lesz olyan fontos itt, mint Eurpban. Ez lovas orszg lesz, mert lovakkal brhov el lehet jutni, ahol nincsenek folyk. s minl l kzpontbbak lesznek az emberek, annl jobban fognak arra adni, hogy milyen lovaik vannak. A csikaszo l ennek az elvrsnak nem felel meg. Szp csikaszo lovakat akarnak majd. Korbbi tiltakozsa ellenre Tztncos nagyon csbtnak tartotta az tletet. Azonban egy kifogsa mg mindig volt

366

 n soha nem adtam el a lovaimat. Nem tudom, hogy kpes lennk-e r. Valamibl meg kell lnnk, drgm vlaszolta Evan trelmesen. Nzznk szembe a tnyekkel. n szvesen trnm a fldet, de soha nem voltam egy igazn sikeres farmer, s ha teljesen magamra lennk utalva, ez nem menne. Kereskednek sem lennk j. Azonban a ltenysztshez nagyon rtek. Angliban is ezt csinltam. Kinti munka, s szerintem ez a tkletes megolds. ppen fldet is mvelhetnnk, te eljrnl vadszni, s ennyi elg is lenne. s gy tengetnnk az letnket, mint azok a szerencstlen telepesek, akiket keleten lttunk? Nem, Tztncos. n ennl tbbet akarok adni neked. Szp otthonunk lesz, olyan, amire mindketten bszkk lehetnk, minden knyelemmel felszerelve. Csak nem egy tollal kitmtt gyra gondolsz? krdezte Tztncos rmlten. Evan elnevette magt. Csak ha te is akarsz egyet. n mg mindig azt mondom, csak szoks krdse a dolog. Lehet, hogy gy van, gondolta Tztncos. Pldul nem bnta volna, ha van egy spintjk, egy rasztal Evannek Ltva a lny arcn sztterl mosolyt, Evan azt krdezte: Mire gondolsz? Csak arra, hogy mit szeretnk. Egy nagy frdkdat. Helyes vigyorodott el Evan. De olyat, aminek nincsen lba tette hozz.

367

Tekintetk tallkozott s mindketten tudtk, hogy a msik is a williamsburgi esetre gondol, s a kvetkez kzs frdjkre. Aztn Evan azt mondta: Kldk egy levelet a gazdatisztnek, s megrom neki, hogy dntk, ha vge lesz ennek a zrzavarnak, s a cherokee-k lenyugodnak. Teht akkor egyltaln nem msz vissza? krdezte Tztncos csodlkozva. Nem ltom be, mirt kellene visszamennem. Egy hnap mlva lejr a szolglati idm, civil leszek. Akkor meg azt csinlok, amit akarok egy pillanatra elhallgatott, majd megkrdezte: Teht mikor hzasodhatunk ssze? A csikaszoknak nincsen hzassgi ceremnijuk. Mihelyst a pr csaldjai megegyeznek egymssal, hzasoknak szmtanak. Evan megdermedt. Akkor neked nagyanydtl kell engedlyt krned. Nem, mr megmondtam neki, hogy nem fogadom el az rksgemet, mert soha nem lennk kpes mst szeretni, csak tged, br nem is remnykedtem benne, hogy gy trtnik a dolog. Nagyanym megrtette, s felmentett a trzzsel szembeni ktelezettsgem all. Teljesen megvltozott, mita visszahoztatok a csoktktl. Azt mondta, mindig szeretett, de soha nem tudta, hogy ennyire, csak mikor elraboltak. Azt akarja, hogy boldog legyek, s szabadon dnthetek az letem fell. Evan szve megugrott. Te is beleegyeztl, n is beleegyeztem. Ez most azt jelenti, hogy hzasok vagyunk? Igen. Nem maradt ms Tztncos hangja elhalkult s az gy fel nzett.
368

 Mint a beteljesls fejezte be helyette Evan rekedten. Felllt, a karjba vette a lnyt, s odavitte az gyhoz. Ezt is elintzhetjk, szerelmem. Alig vrom, hogy a felesgemm tegyelek, rkre. Ahogy Evan keresztlvitte a szobn, Tztncos belefrta az arct a frfi nyaka hajlatba, s mlyen beszvta frfias illatt. Tudta, hogy Evan igazat mondott, amikor bejelentette, hogy ebben az orszgban akar maradni. maga is ltta rajta a vltozst, s vgig ebben remnykedett. Azonban azt lmban sem merte volna gondolni, hogy a frfi teljesen htat fordt a vilgnak, s gy dnt, hogy az vt osztja meg vele. Az, hogy ennyire szerette, mlyen megrintette a lnyt, s azt kvnta, brcsak ne bnn meg Evan soha a dntst. Szeretni fogja az arrogns angoljt, vad aranyharcost teljes szvbl, lelkbl s lnynek minden rszbl. Boldogsgot fog neki adni, s gynyr, ers gyermekeket. Hossz, boldog letk lesz egytt. Ez mg csak a kezdet, de rkk fog tartani.

VGE

369