Los seres vivos consumen oxgeno y producen dixido de carbono como parte de su metabolismo celular.
Este hecho, que haba demostrado Lavoisier demostr que las oxidaciones biolgicas permiti descubrir que estas reacciones de transferencia electrnica la energa libre producida para obtener energa qumica en forma de ATP aprovechan En los sistemas vivos, los electrones involucrados en las oxidaciones celulares no pasan directamente al oxgeno, sino que se transfieren a travs de diversas vas con mltiples etapas. Los electrones de las oxidaciones se emplean en una primera etapa para reducir NAD+ y FAD NADH + H+ y FADH2 a Los electrones fijados en estas coenzimas pasan a la cadena transportadora de electrones gracias a la re-oxidacin mitocondrial NADH + H+ FADH2 a NAD+ y FAD Los electrones sufren un proceso de oxidacin-reduccin secuencial a travs de determinados centros rdox (complejos mitocondriales) para finalmente reducir el oxgeno a agua. Este proceso, por el cual se transfieren los electrones desde las biomolculas del alimento hasta el oxgeno suele denominarse respiracin aerobia o respiracin celular una serie de protones se transfieren desde la matriz mitocondrial hacia el espacio intermembrana de la mitocondria de modo que se crea un gradiente de protones (gradiente electroqumico). Este gradiente resultante sirve para impulsar la sntesis de ATP, a partir de ADP y Pi, a travs de la llamada fosforilacin oxidativa. Este proceso La respiracin celular (cadena transportadora de electrones) y la fosforilacin oxidativa tienen lugar en las mitocondrias delos eucariotas En los procariotas, que carecen de mitocondrias, pueden realizar la respiracin celular gracias a las protenas de la cadena de transporte electrnico COMPLEJOS Y TRANSPORTE ELECTRNICO La mayora de los electrones que se van a utilizar en la cadena transportadora de electrones provienen de la accin de las deshidrogenasas Estos complejos transportadores de electrones son de naturaleza proteica y poseen diversos grupos prostticos capaces de aceptar y de donar electrones. Los electrones fijados por estas coenzimas se transfieren a una serie de transportadores asociados a la membrana interna de la mitocondria conocidos como complejos que recogen los electrones de los distintos procesos catablicos y los canalizan hacia los aceptores universales de electrones (principalmente NAD+ y FAD).