Consecuencias no deseadas del contenido de

azufre en los combustibles

El azufre es un elemento natural del petrleo crudo. Los combustibles que se
obtienen del petrleo, pueden variar su % de azufre en dependencia del tipo de
crudo. Los combustibles pesados normalmente tienen un alto contenido de
azufre;(como es el caso del crudo venezolano).

Los combustibles livianos tienen un menor contenido de azufre porque ste
puede reducirse o eliminarse durante el proceso de refinacin.

El contenido de azufre en el combustible afecta a los motores de dos formas
diferentes. Una tiene que ver con la contaminacin ambiental por la emisin de
SOx de los gases producidos en la combustin y otra directamente a las partes
que componen los motores.

En los ltimos aos la preocupacin por controlar la contaminacin que
producen los motores, ha ido en aumento. En funcin de ello la Agencia
Proteccin Ambiental (EPA) y la Unin Europea (EU), han establecido lmites
para disminuir el contenido de azufre en los distintos combustibles empleados
en los motores.

En referencia a cmo afecta a las distintas partes del motor, podemos decir que
un elevado contenido de azufre en el combustible se puede considerar como
un enemigo potencial y silencioso para el motor de combustin interna.

Cuando el combustible con azufre se consume en la cmara de combustin de
un motor, se forman xidos de azufre que reaccionan con el vapor de agua
para formar el cido sulfrico. Al igual que el sulfuro de hidrgeno, si estos
vapores de cidos se condensan, atacan qumicamente las superficies de
metal de las vlvulas, los inyectores, de las camisas de los cilindros y pueden
afectar los cojinetes. Por ejemplo, cuando la temperatura de las camisas de los
cilindros es inferior a la temperatura de rociado del cido sulfrico, y el aceite
de lubricacin no tenga suficiente reserva de alcalinidad (Nmero de Base)
para neutralizar el cido, las camisas se pueden desgastar diez veces ms
rpido.

Cuando se producen daos debido a la presencia de azufre en el combustible,
habr cambios en la potencia del motor. Pero, con frecuencia, el desgaste
corrosivo traer consigo un consumo excesivo de aceite y escape de gases,
causando la reconstruccin prematura del motor.



Un alto contenido de azufre en el combustible utilizado produce:

Desgaste corrosivo en las zonas de baja temperatura de los pistones y camisas
de cilindros. El azufre contenido en el combustible origina la formacin la
H2SO4 en las zonas sub-enfriadas de las camisas de cilindros.

La creciente presin de trabajo de los motores actuales facilita que se alcance
el punto de roco de las especies corrosivas que no pueden ser neutralizadas
por la reserva alcalina del aceite de lubricacin.

Deposicin de lacas negras en las zonas internas de las camisas de cilindros.

Desgaste corrosivo por alta temperatura en las vlvulas de escape, asientos de
vlvulas y zonas del pistn directamente expuestas a la combustin.

Un bajo contenido de azufre en el combustible utilizado nos proporciona:

Menores emisiones de SO2 con los gases de escape.

Menor corrosin en fro en las zonas del circuito de gases de escape con
temperaturas inferiores a los 150 C (conductos y chimeneas), debido a la
menor condensacin de cido sulfrico como consecuencia de la menor
presencia de SO2 y SO3.