Azul de bromofenol: amarillo, verde,

azul e incoloro

Mercedes Iriarte / Jos Mara Gaviria >
El azul de bromofenol, H
2
Bf, es una molcula orgnica que se utiliza como indicador cido-base. Su
comportamiento con el pH se esquematiza en la siguiente figura:

Cuando se disuelve en agua la disolucin tiene un pH en torno a 3,6 y es de un color verde-rojizo cuyo tono
concreto en cada caso depende tanto de de la concentracin de la especie como de su espesor (es decir, el
camino ptico de la luz en su interior). Este fenmeno se denomina dicromatismo (policromatismo, en
general). Curiosamente, el azul de bromofenol es la sustancia con ms alto valor del ndice de dicromaticidad
de Kreft conocido, lo que significa que experimenta los ms acusados cambios de tono cuando cambian el
espesor o la concentracin.
Al disolverlo en agua, este indicador est en dos formas en equilibrio: HBf
-
y Bf
2-
. La primera es de
color amarillo y la segunda azul-prpura, lo que explica el color verdoso de la mezcla. El equilibrio es:
HBf
-
+ H
2
O Bf
2-
+ H
3
O
+


Si a la disolucin se le aade un cido fuerte, los protones (H
3
O
+
) aportados por el cido desplazarn el
equilibrio hacia la izquierda (como predice el principio de Le Chtelier), predominando entonces la
especie HBf
-
y el color amarillo. (Si el cido es suficientemente fuerte tambin se protonar HBf
-
para
dar H
2
Bf, tambin de color amarillo).
Por el contrario, si agregamos un hidrxido, los iones OH
-
reaccionarn con los H
3
O
+
y en ltima instancia los
harn desaparecer. Para restaurar el equilibrio, HBf
-
tendr a disociarse ms, favoreciendo la formacin del
dianin azul, Bf
2-
.
Desteimiento
Ahora bien: se ha comprobado que si se siguen aadiendo iones hidroxilo (OH
-
) a la disolucin azul, esta
empieza a desteirse, pudiendo llegar a quedar completamente incolora. Esto se debe a que los Bf
2-
puede
reaccionar con los OH
-
dando la especie Br(OH)
3-
, la cual, efectivamente, no absorbe en el visible y por tanto
no tiene color. La reaccin se muestra a la derecha de la siguiente imagen en vertical:

Ese fenmeno se denomina desteimiento o decoloracin del azul de bromofenol y hay que tenerlo en cuenta
cuando se quiere determinar el pK
a
de este indicador por espectrometra.