Samanea saman (Jacq.

) Merrill
MIMOSACEAE
Publicado en: Journal of the Washington Academy of Sciences 6(2): 47. 1916.

Figura 620. Forma de vida de Samanea saman.

FORMA DE VIDA
rbol hasta de 35 m de altura, perennifolio o caducifolio, inerme, sin ltex.
Tronco generalmente torcido, corto y grueso, hasta de 2.5 cm de dimetro.
Copa densa, dispersa, umbelada, con ramas horizontales y ascendentes. Hojas
bipinnadas, de 25 a 40 cm de largo, compuestas de numerosos fololos
elpticos a obovoides, de 2 a 4 cm de largo, con el margen entero. Figura 620.

NOMBRES COMUNES
Algarrobo, samn, dormiln, cenicero, rbol de la lluvia

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SINNIMOS BOTNICOS
Acacia propincua A. Rich.
Albizia saman (Jacq.) F. Muell.
Calliandra saman (Jacq.) Griseb.
Enterolobium saman (Jacq.) Prain ex King
Feuillea saman (Jacq.) Kuntze
Inga cinerea Humb. & Bonpl. Ex Willd.
Inga salutaris Kunth
Inga saman (Jacq.) Willd.
Mimosa saman Jacq.
Pithecellobium saman (Jacq.) Benth.
Samanea saman Merr.
Zygia saman (jacq.) Lyons

DISTRIBUCIN GEOGRFICA
El algarrobo es originario de las regiones tropicales de Amrica. Se distribuye
desde Mxico a travs de Centroamrica hasta Per, Bolivia y Brasil. Se ha
introducido por cultivo a las Antillas, la Pennsula de Florida y el Viejo Mundo.
En la Repblica Mexicana se encuentra en la Pennsula de Yucatn formando
parte de la vegetacin secundaria de donde se ha introducido al estado de
Veracruz. Es un rbol comn a las orillas de los caminos, potreros y tierras de
cultivo. Sus limites altitudinales comprenden desde el nivel del mar hasta los
1,300 m de elevacin. El rbol florece en los meses de enero a mayo y los
frutos maduran entre marzo y julio dependiendo de la localidad.

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FRUTOS Y SEMILLAS
El fruto del algarrobo es una legumbre linear, indehiscente, lateralmente
comprimida, recta o ligeramente curva, de 10 a 20 cm de largo, por 1 a 2 cm de
ancho, aguda en la base, con la valvas gruesas y los bordes levantados, de
color caf oscuro a negro, con una pulpa dulce y pegajosa. Cada fruto contiene
de 6 a 8 semillas las cuales se dispersan por medio de la gravedad, el agua y
de diversas especies de pjaros y roedores que se alimentan de los frutos.
Figura 621.

Figura 621. Dimensiones y aspecto general de los frutos de Samanea saman.

El nmero de semillas por kilogramo vara de 4,000 a 7,400. Las semillas son
elpticas, elptico-oblongas u obovadas, lateralmente comprimidas, de unos 8 a
10 milmetros de largo, por 4 a 7 milmetros de ancho, por 4 a 5 milmetros de
grosor. La testa es de color castao rojizo, brillante, lisa y crustcea con el
centro ms oscuro. Las semillas presentan en sus caras laterales un
pleurograma discreto, simtrico y estrechamente elptico que se abre en el
extremo hilar. Al interior carecen de endospermo y presentan un embrin
masivo, recto, de color amarillo, provisto de dos cotiledones de la forma de la
semilla, carnosos, iguales y libres entre s. Figuras 622, 623 y 624.

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Figura 622. Dimensiones y aspecto general de las semillas de Samanea saman.

Figura 623. Semillas de Samanea saman.

Figura 624. Detalle de la semilla de Samanea saman

Por lo general las semillas tienen problemas para germinar debido a la dureza
e impermeabilidad de los tegumentos. Para estimular y uniformizar su
germinacin se recomienda sumergirlas en agua a la temperatura de 80 C por
1 a 3 minutos. Posteriormente se ponen a remojar en agua a la temperatura

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ambiente por 24 horas. Las semillas previamente tratadas germinan a los 3 a 5

das despus de la siembra y finaliza entre los 15 y 17 das posteriores. La
germinacin es epigea y se presenta en una proporcin de 36 a 50 %.
Las semillas son ortodoxas. Almacenadas al medio ambiente mantienen su
viabilidad por 6 meses. Almacenadas en recipientes hermticos con un
contenido de humedad de 11 a 15 % a la temperatura de 0 C a 3C conservan
su viabilidad por ms de 3 aos.

PRODUCTOS Y SERVICIOS
La madera del algarrobo es utilizada para lea y carbn en el medio rural.
Tambin es empleada en carpintera y ebanistera, aserro, fabricacin de
madera terciada y artculos torneados, construcciones rurales, postes para
cercas, utensilios de uso domestico, arcos para flechas, ruedas de carretas,
partes de vehculos y embarcaciones.
Las hojas y los frutos dulces son una importante fuente de forraje para el
ganado y constituyen una fuente de abono verde. El rbol produce una goma la
cual en algunos lugares constituye un sustituto de la goma arbiga. Las flores
son melferas. El extracto acuoso de la raz es utilizado en medicina tradicional
como remedio en casos de cncer del estomago. La corteza, las flores y las
semillas contienen un alcaloide parecido a la saponina conocido por
pithecolobina el cual tiene propiedades antidiarrecas, febrfugas y bactericidas.
Las hojas son empleadas como laxante. Al igual que el tamarindo, los frutos del
algarrobo contienen una pulpa agridulce sumamente apreciada en diversos
lugares como complemento alimenticio.
Es un importante rbol de ornato en parques y jardines. Se planta con
frecuencia por su sombra y forraje en potreros y orillas de caminos. El rbol fija
el nitrgeno del aire y en algunos lugares es utilizado para proporcionar sombra
a las plantaciones de caf y cacao. El rbol controla la erosin, mejora y
conserva la fertilidad del suelo. En algunas localidades el algarrobo es plantado
como cerco vivo y para formar cortinas rompevientos y cinturones de abrigo
para la proteccin de la fauna silvestre local y migratoria. El rbol resiste la

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sequa y prospera en suelos pobres y pedregosos. Ha sido plantado en Fiji,

Kenia, Nueva Zelanda, Papua Nueva Guinea, Filipinas, Samoa, Islas Salomn,
Tanzania, Tonga, Uganda. Figura 625.

Figura 625. Samanea saman plantado como rbol de sombra y ornato.

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