ELZMNY

prilis 18-a, pntek

Curtis Halstead professzor stott, az rjra nzett, s htradlt a

j reg brfotelben. Paula nem jtt meg az jjeli flegyes busszal, klnben telefonlt volna az llomsrl; a kvetkez, az utols San Francisc-i
jrat pedig hajnali 2 ra utn 10 perckor fut be. Nehzkesen kinylt a vrsboros poharrt, mert el akarta mg olvasni azt a tizenkt fnymsolt
szeminriumi dolgozatot, amelyeket az este kapott meg a Los Feliz-i egyetem antropolgiaszakos hallgatitl.
De amint ott lt az lllmpa fnykrben, nagy, rgi hznak nappalijban, s hallgatta az ismers neszeket, Curt szemhja elnehezlt.
Megadta magt, kirtette a pohart, flrerakta a dolgozatokat, hogy mlyebbre sppedhessen a karosszkbe. Nhny perc mlva mr egyenletesen szuszogott.

- Kapott mr el titeket egy buzi? - vetette oda a krdst Rick Dean.

Rick tizenkilenc ves volt, karcs, stt haj s lnk. A kocsi els
lsn lt, Dagi Gander 1956-os Chevy furgonjban, s htrafordult, gyhogy a krds Daginak is, meg a htul l kt finak is szlhatott. Egyikk,
Bajnok Mather nagy, krges kezvel hadonszott, erlkdtt, hogy szavakat talljon:
- risten, Rick, csak egyszer prblja meg valamelyik... eltrm a
nyakt.
- Ht velem megtrtnt - mondta Rick mogorvn. Stt szemt az
autsmozi nagy, V alak nzterrl kifel tart kocsikra szegezte. - Kt
ve trtnt, elss voltam a kzpiskolban, s mg teljesen hlye. Ebbl a
mozibl gyalogoltam hazafel, s jtt egy hapsi s megkrdezte, velem jhet-e.
Elhallgatott, mint aki nem akarja, hogy az egyik kifel tart kocsi
fnyszri megvilgtsk feszlt vonsait, s szjba billentette srs-dobozt. A film kzben megittak mr hromszor hat doboz srt. Minthogy
Bajnok elmlt huszonegy ves, leglisan vehette meg a tbbieknek.
- Aztn, amint bertnk egy mellkutcba, egybl odanylt, s
tapenolni kezdett! Ott az utcn!

A mellette l fi megrndult. Dagi mlt volt becenevhez, hjas

volt, s izzadt knny dzsekije alatt. lt a kormnynl, hasa feszesen
nekinyomdott.
- Te meg mit csinltl, Rick?
Mg mieltt Rick vlaszolhatott, a hts lsen l msik fi, Julio
Escobar jl begyakorolt mozdulattal a tenyerbe cssztatott egy rugs
bicskt. A hossz csukott ks fenyegeten fnylett. Julinak egyenes szl
fekete haja s olajosan fnyl arca volt, hossz, lefel grbl orral s
vastag ajakkal. Lefittyed als ajka kiegyenslyozottsgra vallott.
- n ledftem volna! - kiltotta hevesen Julio.
Rick ersen megmarkolta a sttben a srsdobozt.
- Ht n nem dftem le, de baromian sszevertem. Kis hjn kinyrtam.
A tbbiek elgedetten hmmgtek, Rick pedig kihajtotta az res dobozt az ablakon, az autsmozi majdnem res nzterre. Igazsg szerint,
amikor az az eset trtnt, egy res telken t kilgott a mellkutcbl, s
a sttben mg sokig ldzte a homoszexulis frfi nevetse. Fura, de
azta se mert visszagondolni arra az jszakra. Szja megfeszlt.
- Van kedvetek egy kis balhhoz, srcok?
- Van ht, Rick - vgta r a Bajnok. Ormtlan mreteihez sehogy sem
illett a tekintete, lnk, rajong s res, mint egy jfajta vizsl. Mindig
is Rick llt el az tletekkel. Ricknek jutott mindig eszbe, mit mveljenek,
aminek az emlke des marad, amg el nem felejtik. Bajnok knnyen felejtett.
- s neked, Julio?
Julio kznysen megvonta keskeny vllt.
- Szereznnk mg srt, Rick. Vagy, ha tudnnk, kinek van egy kis
fve...
- Marhasg - vgta r Rick. Csak ktszer szvott eddig fvet, de lebegett meg kvlygott tle. Ma nem lebegni vgyott. Ma hatrozott s kemny akart lenni. Kezt Dagi hsos vllra tette: - Gyernk, haver. Behajtunk valahova az egyetem krnykre, htha tallunk magunknak egy buzernst. Azutn nekimegynk, s baromian kiksztjk.

Dagibl hirtelen rletes bffens trt ki, Julio elrhgte magt.

Dagi mindig meg tudta lepni a tbbieket a zajokkal, amelyeket kieregetett
magbl.
- Jaj, Rick, nem is tudom... - kezdte Dagi vatosan.
- Pntek van, holnap nincs tants. De ha berezeltl...
Dagi morrant egyet, s gyorsan elfordtotta az indtkulcsot. Kerek
arkangyalarca volt, de amikor htrasimtotta hossz szke hajt, jobb kezn tompn megcsillant egy hallfejes gyr. Rick mulatott magban. Dagit brmibe bele lehet rngatni, ha azt mondjk neki, hogy berezelt.
- n fizetem a srt - ajnlotta fl boldogan Rick.
Hogy a csudba ne, a csaldjtl szp zsebpnzt kap, mg tanul, br
otthon lakik. Rick, mikzben Dagi elindtotta a kocsit, arra gondolt, hogy
ezek a srcok mg mindig jobb haverjai, mint azok, akiket az iskolban, a
Jaycee-ben megismert, Julio s Dagi jniusban vgez a kzpiskolban, s
besorozzk ket, hacsak nem iratkoznak be a Jaycee-be, mint tavaly. Bajnok tl ostoba a katonasghoz; minden vizsgjn meghztk.
- Meg lehet ismerni a homokosokat a jrsukrl - kzlte Rick nagy
flnyesen. - Hajts be El Caminba, Dagi...

Paula Halstead visszaakasztotta a telefonkagylt, s kilpett a flkbl a stt Greyhound autbuszlloms mgtt. Tsarkai temesen kopogtak az res aszfalton, csak egy fiatal frfi lldoglt a kzelben, olcs
ltnyben s jellegtelen nyakkendvel. Szke volt s karcs, trkeny,
szgletes arccal.
- Sikerlt beszlnie a frjvel, asszonyom?
- Igen. Elaludt a fotelben az n mack frjem.
Paula azt is hozztehette volna: a borospoharval. Ha jl ismeri
Curtjt, az alighanem tl sok spanyol vrsbort ivott, s most htranyaklott
fejjel, nyitott szjjal, enyhn horkolva ldgl. Curt negyvenhrom vesen
mr nem brja gy, mint valaha; s minden este egy-kt pohrral tbbet
iszik a kelletnl.
- hajtja, hogy megvrjam, amg ider a frje, asszonyom? - faggatta
tovbb a szke fiatalember.

Paula flnevetett. Harminchat ves volt, abbl a karcs, forms fajtbl, aki tvenen tl is vonz n marad. Szja nagy volt, de az ajka vkony, orra rvid s egyenes, szeme lnkkken ragyogott ki leslt arcbl,
amelyet a flsziget napstse barntott le.
- , nem. Csak tz perc a hzunktl idig ilyenkor jszaka. De nagyon
kedves magtl, hogy flajnlotta...
A fiatalember udvarias meghajlssal kezet fogott vele, s Paula utnanzett, amint keleti irnyba elbaktatott a vasti snek fel. Ltszatra
elgg nies ifj ember volt, tisztvisel valami vidki irodahzban, de mr
ns, s van egy jszltt gyermeke. A buszon elegyedtek szba, mert mindkettejknl ott volt a San Francisc-i tavaszi operafesztivl msorfzete;
a fiatalembert a felesge a kisbaba miatt nem ksrhette el a vrosba. Manapsg ritka az operarajong fiatal.
cska, zld furgon fordult csikorogva Brewer irnyba El Camino
fell, kihallatszott a benne l fik kiltozsa, nevetse. Paula megrzta a
fejt, s mosolygott magban. Amikor kzpiskols volt, a tragacsokon
ilyen feliratok lltak; Ne nevessen, hlgyem, lehet, hogy a kislnya is a
kocsiban van. A vilg akkor mg tiszta volt s tltsz. Mg a hts lsen
lebonyoltott kapkods szex is izgalmasabb volt, mint az a zrs, unalmas
gy, amiv a hzassg tette.
A kvetkez sarkon flfnylettek a fklmpk, s rdesen csikorogtak a kavicson cssz kerekek. Egyetlen kilts hallatszott nagyon tisztn,
a hvs, prilis kzepi jszakban. S Paula mr futott is a furgon fel, meg
a ngy alak fel, akik rvetettk magukat az buszbli titrsra, a fiatalemberre.
- llj! - kiltotta Paula feljk rohantban; haragosabb volt, semhogy fljen. - Hagyjk abba! Ezt nem tehetik...
Rick pp htracsavarta az ldozat karjt, olyan ersen, hogy a frfi
ktrt grnyedt. Bajnok trde hromszor lendlt elre, akr a dugatty, s
az vcsatja magassgban lv eltorzult, elgytrt arcba mlyedt. Bajnok
nygtt az erfesztstl, valahnyszor a trde odavgdott.
Dagi Bajnok vllt rngatta, s a hangjt siptsra vkonytotta a
flelem:
- Gyorsan, fik! Bajnok! Futs! Fuss! Jn valaki...
Mg a tbbiek a kocsihoz robogtak, Rick, nkvletben, a cipje sarkval a fekv fiatalember fejre lpett. Krkrs mozdulattal taposta,

rezte, hogyan morzsoldik bele az arc a vast snei melletti kvekbe. Azutn is futott, pp akkor trt el a sttsgbl, amikor Paula odart.
Egy pillanatra szembe kerltek egymssal, az utcalmpa megvilgtotta Rick arcvonsait. Azutn a fi flrelkte Pault, s szinte replt a
nyitott hts ajt fel. A kocsi csikorogva fordult be a szomszd sarkon, s
mr el is tnt, mire Paula odabotladozott a fldre esett fiatalemberhez.
A fiatalember ertlenl, akadozva llegzett. Paula hirtelen elhatrozssal megragadta a frfi vllt, s oldalra fordtotta a testt. Csak ekkor
ltta meg, mit mvelt a frfi arcval s szemvel Bajnok trde s a kvek.
Paula klendezett, eltntorgott nhny lpsnyire, s hnyt. Testt
meg-megfesztettk a grcsk. Ekkor hallotta meg a fut lpsek dbrgst. Curt vaskos alakja kzeledett a buszlloms fell, ahol VW kocsija llt,
jr motorral, a vezetls ajtaja nyitva.
- Jaj, hla Istennek - zokogott fel halkan Paula.

PAULA
prilis 21-tl, htftl prilis 30-ig, szerdig
1. fejezet

Rick Dean az anyjtl rklte stt szpsgt, az apjtl nyugtalan

termszett. Mg Debbie Marsdenre vrt a Jaycee kvzjban, jobb lbval temesen dobolt a kpadln. Nyugi. Ami pnteken trtnt, megtrtnt,
nem lehet vltoztatni rajta. Amennyire az jsghrbl kitnik, t semmi
mdon nem lehet kapcsolatba hozni azzal, ami Harold Rockwell-lel trtnt.
Semmi mdon, egyet kivve.
Vgighzta a kezt a homlokn. Hol a csudban van Debbie? Persze,
fuvart kell szereznie kilenc utn az egyetemrl, de ht megmondta a
lnynak, hogy pontban fl tzre legyen a kvzban; Rick ellgott az rrl, hogy tallkozzk vele. Nem volna szabad lgnia mg link rkrl se,
ma nem. Az eset utni htfn...
Meglthatta-e az a Paula Halstead a rendszmukat? , stt volt, a
n futott... Rick nem esett volna pnikba, s nem taposta volna meg azt a
Rockwellt, ha a n nem rohan oda. Ki a fene tudhatta, hogy az az ember

ns, hogy kissrca van, meg minden? s az a szveg a lapokban, hogy megvaktottk. Elvgre azzal nem lehet megvaktani valakit, hogy egy kicsit
fllkik!
Rick lbszra jra vibrlt, lbfeje kopogott a kkockn. Hirtelen megint rezte a lazul nyakizmokat, rezte, amint az arc belemorzsoldik a
kvekbe.
Leverte cigarettja parazst a hamutartba. Nem a lelkifurdalstl
nem aludt a ht vgn, hanem a flelemtl.
Hirtelen flllt, intett, s ezzel kilttyintette kvjt a tlcra. A lny
egykor volt vele, hossz, teljesen sima, tejkaramella szn haj keretezte
szv alak arct. gy mozgott, mint egy kiscsik.
- Elnzst, hogy kstem. Vrnom kellett, mg elhozott valaki s...
- , semmi baj, Deb. - Rick igyekezett egykedvnek ltszani, szre
ne vegye a lny, hogy milyen fontos neki a dolog. Elvgre t, Ricket azonosthatja Paula Halstead: a kocsit taln nem, a tbbieket taln nem, de t
igen. Leltek.
Debbie Marsdennek kifejez, tvoll kk szeme volt. Orra az gnek
llt, a fels ajka hossz volt, s noha tl ersen is festette, mgis fiatalabbnak ltszott a tizenkilenc vnl. Az alakjt leszmtva. A teste csakugyan kitelt, amita Rick utoljra ltta, kilenc hnapja.
- A telefonbl azt hmoztam ki, hogy fontos, Rick. - Egy kiss ingerlt volt a hangja. - Azok utn, hogy hnapok ta nem lttalak
- A szleim az idn teljesen odalncoltak a knyvekhez. Anya attl
tart, hogy besoroznak.
Mit vrt ez a lny, hogy lland forr drtot tart fenn a dikszlljval? Magval vitte annak idejn Debbie-t az rettsgi bankettre, azutn
randevztak mg egyprszor tavaly jliusig, amikor is szni mentek a
Sears-thoz. A lny akkor teljesen beprgette a vzparton a pokrcon, s
pofra ejtette. Mgis: ez az egyetlen ismers, aki az egyetemre jr. Mellkesen megkrdezte:
- Mondd csak, Deb, ismersz egy Halstead nev profot az egyetemen?
- Curtis Halstead? - Nem volt szp lny, de ha mosolygott, az arca
tele lett lettel. - Hallottam rla. Az antropolgiai tanszken tant. Az
egyik bartnm, Cynthia jr egy kurzusra. Mlt szeptemberben megismerkedtem a felesgvel egy egyetemi teadlutnon.

Rick gy tett, mintha kevergetn a hideg kvjt. Micsoda szerencse!

- Meg tudnd... hm... szerezni a lakscmt?
- Biztosan, Rick. Nincs benne a telefonknyvben?
H. Ez a n, ez a Paula nyilvn mg jobban megzavarta az eszt, mint
hitte. Ez a telefonknyv-tlet magtl is eszbe juthatott volna. Az az aszszony gy dermedt meg az emlkezetben, mint lepke a borostynkben,
ez a baj: fnyl szke haja, meglepen kk szeme, kill arccsontja, vkony kettvlt ajka kztt gy fnylik a foga, mint...
- Valami baj van, Rick? Olyan furn nzel...
Szegny kis Deb. Rick gy bmult r, mintha most ltta volna elszr. Ejha, tnyleg kivirult ezekben a hnapokban. A fi nem akarta szba
hozni Pault, csak magt Halsteadet, htha Debbie olvasott valamit errl
a Rockwell-gyrl a lapokban, s ltta Paula nevt, akrcsak . De mg a
kzpiskols idkbl emlkezett r, hogy a lny csak klpolitikai hrek
irnt rdekldik, mint ahogy Rick apja csak a tzsdei jelentsek irnt.
Debbie zavartnak ltja? Flemelte a fejt, s rvetette azt a tekintett, ami
mg anyjnl is bevlt, amikor haragudott r valamirt.
- Tudod, Debbie, belekeveredtem valamibe...
- Rick, csak nem vagy zrben? - A lny szeme flfnylett, kt kezbe
fogta a fi kezt, mintha trkeny kincset ddelgetne. Ajka sztvlt. A mindenit, ezt sejthette volna, gondolta Rick; a lny csak kt utcnyira lakott,
amikor gyerekek voltak, s mindig is gy tett, mintha bukna r egy kicsit.
- Nem is zrben, Deb, csak... - Ekkor mkdsbe lpett mozgkony
kpzelete, mint mindig, ha nt vert t, akr a sajt anyjt is. - Emlkszel
a Triumphra, amit aptl kaptam rettsgire? s emlkszel, mit mondott,
hogy mi lesz, ha rszegen sszetrm?
- Rick, csak nem trted ssze a kocsid!
- Nem, ssze nem trtem. Csak, hm... tegnap ittam egy pr srt, s
jttem kifel a br parkoljbl, kinn Five Points- ban, s sszekoccantam
egy msik kocsival.
- s Halstead professzor volt a msik kocsi?
- A felesg. - Rick kpzelete most teljes gzzel dolgozott, szinte
ltta a magas, karcs nalakot, amint kiszll a kocsijbl, mondjuk egy
Mercedesbl, a felvillan forms ni lbszrat s a kprzatos mosolyt. -

Ma reggel eszembe jutott, hogy ha a n bemegy a biztostba, s a dolog

apa flbe jut valahogy...
Itt megllt, figyelte a lnyt. A nk amgy se rtenek a kocsikhoz s
a biztostshoz, s Deb tudja, hogy az apja tzsdegynk.
- De... mit tehetek n, Rick?
- Htha megtudhatnd, hogy mikor van az asszony egyedl otthon?
Tudniillik nem akarom a frje eltt megkrni, hogy ne jelentse a balesetet
a biztostjnak, inkbb megfizetem a javtst. Ugye, prof a frje, meg
minden.
A frfiak nagy gyerekek azzal a drgaltos frfibszkesgkkel.
Debbie egyetlen egyetemi ve alatt is megtanulta, hogy egy tgra nylt,
elragadtatott pillantssal jobb jegyet lehet kapni a frfitanroktl; mg az
idsebbektl, a harminc flttiektl is, akiknek pedig tbb eszk is lehetne. s Debbie igazn annak rlt, hogy Rick hozz fordul segtsgrt;
a mlt nyron kiborult, amikor a fi ejtette, pedig tbbet engedett meg
neki, mint brki msnak eltte.
- Rendben - mosolyodon el hirtelen a lny. Fogsora fehr volt s szablyos, Rick emlkezett mg a fogszablyozjra. - Majd gy csinlok,
mintha interjt ksztenk vele a diklap szmra, vagy ilyesmi. - Flllt.
- Elksem az nekkari prbrl, Rick, de holnap flhvhatsz Forrest Hallban.
Kifel menet azon tndtt, vajon a fi csak azrt hvta-e, hogy segtsen rajta a koccansval kapcsolatban. Taln, ha holnap flhvja... Vajon mg mindig azokkal a link srcokkal mszkl, azzal a Julival, akitl
Debbie a falra mszott, meg azzal a kvrrel, Dagival, meg azzal a fura
szem, nagydarab marhval, aki mg az rettsgi eltt kimaradt az iskolbl? Bajnok, ez a neve. Ezek folyton az igazgati irodban voltak klnbz disznsgok miatt.
Rick az integet lny utn nzett, s hirtelen feltnt neki, hogy igencsak mutats a kiscsaj. Amita nem ltta, mskpp fsli a hajt, s az
alakja is kitelt. De azutn vratlanul Paula Halsteadre gondolt. Kk szempr g egy barna, keskeny arcban. Taln, ha akkor rgtn odamegy a n
laksra egyedl, s elmondja neki, hogy mi is trtnt, taln rvehette
volna, hogy ne beszljen rla a zsaruknak. s akkor taln k ketten...
Uramisten, bezsongott. Be ht. A n maga a dgvsz. Mit kapni azrt,
ha az ember megvakt valakit? s olyan egyszeren kezddtt az egsz;

csak egy kis mka, amilyet gyerekkorukban csinltak a kisebbekkel, beszortottk ket az alagsorba, a kazn mg, s elvettk az ebdpnzket.
Ahelyett, hogy beleesik Paula Halsteadbe, inkbb azt kellene kiokoskodnia,
mit csinljon, hogy a n ne azonosthassa. Ha nem azonostja, Rick biztonsgban van. Ha igen...
Nos, ha igen, valahogyan el kell intznie, hogy ne tehesse. Ez azt
jelenti, hogy a hatalmba kell kertenie, meg kell szorongatnia.
De hogyan? Taln r vehetn szegny kis Debbie-t, hogy segtsen
neki, gondolta, s agyban egy terv homlyos krvonalai rajzoldtak ki.
Persze anlkl, hogy a lny tudn, mit is csinlt igazban.
s ha tl lesz az egszen, akkor taln jra rstartol erre a kis Debbiere. Egszen prma br lett belle.

2. fejezet

- Jl van, jl van - morogta Curt Halstead. Mrgesen rngatta a nyakkendjt, a nyaka kidagadt az inggallrja fltt. Izmos, hzsnak indult
teste szrke pantallba s rgi flanell sportzakba volt prselve, a zak
knykn brbl varrt foltokkal. - Teht htfn megint be akarsz menni a
rendrsgre, folytatni akarod a fnykpek nzst. Mirt?
- Mert megvaktottk azt a fit - felelte hidegen Paula.
sszekulcsolt karral tmaszkodott a frdszobaajtnak.
Egyedl ll favzas hzuk emeletn voltak. Az reg hz azta volt
az otthonuk, mita Curt a Los Feliz-i egyetemre jtt dolgozni 1954-ben.
Hlszobjuk ablaka az egyetemi golfplyra nzett.
- Biztos vagyok benne, hogy nem akartk megvaktani; alighanem
marhskods volt, de tl jl sikerlt. Egy hete trtnt; gondolod, hogy felismernd valamelyikket, ha csakugyan jra ltnd?
- Azt az egyet flismernm - mondta az asszony komoran.
Curt megkttte a nyakkendjt, kapkodva megfslte fekete, kurtra nyrt hajt. Mg nem szlt, de ritkult, klnsen a feje bbjn. Trelmetlenl az rjra nzett.
- Mirt mindig akkor kezdesz ebbe a tmba, amikor rohanok a pntek esti szeminriumomra?

Az asszony hosszan nzett frje barna szembe:

- Mert azt akarom, hogy rts meg. Addig folytatom, amg meg nem
tallom azt a fit. Soha nem lttam mg embert msik emberrel elvetemltebben bnni, mint ahogy az a fi Harold Rockwell arct beletaposta a
kzzalkba.
- Mirt lovagolsz ilyen szavakon, mint elvetemlt? Taln beteges,
de...
- Lttam kzben az arct - trt ki Paula. - Te nem lttad. A Gonosz,
a leplezetlen, elsznt Gonosz. Azt akarom, hogy kapjk el, s bntessk
meg azt a fit.
- A hlgy mintha nagyon is fogadkoznk - morogta Curt. Kihozta
irattskjt a vendgszobbl, amelyet vek ta dolgozszobnak hasznlt; Paula kvette a lpcsig.
- Hny rra jssz haza, Curt?
A frfi fintorgott, a tokja mr megereszkedett.
- Lehet, hogy ksek egy kicsit - felelte. - A fiatal Chuck Belmont olvassa fel a dolgozatt, A kultra viszonya az emberi fejldshez a cme,
igazn csuda tehetsges munka, s azt hiszem, lesz vita utna.
Paula epsen kzlte:
- Mieltt lefekszem, kiksztek egy veg bort.
- Nem brod ki piszklds nlkl! Csak mert jlesik egy-kt pohr
bor... - flbehagyta, megcsvlta a fejt, s lement a lpcsn. Paula nzte
fntrl, amint tvg a nappalin a bejrati ajthoz, szinte hesen nzte, de
a frfi nem fordult vissza. Az asszony flshajtott, maga is lement a lpcsn, s t a szrnyasajtn, amely az ebdlbe, onnan meg a kivilgtott
konyhba vezetett.
Lehet, hogy Curtnak igaza van? Hogy tlsgosan foglalkoztatja a dolog? Amita az a Rockwell elleni tmads trtnt, valami furcsa rzse
van mi is? Az izgalom tl ers sz, taln elrzet. Vrakozs. Teljesen
belevetette magt a tmadk keressbe, a rendrsgi nyomozs motorja. Lehet, hogy Curtnak igaza van?
Az vek sorn j, csillog krmaclszerelvnyekkel, fm rakodpolcokkal modernizltk a konyht, barna manyag lappal bortottk a vzszintes felleteket, hogy nagyobb legyen a munkatere. Gpiesen nekillt a

vacsoraednyek elmosogatsnak, mosogatszert szrt a vzbe, belerakosgatta a poharakat a gzlg habokba.

Lehet, hogy szksgtelenl kavarta fel a tizenvesek marhskodsa
- ahogy Curt kifejezte magt -, amely tl jl sikerlt s tragdiba torkollt.
Taln a sajt lete sikertelen, s gy akarja levezetni az lete, hzassga,
st nmaga irnti elgedetlensgt.
Paula a forrvizes csap al tartott egy tlct, s kzben gy elgondolkodott, hogy szre se vette, mennyire geti a karjt a vgigcsurg, gzlg
vz.
Nem. Nemcsak flelmet ltott annak a finak az arcban. Hanem
lvezetet is. Izgalmat. Azt a fajta izgalmat, amirl az anyk azt hazudjk
lnyaiknak, a ni magazinok azt meslik olvasiknak, hogy a szex ltal
rhet el. Paula eltrlgette az ednyeket, elrakosgatta ket, s gondosan
elksztette a sokat szidott borosveget a Curt olvasfotele melletti kvzasztalkra. Azutn kiment a keskeny torncra, amelyet csaknem teljesen bebortott a tlgyek sr lombja, s hallgatta a bkk krust a kocsifelhajt s a golfplya kztti rok fell.
Hirtelen fontosnak rezte, hogy tisztzza magban: csakugyan valami homlyos bels kielglst jelent-e neki, ha rszt vesz a szerencstlen Harold Rockwell elleni tmads nyomozsban. Ismerd meg tenmagad... ki is mondta ezt? Mosolygott, szinte rmmel. Platn vagy Szkratsz, vagy Pthagorasz vagy Thalsz. Mindig is mulattatta, hogy senki se
tudja, kitl szrmaznak a jl ismert blcs tancsok.
De ht akkor mi a megolds? jabb szerelmi gy? Az els t ve zajlott, egy angol vendgprofesszorral, akinek udvarlsa pp az ellentte volt
Curt macks szerelmeskedsnek. Gyertyafnyes vacsork tvoli
randevzhelyeken; virgok, szenvedlyes versek, amelyeket oly szgyentelenl puskzott a klasszikusokbl, hogy Paula mg hzelgnek sem tallta. s a szeretkezs ismeretlen motelszobk gyn? Viszolyogtatan ismers: tettetett orgazmus, ahogyan Curttal is szokta, hogy fokozza partnere lvezett anlkl, hogy neki is rsze lenne benne. Nem, a flrelps
nem megolds.
A lombok srjn t kzelg aut fnyeit ltta a lenti betonton. A
fnyszrk megvilgtottk egy lny lnksrga pulvert, a lny az egyetem fell vezet ton jtt. Furcsa dolog jjel egyedl stl lnyt ltni ezen
az elhagyatott ton. Mghozz csinos lnyt, tejkaramella szn, hossz
hajjal, amennyire a lombokon t, a flvillan fnyben ltni lehetett. A kocsi elhaladt mellette, a lny hta sttbe borult. Aztn Paula hallotta, hogy

becsukdik a telefonflke alumnium tolajtaja. Ez a magyarzat. Rmens fipartner, pofon, telefon a szlknek. mde a lmpa csak egy pillanatra gyulladt meg a telefonflkben, megvilgtotta a lnyt, s mr nylt
is jra az ajt.
Olyan volt ez, mint hzimozit nzni, amelyben a felvillan figurk
ismersek, de tvoliak, nincs kzk a nz lethez.
Paula nyugtalanul csorgott mg nhny percig a knyvespolcok
eltt, amelyek az reg kandallt krlfogtk. Gondolatai folyton visszatrtek Curt megjegyzsre. Igen, a frjnek igaza van. Az a mohsg, amivel
a nyomozst kveti, valahogy egszsgtelen. Htfn tnzi az utols sorozat rendrsgi fnykpet, azutn pedig hagyja elsllyedni szegny
Rockwell sszetrt arct, meg azt a msik arcot, a fiatalt, feszltet, kihvt
az alvilgba, ahov val. A Rockwell elleni tmads nem r tartozik.
Hlsnak kellene lennie Curtnak, nem elgedetlenkedni vele. Curt
mr nem olyan fiatal, szexulisan kevsb hes; s marakodsaik ellenre
szeretik egymst. Brmit mondott is a tbbi n, Paula nem hitte, hogy k
a hzassgban sokkal tbbet kapnnak ennl. Ha Paula nha gy rzi, hogy
az lete tlzottan ki van prnzva, az alighanem az id eltti klimax lelki
megnyilvnulsa. Elvgre lehetne a hzassga olyan is, mint Sally Redmond. Szegny Sally biztos benne, hogy frjnek a kmiai laborban tlttt esti valjban egy dskebl diklny gyban telnek.
Most, hogy Sallyre gondolt, eszbe jutott: azt mondta, hogy benz,
amg Curt nincs idehaza. J g, remlem, nem ugrik be, gondolta. Sallyt
ma este aligha brn ki.
Paula flshajtott, s rezignltan mrlegelte estje elkpzelhet
gytrelmeit.

3. fejezet

Egy autsivban beszltek meg tallkozt az El Camino Realon, azon

a hajdani spanyol kirlyi ftvonalon, amely valaha sszekapcsolta a kaliforniai misszikat, ma pedig a flsziget tucatnyi vrost kti ssze trknt San Francisco s San Jos kztt. Pntek esti volt itt a zsfoltsg,
s Rick pp ezrt vlasztotta ezt a helyet. Tzpiros Triumphja egy sarokkal
odbb parkolt; Dagi furgonja megfelel majd a ma esti hadmvelethez.

Bajnok rkezett msodiknak. Rick figyelte, mint nyomakszik t a fi

az aszfaltozott parkoln a zsivajg fiatalokkal teli kocsik kztt, kzjk
kellene tartoznia, de valami eltvoltotta a tbbiektl, valami, ami ott borongott barna, indinorr arcban. Iszonyan ers testvel ellenttben,
stt, mlyen l szembl gyngesg s hatrozatlansg radt, egy parnyi egrke kandiklt ki belle, rks pnikban.
- Szia, Rick. - Belt a boxba, s az asztalra rakta llandan mocskos
kezt. - Nem kstem el, mi?
- Nem, jkor jttl. Hogy ment ma a munka?
A msik komolyan latolgatta a vlaszt. Ktszer jrta a kilencedik
osztlyt, ktszer a tizediket - Rick akkor jrt egy osztlyba vele, amikor
msodszor ismtelte a tizediket -, utna pedig kimaradt az iskolbl, mert
mr nem kellett a rgbicsapatba. Az igazgat, Mr. Bailey kertszeti llst
szerzett neki a hatalmas Hillsborough-birtokra, hozz szobt egy kzeli
penziban.
- J napom volt - bkte ki vgl. - Hm, tavasz van, tudod. A... a virgok szpen fejldnek... s a fkat metszeni kell... hm... a tavasz j, Rick.
Bajnokot mr a kzpiskolban is figyelgettk a profi edzk - j lett
volna vdjtkosnak a szztz kiljval -, de nem volt kpes megtanulni
a profi labdargs bonyolult vdelmi szablyait.
Rick kifel pillantott, s rezte, hogy a hasizma megfeszl. Dagi kttonns zld furgonja fkezett le az Entrada Way mellett.
- Ok, Bajnok, megjttek. Sprjnk.
Alkonyodott, Dagi bekapcsolta a fnyszrit. A kopott s horpadt
furgon motorja tkletesen rendben volt; Dagi mindent egyedl csinlt
rajta. Rick s Bajnok lt be a hts lsre, Julio volt ell Dagival.
- Merre? - Dagi knytelen volt idegesen flemelni a hangjt, hogy
tlkiablja az rksen bekapcsolt popzene bmblst.
- Kifel, az egyetemi golfplya fel, Linda Vista Road. s halktsd le
azt a rohadt rdit. - Rick hangja akadozott, annyira igyekezett leplezni
feszltsgt. - Lassan hajts. Hadd sttedjk be jl.
Julio Escobar htranzett Rickre. Hrom vvel ezeltt, mieltt Dagival s Bajnokkal egytt is bekerlt Rick vonzskrbe, Julio magnyos,
de elgedett fi volt, egyetlen trsval, a rugs bicskval. Idnknt, mint
most is, visszakvnta azt az idt.

- Biztos vagy benne, hogy a professzor elment ma este, Rick?

- Egszen biztos. Szeminriumot tart httl tzig, s utna mg bel
kvzni nhny dikjval.
- s ha valaki megltja a kocsimat? - krdezte Dagi.
Egy mellettk elhz kocsi fnynl Rick jl ltta a vertket a kvr
fi nyakn.
- Messzebb parkolunk.
Az Entrada Way egy elgazsnl beletorkollott a Linda Vista Roadba.
Dagi dlnek fordult, az egyetem fel.
Bajnoknak rncba futott a homloka: - Minek megynk a n hzba?
- Hogy lssuk, felismer-e minket.
- s ha igen? - szlt kzbe nyugtalanul Dagi.
- Kiterveltem mr mindent - jelentette ki Rick.
A baj csak az volt, hogy nem tervelte ki. Igaz, azt kiagyalta, hogyan
kzeltsk meg a hzat; tudta, hogyan jn r, hogy flismerte-e t Paula
Halstead vagy sem; de innt kds lett a dolog. Ha az asszony felismeri,
akkor mit csinljon? A Debbie-vel folytatott htfi beszlgets ta motoszklt a tudata mlyn egy tlet, hogyan akadlyozza meg, hogy a n azonostsa a rendrsgen. De a jzan esze elvetette a gondolatot. Az Isten szerelmre: Paula Halstead majdnem annyi ids, mint Rick anyja, brmilyen
is a klseje.
Elredlt, rtmaszkodott az els ls tmljra. Le van ejtve. Majd
csak lesz valahogy: - Itt mindjrt jn egy jabb bektt, Dagi - mondta. Fordulj jobbra, a Longacres Avenue Extensionnak, s majd szlok, hol llj
meg.
Longacres a golfplya szaki szle mellett haladt. Rick figyelte az t
szlt, s hirtelen flkiltott:
- Itt fordulj. - Dagi lelasstott, befordult egy kis fldes rszre az t
mellett. - llj le ott a fk alatt, s oltsd el a lmpkat.
A furgon az eukaliptuszfrl lehullott keskeny, barna levelek sznyegn llt meg, httal az aszfaltinak. Mihelyt a fnyszrk kialudtak s
a motor lellt, rjuk borult az jszaka, tcskciripelssel s lombsusogssal.
Rick megnzte az rjt.

- Ok. Nyolc ra. Kifel, fik.

A bels lmpk homlyos fnye megvilgtotta a kikszldkat, s
Rick bszkn nzte ket. Ez az csapata, akrcsak az a msodik vilghbors klntmny, amelyet a mlt heti filmben lttak az autsmoziban.
Nagyon brta a hbors filmeket, mindig parancsnokknt ltta magt a
filmbeli csapat ln.
Amint pp be akarta csukni az ajtt, surrogs hallatszott az aszfaltton, s egy kis, grnyedt alak zgott el mellettk. Lttk a spadt arcot,
amint egy villansnyira feljk fordul, s nkntelenl mind leszegtk a
fejket.
- Mi a... egy src volt? Bringn? - sziszegte Julio.
- Jesszusom, Rick, pp a fnyben lltunk - makogta Dagi. Hirtelen
robbansszer bffenst hallatott, amin Julio ezttal nem rhgte el magt. - Lpjnk le. gy nem...
- Mr nem hagyjuk abba - mordult r Rick. - A mindenit, stt van;
nem ltott semmit, olyan gyorsan hzott el.
Egy pillanatra elbizonytalanodtak, a fegyelem megingott. Bajnok
mentette meg a helyzetet Rick szmra.
- Mr fnn is lehetnnk a hzban, ha nem akadkoskodtok mindig
Rickkel.
Ez hasznlt. Szorosan egyms mellett tvgtak az ton, s keresztlmentek a golfplyn. Rick az lrl htrapillantott a tbbiekre. Itt vannak, mert ide parancsolta ket, semmi msrt. a parancsnok. Megllt,
krje gyltek, szemk fokozatosan szokott az jhold gyenge fnyhez.
Rick vgigmutatott a plya pzsitos rsznek hossz fasorn:
- Ltjtok a fnyeket a fkon tl? Flmrfldnyi krzetben nincs krltte msik hz. Egyenesen vgigmegynk a fasoron a tizenegyedik golflyukig, azutn a kocsifelhajtn a hzhoz.
- s ha van a nnl valaki, Rick? - Julio nem a kockzattl flt, csak
rdekldtt.
- Akkor jelzst kapunk, hogy forduljunk vissza.
Mieltt krdseiket megfogalmazhattk volna, Rick tovbbindult. A
puha, harmatos f rugalmas volt a talpuk alatt, elfojtotta lptk neszt.
Rick kpzeletben klntmnyt vezetett ellensges terleten: egy rpke
pillanatra bnta is, hogy nem ktttek fekete kendt az arcuk el. t perc

alatt t is vgtak a rten, megkerltk a homokdombot, majd meglltak a

mintegy ngy-t mter szles, gazzal bentt fldcsk mellett, amely a golfplyt Halsteadk kocsifelhajtjtl elvlasztotta.
- Fekdj! - suttogta hirtelen Rick.
Eldobtk magukat. Ersd autzgs hallatszott, lmpi egyre jobban megvilgtottk a fik htt. Azutn mr ott se volt, a decibelszintnek
azzal a furcsa, hirtelen zuhansval, amivel a kocsik el szoktak zgni.
Dagi rmlten suttogta:
- Rick, egy lny l a telefonflkben az t tloldaln, a flke ajtaja
nyitva van, a lmpa meg nem g benne. Lttam, amikor a kocsi elment
mellette.
- Az Debbie. az rszemnk. Amg nyitva tartja az ajtt, hogy a flkben ne gyulladjon meg a villany, tudjuk, hogy nem jn senki. Ha becsukja az ajtt, mint aki telefonl, mi elsprnk.
Julio, amint Debbie nevt meghallotta, megfeszlt, mint a nyomon
lev kop. A lny Rick osztlytrsa volt, egy vvel fltte jrt, s mindig
elrhetetlen volt Julio Escobar szmra. A lba szrt bezzeg mindig szvesen mutogatta, amikor a focicsapat ln masrozott, de Julira mg csak
r se nzett soha. Nyavalys, cska kis tyk.
- Szlhattl volna, hogy egy ntl fgg a biztonsgunk. - Az izgalomtl Julio spanyolosan nekelt.
- Deb nem is tudja, hogy van itt valaki - mondta Rick. - Ha felhvom
a flkben, akkor nem fogja tudni, hogy n itt voltam.
tvezette ket a nyirkos, mly rkon s fl a kanyargs kocsifelhajtn. Amint a hz stt tmbje al rtek, eljk trult a zegzugos, reg,
emeletes, favzas hz, a hajdani Kalifornia elkelbb korszaknak maradvnya. A torncra vezet falpcs lbnl lltak meg, ott, ahol az elbb
mg Paula lldoglt.
- Becsngetek, ti hzdjatok flre. kinyitja, n meg megkrdezem,
hogy merre kell menni. Ha nem ismer meg, elmegynk. Ha igen, mind bemegynk, Dagit kivve. a torncon marad s figyel, htha Debbie jelt ad,
hogy jn valaki.
A lpcs tetejn Rick belesett a slyos tlgyfa ajt vegablakain.
Szve hevesen vert.

Paula httal llt, s lassan jrklt a knyvespolcok eltt a nappali

szoba tloldaln. Tle balra szles tlgyfalpcs; a lpcs s a knyvespolcok kztt folyos vezetett a hz hts felbe.
Az asszony nyaknak kecses ve - melyet rszben elfedett a vibrl
szke haj - folytatdott a hta, majd vknya vonalban, vgl a cspje
feszes hajlatban, amint hanyagul mszklt a polc eltt. Rick egy pillanatra azt hitte, hogy az asszony nyltan rzki, s tisztban van vele, hogy
lesi idekinn; de azutn rjtt, hogy egyszeren csak ilyen. Paula lbszra
csupasz volt a mints hzott szoknya alatt, s a fi ltta vszonblzn t a
melltart feszl pntjait.
Becsngetett. Hirtelen olyan egyszer lett: megtenni vgre, ami ellen annyit hadakozott magban. Mihelyt az asszony megfordult, Rick htrahzdott, hogy ne lssk arca az vegen t.
Paula msietsggel nyitotta ki az ajtt:
- Sally, alig vrtam, hogy beugorj s... - elhallgatott, amint megltta
a spadt, jkp, fis arcot a sajt arca magassgban. - , elnzst, mst
vrtam...
Tekintetk sszetallkozott, s farkasszemet nztek, akrcsak egy
httel korbban a Brewer Streeten. Rick ltta az lnkkk szempron, hogy
azonnal felismerte. A fi elrelpett, s jobb klvel gyomron vgta. Amint
a n tdeje sisteregve kiengedte a levegt, a nyomssal nylcseppeket fjt
a fi llra, a szeme kifordult, teste sszecsuklott. Rick elkapta estben,
zavartan birkzott a magatehetetlen sllyal.
- Bajnok! - vlttte. - Gyorsan! Segts tartani, az Isten szerelmre!
Bajnok odalpett, htulrl tkarolta az asszonyt, s gyorsan elhztk az ajtnylsbl. Addigra mr Julio is odabenn volt, behzta az ajtt,
Dagi kinn maradt a torncon. Ricket igencsak felizgatta Paula meleg, slyos teste; a szem- s szjsarokbl kiindul vkony szarkalbak inkbb fokoztk, mintsem cskkentettk izgalmt.
- Jl fogod? - zihlta.
- Igen.
Bajnok vaskos karja a melle alatt fogta Pault, s ezzel flpattintotta
a blz fels gombjait. Rick nem tudta levenni a szemt a melltartja fltti
hullmvonalrl. Bajnok knnyszerrel, minden erlkds nlkl tartotta a
nt flkarral.
- Tartsd mg egy pillanatig - utastotta Rick.

tment a folyosn, jobbra az els ajtt nyitva tallta, bedugta a fejt

rajta. Szablyoz irnytotta a mennyezeti vilgtst, nem kapcsol, s gy
volt belltva, hogy a szoba csaknem teljes sttsgben volt. Rick jabb
knyvespolcokat ltott, knny, magas ht szket, amilyen az anyja
zongorja mellett is ll, pamlagot, sznes, hmzett tertvel bebortott hromlb zsmolyt, a pamlag vgben asztalka llt, rajta dszes lllmpa
s ra. A szoba kzepn hosszks sznyeg.
- Ide hozd be, Bajnok - szlt ki elcsukl hangon. Meg fogja tenni.
Megtenni, megtenni, visszhangzott az agyban. Valsznleg akkor is megtenn, ha az asszony nem ismerte volna fl.
Paula levegrt kapkodott, mg mindig nem volt annyira magnl,
hogy viaskodjk, de Bajnok vgigvonszolta a nappalin flkarral, a msikkal a n szjt fogta be, nehogy kiltozni tudjon.
- Dobd a pamlagra - mondta Rick. - Hadd ordtson, klnben sem
hallja senki.
- De... mit akarsz csinlni, Rick?
Rick leplezetlenl bmulta a pamlagon elterl, ernyedt nalakot.
Hatalmba kertette a kamaszos vgy ez irnt az elbe tlalt, kjes nalak
irnt.
- Meg akarom keflni. - Hangja megtrt az ige kimondsakor, mintha
magasabb regiszterbe akart volna flcsapni, s rezte, hogy a vr elnti az
arct. Azutn az ajthoz terelte a Bajnokot, s kitasziglta a szobbl, mit
sem trdve a nagy darab fi hes pillantsval, amint fldereng benne,
mirl is van sz.
Rick a flhomlyban htat fordtott az asszonynak. Vrjon, ameddig
teljesen maghoz tr? Vagy tegye most a magv? Fog-e a n kzdeni ellene? Ha vr, Paula taln segt neki. Lassan, izgatan vetkzik majd le. A
mindensgit, a kanos szvegelsekben a fik mindig azt mondjk, az idsebb asszonyok odavannak rte, akrmit beszlnek is.
Amint Paula fl hajolt, az asszony flkapta a hromlb fejzsmolyt, s a fejhez vgta. Rick a karjval kivdte az tst, a zsmoly lepattant rla, s sajt slynl fogva kireplt az asszony kezbl.
Rick flgerjedt a tmadstl, s klt vad diadalmmorban az aszszony arcba vgta. A n lassan hanyatlott htra. A fi utna. Obszcn szavak ksretben tpte le vkony bugyijt. Most aztn megtudhatja ez a n,
mi jr annak, aki szembeszll Rick Deannel.

4. fejezet

Elmentek. Paula az oldaln kuporgott a pamlag szln, a szemt szorosan becsukta, s figyelt. Lbszrt magzathelyzetbe hzta fl; szttpett
bugyija a padln hevert, a mg mindig rajta lv szandl pntja sztnylva
fityegett. Fle tle fggetlen llatkaknt hallgatzott, figyelt s rzkelte
a neszeket, mg az emlkezetben fl nem merlt annak a Rick nevezet
finak a hangja:
- Mg mindig nem tudja, kik vagyunk. s ha megtudja is, nem fogja
elmondani. Nem meri, mert tudja, hogy akkor visszajvnk.
Szamr beszd, mert ha elmondja, a rendrsg gondoskodik rla,
hogy soha tbb ne jhessenek vissza. De szerencsjk van. Paula nem
mondja, el, s hogy mirt, azt az a Rick nevezet fi kptelen lenne megrteni, ez biztos.
jra belehallgatzott emlkezetbe. A botladoz, kivonul lptek bakancsos ncik lpte, akik kifosztottak egy zsid boltot a Kristly-jszakn -, aztn, furcsa mdon, a trcszs, Rick rthetetlen szavai valakihez,
akit Debbie-nek hvnak, majd csukdik a bejrati ajt.
Hallgatz fle megnyugvst keresett az reg hzban. Rgi padl
reccsense. reg, hsges gerendk shajtozsa. Tlgyfalevelek susogsa
odakinn. Ms semmi.
Paula vatosan kitapogatta nyelvvel flhasadt ajkt. Alvadt vr. Kilazult fog. gy rzi-e magt vajon egy hibernlt llat, amikor elolvadt mr
a h, s bredezik, hogy miknt vszelte t a telet?
Pocskul, ksznm, pocskul vszelte t.
Nygve l helyzetbe tpszkodott. Sajgott a gyomorszja, arca s
nyaka olyan ragacsos, hogy akaratlanul is elfintorodott az undortl. A tested rult el.
Paula ujjai gpiesen lesimtottk a hajt, szrevette, hogy a hajcsat,
amellyel htrafogta, eltrtt, szke haja szabadon omlott a vllra. Az
rra nzett.
9.40. Mrmint este.
Curt szeminriumnak hamarosan vge, sszehajtogatja a paprjait,
kapkodva beleszrja irattskjba, kzben folyvst beszl, nem tallja a
dolgozatokat, mg vgre eszbe nem jut, hogy a kezre pillantson.

Curt nagy, morgs mack.

- Krlek, gyere haza - szlt hozz komolyan az res hzban.
De a szve legmlyn tudta, hogy nem jn mg, nem jn meg idejben. Felshajtott, s vatosan flllt. Nincs is olyan nagyon rosszul, fizikailag. Csak az a fajta zsibbadtsg, amit olyankor rez, amikor nhny kemny teniszszettet jtszik a tli sznet utn. Hogyan is trtnt, hogy Rick
utn hirtelen undort rzett? Akkor mg mindig Paula Halstead volt. Ne!
- kiltotta, amikor a fi az ajthoz botorklt, hzta flfel szk farmerje
cipzrt, kinyitotta az ajtt s kiszlt:
- Krem a kvetkezt! - mint a borbly, akinek megrlt a szke.
Taln akkor kezddtt? Amikor rdbbent, hogy mind megteszi, s
hogy Rick ott marad s nzi?
- Bocsss meg, Curt - mondta fennhangon.
Az ra szmlapja kzlte vele, hogy 9.47 az id. Curt mg mindig a
szeminriumi helyisgben lesz, ahol hossz faasztal ll, csvzas, furnrht szkekkel. s beszl. Curt kitn elad.
Ez a te trfeled, kisreg, nem Curt. Sisterg lecsaps. Lbujjhegyen,
lendl tvel, nagy lecsaps, laposan a hl felett...
9.51. Tizenegy percig tart flkelni a pamlagrl. Rmt sem egyetlen
nap alatt ptettk fl. Ahogy a j reg John Heywood rja. Johnra mindig
lehet szmtani, ha egy-kt kzhelyrl van sz. Nagy baj van. Flemelte a
szttpett bugyit, megtallta a msik fl pr szandljt egy sarokban,
mintha robbans lkte volna oda. Vitte magval mindkettt.
A lpcs aljn megllt. Ltta, a sz igazi rtelmben ltta a nappalit.
Balra tle az ablakokat, amelyek nappal a kocsifelhajtn s az erdsvon
t a golfplyra nznek. Az ablakok alatt a kerevetet. Kzelebb, Paulnak
httal, Curt olvas karosszke. Krlek, Curt, gyere haza. A kvzasztalka,
rajta a borosveg, amelyet Paula ksztett oda durcsan; egymsra hajiglt puha fedel knyvek. Sttbord sznyeg. Jobbra tle, a szrnyasajtn
tl a tlgy ebdlasztal fnyl lapja.
Sehol semmi jele a vadllatok vonulsnak. , ujjlenyomatok, alighanem. Az ajtgombon. Taln a telefonon. s persze Paula lelkn. Mocskos
nyomok vannak ott, lemoshatatlanok.
A sovny spanyol klsej volt a msodik. Forr tekintet; forr kz
prseli kett Paula trdt. Paula nyszt, azutn rknyszerti magt a laztsra, arra, hogy a mennyezetet bmulja, ahogy sok szzszor tette Curt

all, hogy elfeledje: ez a gyalzat egy Paula nev, bonyolult s kifinomult

lnnyel trtnik. Taln hrom percig gytrte, akr egy vadszeb. Azutn,
amikor a pillanata eljtt, a fi flsivtott, mint egy bottal megttt nyl.
Paula akkor mg biztonsgban rezte magt. Mg rzketlen volt.
Lassan, grnyedt vllal ment fl most a lpcsn, hogy teleeressze
forr vzzel a frdkdat. A blza tnkrement, de a szoknyja p maradt.
Nem viselt kombint. Melltartjnak az egyik pntja leszakadt. Mindent
levett, s belegyrte a fonott nd szennyeskosrba, amelyet egyik mexiki
nyaralsukon vsroltak. A szoksosnl tbb frdolajat nttt a vzbe.
Amint a gzlg vz horzsolsokat s rzkeny helyeket rintett, kis
kiltsok trtek el belle; de elszntan merlt a vzbe. Teste lnk rzsasznre pirult. Intenzven s rtelmetlenl szappanozta testt.
Hiba, nem moshatod le.
A kvr mg le se vette a nadrgjt, s mr el is lvezett, csak llt
ott a szoba kzepn. Rick dlt a rhgstl, s az ajthoz ment, hogy elmondja a tbbieknek.
Paula most flllt, szivaccsal siklta a brt, mg skos nem lett a
habtl. A tested rult el. Akaratlanul is letekintett a mellre, amely tapintsra rzkeny volt, s goromba vrs ujjnyomok ltszottak rajta, amelyek
ksbb biztosan meglilulnak. A harapsoktl flrepedt br a jobb vlln
mris kipirosodott s fldagadt. Az emberi haraps a kutynl is mrgezbb, alighanem.
Ha ugyan ez emberinek nevezhet egyltaln.
Curt, a mindenedet, mirt nem voltl itt? Shajtva bltette le magrl a szappant. Ugyan, kit akarok becsapni? Curt annak idejn, negyedszzaddal ezeltt, harcolt egy j hborban; de most, ma, az a nagydarab
llat fl kzzel elintzn Curtot.
Igen, vele kezddtt, a nagydarab llattal, aki bntotta. Gylletes,
ostoba vigyorval kezddtt, nehz leheletvel, amellyel flbe hajolt, a
vaskemny ujjakkal, amint szinte szemlytelenl markolnak mellbe.
Amikor Paula flsikoltott, a fi elrevetette magt, hogy belhatoljon.
Hsz percig tartott, mindketten ragadtak a vertktl. Ezttal Paula nem
a mennyezetet bmulta. Azutn a fi olajos arct Paula nyakra szortotta,
oldalra lkte az asszonyt; s amikor ellvezett, beleharapott Paula vllba.

Mg mindig nem lett volna baj, ha legalbb idt kap. De Rick, aki
begerjedt, amg az rajta tombol nagydarab llatot figyelte, azon nyomban rvetette magt Paulra.
Paula gondosan trlgette barna, gynyr testt egy puha, nagy
frdlepedvel, a sebeket pp csak rintette. Bsgesen szrt magra a
hintporbl, azutn, mg mindig meztelenl, kiment hallgatzni a lpcs
tetejhez, mint egy fls kisgyerek, aki hirtelen szreveszi, hogy a szlei
magra hagytk. Van-e szrnybb rzs az egyetemes gyerekrettegsnl?
Van. Ha az ember remnytelenl elveszti a tartst. Ki itt belpsz, hagyj
fel minden remnnyel.
10.39.
A hlszobban kikeflte a hajt, kivlasztotta leglengbb hlingt,
a hozzill halvnykk kntssel, amelyet kk nejlonszalag fogott ssze a
nyaknl. Lelt szptkez-asztalkjhoz, gondosan kifestette az arct,
biztos kis mozdulatokkal kente fl a szemhjrnykolt, szempillafestket, ajakrzst.
Csak most az egyszer hagyd ott ket hamarabb, Curt. Gyere haza, s
magyarzd meg nekem, hitesd el velem, hogy nem tehetek rla.
Ide-oda forgatta az arct, vizsglgatta a hatst. Az ajkval sokat bajldott, de a hasadsok bell voltak, s a rzs ellenslyozta egy kiss a dagadtsgot. Flcsatolta bal csukljra gymnt karrjt, Curt ajndkt az
egyik hzassgi vfordulra, egy pr pillanatig megbvlten figyelte, hogyan ketyeg finoman a leslt brn. Tizenegy ra.
A szptkezasztalknl elszvott mg egy fl cigarettt, s tudta:
hallos nyugalma nem termszetes, rszben a sokk kvetkezmny, de
tudta azt is, hogy a bensejben megnylt rvny frtelmesebb, semhogy
elviselje.
11.06. Bocsss meg, Curt drgm. Mr tl ks. Nagyon ks.
Paula sebesen vgzett utols tennivalival; flrt egy klasszikus utalst, biztos volt benne, hogy Curt mltnyolni fogja, azutn a tkrre ragasztotta. Ki a frdszobai faliszekrnyhez, vissza, mg egyszer szemgyre vette a hatst. A vilg gy r vget. Nem bumm-mal, csak nysztssel. H, de irodalmiak vagyunk ma. Elbb Heywood mester, utna Signore
Alighieri, majd Tacitus polgrtrs az bcslevelben, vgl Mr. Eliot.
Zrra.

St mr a zrra is elmlt. Paula lekzdtte volna sajt szexulis

izgalmt, amit a nagy vadllat tombolsa vltott ki belle, ha abbahagyjk Ha bkn hagyjk. De Rick azon nyomban msodszor is magv
tette.
s Paula ekkor eljutott a cscsra.
Tizenngy vi hzassga sorn sosem jutott el az orgazmusig. s ami
Curtnak gyetlen, de lngol szeretkezseik sorn nem sikerlt, ami gyertyafnnyel s kltszettel sem sikerlt, az sikerlt ezeknek a tizenves kegyetlen gengsztereknek. Ennek az esztelen przsnak a brutalitsban valamikpp kielglst tallt. Ht mifle ronda kis vadllat bjt Paula Halsteadbe, s les ki belle dlledt szemmel? Mifle elfajzott asszony Paula?
Csontig hatol iszonyat borzongatta meg.
Jobb kezt, tenyrrel flfel, az lbe fektette, baljval higgadtan s
lelkifurdals nlkl vgighzta csukljn a borotvapengt. Cspett egy kicsit. Leejtette a pengt, leeresztette a karjt, hogy knnyebben folyjk el
a vre. Azutn csak lt mozdulatlanul a tkr eltt, s figyelte a finom
vltozst az arcn. Kr rted, kisreg, mondta hirtelen ellmosod tkrkpnek. Nhnyszor egszen jl meglltad a helyed. De nem ma, amikor
fontos lett volna. Ma nem. Sajnlom, Curt kedves. Legalbb nem tudod
meg sosem, hogy mindig becsaptalak, de...
Elreesett. Arca nekitdtt az asztal veglapjnak, s leverte a kzkrmes tgelyt. A tgely a sznyegre pottyant, s bal keznek ernyedt ujjainl llt meg.
Ez 11.33-kor volt, ngy perccel azutn, hogy flvgta az ereit.

5. fejezet

Curt az rjra pillantott, s gyorsan megitta a kvjt. Egy perc

mlva tizenegy, s Paula ma amgy is nygskdtt.
- Tltsek mg egy kvt, uram?
Curt habozott:
- Most mr igazn mennem kellene...
Ekkor Belmont, aki az este az eladst tartotta, tszlt a boksz tloldalrl:

- gy rtelmeztem, tanr r, hogy n szerint a trsadalomtudomnyoknak valjban tagadniok kellene az rkltt befolysok hatst az
emberi szemlyisgre, es inkbb a krnyezeti hatsokra helyezni a hangslyt.
A pincrn kvt tlttt. Curt shajtva htradlt:
- Nos, Chuck, n mg ennl is tovbb mennk. Inkbb Ashley
Montaguval rtek egyet, hogy az emberi termszet gy alakult ki, hogy az
si sztnket fokozatosan felvltotta az rtelem. Az emberben, hasznlat
hjn, elsorvadtak az sztnk.
- s ez nem jelenti azt, hogy thidalhatatlan magatartsszakadk
van kztk s legkzelebbi rokonaink kztt? - Shirley Meier alacsony volt
s kvrks, de Curt tudta, hogy a lny gondolkodsmdja nem lompos
vagy fegyelmezetlen.
- A kultra hidalja t a szakadkot. - Elredlt a keskeny bokszban;
mintegy hrom rval ezeltt Rick s Bajnok ugyanebben az auts ivban
lt egy msik bokszban. - A modern ember pp abban egyedi, hogy megszabadult az sztnk ltal determinlt viselkedsmdtl.
Belmont elragadtatottan blintott, de a Meier-lny arca makacs maradt:
- Szerintem sztnk ltal befolysolt, dr. Halstead, nem determinlt. Szerintem az emberben van pldul vele szletett kegyetlensg,
amely arra kszteti, hogy...
- pp ebben tvedsz, Shirl - szlt kzbe Belmont magabiztosan. Egyetlen gyerek sem szletik agresszvnek; kegyetlensge minden esetben
a kudarcokbl fakad. - Vkony, rtelmes arca nelgltsget rasztott, stt szeme Curt fel fordult, jvhagysrt. - Egyetrt, tanr r?
Curt blintott:
- John Dollard klasszikus mve, a Kudarc s agresszi, amelyet 1939ben publiklt elszr, rmutat, hogy az agresszi a kudarc elmaradhatatlan kvetkezmnye; lsd a gettt, ahol a ngerek kudarca gy robban, mint
egy ledugaszolt kazn a flgylemlett gztl. m, ami mg fontosabb,
Dollard meg is fordtja az igazsgot: az agresszi mindig flttelezi a kudarcot. A krnyezet keltette kudarc hjn nem lenne kegyetlensg.
- n azt mondja, hogy a knyv 1939-ben jelent meg - jegyezte meg
Shirley Meier. - Nem abban az vben tmadta meg Nmetorszg Lengyelorszgot?

- Ugyan mr, Shirl - hurrogta le Belmont. - Ez az strtnet.

Curt jra meg jra az rjra nzett. 11.17. Most mr csakugyan
mennie kell. Mentegetz kis krkogssal kikszldott a bokszbl.
- Ideje mennem, klnben a felesgem agresszv magatartst fog tanstani. - Kezet fogott Belmonttal. - Remek munkt vgzett az eladssal,
Chuck. - Azutn rmosolygott Shirley-re. - Ifj hlgy, attl tartok, nhny
elmlett t kell mg gondolnia, mieltt a vilg el trja.
Kellemesen nyers mosoly jelent meg amgy is kellemesen nyers arcn, amelynek vonsait a kvrsg s a ml id sem tettk tnkre, Shirley
viszonozta a mosolyt; ettl meleg fny rasztotta el szgletes lnyt.
- Sajnlom, tanr r, de szerintem dzsungel a klvilg, s termszetnl fogva az ember vadllat benne.
Curt mlyet szvott a kinti levegbl, mg a kocsijhoz tartott. A levegben mg jszaka sem volt a legcseklyebb szennyezds sem. Hla legyen Istennek az egyetemekrt, az egszsg utols menedkeirt e siets,
nyzsg, felrl Amerikban. Curt a Los Feliz-i kinevezsvel kimaradt
ebbl a vilgbl. A nyarat azzal tlti majd, hogy elmlkedik az emberi termszetrl rand knyvn.
Balra fordult az Entrada Wayre, amely tvgott egy kertvroson a
Linda Vista Road fel. Az utck resek s sttek voltak, csak a televzi
kkes fnye radt ki a nappalikbl, s nhol a tornc lmpjt gette nhny vatos szl.
Ez a Shirley Meier, aki Hitler Lengyelorszg elleni leplezetlen agresszijt hozza fel finom cfolatknt arra az rvre, hogy az erszak a kudarc termke! Belmont meg sem rtette a lny szavait! Curt mosolya elhalvnyult. bezzeg megrtette. 1939. Tizenngy ves volt akkor, Angliban jrt iskolba, mert az apja vendgprofesszorknt dolgozott a London
School of Economicson, s slyosan nehezedett r a hbor rnyka, noha
Chamberlain a korunk bkje jelszavval trt meg Mnchenbl.
strtnet, gy nevezte Chuck Belmont.
Annak a nemzedknek, amely semmi rosszat nem tall a horogkeresztekben s vaskeresztekben s nci rohamsisakokban, ez alighanem strtnet. Curt manapsg ritkn gondolt vissza a brit hadseregben tlttt
hrom vre. Az 1942-es sivatagi hbor, a titkos leszllsok Szicliban,
mindezek egy msik Curtis Halsteadhez tartoztak.

Balra fordult, a Linda Vista Roadra, nagyobb sebessgre kapcsolta

bogrht kocsijt. Idn nem vllal nyri tanfolyamokat, semmit, ami fltartja a munkban.
Elhagyta a Longacres Avenue Extensiont, kipillantott jobbra a stt
golfplyra. Kr, hogy nem jtszik, hiszen pp mellette lakik. Taln vasrnap Paulval - aki tenisszel tartja karban magt - jra elkezdhetnnek kirndulgatni. Curt kt ve nem vgott t a Linda Vista mgtti erdsvon,
amely a San Luisa patak kanyarjait veszi krl.
Curt lasstott, befordult a kocsifelhajtjra, vgigment rajta, s a
kettes sebessgben pfg Volkswagent a tornc alatti sttsgbe vezette.
A motor lelltsa utn ldglt mg egy pr pillanatig a kocsiban, a hl
fm roppansait, a golfplya melletti rokbl jv bkabrekegst hallgatta. Shirley Meier szavai felidztk benne a mlt mozaikdarabkit. Ami
azt illeti, nem is baj. Ha az ember llandan dikokkal foglalkozik, knny
megfeledkezni a mlt rtkeirl: az ifjsg mindig gy rzi, hogy mostani
problmi egyedlllak az emberisg trtnelmben, ezrt csak jonnan
megfogalmazott megoldsokat fogad el.
Curt az rjra nzett - mindjrt jfl -, flshajtott, elkereste a
kulcsait, s flment a lpcsn a torncra. Az res nappaliban kinyitatlan
spanyol vrsbor vrta a kvzasztalkn. Mrgesen rzta a fejt. Paula
egyre tbbet piszklja az esti pohr bora miatt. tment a hallon, benzett
a knyvtrszobba, ahol mg mindig pislogott a mennyezetvilgts. A
pamlag fl volt dlva, a dszprnk alaktalann nyomorgatva. Flnylt a
fnyszablyozhoz, ekkor ltta meg, hogy a sznyeg harmonikaszeren
sszegyrdtt, mintha startknek hasznlta volna egy fut, a svjci fejzsmoly az oldaln hever a szoba kzepn.
Naht, ez aztn tkozottul furcsa, mi a...
Megprdlt, a lpcs aljhoz osont, lbujjhegyen, azutn megllt.
Mg mkdtek benne a negyedszzaddal ezeltt belivdott reflexek. De
ht a sznyegre meg a zsmolyra biztosan van egyszer magyarzat; mg
j, hogy Paula nem ltta e komikus fl perct: az elhzott James Bond,
amint lbujjhegyen oson sajt hzban.
Egykedven flcaplatott a lpcsn, a hlszobjukba. Paula a szptkez-asztalnl l, pp lehajol a kzkrmes tgelyrt.
- Mi a csuda trtnt odalenn? Mi...
Vr. Tbb mint hat liter vr egy Paula mret nben, s ennek fele a
padln. Tbbnek ltszott, mint amennyi egy emberben elfrhet.

Curt hrom lpssel a szoba tls vgben termett, vllnl fogva

flemelte az asszonyt a szptkez-asztaltl. A teste meleg volt mg, a feje
tehetetlenl billent htra Curt karjban. Als ajka butn lecsngtt. Egyik
metszfoga berepedt, s az asztal veglapjn, ahol eddig a feje pihent, nyltcsa ltszott.
Curt igen lassan s kmletesen fektette le. Ez nem Paula szeme, hanem egy hull. Curt hajdan pp elg kzeli kapcsolatba kerlt a halllal,
s megtanulta, hogy a fldi maradvnyok nagyon is pontos meghatrozs: a hall tnyvel a mltsg minden cseppje kiszll az emberi testbl.
A frfi az archoz kapta a kezt s megdrglte, olyannak rezte az
arct, mint amikor fegyver ttte sebhez leveg r.
Hogyan? Mirt?
Curt visszafordult, flemelte Paula ernyedt karjt, s elfordtotta, a
vgs fellre kerlt. Egy hossz pillanatig nzte a sebet. me a vlasz a
hogyanra. Curtot meglepte a mellkasbl feltr szaggatott zokogs. De:
mirt? Vajon megrti-e valaha is, hogy mirt?
Elfordult, anlkl hogy szrevette volna a tkrhz ragasztott levelet, merev tartssal lement a lpcsn, fogalma se volt rla, hogy vres lbnyomokat hagy a hallban s a lpcsfokokon. A nappaliban megfogta a telefonkagylt, s ezzel letrlte Rick ujjlenyomatait, amit akkor hagyott
ott, amikor Debbie-nek telefonlt t a Linda Vista Road tloldaln lev flkbe.
Curt a kzpontot trcszta, s a seriff hivatalt krte.

6. fejezet

A helyisg, amelyben az llatokat vgtk, vrtl volt iszams. Legyek dongtak mindenfel, s mintha a forr szak-afrikai leveg tele lett
volna miazmval. A kecskk mekegve, egyms hegyn-htn tolongtak vgig a deszkarmpn a kapuhoz, amelyen egyszerre csak egyetlen llat frt
t. Msfel nem mehettek a kecskk.
- Megmutatom mg egyszer - grte a fmszros. Arab volt, rncos,
szeld, sokat tud arccal.
Bal kezvel megragadta a kecske feje bbjt, s flfel s balra fordtotta a kemny, csontos fejet. Ezltal kznsge, a hat egyenruhs frfi

szmra lthat lett az llat nyaki ere. A kecske teljesen kifejezstelen

tekintettel viszonozta pillantsukat.
- A torkt... gy - mondta a mszros. - Aztn a kssel... gy!
A szles, ketts l ks villant egyet, az llat megvonaglott; patival
kaparta a padlt. Az arab szles mozdulattal htralpett, s kst, nyllel
elre tnyjtotta hallgatsgnak. A kecske szeme nem vltozott, m valamikpp halott szem lett, kifejezhetetlenl halott.
Senki sem moccant, nem nyltak a ksrt. A hadnagy, akinek egyenruhja, akrcsak a tbbiek, vertkfoltos volt a hna alatt, megkszrlte
a torkt. Hangja tlsgosan magas volt ahhoz, hogy katons legyen:
- Ha az ember torkt elvgjuk, gy vgznk vele a leggyorsabban.
Maguk mind nagyszerek voltak a kikpzsben... itt a j alkalom, hogy...
mm... tnylegesen kiprbljk.
A besorozottak nmk maradtak; csak a legyek dongtak. A halott
kecskben bsan gurgulzott valami. Curt, tizenht vesen a legfiatalabb
kzttk, hirtelen trelmetlen mozdulatot tett. Mgse lehet annyira szrny, elvgre ez a nyavalys arab a nyavalys meglhetsrt mindennap
ezt csinlja.
- Adja ide a kst.
jabb kecskt vezettek be a helyisgbe. Curt belenzett szeld, mindentud szembe, s gyorsan flrenzett. Megragadta az llat feje bbjt,
fl s balra fordtotta, ahogy az arab az imnt.
- Jl van... jl van... - mormolta elgedetten a mszros.
Curt belevgott. A kecske, flig elvgott nyakkal, kitpte magt a
szortsbl, megprdlt, mint a kering dervisek, akiket az alexandriai
meidanban lttak. Az elvgott nyaki rbl valamennyikre vr frccsent,
egy forr, ss cseppje Curt szjra csppent.
A kecske megllt s megmerevedett, a fejt lehajtotta, a lbt nekivetette a lthatatlan ellenflnek, aki gy flizgatta. Majd kurrog hangot
hallatott, amely mintha nem is a szjbl, hanem sebbl jtt volna...
Curt felnygtt, a msik oldalra fordult, s keze fejvel megtrlte
a szjt. Vertkben szott. Kinyitotta a szemt, s dolgozszobja rgimdi, gerends mennyezetre bmult.

A kecske kurrogsa jra hallatszott, m ezttal az ajtcseng volt

az. Hla Istennek. vek ta nem lmodott mr a hborrl. Mirt nem
nyitja ki Paula azt a nyavalys ajtt? Mirt nem...
Minden eszbe jutott.
Lelgatta a lbt a feldlt pamlagrl, fellt, szorosan belekapaszkodott a szlbe, amg a hnyingere el nem mlt. Belergott egy res borospalackba, az veg tgurult a szobn, s errl a tbbi is eszbe jutott. Kemnyen ivott egsz nap, vgl nyilvn elvesztette az eszmlett.
A cseng jra kurrogott, trelmetlenl. Curt fltpszkodott, reszketeg ujjaival addig fslte a hajt, amg a kbulata el nem mlt. A ruhja
is rajta volt, meg a cipje is. juls. Paula meghalt.
Paula meghalt. Mr megint az a rohadt cseng. Ki kell nyitni...
Letntorgott a lpcsn, t a bejrati ajthoz. A nyitott ajtn beradt
a tavasz, akr a rg nem ltott bart hangja. Curt az ajtban ll magas
idegenre bmult.
- Taln emlkszik rm, professzor r. Monty Worden. Pntek este n
irnytottam itt a seriff hivatalnak embereit.
- Termszetesen. - Curt flrehzdott, s a sokktl, az ivstl s a
rmes sajgstl eltompult agyban prblt rendet tenni: - Igen... Worden
nyomoz rmester, ugye?
Worden nyilvn a vasrnapi szolglatbl hazafel ugrott be hozz,
gondolta. A rendrn szrke cskos sttkk ltny volt, elg zlses nyakkendvel, nyilvn a felesge vlasztotta. Egy j fejjel magasabb volt
Curtnl, vaskos ujj, birkznyak frfi. gy llt meg a nappali kzepn,
mint aki egy hadllst vdelmez. Az eleven szrke szempr: zsaruszempr,
tele keserves tapasztalatok rn megszerzett blcsessggel s les figyelemmel. Mindazok a harcol tisztek, akiket Curt a hborbl ismert, hasonlan kemny s ber tekintettel szemlltk a vilgot.
- ljn le, rmester r. Tl sokat ittam tegnap egsz nap s jjel is.
- Az a spanyol vrsbor tnyleg alaposan kiksztette magt.
Teht ez a figyel szempr szrevette s megjegyezte a palack mrkjt, amelyet Paula ksztett oda pntek este. Curt megkrdezte:
- Kvt kr vagy tet?...
- Tea j lesz. - Worden elhelyezkedett a pamlagon, s nagymret
bortkot vett el. - A felesge levele. A laborosok mr elkszltek vele.

Curt kivitte a levelet a konyhba, a csapbl teleengedte forr vzzel

a kannt, hideggel a forralt, s a gzra tette, azutn kisimtgatta a levelet
a konyhapulton. Pnteken este nem engedtk meg neki, hogy hozznyljon. Jellemz Paulra, hogy az rsa egy csppet sem volt reszketeg:
Curt kedvesem.
me a hagyomnyos bcslevl, benne nmi mlab, ami lltlag illik
az alkalomhoz. Krlek, rtsd meg, azrt teszem, mert valami elviselhetetlent
fedeztem fl nmagmban, nem a hzassgunkban. Stlusosan szeretnm
csinlni, mint a derk bithinikai konzul, knnyed versekkel s vidm dalokkal; de az id rvid, s megalz lenne, ha fltrl visszahoznnak. Jk voltak a veled tlttt vek, krlek ht, prbld meg elnzni nekem.
Paula
Valami elviselhetetlen nmagmban. Ugyan mi? Mit fedezhetett fl
ama nhny ra alatt, ami megmagyarzn ezt a vgzetes tettet? A fejt
rzta, csszket, cukrot, kanalakat, tejet, asztalkendket s citromkarikkat rakott a tlcra, hogy bevigye a nappaliba.
- Rgtn felforr a vz. - Agya tisztbb volt mr, de a feje iszonyan
fjt; taln brandyvel issza majd a tejt. Jl megfontolta, hogy mit krdez
a detektvtl: - Emltette, hogy a bngyi laboratrium elkszlt a levllel. Megkrdezhetem, mit csinltak vele?
- A papron jl megmaradnak az ujjlenyomatok, gyhogy megvizsgltuk. Csak a felesge ujjlenyomatait talltuk meg rajta, meg a tollon is,
amellyel rtk.
Curtot megrebbentette egy rzs szele, amelyet azonban mg korai
lett volna haragnak nevezni.
- Mifle ms ujjlenyomatot vrt?
- Maga azt mondta, hogy nem ltta a levelet. - Megvonta a vllt. Rutin.
- s a borotvapengn? - krdezte Curt gnyosan. - Mirt nem vizsgljk meg azon is az ujjlenyomatokat, htha n...
- Tl sok rajta a vr.
- gy rti, hogy maguk csakugyan...
- Csak rutinellenrzs, professzor r. Ahogy mondtam. - Wordennek
csak a hangja volt mentegetdz, a szeme nem. - Az ngyilkossg let el-

leni bncselekmny, gy kerl a bngyi rendrsg hatskrbe. A nyomozst a nyomozhivatal gyilkossgi csoportja vgzi. Minthogy n voltam
gyeletes pntek este, n kaptam meg az gyet.
- Ez mg mindig nem magyarzza meg, hogy mirt vett ujjlenyomatot Paula levelrl.
Worden megvonta slyos vllt.
- Minthogy n vagyok felels a nyomozsrt, professzor r, s egykt aprsg zavart engem, ellenriztk az ujjlenyomatokat.
A teaforral szomor ftylse hallatszott, Curt flkelt. A konyhban kirtette a kannt, kt kanl ers fekete Keemun tet rakott bele s
leforrzta. A keze reszketett: Worden vrz sebeket rintett, s Curt nem
tudta, hogy mirt. A teval egytt egy veg Korbelt is vitt a nappaliba.
- Kr egy kis brandyt a magba, rmester r?
Worden a fejt rzta. Szrke szeme irgalmatlanul s gyanakv,
majdhogynem megvet tekintettel figyelte Curtot, s Curt keze megllt a
kupak lecsavarsa kzben. A harag ekkor lesebben villant fl benne. Pokolba veled, Worden. Akkor n is tisztn iszom a tet. j gondolat nyilallt
bel akkora ervel, mintha egy vdr jeges vizet lttyintettek volna az arcba.
- Paula ngyilkossga valban ngyilkossg volt, vagy nem, rmester r?
Worden gyanakodva kortyolt bele a tejba:
- Igazn remek, milyen teafajtt hasznl? - Majd anlkl, hogy Curt
vlaszt megvrta volna, folytatta: - Igen, ngyilkossg volt. Tz ve dolgozom a nyomoz hivatalban, professzor r, s ez alatt azt tapasztaltam,
hogy a nk tbbnyire gygyszert hasznlnak, kivve, ha nem marad meg
bennk, ilyenkor a legpokolibb dolgokhoz folyamodnak. De a maga felesge inkbb a borotvapenghez nylt. - Ekkor kibkte: - Mirt?
- Mirt... mirt, azrt mert... A levele elmondja: azrt, mert nem
akarta, hogy fltrl visszahozzk... fltrl, onnan...
Curt elhallgatott; tescsszt tart keze ismt reszketett. gy
rezte, mintha kbl lenne az arca. Ezrt trnek meg a rendrsgi kihallgatsok sorn oly gyakran a bnzk? Az llhatatos, irgalmatlan nyoms
miatt, amit csak zsaruk kpesek gyakorolni? De nem bnz. Paula meglte magt, ht mirt tartja Worden nyoms alatt?

- Ok - ltta be a nyomoz -, mondjuk, ez megmagyarzza a borotvapengt. De mi ez a szveg arrl... a nem tudom milyen konzulrl?
Curt azon kapta magt, hogy kszsgesen vlaszol, mert ez nem volt
annyira fj terlet, s mert abszurd ksztetst rzett a kimagyarzkodsra.
- Bithiniai konzul. Paula egy klasszika-filolgus professzor lnya...
lnya volt. Az utals Tacitus Annaleseire vonatkozik, nem emlkszem, melyik ktet... az, amelyben Petroniust emlti, Bithinia konzuljt s Nr orgiinak rendezjt. Amikor Petronius kegyvesztett lett, gy lte meg magt, hogy lassan vrzett el, aprnknt, kzben bartaival trsalgott, evett,
ivott, mg aludt is, knnyed versekkel s vidm dalokkal szrakozott, mg
meg nem halt. Pault mindig is vonzotta ez a rszlet, mint a civilizlt
ember megdicslse... s azt hiszem... ez jutott eszbe.
- Igen. - Worden szeme kifejezstelen volt s szrke, mint az llvz.
- De van itt mg egy aprsg, professzor r. Egyetlen hatrozott vgs van
a csukljn. Az ngyilkosok ltalban egy tucatnyi apr vgst ejtenek a
vnjuk mellett, amg meg merik tenni. A felesgn nem volt.
- De ht mondtam magnak, rmester r, Paulnak nagyon ers volt
az akarata.
- Igen. Tudja, professzor r, felboncoltuk.
Curt flpattant:
- Boncols? Mrmint, maguk... Pault? De a szentsgit, nem adtam
r engedlyt...
- Erszakos hall esetn nem szksges az engedly, professzor r.
Curt jra meg akart szlalni, azutn elhallgatott. Worden hanghordozsban volt valami, ami megdermesztette a dht. A nyomoz brutlis
mdon vgta fejbe a boncols tnyvel, hogy tanulmnyozhassa, miknt
reagl r Curt. meg belemegy a jtkba, tengedi neki a kezdemnyezst,
ntudatlanul is a detektv jvhagyst vagy legalbbis egyttrzst keresi.
Ht ezt nem teszi tbb. Paula nincs tbb, Curt magnlete rmletes romhalmazz vlt, j; de valaha, szksgbl, elg csknys volt
ahhoz, hogy letben maradjon. Meglehet, hogy most is sikerlni fog. De
azt mgse hagyja, hogy ez a szadista zsaru lbbal tiporja az rzelmeit. Lassan visszalt, s jabb cssze tet tlttt mindkettejknek. Amikor megszlalt, rmmel hallotta, hogy a hangja milyen fegyelmezett.

- rtem. s mit llaptott meg a krboncnok jelentse, rmester r?

Worden elkomorodott Curt hangszntl. Szinte a szavba vgott:
- Mikor volt utoljra szexulis aktus nk kztt?
- Hogy mikor volt... - Hallotta, mint emelkedik fl a hangja, s nem
szlt tbbet, elllt a szava.
Wordennek ez mintha tetszett volna:
- Ejnye mr, professzor r. - Biztatan rhunyortott: - Erre igazn
nem nehz vlaszolni, frfiak vagyunk, egyms kzt.
- Nem tudom, mikor, rmester. Taln nhny hete.
- J. s szeret? Volt a felesgnek szeretje?
Curt egy pillanatra sszeszortotta a szemt. Ez nem igaz. Paula kt
napja mg nnn vre tcsjban hevert, s ez a szadista gazember most...
Azrt is kinyitotta a szemt:
- Azt szoktk mondani, hogy az ilyet mindig a frj tudja meg utoljra.
Worden meglepdtt:
- Igen, ez az igazsg. - Azutn nekidurlta magt: - Pntek este, mieltt elment hazulrl, veszekedtek-e a felesgvel?
- Veszekedtnk-e? Nem, egy kicsit epsek voltunk mindketten, de...
- Maga nem ttte meg? Nem rgott bel? Nem ttte le?
- Na, ide figyeljen, rmester - vett ert Curton a jeges dh. - Nem
vagyok hajland tovbb hallgatni ezt a...
Worden szava gy hatolt t az vn, mint hegesztpisztoly a fmlemezen.
- A felesgnek az asztallaptl megrepedt fogn kvl hrom foga
esett ki, az ajka pedig flhasadt, ugyanazon az oldalon. Valsznleg klcsapstl. Mly srls az alhasn, ugyancsak kltl, nmi bels vrzs
is ugyanott. Msodlagos srlsek az alkarjn, melln, hasa fels rszn,
combja bels oldaln. Karcolsok a htn. A jobb vlln igen csnya haraps.
- De... - Curtot iszony rmlet jrta t. - De ht... ...
- A krboncnok hvelyvladkot is vett, s abnormlisn nagy adag
spermamaradvnyt tallt. Mond ez magnak valamit, professzor r?

Curtnak eszbe jutott az egyik eladsa holmi australopithecus elemberrl, akit ezer v utn stak el egy poros afrikai hegyszorosban; m
ez az ember itt most Paulrl beszl. Ujjzletei kifehredtek, szrakozottan visszarakta tescsszjt az asztalkra.
- Sejtem mr, hogy mit rtenek rendrsgi brutalitson, Worden.
Nem gumibotokat a hts szobkban, nem, manapsg jval finomabbak
az eszkzeik. Egyetlen fj seb vagyok, amirt elvesztettem Pault. Meg
vagyok zavarodva, s nem rtem: mirt vesztettem el. De...
- Tl fogja lni - mondta Worden durvn. - Valakik bandban rajtatttek itt pntek este. Tudni szeretnm, hogy kik, s tudni szeretnm,
hogy mirt. Ftylk r, hogy mirt lett ngyilkos a felesge, minthogy a
trgyi bizonytkok megerstik az ngyilkossg tnyt. Taln, miutn
megerszakoltk, a felesge rjtt, hogy nagyon is lvezte a dolgot. Nem
tudom. De...
- A szentsgit magnak, Worden! - Curt flugrott, zakujja beleakadt
a csszealj szlbe, s a cssze, szjval lefel a sznyegre esett. Worden,
aki a sajt csszjt mg mindig a trdn egyenslyozta, meg sem moccant, hogy elkapja. Curt neki akart esni, agyon akarta csapni ezt a nagydarab nyomozt, m hszvnyi knyelmes let lefkezte benne a hirtelen
impulzust. Nem volt ms eszkze, csak szavak. - Nem trm, hogy...
Hangja elhalt, hirtelen flismers nyilallt bel. Paula neve s fotja
megjelent az jsgokban, jra meg jra bent jrt a rendrsgen rendri
fotkat nzni. Paula mindenron meg akarta tallni Rockwell tmadit.
Mirt lovagolsz ilyen szavakon, mint elvetemlt? Taln beteges, de... Nos,
Paulnak igaza volt. Elvetemltek. Paula egyedl kerlt szembe velk, mg
...
Hideg s szenvtelen hangon szlalt meg:
- Ha maga nem egy szadista, tehetsgtelen rendr lenne, aki egy lejrt parkolra gyt sem tudja kinyomozni, akkor tudn, ki tmadta meg
Pault.
- Tud valami konkrtumot, professzor r? - Worden egy csppet sem
rendlt meg.
- A mlt pnteken megtmadtak egy Harold Rockwell nev frfit a
Los Feliz-i Brewer Streeten. A szeme...
- A Brewer Street nem tartozik a hatskrnkbe - vgta r Worden.
- Azt a vrosi rendrk intzik. - m az arcn ltni lehetett, hogy elgondolkodik.

- Paula tanja volt a tmadsnak, az egyetlen tanja. Ngy fiatalkor

kvette el. Mond ez valamit magnak, rmester?
Worden mrgesen blintott.
- Igen. A szentsgit, tudtam, hogy van itt valami, amire emlkeznem
kellene. Nem tudja vletlenl, melyik rendrrmester foglalkozik a
Rockwell-gy kivizsglsval?
- Mirt nem megy mr a pokolba, rmester? - krdezte teljesen kimerltn Curt.
Flton volt a lpcsn az emelet fel, amikor meghallotta az ajt
csapdst a tvoz detektv mgtt. Hirtelen megfordult, mg ltta az
vegen t a magas, ers frfit, amint fut lefel a tornclpcsn. Ez a Monty
Worden egyltaln nem hasonlt a tvkrimik zsaruihoz, gondolta indulatosan Curt. Worden gy viselkedik, mint akit lefokoznnak s levltannak
posztjrl, ha netn elnzst krne valakitl, akit sszevissza srtegetett.
s persze pp ez a baj. Curt ilyenforma reaglsa Worden puhatoldzsra abbl a titkos meggyzdsbl fakadt, hogy vesztesge srthetetlenn teszi. Azrt dhngtt, mert Worden nem volt hajland illn lehalktott hangon, lesttt szemmel szlni, rszvtet nyilvntani. Worden
zsaru, a zsaru munkjt vgzi, emberi hibitl fggetlenl. Curtnak az volt
az rzse, hogy alighanem tkozottul j rendr.
Ami elg kibrndt dolgokat sejtet a trsadalomrl, amely
Wordent rendrknt alkalmazza.

7. fejezet

- Ksznm, uram - mkzott Debbie Marsden.

Beszllt a Triumphba, combja felvillant, s mieltt Rick rcsukta az
ajtt, a lny rmosolygott. Amikor a fi telefonlt neki a dikszllsra, a
lny beleegyezett, hogy azonnal tallkozzk vele, elvgre Rick nem az a
fi, akit sokig bolondthat az ember.
Rick belt a voln mg:
- Merre vigyem, tisztelt hlgyem?
- Csak valahova El Caminba egy fagyira. Holnap kedd, nehz rim
vannak.

- El Camino, igenis.
Az lnkpiros Triumph kiltt Forrest Hall flkr alak felhajtjrl.
A dikszllst ama hegyes ll ids hlgyrl neveztk el, akinek arckpe a
trsalg kandallja fltt dszlett.
- Mrges voltam rd pnteken, Rick, igazn.
- Elnzst, klk. - A lny fel fordult, s stt, vastag szemldkkel
keretezett szeme csakugyan sajnlkoznak ltszott a campus utcalmpinak hunyorg fnyben. - De elmondtam neked telefonon akkor este, hogy
mi trtnt elzleg. Julinl voltam, hogy segtsen a spanyolleckmben, s
tban Halsteadkhez defektet kaptam az autplyn. Mihelyt
telefonkzelbe jutottam, flhvtalak...
- Nem nagyon kedvelem azt a Julit - trt ki Debbie.
Rick mosolygott magban. Nincs mr mitl flni. Paula Halstead
nem mer mr beszlni rluk, klnsen ama bizonyos msodik menet utn
nem. A mindenit, ha egyszer kettesben maradhatna azzal az asszonnyal,
biztos, hogy megint belemenne, merthogy ezek az reg tykok tnyleg
buknak a magafajta fiatal srcokra. Mindenki ezt lltja.
Odanzett Debbie tiszta, friss profiljra. Szvesen elcsintalankodna
ezzel is, de egy Paula Halstead utn ez a lny alighanem - mi is a helyes
sz? - stlan lenne. Azutn olyan hirtelen, hogy maga is meglepdtt,
odanylt, s megszortotta a lny kezt. Derk kis Debbie. Tnyleg kivirult
azta, amita csapta neki a szelet.
- Szia, babm - mondta lgyan.
Debbie is meglepdtt, de meg is riadt egy kicsit: - Szia, Rick Dean.
- szinte letrmmel kacagott fl; hajt flborzolta a szl, amint gyorsan
vgighajtottak a plmkkal szeglyezett University Way-n. - Akkora nagy,
habos fagylaltot fogok enni, amilyet mg nem is lttl.
Rick a felljrn hajtott t El Camino fel, hogy besoroljon az
szakra tart forgalomba. Nhny mrfld utn megltott egy kis kvzt
az ttl jobbra, ahol lellhattak svvlts nlkl.

Odabenn, az egyik bokszban Debbie visszatrt ama bizonyos pntekre:

- Ciki volt ott kuporogni a sttben s vrni, hogy hvsz-e, vagy mi
lesz. s aztn megltni a szleim rgi jsgosfijt...
Rick mr-mr megkrdezte, hogy a kerkpros kisfira gondol-e, de
rjtt, hogy ostobasg ilyet krdezni:
- jsgosfit?
- Egybl odajtt a flkhez, mintha telefonlni akarna. - Rickre nzett, flgyorsult a szvverse. Gyerekkoruk ta vonzotta t Rick. A szlei
kivrtk az rettsgijt tavaly jniusban, mieltt tkltztek az bl
tlfelre, San Leandrba, hogy neki ne kelljen utols vesknt ms iskolba kerlnie. - ppen akkor ment el egy kocsi, s tisztn lttam t, s
aztn, amikor meghallottam, hogy mi trtnt ksbb...

Ha Debbie tudn, hogy mi trtnt! Mindegy, most mr legalbb nem

kell aggdniok a brings src miatt, merthogy Paula nem megy a rendrsgre az gykben. Oly jl rezte magt, hogy amikor a pincrn - reg
volt, legalbb huszont ves - kihozta, amit rendeltek, Rick rkacsintott.
Ricknek cheese-burgert s kakat, Debbie-nek meg valami Kjmmor nev
fagylaltkltemnyt, benne hromfle fagylalt, diszemek s ntetek.
- Krnek mg valamit, srcok? - krdezte a pincrn, ceruzja hegye
az rtmbjn. Festett szke haja volt.
- Azt hiszem, semmi mst, ksznm, hlgyem - udvariaskodott
Rick.
A n flrta, sszeadta, kitpte a szmlt, s rssal lefel lerakta az
asztalra. Amint elfordult, s httal kerlt Debbie-nek, alaposan viszonozta
Rick kacsintst.
A fi ettl mg jobban rezte magt, beleharapott cheeseburgerbe, s teli szjjal megkrdezte:
- Szval, mi trtnt ksbb, Deb?
- Az egsz campus teli van vele, merthogy Halstead professzor ott
tant az egyetemen, meg minden, de csak egy bekezds volt rla a lapokban...
Rick belsejbe egy jeges ks markolt. Lassan letette a flig megrgott cheeseburgert a tnyrra, szre sem vette, hogy mustrral vegyes
hsl csurog vgig az ujjain:
- Mi... mi trtnt a professzorral?
Debbie lvezte a helyzetet:
- , semmi. Mrs. Halsteaddel. - Rick abbahagyta a rgst; attl tartott, hogy a halntkn felreped a br.
- ngyilkos lett. Pntek este, azt hiszem, nem sokkal azutn, hogy
kijttem a flkbl... - Elhalt a hangja. - Mi a baj, Rick? Rosszul vagy? Mi
a...
Rick ktsgbeesett erfesztssel szortotta ssze a fogt, hogy viszszatartsa a hnyingert. ngyilkos lett? De ht... ahogyan msodszor vele
volt az asszony, nem lehet... nem tehette...
- De ht mi van, Ricky? - Debbie arca megmerevedett a rmlettl. Rick, egszen elspadtl! Mi...

- Csak... , csak szrnyen melygek, hirtelen jtt rm...

- Lefogadom, hogy megkaptad az influenzt, des. - A lny gpiesen
lt e babusgat szval, a fi annyira vdtelennek ltszott egyszeriben,
hogy sszefacsarodott a szve a ltvnytl. - Haza kell menned, s gyba
kell bjnod.
Rick szinte holdkrosan fizette ki a szmlt, s vitte ki Debbie-t a
Triumphhoz. Nem tehette az az asszony. Taln hazament a professzor, s
Paula elmondta neki s... Taln lte meg a felesgt, s gy rendezte el,
hogy ngyilkossgnak lssk.
De amikor mr besegtette Debbie-t a lapos sportkocsiba, s elindult
a vezetls fel, hirtelen vilgos ltoms villant fl benne Paula arcrl;
a kill arccsontok, a sebzett szj, a leslt arcban oly meglepen kk szempr, benne melyg felismers s nutlat. Nem Rick irnti utlat, mg
csak nem is megvets. Benne, Rickben csupn azt a szinte szemlytelen
trgyat ltta, aki lealacsonytotta.
Nem. Esze visszautastotta ezt a kpet. hozta tzbe az asszonyt, ,
Rick Dean szemlyesen. Kvnta Ricket, igazn kvnta. Nyilvn valami
ms okbl lte meg magt. Taln rkja volt, vagy ilyesmi.
Knyszertette magt, hogy szlljon be, vigye vissza Debbie-t a dikszllba. Bcscskot sem adott; szre sem vette, hogy a lny vrta. Ksbb, odahaza rkig nem tudott elaludni; rkon t forgoldott, s doblta magt, figyelte az ablakvegen az utcalmpk fnyben szntelenl
mozg falevelek rnykt. Hirtelen fllt az gyban.
Az jsgosfi! Ltta ket, ltta a furgont, ltta Rickit. Mi lesz, ha a
zsaruk rjnnek, hogy Paula frfival volt - a megerszakolst agya mris
kivetette magbl -, keresglni kezdenek, s rtallnak arra a srcra...
Ricknek nagy nyugtalansgban eszbe sem jutott Debbie, aki nhny mrfldnyire dlre bren hevert dikszllbeli gyban, s Rick hirtelen rosszulltn tndtt, ami pp akkor trt r, amikor kztte vele a
meglehetsen przai hrt, hogy Mrs. Halstead ngyilkos lett. Nem mintha
a fi betegsgnek brmi kze lenne az asszony hallhoz.
Elvgre Rick csak egyszer tallkozott azzal az asszonnyal, amikor
vletlenl sszekoccantak egy El Camin-i br parkoljban.
Vagy ki tudja?

CURT

Mjus 13-a, keddtl jnius 17-e, keddig

8. fejezet

Amikor a telefon megszlalt Curt egyetemi szobjban, az rjra

pillantott: fl t. Tprengett egy pillanatig, hogy gy tegyen, mint aki mr
elment. Doris Reevesnek, az Antropolgiai Tanszk titkrnjnek klnleges szimata volt mindig, akkor kapta el ktrnyi munkra, amikor mr
befejezettnek tekintette a munkanapjt. De a ktelessg, mint mindig,
most is gyztt.
- Itt Halstead.
- dv, professzor r. Monty Worden. Ha megkrhetnm, ugorjon
mr be a seriff hivatalba. Nhny aprsgrl van sz, knnyebb szemlyesen megbeszlni, mint telefonon...
Vajon megtalltk-e mr Paula tmadit? Tizennyolc nap telt el az
asszony halla ta. rezte, hogy remeg - nem alszik eleget, a hetenknt
hromszori edzse ellenre sem. Azok az tkozott lzlmok...
De nem kell Wordennek megszerezni azt az rmt, hogy szrevegye, milyen nehezre esik a vrakozs.
- Rr a dolog holnap dlutnig, rmester r?
- Holnapig? , hogyne. Nem srgs. Mondjuk hromkor a megyei
seriff-hivatalban, Jefferson 509. megfelel? A nyomozirodn vagyok.
Curt t perccel ksbb lement az j cementezett svnyen a tanszk
parkoljban ll Volkswagenjhez. Alig egy hnap a vizsgkig, azutn ott
ttong eltte resen a nyr. Mieltt Paula... meghalt, mennyire vrta mr;
most rettegett tle. Mivel tlti majd ki a vgtelen rkat?
Borongs volt a dlutn, a szrkesg jl illett hangulathoz; az gbolt nyugatra, a Coast Range fltt oly indigkk, hogy csaknem fekete.
Egy szlroham flborzolta a hajt, s kifordtotta a zakja egyik kihajtjt,
mint a tavirzsa levelt. Vgighaladt a Los Feliz-i University Way-n, pnzt
dobott a parkolrba, s flmszott Floyd Preston tornatermbe. A terem
a Western Union irodi fltt volt, az emeleten. Curt a Paula ngyilkossgt kvet kedden iratkozott be ide; egy percet sem aludt Worden vasrnapi ltogatsa ta, s olvasta valahol; a slyemels oly kimert, hogy a
lelket ppgy eltomptja, mint a testet. Ez ugyan nem volt igaz, de legalbb
leadott valamit a slybl.

A tornaterem tncstdi volt valaha, nagy szgletes terem, magas

mennyezettel s fnyezett parkettval. A jobb oldali fal csupa ablak volt
mellmagassgtl flfel, az sszes tbbi falon mennyezetig rtek a tkrk.
A bal oldali fal tkrei kztti polcon fokozatosan nehezed kzi slyzk
lltak, a nagy slyzk polcai az ablakok alatt sorakoztak, a falra merlegesen. A tornaterem mindkt vgn fbl kszlt dobogk, htuk mgtt
tkrkkel, ezeken nehz, versenymret slyzkszletek. A teremben volt
mg egy tucatnyi PVC-borts pad, klnfle krmgrg s egyb tornaszer.
Curt gyet se vetett a tucatnyi gimnasztikz frfira, elhaladt mellettk a terem mgtti ltzszekrnyekhez s zuhanyozrszhez, amelyet
fggnys ajtk vlasztottak el a tornateremtl. Nem ltta Prestont, de az
iroda ajtajnak kis ablaka nyitva llt, hogy a tulajdonos lthassa, ki van a
teremben, anlkl hogy ki kellene jnnie az irodjbl.
Curt elvette tornanadrgjt s trikjt az ltzszekrnybl, azutn levetkztt, s flllt a mrlegre: kilencvenngy s fl kil. sszesen
hat kilt adott le, ez furcsn elgedett tette. Felshajtott, mikzben a tornaruhjba bjt, sok mindent msknt tett volna letben, ha tudta volna,
hogy Paula... hogy Paula hirtelen meghal.
Curt azt a gpelt gyakorlati tmutatt kvette, amelyet Preston ksztett, mghozz rendkvl intenzven; hrom sorozat fllssel kezdte a
ferde deszkn - legalacsonyabb szintre lltva -, azutn a slyzkkal folytatta, lkssel s nyomssal. A msodik sorozat kzepn mr szuszogott;
a harmadik vgn az arca kivrsdtt, s fjtatott.
- gy bnik nmagval, mintha igencsak jl ismern a testt,
Halstead.
Curt meglepdtt; Floyd Preston olyan halkan rkezett, mint egy
macska. Egybknt is macskaszer volt; hajlkony, kecses, elkpeszten
izmos s iszonyan ers. Ritkul szke haja alatt szles, hatrozott ll s
szgletes arca volt, amely indinnak hatott volna, ha nem uralkodik rajta
a hidegkk szempr. Harminct krlinek ltszott, de tizenves sportol
mdjn mozgott.
Curt letrlte az arct a karjval:
- Legalbb jl megizzadok.
- Csak body-builderek, akik versenyre kszlnek, azok szoktak ilyen
kemnyen edzeni, mint maga ebben az elmlt kt htben.
- Nekem... nemrg halt meg a felesgem, s ezrt... rosszul alszom...

Abbahagyta. Kezdte megutlni a szokvnyos, vllonvereget rszvtnyilvntsokat, s eddig mindig szvesen korltozta Prestonnal folytatott beszlgetseit az edzsmdszerekre, tornaszerekre, slyokra, emelsekre, izomfejlesztsre, nyomsra, lksre, guggolsra.
m a tornaterem-tulajdonos meglepte; semmi egyttrzs. Csupn
ennyit mondott:
- Nyilvn marha sok az elintznivalja. - Nagyon mly hangja, vkony ajka s hossz, rzki szja volt.
Curt befejezte az edzst, levetkztt, megmrte magt. Msfl kil
ment le; nagy rsze vzvesztesg csupn, az izzadstl. Amita elindult az
egyetemrl, akkor gondolt elszr Wordenre, mikor El Camino fel hajtott, hogy egy elviselhet auts vacsorzhelyet talljon. Vajon arcokat
mutatnak-e neki holnap? A tmadkt? Taln neveket is? nnn rzelmeinek mlysge meglepte: brsg eltt akarta ltni ket s mindrkre bebrtnzve. A trsadalom, amely ilyen vadllatokat tenyszt ki, tartozik
ennyivel Paulnak s Harold Rockwellnek, aki megvakult.

Leparkolt a kanyargs Jefferson Streeten, s az lnk mjusi napfnyben visszagyalogolt az jonnan elkszlt vroskzpontba. A seriff hivatala egy rzsaszn, hromemeletes hzban kapott helyet, amelyen felirat
hirdette: Igazsggyi s Bngyi Nyilvntart Hivatal. Cementezett stny vlasztotta el a Megyei Brsg plettl. Curt belpett egy bartsgtalan s huzatos elcsarnokba, ahol kzzel rajzolt tblt ltott, s ez
bal fel irnytotta. A bal oldali helyisg kzepn fapult hzdott vgig
Curttl balra, s jabb kzzel festett tblk mutattak a liftek fel, amelyek
a bngyi csoporthoz s a megyei fogdhoz vittek.
- Megmutatn, merre van a nyomozhivatal? - krdezte Curt.
A pult mgtt hatalmas, vrs haj frfi llt vilgoskk ingben, vlln a seriff hivatalnak emblmja. Jobb kezben ad-vev mikrofont tartott, risi mancsban a mikrofon egszen csppnek tnt. Napgette, darabos arcn enyhe ingerltsg ltszott. Curt krdsre flfel mutatott a
mikrofonnal:
- Msodik emelet. Bngyi rszleg.
Curt megksznte, s tovbbment. A lift megfontoltan, a trvny
lass mltsgval vitte flfel; tgas flkjt alighanem gy mreteztk,
hogy rabokat szlltsanak benne a fogda s a brsg kztt. A msodikon

egy recepcis asztal llt, amihez egy kicsi kapcsoltbla tartozott. A recepcis hlgy harminc krli, szles cspj, szke lny volt, rletesen
kifestett szemmel.
Ennek ellenttekppen a hangja meglehetsen szelden csengett:
- Parancsol, uram?
- Worden nyomoz rmesterrel van tallkozm.
- Legyen szves, vrjon egy pillanatig, uram.
A lny, akinek kk pulvert jkora domborulatok duzzasztottk, s
libben fekete szoknyja all gdrcsks trd villant ki, elvette Curt nvjegyt, s bement az asztal mgtti ajtn. Gondosan becsukta az ajtt
maga utn. Nyomozhivatal, ez llt a tejveg ajtra festve.
A lny egy pillanat mlva visszatrt:
- Erre tessk, Mr. Halstead.
A Nyomozhivatal berendezse rendkvl egyszer volt. A hts fal
mentn hrom kihallgatflke, a jobb falon ablakok. A bal oldali falon
semmifle dszts, csupasz, akr a kopasz ember feje. Volt egy msik ajt
is kzvetlenl amellett, amelyen Curt belpett; ennek az veglapjra rfestve: Dorsey hadnagy. A flkben kvr frfi rgcslt egy kialudt szivart,
s iratokkal telihalmozott asztalra hajolva rt valamit.
A helyisg kzepn kt sorban tizenkt fm rasztal llt, keskeny
sv vlasztotta el ket. Minden rasztalon telefon, s mindegyik mellett
rgpasztalka. Csak ngy rgp volt. Az rasztalokon Be s Ki felirat
iratkosr, s tbla az ott l tiszt nevvel s rangjval.
- Worden rmester arra van...
- Igen, ksznm, hlgyem, ltom.
Worden asztala balrl a negyedik volt, amint Curt elindult fel, az
rmester flllt. rasztaln kis, bekeretezett fnykp, amely munkban
elfradt asszonyt s kt lenszke gyereket brzolt. Kezet fogtak, leltek.
- Ksznm, hogy eljtt, professzor r.
- Hls vagyok, hogy bevonnak az gybe.
A konvencionlis, res prbeszd hasonltott a kardvvk tisztelgsre. Worden morrant egyet, mint aki ktli, hogy csakugyan oly hls-e
Curt.
- Lefogyott. Rosszul alszik?

- Edzek egy vrosi tornateremben - felelte Curt.

- Ht mindnyjunkra rfrne egy kis torna. - A hasra csapott, gy
szlt, mint amikor tlgyft kongatnak egy bunkval. - Floyd Prestonhoz
jr? Kemny hapsi az a Preston. Emlkszem, amikor tizenkt ve megnyitotta a tornatermt, nhny csaposfi megprblt megverekedni vele. Ma
mr nemigen prblkoznak.
Curt eddig mg egyszer sem hallotta ily hosszan elkalandozni az rmestert, s azon tndtt, vajon Wordennek nehezre esik-e, hogy belefogjon.
- Igen. rdekelne, mit dertett fel eddig a nyomozsa, rmester r.
- J. Szval - Worden szembl eltnt a pillanatnyi szrakozottsg,
- a helybeli rendrkkel utnanztnk a Rockwell-gynek. Mrges voltam;
emlkeznem kellett volna r, hogy a felesge volt a tan. Randa gy. A
pasas vgleg megvakult. Ltta a fikat, akik rvetettk magukat, de sose
ltta ket azeltt... s nem is fogja tbb, az biztos.
- Tudja-e Rockwell, hogy mirt tmadtk r, vagy...
- . Fiatalkorak. Az egsz gy egy-kt perc alatt zajlott le. - Belenzett egy dossziba. - Kttons zld furgon, rgebbi tpus; ezt az n felesge
mondta el a Los Feliz-i rendrknek, Rockwell mg ennyit se tudott elmondani. Ez minden, amit tudunk. De a felesge gyben egy kis lpssel
elbbre jutottam. Mrs. Anderson telefonlt a gyereke gyben. A fi a
Sears-tnl volt kerkprral, s hazafel jvet hallra rmlt ngy fiatalembertl, a golfplya mellett.
- Ez azon a pntek estn volt, amikor Paula...
- Igen. Nyolc tjban. A fi anyja arra clzott, mintha ferde hajlamakrl, szval gyerekmolesztlkrl lenne sz, gy aztn beszltnk a fival. Rjttnk, a nagy rszt kitallta, hogy otthon magyarzatot adjon,
mirt ksett, s ne verjk el. De csakugyan elhaladt ngy fick mellett,
akik a golfplytl szakra szlltak pp ki a kocsijukbl, egy kis kanyarban.
- Ismerem a helyet. - Curt az asztal szlt markolta.
- Kavicsos t, sok eukaliptuszlevl; nincsenek azonosthat kerknyomok, egyltaln nem biztos, hogy az ltalunk tallt nyomokat azon a
pntek estn hagytk. Ami rdekes: a src szerint a kocsiban gett a bels
vilgts, s azt mondja, 1955-s vagy 56-os Chevy-furgon volt. Biztos

benne. A fikrl termszetesen nem tud lerst adni, csak azt, hogy nagydarab fickk; de ht egy tzves gyerek szemben mindenki nagynak ltszik tizenngy v fltt. Az egyikk kvr, a msikuk alacsony - ilyeneket
mond.
Curt elgondolkodva rakta ssze a rszleteket:
- Alighanem stteds utn parkoltak le, vgigmentek a plya pzsitos rszn, tvgtak az rkon a kocsifelhajtnkhoz...
- Igen. A tizennegyedik golflyuknl. Megint nincsenek hasznavehet
nyomok, csak egy hely, ahol tmentek nhnyan. Ngyen lehettek. Worden elrehajolt, gesztikullt nagy, vaskos kezvel. - Azutn megint
szerencsnk volt. Csak gy vaktban ujjlenyomatokat vtettem a laborosokkal a fldszinti olvasszobban, ahol szerintnk rtmadtak a felesgre. Hrom tiszta lenyomatot sikerlt vennnk, meg egy rszlegeset, meg
egy tenyrnyomot, mind ugyanattl a kztl. Nem a mag, nem a felesg, ahhoz elg, hogy azonostsuk, ha egyszer rtallunk a hozz tartoz
kzre. A kerevet mgttitalon talltuk, ahova szerintnk a pasas akkor
rakta a kezt, amikor...
Curt mlyet, szaggatottat llegzett, amikor Worden elhallgatott:
- Nos, gy ltszik, elg sokat haladtak elre, rmester r. s hogyan
tovbb?
Worden fszkeldtt. Majd jtszadozni kezdett egy golystollal az
asztaln. Amikor mr nyomaszt lett a csend, jra flpillantott Curtra:
- Sehogy se, professzor r. - Mikor megltta, hogy borul el hirtelen
Curt tekintete, akr egy stted t, amikor az els fuvallat megrezzenti,
sietve hozztette: - , ht nem zrjuk le. De a nyomozsunk gyakorlatilag
vget rt.
Curt hangja olyan les lett, mintha kst dftek volna a keze fejbe:
- De ht ezt nem tehetik... hogy csak gy egyszeren befejezik!
Fejek fordultak oda, de csak pillanatokra; a megemelt hang nem jdonsg a Nyomozhivatalban.
Worden elrehajolt, a szeme hirtelen bartsgtalan lett:
- Az Istenrt, azt hiszi, hogy n rlk neki? Az n knyvelsemben
csak ktfle kategria szerepel, uram: a frgek s az emberek. Trvnyszegk s trvnytisztelk. Ez a ngy taknyos gazember: freg. Szvesen

egyedl maradnk velk egy stt mellkutcban, csak t percre, megtrlnm az orrukat gy, hogy soha mg csak hozz se akarnnak rni a ms
asszonyhoz. De ha letartztatom ket, professzor r, akkor mg csak hozzjuk se nylhatok. Bent se tarthatom ket.
Curtbl kifakadt a sz:
- Mi a csudrl beszl? Ezek... ezek megtmadtak egy embert, s
megvaktottk. s azutn, mivel a felesgem ltta ket, benyomultak az
otthonomba s... - Elfulladt egy pillanatra; tlsgosan elevenek voltak az
agya vettvsznn megjelen kpek. - ...olyat tettek a felesgemmel, amirt meglte magt. Maga meg azt mondja, hogy nem tarthatja benn, ha
elfogta ket?
- Ok, vegyk a Rockwell elleni tmadst, professzor r. Az az ember
vak. Hogyan azonostja ket a brsg eltt?
- De...
- Ne feledje, az gyes vdgyvdjk jelen van a szembestsnl.
Hangok alapjn azonostani? Ki a csudt gyztek meg valaha is bizonytkknt hangok, kivve taln azt a francia lnyt, Jeanne DArcot?
- De a felesgem ott volt. ... - Curt hirtelen elhallgatott.
- Igen. halott. Az a kerkpros kissrc? Nagyszer. Ngy pasast
ltott egy kocsibl kiszllni. Na igen, van ujjlenyomatunk. Kemny bizonytk, bizonyos hatrig. Ha a banda egyik tagjtl szrmazik, s ha r
tudjuk venni, hogy valljon, s nevezze meg a tbbieket. - Flhorkant. - Akkor az llamgysz vdat emel ellenk tmads s nemi erszak miatt; s
ezek egyike sem fbenjr vtek ebben az llamban; s mire megynk?
Fiatalkorak. Mire a pszichiter s az jsgoknl dolgoz hivatsos knnyfacsark s men gyvdek elmondjk a magukt, az llamgysz rlhet,
ha egyves felfggesztettet szhat rjuk; s egy vig a szleikkel vllaltatnak rtk felelssget. - Elkeseredse hirtelen a tetpontjra hgott, lecsapta a tollt. - Fiatalkorak, a rohadt letbe!
Curt lassan llt fl, nem rmlt meg, alig figyelt Worden sznoklatra. Gyomrt sav marta, a feje sajgott.
- Teht azt mondja, hogy tkozottul kevs esly van a letartztatsukra, mg kevesebb arra, hogy perbe fogjk ket, s egyltaln semmi
esly arra, hogy brmirt eltlik s megbntetik ket.
Worden knyszeredetten terpesztette szt hatalmas mancst;
kezdte visszanyerni az nuralmt:

- Hazudnk, ha mst mondank magnak. - Flllt, kezt nyjtotta

az rasztal fltt. - Nincs harag, ugye? Ilyen az let, professzor r.
Curt Worden kezre nzett, azutn mlyen l szembe; sajt keze
klbe szorult a nadrgzsebben. Szntszndkkal nem fogadta el Worden
kezt, megfordult, s kiment a szobbl. A hta mgtt Worden megrzta
a fejt, flshajtott, azutn lelt, s gondterhelten rgta az als ajkt.

9. fejezet

Rick a szobja padljn t hallotta a tvkszlk tompa morgst.

A szlei valami ostoba msort nznek. Hogy a csudba tanuljon gy az ember ebben a zrben, hrom httel a vizsgi eltt? Jl kell vizsgznia, msklnben a hadseregben kt ki. Mg apja is, aki pedig egy htorszgnyi
rasztalnl szolglta vgig a msodik vilghbort, mg is azt mondja,
hogy a katonasg elvesztegetett id.
MEGVLASZOLAND KRDSEK: 1. Melyek voltak a nmet liberlisok 1884-ben elterjesztett programjnak f vonsai?
Vajon a kerkpros gyerek elg jl ltta-e ket ahhoz, hogy azonostani tudja az arcukat?
2. Melyik keresztny filozfus rta a De Consolatione Philosophiae-t?
Az jsgok, amelyek Paula ngyilkossgrl rnak, hallgatnak a srcrl. Azt jelenti-e ez, hogy a rendrsg sem tud a gyerekrl?
3. Ki rta latinul Anglia trtnett? A tiszteletre mlt...
Rick trelmetlenl sszecsapta a knyvet. Ha a src eddig nem ment
a rendrsgre, mirt menne most? Lehet, hogy a rendrsg arrl se tud,
hogy az asszony szeretkezett, mieltt meglte magt. Lehet...
Mirt tette Paula?
Stt gondolatok kergettk egymst a fejben, de azutn sietve elhessegette ket. Paula megtette, csak ez a fontos, s egyetlen veszlyforrsuk most az a gyerek. Ha sikerl jl megijeszteni, akkor nem meri azonostani ket, s biztonsgban lesznek. De hogyan ijesszk meg?
Rick ujjai az asztalon doboltak. A legbiztosabb egy telefonhvs
lenne, mert ha akkor nem ltta ket, akkor most nem clszer mutatkozni
eltte. Egy durva nvtelen telefon, fenyeget... mondjuk az anyjnak.

Kisurrant a szobbl, le a lpcsn, a sznyeggel bortott elszobba,

ahol a telefon llt. Szerencsre egyik hga sincs itthon, a szlei pedig lesik
a televzit; magukon kvl lennnek, ha szrevennk, hogy nem tanul. Az
anyja hisztrikusan retteg attl, hogy Rick megbukik s behvjk. A telefon
eltt mgis megtorpant.

Mr. Gander, Dagi apja hengersz volt, s kzvetlenl a hbor utn

teleplt t Ohibl Kaliforniba, szerzett itt egy akkor mg olcs, gazos
telket a Middlefield Road mellett. A garzst a hz mgtt, valamivel tvolabb ptette fl, az volt akkor az elkpzelse, hogy majd autt javt benne
a szabad idejben. m a felesge halla utn rjtt, hogy a szabad idejt a
legszvesebben horgszssal tlti. A garzs, amelyet fves fldsv vlasztott el a hztl, fokozatosan Dagi birodalma lett. Autt javtgatott itt, rendben tartotta benne a furgont, a maga ttt-kopott Ramblert s apja
Dodge-t. Beszerelt egy telefon-mellkllomst is, a kszlket egy rendelsre postn szllt ruhztl szerezte; az ablakokat pedig elstttette s
elszigetelte, hogy a banda oly zajosan srzhessen a garzsban, ahogy csak
kedve tartja.
Szombaton dleltt a garzsban tallkoztak.
- Ugye mondtam nektek, amikor az a gyerek elhzott mellettnk a
bringjn, hogy lpjnk le - mondta Dagi idegesen. Kerubarca gondterhelt
volt a srsdoboz fltt.
- Honnan a fenbl tudhattuk volna, hogy a n megli magt? Rick,
mint vezr, nem engedhette meg, hogy a tbbiek szrevegyk, hogyan hatott r az ngyilkossg. - Szval: gondoskodnunk kell rla, hogy a src
tartsa a szjt.
- De elszr meg kell tallnunk, Rick - mondta Bajnok gondterhelten.
Egy zsmolyon lt, knyke a munkapadon.
Julio szlalt meg:
- jsgkihord fi, minden reggel ugyanarra jr, s mr ismerjk az
egyik hzat, amelyik eltt megll. Elviszem a kis zld Ramblert, s megtudom a nevt meg a cmt.
- Az n kocsimat? Na ide figyeljetek... - Dagi hirtelen bffent egyet,
s megnevettette Julit.
Rick azonban mrgesen rmordult:
- Elhallgass, Dagi. Csak neked van kt kocsid.

Rick gy intzte, hogy Julival egytt jjjn ki a garzsbl.

- Mirt ajnlkoztl nknt? Mg kt htig van tantsod...
- Bajnok tl ostoba hozz, Dagi pedig irtzatosan be van rezelve. Hallgatott egy pillanatig, a szeme fnylett. - De valamire figyelmeztetni
akarlak, Rick. E miatt a src miatt izgatjuk magunkat, aki pedig taln semmit sem tud rlunk. Debbie viszont tudja, hogy aznap este te feltehetleg
ott voltl.
Ricket meglepte, hogy mennyire feldhdtt. Mit gondol ez a kis
senki, ki ? Most eszbe jutott, hogy Julio nem is volt benne igazn annak
a buzinak az sszeversben. Bezzeg, amikor rkerlt a sor Paulnl, akkor nem vonakodott.
- Hagyd ki Debbie-t, Julio! Mondtam mr: fogalma sincs rla, hogy
brmelyiknk ott jrt aznap este. Azt hiszi, hogy defektet kaptam az autplyn, tban tletek, s...
- s ha meghallja, hogy az asszonyt megerszakoltk?
- lltsd le magad, a szentsgit! - Rick ideges pillantsokat vetett az
utcn mindkt irnyba. Kt asszony kocsit mosott a tloldalon a kocsifelhajtjukon; odbb egy fekete szllt be cska teherautjba. - Hogyan tudn
meg? Gondolod, hogy az a nyamvadt professzor elmesli majd mindenkinek? Amellett a drga kis Debbie mindent elhisz, amit mondok neki.
Julio megvonta a vllt:
- Ok, Rick, Debbie a te gondod, most. De ha veszlyess vlik, akkor
valamennyinkre veszedelmet hoz.

Julio Escobar a kanyargs Edgewood Drive-on parkolt, oly messze a

gyerek hztl, amennyire csak lehetett, de ahonnan mg ltta a bejratot.
Kellemes telep volt ez egy lejts domboldalon, kanyargs utcit fafajtkrl
neveztk el. Tanyaszer hzak, elkertjkben facsemetk, naponknti ntzstl zld pzsitok. Julio szerda ta tudta, hol lakik a fi, de azt nem
sikerlt megtudnia, hogy hvjk az anyjt. Elvlt n volt, vagy ilyesfle,
egyedl nevelte a gyerekt. Asszony frfi nlkl, aki vdi a fit.
Julio belenzett a visszapillant tkrbe, s lejjebb csszott az lsen. A srcot megtallni s kvetni knny volt, hrom nap alatt megtallta a hzat. De mg mindig nem tudta a nevet. Ezrt volt itt most, vasrnap reggel, vrta az asszonyt, hogy templomba induljon a fival. Ha nem
mennek, valami mst kell kitallnia.

Sokat foglalkoztatta ket Paula Halstead ngyilkossga, de Julinak

bizonyos fokig tetszett a dolog. gy bntak vele, mint egy utcalnnyal, de
holtban visszanyerte tisztessgt. Julio apja sokat beszlt a tisztessgrl,
fontosnak tartotta, mg akkor is, ha nem kerlt tle tbb bab vagy tortilla
az ember hasba.
Harminchat ves volt Paula. Csak egy vvel fiatalabb, mint Julio
anyja. Mit tenne Julio, ha az anyjval bnnnak gy el, mint k Mrs.
Halsteaddel? Anlkl, hogy tudott volna rla, a rugs ks azonnal kinylt
a kezben. Odanyomta a kst a Rambler kormnynak rdjhoz. bizony
bosszt llna. nem olyan, mint az az egyetemi tanr, aki Paula frje volt.
Az ilyen ember puhny, elrebben, mint egy madrka, vagy az asztal al
bjik, mint egy nyulacska, ha srelem ri.
Julio bezzeg nem ilyen. Egy ks, ha az ember bnni tud vele, csaknem
legyzhetetlenn teszi a kznsges halandkkal szemben. Mrpedig tud
bnni vele.
Kinylt a bejrati ajt, s fltnt a fi, vasrnapi ruhban. Julio figyelt, eltette a kst. A gyerek flnyomta a garzs billenajtajt, az ajt
knnyedn flcsszott. Egy pillanat mlva kihtrlt egy fehr Ford
Fairlane, a kormnynl az asszony.
A lejt fel fordult, Julival ellenttes irnyba. Julio ttova lptekkel
elindult a hz fel, majd rfordult a gyalogtra, kzben vadul vert a szve.
Hirtelen rtrt a flelem. s ha van odabenn mg valaki, s emlkezni fog
keskeny vllra, horgas orrra?
Lasstott, kis hjn megllt, azutn knyszertette magt, hogy becsngessen. Hallotta, hogy az res hzban szl a cseng. jra csngetett,
hogy meggyzze magt: nem fl, s hogy meggyzv tegye a szomszdok
szemben ezt az ostoba sznjtkot. Remlte, hogy valamelyikk figyel...
- H, fiatalember!
A frfi a szemkzti hz garzsbl jtt ki, a keskeny telepi utca tls
feln. A gyepen llt, zld manyag locsolcsvel a kezben.
- Tes... - Julio megkszrlte a torkt. Elvgre ezt akarta. - Tessk,
uram.
Az arc megenyhlt egy kiss az uram-ra, Julio mr az iskolban
megtanulta, hogy az udvariassg kifizetdik.
- Andersonnt keresi?
Anderson! Teht ilyen egyszer.

- n... igen, bizonyos Mr. Andersont, uram.

- Itt mr majd kt ve nincs semmifle mister. - Kellemes, kerek arct ellepte a htvgi borosta, viharkabt volt rajta s fehr pl, tekintlyes srpocakja alatt farmernadrg, fejn fekete baseballsapka, narancssrga klubjelvnnyel. - Csak Barb meg a gyerek lakik itt...
- n egy Frank Andersont keresek, uram.
- Az nincs. Charlie-nak hvtk, mg le nem lpett. Jobban mondva
alighanem gy hvjk most is.
A frfi mg akkor is mulatott nnn szellemessgn, amikor Julio
visszament a Ramblerhez. Megfordult a kszsges frfi hza eltt, vgighajtott El Camino hossz, tekergs utcin, s dlnek tartott, mg egy bevsrlkzponthoz nem rt. Vasrnapiasan kihalt volt, fehrrel keretezett
parkoljban oly kevs kocsi llt, hogy tlsan thajthatott a telefonflkhez. Belelapozott a helyi telefonknyvbe. Igen. Benne volt. Gondosan kirta
a telefonszmot.

- Hadd hvjam fel n - knyrgtt a Bajnok. Megmozgatta izmos kezt, az inak ugrltak-rezegtek az alskarjn.
- A legtisztbb gy, ha krtyval sorsot hzunk - tiltakozott Julio.
Akrcsak Rick, is attl tartott, hogy Bajnok elrontja a dolgot, ha rbzzk.
Kedd este volt, jra Dagi pecstes padlj, fm-olaj-benzin szag garzsban ltek.
Dagirl dlt az izzadsg; inge rtapadt rozmrtestre:
- Nem rtem, minek sorsot hzni - nyafogta s nzte, hogy keveri a
krtyt Rick. Azutn, amikor megltta a tbbiek tekintett, meghunyszkodva folytatta: - Szval, ha Bajnok annyira szeretn, meg minden...
- Te pedig berezeltl. Ahogy mondtam, sorsot hzunk. Aki a legkisebb lap.
- n hzok elsnek - mondta Bajnok mohn.
Rick letette a krtyacsomagot a munkapadra, a gerendrl lelg
lmpa al. Kezket, karjukat, mellkasukat vilgtotta meg az les fny,
amint Bajnok hzott; az arcuk csupn halvny paca volt a fnykrn kvl,
a homlyban.
- A mindenit, hetes. Nem elg kicsi, mi?

Rick vlasz nlkl kevert tovbb. Ujja ragads volt, amikor a krtyacsomaghoz rt, s rjtt, hogy nem szeretne telefonlni. Valahogy olyan
piti dolog... megfenyegetni egy kisgyereket. Mg ha fontos is. gy ht
csndben megknnyebblt, amikor bubit hzott; de Dagitl mr gnyosan
krdezte:
- Lssuk, mit hz a bgmasina.
Tzes volt. Dagi pp fagylaltot evett, csokoldnyomokat hagyott a
krtykon. Nem is igyekezett leplezni a megknnyebblst, Julio, amikor
rkerlt a sor, nyolcast emelt.
- Tyha! - kiltott fl Bajnok. - Eszerint n gyztem, mi fik?
Rick aggodalmaskodott:
- Taln gy kellene csinlnunk. Bajnok, hogy aki tbl hromszor
hzza a legkisebbet, vagy...
Bajnok arca elfacsarodott, akr egy srni kszl kisgyerek. Nyakn
megfeszltek a vastag izmok. Julirl Rickre nzett, majd jra Julira;
ket kellett meggyzni. Dagirl tudta, hogy nem sajnlja tle ezt az rmet.
- Tudom, azt hiszitek, nem vagyok elg okos hozz - mondta komolyan. - Pedig meg tudom csinlni. Tudom. Klnben is, n mr...
Beszlt mr ktszer nvtelenl Nancy Ellingtonnal.
A lny tizenhat ves volt, s az egyik flancos katolikus iskolba jrt,
apckhoz, vagy mikhez. Helyes volt a hossz fekete hajval, kerek, komoly arcval, s nha beszlgettek, amikor a szlei hznak kertjben
dolgozott.
A lny egy reggel nem ment iskolba, mert valamelyik szentnek volt
a szletsnapja, vagy mi. Bajnok pedig j korn elment Nancy hlszobjnak ablaka eltt, s ott llt a lny anyaszlt meztelenl, ltta a mellt
meg mindent.
- Mit mondasz. Bajnok, te mr...? - csapott le r Julio.
- ... semmi. De... jogom van r...
Ama bizonyos szombaton odatelefonlt Nancynek, zsebkendt tett a
membrnra, ahogy a tvfilmekben ltta, s elmondta, hogy mit szeretne
mvelni vele, de a lny elbgte magt. Msnap is odatelefonlt, de Mr.
Ellington vette fl, s azt mondta, a rendrsg mr nyomozza, honnan jn
a hvs, mire igen gyorsan lerakta, s tbbet nem prblkozott.

Rick flshajtott:
- Ok, Bajnok, jogod van hozz. Most rgtn telefonlunk, amg Dagi
apja nincs itthon.
- Jaj, Rick, innen? - Dagi tokja megremegett. - s ha lenyomozzk a
hvst, vagy mittudomn...
- A mostani elektronikus berendezseken mr nem tudjk megllaptani - magyarzta flnyesen Rick. - Csak ha elre flkszlnek r.
Mind ott lltak a mellklloms krl, mg Bajnok trcszott. A n a
harmadik csngetsre vette fl. Mg Rick se tallt kivetnivalt Bajnok alaktsban, st a beszlgets vgre kiverte a vz. Majdhogy rosszul nem
lett attl, amiket Bajnok mondott, hogy mi fog trtnni nemcsak a fival,
hanem az asszonnyal is, ha brmelyikk beszl a rendrsgnek a golfplynl ltottakrl. Julira pillantott, az is hasonlkppen festett.
Dagin azonban, mihelyt a kagyl ismt a helyre kerlt, csupn enyhn kjes izgalom s hatalomrzet ltszott:
- Mit mondott a n, Bajnok? Mit szlt, amikor...
- A vgn elsrta magt - felelte Bajnok elgedetten.

10. fejezet

Curt kilpett a bdogfal zuhanyozbl az ltzbe, bre piros volt

a csps zuhanytl, s nekillt, hogy erteljesen ledrzslje brt. Rgesrg nem rezte ilyen jl magt, legalbbis testileg. A mrleg szerint vek
ta most elszr sikerlt kilencven kil al szortania a slyt, a tkr
szerint pedig az edzsek a klsejn is kezdtek nyomot hagyni. Cstrtk
volt, jnius 12-e, kora dlutn, s a meleg nyri levegvel a Los Feliz-i forgalom berregse-csikorgsa is beradt az ltzhelyisg ablakn. Nyr. Ez
a gond. Vasrnap vzr: mi a csudt kezd az idejvel mostantl? Ami rdekeln: a bandatagok letartztatsa, arra halvny remny sincs mr.
Felltztt, s elindult a tornatermen t. Preston pp most zrta be
az iroda ajtajt. Flderlt az arca, amikor megltta Curtot. A ht ht sorn,
amita Curt idejrt a tornaterembe, kzvetlenebb vlt a hang kettejk
kztt.
- H, reg haver, rrsz egy szendvicsre meg egy srre?

Curt habozott. De hiszen pp az imnt tprengett rajta, hogy mivel

is tltse ki a napjt, ht ez is az egyik mdja.
- Szvesen, Floyd. Mehetnk az n kocsimmal.
Preston a Pigskin Club fel irnytotta, ez egy kis br s tterem volt,
a Bayshore autplya egyik bekttjra nzett. Csak egyetlen kocsi llt
eltte.
- Ebd nincs Alnl - magyarzta Preston. - De kszt neknk szalmis
szendvicseket.
A slyos bejrati ajt bellrl prnzott volt, brrel behzva s rzszgekkel kiverve; Curt megllt, hogy a szeme hozzszokjk a benti flhomlyhoz. Ell egy kis tterem volt, tucatnyi fehr abroszos, ngyszgletes
asztallal, vacsorra tertve, jobbra rkdos folyos vitt t a sntsbe. A
brpultot piros PVC-bevonat fedte, eltte krmlb, piros lkj brszkek.
- Curt, hadd mutatom be neked Al Ferrant. Al, ez Curt Halstead.
Ferrano alacsony, frge emberke volt, barnsszrke arcban lnk
szempr. Els pillantsra negyvenvesnek ltszott, alaposabb szemrevtelezssel jl karbantartott tvenesnek. Inge s pantallja fltt fehr ktnyt viselt.
- Nyilvn ott edz a tornateremben - mondta kzfogs kzben.
- Csak nhny hete kezdtem.
Ferrano elismeren blogatott, szvesen s sokat mosolygott:
- Marha sok idmet veszi el ez a br. Csak ktszer jutok fl
hetenkint, gyhogy csak a vllamat s a karizmaimat edzem.
Beszd kzben flpattintotta hrom jghideg srsdoboz fedelt; a
srk prsn gyngyztek a brpulton, aztn hozzltott a pkstemnyek meg a majonz elksztshez. Rendkvl ers volt a karja.
- Fleg a karomat kell edzenem, ha hiszi, ha nem. A vendgeim zme
mels, s nhny sr utn az ptmunks fik mindig szkanderozni akarnak. - Szlesen gesztikullt a nagy konyhakssel. - Mi a fent csinljak?
Ha nem megyek bele a jtkba, nyavalys anymasszony katonja vagyok,
s be sem teszik ide a lbukat tbbet. Ha belemegyek, egyre csak vesztek,
rmegy a boltom. gy aztn edzeni kezdtem Floyd tornatermben.
Hrom frfi jtt be, biccentett Ferrannak, s a brpult tls vgben telepedtek le. Ferrano letette a szendvicseket Curt s Preston el.

- Hla Floydnak, bejnnek a fik, hogy megprbljanak legyzni.

Akr nyernek, akr vesztenek, kzben iszogatnak, gyhogy a dolog csodt
tett az zlettel. Bocsnat, fik!
Mikzben kiszolglta a hrom frfit, szke lny rkezett, majd mg
kt frfi. Valaki pnzt dobott a zenegpbe. Curt majszolta a szalmis
szendvicst, itta a srt. Paula halla ta most rezte els zben, hogy a
bensejben lassacskn olddni kezd a feszltsg. Preston megkrdezte,
mit tant az egyetemen, s Curt ekkor dbbent r, hogy alig tudnak valamit
egyms letrl. Meg is lepdtt, mert a tornaterem az utbbi nhny hten lete f sznhelye lett.
- Antropolgit, Floyd. Mostansg fleg felsbb vfolyamoknak, ami
elg nagy kr. Az ember gy lassan elszakad az els-, msodvesektl, pedig komolyan tantani inkbb ket lehet.
Preston res srspohart forgatta csupa izom kezvel, ltszott a
mancsn, hogy porr tudn morzsolni az veget.
- n sosem vgeztem el a kzpiskolt; a tizenegyedikbe jrtam,
amikor kitrt a koreai hbor, erre kimaradtam, s belltam katonnak.
Korea utn pedig nem mentem vissza. - Szja sarkban hirtelen megjelent
ragyog mosolya, s kk szeme is pajznul fnylett. - Rjttem, hogy a
fejemben nincs annyi, amennyibl meglhetnk, gy ht inkbb a htamra
bztam magam. - Leszllt a brszkrl. - Rendelhetnl mg egyet mindkettnknek, Curt. Rgtn jvk, csak kilyukad a hlyagom.
Curt elkapta Ferrano tekintett, jelezte, hogy mg kt srt kr, majd
nnn tkrkpt nzte a brpult mgtti tkrben. Hogyan is nevezik?
Tkrviadal. rdekes, Ferrano body-buildernek nzte - br lehet, hogy
csak azrt, mert Prestonnal jtt. Valsznleg ezrt.
Meglktk a knykt; egyre jobban megtelt az iv. Hny ve is annak, hogy utoljra munkskocsmban srztt? Ferrano meghozta a srket. Jl ment neki, s ezzel tisztban is volt. Curt krlpillantott, megltta
a macskalpteivel visszatr Prestont. Feszl trikjban s szoros nadrgjban tornaterme l reklmja volt. Curt szrevette, hogy aki meglkte
a knykt, Preston brszkt foglalta el, pedig Floyd aprpnze, cigarettja, pohara s frissen kinyitott sre ott llt eltte a pulton.
- Sebaj - mondta Preston, mikzben Curt pp figyelmeztetleg a msik frfi vllhoz akart rni. - El is lldoglhatok egy darabig. - Bellt Curt
s a msik frfi kz, s tlttt a poharba.
A brszken l frfi azon nyomban megfordult:

- H, hapsikm, vigyzzon, kit lkd itten.

Preston szvlyesen a szembe nzett.
- Elnzst. Nem tudtam, hogy kibrelte Altl ezt a helyet.
Visszafordult Curthoz, m az idegen htulrl a vllra tette a kezt.
A vll megrezzent az rintsre, pontosan gy, mint a l, ha lgy szll r,
vette szre Curt, de Preston hagyta, hogy megprdtsk.
- Azt mondtam, vigyzzon, kit lkd itten, hapsikm. - Sovny volt
s stt, kemny s harcias arct belepte az aznapi borosta. Mellette pecstes s kirojtosodott munkakeszty. - Ha pofzik, mister, kaphat egyet.
- Keresi a bajt? - krdezte szvlyesen Preston.
- Igen, megmondtam, hogy...
Preston megttte.
Az kle alig tizent centit lendlt, de a frfi szkestl htra s oldalra zuhant, a csattanstl elnmult a beszlgets az ivban. A fldn elterlt harcos a fejt rzta, mintha ki akarn rzni belle a kbulatot. Az
akci annyira hasonltott egy tvfilmbeli verekedsre, hogy Curt mrmr azt vrta, belp egy hzal, s cigarettt rul. De nem lpett be.
Ehelyett Preston a frfira mutatott.
- Ha verekedni akar, keljen fl, s verekedjnk. Egybknt tartozom
magnak egy srrel.
Ferrano nagy trflkozssal, vllveregetssel flsegtette, a frfi
odbbment a pult mentn, s morgott valamit a trsnak.
Preston kt srt kldtt neki, helyre tette a brszkt, s nyugodtan
lelt.
- Ha egy pasas keresi a bajt, ss elsnek - magyarzta. - De ha vastag
a nyaka s nem kvr, vigyzz. s ha nem esik el, fuss.
Curt csodlkozva ingatta a fejt:
- Gyakran trtnik veled ilyesmi?
- Akkoriban, amikor megnyitottam a tornatermet, elg gyakran megtrtnt. Egyesek azt hittk, hogy a slyemelk s a body-builderek annyira
izomlzasak, hogy mihelyt flemelik a karjukat, izomszakadst kapnak. Csvlta a fejt, s mosolygott. - n is ezt hittem, mieltt elkezdtem a
slyemelst. Ez katonakoromban volt, a Missouri-beli Fort Leonard Woodban, ahogy mi hvtuk, a kis-Koreban, a gyalogsgnl.

- Az elbb gy beszltl, mint egy antropolgus - mondta Curt. Majd

Preston rtetlensgt ltva hozztette: - Amit arrl mondtl, hogy vigyzni
kell az olyanokkal, akiknek vastag a nyakuk, s nem kvrek. Ismered az
emberi testet, mrpedig az antropolgia, szlesebb rtelemben, az embernek s tevkenysgnek megismerse.
Curt ezzel voltakppen be is akarta fejezni a tmt, de volt mr
benne nhny adag sr, s csak knny ebdet evett a nehz edzs s pocsk jszaka utn. Folytatta a szocil-antropolgival, a maga szakterletvel, s gy rezte, hogy szinte beszdknyszere van. Furcsa elads volt,
mintha ketthasadt volna a tudata, ltta magt, ahogy ott l s ingatja a
fejt, s kzben agya megllthatatlanul szguldott Paula ngyilkossga
fel. Az a knnyedsg, amellyel Preston vratlanul az erszakossal elbnt,
valamikpp kilaztotta benne a fket; olyan volt, mint egy magnyos teheraut a dombtetn, amelyet nehz beindtani, de ha mr gurul, lehetetlen meglltani.
Hromra jrt, mire vgre abbahagyta, ezzel fejezte be:
- ...s Worden rmester azt mondja, hogy leglis mdon nem lehet
hozzjuk frni, mg ha a rendrsg elkapn is a bnzket.
Preston furcsn nzett r:
- Igen, a rgi nta. Klnbsg van a kztt, amit te mltnyosnak
tartasz, s a kztt, amit a br s az eskdtszk tart mltnyosnak. - Hallgatott egy pillanatig, azutn knnyedn folytatta: - gy beszlsz, mint aki
a sajt kezbe akarja venni a dolgot.
- n? - Curt szintn meglepdtt. - Biz isten nem, Floyd. Halvny
sejtelmem sincs, hogy fogjak hozz, ha pedig megtallnm ket, nem tudnm, hogy mit kezdjek velk. Nekem... azt hiszem, nem ers oldalam a
gyllkds.
- Nem? Pedig azt hittem... - Preston elhallgatott, kinyjtzott, s leszllt a brszkrl. - Vissza kell mennem a tornaterembe, Curt. A fik cstrtknknt is belltanak ngy ra tjban.
Curt letette a tornateremnl Prestont, s szeretett volna tovbbra is
abban az lmos, kellemes, srs hangulatban maradni, ami az ivban elfogta, de amire hazart, az egsz elprolgott. Haszontalannak rezte magt, valahogy elveszett az idben. Mindig is bszke volt r, hogy rszt vesz
a modern amerikai letben: helyeselte a vltozsokat, az j irnyokat, j
mdszereket az egyetemen. Helyeselte a dikok rszvtelt a tiltakoz menetekben, polgrjogi kzdelmekben s hborellenes mozgalmakban. s

mivel gy gondolkozott, mindig azt rezte, hogy azonosult az orszg cljaival, trekvseivel s mindennapjaival.
m ezen a dlutnon azt rezte, hogy szakadk vlasztja el a brbeliektl, nem a magasabbrendsg, csak az elklnltsg rzse miatt. Kellemetlen rzs, hogy az gondolatai, tettei, reaglsai brmely helyzetben
nem azonosak az vkvel. Egyetemi kollginak nagy rsze szellemes,
metsz, flnyes gnnyal intzn el Floyd Prestont s az ltala vezetett
izomzlethzat. Preston azonban a mindennapi helyzetekben olyan hatrozott volt, amilyen Curt lenni szeretett volna. Ha egy pasas keresi a bajt,
ss elsnek. Preston semmi rosszat nem lt abban, ha valaki sajt kezleg
ll bosszt.
Curt bement abba a szobba, ahol megerszakoltk Pault. A bejrn minden htfn kitakartotta, de Curt ama bizonyos este ta nem nyitott be ide. Most ott llt a lehzott redny homlyos szoba kzepn, s
lnken visszaemlkezett a feldlt kerevetre, a harmonikv gyrdtt
sznyegre, a flborult zsmolyra. Megborzongott.
Paula, amint egyedl szll szembe velk, nem tud meneklni, segtsgre semmi remnye.
Paula, akit tizenngy vi hzassguk alatt sosem ltott legyztten,
megtrten, tnkretetten...
Istenem, mirt is nem jttem aznap korbban haza? Hossz, remeg
shaj trt fel belle, s kiment a hallba.
Paula halott; halott, halott, tkletesen halott, s semmit sem tehet.
Vagy mgis?

11. fejezet

Debbie mly shajjal bontakozott ki Rick lelsbl.

- Drgm... krlek. Nem lehet. Be kell mennem.
- Csak mg egy kicsit - knyrgtt a fi. Keze ismt a lny mellt
kereste a melltart vdpnclja alatt.
- Ne, krlek, Rick. Ez... tudod, hogy ez...

Rick jtkosan lemond shajt eresztett meg, s elvette a kezt.

Debbie lngol arccal gombolta be a hrom fels gombot, amelyet a fi
moh keze gombolt ki. A lny keze reszketett egy kicsit. Rick elvette specilis mosolyt, s kiugrott a Triumph bal oldaln. Debbie gyorsan lesimtotta sszegyrdtt szoknyjt, a fi pedig bedugta a fejt a vszontet
al:
- Csak meg ne haragudj.
Mikor megkerlte a kocsit, hogy a jobb oldalon kinyissa az ajtt, a
lny azt mondta:
- Tudod, hogy nem haragszom, drgm.
Felvillan mosolya annyi jvbeli lvezetet sejtetett, hogy Ricknek
elakadt a llegzete. Mg kibjt, egy pillanatra kiltszott a combja a harisnya szle fltt, s ez is felizgatta a fit. Ez a Triumph egyik nagy elnye.
Itt meg kell mutatniuk a lnyoknak, hogy mijk van. Rick tfogta a lny
derekt, gy mentek vgig a Forest Hall fel viv gyalogton.
Elindult vele a lpcsn flfel, de Debbie flrehzta, a torncot tart
oszlop rnykba:
- Szval nem felejtesz el a legkzelebbi alkalomig - mondta.
Arct a fihoz emelte; amikor ajkuk sszert, a nyelvt egy pillanatra a fi szjba dugta. Aprkat s gyorsan llegzett, amikor vgre elhzdott.
- Holnap este, Deb? - krdezte Rick.
- A szleimmel kell tltenem a htvgt - mondta a lny. - Mg azt
sem tudjk, hogy jelentkeztem nyri egyetemre. Jv hten kezddnek az
rk, gyhogy vrjunk inkbb jv pntekig. Holnaphoz egy htre.
- Mhoz egy htre - javtotta ki Rick. - Nyolckor. Itt.
- Ok. - Gyors puszit lehelt a fi szjra, kibjt az nkntelen lel
mozdulatbl, s flsietett a lpcsn. A torncon megllt, hogy mg egy cskot dobjon neki, majd gyorsan bement, visszafogta az vegajtt, nehogy
becsapdjk. Benn, ahol senki sem ltta, a falnak dlt, s levegrt kapkodott. Tyha! Mg a lba is remeg!
Pntek. Egy teljes hetet mrt magra, nfegyelmezsknt. Visszasietett az ajthoz, s kinzett. Rick pp most mszott be a Triumphba. Remek nyrnak grkezett! Persze hogy nem mondhatta mg el a szleinek a

jelentkezst a nyri tanfolyamra, mert hirtelen tklte el: nem akarja az

egsz nyarat az bl tloldaln, San Leandrban tlteni. Ricktl tvol.
Flszkdcselt a lpcsn a szobjba. A dikszll kongott az ressgtl, csak a felss lnyok voltak mg benn, akik vasrnap veszik t a
diplomjukat, mert a nyri tanfolyamok csak szerdn kezddnek.
Vetkzni kezdett. Nagyon nehz lesz megtagadnia Ricktl, amit
akar; a fi puszta rintstl is olddott flelme, gtlsa s bizonytalansga. rlt, hogy rkra jr majd, mindig komolyan vette a tanulst, s ez
segt majd abban is, hogy el ne engedje magt. Tavaly jliusban kis hjn
engedett Ricknek odakinn a tnl, akkor, amikor a fi lehzta a blzt,
kioldotta a melltartjt meg minden. A fi ott is akarta hagyni, amirt nem
engedett neki. Kilenc hnapra dobta, csak prilisban hvta fl, hogy megkrdezze tle Halstead professzor cmt. Debbie megrlt a hvsnak,
mert azt a kvetkeztetst vonta le belle, hogy a fit nemcsak nz szndkok vezrlik.
Furcsa. Halstead professzor miatt kezddtt jra, azta a professzor
felesge meghalt, s most a frfi egyedl l a golfplya melletti nagy hzban. Debbie emlkezett Paulra a dikok teadlutnjrl: rett, szke aszszony, korhoz kpest pomps alakkal. Debbie biztos volt benne, hogy a
professzornak nagyon hinyzik. Lm, mg Rickyt is, aki pedig alig ismerte,
hogy megviselte az ngyilkossga hre.
Debbie pp a ruht hzta t a fejn, keze megllt a levegben. Paula
Halstead s... Ricky? Ostobasg persze, de... De ez sok mindent megmagyarzna, ami az elmlt hetekben foglalkoztatta Debbie-t. Pldul azt a
gyatra kifogst, hogy mirt akarta Ricky egyedl otthon tallni. s menynyire kiborult, amikor az asszony hallrl rteslt.
Lehet, hogy valahol a belvrosban ismerkedett meg vele... egy brban. Debbie tudta, hogy a fi brokba jrkl, mert egyszer megmutatta a
hamis igazolvnyt, amit Dagi szerzett neki valahonnan.
Nagyon gyorsan vgzett a vetkzssel, s flanellpizsamba bjt. Lehet, hogy... Bebjt az gyba, s karjt sszekulcsolta felhzott trdn, gy
ldglt. Lehet-e, hogy Paula azrt lte meg magt, mert... mert Rick nem
ment el hozz azon a pntek estn? Ez sok mindent megmagyarzna.
Debbie ajka megfeszlt, tprengve nzett maga el. Vajon felvehetie a versenyt egy halott asszonnyal? Egy rett, izgalmas asszonnyal, aki
az ujja kr csavarhat egy ilyen tapasztalatlan fit?

Lehet, hogy , Debbie, nem titokzatos, feszes idom, izz szkesg,

de j az alakja, azt meg kell adni, s itt van, itt s most. ln, melegen s...
igen, megkaphatan, ha ez kell ahhoz, hogy kitrlje Rick szvbl egy halott asszony emlkt.

Rick elindult lnkpiros kocsijval a dikszlltl, benyomta a cigarettagyjtt, s egy San Francisc-i popzenei llomsra lltotta az autrdit. Megnzte magt a visszapillant tkrben, cigarettja hetyke szgben fityegett a szja sarkban.
Ez a Debbie, ez igen. Ezt tartotta retlennek? Ejha. Amikor a lny
lesmrolta ott a torncon, ht kis hjn baj trtnt Rick farmernadrgjban. Valamikpp meg kell szereznie ezt a lnyt. Motelben? Nem lesz hajland elmenni vele. Most mg nem. Taln a szlei nyaraljban, lenn az
cennl? Erre taln szp lassan r tudja majd beszlni. Nem lett volna
szabad dobni tavaly, de ht akkor mg nem mutatott sokat.
A cigarettagyjt kiugrott, Rick fl kzzel kormnyzott, hogy rgyjthasson, s jtkos hullmvonalakat rt le a kocsival a nptelen ton.
Tnyleg beprgette ez a kis Deb; persze nem gy, mint Paula Halstead,
de...
Elszllt a jkedve. A lejts rmpn rhajtott az El Caminba viv
tra. Most, jfl eltt, mr nagy, stt lyukak voltak a kocsik kztt. Kemnyen s ersen szlt a zene. Paula Halstead. Mg mindig emlkezett
msodik szeretkezskre, arra, hogy a n feje ide-oda vetdik kzben. Rick
kevske tapasztalata szerint egyetlen nnek sem volt ennyire j vele.
A mindensgit, hiszen nem tehet arrl, amit Paula tett. Most, hogy
azt a biciklis kissrcot meg az anyjt hallra ijesztettk, biztonsgban vannak. Ha legalbb el tudn felejteni, hogy mi trtnt Paulval. Nem gy kellett volna trtnnie. Egyltaln nem gy. Valahol msutt kellett volna megismerkednie az asszonnyal, szp rendesen, egyedl, taln egy brban. Tpett az autplyn, s kzben szabadjra eresztette a kpzelett.
Bizony, egy elegns koktlbr, puha sznyegekkel s sejtelmes vilgtssal, ahol a hlgyek pohara al kis papr alttet tesznek. Rick megltn, kldene neki egy italt, az asszony tlne hozz, s beszlgetni kezdennek. A frje nem tudja kielgteni, mondan Paula, s azutn meghvn Ricket a motelszobjba. s a szobban...
Rick beletaposott a fkbe, csikorogva csszott oldalvst, kzben
szinte klinikai trgyilagossggal figyelte az egyre kzeled kocsi fart,

amelybe kis hjn beleszaladt. Megelzte, visszasorolt a jobb oldali svba.

Nyavalys vn szivar, vnszorog itt! A keze remegett egy kicsit. Kv? J
lesz. Egy kis lazts. Ott volt eltte az a kis kvz, ahol Debbie-tl megtudta, hogy Paula ngyilkos lett. Az volt m a sokk. De ami t illeti - Paulval semmi dolga sem volt. Soha mg csak nem is ltta azt az asszonyt.
gy biztosabb.
Lasstott, s megllt a fehrrel bevonalazott parkolban a kvztl
jobbra. Az tkzs miatti ijedelme visszavltozott gerjedelemm, ami mg
mindig nem mlt el Debbie bcsja ta. A baj az az ilyen fiatal husikkal,
hogy be kell tartani velk a jtkszablyokat. Az idsebbek kvnjk, s
nem is tagadjk, ugyangy, ahogy egy fi sem.
Idsebb nk.
Kilesett a szlvdn t a kis tkezhelyisg ngyzetes ablakra. Idsebb nk, mint az a pincrn, aki a mltkor rkacsintott. Fura, azta teljesen elfeledkezett errl a nrl, de most megltta, pp egy hamburgert
tett le valaki el. Festett szke, huszont ves, taln mr kzel a harminchoz. Az a fajta, aki szinte mindent megengedne az embernek, amit csak
akar. Rick megnzte magt a tkrben, fsjvel vgigszntott a hajn.
Debbie egszen beprgette, s azutn... jjcakt? Na, taln majd ez a csaj...
megltjuk...

12. fejezet

Curt pnteken korn bredt, mlysgesen nyomott hangulatban,

mintha a tegnap dlutni srtl lenne mg mindig msnapos. De nem testileg rezte magt rosszul, hanem lelkileg, rszben attl a gytr tehetetlensgtl, amely elz este fogta el abban a fldszinti szobban, Paula
megerszakolsnak sznhelyn. Ma nincsenek ri, se szeminriuma,
amire kszlnie kellene, nekifogott a magra rtt hzimunkknak; dlutn
kt ra lett, s komoran bmult ki az ablakon a fkon t az lnkzld
golfplyra.
Ngy frfi hzta golfzskjt kis kerek tartkban, haladtak a gyalogton t; a tvolsgtl trpk lettek, mint a manyag jtkfigurk. Paula
egyik kedvenc latin aforizmja jutott eszbe: Aki gaztettre kszl, megtallja az alkalmat. Ha ugyanazok trtek r Paulra, akik Rockwellre, akkor
gy jttek ide, hogy gaztettre kszltek, ez biztos.

Az egyik jtkfigura meglendtette tjt; Curt egy hossz pillanat

mlva hallotta csak meg, hogy a golflabda csattan a fn, majd megltta a
parnyi, fnyl golyt, amint gurul, s elri a tizennegyedik lyukat. J
ts.
Egyszeriben fullasztnak rezte a hzat, lement a Volkswagenhez,
beszllt, s htrahzta a vszontett. Ez mg Paula tlete volt; csnynak
tartotta ugyan a nyithat tetej kocsit, de azt akarta, hogy besssn a nap.
Curt elindult, vgighaladt a felhajtn, azutn szaknak fordult a Linda Vistn. Ezen az ton jtt haza akkor este, a Longacres-keresztezdsen tlrl.
Egy arra halad gyerek ltta ngyket, amint kiszllnak a kocsibl, mikzben pp a blcsessgeit osztogatta az autskocsma boxban. , nincs is
Gonosz; csak a szegny, frusztrlt emberisg nhanap kitr a trsadalom
irdatlan, szemlytelen nyomsa all. Mialatt Paulbl vrsen cspgtt
ki az let a padlra...
A szentsgit, elg volt! Nem tudtl mr segteni.
s ha igazuk van bizonyos renitens dikoknak, mint amilyen Dart s
Leaky s Lauren: ha az ember mlyn csakugyan ott llkodik hajdani, tudatlan korszaknak atavisztikus, kimveletlen nje? s ha , Curt szabadon engedn a magt? Mi lenne akkor?
Az Entradnl jobbra fordult El Camino fel, azutn balra, a
Brewerre, Los Feliz vroskzpontja fel. Ideje lelltani Bogart-kpzelgseit; elvgre kzpkor, trvnytisztel egyetemi tanr , akinek a felesge ngyilkos lett, s aki most bntudatot rez a halla miatt. Megprblta kifel fordtani a figyelmt, el a knyszer nmagba vjklstl. A
vros teli volt dikokkal, akiket a vasrnapi vzr kiszabadt az egyetemrl s a vrosbl. Rplnek majd, mint a rdugrk, azutn jn a szabadess. Az ember megprblja flkszteni r ket, de sosem tudja, sikerlte. Igazbl az a meglep, hogy a legtbbjk psgben r fldet.
Most vette szre, hogy thaladt a vasti sneken, ott, ahol Rockwellt
megtmadtk. Valami homlyos ksztetsnek engedve fkezett, a sn tloldaln egy automata mosoda eltt parkolt le, s visszament a zzott kvel
teliszrt tltshez. Itt esett el Rockwell; itt vertk meg azok az arctalan
fik. Srcok, alighanem lopott kocsival, drogtl bdult vagy merev rszeg
srcok, valami titkos fantzijukat ltk ki. Gyakran lehet olvasni az ncl erszakrl, de az ember sose hozza kapcsolatba a sajt letvel.
Mgis megtrtnt. A divatos, nyugodt Los Felizbe betrt az erszak.
Egy cska zld furgonban, amely dlnek hajt, s csikorg kerekekkel for-

dul be a Brewerre. San Fancisc-i nyomortanykrl szrmaz srcok vajon, akik balht kerestek? Vagy gondosan nevelt srcok a krnykbeli rnyas utckrl s cifra tanyahzakbl?
Ha ez az rtelmetlen erszak ezekbl az otthonokbl indult ki - akkor a dolog mg rtelmetlenebb, mert ezek a hzak ppensggel szli erdtmnyeknek pltek a nyomorsg s szemlyes kudarcok ellen; e szlk szentl elhatroztk, hogy mindent megadnak gyerekeiknek. A jelenlegi elmletek szerint ezek az otthonok arra valk, hogy az erszak baktriumainak ne tenyszetei, hanem terjedsk gtjai legyenek.
Curt tprengve trt vissza a kocsijhoz. Azt akarom, hogy kapjk el
s bntessk meg azt a fit. gy mondta Paula, aki most halott, radsul a
tmadi bntetlenek maradnak. Az illetkesek, pldul Monty Worden,
akiknek lete benssges kapcsolatban van az ember s ember kzti, ember s trsadalom kzti heves s brutlis tkzsekkel, gy ltszik, mindenkit piszklnak, pp csak a vadllatokat nem. Ebben a trsadalomban
gy garzdlkodhatnak, hogy a hajuk szla se grbl.
Curt sajnlta egy pillanatig, hogy nem vadllat. Ahogy Worden is
mondta, meg kellene tallni s tank nlkl jl megleckztetni ket, viszonzsul a megknzottrt s a halottrt. Emlkezetess kellene tenni szmukra azt a knt, azt a rettegst, amit k okoztak, akkor elvesztenk a
tmadkedvket, s megjuhszodnnak.
Curt szrevette, hogy a kis Los Feliz-i hivatali negyednek mr a tls
feln jr. Eltte, jobbra ott a vrosi knyvtr cska szrke kplete. Nyilvn Preston tegnapi verekedse terelte gondolatait ismt a mltra, a seregben tlttt hajdani zaklatott idre, amikor az ember a nzeteltrseket
az utcn vagy a brokban intzte el, a kezvel, az ormtlan bakancsval, a
hadnagy pedig nem sok gyet vetett a msnapi szemln a bevert szemekre,
dagadt orrokra, kk-zld zletekre. Igen, az egy msik ember lete volt.
Semmikpp se Curtis Halstead blcsszdoktor.
A tmb kzepn akadt egy szabad parkolra, Curt bellt. Flment a
szles lpcsn a knyvtr hvs, flhomlyos belsejbe. Tizenves lny lt
a pultnl nyilvn nyri kisegt munkaer, ttetsz fehr blzban, tvilgtott rajta bre halovny szne.
- Meg tudn mondani nekem, merre vannak a lerakott jsgok, kisasszony?

- A folyirattrban, uram. Menjen vgig ezen a folyosn... - thajolt

a pult fltt, hogy megmutassa a nyitott polcok mgtti folyost. - A harmadik ajt jobbra, nem lehet eltveszteni...
Curt akaratlanul is letekintett az elrehajol lny blznak laza
nyakkivgsba, a fiatal, melltart nlkli mell duzzad hullmvonalra.
Flemelte a tekintett, megltta a lny haragos arct, nyilvn az leskeldse miatt haragudott, s sietve htrlt, mert hirtelen iszony ervel
trt r a testi vgy.
- Ksznm... kisasszony... - nygte ki.
Vgigsietett a folyosn, csak akkor llt meg, amikor a pulttl mr
nem lehetett odaltni. Az isten szerelmre, a lnya lehetne. Csak nem lesz
belle holmi mocskos szndk vnember? Bement az ajtn, amelyen rgimdi aranybetkkel ez llt: Folyirattr. Most mr megtallta a dolog
komikumt: negyvenves professzor, amint elmenekl egy fiatal lny flig
megpillantott mellnek ltvnya ell, mint egy fortlyos Kirk elvetemlt
csbtsa ell. Elvgre termszetes biolgiai ksztets volt csupn, Paula
mr kt hnapja nem l.
A folyirattri knyvtros megnyugtatan sz haj asszony volt, j
fogsorral, amely szemmel lthatlag nem illett jl a szjba. rlt, hogy
olvas rkezik a flledt helyisgbe.
- Igen, uram - mosolygott r -, megvannak a helyi lapok prilisi szmai. Janurtl mrciusig nem tudjuk kiadni. Most mikrofilmezik ket.
- Nekem csak az prilisi kell - nyugtatta meg Curt.
Belelapozott a Los Feliz Daily Times pldnyaiba, megkereste az prilis 26-i, a Paula halla utni lap szmt. Worden rmesterre hivatkoztak
benne, aki kzlte, hogy Mrs. Halstead a sajt maga okozta srlsbe halt
bele. Ennyi. Curt hls volt a visszafogott hangrt. Htfn ezt az a hallozsi hr kvette, amelyet maga fogalmazott meg. A San Francisc-i vasrnapi lapok csak rvid hrt kzltek: Flvgta az ereit egy asszony.
Ugyan mifle mazochista indttatsbl jtt be ide, hogy leverje a
port a szomor emlkrl? Semmit sem tehet, a szentsgit. Mgis itt l...
jra megnzte a Daily Times-t, az prilis 19-i, szombati szmot. A
Harold Rockwell elleni tmads - Paula ngyilkossgtl eltren - a vezet hrek kzt szerepelt, az els oldalon fnykp jelent meg Rockwellrl,
nyilvn egy kzpiskolai vknyvbl szereztk, jsgfot Rockwell felesgrl, Katherine-rl, egy pedig Paulrl, amelyet a sportrovat rgebbi
fnykpbl nagytottak ki, ez a kp akkor jelent meg, amikor Paula egy

msik tanszki felesggel egytt gyztt teniszprosban. A bels oldalon

fnykp mutatta a Brewer Street-i vasti snt, kereszttel jelltk meg rajta
a helyet, ahol Rockwell fekdt. Paulrl csupn annyit rtak, hogy a rendrsg segtsgre van a tmadk azonostsra tett ksrleteikben.
Ez aligha elg arra, hogy a ngy mernyl jra tmadjon egy httel
ksbb, ezttal Paula ellen. Lehet, hogy az otthona elleni tmads s a felesge megerszakolsa semmifle kapcsolatban sincs Rockwell megversvel? Nem lehet-e vglis csupn vaktban elkvetett jabb kegyetlensg?
Visszatrt az jsgokhoz. Htfn a vezrcikk az utcai bnzssel foglalkozott. A rendrsgi vizsglat mg mindig az els oldalon szerepelt, br
nem fcm alatt. Rockwell megvakult, alighanem rkre. Ezttal azt rtk
Paulrl, hogy biztosan azonostani tudn az egyik tmadt, ha ltn, s
hogy igen tisztn ltta a banda kocsijt.
Igen. Ez elg lehetett. Ekkor kezddtt Paula rgeszmje, be akarta
bizonytani, hogy flismeri a tmadk vezrt. s ha a tmad is tudta,
hogy tnyleg flismerheti, akkor azt is tudta, hogy el kell hallgattatnia.
Teht meglehet, hogy egyszer rajtatsnek indult, meg akartk verni,
hogy elhallgattassk; de azutn, a testi kapcsolattl, a dulakodstl... Paula kisportolt teste szinte arra termett, hogy vgyat bresszen...
Curt kimerlten hajtotta ssze az jsgot. A trsadalom, amely e
vadllatokat kitermelte, igencsak felels. Vagy mgsem? Hirtelen trelmetlensg fogta el a szociolgiai halandzsa ellen, amellyel oly seklyesen
el szokta rasztani hallgatit. Nem a trsadalom vaktotta meg Rockwellt.
Nem a trsadalom erszakolta meg Pault. Brmilyen lelki torzulsaik voltak a vadllatoknak - ha ugyan egyltaln voltak -, k maguk cselekedtek.
Egy msik vadllatra van szksg, ppolyan erszakosra, mint k.
Curt visszaadta a lapokat, jra vgigment a folyosn s a nagy
knyvtrtermen. Tizenves ksrtje mg mindig ott lt a pultnl; de most
csak retlen kislny volt, aki attl sikkes s mersz, hogy melltart nlkl
oson el hazulrl. Curt esze msutt jrt, mikzben lement a lpcsn a Volkswagenje fel.
Vadllat kellene, de nincs. Paula szenvedse teht bosszulatlan marad, s ugyanez megtrtnhet msokkal is.
Curt bnta mr, hogy megllt a vasti snnl, hogy bement a knyvtrba, s hogy jra flidzett mindent. Megint lesz nhny lmatlan jszakja.

13. fejezet

- tkozott egy mel - mondta a ftrzsrmester.

A szlltdzsip hts felben ltek, a sivatagban egy partkzeli repltr fel bukdcsoltak a sttben. Ez volt Curt els bevetse. A dzsipnek
- amely nlklzhetetlen az effle villmhadmveletekhez - nem volt se
teteje, se szlvdje. A kocsi farban, oldaln, mg a htn is marmonkannkban llt a benzin s a vz. Ketts Vckers K ikergppuska meredt elre
is, htra is a csillagos sivatagi jben, tzrsgi hatsugaruk 360 volt a
dzsip krl.
Nyitott trsgen rohantak t vilgts nlkl; valahnyszor huppantak egyet, kromkodtak.
- Szvesebben ugrank le rjuk fntrl. - A sttben csak elmosdott
folt volt az arcuk. - tkozott egy mel - ismtelte meg a ftrzsrmester.
- Csaptam mr le ilyen sivatagi repterekre, pajtikim. Nhny r, nhny
jrr, egy csom drtsvny, a gppuskafszek...
Sttben bjnak t majd a drtsvnyen, kikerlik a jrrt s az rsget, s nagy erej robbananyagot erstenek a gpekre. A nitr gylkony anyaggal van keverve, hogy jobban gjen, s az idzt szerkezetet
gy lltottk be, hogy egy fl ra mlva robbanjon, mert akkor egy-kt
mrfldnyi egrutat nyernek a sivatagban, mire a gpek felrobbannak.
tkozott mel.
Curt, mikzben tmszott a drtsvnyen, egy vrs pontocskt vett
szre; egy r szvta meg a cigarettjt nem messze attl a helytl, ahol k
behatoltak. Csak meg kellett volna fordulnia ahhoz, hogy szrevegye a
mozg rnykokat, elssse a fegyvert vagy kiltson...
A Kzelharc kziknyv igen pontosan rta le, hogyan kell elhallgattatni egy rt. Htulrl kell megkzelteni, beledfni a kst a jobb vesjbe,
kzben elfojtani a kiltst; azutn kihzni a kst, s azon melegben elvgni a torkt. A Kziknyvben az ellenfl erre a csndes, gyors, akkurtus
mszrlsra gy reagl, mint egy mzss liszteszsk.
Curt megrintette a ftrzsrmester vllt, s azon nyomban az r
fel surrant. Csndesen s sietsg nlkl mozgott, az agya tiszta volt, csak
a piros parzsra koncentrlt, az r jra megszvott cigarettjra.

Ht mtert kellett megtennie. A tiszta sivatagi levegben mg a dohny szagt is rezte. t mter. A ks a jobb kezben, elreszegezve, feszesen a hvelykujja hegye s a mutatujja le kztt.
A parzsl pont szeszlyesen villogott, azutn apr szikrkat szrt,
az r elnyomta a puskja agyn. Curt nem moccant, mr ltta az r homlyos krvonalt. Az r flshajtott, levette puskjt a vllrl, jobb bakancsval a homokba taposta a csikket, s morgott valamit nmetl. Curt
gyors volt, az r mozgsa volt a fedezke.
Bal keze az r szjra, orrra tapadt, flfel s balra hzta, ujja a
hsba mlyedt. Kzps ujja alatt rezte az llcsont kemny vonalt; hvelykje mlyen az r bal szembe nyomdott, rezte a szemgoly vad forgst a vd szemhj alatt. Lba sszefondott az rvel, egyenslyuk
megingott, zuhanni kezdtek.
Az r sztnszerleg maga el tartotta a kezt, hogy fkezze az
esst, Curt pedig beledfte a kst. Iszony knnyen frdott bele, hallatszott a kis reped nesz, amint feltpi az inget. Minden a Kziknyv szerint.
m ekkor az r elfojtott, nyekerg hangot hallatott, ennyi hatolt t
vltsbl Curt ujjain. Harapni prblt, klelni, kirntani arct Curt
szrny, erteljes markolsbl. A test Curt alatt vaskemnyre feszlt,
reszketett, mint egy jeges tbl kirohan vizsla. Az r nekinyomta keztlbt, a feje fl nylt, belerntotta sszefondott testket a puha homokba.
Vgre elernyedtek a sziklakemny, feszl izmok. Lbujjai mr nem
kapartk a homokot, sszeszortott kle sztnylt. Az llszja nem volt becsatolva, gy sisakja lereplt, s Curt llkapcsa nekinyomdott az r kurtra nyrt hajnak. A test nem llegzett alatta, de Curt nem mozdult. Hallgatta, hogyan szlednek szt a tbbiek a reptren, de vad mmora kimerltsgg vlt; kirltsg, rosszulltfle fogta el.
t perc mlt el gy.
Majdnem elaludt. Megfordtotta maga alatt Paula meztelen, kielglt testt a sttben, megsimogatta melle slyos halmt, a cspje selymes bemlyedst, gyka meleg domborulatt.
- Paula! - suttogta lgyan.
Nem moccant, holtnak tettette magt. Curt flkacagott, tfogta vllt, maga fel hzta az asszonyt.

Paula feje visszazuhant a prnra, s a flhomlyban leesett llal,

az r homokkal teli szemvel bmult r.
Curtbl rekedt, fltp vltssel trt ki a rmlet, szeme gy kimeredt, hogy a fehrje krs-krl kiltszott. Htrarndult, megprdlt, s
llal elre lezuhant a dolgozszoba kemny parkettjra, mg a fogt is
beverte.
Egy pillanatig ott hevert pizsamanadrgjban, azutn megfordult,
flllt. Mg mindig rmlet lt a tekintetben, s sajgott az llkapcsa.
Megborzongatta a csalds; egyre tartott az erekcija.
Meg se gyjtotta a villanyt, vgigbotorklt az eltren a frdszobhoz, s hideg vizet ltyklt az arcra. Karrjnak vilgt szmlapja szerint ngy ra mlt. Htf hajnal. Kiegyenesedett a mosd eltt, a hideg vz
a mellkasra cspgtt.
Ekkor hatrozta el elszr, jeges bizonyossggal!
Meg fogja keresni a fikat, akik megerszakoltk Pault. Megtallja
s kikszti ket, testileg s lelkileg. Hogy cssszanak-msszanak a kntl
s a rmlettl vinnyogva. Ha a trvny nem nylhat hozzjuk, majd lesz
a vadllat maga. Mirt teszi, nmagrt vagy Paulrt? Ki tudn ezt kibogozni? Kit rdekel. Pokolba az indtkokkal.
Vgigtntorgott az eltren, kinyitotta az ajtt, s mr flig bent is
volt a hlszobban, amikor rdbbent, hogy hol van. Paula hallnak jszakja ta nem jrt itt, csak amikor kihozta a ruhit. A takartn rendben tartotta, a hatalmas hitvesi gy meg volt vetve.
Curt nem llt meg. Bement, visszahajtotta az gytertt, s bebjt a
takar al. Lehet, hogy a lleknek ez a sznni nem akar knja csupn a
hatrozatlansg knja volt? Nem tudta; de ezttal reggel kilencig aludt
egyfolytban.

Ok, el akarod kapni ket. Eldnttted. Ht akkor: hol is kezded?

A Tizenhatodik Sugrt a vros rgi negyedben volt, a vasti plya
kzelben, kt mrfldnyire szakra a hivatali negyedtl. Nylegyenes
utca, a jrda magas, szgletes, nem voltak benne homor rkok a grkorcsolyz gyerekeknek. Egyemeletes hzak, hbor elttiek, kzpnyugati
hangulatak. Az egsz krnyk olyan volt, mint 1938-ban.

Curt a Tizenhatodik Sugrt 1248. szm hza eltt parkolt le, s

megnzte magnak. Lepusztult, egyemeletes fehr favzas hz volt, hmlott rla a festk, s a gyepre is rfrt volna a nyrs. Rozsda ette a rgimdi vaskertst. Megkerlte a hzat, s az 1248/B-t a tulajdonos konyhjhoz vezet falpcs alatt tallta meg. Kevs fnyt kapott csak ez a fldszinti laks.
Nem mintha Harold Rockwellt tlsgosan rdekeln mr a fny vagy
a sttsg. A n, aki kopogtatsra kinyitotta az ajtt, az els pillantsra
csinos volt; a msodikra azonban ltszott, hogy csontsovny. Lgott rla a
valaha rszabott vszonruha; a haja egrszrke, nagy, barna szeme fnyre
ht, s ppoly lettelen, mint a haja.
Curt mondta, hogy Mr. Rockwellt keresi, de az asszony erre egyltaln nem reaglt; gy ht Curt megkrdezte: Itthon van Mr. Harold
Rockwell?
Az asszony erre megeresztett egy fj hol-is-lenne-msutt shajt.
Mg a vkony arany jegygyr is oly lazn lgott az ujjn, hogy csaknem
lecsszott rla. A szerelem megoltalmaz a nagy bajban, de gyakran elkopik
a tragdia nap nap utni, folytonos erzijban.
- A felesge vagyok, Katie. A frjem... inkbb nekem mondja el, hogy
mirl van sz... nincs valami jl...
- A nevem Curt Halstead. A felesgem...
Az asszony arca hirtelen megtelt lettel. Megfordult, s beszlt a parnyi laksba:
- Harry, Mrs. Halstead frje van itt! - s anlkl, hogy a frje vlaszt megvrta volna, megfogta Curt karjt, s bevonszolta. - Jjjn, jjjn,
gy fog rlni magnak!
A konyha falt lnksrgra mzoltk. Mintha Katie Rockwell dersebb akarta volna tenni a komor lakst. A htszekrny srgi volt, a tzhely ugyancsak, a linleum felkunkorodott a sarokban. Az a fajta btorozottan brelt laks volt ez, amelyik minden fiatal hzaspr els stcija,
amg kialaktjk kzs letk megfelel szntert; m Rockwellk most
ittragadtak, belefagytak, mint sziklk a jg kz, az olvads nagyon csekly remnyvel.
- Ne nzzen krl, Mr. Halstead! Ezek a rgi laksok...
- Nekem is hasonl a gondom. - Curt hallotta, milyen hamisan cseng
s milyen bntan leereszked a sajt hangja. - Nagyon rgi a hzam...

A nappali ugyanolyan lehangol volt, mint az egsz laks: hordozhat televzi egy kisasztal sarkn, pamlag, olyan karosszk, amilyet a dikok cipelnek fl szllsukra az dvhadsereg boltjaibl. Rockwell a karosszkben ldglt pantallban s rojtos ujj kardignban, mintha is hasznlt ru volna. Stt szemveg takarta megvaktott szemt, de spadt, rzkeny arcnak ingerlkenysgt nem rejthette el. Tmrdek szke haja
rntt a flre.
- Csak beugrottam... - kezdte Curt, de Rockwell felkiltott s elhallgattatta.

A vak fiatalember gy rndult meg, mint egy tre szrt lepke. les,
vkony hangja volt, mint egy cska, kppel felhzhat gramofonnak.
- Nos? Mit hajt? Mirt jtt?
Ez az nsajnlat elfojtotta a rszvtet Curtban; tl sok nyomorkot
ltott a csatatereken ahhoz, hogysem rszvtet rezzen az olyan ember
npuszttsa irnt, aki nem akar talpra llni. Megrendtette ennek az embernek az llapota, de maga az ember nem.
- Felvilgostsrt jttem. A felesgem halott. A halla eltt...

- Hallottunk rla - vgott kzbe Katie Rockwell. - Mindketten szrnyen sajnljuk. ... megltogatta Harryt a krhzban egy httel azutn,
hogy... hogy...
- Te csak ne sajnlkozz az n nevemben! - vistotta Rockwell. A trdt verte rtelmetlen dhben. - Mirt az enymben? Vak vagyok! Vak! A
maga felesge legalbb meghalt! legalbb...
- Harry! - szlt r az asszony elkpedten. - Harry, ne merszelj ilyet
mondani...
- Semmi baj, Mr. Rockwell - mondta Curt. - Megrtem magt...
- Megrt? - ordtotta Rockwell. Megrndult, tekergett a szkben,
lekapta a szemvegt, s a szoba tls felbe hajtotta, a pamlag oldalnak
tdtt, s a sznyegre hullott, de nem trt ssze. - Csakugyan megrt?
Nzzen az arcomra! Nzze csak meg jl! Nzze...
Curt flemelte a szemveget, s tadta Katie Rockwellnek. A sebes,
kifejezstelen, tejszer szemek nem dbbentettk meg, s nem viszolygott
tlk; csupn haragra gerjesztettk. nmaga ellen, amirt idejtt.
Rockwell ellen, amirt puszttja nmagt, a hzassgt, a felesgt. De
leghevesebben a vadllatok ellen, akik ezt a puszttst hagytk maguk
utn. A frfi visszasppedt a szkbe, a felesge visszatette r a szemveget, s a vak zokogni kezdett mgtte.
- Semmit sem tudok rluk. Sosem lttam ket azeltt... egyszeren
rm trtek... - flemelte vilgtalan arct. - Menjen el. Menjen szpen...
Szinte vgszra flhangzott a csukott hlszobaajt mgtt az lmbl flbredt csecsem hangos srsa. Rockwell csontos keze megllt az
lben; az arca figyelmes s nyugodt lett a stt szemveg mgtt. Szavt
flbehagyva flllt, tment a nappalin, ezen az ismers terleten, az ajthoz. Kinyitotta.
- Hagyjon magamra - ismtelte egykedven, s bement. A gyereksrs hangszne s intenzitsa egy pillanat mlva megvltozott, azutn vigasztald kis nyszrgss vltozott.
Katie Rockwell tehetetlenl gesztikullt:
- Harry nem... nem gondolta komolyan... Taln majd alkalmazkodik
a... helyzethez...
- Biztos vagyok benne, Mrs. Rockwell - Curt egy pillanatig sem hitte,
s az asszony sem. - Egyedl is kitallok.

Csak amikor kirt, akkor tudatosult benne, hogy a laksnak szaga

volt, ugyanaz a meghatrozhatatlan, remnytelen szaga, amilyen az regek szobinak szokott lenni. Olyan emberek szaga, akik tehetetlenl, a
megvlts remnye nlkl morzsoljk le letk utols szakaszt.

14. fejezet

- Nem - mondta szvlyesen Monty Worden nyomoz rmester.

- Mire mondja, hogy nem? - krdezte Curt.
Dh fogta el, amint az rasztal tls oldalrl rtekint semmitmond szrke szemprba nzett. Amikor tegnap, a Harold Rockwellnl tett
sikertelen ltogatsa utn ideszlt, azt mondtk, hogy Worden hzonkvl
van, nyomoz. Ma azutn egy rnl is tbbet vrt, figyelmt megosztva
egyrszt a szke recepcislny rasztala all kiltsz, igencsak nies trdei, msrszt azon tnyek kztt, amelyeket Paula ngyilkossgval kapcsolatban jra fell szeretne vizsglni; Worden ezalatt a hadnagynl rtekezett. Most pedig...
- Mi haszna lenne belle, ha jra elvennnk az gyet? - rvelt tovbb Worden. - Most mr hivatalosan lezrult; minthogy nyomozsunk
megerstette, hogy a hallt ngyilkossg okozta, minket mr semmi sem
rdekel a felesge hallval kapcsolatban. gy ht ez minden, professzor
r.
- Taln mgsem ez minden? - krdezte Curt mrgesen. - Megerszakoltak, kegyetlenl megtmadtak egy vdtelen embert, s...
- Professzor r, ez id szerint nincs, ismtlem, nincs trvnyesen
elfogadhat bizonytkunk arra, hogy bntnyt kvettek el a felesge ellen. Ami pedig Rockwellt illeti... jaj, professzor r, rgen befejeztk mr
az egszet.
Curt megprblt higgadtan beszlni; meg kell tallnia a kiindulpontot, hogy kereshesse a vadllatokat.
- Ha az aktkat lezrtk, akkor aligha okoz bajt, ha beljk tekintenek.
Worden sztterpesztette ers kezt, majd az asztalra ejtette:
- gy ltszik, nem rtjk egymst, professzor r. Hivatalos minsgemben ftylk r, mi trtnt a felesge ngyilkossga eltt, kzben vagy

utna, mivelhogy meg-l-te-ma-gt. - Nyitott tenyervel csapkodta az rasztalt, hogy nyomatkot adjon minden sztagnak. - Hivatalosan. De...
- n viszont nem ftylk r, mi zajlott eltte, kzben s utna.
- Szve joga. De hadd mondjam meg, hogy ebben a hivatalban az a
dolgunk, hogy informcikat kapjunk, s nem az, hogy adjunk, s hadd
maradjon ez gy. - Megeresztett egy vd mosolyt. - Persze panaszra is
mehet a hadnagy rhoz...
Curt elgondolkodott. De nem hitte, hogy tl sokra menne Dorsey
hadnaggyal, aki olyan volt, mint egy olajoshord, s krlbell ennyire
volt rugalmas is. Curt shajtva flllt. Krdse csak flig volt gunyoros:
- Gondolom, azt nem tiltja a trvny, hogy magam nzzek utna?
- gy rti, hogy magnnyomozt alkalmaz? A maga pnze, bartom;
de azt ne vrja, hogy a rszlegnktl segtsget kap. - Ekkor az rmester
is flllt, tekintetbl ellenszenv radt: - Tudja, professzor r, eljuttattam
az ujjlenyomatt Washingtonba s Sacramentba, amikor kizrsos alapon zajl vizsglat cljra lenyomatot vettem magtl; s maga sehol sincs
nyilvntartva. Mg az FBI-nl se. Ez azt jelenti, hogy sosem teljestett katonai...
- Teht azrt kellemetlenkedik, mert nem teljestettem katonai szolglatot?
Worden mg csak nem is tagadta, hogy kellemetlenkedik.
- Nem ezrt, professzor r, hanem mert ismerem a maga fajtjt.
Azt hiszem, eltklte, hogy hst jtszik, megtallja azokat a hulignokat,
s kicsinlja ket. Megtantja ket kesztybe dudlni. - Tompa mutatujjt
Curt mellkasnak szegezte. - De maga mg a hadseregben sem szolglt,
teht mg ennyi gyakorlata sincs az nvdelemben. Nem tallja meg azt a
bandt, ebben biztos vagyok, csak szaglszni fog a tizenvesek tallkozhelyein, informcira vadszik, s r kell majd jnnie, hogy az a lncsuhogtat csibszbanda nem is olyan vicces. De mennyire nem, higgye el nekem.
- Ksznet a j tancsrt, rmester r - mordult r Curt.

Negyedra mlva dhdten trappolt fl a tornateremhez vezet lpcsn, a Worden elleni dhtl, mint valami betegsgtl, bedagadt a torka.
A franc lljon bel! Viszont adott egy mltnyland j tancsot is Curtnak:
hogy szerezzen hivatsos segtsget a kutatshoz.

Ngy slyemel llt a lpcs tetejn, vicceldtek, rhgtek, lkdstk egymst, s ellltk az utat a folyosn. A nagymenk kzl valk
voltak, a hrom olimpiai emelsnemre szakosodtak, s temrdek ergyakorlatot vgeztek. Utcai ruhjukban vaskosak voltak s esetlenek, csak levetkzve vltak lthatv izmaik kiemelked tmbjei.
- ...olyan mellkasa volt a hapinak, hogy ebdelni lehetett volna rajt...
- gy lj.
- gy ljek. Olyan karja, mintha kln szv s td lett volna benne.
s...
- tengednnek, krem? Bocsnat... Ide figyeljenek, be szeretnk...
Krem...
A mindensgket! Elbb Worden nem volt hajland segteni, most
meg ezek a barom hstomyok viselkednek gy, mint...
Egyikk hirtelen megragadta a msikat htulrl, karizmai duzzadtak az erfesztstl, s gy emelte fel a szzhsz kils embert a fldrl,
mint egy tkils szket. risi rhgsek kzepette thajtotta a slyemelt a folyos msik oldalra.
Egyenesen Curtnak.
- H! Mit mvelnek, a rohadt letbe...
Az tmenetileg legyztt vlt harcos nem rhgtt. Flmordult, s
megragadta az els keze gybe es trgyat, hogy hozzvgja a msikhoz.
Ez a trgy vletlenl pp Curt volt.
m amint a sonkaszer kz a zakhajtkjra fondott, Curt tudatba beugrott a kapd el, s teste mris reaglt r, mint valaha szzszor s
ezerszer a harci kikpzs kzitusa-gyakorlatain. Automatikusan feleltek
r azok a reflexek, amelyeket valaha magas szinten kondicionlt Egyiptomban, a kabriti kikpztborban, s amelyeket most ismt megdolgoztatott a kemny slyemel edzsekkel.
klbe szortott keze fllendlt az ellenfl tlgyfag karjai kz, letpte kihajtjrl a vasers szortst, azutn beclozta a frfi orrnyergt.
Az irnyzk nem volt tkletes, gy aztn az ajkt s az lla fels rszt
tallta el, de az ers tsre a frfi lehajtotta a fejt, s Curt mr mozdtotta
a trdt, hogy llcscson tallja.

Mieltt eltallta volna, egy flelmetes erej kar kulcsoldott a nyaka

kr, s htrarntotta. Curt odakapott a bal karjval, hogy lerntsa magrl tmadja jobb knykt, s lehzta, hogy jobb keze megragadhassa a
msik jobb vllt. Kzben a fenekt nagy ervel htravgta a msik hasnak, s derkban meghajolva flrntotta.
A frfinak t kellett volna rplnie Curt feje fltt, m ehelyett elcsavarodott, megprdlt Curt htn, hogy keze szortstl szabaduljon,
s Curttal szemkzt, talppal rt fldet.
- Halstead! - ordtotta. - lltsd le magad!
Curt ekkor jtt r, hogy Preston az, s nyomban szhez trt;
- Bocsss meg, Floyd... Uramisten, egy pillanatra azt hittem...
Nagydarab, gndr frfi dlt a falnak vrfoltos trikban, keze a szjban. Amikor tekintete tallkozott Curtval, harag helyett tisztelet sugrzott belle:
- H, jember - motyogta -, te aztn elbntl velem.
Preston elnevette magt:
- Vanucci, j lenne, ha hideg vzzel lemosnd a szd; mg sszevrezed a padlt. pp vasrnap kentem fl. - Rcsapott Curt vllra: - Gyere
be, te tigris, pihend ki magad.
Curt odabenn az irodban, a pamlagon, amely teli volt hintporos
dobozokkal, ismt mentegetzni prblt.
Preston legyintve elhrtotta.
- regem, ez szp volt! Hol a pokolban tanultad?
Curt az arct drglte; a feje sajgott a gyors, kemny akci uthatsaknt:
- Ht... a msodik vilghbor sorn, az egyik csapategysgnl. Mg
jszerivel gyerek voltam akkor, az ember azt hinn, hogy mindent elfelejtett mr. Azutn trtnik valami, s ez elhvja a reflexeket... - Hirtelen
vltott a beszlgets irnyn. - Ht te, Floyd? Ezt a vllhajtsos ellentrkkt te sem a tornateremben tanultad.
Preston vigyorgott:
- Ugyanott tanultam, ahol te; a seregben. Mondtam neked a mltkor,
hogy a koreai hbor sorn a Fort Leonard Wood-i kikpztborban szolgltam. Az alapkikpzs sorn j eredmnyeket rtem el, gy aztn elbb

tornatanrt csinltak bellem, azutn kzitusa-kikpztanrt. Kt ven t

tantottam a fikat a technikra.
- Tnyleg... - Curtban egy tlet fogalmazdott meg. - Mondd csak,
nem kezdhetnnk egy kis kzitusa-gyakorlatozst az edzseim vgn?
Nem sokat, csak jtszhatnnk egy kicsit odat a ni tornateremben, mondjuk, mert azt nem hasznljk dlutnonknt, s vannak benne birkzsznyegek...
Preston izmos karjt sszekulcsolva dlt elre az rasztaln, s egy
pillanatig nem vlaszolt. Azutn megmozdult a karja.
- Teht eldnttted, hogy rstartolsz a vadllatokra - mondta halkan.
- Nem, csak... - kezdte Curt, azutn megvonta a vllt. - Igen.
Preston, meglep mdon, gondterhelt maradt, ktkedve krdezte:
- Biztos, hogy ezt akarod tenni, Curt?
- , tudom, hogy ezek a bandk istentelenl veszedelmesek lehetnek
- mondta Curt, s eszbe jutottak Worden szavai a biciklilncos fikrl. Ezrt szeretnm fejleszteni az nvdelmi reflexeimet, sokkal jobbak lennnek az eslyeim.
- n fordtva gondolom - mondta Preston. - Szerintem... - Azutn vllat vont: - Ok, Curt, ma elkezdjk a munkt.

DEBBIE
jlius 4-e pntektl augusztus 25-e htfig
15. fejezet

Debbie akkor dbbent r, hogy szerelmes, amikor Ricky jlius negyedikn hazafuvarozta t a szleihez, San Leandrba. Mghozz hossz
tvra szerelmes, nem csak gy egynyrian. A fi dli egy krl ment rte
a dikszllhoz, hogy elvigye San Franciscba a tzijtkra. Debbie az j
rzsaszn pantalljt vette fl, olyan feszes volt, hogy pirult tle, meg fehr blzt s szandlt.
- Dagiknl tallkozunk a bandval - mondta Rick.
- A bandval? - Volt valami a hangjban, ami miatt Rick rnzett. A
lny dacosan jelentette ki: - Nem kedvelem ket. Egyiket sem.

- Mrpedig k a bartaim, Deb. s egyetlen kiscsaj sem r hatja el

nekem, hogy kikkel bartkozzam.
Debbie magban ezzel vgott vissza: s Paula Halstead? Nem tudta,
hogy az idsebb nvel Ricknek volt-e dolga. Egyszer majd megtudja, mg
ha egyenesen meg is kell krdeznie. Szinte flszegen vlaszolta: - Tudom,
hogy nem vagy a tulajdonom, Ricky...
A fi szles vigyorral trte meg a feszltsget:
- Ne szlts Rickynek a fik eltt, Deb, vagy beverem a szdat, be n.
Igen, gondolta most utlag, szp nap volt, gynyr napstses nap,
mg azutn is, amikor Dagiknl tltek az cska zld furgonba, amelyben
Dagi s Rick kztt lt az els lsen. Bajnok s Julio lt htul, s minden
finak srsdoboz volt a combja kztt, abbl kortyolgattak, de elbb krlnztek, hogy nincs-e kber a kzelben, aki elkapdovlja ket.
Debbie is ivott bntudatosan nhny kortyot Rick srbl, amitl meglehetsen fldobdott.
- Mi lesz, ha a szleid megltjk, mit mveltl? - krdezte Julio.
- Apu is szokott inni vendgsgben - vlaszolta szinte vdekezleg.
A szlei csakugyan bkn hagytk, megbztak benne, hogy sosem tesz
olyat, ami nem val. - Anyu nem ihat, az orvos nem engedi, gyhogy a
vendgsgekben azt az alkoholmentes rzsaszn szrpt issza.
- Shirley Temple-koktlt - kommentlta Rick.
- Hogy te milyen vagy! - szlt r Julio.
- Azoktl az idsebb nktl tanulja az ilyesmit, akikkel sszeszri a
levet - kuncogott Debbie. Az autzs kellemesebben alakult, mint vrta.
Rick rhunyortott, kznys volt a hangja:
- Vigyzz, kislny, kiteszlek a dikszllnl, aztn rezd jl magad.
Beszd kzben vatosan figyelte a lny profiljt. risten, csak nem
hallott valamit arrl a pincrnrl, Mary Daviesrl, akivel hrom hete
hancrozik? Nem. Akkor ngyszemkzt mondott valamit rla, nem a tbbiek eltt. Csak ugratja, ez minden.
Julio Escobarnak azonban, mg Debbie tarkjt nzte, megfeszltek
az izmai. Ez a lny tudja. Tudja, mi trtnt a professzor felesgvel! De
hogyan rtesse meg Rickkel, hogy milyen veszlyes ez a Debbie? Rick most
gysem hallgatna r, hiba tudja Julio, be kell bizonytania Ricknek. Majd
szerez bizonytkot. Nzzenek oda, ma is itt szdti Ricket, ebben a feszes

nadrgban, ami nekik, tbbieknek azt sugallja: ltjtok, hogy mirl maradtok le, haverok? Ugyangy viselkedett, amikor a focicsapat eltt vezette a
lnyok menett, soha nem engedte, hogy hozznyljanak, kzben azokban
a parnyi szoknycskkban ugrabugrlt, s mutogatta a lba szrt vgig
mindenkinek, amerre a felvonuls haladt. Ez a n rjtt.
Dagi gy bnt a furgonnal, akr egy pengvel, egyik svrl a msikra
vgott t az autfolyamban, lland nyolcvan mrfldes sebessggel.
Franklinnl trt le az autplyrl, egy egyirny ton, amely flviszi ket
Pacific Heightsen t le a kiktbe, a magaslat tls felre, ahol a tzijtkot tartjk majd.
- J lenne idefenn lakni - mondta Debbie. pp a Broadwayn jrtak,
reg s tgas hzak kztt, j s ragyog rklaks-pletek kztt. - Itt
a Pacific Heightsen, kiltssal az blre.
- ... honnan tudod te, hogy ez Pacific Heights? - mult Bajnok. ltalban nemigen beszlt Debbie-hez, minthogy Rick bartnje volt, de amikor a lny megfordult s rmosolygott, a fi rdbbent, hogy nagy kedve
lenne elszrakozni vele, akrki nje is. Persze nem tenn.
- Apu flhozott ide nha, amikor mg a flszigeten laktunk. Voltak
itt gyfelei...

Caliban, a tmpe orr srga macska - akit Debbie mamja egy

Shakespeare-darab egyik szerepljrl nevezett el - flugrott az gyra a
lny mell. Debbie szrakozottan drglte a macska llt, az meg htrafesztette a fejt, s dorombolt, mint egy htszekrny.
Hogy j nap volt ez? Ez volt a nap! lete legszebb napja.
tvenezren voltak a zld pzsitos fldcskon a Marina Boulevard s
a yachtkikt kztt. A mln s a lehorgonyzott csillog yachtok sorn
tl fltrult az bl, duzzad vitorlj hajkat rptett rajta a szell. Bal
fel ott emelkedett a Golden Gate hd narancsvrs ve. Marin County s
az ismeretlen kalandok fel. Mgtte a vros fehren fnyl dombjai, amelyeket filmekrl oly jl ismer az ember.
Igen, nagyon szeretne San Franciscban lakni. Bebjt a takar al,
Caliban pedig azon nyomban a cspjhez simult, fejt a lny combjra
helyezte, s sz nlkl dorombolt. Jratja a csnakmotorjt, mondta rla
az anyja. San Francisco. meg Ricky. Igaz, mg csak tizenkilenc ves, s
a szlei azt szeretnk, ha befejezn a fiskolt, mieltt frjhez megy, de...
akkor is...

Amint a fny elhalvnyodott, hatalmas teherhaj haladt t a hd

alatt. Marin County napsznezte dombjain fnyleni kezdtek a parnyi tzpillangk, amint az ottlakk meggyjtottk villanyaikat.
s Ricky a gton lt, az r mlyen lenn hmplygtt kalimpl lbuk alatt. A tzijtkot a yachtkikt mgtti ml vgbl lttk fl. Hvsdtt az este, takart tertettek a vllukra, Ricky tkarolta a derekt,
kezt a mhecskjre tapasztotta. Debbie engedte; egyre nehezebb lett nemet mondani neki. Valahogy olyan rendjnvalnak rezte az egszet. Valahnyszor kialudt egy-egy rakta fnye, a fi megcskolta.
s ennek a mesebeli napnak a vgn bredt r, hogy milyen szerelmes ebbe a fiba. Hevert az gyban Calibannal egytt, s lmodozott; htradl a Triumph brszag alacsony lsn, szemt lehunyja a San Mateohdon szembejv kocsik fnye miatt, gondolatai ide-oda rpkdnek. gy
aztn vratlanul rte a fi krdse:
- Honnan a... - Megnedvestette az ajkt. - Debbie, honnan vetted,
hogy n... hogy...
Erre aztn Debbie kitlalt neki, hogy egy szt sem hisz el abbl, hogy
a parkolban trtnt koccans volt az igazi oka, amirt egyedl akarta tallni a hzban Paula Halsteadet; s hogy meglepte Rick reaglsa Paula
hallhrre.
- ...persze nem kell elmondanod nekem, Ricky, ha az emlk tl fj...
vagy ilyesmi...
A szembehalad fnyszrk bronzszn sziluett vltoztattk a fi
szp arct a hd stt httere eltt, s hossz ideig nem vlaszolt semmit.
Mg csak le nem rtek a hdrl, a Nimitz autplya fel viv tra. Az autfolyam idnknti hzagai itt hol megvilgtottk, hol sttbe bortottk
Rick arct, s csak akkor kezdett el beszlni, amikor nem jtt mr kocsi.
- Nem akartam elmeslni neked, Deb; ezrt talltam ki a koccanst.
Csak annyi volt, hogy... megesett... Egy elegns brban ismerkedtnk meg,
vletlenl, s...
- Tudtam! - kiltotta elgedetten a lny. - reztem!
- ... boldogtalan volt a hzassga, a frje, a professzor nem elgtette ki. Elvitt a motelszobjba s ott...
Elhallgatott s Debbie megkrdezte:
- s nemcsak... akkor egyszer?

- Soha tbb, Deb. - Egy kzeled kocsi fnyben ltszott, hogy a

szemben ragyog az szintesg. Rmentek a flhajtra, s besoroltak az
East Bay autplya zsfolt, szakra tart folyamba. - De ezzel nem volt
vge, rted? Tbb nem hagyott bkn. Egyre hvogatott telefonon odahaza, megvrt a Jaycee eltt... Egyre gyzkdtt, hogy ltogassam meg
pntek estnknt, amikor a frje nincs otthon, szeminriumot tart.
Debbie tragikus arcot vgott:
- Teht azon a pntek estn oda kszltl s...
- s meg akartam mondani neki, hogy ne nyaggasson tbb. Soha.
De nem sejtette, hogy ezrt megyek. s nyilvn amikor defektet kaptam,
s nem rkeztem meg, nem is hvtam, akkor ...
s Debbie ebben a pillanatban teljesen biztos lett benne, hogy szerelmes Rick Deanbe. Flig szerelmes, hozz akar menni felesgl. Mennyit
szenvedett ez a fi. Amikor leparkoltak Debbie szleinek hza eltt, Rick
olyan szorosan lelte maghoz, hogy alig kapott levegt, sokig nem is
fordtotta a fejt a lny fel, Debbie biztos volt benne, hogy sr; s amikor
Rick flemelte a fejt, tekintete hallosan komoly volt.
- Meg kell grned nekem, Deb, hogy senkinek sem mesled el, amit
elmondtam neked. Soha. Az a professzor kikszlne, ha megtudn a felesgrl... most, hogy mr halott, meg minden...
- rtem, kedvesem. s meggrem. - A fi fel fordult, lehunyt szemmel s nneplyes arccal: - s szeretlek, Ricky.
Igen, gondolta, lete legboldogabb, legfontosabb napja. Elgedett
shajjal hzta a fejre a takart, s oltotta el a villanyt.

Ugyanakkor, amikor Debbie jjeliszekrny-lmpja kialudt, Rick hazart szlei stt Los Feliz-i hzba. Kikapcsolta a fnyszrkat, lelltotta
a motort, s mozdulatlan lt a voln mgtt, jra vgiggondolta a dolgot.
Nem volt nagy kedve lemenni a csaldjval msnap az cen parti nyaralba, ahogy meggrte; de ott legalbb lesz ideje egyedl vgiggondolni a
dolgokat a parton. Most igazn van min gondolkodnia.
Elg meggyz volt-e? Csak az sztneit kvette, amikor kitallta
azt a mest Debbie szmra; sztneit, amelyek mr kicsi korban is megmentettk az anyja verstl. Egy ilyen romantikus liba, mint Debbie, arra
vgyik, hogy titokban tragikus knnyt ejthessen. Szeretlek, Ricky. Csak a
fik nem rik be szavakkal.

Rick nyugtalanul izgett-mozgott a voln mgtt, cigarettt kotort

el, benyomta a gyjtt, szjba vette a cigarettt. J lenne, ha f lenne
benne. Teli volt feszltsggel, egy kis f biztosan jt tenne. Biz isten, jobb
lett volna, ha sr helyett szvnak valamit akkor este, mikor azt a nyavalys
buzit fllktk. Vagy, ha mr valaki meglte magt, ht mirt nem az a
nyavalys alak? A gyjt kipattant.
s amikor mr gy ltszik, hogy minden rendben van, jn Debbie.
Mennyire ismerte valjban Paula Halsteadet? Nem szvesen vlaszolna
erre a krdsre a brsg eltt - mgis alighanem jl tette, hogy kitallta
ezt a Paulval trtnt affrt, gy a lny nem kottyant el majd valami ostobasgot msok eltt. Pldul Julio eltt. Ez a Julio egy kicsit paranois
Debbie-vel kapcsolatban, vagy mi. Julio nem rt a csajokhoz, nem tud gy
bnni velk, mint . Lm, milyen gyesen bnt Debbi-vel, meggrte, hogy
nem mondja el senkinek.
Rick flmordult. Derk kis Deb. Lehet, hogy nmagnak mst is meggrt, azt, hogy nem hajland lefekdni vele. A mindensgit. A legnagyobb
baj az, hogy finom kis falat, s Rick most nem engedheti meg magnak,
hogy ejtse. Kipcklte a flig szvott cigarettt.
A mindenit, j lenne... az rjra nzett. Mary Davies, a pincrn
egy ra mlva lp le, fl hromkor. Az a n egybl bukott r, amikor rte
ment. Flvitte a laksra, s hagyta, hogy hancrozzon vele a pamlagon;
a szobatrsnje a hlszobban aludt ezalatt, mgttk, nyitott ajt mellett. Hsz perc utn a n flllt, s azt mondta:
- Bolond vagyok, hogy egy ilyen klykkel kezdek, mint te - majd
levetkztt, s rvetette magt a fira, mint a zsok a lra.
Rick elfordtotta a kulcsot, elszntan indtott. Egy s ms, amit Mary
kvnt, kezdetben zavarba hozta t, attl tartott, hogy fjdalmat okoz neki
vele. De azutn rjtt, hogy Mary egy csppet sem bnja, ha fj neki, gyhogy most mr benne volt mindenben.
s ltalban f is szokott lenni a laksn.
Nhny mrflddel szakra Julio Escobar hevert szlei laksnak
ttt-kopott pamlagn, s a ks esti tvmsort nzte. Ezek a rgi filmek
sokszor pocskak, de nha mg a leckjt is a tv eltt rta. A zaj, a mozgs valahogy megknnytette a koncentrlst szmra. Jobban ott volt.
Mrpedig ma este koncentrlnia kell.
Ez a nyavalys dg, ez a Debbie! A tzijtk alatt Julio kzel lt hozz
s Rickhez. Biztos volt benne, hogy Rick fogdossa a lnyt a takar alatt;

taln most is ezt teszi a csicss Triumphjban. A mindenit, ha neki,

Julinak lenne egy ilyen j kocsija, Debbie neki is megengedn ugyangy.
Taln mr az els alkalommal, amint magukra maradnnak.
s a szentsgit neki: ez a lny tudja. Tud a Halstead-felesgrl, taln
mg Rockwellrl is. Addig nyilvn biztonsgban vannak, amg Debbie bukik Rickre, de ha szaktanak, mi lesz velk, tbbiekkel? Akkor mi lesz? Meg
kell bizonyosodnia Debbie fell, elegend bizonytkot kell szereznie
Debbie-rl, hogy nem lehet megbzni benne, s ezzel meggyzni Ricket,
hallgasson r. Kell, mg akkor is, ha kvetnie kell Debbie-t.
s akkor Ricknek bele kell egyeznie Julio tervbe. , az aztn elhallgattatn ezt a ncskt, el m. Egy zben jl bevlt, bevlik majd jra - klnsen egy ilyen fiatal libval, mint Debbie.
A puszta gondolattl is elmosdott szeme eltt a tvben jtszott
film, Julio furcsn rezte magt, tenyere megizzadt. A pamlag szvethez
drglte a kezt. Igen, ha eljn az id, bizony tudni fogja, hogy mit csinljon Debbie-vel.
Ezzel az cska, magakellet kis dggel.

16. fejezet

Curt az rasztaln ll naptrra nzett, s bsan dbbent r, hogy

jlius fele elmlt mr, s nem kerlt kzelebb a vadllatokhoz, mint egy
hnappal ezeltt. Archie Matthews, a magnnyomoz, akit flbrelt, mg
semmit sem dertett ki. Semmit a vilgon.
Curt kihzta a kzps fikot, elvette az irattartt, amely
Matthews tnapi nyomozsnak sovny eredmnyt tartalmazta. A detektv nem kapott segtsget a seriff hivataltl, de ennek ellenre alapos
volt, csuda alapos, ezt meg kell adni. tnzte a Los Feliz-i rendrsgnek a
Rockwell elleni tmads jszakjn flvett kzlekedsi jegyzknyveit,
esik-e sz bennk cska Chevrolet furgonrl. Semmi. Ugyanakkor nem jrt
eredmnnyel a nyomozsa az autplya rjratnl. Sem az egsz jjel
nyitva tart garzsoknl.
Ezutn jutalmat gr felhvst tett ki a vasti keresztezds kzelben lev jjel-nappali automata mosodban. Egyetlen asszony bukkant
fl; alig t perccel a tmads eltt jtt el a mosodbl. Nem ltott semmit,
nem hallott semmit, amikor elment, nem volt ms a mosodban.

Matthews beszlt az egsz jjel nyitva tart ttermek s benzinkutak

jszakai dolgozival El Camintl szakra tz mrfldes krzetben; megllt-e nluk telrt, illetve benzinrt ngy fi egy felems zld Chevyvel?
Ki is emlkeznk kt hnappal ksbb?
Paula hallnak jszakjra vonatkozan mg ennyi kiindulpont
sem volt. Ezzel kapcsolatban is flkereste a rendrsget, az autplya-felgyeletet, az tszli vendglket, noha teljesen bizonytalan volt, hogy melyik irnybl kzeltettk meg Curt magnyos hzt. Semmi. Matthews
ezen az t jszakn sorra vette mindazokat az t menti csrdkat, fagylaltozkat, lemezboltokat, benzinkutakat s srzket, amelyekrl tudta,
hogy nem nagyon krnek igazolvnyokat. Az sszes olyan helyeket, ahova
beengedtek fiatal gyerekeket. Matthews hrom furgont figyelt meg sikertelenl, amelyeknek szneire s korra rillett a lers, hallgatzott, beszlgetett, szavakat ejtett el, amelyekre azonban senki, de senki nem harapott r.
Amikor Curt jnius vgn megkapta a nyomoz szmljt, valamint
a levelt, amelyben elll az gy folytatstl, Matthews irodjhoz hajtott,
hogy beszljen vele. Az iroda egy j, jellegtelen alumnium-cement plet
emeletn volt, ngy sarokra Los Feliz kzponti negyedtl. Ablakain t kiltott az egyetem forgalmra a kzsgi parkoln tl. Matthewsnak nem
volt titkrnje, csupn zenetrgztje.
- Nagyon is szerettem volna segteni nnek, hogy elkapjuk ezeket a
gazembereket, Mr. Halstead. - Magas, j alak frfi volt, tmpe orr, vg
kk szem, gndr haj, gdrs ll, kerek arccal. Sokatmondan vonta
fl a vllt: - De...
- Akkor mirt adja vissza a megbzatst? Hajland vagyok fizetni...
- Mr majdnem hromszz dollrjba kerltem a kltsg-elszmolsokkal egytt, s voltakpp nem tettem mst, mint vgigcsinltam mindazt, amit a rendrsg egyszer mr vgigcsinlt. n se vetem meg a pnzt,
de nemhogy nem szavatolhatok eredmnyt az gyben, hanem szinte azt
szavatolhatom, hogy nem lesz eredmny.
- Azrt, mert Worden nem hajland megmutatni az iratait?
Matthews fel s al jrklt a szobban, sehogy sem illett a mereven
modern krnyezetbe; affle szabadban l alak volt, cserzett brrl rgtn a vitorlzk jutottak az ember eszbe. Curt arra gondolt, magas termete s nyltan frfias jkpsge taln meg is nehezti, hogy szrevtlen
maradjon.

- Magnak egyre Wordenen jr az esze. Nincs annak az iratai kzt

semmi olyan, amit ne tudnnk, kivve a kerkpros gyerek nevt. rlnk,
ha magnak eszbe jutna a gyerek neve, s szvesen beszlnk is vele. De
ht az csak gyerek, tzves, elment mellettk a bringjn akkor jjel, a
sttben, hallra rmlten, mert flt, hogy kikap az anyjtl, amirt ksik.
- Visszafordult az ablaktl. - Ugyan, Mr. Halstead, ha lett volna valami
hasznlhat azokban az iratokban, ht Worden felhasznlta volna, akrmennyire hajtogatta is, hogy az llamgysz nem tudna vdat emelni mg
akkor sem, ha a bandt elkertenk. Sokkal jobb zsaru annl, semhogy
kihagyott volna valamit.
Curt csaldottan llt fl:
- Akkor ht... ez minden? Semmi mst nem tehetnk?
- Nem, hacsak j tan nem kerl el s ezzel j tnyez, amely kimozdtja az llkpet gy, hogy ms irnybl lthassuk. Klnben csak a
pnzt meg az rzelmeit pocskolja.
Curt most, amikor hrom httel ksbb visszaemlkezett erre a jelenetre, jra tlte azt a zavart gymoltalansgot, amellyel kijtt
Matthews irodjbl. j tan, j tnyez kerl el, amely kimozdtja az
llkpet...
Hogy a csudba is hvtk azt a srcot? Ezerszer is flidzte mr azt
a beszlgetst Worden irodjban, ltta maga eltt Worden arct, amint
mesli, hogy a gyerek anyja telefonlt, de a nvre nem emlkezett. Kiszllt
a fejbl, teljesen.
Curt egy hirtelen, elsznt mozdulattal htralkte a szkt, s lement
a fldszintre a telefonhoz. Ezt az egyetlen dolgot nem prblta mg ki:
egyenesen a forrshoz indulni. Kzvetetten persze.
Trcszott, s szerencsre a helyn tallta Wordent.
- Itt Curt Halstead, rmester r. rdekldnk...
- Milyen Curt? Lenne szves... . Vagy gy. - Curt szinte ltta a mltatlankodst a szgletes, durva arcon. - Mit hajt, professzor r?
Curt kemnyen markolta a kagylt.
- Csak az irnt rdekldm, hallott-e valamit arrl, hogy baleset trtnt azzal a kerkpros gyerekkel?
- Kerkpros gyerek? Nem rtem...
- A tan, aki ltta a furgont a golfplynl.

- Ide figyeljen, Halstead - trt ki mrgesen az rmester. - Azt hittem,

hogy amikor az a szakkpzett rka abbahagyta, maga is kiszllt a dologbl.
Ha nem hagyja bkn azt az Anderson gyereket, n...
Curt igyekezett leplezni a hangjban a diadalrzetet.
- Sose trdtem azzal a gyerekkel, rmester r. pp csak hallottam
valami pletykt...
- Rosszul hallotta - vgott a szavba Worden. Semmi nem trtnt
vele, s nem is fog, mert a gyerek nem tud semmit. rtsen meg, professzor
r. Semmit. Akkor se lenne kpes azonostani azt a ngy alakot, ha flsorakoztatnm ket eltte, nvtblval a nyakukban. - Elhallgatott, mint aki
bsan rzza a fejt. - Bzza a hozzrtkre, professzor r. Ahogy megjsoltam, addig szaglszik a tizenvesek kocsmiban, amg egy szp napon egy
kuksvdrben tallja magt.
Curt halkan letette a hallgatt. Anderson. Ht persze, ez az a nv.
Mrs. Anderson telefonlt a gyereke gyben. Ezt mondta Worden, most
mr emlkszik. Diadalrzete albbhagyott. Worden is, Matthews is ztonyra futott a gyerekkel, mrpedig k profik. Amellett: hogy lehet megtallni valakit, akit Andersonnak hvnak?
Elvette a telefonknyvet. Egsz oldalnyi, ngyhasbnyi ANDERSON-t sorolt fl a megyben. Most mit csinljon? Bzza meg jra Archie
Matthewst? Ugyan, Mr. Halstead, ha lett volna valami hasznlhat azokban
az iratokban, ht Worden felhasznlta volna. Akkor keresse fl maga azt
a szz Andersont?
Szkteni is lehet a krt. Nzzk csak.
J. A Sears-t t mrfldnyire van. A fi ksett. A Longcres Avenue
Extensionon ltta meg a vadllatokat; a Linda Vista elgazsnl, innen
vagy dlnek, vagy szaknak fordult.
Ha dlnek, akkor elment Curt hza eltt, s dl fell az egyetem
tmbje elzrta az tjt az egyetem mgtt fekv villanegyed eltt. Hacsak
a fi nem egyetemi dolgoz gyereke, aki maga is a campuson lakik, vagy
annak a peremn, akrcsak Curt maga. Ennek utnanzhet dlutn a szemlyzeti osztlyon.
Ha szaknak, akkor kis utck labirintusa fel kellett tartania, amelyek az Entrada Way krl tekeregnek. Az szaki irny logikusabbnak tnt.
Tbb hz van arra Curt hzhoz kzelebb. A gyerek este nyolckor ment el
a vadllatok mellett, akkor, amikor mr otthon kellett volna lennie. gy

ht, hacsak nem ksett nagyon sokat, a hza nem lehetett tl messze attl
az telgazstl.
Curt flhzta a cipjt, hogy bemenjen az egyetemre, s kzben folyton csittotta magt. Egyre azt mondogatta, hogy kevs a remnye akr
arra, hogy a fit megtallja, akr arra hogy - ha mzlija van s rtall valami hasznlhatt szedjen ki belle.
De azt is tudta, hogy mg ez is jobb, mint a tehetetlensg napjainak
vgtelen, termketlen, kibrndt szmllsa.

Curtnak a msnapi edzsen sikerlt els zben vlldobssal a sznyegre fektetnie Prestont. Az ltzben kiderlt, hogy a slya most elszr
kerlt a nyolcvanht kil al.
Egytt mentek le a tejcsarnokba ebdelni. Preston kzben mulatvamulva rzogatta a fejt:
- Kezdesz tl kemny lenni egy magamfajta regember szmra, te
tigris. Megint rjrsz a bzacsra-olajra?
- Nem, vadszni kszlk. - Curt nem rzkelte, hogy sokatmond
kifejezst hasznlt. - Megszereztem a kerkpros fi nevt, gyesen kiszedtem Wordenbl s most... - A szendvics s tej fltt elmeslte, amit
csinlt, majd gy fejezte be: - ...s azt hiszem, hogy szak fel ment, mert
az egyetem elzrja az utat a hzam s a dli villanegyed kztt.
- Szerintem nem. Ne feledd, Curt, az asszony a seriff hivatalt s
nem a vrosi rendrket hvta; s tled szakra nincs beptett megyei
terlet.
- Taln azrt hvta ket, mert a Sears-t a megye terletn fekszik.
- Te ezt tennd? Ha aggdnl a gyereked miatt, nem lnl le kikumllni, hogy jogilag ki az illetkes; hanem azt a szervet hvnd, amelyik az
otthonodhoz legkzelebb van. - Prestonnak mg valami eszbe jutott. - Hacsak a gyerek apja nem az egyetemen dolgozik.
- A tegnapi napot azzal tltttem, hogy utnanztem. Nem dolgozik
ott.
Preston blintott, flllt:
- Ez beleillik a kpbe, hiszen a campuson a n a campus rendrsgre telefonlt volna. Gyere, van egy nagylptk megyei trkpem fenn a
tornateremben.

Kt ra mlva Curt kezben volt a legvalsznbb Andersonok nvsora. Abbl indultak ki, hogy a fi nem lakhat t mrfldnl messzebbre
Curt hztl - hacsak nem sokat ksett. gy azok az Andersonok kerltek a
nvsorba, akik Curt lakstl dlre laktak megyei terleten.
Ngy nv volt benne.

17. fejezet

Pntek volt, jlius 18-a. Curt a Los Feliz megyei Seville Drive 5202
eltt lltotta le a kocsijt. A szoksos kaliforniai kertvrosi sorhz volt; a
kocsiflhajtt kitikkadt gyomok szeglyeztk, a garzsbl mosgp zgsa
hallatszott ki. cska triciklit tmasztottak a hz oldalnak, hinyzott az
egyik kereke. Curt becsngetett.
Majdnem egy perc mlva nagyon fekete asszony nyitott ajtt, egy j
fejjel magasabb volt Curtnl. Papucsban volt, s irdatlan cspjn megfeszlt a virgmints ruha.
- Woody nincs idehaza - mondta ers tjszlssal. Elredlt, hogy
szrsan Curt szembe nzzen. - A kocsijavts miatt gytt?
- n... - Curt csak most dbbent r, hogy idegen ajtkon becsngetni
s idegenekkel beszlni olyan, mint j nyelvet tanulni. - Nem. n Mrs. Anderson?
Az asszony az ajtflfnak dlt:
- Ht nem is a Mia Farrow, aranyoskm - mondta teli szjjal nevetve.
Curt, ha akarta, ha nem, vele nevetett:
- Annak a Mrs. Andersonnak, akit n keresek, van egy tzves fia,
aki...
- Ht az nem n vagyok, aranyoskm. - Ismt hullmzott a teste a
nevetstl. - Hacsak ez a Woody nem kutylkodott megint valamerre, oszt
nekem meg nem szlt rla!
Curt kihajtott a Volkswagennel a Josina Avenue-ra, s csak itt hzta
t a bejegyzst: Andersen, Woody, Seville Drive 5202. Furdalta a lelkiismeret, mert ez komoly gy volt, meg elrhgcslte ezzel a kicsattan Mrs.
Andersonnal.
Andersen, Stanley, Montecito Court 2983.

A magas hzszm ellenre a Montecito Court rvid utccska volt, a

Charleston Roadrl nylt. Curt semmifle 2983-as szmot nem tallt. Vgl
a 2985-nl kttt ki, becsngetett, azutn tenyervel ernyt formlva beleesett az ablakon t a flhomlyos hzba. Izzadt az ers napstsben.
J tvenes asszony jelent meg, vatosan lpkedett a nappali drga
btorai kzt.
- Miben segthetek? - krdezte az asszony vatosan, de tisztn, hangjt olvadkonny tette a skt whisky.
- Stanley Andersont keresem. lltlag a Montecito Court 2983-ban
lakik, de nem tallom a hzszmot. Meg szerettem volna krdezni...
- Ez... - az asszony elhallgatott, s ersen Curtra meredt. Vonsain
nagyon megltszott az iszkossg. - Ez a hz a lnyom meg a frj,
Erankie-... - Finoman bffent egyet s azt mondta: - Rksalta. - Majd
homlyos okbl hozztette: - n seattle-i vagyok.
- rtem, asszonyom.
- Csak ltogatba jttem. - Szles kzmozdulatot tett, amelytl kis
hjn lepottyant a lpcsrl. - Prblja meg Mish... Mrs. Pershing a szomszd hzban, a 2979-ben. a krnyk pletykafszke, Maggie, a lnyom
szerint azt is megmondja magnak, hogy hny szepl van a posts fenekn.
- rtem, asszonyom. - Curt htrlt, blogatott, mosolygott, mint
azok a mozg fej jtk kutyk, amelyek szvlyes brgysggal blogatnak ki a kocsik hts ablakn. - Ksznm, asszonyom.
Megllt, hogy megtrlje az arct, mieltt megprblkozik a 2979ben, ekkor vette szre, hogy Mrs. Pershing mr ott is ll a kapuja eltti
lpcsn sszekulcsolt karral, fejt a 2985-s hz fel fordtotta, szeme
szikrt szrt a seattle-i anys fel. Tl volt a hatvanon, jl polt kkes
hajjal, igen finom arcbrrel; szeme a szemveg mgtt olyan lnken s
kvncsian csillogott, mint egy egzotikus madr.
Flnevetett, mihelyt elkapta Curt pillantst.
- Na jjjn ide, ha kibeszlgette magt azzal a szeszkaznnal. Hrom
hete van itt ltogatban ez a n Franknl s Margaretnl, de mg azta se
lttam jzanul. Mr...
- Halstead. Curt Halstead. A 2983-as szmot keresem s...
- Az Stanley. Voltakpp egy kunyh itt mgttnk. n vagyok a hziasszonya. Remlem, Stanley nem keveredett bajba.

- Sz sincs rla. - Curtnak eszbe jutott Worden taktikja. - Csak

rutinellenrzs, Mrs. Pershing.
- Jjjn be, s ljn le - invitlta. - Van finom jgbe httt tem.
A nappali szoba szles, tgas, hvs volt, kandallval, piannval,
knyvespolccal, s a knyveken ltszott, hogy olvassk ket. Az asszony
kivonult a konyhba, miutn Curtot belesppesztette egy knyelmes fotel
mlybe. Ha visszajn, nyilvn mindent kiszed belle, egy mandzsriai kihallgat gyessgvel. Az asszony visszajtt, Curt belekortyolt a teba.
- Ez csods, Mrs. Pershing.
A n elrelendlt, s minden energijt gyorsan s irgalmatlanul
Curtra sszpontostotta.
- Nyilvn fraszt munka ajtkon becsngetni ilyen melegben, Mr.
Halstead... - A figyelmes sznet volt a krdjel.
- Ht bizony... A .., Kaliforniai Oktatsi Osztlyt kpviselem.
Az asszony sokat tudn blintott.
- Stanley anyja tanr odalenn a Los Angeles-i egyetemen, ott valahol.
Gondolom, emiatt jtt. gy gondoskodom Stanrl, mintha az enym
lenne...
Curt llekben mr alhzta Anderson, Stanley nevt, s megkrdezte, hogy hny ves a fi.
- Huszonngy vagy huszont. Kitn llsa van az elektronikai szakmban, de az a csibsz mgis megvrat a hzbrrel. Egyre csak a lnyokat
hajkurssza azzal a kis sportkocsijval...
Curtnak hromnegyed rjba, ngy kitr vlaszba s kt szemenszedett hazugsgba kerlt, mg sikerlt kimeneklnie ebbl az inkvizcibl, hogy sorra vegye a listjn kvetkez nevet.
Anderson, Kent. San Benito Way 438.
A cm az egyetemtl dlnyugatra volt, Curt gy tallta, hogy nincs
sok eslye, mert rvidebb t is vezet ide az Alicante Road irnybl a
Sears-ttl, mint amelyik Curt hza eltt halad el. Mgis...
Fldszintes, garzzsal megtoldott hz volt, az eddigi hzak pontos
msa. Elkpeszt, hogy mennyien laknak ezekben az egyforma kockahzakban, az egyformn kanyarg utck mentn. j Olds llt a kocsifelhaj-

tn; a pzsit tulajdonosi bszkesget sugrzott. Az hza, az vra. Htves forma szke lny nyitott ajtt a csngetsre, haja copfba fonva, keze
sros a homokozstl.
- Szervusz, kislny. Anyukd itthon van?
- Mama is, papa is - vlaszolta a gyerek komolyan.
Curt vrt, amg a kislny visszajtt egy alacsony asszonnyal; a n
hunyorgott, mint akinek szemvegre lenne szksge.
- A nevem Curt Halstead. rdekldm, nincs-e egy tz v krli kisfia.
- De van. Csak... nincs valami baj?
- Nincs, asszonyom. Csak beszlni szeretnk vele nhny szt.
- Kenny itt van valahol. Semmi akadlya, hogy...
- Mirl akar vele beszlni?
Zmk, harcias frfi tnt fl az asszony mgtt gyrtt, keki szn
nadrgban, fehr trikban, meztlb s ktnapos szakllal. Flrelkte a felesgt, s azzal a kteked kifejezssel nzett Curt szembe, amely gyakori az alacsony frfiak egy bizonyos fajtjnl.
- Nem tetszik a kped, pajts. Valami jogi disznsgba akarod a fiamat belekeverni, mi? Gyernk, tgulj innen.
- Jaj, Ken - kezdte az asszony a szemltomst begyakorolt jelenetet.
- Fogd be a szd. Tudom n, hogy kell elbnni az ilyenekkel. - jra
Curt fel perdlt, r vicsortott: - Mg mindig itt vagy? Indts. Lelpni.
Curtban keser harag tmadt, de csak blintott s elfordult. Elvgre
ez a hz ennek az embernek a hza. Majd visszajn holnap vagy holnaputn, amikor Mr. Kent Anderson elmegy hazulrl, s szeld arc felesge
lesz az r a szemtdombon.
Anderson megrezte a gyzelmet, s meztlb elindult utna a jrdn.
- Szvesen behznk neked egyet. Szvesen..
- Nem hiszem - mondta Curt. Most mr az utcn voltak, kzterleten; visszafordult, s felvette azt a vdekez tartst, amelyet begyakorolt
a Prestonnal vgzett edzsek sorn.
Anderson megtorpant Curt vdekez llsa eltt, mint egy fal eltt.

- De ha megtudom, hogy idejn s zaklatja a csaldom, amikor nem

vagyok itthon, ht n magra szabadtom a seriffet - motyogta.
- Krje Worden rmestert - vgta r Curt kapsbl.
Anderson nyomban hangot vltott:
- gy rti... na j, ide figyeljen, rmester, nem tudtam. Azt hittem...
gy. Szval Anderson nem hallotta, amikor bemutatkozott. Fl a zsaruktl, taln tudjk rla, hogy bajkever. Curt kihasznlta:
- Tudni szeretnm, hogy a fia nem kerkprozott-e el a Sears-t fell
az egyetemi golfplya mentn egy pntek este, prilis huszonharmadikn,
nyolc rakor. S hogy telefonlt-e a felesge a seriff hivatalba...
- Az nem Kenny volt - vgott a szavba kszsgesen Anderson. - Alig
tudom azt a srcot a seggirl flrnciglni, nem mg kerkprozni, meg a
thoz! Mindig csak az elektronikn jr az esze. A mhelye gy teli van
azokkal a nyavalys drtokkal meg csvekkel meg rgi rdikkal...
Curt megksznte a felvilgostst, s sietve elhajtott, mieltt szget t Kent Anderson fejben, hogy mirt jr a seriff-helyettes egy kinyithat tetej vilgoskk Volkswagenen csaldltogatsra.
A kvetkez sarkon megllt, hogy thzza az Anderson, Kent nevet,
s kzben jra eltndtt, milyen rettenetesen elszigetelte t a hivatsa a
kzssgtl, ahogy k, nevelk szvesen nevezik. Az vek sorn trsadalmi kapcsolatai szndkosan azokra korltozdtak, akiknek az intellektulis kzelsghez tartozik; hivatsnl fogva pedig szksgszeren,
szinte kizrlag magas intelligencij, elhivatott fiatalokat ismert. Csak
most, amikor vletlenl kivlasztott emberek ajtajn csnget be, csak
most kezdi megrteni azt a bizonytalan valamit, amit Amerikai letforma
nven szoktak sszefoglalni.
Anderson, Barbara, Edgewood 1791.
Flrellt egy mellktra az egyetem terletn, s jra megnzte a
trkpt. Edgewood a megyei fldekbe nylt be El Camino s Linda Vista
Road kztt, nem messze az egyetem krhztl. Lgvonalban ez a cm
volt a legkzelebb Curt hzhoz, csak az erd s a San Luisa patak vlasztotta el tle; de a legkzelebbi tvonal a krhzig az University Way-n halad, azutn ennek hts feltl tvg a menza fel. Majdnem tl a Curt
ltal meghatrozott t mrfldes hatron.
Kanyargs aszfaltt volt, kzepes jvedelm emberek hzai szeglyeztk, gyerekjtkok mindenfel. Lenn az El Caminn nyilvn dhng a

cscsforgalom, mint a ketrecbe zrt oroszln, itt azonban a teli tzhelyek

vacsora eltti sustorgsa s a tvhrad zaja hallatszott csupn. Curt becsngetett az 1791-es hzba, krlnzett. A garzsablakok befestve, a nappali szoba fggnye behzva, semmit sem ltott, ami arra utalna, hogy
gyerek l itt. Ismt csngetett, s pp flig megfordult mr, amikor elhztak egy ajtlncot, kikattintottak egy reteszt, s kinylt az ajt.
Az asszonynak tmrdek, hullmos barna haja volt, napszvta cskokkal, csinos arca keskeny, mint a rk, zldes szeme tiszta. Arca kipirult, hajn gz csillogott; vszonkntsn bonyolult rzsaszn-krminvrs mintzat volt, fldig r szeglye all rzsaszn bolyhos papucs bjt
el.
- Barbara Andersent keresem, asszonyom - kezdte Curt.
- n is Barbara Anderson vagyok - mosolygott az asszony. Harmincegynhny vesnek ltszott, lehetett ppen egy tzves fia. Szja kicsi volt,
a sarkain nevets gdrcskk, lla finom s keskeny.
- Curt Halstead a nevem. Egy Anderson nev kisfit keresek, aki prilis vgn egy este ngy frfit ltott kiszllni egy furgonbl. Az anyja jelentette az esett a seriffnek s...
Elhallgatott, mert Barbara Anderson a fejt rzta. Szorosabbra hzta
magn a kntst, mint aki fzik frds utn. Tekintete kifejezstelenn
vlt. Szp formj, ers kezn nem volt jegygyr. Hangja egy kiss elszntelenedett:
- Azt hiszem, n egy msik Barbara Andersont keres, Mr. Halstead.
Nem vagyok frjnl, s nincs fiam. Sajnlom.
- Ht, akkor elnzst, hogy megzavartam frds kzben. s...
Ismt elhallgatott, ezttal azrt, mert az asszony bevgta az orra
eltt az ajtt. Hallotta, amint bekattan a retesz, elfintorodott. Igazn
semmi oka ennek a nnek ekkora sietsgre. Igaz, nem veheti zokon tle,
egyedl lakik idekinn. Voltakpp klns is, hogy egyedl l.
Curt autja indts kzben ugrlt, mert nem a kocsin jrt az esze.
Valsznleg elvlt asszony, nyilvnvalan gyermektelen; taln vgkielgtsknt jutott a hzhoz. Vajon dolgozik-e, vagy csak tartsdjbl l?
Csuda vonz n.
Curt rfordult a Westpoint Drive-ra, a krhz fel, majd flrehzdott s lellt, hogy kihzza az Anderson, Barbara nevet a nvsorbl.

18. fejezet

Curt, mg magnyos vasrnapi reggelijt fogyasztotta, kibmult a

konyhaablakon anlkl, hogy ltta volna a hz mgtti tlgyeket. A mosogathoz vitte az ednyeket, kzben a naptrra pillantott. Augusztus tizedike. Majdnem egy hnapja, hogy keresni kezdte az Anderson gyereket, s
a nyri vakci mr a vghez kzeledik. Semmi kedve nem volt az szi
flvhez, taln mert a tants miatt nem lesz ideje a kutatsra.
De ht mit is tehet mg? Adjon fel hirdetst? Nemcsak hogy kimertette a telefonknyvben szerepl lehetsges Andersonokat, de Archie
Matthews tancsra mg jabbakat kertett el a megyei tancshzn, a
vlaszti nvjegyzk alapjn. Mindenestl hatvanht Andersont keresett
fl.
Vizet folyatott az ednyekre. A pokolba vele. Ma megprblja elfelejteni az egszet. Taln stl egy kicsit. Most rgtn, reggel, mieltt nagyon flmelegszik a leveg. Erlkdtt, hogy ne gondoljon vissza az eleven
emlkre: amikor hasonl tervet fontolgatott hazafel jvet ama pntek estn. Puhatalp cipt hzott, napszemveget vett fl, s plinget. Megtorpant a kocsifelhajt aljn: szaknak vagy dlnek? Az a kerkpros fi
szaknak ment-e, vagy... A mindensgit, hagyd mr abba. Dlnek megy, az
egyetem fel.
Keresztezte a forgalmas Linda Vistt, megllt a vn zld telefonflknl, amely nyitva volt, bartsgosan hvogatva. Curtnak nem volt kivel
beszlni, de megllt, s jtkbl meghzta a pnzvisszaad kart. Flnevetett. Egy tzcentes. Ktharmad cssze kvt ihat rte.
Mg kutyagolt az ersd melegben, megprblt rlni a kezdd
tanvnek. Nem sikerlt. Hideg fejjel nzve, innen a dltrl, valahogy
mesterkltnek ltszott a felsfok kpzs egsz koncepcija. Taln azrt,
mert az ember sohasem ismerhette be tvedseit: sem a tanszknek, sem
a dikjainak, sem - a csalhatatlansg jegyben eltlttt annyi v utn nmagnak. Curt - pldul - mindig azt hangslyozta, hogy a viselkedst a
krnyezet hatrozza meg; most mgsem llthatta, hogy a vadllatok determinlt bbok voltak csupn, s nem felelsek inkbb a sodrdsuk kzben okozott puszttsrt, mint a Florida partjait vgigspr hurrikn, amg
vakon vissza nem robog a tengerbe. Nem. Curt biztos volt benne, hogy ezzel az elmlettel mr nem rt egyet. Nem akar egyetrteni vele. Ha az emberek feleltlenek, minden cselekedetk rtelmetlenn vlik.

A telefonflktl negyed mrfldnyire egy keskeny gyalogsvnyre

jutott, amelyet az rkot vez nvnyzetben tapostak ki. Rfordult, s nhny lps utn szrevette, hogy nadrgszra teleragadt az augusztusban
r nvnyek bogncsaival. A keskeny svny kkemny volt a szrazsgtl; nyilvn felfedez kedv kissrcok tapostk ki az svnyt hossz sznidei napjaikon.
A San Luisa patak szraz volt, itt-ott szederbokrok, fekete rmf s
a mrges szmrce vrs levelei szeglyeztk. Az svny a patak mgtt
flemelkedett, majd hirtelen feketebodza-bokrok kz s szikamorfk rnykba ereszkedett le. A fk alatt jval hvsebb volt; fehr szrnyvillans, irizl madrfarok ltvnya jelezte egy arra szll srga csr szarka
rptt, alacsony gon mkus cserfelt. Curt megmszta a kis emelkedt, s
egy hz fehr favzt ltta a ritkul aljnvnyzeten t.
A fk mgtt egy poros gazcsk, paprral teleszrt rok s aszfalt
bortotta trsg kvetkezett. Azon tl hzak sorakoztak. Curt a fejt rzta.
Nhny ve nem volt mg itt gyalogt, s nem lltak lakhzak. tkelt az
rkon, balra fordult, lement a dombrl egy szzyardnyira lev csompont
fel. A keresztutca neve Westpoint volt, s rjtt, hogy az Edgewood Driveon jr.
Edgewood, igen. Vrjunk csak. Edgewood. Nem ez volt...
Hirtelen eszbe jutott. Barbara Anderson, Edgewood Drive 1791. Az
els ngy lehetsges nv egyike. Vonz, barna haj fiatalasszony piros
kntsben, akit pp frds kzben zavart meg. Meggyorstotta a lpteit,
mr szinte bukdcsolt. Egy kisfi, aki az Edgewoodon lakik, s ppen elksik, erre toln a kerkprjt, ezen az erdn t, ezen az svnyen. t
perc.
De az asszony azt mondta, hogy nincs frjnl, nincs gyereke.
Az asszonyok gyakran hazudnak. Amikor Curt az 1791-es hzhoz rt,
mr bizonyos volt benne, hogy a n nem mondott igazat, s gyomra
grcsbe rndult a kudarctl. A gyep gondozatlan volt s srga, a torncon
halomban lltak az ingyen bevsrlzacskk. A fonnyad fbe tblt tztek: ELAD. Ha figyelembe vesz minden tnyezt: az svnyt, a hirtelen
elkltzst a krnykrl, a sajt hzhoz val kzelsget: ez az!
Curt izgatottan nzett krl. A szomszdok. Meg kell tudni, hogy
volt-e fia az asszonynak. Meg kell tudni, hogy hova kltztt, ha elkltztt.

Kzvetlenl az utca tloldaln nyitva volt a garzsajt, kocsi llt a

flhajtn. Egy frfi zld plasztikcsvet hzott kifel a garzsbl. Baseballsapka, fehr trik volt rajta, pocakja alatt meg bermudasort, amely a trdt is eltakarta.
Curt tment az utcn:
- Barbara Andersent keresem, uram. Meg tudn-e mondani...
- Elkltztt - vakargatta az orrt a frfi. - pp hrom hete, nagyon
hirtelen. Az egyik hten mg itt beszlgettnk a pzsitjrl, a kvetkez
hten meg kapta magt, sszecsomagolt, s mr itt sem volt.
Hrom hete. Szinte nyomban az utn, hogy Curt beszlt vele.
- Frjezett a hlgy vagy hajadon?
- Is-is. Szval, elvlt. Kezdetben azt hittem, hogy visszament Charlie-hoz, de a kvetkez hten mr itt llt az ingatlangynk hirdetse.
Curt blintott.
- Furcsa, hogy csak gy elrobog a gyerekkel meg minden... Azt hiszem, tz v krl jr a kisfia, nem?
- Jimmy? Igen.
A frfi mr ppen fordult volna el, amikor Curtban hirtelen fltltt
valami:
- Mondja csak, nem tud rla, hogy jrt itt valaki, aki krdezskdtt
felle? Mondjuk... gy tavasz tjt?
- Nem n. - Azutn elgondolkodott, a lbt flrakta a kocsi srhnyjra. - De most, hogy emlti, egy kzpiskols kor src jrt itt egy
vasrnap reggel, gy mjusban lehetett, pp ilyentjt, kzvetlenl azutn,
hogy Barb elment a gyerekkel a templomba. Azt mondta az a fiatalember,
hogy valami ms Andersont keres, mr nem tudom, kit; jl emlkszem a
fira, mert mexiki kinzete volt. Tudja, stt br, fekete gndr haj s
horgas orr. Jl emlkszem az orrra.
Megtudhattk valahogy, hol lakik a gyerek, kikrdeztk a szomszdot, hogy megtudjk a pontos nevet, azutn pedig megfenyegettk, nyilvn
telefonon. Mghozz alighanem slyosan, ha Barbara a kisfival mr attl
is elmeneklt, hogy Curt belltott, s nhny jelentktelen krdst tett
fl. Igen, ez beleillik a kpbe. A bereteszelt ajt, jszakai vdlnc fnyes
nappal. Bizonytalan flttelezs, ingatag alapokon, de mgis...

- Nem tudja vletlenl, hol tallom meg most Barbart?

- Nem n, j uram. Ahogy mondtam, nagy hirtelen kltztt el. Nem
hagyta meg az j cmt, mg a telefonszmot se. Br azrt, azt hiszem,
nem lenne nehz megtallnia.
- spedig?
A frfi htrabktt krges hvelykujjval:
- Az ingatlankzvetttl. Vagy taln Charlie-tl.

Curt egy negyedra mlva, a futstl kiizzadt arccal s erdei gaktl

jl sszekarmolva mr otthon volt. Mieltt flment zuhanyozni s borotvlkozni, fltrcszta az Heritage telekgynksget az Armando Road 210
alatt, hogy megtudja, nyitva tartanak-e vasrnap. Nyitva voltak. Amikor
pantallban s sportingben lejtt, jra megllt a telefonnl. Barbara Anderson nem szerepelt a nyilvntartsban, volt viszont Charles, Mountain
View-ban, a Homestead Avenue-n. Curt trcszott, s a hatodik csengetsre egy vasrnap reggelen rekedt hang jelentkezett.
- Elnzst a zavarsrt, Mr. Anderson - mondta Curt -, de Barbart
szeretnm megtallni.
- Az Isten szerelmre, de hiszen benne van a telefonknyvben!
Edgewood Drive 1791!
- Elkltztt onnan majdnem egy hnapja, Mr. Anderson.

- Ide figyeljen, pajts - mondta a frfi hatrozottan -, majd kt ve

elvltunk, a szentsgit. Megkapta, amit kell: hzat, bankszmlt, mindent
az gadta vilgon, rti? Nincs semmi dolgom vele, nem is akarom, hogy
legyen, csak a tartsdjat kldm, ami a postafikjba megy. Egy fl ve
nem lttam se t, se a gyereket. Ha tartozik magnak Barbara, ht msutt
keresse a pnzt. - Kromkodva lecsapta a kagylt.
Az Heritage ingatlangynksg kis iroda volt; egy fnkstdvel
osztozott egy olcs, j pleten. A falakat grafikonok, hzalaprajzok, meg
idomtalan hzakat brzol fakult polaroid fnykpek fedtk. A vrsfeny pult mgtt ngy rasztal llt iratokkal bortva; a msodik rasztalnl stt haj, fak arc asszony telefonlt. Nvtblja tudatta a kvncsi
vilggal, hogy Mrs. Pinnenak hvjk. Amikor lerakta a kagylt, Curt rdekldtt.
- Edgewood Drive 1791? Igen szp ingatlan, uram. Hrom hlszoba,
kt frdszoba, terasz, elektromos konyhaberendezs, beptett hsst
berendezs, j...
- Csak a tulajdonossal szeretnk beszlni.
Szrs, stt szeme volt az asszonynak, cspp szja sszecscsrtve, mint aki hideg kvt iszik, arccsontja fltt hsprnk, amitl az
arca egy hrcsgre emlkeztetett. Curt szavaira meglgyult a mosolya: Teljes flhatalmazsunk van Mrs. Anderson gyeinek kpviseletre.
- Hogyne, semmi ktsg. De ez magngy. Ha a cmt megkaphatnm
- Teljessggel lehetetlen. - Mosolya elolvadt, s zord tekintet lpett
a helybe. Trelmetlenl kopogtatta meg tollval az asztalt. - Semmifle
felvilgostst nem adhatunk nnek Mrs. Andersonnal kapcsolatban.
- Ht akkor csak a telefonszmt. Fl is hvhatom.
- A telefonszm titkos, uram. A viszontltsra.
- De...
- Mondom, viszontltsra, uram.
Curt megllt odakinn, belepislogott a fnyl dli napstsbe. Szval
gy. Barbara Anderson megfoghatatlan, de az most mr egszen biztos,
hogy t keresi. Nyilvnval, hogy bujkl a kisfival egytt valaki vagy valami ell. Curtnak egy pillanatnyi ktsge sem volt afell, hogy a vadlla-

tok fenyegettk meg. s nem azt jelenti-e ez, hogy vagy a kisfia tud valamit, amit Curt nem tud? Valamit, amit a rendrsg sem tud? Amit
Worden sem tud?
Megint eljtt Archie Matthews ideje, hiszen itt az j tnyez. Barbara Anderson. s Jimmy.

19. fejezet

- Floyd mesli, hogy le is tehetn a magnnyomozi vizsgt - vigyorgott Archie Matthews.

- Ez azrt ers tlzs - felelte rosszkedven Curt. - Egszen biztos
vagyok benne, hogy Barbara Anderson annak a finak az anyja, akit keresek, de mire megyek vele, ha nem tallom meg t. Amikor az zenetkzvett kzlte, hogy mig nem lesz benn, Archie, megszereztem Barbara Anderson postafikjnak szmt a frjtl, s rtam egy levelet neki. De nem
vlaszolt.
Szerda volt, s Curt ismt ott lt Matthews jellegtelenl modern irodjban. A magnnyomoz East Bay-ben jrt egy nyomozs gyben; alig
kt rja kelt fl, s most stozott:
- s az ingatlangynksg? - krdezte. - Azoknak el kell rnik az
asszonyt, ha komoly vev akad a hzra.
- Vasrnap jrtam nluk. Semmit sem tudtam kiszedni abbl a nyavalys nbl.
Matthews jra stott.
- gy ltszik, az az asszonyka gyesen elrejtztt. Taln kivett egy
berendezett lakst, ami azt jelenti, hogy a telefon a hzigazda nevn szerepel, s mg a gzos s elektromos kapcsolataim se tudnak segteni. rasztalhoz lt, s a telefonknyvrt nylt. - Prblkozzunk a knnyebbik mdszerrel. Hogy hvjk azt a nt az ingatlangynksgen?
- Valami Mrs.... - Curt hunyorgott, erltette az emlkezett. - Mrs.
Pinneo.
Matthews fltrcszta az Heritage gynksget, htradlt drga
brkarosszkben, s vreres szemvel a mennyezetet bmulta. Curtnak
az az rzse tmadt, hogy Matthews letnek szmtalan rja telik ugyan-

gy, trelmesen, termketlenl, s agyba beugrott Eliot egy sora; Kvskanalanknt mrtem ki letem. Vagy, Matthews esetben, telefonlsokkal.
Matthews hirtelen elrehajolt: - Hall, Mrs. Pinnet krnm. Hangja mlyebb, lesebb lett. - Mrs. Pinneo? Itt Charles Anderson beszl.
Meg akartam ma ltogatni Barbart, s az Edgewood Drive-i hzon ott talltam az nk Elad hirdetmnyt. - A telefonbl vijjog hangok hallatszottak. Matthews fradt arca kifejezstelen, szinte angyalszeldsg maradt, de a hangja lesebb lett: - s hogy a csudba lehet, hogy engem nem
rtestettek? Ha az exnejem szveskedett megmutatni maguknak a vlsi
hatrozat msolatt, akkor tudhatjk, hogy az ingatlan negyedrsze fltt
n... Tessk? Na, ne etessen, drga hlgyem. Senkinek sem adtam flhatalmazst...
Elhallgatott, jabb vijjogs hallatszott a kszlkbl, a nyomoz elkapta Curt pillantst, hunyortott, majd szinte gutatses hangon folytatta:
- Csak mondja nyugodtan. Mr flhvtam volna, ha tudom az j cmt; ide figyeljen, az lenne a legjobb, ha megadn nekem, most jut
eszembe. Hogyan? Hogy rti azt, hogy... aha. J, akr cmet, akr telefonszmot, egyre megy. Hrom utn?
Ismt figyelt, fljegyzett valamit egy bortk htra, visszaejtette a
telefont, majd odaadta a bortkot Curtnak.
- Itt rhet el az asszony, a 982-7764-es szmon, hrom utn brmikor. Alighanem titkos a szm, de lehet, hogy ravasz a n, s a munkahelyi
szmt adta meg. Hadd nzzem. - Flhvta a telefontrsasg tudakozjt,
megkrdezte, ki a szm, majd nmi vrakozs utn kzltk vele, megksznte, letette. - Ahogy gondoltam. Titkos szm. Ez megnehezti a dolgot,
mert a telefontrsasg kihajtja azokat az alkalmazottait, akik kikotyogjk
a titkos szmok tulajdonosait. - A falirra pillantott. - Vrnunk kell hromig.
- Szrnyen fradt, Archie, nem ragaszkodom hozz, hogy pp ma intzze el, kialvatlanul.
Matthews jra stott, s vgighzta a kezt borosts lln.
- Ht igen, csak azrt ugrottam be, hogy megnzzem a postm; pp
a tornaterembe indultam, amikor elkapott. Mi lenne, ha hromkor tallkoznnk?
- Csak ha megengedi, hogy az egsz napjt kifizessem.

A nyomoz a fejt rzta.

- Egy frszt, Curt. Hrom darab szzasba kerltem mr anlkl,
hogy valamit is intztem volna, s most a srcot is egyedl tallta meg.
Mr csak szakmai bszkesgbl is tennem kell vgre valamit. Ide figyeljen,
hvjon meg ebdre engem meg a sportpldakpnket, s kvittek vagyunk.
Curt, mikzben Prestonnal s a detektvvel ebdelt, rjtt, hogy
Matthews, akrcsak Preston, ahhoz az emberfajthoz tartozik, amelyik
mindjobban rdekli. Ahhoz, amelyik keveset beszl, de annl tbbet cselekszik. Nem cinikus, hanem elszntan kemny legny mindkett, olyannak fogadjk el az emberi termszetet, amilyen, meg sem ksrlik, hogy
elemezzk a gonosztettet, csupn tudomsul veszik a ltezst. A mindensgit, Curt, az n hivatsom a csavargk, a lecsszottak, a brtnviseltek
gye. Azok, akik nem hajlandk beszllni, vagy ha igen, akkor mindent egyszerre akarnak. Ez igencsak hasonltott Monty Worden szavaira, aki a trsadalom aljadknak hivatsos ismerje. Az n knyvelsemben csak ktfle kategria szerepel, uram, a frgek s az emberek. Trvnyszegk s trvnytisztelk. Mg Preston is - akit Curt mindinkbb hivatsosknt tisztelt
- e filozfia alapjn lt: Ha egy pasas keresi a bajt, ss elsnek.
s nincs-e mgiscsak igazuk? Ha Curt megtallja a vadllatokat, taln klnbsget tenne-e kztk abbl a szempontbl, hogy nyomornegyedekbl szrmaznak-e, vagy sztesett csaldokbl, vagy valamelyik faji kisebbsghez tartoznak-e? Ugyan nem volt-e desmindegy Paula szempontjbl? Vagy Rockwellbl? Az egyetlen klnbsg egy htrnyos helyzet fi meg egy kerkprlnccal hadonsz Yale-egyetemi hallgat kzt
az, hogy a htrnyos helyzet fi nyilvn jval alaposabb.
t perccel hrom eltt rtek vissza tornateremhez, Matthews lelt
az rasztalhoz, s egy telert paprlapot kezdett javtgatni.
- Kidolgozom a fedszvegemet - magyarzta. - A legfontosabb tudnival egy lelcelt szemly nyomozshoz: sose krdezhessenek tled
olyat, amire nem tudsz vlaszolni.
Amikor vgl trcszni kezdett, Curt szrevette magn, hogy az idegei pattansig feszlnek; gy rezte, hogy valamikpp Barbara Andersonnl s finl van a kulcs minden krdsre.
- Hall - szlt a kagylba unott hangon Matthews -, mg mindig rossz
a telefonja? - Hallgatott, blogatott. - rtem. Mg mindig zg nha? Ez a
982-7764? Aha, aha. Gondoltam. n a 362-4872-t trcsztam. Igen, igen.

Ezt hvjuk mi, telefonosok gy, hogy elektronikus kavarods; a hibs szerels okozza, a szigetelanyag kopsa, vagy nha csak egy hibsan bekttt ramkr. Tessk? Nem, nem mindig, hiszen pp ez okozza a zrt. Valahnyszor ilyen hibt jelentenek, mindig vgig kell nyomoznunk az egszet...
A hangja knnyed volt, de az arct kiverte a vertk; kemnyen dolgozott.
- Igen, asszonyom, stimmel. Chester Drumm vonalvizsgl, azonossgi szmom 384, a telefon-karbantartktl. Igen. Vgig kell kvetnem a
vonalat az n felosztjtl. - Orra hegyrl izzadsgcsepp hullott le az
erlkdstl, hogy a hangja knnyed maradjon. - Csaldi hzban lakik
vagy laksban? s hnyas a szma? Tizenkett? Kitn, asszonyom. Ott
leszek egy rn bell, ha megfelel... jaj, majd elfelejtettem, krdeztem
mr az utca nevt? - Kuncogott. - Nem, asszonyom, a karbantartknl mi
csak magt a telefonszmot kapjuk meg, az elfizetk vdelmben. Egyeseknek titkos a szmuk, s...
Curt visszatartotta a llegzett, amint Matthews elhallgatott, de a
nyomoz jra blintott, s fljegyzett valamit. Vgl ksznetet mondott
az asszonynak, letette, s hosszan fttyentve eresztette ki a levegt.
- Mindig csuda knyes, ha el akarnak rejtzni - mondta. - Remljk,
nem a telefonszmlja befizetse ell bujkl.
- Csak egyet nem rtek - mondta Preston -, honnan a csudbl tudtad, hogy baj van a n telefonjval?
Matthews elnevette magt, s flllt.
- Nem tudtam, s nem is hiszem, hogy tnyleg hibs a kszlk. pp
csak: az emberek mindig azt hiszik, hogy van valami baj, ha megkrdik
ket. - tadta a paprt Curtnak. - San Mateo, Robles Drive 1482 Arroyo
Towers, 12-es laks. Azt mondja, hogyha egy fehr Ford parkol a hz eltt,
akkor otthon van. Ha nincs ott a kocsi, kiment a szupermarketbe, s vrjon. Gyzdjn meg rla, mieltt becsnget, hogy ott van-e a kocsi, nehogy
vletlenl hazajvet tl korn szrevegye.

20. fejezet

A dlutni cscsforgalom miatt Curt csak ngy ra harminctre tette

meg a tizenngy mrfldes utat az Arroyo Towerig. Ott ltta a helyn a

fehr Fordot, megnzte a levlszekrnyeket, a tizenkettes szm laks levlszekrnyn Kiadva felirat llt. Megnyomta a levlszekrny fltti
manyag gombot, mire a fnyes alumnium-veg kapu kinylt, s belpett a modernked lakhz elterbe.
A lift rjt lasssggal haladt. Curt megllt a sznyeggel bevont folyosn, hogy a tenyert a nadrgszrba trlje. gy rezte magt, mintha
a Lockheed replgp ejternys ugrajtajban llna, mikzben odakint
szzhsz mrfldes sebessggel szguld el az res gbolt, a keze az ajt
fm szlt markoln s tudn, ha a fnyek vrset-zldet villognak, az ugrst irnyt parancsnok a flbe ordt - s csak elre mehet.
Curt becsngetett a tizenkettes szm laksba.
Barbara Andersen ajtt nyitott:
- Mr. Drumm? Mr... jaj!
- Curt Halstead. rtam nnek a ht elejn...
Az asszony be akarta vgni eltte az ajtt, de hatrozatlanul megtorpant, amikor Curt meg sem mozdult, hogy megakassza a mozdulatot.
Narancssrga ruhjn fehr ktny volt, de ez sem rejthette el kitn alakjt; sl piskta illata radt a nyomban.
- Megkaptam a levelt. - Tiszta zldes szeme Curtot figyelte, de a
hangja reszketett egy kiss. - Azrt nem vlaszoltam, mert... mert a fiam
nem az a gyerek, akit maga keres. ...
- Mindketten tudjuk, hogy ez nem igaz, Mrs. Anderson - mondta Curt
jzan hangon.
Azutn belpett a mg mindig nyitott ajtn, s az asszony knytelen
volt szvlyes fogadtatst mmelve utat engedni neki. Joe Luis azt mondta
egyszer: ha ltja az ellenfl vdekezsnek indtst, akkor mr ks kihasznlni. Mg mieltt Curt szrevette, hogy a retteg asszony kiltani
kszl, mr le is huppant a legkzelebbi fotelba.
- Jlesne egy cssze tea - kzlte trsalgsi hangon. Ebben a pillanatban les kattans hallatszott a konyhbl. - s azt hiszem, a pisktjt
mr ki lehet venni, hadd hljn.
- De... - Az asszony szemben csillapodott mr a riadalom, szp lla
krl fllazultak az izmok. Finom csontozat volt az arca, szles, kellemes,
festetlen az ajka, slyos a szempillja s a szemhja. Lehajtotta a fejt
Curt nyugodt frksz tekintete ell: - Ja, igen. A piskta.

Curt figyelte a karosszkbl, amint a n eltnik a konyhban, azutn a szobt vette szemgyre. j s llektelen volt a laks, sznyegt vilgos akrilfonlbl szttk, falai elre gyrtott elemek, a tloldalon veg
tolajt nylt a vaskorltos kis balkonra. Mg a pamlag fltti festmny is
a lakshoz tartozott. Azonnal fogyaszthat, mint a neszkv: gyors, de
nyilvnvalan hamis.
- Mit dolgozik, Mrs. Anderson? - kiltott ki a konyhba.
- Krhzban dolgozom. poln vagyok.
Ez ht a magyarzat a hromrai hazatrsre: vlt mszak, nyilvn
gy vllalta, hogy elmehessen Jimmyrt tants utn az iskolav alatt.
Barbara Anderson t perc mlva bejtt a tlcval s a teval. Tett az
arcra s a szjara mg egy kis festket, az elbb, az elszobban elg
spadt volt. Curt gy tallta, hogy magabiztos n, olyan, amilyen Paula is
volt, ami nyilvn belejtszott a hzassga tnkremenetelbe, ha a frje
csakugyan olyan gynge ember, amilyennek a telefonban tnt. Curt belefogott:
- Ahogy a levelemben mr elmondtam, Mrs. Anderson, a Los Feliz-i
egyetem professzora vagyok, s a Linda Vista Roadon lakom; kzvetlenl
a golfplya mellett, ott, ahol a maga fia ngy frfit ltott a furgonban.
Barbara Anderson kis, trelmetlen mozdulatot tett:
- Tudom, uram, ki n, flhvtam az egyetemet, miutn megkaptam a
levelt. De kik voltak azok a frfiak? s ha olyan fontosak, akkor mirt
mondtk a seriffi hivatal nyomozi, hogy csak rutinnyomozs? - jabb
trelmetlen mozdulatot tett: - Nem molesztltk Jimmyt; csupn az rnykukat ltta. A gyerek tldramatizlta nekem a dolgot akkor... mert nagyon
rt ehhez, Mr. Halstead.
Curt teht tlttt, s rlt, hogy j ers s stt. Mg tejet s cukrot
tett bele, Alice bolondos teadlutnja jutott eszbe. A trsasgi formasgok - mint a gyarmati tisztviselk, akik flltznek vacsorhoz a dzsungelben, mikzben krlttk recseg-ropog a birodalom - kevss enyhtettk kis prviadaluk feszltsgt: beszlhet-e Jimmy Andersonnal.
Szelden megkrdezte:
- Nem szltana Curtnak?
A n pillanatnyi habozs utn beleegyezett:

- Rendben van. Engem meg szltson Barbarnak. Mg mindig nem

vlaszolt a krdsemre, Curt.
- Egy msik krdssel kell kezdenem. Emlkszik-e r, hogy prilisban egy tizenves banda megtmadott egy Rockwell nev embert?
- Nem... , de igen, hogyne! - kiltotta hirtelen. - Akkor mg nem itt
dolgoztam a Megyei ltalnos Krhzban, de... - Arct nyugtalansg rnykolta be. - Megnyomortottk, ugye... vagy megvaktottk?
- Megvaktottk. Vletlenl - ennyit knytelen vagyok felhozni a
mentsgkre. Nos, a felesgem aznap a San Francisc-i operahzban volt,
s ugyanott volt Rockwell is. Egytt szlltak le a buszrl, s... - Mire Curt
eljutott a mai napig, Matthews telefonjig, mr kiverte a vz. A knyszersg, hogy logikus sorrendbe szedve elsorolja az esemnyeket, keserbb
emlkeket bresztett benne, mint amire flkszlt. Mire befejezte, s a
tescsszjrt nylt, Barbara arca hamuszrke volt.
- Teht, ha Jimmy azonostani tudn azokat az embereket, akiket ltott... - Az asszony megrzta a fejt. - s ez persze megmagyarzza azt a
rettenetes telefont, amit kaptam. Amikor kt vvel ezeltt elvltam a frjemtl, visszamentem dolgozni a Los Feliz-i krhzba, ami csak nhny
saroknyira volt tlnk. A nvtelen telefonhvs utn abbahagyattam
Jimmyvel az jsgkihordst, n meg itt vllaltam llst a Megyei ltalnosban, mert az elz munkahelyemen nem kaphattam olyan munkabeosztst, hogy elmenjek Jimmyrt az iskolba. Amikor maga belltott s
krdezskdtt, megijedtem, hogy maga is kzlk val, ezrt rulom a
hzat s vettem ki ezt a lakst itt a Megyei ltalnos Krhz kzelben.
- Nehz engem sszetveszteni egy tizenvessel.
- Aki telefonlt, annak felntt frfihangja volt, nem fihangja. Viszont amiket mondott... - Elhallgatott, borzongs futott vgig a testn, csupasz karja libabrs lett. - Apm rakodmunks volt a San Francisc-i kiktben, n meg hossz vek ta poln vagyok; azt hittem, nincs olyan
trgrsg, amit ne hallottam volna. De az a telefon... egy keddi napon trtnt, mjus huszonhetedikn. Rosszabb volt a trgrsgnl is... elmebeteg
szveg volt.
- Gondolja, hogy komolyan beszlt, vagy csak... fantzilt?
Az asszony arct egy pillanatra eltorztotta a viszolygs.
- Komolyan mondta. - Szomoran flnevetett, kuncogva, Curt bjosnak tallta. - Ezrt viselkedtem gy, amikor maga itt becsngetett...

Curt visszagondolt az aprlkos munkval eltlttt hossz hetekre mint a rgsz, aki a kvet tiszttja le aprlkos munkval egy emberszabs majom llkapocsmaradvnyrl -, amelynek eredmnyeknt most itt
van ebben a laksban is.
- Szerintem nem kell flnie attl, hogy rtallnak magra a vadllatok - mondta.
- Vadllatok?
Curt szrevette, hogy a hangja egy kiss vdekezv vlt.
- Ez csak affle cmke, amelyet gondolatban hasznlok a bandjukra.
- Nagyon tall. Veszedelmesek, betegesek s teljesen elvetemltek.
Mindenron ragaszkodik hozz, hogy...
Megszlalt a cseng. Barbara az rjra nzett, flllt:
- Ez Jimmy lesz, lenn volt az uszodban.
Tiszta jade szeme Curt barna szembe nzett; pillantsuk s akaratuk tallkozott s sszekapcsoldott. Sz nlkl nztek egymsra. Curt nmn szidta magt a gyngesgrt. Nem az asszonnyal kellett volna elszr tallkoznia, nem kellett volna mindent megbeszlnie vele. Most mr
tudta, nincs szve megkrni Barbart, hogy hadd beszljen a fival; az aszszony mris tl sok mindenen ment keresztl, tl sok flelmet lt t, tl
sok lmatlan jszakt. s Curt gyengnek rezte magt ahhoz, hogy az aszszony tudomsa nlkl beszljen a gyerekkel.
Barbara vgl lesttte a szemt. A cseng jra megszlalt.
- Szeretnm, ha itt maradna vacsorra, Curt. Csak rgtnztt vacsora lesz, de gy taln beszlgets kzben mellkesen elhozakodhatna a
tmval. S gy taln neki is eszbe jut valami, amit elfelejtett elmondani a
seriff embereinek.
Curt hosszan, nfeledten flshajtott, s remlte, hogy az arcn nem
ltszik meg a megknnyebbls s a hla.
A vacsora csakugyan rgtnztt volt: egy konzervsonka vge, konzervgombval kszlt rntotta, slt krumpli. De Curtnak hnapok ta nem
esett ilyen jl tel, voltakpp azta se, hogy...
Jimmy karcs gyerek volt, egyenes szl, stt haja rksen a szembe lgott, mosolya ppoly elbvl volt, mint az anyj, s a kiss ferde
vgs szeme is ppolyan zld, akr az v. Olyan szelesen robogott be,
mint minden kamasz, az idegen jelenlttl zavarba jtt, azutn vacsora

kzben lassacskn felolddott a vendg figyelmtl. Curt knnyedn terelte a szt a golfplynl ltott ngy frfira.
- Azok a hapsik? - komorodott el Jimmy. - Nem ijedtem meg tlk,
igazn nem. Azt csak azrt mesltem, mert... mert... - elhallgatott, amint
rjtt, hogy elszlta magt, s gyors oldalpillantst vetett az anyjra.
- Csak folytasd szpen, fiatalember - mondta Barbara. - Nagyon jl
tudom, el akartad hitetni velem, hogy miattuk kstl el.
- Anyu gyse tud akkort behzni nekem, hogy fjjon - hetvenkedett
Jimmy. - De tnyleg nem lttam semmit, csak azt a Chevy furgont.
Az dessgig - fagylalt s frissen sttt piskta - ennyit mondott.
Curt lerta neki a mexiki kinzet fit, akit az Edgewood Drive-on lttak, de Jimmy nem reaglt. Wordennek igaza volt, amikor az mondta: remnytelen. Bementek a nappaliba, otthagytk Barbart, aki a tnyrokat
szedte ssze. Jimmy bizalmasan elrehajolt:
- Fl akartam hvni anyut a telefonflkbl a golfplya melll, s el
akartam mondani neki, hogy defektes lett a kerkprom gumija - vallotta
be. - Ugye nem mondja meg neki? Tudom, hogy ez hazugsg lett volna, s
ht nem is telefonltam...
- Szigoran kztnk, frfiak kzt marad - mondta komoly kppel
Curt. A telefonflke, fontolgatta, nyilvn az, ott a Linda Vista tloldaln,
ahol a szerencsepnzt tallta. - s mirt nem telefonltl, Jimmy?
Barbara bekiablt a konyhbl:
- A mosogatst vlasztja, vagy a trlgetst, Curt?
- Tessk? Azt hiszem, a mosogatst. - Flllt.
Jimmy folytatta:
- Azrt nem tudtam telefonlni, mert az a lny lt a telefonflkben.
A fi mondkjbl valami gy megdbbentette Curtot, hogy gnek
llt a haja. De mi? Mi olyan klns abban, hogy egy lny telefonl? Azutn
rjtt: Jimmy szhasznlata volt klns. Nem telefonlt az a lny, hanem
lt a telefonflkben.
- gy rted, hogy a lny telefonlt, Jimmy?
A fi a fejt rzta.
- Mg a kagylt se vette le a horogrl. Csak lt ott, a nyitott ajtban,
a lba kilgott a flkbl.

- De hiszen stt volt, Jimmy. Hogy lthattad ezt ilyen tisztn?

- Mert odamentem a flkhez, toltam a kerkpromat, s akkor jtt
az a kocsi, n meg meglttam a lnyt, tk tisztn.
- s errl a lnyrl nem beszltl a nyomoznak?
- Annak? Aki az gy bnt velem, mintha nyolcves lennk, vagy mit
tudom n - felelte a gyerek morcosan.
Nyolc! s nem tz! Jellemz: a fik, akik alig vrjk, hogy elrjk a
mesebeli tizenves kort, zokon veszik, ha fiatalabbnak tartjk ket. Curt
most megtudott valamit, amit Worden nem. Mirt ldglne abban a bizonyos telefonflkben azon a bizonyos estn egy lny anlkl, hogy telefonlna, hogy brmit csinlna? Mint egy rszem.
rszem.
Szinte llegezni sem mert, flelmben, hogy kizkkenti a gyereket,
s kzben ktsgbeesetten remnykedett, hogy Barbara nem ezt a pillanatot vlasztja ki jra, hogy bekiltson a konyhbl. Megkrdezte:
- De nem emlkszel arra a lnyra, Jimmy, ugye?
- Az a lny... ht szval csak egy lny volt. Idsebb. Szval ht nem
igazn reg, mint anyu, de, ht gy tizenkilenc vagy hsz, ilyesmi. - Beszvta az ajkt, aztn vratlanul flderlt: - Marsden az apja neve, tudom,
mert jsgot hordtam ki nekik, mieltt elkltztek. - A szja egy kiss
ttva maradt, amint visszaemlkezett sajt rvidke mltjra. - Nagy fehr
hz, khomlokzattal, a Glenn Way jobb oldaln. Napilapot is hordtam, meg
a vasrnapit is. A faterja egyszer egy baseballt ajndkozott nekem.
Curt hazafel viv tjn flig megfogalmazdott krdsek s rzki
kpzetek kavarogtak a fejben: Barbara illatszernek halvnyul emlke,
ahogyan az asszony odahajolt fel, amikor elbcsztak; hogy milyen hevesen krlelte: hvja fl, mihelyt fldertett valamit a vadllatokrl. s a krdsek: rszem? De mifle? Mirt? Mifle lny az, aki segt egy bandnak
egy rtatlan asszony megerszakolsban?
tment a telefonflkbe, lelt a kis fmpadra, elrehajolt s kinzett
a Linda Vistra. Igen. Az t tloldaln jl ltta sajt Volkswagenjnek
tompa fnyt a kocsi flhajtjnak az aljban; s fljebb jl ltta a hzbl
kiszrd fnyt, amennyi tltszott a nvnyzeten.
rszem. Meglehet, hogy rt lltottak, legalbbis egyet. s mg az
ilyen stt jszakn is, mint ez a mai, tisztn ltn, ha valaki flmenne a
hzhoz. Vagy flhajtana.

A hz torncrl lenzett a lthatatlan telefonflkre. Hogyan kommuniklna egy r a hzban levkkel? Telefonon? Lehetsges, hogyne, de
ha melltrcsz...
Kocsi szguldott vgig a Linda Vistn, fnyszri megvilgtottk
egy pillanatra az res flkt, a nyitott ajtt, mg a benne lv fmpadot
is.
Ht persze. Egy rszem odalenn, s egy msik sszekt a torncon.
Curt vgigment a kocsifelhajtn, keresztlment az aszfaltton, becsukta a flke ajtajt, s visszatrt a torncra. Tkletes. s prilisban a
nvnyzet mg nem volt ilyen sr, mint most, nyron. prilisban az szszekt mindenkpp lthatta, ha a lny flll, behzza az ajtt, hogy meggyjtsa a flke vilgtst, s gy tesz, mintha trcszna. Az sszektnek
csak ki kellett nyitnia a bejrati ajtt, s be kellett kiltania...
De ht... egy lny?
Hogyne, vannak ilyen nk, motorkerkpros bandk tagjai, olyanok, akik brdzsekiben, csizmban s nci sisakban mszklnak. Mgis...
De nem is fontos, kifle. Nem meghatrozott szemly Curt szemben, mg csak nem is ember. Egy a vadllatok kzl. Holnap folytatja. A
keress j szakaszhoz rt. Nincs mr szksge Archie Matthewsra. Csak
a Glenn Way-t kell flkutatnia, krl kell nznie. Krdezskdni. A szlei
mg prilis eltt kltztek el? J, de a lny nem. Curt nemcsak az utcanevet, a khomlokzat hzat tudta, hanem a csaldnevet is. Marsden. Keresztnv nincs hozz, de sebaj. Majd megtudja, majd megtallja a lnyt,
majd kikrdezi.
Flfel indult a hlszobjba, de hirtelen aggdni kezdett. Htha
rtatlan a lny, nem a banda tagja, csak egy lny, aki randevzni volt, pofon vgtk, gyalog indult haza, s megllt a telefonflknl pihenni?
Curt elvetette ezt a felttelezst. Tl sok a ha benne. s mg valami:
honnan tudtk a vadllatok, hogy hol talljk Jimmy Andersont, ha nem a
telefonflkebeli lnytl? A gyerek flismerte, nyilvn a lny is flismerte
t. Holnap...
Csak az gyban gondolt jra Barbara Andersonra, s az asszony emlke az izgalom meleg rohamval jrta t. Napsztta barna haj, hatrozott
jade-zld szem, a mell, csp, comb rett halmai, amint, az asszony a mosogat s a konyhaszekrny kztt jrkl az eltrlgetett ednyekkel.

s azt krte Curttl, hogy hvja fl - szinte knyrgtt. Termszetes

haj, hogy tudni szeretne a vadllatokrl, akik t is, meg a gyermekt is
megfenyegettk, mgis ...
Taln egy csppnyi szemlyes rdeklds is van a krsben? Valami
kapcsolatfle Curttal? Netn az rdeklds egy szikrja?

21. fejezet

Debbie kijtt franciarjrl, s a dikszll fel tartott. Vget rt

mr a nyri egyetem, s maga a nyr is a vge fel kzeledett. De Debbie
mit sem rzett abbl a szomorsgbl, amit a slgerszvegrk emlegetnek az elmlssal kapcsolatban, mert ma este kezddik a boldogsg, ami
vekig tart majd Rick s az letben. A fi egy flra mlva rte jn, s
egytt mennek Rick szleinek parti nyaraljba a htvgre. Kettesben. Az
ugyan zavarta egy kicsit, hogy hazudott a szleinek, azt mondta, hogy
Cynthinl lesz San Josban - de ht olyan j lesz Rickkel!
Szinte lzasan kipirult, de tudta, hogy ez csak az izgalomtl van. Ma
este... Cynthia azt mondja, nem is olyan rossz, mg els alkalommal sem.
s Ricky gyngd lesz.
Debbie odafnn, a szobjban sszecsomagolta titskjt, belerakta szptszereit, frdruhjt, meg a fogamzsgtlt, amelyet
Cyntitl kapott, akinek az apja patikus, s kzben brndozott. Tz napja
szedte mr a szert, amita eldnttte, hogy kimegy Rickkel a nyaralba,
enged Rick krlelsnek.
Bekattintotta az titska csatjt, s csak akkor vette szre az zenetet, amelyet a dikszll gondnoknje hagyott a prnjn. Debbie-nek elllt a llegzete. Csak nem mondja le Rick... Ha most nem esik tl a dolgon,
akkor krds, hogy elsznja-e magt mg egyszer arra, hogy igent mondjon.
De csak egy egyetemi mellklloms szma volt a cduln. Tyha.
Taln a francia vizsgjval fgg ssze, vagy az szi nekkari munkval, az
is lehet, hogy a dikjsggal. Rr htfig, amikor visszajn.
Igen, de htfn sok dolga lesz, ki kell rtenie a szobjt, mert hazautazik a csaldjhoz az j flv kezdetig. Jobb, ha most hvja vissza, Rick
mg gy sincs itt. Lement a bedobs telefonhoz a faburkolatos trsalgbl

nyl alkvba, fltrcszta az egyetem telefonkzpontjt, s krte a megadott mellkllomst.

- Itt az antropolgiai tanszk, Miss Reeves.
Antropolgia? Debbie nem is tanult antropolgit.
- Itt Debbie Marsden. Azt az zenetet kaptam, hogy ezt a szmot hvjam fel.
- igen - felelte a gyakorlott ni hang. - Mris adom.
- De... - Mr kattant is a vonal. Antropolgia? Ki lehet az?
Komoly hang szlt a telefonba:
- Csakhogy megvan, Miss Marsden. Itt Curt Halstead. Elnzst, hogy
nem adtam meg a nevem az zenetben, de nem voltam biztos benne, hogy
akkor is visszahvna.
- Hogy n... nem hvnm vissza? - krdezte rtetlenl Debbie.
Halstead professzort? Akinek a felesge Rickyvel hlt, utna pedig ngyilkos lett, amikor Ricky nem ment el azon a pntek estn? De ht csak nem
arrl akar vele beszlni a professzor? Lehetetlen. Debbie nem li tl, ha a
prof errl beszl...
Nem is beszlt:
- Nos, Miss Marsden, maga nem ismer engem, sose jrt az eladsaimra, attl tartottam, hogy egyszeren nem vesz tudomst a hvsomrl. Komoly, enyhn taln gnyos is volt a hang, egszen ms, mint az a frfi,
akire a tanszki glya-teadlutnrl emlkezett, az nagydarab, hzsnak
indult alak volt, kedves mosollyal. - Tudja, nemrg halt meg a felesgem...
- Igen, hallottam rla, igen... - Debbie belekapaszkodott a kagylba,
vllt a falhoz prselte, nehogy sszeessen. Az arca elfehredett.
- No, ht akkor - folytatta a hang komor kedlyessggel, amely valamikppen fenyegetnek tnt -, meghvhatnm dlutnra a laksomra?
Utnanztem az idbeosztsnak, mr letette az utols vizsgit.
A laksra? De minek? Hogyan? Ma dlutn?
- De ht, professzor r, nekem a htvgre...
- Programja van? Nem baj, Miss Marsden. Akkor htf dlutn vrom tera. De tegyk korai idpontra, mondjuk, dlutn kett megfelel?
- De ht... nem is...

- Kitn, Miss Marsden. Gondolom, odatall.

A lny a falnak dlt, homloknak jlesett a fm vlaszfal hvse, s
grcssen szortotta a flhez a sket kagylt, mintha megtudna tle mg
valamit. Kalaplt a szve. Mi az Isten csudjt akarhat tle ez az ember?
Nagy nehezen kiegyenesedett. s egyltaln: mi ttt bel? Mirt rzi
magt bnsnek? Igaz, furcsa volt ez a beszlgets, de sz sem esett benne
telefonflkrl, pntek estrl vagy ngyilkossgrl. Az a baj, hogy tud
Paula Halstead htlensgrl, s Halstead professzor nem tud. s most,
hogy Paula mr nem l, vajon nem lenne-e jobb a frjnek, ha a felesge
emlke makultlanul lne benne?
Debbie odafnn a szobjban lelt az gyra, hogy megvrja Ricket.
Beszmol neki a telefonbeszlgetsrl; a fi majd megmondja, hogy mit
tegyen Debbie. Vagy inkbb nem. Ez a problma Debbie-, nem szl rla
semmit, amg nem jrt a professzornl. Igazn hlyn rezn magt, ha
htfn, amikor odamegy, kiderlne, hogy a dikjsgrl van sz, vagy az
szi flvrl, vagy efflrl. Nem, nem teheti tnkre ezt a htvgt. Ezt a
htvgt nem; mert ez a kettjk. Semmi sem zavarhatja meg, klnsen
nem olyasmi, ami Rickyt Paula Halsteadra emlkezteti.
Megltta a stny vgnl fkez piros Triumphot, hallotta krtjt.
Flkapta a tskjt, s kiment. A kocsi hts felbe lkte a tskt, beugrott
Rick mell, s szemrmesen odahajolt, hogy megcskolja. Megint bizsergett a benseje. Elindultak. Egyikk sem vette szre a zld Ramblert, amely
egy sarokkal lejjebb parkolt, s elindult a nyomukban.
A volnnl komor arccal Julio Escobar lt.

A nyaral egy erds szurdok mlyn bjt meg, csipks szl tengerparti szirtek kztt, mgtte srn ntt a lucfeny s a sitkafeny. Kt kis
hlszoba volt benn, a nappali fhelyn kovcsoltvas faftses kandall, a
parnyi konyhban butngz-tzhely. A tetn volt az esvizes tartly, ez
ltta el vzzel a konyhai mosogatt, a WC-t s a zuhanyzt. A nyaral homlokzata s a nappali a tengerpartra nzett, a bejrati ajt eltt tizent lpcsfok vezetett le a partot szeglyez homokdnkhez. Fehr homok bortotta a V alak strandot, nyolcvan mter szlesen hzdott a vz szln; a
vz pedig visszatkrzte e V alakot. A nylt tenger fell fekete grnittmbk kztt tajtkzott be a vz, e tmbk a szurdokot hatrol szirtektl
hzdtak le a tengerig.
Debbie sszecsapta a kezt izgalmban:

- , Ricky sajt strandunk van!

Rick odart a lny mg, s tkarolta a derekt. Debbie felje fordult
s megcskolta, majd ideges kis nevetssel kibontakozott lelsbl.
- Ph! - kiltotta. Egy pillanatra majdnem megrmlt; nhny ra
mlva, ha leszll az est, meg kell adnia magt a finak. - Nem mehetnnk
szni, Ricky?
- Dehogynem, ha akarsz, meztelenl! - ugratta a fi. De Debbie meghallotta, hogy az hangja is remeg egy kicsit, s ettl megnyugodott. Rick
is ideges! - Az trl nem is ltszik ez az bl; vek ta, amita a faterom
megvette ezt a hzat, mg sose jtt ide senki.
- Ksz, n azrt flveszem a frdruhmat. s ha belltanak a szleid?
- Mondtam mr, Deb, hogy nem jnnek. Azt hiszik, hogy a fikkal
vagyok itt. s tudjk, hogy nem rlnk nekik.
gy htba vgta a lnyt, hogy csuklott egyet.
- Vegyk fl a frdruht.
Debbie a bal oldali hlszobban vetkztt le. Becsukta maga mgtt
az ajtt, az ablakot eltakartk kvlrl a hz mgtt ll fenyk sr gai,
s szemgyre vette meztelen testt az ajtn lev hossz tkrben. Hossz,
karcs lbszrn semmi flsleges hs a combok bels feln, ott, ahol anynyi lny rezeg jrs kzben. Dereka karcs s feszes, melle elrell s j
formj, a lefel gmblyd asszonyos teltsg hinyzik mg belle.
Apr karmolsz nesz hallatszott az ablak fell, amitl hirtelen megprdlt, s megprblta a kt kezvel egyszerre takarni el mellecskit s
gykt; azutn flkacagott, s lehuppant az gyra. Mkus lesett r lnken, az egyik mancst flemelte, s parnyi karmval az ablakveget karcolta. Komikusan blogatott, majd egy hirtelen farmozdulattal gy eltnt,
hogy Debbie mg abban sem volt biztos, hogy csakugyan ott volt-e az
imnt.
Micsoda kis ravasz. Majd rak ki neki ennivalt.
Gyorsan belebjt a bikinijbe, ismt visszatrt az a klns rzse,
amelyet meztelen testnek ltvnya keltett benne; mg egy kis id, s
Ricky flfedezi majd e test minden titkos porcikjt...
- H, ne bmuld mr magad annyit a tkrben, gyere - kiltotta a
fi.

- Nem bmultam - mondta kifel jvet.

Elnmult. A legmerszebb bikini volt rajta, amit csak tallt Los
Felizben, parnyi melltart s cspp bugyi. Elvrsdtt Rick moh, tzes,
nylt s vgyakoz tekintettl. A fi sose ltta mg eddig levetkzve, s
most szinte mindent ltta.
- Fussunk versenyt a vzig! - kiltotta Debbie, s elkerlte Rick tekintett, a fi csaknem meztelen, igencsak frfias teste megijesztette.
Egyszerre gzoltak bele a vzbe; a jghideg vztl Rick nagyokat kurjongatott, Debbie sikongatott; majd hiba sivalkodott a lny, vzi csata kvetkezett, s Rick jl a vz al nyomta. Azutn abbahagyta, sietsen cskolztak, visszafutottak a szraz, napmelengette fvenyre a dnk mg, s
elterltek trlkzjkn a szlvdett helyen.
Julio, aki nem lthatta mr ket rejtekhelyrl, a tlevel fk mgl
a kavicsos kocsilehajt vgbl, a fogt csikorgatta s elfordult. Flmszott a keskeny svnyen, a bezrt kertkapu mellett visszabaktatott mintegy szztven mternyire parkol Ramblerjhez.
Hazug gazember, azt lltotta, hogy nincs semmi kzte s Debbie kztt! Julio tudta, hogy pp most ciczik a lnnyal, lenn a tengerparton. Meg
is gyzdne rla, ha biztos volna benne, hogy nem veszik szre. Nagyon is
jl tette, hogy kvette Debbie-t mindenhov jlius negyedike ta, azrt
kmkedett utna, hogy a lny elrulja-e ket, mint Paula Halstead tmadit; de arra nem volt mentsge, hogy ma kvette Ricket.
Beszllt a Ramblerbe, visszafel fordtotta a kocsit San Conrado irnyba, ez volt a legkzelebbi vros, mintegy tz mrfldnyire szakra.
Igen, ez elg hlye tlet volt, hogy utnuk jtt ma. Klnsen azrt, mert
elhatrozta, hogy stteds utn visszamegy, s megprblja meglesni
ket. Olyan volt ez, mint valami betegsg, annl rosszabb lett, minl tbbet kvette a lnyt. rulsnak eddig semmi jelt sem ltta, viszont jl ismerte a lny minden fejmozdulatt, minden arckifejezst, testnek minden moccanst, kecsessgt s kislnyos zavart. Teljesen betlttte
Debbie, s arra gondolt, hogy elviszi magval, s egyszeren elveszi tle
mindazt, amit Ricknek ad.
Brmire kpes lett volna, hogy megfkezze a bensejben tombol tzet.

Alkonyatkor bementek, becsuktk az ablakokat, tzet gyjtottak a

kandallban. Debbie hst sttt s krumplit, saltt ksztett, s tmelegtette a franciakenyeret; trklsben ltek le enni a nappali sznyegre,
egymssal szemkzt.
Debbie-t mindig elfogta az idegessg, valahnyszor megltta a tz
vrsl fnynl a stt, jkp s eleven Rick tekintett. Befejeztk az
evst, s Rick kivette a lny kezbl a klt, flretette, s gyngden a
htra fektette Debbie-t. Mg mindig frdruhban voltak. Cskolgatni
kezdte, majd a melle kzti forr vlgybe tette a kezt, ujjai a mellre fondtak a melltart alatt.
Debbie hirtelen kiszabadtotta magt, s elpityeredett:
- Ne haragudj, Ricky... Krlek... krlek, lgy trelmes...
- Trelmes? Mg mit nem... - Zihlva fllt, szeme dhsen csillogott. Azutn mlyet llegzett s blintott. Flllt. - Ok, Deb - mondta. Mindjrt jvk.
A konyhban narancslevet tlttt kt pohrba az reg htszekrnybl, s vodkt nttt bele, amit apja tartott a konyhaszekrnyben. Reszketett a keze. A mindensgit ennek a lnynak! Azutn nyugalomra intette
magt. Szz lenyz, ne feledjk. Nagy gy ez mg neki. Nem szabad elrontani a dolgot azzal, hogy nekiront, rijeszt. Ricknek mg sohasem volt
dolga szz lnnyal, br rgta vgyott mr r. Ahogy azok a rgi kirlyok
vagy micsodk, akirl a trtnelemrn tanultak, akik megkaphattk
akrmelyiket a kirlysgukban, akit megkvntak. Mindig szzlnyt.
Visszament az itallal, nyjasra igaztotta a hangjt:
- Csavarhz, gy hvjk ezt az italt, kicsim. Narancsl vodkval. pp
csak megkstolod, s megnyugszol tle.
- Elnzst - mondta Debbie alzatosan. - Igyekeztem, tnyleg gy
igyekeztem
- Semmi baj, picinyem. - Szeme flfnylett. - Nyugodj meg.
s hrom csavarhz tmelegtette a lny gyomrt, elkbtotta,
elernyedt a teste, s viszonozta a fi karjnak, szjnak kzeledst. Mg
Rick kikapcsolta a melltartt, egy kiss szdelegve megcskolta a tarkjt, s tkarolta barna izmos htt, a fi szja pedig ezalatt Debbie csupasz
mellt kereste.
Mr benn is voltak a hlszobban, s Debbie, lete sorn els zben
rezte meg azt az si mohsgot, amely rgebbi, mint maga az emberi

nem. Lba sztvlt; amikor a fi belhatolt, egyszer lesen fljajdult,

azutn nygtt, s jra meg jra a fi nevt kiltotta vadul, talizmnknt,
amely tsegti majd a fjdalombl a gynyrbe gy, ahogy a nemi felvilgost eladsok grtk.
Mg Rickhez tapadt, s szerelmrl suttogott, a fi fltte nygtt,
erlkdtt, majd magv tette, mit sem trdve a lny kiltozsval, s
ekzben a vilg legfrfiasabb frfijnak kpzelte magt, megdug egy szzet, megkapja, ami jr neki.
Utna egyms mellett hevertek. Debbie bszkn srdoglt a fi nyaknak gdrben, csodlatoskppen biztos volt benne, hogy az a furcsa
ksztets jra elfogja majd nhny perc mlva; Rick pedig flfel bmult
a sttben, nelglten, amirt elbnt lete els szz lnyval. Szegny
kis Deb nem volt valami nagy lvezet gy els alkalommal, s fjdalmat is
okozott neki, de tudta, hogy ugyanakkor rmt is. Egszen ms volt ez,
mint Maryvel, akinek mg fjdalmat sem lehet okozni, mert minden elkpzelhet trkkt ismer mr.
De hasonltott egy kicsit Paula Halstead megszerzshez. A mindensgit. Brcsak az az asszony lenne most mellette Debbie helyett. Mutatna
egyet-mst annak az asszonynak, amitl eltnne a szembl az a tkletes megvets - az a tekintet, amelyet Ricknek nem sikerlt elfelejtenie.
Attl, hogy Paulra gondolt, ismt flgerjedt, s Debbie fel fordult,
mint a mkus, akit a lny az elbb ltott az ablakban, majszolta a mogyorszemeket, amiket Debbie kirakott neki. Debbie hallotta, de nem reaglt.
A vilgot egyedl Ricky jelentette a szmra.
Odakinn Julio tbjt az estli erd fi kztt, vrosi fi lvn szre
sem vette, hogy zajt csap. De akkor sem trdtt volna az gyetlensgvel,
ha tudott volna rla. Elvaktotta a kudarc, a vgy s a gyllet.
Rohadt, mocskos kurva. Megkapja majd a magt. Majd ha eljn az
ideje, s nem is sok, megkapja majd.

22. fejezet

Debbie htf dlutn, kett utn nhny perccel csngetett be Curt

ajtajn. Mg az ajtnyitsra vrt, kihzta magt, behzta amgy is lapos

hast, s kidllesztette a mellt. Most mr n vagyok, gondolta elgedetten. Ricky asszonny tett. Mint nnek, ni fegyverzetben nem kell tartania Curt Halsteadtl, mg ha a felesgrl lesz is sz.
Az ajt kinylt, Curt megnzte:
- Miss Marsden? Jjjn be, krem. - Becsukta a lny mgtt az ajtt;
a lny egyltaln nem olyan volt, amilyet vrt. - Kr tet vagy kvt?
- Tet, ksznm.
Ideges ez a lny, mint egy macska, gondolta Curt.
- Egy pillanat s mris itt vagyok, Miss Marsden. Vagy szlthatom
Debbie-nek?
- Debbie-nek, nyugodtan, uram.
Feszesen lt a pamlagon, lapos sark cipbe bjtatott lbfeje egyms mellett, trde sszeszortva. Nzte, amint a frfi eltnik a szrnyas
ajtn t a faburkolat ebdlben. A professzor egyltaln nem olyan volt,
ahogyan emlkezett r ama tanszki teadlutnrl; legalbb annyi ids lehet, mint Debbie apja, de gy mozog, mint Ricky. Knyelmetlen rzs fogta
el; olyan frfinak ltszott, aki fel van vrtezve ama ni fegyverzet ellen,
amire az imnt mg tmaszkodni akart.
Curt behozta tlcn a teskszletet, s eszbe jutott az els reggel,
amikor Monty Worden jrt itt. De ez a lny oly fiatal, oly sznalmasan
fiatal! Mgis meg kell tudnia tle a neveket. A vadllatokt.
- Egy pillanat mlva forr a vz. - Majd ugyanebben a trsalgsi modorban hozztette: - Hnykor jtt ki a telefonflkbl aznap este? Aznap,
amikor Paula ngyilkos lett?
- n... mire gondol... nem rtem...
- Az jsgkihord fi megismerte magt, Debbie. Emlkeznie kell.
Debbie ntudatlanul flemelkedett, majd nagy nehezen visszalt.
Azutn szrevette, hogy az lben sszekulcsolt ujjaira bmul, ht gyorsan
a pamlagra rakta a kezt. Az jsgkihord fi! Emlkezett r, ht hogyne.
De honnan tudott a professzor a firl? s... s... nem szabad beismernie,
hogy ott jrt; hiszen meggrte Rickynek, hogy sosem beszl rla s Paula
Halsteadrl, meg...
gy hallatta a sajt hangjt, mintha egy idegen beszlne messzirl:
- n gy fl tz krl... n...

- Paula nhny perccel az eltt lte meg magt, mieltt n hazartem, hromnegyed tizenkett krl. Ha a szeminriumom befejezse utn
azonnal hazaindultam volna, mg most is lne. - Ezt minden rzelem nlkl mondta. A teskanna vkony hangon ftylni kezdett, Curt flllt. Elindult a konyha fel, majd hirtelen megprdlt: Wordentl megtanulta,
hogy milyen hasznos a sokktaktika: - s mit csinlt a telefonflkben?
Debbie meglepetsben gyngcske ellenllssal prblkozott:
- Mirt... mit csinl az ember ltalban egy telefonflkben?
- Az ember ltalban telefonl; maga azonban nem ezt tette.
Ezzel kiment, s a lny dermedten bmult utna. Debbie gy rezte,
hogy el kellene rohannia. Nem szabad elmondania. Nem szabad, nem szabad, nem szabad. Hiszen, ha a prof reg felesge bkn hagyja Rickyt, akkor mindez nem trtnik meg. Az asszony volt a hibs, nem Ricky s nem
.
Curt visszajtt, kitlttte a tet, tejet s cukrot tett a magba, citromot s cukrot a lnyba. Lehetsges lenne, egyltaln elkpzelhet-e,
hogy ez a lny rtatlanul ldglt ott? m Debbie-nek a csszt tart keze
reszketett, s nem akart Curt szembe nzni.
A professzor lecsapott r:
- Szval? Mit is csinlt abban a flkben?
Debbie keze megrndult, kilttyintette a tet; rezte, hogy fogytn
az nuralma, mg egy pillanat s elbgi magt, mint egy gimnazista lny.
A frfi trgyilagosan figyelte.
- Ri... szval egy bartom krt meg... hogy... hogy... Krem, ne nzzen gy rm... a felesge a hibs... ha a felesge bkn hagyta volna...
- Csakugyan? - vetette oda csndben Curt. A kandallhoz lpett, fl
knykkel a prknynak dlt. Innen rltott a lny hajnak nylegyenes
vlasztkra. - Ha kit hagyott volna bkn?
Debbie csak a fejt rzta, szemt sszeszortotta, hogy benn tartsa a
knnyeit. Nem szabad elmondania.
Curt megrezte, hogy innt ellenllsba tkzik, ht ms irnybl
prblkozott:
- Tessk. Hasznlja a zsebkendmet. Mit csinlt vele Paula?

- Rendben van! - villogott dhsen a lny kivrsdtt szeme, de

most mr vgre elrejthette arct a zsebkendben. - Ht j! A maga drgaltos felesge egy motelbrban kezdett ki vele, s a szobjba vitte s...
elcsbtotta! mg hsz sincs, a felesge meg akkor mr...
- Harminchat volt. - Bizony, jval tbb a tizenkilencnl. Megkrdezte: - Melyik motelben? Milyen hnapban? Hnyadikn?
- Nem tudom. - Bosszankodott is, bgs kzben, hogy nem tudja.
Ricky nem ksztette fl a vdekezsre ez ellen az utlatos, gyanstgat
alak ellen, aki nyltan ugyan senkit sem gyanst semmivel; de azutn gy
gondolta, hogy mgsem Ricky a hibs. nem szlt a finak Halstead professzor telefonjrl. Lekzdtte a srst, s folytatta: - De ez nem volt minden. Hvogatta t odahaza, vrt r a Jay... akarom mondani, a... munkahelye eltt. Nem hagyta bkn... kielgthetetlen volt.
Figyelte a frfi arct, mikzben kimondta a kegyetlen szt, azt vrta,
hogy sszeomlik a felesge htlensge miatt rzett megrzkdtatstl; de
a frfi csak llt nyugodtan, hvsen figyelve. Semmi nyoma rajta annak a
gytr knnak, amit mondjuk , Debbie rezne, ha Ricky... Az is lehet, hogy
ha az ember megregszik, az rzelmei kihlnek. Vagy taln nem volt meglepets a szmra.
- Maga teht a bartja miatt volt a telefonflkben?
Most, hogy Debbie tl volt a nehezn, szvesen beszlt.
Buzgn blogatott:
- Ri... szval az illet azt tervezte, hogy flkeresi t azon a pntek
estn, s megmondja neki, hogy hagyja mr bkn, de defektet kapott, s...
- s erre Paula ktsgbeessben ngyilkos lett.
Curt majdhogynem szrakozottan fejezte be a mondatot. Ez a lny hacsak nem rafinlt sznszn - semmit sem tud a Paula elleni kegyetlen
tmadsrl. A fija, nevezzk X-nek, tkozottul gyes volt; kihasznlta
Debbie szerelmt (mr amit a szerelem tizenkilenc vesen jelent) arra,
hogy kitalljon szmra egy trtnetet, amelyet a lny el akar hinni, tragikus trtnetet, amitl megn a lny szemben. Tlsgosan rafinlt a fi
a tizenkilenc vhez kpest? Nem. Nem, ha elkpzel mell az ember egy
odaad anyt, aki gyerekkora ta foglalkozik vele, taln egy-kt lnytestvrt, akiket megfigyelhetett kamaszkorban.
- Maga volt az rszeme, igaz-e, Debbie? Hogy meg ne lepjk itt Paulval, nehogy... kompromittldjk?

A lny buzgn blogatott:

- Igen, csakhogy a hlgy j hrrt aggdott, nem a sajtjrt.
Curt jmboran blogatott, kzben azonban jeges harag bortotta el:
- Van egy aprsg, ami frja az oldalamat, Debbie. Ha a fi azrt volt
itt, mert Paula hvta, akkor minek kellett az rszem? Ha brki becsnget,
Paula egyszeren nem nyit ajtt.
- Ezt... nem is tudom... - Debbie-t hirtelen megdbbentette a krdsben rejl clzs. - Taln... taln attl tartott, hogy n hazajhet.
- Hallott-e egy Harold Rockwell nev emberrl?
- Nem, uram. - szintn megdbbent, ltszott rajta. - Taln a hlgy
egy msik... vagyis hogy...
- Paula egy msik szeretje? - Curt keseren mulatott a dolgon, de
egyszersmind rosszullt krnykezte. X alapos munkt vgzett. - Nem. Harold Rockwellre rtmadtak az utcn az elvrosban, s olyan kegyetlenl
sszevertk, hogy elvesztette a szeme vilgt egy httel a felesgem ngyilkossga eltt. Ngy kamasz fi kvette el, Debbie. Egy felems zldes
rnyalat Chevrolet furgonnal voltak, tvents vagy tvenhatos modell.
Mern figyelte a lnyt: a furgon igencsak megtette a magt. A kocsi
jelentett szmra valamit. De csak rzta a fejt idegesen, mint egy telivr
kanca, mg mindig nem veszett ki belle a harci kedv.
- Nem rtem, mi kze van ennek... brmihez.
- Paula tanja volt ennek a mernyletnek; az egyetlen tanja. Minthogy Rockwell megvakult, csakis azonosthatta a tetteseket. s egy htre
r, azon a pntek estn, amikor Paula ngyilkos lett, a hzamba ngy tizenves hatolt be. Ngy vadllat, ha gy jobban megfelel. pp nyolckor,
amikor maga abban a telefonflkben volt, leparkoltak a felems tvents vagy tvenhatos Chevrolet furgonjukkal a golfplytl szakra, s vgiggyalogoltak a plyn, a tizennegyedik golflyuk irnyba. Maga nyitva
tartotta a telefonflke ajtajt, megadta nekik a tiszta a leveg jelzst,
mehetnek a hzhoz.
- Nem! - kiltott fel Debbie, most rtette meg elszr az sszefggseket.
- Amikor Paula ajtt nyitott, gyomron vgtk, majd becipeltk az olvasszobba. - Htrafel mutatott. - Ezen t, csak nhny lps. Van benne
egy pamlag.

Debbie csukott szemmel ide-oda ingatta a fejt tiltakozsul, mintha

tisztban lenne azzal, ami kvetkezik. Curt tudta, hogy el kellene hallgatnia, de nem volt r kpes; kpzeletben tlsgosan is gyakran rekonstrulta mr a trtnteket, semhogy most abbahagyja.
- s megerszakoltk, mind, egyms utn. Lehet, hogy tbbszr is,
merthogy annyira remek n volt. De egyikk mindig kinn llt a torncon,
hogy figyelje a szemkzti telefonflkt a fkon t.
- Hagyja abba - zokogott a lny. - Krem, hagyja abba...
- Egy-kt rval az utn, hogy elmentek, a pontos idt nem tudjuk,
Paula flment az emeletre, s igen gondosan, majdhogynem nneplyesen
flvgta az ereit, s elvrzett.
Debbie-hez lpett, mg mindig ldzte Wordennek az a hnapokkal
ezeltti rzketlen, kznys megjegyzse.
- Mit gondol, mirt tette, Debbie? Gondolja, hogy azrt, mert rjtt,
hogy jlesett neki?
Mire befejezte, a lny fltt llt, zihlt, arct kiverte a vertk, ingn
tttt a vz. Debbie a melle alatt sszefont karral kuporgott a pamlagon,
elfehredett ujjaival a szembens knykt markolszta.
Flnzett igazi rmlettel s megrendlssel az arcn:
- s azt hiszi, hogy n segtettem... valakinek ebben ...?
Curt htrlt, megrzta a fejt, forgott vele a vilg. Szelden vlaszolt:
- Nem, Debbie. Nem hiszem. Azt hiszem, hogy magt flhasznltk,
a tudta nlkl.
De elvesztette a Debbie elleni jtszmt. Elfogyott az nuralma, tl
kemnyen tmadott, annyira sarokba szortotta a lnyt, hogy most mindenron ki kellett trnie, a logika s a jzan sz rn is.
- Azt akarja... - Olyan szraz volt az ajka, hogy meg kellett nedvestenie, de llt makacsul elreszegezte, a tekintete pedig szinte tszellemlt: - Azt akarja elhitetni velem, hogy Ri... hogy a bartom... kpes brkit
erszakkal? n... ismerem t.
Curt tudta, hogy a lny csak vdekezik, hogy az agya egyszeren
visszautastja az iszonyt, az elfogadhatatlant, mgis megingott egy pilla-

natra. s ha tvedett? s ha csupn groteszk s szrny vletlenek sorozata volt az egsz? s ha Paulnak csakugyan viszonya volt Debbie tizenkilenc ves fijval?
Flshajtott:
- gy trtnt, Debbie, pontosan gy, ahogy elmondtam. Ha maga enynyire biztos benne, hogy a bartjnak nincs kze a dologhoz, mondja meg
nekem a fi nevt. Hadd beszljek vele, hadd gyzdjek meg n is. - Mikzben mondta, tudta, hogy flslegesen mondja.
Debbie flllt, lbszra megingott:
- El szeretnk menni.
- Visszaviszem az iskolhoz.
- Inkbb gyalog mennk.
Amikor elindult az ajt fel, Curt, hirtelen tlettl vezrelve felvette
a kandallprknyrl a bortkot, Paula bcslevelvel. A szavak mr rgta kitrlhetetlenl belegtek Curt agyba. Az ajtban a lny kezbe
nyomta a levelet. Debbie szinte vakon, bambn nzett a szembe, mg
mindig rmlt volt a sokktl s az rzseitl.
- Olvassa el - mondta a frfi. - Ez Paula bcslevele. Ha meggondolja
magt, hvjon fl. ruljon el egy nevet. Semmi msra nincs szksgem,
csak egyetlen nvre. s mondja meg a bartjnak, hogy ne aggdjon a
rendrsg miatt; a trvny nem nylhat hozz, akr van kze a dologhoz,
akr nincs.
Debbie kijutott valahogy, le a lpcsn, vgig a kocsifelhajtn, markban a bortkkal. Reszketve indult vissza az iskola fel a Linda Vistn,
s tkzben kivette a levelet s elolvasta. Megrendtette a levl.
Azrt teszem, mert valami elviselhetetlent fedeztem fl nmagamban...
Debbie lptei meglassultak, majd diadalmasan jra flgyorsultak.
Ht persze. Paula ids n volt; nem tudta elviselni az letet Ricky nlkl.
Valami elviselhetetlent nmagamban. Igen, a szgyen hajtotta. Gyakran olvasni ilyesmirl. Idsebb nk, akik egyre fiatalabb szeretket keresnek, a
vgn meglik magukat szgyenkben.
Ami a tbbit illeti, azt a Harold Rockwell-gyet, biztos volt benne,
hogy gy trtnt, ahogy a professzor elmondta, de ez nem jelenti azt, hogy
Rick vagy a tbbiek benne lettek volna, br azon nem csodlkoznk, ha

arrl az undok Julirl hallan, hogy rsze volt a dologban. Julio, akinek a
tekintete mindig levetkzteti, valahnyszor rnz. Debbie megharagudott
nmagra. Hogy egy pillanatig is ktelkedhetett Rickyben, pp az egytt
tlttt htvgjk utn! Egy szt sem szl neki a mai naprl; nehogy azt
higgye, hogy faggatni akarja. A szerelmk mg j, trkeny s csodlatos,
nem akarja tnkretenni.

Curt a torncon llt, s nzte a lnyt, amint vgigmegy a kocsifelhajtn az aszfaltt fel. Debbie-t csakhamar eltakartk a fk s az aljnvnyzet, de nem mozdult. Teht folytatdik. Beszlnie kell majd a dikszll gondnoknjvel, a lny szleivel, nem mintha felttlenl tudnk,
hogy ki Debbie fija. Szlk, pedaggusok ritkn tudjk manapsg. Ha
nem sikerl, beszlni kell a lny iskolai bartnivel. Esetleg, ha szksges,
rlltani Archie Matthewst.
Anlkl, hogy ltta volna, egy zld Ramblert bmult, a kocsi az egyetem fel haladt lpsben, tulajdonkppen Debbie utn. Curt a sr nvnyzettl nem ltta a kocsi vezetjt.
Az a baj, hogy rosszul csinlta. Kemnyen, egyenesen tmadt. Nem
hagyott kibvt a lnynak, gy le kellett tagadnia nmagnak, hogy a fijnak ilyesmihez kze lehet. Curtot az is zavarta, hogy ennyire bzott a
fijban. Htha mgiscsak tved; pedig bizonyosnak kell lennie a dolgban, mieltt cselekvsre sznja el magt. Vgl is megfenyegettk Johnny
Andersent is, ezt el sem mondta Debbie-nek. Ez is egy tkrtya volt a
kezben.

RICK
Augusztus 26-a keddtl augusztus 29-e pntekig
23. fejezet

Rick megszvta cigarettjt; parzsl hegye sznpadiasan vilgtotta

meg arca hajlatait. is, Julio is frdnadrgban volt, de egyikk sem
szott mg; csak azrt ltek a medence partjn, mert beszlgetsk innen
nem hallatszott be, legfeljebb a konyhaablakon t, az pedig csukva volt.
- Debbie nem - ismtelte Rick makacsul. - Ismerem t, Julio.
- De bizony, , regem. - Julio hangja mly volt s izgatott. - Kvettem odig, s az ton vrtam, amg ki nem jtt.
- Egybknt mi a fenrt kveted?

Julio arct nem lehetett ltni a srsd sttsgben:

- Emlkszel jlius negyedikre? Mondott valamit rlad, meg az idsebb nkrl. Ebbl ltszott, hogy tud Paula Halsteadrl. Ht azta kvetem, vrom, hogy kiderljn, hogy milyen veszedelmes. - Azutn, mintha
csak megrezte volna Rick fl nem tett krdst, lesen flnevetett. A nevets a torkn akadt. - Igen, ezen a htvgn is. A nyaralban. Azt hitted,
Julio olyan hlye, hogy elhiszi: nincs kztelek semmi? s hogy a tbbiek is
olyan hlyk lesznek, hogy elhiszik neked: nem veszlyes ez a lny?
A vrsfeny kertsen kvl rekedt az esti szell, Rick mgis hvsnek tallta az estt. Megborzongott. Igen, azt mondta Debbi-nek, hogy Paula Halstead szerelmes volt bel, a lny meg most elmegy a professzor
hzba. Lehetsges, hogy elg ostoba volt ahhoz, hogy beadja Halsteadnek
Rick koholmnyt? Most rezte elszr, hogy bekertettk. Debbie.
Halstead. A tbbi fi, Julio.
Ha ugyan... Odapillantott Julira, aki most, a sttben csupn vilgos foltnak ltszott a cementen.
Ha ugyan nem Julio tallta ki az egszet, mert rgeszmsen szeretn
megkaparintani Debbie-t. Igaz is: mi a csudnak kvette Julio Debbie-t akkor, amikor vele volt? Taln azt hiszi Julio, hogy mr nem , Rick a csapat
vezre? Ez az gy Rick gondja, majd elbnik vele. Ideje, hogy tmadsba
lendljn.
- Mgis, mit kpzelsz? - krdezte Julio trelmetlenl. - Azt hiszed,
hogy a tbbiek ftylnek az tletemre, hogy...
- Azt kpzelem, hogy nagy marha vagy - vgta r indulatosan Rick.
Julio lla leesett meglepetsben. Mindig gy volt: Rick hangot vlt,
gyorsan kapcsol, s ismt a vezr. Rick folytatta, szrnyal kpzelete
remekl mkdtt:
- n mondtam Debbie-nek, hogy beszljen Halsteaddel; mondja azt,
hogy a dikjsg szi szmba kr interjt tle, s hozza szba a prof felesgnek hallt. - nelglten vigyorgott, mikzben Julit etette a szvegvel, s figyelte, hogy izeg-mozog ez a gazfick. - Tudod, mennyire bukik rm ez a lny, Julio, meg sem kellett magyarznom, hogy mirt beszljen vele. Sosem kell magyarzkodnom. Mindent megcsinl, amit mondok
neki. Brmit. De mert ennyire berezeltl...
- Nem rezeltem be - tiltakozott rekedten Julio.

- Mondom, mert ennyire berezeltl - folytatta Rick -, megkrdezem

tle, hogy mit tudott meg. Csak a kedvedrt, hogy tudjl aludni. Holnap
este van vele randevm San Leandrban. Meg fogom krdezni.
De azrt, miutn Julio elment, Rick elgondolkodva lt az egyik nyugszkben, s jabb cigarettra gyjtott. Az nagyon szp volt, ahogy elhitette
Julival, hogy a helyzet magaslatn ll, azonban tudta, hogy nem kldte
Debbie-t Halsteadhez. Az a helyzet, hogy Julio nem tud a csajokkal bnni.
Tlsgosan durvn hajt rjuk. A csajok mindenen megsrtdnek, s gy
kell tenned, mintha k srtettek volna meg tged. Megszvta a cigarettt,
nzte a parazsat. Holnap szerda, huszonhetedike. Tnyleg meg kell tudnia,
hogy mi trtnt, mieltt valami baj lesz. Az igazi veszly az a Rockwell
nev rge. Az, hogy , Rick, megkeflte Halstead felesgt, rendjn van,
elvgre az asszony knyrgtt rte; s most halott, bizonytk nincs. De
Rockwell mg mindig megvan. Jesszusom, Rick apja bedilizne, ha a fit
azrt tartztatnk le. Rick mg mindig rezte, ahogy annak a buzinak az
arca a ktrmelkbe morzsoldik.

Caliban flugrott mell a pamlagra, s nyugtalanul figyelte sszehzott szemvel. Calibannak betegesen fehr volt a nyaka, az orra pedig rzsaszn. Rick vgigsimtotta a macska htt, azutn - mivel Debbie mg
mindig a konyhban volt, s a filmrl meslt az anyjnak - Rick egy jkort
tasztott Calibanon, a fldre akarta lkni. A macska elhajolt az ts ell,
mint egy klvv, mltatlankodva morrant egyet, s azutn sebzett mltsggal leugrott a pamlagrl. A kutyk klasszak, gondolta Rick, csvljk
a farkukat meg minden, de egy macska mg dorombolni sem hajland, csak
ha kedve tartja.
Debbie bejtt, igazn izgin nzett ki, valami trkizkk holmiban
volt, kurta, b szoknyval s feszes felsrsszel, amely jl kimutatta a
domborulatait. Hha, le kell vinnie a nyaralba, hogy megismteljk a msort, mghozz srgsen.
- Anyu flment aludni - kzlte Debbie.
Rick flrhgtt:
- Az n mutterem, az bren maradna, s mindenfle rggyel tmszklna a szobn.
Debbie szorosan mellje lt, de csak a kezt fogta meg. Ideje megtudni. Megkszrlte a torkt:

- Ide figyelj, Deb, Julio htfn a Linda Vista Roadon ment s... azt
hiszi, tged ltott bemenni annak a Halstead professzornak a hzba.
Debbie elhzta a kezt:
- Csak gy vletlenl ment arra? Abban a zld Ramblerben, amit
mindig Dagitl kr klcsn? Rick, az agyamra megy az a src, tnyleg. rksen ott ltom a campuson az egyetem krl. Valahnyszor rm nz, meztelennek rzem magam. - Azutn megrzta a fejt. - Egyedl Bajnokot kedvelem.
Ricknek eszbe jutott Bajnok, amint telefonon beszl annak a kis
spicli srcnak az anyjval; ha Debbie tudn! Megkrdezte:
- Jrtl Halsteadnl?
- hvott fl pnteken, n meg htfn mentem el hozz. - Farkasszemet nzett a fival. - Hallottl valaha egy Harold Rockwell nev alakrl?
Mintha gyomron vgtk volna; de azrt uralkodott valahogy az arcn s a hangjn.
- Rockwell? Nem festi azokat a fura kpeket?
- Az Norman Rockwell, te csacsi. - De Rick kihallotta a lny hangjbl a halvny megknnyebblst. Vajon mennyit mondott el neki Halstead,
az g szerelmre? s mennyit tud egyltaln az a rohadt Halstead? Debbie
folytatta:
- Ezt a Rockwellt letttk tavasszal egy este Los Felizben, s Mrs.
Halstead volt az egyetlen tan...
A szentsgit, most mi lesz? Mennyit mondott az az ember Debbienek?
- gy rted, Deb, azt hitted, hogy nekem valami kzm lehet...
- Nem, csacsikm - mondta szinte kedlyesen Debbie most, hogy oszladoztak flelmei -, de a furgon, amelyet a Rockwell elleni tmadskor
hasznltak, az... szval, olyan volt, mint Dagi, n meg azt hittem... hogy
te nem voltl velk... egy httel Paula Halstead halla eltt trtnt...
Halstead professzor aztn azt mondta, hogy ugyanez a furgon parkolt a
golfplynl aznap este, s hogy a felesgt... a felesgt megerszakoltk,
mieltt meglte magt s...
- Ugyan mr, Deb, n Julival voltam aznap este, nem emlkszel? s
azt hiszem, hogy mindnyjan az autsmoziban voltunk az elz pnteken.

- Feszengett legbell, de sikerlt kznysen viselkednie. - Az a professzor

nyilvn meg van hzatva. Mit beszlt mg be neked?
Mg hallgatta a lnyt, gy rezte, mintha egy lomgoly nne egyre
nagyobbra a bensejben. Jzusom. Jzusom, ez rosszabb, mint gondolta.
Nagy baj lehet belle. k egsz nyron a fenekkn ltek, az a nyamvadk
pedig szaglszik utnuk. De ki gondolta? Egy tkozott kis tanr! s mindent tud: a furgont, a kerkpros srcot, mg a jelzsknt hasznlt telefonflkt is!
- ...gy aztn knytelen voltam elmondani neki, ami kzted s a felesge kztt trtnt, pedig meggrtem neked...
Mg ez is. Jaj, nagyon gyes az a gazember. Rick megkszrlte a
torkt.
- Hm... s mit akar csinlni?
- A nevedet krdezte, meg akart ismerni. Azt mondta... - alaposan
utnagondolt, megprblt visszaemlkezni a feldlt llapotban hallott
szavakra. - Azt mondta, hogy mg ha kzjk tartoznl, akkor se kellene
flned, mert a rendrsg gysem tehetne veletek semmit.
Ht igen, csuda okos az a csirkefog. gyes. Rick is ugyanezt mondta
volna a helyben. Rick flllt, sznpadias jrklsba fogott. J, ha az ember
sajnltatja magt a csajokkal.
- Ez baj, Debbie. Igazn borzaszt. Bajnok kivtelvel mind kiskorak vagyunk, neki meg mg a kertszkedshez sincs elg esze. Szval,
kiskorak lvn, kinek hinne a rendrsg, ha ez a barom Halstead belltana hozzjuk, s azzal vdolna minket, hogy megtmadtuk a felesgt,
vagy valami effle marhasggal?
- De Ricky, hiszen nem csinltl semmit! - kiltotta a lny.
- s akkor mi van? rtsd meg, Debbie, az az ember most tudja, hogy
a felesge kikezdett velem egy motelban, s lefekdtnk. Mit gondolsz, mit
akar csinlni velem, ha valaha megtudja, ki vagyok? Honnan vagy olyan
biztos benne, hogy a felesgt megerszakoltk, meg az egsz szvegben?
Benne volt az jsgban?
- Nem. - Debbie arca sszerndult, s elsrta magt, mintha most
ltta volna t, hogy mit is csinlt. - Jaj, Rick, desem, ne haragudj! n nem
akartam... nem is gondoltam...

Nagyon j. gy legalbb befogja a szjt egy idre, nem megy el jra

Halsteadhoz, mg Rick nem kldi. s ezt jl meg kell gondolni, mert
Halstead csavaros esz rge.
Rick a lehet leggyorsabban kikszldott Debbie knnyes bnbnatbl, s a hdon t elindult Los Feliz fel. risten, micsoda zr, s l
nyakig a pcban. s senki ms. vaktotta meg azt a rohadt buzit,
startolt r Paula Halsteadre, hergelte fl gy, hogy mind megkapjk,
volt nagy veszlyben, s akkor ez a gyva Julio a sajt veszedelmrl papol!
Hogy Debbie veszlyes. Halstead veszlyes. k mindenkit elintztek,
s kzben ez a Halstead azzal tlti az egsz tkozott nyarat, hogy sszerakosgatja az apr rszleteket, mint egy nyamvadt kiraks jtkot, mg csak
el nem jut Debbie-ig. s ha Halstead eljut Debbie-hez, a zsaruk is eljuthatnak. Rick nevt krdezik, t akarjk ltni.
Ltni? Rick kifizette az tvmot a hd San Mateo felli vgnl, rhajtott a hdra, s a nagy sszpontoststl a kormny fl grnyedt. Nos,
ha az a drzslt, szaglsz gazember ltni akarja, lehet, hogy belemegy.
De Rick diktlja a feltteleket. vlasztja meg a helyet.
A nyaral. Tkletes. Elszigetelt. Nem zavar senki.
Rick gy jtszadozott a gondolattal, mint a csimpnz a ketrecben
tallt tkrrel. Furcsa, de az tlet nem ijeszti annyira, mint nhny hnappal ezeltt. Halstead erlteti. Nem k ltk meg a nyavalys felesgt!
Semmi mst nem csinltak vele, csak megadtk neki a magt, mghozz
azt, amire vgyott. Ht akkor mirt nem hagyja a fenbe? Na nem. Ez nem.
Ez a Halstead nem. Teht el kell intznik t.
Rfordult a Bayshore dli rszre, Los Feriz irnyba. Itt mg most,
jfltjt is nagy volt a forgalom.
s akkor mr csak Debbie marad.
Nincs semmi baj a lnnyal, amg Halstead... el nem tnik. De azutn... Hha, a lnynak kell odacsalnia Halsteadet a nyaralhoz, mghozz
egyedl. s mihelyt Debbie megtudja, mi trtnt Paulval s azutn
Halsteaddel, elmegy a zsarukhoz. Illetve elmenne, hacsak...
Hacsak el nem fogadja Julio tervt.

Julinak ebben igaza van. Sikerlne. Egyszer mr sikerlt. Mgis...

Debbie-t? Nos, a fene egye, ha vlasztania kell akztt, hogy Debbie-t felldozza, vagy akztt, hogy t hossz idre brtnbe csukjk, hogy a szlei
s minden ismerse megtudja a Rockwell-gyet, meg az egszet...
Sz sincs rla, hogy a lny holmi rinthetetlen szz, vagy micsoda.
Ha jl meggondolja, nem is olyan biztos, hogy szz volt a nyaralban tlttt htvge eltt. Debbie elg knnyen engedett neki, br egy kicsit megjtszotta magt, mg meg nem itta az itkjt. A csajok mindig megjtszszk magukat, klnsen az ilyen fiatalok. s tavaly is mit meg nem engedett neki Debbie, ott a Sears-tnl.
A bekttrl befordult az utcba, amelyben lakott, s azutn megllt a bezrt s stt sarki benzinktnl. Bsan szllt ki a Triumphbl.
Olyan ez, mint a hbors filmekben, amiket annyira br: mindig a parancsnokok hozzk az ldozatot. Mgiscsak a vezr. Tle fgg, hogy kihzzae a tbbieket a csvbl.
Brmilyen ks volt is, fltrcszta Julio szmt.

24. fejezet

Curt karrja 7 ra 39-et mutatott, amikor megnyomta Barbara Anderson csengjt. Nem randevnak indult a dolog, csupn beszmolnak,
hogy miknt halad a nyomozs. Elvgre az asszony krte, hogy szmoljon
be. De Barbart annyira rdekelte minden rszlet, hogy a vgn gy dntttek, hogy elmennek egytt inni egyet.
Kinylt az ajt, s Barbara zavart mosollyal nzett r. Curtot kamaszos izgalom fogta el, amint megltta az asszony arcnak tiszta szpsgt,
s a most furcsn nyugodt zld szemet. Buta rzs volt, valamikpp illojlisnak rezte Paula emlke irnt; de mgsem mlt el.
- Nagyon csinos vagy, Barbara.
Az asszony hetyke biccentssel ksznte meg a bkot, s flrellt,
hogy beengedje. Sttkk ruhban volt, a rvid szoknya kiemelte szp lbt:
- Ksznm a megtisztel szavait, uram. Alig ngy rt fordtottam
szptkezsre. Van kedved inni egyet, mieltt elindulunk? Vlaszthatsz:
skt whisky vagy skt whisky.

- Taln skt whiskyt - mosolygott Curt. Mindketten flvillanyozottak s izgatottak voltak, egy italtl lecsillapodnak.
Egytt lltak a keskeny balkonon, amely a halvnyan kivilgtott,
nagyon kk s elhagyatott szmedencre nzett.
Curt megcsrrentette poharban a jgkockkat:
- Mi lesz Jimmyvel, ha elmegynk?
- Megszokta; gyakran kell tlrznom a krhzban. Bevisszk a szobjba a tvt, s fl kilencig nzi, most is ezt csinlja. Aztn villanyolts. Tudja a gondnok telefonszmt, a rendrsg szmt s a tzoltsgt.
Azonkvl, mihelyt odarnk, ahov megynk, flhvom, s megadom neki
az ottani szmot. - Egy kis grimaszt vgott: - Elg?
Curt vdekezn emelte fl a kezt:
- Bocsnat, hogy megkrdezem.
Igen, majdnem olyan volt, mint a tizenvesek els randevja. Lassan
haladtak dlnek az El Caminn, kivlasztottak egy nvtelen koktlbrt,
benne nagy, plexivel elvlasztott bokszok, a fal sikerrel szigetelte el ket
a tbbi vendgtl. Fekete hlharisnys pincrlny vette fl a rendelsket, fradtan, mint aki a lbt fjlalja.
Barbara hazatelefonlt, majd visszajtt, rgyjtott, s a fstgomolyon t nzte Curtot.
- Randa szoks, nem tudom abbahagyni. Most pedig rszletesen hallani szeretnm, mire jutottl.
- Mg nem talltam meg a vadllataimat - mondta bnatosan Curt -,
de azt hiszem, tkozottul kzel vagyok mr hozzjuk. Emlkszel, hogy
Jimmy elmondta nekem, hogy a lny csaldjt Marsdenknek hvjk, s egy
nagy fehr, khomlokzat hzban laknak a Glenn Way-n. Kiderlt, hogy ez
egy rvid utccska a Hillcrest telepen, s csak kt olyan hz van benne,
amire illik ez a lers.
Az egyik hzban egy Moyes nev gyermektelen hzasprt tallt, akik
nyolc ve laktak mr ott. Teht csak a msik maradt, ebben egy Tucker
nev famlia lakott mindssze egy ve. Nem tudtk, ki volt a hz elttk.
- De ht akkor nem lettl sokkal okosabb - mondta Barbara. - Ha
Marsdenket kerested...
Curtot, mikzben az asztal fltt Barbarra nzett, ismt elfogta az
a kiss nyugtalant izgalom. Az asszony mg fldobottabb volt, mint az

elbb, szeme csillogott, arca kipirult. Curtnak kptelenl nagy kedve lett
volna tnylni az asztalon s megfogni a kezt, mgsem tette. gy rezte
magt, mintha egy stt, ismeretlen szobban nyjtan ki tapogatz kezt, mikzben attl fl, hogy valami les vagy kellemetlen trgyat markol
meg.
- Elkpeszt, hogy milyen sokat tudnak msokrl a szomszdok mondta Curt. - Bementem Tuckerk kzvetlen szomszdaihoz, mind a ketthz.
Emlkeztek Marsdenkre; vekig laktak itt, mg tavaly San
Leandrba nem kltztek. Van egy Deborah nev, tizenkilenc ves lnyuk.
Curt flhvta a San Leandr-i tudakozt, megtudta j cmket, majd thajtott az bl tloldalra, hogy a lny szleivel beszljen.
- Megmondtad nekik, hogy mirt akarsz beszlni a lnyukkal? - Barbara ajka sztnylt egy kiss; az asszony elrehajolt, s Curt ltta, mint
lktet egy r a nyak tvnl lev bemlyedsben, a ruhja kivgsa fltt.
- Nem. A szlei derk emberek, s nem akartam... amg nem vagyok
biztos benne, hogy ez az a lny. s amit a lnyukrl mondtak, az mg valszntlenebb tette, hogy ez a lny fedezne... egy erszakoskod bandt.
Elmesltk, hogy Debbie kitn tanul, jelenleg nyri tanfolyamokat hallgat egy bizonyos Los Feliz-i egyetemen, amely azzal dicsekedhet, hogy egy
Curt Halstead nev professzort is a magnak mondhat...
- Jaj, Curt - kiltott fl Barbara. - Kzvetlenl melletted! Hiszen, ha
tudtad volna! Ez a keresgls heteken t...
- Ne feledd el, hogy amg Jimmyvel nem beszltem, sejtelmem sem
volt, hogy egy lny is szerepel az gyben.
- s csakugyan szerepel?
Curt elfintorodott, s intett a pincrnnek, hogy tltsn jra.
- Ezzel kezddik a knos rsz - mondta.
Elmondta, hogy az iskolai nyilvntartsbl tudta meg, milyen szakra
jr a lny, melyik dikszllson lakik, milyen eladsokra jr, s hogy
meghagyta a szmt Debbie-nek; hvja vissza. s hogy htfre beszltk
meg a tallkozst, mert a lnynak programja volt a ht vgre.
Barbara belekstolt az italba:
- Ha egyszer eleged lesz a tantsbl, Curt, felcsaphatsz magnnyomoznak.

- Lehet, hogy ezt kellene tennem. Ezen a nyron tbbet tudtam meg
az emberekrl s az emberi termszetrl, mint az egyetemen tlttt hsz
vem sorn. - Megrzta a fejt. - De mgsem kertettem el a vadllatokat.
- Elment Debbie htfn?
- El, hogyne. - Elmeslte a lnnyal folytatott beszlgetst, melynek
vgn hirtelen tlettel odaadta Paula bcslvelt. - Azt remltem, ettl
megtrik. Tudod-e Barbara: hittem neki. Fogalma sem volt, hogy mi trtnt azon az estn, azt hitte, csak azrt van ott, hogy segtsen egyikknek,
akit n X-nek nevezek, s akinek lltlag viszonya volt Paulval.
- s szerinted csakugyan volt? - Barbara szrevette Curt tekintetben az rtetlensget, s hozztette: - Mrmint, volt-e viszonya Paulval.
Curt rezte, hogy elvrsdik.
Barbara a frfi karjra tette a kezt:
- Bocsnat, Curt - mondta egyszeren. - Ronda dolog volt megkrdezni.
- Nem bnt engem, Barbara, tnyleg. - Mikzben kimondta, akkor
vette szre meglepetten, hogy csakugyan nem bntja. Paula meghalt;
mennyiben van kze a dologhoz brmilyen tekintetben, hogy milyen volt a
kettejk kapcsolata? Megrlt e felismersnek, s gy folytatta: - A furcsa
az, hogy lehetett vele dolga Paulnak. Elvgre mindketten a magunk lett
ltk. n egyetlen percig sem hiszem, de... ez a Debbie igencsak elszntan
bizonygatta, hogy a bartja rtatlan, nem erszakoskodott senkivel.
- De nem mondja meg a fi nevt. Tudod, a gyerekek, mg a majdnem
felntt gyerekek is hajlanak a teljes nltatsra, ha azt hiszik magukrl,
hogy szerelmesek. Ha ez ennyire fontos neked, Curt, akkor folytasd gy,
hogy megadod Debbie-nek a telefonszmomat. Mondd meg neki, hogy hvjon fl, s n majd elmondom, mivel fenyegettek meg abban a nvtelen
telefonhvsban.
Curtban is flmerlt mr az a gondolat, hogy flhasznlja Jimmyt s
Barbart, s az rvkn prsel ki informcit Debbie-bl. De most rdbbent, hogy nem akarja. Br Barbara lthatlag gy kezeli az gondjt,
mint a sajtjt, Curt azonban zlstelennek tallta, hogy t vagy a gyereket
esetleg tovbbi veszlynek tegye ki.
- Ezt nem engedhetem meg, Barbara - mondta hatrozottan.
- De Curt, hiszen titkos a szmom; mg ha a fik megkapjk is
Debbie-tl, a cmemet akkor sem tudjk meg. s segteni szeretnk neked.

- Azt mondtam: nem, Barbara. - Az rjra nzett. - Tzre jr. Mennnk kellene.
Az asszony ltta, hogy mennyire makacs.
- Na j, Curt.
Curt szak fel hajtott, az Arroyo Towers fel. Leparkoltk a Volkswagent egy res parkolhelyen, kzel a lakhz kapujhoz, s Barbara
megkrdezte:
- s most mit akarsz csinlni, Curt?
- Gondolom, jra kell kezdenem a krdezskdst: a szleitl, a tanraitl, a dikszlls gondnoknjtl, a bartnitl. Valahogy megtudni,
ki a fija vagy a fii. Azutn utnanzni.
- s a rendrsget egyltaln nem akarod bevonni?
Curt elhzta a szjt:
- Hogy azt mondjk: legyek j, menjek szpen haza, s ne csinljak
semmit? Nem, a rendrsget nem.
- s mi van, ha elkezddik a tanv, s mg mindig nem talltad meg
a... vadllataidat?
- Akkor nlklem fog megkezddni. Elkteleztem magam, Barbara.
Az asszony gondterhelten nzett r a homlyos kocsiban:
- Arra gondoltl mr, Curt, hogy mi lesz, ha megtallod ket? Egyetemi tanr vagy, nem pedig hivatsos bunys. Ez kegyetlen banda, lehet,
hogy betegek vagy zavaros fejek.
- Nem voltam n mindig tanr - mondta Curt hatrozottan, de aztn
zetlennek tallta megjegyzse olcsn drmaias felhangjt. Szembefordult
az asszonnyal, s elszntan folytatta: - Bizony, Barbara, a vilg manapsg
teli van olyanokkal, akik rombolnak s puszttanak, akik ebben lelik kedvket. Hanyatlban vannak a rgi hagyomnyok, s jak mg nem alakultak ki. Bizonyos szempontbl trsadalmunk sztesik: mintha vadllatok
garzdlkodnnak mindenfel, vlogats nlkl. Hallottam n mr minden
rvet: van ugyan rendrsgnk, amely elbnik velk, de ezek a gyorsan
vltoz erklcsi normk elkerlhetetlen velejri a vltozsnak. De ezek a
vadllatok engem tmadtak meg. Az n hzamat, az n felesgemet. Lehet,
hogy gyngbb vagyok msoknl, lehet, hogy megflemltettnek rzem
magam, vagy fenyegetettnek, amirt ez gy trtnhetett meg velem, hogy
semmi bntets nem rte az elkvetket. De tudom, hogy mindenron meg

kell tallnom ezt a bizonyos bandt. Megtallnom s mresre tantanom

ket, hogy senki mssal soha tbbet ne tehessenek ilyet.
Barbara megborzongott egy kiss a sttben:
- Ht akkor... most mr ezt is tudom. - Knnyed szeretett volna lenni,
de nem sikerlt. - Elhivatott frfi vagy, meg kell adni. Mgis... vigyzz
magadra, Curt. Ne ragadtasd magad olyasmire, aminek nem ltod elre a
kvetkezmnyeit. Maradj te... nmagad!
Odahajolt Curt lel karjba, s egy hossz pillanatra a frfi szjra
szortotta a magt. Forr volt az ajka. Azutn mr kinn is volt a kocsibl,
s az ablakon t nzett a frfira:
- Ha segtek ezzel, Curt: n is rettegek.

25. fejezet

Rick odagrdlt a benzinkthoz, ahonnt telefonlni akart. Szles,

aszfaltos trsg volt mellette, a szln ngy telefonflke. Amikor meglltotta a Triumphot, Debbie szembefordult vele az lsen, s szre sem
vette, hogy drapp szoknyja kzben teljesen flgyrdik a combjn.
- Mg mindig nem rtem, Ricky, hogy mirt kell ilyen alattomosan
csinlnunk.
- Mondtam mr, Deb. Ha azt hiszi, hogy a nyaralt kiscsajok breltk
ki egy htre, nem nz utna, hogy ki.
- De ha megmondanm neki, hogy ott leszel, s beszlsz vele, akkor
is...
- ...akkor alighanem magval hozn a fl megyei rendrsget. s akkor mit rne az n szavam egy egyetemi tanr szavval szemben? gy kell
megszerveznem, hogy ha nem akar hinni nekem, le tudjak lpni, s ne
tudja meg, hogy ki vagyok.
Kiszllt, krbement, hogy kinyissa a kocsiajtt, kzben olyan feszlt
volt, mint a tlfesztett hr. Debbie odament az utols flkhez, s becsukta magra az ajtt. Rick kzvetlenl a flke eltt llt, de httal a flknek, nem nzte a lnyt. jra vgiggondolta a dolgot: ha a professzor
otthon van, holnap megvalsul a terv.

Debbie rlt a flkben, hogy a fi nem nzi. Tudta, hogy attl csak
mg idegesebb lenne. sszeszedte magt, s elszntan bedobta az rmt,
de legbell remlte, hogy a professzor nem lesz otthon. Minden olyan
gyorsan trtnt. Az a baj, hogy a butasgval szrny veszedelembe keverte Rickyt; ezt jv kell tennie valahogy, meg kell tennie mindent a fi
biztonsgrt.
A professzor a negyedik csngetsre flvette a telefont.
- Halstead professzor? Itt...
Curt hangja kellemes volt s nyugodt:
- rlk, hogy flhvott, Debbie. Van valami mondanivalja?
- ... van, uram. Mrminthogy tallkozni szeretnk nnel valahol.
Van magnl papr s ceruza?
- Van - vlaszolta Curt.
- Nos, akkor: tudja, merre van San Conrado?
- Egy kis vros odalenn a Flhold-blnl, ugye?
- Az az, uram. - Felllegzett, vgl is egszen jl megy. s a csel valjban segt Halstead professzornak a keressben, letrti majd a rossz
nyomrl, Ricky s a tbbiek gyanstsrl. - Alig tz mrfldnyire dlre
San Conradtl, a parti autplyn van egy keskeny kis legazs jobbra, le
egy szurdokba. Van ott egy nagy, nehz fakapu, rajta jkora lakat. A legazs vgn, gy negyed mrfldnyire.
- A kapu zrva lesz vagy nyitva?
A lny behunyta a szemt, hogy maga el idzze a kaput:
- Zrva. Azt hiszem, leparkolhat eltte, s lemehet gyalog. Ott tudna
lenni holnap este nyolckor?
- Igen, hogyne. De mirt holnap? Mirt ott? s mirt este?
Rick erre is flksztette.
- Mert nem szeretnm, ha a szleim tudnk, hogy mg mindig egytt
jrok a... bartommal. Nem kedvelik. Egy csapat lny brelte ki a nyaralt
tanvkezdet eltt egy htre, holnap megynk oda, s a tbbiek holnap moziba mennek Santa Cruzba. Azt fogom mondani, hogy fj a fejem, s gy
este nyolckor egyedl leszek.
- rtem - mondta Curt. - s a bartja ott lesz magval?

- Nem tudom. Megprblom rvenni, hogy jjjn el... - Ezen kis hjn
elnevette magt: milyen okos volt Ricky, hogy elre tudta a profnak ezt a
krdst. - Szeretne jnni, de attl fl, hogy nem hisz neki, brmit mond
is, s hogy meg akarja tudni a nevt s rszabadtani a rendrsget,
azrt... amit az n felesge csinlt vele. Azt mondja... ! - kiltott fl hirtelen gy, ahogy Ricky betantotta. - pp jn haza a mamm. Holnap este
nyolckor. Viszlt.
Gyorsan letette, s kinyitotta a flledt flke ajtajt. Zld, ujjatlan
blza a htra tapadt, s nem csupn a levegtlen flke melegtl. Bszke
volt, amirt jl csinlta s megknnyebblt, hogy tl van rajta. Utlt hazudni.
- Jl ment, des! Ott lesz holnap este nyolckor.
- Marha j, Deb. - Teht megvalsulban a terv. Ez azt jelenti, hogy
Debbie-t mostantl kezdve tvol kell tartani minden telefontl, tvol a csaldjtl, mindenkitl holnap estig. Ricknek erre is risi tlete volt, ami
sszekti a kellemest a hasznossal. - Szval holnap estig kell vrnunk; mit
csinlsz ma este?
A lny elragadtatottan nzett a szembe:
- Veled leszek, remlem.
- Legynk egytt egsz nap, Deb. s egsz jjel. Most rgtn visszamegynk a nyaralba, csak kettesben lesznk, mint a mltkor. Az
szholmink benn van a kocsiban, s...
- Jaj, Ricky, gondolod, hogy megkockztathatjuk? - De a szeme mris
csillogott a tervtl. - Flhvhatnm... flhvhatnm a szleimt, s mondhatnm nekik, hogy elmegyek busszal Cynthikhoz s...
- ...s holnap dlutn otthon leszel, vagy vrj csak: mondd nekik,
hogy a htvgre. - Debbie holnap este nem lesz mr a nyri lakban, ezt
Rick tudta, de a lny nem. Majd kitall valami rgyet, hogy reggel viszszahozza Los Felizbe; knny lesz. El ne felejtse megnzni, hogy ott van-e
mg a fikosszekrny legals fikja mlyn az apja pisztolya. - Ma nagyot
mulatunk, kicsim.
Rick, mikzben beszlltak, egy kis bntudatot rzett: elttk a brsonyos jszaka, pedig holnap... Hiba, nincs ms megolds. A lnyra nzett, boldogan s izgatottan lt mellette. ldozat: a vezrnek mindig ldozatot kell hoznia. Vagy a lny, vagy k, mihelyt Halsteadet elintzik...

Halsteaddel termszetesen knny dolguk lesz holnap este. Akrmilyen furfangos alak, mgis csak egy egyetemi tanr, amellett tnyleg reg.
Deb szerint negyven is elmlt. Ilyen reg szivarral nem lesz nehz elbnni.

26. fejezet

Curt letette, s azutn mg hossz msodpercekig rajta tartotta a

kezt a kagyln. Olyan rtelmetlen az egsz. Egy nyaral, lenn az cennl,
harminc mrfldnyire; teht Debbie vdelmezni akarja a fijt arra az
esetre, ha Curt rjuk szabadtan a rendrsget, mgis...
Nagy lptk megyei trkpn megkereste a San Conradtl dlre
lev terletet. Azon a helyen, amit a lny mondott, van egy kis bl, keskeny lejrat kt magaslat kztt, amelyek valsznleg sziklaszirtek, s a
szaggatott, szablytalan sziklafalak nylvnyai.
Elszigetelt helynek ltszott. Csapdnak.
Teht? Teht a legjobb lesz, ha Curt most rgtn odamegy ma, flmri a terepet, mert csupn flttelezsekkel van dolga.
Az els. Debbie nem akarja csapdba ejteni, szinte volt.
A msodik. Debbie-t mgis manipullja az ismeretlen X., ha az illet
csakugyan azok kzl a vadllatok kzl val, akik Rockwellt s Pault
megtmadtk.
A harmadik. Ha X. s cimbori a vtkesek, akkor most attl flnek,
hogy Curt miatt a szabadsguk vgzetes veszlyben fo rog.
A negyedik. Egy nyaral egy tvoli szurdok mlyn az cennl inkbb tmadsra val helyszn, mint trgyalsra.
Az tdik. A tmads vgzetes lehet.
De mi lesz Debbie-vel? Mit terveznek ellene, ha Curtot elteszik lb
all? Ez a legrohadtabb. Tizenvesekkel van dolga: felntt testbe bjtatott
kiszmthatatlan, retlen lnyekkel, akik radsul alighanem lelki zavarokkal is kszkdnek. Ki az rdg tudhatja, hogy a klykk mire kszlnek? Tbbnyire azt sem tudjk, hogy mit csinlnak a kvetkez pillanatban. Ez a banda olyan veszlyes - ha k a vadllatok -, mint a plasztikbomba. Ami nem vltoztat azon, hogy fl kell dertenie a terepet.

Curt az rjra nzett. Mire vr? Hiszen ez az a tallkozs, amelynek

ltrehozsrt hetek ta, hnapok ta tri magt! Ekkor flmerlt benne
Barbara tegnap esti, feszlt, retteg arca: Egyetemi tanr vagy, nem pedig
hivatsos bunys. Ez kegyetlen banda, lehet, hogy betegek, vagy zavaros
fejek...
Curt felhorkant s kiment a kocsihoz.
A La Honda Roadon t hajtott r a California 84-es autplyra, ezen
haladt a vrsfenyk s ms tlevelek sr sorfala kztt San Conrado
fel. tkzben dbbent r, hogy a hossz tervezgets alatt megfeledkezett
a sajt rzelmeirl. Flt. A vadllatok, brkik is, eddig habozs vagy gtls
nlkl erszakoskodtak, valahnyszor veszlyben reztk magukat. Ha
Debbie fija kzlk val, s lehet, hogy a vezrk, akkor holnap este...
Ki trik ssze testben-lkekben? Ki nyomortja meg a msikat? Mg
a nagydarab, tagbaszakadt Monty Worden is fl attl, hogy eszels punkok
szabaduljanak r.
San Conrado utn dl fel folytatta tjt a kanyargs parti autton.
Ez helyenknt a szirt legszln haladt; msutt a sziklafalak oldalba vgtk. Kilenc mrfld utn Curt figyelni kezdte, hol kell letrnie a legazsra. A msik problma, ami foglalkoztatta: Debbie teljesen szilrd hite
abban, hogy Curt tved a bartjt illeten. De ahogy Barbara is mondta: a
szerelmes fiatalok flelmetes nltatsra kpesek. Ha elfogadja Debbie
meggyzdst, az azt jelenti, hogy vletlen egybeessek szdletes sorozatnak kell betudnia mindazt, ami vgl is egy vletlen klcsapshoz
vezetett azon a bizonyos pnteki jszakn.
Curt hirtelen fkezett, mert megltta jobbra a lelakatolt fakaput,
majd elhaladt mellette. Alig ktszz mterre az t jobbra kiltpadkv
szleslt, ahov nem lehetett a fakapu fell ltni. Curt kiszllt, gyalog viszszament az t bels szln odig, ahol egy risi szirt llta el az tjt. Az
tnak az cen s egyszersmind a kapu felli oldaln rkzldekkel bortott, meredek t haladt lefel, a nvnyzet teljesen elzrta az alatta lev
szurdok, nyaral vagy bl ltvnyt. Kdben elg veszedelmes lehet ez az
tszakasz.
A kapun tbla: magnt, tilos az tjrs. Curt tment, s bebjt a
sr nvnyzet kz. A meredeken alereszked kocsiton eszsek idejn
nyilvn vz zdul le; az t mindkt oldalt a szurdok erds, boztos oldalfala alkotta. Kitn hely egy orvlvsz szmra.

Curt kis szakaszokat megtve ereszkedett le, br nem tartotta valsznnek, hogy ma brki lenne a hzban. Odalenn, egy nagy fenyfa vdelmben megllt, vrta, hogy a szve abbahagyja a kalaplst. De nem hagyta
abba. Mulatott magn; az rzs ismers volt. Mindig flve indult a kzelharcba; ettl finomodtak a reakcii. Remlhetleg most is.
Jl megnzte a bemlyedst, amelyben a lthatan res nyaral llt.
Curt baljn a szurdok Douglas-fenykkel s boztossal bortott oldala srn sszefondott cserjk s fcskk, fleg mirtuszok cskjv keskenyedett, legalbbis erre a fafajtra vallott lgy, szrke krgk s fnyes, sttzld levlzetk. Ezek szeglyeztk a szirt aljt csaknem a dnk szlig,
ahol a ndas kezddik. Curt jobbjn fenyerd vette krl a nyaralt.
Curt a mirtuszok fedezkben araszolt balra a sziklafal aljn a bozt
bortotta dnkig, amelyek a szk, V alak homokstrandot vdelmeztk.
Sehol senki. Az bl szja mgl rltott a Csendes-cen habz parti hullmaira s a borzolt vzfelsznre, amely hnros fenkre vallott.
A mlyeds tkozottul jl hasznlhat csapdnak. A szirt valsznleg megmszhat - st ltraknt emelkedik gy tizent mter magassgig,
amin fl lehet kapaszkodni a szurdok szlre. Egy j sz bejuthat az
blbe a szomszdos dli homokstrand fell, attl fggen, milyen szles
a magaslat. De a normlis, gyantlan ember tja lefel vezet a szurdokon,
ahol egy jl elrejtztt, flfegyverzett valaki...
Curt lert a homokstrandra, s a dnk takarsban megkzeltette
a nyaralt. Igen, res. Mg vagy tz percig gyelgett ott, belesett a fggnytelen ablakokon, megnzte, hol az elektromos biztostkok szekrnye.
Majd flment a kocsiton, elhaladt a kapu eltt, s visszament a kocsijhoz. Volkswagenje lkhrtjnak dlt s megnzte, hogy milyen szles a
sziklagerinc, amely az imnt maga mgtt hagyott szurdok bal oldali falul
szolglt, s szemgyre vette a homokpart jobb felt a kilt alatt. Itt alighanem lebukdcsolhatna egy gumiltnnyel, lgzpipval s bvrmaszkkal flszerelt ember, azutn tszhatna az blhz. Utvgre Curt kapott
ktlt-kikpzst is a seregben, gumitutajjal, miegybbel.
Holnap este mgis a kavicsos t vrja. Kockzatos, igaz...
Hacsak nem visz magval valakit, aki fedezi.
Curt hirtelen megknnyebblt. Taln flfogadhatn Archie
Matthews-t, de vrjunk csak. Matthews, akinek vigyznia kell a mkdsi
engedlyre, s aki tudja, hogy Curt kzvetlen rajtatst tervez a banda

ellen, aligha kaphat. s Floyd Preston? Preston, mint reg kzelharcoktat, megtenn, mr csak a hecc kedvrt is.
Mikzben visszafel hajtott, s elhaladt a kapu eltt, nem vette szre
Rick Triumphjnak friss kerknyomait az tszli porban. Rick s Debbie
csupn t perccel kerltk el.

- Szerintem csapda - vlte Preston.

Curt fl rn t meslt neki a nyaralrl s krnykrl.
- Az a legrohadtabb, Floyd, hogy nem vagyok biztos a dologban. Az
is lehet, hogy amikor holnap este felmegyek, Debbie-t tallom ott egyedl.
- Vagy egy golyt a htgerincedbe, flton. Egy fick a fk kztt, j
fegyverrel...
- Ha fedez mg valaki, akkor nem - mondta Curt.
Preston elengedte fle mellett a clzst. Feszes, szrke nadrgjban
s rletes izomzat, ruganyos trzsre simul trikjban olyan volt, amilyennek a gyerekek Tarzant meglmodjk.
- Ne menj, Curt - mondta. - Vagy ha mgis, vidd magaddal azt a
Worden rmestert.
- Frszt, Floyd - trt ki Curt. - mr mondta, hogy mi a trvny
llspontja: minthogy k semmit sem tehetnek, jobb, ha nyugodtan maradok, msknt bajba kerlk. Nem, elg, ha ketten megynk, te meg n. Te
fedezhetsz, vigyzhatsz, hogy ne ljenek htba s... - Elhallgatott, mert
Preston indin kpn megrknydtt kifejezs jelent meg.
- Ide figyelj, Curt, nem mehetek veled.
- De ht azt hittem... - Curt rezte, mint nti el a vr az arct. - Szval, azt hittem, hogy te azeltt...
- rtsd meg, Curt - mondta Preston egykedven -, egyszeren nem
ri meg nekem. Ha ez csakugyan az a banda, akkor ezek nem sokat lacafacznak. Az ember megsebeslhet, ott is hagyhatja a fogt. Te be vagy prgve, n nem. Nekem itt van ez a vllalkozsom, s ha efflbe keverednk... - Lassan megrzta a fejt. - Van vzhatlan ltnym, maszkom s
knnybvr-uszonyom, amit hasznlhatsz, ha gy dntesz, hogy az cen
fell kzeltesz, de ami engem illet...

Curt visszanyelte a nyelve hegyn gaskod dhs szavakat, megfordult, s kiment az irodbl. Mg hazafel hajtott, igyekezett sztani a
haragjt, de mire leparkolta a VW-t a tornc el, mr beltta, naiv volt a
krse. Ugyan mirt is segtene neki Preston egy magnvrbosszban? A
baj csak az volt, hogy mihelyt a haragja elprolgott, csak a flelem grcse
maradt a nyomban.
Ismt szembetallta magt a Kzitusa tanknyv problmjval. A
tanknyv szerint az ember thajtja s ledfi a msikat, s mindez olyan
szp s tiszta dolog, mint egy nyomtatott paprlap. m a valsg: a zihl,
markolsz r, a flelem s a vertk bze s az elernyedt hlyag. Megtallni, harckptelenn tenni s megtrni a vadllatokat, elmletben
mindez vilgos s tiszta gy; a valsg azonban egy negyvenhrom ves,
retteg ember, aki egyedl, flkszletlenl nz szembe az igazsg pillanatval. Egyedl. Ez is egszen vilgos s tiszta dolog.
Kiment a konyhba, s egy pohr vrsbort tlttt magnak. Ez volt
az els a Paula hallt kvet htvge ta. Visszament a pohrral a nappaliba, belekortyolt, s kinzett az ablakon a golfplyra rad ferde, ks
dlutni napstsbe.
Van-e ms vlasztsa? Fladni, ahogy Preston javasolta. Van-e valdi oka arra, hogy odamenjen holnap? Nincs. Senki sem kvnja meg vagy
vrja el tle, hogy folytassa a kutatst, csak maga. Flhvhatja Debbie
Marsdent a jv hten, mondjuk, mondjuk, olyan szveggel, hogy tallt
msfle bizonytkokat, amelyek nem Debbie bartjra mutatnak. Ezzel
vget is rne a dolog, ilyen egyszeren. Senki ms nem keveredne bele,
senkinek nem esne baja; ha csapdt lltottak holnapra a nyaralnl, egykettre elfeledkeznnek rla az rdekeltek.
s ma este? Flhvja Barbart, hadd erstse meg az asszony is, hogy
helyesen dnttt. Nem, mgsem hvja fl, de Curt tudta, hogy nem megy
oda holnap este. Nyomban jobban rezte magt, visszavitte a csaknem
rintetlen borospoharat a konyhba, s kinttte a bort a mosogatba.

27. fejezet

Julio behzta a garzs szrnyasajtajt, s bellrl bereteszelte a rgimdi farddal. A kinti csillogstl kprz szemnek a benti mestersges vilgts halovny volt s ertlen.

Dagi fltekintett a sztszedett Ford mszaki rejtelmeibl. A kocsi

nyitott motorral olajtcsban llt a garzs kzepn. Kezt beletrlte egy
ragacsos rongyba, kzben tompn megcsillant ujjn a hallfejes gyr.
Bajnok flllt a munkapad melletti zsmolyrl, mellizma gy ugrlt, mint
egy rammal sokkolt bkacomb.
- Jnnek - kzlte Julio.
Hallgatztak. Megzrdlt a kavicsos t, amint Rick Triumphja rfordult a felhajtra, motorja flbdlt, ahogy odakanyarodott a szrnyas garzsajt el, a fk kurtn csikordult, amikor megllt. Elszr az egyik kocsiajt csapdott hangos, fmes csattanssal, majd a msik. Debbie hangja
hallatszott, mind kzelebb az oldalajthoz. Az ajtgomb megreccsent.
Fny radt be rjuk. Debbie flkiltott:
- Jaj, de stt van idebenn!
Elz napi ruhja volt rajta: drapp miniszoknya, zld ujjatlan blz,
csupasz lbn szandl. Rick mg mindig a keki ltnyt viselte, rvid ujj
sportinggel s sivatagi bakanccsal. Hangjn rzdtt az izgalom vagy az
idegessg:
- Uraim, bemutatom nknek Miss Deborah Marsdent!
- Csacsi - vihorszott Debbie. - Ismerem mindet.
Rick azonban nem tgtott:
- Jobbra tlem, a munkapadnl Mr. Ernest Bajnok Mather, akinek
a legvaskosabb karja s a legkevesebb esze van szak-Kaliforniban. Bajnok, mutasd az izmaidat a hlgynek.
Julio mr mindent elmagyarzott neki, de Bajnok mg mindig nem
tudta tltenni magt azon, hogy Debbie Rick nje. Mgis hesen vigyorgott
a lnyra, prs, mlyen l szeme vgigsiklott rajta; bicepsze gy kidomborodott az inge ujja alatt, mint egy grapefruit.
- Ez itt a Ford mellett nem egy hord olaj, hanem Delmer Dagi
Gander. Az apj ez a gynyr ltestmny, de az regr peczni ment
htvgre a Deltra. Hajolj meg szpen, Dagi.
Az ers vertkszagot raszt Dagi azonban ehelyett egy jkora bfgst eresztett meg. Julibl kitrt a majdhogynem hisztrikus nevets.
Rick gy mutatott r, mint egy mrkzsvezet, aki szablytalansgot tl
meg a kosrlabdaplyn.

- Vgl pedig: ez Julio Escobar, aki azt lltja magrl, hogy volt
az egyetlen a Los Feliz-i kzpiskolban, akinek nem voltl meg a tribn
alatt, mialatt a szurkol lnycsapat vezetje voltl. Azt mondja...
- De ht ez nem igaz, Rick! n... - Debbie vrvrs arccal hallgatott
el. Ez csak ugrats, Ricky azt hiszi, vicces. De azutn szrevette, hogy a fi
arct vkony izzadsgrteg bortja, s a lny nyugtalan lett, szinte rmlt,
ezrt srgette: - Jobb lenne, ha elkertend azt a szerszmot, amire szksged van, s azutn mennnk vissza a nyaralba... dlutnra.
Hangja alig hatolt t a zavar mly csendjn, s Rick klns gyngdsggel fogta meg a karjt, hogy visszatartsa az ajttl. Furcsa volt a
hangja, mintha beteg lenne:
- Vrj egy pillanatig, Deb - mondta.
- De ht... mirt? - Egyik arcrl a msikra nzett, rtetlenl.
- A kedves bartod, Halstead professzor miatt! - kiltotta Julio s
elrepattant. - Mert elrultl, s risi veszlybe sodortl minket!
- Elrultalak titeket... de ht... - szintn megrmlt, htha fel vannak dobva valami szipuzstl, amirl hallott mr a lnyoktl a dikszllson. Azutn teljes ervel belnyilallt a felismers, s rkiltott Julira: Titeket. Szval ti hrman, te meg Dagi meg Bajnok... megerszakolttok?
Ahogy a prof meslte...
- Meg kellett erszakolnunk. - De nem Julio vlaszolt, hanem Rick;
s egy pillanatra mindketten megdermedtek, egymsra meredtek, megllt
az id szmukra, szre sem vettk a tbbieket. Ltva Debbie tekintett
Rick ordtani kezdett: - Ltott az a n, amikor sztrgtam a buzi pofjt.
Azon az estn pedig... knyrgtt rte...
Debbie az ajtnak rontott, s ez olyan vratlanul rte a fikat, hogy
a lny flig mr kint is volt, a szja sikoltsra nylt, mire visszarntottk,
s belfojtottk a szt.
A kz, amely visszarntotta a meneklt, Rick keze volt.
- Ltod? - sziszegte Julio. - Ltod, mit akart csinlni? Most mr tudod, mirt kell befognunk a szjt.
Debbie Rick arcra meredt; a fi szeme vreres volt, de jeges elszntsg lt benne. A lny megsznt szmra ltezni, eltnt, mint a textil
a savban. Rick grcssen, majdnem vakon odalkte t Bajnoknak. Keze
fmpntknt fogta krl a lny karjt.

- Ricky - knyrgtt a lny. - Jaj istenem, Ricky, krlek, ne...

- Elbb... pckld fl a szjt. - A fi arca falfehr volt; tz vet regedett nhny msodperc alatt. - s jl ktzd meg, amg... elintzed...
lenn vrlak benneteket a nyaralban.
Dagi forr keze gy prseldtt Debbie szjra, hogy a lny ajkt a
sajt fogai zztk ssze. Debbie szeme vadul forgott, mint a tzes csapdba kerlt kanc, Julio ekzben cska matracot rnciglt el a munkapad mgl. Ledobta a kocsi mell, s a nadrgjt nyitogatta.
- Nekem srgs - hallotta Debbie Bajnok rekedt hangjt valahonnan
fllrl.
Hallotta, amint az ajt lassan becsukdik Rick mgtt.
Durva kezek rngattk elre, rdobtk az olajpecstes matracra, s
a szjba tmtek egy mocskos rongyot. Moh kezek rngattk drapp szoknyja vt, majd bugyijt tptk le. Azutn csak vertk s szr fjdalom,
s a hthoz drzsld matrachuzat, hossz idn t. Azutn mr az se.

Curt krl res volt a vilg, amikor felbredt. Megprblta elhitetni

magval, hogy este Debbie-vel s taln a fijval tallkozik majd a nyaralban, st esetleg a vadllatokkal; de ht ez csak nltats. Tudta, hogy
nem megy el. Lehet, mondogatta magnak, hogy nem sarkallja elg ersen
a gyllet vagy dh. Az is lehet, hogy az vek tlsgosan is megviseltk.
De hiszen mg Preston is fl odamenni...
Elkezddik a flv, Curt visszatr a tantshoz, s idvel majd a tudomny irnti lelkesedse is visszatr. Taln megint hozzlt a knyvhez.
Taln...
Megszlalt a telefon. Dlutn hromnegyed kett volt.
- Itt Curt Halstead.
- Ne menjen! Ne! Vrni fogjk ott, mindannyian!
Curt azon nyomban flismerte a gynge s elknzott hangot; feszlten hajolt elre:
- Mit mveltek magval, Debbie? Hol...
- Nem akartk abbahagyni... - A lny hisztrikus hangjtl kiverte a
vz. Vgigfutott az llig, le a nyakra. - Egy matracon csinltk... jra meg
jra...

A frfi igyekezett nyugodtan, trsalgsi hangon beszlni:

- Minden rendbe jn, Debbie, sszeszedi magt, csak mondja meg
hol...
- Ricky egyszeren odadobott nekik. Egyszeren... - A lny hirtelen
elpityeredett: - Krem... krem, segtsen rajtam...
Curt kitrlte szembl a vertket, a telefonknyvrt nylt, s a
trdre tette:
- Honnan beszl, Debbie?
- Dagiktl... Nem akartk abbahagyni...
- Rendbe fog jnni, Debbie. Mifle Dagi? Mi a vezetkneve?
- Dagi. - Hangja eltvolodott. Nagyot shajtott, majd egszen rtheten mondta: - Gander Dagi. Krem, segtsen.
- Gander. - Curt a G-betskre lapozott, ujja vgigfutott a hasbon.
Csak egyetlenegy volt: Gander, Charles. - Debbie! Cueste Avenue 387 a
cm?
Semmi vlasz.
Csend.
Dnttt. A kagylt a telefon mell tette, hogy a vonal ne szakadjon
meg, flredobta a telefonknyvet, s a kocsijhoz szaladt. Megnzte a trkpet. Cueste. szakra. Flrobogott VW-jvel az Entradn t az El
Caminra, ismt szakra. Csak egyetlen Gander van a knyvben, annak
kell lennie. Kell... De ha nem, a telefonvonal mg mindig l, hacsak Debbie
le nem teszi. risten. Rduplztak. Mg a gondolatmenetket is kvette.
Az elz alkalommal az asszony meglte magt. Ht holtbiztos, hogy most
is elrik a cljukat: Debbie befogja a szjt. s radsul elszrakoztak egy
kicsit. Egy kis rtatlan mulatsg.
risten. Curt volt a kivlt oka, most aztn nem hagyhatja annyiban,
s mg tegnap este is milyen naiv volt, azt hitte, hogy egyszeren kiszll
az gybl, s senkinek sem lesz semmi baja. Debbie-nek sem...
Mr majdnem a Cuestba viv legazshoz rt, amikor eszbe jutott,
hogy meg kellene llni s hvni a mentket vagy a rendrsget. Hiszen pp
eleget csinlt mr eddig! A hivatsosokon a sor, elkaphatjk a vadllatokat, amikor akarjk: ez bntett, a tmads ldozata azonosthatja, s alighanem azonostja is ket.

De mg csak nem is lasstott. Mit is mondott Worden? Az llamgysz rlhet, ha egyves felfggesztettet szhat rjuk; s egy vig a szleik vllalnak felelssget rtk. Harold Rockwell: Vak. Paula: Halott. Barbara: Megflemltve. Debbie: Megerszakolva. Brkik s brmik ezek: Curt
bosszra vgyott. Szemlyes bosszra.
Elhanyagolt hz volt, gyomos telken. Curt a kocsifelhajtn hagyta a
VW-t, nyitott ajtval, az polatlan kerten t a bejrati ajthoz rohant.
Zrva.
Futva megkerlte a hzat, bedugta a karjt a konyhai vegajtn, fltolta a horgot. Tallt odabenn egy sprt; flkapta s egy erteljes karmozdulattal ketttrte a nyelt. Egy szilnkos vg seprnyl j fegyver,
ha szemnek vagy toroknak szegezik. tment a konyhn, ahol zld has lgy
zmmgtt a mosatlan ednyek halma fltt. A felesg vagy elvlt, vagy
meghalt, apa s fia gazdlkodik itt. Charles Gander meg az Dagi fia. Az
apa bizonyra elment valahova a htvgre.
A hz azonban res volt. Jkora rendetlensget tallt, amilyet kt
frfi hagy maga utn, de erszaknak semmi nyoma.
Kilpett a hzbl. Lehet, hogy ez egy msik Gander?
Garzs. A szrnyasajt zrva. jra futni kezdett, kezben a seprnyllel. Az ajt el volt reteszelve, megkerlte, az oldalajthoz ment. Lehet,
hogy telefon-mellkllomsuk van a garzsban? Lssuk csak... Flt az oldalajtra tapasztotta, s szlongatta a lnyt.
Semmi vlasz. Az ablakokat bellrl feketre festettk, nem ltott
be rajtuk. Benyomta az egyik veget a seprnyllel. Mg gy is tl stt
volt, nem ltott semmit, htralpett s kiverte az egsz ablakot. Egy Ford
vzt ltta a garzs kzepn, a kocsi melletti olajtcsra hajtva mocskos,
cska matrac. Egy matracon csinltk... jra meg jra...
Debbie a garzs tls sarkban kuporgott, a munkapad flig eltakarta. Mg mindig a markban szorongatta a Dagi ltal beszerelt telefon
kagyljt, szeme azonban csak stt, res folt volt a garzs homlyban.
- Debbie? - A lny mg a fejt sem mozdtotta meg Curt hangjra.
A frfi kinyitotta az ablakot, flnyomta a kitrt keretet, s tmszott
rajta. Debbie csupasz melle sebesen emelkedett-sllyedt, ez volt az egyetlen letjel, amelyet adott; a bokja sszektzve. Valamikor, taln mieltt
flhvta t, visszasimtotta lbe a mocskos-vres miniszoknyt,
szvettpen sznalmas ksrlet volt az illendsg megrzsre. Most mr
ezen is tl volt. Vrfoltok voltak a matracon, nem sok; stt pecstek a

cementpadln, amerre a munkapad szln ll telefonhoz vonszolta magt. Stt foltok voltak az alkarjn s a csukljn is.
Curt flordtott, szrnyen megijedt, hogy a lny elvrzik, mint Paula.
Azutn szre trt.
A stt foltok: olajfoltok. A lny kenhette be magt olajjal, hogy kihzhassa kezt a ktelkbl, s kivehesse a szjbl a mocskos rongyot.
Ez btor s hatrozott dolog volt tle, az nkvlet hatrn. Vajon meddig
tartott, amg kiokoskodta, hogyan szabadulhat meg a ktltl? Meddig tartott, amg a telefonhoz rt, s trcszta Curt szmt?
Curt nagyon rlt, hogy nem llt meg, s nem hvta a rendrsget.
Ha a lny rendrket akart volna, ket hvja, nem Curtot.
- Debbie - mondta szelden: - Telefonlni fogok. Csak a telefonhoz
nylok, maghoz nem. J?
A lny szeme - stt kt, a flismers vagy az rtelem legcseklyebb
jele nlkl - nem reaglt; de amikor Curt gyngden megfogta a kagylt, a
lny elengedte. Keze ernyedten hullott a ni mivoltt takar ruha maradvnyaira.
Curt lass mozdulatokkal, mint aki vatosan kerlget egy vadon l
llatot, a munkapad tls felre vitte a telefonkszlket. Megkapta a szmot a kzponttl, trcszott, s kzben egyre figyelte Debbie-t.
- Megyei ltalnos Krhz.
- Barbara Andersont keresem. Nvr nknl, hromig van szolglatban. Nem tudom sem az emeletet, sem az osztlyt. Rendkvl srgs
gyrl van sz. Mrs. Andersont krem szemlyesen.
A telefonkezel lny vagy nagyon rtelmes volt, vagy nagyon hozzrt; nem telt bele harminc msodperc, s mr hallotta is Barbara izgalomtl les s magas hangjt, amint azt krdi: mi trtnt Jimmyvel.
- Semmi. Itt Curt. Csak egyszer mondhatom el, amit most mondok
Barbara, gyhogy rd fl. Ezek megerszakoltak mg egy lnyt. Azt, akirl
beszltem neked, Debbie Marsdent. A Cueste Avenue 387-ben, a hz mgtti garzsban. l s eszmletnl van, de szinte nkvleti llapotban,
nagyon spadt, gyenge s gyors a llegzete. Nem akarok hozzrni, hogy
megnzzem a pulzust. Vrzs is van, azt hiszem, bels vrzs, de nem
lehet tl nagy, hacsak nem hasznltak valamit, nmagukon kvl.
- A mentaut azonnal indul. - Barbara hangja rekedt volt.

- J. - Curt mg mindig Debbie-t nzte, szja feszes, vkony vonal. Tvol tudod tartani a rendrsget tle holnapig?
Sznet:
- Ha a lny olyan llapotban van, amilyennek lertad, akkor az orvos
valsznleg gyis rszabadtja majd a rendrsget. De...
- Csak a mai estre van szksgem. Tudom, hogy hol vannak; engem
vrnak. Nem akarok csaldst okozni nekik.
- . - Az asszony hosszan hallgatott. - gy rzed, hogy neked kell...
- Igen.
Curt ltta t maga eltt, mintha abba a klns, tiszta, zld szemprba nzne.
- Elintzem, Curt. Gyere vissza hozzm.
- J - mondta s letette.
Kinyitotta a szrnyasajtt, vrt, amg a szirna tvoli vijjogst
meghallotta, azutn a Volkswagenjhez ment. Mikzben a mentaut begrdlt a Cuestba, kbultan indtott. szak fel hajtott, Preston
Redwood City-i hzhoz, knykvel benyomta a konyhaablakot, s nyolc
percbe kerlt, mg megtallta Preston knnybvr-felszerelst.
Odahaza szigetelszalaggal vzhatlann tett egy elemlmpt, addig
kotorszott a dolgozszobban lev reg ldjban, mg meg nem tallta
azt a fekete kommandkst, amely az egsz hborban vgigksrte; s
tizent percen t kszrlte. Hegyes vg, ktl pengje volt. Szksge
van r, hogy lemszrolhassa ket, egyiket a msik utn, ahogy a magukfajta frtelmes disznknak dukl. Ma este vagy azok halnak meg, vagy .
Vgl szemgyre vette az aznap esti hold-, dagly- s naplementeidpontokat. Augusztus 29-e, pntek. Mg a stratgit tervezgette, a flelme elillant.
Tizennyolc ht telt el Paula ngyilkossga ta.

28. fejezet

Bajnok flllt, kinyjtztatta masszv testt a nyaral melletti fk

rnykban; lvezte hatalmas izmai jtkt. rjnak vilgt szmlapja

8.45-t mutatott. Majdnem egy rja ksik ez a Halstead nev alak. Nemsokra olyan stt lesz, hogy nem ltjk lejnni az svnyen. Ez nagy baj,
mert Rick igazn jl okoskodta ki a tervet. Bajnok itt, Julio odafnn a kapunl; Dagi pedig bell, hogy nyisson ajtt Halstead kopogtatsra.
De ht ksik az ipse.
Cip csosszant halkan a kavicsos ton. Bajnok visszakuporodott. A
homlyban csak halovnyan vette ki a Triumph tompa fnyessge mgtt
a vilgosabb kavicscskot, a gyalogutat. Ez is okos dolog volt Ricktl, hogy
a Triumphot ell hagyta, a furgont pedig a hz mg rejtettk.
Az a Halstead majd azt hiszi, hogy Debbie s Rick egyedl van benn,
s egyenest a hzhoz indul. Ha egyszer mr benn van, gondjuk lesz r.
Bajnok megnyalta az ajkt a gynyrsgtl. Debbie jobb volt, mint
az az reg n tavasszal, mert szemben ltszott az a fajta tekintet. Mint a
nyl szeme, amikor a hts lbait ellttk, s ki lehet csavarni a fejt j
lassan, kzben rezni, amint az inak egyre-msra szakadnak, az llat meg
rgkapl s csapdos.
Ez a Debbie nem fog tudni lbra llni vagy egy htig, az biztos. Bajnok nagyot horkantott az lvezettl. ngyszer ment r. Julio csak egyetlenegyszer. Dagi ktszer ment neki, majdnem sztlaptotta, ahogy rmszott.
- Na, te aztn szp kis r vagy - szlalt meg jobb fell Julio.
Tyha! brndozs kzben elfeledkezett a figyelsrl.
- Te, Julio, hogy lehet, hogy mg mindig nincs itt a professzor?
- Azt sem hiszem, hogy eljn. Min nevettl. Bajnok?
- Hogy milyen jl meghztuk ezt a Debbie-t.
- Vagy gy - mondta fojtott hangon Julio. - Gyernk be. Olyan stt
van, hogy knytelen lesz elemlmpt hasznlni, ha eljn.
- Mindjrt kist a hold, Julio.
Julio ment ell, megkerltk a hzat, a konyhaajt fel. Ez azon elmlkedik, hogy bntak el Debbie-vel. Megborzongott a sttben, szeretett
volna keresztet vetni. Soha nem fogja elfelejteni. Ezt a borzaszt marhasgot. Tulajdonkppen irigyelte Bajnokot. Bajnoknak taln ugyanennyi
rmet szerezne, ha egy deszka lyukba dugn. Azzal a klnbsggel, hogy
a deszka lyuka nem rez fjdalmat.

Bekopogott; egy pillanat mlva Dagi kvr, ijedt arca jelent meg.
Szja sarka zsrosan fnylett; kenyr, majonz, krmsajt s konzervsonka
volt szanaszjjel az asztalon, ebbl gyrtotta a szendvicseit:
- Ja, ti vagytok. - Megknnyebblten shajtott. - Szerintem nem jn
a pasi.
- Ennek rlnd kellene - mondta Julio fradtan.
Bement a nappaliba, rosszullt krnykezte, amint eszbe jutott
Dagi fehr feneknek kt irdatlan, sztoml dmbje Debbie trde kztt.
Rick az ajt mellett llt, kezben az automata pisztoly. Fejbe kell verni a
pisztoly agyval Halsteadet, azutn eszmletlenl lecipelni az blhz, s
a vzbe lkni. Jobb, mint rlni. Rick s Dagi, a kt j sz kivihetn aztn
a testet az bl szjig, s ott tjra bocsthatn. Ha valaha rtallnak,
elknyvelik, hogy leesett a szirtrl, vagy ilyesmi, mindig olvasni efflrl
az jsgokban. Egyszer. pp csak: Halstead nem jtt el, krba veszett a
fradsg.

- Mirt jttetek be mind a ketten? - krdezte Rick les fejhangon.

Taln nem kellett volna odaadni Ricknek Paula Halstead bcslevelt, amelyet Debbie kzitskjban talltak, gondolta Julio.
- A mindensgit, Rick, nem jn. Most nem. s ha mgis, akkor...
- Jnnie kell! - kiltotta Rick ingerlten. - Mindent elksztettnk a
fogadsra.
Julio fradtan vonta meg a vllt:
- Ht akkor berezelt. Elkaphatjuk t mskpp is, Rick.
- Ma kell jnnie! - emelte meg a hangjt Rick. - Bajnok! Eridj vissza
oda, ahol voltl.
Bajnok bedugta az ajtn a fejt s masszv vllt:
- Ok Rick. Csak kenek magamnak valamit, aztn...
- Most rgtn! Dagi visz neked ksbb szendvicset.

- Ok. - Bajnok nem vette zokon, hogy Rick parancsolgat neki, tudta,
hogy Rick okosabb nla.
Julio az ajtban llt, nzte Ricket, aki lelt a pamlagra, s a 32-es
automata coltot maga mell tette. Rick elvette Paula bcslevelt, kinyitotta, s jra olvasni kezdte. Julio gyomrt marta a flelem: mirt is nem
hagyta bkn Debbie-t? s mirt hallgattak r a tbbiek? Mi lesz, ha a lny
bedilizik ott, sszektzve, betmtt szjjal, a szeme olyan, mint az egyik
horrorfilmben a szerepl, amikor lve kmnybe falazzk, s egyltaln,
mire volt j ez az egsz?
Megkszrlte a torkt:
- Te Rick, ha ez a Halstead nem tnik fl hamarosan, nem kellene,
hm, valamelyiknknek visszamennie Los Felizbe s eloldozni Debbie-t?
gysem mondja el senkinek...
- Debbie-t? - Rick eddig mintha kizrta volna a tudatbl Debbie-t,
nem a kmnybe, hanem a tudata szgletbe, ott is akarta felejteni. - Marhasgot csinltunk Debbie-vel.
- Ezt mondom n is, Rick, ezrt kell...
Rick fl lba idegesen rngott:
- Marhasg volt a garzsban hagyni. Le kellett volna hoznunk ide, s
Halsteaddel egytt a vzbe lkni.
- Vzbe... - Julio csak most vette szre, hogy kbultan rzza a fejt: Hallod-e, mibe... mibe keveredtnk? Brmit tesznk, egyre jobban belekeverednk, ahelyett, hogy...
Kialudt a villany.

Bajnok htrakapta a fejt, amikor a hz elsttedett, s felllt a fedezkl szolgl boztosban. Mi a fene? Mitl aludtak ki ilyen hirtelen a
lmpk? Maradjon itt? De ha Halstead valahogy besurrant mellette, akkor
a hzban van, s Bajnok nem akart lemaradni errl a szrakozsrl.
Stt rnyk suhant el a hz sarka mellett, gyorsan s halkan futott
t a nyitott trsgen a Triumph fel, jl ltszott a flhold fnynl. Mr
majdnem a kocsihoz rt, amikor mintha megbotlott volna, vagy mi, azutn
eltnt a sttsgben.
- Rick? - szlt oda halkan Bajnok. Semmi vlasz. - Julio? H!

Mg mindig semmi vlasz. Hatrozatlanul hajltotta be izmos karjt,

olyan volt, mint az st macska, amelyik nem tudja, hogy mit tegyen. Az
egyszer szent, hogy nem Dagi az; Dagi nem tudna ilyen gyorsan futni. Nem
Rick, nem is Julio.
Akkor csak Halstead lehet. Bajnok jra behajltotta a karjt, azutn
elindult a halovny holdfnyben a kocsi fel, nem rohant, meg sem prblt
csndben menni, csak csrtetett elre, mint egy tank a nylt terepen. Ha
Halstead, Bajnok elintzi. Alaposan.
De mire a kocsihoz rt, nem volt ott senki. Be sem mszhatott a kocsiba, hiszen llandan figyelte, mgis megnzte odabenn. Azutn lehajolt,
a kocsi al nzett, s az lla leesett a meglepetstl. Mind a ngy kerk
leeresztett. Mi a fene... s hol a fenben...
Fejt a szirt fel kapta, mert megzrrent fltte a nvnyzet. pp
most tnt el mgtte egy stt figura. Bajnok futott nhny lpst felje,
azutn megtorpant. Hogy a csudba kerlt ide Halstead? Bajnoknak meg
kell akadlyoznia, hogy visszaosonjon az svnyhez s lelpjen; s Ricket
is figyelmeztetnie kell. llt a holdfnyben, s elbdlt:
- H, Rick! Hallod? Gyere ki! Lttam! Gyere mn!
Azutn megfordult, s trobogott a tisztson a sziklk fel.
Beletkztt a bokrokba, megllt, hallgatzott.
Odabenn a hzban Daginak, aki pp azt magyarzta Ricknek s Julidnak, hogy csak rvidzrlat, torkn akadt a sz. Mr meggyjtotta a rgimdi kerozinlmpt, hogy lssk egymst. Rick elspadt, amikor Bajnok
kiltst meghallotta, s nekiesett Daginak:
- Te istenverte marha! - vlttte fejhangon. - Te, meg a nyavalys
villanyrd! volt! Halstead!
- Gyernk - kiltotta Julio. - Segtennk kell Bajnoknak!
De mire kijutottak a Triumphhoz, Bajnoknak nem volt se hre, se
hamva. Egsz jl lttak a felhk mgl kibv, magasan ll hold fnynl;
hallottk a rohan hullmok zajt, amint haragosan az blt vdelmez
sziklknak verdnek; de embert sem nem lttak, sem nem hallottak.
Rick - egyik kezben az elemlmpa, msikban a 32-es - sebesen a
kocsi fedezkbe mszott.
- Az rnykba! - suttogta a tbbieknek. - Ne legyetek mr olyan j
clpontok, mg lelnek titeket.

Julio mellje kszott:

- Honnan tudod, hogy van fegyvere?
- Ha az helyben lennl, te fegyvertelenl jnnl?
Dagi flhorkant:
- Ott van! Ltom! A szirten!
A szirt csupasz kvn csakugyan frgn mszott flfel egy stt
alak, mr vagy hat mterrel volt a bokrok fltt. Rick kirohant a fedezk
mgl, flemelte a 32-est, hogy ljn. Nem trtnt semmi. Leengedte a
pisztolyt, bambn bmulta, azutn hvelykujjval kibiztostotta, s jra
flemelte a fegyvert. Meghzta a ravaszt, amilyen gyorsan csak tudta, a
knny fegyver nyolcat ugrott-kptt a kezben. Julio megfogta a karjt:
- Az isten szerelmre, pajts, llj le! Bajnok a nyomban van!
A tr mindenesetre kirlt. Rick szrevette, hogy a sebesebbik alak
eltnt legalbb tizenkt mternyire fnn a szirten, egy szablytalan rnykcskban. Alatta jl ltta Bajnok nehezebb, lassbb alakjt, amint vatosan mszik flfel.
- Gyere! Segtnk neki!
- Nem! - reccsent r Rick, hogy elnmtsa Julit. Hintztatta a tenyern a 32-est. A tr res. - Elbb megtltjk, s majd aztn...
- De ht nem hagyhatjuk, hogy Bajnok egyedl szlljon r!
- De azt sem hagyhatjuk, hogy egyenkint puffantsanak le minket.
- Meg kne nzni a kocsikat - vgott kzbe Dagi. Holdvilgkpn izzadsg fnylett. - Szval, ha csinlt valamit a kocsikkal...
- Elbb jratltjk - felelte Rick ellentmondst nem trn.
- De mi lesz Bajnokkal? - Julio majdnem ordtott. - Ott van fnt...
Vagy tizent mterrel flttk Bajnok vasujjai kapaszkodt talltak.
Lbbal flfel, ugrsra kszen fekdt egy keskeny csapson. Halstead szmra nincs tovbb, de balra van vagy jobbra?
Bajnok visszatartotta a llegzett, figyelt. Semmi. Messze alatta, a
holdfnyes tisztson ltta a tbbieket, amint veszekszenek valamin, hallotta a kiablsukat, de a szavakat nem rtette. Figyelte ket: az authoz
tartanak. Bajnokot bszkesg tlttte el.

Hagyjk, hogy egyedl kapja el Halsteadet! Bznak benne, hogy nem

szrja el! Rick aztn igazn tudja, hogyan kell egy havernak rmet szerezni!
Balrl vatos, kaparsz nesz hallatszott, s egyetlen kavics hullott
le egy vatlan lb nyomban, a kiugr szikla mgtti rejtekhelyrl. A nesz
nem ismtldtt, de ennyi is elg volt. Halstead! Bajnok behzta a fejt a
vllba, mint a cserksz vadllat, s halkan araszolni kezdett a sziklatmb fel, amely gyantlan zskmnyt rejtette.

29. fejezet

Curt mg alkonyatkor szott be az bl keskeny nyaknl; az utols

napsugarak srgsfehren verdtek vissza a vzrl, csillogsuktl, ha volt
parti megfigyel, biztosan kprzott a szeme. A dl felli blbl szott
t, hnrszvevnyeken vergdtt keresztl; a nagy, brszer levelek jdszagot rasztottak, s elbortottk a vz felsznt, Curt knytelen volt a vz
alatt szni. Preston maszkja s bvrfelszerelse nlkl nem sikerlt
volna. A gumiltnyben nem rezte, milyen hideg a vz.
Mint kiderlt, a parton nem voltak megfigyelk. Curt hason kszott
huszont mtert a dnkig, br nem ltott fejeket a nyaral kivilgtott
ablakaiban. Mihelyt a boztosig eljutott, levette a bkaember-ltnyt, flvette a ruhkat, amelyeket vzhatlan zskban hozott magval - a zskot is
Prestontl emelte el -, fekete, magas nyak pulvert, fekete farmernadrgot, fm orr mszbakancsot; kommandtrt az ve al dugta.
Halkan cserkszte be a mirtuszfk kztt a kocsifelhajtt, vatosan
lpkedett, minden rzke megfeszlt a mind sttebb alkonyatban. A kocsifelhajtnl leguggolt. A legfontosabb: megfigyelni, hogy merre vannak
az ellenfl orvlvszei, tlk flt a legjobban. Mirt nem figyeltk a partot? Ez kt dolgot jelenthetett, vagy szrevettk mr, vagy elkpeszten
hinyzott bellk a tereprzk. Mihelyt megllaptja az rk holltt,
hasznavehetetlenn kell tennie a Triumphot, amely oly hvogatan parkol
szem eltt, majd megtallni s megbntani a msik kocsit, amely nyilvn
valahol a hz mgtt ll.
Mozdulatlann dermedt: vrosi cip reccsent meg vatlanul a kavicsos ton, s Julio stt alakja olyan kzel ment el Curt mellett, hogy fl
kzzel elkaphatta volna. De nem kapta el. Kihallgatta Julio s Bajnok beszlgetst, a fogt csikorgatta, amikor hallotta, hogy milyen lvezettel

csmcsog Bajnok Debbie meghzsn. Most mr nemcsak azt tudta, kit

hogy hvnak - Rick, Dagi, Julio, Bajnok - hanem azt is, hogy hol vannak.
Majd Julio s Bajnok eltnt a hz tlfeln, s magra maradt a
Triumphfal.
Csndben futott t a nylt trsgen a kocsihoz; mire a konyhaajt
becsukdott a fik mgtt, mr t is vgta az egyik kerk fekete gumikpenyt. Mind a ngyet tdfte, s mr ott is volt a boztosban, ahol az
rk kt perccel ezeltt lltak. Jobbra indult, megkerlte a hz tls sarkt, bebjt az rkzldek kz, amelyek a hlszobaablakokat takartk. Itt
tallta meg a furgont, vatosan flemelte a motorhzat, s elvagdosott
minden huzalt, amihez csak hozzfrt. s bekente olajjal az arct, hogy ne
vilgtson a sttben.
Ha Rick, a nyilvnval vezr, nem teljesen ostoba, az egyik r hamarosan eljn. Jl szmtott. pp a Chevy motorhznak a fedelt eresztette
le vatosan, amikor meghallotta, hogy nylik a konyhaajt. A nyaral hts
sarka fell figyelte, hogy ballag vissza rhelyre Bajnok. Curt azonnal elvghatta volna a torkt, de elbb a fnyt akarta eloltani.
Ellopakodott a hlszobaablakok eltt, megkerlte a hz elejt a
nappali ablakai alatt, egszen a hz alapzathoz simult, hogy meg ne lssk az ablakbl. Kinyitotta a biztostkdoboz kis fmajtajt, megllt hatvan egsz msodpercre, hogy magban elprblja a mozdulatok sorrendjt. A hold beezstzte a felh szlt, hamarosan felbukkan mgle; addigra fedezkbe akart jutni.
Kst a foga kz vette, zsebre rakta a dobozbl a kt tartalk biztostkot. Fl kezt a biztostkokra rakta, majd gyorsan kicsavarta ket. A
hz elsttlt, meglepett hangok hallatszottak ki. Curt zsebre vgta a biztostkokat, s elvgta a doboz fltt az ramtalan huzalokat.
Elrohant a konyhaajt mellett, kiugrott a tisztsra a Triumphhoz.
Kt mterre a kocsitl egy hatalmas vetdssel tbukfencezett a kocsi elejhez, ahol Bajnok nem lthatta. Beugrott a mirtuszbokrok kz, elhajtotta a biztostkokat, leguggolt, figyelt.
Bajnoknak egy teljes percbe kerlt, mire elhatrozta magt, s
nagydarab teste flbukkant a holdfnyben a kocsi mellett, s szaglszni
kezdett, mint a kutya a lmpaoszlopnl. gy ltszik, ezek a vadllatok nincsenek otthon a szabadban. Curtnak valsggal meg kellett rznia a bokrot, hogy Bajnok figyelmt magra vonja. Mihelyt sikerlt, a sziklk aljhoz ment. Igen. Knny lesz flmszni. Hallotta, amint Bajnok Ricknek ordt, s elindult flfel. Taln egy kicsit kockzatos, ha van fegyverk, de

tudta jl, hogy milyen nehz lni a holdfnyben. s maga utn kell csalogatnia ket, ldzbe kell hogy vegyk.
Curt mr majdnem a kiszgellshez rt, amikor Rick tzelt. Nyolc
lvst adott le, a hangjbl tlve egy 32-esbl, mg csak nem is kzelrl.
Letekintett a kiszgelsrl: a pisztolyos fi a tiszts oldalrl ltt, vaktban, 45-50 mterrl. Nem csoda, hogy a golyk mind nagy vben kerltk
el.
Lenzett. Csak egyikk jn. A nagydarab, a Bajnok nevezet. Van
ngy perce. A tbbiek, brmily hihetetlen, elindultak a hzba - hacsak nem
azrt mentek, hogy jratltsk a pisztolyt -, azutn lekanyarodtak a
Triumph fel. Mg a zseblmpjukat is rvillantottk a leengedett kerekekre, a fny megneheztette, hogy szemk hozzszokjk a sttsghez.
Curt knyelmetlenl fszkeldtt a kiszgellsen. Vadllatok? Leoprdokat hajszolt - s hinkat tallt. Persze ezek is veszlyesek csapatban, vagy ha bekertik ket, de... vadllatok? Inkbb dgevk. Nem mintha
tl nagy lenne a klnbsg, magyarzta magnak knyszeredetten. Sorra
veszi ket, hogy tudjk: mindegyikkre sor kerl, zlelgessk csak a flelmket, mint egy fmtltny zt.
Az svny ktharmadnl egy kiszgells volt, amitl az svny szszeszklt, alig volt szlesebb egy lbfejnyinl. Ahhoz, hogy megkerlje,
araszolnia kellett, htt a sziklnak vetve. Remek.
Bajnok mozgst vatos neszek jeleztk; khz horzsold cip, zihls, halk kromkods. Komolyan azt hiszi ez a Bajnok, hogy meglepheti
Curtot? Vagy annyira bzik magban, hogy nem is trdik vele. Hallja-e
Curt? A zajok vgl arra vallottak, hogy Bajnok flrt a kiszgellshez s
vrja, hogy Curt elrulja magt. Bajnok teht azt hiszi, hogy fl sem fedezte? Curt vratta kt percig, majd lergott egy szem kavicsot az svnyrl.
Azutn vrt.
Kt perc mlva fokozatosan lthatv vlt Bajnok bal keze s karja
a szikla egy tmbjn, amint httal a kfalnak araszol, ppgy, ahogy Curt
tette az imnt.
Most.
Curt rgott egyet a jobb lbval, jl irnyzott ers rgs volt, s
fmorr bakancsval eltallta Bajnok knykt. Gynyren kivitelezett
rgs volt, minden normlis ellenfl kirplt volna tle az rbe, pusztn
a reflexhats rvn.

De Bajnok, akinek llati reflexei voltak, nem kifel lendlt, hanem

oldalvst; vlttt ugyan a meglepetstl s a fjdalomtl, mgis oldalra
billent, egyenest Curt el, gyhogy farkasszemet nztek a mternl is szkebb kiszgellsen.
- Meg... megrepesztette a karomat - kiltotta elkpedten Bajnok.
Azutn nekiugrott. Curtot vratlanul rte ellenfelnek gyorsasga s
ereje, s a sziklnak csapdott, mg mieltt vdekezhetett volna. Fejt a
kbe verte; elkbult egy pillanatra. Bajnok belefejelt Curt llba, ettl htrafeszlt a feje meg a hta is, kzben krlfogta Curt derekt, s klvel a
vesetjra ttt egyet.
Bajnok sztterpesztett lbbal fordtott egyet sszekulcsoldott testkn, gy most Curt llt httal a szakadknak. Curt feje mg mindig kbult
volt, amikor a bal kezt szrny ervel lefogta Bajnok medvelelse, jobb
keze szabad volt ugyan, de nem volt hov tni vele, mert Bajnok behzta
fejt irdatlan vllizmai kz, mint a teknc a pncljba. Curt felnygtt.
Annyira htrafeszlt a teste, hogy az arca az g fel fordult, a vlla a szakadk fltt lgott. Kt tompa reccsens hallatszott, fjdalom hastott a
mellkasba: kt bordja megrepedt.
Htrapattant a fjdalomtl. Kitttk? Nem, mg nem. Curt bal trdvel Bajnok lba kz rgott. A nagydarab legny megremegett, megvonaglott, prblta vdeni nemi szervt az elre vrhat msodik rgstl,
de markolsa nem lazult.
jra. Bajnok felhrdlt. Balra fordtotta fejt, megint belefejelt Curt
llba. De ettl az arca vdtelenn vlt. Curt gy szortotta klbe a kezt,
mint a cselgncsozk, kzps ujjnak msodik perce killt, s minden
erejvel oda ttt, ahol Bajnok bal szemt sejtette.
Eltallta.
Bajnok flordtott, knjban sszegrnyedt, jobb kezt sebeslt szemre szortotta. Curt megingott egy msodpercre a peremen, kis hjn lezuhant, azutn visszanyerte egyenslyt, pp akkor, amikor Bajnok
vltve rvetette magt; a dh s a fjdalom elhomlyostotta az agyt.
Curt megvasalt hegy jobb cipjt hasznlta jra, de ezttal Bajnok combtvbe rgott. A nagydarab fi sszeesett, gy rogyott trdre, mint egy
szven ltt bika, s Curt a jobb keze lvel egy fonk tst mrt a nyakcsigolyira, hogy sszezzza ket. Hrom hvelyknyivel mlyebbre ttt, a
vllt tallta el, m az ts ereje gy is tlendtette Bajnokot a peremen.

Curt trdre rogyott az les fjdalomtl, amit a bordi kztt rzett.

Nem tudott rendesen levegt venni, fuldoklott az imnti iszonyatos medvelelstl. Lenzett a perem al.
Bajnok az els mtereken fejjel lefel csszott, majd jobb kezvel
elkapott egy kill sziklt, s azon lgott ktsgbeesetten, mikzben a
teste tovbb csszott a semmibe. Ujjai mg rmletben is megtartottk
teste slyt; csak ezen az egyetlen kezn lgott a semmi fltt, trtt bal
keze hasznavehetetlenl himblzott.
Curt lenzett s egyenesen a flelemgytrte arcba bmult.
- Jaj... - Bajnok hangja vkony lett a rmlettl. - Uram... krem... Ezt nygte Debbie is a telefonba: krem. Curtnak a szeme sem rebbent, mg
figyelte, hogy lazulnak lassan-lassan a begrblt ujjak.
- Krem...
Nem brja. Curt vatosan lehasalt, lenyjtotta a fl karjt, s sikerlt Bajnok csuklja kr fonni az ujjait.
- Prblj meg felhzdzkodni - kezdte Curt. - Hzd magad, mg n...
Bajnok ujjai kiegyenesedtek, egsz teste, melyet csak Curt szortsa
tartott, zuhanni kezdett, s elrntotta Curtot a kiszgells szlre.
Curt flordtott, s rjtt, hogy nem fog semmit. A keze kinylt az
ers fjdalomtl.
Bajnok hanyatt zuhant lefel, behzott vllal, lba a feje fltt kalimplt, jobb keze az res levegt markolszta. Nem is kiablt. A nehz
test tszelte az aljnvnyzetet, s hatalmas puffanssal vgdott a szirt
aljnl lev les, lthatatlan sziklkra.
Csnd. Tvoli hullm surrogsa.
Curt fltpszkodott, s hamuszrke arccal dlt a sziklafalnak. Vadllatok? Ht akkor most megtudott valamit nmagrl. Nem kzdtt hidegvrrel. Gyzelme ze megkeseredett. Ami a tbbieket illeti...
Nem nyszrgssel kezddtt. Hirtelen, teli torokbl svlttt a jajveszkels, mint a prz prducok blget ordtsa. Curt felkapta a fejt,
rmlten bmult a lenti sttsgbe. Ilyen esst nem lhet tl emberfia,
nem lhet, ez lehetetlen.
Egyszer ellensges lgitmads alatt kt napra a sivatagban rekedtek;
egyikket tallat rte, kilenc rn t vlttt sznet nlkl, annyira, hogy

hrman is megprbltak odajutni hozz, s mindhrom elesett, a vgn ott

kellett hogy hagyjk, ott vlttt, mg meg nem halt...
Utat kell tallnia lefel. Tennie kell valamit. Csakhogy... nincs t lefel. Trtt bordj ember szmra semmikpp. Akkor ht flfel? Lehetetlen. Az egyik t: rzstosan alereszkedni a szirten a szurdok szle fel,
utat keresni a szirt gerincn, le a fk kz. Azutn a kavicsos kocsiton a
haldokl fihoz.
Curt el is indult, aztn megllt. Szeme vgigpsztzta a lenti tisztst,
s akkor rjtt, hogy a tbbiek nem kerltek el! A lefggnyztt ablakon
tsttt a kerozinlmpa spadt fnye. Hallaniok kellett a zuhanst;
hallaniok kell az ordtst. De egyikk sem jtt el. Mg ha azt hiszik is,
hogy Curt s nem Bajnok, a haverjuk...
jra megborzongott; ez a szvtelen kzny szrny volt. Azutn knldva elkezdett lefel araszolni.

30. fejezet

Benn ltek a nappaliban, amikor a slyos test lezuhant a sziklra.

Rick, jobbjban a 32-es colttal, spadtan llt fl.
- Mi volt ez? - suttogta rekedten.
Dagi is felllt, rzsaszn arca fnylett.
- Bajnok elkapta a pasast! - kiltotta boldogan. - Bajnok lehajtotta
a szirtrl!
Julio flton volt a konyhaajt fel, amikor Rick egykedv, lettelen
hangon visszahvta:
- Ha csakugyan Halstead esett le, majd megtudjuk, ha Bajnok viszszajn.
- s ha Bajnok?
- Akkor mr gyse segthetnk rajta.
A pokolba veled, gondolta Julio. Debbie megerszakolsa ta mintha
fokozatosan bredezne egy nyomasztan rossz lombl, prilisban kezddtt, a Rockwell elleni tmadssal. lom, amelyben nem azt tette, amit
akart, hanem amit kls erk parancsoltak neki. Ht most vge, Rick nem
a vezre tbb.

jra elindult az ajt fel, de a hta mgtt kattant a pisztoly. Viszszanzett; a pisztolyt rfogtk, s Rick tbolyult tekintete visszaparancsolta a szkbe.
Ekkor kezddtt az ordts.
Julio vicsorgott, a szeme kidlledt, mintha fojtogattk volna:
- Ez Bajnok hangja! Megsebeslt!
- Htha csak tejts.
A fegyver meg se rebbent. Julio mozdulatlanul lt. Tizent perc telt
el, az ordts nem maradt abba. Dagi, mint egy kvr, fehr lrva, a pamlagon lt, s hsos szendvicset evett, Rick a jobb lbt tvetette a hideg
tzhely melletti fotel karfjn, gy 32-ese agyt a trdre tudta tmasztani.
- Rick, knyrgk, figyelj mr... erre a zajra. Bajnok...
- Fogd be a szd.
Az ordts megszakts nlkl folytatdott mg egy rn t, olyan
volt, mintha egy sebesltet altats nlkl mtennek. Dagi, aki egy egsz
cipbl ksztett magnak sajtos-hsos szendvicseket mieltt a villany kialudt, llhatatosan s kitartan rlte az elemzsit.
Julio hirtelen odafordult hozz:
- Kijssz velem? Nem brom tovbb ezt az ordtst.
Dagi rbmult a disznszemvel, s oltri nagyot bffent. Szja teli
volt flig rgott kenyrrel; a hs zsrja fehren csurgott le az lln. Teli
szjjal ennyit sikerlt kinygnie: - Nem leh... Jul... Rick... aszonta... rjuk.
- Nyeld le a falatot az istenedet, te diszn! - bdlt r Julio.
Dagi rgott, nyelt, bffent:
- Rick aszonta, vrjunk. - Lopva Rickre nzett, akinek lben jra ott
hevert sztnyitva Paula bcslevele: - Nem rezeltem be, akrki akrmit
mond, de hlye se vagyok. A Triumphot kicsinltk, le merem fogadni,
hogy Chevyt is, s a sttben ccse tudom megjavtani. gyhogy nem lphetnk le innen, akkor meg minek menjnk ki?
Julio jrklni kezdett, gy keringett fl s al, mint egy ketrecbe zrt
llat, s mindig sszerndult, valahnyszor flhangzott Bajnok idegtp
ordtsa. Belehastott a gyllet. Halstead megvltoztatta, ezrt kuksolnak
most idebenn, mg Bajnok odakinn...

Mi trtnt Rickkel? Mindegyikkkel? Rick nem beszari, mint Dagi,

de ma este ki van akadva. l itt, bmulja a halott n frjnek rt bcslevelt. Julio leste jrkls kzben. Rick arca dleltt, amikor odalkte nekik
Debbie-t - taln ezzel kezddtt az egsz. Vagy taln mr hnapokkal ezeltt, Rockwell-lel. Akkor mg csapat voltak, egysg, amely nagyobb s
ersebb, mint az alkotelemei. De Rockwell, azutn Paula Halstead, azutn
Debbie, azutn...
Olyan volt az egsz, mint azon a vidm parki micsodn, ami egyre
forog krbe, mindig gyorsabban, s akrhogy kapaszkodsz a kzepn a msikba, vgl sztrepltk, sztcssztok, s tehetetlenl sodrdtok a szlek
fel.
Ki kell jutnia innen. Megllt Rick eltt.
- Csak lsz itt, a lbad lgzod, s bebeszled magadnak, hogy nem
flsz. - Megfordult, s bizonytalan lptekkel a konyhaajthoz ment, ott
megllt, s visszanzett: - Mg engem is. Mg a htamba is.
vatosan megfordult, s tment a konyhn a hts ajthoz. Fehr
arccal, vrtelen ajkakkal. Rick lassan visszaeresztette a fegyver agyt a
trdre. Bal lba akarata ellenre rngatzni kezdett.
Dagi jabb szendvicsbe fogott.

A hold lejjebb ereszkedett, s mr formldtak a kdfalak, hogy krlfogjk; csontig hatolt a hideg, s ez is hasznlt Julio elszntsgnak. Az
imnt azt vrta, hogy golyt kap a htba, csakugyan azt vrta, de kptelen
volt megllni. Furcsa, de inkbb szomoran gondolt Rickre. Mindnyjuknak vge. Most, hogy mr ks, most dbbent r: ha nem kvetnek el semmilyen erszakos cselekedetet, akkor megsszk. De elkvettk, s most
mr ks. Mindnyjuknak. Debbie-nek. Paula Halsteadnak s Harold
Rockwellnek. Bajnoknak.
Bajnok jra ordtott, szakadozott, fojtott hangon, mint egy llat
azokban a hlye televzis dzsungelfilmekben. Julio kijtt a hz rnykbl, tment a nyitott trsgen a szirtek aljhoz, oda, ahol megtallja majd
szegny, ostoba, kicsinlt Bajnokot. De Halsteadet nem. Nyilvn rg elment mr az a gazember.
m amikor a boztoshoz rt, beszdhangot hallott meglehetsen kzelrl. Halstead! Csapdba esett itt a sziklk alatt! Julio lekuporodott, kinyitotta a rugs kst, s kszott tovbb.

- Nyugi, fiam - mondta Curt olyan hangon, mint aki lovat szeldt. Kegyetlen dolog volt lemszni errl a szirtrl. s...
Julio hizknt rontott r htulrl, egy kurta vet rt le a kssel, hogy
Curt vesjbe szrja. De vagy tl moh volt, vagy korn kiltott egyet,
vagy a gyengl holdfny vezette flre.
Curt megprdlt, szembekerlt vele, s Julio kse a levegbe dftt.
Halstead azonban mg mindig be volt kertve a kis tisztson, s ltta
a halvny holdfnyben, hogy Julio vicsorogva ront r.
Curt termszetesen, nyugodt hangon szlalt meg:
- A bartotok slyosan megsrlt. Azt hiszem, eltrtt a hta. De ha
idben segtsget kapok, taln letben marad. Gyernk...
Julio flnevetett. Megijedt a pengtl ez a Halstead; a ks riss
teszi gazdjt. Bajnok nhny mternyire szakadozottan hrgtt. A holdat
mg jobban eltakarta egy felhcafat. Julio hallotta Bajnokot, hallotta
Curtot is, de egyik hang sem hatolt el a tudatig. Csak az hatolt a tudatba,
hogy Curt mg mindig htrl elle, s Julio szmra ez a flelmet jelentette.
- Meglm magt - sziszegte Julio.
A farkasszemet nz, befekettett arc megvltozott, de nem gy,
ahogy Julio vrta. Nem rmlet lt ki r, hanem... nos, inkbb valami
rmfle. Halstead jobb kezvel htranylt, s egy ketts l pengt hzott el; olyan fekete volt, hogy nem ltszott a holdfnyben.
- Kerld el, fiam. Elfeledkeztem rla, mg a bartoddal birkztam
odafenn a szikln, de ezzel a kssel mr akkor harcoltam, mieltt te megszlettl.
Julio tarkjt meglegyintette a rmlet; de azrt elreugrott, sszevissza csapkodott gyakorlatlanul, mint azok az utcai kselk, akik ritkn
tallkoznak msik kselvel, de ha tallkoznak is, az is olyan gyetlen,
mint k. Curt a fi ujjai fel vgott a trrel, hogy elvgja az inakat, s ezzel
tegye harckptelenn. m a holdat szinte teljesen eltakarta a kd, s nem
tudta, hogy hol tallta el a fit. Taln csak felleti a vgs.
Julio odabukdcsolt Bajnok mell, s merev arccal nzett vissza
Curtra.
- H, mi ez... - kezdte.

- Ide figyelj, pajts - mondta Curt -, el akarlak kapni, s el is foglak.

Hagyd abba...
Julio lpett egyet felje, majd arccal elre a fldre bukott. Curt vrt,
attl flt, hogy t akarja ejteni. Csak tejts lehet; hiszen legfeljebb megvgta, nem szrt bele. De Julio nem moccant. Ekkor a szeszlyes hold elbukkant egy pillanatra, s Curt lthatta, hogy Julio rugs bicskja messzire
replt a fi begrblt ujjaitl.
Curt odalpett, letrdelt, s a htra fordtotta a fit. Stt, kialudt
szem nzett vissza r - amilyen Paul volt a szptkezasztalnl, amilyen
az v volt Curt lzlmaiban, s oly sokak a hborban. Nygtt egyet, s
flllt. Beletrlte a trt pulverbe s eltette.
A vgs az ujjak helyett a csuklt rte, azt a helyet, ahol az artria
kzvetlenl a br alatt fut. Julio harminc msodperc alatt elvesztette az
eszmlett, s kt percre r meghalt. Noha Curtot megrendtette ez az rtelmetlen hall, mgis eltolult benne a kretlen gondolat: Hallod-e
Halstead, reg szivar ltedre mg pp elg frge vagy!
A gondolat ppoly gyorsan eltnt, ahogy flbukkant, csak ppen
hnyszt hagyott maga utn a szjban. Lenzett a kt ldozatra: a holtra
s a haldoklra. rlet. s htra van mg kett? Nem. Ezzel vge, ksz.
Vadllatok? Hiszen ha azon az estn, Rockwell megvaktsnak estjn
csak kt perccel hamarabb rkezik, vagy otthon lett volna akkor, amikor
Paula... akkor semmi sem trtnik. De taln csak azon a hossz s tekervnyes ton, amelyet az asszony halla ta vgigjrt, csak azon tanulta
meg: fenyegets, erszak s flelem ellen csak ugyanolyan fenyegets,
erszak s flelem r valamit. Mint Curtis Halstead professzor csak halogatott volna, megbklt volna, okoskodott volna - s belepusztul. Mint
Halstead, a kegyetlen sivatagi hbor katonja kpes volt visszavgni.
Elhessegette magtl ezeket a gondolatokat. Tl van rajta, elmlt;
bnjon el a msik kettvel Monty Worden, vagy a bennk mkd magndmonok. Ha vannak. Levette vastag pulvert, rtertette Bajnokra, s
megtapintotta a pulzust.
Knny s gyors a sokktl, de egyenletes. Lehet, hogy megszsza, ha
idejben segtsget hozok, gondolta.
Csak amikor a Volkswagenhez rt a srn kavarg s mindent ksrtetiess, sttt, nyirkoss tev kdben, csak akkor vette szre, hogy elvesztette kocsikulcsait. Most mi lesz? Nem tudta, hogyan kell sszektni a

gyjts huzaljait, hogy megindtsa a kocsit, s sejtelme sem volt rla, hogy
mikor s hol vesztette el a kulcsokat. Csak egyetlen dolgot tehet.
Baktatni kezdett a kdben a tzmrfldnyire lev San Conrado fel,
repedt bordi minden lgvtelnl beldftek, reszketett a hidegtl a pulvere nlkl. s tudta, hogy ebben a kdben alighanem gyalog kell majd
megtennie az egsz utat.

31. fejezet

Dagi a rogyadoz, cska pamlagon azon trte a fejt, hogy mennyi

ideje ment ki Julio. Az ordts abbamaradt ugyan, de a csnd a maga mdjn mg flelmetesebb volt. Az ordts azt jelentette, hogy valaki l odakinn. l. Teliholdkpe meggyrdtt, gyomrbl nagy, klendez bffens
trt fl.
- Jaj, Rick, szerinted mikor jn vissza Julio?
Rick lassan fordult meg, hogy a dagadt fira nzzen.
Szemhja a szemre ereszkedett, s a bal lba, amelynek a tartsval mg mindig a knnyedsget mmelte, temesen rzkdott, mint a szvvers. Nevetse csak gyenge utnzat volt:
- Ugyangy tudod, mint n, Dagi, hogy meghalt.
Dagi nyugtalanul fszkeldtt, megint bfgtt. Szendvicsrt nylt,
de a tl res volt. Julio meghalt? Vagy fnn ll a part menti autplyn s
stoppol?
- , csinlok mg szendvicset Rick. Krsz?
Rick nzte, mint tpszkodik fl Dagi a pamlagrl; s elfintorodott:
- Csak tmd szpen a fejed. Itt nem kap el minket.
Dagi kibotorklt a konyhba, s kt gyertya fnynl tett-vett a kenyrvg deszknl. Mi a fene ttt Rickbe? azt hitte az elbb, hogy Rick
r fog lni Julira, tnyleg azt hitte. Majonzt kent vastagon a kenyrre,
kinyitott egy dobozos sonkt, majd elcsppent a nyla a hs fszeres szagtl. Legalbb vilgos lenne odakinn, nekiesne a Triumphnak, hogy az
alkatrszeivel elindtsa a furgont. Vagy ha fnn lenne az autplyn, akr
gyalog is nekivgna, vagy kiszna az blbl a dli szomszdos blbe...

Kezben a hsvg kssel megllt egy pillanatra; majd visszament a

nappaliba.
- Te Rick, rjttem, hogy verte t ez a Halstead Julit s Bajnokot.
Lefogadom, hogy szva kerlte meg a sziklkat, a dli szomszdos blbl
beszott ide; alig flmrfldnyi szs...
- Fogd be a szd! - acsargott r Rick. - Mellettk jtt be, a kocsiton!
Ezek mellett a hlye, beszari alakok mellett...
Dagi visszameneklt a konyhba Rick dhkitrse ell. Ht ez nem
igaz, Rick tnyleg furn viselkedik. Tovbb kente a szendvicseket. Brcsak
lenne fegyvere, mint Ricknek, hogy fljusson az autplyra... Azutn a
hossz, meredek, keskeny kocsitra gondolt, a szln a rejtelmes fekete
fkkal. Taln mgse. De ha lenn lenne a homokparton, kiszna. Csak ht
az ajt zrva, s a kulcs Rick zsebben. Igaz, az ablakot ki lehet nyitni,
de...
jra megllt, tanakodott. A kd elrejti Rick ell, mihelyt lejut a
partra, st Halstead ell is, ha ott van. Gyorsan kibjik az ablakon, leszalad a vzhez, s kiszik az blbl. Lemegy valahova Mexikba, senki se
tall r...
A faternak se fog hinyozni.
Dagi vatosan flmszott a mosogatra, a vlla mgtt rmlten pillogott htra a nappali fel, ahol Rick lt, de nem ltott ide, azutn flrntotta az ablakot. Hideg fuvallat trt be, eloltotta az egyik gyertyt.
- Dagi! Mi a rossebet csinlsz... Dagi!
Dagi fejjel elre ugrott ki vakrmletben, sznalmasan bukfencezett egyet, nadrgszra nagy reccsenssel kettrepedt. Azutn rohant. A
32-es hromszor csattant, de mr lenn is volt a dnk mgtt, a sr,
hideg kdben. Ngykzlb futott vagy tzmternyit, azutn vatosan flemelte a fejt. J, Rick mr hzza is vissza az ablakot. Szabad az t.
Libabrs lett a kdtl, s a nadrgja szakadsn vgan hzott a htra a hideg. Letotyogott a vzhez, otrombn, mint egy vzil, a cipje teli
lett homokkal, az orra a part menti hnr nyirkos, jdszagval. A hasa
megfontoltan rengett minden lpsnl.
A vznl megtorpant. Olyan istentelenl elhagyatott odakinn a sttben a tenger, a lthatatlan hullmok habb morzsoldnak a fekete szikl-

kon; szvesebben lett volna fnn az autplyn, ahol a kd lelasstja a forgalmat, s gy alighanem flvenn valaki. De a hall is leselkedhet r ott,
az halla, amely vget vet mindannak, aminek Dagi a neve.
Lergta a cipjt, zoknijt, sszerzkdott, amint csupasz talpa a
hideg homokhoz rt. risten, milyen hideg. Ledobta a nadrgjt, levetette
az ingt, s ott llt az elefnt gatyban s trikban. A ruhakteget a brvvel erstette a fejre, az vt az lla alatt csatolta ssze. Szksge lesz
a szraz ruhkra, amikor partot r a szomszdos blben.
Olyan rzs volt belegzolni a vzbe, mintha lbtl flfel fokozatosan megbnulna. Vacogott a foga, megmerevedett. Amikor a nyakig rt a
vz, tempzni kezdett kifel a kdbe. Azon nyomban szrksfekete jgvilg
fogta krl, elnmtotta mg az szs csobogst is. Esetlenl szott, a
fejt kitartotta a vzbl, hogy a holmija szraz maradjon. Kezdetben csak
a hullmok nvekv robaja irnytotta a kijrat fel, de azutn megltta,
amint a hullm szrkn fl-flcsapdik a fekete sziklra. Az aplynak hla,
percek alatt elrte a bejratnl kavarg rvnyt.
Most vatosan. Nehogy a sziklhoz csapdj...
Egy slyos hullm nekivgta a sttben lthatatlan fekete grnitknek. Az arca lemerlt; nhny rettenetes msodpercig a hullm a sziklhoz
csapkodta, a hsa felszakadt az les kacsakagylktl. Rgd el magad! Rgd
el magad!
Elszabadult a sziklktl, m a kzdelem sorn elveszett a ruhja;
csak az v lgott a nyaka krl. Lerntotta magrl, vgl mg rlt a
jeges vz okozta zsibbadsnak, mert nem fjt a tmrdek horzsolsa.
Ne ess pnikba, biztatta magt. Menj vissza. Mst nem tehetsz.
Hullm csapott t fltte, kittott szja hirtelen lett teli ss-keser
vzzel. Nyelt, csuklott, egy pillanatra pnikba esett, azutn lekzdtte.
Vissza. Vissza kell mennie, vissza...
Az bl szk nyaknl elkaptk a visszasodrd hullmok, megprdtettk, s hirtelen kinn volt az blbl, a nylt cenban. Jl van. Ne ess
pnikba. Akkor ht indulj, most mr tljutottl...
Vadul forgott krbe, az letrt kzdtt, mert a lbra csszs cspok
tapadtak...
Hnr.

Hha. Csak hnr. A kvetkez hullm felhajtereje kirptette, elszabadult. De dolgozott mg benne a rettegs, ha az irdatlan, brszer tengeri nvnyekre gondolt, amelyek az cen medrbl idig nttek. Teste
alatt legalbb tizent mter mly jeges, ji cen, teli a hnr hallujjaival,
amelyek ismeretlen tengeri vadllatokknt markolnak bel...
Csapkodott, jra belekerlt, a hnr fogva tartotta, hzta lefel. Vad
rettegssel kzdtt ellene - ekkor kapott elszr grcst.
Hatalmas kl csapott hborg gyomrba hihetetlen ervel, s petyhdt teste minden izmt meggytrte. Lemerlt, hirtelen kiszabadult a hnrbl, csupn a lgy szrak simogattk; elkapott egyet, belekapaszkodott, felhzdzkodott. De amikor kidugta a fejt, hogy llegzetet vegyen,
jabb hullm csapott t rajta, a szja tele lett vzzel.
jabb grcs kapta el. Ismt lesllyedt, zihlt, fuldoklott, egyre tbb
vizet nyelt, a vgtagjai jrtak, mint a csphadar, a grcs rngatta ket.
Dagi fuldoklott.
Lehorzsolt brbl vr szivrgott a vzbe, s a vr szagra megjelent
a nylt tengerrl egy torped alak lny. Elindult a hnros fel, vonzotta
a vr, meg a grcss mozdulatok, amelyek egy cpa szmra mindig azt
jelentik: valaki bajbajutott, teht ennival van a lthatron. Mg nem tmadja meg az rjten izgalmas vrszag ellenre sem. A cpa, brmily vadul tmad is, vatos vadllat. Ennek ksznheti, hogy vltozatlanul tllt
350 milli vet.
A vge az, persze, hogy megeszi.

Odabenn a nyaralban Rick arra gondolt, hogy kinek hinyoznak a

tbbiek. Igaz, tpercenknt fl kell llnia, hogy sorra ellenrizze az ablakokat, vatosan, kezben a pisztollyal. De megri, mert gy legalbb azzal
mr nem kell trdnie, hogy melyikk rulja el legkzelebb. Se sszetarts, se btorsg, mindig is ez volt a baj ezekkel a fikkal. Ha azon az els
estn, a Rockwell-gynl, rendesen fedezik t, akkor mindez nincs. Nem
mintha tehetne arrl, ami Rockwell-lel trtnt.
Nem, az igazi baj Paula Halsteaddel kezddtt.
Stt, zavart tekintete jra vgigfutott a levlen. A fene egye meg
Julit! Ha nem adja ide ezt a bcslevelet Debbie tskjbl, az rdgbe
is: ha Julio nem akarja mindenron megszerezni Debbie-t... Nem Rick tehet arrl, ami Debbie-vel trtnt. Semmirl sem tehet.

Krlek, rtsd meg, azrt teszem, mert valami elviselhetetlent fedeztem

fl nmagamban.
Na, mit mondtam. nmagban. Egyltaln nem azrt, amit , Rick
csinlt. Nem, abban a pillanatban beleesett Rickbe, amint megltta. Orgazmusa volt, mghozz csakis Ricknek ksznheten. Slussz. Az nutlat,
amire emlkszik, nem is volt ott az arcn. Paula akarta a dolgot, bizony.
Vele. Rick flizgatta, akrcsak Debbie-t s Maryt s... a tbbi csajt.
Mgis, valahogy mintha minden Paula Halsteaddel kezddtt volna,
a bcslevllel, ami most itt van az trdn. Paulval kezddtt, s vele,
Rickkel folytatdott. s Curt Halsteaddel fejezdik be.
Rick jra vgigjrta az ablakokat. rlt, hogy Halstead elbnt a tbbiekkel. , igaz, neki itt volt a fegyvere, ha vilgos lett volna, eltallja, de
rlt a tbbiek vesztnek. Bajnokot tartotta a legkevsb beszartnak, de
Bajnok trt meg elszr. gy tett, mintha ldzn Halsteadet, pedig csak
szkni prblt.
Azutn Julio, ez a gyva hispno gazember, szkni akart, kifel a
szurdokbl, tudta, hogy Rick nem l r. De Halstead vrta a sttben s a
kdben.
s vgl Dagi. Lefogadja, hogy szva akart meneklni, azrt nyomta
a sok sket dumt, hogy Halstead a vz fell jtt. Kit akart beugratni? Taln azt akarta mondani, hogy rszem kellett volna a partra, aki jelzi
Halstead jttt; ez egyben azt is jelenti, hogy Halstead tljrt Rick eszn.
Rhej. Egy hlye tanr nem jobb taktikus, mint Rick Dean. Lehet, hogy
gyesebben oson t a fk kztt, de nem jobb taktikus.
Daginak klnben is vge. Halstead elkapta mr.
Tiszta munka volt, Rick meg volt elgedve. Mindenkinek vge, kivve Debbie-t. Neki igazn semmi kze ahhoz, ami Debbie-vel trtnt. Brmit llt is a lny, mindssze annyit tett, hogy kiment a garzsbl, s
otthagyta Debbie-t a bartaival. Honnt tudhatta volna, hogy mit mvelnek majd vele? Amellett a lnyt megkaphatta brki; le mern fogadni, hogy
nem is tiltakozott.
Elmlt ngy ra. Hamarosan hajnalodik. Ideje nekivgni. Flllt,
megborzongott, mert lehlt a leveg idebenn, s a hts ajthoz ment. Nagyon halkan fordtotta el a kulcsot a zrban, egy rsnyire nyitotta az ajtt.
Gyorsan. Vratlanul. Lecsapni Halsteadre.

szrevette, hogy megint reszket: ez a francos, hideg kd! Bal hna

al dugta a pisztolyt, izzadt tenyert beletrlte a nadrgszrba - a nadrg sszegyrdtt az jszaka folyamn -, s jra megfogta a fegyvert.
Megpaskolta farzsebt. Rendben. Ott a tartalk tr.
Kirgta az ajtt, megprdlt, levetette magt a nyirkos cementre,
flordtott flelmben, s rltt Halstead stt rnykra a Triumph mgtt.
Nem lttek vissza. Semmi, csak a gomolyg kd, az ereszrl cspg
nedvessg. Hajnal- s tengerszag.
Fltpszkodott, cikcakkban odarohant a Triumphhoz, s lekuporodott a goly lyuggatta motorhzfedl mg. Zihlt. Ok, ok, sebaj, elpazaroltattl velem kt tltnyt. Nem tudod, hogy van tartalk tram. Megnyalta az ajkt: most jn a legrosszabb, a nyitott trsgen kell tvgni a
kocsithoz. Lehet, hogy Halstead ott rejtzik...
Most...
trohant a csszs fvn a prs hajnalban, cipsarka all rpkdtek a kavicsok. Az les leveg ksknt hatolt a tdejbe, a trde belevgdott a fenytrzs rdes krgbe. Mellkasa mintha borotvapengkkel lenne
teli, a feje ltomsokkal, de itt biztonsgban van. A partnak verd hullmok tvoli surrogstl eltekintve teljes s tkletes a csend. Gomolyg
kd. rnykos fk.
Oldalra vetdtt, gurult a kavicsos kocsiton, flfel tzelt a fenyre, mert Halstead fnn rz egy gat s harmatot zporoz r.
Hegyiszajk rppent el fltte a kdben. Az idegeid, Rick pajts.
Ngy tltny oda, t maradt a trban. A pasas az idegeidre utazik, pajts,
fogalma sincs a tartalk trrl. Ha egyszer fljutsz az aszfalttra a tartalk
trral, biztonsgban vagy. Fl kell jutnod az tra.
Indts, regem!
Lbt kapkodva, leszegett fejjel, cspol karral, lbujja hegyt a meredeken emelked t kavicsaiba vjva futott flfel. Most a hse minden
valaha ltott hbors filmnek, az ellensges orvlvsz tzn rohan t srtetlenl; a vgs erfeszts kzben nem rzi, hogy megsebeslt, kitntetik, rszt vesz a sajt hsi temetsn, hogy fogadhassa a gyszolk tapst.
Rick flrt, kiment a kapun, megfordult a biztonsgos autplyn,
itt nem voltak flelmetes bokrok. A szja kiszradt, a mellkasa zihlt, a

trde reszketett; de fegyvere csvt rezzenetlenl szegezte a fakapunak.

Halsteadnek ezen kell kijnnie, ha el akarja kapni t. Sikerlt, gyztt!
- Kszen llok, gyere! - kiltotta bele fenyegeten a kdbe.
Most mr remlte, hogy a gazember megprblja megtmadni. Majd
gy l r, hogy ne haljon nyomban bele, mondjuk, az gykba cloz; aztn
beletapossa a gazember arct az aszfaltba, kinyomja a szemt...
Szrke kd kavargott krltte, nyirkosan lelte krl, elhomlyostotta a ltst, gy mire felszakadozott... rnyk vetdik a kapura? Rick
az autplya fehr zrvonaln llt, kt lbt a vonal kt oldaln vetette
meg. Ha ez...
Halstead!
Flig lekuporodott, tbbszr is tzelt, ngyjt lngja villant a szrkesgben. A fegyver kattant, jra flrntotta a ravaszt, semmi, mg kattans se, res, a tr kirlt.
Rick vinnyogott, a krme beletrt, ahogy matatott az res trral, dhsen hajolt fl, mint egy rlt aranycsinl, mert kptelen volt kipattintani a tartkapcsot, hogy kivegye az res trat. ! Elhajtotta az res trat,
a zsebbe nylt a msikrt, szemt a kapura szegezte.
Megprdlt, mert fojtott dbrgst hallott a hta mgl. Irdatlan
valami kzeledett fel az autplya kanyarja fell, srga szemt elhomlyostotta a kd, karcsonyfadszekknt fnylettek rajta a piros s srga
lmpk, ilyenekkel aggatjk tele a nagy vontats kamionokat, amelyek a
parti autplyn dbrgnek, mint a szabadjra eresztett vadllatok. Sziszegtek a lgfkek. Rick komikusan ugrott egyet, ahogy a televziban
ltta, cspolt a karjval, s felordtott.
A fstlg-csikorg, ktsgbeesetten fkez gumi tmntelen tonnnyi fmet gurtott fel. A lkhrt sszezzta a fogt, sztlaptotta a koponyjt, mint egy feltrt tojst, s gy sodorta maga eltt negyven-tven
mteren t a fehr kzpvonalon, a flszll hajnali kdben, mint egy bogarat.
A sofrnek mg sikerlt kiszllnia, mieltt rosszul lett.

UTHANG

Szeptember 2-a, kedd

Curt bezrta a kocsijt s a visszhangos lpcshzban flment a tornaterembe. Mg egy ht, s a Los Feliz-i utck teli lesznek az egyetemre
visszatr dikokkal, de most mindez mg a tvoli jv volt. A tornaterem,
a krmozott rudak s a slyzk fekete sora is eltvolodott tle, mintha
vekkel ezeltt jrt volna itt utoljra, nem nhny napja.
Az irodaajt fels, ablakos rsze nyitva volt. Preston flnzett az
rasztaltl, hideg kk szeme gy tmadt Curtra, mint egy idegenre. De
azonnal flpattant: elvigyorodott s kezet nyjtott:
- Odanzzenek, megjtt a tkozl fi.
Curt egy pillanatnyi habozs utn kezet fogott vele.
- Elnzst a knnybvr-felszerels miatt, Floyd.
- Tegnap visszahozta valaki a seriffi hivatalbl. - Hellyel knlta
Curtot. - Edzsre jttl?
- Nem tudok. Egy-kt bordm...
Curt elhallgatott; eredetileg azrt jtt, hogy elvigye a tornafelszerelst, s vglegesen szaktson Prestonnal. A szikln tlttt hossz jszakn
olyan tvolsgokat jrt be, olyan mlysgekbe ereszkedett le, hogy gy
rezte, nem kpes visszatrni a normlis letbe. Hemingway mondja valahol a nagykorsgrl: nem mindig a huszonegyedik szletsnapon jn el.
Mg Curt hallgatott, Preston folytatta:
- A bartnd naponta ktszer telefonlt, zenetet hagyott. Azt
mondja, nem vetted fl a telefont a ht vgn, s aggdik rted.
- Nem volt kedvem beszlni senkivel.
- Mirt lgatod a fejed? - krdezte hirtelen Preston.
- n?
A nagydarab slyemel fllt az rasztala szlre:
- Gondolod, hogy te vagy az egyetlen, aki egy reggel arra bred, hogy
a legszvesebben lekpn azt az arcot, amelyik a frdszobatkrbl viszszanz r? Mit gondolsz, n mit reztem, amikor rjttem, hogy nem volt
merszem elmenni veled?
- Ez ms - felelte Curt hvsen. - Ez nem a te csatd volt. Floyd, n
lni akartam. Tudod, mi volt az els gondolatom, amikor lenztem arra a
szerencstlen mexiki srcra, akirl most a lapok rnak? Hogy mg mindig
ugyanolyan gyorsan bnok a kssel, mint rgen. Mit szlsz hozz? Egsz

id alatt, amg a nyomukban voltam, nem voltam klnb nluk. Ugyanolyan erszakos, ugyanolyan rlt...
Preston mordult egyet.
- Tudod, Curt, az apm vndorprdiktor volt; a harmincas vekben
Missouriban mg voltak ilyenek. Tzves koromig vagy egy tucatnyi falusi
iskolba jrtam, s ez egy sovny kis vakarcsnak, amilyen n voltam, verekedst jelentett. rksen, mert n voltam az j gyerek. Odig jutottam,
hogy az j iskolban mr az els nap megkerestem az iskola legflelmetesebb srct, s elgncsoltam; azrt gncsoltam el, mert el kellett gncsolnom.
- De ht mi kze ennek...
- Azutn flnttem, s belptem a hadseregbe, rendszeresen tpllkoztam s sportoltam, slyokat emeltem, s a vgn n lettem a nagyfi.
Elg nagy ahhoz, hogy az egyik pillanatban behzzak valakinek az ltzben, s a msikban meghvjam egy pohr srre. De... mihelyt gy rzem,
hogy bekertettek, jra az a kissrc leszek, aki elszntan s aljasan verekszik, hogy kisse az iskola legflelmetesebb srct.
Curt furcsn nzett r:
- Teht azt mondod, hogy...
- Azt mondom, hogy brmi trtnt is ott lenn pnteken este, nem volt
ms vlasztsod. De megvolt hozz a gyakorlatod. s azt mondom, hogyha
egy csom gyerek kilk egyet az ablakon, akkor az az egy nem felels rte,
brmit tesz is tban lefel.

- Bajban vagyok magval, professzor. - Monty Worden nyomoz rmester cigarettt vett el. - Lebecsltem magt, s ez egy rendr esetben
vgzetes hiba.
Amikor Curt az imnt hazatrt Floyd Preston tornatermbl, hza
eltt ott tallta Worden fekete kocsijt, Worden pedig a nappali pamlagn
ldglt. Curt rlt, hogy eltte Prestonnl jrt, ez valahogy flksztette
erre a kitntetsre.
- Szombat reggel nyilatkoztam mr az embereinek San Conradban.
Worden az orrn engedte ki a cigarettafstt:
- Az egyetemtl megkaptam az letrajzt, professzor. 1942-ben soroztk be a brit hadseregbe, tizenht ves korban. nknt jelentkezett a

Klnleges Lgiszolglat nev specilis harci alakulatba, amelyet egy David Stirling nev illet szervezett meg. Ejternys- s gumicsnak-kikpzst kapott, kikpeztk a kssel, pisztollyal s kzzel vvott harcra. 1943ban egy nmet repltr elleni sivatagi hadmvelet utn Gyrgy-kereszttel tntettk ki.
Curt megvonta a vllt:
- Azrt jtt, hogy a hbors emlkeimet sorolja el?
- Azrt jttem, hogy beismerjem: elszrtam a maga mltjnak az ellenrzst. Akkor kellett volna utnanznem.
- Minek, rmester?
- Hogy maga szletett gyilkos, regem. A vrben van: rmt leli
benne. Ez a kis erprba a srcok ellen gi manna volt a maga szmra,
mi, Halstead?
Curt egy pillanatra ltni vlte Bajnok elgytrt arct, amint knyrgve nz r a szirtrl; Julio kialudt tekintett a szirt alatti kis tisztson.
Szletett gyilkos? Vagy ahogy Preston mondja, olyasvalaki, akit kilktek
egy ablakon, s nem felels azrt, amit lefele zuhantban tesz? Vagy valahol a kett kztt? Egy egyetemi professzor meg egy elsznt tekintet tizenht ves sivatagi harcos elegye?
- Magnl a sz, rmester.
Worden blintott.
- Bizony. Maga beleval frfi, szvsan vgigcsinlta a jtszmt. Hrman meghaltak, a negyedik egsz letre nyomork marad a trtt htgerincvel; rosszabb, mintha meghalt volna, jraval src...
- Beszlt-e Barbara Andersonnal a src jraval telefonszvegrl?
- Jl van, no - felelte idegesen Worden. - Lehet, hogy ezt a Bajnok
nev poft mr vekkel ezeltt gumicellba kellett volna zrni. No s ez a
Debbie Marsden? Vele kapcsolatban tiszta a lelkiismerete?
Curt lapocki kztt vertkpatak indult lefel. Szegny, sszetrt
Debbie, kihasznltk, felhasznltk, elhajtottk. Elg nagy ksrts volt
elismerni Wordennek, hogy knz bntudat gytri Debbie miatt; elvgre,
ha Curt abbahagyja a vadllatok hajszolst... m Worden gy lpett fl,
mint aki pp ilyen beismersre vr, neki meg esze gban sem volt megadni ezt az rmet a nyomoznak.
- Nem is tudtam, hogy ezzel is vdol a Los Feliz-i rendrsg.

Na persze, a csibszek csinltk, ez nem vits, miutn a bartjuk

odahajtotta nekik a lnyt, mint egy mark aprpnzt. De Ganderk kocsifelhajtjn lttak egy kk Volkswagent; a mentket pedig nvtelenl riasztottk.
- A lny mit mond?
- Nem sokat. - Worden dhdten fakadt ki: - Ha az a nyavalys orvos
nem siet annyira az injekcis tjvel pntek dlutn, akkor nem hullkat
tallunk azon a szombat dlelttn. Ami a lnyt illeti, testileg jl van, de
szerintem lelkileg letre szlan megsrlt. Meglehet, hogy az els frfinak, aki meg akarja cskolni, kalaptt szr a mellbe. - Hunyorgott egy
jabb cigaretta fstje mgl. - Nem mintha a maga hibja lenne, ami trtnt, professzor. Az llamgysz megette a maga mesjt, elejtl vgig.
nvdelem.
- De maga nem rt egyet vele.
- Nem m, erre mrget vehet. - Flllt, Curt fl tornyosult, keze a
nadrgzsebben kotorszott, mintha gy tudn csak meggtolni, hogy ssn vele. - Szerintem maga flcsalta azt a marht a szirtre, azutn lelkte.
Szerintem provoklta a hispant a ksharcra, azutn meglte. Elvgta a
csukljt, hogy gy haljon meg, ahogy a maga felesge. Olyan istentelenl
gyesen, hogy okdni tudnk tle.
Curt is flllt, az ablakhoz lpett, kibmult a golfplyra, de nem
ltott semmit. Fura: ha Worden tegnap jn, Curt mindenben egyetrt vele.
Mg a szletett gyilkos megjellsben is. Ma mr nem. Rszben a
Prestonnal folytatott beszlgets hatsra, de tbbrl volt sz...
Tbbrl is. A tllshez nha a bosszlls is hozztartozik. Visszafordult a nyomozhoz:
- s, gondolom, n lktem a kamion al a Dean-fit is, mi?
- Az mr nem fr bele - ismerte be kedvetlenl Worden. - A sofr,
meg az idpont is maga mellett szl; maga pp akkor riasztotta a hivatalunkat abbl az egsz jjel nyitva tart San Conrad-i bjzlibl, amikor a
fit eltttk. Ami elg meglep, hiszen az ujjlenyomatok, amelyeket a
maga msik szobjnak a falrl vettem annak idejn, ettl a fitl szrmaztak.
Debbie fija. Stimmel. Az tletad, aki belerngatta vagy rszedte a
tbbieket. J csald, rtk az jsgok, az apa a biztostszakmban, az vi
tvenezer dollrt keresk kasztjban. Ers egynisg fi, az kellett, hogy

legyen, s okos is. De ht, ha okos, akkor mirt llt ki az orszgt kzepre
abban a sr kdben?
- Akkor teht csak Gander marad - mondta Curt. - Aki eltnt.
- Eltnt? - Worden jra blintott. - Igen, azt is maga intzhette el.
Csak n nem veszem be a maga mesjt arrl, hogy gyalog ment San
Conradig. Szerintem sokkal ksbb jtt el az blbl, mint ahogy a jegyzknyvbe mondta, s lestoppolt valakit, akit eddig nem talltunk meg.
Elhallgatott, mlyen benylt a nadrgzsebbe, azutn a kvzasztalkra ejtett valamit. Curt kvncsian flvette; nehz, elfeketedett, hallfejes ezstgyr, vastag ujjra val. Flnzett s meglepdtt, mert szinte
rzkinek ltta Worden arckifejezst.
- Ennek felteheten jelenteni kellene valamit a szmomra? - krdezte Curt.
- A halszok tegnap kifogtak egy hrommteres fehr cpt; az emberev fajtbl valt. Flvgtk a hast, csak gy kvncsisgbl, s egy
flig megemsztett emberi kart talltak benne. Az egyik ujjn volt ez a
gyr.
- gy rti, hogy Gander Dagi...
- Az apja azonostotta. Fura, egy ilyen kemny reg ficknl az ember azt hinn, hogy r se rnt. De amikor megmutattuk neki ezt a gyrt,
lerogyott, s gy srt, mint egy gyerek.
- Igen - mondta Curt. - Ht igen. - gy rezte, mintha fejbe vgtk
volna, de tudta, hogy mindjrt elmlik. Rjtt, hogy Worden beismer vallomst akar, s azt is tudta, hogy nem kap. Mg ha bns lenne is: brkinek, csak pp Wordennek nem ismern be. Az rjra nzett. - Nyilvn
siet, rmester...
Worden hosszan rbmult, azutn nagyot shajtott:
- Igen, maga kemny fick, Halstead. A frgek fajtjbl val. Ma
dleltt az llamgysznl voltam, s megprbltam meggyzni, hogy van
elegend bizonytkunk a vdemelshez. Nemet mondott, s termszetesen igaza is volt. Annak alapjn, amit bizonytani tudnak, egyetlen eskdtszk sem tln el, fleg, ha tall egy csavaros esz vdgyvdet, aki feltlalja a brsgnak a maga boldogult felesge trtnett, valahnyszor
szksg van r. Maga pedig megszn...
- pp gy, ahogy k is megsztk volna, rmester - mondta Curt.
Megvrta, mg a nyomoz kiment, s megfogta a bejrati ajt kilincst,

akkor szlt utna; igyekezett olyan hangnemet hasznlni, mint Worden,

amikor kzmbsen azt mondta, hogy a vadllatokat sosem fogjk sem
megtallni, sem megbntetni.
Worden megfordult, tekintete kemny volt s nyugtalan:
- Tessk.
- Nincs harag, ugye? - krdezte Curt. - Ilyen az let, rmester.
llt a nyitott ajtban, nzte, hogy tnik el a mrges nyomoz kocsijnak fara a fk kztt. A frgek fajtjbl val, mondta Worden. Lehet,
hogy ez a rendr csak gy tud dolgozni a sajt munkakrben, ha mindent
s mindenkit kt dimenziban lt; lehet, hogy a rendri munkhoz les s
vilgos klnbsgttel kell a j s a rossz kztt. Curt tovbbra is tkozottul j zsarunak tartotta Wordent.
Flment a dolgozszobjba, s lelt az rasztalhoz. A vadllatok
kora lejrt - legalbbis egyelre -, helyette a dntsek kora jtt el. Le kell
zrnia ezt a korszakot.

Curt kzrssal rta meg lemondlevelt a Los Feliz-i egyetemnek.

tolvasta, leragasztotta. Preston igazat mondott: amit tett, abban az egsz
lnye benne volt, nem vltoztathatunk a termszetnkn, legfeljebb uralkodhatunk rajta. Amg nem tudja pontosan, hogy mi fltt uralkodhat,
hogy mi s ki , addig nem tanthat.
Azutn lement a telefonhoz, trcszott, az ujjai remegtek egy kicsit,
amikor a vonal vgn flvettk a hallgatt.
- Barbara? Itt Curt Halstead. Elnzst, hogy nem hvtalak elbb... de
bizonyos dolgokat le kellett zrnom. Este bemennk a krhzba, megltogatnm Debbie Marsdent, nem jnnl velem? s utna esetleg...
Javaslata hosszan lebegett a kettejk kztti elektronikus
senkifldjn. Barbara vlasza gy csengett, mint aki a ma esti programnl
tbbrl is dnttt.
- rmmel, Curt - mondta nyugodtan. - Nagyon szvesen.
Curt Halstead sokig llt a telefon mellett, mieltt vgleg visszatette
a villra. Igen, gondolta, itt az ideje a dntsnek, a dolgok lezrsnak.
De taln az jrakezdsnek is.
(Vge)