Laurel majdnem klende zni ke zdett a l t vnyt l.

A fi kulcscsontja melletti

apr karcolsbl kinyl fekete fonalak elrtk a vllt s a nyakt. A hasi

srlseibl zldes nedv szivrgott, biztos jeleknt annak, hogy Klea fertz
mrge a bels szerveit is titatta. Nem maradt sok ideje.
-

Nem jrtl sikerrel, igaz? - krdezte Klea, aki tovbbra is mozdu -

latlanul fekdt nhny mterre tlk. - Nem jrtl sikerrel, s most egsz
Avalon elpusztul miattad.
-

De sikerrel jrtam - mondta Laurel megveten. - El sem mentem a

palotba. Te tnyleg azt hitted, hogy segteni fogok neked? Jamisonnak igaza
volt, amikor az Unseelie tborba kldtt tged. - Laurel megllt, s szrs
pillantst vetett Klera. - Inkbb meghalok, mint hogy a te tkletes
vilgodban ljek.
Laurel roppan hangot hallott, amikor Klea klbe szortotta a kezt, s
ltta, hogy a n ujjai kzl a szrum olajos cseppjei a fekete ingre csepegnek.
- Azt is lehet. Szgyellhetned magad azrt, hogy a tbbieket is magaddal
rntod a hallba.
-

Ma mg nem - motyogta Laurel az orra alatt.

Most vagy soha.

Tamani a jghideg ablakvegne k tmasztotta

a homlokt, gy kzdtt a rtr

kimerltsg jabb hullmval. Alvsrl sz sem lehetett, hiszen csak egy

vkony, asztali sbl szrt vonal vlasztotta el a felhergelt Tltndrtl.
Ma este ktszeresen is Fear-gleidhidh volt.
Ezt a rgi cmet ltalban bszkn viselte. Azt jelentette, hogy Laurel
testre, vdelmezje. De volt a sznak egy mlyebb jelentse is, ami jval
tbbet takart, mint a hagyomnyos Am Fear-faire cm. A Fear-gleidhidh egyfajta
felgyel is volt, gy Tamaninak nem csak Laurel testi psgrl kellett
gondoskodnia, hanem arrl is, hogy a lny teljesthesse azt a kldetst,
amellyel Avalon mg gyermekkor ban megbzta.
Most radsul jtszhatta a brtnfelgyelt is.
Rpillantott foglyra. Yuki szke a karcos linleumon llt, egy vas tag,
hfehr skristlyokbl kirajzolt kr kzepn. A lny arct a trd re fektetve
aludt, sszebilincselt kezei a hta mgtt nyugodtak. Nem lehetett valami
knyelmes testhelyzet. A Tltndr legyzttnek tnt.
rtalmatlannak.
- Mindent feladtam volna rted. - A hang halk volt, de tisztn csengett.
Tamani szinte rezte a Sharban tombol feszltsget, amikor Yuki
megtrte a slyos csendet.

Teht nem is aludt. s sohasem rtalmatlan - emlkeztette magt Tamani. A lny

hta kzepn kibomlott apr, fehr virg - a Tltndrek jele - volt erre a
bizonytk. Mr tbb mint egy ra eltelt azta, hogy David a szkhez
bilincselte Yukit - egy hossz ra, mita Chelsea minden ktsget kizran
bebizonytotta, hogy a lny igaz bl Tltndr s Tamanit a ltvny mg
mindig olyan jeges rmlettel tlttte el, mint korbban semmi ms.
-

Kszen lltam. Ezrt lltottalak meg, mieltt behoztl volna ide. -

Yuki felpillantott, s kiegyenestett lbbal nyjtzkodni kezdett, mr

amennyire a krlmnyei megengedtk. - De hiszen tudtad, igaz?
Tamani a nyelvbe harapott. Persze hogy tudta. Egy percre meg is k srtette a gondolat, hogy vgighallgassa a lny vallomst. De annak nem lett
volna j vge. Yuki vgl gyis rjtt volna, hogy Tamani csak sznle li az
rzelmeit, s akkor a finak egy becsapott Tltndr dhvel kellett volna
szembenznie. Szerencssebbnek tnt rvidre fogni az e ladst.
Tamani remlte, hogy nem csak nmagt ltatja ezzel. Yuki ve szlyt
jelentett: egyltaln nem kellett volna azrt ostoroznia magt, amirt hazudott
neki, fleg, hogy kiderlt: a lnynak is bven volt titkolnivalja. A
Tltndrek olyan hatalommal rendelkeznek a tbbi nvny felett, hogy mr
tvolrl megrzik, ha egy msik nvny a kzelkben van, teht Yuki mr
abban a pillanatban tudta, hogy Tamani tndr, amikor elszr tallkoztak.
Laurelrl is tudta. Csak szrakozott mindannyiukkal.
Akkor meg mirt foglalkoztatja ennyire, hogy , Tamani a helyes utat
vlasztotta-e?
-

Mi ketten annyira jk lettnk volna egytt, Tam - folytatta Yuki, s

a hangja olyan selymes volt, mint gyrtt ezstruhjnak anyaga, de gnyos

sznezettl Tamani megborzongott. - Laurel nem fog szaktani vele miattad.
Lehet, hogy kvlrl tndr, de bellrl

ember lett. Akr Davidet vlas ztja, akr mst, ide tartozik, s ezt te is
nagyon jl tudod.
Tamani kerlte a kapitnya pillantst, visszafordult az ablak fel, s
kibmult a sttsgbe, azt sznlelve, hogy valami konkrt dolgot szemll.
Brmit. Egy rszem lete tele van kegyetlensggel, Tamani s Shar mr
tbbszr is vgignztk, hogy a msik mi mindenre kpes szlfldje
vdelmben. De mindig egy nyilvnval veszlytl, egy knyrtelen t madtl, egy biztos ellenfltl kellett megvniuk Avalon biztonsgt. Az igazi
ellensgek a trollok voltak, mita vilg a vilg. A Tltndrek Avalon
uralkodi voltak, s br Yuki becsapta, de nem bntotta ket. A meglncolsa rosszabb rzst keltett Tamaniban, mint szz troli kivgzse.
-

Te s n, Tam, mi egyformk vagyunk - folytatta Yuki. - Ki-

hasznlnak azok, akiket nem rdekel, hogy mi mit szeretnnk, hogy mi az,
ami boldogg tesz bennnket. Nem tartozunk kzjk, mi egymshoz
tartozunk.
Tamani vonakodva megint rpillantott a lnyra. Meglepte, hogy Yuki nem
r nz, mikzben beszl. Elnzett mellette, ki az ablakon, mintha mg mindig
gy kpzelte volna, hogy valahol a tvolban fel ragyog egy szebb jv.
Tamani ennl okosabb volt.
-

Elttnk egyetlen ajt sem maradhat zrva, Tam. Ha mellm llnl,

bkvel mehetnnk mg Avalonba is. Ott rkre egytt maradhatnnk, s a

palotban lhetnnk.
-

Honnan tudsz a palotrl? - bukott ki a krds sztnsen

Tamanibl, de mg a vgre sem rt a mondatnak, amikor megsej tette, hogy

rharapott a csalira. Shar alig hallhatan felshajtott, s Tamani nem tudta,
vajon Yuki vagy az ostobasgnak szl-e a shaj.
-

De itt is maradhatnnk - folytatta a lny nyugodtan, mintha Tamani

meg sem szlalt volna. - Mehetnk, ahov csak akarunk, s mindent

megtehetnk, amit csak szeretnnk. Neked az llatok fltt

van hatalmad, nekem a nvnyek fltt, az egsz vilg a mink. Te is tudod,

hogy a Tavasz- s Tltndr prosts nagyon jl mkdik. A tudsunk
tkletesen kiegszti a msikt.
Tamani azon tndtt, hogy a lny vajon felfogja -e, mennyire igaza van s hogy ez t mennyire hidegen hagyja.
-

rkk szerettelek volna - suttogta Yuki, s lehajtotta a fejt. Stt,

brsonyosan ds haja elrebukott, s elftyolozta az arct. A lny csendesen

szipogott. Srt vagy egy nevetst prblt leplezni?
Tamani sszerezzent, amikor kopogtattak az ajtn. De mg mie ltt
megmozdulhatott volna, Shar a kukucsklhoz lpett.
Tamani megmarkolta a kst, minden izma megfeszlt - mindenre
felkszlt. Klea lenne az? Minden - a kr, Yuki bilincsben - egy alaposan
kidolgozott csapda rsze volt, h ogy foglyul ejtsk a cselszv sztndrt, aki
lehet hogy meg akarja lni ket.
De az is lehet, hogy nem.
Brcsak biztosra mehetnnek!
De amg ez nem lehetsges, fenyegetsknt - hallos fenyegetsknt - kell
kezelni ket.
Shar azonban alig szreveheten grimaszolt, s kinyitotta az ajtt. Laurel
lpett be a szobba, a nyomban Chelsea -vel.
-

Laurel. - Csak ennyi telt Tamanitl, mikzben ujjai ellazultak a ks

markolatn. Br tndremlkezet ta szerette Laurelt, s az el mlt hetekben

valami... valami tbb is volt kzttk, mg mindig na gyot dobbant a szve
rmben, valahnyszor megltta a lnyt.
Laurel tltztt, levette a sttkk bli ruht - azt, amiben egy vvel
korbban

Samhain

fesztivlon

Tamani

karjban

szenvedlyesen megcskolta. De rgen is volt!

Laurel most nem nzett r, Yukira tapadt a pillantsa.
-

Nem szabadna itt lenned - suttogta Tamani.

tartotta,

Laurel vlaszknt felhzta az egyik szemldkt. - A sajt szememmel

akartam meggyzdni rla.
Tamani sszeszortotta a fogt. Igazsg szerint nagyon is akarta, hogy a
lny ott legyen, de sajt nz vgyai folyamatosan birkztak benne a Laurel
biztonsga felett rzett aggodalommal. Lesz valaha olyan, hogy mindkt oldalt
kielgtheti?
-

Azt hittem, David utn msz - fordult Tamani Chelsea-hez, aki mg

mindig a sttvrs bli ruht viselte. A magas sark cipjbl mr valahol

kilpett, gy a ruha alja vrvrs tknt hullmzott a bo kja krl.
-

Nem tallom - mondta Chelsea, s szrevtlenl megremegett az

ajka. Laurelre nzett, aki azonban tovbbra is az elcsendesedett foglyot

bmulta.
-

Yuki? - krdezte tle habozva. - Jl vagy?

Yuki felnzett, s hatrozottan, dhsen Laurelre meredt. - Szerinted jl

vagyok? Elraboltak! Egy vasszkhez bilincseltek! Te hogy reznd magad?
A Tltndr mreggel titatott vlasza mellbe vgta Laurelt, aki htrlni
kezdett. - Azrt jttem, hogy megnzzem, mi van veled. - Laurel Tamanira
pillantott, de a fi nem tudta kiolvasni a tekintet bl, mit vr tle. Btortst?
Engedlyt? Knyszeredetten elfintoro- dott, s tehetetlenl megvonta a vllt.
Laurel visszafordult Yukihoz, de a Tltndr kifrkszhetetlen arc kifejezssel kapta fel a fejt. - Mit akar tlem Klea? - krdezte Laurel.
Tamani nem gondolta volna, hogy Yuki vlaszolni fog, de a lny Laurel
szembe nzett, s egyszeren ennyit mondott: - Semmit.
-

Akkor te mirt vagy itt?

Yuki ferdn, huncutul elmosolyodott. - n nem azt mondtam, hogy soha

nem akart semmit. De mr nincsen szksge rd.

Laurel gyorsan Tamanira, majd Sharra pillantott, aztn jra Yukira

fggesztette a tekintett.
-

Ide figyelj, Laurel! - mondta Yuki csendesen, nyugodtan. - Semmi

szksg erre a kitallsdira. Ha elengedsz, mindent elmondok.

-

Hallgass! - mondta Tamani.

Gyere ide, s hallgattass el! - vgott vissza Yuki, s Tamanira

meredt, aztn visszafordult Laurelhez. - Sohasem rtottam neked, pedig tudod,

hogy megtehettem volna. Milliszor meglhettelek vol na, de nem tettem
meg. Ez mr nem is szmt?
Tamani kinyitotta a szjt, de Laurel, kezt a fi mellkasra fek tetve,
elhallgattatta. - Igazad van. De te Tltndr vagy. Eltitkoltad, pedig tudtl
rlunk. Mirt?
-

Szerinted mgis mirt? Abban a pillanatban, hogy a katonsdit

jtsz bartaid megtudtk, mi vagyok, megfosztottak az ermtl, s egy

szkhez lncoltak!
Tamaninak nem tetszett, hogy Yukinak igaza van - s hogy ezzel Laurel
sem szllhat vitba.
-

J, taln akkor kezdjk ellrl! - mondta Laurel. - Ha megoldjuk a

rejtlyt, mieltt Klea megrkezik, annl jobb. Mi lenne, ha elrulnd...

-

Tamaninl van a kulcs - mondta Yuki, s gonoszul csillog szem-

mel a fira pillantott. - Engedjetek ki innen, s mindent elmondok, amit tudni

akartok!
-

Nem ll az alku - mondta Tamani, s igyekezett unottnak tnni.

Laurel - flbeszaktva ket - megint Yukihoz intzte a szavait, elhallgattatva ket. - Az lenne a legbiztonsgosabb, ha...
-

Nem! - kiltotta Yuki. - Nem hiszem el, hogy te is benne vagy!

Azok utn, amit veled tettek! Meg a szleiddel!

Tamani sszerncolta a homlokt. Mi kze ennek az egsznek Laurel
szleihez?

De Laurel mr a fejt csvlta. - Yuki, nekem sem tetszik, hogy

elfeledtettk velem a korbbi letemet. A mltat azonban nem tudom
megvltoztatni...
-

Elfeledtetni? n nem a memriaelixrrl beszlek. A mregrl!

- Jaj, nehogy mr...! - bukott ki Tarnanibl.

Laurel lepisszegte. - Yuki, te tudod, hogy ki mrgezte meg az apmat?
Tamani szinte biztos volt a vlaszban, s tudta, hogy Laurel is: Klea
lehetett az. De ha Laurel meg tudn gyzni Yukit, hogy erstse meg a
gyanjukat...
-

Az apdat? - Yuki sszezavarodott. - Mr mirt mrgeznk meg az

apdat? n az anydrl beszlek.

Laurel megint Tamanira pillantott, de a fi csak megvonta a vllt s a
fejt ingatta. Mit akar ezzel Yuki?
-

Mg csak nem is tudsz rla, igaz? Micsoda vletlen egybeess: a

hzaspr, aki a kapu krli fldet birtokolja, gyermektelen! Alig vrjk, hogy
egy szke kisbaba bepottyanjon az letkbe! Milyen... kzenfekv. Nem
gondolod?
-

Elg legyen! - ripakodott r Yukira Tamani. Tudhatta volna: a jtk

folytatdik. Yuki csak el akarja bizonytalantani ket, hogy n magukban is

ktelkedjenek - meg persze egymsban.
-

k tettk - mondta Yuki. - Tizent vvel azeltt, hogy te meg-

jelentl a kszbn, a tndrek gondoskodtak arrl, hogy anyd any - nyira ki

legyen hezve egy kisgyermekre, hogy gondolkods nlkl befogadjon.
rtottak neki, Laurel. Bebiztostottk, hogy soha ne le gyen sajt gyereke.
Tnkretettk az lett, te pedig ket vded!
-

Ne is hallgass r, Laurel! Ez nem igaz! - mondta Tamani. - Csak

flre akar vezetni!

-

Tnyleg? Krdezzk meg t!

Laurel kvette Yuki te kintett:

Sharra meredt, aki mozdulatlanul llt, mint egy

szobor, teljesen kifejezstelen arccal.

Ez nem lehet igaz. Nem lehet! Shar nem lehetett, hiszen aki azta vigyz
r szrevtlenl, mita elszr elhagyta Avalont.
Akkor meg mirt nem tiltakozik?
-

Gyernk, mondd csak el neki! - kiltotta Yuki, s megfesztette

magt a szken, nekifeszlt a kteleknek. - Mondd el neki, mit tettl az

anyjval!
Shar hallgatott.
-

Shar... - knyrgtt neki Laurel csendesen. Azt akarta hallani, hogy

nem igaz. Muszj volt ezt hallania. - Krlek!

-

Szksgszer volt - felelte vgl Shar. - Nem mi vlasztottuk ket.

Csak ppen k kltztek oda. A tervnek mkdnie kellett, Laurel. Nem volt
ms vlasztsunk.
-

Mindig van msik vlaszts - suttogta Laurel hirtelen kiszrad

szjjal, s megremegett az lla a dhtl. Shar megmrgezte az anyjt. Shar,

aki mr hosszabb ideje vigyzott r, mint Tamani, megmrgezte az anyjt.
-

Van egy otthonom s egy csaldom, meg kell vdenem ket. Br mit

megteszek, hogy Avalont biztonsgban tudjam.

Laurelben felgaskodott a harag. - Akkor sem kellett volna...

De kellett, igen - felelte Shar. - Meg kell tennem olyan dolgo kat is,

amiket nem akarok megtenni, Laurel. Gondolod, hogy tnkre akartam tenni az
emberszleidet? Hogy azt akartam, elfelejts min dent? Azt teszem, amit
parancsolnak nekem. Ezrt vdelmeztelek minden ldott nap, amg Tamani
meg nem rkezett. Ezrt tudok min dent, amit tudni rdemes rlad. Tudok
arrl a csaldi rksg porcelntlrl, amit eltrtl, s hazudtl rla. A
kutyrl, akit az ablakod al temettl, mert nem viselted volna el, ha messze
kerl tled. Arrl a naprl, amit Tamanival oktberben az erdei hzban
tltttl...
-

Shar... - szlt kzbe Tamani fenyegeten.

Igyekeztem nem az utadban llni - folytatta Shar csendesen, s a

hangjban megbns bujklt. De a bocsnatkrs egyrtelmen Tamaninak

szlt, nem Laurelnek. A lny csak azrt nem rontott t a szobn, hogy pofon
vgja Shart, mert a harag lebntotta.
Yuki mosolya elhalvnyult. - s te ezekkel az erkkel szvetkezel, Laurel?
Lehet, hogy nem mondtam mindig igazat, de azt gondoltam, hogy te jobb
vagy ezeknl a szrnyetegeknl. - Rnzett a szke kr szrt sgyrre. Csak egyet kellene sprnd a lbaddal, s vget vetnk mindennek.
Elvinnlek magammal, s megmutatnm neked, Avalon mennyire rossz ton
jr. Mi ketten mindent rendbe tehetnnk.
Laurel a sra meredt. A legszvesebben megtette volna, csak hog y Sharnak
keresztbe tegyen. - Honnan tudsz Avalonrl?
-

Szmt? - krdezte Yuki kifrkszhetetlen arckifejezssel.

Taln.

Engedj szabadon! Mindent elmondok neked, amit titokban tar tanak

eltted.
-

Ne csinld, Laurel! - mondta halkan Tamani. - Nekem sem tetszik

ez az gy, de attl mg nem lesz jobb, ha elengedjk.

Szerinted nem tudom? - csattant fel Laurel, de tovbbra is a s-

vonalat frkszte a lba eltt.

Tamani csendesen htralpett.
Laurel szerette volna sztrugdosni a krt - tnyleg szerette volna.
Megmagyarzhatatlan ksztetst rzett, de tudta, hogy soha nem fog ja
megtenni. A torkban g vgytl azonban forr knnyek szktek a szembe.
-

Laurel... - Egy puha kz rintette meg a karjt, s hzta vissza a

valsgba. Chelsea spadtan nzett r. - Gyere velem! Megbeszljk,

autzunk egyet, brmi, csak nyugodj meg!
Laurel a bartnjre pillantott. Arra az egyetlen szemlyre sszpontostott,
aki mg sohasem bntotta meg, aki mg sohasem akart neki rosszat. Blintott,
de a tbbiek pillantst kerlte. - Menjnk!
mondta. - Mr nem akarok itt lenni.

Amikor kirtek, Chelsea becsukta az ajtt, s megllt. - A francba!

szitkozdott csendesen. - Valahova letettem a kulcsomat. Ennek az

ostoba ruhnak nincsen zsebe - motyogta, s felemelte a szoknya aljt,

nehogy megbotoljon benne. - Mindjrt visszajvk!
Megfordult, s az ajt kinylt, mieltt megrinthette volna a kilin cset.
-

Kulcs - magyarzta Chelsea,

mikzben Tamanit megkerlve

visszament.
Tamani behzta maga mgtt az ajtt. Kettesben maradtak, csak ketten
lltak a verandn. Laurel mereven a lpcst bmulta, s hirtelen semmi kedve
sem volt a fi szembe nzni.
-

Nem tudtam - suttogta Tamani hosszas hallgats utn. - Eskszm.

Tudom - suttogta Laurel. Htval nekitmaszkodott a falnak,

lecsszott a fldre, s tkarolta a trdt. maga is szrevette , milyen

szntelen a hangja. - Az anyukm egyke volt. Az apja mg kicsi gyerek

korban elhagyta. Egyedl marad t az desanyjval. Aztn a nagyma ma is
meghalt. Anya mindig nagy csaldrl lmodott. t gyereket szeretett volna,
mondta egyszer. t gyereket. De egy sem lett neki.
Laurel nem tudta, mirt osztja meg mindezt a fival, de mris meg knnyebblt attl, hogy kibeszlhette magt, teht folytatta.
-

Rengeteg orvosnl jrtak, s senki sem jtt r, mi a gond. Egyik

sem. Pontosan ezrt vesztette el teljesen a bizalmt az orvostudo mnyban.

Radsul emiatt anyagilag is a padlra kerltek hossz id re. De ez nem
szmt, hiszen anya akkor is megtartott volna, ha van sajt gyereke - mondta
Laurel hatrozottan. - Tudom, hogy megtartott volna. Sharnak nem kellett
volna ezt tennie vele.
Tamaniban volt annyi mltsg, hogy csendesen megcsvlja a fe jt.
-

Most mr van egy titkom. Pedig n mindent elmondok nekik.

Mindent. Nem volt knny, de ez a nyltsg s szintesg volt le tem

legcsodlatosabb lmnye tavaly. Most meg itt van ez, ez az iz, amit soha
nem mondhatok el nekik, mert akkor mr nem tudnnak ugyangy tekinten i
rm meg a tbbi tndrre, mint korbban. - Megint felizzott benne a harag. Gyllm! - suttogta.
-

Annyira sajnlom - mondta Tamani. - Tudom, hogy mennyit

jelentenek neked, s... s sajnlom, hogy bntottk ket.

-

Ksznm! - felelte Laurel.

Tamani a kezre pillantott, s egy olyan kifejezs suhant t az ar cn, amit

Laurel kptelen volt rtelmezni. - Nem rlk neki, hogy nem tudtam rla mondta vgl. - Annyi minden van, amit nem tudok. Szerintem Yuki semmit
sem fog elrulni neknk. Amit mond, annak a z egyik fele ellentmond a msik
felnek. Azt hittem, hogyha csapdba csaljuk, akkor majd megkapjuk a
vlaszt a krdseinkre,

de... ha nem trtnik hamarosan valami... n nem tudom, mit fog Shar tenni.
-

Shar... - Mit is mondott? Mindent megteszek, hogy Avalont biztonsgban

tudjam. - Nem fogja bntani, ugye? Csak azrt, hogy tb bet kiszedjen belle?
-

Nem teheti. Mg ha hajlana is arrafel... nem lphet be a krbe.

De vannak dolgok, amiket megtehet anlkl is, hogy belpne a

krbe - mondta Laurel. - Pldul...

-

Nem fogom engedni - tiltakozott erlyesen Tamani. - Meggrem.

Vigyzni fogok r. Hazugsg ide vagy oda, a bartom volt. Lehet, hogy most
is az, nem tudom. Radsul Shar nem kockztatn meg a bntetst, amit
egy... Tltndr megknzsrt kapna.
Laurel ebben nem volt olyan biztos.
-

Shar nem szrnyeteg - folytatta Tamani. - Megteszi, amit kell, de

nem azrt, mert tetszik neki a dolog. Megrtem, hogy most nem bzol benne,
de bennem bzz meg, krlek!
Laurel duzzogva blintott. Mintha lenne ms vlasztsa.
-

Ksznm! - mondta a fi.

Tnyleg visszatartja, Tam? gy rtem, a kr?

Tamani hallgatott egy pillanatig. - Szerintem igen.

-

Hiszen csak s - mondta csendesen Laurel. - Ott voltl velem a Tli

Palotban, rezted az ert az emeleti termekben. Hogy egy ilyen fajta

varzslatot tnyleg visszaszorthat valami, aminek az ebdlasz talon a
helye... ht, olyan hihetetlennek tnik.
-

Magtl lpett bele. Shar azt mondja, onnan szrmazik az ereje. -

Tamani szempillja megemelkedett, s a vilgoszld szempr egye nesen

Laurel szembe nzett. - Soha ne becsld al annak a helyzet nek az erejt,
amelybe sajt elhatrozsodbl kerlsz!
Laurel tudta, hogy Tamani nem csak a skrrl beszl.

Pillanatnyi ttovzst kveten a fi is lelt a fldre, s karjval

vigasztalan tlelte Laurel vllt.
-

Bocsnatot krek mindenrt! - suttogta, s minden szava bn -

tudatrl rulkodott. Laurel elfordtotta a fejt, s Tamani fel hajolt, egszen

el akart veszni benne, el akart felejteni mindent, ha csak egy pillanatra is.
Tamani reszketve kifjta a levegt, s kzelebb hzdott. Laurel felemelte a
kezt, a fi arcra simtotta, gy vonta mag hoz. Alig rt egymshoz az
ajkuk, kitrult az ajt, s Chelsea vihar zott ki rajta a kulcscsomjt csrgetve.
-

Vgig Sharnl volt! - panaszkodott hangosan. - Ott llt, s csak

leste, hogy mindenhol keresglem, aztn... - Megltta Tamani karjt Laurel

vlln. - Ja... - mondta, mert vgre felfogta, mit akart Shar elrni. Majd
csendesen hozztette: - Bocs!

Laurel lehzta az ablakot, s arct a simogat szl fel fordtotta, m ikzben

Chelsea vgighajtott az res, stt utckon. Chelsea fl rn keresztl egy
szt sem szlt, sem a laksban trtntekrl, sem pedig rosszul idztett
megjelensrl. Laurel rtkelte bartnje erfeszt st: sejtette, milyen
nehezre esik csendben maradni. Mr majdnem belehalt, hogy kielemezhesse
a Yuki-gyet, Laurel viszont csak arra vgyott, hogy az emlkek gy
vesszenek el a gondolatai kztt, mint ha soha nem trtntek volna meg.
-

H, az nem...

Chelsea mr le is hzdott az autval, mire Laurel szrevette, hogy az

utcai lmpk fnyben az t szln menetel, magas fi nem ms, mint David.
Szeme bizalmatlanul csillogott, amikor a fnyszr be levilgtott, de azonnal
felismerte a lnyokat - s lthatan meg is knnyebblt -, amikor Chelsea
lelasstott mellette az anyja autjval.

Ht te meg hol voltl? - vonta krdre a fit Chelsea, amikor David

lehajolt, s bedugta a fejt az anysls melletti ablakon. - Mr mindentt

kerestelek.
David lesttte a szemt. - Igyekeztem meglapulni - vallotta be. - Nem
akartam, hogy rm talljatok.
Chelsea htrapillantott a vlla felett, abba az irnyba, amerre a fi
gyalogolt. A laks fel. - Hova akartl menni?
-

Vissza! - morogta David. - Rendbe hozni mindent.

Yuki jl van - mondta Chelsea, elkomolyod tekintettel.

De miattam van ott.

Mr tudja, mit jelent a kr - erskdtt Chelsea. - Megvltozott a

helyzet. Nem szenved tbbet. Csak l. Vagyis l s beszl - tette hozz.

David a fejt csvlta. - El akartam meneklni attl, amit tet tem. Elegem
van. Visszamegyek, s gondoskodom rla, hogy minden humnusan trtnjen.
Illetve ami a humnus nvnyi megfe lelje.
-

Tamani meggrte, hogy gondoskodik Yuki biztonsgrl - mondta

Laurel.
-

Viszont korntsem biztos, hogy s Shar, meg n... mi ugyanazt

rtjk biztonsg alatt. - Egyik lnyrl a msikra nzett. - Miattunk van ott.
Mindannyian tettnk rte. Mg mindig hiszek abban, hogy ez volt a helyes
lps, de ha mgsem... nem akarom karba tett kzzel nzni, hogy elfajulnak a
dolgok.
-

Mit kellene tennnk? - krdezte Laurel, s magnak sem akarta

bevallani, hogy a visszatrshez sem flik a foga igazn.

-

Mi lenne, ha beosztannk egymst? Egyvalaki kzlnk, egyva laki

kzlk - javasolta David.

Chelsea a szemt forgatta.

Valakinek egsz jjel ott kell maradnia - mondta Laurel. - A sz-

leim valsznleg meg is engednk, de...

-

De te nem tudsz egsz jjel fent maradni - nttte szavakba Laurel

aggodalmt David.
-

Kldk egy SMS-t az anymnak - mondta Chelsea. - gyis azt

mondtam neki, hogy valsznleg nlatok jszakzom, egy hosszra nylt buli
utn ez nem is olyan kptelensg. Soha nem ellenriz.
Laurel s Chelsea David fel fordultak. - Majd kitallok valamit motyogta a fi. - Ryannel mi van?
-

Mi legyen vele? - krdezte Chelsea, s hirtelen valami hihetetlenl

rdekes dolgot fedezett fel a kormnykerken.

-

Biztosan csodlkozni fog, mirt tnsz el llandan furcsa id -

pontokban. Nem hivatkozhatsz mindig Laurelre.

-

Szerintem szre sem fogja venni - mondta Chelsea.

Ebben nem lehetsz egszen biztos - vgott vissza David. - Ne

becsld al! Mindig albecsld !

-

Nem is!

Ht, valamit biztosan szre fog venni, ha hirtelen soha nem fogsz

rrni. A sznetben is biztosan veled akar majd lenni. Fleg, hogy az v vgi
vizsgk miatt a mlt hten mindennap ejtetted - mondta David.
-

Akkor sem hiszem, hogy szreveszi - erskdtt Chelsea bnatosan,

majd htradlt az lsen, s egyenesen David szembe nzett.

A fi a fejt csvlta. - Nem rtelek. Annyira aggdtl rte, amikor Yuki
vagy Klea, vagy kicsoda beadta neki a memriaelixrt, most meg mintha nem
is trdnl vele. - Belergott a porba. - Mirt nem szaktasz vele?
-

Szaktottam - jegyezte meg Chelsea halkan.

David hol Laurelre, hol Chelsea -re nzett. - Mi van???

Klnben hogyan magyarztam volna meg neki, mirt lpek l e tnc

kzben... veled... - tette hozz a lny szinte az orra alatt motyogva.

-

n csak vicceltem!

n viszont nem. Amgy is szaktottam volna vele.

David Laurelre meredt. - Te tudtl errl?

Laurel gyorsan Chelsea-re sandtott, mieltt blintott.
-

De mirt? - krdezte David. - Mi nem mkdtt?

Chelsea kinyitotta a szjt, de kptelen volt megszlalni.

-

Itt volt az ideje - mondta Laurel, egrutat knlva bartnjnek.

Jobb, ha errl most senki sem beszl. Klnsen most nem.

David vllat vont, s gy tett, mintha hidegen hagyta volna a do log. Mindegy. Vissza kell mennnk. Hossz lesz az jszaka.

- Szval csak itt kell ldglnnk?

- krdezte Chelsea Tamanitl kiss

rekedten, mert igyekezett egy stst is visszafojtani.

A laks stt s csendes volt. Shar kihasznlta az alkalmat, s fejt a
falnak tmasztva vgre aludt egy keveset. Ezrt csak Tamani beszl getett
halkan Chelsea-vel, aki ragaszkodott az els mszakhoz.
-

Nagyjbl igen - felelte Tamani. - Alhatsz egy kicsit, ha akarsz, a

sznyeg elg puha. Bocs, a berendezs kiss...

-

Hinyos? - fogalmazta meg burkolt vlemnyt Chelsea, s fel-

egyenesedett az egyszer, fbl faragott konyhaszken, ami normlis esetben

a konyhaasztal mellett llt, tbbnyire kihasznlatlanul. - Jl vagyok. Nem is
vagyok annyira fradt. Csak kicsit unatkozom. - Elhallgatott, aztn kzelebb
hajolt Tamanihoz. - Ez beszl?
-

Igen, ez beszl - sziszegte Yuki, mieltt Tamani megszlalhatott

volna. - Nem mintha nem hallottl volna milliszor beszlni! Emlkszel arra
a napra, amikor egytt mentnk iskolba? Tudom n, hogy a mlt ht olyan,
mintha az sidkben lett volna, de azt hittem, az emberek kp esek legalbb
ilyen rvid idre visszaemlkezni.
Chelsea nmn ttogott, aztn becsukta a szjt, s csak az orra alatt
motyogta: - Booocsi!
-

Engem nem kell sajnlni - mondta Yuki, s fszkeldni kezdett a

szken. - Nekem legrosszabb esetben is csak pr na pot kell itt tltenem. Te

viszont egsz letedre csapdba estl.

Ezt meg hogy rted? - krdezte Chelsea, s szembefordult Yukival.

Ne hallgass r! - figyelmeztette a lnyt Tamani. - Csak ssze akar

zavarni.
-

Chelsea Harrison - folytatta Yuki, mintha meg sem hallotta volna

Tamanit. - Az rk msodik. Mindig majdnem elri, amit akar, de csak

majdnem!
-

De tnyleg! - mondta Tamani, s mr mozdult, hogy Chelsea s

Yuki kz llhasson. - Nem tud olyat mondani, ami tged rdekelhetne. Nem tehetett rla, fltette Chelsea -t is. Az elmlt nhny hnapban
megkedvelte az emberlnyt, s nem akarta, hogy Yuki megbntsa azzal, amit
ppen mondani kszl.
-

Szerinted mlt versenytrs vagy?

Sajnos Chelsea ugyanolyan hres volt a kvncsisgrl, mint az

szintesgrl, teht elrehajolt, hogy jobban lthassa Yukit. - s kivel
kellene versenyeznem?
-

Laurellel, termszetesen. Mert az az igazsg, hogy nem szks ges

David mellett dntenie... b r valsznleg az lesz... - tette hozz Yuki,

nyilvnvalan azzal a cllal, hogy Tamaniba is szrjon egyet. - De legyen az,
hogy nem. Te akkor is vesztesz az gyn. Tegyk fel, hogy minden gy
trtnik, ahogyan lmodozol rla. Laurel elhagyja Davidet, s a src egy nap
majd arra bred, hogy j, te mindig ott vol tl mellette, s csak arra vrtl,
hogy vgre szrevegyen.
Chelsea arca elvrsdtt, de a szemt le nem vette volna Yuki - rl.
-

Hirtelen rjn, hogy benned mindent megtall, mg azt is, ami rl

maga sem hitte, hogy szksge lehet r. Imdni fog, s a jelenlegi bunk
pasiddal ellenttben hajland lesz arra az egyetemre beiratkoz ni, ahov te
szeretnl.
-

Ki mondta neked, hogy...

- Elmentek a Harvardra, sszekltztk, taln ssze is hzasod tok. De folytatta a Tltndr, s elrehajolt, amennyire csak a lnc engedte - Laurelt
nem verheted ki a fejbl. A kzs kalandjaik, a terveik... Laurel sokkal
csinosabb nlad, varzslatosabb, egy szval jobb. Ismerd el, eslyed sincs
arra, hogy szamr helyett te legyl a l! Egsz letedben ksrteni fog a
gondolat, hogyha Daviden mlt volna, akkor biztosan nem tged vlasztott.
Mindenkppen Laurel nyer.
Chelsea szaggatottan kapkodta a levegt. Felllt, elkerlve Tamani
tekintett. - n... azt hiszem, iszom egy pohr vizet.
Tamani ltta, hogy a lny eltnik a konyhban. Hallotta, hogy megnyitja a
csapot, s folyatni kezdi a vizet. Mg mindig folyatja... jval tovbb, mint
amennyi egy pohr megtltshez szksges. Egy perc mlva Tamani felllt,
dhs pillantst vetett Yukira, aki nel glt kpet vgott.
Shar felemelte a fejt Tamani lpteinek hallatn, de a tndrfi in tett neki,
hogy mindjrt visszajn.
A szeme sarkbl Yukit figyelve Chels ea utn ment a konyhba. A lny
httal llt neki, s karjval a mosogatra tmaszkodott. Pohr nem volt a
kzelben.
- Jl vagy? - krdezte Tamani csendesen, a hangja alig volt hango sabb,
mint a vz csobogsa.
Chelsea felkapta a lejt. - Igen, csak... - Bizonytalanul intett egyet. - Nem
talltam poharat.
Tamani kinyitotta a konyhaszekrnyt a lny orra eltt, kivett egy poharat
belle, s Chelsea fel nyjtotta. Chelsea a csap al tartotta, s mr nylt
volna, hogy elzrja a vizet, de Tamani meglltotta. - Hagyd csak! Legalbb
nem hall minket.
Chelsea a csobog vzsugrra nzett - valsznleg eszbe jutott, hogy
mekkora pazarls ez -, majd blintott, s visszahzta a kezt.

Tamani egy kicsit kzelebb lpett hozz, fl szemt mg mindig Yuki

virgjn tartva, ami a sarokbl alig ltszott.
-

Nincs igaza - mondta egyszeren. - Amit mond, igaznak tnik, de

valahogy addig csri-csavarja, hogy minden lesz, csak igaz nem.

-

De most tnyleg igaza van - mondta Chelsea meglepen hat -

rozottan. - Laurel jval tbb, mint ami n valaha leszek. Arra nem gondoltam,
hogy a hatsa Davidre akr hossz tv is lehet. Pedig az lesz. Yukinak igaza
van.
-

Nem jl gondolkozol. Laurel nagyon ms, mint te, de te, te ma gad

is fantasztikus vagy - mondta Tamani, s nmagt is meglepte azzal,

mennyire komolyan gondolja. Habozott egy pillanatig, aztn elvigyorodott. Sokkal viccesebb vagy, mint Laurel.
-

Szuper - felelte Chelsea szntelen hangon. - Biztos vagy benne,

hogy nhny jl idztett ponnal rkre elnyerhetem David szvt?

-

Nem gy rtettem - folytatta Tamani. - Figyelj! Most komolyan: ne

hasonltsd

magad

egy

tndrhez!

Mi

nvnyek

vagyunk.

Tk letes

szimmetrinkat ti emberek valamilyen rthetetlen okbl csodljtok. Teht

rnzsre mindig is klnbzni fog tled. De ettl Laurel nem lesz jobb, s ha
szinte akarok lenni, szerintem David - a kezdeteket leszmtva - sem ezt
ltta meg benne.
-

Teht bellrl is jobb, mint n? - motyogta Chelsea.

Most szndkosan megmakacsolta magt. - Dehogy! Ide figyelj! Csak azt

akarom, hogy megrtsd, miben tved Yuki. Avalonban mindenki olyan
szimmetrikus, mint n s Laurel. Mindannyian va lamikppen... gynyrek
vagyunk, azt hiszem, de Laurel klsejben semmi klnleges nincsen. Az
Akadmin van egy bartnje, aki pldul pont gy nz ki, mint . Ha David
sszefutna Katyval vagy egy nluk mg szebb tndrrel, szerinted akkor mr
nem szeretn Laurelt?

- Meg kell llaptanom, hogy izzadsgszag a prblkozsod - morogta

Chelsea.
- Bocs! - Tamani vgott egy grimaszt. - Nem azt akartam ezzel
mondani, hogy soha nem szerethet ki...
Chelsea egy sznalmas nygssel flbeszaktotta. - Jl van, na! Tudom,
mit akarsz mondani. Azonban ne is erlkdj, gysem tudsz meggyzni egy
embert arrl, hogy Laurelben nincs semmi klnle ges. n sem hiszem el, de
te sem. s tekintettel arra, hogy csak ak kor van eslyem Davidnl, ha te
elorozod tle Laurelt, remlem, hogy nem is fogod ezt h inni soha.
-

Nem, nem errl van sz. - Tamani elgondolkodott. - Laurel nagyon

hossz ideig volt tvol, Chelsea. s br mindig t szerettem, a mltban ms

lnyok utn is rdekldtem. - Kicsit ostobnak rezte magt ezzel a
vallomssal. - Volt egy gynyr szp tndr, akivel... lncoltam prszor a
fesztivlokon. Mr vek ta nem lttam, de bevallom neked, hogy mita
egytt vagyunk Laurellel - s jra megismerhettem t -, nem is gondoltam
arra a msik tndrre egyszer sem. Komolyan! - tette hozz vigyorogva,
mikor Chelsea ktkedve felhzta a szemldkt. - Annyira nem emlkszem
r, hogy alig jutott az eszembe. Szeretem Laurelt, nekem lett a
legeslegszebb tndr a vilgon, szmomra senki nem foghat hozz.
-

Igen, azt hiszem, megllapthatjuk, hogy Laurel pratlan - mondta

panaszosan Chelsea. - Szerintem is az. Pont ez a gond.

-

Nem, n... felejtsd el Laurelt egy pillanatra! Arra figyelj, amit most

mondok neked! Nem tudhatom, hogy David fog-e valaha szeretni tged. De
ha igen, ha igazn szeret, nem szmt, hogy ms milyen csinos vagy milyen
izgalmas egynisg. Ha tnyleg szeret, semmikppen nem veszthetsz. Mert
akkor szerinte hozzd nem lesz fog hat senki.

Chelsea nagy, szrke szemeiben ott szklt a kvnsg, hogy br igaza

lenne a finak. - Te is megfeledkeznl Laurelrl, ha belm szeretnl?
Tamani felshajtott. - Nan, mr ha lehetsges lenne mst szeretnem. De
szerintem nem az.
-

Hogyan tud ellenllni neked? - krdezte Chelsea, immr moso-

lyogva.
Tamani megvonta a vllt. - Br tudnm! Hogyan tud David ellenllni
neked?
Chelsea felkacagott, most elszr szvbl, s ezzel el is oszlatta az apr
konyhban szinte tapinthat feszltsget.
-

Kvnom, hogy teljesljn a kvnsgod - mondta Tamani elko-

molyodva.
- Jaj, de kis nzetlen vagy! - felelte Chelsea a szemt forgatva.
-

Ugyan mr! - tiltakozott Tamani, s kezt a lny karjra tette, amg

az fel nem nzett r. - Flretve azt, hogy n miben remnykedem, tudom,

hogy milyen rzs vgyakozni valaki utn. Tudom, milyen fjdalommal jr. Egy pillanatra elhallgatott, aztn suttogva folytatta. - Mindkettnknek sok
sikert kvnok. - Mikzben egytt kilptek a konyhbl, a tndrfi
rvigyorgott Chelsea-re. - s mivel egyiknk sikere a msikn mlik... nos,
hvjuk vletlen egybeessnek!

Br Laurel sze me mr nyitva volt,

hajnali

flhomlyban

felsikolt

amikor megszlalt az bresztra, a kora

les

hang

miatt

mg is

sszerezzent.

December 22-e. Normlis esetben ezen a napon vagy a szleinek segtene a

boltjaikban, vagy az utols simtsokat vgezn a karcsonyi dekorcin,
vagy karcsonyi zent hallgatna, de az is le het, hogy stne valamit.
Gyantotta, hogy az idn nem fog nnepi hangulatba kerlni.
Odakint mg stt volt, mikor kinyitotta a ruhsszekrnyt, s az egyik,
tndrek ltal varrott blzrt nylt - illett ehhez a naphoz, amikor lesben is
Avalon gynkeknt kell fellpnie. Amikor tbjtatta fejt a rzsaszn
parasztblz nyakn, gy rezte, hogy az egysze r gzanyag pnclknt simul
r.
A bejrati ajt eltt egy zldbe ltztt, Laurel szmra ismeretlen hiszen mr annyian voltak! - rszem vrta a lnyt, s nagyon gy nzett ki,
hogy meg akarja lltani. - Lassan felkel a nap - mondta Laurel, meg sem
vrva, milyen kzlendje van az rszemnek. - Azon kvl Tamanihoz
kszlk. t perc mlva le is csekkolhatod. M ost pedig llj flre az tbl!
A legnagyobb meglepetsre az rszem flre is llt.
Felpillantott a hzra, mikzben a feljrn tolatott, s szlei elst ttett
ablaka lttn felcsillant a szeme. Mg mindig nem szmolt be

nekik arrl, hogy mi zajlik krltte, de nemsokra knytelen lesz. - Mr

majdnem vge - mondta, s remlte, hogy igaza van.
Rvid autzs utn bekopogott a laks ajtajn, s mg vrta, hogy valaki
beengedje, felkszlt arra a lehetsgre is, hogy esetleg Shar lesz az a valaki.
Nem mintha szmtott volna, hogy Shar itt van, egy szer gyis a szembe kell
nznie. De minl ksbb, annl jobb, gy megknnyebblt, amikor Tamani
arca jelent meg az ajtban.
-

Minden rendben? - krdezte Laurel szndkosan halkan, amikor

belpett.
-

Ha a rendben azt jelenti, hogy nem trtnt semmi, akkor igen - felelte

Tamani, s olyan melegsg csillant meg a szemben, amikor lepillantott a

lnyra, amilyet Laurel azta nem ltott, amita Yuki a foglyuk lett. Kvncsi
volt, hogy Chelsea s Tamani mirl beszlget hettek az jjel, s vajon
megtennk-e, hogy kicsit gyakrabban beszl getnek rla.
-

Igen, a rendben azt jelenti - felelte, s ledobta a htizskjt a

padlra. Azonban biztos volt benne, hogy mindannyian azt reml tk: valami
fog trtnni az jszaka folyamn. Mr lassan nyolc rja, hogy Yukit foglyul
ejtettk. Tl hossz ez az id - Klenak pedig nem szoksa kslekedni.
A kimerltnek tn Chelsea Tamani mellett kucorgott egy sz ken, mg
mindig a bli ruhjt viselte, de mosolygott. Tamani mr megszabadult a
csokornyakkendjtl, a cipjtl s a zaktl is, az ingt pedig a hasa
kzepig kigombolta. A kesztyt azonban Yuk i miatt nem vehette le. Ezek
ketten gy nztek ki, mint akik egsz jjel buliztak, nem pedig rkdtek.
Laurel csobog vz hangjt hallotta, biztosan Shar tusol. Hat h nappal
korbban a kapitnynak ez a - csak az emberektl nem szokatlan cselekedete megmosolyogtatta volna a tndrlnyt. Most

viszont Tamani szobjnak ajtajra meredve minden pillanattal egy re feszltebb lett. Hogyan nzhetne Shar szembe azok utn, hogy tudja, mit
tett az anyjval?
- Melletted maradok, amikor kijn - mondta Tamani, s llegzete a lny
flt csiklandozta. Laurel szre sem vette, hogy ennyire kzel lepett hozz.
Laurel megrzta a fejt. - Neked is aludnod kell.
-

Szunykltam egy keveset. Hidd el! - mondta, s ujjait puhn a lny

vllra simtotta. - Jl vagyok.

-

Rendben - suttogta Laurel, s mris hatrozottan jobban rezte

magt attl, hogy a fi mellette marad.

Mind a ketten megfordultak, amikor Shar kilpett a hlszobbl. A haja
nedves volt. Laurel lttn megtorpant, de azrt a lny szembe nzett. Laurel
viszont lekapta rla a tekintett, s a padlra meredt.
-

Trtnt valami az elmlt t percben? - krdezte Shar, s cspre tett

kzzel belpett a nappaliba.

-

Az gvilgon semmi - mondta Tamani, leutnozva Shar pzt.

Laurel elnyomott egy mosolyt, amikor ltta, milyen sztnsen - valsznleg

cseppet sem tudatosan - kveti le a fi mentora mozdulatait.
Shar megfordult, s furcsn kznys pillantssal mregette Yukit. Laurel
mr nem tudta, mit gondoljon rla. A frfi nha tkletesen rzketlennek
tnt. Laurel azt viszont sejtette, hogy tbb van ennl benne - Tamani sokat
meslt rla, s nha a knnyk csrgtt a kacagstl. De most a tndr olyan
metszn, annyira tvolsgtartan nzte foglyt, hogy Laurelnek ktsgei
tmadtak. Hogyan frkzhetne brki ennek a frfinak a bizalmba?
-

Mennyit kell mg vrnunk? - krdezte Tamani. - Kezdek el-

bizonytalanodni, hogy tnyleg helyesen cselekedtnk -e. Lehet, hogy

Yuki csak egyfajta elterels, s Klea hagyja, hogy itt cs rgjn velnk, amg
megteszi... megteszi, amit eltervezett.
-

Amg Klea nem a kaput vagy Laurelt fenyegeti, addig azt csinl,

amit akar. Laurelt folyamatosan rizzk, s ahhoz, hogy Klea val di veszlyt
jelentsen a kapura, szksge van erre is - mondta Shar, s csaknem vdln
Yukira mutatott. - Ameddig el nem jn Yukirt, felttelezhetjk, hogy a kapu
biztonsgban van. Mr amennyire lehet - tette hozz. - Neknk most itt van
dolgunk, s az a dolgunk, amit ppen most csinlunk.
-

Nem kellene szlni Jamisonnak? - krdezte Laurel.

Nem! - felelte egyszerre Tamani s Shar.

Yuki felkapta a lejt, s furcsa, les pillantst vetett rjuk.

-

De mirt? - erskdtt Laurel. - Neki mindenkppen tudnia kellene

errl.
-

Gyere velem! - mondta Shar, s visszament a hlszobba. - Tam,

vigyznl pr percig a Hajltra?

Laurel torka sszeszorult. Tamani kesztyjnek puha selymt rez te az
ujjain, amikor a fi kzen fogta.
-

Odallok az ajthoz, ha attl nagyobb biztonsgban rzed ma gad -

suttogta a tndrfi.
De Laurel megrzta a fejt, mikzben a haragjt igyekezett lenyel ni. - Jl
vagyok - mondta, s azt remlte, gy is van. - Hiszen ez csak Shar, a mi
Sharunk, nem igaz?
Tamani blintott, s megszortotta a lny ujjait, mieltt elengedte a kezt.
-

n elindulnk - szlalt meg ekkor Chelsea fradtan.

Ksznm! - mondta Laurel, s meglelte a bartnjt. - A hz

ajtaja nyitva van. - Volt annak elnye is, hogy ilyen sok rsze m dolgozott a
hz krl: Laurelnek sohasem kellett a kulcsokkal frasztania

magt. - Prbld meg nem felbreszteni a szleimt! Nyilvn nem akarod

nekik elmagyarzni, mi trtnt az jszaka. - Nyelt egyet. A magyarzkods
majd az dolga lesz, nem is olyan sokra.
Chelsea blintott, elnyomott egy stst, majd kistlt az ajtn, amit
Tamani gondosan bezrt mgtte.
Laurel bement Tamani hlszobjba, a villanykapcsolval azon ban nem
vacakolt. A nap mr flig felkelt a horizonton, s lils fnynyel szrta meg a
fggnytelen ablakot. Megvilgtotta a gyren berendezett szobt, amelyben
egy levetett ruhkkal telerakott szk llt az sszegyrt takarval fedett
franciagy mellett. Laurel rmeredt Tamani gyra. Milyen furcsa volt most
elszr gy ltni! Hiszen a szobjban is most jrt elszr.
-

Csukd be az ajtt, lgy szves!

Laurel tekintete egy pillanatra tallkozott Tamani pillantsval, mieltt az

ajt bezrdott kzttk.
-

Nem mondhatjuk el a tbbi rszemnek, mit tudtunk meg Yuki rl,

Jamisonhoz meg vgkpp nem mehetnk - mondta Shar. Olyan kzel llt
Laurelhez, hogy majdnem sszert az arcuk, a karjt sszefonta a mellkasa
eltt, s a hangjt alig lehetett hallani. - Ennek tbb oka is van. De a
legfontosabb az, hogy nem kockztath atunk, a kapunak a kzelbe sem
szabad mennnk. Yukit csak az tartja vissza Avalontl, hogy nem tudja,
pontosan hol is helyezkedik el. Abban a pillanatban, amikor rjn, mindennek
vge lesz.
-

Hiszen Klea Barnesszal dolgozott! Ebben biztos vagyok! s ak kor

azt is tudja, hol van a birtok!

-

Nem szmt - mondta Shar nyersen. - Hacsak nem dzeroljk le az

egsz erdt, Yuki s akkor juthatnak a kapu kzelbe, ha tudjk a pontos

helyt, s hogy minek lcztuk.
-

De odakldhetnnk valakit. Aaront, Silve-et, vagy...

s ha kvetik ket? Lehet, hogy pontosan ezrt nem siet Klea a kis

vdence segtsgre. Esetleg arra vr, hogy segtsgrt kldjnk.

-

s mi van, ha nem jn el? - csattant fel Laurel. - Nem tarthatjuk

Yukit rkre ahhoz a szkhez lncolva, Shar!

Shar htralpett.
-

Elnzst! - motyogta Laurel. Nem akart ilyen goromba lenni.

Semmi gond - mondta Shar, a hangjban cseppnyi mulattal.

Igazad van. Viszont nem biztos, hogy ez szmt. Ami engem illet,

szerintem ez a trtnet csak akkor vgzdhet jl, ha Yukit tvol tart juk a
kaputl.
-

Szval csak itt lnk, s nem csinlunk semmit?

Vlaszthoz rkeztnk. Ebben a pillanatban adva van egy Tltn dr

s sok - taln megalapozott - gyan. Tegyk fel, hogy elmegynk Avalonba.

Ha azt ttelezzk fel, hogy Klea nem tudja, hol van a kapu, majd most
megtudja. Ha tudja, akkor csapdba csalhat az odavezet ton. Akrhogy is
van, tbbet veszthetnk a dolgon, mint amennyit nyerhetnk rajta. Mg ha
biztonsgban be is jutnnk Avalonba, hogyan tovbb? Mit reznl, ha Marion
kirlyn elrendeln Yuki kivgzst?
Laurel nyelt egyet.
-

Ha hiszed, ha nem, az lenne szmunkra a legjobb - mondta Shar

komoran. - A msik lehetsg az, hogy itt vrakozunk - folytatta. - A kr

kitart, amg meg nem szakad, de nem szabad elfelejte ni, milyen srlkeny.
Egyetlen rossz lps, s magunkra szabadtjuk Yukit. A biztonsgunkat csak
az garantln, ha most belevgnk egy kst.
-

Micsoda? Sz sem lehet rla! - Laurel kptelen volt eltitkolni,

mennyire megrettent.
volna

Ltom, kezded kapisklni - mondta Shar valamivel kedvesebben.

Yuki nyilvnvalan veszlyes, de nem hiszem, hogy elkvetett

brmit, ami miatt hallt rdemelne. Legalbbis mg nem. De nem sz mt, mit
tesznk, el fog jnni az a pillanat, amikor vlasztani kell: vagy mi, vagy .
Csak abban remnykedhetem, hogy Klenak szksge van
Yukira, s hogy eljn kiszabadtani. Es ha elg ideig kitartunk... ha
megtallnnk a mdjt, hogyan semlegestsk Klet itt...
- Akkor beigazoldik a gyannk, a kapu biztonsgban marad, s
senkinek sem kell meghalnia - fejezte be a mondatot Laurel szntelen hangon.
Nem tetszett neki a dolog, de nem akadt jobb tlete. Hrom tndr s kt
ember prblta llni a sarat Kleval s a n rendelkez sre ll erkkel
szemben. Mi vr rjuk? Egy tucat troli? Vagy szz? Mg tbb tndr?
-

rted mr?

Laurel blintott, s flig azt kvnta, brcsak ne rten. Nehezen ugyan, de

beismerte, hogy Shar terve valsznleg az egyetlen, ami mkdik. Most. Sz
nlkl sarkon fordult, s kiment, magra hagyva a frfit.
-

Na... akkor mit is csinlunk? - krdezte. Krlnzett a laksban, de

nagyon igyekezett Yukira egy pillantst sem vetni.

-

lnk. Vagy llunk. Ami jlesik - mondta Tamani. - Shar s n

figyeljk az ajtt s az ablakokat. Nha krdezgetek tle, de mg semmire

sem mentem vele. - Tamani vllat vont, s ez a mozdulat inkbb szlt
Sharnak, mint Laurelnek. - Ha szinte akarok lenni, elg unalmas.
Yuki felhorkantott, de egyikk sem figyelt r.
Tamani hlszobjbl egy pittyens hallatszott, amelyet Shar el fojtott
morgsa kvetett.
-

Hogy azt a szrnyszltt, jggel penszedett...

Laurel elvigyorodott. Shar gyllte a mobiltelefonokat, s vala hnyszor az

egyik megszlalt, kromkodni kezdett. Legtbbszr igen

kreatvan. Rosszkedv berzenkedst elnyelte a hlszoba, amikor a kapitny

elindult,

hogy

megkeresse

az

emberktyt,

amit

korbban

vletlenl/szndkosan elrakott valahova.

Valaki bekopogott az ajtn. Tamani talpra ugrott. - Biztosan Chelsea
felejtette el megint a kulcst.
Shar lpett ki a hlbl, kezben a telefonnal. - Silve neve van rajta. Mi
az, hogy zenet kett?
Tamani a kukucsklra tapasztotta a szemt.
-

Azt jelenti, hogy kaptl kt zenetet... - kezdte Laurel.

De Shar tgra nylt szemmel a hts ablakra meredt.

-

Ne! - ordtotta, s Tamani fel fordult.

Az ajt hatalmas drrenssel kirobbant a helyrl.

A ROBBAN S TAMAN IT A FLDH Z VGTA,

a biztonsgi lncot pedig fmes

pengssel kettszaktotta. Mikzben Laurel menedket keresett a zporoz

szilnkok ell, megltta, hogy a laks hts rsze gyakorlatilag leszakadt. A
padl tele volt vegszilnkkal s vakolat darabokkal, a lyukon pedig a
leghatalmasabb troll nyomakodott be, amit Laurel valaha ltott. Alsrend
troll volt, olyan, mint ami Barnes rejtekhelyn volt kiktve. Az idomtalan,
szrks br ris ide-oda doblta magt, hogy levesse magrl Aaront, aki a
troll vllba dftt trk markolatn lgott. A harcol felek eltntek a
konyhban.
Amikor htat fordtott Tamaninak, Laurel megltta, hogy egy r zsacsokor
repl be nagy

vben

bejrati ajt

irnybl,

karmazsin vrs,

vrcseppekre emlkeztet szirmokat hullatva egyenesen Yuki brtne fel

szll. A pillanat egy rkkvalsgnak tnt, mire Laurel rbredt, hogy fl
msodperc mlva az a csokor sztzillja a krt, kiszabadtja Yukit, s ha
hinni lehet Sharnak, j esly van r, hogy a Tltndr mindannyiukat megli.
Egy gymntl ks szelte t a levegt, s a paprba burkolt csok rot a
falhoz szegezte, taln karnyjtsnyira a skrtl, ami szmukra jelenleg az
letet jelentette. Shar mris egy jabb trt hzott el a derekra erstett
hvelybl, mikzben Yuki csaldottsgban siktani kezdett, Laurel pedig a
lerombolt bejrati ajt keretben ll alak fel fordult.

Callista! - kiltotta Shar, amikor Klea felemelte a fejt a fny fel.

A felismers rnyka suhant t Klea arcn, majd gyors pillantst

vetett Sharra, de fegyvereit Tamanira s Laurelre szegezte. - Kapitny!
Micsoda meglepets, nemde?
-

Hiszen lttalak meghalni tven vvel ezeltt! - mondta Shar hi-

tetlenkedve. Majd gy szlt: - Ht te vagy Klea!

-

Shar! - Aaron botladozott ki a konyhbl, teleszrva trmelk kel,

trollvrtl csapzottan. Bal karja bnn lgott az oldala mellett.

Tbben is vannak, megprbltuk feltartztatni ket, de...

Az arca megmerevedett a rmlettl, amikor megpillantotta Yuki gyrtt

szirmait. - Egek s Fld Istennje, hiszen ez egy...
Azonban a troll htulrl a nyakba vetette magt, s a viaskod felek egy
jabb falon trtek keresztl.
-

Nem megmondtam neked, hogy vgd le azt a rohadt virgot!?

kiltott r Klea Yukira. Klea kezben megremegett a fegyver, val -

sznleg a dhtl, nem a flelemtl, de Laurel mgsem mert megmoc canni. Most nzd meg, mibe keveredtl!
Klea vdekezen felemelte a kezt, amikor Shar egy jabb trt r ptett
fel. A penge hangos csrrenssel pattant le az egyik fegyverrl, de a
msikkal Klea megclozta Shart s ltt. A lvedk les hangja visszhangzott
Laurel flben, Shar pedig megtntorod ott, s httal a falnak zuhant.
Kihasznlva az alkalmat, Tamani nekiugrott Klenak, de a n oldalra
lpett, szabad kezvel megragadta a tndrfi csukljt, fel emelte Tamanit,
s a fldhz vgta.
-

Tam! - Shar hangja ertlenl megbicsaklott, mikzben a kap itny

igyekezett talpon maradni.

De Tamani mr ugrott is, kezben megvillant egy hossz ezst tr. Laurel
nem is ltta, mikor vette el. Klea egy szemvillans alatt

nekitmadt a finak, a mozdulatai olyan kecsesek voltak, mintha csak tncolt

volna. Tamani vgsai el sem rtk, olyan gyesen cikzott kzttk, aztn a pisztolya markolatval arcul ttte a tn drt, hossz, mly sebet ejtve rajta. Egy jabb tssel a fi csukljra vgott,
s a ks gy replt a kezbe, mintha nll letre kelt volna.
Tamani htrlt kt lpst, ezzel elkerlve Klea dfseinek nagy r szt, de
mivel semmi fegyvere nem maradt, az inge lassan hossz cafatokban lgott, s titatta a karjbl s a mellkasbl szivrg nedv.
Mikzben Laurel azt figyelte, hogyan szerezhetn meg magnak Klea
elejtett fegyvert, a szeme sarkbl ltta, hogy egy rubinvrs
szrny valami megrebben a le vegben. Grcsbe rndult a gyomra s
hnyinger trt r, amikor rjtt, hogy egy virgszirom szabadult el a falra
szegezett csokorbl. A szirom lassan forgott, mint egy madr toll, kecsesen
perdlt-fordult a laksban meg-megldul huzat ritmusra. Egy pillanat, s
trepl a kr felett. Yuki az erejt felhasznlva knnyedn hallos fegyvert
bvlhet a selymes, rtalmatlan virgbl.
Laurel tl messze volt, soha nem rne oda idben.
-

Shar! - kiltott fel, de a kapitny ppen Klea s Tamani kz vetette

magt, kezben egy pajzsknt hasznlt szkkel.

-

Vidd ki innen! - vlttte Shar. Klea egy gyors mozdulattal ki-

rgta a szket a markbl. - Most!

A vilg forogni kezdett Laurel szeme eltt, amikor Tamani tlelte a
derekt, egyenesen a lerombolt fal fel hzta, s mr zuhantak is. Egy sikoly
hagyta el az ajkt, aztn a becsapds erejtl benne sza kadt a llegzet.
sszekapaszkodva gurultak a fldn, s amikor vgre meglltak, Laurel
zihlva bmulta a falon a troli ttte lyukat, vala mivel hrom mterrel a feje
fltt.
-

Gyernk! - mondta Tamani, s talpra rntotta a mg mindig sz -

delg Laurelt. A lny szinte vakon kvette, szorosan a tndrfi kezbe

kapaszkodva, mikzben Tamani az plet hta mg igyekezett ke rlni.

Meglltak egy pillanatra, amikor hasad fa reccsense tlttte meg a
levegt, amelyet egy lgvonat kvetett. - Kinylt a kr - motyogta Tamani.
Tovbbra is hallottk a hangot, mikzben befordultak az plet sarknl, ahol
Tamani azonnal htrahklt, s Laurelt a falhoz szortotta. - Tele van
trollokkal ott ell - suttogta, s a szja olyan kzel volt a lny flhez, hogy
ajka hozzrt a brhez. - Nem jutunk el az autmig, futnunk kell. Kszen
llsz?
Laurel blintott, mikzben a trollok veszett morgsa a hasad fa
flsikett recsegsnl is hangosabb vlt. Tamani mg ersebben szortotta
a kezt, s maga utn hzta a lnyt. Laurel mg szeretett volna viss zanzni,
de Tamani megrintette az llt, s gyengden elfordtotta a fejt. - Inkbb
ne! - mondta halkan, s sprintelni kezdett a nylt terepen, csak akkor lasstva,
amikor elrtk a fk biztonsgos nak tn vonalt.
-

Sharral minden rendben lesz? - krdezte Laurel, s futs kzben

megremegett a hangja. Tamani nehzkesen mozgott, egyik karjval Laurelt

segtette, a msikat az oldalhoz szortotta.
-

Elbnik Kleval - mondta Tamani. - Elszr tged kell biztonsgba

helyeznnk.
-

Mirt hvta Callistnak? - krdezte Laurel ersen zihlva. Az elmlt

percben trtntekbl semmit sem rtett.

-

Mert mg ezen a nven ismerte - felelte Tamani. - Callista gya-

korlatilag legendv vlt az rszemek kztt. Mixer volt, az Akad min

kpeztk. Mr azeltt szmzetsbe kerlt, mieltt te kicsrztl. lltlag
meghalt egy tzben. Shar rizete alatt llt, mg japnban.
-

Csak sznlelte?

- Nyilvnvalan. A jelek szerint nagyon gyesen. Shar ltalban nagyon

alapos.
- Mirt szmztk? - krdezte Laurel dbbenten.
Tamari szaggatottan beszlt, mikzben a fk kztt cikzott. Laurelnek
nagyon kellett igyekeznie, hogy minden szt megrtsen.
Shar

egyszer

elmeslte, hogy termszetellenes

varzslattal, tndr -

mrgekkel ksrletezett... gyakorlatilag botanikai fegyverekkel.

Kt nyrral korbban mr Katya is meslt neki egy tndrrl, aki egy kiss
tlltt a clon. Biztosan lesz az. Laurel gyo mra grcsbe rndult a
gondolattl, hogy ltezett olyan dik az Akadmin, akit
azrt szmztek, mert rettenetes mrgeket hozott ltre. Klea varzslat nlkl is
elg ijeszt volt.
Nhny percig sz nlkl futottak, s vgre rleltek arra az alig kitaposott
svnyre, amelyen Laurel tudomsa szerint Tamani az el mlt hnapokban
tbb szzszor vgigment.
-

Biztosan minden rendben lesz vele? - krdezte Laurel.

Tamani habozott. - Shar... mesteri Csbsz. Mint a hamelini pat knyfog,

akirl rgebben mesltem. Mr messzirl is uralkodni tud az embereken, s
jval nagyobb hatalma van, mint a tbbi Tavasztn drnek. Sokkal ersebb,
mint n - tette hozz csendesen. - Hasznlni is tudja az erejt a Klea elleni
harcban.
-

Uralni fogja... ket? - krdezte Laurel, mert nemigen rtette a

dolgot.
-

Fogalmazzunk gy, hogy nagyon, de nagyon rossz tlet Sharral

szembeszllni egy emberekkel teli pletben.

ldozatok, dbbent r Laurel. Emberi pajzzsal llja el Klea tjt, a katonk pedig
akaratuk ellenre tmadnak. Nyelt egyet, s prblt nem gondolni erre, inkbb
koncentrlt, nehogy orra bukjon, mert Tamani olyan gyorsan futott, hogy alig
brt lpst tartani vele.

Hamarosan ismers fk tntek fel a szeme eltt. Mr majdnem a hzuk

mgtt voltak. Tamani beszaladt az udvarra, s lesen, madr csicsergst
utnozva ftylni kezdett. Aaron helyettese, egy magas, stt br, Silve
nev tndr rontott ki a fk kzl.
-

Tam, ezek mindentt ott vannak!

Van ennl rosszabb hrem is - felelte Tamani zihlva.

Laurel megllt, s a trdre tmaszkodva kapkodta a levegt, mi kzben

Tamani lerta a helyzetet. Silve hadarva tiltakozott, amikor olyan rszletek is
napvilgra kerltek, amelyeket Shar s Tamani ko rbban titokban tartottak.
-

Nincs id magyarzkodni - szaktotta flbe Tamani. - Sharnak

erstsre van szksge, mgpedig azonnal! - A kt rszem pillanatok alatt

felvzolt egy tervet, hogyan oszthatnk fel az eriket, majd Silve parancsokat
vltve visszarohant a fk kz.
Tamani vn Laurel derekra simtotta a kezt, s a hts ajthoz vezette
a lnyt. Kzben folyamatosan vissza -visszanzett a fk irnyba.
Laurel desanyja, derkban lazn megkttt kntsben, a konyhban
matatott, s aggdva pillantott lnyra. - Laurel? Te meg hol voltl? s mi
a...? - mutatott elnmulva Tamani nedves, szakadt ingre.
-

Itt van Chelsea? - krdezte Laurel, megkerlve az anyja krdst.

Egyelre megszta.
-

Nem tudom. Azt hittem, alszol. - Az anya szeme Tamanira reb bent,

s az asszony elspadt a fi fjdalmas arckifejezse lttn. - Mr megint a

trollok? - suttogta.
-

Megnzem Chelsea-t - mondta Laurel, s olyan gyengden, ahogyan

csak tle telt, lenyomta Tamanit egy brszkre.

Felszaladt a lpcsn, s a rsnyire nyitott ajtn keresztl bepillan tott a
hlszobba: Chelsea sszetveszthetetlenl gndr frtjei

elomlottak a prnjn. Laurel behzta az ajtt, mlyet shajtott, s az egsz

testt hirtelen elgyengt megknnyebblstl a sznyegre rogyott.
A kzeled lptek neszre felpillantott, de csak az apja botorklt lmosan
a folyosn. - Laurel? Mi van veled? Jl vagy?
Az esemnyek, amelyek lavinaszeren temettk maguk al az lett az
elmlt huszonngy rban, knnyeket csaltak a szembe. - Nem - suttogta. Nem vagyok jl.

Mint amikor tszakad eg y gt:

elszr csak nhny vzcsepp szivrog keresztl

a repedsen, aztn elindul az znvz. Laurel sz jn ssze-sszeakadva

mlttek ki a szavak, mikzben beszmolt a szleinek mindenrl, mg az
elmlt ht esemnyeirl is, amelyeket eddig sikerlt elhallgatnia. Amikor
kezdett megnyugodni, a beszde is lelassult. Elmondta, hogyan tmadt rjuk
Klea, s hogy Shar mg most is veszlyben van. Mire vgre rt a
mondanivaljnak, gy rezte, kirlt s megtisztult - leszmtva azt a
visszafojtott emlkkpet, amelyrl a szlei soha, de soha nem tudhatnak.
-

Nem tudtam... nem tudtam, hogy mondjam el nektek - fejezte be

vgl.
-

Egy Tltndr? - krdezte az apja.

Laurel blintott.
-

Az a fajta, amelyik mindenre kpes?

A lny megdrzslte a szemt. - Elkpzelni sem tudod, mi min denre.

Laurel anyja Tamanira pillantott, aki egy szt sem szlt, mialatt a lny
beszlt. - Veszlyben van a lnyom?
-

Nem tudom - ismerte be Tamani. - Br Yuki Tltndr, n nem

hiszem, hogy szemly szerint Laurelt pczte ki magnak. Klea mr ms lapra

tartozik. Olyan dolgokat mvel, amelyek Avalonban illeg lisak, s mg
mindig nem tudjuk, mit akar elrni.

- Milyen kr, hogy nem tttk le Klet s hurcoltuk el valahova,

amikor itt volt nlunk a mlt hnapban! - mondta Laurel apja, s mg csak
nem is viccelt.
- Ne vigynk el valahova, Laurel? - krdezte az anyja.
- Hova vinntek?
- Nem lennl nagyobb biztonsgban, ha felkerekednnk s elmen nnk
innen? Egy rn bell tra kszek lehetnk. - Az asszony mr fel is pattant,
s gy meredt Laurelre, mint egy klykt flt anyatigris. Laurel egyszerre szeretett volna srni s nevetni.
- Nem mehetek el - mondta gyengden. - Nekem itt van dolgom. Ha
Klea bntani akarna, szmtalanszor megtehette volna. Szerintem valami mst
akar tlem.
- Mit akarhat?
Laurel megvonta a vllt. - Valsznleg a birtokot. Avalon kapu jt. Tamani is megmondta: nem tudjuk, mit akar.
-

s nem is fogunk tbbet megtudni, amg Shar vissza nem tr

tette hozz Tamani.

Laurel szrevette, hogy a tndrfi keze klbe szorul, ezrt megsimogatta
a karjt. - Vissza fog trni - mondta halkan, s szintn remlte, hogy tbb
bizonyossg csendlt ki a hangjbl, mint amennyit valjban rez.
-

Tudod - kezdte Tamani csendesen, s r sem nzett a lnyra -, lehet,

hogy anyukdnak igaza van. Mindent megtettnk, ami tlnk tellett. Jamison
arra krt bennnket, hogy a troll rejtlyre talljunk megoldst. Klea trollokat
hozott, hogy kiszabadtsa Yukit. Szerintem ez elg bizonytk arra, hogy Klea
a rejtly kulcsa. A kldetst elvgeztk. A tbbi mr Aaron s Shar dolga, de ha... elbuknak... - Tamani
elhallgatott, s Laurel szinte ltta, hogy a lehet legrosszabbra gondol.
Akkor taln tnyleg jobb lenne, ha elmennl.

Laurel vadul rzta a fejt. - Annyi rszem van az erdben, hol lehet ne
biztonsgosabb, mint itt? - Az anyja fel fordult. - Tudom, hogy csak vni
szeretnl. De nekem ktelessgeim vannak, s Avalonban tbb ezer tndr
biztonsga mlik rajtam. Ha Shar s Aaron nem tud jk meglltani Klet... Ha
akad brmi, amit n megtehetek az gyrt, akkor meg kell tennem. Nem
meneklhetek el a feladat ell. Csak...
Az anya rmosolygott a lnyra, szemben ott ragyogtak az el nem srt
knnyek.
Laurel tehetetlenl vllat vont. - Csak segteni akarok.
-

Nem tudunk lebeszlni rla, igaz? - krdezte az apja.

A lny csak a fejt rzta, mert attl tartott, hogy a hangja remegse
elruln, hogyha megprblnk, nagyon knnyen sikerlne.
-

nk viszont elutazhatnnak Laurel nlkl - javasolta Tamani. -

Szerintem Klea nem tervez semmit, de legalbb Laurel megnyu godhatna,

hogy biztonsgban vannak.
Az asszony ismt a lnyra nzett. - Ha Laurel marad, mi is maradunk.
Tamani blintott.
Az apa felllt, s mlyet shajtott. - Megyek zuhanyozni. Jzanul kell
gondolkodnom. Aztn majdcsak sszehozunk valamifle tervet.
-

Felhvom Davidet - mondta Laurel, s a telefonrt nylt, mikor az

apja elindult felfel a lpcsn.

-

Mirt kell Davidet is mindig bevonni? - morogta Tamani, s

idegesen jrklni kezdett.

-

Mert gy tudja, hogy kvetkezik az rkdsben - mutatott r a

tnyre Laurel, s trcszni kezdte David szmt, mikzben Tamani elhzta a

sajt mobiljt.
-

Van iPhone-ja? - suttogta Laurel anyja, mikzben a trcsahanga

lny flbe bgott. David telefonja msodszor is kicsengett.

Laurel blintott. - Ezt a hatsos muncit arra a beszlgetsre tar togattam, amikor ismt felmerl a krds, hogy nekem vajon mirt nincsen
mobiltelefonom.
Az asszony nhny msodpercen keresztl hallgatott, mg Laurel
rvid zenetrgztjnek szvegre sszpontostott. - s van... trer? Avalonban? - krdezte vgl.
Laurel vllat vont, s rvid zenetet hagyott David mobiljn, hogy
hvja vissza, amikor felbred. Megfordult a fejben, hogy felhvja a vo nalas telefonon is, de nem akarta felbreszteni David anyjt. Hiszen mg ht
ra sem volt. Vrni kell.
Mint mindenki msnak.
Tamani zsebre dugott kzzel jrklt fel s al a konyhban. Laurel egy id
utn a legszvesebben sikoltozni kezdett volna.
- Krsz egy cssze tet, Tamani? - krdezte Sarah, pici llel a hangjban.
A cltalan jrkls nem volt divatban Sewellknl. - Vagy nem
szeretnl... megmosakod ni ?
- Mosakodni? - krdezte Tamani, s kiss kbnak tnt. Lepillan tott cafatokban lg ingre, s a vgsokra a karjn, amelyekbl mr nem
szivrgott a nedv, de mg korntsem gygyultak be. - J tlet - mondta
vontatottan.
-

Taln ehetnl is egy kicsit - javasolta Laurel. - Ahogy a dolgok

alakulnak, gondolom, hogy clszer lenne ismt zldeket enni - tette hozz,
s erltetetten felkacagott. Tamani az utbbi idben igyekezett kerlni a
kedvenc teleit, nehogy megsznezzk a szemt s a hajtvt, de Laurel gy
gondolta, immr nem szmt. St, ha szinte akar lenni ma ghoz, soha nem is
szmtott. Yuki mindig is tudta, hogy Tamani tndr.
A fi lassan blogatott. - J. Kszi! Brokkolit krnk, ha van.
-

Felszaladok, s keresek neked egy plt - mondta Laurel desanyja,

s elindult a frje utn.

Ksznm - suttogta Tamani, br szeme sarkbl a mobiltelefon

kijelzjt leste. Mintha szuggerlni akarn, hogy csrrenjen meg.

Laurel merev ujjakkal felkapott egy kst, s a htben tallt brok koli
szrt kezdte szeletelni.
Tamani egy picit elfordtotta a fejt, gy flelt. Amikor Laurel anyjnak
lpteit elnyelte a hlszoba, szinte sszeroskadt a brszken, s halk
nygssel beletrt a hajba.
Laurel tnyrra tett nhny brokkolirzst, s odanyjtotta a fi nak, aki
egyik kezvel a tnyrt vette el, a msikkal viszont belekapaszkodott Laurel
kezbe, s olyan pillantst vetett r, hogy a lny krl hirtelen elfogyott a
leveg. Tamani lassan letette az vegtnyrt az asztalra, s tlelte Laurel
derekt.
A lny odabjt a fi mellre, s megragadta az in gt, mr ami maradt
belle. Tamani ujjai mr a szke tincsek kztt jrtak, aztn is mt a htra
simultak, de olyan ersen, hogy szinte fjt.
-

Komolyan azt hittem, hogy eljtt a vg - suttogta Laurel flbe

rekedten. Amikor ajkval vgigsimtotta a lny nyakt, az arct, majd cskot

pettyezett a szemhjra is, Laurel nem hzdott el. Mg akkor sem, amikor
Tamani rlten, mlyen cskolni kezdte, hanem ugyan olyan tzzel s
szenvedlyesen viszonozta. Addig a pillanatig, amg meg nem rezte a
vgtelen ktsgbeesst a cskban, fel sem fogta, milyen kzel jrtak a
hallhoz. Azta nem ltta Tamanit feladni egy csatt, amita Barnes leltte,
ezrt most egsz testvel a fira tapadt, reszketve a megknnyebblstl,
megszabadulva attl a rettegstl, amit igazbl nem is rzett.
Laurel vgigsimtott a Tamani arct elcsft vgson, de azon nal elvette
a kezt, amikor a fi fjdalmasan felnygtt csk kzben. Felnygtt, m
nem hzdott el. St, mg ersebben maghoz szo rtotta Laurelt. A lny azt
kvnta, br tbb idejk lenne, br jobban

belefeledkezhetnnek a cskba, br elfelejthetnk, hogy valahol oda kint Shar az letkrt is harcol.
Tamani vgre felemelte a fejt, s homlokt Laurel homlokhoz t masztotta. - Ksznm - mondta halkan. - Csak... szksgem volt rd egy
percre.
Laurel a fi ujjai kz fzte az ujjait. - Azt hiszem, nekem is rd.
Tamani a szembe nzett, s hvelykujjval vgigsimtott a lny arcn. A
ktsgbeess tadta a helyt a gyengdsgnek s a nyugalom nak. Szjval
megsimogatta a lny ajkt, mint azt az ujjval is tette mr oly sokszor. Laurel
elrehajolt. Tbbet akart. Meg akarta mutatni a finak, hogy tbbet akar. Mr
nem is flelt, hogy hallja-e az anyja lpteit, vagy Chelsea motoszklst a
hlszobban, semmi ms nem rdekelte, csak rezni akarta Tamani
szaggatott llegzett az arcbrn.
A fle mellett felrikolt telefon trtette vissza a valsgba. A kszlk tovbb csrgtt, mikzben Laurel megprblt jra llegzethez jutni. David az - suttogta.
Tamani vgighzta a hvelykujjt a lny als ajkn, majd leengedte a
kezt, s figyelmt a brokkolis tnyrra sszpontostotta, mikzben Laurel
felkapta a telefont.
-

Laurel! - hallotta David ftyolos hangjt. - Szval otthon vagy.

Elaludtl? Ne menjek oda gyorsan falazni neked? - Laurel hallotta a fi

motoszklst, biztosan a pljt s a farmert hzza, hogy elin duljon s
mentse, ami menthet.
-

Ne! Rosszabb a helyzet - mondta Laurel csendesen. Mikzben

elmeslte a trtnteket, David elcsendesedett.

-

tjvk hozztok.

Mr gy is elg agyonstresszelt emberrel vagyok krlvve - tilta-

kozott Laurel.

Kizrt dolog, hogy itthon ljek s vrjak. Szerintem jobb lenne, ha

ott lennk. Ki tudja, mi jhet mg. gy ok?

Laurel elnyomott egy shajtst. Pontosan tudta, mit rez David, s azt is,
hogyha a helyzet fordtott lenne, maga is ugyanezt tenn.
-

Rendben - mondta. - De csendben gyere be! Ne kopogj, ne is

csengess, meg semmi ilyesmi! Chelsea mg alszik, nagy szksge van a

pihensre.
-

Nem fogok. s Laurel... Kszi!

Laurel letette a telefont, s Tamanihoz fordult. - tjn.

Tamani blintott, s lenyelt egy harapsnyi zldsget. - Szinte sejtettem.
-

Ki jn t? - krdezte Laurel anyja a lpcsrl.

David.

Az asszony felshajtott - de kzben egyttal mintha kicsit mulattatta volna

a helyzet -, s egy tiszta plt adott Tamaninak.
-

Nagyon kvncsi vagyok, az a fi mit adagol be az anyjnak.

T a m a n i ssze szortotta A FO GT,

mikzben lassan, vato-

san rhzta az j - br kicsit nagy - plt a ktsekre, amelyekkel Laurel

korbban j tz percig vacakolt. Nemrg befutott David is, s most ppen a
kanapn lt Laurellel, s hallgatta a reggeli tma ds rszleteit. Tamani kikapcsolta magban a lny hangjt, viszont az
fejben is leperegtek az esemnyek, s igyekezett rjnni, vajon vrhatta -e
volna felkszltebben a tmadst, lehetett -e volna hatkonyabb:
Kivltkpp Kleval szemben.
Az utbbi vekben kizrlag Shar tudta legyzni kzelharcban. A tny,
hogy egy emberek ltal kikpzett Mixer gyrte le, majdnem annyira fjt neki,
mint a csatban szerzett sebek - pedig azok is nagyon sajogtak.
Laurel szlei felajnlottk, h ogy nem mennek be dolgozni, de Tamani
meggyzte ket, hogy mindenkinek jobb lesz, ha mgis elin dulnak a boltba, mintha csak egy kznsges tlagos napra virradtak volna.
Laurelnek krnie sem kellett, Tamani a biztonsg kedvrt fl tucat rszemet
rendelt mindkt szl mell. A lny szemeibl rad hla volt a fizetsge.
- Most mi legyen?
Tamani a kanap irnyba nzett, s csak ekkor vette szre, hogy David
hozz beszl.

Sharra vrunk - morogta a tndr. - Silve egy egsz hadseregnyi

rszemet vitt magval a lakshoz, hogy felvegyk a harcot a trollokkal.

Szerintem nemsokra hvnak, hogy tiszta a leveg.
-

s... - habozott David - ...ha nem hvnak?

Tamani mr egy rja fontolgatta ezt a lehetsget is. - Nem tudom. Igazbl azt akarta mondani, hogy a legszvesebben elvinn Laurelt valahov,
ahol senki sem tall r - David sem -, s ott tartan, amg szksges. Minden
Fear-gleidhidh szmra nyitva ll ez az t - utols lehetsgknt. Laurel
azonban mr eldnttte, hogy nem menti a brt, gy Tamani jobbnak ltta
elhallgatni, hogy akr r is knyszerlhetnek a meneklsre.
-

Ezt nem szvesen hallom - mondta David.

Ha vigasztal, n sem - vgott vissza Tamani idegesen. - Tulaj-

donkppen itt sem vagyunk teljes biztonsgban, de valamivel biz tonsgosabb,

mint momentn brhol mshol. - De meddig? Karba tett kzzel Davidre
szegezte a tekintett. - Te elmehetsz.
David stten a tndrre meredt.
Tamani telefonja megrezzent a markban. Rnzett a kijelzre, s megltta
az j zenet rkezst jelz kk bortkot.
Ez meg micsoda? Shar?!
K LEA

ELVITTE

Y U KIT . K VETEM

KET .

A telefon ismt rezegni kezdett, egy kp rkezett. Tamani Shartl szeretett

volna letjelet kapni - illetve ebben remnykedett -, de hiba szorongatta a
mobilt, mita megrkeztek Laurelkhez, sejtette, hogy csak Aarontl vrhat
hvst. Vagy Silve-tl. Sharnak mindeddig mg soha nem sikerlt megfejtenie
a mobiltelefon hasznlatt, igazbl nem is prblkozott vele. Tamaninak
egyszer, ktszer, st hrom szor is t kellett hznia az ujjt a kpernyn, mire
sikerlt kinyitnia

a billentyzrat. Hunyorogva prblta kivenni az aprcska kpet, az tn egy rintssel kinagytotta.

A nagyts sem sokat segtett.
A kpen egy fbl kszlt kunyht ltott, amelynek a hts rsz bl egy storszer szerkezet nylt ki. Kt elmosdott alak llt a bej rat
mellett.
- Mi ez? - krdezte Laurel.
Tamani odaintette maghoz. - Shartl jtt.
- Shartl? - hkkent meg Laurel. Pont annyi hitetlenkeds volt a
hangjban, mint amennyire Tamani is meglepdtt. - SMS-t kldtt?
Tamani blintott, s a kpre meredt. - Azt rta, hogy Klea meglgott
Yukival. meg kvette ket ide. - Vgigsimtott a kpernyn, s rnagytott
a kt alakra. Biztos akart lenni a dolgban, mieltt meg szlalt. - Szerintem ez
a kt r nem ember - mondta kimrten.
-

Trollok? - krdezte David a dvnyrl.

Tndrek - felelte Tamani, s tovbbra is a kpernyt fixrozta.

Mg csak meg sem prbljk lczni. Ez biztosan... nem tudom.

Klea bzisa lenne?
-

Nem hvod fel? - krdezte Laurel, de Tamani a fejt rzta.

Kizrt. Ha tnyleg ott van, nem buktathatom le.

A telefonod nem tudja belni, merre lehet? Mondjuk a GPS -szel?

De, biztosan, csak nem tudom, van -e rtelme. Nem kldtt utastst

a kphez, teht azt gondolom, egyelre nem tehetek semmit. - Tamani zsebre
vgta a kezt - az egyikben mg ott lapult a telefon -, s jra jrklni kezdett.
A telefon ismt rezegni kezdett. Mg egy kp.
-

Ezek micsodk? - krdezte Laurel, s odafurakodott Tamani mell,

hogy jobban megnzhesse magnak a magas, zld szrakat.

Tamani gyomra grcsbe rndult. Egy Kertsz fia volt, egy msod percbe
sem tellett neki felismerni a nvnyfajtt. - Csrk - mondta rekedten.
-

Cs... jaj istenem! - kiltotta Laurel leveg utn kapkodva.

Amikbl a tndrek szletnek? - krdezte David, s felllt a ka -

naprl, hogy Tamani vlla felett is megnzhesse a kpet.

Tamani bnultan blintott.
-

De ht tbbtucatnyian vannak! - mondta Laurel. Majd rvid

hallgats utn megszlalt: - Mirt vgtak le ilyen sokat?

De Tamani csak annyira volt kpes, hogy a fejt csvlva a kpre
meredjen. Megprblta rtelmezni Shar zenett. Valami nem volt rendben
ezzel az egsszel. maga ugyan nem volt Kertsz, de a n vekv csrk
gyalzatos llapota a kpzetlen szemnek is feltnt. A n vnyek tl kzel
voltak egymshoz, s a legtbb szr tl alacsony volt a gub mrethez
kpest. A legjobb esetben is alultplltak voltak, valsznleg maradand
krosodssal.
Legkevsb azonban a levgott szrak hagytk nyugodni. A tn drek
egyetlen okbl vgnak le szrat: ha korn akarjk begyjteni a nvny
termst. Tamani desanyja is csinlt ilyet egyszer, hogy meg mentsen egy
haldokl tndrbabt, de a fi gyantotta, hogy Klea szndkai cseppet sem
ilyen jindulatak. Azt sem rtette, mire kell het ekkora mennyisg. Biztosan
fel akarja hasznlni ket valamire. s nem csupn trsasgra vgyik.
A htborzongat eszmefuttatst egy jabb kp rkezse szaktotta meg,
ezen egy zld vegcskkel megrakott fmllvny volt. Ez alka lommal
Tamaninak fogalma sem volt arrl, hogy mit lt, ezrt Laurel fel fordtotta a
kpernyt. - Felismered ezt a szrumot?
Laurel megrzta a fejt. - A szrumoknak legalbb a fele zld. Brmi
lehet.

- Taln... - Mondanivaljt az jra rezegni kezd telefon hangja

szaktotta flbe. Most nem SMS rkezett, hanem hvs. Tamani nagy
levegt vett, s a flhez emelte a telefont. - Shar? - szlt bele, s remlte,
hogy a hangja nem olyan ktsgbeesett, mint ahogyan rezte magt.
I.aurel

rpillantott

fira,

tekintetben

egyszerre

tkrzdtt

aggodalom, ijedsg s remny.

- Shar? - szlt jra Tamani, most halkabban, - Tam, szksgem van a
segtsgedre - suttogta Shar. - Tedd meg,
hogy... - A kapitny hangja elhalkult, s Tamani valami susogst hal lott,
mintha Shar letette volna a telefont valahova.
-

Ne moccanj, klnben az egsz polcot leverem! - Tisztn hallottk

Shar hangjt, csak kicsit visszhangozva. Bekapcsolta a kihangostt,

rtette meg Tamani. Erezte, hogy mindjrt kitr belle a nevets, s az ajk ba
harapva prblta elnyomni. Teht Shar kisilabizlta annyira a hasznlati
utastst, hogy szksghelyzetben hasznlni tudja a k szlket.
Klea hangja olyan volt, mintha egy gdrbl szlt volna, de elg les
ahhoz, hogy tisztn halljk. - Ugyan mr, kapitny, tnyleg szksg van erre?
Mr azzal felbortotttok a tervemet, hogy szegny Yukit kivonttok a
forgalombl.
Yukit kivontk a forgalombl'? - gondolta Tamani bszkn, de egyben kiss
hitetlenkedve. Ezt meg hogy csinlta?
-

Lttalak elgni - mondta Shar, s remegett a hangja. - Akkora

forrsg volt, hogy hrom napig nem tudtuk megkzelteni a kr nyket.

- Jaj, az a kis tz! - gnyoldott Klea.
-

Megvizsgltattam a hamvakat is. Az Akadmia megerstette, hogy

egy sztndr pusztult el a tzben.

De kis szorgalmas vagy! Pontosan ezrt hagytam htra a vir gomat.

Br ha nem lett volna olyan friss, biztosan nem tudtam volna megtveszteni
az Akadmit.
Laurel Tamani karjra fektette a kezt. - Ez...
Tamani gyengden elhallgattatta a lnyt, letette a telefont, benyomta rajta
a kihangost gombjt, de a biztonsg kedvrt a mik rofont kikapcsolta.
-

Hol talltl r Yukira? - krdezte Shar, s egszen kzelrl csen gett

a hangja.
-

Rtallni? Jaj, kapitny, hiszen csak egy egszen apr magocska

krdse az egsz, mr ha rted. A munka lassan ment, amg a vg sokra

voltam utalva, de az elmlt nhny vtizedben az emb erisg nagy lpseket
tett a klnozs tern. Hamar rjttem, hogy minden csrnak megvan a sorsa,
nem szmt, honnan szrmazik. Csak id krdse volt, hogy rleljek egy
Tltndrkre.
-

Honnan szerezted a magot?

Nem szabadna elrulnom neked - mondta Klea. - De annyira j

sztori, hogy muszj elmeslnem. Az Unseelie tndrektl lop tam.

-

Hadd emlkeztesselek r: te magad is Unseelie vagy.

Ne merszelj egy lapon emlteni azokkal a megvadult fanatiku -

sokkal! - csattant fel a n. - Arra nem jttem r, hogy az Unseelie-k honnan

szereztk a magot, de nem is rdekes. Az egyikk megltta, amikor
megprbltam elszelelni vele. Jaj, de dhs volt! - folytatta Klea suttogva. De hiszen ismered is t, Shar de Misha.
Tamani lehunyta a szemt, mert tudta, hogyan rezheti magt a bartja
most, amikor fny derlt arra a titokra, amelyet az desanyja elhallgatott
elle, s amely megmenthette volna annyi tndr le tt. Shar hossz hallgats
utn szlalt meg: - J sokat felhalmoztl

ezekbl az vegcskbl. Az a legkevesebb, hogy elrulod, mi az, ami miatt

meg kell halnom. Tartozol vele.
- Egyetlen dologgal tartozom neked: egy golyva l a fejedbe.
- Akkor az lesz a legegyszerbb, ha ezeket szpen lebortom - mondta
Shar. - gy is, gy is meglsz.
Mikzben Shar megprblta lpre csalni Klet, zeng hangja megtlttte a
helyisget, s mintha tele lett volna vatos utalsokkal. Tamani rez te, hogy
Laurel megprblja elkapni a tekintett, de most nem volt id arra, hogy
lefolytassk a szoksos, szavak nlkli prbeszdket. Nagy erfesztsek rn ismt a tenyerben fekv telefonra meredt,
s prblt egyenletesen, mlyeket llegezni.
Klea elbizonytalanodott. - Rendben. De ne gondold, hogy megsztad!
Nagyon sok idmbe telt elkszteni ezt a mennyisget, s nem szeretnm, ha
krba veszne. Azonban ez mr az utols szlltmny. A legtbbet mr
felhasznltam.
- Ezzel tetted immniss a trollok at a mrgeinkkel szemben?
- Avalonban a betegeket gygytjtok. Az emberek azonban kpe sek megelzni a betegsgeket, mg mieltt az kialakulna. Ugyanarrl van
sz. Egyfajta vdolts. s igen, immniss teszi ket.
- gy rted, immniss a tndrmgira... az sztndrek hatalmra.
Tamani mg sohasem hallotta a vdolts szt, de az rtelme sajnos
kristlytiszta volt a szmra. Klea egy hadseregnyi trollt tett immnis s az sztndrek varzslatval szemben. Az elmlt nhny v min den
krdsre - a darts nylra, amely kt vvel korbban hatstalan maradt
Barnesnl,

Laurel

szrumra,

ami

kittt

ugyan

ngy

trollt

vilgttoronyban, de Barnesra nem hatott, a caesafum gmbre, amely nhny

hnapja az szi Ugrats utn mondott csdt, a nyom kvet szrummal
egytt - Klenl volt teht a vlasz.

Az a magasabb rend troll... - emltette meg Shar, aki ugyan -

olyan gyorsan felfogta a hallottakat, mint Tamani.

-

Ja, igen. Akkor emlkszel Barnesra. Mg rgen volt a ksrleti

malacom. Nem felttlenl jl slt el a dolog, mert gy dnttt, hogy ellenem

fordul. Szmomra viszont megnyugtat, ha van B -terv, vagy akr C-terv is.
Te nem gy gondolod?
Shar erltetetten felnevetett. - Most pldul nem rtana, ha lenne.
- Jl mondod! - csicseregte Klea olyan hangsllyal, hogy Tamani
legszvesebben a fldhz vgta volna a telefont. - De mind a ketten tudjuk,
hogy nincsen B-terved. Most vagy azrt hzod az idt, mert flsz a halltl ami esetedben szrnyen knos -, vagy pedig abban remnykedsz, hogy valami
csoda folytn visszajuttathatod ezt az in formcit Avalonba, mg a tmads
eltt. De ez nem trtnhet meg. Teht ha lenn l szves vgre elbjni, hogy
vgre vgezhessek veled...
-

Mgis, mit akarsz tenni? - szaktotta flbe a nt a kapitny, s

Tamaninak minden erejre szksge volt ahhoz, hogy Shar szavaira

sszpontostson, ne pedig a fejben kavarg, a legjobb bartja jv jvel
kapcsolatos rmiszt kpekre. - Addig knzod Laurelt, amg el nem rulja a
kapu helyt? Nem fogja elmondani. Sokkal ersebb, mint gondolnd.
-

Ugyan mi a fennek lenne nekem szksgem Laurelre? Tudom n,

hol van a kapu. Yuki mr majdnem egy hete kihalszta ezt az informcit
Laurel fejbl.
Laurel riadtan, dbbent tekintettel kapta fel a fejt, de az arcn mr
ltszott, hogy tudja, mirl van sz. Tamani is sszeadta az egyet a kettvel. A
fejfjsok, fleg az a szrny roham a trolltmads utn, pont akkor, amikor
amgy is srlkenyebb volt a lelke, s nagyobb valsznsggel tereldtek
Avalon fel a gondolatai. Yuki felhvta Klet, csak gy csillogott a szeme.
Egsz id alatt ez lehetett a terve,

ht ezrt kldte utnuk a trollokat. A kisebb fejfjsok mellett Laurel emltett

mg egy alkalmat, amikor rletesen megfjdult a feje - az utols iskolai
napon, a szekrnye eltt. Aggodalmaskodott is, hogy Yuki miatt lehet. De
Tamani elhessegette a gondolatot, mondvn, hogy gy is, gy is elkapjk a
lnyt. Nem csoda, hogy Klea olyan d hs volt, amikor Yuki ragaszkodott ahhoz, hogy ott maradjon a blon
- hiszen a kldetse vget rt. Csak s kizrlag a Tamani irnt rzett
- kiss clt tvesztett - szenvedlye miatt nem utazott el.
Tamani lehunyta a szemt, s igyekezett mlyen, nyugodtan lle zett. Most nem veszthette el az nuralmt.
- Akkor hadd legyen egy utols krsem! - Tamani szeme tgra nylt.
Volt valami Shar hangjban, ami nagyon nem tetszett neki. Egy rnyalatnyi
l.
-

Mondd el Arinak s Lennek, hogy nagyon szeretem ket! - folytatta

Shar, s br remegett a hangja, egyre tisztbb s rthetbb lett.

-

Az letemnl is jobban.

Tamani mellkast jeges flelem szortotta ssze. - Ne... - Alig hall- hat
knyrgs rppent el az ajkrl.
-

Ht ez nagyon cuki, de nem vagyok zenetkzvett, Shar.

Tudom, csak... annyira ironikus.

Ironikus? Nem rtem, mirt lenne ironikus.

A httrben rletes csrmpls hallatszott, mintha tbb szz kris tlykehely trt volna ssze a padln. Laurel a szjhoz kapta a kezt.
-

Krdezzk meg Tamanit! - mondta Shar. Tamani felkapta a fejt a

neve hallatn. - a nyelvek szakrtje. Tamani, ugye ezt hvjk az emberek

irninak? Mert sohasem gondoltam volna, hogy letem utol s perceiben
fejtem meg, hogyan kell ezt a rohadt telefont hasznlni.
-

Ne! - ordtotta Tamani. - Shar! - Tehetetlenl szortotta a tele font.

A fegyverropogs eltveszthetetlen hangja a flben csengett, a

gyomra pedig grcsbe rndult, mikzben trdre esett. Ngy lvs. t. Ht.
Kilenc. Majd csend, amikor a hvs megszakadt.
-

Tam? - Laurel hangja alig volt tbb suttogsnl, kezvel a tn drfi

ujjait kereste.
Tamani kptelen volt megmoccanni, levegt venni. Csak trdelt nmn a
telefont markolszva, s a kpernyt szuggerlta: villanjon fel jra, jelenjen
meg Shar neve a kijelzn, s prblja rhgve gyz kdni, hogy csak vicc volt
az egsz, de milyen j vicc...
Valahol mlyen tudta, hogy hiba vr.
Br reszketett a keze, Tamani visszacssztatta a telefont a tokba, s felllt.
- Itt az id - mondta. nmagt is meglepte azzal, milyen hatrozottan cseng a
hangja. - Induls!
-

Induls? - krdezte Laurel. Pont olyan sszetrtnek rezte magt,

mint Tamani. - Hova?

Hova is? Trollvadszat kzben Shar tbbszr is figyelmeztette Tamanit,
hogy elssorban az a dolga, hogy Laurel Fear-gleidhidhja legyen. Fogja
Laurelt, s menekljenek el? Forgott krltte a vilg, mikzben azt prblta
eldnteni, adott esetben vajon mi a helyes. A lvsek hangja - s a Shar testt
szaggat golyk elkpzelt ltvnya - azonban minden mst kizrt.
Mondd meg Arinak s Lennek, hogy nagyon szeretem ket!
Arianna s Len Avalonban vannak. Ezek nem egy haldokl utols szavai
voltak, hanem parancs.
Tamani megkapta a kapitny utols parancst.
-

A kapuhoz! - mondta. - Jamisonhoz. Sharnak nem lett volna mu szj

elrulnia Klenak, hogy vonalban vagyunk, mgis megtette. Hallottad Klet,

velnk mr vgzett. Shar jra clpontot csinlt bellnk, hogy megossza a n
figyelmt,

kibillentse

az

egyenslybl.

Idt

figyelmeztethessk Avalont. Teht ezt fogjuk tenni. -

vett

neknk,

hogy

Lassan sszellt a fejben a kp. - Mghozz most! - tette hozz, s mr hzta

is el a kulcsait.
Elindult a bejrati ajt fel, de David az tjt llta. - lljunk csak meg egy
szra! - mondta felemelt kzzel.
- Takarodj! - morogta Tamani, s stt pillants vetett r. - Avalonba
akarsz menni? Most? Nem hinnm, hogy j tlet, - Tged senki sem
krdezett. - Hihetetlen, hogy pont most aka r belektni.
David pillantsa megenyhlt, de Tamani szndkosan nem vette szre.
Semmi szksge nem volt egy ember sznalmra. - Ide figyelj, haver! mondta David. - Pont most mszroltk le a legjobb bartodat. n alig ismertem Shart, de mg engem is megrendtett a dolog. Ne hozz
elhamarkodott dntst az iz... a trtntek utn.
- A trtntek? Shar legyilkolst rted ezalatt? - Alig brta kimondani ezeket a szavakat, de nem akarta, hogy David megsejtse, mennyire ne hezre esik. - Van fogalmad rla, hny s hny bartom hallt nztem vgig?
- kiltotta Tamani, br az emlkkpeket igyekezett elhessegetni.
Nem ez volt az els. s tudod mit tettem? Minden egyes alkalommal?
David megrzta a fejt, szinte az egsz teste beleremegett.
-

Megragadtam a fegyveremet - a pokolba, olyan is volt, hogy az el-

lensg fegyvert kaptam fel -, s vgeztem a dolgomat. Ez a munkm. Nem

mondom el mg egyszer: takarodj az utambl!
David habozva htralpett, de megllt Tamani mellett, s ami kor a
tndrfi ki akarta nyitni az ajtt, a lbval megakadlyozta.
Akkor veled megyek - mondta. - Majd n vezetek. Belhetsz htra
gondolkodni. Eldntheted, hogy tnyleg ez-e a helyes lps. Ha pedig
meggondolod magad... - Vllat vonva kitrta a karjt.
-

Aha,

most

meg jtszod a hst? Mert most Laurel is lt? - mondta

Tamani, s rezte, hogy egyre kevsb kpes uralkodni az indulatain.

- Tegnap jjel eltntl. Elmenekltl ahelyett, hogy tetted volna a dol godat
Yukival. Nyolc ve vgzem a ktelessgemet, David! Soha nem adtam fel, s
soha nem menekltem el. Egyetlenegy szemly van, aki Laurel biztonsgt
szavatolni tudja: az pedig n vagyok, nem te!
De mikor kezdett el kiablni?
-

Mi folyik itt? - A kss, lmos hang hallatn mindannyian meg-

fordultak. Chelsea llt ott gyrtt plban, gndr hajnak megva dult frtjei
stt hlknt kereteztk az arct.
-

Chelsea! - Laurel Da vid s Tamani kz nyomakodott, s hat -

rozottan tasztott egyet a kt fin, akik gy knytelenek voltak meg htrlni. Sharrl van sz. Klea... Klea elkapta. Avalonba kell men nnk. Azonnal.
Tamani nem tehetett rla, de rzett egy kis bszkesget afelett , hogy
Laurel killt mellette.
-

Fekdj vissza, vagy menj haza! Csinld, amihez kedved van! Ab ban

a percben felhvlak, ahogy visszartnk.

-

Nem! - kiltotta Chelsea, s a fradtsg mr el is tnt a hangj bl. -

Ha David megy, n is megyek.

-

David nem megy! - erskdtt Tamani.

n csak... csak nem szeretnm, ha brmi bajotok esne - mondta

Laurel, s Tamani kihallotta a feszltsget a hangjbl.

-

Ugyan mr! - rvelt finoman Chelsea. - Annyi mindenen ke-

resztlmentnk. Egytt csinljuk vgig. Mr hnapok ta ez a mot tnk.

Tamaninak nem volt szksge mg tbb potyautasra, de kezdett kifutni az
idbl. Mr ppen nyitotta volna a szjt, hogy kinyilat koztassa, ki megy s
ki nem, de Laurel arckifejezse belfojtotta a szt. A slusszkulcsot lblta a
kezben, s nagyon furcsn mregette.
-

Tamani, az n autm a laksodnl maradt. Mellesleg a tied is.

Tamani gy rezte, hogy a harci kedv egy pillanat alatt elszivrog belle,
mint egy lyukas bgrbl. Csak a gysza maradt, prn, fjn.
Davidben volt annyi becslet, hogy nem kezdett el vigyorogni.
- Jl van - mondta vgl Tamani, karba tett kzzel. - De a kapun gysem
lphettek be, s legksbb kt ra mlva az erdben hem zsegni fognak a
trollok s a tndrek, n viszont nem leszek ott, hogy megmentsem a brtket. Esedezve nzett Chelsea-re, knyrgtt a tekintetvel, hogy maradjon.
Maradjon ott, ahol biztonsgos.
Biztonsgosabb.
Ahol legalbb az rszemek vigyznak r. Azonban amikor pillan tsa
tallkozott Chelsea elsznt pillantsval, tudta, hogy nem rt clba.
gy gondolom, ezt a kockzatot vllalnunk kell - mondta a lny
nyugodtan.
Ott ll a kocsim a feljrn - szlt David, s elhzta a kulcsot a
zsebbl.
Tamani lehajtotta a fejt. Laurel s nyilvn az desanyja kivtelvel senkit
nem szeretett gy, mint Shart. Mg Laurel egytt rz tekinte te sem tudott
knnyteni a bnatn. A lny kzelebb hzdott hozz, de Tamani elfordtotta
a fejt, mert ha egy pillanattal is tovbb nz abba a gynyr szemprba,
elveszti az eszt, s ott helyben ssze- roppan. Ehelyett egykedven
blintott, nhny szapora pislogs k sretben.
- Rendben. Indulnunk kell. Mgpedig azonnal.

mikor David beindtotta a motort.

Vrj ! - kilt ott a Laure l ,

Fel kell hvnom anyt. - Mr nyitotta volna a kocsi ajtajt, amikor

Tamani a combjra tette a kezt.

-

Hasznld ezt! - mondta, s tnyjtotta a lnynak a mobiltelefont.

Nagyon morfodnak tnt hozzrni a kszlkhez, de Laurel sz szekapta magt, s elvette. Beptygtette a bolt szmt, s magban
knyrgtt, hogy az anyja felvegye.
-

A Termszet Patikja - szlt bele a telefonba Sarah. Anyja ismers

hangja hallatn Laurel majdnem elsrta magt.

-

Anya... - kezdett volna bele a mondkjba, de aztn rjtt, hogy

fogalma sincsen, mit akar mondani.

-

Jelenleg kedves vevinkkel vagyunk elfoglalva, de ha zenetet

hagy, nemsokra visszahvjuk.

Laurel torka sszeszorult. Csak a r gzt. Megvrta a spolst, aztn mly
llegzetet vett. - Szi-szia anya! - kezdte ismt, s megkszrlte a torkt,
hogy ne tnjn olyan rekedtnek. - Iz... mi most elmegynk. Avalonba
megynk - tette hozz gyorsan, s most nagyon rlt annak, hogy az a nyjn
kvl ms nem ismeri a bolt zenetrg ztjnek a jelszavt. - Shar... Shart
elfogtk, s el kell mondanunk Jamisonnak.
Nem tudta, mi mst mondhatna mg, utlt a rgztre beszlni. - Jvk,
amilyen gyorsan csak lehet. Szeretlek - suttogta, s rbktt a

beszlgets vgt jelz piros gombra. Hosszasan meredt a tenyerben tartott

kszlkre, mert tudta, hogyha felemeli a fejt vagy beszlni
kezd, menthetetlenl elsrja magt. Remlte, magban knyrgtt azrt, hogy
ne ezek legyenek az utols szavak, amiket a szlei hallanak tle.
Tamani kinyjtotta a kezt.
Laurel borzongva felshajtott, s visszaadta a telefo nt a tndrfinak. Tamani vgigfuttatta az ujjt a telefonknyvn, s a flhez emelte a
kszlket.
- Aaron? Shar meghalt. Klea mellett ott van Yuki, s egy hadsereg nyi troll is. Immnisak az Osztndrek varzslatra, tudjk, hol van a kapu.
Elviszem Laurelt Avalonba. Azt javaslom, hogy amikor v geztek a laks
rendbettelvel, szedj ssze mindenkit, aki nem Laurel szleire vigyz, s
induljatok el ti is. Valsznleg Kleba is belebotlo tok. Az istenn vjon
benneteket!
Tamani nyugodtan, szntelen hangon beszlt. De amikor befejezte a hvst,
gy hajtotta le a kikapcsolt kszlket, mintha gette volna a brt. Laurel
nem volt biztos abban, hogy Tamani hajland valaha jra a kezbe venni.
Kt utols zenet: egy szvfacsar bcs, s egy ltszlag hvs - de
borzaszt zenetet hordoz - munkamegbeszls.
Laurel megborzongott. Mg az is jobb lett volna, ha Tamani tehe tetlen dhben ordtani kezd. De a fi mindenki, mg Laurel ell is el takarta
rejteni a bnatt, elhzdott ht tle, s az ablakhoz tmasz totta a homlokt.
Laurel teljesen tehetetlennek rezt e magt.
Azonban gy t mrfldnyire Crescent Citytl Tamani megsimo gatta a
karjt, s az ujjai kz fzve ujjait kicsit kzelebb vonta mag hoz a lnyt.
Tekintett mg mindig az elsuhan tjra fggesztette, de a szortsa elrulta,
szksge van egy kapaszkodra. Laurel rdekes

mdon bszke volt r, hogy Tamaninak pont r van szksge. Mg akkor is,
ha a keze megfjdul bele.
Az t alatt szinte senki sem szlt egy szt sem. Ez rszben annak volt
ksznhet, hogy Chelsea-t jra elnyomta a buzgsg, kitekered ve nylt el a flig htradnttt anyslsen. Valsznleg jobb is volt, hogy
nem hallotta Shar hvst, biztosan nem tudna ilyen mlyen aludni. Vgl egy
rzsabb szakaszon felriadt lmbl, s kicsatolta a biztonsgi vt, hogy
megfordulhasson s beszlgethessen a htul lkkel.
-

... amikor odarnk... mit is csinlunk? - Gyors pillantst vetett

Laurel s Tamani sszefond ujjaira, de nem tett megjegy zst r.

Tamani ekkor elszr fordult el az ablaktl, az arca - de mg a tekintete is
- nyugodt volt. - Elmegynk a kapuhoz, megmagyarzzuk, hogy srgs
dologrl van sz, belpsi engedlyt krnk, s ha szeren csnk van,
beengednek minket. A minket alatt Laurelt s magamat rtem. Az elmlt ezer
vben ember nem tette be a lbt Avalonba.
-

Segteni akarunk - szlt kzbe David. - Szerinted nem fogjk

hagyni?
Tamani kihzta a kezt Laurel kezbl, s elrehajolt. - Ezt mr
megbeszltk - mondta, viszonylag kedvesen. - Nem a ti segtsgetekre van
szksg.

Szerintem az lesz a

legjobb, ha

odavisztek,

s a

le het

leggyorsabban eltntk. Menjetek dlnek, ne Laurelk hza fel! Az

rszemek megvdik a szleidet - fordult hirtelen Laurel fel -, de arra van a
legkevsb szksgk, hogy valaki bekavarjon nekik. Menjetek Eurekba
vagy McKinleyville-be. - Tamani habozott egy pillanatig. - Intzztek el... a
karcsonyi vsrlst!
-

Bevsrlkzpont egy httel karcsony eltt? Hha, de j l hangzik!

- gnyoldott Chelsea.

- Akkor menjetek a strandra! Lnyeg a lnyeg, ne trjetek vissza

Crescent Citybe lehetleg holnapig vagy holnaputnig!
- s ezt mgis hogyan adjuk be a szleinknek? - krdezte David.
- Erre akkor kellett volna gondolnod, amikor erskdtl, hogy ve lnk tartasz - felelte Tamani valamivel lesebben, de a hangjt nem emelte
fel.
David a fejt csvlta. - Ugyanazon az oldalon llunk, haver.
Tamani a padlra meredt, s Laurel hallotta, hogy vesz nhny gyors,
felsznes llegzetet. Mindjrt nyugodtabban folytatta: - Ha beengednek
benneteket, akkor Avalonban is el fogtok tlteni minimum ugyanennyi idt.
Hidd el, lesz idd kigondolni, mit mondasz az anydnak.
- n azt fogom mondani az n anymnak, hogy Laurel s David meg
akartak szkni - humorizlt Chelsea. - En csak azrt mentem velk, hogy
megprbljam lebeszlni ket. Anya gyakorlat ilag mindent meg fog bocstani
nekem, ha megtudja, hogy csak Laurel ernyeit vdelmez tem.
Laurel szja ttva maradt. Chelsea a vllra csapott.
- Vszhelyzetre tartogattam - dicsekedett a lny bszkn, aztn
megfordult, s bekapcsolta a biztonsgi vt, a mikor David lehajtott ftrl.
A magas vrsfenyk kzl kikandikl hzacska lttn Laurelt jra
elfogta

szomorsg.

Utoljra

Tamanival

jrt

itt,

az

volt

lete

legcsodlatosabb napja. Mg most is beleremegett az emlk szpsg be. Az

let hirtelen olyan mulandnak, trkenynek tnt, s az jutott eszbe, vajon
lesz-e rszk mg egy olyan napban. Ktsgbeesetten kvnta, hogy legyen.
Rpillantott Tamanira, a fi is a hzra meredt. Majd megfordult, s a
tekintetk sszekapcsoldott. Laurel tudta, hogy Taman i pontosan ugyanarra
gondol, amire .

Hol parkoljak le? - krdezte David. - Meg fogjk ltni az autt, ha

idernek.
-

Ha mg azeltt idernek, hogy ti meglptek, akkor szerintem az

aut miatt kell a legkevsb aggdnotok - mondta Tamani, s elfordult

Laureltl. - Akr itt is hagyhatjtok.
Elindultak az erd fel, de Tamani hall komoly arccal megllt elttk. David, Chelsea... mint azt mr korbban is megmondtam, Avalonba alig -alig
engedtek be embert korbban. De akik bejutot tak... nos, nha nem trhettek
vissza. Ha most belptek velnk az er dbe, nem tudom megmondani, mi fog
trtnni. Azt sem tudom, mi a ross zabb: ha elutastanak benneteket a kapunl,
s nem rtek vissza az authoz idben, vagy ha beengednek Avalonba.
Tamani hosszan David szembe nzett, aki vgl blintott. A tn drfi
most Chelsea fel fordult.
-

Kptelen lennk itt maradni - mondta a lny halkan. - Egsz le-

temben gyllnm magam rte.

-

Ht, akkor megbeszltk - morogta Tamani az orra alatt. - Gyernk!

Ezzel el is indult a kanyarg svnyen, s olyan knnyedn, hatro zottan

lpkedett a fk kztt, hogy Laurel s bartai szinte csak futva t udtk
kvetni. Laurel sejtette, hogy rszemek figyelik minden lp tket, s minden
sarkon arra szmtott, hogy megjelennek elttk, mint mindig, ha Tamanival
az erdben jrtak. De az erd most ksr tetiesen csendes volt.
-

Elkstnk? - suttogta Laurel.

Tamani a fejt rzta. - Emberek vannak velnk - bkte ki.

Csak amikor meglttk a kaput krlvev si fk gyrjt, akkor lpett
eljk egy rszem: a fi gyakorlatilag Tamani el ugrott, s ke zt a
mellkasra tette. Tamani olyan gyesen, kecsesen torpant meg ,

hogy gyantlan nz szmra gy tnhetett, pontosan ott s akkor akart

megllni.
- Veszlyes vizeken evezel, Tamani... ilyen kzel hozni ket... - mondta
az rszem.
Mg veszlyesebb vizeken hajtok hajzni: belpsi engedlyt fo gok krni szmukra Avalonba - felelt meg neki Tamani nyugodt han gon.
Az rszem arcra dbbenet lt ki. - Na, ne! Ezt nem teheted!
- llj flre! - parancsolta Tamani. - Erre most nincs id.
- Nem teheted meg - mondta az rszem, s meg sem mozdult. - Amg
Shar vissza nem tr, mg csak...
- Shar halott - kzlte vele Tamani, s tiszteletk jell mintha a fk is
elnmultak volna. Nhny msodperc elteltvel - taln idt akart adni, hogy
az rszemek felfogjk a hrt, taln neki magnak
volt szksge idre, hogy sszekapja a btorsgt - folytatta: - Hatalma teht rm, mint kinevezett helyettesre szll, legalbbis addig, amg a
Nagytancs ssze nem l. Mg egyszer mondom: llj flre!
Az rszem htrahzdott, Tamani pedig felszegett fejjel megin dult elre. rszemek, tizenketten... - Alig hallhatan megbicsak lott a hangja. - Tizenketten lljatok el! - Shar szavai voltak ezek, egy rtus
kezdete, amely aranykaput varzsol egy gcsrts, vn fbl. Szavak,
amelyeket Laurel mr elgszer hallott ahhoz, hogy felfogja a jelentsgket.
Az ket

megllt rszemhez tizenegyen csatlakoztak, s Chelsea

meghkkenve bmulta, ahogyan flkrbe rendezdnek a fa eltt. Nem volt

mindennapi ltvny: mindannyian gondosan lczott pn clt viseltek, s stt nyel lndzsik cscsn csillogtak a gymntok.
Sokuknak zld volt a hajtve, ahogyan Tamaninak s Sharnak is. Ms
krnyezetben taln furcsnak, akr bolondosnak is tnhettek

volna. De itt az erdben Laurel csak s kizrlag tiszteletet parancso l

rzkknt tudott rjuk gondolni.
Amikor az rk elkezdtk egyenknt megrinteni a gths, vn ft, Laurel
rdbbent, hogy a bartai elszr jrnak itt, s eszbe jutott, mit rzett,
amikor letben elszr tanja volt a fa tvltozsnak. Milyen ms most
minden! Akkor Tamanit lttk le, s Shar hvatta Jamisont, hogy mentse meg
a bartja lett. Most pedig Shar halott, s Tamani akarja megmenteni...
mindannyiukat.
Az ismers, dallamos bgs betlttte az erdt, amikor a fa meg rzkdott, a tisztsra beszk napsu garak pedig teri fnybe vontk a
gcsrts gakat. A fa ltszlag ketthasadt, s a kt fl boltvszer alakban
olvadt ssze. Utoljra jtt a nagy villans, amely olyan ragyo g volt, hogy a
tiszts akr lngra is lobbanhatott volna tle, s mris ott ll tak a gynyr
aranykapu eltt, amely Avalon bejratt rizte.
Lauren lopva htrapillantott. Chelsea -t majd sztvetette az rm. David
flig nyitott szjjal, bnultan lldoglt.
-

Most pedig beszlnem kell...

Tamani zavartan elhallgatott. A kapu mgtti feketesg kezdett alakot

lteni, s Laurel megltott egy reg, fonnyadt kezet, amely megragadta a
rcsot s lassan kinyitotta a kaput. Jamison llt ott, az arcn mly rncot
vetett az aggodalom. Laurel mg letben nem rlt ennyire senkinek. A
legszvesebben a vn tndr nyakba vetette volna magt.
De hogyhogy mris ott van a kapunl?
-

Laurel! Tam! - kiltotta Jamison. - Gyertek kzelebb, legyetek

szvesek!
Az rszemek sszezrtak a trsasg mgtt, mikzben Laurel, Tamani,
David s Chelsea megkzeltettk a kaput. Jamison azonban nem mozdult el taln elkldi ket?

- Aggaszt hreket kaptam az uradalombl - mondta. - Igaz az, hogy

Shar elhagyott bennnket?
Tamani csendesen blintott.
- Nagyon sajnlom - mondta dallamos hangjn Jamison, s Tamani
karjra fektette a kezt. - Ptolhatatlan vesztesg.
- Avalon vdelmben esett el - felelte Tamani, s a gysz alig-alig
rzdtt a hangjn.
- Tle nem is vrtam kevesebb et - mondta Jamison, s felegyenesedett. - Az uradalom Aaron zenett kzvettette, aki semmif le rszletet
nem osztott meg velnk, csak arra krt, hogy itt vrjalak benneteket.
rtkelem a diszkrcijt, nem akarjuk, hogy feleslegesen pnik trjn ki. Most viszont neked kell a trtnetet kiegszteni
rszletekkel, nehogy j kapitnyunk ldozata hibaval legyen.
- A Vadvirg - fogott bele Tamani - egy Tltndr, Klea nevelte fel. Jamison szeme tgra nylt, Tamani pedig folytatta. - Azrt jtt, hogy Laurel
fejbl kinyerje az informcit a kapu holltrl. A mlt hten sikerrel jrt.
Laurel bntudatosan leste, amint Jamison arcn elmlylnek az aggodalom
rncai.
- Nem az hibja! - tette hozz Tamani. - Tl ksn ismertk fel Yuki
kasztjt ahhoz, hogy lpni tudjunk ellene.
- Persze hogy nem az hibja - mondta Jamison, s szomoran Laurelre
mosolygott. - Egyltaln nem a te hibd.
- Ahogyan azt mr gyantottuk, Klea az az sztnd r, aki megmrgezte Laurel apjt. - Habozott egy pillanatig. - s a szmztt Callista.
- Callista - mondta Jamison meglepett arccal, sznakozssal a te kintetben. - Nem hittem volna, hogy valaha mg egyszer meghallom ezt a
nevet.

Attl tartok, a legrosszabb mg htravan.

Jamison a fejt csvlta, s kifejezetten kimerltnek tnt.

-

Klea, vagyis Callista olyan szrumot lltott el, amely imm -

niss teszi a trollokat az sztndrek varzslatval szemben. Ezrt jelentett

akkora gondot kvetni a nyomaikat s felvenni velk a har cot. Nyilvnvalan nagy hadsereget gyjttt be a trollokbl, s... - Tamani itt
nagy levegt vett - ...nemsokra idernek. Valsznleg egy rn bell.
Jamison egy hossz pillanatig meg sem szlalt - gy tnt, nem is llegzik.
Laurel azt kvnta, brcsak mondana valamit. Brmit. Aztn a vn tndr
arckifejezse megvltozott, s furcsa fnyben g szemmel Laurelre nzett.
-

k a bartaid? - krdezte hirtelen, s kis lpst tett elre. - Krlek,

mutass be nekik!
-

David s Chelsea - mondta Laurel sszezavarodva. - Jamison.

Chelsea s David is kezet nyjtottak - Chelsea kiss leveg utn

kapkodva s Jamison hosszasan szorongatta David ujjait. - David -

mondta elgondolkodva. - Egy nagy kirly neve is ez volt az emberek

mitolgijban, ugye?
-

, igen... uram - felelte David.

rdekes. Egy Tltndr, immnis trollok, s Avalon trtnet nek

valsznleg legtehetsgesebb sztndre sszefogtak ellennk

- mondta Jamison, s hangja alig volt tbb suttogsnl. - Avalont tbb mint
ezer ve nem fenyegette ekkora veszly. Erre itt van kt em ber, akik mr
bizonytottk a hsgket. - A vlla felett htrapillantott Avalonra. - Taln
gy lett elrendelve.

- A K irlyn hamarosan meg rke zi k

- mondta Jamison, mi-

kor kilptek a kapura rnyat vet fagak rnykbl. - Nagyon gyorsan meslj el mindent!
Mg Tamani Jamisonnal beszlt, David s Chelsea alaposan krl - nztek.
A kaput rz, llig felfegyverzett ni rszemek megtartottk a
tisztes tvolsgot, csakgy, mint Jamison Arn Fear-faire-e, de mindanynyian kszenltben lltak a kapu krl, s igazn ragyogan festettek.
Chelsea nyltan bmulta ket, br csodlatt igyekezett palstolni.
David

jval

vatosabban

mregette

krnyezett.

Ugyanazzal

az

arckifejezssel nzte meg magnak a puha, fekete fldutakat szeg lyez fkat
s az aranykaput szem ell egy percre sem tveszt rsze meket, mint
ahogyan a tanknyveibe vagy a mikroszkpjba szokott meredni. Chelsea
csodlta, David tanulmnyozta Avalont.
Amikor Tamani elrulta, hogy foglyul ejtettk Yukit, Jamison iz gatottan
megragadta a karjt. - Hogyan sikerlt Sharnak megfkeznie egy Tltndrt?
Tamani idegesen Laurelre pislogott. - Ht... iz... egy vasbl k szlt szkhez lncoltuk, s fmbilin cset hasznltunk... meg krbe- szrtuk
sval.
Jamison lassan mly llegzetet vett, s htrapislantott a vlla fltt, pont
abban a pillanatban, amikor a kert hatalmas fakapuja kitrult. Aztn
visszafordult, rcsapott Tamani vllra, majd harsnyan, de

nyilvnvalan nem szvbl felkacagott. - des fiam... fmbilincs... ugye nem

hitttek, hogy sokig nyugton marad majd?
Marion kirlyn lpett ki a kapun, egy raks Am Fear-faire krben.
-

Nem a fmlnc fkezte meg - pontostott Laurel. - Hanem a...

A vasszk is nagyon gyes tlet volt. De... - mondta Jamison, s

szigor pillantst vetett a kis csapatra. - Vgl is, abbl kell kihozni a
legjobbat, ami a rendelkezsnkre ll. Szerencssek vagytok, hogy lve
megszttok a kalandot - fejezte be mondkjt, s htralpett, hogy a
kirlynt dvzlje.
Laurel egy szt sem rtett az egszbl. Mirt akarta Jamison, hogy
hazudjanak?
Marion kirlyn sz nlkl mrte vgig Chelsea -t s Davidet, csak egy
pillanatra rulta el nyilvnval dbbenett. - Embereket hoztatok t a kapun?
- krdezte kszns nlkl, s htat fordtott nekik, gy helyezkedett el, hogy
a kt fiatalt - akik egybknt is esetlenl toporogtak a tndrek krben teljesen kizrja a tovbbi beszlgetsbl. Laurel bocsnatkr pillantst
vetett feljk.
-

Laurellel s a kapitnnyal rkeztek, de a helyzetk olyannyira

szorongat volt, hogy gy reztem, nincsen ms vlasztsom - magyarzta

Jamison, s gy tett, mintha szre sem vette volna a kirlyn fagyos hangjt
s nyilvnval tartzkodst.
-

Mindig van ms vlaszts, Jamison. Ksrjtek ki ket! - paran-

csolta a kirlyn.
-

Termszetesen, abban a pillanatban, amint lehetsgess vlik - fe-

lelte Jamison, de meg sem moccant. - Hol van Yasmine?

-

Kint hagytam. Azt mondtad, veszly fenyegeti a birodalmat -

mondta Marion. - Biztosan te is gy gondolod, hogy egy gyermeket nem

szabad kitenni semmi ilyesminek.

- n gy gondolom, hogy Yasmine mr nem gyermek. Mr j ideje

nem az - felelte Jamison halkan.
A kirlyn felhzta a szemldkt. - Az mindegy - folytatta rvid
hallgats utn. - Mi lenne ez a felttelezett vszhelyzet?
Jamison utat adott Laurelnek s Tamaninak, s a kirlyn - nemtetszst
nyilvnvalv tv mozdulattal - odafordult Tamani fel, a ki eladta neki az
elmlt nap esemnyeinek erteljesen lervidtett vltozatt, br Jamison les
pillantsnak ksznheten a skrt elhallgatta.
- gy gondoljuk, hogy Klea - vagy ahogyan itt ismerik, Callista - egy
rn bell megjelenik majd teljes hadseregvel. Taln hamarabb is. Mivel
hatalmban ll elrejteni a gylekezhelyeket, fogalmunk sincsen, mennyien
lehetnek, de figyelembe vve az vegcsket, amelyeket Shar...
Tamani hangja itt elcsuklott, s Laurelnek nagyon nehezre esett, hogy ne
simogassa meg vgasztalan. Erre most nincs id - a fi hangjbl kicsendl
fjdalom azonban, amikor mentora nevt emltette, knnyeket csalt Laurel
szembe.
- Figyelembe vve a szrummal teli polcot s Klea lltst - miszerint ez csak az utols rakomny volt -, akr... - Tamani itt elhallgatott egy pillanatra. - ...akr tbb ezren is lehetnek.
A kirlyn egy ideig nem szlalt meg, de szemldkei kztt meg jelent kt szimmetrikus rnc. Majd megfordult, s valakit maghoz intett. Kapitny?
Egy fiatal, llig felfegyverzett tndrlny lpett el, s meghajolt a
kirlyn eltt.
- Kldj futrokat! - parancsolta Marion. - Hvd ssze a vezrkart, s
mozgststok az aktv rszemeket!

Laurel kihasznlta, hogy a kirlyn ppen nem figyel rjuk, odaha jolt Tamanihoz, s a flbe sgta: - Mirt nem akar Jamison a krrl hallani?
Tamani megrzta a fejt. - Vannak bizonyos dolgok, amiket mg Jamison
sem kpes megbocstani.
Laurel szortst rzett a mellkasban, mikor az jutott eszbe, mi fle bntets lehet az, ami miatt Jamison arra btortotta ket, hogy
hazudjanak az uralkodjnak.
-

Haditancsot lnk, felsg? - krdezte Jamison, amikor a fiatal

kapitny megfordult, s elkezdett parancsokat osztogatni.

-

Istennm, dehogy! - mondta Marion knnyedn. - A kapitnyok

megkapjk az utastsokat, maguk is jl elboldogulnak majd. Mi elmegynk.

-

Elmenni? - krdezte Tamani dbbenten. Laurel mg nem ltta ilyen

btran felszlalni Avalonban, egy Tltndr jelenltben meg plne.

Marion szigor pillantssal intette rendre. - Elhagyjuk a Kertet pontostott, s Jamison fel fordult. - Te, Yasmine s n visszavonulunk a
Tli Palotba, s megvdjk, mg a Tavasztndrek itt, a ka punl vgzik a
dolgukat.

Sarkon

fordult,

az

rkez

rszemeket

mregette.

Termszetesen szksgnk lesz erstsre. Ngy hadtest elg lesz ahhoz,

hogy a biztonsgunkat szavatolja az Am Fear-faire- ekkel egytt, s...
-

Nem mehetnk el - mondta Jamison hatrozottan.

Nem maradhatunk - felelte Marion ugyanolyan hatrozottsggal. -

A Tltndrek mindig a palott s magukat vdik tmads ese tn. Mg a

nagy Oberon is meghtrlt, s magt vta a leghevesebb tkzet sorn. Nla
is nagyobbnak kpzeled magad?
-

Az ms - mondta Jamison hvsen. - A trollok immnisak voltak a

Csberre, most meg mr az sztndrek varzserejre is. Ha

elhagyjjuk a kaput, a harcosainknak nem ll varzslat a rendelkez skre, hogy felvegyk a harcot az ellenfllel. Mszrls lesz.
- Butasg! - felelte Marion. - Mg ha a szrnyetegek r is jttek, hogyan
jtsszk ki a nyomkvet szrumot meg nhny ms vd varzsitalt, akkor sincs akkora tragdia, mint amilyennek te prblod lefesteni a
helyzetet. H, te ott! Mondd meg nekem, mennyi trollt
ltl meg letedben!
Beletelt nhny pillanatba, mire Tamani felfogta, hogy a kirlyn hozz
beszl. - Ht, nem is tudom. Taln szzat?
Szzat? Laurel teljesen ledbbent a szm hallatn. Ilyen sokat? Br
a fi tbb mint tz vet tlttt rszemknt Avalon falain kvl, teht mirt is
lepdtt meg? Hiszen csak az jelenltben legalbb tzet leterrett .
- s ezek kzl mennyit ltl meg az sztndrek segtsgvel? folytatta a kirlyn, akit a szm nem rendtett meg.
Tamani kinyitotta a szjt, de egy hang sem jtt ki rajta. Laurel
rjtt, hogy nincsen j vlasz. Ha a kirlyn azt hallja, hogy sokat,
akkor azt fogja hinni, hogy Tamani alkalmatlan katonnak. Ha a fi keveset
mond, akkor sajt igazt ltja igazolva.
- Ugyan mr kapitny, az idnk kevs, nincs szksg pontos adat - ra.
Becslje meg! A felt? A harmadt?
- Nagyjbl annyit, felsg.
- Na, ugye, Jamison? Az rszemeink a segtsgnk nlkl is kpe sek trollokat lni.
- s mi a helyzet a kt kbor tndrrel? - krdezte Jamison.
- A Tltndr kpzetlen, teht leszmtva azt, hogy kpes a kapu
kinyitsra, nem jelent vals veszlyt. Az s ztndrnl meg jval tbben
vagyunk, akkor is, ha egy hadsereget hoz magval.
Nem jelent vals veszlyt?

Mindig is albecslted Callistt - mondta Jamison, mieltt Laurel

megszlalhatott volna.
-

Te pedig tlbecslted. Akkor is tvedtl, s ha ma lemegy a nap,

meg fogod ltni, hogy most is tvedsz.

Jamison nem felelt, a kirlyn pedig mr el is fordult tlk. Laur el mg
sohasem rezte magt ennyire kirekesztettnek.
A Kapuk Kertjt hirtelen lnk szn egyenruhk leptk el, mikz ben parancsok s utastsok repkedtek a levegben. Jamison mozdt latlanul llt, mg a kirlyn ki nem nyitotta a Japn fel nyl kap ut, hogy
kiengedjen

egy

rszemet.

Aztn

vn

tndr

vgl sszevonta

szemldkt, s Laurel szinte ltta rajta, hogyan sszpontostja az akaratt.

-

Gyernk! - mondta Jamison csendesen, s htat fordtott az r -

szemek radatnak. - Szedd ssze a bartaidat! El kell jutnunk a Tli

Palotba. - Halvnykk palstja zszlknt lobogott mgtte, ami kor sarkon
fordulva elindult a Kert tvolabbi vge fel.
- Jamison! - kiltotta Laurel, s Tamanival a nyomban az reg tn dr
utn eredt, Chelsea s David pedig sszezavarodva kvettk ket. - Ugye
nem mondod, hogy azt teszed, amit parancsolt?
-

Csitt! - suttogta Jamison, s flrehzta ket. - Knyrgm, bzzatok

bennem! Krlek!
A rettegs grcsbe rntotta Laurel gyomrt, de tudta, hogyha lte zik
tndr, akiben megbzhat, akkor az Jamison. Tamani egy pilla nattal tovbb
habozott,

kapukon

beznl,

trsaikkal

beszlget

kaliforniai

rszemekre meredt. De amikor Laurel megrntotta a ke zt, is megfordult,

s az reg Tltndr utn eredt.
-

Erre! - mondta Jamison, s egy hordra emlkeztet trzs, szles

lombkoronj fra mutatott. - Gyorsan! Mieltt a mellm rendelt Am Fearfaire-ek rjnnek, hogy eltntem!

A fa jtkonyan eltakarta ket a Kert tbbi lakja ell. Jamison

csak egy pillanatra llt meg, hogy mly llegzetet vegyen, majd sz szerintve kezeit rcsapott a kfalra. A fa vkony gai felemelkedtek
Laurel mellett - az egyik meg is karcolta a tndrlny arct -, a fldbl
pedig indk nttek ki, pkszer ujjaikkal befrkztek a kvek kz, s
szthzva azokat keskeny tjrt nyitottak a falban.
Miutn Laurel s a bartai tjutottak a falon, Jamison ismt in tett egyet, az indk s az gak pedig visszahzdtak: a falon immr
semmi sem ltszott. Jamison egy pillanatra nmn megllt, taln azt
frkszte, vajon szrevettk -e ket, de gy tnt, hogy sikerlt nyom nlkl
meglpnik. Felmutatott a Tli Palotra, s elindult felfel.
- Mirt kellett meglgnunk? - suttogta Chelsea Laurelnek, amikor megindultak a meredek emelkedn Jamison utn . Mivel a palota
kapujtl a Kertbe vezet, finoman kanyarg svnyt nem hasznl hattk, majdnem fgglegesen kellett mszniuk . Ez volt a rvidebbik t, de
kifejezetten nem a knnyebbik.
- Nem tudom - felelte Laurel, s maga is elgondolkodott a dolgon. - De megbzom Jamisonban.
Abban a pillanatban, hogy megtudom, mi folyik itt, visszatrek a
Kertbe - mormolta Tamani az orra alatt. - Nem fogom magukra hagyni a rm
bzott rszemeket.
- Tudom - suttogta Laurel, s azt kvnta, brcsak meggyzhetn a fit,
hogy keressen magnak egy biztonsgos helyet.
A Tli Palota fel vezet hossz, meredek ton Chelsea -nek szinte
kigvadt a szeme, annyira ltni akart mindent. Laurel megprblt maga is
mindent egy jonnan rkezett ember szemvel ltni, hiszen emlkezett a
sajt els avaloni kirndulsra - bmulta a Nyrtndreknek otthont ad, tvoli kristlygmbket, a palota falait tszv gakat
s indkat, a zsros, fekete flddel szeglyezett utakat.

Hamarabb rtek oda az emelked tetejn ll hfehr boltvhez, mint azt

Laurel hitte volna. Mg Tamani is az oldalt fogta, s m lyen, hrgve
llegzett.
-

Tovbb kell mennnk - zihlta Jamison, miutn egy pillanatnyi

szusszanst engedlyezett a szmukra. - De a legnehezebbet mr ma gunk

mgtt hagytuk.
Amikor belptek a palota falai kz, Chelsea a trtt szobrokat s a mll
falakat vette szemgyre. - Ezek semmit sem javtanak meg? - suttogta
Laurelnek.
-

Nha jobb megrizni valaminek a termszetes llapott, mint

helyrelltani a szpsgt - vetette htra Jamison.

Chelsea szeme kitgult a dbbenettl: olyan halkan beszlt, hogy Laurel is
alig hallotta. Ettl fogva nem is mondott semmit, mikzben felmszta k a
lpcsn, s kinyitottk a hatalmas kaput.
A palotban csend volt, csak a kis csapat lpteit vertk vissza a fa lak, a
fehr egyenruhs szolglk nem mutatkoztak. Lehet, hogy mr tudnak a
tmadsrl? Laurel remlte, hogy biztonsgban vannak, akrhov is mentek,
br megfordult a fejben, hogy szmukra a biz tonsg sz jelent-e mg
valamit.
Jamison mris az emeleti termekbe vezet lpcsn termett. - Kvessetek,
krlek! - mondta htra sem nzve. Intett egyet a kezvel, s az ajtk lassan
kitrultak a lpcs tetejn. Br Laurel szmtott az egsz testt tjr
varzserre, amikor belpett az aranyozott aj tn, mgis htrahklt egy
pillanatra. Chelsea megszortotta a kar jt, ebbl a tndrlny tudhatta, hogy
bartnje is hasonlkppen rez.
-

Nem meneklnk el - bkte ki hirtelen Jamison. - gy sejtem,

mindannyian erre gondoltatok.

Laurelnek tmadt nmi bntudata, de ez volt az igazsg.

- Ahogy vgznk itt, visszatrnk a kapuhoz, s egytt harcolunk. De

elszr el kell vgeznnk valamit, amire csak n vagyok kpes. Gyertek!
A hossz selyemsznyeg vgnl Jamison nyomban befordultak
balra, s meglltak egy fal eltt. Laurel azonban tudta, hogy a fal k pes
elmozdulni, s egy olyan terembe vezet folyost takar, amelyet Jamison
valaha rgi, megoldatlan problmnak nevezett.
Jamison Davidre pillantott, aki legalbb tizent centimterrel ma gasabb volt, mint a rncos Tltndr. - Mondd meg nekem, David, mit tudsz
Artr kirlyrl?
David vetett egy pillantst Tamanira, aki beleegyezen blintott. Camelot kirlya volt. Veletek llt szvetsgben.
- Igaz - mondta Jamison, s szemmel lthatan rtkelte, hogy a
fi a tndrek vonatkozsban is hallott mr a trtnetrl. - s mg?
- Ginevra, egy Tavasztndr frje volt, s amikor a trollok megt madtk
Avalont, Merlin s Oberon oldaln harcolt.
Valban. De szmunkra a btor lovagjaival egytt jval tbbet
jelentett holmi harcosnl. Biztostott valamit a Seelie udvar szmra, valamit,
ami mskppen nem llt volna a rendelkezsnkre: az em bert. - Jamison
megfordult, s egy intssel kettrepesztette a hatalmas kfalat. A repedsbl
indk ksztak el, tfontk a kveket, s halk morajlssal megnyitottk a
falat. - Br volt udvari varzslja, s kapcsolatban llt a tndrekkel is, Artr
kirly nagyon is emberbl volt. s neknk erre akkor nagyon, de nagyon
nagy szksgnk volt.
Amikor a falak kettnyltak, egy mrvny boltven keresztl fny
szrdtt be, s megvilgtott egy kamrcskt, amelyben egy grnt tmb llt. A grnttmbbe egy kardot szrtak, amely els ltsra gy festett,
mintha gymntbl faragtk volna ki, prizmaszer lei szivr vnyt festettek a
fehr mrvnykamra falaira.

Artr kirly s a kbe zrt kard.

-

Az Excalibur! - suttogta Laurel, amikor felfogta, mit lt.

Pontosan - mondta Jamison mly htattal. - Br akkoriban mshogy

hvtk. De itt van, mindig is itt volt, rintetlenl, mita Artr kirly
beleszrta ebbe a kbe a troliok felett aratott gyzelme utn.
-

rintetlenl? De n lttam, hogy valamit csinltl ve le, amikor

legutbb itt jrtam - kotyogta kzbe Laurel.

-

Csak prblkoztam, mint mindig. Kptelen vagyok leszokni rla

felelte Jamison. - Az Excalibur egszen egyedlll tallkozsa az

emberi s a tndrmginak, Oberon s Merlin azrt kovcsoltk, hogy

megpecsteljk a szvetsget Camelottal, s biztostsk a gyzelmet a trollok
felett. Hordozja rinthetetlen lesz a csatban, pengje brmin kpes
thatolni. Azonban Oberon meg akarta vni a npt attl a naptl is, amikor a
kard avatatlan kzbe kerl: ezt a fegyvert nem lehet a tndrek ellen
fordtani. Brmekkora ervel suhint va laki egy tndrre az Excaliburral, a
penge egy leheletnyi tvolsgra megll tle.
-

Mgis hogyan? - krdezte David. - gy rtem, a lendletet nem

lehet megtrni, vagy igen?

David s a tudomny.
-

Brcsak meg tudnm vlaszolni a krdsedet! - felelte Jamison.

Nem tudom, hogy Oberonnak pontosan ez volt -e a szndka, de

biztosthatlak afell, hogy a tilts teljes s kijtszhatatlan. A kardnak

egyetlen rsze sem rhet hozz tndrhez, s egyetlen tndr sem r het hozz
a kardhoz. Mg a varzserm is kevs ehhez.
Teht ezrt engedted be Davidt s Chelsea-t, dbbent meg Laurel. Jamison
tekintete, ahogy Avalonra nzett, beszde a sorsrl... hi szen tavaly nyron
elmeslte, hogy mit mondott neki a Vilgfa: lesz

egy feladat, amit csak kpes vgrehajtani. Csak Jamison hajland Avalon
sorst jra az emberek kezbe helyezni, ppen gy, aho gyan Artr kirly
korban is trtnt.
- David Lawson - mondta Jamison. - Avalonnak a segtsgedre van
szksge. Amellett, hogy ember vagy - teht kihzhatod a kardot -, rzem
benned a btorsgot, az ert, s ami a legfontosabb, a hsget is. Tisztban
vagyok vele, mit tettl Laurelrt a ti vilgotok ban. Akkor is mellette llti, amikor az leted forgott kockn. Ahhoz is nagy
btorsg kellett, hogy belpj Avalonba. Gyantom, hogy sok kzs vons van
benned s abban a fiatal, Artr nev fiban, s hi szek abban is, hogy a
sorsodba van rva: mindannyiunkat meg fogsz menteni.
Chelsea majd belehalt az igyekezetbe, hogy mindent halljon s mindent
lsson.
Tamani viszont rmltnek tnt.
Laurel tudta, mit fog krni jamison, s a legszvesebben meglltotta
volna, szve szerint azt tancsolta volna Davidnek, hogy ne tegye, hogy nem
kell megtennie, hogy mr ppen elg fjdalmat okozott magnak azzal, hogy
Laurel mellett maradt.
- David, te, aki kirlyok nevt hordozod - kntlta Jamison -, itt az ideje,
hogy bebizonytsd, akkora

hs

vagy, amilyennek

Laurel

meg ismert.

Csatlakozol-e hozznk Avalon vdelmben?

Laurel Chelsea-re pillantott, de rgtn ltta, hogy nem szmthat a
tmogatsra. A lny meredten bmulta a pengt, s az arca a flt kenysghez hasonlatos kifejezst lttt, mintha azt kvnn, br az szmra
is addna hasonl szerep.
Aztn David Tamanira nzett, s Laurel azt remlte, majd Tamani mond
valami okosat, vagy brmit, ami miatt David meggondolja magt, s
elutastja Jamison krst. Azonban a kt fi kztt nma

prbeszd zajlott, majd Tamani arca is ugyanazt a vgyakoz, flt keny

kifejezst lttte fel.
Amikor David utoljra Laurel fel fordult, a lny lesttte a sze mt, mert
kptelen rendet teremteni a gondolatai kztt. Vajo n tudatban van David,
hogy Jamison mit kr tle? Tudja, mennyi vrt fog ontani? De ht ez Avalon.
Ez a szlfldje akkor is, ha alig emlkszik r. Annyi let forog kockn...
Ezt a dntst nem hozhatja meg a fi helyett.
Mozdulatlanul llt, aztn kinyitotta a szemt, s tekintete sszetallkozott
Davidvel. Nem moccant, mg csak nem is pislogott. De ltta, hogy a fi mr
eldnttte a krdst.
- Rendben - mondta David, s egyenesen Laurel re nzett.
Jamison kinyjtott karjnak lttn David tudta, mit kell tennie. tment a
mrvny boltv alatt, s lenzett a kardra. Megrintette a markolatgombot,
elszr vatosan, mintha ramtstl tartana. Semmi sem trtnt, ezrt lpett
egyet elre, s sztvetett lbakkal megllt a csillog fegyver felett.
Ujjait a markolat kr fonta, s kihzta a kardot a kbl.

A le veg mint ha meg te lt

vol na

elektromossggal, amikor a kristlyosan

csillog penge kiemelkedett a kbl, s Laurel nkn telenl htrahklt a kamrn tcikz energianyalbok ell. rez te Tamani mellkast a vllnl, s azt, hogy a fi a knykt meg tmasztva igyekszik segteni neki megrizni az egyenslyt. rlt, hogy
tmaszra lelt. David mozdulatlanul llt, s vizsgld arckifejezssel meredt a kezben tartott kardra.
Jamisonnak a llegzete is elllt, s amikor fel fordultak, lthattk az
arcn sztterl szles mosolyt. - Nem szgyellem bevallani, nem voltam
egszen biztos abban, hogy mkdni fog. Ennyi v utn... szmomra ez egy
valra vlt lom. - Aztn kijzanodva megkszrlte a torkt. - Gyorsnak kell
lennnk. A kirlyn brmelyik percben meg- rkezhet. Tamani, te is vlassz
valamit! - Jamison a kamra keleti fal ra a fggesztett csillog fegyverarzenl fel intett, amely eltt az immr res
grnitk is llt.
- Gynyrek - lehelte Tamani olyan halkan, hogy Laurel biztos volt
benne, senki ms nem hallotta meg. A fi odament a fegyverek hez, s
kivlasztott egy hossz, ktvg, pengelesnek tn lndzst. Laurelt nem
fogta el az a mla undor, ami a fegyverek lttn ltalban ert vett rajta, de
kzel volt hozz. Tamani megfordult, a jobb kez ben egyenslyozta a
lndzst, felemelte, majd leengedte nhnyszor, aztn blintott. - Pont
megfelel a slya - mondta nagy komolyan.

gy beszlt, ahogy az rszemek szoktak, ebbl is nyilvnval volt, hogy

megjtt a harci kedve. Laurelt ez legalbb annyira megijesztette, mint a
lndzsa.
-

Uram?

Mindenki David fel fordult. A belle rad, szinte fldntlinak tetsz

er dacra a fi kiss elveszettnek tnt. - Igen, David? - krdezte Jamison.
-

n ezt... nem rtem. Mit kell tennem?

Jamison elrelpett, hogy megragadja David vllt, de a keze le csszott a

firl. David zavartan bmulta Jamison ujjait, a vn tndr pedig gy
mosolygott, mikzben visszahzta a kezt, mint aki valami csodlatos dolgot
fedezett fel. - Higgy nekem, amikor azt mondom, hogy minden egyszer lesz,
akr egy kardcsaps! A fegyver majd vezet tged, s ptolja, ami belled
hinyzik. De csakgy, mint Artr kirlynak egykoron, btornak kell lenned,
hogy killj, s ersnek, hogy llva is maradj. - Elhallgatott egy pillanatra. Tudom, hogy nehz dolgot krek tled, de azt is tudom, hogy kpes vagy r.
Ebben biztos vagyok. Most pedig induls! - mondta mindannyiuknak. Mennnk kell!
Senki sem beszlt, mikzben thaladtak az emeleti termeken, lementek az
elcsarnokba, majd kilptek a palota kertjbe. Vgl Jamison trte meg a
csendet, amikor elrtk az svny elejnl maga sod mrvny boltvet.
-

Ha azon az ton trnk vissza, amelyiken jttnk - szlt htra a

mgtte halad csapatnak, s hangjt a szl reptette feljk -, taln

elkerlhetjk a kirlynt.
-

Azt mgis mivgre tennd, Jamison? - Marion kirlyn hangja

lgyan duruzsolt el a hfehr mrvnyboltv all. A vlla mgtt Laurel

megpillantotta a zldbe ltztt, felfegyverzett rszemek hossz sort s a
kzjk vegylt Arn Fear-faire-eket.

Jamison megtorpant, megfesztett vllt egy pillanatra leengedte, aztn

jra kiegyenesedett. - Mert nagyon, de nagyon dhs leszel rm

- felelte

szintn. - s erre most nincsen id.

Laurel ltta a kirlyn ajkn megrebben krdst, amit vgl mg sem tett fel, helyette a kis csapat tagjait frkszte. Amikor pillant sa az Excaliburra esett, az arckifejezse dbbenetrl rulkodott. - Jamison,
mit tettl?
- Azt, amirl a Nma Szavak tudtk, hogy te nem tennd meg - mondta
Jamison nyugodtan.
- Bizonyra szmoltl a tetted kvetkezmnyeivel.
- Tisztban vagyok a mltbeli kvetkezmnyekkel, de azt is tudom,
hogy a mltnak nem felttlenl kellene a jelent is meghatroznia.
- Egy nap miattad bukik el Avalon, Jamison.
- Csak akkor, ha nem sikerl megakadlyoznom, hogy te okozd a
bukst - felelte Jamison, s hangja megremegett a visszafojtott dhtl.
A kirlyn szeme elbb szikrkat szrt, majd Laurel mintha sz nalmat
fedezett volna fel benne. - Annyira hajthatatlan vagy! - mondta Marion. Mg

Cora

is

azt

lltotta,

hogy

mindig

makacsul

ragaszkodsz

az

elkpzelseidhez. Nos, csinlj, amit akarsz! De ne feledd szavam: az az g,

amelyik nem hajlik, elsknt trik le, ha vihar j. Nem vllalom a
felelssget a hallodrt. Gyernk, Yasmine!
Az ifj Tltndr elhzdott a kirlyntl, s megfogta Jamison kezt. Veled akarok maradni - mondta, s szemben eltkltsg villant.
De Jamison a fejt rzta. - Nem lehet. - Gyors pillantst vetett Marionra,
s kzel hajolt Yasmine flhez: - Ha s n sszefognnk, hogy
megvdhessnk tged, taln lehetsges lenne. De nem biztos, hogy egyedl
kpes vagyok r.
- Nincs is r szksg - mondta Yasmine dacosan. - n is segtek.

Nem tehetem kockra a biztonsgodat - rzta a fejt tovbbra is

Jamison.
-

De ugye nem fogsz meghalni? - krdezte Yasmine, s vdln a

kirlynre meredt.
-

Egyltaln nem ll szndkomban.

Yasmine lopva Laurelre s Tamanira pillantott, aztn halkabban folytatta:

- Nagy dolgokra vagyok kpes - suttogta olyan halkan, hogy Laurel alig
hallotta. - Mr vek ta ezt mondogatod nekem, s tudom, hogy tnyleg nagy,
nemes dolgokat fogok vghezvinni!
-

Pontosan ezrt kell itt maradnod - mondta Jamison, s egyik ke-

zvel megrintette a kislny arct. - Amit most tennnk kell, abban nincsen
semmi nemes, viszont szksgszer. Most mg fontosabb, hogy letben
maradj, s vgrehajtsd azokat a nagy s nemes dolgokat. Avalon nem veszthet el
tged, klnben minden erfesztsnk kr ba vsz kzvetlenl az eltt, hogy
clba rnnk.
Akr rtette Yasmine Jamison kdolt zenett, akr nem, beleegyezen blintott, majd Marion utn szaladt, aki idkzben mr elindult.
Jamison a szemvel kvette a kt Tltndrt, amg biztonsg ban be nem rtek
a palotba az Am Fear-faire-ek trsasgban. Csak akkor fordu lt vissza a csapat
fel. - Gyernk! - mondta feszlten, s elindult az len.
-

Annyian vannak... - mondta Laurel Tamaninak, mikzben Jamison

nyomban baktattak, s elhaladtak a Tli Palota irnyba masroz rszemek

mellett.
-

Nagyjbl ktszzan - morogta Tamani.

Ktszzan? - kiltott fel Laurel elakad llegzettel. - Tnyleg ilyen

sokra van szksge?

-

Termszetesen nem - mondta Tamani.

Laurel habozott. - s Avalonnak?

- Termszetesen igen - felelte a tndr res tekintettel. - Menjnk!

Ezzel megragadta Laurel kezt, s egytt kvettk Jamisont, Da videt s Chelsea-t. Laurel lba szinte magtl mozgott, mikzben a gravitci
lefel hzta a lnyt a Kapuk Kertjhez vezet svnyen. Az rszemek sora
vgre vget rt, s hamarosan menetelsk zaja is elhalt, csak sajt llegzetvtelket s surran lpteik hangjt hallottk.
A csendet fegyverropogs les robaja trte meg. Laurel felkapta a fejt.
- Elkstnk - fortyant fel Tamani.
- Itt vannak? - krdezte Laurel. Mg nem rhettek ide!
Radsul fegyverekkel - tette hozz David elspadva.
-

Nem szmt - mondta Jamison. - A mi keznkben valami ha-

tsosabb van. Taln az lenne a legjobb, ha ti fiatalok elreindulntok. Attl

tartok, az n aszott virgcsaim lelasstanak benneteket.
A tbbiek mind a csillog kardra meredtek, s David arca mg s padtabb vlt. De Tamani keze szorosan a lndzsa nyelre fondott.
Menjnk trollokat lni!
Mind a ngyen futva tettk meg a Kapuk Kertjhez vezet utat, ahol mr
llt a bl. A falak tetejn jakat s parittykat forgat r szemek lltak, msok trket s lndzskat osztogattak. A legtbb rszem
nyilvnvalan pnikba esett, s az egsz mvelet szervezetlensgrl rulkodott.
-

Nem mkdik a caesafum! - hallotta meg Laurel, amit az egyik

felfegyverzett rszem odakiltott egy egyszer ruhban varzssze rekkel teli

talicskt tol Tavasztndrnek. - A Mixerek egyetlen szere sem mkdik!
Rohanj s szlj a tbbi Tavasznak, hogy mg tbb fegyverre van szksgnk!
- n...

Az ismeretlen tndr vlasza beleveszett a Kert bejrattl krlbell

szztven mterre leoml kdarabok robajba. Valaki azonnal felkiltott: Nyls a falon!
-

Azonnal be kell tmnnk azt a lyukat! - mondta Tamani. - A Kert a

msodlagos vdelmi rendszer a kapu utn. Fel kell tartanunk az ellensget,

amg Jamison megrkezik. David, llj az lre!
David pislogott.
-

Ez azt jelenti, hogy elre kell menned. Rajtad semmi sem fog!

Biztos vagy benne? - krdezte David, s az els sztagnl ugyan

megbicsaklott a hangja, de aztn ert vett magn.

Tamani hatrozottan David szembe nzett. - Biztos vagyok benne. Csak a
kardot ne engedd ki a kezedbl! - tette hozz komolyan.
Abbl, amit Jamison mondott, szmomra az derlt ki, hogy senki

sem veheti el tled, vagy csavarhatja ki a kezedbl. Amg rajta tartod a

markolaton a kezed, nem rhet baj.
David mereven blintott. Laurel korbban ltta mr ezt a kifejezst az
arcn. Pontosan gy nzett r, amikor kihzta a Chetco -folybl, amikor
tvitte a tengeren a vilgttoronyhoz, hogy megmentsk Che lsea-t, amikor
ragaszkodott ahhoz, hogy visszatrjen Yuki mell elz jjel.
David, a legyzhetetlen.
A fi a kard hegyt a fldbe dfte, s beletrlte a tenyert a farmer nadrgjba. Chelsea egyik lbrl a msikra szkdcselt Laurel mellett, s a
tndrlny legszvesebben megragadta volna a karjt, csak hogy le lltsa.
David mly llegzetet vett, megropogtatta az ujjperceit - Laurel ezt is ltta
mr vagy ezerszer -, s megint az Excalibur utn nylt.
-

Csessze meg! - morogta Chelsea az orra alatt, s v gre megllt.

Kizrt dolog, hogy enlkl haljak meg! Vrj! - kiltotta, mieltt

David megragadhatta volna a kardot.

A finak megfordulni sem maradt id eje, Chelsea megragadta a fe jt,

maghoz hzta, s ajkt forrn David szjra tapasztotta. Laurel nem hitt a
szemnek: mintha egy fotn ltta volna a trtnteket.
Chelsea.

Csk.

David.

Nem

romantikus

volt

ez a

pillanat,

hanem

ktsgbeesett, s nem is a csbtsrl szlt, inkbb a btorsgrl. De akkor

is... Chelsea megcskolta Laurel pasijt.
Nem is a pasim, javtotta ki magt Laurel. A fldet bmulta, s megprblta
lenyelni a fltkenysgt. Amikor jra felnzett, a pilla nat varzsa elmlt.
Chelsea g arccal, mindenki - de klnsen Laurel - tekintett ellve,
elugrott David melll.
David ttott szjjal, rtetlenl meredt maga el, aztn sszekap
ta magt, megragadta az Excaliburt, a vllra vette, megfordult, s Tamani
nyomba eredt.
sem nzett Laurel szembe.
A por mr felszllt, mire elrtk a nylst, ahol llig felfegyverzett
trollokba tkztek. Laurel szmtott r, hogy Klea trolijainl lesz nek
fegyverek, de erre az arzenlra nem volt felkszlve. Flautoma ta fegyverek,
rohampuskk, gppisztolyok... Laurel korbban csak a moziban ltott
ilyesmit. Az rszemek menekls kzben letertettek nhny trollt a
hasadkban - a fal msik oldaln nylvesszkkel teleport hullk hirdettk az
jszok kivlsgt -, de a tbbi mind arra vrt, hogy az rszemek kilpjenek
a fedezkbl, hogy feladjk a kfal jelentette viszonylagos biztonsgot, s
vgre harcba szlljanak velk.
David ttovzs nlkl pontosan azt tette, amire a trollok nyilvnvalan
szmtottak: magasba emelte az Excaliburt, s egyenesen tlpett a falon
ttong lyukon. A legels felfegyverzett troli, ame lyik kiszrta, azonnal tzet
nyitott r, mikzben Tamani berntotta Chelsea -t s Laurelt egy puha trzs
nyrfa mg, de Laurel mg ltta,

hogy David behzott nyakkal s felemelt karral vdekezik a golyk ell. Egy
msodik troll fegyvere is eldrdlt, petrdaszer staccatja lesebben hast ott
Laurel dobhrtyjba, mint a torkbl kiszakad sikolts.
A lny vatosan kinzett a fa takarsbl, s Davidet kereste a sze mvel,
aki a

legnagyobb

megknnyebblsre

mg tartotta

magt.

Gyorsan

megtapogatta a vgtagjait s az arct, aztn maga el tartotta az Excaliburt, s

hegytl a markolatig megvizsglta a pengt. Ezek utn lehajolt, s felkapott
valamit a fldrl.
Laurel nhny pillanat mlva felismerte, hogy az a hosszks fm trgy,
amelyet David a tenyern egyenslyoz, egy lvedk. A fi csa k llt ott szinte
megsketlve, s mikzben az eldeformldott fmda rabot nzegette, arcra
kilt az mulat.
- Igen, a kard mkdik! - ordtotta tl Tamani a fegyverropogst, majd
gyorsan visszahzdott, mert egy goly pont az arca mellett csa pdott a fba.
- Mi lenne, ha meg is lnl nhny trolit?
David megrzta a fejt, mintha zavaros gondolataitl szeretett volna
megszabadulni, majd megfordult, s a tmadi ellen indult. A trollok
gonoszul vigyorogva mregettk, hiszen a fi gy festett, mint egy kis gyerek,
aki bottal akar sztverni egy tehervonatot.
De amikor David gyetlenl suhintott egyet a karddal, sikeresen kettvgta
a hozz legkzelebb es trollt.
Laurel maga sem tudta, hogy mit vrt, de arra bizonyosan nem szmtott,
hogy a troll kt darabban hullik a fldre.
A jelek szerint Davidet is meglepte a dolog. Megllt, s lepillantott a lba
eltt vrz holttestre. A tbbi troli felvlttt s tmadsba lendlt, az
klkkel, ksekkel s botokkal igyekeztek David kzelbe jutni. Egy inkbb
reflexszer, mint szndkos suhintssal a fi ismt felemelte a kardot, s egy
jabb troli zuhant a fldre vres darabokban.

- Sitty-sutty! - suttogta Chelsea elmulva.

Kt trollhullval a lba eltt David mozdulatlann merevedett. Ltta, hogy
a fi mellkasa zihlva emelkedik s sllyed, mikzben az ltala okozott puszttsra mered.
- David! - kiltott fel Tamani lesen, de Laurel aggodalmat is r zett a hangjban. A trollok magukhoz trtek a sokkbl, s jra fel emeltk fegyvereiket.
Amikor sikerlt sszeszednie magt, David sszerncolta a homlo ka. Elre
rontott, kettszelte az egyik troll hatalmas fegyvert, s egy msikat meg gy
szabadtotta meg a puskjtl, hogy levgta a kezt. A csapsai egyre
dhdtebbek lettek, vlogats nlkl sjtott le fmre s hsra, a penge gy
hatolt t mindenen, mint ks a vajon.
Amikor David egy pillanatra abbahagyta az ldklst, Tamani tlepett a fa
biztonsgos takarsbl. - rszemeket a hasadkhoz! - kiltotta. - Akinek
nincsen fegyvere, rakjon halomba kveket!
Az rszemek sok, a kapun t behatol trolit letertettek, de kornt sem
eleget, s gy tnt, vesztsre llnak. A Kertben legalbb egytucatnyi helyen
folyt a harc, az jszok a falak tetejrl igyekeztek gy megsebesteni a
trollokat, hogy kzben az rszemeket ne rje lvs.
-

Tl sokan vannak! - ordtotta David, s a fejt rzta. - Kptelen

vagyok mindegyiket legyilkolni, mieltt tovbb rombolhatnk a falat!

-

Akkor igyekezznk legalbb meggtolni az utnptlst - mondta

Tamani. - Ha sikerl megakadlyozni azt, hogy mg tbben bejjjenek,

taln...
Azonban nem fejezhette be a mondatot, mert hat vagy ht troll ereszkedett
le a fkrl s indult el a hasadk irnyba. Mg mieltt a falakon harcolk
reaglni tudtak volna a helyzetre, a fldbl vastag gykerek trtek el, fekete
rgket szrva minden irnyba. Fenyege ten tekergzni kezdtek, s Laurel
egy pillanatig attl tartott, hogy

Yuki rkezett meg, hogy eldntse a csata kimenetelt. De ekkor a gy kerek

visszacsapdtak, s a fkhoz vertk a trollokat, akiknek harci csatakiltsa
fjdalmas vltsbe vltott t.
-

Egyetrtnk - mondta Jamison, mikzben a Kert bejrata fell

igyekezett feljk. Valahol az Am Fear-faire-eket is sszeszedte, akik szemmel

lthatan gtek a vgytl, hogy a Tltndr mellett harcol hassanak. - Ha
David vdi a kaput, szerintem az rszemek meg tudjk tiszttani a Kertet a
trolloktl.
Laurel nem is rtette, hogyan tudta Jamison megrizni az opti mizmust
egy ekkora kosz kzepette, de azok az rszemek, akik elg kzel lltak
ahhoz, hogy meghalljk a biztatst, szemmel lthatan felbtorodt ak, s
ebbl a lny is felfogta, hogy szndkosan viselkedett gy.
-

Ezeknek az rszemeknek a legtbbje mg sohasem ltott trollt,

nemhogy meglt volna akr egyet is - sgta oda Jamison Tamaninak s

Davidnek, megerstve ezzel Laurel kvetkeztetst.

- Tamani, a te

tapasztalatod most aranyat r. Amennyiben rm bzod a vdencedet,

meggrem, hogy srtetlenl visszakapod. Nem bnnm, ha csatla koznl
Davidhez a kapuknl.
Tamani blintott, de az llkapcsa megfeszlt: Laurel tudta, hogy nem
szvesen hagyja el t, de Jamisonnal nem llhat le vitatkozni. Da vid sem
mondott semmit, br vetett egy gyors pillantst Laurelre s Chelsea -re,
mieltt csatlakozott Tamanihoz a fk kztt.
-

Maradjatok a kzelemben! - javasolta Jamison anlkl, hogy a

lnyokra nzett volna, mert teljes figyelmt lekttte a csata.

Egy blintsra azonban kt Am Fear-faire megmozdult, s a lnyokat is a
vdelme al vette.
Jamison elindult a Kapuk Kertjnek fala mentn, mintha csak esti stra
vgyna. Amikor odartek kt fekete ruhs trollhoz, akik

hatalmas darabokat szaktottak ki a kfalbl, Jamison kinyjtott karral

elrehajolt. A pzt kt hatalmas tlgyfa utnozta le, vaskos guk nygve,
csikorogva tekeredtek r a trollok testre, majd hirte len kiegyenesedtek, s
olyan magasra reptettk fel a s zrnyetegeket, hogy azok semmikppen nem
lhettk tl a fldet rst.
Mieltt Laurel elgondolkodhatott volna azon, hogy vajon milyen lehet egy
tlgyfa szortsban a hallba replni, beletkztek egy ki sebb csoportosulsba: nhny rszem harcolt egy csapatnyi trollal, akik
hatalmas fagakkal fegyvereztk fel magukat, s bunkknt hasznlva ket
csapkodtak velk maguk krl. Laurel sejtette, hogy nemsokra sajt
fegyverk fog vgezni velk, ehelyett azonban, amikor az egyik troll megfordult, hogy rtmadjon Jamisonra, egyszerre csak
eltnt a fld alatt: a lny csak az ujjait ltta, amelyekkel ktsg beesetten prblt megkapaszkodni a feje fltt sszezrd grn gykben.
Szpen egyesvel minden troli eltnt, mintha futhomokra lpett volna.
Amikor az utols el akart inalni, Laurel ltta, hogy Jamison ismt a
gykereket hvja segtsgl, hogy hzzk le a mlybe, s temes sk el lve
Avalon termkeny fldjbe.
Laurel fl szemvel a fikat leste, mikzben Jamison a Kertben jr rztt,
s az rszemeknek

segdkezett.

Davidet

knny

volt

megta llni: a

varzslatos fegyver minden suhintsa vres vet rajzolt a leve gbe. A fi

inkbb festett fldmvesnek, mint kegyetlen harcosnak: szorgalmasan
kaszlta az eltte felbukkan, svlt szrnyetegeket. Tnyleg s rthetetlen
volt. Fggetlenl attl, hogy csak irnyt vltott vagy egy bizonyos trollt
clzott meg: minden mozdulata hallt hozott.
Nha Tamanit is ltta a csetepat hevben, amint parancsokat osz togat, de
mg Laurel apjnak pljban is nehezen lehetett kvetni,

mert annyira belesimult a fegyvert forgat, egymst fedez s a trollok tjt

elvg rszemek tmegbe.
Amikor elszr belptek a Kertbe, Laurel el sem tudta kpzelni, Hogy
felvehetik a harcot ezzel a vrszomjas hordval, amely vg nlkl znltt be
a kapun. De most - Jamison s az Excalibur segtsgvel - a tndrek lassan,
nagyon lassan, de biztosan tereltk a trollokat visszafel a kapun.
Nyersre lltak.
Aztn amilyen hirtelen elkezddtt a kapurt folytatott csata, olyan
gyorsan vget is rt. Az rszemek flsikett ordtssal vetettk r ma gukat a
trollok megmaradt, maroknyi csapatra. Amikor az utols szrnyeteg is
elesett, mindenki a kapura pillantott.
De nem jtt t rajta senki.

A C SATA ZAJ ut n a n ma c send szinte srtette a flket. Laurel hallsa

fokozatosan igazodott ehhez a vltozshoz, s egy id utn mr ki tudta venni
a srlt tndrek fjdalmas nygseit s suttogst, valamint hallotta a
falakon helytll rszemek fell rkez mo rajt: a tndrek hrt adtak
azoknak, akik a sajt szemkkel nem lthattk, mi trtnt.
Tamani az egyik vllt kmlte, s gyanakodva nzegetett krl, mikzben
Daviddel egytt Jamison Am Fear-faire-jei fel tartottak.
-

Gyztnk? - suttogta Chelsea. - Jamison bezrhatja a kaput?

Tamani azonnal rzni kezdte a fejt.

-

Mg nincs vge - mondta halkan. - Ha gy lenne, az rszemek mr

visszajttek volna, hogy tjkoztassanak bennnket. - sszeszorotta a fogt. - Klea s Yuki mg a msik oldalon vannak.
-

Ezrt aztn - kezdte Jamison, hol Tamanira, hol Davidre pillant va -,

ha mi nem harcolunk velk odat, egszen bizonyosan idejnnek vgl.

-

Egszen tisztessges hader gylt itt ssze. n tmegyek velk -

mondta Tamani.
-

Hadd menjek n! - szlalt meg halkan David, s felemelte a kardot.

Tamani egy pillanatig ttovzott. Laurel ltta, hogy tekintetben a

bszkesg viaskodik a jzan sszel. Szerencsre az vatossg gyztt,

Tamani

blintott,

elkezdett

parancsokat

osztogatni

az

sszegylt

rszemeknek, akik ismt vllukra vettk fegyvereiket, s jra sorba

rendezdtek.
De Laurel le sem vette szemt a kapurl. Ltta a tloldalon ll kaliforniai
vrsfenyket, amelyek krbevettk a - a jelenleg teljesen res - tisztst. Hol
vannak az rszemek? s a tbbi troll? Mintha egy darabka fekete br moccant
volna a fk kztt... de Laurel meggyzte magt, hogy valsznleg rnyk
lehetett.
Aztn egy kicsi s srga valami gurult be a kapun.
Azonnal elnyelte a fld - Laurelnek ktsge sem volt afell, hogy Jamison
tette -, de egyre tbb hasonl fmdoboz rkezett sziszegve a kapun t,
melyt, elkpeszten gyors temben terjed zld gzt pumplva a levegbe.
Laurelnek sikerlt mly levegt vennie, mieltt bebortotta a fst. A
dobozok egyre csak jttek s jttek, s a lny csak sr pislogssal s
hunyorgssal tudta kivenni, mi trtnik a homlyban. Megretten ve ltta, hogy
Jamison tntorogni kezd, majd az Am Fear-faire-tkkel egytt a smaragdzld
fre bukik. Azok az rszemek, akik lttk a Tltndrt sszerogyni,
megfordultak s pnikszeren igyekezt ek a srsd fst ell meneklni. De
a fst gyorsabban terjedt, mint amilyen sebesen k futottak. Klea sajt
receptje, nem ktsges.
A

visszavonul

rszemek

kztt

Laurel

ktsgbeesetten

prblta

megtallni a bartait. Megpillantotta Davidet, aki sziklasz ilrdan llt a

menekl rszemek sodrban, s az Excaliburt bmulta: Most mgis mit kellene
tennem? Amilyen sebessggel a fst terjedt, neki sem volt ms vlasztsa,
mint csatlakozni az rszemekhez. Hiba volt nla az Excalibur, llegeznie
neki is kellett.
Laurelnek azonban eszbe jutott, hogyan menthetn meg.
Ugyangy, ahogyan egyszer mr megtette.

Odarohant a fihoz, s meg akarta ragadni a vrfoltos inget a mellkasn. A keze elcsszott, mintha egy szellemet akart volna markolsz ta. Tl ksn dbbent r, hogy amg David kezben van az Excalibur, addig
nem rhet hozz. A rmlt tmeg t is magval sodorta, br igyekezett nem
sikoltozni.
Aztn egyszer csak megrezte a fi kezt a csukljn. David mag hoz
rntotta. Hatrozottan a lny szembe nzett, szorosan fogta a karjt,
mikzben a msik kezt Laurel nyakra tette, mint korbban mindig. Laurel
szinte hallotta, milyen gyorsan ver a fi szve, amikor az arct kzelti fel,
s az ajkt az ajkra simtja.
A lny csak akkor nyitotta ki a szemt, amikor egy furcsa hangot hallott:
nhny mterre tlk Chelsea llt, s kezt a szjra szortva ket bmulta.
Chelsea mgtt Tamani is megtorpant - aki az elbb mg Jamison tehetetlen
testt vonszolta maga utn -, s sszezavarodva nzte a jelenetet.
Laurel kis levegt vett, s David vlla fltt Chelsea s Tamani sze mbe
nzett. - Llegezzetek! - parancsolta, nagyon vigyzva, nehogy
a fst bejusson a szjba.
Chelsea szemben felismers villant, s azonnal Tamani fel for dult.
Hatrozottan megragadta a tndr kt flt, s ajkt a szjra tapasztotta.
Micsoda ltvny volt: ngy egymsba kapaszkod alak, akiket az lk
magukra

hagytak

holttestek

tengerben.

Chetco-foly

mlyn

tapasztaltakbl Laurel s David megtanultk, hogy hossz ideig llegezhetnek

gy, hogy tadjk egymsnak az egyszer beszvott leve gt. Ha kzben
vatosan haladnak, valsznleg elmeneklhetnek a fst ell, brmennyire is
sztterjedt a levegben. David radsul kt llegzetvtel kztt a kardot is
viheti magval.
De mi legyen Jamisonnal?

Laurel elhzdott David melll, s letrdelt Jamisonhoz. Mind kt kezt a

Tltndr mellkasra tette, s legnagyobb meglepetsre az megemelkedett: az
reg llegzett. Laurel mr majdnem sikeresen meggyzte magt, hogy csak
kpzeldtt, amikor jra megtrtnt.
Jamison l!
Laurel megfordult, s megragadta Tamani karjt. A fi kezt is Ja mison
mellkasra fektette, amely jra s jra enyhn megemelke dett, mikzben
Jamison felsznesen kapkodta a levegt. Laurel m lyen Tamani szembe
nzett. Tamani megknnyebblt, amikor megrtette, mirl van sz.
A gz teht nem azonnal gyilkol, gy a legtbb tndr mg letben van - de
meddig?
A ds gyepen surran lptek zaja figyelmeztette ket arra, hogy mr
nincsen sok idejk. Laurel megdermedt, s prblt tltni a k dn. Csak
rnykokat sikerlt kivennie, de a - tndrekre olyannyira nem jellemz
mdon - lomhn mozg alakok megerstettk a gya njt. A tmads
hamarosan jra elkezddik. Az altatgz csak azt a clt szolglta, hogy a
tmadk lpselnybe kerljenek.
Tamani egy rgtnztt pantomim-eladssal Chelsea segtsgt krte, aztn
felltette Jamisont, s mind a ketten elkezdtk hzni a Kert msik vgben
ll fakapuk fel. A falnl a fstfelh vkonyodni ltszott, s amikor tlptek
a masszv bejrati ajtn, tiszta, bellegezhet leveg fogadta ket.
- Clozz! - A parancs halk volt - a tndrek felfedeztk a trollokat, s
abban remnykedtek, hogy meglephetik ket.
Tamani els szava, amikor llegzethez jutott, az volt: - Ne nyilakkal!
A fal tetejn sorakoz jszoknak parancsot kiad rszem lepil lantott a
lrsen. - Itt nem vehetjk fel velk a harcot! Alig ltjuk ket. Biztosan
megint a falon keresztl prblkoznak. Csak annyit

tehetnk, hogy fellrl nylzport zdtunk rjuk olyan gyorsan, amilyen

gyorsan csak tudunk!
- De ez altatgz! - felelte Tamani. - Aki bellegezte, magatehetetlen, de legalbb letben van! Ha most elkezdtek vaktban lvldzni, a tndreket is meglitek! Vissza kell vonulnunk. Egy jobban vdhet
pozcit kell tallnunk.
Az rszemek parancsnoka egy pillanatra lehunyta a szemt, a szja pedig
elkeskenyedett. - Nem fogjuk elhagyni a helynket - mondta a n. - Majd
kitallok valamit. - Odakszott a legkzelebbi jszhoz. Nyilvnvalan a Bterv lpett letbe.
Laurel csak remlni tudta, hogy j terv.
- David?
Chelsea hangjbl aggodalom csendlt ki, s Laurel ltta, hogy Da vid a
szabad - vrfoltos - kezre mered, s a csukljt forgatja. A ru hja is vres volt, majd megalvadt vrtl cskos arct is megtapogatta.
- David? - prblkozott jra Chelsea, mikzben David elbizony talanodott tekintettel megrintette a homlokt.
Semmi jelt nem adta annak, hogy hallotta volna a lnyt.
- David! - kiltotta Laurel olyan hangosan, amennyire az adott
krlmnyek kztt lehetett.
A fi most felkapta a fejt, s Laurel gyomra grcsbe rndult, ami kor megltta, milyen res a tekintete. - Laurel, n... n nem...
Laurel a kezbe fogta David arct, s rknyszertette, hogy a sze mbe
nzzen. - Minden rendben van - mondta. A fi valsznleg most bredt r,
hogy mit tett. Beletelt pr msodpercbe, de vgl meg nyugodott. Laurel
tudta, hogy ppen flrespri a dbbenett - majd ksbb rr mg
gondolkodni a trtnteken mert most nem vlik a hasznra. David mly
llegzetet vett, ismt felkapta a kardot, s elhelyezkedett a Kert bejratnl.

Laurel visszafordult Tamani fel, aki lefektette Jamisont a fldre, s a

Tltndr ajka fl hajolt. - Nincs eszmletnl. Muszj felbreszte nnk.
-

Ahhoz el kell mennnk az Akadmira - mondta Laurel. Ott

biztosan akad valaki, aki kpes maghoz trteni. El kellett volna hoznom a
kszletemet, morgott magban a lny gyszosan. Aztn eszbe jutott valami
ms is. - Nem tudnak az immunitsrl! Ha a trollok t jutnak, vdekezni sem fognak tudni! - Belegondolni is szrny volt, hogy
milyen krt okozhat akr egyetlen immnis troll is az Akadmin. Egy egsz horda pedig...
-

Nem csak k vannak - jegyezte meg Tamani vszjslan.

Azonnal induljunk! - mondta Laurel, megragadva Tamani ing-

ujjt. - El kell jutnunk az Akadmira, s figyelmeztetnnk kell ket! k fel

tudjk breszteni Jamisont, ebben biztos vagyok!
-

Nincs r id! - morogta Tamani. - Fedezknk sincsen. Ha Jamisont

magunkkal cipeljk, a trollok seperc alatt leszednek ben nnket, mint az rett gymlcst. Mg ha el is jutunk az Akadmi ra, igazad
van... nem fognak tudni segteni. Nem kockztathatjuk meg, hogy elvesztjk
Jamisont. A Tavasztndrekhez kell vinnnk. Ott legalbb vannak rszemek,
meg mindenfle, amivel ksrletez hetsz...
-

rtkelem a bizalmadat - mondta Laurel szntelenl, s az jutott

eszbe, vajon Tamani nem t akarja-e vdeni, - De szerintem csak Yeardley

kpes arra, hogy fellessze Jamisont. s mg ha nem is sike rlne neki...
valakinek figyelmeztetnie kell ket!
-

Minden emberem ott van - csattant fel Tamani, s a Kertet megtlt

zld fstkdre mutatott. - Az rszemek meg nem hajlandak visszavonulni.

Nincs kit kldenem. Hacsak... - elhallgatott, s Chelsea-re nzett. - Te gyors
vagy - tette hozz.

- Nem - mondta halkan Laurel.

- Chelsea - fordult Tamani Chelsea fel. - Szeretnm, ha futrkodnl.
Chelsea blintott. - Futsban j vagyok.
- Ezen az svnyen elindulsz felfel, s ott lesz egy ha talmas, szrke plet. Virgz indk bortjk a falait, el sem tvesztheted. Menj be a
fkapun, s keresd meg a bejratot! Ha elg gyors vagy - gyorsabb, mint korbban valaha -, megmentheted ket.
- Nem! - mondta Laurel mg hangosabban.
- rtestsd ket az immunitsrl, mondd meg nekik, hogy emel jenek barikdot minden bejrathoz, olyan magasat s erset, amilyet csak
tudnak! s az ablakok... rcsozzk be valahogy ket. Okosak - pont, mint te -,
majdcsak tallnak r megoldst.
- Mr itt sem vagyok - mondta Chelsea, s felllt.
- Nem! - mondta Laurel, s rezte, hogy David megll mgtte.
- Nem mehet egyedl - mondta a fi, s megsuhogtatta a kardjt.
- Muszj - vgott vissza neki Tamani. - Rd itt van szksg, hogy segts
nekem Jamisont rizni, Laurelre pedig azrt, hogy megprblja felleszteni.
A kirlyn nem segt, csak amikor mr tl ks lesz, sz val, ha gyzni akarunk, Jamison az utols eslynk. Nem hagyhatjuk
meghalni.
- Megcsinlom - mondta Chelsea, s eltklten Laurelre s David re pillantott. - Ha tudtok valamivel segteni, most mondjtok! Tz msodperc
mlva indulok.
- Keresd meg Yeardley-t! - szlalt meg Laurel, s maga sem hitte, amit
mond. - s Ktyt. Mondd meg nekik, hogy n kldtelek! Ak kor
meghallgatnak. - Rvid sznetet tartott. - Ne ruld el nekik, hogy ember
vagy! - tette hozz halkan, kelletlenl. Remlhetleg a nagy kavarodsban
nem fogjk szrevenni.

- Chelsea blintott, s felpillantott a dombra. - Elkszlni! - suttogta. - Rajt!

Laurel szomoran nzett legjobb bartnje utn, aki nagyon kicsi nek s magnyosnak tnt, amint felfel futott a hatalmas domb olda ln. Sohasem bocstom meg magamnak, ha meghal - mondta.
Tamani hosszan hallgatott. - Tudom.

- M aj d n visze m J ami sont

- mondta Tamani. Chelsea tnyleg gyors volt, ez

remnyt keltett benne, de nem vesztegethetett el egyet len pillanatot sem arra, hogy a lny miatt aggdjon. - Tavaszt a fk hozott
fogjuk krbejrni, gy elg ideig rejtve maradhatunk, ho gy odarjnk
anymhoz. Remlhetleg az Kertsz ismeretei s Laurel mixerkedse elg
lesz ahhoz, hogy maghoz trtsk. - Laurel segtsvel a vllra vette Jamisont. - Laurel, gyere velem! David, te pedig htulrl
fedezz bennnket!
Amikor elindultak Tavasz fel, Tamani azt fontolgatta - nem elszr -, hogy nem jrnnak-e jobban a fttal. De lttk, milyen gyor san vettk be a trollok a Kapuk Kertjt, radsul most mr nem akadt senki,
aki visszaverhette volna ket. A megmaradt rszemek ideig -rig ugyan feltartztathatjk ket, de Tamani kptelen volt az optimiz musra: ha
a Kert elesik, valsznleg a ft biztostsa lesz Klea mso dik lpse. Amg Jamison a vlln volt, futni sem tudott, ezrt azokon az alig
kitaposott svnyeken haladt, amelyeken mg csemetekorban ltszott.
Igyekezett nem gondolni azokra az rszemekre, akiket htraha gyott
meghalni.
A kzj rdekben ldozzk fel magukat, ismtelte magban jra s jra,
mikzben keresztlverekedtk magukat az erdn, lassan, de biz tosan haladva lefel.

Shar.
Erre most nem gondolhat.
Egy rba sem tellett, hogy elrjk az desanyja hza mgtti t isztst, br minden lps egy rkkvalsgnak tnt. Jamison nem volt
megtermett tndr, de egyre nehezebbnek s nehezebbnek tnt, gy Tamaninak
a kimerltsggel is meg kellett kzdenie. Egybknt sem aludt tl sokat
mostanban.
-

vatosan! - suttogta Tamani, s a hz mgtt elnyl fves terletet

mregette. Az utck resek voltak, a trollok nyilvnval an nem jutottak el a Tavasznak ebbe a negyedbe, de Tamani tudta, hogy nem
engedhet az bersgbl. Jelt adott, mire mindhrman ki - rohantak a nylt
tisztsra, s gyakorlatilag szinte replve tettk meg a Tamani desanyjnak
kerek fatrzs hzhoz vezet utat. Amikor a hz hts falhoz rtek, Tamani
elforgatta a gondosan elrejtett zr nyelvet, s megnyomta a fa trzst, de
semmi sem moccant. Mg egyet nyomott rajta, megint semmi. Ekkor morogva
felemelte az egyik lbt, s akkort rgott az lczott ajtba, hogy az az
eresztkein vadul himblzva kinylt.
Elrelpett, s alig tudott megllni, amikor egy ks hegye a tork nak
szegezdtt, s felsrtette a brt.
-

Az Istenn Blcsjre, Tam! - Az anyja elvette a kst, flrellt,

hogy beengedje ket, aztn bezrta az ajtt. - Azt hittem, trollok vagytok. Az
ifj Sora nemrg rkezett a hrrel, hogy a trollok Tavasz fel tartanak. Arra
gondoltam, hogy csatlakoznk az rszemekhez a barikdokon.
-

Ennl fontosabb munkt szeretnk rd bzni - mondta Tamani, majd

bemasrozott az anyja szobjba, s lefektette Jamisont az gyra.

-

g s fld! Ez maga... Jamison? - kiltotta az anyja, s mr hzta is

le a karvdjt, majd trdre esett az gy mellett. - Mi trtnt vele?

Tamani gyorsan ismertette a helyzetet. - Maghoz kell trtennk.

segthetnl Laurelnek ebben.
- Persze - felelte az anyja, s a msik karvdt is lehzta. - Milyen kr,
hogy az reg Tanzer megtrt a Nma Szavakhoz, tudn, mit kell lenni.
- Nem is tudtam... - mondta Tamani, s csaldottan sszegr nyedt. Pedig mr remlte... No, de Laurelnek is menni fog. Muszj!
Mivel ltta az rtetlensget a lny arcn, elmagyarzta: - Tanzer az anym
bartja volt. Itt lakott... a kzelben.
- A legtehetsgesebb Mixer, akit valaha volt szerencsm ismerni
- mondta Tamani anyja, s kezt Jamison hamuszrke arcra szortotta. Valaha mindannyiukat ismertem. Br nem sok Mixer lt Tavaszban.
- Emltettl valami barikdot - emlkeztette az anyjt Tamani.
Az asszony blintott. - A fton, a mosodakunyhk mellett. Ha a a trollok
tjutnak rajta, utcai harcok lesznek.
A krds itt nem az, hogy tjutnak-e, hanem hogy mikor jutnak t. A
remnytelensg kezdte felemszteni Tamani erejt: a kirlyn htat fordtott
nekik, Jamison mg mindig hasznlhatatlan volt, a Kapuk Kertje pedig
elesett.
De mg mindig ott volt nekik Dvid.
Davidnl pedig ott volt a kard.
- Tegyl meg mindent Jamisonrt! - mondta Tamani, s Laurel szembe
nzett. - Brmifle Mixer-trkkt, ami eszedbe jut... csak csinld! Neknk a
barikdra kell mennnk, ott tesznk meg minden tlnk telhett.
Az asszony sszerncolt homlokkal bmult a fira, aztn felllt, s
flrehzta Tamanit, hogy David s Laurel ne hallhassk a mondani valjt. - Tudom m, hogy ki ez - mondta szigoran, s fejvel David

fel bktt. - Ne lesd meg csak azrt, mert az utadban ll, Tam. A
tisztessgtelen gyzelem nem gyzelem.
Tamani hevesen rzta a fejt. - Nem errl van sz! De nla van a kard,
anya! A kard, amirl Shar is suttogott. Nla van, s lttam, amikor hasznlta!
- Lopva Davidre pillantott. - Amg Jamison magatehetetlen, az egyetlen
remnynk.
Az asszony egy ideig hallgatott. - Ennyire ktsgbeejt a helyzet?
Tamani megszortotta a kezt.
- Akkor indulj! - mondta az anyja. - Az Istenn vjon mindketttket! Elindult, de aztn megragadta a fia karjt, jra maghoz hzta Tamanit, s
megsimogatta az arct: - Nagyon szeretlek, fiam. Brmi is trtnjen ma, ezt
sohase feledd el!
Tamani nagyot nyelt s blintott. Aztn Laurelhez fordult, s gy tnt,
hogy a lny is szvesen mondana valamit, de Tamani nem volt biztos abban,
hogy hallani akarja. Ellpett Laurel melll, s David el llt. - Kszen llsz?
Mr majdnem elrtk az ajtt, amikor Laurel felkiltott: - Tam! David! Tamani lehunyta a szemt, s mr felkszlt a lny tiltako zsra, de Laurel
nem mondott semmit. Aztn Tamani legnagyobb meglepets re csak annyit
szlt: - Vigyzzatok magatokra!
Tamani hls volt a megrtsrt, intett egyet, kitesskelte Davidet az
ajtn, s a ft irnyba terelte. Nemsokra csatazaj ttte meg a f lket. Milyen gyorsak ezek az tkozott trollok! - morogta Tamani az orra alatt. Az
ujjai szorosan a lndzsa markolatra fondtak: jra harcolni kell. Azeltt
ritkn verekedett - s edzett - ilyen kifinomult fegyverrel. Segtsgvel
sokkal knnyebben vgzett a trollokkal, mint korbban a kis trkkel,
amelyeket ltalban magnl hordott. J fegyver - tbb halott troll. Laurel
pedig minden halott trollal na gyobb biztonsgban van.

Mi lehetne ennl fontosabb?

- Szeretnm, ha a fegyveres trollokra koncentrlnl! - vetette htra Davidnek. - A kapunl lezajlott harcbl azt a kvetkeztetst von tam le, hogy nem lesznek sokan, viszont itt a legtbb tndr azt sem
tudja, hogy nz ki egy puska, gy aztn nem is flnek tle.
- Rendben - mondta David feszlten. Tamaninak el kellett ismer nie,
hogy David kpzetlen civilknt is llta a sarat, s megbirkzott mindennel,
amit rbztak.
Tamani egy intssel rviden dvzlte az jszokat, a kik egy hztetrl
zdtottak nylzport egy szilrdan megptett barikd felett. Kihegyezett
kark - amelyek korbban valsznleg kertsknt szolgltak - sorakoztak a
fton, hegyes vgkkel felfel a kt domb kztt, amelyeken mg tbb jsz
helyezkedett el, s ltte azokat a trollokat nylvesszvel s cszlibl rptett
kvekkel, akik a hosszabb utat vlasztottk. A harc leginkbb az t elejn, a
keskeny vlgyben zajlott, de nhny trolinak sikerlt keresztlverekednie
magt, s most a barikdot bontottk.
Tamani felemelte a lndzsjt, de egy, a levegt ftylve tszel
nylvessz keresztlfrta leend ldozatnak mellkast. Tamani az t szlre
hajtotta a torz szrnyet, s rohanni kezdett, tkzdve magt a barikdon,
Daviddel szorosan a nyomban.
Minden oldalrl Csbszok vettk krl - meglep mdon nhnyan
kzlk tudtk is, hogy mit csinljanak -, mellettk a nyugdjas rszemek kzdttek a kaszkkal vagdalkoz Gondozk s a ka lapcsslenget Kovcsok oldaln. Ennek ellenre Tamaninak f eltnt mikzben leszrta azt a trolit, aki egy hosszi nyel sval csapko d fiatal
Tavasztndrt igyekezett meglni -, hogy tl sok zldfl csemete harcol a
sorok kztt. Mr nyitotta volna a szjt, hogy hazakldje a klykt, de
ugyan mire lenne az j? Otthon vrjon, mg

a trollok rtallnak s meglik? Nem - dnttte el Tamani a btorsgot nem szabad letrni. Az ostoba btorsgot sem.
- David, erre! - kiltott, s a trollok kz irnytotta a fit. Mivel a
tndrek kzelsge miatt David nem hasznlhatn az Excaliburt, az a
legjobb, ha csak az ellensg veszi krl. - Mr majdnem vge - suttogott a
tndr maga el, s nyakon szrt egy trollt, aki h sos kezvel megprblta megragadni. Tamani mr nem is szmolta, hny
felletes sebet szerzett aznap, amelyek kzl egyik sem volt letveszlyes,
de a reflexein nyomot hagytak. Ahogy a trollok ssze zrtak krltte, egyre nehezebben sikerlt olyan gyorsan meglni ket, mint
amekkora hullmban az jak rkeztek. David csapsai sokat javtottak a
helyzeten, de a trollok tucatjval ereszkedtek le a domboldalon.
Mr a barikd mgtt voltak, amikor Tamani morajls t hallott, s
felnzve azt ltta, hogy a laknegyed szln, a tetn ll tndrek k zl nhnyan az g fel nyjtjk a kezket, majd kecsesen gy tesznek,
mintha lthatatlan kteleket hznnak.
Tamani mr tudta is, mi kvetkezik. - David! - vlttte. - A domboldalra!
A domb tl meredek volt ahhoz, hogy messzire jussanak rajta a
rendelkezskre ll rvid id alatt, gy David s Tamani a porba vetettk
magukat, mikzben a morajls egyre ersdtt, s lassan flsikettv vlt.
Tvolabb az ton egy hata lmas marhacsorda zdult a vlgybe, s eltapostk a trollokat, mikzben a barikd fel igyekeztek,
ahol a Gulysok gylekeztek a tetkn. Amikor a csorda nagy rsze
megrkezett, Tamaninak mg ersebben a fves domb oldalhoz kellett lapulnia, nehogy a pnikba esett llatok hossz, gyilkos
szarva el kerljn. A veszly elmltval Tamani majdnem felkacagott, mert
megpillantotta a domboldalon flig ll, flig l

helyzetben kapaszkod Davidet, aki leeresztett karddal a kezben meredt

maga el.
- Mi a fene trtnt a tehenekkel? - krdezte Dvid dbbenten.
Tamani felmutatott a hztetkn ll Csbszokra, akik mos t szles krbe
rendeztk vdenceiket.
David szemvel kvette a mozdulatot, s - br Tamani ezt aligha tartotta
lehetsgesnek - mg tgabbra nylt a szeme. - Csbert alkalmaznak a teheneken? - krdezte hitetlenkedve.
Tamani blintott, de mr nem mosolygott. - Gyernk! - mondta Davidnek. - Addig kell meglepnnk ket, amg ssze vannak zavarodva. - A troliok nagyobbak voltak, mint a tehenek tbbsge, s nagyon
gyorsan felfogtk, mi a helyzet: a csorda ellen fordtottk a fegyvereiket. Az
elterels nem sokig mkdtt.
- Mirt vannak tehenek Avalonban? - ordtotta David, s lekasza bolt egy alsrend, fekete szrs trolit, amelyik tele volt sebeslssel.
Tamani egy vad rgssal kiszabadtotta a lndzsjt egy msik troll
mellkasbl. A troli nvtbljn a GREG felirat llt, s Tamani egy pillanatra
elgondolkodott, hogy vajon az emberszabs troli neve volt -e Greg, vagy
megette Greget. - A Mixerek kptelenek elg trgyt ellltani - mondta egy
bjvigyor ksretben.
A trollok mintha kevesebben jttek volna, s David vgre rtallt a neki
megfelel ritmusra, gy Tamani - lndzsval a kezben - eltlthetett nhny percet azzal, hogy a sebeslt tndreket a barikdhoz
vonszolja. Mg mindig llegeztek, s ha nem szrjk le ket, taln mg nem
ks.
- Tamani!
David kiltott. Tamani megfordult, s belemrtotta a lndzsjt egy
trollba, aki htba akarta tmadni.
- A domboldal fell mr nem jnnek! - zihlta David.

Tamani megmerevedett. Legutbb, amikor mr nem rkezett tbb troll,

valami sokkal rosszabb kvetkezett. aztn nem bzott ebben a hirtelen
szlcsendben. Radsul semmit sem jelent, hogy a Tava szban nem jelennek
meg tbben, attl mg csapatostl garzdlkodhatnak a Nyrban vagy az
Akadmin. De Tamani nem akarta megfosztani Davidet a remnytl.
Egy pillanatra elbizonytalanodott. - Harcoljunk itt addig, amg a
Csbszok rr nem lesznek a helyzet en, aztn gyis vissza kell tr nnk anymhoz! - szintn szlva ez mg odbb volt. A Tavaszhar cosok alig-alig lltk a sarat.
David blintott, aztn felugrott, mert egy veg pp a lba eltt trt
ripityra.
-

Na, vgre! - morogta Tamani kiss megknnyebblve. Egyre tbb

apr vegcse szllt al a levegbl, s trt ssze a fldn, des illattal

rasztva el a csatateret.
-

Vgre micsoda? - krdezte David.

A Mhszek vgre begyjtttk a csapataikat - mondta Tamani.

floldalas mosolyra hzva a szjt, amikor az rulkod zaj megttte a flt.

A barikd tetejre mutatott, ahol az jszok helyt Tavasztnd rek egy
csoportja foglalta el. Az egyik kezkben kamp, a msikban parittya volt.
Zmmg, stt felh jelent meg a hgn, s a trollok fj dalmukban vlteni kezdtek. A fekete-srga rovarok tzgtak a csata mezn, betertettk a trollokat, s hevesen szurklni kezdtk ket. A kis
rovartestek olyan sebessggel zuhantak a fldre, mint amilyen gyorsan
rkeztek, s Tamani elszomorodott, amikor arra gondolt, hogy milyen sok
idbe fog telni jra benpesteni a kaptrakat - de a mhek termszetkhz hven csak az otthonukat vdtk, ppgy, mint a Tavasztn drek. Azok a trollok, akiket nem tertett le a rovarok mrge, a fjda lomtl vakon botorkltak, knny clpontjv vlva a tndreknek.

David riadtan felkiltott, ezrt Tamani felemelt fegyverrel, villm gyorsan megprdlt.
A mhek Davidet is krbevettk. Az Excaliburnak ksznheten nem
rhettk el, nem szrhattk meg, de a fi lthatan megrettent tlk, s gy
csapkodott a karddal, mint holmi lgycsapval, hogy megszabaduljon tlk.
- David! David! - kiltotta Tamani, de David ha hallotta is, nem adta
jelt. - David! - ordtott egy nagyot vgl a tndr. - Minden ok, nem
hiszem, hogy megcsphetnek!
- Lehet - felelte David, s kezdett kiss lenyugodni. - De rzem ket. s
annyira... - Elhallgatott, kptt egyet, Tamani pedig kezdte felfogni, milyen
knyelmetlenl rzi magt a fi. - Annyira undortak!
Tamani majdnem elmosolyodott. - Szerintem a Csbszok innen tvehetik
a munkt - mondta, s azt kvnta, brcsak egszen biztos lehetne ebben. Menjnk!
David valami egyetrtsflt motyogott, s Tamanit kvetve tm szott a barikdokon.
- Futs! - kiltotta Tamani, s kocogni kezdett. - Egy ideig ellesznek az tra szrt varzsszerekkel. Nem fognak bntani.
Egyms mellett kocogtak az elhagyatott utckon , amelyeken Tamani
utoljra csrakorban jrt. A mhek lassan visszavonult fj tak, s nhny
perc mlva Davidnek mr csak egypr makacs egyed del kellett megkzdenie.
-

Azt hittem, a varzser nem mkdik a trollok ellen - lihegte

David.
-

A mhek nem mgikusak - mondta Tamani, s megllt egy pil-

lanatra, hogy sszekapja magt.

-

De az a cucc, amit a trre dobtak, azok az vegizk, azok varzs -

szerek voltak, igaz?

Tamani elvigyorodott. - Igen. De a mhekre hatottak, nem a trollokra. Arra sztnzte ket, hogy llatokra tmadjanak. Sajnos, ebbe a
kategriba te is beletartozol.
David blintott, s kezt a trdre tmasztva elrehajolt. - Brilins! - mondta, s vett mg egy mly levegt, aztn Tamani utn l dult, aki
mr nhny lpssel eltte jrt.
-

Hekat szemre! - kapkodott leveg utn a tndr, s a falhoz

lapult, amikor az anyja hzhoz legkzelebb es sarkot elrve megpil lantotta, hogy egy csapat troli tblbol az rszemek holttestei kztt. - Msik
ton jttek - mondta, s gyorsan kilesett. A trollok mris elindulta k feljk,
taln meghallottk, vagy...
-

Kiszagoltak minket - mondta Tamani, s a fejt csvlva vrfol-

tos ltzkre meredt, mikzben nmagt szidta a figyelmetlensg rt. Valsznleg a vr szagt kvettk idig.
Az els troll, aki feltnt a szemk eltt - egy hatalmas, alsrend,
szrtelen grizzlymedvre emlkeztet pldny, a medvnl valamivel piszbb
orral -, a levegbe szaglszott.
-

Ht akkor hajr! - mondta Tamani, s befordult a sarkon, hogy

fogadja a tmadt. A gigantikus lny olyan gyorsan indult meg feljk, hogy Tamaninak alig maradt ideje felemelni a lndzst.
David egy tanknyvbe ill suhintssal leszelte a szrnyeteg karjt. A
trsuk

vllbl

ml

lnkvrs

vr

lttn

trollok

gyakorlatilag

megvadultak, s kegyetlen tmadsba lendltek. David, akinek a karjt mr

hzni kezdte az Excalibur slya, egyre nehezebben tudta visszaverni a
tmadkat. Tamani is tette, ami tle telt: minden felje kzeled fegyver s
vgtag irnyba szrt egyet, de leginkbb azon igyekezett, hogy letben
maradjon, amg David ttekinthetre tizedeli a trollok szmt.
Hrom az egyhez? - gondolta bnatosan.

Amikor azt rezte, hogy valami megragadja a bokjt, s megpr blja lebuktatni, sejtette, hogy eddig tartott a j szerencsje. Sikerlt
visszanyernie az egyenslyt, de nem maradt elg ideje arra, hogy egy
buzogny kmletlen csapst is kivdhesse. A fogt s szeszortva felvlttt, amikor a szgek a vllnl beletptek a hsba, s rezte, hogy a
fogsa meglazul a lndzsa markolatn. Egy troli htulrl belergott a trdbe,
s hiba prblta megtartani magt, srlt karja mr nem brta el a slyt.
Amikor flregurult, mg ltta, hogy a buzognyos troll jabb csapsra emeli a
fegyvert, s ezttal a fejt veszi clba. Tamaninak mr nem volt ereje
vdekezni.
Az utols pillanatban azonban a troli trde megrogyott, s elredl ve Tamanira zuhant, trolihssal t ltve meg a szjt, mg irgalmatlan szaga az
orrt kezdte cspni. Tamani az p karjval megprblta letolni magrl a
fullaszt slyt, de csak David segtsgvel sikerlt neki.
Nagy

nehezen

feltpszkodott,

David

pedig

kihzta

kardot

macskakvek kzl. Furcsa kifejezs lt az arcn.

Megmentetted az letemet - mondta Tamani, s felkapta a ln -

dzsjt. - Megint.
- Nem is n csinltam. Illetve azt igen - felelte David, s annak a
trollnak a kettszelt hulljra mutatott, amelyik kirgta Tamani lbt. - De
amikor megfordultam, hogy a msikkal is vgezzek, felemeltem a kardomat,
ez meg csak gy magtl... sszeesett.
-

Biztosan mrgezett nyl tallta el - jegyezte meg Tamani, s v-

gignzett elszr a troll holttestn, aztn az utcn is, htha megltja

jtevjket. De senkit sem ltott, gy a kihalt utcnak ksznte meg egy
intssel.
Megmozgatta a karjt, igyekezett megtallni azt a pozcit, ame lyikben
kevsb fjt, de egy id utn feladta a prblkozst. - El kell jutnunk a
hzhoz, mieltt a tbbi troll megltna minket.

Amikor berobbantak a bejrati ajtn, Laurel dvzlte ket, kez ben ugyanazzal a kssel, amelyikkel korbban Tamani anyja is hadonszott. Tamani mly kesersget rzett a fegyvert szorongat lny lttn.
Nagyon meg lehetett ijedve, ha fegyverhez nylt, br kevs krt okozott
volna egy esetleges behatolban.
- Jaj, ti vagytok! - kiltotta Laurel megknnyebblten, s gy ha jtotta el a kst, mintha rohadt gymlcs lett volna. - Mr j nhny perce itt
oldalogtak a hz krl, nem sokat tehettnk, igyekeztnk meglapulni. Mindkt fit tlelte, mire Tamani nkntelenl azt kvnta, hogy brcsak
egyedl lehetne a lny karjban.
-

Hogy van Jamison? - krdezte vgl, de Laurel a fejt csvlta.

Ti hogy vagytok? Megsrltetek?

Nem szmt - felelte Tamani. Befurakodott a lny mellett, s

elindult a folyosn. Ha mg egy percig nmagra kell figyeln ie, kptelen lesz legyrni a fjdalmat.
-

Mocorog - mondta Laurel, s kvette a tndrfit. - Csak eny-

nyire jutottunk.
-

Tartottam tle - sgta halkan Tamani, s a hlszoba ajtajban

megllva rnzett az anyjra, aki Jamison mellett lt. A szobt annyi fle illat tlttte meg, hogy Tamani alig brt khgs nlkl llegezni.
-

Ne haragudj! - mondta az anyja. - Laurel meslte, hogy az embe-

reknek van egy elixrje, replsnak hvjk, s arra gondoltunk, hogy

ltrehozunk valami hasonlt. gy tnik, mkdik, csak nagyon lassan.
Tamani blintott. - Akkor folytasstok! A futat megvdtk. N hny trollnak sikerlt ttrnie, de most gy nz ki, uralni tudjuk a helyzetet.
- Ktsgbeesetten Jamisonra pillantott, azt kvnva, br csak feleszmlne. De nem volt id a kesergsre. - Azt hiszem, mindenkppen el kell mennnk az Akadmira - mondta, elhessegetve az
aggodalmt. - Magammal viszem Davidet. Csak azt remlem...

Nem. Ha csak remli, hogy az Akadmia mg ll, az tl kevs

Laurelnek, fleg, hogy maga kldte oda Chelsea -t. Rosszul dnttt volna?
Lehet, hogy a veszly ellenre mgis inkbb az Akadmia fel
kellett volna vennik az irnyt? Shar tbbszr is figyelmeztette, hogy ne
ktelkedjen nmagban, fleg ne egy tkzet kells kzepn, de muszj volt
vgiggondolnia, hogy nem azrt rezte-e biztonsgosabbnak a Tavaszt Jamison szmra, mert neki magnak volt fo ntos a vroska biztonsga.
- ...hogy idben odarnk - fejezte be a mondatot vgl.
Aztn megfordult, s egyenesen Laurelbe tkztt.
- n is jvk.
- Azt mr nem!
- Nem llthatsz meg!
Tamani teljesen tehetetlennek rezte magt. ppensggel megllthatn, de
Laurel pontosan tudja, hogy nem fogja megtenni. - Itt nagyobb biztonsgban
vagy. s elmondhatsz mindent Jamisonnak,
Ha felbred.
- Mr mindent elmesltem az desanydnak. Sokkal fontosabb az, hogy
veletek tartsak, s elmagyarzhassam a tbbi Mixern ek, mi zajlik Jamison
szervezetben. Csak gy van eslynk - mondta Laurel nagyon hatrozottan.
Tamani csak nehezen volt hajland beltni, hogy igaza van.

ELEINTE

FK

K Z T T

H ALAD TAK .

A lombok eltakartk ket, s Laurel

majdnem biztonsgban rezte magt, mg ha mindez csak ill zi volt is. Tamani intett a lnynak s Davidnek, aztn a levelek kzt ti csipkeszer napfnyfoltok fel mutatott. - Elindulhatunk egyenesen felfel a dombon, akkor valsznleg hamarabb odarnk, br az t elg
gytrelmes - mondta. - Vagy vlaszthatjuk a Nyron tvezet utat is, ahol
szinte biztos, hogy a trollok teljes erbedob ssal harcolnak. - sszerncolta a homlokt, mintha lenne mg mondandja, de vgl
nem szlt tbbet.
-

Szerintem a Nyron t menjnk - javasolta David hatrozott han -

gon. - Legalbb segthetnk. Menet kzben megszabadulhatunk n hny trolltl.

Tamani blintott, s megenyhlt az arca. - Ksznm - mondta, s Laurel
rjtt, mekkora erfesztsbe kerlhetett, hogy ne krje ezt tlk, hanem
David hozza meg a dntst. - A Csillagszrk nem katonk, s mg csak az
Akadmia falai sem vjk ket, a hzaik r adsul tbbnyire vegbl vannak.
-

s a fegyverek? - krdezte Laurel. - Van fegyverk, ugye?

Sznpadi fegyverek - jegyezte meg Tamani szrazon. - Amelyeket

pont arra talltak ki, nehogy megsebezzenek valakit.

-

s... s Rowen is ott van? - krdezte Laurel.

Tamani blintott, s a fldet bmulta. - s Dahlia, s Jade is... - tette

hozz. Laurel halvnyan emlkezett Tamani nvrnek s lettrsnak nevre, br mg nem tallkozott velk.
Villmgyorsan odartek a Nyr klterlethez, s mr azeltt hal lottk a csatazajt, mieltt brmit lthattak volna. Robbansok, veg csrmpls, s hangos sikoltozs. Laurel felkszlt a legrosszabbra,
mikzben az emelked teteje fel tartottak.
A dombon tkelve Laurel dbbenten megtorpant, mgtte Tamani
is lecvekelt a meglepetstl. Egy hatalmas kvr llta el az tjukat,
amelyet forr lvval teli vrrok vett krl. Mire David szrevette, hogy
trsai nem kvetik, mr tz mterrel elttk jrt.
- Jttk, vagy mi van mr? - krdezte bosszsan.
- A Nyrnak nem gy kellene kinznie - mondta Laurel.
- Tvolrl sem - nygte Tamani mulva.
- Hiszen ez egy illzi! - ismerte fel a jelensget Laurel. - Hogy
megtvesszk s megflemltsk a trollokat!
Az egyik fal hirtelen vibrlni kezdett s elhalvnyult. Laurel meg pillantott egy lnkvrs selyemtakart, olyat, amilyennel az vegh zakat szoktk jszakra lefedni. Aztn a fal egy villanssal jra letre kelt, de
mintha valahogy ms lett volna.
Valaki nem koncentrlt egy pillanatig... lehet, hogy mgis halt?
- Rendben - mondta Tamani. - Az illzik fizikailag megfogha tatlanok, teht keresztl kell vgnunk mindenen, ami nem a Nyrhoz tartozik.
- Sokat segtettl - morogta David.
- J, akkor mshogyan fogalmazok - folytatta Tamani. - Ha kbl plt, akkor nem valdi. A Nyrban szinte mindent cukorveg bl ksztenek.

Ettl fggetlenl biztosan bele-beletkznk nhny dologba - tette

hozz Laurel. - Mert azrt vannak igazi pletek is. Szval legyetek
vatosak!
Odamentek a vrrokhoz, de David megtorpant. - Itt tnyleg nincsen semmifle rok?
Tamani a fejt rzta.
-

Pedig nekem nagyon is valdinak tnik - vitatkozott a fi, mi-

kzben kzelebb lpett a szlhez, s belenzett.

Laurel sszekapta magt, s elindult: a lbujja ltszlag a levegt rintette, viszont rezte a ft puha talajt a talpa alatt, pontosan ugyan ott, ahol emlkezett r. Tett mg nhny lpst. gy festett, mintha gzlg,
olvadt szikladarabok fltt jrna. - Rendben - jelentette ki, s maghoz
intette Davidet is. - Lpkedj csak a... - Nem fejezhette be a mondanivaljt,
mert valami belecsapdott, s a szuszt is kiszortva belle tlkte a
kpzeletbeli vr faln. Nem jutott elg leveghz, hogy sikoltson, s amikor
egy hvs, sima felleten landolt, az ss zetrt a s- lya alatt.
-

Laurel! - A lny nem tudta biztosan, melyik fi kiltott, de ami-

kor mr meg tudott mozdulni, az sszetrt cukorveg szilnkokra tenyerelve

feltpszkodott, majd megbotlott egy alacsony smlinak tn valamiben,
amit eddig jtkonyan elrejtett a macskakves padl illzija.
-

Jl vagyok! - kiltotta vakon Tamaninak s Davidnek, s na gyon

remlte, hogy a hangja thallatszik a csatazajon. Hirtelen tu datra bredt, mennyire sebezhet: nem volt fegyvere, s hiba hozta volna
magval a kszlett, ezek ellen a trollok ellen semmit sem rt volna el a
varzsszereivel. vatosan egy mlladoz falhoz araszolt, amit ltott ugyan,
de megrinteni nem tudott; majd leguggolt m gtte.

Amikor tpillantott a nem ltez falon, azt ltta, hogy a Nyr vr" bellrl mg flelmetesebb, mint kvlrl. Legends lnyek sz guldoztak mindenhol, s Laurel tudta, hogy a legtbb csak a kpzelet
szlemnye, vagyis nem az, aminek ltszik. Voltak ott tzokd srknyok, pnclos egyszarvak, de mg hatalmas kklopszok is. Ezen fell trollok, tndrek - nhnyan Laurel ismerseinek pontos msolataiknt -, s gigantikus szikladarabok, amelyek korbban egszen biztosan
nem voltak ott. Kptelensg volt megmondani, kik az igazi tndrek, s kiket
teremtettek a semmibl.
Azt akarjk elrni, hogy a trollok legyilkoljk egymst, jtt r Laurel.
gy tnt, hogy sikerlni fog nekik. Laurel felszisszent, amikor egy fekete
ruhs

troll

agyonltt

egy

narancssrga

haj

tndrt,

de

aztn

megknnyebblten shajtott, amikor a tndr vibrlva tvltozott agyaras

alsrend troll. A kpzeletbeli udvar msik oldaln a trollok lczott
kertseken

keresztl bukdcsoltak,

lthatatlan

hzakra

tndrekre

tmadtak, mikzben folyamatosan vaktottk ket fnyvillansokkal. Kaotikus volt a helyzet, de Laurelnek el kellett ismer nie, hogy
a hats nem maradt el.
Azonban ezt nem lehetett a vgtelensgig jtszani. Nhny elesett tndr
nem vltozott vissza troll, s az illzik kihunytak, amikor a trollok
vletlenl j irnyba csapkodtak. Minden egyes balszeren - css tndr halla
azt jelentette, hogy amit eddig rejtegetett, hirtelen lthatv vlt, egszen
addig, amg valaki a halott helyre nem lpett, hogy az illzit letben tartsa.
Amikor se Tamani, se David nem bukkantak el, Laurel megpr blt
ugyanazon az ton visszamenni hozzjuk, amelyen emlkezete szerint
elindult, br a hatalmas felforduls kiss megzavarta az irny rzkt. Igyekezett nem mutatni magt, s egyik lszikltl a msikig
araszolt.

Csak akkor jtt r, hogy valsznleg rossz irnyba tart, amikor egy flig
lerombolt istllnak lczott buborkhz tetejt tapogatta ki. rr lett a
riadalmn, s ppen fontolra vette, hogy jra megkockztatja, s nevkn szltja a fikat, amikor a tj ismt vltozni kezdett
- az talakul illziban leh etetlensg volt szemmel tjkozdni.
Az ujja alatt a buborkhz hirtelen villzni kezdett, s lthatv vlt;
ttetsz burkt hromnegyed rszben csillog, lila selyem bor totta, kivl clpontot nyjtva ezzel a mestersges szrke kvek ten gerben. Egy troll, akit Laurel nem is ltott a dlibb mgtt lapulni,
megprdlt, s fejszjvel az veghzra rontott, majd miutn sikerlt
betrnie a hzba, az ott rejtzkd tndrekre tmadt.
A lny kptelen volt meglltani, csak annyi tellett tle, hogy lebu kott egy lfal mg, s magzatpzba sszehzva magt, kezt a flre
tapasztva prblta kirekeszteni a kzelbl jv hallsikolyokat. Hol van
Tamani? s David? Az arcn knnyek csorogtak, a mellkasa rz kdott a zokogstl, mikzben egyik sikoly halt el a msik utn.
Laurel annyira reszketett, hogy hossz ideig meg sem tudott moccanni. A magra knyszertett fegyelem annyira volt csupn elg, hogy
kipillantson a sarok mgl. A troll odabent a fldn fekdt, kt klnbz
szeme kezdett vegesedni, ajka a vgs, torz vigyorba kun korodott... de aki meglte, nem volt sehol. A hz tovbbra is lthat maradt,
mr nem volt, aki elrejthesse.
- Segtsg!
Vkony kis hang volt ez, egy gyermek - egy gyermek, aki mg tbb
trollt fog odavonzani, ha gy kiabl. A lthatatlan akadlyok im mr nem lltak Laurel tjban, gy krlpillantva ellenrizte, nincs -e troll a
kzelben, majd nmagt is felksztve a ltvnyra odalopako dott a flig betrt cukorveghez.

- Hall... - szlt olyan csendesen, ahogyan csak tudott. Nem rke zett vlasz, csak a cukorveg szilnkok csikorogtak a talpa alatt.
Kpzeldtem volna? gy tudta, hogy a Nyrtndrek nem kpesek hangok
illzijt kelteni, de ebben nem lehetett biztos.
- Segtsg! - szlt a hangocska ismt.
Laurel odarppent a hang forrshoz, s megltott egy kezecskt,
amely egy fejetlen, sr s ttetsz nedvet enged holttest all inte getett neki. Laurel undorod va, s lehetleg oda sem nzve, a lbval
legrdtette az asszony testt a pici lnyrl, akit a n mg hallban is
maghoz szortott.
Rgtn felismerte a gyermeket.
- Rowen! - Laurel maghoz lelte Tamani unokahgt, a fejecs kjt gondosan gy fordtva, hogy a karja all se kukucsklhasson ki, nehogy
meglssa, mi folyik krltte.
- Laurel? - suttogta Rowen. Laurel elkpzelni sem tudta, mit gon dolhat most a kicsi lny.
- n vagyok az - mondta, s prblt megknnyebblsben nem
felzokogni. - Itt vagyok. Tamani is itt van valahol.
- Hol? - krdezte Rowen, mikzben Laurel tovbbra is eltakarta a
kislny fejt, s a trtt cserepeken bukdcsol va, lehajolva prblt egy
alacsony, valdi, de menedkl csak rvid idre szolgl szikladarab mgtt
elrejtzni.
- Mindjrt idehvom - mondta nyugodt kifejezst s mosolyt erltetve az arcra. - Az anyukd veled volt? - krdezte halkan. Rowen blintott s bekapta kt ujjt. A szeme krli rnykbl Laurel tudta, hogy a
kicsi sejti, nagy baj trtnt, csak mg nem kpes felfogni, mi lehet az.
- s az apukd?
Rowen a fejt rzta. - Azt mondta, elmegy s harcol a rossz bcsik
ellen.

Pontosan ezt is teszi - mondta Laurel, s tekintetvel a zrzavart

frkszte, htha tall egy jobb rejtekhelyt. A vr egyes rszei vibrl tak, az lfalak s illzik kztt tnkretett hzak sorakoztak, de azrt akadt
nhny megfelel menedk.
-

Mennnk kell, kicsim - suttogta Laurel. - Keressk meg Tamanit,

ok?
-

Laurel!

Laurel mg soha nem knnyebblt meg ennyire Tamani hangjnak

hallatn. tkukkantott a fal felett, s ltta, hogy a fi gy hasznlja a
lndzsjt, mint vak emberek a csphadart, mikzben a terepet vizsglja,
hogy Davidnek segtsen eligazodni. David, megnyugodva, hogy nem neki
kell a lba el nznie, szabadon kaszlt a karddal, mert tudta, hogy a
tndreket nem sebestheti meg.
-

Tamani, Rowen itt van velem!

Tamani azonnal rohanni kezdett feljk. A lba beleakadt valamibe, s hasra esett, pont David eltt.
-

Vigyzz... ott... az.... - kiltotta Tamani szitkozdva, s feltpsz-

kodott.
Gyorsan megtette a maradk utat, s egytt lelte maghoz Laurelt s
Rowent, arct a kislny puha, barna frtjei kz rejtve. - A felt se lttuk
mg - mondta. - Alulbecsltem a Csillagszrkat. Mghozz nagyon. Ha
tovbbra is errefel megynk, az letben nem rnk el az Akadmira. Arrl
sem vagyok meggyzdve, hogy itt sok hasznunkat veszik. - Elbizonytalanodott a hangja. - Azt mondom, forduljunk vissza abba az irnyba, ahonnan jttnk! Menjnk vissza az erdbe!
Haladjunk is vgig ott, amg az Akadmia kzelbe nem rnk!
-

Hiszen minden vltozik - vetette kzbe Laurel. - Honnan tud-

juk, merre kell visszamennnk?

- Arra - csipogta Rowen, s ujjacskjval mutogatni kezdett.

Tamani elmosolyodott. - Eddig a napot kvettem, de most van egy kis
Csillagszrnk is. A tkletes vizulis memria nem csak ill zikeltsnl hasznos.
Laurel s David blintottak. A kislny alig nyomott tbbet egy pici
babnl, ezrt mg bmulatosabb volt, hogy lthatan a fejben volt az egsz
telepls trkpe. Laurel nem is tudta, hogy ez vajon a Nyr tndrek kikpzsnek rsze-e, vagy ezzel a tulajdonsggal szlettek. Rowen
segtsgvel nhny perc alatt megtettk azt a rvid tvolsgot visszafel,
amit eddig a Nyrban bejrtak, s Laurel jobban megknynyebblt a forr lvval tele vrrok lttn, mint korbban kp zelte volna.
Ttovzs nlkk tszaladt rajta, Rowennel a karjban, s a fk irnyba
sprintelt. Sohasem hitte volna, hogy a Samhain fesztivlon hasznlt gynyr
illzik, vagy a cuki familirisok, akiket Rowen tavaly nyron megidzett,
kedvenc teleplsbl ilyen rmlomszer horrort varzsolhatnak.
Mikzben mindannyian levegrt kapkodtak, Tamani a karjba vette a kis
tndrt, s gy szortotta, mintha az lete mlt volna rajta.
- Ide figyelj, Rowen! - mondta, htradlt kicsit, s a kislny arct kt
tenyere kz fogta. - Tudom, hogy kpes vagy tvltoztatni ma gad.
Rowen blintott.
- Jl megnzted magadnak a csnya bcsikat, akik ma ide jttek?
A kistndr megint blintott.
- Meg tudnl nekem mutatni egyet?
Rowen llacskja megremegett egy pillanatra. De aztn a kislny
lehajtotta a fejt, s elkezdett nvekedni a szemk eltt, hsszor ak kora lett,
mint volt, s fekete farmeros, szakadt pls, idomtalan szr nyetegg
vltozott. Fejsze is volt nla.

Basszuuuuuus - nygte David, s akkort ugrott htra, hogy

majdnem fellkte Laurelt.

Laurel kipislogta a knnyeket a szembl - Rowen teht ltta a trollt,
amelyik meglte az desanyjt. Elg jl ltta ahhoz, hogy le tud ja msolni.
-

gyes kislny vagy - mondta Tamani, mg mindig a tndrke ke-

zt fogva, amely most tulajdonkppen egy troll laptkeze volt. - Szeretnm, ha ezen az ton elmennl Rhoslyn hzig. Mar adj a fk kztt!
Vigyzz, nehogy meglssanak, mg a tndrek sem! Senki! Amikor oda rsz, a titkos hts ajtn kopogj, emlkszel, mg tavaly megmutattam!
-

Hts ajt - mondta Rowen, s crnahangocskja bizarrul csi-

lingelt abban a hatalmas, amorf testben.

-

Abban a pillanatban, amikor kinylik az ajt, megmutatod ma gad

Rhoslynnak, nehogy megsebestsen.

Rowen blintott. Tamani ismt meglelte, a teste beleveszett az illziba,
egyfajta Tamani-troll hibridet hozva ltre. - Akkor sipirc!
-

mondta, s megmutatta a kistndrnek a helyes irnyt. - Gyorsan!

A Rowen-troll blintott, s elindult a kanyargs svnyen egy tn -

drgyerek sebessgvel.
-

Szval mi trtnt? - krdezte Tamani szntelen hangon, szemt le

sem vve a tvolban egyre zsugorod alakrl.

-

Valakinek vele kellett volna mennie - mondta Laurel, nem vla-

szolva Tamani krdsre.

-

Minden rendben lesz vele - nyugtatta meg a lnyt Tamani, br nem

hangzott valami meggyzen. Fjdalmasan csengett a hangja.

Ismeri az utat, mi pedig mr gy is rengeteg idt elvesztegettnk.

Ennyit tehetnk rte.

Laurel blintott. - Valakinek... valakinek... a karjban... talltam r. A
trollok...

Kptelen volt befejezni a mondatot. Mennyi hall...

- Dahlia megmentette Rowen lett - mondta Tamani resen kong hangon. Mindannyian bszkk lehetnk r, is az lenne.
Megfordult, s a fagak kztt vetett egy utols pillantst a vr il lzijra. - Menjnk!

LAU R EL TAM AN I

DAVID

U T N L P K E D E T T

az Akadmia kze-

lben lv erdben, s zihlva kapkodta a levegt. Elrtek egy csalitos hoz, ahonnan mr ltszott az plet, de Tamani olyan hirtelen tor pant meg, hogy Laurel majdnem beletkztt. Az iskolt krbelel magas
fal repedsein keresztl legalbb szz trolit pillantottak meg, akik a
gondosan nyrt gyepen garzdlkodtak, s lthatan a puszt ts rmrt szaggattak darabokra mindent, ami a szemk el kerlt.
-

Nhny rszem harcol mg - mondta Tamani, a kls fal repe-

dsein keresztl figyelve az esemnyeket. - De tbbnyire holttesteket ltok.

Ha az rszemeket legyzik, a barikdot is hamar bevesz ik. Ezek biztosan.
-

Micsoda? Akkor mirt kiildted ide Chelsea -t? - kiltotta dh-

sen David. - Azt hittem, hogy...

-

Remltem, hogy nyerek nekik egy kis idt, amg Jamisont bizton -

sgba helyezzk. Hallgatnom kellett volna rtok - mondta Tamani, s a fejt

ingatta. - Igazad volt, Laurel. Elszr ide kellett volna jnnk.
-

Ezt nem tudhatjuk - felelte Laurel. Ami trtnt, megtrtnt. Ro-

went viszont megmentettk, taln ez sem olyan kis dolog. - Hogyan fogunk
bejutni?
vannak.

Krbe is mehetnk - javasolta David. - Htha htul kevesebben

- Taln. De azokat a kapukat is elbarikdoztk, s engem job ban aggaszt, hogy ide is betrhetnek - mondta Tamani, s valban, Laurel
megltott nhny trollt, akik mr magt az Akadmit fe nyegettk, letptk
az ablakokra erstett tblkat, leszaktottk az pletet bebort borostynt,
s az klkkel vertk be a vastag kfa lakat. Egy kk ruhs rszemekbl ll kis osztag harcolt a fkapunl, amely
br elg megviseltnek tnt, mgis llta a sarat. De a trollok tlerben voltak,
s csak id krdse volt, hogy betrjenek az Aka dmira. - t kell verekednnk magunkat. David, te msz ell, s ha szorosan
a nyomodban maradunk, htulrl fedezni tudom Laurelt.
Egytt lptek r az svnyre. Amikor belptek az Akadmihoz vezet
kapun, Laurel a nyelvn rezte a vr fanyar zt, de valahogy mskppen,
mint korbban a Kertben, ahol a hallesetek ellenr e nyersre lltak. Az
Akadmia eltti gyepsznyegen halott trollok s tn drek hevertek egyms
hegyn-htn, vrket egytt itta be a fld.
A trollok szinte azonnal, minden oldalrl tmadni kezdtk ket, megrlve
a friss hsnak.
- Rohanjunk! - kiltotta Tamani, s a feljk nylkl mancsokat
szurklta a lndzsjval.
David a karddal vagdalkozva tiszttotta meg elttk az utat. Minden
csapsa utn egyre tbb s tbb troll hullott el, s hama rosan holttestek tmkelegn kellett tvgniuk magukat, mikzb en David
egyre kzelebb kerlt a kapuhoz. A trollok tmadsa nem lanyhult. Laurel a
mg meleg s vrz testeken tlpkedve vissza
tartotta a llegzett, s igyekezett oda sem nzni, nehogy elhnyja magt. gy
legalbb a bejratra sszpontosthatott, s kereste a legjobb pillanatot, amikor
beronthatnak az pletbe. Mikzben egyre kzelebb rtek, kt rszemnek
sikerlt leszortania egy csapat trollt a lpcsrl.

Tiszta a leveg! - kiltotta Laurel Tamaninak.

Tamani csak egy gyors pillantst vetett a bejrat fel. - Fedezlek! Most!
Laurel kilpett a David s Tamani ltal biztostott vdznbl, s
rohanni kezdett a bejrat fel, szinte szmtva arra, hogy brmelyik pillanatban les karmok tphetnek bele a htba. Amikor elrte a
masszv ajtkat, az klvel drmblve kiablni kezdett: - Laurel vagyok!
Engedjetek be! Knyrgk! Laurel vagyok! Segtsgre van szk sgnk! Megfordult, s ltta, hogy David s Tamani a nyomban vannak. A trollok azonban mindhrom oldalrl krbevettk, ket, s
kzeledtek.
-

Knyrgk! - kiltotta megint Laurel. - Engedjetek be! - Nem is

mert htranzni, csak a szlks ajtt ttte, tudomst sem vve ar rl, hogy felsrti az kleit.
A kt ajtszrny kztt kis rs jelent meg, olyan kicsi, hogy akr a
kpzelet szltte is lehetett volna. Majd a rs nagyobbra nylt, nhny ujj
bukkant fel benne, amelyek csak annyira nyitottk meg az ajt szrnyakat, hogy Laurelk bezuhanhassanak. Utna a kapu egyetlen
kattanssal ismt becsukdott, s kizrta a csatazajt.
Laurel zihlva fekdt a padln, alig-alig vve tudomst a szorgalmas kezekrl, amelyek btorokat, knyvespolcokat toltak az ajtk el, hogy
a barikd ismt teljes legyen. Felemelte a fejt a hideg krl, s gyengden
megtapogatott egy horzsolst.
Tamani vatosan felsegtette a lnyt, megvizsglta, van -e srls rajta, s
nagyon megknnyebblt, amikor egyet sem ltott. - Jl vagy?
Laurel blintott, br a jl sz nem felttlenl fedte az igazsgot.
Krlnzett. - David... Hol van David?
karjt.

Nyugodj meg! - mondta Tamani, s megfogta Laurel mindkt

- Nem nyugszom meg! - felelte Laurel, s elhzdott a fitl. - Szval,

hol van?
- Odakint harcol - mondta Tamani, s megint Laurel karja utn nylt.
- Nem... - nygte Laurel, s vergdni kezdett a fi szortsban. Nem hagyhatjuk magra! Nem llhat ki egyedl ellenk! - Szaladni
kezdett a barikd fel. - Azrt hagytad kint, hogy meghaljon!
Tamani a dereknl fogva hzta vissza a lnyt. - Nem fog meghalni! mondta olyan les hangon, hogy Laurel egy pillanatra elfelejtett rettegni. Nla van az Excalibur, s nem fogja kiengedni a kezbl. Tudom, hogy
flelmetes ez az egsz, n is flek. De...
- Tged nem is rdekel! - kiltotta Laurel, mikor a pnik ismt
visszaszivrgott a tudatba. - Nem rakhatsz mindent az vllra! Szksge
van rnk, Tam!
- Soha nem hagynm, hogy brmi trtnjen vele! - ordtotta vissza
Tamani, s az orra szinte a lnyhoz rt. Elhallgatott, s megszortotta L aurel
karjt. - De ha nem vette volna fel a harcot a trollokkal, nem tudtuk volna
becsukni a kaput. A trollok tl ersek. Segtett neknk bejutni, most pedig
idt nyer a szmunkra. Ha bennem nem bzol, bzz Jamison tletben!
Daviddel minden rendben lesz.
Volt valami a hangjban, ami kijzantotta Laurelt. Rnzett a fira, s
nhny lass, mly llegzetet vett. - Nem kell Jamisonban
bznom - bkte ki vgl. - Bzom benned.
- rlk - mondta Tamani. Megsimogatta Laurel hajt, s a szemt le
nem vette volna rla. - Csak annyit tehetnk, hogy idebenn megtesznk, ami
tlnk telik. Mire itt vgznk, is velnk lesz, meggrem.
Laurel emlkeztette magt az Excalibur erejre, hogy milyen srt hetetlenn tette Davidet - s arra is, hogy mit jelent az, ha Tamani valamit
meggr.

Megsorozttok ket? - hangzott fel egy hang, mikzben egy puha

kz Laurel vllra simult.

Chelsea! - Laurel a bartnje nyakba ugrott. - Mr nem is hit -

tem, hogy jra ltlak!

Ha tudnd, milyen gyorsan rohantam! - lelkendezett Chelsea. - Az

llami bajnoksgot tutira megnyertem volna. Tudom mr, mi kell ahhoz,

hogy szupersztr legyek: trollok a sarkamban!
Laurel megszortotta Chelsea kezt, s krlnzett, hogy felmrje a
helyzetet. El kellett ismernie, hogy a dolgok jobban lltak, mint re mlte. A kaput keresztben egy hatalmas gerendval erstettk meg, s egy
halom

btorral

ki

is

tmasztottk.

Tndrek

egy

csoportja

mris

felsorakozott, hogy jraptsk azt a rszt, amit korbban meg bontottak,

hogy

Laurelket

beengedhessk.

barikd

olyan

tha -

tolhatatlannak tnt, hogy a lny komolyan meglepdtt azon, hogy ket

vajon hogy sikerlt becsempszni.
Az ablakokkal mr tbbet kellett trkkzni, de remek megoldst talltak:
deszkkkal klapos asztalokat erstettek az ablakkeretek hez. A termszetellenesen ers trollokat ez a szerkezet ugyan csak le lasstani volt kpes, de a barikd oldala in kt tndrosztag egy-egy
tereblyes gyval clzott az ablakok fel.
gy?
Egy magas, idsebb, parancsnoknak tn tndr kiosztott nhny utastst
az sszegylteknek, majd homokszke fejvel Laurel fel fordult. Az arcn
lv vgsbl szivrgott a nedv.
-

Yeardley! - kiltotta Laurel, majd a tanrhoz rohant, s az il-

lemre fittyet hnyva a karjaiba vetette magt.

-

Laurel! Az Istennnek hla, biztonsgban vagy! Radsul egy

jabb rszemet hoztl neknk - mondta a frfi, s hangja megremegett a leplezetlen megknnyebblstl.

- Yeardey, Tamani. Tallkoztl vele, amikor legutbb itt jrtam.

- gy ltom, Chelsea sikeresen tadta az zenetet - mondta Tamani, s
elismeren mregette a barikdot meg az gykat.
- Megtettk, ami tlnk telik. Ksznm, hogy elkldted a ba rtndet, Laurel. Elmeslte neknk, hogy mi trtnt a Kertben. Mg mieltt a
trollok iderhettek volna, sikerlt begyjtennk az odakint dolgozkat, a
magoncokat pedig elrejtettk az plet belsejben. - Habozozott egy picit. Nhny

troll

bejutott,

de

szerintem

sikerlt

szegeznnk

velk.

laboratriumokban nagy a fejetlensg... s pran meg srltek, meghaltak. De

te most itt vagy. Sikerlt felbreszteni Jasont?
Mieltt mg azonban Laurel felelhetett volna, az egyik ablakot fed
deszkkon t hatalmas puffans reszkettette meg az triumot.
- Kszenltbe! - kiltotta Yeardley.
Egy jabb puffans utn a kasztal kimozdult a helyrl, s egy ha talmas mancs nylt be az ablakon, amelyet egy szakllas arc kvetett.
Puskalvs hangja s lpor csps szaga tlttte meg az triumot, a troll
pedig vrt spriccelve megtntorodott. Nhny tndr rohant az asztalt a
helyre rakni.
Az elst szerkezetnl ll tndr srsban trt ki, ezrt egy msik kivelte
a kezbl a fegyvert, s maga llt a helyre.
- A bartnd tlete volt - mondta Yeardey, Laurel kimondatlan krdst
megvlaszolva. - Ezek a fegyverek a... meglt trollok voltak. Chelsea mondta, hogy hasznljuk ket ellenk. Brilins tlet, valban. Elhallgatott. - A gyerekek nehezen brjk. Nem lsre szlettek.
- n sem szeretnm, ha gyilkoss vlnnak - mondta Tamani. - Azt
javaslom, hogy vegyenek fel kesztyt, mieltt a hideg fmpuskhoz nylnak.

Yeardley blintott, Laurelnek meg az jutott eszbe, hogy Klet ritkn ltta keszty nlkl, a n valsznleg gy tudta csak elviselni a fegyver
rintst.
A bejratnl nagy reccsens hallatszott, s Tamani elkromkodta magt. Faltr kost hasznlnak - morogta. - Mr nem sok idnk maradt. Yeardley,
segtened kell fellesztennk Jamisont. Biztonsg- ban van, de a Tavasznegyedben ragadt.
-

Boldogan segtek - mondta Yeardley de nem lesz knny in -

nen eljutnunk a Tavaszba.

-

Sikerlni fog, David is velnk van. Illetve velnk lesz. Van a

bejrattal egy oldalon magasan egy ablak, vagy kill rsz, vagy br mi?
Yeardley arcn mosoly suhant t. - Igen. Van egy erkly, ahonnan a
trollokat tmadtuk, azonnal odaviszlek.
-

Ktlre is szksgem van, vagy lepedre, vagy brmire, amivel

Davidet fel tudom hzni.

Yeardley kzvettette a krst egy kzelben ll tndrnek. - Odahozza az erklyhez - mondta azutn, s mr sarkon is fordult. - Induls!
-

Vannak jaitok s nylvesszitek? - krdezte Tamani, mikzben

Laurel s Chelsea kvette ket a kanyargs csigalpcsn.

-

Mirt lenne ilyesmink? - krdezte Yeardley, a hangjban teljes

lemondssal. - Iskola vagyunk, nem laktanya.

-

Akkor mivel harcoltok a trollok ellen? Immnisak az sz varzs -

erejre.
-

A kedves bartntk mr emltette - mondta Yeardley, s megfe-

szlt az llkapcsa. - Nem kell mindenhez varzslat. Leforrzzuk ket pldul

savval,

forr

olajjal.

knyvespolcokkal.

Elhallgatott.

Vagy

megdobljuk

ket

A lpcs tetejn ll ajt nyitva volt, s egy ktemeletnyi magas ban ll, hatalmas erklyre nylt, a fkaputl nem messze. Ami kor kilptek az erklyre, Laurel megltott egy csapatnyi tndrt, akik egy
jkora szekrnyt cipeltek, s mulattal vegyes flelemmel figyelte, amint a
gynyr, faragott btordarabot a korlton egyenslyozzk. Majd valaki
felkiltott: - Most! - A btor mr replt is lefel.
Egy aprcska, szke tndr elgedetten verte le a tenyerrl a port,
mikzben elfordult a korlttl. - Ktya! - kiltotta Laurel, s odaszaladt hozz.
- Hekat szirmra, ht itt vagy! - rmkdtt Ktya. Htralpett,
megragadta Laurelt a vllnl fogva, majd maghoz lelte bartnjt. - Mit
keresel itt? Nagyon veszlyes! Jaj, de gy rlk, hogy itt vagy!
Laurel egy pillanatra megnyugodott Ktya karjban. Tavaly ny ron,
amikor Avalon olyan magnyosnak tnt Tamani nlkl, Ktya sziklaszilrdan
kitartott Laurel mellett. Soha nem krdezskdtt, de valahogyan megrezte,
hogy Laurelnek szksge van valakire, s mindent megtett, hogy elfoglalja,
szrakoztassa.
Ktya mg egyszer megszortotta Laurel vllt, majd Tamanira nzett. A
szeme felfnylett, amikor rismert. - Teht a te rszem bartod... Tim...
vagy Tam?
- Igen - mondta Laurel.
Ktya ttovzs nlkl Tamani nyakba borult, s arcon cskolta. Ksznm - mondta. - Ksznm, annyira ksznm, hogy biz- tonsgban
elhoztad t hozznk!
- Mg sok a munka! - morogta Tamani, de Laurel ltta rajta, hogy rl
Ktya hljnak. maga ismt sarkon fordult, mg egyszer meg lelte a bartnjt, s magban hlt adott azrt, hogy mg letben van.
Keserdes tallkoz volt ez, br Laurel csak most szembeslt azzal, hogy
mennyire vrta mr. Mg azt is szrevette, s jt nevetett rajta,

hogy mindketten egyforma rzsaszn parasztinget viseltek, amelyet va lsznleg ugyanaz a Tavasztndr varrt.
Ktya most Chelsea-re pillantott, aki Laurel mgtt llt. Laurel rnzett a
bartnire, s elvigyorodott. Mr olyan sokat meslt mind kettnek a msikrl, hogy ez a szemlyes tallkozs fontos pillanat volt az
letben is. Egy intssel bemutatta ket egymsnak, s boldogan nyugtzta a felderl arcokat: - Chelsea, Ktya.
-

Laurel - szlt Tamani, megtrve a varzst. A korlt tls vgnl

llt, s mutatni akart valamit.

Laurel odarohant hozz, s szemvel kvette Tamani ujjt. A trol lok kihztak a fldbl egy ft, letrdeltk az gait, s azt hasznltk faltr
kosknt. David valsznleg rjtt, hogy a faltr kos jelenti a legnagyobb
veszlyt, ezrt odallt mell, s minden trollt levgott, aki megkzeltette. A
troliok mg nem fogtk fel, milyen veszlyes az Excalibur, s gy
znlttek fel, mint a foly... aztn meg gy hullottak, mint az szi falevl.
-

David! - kiltotta Laurel, s rettegett attl, hogy a fit kizkken -

ti a ritmusbl, de tudnia kellett, hogy vajon jl van -e.

-

David? - suttogta Ktya mellette. - Az emberfid?

Laurel blintott, kerlte Chelsea tekintett, s Ktyt sem vilgo stotta fel a rszletekrl.
-

Elkpeszt! - muldozott Ktya.

Az - morogta Chelsea az orra alatt.

Laurel is egyetrtett. A trollok olyan gyorsan hullottak, hogy a holttestek

feltornyosultak a fi lba eltt, s David arra knyszerlt, hogy lerugdossa
ket a bejrati lpcsn, ha nem akarta, hogy maguk al temessk. Brmerre
ment, fordtott a csata menetn, de Laurelnek mgis sszeszorult a szve,
hogy itt s gy kell ltnia.
-

David! - kiltotta ismt, s most a fi meg is hallotta.

Felnzett, majd a homlokt rncolva a szokottnl is szlesebb mozdulatokkal kezdte el suhogtatni a kardot, gy vgva t magt az egy msra zuhan holttesteken. Lassan araszolt a bartai fel, mikzben Ktya
lelltotta a hajigl tndreket, nehogy megssk Davidet.
- Teljesen rendben van - mondta bszkn Chelsea. - Srthetetlen.
Doblzzatok csak!
- Srcok - zihlta David, amikor kzelebb rt. - Mr nem sokig brom.
A karom... - Mly levegt vett, s megllt, hogy egy jabb trollal vgezzen. A karom mr nem brja sokig.
- Hol van mr az a ktl? - vlttte Tamani, s hangjban aggodalom csendlt.
Laurel vgignzett az erklyen, s megltott kt, feljk rohan tndrt,
akik futs kzben csomztk ssze a lepedket. thajolt a
korlton. - Itt... - kezdett bele, de elcsuklott a hangja. - Itt vagyunk,
David! Mr majdnem kszen llunk!
Tamani kiragadta az els lepedt a tndr kezbl, elhzta a trt,
ketthastotta vele a leped vgt, s egy kengyelt kttt a kt szrbl.
Mlyen Laurel s Chelsea szembe nzett. - Ezt leengedjk, de fontos, hogy
David hamarabb elrje, mint a trollok, mert ha a
trollok lerntjk, akkor kezdhetjk ellrl. David beleakasztja a lbt a
hurokba, mi meg felhzzuk. rtitek?
Laurel blintott, Tamani pedig odaadta neki a hurkot. A lny jra thajolt
a korlt fltt, s elismtelte Tamani utastsait Davidnek, aki - anlkl,
hogy Laurelre nzett volna - blogatni kezdett, hogy megrtette. Laurelt
kicsit aggasztotta, hogy esetleg a trollok is meghalljk a tervet, de ltta, hogy
a fi olyan temben mszrolja le ket, hogy egy sem lesz halltvolsgban,
amikor a hurok ler.
- Fogjtok! - svlttte Tamani, s intett egyet a krltte ll
tndreknek.

Egytt kapaszkodtak bele az sszecsomzott leped vgbe, Ta mani elreengedte Laurelt, majd megvetette a lbt, s vasmarokkal szortani
kezdte a lepedt.
-

David! - kiltotta Laurel, mire a fi felpillantott r.

Kszen llok - mondta elhal hangon.

Laurel lehunyta a szemt, mly llegzetet vett, majd immr nyitott

szemmel megprblt visszaemlkezni az iskolai kislabdahajtsra, mi kzben az sszegrcslt csomt David irnyba hajtotta.
David az egyik kezvel elengedte a kardot, felnylt s megragadta a
csomt, majd lehzta a mellkashoz. Nmi egyenslyozs utn ht radlt, s a hurokba akasztotta a lbt.
A trollok azonnal szrevettk a pillanatnyi megtorpanst, s tma dsba lendltek. Ha sikerl letepernik a fit...
-

Hzd! - sikoltotta Laurel abban a pillanatban, amikor David

elkszlt.
Ahogy a ktl megfeszlt, David maghoz szortotta, tulajdonkp pen nem is nmagt vdve, hanem a menekls halovny eslyt.
-

Megvan! - kiltott Laurel.

Nhny svlt troll David lba fel kapott, de valahnyszor hozzrtek

volna, a kezk lecsszott rla, nem voltak kpesek me gragadni. Az egyikk azonban hirtelen szbe kapott, s mg mieltt Davidet a
magasba hztk volna, felugrott, megragadta a ktelet, s bunkjval David
fel csapott.
A csaps nmagban nem volt veszlyes, de kibillentette Davidet az
egyenslybl, aki gy majdnem elengedte a ktelet. Megprblt az
Excaliburral odavgni a trolira, de mr nem volt elg ereje, radsul rossz
szgbl is tette. Laurel ltta a fi arcn az erfesztst, mikzben kifehred
ujjpercekkel igyekezett egyszerre fogni a ktelet s a kardot. A lny tudta,
hogy David krmeszakadtig ragaszkodik a kardhoz, de

most komolyan tartott attl, hogy mgis el fogja veszteni. Az Excalibur

nlkl azonban Davidnek vge.
A troll hirtelen elengedte a lepedt, a fldre zuhant, s tbb meg sem
moccant.
Laurelnek nem maradt ideje azon tprengeni, hogy mi trtnt, mivel a
lepedn csng sly megfelezdtt, s David gyakorlatilag feleplt a
korlthoz.
Tamani az egyik kezvel elengedte a lepedt, s kihajolt, hogy a msikkal
felsegtse Davidet. Azonban hiba ragadta volna meg a fi ujjait, azok
kicssztak a kezbl, s David visszacsszott.
A fi vett kt nagy levegt, felnzett, megldtotta a kardot, s a le vegbe reptette. Laurel hallotta, ahogyan a fm megcsrren mgtte az
erkly kvezetn, s kinylt, hogy megragadja David karjt, ami most
sikerlt is neki, csakgy, mint Tamaninak. Egytt rntottk t Davidet a
korlton, s mind a hrman elterltek a kvezeten.

M I N D A N N YI A N

ZI H L V A H E V E R T E K

a fldn, majd egy pilla-

nat mlva David sztnsen kinylt, maghoz hzta a kardot, s a

mellkashoz szortotta. Amikor szembefordult Laurellel, a lny alig ismert
r. Homloktl az liig vres vertk cskozta a fi arct, a kar jt pedig rozsdavrs foltok csftottk. A teste tbbi rszt alvadt vr
bortotta.
- Jl vagy? - krdezte a lny, s megprblt ngykzlbra emelkedni, mikzben Chelsea trdre esett David mellett.
-

Kimerltem - felelte David rekedten. - Krnk egy kis vizet! s

pihennem kell - tette hozz. - Muszj pihennem.

-

Bevihetjk valahov? - krdezte Tamani Ktya fel fordulva,

mikzben a tbbi tndr jra kvekkel kezdte hajiglni a trollokat.

-

Az ebdlbe - javasolta Ktya. - Mr vittek le nhny gygyts -

hoz szksges dolgot azoknak a tndreknek... akiket a trollok meg sebestettek - fejezte be a mondatot lesttt szemmel.
-

Majd n odaviszem ket - ajnlkozott Laurel, majd talpra ug-

rott, s felsegtette Chelsea-t is. Mindannyian Davidre nztek, aki nagy

nehezen feltrdelt. Tl kimerltnek tnt ahhoz, hogy egyedl meg tudja
tartani magt, de mivel a kardra tmaszkodott, ezrt se Laurel, se Chelsea
nem tudott segteni neki.
Chelsea kzelebb hajolt hozz, egy hajszlnyira a fi fltl: - Da- vid! szlt hozz halkan. - Hadd vigyem n!

David rpislogott a gndr haj lnyra, s gy bmult r, mintha idegen

nyelven szlt volna hozz. Aztn valami felderengett benne. Ksznm! - suttogta, s letette a kardot kettjk kz a fldre.
Chelsea mindkt kezvel megragadta a markolatot, tisztelettelje sen felemelte az Excaliburt, s maghoz lelte, mikzben Tamani s Laurel
Davidet segtettk fel.
Laurel az egyik kezt David karjn tartva elindult a lpcs fel, mikor
megjelent egy sztndr, kezben egy tlcval, amelyen g zlg, neonzld szn folyadkkal teli serlegek lltak. Laurel azonnal
felismerte az italt: erjesztett lime-bl nyert savas oldat volt. - Gyere,
mosakodj meg! - mondta Davidnek, s gy fordtotta a fit, hogy a csatt ne
is lssa.
- Van erre id? - krdezte David ertlenl, mikzben a lnyt kvetve belpett az erklyrl az pletbe. - Csak jnnek s jnnek... el kell
vinnnk Yeardley-t Jamisonhoz.
- Majd arra is sor kerl - mondta Laurel, s aggodalmas pillantst
vetett Chelsea-re. A hatalmas, kbl ptett Akadmia plete kny nyen abba a hitbe ringathatta ket, hogy biztonsgban vannak. De
vajon meddig?
Lassan lpkedtek lefel, s Laurel csak a lpcs aljn vette szre, hogy
Tamani nincs velk. Mg mindig a legfels lpcsfokon llt, s egyik
karjval a korltra tmaszkodott. A vlla meggrnyedt, s msik karjval azt
a sebeslst dajklta, amelyet mg knyrgsre sem mutatott meg Laurelnek
az desanyja hzban. gy tnt, hogy egy pillanatra utat enged a
kimerltsgnek s a fajdalomnak, amelyet
egsz nap sikeresen titkolt. Lehunyta a szemt, s Laurel gyorsan sar kon
fordult, nehogy Tamani rjjjn, hogy egy gyenge pillanatban kapta el. A
lny rlt, amikor egy szempillants mlva meghallotta, hogy a fi utnuk
ered.

David - mondta Chelsea kifulladva -, te...

A mindenit, nagyon nehz az az iz - mondta David flbeszakt-

va a krdst, majd kinyjtztatta elnehezedett karjait, s e gyenknt

megmozgatta merev csuklit.
Laurel az ajkba harapott, s amikor Chelsea szembefordult vele, a fejt
rzta. Most nincs id a krdsekre.
Amikor belptek az ebdlbe, beletkztek egy hfehr vsznakat cipel
tndrbe.
-

Nzzetek az orrotok el! - hallatszott egy hvs hang, s Laurel

szeme tgra nylt a dbbenettl. Az arcn keresztlfut, mly vgs s a

kcos haj ellenre ktsgtelenl Mara llt vele szemben. Tamani is
felismerte, ez kiderlt abbl, hogy szikrt szrt a szeme. Mara fen sbbsgesen felkapta a fejt, mintha a magasbl akarna letekinteni a fira.
De Tamani hatrozottan a szembe nzett, s - Laurel ezt is szrevette - nem hajolt meg. A kvetkez pillanatban Mara lesttte a szemt s
eliszkolt.
-

n is rvendek - mondta Chelsea szrazon.

Gyernk! - utastotta Laurelt Tamani rviden, amikor a lny

htrafordult fel. - Meg kell nznem nhny dolgot.

Laurel otthagyta Davidet s Chelsea -t. - Gyere vissza, amikor vgeztl! - mondta ellentmondst nem tr hangon. - Meg akarom nzni a
srlseidet.
Tamani tiltakozni akart, de a lny flbeszaktotta.
-

t perc.

Tamani llkapcsa megfeszlt, de aztn blintott.

Az ebdlben nagy volt a srgs -forgs, Laurel Yeardley-t is ltta a terem
msik vgben, amint szrumokat s ktzanyagokat oszto tt szt azok
kztt az egszsges sztndrek kztt, akik a srlteket poltk. Laurel el
sem tudta kpzelni, hogy rezhetik magukat: k

ksztettk ezeket a szrumokat, de az lmukban sem fordult volna meg a

fejkben, hogy sajt magukat kell majd gygytaniuk velk. - Egy kis
ismtls. - Mindig ezt mondtk, amikor flre kellett tennik a
tanulmnyaikat egy idre, hogy a Tavasztndrek, a trollokkal alkalmanknt
megkzd rszemek, vagy a szikkkel gyetlenked Gondo zk rszre gygyt oldatokat s ms varzsszereket ksztsenek. A leg slyosabb sebesls, amit egy sztndrnek el kellett szenvednie, leg feljebb
egy paprlapbl ered vgs vagy kisebb gsi srls lehetett.
- lj le! - parancsolta Laurel, amikor tallt Davidnek egy res sz ket. Chelsea a szkhez tmasztotta a kardot, amelyet David azonnal
felkapott s az lbe fektetett.
Laurel Chelsea-re hagyta a fit, s elindult szerezni egy pohr vizet.
- Csak vizet - gyzkdte a tndrt, aki egy csipetnyi foszfort s nit rognt akart a pohrba szrni. Pont akkor rt vissza, amikor Chelsea nagy
sopnkodsba fogott, hogy David mennyire vres.
- Jl vagyok - erskdtt David. - Csak egy... , istenem, ksznm! mondta, elvette a vizet Laureltl, s egy hajtsra megitta az egszet, csak
nhny csepp fnylett az lln. Oda sem figyelve letrl te a karjval, vres foltot hagyva a szja alatt.
- Krsz mg? - krdezte Laurel, s igyekezett oda sem nzni erre az j
foltra, mikzben David fejt a falnak vetve elnylt a szken, s nhny
pillanatra lehunyta a szemt.
- Tnyleg jl van? - suttogta Chelsea, s David vrfoltos arcra meredt.
- gy tnik - felelte Laurel. - De le kellene mosnom rla a vrt. Hoznl
valamit, amivel letrlgethetem? Tallkozunk a szkktnl.
- Egy sszehajtogatott fehr vsznakkal tele asztalra mutatott, ahon nan a
tndrek ktzplykat s trlkzket vettek el. Chelsea b lintott s elsietett.

Gyernk! - intett Laurel Davidnek. - Meg kell mosakodnod.

David elszr bnultan kvette a lnyt, az Excaliburt maga utn

hzta a fldn, s szre sem vette, hogy hegyvel sszekarcolja a mr vnypadlt. De amikor felfogta, mit akar Laurel, sietsebbre vette a tempt.
A mrvnybl faragott szkkt szlnl trdre rogyott, az Excaliburt
vatosan a fldre fektette, mindkt karjt beledugta a vz be, s vadul drzslni kezdte a brt. A vz a karja krl sttvrsen
bborlott, majd ahogyan a vr terjedni kezdett, rzsasznre vltott.
Laurel a szeme sarkbl megpillantotta Caelint - a vele egykor egyetlen
Mixer fit -, aki ppen ket bmulta. Tkletes. - H! - szlt oda neki. Megtennl nekem egy szvessget? Kellene egy tiszta ing. Neki - mutatott
Davidre, nehogy Caelin egy fodros blzzal trjen vissza.
Caelin a furcsa jvevnyt mregette - mindig rizte a sajt trfelt -, majd
blintott, s elindult a szobk irnyba. Chelsea egy pillanat tal ksbb jelent meg, kezben egy raks tiszta zsebkendvel.
-

Kszi! - mondta Laurel, s elvette a legfelst. Lepillantott a ko -

szos vzre, amelyben David mg mindig a karjait siklta, s elfintor totta az orrt. A szkkt tetejnl kristlytiszta, jghideg vz csor doglt, gy Laurel ott nedvestette meg a kendt, s elkezdte letrlni David
arcrl a vrt.
-

Segtek - mondta halkan Chelsea, is megvizezett egy kendt, s a

msik oldalon kezdett el trlgetni vele, ahol egy makacs s szles vrcsk
egszen a fi nyakig lefutott.
-

Vetkzz! - utastotta Davidet Laurel, amikor a fi arca mr tiszta

volt. - Abbl a plbl az letben nem mossuk ki a vrt. Vedd le s dobd ki!
Vgre tiszta kezekkel, David vatosan megfogta a pl aljt, s vi gyzva, nehogy sszevrezze az arct, lehzta magrl a piszkos ruha darabot, s lehajtotta a fldre.

Laurel elszr azt hitte, hogy csak a kpzelete jtszik vele, amikor feltnt
neki, hogy hirtelen minden elcsendesedik krtttk, de to vbbi egypercnyi drzslgets utn szrevette, hogy a teremben megllt a
leveg.
A csendet duruzsols vltotta fel, egyre hangosabban s hangosab ban
Chelsea is szrevette, hogy valami nincs rendben, s idegesen kr bepillantott.
Mindenki Davidet bmulta. Illetve David mellkasn azt a nhny, jl
lthat szrszlat.
Nem tudtk rla, hogy ember.
Chelsea sem bukott le, hiszen a csata hevben egyrszt nem figyel tek erre, msrszt viszont Chelsea -n nem akadt rul testszrzet. N hny tndr most a szkkt peremre fektetett kardra meredt, s
eltakart szjjal sugdolzni kezdtek.
David is szrevette ket, s abbahagyta a mosakodst. Farkassze met nzett
azokkal a tndrekkel, akik elg btornak bizonyultak, hogy a szembe
nzzenek.
Tamani hangos lptekkel, dhs arckifejezssel trappolt t az ebdln, a
kezben sszehajtogatott, fehr vszonnal. Caelin mgtte me netelt, s
szemmel lthatan boldogan engedte t a neki kiosztott fel adatot msnak.
- Tessk - mondta Tamani, s David fel nyjtotta a szraz, hfe hr
ruhadarabot. - Egy tiszta ing jr annak, aki megmentette az Aka dmit. Nmi hallgats utn David tbjtatta a fejt az ing nyakn, s
pontosan gy festett az Avalon -stlus felsben, mint brmelyik ms
tndrfi.
Amikor rkerlt az ing, az ebdl is meglnklt, br t bb tndr
kvncsian, eltlen vagy ppen flve mregette az emberfit.

Hogy rzed magad, pajts? - krdezte Tamani, s levetette magt a

dvnyra David mell.

-

Jobban - lelelte a fi. - Egy pohr vznek azrt mg rlnk.

Chelsea azonnal elindult rte.

-

Gondolod, hogy kszen llsz egy jabb menetre? - vetette oda

Tamani ltszlag knnyedn, de Laurel tudta, hogy a legszvesebben azonnal

elindulna Yeardley-vel Jamisonhoz.
David lebiggyesztette az ajkt. Volt valami zttsg a tekintetben, de
aztn rnzett a kardra, s pillanatnyi csend utn megszlalt: - Szerintem igen
- mondta.
-

Ksznm!

David lehunyta a szemt, vett nhny mly llegzetet, majd a kard utn
nylt.
-

Mg nem - mondta Laurel, s talpra ugrott.

Laurel! - kezdte Tamani knyrgve.

Hadd kssem be a vlladat elszr! - A tndrfi szrke plja

cafatokban lgott, s tele volt rszradt nedvvel, de ha nem ktik be a sebet,

az tbb mint valszn, hogy jra sztnylik.
- Jl vagyok - mondta Tamani, s hirtelen elfordult, hogy a lny ne is lssa
a vllt.
-

Dehogy vagy jl. Fjdalmaid vannak, de sokkal... hatkonyabb

leszel - tette hozz Laurel beletrdve -, ha lekezellek.

Tamani habozott, majd Chelsea -re nzett, aki ppen akkor n vissza a
vzzel. - Jl van, de siess! - mondta engedkenyen. - Nincs sok idnk.
-

Gyors leszek! - grte Laurel.

Megkereste a legkzelebbi gygyszerespultot, s krlnzett a meg maradt gygyszerek kztt. - Elvihetem ezeket egy kicsit? - krdezte, s felkapott ktvegnyi tiszta oldatot s egy csom ktzplyt.

A tndr blintott, alig pillantva fel munkjbl: ppen eg y kisgyerek

vlln varrt ssze egy vgst kaktusztskvel.
Laurel visszarohant Tamanihoz. - Vedd le! - mondta, s megrintette a fi
pljt.
Tamani Davidre pislogott, majd felnygtt, mikor felemelt karral
igyekezett megszabadulni a sebeibe beleragadt ruhadarabtl. Legalbb fl tucat j, felletes srlsbl szivrgott a nedv, s a bordi alatt
tallhat mly vgs fltt - amelyet pedig Laurel reggel alaposan bektztt - szintn tzott a kts.
A vllsrls nem egyetlen sebbl llt, ahogyan Laurel eredetileg
gyantotta, hanem nagyjbl t mly lyuk ttongott a fi felkarjn. Tamani
felszisszent, amikor Laurel a megnedvestett kendvel hozz rt a sebekhez. - Ne haragudj! - mondta halkan a lny, s igyekezett
sszeszedni magt, nehogy sszeomoljon: a sebek mlysg e ugyanis
leginkbb dfsekre utalt. - Nemsokra jobb lesz.
- Ne! - mondta Tamani, s lefogta Laurel kezt, amikor az az ve grt
nylt.
- Tessk?
Ne rzstelentsd el! - krte a fi, mg mindig alig nygve. - Nem tudom
rendesen mozgatni, ha nem rzem. Tegyl r gygytonikot, s ksd be! A
tbbit nem engedem.
Laurel sszerncolta a homlokt, de blintott. Megjsolni sem lehe tett, mennyi harc vr mg rjuk aznap. - Szortsd meg a kezem, ha fj mondta, ugyanazt a taktikt alkalmazva, mint kiskorban az a pja. De Tamani
nem fogta meg Laurel kezt, hanem a j karjval tlelte a lny derekt, s arct elfojtott nygssel az lbe temette. Laurel
kihasznlta az alkalmat, s megsimogatta a fi benfekete hajt, mi kzben az
vegrt nylt, hogy olyan gyorsan tleshessenek a mveleten, amilyen
gyorsan csak lehet.

Igyekezett nem figyelni a combjt markol ujjakra, a fi halk lgzsre a dereknl s a bordi alatt megpihen homlokra. Gyorsan dolgozott,
s azt kvnta, brcsak megllna az id, de tudta, hogy a kslekeds tovbbi
leteket jelent.
-

Kszen vagyok - suttogta knzan rvid id mlva.

Tamani htrahzdott, s megnzte a vlln sorakoz ragtapaszo kat, amelyek az elkvetkez hetek sorn belennek majd a brbe. Ksznm! - mondta csendesen.
Laurel makacsul a fldet bmulta, mikzben sszeszedte a gygy szereket, s visszavitte ket ahhoz a szekrnyhez, ahonnan elhozta, Mire
visszart, Tamani kezben mr ott volt a lndzsa, s megllt Da vid eltt: - Mehetnk?
David csak egy szemvillansnyi ideig ttovzott, aztn blintott.
-

Fedeznnk kell az utat, Yeardley-nek nem eshet bntdsa, de a

kapukkal szerintem nem szabadna prblkoznunk. gy tvozzunk, ahogyan

te rkeztl! - mondta Tamani rzelemmentes hangon, a feladatra koncentrlva.
-

A korlton keresztl? - krdezte David, s felvonta a szeml-

dkt.
-

Van jobb tleted? - krdezett vissza Tamani, s gnynak nyoma

sem volt a hangjban.

David egy pillanatra elgondolkodott, aztn megrzta a fejt. - Menjnk!
-

Lesegtnk benneteket - ajnlkozott Laurel, br egy bels hang

folyamatosan azt sikoltozta a fejben, hogy ne engedje el a fikat.

Mind a ngyen elindultak az ebdlbl, s vgigmentek a stt folyosn.
A csatazaj minden egyes lpssel egyre hangosabb lett. Az Akadmia ugyan
llta a troliok tmadst, de vajon meddig brjk a falak? Hny csatt kpes
tllni Tamani? A vgn tl sok sebet fog

kapni ahhoz, hogy letben maradhasson. Brmennyire elnys hely zetben is van Avalon, a troliok tlereje legyrheti.
Amikor ismt megjelentek az erklyen, Ktya megrettenve for dult feljk. - Az Istennnek hla, hogy visszajttetek! Valami tr tnik!
- Micsoda? - krdezte Tamani, s odarohant Ktya mell, a kor lthoz.
- Hullanak - mondta Ktya, s az odalent sokas od trollok seregre meredt. - Az elmlt rban mr tbbszr is lttam, de azt hit tem, hogy csak n nem ltom a srlseiket. Most mr csoportosan trtnik.
ten, hatan, nha tzen is egyszerre. Nzztek! - kiltotta, gy Laurel, David
s Chelsea is a korlthoz lptek.
A trollok vltozatlanul a kidlt fbl ksztett faltr kossal pro blkoztak
a kapunl, s Laurel ltta, hogy a fa bizony mr repedezik. De amikor
htrlni kezdtek, hogy jabb rohamra indulhassanak, a fatrzs elmozdult, s
oldalirnyba gurulni kezdett, mert nhny troll trdre esett.
-

Ott is ezt csinltk! - mutatott Ktya egy csoportra az erkly alatt.

A Tavaszban is ez trtnt azzal a trollal! - mondta David. - Meg a

lepednl, amikor fel akartatok hzni!

-

n ezt nem rtem - vallotta be Tamani. Laurel ltta, hogy ez alatt

az egy mondat alatt is jabb trollok estek el. Ekkorra mr az ad dig

sszevissza rohangl szrnyetegeknek is derengeni kezdett va lami, ezrt
ahelyett, hogy az Akadmia plett ostromoltk volna, sgdolzni s
mutogatni kezdtek. A pnik egy tzvsz gyorsasgval terjedt, s az erklyen
nzeld kis csapat megfeledkezve tervrl, a dbbenettl bnultan figyelte,
hogy egyik troll zuhan a fldre a msik utn.

- Ezek meneklnek - mondta David elmulva, nem kis megknynyebblssel a hangjban. Az letben maradt trollok sarkon fordul tak, s a kapuk fel inaltak, de igyekezetk hibaval volt. Nemsokra csend
borult a tjra, s minden troll mozdulatlanul terlt el az Aka dmia egykoron gynyr kertjben.

- AK K O R

M O S T ... M E G H A L T A K ?

- krdezte Chelsea a hosszra nylt csend

utn.
- Ht, az ott a Tavaszban nagyon, de nagyon halott volt - felelte David.
- s akkor most mi legyen? - tette fel a krdst Laurel, s a csata
mezre meredt. - Vge van?
- Mi folyik itt? - rontott ki az erklyre Yeardley, megtrve ezzel a knos
csendet. Mind a kt kezben egy-egy vszonzacsk volt - a kszlete, ismerte
fel Laurel.
- Nehz lenne megmondani - felelt neki Tamani, s a fldet m regette. Halottnak tnnek, csak az istenn tudja, mirt. Valahogy gyans ez az egsz.
- De mirt?
Mindannyian felfigyeltek a zldell domboldalon mozg alakok - ra.
Valakik a Kapuk Kertjnek irnybl jttek felfel az svnyen.
-

Trollok? - krdezte valaki a tmegbl.

Laurel sszehzott szemmel mregette a kzeled alakokat, majd gy

rezte, hogy hirtelen nem kap levegt. - Klea az - mondta halkan. - Yuki is vele van.
-

Nem rtem - mondta Yeardley.

A Vadvirg - magyarzta Tamani. - Legutbb rla prbltuk ki-

derteni, ki is lehet valjban. Tltndr.

Ktya felszisszent. - Ide jnnek?

-

Nem tudom - felelte Tamani. - Ha nem ide, akkor a palotba. Nem

is tudom, melyik a rosszabb. Brmi is legyen a szndkuk, elks tnk. Ezrt lett volna szksgnk Jamisonra - hogy harcoljon vele.
-

Gonosz? - krdezte most Yeardley, s br igyekezett palstolni,

flelem kszott a hangjba.

-

Nem lehetnk biztosak semmiben - felelte neki Tamani.

Laurel szerint biztosak lehettek benne: Yuki miatt lphettek be a

trollok Avalonba, teht a Tltndr felel a puszttsrt.
-

Hiszen csak egy szmztt sztndr, Callista bbja - mondta

Tamani.
Ez alkalommal Yeardley mr nem is igyekezett titkolni, mennyire
megrettent a hallottaktl. - Callista? Hiszen az... - Az erklyen gylekez sztndrek fel fordult. - Azonnal el kell tnnnk innen, Most
rgtn!
-

Nem mehetnk el csak gy - mondta Laurel, s kvette Yeardley-t,

aki tvetette magt az erkly korltjn. - Elbarikdoztuk magunkat.

Valsznleg ez a legbiztonsgosabb hely egsz Avalonban.
Yeardley megtorpant. - De meddig? - mondta olyan halkan, hogy Laurel
beleborzongott. - Szerinted mennyi id kell egy T ltndrnek ahhoz, hogy
lebontson egy fbl ptett barikdot?
-

Igaza van - szlt kzbe Tamani Laurel vlla felett. - Menekl-

nnk kellene. Van egy sr erd nyugatra... t is vezet arrafel, igaz?

-

Igen - felelte Yeardley.

Szedjetek ssze mindenkit, s s iessetek oda! Jamison nlkl... nem

tudom, mi mst tehetnnk.

Laurelt elkesertette, hogy ilyen tehetetlennek ltja Tamanit. A fi egsz
nap trollok ellen harcolt, minden ellenfelt legyzte, s most kt tndr
meghtrlsra knyszerti.

- Rendben! H, ti ketten! Rohanjatok a nyugati barikdhoz! - parancsolta Yeardley egy stt szem tndrnek, akire Laurel egy halad
csoportbl emlkezett. - Azonnal le kell bontani! - Majd Tamanihoz fordult.
- Nhnyan a csrkkal maradtak odafenn, s lttad, meny nyien vannak az ebdlben. Mindenki ms a ksrletein dolgozik, s...
- A micsodjukon? - krdezte Tamani.
- A ksrleteiken - ismtelte meg Yeardley, s egyltaln nem gy tnt,
hogy tudatban lenne, mennyire irracionlis az, amit mond.
- Nos, akkor szedjtek ssze ket is! - mondta Tamani. - A pokolba a ksrletekkel!
- Tam - szlt Ktya a korlt melll. - Elhaladtak a Tli Palothoz vezet
elgazs mellett. Most mr biztos, hogy idejnnek.
Tamani egy hossz pillanatig nem mozdult, aztn azonnal akciba lendlt,
mintha valaki megnyomott volna rajta egy gombot. - Na, akkor, akinek
nincsen fegyvere, induljon! Most! - parancsolta, s biccentett egyet David fel. - Megkezdjk az evakulst.
Beterelte az erklyen tblbol tndreket az Akadmia pletbe, majd le
a lpcsn.
- n nem megyek! - mondta Laurel, s megvetette a lbt, amikor
Tamani a tbbiekkel egytt le akarta tesskelni a lpcsn.
- Laurel, krlek! Klea ellen nem tehetsz semmit!
- De ti sem, fik! - Laurel szerette volna visszaszvni, ami kics szott a szjn, de elksett. - n... iz, nem gy rtettem.
Tamani egy rkkvalsgnak tn pillanatig hallgatott. - Taln tnyleg
nem - suttogta vgl. - De nyerhetnk elg idt ahhoz, hogy legalbb ti
elmeneklhessetek. Miutn benneteket kijuttattunk, ki megynk a fkapu el,
s fogadjuk. Ti pedig rohanjatok az erd fel!
Laurel Davidre nzett, de hiba vrt tle tmogatst: a fi egyetr ten blogatott.

sgkre

Ok - mondta Laurel halkan. Gyllte, hogy nem tud a segt lenni.

Visszamegyek

Yeardley-vel

Rhoslynhoz.

Idehozzuk

Jamisont, amint lehet.

-

Remek! - mondta Tamani, s halvnyan ugyan, de szemmel lt -

hatan megknnyebblt.
-

Vidd magaddal Chelseat-t is! - tette hozz David, s elretolta a

lnyt, majd gyorsan jra megmarkolta a kardot.

-

Persze - blintott Laurel, s kzen fogta Chelsea -t.

Gyernk! Nzzk meg, hogyan segthetnnk a tbbieknek!

Ksznm! - mondta Tamani, s megszortotta a lny kezt.

Laurel is megszortotta az vt, de nem emelte fel a fe jt, hogy a

fi szembe nzhessen - nem akarta, hogy az meglssa, mennyire remnytelennek rzi a helyzetet. Emlkezett mg r, mit tett Yuki a la kparkban, s hogyan bnt el Jamison a trollokkal. Mgis mit gondol David
s Tamani, meddig hzhatjk egy Tltndr ellenben? Addig biztosan nem,
amg Laurel s Yeardley felbresztik Jamisont s idehozzk.
-

Elszr a csrkat kell kimenektennk - mondta Yeardley az t-

rium fel menet. - Mindenki a nyugati kijrathoz! - Nhny tndr - akik

kzl tbben alig tudtak rr lenni a rjuk tr pnikon - mr futott is, hogy
terjessze a parancsot.
-

Laurel! - Tamani dbrgtt le a lpcsn, a nyomban Daviddel,

mikzben a bejrat fell durrog hangok hallatszottak.

-

Hekat szemre! - kromkodott Yeardley. - Ez meg mi volt?

Katonk a fkapunl - mondta Tamani zihlva. - Htulrl jt-

tek, megkerltk az pletet. Trolinak tl kicsik, de felfegyvereztk ket.

Biztosan Klea emberei!
-

Klea? - krdezte Laurel teljesen sszezavarodva. - Hiszen mg

ide sem rt.

- Valsznleg elrekldte ket - mondta Tamani szntelen, rzelemmentes hangon. - n is ezt tettem volna a helyben, s csak akkor
tmadnk, amikor mr mindenki a helyn van. Tudhattam volna. Pon tosan ott vagyunk, ahol szeretn, hogy legynk, s semmit, de semmit
sem tehetnk.
Mintha csak vgszra trtnt volna, a ngy mter magasan ll, dekoratv,
sznes

vegablakok

egyszerre

trtek

be,

vegszilnkot

zporozva

btorokkal teletmtt triumban rekedt tndrekre. Fltucatnyi repedt manyag doboz is sztgurult a teremben, amelyekbl
szntelen folyadk szivrgott, that benzingzt rasztva.
-

Most mit tegynk? - krdezte Yeardley. - Gylekezznk? Me-

nekljnk? Szerintem...
A mondatot nem fejezhette be, mert flsikett robbans rzta meg a
falakat. A szebb napokat ltott bejrati ajtt alulrl lngnyel vek nyaldostk,
lemarva rla a lakkozst, s belobbantottk a barikd irnyba folydogl
benzint, amitl az triumon mintha egy tzgoly replt volna keresztl. Akik
a legkzelebb lltak a lngokhoz, azon nal meggyulladtak, de sikoltsaikat
elnyelte a tombol tz.
-

Urnusz ikrja! - kiltotta Yeardley. - Futs!

Kimenekltek az triumbl, ahol fekete fst lebegett az g ben zintcsk felett, s a lngok elrtk a sznyegeket, valamint a termet dszt
falvdket is.
Mikzben az ebdl fel rohantak, Yeardley majdnem tesett a stt
szem tndren, akit korbban azrt k ldtt, hogy a nyugati barikdot
lebontassa. A lny szeme tgra nylt a flelemtl, amikor megszlalt, s
annyira hadart, hogy alig rtettk: - Tz van! g a nyugati barikd!
Valban, Laurel mr ltta is a mennyezetnl kgyz fekete fstcs kot,
amely a nyugati kijrat fel tartott.

Egy kis figyelmet krek! Mindenki nyugodjon meg! - kiltotta

Yeardley, de Laurel tudta, hogy feleslegesen. A fst mr kezdett szszesrsdni, vastag, fullaszt felhknt szivrgott az trium, s ha Laurel
jl sejtette, a tbbi kijrat fell.
Az sztndrek olyan pnikszeren prbltak meneklni, hogy Laurel kis
hjn meg sem hallotta azt a sziszeg hangot, amelyet aztn valahol a fejk
felett egy risi robbans kvetett.
-

Ez meg mi volt? - prblta meg Chelsea tvlteni a zrzavart.

Laurel a fejt rzta, Tamani meg a mennyezet fel mutatott. Arra

mi van?
-

Osztlytermek, hlszobk - felelte Laurel, mint egy robot.

Nem - pontostotta magt Tamani. - Itt mi van?

A torony - felelte Laurel nmi gondolkods utn. - t - vagy

hatemeletnyi magas... kintrl mr lttad.

Tamani elkromkodta magt. - Mg tbb benzin... gyakorlatilag minden
oldalrl csapdba ejtett bennnket.
Amikor jra utolrtk Yeardley-t, a tanr ppen egy szekrnyt nyitogatott, s nhny idsebb tndrnek
Tavasztndr beosztottnak

- tbbnyire kollgnak vagy

- vdrket osztott.

- Az

ebdlben ll

szkktbl nyerjetek vizet! Aurora, ha a csrkat nem tudjuk eljuttat ni az ebdlbe, akkor vigyk ket az ablakokhoz! Jayden, fogj kt tn drt, s menjetek az emeleti csigasorhoz, nyisstok ki a tetablakokat!
-

De a leveg tpllni fogja a tzet - vetette ellen Tamani.

Viszont a fst meg kiszkhet az ablakokon - mondta Yeardley, s

kiadott mg kt vdrt. - A fst hamarabb megl bennnket, mint a lngok.

Ha sikerlne megfkeznnk, az evakulst is megszervez hetjk. Rengeteg ablak s elg ktl van, radsul az egsz Akadmit
tszelik a tzfalak. Mifle kutatintzet az olyan, amelyik nincsen
felkszlve egy kis tzre?

Tamani sszerncolta a homlokt. - Klea katoni odakint vrnak, radsul

fegyverekkel. Nyilvn nem fogjk vissza magukat: minden kit lelnek, aki kibjik az ablakon.
- Sajnos ehhez n nem rtek - mondta Yeardley, s jelentsgteljes
pillantst vetett Tamani lndzsjra.
Laurel shajtott, s a torka gni, a szeme pedig knnyezni kezdett: a fst
kezdett leszllni.
- Az ebdlbe! - recsegte Yeardley, lebukott, s a tbbieknek is intett,
hogy kvessk.
Mikzben a dupla ajtk fel araszoltak, Laurel megpillantott a a tzolt
brigdot: vzzel teli vdrket adogattak egymsnak a folyo s mentn, hogy megfkezzk a tzet. A tbbiek a falakrl rngattk le a
knnyen meggyullad anyagokat, hogy meglltsk a lngokat. A munkt
azonban lelasstotta a mar fst, radsul minden szorgalmasan dolgoz
tndrre jutott hrom msik, amelyik vakon rohan glt a folyoskon
knyveket s dolgozatokat mentve. Msok a lpcsn gylekeztek, s azon
vitatkoztak, hogy lefel vagy felfel menjenek. Laurel prblta megrtetni
velk, hogy ket kvessk, de lenyelt egy nagy adag fsts levegt, s
meglls nlkl khgtt.
- Tndrek! Erre! - David hangja gy hastott t a fstfelhn, valamint egy
vilgttorony fnyszrja. Kiegyenesedve llt, ltszlag nem trdve a teste
krl rlten kavarg fekete felhvel. Laurelnek ttva maradt a szja: az
Excalibur varzsereje a fstt is tasztotta. A tiszta levegrteg nem lehetett
vastagabb egy szempillnl, de David tiszta levegt szvott be. A fi jra
felkiltott: - Mindenki az ebdlbe! Nyitjk a tetablakokat!
A lpcskn llkat megbntotta a dntskptelensg, s Laurel azonnal
rjtt, hogy azon morfondroznak, a fstben llegzetket visszatartva, hogy
kvessk-e Davidet.

Mert ember.
Aztn egy Laurel szmra ismeretlen Mixer elkezdett furakodni a
tmegen keresztl, s elindult lefel, Davidhez. Laurel egy pillanat ra megrettent, azt hitte, verek edni akar. De a tndr megllt David eltt,
blintott, s lehajolva az ebdl fel vezet fsts folyos fel iramodott. A
tbbi tndr vette az zenetet: lassan, fjdalmasan las san a folyos fel araszolva, lebukva, hogy levegt is kapjanak, elin dultak az ebdlbe.
De nem mindenki kvette ket. Egy jkp, ifj tndr a msik irnyba
indult, tverekedve magt a tmegen. Rlpett az als lpcs fokra, de valaki rkiltott a fstfelh all: - Galen, llj meg!
Valami stt hmplygtt vgig nagyon lassan a lpcsfokok felett.
Laurel egy pillanatig azt hitte, olaj, de aztn ltta, hogy van benne va lami
vrses, s olyasmi az llaga, mint a krlttk srsd fst. Viszont nem
hasonltott a kapuknl hasznlt altatgzra sem, amely gyorsan terjedt a
levegben... ez a permet slyos volt, s a fldhz kzel terjeszkedett, mint a
szrazjg, kitlttt minden lpcsfokot, mintha iszap lenne, aztn lecsorgott
a kvetkezre.
Galen ajka elkeskenyedett. - Vannak mg fent is tndrek - kiltotta. - Figyelmeztetnem kell ket! - Azzal kslekeds nlkl elin - dult
felfel a lpcsn.
Abban a pillanatban, amikor a vrs fst hozzrt a lbhoz, Galen
megtntorodott s elesett, az arca kifejezstelenn vlt, a vgtagjai pe dig remegni kezdtek. Amikor a lpcsre zuhant, Laurel hrom mter
tvolsgbl, a fstkdn keresztl is ltta, hogy halott.
A tbbiek is szrevettk, s a tndrek sikoltozva menekltek a
htborzongatan terjeng fst ell - tbben egyenesen a lngol kijratok fel.

- llj! llj! - Yeardley hangjt letomptotta a fullaszt fstfelh.

- Ne essetek pnikba! - esedezett. - A tetablakok nyitva vannak az
ebdlben, mindenki menjen oda!
- Galennek igaza volt, nhnyan mg mindig odafent vannak! Nem
tehetnnk rtk valamit? - krdezte az egyik tndr ttovn.
Yeardley az emeletre vezet lpcssorokon vgighmplyg, fe nyeget,
vrs fstre meredt. - Az Istenn legyen velk! - mondta halkan.
Vgl majdnem minden tndr eljutott az ebdlig, de nhnyan ott
maradtak, s makacsul felfel nzeldtek. Mikzben Laurel ket gyelte, a
vrses permet sztterjedt a lpcsfordulban, s a dszes rcsok kztt
sugarass vlva megindult lefel, mint valami olajos vz ess.
- Vigyzz! - kiltotta Laurel, magval rntva Tamanit s Chelsea -t. pp
csak megmenekltek a vkony permetsugrtl, amely brtnr - csot mintzva
egyre csak folyt.
Nem volt mindenki ilyen gyors, a sttvrs hullm homokknt tertette be
ket, s az ldozatok hang nlkl zuhantak el ott, ahol ppen lltak.
- Menjnk! - mondta Tamani, s megragadta Laurel karjt. A lny szeretett
volna tiltakozni, ssze akarta szedni az elesett tndreket, hogy biztons gba
helyezhesse ket. De Tamani kemnyen fogta a kezt, s Laurel engedte,
hogy a fi maga utn hzza.
Az ebdlben Yeardley azt az utastst adta a tndreknek, hogy nedves
rongyokkal tmkdjk el az ajtk aljt. A tzoltbrigd azon tagjai, akik
megmenekltek a vrs permettl, a padlt locsoltk, s tztattk a
parkettt. A nagy tetablakoknak ksznheten - amelyeken t most mr a
halvny, jszakai gbolt tekintett be - a fst itt

magasabban szllt, Laurel felegyenesedve is kapott levegt. Rpillan tott Chelsea-re, akinek megfeketedett az arca s a ruhja, s a lny gyantotta,
hogy is hasonlkppen fest. Amikor krlnzett, megdbbent azon, milyen
kevesen

maradtak,

fleg

azon,

hogy

milyen

kevesen

vannak

eszmletknl. Egybknt is itt lttk el a srlteket, de a sebesltek mellett

most tucatjval fekdtek azok is, akik eljul- tak a fsttl.
-

Most mi legyen? - krdezte Laurel.

David s n trnk ki elszr - felelte Tamani, s egy csapatnyi

tndr fel intett, akik ppen ltrt igaztottak az egyik magasan ll

ablakhoz. - Nem felttlenl idelis az evakulshoz, de a tetabla kok, a tzfalak s a szkkt segtsgvel elvileg ki tudunk juttatni
mindenkit - mr ha nem lnek le bennnket, mikzben ki-be jrunk az
ablakokon.
Laurel rezte, hogy valami zavarja a fit, mert az furn mregette az eget.
- Mi az? - krdezte, s kezt Tamani karjra tette.
Nhny msodperc mlva Tamani odafordult fel. - Klea nem fog sokig
itt idzni, tudja, hogy nyert gye van. A Tli Palota ellen indul majd, s
valakinek meg kell lltania. Meg kell lltanom!
Br Laurel nem szvesen gondolt arra, hogy Tamaninak jra sz embe kell fordulnia Kleval, tudta, hogy a finak igaza van. - Vigyl magaddal! - erskdtt.
-

Laurel, krlek...! - esedezett Tamani, de hiba, Laurel a fejt rzta.

Nem Klea ellen, csak segts kijutnom innen! Nekem s Yeardley -

nek! Elmegynk Jamisonrt. - Kzelebb lpett Tamanihoz, hogy mg David

s Chelsea se halljk, amit mondani kszl. - Tudod, hogy az utols
remnynk.
-

Szerinted Yeardley eljn veled? - krdezte Tamani, s Laurel r-

pillantott a tndrre, aki mg mindig a pnikba esett tndr eket

igazgatta. Yeardley volt a fny az jszakban, s most el akarja vinni

innen.
- Knytelen lesz, nem? - krdezte Laurel sszeszorult torokkal.
Ekkor azonban hirtelen tmadt zrzavar terelte el a figyelmt, amikor a
krlttk lv fny furcsa, beteges rnyalatot lttt. Laurel egy pillanat alatt
felismerte, hogy brmi legyen is az, a tetablakokon keresztl rkezik. A
vrs permet valsznleg kifolyt a lenti ablakokon, s a szles tetn
keresztl most az ebdl fel tartott, elhomlyostva a tetablakokat, s
mikzben Laurel felfel pislogott, be is ramlott a terembe.
A hallos vzess sugarai legalbb hatmteres szlessgben kezdtek
alhullani, s elszr egy vszon lepedvel letakart gyon fekv, esz mletlen,
kormos tndrt talltak el. A tndr hangtalanul remegni kezdett, aztn
megdermedt, mikzben az olajosan fnyl vrs fst sztterjedt a padln.
Az sszegylt tndrek elszr csak aggodalmaskodva morgold tak, de aztn kitrt a pnik. Szinte egy emberknt fordultak meg, s majdnem
levertk Laurelt a lbrl, amikor vakon, ktsgbeesetten rohanni kezdtek rohanni, maguk sem tudvn, merre.
Laurel mereven bmulta a vrs permetet, s magnkvl szortot ta
Tamani ujjait, mikzben belhastott a felismers.
Nem menekltek meg Klea mrgtl, minden a n terve szerint haladt.
Nem volt kit.

A VRS

HALL

LASSAN,

nagyon lassan gomolygott a padl felett, s a

fstkgyk inkbb hasonltottak valamifle llnyre, mint egysze r gzra. A kgyk gyilkos lelsbe fogtk ldozataikat, elszr a legvdtelenebbekkel kezdve - azokkal a tndrekkel, akik eszmletlenl
hevertek a fldn.
Meg kell mentenem ket! A ktsgbeess minden racionlis elkpzelst kitrlt Laurel fejbl, s mr ppen indult volna a fldn fekvk
fel, amikor az el toppan Tamani mellkasba tkztt. - Laurel, ne!
Birokra kelt a fival, mert mindenkppen segteni akart a tehetet len, eszmletlen tndreken. Tamani azonban szorosan lelte a de rekt, s mintha David cirgat ujjait is r ezte volna az arcn - is nyugtatni
prblta.
- Laurel! - suttogta David. - Ne csinld! - Ez a nhny csendes sz olyan
hatssal volt Laurelre, hogy mozdulatlann merevedett, mintha a fi
ordtozott volna vele. - Gondolkodnunk kell - mondta David, s a lny lassan
nyugalmat knyszertett magra.
Aki mg tudott llni, felmszott a terem szlnl elhelyezett aszta lokra, s rettegve figyelte az esemnyeket. A kijratok lngokban ll tak, s ahov a lngok nem jutottak el, onnan mrgez gz ramlott feljk.
Laurel szinte a brn rezte Klea megvetst, amely a tmads minden egyes
pillanatt thatotta. Ezek az emberek a tanrai, a bartai

- gyakorlatilag a csaldja voltak. De a mai esemnyek vilgoss tettk,

hogy Klea holtan akarta ltni ket, s ami mg ennl is rosszabb: azt akarta,
hogy rettegve haljanak meg.
Laurelt rzta a dh. Ugyan mr, nem a trollok az igazi szrnyetegek
Avalonban, hanem Klea!
Laurel ellkte David karjt, s odaszaladt egy eszmletlen tndr hez, aki
mintegy flmternyire fekdt a szivrg fsttl. Laurel t karolta a fiatal tndr mellkast, s elkezdte htrafel vonszolni, el a
veszlytl.
Tamani megfogta volna a lny kezt, de Laurel t is ellkte. A fi most
mr hatrozottabban nylt utna. - Laurel, mit csinlsz? Hova akarod vinni?
- Nem tudom! - kiltotta a lny, s a szemben dhs knnyek gtek. Csak el... attl! - Visszament, s egy msik tndrt hzott el a vrs pra
tjbl. Mindenkppen meg fognak halni, de Laurelnek valahogy fontos volt,
hogy ne most haljanak meg, ne akkor, amikor mg meghosszabbthatja az
letket. Egy jabb tndr vllt ragadta meg, s t is az els mell hzta.
Tamani blintott, s is ugyangy tett, flrehzott egy tndrt, br a
gyilkos permet egyre kzeledett, s lassan, centimterrl centi mterre vette
be az ebdlt. A nyitott tetablakokbl most mr m ltt a fst, a padl
hamarosan hallos bbormocsrr vltozott.
Chelsea s David egytt hztak fel egy tndrt az asztalra, s m sok is
csatlakoztak a mentakcihoz: mindannyian Laurel dhdt mozdulatait
utnozva sorakoztattk fel a srlteket, amg egy egsz kkockasor nem
alakult ki a fstfelh s legkzelebbi ldozatai k ztt.
Amikor David egy jabb tndrrt indult, Tamani a mellkasra tett kzzel
meglltotta. - Hozd ide a kardot! - A fst mr nhny

centimternyire megkzeltette azt a helyet, ahol David a mrvny

padllapba szrta az Excaliburt. - Nem veszthetjk el.
David blintott, s megfordult, hogy kihzza a kardot. A szeme tgra
nylt a dbbenettl. - Vrj! - kiltotta, s megragadta Tamani karjt. - A
kard! Laurel! Mi van annak a falnak a tloldaln? - krdezte, s az ebdl hts falra mutatott.
-

Semmi, ez egy tzfal - zihlta Laurel, s meglls nlkl von -

szolt egy jabb tndrt a biztonsgba. - A falon tl a kertek vannak, meg

ilyesmi.
-

Ennyi? - erskdtt a fi. - Nincs a kzelben semmi? Terasz vagy

ilyesmi?
-

Ott vannak az veghzak is - szlt kzbe Caelin, s Laurelt meg -

lepte, hogy a fi egyenesen Davidhez intzi szavait.

-

Tkletes - mormolta David, majdhogynem magban. - Ott el-

rejtzkdhetnk brki ell, aki esetleg arrafel jr.

-

De innen nem lehet odajutni! - szllt vitba vele Caelin. - Nincs

ajt. Csak fal van.

-

Ksz - mondta David, ujjait az Exacalibur markolatra fonta, s

kihzta a kardot ideiglenes hvelybl. - Majd n csinlok ajtt magamnak.

Laurel ltta, hogy David megindul a fal fel, egy pillanatra lehajtja a
fejt, felemeli a kardot, s belevgja a kfalba. A remny knnyei csillantak
meg a szemben, amikor a fi hossz, fggleges vonalat vgott a falba. Kt
vgs oldalra, s fnycskok jelentek meg a falon.
-

Nyomjtok! - kiltotta David, s a tndrek eszmletlen tr -

saikat vatosan kerlgetve kr gyltek. Teljes erejkkel nyomni kezdtk a

falat, mikzben David alul is vgott egy cskot, s a tglalap alak vgat
recsegve-ropogva hullott a fldre, a lenyugv nap fnye pedig bevilgtotta a
termet.

Az elkvetkez tizent perc olyan volt, mint egy rmlom lasstott

felvtelen. Laurel karja megfjdult, mikzben egyik jult tndrt a msik
utn hzta t a keskeny nylson az egyik veghz fel. A lba is remegett a
kimerltsgtl, hiszen egsz nap a trollok ell menekltek, fl volt, hogy
sszeesik. De minden egyes tndr, akit sikerlt elvonszolniuk az ebdlbl,
eslyt kapott az letre.
A tndrek azonban bnultan megtorpantak, amikor a vrs m reg elindult az ebdlbl az veghz tltsz mennyezete fel. Egy
emberknt tartottk vissza a llegzetket, amikor a ferde tet kvl rl vrsre
sznezdtt, de szerencsre a szigetels kitartott, biztonsgban voltak.
A Laurel mellett igyekv tndrek arcn csrgtt az izzadsg - ilyesmit
legtbbjk korbban soha nem tapasztalt -, de kezdtek kifutni az idbl. Az
ebdlben terjeng gz szinte teljesen betertette a padlt, s tovbbra is
mltt befel a nyitott tetablakokon, mr nem is sugrszeren, hanem olyan
szles hullmokban, mint maga az ablak.
-

Abba kell hagynunk - mondta ki vgl Yeardley. Az egsz ebd -

l rozsdaszn vzessekkel tarktott, hallos akadlyplyv alakult.

-

Csak mg egyet! - knyrgtt leveg utn kapkodva Laurel. -

Eggyel mg elbrok!
Yeardley egy msodpercre elgondolkodott, aztn blintott. - J, akkor
mindenki kihoz mg valakit, aztn le kell zrnunk ezt a lyukat, klnben
feleslegesen dolgoztunk.
Laurel az jult tndrek legkzelebbi sorhoz rohant. J hatm ternyit is
kellett vonszolnia a kvetkezt. Sajg karjval tlelte az els tndr
mellkast, s kzben fjt a szve, mert annyi mindenki mst is elrhetett
volna, akiket pedig mr nem lesz alkalma megmenteni.

Amikor megfordult, egy jabb permethullm mltt al a tetab lakbl, s eltakarta elle a nylst. Amikor a stt mreg elrte a pad lt, olyan volt, mintha sztfrccsent volna, s az apr cseppek annyira
megkzeltettk a lnyt, hogy knytelen volt flreugrani, nehogy el talljk.
Laurel a fogt sszeszortva magasabbra emelte az allt tndrt. Ki kell
jutnia innen!
Remeg lbakkal elindult, hogy megkerlje a zuhatagot, karjban az
ldozattal. Ismt elrenzett, az t ezttal tiszta volt. Mg t m ter. Mg hrom. Sikerlni fog.
Ekkor azonban a lba beleakadt valamibe a fldn, s elesett, le horzsolva a knykt a kpadln. Felnzett, hogy lssa, min esett ke resztl.
Mara.
Korbban is itt szorgoskodott, s valsznleg mr azeltt eljult a
forrsgtl s a fsttl, mieltt kinyltak a tetablakok. Laurel vissza nzett. A szivrg gz centimterekre volt Mara lbtl.
Nem fogom hagyni, hogy meghalj!
Egy jabb pillantst vet ve a kijratra Laurel megfordult, az egyik
karjval tlelte Mart, s bntudattal telve elengedte a m sik tndrt. A karizmai tiltakoztak s reszkettek a kimerltsgtl, mikzben
sikerlt a lnyt egy mterrel odbb vonszolnia. Mg pr centimter. s m g
nhny. Megfordult, hogy knyelmesebben tart hassa a tndrt, s htrlni kezdett; mellette ms tndrek, akik nem
hegymszssal s meneklssel tltttk a napot, knnyedn cipeltk
trsaikat. Laurel torka s mellkasa szinte fjt az llott fst szagtl, mr tl rgta volt idebenn, s a vrs fst mintha kvette volna:
olyan gyorsan kzeledett a lny fel, amilyen gyorsan Laurel lpkedett.

Vagy , vagy te. Meglepte a gondolat, s br rezte, hogy ez lehet az

igazsg, Laurel mgis megrzta a fejt, s mg nhny centimter hosszan
maga utn hzta Mart.
Nem megy! De igen! A kijrat fel lesett. Annyira kzelinek tnt, de egyben
tvolinak is. Minden erejt sszeszedte, s mg ppen id ben nzett fel ahhoz, hogy szrevegye a tetablakbl beml jabb
fstzuhatagot, amely a padln sztfrccsenve mreghullmokat kl dtt fel.

T A M AN I

F LI G TH ZT A A Z A L L T T N D R T

a nylson, s friss levegrt

kszkdve is tbucskzott rajta. Az oldaln sajg vgott sebbl megint

nedv szivrgott, s a tndrfi leginkbb arra vgyott, hogy a fjdalomtl
sszegrnyedve kezt a sebre tapaszthassa. Mg sohasem tette ki a
szervezett ennyi tortrnak, s fogalma sem volt meddig tud kitartani.
Ami nem l meg...
Dbbenten felegyenesedett. Az veghz hatalmas volt, legalbb tszr
nagyobb Laurelk kaliforniai csaldi hznl. Az vegfalon keresztl ltta,
hogy tbb veghz is van, egy egsz sornyi, pont, ahogyan az a Mixer fi
emltette. Tamani halvnyan emlkezett arra, hogy gyerekkorban is jrt az
veghzakban az anyjval s Laurellel, de mindig azt felttelezte, hogy
csak az kis csrmre- teihez kpest voltak gigantikusak. A tllk itt
meghzhatjk ma- gukat.
A fstbl mr nem kerlt el tbb tndr, Yeardley s trsai pedig azon
igyekeztek, hogy a kiesett faldarabot valahogyan visszatuszkol jk a helyre. De hol marad mr Laurel?
Davidet ltta, ott erlkdtt a tbbi tndr mellett, hogy a falda rab egyenesen meglljon, s visszakerlhessen oda, ahonnan kizu hant. Chelsea egy khcsel ldozat mellett trdelt, aki valsznleg tl sok
fstt llegzett be.

De Laurel sehol. Tamani vgigfuttatta a tekintett a tmegen, majd mg

egyszer, aztn harmadjra is, de a lnyt nem tallta.
sszeszorult a szve flelmben, amikor rjtt, hogy a lny mg min dig
odabent van. Minden kimerltsge elszllt, s a David ltal kivgott lyuk fel
rohant, knykkel utat trve magnak a tmegen keresztl.
- Elg volt! - lltotta meg egy idsebb tndr, s Tamani mellka sra tette a kezt.
- Csak benzek! - mondta Tamani, s ellkte a tndrt. - Meg
kell... - De senki sem figyelt r. Elhallgatott, s tovbb kzdtt a tmeggel,
aztn egy alacsonyabb tndrlny feje felett sikerlt bepillan tott a lyukon.
- Ott van! Hrommternyire a kijrattl, egy utols ldozattal ksz kdve
Laurel httal llt a tbbi tndrnek, s megprblta thzni az jult fit a
lyukon.
- Hagyd ott! - ordtotta Yeardley, de a lny dhsen rzta szke
fejt.
Tamani eltkozta Laurel makacssgt, s jra elindult fel. - Megyek s
behozom! - mondta. De senki sem hallotta, s egyre tbb kz nyomta htra,
mert pnik sprt vgig a tmegen.
Mirt nem hagyja ott?
-

Muszj... muszj... - Tamani kzdtt a menekl tndrekkel, mr

beszlni is alig tudott, s csak egyetlen gondolat keringett az agyban. Oda

kell jutnom hozz.
A torkra forrt a sz, amikor Laurel htratntorodott, s az eszm letlen
tndr rzuhant a lbra, a fldre szortva a lnyt. Laurel meg prblta lergni
magrl, de Tamani tudta, hogy az a nhny rtkes msodperc knnyen az
letbe kerlhet.
elrbb.

Ne! - ordtotta, s nekildult, de a zsfolt veghzban alig jutott

Laurel meghallotta t, Tamani ebben biztos volt, s megprblt

ngykzlbra emelkedve a hang irnyba fordulni. De aztn csendesen
klendezni kezdett, amikor a mrgezett fstcsvk krbeleltk. r zsaszn blza szinte vilgtott a sttben, aztn eltnt a vrs kdben.
Tamaniban abban a pillanatban minden sszetrt, s a pengeles
szilnkok minden sejtjbe beledftek.
- Ennyi - mondta Yeardley gyszosan, a klappal kzd tndrek s
David fel intve. - Tbbet nem tudunk kihozni. Zrjtok el a bejratot!
Tamani lba a fldbe gykerezett. - Ne! - ordtotta megint. - Az istenn
szerelmre, ne!
David teljes erejvel nekifeszlt a lapnak.
Nem vette szre. Sohasem hagyn Laurelt odabent. Tamani kinyitotta a szjt, hogy Davidet figyelmeztesse, de sszeszorult a torka, nem
tudta kiejteni a ktsgbeesett szavakat, s ezzel a remny utols szikrja is
elhamvadt.
Nem tallta a szavakat.
Kptelen volt brmit is mondani.
Kptelen volt llegezni.
Semmit sem ltott.
Sttsg vette krl. El kell jutnia Laurelhez, nem lhet nlkle, hiszen
nem is tudja, hogyan kell lni nlkle. Hogyan vehetne levegt egy olyan
vilgban, amelynek a lny nem rsze?
Ers karok vgtk a falhoz, s a fjdalom, ami a fejben az ts tl keletkezett, mintha a jzan eszt is felbresztette volna egy rvid idre.
Annyira legalbbis biztosan, hogy nmi pislogs utn a ltsa kitisztuljon,
s meglssa az orra eltt ll tndr arct. Nem ismerte ezt a fit, egy Mixer
lehetett, de a szembl st fjdalom pontosan tkrzte Tamani rzseit.

- El kell engedned! -- hallotta. Tamani tudta, ennek a tndrnek is

van valakije odabent, akit nagyon szeret. - A harcnak mg nincs vge
- mondta a fi, s a falhoz prselte Tamanit. - A lzad tndr mg odakint
van, szksgnk lesz rd!
Klea.
Mindent, de mindent elvett tle.
Tamani tudta, hogy a n hamarosan a Tli Palota ellen indul. Lo gikus.
Nincs id bevrni a tbbieket. Most kell elindulnia.
Klea meg fogja lni, ebben biztos volt. Nincs mr Shar, aki meg menten.
Knyszeredetten blintott, s igyekezett egyenletesen llegezni. Nem akart az
t visszatart tndr ellen harcolni. Nem akarta meg
vrni azt a pillanatot, amikor Chelsea felfedezi, hogy Laurel meghalt,
amikor David rjn, hogy mit tett. Kptelen lett volna osztozni ezen a
fjdalmon.
Az eltte ll tndr mondott valamit - de Tamani mintha sket lett volna. Ennek ellenre blintott, s elkeseredetten az vegnek
tmasztotta a homlokt. De szemvel mr a kinti vilgot frkszte, mr a
szrkletben

alig-alig

ltott.

Az

veghz

meredek

tetejrl

lefel

hmplygtt a vrs pra, gy a bejrati ajt ragtn a mennyezet cs csa alatt biztonsgban volt. Senki sem rizte, s ugyan mirt akarta volna
brki rizni?
Csak egy slt bolond akarna most kimenni.
Tamani az ajt fel araszolt, igyekezett nem felhvni magra a fi gyelmet,
s lassanknt egyre tbb sornyi palnta vlasztotta el az sszegylt
Mixerektl. Mr majdnem el is rte a kijratot, amikor az a tndr, aki
korbban szhez trtette, htrafordult. Egyenesen
Tamani szembe nzett, de tl messze volt tle. Tamani kislisszolt

az vegajtn, s becsukta maga utn; gy a tiltakozst meg sem hallotta.

Rohanni kezdett. Knnynek, slytalannak rezte magt, szinte replt,
mikzben lba a sarat s a fvet rintette, s az Akadmia l fala fel
tartott. Mr nem rdekelte, ltjk -e Klea talpnyali.
Meg fogja lni Klet.
Vagy Klea fogja meglni t.
Abban a pillanatban tkletesen mindegy volt szmra, melyik verzi
kvetkezik be.

Laurel minden porcikja sajgott, mikzben remegve karolta t a tr dt. Abban a pillanatban, amikor trngatta Mart a nylson, gr cssen khgve sszeesett a padln. Chelsea mr ott is volt mellete, s
aggdva fl hajolt.
- Minden rendben - mondta halkan. - Tllted.
Mg nhny tndr rkezett, mikzben Laurel vett egy mly lleg zetet, amely vgre megtlttte a mellkast. - Mr jl vagyok - mondta kis khcsels utn. - Tnyleg. - De nem llt fel. Jlesett neki a fekvs, s
hogy nhny pillanatig csak a llegzetvtelre kell figyelnie. Legalbb
egyetlen pillanatig.
Az Akadmia fala fell sikoltozs s kiltsok hallatszottak, de Laure l
lehunyta a szemt, nem akarta tudni, mi trtnik. Nem akarta ltni, ahogyan
a faldarabot visszaillesztik a helyre, nem akarta tudni, hny tndrt
hagynak bent meghalni. Mg rgondolni is tl soknak bizonyult, gy csak
fekdt ott lehunyt szemmel, visszap islogva a knynyeit, mg a hangzavar vget nem rt. Felshajtott, sszeszedte magt, s
kinyitotta a szemt; visszatrt a valsgba.

- Hol van David s Tamani? - krdezte, mikzben feltpszkodott

s kisprte szembl a hajt.
- David ott van a falnl - mutatott a megfelel irnyba Chelsea.
- Most nem ltom Tamanit, de nhny msodperccel eltted jtt ki, a sajt
szememmel lttam - tette hozz. Biztosan szrevette a Laurel szemben
felvillan rmletet.
- Ok - mondta lassan Laurel. Itt van - s megfogom tallni.
Az ebdlt az veghztl elvlaszt falon a cserepekbl kiszedett sros
flddel tapasztottk vissza a kivgott darabot, hogy a mrgez gz ne
szivroghasson be. Nhny tndr levette az ingt, s most a fal mellett
legyezett vele, egyrszt azrt, hogy a sr gyorsabban szradjon, msrszt
pedig azrt, hogy sztoszlassk a mrgez fstt, ami esetleg mgis tjut a
falon.
Laurel krlnzett a tll tndrek kztt, a legtbben srltek vagy
eszmletlenek, s mindannyian kormosak voltak. ppen bsz ke is lehetett volna arra, hogy legalbb szzan tlltk a gztma dst, de csak a benn rekedt szzakra tudott gondolni. Arra a tbb szz
halottra. Csrkra, tanrokra, osztlytrsakra, bartokra. Mind meghaltak.
Bartok.
- Chelsea, hol van Ktya? - Laurel krlnzett a kertben a szke
tndrt keresve, aki ugyanolyan rzsaszn blzt viselt, mint . - Hol van? felugrott, mert biztos volt benne, hogyha alaposabban krl nz, megtallja a
bartnjt.
-

n... n nem lttam - mondta Chelsea.

Ktya! - kiltotta Laurel, s krbefordult. - Ktya!

Laurel... - Egy kz rintst rezte a karjn, s Yeardley hangjt

hallotta. - Nem sikerlt neki. Nagyon sajnlom.

Ktya. Halott. David is odallt mell, s gyengden megrintette a karjt.

- Nem. - Csak suttogni tudott. Ha tl hangosan kimondan, valra vlna.
-

Nagyon sajnlom - ismtelte Yeardley. - Megprbltam... meg-

prbltam rbeszlni, hogy menekljn. De ismered Ktyt, nem hallgatott

rm.
Laurelnek eddig sikerlt tartania magt, de Ktya arca, a mosolya, az erklyen mutatott elszntsga mg tl lnken lt az em lkezetben, s ez gy mr tl sok volt. Yeardley vllra borult, s zokogni
kezdett, knnyei elztattk tanra ingt, mikzben az t lelte t.
-

Nagyon fog hinyozni - mormolta Yeardley Laurel flbe.

Laurel felemelte a fejt a tanr mellkasrl. - Meglm! - mondta, s a hangjbl st kesersg miatt olyan volt, mintha nem is beszlt
volna. Harag bredt benne, s hagyta, hogy nveked jen, hogy teljesen
elemssze. Elszr Shar, most meg Ktya... Laurel letben elszr kvnta
a hallt valakinek, annyira kvnta, hogy a sajt ke zvel fojtja meg Klet,
ha kell...
-

Laurel...

Yeardley halk, de tiszta hangja visszarntotta Laurelt a vals gba.

Rnzett a tanrra.
-

Laurel, te nem vagy harcos.

Ez igaz. De mit szmt az? Az Akadmia terletn immr rengeteg

fegyvert szrtak el, felkap egyet, s htba lvi Klet. Mg csak ldz nie sem kell.
-

Lttam a munkdat. Te nem vagy pusztt. Annl er sebb vagy.

Mi lehet a puszttsnl hatalmasabb? Laurel ltta mr az er megnyilvnulsait. Tamani maga volt az er. Yuki olyan hatalmas volt, hogy
majdnem mindannyiukat meglte. Klea mg nla is ersebbnek

bizonyult: legyzte Shart, aki pedig Laurel szerint legyzhetetlen volt. Mg

Chelsea s Dvid is segtettek visszaverni tbb ezer trollt egyetlen dlutn
alatt. Laurel viszont a mai napig egyebet sem csinlt, csak meneklt.
-

Gygyt vagy, Laurel, mindig is az voltl. Lehet, hogy most d hs

vagy, de akkor sincsen meg benned a pusztt er.

-

Dehogynem - erskdtt Laurel. - Meg tudom tenni!

Nem, nem tudod - mondta trelmesen Yeardley. - gy nem. Nehogy

azt hidd, hogy ez a gyngesg jele, Laurel! A magad mdjn te is ers vagy,
ezrt lehetsz ilyen kivl Mixer, olyan Mixer, amilyen Callista sohasem lesz.
Egy virgot brki le tud szaktani. Az igazi tu ds abban van, hogyan tudod
letre kelteni.
A tanr Laurel kezbe nyomott valamit. A lny rpillantott az lnkpiros
virgra: castilleja. Az anyja indiai ecsetvirgnak hvta, a tndrek s az
emberek vilgban is ismeretes volt. Ha helyesen hasz nltk, nem volt ennl
hatsosabb gygynvny Avalonban.
Laurel haragja elprolgott, s mly, feneketlen gyszt hagyott maga utn.
De a szomorsg mr ismers rzs volt a lny szmra, a szo morsgot
tudta kezelni. A haraggal ellenttben ez az rzs nem vl toztatta meg a
szemlyisgt. nmaga maradhatott, s rezhette a fjdalmas gyszt.
Chelsea s David kt oldalrl tmogattk, a vllra tettk a karju kat, gy
Laurel sszeszedte a btorsgt, hogy felpillantson az Akad mira, avaloni
otthonra. Htul nem ltott lngokat, de Klea vrs mrge az ebdl tetejrl
lefolyva az egsz veghzat bebortotta. A krl vastag, fekete fst ramlott,
s sszevegylt a lny feje fltt kavarg esfelhszer kddel. Laurel biztos
volt benne, hogy ennek a puszttsnak a felidzse nlkl tbb nem tud az
Akadmira pillantani.

A bartod, Tamani sem volt a legjobb formban - mondta

Yeardley, megtrve a csendet. - Nem akarta, hogy lezrjuk a falat, de nem

volt ms vlasztsunk. Mindenki meghalt.
Laurel blintott, s knnyek csorogtak vgig az arcn, mikor el kapta a tekintett az pletrl. - Nem szeret semmit feladni, tudom. Hol van
most?
A krdsre vlaszul egy maroknyi tndr rohant oda Yeardley hez. - A Tavasztndr! Elment! - zihlta egyikk.
-

Elment? - krdezte Yeardley, s most ijedt csak meg igazn.

Mikzben a falat akarttok lezrni, teljesen megrlt! - mondta az

egyik. - Mg letemben nem lttam ilyet. Azt hittem, sikerlt lenyugtatnom, de abban a pillanatban, amikor levettem rla a szemem, rohanni
kezdett. Kislisszant az ajtn, s tugrott a kertsen. - Elhallgatott egy pillanatra. - Azt hiszem, elvesztett valakit odabent.
-

De mirt...? - Laurel lenzett a csatakos rzsaszn blzra, s

beleszdlt a felismersbe. - Azt hitte, hogy Ktya n vagyok - suttogta.

-

Jaj, ne... - nygte Chelsea, s megragadta Laurel karjt. - Klehoz

indult.
-

Meg fogja lni - mondta Laurel.

Vagy a n li meg t - felelte Chelsea elspadva.

Hol van a kapu? - krdezte Laurel, s sarkon fordult, hogy meg-

keresse a kijratot.
-

Ott, a sarokban - mutatta neki Yeardley. - De Laurel! Azt tan-

csolom, ne indulj el! Mit akarsz tenni?

-

Nem tudom - mondta Laurel. - Valamit. - Davidhez fordult. Velem

jssz? - Semmi joga sem volt ahhoz, hogy megkrdezze, de szk sge volt a fira. - A fbejratnl mg biztonsgban vagyunk... aztn... nem
tudom.

- Nan - felelte David, s mr nylt is a kardja utn, amelyet ko rbban a padlba dftt.
-

Chelsea...

Bele se kezdj! - mondta Chelsea felemelt kzzel. - Jvk!

Vitra nem volt id, fleg gy nem, hogy Laurel pontosan ezt tette
volna - s meg is tette korbban -, ha Chelsea helyben lett volna.
-

Akkor induls! - blintott Laurel. - Nincsen vesztegetni val idnk!

Tamani csak azrt lasstott egy kicsit, hogy csendesen surranjon t a fk

kztt, de aztn megint megszaporzta lpteit. Klea s a sleppje mr
rfordultak a Tli Palothoz vezet tra, de Tamani eltklte, hogyha rajta
mlik, sohasem fognak odarni. Tz msodperc mlva tmadhat.
Kilenc.
t.
Kett.
Egy.
Kirobbant a fk kzl, s a lndzsjt forgatva olyan elemi, mlyrl jv
csatakiltst hallatott, hogy maga is meglepdtt rajta. Kt fekete ruhs
tndrt azonnal lemszrolt a lndzsa csillog gymnthegyvel, a harmadik
is a fldre zuhant. A Klehoz legkzelebb ll testrk teht halottak voltak,
gy Tamani a n ellen fordulhatott. Klea meglepett kiltssal felemelte a
karjt, hogy vdje magt, fekete, nehz brruhja felfogta az ts erejt, de
Tamani rezte, hogy a n alkarjban megrecs - csen a szr.
Kr, hogy nem a jobb karja volt az.
Klea elkapott egy pisztolyt s Tamanira fogta, de a fi gyorsabb volt
nla: kirgta a kezbl a fegyvert. Semmi csals: ezttal az gyes sgket
mrik ssze.

- Tamani!
A fi a szeme sarkbl Yukit pillantotta meg, aki majdhogynem
emberinek nzett ki a farmernadrgjban s a nyakban megkts p lban, ami szabadon hagyta a virgt . Kiltsa pp csak annyi idre vonta el
Tamani figyelmt, hogy Klea llon rghassa a fit aclbettes bakancsval.
Tamani htraugrott, majd kirgta Klea lbt. Felemelte a lndzsjt, hogy
lesjtson a nre, de az bevitt egy jabb rgst, ezt - tal a trdre. Tamani
meg sem rezte, de amg megtntorodott, Klea
talpra tudott szkkenni.
Nhny tndr rjuk fogta ugyan a fegyvercsvt, de Tamani gyantotta,
hogy addig nem mernek r tzelni, amg ilyen kzel van Klehoz. Volt, aki
kssel akart kzbeavatkozni, a zonban Tamani d- ftt egyet a lndzsjval,
s a hegyre tzte a tndrt, aki nem tudott elg gyorsan htraugrani.
Br Klea az immron trtt karjt szerette jobban hasznlni, el boldogult a msikkal is. Sikerlt elrntania egy trt, amellyel a tor kra sznt lndzsadfst hrtotta, gy a lndzsa hegye csak a vllba
furodott. Nedv csrgtt a sebbl, de Klea szre sem vette. Yuki! kiltotta hangosan s lesen. - Tedd magad hasznoss!
Tamani ltta, hogy Yuki felemeli a kezt. Nhny fagykr emel kedett ki a fldbl, pont gy, mint Jamisonnl a Kapuk Kertjben. A vaskos,
flddel bortott indk Tamani fl csaptak, s a fi felk szlt a fjdalomra, szinte vrta.
De semmi sem trtnt. A gykerek centimterekre tle meglltak a
levegben. Amikor Tamani Yuki fl pillantott, a tndrlny elknzott arca gy festett, mintha sajt magt akarn megvdeni a gyke rek tmadstl, nem pedig tmadsra usztani ket.
- Nem megy! - kiltotta a lny bocsnatkren.

Klea kromkodni kezdett, s trvel Tamanira tmadt, de meg kellett

htrlnia, mert a fi hossz, spr mozdulattal megforgatta a lndzsjt.
Tamani gy rezte, mintha a testn kvlrl figyeln az sszecsapst, mintha
egy nlnl is nagyobb er venn t a vgtagjai feletti irnytst, s indtan el
a lndzst az ellenfele fel. Felsztott dhe olyan erss tette, hogy minden
Flajltval fel tudta volna venni a harcot.
Tamani csapsa alatt Klea a fldre zuhant, tre nem bizonyult elgnek a
lndzsval szemben. Viszont a fi egy pillanatig nem gyelt a sajt
biztonsgra, amit Klea ki is hasznlt, s egy felletes karco lst ejtett Tamani srlt vlla alatt. Azonban ugyanekkor Klea nyaka
valahogyan Tamani s a lndzsa nyele kz kerlt. Tamani kzelebb rntotta
maghoz Klet, s a lndzsa nyelt a torkhoz szortotta. Klea sztnsen
kiejtette a kezbl a trt, s a nyakhoz kapott, hogy enyhtsen a lgcsvre
mrt nyomson.
-

Te... - zihlta a fi, s br reszketett a keze, elmjt slyos bi -

zonyossg tlttte be: lnie kell. - Mindent elvettl tlem, s ezrt

meglakolsz! - Klea csak nyszrgni tudott, s Tamani elmje alig ismerte fel
a n szemben - akkor elszr felvillan rettegst.
-

Ne! - Yuki sikoltsa megrezegtette a levegt, s az egsz univerzum

kibillent az egyenslybl egy pillanatra, mert egy msodik sikoly...

-

Tamani!

A fi megprblt levegt venni, de egsz teste lebnult. Az agya nem

akarta felfogni, amit az imnt hallott.
-

Ne csinld!

A hang most mg kzelebbrl szlt. Muszj megmozdulnia. Lt nia kell.

- T AM AN I ,

V R J !

kiltotta Laurel, maga sem tudva, mirt. Azok utn amit

tett, Klea megrdemelte a hallt... vagy mgsem?

Vlaszok - mondta magban. Vlaszt kell kapnunk a krdseinkre.
Laurel inkbb rezte, mint ltta, hogy David megll a h ta mgtt. A
lny tgra nylt szemekkel meredt az rkre, akik rfogtk a fegy verket.
-

Ne! - Tamani vltse visszhangzott Laurel flben, de a fegy -

verropogssal egyidejleg David a lny el ugrott. Laurel htrlni kez dett, s majdnem felbukott Ch elsea-ben, aki egy vaskos tlgyfa m gtt tallt menedket. Laurel odabjt mell, mikzben az rk folya matosan tzeltek Davidre. A torkolattz hangja felverte a krnyket. David
meg sem rezzent, csak lepillantott a fldre: a golyk sorban a porba
hullottak.
Laurel vatosan kilesett a fa mgl, s ltta, hogy Klenak sike rl kicssznia Tamani markbl, radsul fel is kap valamit a fldrl.
Kedvenc flautomata fegyvervel David mellkasra clzott, Tamani pedig
kihasznlva a helyzetet Laurelhez rohant, a fldre vetette magt mellette,
s reszket kzzel lelte maghoz a lnyt.
-

Azt hiszem a tny, hogy a kisbartnd megmentette az letemet,

valamennyire krptol azrt a sok kellemetlensgrt, amit ma okoztl

nekem - mondta Klea szrazon, aztn kzvetlen kzelrl egy egsz trat kirtett Davidre.

Laurel s Chelsea a flkhz kaptk a kezket, mikzben Taman i vn

fljk hajolt, de Davidet mintha szrakoztatta volna a helyzet. Szabad kezt
a cspjre tette, s vigyorogva a lbnl halmozd tltnyekre bmult.
Klea hamar rjtt, hogy mi az bra, s befejezte a tzelst, a fegy vert pedig gondosan a derekra csatolta.
- David Lawson - mondta Klea vontatottan. - Lttam a kocsidat
Orickban, s arra gondoltam, biztosan Laurel hasznlta. Be kell val lanom, kiss meglep, hogy itt ltlak. Avalonban nem jrt ember mr...
-

vezredek ta. Mindenki ezzel jn nek em.

- Igen, ez biztosan egyike a hazugsgaiknak - mondta Klea. - Szinte

minden hazugsg, amit a tndrek lltanak.

-

A kard nem hazugsg - mondta David kihvn, s megint elre-

lpett. - Te is lttad a fldre potyog lvedkeket.

-

Azt is ltom, hogy kzeltesz felm, s meg tudom jsolni a szn -

dkaidat. De hallgass ide, ember! Barnes csak miattam nem l t meg tged s
Laurelt tavaly sszel. Tartozol nekem.
-

Tartozom neked? Emlkszel, mit tettl Sharral, amikor ugyan ezeket

a szavakat hasznlta ma reggel?

Laurel rezte, hogy Tamani teste megfeszl.
-

Tragikus vesztesg - mondta Klea gondolkods nlkl. - Azt hi-

szem, volt a leggyesebb harcos, aki valaha az utamba kerlt. Csak sajnos a
rossz oldalon llt, David. Az egsz sziget a rossz oldalon ll. Nzz kr l!
Icipici denkert, tele gynyrnek szletett emberkk kel, akik semmit sem
akarnak az lettl, s a bennk rejl potencilt sznalmas trsadalmi
klnbsgek egyengetsre vesztegetik.
-

Pont, mint a gimiben - vlaszolta David. Yuki kaccantott egyet,

sajt magt is meglepve, mert azonnal a szja el kapta a kezt, de Klet nem
lehetett lelltani.

Gondold csak el, mi mindent adhatna a vilgnak ez a hely, Da -

vid! s krdezd meg magadtl, hogy mirt nem teszik?! Elrejtznek, mert
gy gondoljk, hogy jobbak, tisztbbak, felsbbrendek min denki msnl. Amikor vge lesz ennek a harcnak, s te visszaadod a kardo t,
mi lesz belled? Nemzeti hs? Biztosan jlesik erre gondolni. De a szved
mlyn te is tudod az igazsgot. A szemkben alacsony rend ember vagy,
ahhoz is kevs, hogy szrevegyenek. Mennyi min - dent megtettl rtk...
hny trollt megltl...
David prblta elrejteni az rzelmeit, de mg Laurel is ltta a sze mben g fjdalmat.
-

Tudod te, hny vre elegend rmlomhoz jutottl hozz? - mond-

ta Klea, aki pontosan tudta, hogy st drgl egy nylt sebbe. - s mirt?
Kirt? Egy fajrt, amelyik flrehajt abban a pillanatban, amikor mr nincsen
szksge rd.
David nem felelt, gy Klea folytatta. - Ha igazn hs akarsz lenni, akkor
nekem segts rendet csinlni Avalonban! Itt semmi sem mk dik. j vezetre van szksg, akinek j elkpzelsei vannak.
-

Nem fogja bevenni ezt a szart, ugye? - suttogta Tamani, de Chelsea

csak egy szemldkrndtssal felelt.

-

Micsoda, hogy te? Ugyan mr! - mondta David.

Chelsea diadalmas pillantst vetett Tamanira.

Klea felshajtott, inkbb bosszsan, mint csaldottan. - n megprbltam, egy szt sem szlhatsz. lvezd a napstst David, mert nem
lvezheted mr sokig! Most mennem kell. Ahogy az emberek mondank, a
nagyvadra vadszom.
-

Ugye nem gondolod, hogy elengedlek? - krdezte David, s a csa-

pat eltt kanyarg svnyre lpett, mikzben Tamani lassan felllt.

Klea a homlokra tolta a napszemvegt, s rrsen beletrt a hajba.
Furcsa volt az elstttett lencsk nlkl ltni - ds, hossz

szempillk kereteztk vilgoszld szemt, s ez a szempr olyan szp sget

klcsnztt az arcnak, amely les ellenttben llt a rla alko tott kppel.
- David, tbbszr kellene pkerezned. gy blfflsz, mint egy kisgyerek. Hallottam mr az Excalibur legendjt - gondolom, az a kard van
nlad -, de abbl, ahogyan az idt hzod, az derl ki szmomra, hogy
valamifle bbj miatt kptelen vagy ellenem fordtani. Teht szpen
elstlok melletted. llts meg, ha tudsz! - mondta a n nmi szarkazmussal a
hangjban, majd a Tli Palota fel fordult, s jra el vette a fegyvert.
Az Excalibur megcsillant a napfnyben, amikor David Klera ron tott. A n
meg sem rezzent.
De David nem t clozta meg.
A kard

elbb

csendlve

kettszelte

Klea

fegyvert,

aztn

David

megfordult, s a katonk fegyvereit is hasznlhatatlann tette. N hnyan meglepetten htraugrottak, de annyira menteni akartk a brket,
hogy nem tnt fel nekik: a fi nem ket akarja megtmadni. Pran ismt
tzelni kezdtek Davidre, de az fegyvereik is a porban vgeztk. Csvek,
puskatusok, rugk hevertek a fldn sztszrva a tltnyhvelyek s a kiltt
golyk mellett.
Tamani kihasznlta a zrzavart, a fk kzl egyenesen Klera ug rott, s
htracsavarta a karjt, a lndzsjt pedig a torknak szegezte, de a n rgott
egyet htra, s Tamani felkiltott, amikor Klea sarka a trdt rte. Laurel
izgalmban klbe szortotta a kezt, s magban dhngtt, amirt semmit
sem tud tenni anlkl, hogy ne llna az tjban valakinek.
- Hagyd abba! - kiltotta Yuki, s nyitott tenyert David fel fordtotta.
Aztn klbe szortotta a kezt, mire nhny fa gykere fldet s kveket
szrva kirobbant a talajbl, olyan magasan, hogy

David mellkasig rtek. Megindultak a fi ellen, Laurel hallotta is Chelsea

elfojtott sikoltst, de abban a pillanatban, amikor valame lyik inda hozzrt Davidhez, ernyedten konyult le, majd visszahz dott a fldbe.
Yuki dbbenten kapkodott leveg utn, majd a David lba eltt el terl f irnyba intett, s a gykerek olyan gyorsan iszkoltak vissza, hogy
jabb fldzport zdtottak a tisztsra. A lny Klera nzett, de az mr
Tamani eltt trdelt, kiss elredlve, a htnak szegezd lndzsa miatt.
-

Chelsea - suttogta Laurel, s le sem vette a szemt Yukirl -, ma-

radj itt! A meglepets ereje. Ms fegyvernk nem maradt. - Davidet

leszmtva mr csak Chelsea tudott volna meglepetst szerezni egy
Tltndrnek, mert Yuki csak t nem rezte a tvolbl. A bl utn - tegnap
jjel, gondolta Laurel, br egy rkkvalsgnak tnt az azta eltelt id - fel
is hasznltk ezt az elnyt arra , hogy elkapjk Yukit. Taln most is
bevethet.
Chelsea blintott, Laurel pedig talpra ugrott.
-

Yuki! - mondta Laurel, s feltartott kzzel vatosan tett egy l -

pst elre.
-

Maradj ott, ahol vagy! - kiltotta Tamani idegesen. De Laurel

megrzta a fejt. Tamani Jamison segtsge nlkl nem veheti fel a harcot
Yukival. Taln Laurelnek sikerl beszlni a lny fejvel.
-

Krlek, gondold t! Nem akarhatod ezt... Velnk voltl, mind -

annyiunkkal, az utbbi ngy hnapban. Soha nem akartunk senkit bntani,

meglni meg plne nem. Igen, vannak problmk Avalonban, de megri?
-

ld meg, Yuki! - kiltotta Klea.

Yuki lla megremegett. - Ez a trsadalom hazugsgokra plt, Laurel. Nem is tudod, titokban mit mvelnek. A j gy rdekben teszem.

- Ezt meg ki mondta neked? - krdezte lesen Laurel. - ? - mutatott r Klera, aki mg mindig Tamani szortsbl igyekezett ki szabadulni. - Lttam, hogy bnik veled. Nem nemes , nem is ers, legfeljebb
erszakos! Meglte a tndreket az Akadmin! Mind meg- haltak, Yuki!
Yuki szeme sszeszklt. - Az csak tz volt, Laurel.
-

s a vrs gz? Majdnem ezer sztndr halt meg miatta.. . s

persze azok a tndrek is, akiket a trollok ltek meg.

-

Nem is haltak meg, csak alszanak!

Laurelnek leesett az lla, s Klea fel fordult. - Nem mondtad el

neki?
-

Nem tudom, mirl beszlsz - felelte Klea hvsen.

A vrs fst? Tudom, mire kpes - hadarta Laurel. Mind meghaltak.

is tudta, Klea is tudta.

s hazudott rla Yukinak.
-

Yuki, muszj meghallgatnod! Nem mi hazudunk neked. Hanem

Klea! A tz utn azt a vrs izt kldte rnk, ami mindenkit meglt, akihez
csak hozzrt! Nem alszanak, meghaltak! Klea nem az, akinek gondolod!
Gyilkos!
Yuki pislogni kezdett, de Laurel ltta a szemben, hogy mr meghoz ta a dntst. - Klea megmondta elre, hogy ezzel jssz majd - szlalt meg
halkan, de hatrozottan. Megfordult s Tamanira nzett. Aztn olyan
csendesen, hogy Laurel alig hallotta, azt suttogta: - Sajnlom.
A gykerek ismt kirobbantak a fldbl, s stt, mohval bortott
ketrecbe zrtk Laurelt. Aztn David krl elkezdett lefel hzdni a talaj,
millinyi apr nvnyi rost hzta -vonta, s a fi hamarosan egy gyr alak
szakadkkal krlvett kis flddarabon egyenslyozott. Ha t akar jutni a
msik oldalra, neki kellene futnia az ugrshoz, ha viszont beleesik a
szakadkba, nem mszik ki belle egyknnyen.

t hagyd! - ordtotta Klea. - David nem tehet semmit!

Yuki megfordult, mentorra s Tamanira nzett, majd egy pilla natnyi ttovzs utn klbe szortotta a kezt.
-

Tamani! - kiltotta Laurel, de a fi mgtt vastag gykerek tr -

tek fel a fldbl, kitttk a kezbl a lndzst, s amikor Tamani

ngykzlbra esett, csukljt a talajhoz szegeztk.
-

Ne bntsd ket! - mondta Yuki, amikor Klea elhzta a trt egy

rejtett hvelybl. - Menjnk!

Ekkor azonban az t fell egy ismers hang szlalt meg. - Azt hi- szem,
tl messzire mentl.

M IN D EN KI

A Z S V N YE N S N TI K L V A K ZE L ED ,

csodaszp ele-

lntcsont botra tmaszkod alakra meredt.

-

Jamison! - kiltotta Laurel.

A vn tndr arca megviselt volt, s inkbb vonszolta magt, mint

gyalogolt. Yuki s Klea moccanni sem tudtak a dbbenettl. A szakadk
David krl jra megtelt flddel, a Laurel ketrect alko t gykerek is
visszahzdtak Tamani ktelkeivel egytt. Tamani lefogta Klet, a n mg
letben

lv testrei pedig szemmel ltha tan teljesen ssze voltak

zavarodva: egyikk pldul a fegyvert akarta sszerakni, pedig nyilvnval

volt, hogy javthatatlan. Laurel Jamisonhoz rohant, s megfogta a karjt, mg
mieltt brki megllthatta volna.
-

Ht felbredtl! - zihlta.

Annyira ber vagyok, amennyire kell - mondta Jamison fradt

mosollyal. Megveregette Laurel vllt. - De javasolhatnm, hogy llj flre

egy kicsit?
Laurel bizonytalanul htrlni kezdett, Jamison pedig szinte erl kds
nlkl felemelte a kezt: egy vastag tlgyfagykr csapdott a tenyerhez.
Laurel Yuki fel fordult, s ltta, hogy a lny kinyjtott karral ll, s egsz
testben remeg. Laurel nem tudta eldnteni, hogy az arckifejezse rettegst,
dht, vagy egyszeren erlkdst tkrz. Valsznleg ezt is, azt is.

Avarzrgs hallatszott Chelsea rejtekhelye fell, s Laurel sejtette, hogy a

bartnje el akar bjni.
-

Ebbl elg! - kiltotta olyan hangosan, ah ogyan csak tle telt, s

br senkit sem knyszerthetett meghtrlsra, mindannyian megtor pantak. Egy pillanatra. - Mindenki maradjon ott, ahol van! - folytatta Laurel, s a fk irnyba pislogott, ahol Chelsea - hla istennek rejtve
maradt. Jamison visszatrt ugyan, de Laurel meg akarta tartani titkos
elnyket, br sejtette, mekkora erfesztsbe kerl Chelsea nek nyugton maradni.
Csak annyi ideje volt, hogy ezeket a szavakat kimondja. Klea kaccantott
egyet, mikor sikerlt levetnie Tamanit a htrl, Yuki pedig elindult Jamison fel.
-

Az a sorsom, hogy szembenzzek veled - mondta Yuki csendesen,

mikzben David felemelt karddal Laurel s a kzeled rk kz llt.

-

Remek - motyogta Jamison.

Sikerlt! - vetette oda Laurel, s megint Yukira meredt, aki kz-

ben egyre kzelebb s kzelebb rt Jamisonhoz.

-

Szembenzni velem? Mifle sors az? - krdezte a vn tndr nyu-

godtan.
-

Azrt szlettem, hogy Klet megbosszuljam - felelte Yuki. - Ez az

letem clja.
-

Magad sem hiszed, hogy ez igaz - mondta Jamison, s Laurel

elcsodlkozott, hogyan kpes ilyen hatrozottan, ugyanakkor gyn gden szlni a lnyhoz.
-

Mirt is ne? - kiltotta Yuki, s a homlokt rncolta. Hirtelen

mozdulattal kinyjtotta a karjt, s Jamison alatt megnylt a fld, majdnem

elnyelve az egyms ellen kzd Tamanit s Klet is.
A fszlak sziszegve, hlknt fondtak ssze, egy hihetelenl ers hidat
szve Jamison al, aki gy egy centimternyit sem sllyedt a

Yuki ltal hastott szakadkba. Az ids tndr hangja meg sem reme gett. Lehetetlensg, hogy valaki lett egyetlen cl hatrozza meg, fleg nem egy
olyan cl, amit nem maga vlasztott. Ki vagy te, Yuki?
Yuki gyors pillantst vetett Klera, de a n megint Tamanira vetet te magt
trrel a kezben.
-

Yuki, te...

Azonban Klea tre Tamani torkhoz rt, gy a fi nem fejezhette be a

mondanivaljt. - Mr akkor meg kellett volna halnod, amikor a Hajltm rd
vetette a szemt - kpte oda Klea Tamaninak, aki ppen azrt kzdtt, nehogy
a tr felhastsa a brt. - Yuki akr meg is lhetett volna.
-

Gondoltam, egy prbt megr - felelte Tamani, flrelkte a trt, s

felkapta a lndzsjt.
-

Rossz lra tettl. De szerencsd volt. - Klea tre jra s jra le-

csapott a lndzsra. Laurel ekkor jtt r, hogy az extrollvadsz mr nem

meglni akarja Tamanit, csak el akar szaladni mellette: az igazi clpont
Jamison. A testrei mintha valamifle lombl bredeztek volna, csak most
hagytk ott Laurelt s Davidet, s rohantak megb zjuk segtsgre.
-

lltsd meg ket, David! - kiltotta Laurel.

A karddal nem lehet, nem r hozzjuk! - mondta David.

Szerintem... k ezt nem tudjk! - suttogta Laurel. Volt valami

nagyon furcsa ezekben a testrkben. David eljk llt s fenyegeten

felemelte a kardot. Az rk megtorpantak, Laurel pedig vgre meg hallotta,
mirl beszlget Jamison s Yuki.
-

Ne tegyl gy, mintha rdekelne a sorsom, Hajlt! - vicsorogta

Yuki, s kezvel krzni kezdett a feje felett. - Annak idejn is azt sznlelted,
hogy trdsz Kleval, s ugye tudjuk, hogy annak a trtnetnek mi lett a
vge? - Yuki leengedte a karjt, s Jamisonra mutatott: valami tcikzott a
levegn, s clba vette az reg tndrt.

Tnyleg tudod? - krdezte Jamison, s a kezvel elsprt vala -

mit az arca ell, mintha legyeket hess egetne. De ennek az egyszer

mozdulatnak ksznheten milli faszilnk hullott a lba el. - Mondjuk, az
nagyon rdekel, mit mondott neked Callista.
-

Kussolj, vnember! - kiltotta Klea, s Tamani felhrrent, ami-

kor a n kle az arcba vgdott, felszaktva ezzel azt a sebet, amit aznap
reggel okozott. Ekkor Tamani Klea trtt csukljra csapott a lndzsval.
Most a trollvadsz kiltott fel fjdalmban.
-

t mr nem Callistnak hvjk - mondta Yuki szrazon, ods sem

nzve a harcol felekre, teljes figyelmt Jamisonnak szentelve.

Mg David Klea zsoldosait tartotta sakkban, Laurel Yuki h tra meredt, s arra gondolt, mi lenne, ha egyszeren letmadn. Jamisonra
nzett, de az alig lthatan a fejt rzta.
-

Nekem mindig Callista lesz. s tudod, hogy mirt? - krdezte

Jamison jra Yukira nzve.

-

Mert Callista j szndk volt, tele remnnyel, lmokkal, s

mindenekfelett zsenialitssal - mondta Jamison. - Erre akarok emlkezni, nem arra a szrnyetegre, akiv vlt.
-

Te teremtetted azt a szrnyeteget. s teremtett engem. - Az utat

szeglyez fk egyike - szerencsre nem az, amelyik mgtt Chelsea

rejtztt - meghajolt, hatalmas reccsenssel ketttrt, s termszetellenesen
gyorsan Jamison fel dlt.
-

Ksznm, kedvesem - shajtotta a Tltndr, mikor a fa tr-

zse megindult fel. - Mr nagyon szerettem volna lelni. - A vastag trzs

tzgott a palota fel vezet ton, s megllt, centimterekkel Jamison trde
eltt. Jamison csendes nygs ksretben leereszke dett r. - Bevallom, Laurelnek s Rhoslynnek a lig sikerlt tomp- taniuk a
mreg erejt. Eszmletemnl vagyok, de csak flig-meddig.

Yuki arca dhs fintorba torzult, szlesen kitrta a karjt, majd

elrelendtette.

Laurelnek

megkellett

kapaszkodni

egy

fban,

nehogy

elsprje az a nvnyi tornd, amely a kt Tltndr krl zgott, tvol

tartva ket egymstl.
Laurel hunyorogva bmulta a levelek s gak for gatagt, de a mestersges
viharban semmit sem ltott. A ciklon erej szl Tamanit s Klet is a fldre
tasztotta. Tamaninl mr megint nem volt ott a lndzsa, gy fegyvertelenl
ugrottak egymsnak. Laurel nem is tudta eldnteni, hogy akkor most
birkznak, vagy egymsba kapaszkod nak, nehogy elsodorja ket a szl. David
talpon maradt, nekifeszlt az rvnynek, s a trmelk anlkl zgott el
mellette, hogy egy kar- colst ejtett volna rajta, viszont Klea agyatlan rei a
fldre kerltek. Davidnek htra kellett lpnie, s meglendtenie a kardot
nhnyszor, hogy sszeterelje ket, krlbell annyi sikerrel, mintha
macskkat prblt volna meg idomtani.
A forgszl olyan gyorsan lecsendesedett, mint amilyen sebesen r kezett,
de se Jamison, se Yuki nem tnt zilltnak. A lny egy elfojtott kiltssal
megint intett egyet a karjval, mire a fldbl ismt gykerek csaptak fel,
hogy Jamisont foglyul ejtsk.
De a vn tndr egyetlen pillantsra a gykerek visszahzdtak.
- Szerettem volna, ha Callista marad, hogy szenvedlyt s intelligencijt
olyan erv formljam, ami Avalon javt szolglja.
-

Avalon javt? Bbot csinltl volna belle!

Ehelyett csinlt bbot belled.

Yuki meghkkent, csak ttogott, mieltt megszlalt volna. - Nem vagyok

bb - duzzogta, de a hangja alig rzkelheten megremegett.
-

Tnyleg? - krdezte Jamison. - Akkor nagyon gyorsan fejezd be ezt!

Hagyd ezt az rtelmetlen kzdelmet! Menj oda Tamanihoz, s

mondd meg neki, hogy szereted. Mert igazbl ezt szeretnd tenni, ugye?
Tamani meglepetten felkapta a fejt, mire Klea - kihasznlva az alkalmat htracsavarta a fjs karjt. Tamani felkiltott fjda lmban, de a kvetkez pillanatban mindkt lbval belergott egy le hullott gba a hta mgtt, gy mind a ketten elnyltak a fldn.
Yuki ajka megremegett Jamison szavainak hallatn, s knnyek szktek a
szembe. - Egy igazi hs mindig msok rdekeit nzi - mondta srs hangon.
-

Egy igazi hs tudja, hogy a szeretet hatalmasabb a gylletnl.

Yuki a fejt rzta. - Szeretem Klet, az anym.

-

Nem szereted Klet, flsz tle - mondta Jamison. - Radsul nem is

az anyd.
-

teremtett engem.

Attl mg nem lett az anyd. Laurelt nem az desanyja teremtette,

mgis szereti.
Laurel hirtelen nagyon bszke lett ember szleire.
-

Klea szeret tged? - krdezte Jamison olyan halkan, hogy Laurel

alig tudta kivenni a szavakat.

-

Yuki! - kiltotta Klea ktsgbeesetten, de Tamani befogta a szjt.

A fi elknzott arckifejezsbl tlve a n valsznleg megharapta.

-

Termszetesen - mondta Yuki remeg hangon.

Ha most elmennl, ha itt hagynl engem, Klea nagyra tr ter veit...

akkor is szeretne?
Vlaszkppen Yuki felemelte s kinyjtotta a karjt, mintha egy
lthatatlan falat szeretett volna eltolni, s egy fldbl s fbl ll hullm
indult meg Jamison fel, hogy sszezzza az reg tndrt.
Jamison arca kimerlt volt s elgytrt, mikor a fldhullmra pil lantott, s egy finom intssel meglltotta.

Yuki keseren, bosszsan felsikoltott, kiltsa belehastott az esti

flhomlyba. A hullm jra elindult, lassan... nagyon lassan.
Aztn felgyorsult.
Majd mr gy tombolt, mint az cen hullmai, s Laurelnek sszeszorult
a szve a flelemtl, amikor elrte a fatnkt, amelyen Jamison lt.
A fldbl s fbl ll hullm kettv lt az reg Tltndr eltt, s
elsodrdott mellette, beletpve a hatalmas fa mindkt vgbe, Jamison pedig
ott lt a trzs pen maradt rszn, zihlva ugyan, de srtetlenl.
Tnyleg rosszat tettem Callistval, de nem gy, ahogyan gondolja.
-

Hanem hogyan? - krdezte Yuki. - Hazudtl neki, elrted, hogy

megbzzon benned, s meggrted neki, hogy megvdelmezed. Nem tetted.

Elrultad, aztn megszavaztad, hogy szmzzk.
Klea felkapta a fejt, s e szavakat hallva megnyugodott, mr nem
vergdtt Tamani szortsban.
Laurel is visszafojtott llegzettel vrta Jamison vlaszt.
-

n nem tettem ilyet - mondta Jamison olyan hangosan, hogy a

szavakat szinte visszhangoztk a fk.

-

Hazudsz! - kiltotta Yuki.

A fldhullmok most mr nagyon gyorsan rkeztek, koncentrikus

krkben indultak el Yuki fell, fldet szrva a levegbe. Laurel el vesztette
az egyenslyt, elesett, s a fbe kapaszkodott, nehogy el sodorja az r. Mg
Tamaninak is meg kellett kapaszkodnia Kleban, klnben elzuhantak volna.
-

Fejezd be, Yuki! - mondta szigoran Jamison, s a fldmozgs

lellt. Jamison az elefntcsont botra tmaszkodva felllt, s a szeme szikrkat

szrt, amikor Yukira nzett. - Nem szavaztam arra, hogy Callistt szmzzk.

Klea,

Nekem azt mondtk, hogy a szavazs egyhang volt - kiltotta

s

mg

mieltt

Tamani

megragadhatta

volna,

dhs

arccal

ngykzlbra emelkedett. - Tudtad, hogy nem vagyok Unseelie, tudtad! Mgis megszavaztad, hogy sterilizljanak s tkldjenek a kapun!
Laurel a fogt csikorgatta. Mi oka lenne Klenak arra, hogy hazud jon? Viszont szrnysg mg csak elkpzelni is, hogy Jamison a szavaza tval tmogatott egy ilyen dntst... Jamison, aki mindig segtette t s
Tamanit, aki szeretettel fogadta az emberbartait Avalonban, aki min dig mltsggal s tisztelettel bnt Tamanival, egy Tavasztndrrel.
-

A Nagytancs minden szavazsa egyhang eredmnnyel zrul -

mondta csendesen Jamison, s Klea fel fordult. - Ez hatalmunknak az egyik

titka: az egysges fellps. Zrt ajtk mgtt a tbbsg dnt. Abban a
pillanatban, amikor megszletik a dnts, a szavazs egy hangnak minsl.
rkon keresztl prbltam meggyzni Cort s a mg nagyon fiatal Mariont.
De Klea csak a fejt csvlta, s lassan elindult Jamison fel. - Nem
hiszek neked.
-

Hiszel vagy nem hiszel, az igazsgon nem vltoztat.

Nem is szmt - mondta Klea, s elkapott egy kst. A jelek szerint

vgtelen szm tartalka volt belle. Vdln Jamisonra mutatott. - Szavazs

ide, szavazs oda, jelen voltl s hagytad megtrtnni.
-

Mindennap bntudatom van miatta - suttogta a vn tndr.

Nagyon megbntam.
Yuki szeme tgra nylt, s az id egy pillanatra megllt, mikzben
Jamison s Klea farkasszemet nzett olyan kzelrl, hogy akr meg is
rinthettk volna egymst. Laurel visszafojtott llegzettel figyelte ket, s
vrta a... maga sem tudta, hogy mit. David ott llt mellette, is leengedte az
Excaliburt. Mg Klea furcsa talpnyalit is ppgy elbvlte a jelenet, mint a
tbbieket.

Tl ks - szlalt meg vgl Klea, s a magasb a emelte a trt, hogy

lesjtson. Abban a pillanatban, amikor Tamani elindult, hogy legyrje a nt,

Laurel rezte, hogy Klea egyik testre ers karjval fel emeli a fldrl.
Meglepetsben felsikoltott, s a hangja egy pillanatra elvonta Jamison
figyelmt Yukirl.
Nem! Laurel a nyelvbe harapott, de elksett. A fatnk, amelyen Jamison
lt, felborult s megprdlt, az regember pedig elterlt a fldn. Laurel
felszisszent, amikor Jamison feje beletkztt egy gba, s a forgs lendlete
az t szlre vetette a testt. Utna mr meg sem moccant.
Tamani megprdlt, s a Laurelt fogva tart testrt pofon ttte; a fekete
ruhs tndr azonnal elengedte a lnyt. De a legrosszabb mr megtrtnt:
Jamison ertlenl hevert a fben, a testt gykerek bilin cseltk a fldhz.
Laurel leguggolt mell, s a tz krmvel prblta kiszabadtani mentort, de
a gykerek egyre jobban rszorultak.
-

Most vgznk vele! - vistotta oda Klea Yukinak, egyik karjt a

mellkashoz szortva, a msikban egy trt tartott, azzal hadonszott.

Yuki felemelte a kezt, de Laurel ltta, hogy reszket. Az ifj Tltn dr mlyeket llegezve, hangosan s nehezen szedte a levegt, mikz ben
cselekvsre sztklte magt. Laurel vn borult Jamison teste fl, br
tudta, Yuki ellen mindez keveset r.
Tamani Klea el ugrott, mikzben Yuki mg mindig az rzelmeivel
viaskodott. - Yuki, knyrgk, ne tedd! - zihlta.
Klea minden dht kiadva Tamanira vetette magt. A fi megra gadta a kst
markol kezet, s megprblta a fldre knyszerteni a nt, de Klea a sajt
lendlett kihasznlva maga al gyrte. A ks hegyvel egyenesen a mellkast
clozta meg.
-

Ne! - sikoltotta Yuki, s a fld meghasadt a vereked felek k ztt,

sztvlasztva ket. Tamani elesett, Laurelre s Davidre pedig

fldzpor hullott. - Meggrted! Azt mondtad, neki nem esik bntdsa!

Megeskdtl r!
-

Fogd be a szd, klyk! - sziszegte Klea. - Nagyobb dolog forog itt

kockn, mint a te kislnyos rzseid! Mindet meglni! - kiltotta.

Klea parancsra a katoni ismt akciba lptek, szenvtelen arcuk szinte
egyszerre kelt letre.
-

Nem! - kiltotta ismt Yuki. Ez alkalommal a levegn keresztl a

Tamanit megragadni akar frfiak fel nylt. Zld s barna villa nssal vastag, leveles indk trtek fel a fldbl, s boktl nyakig be tekertk Klea katonit. - Mindent megtettem, amit kveteltl tlem! n csak
ezt az egyetlen dolgot krtem tled cserbe, s meg is fogom kapni!
Laurel dermedten figyelte a jelenetet; nem tudta, mit gondoljon arrl,
hogy Yuki hirtelen tllt az oldalukra. A Tltndr Tama nihoz rohant, aki akkorra mr ngykzlbra emelkedett. Megfogta a fi
vllt.
-

Tam, Jamisonnak igaza van, n...

Hltlan kis dg!

David elrevetette magt, hogy lefegyverezze Klet, de a penge le csszott

a tndrrl, aki hossz, vkony trt beledfte Yuki hfehr, gyrtt szirm
virgnak kzepbe.
-

Yuki! - sikoltotta Laurel elborzadva, s fel akart llni, de David

odalpett el.
-

Maradj itt! - suttogta.

Tamani Klera vetette magt, Yuki pedig fjdalmas kiltssal sz szerogyott. Klea megint Tamani mellkast clozta meg a kssel, de a fi
flreugrott, elkapta Klea trtt csukljt, s maghoz rntotta a n yszrg
nt. Aztn megperdtette, a kst markol kezt pedig fel emelte, s a n
nyakhoz szortotta.

Add meg magad! - Tamani hangja lesen csattant az jszakban.

Az ton csnd honolt, csak Yuki elfojtott nygsei hallatszottak.

Laurel fradtan kapkodta a levegt.
Klea erejt vesztve Tamaninak dlt.
-

Dobd el a kst!

Klea keze megrezzent, s Laurel egy pillana tra azt hitte, engedelmeskedni
fog. De Klea egy artikullatlan kiltssal a sajt nyakt felsrtve, s Tamani
ingt tszaktva, j ujjnyira a fi srlt vllba dfte a fegyver hegyt.
Tamani meglepetsben elengedte a nt, s htralpett, amikor az tnto rogni
kezdett, elejtette a kst, s kezt a nedvedz sebre szortotta.
Egy vkonyka gykr kszott ki a fldbl, s Klea bokjra tekere dett, aki ettl hasra vgdott. Laurel szrevette, hogy Yuki ujjai meg rebbennek. Teht l!
Klea rikoltva, majdhogynem gyszosan felkacagott fektben. - Milyen
szp! Mind egytt halhatunk meg!
-

Szerintem csak te - mondta Tamani hvsen.

Nzd csak meg a sebedet! - felelte Klea nyugodt hangon.

Tamani ttovzott, de amikor Klea pillantsa egyre ellensgesebb re

vltott, lebiggyesztette az ajkt, majd lehzva az inge nyakt kisza badtotta a
vllt. - Hekat szemre... - suttogta. A seb szlei megfe ketedtek, a vgsbl
pedig stt kacsok meredeztek minden irnyba.

- H ADD

L SS AM !

- szaladt oda Laurel Tamanihoz.

Ne rj hozz! - mondta Yuki halk, de nagyon hatrozott han -

gon. - Rd is tterjed. - A lny ngykzlbra emelkedett, a virga kzepbl

fekete fonalak tekergztek, s nedv szivrgott a szirmaira.
Klea Yukira morrant: - Tbbvnyi munka megy krba egyetlen ostoba
Csb-sz miatt!
Laurel dermedten figyelte a Tamani sebben mozg, tekerg fekete
cspokat. Fogalma sem volt rla, mi lehetett az, de azt tudta, hogy mr gez, csakgy, mint a vrs Fst, amelyet Klea az Akadmin vetett be. Mg
szerencse, hogy Chelsea tovbbra is a rejtekhelyn, biztonsgban van.
Jamison is, br hogy mekkora biztonsgban, azt nem lehetett tudni.
-

Erre a vegyletre klnsen bszke vagyok - mondta Klea, ami-

kor megltta Laurel elkpedt arct. - Utols eslyknt tartogattam, de a

jelenlegi klnleges alkalomnak tnt. rezztek magatokat meg tisztelve!
-

Mi ez? - krdezte Tamani Klera vicsorogva.

Olyan, mint az a vrs iz az Akadmin? - krdezte Laurel is

remeg hangon.
-

Ugyan mr - gnyoldott Klea. - Az a szergyerekjtk volt ehhez

kpest. Ha neked lennk, nem ugrlnk! - tette hozz, s felhzott

szemldkkel Tamanira mosolygott. - lj le s relaxlj, ha nem akarod, hogy mg gyorsabban terjedjen szt a testedben!

Benned is ott van. - Laurel ltta, hogyan terjed szt a sttsg a

Klea nyakt rt felsznes vgsbl.

Klea arcn szles mosoly terlt szt. - Viszont veletek ellenttben nekem
van ellenszerem.
Laurelben feltmadt a remny, amikor Klea kinyjtott tenyerben megltta
a kt, cukorvegbl kszlt vegcst. Azonnal rjuk vetette magt.
-

Csak ne olyan hevesen! - mondta Klea, s tenyerbe zrta az veg-

csket. - Azt akarom, hogy vgighallgass! s ne hidd, hogy egyedl is cl

tudod kszteni az ellenszert! - tette hozz. - Csak s kizrlag a viridefaecoszrummal mentheted meg ket ettl a mregtl. Azt vi szont mg nem tudod
megcsinlni. - Klea kuncogni kezdett. - Nem tantjk az Akadmin.
Viridcfaeco. Kt nyrral korbban az Akadmin, az iskola els napjn
mr hallotta ezt a szt. Azta megtudta, hogy gygyt szrum, amelynek mr
senki sem ismeri a receptjt - Yeardley sem.
-

Mit akarsz akkor? - krdezte Laurel.

Azt akarom, hogy csatlakozz hozzm - mondta Klea olyan jtszi

knnyedsggel, mint ahogyan a kis vegcsket forgatta az ujjai k ztt. - Lgy

a nagykvetem!
-

Mr mirt tennk ilyet? - kptt egyet Laurel. Klenak vge!

Haldoklik! Mirt viselkedik akkor mgis gy, mintha minden a terve szerint
menne?
-

Ja, amellett, hogy megmenthetnd a bartaidat? Azrt, mert ha

jobban belegondolsz, mind a ketten ugyanazt akarjuk.

Laurel szeme sszeszklt. Karba tette a kezt. - Nem igazn ltom, hol
van ebben az igazsg.
-

Azrt, mert egy felsznes, rszedhet gyerek vagy! - vicsorogta

Klea. - Csak azt ltod, ami a felsznen van, ezrt volt olyan knny

tged veken keresztl manipullni. Nekem is, nekik is. - Klea Jamison fel
intett, aki mg mindig az t szln, a porban fekdt.
Laurel a srts hallatn sszeprselte az ajkt.
-

n viszont a legtehetsgesebb Mixer vagyok, aki valaha Avalonban

megfordult. Mg te sem tagadhatod ezt! Olyan szereket ksztettem,

amelyekrl az Akadmia nehzfej kisplysai nem is lmodhattak! Nha
olyanokat, amelyekrl hallani sem akartak. Mr geket, mint pldul ez - mutatott a nyakra.
-

Sohasem rtettk meg, hogy csak akkor tudod egy mreg legjobb

ellenszert elkszteni, ha megismered magt a mrget. Pedig igaz - tette

hozz, amikor ltta, hogy Laurel ktkedve felemeli a szemld kt. - Biztosan megvan a vlemnyed arrl a mregrl, amit az anyd rszre
csinltattak velem, de annak a munknak a sorn talltam r olyan
formulkra, amelyek az emberekre is gy hatnak, mint a tn drekre: meggygytanak minden betegsget, begygytjk a sebeket,
visszafordtjk az idt! Avalonban mr elfelejtettk, mi mindenre jk az
emberek, azt is el akarjk felejteni, hogy egyltaln lteznek - hogyan akarnnak akkor olyan szereket kszten i, amelyek segtentek rajtuk?
-

A Nagytancs iszony mrges volt. Azt mondtk, hogy tllptem a

hatskrmet. Azt lltottk, hogy Unseelie vagyok, s szmztek. Elrehajolt.

- Mindig ezt csinljk. Hazugsgok, ktsznsg... Egsz Avalon csalsra
plt, csalsra s eltletekre.
Laurel azonban nem hagyta, hogy Klea nhny jl megfogalma zott mondattal s fligazsgokkal manipullja: br val igaz, hogy csnyn
elbntak vele, semmi sem igazolhatja azt a puszttst, amit elvgzett. - Teht
gy dntttl, hogy mindenkit meglsz? Az jobb? A katonkat a kapuknl, a
tndreket az Akadmin... - Tamanit, Yukit, tette hozz magban, de aztn
elhessegette ezt a gondolatot.

nehogy a ktsgbeess rr legyen rajta. Beszltetnie kell Klet. Mu szj

megszereznie az ellenszert.
-

Milyen rzkeny vagy!

Laurelnek Yeardley jutott eszbe, s a kis piros virg, amit tanra a

zsebbe dugott. - Csak annyira, amennyire kell. Amennyire egy sztndrhez illik.
-

Teljesen irracionlisan gondolkodsz. Szerinted szrnyeteg va gyok,

igaz? Hogy ms dolgom sincsen, mint gyilkolszni az embe reket, nesztek, most
nzztek meg magatokat! - Klea mosolyogva csvlta a fejt. - Soha nem
ldoznk fel valamit a nagy semmirt. Az sztndrek mindig is ellenlltak a
vltozsnak. Nem rzik magukat elnyomva, s mindig magas pozcikban
dolgoznak. Igazolhat a j lelkillapotuk. Most viszont, hogy a legtbben
meghaltak, Avalonnak szksge lesz az n kpessgeimre, a Tavasz - s
Nyrtndrek pedig rmmel fogadjk majd a vltozsokat!
-

Leromboltad az Akadmit, a laboratriumokat, a kerteket, hi ba

vagy tehetsges Mixer, azok nlkl nem msz semmire!

-

Te tnyleg azt hiszed, hogy ilyen ostoba vagyok?

Laurel inkbb nem vlaszolt.

-

Az egyik specialitsom a ksleltetett hats. veken keresztl ti -

tokban tarthattam a kutatsaimat, mert olyan szrumokat gyrtot tam, amelyek

nem hatottak azonnal, gy aztn amikor ksbb mgis mkdsbe lptek,
mindig msra fogtk. A fst, amit a toronyba en gedtem, azonnali hats,
lassan semlegestdik. A tzfalak az plet szerkezetnek nagy rszt
megvdtk, de taln mg az ptelemeket is. A fstkr jelents, ezt n is
elismerem, de a laboratriumokat negyedra mlva hasznlatba lehet venni.
Minden a rendelkezsemre ll majd Avalon jjptshez.
-

s a tbb ezer tndr, akiket meggyilkoltl? - erskdtt Laurel.

Mg a halott tndreket beleszmtva is nagy szvessget tettem

Avalonnak, ha mindent mrlegre tesznk. A szrumomnak s a mai

toborzakcimnak ksznheten a mai naptl fogva a trollok kihaltnak szmtanak a Csendes-cen mentn.
-

Az olts! - dbbent r Laurel az igazsgra, amikor eszbe jutott,

milyen hirtelen s ltszlag ok nlkl estek ssze a trollok. - Az lte meg

ket!
-

Mondtam mr - dorombolta Klea mosolyogva ksleltetett hats.

Mirt lted meg ket olyan hamar? Mirt nem vetted ignybe a

segtsgket a hatalomtvtelkor?
-

Te megbznl a trollokban? - nevetett Klea. - Azok a mocskos

llatok el akartk puszttani Avalont. Azt hittk, hogy majd az n segtsgemmel bejutnak, aztn meglnek. Ugyanaz volt a tervk, mint nekem.
Abban a pillanatban, amikor egy troll belpett Avalon kapu jn, egy tndrgyerektl sem vdett volna meg, nemhogy egy Hajlt tl. Az
idzts letbevg volt, s az a hlye bl majdnem belerondtott a tervbe, de a vgn meghaltak - mindig az volt a vgs cl.
-

Borzaszt - suttogta Laurel.

Klea vllat vont. - Nem lehet rntottt kszteni anlkl, hogy feltrnnk a tojsokat.
-

s az rszemek is tojsnak szmtanak? - szlt kzbe Tamani. -

Van fogalmad rla, hny tndr halt meg ma?

-

Ezrek - mondta Klea, s hallosan komoly volt a hangja. - Mr-

trhallukra fogom pteni az j rendet. - Elbizonytalanodott. - Elismerem, jobban is mehettek volna a dolgok. Az Excaliburra nem
szmtottam - fleg nem Marion uralkodsa alatt -, ezrt kellett vltoztatnom a terven, s az altatgzt bevetnem a kapuknl.
Bntudata lenne? Azrt mert vltoztatott a terven? Ez a n tnyleg, s
minden ktsget kizran rlt.

De ami volt, elmlt. Nincs idm a mlton elmlkedni. A fst az

Akadmin elvonja a Csillagszrk s a Csbszok figyelmt a mi kis

sszejvetelnkrl, s szerintem a Hajitkat is tvol tartja, amg el nem
kszlk. Laurel, ide nzz! - mondta Klea, s kinyitotta a tenyert a kt kis
vegcsvel. Az egyikben sttzld, a msikban sttlila szer volt. - Az
egyikben az a szrum van, amelyiket a troilokba is injekciztam. A msik
pedig a viridefaeco-szrum. Tedd, amit mondok, s neked adom a szrumot!
Ha nem teszed - mondta, s klbe szortotta a kezt, br nem annyira ersen,
hogy az vegcsk eltrjenek -, a szrumok sszekeverednek s semlegestik
egymst, hasznlhatatlan lesz mind a kett.
Laurel ttovzott. Ugyanakkor milyen kra szrmazhat abbl, ha megtudja,
mit akar tle a n? - Mit akarsz ht? - krdezte.
-

Nem szmt, nehogy segts neki, Laurel! - kiltotta Tamani kt-

sgbeesetten.
-

Azt hiszed, csak a te leted a tt, Csbsz? - csattant fel Klea. -

Mikzben itt ldglnk a fben - milyen sznalmas! -, s rtatlanul

cseversznk, a mreg a brdn keresztl is terjed, egyenesen a fbe, ahol
lsz, s a gykerekbe, amelyeket Yuki volt olyan kedves a lbam kr
tekerni. Az erd fiba s az egybknt is haldokl Jamisonba. Nem fog
megllni. Idvel egsz Avalont kies pusztasgg vltoztatja. Nlklem pedig
sohasem fogjtok idben elkszteni az ellenszert!
Klea Laurelhez fordult. - Menj el Marionrt s Yasmine-rt! - mondta
nyugodtan.
-

Honnan tudsz te Yasmine-rl? - krdezte Laurel. - A szmzetsed

utn csrzott ki.

-

Szerinted hny alkalommal beszltl rla, amikor azt hitted, hogy

egyedl vagy?
Laurel a szjra tapasztotta a kezt.

Az rszemekkel knny dolgod lesz - folytatta Klea zavar-

talanul. - Meslj nekik a mrgemrl, mondd el nekik, hogy egsz Avalont

veszly fenyegeti. Megmenthetik a gyalzatos kis szigeteket, ha lejnnek, s
felldozzk az letket mindenki s minden ms le trt cserbe.
-

Mi lesz, ha elfogadjk az ajnlatodat? - krdezte Laurel.

Akkor a Tavasztren kivgezzk ket, nyilvnosan pldt statu -

lunk, s kihirdetjk ennek a sznalmas Hajlt dinasztinak a vgt, Avalon

lni fog, s tveszem a hatalmat.
-

Hiszen Yasmine mg gyerek - mondta Laurel, s grcsbe rndult a

gyomra Klea brutalitsnak hallatn.

-

ldozatok, Laurel. Mindannyian hozunk ldozatokat.

s Jamisonnal mi lesz?

Minden Hajltnak meg kell halnia.

Laurel mlyet shajtott, de Klea folytatta.

-

Te is tudod, hogy Marion nem alkalmas kirlynnek. Nem hin -

nm, hogy egy gyermek, akit nevelt, jobb lenne nla. A Hajl toknak meg
kell halniuk. Avalonnak vltozsra van szksge. A te segts geddel mg mindig van r esly. Hozd ide ket, s Tamani megkapja az
ellenszert!
Laurel el sem hitte, hogy annyi gyllet elfr a testben, mint amennyit
abban a pillanatban az nelglt tndr irnt rzett.
-

Radsul mg tbbet csinlok, s azzal bizonytom be a jaka -

ratomat, hogy tged is megtantalak r. Ez az vegcse - emelte fel a kezt csak kt ember szmra elegend mennyisget tartalmaz.
-

Mi van, ha n ket vlasztom? - krdezte Laurel Tamanira s

Yukira mutatva. - Akkor mi lesz? Meghalsz.

-

Ha meghalok, ki fogja neked megtantani az ellenszer elkszt -

st, ami aztn mindenkit megmenthet?

Laurel siktani szeretett volna. Brhogyan vlaszt, valakinek meg kell

halnia. - Meglnl mindenkit Avalonban, csak hogy neked le gyen igazad? - krdezte remeg hangon.
-

Nem az n dntsem, Laurel, hanem a tied. Meglnl mindenkit

Avalonban, csak hogy neked legyen igazad?

Laurel mlyeket llegzett. Nincs ms lehetsge. Se Yeardley, se Jamison
nem segthet rajta. Ha nem teszi meg, amit Kleakr, Tamani meghal.
Utna pedig lassan mindenki megha l.
Ha elhozza Mariont s Yasmine-t Klea el, Tamani megmenekl.
Mindenki ms megmenekl.
Hrom let Avalonrt.
Tamanirt.
Csak egy lehetsge maradt.
-

Rendben - mondta kimrten, s farkasszemet nzett Kleval. -

Kihozom neked a Tltndreket.

-

Laurel, ne! - kiltotta Tamani, s fl trdre emelkedett, mintha fel

akarna llni.
-

Ne mozogj! - krte tle Laurel, s hallotta a ktsgbeesst a sajt

hangjban, mikzben a fi mell lpett. - letben kell lenned, amikor

visszajvk!
-

Ne csinld! - knyrgtt Tamani. - Inkbb meghalok, semhogy az

uralma alatt ljek!

-

De nem csak rlad van sz - suttogta Laurel. - Mindenkirl.

De pp Klea? - mondta a fi, s nkntelenl felemelte az egyik

kezt, mintha meg akarn ragadni a lnyt, de aztn klbe szortotta az ujjai t
s letett a szndkrl.
Laurel a fejt rzta. - Nem fogom a kispadrl figyelni, hogy min denki
meghal, amikor tehetek is valamit. - szrevette, hogy tl

hangosan beszl - szinte kiablt ezrt mlyen beszvta a levegt, hogy

nyugodtabban folytassa. A hangja mintha msvalakihez tar tozott volna. - Nem tehetem meg, s nem is fogom megtenni!
-

Laurel!

David flbeszaktotta a lnyt.

-

n is jvk veled!

Htrbb az agarakkal! - kiltotta Klea. - Laurel egyedl megy,

klnben sszetrm az vegcsket, s mindenki meghal.

-

Maradj itt! - mondta Laurel, s simogat keze lecsusszant David

vllrl. - Nehogy eldurvuljanak a dolgok. Segts Jamisonnak! Tedd meg

rte, amit csak lehet! - Kicsit hangosabban folytatta. Elindulok az ton, azon a szlesen, ami a palothoz vezet.
Hatrozottan David szembe nzett, s remlte, hogy a fi mg most az
egyszer megbzik benne. s csakugyan, egy pillanat elteltvel David
blintott.
-

Szerintem igyekezz! - szlt kzbe Klea. - Nem lehet tudni, mennyi

id alatt bukkannak rnk a Csbs zok s a Csillagszrk, aztn jnnek itt

nekem vizsgldni - sszejrnak mindent, s maguk is megfertzdn ek.
Szval a kis bartaidnak maximum egy rjuk van, Inkbb kevesebb.
Termszetesen nem rtana visszarned, mieltt mg n kimlok - folytatta a
n olyan ravasz mosollyal, hogy Laurel a legszvesebben felpofozta volna. Gondolom, csak meg tudsz gyzni kt beijedt Hajltt ennyi id alatt.
Laurel egy sz nlkl odament Klea fogoly talpnyalihoz. Meg lepen kszsgesnek mutatkoztak, egyikk sem tiltakozott, amiken a
tndrlny az vk alatt kutakodott. A harmadiknl tallt is egy tizent
centis kst.
-

Mgis mit csinlsz? - krdezte Klea.

Laurel rnzett, tgra nylt szemben rtatlan tekintettel. - Meg kell

gyznm a kirlynt - mondta rviden. - Szksgem lesz egy ksre.
Mieltt brki egy szt is szlhatott volna, Laurel megfordult, s elindult a
hossz, meredeken emelked ton, amely a Tli Palothoz vezetett.

M IU T N L AU R E L

E L T N T A F K K Z T T ,

Tamani minden figyel-

mt Klera sszpontosthatta. Nagy erfesztsbe kerlt, hogy ne kapja fel a

lndzst s vgezzen a nvel ott helyben. De Klea sarokba szortotta ket, s
ltszott rajta, hogy ezzel tisztban is van. A htn fekdt, fejt behajltott
karjn pihentette, s a mellkashoz szor tott kezt leszmtva pontosan gy
festett, mint egy kirndul dik csillaglesen. Mg csak meg sem prblta
kiszabadtani magt az t szorosan fogva tart gykerek kzl - br ennek
Tamani momentn rlt.
David letrdelt Jamison mell, s megprblta olyan testhelyzet be
igazgatni a vn tndrt, hogy minl knyelmesebben fekhessen. Felt artott
hvelykujjal jelezte Tamaninak, hogy Jamison llegzik, de remnytelen
helyzetkben mg az is csak sovny vigasz volt, hogy a Tltndr letben
van.
Tamani le sem vette a szemt Klerl, mert igencsak tartott attl, hogy a
n azonnal megissza a virid efaeco-szrumot, amint htat fordtanak neki.
Azonban Klea nyugodtan vrakozott.
Tndrkatoni

mg

parancsnokuknl

is

bksebben

viselkedtek.

Kifejezstelen tekintettel pihentek a ktelkeik alatt. Ezek a furcsa tndrek

azta nem hagytk nyugodni Tamanit, mita elszr meg pillantotta ket.
Klera nzett. - Ezeknek meg mi bajuk? - krdezte mrgesen.

Klea felpillantott, a szja szegletben mosoly bujklt. - Az gvilgon

semmi bajuk. Tkletesek.
-

Ezek nem emberek - kzlte Tamani, vgre felfogva a helyzetet. -

res kagylk.
-

Mint megmondtam: tkletesek.

Te tetted ezt velk?

A genetika, Tamani, lenygz terlet. - Aztn Klea elfordtotta a

fejt, jelezve, hogy rszrl vge a beszlgetsnek.

-

Nem szmt, mikor r vissza Laurel, jegyezte meg csendesen Da vid,

aki - miutn knyelembe helyezte Jamisont - kzben visszatrt Tamani mell.

David oda mutatott, ahova Klea tre esett: a penge krl megfeketedett a f,
s ez a feketesg egyre terjedt. - Ha nem lltjuk meg most, nem biztos, hogy
elg lesz az ellenszer.
-

Fogalmam sincsen, mit tehetnnk - mondta Tamani, s lehajtotta a

fejt. A legszvesebben felllt volna, hogy Laurel utn szalad jon. Ha Klea
nem tette volna t is ennek a frtelemnek az ldozatv, segthetne. De
miben? Laurel nyilvn nem fog Klenak asszisztlni. Ugye nem?
Nem. Ht persze hogy nem. Helyesen fog cselekedni.
Mr ha adott esetben ltezik helyes dolog.
Tamani felpillantott, amikor David leszrta az Excaliburt a fbe, egszen a
markolatig. Arra kszlt, hogy egyfajta ekevasknt szntsa fel vele a fldet.
-

Te meg mit csinlsz? - krdezte Tamani.

rkot sok - felelte David.

rkot? - rtetlenkedett a tndr.

A mreg terjedst nem fogja meglltani - magyarzta David, mg

mindig a fldet forgatva -, de annyit elrhetnk, hogy elszr a f

gykrzetig hatoljon, mieltt sztterjedne. Nyernk egy kis idt.

Tamani nkntelenl, halvnyan elmosolyodott. - Brilins tlet.

David visszavigyorgott r, s folytatta az sst.
-

Tam?

Yuki hangja halk s rekedt volt. Nagy erfesztsek rn talpra kzdtte

magt, de nhny lps utn sszerogyott. Tamani elrelen dlt, s a lnyt maga fel hzva tomptotta az esst. t is meglepte, mennyi
energijba kerlt, hogy Yukit gyengden a fldre fektesse, mennyire
kapkodta a levegt egy ilyen egyszer feladat vgrehajtsa kzben.
Nem vicc ez a mreg. t radsul alig rte, Yuki sebe viszont na gyon komoly
volt - nmagban is hallos.
-

Tam, nagyon sajnlom. Ezt az egszet. - Egyetlen, az alkonyi

fnyben megcsillan knnycs epp gurult le porceln fehrsg arcn. Yuki

szipogott, s szaggatottan llegezve, szgyenlsen elfordtotta a fejt. - n
nem tudtam - mondta bizonytalanul. - Nem rtettem, hogy mennyire...
- Yuki...
-

Amikor lttam a lngokat az Akadmin, azt gondoltam... n

annyira fltem...
-

Yuki, krlek! - Tamani nem akarta jra tlni a trtnteket, nem

akarta azt a fojtogat flelmet mg egyszer rezni.

-

Csak... nem akarok gy meghalni, hogy gyllsz.

Csitt! - mondta Tamani, s megrintette a lny arct. Csillog

pollennyomot hagyva a brn letrlte rla a knnycseppet. - Nem gylllek,

Yuki. n... - Elhallgatott, mert nem tudta, mit mondhatna.
-

Emlkszel... a bl utn? Amikor elvittl magadhoz?

Tamani szerette volna szorosan lecsukni a szemt. Amikor hazu dott a lnynak? Amikor olyan szinten elrulta, ahogyan csak egy em bert
lehet? Hogyne emlkezett volna r!

Mindent bevallottam volna neked. Szerettem volna csatlakozni

hozztok s Klea ellen harcolni. Igazad volt... tnyleg flek tle. De akkor
jjel, miattad, nagyon ersnek reztem magam. Kpes lettem volna brmire.
Kszen lltam r. Meg akartam prblni.
-

Tudom - mondta Tamani halkan. Megrintette a lnyt, s ma ghoz

hzta, ppgy, mint a blon elz jjel. De most tnyleg akarta is. - Nagyon
sajnlom, hogy nem adtam r alkalmat.
-

A dolgodat vgezted - suttogta Yuki. - Amikor David abba a krbe

zrt, iszony dhs voltam... De meg kellett volna tennem, amit elterveztem.
Egytt kellett volna mkdnm veletek. Mg a krbl is sikerlhetett volna,
beszlnem kellett volna veletek. De nem tettem meg, mert nagyon dhs
voltam.
-

Minden okod megvolt r - mondta Tamani. - Tudtam, hogy belm

szerettl, s az rzseidet hasznltam fel ellened. Mg soha le temben nem

tettem ilyen szrnysget.
-

Csitt! - mondta Yuki, s ujjt a fi ajkhoz rintette. - Nem akarom,

hogy bocsnatot krj. - gy tnt, hogy minden ml pillanattal egyre

halkabban beszl. Tamani nem tudta, hogy csak az ener gijval akar-e
takarkoskodni a lny, vagy tnyleg csak ennyire futja az erejbl. Szeretnk csak itt fekdni, s sznlelni, hogy helyesen cselekedtem. Hogy
megbztam benned, hogy idben tlltam az oldalatokra, mg mieltt ez a sok
borzalmas dolog megtrtnt volna. Szeretnm azt kpzelni, hogy nem halt
meg tbb szz tndr csak amiatt, mert n kptelen voltam szembeszllni
Kleval. Hogy te s n... hogy volt esly.
Tamani elnyomta magban a tiltakozst, mikzben Yuki ds, f nyes-fekete
hajt simogatta. Br Yukit tartotta a karjban, sznte lenl Laurelre gondolt.
Vajon viszontltja-e mg valaha? Fogja gy cskolni, gy simogatni, mint
azon a napon, ott az erdei hzban? De

nem... mg ha letben is marad addig, ameddig Laurel visszatr, soha tbb

nem rhet hozz.
Csak akkor vette szre, hogy ddolgat, a mikor Yuki elhzdva tle
megkrdezte: - Ez mi?
-

Mi mi? Ja, ez... egy altatdal. Az desanym nekelte mindig ne -

kem, ez volt a kedvence.

-

Tndraltat?

Azt hiszem, igen - lelelte Tamani szomoran mosolyogva.

nekeld el nekem! - krte Yuki, s szinte belefrta magt a

fi

lelsbe.
Az jszaka sttsge, David, Klea s a katoni is homlyba vesztek,
mikzben Tamani halkan, akadozva elnekelte Camelot dalt, ame lyet mg
az anyja lben tanult. Ismerte az sszes sort, most viszont gy rezte,
mintha elszr hallan a szavakat.

Amikor belenzett Yuki vilgoszld, megint knnyekben sz sze mbe, a

lny lla remegni kezdett a fjdalomtl - terjedt a testben a mreg, s a
lelkiismerete is knozta. Tamani pontosan tudta, hogy mit rezhet. Azt
kvnta, brcsak lomba tudn dalolni Yukit, hogy az let gy mljon el
belle, mint egy szp lom, amelyben a fjdalom nem r el hozz. Tamani
tudta azt is, hogy mi a hall, s br vgignzte mr bartai hallt - tbbszr
is, mint amennyire emlkezni akart -,

de mg sohasem tartott a karjban senkit, akinek a szembl lassan eltnt az

let. Rettegett ettl a feladattl.
De nem hagyta volna, hogy a lny egyedl menjen vgig az ton.

Alfred, Lord Tennyson - mondta Klea, amikor Tamani befejezte

dalt, s a fi gy kapta fel a fejt, mintha egy varzslatot trt volna meg.
Mg David is flbehagyta az sst, s gyilkos pillantst vetett a nre, aztn
jra dolgozni kezdett az rkon. - Nyilvn teljesen kiforgattk a Csillagszrk
- tette hozz Klea szntelen hangon.
Ha Yuki hallotta is kommentrjt, nem adja jelt ennek. Lehunyta a
szemt, az ujjai elernyedtek Tamani karjn.
-

Tam?

Igen?

Szerinted van esly arra, hogy jl vgzdjn?

Esly mindig van - knyszertett ki magbl nmi derltst a fi.

Mert azt sehogyan sem tudta elkpzelni, hogy akr , akr Yuki ltni fogjk
mg a napfelkeltt. A mreg tlsgosan ers volt.
Yuki halvnyan elmosolyodott, majd Klera pillantott, aki jra a
csillagokat bmulta sztlanul. Tamani szinte rezte azt a rettegst, ami Yukit
elfogta mentora lttn. - Nem akarom, hogy nyerjen. Gondoskodhatok rla,
hogy ne trtnhessen meg.
-

Nem lheted meg Klet - mondta Tamani, br nagy volt a ksr ts,

hogy mgis rbeszlje a lnyt. De emlkeztette magt arra, hogy b znia kell
Laurelben, s hogy r kell hagynia ezt a dntst.

De Yuki a fejt rzta. - A terve csak akkor mkdik, ha sikerl az uralma

al hajtania a Tltndreket. Ha meghalok, meg fogja lni a tbbieket, gy
nem lehet ms az uralkod, csak . Hiba tall Laurel megoldst... Te mindig
tlk fogsz fggeni. Ez nem fair. Mr rgen... tennem kellett volna... valamit.
De taln ez is elg lesz. - Pillantsa a tvolba rvedt, majd amikor felnzett
Tamanira, visszatrt a jelenbe. - Van nlad valami, ami... fmbl van?
-

Fmbl? - krdezte Tamani sszezavarodva.

Ugyanolyannak kell lennie - magyarzta Yuki, mintha ezzel

megmagyarzta volna a krst.

-

... lehet. - Tamani az egyik karjval maghoz hzta a lnyt, a

msikkal a nadrgszra al nylt, s kiszedett egy dobkst a lbra erstett

tokbl. - Ez j lesz?
Yuki kivette a kst a kezbl. - Tkletes. - A lny felletesen, gyorsan
kapkodta a levegt, knnyek csorogtak az arcn, s remegett a hangja,
amikor megszlalt: - Ez nagyon sok ert kivesz majd bel lem. n... nem
hiszem, hogy sokig fogok lni utna.
-

Ne beszlj gy! - suttogta Tamani.

Tudom. rzem. - Egsz testben remegett, mikzben sszeszor tott

foggal prblta elnyomni a zokogst. - Nagyon krlek, ne hagyj el! lelj t,

amg meg nem halok!
-

Mit...

Shokuzai - mondta Yuki, s kezei sszezrultak a ks felett. - Ve-

zekls. - Az ujjai kzl meleg fny sugrzott, s Tamani Klera pil lantott, aki
gyanakodva mregette a kt fiatalt. Tamani tbb -kevsb biztos volt benne,
hogy a testvel eltakarja a ltvnyt, de a tenyert vn Yuki keze fl
helyezte, hogy a furcsa fnybl se ltszdjon semmi.
Yuki gyorsan vett egy mly llegzetet, Tamani pedig homlokt a lny
halntkhoz tmasztotta, mikzben az sszerncolt homlok kal

mg ersebben szortotta ssze a kezeit. Tamani gy rezte, mintha megint a

palota fels termeiben jrnnak, mert a Yukibl pulzl er pontosan olyan
kzzelfoghat volt. Az sztnei azt sgtk, hogy ll jon fel s menekljn, de
tartotta magt, mg az rzs el nem csendesedett benne, s az alig pislkol
fnyt tl nem ragyogtk a csillagok.
Tamani htrahzdott, s Yukira nzett. A lny lehunyta a szemt, az arca
hamuszrke volt. Tamani attl tartott, hogy mr nem is l, de aztn lassan,
nagy erfesztsek rn Yuki szempillja megemelkedett. - Add ide a kezed!
Tamani engedelmeskedett az ertlen suttogsnak , s br a teste nem
remegett, a bensje reszketett a flelemtl. Mit tett ez a lny?
Yuki valami meleget pottyantott a tenyerbe - brmi is volt az, az biztos,
hogy nem ks. Tamani lenzett, vatosan, hogy Klea meg ne lssa. Nem tudta
pontosan, hogy mit lt. - Ezt nem rtem.
Yuki puha ujjaival kitapogatta Tamani arct, maghoz hzta a fi fejt, s
elsuttogta neki, hogyan s mire hasznlhatja, amit kapott tle. Amikor Tamani
felfogta, mifle lehetsget kapott, majdnem felkiltott, s tenyerbe
szortotta a vgtelenl rtkes ajndkot.
Aztn rr lett rajta a ktsgbeess, s a fejt rzta. - Nem fogom tudni
hasznlni - mondta, s megszortotta a lny kezt. - Egy rn bell n is
halott leszek.
De Yuki a fejt rzta. - Laurel meg fog menteni - jelentette ki hatrozottan
a knnyein keresztl. - Nekem viszont mr nem maradt idm.
-

Tarts ki! - krte Tamani, azzal mg szorosabban maghoz vonta a

lnyt, s azt kvnta, brcsak is annyira tudna hinni a sajt jvj ben, mint
amennyire Yuki hisz benne.
-

Nem - mondta a lny, s szomoran elmosolyodott. - Nekem mr

nincs mirt lnem. Neked van.

Ne... - Ne mit? Tamaninak fogalma sem volt, hogyan kellene be-

fejeznie ezt a mondatot, s most elszr rtette meg, mennyire kevs lehet
nha a sz.
-

Aishiteru - shajtotta Yuki, s a sz akkor rppent el az ajkrl,

amikor a mellkasa megsllyedt, s nem mozdult tbbet.

- Yuki... Yuki!
De a lny nem felelt.
Tamani rettegve pillantott Klera s a fogoly katonkra, attl flt, hogy a
ktelkeik leolddnak, hiszen Yuki mr nem tartotta ket az uralma alatt. De
semmi sem trtnt. Yuki tett... valamit... hogy Tamani a halla utn is
biztonsgban lehessen. Tamani kezdte azt hinni, hogy a lny a maga mdjn
pp olyan j stratga volt, mint Klea.
Elengedte a lny testt, mg Yuki feje a mellkasrl az lbe nem
csszott. Nem volt rtelme teljesen legrgetnie magrl, hiszen gy sem
tudott sehov menni, s tenni sem tudott semmit, amg Laurel vissza nem r.
Mr ha maga kitart addig.
Vajon sikerl kitartania? Muszj megprblnia.
A mreg vgzett Yukival? Vagy utols tnykedse Tltndrknt annak a
mestermnek a ltrehozsa, amely vetekszik azokkal az aranykapukkal,
amelyekrt Oberon annak idejn felldozta az lett? Brhogyan is legyen,
Tamani tudta, hogy nincsen sok ideje. Mindig azt felttelezte, hogy lete egy
csatban fog vget rni, az ellensg fegyvere ltal. Vagy ha tlli ezeket a
csatkat, csatlakozik az apjhoz a Vilgfban. De lmban sem jutott eszbe,
hogv itt l majd a fvn, s csak vrja, hogy a hall rte is eljjjn...
Pedig pontosan ez trtnt: lt a fogy hold fnyben, lben Yuki
elernyedt testvel, szrakozottan a lny hajt simogatva, s kzben Davidet
figyelte, aki flig vgzett mr a mrgezett tndreket elkert rokkal.

Tamani vatosan, nehogy brki figyelmt magra vonja, a zsebbe nylt,

s belesllyesztette Yuki ajndkt. Nem szabad elvesztenie, s senkinek
sem rulhatja el, mi az.
Mert egsz Avalonban nincsen olyan trgy, egyetlen olyan fegyver sem belertve azt a kardot is, amelyikkel David ppen az rkot ssa -, amelyik
olyan veszlyes lenne, mint amit most Yukitl kapott.

A T L I P A LO T A AB L AK AI

O L YA N S T T EK V O LT A K ,

mint az j-

szakai gbolt, s mikzben az plet fel tartott, Laurel lehunyta a szemt

azt remlve, hogy a terve mkdni fog.
-

Laurel! - Chelsea suttogsa egy loncfrt mgl hallatszott.

Tudtam, hogy rjssz, mit akarok! - mondta Laurel, s tlelte

bartnjt, amikor az kilpett a takarsbl.

-

Te meg mit mvelsz? Nem fogod megtenni, amit Klea akar, ugye?

Ha rajtam mlik, biztosan nem - mondta Laurel komoran.

n mit tehetek?

El kell menned a Tli Palotba. Mondd meg az rszemeknek, hogy

Marion s Yasmine mg mindig letveszlyben vannak, s ne engedjk ket

kilpni az pletbl, amg te azt nem mondod, hogy minden rendben! Klea
nem lthatja meg ket.
-

De...

A Tltndrek erejt most nem hasznlhatjuk, mert Klera lve van

szksg, muszj egyttmkdnie velnk. Tudnunk kell, mit tervez.

- Jamison nem gondolatolvas? - krdezte Chelsea. - Mr amikor jl van,
gy rtem - tette hozz, amikor megltta a Laurel arcn t suhan flelmet.
-

Taln - felelte Laurel, s igyekezett elhessegetni gyszos gondo-

latait. - De nem hinnm. Yukinak is sok idejbe kerlt, mire kiszed te bellem a kapu holltt. Radsul az deskevs, hogy a receptet

kiolvassa Klea agybl. - Elbizonytalanodott a hangja. Hossz idbe telt,

hogy megrtse,

mit rtett Yeardley azon, hogy a

varzsital -kevers

folyamatban a legfontosabb hozzval a Mixer szemlye.

-

Nem egyszer elmagyarzni, de a mixels gy mkdik. Szerin tem

Marion megln Klet, hiszen ez a dolga, de nem hagyhatjuk, hogy ez

megtrtnjen - biztos, ami biztos. Ezutn szaladj vissza az Akadmira, s
mondj el mindent Yeardley-nek, amit Klea emltett a mrgekkel, fleg a vrs
fsttel kapcsolatban! Lehet, hogy vissza kell majd trnnk az Akadmira,
tudniuk kell, hogy a mreg semleges tette nmagt. Mondd meg neki, hogy
prblok megoldst tallni, s azt is mondd meg, hogy... lljon kszen!
-

Kszen? Mire? Mit akarsz csinlni?

Laurel felshajtott. - Nem tudom - vallotta be. - De az bortkolhat, hogy

segtsgre lesz szksgem.
-

Hova msz?

Laurel egy tvoli domb teteje fel pislantott. - Az utols helyre, ahol mg
segthetnek - mondta.
Chelsea blintott, aztn mintha puskbl lttk volna ki, elindult a hts
fal mentn az omladoz boltv fel, amely alatt korbban t haladtak. Mintha
egy rkkvalsg telt volna el azta. Laurel rvid ideig Chelsea utn bmult,
de aztn megrzta magt, s is elindult.
Vajon Tamani kitart mg egy rig? Vajon neki sikerl idejben
vghezvinni, amit akar? Laurel energija megcsappant, de prblt na gyon
gyorsan futni akkor is, amikor minden llegzetvtel fjdalmas volt a szmra,
s nemsokra elrte a cljhoz legkzelebb es vlgyet.
Mg egy hegy, amit meg kell mszni. Mr a puszta gondolatra is knnyek
szktek a szembe, mert legszvesebben trdre rogyott volna a kimerltsgtl.
Az jszakai leveg lehlt, de mszs kzben minden lbizma gett.

Amikor a hegy tetejre rt, engedlyezett magnak egy szusszans nyi idt, aztn belpett a Vilgfa tereblyes koronja al.
Utoljra msfl vvel ezeltt jrt itt, amikor Tamani magval hoz ta. Az elmlt nyron, amikor nem tudta, hol lehet a fi, s hogy fog ja-e ltni mg valaha, gy tervezte, hogy elltogat a fhoz, de annak a napnak
az emlke tlsgosan is fjdalmas volt. Most megadan lehajtotta a fejt, amikor a fa varzsereje betlttte minden porcikjt.
Elrkezett az id, hogy feltegye a krdst.
Tamani elmeslte mr neki, hogy a ft tndrek alkotjk: a Nma
Szavak. A fi apja is csatlakozott hozzjuk, nem is olyan rgen. Blcsessgk elrhetv vlt minden tndr szmra, aki trelmesen ki vrta, hogy zenjenek neki, de ez a krdstl fggen sokszor rkba, nha
napokba telt. Laurelnek nem volt ennyi ideje.
Visszaemlkezett arra a pillanatra, amikor Ta mani megcskolta azok utn,
hogy beleharapott a nyelvbe - az rzsekre, amelyek elbortottk, a
gondolatokra, amelyek elrasztottk a tudatt. Nem gy alakultak a dolgok,
ahogyan eltervezte, s ahelyett, hogy Yuki erejt prblta volna letesztelni,
Laurel Klea titkra bukkant r: a varzsszerek ksztshez ugyangy
felhasznlhat tndreket, mint nvnyeket. De Yeardley megtantotta neki,
hogy tbbre kpes annl, mint hogy akarata szerint alaktgassa az
sszetevket. Hogy fel tudja trni a bennk rejl lehetsgeket, ha sikerl
elmlylnie bennk.
Maga el kpzelve Tamanit, a sebbl kgyz fekete vonalakat, az
arckifejezst, amellyel elrulta neki, hogy megadta magt a hallnak, Laurel
felkszlt a szentsgtrsre, amelyet eltervezett. Odament a f hoz, s a durva
kregre tette a kezt. Azonnal megrezte a fn tram l energiahullmot.
- Nekem sokkal jobban fog fjni, mint neked - motyogta az orra alatt.
Majd egy pillanattal ksbb hozztette: - Nagyon sajnlom. -

Felemelte a kst, s olyan mly sebet ejtett vele az sreg, gcsrts fa

trzsn, hogy egy darabon kiltszott a zld hncs a kreg all. Ltta, hogy a
vgsbl nedv kezd szivrogni, de tudta, hogy ez mg nem elg. Te adsz, n is
adok, gondolta. A ks lt a nyitott tenyerhez igaztot ta, s fogait
sszeszortva belevgott a brbe.
A sebet a kiltsz, zld hncshoz nyomta.
A hangok lavinaszeren omlottak r, minden msodpercben elsuttogott
blcsessgek ezrei koppantak lesen a koponyjn, mint a jges cseppjei,
majd a vlln dobolva azzal fenyegettk, hogy a mlysgbe hzzk, s lve
eltemetik. Laurel megrogyott a tmads slya alatt, de nem hag yta magt
elsodorni.
Amikor tudatnak sikerlt alvetnie magt a fa erejnek, a la vina
vzesss, majd hegyi patakk szeldlt, aztn a lny rszv vlt, finoman
sztramlott a fejben, az letben, az emlkeiben. Laurel majdnem
htrahklt a beavatkozs ereje miatt, de megprblt egyenletesen llegezve
arra sszpontostani, amit meg akart tudni.
Megint Tamanit kpzelte maga el, jra tlte azt a jelenetet, ami a
mrgezshez vezetett. Visszaidzte Klea magyarzatt, s a lehe tetlen
dntshelyzetet, ami el a n lltotta. A gondolatok raml sba Klea vgs
fenyegetst is hagyta beszivrogni: a mreg el fogja puszttani egsz
Avalont, a Vilgfval egytt.
Az let folyama jra lelkek viharv ersdtt, de ez alkalommal
Laurelben bke volt, csnd borult r. A karjain melegsg futott v gig, s
tettl talpig tjrta.
Azutn a fa megszlalt. Laurel inkbb rezte, mint hallotta a han got a
megfoghatatlan, alaktalan csendben.
Ha kpes vagy gy gondolkodni, mint a Vadszn, arra is kpes leszel, hogy gy
cselekedj, mint .

Ht ez meg mit jelent! Laurel vlaszrt esedezett mg akkor is, amikor

memorizlni prblta a szavakat. De a melegsg mr leszllt a fejbl, s a
mellkasban sszegylve a karjn keresztl elillant.
-

Ne! - kiltotta a lny, les hangjval megtrve a csendet. - Nem

tudom, mit jelent! Krlek, segts! Senki mshoz nem fordulhatok!

A fura lny mr a kezt is elrte, s az ujjai alatt kavarg let ismt
rvnyleni kezdett, de jval csendesebben, mert mr nem a fejben zajlott. Az
ujjai bizseregtek s kihltek, de a vihar utoljra mg fel tmadt, s egy szinte
ismers hang valahogyan a tbbi fl kzdtte magt.
Mentsd meg a fiamat!
Aztn a melegsg teljesen eltnt. A suttogs is elhalt.
-

Nem, nem, nem, nem! - Laurel mg ersebben szortotta a kezt a fa

trzsre, les fjdalom nyilallt a tenyerbe, de tudta, hogy felesle gesen

prblkozik. A Vilgfa elmondta, amit kzlni akart.
Amikor Laurel trdre rogyott, a fa gykernek durva krge felhor zsolta a
brt, s a lny zokogni kezdett. Mindent kockra tett, s ve sztett. A Vilgfa az utols remnye - nem segtett. Avalon elpusztul. Mindegy is, hogy
hogyan... vagy a mreg vgez vele, vagy Klea uralkodsa.
Brcsak nagyobb rdekldst mutatott volna a viridefaeco -szrum irnt! Az
egyik osztlytrsa mr vek ta megszllottan dolgozott rajta, mirt nem
tanult egytt vele? Most azt sem tudja, hol kellene elkezdeni. Mg csak a
nevre sem emlkszik annak a tndrnek.
Klea viszont tudja. rjt, hogy ez a tuds ilyen kzel van, s mgis
ennyire elrhetetlen. Zskutca. Mr hogyan is gondolkodhatna gy, mint Klea?
Mg elkpzelni is borzaszt volt Laurel szmra, hiszen Klea kznsges
gyilkos volt. Radsul mindenkit manipullt. Gonosz, alattomos, mrgez...

Mrgez. Mikzben a knnyek cskokat festettek az arcra, Laurel agyn

jra tfutott ez a sz.
Csak akkor tudod egy mreg legjobb ellenszert elkszteni, ha megismered magt a
mrget. Ezt Klea mondta, alig egy rval korbban.
De ez mindenkppen zskutca, hiszen mg Marnak, az Akadmia
mregszakrtjnek sem engedlyeztk, hogy behatbban tanul mnyozhassa a
mrgeket. s ugyan mit tanthatna Laurelnek egy ra alatt, ha egyltaln
elvllalja?
Laurel a Vilgfa trzsnek dlt, s azon gondolkodott, hogy van -e rtelme
visszamenni Klehoz. Azrt, hogy vgignzze Tamani hallt? Semmi mst
sem szeretett volna jobban, mint a karjaiban tartani a fit, akkor is, ha ez az
utols alkalom. Taln az sem szmt, ha a mreg t is tjrja. rdemes
egyltaln Tamani nlkl lni? Egy utols csk megri a kockzatot? Egy
utols lels? Br akkor neki, Laurelnek kell majd egyedl, megmrgezve,
mindenki rintstl tvol meghalnia. De...
Csak akkor tudod egy mreg legjobb ellenszert elkszteni, ha megismered magt a
mrget.
Laurel fejben szletben volt egy gondolat. Megprblta maga el
kpzelni a fiatal, mg lelkes Klet, vagyis Callistt, aki titokban egye dl
dolgozik egy osztlyteremben. Azonban a mrgekhez is kellettek ksrleti
alanyok, nem csak a gygyszerekhez.
Kit hasznlt?
Ha kpes vagy gy gondolkodni, mint a Vadszn, arra is kpes leszel, hogy gy
cselekedj, mint .
Laurel egy pillanatig sem ttovzott tovbb: felugrott s rohanni kezdett.
A csillagok miridjai fnyesen ragyogtak a lombos fk gai k ztt, s az
egsz eget megtltttk, amikor az svny egy tisztson vget rt. A tzet mr
eloltottk az Akadmin, az plet sttsgbe

burkolzott, de a Tavasz s a Nyr hzaibl fny szrdtt ki. Laurel

gondolni sem mert arra, hogyan vertk vissza a tmadsokat a vros kk laki,
mieltt a troliok mind ssze nem estek. Ha megbukik a terve, ez sem fog
szmtani.
Nhnyszor megbotlott a sttben, de mr ltta is a furcsa, en gedelmes
katonkat, s hirtelen David karjban tallta magt, aki elkapta, nehogy
beleessen abba a hatalmas rokba, amelyet kzben sott. Laurel pislogott
nhnyat a sttben, aztn lassan reszmlt, mit t ett a fi Avalonrt. tlelte.
- Ksznm! - suttogta neki. Mieltt elhzdott volna Davidtl, halkan
megkrdezte: - Jamison? - Nem akarta a Tltndrre terelni Klea figyelmt.
-

El - felelte halkan David.

Laurel blintott, a kr szlre lpett, s tugrotta az rkot.

Beletelt egy pillanatba, amg kivette Klea mozdulatlan alakjt, majd
Tamanit, aki a kr kzepn lt, Yuki feje az lben nyugodott. Tamani res
tekintettel nzett fel Laurelre.
A lny a mozdulatlan tndrre meredt. - Yuki...?
-

Nem ltom a kirlynt - morogta Klea, elvonva Laurel figyelmt

Yukirl.
De a lny csak egy fut pillantst vetett r. Aztn megfordult, s leguggolt
Tamani s Yuki mell. Yuki olyan volt, mintha csak aludna, de nem llegzett,
s az arca viaszosan merev volt. Laurelre egys zerre trt r a gysz s a pnik:
ha Yuki mr halott, mennyi ideje lehet htra Tamaninak?
-

Vedd le az ingedet! - parancsolta a finak.

Tamani engedelmeskedett.
Laurel majdnem klendezni kezdett a ltvnytl. A fi kulcscsont ja
melletti apr karcolsbl kinyl fekete fonalak elrtk a vllt s a nyakt.
A hasi srlseibl zldes nedv szivrgott, biztos jeleknt

annak, hogy Kica fertz mrge a bels szerveit is titatta. Nem ma radt sok
ideje.
-

Nem jrtl sikerrel, igaz? - krdezte Klea, aki tovbbra is mozdu -

latlanul fekdt nhny mterre tlk. - Nem jrtl sikerrel, s most egsz
Avalon elpusztul miattad.
-

De sikerrel jrtam - mondta Laurel megveten. - El sem mentem a

palotba. Te tnyleg azt hitted, hogy segteni fogok neked? Jamisonnak igaza
volt, amikor az Unseelie tborba kldtt tged. - Laurel megllt, s szrs
pillantst vetett Klera. - Inkbb meghalok, mint hogy a te tkletes
vilgodban ljek.
Laurel roppan hangot hallott, amikor Klea klbe szortotta a kezt, s
ltta, hogy a n ujjai kzl a szrum olajos cseppjei a fekete ingre csepegnek.
- Azt is lehet. Szgyellhetnd magad azrt, hogy a tb bieket is magaddal
rntod a hallba.
-

Ma mg nem - motyogta Laurel az orra alatt.

Most vagy soha.

A

szndkai

az

arcra

lehettek

rva,

mert

Tamani

nkntelenl

htrahzdott. - Ne!
De Laurel lehunyta a szemt, s nyitott tenyert a fi megfeketedett brre
tapasztotta. rezte az alatta pulzl letet, rezte az odabenn dl harcot, s a
mrget, amely ellen a fi sejtjei kzdttek. Laurel mg sohasem tallkozott
olyan varzsitallal, mint Klea mrge, ez mg annl is sszetettebb s furcsbb
volt, mint az a por, amivel a n a trollok nyomait elfedte. A lnynak sikerlt
lpsrl lpsre megfejtenie a por titkt, de meglehetsen sok idejbe kerlt,
s mzlija is volt.
Szerencsre sokat tanult belle.
Amikor visszahzta a kezt, Tamani knnyes szemmel nzett a sz embe. Mirt tetted? - krdezte a fi, s kezt Laurel archoz rintette. - Nekem
kellene megvdenem tged.

Nem is kvnhattam volna nlad jobb vdelmezt - mondta Laurel,

majd elrehajolt, s ajkt puhn, finoman a fi ajkhoz rin tette. - De most

rajtam a sor.
rezte, hogy Klea mrge mr dolgozik az ujjaiban s az ajkn, le bontja a
klorofillt s feloldja a sejtfalakat, arra knyszertve az energiit, hogy a sajt
szervezete ellen forduljanak. Gyorsan kell dolgoznia, de a mreg mr
megszlalt benne, pedig kszen ll arra, hogy vgig hallgassa.
- Ja... - mondta Laurel s felllt. - desapd dvzl.
Meg sem nzve, milyen kifejezst lt Tamani arca, lehunyta a szemt, s
elismtelte magban a Vilgfa szavait. Ha kpes vagy gy gondolkodni, mint a
Vadszn, arra is kpes leszel, hogy gy cselekedj, mint . - Mindjrt visszajvk! mondta, s megint tugrott az rok felett.
-

Laurel! - lltotta meg David. - Hol voltl?

A Vilgfnl - felelte a lny, s szinte hallotta, hogy a ml m -

sodpercek ketyegnek a fejben.

-

A fnl, amelyik beszl hozzd?

Laurel blintott.
-

Mit mondott?

Hogy mentsem meg Avalont.

Az A K A D M I A

M G T T I K E R TB E N

alig volt fny, amikor Laurel a dombon

trve belpett a meleghzba. A tndrek allt trsaik kztt ldgltek,

utbbiak

lassan

kezdtek

magukhoz

trni.

khgs

hrg

llegzetvtelek hangja majdnem elnyomta a bartaikat vi gasztal, nyugtat

Mixerek halk mormogst.
Laurel szrevette, hogy a meleghzat az ebdltl elvlaszt falb l
kivettk a faldarabot, de gy tnt, kevesen vllalkoztak arra, hogy
visszatrjenek az Akadmia pletbe.
A lny a tndrek kztt bklszva Yeardley-t kereste, s nagyon
vigyzott, nehogy vletlenl hozzrjen valakihez. Nem volt biztos abban,
hogy a gyorsan hat mreg annyira sztterjedt -e mr benne, hogy msokat is
megfertzhessen, de nem akart kockztatni. Vgl a meleghz kzepn
pillantotta meg az alapismereteket oktatt, s megknnyebblve, br nem tl
meglepetten ltta, hogy Chelsea is ott ll mellette.
-

Laurel! - kiltotta Chelsea, Yeardley pedig vllon akarta ragadni

tantvnyt.
-

Ne nylj hozzm! - figyelmeztette Laurel, s karjt vdekezen

kinyjtotta. - Klea mrge engem is megfertztt.

-

Mirt hagytad? - krdezte Chelsea.

Hossz trtnet - felelte Laurel. - De ne aggdj, rd nem hat, csak

tndrekre - tette hozz. Az agyt folyamatosan bombztk

azok az rzetek, amelyek megmutattk neki, hogyan dolgozik ben ne a mreg,

s mindegyik a klorofillhoz kapcsoldott. Chelsea -nek s Davidnek nem eshet
bntdsa.
A professzorhoz fordult. - Szksgem van a segtsgedre, s nincsen sok
idm.
-

Parancsolj! - mondta Yeardley.

Kt nyrral ezeltt volt egy tndr - azt hiszem, valamivel fiata labb

volt nlam, sttbarna haj -, aki a viridefaeco-szrumon dolgozott. Tudod, ki

?
Yeardley felshajtott. - Fiona. Nagyon elsznt volt, de nem jutott
messzire. Amikor nhny rgi feljegyzs segtsgvel elksztette a szrum
bzist, gretesnek bizonyult, s be kell vallanom, mindany nyian sok remnyt fztnk hozz. De azta nem ment vele semmire.
-

Itt van? - krdezte Laurel, s nagyon, de nagyon remlte, hogy a

fiatal tndr nem lett Klea ldozata. Megmentheti Avalont, ha gy

gondolkodik, mint Klea, de ha a viridefaeco-szrum erjedse hossz ideig
tart, vagy klnleges rlelsi mdot ignyel, Tamani mr nem fog lni, mire
elkszl.
Yeardley komor arcnak lttn Laurel hirtelen elfelejtett levegt venni. letben van - mondta az oktat. - De nagyon sok fstt nyelt, s szintn
szlva nincs valami jl. De eszmletnl van. n ma gam poltam. Erre...
Laurel majdnem eljult a megknnyebblstl. Kvette Yeardley -t a
meleghz msik vgbe, s mr ltta is a sttbarna frtket. Letr delt az
egyik ltetldhoz tmasztott, lehunyt szem, apr tndr mell.
-

Fiona... - szltotta meg Yeardley a kislnyt halkan, s leguggolt.

Fiona kinyitotta a szemt, s amikor megltta, hogy Laurel s

Chelsea is t nzik, megprblt kicsit egyenesebben lni.

Hogy vagy? - krdezte Yeardley.

A viridefaeco-szrum - szlt kzbe Laurel, mieltt Fiona vla -

szolhatott volna. Nincs id csevegni. - Van elkszlt bzis hozz?

-

I-i-i-gen, volt - dadogta a lny.

Mi az, hogy volt? - krdezte Laurel, s rettegett a vlasztl.

A laboratriumban voltam, amik or a trollok tmadtak. Nem tu dom,

hogy megvannak-e mg a bzisaim.

Laurel igyekezett nyugodt maradni. Klea sem vesztette el soha a fejt,
amikor nagy nyoms nehezedett r. St, akkor volt igazn ele mben. Laurel is
meg akarta rizni a nyugalmt. - Azonnal a laborba kell mennnk. Tudsz
jrni?
Yeardley felsegtette Fiont. A lny lba kicsit remegett, de hamar
sszekapta magt. - Segtenl neki? - krdezte Laurel Chelsea-tl. - Krlek...
n nem rhetek hozz.
-

Persze - mormolta Chelsea, Fiona hna al nylt, s elindult vele.

Yeardley mutatta az utat.

Amikor odartek a lyuk el, amelyet David vgott nhny rval korbban,
Fiona htrahklt. - Minden rendben, mr nincsen tz, s a mreg is
elprolgott - biztostotta Chelsea, majd hozztette: - s n is itt vagyok veled.
A fiatal tndrlny blintott, de vett egy nagy levegt, mieltt be lpett a
kormos, meleg feketesgbe.
Az Akadmia stt folyosi, amelyeket csak egy foszforeszkl virggal
vilgthattak meg, srkamrkra emlkeztettek. A folyosk falai meggtek,
nhny kzlk teljesen hasznlhatatlann vlt, s mindenhol holttestek
hevertek. A testek kztt volt, ami pen ma radt, tbb sszegett, s nhny a
felismerhetetlensgig eltorzult a trollok els tmadsa sorn. Laurel torkt
sszeszortotta a rmlet, flt, hogy a laboratriumban k kvn nem maradt.
Amikor

befordultak az utols folyosra, megknnyebblve ltta, hogy az ajt mg ll.

Pillanatnyi ttovzs utn Yeardley ki is nyitotta, tenyrnyomot hagyva a
fekete koromrtegen. Amikor belptek, Fiona nkntelenl felkiltott. A
laboratrium gy festett, mintha valaki felkapta s meg rzta volna. A fldn
trtt vegek sztszrva, a cserepes nvnyeket kirncigltk a fldbl, a
btorok helyn csak faszilnkok voltak. A korom vkony rtege mindent
bebortott.
Laurel prblt nem odanzni a fldn hever tndrekre meg a terem
vgben hever trolltestre. Yeard ley sztoikus brzata nem vltozott, csak
llkapcsa feszlt meg alig szreveheten, Chelsea pedig elspadt. Fiona
meglehetsen jl tartotta magt, s igazi sztndr hez mltan az eltte ll feladatra sszpontostott.
-

Az n asztalom ott volt - mondta, s a szoknyja szlt felemelve

lpkedett keresztl a romokon. A padln trtt eszkzk s vegcsk

hevertek; Laurel gyantotta, hogy korbban egy fenti polcon lltak, gy
megknnyebblt, amikor Fiona lehajolt, s kinyitott egy szek rnykt az asztal
alatt. Nhny nagyobb mrpohr llt benne.
kt

Az egyik eldlt s sszetrt, de kett megmaradt - mondta Fiona, s

friss mzhez hasonlatos, tiszta

oldattal teli veggel

a kezben

felegyenesedett.
-

Tkletes - kzlte Laurel, s fradtan az asztalnak dlt, azon

igyekezve, hogy csak a szoknyjval rjen hozz a fellethez, a br vel

semmikppen sem. Ks volt mr, teljesen kimerlt, s a mreg is mkdtt
benne. Krlnzett a szinte teljesen lerombolt teremben. - Szerinted mindent
megtallunk, ami kelleni fog? - krdezte bizonytalanul.
-

Majd n. - Laurel sszerezzent Yeardley hangja hallatn, meg-

fordult, s ltta, hogy az oktat egy zsebkendjvel trlgeti az egyik

asztalt. - Ti ketten a bzissal foglalkozzatok! - mondta. - n pedig

sszeszedek mindent, ami megmaradt. A polcokon ll mintk sze rintem
pek. - Laurel blintott, mire Yeardley kutakodni kezdett a szek rnyekben.
Fiona letette a kt veget az asztal megtiszttott rszre, s elmesl te
Laurelnek, hogyan ksztette el a bzist. Pontosan ugyanazt mond ta el, mint
kt vvel korbban, amikor Laurel az Akadmira rkezett, de kt nyr
elteltvel

Laurel

jval

tbbet

fogott

fel

belle.

Fiona

felsorolta

hozzvalkat, amelyekre egy rgi szvegben bukkant: rlelt jnsfa csom,

fikusz s uborkamag keverke, passigymlcs, kivonat. A lista egyre ntt, s
nhny perc mlva Laurel lelltotta a lnyt. - reznem kell. Kintenl nhny
cseppet egy Petri-csszbe? Ha belenylok az vegbe, attl flek, hogy a
mreg az egsz bzist tnkreteszi. - Chelsea-re nzett. - Mind a ketttkre
szksgem van, ti lesztek a kt kezem.
Chelsea krlnzett, s tallt is egy kicsi Pet ri-csszt, Fiona pedig
vatosan kinyitotta az egyik veget. Nhny cseppet kinttt belle, aztn
Chelsea tadta az ednykt Laurelnek.
- Abban biztos vagyok, hogy eddig mindent jl csinltam - mondta Fiona,
s a fejt csvlta. - A szveg vilgos volt, s az egsz knynyen sszellt. A hasznlati utasts tbbi rszt azonban eltvoltot tk, s
sehogyan sem boldogultam. Valami hinyzik, s nem tudok rjnni, mi lehet
az. - Felshajtott. - Mi mindent meg nem prbltam... Sznalmas.
Mikzben Fiona a kudarcairl meslt, Laurel az ujjval belenylt a
csszben gyngyz oldatba. Az ujjbegye megfeketedett s egy ki csit
megduzzadt, Laurel viszont csak arra figyelt, hogyan reagl Fiona keverke a
szervezetben halmozd mregre, s hogyan vlaszol a mreg a viridefaecobzisra. rezte a kevsb uralkod sszetevk

potenciljt, s rrzett, hogyan nyomtk el ket a jelentsebbek. Volt benne

nhny olyan dolog, amit sohasem rakott volna bele egy oldatba. - Klea
lthatatlann tev porhoz hasonlan a viridefaeco - bzisban is kzdttek
egymssal az sszetevk. Valahogyan ki kellett engedni ezt a feszltsget.
Laurel

nagyon

mlyen

rezte,

hogy

tallkozott

mr

megfelel

komponenssel.
Ugyanaz az rzs fogta el, mint amikor a Klea amputlt virg bl ksztett port elemezte - br jelen esetben a hinyz sszetev nem
tndrbl szrmazott. Visszaemlkezett arra a napra, amikor Tamanival
ksrletezett - mrgekre, fotoszintzis-blokkolkra s ms mreganyagokra.
Abban a szrumban is, amellyel Klea immniss tette a trollokat a
tndrmgival szemben, volt tndrvirg. Azok a varzsitalok azonban,
amelyeket tndrek virgbl ksztettek, a tndreken nem segtettek, st,
rtottak nekik. Nem erre kellett az ellenszer.
Yeardley megmondta neki, amikor elszr megjelent az Akadmi n, hogy
varzserejnek esszencija a tuds - az intuci innen nyeri az erejt. A
hinyz sszetevt mr ismerte valahonnan, tbbszr is tallkozott vele, de
eddig nem tartotta hasznos adalknak, Fionnak viszont taln mg sohasem
volt vele dolga. Teht nagy valsznsggel egy olyan sszetevrl lehet sz,
ami Avalonban ritkasgnak szmt.
- Rendben - mondta Laurel. - Szerintem j ton jrtl a szr tott
bzafvel. Ltezik a bzafnek olyan fajtja, amelyet nem srn hasznlsz?
Amelyet - mondjuk - az uradalombl kell megrendelni? Induljunk el ebben az
irnyban!
Yeardley jval tbb gygynvnyt s felszerelst szedett ssze, mint
amennyire Laurel szmtott ekkora pusztts utn. De nem krdezs kdtt,
hanem munkhoz ltott: megkrte Fiont s Chelsea -t, hogy gyjtsk ssze,
illetve ksztsk el az adalkanyagokat, hagyta, hogy

azok ketten dolgozzanak, mg menet kzben a varzsitalt tesztel gette.

-

Kzel jrunk. Minden itt van - mondta Laurel, miutn r zsavizet

permetezett az oldatba, mert ezt mg hinyolta belle. Mg egy mintn

vgighzta az ujjt. - Kszen van, csak nem elg hatkony. A mreg mg
mindig tlsgosan ers. Olyan... olyan, mintha az sszetevk nyug vponton
lennnek, s kellene valami, ami mkdsbe hozza ket. - Szusszant egyet. Ez
lesz az. - Kataliztor... - mondta halkan. - Valami, ami a benne rejl
potencilt kibontakoztatja. De mi lehet az?
Fiona a fejt rzta. - Pontosan ezrt kellett felhagynom ezzel a ksrlettel,
s ms munkba kezdenem. n is ugyanarra gondoltam, mg az uradalomba is
elmentem. Ott elmondtk nekem, hogy az emberek miatt sok nvnyfaj kihalt
az elmlt vszzadokban. Az utols sszetev valsznleg azok egyike lehet.
-

Nem - erskdtt Laurel. - Nem, n ismerem az utols sszetevt.

Itt van a nyelvem hegyn a neve. Mi az, ami Kaliforniban meg terem, de
Avalonban nem?
-

Laurel... - szlt kzbe bizonytalanul Chelsea. - Az arcod... tele van

fekete kitsekkel.
Laurel megrintette az arcbrt, s eszbe jutott, hogy Tam ani is ezt tette.
Mikor is? Nem szmt, erre most nem gondolhat.
Ha kpes vagy gy gondolkodni, mint a Vadszn, arra is kpes leszel, hogy gy
cselekedj, mint .
A viridefaeco-szrumot mr vszzadok ta nem lltottk el. De Klea
kitallta, hogy lehet jra megcsinlni. Mitl olyan klnleges ez a n? Mindig
kszen llt arra, hogy a hatrokat feszegesse. Va lsznleg nmagn is
tesztelte a mrgeket s az ellenszereket, min dent felldozott volna a
munkjrt. Ht Laurel nem ugyanezt tette? Nem mrgezte meg magt, hogy
jobban megrtse a szer mkdsi

mechanizmust? De minl inkbb rtette a testben raml mr get, annl

jobban rettegett attl, hogy nem lesz kpes legyzni. Laurel a kezbe vett egy
friss bzismintt, lehunyta a szemt, s mikzben az ujjval tbbszr is
megrintette az oldatot, folyamatosan mantrzott, hogy: Gondolkodj Klenknt,
gondolkodj Klenknt!
Avalonban mr elfelejtettk, mi mindenre jk az emberek.
Laurel szeme kipattant, amikor Klea szavai visszhangoztak az agyban. Chelsea - mondta halkan. - Chelsea kell.
-

Mi van? - krdezte Chelsea. - Mi kell neked?

Te kellesz. Egy hajszl, vagy egy kis nyl... de nem, a vr lesz a

legjobb. Emberi DNS. - Sztnzett a Yeardley ltal sszehordott eszkzk

kztt. - A viridefaeco-szrum az utn tnt el, hogy a kapukat lezrtuk, s
beszntettnk minden kapcsolatot az emberekkel, igaz? - krdezte Laurel
Fiona fel fordulva, aki blintott. - Nem vletlen egybeess. Ez az oka annak,
hogy a szrum eltnt, emiatt puszttottk el a hasznlati utasts msik felt.
Ennek a varzsitalnak a kataliz tora az emberi DNS. Chelsea! - mondta
izgatottan, s egy szikvel bartnje fel fordult. - Megengeded?
Chelsea gondolkods nlkl blintott, s kinyjtotta a kezt.
Laurel a lny ujjbegyhez rintette a szikt. Csak egy apr vgs, biztatta
magt, ennek ellenre nagyon nehz volt megnyomnia a pen gt, hogy
belevgjon Chelsea brbe.
-

tvegyem? - krdezte Fiona csendesen.

Laurel megrzta a fejt. - Nem, nekem kell megtennem - mondta, mert

fura mdon teljesen biztos volt ebben. Maga el hzta a nagy kmcsvet,
most elszr rintette meg. Chelsea ujjbegyn egy apr, karmaz sinvrs
gyngycske jelent meg. A lny mg Laurelnl is kimerltebbnek tnt, de tlsgosan is izgatta, hogy mi trtnik kr ltte,
semmint hogy a fjdalommal foglalkozzon.

Avalon utols eslye - motyogta Laurel. Meg Tamani, tette hozz

magban. Megfogta Chelsea ujjt, s egyetlen csepp vrt vatosan a kmcsbe

csepegtetett, majd egy hossz nyel bambuszkan llal megkavarta az oldatot.
Abban a pillanatban, amikor a vrcsepp elrte az oldatot, az oldat
megvltozott. Laurel folyamatosan keverte, s nagyon fellelkesedett, amikor a
szntelen keverk lils rnyalatot lttt, pont olyat, mint az a szer, amelyet
Klea kezben megpillantott. Mkdik! Minden szszetev egyszerre kelt letre, s a bzis potencilja tzszeresre, st,
ezerszeresre ntt! Laurel diadalmasan felkacagott, Chelsea pedig megragadta
a karjt.
-

Sikerlt?

Laurel olyan magabiztos lett, hogy az ujjt egyenesen az oldatba dugta.

A mregnek eslye sem volt.
-

Mkdik! Sikerlt, Chelsea! Mkdik! - Laurel szinte beleszdlt a

megknnyebblsbe. - Keress nekem kmcsveket, lgy szves! - szlt oda

Fionnak. - Gyorsan!
Rohannia kell Tamanihoz.

Amikor Laurel kirobbant a fk kzl, a halvnyan megvilgtott kr ben olyan

csend s nyugalom honolt, hogy a lny egy pillanatig azt hitte, mindenki
meghalt.
Tamani feje David lbn pihent. - Szerintem mg llegzik - mondta David,
amikor Laurel tugrotta az rk ot, s trdre rogyott Tamani teste mellett. - De
mr t perce nem nyitotta ki a szemt.
Tamani felsteste fedetlen volt, a mellkast s a vllt tsztte a feketesg.
Laurel megrintette az arct, s rezte, hogy a fit pusztt

mreg most ellene is fordul, de a viridefaeco-szrum, amelyet Chelsea

sztklsre mg induls eltt lenyelt, knnyedn felvette vele a harcot.
-

Vissza... jttl... el... ksznni? - krdezte Klea, s zihlva nevet ni

prblt. Br a mreg miatt felduzzadt a teste, s a hall mezsgyjn jrt,

megmaradt keser, krrvend boszorknynak.
-

Knyrgm, maradj letben! - esdekelt Laurel halkan, mikzben a

szrumot Tamani szjba csorgatta, majd ssze is csukta a fi ajkait.

Elviselhetetlenl lassan teltek a msodpercek, s Laurel szeme megtelt
knnyel, mikzben megragadta a fi karjt, hogy az vgre felbredjen. A
viridefaeco-szrum nla azonnal hatott, akkor most mirt nem mkdik?
Eltelt egy perc. Kett.
David megrintette Laurel karjt. - Laurel, nem hiszem, hogy...
-

Nem! - kiltotta a lny, s ellkte David kezt. - Mkdni fog!

Muszj neki! Tamani, knyrgk! - A fi fl hajolt, arct a mellkasra

szortotta, s a knnyeit nyeldekelve azt kvnta, brcsak dobogna a
tndrekben is szv, hogy meggyzdhessen rla, Tamani letben van.
letben kell lennie! Laurel nem hitte, hogy egyetlen pillanatig is kpes a fi
nlkl lni. Mit szmt, amit eddig elrt, ha vgl mgis el ksett, s nem
tudja megmenteni Tamanit? Felegyenesedett, s az let jeleit kutatta a fi
arcn. Egy hajtincs flig eltakarta a szemt, ezrt Laurel lehajolt, hogy
elsimtsa a homlokbl, de kezt szinte megb ntotta a ktsgbeess.
Flton meg is llt. A vkony fekete cspok, amelyek mr Tamani arcn
ksztak, mintha elkezdtek volna visszahzdni. Laurel sszeszklt szemmel
bmult. Taln csak kpzeldik? A sttben rosz- szul lt? Nem, az a vonal
biztos, hogy vgigrt Taman i szemldkn, most meg mr csak a felnl van.
Laurel visszatartotta a llegzett, s

moccani sem mert, mikzben a vonal elhalvnyodott, majd el is tnt. A fi

mellkasa enyhn megemelkedett, aztn lesllyedt.
-

Llegezz! - parancsolta Laurel alig hallhatan suttogva.

Semmi sem trtnt.

-

Vegyl mg egy levegt! - kvetelte a lny.

Tamani mellkasa jra megemelkedet t. Ez alkalommal a fi khgni s

kpkdni kezdett, mert egy kis viridefaeco-szrum a torkra szaladt, aztn
nagyot nyelt.
Laurel izgatottan felsikoltott, tlelte Tamani nyakt, s rmben
maghoz szortotta. A fi mg mindig felsznesen llegzett, de e gyenletesen,
s nhny msodperc mlva a szemt is kinyitotta. - Laurel korbban attl
tartott, hogy ez a gynyr, zld szempr soha tbb nem fog rtekinteni.
-

Laurel... - mondta Tamani rekedten.

A lny arca knnyben szott, de ezttal az rm knnyei voltak ezek,

hiszen kzben kacagott is, hangjt gy vertk vissza az erd fi, mintha
egytt rlnnek vele.
Tamani ertlenl elmosolyodott. - Megcsinltad.
-

Volt segtsgem.

De akkor is.

Laurel blintott, s a fi hajba trt, aki elgedett shajtssal le hunyta a

szemt.
De Laurel mg nem vgzett.
Elengedte Tamanit, felllt, s odament Klehoz. A n arca dagadt s fekete
volt, de vilgoszld szembl sttt a rosszindulat. Biztos, hogy mindent
hallott, s mr tudja, hogy a terve dugba dlt.
-

Viridefaeco - suttogta Klea. Szaggatottan llegzett, s mg min dig a

htn fekdt, ugyanabban a helyzetben, ahogyan egy rja. Laurelben

felmerlt a gondolat, hogy taln mr nem is tud mozogni.

- Te aztn... te aztn nem semmi vagy. Fogadjunk, hogy most... na gyon...

okosnak kpzeled magad.
-

Nem, gy gondolom, hogy te vagy okos - felelte Laurel hvsen.

Klns igazsg volt ez. - Nyisd ki a szdat! - mondta, s odanyjtotta a msodik vegcst.
-

Nem! - vicsorogta Klea olyan dhvei, amit Laurel ki sem nzett

volna egy haldokl tndrbl.

-

Mi az, hogy nem? - krdezte a lny. - A mreg nemsokra vgez

veled.
Klea a szemt forgatta. - Inkbb... meghalok... mint hogy a te tkletes
vilgodban ljek.
Laurel llkapcsa megfeszlt. - Ez nem kettnk harcrl szl. Idd meg az
ellenszert! - Amikor Klea makacsul sszezrt szjjal elford totta a fejt,
Laurel gy dnttt, hogy az arcra spriccel az ellenszerbl - valsznleg gy
is hatni fog.
Klea reflexei azonban mg jl mkdtek, s elkapta Laurel csukl jt.
Vasmarokkal szortotta, amg fel nem kzdtte magt l helyzet be, Laurel
hiba prblta meg magt kiszabadtani. Honnan ez a z er?
-

Laurel! - kiltotta Dvid, ttovn elrelpett, aztn megllt, s a

homlokt rncolva a varzskardra nzett.

-

n... fogok... gyzni! - mondta Klea, minden szt sszeszortott

fogain keresztl szrve. Nagy lendlettel a fldhz nyomta Laurel klt, s

sszetrte a

cukorveg

fiolt,

mire a

ragacsos

szrum

ki mltt

megfeketedett fbe. Aztn megvet mozdulattal elengedte Laurel karjt, s

htrahanyatlott. - Rohadj...
Laurel megdermedt a dbbenettl.
-

...meg...

Az ujjairl cspg szrum taln elg lehet neki. Ha sikerlne...

-

...a pokolban!

A Klea megfeketedett, duzzadt arcn megjelen kifejezs nem dh vol t, s

nem is megvets. Hanem szntiszta, a velejig romlst sejtet undor.
Laurel visszabotorklt Tamanihoz, s lerogyott mell a fldre. Da vid is
csatlakozott hozzjuk, az Excaliburt leszrta maga mell a fld be, s
keresztbe tett lbbal lelt Laurel mell. Tamani szeme rebbenve kinylt, s a
fi megragadta David kezt. - Ksznm pajts, hogy velem maradtl!
- Nem volt hova mennem - mondta David halkan, de mosolyogva.
Laurel David vllra hajtotta a fejt, az ujjait pedig Tamani uj jai kz fzte. Sok munka vrt mg rjuk. Miutn felgygyulnak, viridefaeco szrumot kell ksztenik, meg kell gyszolniuk a bar taikat, s jj kell
ptenik az Akadmit. De ma jszakra minden vget rt. Avalon
biztonsgban volt, Davidbl hs lett, s Tamani letben mar adt.
Klea pedig soha tbb nem tudja bntani ket.

LAU R EL

S ZE M E L A S S A N K I N Y L T

a homlyos, kora hajnali fnyb en. A feje

Tamani mellkasn nyugodott, David karja pedig az derekn pihent.

Fogalma sem volt, mennyi id telhetett el. Bartai lelsben vatlanul
hagyta, hogy a vilgban nlkle trtnjenek a dolgok, hi szen vgre
menedket tallt az elmlt huszonngy ra rmsgei utn. De valsznleg
nem mindenrl maradt le, hiszen a hajnal csak most kszlt ksznteni a
napot.
-

Laurel?

A hajnali flhomlyban beletelt nhny msodpercbe, mire fel ismerte,

honnan jn a hang. - Jamison - lehelte. Archoz emelte Tamani kezt, majd a
fi szembe nzett, megcskolta az klt, s f radtan Jamisonhoz kszott.
David gondos polsa ellenre Laurelt aggasztotta, hogy a vn Tl tndr
ilyen sokig eszmletlen maradt. Kvl fekdt a krn, s a mreg
valsznleg nem rt el hozz, de Laurel kitapogatta a fejt, ahol a fag
megttte, aztn megragadta a csukljt, s a mrgezs jeleit kereste.
-

Attl flek, csaldst okoztam - mondta Jamison, s a hangja szo-

moran csengett.
-

Ugyan - felelte Laurel, s megknnyebblten elmosolyodott, mert a

mregnek nyomt sem tallta. - Most mr minden rendben

van. Mr amennyire egy hbor vgn rendben lehetnek a dolgok.

Yuki...?

Laurel lehajtotta a fejt. - Sajnos elkstem - suttogta, s meg sem lepte,

amikor knnyeket ltott megcsillanni Jamison szemben.
-

Callista is?

Laurel hang nlkl blintott, s az a tehetetlensg, ami Klea let nek

utols perceiben elfogta, most is szomorsggal tlttte el.
-

De Avalon biztonsgban van - jelentette ki Jamison, s krd

hangslynak nyoma sem volt a hangjban.

Laurel nem rezte magt diadalittasnak.
-

Mi trtnt?

A lny gyorsan sszefoglalta a trtnteket, igyekez ett nem kimerteni a

gyenge Tltndrt. Azt kvnta, brcsak boldogabb befejezsrl szmolhatna
be.
-

Bszke vagyok rd - mondta Jamison, amikor Laurel befejezte, de a

hangjban pontosan ugyanaz a lemonds csengett, mint Laurelben. Igen, a

trollok meghaltak, s igen, Klet s a mrgt sikerlt megllta niuk, de a
vesztesg szinte felbecslhetetlen. Tavasz- s Nyrtndrek szzai haltak
meg, vagy taln ezernl is tbben. s az sztndrek? Arra mg gondolni is
fjdalmas. Az Akadmin alig szzan maradtak letben. vtizedek kellenek,
mire jra megtelik az plet lettel. Ennyi hall... s mirt? Hogy Avalon
ugyanott folytassa, ahol azeltt.
Laurel kiltst, majd lbdobogst hallott. Mindketten a zaj forrsa fel
fordultak.
-

Nem vrok tovbb! - A kirlyn hangja tlsvtette az Am Fear-

faire-ket, mikzben lefel haladt az svnyen, nyomban a jval ke vsb

izgatott Yasmine-nel.
Jamison

keze

megfeszlt

Laurel

tenyerben,

amikor

megltta

az

uralkodjt kzeledni, de rgtn el is mosolyodott, amikor lttra Yas mine

azonnal elkezdett rohanni feljk.

Vrjatok! - A kirlynrl s ksretrl minden szem Chelsea -re s

Fionra szegezdtt, akik nagy avarzrgs kzepette robbantak ki a fk

kzl.
-

Ne rjetek hozz semmihez! - mondta Fiona zihlva, kezben egy

hatalmas vegfiolval.
-

Hla a magassgosnak! - kiltotta Chelsea, megkerlte Fiont, aztn

lelkesen tlelte Laurelt s Jamisont. - A kirlyn nem hallgat a szp szra? suttogta Chelsea, mire Jamison halkan kuncogni kezdett. - Meglttuk ket az
ton, pp akkor, amikor a msodik adaggal vgeztnk, s jttnk, amilyen
gyorsan csak tudtunk.
-

Szerencsre az rszemek egy ideig feltartztattk - mondta Laurel,

s felhzta az egyik szemldkt.

-

Vrj, Yasmine, ne! - kiltotta Fiona, s meg akarta lltani a

Jamisonhoz igyekv ifj Tltndrt.

-

Minden rendben - mondta Laurel. - Jamison nem fertzdtt meg.

Fiona vonakodva elengedte Yasmine-t.

Marion kirlyn megllt David rknl, s karba tett kzzel, szigo ran
nzett krl. Laurel r sem hedertve a fagyos tekintetre, meg fogta Chelsea
kezt, tugrotta vele a keskeny rkot, s odavezette a lnyt, ahol David trdelt
- kezben az Excaliburral - Tamani mellett. Utbbinak sikerlt a knykre
tmaszkodva flig felemelkednie. A mellkasa mg mindig fstszrke volt,
mintha megttte volna magt, de mr kezdett halvnyulni.
-

Akrmi trtnjen - suttogta Laurel -, egytt maradunk! - Hosz-

szan bartai szembe nzett, aztn mindannyian blintottak. - David, nehogy

kiadd a kardot a kezedbl! - A kirlynre pillantott. - Szerintem nem
vgeztnk mg minden ellensggel - mondta komoran.
-

Gyertek ide mindannyian! - parancsolta Marion.

Elszr semlegestem ket - mondta Fiona, s Laurel megfordulva

ltta, hogy fiolval a kezben meghajol a kirlyn eltt. A lny egy

permetszrt erstett az vegre. - Csakis a biztonsg kedvrt - tette hozz,
s szeme a Tamani mellkast elcsft rnykokra tapadt.
Laurel blintott, s Fiona tugrotta az rkot.
-

Tartstok vissza a llegzeteteket - mondta, s vkony viridefaeco-

rteget fjt a tndrekre. - Bocs, kiss vizesek lesztek!

Laurel elhessegette az aggodalmait, s megprblta talpra segteni
Tamanit. - Tudsz jrni? - suttogta.
A fi llkapcsa megfeszlt, s a fejt rzta. - Segtsg nlkl nem tudok vallotta be.
-

Na, gyere! - mondta Laurel, s bebjt Tamani egyik hna al,

Chelsea pedig azonnal felajnlotta a segtsgt a msik oldalon.

Br a kirlyn csak nhny lpsre llt tlk, Laurel s Chelsea a kr
msik oldaln segtettk t Tamanit az rkon tlra, ahol Jamison s Yasmine
vrt rjuk, aztn David is tlpett a mlyeds fltt, gy egytt lhettek
mindannyian.
-

Itt beszlhetnk - szltotta meg Laurel a kirlynt.

Marion a szjt cscsrtette, s egy pillanatig Laurel biztos volt benne,

hogy nem fog odajnni hozzjuk. De valsznleg rjtt, hogy nincs ms
vlasztsa. Az Am Fear-faire-k. ksretben megkerlte a kr alak rkot,
megllt mellettk, s lepillantott a kis csa patra, amely ms krlmnyek
kztt egy barti trsasgra emlkez tetett volna.
A kirlyn sznpadiasan megszmolta a jelenlevket, nem is egy szer, de
ktszer. - Nos, ht akkor, Jamison, kt ember, s kt tndr: egy sz s egy
Tavasz. Hol van a Tltndr, akit emltettl? - krdezte Marion. - Vagy
kiderlt, hogy csak egy bizonyos rszem tlsgosan is lnk fantzijrl van
sz? - Vdln meredt Tamanira.

A fiatalabb halott az, a kr kzepn - mondta Jamison, s Yukira

mutatott.
Marion kvette a pillantsval, s tgra nylt a szeme a dbbenet tl,
amikor felfogta, hogy a kigett fvn hever groteszk, sszeasza ldott, fekete alakok tndrek. - Meglted... - mondta halkan.
-

Nem n - felelte Jamison. - Yuki elrulta Callistt, amikor kiderlt

szmra, hogy nem volt tbb puszta gyalognl a Mixer terveiben. Callista
lte meg.
-

Gyalog? - krdezte a kirlyn gnyosan, mert nyilvnval volt,

hogy kptelen komolyan venni azt az elkpzelst, miszerint egy Tltndr

brkinek a gyalogja lehet.
-

Ahogyan a trollok is - mondta Jamison lassan, kimrten.

Marion egy pillanatig gy festett, mintha pofon vgtk volna mintha egy Tltndr trollokhoz val hasonltsa szemly szerint neki szlt
volna. Hatrozott arckifejezse lassan elbizonytalanodott. - Azt hiszem az
lesz a legjobb, ha az elejtl hallom az egszet.
Laurel lassan, sokszor megszaktva a mondanivaljt megosztotta a
tbbiekkel az elmlt nap trtnseit. Amikor elrt ahhoz a rszhez, hogy
miknt fedezte fel a viridefaeco-szrum utols sszetevjt, Jamison
ragyogott a bszkesgtl, a kirlyn viszont belespadt.
Amikor Laurel vgzett, a tisztsra feszlt csend telepedett. Marion a krt
mregette, ahol Yuki s Klea meghaltak. A f menthetetlenl elpusztult, de
Fiona s kt kormos sztndr trsa lepermeteztk viridefaeco -szrummal,
hogy a mreg terjedst meglltsk.
- Jamison - szlalt meg Marion fradtnak tn hangon -, neked
nyilvnvalan pihenned kell. Azt javasolom, hogy trj viss za a palotba, de
eltte ezt a kt embert is vidd magaddal a szllshelykre.
-

Egyetrtnk. Szerintem az lenne a legjobb, ha David visszaadn a

kardot, mieltt kitntetnnk a hsiessgrt, s kiksrnnk t s

msik bartunkat Avalonbl. Biztos vagyok benne, hogy mr nagyon

szeretnnek hazajutni.
-

Megrltl? - krdezte a kirlyn, s nagyon nem tetszett neki,

hogy Jamison kiforgatta a szavait. - Nem hagyhatjk el Avalont.

Chelsea torkbl kilts szakadt volna fel, de Tamani btortan megfogta
a kezt.
-

Te is nagyon jl tudod, hogy a szably all lehetnek kivtelek.

A kezben volt a kard, Jamison.

Csak mert korbban is megtrtnt, mg nem biztos, hogy most is

meg fog. A krlmnyek nagyon klnbzek - mondta Jamison nyugodt

hangon.
-

Nem ltok klnbsget.

Artrnak nem volt mirt visszatrnie. Az lete s a kirlysga

romokban hevert. Ennek a finak jvje van. Nem vagyok hajland szerepet
vllalni abban, hogy itt fogjuk.
-

Hogy rted azt, hogy itt fogni? - krdezte David.

Jamison a fira nzett. - Artr kirly sohasem hagyta el Avalont. Soha. s

gyantom, hogy nem felttlenl szabad akaratbl alakult gy az lete.
-

Egy legyzhetetlen kard tlsgosan nagy ksrts - mondta a

kirlyn kiss leereszkeden, de a hangjban megcsillant nmi szna lom is. Ezt biztosan megrted.
-

Tudok titkot tartani - mondta David. - J vagyok benne.

De ekkora titkot biztosan nem.

Laurel igazi kiltt is sikerlt kt ven keresztl titokban tarta nom.

A kapu helyt is.

A kirlynt nem sikerlt meggyznie. - Akkor ez mris kt dolog, amit ki
kellett volna trlni a memridbl, mr ha Laurel Fear-gleidhidh-ja rendesen
vgezte volna a dolgt. Ne gondold, hogy

hltlanok vagyunk! Csak tapasztaltak. A te vilgod vezeti - akr emberek,

akr msok - nagy puszttsra lennnek kpesek egy ilyen fegyverrt.
-

Tudom.

Akkor azt is megrted, hogy a sajt biztonsgod rdekben kell itt

tartanunk tged.
-

De ht csaldom van. s Chelsea -nek is. Nem fogjuk elhagyni ket.

Ezt nem te dntd el - mondta a kirlyn hatrozottan. - Nem

vagyunk szrnyetegek, j dolgotok lesz itt. De nem mehettek vissza.

-

pp ellenkezleg, te nem dnthetsz errl - mondott neki ellent

David, mg mieltt brki kzbeszlhatott volna. - Nem tarthatsz itt!

A kirlyn szeme sszeszklt. - Dehogynem.
-

Nlam van az Excalibur.

Tlem akr leted vgig magadnl tarthatod itt Avalonban - felelte

a kirlyn, s hanglejtse jelezte, hogy rszrl vge a beszlge tsnek.

-

Miben fogadunk, hogy a karddal t tudom vgni a kapurcsot? -

krdezte David nyugodt, de hatrozott hangon.

Laurelnek elakadt a llegzete. David kpes lenne elpuszttani Avalon
legfontosabb vdelmi rendszert?
-

Artr nem rombolta le a kapukat - vgott vissza a kirlyn, de a

tekintete elbizonytalanodott.
-

Taln mert nem is akart elmenni.

Taln nem - hagyta jv Marion. - Vagy taln felismerte, milyen

veszlynek tenn ki ezzel Avalont. Taln tl nemes volt ahhoz, hogy

megtegye.
David ellensges pillantst vetett r, de Marion llta a tekintett.

n nem vagyok hajland rszt venni ebben - mondta Jamison,

flbeszaktva a vitt. - Ha azt krik tlem, hogy nyissam ki a kaput, kinyitom.

-

Akkor kivgeztetlek rulsrt - kzlte Marion ttovzs nlkl. -

Lehet, hogy ott van a Nagytancs, de n vagyok a kirlyn.

-

Azt mr nem! - kiltotta Yasmine, s megragadta Jamison karjt.

Gyermeki hangja furcsn hatott ebben a nagyon is feln ttes beszlgetsben.

-

Yasmine, ez rd is vonatkozik! - mondta Marion, kerlve a kis lny

tekintett.
-

Ez nem fair! - mondta Chelsea, s klbe szortott kzzel felpat tant.

- Hiszen nem csinlt semmit!

-

A dnts az ember kezben van - szgezte le Marion, s le sem

vette a szemt Davidrl. - Micsoda szgyen lenne, ha mindazok utn, amit

megtettl, mg nagyobb veszlyt hoznl Avalonra!
David hallgatott, s nyugodtan llt, csak az ujjai fehredtek el a kard
markolatn. Tnyleg t tudn vgni a kaput? Megtenn?
Sarkon fordult, httal a kirlynnek. Sz nlkl tugrotta az rkot, s
vgignzett a krltte hever holttesteken. Klen, Yukin, Klea agyatlan
katonin, s a mg mindig fekete fvn, amelyik megtltt te a krt. Aztn
visszafordult, a kirlyn szemb e nzett, majd szinte a markolatig a fldbe
szrta a kardot.
De nem engedte el.
Lekuporodott, s egy percen keresztl farkasszemet nzett Ma rionnal.
Semmi sem trte meg a csendet.
Aztn David elengedte a kard markolatt, egyenknt nyitva ki az ujjait
rajta, majd felllt s elstlt.
Amikor odart a kis csoporthoz, tlelte Chelsea -t, s egsz testben
reszketve a nyakba temette az arct. - Annyira sajnlom - suttogta.

- Annyira nagyon sajnlom. Annyi mindenen keresztlmentek mr... nem

tudom megtenni... annyira sajnlom.
-

Tudom - mondta Chelsea, s maghoz lelte a fit. Lehunyta a

szemt, s remeg hangon folytatta. - Helyesen cselekedtl. s ht...

lhetnnk sokkal rosszabb helyen is, nem?
Laurel mindkettjket tlelte, mgtte Tamani is talpra kzdtte magt,
s a lny vllra tmaszkodva csatlakozott hozzjuk. - Srcok, n meg
tudom... - suttogta.
-

Nem fogom tehetetlenl vgignzni, hogy ez megtrtnjen.

Mindannyian Jamison fel fordultak, aki Yasmine segtsgvel talp ra llt.

- Ki fogom nekik nyitni azt a kaput. Aztn llok a bntets el.
- Jamison, ne! - mondta csendesen Tamani.
-

Kevs idm van htra, megtisztelntek vele - vlaszolta Jamison

felemelt fejjel.
De Tamani a fejt rzta. - Ma senki sem fogja felldozni magt. Te sem.
Jamison rosszallan nzett Tamanira, de egy pillanat mlva vala mifle
egyezsg szlethetett kzttk, mert Jamison egy sz nl kl meghtrlt.
Laurel egy szt sem rtett az egszbl.
Tamani Laurelhez, Davidhez s Chelsea -hez fordult. - Helyrehozok
mindent - mondta halkan.
-

Hogyan? - krdezte Laurel. - De nem...

Ha valaha bztatok bennem, brmelyiktk... akkor bzzatok meg

bennem most is! - suttogta. Krbenzett, kereste a tbbiek tekintett.

Mindannyian blintottak.
Tamani lthatan nagy erfeszts rn felegyenesedett, s be szlni
kezdett, olyan hangosan, hogy mindenki hallhassa. - El kell intznem nhny
dolgot. Laurel - mondta, s a lny fel fordult -, elksrnd Jamisont a Kapuk
Kertjbe?

Nem engedheted, hogy megtegye! - mondta csendesen Laurel.

Krlek! - esdekelt Tamani.

Hiszen most grte meg, hogy bzni fog benne... Laurel lassan b lintott.
-

Chelsea? Segtesz nekem?

Chelsea kiprselt magbl egy halvny mosolyt. - Ht persze.

-

Egy ra mlva jjjn mindenki a Kapuk Kertjbe . - Tamani

egyenesen a kirlyn szembe nzett. - Legyl ott te is!

-

Nem vagyok ahhoz szokva, hogy csak gy parancsolgasson ne kem

egy...
-

Biztosan meg akarsz majd lltani, ha kiderl, hogy tbb vagyok,

mint aminek gondolsz, igaz? - szaktotta flbe Mariont Tamani, s felvonta a

szemldkt. Most pontosan gy beszlt, mint Shar. A fr fi bszke lett volna
r. Laurel mg emlkezett r, hogyan remegett a fi az sztndrek
jelenltben, s hogyan zsugorodott ssze egszen kicsire a kirlyn egyetlen
pillantstl - most pedig mintha kicse rltk volna.
Marion egy szt sem szlt, s Laurel rjtt, hogy azrt nem, mert Tamani
csapdba csalta. Ha nem jn el, Tamani vgrehajtja, amit akar. Ha eljn, azzal
azt bizonytja, hogy fl.
Mi fontosabb? Az uralkods vagy a ltszat?
Marion kirlyn elspadt, majd sietve megfordult, s egy sz nl kl
tvozott. Laurel azonban sejtette, hogy Avalon uralkodja vgl eleget tesz
majd a ktelessgnek.

LAU R EL

H O S S ZA S A N F I G YE L T E ,

amint Tamani Chelsea vllra t maszkodva a

Tavasz fel botorkl. Minden percben egyre ersebb lett, de a szrum hiba
tiszttotta meg a szervezett a mregtl, azon nem vltoztathatott, hogy a fi
a vgletekig kimerlt.
Mindannyian kimerltek voltak. Chelsea s David szemt feke te karikk
rnykoltk, s Tamani teste mr azeltt tele volt sr lsekkel, hogy Klea
megmrgezte. De Chelsea gondjt viseli majd, Laurelnek semmi ktsge nem
volt afell, hogy rbzhatja ezt a dolgot a bartnjre.
-

Valamit forgat a fejben ez a fi - mondta Jamison, s felcsillant a

szeme. - Mr nagyon szeretnm tudni, hogy mi az.

Laurel blintott, br kicsit flt. Tamani mr bizonytotta, hogy brmikor
kszen ll felldozni az lett a lnyrt, s csak remlhette, hogy most nem ez
jr a fejben. Igazbl azt nem rtette, min vltoz tatna Tamani ldozata.
Felsegtette Jamisont, s belekarolt, a msik oldalon pedig Yasmine ragadta
meg a Tltndr karjt.
David oldalt lldoglt, majd nmi ttovzs utn belekarolt Laurelbe.
-

Olyan furcsa, hogy Klea meghalt - vallotta be Laurel, mikzben

lassan elindultak az svnyen. - gy tnik, mintha az elmlt v... minden

egyes napjnak... minden egyes percben r gondoltam volna, mintha mindig
meg akartam volna fejteni.

Brcsak mskppen vgzdhetett volna szmra ez a dolog! - tette

hozz Jamison.
-

Nem volt kellemes lmny az fejvel gondolkodni, de csak gy

bukkanhattam r az utols sszetevre - mondta Laurel.

-

Mert klnlegesen brilins agya volt. s ami taln mg ennl is

fontosabb: nyitott olt. Soha nem flt krdezni, s olyan helyeken is ke reste a
vlaszt a krdseire, ahol a tbbi tndrnek lmban sem jutott volna eszbe.
Vgl ez lett a veszte, de egyttal a megvltsa is.
-

Egyszer azt mondtad nekem, hogy lehetek n is olyan j, mint

valaki, akinek nem rultad el a nevt. Rla beszltl?

-

Valban rla beszltem. Gyakran gondoltam r az elmlt tven

vben, s arra, mennyit vesztett Avalon azzal, hogy lemondtunk rla.

Laurel egy darabig habozott, de aztn csak kibkte: - Hogyan beszlhetsz
az rdemeirl azok utn, amit tett? Amikor Klera gondo lok, csak a
szenveds s a hall jut eszembe.
David egytt rzn megszortotta a lny karjt.
-

Akkor arra is gondolj, hnyszor megmentette a csaldodat s a

bartaidat!
-

Sohasem voltunk igazn veszlyben - szllt vele vitba Laurel, s

visszaemlkezett arra az jszakra, amikor elszr tallkoztak Kleval. Az

els alkalomra, amikor megmentette ket. - kldte utnunk a trollokat.
Szval az nem ugyanaz. Csak azrt mentett meg bennnket Barnestl, mert
elvesztette az uralmat felette.
-

Igen, de te magad mondtad, hogy lltsa szerint ksztette a

legjobb mrgeket s az ellenszereiket. gy hiszem, hogy a gygyt tonik,

amit neked adtam, megmentette az apdat, meg j nhnyszor az ember
bartaid is hasznt vehettk.
Laurelnek torkra forrt a sz, amikor eszbe jutott az a kis kk vegcse,
amelyet az otthoni kszletben tartott. - ksztette?

Jamison blintott. - Tallkoztam n mr nhny igazn vad hajtssal. Mg

azok az emberek is, akiket a fltkenysg, a mohsg vagy az nz bszkesg
hajt, kpesek arra, hogy szeretetbl cselekedje nek. Vgl Yuki visszata llt a
helyes tra. Nagyon sajnlom, hogy Callistnak ez nem adatott meg, de
hiszek abban, hogy benne is volt jsg.
-

Lehet - mondta Laurel cseppet sem meggyzen. Miutn vgig-

nzte, hogy Tamani majdnem meghalt, kptelen volt szp gondola tokkal
megemlkezni Klerl.
Jamison egy ideig hallgatott, majd megszlalt. - Nem biztos, hogy itt
leszek, amikor legkzelebb visszatrsz Avalonba.
- Jamison...
-

Krlek - szaktotta flbe a vn tndr, s olyan komoly volt az arca,

hogy Laurel alig ismert r. - Fontos dolgot mondok. Nagyon- nagyon

fontosat. - Elhallgatott, majd mint egy sszeeskv, krbepillantott, megfogta
Laurel kezt, s mlyen a szembe nzett. - Mr tven v eltelt azta, hogy
gy dntttnk, elkldnk egy oltvnyt az emberek vilgba. n vonakodta m
ettl. gy gondoltam, rossz volt az idzts. Cora lassan elhervadt, s lttam,
mifle kirlyn lesz Marionbl. De leszavaztak. Aztn egy nap, sok -sok vvel
ksbb egy j Tltndrt hoztak kznk, ppen kicsrzott.
Jamison atyaian tlelte Yasmine vllt, s a lny rmosolygott.
-

Rnztem erre az aprcska Tltndrre, aki arra tltetett, hogy ne

uralkodhasson, hiszen korban kzel ll Marionhoz, s arra gon doltam, hogy

me, egy jabb tehetsg, akit elvesztegetnk. Mint Callistt. Abban a
pillanatban eldntttem, hogy ez nem trtnhet meg. Pr nap mlva hoztk a
kt utols oltvnyjelltet.
-

Mart s engem? - krdezte Laurel. Jamison blintott.

Rjttem, hogy ismerem az egyik ifj Mixert. Gyakran lttam,

amikor az Akadmin megfordultam, hogy ellenrizzem a Kertszt, aki a

Tltndr bimbt gondozta. Ez a kis Mixerlny volt a Kertsz finak a
legjobb bartja.
-

Tamani - suttogta Laurel.

Ott dbbentem r, mit kell tennnk. Egy oltvny, egy tehetsges,

kedves kis oltvny, akit valaki nagyon, igazn szeret itt Avalonban, s aki
ezrt vissza fog trni kznk. Nem res kzzel. Olyan oltvny ra volt
szksgem, aki nem nzi majd le az embereket, aki szeretni tudja ket - egy
oltvnyra, aki szembeszll a tradcikkal s az el tletekkel, amelyek olyan
mlyen gykereznek bennnk, hogy mg a memriaelixrben sem bztam meg.
Meg tudn-e mutatni ez az oltvny Avalon tndreinek, hogy mskppen is
lehet lni? Lehet-e belle majd a kirlyn tancsadja? Le lehet -e veznyelni
egy bks forradalmat, amely j dicssget, egy jfajta letszemlletet
biztost a birodalomnak?
- Jamison! - kiltott fel Laurel.
-

Amg a kis oltvny beletanul egy msik letbe, n megtantom

annak a pici Tltndrnek, hogy Avalon sszes tndrt szeretnie kell, nem
csak azokat, akiknl ott a hatalom. Taln, de csak taln, amikor elrkezik az
id, lehetsget kaphat az uralkodsra - s esly lehet arra, hogy Avalon
olyan legyen, mint amilyennek titokban meg lmodtam!
-

Te ezt mind kitervelted! - zihlta Laurel, s igyekezett felfogni,

mekkora szerepe lehetett Jamisonnak ebben az egszben. - Te vlasztottl ki

engem, te tmogattad Tamanit, mindent te terveki ki!
-

Nem mindent. Ezt nem - mondta Jamison, s a krlttk lev

puszttsra mutatott. - Ezt soha! De Callista szmzse utn

tennem kellett valamit. Muszj volt. Eddig a mi titkunk volt - tette hozz,
amikor hirtelen visszatrt a jelenbe, s elszr Yasmine - ra, majd Laurelre
nzett. - Most pedig mr a tid is. Lassan haladj, mr nem is annyira kicsi
csrm! A legjobb, legtovbb hat vl tozsok azok, amelyeket fokozatosan
vezetnek be - ahhoz, hogy j magasra njn egy fa, mly gykereket kell
eresztenie. De meggrek neked valamit: amikor eljn az ideje - amikor
Avalon felkszlt, s amikor te is kszen llsz arra, hogy visszatrj kznk Yasmine is kszen lesz. Akkor igazi forradalmat robbanthatunk ki. Bks for radalmat, amelyet Avalon minden tndre tmogat majd. Ha te s Yasmine
egyttmkdtk, Avalon olyann vlhat, amilyennek meglmodtuk.
Laurel tgra nylt szemmel Yasmine-ra pillantott, s a kislny sze mben
megltta mindannak a jnak a csillogst, amit Jamisonban is szeretett.
Avalon jvje,

dbbent

r,

szlesen

elmosolyodott.

Rnzett

mindkettejkre, s blintott, gy jelezve, hogy velk tart a titkos keresztes

hadjratra.
Ismt elindultak, s Laurel igyekezett mindent megemszteni, amit
Jamison mondott - a magokat, amelyeket a vn Tltndr tvitt rtelemben s
sz szerint is elltetett, s az aratst, amelyet maga mr nem fog megrni.
Amikor a kapuhoz rtek, Laurel kbn segtett Jamisonnak helyet foglalni a
Kertre nz ajtban ll kis kpadon. Yasmine is lelt mell, az Am Fear-faireek pedig vn krbevettk ket.
- Mindjrt... visszajvk... - mormolta Laurel, mert egyedlltre volt
szksge ahhoz, hogy feldolgozza a hallottakat.
Daviddel a sarkban visszatrt a bejraton keresztl, s stlt egy j
darabig, aztn htt a kfalnak vetve lecssszam a puszta fldre.

Nem hiszem el, hogy ezt az egszet kitervelte - mondta halkan.

s most meghal, hogy keresztlvihesse - tette hozz David, s lelt

Laurel mell. - Hogy mi biztosan hazamehessnk.

De Laurel erre csak a fejt rzta. - Tamani ki fog tallni valamit.
-

Remlem.

Egy ideig hallgattak, mikzben a nap lassan kibukkant a horizont felett, s

hvs szell borzolta fel Laurel hajt. A lny megkszrlte a torkt. Nagyon sajnlom, amin kereszt l kellett menned a kard miatt.
-

n nem.

J, akkor azt sajnlom, hogy knytelen voltl miattunk trollokat

lni.
David nem mondott erre semmit, de Laurel sejtette, mennyire gytrdhet.
-

De nagyon... nagyszer tett volt. Megmentettl bennnket. Te vagy

a hsm - tette hozz, remlve, hogy a dicsret felvidtja a fit.

De David el sem mosolyodott. - Elkpzelni sem tudod, milyen rzs kzbe
venni azt a kardot. - Megvonta a vllt. - Illetve, lehet, hogy el tudod
kpzelni. Taln pontosan ugyanazt rzed, amikor varzsolsz.
-

Hidd el, a mixels nem sokban klnbzik a hzimunktl!

Megrinted - folytatta David, mintha meg sem hallotta volna Laurel

szavait, s a lny rgtn el is hallgatott, hagyta, hadd beszljen. Biztosan

nagy szksge volt arra, hogy kiadja mag bl az rzseit. - s akkor ez az er
mind beld ramlik. s nem mlik el, nem fogy el, amg a kard a kezedben
van.
Laurelnek eszbe jutott a Vilgfa. Vajon ugyanolyan rzs lehet?
-

Ez a leghihetetlenebb adrenalinlket a vilgon, mg azt is elhite ti

veled, hogy... mindenre kpes vagy. - David lepillantott az lben

nyugv kezre. - De mg egy legyzhetetlen karddal sem kaphatom meg, amit

igazn szeretnk.
Bizonytalanul elhallgatott, s Laurel mr tudta, mi kvetkezik.
-

Nem fogsz visszajnni hozzm, ugye?

Laurel a lbfejre meredt, s a fejt rzta.

Ltta a fi arcn a csaldst, de David nem szlt egy szt sem.
-- Brcsak... - kezdte Laurel vatosan. - Brcsak lenne r md, hogy
senkinek se fjjon ez az egsz! Gyllm, hogy nekem kell ki mondanom.
-

Szerintem jobb tudni - mondta David.

n nem tudtam... - folytatta Laurel. - Nem voltam biztos benne.

Abban a pillanatban vilgosodott meg minden a szmomra, amikor majdnem

elvesztettem.
-

Ha az ember szembenz a halllal, sok mindent mskppen kezd

ltni - mondta David.

-

David... - keresglte a szavakat Laurel. - Nem akarom, hogy azt

hidd, valamit rosszul csinltl, vagy hogy nem voltl elg j nekem. Te voltl
a tkletes trs. Mindig. Mindent megtettl volna rtem, s n ezt tudtam is.
David mereven nzett maga el, kerlte a lny pillantst.
-

Nem tudom - folytatta Laurel -, hogy ezzel knnyebb vagy ne-

hezebb teszem a szmodra ezt az egszet, de tudnod kell, hogy na gyon

szerettelek, hogy nagyon nagy szksgem volt rd. A gimis vek alatt az volt a
legjobb dolog, ami velem trtnt, hogy megismertelek. Nem tudom, mihez
kezdtem volna nlkled.
-

Ezt ksznm! - felelte David szintn. - s... tulajdonkppen

szmtottam erre. gy rtem, remltem, hogy nem fog bekvetkezni, de...

Laurel elfordtotta a fejt.

Azt hiszem, Tam az egyetlen, aki gy tudna szeretni tged, aho gyan

n - mondta David kelletlenl.

Laurel blintott, de nem mondott semmit.
-

Akkor teht itt maradsz vele?

Nem - felelte hatrozottan a lny, mire David felkapta a fejt. -

Nem tartozom ide, David. Mg nem. Taln majd egy nap. Ha - illetve amikor
Yasmine kirlyn lesz, szksge lesz rm, de most Avalonnak kell valaki, aki
az emberek kztt l, Jamison is ezt mondja. Valaki, aki idnknt emlkezteti
ket arra, hogy az emberek nagyszerek. Hogy ti nagyszerek vagytok - tette
hozz. - Ezt akarom tenni.
-

Laurel?

Ktsgbeesett volt a hangja, mly bnat zengett benne, s Laurel tudta,

hogy minden miatta van. - Igen?
David hosszasan hallgatott, s a lny mr azt hitt e volna, hogy
meggondolta magt, amikor mgis kibkte: - Szerintem j lehetett volna. Ha
nincs... ... te s n egytt maradhattunk volna. Egsz le tnkben. n ebben
hiszek.
Laurel szomoran elmosolyodott. - n is. - David karjba vetette magt,
arct a fi mellkasnak meleg brhez szortotta, pont gy, ahogyan korbban
mr szmtalanszor tette. De most mg tbb volt ebben az lelsben, amikor
David viszonozta. Laurel tudta, hogy hiba fogja ltni a fit minden ldott
nap a ballagsig, ez most a bcs.
-

Ksznm! - suttogta. - Mindent ksznk!

A szeme sarkbl mozgst rzkelt, az alak messze volt ugyan, de Laurel

azonnal felismerte. Tamani kzdtte vgig magt az svnyen, alig brt jrni.
Meg is botlott, majdnem elesett.
Laurel felkiltott, s azonnal t alpra ugrott. - Segtenem kell neki - mondta.

David hosszan a lny szembe nzett, majd lesttte a szemt s blintott.

- Menj csak! - mondta. - Szksge van rd.
- David? - fogott bele Laurel. - Nha... - Megprblt visszaemlkezni
Chelsea szavaira. - Nha annyira koncentrlunk egyetlen dologra... egyetlen...
emberre... hogy semmi mst nem ltunk. Taln... ta ln itt az ideje annak,
hogy kinyisd a szemed s krlnzz.
Amikor befejezte, sarkon fordult, s htra sem nzve rohant Tamani fel.

- Tamani! - kilt ott a Laurel ,

mikzben a fi fel futott.

Tamani felnzett, s egy msodpercre rm villant a szemben. De aztn

elsttlt a tekintete. Pislogott, lenzett a fldre, s majdhogy nem idegesen a
hajba trt.
Laurel a fi p karja al bjt, s a legszvesebben megszidta volna, hogy
nem kpes nyugton maradni. Az ujjbegye alatt nem rzkelte Klea gyorsan
terjed mrgt, ami biztat volt, de Tamani srlsei nmagukban is okot
adtak az aggodalomra. - Jl vagy?
Tamani megrzta a fejt, s olyan res tekintettel nzett Laurel re, mint
mg sohasem. Elz nap Laurel valahol tisztban volt azzal, hogy a fi
flretette az rzelmeit, hogy a ktelessgt vgezhesse. De itt, amikor csak
Laurel volt vele, s mr senkit sem kellett megmentenie, lebontotta a falakat,
s szabad folyst engedett az rzseinek. Ez ltszott rajta. - Nem... - mondta
remeg hangon. - Nem vagyok jl. s mg nagyon sokig nem leszek jl. De
tllem - tette hozz rvid sznet utn.
-

lj le! - mondta Laurel, lehzta a fit az svnyrl, s leltette a

fbe egy hatalmas fenyfa al, amely nem csak rnykot adott ne kik, de meg
is vdte ket a kvncsiskod tekintetektl. Ha csak egy pillanatra is, de most
teljesen magnak akarta Tamanit. - Hol van Chelsea?
-

Mindjrt itt lesz - felelte a fi kimerlten.

Te hol voltl? - krdezte Laurel.

Tamani hosszasan hallgatott. - Sharknl - bkte ki vgl rekedten.

- Jaj, Tam! - suttogta Laurel, s megragadta a fi vllt.
-

Ez volt az utols krse - mondta Tamani, s egy knnycsepp jelent

meg a szemben. A fi elfordtotta a fejt, s az ingujjval trlte le az arct.

Laurel a legszvesebben tlelte volna, s felajnlotta volna a vllt, hogy
Tamani azon srhassa ki magt; szerette volna lesimogatni azo kat a szrny
rncokat a homlokrl, de azt sem tudta, hogyan fogjon hozz. - Tamani, mi
folyik itt?
Tamani nagyot nyelt, s megcsvlta a fejt. - Visszajuttatlak benneteket
Kaliforniba, megltod. Tged, Chelsea -t s Davidet.
- De...
-

n nem jvk veletek.

-De... muszj - mondta Laurel, m Tamani csak a fejt rzta.

-

Megmondom Jamisonnak, hogy nem tudom betartani az es kmet.

Segteni fog nekem. Megszerzem szmodra a legjobb testrt Avalonbl,

meggrem, de... az nem lehetek n.
-

Nekem nem kell msik testr - mondta Laurel pnikba esve, s

kong ressget rzett a mellkasban.

-

Te ezt nem rted - folytatta Tamani, s r sem nzett a lnyra. -

Nem rlunk van sz, de nem lehetek a te Fear-gleidhidh-ed... nem mkdik.

Visszatekintve taln nem is lett volna szabad megprbl nom. Ha jl vgeztem
volna a munkmat, mindez nem trtnt volna meg. Amikor... amikor azt
hittem, hogy meghaltl, teljesen megrltem. R sem ismertem nmagamra.
Fltem attl, akiv lettem. Kp telen vagyok azzal a tudattal lni, hogy
brmikor elveszthetlek, s akkor megint azt kell reznem... - Elhallgatott egy
pillanatra. - Tl nehz.

Nem, nem, Tam! - mondta Laurel, s megsimogatta a fi hajt,

arct. - Az nem lehet, most nem, nem...

-

Nem vagyok olyan j, mint gondolod , Laurel - tiltakozott Tamani

ktsgbeesetten. - Nem bzom magamban, nem biztos, hogy meg tudlak

vdeni.
-

Akkor keress valakit, aki ezt elvgzi helyetted! - ajnlotta a lny

ktsgbeesetten. - De ne hagyj el! - Kzelebb hzdott a fihoz, kt tenyere

kz fogta az arct, s vrt, amg Tamani ssze nem szed te a btorsgt, hogy
rnzzen. - Akrhov megynk ma, azt aka rom, hogy velem maradj, azt
akarom, hogy soha tbb ne hagyj el! - Tamani szaggatott llegzete Laurel
arcbrt legyezte, aki szorosan a fi mellkashoz simult, s tadta magt a
lnybl rad mgneses vonzsnak. - Nekem nem kell, hogy megvdj, hogy
oltalmazz... csak annyi kell, hogy szeress! Azt akarom, hogy elalvs eltt
megcskolj, s cskolj akkor is, amikor felbredek reggel. Nem csak ma,
hanem holnap, s azutn, s azutn is, egsz letemben. Eljssz velem,
Tamani? Leszel a trsam?
Laurel az llnl fogva felemelte a fi fejt, amg egy vonalba nem kerlt
a tekintetk. Tamani lehunyta a szemt, s a lny rintse alatt megremegett
az lla. Laurel szjval megsimogatta a fi ajkt, s beleveszett a brsonyos
puhasgba. Amikor Tamani nem hzdott el tle, hatrozottabban is
megcskolta, s valahogy tudta, hogy most nagyon lassan, vatosan kell
kzelednie

fihoz,

hogy

sszetrt

lel knek

minden

darabkja

meggyzdhessen a szavai igazrl.

-

Szeretlek. s azt krem tled... - Kinyitotta a szjt, s fogaival

gyengden Tamani als ajkba harapott, s rezte, hogy a fi testn remegs

fut t. - Nem krem tled... - javtotta ki magt. - Knyrgk, hogy gyere s maradj velem! - Tamani ajkra tapasztotta a szjt, gy
mormolta: - rkre.

Nhny pillanatig nem kapott vlaszt.

Aztn egy nygs szakadt fel a fi torkbl, megragadta Laurel ha jt, s
vadul, hesen a szjra tapadt.
-

Cskolj! - suttogta a lny. - s abba ne merszeld hagyni!

Tamani jra Laurel ajkra hajolt, s kettejk dessgnek egytt

ambrziaze volt, amikor aztn a lny szemhjt, flt, nyakt simo gatta a
szjval. Laurel kzben azon muldozott, hogy milyen furcsa a vilg. Szereti
ezt a fit, mindig is szerette. Radsul valahol legbell ezt mindig tudta is.
-

Biztos vagy benne? - mormolta Tamani, s ajkval Laurel flt

cirgatta.
-

Semmiben sem voltam mg ilyen biztos - felelte Laurel, s bele-

markolt a fi ingbe.
-

Mi vltozott meg? - Tamani kisimtotta Laurel hajt az arcbl, s

ujjai - vgigsimtva a szempillkon - vgl a lny halntkn pihentek meg.

Laurel egyszerre feleszmlt. - Amikor az ellenszert vittem neked, azt
hittem, hogy elkstem vele. Pedig n mr bevettem a sajt adago mat. Abban a
pillanatban csak az jrt a fejemben, miknt szabadulhatnk meg tle, hogy
veled egytt halhassak meg.
Tamani homlokt Laurel homlokhoz rintette, s megsimogatta a lny
arct.
-

Mr nagyon rgen tged szeretlek - mondta Laurel. - De valami

mindig visszatartott. Taln az, hogy fltem ettl a mindent megsem mist
rzstl. Most is flek tle - vallotta be suttogva.
Tamani halkan felnevetett. - Ha ettl jobban rzed magad, napi
rendszeressggel fog el a rettegs ugyanezrt. - Ismt cskolni kezdte a lnyt,
ahol rte, kezvel a htt s a derekt simogatta, aztn Laurel rezte, hogy
Tamani mellkasa rzkdni kezd.

Mi trtnt? - krdezte elhzdva. - Mi a baj?

De Tamani nem zokogott, hanem kacagott! - A Vilgfa - zihlta. - Vgig

igaza volt!
-

Amikor felelt neked?

Tamani blintott.
-

Azt mondtad, hogy egyszer elmondod nekem, mit zent. Most

elrulod?
-

Ktelezd el magad!

n? Mire?

A fa mondta ezt: Ktelezd el magad! - Tamani mosolyogva beletrt a

hajba.
-

n ezt nem rtem - mondta Laurel.

n sem rtettem. Hiszen mr a Fear-gleidhidh-ed voltam, s el-

kteleztem magam arra, hogy megvdelek. Amikor a fa is ezt mondta, biztos

voltam benne, hogy egyszer az enym leszel. Knnynek tnt a megfejts.
-

n pedig ekkor krtelek meg arra, hogy szllj ki az letembl -

suttogta Laurel, s az emlk kegyetlenl elszomortotta.

-

Megrtem, hogy mirt tetted - mondta Tamani, s ujjait a lny ujjai

kz fonta. - Hossz tvon mind a kettnknek jt tett. De na gyon fjt.

-

gy sajnlom...

Ne sajnld! A fra hallgattam, meg a sajt nz vgyaimra, ahe lyett

hogy rd figyeltem volna. Azt hiszem, most mr tudom, mit akart mondani a
fa - tette hozz, s hangja a lny flben zengett. - El kellett kteleznem
magam melletted, s nem amellett, hogy megvdelmezlek. Melletted kell
lennem, teljesen, bels meggyzdsbl. El kellett engednem azt a flelmet,
hogy te vajon megtennd-e ugyanezt rtem. Csak azrt sikerlhetett, mert az
emberek vilgban is ltem,

de pontosan ezrt nem voltam biztos abban, Hogy vissza tudnk men ni. - Az
ujjval vgigsimtott Laurel arcn. - Azeltt egy eszme mellett kteleztem el
magam - az irntad rzett szerelmem mellett. De nem melletted. Azt hiszem,
ezt te is rezted, klnben nem tartottl volna tvol magadtl.
-

Taln - mondta Laurel, br egszen elkpesztnek tnt, hogy

megtette, most el sem tudta kpzeln i.

A fi ujja rtallt Laurel lira, meg is emelte, hogy a szembe nz hessen.
- Ksznm! - mondta Tamani halkan.
-

Nem - szlalt meg Laurel, s vgigsimtott Tamani als ajkn. - n

ksznm! - Aztn maghoz hzta a fi fejt, s sszefeszl ajkaik jra s

jra egymsba olvadtak. Laurel azt kvnta, brcsak egsz nap, egsz vben,
az rkkvalsgig llhatnnak gy, de a valsg las san, de biztosan
visszaszivrgott kzjk.
-

Mg mindig nem rultad el nekem, hogy mire kszlsz - szlalt meg

vgl.
-

Mg egy percet krek - mosolygott Tamani a lny ajka fltt.

Kinek kellenek a percek? - cukkolta Laurel. - Mink az rk-

kvalsg.
Tamani htravetette a fejt, hogy a lnyra nzhessen, s az mulat tl csak
gy csillogott a szeme. - rkk! - suttogta, aztn maghoz rntotta Laurelt
egy jabb hossz, szenvedlyes cskra.
-

Szval akkor most sszefondtunk? - krdezte Laurel, s a gysz

les ksknt szaggatta fl a boldogsgt, hiszen ez Ktya szavajrsa volt,

amikor az egyms irnt elktelezett tndrprokrl beszlt.
-

gy gondolom, hogy igen - mondta Tamani ragyog arccal. K -

zelebb hajolt a lnyhoz, s orrval megrintette az orra hegyt. - Egy rszem

s egy Mixer? Botrny lesz.
Laurel elmosolyodott. - Szeretem a botrnyokat.

n tged szeretlek - suttogta Tamani.

n is szeretlek tged - felelte Laurel, minden egyes sz des zt

alaposan kilvezve. Ezek a szavak az egsz vilgot megvltoztattk - minden

jnak s ragyognak tnt, telis -tele remnnyel. jra lehetett lmodni.
De a legfontosabb dolog az letben ott llt eltte: Tamani.

SAM H AIN

TA

N EM

LTOTT

LAU R EL

ennyi tndrt sszegylni. Mg

Tamanival volt elfoglalva, a tndrek elfoglaltk a Kapuk Kertjt, ott voltak

a lrseknl, csapatokban lltak a bejratoknl, s elindultak a fk kz is
azokon a rseken keresztl, amelyeket mg a troliok tttek a falakon. A
legtbben a Tavasztndrek egyszer, praktikus ltzett viseltk, de nhny
tndkl Nyr- s j pr sz- tndr is akadt kzttk. Laurel csak egy
csoport kpviselit nem ltta: egyetlen szertartsosan ltztt rszem sem
volt a kertben, pedig a romeltakarts az feladatuk lett volna. Szomoran
latolgatta, hogy egyltaln maradt -e letben kzlk valaki.
David ugyanott volt, ahol Laurel hagyta, s csak akkor ugrott talpra,
amikor megpillantotta a Tamanival kzeled lnyt. Laurel igyekezett nem
szrevenni a szomorsgot a szemben. Kptelen volt megvdeni Davidet a
sajt rzseitl, s bntotta, hogy olyan fjdalmat okozott a finak, amelyre
nem tud gygyrt. De legalbb azzal, hogy felismerte, itt az id elengedni t,
nem rontott tovbb a helyzeten.
-

Mr itt kellene lennie - jegyezte meg halkan Tamani.

Kinek?

Ht Chelsea-nek! , itt is van!

Laurel

megfordult,

gyrjben kzeled lnyt.

megpillantotta

Tavasz-

Nyrtndrek

Tamani! - kiltotta Laurel, s rezte, hogy ideges nevets kerlgeti.

- De most komolyan! Mit tettl?

-

Mondtam Chelsea-nek, hogy meslje el a Csbszoknak s a

Csillagszrknak Marion tlett, miszerint vagy rk avaloni ltre tli a

hsket, vagy kivgezteti Jamisont. Chelsea biztatta ket, hogy jjjenek el...
iz... megnzni.
-

Ne mr! Tnyleg? - sikkantotta Laurel vidman.

Higgy nekem! - mondta Tamani bnatosan. - Ami most jn, azt

minden tndrnek ltnia kell.

Amikor Chelsea odart hozzjuk, Tamani maghoz rntotta, s egy puszit
nyomott a feje bbjra. - Ksznm! s nem csak ezt - mondta krbemutatva.
- Hanem mindent.
Chelsea ragyogott, Laurel pedig megfordult, s Davidet is oda hvta
magukhoz. Ngyen egytt lptek be a lerombolt kertkapun, a tmeg
kettvlva, hlsan engedett utat nekik, s nhnyan sut togva figyelmeztettk
ket, hogy a Tltndrek a kapuknl vrnak rjuk.
Amikor keresztlhaladtak a fekete fldutakkal s hatalmas, mo hos fkkal
tsztt terleten, Laurel elbmult azon, milyen kevss vltozott meg minden
az elz napi csata ellenre. A fvet letapostk ugyan, s nhny fa gy
festett, mintha szlvihar ciblta volna meg a lombjt, de a holttesteket mr
eltakartottk, a fegyvereket pedig sszeszedtk. Avalon slyos sebet kapott,
de Tamanihoz hasonlan mr lbadozott.
Ahogyan azt Laurel gyantotta, mind a hrom Tltndr ott lt egy
mrvnypadon a kapuk kzelben - Am Fear-faire-ekkel krlvve, mert Marion
kirlyn mg most is mindent az uralma alatt akart tartani. Amikor Laurelnek
eszbe jutott a Jamisonnal lefoly tatott beszlgets, elmosolyodott magban.
El fog jnni az az id,

amikor s Yasmine - meg tulajdonkppen egsz Avalon - kicsavarjk a

kezbl az ostort.
Krlttk sok-sok Tavasz- s Nyrtndr volt, sokan tettl tal pig
bektzve, vagy az elz napi tkzetekbl szrmaz vgsokkal s
karmolsokkal tele. Az sztndrek mg most is a munkjukat vgeztk:
azokat a sebeslteket gondoztk, akik semmikppen sem akartak lemaradni a
ltvnyossgrl. A Kapuk Kertjben izgatott s felhborodott beszlgetsek
moraja tlttte be a levegt.
Kzpen ragyogott a ngy aranykapu, apr virgaik csak gy csil logtak a
reggeli napfnyben.
-

Tvozunk - kzlte Tamani Jamisonnal, a kirlyn jelenltt teljes

mrtkben figyelmen kvl hagyva.

-

Ki van zrva - mondta Marion, s felllt. - Mr megmondtam: ha

Jamison vagy Yasmine kinyitja a kaput, az felsgruls bntett nek minsl,

s halllal lakinak rte.
Az sszegylt tndrek dbbenten felkiltottak.
-

Szp kis tmeget szedtl ssze - tette hozz Marion. - gy gon-

doltad, hogy a jelenltk megflemlt majd?

-

Egyltaln nem - mondta Tamani. A hangja felszabadultan csengett,

de Laurel rezte, hogy izmai megfeszlnek. - Csak azt szerettem volna, hogy
mindannyian halljk kirlynjk szavt ebben az gyben.
-

Nem vagyok ahhoz szokva, hogy jelenltemmel a tmeget szra-

koztassam - korholta meg Tamanit Marion. - Kapurk, vgezztek a

ktelessgeteket! Tiszttstok meg a Kertet! Ennek az audiencinak pedig
ezennel vge.
Valahonnan a tmegbl ellpett a kapurk kapitnya - egy lny - ngy
msik rszem ksretben. gy nztek ki, mint akik a pok lot is hason csszva
jrtk meg: mg mindig a pncljukat viseltk,

kezeik vrtl voltak mocskosak. Laurel rjtt, hogy k tisztthattk meg a

Kertet a trolloktl - s elesett bartaik holttesteitl. Valsznleg egsz
jszaka dolgoztak.
-

Elnzsedet krem, fensg! - mondta a kapitny rekedten. - Tl

kevesen vagyunk.
Marion szeme tgra nylt a dbbenettl. Egy pillanatra az jutott eszbe
Laurelnek, hogy a kirlyn taln nem is tudja, hny rszem esett el az
tkzetek sorn, a kapukat vdve.
-

Azt teszed, amit parancsolok, vagy megfosztalak a rangodtl! -

bkte ki vgl a kirlyn, s Laurel rjtt: az lephette meg Mariont, hogy

valaki ellentmondott neki.
A kapitny meghajolt, s elhzott egy hossz mark olat, csillog kardot a
derekn lg hvelybl. A mgtte ll rszemek ugyangy cselekedtek.
Laurel egy pillanatig attl tartott, hogy fegyvereikkel tndrtrsaik ellen
fordulnak. Krmt Tamani karjba vjta; kptelen lett volna mg egy
tkzetet kibrni.
A kapitny azonban felemelte a kardot, megllt Laurel eltt, s
farkasszemet nzett Tamanival. Egyik aclos tekintet tallkozott a msik
aclos tekintettel.
Aztn a lny a fldre hajtotta a fegyvert, s kinyjtott karral mu tatta, hogy
tengedi ket a kapun. Az rszemek sorba rendezdtek mgtte, s szintn
ledobtk a kardjukat.
Marion dhben meg sem brt szlalni, de igazbl nem szm tott: akrmit
mond, azt gyis elnyomja a tmeg lelkes kiltozsa. Amikor vgre rtallt a
hangjra, Jamisonhoz s Yasmine-hoz intzte szavait.
-

lltstok meg ket! - mondta. - Parancsolom! Letartztatni ket!

Nem!!! - tiltakozott Yasmine, s talpra ugrott.

Mr megbocsss? - krdezte Marion, s szembefordult a fiatal

tndrrel, aki alig rt a vllig.

Yasmine felhzta a szemldkt, s felpattant a kpadra, hogy egy
magassgban legyen a kirlynvel. - Azt mondtam, hogy nem! - ismtelte
meg elg hangosan ahhoz, hogy az sszegylt, alacsonyren d tndrek is
jl hallhassk. - Ha azt akarod, hogy meglljanak, neked kell meglltanod
ket, de nem hinnm, hogy tl sok hvet szereznl magadnak ezzel.
-

Tam - szlalt meg Jamison, s ellpett. - Hadd tegyem meg n ezt

a vgs szvessget! Aztn a hallt sem bnom, fleg olyan nemes szv
emberekrt nem, mint te, illetve ti ngyen.
-

De ht nem vgeztetheti ki, ugye? - krdezte Chelsea. - Te s

Yasmine simn lenyomjtok... mindenki ltta!

Jamison kedvesen elmosolyodott. - Miutn mindannyian bizton sgban
tvoztatok, taln magam is killok az igazamrt, de akkor mi lenne
Avalonnal? Marionnak is vannak hvei. Nem vagyok hajland a polgrhbor
szlre sodorni a szlfldemet, akkor meg fleg nem, amikor a bke ppen
olyan muland, mint letem alig pislkol lngjnak fnye.
-

Nem! - kiltotta hatrozottan Tamani. - Mr eleget tettl. Tbbet is,

mint eleget. - Felemelte a hangjt, s az sszegylt tmeghez szlt. - Avalon

mr tl sok hallt ltott. rtem senki sem fogja fell dozni az lett. Marionra meredt. - Ma nem.
-

Te felldoznd a szabadsgodat Jamison letrt cserbe? - kr-

dezte Marion gyanakodva.

Mieltt Jamison kzbeszlhatott volna, Tamani mlyen meghajolt a vn
Tltndr eltt. - gy gondolom, itt az ideje, hogy a jvben csak s
kizrlag

Laurel

Fear-gleidhidh-jeknt

rszemknt vgzett munkmrl.

dolgozzak.

Ezennel

lemondok

Jamison blintott, de tovbbra is vatosan mregette Tamanit.

A fi llta a vn tndr pillantst, hosszi msodpercekig nztek
farkasszemet, aztn Tamani hirtelen a karjba zrta prtfogjt. - Tudom,
hogy valsznleg nem tallkozunk tbbet - mondta. - Nagyon ksznk
mindent.
Chelsea egyik kezvel David, a msikkal Laurel karjt fogta, de Laurel
elhzdott tle, s is tlelte Jamisont, hiszen mr -mr is elhitte, hogy
soha tbb nem fogja ltni. Brmifle trkkt tervez Tamani, roppant
magabiztosnak tnik. Laurel szeretett volna va lamit mondani, de nem tallta a
szavakat. Nem volt rjuk szksg. Jamison gy is rtette.
-

Ami pedig tged illet - mondta Tamani, s Marionra nzett, aki

gyilkos tekintettel mregette a csoportot -, gyantom, hogy uralkodsod napjai

meg vannak szmllva.
Marion szra nyitotta a szjt, de Tamani mr sarkon is fordult, s elindult
Laurellel, Daviddel s Chelsea -vel a kapu fel.
-

Mg nem vgeztem - mondta lesen Marion, vesztve higgadt-

sgbl.
-

Dehogynem - felelte Tamani vissza sem nzve.

Hrom lpst sem tehettek, amikor meghallottk Marion dhdt morgst,

s amikor Laurel megfordult, ltta, hogy hatalmas fagak replnek drdaknt
feljk.
-

Tam! - kiltotta, mire a fi fltn tlelte t s Chelsea -t, majd

egytt buktak le a fldre.

Laurel tompa pufogsokat hallott, s nhny msodperc mlva felemelte a
fejt. Minden kapur a magasba emelt pajzzsal llta el az gak tjt,
megakadlyozva ezzel a tmadst. A tmeg ujjongsa m g hangosabb lett.
Tamani felllt, s Marionra meredt, aki feltartott kzzel kszlt a termszet
erit bevetni.

Aztn mgsem tett semmit.

De mg nem nyertek.
-

Segtsg nlkl is t tudsz bennnket vinni? - krdezte Chelsea,

amikor odartek a dszes aranykapuhoz, s belenztek a mgtte t tong

fekete ressgbe.
Tamani blintott. - Szerintem igen.
-

Mirt nem mondtad hamarabb? - krdezte David.

Tamaninak a szeme sem rebbent. - Meg akartam gyzdni arrl,

hogy nem fogod elpuszttani a kapukat.
David nyelt egyet. - Ktelkedtl bennem?
Tamani megrzta a fejt. - Egy msodpercig sem. Gyljetek krm! mondta csendesen. - Nem akarom, hogy ms is lssa, mit csinlok.
Laurel, David s Chelsea flkrben Tamani kr lltak, aki lehuny ta a
szemt, s mlyen felshajtott. Aztn benylt a zsebbe, s elh zott belle
egy nehz aranykulcsot, amelyet pont olyan gymntok ktet tek, mint a
kaput dszt virgok kzept. Amikor a Kalifornit Avalontl elvlaszt
csillog aranyrcs fel nyjtotta a kulcsot, a zr felfnylett, s dlibbknt
remegni kezdett.
Kulcslyuk jelent meg ott, ahol korbban semmi sem volt.
Laurel multan figyelte, ahogyan Tamani a kulcsot a zrba illeszti, s
elfordtja. A fi remeg kzzel megrntotta a kapuszrnyat.
Amikor az kinylt, Avalon egsz npe egy emberknt kiltott fel.
-

Honnan szerezted? - suttogta Laurel.

Yuki ksztette a szmomra - felelte Tamani egyszeren, zsebre

vgta a kulcsot, s szlesre trta a kaput. - Gyertek, menjnk haza!

Laurel megllt. Aztn megfogta David kezt, s a Chelsea -be tette. Egy
hossznak tn pillanat mlva a fi blintott, s tksrte Chelsea -t a kapun,
ki Avalonbl. Laurel htrapillantott, mieltt k vette volna ket, ltta a
megdbbent kirlynt, Jamison diadalmasan

felemelt klt, a tapsol, rmkben kiltoz tndreket, s Yasmine -t, aki

olyan bszke, fensges tartssal llt azon a padon, amilyen kirly n egykor
majd lesz belle.
Elmosolyodott, ujjait Tamani ujjai kz fonta, s egytt lptek t a
csillagfnyes Kaliforniba. Laurel visszaidzte a fi korbbi szavait. Igaza
volt: pr perc mlva ott lnek majd David kocsijban, s elin dulnak a hzhoz,
ahol l. De a legnagyobb igazsgot csak most rtette meg: ha Tamani ott van
mellette, s kezbe fogja a kezt, mris hazarkezett.