Peter F.

Hamilton
JUDAS DESENCADENADO

Prlogo
Ya desde el principio hubo algo en la investigacin que no dej muy tranquila a la teniente Renne Kempasa. La primera duda parti de su subconsciente cuando vio el lot
de la vctima. Haba estado dentro de Iots como aquel cien veces. Era la clase de lujoso
apartamento metropolitano en el que viva por lo general un grupo de marchosos personajes de series de TSI; personas guapas y solteras con empleos bien remunerados a quienes les daban la mayor parte del da libre para que pudieran disfrutar de un espacio de
unos quinientos metros cuadrados, y que ganduleaban en medio de una decoracin extravagante obra de un diseador de interiores al que pagaban en exceso. Un escenario
que era completamente ajeno a la vida real, pero lleno de potencial dramtico o cmico
para los guionistas.
Y all estaba, un da despus del escopetazo que denunciaba a la presidenta Elaine
Doi como agente del aviador estelar, siendo acompaada al interior de uno de esos apartamentos en el tico de un bloque industrial remodelado de Daroca, la capital de Arevalo. El inmenso saln de planta abierta tena un amplio y soleado balcn que se asomaba
al ro Caspe, el cual atravesaba el corazn de la ciudad. Al igual que todas las capitales
de los prsperos planetas de la fase uno, Daroca era un suntuoso montaje de parques,
edificios elegantes y calles amplias que se extendan hasta el horizonte. Bajo las sombras doradas del sol matinal del planeta, resplandeca con un ntido esplendor coronal que
aada una atractiva elegancia al paisaje.
Renne sacudi la cabeza ante aquella fabulosa vista, no terminaba de crerselo del todo. Incluso con el sueldo que le pagaba la Marina, bastante decente, por cierto, jams
podra permitirse el alquiler de algo as. Y en esos momentos aquello lo estaban pagando tres chicas que estaban en su primera vida, y ninguna Llegaba a los veinticinco aos.
Una de ellas, Catriona Saleeb, le franqueaba la entrada a Renne y Tarlo; era una
jovencita de veintids aos, pequea, con el cabello negro, largo y rizado que luca un
sencillo vestido verde con marcadas franjas geomtricas de color lila, aunque Renne saba que el vestido era un Fon, lo que haca subir su precio por encima de los mil dlares
terrqueos, y la chica lo estaba usando como si fuera un simple vestido de andar por casa. El mayordomo electrnico de Renne envi el expediente de Saleeb a su visi virtual;
era una de los miembros ms jvenes de la familia Morishi, una de las grandes, y trabajaba en un banco en el gran distrito financiero de Daroca.
Sus dos amigas eran Trisha Marina Halgarth, que tena un empleo en el departamento
de publicidad de Veccdale, una filial de Halgarth que diseaba sistemas domsticos de
lujo, e Isabella Halgarth, que haba aceptado un empleo en una galera de arte contemporneo de la ciudad. Todas encajaban en el mismo perfil:
tres chicas solteras que compartan piso en la ciudad y se divertan mientras esperaban a que despegaran sus autnticas carreras o a que se materializaran unos maridos de

igual riqueza y estatus, y se las llevaran a una mansin costeada por los fondos fiduciarios fusionados de ambos para producir la cuota de nios que les corresponda por contrato.
- Es un sitio magnfico el que tienen aqu -dijo Tarlo cuando se dirigieron al saln.
Catriona se gir y le dedic una sonrisa que era mucho ms que simple cortesa.
- Gracias. Es un piso de la familia, as que nos lo dejan a buen precio.
- Montones de fiestas salvajes, eh.
La sonrisa de la joven se hizo provocadora.
- Quiz.
Renne lanz una mirada exasperada a su compaero. Se supona que estaban de servicio, no tirndoles los tejos a testigos potenciales. Tarlo se limit a devolverle la sonrisa,
unos dientes blancos perfectos resplandeciendo en un rostro bronceado y atractivo. La
teniente ya haba visto lo eficaz que poda ser aquella sonrisa en los clubes y bares de
todo Pars.
Catriona los llev a la seccin de la cocina, que estaba separada del saln por una amplia barra de mrmol. La cocina era ultramoderna, equipada con todos y cada uno de los
artilugios ms prcticos posibles, todo empotrado en mdulos de color blanco cisne y
forma de huevo. Por alguna razn a Renne no le pareca que aquello se utilizara mucho
para cocinar de verdad, ni siquiera por parte de todos aquellos robots chef de aspecto
complicado.
Las otras dos chicas estaban sentadas en unos taburetes, junto a la barra.
- Trisha Marina Halgarth? -pregunt Renne.
- Esa soy yo. -Una de las chicas se levant. Tena un rostro con forma de corazn y la
piel aceitunada pero clara, con unos tatuajes co pequeos y de color verde oscuro con
forma de ala de mariposa que partan de los ojos castaos. Vesta un inmenso albornoz
de felpa que utilizaba como si fuese una armadura defensiva, y no dejaba de aferrarse a
la algodonosa tela y ceirla alrededor de su cuerpo. Sus pies desnudos lucan anillos de
plata alrededor de cada dedo.
- Somos de Inteligencia Naval -dijo Tarlo-. La teniente Kempasa y yo estamos investigando lo que le ha ocurrido.
- Se refiere a lo crdula que fui -le solt la chica.
- Tranquila, cielo -dijo Isabella Halgarth. Rode con un brazo los hombros de Trisha. Estos son los buenos. -Despus se levant para enfrentarse a los investigadores.
Renne se encontr con que tena que levantar la cabeza un poco ya que Isabella era
varios centmetros ms alta que ella, casi tan alta como Tarlo. Iba vestida con unos vaqueros muy ceidos que le resaltaban las piernas. Su largo cabello rubio estaba sujeto en
una sola cola de caballo que le llegaba a las caderas. Era una imagen de elegancia despreocupada.
La sonrisa de Tarlo se haba ensanchado. A Renne le apeteca empujarlo contra una
pared y gritarle una advertencia sobre conducta profesional mientras le agitaba un dedo
en la cara para darle ms nfasis. Pero, en lugar de eso, hizo todo lo que pudo por no
prestar atencin a las miradas y los rituales de apareamiento que se estaban produciendo
a su alrededor.
- He investigado casos muy parecidos, seorita Halgarth -dijo-. En mi experiencia, la
vctima pocas veces es una persona crdula. Los Guardianes han ido desarrollando una
operacin muy sofisticada a lo largo de los aos.
- Aos! -buf Catriona-. Y no los han cogido todava?
Renne mantuvo la expresin corts.
- Creemos que estamos cerca de una resolucin.

Las tres chicas intercambiaron miradas poco convencidas. Trisha volvi a sentarse,
aferrada al albornoz.
- S que es desagradable para usted -dijo Tarlo-. Pero si pudiera empezar por decirme
el nombre del hombre -Su sonrisa se suaviz, convertida en una expresin alentadora
y comprensiva.
Trisha asinti de mala gana.
- Claro. Howard Liang. -Esboz una dbil sonrisa-. Supongo que ese no era su nombre real?
- No -dijo Tarlo-. Pero esa identidad habr creado muchos datos dentro del ciberespacio de Daroca. Nuestros equipos informticos forenses conseguirn un buen nmero de
archivos asociados. Podemos comprobar la informacin de la identidad falsa, dnde se
insert, y quiz quin estuvo implicado en la falsificacin. Todo ayuda.
- Cmo se conocieron? -pregunt Renne.
- En una fiesta. Vamos a muchas. -La joven mir a sus dos amigas en busca de apoyo.
- Es una ciudad estupenda -dijo Isabella-. Daroca es un planeta rico, la gente de aqu
tiene dinero y tiempo para divertirse. -Sus ojos le lanzaron a Tarlo una mirada divertida. Trish y yo pertenecemos a una dinasta, Catriona es una grande de la galaxia. Qu puedo decir? Somos personas muy deseables.
- Howard Liang era rico? -pregunt Renne.
- No tena un fondo fiduciario -dijo Trisha, despus se sonroj-. Bueno, deca que no
lo tena. Se supona que su familia vena de Velaines. Dijo que haca un par de aos que
haba salido de su primer rejuvenecimiento. Me gust.
- Dnde trabajaba?
- En el departamento de materias primas de la financiera Ridgeon. Dios, ni siquiera s
si eso es verdad. -Se llev la mano libre a la frente y se la frot con fuerza-. No s cuntos aos tena en realidad. No s nada en absoluto sobre l. Eso es lo que ms odio de
todo. No que robara mi certificado de autor, ni que me sometiera a un borrado de memoria. Solo que me engaara as. Es tan estpido. La oficina de seguridad de nuestra
familia nos enva las suficientes advertencias. Nunca pens que me afectaran.
- Por favor-dijo Tarlo-. No se culpe. Estos tipos son profesionales. Caray, pero si es
probable que me engaaran hasta a m! Bueno, cundo fue la ltima vez que lo vio?
- Hace tres das. Salimos esa noche. Me haban invitado al club Bourne, haba una fiesta, el estreno de una nueva serie. Despus comimos algo, y luego volv a casa, creo.
La matriz domstica del apartamento dice que llegu a las cinco de la maana. No recuerdo nada despus de la cena. Fue entonces cuando lo hicieron?
- Es posible -dijo Renne-. El seor Liang comparta su apartamento con alguien?
- No. Viva solo. Conoc a un par de sus amigos. Creo que eran de Ridgeon.
Solo salimos un par de semanas. Lo suficiente para que yo bajara la guardia, supongo. -Sacudi la cabeza con furia-. Odio todo esto. La Federacin entera piensa que yo
creo que la presidenta es una aliengena. Jams podr mirar a nadie en el trabajo otra
vez. Tendr que volver a Solidade para que me cambien la cara y utilizar otro nombre.
- Seguramente eso ayudara -dijo Tarlo con dulzura-. Pero antes tenemos que hacerle
unas pruebas. Hay un equipo mdico forense esperando abajo, en el vestbulo.
Pueden hacerlo en una clnica o aqu, con lo que usted est ms cmoda.
- Hganlo aqu-dijo Trisha-. Pero terminen de una vez.
- Por supuesto. Otro equipo barrer el piso de ese hombre.
- Qu esperan encontrar all? -pregunt Isabella.
- Identificaremos su ADN, por supuesto, -le dijo Renne-. Quin sabe qu ms vamos
a descubrir, sobre todo si lo utilizaron como base. Y sacaremos su expediente de los arc-

hivos de personal de la financiera Ridgeon, que me gustara que usted confirmara los resultados. Ayudara tener una foto suya.
- No se habr sometido a un perfilamiento a estas alturas? -pregunt Catriona.
- S. Pero es en su historial en lo que vamos a concentrar nuestra investigacin, en su
pasado. Ah es donde estn las pistas sobre su origen. Tienen que entender que tenemos
que desarticular la organizacin entera de los Guardianes, es el nico modo de llevar a
Liang ante la justicia. No lo estamos persiguiendo a l de forma individual.
Se pasaron otros veinte minutos en el hit, tomndoles declaracin a las chicas y despus dieron paso al equipo mdico forense. Renne estaba a medio camino de la puerta
cuando se detuvo y lanz al gran saln una mirada pensativa con la que lo examin por
entero. Trisha entraba en ese momento en su dormitorio con dos miembros del equipo
forense.
- Qu? -pregunt Tarlo.
- Nada. -Renne le lanz a Catriona e Isabella una ltima mirada antes de irse.
- Vamos -dijo Tarlo en el ascensor que los devolva al vestbulo-. Te conozco.
Le ests dando vueltas a algo.
- Deja vu.
- Qu?
- No es la primera vez que veo esta escena.
- Yo tampoco. Cada vez que los Guardianes lanzan un escopetazo a la unisfera, la
jefa nos enva a echar un vistazo.
- S, as que tambin deberas haberte dado cuenta. Te acuerdas de Minilya?
Tarlo frunci el ceo cuando se abrieron las puertas. Salieron al vestbulo.
- Ms o menos, fue hace cuatro aos. Pero eran una panda de tos compartiendo piso.
- Y qu? Ahora te me vas a poner sexista? Es diferente porque son chicas?
- Eh!
- Era el mismo montaje, exacto, Tarlo. Y tampoco es la primera vez que vemos un
grupo solo de chicas.
- En Nzega, April Gallar Halgarth. Formaba parte de un grupo que estaba de vacaciones.
- Buwangwa tambin, no te olvides.
- De acuerdo, y qu es lo que insinas?
- No me gustan las repeticiones. Y los Guardianes saben que los atraparemos con
mucha ms facilidad si siempre siguen el mismo patrn.
- Yo no veo ningn patrn.
- No es un patrn exactamente.
- Entonces, qu?
- No estoy segura. Estn repitiendo el procedimiento. No es propio de ellos.
Tarlo sali el primero por las puertas giratorias del vestbulo y utiliz a su mayordomo electrnico para llamar a un taxi.
- Los Guardianes tampoco tienen muchas alternativas. Lo admito, el nmero de Halgarth jvenes e idiotas que hay en la galaxia es enorme, pero su estilo de vida y sus planes sociales solo tienen un nmero finito de permutaciones. No son los Guardianes los
que se repiten, son los Halgarth.
Renne frunca el ceo cuanto el taxi aparc delante de ellos; su compaero tena razn, aunque ella no haba estado pensando en esa lnea.
- Crees que el departamento de seguridad de los Halgarth est llevando a cabo alguna operacin para hacerlos caer en una trampa? Que podran haber puesto a Trisha como cebo?

- No -dijo el otro con calor-. Eso no encaja. Si fuera una trampa habran atrapado a
Liang la noche que conoci a Trisha. Los datos histricos que lo identifican quiz hubieran soportado la revisin de la financiera Ridgeon, pero una operacin concreta dirigida por los Halgarth Imposible.
- Tienen que haber estado realizando operaciones para atraparlos. Si yo fuera uno de
los Halgarth de mayor rango, estara ms que furiosa al ver que la familia es el blanco
constante de los Guardianes.
Tarlo se acomod en el asiento de cuero del taxi.
- Es cierto que tienden a presionar bastante a la jefa.
- Y tampoco creo que sea as. Si estuvieran poniendo una trampa, nos lo diran.
- T crees?
- De acuerdo, quiz no -dijo-. Pero como no era una trampa, de todos modos es ir relevante.
- No sabemos si era una trampa.
- No atraparon a Liang y no nos han dicho nada, cosa que ya habran hecho a estas alturas.
- Pero por otro lado, estn muy ocupados buscando a Liang y no quieren asustarlo
contndonoslo a nosotros.
- No es eso. -A Renne le costaba incluso mirar a Tarlo-. Hay algo raro, muy raro. Fue
todo demasiado pulcro.
- Demasiado pulcro?
El tono de incredulidad en la voz masculina la hizo estremecerse.
- S, ya lo s, ya lo s. Pero hay algo que me molesta. Ese loft, esas chicas, todo ese
montaje gritaba: Aqu hay unas chicas ricas y tontas, venid a estafarlas.
- No lo entiendo, quin es el malo aqu, los Guardianes o los Halgarth?
- Bueno Est bien, supongo que no han podido ser los Halgarth, a menos que fuera
en realidad una trampa.
Tarlo le sonri.
- Te ests volviendo peor que la jefa cuando se trata de conspiraciones. Dentro de nada vas a empezar a echarle la culpa al aviador estelar.
- Podra ser -Renne le dedic una dbil sonrisa-. Pero, con todo, voy a decirle que
creo que aqu hay algo extrao.
- Suicidio profesional.
- Vamos! Qu clase de detective eres t? Se supone que tenemos que seguir las corazonadas. Es que no ves ninguna serie de polis?
- Las series de la unisfera son para gente que no tiene vida. Yo, seorita, estoy muy
ocupado por las noches.
- Ya -dijo su compaera con sarcasmo-. Te sigues poniendo el uniforme de la Marina cuando vas a los clubes?
- Soy un oficial naval. Por qu no habra de hacerlo?
Renne se ech a rer.
- Dios! Y funciona de verdad?
- Funciona si encuentras chicas como esas tres.
La detective suspir.
- Escucha -dijo Tarlo-. Qu puedes decirle a Myo? Qu tuviste una sensacin rara? Te va a poner a caldo. Y a m no me mires para que te apoye. All no pasaba nada
raro.
- La jefa valora el modo que tenemos de considerar los casos. Sabes que siempre dice
que tenemos que abordar el crimen de un modo ms holstico.

- Holstico s, no visionario.
Seguan discutiendo cuarenta minutos ms tarde cuando regresaron a la oficina de Pars. Cinco oficiales uniformados de la Marina aguardaban juntos, fuera del despacho de
Paula Myo.
- Qu pasa? -le pregunt Tarlo a Alie Hogan.
- Columbia est ah dentro con ella -dijo el comandante. Pareca muy incmodo.
- Cristo! -murmur Renne-. Ser por lo del fiasco de Los Angeles. Se supona que
esta maana yo estaba siguiendo las pistas de esa operacin.
- Como todos -dijo Hogan. Se oblig a apartar la vista de la puerta cerrada-.
Encontraron algo en Daroca?
Renne estaba intentando pensar en algo que decir, Hogan siempre haca las cosas segn el manual.
- Fue la tpica operacin de los Guardianes -se apresur a decir Tarlo. Haba clavado
los ojos en Renne-. Dejamos a los forenses examinando la escena.
- Bien. Mantnganme informado.
- S, seor.
- Una operacin tpica -dijo Renne con gesto mordaz mientras regresaban a sus escritorios.
- Acabo de salvarte el culo ah detrs -dijo Tarlo-. Puedes soltarle todo eso de la intuicin a la jefa, pero no a Hogan. Todo lo que le interesa a ese capullo es ir poniendo crucecitas en el papel.
- Est bien, est bien -gru la detective.
Paula Myo sali de su oficina con el bolso al hombro y la pequea planta de rabbakas
que tena en el alfizar de la ventana. Un Rafael Columbia muy colorado aguardaba
tras ella ataviado con el uniforme de gala de almirante.
Renne no haba visto jams a Myo tan conmocionada y sinti que un escalofro le recorra la columna; nada perturbaba jams a la jefa.
- Adis -le dijo Myo a la oficina en general-. Y gracias por todo el trabajo duro que
han hecho por m.
- Paula? -jade Tarlo.
Myo sacudi la cabeza de forma casi imperceptible y el detective se call. Renne vio
a Paula Myo salir de la oficina, era como ver un funeral.
- Comandante Hogan -dijo Columbia-. Pase un momento, por favor. -Desapareci en
el despacho de Myo y Alie Hogan estuvo a punto de echar a correr detrs de l.
La puerta se cerr despus.
Renne se dej caer en la silla.
- Eso no ha ocurrido -murmur con aire incrdulo-. No se pueden deshacer de ella.
Ella es la puetera Junta Directiva.
- Pero es que no somos la Junta Directiva -dijo Tarlo en voz baja-. Ya no.

1
El sonido seco de los disparos de una pistola de iones crepit por los altavoces y reverber por toda la oficina de seguridad de Los Angeles Galctico. Los gritos lo ahogaron de inmediato. El comandante Alie Hogan observ horrorizado las pantallas, sin po-

der moverse, mientras el asesino dejaba la escena del asesinato de Kazimir y corra por
la explanada central de la terminal Carralvo sin dejar de disparar. Los aterrorizados pasajeros se lanzaban al suelo o se agachaban detrs de las barandillas.
- El pelotn B est en la explanada superior -inform Renne desde su monitor-. Tiene
un blanco claro.
- Acaben con l -orden Hogan.
El comandante observ la imagen granulosa de una cmara cuando una pulsacin de
iones del mejor tirador del pelotn alcanz al asesino. Una corona de chispas moradas
llame por un instante y perfil la figura que corra.
- Maldita sea -sise Hogan.
Lo alcanzaron dos pulsaciones de iones ms. Las chispas se derramaban por toda la
explanada, quemaban las paredes y los carteles de anuncios; la gente chillaba cuando los
tentculos de energa esttica se retorcan sobre sus ropas y los quemaban. Se dispararon
los detectores de humo, que aadieron sus aullidos al estrpito general.
- Lleva un traje con un campo de fuerza -exclam Renne-. No pueden penetrar a esa
distancia.
Hogan abri el icono de comunicacin general en su visin virtual.
- A todos los pelotones, acerqense al objetivo. Persganlo hasta que est en terreno
abierto y despus abran fuego. Sobrecarguen ese campo de fuerza. -Mientras observaba
a los escuadrones que ponan en prctica la nueva tctica, las pantallas de todos los monitores empezaron a parpadear. En su visin virtual empezaron a aparecer grficos rojos
de advertencia por todo el interfaz que lo comunicaba con la red del departamento.
- Se ha liberado un programa de caos en los nodos de la red local -le inform su mayordomo electrnico-. La IR del control est intentando limpiarlos.
- Maldita sea! -El puo de Hogan golpe su monitor. Al otro lado de la habitacin, la
senadora Burnelli se estaba levantando de su asiento. Pareca
alterada, su rostro joven y hermoso se crispaba con una expresin de culpabilidad insondable. Ms imgenes de las cmaras se desvanecieron de las pantallas en medio de
un torbellino de energa esttica. Solo permaneca una imagen del asesino, tomada desde un sensor del tejado. Hogan lo vio correr por una rampa que suba al andn 12A, dos
oficiales de la Marina lo perseguan a cien metros de distancia. Se intercambiaron disparos de iones. La imagen se fue deshaciendo en una bruma gris. Un gruido spero se escap de la garganta de Hogan. Aquello no poda estar pasando! Era un desastre absoluto. Y lo que era peor, estaba ocurriendo delante de la senadora que les haba dado la primera pista real que tenan de los Guardianes. Una pista que Hogan haba deseado desesperadamente seguir.
La mano virtual de Hogan vol sobre los iconos para abrir los canales seguros de
audio de los pelotones. Al menos los sistemas especializados de la Marina no haban quedado demasiado afectados por el caos.
- Est en el andn, est en el andn!
- Hacia ti, llegando al 12A por la segunda rampa.
- Disparando.
- Espera! No, hay civiles!
- Vic, dnde ests?
- Est entrando un tren.
- Vic? Por el amor de Dios.
- Joder! Ha saltado. Repito, el objetivo est en las vas. Est en las vas del oeste.
- Vayan tras l -orden Hogan-. Renne, a quin tenemos fuera?

- El pelotn H est cerca. -La detective estaba sacando planos del terreno de una matriz manual que no haba quedado afectada por el caos-. Tarlo, ests ah? Puedes interceptarlo?
- Estamos en ello. -El lacnico comentario de Tarlo iba acompaado por el sonido de
unas pisadas secas.
Hogan fue vagamente consciente de que la senadora y sus guardaespaldas dejaban la
oficina de seguridad. Su mayordomo electrnico haba puesto un mapa traslcido en 3D
en su visin virtual. La va del oeste que parta del andn 12A se deslizaba por una amplia zona con un centenar de vas cruzadas, era un cruce importante entre la terminal de
pasajeros y un patio de carga que al final dibujaba una curva hacia el acantilado de salidas que haba cuatro kilmetros y medio ms al norte.
- Jams conseguir llegar all -murmur Hogan. Despus se volvi hacia Tulloch, el
oficial de enlace con la seguridad de Transporte Espacial por Compresin-. Tiene fuera
a alguno de sus equipos?
El hombre asinti.
- Tres equipos. Se estn dirigiendo ahora hacia all. Este caos no ayuda mucho, pero
al menos tienen las comunicaciones despejadas. No se preocupe, quedar encerrado
dentro de ese cruce. No se va a ninguna parte.
Hogan volvi a mirar la oficina de seguridad y vio que su equipo miraba furioso y
frustrado a sus intiles monitores. Todo lo que podan hacer era esperar hasta que la IR
purgara la red de la estacin. Sobre el terreno, los equipos se mandaban coordenadas
unos a otros. Los implantes de Hogan les asignaban lugares en el mapa. Era un crculo muy amplio que rodeaba la va occidental del andn 12B, un crculo muy holgado.
Renne estaba enviando una sarta de rdenes para intentar cerrar las brechas.
- Me voy abajo -anunci.
- Seor? -Renne se separ un momento de la situacin tctica para lanzarle una mirada sorprendida.
- Hgase cargo aqu -le dijo Hogan-. Quiz pueda ayudar por ah abajo. -Vio un breve
destello de duda en la cara de la mujer antes de decir, s, seor. Hogan era muy consciente de hasta qu punto se haba extendido esa incertidumbre entre los oficiales que
tena bajo su mando. La oficina de Pars que haba heredado de Paula Myo jams lo haba considerado otra cosa que el adltere del almirante Columbia, un poltico puesto all
a dedo que en realidad no estaba a la altura del cargo. Al comienzo de aquella operacin
de vigilancia haba esperado ganarse al fin su respeto. Pero esa esperanza pareca estar
desvanecindose tambin junto con el asesino.
El caos que estaba haciendo estragos en los sistemas electrnicos de L. A. Galctico
estaba comenzando a sentirse a un nivel fsico. Hogan tuvo que utilizar las escaleras que
haba en el extremo del bloque de oficinas de Carralvo para bajar a la explanada.
El sistema de seguridad de todos los ascensores del edificio se haba desconectado y
los haba detenido all donde estuvieran. Al salir de la oficina de seguridad, baj corriendo los cuatro tramos de escaleras y cuando lleg a la planta baja apenas se le haba alterado la respiracin. En la explanada, una marejada de personas asustadas andaban de
un lado para otro en desbandada. Asustadas por el asesinato y la persecucin, confusas
por el desplome de las redes locales, no saban hacia dnde huir. Tampoco ayudaba que
casi todas las alarmas se hubieran puesto a sonar y que las flechas hologrficas de color
escarlata que indicaban las salidas de emergencia se deslizaran por el aire sobre ellos en
direcciones contradictorias.
Hogan se abri camino entre ellos sin notar las maldiciones que le lanzaban. Estaba
escuchando a los pelotones en los sistemas seguros de comunicacin. No tena buena
pinta. Haba demasiadas preguntas, demasiados gritando, por dnde?. Todos depen-

dan demasiado de los oficiales que estaban en la oficina de seguridad coordinando la

operacin, organizndolos en pulcros patrones de barrido, observando la situacin a travs de los sensores primarios de la estacin. Tengo que cambiar los
procedimientos de adiestramiento, pens con aire ausente. Su mapa le mostraba el
crculo irregular de sus agentes y los equipos del TEC, que se iban cerrando sobre la supuesta posicin del asesino.
Sac su propia pistola de iones al irrumpir a la carrera en la rampa que llevaba al andn 12A. Los pocos pasajeros que quedaban all estaban todos encogidos junto a las paredes y columnas, se estremecieron cuando pas junto a ellos a toda prisa y se dej caer
en las vas. Unos llamativos hologramas de color mbar situados al borde del andn le
advirtieron que no continuara. Hizo caso omiso de ellos y sali disparado hacia el extremo de la terminal, donde el sol se precipitaba por el alto tejado arqueado.
La voz de Renne segua sonando tranquila y serena en sus odos mientras les deca a
los agentes haca dnde tenan que girar y qu direccin tomar. A pesar de ello, segua
habiendo grandes vacos en el lazo que se iba contrayendo alrededor del asesino.
Hogan apret la mandbula y no dijo nada, pero estaba furioso con el desigual
despliegue que estaban llevando a cabo. Solo cuando sali al sol californiano que
inundaba la zona comprendi la razn. Toda la zona del cruce representado en su mapa
virtual por un pulcro encaje de vas varias era en realidad un entorno duro de cemento y
acero que se extenda a lo largo de kilmetros y kilmetros en todas direcciones. Por un
lado estaban los abultados almacenes y torres de carga de la zona de mercancas, donde
las mquinas y los robots estaban en constante movimiento. Pero por delante de l, docenas de trenes estaban serpenteando entre los cruces, desde los pesados cargueros de
un kilmetro de largo arrastrados por las enormes locomotoras GH9 hasta los trenes circulares transterrqueos; las lanzaderas de mercancas intraestacionales, con sus veinte
vagones, y los lustrosos expresos blancos que pasaban unos tras otros a una velocidad
aterradora. Llenaban el aire de chirridos metlicos y un traqueteo atronador, un estrpito
constante revestido por los golpes metlicos constantes de lo que deban de ser choques
entre naves pequeas. Era un ruido del que nunca haba sido consciente mientras viajaba
en la comodidad acondicionada de los vagones de primera clase.
El ataque del programa de caos no hizo mella en el control de trfico de la estacin.
El TEC, siempre nervioso por los posibles sabotajes o incluso las catstrofes naturales, utilizaba una codificacin independiente y ultraendurecida para mantener todas las
comunicaciones y el control de los trenes en todo momento y bajo cualquier circunstancia; se haban impuesto incluso durante el ataque aliengena contra los 23 Perdidos.
Hogan estuvo a punto de parar en seco cuando un tren de carga rpido pas a toda velocidad a cincuenta metros a su izquierda. Sinti el viento de su estela en la cara. Vio a
varios miembros de los pelotones, desplegados a lo lejos, delante de l, todos ellos con
las armas preparadas e intentando mirar en todas direcciones a la vez.
Hogan pinch el icono virtual que lo pona en contacto directo con Tulloch.
- Por el amor de Dios, cierre el trfico aqu fuera! Nos van a hacer papilla contra el
paisaje.
- Lo siento, Alie, ya lo he intentado; el control de transporte no piensa hacerlo sin una
autorizacin del Ejecutivo.
- Mierda! -Mientras Hogan miraba, uno de los suyos sali disparado de repente de
lado. Una serpiente de doscientos metros de vagones cisterna arrastrada por una locomotora GH4 rodaba por la va en la que se encontraba-. Renne, que el almirante Columbia dispare una bomba atmica debajo del TEC, quiero estos pueteros trenes parados.
Ya!

- Estoy trabajando en ello, seor. Se est limpiando el caos. Deberamos volver a tener cobertura completa de los sensores en unos minutos.
- Por Dios! -escupi Hogan por lo bajo. Sepuede saber cuntos desastres se
pueden acumular en un solo da?Se apart a toda prisa l tambin de la va y empez
a correr con paso ligero hacia la errtica lnea de miembros del pelotn que tena delante-. Muy bien, chicos, vamos a organizamos mejor. Quin fue la ltima persona que
vio de verdad a nuestro objetivo?
- Hace un par de minutos lo tena a doscientos metros, direccin noroeste.
La visin virtual de Hogan identific al que hablaba como John King, y ubic su posicin en el mapa.
- Avistamiento positivo, seor. Lo tengo al otro lado de este cambiador plano -dijo
Gwyneth Russell. Su posicin estaba a casi medio kilmetro de la de John.
- Cundo? -pregunt Hogan.
- Salt tras l hace quiz un minuto, seor.
- Puedo confirmarlo -dijo Tarlo-. Mi pelotn se encuentra al norte de Gwyneth.
El cambiador acaba de llegar aqu. Est al otro lado.
Hogan examin la direccin en la que segn su mapa estaba desplegado el pelotn de
Tarlo. Un tren de contenedores cilindricos se desplazaba a toda prisa por una va entre l
y el pelotn. Crey ver otro tren movindose al otro lado, entre las brechas que dejaban
los contenedores. Quiz fuera el cambiador. Era un destello confuso de movimiento.
Se produjo un breve reflujo en el estrpito de fondo y despus escuch un zumbido
agudo en la hondonada cncava que tena a la derecha, el sonido de unos cables de alto
voltaje. Hogan baj la vista para mirar y frunci el ceo. Haba supuesto que era un largo desage de algn tipo, de cemento amalgamado por encima, tena unos tres metros
de ancho y algo ms de un metro de profundidad. La superficie gris se ondulaba un poco y la hondonada entera que tena detrs se extenda por el suelo y se conectaba con otra hondonada que corra paralela a veinte metros de distancia.
Una va del nivel magntico!
Hogan se lanz sobre la dura gravilla de granito y se puso las manos sobre la cabeza.
Un tren expreso pas a toda velocidad con un aullido. La americana del uniforme alete como una vela en un tornado. Por un instante pens que la presin del aire iba a ser
lo bastante fuerte como para levantarlo del suelo. Grit sin palabras en medio de aquel
alarido desgarrador cuando lo atraves un miedo animal. Despus, el expreso desapareci y su luz estroboscpica posterior parpade a lo lejos.
Las piernas tardaron un minuto en dejar de temblarle lo suficiente como para sostener
su peso. Se puso en pie con esfuerzo y mir con aire nervioso por la inofensiva hondonada en busca de alguna seal de otro expreso.
- No est aqu -exclam Tarlo-. Seor, lo hemos perdido.
El mapa de Hogan le mostr una gran concentracin de soldados en una seccin concreta de la va, con Tarlo en el medio.
- No es posible -insisti Gwyneth-. Por el amor de Dios, lo vi detrs del tren.
- Bueno, pues por aqu no vino.
- Entonces, dnde, cono?
- Puede verlo alguien? -pregunt Hogan-. Quin sea?
Recibi un coro de respuesta: Aqu no, no, seor.
Mientras se iba alejando con paso vacilante de la va magntica, su visin virtual le
mostr que la red de la estacin se iba restableciendo poco a poco. Renne haba sacado
un horario de rutas del cruce de control de trfico y lo estaba utilizando para advertir a
todos de los trenes que se acercaban.

- Mantenga a todo el mundo en su posicin -le dijo Hogan-. Quiero que se cierre un
permetro alrededor de este cruce. No puede haber llegado al borde todava. Lo mantenemos sellado hasta que tengamos otra vez cobertura electrnica absoluta.
- S, seor -respondi la oficial-. Oh, acabamos de recibir una ayuda adicional.
Un par de helicpteros negros se lanzaron en vuelo bajo sobre el cruce; en el vientre
llevaban escritas en blanco las siglas del Departamento de Polica de Los Angeles.
Hogan los mir furioso. h, genial, como en el fiasco del puerto deportivo. Los polis
se estarn descoronando de nosotros.
Varias imgenes claras de los sensores comenzaban a aparecer en un grfico en su visin virtual a medida que se despejaba el caos. Oy el primero de los trenes que frenaba,
un chirrido que le hizo castaetear los dientes y que se oy en todo el cruce.
Se le uni otro y despus, otro ms hasta que empezaron a frenar todos los trenes.
Al fin, el cruce qued en silencio y los trenes inmviles.
- Muy bien, chicos -anunci Hogan con tono lgubre-. Vamos a barrer esta zona, sector por sector.
Dos horas ms tarde Alie tuvo que reconocer la derrota. Haban registrado cada centmetro del cruce, de forma visual y con sensores. El asesino no estaba por ninguna parte.
El permetro protegido por sus propios pelotones y los equipos de seguridad del TEC
permaneca intacto. Y, sin embargo, el objetivo los haba eludido de algn modo.
Desde el puesto de mando improvisado que haba establecido en el andn 12A, Hogan observ los pelotones cansados y abatidos que regresaban con paso pesado de todo
el cruce. Era un golpe lamentable para la moral de todos. Lo vio en sus expresiones, el
modo que tenan de evitar mirarlo a la cara al pasar.
Tarlo se detuvo delante de l, pareca ms enfadado que decepcionado.
- No lo entiendo. Nosotros estbamos justo detrs de l. Los otros lo rodeaban por todas partes. No ha podido pasar junto a nosotros, me da igual el sistema electrnico que
le hayan conectado.
- Tuvo ayuda -le dijo Hogan a su teniente-. Mucha ayuda. Solo el caos ya es prueba
suficiente.
- S, supongo. Vuelve a Pars? Unos cuantos nos vamos de bares, seguirn abiertos.
Los buenos por lo menos.
En cualquier otro momento Hogan habra agradecido el ofrecimiento.
- Gracias, pero no. Tengo que contarle al almirante lo que ha pasado.
Tarlo se estremeci con gesto compasivo.
- Uf. Bueno Para eso le pagan una pasta.
- No lo suficiente -murmur Hogan mientras el alto californiano bajaba por el andn
con sus compaeros de pelotn. Despus cogi aire y le dijo a su mayordomo electrnico que llamara al despacho de Columbia.
La senadora Justine Burnelli se qued con el cuerpo mientras el oficial del depsito
de cadveres municipal diriga a la camilla robot hacia una de las muchas salidas de servicio que haba en el stano de Carralvo. Haba habido un buen retraso mientras L. A.
Galctico se recuperaba del ataque informtico, tiempo que ella haba pasado con los
ojos clavados en la figura de Kazimir, echado sobre el suelo de mrmol blanco de la explanada.
La sbana que el apagado personal del TEC le haba trado no era lo bastante grande
para cubrir el charco de sangre que se extenda a su alrededor.
En ese momento, su amor estaba sellado en una bolsa negra para cadveres y un pequeo escuadrn de robots de limpieza estaba trabajando ya en la sangre, frotando la su-

perficie de mrmol y erradicando cualquier seal de manchas con fuertes y eficaces productos qumicos. En una semana nadie sabra lo que haba ocurrido.
La camilla robot se desliz por la parte posterior de la ambulancia de la morgue.
- Ir con l -anunci Justine.
Nadie protest, ni siquiera Paula Myo. Justine trep al vehculo y se sent en el estrecho banco al lado de la camilla cuando se cerraron las puertas. Myo y los dos guardaespaldas de la Seguridad del Senado que haba destacado para que acompaaran a Justine entraron en un coche que esperaba tras la ambulancia. Sola bajo la luz sombra de
una nica banda polifotnica que haba en el techo, Justine crey que iba a empezar a
llorar otra vez.
No lo har! Kazimir no lo habra querido, l y sus modales del viejo mundo.
Una nica lgrima le resbal por la mejilla mientras bajaba poco a poco la cremallera
de la bolsa. Se permiti verlo por ltima vez antes de que todo se convirtiera en un proceso fro y clnico para la identificacin oficial y la inevitable autopsia forense. Examinaran su cuerpo joven y lo analizaran a fondo, lo que significara que los patlogos lo
abriran para complementar la informacin del escner de profundidad. Una violacin
que despojara al cadver del joven de cualquier dignidad que le quedara. Despus de
eso, ya no sera Kazimir.
Lo mir de nuevo, todava sorprendida por la expresin pasiva de su rostro.
- Oh, mi amor, yo continuar tu causa-le prometi Justine-. Yo seguir con tu lucha y
ganaremos. Venceremos. Destruiremos al aviador estelar.
El rostro muerto de Kazimir miraba al techo sin ver. Justine se estremeci al bajar la
vista y ver el pecho destrozado del joven, el agujero quemado, hecho trizas, que la pulsacin de iones haba dejado en la americana y la camisa. Poco a poco se oblig a meter
la mano en los bolsillos y palpar en busca de lo que fuera. Lo haban enviado al observatorio de Per a recoger algo y la senadora saba que no poda confiar en la Marina.
Tampoco estaba muy segura de Myo y la investigadora desde luego no confiaba en ella.
No haba nada en los bolsillos. Justine rebusc por el cuerpo de su amante, palp la
tela de la ropa mientras intentaba hacer caso omiso de las manchas de sangre que se
acumulaban en sus dedos y las palmas de las manos. Le llev un rato pero al fin encontr el cristal de memoria que tena en el cinturn. Una sonrisa leve, de cario, acarici
sus labios al notarlo: estaba en una misin secreta y Kazimir utilizaba un bolsillo de seguridad en el cinturn, como cualquier turista temeroso de un atraco. En ese mismo instante odi a los Guardianes por utilizarlo. Su causa quiz fuera justa, pero eso no significaba que pudieran reclutar nios.
Justine se estaba limpiando las manos con unos pauelos de papel cuando el vehculo
empez a frenar. Meti los pauelos en su bolso junto con el cristal de memoria y subi
a toda prisa la cremallera de la bolsa. Se abrieron las puertas.
Justine se baj, preocupada por parecer tan culpable como se senta.
Estaban en un pequeo almacn, aparcados en una plataforma junto a un tren que los
aguardaba y que tena solo dos vagones. Haba tenido que llamar a Campbell Sheldon
para solicitar a toda prisa un tren privado. Por fortuna, Campbell se haba mostrado
comprensivo. Aunque eran amigos, Justine saba que ms tarde tendra que pagar el precio. Siempre haba un precio, un apoyo para una poltica concreta, un favor que devolver. As era el juego. Pero le daba igual.
Paula permaneci junto a ella mientras la camilla rodaba al interior del compartimento de carga del segundo vagn.
- Se da cuenta de que el almirante Columbia no va a aprobar esto, senadora?

- Lo s -dijo Justine. Y eso tambin le daba igual-. Pero quiero estar segura de la
autopsia. La Seguridad del Senado puede supervisar el procedimiento, pero quiero que
se lleve a cabo en nuestra clnica familiar de Nueva York. Es el nico sitio en el que puedo estar segura de que no habr discrepancias ni problemas.
- Entiendo.
Al tren le llev veinte minutos hacer el recorrido circular por Seattle, Edmonton y
Tallahassee antes de entrar en la estacin de Newark de Nueva York. Una ambulancia
de la clnica, sin seales distintivas, aguardaba al cuerpo junto con dos limusinas. Justine ya no pudo evitar viajar con Paula cuando el pequeo convoy sali disparado rumbo
a las exclusivas instalaciones situadas a las afueras de la ciudad.
- Confa en m? -pregunt Paula.
Justine fingi mirar por la ventanilla oscurecida el perfil de los distritos que iban apareciendo. A pesar de la profunda conmocin del asesinato y toda la confusin emocional
consiguiente, segua estando en un estado lo bastante racional como para plantearse todas las implicaciones de la pregunta. Y saba muy bien que la investigadora nunca bajaba la guardia.
- Creo que ahora compartimos varios objetivos comunes. Las dos queremos atrapar a
ese asesino. Las dos creemos que el aviador estelar existe. Y desde luego las dos sabemos que la Marina est en peligro.
- Eso servir para empezar -dijo Paula-. Todava tiene sangre bajo las uas, senadora.
Supongo que lleg ah cuando registr el cuerpo.
Justine saba que se le estaran coloreando las mejillas. Valiente maniobra, qu hbil
no?Le lanz a la investigadora una mirada larga y calculadora, y despus meti la mano en el bolso en busca de otro pauelo de papel.
- Encontr algo? -pregunt Paula.
- Todava cree que el aviador estelar se apoder de m cuando estuve en Tierra Lejana?
- En este caso no hay nada seguro. El aviador estelar ha tenido mucho tiempo para establecer sus contactos dentro de la Federacin sin encontrar resistencia y sin que lo advirtieran. Pero a eso le adjudico una probabilidad muy baja.
- Estoy en libertad condicional, entonces. -Justine aplic el pauelo a una mota de
sangre que le quedaba en el ndice izquierdo.
- Un resumen muy astuto.
- Debe de encontrarse muy sola ah arriba, en el Olimpo, juzgndonos a todos los dems.
- No me haba dado cuenta lo mucho que la ha afectado la muerte de McFoster. Por lo
general, no esperara que una Burnelli regalara ventajas en un trato.
- Estamos haciendo un trato?
- Ya sabe que s.
- Kazimir y yo ramos amantes -dijo Justine sin ms, como si fuera un informe de la
Bolsa, intentando mantener la distancia. Por dentro, el entumecimiento comenzaba a dar
paso al dolor. Saba que una vez que el cuerpo se entregara a la clnica sin ms percances, ella tendra que regresar a la Mansin del Tulipn, un lugar donde podra llorarlo de
verdad sin que nadie la viese.
- Eso ya lo haba determinado. Se conocieron en Tierra Lejana?
- S. l solo tena diecisiete aos. Jams imagin que podra volver a amar as a alguien. Pero no se puede elegir cundo se convierte en amor verdadero, verdad?
- No -Paula le dio la espalda.

- Ha estado as de enamorada, investigadora? Con un amor que la vuelve completamente loca?

- No desde hace ya varias vidas, no.
- Podra enfrentarme a una prdida de cuerpo. Ya lo he hecho con mi hermano.
Podra enfrentarme incluso a que perdiera varios das de memoria. Pero esto, esto es
la muerte, investigadora. Kazimir se ha ido para siempre y ha sido por mi culpa, fui yo
la que lo traicion. No estoy equipada para eso, mentalmente no. La muerte autntica no
es algo que ocurra hoy en da. Los errores de esta magnitud no se pueden enterrar.
- El ataque de los primos provoc la muerte de varias decenas de millones de seres
humanos en los 23 Perdidos. Personas que jams sern sometidas a un proceso de renacimiento. Su dolor no es nico. Ya no.
- No soy ms que otra zorra rica que ha perdido una baratija. Es eso?
- No, senadora. Su sufrimiento es muy real y crame que la comprendo. Sin embargo,
creo que lo superar. Tiene la determinacin y la claridad de pensamiento que solo se
pueden permitir personas de su edad y experiencia.
Justine lanz un bufido.
- Se refiere a tejido cicatrizal emocional.
- Entereza se acercara ms. Si acaso, yo dira que hoy le han demostrado hasta qu
punto es usted humana. En eso al menos debera estar satisfecha.
Justine termin de limpiarse las uas con el pauelo de papel. Ya no quedaba ninguna
prueba de que lo hubiera tocado jams. Era una idea deprimente.
- De verdad lo cree?
- Lo creo. Supongo que el cuerpo se est trasladando en realidad a la clnica de su
familia para que pueda clonarlo?
- No. No pienso hacerle eso. Replicar su fsico no va purgar mi culpa. Una persona es
algo ms que su cuerpo. Voy a darle a Kazimir el nico regalo que puedo ofrecerle todava. No puedo hacer menos.
- Ya veo. Entonces le deseo que sea feliz con su eleccin, senadora.
- Gracias.
- Pero me gustara saber de todos modos si encontr algo.
- Un cristal de memoria.
- Me permite verlo?
- S, supongo que s. Es su experiencia lo que voy a necesitar para intentar derribar al
aviador estelar. Pero hay lmites en la cooperacin que voy a prestar. No pienso darle a
la Marina nada que les ayude a detener a los Guardianes. Me da igual lo comprometida
que se sienta con el arresto de Johansson.
- Entiendo.
Adam le haba dado personalmente a Kieran McSobel la misin de apoyo para el viaje de Kazimir. Kieran haba progresado mucho desde su llegada a la Tierra unos aos
antes, haba asimilado el oficio con facilidad y no dejaba que lo afectara la presin.
Cualidades que lo distinguan como una persona ms que adecuada para el tipo de
operaciones que estaban realizando los Guardianes en los ltimos tiempos. La misin
sera un paseo por el parque para l.
Cuando lleg el tren circular de Kazimir, Kieran estaba en su sitio en la explanada de
Carralvo, mezclndose con el torrente continuo de pasajeros. Indistinguible entre la
multitud como cualquier buen operativo, preparado para cualquier contingencia.
Al otro lado del complejo de la estacin, los Guardianes vigilaban su avance desde
las oficinas de la compaa Max Transit de Lemule. Mientras, el propio Adam se apoyaba distrado en la pared trasera y los observaba. No interfiri con los procedimientos,

despus de todo, eran los que l les haba enseado, pero quera que su presencia les
proporcionara cierto grado de seguridad. Una cmoda figura paternal.
Era un esfuerzo no hacer una mueca de desesperacin cada vez que lo pensaba. Pero
esa era una operacin crucial y tena que estar all para echarle un ojo. Bradley Johansson estaba desesperado por conseguir los datos marcianos. El ataque aliengena contra
los mrgenes de la fase dos haba hecho estragos en el calendario que haban concebido
con tanto cuidado.
Marisa McFoster estaba realizando escneres electrnicos por toda la red de Carralvo
en busca de cualquier actividad que indicase que estaban vigilando a Kazimir.
- Est limpio -anunci. Un enlace seguro la conectaba a Kieran-. Procede -le dijo la
joven.
El mapa de la pantalla de uno de los monitores de la chica mostraba el icono de Kieran movindose con lentitud por la explanada hacia la salida principal. Debera estar a
treinta metros de Kazimir, vigilando la muchedumbre de pasajeros en busca de posibles
sombras.
- Se ha detenido -dijo Kieran de golpe.
- Qu quiere decir detenido? -pregunt Marisa.
Adam se irgui de inmediato. Por favor, otra vez no.
- Le est gritando a alguien -dijo la voz confundida de Kieran-, pero qu est haciendo, por todos los cielos soadores?
- Dame un visual -le dijo Marisa.
Adam corri a colocarse tras la silla de la joven y se inclin para mirar al portal del
monitor. El enlace de los implantes de retina de Kieran les mostr una imagen inestable,
una visin poco clara a travs de una multitud de personas. Un grupo de
cabezas oscuras y desenfocadas suban y bajaban justo delante de l. Al otro lado corra una figura. La imagen sufri un destello blanco cuando se descarg una pulsacin de
iones.
- Joder! -chill Kieran. Briznas manchadas de oscuridad atravesaron la luz deslumbradora cuando el muchacho agit la cabeza. Durante un segundo hubo una imagen borrosa en blanco y negro de un hombre que volaba hacia atrs por el aire con los brazos y
las piernas extendidos. Despus, Kieran se centr en el hombre de la pistola que en ese
momento se giraba para echar a correr.
- Bruce! -exclam Marisa.
- Quin cono es Bruce? -quiso saber Adam.
- Bruce McFoster. El amigo de Kazimir.
- Mierda. Te refieres al que mataron?
- S.
Adam se golpe la frente con el puo.
- Solo que no estaba muerto. No es la primera vez que el aviador estelar les hace esto
a vuestros prisioneros. Maldita sea!
La pantalla que mostraba las imgenes de Kieran sufri un destello blanco.
- Est disparando otra vez -dijo Kieran. Todo lo que mostraba el portal en ese momento era un par de zapatos, su dueo estaba tirado en un suelo blanco de mrmol.
Kieran levant la cabeza y los zapatos se hundieron en el fondo del portal, ms all
de ellos, Bruce McFoster corra por la explanada y todo el mundo buscaba refugio a ambos lados del hombre que continuaba disparando. Dos hombres y una mujer lo perseguan con pistolas en la mano y gritndole que se detuviera. Iban vestidos con ropas sin
ningn distintivo.
- Esos no son de la seguridad del TEC -dijo Adam con tono lgubre.

Un disparo desde algn lugar que estaba por encima y detrs de Kieran golpe a Bruce McFoster. Su campo de fuerza destell por un instante, pero no lo hizo perder el ritmo.
- Dios bendito, cuntas personas saban que Kazimir haca este viaje?
Unos iconos rojos empezaron a destellar por el monitor de Marisa.
- Alguien ha atacado la red local con un caos -dijo-. Un ataque grave, es un programa
de primera categora. La IR apenas puede contener la contaminacin.
- Eso ser Bruce, o los que lo controlan -dijo Adam-. Lo ayudar a deshacerse de
esos. Deban de saber que la Marina estaba vigilando a Kazimir. -Que es ms de
lo que sabamos nosotros, pens con desconsuelo.
El enlace con los implantes de Kieran se estaba disolviendo, todo lo que quedaba era
el canal de audio seguro.
- Qu hacemos? -pregunt Marisa.
- Kieran, puedes llegar hasta Kazimir? -pregunt Adam-. Puedes recuperar el cristal de memoria?
- No oh, qu hay alguien armado junto a no hay forma, no puedo ms
gente dispararon alarmas
- De acuerdo, qudate ah y mira a ver qu pasa. A ver a dnde lo llevan.
- Estoy de acuerdo.
- Ves a dnde ha ido Bruce?
- Disparando todava caza andn 12A persiguen repito, andn 12A
Adam ni siquiera tuvo que consultar el mapa del monitor. Despus de trabajar veinticinco aos en L. A. Galctico, conoca la distribucin de la inmensa estacin mejor que
Nigel Sheldon. Se sent ante el monitor al lado de Marisa y abri las lneas especializadas que haba ido instalando con todo cuidado a lo largo de los ltimos aos, utilizando
robots para ir tendiendo cable de fibra ptica a travs de conductos y a lo largo de caeras, as haba extendido su red invisible por todo el paisaje de la inmensa estacin. Cada uno estaba conectado a un diminuto sensor furtivo; los haban colocado en las paredes, a gran altura, en farolas, puentes, en cualquier parte que proporcionara un buen
campo de visin.
Dos de ellos cubran la gran zona del cruce que haba al oeste de la terminal Carralvo.
Las imgenes aparecieron justo a tiempo para que Adam viese a Bruce saliendo a toda
velocidad por debajo del enorme y arqueado tejado de cemento que cubra el andn. El
agente del aviador estelar hizo un brusco giro y empez a saltar sobre las vas. Adam incluso contuvo el aliento de repente en un momento dado cuando un tren se lanz hacia
la veloz figura. Pero Bruce salt con toda limpieza por delante, con una coordinacin
perfecta. Pas corriendo junto a un segundo tren que viajaba con ms lentitud y en direccin contraria. Lo que despist por completo al personal de la Marina que lo segua.
El personal de seguridad del TEC iba apareciendo en las imgenes, corriendo peligrosamente cerca de los trenes al intentar ver entre los destellos de las ruedas.
Adam se dio cuenta de repente que ninguno de ellos tena contacto con control de trfico. Bruce salt sobre una va de nivel magntico y cambi de direccin una vez ms.
Sus perseguidores haban comenzado a frenar, desconfiaban de los trenes que se precipitaban por el cruce y cambiaban de va sin previo aviso. A pesar de todas sus precauciones, estaban desplegados en un simple crculo que se iba contrayendo poco a poco.
Adam saba que deban de tener acceso a algn tipo de comunicacin.
Le orden a un sensor que se centrara en uno de los miembros del personal de la Marina. All estaba, la mujer estaba emitiendo una leve micropulsacin electromagntica,

muy por encima del espectro nodal de la ciberesfera civil normal. Estaban utilizando-un
sistema especializado de cifrado de primer orden para mantenerse en contacto.
- Maldita sea -susurr Adam para s. No era de extraar que los programas de escrutinio de su equipo, infiltrados con tanto esmero en los nodos de la red de L. A. Galctico,
no hubieran visto el sistema de seguimiento que rodeaba a Kazimir. Lo que significaba
que Inteligencia Naval sospechaba de su capacidad de contravigilancia; o eso o Alie
Hogan estaba francamente paranoico.
Uno de los miembros de la Marina se estaba acercando a Bruce por un estrecho corredor formado por dos trenes en movimiento. Solo los separaban un par de cientos de
metros. Bruce pareca no ser consciente de su perseguidor.
- Paula Myo -dijo Kieran.
- Repite, por favor -le dijo Adam a toda prisa.
- veo a Myo explanada a cargo hablando la senadora.
Paula Myo! As que no est fuera del caso, despus de todo. Maldita sea!
Fue una distraccin nfima, pero suficiente para que Adam perdiera de vista a Bruce
entre las vas y los trenes que pasaban a toda velocidad.
- Dnde cono se ha metido?
Daba la sensacin de que los perseguidores tampoco tenan ni idea. Una fila entera de
ellos caminaba por la va donde estaba momentos antes, se gritaban entre s y agitaban
los brazos. A su alrededor, los trenes se iban deteniendo.
Hizo falta volver a poner tres veces las grabaciones de los sensores antes de que
Adam estuviera seguro de verdad. Observ la imagen realzada de Bruce a cmara lenta:
una coleccin de pxeles grises y borrosos que daba un salto de locos hacia un tren de
mercancas que se deslizaba a su lado. Un cuadrado oscuro que se encontraba en el costado del contenedor de carga se trag el borrn de la figura. Segundos despus, el cuadrado se haba desvanecido, se haba cerrado y convertido en una lmina normal del metal.
- Hijo de puta -gru Adam-. Nos enfrentamos a una panda de autnticos Boy Scouts.
- Seor?
- Han llegado muy bien preparados.
Cuatro siglos de experiencia y objetividad no sirvieron para nada en absoluto cuando
la Exploradora comenz su aterradora cada al vaco; Ozzie empez a chillar tanto como Orion, los gritos de ambos eran audibles incluso por encima del estruendo de la cada del mar. La espuma giraba alrededor de la desvencijada balsa con una fuerza brutal,
borrando toda visin del cielo en medio de una bruma gris. Ozzie se aferr al mstil como si eso solo pudiera salvarlo de una muerte segura mientras caa y segua cayendo sin
fin. La espuma le empap la ropa en cuestin de segundos mientras le aguijoneaba la piel desnuda.
Cogi aliento y volvi a gritar. Cuando se qued sin aire volvi a respirar hondo, la
mitad de lo que absorbi fue agua efervescente. Tosi y escupi, una accin automtica
que super el impulso salvaje de seguir gritando. En cuanto se le despej la garganta y
tuvo los pulmones llenos otra vez, empez a abrir la boca para el grito que terminara
con toda seguridad en una horrenda explosin de dolor. En el fondo de su cabeza, un
pensamiento inseguro, confuso, comenzaba a tomar forma.
Al precipitarse por el borde de la catarata, Ozzie haba vislumbrado la extensin imposible de la cascada y no haba fondo. No haba rocas irregulares sobre las que partirse
en mil pedazos. No haba un final escarpado. De hecho, no haba nada.
Todo este montaje es artificial, gilipollas!

Ozzie cogi aire otra vez, exhal a travs de las aletas hinchadas de la nariz y luego
se oblig a inhalar profundamente. Su cuerpo insista en decirle que estaba cayendo, que
ya llevaba hacindolo varios segundos. El instinto animal saba que deban de haberse
precipitado por una distancia increble, que su velocidad haba superado con creces la
velocidad terminal. La rutina de inspiraciones y expiraciones constantes que adopt lo
ayud a ralentizar el ritmo frentico del corazn.
Piensa! No te ests cayendo, ests en gravedad cero. Cada libre! Ests a salvo
de momento, en cualquier caso.
El rugido de la catarata que se oa por alguna parte, ms all de la espuma que los
azotaba, segua siendo abrumador. Ozzie poda or los gritos de Orion, que se haban
convertido en gimoteos atragantados. Se sec las gotas que lo cegaban y mir a su alrededor. El chico se aferraba a la cubierta de la balsa a un par de metros de distancia.
El terror desnudo de su rostro era horrible, nadie debera tener que sufrir as.
- No pasa nada -bram Ozzie-. No estamos cayendo, solo lo parece. Estamos en cada
libre, como los astronautas. -Eso debera tranquilizar al chico.
El horror de Orion adopt una expresin ambigua.
- Astroqu?
Oh, por el amor de Dios!
- Estamos a salvo. De acuerdo? No es tanto como parece.
El muchacho asinti con la cabeza, no estaba en absoluto convencido. Segua preparndose para el impacto mortal que daba por seguro.
Ozzie lanz un buen vistazo alrededor, se retiraba el agua de la cara continuamente.
Consigui distinguir el sol, una mancha brillante que creaba una espiral de arco iris
refractarios entre la espuma. Llammosle a eso hacia arriba, entonces. La mitad del universo saturado que los rodeaba era ms oscuro que la otra mitad. Eso deba de ser la catarata. Lo que no poda ser posible porque si de verdad estuvieran en gravedad cero, el
agua no caera hacia ninguna parte. Y sin embargo, l lo haba visto. Se sujet con ms
fuerza al mstil con una sacudida involuntaria.
Muy bien, qu puede hacer que el agua fluya en gravedad cero? Quin cojones lo
sabe. Pero qu geometra tiene este mundillo de chalados? No puede ser un planeta
Record las motas de agua que flotaban por el cielo brumoso y eterno del halo de gas.
Ese mundillo colosal deba de ser una de ellas. Como siempre en ese sitio, la magnitud
lo haba despistado.
Un ocano plano a un lado, entonces. Con el agua cayendo por el borde. Si se vierte
de forma constante, entonces habr que sustituirla. O lo que es ms probable, se limita a
ir circulando una y otra vez. El lado inferior recoge el vertido de algn modo y lo vuelve
a enviar al lado del ocano. Qu locura! Claro que si puedes crear gravedad y despus
aplicarla como quieras, en realidad no es tan extrao.
Con una gravedad controlable como punto de referencia, Ozzie intent imaginarse la
geometra de aquel mundillo. Si de verdad era como las otras motas de agua, entonces
estaba cubierto por completo de agua. Los proyectores de gravedad se limitaban a tirar
del fluido en direcciones inesperadas. A Ozzie no le gustaban las formas que se le estaban ocurriendo. Ninguna de ellas tena parte inferior por donde la balsa pudiera flotar
con tranquilidad.
Cuando volvi a mirar, le pareci que se estaban acercando a la catarata. La espuma
que los rodeaba era sensiblemente ms fina, sin embargo, la penumbra no era ms oscura. Deban de estar entrando en la sombra del lado inferior.

Aqu hay gravedad, en ngulo con el ocano que est encima. Quiz incluso menos
de noventa grados, porque hay que tirar del agua para que d la vuelta y se meta por debajo. Lo que en realidad no es ninguna buena noticia. No podemos permitirnos vernos
atrapados en el flujo.
De momento estaban a salvo, siempre que la gravedad del lado inferior siguiera siendo tenue. La corriente del ocano los haba disparado en horizontal ms all del
borde del mundillo, lo que les haba dado cierto margen, pero la gravedad artificial
del lado inferior terminara por arrastrarlos al final. Ya estaba atrayendo a las gotas de
espuma, que volvan a entrar en el flujo.
Tenan que apartarse de all mientras la gravedad siguiese siendo dbil. Y a Ozzie solo se le ocurra una fuerza propulsora, la nica que les quedaba.
Ozzie comprob que la cuerda que le rodeaba la cintura estaba bien atada a la base
del mstil y despus se solt. Orion lanz un chillido, asustado; segua con los ojos muy
abiertos cada movimiento de Ozzie. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez
que Ozzie haba estado en cada libre e incluso entonces no se le haba dado demasiado
bien maniobrar. Se impuls un poco contra el mstil, recordaba la regla primordial, que
nunca debes moverte deprisa. Haba objetos deslizndose entre la espuma que los rodeaba, sobre todo los globos de fruta que se haban llevado con ellos y que se haban escapado de las cestas de mimbre. Su pequeo neceser de afeitado pas junto a l entre tropezones y Ozzie maldijo, con un malestar estpido dada una prdida tan trivial. Por suerte, la matriz de mano segua enganchada a su mochila, que estaba amarrada con firmeza a la cubierta.
Tir del reluciente artilugio para soltarlo y se fue arrastrando despus por la Exploradora hasta que alcanz a Tochee.
La cubierta de madera a la que se aferraba el gran aliengena con sus cadenas locomotoras se doblaba hacia arriba de la fuerza que haca Tochee. Algunas de las ramas talladas con tosquedad incluso estaban empezando a fracturarse. Ozzie se sujet a una nica rama de la cubierta y empuj la matriz delante del ojo protuberante de Tochee.
- Tenemos que salir de aqu -exclam Ozzie. La matriz tradujo su voz y la convirti
en un baile de estallidos de color violeta en la pantalla.
- Nos vamos a matar en la cada -respondi Tochee a travs de la matriz-. Lo lamento. Deseo vivir ms.
- No tengo tiempo para explicarlo -respondi Ozzie. Era consciente de que el estruendo de la catarata se reduca a medida que la cascada se iba calmando poco a poco-. Confa en m, por favor. Tienes que sacarnos de aqu volando.
- Amigo Ozzie. No puedo volar. Lo siento.
- S que puedes. Nada, Tochee, nada en el aire. Con eso deberamos soltarnos. No debemos tocar otra vez el agua.
- No lo entiendo.
- No hay tiempo. Confa en m. Yo te sujeto. T nada. Aljate de la catarata. Con todas tus fuerzas. -Ozzie trep con torpeza por el cuerpo de Tochee. El manto natural del
aliengena, aquellas frondas que eran como plumas de colores, estaba saturado y se pegaba a la piel correosa de la criatura. Las frondas estaban empapadas y Ozzie no se atrevi a tirar muy fuerte por si arrancaba alguna. Al fin se coloc detrs de la grupa de
Tochee y extendi los brazos para sujetar las cadenas locomotoras del aliengena. El humano sinti el tejido gomoso que se deslizaba bajo sus dedos cuando las yemas se hincharon sobre sus manos y formaron un asidero irrompible.
Tochee se tens durante un largo instante y despus se solt de repente de la Exploradora. Extendi las cuatro cadenas, que se convirtieron en amplias aletas que comenzaron a ondularse con cierta vacilacin. Ozzie sinti que la cuerda se tensaba

alrededor de su cintura. Despus, cuando Tochee empez a agitar las aletas con barridos ms grandes y positivos, la tensin de la cuerda aument. Si hubiera pensado en la
masa que acumulaba la balsa, a Ozzie quiz se le hubiera ocurrido un mtodo un tanto
diferente para que Tochee los sacara de all. Pero, en aquellos momentos, l era el eslabn crtico de la cadena. Con los vigorosos movimientos de Tochee, que los iban alejando del diminuto campo de gravedad del lado inferior, la balsa entera dependa de la cintura de Ozzie, de forma literal. Apret los dientes cuando aument la fuerza que tena
que ejercer en los brazos. Y como Tochee poda ver el efecto que estaba teniendo, su
entusiasmo creci. De hecho, levantaba rfagas empapadas de aire con las aletas. La
gran criatura comenz a cambiarlas todava ms, afinando la carne para que se parecieran ms a alas. Ozzie solo saba que los brazos se le iban a desprender de las articulaciones de los hombros en cualquier momento.
Nunca supo con exactitud cunto tiempo les llev, pero al final la espuma se redujo a
una bruma inspida. Que tambin desapareci. Dejaron atrs el manto de bruma de la
catarata y salieron a la luz directa del sol. Un cielo de color azul brillante se materializ
a su alrededor y su calor les empap la piel. El ruido de la catarata se haba convertido
en un gruido de fondo. Ya no era una amenaza.
Tochee dej de aletear y encogi la piel sinuosa, que recobr la forma habitual de cadenas que le recorran los flancos. Ozzie sinti que un ligero temblor recorra el enorme
cuerpo de su amigo. Cuando mir abajo, entre las piernas, vio que bajaban flotando hacia la balsa. La cara perpleja y esperanzada de Orion se alzaba para mirarlos. La cuerda
ya se haba aflojado y se doblaba formando flexibles lazos que serpenteaban por el aire.
Evitaron empalarse en la punta del mstil y bajaron hasta la cubierta. Tochee extendi
un delgado tentculo y enroll la punta alrededor de una rama.
La cadena locomotora que asfixiaba las manos de Ozzie se retrajo y este se agarr al
mstil. El corazn le golpeaba con fuerza dentro de las costillas.
- Qu est pasando? -pregunt Orion. El muchacho todava no haba soltado la parte
de la cubierta a la que se haba atado-. Por qu no estamos muertos?
Ozzie abri la boca y lanz un ruidoso eructo. Puesto que tena un momento, empez
a sentir que su estmago se rebelaba contra la incesante sensacin de cada.
Y encima de esa incomodidad, tena la cabeza como si de repente empezara con un
catarro, con los senos nasales atascados por completo.
- No estamos cayendo en el sentido normal del trmino -dijo Ozzie poco a poco.
Era consciente de que el cuerpo de Tochee alineaba el ojo con la matriz de mano,
donde el aliengena estaba leyendo con avidez los patrones puntiagudos y violetas que
florecan en la pantalla-. Y eso no era un planeta normal. -Seal con vacilacin la catarata gigante. Formaba un teln asombroso de movimiento resplandeciente por el lado de
babor de la balsa, y se extenda hasta desvanecerse en tres direcciones. Solo el borde del
mundillo le proporcionaba un final. Y este pareca ir reducindose con suavidad.
De hecho, la Exploradora haba descendido varios kilmetros por debajo del nivel
del ocano. All, el agua haca espuma y se alzaba salvaje al caer por el borde; mientras
que a su espalda era bastante ms plcida al tiempo que sus gigantescas y exaltadas cataratas y espuma volvan a fundirse en un nico torrente sinuoso que se precipitaba
por el acantilado que inclua el lado del mundillo sinttico. Aunque sigui el flujo del
agua con la mirada, Ozzie no vio a dnde se diriga, ni siquiera con el zum de los implantes de retina a toda potencia. Justo al lmite de la resolucin, el acantilado pareca
curvarse. Si estaba en lo cierto, eso significara que el mundillo era semiesf rico.
Justo encima de ellos, el borde del mundillo era curvo, sin lugar a dudas, aunque la
curva era muy ligera. Los implantes de Ozzie hicieron unos cuantos clculos. Si la parte

superior era circular de verdad, tendra algo ms de mil quinientos kilmetros de dimetro. Lanz un silbido de admiracin.
- Creo que voy a vomitar -dijo Orion con aire desgraciado.
- Escucha, to -dijo Ozzie-. S que te parece una sensacin muy rara y soy muy consciente de que parece incluso peor, pero el cuerpo humano puede vivir en estas condiciones. Los astronautas se pasaban meses enteros flotando en el espacio cuando yo tena
tu edad.
- Yo no conozco a ningn astronauta -gimi Orion con tono taciturno-. Jams he odo
hablar de aliengenas que se llamaran as.
A Ozzie le apeteci dejar caer la cabeza entre las manos, pero eso habra requerido cierta gravedad.
- Yo tampoco estoy seguro de que mi cuerpo pueda sobrevivir -dijo Tochee a travs
de la matriz-. Siento una incomodidad considerable. No entiendo por qu creo que estoy
cayendo. Veo que no es as y sin embargo, no es eso lo que me dicen mis sentidos.
- S que al principio es difcil -dijo Ozzie-. Pero confiad en m, tos, vuestros cuerpos
se acostumbrarn en poco tiempo. Si la experiencia sirve de algo, es probable que incluso llegue a gustaros.
Se detuvo cuando Orion emiti el deprimente sonido de una arcada, despus se puso
a vomitar un poco.
- Me gustara creerte, amigo Ozzie -dijo Tochee-. Pero no considero que comprendas
mi fisiologa lo suficiente como para hacer semejante afirmacin.
Orion se limpi la boca con la mano y despus se qued mirando con cara de asco los
glbulos amarillos y pegajosos que oscilaban poco a poco por el aire justo delante de su
cara.
- No podemos quedarnos aqu-exclam con tono desolado-. Tochee, puedes arrastrarnos otra vez a la isla?
- ^-Debera poder.
- Eh, un momento, tos -dijo Ozzie-. No nos precipitemos con ese tipo de medidas. Si
sobrevolamos ese ocano y nos atrapa la gravedad, es probable que caigamos de verdad.
- Tiene que ser mejor que esto -llorique Orion. Se le volvieron a abultar las mejillas
y gimi.
Ozzie volvi la cabeza y mir el mundillo. No caba duda de que se alejaban de l
flotando a un ritmo lento pero firme.
- Hay otros objetos dentro del halo de gas. Recordis lo que me dijo Bradley Johansson? El termin en una especie de coral arbreo que vive aqu, en rbita. Y tienen senderos para salir de aqu, seguro. Es decir, de qu otro modo volvi l a la Federacin?
- Estn muy lejos? -gimi Orion.
- No lo s -dijo Ozzie con paciencia-. Tendremos que esperar y ver qu nos encontramos a continuacin. -Extendi la mano-. Aqu hay brisa. Eso significa que nos estamos
moviendo. -Se dio cuenta de que la balsa haba girado de modo que el mundillo se iba
deslizando bajo la cubierta.
- Odio esto, te lo juro -dijo Orion.
- Lo s. Ahora vamos a sujetarlo todo lo mejor posible. No podemos arriesgarnos a
perder ms provisiones. Ni a ninguno de nosotros, si a eso vamos.
La intencin de los diseadores de la Mansin del Tulipn haba sido que el invernadero fuera el saloncito del desayuno. Se extenda por el lado oriental del ala norte como
una ampolla octogonal: un alto tejado tradicional de cristal sostenido por columnas de
hierro forjado y paredes formadas por cristales que se curvaban con suavidad y que llegaban hasta el nivel del suelo. El suelo era clsico, baldosas de mrmol blancas y negras

con una gran barra central y circular de estilo romano donde los mimados dueos podran tomar su colacin matinal entre vigas moteadas por la intensa luz del sol. Las parras
y las fucsias trepadoras crecan en unas grandes macetas sin vidriar a los pies de cada
columna, su peludo follaje proporcionaba una suave sombra. Como ocurre con todas las
habitaciones soleadas y llenas de plantas que se riegan de forma constante, el aire tena
un aroma almizclado y dulce, complementado durante el da por la delicada fragancia de
las efmeras flores que florecan todo el ao.
Dado que la familia Burnelli prefera el comedor del ala oeste, menos expuesto, para
empezar el da, Justine se haba apoderado de aquel aposento y lo haba convertido en
una especie de despacho informal. Se haba desprendido de los sillones formales y los
haba sustituido por grandes sofs de cuero e incluso un par de sacos de gel moldeable.
En aquellos tiempos, lo nico que quedaba en pie en la barra central era un acuario
gigante con forma de media luna que albergaba una pintoresca coleccin de peces terrqueos y aliengenas que se contemplaban entre s con cautela. Dejaba justo el espacio
suficiente para que los dos tcnicos instalaran la nueva gran matriz en la superficie restante.
Justine permaneca en la puerta, observando cmo completaban las comprobaciones y
recogan sus herramientas. Iba vestida de negro, por supuesto, una falda larga y lisa, y
una blusa a juego; nada demasiado moderno, pero tampoco lgubre. Una simple declaracin de principios que le pareci de lo ms apropiada. La mayor parte de su crculo
social ni siquiera reconocera su significado, pens, la gente como ellos
ya no tena que enfrentarse al concepto de la muerte.
- Ya est en marcha, seora -dijo el tcnico ms veterano.
- Gracias -dijo Justine con aire distante. Los dos tcnicos asintieron con gesto corts y
se fueron. Eran de Dislan, la compaa de electrnica que perteneca a la familia y que
solo fabricaba y les proporcionaba equipamiento a ellos.
Se acerc al austero cilindro de color gris plateado que ocupaba un espacio en la barra de granito pulido. Haba una luz roja diminuta en el borde superior que resplandeca
con un brillo de color escarlata.
Paula Myo entr en la sala y cerr las altas puertas dobles tras ella.
- Estamos en un sitio seguro, senadora? -pregunt. Haba cierto grado de escepticismo en su tono de voz cuando ech un vistazo a travs de los amplios ventanales. Ms
all de la rosaleda, las colinas del condado de Rye formaban un paisaje arrugado de pinares interrumpido por el verde ms profundo de las franjas de rododendros que haca
ya mucho tiempo que haban terminado de florecer.
Justine le dio a su mayordomo electrnico una orden. Las paredes y el techo se disolvieron, convertido todo en una cortina granulosa de luz gris, como un proyector de hologramas que mostrara un cielo apagado de otoo. No quedaba rastro alguno del mundo
exterior, un efecto que provocaba una sensacin casi claustrofbica.
- Ahora s -dijo Justine con tono ligero-. Y la matriz es completamente independiente,
ni siquiera tiene un nodo, as que nadie puede piratearla. Estamos tan aisladas como es
posible estarlo en el mundo moderno. -Sac el cristal de memoria de una esbelta caja de
metal y se coloc delante de la matriz. La nica luz cambi de color, el escarlata se convirti en esmeralda cuando apoy la mano encima-. Quiero que escanees esto y me digas los datos que contiene.
- S, senadora -respondi la IR. En la cima del cilindro se dilat un pequeo crculo y
Justine dej caer el cristal en su interior.
- Es un escner cuntico -le dijo a Paula-. As que debera ubicar cualquier emboscada conectada a la estructura molecular.

Las dos se sentaron en uno de los sofs. Su cuero marrn estaba tan debilitado por la
fuerte luz del sol que se estaba agrietando. Por eso le encantaba a Justine, y por la suavidad que le daba la edad. Era un mueble desvencijado en el hogar inmaculado de un trillonario, lo que tambin haca que la sala le resultara ms atractiva, un pequeo sello de
identidad.
- Qu ocurri en la autopsia? -pregunt Justine.
- Fue todo muy normal -dijo Paula-. Confirmaron la falta de implantes de clulas de
memoria. El resto de sus implantes eran todos relativamente comunes.
Inteligencia Naval rastrear al fabricante y por ah deberamos averiguar la clnica
que se los puso a Kazimir. Supongo que la operacin se habr pagado o bien con dinero
en metlico o con una cuenta de un nico uso. Adam Elvin no comete errores bsicos,
pero podramos tener suerte.
- Eso es todo? -Justine no saba muy bien qu esperar, algo que lo hiciera destacar al
menos, un aspecto que demostrara lo excepcional que haba sido aquel joven.
- En esencia, s. Se confirma que la causa de la muerte fue el disparo de iones. No estaba tomando ningn narctico aunque haba pruebas de un gran nmero de inyecciones
de esferoides y hormonas administradas a lo largo del ltimo par de aos, cosa comprensible en alguien nacido en un mundo con una gravedad baja. Debera saber que no se
haba sometido a ningn perfilamiento celular.
Justine mir a la investigadora con el ceo fruncido.
- Era l de verdad -le explic Paula-. No estaban intentando colarle a ningn impostor.
- Ah. -Eso se lo podra haber dicho ella a la investigadora. Era Kazimir, imposible de
falsificar-. Qu hay de su habitacin de hotel? Alguna pista por ah?
- No lo parece. Recibo los informes directamente de Inteligencia Naval, en cuanto los
introducen en su base de datos. Por supuesto, si hay algo que no estn incluyendo, algo
que se guarden para s, entonces tenemos un problema.
- Es eso probable?
- Es una posibilidad remota. En trminos legales, tienen que incluir todo en el expediente y por tanto, la Seguridad del Senado tiene acceso absoluto, ya que estamos por encima en la cadena de alimentacin del servicio de seguridad. Sin embargo, tanto usted
como yo sabemos que la Marina est comprometida. Uno de los agentes del aviador estelar podra estar reteniendo informacin.
- Suponiendo que no sea as, nos contar muchas cosas la habitacin del hotel?
- La verdad es que no. Los Guardianes parecen ser tan meticulosos en sus propias casas como en cualquier otro sitio. El nico informe que me parece valioso es el historial
financiero de Kazimir. Deberamos disponer de un bonito desglose de sus movimientos
antes de que usted alertara a la Marina sobre su presencia.
Una nueva oleada de culpabilidad hizo que Justine tensara los msculos de la mandbula.
- Y cundo estar preparado?
- En un par de das. La oficina de Inteligencia Naval de Pars correlacionar los datos.
Yo lo revisar despus.
- Pars. Esa es su antigua oficina, no es as?
- S, senadora.
- Cree que es all donde est el agente del aviador estelar?
- Hay una probabilidad muy alta de que uno de ellos est all, s. Estaba organizando
varias operaciones para atraparlo antes de que me despidieran.
- Y yo fui y les habl de Kazimir -dijo Justine con amargura.

Paula Myo se qued mirando al cilindro que contena la matriz.

- Voy a desenmascarar al aviador estelar, senadora. Para eso estn luchando los Guardianes, y eso era en lo que Kazimir McFoster crea por encima de todo.
- S -asinti Justine.
- He completado un anlisis del cristal de memoria -anunci la IR-. Contiene trescientos setenta y dos archivos de datos cifrados. Hay algunas salvaguardas informticas para
impedir el acceso no autorizado, pero se pueden burlar con facilidad.
- Bien -dijo Justine. Dada la capacidad de la matriz, le habra sorprendido mucho que
no pudiera conseguir acceso a lo que estaba almacenado en el cristal-. Puedes decodificar los archivos?
- Estn cifrados con una geometra dimensional de mil doscientos ochenta. No tengo
la capacidad de procesamiento para descifrar ese nivel.
- Mierda! -murmur Justine. Por un momento haba albergado alguna esperanza; haba esperado un poco ms de ayuda de un equipo que acababa de costarle algo ms de
cinco millones de dlares de la Tierra-. Quin la tiene?
- La is -dijo Paula-. Y los Guardianes, por supuesto.
Justine hizo la pregunta que ms le cost.
- Confa en la is?
- Si se refiere a si nos va a ayudar a derrotar a los aliengenas primos, creo que es un
aliado en el que se puede confiar.
- Esa es una respuesta muy cauta.
- No creo que los humanos puedan comprender todos los motivos de la is. Ni siquiera
conocemos sus verdaderas intenciones con respecto a nosotros como especie.
Afirma que es benigna y que jams ha actuado de ningn otro modo hacia nosotros.
Sin embargo
- S?
- Durante el curso de mis investigaciones me he encontrado con ejemplos que sugieren que nos presta bastante ms atencin de la que admite.
- La recogida de informacin ha sido la ocupacin principal de los gobiernos desde
que los troyanos recibieron una sorpresa muy desagradable con el regalito que se dejaron los griegos. No dudo ni por un segundo que la is nos observa.
- Pero con qu fin? Hay varias teoras, la mayor parte de las cuales pertenecen a los
reinos ms extravagantes de la paranoia conspirativa. Todas tienden a referirse a su incipiente ascenso a la divinidad.
- Y qu cree usted?
- Imagino que nos mira de un modo muy parecido a cmo contemplaramos nosotros
a un vecino un tanto problemtico. Nos observa porque no quiere ninguna sorpresa, sobre todo una sorpresa que amenace al barrio.
- Tiene eso mucha importancia?
- Seguramente no, a menos que decida ponerse del lado de los primos.
- Maldita sea, es usted muy suspicaz.
- Prefiero pensar en ello como un ejercicio prolongado de ajedrez -dijo la investigadora.
- Disculpe?
- Intento ver todos los movimientos posibles que se pueden hacer para presentar oposicin con toda la antelacin que puedo. Pero estoy de acuerdo en que la posibilidad de
que la is pertenezca al enemigo es muy remota. A nivel personal, yo he establecido una
relacin de trabajo muy til con ella y, por supuesto, contiene un gran nmero de personalidades humanas descargadas que deberan actuar en nuestro favor.

- Ahora no s qu demonios pensar.

- Lo siento, no pretenda causarle ninguna preocupacin ms. Ha sido muy desconsiderado por mi parte dada su situacin actual.
- Sabe?, la nica ventaja que me da mi edad en estos momentos es que s cundo estoy demasiado mal para tomar ese tipo de decisiones. As que, si no le importa, lo dejar
en sus manos. Quiere pedirle a la is que lo decodifique por nosotras?
- La nica alternativa es ponernos en contacto con los Guardianes y pedrselo a ellos.
- Sabe cmo hacerlo?
- No. Si tuviera una pista que me llevara a los Guardianes, ya los habra encerrado hace dcadas.
- Ya veo. -El icono azul grisceo del cdigo que Kazimir le haba enviado flotaba en
el margen de su visin virtual, inerte pero, ah, tan tentador. Una vez ms Justine saba
que no estaba pensando con la suficiente claridad para tomar esa decisin. Ni siquiera
saba si deba decirle a la investigadora que lo tena. Y que una senadora de
la Federacin se pusiera en contacto con lo que en esos momentos estaba clasificado
como un grupo poltico terrorista era un acto de gran trascendencia. Por instinto, era reacia a arriesgarse a cargar ese inocuo cdigo en la unisfera. Si se hiciera pblica esa
asociacin antes de que quedara desenmascarado el aviador estelar, ella quedara desacreditada por completo. Ni siquiera la familia podra protegerla. Y el aviador estelar habra conseguido otra victoria.
- Quiz no tengamos que pedirle a nadie que nos ayude con el cristal de memoria -dijo Paula-. La Marina est investigando el observatorio del Per. Deberan ser capaces de
averiguar la naturaleza de los datos, incluso si los expedientes en s permanecen bloqueados.
- Est bien -dijo Justine, aliviada-. Esperaremos entonces hasta que la Marina archive
ese informe. -Sac el cristal de memoria de la matriz y despus desconect el aislamiento de la sala. La luz clida de la tarde volvi a entrar por los grandes ventanales haciendo parpadear a Justine.
El mayordomo de la mansin aguardaba junto a la puerta.
- El almirante Columbia est esperando para verla, seora -dijo.
- Est aqu? -pregunt Justine sorprendida.
- S, seora. Lo he acompaado a la sala de visitas del ala oeste y le he pedido que esperara.
- Ha dicho lo que quera?
- Por supuesto que no, seora.
- Qudese aqu-le dijo Justine a Paula-. Yo me ocupar de esto. -Parti por el pasillo
central del ala norte cuadrando los hombros por el camino. Qu tpico por parte de Columbia intentar aprovecharse hacindole una visita sorpresa en su terreno. Si ese hombre pensaba que ese tipo de tcticas rudimentarias iban a funcionar con una Burnelli, aunque fuera con los ms jvenes, estaba muy equivocado.
La decoracin de la sala de visitas del ala oeste recordaba a los das ms suntuosos de
la monarqua francesa. A Justine siempre le haban desagradado tantos marcos dorados
y pan de oro; y los sillones de poca, aunque dueos de una ornamentacin muy bella,
eran en realidad muy incmodos y uno no se poda sentar en ellos durante un periodo de
tiempo prolongado.
El almirante Rafael Columbia estaba de pie, esperando delante de la enorme chimenea, con un pie un poco levantado y descansando en el hogar de mrmol. Con su inmaculado uniforme, lo nico que le faltaba era el abrigo ribeteado de piel y la imagen de
zar imperial habra quedado completa. Pareca estar estudiando el reloj de nice que dominaba la repisa de la chimenea.

- Senadora. -El almirante hizo una pequea inclinacin cuando Justine hizo su entrada empujando las dobles puertas y acercndose con paso firme-. Estaba admirando el reloj. Es original?
Las puertas se cerraron tras ella.
- Imagino que s. Mi padre es un coleccionista bastante meticuloso.
- Desde luego.
Justine le indic una mesa de cristal en la que estaba grabado el blasn de los Burnelli. Se sentaron en extremos opuestos en sillas de respaldo alto.
- Qu puedo hacer por usted, almirante?
- Senadora, me temo que debo preguntarle por qu interfiri en una operacin de Inteligencia Naval. En concreto, al llevarse el cuerpo de un sospechoso de terrorismo de la
escena de un crimen.
- Yo no me llev nada, almirante. Yo acompa al cuerpo.
- Usted dispuso que se trasladara a unas instalaciones no oficiales.
- A las instalaciones biotcnicas de nuestra familia, s. Donde se llev a cabo la
autopsia bajo la supervisin oficial correspondiente.
- Por qu, senadora?
Justine le dedic una sonrisa glida.
- Porque no confo en la Inteligencia Naval. Acababa de presenciar cmo fracasaba
toda la operacin de vigilancia de una forma catastrfica. No quera ningn fracaso ms.
El cuerpo de Kazimir debera proporcionar al personal de Inteligencia un buen nmero
de pistas. Por lo que he visto hasta ahora, su departamento ha demostrado ser de una incompetencia notable. No habr ms errores en este caso, almirante. No pienso aceptar
excusas.
- Senadora, me permite preguntarle de q,u conoce a Kazimir McFoster?
- Nos conocimos cuando me encontraba de vacaciones en Tierra Lejana.
Tuvimos una breve aventura. Despus apareci aqu, en la Mansin del Tulipn, justo
antes de los ataques de los primos. Como es natural, cuando me dijo que estaba trabajando para los Guardianes, inform de inmediato al comandante Hogan. Est todo en el
archivo.
- Qu quera?
- Varias cosas. Convencerme de que el aviador estelar era real. Eliminar las inspecciones de aduanas de todas las mercancas que viajan a Tierra Lejana. Me negu.
- As que no estaban ustedes unidos?
- No.
- Tengo entendido que a usted le disgust mucho su muerte.
- Me conmocion mucho. No estoy acostumbrada a presenciar la muerte total.
Fueran cuales fueran sus opiniones y actividades, nadie tan joven debera sufrir la
muerte.
- La idea de la autopsia supervisada fue idea suya, senadora?
- S.
- Tengo entendido que Paula Myo tambin acompa el cuerpo.
- Confo por completo en la investigadora Myo.
La expresin de Rafael se endureci.
- Me temo que no comparto esa confianza, senadora. La investigadora es un factor
muy importante en todo este problema de los Guardianes al que se enfrenta Inteligencia
Naval. Me sorprend y disgust en no poca medida cuando me enter que su familia haba obtenido su nombramiento para la Seguridad del Senado.
- A nosotros nos sorprendi que usted la despidiera de Inteligencia Naval.

- Despus de ciento treinta aos sin resultados, me pareci lo ms conveniente.

- En la Federacin todo el mundo conoce a la investigadora precisamente porque s
que consigue resultados.
- Si he de ser sincero con usted, senadora, la investigadora est empezando a perder
los papeles. Acus a sus propios oficiales de deslealtad. Estaba llevando a cabo
operaciones externas sin autorizacin. Tambin comenz a mostrar cierta simpata
por los terroristas que se supona que deba perseguir.
- Simpata? En qu sentido?
- Dijo que crea en el aviador estelar, el aliengena.
- Y usted no?
- Pues claro que no.
- Quin mat a mi hermano, almirante?
- No lo entiendo. Usted sabe que fue el mismo asesino que mat a McFoster.
- Desde luego. Y McFoster era un Guardin. Para quien quiera que trabaje ese asesino, se opone tanto a la Federacin como a los Guardianes. Creo que eso lo deja a usted
con un nmero de sospechosos bastante limitado, no le parece?
- Los Guardianes llevan mucho tiempo implicados en el trfico de armas. Como grupo, esas personas tienden a dirimir sus diferencias con una fuerza extrema.
Creemos que el asesino trabaja para uno de los comerciantes implicados.
- Y mi hermano se meti en medio, sin ms?
- Si se bloque un envo de armas, estara en juego mucho dinero.
- Esto es ridculo. A los senadores de la Federacin no los asesinan en vendettas
primitivas.
- Y tampoco los matan aliengenas invisibles.
Justine se acomod en su silla y mir furiosa al almirante.
Por muy desagradable que sea reconocerlo, senadora -dijo Rafael-. La Federacin
cuenta con una gran hermandad criminal. Por eso se form la Junta Directiva Intersolar
original de Crmenes Graves. Si no me cree, puede usted preguntarle a la investigadora
Myo. O quiz quiera plantearse por qu existe la Seguridad del Senado.
Ya tenemos suficientes problemas con las amenazas reales que hay contra la Federacin. No nos hace falta inventarnos otras nuevas.
- Almirante, me est usted advirtiendo de algo?
- Le estoy aconsejando, sus acciones actuales no son apropiadas en estos tiempos difciles. Ahora mismo tenemos que estar unidos y enfrentarnos a un enemigo muy real.
- La Marina tiene todo mi apoyo y continuar recibindolo.
- Gracias, senadora. Una ltima cosa. El terrorista McFoster estaba realizando una especie de misin de mensajero. No encontramos lo que transportaba.
Justine lade la cabeza y esboz una sonrisa vaca.
- No es extrao?
- Mucho, senadora. Me preguntaba si usted vio algo mientras lo acompaaba?
- No.
- Est segura, senadora?
- No vi lo que llevaba. Si es que lo llevaba.
- Ya veo. -La mirada de Columbia no vacil en ningn momento-. Terminaremos encontrndolo, sabe.
- No encontraron al asesino despus, verdad? -Era una burla infantil, pero Justine la
disfrut de todos modos, sobre todo el modo en el que el cuello de Columbia enrojeci
un poco por encima del uniforme.

Gore Burnelli y Paula Myo estaban sentados en el sof de cuero gastado, charlando,
cuando Justine regres a su salita. El rostro de oro liso de su padre reflejaba las motas
de luz que resplandecan en las columnas y el suelo, fluyendo con cada uno de los diminutos movimientos que haca. Justine activ el aislamiento al entrar y bloque la luz del
sol.
- Ese joven McFoster te ha hecho una blanda y una sentimental -dijo Gore en cuanto
la sala fue segura-. Deberas haberle dado una patada en el culo a Columbia y haberlo
mandado a la puta rbita. En los viejos tiempos te lo habras zampado para desayunar.
No puedo creer que una hija ma se haya convertido en una maldita nenaza liberal.
- Es que estos son los nuevos tiempos, padre -dijo Justine con calma-. Y yo no soy la
que est fuera de lugar en el momento ms inoportuno. -Por dentro herva de rabia, cmo se le ocurra a su padre decir semejante cosa, y mucho menos delante de la investigadora. Hasta Paula Myo, por lo general tan serena, pareca incmoda con el estallido
de Gore.
- Solo te digo las cosas como son, muchacha. Si tu novio muerto te est jodiendo las
emociones, deberas borrarte todos los recuerdos que tengas de l. No puedo permitirme
que seas dbil, ahora no.
- Desde luego que me plantear eliminar de mi vida todo lo que considere desagradable.
Justine se preguntaba a veces si Gore segua siendo lo bastante humano como para recordar y comprender un concepto como el amor despus de todas las adaptaciones que
haba sufrido su cuerpo.
- Eso est mejor -ri Gore-. Sabes que Columbia va a ir a por ti desde el mismsimo
infierno si hace falta despus de la cagada de L. A. Galctico. Quiere aqu, a Paula, fuera de escena de forma permanente, y ya que est, le gustara que el Senado se convirtiera en un pequeo y bonito parlamento sovitico que votara siempre por l de modo
unnime.
- No es por Columbia por quien tiene que preocuparse -dijo Paula.
Justine y Gore interrumpieron su pequeo duelo de voluntades para mirar a la investigadora.
- Creo que s el verdadero motivo por el que mataron a Thompson.
- Y no me lo has contado, joder? -solt Gore.
- Durante casi todo el tiempo que pas en la Junta Directiva, presion para que todas
las mercancas que se enviaban a Tierra Lejana las examinaran inspectores policiales.
Todas y cada una de las veces el Ejecutivo bloque la medida, hasta que Thompson hizo
prosperar la propuesta por m.
- Y el aviador estelar lo mat por eso -dijo Gore-. Lo sabamos.
- Justo antes de que lo asesinaran, Thompson me llam. Dijo que haba averiguado
quin haba estado bloqueando mis solicitudes. Nigel Sheldon.
- Eso no puede ser -dijo Justine automticamente-. Sheldon fue el que hizo posible toda la Federacin. No va a intentar socavarla.
- No de modo voluntario -dijo Gore. Incluso con la piel dorada que haca imposible
cualquier expresin normal, era obvio que aquella idea lo inquietaba-.
Pero, por lo que tengo entendido, Bradley Johansson siempre ha afirmado que lo haba esclavizado el aliengena.
- He visto la grabacin del ltimo minuto de Kazimir en la terminal Carralvo varias
veces -dijo Paula-. Pareca conocer al asesino. De hecho, estaba encantado de verlo. Era
casi como si fueran viejos amigos.

- No. -Justine sacudi la cabeza rechazando la idea entera-. No puedo creer que alguien pudiera llegar a Sheldon. La seguridad que rodea a nuestra familia y la que hay en las
instalaciones de rejuvenecimiento es extraordinaria. La de Sheldon ser incluso mayor.
- Los Guardianes afirmaron que la presidenta Doi estaba trabajando para el aviador
estelar -dijo Paula.
- Menudo montn de chorradas -gru Gore-. Si ese cabrn de aviador estelar puede
sortear la Seguridad del Senado y la proteccin de Sheldon, no necesitara esconderse
entre las sombras, ya sera nuestro Fhrer.
- Entonces, por qu mataron a su hijo? -dijo Paula-. Solo por aplicar los registros de
mercancas? O porque sac a la luz la relacin?
- De acuerdo -dijo Gore de mala gana-. Supongamos que Thompson se tropez con
una informacin que le hizo creerlo. Dijo quin le dio el nombre de Sheldon?
- No. Dijo que todo el asunto era muy poco claro, que era poltica del ms alto nivel.
- No hay poltica de alto nivel -murmur Gore, se volvi hacia Justine-. Esto es cosa
tuya. Tenemos que averiguar de dnde sac Thompson esa informacin.
- Pap, yo no tengo nada parecido a los contactos que l tena en el Senado.
- Por Dios, quieres dejar de subestimarte, muchacha. Si quiero or gimoteos tan patticos como esos, siempre puedo visitar a un abogado de derechos humanos de Orleans.
Justine levant las manos, desesperada.
- Est bien, ir por ah metiendo la pata y haciendo preguntas a gritos a ver si viene
alguien a pegarme un tiro.
- Eso est mejor -dijo Gore, sus labios metlicos se alzaron en algo parecido a una
sonrisa.
- Con qu fin? -pregunt Paula.
- Qu quieres decir?, qu puto fin?
- Qu har si la senadora confirma que fue Sheldon el que ha estado bloqueando mis
solicitudes?
- Si es verdad, tendremos que ir a ver a los miembros de ms nivel de su familia y ensearles lo que ha pasado. Supongo que harn que se someta a un proceso de renacimiento y lo actualizarn a partir de un depsito de memoria seguro que sea anterior a su
corrupcin, cuando quiera que fuera.
- Cree que la familia Sheldon lo va a apoyar?
- No pueden ser todos agentes del aviador estelar.
- Desde luego que no. Pero cmo sabremos cules lo son?
- Todo esto es muy prematuro -dijo Justine-. Vamos a intentar establecer primero lo
que sospechamos. Despus deberamos tener una imagen ms clara de lo que hay que
hacer.
- Tambin tenemos que crear unas cuantas alianzas fiables -dijo Gore-. Una especie
de red de resistencia poltica para contrarrestar la influencia del aviador estelar. Comenzar con eso.
- Tenga cuidado con Columbia -dijo Paula-. Ahora que es consciente de que es usted
el que me avala, ir tambin a por su familia. Y su influencia poltica est aumentando.
Las sociedades toman muchos atajos en tiempos de guerra. Como almirante a cargo de
la defensa nacional, podr dar rdenes que jams se toleraran en tiempos de paz.
- Usted no se preocupe por eso. El infierno tendra que congelarse durante mucho tiempo para que un siervo de los Halgarth sea capaz de engaarme.
El pequeo Boeing 44044 ADAC aterriz en la pista del Observatorio entre un torbellino de aire de sus motores elctricos, que levantaron una autntica tormenta de suelo

ocre y arenoso y granulos sucios de hielo. Se pos de inmediato, en cuanto se detuvieron las turbinas, y la azafata abri la escotilla.
Renne sinti que le estallaban los odos cuando cay la presin de repente.
Estaban a ms de cinco mil metros de altura, en el lado occidental de los Andes, justo
al norte de Sandia, con las montaas escarpadas formando una vista espectacular coronada de nieve a su alrededor. Renne sinti de inmediato que le faltaba el aliento e inspir una profunda bocanada. No le sirvi de nada. Se levant del asiento y se escabull
hacia delante mientras se suba la cremallera de la cazadora sobre el grueso jersey. La
luz del exterior era lo bastante fuerte como para hacerla detenerse en la cima de las escalerillas para ponerse las gafas de sol. En medio de aquel aire fino y traicionero, su aliento formaba pequeas serpentinas delante de su cara.
Dos oficiales de la oficina de Lima de Inteligencia Naval la estaban esperando en el
suelo, con unas cazadoras de color verde oscuro que se parecan ms a trajes espaciales
que a equipo para un clima extremo. Bajar los cinco escalones de aluminio la dej jadeando en busca de oxgeno.
Uno de los hombres se adelant y extendi el brazo.
- Teniente Kempasa, bienvenida a la estacin andina. Soy Phil Mandia, formaba parte
del equipo que vigilaba a McFoster cuando subi aqu.
- Genial -resoll Renne. Apenas consegua distinguir el rostro del hombre tras una
mscara con gafas de nieve protectoras tintadas de mbar. El corazn de la mujer le palpitaba con fuerza en el pecho. Tuvieron que caminar muy despacio hasta los edificios
del observatorio, una fila de cajas achaparradas hechas de plstico oscuro, con ventanas
que parecan ojos de buey. Solo una tena las luces encendidas. Las tres antenas principales del radiotelescopio se acomodaban en el gran campo rocoso que haba detrs de
los edificios, unos platos blancos y enormes nivelados sobre unas agujas de metal improbablemente finas. Mientras los miraba, uno de ellos se gir un poco y fue rastreando
el horizonte del norte.
- Cmo se est portando mi prisionero? -pregunt Renne.
- Cufflin? Afirma que no sabe casi nada; que tena un contrato blindado con un
agente annimo. Si le interesa mi opinin, yo le creo.
- Lo sabremos con seguridad una vez que me lo lleve a Pars.
- Qu van a hacer, leer sus recuerdos?
- S.
Incluso con la cara oculta por la mscara, la mueca de desaprobacin de Phil Mandia
fue evidente.
Los pies de Renne empezaron a aplastar el borde helado que erizaba el suelo. No pareca haber ninguna planta por ningn sitio, ni siquiera matas de hierba. Tena que tener
cuidado por donde pisaba, ya que el suelo estaba sembrado de rodadas profundas que se
haban congelado. Los envejecidos vehculos pintados de amarillo que las haban hecho
estaban aparcados en el exterior, alrededor de los edificios, y parecan un cruce indecoroso entre tractores y quitanieves.
Un par de cuatro por cuatro Honda granates, y nuevos, se haban detenido junto a los
otros, con los lados salpicados de barro espeso y marrn.
- Ustedes vinieron en esos? -pregunt Renne.
- S. -Phil Mandia seal la nica y desolada carretera que se alejaba serpenteando
del Observatorio-. Fue un viaje brutal hasta aqu.
- Cmo demonios se las arreglaron para evitar que McFoster los viera?
- Con cierta dificultad.
Renne no estaba segura de si el otro estaba bromeando o no.

Llegaron al edificio principal y entraron all donde el mundo volva a ser clido.
Lo que no supona ninguna diferencia para el corazn de Renne, que segua disparado. Tuvo que sentarse con pesadez en el primer despacho en el que entraron. No haba
forma de que volviera a levantarse, as que tuvo que quitarse el abrigo mientras segua
sentada, una accin de lo ms sencilla que le quit el aliento todava ms. No saba cmo iba a volver a salir al ADAC; quiz tuvieran que llevarla los otros.
- La altitud no les afecta? -le pregunt a Phil Mandia.
- Lleva un tiempo acostumbrarse -admiti el oficial.
Renne estaba empezando a darse cuenta hasta qu punto molestaba su presencia al
equipo local. Era un pez gordo al que enviaban a investigar por qu haba fracasado la
operacin, y seguro que con la intencin de echarle la culpa a un equipo de campo. No
se trata de eso, quera decirles. Pero eso la hara parecer ms dbil todava. La poltica de despachos era lo nico que poda manejar con cierta facilidad.
- Muy bien, djenme empezar con la directora -dijo.
Jennifer Seitz haba salido del rejuvenecimiento cinco aos antes. Era una mujer pequea y esbelta con unos ojos verdes muy atractivos y una piel muy morena.
Vesta un jersey suelto de color castao que era lo bastante largo como para recibir el
nombre de vestido; llevaba las mangas remangadas, pero ni siquiera eso evitaba que le
aletearan alrededor de los finos brazos. Renne decidi que se lo haba tenido que prestar
otra persona, alguien unos sesenta centmetros ms alta. La directora, ms que intimidada o preocupada, pareca irritada por la invasin de su observatorio por parte de la Marina. Su actitud, contundente y desdeosa, quedaba suavizada por la seductora y juvenil
sonrisa que era capaz de producir. Phil Mandia recibi una mirada exasperada cuando la
acompa con toda cortesa al despacho; e incluso eso pareca ms petulancia que
autntica desaprobacin.
Renne seal a la ventana circular de la sala y a las tres grandes antenas que haba fuera.
- Cul -hizo una pausa, cogi aire otra vez-seala a Marte?
- Ninguna de ellas -dijo Jennifer Seitz-. Las antenas principales estn ah para encargarse de la radioastronoma del espacio profundo. Utilizamos unos de los receptores
auxiliares para recoger la seal de Marte. No es una gran operacin.
- Y estamos seguros de que son los datos marcianos lo que Cufflin le proporcion a
McFoster? -Renne mir a Phil Mandia en busca de confirmacin.
- No queda rastro alguno de ello en la memoria de la red del Observatorio -dijo el oficial de la Marina-. Cufflin carg un programa, un gusano trazador, para eliminar cualquier archivo de las transmisiones justo despus de que McFoster recogiera la copia.
- Tiene que haber otras copias -dijo Renne-. Cunto tiempo llevan recibiendo los datos?
La comisura de la boca de Jennifer Seitz produjo un espasmo involuntario.
- Unos veinte aos.
- Veinte? Qu demonios han estado haciendo con esos datos?
- Los recogemos para una asociacin de investigacin cientfica. Es un contrato de
muy poca importancia para nosotros, menos del uno por ciento de nuestro presupuesto
total. Ni siquiera requiere supervisin humana, nuestra IR se encarga de todo el proceso.
Las seales llegan una vez al mes. Las recibimos y las almacenamos para la asociacin.
Se espera que la duracin del proyecto sea de treinta aos. -Jennifer Seitz observ la expresin sorprendida en los ojos de Renne-. Qu, cree que eso es un plazo de tiempo lar-

go? Aqu estamos llevando a cabo observaciones que tardaremos un siglo en completar,
y eso con suerte.
- De acuerdo, vamos a volver un momento atrs y me lo va a explicar poco a poco dijo Renne-. Yo ni siquiera saba que la Federacin tena algo que ver con Marte.
De dnde proceden esas seales, con exactitud?
- De la estacin cientfica remota de Arabia Terra.
- Y qu clase de proyecto cientfico se realiza all?
- Pues ms o menos todo tipo de recoleccin a distancia de datos concernientes a la
ciencia planetaria: meteorolgicos, geolgicos, yo dira aerolgicos fsica solar, radiaciones. Es una lista muy larga; escoja un tema y seguro que tiene su propio equipo de
instrumentos all arriba, muy ocupados observando. Estn por todo Marte, transmitiendo sus lecturas a Arabia Terra que, a su vez nos las enva a nosotros.
Satlites tambin. En estos momentos hay cuatro en la rbita polar, aunque ya hay
que sustituirlos todos.
- No saba que todava hubiera gente interesada en Marte.
- Muy pocas personas -dijo Jennifer Seitz con tono mordaz-. Estamos hablando de astronoma, despus de todo. Incluso despus de Dudley Bose, no se puede decir que seamos la profesin ms popular de la Federacin. Y hay planetas en este universo mucho
ms interesantes que Marte. Sin embargo, una pequea coleccin de sensores que operen durante un periodo prolongado de tiempo puede producir tantos datos como un estudio ms intenso pero ms corto. De hecho, los datos son ms relevantes cuando se renen a lo largo de cierto periodo de tiempo, son ms representativos. Tenemos estaciones remotas por todo el sistema solar recogiendo pequeas cantidades de datos que nos
van enviando a nosotros y a los otros observatorios en un chorreo constante. La mayor
parte de las universidades o
fundaciones de la Tierra suelen tener un pequeo departamento para cada cuerpo solar. Todos van tirando como pueden con unos recursos mnimos, catalogando y analizando su informacin. Pero los instrumentos que usan no cuestan mucho para los estndares de hoy; son siempre instalaciones slidas y utilizan energa solar o geotrmica,
duran dcadas enteras. Entre todos ellos proporcionan informacin suficiente para mantener el empleo de los pocos planetlogos que quedan en la Tierra.
- Me gustara tener una lista, por favor.
- La asociacin que financia la estacin marciana tiene su sede en Londres, es la Asociacin Interplanetaria Lambeth, creo. Dios sabr de dnde sacan sus ayudas. Es decir,
hoy en da es planetologa cientfica en estado puro. Hay que ser un autntico filntropo
cientfico para apoyar eso.
- Con exactitud, cul es el proyecto que est pagando la Asociacin Interplanetaria
Lambeth?
- No tengo ni idea.
- No lo sabe? -dijo Renne alzando tanto la voz que tuvo que tomar un par de bocanadas rpidas de aire para volver a llenar los pulmones, lo que la hizo toser. Poda sentir el
dolor de cabeza que le empezaba a crecer detrs de la sien.
- No es mi campo -dijo Jennifer Seitz-. Estrictamente hablando, yo soy radioastrnoma. Trabajo con las antenas principales que forman parte de la matriz Solwide. Nuestro
punto de referencia es la rbita de Plutn, lo que nos proporciona una capacidad de recepcin tremenda. Por eso tambin tenemos un montn de receptores auxiliares, para
mantenernos en contacto con las unidades ms alejadas de Solwide. As que ya ve, me
interesa bastante ms el polvo que Marte, los patrones de fractura del hielo durante las
mareas que se dan en Europa o las corrientes superconductoras del geocaparazn de
Charon. Pero si quisiera saber algo sobre acontecimientos interesantes de verdad, como

los rebotes de emisiones del Big Bang, o los chillidos de cusares magnticos, entonces
puedo entretenerla durante das enteros.
- Aqu hay alguien que sea planetlogo?
- No. Todo lo que hay aqu son dos radioastrnomos, mi compaera Carrie y yo, y
cuatro tcnicos para que todo funcione sin complicaciones. Bueno o al menos con las
menores complicaciones posibles tratndose como se trata de una organizacin infradotada como Solwide. Y solo para aadir un poco ms de riqueza a nuestras vidas, desde
el ataque de los primos, la Agencia Cientfica de la NFU est hablando incluso de cerrarnos durante el tiempo que dure esta situacin. Tengo que elaborar propuestas para
meter entre bolas de naftalina el Observatorio entero. Debera haber metido todo este
asunto de la astronoma en un depsito de seguridad de memoria durante mi ltimo rejuvenecimiento y haberme inventado algn otro inters que me hiciera asquerosamente
rica. Quiero decir que a quin diablos le interesa apoyar a unas personas que, sin alardear de nada, dedican varias de sus vidas a contribuir a expandir la base general de conocimiento de la raza humana. No a nuestro puetero Gobierno, desde luego. Y ahora encima tengo a su gente tirndosenos encima.
- Siento lo del observatorio -dijo Renne con aspereza-. Pero se est librando una guerra, la Federacin tiene que tener prioridades.
- Ya, claro.
- Y la Asociacin Interplaneteria Lambeth ha llegado a ver algunos de los datos que
estaban recibiendo ustedes para ellos?
- No. Marte representa casi la mitad de los proyectos de supervisin remota que hay
en el sistema solar. Sus programas se miden en aos. Es cierto que treinta aos es un tiempo bastante largo para la ciencia planetaria, pero tampoco es excepcional.
- Qu clase de sensores estaban transmitiendo desde Marte? Con exactitud?
Jennifer Seitz se encogi de hombros.
- Comprob el contrato cuando se arm el gran folln, por supuesto. No dice mucho.
Los instrumentos que estbamos grabando solo proporcionaban una visin de conjunto
del entorno marciano.
- Podran haber estado recibiendo seales cifradas junto con el resto de los datos?
- Claro, pero no s de qu.
- Tiene al menos una lista de los instrumentos que hay ah arriba?
- S. Pero, teniente, tiene que entender que nosotros no colocamos ninguno de ellos en
Marte. Algunos ya estaban all, dejados en el planeta por proyectos anteriores; el resto
los han ido depositando a lo largo de los aos las naves automatizadas de la Agencia Cientfica de la NFU. NO tenemos ningn control sobre ellos, no tenemos un papel supervisor. No le puedo dar una garanta absoluta de lo que son en realidad cualquiera de ellos. Solo porque nos han dicho que un canal concreto del flujo de datos transmite los resultados de un escner ssmico, eso no lo convierte en realidad. De igual modo podra
ser informacin sobre las defensas de la Tierra para una flota de invasin aliengena. No
hay forma de saberlo con seguridad, aparte de ir all y comprobar el origen de la transmisin en persona. Nosotros no somos ms que un nodo de transmisin con pretensiones.
A Renne no le gustaba distraerse, pero
- Hay naves automatizadas trabajando en el sistema solar?
- No lo saba?
- No -admiti la polica.
- Bueno, teniente, tiene que haberlas. Le cuento. En este excitante mundo de la astronoma o la ciencia planetaria solar, ninguno podemos permitirnos alquilar un agujero de

gusano del TEC para poner un termmetro en la atmsfera de Saturno. En lugar de eso,
nos tragamos el orgullo y nos agrupamos, de ese modo coordinamos nuestros presupuestos para producir instrumentacin por remesas. Cuando una remesa est preparada,
cargamos unas de las tres naves robot de carga de la Agencia Espacial con nuestros preciosos envos de satlites y sensores y lo enviamos en su alegre expedicin de ocho aos
por el sistema solar. Y despus, todos y cada uno de nosotros, seres egostas que somos,
rezamos para que la puetera antigedad no se averie antes de dejar nuestro paquete
concreto. Un consejo, teniente, cuando se encuentre en compaa de astrnomos de la
Tierra, no se le ocurra mencionar la misin de emplazamiento del 2320. Muchos colegas dejaron la profesin despus de esa catstrofe menor. Hacen falta una media de quince aos de solicitudes, propuestas, procedimientos de revisin, pedir limosna de forma
descarada ms la promesa de entregar a tu primognito, para conseguir que se apruebe
un proyecto de sensores; despus, todo lo que tienes que hacer es encontrar los fondos
para disearlo y
construirlo. En esa bodega de carga viaja una inversin enorme, tanto emocional como profesional.
- S-dijo Renne a la defensiva, el dolor de cabeza le estaba martilleando el crneo con
todas sus fuerzas. Estaba segura de que se haba llevado un paquete de tifis.
Seguramente estaba en el bolsillo de su cazadora, colgada a varios metros de distancia, demasiado lejos para llegar hasta ellos-. Gracias, ya me hago una idea. La suya no
es una ocupacin para celebridades bien pagadas.
- No a menos que se llame Bose, no.
- As que, para concluir, usted no tiene ni idea de lo que ha estado recibiendo de
Marte durante veinte aos?
Jennifer Seitz le dedic una sonrisa de disculpa.
- Ms o menos. Aunque para que conste me gustara decir que yo solo llevo siete
aos aqu de directora, con dos aos de ausencia para someterme a un rejuvenecimiento.
Yo no firm el contrato y ninguno de nosotros estaba implicado en l. Todo este asunto
lo llevan un par de subrutinas de la IR.
- Quin firm el contrato?
- El director Rowell era el que estaba a cargo cuando la Asociacin Lambeth empez
el proyecto. Creo que se traslad a Berkak, le ofrecieron un puesto de decano en una
universidad nueva.
- Gracias, har que lo interroguen. -Renne aspir ms aire enrarecido, la falta de oxgeno la haca sentirse mareada. No era una sensacin desagradable, pero le costaba pensar-. Dgame algo. En su opinin, qu podra haber en Marte que pudiera interesarles a
una panda de terroristas como los Guardianes?
- Eso es lo ms ilgico de todo esto, nada. Y no es que tenga prejuicios porque me
dedique a la radioastronoma. Ese sitio es un autntico vertedero, un desierto helado y
sin aire. Es decir, venga ya. Todo este asunto es absurdo, ese planeta no tiene secretos,
ni valor, ni relevancia para nadie. Yo sigo medio convencida de que la Marina ha cometido un error.
- Entonces hbleme de Cufflin.
Jennifer Seitz arrug su bonita cara.
- Dios, no s. Era un simple ayudante tcnico; un tcnico rutinario que haca sus horas y que haba aceptado un trabajo de mierda con la Agencia Cientfica para pagar su
pensin de Descanso. Hasta ayer mismo habra jurado que yo podra contarle todas las
historias de sus vidas mejor que l. Y eran todas aburridsimas, se lo digo yo. Nos pasamos tres semanas de guardia metidos aqu todos juntos, por lo que conseguimos una
bendita semana libre. De hecho, a l lo destinaron aqu hace tres aos y medio. As que

prefiero no pensar cunto tiempo habremos pasado viviendo, durmiendo y comiendo en

el mismo edificio desde entonces. Y ahora resulta que formaba parte de un complot terrorista para tomar el poder de la Federacin. Jess! Es Dan Cufflin. Le faltan siete aos
para el rejuvenecimiento y est desesperado por que llegue. Le encanta el curri, detesta
la comida china, se mete en demasiados culebrones TSI de porno blando, se cas una
vez en esta vida, un matrimonio que termin mal, visita a su nico nieto todos los aos
por Pascua, le huelen los pies, es un programador de segunda fila, un mecnico normalito y nos vuelve a los dems chiflados practicando claque y bastante mal, encima. A
qu clase de puetero terrorista le gusta el claque?
- A los malos -dijo Renne con sequedad.
- No me puedo creer que lo hiciera l.
- Bueno, desde luego da la sensacin de que es culpable. Lo confirmaremos nosotros
mismos, por supuesto. Supongo que los llamarn a todos para que testifiquen en el juicio.
- Se lo lleva con usted?
- Desde luego que s.
De algn modo, Renne consigui volver cojeando al ADAC sin que se le notara demasiado mientras se apoyaba en Phil Mandia. Dos oficiales de la Marina escoltaron a
Dan Cufflin hasta el avin detrs de ella. Lo sentaron en un silln al otro lado del pasillo. Unas bandas de malmetal se deslizaron sobre sus muecas y la parte inferior de las
piernas y lo sujetaron al asiento. Tampoco era que pareciera estar a punto de intentar fugarse. Jennifer Seitz tena razn en eso. Era obvio que Cufflin se estaba acercando a la
edad en la que necesitara un rejuvenecimiento aunque era un hombre alto que haba
conseguido evitar ganar demasiado peso. La preocupacin y un aire derrotado hacan
que las mejillas y los ojos parecieran demasiado hundidos, con una piel tan plida como
la de Renne. Ir vestido con un gastado peto azul oscuro solo ayudaba a completar la
imagen de desvalimiento fustigado.
Cufflin mir por la pequea ventanilla cuando despegaron, con una expresin perpleja en la cara cuando el observatorio se qued atrs.
El dolor de cabeza de Renne haba empezado a desvanecerse en cuanto se cerr la escotilla y los motores comenzaron a presurizar la pequea cabina. Abri la vlvula que
tena sobre el asiento y sonri satisfecha cuando el aire filtrado le dio en la cara. El caf
que le trajo la azafata alivi los ltimos restos de incomodidad sin necesidad de tomarse
ningn tifi.
- El vuelo debera llevar unos cincuenta minutos -dijo y despus volvi la cabeza hacia Cufflin-. Vamos a Ro; despus, en un tren circular a Pars.
El hombre no dijo nada, tena los ojos clavados en algn punto fuera de la ventanilla
mientras el avin se internaba en la estratosfera con un ngulo bastante abrupto.
- Sabe lo que va a pasar cuando lleguemos all? -inquiri Renne con tono ligero.
- Me ponen delante de un simptico juez y me pegan un tiro.
- No, Dan. Lo llevamos a una instalacin biomdica de la Marina para que lean su
memoria. A decir de todos, no es una experiencia muy agradable. Perder el control de su
propia mente, que otras personas invadan su crneo y examinen todas las secciones de
su vida que quieran. No hay nada privado, ni sentimientos ni sueos. Se los arrancamos
todos.
- Genial. Siempre he tenido una vena exhibicionista.
- No, no la tiene. -Renne suspir con aire comprensivo-. He tenido acceso a su expediente. He hablado con sus compaeros. Qu est haciendo metido en todo este folln?
Cufflin la mir.

- Su tcnica de interrogacin es una mierda, lo sabe?

- No soy una espa con experiencia como usted, Dan.
- Muy graciosa. No soy espa. Y no soy ningn terrorista. No soy un traidor. No soy
ninguna de esas cosas.
- Entonces, qu es usted?
- Ha ledo mi expediente.
- Recurdemelo.
- Por qu?
- De acuerdo, todo se reduce a lo siguiente: coopere, cntelo todo y desahogese
conmigo y quiz recomiende que no se molesten con una lectura de memoria. Pero ser
mejor que su historia sea de las buenas, carajo.
- Y en el juicio?
- No le estoy ofreciendo un trato, Dan; las cosas no funcionan as. Va a ir a juicio pase lo que pase. Pero si nos ayuda, estoy segura de que el juez lo tendr en cuenta.
Cufflin se tom un minuto, pero al final asinti con gesto leve.
- Tengo un nieto, Jacob, tiene ocho aos.
- Y bien?
- Tena que ir a juicio para poder verlo. Maldita sea, es todo lo que me queda de esta
cagada de vida, lo nico decente, en cualquier caso. Me matara no poder verlo. Tiene
usted hijos, teniente?
- Algunos, s. En esta vida no, todava. Pero todos tenemos hijos. A estas alturas yo
ya soy tatarabuela.
- Y los ve a todos? A su familia?
- Cuando tengo tiempo. Este trabajo, ya sabe No es de los de cinco a nueve.
- Pero puede verlos, eso es lo que cuenta. Mi hija se puso del lado de su madre. Y somos todos nativos de la Tierra, ese es el problema. En este planeta para conseguir cita
con un abogado ya hay que ser millonario. Y yo no lo soy.
- As que alguien le ofreci dinero? Lo suficiente para que un abogado le consiguiera acceso al nio?
- S.
- Quin?
- No s cmo se llama. No le vi jams, es solo un cdigo de direccin en la unisfera.
Es el agente de ciertas personas que se mueven en el campo de la seguridad personal.
Un amigo me habl de l. Dijo que quiz pudiera ayudarme.
- De acuerdo, el nombre?
- Robin Beard.
- As que ese agente lo reclut?
- S.
- Para hacer qu?
- Tal y como l lo dijo, casi nada. Me preocupaba tener que matar a alguien, aunque
seguramente lo hubiera hecho. Pero todo lo que quera era que solicitara un trabajo de
tcnico de mantenimiento en la Agencia Cientfica de la NFU, en el observatorio.
Tena que monitorizar los datos marcianos que estaban recibiendo, asegurarme de que
no haba problemas. Dijo que un da vendra alguien a recoger una copia y cuando eso
ocurriera, yo tena que borrar el original. Ya estaba, eso era todo lo que tena que hacer.
Y a cambio de eso podra volver a ver al pequeo Jacob, una vez al ao, por Pascua.
No se puede decir que sea el gran crimen, as que me dije, qu diablos.
- De acuerdo Dan, y esta es la parte ms importante: sabe qu eran esos datos?

- No. -El hombre frunci los labios mientras negaba con la cabeza-. No, lo juro. Intent echarle un vistazo un par de veces. Es decir, era obvio que para el agente era muy
valioso pero a m solo me parecieron datos normales de una estacin remota.
- Hizo usted su propia copia, Dan, quiz para intentar aprovechar algo ms?
- No. Pude ver a mi Jacob, como me haban prometido. As que jugu limpio con ellos. No me pareci que fueran el tipo de personas al que deberas cabrear. Y supongo
que tena razn, ha dicho usted que son terroristas.
La respuesta irrit a Renne; tena la desagradable sensacin de que Cufflin estaba
contando la verdad. Aquel hombre no tena el suficiente instinto criminal como para
probar a hacer un chantaje por iniciativa propia, no era ms que era un hombre dbil y
desesperado, fcil de explotar si sabas qu tuercas haba que apretar. Y quin iba a ir a
buscar a un espa latente en el observatorio de un radiotelescopio metido en medio de
los Andes?
Fuera lo que fuera lo que los Guardianes haban hecho en Marte, haban hecho un
gran trabajo a la hora de cubrir el rastro. Hasta que alguien asesin a Kazimir
McFoster.
Un da despus segua dndole vueltas al asunto, cmo encajaba aquella muerte en
lo que de otro modo era una operacin perfecta? La oficina de Pars estaba investigando
el caso veinticuatro horas al da, siete das a la semana, con el respaldo del estatus de
prioridad mxima concedido por la Marina; en contabilidad nadie iba a cuestionar el
presupuesto ni las horas extra.
A ltima hora de la maana se sorprendi bostezando mientras la pantalla de su monitor sacaba otra secuencia ms de informacin sobre la ilusoria Asociacin Interplanetaria Lambeth. El caf que poda tomar para contrarrestar las toxinas de fatiga que se
acumulaban en su torrente sanguneo tena un lmite. En el exterior, haca otro parisino
da gris de primavera y la lluvia se deslizaba por las ventanas.
Dentro, sus colegas empezaban a ponerse de mal humor por la falta de sueo y la
frustracin provocada por la prdida del asesino en L. A. Galctico. Haba habido ms
de una discusin a gritos entre escritorios esa maana. Y no haba mejorado el humor de
nadie el reportaje sobre su oficina que haba aparecido con grandes titulares en el programa de Alessandra Barn. La bella y serena presentadora haba disfrutado mostrando
con especial malicia el modo como el asesino haba derribado a su vctima mientras estaba rodeado de oficiales de Inteligencia Naval antes de conseguir escapar.
Tambin insinuaba que al asesino de L. A. Galctico se le buscaba para interrogarlo
en conexin con el asesinato de Burnelli.
- De dnde saca todo eso? -haba gruido Tarlo-. Eso es informacin clasificada.
- De la familia Burnelli, con toda probabilidad -dijo Renne-. No creo que seamos
muy populares con ellos ahora mismo. Despus de todo, lo que se cargaron era el juguetito de Justine. Es muy probable que la senadora est presionando para que el caso pase
a la Seguridad del Senado.
Tarlo baj la voz y mir a su alrededor con aire culpable por si los oa alguien.
- Mientras t estabas en Sudamrica he averiguado algo; la jefa est recibiendo todos
nuestros datos en cuanto los archivamos. Hogan no ha dicho nada, pero est volvindose loco sabiendo que lo est vigilando por encima del hombro.
- Al fin -murmur Renne-. Una buena noticia. Se ha puesto en contacto contigo?
- Todava no. Y contigo?
- No.
- Si lo hace, dile que la ayudar en todo lo que pueda.
- Lo har.

Se separaron como una pareja que tuviera un romance ilcito, ambos intentando no
sonrer.
El comandante Alie Hogan regres a la oficina de Pars justo despus de comer.
Estaba de mal humor, saba que estaba de mal humor y saba que estar de mal humor
era perjudicial para crear un ambiente decente en la oficina. Con franqueza, le importaba una mierda. Acababa de volver de Kerensk, donde se haba pasado una hora en el
despacho del almirante Columbia intentando explicar la puta cagada de L. A. Galctico, palabras del almirante. No le pareca que hubiera razn para no amargarles la vida a
los dems.
En la gran oficina de planta abierta todo el mundo levant la cabeza de su pantalla cuando entr el comandante. Hogan sorprendi unas cuantas sonrisas de satisfaccin que
se ahogaron a toda prisa.
- Oficiales superiores, valoracin de progresos en la sala de reuniones tres: diez minutos -anunci mientras entraba como una tromba en su despacho. Oy murmullos a su espalda con los que ni siquiera se molest.
Alie se acomod en su silln, detrs de la mesa, el tpico mobiliario de cuero negro
que tendra cualquier secretaria. Era lo que quedaba del mandato de Paula Myo y que l
todava no se haba puesto a sustituir. Como todo lo dems de la oficina. Incluida
a gente.
Aprovech la soledad para reposar la cabeza en las manos e hizo un esfuerzo por desprenderse de todo el bagaje emocional y centrarse. Hacerse cargo de la oficina de Pars
haba sido una oportunidad enorme. La Marina estaba creciendo a un ritmo espectacular
y l estaba en una posicin de ventaja y ascenda con rapidez. Unirse al personal de Columbia haba sido lo ms inteligente que haba hecho en la poca en la que era todava
la Junta Directiva. Haba apagado un montn de fuegos para el director Columbia, haba
elaborado informes sobre casi todas las divisiones. Lo que lo haba convertido en la alternativa automtica para vigilar a Paula Myo tras la marcha de Rees. A esas alturas, ya
poda apreciar por fin a lo que se haba enfrentado Myo durante tantas dcadas.
Cristo, ases como se sinti Myo durante ciento treinta aos?rl\ modo que haba tenido de eludirlos el asesino de L. A. Galctico no era tanto asombroso como francamente insultante. Y a juzgar por la impecabilidad con la que estaba planeada su ruta de escape, el hombre haba tenido que saber que la Marina estaba vigilando a
McFoster. Lo que implicaba que haba una autntica filtracin por alguna parte. Lo
nico que Alie jams podra contarle al almirante, no hasta despus de tener pruebas definitivas y a ser posible una confesin completa tambin. Estaba tambin el tremendo
problema de para quin estaba trabajando el asesino, con exactitud. La conclusin ms
obvia, la que haba escogido Myo, era imposible a nivel poltico. Jams podra admitirlo
ante nadie. La idea era un suicidio profesional.
Tena que controlar de una vez todo aquel asunto de los Guardianes, informar al almirante de algn avance slido. Si no haba ningn resultado y rpido, seguira el camino de Myo. Y estaba bastante seguro de que a l nadie le iba a ofrecer un chollo en la
Seguridad del Senado.
Pero al menos el fracaso de L. A. Galctico les haba dejado toda una serie de pistas
sobre varias operaciones y miembros de los Guardianes. Los oficiales que tena en Pars
eran buenos, a pesar de la amargura que quedaba tras la marcha forzosa de Myo.
Todo lo que tena que hacer era asegurarse de que tenan los recursos necesarios para
llevar a cabo las varias investigaciones que tenan entre manos y coordinar una estrategia decente para todo el caso. Habra resultados que ahondaran en la organizacin de
los Guardianes. Tena que haberlos.

Alie bebi un vaso entero de agua mineral con la esperanza de que lo calmara y lo
pusiera en el estado de nimo ms adecuado para presidir la reunin. Quiz solo estaba
deshidratado, haban sido veinticuatro horas de locos. Cuando estuvo preparado, se dirigi a la sala de reuniones. Renne Kempasa iba delante de l con una gran taza de caf.
Tarlo y John King ya estaban esperando dentro. John era uno de los investigadores de
la antigua Junta Directiva, lo haban trasladado del departamento tcnico forense un par
de meses antes de que comenzaran los cambios administrativos. El momento del traslado significaba que no se mostraba tan glacial con Alie como los otros dos tenientes superiores.
- Demasiada cafena -dijo Tarlo en voz alta cuando se sent Renne-. Qu es?
El octavo que te tomas esta maana?
Renne lo mir furiosa.
- O bebo esto o empiezo a fumar. T dirs.
John se ech a rer al ver la expresin sobresaltada de Tarlo.
Alie Hogan entr y se sent a la cabecera de la mesa blanca.
- El almirante no est muy contento con nosotros, en absoluto -les dijo-. Un hecho
que me ha dejado muy claro, como estoy seguro de que podrn apreciar. As que que
alguien me diga por favor que al fin tenemos un nombre para nuestro asesino.
- Lo siento, jefe -dijo John King-. Su cara no estaba en ninguna base de datos de la
Federacin. Es un perfilamiento, por supuesto. Es probable que lo tengamos bajo su antigua identidad. Pero sus rasgos actuales nos son desconocidos por completo.
- No tanto -dijo Renne-. McFoster lo conoca. De hecho, se alegr de verlo.
Estaba encantado, en realidad. Apuesto lo que sea a que nuestro asesino es de Tierra
Lejana.
- Y en Tierra Lejana, quin va a enviar un asesino a la Federacin? -pregunt John.
La teniente se encogi de hombros.
- No lo s, pero como mnimo deberamos comprobar los archivos del TEC para ver
si pas por la estacin de Boongate durante el ltimo par de aos.
- De acuerdo, pondr a mi gente a trabajar en eso -dijo John-. Foster Crtese est analizando para m los programas de reconocimiento visual, puede aadir las bases de datos
de Boongate a su anlisis.
- Bien -dijo Alie-. Bueno, y qu hay del equipo que llevaba conectado? Todos vimos
de lo que era capaz. Era un equipo de ltima generacin, tiene que haber algn tipo de
registro.
- Jim Nwan est siguiendo eso por m-dijo Tarlo-. Hay muchas compaas por toda la
Federacin que fabrican ese tipo de armamento. Yo ni me haba dado cuenta.
Buena parte se suministra a las familias de los grandes y las dinastas intersolares para sus divisiones de seguridad. Rastrear el usuario final a travs de ellos no es fcil, no
se estn mostrando muy colaboradores. Y luego siempre est Illuminatus, las clnicas de
all son incluso menos cordiales.
- Si alguien le pone impedimentos, avseme de inmediato -le dijo Alie-. El despacho
del almirante har presin directamente.
- Claro.
- Bien, Renne, qu sac en el observatorio?
- Bastante, aunque no estoy segura de si hay algo relevante.
- Oigmoslo.
La teniente tom un sorbo de caf e hizo una mueca al sentir lo caliente que estaba.
- En primer lugar, hemos confirmado lo que recogi McFoster: toda una serie de datos que haban estado almacenando. Al parecer proceda todo de Marte.

- Marte? -Alie frunci el ceo-. Qu cono hay en Marte?

- Ah es donde empezamos a encontrarnos con problemas. No lo sabemos. Los datos
se retransmitan desde una estacin cientfica remota. En trminos oficiales era un proyecto patrocinado por la Sociedad Interplanetaria Lambeth para investigar el entorno
marciano. La estacin ha estado transmitiendo las seales durante veinte aos, se supone que desde sensores automatizados que salpican todo el planeta.
- Ha dicho usted veinte aos?
- S-dijo Renne con tono irnico-. Sin embargo, la Sociedad Interplanetaria Lambeth
ya no existe, entr en el plano virtual hace ocho aos. Hoy en da es solo una direccin
que alberga un bufete igual de falso. Hay un programa de administracin que supervisa
una cuenta bancaria que tiene el dinero justo para pagar el proyecto de Marte hasta su
conclusin. El observatorio recibe sus honorarios anuales y si alguien llama a la asociacin con una pregunta, el programa tiene un men con un repertorio de respuestas. En
otras palabras, es la tpica tapadera de los Guardianes.
- Fue real en algn momento? -pregunt Alie.
- Cuando se puso en marcha, s. Haba una oficina fsica en Londres, junto con su
personal. Tengo a Gwyneth intentando encontrar a alguien que estuviera empleado all,
esperamos que aparezca alguna secretaria o un miembro auxiliar del personal. No promete mucho, cualquiera que fuera importante pertenecera a los Guardianes, los dems
seran ciudadanos de otros mundos con un visado de trabajo normal. Como no
hay ningn registro, estamos comprobando las agencias de colocacin de otros mundos.
- Por qu abandonaron los Guardianes la oficina de la asociacin si el observatorio
sigue recogiendo datos para ellos? -pregunt John.
- El cambio coincide con el envo a Marte de la ltima serie de instrumentos -dijo
Renne-. A lo largo de sus primeros doce aos pagaron para que se desplegara un montn de equipo. No se puede hacer eso solo a travs del ciberespacio, tiene que haber reuniones, tienen que ser personas reales las que hablen con el personal de la Agencia Cientfica de la NFU y los lleven a comer, asistan a seminarios, tiene que haber diseadores para los paquetes de sensores, ese tipo de cosas.
- Y hay registros de lo que enviaron a Marte? -pregunt Alie. No le gustaba lo importante que pareca ser la operacin de los Guardianes, ni tampoco que implicara algo
nuevo, algo que ellos no entendan. Haba demasiados puntos negativos que incluir en
cualquier informe que le enviara al almirante.
- Tenemos los manifiestos de la Agencia Cientfica de la NFU para sus naves de transporte -dijo Renne-. En cuanto a lo que se carg en realidad a bordo en su momento, no
hay forma de saberlo. Esas naves viajan por todo el sistema solar, los instrumentos planetarios que despliegan van metidos en contenedores seguros, dentro de vehculos de
aterrizaje de un solo uso. En el aeropuerto lunar a nadie se le ocurrira abrir un sistema
sellado cuando lo cargan en una nave, no hay razn.
- Me est diciendo que los Guardianes han estado llevando a cabo una operacin
aqu, en el sistema solar, durante veinte aos, justo delante de nuestras narices, y nosotros seguimos sin saber lo que es? -Alie se detuvo, no quera parecer crtico, tenan que
trabajar juntos en aquello-. Qu hay de los dems planetas? Los Guardianes tambin
estn llevando a cabo operaciones en ellos?
- No lo parece -dijo Renne-. Matthew Oldfield est verificando todos los proyectos
planetarios del Sistema Solar que conoce la Agencia Cientfica de la NFU, hasta ahora
parecen legtimos. Solo era Marte.
- Pero no hay forma de saber qu colocaron all?

- No, aparte de ir en persona e inspeccionar el equipo. Pero los sistemas han estado
enviando datos durante dos dcadas y estaban programados para continuar diez aos
ms. No me parece que sean ningn tipo de arma. Para serle franca, no creo que merezca la pena desperdiciar ms recursos en eso; fuera lo que fuera, es obvio que el proyecto
entero se ha terminado.
- No puedo estar de acuerdo con eso -dijo Tarlo-. Llevan veinte aos. Tiene que ser
importante para ellos. Lo que significa que tenemos que averiguar lo que es.
- Lo importante eran los datos -respondi Renne-. Eso era lo que buscaban. Y ahora
han desaparecido. Cufflin borr la memoria del observatorio y McFoster no los tena
encima cuando lo mataron.
A Alie no le hizo gracia que le recordaran que McFoster al parecer no llevaba nada,
aunque el asunto entero se estaba convirtiendo en un gran duelo poltico entre el almirante y los Burnelli. El, desde luego, no quera meter a la oficina de Pars en aquello y
casi estaba de acuerdo con Renne en que investigar Marte era un desperdicio de recursos. Pero veinte aos. Era obvio que Johansson haba pensado que era muy importante.
- Qu hay de ese tal Cufflin? Ya le hemos hecho una lectura de memoria?
- No veo para qu -dijo Renne-. Me lo cont todo de forma voluntaria en el vuelo de
regreso a Ro. Aqu lo atiborramos de drogas y repiti la misma historia. Solo era un
cmplice pagado, no es gran cosa. Mi recomendacin es que se le acuse de conspiracin
criminal y dejemos que los tribunales decidan lo que hacer con l a continuacin.
- Si no cree que pueda ser de ms utilidad, me parece bien. -Alie le dijo a su mayordomo electrnico que tomase nota.
- Lo que s nos dio fue un nombre til -continu la teniente-. Robin Beard.
Fue el intermediario que puso a Cufflin en contacto con el agente annimo que mont
todo el trato. Es solo una corazonada pero a varios miembros del equipo implicado en el
ataque contra el Segunda Oportunidadlos reclutaron a travs de un agente que se especializaba en operativos de seguridad y que tambin tuvo mucho cuidado de permanecer en
el anonimato. Podra ser coincidencia, pero las dos eran operaciones de los Guardianes.
- Sabemos dnde est ese tal Robin Beard? -pregunt Alie, intent no parecer demasiado emocionado, eso sera poco profesional, pero el caso era que el agente pareca un
indicio muy prometedor.
- Tengo a Vic Russell trabajando en ello y le hemos dado prioridad. Su ltima direccin conocida era de Cagayn. Vic est en el expreso, de camino hacia all en estos momentos; ya nos estamos coordinando con la polica local.
- Excelente.
- Y qu hay de Marte? -pregunt Tarlo-. No podemos limitarnos a olvidarlo.
- Bueno, aqu est lo interesante -dijo Renne-. Cufflin jams transmiti nada a Marte
a travs del enlace del observatorio, ninguna instruccin codificada para que se cerrara
la operacin. As que, en teora, la estacin remota y lo que sea que los Guardianes colocaron all, sigue en funcionamiento. Va a enviar otra seal dentro de ocho das. La
Agencia Cientfica de la NFU est reuniendo a un grupo de cientficos planetarios para
analizar los datos para nosotros y ver si procede de sensores medioambientales.
- Ocho das? -dijo Tarlo con tono mordaz-. Venga ya! Comandante, estaban desesperados por conseguir esos datos. Tenemos que investigarlo ya.
Alie quera estar de acuerdo pero el coste de enviar un equipo forense a Marte sera
espectacular. Desviar un agujero de gusano del TEC, aunque fuera uno de la divisin de
exploracin, costara millones. Esa clase de procedimiento tendra que autorizarlo el almirante.

- Por qu no puede ponerse en contacto el observatorio con la estacin remota hoy

mismo? Tiene que haber algn tipo de protocolo de comunicacin para diagnosticar los
sistemas de ah arriba. Tiene que ser ms barato y es probable que ms rpido, tambin.
Renne se encogi de hombros.
- Supongo. Puedo preguntarle a Jennifer Seitz, la directora.
- Hgalo e infrmeme. -El comandante sonri, satisfecho. Buenas decisiones, limpias; un liderato como debe ser; todo el mundo sala ganando.
- Claro. -Y la teniente tom otro sorbo de caf.
- Y una buena noticia para usted, jefe -dijo Tarlo. Y le lanz una sonrisa maliciosa a
Renne desde el otro lado de la mesa.
- Adelante.
- Estamos haciendo progresos con los archivos de los datos financieros de McFoster.
Necesito una orden para abrir las cuentas que tena en el banco Pino del Pacfico, estn protegidas. En cuanto podamos estudiar su patrn de gastos, podremos elaborar un
perfil de sus movimientos. Tambin averiguaremos de dnde vena el dinero.
- Cuenta de un solo uso, depsito en metlico -dijo Renne, y sonri por encima de la
taza de caf-. Siempre lo son. Imposibles de rastrear.
Tarlo estir un dedo y le hizo un gesto obsceno.
- Tendr la orden dentro de una hora -le prometi Alie-. De acuerdo, las cosas no estn tan mal como parecan all en el cruce. Podemos resolver esto, s que podemos.

2
Tcnicamente hablando, el Gabinete de Guerra debera haber celebrado su reunin en
el Palacio Presidencial de Nuevo Ro ya que era la propia presidenta la que lo presida y
en ltimo caso era la responsable de toda la poltica de la Federacin. Esa era la estructura que esbozaba la constitucin de la Federacin. Pero en el mundo real, la poltica era
un tanto diferente.
A ninguno de los lderes de las dinastas intersolares presentes, Nigel Sheldon, Heather Antonia Halgarth, Alan Hutchinson y Hans Brant les entusiasmaba la idea de estar
ausentes de sus respectivos planetas durante mucho tiempo. Y dado que la Tierra proporcionaba enlaces ferroviarios directos con todos los 15 grandes, era el planeta que
preferan. De todos modos, los senadores Justine Burnelli, Crispin Goldreich y Ramn
D. B. tenan su base en la Tierra. Y los dos almirantes, Kime y Columbia, tampoco tenan el peso necesario como para proponer un sitio, no despus de la paliza pblica que
estaba recibiendo la Marina tras de la prdida de los 23, por muy injusta que fuera.
Patricia Kantil no tena ms alternativa que inclinarse ante la mayora. Quiz fuera la
Marina la que estaba recibiendo la mayor parte de las crticas, pero las encuestas de la
unisfera revelaban que haba un porcentaje significativo que comenzaba a cuestionar el
liderato de conjunto. Por mucho que la fastidiase, dispuso que la reunin se celebrase en
el Senado, en Washington D. C.
Los participantes se congregaron en una de esas salas subterrneas blindadas a las
que tan aficionados eran los Gobiernos siempre que construan instalaciones de emergencia. En una poca en la que los campos de fuerza podan desviar con relativa facilidad disparos atmicos de lseres y estallidos de cien megatones, Patricia no le encontra-

ba mucho sentido a excavar un laberinto de salas cien metros por debajo del envejecido
edificio del Senado. No obstante, fue all donde se congregaron todos.
Si no hubiera sido por la falta de ventanas, la cmara podra haber sido cualquier saln de juntas corporativo. Una larga mesa de madera noble, pulida hasta que su grano
violeta resplandeci bajo la fuerte iluminacin, con doce suntuosas sillas de cuero. Los
retratos de todos los primeros ministros del Senado colgaban de las paredes
y miraban la mesa con expresiones diversas de superioridad. Una alfombra de color
esmeralda estampada con un enorme sello de la Federacin Intersolar cubra el suelo.
Todo muy sombro y caro: tpico de un presupuesto que nunca se sometera al escrutinio pblico.
Todo el Gabinete de Guerra se levant cuando entr Elaine Doi en la sala. Dos pasos
tras ella, Patricia no dijo nada, pero vio con satisfaccin que al menos se respetaban las
formas; los verdaderos poderes de la Federacin seguan sometindose al protocolo, de
momento. Ninguno de los otros miembros del gabinete tenan a sus ayudantes con ellos,
Patricia era la nica. De hecho, no recordaba haber estado jams en presencia fsica de
tantos jugadores de primera clase. Era intimidante, incluso para alguien tan familiarizado con el proceso de la alta poltica del gobierno como ella. Y saba que Elaine estaba
nerviosa, y por una vez no solo por su propio mandato. Las ltimas estadsticas sobre el
ataque de los primos eran espeluznantes.
Elaine ocup su lugar a la cabecera de la mesa y les pidi a los dems que se sentaran.
Patricia se sent a la izquierda, con el primer ministro, Oliver Tam, a su derecha. Las
altas puertas dobles se cerraron y la cmara qued aislada de forma automtica. Todo el
mundo perdi el contacto con la unisfera.
- No va a asistir la is? -pregunt Crispin con tono grosero.
Elaine mir a Patricia y le dio permiso con un pequeo asentimiento de la cabeza.
- No en este punto -dijo Patricia-. Aunque parece tan afectada por la invasin como
nosotros, y nos proporcion una gran ayuda en su momento, todava no podemos estar
seguros de a quin le ser leal en ltimo caso. Dado que somos los humanos los que estamos enfrentndonos a la mayor parte del ataque de los primos, pensamos que solo nosotros deberamos determinar nuestra respuesta. Si decidimos que necesitamos su ayuda
o consejo, por supuesto, que se lo pediremos. Hasta entonces, el proceso fundamental de
toma de decisiones debera ser nuestro y de nadie ms.
Si a Crispin le molest la respuesta de Patricia, no lo demostr.
- Gracias -dijo Elaine-. Y ahora declaro abierta la primera sesin del Gabinete de Guerra. Es hoy aqu donde debemos determinar la naturaleza de nuestra respuesta a la absoluta y clara amenaza que representan los aliengenas primos. Creo que no subestimo
la enormidad de la tarea a la que nos enfrentamos cuando digo que el resultado de esta
reunin podra determinar no solo el futuro de la humanidad como especie, sino incluso
si tenemos un futuro. Las decisiones a las que nos enfrentamos sern muy difciles y sin
duda impopulares en algunos crculos. Yo soy la primera que estoy dispuesta a sacrificar las acciones populistas para hacer lo que sea ms pertinente y necesario. Me gustara
pedirle al almirante Kime que nos hiciera un breve resumen del terrible ataque que hemos soportado y despus, el anlisis de la Marina de lo que podramos esperar a continuacin por parte de los primos. Cuando todos hayamos asimilado esa informacin, dar comienzo al debate para tomar las decisiones polticas pertinentes. Almirante.
- Gracias, seora presidenta -Wilson mir por toda la mesa, entristecido al ver la
ausencia de caras amigas-. Todos sabemos que fue muy grave. Conocamos el tamao
de la civilizacin prima en Dyson Alfa, y la clase de recursos que tiene a su disposicin;
sin embargo, nuestros preparativos iniciales no fueron en absoluto

adecuados. La razn es muy sencilla, nos negamos a creer que pudiera darse un ataque de esa magnitud. Porque no hay una explicacin racional. Hemos visto que la capacidad industrial de la civilizacin prima es con toda probabilidad igual si no superior a
la de toda la Federacin. Si necesitaban espacio para expandirse y ms recursos materiales, sera mucho ms barato para ellos explotar los sistemas solares que estn junto al
suyo en lugar de venir a por el nuestro. Sin embargo, decidieron no seguir un patrn lgico de desarrollo. Averiguaron informacin sobre nosotros gracias a Bose y Verbeken
y casi lo primero que hicieron fue construir una serie de agujeros de gusano para llegar
aqu. Da la sensacin de que las peores suposiciones que se hicieron para explicar el encierro estaban en lo cierto, alguien levant la barrera alrededor de Dyson Alfa para contenerlos.
- Qu hay de Dyson Beta? -pregunt Alan Hutchinson.
- Sigue siendo una incgnita -dijo Wilson-. Al igual que el motivo de que se bajara la
barrera de Dyson Alfa. Lo que tenemos que abordar hoy aqu son las consecuencias de
la liberacin de los primos. Como resultado de su ataque, calculamos que el nmero de
muertes humanas en los planetas de los 23 Perdidos es de unos treinta y siete millones.
Alrededor de la mesa cay un silencio absoluto. La mayor parte del gabinete se qued
mirando la lustrosa superficie de madera, sin querer entablar contacto visual con nadie.
Wilson carraspe con aire cohibido y continu.
- Dada la naturaleza de los ataques y la informacin que hemos reunido con posterioridad, parece que el objetivo de los primos es capturar las instalaciones industriales de
los planetas de los 23 Perdidos. Al contrario que nosotros, no parece preocuparles la
conservacin del entorno de los planetas. Lo que vimos de su mundo natal parece apoyar esta idea: estaba totalmente industrializado y la contaminacin superaba con mucho,
por varios rdenes de magnitud, a todo lo que experimentamos aqu en la Tierra durante
las peores pocas del siglo xxi. Sus prioridades, por tanto, son muy diferentes de las nuestras. Lo que los ha convertido en seres muy difciles de predecir. Sin embargo, ahora
han salido a cielo abierto y podemos observar sus actividades de modo directo, podemos determinar qu acciones tendrn que llevar a cabo a continuacin. Por ejemplo,
tendrn que reforzar sus fuerzas de ocupacin en los 23 Perdidos para poder utilizarlos
de la forma adecuada y protegerlos contra cualquier contraataque que pudiramos lanzar
nosotros. Tambin prepararn un segundo ataque contra la Federacin, y despus un tercero y un cuarto. Continuarn atacndonos y hacindonos retroceder cada vez ms, contando con menos mundos cada vez, hasta que ya no nos quede ninguno.
- Qu le hace estar tan seguro de eso? -pregunt Heather.
- Estamos en guerra -dijo Wilson. Vio que los labios brillantes de la mujer se apretaban al or la frase, la reprobacin se filtraba por los poros de la piel impecable de aquel
rostro de cincuenta y tantos aos como vestigios de feromonas. Aunque vesta un elegante y correcto traje de chaqueta azul oscuro y llevaba el cabello pelirrojo sujeto en
una pulcra trenza, no haba forma de disfrazar la autoridad que ostentaba.
Heather era la nica mujer dirigente de una dinasta intersolar de los 15 grandes, su
apariencia femenina no era ms que un manto muy fino que cubra una ambicin despiadada y un instinto poltico afilado como una cuchilla. Al igual que l, y todos los dems que se sentaban alrededor de aquella mesa, aquella mujer odiaba que le dieran malas noticias.
- La guerra, por su naturaleza, no puede ser una situacin esttica -continu Wilson
mirndola a los ojos con ecuanimidad-. Saben que jams aceptaremos la prdida de esos
veintitrs planetas. O bien siguen expandindose por toda la Federacin, borrndonos en
el proceso de la historia galctica, o nosotros haremos lo mismo con ellos.

- Est sugiriendo que cometamos un genocidio con ellos? -pregunt Ramn D. B.

con tono ligero.
- Est usted sugiriendo que nos convirtamos en vctimas de un genocidio?
- contraatac Wilson-. Esta no es una guerra como las que hemos librado hasta ahora.
Esta no es una lucha estratgica por unos recursos clave, no estamos combatiendo para
controlar unas tierras tribales o rutas de comercio hacia las nuevas colonias. Tanto nosotros como los primos somos civilizaciones intersolares, en la galaxia no se carece de
nada. Vinieron aqu con un solo propsito: matarnos y capturar nuestros mundos.
- En ese caso hemos experimentado una guerra anloga en nuestra historia -dijo Hans
Brant-. Dara la sensacin de que estn librando una cruzada religiosa contra nosotros.
- Podra tener razn -dijo Wilson-. La religin o alguna variante ideolgica de la misma fue, desde luego, una de las teoras ms populares entre los equipos de analistas estratgicos. Sus motivos no se pueden explicar con facilidad de ningn otro modo.
- Podemos preocuparnos ms tarde por la razn -dijo Nigel-. Ya has resumido dnde
nos encontramos. Qu quiere hacer la Marina a continuacin? Qu necesitis?
- Proponemos enfrentarnos a la agresin prima con un enfoque en tres fases.
Primero, una infiltracin aplastante y una ofensiva de sabotajes en los 23 Perdidos;
bloquear a los primos en cada planeta, ralentizarlos, desviar sus recursos para evitar que
preparen su siguiente ataque mientras nosotros nos preparamos para la fase dos.
- Siento curiosidad por la clase de fuerza que prev usted para llevar eso a cabo -dijo
Alan Hutchinson.
- Se enviarn unidades de tropa de estilo comando a los 23 Perdidos a travs de agujeros de gusano que se abrirn durante un periodo de tiempo muy corto. Estos comandos
provocarn tantas perturbaciones como les sea posible, combinadas con una operacin
exhaustiva de recogida de informacin. Hasta ahora sabemos muy poco sobre los primos. Con eso deberamos poder ampliar nuestra base de conocimiento de una forma
considerable. Esperamos llevar a cabo varias misiones de secuestro para poder comenzar con los interrogatorios y los procedimientos de lectura de memoria.
- De qu cifra estamos hablando? -pregunt Alan con tono vivo-. Para hacer autntica mella va a necesitar un buen nmero de esos guerrilleros.
- Planeamos enviar una fuerza inicial de unas diez mil tropas a cada planeta.
- Diez m Por Dios, hombre, usted est hablando de reclutar un ejrcito de un cuarto
de milln de personas.
- No vemos que sea un problema -dijo Rafael con suavidad-. El nuevo servicio de infantera de la Marina se abrir a los voluntarios procedentes de la poblacin general, por
supuesto; y la historia demuestra que tendremos un gran nmero de aspirantes. Incluso
aquellos que ya han disfrutado de varias vidas tienden a ponerse agresivos cuando se
ven amenazados. Y, solo por si acaso, tenemos una gran reserva de personas a las que se
puede convencer con mayor facilidad; personas, de hecho, ms apropiadas que la mayora para este tipo de trabajo. -Abri las manos en un gesto de splica razonable-. Por favor, casi todas las horas de los ltimos das se han pasado elaborando estas respuestas y
examinando su viabilidad, aqu no estamos lanzando ideas producto del pnico. Desplegar esas tropas no es solo posible, es esencial. Debemos recuperar la iniciativa.
- Muy bien -dijo Hans-. Cul es la fase dos?
- Una flota -dijo Wilson con tono rotundo-. Una flota muy grande de naves de guerra.
No como la que tenemos ahora. Tenemos que abordar esto desde una perspectiva radical. Tenemos que considerar las naves estelares como el Segunda
Oportunidad y el StAsaph como nuestros Kittyhawks, ni siquiera llegan al nivel de
prototipos. Por aquel entonces fuimos perezosos, hicimos lo que pudimos con unos pu-

eteros componentes que casi improvisamos. -Mir entonces a Nigel-. No es una crtica,
eran lo ms adecuado para aquella poca; pero esta es una nueva era que bien podra
vernos borrados del mapa si no lo reconocemos. Necesitamos naves rpidas, no con los
hipermotores de marca cinco o seis que hay ahora en la mesa de diseo; necesito una
marca diez o ms, una velocidad que pueda llevarnos a Dyson Alfa en una semana. Tienen que estar bien protegidas, con escudos tan fuertes como lo eran las barreras originales de Dyson. Tienen que tener un armamento de verdad, no misiles nucleares ni haces de energa; denme drones de ataque relativista, cada nave de guerra cargada con una
salva de cien de esos pueteros trastos que pueden golpear con la misma potencia que
desat el Desperado. Y lo que es ms importante, necesito miles de ellas, no docenas,
no cientos, miles. Suficientes para desafiar a esa puetera armada de naves normales
que tienen los primos. Durante el ataque contra los 23 Perdidos, enviaron ms de treinta
mil naves a travs de esos agujeros de gusano; y tienen cien veces ms en su sistema natal. Si vamos a enfrentarnos a ellos, entonces tenemos que poner un potencial industrial
equivalente al de los 15 grandes a respaldar este esfuerzo, a producir esas naves en serie, como hacemos con los coches y los trenes.
Las naves que alcanzan una velocidad superior a la de la luz son la nica ventaja que
tenemos sobre los primos ahora mismo. Ellos no las tienen. Si podemos conseguir que
esa tecnologa avanzada funcione y se despliegue, entonces tenemos una oportunidad.
Con el tipo de movilidad de ataque de la que hablo, podemos superarlos a un nivel estratgico. Podemos bloquear su siguiente ataque, esa es nuestra segunda fase. Despus
podemos rastrear todo el espacio entre nuestro sistema y Dyson Alfa para averiguar
dnde est ese puto puesto avanzado de la Puerta del Infierno y destruirlo; fase tres,, eliminacin de la amenaza.
- A m me suena bien -dijo Nigel, y asinti con gesto de aprobacin-. Al menos no es
simple palabrera, son medidas extraordinarias. Y eso es lo que necesitamos con urgencia.
- Unas medidas pueteramente caras -murmur Crispin.
- No me puedo creer que acabe de decir eso -le solt Justine de golpe., la aspereza
inesperada de su tono hizo que todo el mundo se volviera para mirarla; era Gore puro-.
Treinta y siete millones de seres humanos muertos y usted se queja del coste que supone
defendernos. Es que no ha odo lo que nos acaba de decir el almirante?
La alternativa es la muerte. La muerte autntica, no un simple e inconveniente sopor
mientras la clnica le cultiva un cuerpo nuevo. Morir, Crispin. Y eso dura para siempre.
- No estaba diciendo que fuera demasiado caro, querida. Solo me gustara sealar que
nuestras finanzas tendrn que experimentar una reestructuracin igual de radical para
pagarlo todo. Eso si se puede hacer que funcione esa maravillosa tecnologa nueva. -Y
mir con intencin a Nigel y despus a Wilson.
- Las teoras son perfectas -dijo Nigel con tono sereno-. Conseguir que funcionen en
la prctica, bueno, Crispin, ah es donde entra todo tu dinero.
- Sern tus impuestos los que tengan que subir -seal Crispin.
- Y crees en serio que a alguno de nosotros nos importa eso un carajo volante en estos momentos? Haz que el Tesoro se ponga a hacer nmeros, mtele un veinte o un treinta por ciento ms a los impuestos, calcula los prstamos y los bonos que tendremos
que emitir. A nadie le importa la inflacin o la recesin o el crecimiento insostenible
que vaya a provocar. Nada de esa mierda importa si perdemos. Si no tenemos el dinero
disponible para hacer funcionar esto, no habr ningn mercado financiero. Estaremos
muertos, en esta mesa tenemos que admitirlo aunque jams podamos decirlo en pblico.

- No es solo la financiacin -dijo Heather. Despus seal hacia Wilson-. Me gusta su

forma de pensar.
- Labor de equipo -gru l.
- Claro, pero su equipo va en la direccin adecuada. Tenemos que dejar de improvisar
y cooperar, para variar. Lo que me asusta es intentar realinear nuestra capacidad industrial a esa escala. No ser fcil pero debe hacerse.
- Es probable que la is pueda ayudar -dijo Oliver Tam.
- Es posible -dijo Heather. Pareca la directora de una escuela disgustada con un
alumno problemtico. Despus intercambi una mirada con los otros tres dirigentes dinsticos-. Tendremos que poner al resto de acuerdo.
- No son tontos -dijo Nigel-. Y entre nosotros tenemos nuestros propios acuerdos.
Heather se encogi un poco de hombros.
- Qu hay de la situacin de los refugiados? -inquiri Ramn D. B.-. Cul es su sitio en todos estos planes? Ahora mismo tenemos a la poblacin superviviente entera de
los 23 Perdidos saturando el resto de la Federacin; no tienen casa, ni trabajo, no les queda vida alguna. Acuden a nosotros, al Gobierno, en busca de liderazgo, en busca de
que alguien reconozca su grave situacin. Hay cientos de miles de personas llegando en
masa a Silvergalde, y ese planeta no puede enfrentarse a esa situacin.
Segn me han informado, el exterior de Lyddington est empezando a parecer una especie de campo de refugiados medieval, sin agua, sin instalaciones sanitarias, y muy pocos alimentos. Y hay un gran problema que no he odo que nadie haya planteado
hoy aqu: los desplazados. En todos los mundos situados a menos de cien aos luz de
los 23 Perdidos, la gente se est tomando unas vacaciones al otro lado de la Federacin,
o bien est intentando venderlo todo y comprar una casa en un mundo donde creen que
van a estar a salvo. Tienen miedo, y con razn. Qu hacemos sobre eso? Debemos demostrarles que conocemos y entendemos su situacin. Que tomaremos medidas para resolverla.
- No es el momento ni el lugar -dijo la presidenta Doi.
Lo dijo de un modo tan firme y enrgico que atrajo las miradas sorprendidas de varias
personas de toda la mesa. Ramn, de hecho, se qued con la boca abierta de la sorpresa.
- Esto es el Gabinete de Guerra, senador Ramn -dijo la presidenta-. Aqu dentro decidimos la estrategia militar, eso es todo. Los desplazados son un asunto que debe tratar
el gabinete civil general, o bien en un debate general del Senado.
- Pero es algo que incide en los asuntos militares -dijo Ramn-. Afectarn a toda la
economa.
- No -dijo Elaine a toda prisa-. El nmero es enorme, es cierto. Pero en trminos del
porcentaje global, apenas se nota. No permitir que este gabinete se vea empantanado
por las minucias de problemas que no son de su directa competencia. Est usted fuera de
lugar, senador, por favor, ceda la palabra a otra persona.
Alan no haca muchos esfuerzos por ocultar una sonrisa y uno o dos de los dems parecan un tanto divertidos. Una Doi positiva y enrgica no era algo que se hubieran encontrado con demasiada frecuencia. Al darse cuenta de su repentina autoridad, la presidenta sigui hablando.
- Almirante Columbia, prev usted algn cambio en la poltica de nuestras defensas
planetarias actuales?
- Ningn cambio, seora. Los campos de fuerza fueron extremadamente eficaces, incluso en los 23 Perdidos. Tenemos planes para potenciar todos los campos de fuerza de
la zona urbana y civil para anticiparnos al segundo ataque que puedan lanzar los primos.
Los fabricantes de armas tambin estn incrementando la produccin de aerorrobots de
combate, que tuvieron un valor inestimable durante los bombardeos preliminares. Los

sistemas de guerra electrnica tambin son una prioridad. Pero todo ello son sistemas
solo defensivos, lo nico que pueden hacer es minimizar los daos en caso de que se
produzca un ataque. Para detener el ataque, necesitamos esa flota.
- De acuerdo, almirante. Creo que podemos realizar ya una votacin sobre la estrategia global.
- Me gustara mencionar tambin la fase cuatro -dijo Columbia.
- La fase cuatro?
- S, seora. El proyecto Seattle. La clase de arma que podemos utilizar para llevar la
lucha directamente a Dyson Alfa.
- No saba que habamos alcanzado ya la fase de prototipo.
- Con un poco de suerte llegar en unos pocos meses -dijo Wilson-. Ya conocen a los
fsicos, no les gustan los plazos. Y tampoco es que los cumplan, de todos modos.
- As que no es algo que tengamos que considerar de forma inmediata? -pregunt la
presidenta.
- No -asinti Wilson con cautela-. Pero el almirante Columbia tiene razn. En ltimo
caso, puede que tengamos que tomar la decisin de utilizarla.
- Podemos enfrentarnos a ellos con naves de guerra -dijo Columbia-. Podemos frenarlos, es posible que podamos incluso obligarlos a retroceder, aunque cualquier guerra
prolongada supondr un coste extremo para nosotros, y no solo en trminos monetarios.
Pero si en ltimo caso muestran una hostilidad implacable hacia nosotros, por la razn
que sea, entonces habr que usarla.
- Genocidio -susurr Elaine-. Dios bendito.
- Sera una decisin colectiva -le dijo Hans-. La tomaramos juntos y la compartiramos con usted.
- El proyecto Seattle debera seguir recibiendo la mxima prioridad -dijo Columbia.
- S-dijo la presidenta con tono parco-. Muy bien, si nadie ms tiene nada que aadir,
me gustara proceder a votar la propuesta del almirante Kime de un enfoque en tres fases para enfrentarnos a la amenaza prima.
- Propuesta aceptada -dijo Heather.
- Secundo la mocin -dijo Alan.
- Muy bien -dijo la presidenta-. Aquellos a favor? -Cont las manos alzadas-. Unnime.
Fuera de la sala del gabinete, varios grupos pequeos de ayudantes esperaban en el
largo pasillo cotilleando entre ellos. Cuando se abrieron las puertas, se callaron todos y
esperaron a que sus respectivos jefes pasaran junto a ellos antes de unirse al squito como limaduras de hierro. Justine ya casi haba llegado a la altura de Sue Piken y Ross
Gant-Wainright, los dos empleados de mayor rango que haba heredado de Thompson
junto con su despacho, cuando la alcanz Ramn D. B.
- Eso no fue muy propio de ti -le dijo en voz baja.
Justine se detuvo y le lanz una mirada impaciente, preparada para soltarle una de sus
respuestas ms secas. La brillante iluminacin del techo se reflejaba en las pequeas gotas de sudor que cubran la frente del senador. Los tatuajes co de color medianoche que
luca el africano en las mejillas y las manos podan verse con bastante claridad, resultado de la palidez cenicienta que haba adquirido su piel, antao del color del bano. Cuando baj la mirada, Justine vio lo apretada que le quedaba la generosa tnica. Su irritacin se desvaneci como el agua por un desage.
- Pareces cansado -le dijo, antes de ponerle una mano en el brazo-. Supongo que no
te habrs estado tomando las cosas con calma?
El hombre esboz una sonrisa cariosa.

- Y t?
- Mi cuerpo vuelve a tener veintipocos aos. Puedo acostarme tarde por las noches y
soportar el estrs. T no.
- Por favor, no me recuerdes ahora el cuerpo que tienes a esa edad. -El senador se llev una mano al pecho con ademn juguetn-. Mi corazn tiene un lmite. Por cierto, ests tremenda de negro.
- Rammy! Mira esos anillos, jams podrs quitrtelos, mira cmo se te han hinchado
los dedos. -Le cogi una mano y se la apret mientras examinaba las joyas que casi se
enterraban en la carne pulposa.
Ramn volvi a revolverse como un nio pillado en falta.
- No te pongas pesada, mujer.
- No me estoy poniendo pesada. Te lo estoy diciendo como es: o empiezas a cuidarte
o pienso llevarte en persona a la clnica para tu rejuvenecimiento.
- Como si cualquiera de nosotros pudiera tomarse tiempo libre ahora. -El senador hizo una pausa, inseguro-. Me he enterado de lo de L. A. Galctico. Lo que se dice en el
comedor del Senado es que conocas al chico que mataron.
- S, lo conoca. Fui yo la que puso a Inteligencia Naval sobre su pista.
Ramn le lanz al vestido negro una mirada suspicaz.
- Espero que no te ests culpando de esa muerte.
- No.
- Se te olvida, querida, que te conozco muy bien.
- Y saba el comedor del Senado que a ese chico lo mat la misma persona que mat a Thompson?
- S. Estamos presionando a la Seguridad del Senado, sin armar jaleo pero con firmeza, para que consiga resultados. -El senador baj la voz hasta convertirla en un susurro-.
En estos momentos no se puede decir que reine la confianza en ninguna de las dos ramas de la Marina.
- Ya reinar. -Justine se plante por un momento hablarle sobre el aviador estelar;
Ramn sera un magnfico aliado en el Senado, pero lo cierto era que no estaba en muy
buena forma y eso no hara ms que echarle otro peso encima. Todava no, se dijo Justine-. Siento que Doi te cortara ah dentro -dijo-. Yo tambin creo que tenemos que plantearnos el problema de los refugiados.
- De hecho, tuvo razn al decir lo que dijo -dijo el senador con una amplia sonrisa-.
Es solo que no estoy acostumbrado a que nuestra querida presidenta se muestre tan
enrgica. Bien podra ser que le hayamos dicho adis a una poltica y hayamos recibido
a una estadista en su lugar. Eso s que sera la primera vez.
- Veremos. No estoy muy segura de creer todava en una era de milagros. Pero ser
un placer respaldarte en el Senado para concederles a los refugiados algn tipo de paquete de ayudas. -En ese momento vio a Wilson Kime hablando con Crispin y se inclin
hacia Ramn para darle un beso rpido-. Tengo que irme. Te ver en el comedor, s?
- Por supuesto.
Justine se acerc a toda prisa a Wilson cuando este y Crispin se estrecharon la mano.
Varios ayudantes se abalanzaban sobre ellos y vio a Columbia saliendo de la sala del
gabinete. En esos momentos no le apeteca tener otro enfrentamiento directo con l.
- Almirante, podramos hablar un momento, por favor?
Wilson asinti con aire amable.
- Desde luego, senadora.
- En privado, hay una sala de juntas justo aqu al lado.
La vacilacin de Wilson fue apenas perceptible.

- Muy bien.
El mayordomo electrnico de Justine le envi a la puerta el cdigo de apertura. Sus
ayudantes haban reservado la sala en cuanto supieron dnde se iba a celebrar la reunin
del Gabinete de Guerra. Wilson la sigui al interior, su rostro expresaba una curiosidad
corts. Entonces vio a Paula Myo dentro, sentada a la mesa, y frunci el ceo.
- Qu es esto? -pregunt.
- Siento ponerlo en un aprieto, Wilson -dijo Justine-. Pero es probable que sepa que el
almirante Columbia y yo hemos tenido un desacuerdo sobre ciertos asuntos concernientes a la seguridad. Y l despidi a la investigadora Myo de Inteligencia Naval.
Wilson levant una mano.
- Lo siento, senadora, pero Rafael disfruta de toda mi confianza. Yo no me dedico a
la poltica de oficina, no a este nivel. Por si no lo haban notado, se est librando una guerra, y bien podramos perder. -Y despus de eso se volvi hacia la puerta.
- Los Guardianes llevan veinte aos llevando a cabo una operacin en Marte -dijo Paula.
Wilson se qued inmvil, ya tena la mano estirada para abrir la puerta. Despus de
un momento, habl.
- En Marte no hay nada. Cranme, lo s.
- Usted estuvo all durante diez horas, hace ms de trescientos aos -dijo Justine-. Vi
la retransmisin en directo que dieron por televisin. Recuerdo que vi a Lewis, Orchiston y a usted bajando a la superficie del planeta. Fue la primera vez en muchsimos aos
que volv a sentirme orgullosa de nuestro pas. Usted estaba izando las Barras y Estrellas cuando irrumpi Nigel.
Wilson se gir en redondo, la ira le coloreaba las mejillas.
- Y?
- Los Guardianes estaban utilizando Arabia Terra para transmitir informacin a la Tierra.
- Qu clase de informacin?
- No estamos seguras. Inteligencia Naval intent a llevar a cabo unos diagnsticos rutinarios en el equipamiento que tienen all arriba. Parecan simples sensores medioambientales.
- No lo entiendo. -Wilson sacudi la cabeza, era obvio que estaba irritado-.
Los Guardianes son terroristas, para qu quieren los datos medioambientales marcianos?
- No lo sabemos -dijo Paula-. Pero la oficina de Pars est cerrando esa investigacin.
- Ah. As que es eso -Wilson le lanz a Justine una mirada desdeosa-. Quiere que
presione a Rafael para que mantenga la investigacin abierta.
- Usted ha sido el objetivo de una de las operaciones de los Guardianes -dijo Paula-.
Sabe mejor que cualquiera lo buenos y eficaces que pueden llegar a ser.
Estuvieron a punto de destruir el Segunda Oportunidad. Una operacin de veinte
aos no es algo que nadie emprendera a la ligera. Tendra que ser de enorme importancia para ellos. Tenemos que averiguar lo que es.
Wilson dej escapar un siseo entre los dientes.
- Quiz. Pero si de verdad es tan importante, no creo que Rafael lo pase por alto.
Puede ser muchas cosas, agresivo, ambicioso, vehemente, implacable, s; pero no es
estpido.
- Todo el mundo tiene sus puntos dbiles, Wilson -dijo Justine-. A Paula la despidieron por una cuestin poltica, por no conseguir resultados con la suficiente rapidez.

- Ciento treinta aos en un caso sin conseguir ningn resultado positivo es un motivo
muy razonable para despedir a alguien, a mi modo de ver -dijo Wilson-. Y no se ofenda.
- Ha odo hablar del incidente en L. A. Galctico? -pregunt Justine-. Un asesino
mat al mensajero de los Guardianes que les llevaba los datos marcianos.
Fue el mismo asesino que destruy al traficante de armas de Costa de Venecia. Fue
tambin el que asesin a mi hermano. As que no est trabajando para el Gobierno y no
puede estar trabajando para los Guardianes.
- Para quin, entonces? -pregunt Wilson.
- Buena pregunta. La oficina de Pars quiz sea capaz de hallar la respuesta. Si siguen
buscando, claro.
Wilson mir a Justine y luego a Paula.
- Qu me estn pidiendo?
- Dgale a Rafael que Inteligencia Naval siga investigando la operacin de Marte, que
no lo deje.
- Quiz -dijo Wilson-. Tendr que pensar en todo esto.
Despus de una inversin de veinticinco aos, la mayor parte de los planetas de la fase uno estaban unidos ya por lneas exprs de nivel magntico que proporcionaban un
servicio rpido y eficaz; y basndose en tal xito, el TEC estaba muy ocupado ampliando la red por los planetas de la fase dos. Pero a pesar de toda la importancia que se le
daba como mundo de enlace con Tierra Lejana, Boongate todava no tena una va de nivel magntico y el TEC se mostraba vago sobre el calendario de instalacin.
Al exprs normal de Pars le haba llevado cuarenta minutos llegar a la estacin del
TEC en Boongate, tras lo cual se desliz sin dificultades por el andn 2 a las veintids
horas, hora local. Solo haba cinco andenes en el edificio principal de la terminal, pero
cada uno de ellos estaba rebosante de pasajeros que esperaban cuando Renne y Tarlo salieron del vagn de dos pisos de primera clase. Fuera llova y el tren chorreaba sobre las
vas. El viento fro de la noche soplaba bajo el gran tejado arqueado de cristal, haciendo
que la gente diera patadas en el suelo y se abrochara bien los abrigos. Las bandas polifotnicas del techo emitan una luz brillante teida de azul por toda la escena, iluminado
las gotas de lluvia que se precipitaban por el borde del tejado como chispas grises.
- Un poco tarde para viajar, no? -dijo Tarlo mientras caminaban hacia el otro extremo del andn. El detective hizo caso omiso de las miradas curiosas que atraan sus uniformes de la Marina.
Renne se subi el cuello de la chaqueta para defenderse del fro y mir a las personas
que cubran en el andn. Todos parecan reunidos en grupos familiares, con nios de ojos apagados que bostezaban sentados en pilas de equipaje. Varios guardias de seguridad
del TEC patrullaban los andenes.
- Depende de hasta qu punto quieras irte -respondi la teniente. Era la primera vez
que vea alguna prueba de los desplazados de los que tanto hablaban los programas de
noticias de la unisfera en los ltimos tiempos. Claro que si tena que ocurrir en algn sitio, pens Renne, tendra que ser all. La mayor parte de los vecinos de Boongate se
contaban entre los 23 Perdidos.
Se abrieron camino por la explanada igual de atestada y encontraron la oficina de seguridad del TEC. Edmund Li era su enlace; un oficial tcnico de la polica local que haba sido enviado en comisin de servicios a la Marina y luego destinado a la recin formada divisin de inspeccin de mercancas de Tierra Lejana. Quince aos despus de su
primer rejuvenecimiento, todava conservaba un cabello espeso y negro que llevaba varios meses sin cortarse. En contraste, el fino bigote que luca estaba mantenido a la per-

feccin y complementaba los tatuajes co malvas de letras griegas que cubran su estrecho rostro. No se haba molestado en ponerse el uniforme de la Marina sino que vesta un
simple traje de oficina de color gris perla. Cosa que Renne le envidi, a ella siempre pareca picarle la guerrera oscura. Le recordaba la poca en la que Paula todava estaba a
cargo de la oficina de Pars.
Li tena un coche esperando que los llev a la seccin de Tierra Lejana de la estacin,
situada a siete kilmetros y medio de distancia. Mientras el polica les informaba sobre
las ltimas interceptaciones, Renne miraba por el cristal manchado por la lluvia. Cientos
de luces brillaban en sus altos postes por toda la extensa estacin, revelando las amplias
regiones vacas que quedaban entre las vas y los lejanos edificios industriales, un legado de ambicin perdida que quedaba de los das en los que Boongate pensaba que se
convertira en el cruce del sector colindante de la fase tres. Algunos de los depsitos de
carga estaban abiertos, grandes puertas rectangulares por las que se vean los trenes
aparcados, los vagones humeaban y chorreaban cuando las gras y los montacargas
automticos descargaban sus mercancas. Renne vio una larga fila de locomotoras de
maniobras Ables RP5 alineadas en el exterior de un taller gigantesco; sin utilizar desde
que el ataque primo haba hundido la economa de la Federacin, aguardaban el regreso
de las operaciones comerciales normales.
Una luz dbil y marrn rielaba al otro lado del almacn de carga de Tierra Lejana,
resplandeciendo sobre las vas que serpenteaban en el exterior.
- Es esa la salida de Medio Camino? -pregunt Renne. El semicrculo de luminiscencia inspida surgi detrs del largo edificio oscuro cuando se acerc el coche.
Pareca una luna cansada hundindose tras el horizonte.
- S -dijo Edmund Li-. No ha habido mucho trfico desde el ataque de los primos. La
mayor parte es mercanca para las empresas y los grandes terratenientes, y el Instituto,
por supuesto. Tampoco hay muchas cosas personales; los que estaban pensando en
emigrar lo han aplazado y su industria turstica se ha desmantelado por completo.
- Y qu hay del trfico que llega? -pregunt Tarlo.
- Claro. Hay gente de sobra que quiere salir cagando leches de all. Y quin no querra? Estn pegados a Dyson Alfa, demonios. Pero cuesta mucho llegar aqu desde Tierra
Lejana. La mayor parte no tiene tanto dinero. Y no s cunto tiempo va a mantener abierta la salida el Consejo Civil de la Federacin.
El coche aparc al lado del almacn y los tres se precipitaron entre la lluvia hacia el
pequeo despacho que haba en el costado del edificio principal, como una verruga de
ladrillo. Dentro, la oficina era un sencillo rectngulo sin tabiques con nueve escritorios
en el centro. Las matrices de los monitores de siete de ellos estaban tapadas con sobrecubiertas de plstico.
Tarlo les lanz una mirada de curiosidad al pasar junto a ellas.
- Cunto personal emplea la divisin?
- En la nmina estamos veinticinco -dijo Edmund Li con tono inexpresivo.
- Ya. Y cuntos aparecen?
- Ayer ramos cuatro. Maana, quin sabe?
Tarlo y Renne se miraron con expresin cmplice.
- Creo que a eso se le llama ausentarse sin permiso -dijo Tarlo-. Es probable que el almirante los haga fusilar.
- Tendr que encontrarlos primero -les dijo Edmund Li-. Dudo que estn en este mundo. Tenan familia.
- Entonces por qu sigue usted aqu? -pregunt Renne-. No es que este sea el empleo
ms vital de la Federacin en estos momentos.

- Nac en Boongate. Supongo que por eso quedarme me resulta ms fcil que a los
dems. Y en esta vida no he fundado una familia. -Empuj la puerta que llevaba al almacn.
Haca fro dentro del cavernoso espacio. En el vrtice haba una nica hilera encendida de bandas polifotnicas, arrojando una luz intermitente sobre los estantes desnudos
de metal que recorran todo el suelo de cemento amalgamado por enzimas. La lluvia
golpeaba el tejado de paneles solares y produca un fuerte tamborileo que reverberaba
por todo el edificio casi vaco.
- Termina siendo un poco inquietante trabajar aqu -dijo Edmund Li. Se acerc a unas
vas que recorran el centro de la planta hasta una enorme puerta que haba al fondo del
almacn-. Somos, fsicamente hablando, los que estamos ms cerca de la salida de Medio Camino. Si los primos la atravesaran, seramos los primeros en saberlo. Lo cierto es
que te sientes muy expuesto. No culpo a los dems por largarse.
Llegaron a un par de plataformas normales que esperaban en la va, ambas cargadas
con grandes cajones grises de compuesto. El aro de un escner de profundidad cruzaba
la va a veinte metros de distancia; se haban colocado varios escritorios alrededor de su
base. Las pantallas y matrices estaban todas en silencio y oscuras. A su lado, un amplio
banco de trabajo estaba equipado con varias herramientas mecnicas reboticas. Tres de
los cajones esperaban encima, los haban roto y abierto.
- Urien los encontr ayer -dijo Edmund Li y los seal con un gesto. Los
cajones de embalaje contenan voluminosas secciones de maquinaria que las herramientas elctricas haban partido. Haban quitado casi todos los circuitos elctricos
y los haban depositado en el banco, entre un revoltijo de cables enrollados y mdulos
cuadrados negros.
- De acuerdo, qu estamos viendo? -pregunt Tarlo.
- La maquinaria de este envo es toda agrcola: cosechadoras, tractores, sembradoras,
sistemas de irrigacin. Se embarca en secciones, as, para que las vuelvan a montar en
Tierra Lejana. Nos facilita las cosas para que podamos escanearlo todo. Tuvimos suerte
que estuviera de guardia Urien cuando pas este cargamento, pertenece a una familia de
terratenientes de Dunedin. Este hombre conoce bien las mquinas agrcolas. Le pareci
que haba algo extrao en el cableado, sobre todo porque todo esto funciona con diesel.
Y resulta que tena razn. -Edmund levant parte de los cables, que eran tan gruesos como su mueca-. Superconductor pesado. Y estos moduladores de corriente tienen un ndice de potencia gigantesco.
- Entonces no estn dentro del espectro del fabricante? -dijo Tarlo.
- Cielos, no. Esto est destinado a algo que utiliza una cantidad de electricidad espectacular.
- Alguna idea?
Edmund Li sonri al sacudir la cabeza.
- No tengo ni la menor idea. Por eso llam a su oficina. Pens que deberan saberlo de
inmediato.
- Se lo agradecemos. Y hacia dnde iba?
- La direccin es el rancho Palamaro en el distrito de Taliong, que est al este de Ciudad Armstrong, bastante lejos de all; dicen que es donde estn los barsoomianos.
- De acuerdo. Lo que necesitamos en realidad son los detalles del envo y los financieros. Quin era el agente? Qu banco se utiliz? Dnde se embal la maquinaria?
- Ya. -Edmund Li se rasc la nuca y le lanz al revoltijo de maquinaria una mirada incierta. La lluvia que aporreaba el tejado se hizo ms ruidosa cuando un denso chubasco
cay sobre ellos-. Miren, estoy seguro de que en la Tierra ese tipo de datos est magnficamente formateado y archivado y el acceso puede hacerse al instante.

Pero por aqu las cosas son un tanto diferentes. Para empezar, parte de este material
ya ha desaparecido.
- Desaparecido? -exclam Renne-. A qu se refiere?
- Justo a eso. Todo el mundo sabe que de noche aqu guardamos mercancas caras.
Eche un vistazo, seora. Ve algn robot guardin patrullando fuera? Tenemos sensores, pero incluso si se dispara la alarma, el agente de seguridad del TEC ms cercano est a ms de siete kilmetros de distancia, en la terminal, y ahora mismo estarn todos
muy ocupados controlando a la multitud. La polica est ms lejos an y les importa todava menos.
- Maldita sea -gru Tarlo-. Han podido hacer un archivo de todo lo que encontraron
en este envo?
- Estoy bastante seguro de que Urien lo archiv, s. O si no, estar el registro del escner de profundidad. Es solo que todava no lo han cargado en nuestra base de datos
oficial, probablemente estar en la carpeta de almacenaje temporal de su monitor.
Renne hizo un gran esfuerzo por mantener a raya la ira que la invada. No tena sentido gritarle a Edmund Li y tenan suerte de que se hubiera molestado siquiera en llamarlos.
- Qu hay de los datos relacionados por los que ha preguntado Tarlo? Eso est en
una carpeta temporal por alguna parte?
- No. Eso todava no he empezado a reunido. No debera llevar mucho tiempo, buena
parte del inventario estar archivado en la oficina de control de exportaciones de Tierra
Lejana de la estacin.
- Qu tal estn de personal? -pregunt Tarlo con tono amargo.
Edmund Li se limit a alzar una ceja.
- Hogan se va a poner como una fiera -decidi Renne. Otro revs. Este caso est
gafado.
- Bueno, pues que no nos eche la culpa a nosotros -dijo Tarlo-. Pero estoy empezando
a entender por qu la jefa no encontr nunca ninguna pista decente aqu.
- Ha sido solo a partir de los ataques cuando se han puesto las cosas as -dijo Edmund
Li-. Y tampoco ayud que en ese momento todava se estuviera montando esta operacin. Ni siquiera puedo quejarme de no tener dinero, es la falta de personal lo que es un
problema.
- Bien -dijo Tarlo con decisin-. Renne, no tiene sentido que nos quedemos los dos
aqu, t vuelve a Pars. Yo me quedar a hacer las comprobaciones de este envo.
Una vez que tengamos la fuente bsica, la ruta y la informacin financiera, podemos
empezar la operacin de rastreo desde Pars.
Renne le lanz al oscurecido y abierto almacn una ltima mirada.
- No voy a discutir. Ser mejor que lo organices todo para que lo que queda lo enven
tambin a Pars. El departamento forense puede empezar a echarle un vistazo. Quiz puedan decirnos para qu es.
Tarlo extendi una mano para que se la estrechara.
- Diez dlares a que no pueden.
- No me la juego.
Oficialmente se llamaba Museo Palacio de la Democracia de Westminster, pero todo
el mundo lo llamaba solo Big Ben, por la famosa torre del reloj que montaba guardia en
el extremo oriental. Adam Elvin utiliz su tatuaje de crdito para pagar la entrada normal de cinco dlares y atraves la recargada cantera arqueada de la entrada de St. Stephen, enfrente de la Abada. Con sus largas salas, sus ventanas alargadas y el interior de
piedra desnuda, el viejo edificio del Parlamento britnico siempre le daba la impresin

de ser una catedral falseada. El vestbulo que haba entre las dos cmaras principales tena un mobiliario incongruente de madera amontonado a la defensiva entre grandes estatuas blancas, mientras que la luz dorada entraba a raudales por las altas vidrieras, poniendo de relieve las tallas que se extendan por cada pared. Grupos de colegiales emocionados parloteaban y corran por las salas, mirando por gaas con
interfaz cuyas guas informticas describan la importancia histrica de todo en lo que
se centraban. Las puertas que llevaban a los Comunes estaban abiertas y all los hologramas aparecan y desaparecan sobre los bancos verdes de la cmara para producir imgenes de los sucesivos polticos de la era preelectrnica, hasta el ltimo Parlamento ingls de 2065. En la Cmara de los Lores se mostraba entre una pompa y un esplendor espectrales el auge y cada de la monarqua britnica, desde Guillermo el Conquistador y
la batalla de Hastings hasta que el rey Timoteo firm el acta que conceda el derecho de
autodeterminacin a su pueblo.
Adam hizo caso omiso de la suntuosidad gtica victoriana y de las dudosas lecciones
de historia y continu hasta el caf de la terraza que se desplegaba junto al Tmesis.
Se extenda a lo largo de ms de doscientos metros, casi por todo el costado del edificio y era un lugar frecuentado tanto por turistas como por nativos. Una clida brisa de
primavera soplaba del amplio ro y haca susurrar los altos parasoles de las mesas, con
su elaborado emblema del rastrillo de un castillo. Las camareras se abran paso por el
estrecho laberinto, llevando bandejas y tomando nota de los pedidos. Adam siempre tena la sensacin de que el gerente del museo juntaba las mesas demasiado para sacar
unos cuantos ingresos ms.
As que tuvo que meter el estmago e ir deslizndose con torpeza entre los asientos,
protegindose de las miradas molestas para llegar a una mesa que estaba justo junto al
propio parapeto de la terraza.
Bradley Johansson levant la cabeza y le dedic una sonrisa.
- Adam, qu amable has sido al venir, viejo amigo.
- Ya, claro -gru Adam, y se sent junto a Bradley.
Una joven camarera con un disfraz de falso jovencito Tudor y unos leotardos de color
verde esmeralda que realzaban sus largas piernas se acerc y esboz una sonrisa esperanzada.
- Otro t para mi amigo -le dijo Bradley con aire irresistible-. Con bollos ingleses y
nata, y creo que una copa de ese delicioso champn Gifford. La sonrisa de la joven se
ilumin todava ms.
- S, seor.
- Por el amor de Dios -murmur Adam cuando la chica se alej. Todo el mundo tena
que estar mirndolos.
- Ahora no te pongas en plan bolchevique conmigo -le ri Bradley-. All donde fueres y dems. Adems, es nata cuajada de Cornualles.
- Chachi puto pirul.
- Vamos, Adam, han convertido esta antigua sede de privilegio clasista en un encantador saln de t para el hombre de la calle. Tiene que haber una metfora o dos en eso,
no? Pens que te gustara.
Adam jams lo admitira, pero siempre experimentaba un ligero estallido de admiracin por el modo en que Bradley elega encontrarse con l en los sitios ms escandalosamente pblicos. Haba una especie de chulera en ello que el pesado y paranoico trabajo de Adam nunca permitira.
- A Kazimir le hubiera gustado -dijo Adam-. La historia de este mundo siempre lo
asombraba. Casi todos los edificios a los que iba eran ms viejos que Tierra Lejana.
La afable expresin de Bradley se endureci.

- Qu ocurri, Adam? Esos datos eran vitales, vitales. -Dio un golpe furioso en la
mesa con la mano abierta. La gente empez a mirarlo de verdad. Bradley recuper la
sonrisa y recibi las miradas con expresin de disculpa.
Adam no vea con frecuencia las garras. Pero no era bonito.
- Al final pudimos reconstruir lo que pas. Se escabull para ver a una chica antes de
cumplir con la misin de correo. Al parecer, se conocieron hace mucho tiempo, en Tierra Lejana. Pero resulta que la chica era un poco ms importante que la turista normal y
corriente que pasa por all.
- Quin es?
- Justine Burnelli.
- La senadora? -Bradley parpade, sorprendido-. Bueno, benditos sean todos los cielos soadores. No me extraa que la Marina lo tuviera calado. Cre que era ms listo
que todo eso, mucho ms listo.
- A Kazimir lo asesin un agente del aviador estelar llamado Bruce McFoster.
Kazimir y l crecieron juntos.
- S, me acuerdo. -Bradley cogi un pequeo cuchillo de plata con mango de hueso y
empez a extender un poco de nata por un bollo-. Bruce no volvi despus de una incursin, fue hace unos aos. Maldita sea, siempre les digo a los clanes que tengan cuidado
con lo que el aviador estelar puede hacerle a cualquiera que se quede atrs.
- Lo mismo que te hizo a ti?
Durante una fraccin de segundo, Bradley experiment un enorme dolor.
- Algo as -dijo con voz ronca.
- Sabes, ya ni siquiera me cuestiono si el aviador estelar es real. He visto la grabacin
del joven Kieran McSobel una docena de veces desde que pas. Kazimir estaba encantado de volver a ver a su amigo, y Bruce le dispar sin ms.
- Lo siento, Adam.
- Lo sientes? Cre que estaras encantado de contar con otro converso.
- No es una puerta agradable de abrir. No hay mucha esperanza tras ella, solo oscuridad y dolor. Por eso fund los Guardianes, para proteger a la raza humana de lo que
acecha all. Para que pudieran seguir viviendo sus preciosas y largas vidas en paz. En cierto sentido, no eres mi converso, eres otra de sus vctimas.
- Eh, t no te preocupes por mi alma. Hace mucho tiempo que eleg mi camino.
Esto es solo otro altibajo ms.
- Ah, Adam, ojal supieras lo mucho que envidio tu optimismo. Ah -Levant la cabeza con otra sonrisa cuando la camarera trajo una bandeja con el t de Adam-. A comer, vamos.
Adam cogi el cuchillo y abri uno de los bollos.
- El cifrado de los cdigos funciona? -pregunt Bradley.
- Supongo que la is podra descifrarlo, pero aparte de eso, los datos estn seguros.
- Eso nos da cierta libertad de accin, entonces. La Marina hizo unas pruebas diagnsticas del equipo de Marte, a larga distancia; cosa que no les va a decir absolutamente
nada. Estarn desesperados por encontrar alguna escapatoria.
- Despus vigilamos el cuerpo, ya sabes. La senadora Burnelli hizo que lo trasladaran
a una clnica de Nueva York propiedad de su familia. La acompa mi amiguita Paula.
Que nosotros sepamos, no se puede decir que la Marina y la Seguridad del Senado se
vayan a poner de acuerdo en este tema.

- Hmm. -Bradley levant la copa aflautada de champn y estudi las burbujas que
bullan bajo el sol-. Crees que es Paula la que tiene el cristal de memoria en lugar de la
Marina?
- Eso es mucho especular, pero admito que es una posibilidad.
- Me pregunto si eso es una ventaja para nosotros?
- No veo cmo. T necesitabas los datos y los tienen ellos.
- Les proporciona una gran baza para jugar, aunque ellos no lo sepan todava.
- Y nosotros tenemos algo que ellos quieran?
- S. -Bradley tom un sorbo de champn-. T y yo para empezar.
- No tiene ni puta gracia. -Adam se meti el bollo en la boca y empez a servirse el
t.
- Supongo que no. Pero de algn modo tengo que plantearme recuperar la informacin. La necesitamos, Adam, con urgencia. La venganza del planeta entero depende de ella.
- Pues no veo cmo podemos recuperarla. Yo, desde luego, no tengo modo de infiltrarme en Inteligencia Naval ni en la Seguridad del Senado. Qu hay de esa vieja fuente tuya de alto nivel?
- Me temo que no he sabido nada de ella desde hace mucho tiempo.
- Y ya est? Se acab la partida? -Por alguna razn, la idea le pareca imposible.
- No se ha acabado en absoluto -dijo Bradley-. Solo se ha hecho mucho ms difcil,
maldita sea. Esos datos de Marte nos habran ayudado a refinar el programa de control
hasta el punto de poder utilizarlo con confianza. Todava podemos seguir adelante, pero
ahora tenemos que depender de modelos numricos ms de lo que quisieran los diseadores del proyecto. Los resultados sern muy inciertos.
- Tu gente conseguir que funcione, sea lo que sea. Todos parecen muy entregados.
- Por lo que doy gracias a todos los cielos soadores. La verdad es que los humanos
parecen poseer unas reservas extraordinarias en muchos campos. No me extraa que
desconcertemos tanto al aviador estelar y los primos.
- Si el aviador estelar averiguara lo de la venganza del planeta, podra evitar que la
llevaras a cabo?
Bradley contempl el ro y le lanz a los altos pltanos de la otra orilla una mirada
pensativa.
- Detenerla, no; pero sera fcil de burlar. Es crtico hacerlo en el momento justo.
Pero somos muy pocos los que conocemos toda la estrategia y yo sigo en contacto
con todos. Hasta ahora estamos seguros.
- Espero que tengas razn. Saban que Kazimir traa ese correo. Lo que significa que
se han infiltrado en la Marina. As que a estas alturas ya deben de saber que el Observatorio lleva recibiendo los datos marcianos desde hace veinte aos. Si el aviador estelar
lo sabe, puede averiguar con qu ests planeando golpearlo?
- Es muy poco probable. Sin embargo, nada de eso importar si no podemos hacer
llegar a Tierra Lejana los componentes fsicos que quedan. Las nuevas inspecciones de
Boongate han interceptado un envo entero.
- Ya, la verdad es que vamos a tener que hacer algo sobre el tema. -Adam dej caer
unos terrones de azcar en el t y lo revolvi con aire ausente-. Hemos bosquejado el
perfil de una operacin de contrabando para evitar el bloqueo. Supongo que ya es hora
de que vaya dndole un poco de msculo a la idea. Tampoco es que haga falta desarrollarla mucho. Ya para empezar es un concepto bastante tosco.
- Bien. Eso significa que hay menos cosas que puedan salir mal.
- Y t me llamas a m optimista.

- Todava siento curiosidad, cmo consigui escapar Bruce despus? Habis averiguado algo relevante sobre el tren al que salt?
- No. El control de trfico del TEC utiliza una codificacin de primer orden. -Adam
esboz una amplia sonrisa-. Por alguna razn, les preocupa que la gente como yo les piratee el sistema. Era un tren de mercancas, es todo lo que sabemos. No sabemos a dnde iba, solo que estaba en el sitio adecuado en el momento ms oportuno. No es fcil
disponer ese tipo de cosas. A m me impresion.
- Como es lgico, entonces, tuvo que organizarlo alguien con un cargo muy alto en el
TEC.
- S.
- Me pregunto a quin ha corrompido el aviador estelar en esa organizacin?
- Supongo que no lo averiguaremos hasta mucho despus de que todo esto haya acabado y se haya resuelto.
Bradley asinti con gesto reticente.
- S, por desgracia. Pero alguien tan bien situado puede hacer mucho dao.
Supongo que sern ellos los que ayuden al aviador estelar a solucionar los detalles de
su regreso a Tierra Lejana.
- Ests convencido de que ocurrir?
- Desde luego. No puede permitirse el lujo de quedar atrapado en la Federacin, sobre
todo si los primos consiguen hacer estragos. Cuando la guerra est en su peor momento,
sea cuando sea, el aviador intentar regresar con los suyos. Es entonces cuando debemos golpear nosotros.
- Conseguiremos que pase el resto de tu equipo, no te preocupes.
- No me preocupo, Adam, tengo mucha confianza en ti y tu equipo. Pero ojal pudiera convencer al resto de la Federacin. Quiz haya hecho las cosas mal desde el principio. Pero nadie me crey en aquel entonces. Me senta como si me hubieran puesto entre la espada y la pared. Qu otra cosa poda hacer salvo atacar de una forma fsica?
Fue una reaccin ridiculamente humana, una reaccin que traiciona lo inseguros que somos todos, lo poco que nos hemos alejado del antiguo animal. Fundar los Guardianes
para atacar el Instituto fue una reaccin instintiva. Quiz debera haber probado por el
camino de la poltica.
- A propsito, ests seguro de que Elaine Doi es una agente del aviador estelar, de
verdad?
Bradley se inclin sobre la mesa.
- Eso no lo hicimos nosotros.
- Perdona?
- Una imitacin muy bien ejecutada. Tengo que admitir que el aviador estelar se
est sofisticando mucho en la campaa que ha emprendido contra nosotros. En el aspecto fsico, Bruce y los suyos estn provocando muchos daos, y muy costosos, mientras que la desinformacin de escopetazos como ese estn daando nuestra credibilidad.
Justo cuando estbamos empezando a atraer un cierto grado de inters meditico, por no
hablar de apoyo poltico. Con todo, la culpa la tengo yo, debera haber anticipado algo
as.
Adam tom al fin unos tragos del champn Gifford para ayudarse a pasar el bollo.
- Sabes, ese quiz haya sido un movimiento peligroso por su parte.
- De qu modo?
- Si alguien se pusiera a investigar de verdad ese escopetazo, quiz encontrara algunas pistas. El aviador estelar quiz haya expuesto parte de su operacin al escrutinio oficial.
- Merece la pena considerarlo. Desde luego, no pensaba publicar un desmentido.

Eso nos hara parecer unos autnticos estpidos ante el pblico. En cualquier caso,
voy a abandonar los escopetazos propagandsticos. Ya estamos demasiado cerca del final para que puedan influir de verdad en la opinin general.
- A menos que puedas mostrar una prueba irrefutable.
- Cierto. -Bradley no pareca muy decidido-. Supongo que al escopetazo de Doi no le
vendran mal unas cuantas investigaciones ms.
- No puedo prescindir de nadie de mi equipo, sobre todo ahora que te has llevado a
Stig.
- Siento habrmelo llevado, pero lo necesitaba en Tierra Lejana. Se ha convertido en
un lder estupendo, y el mrito es todo de tu adiestramiento.
- As que no tenemos a nadie que pueda hurgar en el escopetazo, que vea quin lo
mont?
- Ver lo que puedo hacer.
Wilson no dijo casi nada durante el viaje de regreso al ngel Supremo. Estaba absorto
en su visin virtual, sacaba expedientes de la oficina de Pars de Inteligencia Naval y revisaba el denso texto verde que se desplazaba por el aire delante de l.
- Ha ido bien -dijo Rafael cuando el expreso directo sali deslizndose de Newark-.
Me esperaba una paliza mucho mayor. Son polticos, despus de todo.
- Doi me sorprendi -admiti Wilson, abandonando por un momento el informe de
Hogan sobre el asesinato de L. A. Galctico-. No esperaba que fuera tan franca.
- Tena que serlo. En la cima necesitamos a alguien con pelotas. All lo saba todo el
mundo. Las dinastas y los grandes habran organizado una convocatoria extraordinaria
si la presidenta no haca el ruido adecuados. As que parece que al fin conseguiremos las
naves.
- Pues s.
Rafael se encogi de hombros ante la falta de comunicacin y se acomod para revisar los expedientes de su propia visin virtual.
A Wilson le pareci increble el relato de cmo se haba escapado el asesino. Si eso
era un ejemplo de cmo operaba la oficina de Pars, no era de extraar que Rafael hubiera despedido a Myo.
Mir a travs de las lneas, columnas y grficos espectrales y vio a Rafael sentado enfrente de l. Aquel hombre era ambicioso, s, pero por muy ambicioso que fueses y por
muy buenos contactos que tuvieses, para llegar a ese nivel tambin haba que ser un profesional competente. A Hogan lo haba colocado l a dedo, pero la inspectora Myo tena
un nombre en toda la Federacin. No pareca un movimiento basado solo en una mezquina poltica de despacho, no era cuestin de prejuicios o simples maniobras. Myo no haba conseguido resultados. Tena que irse.
Sin embargo, la haban reclutado de inmediato para la Seguridad del Senado, un movimiento maquinado por los Burnelli. Y Justine haba chocado con Rafael.
Wilson record la nica vez que se haba encontrado con la investigadora jefe, entre
las ruinas del edificio de evaluacin siete de Anshun, despus del ataque de los Guardianes contra el Segunda Oportunidad. Le haba parecido una persona callada y profesional, alguien que estaba a la altura de su reputacin. Y desde luego, aquella mujer no
haba alcanzado el cargo que ostentaba en la Junta Directiva por sus contactos familiares. Era tan buena en su trabajo que resultaba aterradora. Todos los casos resueltos salvo uno. Incluso en ese momento y si Wilson estaba leyendo bien aquellas pautas, daba
la sensacin de que Myo segua trabajando en aquel nico caso, solo que desde un ngulo diferente.
Sus manos virtuales sacaron otro expediente de la oficina de Pars. Myo haba acompaado el cuerpo de McFoster a las instalaciones biomdicas de los Burnelli donde le

haban realizado la autopsia. Le result difcil de creer que aquella mujer fuera a comprometer cualquier tipo de investigacin solo para marcarle un tanto a Rafael. Su cerebro
no estaba programado para eso, gracias a la Fundacin para la Estructura Humana.
Cosa que significaba que Myo pensaba que haba algo ms detrs de la aparicin del
asesino. Sac de los expedientes de la Marina los ltimos informes que haba escrito
Myo sobre el caso, le interesaba saber hasta qu punto era restringido el nivel de acceso.
Solo haba quince personas en todo el gobierno de la Federacin que pudieran acceder a
esos expedientes.
Paula Myo, al parecer, haba terminado por creer que el aviador estelar era un ente real.
- Hijo de puta.
Rafael le lanz una mirada inquisitiva. Wilson sacudi la cabeza un poco avergonzado y se acomod mejor en su asiento. Su primer impulso poltico inmediato fue no meterse en el choque entre los Burnelli y los Halgarth, sobre todo por algo como eso. Pero
que Myo se plantease siquiera la posibilidad despus de ciento treinta aos intentando
acabar con los Guardianes era extraordinario. Todo el mundo saba que la investigadora
jefe era incapaz de mentir. Cada vez que Wilson haba accedido a uno de sus casos, los
programas de la unisfera siempre volvan a poner el juicio de sus padres como prueba
de lo incorruptible que era.
Wilson empez a pensar que ojal se hubiera limitado a seguir caminando esa maana, cuando Justine le haba dicho que quera hablar con l un momento. Pero saba que
no era algo de lo que pudiera hacer caso omiso. No en ese momento. Lo que Justine y
Myo le haban dicho le haba afectado solo porque haban mencionado Marte. Era un
golpe bajo. Justine lo saba y l tambin. Porque para l el planeta rojo tena unas resonancias de las que nunca podra hacer caso omiso. Y los Guardianes eran muy reales, de
eso no caba duda. Para qu cono queran
meterse en Marte?
Cuando sac los expedientes ms recientes sobre la investigacin, qued claro que
Inteligencia Naval no tena ni idea. Y como Myo haba indicado, estaban cerrando ese
aspecto del caso.
- Mi mayordomo electrnico me ha marcado un informe interesante -dijo con tono
casual-. Qu estaban haciendo los Guardianes en Marte?La mirada de Rafael regres al
mundo real.
- No lo sabemos. Al mensajero de los Guardianes lo mataron, y fueran cuales fueran
los datos que llevaba, han desaparecido. Entre t y yo, creo que terminaron en la Seguridad del Estado. El inters que tiene la senadora Burnelli por este caso no es del todo
profesional.
- En serio? Ver si puedo hablar con Gore sobre el tema. Me debe unos cuantos favores desde hace mucho tiempo.
- Te lo agradecera. Aveces no estoy seguro de que todos estemos trabajando para el
mismo bando. Esos pueteros grandes no pueden dejar de buscarle un ngulo financiero
a todo.
- No hay problema. Pero me gustara que hicieras que Inteligencia Naval siguiera trabajando en lo de Marte. Siento un comprensible inters por ese sitio. Rafael le lanz una
sonrisa falta de inters.
- Claro.
El apartamento que Wilson y Anna tenan en el atoln Babuyano se encontraba en un
edificio que pareca una pirmide pequea de burbujas de color gris paloma. Estaba cerca de la gigantesca cpula de cristal, lo que les proporcionaba una vista clara del espacio
por la noche, cuando se amortiguaba la iluminacin interna. Cuando el ngel Supremo

estaba en conjuncin, la tenue luz de la capa de nubes gigante de Icalanise era suficiente
para arrojar sombras plidas sobre las paredes y los suelos. Lo que con frecuencia se
complementaba con las fases crecientes y menguantes de la luz procedente de los satlites ms importantes del gigante de gas.
Wilson pasaba con frecuencia la velada en la terraza ovalada que haba junto al saln
principal, sentado en un silln reclinable, con una copa de vino en una mano y contemplando los inhspitos planetas aliengenas que se deslizaban sobre su cabeza. Pero incluso cuando lo haca, segua sumergindose en los expedientes y el trabajo prioritario de
la oficina que le proporcionaban su mayordomo electrnico y su visin virtual. La noche que regres de la reunin con el Gabinete de Guerra fue diferente. No poda quitarse
a Marte de la cabeza.
- Esperaba que te sintieras ms feliz -dijo Anna al salir a la terraza. Por una vez se haba tomado un momento para quitarse el uniforme al llegar a casa. Se haba puesto un
pequeo bikini amarillo y una larga tnica amarilla semitransparente. Su piel oscura haca que la tela pareciera brillar bajo la luz de las varias lunas. Los tatuajes co plateados y
de color bronce que le cubran todo el cuerpo cobraron vida con una ondulacin lenta y
larga que pona de relieve el juego de msculos bajo la piel.
El efecto fue lo bastante ertico como para desviar los pensamientos de Wilson.
Lanz un silbido admirativo cuando su chica se encaram al borde de la butaca.
- Haca ya tiempo que no te vea as.
- Lo s. Al parecer en los ltimos tiempos estamos descuidando unas necesidades humanas bastante bsicas. Estos das lo nico que somos es el seor y la seora Ejecutivos
Militares Que No Se Divierten.
- Y hasta qu punto son bsicas esas necesidades que tenas en mente?
El dedo femenino acarici el rostro del almirante.
- He hecho que mi personal elabore una lista. Nos pondremos en contacto con tu equipo y comenzaremos las negociaciones.
- Y eso va a ser pronto? -Le desliz un brazo por la cintura y le dijo a su mayordomo
electrnico que le trajera otra copa de vino.
Anna se acomod entre sus brazos y se qued mirando la vista que les ofreca el techo de la cpula.
- Es esa la nueva plataforma de montaje?
Wilson sigui la mirada de la joven y vio una mota plateada entre las estrellas.
- Eh s, creo que s. Sabes, en los prximos meses, el espacio va a terminar bastante
atestado de trastos por aqu.
- Si es que tenemos meses. El almirante la abraz con ms fuerza.
- No son invencibles. Jams te permitas pensar siquiera que lo son. Hemos visto su
estrella natal, sabemos que las fuerzas que nos pueden lanzar son finitas.
- Quiz sean finitas, Wilson, pero tienen bastante ms que nosotros, maldita sea.
Una doncella robot entr rodando con una copa de vino fro. El almirante la cogi del
tentculo de electromsculos y se la dio a la joven.
- Si pudieran haber invadido todos los planetas de la Federacin a la vez, lo habran
hecho. No pueden. Tiene que intentar digerirnos trozo a trozo. No estoy diciendo que no
deberamos tenerles miedo, pero si ese primer ataque nos demostr algo, es que tienen
lmites. El esfuerzo que hicieron para establecerse en los 23 Perdidos nos da un respiro.
Haremos que esas desorbitadas naves nuevas funcionen; reuniremos un ejrcito de personas a las que les conectaremos la tecnologa armamentstica ms temible que se nos
ocurra y les arrancaremos los 23 Perdidos de debajo de esos pies cudruples que tienen.
Y despus de eso, utilizaremos el proyecto Seattle para meterle el miedo a Dios en el

cuerpo. Seremos nosotros los que decidamos si viven o mueren. Esos hijos de puta van
a maldecir el da en que se cay su barrera.
- Uau. Crees de verdad que podemos hacerlo, no?
- Tengo que creerlo. No voy a permitir que la raza humana se convierta en poco ms
que una vieja leyenda en esta parte de la galaxia.
- Puedes confiar en m. -Anna le dio un beso ligero.
- Lo s. -E hizo entrechocar su copa contra la de ella-. Un brindis. Por una campaa
favorable, y por los polticos que, de hecho, no se pasaron toda la reunin del gabinete
intentando meterse tantos.
- Brindo por eso.
Wilson sabore el vino y despus contempl el equipamiento de la Base Uno que flotaba cerca del ngel Supremo.
- He visto las ideas que tienen los fsicos y los diseadores. Son impresionantes, la
verdad.
- Esperemos que la prensa deje de criticar todo lo que intentamos hacer.
- Lo harn. Barn y los dems solo estn conmocionados, como el resto. Una vez que
se tranquilicen y vean cul es la alternativa, nos apoyarn con todas sus fuerzas.
Ya lo he visto antes.
Anna le revolvi el pelo con cario.
- Qu viejo. Supongo que por eso confo tanto en ti. Tienes tanta experiencia en la vida. No creo que haya ninguna situacin que no puedas manejar.
- No ests tan segura. Tengo unos puntos vulnerables sorprendentes. No puedo creer
lo mucho que me molesta lo de Marte. Justine dio en las teclas justas con eso.
- Qu crees que han estado haciendo all los Guardianes todo este tiempo?
- Llevo una hora sentado aqu pensando en eso, y no se me ocurre nada. Por eso le he
pedido a Rafael que mantenga a sus equipos trabajando en ello. Pero dada la absurda
poltica implicada en todo esto, supongo que tampoco se har mucho.
- Qu te parece si en esto yo te hago de parachoques? Tengo la autoridad necesaria
para presionar a Inteligencia Naval mientras t te quedas al margen de las pequeas peleas de despacho.
Wilson estir el cuello para besarla.
- Eso sera perfecto.
- Se hace lo que se puede. -Los tatuajes co del torso femenino comenzaron a cobrar
velocidad y reflejar la luz de las lunas resplandecientes en lneas esbeltas de destellos de
acero.
- Qu te parece si nos olvidamos de nuestro personal y empezamos a negociar nosotros aqu y ahora?
Anna lanz una risita cuando Wilson cambi de postura en la butaca para poder rodearla con los dos brazos.
El destello de recuerdos de Nigel Sheldon fue rpido e inesperado. A su alrededor
brot una escena, como si hubiera accedido a un TSI de alta resolucin, que lo puso de
nuevo delante de las noticias de la televisin, durante su adolescencia, cuando cada desastre a gran escala era seguido por un viaje de los polticos en una visita de consuelo
a los hospitales o los puestos de ayuda de los campos de refugiados. En 2048, cuando
estaba en el campus, despus del tsunami del golfo de Mxico provocado por la cada de
un meteorito, los estudiantes haban impreso unas tarjetas, como las que tenan los donantes de rganos, pero que decan: En caso de emergencia, mantengan al presidente
alejado de m.

Mientras observaba a Elaine Doi y su squito abrindose paso entre la fila que aguardaba fuera del puesto mdico temporal, Nigel se pregunt cuntos de aquellos refugiados agradeceran contar con aquella tarjeta. No se poda decir que hubiera muchas sonrisas y gratitud por all, solo una resignacin lgubre y un trasfondo de clera. Pero no
estaba dirigida contra ella.
Sus implantes de retina volvieron a hacer un zum y le proporcionaron una visin ms
amplia de la estacin planetaria de Wessex. Al igual que todas las estaciones del TEC
de los 15 grandes, la de Narrabri se extenda a lo largo de varios cientos de kilmetros
cuadrados que incorporaban reas de clasificacin, centros de gestin, sectores de ingeniera, almacenes de mercancas, una pequea ciudad de edificios de oficinas, y terminales de pasajeros. Tras la invasin prima, se haba convertido en el lugar de procesamiento de todos los refugiados de los 23 Perdidos, todos y cada uno de los cuarenta millones. La IR de gestin de trenes de pasajeros del TEC haba sacado hasta la ltima pieza
de material rodante de la Federacin para enfrentarse a la situacin, desde vagones de
poca hasta los modernos expresos de nivel magntico; incluso se haba utilizado un par
de veces la mquina de vapor que haca la lnea del Refugio de Huxley. La evacuacin
haba sido una empresa realmente heroica, incesante y agotadora para todos los implicados, desde los gerentes, que de repente se encontraron enfrentndose a una catstrofe
que jams se haban imaginado, ni para la que mucho menos estaban preparados, hasta
el personal de la estacin que ayud a poblaciones planetarias enteras a atravesar en masa sus dominios mientras las armas nucleares estallaban sobre sus cabezas y las explosiones devolvan sus hogares a la Edad de Piedra. Pero de algn modo, haba funcionado
y Nigel jams haba estado ms orgulloso de todo su equipo.
Al principio, cuando la red ferroviaria era un autntico caos, la gente haba atravesado las salidas a pie, en masa, para escapar de los 23 Perdidos; pero despus de unas cuantas horas, el TEC haba restablecido los enlaces ferroviarios primarios y haba empezado a gestionar los trenes de evacuacin. Haban descargado refugiados por todos los
planetas de las fases uno y dos por turnos, los trenes abandonaban a su confusa y atemorizada carga en las estaciones para que el gobierno local se hiciera cargo. Nadie haba
pedido permiso para dejar en mundos que no estaban preparados y que teman por su
propio futuro a personas de grupos tnicos, culturas y religiones completamente diferentes, el TEC se haba limitado a hacerlo basndose en lo que era ms factible.
Esperar a un tren que los evacuase era en realidad ms rpido que atravesar el agujero
de gusano a pie, sobre todo dada la cantidad de personas que ya estaban intentando hacerlo, y, que de paso, se ponan en peligro a ellos mismos y los trenes que seguan circulando. Cosa que no los haba detenido, claro est.
Desde el despacho del gerente de la estacin del TEC de Narrabri, Nigel poda ver
una masa de personas arremolinada en el exterior de los inmensos edificios del sector de
ingeniera. Las reparaciones y las operaciones de mantenimiento era en esos momentos
imposibles en Wessex, unos toscos dormitorios y las cocinas improvisadas llenaban cada metro cuadrado de espacio. Incluso con todas las instalaciones temporales que se haban levantado a toda prisa, la higiene all abajo no era de las mejores. Pero al menos los
grandes cobertizos de las locomotoras les proporcionaban un techo sobre sus cabezas
por la noche. Y tampoco era que los cobertizos dieran cabida a todo el mundo, haba decenas de miles ms acampados en los edificios de las terminales, comindose poco a poco todos los puestos de comida rpida del planeta. Y ms acampaban en los almacenes
vacos. Los mejores clculos del personal del TEC y los funcionarios gubernamentales
de Wessex que haba sobre el terreno elevaban el nmero de personas que permanecan
en la estacin a dos millones. Los trabajadores sociales importados de cincuenta planetas diferentes y los voluntarios locales de Narrabri se ocupaban de los nios separados

de sus padres. Ms del treinta por ciento acababan de quedarse hurfanos y se encontraban muy conmocionados. Entre la multitud se producan actos de bondad y callado herosmo que jams llegaran a conocerse, a pesar de la indiscreta cobertura meditica que
estaban recibiendo las terribles consecuencias humanas que haba dejado la invasin.
- No haba visto nada as desde principios del siglo xxi -dijo Nigel.
- S, me acuerdo de frica y Asia por aquel entonces -dijo Alan Hutchinson-.
Pero esto no es lo mismo.
Nigel le lanz una mirada inquisitiva al tercer lder dinstico que estaba en el despacho. Heather Antonia Halgarth observaba impasible a los agotados refugiados sin hacer
ningn comentario.
- Estamos haciendo todo lo que podemos -dijo Nigel-. No debera llevar ms de un
par de das sacar a toda esta gente.
- Y a dnde? -pregunt Alan-. Mis senadores estn empezando a recibir quejas. Algunos mundos creen que se les estn mandando demasiados refugiados que atender.
- Pues mala suerte -solt Nigel de repente-. No podemos dejarlos en mundos de la fase tres, no hay infraestructuras. Las fases uno y dos van a tener que arreglrselas, en el
plano fsico y en el financiero.
- Pero no la Tierra -murmur Heather.
Nigel le dedic una sonrisa intranquila. La lder dinstica estaba acercndose al momento en que se someta al rejuvenecimiento, una edad biolgica de unos cincuenta y
cinco o cincuenta y seis aos. Lo que la converta en una mujer imponente, con un cabello rojizo que empezaba a clarear y unas cuantas arrugas que le aparecan en las mejillas. En ese momento de la privilegiada secuencia de aquella dama, l siempre la comparaba con una suma sacerdotisa: silenciosa, sabia, sagaz y totalmente inflexible.
- No-dijo Nigel-. La Tierra, no. Recibirn unos cuantos trenes simblicos, pero desde
luego puedo prescindir de los grandes quejndose de los indeseables que estn haciendo
bajar el tono del barrio. Mi direccin de la unisfera quedara bloqueada durante un ao
por los mensajes. En su lugar, pueden pagar el alojamiento, se lo dej bastante claro a
Crispin.
- Un buen hombre, Crispin -dijo Heather.
- Tendr que serlo -dijo Alan-. Solucionar este desastre va a costar trillones; y har
falta una dcada si no ms. Mierda, es casi un quince por ciento de mi mercado lo que
han borrado del mapa esos cabrones de aliengenas.
- Pues todos podramos estar enfrentndonos a una prdida de un cien por cien del
mercado antes de lo que nos gustara -dijo Heather con un tono cargado de desdn-. Todava tienen que convencerme de que nuestra nueva Marina es capaz de plantarle cara a
la amenaza prima de una forma eficaz. Lo que he visto hasta ahora no es que me llene
de confianza. Perder veintitrs planetas en un da es inaceptable, as de simple.
- Estuvimos de acuerdo en respaldar la formacin de una Marina -dijo Nigel con intencin-. No s qu ms podramos haber hecho.
- S -gru Alan-. No se puede decir que carezca de fondos, que digamos.
- En comparacin con una cruzada para extinguir una especie, que es lo que creo que
es esto, creo que podramos haber hecho un esfuerzo mayor. Nigel seal con la cabeza
el grupo de personas que rodeaban a Doi. -Una poltica difcil.
- Que es por lo que los echamos cada cinco aos -dijo Heather-. Somos nosotros los
que tomamos las decisiones, nuestras tres humildes personas y las otras dinastas.
Doi har lo que se le diga, al igual que el Senado.
- No todos -dijo Nigel-. No seas tan arrogante.

- Nosotros construimos esta civilizacin -dijo Heather-. T ms que nadie, Nigel. No

podemos quedarnos parados cuando hay que tomar decisiones difciles.
- Pero es pura teora, en cualquier caso -contraatac Nigel-. Hemos perdido esos planetas. No podemos expandir el programa de construccin de naves de guerra de modo
significativo hasta dentro de varios meses, por mucho que necesitemos ms naves.
- Y necesitamos ms naves? -pregunt Heather con suavidad-. Est el proyecto Seattle.
- Someterlos a un genocidio? -A Nigel le sorprendi orla proponer esa opcin, siempre haba supuesto que Heather preferira una solucin menos drstica. Aunque no
era que a l se le hubiera ocurrido alguna.
- Creo que si se ha demostrado que son ellos o nosotros, desde luego.
- Son agresivos, s, pero un genocidio Vamos, ese tiene que ser el ltimo recurso.
No creo que hayamos llegado a esa fase todava.
- Ests aplicando escrpulos humanos a un problema que no es humano. Su prximo
ataque ser ms grande y fuerte. Y sabemos que va a haber un prximo, no?
- Una vez que la Marina encuentre el punto de salida de ese agujero de gusano gigante que han construido los primos, podremos bloquearlos -dijo Alan. Heather le lanz
una mirada desilusionada.
- Eliminar la Puerta del Infierno? Quieres apostar la vida por eso? Porque eso es lo
que ests haciendo.
- Que te folien -escupi Alan-. Es mi territorio lo que est en primera lnea.
- Vamos a calmarnos un poco -dijo Nigel-. Heather, Alan tiene razn, tenemos que
darle a la Marina la oportunidad de que haga aquello para lo que la construimos. No estoy preparado para autorizar el genocidio de una especie entera, por muy beligerante
que sea.
- Y despus de que su prximo ataque borre del mapa la mitad de la fase dos?
- Entonces yo mismo apretar el botn.
- Me alegro de orlo. Entretanto, yo voy a tomar el mismo tipo de precauciones que
llevas meses tomando t.
Nigel suspir. Debera haber sabido que las otras dinastas terminaran averiguando
lo que estaba haciendo.
- S, bueno. Solo voy a lo seguro.
- Pues es una forma muy cara de ir a lo seguro -dijo Alan-. Cunto te ests gastando
en esas naves? A ver, Nigel, por Dios, el agujero del presupuesto de Augusta era lo bastante grande como para que lo encontrramos.
- Que es por lo que yo no entiendo tu reticencia a hacer un genocidio con los primos dijo Heather. Su curiosidad pareca sincera.
- tica. Todos la tenemos, Heather, en menor o mayor grado.
- Y tu tica incluye huir volando y dejarnos al resto metidos en la mierda, no?
- Si esas naves se utilizan en algn momento, ser cuando ya no quede salvacin posible. Ya no quedar Federacin alguna que proteger.
- Bueno, espero que no vayas a negarnos un acceso similar a tu tecnologa de hipermotores.
Nigel no pudo evitar el destello de desaprobacin que invadi su cara.
- Generador de agujeros de gusano progresivos.
- Disculpa?
- Las naves VSL utilizan generadores de agujeros de gusano progresivos.

- Ya -dijo Alan, perplejo-. Lo que sea. Los necesitamos, Nigel. -Seal con un gesto
de la mano a los refugiados-. Dada esta gilipollez, pienso empezar a preparar la ruta de
escape de mi dinasta. Todos vamos a hacerlo.
- Podris tener generadores para vuestras naves -dijo Nigel-. Ser un placer vendroslos.
- Gracias -dijo Heather-. Y mientras, ser mejor que presentemos un frente unido ante
el Gabinete de Guerra y el Senado. -Seal con la cabeza a la presidenta-. Hay que darle
una gran inyeccin de confianza. El pueblo acudir a ella, siempre lo hacen en pocas
de crisis. Si tienen la seguridad de que est al mando sin vacilar, eso ayudar a mantener
el pnico controlado.
- Claro. -Nigel se encogi de hombros.
- Qu hay de Wilson? -pregunt Alan.
- Qu pasa con l? -dijo Nigel.
- Oh, vamos! Veintitrs mundos invadidos y Wessex convertido tambin en objetivo.
Ese gilipollas fue el que lo permiti. Es el responsable.
- Es el mejor para ese cargo -dijo Nigel-. No puedes sustituirlo.
- Por ahora -dijo Heather-. Pero la vuelve a cagar as, y lo echamos.
Nigel le lanz una mirada dura.
- Para que lo sustituya Rafael?
- Est a favor del genocidio. Con eso ya tiene mi voto.
- Ahora mismo no estamos para juegos, Heather.
- Quin est jugando? Nos enfrentamos a la extincin, Nigel. Si la solucin supone
poner a la Marina bajo mi control, entonces eso es lo que va a ocurrir.
Nigel no recordaba que los dos se hubieran puesto jams as. El problema con Heather era que solo poda pensar en trminos de todo lo que haba pasado antes. Tena una
determinacin extraordinaria y una gran habilidad poltica. No se poda levantar una dinasta sin esas cualidades. Nigel siempre haba pensado que el mayor defecto de aquella
mujer era su falta de originalidad. Incluso en ese momento, Heather vea la situacin
con los primos solo en trminos del efecto que podra tener sobre su dinasta.
- Si esa es la nica solucin que ves, entonces adelante -le dijo Nigel. Con lo que se
gan una mirada suspicaz de la que hizo caso omiso; si aquella mujer era incapaz de encontrar una solucin a aquel problema, l desde luego no iba a ayudarla.
A pesar de su gran triunfo en Elan, Mellanie todava estaba muy nerviosa al acercarse
a la puerta de madera oscura del edificio de apartamentos parisiense de Paula Myo.
Deca mucho de la mujer de la colmena que solo la idea de volver a enfrentarse a ella
pudiera ponerla as. Mellanie saba que ahora la especial era ella, que los implantes de la
is le daban grandes poderes; que, de hecho, haba tenido el valor de ponerse delante de
los motiles soldado de MontaadelaLuzdelaMaana y los haba derribado, bueno, la is
se haba ocupado a travs de ella pero eso no alteraba el hecho de que ella no se haba
dado media vuelta y haba echado a correr. Entonces por qu estoy tan nerviosa?
Estudi la voluminosa caja del intercomunicador que haba al lado de la puerta y que
deba de tener varios siglos de antigedad, y apret el gastado botn de cermica del
apartamento de Paula Myo. En el interior son un timbre. Su mayordomo electrnico le
dijo de inmediato que Paula Myo estaba llamndola a su direccin de la unisfera. Mellanie resisti el impulso de buscar una cmara a su alrededor. Incluso si el sensor era lo
bastante grande como para ser visible, ya era la ltima hora de la taide y el sol ya casi
haba desaparecido, llenando la estrecha calle de profundas sombras. Sobre ella, las ventanas que se asomaban a los altos muros estaban todas cerradas. Las pocas farolas inter-

mitentes que haba sobre el irregular pavimento no hacan mucho por aliviar la oscuridad.
- S? -pregunt Paula Myo.
- Necesito verla -dijo Mellanie.
- Yo no necesito verla a usted.
- Pero hice lo que me dijo. He hablado con Dudley Bose.
- Y qu tiene eso que ver conmigo?
Mellanie le lanz a la puerta una mirada irritada.
- Tena usted razn, encontr algo muy interesante.
- Que era?
- El aviador estelar. -Hubo una pausa tan larga que Mellanie pens que Myo le haba
colgado, tuvo que comprobar su visin virtual para confirmar que el canal segua abierto.
La cerradura se abri con un chasquido audible. Mellanie solo tuvo tiempo de cuadrar
los hombros antes de que se abriera la puerta. Haba moderado su ropa para ese encuentro y haba seleccionado algunas de las prendas ms sobrias de su lnea de moda personal: una americana de color borgoa con media manga y una falda a juego ms larga de
lo habitual en ella, el dobladillo le llegaba a medio camino de las rodillas. Era una compilacin que debera resaltar lo seria y profesional que se haba vuelto.
Haba un crculo polifotnico conectado a la parte superior del profundo arco que llevaba al patio central del edificio. La silueta de Paula Myo se recortaba bajo su fulgor
amarillo, vestida con su habitual traje de chaqueta de corte conservador. Mellanie no se
haba dado cuenta antes, pero era ms alta que la investigadora.
- Entre -dijo Paula.
Mellanie la sigui unos cuantos pasos hasta que quedaron de pie en medio del antiguo patio empedrado. La joven mir a su alrededor, las paredes blanqueadas con sus estrechas ventanas. Ms de la mitad tenan las contraventanas abiertas, lo que permita
vislumbrar algunas habitaciones. Del interior partan destellos de una luz verde y plida
procedentes de los portales hologrficos que ofrecan las noticias vespertinas de la unisfera y otros programas de entretenimiento. Un triste reflejo de sus residentes; uno de
esos edificios en los que se congregaban los profesionales solteros mientras se tomaban
un respiro entre contrato matrimonial y contrato matrimonial. Apartamentos pequeos y
aspticos donde podan descansar seguros entre el trabajo y el ocio que, por otro lado,
ocupaba todo su da.
- Con esto servir-dijo Paula-. Aqu estaremos seguras si no alzamos demasiado la
voz.
Mellanie no estaba tan segura, pero no quiso discutir. -Pero eso usted ya lo saba,
no?
- La ha enviado aqu Alessandra Barn en busca de una exclusiva? Por eso est
aqu?
- No. -Mellanie lanz una carcajada breve y crispada-. Ya no trabajo para ella.
Comprubelo con la productora, si no me cree.
- Lo har. Por qu se fue? Me imagino que era un trabajo bastante lucrativo y el reportaje que envi desde Randtown la ha ayudado a asegurarse el estatus de celebridad.
- Trabaja para el aviador estelar.
Paula lade la cabeza y le dedic a Mellanie una mirada penetrante.
- Esa es una alegacin muy interesante.

- Pero es que no lo ve, tiene sentido; siempre ha sido muy dura con la Marina. Se limita a tejer la propaganda del aviador estelar, a causarle problemas a la nica organizacin que puede defendernos.
- Usted utilizaba su programa para criticarme a m. La convierte eso en un agente del
aviador estelar?
- No! Mire, quiero ayudar. S lo de la Cox. As fue cmo averig lo de Barn.
Cuando se lo dije, Alessandra alter los archivos.
- Lo siento, me he perdido. Qu es esa Cox?
Un estallido de mal humor hizo que Mellanie se llevara las manos a las caderas.
Aquello no iba como ella se haba imaginado. Haba credo que la investigadora agradecera la oferta de ayuda de cualquiera que supiera lo del aviador estelar y el enorme
peligro que representaba.
- La sociedad benfica educativa -dijo con tono mordaz, lo que debera darle un pequeo empujn a la memoria de la mujer de la colmena-. La que financi la observacin
de Dudley.
- El allanamiento-dijo Paula leyendo algo en su visin virtual-. Los Guardianes sospechaban que todo el asunto de la observacin de Bose haba sido una manipulacin deliberada.
- Y tenan razn.
Las cejas de Paula se alzaron un poco.
- De veras?
- Sabe que s -sise Mellanie.
- No, no lo s.
- Pero tiene que saberlo. La Cox es un autntico fraude.
- No segn nuestras investigaciones, -Pero -Mellanie sinti que la piel que le recorra la nuca se le enfriaba a toda velocidad. No entenda la reaccin de Myo. A menos
que el aviador estelar tambin hubiera llegado a ella-. Lo siento. Estoy hacindola perder el tiempo. Yo Lo de Elan fue muy duro. -Se dio la vuelta y se precipit hacia la
puerta. Apartarse de las personas en las que antes confiaba empezaba a convertirse en
una mala costumbre.
- Espere -dijo Paula.
Mellanie se qued inmvil, de repente tena miedo. Revis los iconos de su visin
virtual e intent adivinar si poda utilizar alguno de los implantes de la is para escabullirse si las cosas se ponan feas. El problema era que en realidad todava no entenda ni
la mitad. Tendra que pegarle un grito a la is para que la ayudase. La piel de serpiente
dorada de su mano virtual se coloc sobre el icono de la is.
- Usted cree que yo s algo de la Cox -dijo Paula-. Por qu?
- Usted me puso sobre la pista de Dudley Bose, deba de saber que lo descubrira.
- La empuj hacia Bose porque su mujer se encontr una vez con Bradley Johansson.
Esperaba que por ese camino usted llegara al aviador estelar. Tener aliados en los medios me resultara til. Los nicos informes que recuerdo sobre el allanamiento eran que
la sociedad benfica Cox era legtima.
- No lo es. Bueno, no lo era. Barn hizo alterar los archivos.
- Interesante. Si me est diciendo la verdad, entonces me ocultaron el estatus real de
la Cox.
- Le estoy diciendo la verdad -protest Mellanie. Estuvo a punto de decir, pregntele
a la is. Pero eso habra significado revelar demasiado. Segua sin confiar en Paula.
- De acuerdo -dijo Paula-. Le echar un vistazo.
- Y luego qu?

- Para qu ha venido aqu?

- Para ver lo que estaba haciendo, y para ayudar.
- Y de paso hacerse con la historia definitiva.
- Iba a mantenerla en secreto?
- Si es todo verdad, entonces no. Pero lo cierto es que no creo que tener a una celebridad de los medios siguindome los pasos por donde quiera que voy vaya a ayudar mucho, usted s?
Ni siquiera poda decir reportera, pens Mellanie. Zorra.
- Bien. Como quiera. -Empuj la gran puerta y abri un pasaje que la devolvi a la relativa seguridad de la calle.
- Si encuentra algo concreto, entonces, por favor, venga a verme a m -dijo Paula-. No
a la Marina.
- Est bien. -Mellanie dio unos pasos y despus se detuvo para ordenar sus pensamientos. Saba que haba desconcertado a Paula, pero, por agradable que fuese, no era eso
lo que quera conseguir. En ese momento, Mellanie necesitaba a alguien a quien acudir
con aquella terrible informacin sobre Barn y el aviador estelar, alguien con autoridad,
alguien que hiciese algo sobre el tema. Como una nia corriendo en busca de sus padres.
Bueno, si la gran Paula Myo prefera mostrarse suspicaz o no se decida, iba a tener
que solucionar el problema ella misma, maldita fuera. Y con esa idea, Mellanie asinti
muy segura de s misma y se puso en marcha, en busca de la estacin de metro ms cercana.
El amanecer encontr a Hoshe Finn en su balcn, desplomado en una silla de plstico
barata, contemplando la centelleante cuadrcula urbana. El sol de Oaktier comenzaba a
deslizarse por los distritos orientales de Ciudad Lago Oscuro, envolviendo las puntas de
las torres de mrmol y cristal en un vigoroso fulgor de color rosa dorado. Unos pjaros
llenos de colores empezaron a trinar desde el interior de los altos rboles de hoja perenne que se alzaban alrededor de la base de su edificio de apartamentos, mientras los robots jardineros se movan por el estrecho foso de jardines cubiertos de roco llevando a
cabo su rutina diaria de limpieza.
Haba vuelto a despertarse en medio de un sueo. En algn momento de la madrugada. Se haba incorporado de un salto en la cama, empapado en sudores febriles, cuando
las imgenes demasiado reales de edificios que se derrumbaban y el suelo que temblaba
se fueron deshaciendo entre la oscuridad de la habitacin. Todas las noches, desde el
ataque de los primos, haba sido igual. Se negaba a llamarlo pesadilla. Solo era su subconsciente asimilando lo que haba pasado. Todo muy sano. Lo reviva durante el sueo, dejaba que todos aquellos horrendos detalles se desprendieran de su mente, donde
haban quedado comprimidos como un archivo seguro en una celosa de cristal. Como
la mujer aplastada por un soporte roto de un puente y a la que haba mirado durante apenas un segundo al pasar con Inima en brazos. Los nios gimiendo junto al montn de
escombros humeantes que haba sido su casa, perdidos y aturdidos, sucios de polvo,
holln y sangre.
S, ya, una forma muy sana de enfrentarse a todo eso.
As que se haba embutido en su vieja bata de felpa de color mbar y haba cojeado
hasta el balcn para contemplar la ciudad dormida. Pensando, como cualquier nio
asustado, que quiz los sueos solo acudan a las personas en los dormitorios. Haba
dormitado mal durante el resto de la noche, las quemaduras le palpitaban y el pegajoso
dolor de espalda iba pasando del calor al fro en un ciclo interminable. Ni siquiera el ron
con chocolate caliente le ayudaba, solo le haca sentir arcadas.

Lo que l quera era a Inima. El consuelo de tenerla echada a su lado por la noche; la
exasperada tolerancia que mostraba su mujer siempre que l se pona enfermo y andaba
con cara mustia por la casa en lugar de ir a trabajar. Pero los mdicos no iban a dejarla
salir del hospital hasta dentro de otros diez das como muy pronto. Todava se pona en
tensin cada vez que pensaba en ella. La haba sacado del accidentado cuatro por cuatro
en Sligo, con las piernas dobladas y ennegrecidas, el fluido se escapaba de las incrustaciones con aspecto de brea que poco antes eran sus vaqueros. Sus gemidos bajos, el sonido que solo hacen los heridos graves. Unos cuantos recuerdos vagos de unos primeros
auxilios revolotearon por su mente, lo intil que se haba sentido mientras se quedaba
mirando a su mujer sin poder creer que algo as pudiera pasar. Maldicindose todo el tiempo por ser tan intil.
Estaban de vacaciones en Sligo para ver el festival de las flores. Un puto festival de
las flores, y un ejrcito aliengena baja del cielo y se dedica a reventar el mundo entero
con virtindolo en mierda.
Alguien llam al timbre del apartamento. Hoshe se volvi con gesto automtico e hizo una mueca ante el nmero de punzadas que se dispararon por todo su cuerpo.
Gruendo como un viejo, coje hasta la puerta y la abri.
Paula Myo estaba detrs. Pulcra y aseada como siempre, con un traje de chaqueta de
color gris carbn y una blusa escarlata. Se haba cepillado el pelo hasta conseguir que
brillase y lo llevaba suelto por detrs de los hombros. Lo estudiaba con cuidado y, de repente, Hoshe fue consciente del aspecto que tena, de que l no se haba enfrentado al
ataque como saba que haban hecho otros.
En lugar de un sermn o algn comentario trillado, Paula le dio un suave abrazo.
Hoshe crey haber disimulado su sorpresa ante semejante muestra de afecto razonablemente bien, dadas las circunstancias.
- Me alegro mucho de que est bien, Hoshe -dijo Paula.
- Gracias. Eh entre, por favor. -El detective le ech un vistazo al saln cuando su
antigua jefa pas junto a l. Las doncellas robot haban mantenido el apartamento limpio, pero era obvio que pasaba mucho tiempo en casa, sin salir. La habitacin daba casi
la impresin de que all viva un soltero, haba cristales de memoria, tazas, platos y un
largo peridico electrnico esparcido por la mesa, las persianas estaban medio cerradas
y haba ropa amontonada en una silla.
- Le he trado esto -dijo Paula, y le dio una caja de ts de hierbas de aspecto elegante-.
Por alguna razn, me pareci que las flores no seran lo ms apropiado.
Hoshe examin la etiqueta de un lado de la caja y esboz una sonrisa avergonzada.
- Buena eleccin.
Las mangas de la bata le quedaban muy sueltas y revelaban largas franjas de piel curativa en los brazos. Paula las vio y frunci un poco el ceo.
- Cmo est Inima?
- Los mdicos dicen que saldr del hospital dentro de una semana o as. Va a necesitar un injerto clnico para la cadera y el muslo, pero no tuvieron que amputar, gracias a
Dios. Van a ponerle un traje de electromsculos para que al menos pueda moverse por
el apartamento.
- Eso est bien.
Hoshe se dej caer en uno de los sillones.
- Mdicamente, s. Pero nuestro seguro se niega a pagar lesiones causadas por, y cito,
heridas de guerra, fin de la cita. Dicen que el Gobierno es el responsable de cubrir a
sus ciudadanos en tiempos de conflicto. Cabrones! Las dcadas que me he pasado pagando las primas. Estoy hablando con un abogado que conozco, pero no es muy optimista.

- Qu dice el Gobierno?
- Ja! Cul de ellos? Oaktier dice que no es responsable de lo que les haya ocurrido
a sus ciudadanos legales fuera del planeta, porque eso est fuera de su jurisdiccin. La
Federacin Intersolar: Bueno, ahora mismo estamos un poco ocupados, puedo volver a llamarlo?. Tuvimos que utilizar la hipoteca que pedimos para tener un cro para
pagar el hospital.
- Lo siento mucho.
- De todos modos, ahora mismo tener un hijo no parece que sea una gran idea.
- Hoshe lo gru, utilizaba la clera para vencer a la angustia. Si no lo haca, saba
que terminara haciendo algo ridculo, como empezar a llorar.
- Acced al ataque primo por la unisfera -dijo Paula-. Pero supongo que no puede
compararse al hecho de haber estado all.
- En Sligo fue un caos, un caos absoluto. Tuvimos suerte de poder salir. Despus de
lo que pas all, no pienso quejarme de un Halgarth nunca ms. El campo de fuerza recibi unos ocho impactos directos de misiles nucleares primos cuando estbamos dentro y
no vacil siquiera. Pero las sacudidas del suelo fueron tremendas. Estuve en California
durante un terremoto una vez y no tuvo ni punto de comparacin con esto. A ver, los
edificios se derrumbaban a nuestro alrededor. Las carreteras se combaban directamente,
no se poda utilizar ningn tipo de vehculo.
- He odo que encabez uno de los pelotones de evacuacin.
- S, bueno, estaban solicitando a cualquiera que tuviera cualquier relacin con servicios gubernamentales. Era una cuestin de autoridad. El consejo local no haba puesto a
muchos policas de servicio para un festival floral.
- No sea tan modesto, Hoshe.
- No es que espere una medalla ni nada por el estilo. Era sobre todo instinto de supervivencia.
Paula le seal el brazo.
- Son graves sus heridas?
- Quemaduras, sobre todo. Nada demasiado grave. Lo peor fue tener que esperar despus a que llegara el tratamiento. Pasaron diez horas antes de que a Inima la viera una
enfermera siquiera. Y eso solo para el triaje. De hecho, para nosotros era ms fcil volver aqu e ir a nuestro hospital local que esperar a que la operacin de auxilio improvisada de la Marina nos alcanzara.
- Y ahora qu?
- Igual que todos los dems. Seguir adelante de la forma ms normal posible, y esperar que el almirante Kime lo haga mejor la prxima vez.
- Ya veo. He venido aqu para ofrecerle un trabajo, Hoshe. Ahora trabajo para la Seguridad del Senado y necesito un ayudante, alguien que s que puede hacerlo bien y alguien en quien pueda confiar.
- Eso es muy halagador -dijo Hoshe con cautela-. Pero ahora mismo no soy un gran
admirador de la administracin de la Federacin.
- No es usted el que habla, Hoshe, es toda la confusin que le ha dejado Sligo.
- Un anlisis psicolgico muy astuto, estoy seguro.
- Quiere que me ponga a darle una lista de los beneficios mdicos? Lo bueno que
es el seguro de salud familiar?
- No. -El detective apret los dientes e intent pensar en una razn vlida por la que
no debiera aceptar la oferta-. Qu hay de su antiguo equipo? Por qu no los aborda a
ellos?

- Sigo sin saber en cules puedo confiar. Ayer recib cierta informacin inquietante.,
lo que no hace sino aumentar la probabilidad de que uno o ms de ellos trabajen para el
aliengena, el aviador estelar.
A Hoshe le llev un momento ubicar el nombre.
- Ese con el que los Guardianes no dejan de dar la tabarra? Me est tomando el pelo?
- Ojal.
El sueo volvi a cruzar la mente de Hoshe como un destello, su borroso montaje de
miseria y destruccin que caa del cielo en estelas cegadoras de color violeta que se movan a una velocidad apenas inferior a la de la luz. Y eso solo era lo que poda hacer una
especie aliengena. Si haba otra, algo ms profundo y siniestro
- Alguna vez he abierto algunos de esos escopetazos de los Guardianes. A m me pareci todo bastante paranoico. Algo que balbuceara un chaval alucinado despus de su
primer mal viaje.
- Ese sera un buen resultado, demostrar que, en realidad, Bradley Johansson ha estado equivocado durante todos estos aos. No estoy acostumbrada a dudar a esta escala,
Hoshe, lo encuentro desconcertante.
El detective lo pens. No, eso no era del todo cierto. Lo que se plante era cmo le
iba a explicar a Inima que haba aceptado el nuevo trabajo.
- No voy a servir de mucho en un puesto activo. Al menos por una semana o as.
- En realidad quera que empezara revisando unos archivos viejos por m. Ahora que
sabemos lo que estamos buscando, quiz sean ms tiles que la ltima vez que los revis.
- Y, dgame, qu hay de esos beneficios mdicos?

3
El chalet que haba alquilado Mellanie era uno de los cincuenta metidos en un bosque
costero a algo ms de noventa minutos de Ciudad Lago Oscuro. Todos juntos formaban
el complejo turstico Aldea y Parque Siempreverde, un sitio donde los padres con un
presupuesto modesto podan llevar a sus hijos y dejar que durante el da se agotaran en
la playa o en las atracciones del complejo. En el corazn del bosque haba un gran bar y
un restaurante que proporcionaban un refugio nocturno en el que podan relajarse los
adultos y dos veces por semana haba una funcin de cabaret, en vivo y en directo.
Una hora despus de anochecer, el coche de alquiler dej a Mellanie ante la entrada
principal y se alej rodando hasta el aparcamiento. No se permita la entrada de vehculos en Siempreverde, lo que la obligaba a recorrer los senderos de guijarros que transcurran entre los antiguos y encorvados rboles ran, con sus matas de hojas de musgo
blanco y su corteza verde y esponjosa. Los senderos estaban salpicados de unas luces
con forma de champin que proporcionaban un suave fulgor azul al propagarse por el
bosque. Siempreverde haba sido diseado de forma deliberada de modo que cada cabana quedaba completamente aislada; todo lo que se poda ver por la ventana eran rboles
y el resplandor turquesa del sendero. En medio del bosque, a cierta distancia, Mellanie
oy el sonido del tro pianista cuyas dctiles voces se abran paso entre canciones que
ya eran antiguas incluso antes de que se descubriese Oaktier.
Segn iba cayendo la temperatura, una bruma fina iba saliendo poco a poco de la suave marga y girando en luminiscentes corrientes misteriosas que le rodeaban los pies,

cosa que Mellanie encontr un poco desconcertante. Cuando iba all de nia con sus
padres, adoraba aquel bosque viejo y greudo con sus gruesos troncos combados.
En aquellos tiempos le haba parecido un lugar mgico, un mundo fantstico que poda explorar. Pero en esos momentos, en lo nico que poda pensar era en lo que podra
estar acechando entre las sombras y los claros retirados.
Haba pagado en metlico por el chalet que compartan Dudley y ella. Esos das la
mayor parte de los chals estaba vaca, lo que reduca las posibilidades de que alguien la
viera y la reconociera. Segua yndose por la maana temprano como precaucin. Y la
is le haba asegurado que estaba vigilando los nodos locales de la ciberesfera en busca
de cualquier actividad o mensaje cifrado que pudiera indicar una operacin de vigilancia. Con todo, Mellanie se alegrara cuando se fueran. Todava no estaba segura de lo
que Barn poda hacer.
Su chalet de tres habitaciones estaba en un pequeo claro, con cinco enormes rboles
ran cernindose sobre l. Dudley se estaba paseando con aire nervioso de un lado a otro
del saln cuando entr Mellanie.
- Dnde has estado? -le grit.
- Bien, gracias, y t, cmo ests?
El cientfico se detuvo cuando estaba a punto de lanzarse sobre ella y en su lugar
frunci el ceo con una expresin increblemente arrogante.
- Estaba preocupado.
La joven se pas la mano por el cabello tostado y le dedic una sonrisa melosa.
- Lo siento. Las cosas no fueron tan bien como esperaba con Paula Myo. Resulta que
ella no confa en m y yo no confo en ella. Lo que nos jode la idea de unir fuerzas para
enfrentarnos al aviador estelar. As que me fui a California. Mi agente me haba buscado
unas entrevistas de trabajo. Bastante buenas, por cierto.
- Ya. -Dudley se acerc a ella y le dio un cauto abrazo. Cuando la joven no se apart,
le pregunt-: Y conseguiste algo?
- De hecho, consegu tres ofertas. Djame quitarme esta ropa y te lo cuento.
La cara de Dudley se ilumin de inmediato.
- No, Dudley -le dijo con tono cansado-. No para acostarnos.
- Pero pero esta noche lo haremos, no? -le pregunt Bose con un quejido.
- S, Dudley, ms tarde nos acostamos. -Mellanie le ech un vistazo al hueco de la cocina. La maana anterior haban recogido comida y provisiones para ms de una semana
en un supermercado que estaba a unos veinte minutos por la autopista. De nuevo haba
pagado en metlico. Las bolsas seguan esperando en la encimera, intactas-. Voy a darme una ducha, despus me gustara comer algo. Crees que puedes prepararme cualquier cosita?
Una vez que se hubo refrescado, se envolvi una toalla alrededor de las caderas y regres al saln. Ya era casi rutina comprobar el efecto que tena sobre l. Y como era lgico, Dudley apenas era capaz de quitarle los ojos de encima a su torso desnudo. Desde
que haban llegado, Mellanie haba estado utilizando el gimnasio un par de horas al da
para mantenerse en forma. Las mquinas grababan con toda fidelidad su estado fsico y
siempre le daban un sobresaliente, pero no dejaba de ser tranquilizador que un hombre
le confirmara el poder de su sexualidad. Aunque solo fuera Dudley.
La cena que haba hecho era un desastre, lo que tena su mrito. La comida envasada
tena un cdigo de barras para el microondas que programaba de forma automtica el reloj y la potencia del aparato cuando metas el paquete. Dudley deba de haber alterado
los ajustes de forma manual. Mellanie le ech un vistazo al mejunje marrn que burbujeaba bajo el envoltorio de celofn y lo tir a la basura. La rejilla del aire acondicionado
terminara por deshacerse del olor con el tiempo.

- Y cmo te ha ido a ti el da? -pregunt mientras deslizaba dos nuevos paquetes en

el interior del microondas.
- Baj a la playa. Llegaron unas personas y montaron una barbacoa. Volv aqu y me
met en la unisfera.
- Dudley, tienes que aprender a socializar otra vez con la gente. -Lo bes mientras el
microondas iba descontando el tiempo y se separ de l con una sonrisa prometedora
cuando son el timbre del aparato. Se acomodaron en el amplio sof y Mellanie le dijo a
su mayordomo electrnico que encendiera el fuego. Unas llamas hologrficas brillantes
saltaron en la chimenea mientras el calefactor invisible emita una rfaga de aire caliente para acompaarlas, incluso aada cierto aroma a madera quemada.
- No s quin trabaja para el aviador estelar. Podra ser cualquiera. Y es muy probable
que tambin nos est buscando la Marina.
- Lo dudo.
- No lo sabes. No tienes ni idea.
Mellanie entrecerr los ojos para mirarlo. El muchacho ya se haba incorporado en el
sof, a la defensiva. Y ella tampoco le ayudaba con su propia paranoia, por suave que
fuera, con lo del aviador estelar y Barn.
- No, Dudley, no lo s; pero les va a costar mucho encontrarnos. Me he asegurado de
eso. -Encogi las piernas y empez a meter los palillos en el humeante plato de sabroso
arroz con pollo. Se iban por la maana, lo que quiz fuera una buena idea.
- Cules eran esas ofertas de trabajo? -pregunt Dudley.
- Una era un drama TSI, Cifa Tarda. Los productores estaban muy interesados en
que firmara; se trata de una chica que queda con su novio en Sligo, entonces atacan los
primos y ella no sabe si el chico est vivo o muerto. Ya sabes, la chica que tiene encontrar a su amor bajo la presin del ataque. -Mellanie sonri para s al recordar a los coprotagonistas que le haban presentado los productores. Uno de ellos, Ezra, era guapsimo. La idea de pasar das ensayando escenas de amor con l casi la haba hecho firmar
all mismo. Antes del ataque de los primos y de descubrir la relacin de Barn con el
aviador estelar, no lo habra dudado un segundo.
- Un TSI? -dijo Dudley, una expresin de alarma se col entre sus rasgos-. No!
Por favor, Mellanie. No. Otro de esos, no. Es solo sexo. Es para lo nico que te quieren.
No lo hagas. Me da igual cunto dinero te ofrezcan. No podra soportarlo.
Haba veces que Mellanie odiaba lo pattico que era Dudley, aunque estaba bastante
segura de que se poda sacar ms informacin til de aquel abismal batiburrillo de pensamientos que tena en la cabeza. Despus de California, haba jugueteado con la idea
de no volver a Siempreverde, poda decirle a la Marina dnde estaba el cientco y dejar
que fueran sus psiclogos los que resolvieran sus problemas. Pero teniendo en cuenta a
quin quera conocer a continuacin, con Dudley Bose, ese Dudley Bose, a remolque y
bajo control, tena muchas ms probabilidades de triunfar.
Y en cierto sentido s que le gustaba aquel chico. De vez en cuando. Cuando estaba
tranquilo poda ser muy lcido y hasta se poda vislumbrar el intelecto que le haba permitido llevar su antigua vida acadmica. Una especie de anticipo de cmo podra llegar
a ser. Y luego estaba Elan y todo lo que haban vivido all juntos durante el ataque de
los primos. Ese era un vnculo que no se poda tirar as como as, ni siquiera ella. Si pudiera sacarse la idea del amor de aquella cabezota
- Lo rechac-dijo Mellanie-. No puedo permitirme comprometer mi tiempo de ese
modo en estos momentos.

- Gracias. -Dudley inclin la cabeza para examinar el paquete rectangular de comida

que tenia en las manos, casi como si fuera la primera vez que vea algo parecido-. Y
cules eran las otras?
Mellanie atrap un gran trozo de pollo con los palillos y se lo meti en la boca.
- Reuters dijo que me contrataran como ayudante asociada. Bravoweb me ofreci un
puesto de reportera en el programa de Miguel ngel, que siempre ha sido uno de los
grandes rivales de Barn. Llevan ms de un siglo luchando por la audiencia.
- Y qu dijiste?
- Dije que aceptara el puesto con Miguel ngel. Creo que le dio un subidn al ver
que le quitaba a Alessandra una de sus reporteras ms importantes. Me ofrecieron un
puesto de enviada especial itinerante por un periodo de prueba de tres meses, y aceptaron la primera propuesta de historia que les hice.
- Bien. Y cul era?
- Un reportaje confidencial sobre personas que viven en un mundo que con toda probabilidad sufrir la prxima oleada de la invasin de los primos. Dije que viajara a investigar las comunidades que no tienen recursos para irse, las que tienen que quedarse
aunque sospechen que les esperan tiempos muy duros. En realidad, para ellos es horrible.
- Ah. -Dudley cogi un vaso alto de agua y se qued mirando de mal humor el hielo
que se meca encima-. Y cmo nos ayuda eso a encontrar al aviador estelar?
- S a ciencia cierta que all es donde podemos conocer a unos aliados realmente fuertes para luchar contra el aviador estelar, y ser Bravoweb la que pague los gastos.
Lo que no deja de ser muy til porque no sale nada barato viajar hasta all. -Mellanie
esboz una sonrisa engreda-. Lo ves?
- Ya. Y qu planeta es ese?
- Tierra Lejana.
Ir a la oficina cada maana se estaba convirtiendo en una autntica pesadez. En los
viejos tiempos, cuando era la Junta Directiva, Renne iba muchas veces temprano, sobre
todo cuando estaban trabajando en un caso importante. Pero haba llegado a un punto en
que tena que obligarse a salir de la cama cuando sonaba el despertador. Y no iba a haber casos ms importantes que aquel.
Por alguna razn, Alie Hogan siempre estaba all antes que ella. Como sola estarlo
Paula, salvo que Hogan no despertaba ningtin entusiasmo en el resto del equipo.
Tenerlo all para que te viera Llegar era como una reprimenda automtica. Renne saba que iba a tener que hacer un esfuerzo para rebajar la irritacin que despertaba en ella
aquel hombre. Pero ese era el problema. Era un esfuerzo.
John King apareci a media maana y se acerc a su mesa.
- Ese equipo tcnico que metieron de contrabando y que hiciste que nos enviaran desde Boongate. Mis analistas tienen un pequeo problema con l.
- Tpico, maldita sea -escupi Renne.
John le lanz una mirada herida.
- Est bien, lo siento. Es solo que ltimamente ya nadie se acerca a darme ninguna
buena noticia.
- Tampoco es una mala noticia, en realidad; solo es raro.
- Adelante, pues, qu tiene de extrao?
- Lo mismo que los trastos de Costa de Venecia, no entendemos para qu sirve.
- Venga, John! Tenis que tener alguna idea. Vi el manifiesto que nos mand por fin
Edmund Li. Haba casi una tonelada mtrica de equipamiento.

- Y buena parte era muy parecido -dijo el otro, a la defensiva-. Pero dado que no sabemos qu estn construyendo, es difcil.
- Me conformo con lo que supongas. Confo en ti.
John esboz una sonrisa avergonzada.
- De acuerdo, basndonos en esos sistemas y si tenemos en cuenta el factor de los
componentes que sobrevivieron en Costa de Venecia, y suponiendo que estaban destinados para lo mismo
- John!
- Campos de fuerza. Campos de fuerza de una densidad muy alta. Pero el caso es que
utilizaran una cantidad de electricidad tremenda.
- Y?
John se encogi de hombros con gesto elaborado.
- En Tierra Lejana? De dnde la van a sacar? Lo he comprobado con el Consejo Civil de la Federacin. Hay cinco centrales elctricas civiles de tamao medio que suministran a Ciudad Armstrong. Son turbinas de gas que se alimentan de un campo de petrleo de la zona. El proyecto de revitalizacin import unas cuantas micropilas de fisin
para suministrarle energa a su equipo en los primeros tiempos. El Instituto tiene tres
micropilas para suministrar energa a sus instalaciones. Y eso es todo. El resto del planeta se apaa con paneles solares, turbinas de viento y unos cuantos pozos de petrleo.
No tienen nada parecido a la potencia de salida que consumira uno de esos trastos raros.
Renne se lo qued mirando sin expresin, a la espera de alguna sugerencia. Pero no
hubo ninguna.
- Entonces, qu es lo que produce tanta energa?
- No tengo ni idea. No es como si hubieras podido pasar de contrabando sin que nadie
lo notara un generador de fusin o de fisin, ni siquiera antes de que nos pusiramos a
inspeccionar cada envo. Y, en el plano fsico, Tierra Lejana no puede conectarse con la
red elctrica de la Federacin. No tiene ningn sentido.
- Muy bien, entonces. -La detective estir la mano por instinto para coger la taza de
caf y solo para encontrarse con que estaba vaca-. As que lo que tenemos es un mecanismo o mecanismos desconocidos para crear campos de fuerza que consume muchsima energa en un planeta que no tiene ninguna.
- Un bonito resumen.
- Estoy deseando ver qu le parece eso al comandante cuando se lo presentes.
Los dos miraron la puerta del despacho de Hogan.
- Ah, no, de eso nada -dijo John-. Esto es solo un apndice tcnico a tu informe.
El mayordomo informtico de Renne le inform que un archivo del personal forense
de King acababa de depositarse en su buzn de trabajo.
John encogi los dedos para imitar una pistola y la apunt con ellos.
- Lo que hagas con l es cosa tuya.
- Cabrn -gru ella.
John le dedic una alegre despedida con la mano y se retir a su propio escritorio.
Vic Russell regres de Cagayn media hora despus. El subteniente apenas tuvo tiempo de besar a su mujer, Gwyneth, antes de que Renne se lo llevara a una sala de juntas
para recibir el informe.
- La polica de Cagayn conoca bien a Robin Beard -le dijo Vic-. Trabaja en el negocio del motor. Es un buen mecnico, un manitas, al parecer. Lo que encaja con lo que
nos cont Cufflin; se conocieron en un curso de electrnica hace unos aos.

- Pudiste verlo? -pregunt Renne. Vic pareca cansado. Era un hombre alto, superaba los dos metros, y era casi igual de ancho. Se pasaba los fines de semana jugando aplastantes partidos de rugbi en un club no profesional de las afueras de Leicester. Renne
haba pasado un sbado por all, con Gwyneth, para apoyar a su equipo, y se haba sentido intimidada por la cantidad de violencia que se vea en los partidos, por muy buen
rollo que hubiera. Cagayn deba de haber sido un viaje agotador para que alguien tan
sano como Vic pareciese acabado.
- No, me temo que no. Llegu tarde. Nuestro seor Beard es un ave ms bien migratoria. Segn sus declaraciones de impuestos, nunca se queda en el mismo garaje ms de
un par de aos.
- Paga impuestos?
- No con mucha frecuencia. Pero no es por eso por lo que la polica tiene un expediente tan grande sobre l. Si ests buscando un vehculo para salir pitando despus de un
atraco, se dice que Beard es al que necesitas para que le d un buen repaso antes. Lo
mismo si tienes un almacn lleno de coches calientes a los que hay que cambiarles la
marca de fbrica; l sabe sustituir y revisar todas las etiquetas de seguridad de los fabricantes.
- Parece el tipo de persona que tendra una buena razn para conocer a nuestro esquivo objetivo.
- Pues s. Fui a echarle un vistazo a su casa. Alquilada, por supuesto. Debimos llegar
unas veinticuatro horas despus de que l se largara. Su furgoneta de recuperacin de
vehculos, que es su propio taller mecnico mvil, no estaba; all guarda todas sus herramientas y equipo. Al parecer, es lo nico permanente que hay en su vida. Habl con algunos de los tos con los que trabajaba en el garaje; hay un montn de maquinaria personalizada en la parte de atrs, cosas que ha ido construyendo a lo largo de los aos.
Durante un instante, Renne vio la imagen de un camin de proporciones titnicas rodando por una autopista con burbujas de campos de fuerza en lugar de ruedas y consumiendo la energa de la red de la Federacin por el camino.
- As que si encontramos la furgoneta
- encontramos al to. S. En circunstancias normales, la polica no tendra muchos
problemas para encontrar una gra de color naranja fosforescente de tres toneladas.
Claro que, dado el campo de conocimientos que ha elegido, no es tan sencillo como
lo sera con el fugitivo medio. Beard est familiarizado con todos los programas de vigilancia de trfico de la Federacin. Tendr programas agresores para ocuparse de ellos.
La polica de Calgay ha emitido un despacho a todos los oficiales para que paren y comprueben las furgonetas que encajen con esa descripcin.
- A la jefa le habra encantado: autntico trabajo policial.
Vic esboz una gran sonrisa y revel unos dientes que haban sido cambiados de sitio, filas torcidas provocadas por demasiados impactos en el campo de rugbi.
- Pues s. Pero para nosotros es una especie de pesadilla.
- Has alertado a la estacin del TEC de Cagayn?
- Fue lo primero que hice. Comprobaron todos sus archivos anteriores; ninguna furgoneta de esas caractersticas ha dejado Cagayn durante el periodo de tiempo que estamos considerando. As que si alguien mete una furgoneta as a bordo de un tren de vehculos, avisarn a esta oficina de inmediato.
- Bien. Gracias., Vic.
El medioda vio la reunin diaria de los oficiales superiores en la sala de juntas tres,
preparados para evaluar los progresos de la jornada. Renne se uni a Tarlo y John en la
gran mesa, y puso la taza de caf antes de limpiar a toda prisa el cerco que haba dejado
en la superficie.

- Vosotros dos queris ir a Amies para comer? -pregunt John.

- Claro -dijo Tarlo.
- No estars todava detrs de esa camarera, verdad? -pregunt Renne con tono de
desaprobacin. La pelirroja con la que Tarlo se haba pasado un mes coqueteando era
una estudiante de arte en su primera vida que todava no haba cumplido los veinticinco.
El estaba en su tercera vida. Eso no se haca. Pero ese puetero uniforme
- Ah, pero tienen camareras all?
Los hombres se echaron a rer y Renne solo suspir.
Hogan entr con paso firme y se sent a la cabecera de la mesa. Toda su postura estaba cargada de energa, lo que produca una sonrisa agresiva.
- John, creo que tiene algo crtico para nosotros.
- S, seor.
Renne le lanz una mirada curiosa, antes no haba mencionado nada.
- Foster Crtese al fin ha conseguido un resultado con el programa de reconocimiento
visual -dijo John. El gran portal de alta resolucin que haba al final de la sala de juntas
se ilumin para mostrar la cara del asesino-. El TEC de Boongate ha tardado bastante en
ubicar sus archivos pero todos podemos ver que no hay error posible. Pas por la salida
de Medio Camino seis meses antes del incidente de Costa de Venecia.
- Nombre? -pregunt Tarlo.
- Oficialmente, Francis Rowden, hijo de un terrateniente, as fue cmo consigui permitirse viajar a la Federacin. Iba a matricularse en la Universidad de Kolhapur, en un
curso de dos aos sobre agricultura. Lo comprobamos, all no hay constancia de l.
- Es un Guardin -dijo Alie muy contento.
- Por qu piensa eso? -pregunt Renne.
El buen humor de Alie parpade un poco, pero nada poda moderar su entusiasmo.
Levant una mano y empez a descontar.
- Muy bien. Uno, es nativo de Tierra Lejana, as que a qu otra faccin podra pertenecer? Dos, le han enviado a realizar misiones difciles en su beneficio, y quiero decir
difciles de verdad. Nuestro muchacho lleva conectado armamento pesado hasta en las
orejas. Es su nuevo ejecutor.
- En qu les beneficiaba el golpe de Costa de Venecia? -pregunt Renne a toda prisa.
- Vahare Rigin se la estaba metiendo doblada. Tiene que ser eso. Era traficante de armas. No se puede decir que estos tos tengan una declaracin de intenciones corporativa. Vio la oportunidad de dar un cambiazo o hacer una sustitucin a la baja, o quiz insista en que le pagaran ms dinero. Lo que fuera. Lo pillaron con las manos en la masa.
Qu van a hacer? Denunciarlo? Estrecharle la mano y decir lo siento?
No, cierran el trato a su manera. Son terroristas, recuerda? La panda ms letal de psicticos que hemos tenido jams sueltos por la Federacin. Eso es lo que hacen, matan a
gente.
Thompson Burnelli, bueno, eso es obvio. Acababa de conseguir que se aprobara una
divisin de inspeccin que va a joderles todos los envos clandestinos de armas a Tierra
Lejana. Bam, fuera con l. Venganza, una advertencia a otros de que nadie est a salvo,
ninguno estis fuera de nuestro alcance. El asesinato de un senador sacudi hasta las entraas a toda la clase poltica. Y luego estaba McFoster. Traicion a los Guardianes y lo
mataron por eso.
- Cmo los traicion? -pregunt Tarlo.
- Justine Burnelli -dijo Renne con voz apagada. Vea cmo funcionaba la mente de
Alie Hogan y no le gustaba.

- Exacto -dijo Alie, ya lanzado-. Averiguan que McFoster visita a la senadora Burnelli, que esos dos son amantes. Y luego se encuentran con que tiene una patrulla de la Marina rodendolo y siguindolo. Pensaron que estaba a punto de llevarnos hasta ellos.
- Cmo lo averiguaron? -pregunt Renne.
Alie le regal una mirada de suave desdn.
- El viaje al observatorio. Sus colegas lo estuvieron vigilando todo el tiempo, un equipo de apoyo. Y nosotros tenamos a ese gilipollas local -Chasque los dedos.
- Phil Mandia -le ofreci Renne de mala gana.
- Eso, Mandia. Estaba siguiendo a McFoster en un convoy de cuatro por cuatro por
las montaas. Los Guardianes nos vieron. Sumaron dos y dos. A ellos les dara igual si
McFoster haba informado de verdad a la senadora Burnelli de lo que estaba pasando o
no. Le dijera lo que le dijera, los traicion. Y ah est otra vez el tal Francis Rowden, esperando en L. A. Galctico. En la explanada correcta justo cuando llega el tren circular,
sabiendo que tambin tiene que esquivar a nuestras patrullas. -Alie esboz una sonrisa
radiante y satisfecha.
El problema era, admiti Renne para s, que los hechos encajaban. No solo eso, no
encontraba ni un solo fallo en el razonamiento del comandante. Cierto, buena parte eran
solo especulaciones, pero especulaciones lgicas; la clase de argumento que le sacara
una condena a un jurado.
Tambin era polticamente oportuno, lo que alimentaba la inquietud de Renne. Esa
misma incertidumbre pequea y molesta que haba experimentado al entrar en el loft
que tenan en Daroca las chicas Halgarth. No haba ninguna razn. Solo su propia e incmoda intuicin. Una detective que saba por instinto que haba algo que no encajaba.
Todo lo que Alie afirmaba era posible. S. Creble? No.
- Voy a disfrutar con esto -dijo Alie-. Ciertas personas de la Seguridad del Senado se
van a disgustar muchsimo cuando entren en el expediente de este caso ahora que lo hemos resuelto nosotros. No deja espacio para sus estpidas teoras conspirativas.
Renne intent atraer la atencin de Tarlo. No pudo. Cosa que sospech que era deliberada.
- Dele las gracias a Foster Crtese por m-dijo Alie-. Ha hecho un gran trabajo.
A cada uno segn sus mritos.
- Lo har -dijo John King.
Solo ejecut un programa, pens Renne asqueada. Saba lo que estaba haciendo Alie,
quera atraer al personal a su rbita. Fomentar el espritu de equipo con una motivacin
totalmente equivocada. Terminaran dando las respuestas que requera la poltica, no las
respuestas correctas.
Y por qu soy tan cnica? Esa absurda teora sobre Francis Rowden. Solo estoy celosa de no haberla elaborado yo? Es muy sencilla. Por qu me parece que no es lo que
ocurri?
- Voy a necesitar otra orden de registro -dijo Tarlo.
- Para qu?
- Los archivos del banco Pino Pacfico han resultado ser bastante tiles -dijo Tarlo.
Solo entonces se permiti establecer contacto visual con Renne, a la que lanz una sonrisa ya-te-lo-dije con toda la intencin-. La compaa financiera ShawHemmings, de
Tolaka, hizo una transferencia de un montn de dinero a la cuenta de Kazimir. Me gustara saber de dnde sali.
- Cunto dinero? -pregunt Renne.
- Cien mil dlares de la Tierra.
Renne frunci los labios, impresionada.

- Ya lo tienes -dijo Alie-. Renne, cmo va lo de la Sociedad Interplanetaria Lambeth?

No haba ningn nfasis indebido en la pregunta, no obstante, la detective tuvo la
sensacin de que las expectativas eran quiz demasiado altas tras las noticias sobre
Francis Rowden. Su informe iba a decepcionar. Ridculo, me estoy poniendo paranoica.
- Nada slido todava, me temo. Era el caso de Vic, pero lo he tenido persiguiendo a
Robin Beard. Matthew ha estado sondeando la sociedad en busca de datos, pero hay
muchos expedientes con los que trabajar. Las agencias de empleo que dan servicio a esa
parte de Londres no tienen ningn expediente sobre la sociedad. No es un camino muy
prometedor.
- Podramos lanzar un ruego por la unisfera -sugiri Tarlo-. Ver si los noticieros querran darnos algn tiempo. Pedir que se presente cualquier ex empleado y se ponga en
contacto con nosotros.
- No -dijo Renne-. Con eso les mostraramos a los Guardianes las cartas que tenemos.
- En eso tengo que estar de acuerdo con Renne -dijo Alie-. Los llamamientos pblicos
quedarn como ltimo recurso, huelen a desesperacin. Avsenme cuando los sondeos
en busca de datos entren en un callejn sin salida y nos los volveremos a plantear.
- S, seor.
- Y qu hay de Beard?
- Se ha escondido en Cagayn pero la polica de all est en estado de alerta para buscarlo. A juzgar por sus antecedentes, es alguien que podra proporcionarnos una buena
pista sobre el agente que utilizan los Guardianes.
- Entiende la polica lo importante que es esto?
- S, seor.
- Bien, pero exjales efectividad. No podemos dejar que se nos escape.
La divisin europea de la Seguridad del Senado no era nada tan imponente como las
instalaciones que tena la Inteligencia Naval en Pars, siempre en crecimiento. Tena su
base en Londres, en Whitehall, y ocupaba el piso superior entero de un edificio monoltico con fachada de piedra a algo menos de un kilmetro del palacio de Westminster. La
divisin europea lo comparta con otros dos departamentos de la Federacin Intersolar,
el auditor regional de la NFU y la Comisin de Medioambiente, todas las cuales le proporcionaban una tapadera magnfica. No haba ninguna placa en el exterior que anunciara la presencia de la Seguridad del Senado y, si se acceda a ella, la matriz de gestin
del edificio no tena conocimiento de su existencia. Se entraba por una discreta rampa
subterrnea situada enfrente del antiguo edificio del Foreign Office britnico.
Cada maana, el coche que tena Paula adjudicado la recoga junto a su apartamento
y la llevaba al tren lanzadera europeo que haca el trayecto entre ambas capitales, un vehculo nuevo e impecable de nivel magntico al que le llevaba treinta y cinco minutos
llegar de Pars a Londres utilizando la antigua ruta del tnel del canal. Una vez que llegaban a la estacin de Waterloo, el coche la llevaba directamente a Whitehall y entraban
en el aparcamiento blindado que haba debajo del antiguo edificio. El trayecto les llevaba bastante menos de una hora.
Cuando lleg Hoshe para su primer da de trabajo, Paula estaba revisando los expedientes oficiales del caso de Francis Rowden despus de que la Seguridad del Senado los
sacara de la matriz de Inteligencia Naval.
- Idiota -murmur cuando Hoshe llam a la puerta abierta del despacho.
- No soy bienvenido? -inquiri el detective.
Paula le sonri.
- No, no es a usted. Por favor, entre. -Su despacho era mucho ms grande que el que
tena en Pars, con un techo alto y elaboradas cornisas. Los paneles de madera se exten-

dan hasta la mitad de las paredes, en un principio haban sido de roble dorado oscuro,
pero con el tiempo se haban quedado casi negros. Los dos grandes ventanales se asomaban a los rboles que bordeaban Victoria Embankment y que llegaban al Tmesis, un
poco ms all. Justo al norte era visible el puente de Hungerford, con las vas del ferrocarril que cruzaban el ro hasta la estacin de Charing Cross.
Una de las paredes estaba completamente cubierta por una proyeccin hologrfica, un
mapa de una gran estacin del TEC, con un gran edificio de una terminal en un extremo
y cientos de vas serpenteando por un amplio espacio abierto en el exterior. Haba varios
trenes congelados en su sitio y un buen nmero de puntos verdes salpicaban todo el terreno, cada uno con su cdigo de nen azul flotando encima.
- Ha cado de pie -dijo Hoshe. Le lanz a la proyeccin del mapa una mirada interesada al pasar. Los zapatos se le hundieron en la gruesa moqueta de color borgoa cuando
se acerc al inmenso escritorio de palisandro, una autntica antigedad, donde estaba
sentada Paula.
- Lo s. Se dira que era desde aqu desde donde los britnicos dirigan su imperio,
cuando lo tenan.
- Y no lo es?
- No. Todo esto se remodel hace ciento cincuenta aos. Los diseadores se inclinaron por lo que ellos consideraban la gran poca imperial. En realidad es ms joven que
yo.
Hoshe se sent en una silla con solo una pequea mueca de dolor.
- Cmo se encuentra? -pregunt Paula. Pens que, desde luego, tena mucho mejor
aspecto que cuando lo haba visto en Oaktier. Llevaba la cara bien afeitada, unas gotas
de colonia, y el cabello ligeramente aceitado y sujeto con su habitual prendedor de plata.
El traje tambin era nuevo, de un color pardo claro, una tela cara y brillante con solapas
estrechas que enfatizaban una figura que era mucho ms esbelta que la primera vez que
ella lo haba visto. Paula habra agradecido esa prdida de peso si no hubiera sido por
las mejillas chupadas que lo acompaaban.
- Ms tranquilo, supongo. E Inima estaba mucho mejor esta maana. Creo que est
deseando que le den el alta.
- Me alegro. Qu dijo sobre este trabajo?
- Le gust bastante la idea de vivir en Londres. Es una cuestin de seguridad, sabe?
Si va a estar a salvo en alguna parte, ser en este planeta. Hay suficiente riqueza y poder
real concentrado aqu como para que se aseguren de que est bien defendido.
Despus de lo de Sligo, no es mala cosa. Y, por supuesto, las clnicas de aqu son las
mejores de la Federacin.
- Ya ha encontrado piso?
- Personal me ha preseleccionado cinco para que les eche un vistazo. Ir a verlos esta
noche. Hasta entonces, soy todo suyo.
- Muy bien, entonces. Lo primero que necesito es que le eche un vistazo a algo llamado la sociedad benfica educativa Cox, fue la responsable de financiar parte de la observacin original que hizo Dudley Bose del Par Dyson. Mi antiguo equipo de la Junta Directiva la investig seis meses antes del vuelo del Segunda Oportunidad,
informaron que todo era legtimo y estaba en regla. Quiero que usted repita el ejercicio, pero teniendo en cuenta que han alegado que los archivos de la Cox han sido manipulados. Despus, saque esos viejos archivos de la Junta Directiva y comprelos con sus
hallazgos.
- De acuerdo. Quin hizo las alegaciones?
Paula sonri.
- Mellanie Rescorai.

- En serio? -Hoshe tambin pareci encontrarlo divertido-. Le advert sobre ella. Lo

que va
- Siempre vuelve, exacto. He estado haciendo ciertas comprobaciones sobre la seorita Rescorai. Hay unos informes muy interesantes sobre sus actividades en Elan durante
el ataque de los primos. Al parecer, tuvo un papel muy destacado en la evacuacin de
Randtown.
- Mellanie?
- S. Lo s! Y su nuevo novio es Dudley Bose.
- Bueno, supongo que ha habido parejas ms improbables.
- Dgame una. Se ocultan en algn lugar de Oaktier.
- Necesita que le encuentren la pista?
- No. Su direccin de la unisfera est actualizada y abierta. Acaba de cambiar de corresponsala, de Alessandra Barn a Miguel ngel. Lo que resulta interesante. Su otra
alegacin fue que Barn est trabajando para el aviador estelar.
- Al parecer debera haberla reclutado a ella y no a m.
- Me mantengo a la expectativa en lo que a ella respecta. Hay algo ah que no termina
de tener sentido. Esta no es la rubia tonta del bikini del tico de Morton. Ha cambiado.
O parte de ella ha cambiado; sigue siendo muy impulsiva, pero hay algo ms tambin.
Tiene una gran confianza en s misma.
- Todo el mundo tiene que madurar en algn momento.
- Quiz. Por ahora hacemos el trabajo bsico y ya veremos lo que cae.
- De acuerdo. Bueno, y qu es eso? -Hoshe seal el mapa proyectado.
- L. A. Galctico. Le estaba echando un vistazo al tiroteo de McFoster. La oficina de
Pars ha conseguido encontrar un nombre para nuestro asesino: Francis Rowden.
Quera ver cmo pudo eludir tanto a la Marina como a la seguridad del TEC despus
de matar a McFoster. La IR de la oficina me ha elaborado una simulacin; cierto que los
archivos no son perfectos pero la mayor parte de los tiempos y las ubicaciones han sido
cruzados y comprobados.
- Ya, y?
- Muy sencillo, se limit a saltar a un tren. No hay ninguna otra solucin. -Myo le
lanz al mapa luminiscente una mirada confusa-. Aunque la oportunidad que tuvo fue
muy pequea. Me sorprende que ninguna de las personas que estaban sobre el terreno lo
viera.
- Su agente doble?
- Es posible. -A Paula le sorprendi lo mucho que le inquietaba esa nocin. Se qued
mirando el mapa con sus puntos verdes, una de las etiquetas pareca brillar ms que las
dems: Tarlo.
Mellanie haba cogido el asiento de ventanilla cuando se subieron al tren en Ciudad
Lago Oscuro. Cincuenta minutos despus, vio cmo se acercaban a la nica terminal de
Boongate. Unas nubes gruesas y grises tronaban por el aire sobre la ciudad,
bloqueando el sol y descargando una lluvia fuerte y constante impropia de finales de
primavera. Aada una capa extra de monotona al yermo vaco de la estacin.
Al mirar vio a un gran grupo de personas atestando cada centmetro cuadrado del andn hacia el que se diriga el tren de Oaktier. Una lnea de agentes de seguridad del TEC
con flexoarmaduras de color azul oscuro permanecan al borde del andn, cogidos por
los brazos para mantener a raya a la multitud y alejarla del tren que se acercaba. Comenz entonces una lluvia de gritos, en cuanto la locomotora PH58 fue metiendo el morro
bajo el tejado arqueado de la terminal. Cientos de brazos se agitaron por encima de los
cascos bulbosos del escuadrn de seguridad. Era un recibimiento peculiar para un tren
normal, como si hubiera una gran celebridad meditica a bordo.

Dudley se asom con aire nervioso por encima del hombro de su novia.
- Para qu estn aqu?
- Un tren que sale -le dijo Mellanie. Quera parecer un poco ms indiferente, alguien
capaz de observar las absurdas payasadas de personas que jams tendra que conocer ni
con las que tendra que mezclarse, la clase de personas que vivan una vida de la que ella haba escapado gracias a Morton y a la is. Salvo que saba que en una semana ms o
menos tendra que volver a esa estacin, impaciente por coger un tren que saliese de all, igual que ellos. Ella ya tena el billete reservado, un billete de primera clase con la
vuelta abierta, pero estaba empezando a preguntarse si eso iba a significar mucho cuando llegase el momento de meterse en el andn y abrirse paso a codazos hasta la puerta
abierta de un vagn. No daba la sensacin de que los agentes de seguridad fuesen a tomarse un momento para ayudar a unos pasajeros de primera clase.
Cuando desembarcaron solo quedaba una estrecha franja de cemento entre el tren y el
equipo de seguridad, por all tenan que bajar. A la presionada lnea de figuras ataviadas
con flexoarmaduras la empujaban constantemente contra ellos. Mellanie no haca ms
que tropezar cuando la lanzaban una y otra vez contra el costado del tren.
Nadie adverta las miradas colricas que lanzaba cada vez que ocurra.
Solo cuando llegaron a la explanada pudieron contar al fin con cierto espacio. Se haban erigido barreras reactivas para canalizar la densa multitud de personas desde la entrada de la estacin hasta los andenes; tampoco era que las barreras pudieran mitigar el
zumbido colrico de la multitud. Al ir en direccin contraria, los recin llegados tenan
las estrechas rutas de salida casi solo para s. Apenas veinte personas se haban bajado
del tren de Oaktier. Sus dos maletas salieron con un chasquido de la brecha que quedaba
entre el ltimo oficial de seguridad y el tren, como si las hubieran sacado de una patada.
Dudley se detuvo.
- Quiero volver -dijo con tono dcil-. Quiero que vengas conmigo, cario. Por favor,
no hagas esto. No vayas a Tierra Lejana. Jams volveremos a la Federacin.
Aterrizarn aqu tambin. Lo harn, lo s. Aterrizarn aqu y me capturarn otra vez,
y
- Dudley. -Mellanie lo hizo callar ponindole un dedo en los labios, despus lo bes-.
Est bien. No va a pasar nada
- No puedes saberlo. No me trates como si fuera un nio. Lo odio.
La joven estuvo a punto de decir: Entonces deja de actuar como un nio. Pero en
lugar de eso baj la voz.
- La is me avisar con tiempo de sobra. -Cosa que a Mellanie no le pareca que fuera
a hacer. Quin saba?
Dudley le lanz una mirada malhumorada.
Vamos -le dijo ella con aire animado y despus lo cogi del brazo-. Vas a ver una
estrella de neutrones desde primera fila. Cuntos astrnomos pueden decir lo mismo,
ni siquiera hoy?
Era un soborno muy pobre, pero el cientfico se encogi de hombros de mala gana y
dej que la joven lo llevara hacia la nica puerta que sala de la explanada. Haba carteles de sobra que indicaban el servicio de enlace con Tierra Lejana. Los siguieron por un
claustro desierto y al final llegaron a una puerta externa que sala por una esquina de la
terminal. El sonido de la multitud abatida y frustrada resonaba a su alrededor.
Fuera de la estacin, la multitud deba de alcanzar las diez mil personas.
Estaban apretujadas en una gran extensin de terreno que se extenda desde la terminal de pasajeros hasta la salida de la autopista, a un kilmetro de distancia. En las vas
de acceso haban abandonado coches y taxis que se haban convertido en obstculos ais-

lados rodeados de grupos macizos de cuerpos. Los haban abierto todos y los utilizaban
para todo, desde refugios hasta parques infantiles pasando por aseos. Miles de paraguas
se mecan en el horizonte, manchas de colores sucios que desviaban las oleadas de lluvia que bajaban del cielo inspido.
Los nios, vestidos con ropas impermeables, se quejaban y gimoteaban cuando los
arrastraban y empujaban por todas partes. Los hombres y mujeres gritaban insultos y
quejas intiles que iban aumentando de volumen a medida que se acercaban a la entrada
de la terminal.
La polica y la seguridad del TEC los tenan a todos encerrados entre dos filas de
agentes y robots patrulleros. Los helicpteros sobrevolaban la multitud, produciendo
torbellinos ciclnicos de agua que aumentaban la desdicha de todos los que estaban en
el suelo.
Las manos virtuales de Mellanie rozaron varios iconos y empez a escanear las escena con los ojos, con los implantes de retina en el modo de mxima resolucin para enviar las imgenes directamente al estudio de Miguel ngel, en Hollywood. Mellanie aadi unos cuantos comentarios condescendientes para acompaar al reportaje, comentarios sobre la desesperacin y los restos que deja siempre la guerra. El desdn ya le sala
de forma natural, la proximidad a Alessandra se haba ocupado de eso.
En su visin virtual apareci un mensaje de texto. Buen material. Tan pronto!
Saba que acertaba contigo. Recuerda, ten cuidado cuando llegues all. Un beso.
M. A. A Miguel ngel le haba sorprendido que le vendiera el viaje a Tierra Lejana
durante su entrevista privada. Le pareci que la joven estaba intentando demostrar algo.
Por lo general, para conseguir el contrato de prueba, las becarias solo tenan que acostarse con l, en ese aspecto, su apetito era incluso mayor que el de Alessandra. Mellanie
le haba sugerido el reportaje cuando terminaron de follar y ya tena el trabajo. A Miguel ngel lo haba descolocado un poco, pero sonri y le dijo que le gustaba su estilo.
Y el caso era que l tambin tena mucho estilo. Gracias a Dudley, que era un triunfo
de la cantidad sobre la calidad, a Mellanie ya casi se le haba olvidado lo abrasador que
poda llegar a ser el sexo. Y lo divertido que poda ser tambin. La joven se haba redo
a carcajadas un par de veces de las historias que le contaba. Y cuando lo hizo, se dio cuenta que la risa era algo que siempre le faltaba cuando estaba con Dudley, y que siempre
le faltara, pens. La mayor parte del subsiguiente viaje en tren que la haba llevado de
regreso a Oaktier lo haba pasado fantaseando sobre qu ms tendra que hacer en la
gran cama de su jefe para ganarse un contrato permanente.
- Es esa la oficina? -pregunt Dudley.
- Eh? -Mellanie se despert del ensueo que haba provocado el mensaje de texto.
Dudley estaba sealando un pequeo grupo de edificios prefabricados con aspecto de
caja que haba junto a la terminal, cada uno de los cuales con letreros de turoperadores
sobre la puerta-. S. Nosotros buscamos Aventuras en la Gran Trada. Dijeron que habra alguien esperndonos. -Su abrigo semiorgnico haba parido una capucha con la que
se cubri el pelo para protegerlo de la lluvia. Las botas que llevaba eran ms prcticas
que elegantes, probablemente la clase de prenda que poseera un nativo de Randtown.
Para acompaarlas, haba elegido unos vaqueros de color verde oliva de su propia coleccin y una sudadera negra de fibra de piel semiorgnica de una suavidad maravillosa
contra su piel. Dudley se haba puesto sus habituales pantalones sin marca reconocible y
una camisa barata con su correspondiente americana. Mellanie haba renunciado a intentar que se vistiera bien.
Chapotearon por los charcos que llevaban a la fila de turoperadores. Aventuras en la
Gran Trada no era difcil de encontrar, era la nica oficina que tena luz.

El subdirector adjunto de reservas, Niall Swalt, los esperaba dentro. Era un joven delgado de veintipocos aos, con el pelo mal cortado, rubio y rizado; estaba sentado detrs
del mostrador, absorto en un extrao concurso que se jugaba en el portal. Una msica
rock tronaba por la oficina desierta mientras unas figuras femeninas entraban y salan de
unas tinajas llenas de un fluido oleaginoso. Cuando se abri la puerta, el joven se puso
de pie de un salto y las figuras brillantes y la msica retrocedieron por el portal.
- Seorita Rescorai, encantado -Niall rode el mostrador, impaciente por conocerla-.
Soy un gran admirador suyo. Todava entro en Seduccin Asesina una vez al mes por lo
menos. -Vesta una de las viejas sudaderas de promocin de Mellanie, con un holograma de su cara en medio del pecho. La haban lavado tantas veces que la imagen parpadeaba sin parar durante el ciclo de sonrisas, soltando motas verdes y rojas de interferencias.
- Siempre es un placer conocer a un admirador. -Mellanie se oblig a esbozar una
sonrisa neutral cuando el otro se apoder de su mano. Tena tatuajes co en los dedos y
en los brazos, tatuajes que sus propios y sofisticados implantes analizaron en un instante
en cuanto hubo contacto. Las finas lneas verdes eran capaces de enviar toscos impulsos
sensoriales al sistema nervioso del chico; ante Mellanie apareci por un momento como
un arabesco de alambre resplandeciente cuyo enredo ms denso se concentraba alrededor de la entrepierna-. Y todava puede verla -coment con tono seco la famosa.
- Oh, s, es una historia fantstica. Y es todo real. -El chico sonrea con efusividad
mientras la miraba; el rubor de las mejillas le haca destacar los granos-. Usted est sensacional en ella. Tocarla es maravilloso.
- Gracias. -Mellanie no se atrevi a mirar a Dudley, que guardaba un silencio inquietante a su lado-. Es usted muy amable.
- Le importa si le pregunto por lo de la noche en el pabelln de caza? Ocurri de
verdad?
- S, s que ocurri, menuda noche.
El rostro de Dudley se haba quedado inmvil, con todos los msculos rgidos. Solo
el color que se le extenda por las mejillas indicaba que segua vivo.
- Uau! -Niall lanz un silbido de admiracin-. Y la vez que Morton la llev al restaurante de Falkirk. Por qu no denunciaron a los de seguridad?
- Quin habra salido ganando? Y, admitmoslo, no deberamos habernos metido
juntos en el aseo de seoras. No estuvo nada bien por nuestra parte, pero la cantante era
preciosa. Quin podra resistirse?
- Claro. S. Tambin he notado unos cuantos errores.
- De veras?
- La fiesta en el yate de Resal; cuando sube a bordo, lleva unas braguitas de seda negra, pero cuando se va son de satn dorado.
- Vaya, no me haba enterado. Hablar con los de rodaje sobre eso.
- Otro fue lo de Paula Myo. Comprob los archivos reales del tribunal sobre el juicio;
segn las notas del caso de la Junta Directiva, la investigadora s que indag en las bandas del crimen organizado de Oaktier. Pero Seduccin Asesina la mostr descartando
por completo la posibilidad de que a Shaheef la matara una tercera persona.
- Estbamos subrayando ese punto. Myo no hizo un trabajo muy concienzudo.
- El rostro de Mellanie se haba hecho tan inflexible como el de Dudley; por primera
vez, tuvo que plantearse esa respuesta automtica. Ysi Myo haba investigado bien?
Y si Morty? Flexion los hombros, molesta consigo mismo por dudar.
Envalentonado por lo fcil que era hablar con su dolo, Niall esboz una sonrisa tmida.

- Sus pechos son de verdad tan firmes, o corrigieron el raudal tctil para que lo parecieran?
- Eh! -gru Dudley enseando los dientes.
Niall frunci el ceo y lo mir confuso.
Mellanie apoy una mano en el brazo de su fiel admirador.
- Niall, nuestro tren ha llegado con retraso, nos desviaron por StLincoln antes de llegar a Wessex, as que nos preocupa un poco haber perdido el enlace.
- Oh, no -dijo Niall con fervor-. Todo est preparado para ustedes.
- Genial. Este es nuestro equipaje. -Seal las dos maletas que haban entrado rodando tras ellos-. Adonde vamos ahora?
- La empresa tiene un coche. Eh, me temo que tienen pasar por la divisin de inspeccin de mercancas de Tierra Lejana antes de pasar por el agujero de gusano. Es una cosa nueva, acaban de empezar a hacerlo. Se aseguran de que no llevan ningn arma ni cosas ilegales.
- Parece una buena idea.
El coche era una limusina Mercedes que lo nico que hizo fue llevarlos a un almacn
casi vaco, al otro lado del patio de la estacin, a siete kilmetros y medio de distancia.
Se haban instalado varios escneres dentro del enorme edificio, uno de ellos era un
arco lo bastante grande como para que pasara un vagn entero de mercancas. Un par de
policas muy aburridos revisaban las imgenes indefinidas de los cajones en un gran
portal. Le ordenaron al equipaje de Mellanie que pasara por un pequeo aro con escner.
- Haba mucha gente esperando para irse fuera de la estacin -le dijo Mellanie a Niall
mientras pasaban sus maletas-. Nos va a resultar muy difcil subirnos a un tren cuando
volvamos de Tierra Lejana?
Fue como si hubiera desafiado al joven con algo personal. El muchacho se irgui y en
sus rasgos se dibuj lo que l consideraba una expresin tranquilizadora.
- Aventuras en la Gran Trada garantiza el traslado seguro de todos sus clientes a ambos lados de la salida. Nos hacemos responsables de sus vacaciones en cuanto llega a
Boongate y esa responsabilidad no termina hasta que nos abandonan. El seor Spanton,
el director, me dej a cargo cuando se fue a Verona con su familia. Estar aqu para asegurarme de que llegan a los asientos que tienen asignados.
- Gracias, Niall.
- Todo forma parte del servicio.
- Y t no quieres irte?
- A veces creo que s. Pero esto es mi hogar, a dnde iba a ir? La Federacin no va a
abandonarnos. Est entrando un montn de equipo nuevo de defensa. Lo s a ciencia cierta. Trabajo aqu, en la estacin. Veo cosas. Los que estn ah fuera no son ms que ricos estpidos y asustados. Yo no soy as. Yo me quedo.
- Bien hecho.
Despus de la comprobacin del equipaje, el Mercedes los llev al pequeo edificio
de embarque, que tena su propio andn a un lado. Mellanie vio una locomotora elctrica MLV22 enganchada a un nico vagn que esperaba bajo el corto dosel de compuesto. Haba otras tres personas en el vestuario; Trevelyan Halgarth y Ferelith Alwon, un
par de fsicos de camino al Instituto Mare Celeste, y Griffith Applegate, un burcrata
de la oficina del gobernador. Griffith les confes que l era uno de los ocho miembros
del personal que deban regresar para cumplir su periodo de servicio, pero l era el nico que haba aparecido. Trevelyan y Ferelith eran bastante agradables, aunque a Mellanie le preocupaba que ambos fueran agentes del aviador estelar y prefiri un enfoque
corts pero distante cuando intentaron hablar con ella.

El traje que Mellanie tena que ponerse para compensar la atmsfera de Medio Camino era un mono malva y suelto con su propia red de calefaccin y un aro de metal en el
cuello. Su matriz se intercomunicaba con el mayordomo electrnico de Mellanie y en
cuanto se coloc el aro sobre los hombros, una membrana gomosa semiorgnica sali
deslizndose del interior del borde para formar un sello alrededor del cuello de la joven.
Un casco redondo y transparente encajaba ala perfeccin en el aro y se cerraba hermticamente. Su mayordomo electrnico hizo una rpida comprobacin del mdulo de rerespiracin y arroj una fila de iconos verdes en su visin virtual.
Mellanie se quit el casco otra vez y se lo puso debajo del brazo.
Niall los condujo por un pasillo hasta el tren, donde un auxiliar los esperaba junto a la
puerta abierta del vagn.
- Te ver dentro de una semana o as -le dijo Mellanie. Dej que Dudley entrara al vagn y despus le dio a Niall un beso rpido y travieso en la mejilla-. Son de verdad -le
susurr antes de irse a toda prisa. La ltima imagen que tuvo de l fue la de una sonrisa
encantada y sorprendida en el rostro flaco.
El interior del vagn era parecido al resto del mobiliario de la clase estndar de la flota del TEC. Solo lo diferenciaban las puertas con cmaras estancas de ambos extremos.
En cuanto los cinco pasajeros se sentaron, las puertas exteriores se cerraron, se sellaron
y el tren comenz a rodar.
La lluvia salpic la ventanilla en cuanto dejaron atrs el andn. Nada ms se mova
por el patio de la estacin. Hasta los grandes almacenes de carga estaban silenciosos y
vacos.
Una luz roja empez a filtrarse por las ventanillas del vagn cuando se acercaron a la
salida de Medio Camino. Despus, Mellanie sinti el cosquillo de la cortina presurizada.
Quiz fuera su imaginacin, pero le pareci que era ms fuerte de lo habitual.
En cuanto pasaron, la lluvia que haba manchado todas las ventanillas del vagn se
convirti de inmediato en hielo y emiti un intenso fulgor carmes fluorescente.
Mellanie apret la cara contra la ventanilla con triple acristalamiento y se asom a
travs de la capa de escarcha. Fuera, el paisaje era un desierto de roca desnuda manchado con un color carmn oscuro por la estrella de clase M. Un cielo de tonos rosas y coral
se alzaba sobre un horizonte desigual y lejano que se converta en un color escarlata
profundo justo encima de sus cabezas. No haba nubes, ni siquiera la ms suave de las
brumas estropeaba la uniformidad de los cielos que pendan sobre Medio Camino, la atmsfera estaba increblemente despejada. Unos poderosos destellos blancos azulados se
disparaban de forma constante, a un ritmo casi montono que atravesaba la luz roja del
sol. Poco importaba hacia donde mirara Mellanie, no vea ningn relmpago y tampoco
haba truenos.
El viaje desde la salida fue corto. A un lado de la va, la roca comenz a descender y
revel el ltimo mar que le quedaba a Medio Camino, una superficie plana y serena de
agua gris pizarra. Viajaban hacia una ensenada profunda con forma de V cuyos escarpados acantilados se extendan casi un kilmetro tras la costa principal. En cualquier otro mundo, la ensenada habra sido un estuario erosionado con un ro rpido que se vaciara en su vrtice. Pero all pareca como si se hubiera labrado un trozo de tierra con forma de cua y luego se hubiera quitado. En lugar de un ro, una amplia lengua de roca
formaba una rampa suave que bajaba hasta el mar.
Villa Trabas estaba encaramada a cien metros de aquellas aguas tranquilas, una extraa coleccin de cabanas presurizadas elevadas sobre pilares achaparrados entre los que
se intercalaban hangares gigantes. Adems del personal del ferrocarril y las tripulaciones de los aviones, la pequea aldea tambin albergaba un equipo de la Agencia de Ciencia Marina Nacional de Boongate, que estaban clasificando de forma metdica las

formas de vida ocenica que quedaban en el planeta. Tampoco era que se viera a nadie
en el exterior, el lugar entero pareca desierto. Presuma de una nica y tosca estacin en
el extremo interior que consista en una rampa para mercancas y un par de escalones de
metal para las puertas estancas.
Al acercarse a la estacin, Mellanie se apret todava ms contra el cristal, impaciente
por ver los aviones en los que iban a volar. Cuatro de los nueve hidroaviones de Medio
Camino, los Gansos de Carbono HA-1 descansaban en la roca, justo encima del mar.
Cuando asimil su verdadero tamao, la joven se qued mirando maravillada los gigantescos fuselajes de color blanco plateado que resplandecan bajo el sol rojo.
Cuando el Consejo de la Federacin se haba puesto a reunir el paquete financiero necesario para que el TEC estableciera un enlace con Medio Camino, sus miembros haban expresado su gran preocupacin por la posibilidad de que algo hostil encontrara el
camino hasta la Federacin. Dada la naturaleza de la llamarada que se haba detectado
en Damaran, sentan una inquietud razonable al pensar que los aliengenas que la haban
provocado pudieran ser hostiles. La salvaguarda en la que insistieron era bastante sencilla. Las dos estaciones de las salidas respectivas del agujero de gusano en Medio Camino deban estar separadas por una distancia considerable, de modo que la ruta a Boongate se pudiera cortar en caso de que algo maligno consiguiera abrirse camino y salir
de Tierra Lejana. Despus de un estudio completo de Medio Camino, decidieron construir las estaciones, Villa Trabas y Puerto Perenne, en unas islas separadas por ms de diez mil kilmetros.
Fueron los Halgarth, los instigadores polticos de todo el proyecto de Tierra Lejana,
los que proporcionaron el enlace entre las islas. Un punto caprichoso de orgullo dinstico hizo que Heather Antonia Halgarth se decidiera por los aviones ms grandes jamas
construidos. Todos los componentes se construyeron en EdenBurg y se enviaron a travs de Boongate para que se montaran en los hangares de Villa Trabas. Hechos con una
estructura de compuesto de carbotitanio, cada Ganso de Carbono meda ciento veintids
metros de largo con una envergadura correspondiente de ciento diez metros. Tenan seis
motores, turbinas con conductos para micropilas de fisin enfriadas por aire que producan 32.000 kilogramos de empuje cada una, suficiente para darle al avin una velocidad de crucero de 0,9 mach. El alcance era, en realidad, ilimitado ya que solo haba que
cambiar las micropilas cada veinticinco aos.
El auxiliar los hizo bajar del tren y comenz a conducirlos hacia el Ganso de Carbono
que iban a utilizar. Tras ellos, un par de miembros del personal del TEC salieron de una
cabana y empezaron a supervisar el traslado de la carga. Unos robots de carga levantaron las cajas y las trasladaron a una pequea flota de plataformas rodantes que las llevaran hasta el avin.
Mellanie sinti que su traje se pona rgido y se inflaba cuando se abri la puerta exterior de la cmara estanca. Las vlvulas pronto equilibraron la presin. La atmsfera de
Medio Camino no era demasiado txica, la mayor parte del gas era la misma mezcla de
nitrgeno y oxgeno que se encontraba en los mundos congruentes con la vida humana
pero la complementaban unos niveles inaceptables de dixido de carbono y argn, lo
que haca esencial unos filtros o un re-respirador. Durante el da, la temperatura en el
ecuador fluctuaba entre los diez y los quince grados centgrados bajo cero. Una vez ms,
no era letal de forma inmediata, pero los trajes con calefaccin eran indispensables.
Mellanie se alej unos cuantos pasos de los escalones y ech la cabeza hacia atrs.
Otro destello brillante irrumpi en el cielo. Proceda de un punto diminuto y radiante
muy cerca del bulto bulboso de la estrella de clase M.
- Es eso? -le pregunt a Dudley.
Este miraba el cielo con la boca abierta, por una vez con un aspecto bastante sereno.

- S. Esa es la compaera. Esperaba que se pudiera ver la marea de plasma, pero no

parece lo bastante slida para que se pueda observar a simple vista.
- Te refieres a la atmsfera del sol?
- No a la corona en s, no, aunque es cierto que sufre la distorsin constante de las
mareas. La estrella de neutrones dibuja una rbita lo bastante cercana al sol como para
atraer la mayor parte de su viento solar. El plasma se ve atrado y convertido en serpentinas gigantescas por todo el golfo y despus baja dibujando una espiral hacia la estrella
de neutrones. Todos los destellos que ves son ondas de choque.
Mientras hablaba, la estrella de neutrones volvi a destellar. Mellanie tuvo que parpadear y apartar la vista, tan intensa era la luz. Dej en su visin un denso reflejo de color
prpura.
- Es radiactiva?
- Emite radiacin, Mellanie, no es radioactiva. Son dos cosas muy diferentes.
- De acuerdo -dijo ella, un poco molesta-. Es peligrosa?
- Hay un estallido bastante fuerte de rayos x y gamma cada vez, s. Pero la atmsfera
de Medio Camino nos protege de lo peor. Pero quiz preferiras no estar aqu fuera una
semana entera.
- Intentar recordarlo. -La joven se fue con paso firme hacia el hidroavin que los esperaba, molesta por el modo en que Bose se haba convertido en todo un profesor.
El Ganso de Carbono los aguardaba sobre su triple tren de aterrizaje, con las escaleras
de aluminio extendidas junto a una escotilla estanca que haba en la parte delantera. En
medio de la nave haban abierto una gran bodega de carga a la que los robots estaban
transfiriendo la mercanca. Cuando Mellanie se acerc, tuvo una vista clara del mar que
haba tras el inmenso avin y el agua que se meca contra la rampa natural de roca de la
ensenada. No estaba del todo quieto, despus de todo, la superficie se ondulaba con lentitud cuando la agitaban las suaves corrientes de aire que pasaban por viento en ese
mundo. Un ribete de hielo pulposo lama con pereza la roca que rodeaba la costa, sin
llegar a aglutinarse nunca para formar una capa slida. Los glaciares terminales que haban emergido cinco millones de aos antes para cubrir las zonas septentrionales y meridionales del planeta haban ido drenando poco a poco inmensas cantidades de agua pura
de los ocanos, dejando un residuo de agua que se haca cada vez ms salada con cada
siglo que pasaba y que por tanto bajaba su punto de congelacin. Las masivas incrustaciones planetarias llevaban milenios sin crecer. Con la estrella en su actual estado, el
medioambiente de Medio Camino haba alcanzado un equilibrio que seguramente durara varias eras geolgicas.
La cmara estanca del hidroavin era lo bastante grande para albergar a los cinco pasajeros a la vez mientras la atmsfera cumpla su ciclo. Mellanie se quit el casco cuando entr en la cabina delantera de la primera cubierta. Su primera impresin fueron filas
y filas de sillones enormes que se extendan por todo el interior, iluminado por luces
brillantes, como el auditorio de un teatro pequeo. Haba ocho tripulantes esperndolos
y el triple de robots. La joven no haba visto nada parecido en su vida.
Los ayudaron a quitarse los trajes y les dijeron que se sentaran donde quisieran.
Mellanie eligi un asiento de ventanilla cerca de la parte delantera y una de las azafatas le ofreci una copa de espumoso de Buck.
- Esto s que es viajar -declar Mellanie cuando el asiento se ech hacia atrs y se extendi el reposapis. Dudley mir a su alrededor con aire indeciso y despus se permiti
hundirse con cautela en los gruesos cojines de cuero.
Se oyeron todos los golpes secos habituales que se asocian con un avin que se prepara para despegar, los cajones que se cargan y sujetan, las puertas de la bodega de carga que se cierran, las turbinas que se conectan. Las puntas de las alas se doblaron poco a

poco hasta alcanzar un plano vertical y bajaron los largos y bulbosos alerones de las
puntas, preparados para el despegue acutico. Despus se encontraron rodando por la
pendiente de roca hacia el mar. Se oyeron ms golpes secos cuando se retrajo el tren de
aterrizaje y los dej flotando. Se alejaron con aire calmo de la ensenada. El piloto utiliz
el sistema de megafona para anunciar el vuelo de diez horas y les dese un viaje agradable, las turbinas nucleares terminaron de alcanzar la velocidad de empuje total.
Fue un despegue sorprendentemente corto. Mellanie sonri emocionada cuando unos
enormes abanicos de espuma sobresalieron de los alerones de las puntas de las alas. Y
despus se encontraron alzndose hacia el cielo rosado, aplaudidos por los silenciosos y
deslumbrantes destellos de los iones que se derrumbaban y chocaban contra la estrella
de neutrones a cuarenta millones de kilmetros de ellos.
Solo una cosa interrumpi la monotona del vuelo. Tres horas despus del despegue,
el piloto distingui una manada de wurwals en el mar y perdi altitud para que los aburridos pasajeros pudieran verla. Eran poco ms que puntos bermejos deslizndose por el
mar oscurecido, casi el doble de grandes que las ballenas azules de la Tierra. Al contrario que esas ballenas terrcolas, estas eran unas criaturas fantsticamente agresivas que
viajaban en manada, cazando las reservas cada vez ms reducidas de peces con los que
compartan el ltimo ocano rtico. Incluso se enfrentaban a otras manadas mientras rodeaban sin parar el ecuador que quedaba entre las estrechas paredes de los glaciares terminales de Medio Camino.
Mellanie y Dudley dejaron la cabina delantera dos veces para confirmar su pertenencia al club de la milla. Ni siquiera tuvieron que utilizar los estrechos lavabos para conseguir un poco de privacidad. Las cabinas central y posterior estaban vacas y oscuras, lo
que les proporcion un campo de accin suficiente para hacer travesuras entre las largas
filas de asientos vacos.
Puerto Perenne estaba situado en una isla que cubra treinta y siete mil quinientos kilmetros cuadrados. Todo ello roca desnuda. No se haba descubierto ningn tipo de vida vegetal en Medio Camino; no haba ni rastro de tierra, incluso la arena era casi inexistente debido a la falta de luna y mareas, y nadie haba sacado jams ningn fsil de
los estratos de la isla. Los cientficos planetarios argumentaban que la evolucin nunca
haba llegado a superar la etapa acutica, aunque tampoco era que a la Federacin le interesara demasiado. Medio Camino era el quinto pino en trminos planetarios.
Y como si quisiera demostrarlo, Puerto Perenne era incluso menos impresionante que
Villa Trabas. Caa la tarde cuando llegaron, apenas quedaban en el cielo unos restos de
luz granate para iluminar la roca desolada. Puerto Perenne anidaba al socaire de una
hondonada de un kilmetro de anchura protegida por el acantilado liso que le presentaba
la isla al mar. Tena un hangar, seis cabanas presurizadas de color plateado y un largo
edificio de dos pisos que pareca una especie de hotel barato.
El generador del agujero de gusano se encontraba en un edificio con forma de armadillo formado por toscos paneles de carbono, con un grueso extremo ahusado que albergaba el arco de la salida. No haba ninguna va de tren que llevara a la salida, cosa que
sorprendi a Mellanie.
Su Ganso de Carbono baj con un chapoteo y una suavidad bastante razonable, en paralelo a la costa, aunque una vez que llegaron al agua, la deceleracin fue mucho ms
brusca que en el aterrizaje de cualquier avin normal. Por una vez, Mellanie agradeci
las cinchas de plstico corrugado que la sujetaban al asiento. Se puso el traje con cuidado mientras rodaban hasta tierra firme. Haba otros cuatro enormes hidroaviones junto
al hangar; por estricta rotacin, otro haba volado a Villa Trabas al venir ellos.

Dos figuras con traje esperaban al final de las escaleras cuando desembarcaron los
pasajeros. El primero se present como Eemeli Aro, el oficial tcnico del TEC responsable del generador del agujero de gusano.
- Muy oportuno por su parte -les dijo a los pasajeros-. El ciclo del agujero de gusano
comienza dentro de dieciocho minutos. No hace falta que descansen en el pabelln. Una mano seal hacia el edificio que a Mellanie le haba parecido un hotel-. Vayan todos hacia all y en cuanto se abra les har una seal. Solo tienen que pasar andando.
Mellanie se esperaba algo un poco ms elaborado, pero ella y Dudley intercambiaron
una mirada rpida y emprendieron el penoso paseo por la roca. El sol rojo ya estaba cerca del horizonte y se pona con rapidez. Su compaera de neutrones segua lanzando
destellos deslumbrantes, como si fuera la luz estroboscpica de emergencia de algn
barco que se hundiese.
En todos los edificios de Puerto Perenne brillaban luces polifotnicas que producan
dbiles salpicaduras amarillas en la roca a medida que se desvaneca la luz del sol. Las
estrellas no tardaron en salir, dejando a Mellanie con la sensacin de que era muy pequea y vulnerable. Por primera vez en su vida comprendi de verdad el concepto de la
oscuridad que se cerna sobre el ser humano.
Los cinco pasajeros se apiaron delante de la salida. Una tenue luz ultramarina llenaba el arco, solo visible una vez que se haba puesto el sol rojo. No haca fro, pero Mellanie se cruz de brazos, se rode el cuerpo con ellos y empez a apoyarse en uno y otro
pie. Le meti prisa mentalmente al agujero de gusano para que se conectase, pero no haba nada que pudiera hacer para acelerar al jinete de la tormenta.
La extraa estrella binaria de Medio Camino fue el factor definitivo que los hizo seleccionar al glido planeta para albergar las estaciones de los agujeros de gusano.
Aunque su dimetro era bastante ms pequeo que el de un agujero de gusano comercial estndar del TEC, el agujero de gusano de Tierra Lejana todava exiga un consumo
de energa inmenso. Para suministrrsela se eligi un generador interno por la razn ms
vieja de todas: votos a cambio de beneficios regionales. Los Halgarth accedieron a asignar la financiacin del suministro de energa a un consorcio compuesto por las dinastas
Hutchinson, Brant y Mndela a cambi de que ellos incrementaran su apoyo en la etapa
del comit del Senado de Washington. Si bien la energa nuclear era la opcin ms obvia, era cara, y trasladar una central elctrica entera a Medio Camino, donde la construccin se llevara a cabo en su entorno no congruente con la vida humana, aumentara el
coste hasta niveles inaceptables. Con el alarmado Tesoro Central de la Federacin resistindose con uas y dientes, otro tipo de proyectos convencionales contaron tambin
con una evaluacin poco favorable: Medio Camino no tena campos de petrleo, as que
no podan utilizar una turbina de gas; no haba luna, lo que eliminaba la energa de las
mareas; el fro sol rojo habra hecho que los paneles solares fueran ms caros que la opcin nuclear. As que al final, las dinastas intersolares tuvieron que aprobar una solucin radical pero prctica.
Antes de colocar por fin el extremo del agujero de gusano de Boongate en la salida de
Villa Trabas, la abertura del agujero de gusano se desvi al espacio, muy por encima del
planeta, de modo que se pudieran enviar los componentes del Jinete de la Tormenta. Era
una idea que databa casi del comienzo de la era espacial del siglo xx: un molino de
viento que rotaba en sentido contrario y que propulsaba un sencillo generador elctrico
que funcionaba gracias al viento solar. Un mecanismo as tena que ser grande, con una
longitud de aspas que se midiera en kilmetros y hecho de materiales ligeros. El principio del Jinete de la Tormenta era el mismo, aunque la ubicacin requera que se hicieran
unas cuantas modificaciones.

Al igual que el concepto original, tena unas paletas rectangulares, diecisis, que irradiaban del cubo central; cada una era un enrejado plano de puntales de veinticinco kilmetros de largo hecho de las fibras de silicio de acero ms duras que saba fabricar la
Federacin. Veintitrs kilmetros de esas fibras estaban cubiertos de un papel de aluminio plateado ultrafino que proporcionaba un rea de superficie total de ms de mil ochocientos kilmetros cuadrados sobre los que poda impactar el viento solar. Incluso en el
entorno de un sistema solar normal, eso ya habra producido una torsin considerable.
En el sistema de Medio Camino, el Jinete de la Tormenta estaba colocado en el punto
Lagrange, entre la estrella roja y su compaera de neutrones, justo en medio de la corriente de plasma, donde la densidad de iones era varias veces ms densa que cualquier viento solar normal.
La energa que produca el Jinete de la Tormenta cuando estaba justo en medio del
flujo era suficiente para hacer funcionar el generador del agujero de gusano. Pero no poda quedarse sin ms en el punto Lagrange produciendo electricidad de forma continua,
eso se habra parecido demasiado al movimiento perpetuo. A medida que las oleadas de
plasma lo iban empujando, ejercan una presin continua sobre las paletas que alejaban
al Jinete de la Tormenta del punto Lagrange y lo empujaban hacia la estrella de neutrones. As que durante cinco horas, los dos juegos de paletas giraban en direcciones opuestas para generar electricidad para el agujero de gusano de Puerto Perenne, electricidad
que se enviaba a travs de un agujero de gusano de anchura cero.
El Jinete de la Tormenta tambin almacenaba parte de la energa, de modo que al final de las cinco horas, cuando ya no estaba alineado, tena reserva suficiente para encender los propulsores de a bordo y alejarse un poco ms del chorro principal de plasma,
donde se reduca la presin. Desde ah segua una sencilla rbita de quince horas alrededor del espacio abierto para regresar al punto Lagrange, donde comenzara el ciclo otra
vez.
A pesar de toda su complejidad, no haba partes mviles, los dos cubos en los que se
anclaban las paletas estaban unidos por cojinetes magnticos. Todos los sistemas electrnicos eran mdulos blandos de redundancia mltiple diseados para soportar el duro
entorno radiactivo del punto Lagrange. Los propulsores repostaban de forma continua
en el chorro de plasma. Con lo que solo quedaba la degradacin fsica de la estructura
exterior debida a los impactos de iones. Despus de ciento ochenta aos de prspero
funcionamiento, el aluminio de las paletas haba sufrido perforaciones, desgarrones y
abrasiones que lo haban desgastado hasta dejar solo un ochenta y tres por ciento de su
rea original. El ritmo de deterioro se estaba incrementando. Cuando con el tiempo llegara al setenta y cinco por ciento, el Consejo de la Federacin tendra que plantearse adquirir un sustituto. El Tesoro ya estaba lanzando una campaa preventiva para evitarlo
con una serie de estudios sobre la reduccin de costes que suponan los modernos generadores de fusin, un agujero de gusano de anchura cero que uniese Puerto Perenne con
la red de la Federacin a travs de Boongate e incluso la posibilidad de que Tierra Lejana financiara una modesta central elctrica de turbinas de gas. Era una batalla financiera que se librara durante aos en comits, sesiones polticas encubiertas y en el comedor del Senado.
A cuarenta millones de kilmetros de Medio Camino, el Jinete de la Tormenta volvi
a deslizarse al corazn del punto Lagrange, donde la tempestad de iones se aplast contra sus gigantescas paletas plateadas y su velocidad de rotacin comenz a aumentar.
El resplandor fantasmal del arco de la puerta cambi de repente y adquiri un brumoso tono monocromo brillante. Unas sombras vagas se movan al otro lado de la velada
cortina presurizada.
- Muy bien, chicos, adelante -dijo Eemeli Aro.

Los dos fsicos entraron casi de inmediato, desdibujndose entre las sombras.
- No pasa nada -los tranquiliz Griffith Applegate-. Yo lo he hecho cien veces.
- Y se meti por el arco sin ms.
- La conexin es estable -le dijo la is a Mellanie-. Estoy conectada a la red de Ciudad
Armstrong sin mayores problemas. Se puede cruzar sin peligro.
Mellanie extendi la mano y sinti que Dudley se la coga.
- Supongo que ser mejor que vayamos, entonces. -Los dos se metieron directamente
en el torrente de luz clida y brillante.
Mellanie estaba impaciente por ver el aspecto que tena el nuevo mundo, la ciudad, su
gente. En lugar de echar un buen vistazo alrededor, la distrajo de inmediato el modo en
que su cuerpo quiso elevarse muy por encima del suelo. Daba la sensacin de que un
paso normal se haba convertido de algn modo en un salto. En cuanto atraves la cortina de presin, sinti que se mova demasiado deprisa. Solt a Dudley a toda prisa y extendi los brazos para intentar recuperar el equilibrio, lo que hizo que su pequeo bolso
saliera disparado como si fuera un globo atrapado en la brisa. Consigui detenerse y se
qued completamente quieta, temerosa de lo que podra provocar en su cuerpo cualquier
otro movimiento. El bolso cay a su lado.
- Maldita sea, se me olvid la gravedad. -Respir hondo y busc a Dudley con la mirada. El cientfico estaba justo detrs de ella, sin inmutarse por lo que haba pasado.
- Te encuentras bien? -le pregunt Dudley.
- S.
- Recuerda lo que te cont de la inercia de aqu. Este es un planeta con una gravedad
baja, tienes que planear cualquier movimiento antes de hacerlo.
- S, s. -Su elegante mano virtual dio un golpecito en el icono que soltaba el casco y
el collarn se desconect. Se quit la burbuja transparente de la cabeza y se sacudi el
pelo, que flot con lentitud en el aire.
El ruido de la ciudad giraba como un torbellino a su alrededor, la maquinaria que
zumbaba, los motores de combustin, los clxones de los coches, los aullidos de los animales, la conversacin y los gritos de los humanos. El olor era ms fuerte que el de cualquier zona urbana que ella hubiera visitado jams en la Federacin: vapores crudos de
gasolina, agua de mar, animales, cocina picante, desechos orgnicos, calor, polvo, todo
mezclado en una mezcla casi slida que resultaba abrumadora en un primer momento.
Cuando se recuper, Mellanie mir a su alrededor. Parecan haber salido a una especie de pista abierta que poda medir con toda facilidad quinientos metros de dimetro.
Haba una verja baja de metal delante de ella que aislaba un pacfico semicrculo delante
de la salida y que serva como zona de recibimiento para los recin llegados. Ms all
de la verja y dominando el centro de la pista, haba tres amplios estanques forrados con
ladrillos con unas fuentes grandes que brotaban de varias estatuas. Se vea una cierta
cantidad de trfico rodeando los estanques, una mezcla de vehculos de gasolina, bicicletas, carritos orientales y carros tirados por caballos, aunque ninguno pareca estar siguiendo ninguna seal en la calzada. Unas paredes altas de piedra amarilla se alejaban de
ella dibujando una curva a ambos lados, coronadas por docenas de toldos de tela solar
rada que envolvan varas de madera y fibra de vidrio entrelazadas sin pensar en la simetra. Deba de haber algn tipo de pasaje all arriba ya que poda ver muchas personas
movindose por all, cerca de aquel parapeto bajo. Al nivel del suelo, las paredes estaban puntuadas por arcos de diferentes tamaos. Los ms pequeos tenan puestos justo
dentro, a salvo de la intensa luz del sol matinal; vendan de todo, desde moderna tecnologa de consumo hasta comida fresca, ropa, plantas, juguetes, robots antiguos y muy reparados, herramientas manuales, herramientas electrnicas, pienso para animales, artesana, productos semiorgnicos, libros y medicinas. Varios de los arcos se abran a bares

que ofrecan bebidas que iban desde caf curarresacas garantizado hasta el ron local de
cien grados, con docenas de cervezas, zumos de frutas y hasta vinos de la tierra. Los arcos ms grandes llevaban a unos edificios oscuros parecidos a cavernas que servan de
almacenes. De all salan y entraban camiones pequeos y carros tirados por caballos.
Un enjambre de personas se iba moviendo poco a poco por las losas de piedra mal
colocadas que formaban el suelo de la pista, consiguiendo que el trfico les cediera el
paso. El estilo de la ropa que lucan era desconcertantemente amplio, lo haban adoptado todo con entusiasmo, desde los taparrabos hasta las camisetas y los pantalones cortos, pasando por las faldas escocesas, los saris, los trajes de chaqueta ms conservadores, las tnicas de sacerdote, vestidos sencillos, monos de mecnico; incluso haba unos
cuantos hombres con uniformes de polica de color caqui tropical con gorras blancas
con visera que intentaban solucionar las disputas de trfico.
De pie, dndole la espalda a la luz trmula y oscura de la salida, con el casco debajo
del brazo, Mellanie se senta como una especie de astronauta que acabara de bajarse de
su cohete. Se qued mirando la animada escena durante un largo minuto antes de empezar a moverse para enfrentarse a temas ms inmediatos y mundanos. Un par de miembros del personal del TEC estaban ayudando a los fsicos del Instituto a quitarse los trajes. Mellanie empez a despojarse del suyo. Un supervisor del TEC le pidi que se hiciera a un lado. Apenas tuvo tiempo de apartarse de la salida antes de que las furgonetas
robot y las plataformas empezaran a pasar rodando para trasladar los cajones del Ganso
de Carbono. Cruzaron directamente a la pista y se dirigieron a los arcos que conducan a
los almacenes, con un estruendo de clxones de colisin para advertir a los peatones
ms lentos.
Para cuando Dudley y ella se quitaron los trajes, ya haban descargado su equipaje y
ambas maletas se acercaron rodeando. Un coche de cortesa del hotel Langford Hall haba aparcado junto a la verja y su conductor sonrea y agitaba las manos para atraer su
atencin. Los dos fsicos del Instituto estaban trepando a un gran Land Rover Cruiser de
seis ruedas con ventanillas con cristales tintados. Al lado haba aparcados tres camiones
que estaban recibiendo un lote de cajas que acababan de atravesar la salida.
Griffith Applegate recogi su bolsa de mano y le dedic a Mellanie una amigable
sonrisa.
- No se preocupe, s que parece abrumador, pero hgame caso, esta es una parte tranquila de la ciudad. Aqu estar perfectamente a salvo.
- Gracias -dijo Mellanie con tono de duda.
Griffith sac un sombrero de ala ancha de la bolsa y se lo puso en la cabeza, despus
se puso unas gafas de sol.
- Un consejo. Utilice solo los taxis que tienen la licencia de la Casa del Gobernador. Se toc el borde del sombrero con los dedos y se perdi entre la multitud.
- Lo recordar -le dijo Mellanie a su espalda-. Vamos, Dudley, vamos a buscar ese
hotel. -Comprob que la segua su equipaje y se dirigi al coche de cortesa.
Stig McSobel apoy los codos en el pretil de piedra que revesta la parte superior del
Muro del Mercado para conseguir una vista mejor de la 3P, como llamaban los nativos a
la plaza de la Primera Pisada. A doscientos metros de distancia, la salida se haba abierto a su hora y cinco personas surgieron por la oscura cortina presurizada.
- Ah estn, Halgarth y Alwon -le dijo a Olwen McOnna, que estaba de pie a su lado.
La chica no observaba la 3P; como todo buen guardaespaldas, estaba examinando a los
compradores ms cercanos que iban de puesto en puesto en busca de gangas. Los mercaderes se apretujaban en un gigantesco recinto comercial que compona el tejado del
inmenso edificio central de la ciudad. All, el flujo de la vida y el comercio permaneca
inmutable, se intercambiaba dinero y mercancas con el mismo ritual de trueques rpi-

dos que llevaba existiendo cerca de un par de siglos, sin hacer caso de la amenaza que
acechaba entre las estrellas. Pero en el corazn de la ciudad, la incertidumbre era ms
pronunciada, los rumores y el miedo empezaban a afectar el modo en que pensaba y actuaba la gente. La ausencia de turistas se notaba en todas partes. El gobernador haba ordenado que ms policas salieran de sus cmodas comisaras y recorrieran las calles,
donde su visibilidad inspirara confianza. Una medida ftil, en opinin de Stig. Muy
pronto la inquietud se convertira en preocupacin y luego en pnico.
- Les llevar una hora salir de la ciudad -dijo Olwen-. Alertar a los asaltantes.
- De acuerdo. -La visin virtual de Stig mostr unos iconos y un texto fantasma sobre
la salida. El Guardin abri un canal a la unisfera y varios mensajes inundaron el buzn
de su mayordomo electrnico. Sus propios mensajes salieron disparados hacia varias direcciones de un solo uso. Despus se asom un poco ms, sorprendido al ver las personas que haba delante de la salida. La intensidad de su visin virtual se redujo y utiliz
los implantes de retina para enfocar el zum. A uno lo conoca, Griffith Applegate, que
trabajaba en la Casa del Gobernador e intentaba mantener la precaria infraestructura civil de Ciudad Armstrong. Los otros dos
- A ella la conozco. Entr en su programa de la unisfera cuando estaba en la Federacin. Es una especie de celebridad. Reportera. S: Mellanie Rescorai. Qu est haciendo
aqu?
Olwen no haba dejado de vigilar la multitud de compradores.-Si es reportera, estar
buscando noticias. Es obvio.
- No es una reportera de verdad, solo una mocosa rica cubriendo historias absurdas
sobre personalidades. Lo ms probable es que est cubriendo la moda urbana de esta
temporada. -La visin virtual de Stig se reforz un poco y activ varios iconos. Los implantes empezaron a ejecutar un programa de identificacin con el compaero de Rescorai, le resultaba conocido.
Stig observ a los dos subindose a un coche de cortesa de un hotel. El vehculo se
apart del bordillo con una descarga cerrada de pitidos justo cuando el primer autobs
de partidas aparcaba junto al enclave de la salida. Desembarcaron los pasajeros: nativos
de Tierra Lejana que en las ltimas semanas se haban pasado mucho tiempo en el gimnasio e inyectndose esteroides y genoprotenas para conseguir msculos adicionales.
Stig recordaba demasiado bien aquella poca de su vida. Despus lleg un segundo
autobs. Dos ms cruzaban despacio la 3P. El personal del TEC ya estaba repartiendo
los trajes malvas y flojos que protegeran a los pasajeros mientras caminaban hasta el
Ganso de Carbono que les esperaba al otro lado de la salida. El coste del viaje, aunque
solo fuera de ida, estaba fuera del alcance de la mayor parte de la poblacin de Tierra
Lejana. En la ciudad estaba aumentando el ndice criminalidad porque los desesperados
estaban dispuestos a conseguir el dinero como fuese.
Un rectngulo transparente de color prpura dio una voltereta en la visin virtual de
Stig.
- Bueno, qu te parece -murmur.
- Qu? -pregunt Olwen.
- El tipo que va con Rescorai, es Dudley Bose.
Las Torres Langford les dieron a Mellanie y Dudley la suite Real del ltimo piso. Haba champn de regalo, aunque solo era de un viedo que haba en las laderas del norte
de las montaas Samafika. Tambin tenan bombones, fruta, queso, galletas y agua mineral. Cada mesa tena un gran jarrn con un magnfico arreglo de flores frescas.
El botiqun del bao apenas poda cerrarse por la cantidad de artculos de aseo que tena dentro.
Eran los nicos residentes.

- Esto desde luego supera con creces a los viejos Jardines del Corazn de Pino -afirm Mellanie mientras abra las puertas de la terraza y sala a la amplia veranda.
Con sus cuatro pisos, las Torres Langford era uno de los edificios no gubernamentales ms altos de Ciudad Armstrong. Ayudaba bastante que los techos fueran altos, un
rasgo del diseo que contribua a evitar que los clientes de mundos con gravedad normal se golpearan la cabeza tras un paso involuntario dado con demasiada fuerza. El tamao del hotel y su situacin le proporcionaban una vista excelente sobre los tejados de
tejas romanas rojas que llegaban hasta la costa del mar del Norte, a un par de kilmetros
al este. Un amplio puerto circular proporcionaba amarraderos para barcos de todo tipo,
desde traineras hasta transbordadores, desde balandras de carga hasta casas flotantes,
desde pesqueros deportivos hasta simples yates de recreo. El mar azul que se vea ms
all reluca con aire invitador incluso con el sol ya muy bajo en el asombroso cielo de
color zafiro de Tierra Lejana; varias docenas de barcos comenzaban a entrar en el puerto
con el final del da.
Mellanie examin el horizonte de la ciudad. Ciudad Armstrong careca de las pulcras
redes urbanas a las que estaba acostumbrada, sus calles y avenidas zigzagueaban y se
curvaban en patrones retorcidos. De hecho, rodeaban los edificios ms grandes del centro, como la plaza de la Primera Pisada, la Casa del Gobernador y las oficinas del proyecto de revitalizacin, lo que le hizo preguntarse qu haba llegado antes. Solo las hectreas de almacenes que haba detrs del puerto parecan tener algn tipo de orden regular en su disposicin. Los distritos perifricos pululaban sobre la tierra ondulada revelando parques y calles comerciales, pulcras fincas de clase media y zonas industriales.
Varios matorrales de altas chimeneas de metal expulsaban densos penachos grises, una
polucin tan flagrante que la sobresalt.
Al sur distingui un par de oscuras formas ovaladas inmviles en el cielo, justo fuera
del lmite de la ciudad. Ciento veinte aos antes, cuando el proyecto de revitalizacin se
encontraba en su mejor momento, haba empleado una flota de ms de doscientos cincuenta globos dirigibles robot. Al principio se haban utilizado para rociar con bacterias
terrestres el desolado paisaje que haba dejado la llamarada, bacterias que cargaban en
las recin construidas cubas clnicas que se haban instalado en el aerdromo que haba
fuera de Ciudad Armstrong. Despus, una vez que se revivi el suelo, esparcieron semillas e incluso huevos de insectos por todo el planeta en un esfuerzo por devolverle su
estatus de mundo congruente con la vida humana.
Fue despus cuando los majestuosos aparatos areos se convirtieron en vctimas de su
propio xito. El nmero de personas que atraa Tierra Lejana comenz a aumentar, en
parte debido a la biota en crecimiento. Sin embargo, todos tenan su propia visin de cmo debera renacer su particular parte del planeta, sobre todo los barsoomianos. En unos
cuantos se casos secuestraron dirigibles robot y se utilizaron para distribuir cargas novedosas por la provincia de sus nuevos propietarios; a algunos los desviaron por medios
electrnicos de los territorios que ya no queran las sobrias y viejas plantas que prefera
el proyecto de revitalizacin. Varios sucumbieron a las hostilidades entre los Guardianes y el Instituto y unos cuantos ms se perdieron en las tormentas que bramaban alrededor de la Gran Trada. Aunque haba sido el clima el que haba reclamado a la mayora. Los que continuaban con vida, apenas ya treinta, funcionaban con componentes canibalizados de los almacenes repletos de carcasas de sus primos retirados, con las fundas de gas remendadas y deshilachadas, indignas de los certificados de vuelo que la Casa del Gobernador les conceda cada ao de forma ritual.
Los dirigibles robot y la contaminacin solo explicaban la mitad de la sensacin de
extraeza que tena Mellanie. Entonces se dio cuenta de lo que le molestaba de verdad:

la falta de trenes. No haba terraplenes ni desmontes que tuvieran prioridad entre la

arquitectura. Las vas elevadas no se alzaban sobre los atascos de trfico. Ms que cualquier otra cosa, el smbolo de la sociedad de la Federacin eran los trenes.
- Qu sitio tan extrao -dijo Mellanie-. No s por qu ha emigrado aqu tanta gente.
Es todo tan atrasado, como si los Victorianos hubieran inventado los vuelos estelares y
hubieran transportado aqu su cultura. Quiz fuera de all de donde vino el Mane Celeste.
- Eres demasiado joven para entenderlo -dijo Dudley.
Mellanie se volvi, un tanto sorprendida ante la seguridad que exudaba la voz del
joven.
Dudley se encontraba junto a ella, sonriendo y contemplando admirado la destartalada ciudad que se extenda a su alrededor.
- Prueba a rejuvenecer cinco veces, a tener que volver a un trabajo de nueve a cinco,
siglo tras siglo, solo para poder ahorrar la mitad de tu salario en un fondo de pensiones
de Descanso que te permite volver a hacer exactamente lo mismo una y otra vez. Quiz
tengas un trabajo diferente, otra mujer, otros hijos, pero a pesar de todo ests atrapado
en el mismo ciclo de siempre sin perspectivas de cambio. Una vez que has pasado por
todo eso, Mellanie, hasta t te plantearas venir aqu a vivir tu ltima vida sin red de seguridad.
- No saba que te sentas as, Dudley.
- Y no me siento as. O no me senta. No durante mi ltima vida, en cualquier caso.
Pero recuerdo que acced a un montn de archivos sobre los emigrantes que venan
aqu. Un par de rejuvenecimientos ms, tener que pasarme otros cincuenta aos pelendome con el decano para conseguir fondos, casado con otra zorra como Wendy y, s, poda verme haciendo esto. Hay algo muy atractivo en meterse en plena naturaleza y ver
qu hay all. La perspectiva de decirle a la vida moderna que te folien y por una vez
construir algo slido con tus propias manos y sin ayuda de nadie, recuperar el estado de
cazador-recolector. No est tan lejos como nos gustara pensar, sabes.
- Y ahora?
- Ahora? Ese es un lujo que ya no nos queda a nadie. -Hizo una mueca-. Yo me asegur de eso, no?
- No. T solo fuiste una parte menor de lo que pas. Siento magullar tu ego, cario,
pero tu responsabilidad no es tan grande.
Bose gru, no muy convencido.
Mellanie no supo cmo responder. Cuando apareca el antiguo Dudley, ella se senta
pequea y estpida a su lado. Lo que no dejaba de ser extrao, teniendo en cuenta que
ese era el estado al que se supona que ella le estaba ayudando a regresar.
El icono de la is emiti un destello de color esmeralda en la visin virtual de la periodista, lo que le permiti posponer el tener que pensar en Dudley y su nuevo futuro.
- S?-le pregunt.
- Estamos a solo tres horas del final del ciclo del agujero de gusano, Mellanie. Este
sera un buen momento para insertar nuestra subrutina en la red de la ciudad.
Podemos verificar la autenticidad operativa.
- De acuerdo. -La joven regres al saln. Haba un escritorio de pino junto a la puerta
que llevaba al dormitorio con una pequea y antigua matriz de escritorio encima. Coloc las dos manos en el punto-i de primera generacin de la matriz y una telaraa de finsimas lneas plateadas apareci en sus dedos. Todo un nuevo despliegue de iconos se
materializaron en su visin virtual y los programas de bsqueda empezaron a analizar la
red local desde el interior de sus implantes-. No parece que haya ningn programa de
monitorizacin decente en los nodos -dijo.

- Estamos de acuerdo, Mellanie. Por favor, pon en circulacin nuestra subrutina.

Sus manos virtuales de piel de serpiente dorada marcaron la secuencia del cdigo y la
subrutina se descomprimi de sus implantes y fluy por la red de la ciudad a travs del
contacto que mantena con la matriz de escritorio. La is la haba formateado como un
simple sistema de observacin, con suficiente independencia para aconsejar y ayudar a
Mellanie cuando estuviera cerrado el agujero de gusano. Mellanie la haba introducido
en el planeta metida en sus implantes porque cualquier programa tan grande como aquel
que entrara en Tierra Lejana a travs del estrecho ancho de banda del repetidor de Medio Camino podra ser detectado sin dificultad por los monitores.
Lo que haca que la subrutina is fuera vulnerable a alguna corrupcin, sobre todo si
los Guardianes o el aviador estelar estaban ejecutando programas inteligentes hostiles
en los nodos de la ciudad.
- Estoy instalada -inform la subrutina is-. La red de la ciudad tiene capacidad suficiente para que me ejecute de modo distribuido por las matrices que tienen en lnea.
- Lo confirmamos -dijo la is.
- Genial -dijo Mellanie. Apart las manos de la matriz de escritorio-. Mira a ver si encuentras algn tipo de actividad que pudiera ser de los Guardianes. Todo lo que necesito
es un nombre, o una direccin. Algn modo de ponerme en contacto con ellos.
- Comenzar el anlisis -dijo la subrutina is-. Hay un gran mimero de sistemas que tienen el acceso restringido. Dada la edad de los procesadores en los que estoy operando,
llevar algn tiempo rodear sus cortafuegos.
- Haz lo que puedas.
Dudley haba vuelto tambin al saln.
- A quin llamas? -pregunt.
- A la oficina de Miguel ngel. -Mellanie le dijo a su mayordomo electrnico que
cerrara la conexin con la is-. Solo para decirles que he llegado y que me pongan al da.
- Bien. -La mirada del joven se desliz hasta la puerta del dormitorio-. Y luego qu
vamos a hacer?
- Bajar al bar y buscar algo de informacin. Los bares siempre son los mejores sitios
para eso. Adems, no me vendra mal una buena copa, llevamos siglos viajando.
- Bostez y estir los brazos para intentar soltar los nudos que tena en los msculos
de los hombros-. Venga, vamos a ver si Tierra Lejana ha odo hablar del cctel Seduccin Asesina.
El bar y el restaurante de las Torres Langford eran las nicas partes del hotel que hacan negocio. Atendan a una clientela de cierta categora, la poca que haba en Ciudad
Armstrong, y ofrecan una decoracin con influencias decididamente indias, con su papel pintado en tonos dorados y violetas, estatuas hindes y palmeras inmensas que crecan en urnas de arcilla. El chef prefera los platos picantes y en el hilo musical de la casa se escuchaban muchos clsicos del sitar.
Stig se encontr en una pequea mesa vaca del bar, tomando en silencio una cerveza
mientras intentaba catalogar a los otros clientes. Llevaba all cuarenta minutos cuando
entraron Mellanie y Dudley. Su intencin era echarles un breve vistazo y luego no mostrar mayor inters, tal y como le haba enseado Adam, pero Mellanie no se lo pona nada fcil. Tena una barbilla ms bien larga y una nariz plana que le negaban esa perfeccin que tendra una belleza clsica, pero su presencia fsica era imponente. Unas zancadas firmes la llevaron sin tardanza al otro lado del bar, pero ya haba desarrollado ese
ritmo controlado de movimientos que a la mayor parte de los nativos de otros mundos
les llevaba aprender al menos una semana. Cada gesto haca que su cabello, rubio y ondulado, aleteara sin prisas sobre sus hombros.

Dudley la segua con pasos inestables. Cuando llegaron al mostrador, l se agarr para no caerse. Era difcil no hacer comparaciones entre los dos, dado el modo que tena
Dudley de no despegarse de la joven. La impresin que produca el astrnomo revivido
era la de un hombre nada adecuado, ni en el plano fsico ni en el mental.
Stig consigui al fin apartar la vista. La mayor parte de los otros clientes estaban observando a los recin llegados. A pesar de sus primeros clculos, fue incapaz de decir si
alguno de ellos era un operativo del aviador estelar salido del Instituto. Pero seguro que
alguno lo era, no?
La presencia del Instituto en la ciudad se haba hecho mucho ms llamativa desde el
ataque de los primos. Su director le haba ofrecido ayuda al gobernador al ver que suba
el ndice de criminalidad y los disturbios; ya haba varios destacamentos policiales que
hacan las patrullas rutinarias del centro de la ciudad acompaados por las tropas del Instituto con sus armaduras oscuras. A Stig no le pareca muy probable que no se vigilara
a dos nativos de otros mundos recin llegados a Tierra Lejana.
Oy que Mellanie intentaba pedir un cctel extico, del que el barman jams haba
odo hablar. Al final se conform con una jarra de margarita. Cuando el barman empez
a mezclar los ingredientes, la joven se acerc un poco ms a l y le habl en voz ms
baja. Stig mir a su alrededor con aire despreocupado, justo a tiempo de sorprender la
expresin sobresaltada del barman. El hombre neg con la cabeza a toda prisa y le dio la
jarra antes de alejarse corriendo al otro extremo del mostrador.
Una contrariada Mellanie se llev a Dudley a una mesa vaca.
Stig estuvo a punto de echarse a rer. Toda aquel la escena pareca sacada de una serie
mala del TSI.
Por fortuna no hubo segundo acto. Mellanie y Dudley se tomaron su jarra y regresaron a su suite, ambos con un bostezo. Stig permaneci en el bar, observando quin lo
abandonaba y cundo. Nadie ms actuaba en absoluto de modo sospechoso.
La hora del cierre lleg a medianoche. Stig se termin su cerveza y esper en el vestbulo desierto. El barman sali por fin de la cocina ponindose el abrigo.
- Una cosa -dijo Stig al momento.
El barman mir a su alrededor con expresin nerviosa, pero el personal nocturno del
hotel no estaba por ninguna parte. Tena treinta y tantos aos, con esa constitucin alta y
larguirucha que adquiran la mayor parte de los residentes en Tierra Lejana y que haca
que su floreciente barriga cervecera pareciera ms prominente de lo habitual.
- S, seor?
Stig sac un billete de cincuenta dlares de la Tierra y se lo meti al barman en la
mano. El hombre fue lo bastante profesional como para guardrselo de inmediato.
- Una chica muy atractiva de otro mundo pas por aqu esta noche, hace un rato.
- La suite Real, seor, ltimo piso.
- Gracias. Eso ya lo s. Lo que agradecera mucho saber es lo que le pregunt a usted.
El barman le lanz una mirada incmoda. Stig esper. No tendra que hacer ninguna
amenaza, al barman no, al menos. En el peor de los casos le costara otros cincuenta dlares.
- Quera saber dnde podra conocer a un miembro de los Guardianes. Le dije que no
saba. Porque no lo s. Como es obvio.
- Como es obvio.
- No le dije nada ms.
- Ya veo. Gracias.
El barman dej escapar un breve suspiro de alivio y sali a toda prisa. Stig esper un
par de minutos ms y despus l tambin sali a la noche. Las puertas automticas del
hotel se cerraron con llave a su espalda.

Unas esferas polifotnicas solares emitan una luz trmula amarilla muy poco inspiradora que intentaba iluminar toda la amplia calle. El pulso leve de una msica de baile
apenas se oa al salir por la puerta trasera de un club. Una brisa fresca lavaba el olor salado a ozono proveniente del mar que haba al otro lado de Ciudad Armstrong. Alo lejos, una sirena de polica gimi con una nota solitaria que flot por las carreteras vacas.
No poda ser por los vehculos del Instituto, haban quedado destrudos horas antes, golpeados por morteros y mseres a menos de diez kilmetros de la ciudad. Trevelyan Halgarth y Ferelith Alwon no llegaran ya al Instituto, jams podran ayudar al aviador estelar. Con un poco de suerte, sus clulas de memoria habran quedado destruidas por el
fuego que haba consumido el Land Rover Cruiser.
Estaran tan muertos como Kazimir.
Stig sac un cigarrillo del paquete y manipul un anticuado encendedor de gasolina.
Un mal hbito que haba cogido en la decadente Federacin. Fue un placer sentir la
mezcla de nicotina y hierba cuando lo encendi. Necesitaba algo que lo animara despus de la tensin de todo el da.
- Con esa iluminacin eres un blanco perfecto -le dijo Olwen desde las sombras.
- Si te tienes que fiar del brillo de un cigarrillo en lugar de contar con una visin nocturna decente, pobre de ti -le contest l.
Olwen sali de un portal y se reuni con l, que ya se alejaba del hotel y bajaba la ligera pendiente que llevaba al puerto.
- Dnde est Finlay?
- Ha encontrado el sitio perfecto. Llamar si dejan el hotel esta noche.
- Alguien ms interesado?
- Si lo hay, son mejores que nosotros. No hemos visto a nadie.
Stig se detuvo y se dio la vuelta para mirar la fachada alta y blanqueada de las Torres
Langford. El balcn de la suite Real era un rectngulo gris justo debajo del tejado. Por
todos los cielos soadores, qu ve una chica como esa en un desastre como Dudley
Bose? Tienen que estar aqu por alguna razn concreta.
- Se fueron a la cama unos diez minutos despus de volver a la habitacin -dijo Olwen.
- Cre que la suite estaba demasiado alta para tener una visin decente del interior.
- Y lo est. Lo dir de otro modo. La luz se apag diez minutos despus de que volvieran arriba. Y no se ha vuelto a encender. -La joven lanz una risita disimulada-. Seguramente no podran esperar para arrancarse la ropa. Estn solos. Una pizca de peligro.
Jvenes. Casi se podan oler las hormonas en el aire.
Stig no dijo nada. El tampoco se poda quitar de la cabeza la imagen de una Mellanie
desnuda en la cama con Dudley Bose. Una imagen que le molestaba un poco. Que fuera
Dudley y no l. Cosa que, en realidad, tampoco debera pasar.
- Qu quieres hacer con ellos? -pregunt Olwen.
- No estoy seguro. Al parecer quieren encontrarnos. Ya veremos lo que hacen maana.
Stig estaba utilizando Quincalla Hallan, una vieja ferretera, como cuartel general en
Ciudad Armstrong. Era bastante cntrico, tena un gran garaje en la parte de atrs, cosa
muy til, y los vecinos crean que los miembros del clan eran los nuevos propietarios
que se estaban tomando su tiempo para reformar el local. Una impresin muy oportuna
que permita las idas y venidas de muchas personas y vehculos sin atraer comentarios.
En lo que a tapaderas se refera, Adam habra estado orgulloso.
Cuando lleg Stig por la maana, Murdo McPeierls y el joven Flix McSobel ya estaban desmontando el motor de uno de los todoterrenos Mazda Volta. Tenan nueve de
aquellos viejos y slidos vehculos atestando el garaje y el patio. Stig los haba metido

como parte del engao para burlar el bloqueo de Boongate que estaba preparando
Adam. Este no haba enviado demasiados detalles, ni siquiera por mensaje cifrado. Pero
seguira adelante, Stig estaba seguro, las nuevas inspecciones de Boongate casi los haban aislado de los suministros que reciban de la Federacin. Uno de los otros trabajos de
Stig era preparar a los equipos tcnicos que montaran la multitud de componentes que
daran lugar a los generadores de campos de fuerza especializados necesarios para la
venganza del planeta. As que saba lo desesperados que estaban los clanes por recibir
componentes nuevos. Tambin estaban desesperados por recibir los datos de Marte. Haba hablado con Samantha, que estaba al mando del grupo de control que montaba la
gran matriz que dirigira la red de emisoras de manipulacin. La joven le haba explicado lo urgente que era. Pero Kazimir estaba muerto y los datos se haban perdido. Esa
debera haber sido mi misin. El destino haba sido diablico con ellos ese da.
Stig se pas la primera media hora de la maana haciendo ejercicio en el gimnasio
improvisado del stano de la tienda, practicando kick-boxing con las pesadas bolsas de
cuero, imaginando que todas y cada una de ellas era Bruce McFoster. Era un buen ejercicio, algo en lo que poda perderse para no tener que pensar.
- Est usted desazonado, Stig McSobel -dijo una voz que tena un eco permanente
que era un susurro.
Stig no haba odo entrar a nadie. Termin de dar la patada y se dio la vuelta con un
movimiento gil, acabando agazapado. El barsoomiano que se haca llamar Dr.
Friland se encontraba al final de las escaleras de madera, una figura alta envuelta en
tnicas oscuras de tela semiorgnica. Tena el rostro oculto en parte por una profunda
capucha de monje, perseguida por las sombras de forma perpetua. En cierta ocasin Stig
haba utilizado sus implantes de retina para intentar conseguir una imagen ms clara, y
solo para encontrarse con que el efecto era en realidad una especie de campo de distorsin. Los barsoomianos siempre velaban su verdadero aspecto. Segn los rumores, no queran que nadie supiera hasta qu punto los haban alejado sus modificaciones de su forma humana original. El Dr. Friland era, desde luego, ms alto que cualquier humano
normal que Stig hubiera visto jams; aunque haba personas de sobra en la Federacin
que se haban sometido a un perfilamiento para participar en programas deportivos mediticos, como la lucha libre, y haban terminado produciendo unas variantes extraas y
ridiculas del cuerpo humano. Pero eso era diferente, aunque tampoco supiera con exactitud de qu modo.
Stig se irgui y permiti que los msculos de los hombros y los brazos se soltaran.
- Qu le hace decir eso?
- Siempre recurre a la actividad fsica cuando tiene que enfrentarse a un problema
enojoso -dijo el Dr. Friland con su eufnica voz-. Permite que su subconsciente revise
las posibilidades.
- Cierto. -Stig cogi la toalla y empez a secarse. Haba conseguido una sudada decente-. Por cierto, los nuestros dicen que les demos otra vez las gracias por los bioprocesadores. Los han integrado en nuestra matriz principal. Al parecer, estn muy por encima de todo lo que est produciendo la Federacin. Deberan hacer mucho ms rpidas
nuestras simulaciones digitales.
- Un placer.
Stig se acerc al banco y se puso una simple camisa de manga corta. Siempre les agradeca a los barsoomianos la ayuda que les prestaban a los clanes pero nunca saba qu
decir en las escasas ocasiones en que se encontraba con uno. Cmo se poda charlar de
naderas con una entidad incognoscible? El Dr. Friland haba llegado a Ciudad Armstrong una semana antes para entregar los procesadores que haba pedido el grupo de

mando. Por razones que solo l conoca, haba permanecido en la ciudad, alojado en la
gran residencia privada que mantenan los barsoomianos en el barrio chino.
Sin ningn movimiento visible de las piernas, el Dr. Friland gir sin moverse del sitio
y mantuvo el rostro oculto apuntando hacia Stig.
- Hay algo nuevo en la red de la ciudad.
- Un nuevo programa de monitorizacin? -Le sorprendi que los internautas no lo
hubieran detectado, estaban conectados casi de forma continua.
- No. Es una presencia.
El barsoomiano no pareca muy seguro, lo que provoc un cosquilleo en la columna
de Stig. Le daba mucha importancia a la supuesta infalibilidad de los barsoomianos.
Ni siquiera el tiempo que haba pasado en la Federacin, con su tecnologa de uso
corriente, haba podido sofocar todas las fabulosas historias de su infancia sobre los otros pueblos que compartan su planeta.
- Se refiere a un fantasma o algo as?
- Un fantasma en la mquina? Qu apropiado. Desde luego, es el fantasma de una
mquina.
- Ah, ya. Y qu est haciendo?
La oscuridad de la capucha del Dr. Friland se rebaj para revelar una fila de dientes
sonrientes.
- Lo que le da la gana.
- Har que mi gente lo vigile.
- Es esquivo. Incluso yo solo puedo percibir indicios de su paso. -La oscuridad volvi
a cerrarse sobre la sonrisa del Dr. Friland.
- Espere No estaremos hablando del aviador estelar, verdad?
- No. Es una construccin binaria, no es un retoo de vida biolgica. Pero no entr
por la salida. Habramos percibido su paso por el flujo de datos.
- Entonces, qu cono es?
- Sospecho que se acercaba a la verdad con su primera pregunta. Algo tan generalizado solo puede estar aqu para observar la ciudad y sus habitantes. Lo que debera estar
preguntando es quin querra reunir informacin a semejante escala.
- Mellanie -sise Stig-. Quiere saber cmo puede conocernos. Es periodista, as que
supongo que debe de tener acceso a algn programa sofisticado de escrutinio. Pero no
pensaba -Se qued callado y se frot la nuca, un poco avergonzado-.
Precisamente yo no debera dejarme engaarme por las apariencias.
- Es la chica que atraves ayer la salida?
- S. Aunque no tengo ni idea de para quin est trabajando. -Le lanz una mirada astuta al barsoomiano-. Lo sabe usted?
- Cielos, mi gente no es omnipotente. No tengo ms idea que usted, quiz incluso menos. Hace mucho tiempo ya que dej la Federacin.
- No naci aqu? -Stig saba que seguramente no debera preguntarlo, pero no era
frecuente que un barsoomiano hablara de nada, y mucho menos de su propia vida.
- No, nac en la Tierra, antes de que Sheldon e Isaacs abrieran su primer agujero de
gusano.
- Por todos los cielos soadores. No saba que haba alguien tan viejo. Ni siquiera
Johansson data de hace tanto tiempo.
- Todava quedamos algunos de aquella poca. No muchos. Ya no.
- Ya. -Stig recuper la compostura y empez a subir las escaleras. Observ con atencin al barsoomiano que lo segua, deslizndose por las tablas polvorientas del gimnasio. El borde de la tnica se alz justo antes de alcanzar el primer peldao y sigui hacia

arriba por delante de los pies que ocultara-. Voy a llamar al equipo que tengo vigilando
a Mellanie y Bose -dijo-. Quiere quedarse por aqu?
- No, gracias. Todava no han salido del hotel. He pensado que podra visitar hoy la
Galera Nacional. Ya hace tiempo que no voy y he odo hablar bien de los escultores nuevos.
Stig hizo lo que pudo para evitar mirar por encima del hombro. Los barsoomianos
eran impredecibles.
El Dr. Friland tena razn, Rescorai y Bose no haban salido del hotel todava. El equipo que les haba asignado inform que haban pedido el desayuno en la cama.
Stig les dijo a los internautas que empezaran a buscar un nuevo programa de monitorizacin de operaciones en la red de la ciudad. Estaba desesperado por aumentar el nmero de personas que vigilaban a la joven periodista, pero los clanes no tenan personal
suficiente en Ciudad Armstrong. No poda cambiar las prioridades basndose en una corazonada, Adam se haba encargado de inculcarle bien esa leccin. A menos y hasta que
la joven hiciera algo radical, Mellanie era una desconocida a la que tena que considerar
no hostil. Tena que seguir cubriendo la apertura diaria de la salida y continuar con el
adiestramiento y preparacin que necesitaban para burlar el bloqueo.
Y adems tena que mantener una vigilancia exhaustiva de las actividades del personal del Instituto en Ciudad Armstrong, que seguan aumentando.
Con los pocos miembros del clan de los que poda prescindir, fue una suerte que Mellanie no los detectara cuando al fin dej el hotel para deambular por la ciudad. Los vigilantes se mantuvieron apartados y le enviaron boletines cada hora. La joven se comportaba como cualquier periodista novata, aunque Stig estaba convencido de que no era
ms que una tapadera muy elaborada. Lo que todava no consegua comprender era lo
que estaba haciendo Bose con ella.
El primer da de Mellanie en Ciudad Armstrong no le sirvi para nada. Despus de un
largo sueo para recuperarse del viaje, se dirigi a la Casa del Gobernador donde pas
ms de una hora en la oficina de prensa, familiarizndose con los acontecimientos de la
ciudad. Se haba equivocado por completo al basar sus expectativas en que las credenciales que tena del programa de Miguel ngel le concederan privilegios especiales y
animaran al personal meditico del Gobernador a confiarle rumores y cotilleos sobre
los funcionarios. Nadie haba odo hablar jams de Miguel ngel. La versin oficial era
que los Guardianes eran una panda de roosos forajidos de las montaas, irrelevantes
para la ciudad. Los funcionarios de la oficina de prensa del gobernador se empeaban
en recalcar que la vida continuaba con toda normalidad en Tierra Lejana, que el pnico
no dominaba a nadie.
Una visita complementaria a la agencia de noticias local, el Crnica de Armstrong,
que mantena un servicio pblico de comunicados y emita noticieros por la red de la
ciudad, fue casi igual de improductiva. Lo que s hicieron al menos los periodistas del
Crnica fue proporcionarle algunos detalles sobre la emboscada que se haba llevado a
cabo a las afueras de la ciudad. Mellanie se qued espantada al saber que Trevelyan
Halgarth y Ferelith Alwon estaban muertos y que el personal mdico haba recuperado
sus clulas de memoria para enviarlas a la Federacin. Cuando pregunt si haban sido
los Guardianes los que haban montado la emboscada, nadie saba nada salvo lo que deca el comunicado policial, que se sospechaba de los sindicatos locales del crimen.
Despus se dej caer por uno de los gimnasios que estaban haciendo un gran negocio
y grab un pequeo reportaje para Miguel ngel sobre los nativos ricos que estaban desarrollando sus cuerpos para vivir en un mundo con gravedad normal. Era tan pattico
que le dio vergenza enviarlo cuando se abri el ciclo del agujero de gusano.
Por la tarde hizo unas cuantas entrevistas al hombre de la calle comn y corriente.

Fueron un poco ms reveladoras, varias personas dijeron que pensaban que los Guardianes estaban detrs de los recientes ataques contra los vehculos y las propiedades del
Instituto. Si era as, razon Mellanie, entonces deban de tener un grupo con base en la
ciudad.
Cuando regresaron al hotel, revis la escasa informacin que la subrutina is haba recogido para ella.
- No tengo ninguna prueba directa de la existencia de ningn miembro de los Guardianes -le dijo-. Sin embargo, cuando se abri el agujero de gusano esta tarde, entraron en
la red de la ciudad un gran nmero de mensajes cifrados. La mayor parte iban dirigidos
a la Casa del Gobernador y al Instituto.
- Y el resto?
- Iban todos dirigidos a individuos. Dado el pequeo tamao fsico de la red, debera
ya serme posible ya establecer una correlacin con la ubicacin fsica de cada destinatario.
- No tengo tiempo para llamar a la puerta de todos los que han recibido un mensaje
cifrado.
- Pues claro que no. Pero una vez que haya identificado el edificio donde se ha recibido un mensaje cifrado, puedo revisar el equipo electrnico que contiene en busca de
pruebas. He de avisarte, hay un sitio en el que no podr aventurarme: la residencia que
tienen los barsoomianos en el barrio chino. Hay unas unidades de procesamiento muy
extraas conectadas a la red en ese nodo y mis rutinas no se ejecutan de modo correcto
en ellos. Me he retirado de esa zona.
- Los barsoomianos, son una especie de grupo radical ultraecologista, no?
- Ese fue uno de los conceptos de su fundacin. Son humanos que desean explorar el
potencial de las modificaciones genticas incontroladas tanto en s mismos como en su
entorno, por ello abandonaron la sociedad de masas. Tierra Lejana era el planeta ideal
para que se establecieran. Sin un gobierno global, no se pueden imponer las restricciones sobre las modificaciones genticas que tienen la mayor parte de los mundos de la
Federacin.
- Estn relacionados con los Guardianes?
- No lo s. No parece probable que los dos grupos no sean conscientes de la presencia
del otro. Hay varios informes en los archivos del Crnica de Armstrong que hablan de
que los Guardianes utilizan caballos inusualmente grandes. Los barsoomianos seran
una fuente obvia de ganado.
- Eso es muy interesante. De acuerdo, avsame si encuentras algo en esos edificios.
Mellanie y Dudley cenaron en el restaurante del hotel. El curri que eligi la periodista
estaba mucho ms picante que la mayora que haba comido hasta entonces, pero consigui engullirlo, consciente de la sonrisa del camarero al fondo cuando hinchaba las mejillas y beba copiosas cantidades de agua mineral fra para poder tragarlo. Dudley no tuvo tanta suerte. Empez a quejarse de que le dola el estmago antes incluso de llegar a
la suite.
- Cre recordar que me gustaba la comida picante -murmur la segunda vez que regres del bao.
- Seguramente es cuestin de aclimatarse -dijo Mellanie-. Tu nuevo cuerpo no est
preparado todava para el curri. -Sac el pequeo vestido blanco de cctel de la maleta,
no era de su propia coleccin sino un bonito Nicallio que le haban arreglado para que
se ajustara a su cuerpo a la perfeccin y saba que tena un aspecto sensacional cuando
se lo pona. La tela brillante tena unas cuantas arrugas que le hicieron fruncir el ceo.
Distraeran del efecto que quera proyectar. Lo colg con cuidado en el armario, la tela

debera haberse alisado ya al da siguiente, desde luego no pensaba confiar en ningn

servicio de planchado de ese planeta.
Si no consegua encontrar a los Guardianes al da siguiente, tendra que obtener informacin como en los viejos tiempos. Durante su visita al Crnica de Armstrong,
varios miembros varones del personal se las haban arreglado para darse una vuelta
junto a ella y decirle lo encantados que estaran de mostrarle la vida nocturna de aquella
gran ciudad.
Mientras miraba el vestido con su casi inexistente falda, Mellanie lanz un suspiro algo resentido. Se tirara a quien hiciera falta para conseguir el nombre de un contacto,
pues claro que s. Pero en los ltimos tiempos, desde la invasin de los primos, de hecho, se haba empezado a preguntar si haba otros modos de hacer su trabajo, porque as
era como la mayor parte de los periodistas hacan las cosas.
Cuando intentaba contar con cuntas personas se haba acostado, no poda. La vida se
la haba llevado por delante despus de aquel odioso juicio y ella haba hecho lo que haba podido para mantenerse a flote, pero los acontecimientos que la empujaban haban
sido abrumadores. Aunque haba sido un viaje emocionante, eso no poda negarlo. A
veces, claro est. Y tambin aterrador.
Pero ha habido tanta gente.
Como le haba dicho al bueno de Hoshe Finn tantos eones atrs, no le avergonzaba su
sexualidad. De veras que no. Haba sido averiguar lo de Alessandra lo que le haba dolido ms. La traicin. Alessandra la haba prostituido por el aviador estelar, sin que le importara ni interesara nada ms.
Debera haberle dicho que s a ese rcano depravado de Jaycee cuando intent meterme a puta, al menos fue honesto sobre lo que iba a hacer en esos TSI.
- Te encuentras bien? -pregunt Dudley.
- Qu? S.
Dudley todava se apretaba la barriga con una mano. La otra la estir para acariciarle
la cara.
- Ests llorando.
- No, no estoy llorando. -Se apart fuera de su alcance y se pas la mano por los ojos
a toda prisa.
- Pens ahhh. -Dudley volvi a salir disparado hacia el bao.
Mellanie le gru a la espalda de Dudley y se dej caer en la cama. Fuera, en la ciudad, ya haba cado el silencio as que no debera tener problemas para poder dormir
bien esa noche. Dudley, desde luego, no iba a molestarla.
El ruidoso y desagradable sonido del sufrimiento digestivo de Dudley se oy con claridad por la puerta del bao. Mellanie hurg en su bolso para encontrar los tapones para
los odos que le haban dado en el Ganso de Carbono, se los puso, y se tap hasta la cabeza con el edredn.
A la maana siguiente, Mellanie decidi ponerse en plan profesional. No era que hubiera tenido que tragarse clases o cursos sobre cmo ser una buena periodista cuando la
haba contratado Alessandra, pero haba ido cogiendo suficientes detalles en la oficina
como para saber los pasos bsicos que haba que dar para comenzar una investigacin
en una ciudad extraa.
- Quiero un anlisis completo de los juicios de la ciudad de los ltimos dos aos -le
dijo a la subrutina is-. Consigeme una lista de cada caso que present la polica contra
los Guardianes, incluso de personas de las que solo se sospecha que son miembros. Podemos cruzar los datos con las ubicaciones de esos mensajes cifrados.
- No puedo hacerlo. Los registros oficiales del tribunal estn archivados en un ncleo
de memoria aislado.

- Eso es ridculo, se supone que todos los archivos gubernamentales estn disponibles
y a disposicin del pblico. Est en la constitucin de la Federacin, o algo as.
- Artculo 54, s. Sin embargo, el tribunal supremo de Ciudad Armstrong ha utilizado
este mtodo de archivo por cuestiones de seguridad. Al igual que la mayor parte de los
sistemas electrnicos de la Casa del Gobernador, los sistemas del tribunal son antiguos.
No hay dinero disponible para modernizarlos, lo que los deja vulnerables ante cualquiera que entre por la salida con programas ms agresivos y modernos.
No sera difcil destruir o manipular archivos.
- Maldita sea.
- Puedes visitar el juzgado en persona y solicitar copias.
- Est bien, de acuerdo. Eso es lo que har.
- El Crnica de Armstrong tiene muchos casos archivados a los que puedo tener acceso. Puedo darte una lista de posibles casos judiciales que puedes investigar.
- Gracias.
Dudley quiso ir con ella.
No creo que ests en condiciones -le contest Mellanie con diplomacia. A pesar de
los tapones para los odos, lo haba odo salir disparado hacia el bao varias veces durante toda la noche. Lo tena sentado enfrente mientras desayunaban en el comedor desierto y todo lo que haba podido tomarse haba sido una taza de t flojo con leche y una
tostada. Pareca que tena la madre de todas las resacas.
- Estoy bien -dijo l de mal humor.
Mellanie no se molest en discutir. Se haba vestido con una sencilla camiseta de color gris perla y unos vaqueros, y despus se haba sujetado el pelo en una cola suelta que
se haba atado con una cinta de cuero marrn. Decidi coger un taxi por Dudley, pero
dej pasar los tres primeros con un gesto hasta que al fin vio uno con una licencia de la
Casa del Gobernador.
- Creo que hay alguien siguindolos -dijo Olwen.
Stig estaba en plena reunin con los miembros del equipo que quedaban en Quincalla
Halkin. Ms de la mitad de su personal estaba correteando por la ciudad intentando
cumplir sus misiones. Levant una mano para pedirle un momento a su pblico y pregunt:
- Quin?
- No estoy segura -respondi Olwen-. Esos dos llevan dos horas en el tribunal supremo. Me est costando pasar desapercibida. Pero por aqu hay alguien ms acechando
que tiene el mismo problema que yo. No est en ninguno de los archivos que tenemos.
- Has averiguado qu es lo que est haciendo ah dentro?
- Est revisando archivos judiciales. Todava no s cules. Finley iba a hablar con los
funcionarios del tribunal cuando se vaya la chica.
- Bien. Te enviar cobertura electrnica. Espera. -Subi a la sala del primer piso, donde estaban instaladas las matrices del equipo. Keely McSobel y Aidan McPeierls estaban los dos completamente conectados con la red de la ciudad. Les dijo que revisaran la
zona que rodeaba el juzgado para ver si haba alguien utilizando mensajes cifrados.
- Tienes razn -le dijo Stig a Olwen cinco minutos despus-. Hemos localizado al menos tres hostiles en el juzgado.
- Qu quieres que hagamos?
- Nada. No perdis de vista a Bose y a Rescorai. Voy para all con refuerzos.
Mellanie estaba haciendo grandes progresos. La subrutina is le haba dado siete casos
en los que el Crnica mencionaba una posible conexin con los Guardianes. En todos
ellos se trataba de ataques contra el Instituto, ya fuera contra sus vehculos o contra el
personal que tena en Ciudad Armstrong. La polica haba arrestado a unos cuantos sos-

pechosos. A los que arrastraron ante un juez eran solo matones de barrio, todos los cuales tenan una sospechosa cantidad de dinero, ya fuera en metlico o en artculos recin
adquiridos. Como era obvio, les haban pagado para hostigar al Instituto; tampoco era
que hubieran admitido nada. Y siempre disponan de buenos abogados.
Mellanie sonri cuando lo ley por segunda vez. Tres destacados abogados de la ciudad parecan representar a la mayor parte de los acusados, y no eran de los baratos.
- Hay un aumento de la actividad electrnica dentro y alrededor del juzgado -le dijo
la subrutina is-. Creo que ests bajo vigilancia.
Mellanie se frot los ojos y apag la matriz de mano que le estaba mostrando los casos. Esta expuls el cristal de memoria que le haba dado el secretario del tribunal -La
polica? -pregunt.
- No. Los sistemas que estn utilizando son ms avanzados que los que tiene la polica de este mundo. Parte del trfico de seales es extrao. Parece que hay dos grupos separados operando de forma independiente.
- Dos? -Mellanie se frot los brazos desnudos donde de repente haba aparecido la
piel de gallina. No haca fro en el pequeo despacho que le haba dejado utilizar el secretario. El sol de medioda entraba a raudales por la ventana con doble acristalamiento,
haciendo cobrar una vida poco entusiasta a la unidad de aire acondicionado, mientras
fuera, el aire hmedo y clido de la estacin flotaba sobre la ciudad como un espritu
posesivo. Si eran dos los grupos que se interesaban por ella, saba que uno de ellos tena
que ser el del aviador estelar. Haba averiguado Alessandra que haba viajado hasta all?
Dudley estaba encogido en una silla al otro lado del escritorio, la juventud y la postura le daban un gran parecido a un colegial enfurruado. Tena los ojos cerrados y se le
movan, como alguien sumido en el sueo REM, mientras acceda a un expediente desde sus implantes.
Por un instante, Mellanie tuvo la tentacin de salir a hurtadillas y dejarlo all. Salvo
que Bose tendra un ataque de pnico cuando se diera cuenta de que ella haba desaparecido y montara una escena. Y era totalmente incapaz de cuidarse solo si al final un
agente del aviador estelar quera raptarlo.
Quiz traerlo conmigo no haya sido una idea tan inteligente, despus de todo.
- Vamos, Dudley. -Mellanie le sacudi el hombro-. Nos vamos.
Mellanie se puso las gafas de sol en cuanto salieron. Dudley pareci encogerse bajo
la luz clida. Estaba sudando y tena escalofros cuando se alejaron del gran y antiguo
tribunal y se metieron por la calle Cheyne.
Unas lneas plateadas aparecieron justo debajo de la piel de Mellanie, como criaturas
de las profundidades del mar que se salan con vacilacin a la superficie.
Comenzaron a extenderse y multiplicarse por sus brazos y a subirle por el cuello hasta envolverle las mejillas en una delicada filigrana. Parte las haba activado ella misma,
los sistemas ms sencillos que entenda, sensores que amplificaban su percepcin de la
zona circundante. La subrutina is estaba utilizando los otros.
La calle Cheyne estaba llena de gente. Estaba cerca del centro de la ciudad, una lnea
divisoria entre el sector que albergaba los edificios principales del gobierno y el comienzo del distrito comercial. El trfico era constante por la calzada, con los tubos de escape de los vehculos liberando penachos oscuros que invadan el aire vivificante de Tierra Lejana. Los ciclistas utilizaban mascarillas mientras zigzagueaban entre los lentos
coches y furgonetas. Mellanie se abri camino por la atestada acera, intentando no pensar lo que aquel humo le estaba haciendo a sus pulmones.
- No podemos complicarnos la vida -le dijo a la subrutina is-. Bscame un coche por
aqu que pueda llevarnos de vuelta al hotel.

Una larga lista de vehculos se desliz por la visin virtual de Mellanie, todo lo que la
subrutina is pudo encontrar en la calle Cheyne, ya fuera en movimiento o aparcado.
Ninguno tena menos de diez aos. Dado que los haban importado a todos de la Federacin, todos tenan matrices de conduccin, aunque no era que se utilizaran mucho
en Ciudad Armstrong, que careca hasta de un sistema bsico de gestin del trfico.
- Dos Land Rover Cruiser matriculados a nombre de la oficina del Instituto acaban de
doblar por la calle Cheyne -dijo la subrutina is-. Se dirigen hacia ti.
Los implantes de Mellanie y sus tatuajes co revelaron una multitud de seales que
destellaban por el ter de la ciudad. Vio que los Cruiser establecan enlaces con varias
personas que haba en la acera. Dos de ellas estaban muy cerca, a veinte metros de distancia, y caminaban hacia ella con paso rpido. Mellanie gir la cabeza y vio a un par de
hombres vestidos con las guerreras oscuras utilizadas por los soldados del Instituto. Su
visin virtual sobrepuso pxeles de datos iridiscentes sobre la imagen. Las dos figuras
estaban separadas del resto de los peatones de la calle Cheyne por halos de cuadrculas
de color mandarina y escarlata.
- No me encuentro muy bien -dijo Dudley. Tena la cara blanca, cubierta por un sudor
fro.
A Mellanie le apeteca abofetearlo. No poda creer que le estuviera haciendo eso en
ese momento. Entenda el lo en el que estaban metidos?
- Tenemos que darnos prisa, Dudley, ya vienen.
- Quin? -Cualquier otra pregunta qued pospuesta por una violenta vibracin que
comenz a sentir en medio del pecho. Se aplast la boca con una mano. Los dems peatones se lo quedaron mirando cuando se le hincharon las mejillas y se apartaron de l
con muecas de asco.
Los sentidos optimizados de Mellanie le mostraron a la subrutina is establecindose
en las matrices de conduccin de los vehculos que circulaban por la calle Cheney. Los
dos soldados del Instituto haban llegado a la fachada del juzgado. Uno de ellos sac la
pistola de iones.
- Eh, usted -exclam.
Dudley empez a vomitar. La gente se apart a toda prisa cuando el vmito aguado
salpic los adoquines. Ya no quedaba nadie entre Mellanie y los soldados del Instituto.
- No se mueva de ah -grit el primer soldado. Levant la pistola de iones y apunt.
Mellanie parpade para defenderse de un potente deslumbramiento verde cuando el lser del objetivo del arma alcanz su cara.
El claxon de un coche reson por el aire. La gente se volvi con gesto curioso y despus chill aterrorizada. Hubo una repentina precipitacin cuando un viejo Ford Maury
gir por la calle Cheyne y se dirigi directamente a los soldados. El lser verde se desvaneci y gir en redondo hacia el Maury. Mellanie pudo ver a la conductora, una mujer
de mediana edad que tiraba con desesperacin del volante, con el rostro inmvil con una
expresin de incredulidad y horror al ver que el coche se negaba a obedecer. Una descarga de pitidos procedente de la calzada que rodeaba al coche dscolo ahog todos los
dems sonidos. Los soldados intentaron apartarse corriendo, pero el coche segua sus
movimientos. Las ruedas delanteras chocaron contra el bordillo de la acera y el chasis
entero salt medio metro en el aire al lanzarse hacia delante. El soldado de la pistola
dispar un tiro salvaje al aire antes de que la rejilla delantera del Maury lo golpeara de
lleno justo por encima de las caderas. Mellanie hizo una mueca cuando el cuerpo del
hombre se pleg sobre el coche, con los brazos y la parte superior del torso estrellndose contra el cap. Y despus, el coche choc contra la pared de piedra del juzgado. La
estructura de absorcin de impactos se arrug por delante, lo que redujo la fuerza de desaceleracin de los pasajeros. Unos sacos de esponjoso plstico corrugado saltaron de

los asientos y envolvieron a la conductora para protegerla. Fuera del coche no haba
proteccin. El impacto revent al soldado como si una carga explosiva hubiera estallado
en su interior. Durante un segundo, los gritos consternados de los que miraban se alzaron por encima de la cacofona de pitidos.
Un segundo coche se meti por el bordillo con un ruidoso crujido y le dio un golpe al
soldado que quedaba, que miraba aturdido la atroz muerte de su compaero. Lo arrollaron contra la pared del juzgado a menos de cinco metros del primer choque.
Eso rompi el hechizo. La gente empez a salir en estampida del lugar de aquella
horrenda escena. Los vehculos y los ciclistas giraron de golpe para esquivar a la multitud.
- Muvete! -le grit Mellanie a Dudley. Tir de l y estuvo a punto de levantarlo del
suelo por la baja gravedad del planeta. En alguna parte, calle Cheney abajo, hubo otro
choque violento ms. Al revisar el flujo de datos que le enviaban sus sentidos optimizados por los implantes, Mellanie vio que la subrutina is se haba apoderado de una furgoneta de repartos y haba embestido a uno de los Cruiser del Instituto. El atasco resultante haba bloqueado esa mitad de la calle Cheney por completo.
Un pequeo Cowper Ables de cuatro plazas apareci junto a Mellanie. Las puertas se
abrieron de golpe y Mellanie meti a Dudley de un empujn.
- Vamos -exclam la periodista.
El Ables sali a lo que quedaba de trfico. Todo lo dems pareci apartarse de su camino sin dificultad, permitiendo que acelerara con suavidad y se alejara de aquel manicomio. Mellanie se gir en redondo para mirar con la boca abierta la escena que dejaba
atrs. La gente ya haba dejado de correr. Algunas almas resistentes se haban reunido
alrededor de los coches que haban matado a los soldados para intentar ayudar a las personas que haba atrapadas dentro.
Mellanie se hundi en el asiento con un jadeo tembloroso. Su visin virtual le transmiti los impulsos alborotados de la comunicacin cifrada que zigzagueaba por la red
de la ciudad.
- Puedes rastrear a las personas del segundo equipo de vigilancia? -le pregunt a la
subrutina is.
- S.
La cadena de trfico de datos surgi en su visin virtual, esferas de color turquesa
unidas por ondas sinusales de color naranja nen que iban saltando. Haba diez personas
compartiendo el mismo canal. Tres de ellas se dirigan hacia la calle Cheyne en un vehculo de algn tipo. El resto estaba sobre el terreno, cerca del juzgado.
- Alguna idea de quin est al mando? -pregunt.
- Una de las personas del vehculo est enviando ms mensajes que las otras, lo que
indicara que est al mando. Sin embargo, no tengo la capacidad de descifrar la clave as
que no puedo ofrecer garantas de este anlisis.
- No importa. Si los otros tos eran del Instituto, estos tienen que ser Guardianes.
Busca un cdigo de acceso para el interfaz del lder.
Una direccin personal de la red de la ciudad apareci de pronto en su visin virtual.
El resto de las imgenes se estaban desconectando. Cuando levant el brazo, el encaje
de tatuajes co se estaba desvaneciendo de su piel.
- Te encuentras bien? -le pregunt a Dudley.
El cientfico estaba encogido en el asiento del pasajero, temblando como un pajarito.
- Crees que tenan clulas de memoria? -le pregunt con voz apagada.
- Me imagino que el proceso de renacimiento forma parte de su contrato con el Instituto, s.
- Quiero irme a casa.

- No es mala idea, Dudley. Eso es lo que haremos. -El agujero de gusano volva a abrirse en dos horas. Mellanie sospechaba qvie tendran vigilado su hotel. Si se iban directamente, quiz consiguieran llevarle la delantera al Instituto-. Mira a ver si puedes meternos en el manifiesto de pasajeros del prximo vuelo a Boongate -le dijo a la subrutina
is-. Y cancela la ruta de regreso al hotel. Llvanos hacia la plaza 3P, pero sin llegar a
meterte en ella, todava no.
Mellanie se tom otro minuto para tranquilizarse. Los accidentes de coche haban sido deplorables. Pero si la subrutina is no hubiera intervenido, ella y Dudley estaran en
el asiento de atrs de un Cruiser con rumbo a un futuro muy desagradable, y corto.
Le dijo a su mayordomo electrnico que llamara al cdigo del nmero de los Guardianes.
Stig par el coche al final de la calle Kyrie, justo antes de que se abriera a la plaza 3P.
Franico, el restaurante italiano, estaba a veinte metros de l.
- Quieres hacer esto? -pregunt Murdo McPeierls.
- Tampoco es que contemos con el factor sorpresa -dijo Stig. Intent evitar parecer
malhumorado pero Murdo estaba en el coche cuando haba recibido la llamada de Mellanie.
- Echar un vistazo -dijo Murdo-. Grita si me necesitas.
- Claro. -Stig le lanz al trfico una mirada un tanto inquieta. La calle Kyrie pareca
totalmente normal. Claro que Olwen haba dicho que no haba nada fuera de lugar en la
calle Cheney hasta que los coches empezaron a volverse locos.
Stig cuadr los hombros y entr en Franico. Mellanie no lo haba elegido por la decoracin ni por el men. Unas paredes curvadas y grises y unos arcos de coral seco muerto
dividan el restaurante en segmentos bajos que seguan el modelo de una especie de colmena. La comida consista en pasta y pizzas y la especialidad de la casa eran los pescados frescos del mar del Norte.
A Stig le llev un momento encontrar a Mellanie. Dudley y ella estaban sentados en
una mesa cerca de la puerta, medio escondidos por uno de los arcos casi desmenuzados,
lo que le daba una buena vista de cualquiera que entrara al tiempo que permaneca oculta para los dems. Stig se acerc y se sent. Dudley lo mir con el ceo fruncido; el
joven astrnomo renacido daba vueltas a un vaso de agua. Mellanie tena una cerveza y
un plato de pan de ajo.
- Gracias por venir -dijo Mellanie.
- Me sorprendi su llamada. Me interes.
- Necesito hablar con los Guardianes.
- Ya veo.
La joven sonri y mordi una rebanada de pan. Un poco de mantequilla fundida le
gote por la barbilla.
- Gracias por no negarlo.
Stig estuvo a punto de protestar, pero eso habra sido muy grosero por su parte.
- Cmo me ha encontrado? Y lo que es ms importante, cmo consigui el cdigo
de mi direccin?
- Tengo un buen programa de monitorizacin. Uno muy bueno.
- Ah. Fue usted la que lo introdujo en la red de la ciudad.
Mellanie dej de masticar y le lanz una mirada sorprendida.
- Saban que estaba ah? -Se limpi la barbilla con una servilleta de papel.
- Sabamos que haba algo. Es muy esquivo.
- S, bueno, no se preocupen. No es hostil.
- Dudo que el Instituto est de acuerdo con usted.

- Sus soldados haban sacado las armas. Iban a cogernos a Dudley y a m para interrogarnos. Es muy probable que nos hubieran convertido en agentes del aviador estelar.
Stig se qued callado durante un momento mientras repasaba lo qtie haba dicho Mellanie.
- Muy probable. Le importa decirme qu es lo que sabe sobre ese tipo de cosas?
Con franqueza, jams he conocido a nadie que no sea Guardin que crea en el aviador
estelar.
- Descubr que mi antigua jefa lo era, Alessandra Barn. Sabote una investigacin
que yo -Mellanie se irgui y se gir de repente. Stig vio que un patrn denso e intrincado de lneas plateadas cobraba vida con un destello en sus mejillas y alrededor de los
ojos-. Qu cono es usted? -solt de repente.
Stig mir por encima del hombro y vio que el Dr. Friland sala deslizndose de la parte de atrs del restaurante. Un leve nimbo de color prpura haba sustituido la sombra
habitual del interior de la capucha. Un nimbo que se desconect. Cuando Stig volvi a
mirar a Mellanie, sus complicados tatuajes co haban desaparecido.
- Lo dejamos en honrosas tablas? -pregunt el Dr. Friland con su suave voz llena de
ecos.
- Claro -dijo Mellanie con cautela.
- Me alegro. En cuanto a su pregunta original
- Es barsoomiano.
- Correcto. Me llamo Dr. Justin Friland. Es un placer conocerla, Mellanie Rescorai.
Mellanie lo seal con un dedo y lo agit entre Stig y la alta figura de la tnica.
- Ustedes dos trabajan juntos?
- En ciertas ocasiones -dijo el Dr. Friland-. Y esta es una de ellas.
- Ya. -Mellanie tom un sorbo de cerveza sin apartar la vista del barsoomiano.
- De acuerdo -dijo Stig-. No nos ponemos a dispararnos y estamos de acuerdo en que
el aviador estelar es el enemigo. Y de qu quera hablar con los Guardianes, Mellanie?
La joven le lanz una mirada un poco aturdida.
- He venido a preguntar qu debera hacer.
- Quiere nuestro consejo? -A Stig le cost creer que alguien con tantas agallas como
aquella chica acudiera a otro en busca de ayuda. Era lista, decidida y tena recursos; estaba claro que tambin era capaz de cuidarse sola. Stig jams haba visto unas conexiones tan sofisticadas. Entonces, con quin est trabajando?
- Como usted ha dicho, en la Federacin nadie cree en el aviador estelar. Necesito saber lo que estn haciendo para eliminarlo. Necesito saber si puedo ayudar. Tengo grandes aliados.
- Ah, bien, un momento mientras voy a buscar copias de nuestros planes y le doy el
nombre y la direccin de todos los que tenemos trabajando en la Federacin.
- Deje de comportarse como un imbcil. Los dos sabemos lo que tiene que pasar aqu.
Usted me da una direccin de la unisfera de un solo uso, yo vuelvo a la Federacin y entablo contacto. De ese modo podemos negociar y encontrar un punto medio en el que
podamos ayudarnos.
- Eso usted -dijo Stig-. Qu hay de aqu su socio?
Dudley apenas levant la vista del vaso de agua. Pareca totalmente aburrido, desdichado incluso.
- Qu pasa con Dudley? -pregunt Mellanie.
- Fue l el que puso en marcha todo este asunto.
- Hombrecillo estpido e ignorante -solt Dudley con tono irritado-. Es que no tiene
ningn sentido de la perspectiva? Nadie empez esto y nadie lo va a terminar.
Y yo menos que nadie.

Stig pens que haba hecho bien al no permitirse perder los estribos.
- Sin usted, el Segunda Oportunidad no habra volado. Sin usted, millones de personas seguiran vivas.
- Yo perd la vida ah fuera, pedazo de mierda! -dijo Dudley-. Me cogieron, me hicieron prisionero, y me me
El brazo de Mellanie lo rode.
- No pasa nada -le dijo con tono tranquilizador-. Todo va bien, Dudley. Vuelve a sentarte. -Le frotaba la espalda con la mano-. A Dudley lo utiliz el aviador estelar -le dijo
a Stig-. Si no me cree, pregntele a Bradley Johansson. l habl con la ex mujer de
Dudley. Lo sabe todo sobre el fraude de la observacin astronmica.
Stig no saba qu hacer. Lo ms sencillo sera darle un cdigo de un solo uso, como le
peda; pasarle el problema a Johansson y Elvin, y olvidarse. Pero en ese momento, sentado a la misma mesa que un Dudley Bose obviamente inestable, Stig tena la sensacin
de que lo estaban manipulando para ponerlo en esa tesitura. Su instinto le deca que alguien tan seductor como Mellanie no poda ser una tramposa. Pensando con la cabeza,
sospechaba que aquella mujer era diez veces ms letal que cualquier guerrero veterano.
Sin embargo, pareca tan impaciente, tan abierta.
- Me permite preguntar qu estrellas Micheln har si los Guardianes no le proporcionan asistencia alguna? -pregunt el Dr. Friland.
- Continuar lo mejor que pueda -dijo Mellanie-. Reunir tantas pruebas como pueda
contra Barn, utilizarlas para desenmascararla ante las autoridades y, con un poco de suerte, introducirme en la red de agentes de la que forma parte.
- Ella solo formar parte de una estructura de tres personas. Es el modelo clsico que
siguen las clulas de espionaje y con las comunicaciones cifradas de hoy en da, es posible que ni siquiera conozca a los otros miembros.
- Encontrar a los otros -dijo Mellanie con tono lgubre-. No importa lo seguras que
crea que son sus comunicaciones, puedo piratearlas.
- Por supuesto, ha dicho que contaba con aliados. Y hoy hemos presenciado una pequea fraccin de sus habilidades, no es as? Est segura de que son de fiar, Mellanie?
- Ya estara muerta si no lo fueran.
- S, supongo que eso genera un respetable nivel de confianza personal. Todo lo que
le pido, Mellanie, es que contine cuestionando las cosas. Usted es periodista, no es
as? Una buena periodista a pesar de sus circunstancias y la ayuda invisible que ha recibido.
- No importa cunta ayuda se reciba -dijo la joven-. Tiene que haber talento ya para
empezar.
Dr. Friland se ech a rer.
- Por no mencionar que hay que creer en uno mismo. Entonces, Mellanie, todo lo que
pido es que no tire por la borda ese instinto periodstico. Siga cuestionndolo todo.
No deje de preguntarse cules son los motivos de ese gran aliado suyo. Despus de
todo, no es humano. Ni siquiera est hecho de carne y hueso. En ltimo caso, su destino
evolutivo no puede ser el mismo que el nuestro.
- Yo S. De acuerdo -dijo Mellanie.
- La traicin siempre est ms cerca de lo que se espera. Pregntele a Csar.
- A quin?
Stig frunci el ceo.
sfa' de broma, no?
- Un antiguo poltico -dijo Dudley con tono cansado-. Un emperador que fue traicionado por los que ms cerca tena. Por el bien de todos, claro.

- Siempre es por el bien de todos -dijo el Dr. Friland. Su voz pareca la de alguien
muy joven, un muchacho que senta la tristeza con la suficiente fuerza como para que se
convirtiera en pesar.
- Yo no cometer ese error -dijo Mellanie. Apart la vista de forma deliberada del
barsoomiano y tom otro sorbo de cerveza.
Stig le dijo a su mayordomo electrnico que preparara un archivo con una de sus direcciones de contacto de repuesto de la unisfera.
- Aqu tiene su direccin -le dijo a Mellanie al tiempo que el archivo se transmita al
buzn de la joven-. Espero que sea usted una persona cabal.
- Lo s -dijo la periodista-. Si no lo soy, me rastrear y bla, bla, bla.
- A usted. Su clula de memoria. Su depsito de seguridad.
- No cuela. Si no derrotamos al aviador estelar, ni usted ni yo andaremos por aqu para solucionarlo a puetazos. Si yo hubiera sido un agente del aviador estelar, tanto usted
como todos los que hay en Quincalla Halkin ya estaran muertos.
El modo que tuvo de dejar caer en la conversacin el nombre de su base segura de
operaciones, como por casualidad, hizo que Stig quisiera mirarla furioso. Pero en lugar
de eso, sinti cierta admiracin por ella. Es tremenda, no cabe duda. Entonces, por qu
Dudley?
La joven le lanz una mirada coqueta, saba que haba ganado ese asalto.
- El agujero de gusano se abre dentro de setenta minutos. Ser mejor que nos vayamos. Dudley y yo hemos reservado billetes bajo otro nombre para el prximo vuelo de
un Ganso de Carbono. Con eso debera ser suficiente.
- Estaremos vigilando -le dijo Stig-. Por si el Instituto causa algn problema.
- Estoy segura de que lo haris. Adis, y gracias.
- Buen viaje.
Para lo que solan ser las bodas modernas entre miembros de dinastas solares, esta
fue corta y muy anticuada. Wilson y Anna prefirieron los votos de toda la vida: amar,
honrar y obedecer al otro. La moda de los tiempos dictaba que los novios escribieran
sus propios votos o bien, si carecan de vena potica, que contrataran a alguien para que
compusiera unos versos conmovedores en su nombre. Y si ya se quera que la suya fuera el colmo, la variante ms reciente era que se pusiera msica a los votos para que la
feliz pareja los cantara ante el altar. No era la primera vez que las novias de la alta sociedad se sometan a un pequeo perfilamiento celular de las cuerdas vocales para garantizar una armona perfecta.
- Eso se lo puede meter por donde ms le plazca -dijo Anna cuando el esperanzado
planificador de bodas le mencion la posibilidad.
Y fue una buena decisin dado quin iba a asistir a la ceremonia en la capilla multiconfesional del atoln Babuyano. La presidenta Gall estaba invitada, por supuesto, por
parte del novio, y se las arregl para sentarse en el banco que haba delante de la presidenta Elaine Doi y la delegacin del Senado encabezada por Crispin Goldreich. La mayor parte del personal de mayor graduacin de la Marina se sent en el lado de la novia
junto con un pequeo nmero de miembros de su familia que parecan sentirse incmodos y fuera de lugar entre tantos grandes de la galaxia.
Wilson haba tenido que tomar unas cuantas decisiones difciles sobre su extensa familia; omiti a todas sus ex mujeres a pesar de que estaba en buenos trminos con casi
todas ellas, y por principios invit solo a un hijo de cada uno de sus anteriores matrimonios, lo que conformara un nmero representativo de sus descendientes directos. Luego, por supuesto, haba un montn de personas de Farndale a las que tena que invitar,
obligaciones polticas. Por cortesa tena que invitar a Nigel Sheldon, que acept en su

propio nombre y en el de cuatro de las esposas de su harn. A Ozzie le enviaron una invitacin, pero no se molest en responder.
Dado el nmero creciente de invitados, se sugiri a la pareja que utilizaran una catedral para dar cabida a todas las dems personas a las que de verdad, de verdad, les gustara asistir. Wilson se neg en redondo y dese no haber escuchado a Patricia Kantil y su
idea de la propaganda positiva. Un tercio entero de los bancos de la capilla estaban reservados para los corresponsales de los medios. Los periodistas de nivel medio que cubran de forma permanente todo lo referente a la Marina en el ngel Supremo se encontraron de repente con que su invitacin de empresa se la apropiaban los presentadores
famosos y los ejecutivos.
Las casas de moda pusieron en vigor sus planes de batalla de las grandes ligas y compitieron entre s para vestir a todas las personas posibles. Los restaurantes con estrellas
Michelin llamaron para preguntar si podan ofrecerles la recepcin. Cualquiera que hubiera cogido alguna vez una guitarra en pblico quera ofrecerles la msica para el baile.
Y se alquil un pequeo almacn de Kerensk para guardar los regalos.
Wilson aguardaba sentado en el primer banco, dndose palmadas mientras un organista tocaba un horrendo himno del siglo xxn. Su uniforme de gala, hecho a medida, con
su impecable tela negra del color de la medianoche, empezaba a darle un calor opresivo
mientras esperaba. Y segua esperando.
- Lo ms seguro es que no aparezca -dijo el capitn Osear Monroe con tono alegre y
lo bastante alto como para que lo oyeran varios de los bancos ms cercanos-. Yo no aparecera. Demasiada presin. Deberais haber hecho una ceremonia privada como querais en un principio.
- Gracias -le sise Wilson a su padrino.
- Solo estoy haciendo mi trabajo, te preparo para lo peor. -Despus se gir en redondo
en su asiento-. Pues s.
- Est ah?
- Pues no. La prensa est empezando a sonrer al ver que no llega. Ah detrs hay una
especie de despliegue de dientes de sable.
Wilson sinti un impulso horrendo de echarse a rer.
- Cllate de una vez, imbcil.
Con un gran floreo teatral, el organista empez a tocar la marcha nupcial. Wilson y
Osear se levantaron sin mirarse por si se echaban a rer a carcajadas. Anna ech a andar
por el pasillo del brazo de Rafael Columbia. Cien implantes profesionales de retina siguieron todos y cada uno de sus movimientos. Miles de expertos en alta costura se lamentaron desde los estudios que vistiera de uniforme. En la unisfera, un pblico de nueve mil millones y medio de personas no les hicieron ningn caso.
El personal de la Marina llenaba el jardn de la capilla, fuera de servicio o solo tomndose un descanso, aparecieron todos para aplaudir al almirante cuando Anna y l salieron del brazo por las puertas de la capilla, sonriendo al unsono como una autntica
pareja. Ambos esbozaron amplias sonrisas al ver aquel despliegue espontneo de apoyo
y saludaron mientras se dirigan a la carpa que se haba montado junto a la capilla. El
resto de los invitados se repartieron por la hierba contemplando la media luna menguante de Icalanise, tras la cpula de cristal. Unos fuertes rayos de luz brillaban a unos cuantos cientos de kilmetros de la gigantesca nave estelar aliengena, las nuevas plataformas de montaje que dibujaban un crculo delante de las estrellas.
Para los polticos era sorprendentemente tranquilizador ver que todo el trabajo que
haban hecho en los comits, los tratos y las negociaciones presupuestarias se traduca
en un equipamiento fsico y slido. Muchos de ellos contemplaron aquel sencillo dibujo

de luces y lo compararon con las imgenes de miles de naves descendiendo sobre los 23
Perdidos. En tales circunstancias, la tranquilidad total no era fcil de conseguir.
Pero nadie dej que eso estropeara la fiesta. Hasta los periodistas famosos se comportaron mejor de lo que caba esperar. Casi todos ellos intentaron acercarse a Nigel Sheldon en algn momento del banquete. No se le vea con frecuencia en pblico y la posibilidad de que diera una exclusiva era demasiado tentadora. El vicepresidente Bicklu hizo alarde de no ver a Osear, que levantaba la copa cada vez que sorprenda al vicepresidente mirndolo con aire furioso. Emily Kime, que a sus diez aos era la nica dama de
honor de Anna, se las arregl para beberse de un trago dos copas de vino blanco antes
de que sus padres se dieran cuenta. Alessandra Barn y Miguel ngel se comportaron
como una especie de variante humana mgica de los polos magnticos idnticos que se
repelen, con lo que consiguieron evitar estar a menos de diez metros el uno del otro durante todo el banquete.
Se bebi una gran cantidad de champn francs autntico, carsimo. Los discursos fueron joviales, hasta Osear consigui portarse de modo civilizado, aunque el suyo sobre
el fantasma marciano cachondo no fue recibido con las carcajadas que l esperaba. La
banda estaba en plena forma. Y dentro de la carpa se llev a cabo una cantidad colosal
de maniobras polticas intersolares.
Wilson y Anna se fueron temprano a un hotel de Nueva Glasgow. Segn la versin
oficial, tenan un permiso de veinticuatro horas para disfrutar de su luna de miel. Se inform a todos los medios con discrecin que, en realidad, ambos volveran al trabajo a
la maana siguiente. Todo el mundo se estaba tomando la respuesta de la Marina a los
23 Perdidos muy en serio. Los recin casados tambin estaban posponiendo el momento
de tener familia hasta despus de que se resolviera la situacin de los aliengenas primos. En eso no se diferenciaban de cualquier otra pareja de la Federacin. Las compaas de alquiler de tanques matriz y las clnicas de modificacin del linaje germinal estaban quebrando en todos los mundos a medida que se dejaba de tener nios. Era una tendencia que el Tesoro estaba vigilando con cierta urgencia, junto con cientos de reveses
econmicos ms.
Ya era casi medianoche cuando Osear dej la fiesta y cogi una cpsula personal hasta la torre de paredes cncavas que era el Pentgono II. Incluso a esa hora de la noche,
la mayor parte de los despachos seguan ocupados. La Marina estaba funcionando sin
descansos para finalizar el diseo de las nuevas naves y ocuparse de que entraran en la
fase de produccin. En pocos das, Osear deba salir con la Defensora a hacer una patrulla de un mes de duracin y era de esperar que su nave estelar se hubiera quedado ya
obsoleta para cuando volviera. Los tcnicos del TEC ya haban entregado el prototipo
del hipermotor de marca 6, con una velocidad terica de cuatro aos luz por hora. El vuelo de prueba estaba programado para quince das despus. Ese era el ritmo del progreso, la marca 5 ya se haba quedado obsoleta incluso antes de salir de la matriz de diseo.
El ascensor lo llev al piso veintinueve. All arriba, en el nivel ejecutivo, haba menos
gente por los despachos. No se cruz con nadie mientras recorra el corto pasillo que lo
separaba de su despacho. Cerr la puerta con llave y se sent detrs de su escritorio con
muy pocas luces encendidas. Durante mucho tiempo no hizo nada. No era la primera
vez que suba para hacer lo mismo. Y cada vez, no es que se hubiera arrugado, haba
sido la ira lo que lo haba sacado de all. La ira que le inspiraba el regreso de Adam y
sus exigencias. Una ira que alimentaba la determinacin de no rendirse, de no permitir
que lo manipularan. No como antes, cuando era un joven que estaba en su primera vida,
cuando los dos eran unos fanticos exaltados que seguan una causa con la que alguien
los haba infectado.

Algunas de esas ocasiones que se haba pasado all sentado, Osear haba estado a
punto de llamar a Rafael Columbia. Solo para terminar de una vez. Tendra que pasarse
muchsimo tiempo en suspensin vital pero cuando saliese, (si es que sala) seguramente
lo hara en una sociedad mejor. Eso siempre lo haca rerse con amargura. Tpica evasin de responsabilidad de los Monroe; que lo solucione otro mientras t esperas tiempos
mejores.
Haba pasado muchas veces por aquella introspeccin durante los aos posteriores a
la estacin de Abadan. Haba necesitado una dcada entera para que se mitigara el dolor
y el sentimiento de culpa. Despus de todo, haba sido un error.
No un accidente, ni siquiera se conceda la salida fcil del accidente. Pero no haba sido deliberado, las muertes no. No era lo que se proponan hacer. As que l haba reconstruido su vida, no con la misma identidad, sino que haba utilizado la tapadera sorprendentemente bien hecha que le haba proporcionado el Partido y se haba hecho con un
trabajo y nuevos amigos, y haba contribuido con algo real. En su empleo de la divisin
de exploraciones del TEC haba abierto docenas de mundos nuevos donde las personas
podan empezar de nuevo y dejar atrs la deshonestidad, la avaricia, los polticos corruptos y las dinastas que componan la mayor parte de la Federacin. A algunos de esos
mundos haba vuelto y los haban encontrado tranquilos y agradables, llenos de esperanza y expectacin. Le haba dado a la gente una oportunidad y eso era lo que importaba
de verdad, que era por lo haba conseguido volver a vivir consigo mismo. Lo que la
gente hiciese con esa oportunidad era cosa suya. Un hombre no poda darles nada ms.
A menos que fueses un mierdecilla arrogante como Adam Elvin, que era con toda seguridad el cabrn que ms se engaaba a s mismo de todos los que haban pisado algn
planeta de la Federacin.
Pero con todos sus defectos y estupidez, Adam no era deshonesto. Estaba convencido
de que algo extrao haba pasado en el Segunda Oportunidad.
Y lo ms cojonudo es que sigo sin entender cmo perdimos a Bose y Verbeken en la
Atalaya. No lo entiendo.
Osear sac un cristal de memoria de alta densidad del bolsillo, y despus otro. Al final tuvo ocho alineados sobre la superficie pulida de su escritorio. Meti el primero en
la matriz del escritorio.
- Acceso a las grabaciones del diario de a bordo del Segunda Oportunidad-le dijo a su
mayordomo electrnico-. Aisla el periodo entre la bajada de la barrera y nuestro regreso
al hiperespacio. Dame una lista de clases de expedientes.
Los datos fueron surgiendo en silencio en su visin virtual. La nave tena un diario de
ingeniera, el diario del puente, el diario visual y de datos, el del sistema medioambiental, sensores externos, sistemas de energa, comunicaciones, vehculos auxiliares, los diarios de cada uno de los trajes espaciales, archivos de consumo de alimentos, archivos
del personal mdico, niveles de combustible, actuacin de los cohetes de plasma, el diario del hipermotor, el diario de navegacin, los diarios de los vuelos de los satlites, los
archivos generales de la seccin de las cubiertas con soporte vital; una lista que se iba
extendiendo sin fin hasta entrar en los sistemas auxiliares y los anlisis estructurales.
Osear no se haba dado cuenta hasta qu punto se haba vigilado y grabado la vida que
haban llevado a bordo de la nave, la poca intimidad de la que haban disfrutado en la
prctica. Utiliz las manos virtuales para designar las categoras que le pareci que seran tiles, hasta los expedientes de gestin de desechos, y le dijo a su mayordomo electrnico que los copiara. La descarga le llev un buen rato.

4
Ciento veinte aos.
Se maravill que hubieran pasado sin que l se hubiera dado cuenta. Le sorprendi no
tener conocimiento de los largos aos, de no tener la sensacin de que hubiera pasado
todo aquel tiempo. Ni siquiera recordaba ningn sueo, claro que sus pensamientos se
movan con lentitud mientras pasaba de un estado de sueo profundo a una conciencia
absoluta de lo que lo rodeaba. De momento no haba abierto los ojos siquiera. Se conformaba con existir como unas simples hebras de pensamiento entre la oscuridad infinita.
Recuerdos: era consciente de ellos, colores y olores mezclados, no ms consistentes
que fantasmas. Mientras giraban a su alrededor, fundindose y reforzndose, le proporcionaban destellos irreales de mundos extraos, lugares en los que la luz y el sonido haban existido en algn momento. Una zona del espacio y el tiempo que sola ocupar cuando haba vivido sus vidas anteriores.
Ya saba por qu haba estado fuera. Pero no haba sensacin de culpabilidad en su
interior. En su lugar senta una satisfaccin clida. Segua vivo, su mente estaba intacta,
y era de esperar que su cuerpo tambin, aunque ya llegara a eso en un rato. Cuando estuviera preparado. Sin duda sera un universo interesante en el que resurgira. Hasta la
Federacin, con toda su inmensa inercia social, tena que haber progresado en muchas
direcciones. Las tecnologas de ese tiempo seran temibles. Su tamao impresionante, a
aquellas alturas ya habran empezado a extenderse por la fase cuatro, si no era ya por la
cinco. Y con todo ello llegaban fabulosas oportunidades. Podra empezar de nuevo. De
una forma algo menos temeraria que la ltima vez, por supuesto, pero no haba razn
para que no pudiera reclamar todo lo que haba sido suyo antes de que se deslizara de
entre sus dedos de un modo tan frustrante.
Un color gris comenzaba a competir por su atencin, batallando contra los recuerdos
esquivos y burlones. Un color gris provocado por la luz que caa sobre sus prpados cerrados. Estaba teido por un destello rojo. Sangre. Su corazn lata con un ritmo lento y
relajado. Se filtr un sonido, una palpitacin suave. Una respiracin humana. La suya.
Estaba respirando. Su cuerpo estaba vivo e intacto. Y entonces lo
reconoci, la piel le cosquilleaba por todas partes. El aire que flua alrededor de su
cuerpo era fresco, y un poco hmedo. De algn modo percibi que haba personas cerca.
Solo por un instante sinti ansiedad. Le preocup que su tranquilidad terminara en
cuanto abriera los ojos. Que el universo estuviera descentrado de algn modo.
Ridculo.
Morton abri los ojos.
Unas formas borrosas se movieron a su alrededor, zonas de luz y oscuridad que cambiaban como las nubes un da de otoo. Se agudizaron cuando parpade para desprenderse de unas lgrimas pitaosas. Estaba en una especie de cama, en una habitacin pequea y anodina, con un carrito con equipo mdico a su izquierda. Haba dos hombres
junto a la cama, mirndolo. Los dos llevaban unas batas de color verde grisceo parecidas a las que llevaban los mdicos. Unas batas que se parecan mucho a las que llevaban
los funcionarios de la Junta Directiva de Justicia cuando a l lo haban puesto en suspensin.

Morton intent hablar. Iba a decir, Bueno, al menos todava sois humanos, pero todo
lo que sali por su garganta fue un gorgoteo dbil.
- Tmeselo con calma -dijo uno de los hombres-. Soy el Dr. Forole. Se encuentra bien. Eso es lo ms importante. Todo va bien. Se est recuperando de la suspensin. Lo
entiende?
Morton asinti. De hecho, lo nico que pudo hacer fue ladear la cabeza unos milmetros sobre la firme almohada. Al menos eso poda hacerlo; record lo que era la terapia
de rejuvenecimiento absoluta, estar all tirado, sumido en una debilidad absorbente. Esa
vez al menos su cuerpo funcionaba. Aunque fuera muy despacio.
Trag saliva.
- Cmo es? -consigui susurrar.
- Cmo es qu? -pregunt el Dr. Forole.
- Ah fuera. Ha habido muchos cambios?
- Oh, Morton. Ha habido una alteracin en su sentencia de suspensin. No se preocupe! Es posible que sea para mejor. Tiene que tomar una decisin. Lo hemos despertado
antes.
- Antes? -Luch por incorporarse y apoyarse en los codos. Le supuso un esfuerzo
terrible pero consigui levantar la cabeza unos centmetros de la almohada.
Se abri la puerta de la habitacin y entr Howard Madoc. El abogado defensor no
pareca haber cambiado mucho desde el ltimo da del juicio de Morton.
- Hola, Morton, cmo te encuentras?
- Cmo que antes? -gru Morton con insistencia.
- Menos de tres aos -dijo el Dr. Forole.
- Solo ciento diecisiete aos? -dijo Morton-. Qu es esto, unos aos por buen
comportamiento? He sido un caso de suspensin modelo?
- No, no, solo has pasado unos dos aos y medio en suspensin.
Morton no tena la energa necesaria para gritarle al mdico. Se dej caer en la cama
y le lanz a Howard Madoc una mirada de splica.
- Qu pasa aqu?
El Dr. Forole mir a Howard Madoc con un asentimiento furtivo y se apart.
- Recuerdas que antes de tu juicio el Segunda Oportunidad se fue al Par Dyson?
- pregunt Howard Madoc.
- S, claro.
- Bueno, pues despus volvi. Pero encontr algo ah fuera. Una especie aliengena.
Son hostiles, Morton. Muy hostiles.
- Qu ocurri?
Morton escuch en silencio mientras su abogado le habl de la barrera que haba cado, el segundo vuelo a Dyson Alfa por parte del Conway y sus naves hermanas, el devastador ataque de los primos contra los 23 Perdidos.
- Estamos empezando a responder -dijo Howard Madoc-. La Marina est reuniendo
un ejrcito. Van a conectar armas electrnicas a algunas personas y las van a enviar a
los 23 Perdidos. El objetivo es librar una guerra de guerrillas, sabotear lo que estn haciendo los primos, ralentizarlos mientras montamos una ofensiva mayor.
Morton se qued mirando el techo vaco, mientras una gran sonrisa se extenda por su
cara.
- Djame adivinar el trato. Si me presento voluntario, si lucho por la Federacin, me
reducen la pena de suspensin. Es eso?
- Eso es.
- Oh, qu maravilla. -Se ech a rer-. Y cuntos aos me quitan?

- Todos.
- Maldita sea, deben de pensar que es una misin suicida.
Howard Madoc se encogi de hombros con gesto incmodo.
- Un cuerpo renacido forma parte del acuerdo si no regresaras de la misin.
- Y de qu va a servir eso si perdemos?
- Esa es la decisin que tienes que tomar, Morton. Tmate un tiempo para pensarlo.
Puedes volver a la suspensin si quieres.
- De eso nada. -No era algo que tuviera que pensar-. Dime, por qu me eligieron a
m?
- Encajas en el perfil que necesitan -dijo Howard Madoc con sencillez-. Eres un asesino.
La mayor parte de los refugiados se haban bajado del tren mucho antes de que este
entrara en la estacin de Ciudad Lago Oscuro. Mellanie nunca se haba alegrado tanto
de ver la estacin de su vieja ciudad natal, con su arquitectura del Paladio un tanto abrumadora. Boongate haba sido la pesadilla que ya se esperaba. Incluso con los billetes garantizados y la leal ayuda de Niall Swalt, haba sido difcil abrirse paso a codazos hasta
el tren. La agotada y mermada polica local de la estacin de Boongate haba sido reforzada por otro destacamento ms de agentes de la Divisin de Seguridad Civil del TEC,
recin llegados de Wessex, mientras que los noticieros del planeta comentaban los rumores que corran sobre un toque de queda en la ciudad y restricciones de viaje en las
autopistas que llevaban a la estacin.
Segn la hora local ya empezaba a caer la noche cuando Mellanie baj al andn.
Estuvo a punto de mirar a su alrededor para comprobar que su equipaje rodaba tras
ella, pero su maleta segua esperando en su suite de las Torres Langford, abandonada
en sus prisas por llegar a un lugar seguro, junto con muchas cosas ms, en realidad. La
visin del melanclico rostro de Niall Swalt, todo granos y tatuajes co de color verde
oliva, mirndola con anhelo por la ventanilla del tren, permanecera con ella mucho tiempo, lo saba. Pero he logrado lo que me haba
propuesto hacer.
Cogieron un taxi desde la estacin hasta un hotel Otways, en el distrito perifrico de
Vevsky, donde Mellanie haba reservado una habitacin a travs de la unisfera en cuanto haban atravesado la salida de Medio Camino. Otways era una cadena de precio medio, un sitio normal y corriente que les vendra de perlas hasta que encontraran algo ms
permanente. Segua sin querer regresar a su piso, Alessandra deba de tener a alguien vigilndolo.
Dudley se fue a la cama en cuanto llegaron. Se haba recuperado del estmago, pero
no haba dormido nada en el vuelo de vuelta del Ganso de Carbono a Villa Trabas. El
hidroavin gigante iba atestado de cientos de pasajeros, todos ellos emocionados y aliviados tras haber conseguido salir de Tierra Lejana. Hablaban sin cesar, pero eso no haba
molestado a Mellanie, que haba echado hacia atrs el asiento, se haba puesto unos tapones para los odos y haba dormido un total de siete horas.
En esos momentos se apoyaba en el alfizar de la ventana y miraba el ajedrezado brillante de Ciudad Lago Oscuro, mucho ms vivido que las calles de Ciudad Armstrong.
Las luces de la habitacin estaba apagadas, para que Dudley roncara tranquilamente en
la cama. Con la conocida ciudad a sus pies, la ltima semana se pareca ms a un drama
del TSI que a algo real. Lo nico verdadero que le quedaba era la anticipacin que senta al ver que poda ponerse en contacto con los Guardianes sin intermediarios.
Dej la ventana y se sent en el estrecho sof de la habitacin. Estir la mano virtual
y toc el icono de la is.

- Hola, Mellanie. Nos alegramos de ver que has regresado ilesa. Nuestra subrutina envi un mensaje cifrado resumiendo tu estancia en Ciudad Armstrong.
- Me ayud mucho all, gracias. No creo que el aviador estelar vaya a estar muy contento conmigo a partir de ahora.
- Desde luego que no, debes tener cuidado.
- Puedes vigilar lo que pasa a mi alrededor y avisarme si algunos de sus agentes empiezan a acercarse?
- Lo haremos, Mellanie.
- Voy a llamar a los Guardianes. Tengo una direccin de un solo uso. Puedes decirme quin responde y dnde estn?
- No, Mellanie.
- Pero debes de poder. Tu subrutina poda encontrar cualquier cosa en Ciudad Armstrong.
- No es una cuestin de habilidad, Mellanie. Debes tener en cuenta nuestro nivel de
implicacin.
Toda la conversacin que haba sostenido con el Dr. Friland regres de repente en un
nico, alarmante y vertiginoso recuerdo natural.
- Y cul es tu nivel de implicacin, con exactitud?
- Tan discreto como sea posible.
- Entonces ests de nuestro lado o no?
- Los lados son algo que tienen las entidades fsicas, Mellanie. Nosotros no tenemos
entidad fsica.
- El planeta sobre el que construyes tus matrices es bastante slido y est dentro del
espacio de la Federacin. No lo entiendo, me ayudaste a m y a todos los dems en Randtown. Hablaste con MontaadelaLuzdelaMaana y lo nico que hizo fue amenazar con
borrarte de la galaxia junto con todas las dems razas.
- MontaadelaLuzdelaMaana habl por ignorancia. No sabe a lo que se enfrenta en
la galaxia. En ltima instancia, no podr imponerse.
- Lo har si no nos ayudas.
- Nos halagas, Mellanie; no somos omnipotentes.
- Qu es eso?
- Como Dios.
- Pero tienes poder.
- S. Y por eso debemos utilizar ese poder con sabidura y con comedimiento. Un
principio que hemos adoptado de la filosofa humana. Si corremos en vuestra ayuda al
primer indicio de problemas, vuestra cultura terminara dependiendo por completo de
nosotros y nos convertiramos en vuestros amos. Si ocurriera eso, os rebelarais y arremeterais contra nosotros, pues esa es la parte ms fuerte de vuestra naturaleza.
No queremos que se d esa situacin.
- Pero a m me ests ayudando, dijiste que me cuidaras.
- Y lo haremos. Proteger a alguien con quien estamos asociados no equivale a intervenir a una escala absoluta. Mantenerte a ti, un individuo, a salvo, no determinar el resultado final.
- Entonces, por qu te molestas con nosotros? Qu sentido tiene?
- Mi pequea Mel, no eres consciente de nuestra naturaleza.
- Te considero una persona. Me ests diciendo que no lo eres?
- Una pregunta interesante. A finales del siglo xx, muchos tecnlogos y escritores
ms avanzados consideraban que nuestro desarrollo era un acontecimiento singular.
El advenimiento de la verdadera inteligencia artificial con medios para autoperpetuarse

o construir sus propias mquinas se contemplaba con gran inquietud. Algunos crean
que eso sera el comienzo de una autntica poca dorada en la que las mquinas serviran a la humanidad y satisfaran todas vuestras necesidades fsicas. Otros postulaban que
os destruiramos de inmediato como rivales y competidores. Unos cuantos dijeron que
sufriramos una evolucin exponencial inmediata y nos retiraramos a nuestro propio
continuo incognoscible. Y se presentaron otras ideas, ms descabelladas todava. En la
prctica no ocurri nada de lo anterior, aunque adoptamos rasgos de todas vuestras primeras teoras. Cmo podramos no hacerlo? Nuestra inteligencia se basa en los cimientos que determinasteis vosotros. En ese aspecto tendras razn al considerarnos una persona. Por llevar la analoga un poco ms all, somos vecinos, pero nada ms. No nos dedicamos a los seres humanos, Mellanie.
Vosotros y vuestras actividades ocupis un espacio muy, muy pequeo de nuestra
conciencia.
- De acuerdo, puedo creer que no vais a dejarlo todo para ayudarnos. Pero ests diciendo que si MontaadelaLuzdelaMaana estuviera a punto de borrarnos del mapa, no
intervendras?
- Una gran parte de la preparacin de todo abogado consiste en aprender que nunca se
debera hacerle a un testigo una pregunta de la que no se sepa ya la respuesta.
- Nos salvars de la extincin? -pregunt Mellanie con gesto resuelto.
- No lo hemos decidido.
- Bueno, pues gracias por nada, joder.
- Os advertimos. Pero no creemos que os enfrentis a la extincin. Creemos en vosotros, pequea Mel. Mrate, vas a desenmascarar al aviador estelar con o sin nuestra ayuda, no es cierto?
- Oh, s.
- Vemos esa determinacin multiplicada por cientos de miles de millones. Los humanos sois una fuerza formidable.
- Pero a esos cientos de miles de millones los estn engaando y traicionando de forma sistemtica. Esa es la diferencia, est destruyendo nuestro centro de atencin.
- En nuestra opinin, la estructura de vuestra sociedad incorpora un gran nmero de
mecanismos de autocorreccin, tanto a pequea como a gran escala.
- Eso es todo lo que somos para ti, no? Ratas de laboratorio corriendo por una caja
para que t las estudies.
- Mellanie, nosotros somos vosotros. No lo olvides. Muchas partes de nosotros son
mentes humanas descargadas.
- Y qu?
- Ese segmento de nosotros que se comunica con vosotros os tiene cario. Confa en
nosotros, Mellanie. Pero sobre todo, confa en tu propia especie.
La mano virtual dorada de Mellanie dio un golpetazo en el icono de la is y puso fin a
la llamada. Pas varios minutos a oscuras pensando en lo que le haba dicho. Desde
Randtown, la haba considerado una especie de versin ultramoderna de un ngel guardin. Pero esa fantasa haba quedado borrada por completo. Cosa que la dej temblorosa e insegura.
Siempre haba pensado que la Federacin derrotara al aviador estelar y a MontaadelaLuzdelaMaana. Sera una lucha dura, pero terminaran ganando, sin duda. Mientras
trabajaba con Alessandra, haba conocido a docenas de senadores y a sus ayudantes, y
saba que siempre estaban a la caza del voto y un buen margen de maniobra, pero a pesar de eso tambin eran personas duras e inteligentes, se poda confiar en ellos en caso
de una autntica emergencia. Y las respaldaba la is, una combinacin infalible. Pero esa

ltima garanta se la haban quitado de una sola patada. El Dr. Friland haba tenido razn al cuestionar los motivos de la is. Era la primera vez que haba conocido a alguien
que se mostrara escptico sobre aquella gran inteligencia del tamao de un planeta. Por
un instante se pregunt qu saba el barsoomiano y cmo. Pero esa era una historia que
todava tardara un tiempo en investigar.
Le dijo a su mayordomo electrnico que llamara al cdigo de un solo uso que le haba dado Stig. El enlace por banda estrecha se estableci casi de inmediato y le proporcion una conexin solo de audio.
- Usted debe de ser Mellanie Rescorai -dijo una voz de hombre, no la acompaaba
ningn expediente identificador.
- Pues s. Y usted?
- Adam Elvin.
- Usted es una de las personas a las que persigue Paula Myo.
- Ha odo hablar de m, me siento halagado.
- Pero no puede demostrar que es Elvin.
- Y usted no puede demostrar que es Rescorai.
- Saba mi nombre, saba que Stig me dio este cdigo.
- Cierto. Bueno, y qu puedo hacer por usted, Mellanie?
- S que el aviador estelar es real. Alessandra Barn es uno de sus agentes.
- S, Stig me lo dijo. Puede demostrarlo?
Mellanie suspir.
- No con facilidad, no. S que tap irregularidades en la sociedad benfica Cox, que
financi la observacin de Dudley Bose. Pero ya no quedan pruebas.
- Algo que he aprendido a lo largo de las dcadas, joven Mellanie, es que siempre se
puede encontrar una prueba si se busca con ganas suficientes.
- Y es eso lo que quiere que haga? Y no me llame joven Mellanie, es muy condescendiente.
- Le pido disculpas. Lo ltimo que deseo hacer es suscitar el antagonismo de una aliada en potencia. Stig dijo que quera unir sus fuerzas a la de los Guardianes.
- S, as es. Tengo la sensacin de que estoy en la oscuridad ms absoluta.
- La comprendo. Pero tenemos un pequeo problema para establecer credenciales, como estoy seguro de que entiende.
- Es un problema mutuo.
- De acuerdo, bien, estoy dispuesto a intercambiar informacin con usted que contribuir a promover nuestra causa, pero sin comprometer a ninguno de los mos.
Qu le parece?
- Bien. Mi primera pregunta es si sabe algo del asesino de L. A. Galctico. Eso podra
ser clave para colarme y llegar a Paula Myo.
- Conoce a Myo?
- No muy bien. Se niega a contestar a mis preguntas. -Mellanie mir al otro lado de la
oscura habitacin, a la cama, donde la sbana perfilaba la forma dormida de Dudley-.
Pero fue ella la que me recomend que hablara con el Dr. Bose. As fue cmo averig
lo de la sociedad benfica Cox.
- Eso es nuevo. Es que Myo acepta que el aviador estelar es real?
- No estoy segura. Siempre se ha mostrado muy reservada en mi presencia.
- Esa s que parece la Paula Myo que yo conozco. Para responder a su pregunta, el
asesino se llama Bruce McFoster. Es, o era, un agente del aviador estelar que dispone de
armas conectadas a su cuerpo; en principio era miembro de un clan de Tierra Lejana que
fue convertido despus de caer herido y ser capturado durante una incursin. No me

pregunte cmo lo hace el aviador estelar, no estamos seguros. Bradley Johansson dice
que no es agradable.
- De acuerdo, gracias. Voy a seguir investigando la Cox. Le avisar si descubro alguna prueba irrefutable.
- Lo que de verdad nos gustara saber es quin tiene la informacin que llevaba nuestro mensajero cuando lo asesinaron en L. A. Galctico. Si puede acercarse a Myo, podra
preguntrselo.
- Lo har.
- Una advertencia. Sabe que procede de la Colmena?
- S.
- Eso significa que no puede pasar por alto un delito. Quiz prefiera esperar y no contarle que ha entablado contacto con nosotros. Bien podra arrestarla por asociarse con
gente como yo.
- S, ya s cmo es. Hizo que arrestaran a un amigo mo hace un tiempo y lo nico
que haba hecho fue entrar en un registro sin permiso.
- Bien. Le voy a enviar un archivo con un cdigo de direccin de un solo uso.
Utilcelo cuando necesite ponerse en contacto.
La conexin termin y dej el archivo esperando en su buzn de direcciones.
Mellanie contempl el espectral icono durante un minuto y despus le dijo a su mayordomo electrnico que cifrara el acceso. Pens que era el tipo de cosas que hara un
agente de verdad, por si la cogan. Una vez que los datos estuvieron a salvo, se acerc a
la cama de puntillas y se acost al lado de Dudley arreglndoselas para no despertarlo.
El taxi dej a Mellanie en el 1800 de Briggins, una larga calle residencial del distrito
de Olika. Haba un kilmetro desde la costa del lago que corra en paralelo, una proximidad que impregnaba el aire de una humedad frtil. Los bngalos con los suntuosos
cspedes que los rodeaban se codeaban con complejos de chals amurallados mientras
que amplios bloques de apartamentos vigilaban la mayor parte de los cruces con todo el
aspecto de hotelitos con clase. Un buen nmero de barcos de recreo ocupaban los aparcamientos o las cocheras para un solo vehculo; las motos acuticas eran ornamentos de
jardn casi obligatorios. Las calles laterales estaban dominadas por restaurantes elegantes, bares y bou tiques. Los profesionales con altos ingresos y las celebridades haban
colonizado esa calle y empujado el precio de las propiedades lejos del reino de las familias con ingresos medios.
A Mellanie siempre le haba sorprendido un poco que Paul Cramley viviera all.
El 1800 era un bngalo de arcos de coral seco de color lavanda que enmarcaban unas
ventanas ligeramente plateadas; tena planta circular y las habitaciones curvadas se entrelazaban alrededor de una pequea piscina central. Mellanie tena la sensacin de que
Paul haba ocupado el mismo espacio desde el primer da de la colonizacin de Oaktier,
que haba vivido en el centro de una granja, en una choza prefabricada de aluminio mientras Ciudad Lago Oscuro iba creciendo a su alrededor y l se dedicaba a venderle su
tierra, terreno a terreno, a los promotores. Por lo que saba de l, no podra haberse permitido vivir en aquel lugar de ningn otro modo. Paul era una de las personas ms viejas que haba conocido Mellanie jams y afirmaba que haba crecido en la Tierra mucho
antes de que se abrieran los agujeros de gusano. Con esa edad conoca a todos los que
mereca la pena conocer en Oaktier, y solo porque haba llegado mucho antes que todos
ellos. A Mellanie
se lo haban presentado en una fiesta ofrecida por alguien del crculo de Morty.

Pareca sobrevivir solo a base de gorronear, haba pocas fiestas de postn en Ciudad
Lago Oscuro en las que Paul no se colase. Pero ms extrao todava era el modo en que
la gente que acuda a todos aquellos elegantes eventos se inclinaba ante l.
Morty le haba explicado una vez que Paul era un internauta de primera clase y que se
pasaba hasta dieciocho horas al da conectado a la unisfera. Manejaba informacin que
no siempre estaba disponible por medios legtimos, lo que lo converta en una persona
muy til para ciertos tipos del mundo corporativo.
La cerradura de la puerta zumb antes de que Mellanie llegara siquiera a ella.
Despus atraves una pequea zona de patio que conduca a la puerta principal de
madera. Uno de los nostatos de Paul atraves ondulndose las losas gastadas, era una
criatura aliengena que pareca una alfombra de pelo mvil. En su actual configuracin,
era un simple diamante gordo de un metro de lado con una cola achaparrada.
En la parte de arriba, el pelo de color rojizo era tan suave como la seda mientras que
las hebras de la parte inferior se haban entrelazado y formado fibras ms gruesas que
tenan la textura de un cepillo rgido. Eran lo bastante fuertes como para despegar el cuerpo del suelo y se ondulaban con las curvas precisas para moverlo. La criatura lleg a
la puerta de la calle y entr disparada por una gatera. Mellanie observ divertida que
cambiaba la forma del cuerpo para colarse, era como si el pelo no fuera ms que un simple saco alrededor de un fluido parecido a la melaza. Oy un quejido lastimero al otro
lado.
- Pero quin te ha asustado a ti, eh? -pregunt una voz de hombre.
Mellanie vio una forma que se mova por los cristales de mbar incrustados en un lado de la puerta. Esta se abri y le mostr a Paul Cramley acunando al nostato, que permaneca en sus brazos como una bolsa flcida. Mellanie percibi un destello de movimiento tras l y vio dos ms de aquellas criaturas cruzando disparadas el parqu oscuro
del vestbulo, internndose a toda prisa en las profundidades del bngalo.
Paul no llevaba zapatos y todo lo que vesta era un par de pantalones cortos de ciclista
de color turquesa desvado que estaban cubiertos de bolsillos sueltos de todos los tamaos, y una camiseta negra que se haba deshilacliado mucho por el dobladillo y el cuello. El atuendo lo haca parecer una especie de abuelo delincuente. Su rostro largo, con
sus animados ojos oscuros, era el tipo de cara que resultaba muy atractiva durante los
veinte aos siguientes al rejuvenecimiento. Pero ese oportuno momento ya haba quedado treinta aos atrs. Las arrugas y la papada sufran los efectos de la gravedad y lo que
antes era un cabello castao tena entradas y se haba convertido en plateado. Mellanie
nunca haba conocido a nadie que dejara pasar tanto tiempo entre tratamientos de rejuvenecimiento. Y no es que Paul hubiera engordado, era bastante flaco, con unas piernas largas y unas rodillas lo bastante hinchadas como para hacerla sospechar que asista
al inicio de una artritis.
- Eres t -dijo Paul, decepcionado.
- Ya sabas quin era -le respondi ella.
Paul se encogi de hombros y la invit a entrar con un gesto.
Una vez dentro, daba la sensacin de que en aquel bngalo no haba vivido nadie desde haca diez aos. Mellanie sigui a Paul, que atraves la cocina y entr en el saln
curvado. No haba ninguna luz encendida. Unas doncellas robot ms viejas que
ella permanecan en sus nichos, con las luces elctricas apagadas y cubiertas de una
fina capa de polvo. En la cocina solo estaba activo el mdulo de las bebidas. Debajo, en
el suelo, haba dos grandes cajas de catering comercial con tazas desechables preparadas
para hidratar, una de t ingls y otra de chocolate caliente. El condensador de desechos
se haba calado, atascado por culpa de las cajas de comida rpida de los Kebabs de Bab,
Pizzas Manby y pescado con patatas de HR. Otro nostato huy de la olorosa pila de des-

perdicios cuando pasaron ellos. Se aplast convertido en un diamante de casi metro y

medio de dimetro y se desliz directamente por la pared, con el pelo erizado pegndose
a los azulejos con la tenacidad de las patas de un insecto.
- Cre que eran ilegales -dijo Mellanie.
- Ya no se puede conseguir permiso para importarlos -le dijo Paul-. Pero yo me traje
estos a Oaktier hace ms de un siglo. Originariamente son de Ztan. Un idiota mont un
pollo porque se peleaban con sus perros de pura raza y el Congreso se apresur a emitir
una prohibicin. No pasa nada si los adiestras bien.
El saln dej desconcertada a Mellanie. Aparte del polvo y el techo de un color amarillo mugriento, estaba muy ordenado, aunque los muebles eran tan anticuados que casi
se les poda llamar retrochic. Entonces qu habitacin usa? Desde el sof en el que se
sent tena una gran vista de la piscina central. Unas hojas empapadas y muertas flotaban por la quieta superficie.
Paul se sent en un gran silln de mimbre con forma de globo que colgaba del techo
como una percha para pjaros demasiado grande. Cruji de un modo alarmante cuando
acogi su peso. El nostato que tema en brazos se retorci y se apret ms contra su pecho, los bordes rodearon las costillas de Paul cuando sigui acaricindolo.
- Tienes unos programas muy extraos observndote, lo sabas? Te siguen en el plano fsico por toda la ciberesfera, transfirindose de nodo a nodo. -Paul baj la cabeza y
mir con curiosidad al nostato-. Como una especie de animalito con la correa corta.
- Ya me pareci que los habra -dijo Mellanie.
- Me trincaron la ltima vez que me pediste un pequeo favor. Una simple pasada por
una lista urbana restringida de la que nadie debera haber sabido nada.
- Lo s, y lo siento. Cunto fue la multa? Seguro que puedo pagarla por ti.
- No me interesa. -Paul segua absorto en el grumo suelto de pelo herrumbroso que
aleteaba muy contento en el nido de sus brazos-. Vino la polica y se llev todas mis
matrices. La gente se enter. Ya no puedo moverme por esta ciudad, mi ciudad, como
antes. Me cierran las puertas en las narices. Tienes idea de lo humillante que es eso para alguien como yo? Yo era el mejor internauta de la ciudad, un crac. Bueno, pues ya
no. Jams me haban trincado. Nunca. Y he pirateado matrices corporativas que hacen
que el Gran Atraco del Agujero de Gusano parezca un robo de caramelos durante la hora de comer de una guardera. Empiezas a entenderlo siquiera?
- Ya he dicho que lo siento.
- Joder! -Paul se levant de un salto de la silla, lo que hizo que el sobresaltado nostato le bajara corriendo por la pierna. Se puso delante de Mellanie con las manos clavadas
en los cojines del sof, a ambos lados de los hombros femeninos,
con la cara a solo centmetros de la de Mellanie-. De verdad eres tan tonta como pareces?
Mellanie se dedic una mirada cohibida. La falda corta de satn que llevaba era de un
color escarlata brillante, conjuntada con una sencilla camiseta blanca que resaltaba sus
encantos; los hombres siempre respondan a eso y Paul no era ninguna excepcin. Siempre haba coqueteado y babeado a su modo extrao y alegre cuando se tropezaban en las
fiestas. Pero Mellanie nunca lo haba visto as, ni se imaginaba que pudiera ponerse violento. Su resplandeciente mano virtual plane sobre el icono de la is aunque odiaba la
idea de gritar socorro una vez ms.
- No, no soy tonta -dijo mientras lo miraba furiosa a su vez.
- No, ya me imagino que no. -Paul se apart con una gran sonrisa en la cara que mostraba los dientes manchados de nicotina-. Paula Myo estaba protegida por unos programas extraordinariamente sofisticados. No es que quiera echarme flores, pero no es posible que me atrapen por meterme en una puetera lista civil. No en circunstancias nor-

males, claro. Y quin crees t que estara protegiendo ese culito raro de la Colmena? Chasque los dedos como si se le acabara de ocurrir-. Ah, ya lo tengo, podran ser las
mismas personas que te estaban cubriendo el culo a ti con programas de proteccin. Qu
mega coincidencia, eh?
Mellanie esboz una sonrisa.
- No lo s. No saba que Paula Myo estaba protegida. Te lo juro.
- No me jodas! -Paul encendi un cigarrillo y volvi a hundirse en el silln de mimbre-. Casi te creo. Bueno, dime lo que s sabes.
- No mucho. La verdad es que Paula Myo no quiere hablar conmigo. No creo que
confe en m.
Paul sonri y exhal una larga bocanada de humo en su direccin.
- Eres periodista. Nadie confa en ti. Como raza, estis al mismo nivel que los polticos.
- Mira quin habla.
- S, y mira lo que me pas.
- Puedes conseguir otra matriz?
- S. Pero para qu querra hacerlo?
- Necesito que piratees otra cosa.
Paul se ech a rer, una carcajada que se convirti en un ataque de tos que lo oblig a
darse unos golpes en el pecho para parar.
- Oh, mierda. Cmo sois la gente joven. Joder, yo fui alguna vez tan directo?
Recuerdo que mi querida y anciana madre era una mujer muy directa, que Dios se
apiade de su alma irlandesa. Pero t!
- No deberas fumar -le solt Mellanie de repente. Haba estado intentando con todas
sus fuerzas no fruncir el ceo al mirar el cigarrillo, incluso con aquel asqueroso humo
que le daba ganas de estornudar. Pero Paul no haca ms que echrselo encima.
A propsito, pens.
- Por qu no? No es como si pudiera matarte. El rejuvenecimiento se encargar de
arrancar cualquier cncer que tenga en los pulmones. -Aspir otra profunda
bocanada-. Te ayuda a mantenerte delgado, lo sabas? Mejor que cualquier dieta.
Quieres probar uno? -Y le tendi el paquete.
- No!
- Una figura como la tuya, es mejor mantenerla en forma.
- Me vas a piratear una cosa, s o no? Puedo pagarte.
- Tengo dinero.
Mellanie no pudo evitar mirar aquel srdido saln con expresin de incredulidad.
- Ya, ya -gru Paul-. No te fes de las apariencias, cario.
- Puedo pagarte de otras formas.
La mirada de Paul empez por los zapatos de tacn Davino y fue subiendo con lentitud por sus piernas desnudas.
- Ya lo veo -dijo l con tono lascivo-. Sabes qu gran acontecimiento va a ocurrir
dentro de solo tres breves aos, joven Mellanie?
- No. Cul?
- Voy a cumplir los cuatrocientos aos. Y, si no te importa, me gustara llegar a ese
cumpleaos concreto. -La mirada masculina se desliz hasta los muslos de la joven y
sonri incmodo-. Claro que, como habra dicho mi padre, menuda forma de irse.
Mellanie apenas pudo contener un estremecimiento ante la idea.
- Estaba hablando de otra moneda. Con la que t comercias.
- Lo dudo. No te ofendas, pero no eres ms que una estrella del porno blando con nfulas.

- Quiero que hagas una observacin de rutina de mi antigua jefa, Alessandra Barn.
Los resultados nos beneficiarn a los dos.
Paul sac otro cigarrillo del paquete y lo encendi con la colilla del anterior.
- Cmo?
- Porque hay algo que no sabes. Ah fuera, en la unisfera, hay informacin que es crtica para la Federacin. Informacin con la que conseguirs un trato que te permitir
volver a esa vida de la que tanto disfrutas en este planeta. Esas puertas que se cerraron
en tus narices se volvern a abrir de par en par si utilizas esto bien. Alguien de tu edad
sabr cmo hacerlo, sin duda.
- De acuerdo. Ya tienes mi atencin. Por qu tendra que salir a comprarme una nueva matriz?
- El aviador estelar es real. Existe, como siempre han dicho los Guardianes.
Paul empez a toser otra vez.
- Te ests quedando conmigo?
- No. -Mellanie podra haberle dado una lista entera de razones que demostraban que
tena razn, pero una cosa que haba aprendido al tratar con los viejos de verdad era que
no respondan bien a los argumentos demasiado emotivos. As que tocaba tirar de la
conviccin silenciosa.
Paul cambi de postura, incmodo, dando comienzo a un pequeo movimiento de
pndulo con el silln de mimbre.
- Y vigilar a Barn cmo va a? Oh, Dios, tienes que estar de coa. Ella forma
parte de eso?
- La animadora jefe contra nuestra Marina. A ti qu te parece?
- La hostia.
- Necesito saber con quin se pone en contacto. Lo importante estar en el trfico codificado dirigido a direcciones de la unisfera de un solo uso. Descframe los cdigos,
averigua quin est con ella, investiga sus anteriores comunicaciones.
Quiero saber qu est tramando, quiero saber cul ser el prximo movimiento del
aviador estelar. Ella tiene su propio equipo de internautas, o lo tiene el aviador estelar.
S que son buenos. Alteraron algunos de los archivos financieros oficiales de la Tierra
sin que nadie se diera cuenta. Y si te cogen., no ser una visita de la polica, enviarn al
hombre que mat al senador Burnelli y al agente Guardin en L. A. Galctico.
- No s, Mellanie. Esta mierda es muy fuerte. A ver en serio. Vete a la Marina con
lo que tienes. A Seguridad del Senado, quiz.
- La Marina despidi a Paula Myo. Y s que ella cree en el aviador estelar.
Paul le dio una bocanada preocupada a su cigarrillo.
- Mira. -Mellanie se levant y se alis la faldita-. Si no vas a hacerlo, tienes que conocer a alguien que pueda. Solo dame un nombre. Pienso evitar que lleguen a su cuatrocientos cumpleaos.
- Y tambin soy demasiado viejo para la psicologa a la inversa.
- Entonces dame una respuesta.
- Si tienes razn
- La tengo. Solo necesito las pruebas.
- Dime por qu no te las da tu protector. Y sin chorradas, por favor.
- No lo s. Dice que no quiere implicarse en acontecimientos fsicos. O le da igual. O
est animando al otro bando. O quiere que nos defendamos solos. O todo a la vez. Creo.
En realidad, tampoco lo entiendo. El barsoomiano me advirti que no me fiara.
Paul le lanz una mirada sorprendida.
- Barsoomiano? Has estado en Tierra Lejana?

- Acabo de volver.
- Viajas mucho ltimamente, no?
- Para ser una estrella del pomo blando, es lo que quieres decir?
- Recuerdo la primera vez que te vi. Una fiesta en el yate de Resal. Eras una cosita tan
dulce por aquel entonces.
Mellanie se encogi de hombros.
- Eso fue hace unos cuatrocientos aos. O lo parece, en cualquier caso.
- De acuerdo. Har una vigilancia del uso de la unisfera que hace Barn. A ver qu
aparece. Y, oye, cuando salga del rejuvenecimiento
- S, me asegurar de que nunca alcances los quinientos.
El amanecer era una capa gris plida que se deslizaba sin prisas por las montaas
Dau'Sing permitiendo que los picos se destacaran como un cortante borde dentado negro en la base del anodino cielo. Simn Rand, que se encontraba en la estrecha boca de la
cueva con los ojos clavados en la luz inspida, suspir. En otro tiempo le daba la bienvenida a cada da en esa tierra con una sensacin de orgullo y satisfaccin. Pero
ya solo poda saludar cada nueva maana con un estremecimiento de inquietud ante
el nuevo sacrilegio que podra traer.
Durante las primeras semanas tras el aterrizaje de los aliengenas no se haba producido mucha actividad visible. Haban aterrizado y despegado del lago Trine'ba ms de
aquellas gigantescas naves cnicas que producan huracanes de vapor que salan girando
y asfixiaban toda la superficie del agua. La nube se enfriaba a toda prisa despus de que
el fuego incandescente de fusin se desvaneciera del aire, pero segua expandindose,
chapoteando contra las paredes de roca de las montaas gigantes que rodeaban y confinaban el Trine'ba. Cada vuelo provocaba una niebla empalagosa que permaneca durante das, o a veces semanas, ya que los vuelos la seguan rellenando de forma continua.
Un tiempo tan hmedo, oscuro y deprimente haba facilitado los movimientos de los
pocos humanos que quedaban y que recorran con cautela los valles adyacentes. La espesa bruma entorpeca la lectura de la mayora de los sensores que posean los aliengenas, as que se acercaban arrastrndose a las nuevas mquinas y estructuras que se estaban montando entre las ruinas de Randtown y dejaban sus toscas bombas antes de volver a desvanecerse en la seguridad de aquel velo giratorio perpetuo. Nunca saban si
provocaban muchos daos, pero el aliento que cada golpe le daba a la pequea banda de
resistentes de Simn mantena alta la moral.
Ya no quedaban naves, la ltima haba despegado ms de tres semanas antes, haba
salido disparada hacia uno de los agujeros de gusano aliengenas que orbitaban alrededor de Elan. Los ltimos jirones de niebla antinatural se haban ido desvaneciendo durante los das siguientes, dejando ojos y sensores con una visin clara de kilmetros a la
redonda a medida que el aire limpio de la montaa volva a bajar por el inmenso lago.
Los cambios que revel eran pequeos, quiz imperceptibles para alguien que no haba visto el mismo paisaje durante ms de cincuenta aos. En el continente Ryceel ya
haban llegado los ltimos das de verano, una poca en la que se limpiaban los viedos
y se recogan las cosechas bajo grandes cielos soleados. Pero esos mismos cielos estaban casi siempre cubiertos de nubes que provocaban rfagas de viento impropias de la
estacin y granizadas. En circunstancias normales, los densos campos de nieve permanentes que cubran los picos se habran retirado a sus cotas ms extremas. En aquel momento se haban encogido ms que nunca con el deshielo provocado por las mareas de
bruma clida que verta el lago y la radiacin intolerable de los motores de fusin. Con
el vuelo de las naves, la temperatura de todo el distrito se haba elevado varios grados.
Simn podra haber vivido con eso, la naturaleza se habra reafirmado al ao siguiente

haciendo regresar las nieves invernales a sus lmites tradicionales. Pero ningn manto
de nieve, por profundo que fuera, podra disfrazar el dao provocado en las Regentes.
All donde la explosin nuclear haba borrado del mapa la estacin de deteccin de la
Marina, el perfil de los picos que la rodeaban haba quedado alterado. Los deslizamientos de rocas, las oleadas de presin y el puro calor nuclear haban apaleado las montaas
hasta convertirlas en parodias retorcidas de lo que haban sido. Solo en las ltimas semanas, la nieve y el hielo haban comenzado a cristalizar e instalarse all otra vez. El calor de la explosin al fin se haba disipado
del nuevo crter que se haba formado, aunque haran falta generaciones enteras para
que remitiesen las consecuencias de la radiacin.
Abajo, en la ciudad y en los valles vecinos, los aliengenas estaban creando de forma
sistemtica un tipo de desastre diferente. Durante cincuenta aos los humanos que se haban sentido atrados por esa tierra haban sido meticulosos en sus cuidados. La tica
ecolgica de Simn haba garantizado el respeto por el entorno nativo; en las laderas se
haban sembrado cultivos terrestres junto con algunas hierbas y rboles importados, pero se haba hecho a tono con la escasa cubierta de plantas existentes en el planeta. Y el
lago Trine'ba, con su valiosa y nica ecologa Marina, se haba protegido de cualquier
contaminante o explotacin material.
Todo ese meticuloso esfuerzo de conservacin lo estaban borrando los aliengenas.
Sus bombarderos haban trasladado equipos y vehculos desde las grandes naves espaciales a la costa: motores y generadores que escupan gases y contaminantes oleaginosos. Tambin traan un nmero cada vez mayor de los suyos, todos y cada uno defecando directamente en el Trine'ba. A medida que los nuevos edificios se alzaban entre los
restos de Randtown, los escombros y las ruinas se acumulaban con una niveladora en
pilas inmensas donde los detritos orgnicos se enconaban y rezumaban en charcos rancios antes de filtrarse por los arroyos y riachuelos que alimentaban aquel hermoso lago.
Pero esa maana estaba pasando algo nuevo en Randtown. Simn utiliz sus implantes de retina para concentrarse en la ciudad, a unos cuatro kilmetros y medio costa abajo, y producir una imagen un tanto nebulosa del equipo metlico y reluciente que haba
justo encima del muelle. El campo de fuerza que utilizaban los aliengenas para proteger
Randtown desdibujaba un poco el aire y hacan que los detalles no fueran muy claros.
No poda hacer nada para mejorar la resolucin.
No por primera vez desde la invasin, maldijo la insuficiencia de sus circuitos orgnicos y sus implantes. Durante sus vidas previas nunca se haba molestado en optimizarlos y modernizarlos como hacan la mayor parte de los ciudadanos de la Federacin cuando entraba en el mercado cada nuevo refinamiento; todo lo que l quera eran unos
cuantos sistemas sencillos que pudieran ponerlo en contacto con la unisfera y ayudarlo a
llevar las tareas diarias de su finca. Siempre se las haba arreglado con lo que haba disponible cuando terminaba el rejuvenecimiento.
Pero a pesar de esa falta de claridad visual, no le cost distinguir el espeso torrente de
lquido gris azulado y oscuro que sala disparado del fondo de la torre ms grande de la
maquinaria. Era como si los aliengenas hubieran encontrado petrleo bajo la ciudad y
no hubieran conseguido tapar todava el agujero de la barrena. Entonces comprendi el
tamao de lo que estaba viendo. La columna de lquido meda por lo menos cuatro metros de dimetro por donde dejaba la boquilla de la maquinaria. Dibujaba una curva y se
estrellaba contra una amplia hondonada de cemento que haban construido ms o menos
donde antes estaba el paseo central, con lo que el lquido bajaba borboteando por el muelle roto. El campo de fuerza se haba modificado de algn modo para dejar pasar el lquido. Una inmensa mancha turbia se extenda por las aguas puras del Trine'ba -Cabrones -exclam Simn.

Oy que alguien trepaba por la roca hmeda que tena detrs. La cueva en la que se
refugiaban comenzaba como una simple fisura vertical que se extenda por debajo del
nivel del agua y los obligaba a aferrarse a la pared durante varios metros hasta que se
abra. apo Langsal les haba hablado de ella; durante el verano llevaba all con frecuencia a los turistas con su barco de excursiones. Desde fuera pareca una grieta ms en
el acantilado, lo que la converta en un escondite perfecto.
Era David Dunbavand el que se arrastraba por la roca resbaladiza. Que el propietario
del vivero de viedos se hubiera quedado tras cerrarse el agujero de gusano que haban
abierto en el valle Turquino siempre haba sorprendido a Simn. No vea a David como
partisano. Claro que, quin lo es entre todos nosotros? David tena doscientos aos, lo
que lo converta en una de las cabezas ms serenas de su pequeo grupo. En cuanto se
convenci de que su actual esposa y sus hijos haban escapado, se content con quedarse.
- Con algunas cosas hay que plantarse -haba dicho en aquel momento.
- Qu hay? -pregunt David cuando lleg junto a Simn.
- Eso -seal Simn-. Lo distingues?
David rode a Simn retorcindose y se concentr en el torrente de lquido oscuro.
- El color no encaj a si es crudo. En cualquier caso, para qu van a transportar crudo
hasta aqu para luego tirarlo al agua? Yo dira que es algo biolgico. Algn tipo de algas que coman, quiz?
- Qu quieres decir con transportar?
- Esa mquina grande de la que sale, tiene que ser una salida de agujero de gusano.
El lquido viene directamente de su planeta natal.
Simn frunci el ceo y volvi a mirar a la mquina. Admiti que era muy probable
que David tuviera razn.
- Va a destrozar el Trine'ba -dijo-. Para siempre.
- Lo s. -David apret el hombro de Simn-. Lo siento. S cunto significaba para ti
este sitio. A m tambin me encantaba.
Simn se qued mirando con aire lgubre la contaminacin aliengena.
- No puedo permitir que se salgan con la suya. Tienen que saber que est mal.
- Va a ser difcil intentar detenerlos. No podemos acercarnos a la salida, est muy bien protegida por el campo de fuerza. E incluso si montramos un ataque, esos bombarderos que tienen estn siempre de patrulla. Y ya sabemos lo letales que son.
- S que lo sabemos, no? Muy bien. Vamos a informar a los otros sobre esta ltima
novedad. Quiz a ellos se les ocurra qu clase de respuesta deberamos darle.
El motil primo emergi por la salida durante la noche, varias horas antes de que MontaadelaLuzdelaMaana la conectara para bombear el fluido saturado de clulas base.
Anade con las cuatro patas por la calle destrozada de cemento amalgamado por enzimas, observando los cimientos aplastados a ambos lados, que era todo lo que quedaba
de los edificios humanos del centro de la ciudad conquistada. Los fragmentos de cristal
destellaban con un reflejo apagado en cada grieta mientras que las cenizas giraban sin
rumbo tras las rfagas de los veloces vehculos. Haba grandes zonas de la superficie
que quedaba de la calle que estaban manchadas de un curioso color oscuro.
Al final, el motil se dio cuenta de que era sangre humana lo que empaaba el cemento.
Deba de haber habido una cantidad enorme bajando por la ladera rumbo al lago para
que la decoloracin estuviera tan extendida.

Uno de los edificios humanos aplanados, una tienda, estaba cubierta de cajas aplastadas. Al pasar caminando, el motil vio varios logotipos comerciales y nombres de productos impresos en el cartn arrugado. Era la primera escritura humana que vea el motil con sus cuatro ojos y le agrad comprobar que poda leerla.
El trazado original de la ciudad haba quedado casi oscurecido ya.
MontaadelaLuzdelaMaana estaba muy ocupado estableciendo un puesto avanzado
en ese mundo. El pequeo mecanismo de comunicacin que iba acoplado a uno de los
tallos receptores nerviosos del motil estaba descargando un torrente de informacin e instrucciones a todos los motiles de la zona. Y en algn lugar, entre todo aquel raudal de
datos, estaba la designacin humana de ese mundo: Elan, y la posicin del puesto avanzado, Randtown. Cuando los tallos sensoriales se asomaron al cielo nocturno que haba
ms all del campo de fuerza, los pensamientos de Dudley Bose identificaron las constelaciones que incluan a la destacada formacin de la Cruz Zemplaria, que solo se poda ver desde el hemisferio sur del planeta. Una confirmacin ms de que su personalidad sobreviva de una forma relativamente intacta.
El Dudley Bose que haba secuestrado el cuerpo del motil saba que no tena todos
sus antiguos recuerdos, que partes de su antiguo yo haban desaparecido. Que su nueva
personalidad no era la misma que la antigua era algo de lo que no caba duda.
Lo aceptaba sin vacilar porque, de alguna extraa manera, segua existiendo. Y para
un individuo, eso era lo nico que importaba.
Su huida haba sido tan fcil que era ridculo. MontaadelaLuzdelaMaana, a pesar
de todo su inmenso poder mental, en realidad no poda entender conceptos que no fueran los suyos; de hecho, rechazaba y odiaba la propia idea. Esa refutacin era el ncleo
de su personalidad prima. En ese aspecto, Dudley lo consideraba un autntico pequeo
nazi, obsesionado con su propia pureza.
Esa falta de comprensin haba sido muy sencilla de explotar. Cuando MontaadelaLuzdelaMaana haba descargado los recuerdos de Dudley en una unidad inmotil aislada para analizarlos, haba colocado salvaguardas en los enlaces que lo comunicaban
consigo mismo para evitar que lo que consideraba una contaminacin se filtrase de nuevo al grupo principal de inmotiles. Lo que no haba previsto, porque estaba fuera por
completo de su comprensin intelectual, fue que Dudley podra utilizar un motil. Como
la naturaleza de Dyson Alfa haba dispuesto que los inmotiles podan imponerse a los
motiles a travs del uso de sus rutinas de pensamiento ms sofisticadas, la idea de que
surgiera un motil desobediente era imposible. Sencillamente no formaba parte del orden
de las cosas. Los motiles eran organismos subsidiarios y serviles, receptculos para el
gran intelecto primo. Nada podra cambiar eso.
Los pensamientos humanos, sin embargo, procedan de un cerebro que era, en el mejor de los casos, un poco ms pequeo que el de un motil. Y las mentes humanas eran todas independientes por completo, hasta un punto que MontaadelaLuzdelaMaana nunca llegara a apreciar de verdad.
Sentado solo en su cmara hmeda y acogedora del gigantesco edificio que albergaba
al resto del grupo principal de MontaadelaLuzdelaMaana, al inmotil que contena los
pensamientos de Dudley le servan la comida los motiles, del mismo modo que a todos
los dems inmotiles. De sus doce tallos receptores nerviosos, solo en cuatro se haban
instalado los mecanismos de comunicacin que lo una a las rutinas de pensamiento
principales de MontaadelaLuzdelaMaana. Todo lo que Dudley tena que hacer era esperar hasta que lo visitara un motil que le trajera comida y doblar uno de los tallos receptores nerviosos no utilizados para ponerse en contacto con el tallo equivalente del
motil.

La mente de Dudley se desliz por los tallos unidos y entr en el cerebro del motil,
donde duplic sus recuerdos y pensamientos dentro de la nueva estructura neuronal.
Una vez que se encontr reposando dentro de su nuevo anfitrin, sinti la presin general de las rdenes y directivas de MontaadelaLuzdelaMaana, que presionaban su
personalidad al emitirse por el mecanismo de comunicacin, pero se limit a hacer caso
omiso de ellas. Poda hacerlo porque quera. Esa era la diferencia entre l y la personalidad de un motil. Esta no tena sentido de la autodeterminacin. Dudley, como mente
humana que era, consciente de s misma y muy, pero que muy cabreada, tena una tonelada.
Durante meses haba vagado por el valle que era el hogar original de MontaadelaLuzdelaMaana. Coma las gachas aguadas de los comederos como todos los dems
motiles, esperaba su momento y reuna toda la informacin e interpretacin del lugar
que poda. En ese aspecto, el mecanismo de comunicacin que le daba acceso a las rutinas principales de pensamiento de MontaadelaLuzdelaMaana era una fuente de informacin sin precedentes. Se senta como un nio pequeo que se asomase desde una habitacin secreta a la vida de un adulto.
Aunque no tena la lgica necesaria para prever el mtodo de huida de Dudley, MontaadelaLuzdelaMaana era una inteligencia formidable. Una inteligencia que, desde
una perspectiva humana, estaba pervertida hasta un punto letal.
La silenciosa y ambulante mente de Dudley escuch a MontaadelaLuzdelaMaana
mientras formulaba sus planes y percibi el genocidio universal que quera cometer contra la Federacin y todos los dems aliengenas no primos de los que le haban hablado
sus recuerdos, los de Dudley. Y no haba nada que l pudiera hacer para evitarlo. No poda dejar caer ni una diminuta llave de tuercas entre las ruedas de aquella obra.
Las emociones eran uno de los aspectos ms humanos que no parecan funcionar demasiado bien en ese cerebro motil primo robado. Dudley conoca los principios, saba lo
que debera estar sintiendo, pero sin llegar a experimentar la sensacin en s; un fallo
que achac a un proceso neuroqumico muy diferente. As que observ impasible los
agujeros de gusano que se abran dentro de la Federacin, saba que debera estar llorando, chillando, apretando las cudruples pinzas y golpendose el pecho con los cuatro
brazos curvados de una sola pieza cuando comenz la destruccin.
Cuando en realidad se pas el da caminando junto un lago de congregacin y apartndose del camino de la tropa de motiles que ayudaba a los recin formados a salir del
agua.
Varias horas despus de comenzada la invasin, MontaadelaLuzdelaMaana se encontr con la is. Fue un interludio fascinante, poder or a la gran inteligencia artificial
hablar directamente con su enemigo. Durante un rato, Dudley sinti algo parecido al
consuelo cuando la is le prometi a MontaadelaLuzdelaMaana que jams triunfara.
De algn modo la is estaba bloqueando a un rebao de motiles en Elan, que era donde
se haba originado el encuentro. Despus, MontaadelaLuzdelaMaana promulg una
remesa de instrucciones de ataque generalizado entre los motiles soldados que tena en
la vecindad y la interferencia termin.
Despus de aquello, la Federacin averigu lo vulnerables que eran las comunicaciones entre los primos y utilizaron su superioridad electrnica para ralentizar y hostigar
el avance inexorable. Y entre todo aquel caos y violencia, la lucha frentica de las naves
estelares, la extica batalla sobre Wessex, hubo varios fallos ms en Elan, a una escala
tan pequea que las rutinas principales de pensamiento de MontaadelaLuzdelaMaana
apenas los registraron. A Dudley, sin embargo, le interesaron mucho. Era obvio que la
is tena all algn oscuro inters, aunque no se le ocurra cul.

Haba necesitado semanas de cautos viajes entre varios asentamientos del sistema de
Dyson Alfa, pero al final haba terminado en una nave de la escala interestelar gigante
que MontaadelaLuzdelaMaana estaba muy ocupado reparando despus del ataque relativista del Desperado. Desde all, maniobr hasta colarse por el agujero de gusano que
llevaba a Randtown.
A pesar de tener acceso a una cantidad colosal de datos de las matrices y sistemas que
haba capturado en la Federacin, MontaadelaLuzdelaMaana segua sin comprender
de verdad los motivos y el comportamiento de los humanos. Randtown era uno de los
pequeos enigmas que se le presentaban. No haba ninguna estrategia lgica tras aquella
ciudad, no tena recursos minerales, pocas tierras de cultivo y ninguna capacidad de manufacturacin. Para MontaadelaLuzdelaMaana era prcticamente intil. El nico activo posible era el Trine'ba, que se poda convertir con facilidad en un lago de congregacin. Su tamao era excesivo, incluso para MontaadelaLuzdelaMaana, pero sus aguas
estaban muy limpias. Despus de mucho pensarlo, las rutinas de pensamiento ms importantes decidieron que era el mejor modo de utilizar esa seccin del planeta.
Se construy una salida. Se envi el equipamiento adecuado. Se montaron edificios
que pudieran albergar inmotiles y se reunieron motiles para comenzar el amalgamiento.
Fue justo antes de que MontaadelaLuzdelaMaana conectara el agujero de gusano a
una inmensa refinera de su sistema natal que criaba clulas base, cuando descubri la
pintoresca vida acutica que habitaba sus aguas tranquilas y profundas.
Dudley descubri entonces que MontaadelaLuzdelaMaana odiaba a los peces. El
odio mismo era un concepto nuevo para el primo unitario. Algo introducido por Dudley
cuando esa serie de recuerdos estaban todava encarceladas dentro de la unidad inmotil,
una de las varias interpretaciones nuevas de la vida que MontaadelaLuzdelaMaana no
poda suprimir. Una alteracin sutil en el modo de pensar de los primos que no llegaba
del todo al nivel de contaminacin, pero que era un cambio, no obstante.
Haban hecho falta milenios, pero toda la vida animal no prima, insectos incluidos,
haban quedado borrados del planeta natal primo. Y en esos momentos MontaadelaLuzdelaMaana se enfrentaba a la nocin de unos animales diminutos que mordisqueaban sus clulas base, que de algn modo le devoraban trocitos de s mismo, de su vida.
Semejante asalto era una de las razones por las que haba decidido establecerse como la
nica vida de la galaxia. Todo tipo de vida era competencia. Por eso no se poda tolerar
ninguna.
Se enviaron motiles de inmediato para extraer matrices enterradas y cristales de memoria de las ruinas de Randtown y se accedi a ellas en busca de datos sobre la vida que
infestaba las aguas del Trine'ba. MontaadelaLuzdelaMaana aprendi que los peces
eran en realidad unos organismos bastante delicados y que vivan en un equilibrio armnico pero precario con su entorno nico. Los corales de los que se alimentaban tambin
eran susceptibles a los microcambios en su entorno.
Las naves con motores de fusin ya haban devastado ingentes cantidades de la vida
acutica del lago, pero no era suficiente. MontaadelaLuzdelaMaana revis sus clculos de cunta agua saturada de clulas base iba a necesitar bombear en el inmenso lago
para garantizar la destruccin completa de la vida nativa. Una cantidad suficiente de clulas base oscurecera las aguas, devorara los nutrientes con los que medraban los corales y los peces, y era probable que infectase a las criaturas locales lo suficiente como para matarlas. En ltimo caso, aunque terminase perdiendo clulas base por culpa de los
voraces peces, estos, a su vez, moriran y liberaran sus compuestos corporales en el lago para que las clulas base se alimentasen.

Dudley dobl uno de sus tallos sensoriales para observar el lquido oscuro que brotaba de la salida. Solo el volumen ya era impresionante y continuara derramndose por el
lago durante los meses venideros. Pero en trminos de la escala a la que pensaba y operaba MontaadelaLuzdelaMaana, era insignificante. El ojo del tallo sensorial busc a
su alrededor y sigui el lquido que penetraba por el campo de fuerza y caa con un borbotn perezoso en el lago. Dudley saba que eso iba a poner furiosos a los humanos supervivientes.
Desde que la ltima remesa de humanos se haba desvanecido de algn modo en el
interior del valle Turquino el da de la invasin, se haban producido pequeos actos de
sabotaje contra la maquinaria, los vehculos y los motiles normales, sobre todo con explosivos industriales poco cargados. Los motiles soldado de MontaadelaLuzdelaMaana
nunca cogan a los humanos que cometan los ataques. Dudley supona que tenan que
ser nativos para escabullirse sin que los vieran de ese modo. Si era as, seran conservacionistas muy comprometidos.
Sus otros tres tallos sensoriales fueron girando como radares biolgicos para evaluar
el terreno. Intentaran cerrar la salida para detener aquella contaminacin sacrilega. Mientras miraba la distribucin de la ciudad y el campo circundante, intent adivinar cmo
intentaran infiltrarse los humanos en el campo de fuerza. Dudley quera conocerlos.
Adam saba que se estaba poniendo paranoico. El equipo que haba quedado en la oficina de Max Transit de Lemule estaba vigilndolo con observacin electrnica. El
joven Kieran McSobel estaba sentado en el asiento de enfrente, con aire vigilante y
despreocupado y armado hasta los dientes. Nunca tomaba tantas precauciones, no para
un simple viaje en tren a otro planeta. Pero eso haba sido antes de la actual temporada
de mala suerte de los Guardianes. Adems, un poco de paranoia sana nunca haca dao.
El expreso de L. A. Galctico a Kyushu, en la fase uno, tard menos de treinta minutos. Cogieron un taxi a los talleres del Ingeniera Pesada Baraki, que estaba al otro lado
de la extensa estacin planetaria del TEC El seor Hoyto, el gerente, los recibi en el
elaborado vestbulo de mrmol de la firma y despus los acompa al despacho que tena en el quinto piso para firmar el contrato. El despacho no tena una vista exterior, sino que las ventanas daban a los largos talleres de ingeniera, donde las locomotoras se
hallaban rodeadas de andamios y robots bajo una iluminacin de tinte amarillento. Se
estaba realizando una cantidad impresionante de trabajo, algunas de las locomotoras se
encontraban medio desmanteladas y sus componentes estaban siendo sustituidos o reparados por equipos de especialistas. Baraki no fabricaba las locomotoras, sino que tenan
el contrato de mantenimiento del TEC en Kyushu y estaban extendiendo su mercado entre las compaas de ferrocarril ms pequeas. Tenan permiso para manejar las micropilas de fisin de las locomotoras atmicas.
- La suya -dijo el seor Hoyto con un gesto de orgullo.
Una gran locomotora Ables ND47 nuclear acababa de entrar en el taller. Tena ms
de treinta aos y era un caballo de tiro gigante diseado para arrastrar vagones pesados
a travs de continentes enteros. Adam haba fundado otra compaa ms en L. A. Galctico, Transportes Foster, para explotar aquel anciano coloso; en principio para recoger
mineral de una docena de mundos de la fase dos y trasladarlos a las fundiciones de Bidar. Baraki haba ganado el contrato de restauracin y el mantenimiento de la fase uno
de Foster, incluso haban dispuesto una buena lnea de crdito para ayudar a la joven
compaa a financiar su primer tren.
Adam y Kieran fingieron sorprenderse cuando la secretaria del seor Hoyto trajo una
botella de champn. La descorcharon cuando Adam autoriz el contrato y transfiri el
primer pago de Transportes Foster a la cuenta de Baraki. Todos hicieron un brindis por
el futuro del transporte de mineral.

Baraki iba a darle a la Ables ND47 un repaso completo, que estaba programado que
no durase ms de un mes, prometi el seor Hoyto. Despus la trasladaran al taller de
pintura del otro lado de las instalaciones y saldra como nueva, brillando con los colores
azul y dorado de Transportes Foster. La divisin nuclear de la compaa ya haba inspeccionado la micropila y estaba de acuerdo en que le quedaban al menos otros siete
aos de vida til.
Adam esboz una sonrisa lgubre al orlo. No solo era propietario de un tren que utilizaba las vas del TEC, sino que encima se haba comprado un reactor de fisin. Su otra
pesadilla. La fisin tendra que haberse abandonado ya en el siglo xxi, cuando las estaciones de fusin al fin entraron en la red. Pero, vaya, no, el mercado capitalista quera
energa ms barata, por mucho que costase en desechos radiactivos.
Kieran y l aceptaron la invitacin del seor Hoyto y bajaron a inspeccionar su nueva
adquisicin antes de que los robots y los ingenieros comenzaran el proyecto de
restauracin. Entraron en la luz deslumbradora, dura y amarilla, de los focos calientes, parpadeando para defenderse de las llamaradas de las soldaduras y oliendo el aceite
que se estaba sacando de cientos de sistemas mecnicos.
Kieran se puso el casco.
- Esto es seguro? -pregunt-. Se parece mucho a lo que hicimos con los Vengadores
del lamo.
- No se parece en nada -respondi Adam. Se encontraba en la base de la rejilla de entrada delantera del lquido refrigerante de la ND47 y mir hacia arriba. La parte delantera del vehculo era tan alta como una casa de dos pisos e igual de contundente; su acabado original de cromo ya era casi invisible bajo una capa llena de costras de desconchones oxidados-. Aquellos eran sistemas armamentsticos. Corrimos un riesgo al restaurarlos y devolverles su estatus operativo, y no cabe duda de que Inteligencia Naval estar
vigilante por si surge un escenario parecido. Pero esto es un simple proyecto comercial.
- De acuerdo -dijo Kieran-. Voy a muy buen ritmo con las compras de los sistemas de
defensa estndar con los que la vamos a equipar. En estos tiempos es mucho ms fcil
comprar armamento, todo el mundo quiere algn tipo de proteccin personal para defenderse del prximo ataque de los primos.
- Ya lo s. Por eso el coste del equipamiento militar se ha puesto por las nubes.
Malditas compaas especuladoras.
Kieran dio una palmada en las inmensas ruedas de acero de la locomotora.
- Ni siquiera estoy seguro de que necesitemos un campo de fuerza para esto. Una
bomba nuclear tctica seguramente solo lo frenara un poco.
- No creas. Un disparo en el lugar adecuado y nos paramos en seco y con graves
problemas radioactivos. Tenemos que proteger la va que tenemos delante, lo que significa una cantidad decente de potencia de fuego. Todo eso hay que instalarlo y probarlo
antes de pensar siquiera en meternos en el agujero de gusano de Boongate.
- Pens que podra hacer la conversin de los vagones en Wuyam. Hay un par de
compaas de suministros muy prometedoras con las que me he puesto en contacto, y tienen un montn de almacenes vacos alrededor de la estacin del TEC que podemos
usar para el montaje. Estoy estudiando alquilar uno.
- Me parece bien. -Adam empez a recorrer toda la ND47. La carrocera con su vieja
pintura de color azul elctrico estaba blanqueada y haba adquirido un color sulfuroso y
ciruela; varias vlvulas de escape destacaban con chorros verticales de holln negro incrustado en la superficie picada del compuesto. A medio camino, la escotilla de acceso a
la micropila pareca la puerta circular que empleara la caja fuerte de un banco.
- Crees que estaremos preparados a tiempo?

- A tiempo para qu? -A Adam le sorprendi la nota de incertidumbre que reflejaba

la voz del joven. Los Guardianes que Johansson le enviaba por lo general estaban llenos
de una confianza inquietante.
Kieran sonri nervioso.
- Quin sabe? Por todos los cielos soadores, si los primos atacan otra vez maana,
estamos jodidos.
- Entonces trabajamos bajo el supuesto de que estaremos preparados antes de que ataquen. No hay nada ms que podamos hacer. Muchos de los componentes para la venganza del planeta ya estn preparados para ser embalados.
- Aparte de los datos que llevaba Kazimir -dijo Kieran con amargura.
- Bueno, quiz tengamos un nuevo ngulo sobre eso. Alguien se ha puesto en contacto conmigo, alguien que tiene una posible relacin con Paula Myo. Puede que sea capaz
de averiguar dnde estn los datos.
- Quin es?
- Una chica que no pertenece a tos Guardianes pero que cree en el aviador estelar, o
dice que cree. Tiene una historia muy plausible.
- En serio?
- O eso o el aviador estelar est ms cerca de nosotros de lo que quiero plantearme.
Por lo general me cuesta mucho creer que me pongan algo tan til en bandeja de plata.
- Cuidado con los griegos que portan regalos.
- Exacto.
- As que no confas en ella.
- No. Todava no, en cualquier caso. Por supuesto, ella tambin es muy cauta con nosotros. Cosa que tengo que respetar. Voy a tener que elaborar algn mtodo infalible para establecer que es una aliada de buena fe. Tener una nueva amiga, incluso a estas alturas del partido, sera muy til.
- Cmo vas a demostrar que est de nuestro lado?
- Que nos entregue los datos desaparecidos de Kazimir sera un gran incentivo a su
favor. Aparte de eso, no tengo ni idea.
Con el caso de la Sociedad Interplanetaria Lambeth perdiendo fuerza al fin, Renne
consigui sacar los expedientes de la investigacin del escopetazo de Trisha Marina
Halgarth para revisarlos. El departamento forense haba enviado sus resultados a la oficina de Pars ms de una semana antes. Vic Russell los haba escaneado e incluido un
resumen. No haba aparecido nada inesperado ni inusual, con lo que se mantena el cdigo bajo de prioridad del caso. Llevaban desde entonces esperando en el buzn del mayordomo electrnico de Renne.
La polica revis las tablas perfectamente presentadas, los grficos hologrficos y las
columnas de textos. Vic tena razn, todo era como deba. El analista de datos haba
confirmado que los detalles de los antecedentes de Howard Liang eran todos falsificaciones muy conseguidas. El departamento biomdico forense haba hallado unas muestras
de piel y cabello en el apartamento del sospechoso y haba analizado el ADN, que confirm que proceda de un McSobel. Se sigui el rastro de sus finanzas que culmin en
un nico depsito de dinero en metlico, cincuenta mil dlares de la Tierra que se haban ingresado en un banco de Velaines.
- Maldita sea -murmur mirando a los portales del escritorio. Todos aquellos detalles
tan ejemplares y predecibles eran una consecuencia lgica y directa de la perfecta escena del crimen.
De verdad soy tan paranoica?

Ley otra vez todos los datos, pero no encontr ningn fallo. Lo haban hecho los
Guardianes. Era una conclusin a la que llegara cualquiera. Entonces por qu yo no
mel creo?
Si lo pensaba bien, no era la escena del crimen ni las vctimas, ni siquiera el mtodo
operativo de los Guardianes. Aceptaba que todo eso sera igual o muy parecido a los dems montajes en los que haba habido un escopetazo y que ella haba presenciado. Lo
que le molestaba era las respuestas de las chicas. Se haban mostrado disgustadas, enfadadas y, en el caso de Trisha, se haba sentido muy culpable; todo lo que esperaran las
autoridades encargadas de la investigacin, pero a ninguna de ellas le haba sorprendido.
Trisha no haba preguntado ni una sola vez, por qu yo?
Los datos forenses permanecan en sus portales, un texto resplandeciente que aguardaba a que lo asignaran y certificaran. Por lgica, debera clasificarse con la prioridad
baja en curso, manteniendo la informacin disponible para poder hacer una referencia
cruzada inmediata con todos los otros casos de los Guardianes. No haba pistas que seguir, ni modo de perseguir a los individuos responsables del crimen.
Siendo realistas, el nico modo de que se produjera un arresto era si Inteligencia Naval acorralaba a toda la organizacin de los Guardianes.
Unas carcajadas flotaron por la oficina. Renne no tena que mirar para saber de dnde
venan: el equipo de Tarlo. Saba que estaban haciendo progresos en el rastreo de las finanzas de Kazimir McFoster. La moral era alta entre aquel grupo de escritorios, estaban
consiguiendo resultados. El comandante Hogan los apoyaba y alentaba.
Cosa que a ella tampoco le molestaba demasiado en lo que a su carrera respectaba; en
aquellos instantes, con la amenaza a la que se enfrentaba la Federacin, tenan que dejar
de lado este tipo de consideraciones personales. Haba que trabajar en equipo por el bien
comn.
Oh, cunta chorrada.
Renne le pidi a su mayordomo electrnico que entrara en los expedientes actuales de
las tres chicas. Expedientes que aparecieron de inmediato en las pantallas de la polica.
Trisha Halgarth haba vuelto a Solidade, cosa que no le sorprendi. Catriona Saleeb segua en el apartamento, que haba empezado a compartir con otras dos compaeras. Isabella haba abandonado el apartamento pero no le haba dicho a Inteligencia Naval dnde haba ido como se le haba requerido. Lo que no sera tan inusual si no fuera porque
al mismo tiempo haba puesto un bloqueo en su cdigo de direccin de la unisfera y no
se haba vuelto a poner en contacto desde entonces.
Renne sinti que una lenta sonrisa se extenda por su cara. Al fin algo raro.
- Ponme con Christabel Agatha Halgarth -le dijo a su mayordomo electrnico.
Alie Hogan estaba estudiando la informacin que apareca en varias pantallas de su
escritorio cuando Renne llam a la puerta. Hogan se limit a hacerle un gesto para que
entrara y le indic una silla delante de la mesa.
- La verdad es que no hay nada raro en Marte, verdad? -dijo con tono distrado.
- Me temo que no, jefe. Hemos hecho que los expertos revisaran todos los perfiles de
datos. Si hay una codificacin oculta, est por encima de lo mejor que tenemos para encontrarla.
- Maldita sea, odio dejar abiertos expedientes como ese. -Sacudi la cabeza y despus
levant la cabeza de las pantallas-. Qu puedo hacer por usted?
- Me gustara que se emitiera una orden contra Isabella Halgarth.
- Quin es y por qu?
- Era una de las compaeras de piso de Trisha Halgarth. Parece haberse desvanecido.

Alie se recost en su silln, no pareca muy contento.

- Muy bien, qu pasa aqu?
- Acabo de revisar los datos forenses del caso del escopetazo, aquel en el que los Guardianes afirmaban que nuestra presidenta era un agente aliengena.
Alie consigui esbozar una ligera sonrisa.
- Ah, s, ya me acuerdo. Los ayudantes de la presidenta estaban derribando la puerta
del almirante a los treinta segundos de que saliera a la unisfera. Y cul es el problema?
- No hay ningn problema per s. Me preocupaba nuestra absoluta falta de progresos
en todo ese tema del escopetazo.
- Bien, muy loable -dijo Alie con solo cierta suspicacia-. Aunque no estoy muy seguro de si tiene claras sus prioridades.
- Cualquier acercamiento que pueda meternos en el crculo de los Guardianes es viable en lo que a m respecta.
Hogan levant las manos con gesto de derrota.
- Cierto. Contine.
- Quera volver a entrevistar a las vctimas del escopetazo para ver si haba algo que
recordaran ahora y que no hubieran recordado justo despus del incidente. Les pasa a
muchas vctimas de delitos, despus de la conmocin inicial y de superar la confusin,
cuando tienen tiempo de pensar en lo que ha pasado.
- S, s, estoy familiarizado con el procedimiento.
- Trisha Halgarth ha vuelto a Solidade, el planeta privado de la dinasta Halgarth. Necesito permiso para ir all. Nunca se ha aceptado de forma legal que los planetas de las
dinastas forman parte de la Federacin, y desde luego no me van a dejar pasar si aparezco en la salida sin anunciarme y agitando mi identificacin de la Marina. As que llam a Christabel Agatha Halgarth, la jefa de la seguridad familiar de los Halgarth.
Alie hizo una mueca.
- Cualquier cosa de ese tipo la debera discutir primero conmigo.
- Lo s, jefe, y me disculpo, no pens que fuera para tanto. De todos modos, Christabel me dio permiso para viajar a Solidade.
- Ah, s?
- S.
- Pues debe de ser usted la primera funcionaria del gobierno en bastante tiempo.
- Me da igual. Tambin quera hablar con Catriona Saleeb, que sigue en Arevalo, en
el mismo apartamento, as que eso no es problema. Pero Isabella suspendi su
cdigo de direccin de la unisfera una semana despus del escopetazo. No sabemos
dnde est. Le pregunt a Christabel y ella tampoco lo saba. Lo estn investigando por
m.
- Y quiere arrestarla por eso?
- Una orden es el mejor modo de hacer que los cuerpos de polica planetarios presten
atencin. No se van a fijar en una simple alerta que hable de una chica desaparecida,
ahora mismo no.
- Renne, no estoy muy seguro de poder emitir una orden con esa base.
- He investigado a Isabella, no solo los expedientes oficiales, sino tambin los archivos de los programas de cotilleos de la unisfera. Ya sabe que les encanta hablar de los
miembros de las dinastas. Antes de trasladarse a Arevalo e instalarse con las otras chicas, Isabella era la novia de Patricia Kantil.
Alie Hogan le lanz una mirada sobresaltada.
- La jefa de personal de Doi?
Renne esboz una sonrisa mordaz y asinti.
- No nos lo dijo. No le parece raro?

- Cmo va a estar Kantil implicada en esto?

- No lo s. Quiz no lo est. Pero tiene que admitir que merece la pena emitir una orden. Necesito hacerle a Isabella unas cuantas preguntas importantes.
Alie exhal un largo suspiro, era obvio que no estaba muy dispuesto.
- Lo ltimo que me faltaba eran complicaciones como esta.
- Confe en m, jefe. Ser discreta. Si se ha limitado a enrollarse con alguien que no
debera, un senador o con el heredero de trescientos aos de algn grande, lo que sea, le
juro que no voy a armar ningn folln. No quiero que las dinastas o el Ejecutivo terminen cabreados con esta oficina. Solo le har unas cuantas preguntas y me ir sin hacer
ruido.
- Maldita sea, est bien. Pero si la encuentra, quiero saberlo de inmediato. Y mantenemos la mayor discrecin posible.
- Eso est hecho.
- Se va a Solidade?
- S. El expreso de EdenBurg sale dentro de cuarenta minutos.
- Muy bien, buena suerte. Y quiero saber cmo es el planeta cuando vuelva.
Haba una limusina esperando a Renne cuando lleg a la estacin del TEC de Rialto,
la megaciudad del planeta. Un joven vestido con un elegante traje gris se present como
Warren Yves Halgarth, miembro del cuerpo de seguridad de la familia Halgarth y el escolta que le haban asignado. Salieron de la estacin y la limusina se intern en el sol
del medioda.
Renne haba visitado todos los 15 grandes en un momento u otro, y siempre le costaba distinguir las megaciudades. Con Rialto hizo una pequea excepcin en el sentido de
que estaba situada en una zona templada mientras que la mayor parte de las otras preferan las ubicaciones tropicales. Al parecer, era una cuestin de contabilidad. Una ciudad
que tena veranos e inviernos necesitaba diferentes tipos de servicios urbanos para enfrentarse a cada estacin y Rialto tena unas nevadas
impresionantes en invierno con una media de dos metros cada ao de cuatrocientos
das. Mantener la red urbana de autopistas de cinco carriles abierta, y la red generalizada
de vas limpia y en perfecto funcionamiento durante esos tres meses helados del ao requera miles de quitanieves y flotas auxiliares de robots PG. El coste de toda esa maquinara que requera el mal tiempo era considerable y el consejo de la ciudad tena que
cobrarles a las empresas y a los residentes para cubrir los gastos.
Era un factor que quedaba contrarrestado por el coste de la energa en EdenBurg, que
estaba entre los ms bajos de la Federacin. Una de las razones principales por las que
Antonia Halgarth haba elegido EdenBurg (de entre todos los 15 grandes) como mundo
para su familia, eran los inmensos ocanos del planeta. Ninguno de los tres continentes
tena desiertos, las precipitaciones eran demasiado altas para eso; pero estaban cubiertos
de ros con gigantescas planicies costeras sometidas a inundaciones constantes. En lugar
de las plantas de fisin que preferan los otros 15 grandes, Heather se inclinaba por la
hidroenerga a una escala colosal: haba construido presas en dos tercios de los cursos
de agua de Sybraska, el continente donde estaba situado Rialto. La electricidad se llevaba a la megaciudad por medio de superconductores y las planicies de Sybraska se drenaron primero y luego se irrigaron para proporcionar al planeta extensiones del tamao de
pases de productivas tierras de cultivo.
A causa de los meses fros, Rialto prefera los bloques de apartamentos monolticos
en lugar de las inmensas extensiones de casas individuales y centros comerciales que se
encontraban en mundos como StLincoln, Wessex y Augusta. Cada distrito tena su ncleo de rascacielos como los de Manhattan y abultados edificios de apartamentos, rodeados de enormes ringleras de fbricas y refineras.

La estacin del TEC estaba junto al distrito Saratov, que era el corazn financiero y
administrativo de la megaciudad, donde se alzaba el nido ms grande de rascacielos y
tambin el ms alto. Las urbanizaciones industriales que irradiaban tendan a ser instalaciones ms pequeas y fbricas ms sofisticadas. Los bloques de viviendas eran gigantescos, entre cincuenta y setenta pisos de fachadas slidas de piedra con grandes apartamentos que se asomaban a parques pblicos amplios y bien mantenidos. Haba menos
vas de ferrocarril y ms carreteras elevadas, lo que reflejaba la densidad de poblacin y
su riqueza relativa.
Renne no pudo evitar quedarse mirando la zona central de Saratov cuando se precipitaron hacia all por la autopista. Algunos de los rascacielos eran tan altos que le pareci
que deban de tocar el nivel de las nubes, no poda ser econmico construirlos ni siquiera con los materiales y la robtica actual. Pero al parecer, lo nico que importaba era el
prestigio corporativo.
Justo en el medio haba cinco torres ahusadas que albergaban el cuartel general de la
dinasta Halgarth. Eran todas idnticas en tamao y arquitectura con agujas coronadas
que producan un vrtice erizado. Pero las ventanas de cristales reflectantes de cada una
tenan un color diferente.
El coche de Renne se introdujo en el stano de la torre verde y despus en una zona
de seguridad. El cuerpo de seguridad de la familia Halgarth ocupaba varios pisos por el
centro de la torre. A Renne no le dijeron cuntos. El ascensor que
utilizaron no tena ningn indicador. La acompaaron al despacho de Christabel
Agatha Halgarth. Unas paredes curvas de cristal tintado se asomaban al ocano, a treinta
kilmetros de distancia. Tres distritos de rascacielos ms se interponan entre Saratov y
la costa, breves pinculos de color y estilo con sus fosos de parques. El terreno entre ellos era un desierto oscuro y sinttico de fbricas rectangulares y almacenes cbicos con
tejados solares negros. Miles de chimeneas de metal largas y delgadas expulsaban vapores de color azul grisceo al cielo de hierro, cubriendo la escena entera con una fina e
inhspita mezcla de niebla y humo.
Sentada ante su sencillo escritorio de acero, la figura de Christabel Halgarth se destacaba ante el implacable fondo industrial. Recin rejuvenecida, era una morena pequea
con un rostro que indicaba una marcada ascendencia asitica. Renne esperaba que alguien tan importante dentro de la dinasta vistiera un traje de chaqueta, un traje que costara
unas diez o quince veces ms que el suyo. Pero Christabel iba vestida con una gastada
sudadera azul y pantalones de chndal sueltos con manchas de barro en las rodillas, como si acabara de entrar despus de trabajar en el jardn. Era obvio que las apariencias no
le importaban mucho.
O quiz solo sea que yo no cuento.
Christabel sigui la mirada que Renne le lanz a las piernas y sonri.
- Recort el recorrido que suelo hacer por las maanas para reunirme con usted.
Todava no he tenido tiempo de darme una ducha.
- Le agradezco que me dedique su tiempo -dijo Renne mientras se estrechaban las
manos-. No era tan urgente. -No le haba dicho a Alie Hogan que haba solicitado una
entrevista con Christabel. No era mentir, exactamente, pero al comandante ya le pona
lo bastante nervioso que hubiera pedido permiso para ir a Solidade.
Seguro que una solicitud as habra tenido que pasar por el despacho del almirante y
un buen nmero de personal administrativo habra tenido que revisarlo, la mayor parte
poco dispuestos a procesar la solicitud por miedo a hacer olas. Era mejor, pens Renne,
disparar las preguntas y ver si poda burlar la burocracia y la poltica. Paula habra hecho lo mismo.

- Pero ya estamos las dos aqu -dijo Christabel con elegancia-. Qu puedo hacer por
usted?
- Estoy haciendo un seguimiento del ltimo escopetazo de los Guardianes.
Bsicamente, lo que necesito que me diga es si fue una operacin montada por su organizacin para atrapar a alguien.
Christabel la mir con cierta expresin de sorpresa.
- Que yo sepa, no. Un momento. -Sus ojos se desenfocaron mientras examinaba su visin virtual-. No. No supimos nada hasta que ocurri.
- Ya veo. Gracias.
- Le importara decirme por qu me ha preguntado eso?
- Haba algo que no encajaba. -Renne agit una mano con desdn-. Nada slido que
pudiera poner en un informe en su momento, y ahora a isabella se le ha perdido la pista.
- No es muy concluyente. Es joven. La Federacin est sumida en un pequeo caos,
sobre todo con parte de la poblacin emigrando de los vecinos de los 23 Perdidos.
Muchos de nuestros mocosos ricos se involucran en actividades indeseables que intentan ocultarme. No le parece que quiz est exagerando?
Renne no estaba segura, no saba si aquella mujer estaba rindose de ella o le irritaba
que le hicieran perder el tiempo.
- Antes era muy buena amiga de Patricia Kantil.
- Ya veo. Y usted est sumando las discrepancias. La admiro por ser fiel a su instinto.
Lo entiendo. Sobre todo, dado quin era su anterior mentora.
- No la sigo.
- Usted est llevando a cabo una autntica labor de detective. Es probable que no haya revisado mi expediente, pero, en realidad, una de las anotaciones no clasificadas es
que me gradu en el curso de adiestramiento para investigadores de la Junta Directiva
de Crmenes Graves un ao despus que Paula Myo.
- Vaya. -Renne empez a relajarse.
- Me puse furiosa con la dinasta por apoyar su despido. Un poco menos de poltica
en nuestras vidas y habra unos cuantos resultados ms, aunque no se puede decir que
mi querida dinasta lo comprenda a un nivel colectivo. Con todo, Columbia no debera
haber hecho lo que hizo, fue un autntico abuso de poder.
- Cre que l estaba bajo su jurisdiccin.
- Ja! -Christabel esboz una sonrisa mordaz-. Eso demuestra lo poco que sabe usted
sobre la poltica interna de nuestra dinasta. Columbia tiene ahora todo el apoyo de nuestro consejo superior. El almirante ha maniobrado para colocarse en una posicin impresionante. Solo espero que Kime sea lo bastante astuto como para vigilarse las espaldas. No hubo nada que yo pudiera hacer por Paula. Aunque aterriz de pie sin mi ayuda.
Cosa que tampoco me sorprende, dado el nmero de contactos que haba reunido entre
la clase dirigente de la Federacin a lo largo de los siglos.
- Era una jefa excelente.
- Que es ms de lo que se puede decir de ese patn de Hogan, supongo.
- En realidad, Hogan no est tan mal, solo est un poco obsesionado por el procedimiento. Y, por supuesto, pertenece a Columbia.
Christabel inclin la cabeza.
- Muy bien. Y dgame, con exactitud, qu fue lo que le hizo preguntarse si el escopetazo era una trampa?
- Tena demasiadas similitudes con casos anteriores, como si alguien hubiera ledo
cmo llevar a cabo el procedimiento. Sus fuerzas seran el candidato obvio si estuvieran
intentando tenderle una trampa a los Guardianes.

- Hemos hecho cosas parecidas en el pasado. Pero esta vez no. Pero es interesante que
usted lo pensara.
- Y ahora resulta que s que hay algo fuera de lo normal.
- As que Paula le ense algo, despus de todo.
- En cuanto a Isabella, haba tenido algn problema con anterioridad?
- No a mi nivel. En el consejo superior ni siquiera se hizo referencia jams a su relacin con Patricia Kantil, lo que seguramente dice ms del concepto en el que tenemos al
Ejecutivo que cualquier otra cosa. Isabella solo es una mocosa menor de la dinasta. Seguimos de cerca a cientos de ellos. Siempre me desilusiona ver cuntos
terminan en rehabilitacin o los llevan ante un juez por delitos menores varios, y todo
menos de un ao despus de dejar Solidade. Nos pasamos demasiado tiempo intentando
proteger a nuestros jvenes de los timos que agotan sus fideicomisos. Si por m fuera,
no tendran acceso al dinero de la dinasta hasta que cumplieran los cien aos.
Pero es que yo estoy muy anticuada.
- Me sorprende que sus padres no le hayan pedido a usted que le echara un vistazo a
la chica.
Christabel mir a Warren, que se haba colocado en un lugar discreto en la parte posterior del despacho.
- Los has llamado, no?
- S, seora. -El joven se volvi hacia Renne-. Despus de la primera solicitud que
nos hizo esta maana, pusimos en marcha una revisin de la situacin de Isabella. Vctor y Bernadette pusieron fin a su relacin hace ocho aos. Una promulgacin de la separacin estndar contemplada en su contrato. No hubo ninguna hostilidad en su momento, ni despus. Isabella vivi con Vctor y su nueva esposa hasta los diecisiete aos,
momento en el que comenz a asistir a un internado para preparar sus exmenes de nivel 4. Es una prctica bastante comn entre los nios de Solidade. Al terminar el colegio, vivi o bien con amigos en varias propiedades de la dinasta o comparti alojamiento con sus amantes. No ha habido demasiados empleos. As que no es demasiado inusual que no se ponga en contacto con su familia directa durante meses enteros.
- Pero interrumpir su cdigo de direccin de la unisfera no es tan normal, supongo?
- No -dijo el joven-. Hemos hecho varios seguimientos sobre eso. Dej de utilizar su
cuenta de crdito el mismo da que interrumpi su cdigo de direccin.
Parece un intento deliberado de perderse.
- Le dijo a alguien a dnde iba?
- No que nosotros sepamos. Todava no hemos dado comienzo a una pesquisa oficial.
- Estaba esperando a ver lo que tena usted primero -dijo Christabel.
- Ya lo ha odo todo, lo siento. Una simple sospecha.
- Para m es suficiente. Si no tiene objecin, llevaremos a cabo nuestra propia investigacin paralela a la suya. Nosotros podemos concentrarnos en pistas ms directas pero
esa orden de arresto producir una cobertura mucho ms amplia.
Alguien tendr que verla.
- No hay ninguna objecin.
- Bien. Aqu Warren ser su enlace con nosotros. La acompaar a Solidade.
Trisha la est esperando y podr contar con toda su cooperacin.
Renne hizo todo lo que pudo para no mostrar sorpresa ante la fuerza del tono de
Christabel. Era de suponer que a Trisha no le haba hecho mucha gracia la perspectiva
de otra entrevista.
- Gracias.

El viaje a Solidade fue casi idntico a cualquier otro viaje en tren por la Federacin.
La nica diferencia se encontraba en la estacin de Rialto,, donde los Halgarth mantenan un nico andn especializado a varios kilmetros de las tres terminales principales. A
pesar de contar con la autorizacin de la jefa del cuerpo de seguridad y de ir acompaada por Warren, Renne tuvo que someterse a varias meticulosas comprobaciones de seguridad antes de que le permitieran entrar en el pequeo andn.
Al tren de tres vagones apenas le llev cinco minutos atravesar la salida y llegar a
Yarmuk, la pequea ciudad que suministraba los servicios necesarios a todo el planeta.
- Encontr usted algo en la cuenta de crdito de Isabella? -pregunt Renne cuando
bajaron del vagn.
- Nada inusual, no -dijo Warren-. Buscbamos billetes de tren, por supuesto, alquileres de alguna vivienda y grandes retiradas de efectivo. No haba nada.
- Qu hay del anlisis del patrn de gastos?
- Hicimos uno. Si ha estado escondiendo dinero durante los ltimos meses, fuimos incapaces de verlo.
- Ya, bueno, solo era una idea. Necesito saber de algn modo cmo piensa Isabella.
Lo nico que tengo hasta ahora es un montn de inconsistencias que culminan en su
desaparicin. Sigo sin saber si todo eso est relacionado con el caso del escopetazo o en
realidad es una coincidencia.
- Si ha desaparecido, no creo que haya una explicacin inocente.
- No, lo reconozco. Pero si solo se ha juntado con personas inadecuadas, puedo eliminarla de los expedientes de mi caso. Eso a usted no le ayuda, ya lo s, y no estoy segura
de querer ese resultado tampoco.
Warren le lanz una mirada de soslayo.
- No la entiendo.
- Si est metida en esto de algn modo, no me pregunte cmo, por favor, entonces es
la primera pista slida que tenemos en todo este problema de los escopetazos de los Guardianes.
- Eso lo entiendo, pero Es una Halgarth, casi siempre somos las vctimas de los
Guardianes en los casos de los escopetazos, cmo puede proporcionarle una pista para
llegar a ellos el perseguir a Isabella?
- No lo s. Quiz esta sea una especie de operacin de seguimiento por parte de los
Guardianes. Necesitamos saber mucho ms y las nicas personas que pueden cubrir algunos vacos son las otras dos chicas.
Un Boeing 22022 ADAC supersnico los esperaba en el campo de aviacin de la ciudad. Fue un vuelo corto hasta el boscoso valle Kolda donde la rama a la que perteneca
la familia de Trisha tena un pabelln de vacaciones. Aterrizaron en un prado que haba
bajo el elaborado edificio de madera elevado. El pabelln estaba construido en el bosque y se haban utilizado varios arbustos gigantes de fresas como soportes principales.
Era como si algn antiguo velero se hubiera incrustado entre los rboles y se hubiera ido
expandiendo poco a poco a lo largo de las dcadas injertando nuevas habitaciones y plataformas. El tejado era una estructura greuda hecha con los largos juncos de la zona,
que se haban secado hasta adquirir una tonalidad de color ocre. Un pequeo arroyo sala serpenteando de las profundidades del bosque por un
lado de los pilares y rodeaba el borde de la pradera para llenar varios estanques de piedras.
Trisha los estaba esperando junto a una mata de arbustos de encaje de espinos que
crecan junto al estanque ms grande. Llevaba la parte de arriba de un bikini y unos pantalones cortos blancos de loneta; haba una larga toalla estirada junto al agua, donde haba estado tomando el sol. La sofisticacin que formaba parte de su legado la haba

abandonado, decidi Renne mientras se acercaba. No era solo la ropa barata de vacaciones, la chica pareca ms pensativa y meditabunda, cuando antes era alegre y llena de
seguridad en s misma. Le haban expandido por las mejillas los tatuajes co verdes con
forma de alas de mariposa, pero las extensiones carecan del arte de las secciones originales.
- Siento molestarla de nuevo -dijo Renne-. Solo tengo unas cuantas preguntas ms.
- Es ms que eso -dijo Trisha de mal humor-. Hoy he recibido un montn de llamadas
dicindome que tengo que verla. -Volvi la cabeza y mir el pabelln elevado.
Renne consigui vislumbrar a un joven junto a la puerta que llevaba a una de las verandas delanteras. El joven atraves de inmediato una puerta abierta que lo llev al interior apenas iluminado.
- Lo siento -dijo Renne-. Pero el caso es que quiero atrapar a las personas que le hicieron esto.
- Isabella dijo que nunca los atraparan, que solo seramos otro expediente en curso
del que su oficina se olvidara en un mes.
- Un comentario interesante. En circunstancias normales habra estado de acuerdo con
ella, de forma extraoficial, por supuesto.
Trisha se encogi de hombros con indiferencia.
- Ha ocurrido algo?
- No estoy segura. En primer lugar, necesito saber si ha recordado algo sobre Howard
Liang que pudiera ser relevante, algo que se le hubiera pasado por alto antes.
- Como qu?
- Algo que no tuviera sentido en su momento. Quiz algo que dijo. Algo sencillo que
debera haber sabido, como un hecho histrico o el nombre de algn miembro de una
dinasta. O si se encontraron con alguien por sorpresa, alguien con quien l pareciese incmodo.
- Creo que no, no. No recuerdo nada de eso.
- Y qu hay de algn incidente de su infancia. Si creci en Tierra Lejana tuvo una
educacin muy diferente a la de los nios normales de la Federacin. Se le podra haber
escapado algo que pareciera raro.
- No. Eso fue lo que pregunt tambin el periodista.
- Qu periodista?
- Bueno. -Los dedos de Trisha aletearon un poco, como si manejara su mano virtual-.
Brad Myo. Era de Noticias Earle. Dijo que ustedes le haban dado permiso para hablar
conmigo. -Lanz a Renne una mirada angustiada-. No lo tena?
Renne se qued muy quieta, algo parecido a un dedo fantasmal le acariciaba la columna.
- No -dijo sin alzar la voz-. No emitimos ninguna autorizacin a los periodistas para
que hagan nada, y mucho menos para que hablen con vctimas de un delito. Eso es cosa
de cada ciudadano. -Para su sorpresa, Trisha se ech a llorar. La chica se hundi en la
toalla mientras unos grandes sollozos le sacudan los hombros.
- Soy tan estpida, joder -gimi y empez a darse puetazos en las piernas-.
Lo sabe todo el mundo en la Federacin? Por qu soy tan crdula? Dijo que ustedes
le haban permitido verme para que pudiera escribir una historia compasiva. Y le cre, le
cre de verdad. Oh, Dios!, me odio, no lo saba. Era tan sincero.
Renne le lanz a Warren una mirada incmoda, despus se arrodill junto a la desconsolada muchacha.
- Eh, vamos. Si es quien creo que era, tambin me habra engaado a m. -Su mayordomo electrnico ya haba cruzado la referencia de Noticias Earle. Estaba en uno de los

informes de Paula. La compaa no exista, pero alguien la haba utilizado ya una vez
para entrevistar a Wendy Bose. Segn Paula Myo, su descripcin encajaba con Bradley
Johansson-. Qu aspecto tena?
Trisha llorique un poco.
- Alto. Con el pelo muy rubio. Y era viejo. Y no me refiero a que estaba a punto de
rejuvenecer. Se notaba que haba vivido un par de siglos por lo menos.
- Mierda -sise Renne por lo bajo.
Trisha le lanz una mirada vacilante, a punto de estallar en lgrimas otra vez.
- Qu? Sabe quin era?
- Parece alguien que conocemos, s.
- Oh, no! Me voy a someter a un borrado de memoria, lo juro. Voy a borrar toda mi
vida; todo, lo que he hecho, quien soy, mi nombre. Todo. Voy a borrarlo y no voy a utilizar un depsito de seguridad. -Mir furiosa a Warren-. Y si la dinasta no quiere hacerlo, ir a la clnica ilegal de cualquier callejn. Me da igual. Prefiero acabar retrasada que
vivir sabiendo esto.
- Tranquilcese -dijo Renne. Frot los hombros temblorosos de la chica-. Se est fustigando demasiado. Solo dgame lo que pas con Brad Myo. Por favor?
- No mucho, supongo. Apareci en el apartamento un da antes de que yo volviera
aqu. Isabella ya se haba ido del apartamento y Catriona haba ido a trabajar. Me dijo
que les haba pedido permiso a ustedes para venir, fue la nica razn por la que lo dej
entrar. Debera haberlo comprobado con ustedes, no? Dios, qu idiota!
- Ya est hecho. Por favor, no se martirice con esto. Qu quera saber?
- Lo mismo que usted. El nombre de Howard, dnde trabajaba, cunto tiempo haca
que lo conoca. Cosas bsicas.
- Ya veo. Bueno, no se preocupe, no ha pasado nada grave.
- De veras? -La angustia de la chica era pattica.
- S. No es ms que un timador estpido que intenta vender su historia a uno de los
noticieros importantes. No se la comprar ninguno.
- Desde luego que no -le asegur Warren.
- Vale.
- Isabella se ha puesto en contacto con usted ltimamente? -pregunt Renne sin darle importancia-. Su viejo cdigo de direccin no funciona y necesito hacerle las mismas
preguntas.
- No. -Trisha baj la cabeza-. No he hablado con mucha gente desde que volv.
No quiero. No hablaba en broma cuando dije que quera todo esto fuera de mi cerebro.
Es demasiado duro.
- Estoy segura de que eso es lo que parece. Pero no se precipite, quiere?
- Quiz.
- Dijo Isabella a dnde iba antes de abandonar Daroca?
- Se iba a esquiar a Jura. Eran un montn, iban a alquilar un chalet durante quince das. Intent convencerme para que yo fuera tambin, pero no quise. Siempre se iba de viajes con amigos.
- Qu amigos, con exactitud?
- No estoy segura. Yo no conoca a ninguno de ellos.
- De acuerdo. No importa, ya lo miraremos. -Renne se levant y le hizo un gesto a
Warren, que asinti-. S que esto no ha sido fcil para usted, Trisha. Le pido disculpas
por hacerle pasar por esto, pero ha sido usted de mucha ayuda.

La chica se limit a asentir sin levantar la cabeza. Renne la mir con un toque de preocupacin antes de regresar al ADAC.
- Entonces, quin era el periodista? -pregunt Warren cuando la escotilla se cerr
tras ellos.
Renne se acomod en los profundos cojines de cuero del asiento.
- Podra ser el propio Bradley Johansson. La descripcin encaja y no es la primera
vez que se hace pasar por periodista usando ese nombre.
- Mierda.
- S. -Renne mir por la ventanilla ovalada mientras despegaba el avin. El trozo de
prado de color verde claro se encogi a toda velocidad a sus pies al tiempo que la aceleracin la clavaba en el silln.
- Pero eso no tiene sentido -dijo Warren-. Para qu iba a necesitar Johansson ver a
Trisha? La operacin ya haba acabado.
- Buena pregunta. Y adems corri unos riesgos tremendos para verla.
Incluso utiliz las Noticias Earle como tapadera, un nombre que ya conocamos.
No es propio de l ser tan descuidado. Es obvio que esas preguntas eran importantes
para l.
- Por qu?
Renne sacudi la cabeza. No se atreva a mirar a la cara a Warren. Al contrario que
Trisha, aquel hombre no era tonto. Haba una explicacin que encajaba con demasiada
facilidad. Una explicacin que tena implicaciones que a ella no le hacan ninguna gracia. Tambin significara que desde el principio haba tenido razn, el escopetazo era un
montaje. Despus de todo, no fueron os Guardianes. Y no creo que fuesen los
Halgarth. Christabel no tena motivos para mentirme. Lo que no deja muchas
opciones.
Mark Vernon se qued sentado en su Ford Lapanto de alquiler mientras la matriz de
conduccin lo guiaba por la autopista de seis carriles que bajaba por el extremo norte de
las colinas Chunata que formaban la parte posterior del distrito Trinidad de Nueva Costa. Las laderas, con sus matorrales marrones nativos y sus palmeras del desierto,
estaban decoradas con grandes casas blancas encerradas tras altos muros y setos, como valiosas obras de arte en una tienda exclusiva. Era una zona que disfrutaba de los favores de los gerentes financieros, a los que nunca les gustaba alejarse mucho de la oficina. Una lnea de rascacielos de compuesto y cristal marcaba el lmite oriental de Trinidad, que serpenteaba a lo largo de la base de las colinas. Albergaban varios bancos, casas de crditos, agencias de bolsa, inversores de riesgo y las bolsas de divisas de otros
mundos.
La matriz de conduccin del Lapanto vir el coche y salieron de la autopista. Haba
un cruce al final de la salida donde una antigua carretera dibujaba una curva perezosa
que rodeaba la colina. Un cartel desvencijado lo llamaba Can de la Luz Brillante.
Mark desconect la matriz de conduccin y empez a conducir l mismo. El suelo
arenoso de color marrn amarillento haba cubierto casi por completo la fina capa de asfalto, convirtiendo a la carretera en poco ms que una pista de tierra. Haba matorrales
de aspecto muerto repartidos por toda la ladera, los troncos inferiores apuntalados por
los montculos cnicos de los nidos de mordisquitos. Detrs de la franja de vegetacin
rida haba paredes blancas medio desmoronadas de cemento amalgamado por enzimas,
paredes escamadas por la hiedra y los cactus trepadores.
Varias carreteras privadas se desviaban de la pista principal y daban un rodeo para
llegar a las verjas de entrada.
Por un momento, la imaginacin de Mark pint encima la imagen de los largos y rectos caminos de entrada del valle Pramo Alto que se separaban de la carretera principal.

Reinaba el silencio en las Chunata, el ruido de la megaciudad quedaba desviado por las
estribaciones, una condicin que coincida con las tierras que haba tras Randtown. Incluso el marrn apagado de las plantas nativas era parecido a los dbiles tonos ocres de la
hierba rayo. Pero en Nueva Costa el aire era ms seco, teido por los productos qumicos del sector de las refineras que haba a quince kilmetros al oeste. Y Regulus era un
punto demasiado brillante de luz blanca azulada en el cielo sin nubes, una estrella que
todava emita un calor fiero a ltimas horas de la tarde. Ni siquiera en sus ensueos poda Mark fingir que poda recuperar todo lo que haban perdido. Fantasear con ello era
absurdo, seal de que era un to pattico.
Era culpa suya. Se haba llevado a su familia a Elan. Se haban hecho ilusiones. Les
haba mostrado lo que era una vida limpia y decente. Su sueo haba muerto entre fuego
y dolor. Saber eso era lo que le impeda dormir por las noches. Se autoinculpaba y eso
era lo que haca imposible que hablara de verdad con Liz. Era la tristeza de haber tenido
que regresar con sus maravillosos hijos a aquel mundo infame lo que no le dejaba jugar
con ellos.
Estaba tan absorto en su autocompasin que estuvo a punto de saltarse el giro. Un volantazo rpido mand al Lapanto patinando por la pronunciada curva para bajar por el
caminito de entrada. Las ruedas traseras levantaron una nube de polvo al girar.
Idiota se dijo.
Despus de unos doscientos metros el camino terminaba en una verja de hierro incrustada en un muro de color terracota. El mayordomo de Mark le dio a las verjas su cdigo y estas se abrieron. Haba un oasis de exuberante hierba de color esmeralda dentro
de los muros. En el centro haba un largo bngalo de color verde lima con
paneles de compuesto en el tejado moldeados para que parecieran tejas de arcilla.
Varios robots jardineros rodaban por el jardn, atendiendo los cspedes y los bordes
herbceos, mantenindolos tan pulcros como el edificio que rodeaban. Mark siempre
disfrutaba de la vista que tena desde all; con el bngalo encaramado a medio camino
de la colina, podan sentarse en el patio y mirar la extensin urbana de Nueva Costa que
se iba perdiendo en el horizonte. Un panorama que nunca le pareca tan ofensivo como
cuando estaba entre las fbricas y los centros comerciales. Todo muy diferente de su antigua casa en Santa Hidra.
Kyle, el hermano de Mark, le alquilaba el bngalo a la Corporacin de Ingeniera de
Augusta; poda permitrselo con el trabajo bien pagado que tena en Prstamos y Fideicomisos San Vicente. Toda la familia inmediata de Mark se haba ofrecido a albergarlo
cuando regresaron de Elan. El haba aceptado el ofrecimiento de Kyle porque no soportaba la idea de tener que trasladarse con Marty, su padre. Adems, siempre se haba llevado bien con Kyle, que al menos era sincero en su ofrecimiento de ayuda, y a los nios
les encantaba estar con su to.
Aparc el Lapanto en el camino, delante de la puerta principal y entr. Todas las salas tenan puertas de cristal, lo que le permita mirar por el pasillo para localizar a su pequea familia. No haba nadie a la vista, pero oy unos gritos de felicidad que provenan
del patio que haba junto al saln principal. Tanto Sandy como Barry estaban en la piscina, con una sospechosamente mojada Panda echada en las baldosas inundadas de sol,
junto a la piscina. La perra levant la cabeza y lo mir, pero no se movi.
- Papi! -chillaron los dos nios.
Mark los salud con la mano.
- Se ha metido Panda en la piscina?
- No -cantaron los dos a coro.
Mark les lanz una mirada temible de desaprobacin y los dos pequeos lanzaron una
risita. Liz estaba echada en una tumbona en la terraza que haba debajo de la piscina.

Antonio, el novio de Kyle, estaba a su lado. La terraza daba al oeste, lo que permita que
los dos disfrutaran de los ltimos rayos del sol vespertino.
- Hola, cielo -exclam Liz. Haba una doncella robot entre ella y Antonio, con una
botella de vino en los brazos. Cuando se acerc ms, Mark se dio cuenta de que los dos
estaban desnudos. Se le tens la garganta de forma automtica. No dijo nada porque con
eso solo demostrara lo mezquino y conservador que era.
Liz no tena trabajo todava, el acuerdo era que ella se quedara en casa para cuidar de
los nios. No iban a la escuela y la verdad era que Mark no quera que fueran a un colegio de Augusta, tena demasiados malos recuerdos de la poca que haba pasado l en el
instituto de Faraday. De hecho, se supona que la vuelta a Augusta era solo temporal,
haban llegado all solo porque era la primera parada tras el asteroide de Ozzie Isaacs.
Quera trasladar a su familia pronto, con un poco de suerte a un sitio como Gralmond,
que era lo ms alejado de Dyson Alfa que se poda conseguir. Pero para eso haca falta
dinero y la invasin haba acabado con ellos en el plano financiero, se haba llevado todo su patrimonio neto y l saba mejor que nadie que incluso despus de que la Marina
derrotara a los primos y los mandara a su propio espacio, Elan era ya irrecuperable. La
hipoteca que haba
pedido para comprar su pequeo viedo y la franquicia de Motores Ables lo haba dejado con una deuda inmensa. Si el seguro no se ocupaba de ella, iba a necesitar un par
de vidas para pagarlo todo. Y la compaa de seguros tena su base en Runwich, la capital de Elan. Nadie saba si el gobierno de la Federacin iba a pagarles una compensacin
a todos los habitantes de los 23 Perdidos, e incluso en ese caso, haran falta aos, si no
dcadas, para que esa ley llegara a aprobarse en el Senado. En esos momentos, el dinero
de los impuestos se estaba destinando a espuertas a hacer crecer la Marina.
Se arrodill y le dio a Liz un ligero beso.
- Hola.
- Uau, me parece que necesitas una copa. -Su mujer seal la doncella robot-.
Tenemos unas copas de ms.
- Eso no, gracias. Quiz coja una cerveza.
- No hay problema -dijo Antonio-. Sintate, Mark, la doncella te la traer.
Mark le dedic una sonrisa tensa y se hundi en una tumbona vaca.
- Cunto tiempo llevan los nios en la piscina?
- No estoy segura -dijo Liz, que se termin la copa de vino y la levant para que una
doncella robot se la volviera a llenar-. Media hora.
- Deberan salir pronto. Tienen que cenar. -No lleg a preguntar: qu tienes para ellos?; pero estaba all, implcito en el tono.
- La matriz domstica los est vigilando -dijo Liz, con quiz demasiado nfasis-.
Esto no es Randtown, los sistemas de aqu son de los mejores.
- Siempre es til saberlo -respondi Mark con tono fro.
Liz se dio la vuelta de modo que qued mirando el paisaje que se extenda a los pies
de la colina y tom un sorbo de vino.
- Eh, vamos, vosotros dos -dijo Antonio-. Que todos estamos del mismo lado.
Mark, los nios saben que tienen que salir a las seis y cuarto, como siempre. La cocina les est haciendo la cena.
El reloj de la visin virtual de Mark deca que eran las 18.12.
- Ya, claro -gru-. Lo siento, no ha sido un buen da. -Tampoco pensaba quedarse
all sentado y dar la tabarra con el da que haba tenido en la fbrica, eso era demasiado
estereotpico hasta para l. En cualquier caso, sospechaba que tampoco lo escucharan
de verdad. Haba solicitado y conseguido un trabajo de tcnico general en Dinmicas
del Prisma un da despus de dejar el asteroide. El sueldo no era nada especial, solo te-

na que hacer el mantenimiento de las zonas de montaje que construan secciones de fuselaje para la industria aeroespacial, pero lo cierto era que le gustaba su trabajo. Era la
combinacin con la que ms cmodo se senta: solucionaba problemas prcticos y escriba parches para programas. Lo haba aceptado porque no pensaba aceptar caridad de
nadie, ni siquiera de su familia. Era un gen que haba heredado directamente de Marty.
Una doncella robot se acerc rodando a Mark y le ofreci una botella de cerveza.
Quit el tapn y tom un buen sorbo. Liz segua sin mirarlo.
- Ha llamado Giselle Swinsol -dijo Antonio-. Dijo que estara aqu a las siete para entrevistarte.
Mark esper un momento, pero Liz no dijo nada.
- Te refieres a m? -pregunt.
- S. -Antonio le lanz una mirada desconcertada-. No pediste una entrevista?
- No. Por qu te iba a llamar a ti?
- Fue a la matriz domstica, no a m en persona. Dijo que quera asegurarse de que estabas en casa esta tarde.
- Jams he odo hablar de ella.
- Seguramente sea cazatalentos de alguna agencia -dijo Liz.
- No me he registrado en ninguna agencia.
- Podra ser de la compaa de seguros -sugiri Antonio-. Estarn pagando lo de la invasin.
Mark bebi un poco ms de cerveza.
- Con mi suerte, no creo.
Liz le lanz una mirada cuando se levant.
- Voy a preparar a los nios -dijo mientras se pona una bata.
Antonio esper hasta que su cuada subi a la piscina y empez a llamar a los nios.
- Vosotros dos estis bien?
- Supongo -dijo Mark sin fuerzas-. Todava estamos aterrizando, eso es todo.
En serio, Antonio, tenamos una vida perfecta en Elan. Y ya no queda nada a lo que
volver.
- Es duro, to. Pero puedes superarlo. Lo veo en Kyle. Los Vernon no os rends nunca. Sois una familia temible.
Mark levant la botella e incluso consigui esbozar una dbil sonrisa.
- Gracias. Pero te equivocas. A la primera insinuacin de un trabajo en un planeta lejos de aqu, me llevo a Liz y a los crios.
- Ests seguro de eso?
- Pues claro que estoy seguro.
- Bueno, pues yo creo que sera un gran error.
- Yeso?
- Mira, los 15 grandes es donde van a construir todas las naves y el armamento.
No? Ya, claro, habr otros planetas que consigan subcontratas y el ngel Supremo
hace parte del montaje, cuestin de poltica. Pero esto es el corazn de la contraofensiva, to. Lo que significa que no dejarn que Augusta caiga. Invadirn la Tierra antes
que a nosotros. Vamos a tener la mejor proteccin posible. Pinsalo, Wessex fue el nico planeta que venci a los primos la ltima vez. Sheldon y Hutchinson se aseguraron
bien de que la invasin fracasara all. Si quieres mi consejo, qudate aqu.
Me da igual lo que digan todos los analistas de los noticieros, este es el sitio ms seguro de la Federacin.
Mark quiso desechar la idea con una carcajada, pero no encontr fallos en la lgica de
Antonio.

Una larga limusina Chevrolet negra aparc ante las verjas dos minutos antes de las siete. Liz acababa de convencer a los nios para que subieran a su habitacin despus de
cenar y Antonio recuperaba la sobriedad y se vesta para su turno en el hospital.
Kyle no haba vuelto todava, por lo general trabajaba en el despacho de Prstamos y
Fideicomisos San Vicente hasta despus de las siete. Mark no entenda cmo segua en
pie su relacin con Antonio, solo se vean un par de horas al da. Quiz por eso haba
durado tanto tiempo. Liz y l apenas se vean mucho ms, pero tampoco pareca ayudarles mucho.
Giselle Swinsol no era lo que Mark esperaba aunque la limusina ya debera haberle
dado alguna pista, ninguna gerente de una agencia tendra un coche como aquel. Era una
morena alta, con la ambicin de una persona en su segunda vida que aspira a un puesto
ejecutivo, y la arrogancia de un miembro de una dinasta por linaje directo. Su elegante
traje de chaqueta gris y azul oxford costaba ms que el sueldo mensual de Mark, complementado por un maquillaje superior al que utilizaban la mayor parte de las presentadoras de noticias de la unisfera. Los tacones altos de sus zapatos resonaron con fuerza en
el suelo del vestbulo.
No esper a que la invitaran a entrar, se limit a pasar taconeando junto a Mark cuando este abri la puerta y se dirigi al saln.
- Disculpe, pero no saba que habamos programado una reunin -dijo Mark.
Quera parecer sarcstico pero le sali de un patetismo lamentable, a lo que no ayud
el modo que tuvo de correr tras ella para intentar alcanzarla.
La sonrisa con que le respondi la mujer le record a un tiburn preparndose para
comer. Un tiburn con brillo de labios de color cereza.
- Por lo general no informo a la gente antes de que hayan sido seleccionados.
- Seleccionados?
Giselle se sent en uno de los canaps y lo dej a l de pie en medio del saln.
- Le gusta su trabajo, seor Vernon?
- Oiga! Quin demonios es usted?
- Trabajo para la dinasta Sheldon. Qu le pagan? Un par de los grandes al mes?
- Ms que eso, en realidad -solt Mark, totalmente irritado ya.
- No, de eso nada, Mark. He visto su contrato.
- Eso es confidencial.
La mujer se ech a rer.
- Al nivel de sus ingresos actuales y extrapolando un pequeo nivel de ascensos, le
llevar unos ochenta aos terminar de pagar el prstamo de su casa y la franquicia de
Elan. Y no incluye factores como pagar las cuotas de la universidad de los nios y su
propia pensin de Descanso.
- Con el tiempo recibiremos compensaciones.
- Desde luego, si la Federacin sigue existiendo dentro de diez aos, quiz aprueben
una ley que le exima del pago de los intereses. Cualquier otra cosa, no se engae.
- Dinmicas del Prisma es solo temporal. Conseguir un trabajo mejor.
- Eso es exactamente lo que quiero or, Mark. He venido a decirle que tengo ese trabajo mejor preparado para usted.
- Y qu trabajo sera ese? -pregunt Liz. Estaba en la puerta del saln, vestida con
una camiseta y unos vaqueros cortados. Pero haba una mirada concentrada en su rostro
con la que Mark estaba familiarizado. Cuando Liz decida que alguien no le caa bien, lo
exclua de esa vida y de la siguiente.

- Me temo que es confidencial -dijo Giselle Swinsol-. Una vez que firme el contrato,
se le dir.
- Ridculo -dijo Liz. Se sent en un largo sof de cuero enfrente de la mujer y tir con
suavidad del brazo de Mark, que se hundi a su lado; las tres cervezas que se haba bebido en rpida sucesin en la terraza estaban empezando a zumbarle en la cabeza.
Su mayordomo electrnico le dijo que haba llegado un expediente, el remitente era
Giselle Swinsol. Cuando la abri, se desliz por su visin virtual un contrato de empleo.
El sueldo lo hizo parpadear por la sorpresa.
- No tiene nada de ridculo -dijo Giselle Swinsol-. Nos tomamos la seguridad muy en
serio. Y usted ya ha demostrado su discrecin.
- El asteroide? -pregunt Mark-. No es para tanto.
- Incluso en los tiempos que corren, a los programas de noticias les interesara mucho
el hogar del seor Isaacs.
- No lo entiendo -dijo Mark-. No soy ningn superfsico. Yo solo reparo maquinaria.
Por qu es tan importante? Somos millones los que hacemos lo mismo.
- De hecho, usted es muy, pero que muy bueno a la hora de mantener sistemas electromecnicos, Mark. Lo hemos comprobado. El proyecto en el que trabajar requiere una
gran cantidad de montajes robticos. Aunque hay otros factores que nos llamaron la
atencin sobre usted.
- Por ejemplo? -pregunt Liz.
- Aparte de respetar la confidencialidad, tiene unos problemas financieros muy graves
que nosotros podemos remediar. Si acepta este trabajo, nosotros pagaremos todas las
deudas que adquiri en Elan. Seora Vernon, usted tiene el tipo de habilidades biotcnicas que podemos utilizar. No es que esperemos que se comporte como un ama de casa
sumisa durante el tiempo que dure el proyecto. Estoy segura de que para usted ser un
cambio agradable.
Liz no se movi de su asiento.
- Gracias.
El contrato segua pasando por la visin virtual de Mark.
- Si digo s, dnde tendremos que vivir?
- Cressat.
- El mundo de Sheldon? Crea que no se permita la entrada a nadie -dijo Liz.
- Estamos haciendo excepciones para este proyecto. Sin embargo, no es su caso.
Mark es un Sheldon, lo que le da derecho a toda la familia a residir all.
Mark intent no estremecerse cuando Liz se gir para mirarlo fijamente. Jams haba
considerado que mereciera la pena hablar de su legado, si acaso, le pareca ms bien
embarazoso.
- Tampoco es que sea linaje directo -murmur a la defensiva.
- Su madre est a solo siete generaciones de Nigel. Es suficiente.
- Espere un momento -dijo Liz-. Esto no es un proyecto de la Marina?
Giselle Swinsol le lanz una sonrisa vaca.
- Mark?
- Qu? Quiere una respuesta ahora mismo? -pregunt.
- Por supuesto.
- Pero no me ha contado nada.
- Va a tener un empleo que le proporcionar a su familia un magnfico estilo de vida,
mucho mejor que el que disfrutaban en Elan. Se deshar de todas sus deudas. Y garantizamos su seguridad de forma absoluta. La nica desventaja ser las comunicaciones restringidas con sus amigos y familia inmediata. El proyecto debe permanecer en secreto.

- No me gustan las ofertas que parecen demasiado buenas para ser verdad -dijo Liz-.
Por lo general, suelen serlo.
- No esta, esta es seria.
- Es peligroso? -pregunt Mark.
- No -dijo Giselle Swinsol-. Trabajar con sistemas de montaje sofisticados. Es un reto, pero no peligroso. Mire, esto no es un juego, Mark. No me dedico a ir por ah estafando a la gente. En cualquier caso, no puedo timarlo, no tiene dinero. Esto es una oferta
sincera. Cjala o djela.
- Para cunto tiempo es? -pregunt Mark.
- Es difcil decirlo. Con suerte no ms de un ao, dos como mucho.
Mark mir a Liz.
- Qu te parece?
- Estamos en la ruina. Supongo que puedo vivir con ello. Y t?
Lo que no quera preguntarle a su muj er era cunto haba estado bebiendo esa tarde.
El alcohol tenda a sacar una vena optimista en ella, as que bien podra querer cambiar de opinin por la maana. Cuando miraba a Giselle Swinson no le pareca que estuvieran poniendo encima de la mesa una clusula de salida por cambiar de opinin.
El archivo estaba abierto por la parte de sanidad y educacin. El contrato que tena
con Dinmicas del Prisma ni siquiera tena esa seccin.
- De acuerdo, acepto.
- Excelente. -Giselle Swinsol se levant-. El coche los recoger a ustedes y a los nios maana a las siete y media de la maana. Por favor, estn preparados.
- Tengo que notificar a Dinmicas del Prisma -dijo Mark. La velocidad a la que estaba ocurriendo lo dejaba desconcertado, casi como si quisiese una excusa para decir que
no.
- Ya nos hemos ocupado de eso -dijo Giselle Swinsol-. Puede decirle a su familia inmediata que tiene otro trabajo en un planeta nuevo. Por favor, no les diga a dnde van.
- De acuerdo.
- Su certificado, Mark, por favor.
- Ah. S. -Le dijo a su mayordomo electrnico que aadiera su certificado al contrato
y que se lo enviara a la seorita Swinsol.
- Gracias. -La mujer se dirigi al vestbulo.
- La ver maana? -pregunt Mark.
- No, Mark, no me ver.
La puerta principal se cerr sin ruido tras ella. Mark se pas la mano por el pelo.
- Cono con la rornpehuevos.
- S, pero es la que nos ha salvado el culo. Me pregunto qu clase de proyecto es?
- Alguna gran lnea de produccin militar. Supongo que ah es donde entra el montaje
automatizado. Van a saltarse al ngel Supremo, eso solo era una cuestin poltica.
- Podra ser.
- T no lo crees?
- La verdad es que tampoco importa. Ya lo averiguaremos maana.
- Lamentas que haya aceptado? Siempre podramos no aparecer.
- No me gustara probar con eso, no con la seorita Giselle Swinsol encima.
- Supongo que no.
- Pero hiciste lo que tenas que hacer. Es que no me gust el modo que tuvo de intentar que nos lanzramos al s. Claro que, supongo que si ests construyendo sistemas militares en estos momentos, no te puedes permitir el lujo de perder el tiempo.

- S. Sabes, creo que ya siento buenas vibraciones. Estoy haciendo algo para contraatacar a esos cabrones.
- Me alegro, cielo. -Liz le rode el cuello con el brazo y lo acerc ms para darle un
beso-. Cmo es que nunca me dijiste que eres un Sheldon?
- Es que no lo soy, en realidad. No formo parte de la dinasta, en cualquier caso.
- Hmmm. -Liz lo bes otra vez-. Y qu hacemos hasta las siete y media de maana?
Osear y Mac llegaron a la puerta del despacho de Wilson al mismo tiempo. Anna se
levant del escritorio para darles un beso a los dos.
- Ya os est esperando -les dijo.
- Bueno, y qu tal la vida de casada? -pregunt Mac.
- Oh, ya sabes, somos como cualquier otra pareja que intenta pagar la hipoteca.
- Chorradas! -dijo Osear-. Cmo fue la luna de miel? Canta.
Anna lanz una mirada por encima del hombro y le dedic un guio provocativo.
- Eufrica, por supuesto. Diez horas enteras fuera de la oficina. Qu ms podra querer una chica?
Wilson los salud a los dos con afecto.
- Gracias por venir. Intento ver a cada capitn antes de que se vaya. Supongo que es
una tradicin que no se sostendr mucho ms. La verdad es que estamos empezando a
recibir un torrente de piezas para la prxima remesa de naves estelares. El presupuesto
de emergencia est dando resultado, gracias a Dios.
- Una buena noticia -dijo Osear mientras se sentaba con precaucin en uno de los sillones con forma de cucharn. Odiaba los muebles con tanto relleno esponjoso-. No lo
he visto en los programas de la unisfera. Siguen muy ocupados machacando a la Marina.
- Y no lo vers -dijo Wilson-. Nos estamos guardando los detalles concretos. No sabemos cunta informacin sacan los primos de la unisfera.
- Hablas en serio?
- Tienen que estar intentando mantenerse informados sobre nuestras capacidades -dijo
Anna-. Tenemos que suponer que sondearon los datos de los 23 Perdidos.
Saben lo que tenamos en el momento del ataque.
- Los estamos observando -dijo Wilson-. QED.
- Hemos recibido alguna indicacin de que estn realizando una operacin de vigilancia? -pregunt Mac.
- No como tal. Claro que tampoco han visto la nuestra todava.
- Yo tampoco he visto la nuestra todava -protest Osear.
- La dirige Rafael -dijo Anna y le dedic una sonrisa burlona-. Hemos liberado cientos de miles de microsatlites en cada sistema. Es algo parecido a la tcnica que usaron
contra nosotros, abrir un agujero de gusano y no dejar de mover el extremo.
Pueden detectarlo, pero no pueden investigar cada apertura.
- As que sobreviven muchos de los satlites -dijo Wilson-. Y nos devuelven informacin de modo constante a travs del agujero de gusano.
- Informacin que tambin le estamos ocultando a la unisfera -dijo Anna-. Lo que
muestran los enjambres de satlites no tiene buena pinta.
- Estn atrincherndose en cada uno de los 23 Perdidos -dijo Wilson-. Ya se han anclado agujeros de gusano en las superficies de los planetas. La cantidad de equipamiento
y aliengenas que pasan por ellos es extraordinaria, incluso para lo que entendemos como estndares de los primos. Dimitri Leopoldvich tena razn, maldito sea. No vamos a
recuperar esos planetas.
- Entonces cancelamos la seccin planetaria de los contraataques? -pregunt Mac.

- No. Estamos seguros de que los 23 Perdidos son las bases estratgicas para el prximo ataque de los primos. La concentracin es tan gigantesca que no puede ser para otra
cosa. Una vez que estn establecidos, pueden golpear cualquier parte de la Federacin,
no solo las estrellas cercanas. Si acaso, eso hace que infiltrarse y sabotearlos sea ms
importante que nunca. Necesitamos ganar tiempo. -Mir a Osear directamente-. Tenemos que encontrar la estrella a la que lleva la Puerta del Infierno. Es el nico punto dbil de verdad que tienen.
- Har todo lo posible -dijo Osear. No le gustaba el modo que tena Wilson casi de rogarle-. La Defensora llegar a cada una de las estrellas que tenemos en la lista de bsqueda del vuelo, puedes contar con eso. -Incluso a l le pareci que estaba a la defensiva.
- Ya lo s -dijo Wilson-. Mac, esta vez has sacado la pajita ms grande.
- Vaya, menuda sorpresa -se mof Osear de su amigo-. Y qu tienes para l, jefe?
Proteger una escuela de monjas en Molise?
Mac le hizo un respetuoso corte de mangas.
- Que te den.
- Vas a probar los misiles relativistas muy lejos del espacio de la Federacin. Ahora
que los primos han visto lo que podemos hacer con el hipermotor, encontrarn otras estrategias defensivas. Pero si esos misiles estn a la altura de lo que prometen, hasta a ellos les costar rechazarlos.
- Solucionaremos cualquier traba que haya.
- Bien. Tambin he decidido que este ser el ltimo vuelo para el StAsaph -dijo Wilson.
- Por qu?
- Est obsoleta, Mac. Lo siento. Para cuando vuelvas, ya estaremos empezando el
montaje de las nuevas naves de guerra con el hipermotor de marca 6. Te quiero en el
asiento del capitn de la primera.
- Un trato con el que creo que puedo vivir -dijo Mac.
Osear estuvo a punto de quejarse. Es que esta Marina no cree en eso de que la
antigedad es un grado? Pero eso habra sido muy mezquino, incluso proviniendo de
l.
- Y cuando vuelvas -dijo Wilson-. T vas a dirigir el proyecto del crucero de asalto.
- Quin yo? -dijo Osear.
- S, t. Al final es lo que va a ganar la guerra, Osear. No estoy de broma. Estn metiendo tanta tecnologa nueva en ese puetero trasto que ni siquiera yo conozco la mitad.
Sheldon tiene a todas las dinastas colaborando con esto. Lo que est provocando muchas fricciones en el equipo de gestin general. Si hay alguien que tiene la experiencia
que hace falta para unir ese equipo y conseguir que funcione, eres t.
- Hostia! -De hecho, Osear sinti un estallido de gratitud que hizo que se le cerrara la
garganta. l nunca pedira tanta responsabilidad. Sin embargo, Wilson confiaba en l y
se la daba, y Sheldon tambin deba de haber aprobado el nombramiento-. Gracias, jefe.
No te decepcionar. -Estpido sentimental. Y luego pens en Adam y en las grabaciones que estaba planeando llevarse en el vuelo de reconocimiento. Se le empezaron a
poner rojas las mejillas por la sensacin de culpabilidad.
- Ests bien? -pregunt Anna.
- Claro.
- Por un momento pareca que te daba vergenza.
- A este? -exclam Mac-. No creo. Se le habr olvidado una cita, eso s.
- Por lo menos yo tengo citas -le contest Osear. Ya era demasiado tarde, el momento
haba pasado. Si haba alguien en el mundo en el que pudiera confiar para explicarle lo

de Adam y su pasado, era a esos tres amigos. Esboz una amplia sonrisa para cubrir sus
verdaderas emociones. De quin tengo miedo? De ellos o de m?
El entorno del simulador era casi perfecto. No era la primera vez que a Morton lo conectaban para un TSL, por supuesto, pero aquello estaba muy por encima de la simple
conveniencia del cliente medio del TSI. Haba artistas en la unisfera que no se podan
permitir aquel nivel de calidad sensorial. Los tcnicos de la Marina lo haban equipado
incluso para oler el entorno, que, como era bien sabido, era el sentido humano qu ms
difcil resultaba duplicar bien en una mquina. Con todo, no era perfecto, el olor del humo se pareca ms al ctrico que a la madera quemada.
Atravesaba las ruinas de una ciudad con un traje blindado con aumento electromuscular. Era el nico modo de que pudiera llevar el peso de todo el armamento que la Marina
esperaba que llevara con l. Los sentidos potenciados barran los
montones de cemento y los paneles de compuesto hechos pedazos. Su visin virtual
encerraba entre corchetes naranjas los posibles objetivos, cosa que l encontraba tremendamente irritante. Haba que rescribir por completo los programas de evaluacin.
Un asunto ms en una lista de prueba larga y deprimente.
Los cables de energa elctrica aparecan como lneas azules intensas como el nen
que se entrelazaban bajo la carretera. Los sistemas electrnicos irradiaban una aureola
azul verdosa cuya intensidad variaba segn el tamao de procesamiento de la matriz.
Otra cosa que no le gustaba, ya le haba pedido al personal de apoyo tcnico que sustituyera eso por una simple lectura digital. Y luego estaba el grfico de anlisis de la atmsfera. La pantalla de seales electromagnticas. El radar. Las ventanas de sensores remotos que transmitan imgenes de la zona circundante gracias a los pequeos robots chivatos que corran delante. La red de comunicacin con los miembros de su escuadrn,
junto con todos los resultados de sus sensores.
Su visin virtual estaba tan atestada de smbolos e imgenes multicolores que pareca
la vidriera de una catedral. Era una maravilla que pudiera ver a travs de todo eso.
Se supona que la misin era una infiltracin secreta en una base aliengena, que se
estaba construyendo en el corazn de la vieja ciudad humana. Haba que hacer la valoracin, ubicar los puntos dbiles y seleccionar las armas apropiadas para infligir el mximo dao posible. El resto del escuadrn estaba disperso por un amplio frente de casi
un kilmetro de largo, cada uno utilizaba una ruta de acercamiento diferente, cosa que a
Morton le pareca un error tctico porque produca un riesgo mucho mayor de que vieran a alguno.
La designacin oficial del escuadrn era ERT03, por el planeta y la ubicacin que les
haban asignado, aunque ellos se hacan llamar las Garras de la Gata, por su miembro
ms clebre. Todos ellos eran delincuentes convictos que haban accedido a servir en el
ejrcito a cambio de que se conmutaran sus sentencias. En teora, ninguno tena ya antecedentes, pero en las charlas en los barracones, por la noche, siempre sala una insinuacin o dos, o ms. Doc Roberts estaba muy orgulloso de su implicacin en el sindicato;
al parecer borraba los recuerdos inconvenientes de cualquiera que tuviera algo que esconder. Por desgracia, haba intentado sacar un poco de dinero extra vendiendo algunos
de esos recuerdos en el mercado del porno duro y violento, que fue lo que hizo que la
Junta Directiva de Crmenes Graves terminara por localizarlo. El tribunal convino en
que era un cmplice encubridor. Morton a veces especulaba que Doc haba sido el que
haba borrado su pequeo e incmodo incidente.
En ese momento, segn el esquema de despliegue del escuadrn, Doc estaba maniobrando a travs de un supermercado derrumbado unos cuatrocientos metros al oeste. A su
lado estaba Rob Tannie, que solo deca que haba estado implicado en el intento de hacer volar en pedazos el Segunda Oportunidad. Nada concerniente a su vida o vidas ante-

riores quedaba a disposicin de los dems. Se haca llamar operativo de seguridad. Morton lo crea, dominaba con facilidad la parte tctica en la mayor parte de las situaciones
en las que los pona el equipo de adiestramiento y era obvio que saba defenderse en una
pelea.
Parker era la segunda mayor preocupacin de Morton. Era una especie de ejecutor de
la ley aunque no quera decir para quin. Le encantaban las armas que le estaban conectando y se explayaba con tiernos detalles sobre el mejor modo de usarlas para matar de
una forma silenciosa y eficaz. Bsicamente era un matn que careca de delicadeza en
todos los departamentos. No le resultaba fcil trabajar en equipo, cosa que tampoco haca mucho por remediar.
Y luego estaba la Gata Stewart. Nunca hablaba sobre lo que haba hecho, algo que
todo el mundo agradeca tcitamente. Todos lo saban y la verdad era que preferan no
saber los detalles. De momento, Morton no saba qu pensar de ella. Cuando quera poda ser un miembro del escuadrn perfecto y contribuir al cien por cien a la tarea de
cumplir los objetivos de la misin con xito. Pero tampoco era todo el tiempo.
El radar lser de Morton rastre un movimiento a cincuenta metros de l, a la izquierda, unos escombros se derrumbaron por el montculo cnico que haba sido un edificio
de apartamentos. No ms grande que un montn de gravilla, el corrimiento se derram
por el suelo y levant una pequea nube de polvo.
Hizo un barrido con los sensores principales para intentar averiguar la causa.
Dos de los robots chivatos se acercaron a la zona con cautela, sus cuerpos, parecidos
a los de los cangrejos, se desplazaban con cuidado sobre los escombros con los capullos
de las antenas totalmente extendidos. No percibieron ninguna presencia aliengena.
A Morton le pareci una distraccin perfecta. Conect los sensores pasivos para observar la carretera que haba dejado atrs. Hubo una breve llamarada de seales electromagnticas dentro de un edificio quemado junto al que haba pasado cinco minutos antes. Se corresponda con la signatura que empleaban los primos.
- Rob, tengo hostiles detrs de m -dijo y abri los datos de los sensores.
- De acuerdo, he fijado su posicin -dijo Rob Tannie-. Cmo quieres hacerlo? -Estaba a ciento ochenta metros al oeste de Morton, movindose por una calle paralela.
- Voy a seguir dando tumbos como si no supiese lo que est pasando. T vas por detrs y les tiendes una emboscada a esos cabrones.
- Hecho.
Morton escane una calle lateral en busca de cualquier actividad y baj corriendo por
ella, apartndose as de la sospechosa miniavalancha. Hizo un par de giros bruscos ms
para aumentar la confusin. Con eso debera conseguir que sus perseguidores salieran al
descubierto para seguirlo. Y cuando lo hicieran, quedaran expuestos ante Rob.
La base aliengena haba quedado a la vista delante de l. Bajo la luz lgubre del
anochecer, la gran estructura de metal resplandeca bajo los haces de los focos de color
blanco azulado brillante. Los aliengenas se movan sobre ella, caminaban por caballetes
estrechos sin ningn tipo de barandilla o vallado de seguridad. Todos llevaban los trajes
blindados de proteccin. La Marina segua sin tener imgenes de su aspecto real.
Morton comprob la pantalla. El campo de fuerza que protega la base comenzaba a
unos ciento cincuenta metros de l. Todos los edificios del espacio intermedio haban sido aplastados por completo, lo que dejaba una amplia extensin de fragmentos
ennegrecidos y ardientes, como una playa cubierta por una marea negra. Morton estudi el espacio vaco con aire crtico durante unos momentos. No haba forma de cruzar
aquello sin que los vieran. Le dijo a su mayordomo electrnico que subiera un mapa de

la ciudad a la pantalla y que destacara los tneles del servicio pblico. Como haba previsto, haba varios que poda utilizar.
- Ya los veo -dijo Rob-. Dos de ellos, con armas, se dirigen a la base. Te estn buscando.
- Puedes eliminarlos?
- No hay problema. La cuestin es, cmo?
- Folln mnimo. No queremos alertar al resto de que estamos aqu.
- Vale. Un dron de guerra electrnica para asfixiarlos y lo seguimos con un par de misiles de energa concentrada.
- Demasiado evidente -dijo Morton-. Un disparo cintico debera atravesarles los trajes. -Estaba muy ocupado examinando el mapa. Los tneles de servicio ms grandes deberan estar electrificados para evitar intrusos. De los ms pequeos, uno de alcantarillado quiz fuera lo bastante ancho como para que l pudiera arrastrarse por all. No le
gustaban los espacios confinados, pero el traje y las armas que llevaba le daban la opcin de salir con un par de explosiones de cualquier problema en poco tiempo.
- No estoy lo bastante cerca como para detectar si tienen campos de fuerza -dijo Rob.
- A qu velocidad se mueven? Tengo que llegar a una tapa de alcantarilla antes de
que me vean.
- Los tendrs encima en dos minutos. Puedo hacer que unos robots chivatos se acerquen lo suficiente para comprobar si tienen campos de fuerza.
- Yo dira que los tienen desconectados. Se estn arrastrando por ah como nosotros.
No quieren llamar la atencin y los campos de fuerza son muy fciles de detectar, demonios.
- As que crees que debera usar cintica con ellos?
- Oh, por el amor de Dios, chicos -dijo una alegre voz femenina-. Vamos a divertirnos un poco. Nos han dado todas estas bonitas armas para que las probemos, no? Vamos a ver, qu es lo que no hemos usado todava? Ah, ya s.
Morton comprob su visin virtual para ver dnde estaba.
- Gata, no
Tras l, la ciudad y el cielo se volvieron de un color blanco incandescente. El suelo
empez a temblar de una forma salvaje y la onda expansiva rugi
El entorno se disolvi en un estallido esttico de colores. Un hormigueo extrao le recorri la piel entera. Y luego solo qued su visin virtual en modo de espera, una fila de
smbolos azules que resplandecan contra un fondo oscuro. Oy su propia respiracin,
amplificada por el casco. Tena los brazos y las piernas extendidas y sujetas de modo incmodo por tiras de plstico.
- Maldita sea -gru Morton.
El plstico corrugado que le rodeaba los brazos se estir. Morton estir los brazos y
se quit el casco. Encima de su cabeza empezaban a encenderse las luces, revelando asila pequea cmara de anulacin de sentidos. El equipo de simula
cin lo estaba mirando a travs de una ventana curva, todos parecan bastante cabreados. Morton les dedic un encogimiento de hombros, qu vas a hacer.
Estaba de pie en el centro de un girorrueda brillante, a un metro del suelo, con los pies sujetos por botas de plstico corrugado. Le soltaron los pies y salt al suelo.
Haba otras cuatro girorruedas en la cmara, cada una con un miembro del escuadrn
que sala en ese momento de la simulacin. Se acerc a enfrentarse a la Gata. Una bonita cara con forma de corazn le sonri desde la rueda, unos dientes muy blancos realzados por una piel morena. Pareca estar cerca de la treintena. Si la veas por primera vez,
te pareca que estaba en su primera vida, su actitud, aparentemente frivola, haca imposible imaginarla con cualquier otra edad. Mientras que el resto del escuadrn vesta el

atuendo estndar, camisetas de deportes de color violeta oscuro y pantalones negros, ella se haba hecho con una camiseta de la Autoridad de Energa Snica y unos vaqueros
de estilo punk. Morton no estaba muy seguro de cmo lo haba conseguido, a los escuadrones nunca se les daba nada que no fuera ropa de la Marina. Era de suponer que la
Gata se acercaba al personal de adiestramiento civil y les deca que le dieran lo que llevaran puesto. Le haban cortado el cabello negro muy corto, como a todos los dems,
salvo que ella haba aadido unas vetas de plumas moradas con las puntas plateadas.
- Eso est mejor -dijo muy contenta antes de saltar al suelo, donde era diez centmetros ms baja que Morton.
- Se puede saber qu sentido tena eso, joder? -pregunt.
- No habamos usado las bombas atmicas pequeas. Estamos aqu para probar todas
las situaciones de combate posibles, no? -Le lanz al equipo de simulacin un saludo
despreocupado. Detrs del cristal nadie se atrevi a mirarla con el ceo fruncido, pero
todos parecan huraos-. Fueron una autntica pasada! -se ri.
A Morton le apeteca abofetearla. Salvo que no se atrevi. A la Gata la haban puesto
en suspensin antes de que l naciera y no deba salir hasta unos dos mil aos despus
de que l terminara su sentencia. Recordaba el da en que aquella joven haba llegado a
su barracn. A ningn individuo le haban puesto jams una escolta de cuatro guardias y
todos parecan nerviosos.
- No se pueden utilizar bombas atmicas contra soldados individuales, hostia -bram. Ests intentando jodernos a los dems a propsito? Porque no pienso volver a la suspensin solo porque a ti te apetezca divertirte un rato. Antes saco ese culo retorcido a
patadas del campo de entrenamiento y te pongo en rbita.
El resto del escuadrn se qued inmvil y los observ con atencin. Uno de los miembros del equipo de simulacin se apart del cristal.
La Gata frunci los labios para tirarle a Morton un beso exagerado.
- La misin ya estaba jodida, tipo duro. Si un aliengena sabe que estamos all, lo saben todos. Deberas leer los informes de inteligencia sobre esa comunicacin comunal
que tienen. No ibas a penetrar en ese campo de fuerza. Eliminar al resto en el exterior
era la opcin ms sensata. Recuerda: infligir el mayor dao posible. No permitan que
los capturen.
- No era la nica opcin. Podramos haber salido de esa. Rob y yo estbamos trabajando en ello.
- Pobrecito. Tan desesperado por aferrarse a su cuerpo. Tampoco es que sea tan extraordinario, en ningn sentido. -La Gata le dio una bofetada juguetona en la mejilla. Le
escoci.
- Que te folien! -gru Morton.
La joven se dirigi a la puerta de la cmara. Cuando se abri, la Gata lo mir agitando las pestaas.
- Te veo en la ducha, tipo duro. Ah, y para que conste, no est en absoluto retorcido,
en realidad es un trasero muy bonito. -Y lo agit mientras se iba.
Morton exhal un largo suspiro y abri los puos. Ni se haba dado cuenta de que los
haba apretado.
- Muy bien, gracias, chicos -dijo el jefe del equipo de simulacin-. Eso es todo por
hoy. Reanudaremos el trabajo maana por la maana a las nueve en punto.
Morton permaneci donde estaba mientras el resto del escuadrn iba saliendo.
Coga profundas bocanadas de aire e intentaba calmarse. Rob Tannie se acerc y le
rode el hombro con un brazo.

- Impresionante, to. O ests loco, o enamorado o tienes unas ganas de morirte tremendas. T sabes lo que hizo para que la pusieran en suspensin?
- S, pero no se trata de eso. Es lo que tenemos que hacer juntos en el futuro lo que
importa.
Rob le lanz una mirada extraa.
- Ya hablas como ellos. -Y seal la ventana con una sacudida del pulgar.
- Oh, qu cono -dijo Morton, de repente estaba muy cansado-. En cualquier caso, vamos a morir todos en cuanto salgamos por el agujero de gusano; jams llegaremos al
propio Elan.
- As se habla. Pero hazme caso, como alguien que ya ha pasado por un renacimiento,
no te metas con esa diablesa tan mona. Es mal asunto, muy malo.
- Recurdame que un da te presente a mi ex mujer -dijo Morton mientras salan de la
cmara.
Morton ni siquiera saba en qu planeta estaba su campo de adiestramiento, Kingsville.
Sospechaba que en un mundo de los 15 grandes; Kerensk, a juzgar por el sol teido
de violeta. Si era as, estaban muy lejos de la megaciudad.
Kingsville era inmenso y se extenda por una regin de estribaciones bajas y desrticas. Al norte del campo, las suaves elevaciones iban aumentando poco a poco hasta convertirse en una gran cadena montaosa que se extenda por el horizonte, con unos picos
lejanos cubiertos de nieve. El desierto se extenda en todas direcciones, una planicie arrugada de barro amarillo en polvo con cantos rodados que se deshacan.
Unos cactus nativos, pequeos y duros, se agrupaban en el fondo de cada depresin,
por ligera que fuese, con unos tallos gruesos y grises con una capa de hojas largas y delgadas no ms gruesas que el papel e igual de secas.
Entre los convictos del campo corra el rumor de que si podas llegar al otro lado del
desierto, te dejaban ir. Que la Marina quera ver lo buenos que eran los sistemas que les
haban conectado a la hora de mantener a los humanos en condiciones hostiles. Lo
cierto era que no haba valla ni robots guardianes. La nica forma de entrar o salir era
por aire.
Unos enormes aviones de carga haban trado el campamento entero de la metrpolis
de la que pudiera presumir ese mundo y seguan entregando ms edificios prefabricados
cada da, junto con suministros y sistemas armamentsticos. Kingsville haba sido dividida en veintitrs secciones, con una gran cpula geodsica en el centro de cada una.
Dentro de las cpulas estaban las instalaciones de adiestramiento principales y los laboratorios tcnicos donde conectaban a las tropas lo mejor que tena la Federacin, junto
con la cantina. Fila tras fila de cabanas irradiaban de cada cpula, asentadas en el suelo
polvoriento como ladrillos negros. A su alrededor estaban los campos de tiro y las pistas
de pruebas para los trajes.
Mientras Morton regresaba al barracn del escuadrn bajo el sol ardiente de ltimas
horas de la tarde, el ruido del campamento dibujaba un torbellino a su alrededor, un sonido muy familiar tras dos semanas de residencia. Haba estado tan inmerso en el adiestramiento y el proceso de conexin de los sistemas que era como si sus vidas anteriores
fueran simples dramas del TSI a los que apenas recordaba haber accedido. Los golpes
secos y repetitivos de los rifles cinticos resonaban en el campo de tiro donde estaba
practicando la divisin que deba aterrizar en Sligo. El gemido de los reactores de compresin era constante a medida que los aviones iban y venan del aerdromo contiguo
que tenan a cinco kilmetros de distancia, despus de la primera noche haba dejado de
molestarle. Los todoterrenos y los camiones gruan al pasar disparados por las carreteras de tierra compacta que unan las secciones de Kingsville y el aeropuerto. Gritos y

cnticos de los escuadrones que aporreaban las varias y agotadoras pistas para poner sus
cuerpos en forma para la gran contraofensiva de la Marina. El sesenta por ciento eran
convictos que se deshacan as de sus sentencias de suspensin, mientras que el resto
eran operativos varios de seguridad que trabajaban por cuenta propia y patriotas humanos tan idiotas como entusiastas decididos a demostrarle al enemigo el tremendo error
que haban cometido al atacar a la Federacin. Morton todava no haba averiguado si
estaban metidos en la mayor operacin suicida jams soada o si iban a ser de alguna
utilidad. Pero le gustaba pensar que su escuadrn era lo bastante duro y listo como para
conseguir algn resultado eficaz. Incluso la chiflada de la Gata cumpla con su parte la
mayor parte del tiempo.
Y quin saba, como se especulaba muchas veces en el barracn, los estragos que sera capaz de cometer entre los aliengenas dado lo que tena por costumbre hacer con
humanos totalmente inocentes.
La caja oblonga que les haban asignado a las Garras de la Gata tena quince metros
de largo y cuatro de ancho, divididos en tres simples zonas. El alojamiento principal y
las literas de los cinco en un extremo, los aseos en el medio y al final una pequea sala
de descanso con un par de mullidos sofs y un nodo de la red de Kingsville; desde all
podan acceder a la biblioteca del campo con sus series de TSI, que eran en su mayor
parte porno blando. El enlace de Kingsville con la ciberesf era planetaria estaba vigilado
por una IR que regulaba todas las llamadas que entraban y salan. Se poda hablar con
quien se quisiese, incluyendo la prensa, pero los temas estaban restringidos; cualquier
mencin de los tipos de armas, el adiestramiento o las posibles fechas de la contraofensiva se bloqueaban al instante. Al igual que el resto de las Garras de la Gata, Morton
no haba recibido ninguna llamada. Supona que eso significaba que l tampoco tena
a nadie a quien llamar.
La puerta se cerr tras l, impidiendo la entrada al calor y al polvo, y proporcionndole un aire acondicionado decente. El abrasivo sol de color blanco amoratado quedaba
filtrado por las ventanas, lo que le proporcionaba al interior el espectro habitual de la Tierra. Se acerc a su litera y empez a desnudarse dejando que fuese un robot de servicio
el que recogiera su ropa. Rob y Doc Roberts estaban haciendo lo mismo. La Gata ya estaba en una ducha, cantando muy contenta, pero desafinando. Por alguna razn, las simulaciones los dejaban sudorosos y sucios como si hubieran estado arrastrndose por
un desierto de verdad.
Se qued bajo la ducha un buen rato, disfrutando del agua caliente y utilizando un
montn de gel. Su mayordomo electrnico le puso un archivo de pistas de rock
acstico antiguo que le permiti olvidar el adiestramiento. Todava tena partes de la
piel irritadas y sensibles por todos los implantes que le haban puesto, y en algunos de
sus tatuajes co nuevos haba desarrollado un leve sarpullido por lo molestos que eran. El
agua que lo golpeaba le ayudaba a entumecer los dolores. Hasta sus pensamientos se
calmaban mientras tarareaba al ritmo de la meloda de la guitarra. Las memorias de instrucciones de las armas artificiales que se filtraban en su cerebro cada noche le impedan
dormir bien, siempre terminaba sumido en un sopor inquieto y ligero que se mezclaba
con sueos poco gratos. Era una de las razones por las que estaba tan irritable durante el
da. Lo que quera eran veinticuatro horas enteras de libertad para relajarse y descansar.
Supona que eso era algo que jams tendra, el ritmo del campamento era demasiado rpido.
Al igual que todas las tropas, se preguntaba cundo los desplegaran. Todos tenan
que someterse a otras dos sesiones para que les conectaran ms sistemas en las clnicas
que llenaban el piso inferior de la cpula. Y las sesiones siempre se realizaban con un
intervalo de tres das. No haca falta ser un genio para darse cuenta de que una vez que

se hubieran familiarizado con los sistemas en los campos de adiestramiento del desierto,
pondran rumbo a los 23 Perdidos. Otras dos semanas como mucho, supuso.
El ambiente estaba ms tranquilo que de costumbre cuando sali de la ducha. Por lo
general alguien discuta o bromeaba en el dormitorio. Pero ese da solo se oa un murmullo bajo mientras l se secaba.
- Oye, Morton-exclam Doc Roberts-. Saca el culo aqu, tienes visita. -Lo que provoc una carcajada estridente.
Una doncella robot le pas un paquete de polietileno que contena un conjunto limpio
de ropa. Se tom su tiempo para vestirse por si se trataba de alguna broma.
No lo era. Haba una bellsima joven sentada en su litera, con Rob, Parker y Doc Roberts apiados a su alrededor, como lobos ojeando carne cruda. Hasta la Gata estaba
sentada en su litera en una complicada postura de yoga y esbozando una sonrisa sardnica mientras se una a los chismes.
La visita vesta una falda larga de color verde esmeralda hecha de un algodn ligero
que se agitaba con cada movimiento. Encima luca una blusa blanca que era casi translcida. Unos ricitos de cabello rubio del color de la miel se escapaban de una desenfadada gorra de fieltro negro. La joven se levant cuando entr Morton y todos los dems se
quedaron callados.
Morton estuvo a punto de decir quin es usted?, pero luego le vio la cara y el
asombro lo inmoviliz por completo. Parpade sin poder crerselo y la joven le lanz
una sonrisa traviesa.
- Mellanie, eres t?
- Hola, Morty.
Los otros los abuchearon, desdeosos y envidiosos al mismo tiempo.
- Oh, Dios mo. Has
- Crecido?
Morton se limit a asentir. Estaba maravillosa.
- Pero bueno, bsala, puto idiota -grit Doc Roberts.
- Na, mtala a polvos -grit Parker-. Delante de nosotros!
Rob le dio un puetazo en el hombro.
Mellanie le dedic a Morton una sonrisa brillante como el sol mientras se acercaba a
l. El hombre no se atreva ni a moverse. La joven le rode la cabeza con las manos y le
dio un largo y vido beso.
Se oy un coro de vivas y silbidos cuando el abrazo no dio visos de parar.
- Me has echado de menos? -lo provoc.
- Eh. -Morton poda sentir una ereccin enorme que le levantaba el pantaln-.
Oh, joder, s.
Mellanie se ech a rer, encantada y volvi a besarlo, con ms suavidad en esa ocasin.
- Estoy aqu para ofrecerte un contrato en el programa de Miguel ngel. Nos gustara
ofrecerte un empleo como corresponsal nuestro en primera lnea. Hay algn sitio ms
privado donde podamos ir a discutir los trminos?
Morton se irgui. Mir la fila de compaeros de escuadrn con sus lascivas expresiones.
- Desde luego. Por aqu. -Le rode la cintura con un brazo y la llev hacia los aseos.
Otra ronda de abucheos y alaridos estall tras ellos.
En cuanto estuvieron en la sala de descanso, Morton cerr la puerta de un empujn y
empez a arrastrar uno de los sofs para bloquearla. No consigui terminar porque Mellanie le salt encima intentando devorarlo con la boca. Le abri la blusa de un tirn y

oy la tela que se rasgaba. Los botones botaron por todo el suelo. La joven llevaba un
delicado sujetador de encaje blanco debajo que l tir hacia un lado para exponer los senos. Eran tan perfectos como los recordaba, firmes y con una forma hermosa, con los
pezones oscuros y erectos. Cerr la boca alrededor de uno, lo lami y succion.
Las manos de Mellanie encontraron el cierre de los pantalones y lo solt. Le rode
los testculos con los dedos y despus apret con aspereza.
Se derrumbaron entrelazados en el sof, con Morton encima. Manipul con desesperacin la camiseta para intentar quitrsela por la cabeza mientras Mellanie se meneaba
para bajarse la falda. Y en un momento estuvo dentro de ella, follndola como un desesperado, con embates profundos y salvajes. Ambos gritaron a la vez, compitiendo por ser
el ms ruidoso, el ms festivo, aferrndose con frenes al otro, al tiempo que sus cuerpos
se revolvan y agitaban extasiados.
Un tiempo sin determinar despus, Morton se recuper lo suficiente para centrarse en
el techo en el que haba clavado los ojos. Se haba desplomado contra la base del sof,
jadeaba con esfuerzo y sudaba muchsimo en contraste con la euforia que senta.
Mellanie lanzaba una risita satisfecha a su lado, despus se incorpor y se apoy en
un codo. Haba perdido la gorra negra en algn momento, permitiendo que el cabello le
cayera salvaje por la espalda. Todava tena el sujetador puesto, retorcido alrededor del
abdomen.
Morton le sonri y le dio un suave beso antes de encontrar al fin el broche y quitrselo. Fue entonces cuando not que tena la camiseta enrollada alrededor del brazo. Con
una carcajada, su amante la desenvolvi y se la quit.
- La verdad es que tienes un aspecto magnfico -dijo Morton con admiracin. Le acarici el brazo con una mano y cruz hasta el vientre antes de hundirse con curiosidad
para masajearle el muslo-. Esta edad te sienta bien.
- T no has cambiado nada.
- Y eso es bueno?
Mellanie ahog un grito sorprendido al notar lo que haca aquella mano. Haba olvidado lo bien que conoca aquel hombre su cuerpo.
- Me gusta que algunas cosas no cambien -sise encantada.
- Me has echado de menos?
- S.
- Cunto?
Mellanie inclin la cabeza y dej que los rizos hmedos de su cabello rozaran el pecho de Morton.
- As. -Los labios y los dedos femeninos comenzaron una delicada caricia-. As.
- Se fue moviendo poco a poco por el vientre masculino hacia donde su polla comenzaba a endurecerse-. As -gru impaciente.
Morton estaba convencido de que jams podra volver a moverse, le dola cada miembro del modo ms vergonzoso. Yacan uno junto al otro en el suelo, abrazados mientras
en el exterior la luz iba desapareciendo del cielo del desierto. Por primera vez desde el
juicio, empez a lamentar lo que haba perdido.
- Te las has arreglado bien desde? -pregunt en voz baja.
- No me va mal.
- Lo siento, no puede haber sido fcil para ti. Debera haber hecho algn tipo de previsin, haber apartado algn dinero, algo en metlico. Nunca me plante
- Ya te he dicho que estoy bien, Morty.
- Ya. Dios, ests asombrosa, joder. Hablo en serio.
Mellanie sonri y se pas la mano por el pelo para apartrselo de la cara.

- Gracias. La verdad es que te he echado mucho de menos.

Y con todo, en lo nico que era capaz de pensar Morton era en volver a follrsela.
- Y tienes a alguien?
- No -dijo Mellanie, quiz un poco rpido-. Nadie especial. No como t. Las cosas
han sido un tanto raras. Sobre todo desde el ataque de los primos.
- Apuesto a que s. Qu es ese trabajo que tienes? Mencionaste a Miguel ngel.
- Ah, s. Ahora trabajo para su programa. Soy una de sus reporteras.
- Felicidades. No debi de ser nada fcil conseguir ese empleo.
- Tengo un buen agente.
- Qu cono. Has podido venir aqu a verme. Eso es lo nico que me importa.
Mellanie le apoy una mano en el pecho y se lo acarici con cario.
- No era una excusa., Morty. Podra haber venido a verte en cualquier momento.
Te permiten tener visitas.
- Ya. -No entenda nada.
- La oferta es real. Me ha llevado un poco de tiempo prepararla y los abogados del
programa tuvieron que convencer a la Marina para que accediera. Pero est todo solucionado.
- Quieres que mande reportajes desde Elan?
- S, bsicamente. Tienes derecho a una breve rfaga de comunicacin personal en cada momento de contacto, forma parte del acuerdo de servicio que firmaste.
- Nunca leo la letra pequea -murmur l.
- Los abogados hicieron que la Marina accediera a que utilizaras la rfaga para mandarnos un reportaje. Paga Miguel ngel. Son unos honorarios decentes. Lo que significa
que tendrs dinero cuando acabe todo esto. Puedes utilizarlo para empezar otra vez.
- Bien. Da igual. Y a ti podr volver a verte? Eso es todo lo que me interesa.
- Ser difcil. No voy a tener muchas oportunidades. Y ya no puede faltar mucho para
que la Marina empiece a contraatacar.
- Volvers a verme aqu? -pregunt l con insistencia.
- S, Morty. Volver.
- Bien. -Morton empez a besarla otra vez.
- Hay algo que quiero ensearte -murmur ella.
- Algo que has aprendido? -Le lami el cuello con impaciencia-. Algo que hara
una nia mala?
Mellanie le cogi las dos manos y se las sujet con firmeza. El esboz una gran sonrisa de anticipacin. Su mayordomo electrnico le dijo que los tatuajes co de las palmas
de las manos y de los dedos estaban comunicndose.
- Pero qu?
Morton se encontr de repente en el fondo de una esfera blanca. Unas leves lneas de
escritura gris fluan por la superficie, demasiado rpido para que l se pudiera concentrar en ellas. Le recordaron a los grficos del modo de espera bsico de su visin virtual.
- Lo siento, no pretenda asustarte -dijo Mellanie.
Morton se dio la vuelta y la vio de pie detrs de l. Llevaba un sencillo mono blanco.
Se mir y vio que llevaba una prenda idntica.
- Qu cono ha pasado? -pregunt-. Dnde estamos?
- Es un entorno simulado. En esencia, estamos dentro de tus implantes.
- Cmo cojones has hecho eso?
- La s me proporcion unos tatuajes co bastante sofisticados mientras estabas en suspensin. Todava estoy aprendiendo a utilizar unos cuantos.

- La is?
- Tenemos un acuerdo. Yo le proporciono informacin inusual y ella acta como mi
agente. Aunque no estoy muy segura de hasta qu punto puedo confiar en ella.
- T le proporcionas informacin? -Morton pens que ojal pudiera hilar una frase
completa que no fuese una pregunta. Empezaba a parecer un ignorante adems de arisco.
- Pues s. -Mellanie pareca un poco molesta por la implicacin.
- Ah, ya.
- Estamos conectados as porque esto es completamente privado. No hay sensor que
pueda utilizar la Marina para or lo que tengo que decirte.
- Y qu es? -pregunt Morton con cautela.
- Recuerdas a los Guardianes del Ser?
- Esa especie de secta? Siempre estaban mandando escopetazos a la unisfera. No
atacaron el Segunda Oportunidadl Crean que un aliengena diriga el Gobierno.
Chorradas de esas.
- Pues tenan razn.
- Oh, venga ya.
- Se llama el aviador estelar y es posible que haya desencadenado la guerra.
- No, Mellanie.
- Morty, me han mentido. Me han disparado. Sus agentes intentaron secuestrarme.
Hasta Paula Myo cree que es real.
- La investigadora? -pregunt l, asombrado.
- Ya no es investigadora. El aviador estelar consigui que la despidieran, pero tiene
contactos polticos. No lo entiendo todo, pero ahora est trabajando para otro departamento del Gobierno. Creo. No quiere decirme nada. No confa en m. Morty, estoy muerta de miedo. No conozco a nadie a quien pueda acudir salvo a ti. S que contigo no
hay peligro porque te has pasado todo este tiempo en suspensin, mientras pasaba todo
esto. Por favor, Morty, al menos considera la posibilidad. Los Guardianes tienen que haber empezado por algn motivo. No? Toda leyenda comienza con su pizca de verdad.
- No lo s. Admito que siguen en pie despus de un tiempo inusualmente largo, pero
eso no significa que tengan razn. En cualquier caso, qu tiene que ver conmigo? Yo
me voy a la guerra cualquier da de estos. No puedo protegerte, Mellanie. Incluso si me
escapara de la base, la Marina tiene todos los cdigos de activacin para los sistemas de
armamentos que me han conectado. Pueden activarlos y desactivarlos cuando quieran.
- En serio? -la joven pareca intrigada-. Me pregunto si podra piratearlos?
- Mellanie, lo siento, no puedo arriesgarme a volver a la suspensin. Ni siquiera por
ti.
La chica sacudi la cabeza.
- No es eso lo que te pido.
- Entonces, qu?
- Quiero que me enves informacin desde Elan.
- Qu clase de informacin?
- Cualquier cosa que sepas de los primos que por lo general se considere informacin
clasificada. No podemos confiar en la Marina, Morty, el aviador estelar la ha comprometido. Y s, ya s que parezco paranoica. Yo habra dicho lo mismo hace un ao.
- Hablas muy en serio, verdad?
- S, Morty.
El convicto esper un buen rato antes de hacer la siguiente pregunta.
- Habras venido a verme si no estuvieras metida en todo esto?

- Estara aqu pasara lo que le pasara a la Federacin. Te lo prometo. Ni siquiera me

importa que hayas podido matar a Tara.
- Es probable que lo hiciera, sabes. La investigadora Myo no comete muchos errores.
- No importa. Nos iba bien, aunque yo no fuera ms que una cra ingenua. S que los
dos hemos cambiado desde entonces, pero tenemos que ver qu tal puede irnos esta vez.
Los dos nos lo debemos a nuestros antiguos yos, no crees?
- Maldita sea, eres tremenda.
- Me enviars la informacin que puedas?
- Supongo. No quiero decepcionarte otra vez, Mellanie. As que supongo que tienes algn mtodo infalible para que te mande la informacin de contrabando?
- Por supuesto.
- S, me lo imaginaba-dijo Morton con tono resignado. Desde luego, aquella no era la
adolescente Mellanie, aquella jo vencita en su primera vida con el culo duro como una
piedra a la que haba engatusado para que se metiera en su cama. Ya no. Haba cambiado y se haba convertido en alguien mucho ms interesante. Pero todava est
buensima, maldita sea.
Mellanie sac del bolsillo un cuadrado del tamao de una mano y lo levant. Era un
cuadrado denso y compacto de caracteres alfanumricos que resplandecan con un suave
color violeta al chocar unos contra otros en movimiento continuo, sin salirse nunca de
sus lmites. La joven lo contempl con curiosidad.
- Uau, jams haba visto un programa al desnudo.
Aquella reaccin de nia pequea lo hizo sonrer con cario al recordar cmo haba
sido.
- Qu es?
- Un programa de cifrado. Se lo compr a Paul Cramley.
- Me acuerdo de Paul. Cmo est ese viejo canalla?
- Agobiado. Me prometi que esto enterrar el mensaje privado que me mandes a m
en el chorro de datos sensoriales que enves al programa. Yo puedo sacarlo, pero nadie
ms ser capaz. -La joven le meti el cuadrado en la mano y este se desenred, las sartas de smbolos brotaron y se fundieron con las paredes de la esfera. Persiguieron la escritura gris por un momento antes de desvanecerse en el mismo gris semivisible que el
resto de los smbolos.
El mayordomo electrnico de Morton inform que un nuevo programa se haba cargado con xito en su implante principal, pero que careca de certificado de autor y de
validacin de no hostilidad.
- Djalo que se ejecute -le dijo a su mayordomo electrnico.
- Tambin descifrar los mensajes que te enve yo a ti -dijo Mellanie.
- Espero que sean todos imgenes obscenas.
- Morty! -El rostro desilusionado de la joven se fundi en un torbellino daliniano de
colores. Morton haba vuelto a la sala de recepcin sumida en sombras con el cuerpo clido y desnudo de su amante acurrucado contra l.
- Gracias -le susurr Mellanie-. Te lo agradezco mucho.
- Te importa demostrarlo? Aqu fuera, en el mundo fsico.
- Otra vez? Ya?
- Llevo esperando ms de dos aos y medio.

La Exploradora haba pasado solo tres das a la deriva, en cada libre, y Ozzie se enfrentaba ya a una decisin que la verdad era que no quera tomar. Una gran parte de su
problema era que no tenan destino concreto. E incluso si lo tuvieran, llegar all sera difcil. Las corrientes de aire del halo de gas eran totalmente impredecibles.
Unas brisas moderadas los empujaban a un ritmo constante durante ms de medio da
antes de depositarlos en bolsas de calma chicha durante horas enteras. Dejaban la vela
izada la mayor parte del tiempo para que la balsa presentara una superficie de tamao
decente que atrapara las brisas, fuera cual fuera su orientacin. Las rfagas se levantaban de repente, pero por desgracia no duraban mucho; llenaban la vela como si todava
estuvieran en el agua y se los llevaban dando tumbos que los mareaban. Una vez, incluso haban tenido que recoger la vela de lo mucho que temblaba su balsita. Como tal, semejante mtodo de viaje era un concepto interesante. Ozzie haba empezado a disear
en su cabeza una nave a vela que podra viajar por el halo de gas con una elegancia considerable; en su mente se pareca a una goleta cilindrica de la que brotaba una telaraa
de aparejos llenos de velas. Podra disfrutar de una gran vida capitaneando aquella nave
por aquel fabuloso reino. Muchas vidas, en realidad.
Ese era el tipo de ideas soadas con unas posibilidades casi infinitas de extrapolacin
que hacan que su tiempo mundano real fuera un poco ms soportable, aunque no mucho.
Con el aliento de Ozzie, Orion se haba ido adaptando poco a poco a la cada libre,
aunque nunca se iba a sentir cmodo en aquel medio. Sin embargo, el muchacho ya poda moverse por la balsa con cierto grado de confianza, aunque Ozzie se aseguraba de
que llevaba la cuerda de seguridad puesta en todo momento. Incluso poda mantener la
comida en el estmago la mayor parte del tiempo. Pero no haba mucho que Ozzie pudiera hacer para aliviar la preocupacin del chico. Su pattico y diminuto barquito a la deriva en medio del macrocosmos que era el halo de gas produca una sensacin de aislamiento que hasta a Ozzie le provocaba ataques pasajeros de pnico.
Lo de Tochee era otra historia. El gran aliengena estaba sufriendo de verdad en cada
libre. Haba algo en su fisiologa que era incapaz de enfrentarse a la sensacin.
Se pasaba el da entero aferrado a la cubierta trasera con aire desdichado. Apenas coma nada porque no haca ms que regurgitar cualquier alimento que consiguiera pasarle
del esfago. Y beba muy poco. Ozzie tena que rogarle e insistir sin descanso para obligarlo.
Saba que tenan que regresar a un campo de gravedad, y pronto.
Conseguir que su gran amigo bebiera era solo uno de los problemas que comenzaban
a experimentar con el agua, y no era el peor. Ms grave era la mengua de sus provisiones. Ozzie jams se haba planteado que pudiera acabrseles el agua.
Cierto, tampoco haba esperado que se cayeran del mundillo, que era la raz de todos
sus problemas. Se haban hecho a la mar con su pequeo filtro de la bomba de mano, y
a aquel medio podan enfrentarse sin problemas porque les proporcionaba todo el agua
potable que quisieran cuando quisieran. De hecho, el agua haba sido la nica constante
fiable en todos los planetas que haba cruzado.
Todo lo que tenan almacenado era la leal cantimplora de aluminio de Ozzie, un par
de termos y la nica saca de plstico que le quedaba a Orion. Los llevaban todos llenos
cuando cayeron por la catarata, pero en total solo albergaban cinco litros. Y ya solo les
quedaba la mitad de la saca de plstico y eso con el fluido facial que se les acumulaba
en las mejillas y la garganta, y que eliminaba el reflejo de la sed en ambos humanos.

Ozzie haba visto unos bancos de niebla gris lejanos del tamao de lunas pequeas
flotando por el halo de gas, la mayora de ellos eran nebulosas hechas jirones que se extendan con pereza por las corrientes de aire, mientras que unas cuantas eran nudos gruesos que giraban como ciclones jovianos. Ninguna de ellas estaba a menos de un milln
de kilmetros de la Exploradora. Les llevara meses, incluso aos, llegar a ellas.
Una tercera parte de la fruta que haban acumulado con tanto cuidado en las cestas de
mimbre antes de zarpar haba cado al vaco al precipitarse por el borde acutico del
mundillo. Se haban zampado buena parte del resto desde entonces, complementndolo
con lo que quedaba de la comida empaquetada que tenan. Las esferas era suculentas y
jugosas pero no podan sustituir a una autntica bebida.
No podran seguir mantenindose con eso ms de otro par de das, en el mejor de los
casos.
Lo que dej a Ozzie considerando los otros objetos o criaturas que ocupaban el halo
de gas. Con no mucho ms que hacer salvo observar su entorno, no haba tardado en
darse cuenta que la nebulosa albergaba, en realidad, una poblacin bastante densa. Los
artefactos ms grandes eran los mundillos de agua. Pero se haba equivocado en sus primeras suposiciones sobre su geometra. A medida que el viento los iba alejando cada
vez ms de su mundillo original, Ozzie vio su autntica forma. No era un semicrculo,
era ms bien como un bollo en forma de aro cortado por la mitad. La superficie plana
superior, con su archipilago de islitas siempre estaba alineada con el sol, con el mar
vertindose por el borde. El agua iba siguiendo la curva y despus comenzaba su largo
ascenso por el agujero central, que era como un embudo, para volver a llenar el mar superior y comenzar el ciclo de nuevo. El orificio por el que brotaba en la parte de arriba
estaba siempre cubierto por una nube blanca opaca que se agazapaba sobre el agua y
ocultaba el manantial. Por echarle un
vistazo al generador de gravedad que haca tal cosa posible, Ozzie habra vendido su
alma con sumo gusto. Tampoco era que pudieran volver al mundillo, ni siquiera si los
envolva un viento que los llevara en la direccin adecuada. Ozzie era incapaz de encontrar un modo seguro de aterrizar en l (o caer con un chapoteo). Imposible sin un paracadas.
As que empez a mirar las dems cosas que orbitaban y orbitaban dentro del halo de
gas. Haba un montn de criaturas parecidas a aves revoloteando por all, solas o en
enormes bandadas. Las que se haban acercado lo suficiente a la Exploradora como para
poder verlas con claridad se dividan en dos categoras: un gnero con un ala en espiral
que pareca un tornillo y que le recorra todo el cuerpo y otras, que Orion haba llamado
pjaros abanico, que parecan helicpteros biolgicos. Quiz fueran comestibles, pero
algunos de los pjaros de la espiral eran bastante grandes, casi del tamao de Tochee,
con unos colmillos largos y afilados a los que Ozzie no le apeteca echarles un vistazo
de cerca. Adems, no saba cmo atrapar ninguno.
El hecho de que hubiera tantos indicaba que tenan que tener fuentes de alimento de
fcil acceso, lo que era una perspectiva alentadora. Ozzie haba visto un buen nmero de
rboles voladores, estructuras globulares parecidas a dendritas hechas de lo que pareca
una esponja azul y violeta, cuatro o cinco veces ms altos que las secuoyas gigantes de
la Tierra. Esperaba ms de ellos que de los pjaros, tenan que tener algn tipo de reserva interna de agua. De momento ninguno haba estado lo bastante cerca como para alcanzarlo, sobre todo con Tochee en un estado tan debilitado. Seguramente solo tendran
una oportunidad de que los remolcaran hasta algn tipo de punto slido y ese margen
disminua con cada da que pasaba, as que Ozzie tendra que elegir con mucho cuidado.
Lo que realmente quera era aquel arrecife que haba descrito Johansson. Si no por otra cosa, al menos porque Johansson haba regresado a la Federacin despus de estar en

uno de esos. Hasta el momento no haban visto ni rastro de nada parecido. Por donde
miraba descubra una mirada de motas, pero no tena forma de juzgar el tamao y la naturaleza de las mismas hasta que se ponan al alcance de sus implantes.
Su matriz de mano tampoco le serva de mucha ayuda. Por tercera vez en una hora,
Ozzie revis los datos que desplegaba en su visin virtual. Nadie estaba utilizando el espectro electromagntico al que poda transmitir. Nadie haba respondido a la seal de
socorro que llevaba emitiendo de forma constante desde su llegada. Aunque, hasta dnde podra llegar esa seal en la atmsfera del halo de gas era una incgnita.
Ozzie suspiro desilusionado, una vez ms. Segn el reloj de su visin virtual haban
pasado cuatro horas desde la ltima vez que haba bebido; cuando comprob el reloj antiguo que llevaba en la mueca, deca lo mismo. Ya era hora de tomar esa decisin que
haba estado retrasando a la espera de un pequeo milagro.
Tena la mochila atada a la cubierta, a un par de metros de la cuna que se haba montado. Sali retorcindose de las correas de los hombros y se desliz hasta all. El filtro
estaba dentro, con su pequeo cable enroscado alrededor con pulcritud.
Orion se agit dentro del nido que haba construido con unas cuerdas y su saco de
dormir. Empez a decir algo pero entonces vio el filtro en la mano de Ozzie.
- Oh, no. No puedes.
- Lo que hay que hacer, hay que hacerlo -respondi Ozzie con tristeza.
- Pues yo no pienso hacerlo -anunci el muchacho con tono tajante-. Los silfen hicieron este sitio. As que no tenemos que hacerlo.
- Estn cerca? -pregunt Ozzie con paciencia.
Orion sac su colgante de la amistad. Tuvo que rodear con las manos la pequea joya
para poder ver la diminuta chispa del color del jade que brillaba en el centro.
- No me parece -suspir el chico con tono lgubre.
- Tpico. -Ozzie rebusc un poco ms en la mochila hasta que encontr una vieja bolsa de polietileno y se la qued mirando con aire desanimado-. Pues supongo que ya est.
- Yo no pienso hacerlo.
- S, ya lo has dicho. -Ozzie se apart de la cubierta con un empujn y se arrastr con
las manos hacia la supuesta parte inferior de la balsa, lo que pona una modesta barrera
entre l y sus compaeros. Aquello ya era bastante difcil sin tener que hacerlo encima
con pblico. A su reticente cuerpo le llev un rato cooperar pero al final consigui orinar en la bolsa.
Enrosc el filtro en la cantimplora y se qued mirando la bolsa de polietileno.
- Pero hazlo de una vez, nenaza -se dijo. El extremo del tubo entr en la bolsa, que
constri para mantener el fluido alrededor de la toma y despus empez a bombear el
filtro, apretando el sencillo mecanismo del disparador hasta que ya no qued nada en la
bolsa.
- Eso es una asquerosidad! -exclam Orion cuando volvi a aparecer Ozzie por el
borde de la balsa.
- No, no lo es, es simple qumica. El filtro quita todas las impurezas, lo garantiza el
fabricante. Has estado bebiendo un agua idntica a esta desde que empezamos.
- De eso nada! Eso es orina, Ozzie!
- Ya no. Mira, los exploradores de los viejos tiempos, cuando se perdan en el desierto tenan que hacer esto a pelo, ya lo sabes. Nosotros lo tenemos fcil, to.
- No pienso hacerlo. Yo me quedo con la fruta.
- Est bien. T mismo. -Ozzie le quit el tapn a la cantimplora y ech un gran trago
con gesto deliberado. No saba a nada, por supuesto, pero lo que crey notar era una historia muy diferente. Maldito cro! Siempre metindome ideas en la cabeza.

- No es peligroso? -pregunt Tochee.

- No empieces t tambin.
- Es repugnante, eso lo que es -dijo Orion-. Una guarrada.
- No s si vosotros dos os habis dado cuenta -dijo Ozzie, harto de repente de los dos, pero vamos de culo y sin frenos. De ahora en adelante, los dos vais a guardaros tambin el pis.
- De eso nada! -ga Orion.
- S. -Ozzie le tendi la cantimplora a Orion-. Quieres esto?
- Ozzie! Ese es tuyo.
- S, ya lo s. As que empieza a guardar el tuyo.
- Lo guardar pero no pienso beberlo.
- Mis rganos digestivos no funcionan como los vuestros -dijo Tochee-. No hay mecanismo de separacin para m. Tu excelentsimo filtro funcionar con eso?
Orion lanz un gruido horrorizado, se dio la vuelta y se tap los odos con las manos.
- Supongo que solo hay una forma de averiguarlo -dijo Ozzie con aire sombro.
Un movimiento brusco despert a Ozzie, algo que se le hincaba en el pecho una y otra vez. Se quit la tira de tela que se haba atado alrededor de los ojos para conseguir un
poco de oscuridad. Un tentculo del manipulador de Tochee formaba una S justo delante de su cara, preparado para darle un nuevo golpecito.
- Qu? -gru Ozzie. Era difcil dormirse en cada libre y le molestaba que lo despertaran. El reloj de su visin virtual le dijo que solo haba dormido veinte minutos.
Lo que solo lo puso de peor humor todava.
- Estn pasando muchas criaturas grandes voladoras -dijo Tochee-. No creo que sean
pjaros.
Ozzie sacudi la cabeza para intentar espantar el letargo. Gran error. Apret la mandbula con fuerza para combatir la sensacin repentina de nuseas.
- Dnde?
El tentculo de Tochee se estir para sealar la proa.
Orion ya se estaba peleando con los gruesos pliegues de su saco de dormir cuando
Ozzie maniobr para rodearlo. Se fren con un par de tirones y despus se aferr a la
cubierta con firmeza con la mano derecha. Con esa postura se asomaba a la balsa solo
con la cabeza, lo que le haca pensar en un soldado medieval asomndose con cautela a
la muralla del castillo para observar el acercamiento de un ejrcito invasor. Una brisa
suave le movi el peinado afro. Tochee y Orion se reunieron con l.
- Uau-susurr Orion-. Qu son?
Ozzie utiliz sus implantes de retina para acercar la imagen. La bandada deba de estar extendida a lo largo de casi un kilmetro, cientos de puntos de color marrn correoso
que giraban con lentitud detrs de un grupito apretado. Era como observar un cometa
moteado con una cola suelta que ondulaba despacio tras el ncleo. Estaban a ms de kilmetro y medio de distancia, trazando una lnea fina contra el azul infinito de la atmsfera del halo de gas. Su mayordomo electrnico conect toda una serie de programas de
realce y aisl uno de los puntos. La imagen se refino poco a poco y la criatura perdi su
perfil borroso original.
- La hostia! -murmur Ozzie.
- Qu es? -quiso saber Orion.
Ozzie le dijo a su mayordomo electrnico que desplegara la imagen en la matriz de
mano. Despus gir la unidad hacia el muchacho.
- Oh! -dijo Orion en voz baja.

Era un silfen, pero no se pareca a ninguno de los que haban visto en los bosques cuando recorran los senderos entre los mundos. Ese tena alas. A primera vista, era como
si la sencilla figura humanoide estuviera echada con los miembros estirados en el centro
de una sbana marrn.
- Debera haberlo imaginado -dijo Ozzie-. El yin y el yang. Y ya hemos visto la versin que hicieron de las hadas. -El silfen volador tena un parecido asombroso al clsico
demonio. Con el sol tras l, Ozzie vio que las alas eran en realidad una gruesa
membrana que tea la luz de un color mbar oscuro. Estaban divididas en una parte
superior y otra inferior que parecan sobreponerse y desde luego no haba ninguna ranura de luz entre ellas. La parte superior estaba acoplada a la parte superior de los brazos
de los silfen, hasta el codo, lo que permita que los antebrazos se movieran con libertad.
Una filigrana de cinchas negras brotaban de los brazos superiores con un dibujo parecido al de las venas de las hojas, las cinchas estiraban la membrana que haba entre ellas.
En las piernas, el segundo juego de alas, ms largo, se extenda hasta la rodilla y luego
se doblaba hacia fuera, dejando una amplia forma de V entre los extremos curvados
de modo que la parte inferior de las piernas quedaba libre. Los silfen todava podran caminar en la tierra. Una larga cola con forma de ltigo sala de lo que en un humano sera
el cccix, coronada por un tringulo membranoso rojizo con forma de cometa.
Los silfen no volaban como lo hacan los pjaros de cualquier planeta. No aleteaban
para generar un impulso. En aquel halo de gas se limitaban a remontar el vuelo. Las
grandes membranas eran velas que les permitan aprovechar el viento y dejarse llevar
hacia donde quisieran.
Mientras observaba a la bandada que planeaba en grandes y perezosas espirales, Ozzie sinti una gran punzada de envidia. Disfrutaban de lo que con toda seguridad era la
libertad definitiva.
- Deberamos hacer eso -dijo Orion con aire melanclico-. Cosernos a la vela y volar.
As podramos ir a donde quisiramos.
- S -asinti Ozzie. Despus frunci el ceo, la idea del chico lo hizo concentrarse en
lo que vea en lugar de limitarse a mirarlos con la boca abierta, muerto de envidia-. Sabis?, ah hay algo que no va bien.
- El qu? -pregunt Tochee.
- Toda esa parafernaha. El cuerpo silfen est diseado para caminar en un campo de
gravedad, como el nuestro, no? As que si vas a modificar uno para que aletee por el
halo de gas, para qu dejar los brazos y las piernas? Eso no es una modificacin para
permitirles que vivan aqu de forma permanente. Lo que han producido es como una
versin biolgica de nuestros trajes da Vinci. Es temporal, tiene que serlo. Aqu no hacen falta piernas y no sera nada fcil llevar esas alas en un planeta.
- Supongo -dijo Orion dubitativo.
- Tengo razn -anunci Ozzie con decisin-. Es otra parte de esa maldita etapa de vivir la vida en carne y hueso. Una etapa genial, sin duda, pero todava no hemos visto la
ltima, la comunidad adulta.
- Vale, Ozzie.
Este hizo caso omiso del muchacho y sigui pensando en voz alta.
- Tiene que haber un sitio donde reciben esas modificaciones al llegar. En alguna parte del halo de gas. Algn sitio con sofisticados sistemas biolgicos.
- A menos que sea una parte natural de su fase -dijo Tochee.
- Disculpa?
- En mi hogar tenamos unas criaturas pequeas que pasaban por varias fases entre la
salida del huevo y la forma adulta capaz de reproducirse: de la forma acutica a la ter-

restre, y de ah a enterrarse. Cambiaban de acuerdo con su entorno. Se les caan las aletas, lo que permita que les crecieran unas patas primitivas; despus desarrollaban
unas potentes garras delanteras con las que cavaban, lo que permita que las patas traseras se encogieran y desaparecieran. Algunos de nuestros cientficos tericos especulaban que nuestros manipuladores no eran ms que una versin avanzaba de ese mecanismo metamrfico. No era muy popular esa teora que nos relacionaba con aquellas criaturas aunque comprendo la lgica de ese pensamiento.
- Ya lo entiendo -dijo Orion-. Cuando los silfen vienen aqu, les crecen las alas y cuando se van, se les marchitan y se les caen. Eh! Me pregunto si esta es su etapa de nacimiento o la de apareamiento? -El muchacho lanz una risita disimulada como solo pueden hacerlo los adolescentes al pensar en el apareamiento.
- Podra ser -asinti Ozzie de mala gana, de repente le intrigaba la idea del sexo en
pleno vuelo-. En cualquier caso, implica una manipulacin biolgica tremenda.
Esperemos que sean adquisiciones. Necesitamos ayuda y la necesitamos en serio, chicos.
- Entonces pdesela -dijo Orion. Sac su colgante de la amistad de la mugrienta camiseta. El fulgor verdoso del centro era lo bastante brillante como para verlo a la luz del
sol del halo de gas-. Uau -murmur-. Debe de haber un montn en esa bandada. -Comprob que tena la cuerda de seguridad bien atada alrededor de la cintura y se dio un empujn para apartarse de la Exploradora-. Eh! Oye, estamos aqu! Por aqu! -Agit
los brazos con gesto salvaje, como una especie de semforo-. Soy yo, Orion, vuestro
amigo. Y Ozzie y Tochee tambin.
Ozzie dud un segundo. El parecido a unos demonios tan incmodamente cerca
Volvi a arrastrarse por la balsa hasta su mochila mientras Orion segua gritando y agitando los brazos. El muchacho jams atraera su atencin de ese modo, estaban demasiado lejos. Aunque, en el fondo, Ozzie sospechaba que la bandada de silfen ya saba que
estaban all. Sac un par de bengalas de la mochila y regres a la proa.
- Vuelve aqu-le dijo a Orion. En cuanto el muchacho volvi a sujetarse a la balsa,
Ozzie dispar una bengala con un ngulo deliberado hacia el lado de la bandada. Sin
gravedad que la retuviese, la brillante estrella roja recorri una distancia impresionante
antes de irse apagando. La bandada de los silfen no pareci verla. Ozzie maldijo por lo
bajo-. Muy bien, si as lo queris. -Apunt justo a la bandada con el tubo de una segunda bengala y dispar. En esa ocasin el punto deslumbrante de luz estuvo a punto de alcanzar el borde de la bandada antes de quemarse.
- Eso tuvieron que verlo! -dijo Orion-. Tuvieron que verlo.
- S -dijo Ozzie-. Se dira que s. -Pero los silfen no mostraron seales de querer cambiar de direccin.
- Dispara otra -dijo Orion.
- No -dijo Ozzie-. La han visto. Saben que estamos aqu.
- No, no lo saben, no han venido a ayudar. -La voz del muchacho era quejumbrosa de
pura desesperacin-. Vendran a ayudarnos si nos vieran. S que vendran. Son mis amigos.
- Solo me quedan un par de bengalas ms. Sera un desperdicio.
- Ozzie!
- No hay nada que podamos hacer, chaval. No les interesa. Si hay algo que s de los
silfen es que no los puedes obligar a hacer nada.
- Tienen que ayudarnos -dijo Orion con tristeza.
Ozzie se qued mirando la bandada que continuaba su retorcido curso alejndose de
la Exploradora.

- Me pregunto qu es eso tan importante que tienen que ir a ver -murmur para s. Incluso con los implantes en modo mximo aumento, no vea nada destacable en la direccin que se dirigan. Pero tena que haber algo bastante cerca, no? Ni siquiera un silfen
poda sobrevivir de forma indefinida sin agua y comida. O quiz cazaban las aves que
vivan en el halo de gas.
Mir al destrozado muchacho y despus a Tochee. El gran aliengena no tena el lenguaje corporal de los humanos pero haba algo en su quieta postura que era universal.
Su amigo estaba tan abatido y preocupado como l.
- Y ahora qu? -pregunt Orion.
Ozzie pens que ojal pudiera encontrar una respuesta.
Diez horas despus de que la bandada se desvaneciera en la calima azul de la atmsfera, Ozzie supo que iba a tener que hacer algo para llevarlos a una de las partculas que
flotaban en el halo de gas, aunque solo fuera a uno de los enormes rboles esponja.
Orion se haba encerrado en s mismo, enfurruado, aunque Ozzie saba demasiado
bien que aquello solo era un refugio para disimular su angustia. Tochee, sin embargo,
continuaba siendo su mayor fuente de preocupacin. Era obvio que el aliengena estaba
en malas condiciones fsicas, sus peludas frondas iban perdiendo cada vez ms color mientras que los manipuladores de los flancos no dejaban de sufrir espasmos ni un solo
momento. La cada libre no le sentaba nada bien a la gran criatura. Ozzie saba que llevaba ms de un da sin comer y segua rogndole para que bebiera algo.
Se permiti alejarse un poco de la cubierta y empez a mirar a su alrededor en busca
de cualquier objeto grande. Se le haban ocurrido algunas ideas para alterar su rumbo un
par de grados y estaba impaciente por ver si funcionaban en la prctica. Se trataba sobre
todo de atar la vela al extremo de una cuerda y utilizarla como un timn muy flexible,
con l mismo all fuera para mantenerla orientada en la direccin ms adecuada. Las
condiciones no podran ser mucho mejores, una brisa suave y constante que no debera
dar muchos problemas para mantener la vela apuntando en la direccin correcta.
- Qu ests buscando? -pregunt Orion; pareca muy cansado.
- Cualquier cosa que haya ah fuera, to. Tenemos que empezar a avanzar un poco.
- Crees que podemos?
La desesperacin en la voz del chico hizo que Ozzie diera un tirn a su cuerda de seguridad y regresara a la desvencijada balsa.
- Eh, por supuesto, que s. Solo necesitamos unas cuantas provisiones frescas. Lo de
caernos por el fin del mundo nos pill de sorpresa, eh?
Orion asinti con cierta vergenza.
- Los rboles tendrn agua de sobra y es probable que tengan fruta comestible.
Podemos utilizar las hojas y la madera para convertir a la buena de la Exploradora en
algo que pueda volar mucho mejor. Confa en m. Ya he estado en situaciones peores
que esta.
El muchacho le lanz una mirada sorprendida y luego esboz una lenta sonrisa.
- Venga ya!
- No creas. Estaba en Akreos cuando su sol entr en su fase de expansin fra.
Nadie haba visto jams nada parecido, ninguno de los astrnomos tena ni idea de lo
que estaba pasando. To, el clima de aquel planeta se fue al garete tan rpido que fue
asombroso. Era como vivir en una pelcula de desastres del viejo Hollywood. Yo tena
una familia all, me haba casado con una chica inglesa llamada Annabelle, era de la
misma edad que yo, o quiz mayor, rejuvenecida un par de veces, claro. En la Tierra ya
era famosa antes que yo, no recuerdo por qu, deb de tirar ese recuerdo.
Pero muy guapa, un cuerpazo. Te habra encantado.

Nos habamos asentado muy lejos de la capital, en pleno campo, en plan idilio rural,
en una zona preciosa entre las franjas templadas y subtropicales, as que haca muchsimo calor en verano, pero en invierno tambin tenamos nieve.
Constru una villa para vivir en la cabecera de un valle bajo, y habamos puesto en
marcha una granjita muy agradable. Claro que estaba todo automatizado, y menos mal
porque nosotros nos pasbamos la mayor parte del tiempo follando, como si nos estuviramos entrenando para las Olimpiadas. Uau!, s. -Se ri para s al recordarlo-. En esa
vida me puse un poco de empuje donde ms le importa a un to, ya sabes. Tampoco es
que necesite mucho empuje, pero oye.
- Ozzie.
- Vale. S. Llevbamos en el monte un par de aos, tenamos un cro y otro en camino
cuando se apagaron las luces. Lo ms raro que he visto en mi vida, te lo juro.
El sol se volvi naranja en una semana. Y su fotosfera tambin se redujo, se vea encoger al muy puetero a ojos vista. Al final lo averiguaron, era algo que tena que ver
con unas capas de hidrgeno inestable. El sol rotaba mucho ms deprisa de lo normal,
ya sabes, lo que provocaba problemas en las corrientes de conveccin internas.
Haba brotes de helio y carbono en el nivel de fusin. Creo que era eso. En cualquier
caso En Akreos empez a hacer fro muy rpido.
- Ozzie.
- No me interrumpas, to. Dio la sensacin de que las tormentas de nieve estallaban
en el cielo. Eran interminables y no iban a parar. Y haca fro, a ver, no tanto como en el
planeta de la Ciudadela de Hielo, de acuerdo, pero haca un fro de dos pares de cojones
para ser un planeta congruente con la vida humana, hazme caso. Haca tanto fro que todas las vas del ferrocarril se pusieron quebradizas y se fracturaron. Los aviones no podan volar con las ventiscas, claro. Y no haba ni un solo quitanieves que pudiera mantener las carreteras abiertas en esas condiciones.
Tenamos que evacuar. Ya haba ms de cinco millones de personas en ese pobre
planeta condenado y prcticamente no quedaban transportes. El Consejo de la Federacin import motos de nieve de todos los 15 grandes, pero se concentraron en la capital y
las ciudades importantes. Annabelle y yo estbamos solos. As que tuve que desmontar
toda la maquinaria de la granja y reconstruirla. Y sabes qu hice?
Un puto aerodeslizador, to! Te lo puedes creer, era como tecnologa del siglo xx.
No es una mierda? A ver, por qu no construirme directamente un cohete? Pero
funcion. Nos pusimos en marcha rumbo a la capital, pero para entonces llegaban los
glaciares. Tienes idea de lo rpido que pueden moverse? To, son monstruos por el carril de aceleracin. Nosotros corramos por delante de ellos en el aerodeslizador, eran como acantilados de hielo de varios kilmetros de alto que cruzaban el terreno rugiendo,
aplastando lo que se les pusiese en el camino y derribando montaas. Las provisiones
escaseaban y nuestro nivel de energa estaba llegando a un punto crtico
- Ozzie! -Orion sealaba algo con frenes.
- Eh? -Ozzie se dio la vuelta y se sujet con ms fuerza para evitar que el movimiento se convirtiera en un giro sin fin. Un fragmento desigual de tierra se alzaba sobre la
proa de la Exploradora como una luna que estuviese demasiado cerca.
Llenaba una cuarta parte del cielo-. Hostia! -solt Ozzie. Su mayordomo electrnico
empez a analizar las dimensiones de inmediato. El trozo plano y alargado de tierra meda treinta y ocho kilmetros de largo y nueve de ancho en el centro, y ambos extremos
se ahusaban hasta convertirse en agujas con aspecto de dagas. Su superficie era en su
mayor parte vegetal, un dosel de copas de rboles con hojas cuyos tonos iban desde un
castao profundo pasando por un color azufre enfermizo hasta llegar a un denso verde
aceituna. Unos ros de densa bruma de color blanco cisne se deslizaban por el follaje

con una lentitud que se aproximaba a un lquido espeso. El punto ms cercano de aquella alarmante masa slida estaba a diecisiete kilmetros de distancia.
- De dnde cojones ha salido eso? -balbuce Ozzie. Cierto que no haba mirado
mucho desde que se fuera la bandada, pero aquello tendra que haberse visto desde mucha distancia, no? Tampoco haba estado dormitando tanto, verdad?
- Vamos a estrellarnos -dijo Tochee.
El mayordomo electrnico de Ozzie calcul que la velocidad de acercamiento era de
menos de un metro por segundo. Unas lneas de vector moradas atravesaron su visin
virtual. No caba duda, estaban en rumbo de interceptacin.
- A tropezar -lo corrigi Ozzie-. A estrellarnos, no; a tropezar. Esto es cada libre,
recuerdas? Y a este ritmo todava nos quedan otras cinco horas. No corremos gran peligro.
- Lo hicieron! -exclam Orion, exultante-. Los silfen nos vieron y nos dirigieron hacia aqu. Saba que eran nuestros amigos.
Ozzie quera decirle al chico lo improbable que era eso, claro que no se poda decir
que el halo de gas fuese un artefacto natural.
- Podra ser. Est bien, chicos, vamos a ver cmo le tiramos el lazo a la superficie cuando nos acerquemos.
A veinte minutos de distancia de lo que haban dado en llamar la Isla Nmero Dos.
Una suave brisa le proporcionaba a la Exploradora un deslizamiento a tropezones, perezoso y un poco errtico que haca difcil saber con exactitud haca donde subira cuando
al fin chocasen. Tropezasen! Ozzie estaba planeando deshacerse de la vela cuando estuviesen estabilizados y a pocos minutos de entrar en contacto con tierra. Eso debera
frenar un poco la rotacin aumentada por la brisa, aunque no estaba muy
seguro de si el principio del patinaje artstico no se aplicara all tambin y empujar la
masa hacia el centro no contribuira en realidad a aumentar el giro. En cualquier caso,
todos pensaban que sera mejor saltar antes de que la balsa alcanzara las copas de los rboles.
Diez minutos y la Isla Nmero Dos ya tena un tamao alarmante y pareca muy slida. La peor parte fue cuando su majestuoso e imparable giro cambi su orientacin visual, as que pareca que estaban cayendo hacia la isla, pero hacia arriba. A esa distancia
ya no era una partcula. Era tierra firme.
Cada objeto suelto que haba a bordo se haba sujetado a la cubierta. Ozzie estaba mirando las cuerdas de la vela, preguntndose en qu orden deba cortarlas. La vela debera caer aleteando hacia los rboles. Haba suficientes ramas pequeas y hojas curvas de
helchos por encima del dosel general como para poder confiar en que se quedaran enganchados y a salvo cuando llegaran a tierra. Rebotar y salirse sera el insulto definitivo.
A falta de solo dos minutos, Ozzie desat su cuerda de seguridad. Una cosa que no
quera hacer era que tirara de l la masa de la balsa si el impacto la haca girar en redondo. La Isla Nmero Dos ya estaba lo bastante cerca como para revelar una multitud de
detalles que se podan ver a simple vista. El suelo en s segua oculto por los rboles, pero, entre el dosel marrn y verde, Ozzie pudo ver unos aros extraos de tubos morados
que parecan espaguetis y que se enroscaban en intrincados nudos.
Varias columnas de color ocre sobresalan unos diez metros del follaje, como antiguos rboles gigantes que hubieran muerto y se hubieran petrificado. Estaban coronados
por unas cerdas bulbosas que por desgracia parecan afiladas. Esperaba que la Exploradora no bajara directamente sobre una de ellas, correran peligro de sufrir un empalamiento letal.
- Hay agua ah abajo -dijo Tochee. Su amigo estaba encaramado al borde de la balsa,
preparado para tirarse abajo.

- Eso es buena seal -dijo Ozzie-. Podemos llenar nuestros recipientes. Y t tienes
que empezar a beber con urgencia. -El filtro no haba tenido mucho xito a la hora de
separar la materia fecal de Tochee.
- Esa puede que no sea una traduccin correcta -dijo Tochee-. No creo que ese tipo de
agua sea una buena seal. Qu es lo que le est haciendo hacer eso?
Ozzie mir al gran aliengena y despus a la matriz de mano.
- Qu tipo de agua? Qu est haciendo?
- Est fluyendo por el suelo como si esto fuera un planeta.
- Eso no puede ser -Ozzie se qued mirando el paisaje, sus implantes de retina examinaban el dosel y las brumas serpenteantes en busca de alguna brecha.
Haba suelo bajo aquellas sobrecogedoras hojas retorcidas. Un suelo suelto y margoso cubierto de hojas muertas. Qu es lo que mantiene a esas hojas ah?-.
Oh-oh! -gru Ozzie. Haba supuesto que solo las grandes islas de agua usaban gravedad artificial-. Imbcil!
- Qu? -pregunt un aterrado Orion.
La Exploradora empezaba a coger velocidad.
- Preprate! -grit Orion. Se aferr a la mueca de Orion-. No saltes.
- Pero
La balsa emiti un crujido siniestro cuando el peso se reafirm contra la cubierta.
Se ladearon un poco y empezaron a caer (y desde luego caan hacia abajo) hacia las
despeinadas copas de los rboles de la Isla Nmero Dos.
La Exploradora segua acelerando cuando tropez con un golpe seco con las ramas
superiores. El golpe arroj con violencia a los tres viajeros hacia un lado. La sacudida
pareci lanzar el estmago de Ozzie rumbo a sus pies mientras que su columna choc
contra la cubierta de forma bastante dolorosa. La madera se comb de un modo alarmante bajo l. De inmediato sinti deseos de vomitar. A su alrededor reverberan los crujidos atronadores de las astillas que se rompan. Las hojas correosas lo golpeaban con
fuerza en las mejillas y sus pinchos diminutos se le clavaban en la barba de varios das.
La cubierta dio un giro repentino y se lade casi en vertical. Ozzie sinti que resbalaba
sobre las sencillas tablas y que la balsa se escoraba de un modo alarmante. De algn
modo haba terminado boca abajo as que era su cabeza lo que primero iba a golpear el
suelo. La Exploradora corcoveaba sin parar mientras segua cayendo por el rbol, partiendo rama tras rama de camino.
El manipulador de Tochee se enrosc alrededor del tobillo de Ozzie,, que sinti que
algo tiraba de l con violencia hacia arriba cuando cay la balsa y lo dej atrs. El universo gir provocndole arcadas y unas manchas curvas de jade, caramelo y turquesa
envolvieron su visin. Y entonces su descenso se detuvo de forma repentina.
El universo cambi de direccin y la Exploradora termin su indigno aterrizaje con
un crujido que a ms de uno le hubiera roto unos cuantos huesos.
- Arghh. Joder! -Ozzie intent parpadear para descifrar la confusa imagen borrosa
que era todo lo que registraban sus ojos. Un dolor ardiente le apual la rodilla derecha.
Le escocan las mejillas y senta algo hmedo empapndole la barba.
Cuando se pas la mano por la cara y la apart, vio que le brillaba la sangre en los dedos.
Lade la cabeza y mir hacia abajo, no, hacia arriba, y vio el tentculo de carne enroscado alrededor de sus tobillos. Sobre l, Tochee estaba encajado en la V con la que
una gruesa rama se separaba del tronco, tena el manipulador ms estirado de lo que Ozzie lo haba visto jams. El gran aliengena se haba quedado muy quieto, aunque Ozzie
se dio cuenta de que estaba respirando hondo. Varias astillas grandes le sobresalan de

la piel multicolor, donde un fluido viscoso de color mbar se filtraba por las laceraciones. Cuando dej caer otra vez la cabeza, Ozzie vio el suelo unos quince metros ms
abajo. La Exploradora yaca bajo l, con la cubierta rota por varios sitios y todas sus
pertenencias esparcidas.
Los implantes de retina le mostraron el ojo de Tochee haciendo rpidas seas. Le estaba preguntando si se encontraba bien. Ozzie consigui esbozar una sonrisa dbil y salud a su gran amigo con el pulgar levantado. Tochee contrajo el tentculo un poco y
empez a mecerlo de un lado a otro, incrementando as el movimiento pendular. El rbol se fue acercando con cada arco hasta que Ozzie pudo al fin agarrarse justo por encima de una rama ancha. El aliengena le liber los pies y l se derrumb sobre la rama.
Lo primero que not fue lo dura que era la corteza, casi como una roca.
- Gracias, to, te debo una -resoll, aunque Tochee no oa-. Orion? Eh, chaval, dnde ests? -Baj la cabeza y mir otra vez la balsa rota-. Orion?
- Aqu.
Ozzie mir por encima del hombro y despus levant la cabeza. El chico estaba enredado en las ramas ms altas del rbol ms cercano, un enrejado ovoide sin hojas con
unos tallos esbeltos del color del latn. El chico empez a escurrirse hacia abajo por el
interior y mientras lo haca, los tallos ms pequeos se iban doblando, elsticos, para
acomodarlo.
- Es que salt. Perdona -dijo Orion-. Ya s que dijiste que no saltara. Me asust.
Pero este rbol est hecho de goma o algo as.
- Ya, ya, genial -dijo Ozzie-. Me alegro por ti.
- Adems, aqu tampoco hay mucha gravedad -dijo el muchacho con entusiasmo-. No
como la que hay en un planeta o en la isla de agua.
- Estupendo. -Y ya que lo pensaba, Ozzie no se senta muy pesado. Fue soltando la
rama y cambi de postura para probar. La gravedad sera como un tercio de la que haba
en la Tierra.
Tochee se desliz con suavidad por el tronco e hizo una breve pausa al llegar al nivel
de Ozzie.
- Ya no caigo. -Los dibujos del ojo destellaron satisfechos-. Me gusta este sitio.
Ozzie volvi a levantar los pulgares con gesto dbil y empez a plantearse cmo iba a
bajar del rbol.
Orion y Tochee lo estaban esperando en el suelo. Ozzie se puso en pie con cautela,
contento de que aquel no fuera un campo con una gravedad muy alta, tena la sensacin
de que le arda la rodilla.
- Psame el botiqun, quieres -le dijo al chico.
Orion fue saltando por la tierra desigual y rebusc entre sus esparcidas pertenencias.
Cuando volvi traa en la mano tanto el botiqun como la matriz de mano. Ozzie se sent en el suelo y puso una sonda diagnstica sobre la piel inflamada de la rodilla.
La sangre le chorreaba por la barbilla y le caa con pereza en la mugrienta camiseta
que llevaba. Su mayordomo electrnico le dijo que algunos de los tatuajes co que tena
en la mejilla se haban desgarrado y que ya solo podan funcionar con una capacidad reducida.
Tochee descansaba en el suelo, enfrente de l, y utilizaba un tentculo para quitarse
las grandes astillas de la piel. Un estremecimiento lo recorra entero cuando sala cada
una.
- Y ahora qu? -pregunt Orion.
- Buena pregunta.
- Tmatelo como un regalo de bodas -dijo Nigel Sheldon.

Wilson decidi que aquello no era digno siquiera de una respuesta. Levant el casco
transparente y se lo puso delante de la cara. Al otro lado, Anna lo miraba enfadada, con
aquella forma tan suya de advertirle que no se excediera.
- Gracias -dijo Wilson con tono grosero-. Te lo agradezco mucho.
- No hay problema. -Nigel no pareca ser consciente de ningn trasfondo irnico-.
Tengo que admitir que todo este asunto tambin me ha picado la curiosidad.
Wilson se coloc el casco en la cabeza. El cuello del traje espacial se sell al borde
del casco. Su mayordomo electrnico hizo las comprobaciones con la matriz del traje y
le dio luz verde.
Eran nueve los que se estaban vistiendo en la larga sala de preparativos con paredes
de compuesto. Wilson agradeca que tuvieran que llevarse con ellos al equipo forense de
la Marina pero empezaba a pensar que quiz, para empezar, le hubiera gustado disponer
de unos cuantos minutos a solas. Pero no iba a ocurrir, incluso con el respaldo de Nigel,
aquella pequea excursin iba a salir muy cara.
El comandante Hogan encabezaba el equipo de investigacin y todas sus respuestas
eran formales y respetuosas, pareca casi pasmado delante de Nigel. Wilson saba que
era el hombre de Rafael, el que haba sustituido a Myo. No es que eso lo convirtiera en
una mala persona, pero Wilson se senta ms cmodo con su ayudante, el teniente Tarlo,
que abordaba aquella excusin con un entusiasmo casi infantil y que no se dejaba intimidar en absoluto por la compaa. Desde que haban llegado a la sala de preparativos,
Nigel y l haban estado comentando las olas que se podan encontrar en varios planetas. Adems de Hogan y Tarlo, haba cuatro oficiales tcnicos de la Marina que iban a
inspeccionar los sistemas que estaban visitando para ver qu demonios estaban haciendo
los Guardianes con ellos. Todos estaban encantados con el paseo, cosa lgica. Un da
fuera de la oficina y su rutina habitual, un desafo tcnico interesante, que los conociera
el almirante y poder hablar con el propio Nigel.
- Cuando quiera, estamos preparados -dijo Daniel Alster. Si el ayudante ejecutivo de
Nigel tena alguna duda sobre la participacin de su jefe, lo ocultaba de un modo impresionante, pens Wilson.
Nueve figuras embutidas en trajes espaciales bajaron con paso pesado por un largo
pasillo que llevaba a la cmara de la salida, las pisadas de sus botas resonaban con fuerza por las viejas paredes de cemento. Los traicioneros recuerdos de Wilson lo volvieron
a llevar a aquella poca, cuando la tripulacin del Ulises haba cruzado la pista principal
de Cabo Caaveral desde el autobs a las escaleras del reactor espacial que los esperaba, el corto trayecto flanqueado por diez filas de periodistas y personal del tierra de la
NASA que los animaba y vitoreaba cuando embarcaron para la primera etapa de su vuelo a otro mundo. Mientras tanto, en California, Ozzie y Nigel trasegaban cerveza, perseguan a las chicas, fumaban porros y construan los ltimos componentes de su mquina
Antes, aquella salida la gestionaba la divisin de exploracin del TEC, en aquellos tiempos en los que todava se estaban aventurado por los planetas de la fase uno. Ese periodo haba terminado ms de siglo y medio atrs, cuando la divisin de exploracin guard los trastos y se traslad a los 15 grandes; en ese momento volvan a estar de paso,
en ruta a la fase tres, su progreso detenido solo por la invasin de los primos.
Pero ese agujero de gusano en concreto haba permanecido activo, metido en una seccin de L. A. Galctico al que nunca iba el pblico en general. Se utilizaba para muchas
cosas, un apoyo de emergencia para las grandes salidas comerciales, para facilitarles un
trnsito rpido a los servicios de emergencia durante los desastres civiles, para transpor-

tar circuitos de energa de reserva a la luna en caso de suspensin de algn enlace regular. Pero sobre todo proporcionaba un transporte
interestelar para los gobiernos que no podan permitirse, o no eran lo bastante liberales como para sancionar, las sentencias de suspensin vital de los delincuentes.
Incluso en los viejos mundos de la fase uno, tan desarrollados y progresistas ellos,
se consideraba que algunos delitos necesitaban algo ms que una suspensin y, de todos
modos, una gran proporcin de criminales convictos rechazaban la suspensin. Con su
caracterstico oportunismo, el TEC dio servicio al mercado para hacer posible el destierro.
Haba varios planetas en la fase uno que estaban en el lmite del estatus de congruentes con la vida humana y si se abran a la colonizacin, sera muy difcil vivir en ellos.
Dado que el TEC exploraba y abra cientos de mundos en los que era ms fcil vivir, estos otros quedaban pronto marginados y sepultados entre anotaciones detalladas que se
metan en los archivos astronmicos y los historiales de las compaas. Roca Dura habra sido uno de ellos, un mundo cuyas formas de vida todava estaban en el fondo de la
escala evolutiva, sin animales terrestres y solo unas medusas primitivas en el mar. Un
lugar perfecto para dejar a la escoria de la humanidad, donde seran incapaces de hacerle dao a nadie salvo a los de su propia calaa. As que, una vez a la semana, el TEC abra el agujero de gusano en una nueva ubicacin de Roca Dura, mandaba cajones llenos
de equipamiento agrcola, semillas, provisiones mdicas y alimentos; y despus se haca
marchar a la remesa correspondiente de convictos. Despus de eso, tenan que buscarse
la vida.
La cmara circular de la salida tena un aspecto tosco en comparacin con sus equivalentes modernos, sus superficies de cemento puro y metal parecan ms apropiadas para
manejar mercancas que personas. Claro que, de todos modos, Wilson sospechaba que
las personas que pasaban por all eran consideradas incluso menos que simple mercanca. Un transrover de la clase 5-BH esperaba en el suelo, un sencillo todoterreno abierto
utilizado para recorrer los mundos sin aire, con grandes ruedas de baja presin. Haban
cargado varios cajones con equipo en el portaequipajes posterior.
La salida en s era un crculo vaco de tres metros de dimetro que sobresala un poco
de la pared cncava. Un campo de fuerza rielaba sobre ella y converta el aire en una capa de humo un tanto granulada.
Daniel Alster les dedic una sonrisa tensa.
- Buena suerte -dijo al irse.
Wilson levant la cabeza y mir la pared que haba enfrente de la salida, con una amplia ventana que daba al centro de operaciones. Un par de tcnicos ganduleaban al otro
lado y observaban a los viajeros con una expresin carente de inters mientras bromeaban entre s.
- Preparados -les dijo el controlador de la salida-.Vamos a abrir el agujero de gusano.
Una luz plida empez a atravesar el campo de fuerza. Wilson se dio la vuelta para
mirarlo y vio unas sombras tenues que crecan al otro lado del suelo, detrs de todo el
equipo. La luz se profundizaba, iba adquiriendo una tonalidad mbar y luego descenda
hacia el rojizo. Su corazn empez a acelerarse cuando el color despert todo tipo de
sensaciones en su cerebro. Por qu demonios he decidido
volver a pasar por todo esto? No se haba dado cuenta de lo mucho que lo haba perseguido Marte a lo largo de los siglos.
Se abri el agujero de gusano y despus de un intervalo de ms de tres siglos, Wilson
se encontr mirando una vez a Arabia Terra.
- Luz verde para proceder -dijo el controlador de la salida.

Wilson respir hondo y se qued mirando aquel paisaje sembrado de piedras. Unos
jirones finos de polvo rojizo se escabullan por la atmsfera ultraenrarecida.
- Quieres pasar t primero?
Cmo haba envidiado al comandante Dylan Lewis tantos siglos atrs, el primer hombre que haba pisado otro planeta. Salvo que no lo haba sido; Nigel tambin estaba all,
esperando. Un extrao fenmeno atmosfrico transmiti la carcajada de Ozzie a lo largo
de todos aquellos aos, una carcajada que reverber por toda la cmara.
Venga to, no hagas eso, que los vas a cabrear como monos.
- Claro -dijo Wilson con viveza. Y atraves el campo de fuerza.
Suelo marciano bajo sus pies. Una atmsfera teida de rosa que envolva el horizonte
y se desvaneca hasta convertirse en negro azabache justo sobre sus cabezas.
Un milln de rocas desiguales y picadas de viruelas repartidas por el suelo, con un
polvo oxidado en cada grieta. Examin el planeta y se ubic en la geografa y los rasgos
que no haba podido olvidar jams. A su izquierda estaba el borde del gigante Schiaparelli, lo que tendra que significar All, justo al norte. Dos montculos de suelo rojo
que asfixiaban el tercio inferior de los descargadores. Las tormentas de tres siglos enteros haban restregado sus fuselajes de titanio blanco, borrando todas las marcas y el color. Las secciones expuestas eran simples curvas deslustradas de metal oscuro, los bordes afilados originales de los mecanismos de liberacin de los paracadas haban quedado abrasados y convertidos en racimos de verrugas. Se haban abierto agujeros en varios
lugares que revelaban el esqueleto de vigas internas que rodeaban unas cavidades negras.
Y si los descargadores estaban ah, entonces Se dio la vuelta poco a poco para ver
el guila II. Era obvio que a lo largo de los aos, en algn momento, el tren de aterrizaje se haba desplomado y haba depositado el vientre del avin espacial en el suelo. Las
arenas de Marte haban reclamado el aparato y haban creado una duna lisa y triangular
de suelo cuyos dedos superiores de arenilla cobriza se aferraban a la parte superior del
fuselaje del avin espacial. Todo lo que quedaba de la aleta de cola era una hoja achaparrada de compuesto blanqueado y quebradizo, con solo la mitad de su altura original.
- Maldita sea -murmur Wilson. Tena los ojos hmedos.
Ests bien? Envi Anna en forma de texto.
Claro. Dame solo un momento. Cruz un poco el paisaje helado para permitir que
los otros salieran por el agujero de gusano. Tarlo sali con el transrover y fue rebotando
por el suelo accidentado.
- Epa!, esta gravedad tan baja se carga la maniobrabilidad -exclam Tarlo-. Y estas
rocas no ayudan mucho. Jams he visto tantas rocas tiradas por un solo sitio. Es que
hubo una especie de lluvia masiva de meteoritos o algo as? Cmo condujeron cuando
estuvieron aqu, seor?
- Nunca condujimos -dijo Wilson. Haban llevado con ellos tres laboratorios mviles,
lo mejor que poda comprar el dinero y la tecnologa del siglo xxi. Grandes como una
autocaravana, con bateras recombinadas capaz de llevarlos a lo largo de
cientos de kilmetros, con planes para explorar cada rasgo interesante que haba arrojado la topografa que haban dibujado los satlites. Todava estaban dentro de los descargadores, en su mente los vea como fetos muertos de metal, todas las partes mviles
soldadas por el fro y la carrocera desconchndose en aquella atmsfera terrible y hostil-. Nos fuimos directamente a casa.
- Podrais haberos quedado a explorar -dijo Nigel. No pareca muy arrepentido.
- S, podramos habernos quedado. -Wilson estaba intentando descubrir los ngulos
del paisaje y sus conmovedoras reliquias. Camin hacia el guila II. Tena sus dimensiones grabadas en su mente, lo que le permiti dibujar su forma bajo el montculo irregu-

lar de tierra. Las alas dinmicas del perfil se haban retrado por completo para el aterrizaje y se haban encogido hasta convertirse en un ala delta achaparrada; all estaba la suave curvatura que seguan para fundirse con el fuselaje.
Las dos secciones estrechas del parabrisas estaban enterradas, Wilson se alegr de ello, era el equivalente de cerrarle los ojos a un muerto. No quera ver de nuevo el interior.
Sigui el perfil de la nave partiendo del morro, tres metros coma siete, y all estaba la
posicin de la escotilla delantera de la tripulacin. No haba ninguna depresin en la duna por all. Tampoco poda recordar si la haban dejado abierta o cerrada al irse.
Claro que haba sido Orchiston el ltimo que haba atravesado el agujero de gusano y
salido al ruidoso motn que se haba desarrollado por todo el campus universitario, un
resultado inevitable dado que la mitad de la poblacin del pas haba conducido toda la
noche para visitar aquella asombrosa mquina. Antes de eso, sin embargo, en los pocos
y dichosos minutos durante los que la tripulacin haba credo que haba logrado la conquista definitiva, el comandante y l se haban estado peleando con la bandera.
El protocolo de la NASA requera que se erigiese lejos del alcance de las emanaciones del motor para que las cmaras la vieran ondeando cuando despegaran de nuevo.
Ah. Se inclin poco a poco y empez a raspar la fina arena. Unos pequeos torbellinos
de polvo se alzaron cuando hurg un poco con los guantes.
- Hemos tomado posesin de la baliza Reynolds, seor -dijo el comandante Hogan-.
A tres kilmetros de distancia, rumbo cuarenta y siete grados.
- Bien hecho -dijo Nigel-. Vosotros id por ah y sacadnos algunas respuestas del equipo cientfico, de acuerdo?
- S, seor.
Wilson pens que quiz se hubiera equivocado un poco con la posicin. Despus de
todo, el guila II podra haberse movido un poco, haber girado al derrumbarse los puntales del tren de aterrizaje. Vio que el transrover empezaba a abrirse camino rebotando y
sacudindose por las arenas arrugadas con los seis miembros de la Marina agarrados al
armazn.
- Qu ests buscando? -pregunt Anna.
- No estoy seguro. -Se alej unos pasos y volvi a agacharse-. Est bien. La verdad es
que busco la bandera. S que izamos a la muy puetera. Debe de haberse cado.
Anna se puso las manos en las caderas y dibuj un crculo completo.
- Wilson, podra estar por ah, en cualquier parte. Aqu las tormentas son encarnizadas. Pueden durar semanas enteras.
- Meses, de hecho, y cubren la mayor parte del planeta. -Decidi dejar de remover la
tierra-. Estoy seguro que lo recuerdo bien, usamos un taladro elctrico para atornillar las
patas del mstil. Se supona que tenamos que asegurarlo.
Nigel haba subido por la ladera de la arena apilada contra el fuselaje del guila II.
Toc con las manos los restos de la cola.
- Esto no est bien, sabes. Se merece algo mejor. Deberamos organizarlo para llevarnos esta nave a casa. Apuesto que al museo del Legado Tecnolgico de California le encantara tenerla. Es muy probable que pagaran la restauracin.
- No -dijo Wilson de forma automtica-. Est estropeada. Ahora forma parte de la historia de este planeta. Su sitio es este.
- No est tan estropeada. -Nigel acarici la parte superior del fuselaje-. Por aquel entonces construan muy bien.
- Fue su corazn lo que rompiste.
- Maldita sea! Lo saba, to, lo saba, joder. Sigues cabreado conmigo.

- No, no estoy cabreado. Ese da los dos hicimos historia, t y yo. Mi lado perdi pero
iba a perder de todos modos. La tecnologa de los agujeros de gusano era algo inevitable. Si no lo hubieras hecho t, lo habra hecho otro.
- Ah, s? No tienes ni idea de lo duro que fue descifrar esas matemticas, ni lo que
fue luego consolidarlo traducindolas a un equipo fsico. Nadie salvo Ozzie podra haberlo hecho. S que tiene fama de chiflado pero es un genio, un autntico genio, una puta supernova comparada con Newton, Einstein o Hawking.
- Si se puede hacer, termina hacindose. No intentes personalizar esto. Nosotros representamos acontecimientos, nada ms.
- Ah, estupendo, no soy ms que un mascarn de proa. Pues disclpeme usted.
- Queris dejarlo ya, por favor, par de egos monstruosos -dijo Anna-. Wilson, l tiene
razn. No puedes dejar que estas viejas naves se deterioren ms. Son historia, como acabas de decir, y una parte muy importante de la historia.
- Lo siento -murmur Wilson-. Es solo Al venir aqu me puse en una situacin violenta. No se borra ni la mitad de lo que crees que has borrado en los rejuvenecimientos.
- No me digas -dijo Nigel-. Venga, vamos a buscar un recuerdo que no sea un trozo
de roca. Tiene que haber algo tirado por aqu.
- La ltima vez no cog ni trozo de roca -dijo Wilson.
- No?
- No. No llevamos a cabo el programa cientfico. Creo que Lewis recogi una primera
muestra, pero la NASA se la qued cuando llegamos a casa.
- Maldita sea! Sabes, yo tampoco recuerdo haber cogido ninguna roca.
- Por Dios -dijo Anna. Se agach y cogi un par de guijarros retorcidos y les dio uno
a cada uno-. Sois los dos unos malditos intiles.
Roderick Deakins baj por Briggings con aire tan despreocupado como podra tener
cualquiera que paseara por el distrito Olika a las dos de la maana. Dio gracias que no
pasara por all ningn coche patrulla aunque solo era cuestin de tiempo. Olika era donde vivan un montn de tipos ricos. Tenan muchos contactos en el ayuntamiento
de Ciudad Lago Oscuro. La polica mantena una gran presencia all, no como en el
distrito Tulosa, donde viva Roderick. Pocas veces se vea un poli por all despus de
oscurecer, y nunca solos.
- Es aqu? -pregunt Mario Simmonds.
Roderick haba trabajado con Marin muchas veces a lo largo de los aos. Nada serio, no se les poda llamar socios, pero haban compartido unos cuantos robos juveniles
callejeros seguidos por una serie de allanamientos cuando andaban con los Usaro all
por el 69. Despus de eso haban cumplido condena juntos por un atraco en un almacn
del paseo del puerto deportivo que haba fallado a lo grande en el 73.
Cuando les dieron la libertad condicional, se haban puesto a trabajar para Lo Kin, un
padrino de poca monta que organizaba chantajes en la parte occidental de Tulosa, donde
llevaban metidos desde entonces. Tanta historia y la confianza que iba con ella los convertan en la pareja perfecta para aquel trabajo.
- Qu dice el puto nmero? -sise Roderick.
- 1800 -dijo Marin echndole un vistazo a los nmeros de latn atornillados al arco
de coral seco que haba sobre la verja. Era lo bueno de Marin, casi nada pareca molestarlo. Tena un cuerpo fortalecido por sustancias bioqumicas que pesaba por lo menos
el doble del de Roderick y se mova con la inercia inevitable de un camin de veinte toneladas. Su actitud general era un reflejo de su presencia fsica, lo que le permita pasar
por la vida sabiendo que haba muy poco que se pudiera poner en su camino.
- Entonces es aqu, no? -dijo Roderick. El hombre para el que estaban haciendo aquello, un socio de Lo Kin, haba sido muy concreto. El nmero de la casa, el nombre del

hombre con el que iban a hablar, el breve espacio de tiempo que tenan para hacer el
trabajo.
- Vale, hombre. -Marin sac la hoja armnica del bolsillo de la chaqueta y atraves
el hierro forjado que rodeaba la cerradura. La verja se abri con solo un chirrido de los
goznes. Roderick esper un momento para ver si se disparaba alguna alarma, pero no se
oy nada. Cuando agit la palma de la mano izquierda alrededor de la verja, su mayordomo electrnico dijo que no detectaba ninguna actividad electrnica. Roderick sonri
para s. Le haban cobrado una pasta por ponerle el sensor con el tatuaje co en la palma,
pero en momentos como ese saba que mereca la pena.
El jardn del bngalo estaba a oscuras. El alto muro de coral seco bloqueaba la mayor
parte de la iluminacin de las farolas de la calle mientras que el edificio bajo del centro
permaneca apagado. Roderick cambi su implante de retina a infrarrojos. Produca una
sencilla imagen rosa y gris que resultaba extraamente plana. La falta de profundidad siempre lo frenaba un poco. Algn da, pronto, comprara un implante a juego para el otro
ojo, lo que le proporcionara una resolucin decente en ese espectro. Quiz lo hiciera incluso con el dinero de ese trabajo; el socio de Lo Kin pagaba muy bien.
La mano de Roderick se movi dentro de su chaqueta de cuero y sac la pistola de
iones Eude606 de la sobaquera. La pistola encajaba a la perfeccin en su mano, y ms le
vala. Jams haba tenido un equipo tan caro como aquel. Se senta bien con l. La potencia que contena le proporcionaba a Roderick una sensacin de pura seguridad que
no experimentaba con frecuencia.
Marin atraves la puerta principal de madera con la herramienta, cortando alrededor
de la cerradura. Roderick no detect ningn tipo de actividad elctrica.
Encajaba con lo que les haban dicho. Paul, el viejo que viva all, era un excntrico
que rayaba en la simple chifladura. Entraron con cautela en el vestbulo oscuro.
- Qu ests haciendo? -susurr Roderick. Martin iba pasando junto a las estanteras,
examinando los jarrones y figuras que encontraba all.
- Ya oste lo que dijo el hombre, coged todo lo que queris. Hay algo que valga algo
en toda esta mierda artstica?
- Y yo qu cojones s. Pero eso lo hacemos despus, entendido?
El enorme corpachn de Marin se encogi de hombros con desdn.
Roderick conect su pequea matriz de mano. La pantalla resplandeci en medio del
chalet sin luces y despleg un plano de la vivienda con el dormitorio principal marcado
con claridad.
- Por aqu.
Echaron a andar con cuidado, intentando no tropezar con nada en el suelo. Aquel sitio
estaba hecho un desastre, llevaba siglos sin que lo limpiara nadie. Roderick vio las primeras doncellas robot descansando en sus nichos, a ninguna de ellas le quedaba potencia en las bateras. Jams haba visto un sitio con tan poca actividad elctrica, era como
vivir en la Edad de Piedra.
Cuando haban cruzado la mitad del saln, el implante de retina de Roderick fall y lo
dej inmerso otra vez en un mundo de sombras de bano.
- Maldita sea, cono!
- Qu es esto? -se quej Marin.
Roderick se dio cuenta de que la matriz de mano estaba muerta y se le haba desconectado tambin el mayordomo electrnico.
- Mierda. Se te han desconectado los implantes?
- S.

El desasosiego de la voz de Marin contribuy a aumentar la angustia creciente de

Roderick, el gigante no tena por costumbre vacilar. Roderick entrecerr los ojos y observ la oscuridad. Las dos grandes ventanas arqueadas eran visibles como simples lminas grises que arrojaban en la sala una cantidad mnima de luz. Apenas poda distinguir las formas negras y regulares de los muebles.
- Esto no es ninguna casualidad, algo se ha cargado nuestros sistemas electrnicos.
- Y qu hacemos ahora? -pregunt Marin-. Tengo una linterna. Quieres un poco
de luz?
- Puede. Debe de saber que estamos aqu. T qu dices? -Roderick vio un movimiento sobre una de las ventanas. Un trozo oscuro que suba deslizndose por la pared. Lo
cual era una locura. Por no hablar de inquietante. O quiz solo fueran imaginaciones suyas provocadas por el bombeo de adrenalina. Levant la Eude606 y apunt en la direccin en la que estara la forma si fuese real. El sudor le aguijoneaba la frente.
- Bueno, y qu iba a hacer ese to? -Haba una especie de chulera en la voz de Marin. Ninguno de los dos se molestaba en susurrar.
Roderick sujet la pistola con calma, sin bajarla, preparado para girar y enfrentarse a
cualquier amenaza que apareciese.
- Est bien.
Esper mientras Marin hurgaba en su cazadora y despus surgi de repente un haz
estrecho, asombrosamente brillante en medio del tenebroso saln. La luz barri las paredes y Roderick sigui el amplio crculo con la pistola. Marin dibuj un crculo completo que expuso la anticuada decoracin con su capa de polvo. En el saln no haba nadie
ms que ellos. Y lo que era ms importante desde el punto de vista de Roderick, en la
pared, junto a la ventana, no haba nada, nada que pudiera moverse.
- Muy bien, viejo -dijo Marin-. Sal de una vez, no vamos a hacerte dao. -Era el
mismo tono que se utilizaba para calmar a un animal aterrado-. Nosotros solo queremos
las obras de arte, nada ms. No vamos a armar ningn folln.
Los dos hombres se miraron. Roderick se encogi de hombros.
- Dormitorio -dijo. Algo se movi en su visin perifrica. Sobre l.
- Eh? -Marin tambin deba de haberlo visto porque el haz de luz se alz un poco.
Roderick mir al techo, que estaba cubierto de amplios trozos de una peculiar piel peluda de color xido.
El nostato que tena Roderick justo encima se solt. Fue como si le soltaran encima
una manta suave cuyos bordes le cayeron por debajo de los codos. El susto lo hizo chillar y sacudir los brazos para intentar quitarse de encima aquella cosa.
La piel suave del nostato cambi, las hebras se entrelazaron y convirtieron en puntas
finas como agujas. Se tens alrededor de su presa, un movimiento que lo hizo clavar
ms de diez mil de aquellas finas pas en la ropa de Roderick y despus en su piel. El
grito del delincuente, un grito de pura agona, qued interrumpido cuando las puntas penetraron en su garganta y le llenaron el buche de sangre. Los reflejos le hicieron sufrir
una convulsin aunque el dolor lo haba dejado prcticamente inconsciente. Y ese fue
justo el movimiento que iba a aprovechar el nostato, tal y como le dictaba su desarrollo
evolutivo. Las pas eran lo bastante finas y fuertes como para permanecer extendidas a
medida que los msculos de su presa se flexionaban y les permitan desgarrar el tejido
como si fuesen escalpelos en miniatura. Toda la capa exterior de la parte superior del
torso de Roderick qued desgarrada en mil pedazos y adquiri la consistencia de la gelatina. La sangre man de su cuerpo al tiempo que se derrumbaba en el suelo, sangre
que el nostato succion con avidez a travs del ncleo hueco de cada punta.

La primera contraccin no tuvo la fuerza suficiente para introducir las puntas en el

crneo de Roderick. En su lugar, perforaron las zonas ms blandas de la carne, arrancaron los ojos, las orejas, la nariz y le desgarraron las mejillas. Lo ltimo que oy cuando
al fin perdi la conciencia fue un rugido aterrado procedente de Marin y las explosiones de los muebles cuando los dos dispararon sus pistolas de iones en rfagas aleatorias.
El da despus de la excursin a Marte, Nigel despert en la cama con sus esposas
Nuala y Astrid. Ambas tenan una edad biolgica de treinta y cinco o treinta y seis aos,
aunque, cronolgicamente, las dos tenan ms de cien aos. Eran lo que l tenda a considerar las personalidades madre consuelo de su harn. Las buscaba siempre que quera
un sueo tranquilo y reparador, y la noche anterior lo haba
necesitado ms que nunca. Haba sido una mala semana, haba tenido que enfrentarse
a los innumerables problemas que surgan de la avalancha de refugiados de los 23 Perdidos, y encima, la poltica de alto nivel del Gabinete de Guerra.
Haba pensado que Marte sera una buena distraccin de los problemas con los que
tena que lidiar en el despacho. La tpica respuesta a una crisis de los cincuenta:
salir de detrs del escritorio y hacer algo prctico; pero haba habido demasiados viejos recuerdos acechando entre aquel desolado y glido paisaje que le haban tendido una
emboscada a sus emociones. El antiguo y estropeado avin espacial haba suscitado una
sensacin de culpabilidad totalmente inesperada. Cuando al fin haban regresado del
planeta abandonado, lo haba hecho de un humor sombro.
Haba visitado primero a Paloma y Aurelie, las ltimas adquisiciones de su harn.
Chicas en su primera vida que todava no haban cumplido los veintin aos. Las dos
eran hermosas, risueas y de lo ms candorosas. Entraban sin dudarlo en la categora de
atletas sexuales, con entrenadores personales para mantenerlas en forma y tonificadas,
un presupuesto sin lmites para completar su guardarropa y estilistas que les conferan la
clase de elegancia que Nigel disfrutaba en todas sus mujeres.
Cada vez que sala de un rejuvenecimiento, su harn se compona sobre todo de chicas como ellas. Solo cuando comenzaba a adentrarse en la dcada biolgica de los treinta la proporcin empezaba a invertirse y unas damas ms seguras y estables componan
la mayora mientras iba surgiendo una nueva generacin de nios. Como hijo nico que
haba sido, Nigel siempre disfrutaba rodeado de una gran familia inmediata. Era algo
que ningn rejuvenecimiento haba alterado jams. Como siempre en su caso, el universo humano se inclinaba para adaptarse a l con la presteza de un campo de gravedad alrededor de una estrella de neutrones. Nunca haba problemas para encontrar mujeres
dispuestas a entrar en su harn, cada da le enviaban miles de solicitudes ntimas. Su
principal dificultad era revisarlas todas.
En ese momento solo haba cinco de las jvenes y sexis. Nigel saba que ninguna de
ellas se quedara ms de un par de aos. Las chicas como ellas nunca lo hacan, no eran
tontas, con el tiempo se cansaban de la formalidad de la casa, del modo en que todo estaba estructurado alrededor de las preferencias del patriarca. A menos que tuviera hijos
con ellas (poco probable en esos momentos), continuaban con su vida, igual que miles
ms antes que ellas.
Pero hasta ese momento le ofrecan el mejor sexo que podra desear. Solo se fue despus de retozar con Paloma y Aurelie durante casi dos horas, para ir a buscar a Nuala y
Astrid que se acurrucaron contra l y le proporcionaron esa grata sensacin de comodidad tan esencial para sumirse en un sopor profundo y sin sueos.
El desayuno, como siempre cuando la familia se encontraba en la mansin de Nueva
Costa, se serva en la terraza. l se sentaba a la cabecera de una larga mesa protegida
del fulgor intenso blanco azulado de Regulus por un dosel de exuberantes parras cuyas

amplias hojas filtraban la extica luz del sol y la convertan en una suavidad ms manejable. Las primeras rfagas del seco viento de El Iopi acariciaban ya los campos y agitaban el follaje que se mova sobre l. Once de sus esposas se reunieron con l en
la mesa y con ellas sus hijos, que iban desde Digby, de tres meses, a Bethany, que estaba a punto de cumplir los quince aos. Varios de los miembros ms veteranos de la familia que se alojaban en esos momentos en la mansin llegaron tambin con sus parejas.
Era una comida animada y desenfadada que le puso la guinda al cambio de humor que
haba comenzado con su sereno sueo. Los pensamientos de Nigel haban cambiado de
un modo considerable, lo que era un alivio. Saba que su juicio se vea mermado cuanto
ms nervioso estuviera.
- Vas a realojar a los refugiados a los que est cuidando la Colmena? -pregunt Astrid. Estaba leyendo el peridico electrnico mientras coma fruta y un yogurt de miel-.
Quiero decir, los estn recibiendo muy bien y todo eso, pero no van a querer quedarse
all.
- A largo plazo desde luego que continuarn con su vida. Estamos muy ocupados designando los planetas de la fase tres y los ltimos de la fase dos que pueden absorber a
todos los refugiados. En cuanto a cundo se pondr en marcha el proyecto de asentamiento respaldado por la Federacin, eso depende del Senado. Por ahora todo el mundo se
est concentrando en proporcionar ayuda a los supervivientes.
- La mitad los volver a absorber la sociedad convencional sin necesidad de ningn
paquete de ayuda gubernamental -dijo Campbell-. La mayor parte son personas cualificadas que pueden integrarse en cualquier economa moderna, solo ser cuestin de encontrar un planeta con una base tnica que les convenga. Las compaas de Augusta ya
han recibido muchas solicitudes de empleo. Al igual que otros 15 grandes.
- Aqu dice que las compaas de seguros no los van a compensar -dijo Astrid, su dedo bien cuidado daba golpecitos en el artculo del peridico electrnico con gesto acusador.
- Todas las compaas de seguros locales quedaron destruidas junto con sus planetas dijo Nigel.
- Son sucursales de las grandes compaas -dijo su mujer-. Y lo sabes.
- Claro. Pero cualquier compensacin va a tener que implicar al Gobierno. El ndice
Dow-Times sigue por debajo de los ocho mil, las financieras no pueden permitirse pagar trillones ahora mismo. Tenemos que concentrar nuestros impuestos en la Marina y
en reforzar las defensas planetarias.
- Eso es una barbaridad! -exclam Paloma-. Necesitan nuestra ayuda. Sufrieron por
culpa de los estpidos errores de Doi.
Nigel intent no sonrer ante la justificada ira de su mujer. Tena toda la indignacin
de la juventud, una fiereza que solo acentuaba su atractivo.
- Yo promov la misin del Segunda Oportunidad.
- Bueno, s -Paloma se ruboriz-. Pero el Gobierno saba que los primos eran una
amenaza. Deberan habrsela tomado en serio.
- Eso se puede decir con la ventaja que da la perspectiva. Nos preparamos tan bien
como cabra esperarse de cualquier cultura razonablemente civilizada.
- Van a volver, papi? -pregunt el pequeo Troy asomndose con angustia por encima del tazn de cereales.
- Es posible. Pero te prometo, os prometo a todos -dijo Nigel muy serio cuando vio
que los otros nios lo miran en busca de confianza-, que me asegurar de que
estis a salvo. Todos. -Intercambi una mirada con Campbell, que hizo una mueca
antes de volver con sus huevos benedicto.

Cuando Nigel termin de desayunar, sinti la tentacin de regresar al dormitorio de

Paloma. Pero haba una tonelada de trabajo que hacer as que puso rumbo al ala de la
mansin donde mantena sus despachos personales. Era un largo paseo.
Nigel nunca se haba sentido del todo satisfecho con su mansin de Nueva Costa.
Arquitectnicamente hablando era perfecta, claro, un cruce entre chateau de Hollywood y los petrodlares rabes; una estructura ligera y espaciosa con amplios arcos y
rotondas elaboradas y divertidas. Ese era el problema, la haba construido durante lo que
haba sido en esencia la era de expansin imperialista del TEC, cuando Augusta se estaba estableciendo como la fuente industrial principal de la Federacin y l consolidaba su
dinasta como monopolio del transporte interestelar. Como tal, la mansin era digna de
un emperador, un reflejo del dinamismo econmico que haba iluminado todo aquel siglo. Se extenda por dos acres de un parque rodeado de bellos jardines, en el corazn de
la megaciudad y era del tamao de un pueblo pequeo. Se haban construido dos alas
para albergar las oficinas ejecutivas que tena en aquella poca, regentadas casi de forma exclusiva por miembros de su dinasta que dirigan una amplia cartera poltica y econmica. En aquellos das, l diriga una importante parte de la floreciente Federacin y
ejerca una influencia directa sobre el resto.
Pero adems del lado corporativo, tambin haba que albergar a su familia personal:
su harn, el squito de estas, el personal, un tropel de nios junto con sus nieras y
profesores. Haba pocos monarcas medievales europeos que pudieran llegar a la altura
de la corte de Nigel en cuanto a majestuosidad y tamao.
Pero las cosas haban cambiado mucho. El consejo ejecutivo de la dinasta gestionaba
el TEC y el inmenso conglomerado industrial que posea Nigel; la Corporacin de Ingeniera de Augusta haba asumido todas las responsabilidades del gobierno civil de ese
mundo perteneciente a los 15 grandes, sus senadores cuidaban de los intereses polticos
de la dinasta en colaboracin con las otras dinastas, mientras que la oficina poltica vigilaba los cambios en otros mundos como si de una antigua agencia de inteligencia se
tratara. Nigel segua formulando las polticas, pero el duro trabajo de ponerlas en prctica lo realizaba la compleja pirmide de gestin que haba desarrollado y modificado
desde aquellos embriagadores tiempos del siglo xxn. En poca ms reciente, las matrices neuronales optimizadas y las conexiones internas ultra sofisticadas permitan a su
mentalidad expandida monitorizar y manipular los acontecimientos a un nivel casi subconsciente, y desde luego a su cerebro de carne y hueso le ahorraban un tremendo montn de detalles. Con su nueva inteligencia semiartificial y optimizada y sus fiables consejos conectados entre s, que eran los que hacan progresar sin problemas la dinasta, la
mansin sobreviva como una especie de reliquia de los viejos tiempos. Haban cerrado
buena parte de los despachos originales y una de las alas del edificio se haba convertido
en lo que equivala a almacenes, llenos de los detritus acumulados durante ms de dos
siglos por la familia directa de Nigel, sus mujeres e hijos, un nmero que pocas veces
bajaba de treinta.
Cuando se instal en su propio despacho, una habitacin muy bonita en su sencillez
comparada con el resto, con un antiguo escritorio de roble y paredes en tonos tierra,
Nigel reflexion sobre esos sistemas de gestin que tanto tiempo haba pasado estableciendo y que no haban servido casi para nada durante la invasin prima. Los miembros ms veteranos de la dinasta haban tenido que asumir el control directo de varios
departamentos para gestionar la respuesta.
El hecho de que la estructura de gestin no pudiera enfrentarse a un problema completamente inesperado era algo que iba a tener que revisarse de forma detenida.
Sospechaba que era debido sobre todo a la autosuficiencia, a la suposicin inconsciente de que la Federacin jams podra sufrir ningn cambio radical.

Una autntica estupidez, maldita sea. Los agujeros de gusano fueron el acontecimiento ms radical que cay jams sobre la Tierra. Debera haberlo sabido.
Varios de los miembros ms veteranos de la dinasta se reunieron con l en el despacho para los primeros anlisis del da: Campbell, que haba hecho un trabajo magnfico a
la hora de orquestar la evacuacin; Nelson, el jefe de seguridad de la dinasta y vigsimo hijo de Nigel, nacido cuando su padre comenz a tener ms de una esposa a la vez;
Perdita, su directora de prensa, que coordinaba muchas operaciones con Jessica, la senadora de Augusta, un cargo que llevaba ostentando setenta aos.
Cuando Nigel mir a su alrededor se le ocurri que todos pertenecan a las tres primeras generaciones. Quiz sea hora de dejar que la cuarta suba hasta este nivel?
No hay arrogancia peor que la comodidad que provoca la familiaridad. En cuyo caso,
por qu tiene que ser la cuarta? Por qu no la decimoquinta o la vigsima? No es
que
no sean tan capaces como el resto.
Benjamin Sheldon fue el ltimo en llegar, primer nieto de Nigel e interventor de la
dinasta. Nigel siempre haba sospechado que aquel hombre era un poco aurista, su devocin a los detalles era insoportable y sus matrimonios nunca duraban mucho. No pareca vivir del todo en este universo. Las finanzas eran su vida. Se haba hecho cargo de
la direccin de la divisin de cuentas del TEC el da de su vigsimo octavo cumpleaos
y consideraba que sus periodos de rejuvenecimiento no eran ms que una tremenda molestia. Sus matrices de incremento de memoria estaban entre las ms exhaustivas conectadas jams a un ser humano; de hecho, los implantes haban aumentado el tamao de
su crneo en un diez por ciento. Dado que no haba remodelado su cuerpo, aparte del
cuello, para mantener la proporcin, era inevitable que su aspecto atrajera las miradas.
Cuando se conect el escudo electrnico y sell el despacho, Daniel Alster cogi una
silla y se sent un poco apartado de los tres canaps en los que se acomodaron los miembros ms antiguos de la dinasta.
- Algn problema nuevo? -pregunt Nigel.
- Estamos muy ocupados conteniendo los antiguos, gracias -dijo Campbell.
- En un modelo de Estado estable extrapolado de nuestra posicin actual, en once
aos habremos recuperado todo lo que hemos perdido -dijo Benjamin-. Los vectores de
crecimiento son positivos una vez que el reasentamiento de los desplazados haya concluido.
- No ser un Estado estable -dijo Nelson-. Los primos atacarn otra vez para anexionarse ms de nuestros mundos. El coste de defendernos de ellos ser extraordinario.
- Y eso si lo conseguimos -murmur Nigel.
Los otros miembros de la dinasta lo miraron un poco sorprendidos, el cura que juraba en la iglesia.
- Es la nica opcin que me he tomado en serio desde que comenz toda esta debacle
-dijo Nigel-. Por eso comenc el proyecto del bote salvavidas.
- Has elaborado los parmetros de uso? -pregunt Jessica.
- Creo que reconoceremos el momento cuando llegue. Ahora mismo, nuestro departamento de desarrollo de armas avanzadas est produciendo resultados al fin y espero que
se pueda derrotar a los primos de un modo u otro.
- El Gabinete de Guerra no aprob el genocidio? -pregunt Perdita-. Ahora mismo la
opinin pblica est a favor, desde luego.
- Acordamos en principio que ese tipo de acciones era el ltimo recurso.
- Tpico de los polticos -gru Nelson.

Jessica esboz una sonrisa dulce.

- Bueno, muchas gracias.
- Un nmero de vctimas mortales que se acerca a los cuarenta millones y solo es
una opcin? No se puede decir que estemos en nuestro mejor momento, dira yo.
- Es obvio que hay una dimensin moral en esa decisin -dijo Nigel-. Pero tambin
existe la posibilidad de que los sancionadores cunticos de Seattle no sean suficientes.
A pesar de todo su loco antagonismo, los primos no son idiotas. A estas alturas se habrn establecido en otros sistemas estelares. El genocidio total ser difcil de lograr y verificar.
- Quieres decir que tendremos que poner nuestras armas a disposicin de la Marina?
-pregunt Nelson.
- No estoy a favor de eso -le dijo Nigel-. La verdad es que es un arma de la que preferira que nadie ms supiera nada, y mucho menos que poseyera. Ese maldito trasto me
asusta hasta a m.
- Esa es una reaccin razonable -dijo Jessica con aire sombro-. No me gusta el hecho
de que exista, pero ya que lo hace, no quiero que la controle nadie ms.
- Los sancionadores cunticos ya son bastante horrendos -dijo Nelson-. Solo es una
cuestin de magnitud lo que hay implicado en esta situacin. Tener el dedo de la dinasta en el gatillo no es ms que una simple muleta psicolgica. Un arma capaz de provocar el fin del mundo es un arma capaz de provocar el fin del mundo, da igual si destruye
un planeta o un sistema estelar entero, es como preocuparse por cuntos ngeles pueden
bailar sobre un alfiler.
- Nuestra arma puede destruir ms de un sistema estelar -dijo Nigel con pesar.
- Si se puede construir, se construir -dijo Campbell-. Si no lo hacemos nosotros, lo
har otro, e incluyo a los primos en esa afirmacin. Tampoco es que tengamos que preocuparnos porque la utilicen otras dinastas. Ya no tenemos ese tipo de conflictos.
- Ahora no -dijo Jessica-. Pero afrontmoslo, todava hay suficientes polticos megalmanos por ah, y no me refiero solo a los mundos aislados. Tenemos que tener mucho
cuidado a la hora de revelar el potencial de lo que tenemos al resto de la Federacin.
- Y supongo que la is tampoco estar muy contenta con este logro concreto -dijo Nelson.
Nigel sonri. No era que confiara demasiado en la is pero tampoco la consideraba un
ente malvolo, y la suspicacia de Nelson rayaba en la paranoia, como cualquier buen especialista en seguridad.
- No lo sabe todava -dijo Nigel-. Y bien podra estarnos agradecida si los primos tienen tanto xito en su prxima incursin como con los 23 Perdidos.
- Entonces la usaras contra ellos aqu? -pregunt Campbell-. O es solo para defendernos si tenemos que huir?
- No pienso abandonar la Federacin sin luchar-dijo Nigel-. Eso sera inhumano. La
raza humana tiene defectos de sobra, pero no merecemos morir por ellos.
- Mi especie, para bien o para mal -dijo Jessica.
Perdita le dedic una mirada irritada.
- Tenemos razn. Y no somos los nicos que lo piensan. Es obvio que los constructores de la barrera pensaban lo mismo de los primos.
- Por desgracia, ellos tenan muchos ms recursos tecnolgicos que nosotros -dijo
Campbell-. Lo que les proporcionaba una variedad de opciones mucho ms amplia. Que
yo sepa, nosotros solo tenemos una. Nigel, de verdad vas a esperar hasta que nos invadan otra vez para creer que est justificado que usemos nuestra arma contra ellos?

- No es que me est armando de valor -dijo Nigel, un poco picado-. Para empezar, no
estamos ms que en la fase de diseo, todava. En segundo lugar, la Marina va a encontrar la Puerta del Infierno. Si se puede borrar eso del mapa con misiles Douvoir, o, lo que
es ms probable, con los sancionadores cunticos del proyecto Seattle, el problema entero quedar pospuesto, aos enteros seguramente. Y eso bien puede abrir nuestras opciones. Es posible que incluso encontremos a los constructores de la barrera y podamos
persuadirlos para que la restablezcan.
- No creers eso? -pregunt Jessica.
- No -dijo Nigel con sequedad-. Fuimos nosotros los que creamos este problema y nosotros los que tenemos que resolverlo.
Cuando termin la reunin, Nigel les pidi a Perdita y a Nelson que se quedaran un
momento. En ese momento se tomaba un chocolate caliente que la doncella robot le haba llevado al estudio. Haba la cantidad justa de nata montada encima, complementada
por una nube dulce medio derretida. El sabor era pura perfeccin.
Lo haba preparado su chef, nunca le haba gustado que los robots prepararan la comida.
- Un par de cosas -les dijo-. Perdita, cul es la opinin que tiene el pblico en general de m y la dinasta? No estn echando la culpa? Despus de todo, fuimos los que
ms apoyamos la misin del Segunda Oportunidad.
- Nada demasiado grave en los medios -le respondi ella-. Unos cuantos presentadores y comentaristas menores han lanzado alguna pulla barata, pero ahora mismo todo el
mundo est demasiado cabreado con la Marina por no oponer una mejor resistencia. El
modo que tuviste de enfrentarte en persona a los agujeros de gusano que haba sobre
Wessex supuso un factor positivo enorme. Tu valoracin personal es
bastante alta. Disfrutas de mucho ms respeto que Doi en estos momentos, aunque
Kantil est siendo bastante astuta al mantener el antagonismo dirigido contra la Marina.
- Y demos gracias -dijo Nigel mientras mordisqueaba la nube dulce. Sus programas
neuronales estaban revisando y puliendo los datos de las matrices de la dinasta, sacando todo lo que poda encontrar sobre Ozzie-. Hiciste un gran trabajo a la hora de suprimir la historia sobre Randtown -le dijo al final a Perdita-. Ozzie se iba a cabrear muchsimo si se hiciera pblico. -A pesar de toda su supuesta personalidad tierna y bohemia,
Ozzie poda mostrarse muy susceptible sobre ciertos aspectos de su vida privada.
- Las otras dinastas cooperaron bastante con los noticieros -dijo la directora de prensa con modestia-. Y la is ayud con un gusano comedatos para los mensajes que consiguieron filtrarse en la unisfera.
- Eso parece. Qu interesante. S que a Ozzie le gusta pensar que tienen una relacin
especial, pero en este caso creo que hay algo ms. -Mir a Nelson-. No pareces tener
mucho sobre Mellanie Rescorai.
- Lo que tenemos es un resumen razonable -dijo Perdita-. Era la novieta de un director ejecutivo hasta que a l lo arrestaron por un caso de prdida de cuerpo que caus
sensacin. Despus de eso, la chica protagoniz un drama de TSI de porno blando y luego pas a hacer reportajes. Alessandra Barn se qued con ella y ahora se han enfadado. En el negocio se chismorrea que Alessandra estaba ofreciendo los favores de la chica a sus contactos polticos a cambio de informacin. Eh -Perdita carraspe con aire
divertido-. Quiz quieras preguntarle a Campbell si es verdad. En cualquier caso Mellanie termin negndose y se separaron en muy malos trminos, tambin segn se dice
en el negocio. Miguel ngel la fich directamente. La carrera habitual en los medios.
- Pero no en tan poco tiempo -dijo Nigel. Una imagen de Mellanie se col en su visin virtual, un plano publicitario de un TSI llamado Seduccin Asesina; la joven iba vestida con un conjunto de lencera de encaje dorado que realzaba un cuerpo extraordina-

rio. Nigel se detuvo en pleno sorbo. La chica tena una barbilla ms bien prominente y
la nariz chata, pero eso no evitaba que su imagen le dedicara una sonrisa del demonio.
Por un momento tuvo autnticos deseos de acceder a ese TSI-. Tu expediente dice que
su novio es Dudley Bose. Es eso cierto?
- Creo que fue la ltima persona con la que Barn la envi a acostarse -dijo Perdita-.
Llevan juntos desde entonces.
Nigel frunci el ceo. Ni siquiera tena que acceder a ningn archivo para recordar la
desastrosa ceremonia de bienvenida que la Marina haba organizado para Bose y Verbeke. Bose no haba sido la ms impresionante de las personas en ninguna de sus reencarnaciones, ni antes ni despus del vuelo del Segunda Oportunidad.
- Extraa eleccin, tanto para ella como para l.
- Quiz l le hiciera ver lo errada que estaba? -sugiri Perdita-. Sentarn la cabeza
juntos y tendrn diez crios.
- As que se fue y firm con Miguel ngel? -gru Nigel-. No. Aqu hay algo que
no encaja. No tenemos ningn archivo de que llegara a conocer a Ozzie, as que no hay
razn para que esa chica tuviera acceso al asteroide. Ninguna de sus ex lo tiene.
Y a juzgar por los informes de Randtown, se enfrent ella sola a los primos. Lo que
me hace sospechar ciertas cosas. -Le lanz a Nelson una mirada perspicaz-. Es otra de
las suyas?
- Eso parece.
- Otra qu? -pregunt Perdita.
- Otra observadora de la is -dijo Nelson-. O espa, dependiendo de cmo lo veas.
Sabemos que la is no es tan pasiva como siempre afirma. Tiene a varias personas como Mellanie fisgando en reas de actividad humana de las que de otro modo estara excluida.
- No tena ni idea. Y qu quiere?
- No lo sabemos -dijo Nigel-. Pero por eso mantengo a Cressat fuera de la unisfera,
nos proporciona un autntico refugio. Y ahora que hemos visto lo que hizo con el agujero de gusano de Ozzie, por fin tengo una justificacin.
- No fue con mala intencin -dijo Nelson-. De hecho, salv a Mellanie y los otros humanos de Randtown.
- Lo s. Por eso no me preocupa demasiado. Sin embargo, sigue siendo un enigma y
dada nuestra situacin blica actual, eso significa que no podemos fiarnos por completo
de ella.
- Entonces qu quieres hacer con Mellanie? -pregunt Nelson.
Nigel cancel la imagen de la joven antes de dar una respuesta bastante poco apropiada, pero el caso es que aquella chica sera una aadidura magnfica a su harn.
- Una observacin discreta. Y pon a un buen equipo. La is estar alerta para cuidarla.
- La tendremos cubierta dentro de una hora.
- Bien. Y hay otra cosa que odio hacer. No puedo creer que Ozzie no se pusiera en
contacto despus del ataque de los primos. Averigua dnde est, Nelson. Necesito saber
si est vivo o muerto.
Era Seguridad del Hogar Donald Bell la que tena el contrato del 1800 de Briggins,
una empresa privada con una autorizacin de la polica de Ciudad Lago Oscuro. Podan
arrestar y retener a cualquiera que creyeran que estaba allanando las propiedades de sus
clientes, e incluso se les permita descargar armas de fuego si los amenazaban con una
fuerza letal.

La alarma que se dispar en su centro de control inform que la puerta del bngalo se
haba abierto sin el cdigo correcto. Uno de los operadores llam y vio que el propietario, el seor Cramley, figuraba como fuera de la ciudad en esos momentos.
Despacharon un coche patrulla cercano y se alert al distrito policial de Olika que su
personal estaba investigando un incidente sospechoso.
Apenas un minuto despus, la alarma cambi y se convirti en una alerta de incendio,
con los sensores internos del bngalo informando de varios puntos calientes peligrosos
que estaban creciendo. El operador del centro de control llam de inmediato a los bomberos. Se despacharon dos equipos.
Cuando el coche patrulla de Seguridad del Hogar aparc junto al 1800 de Briggins,
los agentes de su interior esperaban enfrentarse a un simple allanamiento
con vandalismo de poca importancia. No era el tipo de delito habitual que se daba en
Olika, pero aquellos eran tiempos conflictivos. Bajaron los visores de sus flexoarmaduras y entraron a toda prisa por la verja para ver si los culpables seguan en el interior.
Las llamas ya rodeaban las amplias ventanas arqueadas del saln y arrojaban haces de
luz naranja sobre el csped. Los agentes entraron por la puerta principal con las pistolas
semiautomticas de diez milmetros en la mano, preparados para cualquier problema
que pudiera surgir. Cuando llegaron al saln los recibi una escena confusa.
Varios muebles ardan con fiereza y el suelo del parqu y las alfombras estaban empezando a prenderse. Unas llamas largas laman las paredes curvadas y jugueteaban
contra el techo. En el suelo haba dos racimos de grandes bolas de pelo. Se movan un
poco, entrechocando uno contra otro. El parqu que los rodeaba estaba cubierto de un lquido negro y reluciente que burbujeaba como el alquitrn y echaba vapor por culpa del
intenso calor.
Uno de los nostatos se aplast un poco y levant la mitad delantera con pereza hacia
los dos estupefactos agentes. Estos se quedaron mirando horrorizados la seccin del cadver que revel el movimiento. Fuera quien fuera la vctima, haba quedado reducida a
jirones de carne enmaraada alrededor de huesos ensangrentados. Las cerdas inferiores
del nostato estaban empapadas de sangre.
Ambos agentes se quedaron inmviles durante un momento y luego empezaron a disparar. Los hinchados nostatos explotaron y salpicaron de sangre las flexoarmaduras.
Fue necesario un cuarto de hora para controlar el fuego. Los robots bombero se abrieron camino entre las llamas, extendiendo espuma por donde pasaban. Ms de un tercio
del bngalo qued destrozado y el resto sufri daos considerables por culpa del humo.
La estructura de coral seco en s no ardi, pero el calor haba matado a la mayor parte.
Lo que significaba que el propietario tendra que derribar la casa entera y volverla a cultivar.
La polica y el personal de Seguridad del Hogar rodearon la casa mientras se controlaban las llamas, con las armas activadas y preparadas para disparar contra cualquier
nostato que pudiera huir del incendio. Despus barrieron las destrozadas habitaciones
por si haba sobrevivido alguna de las criaturas.
Una furgoneta del departamento forense de Ciudad Lago Oscuro lleg al amanecer,
embolsaron los restos de los intrusos y se los llevaron para realizarles un examen forense. El personal de Investigacin de la Escena del Crimen deambul por la casa, realiz
una grabacin de la zona y tom unas cuantas muestras. Pareca un caso relativamente
claro: un allanamiento oportunista que no haba podido salir peor. La polica emiti una
solicitud para que Paul Cramley regresara para interrogarlo, y present una demanda
preliminar de multa por tener dentro de los lmites de la ciudad aliengenas no inteligentes peligrosos e ilegales. El seor Cramley no respondi a ninguna de las llamadas que
se hizo a su direccin de la unisfera.

Al medioda, el lugar se entreg de nuevo a Seguridad del Hogar. Formaba parte del
contrato proteger la propiedad hasta que regresara el propietario y asumiera su responsabilidad.
Un abogado que representaba al seor Cramley lleg a la comisara de polica de Olika a las dos en punto de esa tarde, pag la considerable multa por violar la
ley de aliengenas peligrosos y dio garantas de que no se repetira el delito, para lo
que pag una fianza de cinco aos que garantizaba la conformidad. El abogado se dirigi despus al centro de control de Seguridad del Hogar y firm la devolucin del 1800
de Briggins, con lo que asuma toda la responsabilidad de la propiedad. Los guardias se
fueron a casa.
El taxi de Mellanie se detuvo junto al bngalo apenas pasadas las cuatro de la tarde,
responda a un mensaje que Paul le haba dejado en el buzn de su mayordomo electrnico. Ya haban reparado la cerradura de la verja. Zumb y se abri igual que antes.
La joven se abri camino por el ennegrecido interior del bngalo, arrugando la nariz
ante el olor a plstico quemado y otros vapores que no se haban disipado todava por
completo. Las cenizas y el parqu quemado crujan bajo sus elegantes zapatos de saln
rojos y dorados. Seguramente haba sido un error ponerse tacones.
La pequea piscina circular del centro del bngalo segua intacta, aunque varias de
las puertas del patio que llevaban a ella estaban aplastadas y sus bordes de metal se haban combado por culpa del calor. Las hojas flotaban en un agua que llevaba un mes sin
filtrarse. Mellanie mir a su alrededor con curiosidad.
- Paul?
El agua empez a borbotear. Mientras ella miraba la piscina, apareci un remolino en
el centro que se fue profundizando hasta convertirse en un cono. En menos de un minuto el agua se haba vaciado y dejado los muros de mrmol chorreando. Al otro lado de
los escalones se abri una puerta como un iris.
Mellanie arque una ceja al verla.
- Ingenioso -coment. Se quit los zapatos y baj por los resbaladizos escalones.
La puerta era de plstico corrugado barnizado para que pareciera mrmol; haba un
estrecho pasillo de cemento detrs con bandas polifotnicas por el techo. Dibujaba un
ngulo hacia abajo bastante pronunciado.
A los diez metros, la joven dobl de repente una esquina. El suelo se nivel y el pasillo termin en una habitacin amplia y bien iluminada. Tena las mismas paredes limpias
y tintadas de verde que Mellanie asociaba con un quirfano, y tambin un ambiente parecido, seco y fresco. Varios montones altos de equipo electrnico se alzaban en un crculo holgado alrededor de lo que pareca un atad transparente. Paul Cramley yaca dentro, flotando en un lquido rosa translcido.
Estaba desnudo, con la cara cubierta por una mscara cnica de carne lisa cuyo vrtice se funda en un grueso tubo de aire de plstico que se meta serpenteando en un enchufe que haba en la esquina superior del atad. Cientos de filamentos no ms gruesos
que un cabello brotaban de la piel que le recorra la columna y cada pocos centmetros
se trenzaban varios grupos y se introducan en gruesos fajos de cable de fibra ptica.
Mellanie se acerc al atad y mir. El fluido rosa y viscoso magnificaba el cuerpo antiguo y descarnado de Paul de un modo del que ella hubiera preferido prescindir, pero
vio que segua vivo y que su pecho se alzaba y caa con un ritmo lento y regular.
Se ilumin un portal en una de las vitrinas y apareci la imagen de un hombre joven.
Tena muchos de los rasgos de Paul.
- Hola, joven Mellanie, bienvenida a mi guarida.
Mellanie mir el cuerpo y luego el portal.

- Un montaje muy guay. Paranoico pero guay.

- Estoy vivo, no? -La imagen sonri.
De hecho, era una cara bastante atractiva, pens Mellanie, cosa que la alter ms de
lo que quiso admitir.
- Te han herido? Esto es un tanque de rejuvenecimiento?
- En absoluto. Esto es una unidad de interfaz mximo. Mi sistema nervioso est completamente conectado a la gran matriz que hay aqu, en la cripta; cada sensacin que
tengo es, de hecho, un impulso artificial. T tienes visin virtual, yo tengo olfato, gusto,
temperatura, tacto, odo, todo virtual. Lo que mi cerebro interpreta como caminar es en
realidad una instruccin direccional para acceder a secciones de la unisfera y las matrices conectadas con ella. Mis manos pueden manipular programas y archivos a un nivel
asombroso, y todo a una velocidad acelerada.
- Morty siempre deca que eras un autntico internauta.
- Y qu razn tena.
- Qu pas aqu anoche, Paul?
- No fue un allanamiento, los enviaron aqu para matarme. Utilic un impulso electromagntico concentrado contra sus implantes y la naturaleza sigui su curso.
Por no mencionar la estupidez.
- Quines eran?
- Buena pregunta. Te gustara empezar a negociar?
Mellanie sinti de repente que estaba empezando a perder su primera posicin de
ventaja. Haba subestimado a Paul de un modo pattico en su primer juicio y todas las
pistas habran estado all si se hubiera molestado en pensar un poco. Un empobrecido
y srdido tipo de cuatrocientos aos? Venga ya!
- Ya me debes a Alessandra Barn por contarte lo del aviador estelar.
- Muy bien. Barn estaba recibiendo y enviando una gran cantidad de mensajes cifrados a travs de la unisfera.
- Aja!
- Por desgracia, los monitores de proteccin que utiliza son excelentes. La persona
que los maneja, de hecho, consigui rastrear mi propia operacin. Lo cual es todo un
logro. Aparte de la is, solo conozco a una docena de internautas en toda la Federacin
que puedan presumir de ese tipo de habilidades. Esta persona desconocida tiene un nivel
de habilidad equivalente al mo, una novedad que me parece ms inquietante que el hecho de que la is proteja a Paula Myo. Es obvio que Barn tiene algo muy grave que esconder.
- Eso ya te lo dije yo. Y es probable que fuera el aviador estelar el que te rastre.
Necesito saber quin ms est implicado.
- Para empezar, Marin Simmonds y Roderick Deakins, los dos que irrumpieron
anoche en mi bngalo.
- Pues qu bien, Paul, tus espeluznantes animalitos aliengenas ya se ocuparon de ellos.
- Un poco de paciencia, Mellanie. Son los contactos lo que resulta interesante.
Una vez que descubr su identidad, acced a sus cuentas bancarias. Ambos recibieron
ayer un pago de cinco mil dlares de Oaktier. El dinero se transfiri desde una cuenta de
un solo uso que se abri ms o menos tres horas despus de que Barn fuera consciente
de mi inters por ella.
- Maldita sea!

- Cuenta que rastre hasta una cuenta corporativa de la Tierra, una cuenta del banco
Denman de Manhattan.
Mellanie le lanz al rostro joven del portal una mirada sobresaltada.
- Has rastreado una cuenta de un solo uso? Cre que eso era imposible.
- Eso quisieran los bancos que creyramos. Es muy difcil pero puede hacerse. Hay
ciertos fallos en el procedimiento de establecimiento del uso nico que se pueden explotar y que hasta los servicios de seguridad intersolares desconocen. Yo los conozco porque antes conoca a alguien que conoca a alguien que estuvo implicado en la escritura
del programa original. Significa algo para ti el nombre de Vaughan Rescorai?
- El abuelo!
- Tu tatarabuelo, segn creo.
- Lo conociste? -pregunt Mellanie, sorprendida.
- Los megainternautas somos una comunidad pequea y cerrada. Vaughan era un buen hombre.
- S. S que lo era.
- Fue as como te pusiste en contacto con la is, no?
- S -admiti la joven.
- Eso me pareci. Tu secreto est a salvo conmigo.
- Gracias, Paul. Cmo se llama la empresa?
- Bromley, Waterford y Granku. Son un bufete
- De Nueva York, en la Tierra.
- Has odo hablar de ellos?
- S. Algunos de sus socios estuvieron implicados en una estafa relacionada con Dudley Bose. Creo que el aviador estelar los utiliz para financiar la observacin del encierro de Dyson Alfa.
- Que termin con el vuelo del Segunda Oportunidad, el hundimiento de la barrera y
en ltimo extremo, los 23 Perdidos. Ya veo. No cabe duda que encaja con tu teora.
Consegu rastrear algunas de las comunicaciones de Barn antes de que sus contramedidas me obligaran a retirarme. Dos de ellas iban dirigidas a un tal seor Pomanskie, en
Bromley, Waterford y Granku.
- Cono. Estaba en la junta de la sociedad benfica educativa Cox.
- Sospecho que Pomanskie, o algn lugarteniente de rango inferior, contrat a Simmonds y Deakins para poner fin a mi espionaje electrnico.
- S, es muy probable. Puedes meterte en las cuentas de Bromley, Waterford y Granku para ver qu otros pagos han estado haciendo?
- Puedo, pero necesitara un incentivo.
Mellanie suspir y lade la cabeza hacia un lado.
- Qu quieres?
- Informacin. Barn no ha sido la nica que ha ocupado mi tiempo. Hay un buen nmero de cosas interesantes ocurriendo en la Federacin en estos momentos.
- Por ejemplo?
- Sabas que se estn formando varios consorcios para fabricar, botes salvavidas?
- No. Qu botes salvavidas?
- Hay algunas dinastas intersolares, familias de grandes y simples billonarios normales y corrientes que no tienen muy claro que nuestra resplandeciente Marina de la Federacin sea capaz de derrotar a los aliengenas primos. As que, con toda discrecin, estn canalizando fondos hacia enormes naves estelares colonizadoras con un alcance
transgalctico. Ya se estn produciendo diecisiete de esos navios y se estn diseando al
menos otros doce, que yo sepa. Cada uno de los 15 grandes alberga por lo menos uno de

los proyectos. Los botes salvavidas pueden dar cabida a varias decenas de miles de personas en suspensin, junto con toda la ciberntica industrial necesaria para establecer
una sociedad humana tecnolgica avanzada que puede instalarse desde cero en un mundo nuevo.
- Qu hijos de puta -exclam Mellanie. Incluso despus de todo el tiempo que llevaba
conviviendo con los ultrarricos y sus lacayos polticos, la idea de que se dieran media
vuelta y echaran a correr la cogi por sorpresa-. Van a dejarnos aqu para que hagamos todo el trabajo sucio por ellos?
- Vamos, Mellanie, no gimotees como un guerrero bolchevique, es una precaucin de
lo ms sensata. Justo lo que me esperaba de esa clase. No me digas que no saltaras a
bordo si te ofrecieran una plaza?
La joven mir el atad de Paul con el ceo fruncido.
- Miguel ngel me ofreci un reportaje para hablar de todas las personas que estn
emigrando al ngel Supremo. Todos creen que los sacar de all volando si ocurre lo peor.
- El ngel Supremo es una buena apuesta, sobre todo si no se tiene dinero de verdad;
aunque no se puede decir que vayan a estar al mando de su propio destino.
Quin sabe dnde los llevar esa criatura mecnica o cul es su motivo ltimo.
- Y qu tiene que ver todo eso conmigo?
- Quiero saber qu bote salvavidas tiene ms probabilidades de xito.
- Te vas?
- Digamos solo que voy a comprar un billete. Confo hasta cierto punto en nuestra habilidad militar y desde luego he visto la clase de atrocidades tecnolgicas que pueden
producir los cientficos especialistas en armamentos de nuestra especie cuando surge la
necesidad. Pero los primos tienen tambin una cantidad extraordinaria de recursos disponibles y pueden utilizarnos contra nosotros. Como ya he dicho, es una precaucin
sensata.
Mellanie sacudi la cabeza, no saba muy bien si por desesperacin o asco.
- Y dnde entro yo?
- Hay una omisin bastante patente en los proyectos de los botes salvavidas. No encuentro ninguna informacin sobre los Sheldon, no s si estn construyendo uno.
Y he mirado, por todas partes.
- Quiz no sean unos cobardes, se te ha ocurrido eso?
- La cobarda no forma parte de la ecuacin. Nigel Sheldon no es idiota. Estar tomando todas las precauciones posibles para salvaguardarse l y su dinasta. La cantidad
de recursos financieros que se deben invertir en una nave estelar as es insignificante en
trminos macroeconmicos, sobre todo para l. Va a construir uno, es de suponer que
lejos de miradas curiosas y programas de monitorizacin inconvenientes. Lo que significa que solo puede estar en un lugar, su mundo privado, Cressat.
De hecho, creo que habr ms de una nave; despus de todo, tiene una dinasta muy
grande. Una flota garantizara el xito, sea cual sea la parte de la galaxia en la que terminen.
- Y t quieres que yo lo averige? Que exponga el proyecto ms secreto del hombre ms poderoso de la Federacin?
- Eres periodista de investigacin, no? Adems, me imagino que la rs estar deseando ayudarte en este caso.
Mellanie tuvo que sonrer ante la irnica sensacin de deja vu.
- Y me van a dar un coche volador? -murmur.
- Si cae la Federacin, estara dispuesto a llevarte conmigo.

- Qu? -Mellanie haba credo que era inmune a cualquier otra sorpresa ese da.
- Eres lista, atractiva, joven, dura y toda una superviviente. Me sometera a un rejuvenecimiento durante el viaje. Creo que sera un matrimonio divertido.
- Te ests declarando?
- S. Es que todava no se te ha declarado nadie, joven Mellanie?
La periodista pens en los cientos de proposiciones de matrimonio que le enviaban
cada da sus admiradores o, sencillamente, personas que haban accedido poco antes a
una copia de Seduccin Asesina.
- No eres el primero -admiti.
- Eso ha sido un s? Ahora mismo no me resulta fcil hincar una rodilla en tierra; e
incluso si estuviera fuera de la unidad de interfaz, mi artritis me da guerra con algo crnico.
- Uau, qu romntico!
- No dejes que te predisponga una diferencia de edad de cuatrocientos aos. Ya he tenido esposas de todos los grupos de edad concebibles. No esperars que Morton regrese
de su heroica misin, verdad? Piensa en trminos prcticos, Mellanie. No tiene muchas
probabilidades a su favor.
- S cules son sus probabilidades y la respuesta sigue siendo no. -Aunque ese
rostro joven es guapo y tiene una sonrisa la mar de maliciosa. No!
- Lo entiendo. Mi oferta sigue en pie. Y tu respuesta no perjudica nuestro trato.
Jams se debera mezclar el trabajo con el placer.
- Como si no lo supiera. Pero no entiendo por qu crees que puedes meterte en el bote
salvavidas de los Sheldon. No eres miembro de su dinasta. -La joven hizo una pausa-.
O s?
La imagen lanz una risita.
- No por nacimiento. Pero dos de mis esposas eran Sheldon, una de ellas un miembro
bastante antiguo. Tengo cinco hijos que son Sheldon, dos de los cuales pertenecen al linaje directo, sexta generacin, y desde luego han producido un nmero importante de
descendientes. Por gracioso que te parezca, tengo ms
posibilidades en el bote salvavidas de los Sheldon que en cualquiera de los otros. All
tengo cierta influencia. Una vez que determine cmo est la situacin, podr hacer mi
jugada. Entonces intentars entrar en Cressat por m para ver qu es lo que est pasando all?
- Es probable que pueda reunirme con Miguel ngel y venderle la idea de investigar
un supuesto bote salvavidas de los Sheldon. De ese modo no quedar expuesta del todo.
Qu te parece?
- Bastante bien. Pero te das cuenta que Barn sabr que fuiste t la que me puso sobre su pista? El contacto que tuvimos en Oaktier es imposible de cubrir. Puedes esperar
una visita de personas como Simmons y Deakins, si no es alguien mucho peor.
Mellanie levant los hombros.
- S cuidarme sola.
- Estoy seguro, joven Mellanie. Tengo curiosidad. Tienes algn arma? Una pistola
de cualquier tipo?
- No.
- Me permites que te sugiera que te compres una? Puedo darte el nombre de un distribuidor clandestino muy fiable.
- No soy ninguna guerrera, Paul. Si necesito proteccin fsica, contratar a un experto
en seguridad.
- Como quieras. Pero, por favor, ten cuidado.
- Claro.

Mellanie cambi de taxi tres veces antes de volver al motel en el que se alojaban en el
distrito de la Orilla derecha. Y cada una de las veces pag en metlico. El hecho de que
los internautas de Alessandra pudieran rastrear a Paul era una novedad inquietante.
Incluso con los implantes de la is que tena, ella no tena la habilidad de Paul, lo que
le dejaba sintindose extraamente vulnerable.
Su pequeo chal estaba al final de una larga hilera que se curvaba alrededor de una
piscina mugrienta. Solo otros dos tenan coches aparcados fuera. Todava no era lo bastante tarde como para que las dientas principales del motel comenzaran a utilizar sus habitaciones lbregas y utilitarias para sus encuentros profesionales, los que se pagaban
por horas.
El chal estaba hecho de paneles de compuesto baratos que haban perdido todo el color bajo el fuerte sol de Oaktier. Unas largas grietas cubran los bordes como telaraas,
exponiendo las fibras de boro que los reforzaban y que ya se estaban deshilachando. La
puerta de color rojo desvado emiti un sonoro crujido cuando la empuj.
Todas las persianas estaban cerradas, lo que permita que solo unos finos rayos del
sol vespertino se colaran entre las rendijas que quedaban entre ellas. El aire acondicionado no funcionaba. En el interior haca un calor asfixiante y los viejos paneles gruan al ir cambiando las cargas termales. Dudley estaba acurrucado en la cama con los ojos clavados en la pared.
- Tenemos que irnos -le dijo Mellanie. Y cuntas veces haba pronunciado esa misma frase desde Randtown?
- Por qu? -gru Dudley de mal humor-. Es que te vas a verlo otra vez?
Mellanie no pregunt a quin se refera con ese verlo, no pensaba jugar a ese juego. Adems, el recuerdo era demasiado fuerte, la salida de la sala de descanso al barracn principal. Tena la blusa rasgada sin remedio as que haba tenido que coger prestada la camiseta de deportes de color morado oscuro de Morton para ponerse algo.
Los dos sonrean como colegiales traviesos mientras el resto de las Garras de la Gata
silbaban y se burlaban al ver la pinta que tenan.
Mellanie le haba dado un ltimo beso lento en la puerta abierta, apretndole las nalgas con las manos.
- Volver pronto -le haba prometido Mellanie.
Eso haba sido dos das antes y quera volver ya, sentir el cuerpo de aquel hombre apretado contra el suyo. La maravillosa confianza de los viejos tiempos, cuando la vida era
ms sencilla y mucho ms fcil.
Dudley, por supuesto, se haba embarcado en dos das de morros con solo pensar que
un antiguo amante haba vuelto a la vida de su novia. Esta no haba admitido en ningn
momento haberse acostado con Morton, pero era bastante obvio lo que haban estado
haciendo. Para empezar, ella todava llevaba la camiseta de Morton al volver al chal.
- No, Dudley. An voy a tardar un tiempo en visitar a Morty. Tenemos que ir a la Tierra. Voy a venderle otra idea a Miguel ngel, quiero investigar las naves estelares de
las dinastas. -Jams haba estado tan cerca de dejarlo tirado sin ms. Era una sensacin
de culpa pura y simple lo que la haba hecho regresar a recogerlo en lugar de coger un
taxi directamente a la estacin planetaria del TEC.
Alessandra terminara encontrando el motel, si no lo haba hecho ya. Hasta los matones baratos como los que haban ido a por Paul podan reventar a Dudley en mil pedazos, y seguramente de un modo harto doloroso. Por no hablar de lo que ocurrira si uno
de los agentes conectados con todo tipo de cosas del aviador estelar llegaba a rastrearlo
Ella lo haba metido en aquello y eso lo converta en responsabilidad suya.

- Por qu no podemos largarnos sin ms? -gimi el cientfico-. Nosotros dos.

Nos vamos. Podemos volver a ese complejo del bosque, nadie sabr nada de nosotros, a nadie le importar ya. Si no interferimos con el aviador estelar y la Marina, se olvidarn de nosotros. Por qu no hacemos eso? Solo nosotros dos. -Rod por la cama y
se sent al borde-. Mellanie. Podramos casarnos.
Ay, madre!
- No, Dudley -dijo de inmediato y con firmeza, antes de que el joven tuviera tiempo
de elaborar ms la idea-. Nadie debera siquiera plantearse cosas as, no con todo lo que
est pasando. Ahora mismo la vida es demasiado incierta.
- Y despus?
- Dudley! Djalo ya.
Bose inclin la cabeza con gesto de mal humor.
- Venga -le dijo ella con un tono ms considerado-. Vamos a hacer la maleta.
Hay unos hoteles estupendos en Los ngeles. Nos quedaremos en uno de ellos.
Estaba lloviendo otra vez, una llovizna persistente, miserable y fra que manchaba las
ventanas y converta las aceras en cintas resbaladizas repletas de una cantidad desesperante de desechos. A Hoshe Finn nunca dejaba de sorprenderle y deprimirle la humedad
que haca en la antigua capital inglesa. Siempre haba credo que los viejos chistes eran
simples exageraciones. Mientras caminaba hacia la oficina desde la estacin de Charing
Cross, como haca cada maana, haba comprendido que no era el caso. Los comisarios
medioambientales de la NFU que compartan el inmenso edificio gubernamental de piedra con la Seguridad del Senado deban de haber tenido ms xito de lo que admitan a
la hora de invertir los efectos del calentamiento global.
Se quit el impermeable en el ascensor y lo sujet a distancia mientras recorra el pasillo que llevaba a su despacho. Como era de esperar, Paula ya estaba all, estudiando
las pantallas de su escritorio.
- Buenos das -exclam Hoshe.
Paula esboz una sonrisa superficial sin levantar la cabeza.
Hoshe colg la chaqueta en la parte de atrs de su puerta oscura de madera y se acomod detrs del escritorio. El nmero de archivos que reclamaban su atencin era desalentador. Se haba ido a las diez y media de la noche anterior y apenas eran las ocho. La
IR se haba pasado la noche sacando cualquier cosa relevante para los interrogantes que
haba introducido l el da anterior. Comenz con el viejo informe de la Junta Directiva
sobre la sociedad benfica educativa Cox.
A las once en punto llam a la puerta del despacho de Paula con un toque superficial
y entr.
- Puede que tuviera razn sobre esa sociedad benfica educativa -le dijo.
- Qu tiene?
- Hay algunas anomalas entre los archivos que ped. -Se sent delante del escritorio
de su jefa y le pidi a su mayordomo electrnico que desplegara los datos en el gran
portal hologrfico que ocupaba una pared entera-. En primer lugar empec con el informe que la oficina de Pars de la Junta Directiva elabor tras el intento de pirateo de la
cuenta que la sociedad benfica tena en el banco Denman de Manhattan. Sus antiguos
colegas fueron bastante meticulosos e investigaron la sociedad por si haba alguna prueba de que fuera una tapadera. La conclusin del informe es que no lo es. -Seal con
una mano las filas de nombres y cifras que iban bajando por el portal-. Esta es la lista de
todas las donaciones salientes. Es bastante exhaustiva. La Cox apoy ms de cien proyectos acadmicos en un momento u otro. En los ltimos tiempos han declinado de forma considerable aunque siguen en marcha. El departamento de Astronoma de la Uni-

versidad Gralmond fue solo uno de ellos. Hasta ahora, todo normal; segn el informe,
no hay nada sospechoso.
- Eso parece -dijo Paula.
- Muy bien. Pues por ah fue por donde empec, despus empec a comprobar referencias. Hay un par de cosas que son un tanto inusuales, para empezar. No ilegales ni
sospechosas, solo raras. Los fondos de la sociedad benfica provienen de una nica donacin privada depositada hace treinta aos en la cuenta del Denman. La suma era de
dos millones de dlares de la Tierra, que se transfirie
ron al banco Denman desde una cuenta de un solo uso. En segundo lugar, no se nombra a ningn fundador. El bufete de Bromley, Waterford y Granku inscribi a la Cox en
la junta de sociedades benficas de Nueva York y abri una cuenta con un dlar. Los
dos millones se transfirieron un mes ms tarde. Solo ha tenido tres comisionados en su
historia: el seor Seaton, la seora Daltra y el seor Pomanskie, todos ellos socios de
Bromley, Waterford y Granku. Su equipo de investigacin original de la Junta Directiva
nunca indag en eso, lo que, en mi opinin, es un lapsus.
- Hay un montn de ricos excntricos por ah regalando su dinero a causas extraas.
Hoshe alz una ceja.
- Estoy seguro. Pero segn sus propios archivos, la Cox no apoya causas extraas.
Entonces, por qu mantener al benefactor oculto? No es por una cuestin de impuestos;
al permanecer en el anonimato no tienen derecho a recibir ningn tipo de compensacin
impositiva.
- Contine, cul es su respuesta?
- No hay ninguna respuesta. Pero me pic la curiosidad lo suficiente como para hurgar un poco ms. Ve todos esos nombres? Los que recibieron dinero?
- S.
- El informe de la Junta Directiva no dice cunto se entreg. Tambin inusual.
Sabemos que Dudley Bose recibi algo ms de uno coma tres millones de dlares en
fondos, lo que no deja mucho para el resto. En total, se distribuyeron setenta y un mil
quinientos dlares, y eso a ms de cien proyectos acadmicos durante un periodo de veintin aos. Esos datos financieros quedaron a disposicin de los investigadores de la
Junta Directiva. Los datos puros seguan en la matriz de Pars cuando los solicit. Es obvio que alguien los excluy del informe.
- Maldita sea -dijo Paula-. Quines eran?
- Fue un trabajo de equipo. Renne Kempasa, Tarlo y Jim Nwan, todos haban adjuntado sus nombres. El archivo financiero original de la Cox no tiene un diario nominal de
acceso, solo el cdigo del equipo. Uno o ms de ellos le echaron un vistazo.
- No pueden ser todos ellos -dijo la investigadora-. Es imposible.
- Hay otra cosa. Recuerda lo que me dijo sobre nuestra vieja amiga Mellanie, que
fue ella la que descubri esto?
- Dijo que Alessandra Barn haba manipulado los archivos de la sociedad benfica.
- Quiz tuviera razn. Solicit un informe financiero actualizado de la junta de sociedades benficas de Nueva York. Legalmente hablando, cada sociedad benfica inscrita
tiene que presentarles las cuentas cada ao. Segn las cuentas archivadas, la Cox dej
de financiar al departamento de astronoma de la Universidad de Gralmond justo despus de que Bose hiciera su descubrimiento. Sin embargo, continuaron haciendo sus pequeas donaciones habituales a otros proyectos acadmicos. Empec a comprobarlo con
los destinatarios que se daban. Ninguno de ellos haba odo jams el nombre de la Cox,
por no hablar ya de recibir el dinero. Es decir, hasta dos das despus de la invasin de
los primos, entonces las transferencias de dinero volvieron

a hacerse reales. Esas cuentas son falsas, estn ah para satisfacer una investigacin
fortuita.
Paula se arrellan en su silla y se frot la barbilla con un dedo. Una levsima sonrisa
le acarici los labios.
- Mellanie tena razn. Vaya, qu le parece?
- Es lo que parece. Paula el aviador estelar financi toda la observacin de Bose.
Eso significa que saba lo que iba a encontrar Bose.
- S.
- Cmo?
- Por lgica, tuvo que estar all; o bien su especie conoca la existencia de los primos
y su encarcelamiento dentro del campo de fuerza.
- Los dej salir l?
- Es la conclusin ms obvia.
- As que la guerra se hizo estallar de forma deliberada. Los Guardianes tenan razn.
- S. -Paula hizo una mueca y le dedic una sonrisa triste al otro polica.
- Y qu hacemos ahora?
- En primer lugar he de informar a mis aliados polticos. En segundo lugar, arrestamos a los comisionados de la Cox por fraude. Es obvio que son agentes del aviador estelar. Si podemos leer sus recuerdos, quiz podamos comprender mejor la red que tiene
dentro de la Federacin.
- Qu hay de Alessandra Barn? Mellanie nos dio el chivatazo sobre ella. Tiene que
ser agente del aviador estelar.
- Ser difcil arrestar a una figura tan pblica sin una buena razn y no podemos permitirnos salir a la luz pblica con la noticia de que el aviador estelar es real. La Seguridad del Senado le enviar una solicitud formal a Inteligencia Naval para que la ponga
bajo observacin encubierta.
- Qu? Pero sabemos que estn comprometidos.
- S. Pero es una oportunidad excelente para ver qu desata esa solicitud.
El icono de prioridad verde y naranja salt en la visin virtual de Nigel mientras les
lea La casita de la esquina Pooh,. un libro de Winnie the Pooh, a sus hijos ms pequeos antes de que se fueran a dormir. Intentaba leerles un cuento cada noche para ser un
buen padre, tal y como l lo vea en su ideal. Las madres y nieras les ponan el pijama
a los nios y luego los llevaban al cuarto de juegos para que su padre les leyera el cuento. Siempre les lea algo de los clsicos y utilizaba libros de verdad, impresos, un libro
que se pudiera abrir para encontrar el sitio por donde iban y que luego se pudiera cerrar
con gesto tajante cuando el captulo de la velada llegaba a su fin.
En esos momentos iba por la mitad de La casita de la esquina Pooh. Los siete nios
mayores de tres aos estaban sentados o echados a su alrededor, en cojines o sofs blandos, escuchando con satisfaccin a su papi, que les lea en voz alta con entonacin de
aficionado y grandes gestos con los brazos. Sonrean, lanzaban risitas y susurraban entre
s.
Era su mentalidad expandida la que le haca notar cierto punto de la divisin de seguridad de la dinasta. El equipo de observacin que Nelson le haba asignado a Mellanie
informaba que la periodista haba llegado a un bngalo de Ciudad Lago Oscuro cuyo
dueo era un tal Paul Cramley. El departamento de seguridad se limit a archivar el
nombre. En la mentalidad extendida de Nigel, el nombre se cruz de inmediato con sus
archivos personales, que fue lo que produjo la notificacin de prioridad.
La conciencia primaria de Nigel sali del cuarto de juegos para concentrarse en la informacin que flua por su red neuronal artificial. Accedi a los informes del allanami-

ento y vio el desastre que haban hecho los nostatos con los aspirantes a ladrones. Tpico
de Paul, nunca es l en persona.
Cramley haba formado parte del equipo de programadores que haba escrito los algoritmos para las primeras IA que el TEC haba utilizado para controlar sus primeras salidas de agujero de gusano. Despus de que las IA evolucionaran y se convirtieran en la
[S, Paul haba decidido vivir lejos de los focos y se haba implicado en varias actividades de dudosa legalidad, un jugador de las ligas menores, pero con unas habilidades de
primera clase en el campo de la piratera informtica. Una lista de referencias rodaron
por la visin virtual de Nigel. Se detuvo en la ms reciente. Haban sorprendido a Paul
haciendo una bsqueda ilegal por los listados restringidos de la ciudad de Pars.
Y all haba dos cosas que no encajaban. En primer lugar, Paul buscaba la direccin
de Paula Myo. En segundo, a Paul no lo atrapaban haciendo algo tan bsico. Y, sin embargo, Myo haba presentado pruebas documentadas suficientes como para que lo procesaran, multaran y confiscaran su equipo. La investigadora deba de tener un megainternauta protegiendo sus datos. Con toda probabilidad sera la is.
Nigel se pregunt para quin habra hecho Paul la bsqueda. Mellanie? Para qu
querra saber aquella chica dnde viva Myo?
Cuanto ms profundizaba en la vida de Mellanie, ms curiosidad senta. Segn su expediente, haba visitado Tierra Lejana para hacer un reportaje para el programa de Miguel ngel. Estaba en contacto con los Guardianes? O era el contacto de la is con ellos? Aquello no eran ms que especulaciones paranoicas, no? Haba muchos datos disponibles, pero era incapaz de relacionarlos. Nigel no profundizaba con frecuencia en temas de seguridad, pero aquello se estaba convirtiendo en la madre de todas las excepciones. El aspecto fresco y descarado de la joven aguijoneaba todava ms su fascinacin.
Retrajo su conciencia primaria de la red neuronal artificial y continu leyendo hasta
que hubo terminado el captulo. Los nios rogaron e intentaron engatusarlo, pero su papi se mostr firme y les prometi que habra mucho ms al da siguiente.
Lo besaron y lo abrazaron, le dieron las buenas noches y se dispersaron por sus habitaciones.
Sentado solo en el cuarto de juegos, con su maremoto de juguetes y su decoracin
gloriosamente chillona de colores primarios, Nigel supo que necesitaba conseguir mucha ms informacin sobre Mellanie para resolver el misterio con el que aquella
chica lo estaba atormentando. Suspir de mala gana e hizo la llamada. En circunstancias normales, cualquiera que l llamara se sentira sorprendido y halagado de disfrutar
de cualquier forma de comunicacin personal con el gran Nigel Sheldon.
Pero no Miguel ngel.
- Qu demonios quieres? -se limit a decir.
El rascacielos Lucius tena ochenta pisos y era una torre pesada y conservadora de piedra gris y cristal marrn ahumado. Claro que se encontraba en medio de la Tercera
Avenida y esa parte de la ciudad nunca haba sido muy vistosa.
Los tres grandes coches que llevaban al equipo de arresto de Paula, pertenecientes todos a la Seguridad del Senado, serpenteaban entre el trafico matinal de Manhattan.
Como siempre, las gracias de los taxis amarillos de la ciudad provocaron un pequeo
gesto de contrariedad en la frente de la investigadora; quienquiera que hubiera programado sus matrices de conduccin haba hecho un trabajo espantoso. Su propio coche
haba tenido que frenar de repente en varias ocasiones cuando alguno se le interpona
delante.
Cuando llegaron al Lucius, sus cdigos acreditativos abrieron la barrera que vigilaba
la rampa que bajaba a los varios niveles del aparcamiento subterrneo. Dos furgonetas
con el personal forense y su equipo los siguieron al interior.

Arriba, en el vestbulo, cuatro miembros del equipo de arresto cubrieron de inmediato

las salidas de las escaleras, Paula llev a los doce restantes al ascensor. Seis de ellos llevaban esqueletos de campos de fuerza bajo sus habituales trajes oscuros, Paula no pensaba correr ningn riesgo.
Las oficinas de Bromley, Waterford y Granku ocupaban cinco pisos, desde el cuarenta y dos al cuarenta y siete. Su zona de recepcin estaba dominada por un amplio mostrador curvo, donde haba tres atractivas secretarias humanas bien vestidas recibiendo
llamadas y proporcionndoles a los clientes un toque personal exclusivo donde los bufetes menores utilizaban una simple matriz electrnica. Estaban todas muy ocupadas intentando solucionar el repentino fallo de comunicaciones que se haba producido en su
matriz, que Paula haba embargado desde la ciberesfera en cuanto haban llegado.
- Me gustara ver a la seora Daltra, al seor Pomanskie y al seor Seaton, por favor le dijo Paula al jefe de recepcionistas.
Este le dedic a la investigadora y al equipo de arresto una mirada nerviosa.
- Lo siento, no estn aqu.
- Necesito mostrarle mi certificado de autoridad?
- No, por supuesto, que no, seora Myo, s quin es usted. Pero es la verdad. Es el segundo da que no aparecen. Se ha convertido en el tema principal de conversacin, los
socios principales no estn muy contentos.
- Comprueben sus oficinas -le dijo Paula al equipo de arresto.
Al equipo forense se le dio luz verde para subir. Se cargaron programas de inmovilizacin en toda la red de las matrices de la empresa y sus datos se copiaron en unos sistemas de almacenamiento de alta densidad para posteriores anlisis por
parte de una IR. Se sellaron las tres oficinas de los socios desaparecidos y se inici un
examen detallado.
Seaton era el que viva ms cerca de la oficina, en un apartamento de un lujoso bloque de Park Avenue, justo despus de la calle Setenta y Nueve Este. Paula se llev a
cinco miembros del equipo de arresto con ella y utiliz su acreditacin de prioridad para
dejar atrs todo el trfico, consiguiendo apartar incluso a los taxis.
Como antes, embarg la conexin del edificio con la ciberesfera. El portero uniformado los dej entrar a ella y al equipo directamente por el grandioso vestbulo para llegar al ascensor.
La seora Geena Seaton sali a toda prisa al vestbulo del apartamento en cuanto la
doncella anunci a su clebre visitante. Segn el expediente de Paula, los Seaton llevaban casados dieciocho aos. Ninguno de ellos provena de un ambiente demasiado acaudalado aunque era obvio que a esas alturas lo estaban compensando. Era la pura ambicin lo que los impulsaba hacia la clase de patrimonio y estatus profesional que podra
pagar sus aspiraciones y alto estilo de vida.
Geena Seaton luca un remilgado vestido de seda con un estampado de flores y su cara y su cabello iban perfectamente arreglados, con los tacones resonando por el suelo
pulido, pareca a punto de salir de camino a un acto social importante para hacer avanzar la carrera de su marido. La esposa perfecta que apoyaba a un socio ambicioso en la
despiadada sociedad corporativa de Nueva York.
Cuando se le pregunt por la ausencia inexplicada de su marido, dijo que estaba fuera, en una convencin legal. En algn lugar de Texas, no estaba segura de dnde, el
despacho tendra la direccin. Se haba ido casi sin previo aviso, admiti, pero alguien
del bufete se haba excusado en el ltimo minuto.
- Por qu necesitan saberlo? -quiso saber-. Qu es lo que ocurre? -Sus ojos maquillados a la perfeccin examinaron con desdn el equipo que permaneca detrs de Paula.

- Hay algunas anomalas que creemos que su marido puede ayudarnos a clarificar -dijo Paula sin comprometerse-. No es poco habitual por parte de su marido no ponerse en
contacto con usted durante tanto tiempo?
- No crea. Supongo que estar intimando con alguna delegada y no quiere que lo molesten. En realidad tenemos varias clusulas sobre no exclusividad en nuestro contrato
de sociedad. Nos beneficia a ambos.
- Ya veo. En ese caso, le pediremos que nos acompae para hacerle un examen mdico forense.
- Imposible, tengo mil cosas que hacer.
- Vendr con nosotros, ya sea de forma voluntaria o bajo arresto.
- Esto es indignante.
- Desde luego.
- Qu est buscando?
- No puedo darle ese tipo de informacin. -Paula ni siquiera estaba segura de que un
examen neurolgico pudiera identificar a un agente del aviador estelar.
Todo lo que tena era la propaganda de Bradley Johansson, que deca que el
aliengena esclavizaba de algn modo a los humanos con un vnculo mental. Quiz
hubiera alguna actividad cerebral inusual que los neurlogos forenses podran percibir.
Dudaba que resultara, pero todo lo dems que Johansson llevaba afirmando durante los
ltimos cien aos se estaba convirtiendo en realidad, por incmodo que fuera.
- Es que estoy baj o sospecha? Cul es esa anomala? No ser otra vez esa pesadez
del pago no declarado a un ayudante del Senado, verdad? Eso ya se aclar el ao pasado, sabe?
- Podemos discutirlo en nuestro cuartel general.
Geena Seaton mir furiosa a Paula.
- Espero que sepa lo que est haciendo. Y me refiero al aspecto legal. No se debe
jugar con el bufete de mi marido. Ayer tuve que amenazar a esa horrenda reportera con
una denuncia por acoso y que no le quepa duda de que no voy a dudar a la hora de presentar otra contra usted.
- Qu reportera?
- Esa ordinaria que siempre se viste como una fulana. Recuerdo que hizo un reportaje
sobre la invasin para Alessandra Barn. Mellanie no se qu.
El expreso de EdenBurg devolvi a Renne a Pars justo despus del medioda. Debera haber vuelto directamente al despacho para archivar su informe, pero haba sido un
viaje largo y frustrante. Su turno haba durado diecinueve horas seguidas hasta el momento y adems de estar irritable por falta de descanso, tambin estaba muerta de hambre. El pequeo restaurante que sus colegas y ella visitaban con frecuencia solo estaba a
trescientos metros de la oficina as que hizo que el taxi la dejara all primero.
Por quince minutos, mientras se tomaba un caf y una hamburguesa, no pasaba nada.
Con un poco de suerte, Hogan y Tarlo no habran vuelto de Marte todava. An estaba un poco celosa de que no la hubieran incluido.
Dentro, el ambiente era oscuro y fresco, con todas las mesas iluminadas por su propia
y acogedora vela de mecha triple. Los ventiladores zumbaban con lentitud en el techo,
revolviendo el aire hmedo de la ciudad por la sala y mezclando los olores que salan de
la cocina. Haba una barra que se extenda por toda la pared de atrs, un antiguo mueble
de madera de alguna cantina, rescatado de algn antiguo caf de la orilla izquierda ms
de doscientos aos antes. Su barniz de nogal haba sido rascado y vuelto a pulir tantas
veces a lo largo de los siglos que la superficie era casi negra por completo con solo algn que otro remolino ms negro y profundo que mostraba el bonito dibujo de grano
original.

Renne se sent en un taburete, colg la chaqueta del uniforme en un gancho que haba justo debajo del mostrador y mir los largos estantes de botellas exticas de toda la
Federacin. El restaurante alardeaba de que all estaban representados todos los planetas.
- Un licor espumoso de cereza verde de Rantoon -le dijo al barman sabiendo que no
lo tendra. Estaba en ese plan, qu le iba a hacer.
Un minuto despus tuvo que sonrer cuando el hombre le trajo el alto vaso de cristal
esmerilado lleno de un lquido del color del jade, tan decadente como el vodka helado.
- Salud -levant el vaso y brind en silencio por el barman-. Me pone una hamburguesa con queso y beicon, sin mayonesa, y patatas fritas, nada de ensalada?
- Desde luego, teniente. -El barman desapareci por una puerta pequea y le hizo el
pedido en voz alta al chef. Algn comentario sobre la mayonesa fue la respuesta que recibi a gritos entre un torrente de francs obsceno.
Renne estir los codos en la barra y tom otro sorbo. Era una sensacin maravillosa y
decadente tomarse algo tan fuerte en pleno da. Percibi un movimiento en los espejos
deslustrados que haba tras las filas de botellas.
- No es un poco temprano para esa clase de copa? -pregunt el comandante Hogan.
- Hola, jefe -dijo Renne sin erguirse, fue un gesto deliberado, como el de no volver la
cabeza-. Supuse que poda, yo sigo en mi turno de anoche, en lo que a la hora se refiere.
La cara de Hogan se arrug con una mueca de desaprobacin. Se sent a su lado con
un sonriente Tarlo ocupando el siguiente taburete.
- Quieren acompaarme los dos? -pregunt Renne.
- Agua mineral -le dijo Hogan al barman.
- Una cerveza -dijo Tarlo.
- Bueno, y qu tal Marte?
- Divertido -dijo Tarlo-. Me lo pas en grande conduciendo el transrover. Y es un sitio muy raro, los colores son extraos. Tambin vimos todas las viejas naves de la NASA, se estaban cayendo a pedazos. A Sheldon y al almirante se les humedecan los ojos.
- Encontramos la estacin de tierra Reynolds -dijo Hogan con tono reprobador-. El
equipo forense descarg todos los programas de sus matrices y confiscamos el equipo
de transmisin para analizarlo.
- Lo incautaron -dijo Renne con irona, y consigui no echarse a rer. Vio una imagen
de Hogan agitando con gesto apremiante una orden del tribunal ante un puado de hombrecitos verdes y enfadados, furiosos al ver que la Marina se largaba con la propiedad
de su planeta.
- Algn problema? -pregunt Hogan.
- No, jefe.
- Tengo entendido que se fue de la oficina mientras nosotros estbamos fuera -continu el comandante-. Durante buena parte del tiempo. Consigui alguna pista?
- Na! Ni una sola. Fue una autntica prdida de tiempo. Victor y Bernadette, los padres de Isabella, no tienen ni idea de dnde est y, con franqueza, tampoco muestran demasiado inters. -Todava le dolan las dos entrevistas. Warren Yves Halgarth haba sido de nuevo su escolta, sin l dudaba que hubiera podido entrar siquiera a ver a Victor;
y no se poda decir que el padre de Isabella estuviera muy contento de verla.
Su nuevo trabajo como director gerente de la segunda oficina de produccin ms
grande de la dinasta era un puesto de gestin de alto nivel. Se especializaban en generadores de campos de fuerza y otra maquinara de alta tecnologa, y como tal era una de
las miles de organizaciones que de repente se haban encontrado suministrando componentes a la Marina y deban hacerlo con urgencia. Toda la mano de obra estaba

estresada y se notaba. Victor apenas saba lo que estaban haciendo sus hijos actuales
por no hablar ya de los que se haban ido de casa aos antes. En cuanto a Bernadette,
Renne pocas veces haba conocido a alguien que tuviera ms derecho a ostentar el ttulo
de rica ociosa que la madre de Isabella. La nica sorpresa era que permaneca en
EdenBurg, un sitio que no tena mucho tiempo ni espacio para cualquiera que no estuviera comprometido al cien por cien con la tica del trabajo. Warren le haba explicado
que Bernadette era una de las anfitrionas ms respetadas de la alta sociedad de Rialto y
organizaba fiestas que atraan a una buena seleccin de la lite corporativa y financiera
del planeta. Lo cual no le dejaba mucho tiempo para mantenerse en contacto con sus hijos, ni siquiera saba que Isabella haba desconectado su direccin de la unisfera.
- Hay alguna pista ms sobre Isabella? -pregunt Hogan.
Renne tom otro sorbo del licor de cereza verde y disfrut de la quemazn fra que le
bajaba por la garganta.
- Ninguna directa. Pens que podra revisar sus actividades en Daroca antes de desaparecer, a ver si puedo encontrar alguna pista del lugar al que pudiera haber ido.
Y luego est Kantil, podra ir a verla.
- De acuerdo, se acab. -La mano de Hogan le atrap la mueca y le impidi que levantara el vaso-. No quiero que pierda ms tiempo con esa chica. Ya ha hecho lo que ha
podido y no ha dado resultado. No me importa que corra algn riesgo de vez en cuando,
pero tiene que saber cundo tiene que dejarlo. Y crame, ha llegado ese momento.
- Hay algo que no encaja con esa chica.
- Es posible y por eso se mantiene en pie la orden. La polica terminar por encontrarla y cuando lo haga, le dar autorizacin para que lleve su interrogatorio en persona. Pero hasta que eso ocurra, quiero que trabaje en los casos que tienen prioridad.
Renne mir con resentimiento la mano de su jefe; en el fondo, la parte ms sensata de
su cerebro le estaba diciendo que ese no era el tema ni el momento para entablar batalla.
- S, claro, jefe.
- Y desde luego no quiero que vuelva a molestar a personas como Christabel Halgarth. Si quiere hablar con alguien de tanto rango dentro de una familia de grandes o
una dinasta, lo discute conmigo primero. Hay muchos ngulos polticos en nuestras investigaciones, por no hablar de protocolos que deberan seguirse.
- Se mostr contenta de verme.
- Usted no sabe lo que estaba pensando. No quiero una repeticin de ese incidente,
comprendido?
- Claro. -Hogan retir la mano y Renne se llev el vaso a los labios. El barman llev
el agua y la cerveza, y despus puso un pequeo cuenco de anacardos delante de Hogan.
- Nuestro viaje produjo resultados bastante decentes -dijo Tarlo-. Los tos del departamento forense se las arreglaron para descifrar las rutinas de los programas de las matrices del Reynolds. Ya sabemos lo que se estaba cifrando.
- Qu? -pregunt Renne con gesto automtico.
- Hasta el dato ms pequeo de los sensores meteorolgicos de todo el planeta.
Con Hogan distrado por el comentario de Tarlo, el dedo corazn de Renne se alz
poco a poco sobre el borde del vaso y permaneci rgido durante un par de segundos.
Tarlo lo vio y contuvo una sonrisa.
- Eso no tiene sentido -dijo Renne-. Para qu iba a interesarles a los Guardianes el
clima de Marte? No lo entiendo.
Tarlo le dedic su sonrisa ms brillante.
- Yo tampoco.

- Pero es la clase de resultados slidos que podemos utilizar-dijo Hogan mirando otra
vez a Renne-. Quiero que ustedes dos trabajen juntos para averiguar lo que puedan. El
almirante Kime le ha dado a esto la mxima prioridad.
- Lgico, con su historial -gru la detective y arrambl con unos cuantos anacardos.
- De acuerdo, entonces -dijo Hogan. Se bebi el agua de un trago-. Termine su almuerzo, Renne, y luego, cuando vuelva al despacho esta tarde, quiero que ustedes dos se
pongan con este nuevo ngulo de la investigacin de Marte. Llamen a algunos expertos,
averigen todas las aplicaciones posibles para los datos meteorolgicos.
- S, seor.
Hogan asinti muy contento y se fue con un gesto de despedida de la mano.
Renne lo vio salir del restaurante.
- Qu gilipollas.
- Era de esperar ahora mismo -dijo Tarlo con una sonrisa-. Tena malas noticias esperndole cuando volvimos.
- S?
- Pens que eso te animara. Adivina, la Seguridad del Senado ha solicitado de forma
oficial que emprendamos una observacin encubierta de Alessandra Barn.
- La famosa?
- La misma.
- Por qu?
- La razn oficial es que sospechan que est asociada con, y cito: Individuos perjudiciales, lo que cubre un buen nmero de pecados. Pero adivina qu nombre figuraba en
el expediente de solicitud.
La sonrisa de Renne se anim e igual la de Tarlo.
- La jefa.
- Ahora ya entiendes por qu nuestro gran lder anda por ah como si se le hubiera
metido una guindilla en el culo.
- S. Pero eso no es razn para pagarlo conmigo.
- T eres el objetivo ms fcil y ms cercano. Te advert que no persiguieras a esa
Halgarth. No le iba a gustar nada. Y al visitar a Christabel corriste un gran riesgo.
Hogan iba a averiguarlo de un modo u otro.
- Ya, ya. Pero tienes que admitir que es muy raro. Por qu se iba a desvanecer Isabella as?
- No -dijo Tarlo levantando las manos-. Me niego a verme implicado; no es solo que
me guste el uniforme, es que necesito el dinero que me proporciona mi trabajo.
Y estoy haciendo la clase de progresos que aprueba Hogan.
- Hay que mirar la imagen de conjunto, Tarlo.
- Pues claro. Pero recuerda lo que le pas a la ltima persona que lo hizo. Ah, mira,
aqu est Vic.
Renne se dio la vuelta en el taburete para ver a Vic Russell, que entraba en ese momento en el restaurante y que levant una mano.
- Ser mejor que cojamos una mesa -dijo Renne.
Eligieron una junto a la pared, donde un tabique alto los ocultaba de miradas fortuitas.
- Tengo una buena noticia para ti -dijo Vic cuando le llevaron a Renne su hamburguesa. Despus le quit un par de patatas del plato.
- No me vendra mal -admiti la detective-. Ha sido un da muy largo y bastante asqueroso.

- He rastreado dieciocho artculos de la interceptacin que hizo Edmund Li en Boongate.

Renne hizo una pausa en su examen de la hamburguesa en busca de algn signo de
mayonesa.
- Las rutas enteras?
- Pues s. -La gran cara redonda de Vic adopt una expresin engreda-. Y t crees
que no has dormido mucho. Esto me ha llevado semanas, no sabes lo complicadas que
eran, demonios. Ayuda que tuvisemos al fabricante y el disfraz definitivo que las ocult; pude investigar la ruta desde ambos extremos y llenar todas las lagunas y creme,
haba lagunas gigantescas. Cada ruta es una cadena de compaas de mensajera, es como el juego de los trileros pero entre almacenes. Algunos de los componentes se pasaron diez meses en trnsito y toda la financiacin utilizada para pagar los gastos de envo
proceda de cuentas de un solo uso. La organizacin que se invirti en esta operacin
fue tremenda. Puede que hayamos subestimado el nmero de Guardianes que hay activos dentro de la Federacin. Enviar los artculos as ha tenido que triplicar el coste de
cada pieza para cuando llegaban a Tierra Lejana. No s qu estn construyendo, pero les
est costando una fortuna.
Tarlo y Rene intercambiaron una mirada.
- Se lo pueden permitir -dijo ella-. Recuerda que es el Gran Atraco del Agujero de
Gusano el que lo est pagando.
- Aun as -insisti Vic. Es autntica paranoia. Efectiva, que conste, eso hay que reconocrselo.
- No todos sern Guardianes -dijo Tarlo-. Elvin recluta de cualquier fuente indeseable, acurdate de aquel agente que nos dio Cufflin.
- Gracias, Vic -dijo Renne-. Es un gran trabajo. Pondremos a la IR a cruzar las referencias con la base de datos existente que tenemos de los Guardianes y el equipo puede
revisar las mejores pistas para hacer seguimientos directos.
Vic se arrellan en su asiento y rob otro puado de patatas del plato de Renne.
- Sabes, estaba pensando en eso cuando archiv el informe. Ya tenemos una tonelada
de informacin, tantos nombres, operaciones de contrabando, trfico de armas; se remonta a dcadas enteras.
- Lo s -dijo Tarlo haciendo girar la cerveza en su vaso-. Renne y yo cargamos la mitad en el sistema en persona.
- De acuerdo -dijo Vic, muy serio de repente-. Entonces, cmo es que nunca hemos
conseguido trincar a esos cabrones?
- Esa es una herida abierta -dijo Renne.
- Porque es todo informacin perifrica -dijo Tarlo-. Un da habremos conseguido
una masa de datos crtica y el caso entero cobrar sentido. Ese da vamos a hacer mil arrestos.
Vic sacudi la cabeza.
- Si t lo dices. Te veo en la oficina, vale?
Renne asinti.
- Media hora. -Le ech un vistazo a su vaso casi vaco y se pregunt si debera pedir
otro.
- Dame un segundo -le dijo Tarlo a Vic-. Voy contigo. -Esper hasta que el grandulln estuvo junto a la puerta-. Te encuentras bien?
- Claro. Solo estoy estresada y deprimida despus de lo EdenBurg, eso es todo. Esa
maldita Isabella. Por qu no le importa a nadie? Ni a sus amigos. Ni a su familia. Si t

desaparecieras, la gente se preguntara qu te ha pasado, haran preguntas. Yo querra

saber qu te ha pasado.
- Eso es porque t eres una buena persona. -Tarlo dud un instante-.
Mira, Hogan va a estar vigilndote, pero yo puedo investigar lo de Isabella, algo discreto.
- No s. -Renne se pas una mano por la frente con gesto irritado-. Ya no quedan investigaciones discretas. O las convierto en un gran asunto o las dejo por completo. Mierda, no creers que Hogan podra tener razn, verdad?
Tarlo se ech a rer.
- Nunca. Te veo despus? Quiero contarte lo de Marte. Era un sitio de lo ms extrao, en serio.
- S, enseguida voy.
Tarlo le dio una palmada en el hombro y se fue.
Renne le dio otro mordisco a la hamburguesa y mastic despacio. Quiz se haba obsesionado con Isabella. No era ningn delito huir y unirse al xodo. Haba cientos de
miles de personas en cada uno de los mundos ms cercanos a los 23 Perdidos que haban dejado su casa sin explicaciones y la mayor parte se haba escabullido a mundos que
estaban al otro lado de la Federacin. Silvergalde tambin era un destino muy popular y
si Isabella haba ido all, s que estara fuera de todo contacto electrnico.
- No debera comentar informacin confidencial en un lugar pblico -dijo una voz de
mujer-. Desde luego, el procedimiento oficial se est deteriorando bastante ltimamente.
Renne se levant y mir por encima de la particin, en la mesa vecina se encontraba
Paula Myo acariciando un vaso de zumo de naranja.
- jJess, jefa!
- Puedo sentarme con usted?
Renne sonri y seal con un gesto los asientos vacos.
Parece que tiene un mal da -dijo Paula mientras se sentaba en la silla que haba dejado vaca Vic.
- Puedo arreglrmelas. Siempre me pregunto qu es lo que hara usted.
- Eso es halagador. Bueno, y cmo van las cosas en la oficina?
Renne le dio otro mordisco a la hamburguesa y le dedic a Paula una mirada calculadora. La jefa la estaba poniendo a prueba para ver cunto estaba dispuesta a divulgar?
- Debera saberlo. Todos nuestros datos estn a disposicin de la Seguridad del Senado.
- No me estaba refiriendo a los datos de sus investigaciones, me interesa ms saber
cmo le va a Hogan.
- Se apaa, ms a menos. No es usted.
- Cosa que sospecho que agradecemos tanto l como yo. Cmo se tom la solicitud
de que se espiara a Alessandra Barn?
- No lo ha odo? Tarlo dice que mal. Pero creo que tiene ms que ver con el hecho
de que la solicitud la hiciese usted que con la organizacin de los recursos humanos.
Qu cree que ha hecho Barn?
- Es una agente del aviador estelar.
Renne se qued mirando a su antigua jefa.
- Habla en serio? De verdad cree que existe?
- S.
- Cono, jefa. Qu pruebas tiene?

- El comportamiento de varias personas, incluyendo a Barn. Forman parte de una

red de agentes que estn actuando contra los intereses humanos. Estamos reuniendo informacin sobre ellos que debera conducirnos a su arresto.
- Mierda, lo est diciendo en serio, verdad?
- S.
- Y por qu me lo cuenta a m?
- Me gustara saber por qu tiene una orden de arresto para Isabella Halgarth.
- El escopetazo, el que afirmaba que Doi era una agente del aviador estelar. Haba algo que no encajaba. -Renne explic sus recelos sobre todo el montaje, y el modo en que
Isabella se haba perdido despus de vista.
- Interesante-dijo Paula-. Sobre todo su conexin con Kantil. Estamos buscando cualquier conexin que pueda tener el aviador estelar entre la lite poltica de la Federacin.
Bien podra ser ella ese vnculo.
- Isabella como agente del aviador estelar? Eso es difcil de tragar.
- Usted misma dijo que hay algo que no encaja. Ese escopetazo da mucho la credibilidad de los Guardianes. Es lgico suponer que el aviador estelar utilizara desinformacin de esa naturaleza para daar a su nico oponente de verdad. La implicacin de
esa joven confirmara su conexin con esa red.
- Pero solo tiene veintin aos y estaba saliendo con Kantil hace dos aos. Cmo iba
a mezclarse en algo as tan joven? Se pas la mayor parte de su vida en Solidade.
No se puede tener mejor refugio ni estar ms protegido.
- No lo s. Hay alguna posibilidad de que pueda investigar su historial ms a fondo?
Renne resopl y despus suspir.
- No me va a convertir en una persona muy popular con Hogan.
- S, ya lo he odo. Usted decide, por supuesto.
- Har lo que pueda, jefa.
- Gracias.
Paula se qued en la mesa, terminando su bebida mientras sala Renne. Su mano virtual toc el icono de Hoshe.
- Ya se va.
- S, la tenemos. El equipo la est rodeando. Los programas de monitorizacin para su
acceso a la unisfera estn cargados y ejecutndose.
- De acuerdo. A ver qu aparece.
- Cree que es ella?
- Espero que no, pero quin sabe? Si lo es, la informacin que acabo de darle debera
incitarla a ponerse en contacto con alguien de la red del aviador estelar.
Aunque no haba mucha distancia desde Nueva York a la Mansin del Tulipn, Justine conservaba un apartamento en Park Avenue. Era una bonita base en la ciudad para
esas ocasiones en las que quera estar sola o celebrar una pequea velada para amigos
ntimos y contactos importantes; tambin era un sitio privado para asuntos que prefera
llevar con discrecin. El edificio tena dos siglos de antigedad, un bloque inmenso de
estilo art dec gtico, de los preferidos tanto por los urbanitas ms chic como por las viejas fortunas. Su apartamento ocupaba la mitad del piso cuarenta, lo que le proporcionaba una bonita vista del parque desde el balcn. Unas grgolas altas de mrmol revestan
la balaustrada de piedra y enmarcaban el magnfico rbol de ma-hon de la ciudad, que
resplandeca con tonos rosados y dorados bajo el sol de ltimas horas de la tarde. Justine jams se cansaba de aquella visin nica de anomalas bioqumicas. Era una pena
que el TEC hubiera aislado su mundo natal. Ya no podran trasplantarse ms a otros
mundos de la Federacin.

La doncella haba preparado una cena ligera de salmn hervido y ensalada. Justine se
la tom con cautela antes de que llegara su invitada. Y como era de esperar, veinte minutos despus de terminar, tuvo que ir corriendo al bao a vomitar la mayor parte.
- Se me haba olvidado esta parte -dijo para s mientras se limpiaba la boca con un pauelo de papel. Tendra que ser agua mineral sin gas y galletas saladas normales cuando
terminase la reunin.
Su mayordomo electrnico le dijo que Paula Myo suba desde el vestbulo.
Cogi un frasco de elixir bucal del botiqun y le dio un par de tragos. Aquel horrible
sabor amargo qued sustituido por otro ms clnico a menta. No era mucho mejor.
- Deja de compadecerte tanto, demonios -le dijo Justine a su reflejo en el espejo.
Se ech un poco de agua fra por la cara, que no estaba en su mejor momento en aquellos tiempos. Ah, bueno, tampoco pensaba salir en busca de amantes. Su mano virtual
toc el icono de su padre-. Est aqu.
- Ahora mismo bajo -dijo Gore; tena el apartamento de arriba.
Como siempre, Paula Myo iba vestida de forma impecable con un traje azul que era
obvio que se haba confeccionado en Pars. Haba una expresin firme en su delicado
rostro cuando mir a su alrededor, al gran saln con su exquisito mobiliario antiguo.
- Ayer estuve en otro apartamento de Park Avenue, a algo menos de un kilmetro de
aqu-dijo-. Cre que aquel era ostentoso, pero podra meterse en esta habitacin y todava sobrara espacio.
- Algunas personas siguen siendo aspirantes -dijo Justine-. Otras llegamos hace mucho tiempo.
- El materialismo nunca me ha atrado demasiado.
- Eso forma parte de su legado del Refugio de Huxley? -Justine haba estado a punto
de decir de la Colmena.
- No creo.
- Pues claro que s -dijo Gore Burnelli, que entraba en ese momento con paso firme
vestido con un polo malva y unos vaqueros negros. La araa del techo reflej en su piel
dorada una luz ambarina bruida-. El materialismo la distraera de su obsesin, no es
cierto, investigadora? La Fundacin no querra tener eso en su cuerpo policial, y supongo que tambin la hace inmune a los sobornos.
- Padre!
- Qu? Todo el mundo agradece la honestidad, sobre todo una mujer polica.
Justine estaba demasiado cansada para discutir con l. Y adems volva a tener revuelto el estmago, as que le dijo a su mayordomo electrnico a toda prisa que alguien le
llevara un anticido. El dispositivo dio acuse de recibo y le dijo que los programas de la
personalidad secundaria de Gore estaban llenando las matrices del apartamento, movindose con l como fantasmas atentos.
- El perfilamiento psiconeuronal no es tan preciso -dijo Paula. No pareca molesta con
la franqueza de Gore-. Y he visto demasiada pobreza para creer en el efecto de la filtracin de la riqueza. No funciona. La disparidad es una injusticia. Y la pobreza engendra
criminalidad.
Gore se encogi de hombros.
- Si quiere algo, trabaje para conseguirlo.
- Como hiciste t para fundar la fortuna de la familia -murmur Justine con tono lgubre.
- Yo trabajo por lo que quiero -dijo Paula-. Lo que ocurre es que no se traduce en la
adquisicin de objetos fsicos. Esa es mi actitud y no pienso cambiarla.
Los labios dorados de Gore se separaron para producir la caricatura de una sonrisa.

- Bien dicho, investigadora.

- Podemos empezar ya? -dijo Justine. Los grandes ventanales que llevaban al balcn
se hicieron opacos y resplandecieron con una cortina gris de energa que sell la habitacin. Justine se sent en uno de los grandes sofs cuando una doncella robot entr rodando para llevarle un vaso lleno de un lquido lechoso. Gore fue a sentarse a su lado
mientras Paula elega un silln de respaldo alto y se sentaba enfrente de los dos Burnelli.
- Empezar con la mala noticia -dijo Justine-. No he podido confirmar quin le dijo a
Thompson que Nigel Sheldon estaba bloqueando la inspeccin de mercancas destinadas a Tierra Lejana.
- Maldita sea, muchacha -se quej Gore-. Qu pasa?
- En estos momentos no soy la senadora ms popular de la Federacin. Toda esa buena voluntad que me ofrecan al principio gracias a la muerte de Thompson ha terminado por evaporarse. Columbia y los Halgarth estn hacindose con un montn de nuevos
aliados y, por supuesto, Doi siempre est dispuesta a recibir sus votos. A los que hacemos preguntas incmodas nos van metiendo poco a poco en una isla de hielo.
- Pues qumala y vuelve a entrar. Vamos, esto debera ser un juego de nios para ti.
- Se da la casualidad de que me enfrento a una oposicin de primera clase en esto -le
solt su hija, desabrida-. No saber si puedo confiar en los Sheldon est resultando ser un
autntico problema, me est dejando aislada en varios comits.
- Lo superars -dijo Gore-. Siempre puedo contar contigo. Por eso estoy tan orgulloso
de ti.
Justine parpade, sorprendida. Eso no era nada propio de l.
- La Marina ha hecho algunos progresos con los datos de Marte -dijo Paula-.
Aunque nada que sea demasiado til. Le ped al almirante que investigara el asunto y
lo llev a un nivel que no me esperaba.
- He odo que incluso fueron hasta all -dijo Gore.
- Nigel Sheldon puso a su disposicin un agujero de gusano -confirm Paula-. Cosa
que ya es interesante por s sola. Qu intereses est considerando Sheldon al investigar
esta pista contra los Guardianes? En cualquier caso, el equipo de la Marina consigui
averiguar cules eran los datos que se haban cifrado. Son datos meteorolgicos, puros y
duros.
- Encontraron una clave? -pregunt Justine.
- Por desgracia, no. El programa de cifrado expiraba con el uso. Ya no queda nada de
l. El departamento forense est haciendo un escner cuntico del equipo, pero no es
muy probable que puedan captar algn resto. Los datos reales siguen fuera de nuestro
alcance a menos que los Guardianes decidan poner la clave a nuestra disposicin.
- As que aunque los descifrramos, no sabramos para qu los queran.
- Me temo que no, senadora.
- Eso son chorradas -dijo Gore-. En mi opinin, los Guardianes solo se acaban de
apuntar otro tanto contra la Marina. Toda esa mierda de robos de sensores meteorolgicos es una forma muy inteligente de desviar la atencin. Tiene que haber algo ms oculto en Marte. Alguna transmisin de una base o mecanismo secreto, quiz un arma. Si
han estado depositando ciberntica Von Neumann en la superficie, quin sabe lo que
pueden haber construido a estas alturas.
- Los envos destinados a la investigacin que dejaron las naves robot en Marte estn
bien documentados -dijo Paula-. No hay masa excedente que no est explicada, no en
los ltimos veinte aos. Y el equipo de la Marina no vio nada inusual en Arabia Terra.

- Cuatro obsesos de la informtica y dos personajes de la historia antigua embarcados

en un viaje nostlgico no forman lo que llamara un equipo de exploracin
decente. Podra haber un silo de misiles justo debajo de sus pies y no se habran enterado.
- O incluso un volcn hueco -murmur Justine.
- No creo que hubieran podido meter algo parecido a una fbrica ciberntica en la superficie -dijo Paula sin perder la calma-. Sabemos que los Guardianes se limitan a adquirir el equipo que quieren.
- Pero, hombre, el tiempo! -gru Gore, asqueado.
Justine ocult la sonrisa bebiendo un poco ms de anticido.
- Creo que Marte es algo que tendremos que dejar de lado de momento -dijo Paula-.
Una de mis antiguas colegas de la oficina de Pars puede que haya descubierto a otra
agente del aviador estelar: Isabella Helena Halgarth.
- Mierda! -dijo Gore.
A Justine le cost un segundo ubicar el nombre, pero le satisfizo ver que no tena que
utilizar a su mayordomo electrnico para que le diera la referencia.
- Maldita sea, crees que ese es su vnculo con la presidencia?
Gore levant una mano. Su hija pudo ver su propio reflejo distorsionado en la palma
de aquella mano.
- Espera -dijo-. Estoy analizando esto. Joder, siempre supe que haba algo que no encajaba en ese fin de semana que ofrecimos en el bosque de la Sorbona. Veamos.
Patricia siempre estaba dispuesta a adaptarse a cualquier grupo, en aquel momento
pens que lo haca para asegurarse el apoyo para Doi. Pero echadle un vistazo a ese fin
de semana desde la perspectiva del aviador estelar, suponed que quisiera una Marina humana para su guerra entre nosotros y los primos. S, maldita sea. Pensad en los autnticos puntos de friccin a los que nos enfrentamos: cada una de las veces, o Isabella o
Patricia estaban all para allanar el terreno. Isabella incluso se acost con Ramn D. B.
- Ramn se acost con esa? -Justine no pudo evitar el tono de indignacin.
Frunci los labios, enojada consigo misma por meterse. Despus de todo, haca ochenta aos que no estaban casados. Con todo su ex lo haba hecho bajo su techo, tcnicamente hablando.
- Incluso fue la idea del desarrollo paralelo de Ramn lo que ayud a que la agencia
trasladase todas las instalaciones de produccin de las naves estelares al ngel
Supremo con el mnimo alboroto -dijo Gore.
- Idea que explic el domingo por la maana -dijo Justine con tono fro-.
Supongo que jams sabremos a quin se le ocurri la idea en realidad.
- Yo supuse que era de Patricia, que la haba transmitido a travs de Isabella -dijo Gore-. Es la clase de compromiso que se le ocurrira a una asesora presidencial en un segundo. Pero ahora, sin embargo, nunca lo sabremos.
- Podra preguntrselo a l -dijo Paula.
Justine se termin el anticido, lo que quiz explicara la pequea mueca de asco.
- S, podra. Pero no estoy segura de que me contestase.
- Lo har -dijo Gore-. Sabes que lo har.
- Quiz, pero querra saber por qu.
- Es lo bastante fuerte como para unirse a nosotros? -pregunt Gore-.
Necesitamos aliados.
- Necesitara unas pruebas muy contundentes -dijo Justine con cautela-. No estoy segura de que lo que tengamos ahora mismo sea suficiente.

- Qu ms podemos darle? -pregunt Gore-. Por el amor de Dios, Ramn no es tonto.

- No pienso ponerme a contarle que sospechamos que Nigel Sheldon est detrs de la
mayor conspiracin antihumana que ha existido jams. Nos derribara de un zambombazo.
- Tienes que encontrar un modo de llegar a l.
- Lo intentar. -Justine pens en cmo lo habra hecho en los viejos tiempos. Un hotel
de Pars, quiz, un fin de semana juntos, restaurantes, buenos vinos, caf en la orilla izquierda, charlas, discusiones, risas, teatro tras la cena, largas noches apasionadas en la
cama. Cmo echaba de menos aquellos tiempos sencillos.
- Pero eso sigue sin decirnos cul de ellas estaba moviendo los hilos, Patricia o Isabella -dijo Gore-. Y si estaban trabajando conjuntamente con los Sheldon?
- No sabemos si Nigel forma parte de esto -dijo Justine-. Todava no. -Le dijo a su
mayordomo electrnico que hiciera una comprobacin general de los historiales de Isabella y Patricia.
- Lo lgico sera que Isabella fuera una de las mensajeras de la red del aviador estelar
-dijo Paula-. Kantil estara trabajando de incgnito, se habra tomado su tiempo para infiltrarse en la estructura poltica de la Federacin. Los programas de la unisfera estn
llenos de insinuaciones de que Doi depende demasiado de sus asesores y de las encuestas de opinin.
- Que fue lo que me hizo sospechar que apoyara en un primer momento la agencia de
vuelos estelares -dijo Gore-. Ponerse a gastar tanto dinero de los contribuyentes no iba a
reportarle votos antes de que bajara la barrera. Corri un riesgo muy poco propio de ella
al respaldar la formacin. Algo la empuj para que lo hiciese.
- No tengo motivos para arrestar a Kantil y someterla a un examen neurolgico forense -dijo Paula-. Ayer realizamos pruebas parecidas a varios sospechosos y no sacamos
nada.
Justine los escuch discutir las opciones mientras los datos sobre Patricia e Isabella
cruzaban su visin virtual. El historial de Patricia estaba bien documentado y verificado
por periodistas de investigacin impacientes por encontrar la menor discrepancia en su
historia oficial y descubrir as un escndalo oculto. Haba menos informacin disponible
sobre Isabella, sobre todo por su juventud y el hecho de haber pasado buena parte de su
vida en Solidade. El mundo privado de los Halgarth no tena archivos pblicos. Justine
empez a revisar archivos relacionados que haba sacado la funcin de referencias cruzadas de su mayordomo electrnico.
- Esperad un minuto -dijo Justine-. El padre de Isabella, Vctor; hace quince aos lo
nombraron director del Instituto de Investigacin del Marre Celeste, en Tierra Lejana.
Lo dirigi durante dos aos antes de regresar a EdenBurg, donde consigui una vicepresidencia en un laboratorio de fsica de la dinasta Halgarth.
- As es como lleg hasta ella -dijo Paula con satisfaccin-. Solo era una nia.
No entenda cmo era posible que alguien tan joven estuviera implicada. -Frunci el
ceo-. Y Renne tampoco lo entenda.
- Si Isabella es agente del aviador estelar, entonces sus padres tambin tienen que serlo -dijo Gore.
- S -dijo Paula-. Debemos vigilar lo que hacen. Sin embargo, la cantidad de operaciones de observacin que puede montar la Seguridad del Senado es limitada. No es una
organizacin tan grande.
- Nuestra familia tiene un equipo de seguridad bastante decente -dijo Gore-.

No les ira mal levantar el culo de la silla y hacer un poco de trabajo de campo para
variar. Organizar algo.
- Se lo agradezco -dijo Paula-. Pero puedo disponer que se vigile a los Halgarth. Tengo un contacto bien situado en la dinasta. Hay otra cosa con la que necesito que me
ayude. Hoshe ha establecido que la observacin astronmica original de Bose la financi el aviador estelar. Alguien de mi vieja oficina de Pars de la Junta Directiva ocult
esa informacin cuando investigu al cientfico. Estoy llevando a cabo varias operaciones para investigar al personal y averiguar quin es. Pero me gustara contar con un
anlisis financiero propiamente dicho de las cuentas de Bromley,, Waterford y Granku.
Podra proporcionarnos algunas pistas importantes.
- Conozco esa empresa -dijo Gore-. Es un bufete de la ciudad.
- Eso es. Tres de sus empleados han desaparecido de un modo parecido al de Isabella.
Fueron los que fundaron la sociedad benfica educativa Cox, que tena una cuenta en el
banco Denman de Manhattan. A la Seguridad del Senado le llevara un tiempo organizar
una buena revisin contable forense de sus archivos. Y estoy segura de que usted est
ms capacitado para cumplir esa misma funcin.
- Voy a abrir esa compaa en canal -dijo Gore-. Si se han gastado un solo centavo en
invitar al aviador estelar a una copa, lo averiguar.
La buena de la nave Defensora llevaba tres semanas de misin de exploracin por el
espacio profundo y su capitn estaba tan aburrido como el resto de su tripulacin.
Quiz incluso ms, pens Osear; cuando todos los dems terminaban su turno, podan
acceder a los dramas TSI y sumergirse en los aspectos ms picantes de la cultura de la
Federacin, as que al menos disfrutaban de un respiro de la vida a bordo. Sin embargo,
l se haba pasado sus horas de descanso examinando los diarios del Segunda
Oportunidad.
Era una prdida de tiempo. Saba que era una prdida de tiempo. No haba ningn espa aliengena enemigo a bordo. La razn (la nica razn) por la que segua revisando
los diarios da tras da eran Bose y Verbeke. Segua sin entender lo que les haba pasado, ni por qu. Haba algo que no encajaba en toda la parte de la Atalaya de la misin,
algo que no encajaba en absoluto. Era imposible que Bose y Verbeke hubieran perdido
el contacto a causa de un simple fallo electrnico. Sus transmisores eran completamente
fiables. Los sensores de la nave y los equipos de contacto deban de haberse saltado algo
en la Atalaya: algn mecanismo primo que siguiera activo, una parte inestable de algn
fragmento rocoso que se desplom sobre los dos exploradores. Salvo que estaban en
cada libre, no haba gravedad para que se pudiera desplomar nada, y alguna reliquia de
Bose haba advertido al
Conway. Osear no tena ni idea de qu estaba buscando, as que se limit a seguir
buscando.
Haba accedido a una docena de TSI grabados por diferentes miembros de los equipos de contacto a medida que se metan como podan y se deslizaban por aquellos corredores curvos y espeluznantes que se abran paso por el interior de la Atalaya.
Ninguna de las grabaciones haba revelado nada nuevo. La estructura prima estaba
tan muerta como la tumba de cualquier faran egipcio. De todas las muestras fsicas que
se haban trado, el material estructural medio desmenuzado y los fragmentos de equipo
saturados de radiacin, ninguno haba contribuido a aumentar su comprensin de la verdadera naturaleza del mecanismo de la Atalaya. Era todo demasiado frgil, demasiado
antiguo para que se llevara a cabo un anlisis til. La Marina segua sin estar segura de
qu formaban parte aquellas instalaciones, aunque se supona que haba sido algn tipo
de instalacin de procesamiento de minerales. Ninguna de las partes que haban explorado los equipos de contacto tena maquinaria que se acercara siquiera a estar en condi-

ciones de poder funcionar. Y el tnel por el que se haban aventurado Bose y Verbeke
no era muy diferente. Y haba sido Osear el que les haba dado esa primera autorizacin
para adentrarse ms, para averiguar lo que haba all.
Los haba alentado, record. Durante las interminables repeticiones escuchaba con
frecuencia el entusiasmo de su propia voz.
Una y otra vez volva a repasar las grabaciones que se correspondan con el momento
en que haban perdido la comunicacin. Los diarios del puente, los de ingeniera, los de
energa, una docena de otras sartas de datos grabados a bordo, los diarios de vuelo de las
lanzaderas que trasladaban a los equipos de contacto entre la nave estelar y la roca. Lo
peor de todo eran las grabaciones detalladas de los trajes espaciales de Mac y Francs
Rawlins cuando hicieron su desesperado e intil intento de rescate. Se haban adentrado
un buen trecho por el pasillotnel curvado que se haba tragado a Bose y Verbeke. No
haba nada en aquellas deterioradas paredes de aluminio que insinuara el peligro que
acechaba ms adelante.
Dos noches antes, despus de concluir su turno en el puente, Osear haba decidido
abordar el anlisis de un modo un tanto diferente. Estaba ejecutando todas las grabaciones de los sensores que tena de la roca de la Atalaya y las estaba componiendo en una
imagen global ms concreta. Quera hacer una comparacin entre la roca y sus restos
desde el momento en el que la haban encontrado, durante toda la misin y hasta el momento en que se fueron. La forma, el perfil trmico, el espectro electromagntico, la
composicin espectrogrfica; cada edificio con una foto integral de todas sus texturas
cada dos segundos. Cuando estuvieran todas reunidas, la IR de la Defensora
podra ejecutar un programa de comparacin detallado entre todas ellas en busca del
menor cambio.
El portal hologrfico de su camarote estaba en modo de proyeccin y llenaba la pequea zona con la imagen de las cmaras de las lanzaderas, que repetan el primer vuelo
de exploracin de Mac. Osear succionaba una bolsa de zumo de naranja mientras el conocido dilogo entre Mac, el piloto de la lanzadera y l volva a repetirse una vez ms.
Los datos de los sensores de la lanzadera se estaban recopilando y aadiendo a los archivos del diario de sensores de la nave estelar para realzar las fotos y conseguir una mejor resolucin. Observ las puertas del hangar que se abran y la pequea y
desgarbada nave que se alzaba de su soporte, eructando un gas fro y brillante por los
motores de control a reaccin. El enorme bulto del Segunda Oportunidad fue girando
poco a poco y sin ruido alrededor de su camarote, la proyeccin translcida le permita
ver los mamparos a travs de su superestructura cilindrica principal y la estructura gigante de soporte vital. Osear sinti una punzada de pesar nostlgico al volver a ver la
nave estelar. Jams volvera a haber otra igual. La Defensora era una nave impecable y
potente en comparacin, pero careca de la grandiosidad de su ancestro. Todos los que
trabajaban en el complejo de Anshun se haban dedicado a esa primera nave estelar, haban invertido en ella un nmero de horas excesivo, haban dejado de lado familia y vida
social; su montaje haba sido un acto de amor. El ambiente que haban compartido en
aquellos tiempos tambin se haba perdido, el optimismo ingenuo y emocionado de lanzar una gran exploracin que se adentraba en lo desconocido. En aquellos das estaban
llenos de esperanza, cuando la aventura los llamaba. Unos tiempos ms sencillos, ms
fciles.
La lanzadera sali de la estructura de soporte vital y sus motores principales se encendieron para llevarla hacia la Atalaya. Dyson Alfa surgi en los mamparos del camarote,
un punto de luz lejano tan brillante como Venus en el cielo nocturno de la Tierra. El resto del campo estelar aliengena fluy a su alrededor. Osear se concentr en la imagen y
distingui la mota apagada que apareca delante de la lanzadera. La haba visto tantas

veces y en tantos espectros que conoca la posicin exacta de la Atalaya con respecto a
las constelaciones extraas.
Succion un poco de aire. La bolsa de zumo de naranja estaba vaca. Estir el brazo
para ponerla en la boca del tubo de desechos que haba junto al cubculo del aseo, pero
se detuvo en seco. Frunci el ceo y se qued mirando la imagen del Segunda
Oportunidad.
- Congela la imagen -le dijo a su mayordomo electrnico. La grabacin se detuvo al
instante-. Manten ese punto de vista y amplalo el triple, concentra el foco en el Segunda Oportunidad. -La estructura gris plateada de la nave estelar se hinch a toda prisa y
cubri el cubculo del aseo y su saco de dormir. A Osear se le olvid respirar-. Hijo de
puta. -Se qued mirando la matriz de los sensores primarios y una conmocin le recorri la columna como una corriente elctrica helada. La antena de comunicacin principal de la nave estelar estaba extendida y sealaba hacia la diminuta estrella que tena
detrs de l.
La alarma de la Defensora son en aquel momento.
- Capitn-exclam su segundo-. Seor, tiene que subir al puente ahora mismo.
Creemos que hemos encontrado el otro extremo de la Puerta del Infierno. El hisradar
la ha captado en un sistema estelar que est a tres aos luz de distancia.

6
Morton segua sonriendo cuando su burbuja cay por el agujero de gusano que se abri quince metros por encima del valle de Pramo Alto, en las montaas Dau'sing.
Haban pasado dos das desde la ltima visita de Mellanie a los barracones. La joven
haba llegado con el tiempo justo, apenas horas antes de que se cerrara Kingsville y todo
el mundo recibiera sus ltimas rdenes y acreditaciones. Y haba sido una visita tremenda, se haban dedicado a follar como conejos en la pequea sala de descanso, como adolescentes que, sin esperrselo, se encontraran con que sus padres estaban fuera una tarde. De ah la duradera sonrisa.
El recuerdo de ellos dos juntos fue el ltimo que carg en su depsito de seguridad.
As, si, como era probable, reventaban su cuerpo en mil pedazos durante esa misin,
ese sera el recuerdo ms fuerte que habra en su cerebro cuando lo hicieran renacer.
Esa s que sera una forma de regresar a la realidad con autntico estilo.
Su burbuja era una esfera azul griscea y translcida de plstico corrugado de tres
metros de dimetro, su superficie estaba protegida contra todos los tipos conocidos de
sensores utilizados por los primos para que pasara desapercibida. l se encontraba suspendido en el centro por el gel antichoque transparente que llenaba el interior. Durante
el adiestramiento haba parecido un modo muy sensato de llegar a un planeta hostil a
varios aos luz por detrs de las lneas enemigas. Eran unas maquinitas muy ingeniosas:
duras, con una gran movilidad y un armamento bastante razonable. Pero verse montado
en una que exhiba toda la aerodinmica de un peasco de granito le borr la sonrisa de
la cara. El miedo lo invadi por primera vez, haciendo que el corazn le martilleara en
el pecho y el estmago le diera un vuelco. No se podan alcanzar cotas ms extremas
que aquella.
El resto de las Garras de la Gata haba atravesado el agujero de gusano sin problemas,
sus burbujas resultaban bastante difciles de ver en el espectro visual a medida que caan
hacia el suelo. Solo las balizas IFF de mxima densidad ultravioleta le indicaban sus po-

siciones. Los tres aerorrobots de combate que haban encabezado el despliegue se repartieron a toda velocidad por aquel paisaje cutre para arrojar desechos y drones seuelo.
En lo ms alto, el agujero de gusano volvi a cerrarse. Haba estado abierto unos diez
segundos, el tiempo suficiente para dispararlos. En Wessex, la salida haba estado rodeada por un sistema de carga mecnica gigante que pareca una versin aumentada del
cargador de una metralleta, con ms de mil burbujas depositadas en cintas transportadoras preparadas para el asalto. Otras cintas paralelas transportaban aerorrobots de combate con forma de cua que se movan con suavidad a su lado. Las dos cintas independientes convergan en medio del extrao racimo de tentculos de gil malmetal que conformaba el mecanismo real de lanzamiento.
Las Garras de la Gata se haban unido a varios cientos de tropas que se haban puesto
en fila en uno de los cinco salientes de la torre de lanzamiento a la espera de las burbujas que iban pasando y detenindose a su lado. Junto con todos los dems, Morton haba
recibido al fin los cdigos de activacin para los sistemas de agresin que le haban conectado al cuerpo. El escuadrn se haba dedicado a hacer comentarios jocosos e inquietos sobre esos sistemas, no fueran a dispararse al revs; charlaron tambin sobre el turismo de guerra, las partes del cuerpo que uno se protega antes que nada, los abogados
de derechos aliengenas que los iban a denunciar y dems estupideces. Intentaban entretener la espera con sandeces.
Despus de un espacio de tiempo sorprendentemente breve, las Garras de la Gata se
encontraron a la cabeza de la cola. Morton se puso el casco del traje blindado, comprob la integridad del sistema de aire y se desliz por la ranura que haba en un lado de su
burbuja. En cuanto las correas se cerraron a su alrededor, se bombe el gel a presin. Su
mayordomo electrnico se integr con la matriz de la burbuja y confirm la funcionalidad de los sistemas internos. Para entonces ya haba bajado diez metros por la cinta
transportadora.
El despliegue del asalto estratgico sobre Elan destell en su visin virtual. Vio varios lotes de agujeros de gusano que se abran a cientos de kilmetros de la superficie planetaria. Permaneceran all durante varios segundos para vomitar una cantidad extraordinaria de municin: misiles, cabezas nucleares de ataque terrestre, cpsulas de guerra
electrnica, vehculos seuelo, plataformas de haces armados. Era todo fuego de cobertura, una distraccin mientras se abran otros agujeros de gusano ms pequeos justo
encima de la superficie, agujeros que desplegaran a los pelotones alrededor de los mrgenes de las instalaciones y bases primas. Los primos devolvan el ataque y enviaban
bombarderos y grandes naves, sus armas de haces atravesaban las torpes nubes, anchas
como continentes, para interceptar la lluvia de mquinas letales que se hundan en la
ionosfera. Tambin haba bombarderos barriendo el suelo a medida que los agujeros de
gusano de las tropas cobraban vida y se cerraban en cuestin de segundos. Pero los
aerorrobots de guerra electrnica estaban causando estragos en las comunicaciones y
sensores primos, lo que dificultaba la labor de los bombarderos. Los informes iniciales
indicaban que los aterrizajes estaban dando resultados, y con eso la Marina quera decir
que las bajas en las cabezas de playa estaban por debajo del treinta por ciento.
Morton choc contra el suelo. El impacto no fue tan fuerte como cualquiera de los
brutales golpes que le haban dado durante el adiestramiento. Su burbuja rebot dos veces, el plstico corrugado se flexion y dobl para desviar la mayor parte de la sacudida.
Las ondas de presin atravesaron el gel con pereza y se apretaron un poco
contra l. Con el tercer rebote, la burbuja se comb como un globo pinchado y permaneci en el suelo.
- En tierra -le dijo al resto de las Garras de la Gata.

Segn la lectura inercial de navegacin, estaba a menos de medio kilmetro de las coordenadas de aterrizaje previstas. El terreno inmediato que lo rodeaba era plano, un
campo que se haba sembrado mucho antes, en primavera, y haba crecido exuberante
antes de empezar a deteriorarse. Una especie de cosecha de judas, a juzgar por el pur
verde amarillento que se apretaba contra la seccin inferior de su burbuja. El brusco
cambio climtico no haba ayudado mucho a la reciente y delicada conversin de aquella tierra que haban dedicado al cultivo.
Estaba lloviendo en Pramo Alto, un espeso manto de nubes oscuras y turbulentas se
extenda por el techo del valle, fluyendo sin prisas de este a oeste. Produca un chaparrn constante de agua gris que haba inundado los diques de drenaje y golpeado los cultivos supervivientes hasta convertirlos en una estera dispersa de tallos verdes e inspidos
que se aplastaban contra el suelo empapado. El estallido nuclear y las consecuentes tormentas haban azotado los altos lamoliis que se haban plantado en largas hileras por
todo el valle. Pocos de ellos seguan intactos.
La mayor parte se haba partido y haba cado sobre las carreteras que antao sealaban.
Morton mir a su alrededor y encontr la montaa a la que se supona que deba dirigirse, a tres kilmetros de distancia. La burbuja empez a contraerse otra vez y revirti
a su configuracin esfrica habitual. Las manos virtuales de Morton pasaron volando
por una secuencia de iconos de control y la nica y amplia cadena que rodeaba el ecuador vertical de aquella compacta mquina empez a girar. La burbuja dio comienzo al
giro contrario que estabilizaba la estructura y mantena a Morton totalmente nivelado.
Las inclinaciones y los bultos del terreno lo traqueteaban de un lado a otro, pero, en general, fue un viaje tranquilo, el gel actuaba como el sistema de suspensin definitivo.
Los sensores externos le mostraron a Morton el agua que iba rociando a ambos lados
de la cadena. A su paso iba dejando un rastro rgido de plantas aplastadas y embarradas.
- Maldita sea!
La piel cromomtica de la burbuja estaba haciendo un trabajo estupendo a la hora de
difuminar el color verde enmohecido del cultivo por todo el exterior. El ojo o sensor
que estuviera observando desde cualquier altura vera solo un trozo confuso del mismo
color que el resto del campo, pero ese rastro aplastado y la pequea estela de agua ya lo
decan todo.
- Tenemos que meternos por caminos rurales -les dijo a los otros-. Este suelo hmedo
nos est convirtiendo en objetivos enormes. -En su visin virtual aparecieron las imgenes de los mapas anteriores a la invasin y Morton vir la burbuja a la derecha, inclinando el cuerpo como si estuviera montando en bicicleta. La burbuja cambi de direccin y se dirigi a la esquina superior del campo.
- Los veo -advirti Doc Roberts-. Cuatro bombarderos.
Morton vio los smbolos que empezaron a aparecer en su visin virtual. Entraran en
el valle por el oeste, siguiendo la vieja autopista que rodeaba el risco de Agua Negra.
Los aerorrobots dieron la vuelta para recibirlos de frente. Los haces mser hendieron
el aire entre las dos formaciones opuestas, convirtindose en lneas grabadas de vapor
bajo el chaparrn. Los campos de fuerza destellaron con una luz intensa cuando desviaron los disparos de energa. Los aerorrobots dispararon varias salvas de misiles, sus fieras estelas de vapor chisporroteaban bajo la lluvia. Unos potentes rayos de iones rasgaron el aire como relmpagos a cmara lenta, arrojando sombras inhspitas a lo largo de
kilmetros enteros de terrenos.
Morton alcanz la tosca pista rural que bordeaba el campo. Estaba inundada de un
agua turbia que desbordaba las orillas del dique, pero que solo tena un espesor de unos

centmetros. Aceler la cadena de la burbuja y levant a su paso un chorro de agua, como un abanico, cuando su velocidad alcanz unos relajados ochenta km/h.
Fue una decisin tctica: en esos momentos los aliengenas y sus bombarderos estaran demasiado preocupados para fijarse en un rizo en el barro.
Por lgica, los aerorrobots tenan todas las de perder. Los superaban en nmero desde
el principio. Los bombarderos eran ms pesados y ms lentos, pero sus armas de haces
tenan una potencia muy superior. La maniobrabilidad y la mayor capacidad tctica le
daba los dos primeros tantos a los aerorrobots y su multitud de submuniciones, pero al
final siempre ganaba la fuerza bruta.
Despus de siete minutos de furioso combate, los dos bombarderos restantes sobrevolaron como un trueno la zona donde se haba abierto el agujero de gusano. Uno de los
achaparrados cilindros dejaba un fino rastro de vapor marrn que sala de una brecha
que tena en un costado, pero sus esforzados motores conseguan mantenerlo en el aire.
Comenzaron a dibujar una espiral mientras sus sensores barran el suelo.
A diez kilmetros de distancia y ya a trescientos metros por encima del fondo del valle, en los escarpados pliegues de las estribaciones, Morton observ a los aliengenas que
dibujaban crculo tras crculo por el mismo terreno. Tena la burbuja parada, descansando en el fondo de una hondonada estrecha excavada en el suelo por una antigua torrentera. El barro y las piedras se apretaban contra su base y sus tonos moteados se replicaban a su alrededor. Una red de fibras termales de derivacin completaban el disfraz,
proporcionndole a la piel cromomtica de la burbuja la misma temperatura que el terreno en el que descansaba.
- Mierda -dijo Rob Tannie-. Ocho cabrones ms.
Los nuevos bombarderos suban disparados por el valle de Pramo Alto para unirse a
los dos primeros en la bsqueda de cualquier intruso humano superviviente. Sus trayectorias de vuelo los acercaban cada vez ms a las estribaciones.
- Es que no tienen otra cosa que hacer? -se quej Parker.
- Supongo que no -dijo Morton.
Las Garras de la Gata esperaron mientras los bombarderos se iban cerniendo cada vez
ms bajos; con las burbujas inertes, operando en modo bajo de energa, ocultas entre los
abundantes y aislados pliegues y huecos que proporcionaba el escarpado paisaje. Morton poda or el zumbido bajo de los motores a travs del gel de la burbuja.
Al aire libre el ruido deba de ser ensordecedor.
Uno pas a unos cincuenta metros de distancia. Los sensores pasivos de su burbuja
examinaron la distribucin. No haba mucho que aadir a la base de datos que ya tema
en la matriz. Los primos no parecan variar sus mquinas.
- Vamos, chicos -dijo la Gata cuando los bombarderos se rezagaron al otro extremo
del valle.
A Morton le sorprenda un poco que la Gata siguiera con ellos, por no hablar ya de
que se atuviera al plan de despliegue. Hasta cierto punto se esperaba que la chica se largara sola en cuanto tocaran tierra. A sus indicaciones, la piel de plstico corrugado de la
burbuja se riz y sali de la hondonada estrujndose con una rpida sacudida. La cadena
la estabiliz sobre la hierba rayo empapada, amarilla como el sulfuro, que cubra la ladera. Solo haba que cubrir ms o menos un kilmetro de terreno desolado antes de llegar a la alterada base de las nubes. Estaran mucho ms seguros dentro de aquel vapor
espeso y fresco.
La pantalla del asalto estratgico ya estaba vaca. El despliegue sobre Elan se haba
completado. Se haban cerrado todos los agujeros de gusano que haban abierto sobre el
planeta y se haban desconectado todas las comunicaciones temporales. Morton cambi

a una visualizacin local y comprob la posicin de las otras burbujas con respecto a la
suya. Como era de esperar, la Gata ya estaba por encima del nivel de las nubes, esperando al resto. Morton conect la cadena e inici el ascenso.
A la Marina le haba preocupado que la nieve que cubra las cumbres de las Dau'sing
todo el ao dejara huellas que pudieran seguir los primos. Por esa razn, el camino que
haban previsto y cargado en la matriz de navegacin de la burbuja rodeaba los terrenos
ms altos y llevaba a Morton por una ruta larga y serpenteante que atravesaba duros
desfiladeros y se aferraba a curvas desniveladas que recorran unas laderas alarmantemente escarpadas. No tendran que haberse preocupado. Las nubes grises eran varios
grados ms clidas y mucho ms mugrientas que los habituales frentes que asediaban
las montaas al comienzo del invierno en el continente meridional. Las nieves se haban
retirado haca las alturas y haban expuesto inmensas extensiones de guijarros pizarrosos que llevaban milenios sin ver la luz del sol.
Morton atraves aquella niebla oscura y mugrienta durante un par de horas. Tena que
moverse despacio, la visibilidad no superaba los treinta metros en el mejor de los casos
y eso utilizando los sensores pasivos en mxima resolucin. Todo lo que vea era kilmetro tras kilmetro de los mismos guijarros llenos de barro que crujan bajo la cadena
translcida. Ningn otro rasgo surga entre la niebla. El ngulo de la ladera cambiaba,
pero esa era toda la variedad que haba.
Viajaban en un convoy muy holgado con la Gata al frente. Al menos supona que la
chica segua al frente, llevaba ms de hora y media sin distinguir su baliza. La Gata se
haba alejado a una velocidad que l no pensaba ni intentar igualar. Tras l, Doc Roberts
mantena una separacin kilomtrica sensata. Su baliza entraba y sala de su monitor dependiendo de la forma del terreno.
Morton rode una pronunciada cumbre vertical de roca y se encontr con la baliza de
la Gata brillando a trescientos metros de distancia.
- Dnde os habais metido, chicos?
- Cuidndonos -dijo Morton-. No estamos intentando demostrar nada.
- Uy, se ha picado!
Morton aceler por la pequea cuesta para acercarse a la burbuja de su compaera.
Esta se haba detenido en el punto bajo de un pequeo collado entre un par de picos que
haba al borde de la cordillera de las Regentes, a unos quince kilmetros de donde se haba construido la estacin de deteccin de la Marina.
Estaba rodeado por ambos lados por acantilados de roca pura que se alzaban y desvanecan entre las trbidas nubes que ocultaban las cimas. El terreno que haba entre ellos
era un estrato de piedras deshechas salpicadas por las pilas frescas e inestables que haban cado de las alturas cuando la explosin nuclear sacudi las montaas.
Morton llev su burbuja por un lento circuito de la zona para comparar lo que haban
revisado con las imgenes por satlite del estudio original del TEC Era una buena ubicacin para plantar un campamento base. Los acantilados estaban plagados de finas fisuras zigzagueantes y grietas ms profundas. Identific por lo menos tres donde podran
guardar las burbujas y el equipo.
- Esto debera bastar -anunci cuando la burbuja de Doc baj deslizndose por la cuesta.
- Bueno, siempre que t lo pienses, Morty, cario -dijo la Gata.
Una vez que lleg todo el mundo, salieron de las burbujas y empezaron a sacar el
equipo. Morton y Doc dieron un paseo rpido hasta el borde del collado. Tras los acantilados, el terreno dibujaba una curva brusca hacia abajo, aunque la visibilidad segua siendo de solo unas decenas de metros. All las nubes se movan ms rpido, escabulln-

dose por el extremo meridional de las Regentes. Sin ellas, Morton y Doc habran tenido
una vista clara del Trine'ba, dos kilmetros ms abajo. La propia Randtown estaba al
oeste.
- Ah abajo hay un montn de actividad -dijo Doc. Estaba utilizando los sensores de
espectro electromagntico de su traje para examinar la costa del inmenso lago.
Morton conect tambin sus sensores. Las nubes se llenaron de un resplandor brillante y dorado, como si una estrella pequea y brillante estuviera saliendo del Trine'ba. Cuando aadi los programas de anlisis, el matiz de la corona cambi y se convirti en
una masa serpentina de emisiones entrelazadas, ondas sinusales amontonadas que se
agitaban de un lado a otro sin orden ni concierto. Adems de las extraas comunicaciones primas, estaba tambin el turquesa de fondo ms marcado de unos potentes campos magnticos que se flexionaban con una lenta cadencia. Unas chispas de color lavanda se arremolinaban alrededor del imperio de luz, los bombarderos iban dejando su propio reguero de seales de cadmio y sus campos de fuerza membranosos parpadeaban
como alas de avispa.
- Qu clase de instalacin importante construiras en Randtown? -pregunt en voz
alta-. No lo entiendo. Aqu no hay nada. Envas tus fuerzas de invasin al otro lado de
la galaxia para que puedan construir una estacin de esqu de cinco estrellas?
Es una locura.
- La invasin entera no tiene sentido -dijo Doc-. Ah abajo tiene que haber algo ms
valioso de lo que pensamos. Son aliengenas, recurdalo. Valores diferentes.
- Entendemos su tecnologa -respondi Morton-. Lo basan todo en los mismos principios fundamentales que nosotros. No son tan diferentes.
- Si aplicamos la tecnologa a un requerimiento, al final casi siempre se reduce a una
mquina que da una solucin: coches para viajar por la tierra, cohetes para volar al espacio. Pero la motivacin, eso es una variable de cada especie, siempre lo ha sido.
- Lo que t digas -dijo Morton. Adems de sus dudosos ttulos mdicos, Doc tena
una oscura licenciatura de letras que databa de ms de un siglo atrs; con tanta educacin quera analizarlo todo en demasa-. No estamos aqu para admirar su psicologa, estamos aqu para reventarlos en mil pedazos de mierda.
- Por decirlo de una forma elocuente -dijo Doc.
Morton sac un sensor de tipo tres, un disco transparente de cinco centmetros de dimetro, y lo meti en el lado de un peasco, donde podra examinar todo el Trine'ba.
- As veremos cualquier cosa que se nos acerque.
- A menos que vengan por el otro lado.
- Colocaremos sensores alrededor de todo el campamento base. Como es obvio. No
es que tengamos escasez de ellos. -Parte de su misin inclua que montaran una red integral de mecanismos optrnicos que les permitiera monitorizar toda la actividad aliengena dentro y alrededor de Randtown.
- Recibido -dijo Doc, pareca divertirse.
Se pasaron los siguientes cuarenta minutos trepando por encima de rocas y declives
inestables de guijarros para plantar los pequeos sensores que los avisaran con tiempo
si se acercaba algn bombardero. Ni una sola vez vieron la luz del sol, la nube giraba y
se arremolinaba mientras ellos trepaban de un lado a otro, pero siempre permaneca intacta.
- Bien hecho, chicos -dijo la Gata cuando regresaron a la base del collado-.
Grandes vistas las que nos habis proporcionado, montones de rocas y un cielo grande y hmedo.
- Pues esperemos que siga as de interesante -dijo Rob.

- Eso casi depende de nosotros -dijo Morton-. Estamos aqu para provocar todos los
problemas que podamos. Supongo que ser mejor que empecemos explorando el barrio.
Necesitamos dos equipos y alguien que se quede aqu arriba para vigilar el equipo.
- Perdona, cielo, pero eso debo de habrmelo perdido -dijo la Gata-. Cundo te pusieron la estrella de general?
- No hay que ser general para sealar lo que es obvio, pueta -dijo Parker-.
Sabemos lo que hay en el plan de la misin. Establecer lo que se sabe del enemigo y
utilizarlo para golpearlos con fuerza.
- Y la persona que se quede aqu no vas a ser t, Gata -dijo Rob.
- Cario! Y eso por qu?
- Es que no lo sabes? No confo en ti. No confiamos ninguno. Eres una puta psicpata.
- Ohh, Bob, me tienes miedo, pobrecita de m? Pero si tienes un traje blindado y una
pistola muy grande.
- No te tengo miedo, solo te considero muy poco profesional. No podemos depender
de ti para que nos proporciones cobertura y apoyo. No sabemos si nos lo daras o no.
Disfrutaste hacindote la cabrona durante el adiestramiento, te gustaba joder a nuestros
instructores. Y todos nos echamos unas risas a costa de eso. Pero aqu
fuera no le hace gracia a nadie, nadie cree que seas tan lista. As que o bien vas t en
cabeza, o te largas ahora mismo, joder.
- Me decepcionas, Bob, fue Doc el que te meti ese discurso en la cabeza?
- Vamos a concentrarnos en lo que tenemos que hacer aqu, de acuerdo? -dijo Morton-. Gata, tiene razn. No eres lo bastante fiable como para cubrirnos.
- General y encima pacificador. Me gustas, Morty.
- Y no me llames eso.
- Mellanie te lo llama -se ri Parker-. Todos lo sabemos.
- Morty, oh, Morty, s, s, por favor -gorje Rob-. Oh, Morty, eres el mejor.
Morton saba que se haba puesto rojo dentro del casco a pesar de que este mantena
una temperatura corporal perfecta.
La banda de comunicacin estaba llena de risitas. Parker lanz un largo aullido lobuno.
- Rob, t y yo somos un equipo -dijo Morton sin hacer caso de las pullas.
- A m me parece bien, Morty. Muy bien.
- Gata, Doc y t podis pasarlo en grande juntos. Parker, t vigilas lo que queda aqu
arriba.
- Eh, y una mierda -dijo Parker-. Yo tambin quiero ver un poco de accin.
- Entonces t te emparejas con la Gata -le dijo Doc.
- El chico no sabra qu hacer con tanta accin -dijo la joven.
Haba una sonrisa en su voz, pero a Morton lo dej fro. Incluso a travs del enlace de
comunicacin, haba algo en la personalidad de aquella mujer que no encajaba, algo bsico, y que se haca sentir.
- En realidad no necesitamos dejar aqu a nadie -dijo Doc-. Si los primos pueden piratear nuestros sensores y conexiones seguras, estamos jodidos de todos modos.
Olvidaos de la Marina. Somos nosotros los que estamos sobre el terreno. Somos los
mejores jueces para decidir cmo cumplir con nuestro deber.
- Deber! -gru Parker-. Por Dios, Doc, a ti te encanta toda esta mierda militar, no?
- Afirmativo. Entonces quieres quedarte aqu?
- Ya te lo he dicho, cojones. Yo me quedo con vosotros, tos.
- Guay -dijo la Gata-. Te vienes conmigo y Doc.
- Bien -dijo Morton-. Rob, venga, nosotros cogemos el lado este de la ciudad.

Vosotros id a ver lo que estn haciendo por el otro lado del risco de Agua Negra. Y
que todo el mundo lo recuerde, ahora mismo no pretendemos enfrentarnos al enemigo.
Esta incursin es solo para incrementar la red de sensores, estamos. No queremos
alertarlos de nuestra presencia antes de saber cmo podemos hacerles la vida imposible
de verdad.
- Crees que la ta va a ser un problema? -pregunt Rob cuando estaban a medio camino, montaas abajo. Haba cambiado a una conexin segura de corto alcance entre los
dos trajes blindados.
- Rob, no s qu cono pensar de ella. Todo lo que s es que paso de que esa ta me
cubra, no me fo de ella.
- Amn.
Haban dejado la base de nubes atrs una hora antes. Aunque todava faltaban tres horas para el anochecer, la luz se reduca a un crepsculo sombro bajo la nube. La lluvia
estaba entrelazada de cellisca y de unas bolitas de granizo sorprendentemente duras, todo lo cual se converta en fango cuando comenzaba a derretirse. Converta la ladera en
un sitio por el que costaba mucho avanzar, incluso con los miembros potenciados de los
trajes blindados. La lluvia implacable iba deshacindose poco a poco de los tepes de hierba rayo, que, de todos modos, jams se haban aferrado demasiado bien al terreno a
tanta altitud. La vegetacin que desapareca dejaba largas extensiones de barro y guijarros que desnudaban la ladera y amenazaban con hacerlos deslizarse por cientos de metros si perdan pie.
A su alrededor se despleg todo un escuadrn de robots chivatos en crculos concntricos protectores. Se esparcan por el escarpado terreno y sus antenitas sondeaban el entorno en busca de cualquier signo de movimiento, cuerpos calientes o actividad electrnica. Hasta el momento, el terreno estaba despejado de toda seal de emboscada, trampas explosivas o sensores.
La visin virtual de Morton le mostr que la Gata, Parker y Doc estaban tomando una
ruta ligeramente diferente para bajar del collado y que se mantenan en un terreno ms
alto hasta acercarse mucho ms a la ciudad.
- La buena noticia es que nunca la perdemos de vista.
- A menos que se ponga en plan nativo y deje por ah la armadura.
- Dudo que llegue a ese extremo. Y los sensores la captaran si intentara coger cualquier cosa del campamento base. -Meti otro de aquellos discos diminutos en un afloramiento de rocas que haba soportado un pequeo alud de lodo. Adems de observar el
inmenso espacio abierto sobre el Trine'ba, actuaba como transmisor a travs de las Regentes.
- Acaban de despegar cuatro ms -dijo Rob.
Morton observ a los bombarderos aliengenas que salan a travs de las aguas tranquilas del Trine'ba, volaban bajo y se mantenan paralelos a la costa. Todos utilizaban
amplios abanicos de radiacin de sensores para barrer las olas poco profundas. El traje
blindado de Morton se puso en modo invisible, su piel cromomtica se fundi con el beis leonado del paisaje mientras que su emisin trmica igual la temperatura del barro.
Los robots chivatos plegaron sus cuerpos parecidos a los de los cangrejos y pusieron sus
matrices principales en modo de hibernacin. Los bombarderos ni siquiera se molestaron en sondear las laderas.
- No te preguntas lo que estn buscando? -pregunt Rob cuando su traje volvi a
cobrar vida.
- Mellanie dijo que hubo unos cuantos que se quedaron aqu. Es probable que les estn provocando unos cuantos problemas a los primos.

- Genial, lo que nos haca falta, aficionados entusiastas movindonos el barco.

Morton sonri.
- Y te parece que a nosotros se nos puede calificar de profesionales?
- Escucha, yo ya llevo un tiempo haciendo esto. S lo que veo y s que vosotros aprendisteis lo bsico en el adiestramiento. En cualquier caso, tenemos un equipo que
puede hacer bastante dao. Si encontramos a esos paletos, tenemos que conseguir que
nos dejen el terreno libre.
- Ya, me lo imaginaba.
- Y cmo es que Mellanie sabe lo de la gente de la zona y dnde estn?
- Estaba aqu cuando invadieron los primos, justo aqu, en Randtown.
- No jodas. Y despus te mandan a ti aqu. Menuda coincidencia.
- S. -Morton quera sonrer, pero era algo que tambin lo haba inquietado a l.
Con todo, ya es demasiado tarde para preocuparse.
Le sorprendi la escala de actividad que se desarrollaba donde en otro tiempo se haba levantado Randtown. A lo largo de la costa se haba montado un bloque inmenso de
maquinaria que pareca una refinera qumica humana y que se extenda a lo largo de un
par de kilmetros a ambos lados del viejo muelle, incluso se alzaba sobre pilotes para
salvar algunas bahas e islotes. Unas luces brillantes resplandecan en cada punto de la
estructura, iluminando el equipo expuesto reforzado por gruesas vigas de metal.
Detrs, en la suave ladera que se alzaba detrs de la parte trasera de la ciudad, en la
viej a red de carreteras humanas, se haban levantado unos edificios amazacotados y
unos grandes tanques de almacenamiento cilindricos. Intercaladas entre ellos haba varias grandes centrales elctricas de fusin. Haban ampliado la vieja autopista que sala
por las Dau'sing. Llevaba un montn de trfico hacia el risco de Agua Negra, vehculos
grandes y lentos que escupan humo negro por los tubos de escape y avanzaban con ritmo pesado. A los pies del risco de Agua Negra se distinguan varias filas de edificios
largos que se extendan por todo el valle. Una sarta de bombarderos patrullaba la carretera restaurada, entrando y saliendo de las nubes que todo lo ahogaban.
Fuera de los lmites originales de la ciudad haban excavado seis amplias terrazas en
las desiguales estribaciones y haba dos ms en construccin. Parecan zonas de aparcamiento o estacionamiento, cubiertas de cpsulas de equipo sin abrir, vehculos y bombarderos; cuatro inmensas pistas abiertas estaban llenas de aliengenas.
- Bueno, por fin! -dijo Morton cuando se abrieron paso arrastrndose por la destrozada lnea de rboles que haba en la cima de las estribaciones. Los resistentes pinos llevaban bastante mal aquel clima enfermizo del invierno. El aguanieve se aferraba a las agujas y las haca adoptar un color sepia apagado y nada sano. Haban cado muchos troncos que haban arrancado enormes cuas circulares de suelo empapado a medida que los
largos deslizamientos de barro socavaban sus races. Era un refugio perfecto. Los robots
chivatos mantenan su permetro protector y se abran camino reptando por el desorden
mictico de rampas rotas y agujas cubiertas de mantillo.
Morton utiliz los sensores del traje para abrir el zum y concentrarse en las criaturas
desnudas que desfilaban por la pista ms cercana que tenan debajo. Eran cuadrisimtricos, con cuatro gruesas piernas en la base acampanada de un cuerpo con forma de tonel
que tena un color cetrino. Cuando se movan, era con un movimiento de balanceo, las
piernas se doblaban y flexionaban enteras. Justo por encima de las piernas salan cuatro
brazos, casi tan gruesos como los miembros inferiores y movindose con los mismos
movimientos largos y curvados. A Morton le pareci que no tenan articulaciones como
codos y rodillas, y que el miembro entero era elstico.
De la corona brotaban otros ocho apndices, cuatro trompas achaparradas con bocas

abiertas, mientras que entre esas trompas cuatro zarcillos altos y esbeltos terminaban
en unos bultos bulbosos de carne que se agitaban como maz al viento.
- Menudas bestias ms slidas -dijo Rob-. Ah abajo debe de haber miles de ellos.
Morton examin las pistas otra vez con los sensores pticos del traje.
- Ms bien decenas de miles. -Estaba grabando la escena para la Marina. El primer
agujero de gusano de comunicacin deba abrirse diecisiete horas despus, entonces
podra enviarles la informacin. Sera interesante ver qu se les ocurra a sus analistas.
- Les han puesto a todos un trasto de transmisin, mira -estaba diciendo Rob-. No hago ms que captar ese embrollo analgico que sueltan.
- Ya. -Morton estaba observando a dos que acababan de unir los largos miembros superiores. Un beso aliengena? Un polvo?-. Ya s que acabamos de verlos, pero a m
me parecen todos idnticos.
Rob lanz un bufido.
- Eso no es muy polticamente correcto.
- Me preguntaba si sern clones. Una especie de equipo de construccin desechable?
Es solo una idea. Su ejrcito quiz sea igual. Un soldado perfecto reproducido con exactitud cien millones de veces. Explicara su absoluta falta de tctica. Lo nico que hacen
es utilizar su superioridad numrica para vencernos. Les da igual la matanza porque no
pierden individuos como nosotros.
- Podra ser. Tiene tanto sentido como cualquier otra cosa. Vamos a ver si podemos
echar un vistazo ms de cerca.
Con los robots chivatos merodeando por delante y por detrs, empezaron a arrastrarse
por el follaje medio podrido de los rboles cados. Morton vio varios cientos de aliengenas trabajando en la larga refinera que haba junto a la costa. Todava estaban ampliando la maquinaria gigante. Ambos extremos estaban envueltos en una red de andamios
que sostena gras y montacargas. Los aliengenas invadan los nuevos componentes
que se estaban aadiendo. Deban de tener un sentido del equilibrio excelente, pens
Morton. No vea nada equivalente a una barandilla humana en las estrechas vigas de
metal por las que se movan.
- Eh, has visto eso? -pregunt Rob.
- Qu?
- Uno de esos bichos acaba de cagarse desde la cima de la refinera.
Morton rastre la colosal estructura con los sensores pticos. Dado que ya saba lo
que tena que buscar no le cost encontrar pruebas de otras defecaciones casuales. Las
tuberas y las vigas estaban salpicadas de manchas marrones y pegajosas.
- Y? As que no se han puesto a inventar el vter con cisterna. Doc me estaba diciendo que tenemos que tener en cuenta la diferencia de filosofa ms que cualquier otro tipo de variacin que pueda haber entre nosotros.
- No estoy seguro de que sea una cuestin de psicologa, ni siquiera de problemas de
fontanera. Dejar tus desechos tirados por ah es contraproducente para cualquier especie. Todo el mundo desarrolla mecanismos de eliminacin de desechos, tanto a nivel social como prctico, es uno de los primeros signos de que est surgiendo una civilizacin. No esperas a que se lo lleve la lluvia.
- No tienes ni idea de cmo es su bioqumica digestiva -dijo Morton-. Admtelo, su
mierda podra ser el fertilizante perfecto.
- Entonces la recogeran y se la llevaran a un campo. No, aqu nos estamos perdiendo
algo. Puede que no andes desencaminado con esa idea del ejrcito de clones.
- Hizo una pausa, no muy contento-. Aunque ni siquiera ellos mancharan a propsito
su propio entorno. Nada lo hara. Esto no tiene sentido.

- Quiz el ejrcito de los clones de limpieza est a punto de llegar.

Rob lanz una risita.
- Quieres apostar?
- De eso nada.
Despus de otra media hora de cautos movimientos por el bosque medio podrido, se
haban adentrado en la parte occidental todo lo posible antes de arriesgarse a salir al cielo abierto. Los rboles cados tambin los haban aproximado a menos de seiscientos
metros del campo de fuerza que protega la ciudad aliengena. Enviaron a un tro de robots chivatos por delante, pero ellos se quedaron al amparo del bosque empapado cuando el sol invisible por fin se ocult bajo el horizonte.
- Otra diferencia -dijo Rob.
- Cul?
- No hay color en nada de lo que construyen, ni acabado ni adornos. Todo el material
externo es materia prima.
- Y adems son daltnicos.
- E inmunes a la esttica?
- Vale. Pues dmelo t.
- No s por qu, solo lo estoy sealando. Su cultura no tiene ningn tipo de arte.
- Has visto la mierda que inunda la unisfera en los ltimos tiempos?
- Ya sabes a lo que me refiero.
- S, pero no olvides que esto es una base de una fuerza invasora militar. Va a ser funcional por narices.
- Podra ser. Qu te parece el tinglado?
Morton volvi a prestar atencin a las actividades aliengenas que se sucedan a sus
pies. La perspectiva solo le permita tener una vista muy estrecha de la parte frontal de
la refinera. La maquinara y una gran red de caeras producan un precipicio de metal
de cincuenta metros de altura. Estaba forrado de amplios orificios por los que se bombeaba torrentes de lquido. Morton cont diecisis de aquellos grandes chorros que vertan
una biliosa agua llena de espuma en los bajos del lago.
- Supongo que ya sabemos cul era la fuente que perseguan cuando vinieron aqu dijo Rob-. El propio lago.
- Qu cono es eso? -se pregunt Morton. Las luces de la cima de la refinera arrojaban mucha luz sobre los bajos. Los aliengenas haban trabajado mucho por la costa.
Unas largas rampas de cemento se introducan en el agua y llegaban casi al campo de
fuerza, a kilmetro y medio de distancia. Entre ellos, varias redes pesadas haban dividido el lago en una serie de rediles. Morton se dio cuenta de que haba muchas ms ondas
en los rediles que ms all del campo de fuerza. Sin embargo, no vea ninguna brisa
dentro del escudo. Ajust el zum para tener una visin ms clara de lo que estaba agitando el agua.
Los rediles estaban llenos de una especie de criaturas vivas. Un montn de criaturas
vivas. Eran sus formas las que se revolcaban y agitaban justo por debajo de la superficie
y las que estaban provocando toda aquella perturbacin.
- Estn bioformando el planeta -dijo-. Eso es lo que es esta refinera, para eso queran
el lago. Jess.
- Puede que tengas razn -dijo Rob-. Desde luego, tienen unos planes de expansin a
gran escala. Accede al robot chivato 306.
Cuando las imgenes sensoriales del 306 aparecieron en la visin virtual de Morton,
este vio que la maquinita se haba arrastrado justo hasta el campo de fuerza.

La primera lectura fue la fuerza del campo. No tenan nada que pudiera penetrarlo,
era incluso lo bastante fuerte como para soportar las bombas nucleares tcticas que se
haban llevado. Se concentr en la excavacin que estaban haciendo los aliengenas a cien metros del interior de los lmites, estaban abriendo un bunker que estaban forrando
de cemento y metal. En el centro se estaba montando una torre de maquinaria. Doc tena
razn, las soluciones tecnolgicas s que reducan las mquinas a funciones idnticas.
Morton reconoci algunas de las secciones sin tener que pedirle una referencia a su mayordomo electrnico. Los aliengenas estaban construyendo un generador de campos de
fuerza.
- Rastrea a la derecha -dijo Rob.
Hizo girar las antenitas del 306: a seiscientos metros de distancia se estaba excavando
otro bunker para otro generador.
- Esos generadores son mucho ms potentes que los que estn utilizando ahora.
A este ritmo, solo les va a llevar un par de das terminarlos -dijo Rob-. Y despus de
eso, ellos sern francamente inexpugnables y para nosotros ser una franca putada.
- Hasta ahora solo la ciudad tiene campo de fuerza -dijo Morton-. Podemos hacer estragos en todo lo dems que estn haciendo.
- Pero t de qu guindo te has cado? Es aqu donde est, justo en la ciudad.
Tenemos que golpear esa inmensa refinera. No te andes con gilipolleces, utiliza las
bombas nucleares.
Morton se arriesg a levantar un poco la cabeza y mirar directamente el campo de fuerza y la ciudad que envolva. El enorme pedazo de maquinaria aliengena que rodeaba
el muelle podra haber estado a un ao luz de distancia para las probabilidades que tenan ellos de alcanzarlo.
- Joder, si es que no hay forma de entrar!
- Quiz pudiramos entrar por el agua? Los campos de fuerza no funcionan muy bien en el agua, cuanto ms denso el material, menos eficaces son.
- Podra ser. Pero el agua no es tan densa. Tendramos que explorar un poco, probar
la integridad del campo en el lecho del lago.
- Estos trajes pueden aguantar un chapuzn.
- S, pero van a funcionar las membranas de volcado bajo el agua?
- No estoy seguro, podramos Eh, qu tenemos aqu?
Uno de los robots chivato haba registrado un movimiento a varios cientos de metros,
en el interior del bosque muerto. La maquinita trep a un tronco mohoso y observ por
una lnea de tocones. Una figura humana reptaba por la pista abierta, desde un dosel de
hojas medio podridas hasta el siguiente.
- As que Mellanie tena razn -dijo Rob-. No es solo un culo bonito, eh?
- No -dijo Morton con aire ausente. Haba dos humanos ms escabullndose tras el
primero. Por lo poco que poda distinguir, iban vestidos con una especie de trajes de esquiar oscuros. No aparecan en los infrarrojos. As que haba alguien que saba amaar
fibras trmicas.
- Eso no puede ser bueno para nosotros, van a atacar algo.
- Reljate, to, nosotros estamos cubiertos.
- Ellos no. -Su mano virtual toc el icono de la Gata-. Hemos encontrado a lo que queda de los vecinos. Acceded a nuestros robots chivatos.
- Ya los veo, Morty. Al parecer le han encontrado un sentido a su vida.
- Un sentido bastante estpido -dijo Doc-. Si empiezan a dispararles a los aliengenas,
solo van a conseguir que los maten.

- Pues a m me parece que saben lo que hacen -dijo Rob-. Vamos a ver a dnde van. Cinco robots chivatos se pusieron en marcha a travs del bosque, mantenindose paralelos a los tres humanos. Pronto los adelantaron y comenzaron a examinar el terreno.
- Parte de nuestra misin es rescatar y ayudar a cualquier humano superviviente -dijo
Doc.
- Creo que eso se refera a los no combatientes -le dijo Rob.
- Que es lo que son esos idiotas, solo se creen que son luchadores.
- Pues a m me han engaado.
- Puede que tenga razn Doc -dijo la Gata-. Esos paletos no nos van a ayudar montando un folln. Deberas detenerlos, Morton.
Ypor qu yo?'pens l. En cualquier otro momento, quiz hubiera sido halagador.
- Oh-oh -dijo Rob-. Puede que nos estemos quedando sin tiempo. Los robots chivatos
estaban captando emisiones electromagnticas primas estndar. Cuatro aliengenas con
trajes blindados estaban patrullando las estribaciones que rodean la cima del bosque muerto.
Morton sac un mapa detallado de su red y lo estudi.
- Si tuviera que tenderles una emboscada, lo hara ah-dijo, e indic un barranco pequeo y profundo que atravesaba las estribaciones e iba a desembocar en el Trine'ba,
justo al este de la ciudad. Los aliengenas tendran que cruzarlo por alguna parte-. Desde
la ciudad no se les podra ver y estaran protegidos. Un lugar perfecto.
- S -dijo Rob-. No est mal para una panda de aficionados.
- Id hasta all y hablad con ellos -dijo Doc-. Al menos deberan saber que estamos
aqu, -En mi opinin esos tipos saben lo que estn haciendo -dijo Rob-. No creo que sea
su primer espectculo.
- Estis cometiendo un error si los dejis hacer.
- Doc tiene razn -dijo la Gata-. Id e intervenid, chicos.
Morton saba que la chica tena razn. Las Garras de la Gata no podan permitirse que
nadie interfiriera en su misin, por muy buenas intenciones que tuvieran.
- Lo intentaremos.
Rob continu murmurando por lo bajo, pero sigui a Morton ladera abajo por la espesa capa de agujas cubiertas de moho sin dejar el amparo del techo de encaje
de la corteza en descomposicin. Incluso antes de empezar, Morton saba que iban
muy justos de tiempo. La patrulla aliengena avanzaba a buen paso en cielo abierto y el
equipo que les iba a tender la emboscada ya casi estaba en posicin.
- Vamos a dar la vuelta hacia vosotros -dijo la Gata-. Solo por si la jodis.
Adems, ya estoy harta de poner estos sensores.
- Que te folien -dijo Doc-. Todava no podemos ver nada ms all del risco de Agua
Negra. Tenemos que ampliar la red.
- Te ests con virtiendo en un abogado de barracn muy pesadito. Y eso no me gusta.
T sigue con lo que estabas haciendo y djame hacer a m lo que s que hay que hacer.
- Aqu no se trata de ti, zorra.
- Haya paz.
- Eh, cabezones -exclam Rob-. Aqu tenemos algo interesante. -Los robots chivatos
estaban informando sobre algn tipo de interferencia electromagntica dentro del barranco. No era la clase de cruce que dejara a los aliengenas de repente sin contacto con
el pueblo, sino una distorsin ms sutil que reduca su ancho de banda y alteraba el contenido restante-. Alguien sabe lo que hace.
Los emboscados se repartieron por el borde del barranco. Se desataron unos cilindros
largos y voluminosos de la espalda y los apuntaron a la brecha negra del paisaje. El ma-

yordomo electrnico de Morton empez a hacer comparaciones con los tipos conocidos
de armas.
- Hostia -dijo cuando al fin le dieron una coincidencia aproximada-. Son armas primas.
- Me pregunto de dnde las sacaron? -dijo Parker con tono divertido-. Son todas
unas bellezas, no?
- Es lo que haces con ellas lo que cuenta -respondi la Gata.
Morton se estaba planteando muy en serio acercar un robot chivato a uno de los emboscados y hablar con ellos as. No lo hizo porque le preocupaba que se limitaran a dispararle al pequeo robot, lo que traicionara la presencia de todos.
Los aliengenas empezaron a descender al barranco. Era una grieta escarpada con forma de V que llevaba a un torrente de aguas rpidas que se precipitaban por un lecho
de piedras de color blanco grisceo. Unos peascos cubiertos de liqenes sobresalan
del suelo a ambos lados, lo que obligaba a los aliengenas a tomar un lento camino en
zigzag a medida que se abran paso hasta el fondo. Uno de los robots chivatos se encaram al borde, sobre ellos, y trasmiti la imagen cuando se hundieron por debajo de la lnea directa de visin y quedaron ocultos de la ciudad.
Las interferencias aumentaron de forma notable justo antes de que los aliengenas llegaran al arroyo. Las criaturas se detuvieron, levantaron las armas y empezaron a dispersarse. Dos se agacharon junto a unos peascos y su signatura de infrarrojos se desvaneci al tiempo que la piel de su traje se volva negra. Ambos eran muy difciles de ver,
incluso para los sensores del robot chivato.
- Detenlos -rog Doc-. Morton!
Un arma de haces dispar al barranco y alcanz a uno de los aliengenas ms visibles.
Su campo de fuerza crepit con una luz violenta brillante que dibuj su figura con un
halo sobre el fondo de rocas y espuma. Estall otra arma de haces que perfor el radiante
campo de fuerza. El vapor empez a sisear en la hierba circundante cuando unas llamas pequeas lamieron la base del blindaje del traje. Hicieron falta un par de segundos
antes de que el campo de fuerza se derrumbara al fin bajo las dos lanzas de energa que
lo empalaban. El traje blindado del aliengena estall convertido en un hongo cegador
de plasma cuando se vaporizaron las bateras de energa y la municin.
La luz inund el barranco y provoc una claridad que no consegua ni la luz del da.
Los dos aliengenas que se haban puesto a cubierto entre los peascos desmoronados
empezaron a dispararles a los emboscados.
- Mierda, estn perdiendo los papeles -chill Morton. Se levant y empez a correr a
toda velocidad. Los electromsculos del traje lo transportaron sin dificultad, amplificando cada salto para mandarlo volando sin esfuerzo por encima de los rboles cados.
- Joder! -exclam Rob. Salt tras Morton, los golpes de las piernas de su traje astillaban los rboles podridos como si fuesen de polietileno.
- Veo el fuego desde aqu -exclam la Gata-. Debe de poder veros la mitad de los aliengenas del risco de Agua Negra.
Morton hizo una mueca. Delante de l, el barranco era una brusca grieta de fuegos artificiales que parpadeaban contra las estribaciones negras. Con o sin interferencias en
las comunicaciones, actuara como una baliza para cualquier bombardero. Su traje despleg el hiperrifle de la funda del antebrazo derecho.
Un penacho considerable de tierra y llamas salt del borde del barranco, donde estaba
echado uno de los emboscados. Morton vio una forma humana que daba una voltereta
en el aire, iluminada por la energa pura que bramaba dentro del barranco.
- Hay cuatro bombarderos que se dirigen hacia vosotros -exclam Parker.

Morton vio los smbolos naranjas que iban apareciendo en su visin virtual.
- Puedes terminar con eso? -grit la Gata.
- Imposible -dijo Morton-. Uno est muerto y los otros dos siguen disparando.
- Detenlos! -exigi Parker-. Tan difcil puede ser?
- Vamos para all -dijo Doc-. Parker, conmigo.
- Ay, Dios!
Un ltimo salto de ocho metros por encima de un rbol horizontal y Morton aterriz
al borde del barranco, sus botas hicieron un ruido seco al chocar con el suelo esponjoso
y hundirse hasta los tobillos. Ya estaba apuntando con el hiperrifle. Un simple objetivo
grfico circular se materializ en el centro de su visin virtual. Los robots chivatos ya le
estaban triangulando las coordenadas. Un traje blindado aliengena se desliz sin problemas en el crculo naranja que de inmediato emiti un destello verde. Morton dispar.
El hiperrifle estaba diseado con un solo propsito: perforar el campo de fuerza proyectado por el blindaje aliengena. Con todo, a Morton le sorprendi un poco ver que el
estallido de medio segundo del lser de tomos taladraba con limpieza el traje y mandaba al aliengena volando tres metros hacia atrs para aterrizar en el arroyo con un chapoteo. El agua se cerr sobre la forma oscura y sise un instante cuando el calor produjo
una pequea nube de vapor. Qu te parece, los militares acertaron con algo.
Rob estaba agazapado a su lado, presentando un objetivo ms pequeo. l tambin
dispar su hiperrifle. Morton encontr al ltimo aliengena y le dispar. El barranco
se volvi a hundir de repente en la oscuridad. Solo unas cuantas serpientes de brasas
de hierba resplandecan all donde la patrulla aliengena se haba defendido, pero el aire
hmedo de la noche las estaba extinguiendo a toda prisa.
- Quin cono son? -los desafi una voz.
- La caballera -le dijo Rob-. Su da de suerte, eh?
- Tenis un bombardero arriba -dijo Doc. Su voz era extraamente tranquila-.
Vas a necesitar cobertura, Morton.
- No! -le advirti la Gata-. No lo hagas!
La pantalla telemtrica de Morton le mostr que Doc estaba lanzando una zorra AV.
El esbelto misil aceler a quince ges, sus gases de escape de plasma perforaron el aire
tras l como una llamarada solar fugitiva. Se estrell contra el campo de fuerza del bombardero y liber con un destello la energa que le quedaba. El bombardero deton convertido en una onda de choque esfrica incandescente que se hinch a una velocidad supersnica para envolver a sus tres compaeros. Estos explotaron en furiosas gotas retorcidas de vapor de color zafiro.
- Os pill, cabrones -canturre Doc.
- Sers capullo, so retrasado -chill la Gata-. Nos acabas de matar a todos.
- Solo estos cuerpos -dijo Doc con ligereza-. Tu esencia tendr continuidad.
La cegadora tormenta de luz comenz a desaparecer en el cielo nocturno, disipndose
en mil estelas centelleantes que se fueron hundiendo poco a poco en el suelo. Los sensores del traje de Morton captaron a los tres humanos blindados que se encontraban en
medio de la ventisca de chispas.
- Buen disparo, to -dijo Parker con admiracin.
- Corred -susurr Morton-. Echad a correr. Salid de ah ahora mismo!
Una figura ya se estaba moviendo: la Gata, utiliz la funcin de propulsin de su traje
blindado al mximo y aceler su velocidad de desbandada hasta los sesenta kilmetros
por hora. Se diriga colina arriba, hacia el techo de la turbia nube.
- Cuatro ms -dijo Parker-. Que sean seis.
- Querrs decir diez -dijo Doc-. Morton, Rob, sacad a los civiles de aqu.
- S -dijo Parker-. Proteger y servir.

El nico emboscado superviviente caminaba vacilante hacia Morton.

- Qu era eso? Qu est pasando?
- No van a conseguirlo -dijo Rob.
Cinco zorras AV chillaron en la noche.
Morton salt hacia el superviviente cuando una vivida luz blanca los envolvi en silencio.
- Agchese. Mtase en el barranco. -No le dio al hombre ninguna oportunidad de discutir. Los brazos de su traje se cerraron a su alrededor y lo levantaron sin esfuerzo. Los
dos cayeron tambalendose por el borde. Tras ellos, un despliegue de fuegos artificiales
de mil demonios llenaron el cielo de una carnicera.
- Los malos se caen -inform Parker con una alegre carcajada.
- Nos han encontrado -inform Doc-. Llegan ms. Mierda. Dieciocho, y cuatro son
muy grandes. Un nuevo tipo de bombardero para tu catlogo, Morton. -Los sensores de
su traje ya estaban transmitiendo un torrente de informacin. Los datos vacilaron cuando varias armas de haces fijaron las miras en l-. Tos, ser mejor que
os pongis a cubierto. Que esto no sea en vano, Morton. Cuento contigo. -Dispar otra zorra AV. NO se alej ni diez metros del campo de fuerza de su traje antes de que el
diluvio de energa de las armas de haces de los aliengenas lo perforaran.
El chillido de Parker reson en los odos de Morton cuando la explosin lo lanz por
el aire. La telemetra le mostr que el traje del hombre comenzaba a fallar a causa de la
sobrecarga del castigo.
- Vamos al fondo del barranco -deca Rob-. All estaremos a salvo.
Morton tir del emboscado y los dos bajaron a toda prisa los pocos metros de ladera
que los separaban de la corriente de agua. El soldado activ los sensores, confiando que
nadie los notara siquiera. El arroyo era profundo, por lo menos un par de metros. Por lo
que poda ver su radar, arroyo abajo la corriente careca de obstculo alguno.
- Por aqu -exclam Parker. Estaba emitiendo por todas las frecuencias por las que
poda transmitir su traje blindado-. Aqu estoy, cabrones, venid a por m. -Siete de los
grandes bombarderos aliengenas se acercaban a l disparando sus armas-.
Tragaos esta mierda y morid.
Morton se hundi en el arroyo llevndose al superviviente con l. Despus ampli el
campo de fuerza de su traje para que los envolviera a los dos.
Parker dispar las dos bombas nucleares tcticas que llevaba.
Un estrato de luz blanca y violenta pas disparado sobre la cima del barranco, borrando todos los colores cuando su grueso nimbo comenz a irradiar el suelo. El agua agitada del arroyo empez a humear. Despus, el aire tembl y agit los peascos. Varias piedras pequeas empezaron a bajar las laderas rebotando para caer al agua con un chapoteo.
Morton y Rob ya iban arroyo abajo, dando una voltereta tras otra en medio de los rpidos. Fue un viaje rpido y catico, los dos atravesando como podan los bajos y golpendose contra las orillas solo para volver a rebotar hacia la corriente principal.
Morton no soltaba al superviviente de la emboscada y luchaba por mantener al hombre por encima de la espumosa superficie durante todo el tiempo que traquetearon de un
sitio a otro.
El horrendo lustre de luz fue desapareciendo del cielo y dej las nubes revueltas y erizadas de destellos. Los temblores del suelo se fueron desvaneciendo.
- Ests bien? -pregunt Rob. Iba diez metros por delante de Morton, tirado de espaldas y utilizando los brazos como timones.
- Intentando mantener con vida a este to.
- Cmo lo lleva?

- Creo que ha tenido das mejores pero los sensores muestran que sigue respirando. Era ms bien como si estuviera asfixindose, pero por lo menos las dbiles sacudidas indicaban que segua vivo.
- No estamos acercando demasiado a la ciudad, demonios.
- Lo s, pero ya casi estamos al final.
Otros doscientos metros los llevaron al final del arroyo, donde se ensanchaba para
borbotear sobre un lecho amplio y plano de piedras antes de vaciarse en el Trine'ba.
Morton sali disparado de la ltima curva y choc de culo contra las piedras, despus
las recorri as durante un corto trecho antes de pararse en seco.
- La hostia -dijo Rob-. Lo conseguimos.
- Felicidades. -La voz de la Gata rezumaba sarcasmo-. Aterrizamos en algo blando,
no? Sobre esa parte que piensa por ti.
- Djame en paz, zorra.
La visin virtual de Morton le mostr los discos de sensores en funcionamiento que
le estaban transmitiendo la seal de la Gata. No quedaban muchos. Cuando accedi a las
imgenes del espectro visual, le mostraron un pequeo crter que resplandeca con un
tono granate maligno all donde haba resistido Parker. Sobre el crter se haba abierto
un agujero entre las nubes y el aire violeta cubra el torbellino abierto con una leve calima. Los bosques y los matorrales de espinos que se esparcan por las colinas que haba
sobre la ciudad se haban prendido y en esos momentos se convertan en autnticas tormentas de fuego; entre ellos, la hierba destrozada arda lentamente. Empezaba a elevarse un humo que asfixiaba la estrecha banda de aire que quedaba entre el suelo y las nubes. Ninguno de los sensores informaba de la presencia de bombardero alguno.
La Gata se refugiaba en un suave pliegue que haba muy por encima de la zona de la
explosin. La telemetra mostraba que tena el traje intacto y que su campo de fuerza la
haba protegido de la explosin.
Morton solt al hombre que estaba sujetando y se puso de pie. El campo de fuerza
que rodeaba a la ciudad aliengena estaba a quinientos metros de distancia. No haba seal de ningn tipo de actividad en las cercanas.
- Creo que, de momento, estamos a salvo -dijo Morton-. Quiz sea un buen momento
para irse.
- Amn -gru Rob.
Morton baj la cabeza y mir al hombre que segua tirado en las piedras, jadeando
con dificultad. Tena la ropa negra rasgada por varias partes y la piel del color del bano
que haba debajo estaba raspada y lacerada.
- Est bien? -pregunt Morton.
El hombre gir la cabeza para mirarlo furioso desde el suelo.
- Qu? Es que est de broma?
- Lo siento. Tengo un botiqun bastante decente, pero si puede caminar, me gustara
poner un poco de distancia entre nosotros y Randtown antes de parar para remendarlo
un poco.
- Cielos misericordiosos, perdonadme por lo que he hecho.
- Y qu ha hecho?
- Llevar a la muerte a ms hombres buenos. Supongo que los responsables de esa
explosin fueron ustedes? Fue nuclear, no?
- La provoc uno de mis compaeros de escuadrn. Estaba deteniendo a los bombarderos que atrajeron ustedes.
- Ya veo. -El hombre inclin la cabeza hasta que casi la meti en el agua-.

Entonces sobre mi conciencia caen ms muertes todava. Y la carga ya era terrible.

No cabe duda de que los hados deben de odiarme.
- No creo que haya nada personal en esto. Me llamo Morton y este es Rob.
- Gracias, caballeros, les agradezco que me hayan salvado. De lo que les va a servir.
- Un placer -gru Rob.
- Quin es usted? -pregunt Morton.
El hombre esboz una sonrisa que revel unos dientes ensangrentados.
- Simn Rand. Yo fund este paraso.
La cueva era un buen escondite, admiti Morton para s. Les haba llevado una hora
llegar hasta all, trepando por las rocas de la costa y a veces vadeando profundas ensenadas por las que las escorrentas de la montaa desembocaban en el agua ftida del lago.
Haba tres personas aguardando a su lder. Desesperados por saber lo que haba ocurrido al estallar las bombas.
David Dunbavand haba quedado muy malherido en una incursin anterior. Tena una
de las piernas hechas pedazos, con la piel de un color moteado negro y azul y un aspecto
enfermizo, de los cortes rezumaba un fluido gris y maloliente. Los dedos del pie ya parecan estar gangrenados y el olor no era mucho mejor. Se haba roto varios huesos ms
durante su breve combate. Sudaba sin parar y el pelo hmedo se le pegaba al crneo.
Una chica llamada Mandy cuidaba de l; pareca cansada y demacrada, propensa a las
lgrimas. No haba mucho que pudiera hacer salvo mantener limpios los vendajes y alimentarlo con un caldo diluido que haban hecho con los paquetes de comida que haban
podido salvar. Estaba envuelta en varios jerseys de lana demasiado grandes y un par de
pantalones verdes semiorgnicos impermeables. Varios rizos de cabello lacio se le escapaban de un gorro de lana negro.
Fue Georgia la que sali corriendo de la cueva, chapoteando por los bajos para recibir a Simn cuando este se acerc cojeando dolorosamente hasta su refugio.
- Una de las primeras personas que crey en m-dijo con tono dolorido cuando se la
present a Morton y Rob-. Georgia estaba conmigo cuando construimos la autopista. La mujer le sonri con valenta y le pas el brazo alrededor de la cintura para ayudarlo a
salvar los ltimos metros de roca resbaladiza. Su rostro era spero y bello, rejuvenecido
hasta la adolescencia, con una mandbula cuadrada y pmulos marcados. Vesta un traje
de diseo bastante caro encima de varias camisetas y pantalones trmicos; la tela semiorgnica estaba manchada con suciedad de varias semanas, pero todava ofreca cierta
proteccin contra el ambiente hmedo de la cueva y el aire glido que se filtraba del exterior. Lo que en otro tiempo haba sido un cabello bruido bien cuidado se lo haba cortado muy corto de varios tijeretazos y en ese momento iba cubierto por un pauelo de
seda que se lo envolva como un turbante.
Morton sigui a Simn y Georgia cuando treparon por un saliente que los llev a la
cmara principal. Estaba iluminada por unas cuantas esferas de luz solares, de las que se
podan comprar en cualquier tienda de artculos para acampada. Pero haba que recargarlas de forma urgente y solo producan un tenue fulgor amarillo que ni siquiera llegaba al techo de la cueva. Con todo, el resplandor era suficiente para mostrarle los tres cuerpos sellados en plstico que yacan junto a la pared posterior.
David se incorpor sobre los codos y el esfuerzo lo hizo hacer una mueca.
- Dnde estn los otros? -Le lanzaba a la entrada una mirada afligida, ya conoca la
respuesta.
- Lo siento -le dijo Simn.
Mandy se derrumb y empez a llorar.

- Tyrone? -pregunt David.

- No. Pero elimin a uno de los aliengenas. Se mantuvo firme hasta el final, sin ceder.
- Uno! -exclam con amargura el hombre herido-. Uno entre un milln. Jams debera haberme quedado aqu. Debera haberme ido con Lydia y los nios. No estamos consiguiendo nada. Solo nos estn borrando del mapa. Mranos! Cuatro, eso es todo lo
que queda. Qu sentido tena? -Volvi a echarse en el fino colchn temblando de dolor
y respirando con dificultad.
- Cuntos eran al empezar? -pregunt Morton.
- Nos quedamos dieciocho -dijo Simn cuando se sent, con aire pesado. Una mano
les mostr la cueva-. Esto es todo lo que queda de nosotros. Me gustara decir que nos
hemos llevado leguas de aliengenas al infierno con nosotros, pero cielos, nuestros esfuerzos han sido mediocres en el mejor de los casos. Estn bien equipados y son excelentes soldados. Lo cierto es que no es mucho lo que hemos logrado aparte de nuestras propias muertes. -Despus empez a rascarse las vendas de piel curativa que Rob le haba
puesto en los cortes durante el viaje de vuelta. Georgia se sentaba a su lado con las rodillas metidas debajo de la barbilla. Los dos se abrazaron.
- Dieciocho -murmur Morton. No quera pedir detalles, le pareca un desperdicio demasiado grande. Tampoco era que las Garras de la Gata lo hubieran hecho mucho mejor. Al menos todava.
- Por favor-pregunt Mandy, levant la cabeza con gesto suplicante y secndose los
ojos-. Puede ayudarnos a volver a la Federacin?
Morton se alegr de llevar el casco puesto, as la joven no podra verle la expresin.
- No estoy seguro. No est programado que nos saquen de aqu hasta dentro de seis
meses. Informar a la Marina de que estn aqu, por supuesto. Es probable que intenten
conseguir un agujero de gusano para ustedes.
La chica baj la cabeza.
- Tienen comunicaciones? -cro David Dunbavand.
- Claro. La Marina abre un agujero de gusano de forma regular para recibir nuestros
mensajes. Podemos avisar a sus familias de que estn ustedes bien.
- Preferira que no lo hicieran. -David sonri, sonrisa que se convirti en una tos.
- Djeme echarle un vistazo -dijo Rob. Se quit el casco y se arrodill junto al hombre herido. Agit una matriz de diagnstico sobre las piernas y el torso de David-. Tenemos un suministro bastante decente de equipo mdico en nuestro campamento base. Debera haber algo que pueda ayudarlo.
- Un analgsico estara bien para empezar -dijo David-. Ya no tenemos ni eso.
El hospital qued encerrado detrs del primer campo de fuerza que generaron. Hemos
tenido que improvisar con lo que hemos podido encontrar en las granjas desde entonces.
Que nunca fue mucho y nos pareca egosta no darle lo poco que tenamos al pobre y viejo apo, incluso al final. -Y seal uno de los cadveres.
- No hay problema. -dijo Rob. Despus sac una pequea almohadilla aplicadora de
su mochila.
David exhal un suspiro bien audible cuando se la apret contra el cuello.
- Maldita sea, nunca pens que disfrutara de la sensacin de entumecimiento. Es usted muy amable, amigo mo.
- Un placer. Ahora qudese quieto y deje que la rutina mdica de mi mayordomo
electrnico averige qu podemos hacer por usted.
- Qu longitud de onda tiene su agujero de comunicaciones? -pregunt David-. Tenemos las memorias de nuestros amigos, pueden llevarlas al menos a un lugar seguro?

- Tienen un depsito de seguridad aqu dentro? -pregunt Morton.

- Su depsito es nuestro honor -dijo Simn-. Cada vez que uno de nosotros se aventura al exterior, transferimos nuestros ltimos recuerdos a una matriz de mano normal.
Los que quedamos hemos jurado llevarlas a un lugar seguro de la Federacin.
Confiamos unos en otros, ya ve. La amistad en estos terribles tiempos ha forjado un
vnculo lo bastante fuerte como para darnos la fuerza suficiente para enfrentarnos a la
prdida del cuerpo con confianza y conviccin.
Morton no estaba seguro de que hubiera nadie en las Garras de la Gata al que le confiara sus recuerdos.
- Sera una transferencia muy lenta -dijo con cautela-. El agujero de gusano no est
abierto durante mucho tiempo. Solo unos cuantos segundos.
- Lo entiendo -dijo Simn-. Hemos sobrevivido hasta ahora, unos cuantos meses ms
no deberan presentar problema, sobre todo con sus armas para ayudar a protegernos.
Morton se quit el casco. Despus del aire filtrado que haba estado respirando, el
olor de la cueva pareca muy fuerte. Algo que era incapaz de ubicar: carne cruda pero
con un matiz dulzn. Era extrao.
- Qu es eso?
- El olor? -dijo Mandy-. Lo que sea que estn usando para contaminar el Trine'ba.
Ya lleva semanas empeorando cada vez ms.
- Alguna idea de lo que es? Vimos la refinera que han construido.
- Tom unas cuantas muestras hace un tiempo -dijo David-. Es como un alga de algn
tipo. Estn biorreformando el Trine'ba.
- Creo que es el primer paso para convertir este planeta en un lugar que solo pueda albergar su legado biolgico -dijo Simn-. Desde luego, no muestran inters ni respeto alguno por cualquier organismo ya existente. Es un imperialismo que parece extenderse
hasta un nivel celular.
Rob sac un par de viales de su botiqun y los introdujo en la almohadilla aplicadora.
- Despus voy a poner la pierna en una cubierta de piel curativa -le dijo a David antes
de poner la almohadilla sobre el muslo descolorido del hombre-. No puedo colocarle bien los huesos, pero la cubierta y los biovirales deberan estabilizarlo un poco hasta que
podamos trasladarlo a un hospital de la Federacin.
David tosi. Unas motas diminutas de sangre se posaron en sus labios.
- Espero que Lydia haya seguido haciendo los pagos del seguro mdico.
- Sobrevivirs, David, te lo prometo -dijo Simn con calma-. Te llevar a cuestas al
agujero de gusano si hace falta. -Se interrumpi al or el ruido de alguien que chapoteaba en la grieta de la entrada.
La Gata sali del agua y se quit el casco. Las puntas moradas de su cabello, como el
resto, estaban empapadas de sudor y se alzaban en una multitud de puntas diminutas.
Esboz una amplia sonrisa y sus grandes ojos de color gris azulado abarcaron la cueva
entera con una sola mirada.
- Bonito -coment-. Hola, chicos, me habis echado de menos?
- Como a un vmito pasado -dijo Rob. Y volvi a su tarea de quitar los vendajes de la
pierna de David.
La Gata se adentr con paso firme en la cueva.
- Bueno, queridos, han sido unas primeras seis horas impresionantes, no creis?
Dos muertos. No salvamos a dos refugiados. Hicimos estallar dos bombas nucleares
que no provocaron ningn dao en absoluto. Y la mayor parte de nuestros discos de
sensores han desaparecido. Para que luego hablen de causar buena impresin.
- Y t ayudaste mucho -dijo Morton.

- Oste lo que dije. Pero preferiste no hacer caso.

Aunque le quedaba a la perfeccin, para Morton fue un placer quitarse el traje blindado. Se frot cada parte del cuerpo que pudo alcanzar para relajar la piel escocida y los
msculos rgidos. El mono de fibra semiorgnica que llevaba debajo repela la humedad
fra de la cueva y lo mantena bastante seco. No haba nada que pudiera hacer con el
olor.
Despus de vivir durante semanas enteras de paquetes de comida que haban ido rebuscando por ah, los supervivientes de Randtown agradecieron la comida que les haban trado las Garras de la Gata.
- Bazofia corporativa prefabricada llena de azcar, genes demasiado modificados y
aditivos txicos -dijo Georgia mientras se llevaba una croqueta de pescado directamente
del sobre calentador a la boca-. Dios, qu bien sabe.
- Nuestra forma de vida ha llegado a su fin de verdad -dijo Simn. Acept una lasaa
vegetariana de manos de la Gata inclinando la cabeza con gratitud.
- No es de una de esas granjas de cra intensiva de los 15 grandes -le dijo la joven-.
Yo no llenara mi cuerpo con esa mierda.
Morton vio a Rob abrir la boca. Sus ojos se encontraron y Rob apart los suyos.
- Tenemos que decidir qu vamos a hacer -dijo Morton-. Creo que nuestra primera
prioridad es sacarlos de aqu.
- Qu hay de David? -pregunt Simn. Haban envuelto a Dunvaband en el saco de
dormir ligero de Morton para proteger la piel curativa de la humedad rancia de la cueva.
Dorma con un sueo inquieto mientras los medicamentos y los biovirales hacan lo que
podan para mitigar el dao.
- Podemos meterlo en una de nuestras burbujas y sacarlo de aqu conducindola por
control remoto -dijo Morton-. Estarn ms seguros en las Dau'sing. -S, los aliengenas
parecen concentrarse alrededor de Randtown y los valles que rodean el risco de Agua
Negra -dijo Simn-. Deberamos estar a salvo en las tierras altas.
- Y qu hay de nuestra misin? -pregunt Rob-. Se supone que vamos a hacerles la
vida imposible a los aliengenas.
- Y lo haremos -dijo Morton-. Tenemos seis meses.
- Odio disentir -dijo Simn-. Pero ya han visto los nuevos generadores de campos de
fuerza que estn construyendo. Una vez que estn operativos, sospecho que hay muy
poco que vayan a poder hacer incluso ustedes para daar sus instalaciones principales.
Esta es la tercera expansin y la tercera mejora de su seguridad que hacen desde que llegaron. Y cada vez los campos de fuerza son ms grandes y ms potentes.
- Intentamos entrar al principio -dijo Georgia-. Sorprendieron a cinco metindose por
las alcantarillas. No tuvieron ninguna oportunidad. Los aliengenas deban de estar esperando que intentramos infiltrarnos en sus emplazamientos. No son estpidos. Y el bueno de apo encabez un equipo de buceo que iba a utilizar una ruta subacutica a travs del antiguo acuario. No funciona nada. Tienen cubiertas todas las rutas.
- Ya no queda ninguna ruta -dijo Mandy. Masticaba con aire aptico un sandwich de
beicon-. Ya estn fuera de los viejos lmites de la ciudad. Todos los tneles de servicio
pblico y las zanjas de drenaje, todo est dentro ya del campo de fuerza.
- Chicos, no estis pensando -dijo la Gata. Su voz atraves con limpieza la cueva,
repleta de sarcasmo. Morton le lanz una mirada intolerante. Estaba haciendo sus ejercicios de yoga y tena un pie metido detrs del cuello.
- Es que tienes una solucin? -pregunt Morton.
- Es obvia.
- Quieres compartirla?

- Una explosin nuclear. Es todo lo que podemos hacer.

- No podemos lanzarles una bomba nuclear. No podemos llegar hasta ellos.
La joven cerr los ojos, puso las manos en la posicin del Sol del Amanecer y respir
hondo.
- Tiene que haber una forma de entrar -dijo Rob-. Qu hay de las cuevas?
- No -dijo Simn-. Realizamos un estudio ssmico completo antes de empezar a construir Randtown. No quera que nos encontrramos de repente con problemas de hundimientos despus de estar establecidos, eso habra sido demasiado costoso.
- La fbrica de cerveza Marquis excav unos stanos muy profundos -dijo Georgia-.
No estoy segura de hasta dnde se extendan. Pero tenan un canal de agua que los atravesaba por el medio. Lo utilizaban para hacer la cerveza, manantiales naturales de las
Dau'sing. Formaba parte de su eslogan.
- Yo baj all una vez -dijo Mandy-. Estaba saliendo con el ayudante del cervecero.
No eran tan grandes y solo haba una entrada.
- Tena que haber algn drenaje.
- Si lo hay, los aliengenas lo habrn atestado de sensores.
- Creo que la fbrica de cerveza est demasiado alejada del lmite del campo de fuerza -dijo Simn-. En cualquier caso, los aliengenas han arrasado los edificios.
No habra forma de subir aunque alguien consiguiera entrar en el stano.
- Tienen algo que pueda excavar por debajo del campo de fuerza? -pregunt Georgia.
- Un Vengador del lamo -murmur Rob con una sonrisita que indicaba un chiste
privado.
- No -dijo Morton-. No hemos venido equipados para realizar un asalto frontal.
Se supone que tenemos que acosar y trastocar, hacer que pierdan tiempo y dinero mirando por encima del hombro sin parar.
- Una bonita teora -dijo Simn-. Pero son una especie muy centralizada. La actividad
que realizan en los valles es susceptible al tipo de campaa del que usted habla, pero dudo que en ltimo caso les afecte demasiado. Para hacerles dao, deben golpear las estructuras que quedan dentro del campo de fuerza.
- Tendr que ser una aproximacin subacutica -dijo Rob de mala gana-.
Incluso si una membrana de volcado no funciona debajo del agua, tiene que haber alguna ruta para entrar. Un arco en un arrecife, un tubo de entrada. Algo!
- Oh, esto es muy doloroso -dijo la Gata. Estir el pie y lo sac de detrs de la cabeza-. Pens que eras un miembro de la clase ejecutiva, Morty. Qu ha pasado con todo
eso del no descarguen fallos tcnicos, carguen parches, toda esa charla corporativa
que tanto te gusta?
- Dinos de una vez cul es tu idea, por favor -dijo Morton con cansancio.
- Los aliengenas no hacen ms que expandir la zona que estn desarrollando alrededor de la refinera, no? Pues lo que hacemos es colocar una bomba atmica fuera del
campo de fuerza existente y dentro de la frontera que va a ocupar el nuevo.
Cuando conecten el campo de fuerza nuevo, la bomba ya est dentro de sus defensas
y estalla. Alguna pregunta?
A Morton le apeteca darse de patadas de lo obvio que era. No haba pensado con claridad, pero le achac el lapsus a la conmocin de perder a Parker y a Doc.
- Simn, los aliengenas desconectan los antiguos campos de fuerza internos una vez
que los nuevos estn en marcha?
- S, hasta ahora s.

- Ay, madre, chicos, de verdad vamos a usar esa idea ma de nada? -La Gata agit
las pestaas.
- Pues s-dijo Rob-. Supongo que no te apetecer quedarte con la bomba y detonarla
una vez que estemos seguros de que todo va sobre ruedas all dentro?
La explosin de la ltima batalla de Parker contra los bombarderos puso las cosas un
poco ms difciles. Prcticamente no quedaba ningn refugio en las estribaciones que
haba por encima y detrs de la ciudad. Lo que los dejaba con el lado oriental, donde el
suelo bajo haba quedado un poco ms protegido de la onda expansiva. Pero incluso all,
los rboles estaban incinerados y aplastados por completo. Grandes extensiones de hierba transgnica terrestre haban ardido antes de que la cellisca y la llovizna eternas extinguieran sus escasas llamas.
All se haban construido unas cuantas casas grandes, acurrucadas en sus propios y
aislados pliegues de terreno. Era una de las zonas donde se haban instalado los ms
acaudalados, y desde donde se disfrutaban esplndidas vistas del Trine'ba. Todas las
construcciones haban sufrido el primer ataque contra las Regentes y las consecuencias
medioambientales de la invasin, con techos torcidos y aplastados y paredes ladeadas.
Lo que en otro tiempo eran jardines bien cuidados quedaron reducidos a pantanos llenos
de barro donde las plantas haban
crecido sin control por un breve espacio de tiempo antes de que el clima se volviera
en su contra.
Morton y la Gata se abrieron camino poco a poco a travs de uno de esos jardines.
Su propietario haba sido un vido coleccionista de variedades de bamb. Haba matas de esos tallos dispuestas en largos dibujos curvos. Desde el aire habra parecido una
orqudea tigre gigante. Pero las hojas empapadas se estaban volviendo marrones y haba
tallos nuevos pudrindose en el barro.
- Con otros doscientos metros debera ser suficiente -dijo Morton-. Eso nos llevar al
mirador. -El jardn era una depresin poco profunda, en parte natural, en la que haba
trabajado un pequeo ejrcito de agrorrobots para poder extenderla por la suave ladera
de la colina. Morton y su compaera tenan que colocar la bomba nuclear tctica justo al
borde del jardn, donde el bamb daba paso a dunas de rosas; podran el mecanismo justo enfrente de la refinera que haba junto a la costa. Con la siempre presente nube que
bloqueaba el sol y la cellisca que asfixiaba el aire, el jardn estaba tan oscuro como el
espacio interestelar. Incluso con la mxima amplificacin, los sensores del espectro visual de Morton tenan dificultades para producir una imagen. Dependan en gran medida
de los infrarrojos, lo que le daba a aquella vegetacin alta y moribunda una apariencia
amenazadora y siniestra.
- Bueno, pues muy bien -dijo la Gata. Utilizaba su voz ligeramente desdeosa, esa
llena de falso entusiasmo.
A Morton le daba igual. Haba formado pareja con ella porque no confiaba en que
aquella ta supiera asumir el trabajo de Rob. Como operacin de apoyo, haban decidido
que haba que colocar una segunda bomba nuclear en el lecho del lago. Los discos de
sensores y los transmisores no funcionaban bajo el agua, lo que significaba que alguien
tendra que trabajar solo. Era un coazo tener que llevar a la Gata al lado, pero al menos
poda mantenerla vigilada. Se preguntaba cmo le iba a Rob en su misin. No haban
hecho mucho adiestramiento subacutico.
El enjambre de robots chivatos que exploraban el entorno lleg a la casa que haba en
el centro del jardn. Era un edificio de tablillas de dos pisos con un garaje de tres puertas
y un balcn que recorra toda la fachada que daba al Trine'ba. Las dos explosiones nucleares la haban dejado muy ladeada, con las tablas astilladas sueltas en todo tipo de ngulos. Los paneles solares del tejado se haban medio fundido con el calor y chorreaban

como la cera para marchitarse alrededor de las vigas estructurales de modo que la lluvia
no dejaba de filtrarse en el interior y saturar el espacio. Haban desaparecido todas las
ventanas, dejando fragmentos de cristal que rasgaban las cortinas que se agitaban con el
viento y las reducan a unos cuantos jirones empapados que aleteaban con pereza bajo la
ligera cellisca.
El robot chivato 411 detect una fuente de infrarrojos en el piso bajo.
- Vaya, vaya, qu tenemos aqu -murmur la Gata.
- Otro superviviente? -especul Morton. La fuente de calor tena ms o menos la intensidad de un ser humano.
- Podra ser ganado, o una oveja grande.
- Sigue dicindote eso.
El hiperrifle de la Gata se despleg de su antebrazo. Unos misiles zorra AV se deslizaron por los tubos de lanzamiento que tena detrs de las clavculas. Unas minas
rata se escabulleron por sus piernas y se metieron disparadas en el cobijo espeso del
bamb.
Cinco robots chivatos fueron arrastrndose hacia la casa. Se abrieron paso por las paredes desvencijadas y penetraron por los alfizares de las ventanas. La fuente de calor
no se movi, se encontraba en el saln sin tabiques.
Una serie de smbolos verdes de nen aparecieron en la visin virtual de Morton.
- Actividad elctrica.
- No mucha. Parece una matriz de mano en modo pasivo.
Un robot chivato atraves corriendo una puerta abierta mientras sus antenitas rastreaban todo el saln. Haba un aliengena en medio de la gran habitacin. No llevaba traje
blindado. El agua se filtraba por las grietas del techo y se estrellaba contra su piel plida. A su lado, sobre una mesita de caf, yaca una matriz de mano de la Federacin. Un
cable ptico estaba conectado a la pequea unidad y serpenteaba hasta un mecanismo
electrnico compacto que se funda con el extremo bulboso de uno de los cuatro tallos
superiores del aliengena.
- Mierda -jade Morton-. Dnde estn los otros? Siempre se mueven en grupos de
cuatro. -Les orden a los robots chivatos que rodeaban la casa que extendieran la bsqueda-. Qu cono est haciendo?
- Un momento, que voy a conectar el circuito secundario de poderes psquicos de mi
traje. Oh, vaya, parece que no funciona. Cmo cojones voy a saber yo lo que est haciendo, zopenco?
- No ayudas mucho. Otra vez.
- Estoy revisando toda la informacin disponible. No hay ninguna de las emisiones de
seales habituales. Y no est armado. Eh espera.
Uno de los finos tallos que remataban al aliengena se inclin para alinearse con el robot chivato cuando este se asom tras el marco de la puerta. La yema de carne que haba
al final llevaba una semiesfera de un material plstico activo y electrnico sujeto por un
par de correas elsticas.
- Eso son gafas de visin nocturna? -pregunt la Gata con curiosidad.
Morton no respondi. El robot chivato inform que estaba captando una transmisin
basada en el protocolo habitual de la ciberesfera de la Federacin. Era una seal muy
dbil, nadie podra detectarla fuera de la casa en ruinas. El mayordomo electrnico de
Morton la imprimi en su visin virtual.
Me rindo. Por favor, no disparen. Un desagradable escalofro recorri los hombros
de Morton.
- Ay, madre -dijo la Gata-. Y ahora qu?

- No tengo ni la ms puetera idea. -Le dijo a su mayordomo electrnico que utilizara

un protocolo equivalente y utiliz la mano virtual para escribir una respuesta que envi
el robot chivato: Quin es usted?.
Un amigo. Despus de lo de anoche, supuse que regresaran. Estas casas ofrecen un
escondite razonable y estn cerca de Randtown. Era el lugar ms lgico para que aparecieran. Los estaba esperando.
Qu quiere?
Ir con ustedes.
Dnde cree que vamos nosotros?
Vuelven a la Federacin. Tengo informacin que les servir de ayuda en su lucha
contra MontaadelaLuzdelaMaana.
Qu es MontaadelaLuzdelaMaana?
El aliengena primo.
Usted es uno de los aliengenas contra los que estamos luchando.
No lo soy. Mi mente es humana. Soy Dudley Bose. Cressat era precioso. A Mark le
haba sorprendido. Se esperaba algo parecido a Elan, un mundo en el que estuvieran domesticando poco a poco el paisaje natural de escasa vegetacin para adaptarlo a la esttica humana y su sentido prctico. Las grandes fincas seran oasis de follaje verde y exuberante, rodeados por campos cultivados y bosques que se iban extendiendo sin prisas
por las planicies, dejando las montaas en su estado natural.
Pero en lugar de eso se encontr viviendo en un parque perfectamente cuidado.
Nigel Sheldon haba elegido Cressat para hacer sus prcticas de botnica. Su estrella
de clase G y su falta de una luna grande al estilo de la de la Tierra le proporcionaba al
planeta un entorno meteorolgico pasivo. Haba las zonas climticas habituales, y estaciones, pero escaseaban las tormentas. Un planeta de cuya estabilidad uno poda fiarse.
Con un entorno atmosfrico tan consistente, la evolucin haba producido unas plantas espectaculares. Todos los rboles alcanzaban grandes alturas, el doble o el triple que
los pinos y los robles de la Tierra y lucan unas enormes flores de colores. En pleno verano, las hierbas nativas abandonaban su habitual verde casi terrestre y adoptaban un
blanco cisne reluciente; inmensas praderas de tallos lechosos ondeantes que liberaban
nubes de esporas con aroma a miel que plateaban el aire de continentes enteros. Las parras y las enredaderas se desmandaban en los bosques, sus imponentes conos de flores se
hinchaban y convertan en pesados racimos de moras, varias de las cuales eran comestibles.
Biewn, el pueblo dormitorio construido a toda prisa donde los albergaron estaba a treinta y siete kilmetros y medio de Illanum, la ciudad donde surga el agujero de gusano
del TEC Era un lugar escondido en medio de una vega ondulada, con el horizonte occidental ribeteado por unas montaas lejanas coronadas de nieve que a todos los Vernon
les recordaron a las Dau'sing; aquel pueblo atenda solo a las necesidades de la gran afluencia de tcnicos y expertos que trabajaban en el proyecto.
El bosque que se formaba a un lado del pueblo se alzaba sobre el desorden de casas
de un piso como rascacielos arbreos. Los arroyos serpenteaban por los terrenos ondulados, con puentes que se iban erigiendo en varios lugares a medida que la red de carreteras se iba extendiendo a un ritmo constante. Cada da llegaban ms casas, casas que traan en la parte posterior de amplios camiones de carga baja. Quiz fueran casas rodantes,
pero no se poda decir que Biewn fuera uno de esos cmpines al servicio de la empresa
que surgan alrededor de las estaciones de TEC en todos los mundos nuevos durante los
primeros aos. Tena sus propias escuelas, restaurantes, bares, tiendas y un centro cvico; los bloques preequipados del nuevo hospital iban encajando en su lugar como una

pared de ladrillos inmensos. Se estaba haciendo todo lo posible para proporcionarle a

Biewn las mismas comodidades de las que disfrutaba Illanum.
Solo lo estropeaban las fbricas. En Biewn, al lado contrario del bosque, se haban
construido largas hileras de sencillas e inmensas estructuras cbicas, sus paredes de color marrn apagado y resistentes a los estragos del clima se estaban comiendo las tierras
vrgenes como un cncer mecnico imparable. Y seguan construyndose ms, su montaje no se detena en todo el da. La ciberntica que las llenaba iba llegando a un ritmo
igual de impresionante.
En cuanto su autobs rode el borde del bosque y emprendi el ltimo kilmetro de
la nueva autopista que llevaba al pueblo, Mark supo que iba a encajar. Era como si esa
segunda oportunidad que le haban dado en el plano financiero se extendiera tambin a
su estilo de vida. Se imaginaba Biewn como la clase de sitio en el que al final se habra
convertido Randtown, prspero y resuelto. Tena industria en lugar de agricultura. Y en
lugar del Trine'ba, tena el bosque, al que los habitantes ya empezaban a llamar el Bosque del Arco Iris, por sus asombrosas flores. Pero conservaba esa cohesin de las comunidades pequeas. Menos de una hora despus de instalarse, en una casa tan grande como la que tenan en el valle de Ulon, ya haban pasado tres vecinos por all para presentarse y preguntar si necesitaban ayuda. Sandy y Barry se haban ido corriendo con una
pandilla de chiquillos para explorar.
Lo nico que lamentaba era no haber visto ninguna de las legendarias y fabulosas
mansiones que se haban construido los miembros de la dinasta Sheldon. Ninguna de
sus fincas del tamao de pequeos pases se encontraba cerca de Illanum.
Lo que solo le dejaba su empleo. Trabajaba en la fbrica 8. En la sesin de orientacin se haba enterado de que contena tres reas de montaje. Le pareci bastante normal,
despus le explicaron su tamao: cmaras cilindricas de veinticinco metros de dimetro
y treinta y cinco de altura. Estaban revestidas con cien brazos articulados de plstico
corrugado y veinticinco manipuladores de carga pesada; en su interior se podan desplegar hasta ciento cincuenta robots ingenieros en un momento dado. La operacin de construccin la supervisaba una matriz en la que se haban cargado programas del mismo
nivel que una IR.
- Estis construyendo naves estelares -le dijo Liz cuando Mark volvi a casa despus
de su primer y agotador turno de doce horas-. En el pueblo todo el mundo lo dice.
- S, pero no son para la Marina. Las reas de montaje estn ensamblando compartimentos completos, por eso son tan grandes y complejos. Son como esferas que tienen
seis cmaras estancas. Todo lo que tienes que hacer es apilarlas encima de una seccin
con un hipermotor y te encuentras con una nave del tamao que quieras.
Es lo ltimo en diseo modular.
- Qu hay en los compartimentos?
- La fbrica 8 est haciendo tanques de suspensin.
- Maldita sea. Apuesto a que son naves de evacuacin. La oficina de colocacin me
hizo hoy una llamada para preguntarme si me gustara trabajar en un equipo que est diseando laboratorios de vanguardia para hacer estudios de agronoma gentica.
Sabes lo que significa eso?
- Modificar cultivos terrestres para que crezcan en suelo aliengena.
Liz se mordi el labio inferior.
- Sheldon va a largarse si perdemos la guerra -dijo con un tono triste de admiracin-.
Seguramente se llevar a la mayor parte de su dinasta con l. Cuntos tanques de suspensin hay en los compartimentos?

- Cien en cada uno. Estamos recibiendo todos los subcomponentes principales ya integrados; con la excepcin del casco y los sistemas de soporte vital, la mayor parte es
equipo normal que est disponible en cualquier circuito comercial. Las reas de montaje
solo estn encajando las piezas. Aqu hay metidos muchos estudios de desarrollo. Habra llevado mucho tiempo, incluso con programas de diseo avanzado. Creo que lleva
planeando esto desde antes de la invasin.
- Cien por compartimento? -cavil su mujer-. Es una nave muy grande.
- Mucho. La fbrica 8 est sacando seis compartimentos completos a la semana.
Algunas de las otras fbricas solo estn embalando sistemas cibernticos industriales
para su almacenamiento a largo plazo. Ya has visto cuntos camiones estn utilizando la
autopista, estn enviando todos los compartimentos completados a alguna otra parte.
- Seis a la semana, en una fbrica? Eso son -Cerr un poco los ojos mientras haca
la multiplicacin-. Jess bendito! Pero qu tamao tienen esas naves? Debe de estar
planeando llevarse a un planeta entero con l.
- Si tienes intencin de establecer una civilizacin con tecnologa avanzada y hacerlo
desde cero, necesitas mucho equipo y una base de poblacin decente.
Liz lo rode con sus brazos.
- Y nosotros tambin vamos?
- No lo s.
- Tenemos que averiguarlo, cielo. De verdad.
- Eh, vamos, esto no es ms que la paranoia de un rico. La Federacin est muy lej os
de caer en manos de los primos. -Mark le acarici la espalda moviendo la mano con suavidad por la columna, como a ella le gustaba.
- Entonces nosotros tambin deberamos ponernos paranoicos. Si resulta que perdemos, qu pasara con Sandy y Barry? Hemos visto a los primos de primera mano,
Mark. Les importan una mierda los humanos, para ellos no llegamos ni siquiera a la altura del verdn de un estanque.
- De acuerdo, preguntar por ah. Alguien debera saberlo en la fbrica. Oye, no te lo
he dicho? El viejo Bureme es uno de los capataces, es probable que pueda decrmelo
l.
- Gracias, cielo, s que a veces es una lata vivir conmigo.
- Nunca. -Mark la apret un poco ms contra s-. No s dnde estn montando esas
naves. Tiene que ser en rbita, pero por aqu no he visto nada. Tampoco es que haya mirado mucho, pero algo tan grande como eso resaltara como una luna pequea.
- Podra ser en cualquier parte a menos de cien aos luz. Cono, el asteroide de Ozzie
era un sitio perfecto para utilizarlo como astillero, ultrasecreto y habitable.
Podras meter all una ciudad entera y apenas se notara.
La nube se haba hecho ms densa en las Regentes, trayendo con ella una cellisca pegajosa salpicada de granizo no demasiado grande. Morton oa las piedras que se estrellaban contra su traje blindado, una retreta constante de chisporroteos que complementaba
el sonido de sus pies al chapotear entre la viscosa aguanieve.
Les cost subir la montaa hasta el collado. Todos los humanos supervivientes de
Randtown suban en las burbujas, que podan enfrentarse al terreno sin dificultad, mientras que las Garras de la Gata se limitaban a subir andando con las armaduras.
Lo que dejaba al aliengena que afirmaba ser Dudley Bose. No tena ningn tipo de
ropa que protegiese su piel plida. Bose dijo que su cuerpo poda funcionar con el fro,
aunque con dificultad. As que tuvieron que envolverlo en mantas y retales, y luego colgar lminas de plstico encima para protegerlo en lo posible del tiempo glido. Con todo, la criatura no poda moverse muy deprisa por la embarrada ladera.

Necesitaron la mayor parte de la noche solo para llegar al nivel de las nubes, y eso
fue tomando una ruta directa para subir desde la cueva. Despus tuvieron que seguir la
curva de nivel que bordeaba el collado para llegar a donde haban almacenado el equipo.
Detectaron bombarderos que patrullaban el lago que haban dejado abajo, pero ninguno se aventur a acercarse a las montaas, sus traicioneras corrientes y pequeos remolinos.
Cuando al fin llegaron al collado, se refugiaron en una de las profundas grietas.
Rob abri algunas de las mochilas que Parker y Doc se haban llevado con ellos.
- Prubense esto -les dijo a los tres refugiados que permanecan en pie mientras les
reparta algo de ropa-. Buena parte es semiorgnico as que se adaptar a ustedes.
- Gracias -dijo Simn con tono grave-. Siento que no llegramos a conocer a sus amigos.
- S, bueno. -Rob le dio la espalda y se arrodill junto a David Dunbavand. El hombre
haba mejorado mucho durante el viaje en la burbuja, haba recuperado un poco el color
y se haban mitigado los sudores febriles-. Cmo se encuentra?
- Bien. El viaje hasta aqu fue hasta interesante, lo poco que recuerdo, claro. Esos biovirales, es como tomarse cuatro litros de ccteles de champn.
- Su pierna se est estabilizando -dijo Rob mientras pasaba la matriz de diagnstico
por todo el hombre-. No est mal.
- Gracias.
- Y usted qu? -le pregunt Morton al motil Bose.
- Este cuerpo es lento pero funcional. Los motiles primos sufren cierta degradacin
bajo el fro, pero son ms resistentes que los humanos. -El polietileno y las mantas que
lo abrigaban estaban cubiertos de una fina capa de aguanieve cenagosa. La criatura se
las estaba quitando de una en una y dejndolas en el suelo rocoso. La matriz que estaba
utilizando para hablar la sostena con las pinzas de un brazo-. Podra comer, por favor?
- Claro. -Las tres Garras de la Gata haban llevado sacas de plstico llenas de agua del
lago hasta la cima de la montaa. Bose deca que estaba repleta de clulas base, el alimento principal de los aliengenas. Tambin haba recipientes llenos de una especie de
pasteles vegetales que parecan algas trituradas. La criatura haba acumulado un pequeo alijo en la casa en ruinas para prepararse para la repatriacin.
Todos haban escuchado la historia de Bose mientras suban. Cmo los haban capturado a l y a Verbeke en la Atalaya, su encarcelamiento y muerte, la descarga de su depsito personal en un inmotil. Les proporcion una perspectiva fascinante de la naturaleza de la amenaza a la que se enfrentaba la Federacin. Una perspectiva que Morton y
los dems encontraban excepcionalmente inquietante. Que los estuvieran invadiendo
con la nica idea de cometer un genocidio con ellos. Que MontaadelaLuzdelaMaana
fuera, a nivel psicolgico, incapaz de comprender el concepto de compromiso, por no
hablar ya de compartir un universo con cualquier otra forma de vida. Quiz Doc Roberts
y Parker tenan razn, pens Morton. Esto es
una lucha a muerte.
- Ya no debera faltar mucho para trasladarlo a un hospital -le dijo Rob a David-.
La Marina abrir un agujero de gusano de inmediato cuando averigen que tenemos a
Bose con nosotros.
Morton los mir a todos.
- No estoy seguro de que debiramos decrselo a la Marina -dijo.
La Gata se ech a rer con gran regocijo.
- Estars de broma, no? -dijo Rob.

- No.
- Est bien, y quieres decirnos por qu no?
- Mellanie dijo que no se puede confiar en la Marina. Al parecer se est produciendo
una gran lucha en el Senado, entre las dinastas y las familias de los grandes.
- Pero qu montn de chorradas -dijo Rob.
- Est hablando de Mellanie Rescorai? -pregunt Simn-. La periodista?
Mandy dej escapar un bufido de incredulidad.
- Esa!
- S-dijo Morton.
- Y cmo es que el hecho de no decrselo a la Marina va a ayudar a la Federacin?
- pregunt Simn.
- No estoy diciendo que no se lo digamos jams -dijo Morton-. Solo quiero saber cules son las implicaciones antes de que lo hagamos.
- Y cmo te propones averiguarlo, con exactitud? -pregunt Rob. Haba un matiz peligroso en su voz.
- Mellanie lo dispuso todo para que pudiera incluir mensajes cifrados en las grabaciones que envo al programa de Miguel ngel. Ella podr decirnos si es seguro.
- Seguro! -gru Rob-. To, ests paranoico!
- Mira, un da tampoco va a significar nada -dijo Morton con tono razonable-. Aqu
estamos a salvo. De todos modos, tenemos que esperar hasta que expandan el campo de
fuerza de Randtown. As que sigeme la corriente.
- Mierda! -Rob le lanz a la Gata una mirada colrica-. Y t qu dices?
- Yo? Yo creo que es muy divertido, cario. Hazlo Morty, jode a la Marina todo lo
que puedas. Tienes mi voto.
- Por si sirve de algo -dijo Simn-. Yo confo en Mellanie.
- Cmo puedes decir eso? -quiso saber Mandy-. Esa putita se dedic a destrozar nuestra ciudad y todo lo que representaba, tus ideales, por cierto. La Federacin entera nos
odiaba por su culpa.
- Pero nos salv, no? -dijo Simn con suavidad-. Supongo que eso es penitencia suficiente, no crees?
- Aqu pas algo -dijo el motil Bose. Todo el mundo se gir para mirarlo-. Aqu es
donde MontaadelaLuzdelaMaana se tropez con la is, la nica vez que chocaron durante toda la invasin. Por eso eleg Randtown como punto de regreso a la Federacin.
La is tiene algn tipo de presencia aqu.
- La tena -dijo Morton-. Tena una presencia aqu. Mellanie trabaja para la is.
- Ah -dijo Simn. Y por primera vez en varias semanas, lleg incluso a sonrer-. Me
preguntaba cmo haba logrado esa chica hacer lo que hizo.
- Tu novia es una especie de agente de la is? -pregunt un incrdulo Rob-.
Esa esa rubia tonta?
- Eh -gru Morton.
La Gata volva a rerse a carcajadas.
- Oh, esto es fabuloso. Muchas gracias, Morty.
Morton le lanz a Rob una mirada penetrante.
- Entonces se lo digo a la Marina o no?
Rob mir a todo el mundo y despus clav los ojos durante un momento en el motil
inmvil.
- Qu cojones. Haz lo que quieras por ahora, Morton. Pero despus de que detonemos
la bomba atmica, ser mejor que tu chica nos d una razn de la hostia para no contarle
a la Marina lo que tenemos. Ese es todo el tiempo que tiene.

- Se lo dir.
Mark y Liz se pasaron la velada en su saln, compartiendo una botella de vino y entrando en los ltimos momentos de Randtown. Era vino del valle de Ulon. El programa
de bsqueda del mayordomo electrnico de Morton haba encontrado un proveedor en
Lyonna al que le quedaban unas cuantas botellas; costaban un precio exorbitante y luego estaba el recargo por el envo del mismo da que haba que pagar a la empresa de
mensajera MoZ Express. Pero qu otra cosa se poda beber mientras contemplabas
una explosin nuclear que borraba del mapa la ciudad que haba sido tu hogar?
Mellanie acompaaba a Miguel ngel en el estudio para presentar el reportaje.
Destacaba la seriedad de la ocasin con un largo vestido negro con una falda de pao
que se abra para resaltar sus preciosas piernas. Le haban apartado el cabello de la frente con una cola espesa y ondulada. Miguel ngel se sentaba tras su mesa como un dios
griego menor con un elegante traje azul. La tensin sexual entre ellos era tan fuerte que
cualquiera que utilizara TSI de banda ancha para acceder al programa casi poda oler las
feromonas que exudaban ambos al aire del estudio.
A Mark, por lo menos, aquello le record un par de momentos incmodos del da que
se haba encontrado a la periodista en el bloqueo de las montaas Dau'sing.
- T estuviste all durante la evacuacin -deca en ese momento Miguel ngel-. Cmo respondes a esto?
- Era inevitable. Disfrut mucho del tiempo que pas en Randtown. Sus habitantes
eran un poco peculiares, todos lo sabemos, pero ver las imgenes de lo que los primos
le haban hecho a la ciudad y al Trine'ba fue un golpe dursimo para m. Recibieron lo
que se merecan. Solo espero que los dems escuadrones de la Marina sean igual de eficaces.
- Dices que son eficaces, pero perdieron a dos de sus miembros durante su primer
despliegue. Esta extraordinaria grabacin, en exclusiva para nuestro programa, revela la
situacin desesperada a la que se enfrentan nuestras tropas de la Marina sobre el terreno.
Las cmaras dejaron el estudio y se trasladaron a una imagen granulada de una ladera
de la montaa en plena noche, una composicin de varios alimentadores sensoriales que
producan una imagen monocroma. Se centraba en Randtown, donde el campo de fuerza
resplandeca como una perla fosforescente sobre la conocida costa.
La bomba nuclear tctica deton e inund de luz el interior. Durante un breve segundo, el campo de fuerza aguant y contuvo la explosin. Despus fall y el hongo nuclear comenz a salir de un estanque hirviente de oscuridad.
- Ahora s que ya no hay vuelta atrs -dijo Mark con tono grave.
Liz levant su copa.
- Por no mirar atrs.
- Amn.
Continuaron accediendo al programa un rato ms mientras Mellanie elogiaba a los escuadrones que haba enviado la Marina. Haba otras grabaciones que haba hecho Morton. Reconocimiento de Randtown y los aliengenas. La ltima batalla heroica que Doc
Roberts y Parker haban librado contra los bombarderos. Simn Rand y los otros refugiados. Miguel ngel y ella hablando sobre la estrategia de la Marina.
El mayordomo electrnico de Mark le dijo que alguien se acercaba a la puerta principal.
- A estas horas? -pregunt Liz.
La matriz domstica les mostr una imagen de Giselle Swinsol de pie, fuera.
- Ay, Dios -se quej Mark-. Y ahora qu? -No dejaba de sentirse culpable por las
insistentes preguntas que haca en el trabajo.

Giselle entr directamente en el saln y rechaz la copa que le ofrecan. Tampoco se

sent.
- Ha estado haciendo muchas preguntas, Mark -dijo. Y era una acusacin.
Mark estaba resuelto a no dejarse intimidar por la dureza malintencionada de su personalidad.
- Estoy trabajando en un proyecto fascinante; como es obvio, siento curiosidad.
Pero comprendo que Nigel Sheldon no quiere que la Federacin sepa nada de l. Puede confiar en m.
- Muy bien, Mark. La respuesta a su muy poco sutil pregunta es s, usted y su familia
tienen derecho a una plaza en los botes salvavidas si aqu nos enfrentramos a la aniquilacin.
- Gracias. -Le sali con un suspiro tan sentido que se sinti avergonzado de inmediato. Una vez ms, ella haba demostrado ser la ms fuerte.
La boca femenina, realzada por el brillo de labios, se curv un poco al reconocer su
posicin.
- Bueno, pues ahora asciende usted al nivel dos.
- Qu quiere decir eso? -pregunt Liz con suspicacia.
- Significa que Mark lo ha hecho tan bien aqu que pensamos que su pericia se adapta
mejor a otras secciones ms crticas del proyecto.
- Qu secciones? -pregunt l de golpe.
- Ensamblaje de la nave estelar. Hagan las maletas. El autobs los recoger maana a
las ocho en punto.
- Nos trasladamos? -dijo Liz, alarmada-. Pero los nios acaban de instalarse en la escuela.
- Su prxima escuela es igual de buena.
- Dnde est? -pregunt Mark-. Dnde se estn construyendo las naves de evacuacin?
- Informacin clasificada. -Giselle le dedic a Liz una pequea sonrisa de satisfaccin-. Pero usted disfrutar de esta siguiente fase. Entra dentro de su campo.
- Bruja -sise Liz cuando se fue la otra.
Mark contempl el saln, la botella casi vaca, la gran marca que haban dejado en el
sof, donde se haban acurrucado juntos. Se haba sentido muy cmodo en esa casa.
- Supongo que no nos trasladarn otra vez despus de esto.
- Solo al otro lado de la galaxia, cielo.
Morty, no informes a la Marina que tienes el motil que contiene los recuerdos de
Bose. Cualquier informacin sobre MontaadelaLuzdelaMaana es demasiado importante para arriesgarnos a una posible corrupcin.
Tengo al Bose renacido conmigo. Debera recibir los recuerdos, de ese modo podr
interpretarlos en su orden correcto. Despus de eso podremos decidir cmo proceder.
Lo dispondr todo para sacaros de Elan. Hasta entonces, manten a salvo al motil Bose
y a los refugiados.
Mellanie. -Me han hecho renacer? -pregunt el motil Bose.
- Y ella lo va a disponer todo para sacarnos de aqu? -dijo Rob sin poder crerselo.
- Mellanie ya hizo una vez que nos abrieran un agujero de gusano -dijo Simn-.
Es probable que pueda hacerlo de nuevo.
- Con la probabilidad no basta, amigo mo. -Rob seal el motil Bose-. Este es nuestro billete para salir de aqu.
- Y para encontrarnos con qu? -pregunt Morton-. Si tiene razn sobre la Marina,
no vamos a ayudar a la Federacin dndoles esta informacin.

- Oh, escchate. Ahora resulta que la Marina de la Federacin son los malos?
Venga ya. Son la nica esperanza que tenemos. Tu chica est intentando afianzar su
carrera persiguiendo fantasmas. Es una puetera periodista, uno de los zurullos ms
grandes de toda la galaxia. Dile a la Marina que tenemos a Bose la prxima vez que se
abra el agujero de gusano. Scanos de aqu.
- Mellanie trabaja para la is. Puede hacerlo. Confa en ella.
- Chorradas.
- Una pregunta -dijo la Gata. Estaba sentada en la posicin del Diamante Absoluto en
el suelo de la grieta, ataviada con una simple malla y, al parecer, inmune al fro-. Morton, cuando enviaste tu mensaje cifrado, mencionaste a MontaadelaLuzdelaMaana
por su nombre?
- No.
La Gata cambi a la posicin del Rey Cobra con varios movimientos giles y sencillos. Y mientras lo haca, le dedic a Rob una sonrisa astuta.
- Cmo es que una chiflada de las teoras conspirativas averigua ese nombre ella slita?
La expresin desafiante de Rob se deshizo al instante.
- Oh, por Dios bendito; Rob lo-jode-todo ataca de nuevo. Siempre me dan las misiones de mierda. Siempre. Lo vamos a hacer de verdad, no?
- Pues s.
- Me han hecho renacer? -repiti el motil Bose.
- S -dijo Morton.
- Y estoy saliendo con una hermosa y joven periodista?
- Eso parece, s.
- Cuntale el resto, Morty, querido -dijo la Gata con una sonrisa de satisfaccin-.
Mellanie es una autntica manaca sexual.
- Me gustara mucho conocerme.
El sistema estelar estaba en la frontera entre la fase uno y la fase dos, a ocho aos luz
de Granada, uno de los mundos de los 15 grandes. El TEC lo haba examinado una vez
y haba seguido adelante de inmediato. La estrella de clase M presida un exiguo reino
de dos planetas, un mundo pequeo y slido no ms grande que la luna de la Tierra y un
gigante de gas del tamao de Saturno alrededor del que orbitaban una docena de lunas.
En lo que a habitabilidad se refera, haba recibido un cero sobre cero. Nadie haba vuelto jams.
La nave estelar Mosc sali del hiperespacio a medio milln de kilmetros por encima del gigante de gas. Su agujero de gusano se cerr tras ella con un breve resplandor
de color ndigo.
Sujeto a su silln en el estrecho segmento de operaciones de la cabina, el capitn
McClain Gilbert revisaba los datos que estaban captando los sensores de la nave estelar.
La tercera luna del gigante de gas estaba a veinte mil kilmetros, una bola de roca repleta de crteres que meda tres mil kilmetros de dimetro. No haba atmsfera. Cuando
los sensores visuales la examinaron, se form un perfil de su superficie. Se revel una
topografa reconocible de mares lunares y colinas que databa del origen de la luna. Un
regolito sin lustre del color de la turba se reparta por los estratos de roca de color gris
oscuro y negro. Miles de crteres haban mutilado las colinas lisas al arrancar losas
enormes de rocas dentadas para formar terraplenes verticales. Se haban abierto largas
fisuras en zigzag, fisuras que solo se combaron y deformaron por efecto de posteriores
terremotos. A lo largo de los eones, los bombardeos de los cometas haban ido sacando
poco a poco el regolito de las

deformadas planicies elevadas donde fue asentndose en los marcados barrancos y

acumulndose en el fondo de los crteres. Desde lejos, pareca un lquido espeso de color sepia que llenaba las tierras bajas de la luna.
No haba habido ningn cambio en los doscientos aos transcurridos desde que la divisin de exploracin del TEC haba realizado su rpido examen.
- Los archivos del estudio que tenemos cuadran con lo que vemos, por lo que parece dijo Mac. Se gir para mirar a Natasha Kersley, sentada en otro silln, a su lado-.
Por aqu no hay nada vivo. Eso era lo que quera, doctora?
- Tiene buena pinta -dijo la mujer.
- Puedo comenzar el lanzamiento de satlites?
- S, por favor.
Mac envi un chaparrn de rdenes a la IR de la nave. Se abrieron varios lanzamisiles modificados en la seccin delantera del Mosc que escupieron dieciocho satlites
sensoriales. Sus cohetes de iones los impulsaron y colocaron en una formacin de pulsera que orbit alrededor de la luna sin nombre y les permiti cubrir la superficie entera al
mismo tiempo. Una vez establecida su cobertura, podran determinar la potencia exacta
del sancionador cuntico que haban ido a probar.
- Hasta ahora, todo bien -murmur Mac.
- Desde luego. Esperemos no tener un momento Fermi.
- Un qu? -A Mac no le hizo ninguna gracia la incertidumbre de la voz femenina.
- Durante las pruebas de la primera bomba atmica en Trinidad, Fermi se pregunt si
la detonacin incendiara la atmsfera de la Tierra. No tenan ni idea, ya ve. Creemos
que la alteracin cuntica no se propagar, pero si lo hace, el universo entero se convierte en energa.
- Ah, genial, gracias por compartirlo conmigo. -Mac le lanz a la luna condenada una
mirada de profunda intranquilidad.
- La verdad es que no es muy probable -dijo Natasha.
Hicieron falta dos horas para que Mac se diera por satisfecho con la colocacin de los
satlites y para que sus sistemas de transmisin de comunicaciones quedaran conectados.
- Muy bien, doctora, adelante.
Natasha respir hondo e introdujo el cdigo de lanzamiento en la cabeza nuclear del
prototipo del sancionador cuntico. Un potente impulso magntico expuls el misil por
el tubo de lanzamiento. Cuando estuvo a diez kilmetros de la nave estelar, se encendi
su motor de fusin y aceler con fuerza hacia la luna.
- Todos los sistemas en funcionamiento -inform Natasha-. Objetivo localizado.
Autorizo activacin. -La doctora envi otro cdigo al arma y recibi la confirmacin-.
Salgamos de aqu.
- Amn -murmur Mac.
El Mosc abri un agujero de gusano y desapareci dentro de inmediato. Cinco segundos ms tarde y a dos millones de kilmetros de la luna, la nave estelar reapareci
en el espacio real.
- Recibiendo datos de los satlites -dijo Mac cuando la antena de comunicaciones
capt la seal-. Cambiando a grabacin de alta capacidad.
- Dos minutos para el impacto -dijo Natasha-. Todos los sistemas estn operativos.
- Vamos a verlo desde aqu, no? -Mac estaba volviendo a alinear los sensores de la
nave estelar con la luna.
- Oh, cielos, s. El campo del sancionador cuntico se inicial izar justo antes de que
el misil choque con la superficie. Eso debera proporcionarnos una interseccin de ms

de varios cientos de metros de la masa de la luna. Al final, resulta ser un volumen bastante considerable.
- Y todo eso se convierte en energa? as, sin ms?
- Cualquier fragmento de materia que haya dentro del campo, s. Esa es la teora, el
efecto descompone por completo la cohesin del nivel cuntico. El resplandor de la descarga ser de una magnitud que no hemos visto jams.
- Resplandor de la descarga -dijo Mac con una sonrisa-. Se refiere a la explosin.
La mujer le dedic una sonrisa nerviosa.
- S.
Mac le dedic toda su atencin a la imagen del espectro visual que se estaba proyectando delante de l. La luna era un simple crculo oscuro enmarcado por estrellas. Todos
los satlites sensoriales observaban con impaciencia y mostraban una diminuta chispa
de color blanco violceo que se precipitaba hacia la superficie.
Mac haba sacado al Mosc del hiperespacio al otro lado de la luna con respecto a la
zona de impacto. Si el arma del proyecto Seattle funcionaba como le haban anunciado,
la radiacin sera letal incluso a dos millones de kilmetros de distancia.
La Federacin tendra un arma decisiva que podra utilizar contra los primos.
- Cree que negociarn? -pregunt.
- Si ven esto en accin, estaran locos de verdad si no lo hicieran -dijo Natasha-. Me
da igual lo extraos que sean sus motivos, se enfrentan a la extincin si usamos esto
contra ellos. Hablarn.
Mac deseaba con desesperacin que su compaera tuviera razn. Por el modo en que
se haba abierto camino hasta la vanguardia de la Marina, estaba bastante seguro de que
terminaran asignndole la misin de llevar el sancionador cuntico a Dyson Alfa.
Volvi a comprobar la luna, le preocupaba todo ese asunto del momento Fermi. El
misil estaba a solo unos segundos de la superficie moteada de marrn y negro. Debera
haber colocado el Mosc al otro lado del gigante de gas.
El sancionador cuntico activ su campo de efecto. Una luz destell alrededor de la
luna y cre un halo blanco perfecto. Era como si la antigua esfera de roca estuviera eclipsando una estrella enana blanca. Los bordes empezaron a disolverse cuando la luz cegadora invadi la superficie repleta de crteres como un tsunami ascendiente.
Aparecieron grietas deslumbrantes que se abrieron en las profundidades del interior
de la luna. Las colinas bajas y ondulantes palpitaron y se transformaron en volcanes que
expulsaron escombros a cientos de kilmetros por el espacio. Las planicies polvorientas
se desmoronaron al separarse con un movimiento pesado de las tierras altas que las rodeaban.
La luna se fue desintegrando de una forma lenta e inexorable dentro de su capullo de
refulgente luz estelar.
- Jess, doctora -ladr Mac-. Se supona que solo tena que reventar esa puetera cosa
y sacarla de la rbita.
Era la propia Giselle Swinsol la que se encontraba en la parte frontal del autobs cuando lleg a recogerlos. Era un Ford Landhound de cincuenta plazas con asientos de lujo y una pequea cantina delante de los aseos. Haba otras dos familias sentadas dentro,
con aspecto perdido y un poco inquieto. Mark reconoci la expresin. La haba visto en
el espejo del bao esa misma maana.
Giselle esper hasta que los robots portero cargaron todas las maletas y cajas de los
Vernon en el compartimento de los equipajes, en la parte de atrs.
- No pongan esa cara de preocupacin, no es un viaje muy largo.

Mark y Liz intercambiaron una mirada y despus intentaron calmar a los emocionados chiquillos.
El autobs regres por la autopista que llevaba a Illanum. Se uni a un convoy de vehculos y se encaj detrs de un transportador de cuarenta ruedas que trasladaba uno de
los compartimentos finalizados de la nave estelar, y delante de tres camiones contenedores normales, vacos despus de dejar sus cargas en una fbrica. Una vez que pasaron
por detrs del Bosque del Arco Iris, el transportador se desvi por una larga va de acceso llena de curvas y el autobs lo sigui. La va de acceso terminaba en otra autopista de
tres carriles lo bastante ancha como para dar cabida a los transportadores.
Tras siete kilmetros y medio, se reuna con ella otra va de acceso por la que llegaron ms transportadores gigantes.
- No saba que haba otras ciudades en Cressat -dijo Mark.
- Aqu hay cinco centros de montaje -dijo Giselle-. Biewn y otros dos son los responsables del soporte vital y la mercanca; uno fabrica los hipermotores y el ltimo proporciona los sistemas generales, la columna vertebral de la nave estelar, si quiere.
Mark empez a evaluar de nuevo todo el proyecto. La magnitud era mayor de lo que
l se haba imaginado. Al igual que la escala de tiempo, aquello tena que haber empezado mucho tiempo antes de la invasin de los primos. En cuanto al coste
La autopista se diriga directamente a la base de una colina baja donde un crculo de
clida luz rosa brillaba ante ellos. Mark sinti el ligero cosquilleo de una membrana presurizada cuando el autobs la atraves. Despus, tanto l como Liz y los nios se apretaron contra la ventanilla, impacientes por ver el nuevo mundo.
Salieron en las alturas de unas montaas que les ofreci una visin de una planicie
llana que deba de tener cientos de miles de kilmetros de anchura. Tena extraos afloramientos de roca amarilla y un can volcnico dentado que se precipitaba en diagonal
desde las montaas. El suelo estaba completamente desnudo, con una fina capa de arena
de color marrn grisceo repartida sobre la roca oscura. Justo delante, a lo lejos, haba
unas motas oscuras y arrugadas que quiz fueran ms montaas; el cielo de tono lavanda del planeta haca que fuera difcil de distinguir.
Se encontraban en una amplia carretera de circunvalacin que rodeaba el asentamiento humano, cuyos edificios nuevos y limpios destacaban sobre el moteado paisaje marrn como verrugas plateadas. La ciudad tena una banda exterior de fbricas, parecidas a
la que haba dado empleo a Mark en Biewn, varios bloques de pisos y cinco
extensas urbanizaciones. Las obras, repletas de robots, conformaban casi un tercio de
la zona. Un generador de agujeros de gusano y cuatro modernas centrales elctricas de
fusin dominaban el horizonte enfrente de la salida que llevaba a Cressat.
Mark no vio ningn tipo de vegetacin en el suelo que rodeaba la circunvalacin, la
tierra era un desierto. Despus volvi a mirar los trozos de color topacio que manchaban
la planicie inferior. Al principio haba supuesto que eran unas formaciones inusuales de
rocas. Cada una de ellas era circular, un crculo perfecto, si prestabas atencin. Tenan
unas pronunciadas ondulaciones radiales, como los pliegues de una flor hecha de papel.
Sus implantes de retina activaron el zum y permitieron que su mayordomo electrnico
hiciera algunos clculos. Medan ms de veintids kilmetros de anchura. Una punta
triple se alzaba en el centro de cada una y se levantaba casi un kilmetro en el aire.
- Qu demonios es eso? -pregunt.
- Las llamamos gigavidas -dijo Giselle-. Este planeta est cubierto de esas plantas terrestres. Pueden ser de muchos colores, pero todas alcanzan ese tamao ms o menos.
Las he visto ms grandes en las zonas tropicales. Y hay una variedad acutica que flota
en el mar, aunque esas estn hechas de una malla de tentculos en lugar de las lminas
que ven aqu. En este mundo no hay ninguna otra criatura viva.

- Nada? -inquiri Liz-. Es una ruta evolutiva muy poco habitual.

- Ya le dije que esto sera lo suyo -dijo Giselle con satisfaccin-. La gigavida no tiene
nada que ver con la evolucin. No estaba bromeando cuando le dije que aqu no haba
nada ms. No hemos encontrado ningn rastro bacteriolgico o microbiano aparte de los
que hemos trado nosotros. Este planeta fue tecnoformado con una atmsfera de oxgeno y nitrgeno, y ocanos de agua potable, con la misin concreta de proporcionarles un
lugar para que pudieran crecer. Hasta hace unos veinte mil aos, no era ms que un trozo de roca inerte, desnudo en el espacio. Alguien solt aqu la atmsfera y el agua ocenica, es de suponer que a travs de agujeros de gusano gigantes; encontramos pruebas
de que se excavaron los estratos de la luna de un gigante de gas local en busca del hielo
de su corteza.
- Sabe quin lo hizo?
- No. Los llamamos los jardineros, porque lo nico que dejaron aqu fueron las gigavidas. Es de suponer que son una especie de obra de arte, aunque tampoco podemos estar seguros. Es la teora principal porque no hemos podido encontrar ninguna aplicacin
prctica para ellas y la dinasta ya lleva investigndolas ms de un siglo.
- Por qu? -pregunt Liz-. Es un descubrimiento fabuloso. Son los organismos ms
extraordinarios que he visto jams. Por qu no compartirlo con la Federacin?
- Aplicaciones comerciales. La gigavida no es en realidad una forma de vida biolgica autntica. Quien quiera que las produjese ha superado el principio de incertidumbre
de Heisenberg; hay una especie de sistema de fabricacin nannica que opera dentro de
las clulas. Miren esas agujas centrales, estn hechas de un mstil cnico de hebras de
carbono con una resistencia superior que extruden las clulas. La lmina de la hoja solo
lo envuelve todo. La gigavida es una fusin de procesos biolgicos normales y mecnica molecular que hasta el momento hemos sido incapa
ees de duplicar. Las implicaciones, si conseguimos descifrar las propiedades nannicas, son incalculables. Lo conseguiramos todo, desde von neumanntismo autntico a
cuerpos que pueden autorrepararse; la inmortalidad humana se hara integral en lugar de
depender de la tosquedad de las tcnicas de rejuvenecimiento actuales.
Liz arrug la nariz con gesto de desaprobacin.
- Cunto tiempo tardan en crecer las plantas terrestres?
- No estamos seguros. Las estructuras actuales tienen unos cinco mil aos y se mantienen en ese estado. Jams hemos visto ninguna en su etapa de crecimiento. Hay varias
que se estn deteriorando ms rpido de lo que su proceso de regeneracin puede solucionar. Una vez ms, no sabemos si en realidad se estn muriendo o si estn en medio de
un ciclo. Podran ser como bulbos terrestres y limitarse a recargar sus pepitas para la
prxima vez.
- Quiere decir que no producen semillas?
- Quin sabe? Tienen una pepita que es del tamao de un rascacielos de veinte pisos.
Lo que suponemos es que los jardineros las fabricaron y las colocaron aqu. Si se reprodujeran con semillas, cmo se iban a propagar? Necesitaran ruedas o cohetes.
- Buen argumento -admiti Liz.
- Se pueden comer? -pregunt Barry.
- No. No hemos encontrado ninguna con protenas que pueda consumir un ser humano. Por supuesto, hasta ahora no hemos tomado muestras ms que de un porcentaje mnimo. Utilizamos tcnicas de investigacin no invasivas, que es por lo que nuestro progreso es ms lento de lo que les gustara a algunos miembros de la dinasta. Pero tanto
Nigel como Ozzie estuvieron de acuerdo en que no queran que volvieran los jardineros
y se encontraran con que habamos daado algo. Es mejor no molestar a una especie que
posee semejante base de conocimientos.

- Est muy bien informada -dijo Liz.

- Antes era la directora de la oficina de investigacin de las gigavidas.
- Ah.
Giselle le dedic a Mark una sonrisa burlona.
- Y aqu viene lo mejor. Miren all. Arriba, en el cielo. La primera quedar a la vista
en cualquier momento. -Giselle seal algo por encima de la planicie, al oeste.
A Mark no le gust el tono, era demasiado engredo, pero mir de todos modos.
Crey que iba a ver una plataforma de montaje de una nave estelar, cosa que, de hecho, estaba deseando. La perspectiva de trabajar en rbita era lo que ms lo estimulaba.
No era una plataforma de montaje. Mark observ con absoluta incredulidad una luna
que se deslizaba por el horizonte. Se mova rpido y era enorme.
- No es posible -susurr. Todos los nios del autobs estaban chillando y sealando
llenos de emocin.
La luna era una esfera punteada de color magenta con una profusin de finas arrugas
de color negro azabache que serpenteaban por toda su superficie. Era varias veces ms
grande que la luna de la Tierra. Demasiado grande, supo Mark por instinto, algo tan
grande y que estuviera tan cerca producira mareas capaces de destrozar continentes y
levantar un tsunami permanente que rodeara el globo a su paso. Y aquello ni siquiera
alteraba las escasas y tenues nubes de altitud. Y entonces
comenz a comprender su textura. La multitud de arrugas negras eran en realidad fisuras, amuralladas por el mismo material de color magenta que coloreaba la superficie.
Solo en las profundidades que no poda alcanzar la luz del sol se volvan negras en realidad. La luna no era grande, solo estaba en una rbita baja, y tampoco era slida, era una
gola esfrica gigante, lminas de tela fina y morada arrugadas unas contra otras.
- Oh, no -dijo Mark. Mir la luna morada y despus la gigavida terrestre de color topacio, y luego volvi a levantar la cabeza-. No puede ser.
- S-dijo Giselle-. La tercera variedad de gigavida, la flor espacial. Los jardineros pusieron quince asteroides en una rbita de dos mil kilmetros y dejaron caer una pepita
en cada uno. No concentran una masa superior a unos cien millones de toneladas cada
uno. Ser interesante ver qu pasa cuando la pepita se quede sin materia prima para convertir. Algunos pensamos que ser entonces cuando regresen los jardineros.
- Esculpieron unas lunas -dijo Mark, asombrado.
- Las cultivaron -lo corrigi Giselle-. En esencia, tenemos un planeta que tiene repollos gigantes como lunas. Quin dijo que los aliengenas no tienen sentido del humor?
En cuanto se abrieron las puertas de la sala donde se reuna el Comit, Justine sali
corriendo. La siguieron unas cuantas expresiones sorprendidas. Era una falta de decoro
que una senadora echase a correr.
Consigui llegar a tiempo a los aseos de seoras y vomitar en la taza de porcelana.
Se oy un discreto carraspeo fuera del cubculo.
- Se encuentra bien, seora? -pregunt la chica que atenda el servicio.
- Bien, gracias. Algo en mal estado que com esta maana. -Volvi a sentir arcadas.
Tena la frente empapada de sudor y se senta demasiado acalorada. La tensin que se
haba acumulado durante la reunin del Comit tampoco haba ayudado mucho a asentar su delicado estmago.
Ramn la estaba esperando fuera cuando sali al fin.
- Algo que hemos dicho? -pregunt con una ceja alzada.
- Algo que com -le contest mientras segua masticando una tableta anticido ms.
- Espero que no. Con toda la paranoia que se respira por aqu, la gente va a empezar a
pensar que hay asesinos intentando envenenarte.

- No estara mal. Conseguira que nuestros compaeros del Senado empezaran a moderar el consumo de la comida del comedor.
- Eso es querer hacerse demasiadas ilusiones.
Justine le ech un vistazo al pecho de su ex. Ramn vesta ese da un traje muy moderno, hecho a medida para no acentuar su estmago. Por lo general, cuando acuda al
Senado se preocupaba de ponerse tnicas tribales. Claro que el Comit de Supervisin
de la Seguridad no era un sitio en el que se permitiera la entrada de la prensa-. Ya veo
que te ests tomando en serio tu dieta.
Ramn dej escapar un suspiro.
- No empieces.
- Lo siento -le dijo ella con aire contrito.
- Ahora s que estoy seguro de que te pasa algo.
- No, no es nada. Sobrevivir. Y gracias por apoyarme ah dentro esta maana.
- El Comit Ejecutivo Africano no hace de forma automtica lo que quieren los Halgarth, ni ninguna otra dinasta, si a eso vamos.
- Y qu hay de las familias de los grandes?
El africano esboz una amplia sonrisa.
- Depende del trato que se ofrezca.
- Rammy, necesito pedirte algo.
- Personal o profesional?
- Profesional -dijo Justine con un suspiro-. Siempre es algo profesional ltimamente.
Ramn estir el brazo y le hizo una cariosa caricia en la mejilla.
- Thompson volver pronto.
- No lo suficiente. -Se termin la tableta anticido y bajaron caminando por el amplio
pasillo desierto hacia el vestbulo principal del Senado-. Aquel fin de semana en el Bosque de la Sorbona, dime, a quin se le ocurri la idea de que el desarrollo paralelo se
repartiera entre Anshun y el ngel Supremo?
Ramn se detuvo para mirarla con fijeza.
- Por qu necesitas saberlo?
- Hay ciertos aspectos de la formacin de la Marina que tenemos que aclarar.
- Qu aspectos?
- Los compromisos, Rammy, vamos. Tienes que admitir que, para una empresa de este tamao, todo fue encajando sin problemas, lo que no deja de ser extraordinario.
- Gracias a ti. Fue uno de los fines de semana de los Burnelli, si no recuerdo mal.
- Nos preocupa que nos hayan manipulado.
- Ja! Eso s que sera la primera vez. S cmo funciona Gore. Con l no queda nada
al azar.
- Haba alguien ms manipulando ese fin de semana. Estamos seguros.
- Qu ha pasado? Es que habis perdido algn contrato importante?
- No. Pero el ngel Supremo fue uno de los mayores beneficiarios y a travs de l, el
Comit Ejecutivo Africano. Nos debes una.
- Supongo que s. Creo que fue idea de Kantil. En aquel momento estaba deseando
conseguir apoyos para Doi.
- Te lo dijo Patricia en persona o fue Isabella?
- Justine -Ramn la mir desde su altura y sonri-. Ests celosa?
- Por favor! Esto es importante. Te dijo Isabella que aquello era cosa de Kantil, que
Doi aprobara el gasto?

- La verdad es que no lo recuerdo con exactitud. Isabella hizo la sugerencia as que,

como es natural, supuse que era cosa de Kantil. Por encantadora que sea Isabella, solo
es una chica que est en su primera vida. Por qu? Quin ms crees que la hara?
- Isabella es una Halgarth -dijo Justine.
- Oh, no. -Ramn lanz las manos al aire con gesto exasperado-. Volvemos a la mocin para votar lo de Myo.
- No es la votacin.
- Pues a m me lo parece. Te lo tomaste como algo personal. Admtelo.
- S que Valetta me cogi desprevenida ah dentro; Thompson jams habra permitido que lo sorprendieran as. Est empezando a parecer que no tengo sus aptitudes para
este trabajo.
- Tonteras. Eres ms que capaz de hacerlo. Manipulaste a Valetta a la perfeccin y
ganaste tiempo para conseguir apoyos de cara a la votacin. Tienes un don innato.
- Pues a m no me lo parece. Maldito sea Columbia por apretarme asilas tuercas.
En el prximo Comit va a haber una autntica demostracin de fuerzas y ni siquiera
estoy segura de poder ganar.
- Mi voto ya lo tienes.
- Ya, claro, gracias.
- Esto te est afectando de verdad, y no es la primera vez que chocas con los Halgarth
y sus aliados. Por qu no te limitas a declarar la guerra de forma abierta y haces que la
flota ataque Solidade?
- Porque la flota es suya, Rammy.
- Ah, as que es eso! Gore est cabreado porque se apropiaron de su proyecto favorito.
- La Marina no es un proyecto, es un elemento bsico para nuestra supervivencia.
Estamos en guerra, luchamos por nuestra existencia como especie y los Halgarth se
estn adueando de toda la poltica de defensa de la Federacin. Eso no es sano.
- No dejes que estas trifulcas senatoriales te cieguen; en ltimo caso, sigue siendo
Sheldon el que est al mando. Gracias al TEC, SU dinasta siempre tendr la ltima palabra. Y Kime sigue siendo almirante, es un hombre de Sheldon y est aliado con los
Vada. Con Columbia, los Halgarth solo controlan la defensa planetaria.
Es la tpica forma dinstica de repartirse el pastel. Las estructuras de poder se equilibran.
- De acuerdo. -La senadora intent adoptar una expresin convencida, por su ex.
- Eso est mejor. Y qu te parece un almuerzo? Solos t y yo y nada de trabajo.
- Como en los viejos tiempos -dijo Justine con tono afligido-. Lo siento, Rammy.
Tengo que volver al despacho. Tengo que empezar a hacer llamadas.
La expresin esperanzada del rostro masculino dio paso a algo ms melanclico.
- Entiendo. Mi consejo es que llames a Crispin. Nunca fue partidario de los Halgarth.
Justine le dio un beso rpido en los labios.
- Gracias. Nos vemos pronto.
Era el despacho de Thompson. Era el gusto de su hermano, los rojos opulentos y los
muebles de madera de un tono marrn dorado. Justine no haba hecho ni un solo cambio, no tena derecho. Cuando l volviera, podra sentarse detrs de su inmenso escritorio y continuar como si no hubiera pasado nada.
Si es que el mundo sigue existiendo por entonces.
Justine despidi a sus ayudantes e hizo caso omiso de los archivos de informes urgentes cuando se acomod en el silln de su hermano.

As que Isabella no haba dicho de forma expresa que era sugerencia de Patricia. No
era mucho de lo que tirar aunque ahondaba en sus propias sospechas, a Patricia la estaban utilizando como a todos los dems.
- La verdad es que no me vendra nada mal tu consejo, Tommy -le dijo a la habitacin. La clnica de rejuvenecimiento que posea y utilizaba su familia se encontraba a las
afueras de Washington, a unos veintids kilmetros del Senado en lnea recta. En ese
momento, su feto clnico estaba all, creciendo en un tanque matriz, con unos diez centmetros de longitud.
Justine se mir el abdomen y pos la mano con suavidad en l. Su estmago segua
estando totalmente plano y eso que llevaba semanas sin ir al gimnasio.
- Vas a nacer t antes que tu to -dijo en voz baja-. Le vas a sorprender mucho.
- Al igual que a un buen montn de personas.
Con la mano real posada con gesto satisfecho sobre el beb, la mano virtual de Justine toc el icono de Paula Myo.
- S, senadora?
Es que esta mujer no duerme nunca?
- Tengo cierta noticia desagradable que debera conocer. Me acaban de tender una
emboscada en el Comit de Supervisin de la Seguridad. La senadora Valetta Halgarth
ha solicitado su retirada inmediata de la Seguridad del Senado.
- Con qu motivos?
- Bastante dbiles. Por suerte. Cit interferencias en las operaciones de Inteligencia
Naval, afirm que usted estaba abusando de los recursos del gobierno para conseguir
objetivos personales.
- La vigilancia de Alessandra Barn.
- Exacto. He conseguido retrasar el voto basndome en una cuestin de procedimiento sobre la alteracin del orden del da. Pero es solo un aplazamiento. Da la sensacin de
que Columbia se la tiene jurada.
- Eso ya lo s. Gracias por cubrirme.
- Hablar con los otros senadores, intentar reconstruir mi apoyo estratgico en ese
comit. Debera poder atraer a una mayora hacia mi posicin. Ahora mismo hay unas
cuantas personas que no estn muy contentas con los Halgarth; no son los aliados naturales de mi familia pero debera poder hacerme con su voto.
- Entiendo. Esto podra ser muy revelador.
- Yeso?
- Tiene alguna indicacin sobre las intenciones de voto de los Sheldon? Va contra
los intereses del aviador estelar que yo contine en la Seguridad del Senado.
- Bien pensado. Intentar averiguarlo.
MontaadelaLuzdelaMaana estaba molesto con los humanos. Siempre haba sabido que contraatacaran despus de su incursin preliminar en dominios de la Federacin, era una maniobra inevitable. Lo que le haca menos gracia era el modo que haban
tenido de responder. l esperaba que se abrieran agujeros de gusano sobre los planetas
capturados, agujeros que vomitaran grandes cantidades de naves y misiles para atacar
las nuevas instalaciones. As que se haba preparado como
corresponda para ese escenario, haba erigido los generadores de campos de fuerza
ms fuertes que tena sobre las fbricas y refineras que estaba construyendo en los
mundos nuevos y haba colocado miles de naves, equipadas con un poderoso armamento, en la rbita.
Con todo el conocimiento que haba reunido sobre la Federacin y su capacidad,
MontaadelaLuzdelaMaana estaba seguro que con eso sera suficiente para contener el
ataque humano. Era asombrosa la cantidad de informacin que haba quedado entre los

restos de las ciudades humanas abandonadas: cristales de almacenamiento que contenan enciclopedias enteras, teoras cientficas y de investigacin, diseos de ingeniera, estadsticas econmicas e industriales sobre cada uno de los mundos de la Federacin y un
suministro verdaderamente interminable de entretenimiento. Por primera vez, MontaadelaLuzdelaMaana agradeci haber revivido los recuerdos de Bose; sin esa pequea
perspectiva del pensamiento humano, le habra resultado muy difcil distinguir entre la
realidad y la ficcin. Y los humanos producan una cantidad asombrosa de ficcin para divertirse.
Para su gran decepcin, no haba mucha informacin disponible sobre la is. En ninguno de sus 23 Mundos Nuevos haba ningn archivo verificable que hablara de la ubicacin exacta de Vinmar. Una vez que los mundos de la Federacin se convirtieran a la vida prima, tendra que registrar todos los sistemas estelares que estuvieran a menos de
doscientos aos luz de la Tierra. Algunos archivos especulaban que la is ya no tena una
base fsica sino que se haba transformado en una entidad con base energtica. MontaadelaLuzdelaMaana no saba muy bien si aquellos expedientes eran tambin obras de
ficcin.
Tambin tena humanos de los que extraer informacin. Haba decenas de miles de
cuerpos desechados que yacan enterrados entre los escombros o atrapados en vehculos
aplastados. Extraerles sus clulas de memoria era una operacin sencilla. Los humanos
vivos presentaban ms inconvenientes; se resistan y luchaban contra los motiles soldado. Al final, MontaadelaLuzdelaMaana se limit a dispararles a todos y recuper as
sus clulas de memoria. Comprendi que haba muy poca informacin til grabada en
esas unidades personales, solo albergaban recuerdos y las mentes humanas no eran fiables. Despus de revivir unas cuantas en el interior de inmotiles aislados, MontaadelaLuzdelaMaana averigu que la mayor parte eran ms inestables incluso que Bose. Y lo
que era ms sorprendente, pocos estaban tan bien informados. MontaadelaLuzdelaMaana siempre haba supuesto que Bose era un espcimen inferior de la raza humana.
A medida que iba bebiendo de las diferentes bases de datos, su imagen de la Federacin se iba reforzando cada vez ms, iba aadiendo cosas a la vaga interpretacin original procedente de los recuerdos de Bose. Comenz a aprovechar y modificar los sistemas de fabricacin cibernticos humanos y decidi dedicar la maquinaria a la produccin de componentes y mquinas de diseo propio. Los edificios se modificaron para albergar sus instalaciones, las carreteras se utilizaron para los vehculos y se reconstruyeron los puentes.
El nico segmento de tecnologa humana que desech fue la electrnica.
MontaadelaLuzdelaMaana no confiaba en los procesadores y programas que tena
disponibles, sin ms. Haba cientos de miles de archivos que detallaban
aplicaciones subversivas ocultas incorporadas a matrices y programas informticos.
Desde que la primera red de comunicaciones se haba puesto en servicio en la Tierra,
los humanos parecan haber dedicado una cantidad descomunal de tiempo y esfuerzo a
atacarse de forma sediciosa dentro de sus fronteras virtuales.
Perturbaban las actividades de sus rivales, los renegados lanzaban ataques virales solo
por divertirse y los elementos criminales robaban a cualquiera con cdigos defensivos
pobres en una gigantesca versin electrnica de las luchas territoriales que los inmotiles
primos solan librar de forma constante. Despus de siglos de desarrollo, su habilidad en
ese campo era letal. Su utilizacin de la guerra electrnica contra los motiles soldados
de MontaadelaLuzdelaMaana durante la incursin original demostraba su superioridad digital. El inmotil no tena la experiencia necesaria ni la capacidad de descubrir y
protegerse contra semejante engao digital. En consecuencia, se limit a extraer las matrices del equipo humano e insertarse a s mismo en los circuitos de control. Tal sustitu-

cin absorbi una gran cantidad de capacidad de pensamiento. Una de sus prioridades
en sus nuevos mundos fue establecer grupos de inmotiles que pudiera utilizar para gestionar y explotar la ingeniera humana.
El progreso en esa y otras reas estaba avanzando a buen ritmo. Y entonces la Federacin llev a cabo su contraataque. Se abrieron agujeros de gusano sobre los 23 Mundos
Nuevos. Y, como era de esperar, los inundaron los misiles.
MontaadelaLuzdelaMaana envi sus naves a interceptarlos. Y dispona de una ventaja enorme, los humanos eran reacios a utilizar bombas de fusin, teman los Daos
medioambientales colaterales. Un rasgo que haba aprendido tanto de Bose como de
las subsiguientes personalidades humanas que haba animado, as como de las proclamas polticas que haba encontrado en los datos. Todas las armas que utiliz para repeler el ataque fueron nucleares.
Y despus se abrieron ms agujeros de gusano, pero en esa ocasin en el suelo, cobraban vida y desaparecan con un destello. MontaadelaLuzdelaMaana luch por responder a su surgimiento, pero, una vez ms, los humanos consiguieron perturbar sus comunicaciones internas. Se enviaron bombarderos a registrar cada ubicacin, bombarderos que encontraron cierta resistencia por parte de los aerorrobots que salieron a enfrentarse con ellos. Las mquinas automticas eran giles, pero no lo bastante fuertes como
para derrotar a un nmero superior de bombarderos. Y la superioridad numrica era la
ventaja concreta de MontaadelaLuzdelaMaana.
Diecisiete horas despus, el ataque termin. MontaadelaLuzdelaMaana sali victorioso. Haba sufrido algunos daos, pero no se haba producido una derrota estratgica.
Dirigi a los motiles y la maquinaria a reparar los sistemas daados.
Despus de estudiar el patrn de ataques, MontaadelaLuzdelaMaana comenz a reforzar y modificar sus defensas en consecuencia. La Federacin era ms dbil de lo que
haba pensado.
Muchas horas despus comenzaron las perturbaciones. Siempre haba habido breves
enfrentamientos con humanos armados en sus 23 Mundos Nuevos. Haban matado a varios cientos de motiles. Un nmero tan pequeo que apenas constaba en las rutinas principales de pensamiento de MontaadelaLuzdelaMaana. Las defensas eran lo bastante
fuertes como para soportar el bombardeo estratgico proveniente del
espacio y por tanto eran ms que adecuadas para enfrentarse a cualquier cosa con la
que pudieran golpearlos unos humanos salvajes.
Los puentes caan cuando los cruzaban los convoyes, con los pilares reventados por
explosivos.
Los motiles soldados que salan de patrulla perdan la comunicacin y no regresaban.
Se producan incendios en las fbricas.
Los generadores de fusin sufran inestabilidades inexplicables en los campos de confinamiento. En sus cmaras MHD se producan grietas de las que salan disparadas lanzas de plasma que incineraban cualquier cosa que encontraran en su camino.
Se detectaron humanos con trajes blindados alrededor de los campos de fuerza, humanos que despus se desvanecan de modo inexplicable.
Los equipos que haba fuera de los campos de fuerza fallaban. Las investigaciones
mostraban partes daadas de forma deliberada, o pequeas cargas explosivas.
Una bomba de fusin estall fuera del campo de fuerza de Randtown y acab con quince bombarderos.
Alguien mataba a motiles agricultores de forma continuada, les disparaban desde lejos. Saboteaban el equipo de cultivo y se perdan cosechas enteras.
Una bomba de fusin estall dentro del campo de fuerza de Randtown y destruy todas las instalaciones.

Comenzaron a verse humanos con trajes blindados en todos los mundos. Eran imposibles de capturar, cuando se les arrinconaban luchaban hasta la muerte, por lo general
haciendo estallar bombas de fusin.
Empezaron a aparecer agujeros de gusano microscpicos sobre todos los mundos nuevos, agujeros que solo surgan durante unos cuantos segundos y no representaban ninguna amenaza.
Estallaron bombas de fusin en Olivenza, Sligo, Whalton, Nattavaara y Anshun.
Se vaporizaban las nuevas minas a rielo abierto.
El sabotaje no provocaba daos suficientes para detener la expansin de MontaadelaLuzdelaMaana por sus 23 Mundos Nuevos, pero haba que reconstruir todas las instalaciones daadas. Haba que sustituir motiles, reparar carreteras y volver a plantar cosechas.
Y despus, los humanos armados reaparecan de la nada y volvan a destrozarlo todo
otra vez. Y cada vez, MontaadelaLuzdelaMaana lo reconstrua todo e incorporaba
mejores defensas que tardaba ms tiempo en construir. Traslad decenas de miles de
motiles soldado ms de su mundo natal, a todos los cuales haba que alimentar y mantener, forzando as los recursos de los 23 Mundos Nuevos. Las tcticas de perturbacin
que estaban utilizando los humanos eran muy irritantes.
MontaadelaLuzdelaMaana no saba cmo detenerlos. En su mundo natal, los conflictos se haban librado de forma abierta y ambos bandos haban intentado infligir el
mximo dao posible. Aquello era diferente. MontaadelaLuzdelaMaana saba por las
personalidades humanas que haba animado que jams detendran ese acoso que llamaban guerra de guerrillas. Su historia estaba repleta de acciones parecidas.
Los fanticos guerreros de la libertad siempre haban conseguido derrotar a los ejrcitos convencionales.
Solo se detendra cuando no hubiera ms humanos 1 ibres. Montaadela LuzdelaMaana comenz a dedicar ms recursos a lograr esa tarea.
El puesto avanzado detect ondas de distorsin cuntica superluminal que atravesaban el sistema estelar. El punto de origen era una signatura distorsionada que se corresponda con el motor de una nave estelar humana, a tres aos luz de distancia.
La nave estelar ya se estaba alejando del puesto avanzado.
MontaadelaLuzdelaMaana saba lo que hara la Marina de la Federacin una vez
descubierta la ubicacin del puesto avanzado. Atacar con cada arma que poseyese.
Miles de grupos de inmotiles se haban planteado qu defensa se podra utilizar contra el tipo de ataque relativista que haban utilizado los humanos en Anshun. La compleja maquinaria que modificara sus generadores de agujeros de gusano ya se estaba construyendo. MontaadelaLuzdelaMaana dio prioridad a su terminacin y comenz a
transferir los primeros componentes al puesto avanzado. Tambin comenz a montar su
nueva flota de naves de guerra. Cuando llegaran las naves estelares de la Marina, debilitando asilas defensas de la Federacin, MontaadelaLuzdelaMaana dara comienzo a
la segunda etapa de expansin por el espacio de la Federacin e invadira cuarenta y ocho mundos ms.

Patricia Kantil y Daniel Alster dejaron juntos el edificio del Senado y compartieron el
expreso a Kerensk. McClain Gilbert los estaba esperando en la estacin de la salida para
escoltarlos. Los tres cogieron una lanzadera de la Marina hasta el atoln Babuyano, un
vuelo de veinte minutos.
- Incluso despus de todo el trabajo preliminar que hemos hecho, no puedo creer que
hayamos llegado a esta fase -dijo Patricia-. No me importa decirles que a la presidenta
le inquieta mucho este asunto.
- Nos inquieta a todos -dijo Mac-. Esto bien podra ser el momento decisivo.
- Cree el almirante que tenemos suficientes naves? -pregunt Daniel.
- Se lo dir l mismo -dijo Mac. Seal con un gesto las gruesas ventanillas del techo
de la cabina-. Como pueden ver, no hemos estado perdiendo el tiempo.
Alrededor del ngel Supremo el espacio comenzaba a abarrotarse. Ya haba tres puertos en cada libre conectados con Kerensk que trasladaban pasajeros y pequeas cpsulas de mercancas a las lanzaderas que los llevaban luego a las nuevas instalaciones de
la Marina, as como a los polgonos industriales del archipilago.
Las nueve plataformas de montaje de naves de guerra eran mucho ms grandes que
los modelos originales utilizados para construir la primera generacin de naves exploradoras. Cada una de ellas tena cinco esferas gigantes de fabricacin de malmetal dispuestas alrededor de una salida central que tena un agujero que llevaba a Kerensk. Las
secciones del casco y los componentes se trasladaban directamente a los sistemas cibernticos avanzados que los montaran.
En la plataforma cuatro haba una bola de malmetal abierta que revelaba una de las
nuevas naves de guerra de la clase Mosc que se preparaba para desacoplarse. La Londres meda ciento cincuenta metros y su casco rojizo era una esfera doble en el que el
globo delantero era ms pequeo que el trasero, contaba tambin con siete radiadores
termales con forma de estoque que le sobresalan de la cintura. No haba alusin alguna
a la aerodinmica, la clase Mosc estaba diseada exclusivamente como nave de traslado de armamento. Las funciones se haban reducido al mnimo.
Todo el globo posterior era la seccin de ingeniera y albergaba diez depsitos-d de
balance cero y un hipermotor capaz de darle la potencia necesaria para alcanzar una
velocidad de cuatro aos luz por hora. En la cintura se alojaba una tripulacin de cinco personas que deba apretarse en una nica cabina circular que era apenas ms grande
que sus divanes de vuelo. Lo que dejaba el resto del globo delantero como almacn para
su carga de misiles relativistas Douvoir.
- Tienen un aspecto imponente -dijo Patricia.
- En cada una de ellas hay armamento suficiente para destruir todos los planetas del
sistema solar de la Tierra, incluyendo a Jpiter -le dijo Mac-. Por una vez, la mayor potencia de fuego la tenemos nosotros.
- Espero que tengan mecanismos de seguridad para evitar lanzamientos no autorizados -dijo Daniel.
Mac le lanz una mirada irnica.
- Los Douvoir tienen cdigos de armamento tripartitos, tres miembros de la tripulacin tienen que autorizar el lanzamiento.
- Y si una nave resulta daada y solo quedan dos miembros? -pregunt Patricia.
- Eso no va a ocurrir -le asegur Mac-. Cualquier cosa que sea lo bastante potente como para atravesar el campo de fuerza que protege a una nave de la clase Mosc, destruir la nave entera.
- Ah, ya veo. -Patricia se gir de nuevo hacia la gigantesca nave estelar aliengena a
la que se acercaba la lanzadera.

El almirante Kime les ofreci a sus invitados una clida bienvenida cuando llegaron a
su despacho de la cima del Pentgono II. Era de noche en el atoln Babuyano, lo que
despejaba la inmensa cpula de cristal. Icalanise era una media luna fina de un color
amarillo cadmio que se iba hundiendo hacia el borde del parque. El resto del espacio
que quedaba visible sobre sus cabezas estaba atestado con las formas plateadas y brillantes del archipilago, cuyos laboratorios de investigacin y macrocubos resplandecientes se vean complementados por todas las nuevas estaciones y plataformas de la Marina. Cientos de lanzaderas plagaban el espacio intermedio y sus cohetes de iones creaban tenues vetas de nebulosas de un color azul elctrico por todo el vaco.
Despus de saludar tanto a Kime como a Columbia, Patricia se sent junto a Osear.
- Felicidades.
- Gracias. -El militar le dedic una lnguida sonrisa-. Disculpe que no me levante.
Ahora mismo la gravedad me hace sentirme muy dbil y mareado.
- Por favor, no se disculpe.
- Lo ms irritante es que respet el programa de ejercicios que nos dieron y tom toda
la biogentica. Pues da igual. Maldita sea, odio la cada libre.
- La presidenta me ha pedido que le traslade su agradecimiento personal, a usted y a
su tripulacin. Descubrir la abertura de la Puerta del Infierno es el elemento vital que
podra darle la vuelta a toda esta campaa.
- Solo haca mi trabajo -murmur Osear.
Mac se acerc por detrs a su viejo amigo.
- La modestia tambin es un derivado de la exposicin a la cada libre. No se preocupe, estar curado para cuando llegue el momento de la ceremonia de entrega
de medallas. Cree que el vicepresidente le impondr la suya a Osear en persona?
- pregunt muy serio.
Patricia se ech a rer.
- Ahora que lo pienso, el bueno de nuestro vicepresidente Bicklu no estaba tan alegre
como de costumbre en el Gabinete cuando se mencion su nombre.
Osear consigui sonrer al orlo.
Wilson llam a todos al orden. Dimitri Leopoldvich, que haba estado hablando en
voz baja con Rafael, se sent al lado de Anna mientras Mac se sentaba al otro lado de
Daniel. Tcnicamente hablando, aquello era el Consejo de Revisin de Estrategia de la
Marina, pero Wilson solo lo vea como una reunin entre sus mejores asesores y el Ejecutivo, representado por Patricia y Daniel. Su trabajo era elaborar una poltica que pudieran llevar ante el Gabinete de Guerra.
- Abriremos con lo ms obvio -dijo Wilson-. La ubicacin de la Puerta del Infierno. Uno de los portales de su escritorio proyect el holograma de un sencillo mapa estelar.
El sistema estelar en el que Osear haba detectado el agujero de gusano gigante estaba a
unos trescientos aos luz ms all de Elan.
- Todos han visto la documentacin de los sensores -dijo Osear-. No hay error posible, son ellos.
- Es una posibilidad muy remota -dijo Dimitri-. Pero tenemos que plantearnos que
puede ser un seuelo.
- Un seuelo francamente caro -dijo Mac-. Sabemos que los primos no tienen una
economa como la nuestra, pero en trminos de recursos, habra que hacer una inversin
considerable en maquinaria para duplicar la Puerta del Infierno. Y con qu propsito?
En el mejor de los casos, solo conseguiran un respiro de un par de meses.
- O bien han construido un segundo agujero de gusano gigante -dijo Dimitri muy contento-. Ms de uno? Sabemos que son cuadrticos, sera prudente suponer lo peor.
- Como hace usted siempre -dijo Patricia en voz baja.

La cara plida de Dimitri se alz con una sonrisa arrepentida.

- Es mi trabajo.
- Est sugiriendo que pospongamos el ataque? -pregunt Rafael.
- No, seor, lo que el Instituto de Estudios Estratgicos y yo recomendamos es que
deberan continuar los vuelos de exploracin. De hecho, deberamos hacer otra pasada
por Dyson Alfa, eso nos dira con certeza si hay algn otro agujero de gusano gigante
operando all.
- Arriesgado -dijo Wilson.
- El mismo riesgo que atacar la Puerta del Infierno -respondi Dimitri-. Sean cuales
sean las defensas que hayan desarrollado los primos, puede estar seguro de que no se limitarn a su sistema natal. La Puerta del Infierno es vital para ellos y estar defendida
con lo mejor que tengan.
- Desde luego que realizaremos misiones de reconocimiento despus -dijo Wilson-.
Necesitamos reunir toda la informacin que podamos sobre sus intenciones.
- Sus intenciones son la nica incgnita continuada -dijo Dimitri-. Como ha dicho el
capitn Gilbert, su modelo econmico no se parece a ninguno que nosotros
entendamos. Lo mire como lo mire, invadir la Federacin no es rentable en absoluto.
Nuestra conclusin es que estn montando una especie de cruzada religiosa contra
nosotros.
- Eso es ridculo -dijo Daniel.
- Disculpe, seor, pero no lo es. Es obvio que ni siquiera sabemos si tienen dioses o
religin, pero el principio fundamental se mantiene. No estn haciendo esto por una razn lgica, por tanto hay implicado un cierto grado de fanatismo. Las cruzadas son el
equivalente humano, ya tengan la religin o la ideologa como punto de partida.
Hemos sido testigos de muchas a lo largo de nuestra historia.
- Es eso relevante a la hora de plantearnos nuestra estrategia de ataque contra la Puerta del Infierno? -pregunt Patricia.
- Deberan considerarse las implicaciones -dijo Dimitri-. Estamos asestando lo que
esperamos que sea un golpe significativo contra un enemigo muy poderoso. Si sus motivos para invadir la Federacin se basan en una premisa ilgica, es decir, que su Dios
o lder poltico ha decidido que hay que borrar a los humanos de la faz de la galaxia, eso
no los disuadir. Contraatacarn. Y debemos estar preparados para esa eventualidad.
- Sin la Puerta del Infierno, les llevara mucho tiempo recuperarse y atacarnos -dijo
Rafael-. Cada nave que tengan en la rbita de los 23 Perdidos, cada instalacin que han
construido en la Federacin, ser vulnerable a nuestros ataques.
Podemos eliminarlos por completo antes de que llegue cualquier refuerzo.
- Disclpeme, almirante -dijo Dimitri-, pero los medios han bautizado muy bien a
esos planetas Perdidos. Para nosotros ya estn perdidos, de forma permanente.
Ahora mismo las tropas que hemos desplegado all estn absorbiendo una buena parte
de los recursos de los primos, pero en caso de que consigamos destruir la Puerta del Infierno, los 23 Perdidos se convierten en planetas irrelevantes. No deberamos desplegar
nuestras naves en batallas que provocarn una guerra de desgaste.
- Yo voto por eso -dijo Mac con tono sarcstico-. Vamos a por ellos cuando sabemos
que no sufriremos daos en el proceso. -Le dedic a Dimitri una sonrisa tensa, casi de
desprecio-. Esto es una guerra, to; las cosas se ponen negras y vamos a sufrir prdidas,
te pongas como te pongas. Hay que aceptarlo.
- Estamos en el proceso de desarrollar unas armas que garantizarn la victoria -dijo
Dimitri-. Esperen hasta que se hayan construido y despus utilcenlas. No intenten derribar a los primos trocito a trocito. Son demasiado grandes. No podemos.

No respondi nadie. Wilson les ech un vistazo a aquellos rostros inquietos. All todo
el mundo saba lo del sancionador cuntico de Seattle, pero era el ltimo recurso, el arma del fin del mundo, y se supona que le rezabas al dios en el que creyeses para no tener que usarla. Desde luego, no era lo primero de lo que uno echaba mano.
- El nico modo de que se pueda desplegar el arma de Seattle para contar con esa garanta es si la utilizamos para hacer un genocidio con los primos -dijo.
- Y qu cree usted, almirante, que estn haciendo con nosotros? Yo he accedido a
los informes de los escuadrones que se introdujeron en los 23 Perdidos. En todas y cada
una de las ocasiones en las que los refugiados y supervivientes encontraron a los primos, fueron exterminados. No podemos atribuirles una lgica y una motivacin
humanas. No cometa el error de suponer que les importamos. Nos quieren muertos y
enterrados. Todos los anlisis que ha hecho el Instituto se reducen a una simple proposicin: son ellos o nosotros.
- La utilizacin de las armas del proyecto Seattle es una decisin poltica que tomar
el Gabinete de Guerra -dijo Rafael-. Eso ya est acordado. No forma parte de la estrategia que estamos discutiendo hoy.
- Entonces recomendaramos que lo fuera -dijo Dimitri. Un destello de sudor brill en
su frente plida cuando se inclin en la silla para apelar directamente a Wilson-. No lo
estoy diciendo a la ligera, ya hemos enseado nuestras cartas. Lo que hizo el Desperado
fue magnfico, de verdad, frenaron el avance primo y al hacerlo permitieron que millones de personas pudieran escapar. Pero los primos ya han visto la aplicacin de la tecnologa de los hipermotores y podrn duplicarla. Y lo que es ms, se pondrn a concebir
contramedidas; s que nosotros lo estamos haciendo. Si golpeamos la Puerta del Infierno con armas relativistas, no hay garanta alguna de que triunfen.
- En la guerra no hay nada seguro -respondi Wilson-. Eso no significa que nos tengamos que rendir.
- No estoy diciendo que nos rindamos. Estoy diciendo que deberamos conseguir una
victoria absoluta.
- Las naves primas comenzaron a abandonar Dyson Alfa menos de una hora despus
de que se bajara la barrera -dijo Osear-. Ahora mismo estn ah fuera, en el universo,
son un genio escapado de la lmpara. Tenemos que enfrentarnos a ellos con ese supuesto en mente.
Dimitri se apart unos mechones cados de cabello.
- Lo siento, en el Instituto de SanPetersburgo no creemos que, en ltimo caso, haya
algn otro modo de enfrentarnos a ellos. Est claro que quien quiera que se encontrara
con ellos antes era de la misma opinin, que es por lo que se erigi la barrera. Nosotros
no disponemos de ese lujo.
- Gracias, Dimitri -dijo Wilson-. Las opiniones del Instituto se presentarn ante el Gabinete de Guerra. Por ahora estamos planeando un ataque convencional contra la Puerta
del Infierno. Anna?
- Se est acelerando la fabricacin de naves de la clase Mosc -dijo su mujer-.
Ahora que en ios 15 grandes estamos produciendo en serie tanto las secciones del
casco como los componentes, lleva ms o menos quince das montar cada una desde cero. El proceso es mucho ms modular de lo que lo era incluso con las naves exploradoras. En estos momentos tenemos doce operativas, pero est previsto que eso cambie en
muy poco tiempo. La plataforma nmero nueve de montaje ya est terminada, y se estn
fabricando secciones de las plataformas diez a la quince, que deberan estar en funcionamiento antes de un mes. La conexin directa de las plataformas con Kerensk a travs de
agujeros de gusano ha sido una ayuda inestimable en lo que a la construccin se refiere.
Durante el proceso hemos pisado los callos de la presidenta Gall, pero esta ha sido lo

bastante diplomtica como para no decir nada; se da cuenta de que el ngel Supremo no
puede insistir en conservar el monopolio en estos tiempos. Adems, la mayor parte del
personal de los puestos de atraque sigue alojado aqu.
- Cuntas naves podemos enviar contra la Puerta del Infierno? -pregunt Patricia.
- Al final de esta semana, quince. Si esperamos otra semana, habr veintids. Si espera una semana ms, deberamos haber puesto en servicio ms de cuarenta, y despus de
eso iremos sacando cuarenta y cinco cada quince das.
- Cuntas necesitan para que el ataque tenga xito y se clausure la Puerta del Infierno?
- Calculamos que como mnimo necesitamos veinte -dijo Mac-. Tienen una presencia
formidable en ese sistema estelar. La Puerta del Infierno solo forma parte de l, all estn todos los generadores de los agujeros de gusano que llevan a los 23 Perdidos, que
continan trasladando una cantidad colosal de equipamiento a la Federacin. Durante la
invasin, calculamos que desplegaron ms de cuarenta y cinco mil naves contra nosotros. Si estn planeando una segunda invasin, debemos suponer que habr al menos esa
cantidad estacionada all en estos momentos. Es probable que muchas ms.
- Veinte de nuestras naves contra cuarenta mil? -dijo Patricia. Pareca preocupada.
- No nos enfrentaremos a ellas como lo hicimos sobre los 23 Perdidos -dijo Wilson-.
La clase Mosc guardar las distancias y lanzar sus misiles Douvoir desde el lmite del
sistema estelar de la Puerta del Infierno. Ninguna nave con una velocidad inferior a la
de la luz conseguir alcanzarla.
- Veinte naves? -dijo Patricia.
- Como mnimo -dijo Mac.
- Me parece bien, otra semana es un periodo de tiempo aceptable.
- Tiene que ser ms -dijo Dimitri-. No pueden lanzar contra ellos todo lo que tenemos, tiene que haber una reserva. Los primos tomarn represalias.
Patricia le lanz una mirada airada.
- Dimitri est en lo cierto -dijo Rafael-. Tiene que haber un equilibrio. Por mucho que
odie decirlo, tenemos que tener en cuenta la perspectiva del fracaso.
Dado que soy el responsable de defender a los planetas restantes de la Federacin, debo pedir que se asignen algunas naves a las funciones de proteccin.
- Wilson? -pregunt Daniel.
- Estoy de acuerdo, es la medida ms prudente. S que los ciudadanos estn impacientes por ver un contraataque, pero tampoco es algo que debiramos dejar a la conveniencia poltica. La guerra de guerrillas est progresando bien. Podemos aprovechar la
oportunidad de aumentar el nmero de tropas que tenemos en los 23 Perdidos mientras
continuamos construyendo naves. Sabemos que la estrategia est funcionando bien y al
intensificarla deberamos mantener a los primos preocupados.
- Durante cunto tiempo? -pregunt Patricia.
- Quince das -le dijo Anna-. Eso nos proporcionar veinte naves para cubrir ambos
frentes. Con eso debera ser suficiente.
- De acuerdo. Se lo llevar a la presidenta.
Osear permaneci en su asiento mientras los dems se despedan y dejaban el despacho. La inquietud le estaba revolviendo el estmago, una sensacin mucho peor que cualquier secuela de la exposicin a la cada libre. No le gustaba la idea de mentir a Wilson
solo para cubrirse el culo, no en algo tan grave. Pero haba que contrselo a Wilson y
era probable que l pudiera averiguar quin ms estaba implicado.

Mac y Anna fueron los ltimos en irse. Osear la sorprendi dedicndole a Wilson un
pequeo y rpido encogimiento de hombros antes de que se cerrara la puerta.
- Una copa? -pregunt Wilson.
- S, gracias. Gisqui, con un poco de hielo, sin agua.
Wilson le dedic una mirada un poco sorprendida, pero cruz el despacho blanco hasta el mueble bar esfrico.
- Bueno, no cabe duda de que has conseguido que me pique la curiosidad. Una reunin oficial y privada.
- Tenemos un problema -dijo Osear.
Wilson esboz una sonrisa amplia y distante mientras serva el gisqui en un vaso de
cristal.
- Houston.
- Qu?
- Nada. Perdona, contina.
Osear acept la copa y se despreci por necesitar un trago de valor lquido.
- Hace algn tiempo se me acerc alguien que sospechaba de varios aspectos de la
misin del Segunda Oportunidad.
- A ti tambin, eh?
- Hablaron contigo? -A Osear le pareca increble.
- Digamos solo que por aqu hay mucho politiqueo. Y qu quera ese alguien de ti?
- Es ms fcil que te lo ensee. Mira. -Le dijo a su mayordomo electrnico que entrara en las grabaciones del diario de a bordo directamente desde la base de datos segura de
la Marina. El portal del escritorio de Wilson proyect la grabacin de la lanzadera cuando comenz su viaje hacia la Atalaya.
Ves la antena principal? -le pregunt Osear cuando congel la imagen-.
Alguien estaba enviando seales al mundo natal primo.
- Hijo de puta. -Wilson se dej caer en su silln y se qued mirando la imagen que
llenaba la mitad de su despacho-. Ests seguro?
- Los dos sabemos que esa antena no debera estar desplegada en esa fase de la misin. He hecho algunos clculos bsicos del alineamiento y esa es la direccin en la que
seala.
- Hijo de puta. Y quin cono fue?
- No lo s. Nuestros archivos son bastante exhaustivos, pero quien quiera que orden
que se desplegase la antena, es obvio que estaba burlando nuestros programas de gestin. Esta es la nica prueba que tenemos de lo que ocurri.
- No lo entiendo, un traidor? Por qu? Pero qu motivo podra haber?
- Hay un montn de teoras bastante descabelladas flotando por la unisfera -dijo Osear con cautela-.Nunca terminamos de entender por qu cay la barrera en cuanto
llegamos. Y creo que ya podemos estar bastante seguros de qu fue lo que hizo fallar
nuestras comunicaciones con Bose y Verbeke.
- Alguien de la tripulacin -susurr Wilson, conmocionado-. Pero los eleg a todos
los elegimos en persona. T y yo.
- S-dijo Osear con desconsuelo.
- Por Dios. -Wilson segua con los ojos clavados en la imagen de la antena como si
fuera una especie de amenaza fsica-. Esto no tiene ningn sentido. Nadie se beneficia
de una guerra. Y, en cualquier caso, nadie saba lo que haba dentro de la barrera.
- Es probable que los silfen lo supieran.
- No. De eso nada. No me lo creo. -Se volvi hacia Osear y entrecerr los ojos-. Quin te pidi que revisaras esto?
Osear no baj los ojos.

- Los Guardianes del Ser. El contacto fue alguien que conoc hace tiempo.
- Joder, Osear! Esos cabrones intentaron destruir el Segunda Oportunidad.
Osear seal la imagen con la cabeza.
- Y quiz tuvieran buenas razones.
- El aliengena ese, el aviador estelar, en el que creen? No puedes hablar en serio.
- Quiz no -dijo Osear con tono cansado-. No lo s. Pero haba alguien a bordo que
estaba actuando contra nosotros del modo ms aterrador imaginable. Estamos librando
una guerra por culpa de ese vuelo, una guerra que podramos perder, con todo lo que eso
conlleva para nosotros como especie. Como bien has dicho, dnde est el motivo? No
es poltico.
- No, tienes razn, no lo es. Tiene que haber algn tipo de influencia exterior.
Quien quiera que hiciera esto est traicionndonos como especie. Hijo de puta, es tan
difcil de aceptar.
- Lo s.
- Ya has hablado con los Guardianes sobre esto?
- No, claro que no. Mira, te lo pondr fcil: voy a dimitir.
- Y una mierda! Tenemos que averiguar qu cono est pasando y tenemos que hacerlo rpido. Estamos a punto de enviar nuestra flota a la Puerta del Infierno, y que Dios
nos ayude si eso va mal.
- No creers
- Ya nos traicion alguien cuando estbamos en el Segunda Oportunidad. Si siguen
por ah, pueden hacerlo otra vez y s probable que lo hagan.
- Maldita sea, no haba pensado en eso. Qu quieres hacer?
- Conseguir ayuda. Paula Myo sabe todo lo que hay que saber sobre los Guardianes.
Lo consultar con ella.
Mellanie no mantuvo su promesa. No se registraron en ningn hotel de postn de Los
ngeles sino que la periodista encontr un apartamento barato de tres habitaciones justo
detrs de Venice Beach. Era un edificio viejo y desvencijado, con la planta baja dedicada a pequeas tiendas de gangas que vendan camisetas, bisutera casera, robots domsticos de segunda mano, patines elctricos y ropa deportiva, y todas y cada una
de ellas haciendo sonar a todo volumen msica enlatada hasta la madrugada. Las ventanas de los dos pisos que tenan las tiendas encima tenan contraventanas de madera y
filas de antiguos aparatos de aire acondicionado que silbaban y siseaban bajo el fulgor
cegador del sol. En el exterior se haban pintado murales con esprais de vivos colores; el
aire salado del Pacfico los iba erosionando poco a poco y cada pocos aos se pintaba
uno nuevo. La ilustracin actual, al estilo del realismo retrosovitico y creado con modernos granulos de refraccin hologrfica, tena ms de cinco aos y sus largas ampollas
deformadas se iban abriendo para revelar las capas de dcadas pasadas, como los anillos
de un rbol que expusieran la historia de modas y tendencias fugaces de generaciones
anteriores.
El apartamento vecino estaba ocupado por una pareja que se peleaba cada vez que sus
turnos de trabajo los reunan en el hogar comn. Mientras que arriba, una puta meta a
sus clientes a hurtadillas por la escalera de incendios y les proporcionaba su correspondiente hora de entretenimiento no-TSi a todo volumen.
En las habitaciones que ellos tenan el suministro de agua era defectuoso. La nevera
estaba atascada en el programa ms fro y congelaba cualquier cosa que metieran dentro. El mobiliario databa de cincuenta aos atrs y las tablas del suelo pintadas de morado crujan como diablos.
El casero del edificio estaba encantado de aceptar dinero en metlico. No haba ningn registro accesible que diera fe de que estuvieran viviendo all.

Por extrao que pareciera y para estar en un entorno tan rebelde como aquel, Dudley
estaba ms relajado que nunca desde que se haban enrollado. Cuando Mellanie regresaba de sus visitas a las oficinas del estudio de Miguel ngel sola encontrarlo cocinando
platos muy elaborados o sentado a la puerta del edificio con una cerveza en la mano,
contemplando el teatro de la vida que pasaba por su calle. La joven sospechaba que el
hecho de que Morton estuviese fuera de su alcance, a doscientos aos luz de distancia,
tena mucho que ver con la conformidad que acababa de descubrir el cientfico.
Al da siguiente de recibir la grabacin de la destruccin de Randtown, por la noche,
Mellanie se puso un sencillo vestido corto y baj a la playa. Llevaba las zapatillas de
deporte en una mano mientras caminaba por la arena hacia el muelle de Santa Mnica.
Cuando su mano virtual activ la direccin de un solo uso, Adam Elvin respondi de
inmediato.
- No he podido encontrar ningn rastro de los tres abogados de Bromley, Waterford y
Granku -le dijo Mellanie-. Desde luego, no se han puesto en contacto con sus familias.
Los programas de monitorizacin que me instal mi amigo lo habran detectado.
- No seas demasiado dura contigo misma. Es una Federacin muy grande la que hay
ah fuera -dijo Adam-. Lo que demuestra ese episodio es que el aviador estelar financi
la observacin de Bose. No necesitamos llevarlo ms all.
- Pero tienen que tener algn tipo de contacto con Barn y yo quiero encontrarlo.
- Te lo agradecemos, pero Barn te importa ms a ti que a nosotros.
- Cre que querais encontrar un modo de introduciros en la red del aviador estelar y
entre sus agentes. Importa quin y dnde?
- A la larga, no.
- Entonces.
Mellanie paseaba por una de las zonas jalonadas por canchas de voleibol. Haban encendido las luces que colgaban de los altos mstiles y que arrojaban una iluminacin
amarillenta sobre los dos partidos que se estaban disputando. Uno de los chicos la llam
y le rog que se uniese a su equipo. Mellanie le devolvi una sonrisa pesarosa.
- Seguimos sin poder ayudarte con eso -dijo Adam.
- De acuerdo, a ver qu te parece esto: mi amigo Morton ha entrado en contacto con
un aliengena que tiene los recuerdos de Dudley Bose, los de la poca del Segunda
Oportunidad.
- La hostia, hablas en serio?
- Muy en serio.
- Puedes ponernos en contacto con l?
- Directamente, no. La is no quiere ayudarme a sacarlos de Elan y yo no s volver sola al asteroide de Ozzie. Supongo que no tendris un generador de agujeros de gusano
que funcione?
- No, lo siento.
- Ya me lo pareca. Si tienes alguna pregunta para Bose, ser un placer pasrselas.
- Voy a llamar a Johansson ahora mismo. La Marina sabe algo de esto?
- Todava no. Le ped a Morty que lo mantuviera en secreto y hasta ahora lo es.
- Ests haciendo un trabajo fantstico, Mellanie.
- Pues no parece llevarme muy lejos. Tengo la sensacin de ser un pato de feria a la
espera de que la gente de Barn venga a pegarme un tiro.
- Estoy seguro de que podemos solucionar todo esto antes de que eso ocurra. Has
hablado con Myo en los ltimos tiempos?
- No. No tengo ninguna informacin que pueda utilizar para negociar; aparte de
Morty, y eso tiene que ser ilegal. He estado muy ocupada rastreando a los abogados y

haciendo bolos para Miguel ngel. Y hablando de eso, sabes algo concreto sobre los
ricos que estn construyendo sus botes salvavidas, y en especial sobre los Sheldon?
- Solo los rumores que corren por la unisfera. Dicen que el billete ms barato costar
mil millones de dlares de la Tierra. Ests pensando en dejarnos, Mellanie?
Mil millones de dlares? Cristo, de verdad piensa Paul Cramley que valgo tanto?
La idea era de lo ms halagadora.
- Todava no -dijo-. Pero sigo queriendo ayudar.
- Te lo agradecemos. Tres agentes del aviador estelar de los que deberas tener conocimiento: Isabella Halgarth y sus padres, Vctor y Bernadette. Si ves llegar a cualquiera
de ellos, agchate.
- Gracias. Cmo lo sabis?
- Bradley le ha estado echando un vistazo al escopetazo que afirmaba que Doi era una
agente del aviador estelar. No era uno de los nuestros. Isabella ayud a organizado.
Ahora se ha perdido de vista, seal segura de que va a convertirse en un agente ms activo. Hemos enviado pequeos equipos a vigilar a sus padres, si ven algo que pueda
ayudarte con tu problema, te avisar de inmediato.
- Te lo agradezco. Es que me siento sola muchas veces.
- Probablemente te entiendo mejor que la mayora. Llevo dcadas viviendo esta novida de paranoicos.
- Cmo lo aguantas?
- No muy bien, supongo; esa es la respuesta fcil. Antes crea en lo que estaba haciendo, me haba montado una autntica cruzada por mis ideales. ltimamente son los acontecimientos los que me arrastran. Soy como t, Mellanie, solo espero a que se resuelva
todo esto. Si te sirve de consuelo, no creo que ya tarde mucho.
- Espero que tengas razn. Buenas noches, Adam.
- Aqu ya casi ha amanecido. Lo que es una pena, la noche aqu es una belleza.
Mellanie se despidi con una ligera sensacin de pesar. Se pregunt dnde estaba
Adam para que fuera tan bonito. Hablar con Adam siempre la haca sentirse menos aislada. No se haban conocido en persona y quiz nunca lo hiciesen, pero hablar de su trabajo la ayudaba muchsimo a conservar la confianza. Aquel hombre era un profesional
que haca lo que haca por una cuestin de compromiso y fe, y aprobaba sus esfuerzos
adems de ofrecerle pequeos consejos. Se haba terminado transformando en una especie de amistad rara, pero, de un modo extrao, Mellanie confiaba en l mucho ms que
en cualquier otra persona que hubiera en su vida en esos momentos.
Delante de ella, la iluminacin chillona y multicolor del muelle de Santa Mnica se
extenda sobre el agua mientras el cielo se iba oscureciendo en el horizonte. Le lanz a
las atracciones de la feria una breve mirada nostlgica antes de girar en redondo y volver paseando por la arena. Dudley empezara a ponerse nervioso si no volva pronto.
Venice Beach era donde los trabajadores temporales de otros mundos que se encontraban en L. A. vivan y pasaban el rato. La playa era gratuita, las tiendas eran baratas y los
bares ms baratos todava. Siempre estaba llena de gente, incluso se poda decir que estaba de moda, aunque fuera de un modo un tanto hortera. Mellanie disfrutaba de la playa y le gustaba visitar los puestos en busca de toda su diversidad cultural y la basura de
segunda mano que vendan. Incluso haba visto unas cuantas copias burdas de sus propios diseos entre las camisetas, las gorras para el sol y las matrices de marcas pirateadas.
Los tenderos gritaban en idiomas que ella no reconoca, vendiendo fruta y verduras que
o bien eran aliengenas o estaban genticamente modificadsimas.
Venice Beach, si bien no disfrutaba de la riqueza que prevaleca en el resto de Los
Angeles, segua siendo un sitio seguro. Siempre que se mantuviera cerca de los espacios

pblicos. Algunos de los clubes del paseo martimo comenzaban a cobrar vida en ese
momento, una vez que el sol se haba escondido en el ocano, y la msica y las proyecciones hologrficas se escapaban por sus puertas. Una pequea parte de ella pensaba
que ojal volviera a casa con alguien como Adam Elvin. No era que necesitara un hombre, cualquier hombre. Pero Adam sera muchsimo ms fcil de llevar que Dudley con
sus inseguridades, paranoia y celos. Adam, imaginaba Mellanie, sera mucho ms sereno y tranquilizador; alguien con quien podra hablar sobre todos sus problemas con el
aviador estelar y la preocupacin de verse expuestas. Tambin tendra respuestas y soluciones, estrategias para enfrentarse a aquella situacin.
Dudley estaba sentado en los escalones de piedra del edificio de apartamentos.
Sonri cuando la vio y se acerc a ella a toda prisa.
- He estado investigando un poco -dijo con impaciencia.
- Eso est bien -respondi Mellanie automticamente. Los proyectores giratorios que
surgan de los hologramas de los logotipos de las tiendas hacan revolverse gusanos de
luz de color rosa y mbar sobre la cara masculina. La joven frunci el ceo-. Dudley,
eso es un nuevo tatuaje co?
El cientfico esboz una gran sonrisa y se toc la oreja.
- S. Me lo grabaron en uno de los salones que hay junto a la playa.
Mellanie acarici los remolinos rojos y dorados con los dedos y sus implantes y programas examinaron los circuitos orgnicos. El tatuaje co era un refuerzo sensorial muy
barato con funciones para TSI aadidas que aumentaba la comunicacin de Dudley con
la ciberesfera con toda una serie de programas personalizados. No haba activos enterrados ni ningn cdigo de cifrado en las rutinas de gestin. La piel de Bose ya estaba ponindose roja alrededor de las elaboradas espirales, una infeccin que era seal segura
de una aplicacin no profesional.
- Era una marca verificada? Viste el permiso antes de que te la aplicaran?
- Mellanie! Eres mi chica, no mi madre. En mis tiempos me puse ms que suficientes
tatuajes co para saber lo que estoy haciendo.
- De acuerdo. -Mellanie empez a subir las escaleras-. Qu has estado investigando?
- Naves espaciales. -El muchacho le sonri con todo el orgullo de un colegial a punto
de entregar un trabajo con el que sabe que va a conseguir un sobresaliente.
- De qu tipo? -pregunt Mellanie.
Bose abri la puerta del apartamento y le hizo un gesto para que entrara, pero no antes de echar una mirada furtiva por el rellano vaco.
- Augusta tiene varias fbricas en rbita que fabrican sistemas electrnicos y ma feriales exticos para microge. Tienen naves espaciales y, lo que es ms importante, remolcadores interorbitales.
- Ah, s?
- Busqu las especificaciones e hice unos cuantos clculos. Fue un gusto utilizar mi
historial astronmico para algo prctico. Si alquilsemos uno de los remolcadores interorbitales y llensemos los tanques colectivos a reaccin, y no llevsemos ms carga
que nosotros, podra llevarnos al gigante de gas exterior del sistema Regulus.
- Y por qu querramos ir all? -pregunt ella. La pareja de al lado estaba gritndose
otra vez. Por suerte, arriba reinaba el silencio.
- Ah tiene que ser donde se encuentra el asteroide de Ozzie, con su habitat-dijo Dudley-. Un asteroide de ese tamao es muy inusual. Confa en m, es mucho ms probable
que sea una luna pequea.
Mellanie estuvo a punto de soltarle una de sus habituales reprimendas, pero si lo dejaba en paz para que trabajase en alguna obsesin nueva, se reducira la cantidad de ti-

empo que se pasaba preocupndose por lo qu estara tramando su amante. As que en

su lugar dijo con voz cauta:
- No s
- Estoy convencido de que est en el sistema Regulus. Eso le proporcionara un acceso fcil a Augusta, que es de donde deben proceder los sistemas de construccin.
Todo el mundo supone automticamente que el TEC y Augusta le pertenecen solo a
la dinasta Sheldon. Se olvidan de que Isaacs fue uno de los cofundadores, es dueo de
la mitad.
- Supongo. Pero dudo que podamos permitirnos alquilar una nave espacial. Yo no
tengo tanto dinero.
- La pagara el programa de Miguel ngel. Una vez que lleguemos al habitat, podramos tener acceso al agujero de gusano de Isaacs. Podemos sacar de Elan a Morton y al
motil.
Que es de lo que en realidad se trata, como Mellanie bien saba. Desde que Dudley
haba odo hablar del extrao aliengena motil, lo consuma la idea de conocerlo.
Mellanie agradeca que su amante despreciara a la Marina y no confiara en absoluto
en el almirante Kime, de otro modo habra ido sin pensarlo a hablar con ellos para pedirles que recuperaran al motil.
- Tendra que ser una propuesta francamente buena para que nos den tanto dinero -dijo Mellanie-. Tendras que estar muy seguro del rendimiento de la nave espacial.
- Y lo estoy. Podemos hacerlo. -Dudley se acarici la oreja-. Unas cuantas reformas
ms como esta, algn que otro implante de habilidad y podr pilotarla yo mismo.
- De acuerdo. Si haces unos cuantos nmeros, estudios muy detallados, Dudley, lo
pensar.
- S! -Se dio un puetazo en la palma de la otra mano y esboz una inmensa sonrisa-.
Me pondr a ello de inmediato.
Mellanie se baj los tirantes del vestidito corto y dej que la prenda se deslizara hasta
las antiguas tablas del suelo.
- No saba que Ozzie era el dueo de la mitad del TEC.
- Oh, s. -Dudley se la haba quedado mirando como si jams hubiera visto su cuerpo. Fundaron juntos la compaa. Sheldon fue siempre el director, la mitad comercial de la
sociedad. As que es a l a quien el pblico y la prensa ven siempre haciendo declaraciones. Es una cosa de esa de sociedades.
- Interesante. -La joven se desabroch el sujetador.
Era la seal para que Dudley empezara a pelearse con su camiseta, intentando como
vn desesperado quitrsela por la cabeza y lindose con ella con las prisas.
- Sabes, hace aos que nadie le ve.
- A quin? A Ozzie?
- S. Lo averig cuando estaba investigando esto. Tampoco es que sea tan extrao.
Siempre est viajando por toda la Federacin. Dicen que ha visitado cada planeta y
que ha tenido un hijo en todos y cada uno.
Mellanie se quit las bragas y entr en el bao. Abri la ducha dando gracias porque
el agua estaba ms bien tibia.
- Si es tan importante, es raro que no haya dicho nada sobre los primos. Sabes, hubo
mucha presin en el programa de Barn para que no se mencionara el habitat del asteroide. Me pregunto qu le habr pasado?
- As es Ozzie, un chiflado. -Dudley estaba intentando quitarse los pantalones, pero
tuvo que sujetarse al marco de la puerta para evitar caerse-. Me gustara ser como l.

- Si es tan rebelde como todo el mundo dice, puede que nos deje usar su agujero de
gusano de todos modos.
- Tendramos que encontrarlo primero.
- Preguntar por la oficina. Quiz alguien sepa dnde est.
Dudley consigui quitarse por fin los pantalones y se dirigi a la ducha.
- Espera ah-dijo Mellanie con aspereza. El muchacho se par en seco en medio del
pequeo bao.
La chica empez a enjabonarse el cuerpo con el espeso gel.
- Mrame primero. Ya te dir yo cundo puedes venir.
Dudley se mordi el labio inferior y gimote.
Nigel sali del agujero de gusano detrs de sus tres guardaespaldas. Era de da en el
asteroide gigante y hueco de Ozzie y el clido aire hmedo que lo envolva portaba el
dulce aroma de los capullos en flor. Un amplio toldo de lona se arqueaba sobre la salida,
permitiendo que los visitantes se acostumbraran al extrao paisaje curvo a medida que
iban saliendo. Al adelantarse se iba revelando ante sus ojos la caverna cilindrica, dos
grandes alas verdes que se alzaban a ambos lados e iban hacindose ms escarpadas
hasta que comenzaban a arquearse sobre su cabeza.
Una luz blanca y sofocante brillaba en el soporte del eje, su fulgor oscureca el terreno que tena Sheldon justo encima. Unas montaas altas, rocosas e impresionantes sobresalan del paisaje curvado por todos los ngulos que lo rodeaban, desorientadoras en
su fantstica perspectiva. Esa vista, unida al campo de gravedad rotativo, produca una
sensacin momentnea de mareo que hizo que se le debilitaran las piernas. De hecho,
uno de los guardaespaldas tropez y cay de rodillas. Sus compaeros lo levantaron, intentando no rerse.
- Por aqu-dijo Nigel, y baj por el sendero de grava que se alejaba del acantilado
donde estaba incrustada la salida. Unos pjaros cantaban no muy lejos de all.
El interior era casi idntico a lo que l recordaba. Eran los rboles los que haban
cambiado, haban madurado y aadan su elegancia al panorama. Nigel prefera no pensar en cuntas dcadas haran falta para producir semejante brecha entre sus ltimos recuerdos y la actualidad; a juzgar por la altura y la densidad de los bosques, podra ser un
siglo con toda facilidad.
Haba varios robots jardineros muy ocupados en el csped, ocupndose de los rododendros y los bosquecillos de abedules plateados. No haba seal alguna de que varios
miles de personas hubieran pasado por all como una marea desbocada, ni basura ni
plantas pisoteadas.
Al final del sendero, el pequeo bngalo estaba igual que l lo recordaba. Haba solo
una tumbona en el jardn, bajo una amplia haya roja, esperando el regreso de su dueo.
El icono de llamada de Daniel Alster surgi en la visin virtual de Nigel. Este suspir
y abri la conexin.
- Lo siento, seor -dijo Daniel-. Hay una novedad que pens que debera conocer.
- Adelante -dijo Sheldon, saba que sera importante. Confiaba en Daniel y saba que
su ayudante filtraba la mayor parte de los asuntos de la oficina poltica de la dinasta.
- Los Halgarth se acaban de poner en plan nuclear con los Burnelli en el comit.
- Hmm. Qu comit?
- Supervisin de Seguridad.
- En serio? -Como siempre, Daniel estaba en lo cierto. El Comit de Supervisin de
Seguridad era por lo general inmune a las habituales maniobras polticas y dems rias
entre las facciones del Senado, y en esos momentos debera haber sido sacrosanto. Para

que una disputa, se supona que sin trascendencia, se desbordara en una de sus sesiones,
tena que ser algo muy grave-. Qu ha ocurrido?
- Valetta Halgarth ha intentado sacar a Paula Myo de la Seguridad del Senado esta
maana.
A Nigel le pic la curiosidad de repente. La dinasta haba estado en deuda con la investigadora en ms de una ocasin; despus de un caso, Nigel incluso le haba dado las
gracias en persona. Y no era que aquella mujer buscara a nadie por razones polticas. l
mismo haba estado a punto de intervenir cuando la oficina poltica le dijo que Rafael
Columbia haba maquinado su despido de Inteligencia Naval, pero entonces haba intervenido Gore y no haba habido necesidad.
- Y qu ha hecho ahora para molestar a los Halgarth?
- No estamos seguros del todo, seguramente es un proceso en curso. A los Burnelli
les preocupa que los Halgarth aumenten su base de poder dentro de la jerarqua de la
Marina.
- No son los nicos. Contina.
- La razn que dio Valetta es que Myo est interfiriendo en las operaciones de Inteligencia Naval. Al parecer, Myo le hizo una solicitud formal a su antigua oficina de Pars
para que vigilen a Alessandra Barn.
- Qu cree Myo que ha hecho Barn?
- No lo sabemos.
- Supongo que para los Halgarth tampoco es relevante. Como bien dices, es una
autntica lucha de poder. Hablar con Jessica, creo que tenemos que empezar a vigilar
ms de cerca a los Halgarth y sus planes para la Marina.
- S, seor.
La llamada termin y Nigel se detuvo en seco para pensar en lo que le acababan de
decir. Los guardaespaldas esperaron con gesto respetuoso. Si haba una cosa que l saba de Paula Myo era que era una mujer honesta; no hara vigilar a Barn por simples
motivos polticos por mucho que insistieran los Burnelli. Y luego estaba el espeluznante
asesinato de Thompson, que segua sin resolverse. La reaparicin del asesino en L. A.
Galctico era algo que nadie haba explicado de modo satisfactorio. Estaba pasando algo a un nivel que afectaba a las dinastas y a las familias de los grandes y para gran disgusto suyo, l no saba qu era. Cosa casi inaudita. Estir la mano virtual y toc el icono
de Nelson.
- Tengo un trabajo de recogida de informacin para ti -le dijo al jefe de seguridad de
la dinasta.
Nigel supo que el chalet estaba desierto incluso antes de cruzar el arco abierto de la
entrada. Hay algo en una casa desocupada que apela directamente al subconsciente humano. No obstante, llam a su amigo.
- Ozzie, andas por ah, to? -dijo mientras entraba sin prisas en el saln.
Despus de una exhaustiva investigacin para localizar a Ozzie, Nelson no haba llegado a ninguna parte. Toda una sorpresa en s. Nigel se haba estado preparando para la
noticia de que Ozzie se haba instalado en uno de los 23 Mundos Perdidos. Pero no, el
ltimo rastro que pudo encontrar el departamento de Nelson fue un billete a Silvergalde.
Un equipo de agentes de seguridad de la dinasta haba cado sobre Lyddington para
averiguar lo que pudiesen. El nmero de refugiados que llegaban en masa a Silvergalde
creyendo que los silfen defenderan su mundo de los primos haba sumido la ciudad en
el caos. Y no haba archivos electrnicos que revisar. Lo que solo dejaba el dinero y el
alcohol para soltar las lenguas y las memorias poco fiables. Ozzie haba pasado por la
ciudad, el propietario de un establo afirmaba haberle vendido un caballo y un lontrus.

No se haba quedado mucho tiempo. Un tabernero haba dicho que se haba puesto en
camino para recorrer los senderos ms profundos de los silfen, que comenzaban en el
bosque. Y desde luego, en Lyddington nadie lo haba visto regresar. Para lo que eran las
leyendas de Ozzie, era creble, con todo su misticismo y pica correspondientes. Pero
Nigel no estaba tan seguro. Ozzie haba fingido desinters por la barrera de Dyson Alfa,
pero esas eran las habituales chorradas de Ozzie. Nigel lo haba comprobado, era la nica vez que Ozzie haba aparecido en una reunin del Consejo del ExoProtectorado. Desde luego que su amigo senta inters, los Grandes Cacharros Absurdos, como l los llamaba, eran los enigmas que ms le gustaban a Ozzie, sobre todos si eran aliengenas.
Que luego se desvaneciera en un bosque lleno de elfos ya era ms difcil de entender.
Los implantes de Nigel notaron que se activaban varias matrices en el saln.
Enfrente de l, un portal hologrfico proyect una imagen a tamao natural de Ozzie
vestido con una andrajosa camiseta amarilla y unos pantalones cortos arrugados; por los
ojos llorosos pareca que acababa de despertarse con una buena resaca.
- Qu hay, Nigel -dijo la imagen-. Siento que ests aqu. Supongo que debo de llevar
fuera bastante tiempo y has empezado a preocuparte. Bueno, esta es una grabacin que
he hecho para tranquilizarte, estoy bien. Me encanta la idea de que construyas una nave
estelar, to, va a ser una pasada. Eh, apuesto a que al final terminas yendo t tambin, ya
encontrars alguna excusa.
- Te equivocas -le susurr Nigel a la imagen de su amigo.
- Yo he preferido ir por el otro lado para averiguar qu hay ah. Bueno, ya me conoces. Todo ese asunto de la esfera Dyson es muy raro, sabes? Y los silfen tienen que saber algo sobre el tema. Nunca me he tragado toda esa mierda del gur mstico.
Son listos y llevan mucho tiempo por estos pagos. As que voy a explorar yo mismo
un poquito. Voy a rastrear esos senderos que tienen y voy a averiguar qu hay en el centro de sus bosques. Apuesto a que es algo parecido a nuestra pequea, ladina y
rpida is. Con un poco de suerte, podr darme algunas respuestas. As que t no te
preocupes por m, y ya te ver cuando vuelva. Lo siento otra vez si me necesitabas para
que resolviera el gran problema, como en los viejos tiempos. Buen rollo, to.
La imagen se desconect.
- Oh, mierda, Ozzie -dijo Nigel con voz dolorida-. Sers capullo.
Paula ech una breve mirada por aquel despacho grande y opulento; por lo que vea,
no haba cambiado nada. Cada uno de los grandes muebles marrones y dorados estaba
donde ella recordaba. Hasta los ayudantes eran los mismos. Lo que haca mucho ms
extrao que fuera Justine la que se sentaba tras el gran escritorio, enmarcada por una
ventana que se asomaba al horizonte de Washington.
- Gracias por encontrar un momento para verme -dijo Paula cuando la senadora se levant para saludarla. Haba algo en los movimientos de Justine que hizo que Paula la
estudiara un poco ms de lo que dictaba la pura cortesa.
- No hay problema. Apuesto a que al subir le han dedicado unas cuantas miradas.
- Algunas -admiti Paula.
Se sentaron en uno de los grandes sofs de cuero. Un ayudante ya haba colocado un
juego de caf de plata para que se sirvieran. Justine sirvi una taza de oro jamaicano no
modificado para Paula. Ella solo beba agua.
- Su padre ha descubierto una gran cantidad de irregularidades financieras en las cuentas de Bromley, Waterford y Granku. La empresa parece ser un punto de distribucin
para cierto nmero de individuos y organizaciones que no tienen ninguna existencia verificable. Buena parte del dinero llega a travs de varias cuentas de clientes que no figuran en ningn sitio y se desvanecen de inmediato. Tambin parece haber un nmero pa-

recido de actividades ilegtimas en el Denman de Manhattan, que gestiona las cuentas

de Bromley, Waterford y Granku.
- Excelente. Ese tipo de cosas a Gore le resultan muy fciles, ya las estaba haciendo
incluso antes de que yo naciera, por el amor de Dios. Y cul ser su prximo movimiento?
- Nuestro anlisis preliminar es que Bromley, Waterford y Granku actuaba como centro de distribucin financiero para la red de agentes del aviador estelar.
Saben que el bufete ha quedado comprometido, por supuesto, por eso han desaparecido Seaton, Daltra y Pomanskie. La financiacin de la red se habr trasladado a otro centro de distribucin. Sin embargo, Gore va a informar a la Junta Directiva de Regulacin
financiera, al parecer tiene muchos contactos all. La Junta Directiva someter tanto a
Bromley, Waterford y Granku como al banco Denman de Manhattan a una auditoria
contable forense. Ser bastante ms rigurosa que cualquier cosa que pueda llevar a cabo
la Seguridad del Senado. Existe la posibilidad de que puedan identificar tanto la fuente
de todo ese dinero oscuro como a algunos de los escurridizos individuos hacia los que
se canaliz. Ser difcil, quien quiera que organiz esto saba lo que estaba haciendo y
por supuesto, las cuentas de un solo uso siguen siendo la plaga de los cuerpos de seguridad del estado.
- Estoy segura de que han cerrado Bromley, Waterford y Granku pero conozco a la
JDRF, les llevar meses, si no aos, completar la investigacin.
- Soy de la misma opinin -dijo Paula-. Pero ese aspecto de la investigacin puede
que muy pronto sea irrelevante, que es por lo que he venido en persona.
- No se fa de las llamadas cifradas?
- Estaba en la Costa Este de todos modos para ver a su padre y esto es muy importante. Wilson Kime se ha puesto en contacto conmigo. Me ha pedido que acuda al ngel
Supremo para revisar cierta informacin. Su mensaje era muy corto, pero parece que ha
descubierto algn tipo de anormalidad durante la misin del Segunda
Oportunidad.
- Caray, eso s que es una sorpresa -murmur Justine.
- Exacto. Convencer a Wilson Kime de que est pasando algo bien podra ser un punto de inflexin para nosotros. En cuyo caso, tendramos que saber hasta qu punto es fuerte el apoyo poltico con el que contamos. Est haciendo algn progreso?
- Ms del que esperaba. Ya puedo vencer en la votacin que se haga contra usted en
el Comit cuando Valetta Halgarth la vuelva a meter en el orden del da. Pero una votacin en el Senado es otra historia. Si vamos a lanzar una investigacin oficial sobre el
aviador estelar, tengo que tener pruebas muy slidas no solo de que existe, sino de que
est haciendo exactamente lo que afirman los Guardianes y que est manipulando a los
polticos humanos. Y las dos sabemos que a mis compaeros del Senado no les har
mucha gracia esa alegacin, sobre todo a los Halgarth.
- Qu hay de los Sheldon?
- No he determinado sus intenciones todava, lo siento.
- Me gustara sugerir una estrategia -dijo Paula con cautela. Era una idea que Gore y
ella haban comentado en su reunin. No era el tipo de tctica que aprobara la investigadora, maniobrar para poner a alguien en una situacin precaria. Sobre todo, dado lo que
sospechaba sobre el actual estado de la senadora. Pero eran tiempos inusuales, reflexion Paula, y no era nada ilegal por su parte, que era la nica lnea que ella jams cruzara, ni siquiera para desafiar al aviador estelar. Aunque en los

ltimos tiempos se ha convertido en una lnea muy borrosa-. Segn los Guardianes,
el aviador estelar regresar a Tierra Lejana cuando la Federacin haya quedado destruida.
- No lo saba.
- Lo han mencionado en varios de sus escopetazos. A lo largo de las dcadas he estudiado sus contenidos de forma detenida y Johansson parece bastante convencido de ello.
De hecho, sospecho que tiene mucho que ver con el inusual equipo que han estado intentando introducir en Tierra Lejana en los ltimos tiempos.
- De acuerdo, as que quiere volver a Tierra Lejana. Y cmo nos ayuda eso?
- Todo esa conexin doble de agujeros de gusano tan sofisticada con Tierra Lejana
est subvencionada por la Federacin con una inmensa cantidad de dinero. Usted debera sugerir que se retirara la financiacin, con lo que en realidad se cerraran los agujeros
de gusano y se evitara que el aviador estelar regresara.
- Uau. -Justine le dedic una sonrisa traviesa a su vaso-. Eso va a molestar a mucha
gente.
- Esa es la idea, sobre todo a los Halgarth y a los Sheldon. Su reaccin sera muy indicativa. No cabe duda de que nos mostrara a sus aliados polticos.
- Es posible que pueda incluirlo como condicin de la ley de financiacin de la Marina que se va a discutir la semana que viene. Est justificada ya que desviara dinero de
Tierra Lejana hacia la Marina. Djeme hablar con Crispin; siempre ha estado en contra
de darle subvenciones a Tierra Lejana.
- Gracias. Debera aadir que quiz haya un riesgo considerable para su persona.
A su hermano Thompson lo mataron porque interfiri con las disposiciones de transporte para viajar a Tierra Lejana. Quiz quiera plantearse pedirle al senador Goldreich
que proponga la condicin por usted, dado su estado. -No pudo evitar el leve sonrojo
que invadi sus mejillas, aunque sostuvo la mirada de Justine con firmeza.
- Y qu estado es ese?
- Creo que est embarazada, senadora. Hay ciertas seales que la delatan. Y me dijo
que le iba a dar a Kazimir el nico regalo que todava estaba en su mano concederle.
Supongo que esa fue la autntica razn para que se trasladara el cuerpo a la clnica
que tiene su familia en Nueva York.
Justine baj la cabeza.
- S. Tiene razn en todo. Si pudiera evitar divulgarlo, por favor.
- Por supuesto, senadora. Pero el riesgo Lo cierto es que se convertira en el cebo.
- Supongo que mi padre y usted lo han tomado en cuenta.
- Su seguridad personal se optimizara e instalara antes de que se hiciese la propuesta
sobre Tierra Lejana. La Seguridad del Senado tiene a varios operativos con armas conectadas, personas capaces de enfrentarse al asesino del aviador estelar.
- Un paseo por el parque, entonces.
- En absoluto.
- Programar una cita con Crispin. Ya puede empezar a optimizar mi seguridad.
- Gracias, senadora.
Justine se qued sentada en el sof un buen rato despus de que se fuera la investigadora. La perspectiva de que Kime pudiera llegar a aceptar la existencia del aviador estelar era un avance extraordinario. Aunque cuanto ms se planteaba las implicaciones,
ms se preocupaba. En ese momento ella era la nica en el Senado que defenda esa creencia, lo que la converta en alguien extremadamente vulnerable. Al introducir la perspectiva de que el aviador estelar era un ente real, se expondra a la destruccin poltica
por parte de los Halgarth, quiz en conjuncin con los Sheldon.

Necesitaban una prueba innegable antes de hacerlo pblico.

Claro que ese ha sido siempre el problema.
El icono que representaba el cdigo que le haba enviado Kazimir al morir segua siendo un refulgente punto azur en el borde de su visin virtual. Una tentacin constante.
Estir el dedo virtual y lo toc. Ech la culpa a las hormonas.
Como le corresponda al lder del Comit Ejecutivo Africano, el despacho de Ramn
D. B. era en realidad ms grande que el de Thompson. En las paredes haba colgadas
pieles y escudos antiguos y, varios retratos hologrficos mostraban paisajes inmensos
de todos los mundos africanos. Justo en el medio, la imagen ms grande mostraba una
vista panormica del Kilimanjaro, tomada un siglo atrs, cuando los glaciares de la cima
haban vuelto a expandirse y le haban devuelto a la colosal montaa toda su antigua
gloria. A su lado haba una foto ms pequea con Ramn en la cima del volcn, vestido
con gruesas ropas termales de montaa, de pie junto al borde del glaciar y sonrindole
con orgullo a la cmara.
Justine lade la cabeza para mirarla.
- Sabes, habra jurado que yo estaba justo a tu lado cuando sacaron esa foto. Qu extrao, debiste de volver a subir all arriba sin m. Y adems con la misma ropa.
- Yo eh Esto es un despacho poltico -dijo el senador con tono avergonzado-.
Todo lo que hay aqu tiene que simbolizar a mi distrito electoral, a los que represento,
los que necesitan mi ayuda.
- Y qu podra ser ms simblico que el hecho de tomar una esposa blanca? Una
unin entre dos culturas y dos razas. La construccin de un puente. Una asociacin de
cario. Una prueba fehaciente de que todos estamos por encima de los conflictos del pasado. Que hemos creado una Federacin en la que reina la igualdad y la justicia. Una
Federacin en la que el color de la piel sencillamente no
- Est bien, est bien! Entendido. Por Dios bendito, mujer.
- Entonces volvers a cambiarla? As impedirs que yo siga siendo una nopersona. Justine consigui de algn modo no echarse a rer all mismo. No era nada fcil, Ramn
pareca muy culpable y ello haca salir su aspecto vulnerable que ella tanto adoraba. Siempre se haba divertido metindose con Rammy.
- Estudiar la propuesta, desde luego -dijo el senador con dignidad fingida.
- Vaya, gracias, senador. Puede contar usted con mi voto.
- Haba alguna razn para que te acercaras aqu, aparte de para meterte conmigo?
El buen humor se desvaneci de la cara femenina.
- S, necesito consejo y es importante.
- Y acudes a m? Me siento halagado. Y ese consejo tan importante es por una cuestin poltica, o personal? S que no puede ser por una cuestin corporativa, todava recuerdo la opinin que le mereca a Gore mi ideologa. Qu era lo que me llamaba?
- Un intolerante rojillo y protestn que no tiene ni idea de cmo funciona el mundo
real, seguramente es lo nico que puedo repetir en un despacho tan simblico como este.
Ramn se ech a rer y la bes en la mejilla. A Justine le inquiet lo fra que tena la
piel, la ligera capa de sudor que le cubra la frente.
- As que no hace falta que te preocupes, es un consejo poltico lo que persigo, sin duda -dijo mientras se sentaban en un largo banco de teca en el que haban tallado figuras
de antlopes. Sinti que se le volva a revolver el estmago y apret la garganta.
No pudo hacer nada por evitar el escalofro que le recorri el cuerpo.
- Te encuentras bien? -pregunt Ramn y su rostro se crisp en una mueca de autntica preocupacin.
- En mejor forma que t. -Justine le dedic una dbil sonrisa-. Mucho mejor.

- Despus se llev la mano a la boca cuando su estmago volvi a amotinarse.

Ramn la estudiaba con atencin y se inclin un poco ms hacia ella como si no pudiera creerse lo que estaba viendo.
- Dios bendito, ests embarazada.
- S.
- Yo Es Felicidades.
- Gracias, Rammy. -A la senadora le preocup estar a punto de echarse a llorar.
Malditas hormonas.
- Ests embarazada de verdad. Ese hombre tiene que ser algo muy especial. Eso no lo
hiciste ni siquiera por m. Nuestro hijo se gest en un tanque matriz.
Justine no pudo evitarlo. Las lgrimas le salieron a raudales.
- Est muerto -solloz-. Muerto de verdad, Rammy. Y es todo culpa ma.
- Muerto? -Los brazos masculinos la haban rodeado y ella se haba deslizado en la
misma vieja y cmoda postura de siempre, con la cabeza apoyada en el hombro de su ex
y la mejilla apretada contra su cuello-. Ests hablando de ese chico de L. A.
Galctico? -le pregunt l.
- S.
- As que as es como te ests castigando, -No. Este beb es nuestro y quiero que est
a salvo. De este modo puedo estar segura.
- Te conozco -dijo Ramn con tono tranquilizador-. Esta es la penitencia que te has
impuesto.
- Quiz. No lo s.
- Deba de ser alguien muy especial.
- Lo era. Y yo fui una estpida al implicarme tanto. -Se apart un poco, sorbi por la
nariz y se limpi los ojos con las manos-. Es todo tan complicado, maldita sea.
- Era un hombre joven con una causa en la que crea. Eso es algo que envidiamos todos los mayores de cien aos. Puede que con el rejuvenecimiento podamos comprar cuerpos jvenes, pero la integridad y la intensidad de la juventud, eso no es ms que un recuerdo que se desvanece.
- T no lo entiendes. El aviador estelar lo mat de verdad.
Ramn se irgui un poco y le lanz una mirada penetrante.
- No lo dices en serio.
- Pues s. Y por eso estoy aqu. Algunos estamos convencidos de que existe de verdad, que los Guardianes tienen razn.
- Oh, Justine, no. No debes hacerte esto. No es ms que una reaccin ante la prdida,
como el embarazo. Quieres creer en lo que l crea.
- No soy solo yo, Rammy. Somos muchos los que compartimos la misma opinin, y
est a punto de unirse a nosotros un jugador muy importante.
- Deberas discutir esto con tu padre. No tardar en cortar por lo sano todas esas chorradas. Es lo que mejor hace.
- Gore crey en ello antes que yo.
- Gore cree en esto?
- S.
- Dios bendito. Entonces es sobre eso sobre lo que necesitabas consejo?
- Por supuesto. Dime, cmo puedo introducir la nocin en el Senado, como les digo
que algunos de sus propios miembros son traidores a la especie humana?
Ramn se arrellan en el asiento y una sonrisa lenta y divertida comenz a extenderse
por su cara.

- Con cuidado. Con mucho, mucho cuidado. As que eso es el autntico asunto que
rodea a Paula Myo? La lucha que hay entre t y los Halgarth.
- S.
- Ya veo. Vas a compartir alguna prueba conmigo?
- Buena parte es circunstancial. Tienes que ser el blanco para apreciarla como se merece. -Justine se dio cuenta de lo dbil que pareca al decirlo-. Debera tener una prueba
definitiva dentro de un par de das. Por eso estoy preparando ahora el terreno.
- Acusaron a Doi de ser una agente del aviador estelar. La propia presidenta.
- No lo es. -Justine record la conversacin que acababa de tener con Bradley Johansson-. Eso formaba parte de una campaa de desinformacin para desacreditar a los Guardianes.
Ramn hizo chasquear los dedos.
- Tu inters por revisar el fin de semana del Bosque de la Sorbona. Eso tambin forma parte de todo esto.
- Nos estaban manipulando.
- Preparndonos para la guerra. S, ya me doy cuenta. Como afirman los Guardianes.
- Lo dices con tanto escepticismo
- Y t seguiste a ciegas las creencias de tu padre?
- No -admiti la senadora.
- Entonces ten la amabilidad de permitir que juzgue los hechos por m mismo. Y hasta ahora no me has proporcionado ninguno.
- Si lo hago, si te enseo pruebas irrefutables, me ayudars en el Senado?
- Justine. La ms querida de todas mis esposas. Odio verte sufrir as. Primero la conmocin por lo de Thompson. Ahora la sensacin de culpabilidad por la muerte de tu
amante. Estabas all y crees que eres la responsable.
- Es que soy la responsable.
- Todo esto te deja emocionalmente vulnerable. En esos momentos te aferras a las esperanzas ms descabelladas de redencin. Las personas como los Guardianes saben cmo explotar esos momentos. Las sectas han refinado sus operaciones de reclutamiento a
lo largo de los siglos hasta que se han convertido en maestros a la hora de obtener devocin y dinero de sus afectados seguidores a cambio de su propia visin de la salvacin.
- Bueno, pues muchas gracias, cario. Jams habra sido capaz de averiguar eso yo
sola. -La senadora le lanz una mirada exasperada-. Rammy, yo ya estaba esquivando
cazafortunas e inversores estafadores antes de que tus bisabuelos se hubieran conocido
siquiera. Aqu no hay dinero. No es ninguna estafa. No se trata de una religin retorcida.
Esta es la amenaza ms peligrosa a la que la humanidad se haya enfrentado jams, y
tambin la ms esquiva.
- Jams poda resistirme cuando te enfadabas conmigo.
- Djalo ya!
El senador hizo un puchero.
- Rammy, me da igual si crees que me he vuelto loca de pena. -Se desliz la mano por
el vientre-. Dado mi estado, es perfectamente disculpable. Lo menos que podras hacer
es complacerme. Ser una buena terapia. Querrs que me recupere, no?
- Eres una mujer diablica. Contigo no puedo ganar nunca, verdad?
- El matrimonio fue tu victoria. La mayor del mundo.
- Agghh, cmo te odio.
- Rammy, concntrate, por favor. Si existe esa prueba, me ayudars?
- Tendra que verla antes de plantearme siquiera responder a esa pregunta. Y Justine,
tendra que ser una prueba definitiva. Necesito ver a ese tal aviador estelar dejando pre-

ada a la hija ilegtima menor de edad del papa; tengo que verlos con las manos en la
masa en archivos TSI. NO me sirve nada ms. E incluso en ese caso, no garantizo nada.
Justine le sonri con ganas.
- Es que tambin es rubia y alta?
- Mujer malvada! -El senador volvi a abrazarla con suavidad-. Y ahora quiero que
me prometas algo.
- Qu?
- Si no aparece la prueba, vers a alguien que te pueda ayudar con el dolor.
- Ests de broma. A un loquero? Yo?
La mirada masculina no vacil.
- Es una promesa muy fcil, no? Sabes que tienes razn, por tanto no tendrs que ir
nunca.
- Te he enseado bien, verdad?
Ramn se encogi de hombros con modestia.
- Me das tu palabra?
- Te doy mi palabra.
- Gracias. -Se inclin hacia delante y le dio un beso a su ex en la frente-. Y si necesitas a alguien en el parto
- Oh, Rammy. -Las lgrimas amenazaban con reaparecer-. No podra ser nadie ms.
Justine acababa de llegar a los ascensores del extremo de la larga ala este del Senado
cuando se dispar la alarma. Se dio la vuelta y vio las puertas que se abran por todo el
amplio pasillo y empleados que miraban a su alrededor con expresiones de perplejidad.
Una luz estroboscpica brillante de color naranja destellaba sobre la puerta del conjunto
de oficinas de Ramn D. B.
- No -dijo por lo bajo. La conmocin le paraliz los msculos, no poda moverse.
Es l! El asesino. Est aqu.
- Llamada de prioridad del senador Ramn D. B. -le dijo su mayordomo electrnico.
- Autorizada -jade entre los msculos que le atenazaban la garganta.
- Justine.
- Rammy! Rammy, qu te pasa?
- Oh, mierda, cmo duele.
- Qu es lo que te duele? Te ha disparado?
- Disparado? Es el pecho. Dios bendito. Me he dado un golpe en la cabeza al caer.
Veo sangre.
- El pecho?
- S. Mitchan est intentando que beba un poco de agua. Maldito idiota.
- Djalo que te ayude.
- Como empiece a sacar paletas desfibriladoras, no pienso dejarlo.
Justine ech a correr abrindose paso entre el interminable nmero de personas que
haba empezado a inundar el pasillo. Estaba a medio camino cuando salieron tres enfermeros de los ascensores de carga y les gritaron a todos que se quitaran de en medio, un
carro de emergencias automatizado los segua a toda velocidad seguido por dos robots
enfermeros.
- El equipo de urgencias est aqu, Rammy. Ya llegan.
- Ah, bien, al fin unas drogas decentes.
- Cmo te has permitido llegar hasta este extremo? Te lo dije, te advert que vigilaras la dieta. Por qu no me escuchas jams?
- Siempre regaando, siempre regaando. No es para tanto. Al menos me acord de
hacer una copia de mi clula de memoria esta maana.

Los enfermeros atravesaron a toda prisa la puerta que llevaba a las oficinas de Ramn. Justine los sigui corriendo por las antesalas donde los temerosos ayudantes subalternos y los internos esperaban paralizados ante las puertas con los rostros descompuestos por expresiones de miedo.
Ramn estaba en el suelo, delante del banco de teca que acababan de abandonar. Se
haba golpeado la cabeza contra el brazo del banco al caer. La sangre de una pequea
brecha que se haba hecho debajo del ojo empapaba la alfombra. Mitchan, su ayudante
jefe, estaba arrodillado a su lado, con los ojos baados en lgrimas de preocupacin.
Alguien haba volcado un vaso y el agua dilua la mancha de sangre.
Uno de los enfermeros apart al ayudante de un empujn. Aflojaron las tnicas de
Ramn y empezaron a aplicar mdulos de plstico a su piel. Los robots enfermeros desplegaron unos brazos pequeos y empezaron a conectar boquillas y a clavar agujas en el
cuerpo de Ramn.
Justine permaneci detrs del carro de emergencias, haciendo todo lo posible por no
parecer inquieta. Se daba cuenta de lo difcil que le resultaba respirar a su ex. Cada vez
que se le alzaba el pecho con una pequea vibracin, Ramn haca una mueca. Por la
mejilla le resbalaba un rastro de baba llena de burbujas. Los ojos de los dos se encontraron.
- Toniea Gall se har cargo de la presidencia del Comit Ejecutivo Africano -resoll
con tono dolorido Ramn.
- No hable, senador -dijo una de las enfermeras, y le cubri la cara con una mascarilla
de oxgeno. Ramn la apart-. Ten cuidado con ella -dijo clavando los ojos en Justine.
Le volvieron a poner la mascarilla de oxgeno con gesto insistente. La enfermera le
contuvo las manos para que no se la quitara.
- Senador, ha tenido usted otro ataque al corazn.
- Otro! -chill Justine. Estaba furiosa con l, y muerta de miedo.
Ramn le lanz una mirada pesarosa por encima de la mascarilla.
- Vamos a sedarlo, senador -dijo la enfermera-. Esta vez tendr que someterse al proceso de rejuvenecimiento. Su corazn ya no puede seguir sostenindolo. Ya se lo han
dicho sus mdicos.
Apareci un texto en la visin virtual de Justine. Gal! no es ninguna aliada. En tu
caso, no. Quiere la Presidencia. No se implicar en ninguna controversia, no a esta escala. -Lo entiendo -dijo Justine en voz baja.
Lo siento Justine. Te habra ayudado, ya lo sabes. Ve a ver a Crispin, pero ten cuidado, es perro viejo y muy astuto. -S. Lo tendr, Rammy.
Uno de los robots enfermeros desliz una aguja por la arteria cartida del senador y
este parpade a toda prisa.
Ven a visitarme cuando vuelva a ser joven. -Todos los das, te lo prometo.
Genial. As me ahorrar una fortuna en Mundos Silenciosos. Justine se ech a rer
mientras las lgrimas se deslizaban por sus mejillas. Ramn le lanz a su despacho una
ltima mirada perpleja y cerr los ojos.
Nos vemos en dieciocho meses. Se pas un da y medio infiltrndose en las matrices del enorme bloque de apartamentos de Park Avenue. l solo jams lo habra conseguido, tuvo que utilizar a varios cohortes que eran ms hbiles en la manipulacin de
sistemas electrnicos humanos.
Lo cierto era que los humanos ricos se tomaban su seguridad muy en serio y utilizaban las matrices ms avanzadas y sofisticadas para protegerse.
Con los datos falsos en su lugar, lleg en taxi al bloque. Ante la amplia entrada, con
su toldo con forma de gaviota, haba dos porteros que vestan los uniformes tradiciona-

les de largas levitas con botones de latn y guantes blancos metidos en las charreteras.
Lo saludaron cuando atraves la puerta giratoria que daba al inmenso vestbulo de estilo
art dec. El conserje de rostro severo que haba tras el mostrador de recepcin curvo no
era tan tolerante. Tuvo que decirle a aquel hombre su identidad actual y a quien se supona que estaba visitando, datos que fueron comprobados en la lista de ese da. Una vez
confirmada la legitimidad de la visita, el conserje se permiti esbozar una breve sonrisa
antes de acompaarlo a uno de los ascensores.
Una vez que se cerraron las puertas incrustadas de espejos, coloc de inmediato la
mano en el punto-i y cambi las instrucciones del ascensor, que lo llev hasta el piso
cuarenta.
La puerta del apartamento de la senadora Justine Burnelli haba sido la que ms dificultades haba presentado para que se infiltraran sus cohortes. La familia de la senadora,
una de las grandes, haba instalado sus propios sistemas en el apartamento, que eran incluso ms seguros que los del edificio. Se coloc delante y esper con paciencia a que el
sensor lo examinase. La puerta emiti un chasquido y se abri.
Vag por las inmensas habitaciones con su horda de muebles y arte digna de cualquier museo. Mientras estaba en el oscuro comedor, con su mesa de caoba de quinientos
aos, las doncellas robot empezaron su rutina diaria de limpieza. Docenas de ellas salieron de sus nichos del lavadero, justo al lado de la cocina, y comenzaron a pasar la aspiradora, pulir y sanear. Hicieron caso omiso de l y se movieron a su alrededor mientras
l continuaba con su inspeccin. No haba personal humano en la casa para supervisarlas; la senadora siempre se los traa con ella de la mansin rural que tena su familia en
el condado de Rye. Justine Burnelli pasaba con frecuencia la noche all sola.
Cuando regresara, habra varios guardaespaldas con ella, o bien de la Familia o de la
Seguridad del Senado. Estaran vigilando en busca de cualquier amenaza externa.
El solo tena que esperar hasta que se hubieran instalado todos para pasar la noche.
Al final se decidi por el propio dormitorio de la senadora, sera el mejor lugar para
esperarla. Se sent sobre la cama para comenzar su vigilia.
Llevaba esperando ms de veinticuatro horas cuando la matriz de gestin del apartamento recibi una orden cifrada de la senadora para que le permitiera el acceso a un
equipo de apoyo tcnico de la Seguridad del Senado. Llegaron dos horas ms tarde, tres
tcnicos con un par de maletines cada uno que estaban llenos de equipo de seguridad
adicional. Los observ a travs de los sensores del edificio mientras aparcaban en el garaje subterrneo y luego cogan el ascensor de servicio.
Cuando subieron al piso cuarenta, l entr en la cocina. La nevera estaba empotrada
en la pared, un armario de metal de dos metros de altura con puertas dobles. Las abri y
sac con rapidez toda la comida y despus quit los estantes, que apoy en un lado.
Los paquetes de comida quedaron apilados todos juntos en el fondo. Incluso entonces, haba espacio ms que suficiente para albergarlo a l. Activ su campo de fuerza al
nivel ms bajo para mantener su temperatura corporal y despus se sent sobre la pila
de comida y cerr las puertas tras l.
Oy que el equipo entraba en el apartamento con los maletines rodando tras ellos.
- Dios, mira qu sitio -dijo uno-. Es como lo que tendra alguien de la antigua realeza.
- Fjate qu vistas.
- Joder, to, yo ni siquiera puedo permitirme un TSI de nada parecido.
- Putos ricos, son todos iguales.
- Venga, tos, estamos aqu para hacer un trabajo, vale. Menos superioridad moral y
ms trabajo.
- Hablas igual que uno de ellos.

- Uno de sus ayudantes, ms bien. Los senadores que yo he conocido en realidad no

estn tan mal.
- A m me ponen enfermo. Sabes que Piallani se cepilla a cuatro chicas a la semana?
Fulanas con unas perversiones perfiladas rarsimas, la ta se las trae de la fase tres. Incluso las pone en su agenda como gastos de entretenimiento. Y es el contribuyente el que
paga la factura.
- Ests de broma?
- Los santurrones son los peores. Has visto el modo que tiene Danwal de tratar a su
personal?
El equipo se intern todava ms en el apartamento para hacer las valoraciones y elaborar un programa de instalacin. Les llev siete horas reforzar la seguridad del apartamento. Se alinearon varias matrices ms con las ya existentes y se conectaron sensores
suplementarios a la red del apartamento. Tambin se modernizaron los programas.
Dos de los miembros del equipo utilizaron el dispensador de bebidas fras de la nevera mientras trabajaban en la cocina. Por fortuna, la boquilla estaba montada en el exterior.
No pudo utilizar sus sensores activos para determinar la naturaleza especfica del equipo que haban instalado pero oy lo suficiente como para entender los parmetros bsicos del sistema. Cualquiera que utilizara los ascensores sufrira un escrutinio inmediato
de sus archivos de datos por parte de la Seguridad del Senado. Examinaran incluso a
los pjaros que pasaban volando por el exterior. Hasta a los invitados se les observara
de forma constante mientras se movan por el interior del apartamento.
Los nuevos escneres eran todos modelos activos, solo el armazn de metal de la nevera lo protega de ellos. Si sala de all, la alarma saltara de inmediato. No poda ponerse en contacto con un nodo de la ciberesfera para decirles a sus cohortes lo que haba
pasado, el sistema detectara la emisin y los programas nuevos enviaran cualquier llamada a travs de la IR de la Seguridad del Senado.
Todo lo que poda hacer era quedarse en la nevera. No le importaba, estaba donde deba y oculto, y tena comida para varios das. La persona que antes era Bruce McFoster
se acomod para esperar a su objetivo.
Esa maana, la mayor parte de los programas de noticias hablaban del senador Ramn D. B., que haba ido a someterse de forma inesperada a un tratamiento de rejuvenecimiento. Alie Hogan puso a Alessandra Barn en una de las pantallas de su escritorio y
dej el sonido bajo. La periodista tena en su estudio a tres analistas de Washington que
haban ido a hablar de las implicaciones polticas. Se mostraban reservados, con el senado ms o menos unificado en su respuesta a la amenaza prima, las polticas sociales y
econmicas haban quedado, por lo general, ms relegadas. La especulacin principal
giraba en torno a la persona que asumira el liderato del Comit Ejecutivo Africano. Toniea Gall era con toda claridad, la favorita, aunque la dinasta Mndela todava no haba
salido en su favor de forma pblica.
Tarlo llam a la puerta y entr directamente.
- Algo que quiz quiera or, jefe.
- Gracias -dijo Hogan. Su mayordomo electrnico le quit el sonido a Alessandra Barn. Desde que la Seguridad del Senado haba enviado la solicitud de observacin, Alie
acostumbraba a acceder a sus programas cuando estaba en antena. Por qu quera Paula
Myo que la vigilaran era algo que todava no haba desentraado. El programa de Barn
era en realidad bastante bueno, con reportajes de investigacin de primera lnea adems
de los cotilleos habituales de sociedad, y era obvio que la periodista tena contactos polticos de muy alto nivel. Sus investigadores eran tan

tenaces como cualquier detective de la polica cuando captaban algn tufillo a escndalo o chanchullos financieros. Todo lo cual a l no le daba motivos para esa misin de
vigilancia. A pesar de contar con la confianza del almirante, que haba despotricado
contra la solicitud diciendo que era una provocacin deliberada inspirada por los Burnelli, Alie no terminaba de verlo claro. Paula Myo no era la clase de persona que actuaba con malicia. Esa era una de las razones por las que haba mantenido la operacin de
vigilancia en marcha. A pesar de toda la suciedad de la poltica, al final quiz hubiera
algn resultado y si era as, l quera que la oficina de Pars compartiera el mrito. Si resultaba que era una pista falsa, a l no podan echarle la culpa por asignar los recursos.
Tarlo se sent delante del escritorio con una amplia sonrisa en su bronceada cara.
- La orden para Shaw-Hemmings ha dado un resultado. Esta vez puede que tengamos
una pista ms slida. El dinero proceda de bonos gubernamentales de la RDNA, que
son como billetes de un milln de dlares; puedes llevarlos a cualquier parte, pero necesitas un cdigo de autorizacin para poder amortizarlos. Se entregaron en mano en las
oficinas de la compaa financiera de Tolaka. Segn sus archivos, el cdigo de autorizacin se descarg despus en el despacho del director.
- No saba que la gente todava usaba mtodos as.
- Jefe, la industria financiera tiene ms formas clandestinas de mover el dinero que
cualquier traficante de armas.
- Y por qu no utilizar una cuenta de un solo uso?
- Estn en curso y podemos tener acceso a ellas con una orden. Y fjese, esos bonos
de la RDNA se emitieron hace treinta aos.
- Pero esa no es una pista muy fra?
- Los Guardianes creen que est congelada, lo que es un gran error. El tesoro de la
RDNA tiene fama de ser muy reacio a concederles a los cuerpos y fuerzas de seguridad
de los estados acceso a sus archivos. Pero en estos tiempos Habra que solicitrselo al
tesoro directamente, cosa que se puede hacer a travs de su ministro de finanzas.
Pens que poda solicitarlo la oficina del almirante. Podramos preguntar tambin si
le vendieron algn otro bono al mismo comprador.
- De acuerdo, me ocupar de eso. -Alie le ech un vistazo a la pantalla que mostraba
a Barn. La periodista tena al senador Lee Ki en el estudio para hacerle una entrevista,
los dos parecan relajados y cmodos, como si tuvieran una cita-. Cunto tiempo cree
que va a llevar esta caza del tesoro?
Tarlo se encogi un poco de hombros.
- Para ser honesto, no recuerdo haber encontrado jams ms de tres eslabones de la
misma cadena. Quiz hayamos tenido suerte con los bonos. Es demasiado pronto para
saberlo.
- De acuerdo. -Alie quera or que estaban a punto de solucionar casi todo el caso, que
toda la estructura financiera de los Guardianes quedara expuesta y los neutralizara por
completo. Qu infantil, se dijo con malhumor. Le ech un vistazo a la oficina sin tabiques para intentar ver a los varios equipos que estaban trabajando. Ms de la mitad de
los escritorios estaban vacos.
- Cmo se est comportando Renne?
- Vamos, jefe, sabe que es la mejor investigadora que tiene esta oficina.
- De acuerdo, s valorar la lealtad. -Alie le dedic al otro una sonrisa comprensiva-.
Y hay algn progreso en el caso de Marte?
- Lo siento, nada de nada. A nadie se le ocurre para qu necesitaban esos datos. Le
hemos pasado la papeleta al panel tcnico que habamos reunido para intentar encontrarle algn sentido al equipo que interceptamos en Boongate. A ver, las dos cosas tienen

que estar relacionadas, no? Quiz los datos marcianos les ayuden a encontrarle sentido
a esos extraos componentes para campos de fuerza.
- Buena idea.
Tarlo sonri.
- La sugiri Renne.
- Bien. -Alie sonri, admitiendo la derrota con gesto amable-. Haga el favor de levantar el culo y a trabajar. Le avisar con lo de los archivos del tesoro de la RDNA a ltima
hora.
- Gracias, jefe.
El modo que tuvo de decir jefe casi hizo creer a Alie que hablaba en serio.
El callejn estaba en una zona deprimida de Pars. Estrecho y desvencijado, no era
muy diferente de una docena ms que haba en menos de un kilmetro a la redonda. Varios edificios comerciales altos flanqueaban ambos lados, e insertados en ellos haba
ventanas con barrotes y persianas de metal de seguridad en las zonas de carga. A medio
camino haba una puerta ms pequea que el resto, hecha de tablones slidos de nogal y
recubierta por pintura gris, el interior estaba protegido electrnicamente. Durante el da
daba la sensacin de que se abrira al almacn de alguna tienda antigua, aunque siempre
estaba cerrada. De hecho, era la entrada de un club. Fuera no haba ningn cartel, nada
que dijera lo que era. Si tenas que preguntar, es que no eras lo bastante guay como para
entrar.
A las dos y media de la maana, la cola de optimistas ocupaba la mitad de aquel estrecho e insalubre callejn. Los glamorosos, los importantes, los famosos y los simples
ricos, todos arrastraban los pies juntos y se quejaban del fro y de la indignidad mientras
ingeran, inhalaban y se infundan una amplia variedad de sustancias narcticas, meaban
contra las paredes y esperaban a que algn pequeo milagro les franqueara la entrada.
Cosa que no iba a ocurrir. Aquella puerta gris y discreta estaba protegida por dos enormes gorilas desnudos hasta la cintura para poder alardear de las modernas costras cromadas y bulbosas de sus implantes metlicos de potenciacin muscular, como ciborgs
retrofuturistas.
Paula subi directamente por el callejn hasta la cabecera de la cola, suscitando murmullos de asombro y hostilidad en igual medida. Uno de los gorilas le sonri con cortesa y levant la cuerda de terciopelo para que pasara.
- Que disfrute, seorita Myo -dijo con un susurro atronador.
- Gracias, Petch -le dijo la investigadora al deslizarse a su lado. El gorila era casi el
doble de alto que ella.
Una msica tan alta que casi llegaba al umbral del dolor; paredes, suelo y techo negros que producan una oscuridad que te haca entrecerrar los ojos, hasta que el aparejo
que haba encima del DJ, el rey de las mezclas, destellaba con unos impulsos
hologrficos tan intensos que te cegaban; los cuerpos se apretaban de tal modo que
podas sentir el sudor de los dems frotndose contra ti al pasar encogindote; un calor
ms propio del Sahara; unas copas con unos precios controversialmente altos; una pista
de baile tan atestada que todo lo que podas hacer era contonearte en una mala imitacin
de alguna cpula, aparte de las cinco personas del medio, que no estaban imitando nada.
Nadie pareca tener ms de veinticinco aos, los chicos vestidos con trajes elegantes, las
chicas con jirones de tela de diseo.
Paula se abri paso a empujones hasta la barra. Por suerte no tuvo que quedarse ronca
a gritos para pedir una copa. El barman asinti con un gesto de bienvenida y le prepar
de inmediato un atardecer de melocotn.
La investigadora tom un sorbo y se puso de puntillas para mirar por encima de los
costosos y estrafalarios peinados. Entre toda aquella moda de alto nivel, el uniforme de

la Marina de Tarlo destacaba al instante. Dos minutos ms de empujones y Paula se encontr a su lado.
- Hola! -chill.
La chica negra y alta contra la que se refrotaba su antiguo compaero le lanz a Paula
una mirada de desprecio ms digna de un asesino en serie. No quedaba muy bien en un
rostro tan pasmosamente hermoso.
- Jefa! -Tarlo sonri, sorprendido y encantado.
- Tengo que hablar con usted.
Tarlo le dio a la chica negra un beso de tornillo y le grit algo justo al odo. La chica
asinti de mala gana y le lanz a Paula una ltima mirada capaz de desatar una vendetta
sangrienta antes de alejarse tambalendose sobre sus altsimos tacones.
Regresaron juntos al extremo de la barra. Paula acept otro atardecer de melocotn.
Casi poda sentir cmo se iba deshidratando, all dentro haca un calor infernal.
- Cmo le va? -grit Tarlo.
- Me dedico a fastidiar al almirante Columbia.
Tarlo levant una botella helada de cerveza brasilea y se la llev a los sonrientes labios.
- El mejor trabajo de la galaxia.
- Ms o menos. Necesito un pequeo favor.
- Ni siquiera tiene que pedirlo, jefa, ya lo sabe.
- Hay un viejo caso que quiero que mire por m. Recuerda el allanamiento en casa
de Dudley Bose? Fue antes del vuelo del Segunda Oportunidad.
- Vagamente.
- En su momento lo comprobamos y no pareci que fuera nada. Ahora ya no estoy tan
segura. Haba una organizacin benfica educativa implicada, Cox, que quiz fuera una
tapadera para blanquear dinero ilegal. Creo que la utiliz un sindicato del crimen con
conexiones polticas.
- Est segura?
- Tres de sus administradores se desvanecieron cuando empezamos a investigar.
Podra revisar las cuentas que tenemos archivadas en la oficina de Pars por m?
- Qu estoy buscando?
- Cualquier discrepancia. Tengo a un experto financiero independiente repasando sus
archivos actuales, pero necesito saber hasta cundo se remonta. Es posible que
alguien haya manipulado los archivos oficiales. Si ese es el caso, los que tenemos en
el expediente de Pars sern nuestra nica prueba.
- Muy bien. Maana mismo me pongo a ello.
- Gracias.
- Qu le puso sobre la pista despus de tanto tiempo?
- Un informador me dio un soplo, por eso tambin nos estamos centrando en Barn.
- Est implicada?
- Mi informador afirma que formaba parte de la tapadera. No estamos seguros.
Todava no. Y, Tarlo, no le diga nada de esto a Hogan y los dems. Columbia ya ha
intentado cerrarme el paso una vez con esto y necesito encontrar las pruebas sin interferencias.
- Hogan no tiene ni idea de lo que pasa en la oficina. No se preocupe, puede confiar
en m.
La investigadora le dio un besito fraternal en la mejilla.
- Gracias. Creo que ser mejor que regrese con su amiga. As puede que yo consiga
sobrevivir para ver otro da.

Paula lo vio deslizarse hacia el sudoroso abrazo de la multitud donde lo esperaba la

chica con gesto impaciente y crispado. Por dentro sinti que se le aflojaba un nudo de
tensin. El detective pareca haberse tragado el viejo truco del favor. O eso o era un actor magnfico. No tardara mucho en saberlo con certeza.

8
Paula haba utilizado prcticamente todos los sistemas de transporte que haba inventado la raza humana, pero las cpsulas de viaje del ngel Supremo siempre la ponan
nerviosa. El modo que tenan de volverse translcidas por dentro, la velocidad, el campo
de gravedad mantenido a la perfeccin, todo ello se combinaba para provocar una desorientacin insidiosa, como si estuviera en una montaa rusa. Pero a esas alturas saba
que tena que mantener los ojos bien cerrados desde el momento en que entraba hasta
que un discreto ping le anunciaba que haban llegado a su destino.
Dos guardias de seguridad armados de la Marina la aguardaban fuera de la cpsula
cuando se baj. Los dos se cuadraron con presteza.
- El almirante la est esperando, investigadora -dijo uno.
Paula asinti y levant la cabeza. Se encontraba en la base del Pentgono II. Por encima de su cabeza, la cpula estaba opaca, difuminada por una luz cremosa. El ngel
Supremo estaba en conjuncin absoluta sobre Icalanise, con el atoln Babuyano sealando directamente a la estrella local. Paula no vea nada del exterior.
Los guardias de seguridad la escoltaron hasta el ascensor. Anna la estaba esperando
fuera cuando lleg al ltimo piso.
- Me alegro de verla de nuevo -dijo.
- Gracias. Qu tal la vida de casada?
- Atareada. -Anna estir la mano para lucir los anillos.
- Preciosos -admiti Paula.
- La est esperando. Osear est dentro con l.
Eso s que no se lo esperaba Paula.
- De acuerdo.
Con la luz blanca y uniforme de la cpula exterior, era difcil saber si las ventanas del
despacho de Wilson eran transparentes o no. Dado que se supona que aquella era una
reunin de alto secreto, Paula supuso que estaban selladas. Tampoco pensaba preguntar,
era bastante obvio que haba entrado en plena discusin de los otros dos.
Wilson se encontraba detrs de su escritorio, con los largos rasgos tensos por el antagonismo. Osear se alzaba enfrente con las manos en las caderas y sin apartar la vista.
- Algn problema? -pregunt Paula.
- Uno enorme, en realidad -dijo Osear. Lo abandon la ira y se dej caer en el silln
ms cercano-. Hostia puta!
- Qu pasa? -pregunt Paula.
- Le ped que viniera porque tenamos pruebas de una traicin muy grave durante el
vuelo del Segunda Oportunidad -dijo Wilson. Todava pareca furioso y tamborileaba
con los dedos en el escritorio-. Necesitaba su consejo sobre los Guardianes. Jess, si tienen razn
- Tenan pruebas? -pregunt Paula. No le gust el modo en que Wilson haba enfatizado el pasado.

- Djeme enserselo -dijo Osear.

Una amplia seccin de la pared del despacho comenz a proyectar el vuelo de la lanzadera entre la nave estelar y la Atalaya. Osear fue haciendo los comentarios pertinentes
a medida que la pequea nave dejaba su hangar, explic el despliegue de la antena y el
lugar al que sealaba. Paula lo observ todo, fascinada. Eran una prueba concreta y real,
no circunstancial, alguien estaba trabajando de forma activa contra los intereses de la especie humana. Uno de los agentes del aviador estelar haba tenido que estar a bordo del
Segunda Oportunidad.
- Gracias -dijo Paula con queda sinceridad-. Esto es exactamente lo que necesitaba. La reaccin emocional provocada por aquella revelacin era ms fuerte de lo que esperaba la investigadora, era casi como estar un poco ebria.
- No, no lo es -dijo Wilson con aspereza-. Y ese es el puto problema. Esto es una grabacin que hizo Osear de nuestros archivos principales.
- Revis los datos del Segunda Enseanza mientras estaba a bordo de la Defensora
- explic Osear-. Un miembro de los Guardianes se puso en contacto conmigo y me
dijo lo suficiente como para suscitar unas cuantas dudas en mi mente. Empec a revisar
los viejos archivos y encontr eso.
- Usted conoce a un Guardin? -pregunt Paula.
Osear le lanz a Wilson una mirada cautelosa. El almirante se qued mirando la pared, sin responder.
- Afirmaron que representaban a los Guardianes -dijo Osear-. A ver, no es que lleven
insignias que los identifiquen como si pertenecieran a un club. De hecho, no tengo forma de saberlo.
- Ya veo. Contine.
- Lo que dice el almirante es que esto -y Osear seal la imagen proyectada que se
haba congelado para mostrar la antena- es una copia no oficial de los archivos secretos de la Marina.
- Y? -pregunt Paula.
- Djeme ponerle la grabacin oficial del mismo sensor -dijo Wilson.
La imagen congelada parpade y se desvaneci. Despus, la grabacin empez otra
vez y mostr la superestructura del Segunda Oportunidad alzndose cuando la lanzadera dejaba su hangar. Los propulsores de control a reaccin soltaron un chorro de vapor
sulfrico e hicieron rotar la nave, que comenz a dirigirse hacia la Atalaya y fue dejando atrs la gigantesca nave estelar. La imagen se congel.
- Oh, mierda -dijo Paula.
- Hace dos das estbamos sentados aqu viendo esta misma grabacin oficial de las
nances -dijo Osear-. Mostraba la antena desplegndose exactamente como lo hace en mi
copia. Cuando lo revisamos hoy -Baj con fuerza el puo sobre el brazo de la silla.
La antena principal de comunicaciones del Segunda Enseanza segua plegada en su
nicho.
Paula mir a un hombre y luego al otro.
- Quin ms lo saba?
Wilson carraspe con aire incmodo.
- Solo nosotros dos.
- Osear, les ha dicho a los Guardianes lo que haba averiguado? -pregunt la detective.
- No. No ha habido ms contactos desde que regres de mi misin de exploracin.
- Hay un diario de acceso para los archivos oficiales de la Marina?

- S -dijo Wilson con cautela-. Eso fue lo primero que comprobamos, por supuesto.
Nadie ha tenido acceso a esta grabacin desde que entramos nosotros hace dos das.
Claro que
- No hay ninguna entrada en el diario que refleje la copia que hizo Osear de los archivos -supuso Paula.
Osear dej caer la cabeza entre las manos.
- Los Guardianes se haban puesto en contacto conmigo. Los Guardianes! Y yo estaba haciendo copias ilegales de datos confidenciales de la Marina en pleno Pentgono II,
por el amor de Dios.
- Borr el diario de accesos.
- S, con mi cdigo de autoridad no es difcil. Conozco unos cuantos parches informticos.
- Como todos -admiti Paula-. Creo que yo podra hacerlo incluso mejor que usted.
Pero al menos demuestra que alguien puede entrar y salir de sus archivos secretos sin
dejar rastro.
- Pero quin? -la desafi Wilson-. Solo lo sabemos nosotros dos.
- Tres -lo corrigi Paula-. El ngel Supremo ve todo lo que ocurre en su interior. -Mir el borroso techo blanco y arque una ceja-. Tiene inconveniente en comentar algo?
El pintoresco icono del ngel Supremo apareci en su visin virtual.
- Buenos das, Paula -dijo.
Wilson se estremeci. Era obvio que haba olvidado lo penetrante que era la atencin
de la nave aliengena. La cara de Osear estaba roja por la culpa.
- Sabe quin alter la grabacin oficial? -pregunt Paula.
- No lo s. Veo lo que ocurre en mi interior, pero sus sistemas electrnicos son independientes y estn muy codificados, sobre todo la red de la Marina. No tengo forma de
saber quin accedi a las grabaciones oficiales.
- Vio las grabaciones oficiales que Osear y el almirante pusieron aqu hace dos das?
- Vi las imgenes producidas por su proyector hologrfico. No puedo garantizar que
se originaran dentro de su red.
Una respuesta muy legalista, pens Paula, pero la gigantesca nave aliengena tena razn. No poda demostrar el origen de las imgenes.
- Gracias.
- Y qu nos dice eso? -pregunt Osear de muy mal humor-. Estamos jodidos, bien
jodidos.
Paula se tom un momento para serenarse.
- Primera opcin, y la ms sencilla: que este despacho no est protegido del todo y un
agente del aviador estelar averigu lo que haban descubierto. En consecuencia, alteraron los archivos para eliminar el despliegue de la antena. Segunda opcin: uno de ustedes dos, caballeros, es un agente del aviador estelar y alter las grabaciones oficiales.
Esa opcin en realidad se refiere a usted, almirante.
- Espere un momento, carajo
- Tercera opcin -dijo la detective con tono enrgico-. Que los dos hayan conspirado
para producir una grabacin falsa para desacreditarme a m y a cualquiera que se oponga al aviador estelar.
- Si eso es verdad, por qu le estamos diciendo que alteraron lo que vimos en la grabacin oficial? -dijo Osear.
Paula asinti con gesto razonable.
- Buen argumento. Fui comentando las opciones por orden de probabilidad.

- Bueno, pues yo tengo otra para usted -dijo Osear-. Que los primos, el aviador estelar
y el ngel Supremo, estn conspirando todos contra la raza humana.
- S -dijo Paula con tono razonable-. Y si eso es as, entonces tenemos ms problemas
de los que yo pensaba. Muchos ms problemas.
Todos se quedaron en silencio a la espera de ver si el ngel Supremo rebata la afirmacin. Pero no dijo nada.
- Tiene que ser la primera opcin -dijo Osear-. Sabemos que el aviador estelar se infiltr en la Marina desde el primer momento. Hijo de puta, cualquiera de nosotros podra ser agente suyo.
- Pero nosotros no lo somos -dijo Paula-. No deje que la paranoia se apodere de usted.
Mrelo de este modo, usted sabe que no es un agente del aviador estelar.
- Y en qu nos ayuda eso?
- Es un comienzo. Tiene que trabajar sobre la suposicin de que no todo lo que puede
hacer usted puede sabotearse. Planee sus acciones con mucho cuidado.
- De acuerdo, as que reparamos la grabacin oficial. -Osear le lanz a Wilson una
mirada de desafo.
- No puedo permitirlo -dijo el almirante-. Compromete toda la alegacin.
- Tiene razn -dijo Paula.
- Pero tenemos que hacerlo -dijo Osear-. Es la nica prueba que tenemos. Mi copia es
el autntico archivo. No puede dejar escapar al aviador estelar basndose en el tecnicismo de algn abogado sabelotodo. No me jodan, que estamos hablando de nuestro futuro
como especie.
- Usted sabe con certeza que esa copia es real -dijo Paula-. Al igual que el almirante
porque vio la grabacin oficial antes de que la manipularan. Yo, sin embargo, no lo s
con seguridad. Sospecho que podra ser real, pero con eso no basta.
- [No me lo puedo creer! Tengo pruebas autnticas de que haba un cabrn que nos
traicion a bordo del Segunda Oportunidad y no puedo utilizarlas? Han alterado la grabacin original. -Le lanz a Wilson una mirada suplicante-. Y t lo sabes. Lo nico que
estaramos haciendo sera reparar el sabotaje del aviador estelar.
- Si la procedencia es falsa, la prueba es intil -dijo Paula.
- Hostia puta, no puede hablar en serio. Con esto podemos reventar al aviador estelar.
Todo el mundo sabra que existe.
- Yo no aceptara una grabacin que hubiese sido sustituida, por muy nobles que sean
sus intenciones -dijo Paula-. Tendra que informar a cualquier autoridad a la que acudiese de que no es autntica.
- Se ponen en mi contra los dos! -gru Osear con expresin hosca.
A Paula no le cost mucho suponer lo que estaba pensando. Opcin cinco: l era el
nico inocente.
- El aviador estelar no ha triunfado del todo en esta empresa -dijo Paula-. Es posible
que haya evitado que lo desenmascararan, pero ahora tenemos una prueba ms de que es
un ente real.
- Y de qu cono sirve eso? -quiso saber Osear-. Acaba de decir que no podemos
usarlo.
- De forma pblica, no.
- Una prueba ms? -pregunt Wilson con aspereza-. Usted ya lo saba?
- Tena grandes sospechas, y ya hace algn tiempo. He reunido una gran cantidad de
pruebas circunstanciales pero el problema es, una vez ms, que no son suficientes para
acudir a los tribunales.
- Por eso quera que continuara con el caso de Marte?

- S, almirante. -Paula mir a Osear con firmeza-. Podra haberme acercado ms a ellos. Sigo sin tener ninguna ruta de acceso a los Guardianes. Si la tuviera, y compartiramos informacin, quiz pudieran ayudarme a rastrear al aviador estelar.
- La prxima vez que se pongan en contacto, se lo dir -dijo Osear, derrotado.
- Es muy probable que no quieran hablar conmigo -le dijo Paula-. Pero intente persuadirlos de todos modos. Intntelo de verdad. Es muy importante que trabajemos juntos
en esto.
- Desde luego.
- Y qu cono hago yo con la Marina entre tanto? -pregunt Wilson-. Estamos completamente comprometidos.
- No creo que haya mucho que se pueda hacer. Es obvio que tendr que incrementar
la seguridad, pero no hay forma de que el aviador estelar pueda evitar las acciones ms
importantes que estn llevando a cabo. Hay demasiada inercia poltica, fiscal y fsica
detrs de la Marina.
- Pero puede contrselo todo a los primos. Ya hemos visto que se puede comunicar
con ellos.
- Incluso si los primos saben la hora exacta en que deben llegar las naves de la Marina a la Puerta del Infierno, cambiarn algo las cosas? De verdad? Saben que los vamos a atacar antes o despus. Sus defensas sern tan potentes como sea posible. Han
visto en accin la tecnologa de nuestras armas. No ha cambiado nada.
- La fuerza est en los detalles -dijo Wilson-. Si saben con exactitud lo que podemos
hacer, podrn contrarrestarlo.
- Saben lo que estamos haciendo en los 23 Perdidos y sin embargo, la campaa de insurgencia parece seguir desarrollndose con un xito ms que notable.
- S, puede ser, pero lo que usamos aqu es un nico tipo de arma. Neutralice eso y estamos jodidos.
- No puede cambiar tanto el programa del ataque, eso es obvio. Lo que debe hacer
ahora es gestionar el resto del conflicto de la forma ms apropiada. La informacin debe
estar aislada en compartimentos estancos. Hay que reforzar los procedimientos de seguridad interna, comenzando con su red y sus matrices. Atenerse a la suposicin de que toda la informacin terminar filtrndose a los primos antes o despus. Entretanto, yo intentar identificar a los traidores.
- Cree que Columbia est trabajando para el aviador estelar? -pregunt Wilson.
- Todava no estoy segura. No cabe duda de que sus acciones son perjudiciales para
m, a ttulo personal, pero eso no lo convierte en culpable de nada ms que de dedicarse
a la poltica.
Wilson apart su silln.
- Maldita sea, sigo sin poder creer que alguien sea capaz de traicionar a su propia especie.
- Por lo que tengo entendido, una accin as no es algo voluntario. El aviador estelar
ejerce algn tipo de control mental sobre sus agentes. Todava no entiendo la naturaleza
de ese control. En estos momentos estoy rastreando a varias de esas personas. Cuando
las tengamos bajo custodia, quiz podamos determinar la metodologa.
- Ya conoce la identidad de algunos agentes del aviador estelar? -pregunt Wilson.
- Tengo sospechosos, s.
- Tienen alguna relacin con la Marina?
Paula se plante la pregunta con todo cuidado. Haba llegado dispuesta a compartir
mucha informacin, pero la alteracin de los archivos secretos de la Marina haba sido
una sorpresa muy desagradable. No haba forma de saber hasta qu punto eran fiables

en realidad Wilson y Osear. Hasta que estuviera segura, tena que considerar la opcin
tres como algo muy probable, lo que implicaba limitar la informacin que dejaba a disposicin de los dos hombres.
- Tengo razones para creer que un bufete y un banco de Nueva York han estado actuando como centros de distribucin financiera del aviador estelar. Los especialistas que
he hecho que examinaran sus cuentas han encontrado una conexin interesante.
Un tal seor Seaton, que es uno de los abogados que estamos intentando localizar,
formaba parte de la junta de la empresa de ingeniera Bayfoss como director no ejecutivo.
- Fabrican satlites de sensores -dijo Osear a toda prisa-.Utilizamos sus modelos de
reconocimiento terrestre en la divisin de exploracin del TEC para elaborar mapas de
los nuevos planetas.
- Tambin fabricaron los satlites de clase Armstrong que llevaba el Segunda
Oportunidad-dijo Paula-. Lo que significa que el equipo fsico que se integr en los
satlites debe considerarse sospechoso.
- Oh, mierda! -susurr Wilson. Osear y l intercambiaron una mirada de horror-.
Cuntos perdimos en la Fortaleza Oscura?
- Nueve satlites en total -dijo Osear-. Cuatro de ellos eran de la clase Armstrong.
- Y justo despus de eso, la barrera se cae.
- El aviador estelar saba cmo desconectarla?
- Eso depende -dijo Paula-. Si aceptan la suposicin de los Guardianes de que toda
esta guerra fue maquinada de modo deliberado por el aviador estelar, entonces hay muchas probabilidades de que uno o ms de esos satlites contuvieran un mecanismo capaz
de desconectar la barrera.
- Y el traidor de a bordo dispar el puetero cacharro mientras estbamos all -dijo
Osear. Cerr los ojos como si le doliera algo-. As que fuimos nosotros los que desconectamos la barrera y los dejamos salir. Oh, Dios.
- Nosotros, como humanos, no fuimos -dijo Paula-. Sin embargo, nos manipularon
para producir el resultado que requera.
- Y cmo lo saba? -pregunt Wilson, confundido-. Si plane todo esto hace dcadas, tena que saber que los primos estaban dentro de la barrera y tena que saber cmo
desconectar la barrera. Pero cmo?
- Desde luego, eso es algo que tengo intencin de preguntarle cuando por fin lo atrape
-dijo Paula-. Pero por ahora les sugiero que se concentren en esta informacin como ejercicio de control de daos. Creo que Bayfoss sigue proporcionndole equipamiento a la
Marina, no? Por lo menos segn los informes que entregan a sus accionistas, afirman
que las ventas militares les van muy bien.
- S -dijo Wilson-. Son una compaa especializada en astroingeniera, los usamos
mucho.
- Los utilizan para algo vital?
Wilson asinti poco a poco.
- S, tienen contratos para contribuir a varios proyectos de alto secreto.
- Quiz debera echarles un buen vistazo a los componentes que les estn entregando.
Ozzie despert cuando unos finos rayos de sol brillante se deslizaron por su cara. Su
lado de la isla Nmero Dos volva a rotar para enfrentarse de nuevo al sol despus de
nueve horas envuelto en su propia sombra. En el halo de gas, la noche no era en absoluto tan oscura como lo sera en un planeta, pero s que les daba un respiro razonable de
aquella luz cegadora e implacable. Mir el reloj, pues s que llevaba nueve horas dormi-

do. A su cuerpo le estaba llevando mucho tiempo recuperarse de los das pasados en cada libre.
Baj la cremallera del saco de dormir y se estir con gestos perezosos. Un largo escalofro le recorri el cuerpo entero; todo lo que vesta en el saco eran unos pantalones
cortos y su ltima camiseta decente. Le bastaba mientras estaba
encerrado en el saco, pero la temperatura del aire en la isla era la de principios de otoo. Supona que la isla Nmero Dos estaba en ese momento en una corriente de conveccin que completaba el ciclo y regresaba desde la seccin externa del halo de gas a la
calidez del borde interno. Rebusc a su alrededor y encontr sus gastados pantalones de
pana, muy remendados ya, y despus se puso la camisa de cuadros a la que lanz una
mirada afligida cuando se le soltaron ms puntos de la manga. El viejo forro polar de lana gris oscuro evit que el aire glido le llegara al pecho.
En circunstancias normales, una maana fresca al aire libre le parecera tonificante.
El tiempo que Ozzie haba pasado recorriendo y acampando por los mundos de la Federacin sumaba ya ms de un siglo. Pero ya no confiaba en absoluto en el arrecife y su
rbita eterna a travs del halo de gas, y ltimamente lo nico que haca el fro era despertar recuerdos del planeta de la Ciudadela de Hielo.
Su saco de dormir estaba en una seccin del pequeo refugio que haban improvisado
con algunos segmentos rotos de la pobre y vieja Exploradora. Haban adaptado la madera de la cubierta y los fardos de flotacin para convertirla en paredes bajas mientras
que la vieja y rada vela que haban extendido encima formaba el techo. En los agujeros
ms grandes haban metido manojos de hojas secas de los rboles de la zona, lo que
contribua a erigir una mosquitera razonable, aunque los rayos de sol se introducan por
cientos de sitios. No haban construido aquel refugio para que los protegiera de los elementos, sino solo para tener un poco de intimidad. Despus de los reducidsimos confines a los que los haba sometido el tener que aferrarse a la Exploradora, un poco de espacio propio haca maravillas con la moral.
Se puso las botas que, aunque rozadas, seguan en bastante buena forma. Por desgracia no se poda decir lo mismo de los calcetines. Necesitaban una buena sesin de remiendos. El pequeo costurero continuaba con l, por milagroso que pareciera. Lo haba
vuelto a encontrar el otro da mientras revolva por su mochila.
Era en momentos como aquel cuando se empezaba a apreciar lo que era el autntico
lujo.
Preparado para enfrentarse a un nuevo da, empuj la tosca cortina que les serva de
puerta. Orion ya haba vuelto a encender el fuego con las brasas del da anterior.
Sus abolladas tazas de metal mantenan el equilibrio sobre un fragmento de polipropileno con pinta de teja que haba colocado sobre las llamas para calentar un poco de
agua.
- Quedan cinco cubitos de t -dijo Orion-. Y dos de chocolate. Qu quieres?
- Oh, qu demonios, vamos a vivir un poco, no te parece? Me quedo con el chocolate.
El muchacho esboz una amplia sonrisa.
- Yo tambin.
Ozzie se acomod en uno de los salientes redondeados de polipropileno de color bano y granate que utilizaban como sillas. Hizo una mueca al estirar la pierna.
- Qu tal la rodilla? -pregunt Orion.
- Mejor. Necesito hacer unos ejercicios, que se suelte un poco. Est rgida despus de
lo de ayer. -Haban llegado hasta la punta del arrecife, donde los rboles
terminaban de repente y el polipropileno desnudo de color gris ostra se iba ahusando
hasta convertirse en una aguja larga. Haban salido con mucho cuidado al largo segmen-

to triangular, sintindose incmodos y expuestos. La gravedad se iba reduciendo de forma proporcional a medida que avanzaban. Ozzie calculaba que se terminara del todo a
unos quinientos metros del extremo del bosque. Dieron la vuelta y regresaron a toda prisa al refugio de los rboles.
Ozzie decidi que la aguja era un punto de aterrizaje, el equivalente areo de un malecn. Si alguno de los silfen voladores decidiese visitar la isla, se limitaran a ir bajando hasta el extremo de la aguja y caminar a largos saltos hacia la parte principal del arrecife, con lo que su peso ira aumentando a medida que caminaba.
Aparte de eso, la gravedad de la isla Nmero Dos era constante. Dos das despus de
que la Exploradora llegara al arrecife, haban ido hasta el otro extremo, que era un simple duplicado del suyo. El borde del arrecife era un acantilado curvo y estrecho cubierto
de pequeos arbustos y matas de hierba alta parecida al bamb. La gravedad se haba
combado de un modo alarmante cuando empezaron a atravesar el acantilado, haciendo
que pareciera que estaban en vertical durante toda la transicin.
A medio camino, Ozzie haba mirado hacia atrs para ver que en ese momento estaba
en ngulo recto con respecto al lugar en el que haba estado cien metros antes.
Asimilar eso era ms desconcertante incluso que orientarse en cada libre.
Mientras Orion echaba los cubitos de chocolate en las tazas, Ozzie empez a pelar
una de las frutas grises y azuladas que haban recogido de la selva. La pulpa del interior
tena una textura spera y saba como una manzana con un toque de canela. Era una de
las ocho frutas comestibles que haban descubierto hasta el momento. Como cualquier
otro entorno al que llevaban los senderos de los silfen, el arrecife era muy capaz de sustentar vida.
Tochee sali de la selva con el manipulador enroscado alrededor de varios recipientes
que haba llenado de agua. Un pequeo arroyo atravesaba el suelo arrugado de polipropileno a unos cincuenta metros de su refugio, con un agua tan limpia que apenas necesitaban utilizar el filtro.
- Muy buenos das, amigo Ozzie -dijo a travs de la matriz de mano.
- Buenos das. -Ozzie tom un sorbo de chocolate.
- No he detectado ninguna actividad electrnica con mi equipo, no hay circuitos.
- El gran aliengena levant un par de sensores que se haba llevado con l-. La maquinaria debe de estar en las profundidades del arrecife.
- S, supongo que tienes razn. -Incluso despus de todo el tiempo que haban pasado
juntos, Tochee todava no haba entendido que a Ozzie le gustaba disfrutar de un poco
de paz y tranquilidad durante el desayuno.
- Dnde has ido? -pregunt Orion mientras Ozzie masticaba su fruta con aire estoico.
- Cinco kilmetros en esa direccin. -Tochee form un tentculo con su manipulador
y seal.
- Creo que el medio est por all. -Orion seal casi en ngulo recto con respecto al
tentculo de Tochee.
- Ests seguro?
- No s. Dnde est, Ozzie?
Ozzie seal por encima del hombro con una sacudida del pulgar.
- All, nueve kilmetros.
- Me disculpo-dijo Tochee-. Mis instrumentos no poseen la funcin navegadora de
los tuyos.
- Has visto algo interesante? -pregunt Orion.

- Muchos rboles. Algunas criaturas voladoras pequeas. Ninguna forma de vida

grande ni inteligente.
- Una pena. -El muchacho cort una gran rebanada de una fruta de color violceo con
la navaja y la mordi con apetito. El zumo le resbal por la barbilla y se le qued atrapado en la barba rala que tena-. Haba alguna cueva?
- Yo no vi ninguna.
- Tiene que haber alguna forma de llegar al centro. Me pregunto si est justo en la
punta de las agujas. No puede haber gravedad alguna a lo largo del eje, all es donde se
equilibra todo. Lo dijo Ozzie. Apuesto a quesolo hay un tnel largo que recorre todo esto.
- La lgica dictara la distancia ms corta. Un pasaje de acceso al ncleo seguramente
comenzara en la superficie, en el medio.
- S. Apuesto a que hay un montn de cuevas y cosas as. Ser ah donde viven los
habitantes del arrecife, como los morlocks.
Ozzie tom otro sorbo de chocolate sin establecer contacto visual. Empezaba a lamentar haber contado esa historia.
- Todava crees que aqu vive alguien, amigo Orion? -pregunt Tochee.
- Qu sentido tiene si no?
- No he visto seales de ninguna criatura grande.
- No, porque estn bajo el suelo.
Ozzie se termin el chocolate y volvi a sujetarse el pelo con una pequea banda de
cuero para que no le cayera sobre los ojos.
- No estn bajo el suelo -dijo-. No se construyen islas en un sitio como el halo de gas
para poblarlas luego con especies trogloditas. Aqu no vive nada.
- Qu es un troglodita? -pregunt Orion.
- Alguien que vive bajo el suelo.
- Disculpa, amigo Ozzie -dijo Tochee-. Pero todo este halo de gas carece de lgica.
Es posible que todava encontremos vida bajo el suelo. Por qu otra razn se iban a
construir islas en el cielo?
- El carbono se hunde -dijo Ozzie-. Es todo una cuestin de magnitud, que admito
que es difcil de asimilar. Hasta yo tengo autnticos problemas cuando levanto la cabeza
y veo ese cielo que no se acaba nunca. Pero sabemos que hay un montn de vida animal
aleteando por el interior del halo de gas. Dado que es una mezcla normal de nitrgeno y
oxgeno, podemos decir sin riesgo de equivocarnos que todos respiran oxgeno y exhalan dixido de carbono, o algn otro producto de desecho. Bueno, estoy seguro de que
haran falta miles de millones de aos para que todos esos animales envenenaran algo
tan gigantesco como el halo de gas, pero ocurrir a menos que se active el proceso contrario. Se puede hacer de forma artificial, con mquinas, o de una forma ms ecolgica,
con plantas. Y eso es lo que es este arrecife, una parte del
ecosistema. Seguramente tambin hace las veces de huerta y abrevadero. El equivalente a un oasis en un desierto de aire.
- Dijiste que haba maquinaria dentro -dijo Orion. Su tono era acusador.
- Claro que hay una especie de generador de gravedad, to, y es probable que tenga
una funcin de timn; estoy bastante seguro de que la pusieron en un rumbo de colisin
con nosotros. Todo lo dems es biolgico.
- Pero qu sentido tiene si pueden limpiar el aire con mquinas?
- Sospecho que construyeron todo esto solo porque s, to, por el placer de vivir en algo tan francamente fantstico. S que yo lo hara si pudiera. Ya hice algo parecido a una
escala minscula, en casa.
- Ah, s?

- A una escala muy pequea, s.

- Y qu es?
- Es un entorno artificial, nada especial, no tiene importancia. Mira, por lo que me interesa localizar el generador de gravedad de este arrecife es porque quiz averige cmo
utilizarlo para que nos lleve a alguna parte. -Levant una mano para detenerlos a los
dos-. Y no, tos, no s a dnde todava, pero cierto nivel de control podra sernos til en
estos momentos, estamos? Ya no nos queda ninguna otra opcin.
- Eso tambin lo dijiste en la isla del agua. -La sonrisa de Orion era pura falta de respeto.
- Lo que te demuestra lo poco que s. Vamos, seguro que Tochee tiene razn, la escotilla de inspeccin tiene que estar cerca del centro. Vamos a ver si podemos encontrarla.
La complejidad de la selva del arrecife fascinaba a Ozzie, era una obra de arte. Haba
una brecha casi uniforme de unos cuatro metros entre el suelo y el primer nivel de ramas. Lo justo para que un ser humano o un silfen caminaran con comodidad en aquella
gravedad baja sin golpearse la cabeza con las ramas. De hecho, si resultaba que tomabas
demasiado impulso, el encaje de ramas y ramitas era lo bastante denso como para que
un simple manotazo te ayudara a nivelar el arco de tu paso-planeo. En esencia, una red
de seguridad por encima de la cabeza. Ozzie estaba convencido de que aquello era deliberado. As que si los rboles no estaban podados, y no haba visto nada que indicara
que lo estaban, tenan que haberlos configurado a nivel gentico para que crecieran as.
Incluso para una sociedad que tuviera los recursos necesarios para construir el halo de
gas, eso era mucho trabajo.
Y encima haba una variedad muy amplia, desde rboles que podran haber salido directamente de un bosque de cualquier mundo congruente con la vida humana, hasta
unos extraos tubos morados que parecan chimeneas, adems de una multitud de especies aliengenas como el enrejado globular y flexible en el que haba aterrizado Orion.
Ozzie casi se esperaba ver un ma-hon creciendo entre aquella profusin de especies
exticas.
Cubierta por la fina capa de marga haba una diversidad parecida de estratos de polipropileno, bandas de un color gris ceniza entrelazadas con bulbos de color marrn
piedra y unos racimos intestinales cremosos, cuerdas gencianas nudosas y unos conos
granates abiertos con charcos de agua oscura en la base. Haba unas protuberancias muy
comunes de color castao y moteadas de azul con forma de championes, aunque medan ms de dos metros de dimetro.
Johansson haba tenido razn al llamar arrecifes a aquellas creaciones, pens Ozzie.
Como pronto comprendieron, los rboles vivan en simbiosis perfecta con el polipropileno. No haba ninguna capa profunda de suelo que sujetara las races, en su lugar era
el propio coral el que les proporcionaba agua y nutrientes. A cambio, deban de absorber
poco a poco la marga formada por las hojas cadas y muertas para regenerarse sin ms
ayuda.
Haba claros, trozos amplios en los que no creca ningn rbol, llenos de sol y luz.
All, en el fino suelo arenoso, brotaban unos cuantos terrones de hierba o unas plantas
dispersas que daban una curiosa impresin de falta de vida entre la exuberante vegetacin de la selva. Cada vez que se encontraban con uno de esos claros, permanecan cerca
del borde de rboles, como si les asustara el cielo vaco.
Ozzie estaba seguro de saber de dnde surga esa incertidumbre. En el halo de gas poda existir cualquier cosa que podra descender sobre ellos sin previo aviso desde aquella infinita extensin azul.
- Crees que aqu hay senderos? -pregunt Orion-. Dijiste que Johansson volvi a la
Federacin desde un arrecife.

- Podra haberlos -admiti Ozzie. De hecho, llevaba la mochila por si se tropezaban

con el inicio de un sendero. Haba insistido en que el muchacho y Tochee llevaran tambin lo ms imprescindible. Les quedaba tan poco equipo y suministros que ya no podan permitirse perder nada ms. En el fondo, Ozzie esperaba que pudieran comenzar el
largo viaje que los alejara del arrecife en medio de una de esas expediciones. Ese anhelo era una reaccin directa a sus circunstancias. En lo nico en lo que se concentraba ltimamente era en la simple supervivencia. Llevaba viajando tanto tiempo que ya estaba
harto. Estaba seguro de que la nave estelar ya habra volado al Par Dyson y ya habra
regresado. Era deprimente pensar que la respuesta lo estara esperando cuando volviera
a casa, una breve nota histrica en medio de la unisfera.
Cuando se sorprenda sumergindose en esas melanclicas especulaciones, se enfadaba. Despus de soportar todo lo que haba soportado, se mereca encontrar a la comunidad silfen adulta.
- Ahora siempre s cuando estamos en un sendero -dijo Orion-. Lo presiento.
- Creo que es posible que comparta esa percepcin -dijo Tochee-. Es un conocimiento
que carece de lgica, lo que me resulta difcil, pero en ocasiones siento una certeza interior.
Ozzie, que ya haca tiempo que posea ese rasgo concreto, no dijo nada. Lo mejor de
volver a casa sera poder dejar a Orion y a Tochee en algn hotel decente y huir por fin
de su chachara constante y fatua.
La matriz de mano le inform que se estaban acercando al centro geomtrico del arrecife. Era difcil definir el punto exacto fuera de una zona de unos doscientos metros de
dimetro aunque desde luego estaban a medio camino entre las dos puntas de las
agujas que formaban los extremos. Una buena pista visual era el tamao de los rboles, que se hacan mucho ms altos. Pero por qu? Es que el centro es la parte ms
antigua? Eso no tiene mucho sentido. No obstante, los troncos que haba all eran inmensos, de varios metros de dimetro, lo que dejaba el suelo que tenan justo debajo rido y polvoriento. El polipropileno que los rodeaba se haba agrietado y unos copos muertos ya mucho tiempo atrs se alzaban como dientes irregulares alrededor de la corteza.
Encima de sus cabezas, el techo de ramas y hojas era tan denso que la luz se haba reducido a un crepsculo plido y uniforme.
- Ah delante hay ms luz -dijo Orion. Unos rayos de luz cegadora se filtraban entre
los troncos. Caminaron hacia all entrecerrando los ojos despus de pasar tanto tiempo
entre el silencio sombro de los grandes rboles.
La luz proceda de un claro de ms de un kilmetro de ancho. Por una vez haba un
manto de follaje cubriendo el suelo, una planta tan tenaz como el saco terrestre, pero
con unas hojas finas de color verde jade que llegaban al tobillo y que crujan como papel de arroz. Una verja de tubos morados de polipropileno formaba un permetro proporcionado que se alzaba por encima de los gruesos rboles, cada uno de los tubos se
curvaba muy por encima de ellos de modo que sus extremos se alineaban de forma horizontal por todo el arrecife.
- Son chimeneas! -declar Orion. Un vapor blanco se escapaba de cada una, alejndose en espirales por encima de las copas de los rboles. Ozzie record las extraas cintas de nubes que parecan ros y que haban visto al acercarse a la isla.
Orion se agach de inmediato y puso la oreja en el suelo.
- Amigo Orion, qu ests haciendo? -pregunt Tochee.
- Escuchar por si oigo las mquinas. Tiene que haber fbricas en las cuevas que hay
ah abajo.
- Yo no detecto ninguna actividad magntica ni elctrica -dijo Tochee.
- Clmate, to -dijo Ozzie-. Pinsalo un poco, fbricas para hacer qu?

Orion le lanz una mirada perpleja y se encogi de hombros.

- No s.
- Muy bien, pues no saquemos conclusiones precipitadas.
- Hay algo en medio del claro -dijo Tochee.
Ozzie utiliz sus implantes para acercar la imagen. Una columna negra y achaparrada
se levantaba sola en medio del crujiente mar de hojas.
- Eso s que ya es otra cosa.
Orion fue el primero en llegar, adelantndose a saltos y con cada paso de gigante se
elevaba tres o cuatro metros por el aire. Ozzie dio pasos ms cautos sin dejar de vigilar
con recelo el cielo, mientras Tochee se deslizaba a su lado a una velocidad modesta.
La columna meda tres metros y se encontraba sobre una amplia extensin de polipropileno carente de tierra o plantas. A media altura haban grabado un anillo de smbolos
hechos de largas pinceladas finas que se curvaban en todos los ngulos posibles con varios puntos que orbitaban alrededor. Haban llenado todos los surcos y muescas con un
cristal transparente. Ozzie los examin con la matriz de mano y silb al ver el resultado.
- Diamante. Para ser un barniz anticorrosin es increblemente caro.
- Qu clase de runas son? -pregunt Orion. Los smbolos se parecan un poco a los
ideogramas, pero no pertenecan a un idioma humano-. Es como un poste indicador de
los senderos?
- No tengo ninguna referencia -dijo Ozzie-. Y t, Tochee?
- Lamento decir que no.
Ozzie empez a examinar el suelo, que era bastante slido. Ninguno de sus sensores
pudo detectar algn tipo de cavidad bajo la columna. Ni tampoco haba actividad elctrica alguna ni circuitos enterrados justo debajo de la superficie.
Lanz a la columna una mirada de irritacin cuando un emocionado Orion empez a
dar vueltas a su alrededor, los dedos impacientes del muchacho trazaban las lneas de
todos los smbolos. Despus, Ozzie volvi a mirar la extensin abierta del claro y una
desagradable conclusin tom forma en su mente.
- Mierda! -escupi Ozzie con brutalidad-. Mierda, mierda, mierda. -Le dio una patada a la base de la columna. Se hizo dao en el dedo gordo as que le volvi a dar otra
patada, ms fuerte-. Au! -Y otra patada con el otro pie-. No me lo puedo creer, joder,
to. -Toda la frustracin, toda la rabia que haba estado acumulando en su interior sala
como un volcn, desahogada sobre aquel simple artefacto. Lo odiaba por lo que era, por
todo lo que representaba, -Qu pasa, Ozzie? -pregunt Orion en voz baja. El muchacho
le lanzaba una mirada inquieta.
- Que qu cojones pasa? Yo te dir lo que pasa, cono. -Volvi a dar otra patada a la
columna aunque ya no tan fuerte-. Me he pasado meses en el monte, comiendo fruta de
mierda cuando lo nico que quera era un filete decente con patatas fritas; de hecho, no
solo lo quiero, sueo con ello. Ando por ah con andrajos como si acabara de salir de la
Edad de Piedra. Ya ni se sabe cunto hace que no me acuesto con alguien. Llevo tanto
tiempo sobrio que hasta tengo el hgado bien. Me han tirado por un ocano en el chiste
csmico ms grande que ha existido jams. Pero lo aguanto todo, aguanto esta mierda
porque s que vosotros, s, vosotros, estis vigilndome y guindome, manipulando los
senderos para que al final nos encontremos. Pero, ah, no, tenis que humillarme una vez
ms, tenis que convertirme una vez ms en el blanco de vuestro pattico y absurdo humor, o lo que vosotros llamis humor. -Seal con un dedo colrico la columna-. Pues
no le encuentro la gracia! Entendido? Est claro lo que significa la palabra no?
Orion le lanz al claro una mirada tmida.
- Ozzie, de quin ests hablando? Aqu yo no veo que haya nadie ms que nosotros.

- Estis vigilando, a que s?

- Quines? -le rog Orion.
- La comunidad adulta. Los verdaderos silfen.
- Nos ven?
- Oh, s.
Orion se volvi entonces hacia la columna.
- Y qu es esto?
Ozzie lanz un largo suspiro que vibr entre los dientes apretados mientras intentaba
calmarse. No era nada fcil. Si no dejaba que se consumiera esa ira, saba que terminara
hecho una bola en el suelo, llorando de pura frustracin.
- Nada. El trozo ms estpido e insignificante de nada que hay en todo este puetero
arrecife. Antes respetaba al to al que se le ocurri el diseo del halo de gas, es decir, es
impresionante, to. Ahora creo que es un imbcil en la fase ms anal y retentiva de toda
la galaxia. Quieres saber lo que es esto? Por qu est tan visible, ah plantada ella slita, con el sol iluminndola como si fuera una especie de celebridad? Es el puetero nmero de serie del arrecife, to.
MontaadelaLuzdelaMaana detect las naves que se aproximaban cuando todava
estaban a quince aos luz de distancia. Veinte de ellas se acercaban al puesto avanzado
a cuatro aos luz por hora, las naves humanas ms rpidas que haba observado hasta
entonces. Era de esperar, no tenan ms alternativa que enviar sus mejores armas contra
el puesto avanzado.
Partes de sus rutinas de pensamiento principales observaron que cada vez que una
parte de su ser se encontraba con naves estelares humanas, estas siempre volaban ms
rpido que las anteriores. El ritmo al que los humanos desarrollaban y hacan avanzar su
base tecnolgica no era propio del conjunto de su sociedad, que pareca muy desorganizada, con numerosos ejemplos de corrupcin entre la clase dominante y los administradores. Un estudio de los datos extrados y de las animaciones de las personalidades humanas que haba revivido le mostr que ciertos grupos pequeos de individuos eran capaces de ofrecer una organizacin de alto nivel dentro de ciertos campos especializados.
Durante los frecuentes estallidos blicos producidos cuando todava estaban confinados
a su planeta original, la clase dominante siempre se inclinaba ante los grupos de cientficos blicos, a los que proporcionaban unos recursos desproporcionados para que
completaran sus tareas.
Decidi que la clase dominante deba de haber recuperado sus viejas pautas de comportamiento para permitir que los cientficos blicos tuvieran un mayor acceso a los recursos. Una novedad que tendra que vigilarse con cautela; los humanos, con sus excntricas imaginaciones, eran capaces de producir amenazas muy peligrosas a nivel estratgico en lugar de al nivel tctico que ya haban alcanzado. Por fortuna, MontaadelaLuzdelaMaana todava tena armas capaces de asolar sistemas estelares enteros, armas que
hasta el momento se haba reservado. Con los preparativos para la segunda incursin ya
casi finalizados, estaba preparado para utilizarlos contra los sistemas estelares de la Federacin. Esa vez habra muy poca resistencia por parte de los seres humanos. La radiacin los matara a todos mientras que su industria y edificios quedaran intactos.
MontaadelaLuzdelaMaana refino y analiz los datos de sus sensores y aprendi lo
que pudo de las distorsiones generadas por cada nave, de la naturaleza de su proceso de
manipulacin de la energa. Comenz a preparar sus defensas y detuvo el flujo de material y naves que enviaba a los 23 Mundos Nuevos. Setecientos setenta y dos generadores
de agujeros de gusano existentes en los tres asteroides originales restantes que orbitaban
alrededor del agujero de gusano interestelar

comenzaron a regular su configuracin, as como los quinientos veinte generadores

que se haban completado hasta el momento en los cuatro asteroides nuevos que haba
establecido. Se reforzaron los campos de fuerza que rodeaban todos los asentamientos
que contenan agrupamientos de inmotiles. Las instalaciones de armas se prepararon y
dejaron a punto. Las naves de ataque se trasladaron a sus puntos de partida.
Las naves humanas comenzaron a perder velocidad. Se detuvieron a veinticinco UA
del agujero de gusano interestelar y salieron al espacio real.
MontaadelaLuzdelaMaana abri de inmediato veinte agujeros de gusano alrededor
de cada nave. A travs de cada uno se lanzaron seiscientos misiles, seguidos por cuarenta naves. Despus modific otra vez los agujeros de gusano para intentar evitar que las
naves estelares escaparan dentro de sus propios agujeros de gusano, una tcnica perfeccionada durante la primera etapa de su expansin por el espacio de la Federacin.
En cuanto las naves estelares humanas quitaron potencia a sus motores VSL,
result muy difcil detectarlas. Los misiles eran incapaces de centrar sus objetivos.
Los sensores de todas las naves de MontaadelaLuzdelaMaana luchaban por captar
cualquier tipo de radiacin; el radar era totalmente intil. Solo los propios agujeros de
gusano podan proporcionar algn tipo de gua, sus ondas de distorsin revelaban unos
ecos leves, aunque incluso esos ecos eran esquivos y nunca devolvan la misma pauta
dos veces. El ataque entero se debilitaba.
Y entonces apareci un nuevo punto de distorsin. Y otro. Cinco ms. En veinte segundos, trescientos vehculos humanos pequeos comenzaron a aproximarse al agujero
interestelar a cuatro aos luz por hora. Como haba previsto MontaadelaLuzdelaMaana, los humanos estaban utilizando el mismo proceso de ataque que haban usado con
tanta eficacia sobre Anshun.
Miles de agrupamientos de inmotiles comenzaron a modificar la estructura energtica
de los agujeros de gusano con base en los asteroides, alineando sus aberturas con los
misiles VSL e interfiriendo con su propia estructura energtica extica. Unos estallidos
errticos de radiacin brotaron por la trayectoria de vuelo de los misiles al chocar las
distorsiones en conflicto y su superposicin volvi a filtrarse al espacio-tiempo.
La gran operacin de desvo cumpli su objetivo, y despist y alter el vuelo de los
misiles, apartndolos del gigantesco agujero de gusano interestelar y de su inmenso conjunto auxiliar de asteroides, equipamiento e instalaciones. A medida que se reforzaban
las interferencias, estas arrancaban a los misiles humanos de su vuelo superluminal y los
apartaban millones de kilmetros de su objetivo viajando a casi el noventa por ciento de
la velocidad de la luz. Era una velocidad que les daba incluso a las tenues partculas del
viento solar un impacto cintico letal. Unas furiosas esferas de plasma brotaron alrededor de cada punto de aparicin, mucho ms brillantes que la estrella local.
Una segunda andanada de cien misiles superluminales se precipit hacia el agujero de
gusano interestelar. En esa ocasin, MontaadelaLuzdelaMaana tuvo mucho ms xito
a la hora de ubicar las coordinadas de origen y pudo cambiar la direccin de sus propios
misiles. Miles de explosiones de fusin saturaron el espacio donde sospechaba
que acechaban las naves estelares humanas. Se produjeron flujos y reflujos oscuros
dentro de las mareas de partculas elementales. Varios sensores las sondearon en busca
de la causa.
Tres misiles humanos consiguieron acercarse al agujero de gusano interestelar antes
de que la interferencia de MontaadelaLuzdelaMaana los obligara a salir al espacio-tiempo. Estallaron al instante, convertidos en lanzas de plasma relativista que escupi una
radiacin intensa que abras cualquier sensor alineado con ella. Una rfaga de viento
solar de ms de un milln de kilmetros de anchura resplandeci con un leve color prpura cuando recibi toda aquella energa. Varias naves explotaron cuando las invadi

aquella marea abrasadora. Algunos campos de fuerza que protegan secciones de los asteroides lucharon bajo el esfuerzo que supona soportar aquella inmensa entrada de
energa. Se produjeron docenas de rupturas localizadas que permitieron que haces de rayos x y gamma acuchillaran el equipo y la maquinaria que haba debajo. Cuatro generadores de agujeros de gusano se volatilizaron al momento.
Miles de inmotiles sufrieron radiaciones y murieron casi al instante. Se perdieron ocho grupos. El agujero de gusano interestelar no se vio afectado, su campo de fuerza soport la ventisca electromagntica. Poco a poco, la nebulosa morada se fue oscureciendo y quedando en nada.
Al borde del sistema estelar, MontaadelaLuzdelaMaana envi cientos de naves a
toda velocidad hacia los pequeos nudos de traidores que quedaban dentro del plasma
nuclear que haba desatado, disparando sus armas de rayos y lanzando salva tras salva
de misiles de alta velocidad. Las naves estelares humanas se retiraron al interior de los
agujeros de gusano que haban generado.
MontaadelaLuzdelaMaana consigui alterar tres de ellos y dej a las naves expuestas a toda la vehemencia de sus naves atacantes. Los campos de fuerza humanos eran
extremadamente fuertes, pero ni siquiera ellos podan soportar el intenso asalto que dirigi contra ellos.
Florecieron tres nuevas explosiones que pasaron casi desapercibidas entre la avalancha de partculas elementales que desgarraban esa seccin del espacio. Los sensores de
ondas cunticas de MontaadelaLuzdelaMaana observaron las diecisiete naves humanas supervivientes que regresaban volando al vaco. La criatura se qued observando
durante mucho tiempo para ver si se produca una segunda oleada. No llegaron ms naves estelares.
A travs del agujero de gusano interestelar llegaron ms suministros y aparatos procedentes de su sistema natal. MontaadelaLuzdelaMaana reanud sus preparativos para
la siguiente fase de expansin por la Federacin humana.
Barry y Sandy estaban tan nerviosos que apenas comieron nada durante el desayuno,
ni siquiera los huevos revueltos queso rebozado con forma de pescado que les haba
hecho el robot chef. Panda se contagi de su humor y ladraba con alegra, agitando la
cola mientras rodeaba la mesa pidiendo los restos.
- Puedes llevarnos a las naves estelares, papi? -pregunt Barry cuando Liz le puso el
plato delante. Sandy ahog una exclamacin y lo mir con toda atencin.
- Oh, lo siento, hijo, hoy no. Las plataformas orbitales no pueden recibir visitas.
- Pero yo no soy ninguna visita -dijo el nio, indignado-. T eres mi padre y estara
contigo.
Haba veces en que aquella devocin sencilla y absoluta de Barry le provocaba a
Mark un nudo en la garganta.
- Hablar otra vez con el jefe -le prometi-. Puede que te meta un da sin que nadie
nos vea.
- Y a m! -insisti Sandy.
- Por supuesto.
Liz le lanz una mirada acusadora desde el otro lado de la mesa. Su marido saba con
exactitud lo que estaba pensando: Cmo vas a mantener esa promesa?
- No hagas eso -ri Liz a Barry.
- Qu? -protest el cro con expresin de inocencia herida. Era una mirada que todos
conocan.
- Te he visto darle un trozo de tostada a Panda.
- Jo, mam, se me cay, nada ms.

- Tena mantequilla encima -dijo Sandy con remilgo-. Y se la diste t.

- Chivata!
- A callar los dos -dijo Mark. Intent dejar de sonrer mientras lea las noticias que se
mostraba en el peridico electrnico que haba apoyado en la taza de caf. No era nada
fcil, aquello era un autntico desayuno familiar, de los que le encantaban cuando estaban en el valle de Ulon y un acontecimiento cada vez ms escaso en los ltimos tiempos. No era que la vida all fuese dura, ms bien lo contrario. La casa de dos pisos en la
que vivan estaba construida con brillantes secciones de compuesto de carboacero, montadas por robots de construccin. Pero aunque pareca de bajo coste por fuera, el interior
era espacioso y los accesorios que tena eran de lujo. Solo la cocina costaba seguramente ms que la vieja camioneta Ables que haba conducido en Randtown, con todos los
cacharros automatizados conocidos en la Federacin, encimeras de mrmol de Ebbadan
y las puertas de los armarios hechas de roble francs, de un color castao dorado. El resto de las habitaciones estaban igual de bien amuebladas; y si te faltaba algn mueble,
podas pedir lo que quisieras al catlogo de una pgina web de la unisfera y la oficina de
personal del proyecto se ocupaba de que te lo llevasen. Lo mismo ocurra con la ropa o
la comida.
No, la vida en casa era fcil, era el trabajo lo que devoraba todo su tiempo y lo mantena lejos de sus hijos. Salvo ese da. Era su da libre, el primero en mucho tiempo.
Haban dispuesto que los nios faltaran al colegio para poder pasar el da todos juntos.
- Podemos irnos ya? -implor Barry-. Pap, por favor, ya hemos terminado todos.
Mark dej de leer el artculo sobre la batalla poltica que se libraba para liderar el Comit Ejecutivo Africano del Senado. Mir a Liz en busca de permiso. Su mujer sujetaba
su gran taza de t con las dos manos y la mayor parte de su tostada con canela segua en
el plato.
- De acuerdo -dijo.
Los nios dieron un grito de alegra y salieron corriendo de la habitacin.
- No os olvidis de usar el gel de dientes -les grit su madre-. Y no dejis los baadores en casa.
Panda ladr muy contenta.
Mark y Liz se sonrieron.
- Podremos pasar un rato juntos esta noche? -pregunt Mark intentando parecer despreocupado.
- S, a m tambin me gustara disfrutar de una racin de sexo esta noche, cielo. Si no
estamos muertos de cansancio despus de todo el da, est hecho.
Despus compartieron una sonrisa ms ntima y juguetona.
Liz se zamp el ltimo bocado de su tostada con canela.
- Hmm, demasiada pimienta. Tendr que alterar la receta del robot.
Mark le ech un vistazo al amplio ventanal que tena Liz detrs y comprob el tiempo. Su mujer siempre le daba la espalda a la ventana, daba igual la habitacin de la casa
que utilizaran.
- Odio este paisaje -haba anunciado al tercer da de llegar a la ciudad-. Es un mundo
cadver, un planeta vampiro.
- Parece que hace bueno -dijo Mark muy contento al ver que el sol brillaba sobre la
roca y el regolito arenoso de fuera-. El lago debera estar lo bastante templado como para poder nadar en l.
- Supongo.
- Ocurre algo?

- No. S. Es este sitio. Me est volviendo loca, cielo.

Mark levant el peridico electrnico. Los artculos seguan fluyendo por l.
- No estaremos aqu mucho ms tiempo, de una u otra manera. La flota de la Marina
va a atacar la Puerta del Infierno en cualquier momento.
Liz mir la puerta abierta y baj la voz.
- Y si eso no basta?
- Bastar.
- Entonces cmo es que Sheldon sigue construyendo su flota?
- Porque sufra una paranoia muy sana en aquellos tiempos, cuando empez todo esto. En cualquier caso, es probable que use las naves estelares incluso si vencemos a los
primos y los mandamos de vuelta a su mundo natal.
- Repite eso.
- La Federacin es todo lo que tenemos los humanos, estamos todos apretujados en
un solo grupo, por grande que sea. No sera fantstico erigir otra civilizacin humana
al otro lado de la galaxia? Seguro que sera completamente diferente a esta.
Ya sabemos cmo evitar nuestros errores y podemos construir algo nuevo. Habra voluntarios suficientes para hacerla viable; mira cuntas personas se instalan en sitios raros
como Tierra Lejana y Silvergalde.
- Ya. -Liz se acomod en la silla y le lanz una mirada calculadora-. Y eso nos incluira a nosotros?
El entusiasmo de Mark descendi en picado, una sensacin que no le pareci demasiado agradable.
- No lo s. A ti qu te parece?
- Pues la verdad, a m me parece que a los nios hay que criarlos en la seguridad y estabilidad de la Federacin, siempre que sobreviva. Una vez que sean mayores y lo bastante responsables como para tomar sus propias decisiones, pueden empezar a pensar si
quieren irse por ah a recorrer mundo.
- Eh, vale. Claro. Pero a m me atrae.
- Eso ya lo veo y ser un placer hablar de ello ms tarde, digamos que dentro de unos
quince aos.
- Ah. De acuerdo, supongo que este tampoco ser el nico intento de colonizacin intergalctica. Creo que estamos a punto de vivir una autntica poca dorada.
El ataque de los primos bien puede ser lo mejor que nos ha pasado, nos ha sacado a
empujones de tanta autosuficiencia. Pinsalo, naves que se alejan volando hacia lo desconocido. Apuesto a que algn da incluso nos convertimos en transgalcticos.
Eso sera lo mximo, no crees?
Liz le dedic una sonrisa tolerante.
- Siempre se me olvida lo joven que eres.
- Quieres decir que t no iras? -pregunt Mark, sorprendido y bastante disgustado.
- No lo haba pensado, cielo; esa es la pura verdad. Pero hazme un favor, no lo menciones delante de los nios, su mundo ya es bastante turbulento tal y como estn las cosas
sin que t encima introduzcas ideas descabelladas como esa.
- Cmo cual? -pregunt Barry. Estaba en la puerta arrastrando la cazadora con una
mano.
- Ya te lo dir ms tarde -dijo Mark de forma automtica. Despus le gui un ojo-.
Cuando no est tu madre.
- Ni se te ocurra -gru Liz.
Barry se ech a rer muy contento.

- Pues claro, papi. -Y sali disparado de nuevo hacia el interior de la casa-. Eh, pequeaja, yo s algo que t no sabes!
- Qu? -chill Sandy.
- No te lo digo.
- Cerdo!
Liz sonri y puso los ojos en blanco.
- Va a ser un da muy largo.
Mark lo haba organizado todo para tomar prestado del garaje un Ford Trailmaster 7.
Se amontonaron todos en l con Panda en la parte de atrs, y sali de su gran complejo residencial rumbo a la carretera que rodeaba el permetro. Ya se haba puesto fin al
trabajo de construccin civil y la ciudad haba alcanzado su tamao definitivo; daba alojamiento a doce mil tcnicos, cientficos e ingenieros que estaban muy ocupados montando las naves estelares en sus muelles orbitales, adems de a las tripulaciones que las
pilotaran.
Un sol brillante iluminaba el cielo morado claro y se reflejaba con fuerza en los edificios de compuesto de la ciudad. El suelo que haba entre ellos era una arena granulada
con unas cuantas rocas descamadas esparcidas. No haba ni un solo hierbajo creciendo
por ninguna parte. Nadie tena jardines. En ese planeta no se permita ningn tipo de vida vegetal congruente con la vida humana. Cientos de robots jardineros modificados hacan patrullas constantes por la ciudad para rociar la arena con inhibidores biolgicos
que evitaran cualquier tipo de crecimiento. Los desechos de cada edificio se metan en
varios tanques y se trasladaban a Cressat y desde all a
Augusta, como ocurra con toda la basura. No se permita que nada contaminara aquel entorno prstino.
Liz arrug la nariz al mirar la ciudad cuando bajaron a toda velocidad por la circunvalacin.
- Este sitio es como Gaczyna-dijo cuando pasaron junto a la franquicia de Kebabs de
Babs que haba al final de un centro comercial.
- Como qu?
- Un sitio de Rusia que utilizaban para preparar a los espas durante la Guerra Fra. Se
supona que tena una rplica perfecta de una ciudad americana para que los agentes pudieran familiarizarse con la vida occidental. Y esto es igual, una rplica de la Federacin. Todo lo que asociamos con la vida diaria est aqu, pero no es real.
- La dinasta est haciendo todo lo que puede para facilitarnos las cosas.
- S, cielo, ya lo s. No era una queja, solo una observacin.
Mark asinti y se concentr en la conduccin. Empezaba a estar muy preocupado por
Liz. Toda aquella aventura del bote salvavidas haba terminado por abatir a su mujer,
una situacin a la que a l no le resultaba fcil enfrentarse. Por lo general ella era la
alegre, la persona en la que l confiaba para encontrar un poco de sentido comn y optimismo. Y dado lo que tena que decirle en algn momento del da, todas aquellas crticas y mal humor no eran un buen presagio. Aunque comprenda lo que quera decir cuando hablaba de Gaczyna. Mark no haba estado jams en ningn sitio que tuviera tantos robots. Las nicas personas cuya presencia permita la dinasta eran aquellas implicadas en la construccin de los botes salvavidas. No haba economa de servicio; los robots realizaban todas las tareas domsticas; hasta los Kebabs de Babs, junto con todas
las dems tiendas del centro comercial, estaban automatizados. Cuando un robot funcionaba mal, no lo reparaban all, eso requerira una industria secundaria, personas no relacionadas con el proyecto de los botes salvavidas. Haba visto camiones enteros llenos
de robots defectuosos que se enviaban a Augusta para repararlos. Era una forma muy

cara de hacer las cosas, pero era el nico modo de garantizar el nivel de seguridad en el
que insista Nigel Sheldon.
Dejaron la carretera de circunvalacin y se metieron por una pista de tierra que se alejaba hacia las colinas que haba sobre la ciudad, ms all de las centrales nucleares.
Lo cierto era que Mark disfrutaba sentado al volante, conduciendo de forma manual.
Fuera de la ciudad y su extensa red de edificios industriales no haba carreteras de
verdad en aquel planeta. Todas las pistas que haba las haban hecho los residentes que
se haban lanzado a explorar. Mark gir a la izquierda en la primera bifurcacin y despus a la derecha, siguiendo una ruta de la que le haban hablado. Las llantas del Ford
soltaban un montn de polvo y profundizaban los surcos de otras ruedas.
Una hora despus llegaron al lago de montaa. La arena haba dado paso a la roca
desnuda muchos kilmetros antes. A su alrededor se encontraban las colinas onduladas
y escarpadas de las cimas de las montaas entrelazadas. No haba lechos de arroyos ni
hondonadas producidas por la erosin, el planeta no haba tenido atmsfera durante el
tiempo suficiente como para provocar rasgos como ese, aunque la lluvia estaba muy
ocupada arrastrando la arena de los regolitos hacia las tierras
bajas. Desde all se iba deslizando sin pausa hacia los ocanos poco profundos. All
arriba, el agua iba escurrindose por las ondulaciones en lminas ininterrumpidas hasta
que encontraba cuencas y rincones en los que acumularse. El lago de montaa tena una
forma larga y ovalada y estaba lleno de agua hasta el borde. Cuando llegaban las lluvias,
se desbordaba por una grieta profunda de granito negro que haba en el extremo oriental.
- Est tan limpio -exclam Barry cuando llegaron al borde. Aparte de pequeas ondas
que reflejaban el cielo aterciopelado, no haba ms movimiento. Podan ver el spero
fondo rocoso que iba bajando hacia el centro-. Igual que el Trine'ba -dijo el nio con
una sonrisa.
- Casi -asinti Liz-.Venga, vamos a cambiarnos.
Los cuatro entraron vadeando el agua y ahogando gritos al notar lo fro que estaba el
lago. Sus voces despertaron ecos por todo el aire de la montaa que rebotaron en las
pendientes altas y arrugadas que los rodeaban.
- Echo de menos a los peces -confes Sandy mientras se alejaba de la orilla nadando
con cautela. Mark haba insistido en que se pusiera las alas hinchables en la parte de atrs del traje de bao. Por una vez, la nia no discuti.
- Ni peces ni algas -le dijo a Liz. Era extrao, por lo general l asociaba el agua con la
vida, mientras que all era justo lo contrario.
- Llegarn -dijo su mujer-. Cada vez que viene alguien a nadar aqu arriba, dejan bacterias a su paso. Dentro de cien aos, este lago de montaa ser una autntica tinaja, el
disco de Petri natural ms grande del planeta, filtrando sus nuevos bichitos por todo el
paisaje cada vez que llueva.
- Siempre dejamos nuestra marca, verdad?
- Ms o menos. Supongo que es la evolucin a una escala galctica. Un planeta que
produce una forma de vida lo bastante inteligente como para averiguar cmo volar a otras estrellas, tiene que extender su ADN por esas mismas estrellas. Y la evolucin es un
campo de batalla muy duro.
- Eso se parece a la hiptesis de Gaia.
- Llevado al extremo, supongo que lo es. Me pregunto si los primos lo saben a un nivel instintivo. Desde luego, tenan mucho inters en alienaformar Elan. Te acuerdas de
las imgenes que grab Morton en la biorrefinera que construyeron junto al lmite de
Randtown?
- Entonces quien quiera que construyera las barreras tambin lo saba?

- S. Una valla a prueba de conejos de tamao estelar, como la que construyeron en

Australia una vez que comenz la inmigracin. Y all vamos nosotros con las tenazas.
Maldita sea, mira que somos imbciles. Quiz esta sea la forma que tiene la evolucin
de decirnos que ya estamos obsoletos.
Mark se puso de pie sobre la resbaladiza roca y empez a salir.
- No somos imbciles, tenemos principios. Y yo estoy orgulloso de eso, de lo que somos a nivel colectivo.
- Espero que tengas razn, cielo. -Liz fue saliendo junto a su marido y se envolvi a
toda prisa en una gran toalla-. Cinco minutos, vosotros dos -les dijo a los nios.
Estaban ya a varios metros de la orilla, chapoteando con Panda. Barry los salud con
la mano.
- Toma. -Mark quit las lengetas de un par de latas de chocolate caliente y le dio una
cuando empez a humear.
- Gracias. -Liz le dio un beso rpido.
- Me van a trasladar -le dijo su marido sin ms.
- A trasladar a dnde?
- A una parte diferente del proyecto. -Mark levant la cabeza. Una de las lunas que
eran las flores espaciales se alzaba sobre el horizonte. Incluso en esos momentos, aquella inmensa gigavida lo entusiasmaba. Y pensar que ah fuera haba una sociedad que poda permitirse producir semejantes cosas solo por diversin. Era inspirador. La clase de
empresa en la que debera empearse una nueva civilizacin humana, en lugar de la
constante lucha por la supervivencia comercial que persegua y adoraba la Federacin.
- A qu te refieres? -Haba un matiz acerado en la voz de su mujer.
- No son solo botes salvavidas lo que la dinasta est construyendo ah arriba. Una
flota tan grande que se propone viajar por un espacio del que no sabemos nada
Necesita proteccin, Liz.
- Oh, Dios -escupi Liz con desdn-. Debera haberlo sabido, estn construyendo naves de guerra.
- Fragatas, s. Es un diseo nuevo, ms pequeo y ms rpido que la clase Mosc.
Y tambin lleva algo diferente en los motores. No s lo que es. Y nadie quiere hablar
de las armas que lleva.
- No me digas. Y qu les dijiste?
Mark tom un buen trago del chocolate caliente y orden sus pensamientos.
Siempre odiaba tener que discutir con su mujer. Para empezar, a ella las discusiones
se le daban mucho mejor que a l.
- En este trabajo no te dan a elegir. Los dos lo sabamos.
- De acuerdo -dijo Liz-. Supongo que no. Pero es que no me gusta la idea de que trabajes en armamento.
- Y no lo har. Es el sistema de montaje lo que quieren instalar y poner en marcha.
Estn utilizando un mtodo diferente del que usan en los botes salvavidas, con las
secciones ya montadas. Las zonas de montaje de las fragatas estn combinadas con los
astilleros. Los componentes individuales se envan directamente y se integran en la rbita.
- Yupiii, otro gran paso adelante de nuestra tecnologa.
- Liz -le dijo l con tono acusador-. Estamos en guerra. Por lo que he odo, es posible
que no ganemos. Muy posible.
Liz se sent en un gran peasco y mir con tristeza la lata que tena en las manos.
- Lo s. Siento portarme como una bruja. Es solo Me siento tan impotente.

- Eh. -Su marido se acerc y le rode los hombros con los brazos-. Que soy yo el que
necesita apoyo aqu, tu apoyo, acurdate, ese era el trato.
Liz le dedic una dbil sonrisa y le apret la mano.
- Ese nunca fue el trato, cielo.
- Entonces esto te parece bien?
- S, supongo.
- Gracias, significa mucho para m, lo sabes, no?
Liz lo atrajo ms hacia s.
- Me alegro tanto de tenerte conmigo. Ahora mismo no querra estar con nadie ms.
- Bueno, yo no podra enfrentarme a esto sin ti. -Seal con un gesto a los nios-. Ni
sin ellos. Pero con las fragatas ponemos el punto final. Llevamos sin parar desde que
volvimos de Elan. Se acab. Se acabaron las sorpresas para nosotros.
- Espero que tengas razn, cielo. De verdad.
Las boquillas de la ducha bombeaban agua a una velocidad que aporreaba la piel de
Mellanie casi hasta el punto de hacerle dao. La joven ni siquiera tena que darse la vuelta, el agua le llegaba en todas direcciones y las boquillas suban y bajaban por todo su
cuerpo. La espuma iba deslizndose por su cuerpo a medida que la matriz de gestin
mezclaba jabn perfumado. Un agua un poco ms fresca lo aclar y su temperatura la
estimul despus del calor exuberante. Se cerr el agua y un aire clido y seco sali a
chorros de las rejillas que rodeaban el gran cubculo de mrmol, arrancando la humedad
de su piel y secndole el pelo.
Se envolvi en una enorme toalla de color morado y crema y regres de nuevo al dormitorio de las oficinas. Miguel ngel segua echado en la gran cama. La observ con
aire perezoso cuando Mellanie empez a vestirse.
- Maldita sea, me alegro de que desertaras del programa de Barn -le dijo-.
Sera un desperdicio que siguieras con ella, esa ta es fra, una bruja.
Mellanie le lanz una sonrisa traviesa.
- Mientras que nosotros tenemos una relacin seria y profunda.
- Eres buena en la cama. Los dos lo sabemos. Me pones a cien.
- Eres un buen profesor.
- S?
Era casi como si el tmido fuera l, el que necesitara seguridad.
- Siempre vuelvo, no?-dijo Mellanie-. Y los dos sabemos que en el programa me va
lo bastante bien como para que en realidad ya no tenga que seguir hacindolo.
Pero me gusta, me gusta mucho.
Se oy un gruido en la cama. Miguel ngel rod del colchn y se ech hacia atrs
su largo cabello lleno de reflejos. Mellanie no pudo evitar el modo en que sus ojos se
fueron deteniendo por el cuerpo masculino. Era como si un joven Apolo hubiera regresado para pasearse una vez ms entre los pobres mortales.
- Cono No te entiendo -se quej el periodista-. Qu es lo que quieres en realidad?
Mellanie sonri mientras luchaba por meterse en su camiseta asimtrica.
- Tu trabajo.
- Sabes?, por lo general, si alguna interna de tu edad dijera eso, me echara a rer al
ver a alguien tan penoso e ingenuo. Pero contigo no tiene ninguna gracia.
- Ten cuidado con la cara que pisas hoy porque podra ser la que te pida el caf maana.
- Tomo debida nota.
- Admtelo, lo hice muy bien en la historia de los botes salvavidas, verdad?

- Jams he visto a uno de los miembros de ms rango de los Halgarth tan a la defensiva. Felicidades.
- Solo, con un terrn.
- Pero no eres tan buena -dijo Miguel ngel frunciendo el ceo-. Todava no.
- Lo s. Quiero conseguir los botes salvavidas de los Sheldon. Eso s que sera una
autntica exclusiva mientras esperamos a que las naves estelares vuelvan de la Puerta
del Infierno.
Su amante le lanz una mirada pensativa.
- Cmo va la otra gran historia?
- El escndalo financiero de Nueva York? -Mellanie suspir"-. No va sobre ruedas,
la verdad. Todas las pistas estn muertas y enterradas. Adems, las autoridades estn
mostrando cierto inters. Qu clase de impacto puede producir el descubrimiento de algo que ya sabe el resto de la manada? La exclusividad es nuestro objetivo y nuestro dios, como con tanta razn me dijiste cuando empec aqu. Ves, no lo he olvidado.
- S -asinti l poco a poco.
- Qu? -Mellanie conoca aquel aire reacio, aquel hombre odiaba revelar cualquiera
de sus privilegios-. Por favor?
- De acuerdo, una clase rpida: no ests examinando bien el problema. Ests intentando encontrar la pista de tres abogados de bastante renombre que han estado implicados
en unos tratos financieros dudosos, no?
- S. -No le haba hablado a nadie del programa del aviador estelar. Todava no.
Con eso s que le daran un programa propio, quiz incluso un estudio.
- Ests intentando perseguirlos. Te equivocas. Eso ya lo har la polica; son fugitivos,
estn preparados para eso y se preocuparn de borrar sus huellas. Cualquier cazador decente se acerca a su presa desde donde menos se lo espera. As que lo que deberas haber hecho es preguntar a dnde iran. -Y el periodista le lanz una mirada expectante.
- Un sindicato del crimen que pueda protegerlos?
- Casi. Necesitas un lugar donde puedas cambiar por completo de identidad. Y no me
refiero solo a unas alteraciones decentes del registro de datos, un borrado de memoria y
una cara nueva. Si se han llevado tanto como dices, la Junta Directiva de Regulacin Financiera los perseguir por toda la Federacin durante los prximos diez siglos. Necesitan ser libres para malgastar sus nuevas riquezas en total seguridad sin pasarse el resto
de sus vidas mirando por encima del hombro. Para eso necesitas mucho ms que unos
cuantos perfilamientos celulares nuevos. Su ADN estar archivado, la JDRF siempre
podr identificarlos. As que lo que necesitan, sobre todo, es una modificacin de ADN
de fondo.
- Qu es eso?
- Mierda, nunca s si ests de coa o no. Es un tratamiento parecido al rejuvenecimiento, pero la clnica altera el ADN de cada clula. La persona que sale del tanque es, literalmente, no la misma persona que entr. Una vez que te hayas hecho eso, junto con
un nuevo certificado de nacimiento, un historial decente y todo el dinero que te has llevado, eres libre como el viento. Puedes vivir donde quieras, incluso junto a tu antigua
familia, y ni se enterarn.
- Y a dnde iran para eso?
- A menos que tengas tus propias instalaciones mdicas biogenticas, solo hay un lugar: Illuminatus. All hay un montn de clnicas muy especializadas y ultrasecretas que
ofrecen ese servicio.
- Tengo que ir all.

- Saba que diras eso. Pero incluso si fueras, no tienes ni idea de dnde estn esas clnicas. No se puede decir que pongan anuncios en la unisfera, precisamente.
- Las encontrar.
Miguel ngel lanz un suspiro extravagante.
- Hace una semana tres personas se registraron en la clnica Azafrn, de la calle
Allwyn, dos hombres y una mujer. No s cmo se llaman, pero las fechas encajan.
- Hizo un mohn inseguro-. Tengo contactos. Sigo siendo el nmero uno, recurdalo
por favor.
- Gracias -le dijo la joven con sinceridad.
- Mellanie. Ten cuidado. Illuminatus no es el sitio ms seguro de la Federacin.
Ozzie despert cuando unos finos rayos de sol brillante se deslizaron por su cara.
Gru abatido al despertar. La decepcin del da anterior segua dndole vueltas en la
cabeza, haciendo que lo envolviera la apata. Se estaba bien dentro del saco de dormir y
senta el aire fro en la cara. Levantarse era todo un esfuerzo.
- Maldita sea.
Quedarse all tirado lamentndose no era una opcin. Se pareca demasiado a la derrota, cosa que l no pensaba admitir. Todava no.
Baj la cremallera de su saco de dormir y se estir con pereza antes de temblar de
fro. No llevaba ms que unos pantalones cortos y su ltima camiseta decente. Tante
con la mano por el suelo en busca de los pantalones de pana, por los que meti las piernas. Cuando se puso la camiseta de cuadros, se oy el ruido de una tela que se rasga cuando saltaron unos puntos de la manga.
- Otra vez no! -Cuando examin la manga, la brecha tampoco pareca demasiado
grave.
Se meti dentro de su viejo forro polar de lana gris oscuro para defenderse del fro
mientras se pona las botas. Los dedos de los pies le salan por los agujeros que tena en
los calcetines. Iba a tener que ponerse a remendar de una vez. Le ech a esos mismos
dedos una mirada ms atenta. La hinchazn haba bajado. De hecho, haba desaparecido
por completo. No recordaba haberse puesto ninguna pomada despus de darle aquellas
satisfactorias patadas a la columna con el nmero de serie.
Fuera del pequeo refugio, Orion ya haba vuelto a prender el fuego con las brasas
del da anterior. Dos tazas de metal mantenan el equilibrio sobre un fragmento de polipropileno con pinta de teja que haba colocado sobre las llamas para calentar un poco
de agua.
Orion levant la cabeza y le lanz a Ozzie una sonrisa de bienvenida.
- Quedan cinco cubitos de t. Dos de chocolate. Qu quieres?
- Oh, qu demonios, vamos a vivir Qu?
- T o chocolate?
- Cre que habamos terminado el chocolate ayer.
Orion revolvi entre los varios paquetes que haba extendido a su alrededor y levant
los cubitos en la palma de la mano. Estaban todos envueltos en papel de aluminio: cinco
plateados y dos dorados con rayas verdes.
- No. Bournville Intenso, con el doble de crema, tu favorito.
- Ya. Lo siento. S, to, el chocolate est bien. -Ozzie se sent en la roca de polipropileno. Hizo una mueca al estirar la pierna.
- Qu tal la rodilla? -pregunt Orion.
Hombre, no me jodas!
- Rgida todava -dijo poco a poco-. Dnde est Tochee?

- Ha ido a buscar agua. Anoche estuvo explorando un poco para ver si encontraba alguna seal de la maquinaria que funciona en este sitio.
- Por qu?
- Qu quieres decir? Dijiste que deberamos intentar rastrear el generador de gravedad.
- Pero sabemos que no hay actividad elctrica en el arrecife. Nada que podamos detectar.
- No hemos mirado tanto. Adems, le dijiste a Tochee que utilizara su cacharro de
sensores mientras estaba en la selva.
- Ya. Hace dos das. Pero no se puede decir que tenga mucho sentido ahora, no?
A ver, si no haba nada junto al nmero de serie, desde luego no va a haber nada en
medio de los rboles.
Orion dej de desenvolver el segundo cubo de chocolate.
- Nmero de serie?
- S -dijo Ozzie con sarcasmo-. La gran columna negra del claro. Yo de mal humor.
Te suena?
- Ozzie, de qu ests hablando?
- Ayer. La columna.
- Ozzie, ayer fuimos a la aguja del final del arrecife.
- No, no, to, eso fue el da anterior. Ayer encontramos el nmero de serie.
- En la aguja? No dijiste nada.
- Que no, cono. Ayer. La columna del claro. Pero qu te pasa?
Orion le lanz una mirada hosca y se puso de morros.
- Ayer, yo fui a la aguja. No s a dnde fuiste t.
Ozzie lo pens un momento, por lo general el muchacho no se andaba con ese tipo de
tonteras y la verdad era que pareca bastante sincero.
Tochee sali de la selva, con el manipulador enroscado alrededor de varios recipientes que haba llenado de agua.
- Muy buenos das, amigo Ozzie -dijo a travs de la matriz de mano.
- No has encontrado nada, verdad? -dijo Ozzie-. Tu equipo no encontr ninguna actividad elctrica. Y has viajado unos cinco kilmetros en esa direccin.
- Ozzie seal con el dedo.
- As es, amigo Ozzie. Cmo lo sabas?
- Simple suposicin. -Ozzie le dijo a su mayordomo electrnico que sacara los archivos del da anterior. La lista que apareci en su visin virtual eran las grabaciones visuales y las de los sensores de su excursin a la aguja del arrecife-. Muestra todos los archivos grabados en los ltimos cinco das -le dijo a su mayordomo electrnico.
No haba nada relativo a la columna del nmero de serie-. Maldita sea. -Se desat la
bota y se la quit, despus empez a apretarse los dedos, donde debera tener el cardenal. Ni siquiera sinti una punzada-. A ver si lo he entendido -dijo con cuidado-. Ninguno de los dos recuerda haber ido hasta el centro del arrecife?
- No -dijo Tochee-. Yo no he estado all aunque creo que si vamos, quiz consigamos
encontrar un tnel de acceso a la maquinara que yace en el ncleo de este arrecife. Sera la distancia ms corta.
- Exacto, to. Bueno, vamos, no? -Volvi a ponerse la bota y se levant.
Orion levant la abombada taza de metal.
- Es que no quieres tu chocolate?
- Pues claro. Oye, has tenido algn sueo raro desde que llegamos aqu?
- Na. Solo los sueos de siempre -dijo Orion. Y puso una expresin hosca-.

Chicas y as.
Ozzie encabez la marcha a buen ritmo. Sigui la ruta que produjo la funcin de navegacin de su matriz de mano y que lo gui hasta el centro del arrecife. Como antes,
los rboles eran ms altos a medida que se acercaban a la zona que desplegaba su visin
virtual. Pero no haba rayos de sol que se deslizaran de forma horizontal ms all de los
antiguos y gruesos troncos.
- Tiene que estar por aqu, en alguna parte -dijo en voz alta cuando comenzaron el
tercer barrido de la zona central.
- El qu? -pregunt Orion. El muchacho lo haba estado observando con cierta preocupacin desde que se haban puesto en marcha.
- Hay un claro justo en el medio.
- Cmo lo sabes?
Porque estuve aqu ayer y vosotros tambin.
- Lo vi durante el acercamiento.
Se detuvo y le dijo a su mayordomo electrnico que desplegara todos los archivos visuales del ltimo par de horas antes de que la Exploradora aterrizara en el arrecife.
Cuando los comprob, la selva del centro del arrecife estaba intacta. No haba ningn
claro central.
Ozzie se qued inmvil junto a la base de un rbol globo gomoso, apoyado en sus ramas elsticas. Tampoco es que se doblaran mucho ms, eran viejas y estaban marchitas.
De acuerdo, o sufro alucinaciones o alguien ha hecho un
trabajo de pirateo estupendo en la matriz de mano. No, Orion y Tochee no se
acuerdan. As que fue una alucinacin. O una visin. Pero por qu me iban a
guiar hasta aqu?
Le ech un buen vistazo al sombro suelo de la selva, con su polipropileno agrietado
y la tierra polvorienta. No haba rastros en el polvo fino. No se mova nada, all no haba
nada que estuviera vivo. Activ todos los sensores que tena y dibuj un crculo completo. No haba ningn tipo de registro en ningn espectro.
- No lo entiendo -dijo en voz alta. Casi esperaba que alguna voz profunda le respondiera desde las copas de los rboles.
- Amigo Ozzie, yo no veo ningn claro.
- No, yo tampoco. Los archivos debieron de mezclarse cuando aterrizamos. La matriz
se llev unos cuantos golpes.
- Podemos volver ya? -pregunt Orion-. No me gusta esto, tan desangelado y muerto.
- Pues claro. -Estaba mucho ms contento de lo que tena derecho a estar. Aqu
est pasando algo. Pero ojal supiera qu.
Era un turno asqueroso, claro que a aquellas alturas Lucius Lee ya estaba acostumbrado. Tres meses antes haba ascendido a detective en prcticas del distrito policial de Puerto Norte y lo nico que haba hecho desde entonces era clasificar un montn de archivos de datos e informes para los dos detectives veteranos a los que haba sido asignado
durante el ao que duraba el periodo de pruebas. Si resultaba que los tres se aventuraban
a salir alguna vez del despacho, era l el que tena que hacer toda la parte aburrida, como catalogar las escenas del crimen, dirigir a los robots forenses y entrevistar a los testigos sin importancia.
Tambin le tocaba el turno de noche en todas las vigilancias. Como aquella.
Sentado en un Ford Feisha viejo y hecho polvo en un garaje subterrneo del edificio
Chantex a las cuatro y veinte de la maana, mirando una cueva de cemento iluminada
por bandas polifotnicas verdes tintadas que deberan haberse sustituido aos antes. Ha-

ba otros quince coches aparcados en el mismo nivel, a esas alturas ya los conoca muy
bien.
Por qu carajo no podan utilizar un sensor encubierto decente para eso era algo que
no se explicaba. Marhol, el sargento detective y su mentor oficial dijo que era una buena forma de adquirir experiencia. Lo que no dejaban de ser chorradas.
El autntico problema era tan antiguo que resultaba pattico, una banda de matones
haba estado robando modelos de lujo en Puerto Norte y, gran error por su parte, uno
perteneca a la novia rica del hijo de un concejal. El Ayuntamiento quera resultados.
Cosa que los sistemas automatizados no podan hacer, o al menos no de inmediato. As
que all estaba l, esperando a que se hiciera realidad un soplo que les haba dado uno de
los dudosos informadores de Marhol, que en realidad eran ms bien compaeros de farra.
Marhol se haba llevado a Lucius al bar con l para la reunin, era de suponer que para que le sirviera de testigo cuando reclamara los gastos. As que tuvo que sentarse all
mientras aquella nulidad de informador, que no poda tener ms de veinte aos y tena
graves problemas de dependencias, afirmaba que aquellos coches en realidad se los llevaba la banda de los Halcones Stu de Puerto Sur. Y l debera saberlo porque andaba
con los JiKs, que como que eran los dueos, pero de verdad, de Puerto Norte, y ellos no
se haban llevado nada. Los Halcones Stu le deban unas cuantas a un sindicato, que les
haba proporcionado un mecnico y una lista. Ellos reconocan el terreno y ponan el
msculo. Pero buscaban coches por Puerto Norte en lugar de hacerlo en su propio distrito. Era una guerra territorial.
Y por esa mierda el contribuyente de Tridelta tena que devolverle a Marhol las cervezas de toda una semana.
Cuatro y veintiuno. Se abrieron las puertas del ascensor. Sali un hombre. Era ms
bajo de lo habitual al menos para una poca en la que los tratamientos de rejuvenecimiento podan aadir centmetros al cuerpo de cualquiera sin casi ningn coste adicional.
Y tambin muy flaco; llevaba una camisa de manga corta que mostraban unos brazos
que eran casi todo hueso. Tena unas manos desproporcionadas,, grandes y cubiertas de
mugre. La primera impresin es que era un tipo de unos cincuenta aos, en su primera
vida. Pero entonces Lucius empez a prestar atencin. Aquel to estaba muy seguro de
s mismo, se pavoneaba por el cemento como si fuese el jefe de una dinasta entrando en
su harn. Y adems estaba completamente despierto, no era alguien que volviera de hacer un turno de noche arriba.
Lucius empez a respirar ms deprisa. Aquel tipo no era ningn miembro de una banda de matones. De hecho, Lucius estaba bastante seguro de que tampoco estaba en su
primera vida, esa frialdad y esa confianza en s mismo no pertenecan a nadie de menos
de cien aos. Quiz el informador estuviera en lo cierto. Los Halcones Stu eran el msculo de un sindicato. A Lucius aquello empez a interesarle mucho de repente.
El mecnico se acerc a un Mercedes FX 3000p negro como la noche, un turismo de
alta gama nuevecito, con un precio que superaba los cien mil dlares de la Tierra.
Ese precio inclua un magnfico sistema de seguridad, el programa de conduccin era
prcticamente una IR por derecho propio. No dejara que nadie se hiciera con el control
sin la aprobacin del propietario.
Lucius decidi esperar hasta que el hombre intentara entrar en el coche. Entonces
efectuara el arresto, y dio las gracias en silencio de que no hubiera ningn Halcn Stu
con l. Un arresto seguido de inmediato por un interrogatorio eficaz sera la clase de trabajo policial proactivo que quera ver el concejal. Y no era que Lucius fuera a llevarse
ningn mrito. Sin duda se archivara como arresto de Marhol.

El mecnico rode con lentitud el resplandeciente vehculo y lo contempl con una

mirada de respetuosa aprobacin. A Lucius le asombr la audacia del mecnico. No estara pensando de verdad que poda llevarse el Mercedes, no? Entonces Lucius record
una alerta general que se haba dado en toda la Federacin y que haba entrado en la comisara un tiempo atrs, buscaban a un mecnico de primera clase. No caba duda de
que ese hombre era de primera clase, aunque solo fuera en arrogancia. Le dijo a su mayordomo electrnico que buscara el archivo.
El mecnico estaba a punto de poner la mano en el punto-i de la puerta delantera del
Mercedes cuando se qued inmvil. Lucius contuvo el aliento. El mecnico mir el garaje casi vaco hasta que sus ojos encontraron el Ford Feisha. Alz los labios con una
sonrisa seca y empez a acercarse.
- Oh, mierda -murmur Lucius. Era imposible que alguien lo viera a travs del cristal
de seguridad del Ford por muy buenos que fueran sus implantes de retina, pero de algn
modo el mecnico se haba enterado de su presencia. Sac la pistola de iones y solt el
seguro. Fue entonces cuando se dio cuenta de que seguramente se haba traicionado l
mismo al utilizar la unisfera. Incluso con el cifrado secreto de la polica,
i en el coche se haba producido alguna emisin electrnica. En un garaje desierto y
de madrugada.
- Ah, genial, Lucius -se dijo con amargura-, genial.
Y para rematar el error, su mayordomo electrnico le entreg el archivo solicitado.
Inteligencia Naval quera interrogar a Robin Beard, un conocido delincuente que se
especializaba en delitos con coches. Un montn de datos biogrficos cruzaron la visin
virtual de Lucien. Los acompaaban varias fotografas. Con unas cuantas sencillas diferencias, encajaban con el hombre que tena a tres metros del cap.
Hasta ese momento, Beard no haba sacado ningn arma. Lucius sujet la pistola con
ms fuerza.
Beard le sonri al parabrisas negro no reflectante y coloc la mano sobre el puntoi del
Ford. Todo su antebrazo brill con un tono rojo y verde cuando se activaron los tatuajes
co.
Lucius dio un salto cuando un desagradable chasquido metlico reverber por todo el
interior del coche. Se haban conectado todos los seguros. Tres luces rojas comenzaron
a destellar en el salpicadero. Y tambin haba un olor a quemado bastante desagradable.
- Si yo fuera usted -dijo Beard-, tendra mucho cuidado con lo que tocase ah dentro.
Las bateras superconductoras de su coche tienen fallos de funcionamiento y estn transmitiendo la electricidad directamente a la carrocera. As que no ponga la mano en nada
metlico. Ah, y cualquier cosa que ionice el aire tambin actuar como conductor. Por
poner un ejemplo al azar: la detonacin de una pistola de iones que se dispare por la
ventanilla. La descarga dejara frito al que sujetara la pistola. Ha visto alguna vez a alguien alcanzado por un rayo? Dicen que los globos oculares hierven y explotan y que la
lengua se abrasa y carboniza.
La pistola de iones cay de los sobresaltados dedos de Lucius y choc contra el suelo
con un sonido metlico. El polica se estremeci.
Robin Beard sonri al or el leve sonido.
- No se preocupe, a las bateras no les queda mucha carga. Para medioda deberan estar ya agotadas. -Se dio media vuelta y regres al Mercedes negro.
Una advertencia roja destell en la visin virtual de Lucius para decirle que su conexin con la unisfera haba cado. Mir por la ventanilla a Beard, que haba puesto la mano en el punto-i del Mercedes. No le sorprendi que se abriera la puerta. Menos de treinta segundos despus, aquel coche grande y lustroso se desliz con suavidad por la

rampa de salida del garaje y sali a la extraordinaria belleza que era la noche de Illuminatus.
El da que las naves estelares deban llegar al sistema estelar donde estaba ubicada la
Puerta del Infierno, la Marina increment su observacin de los 23 Perdidos. Wilson estaba en su despacho blanco revisando la informacin a medida que entraba. Anna estaba
con l en su cargo de oficial de comunicaciones y Osear cumpla sus funciones como
oficial del Estado Mayor, Rafael completaba el contingente de la Marina. Justine Burnelli estaba all representando al Senado, sentada lo ms lejos posible de Rafael, mientras Patricia Kantil representaba al Ejecutivo, aunque la presidenta Doi mantena
un enlace ultraseguro en tiempo real, al igual que Nigel Sheldon, que era de suponer
que estaba en contacto con los lderes de las otras dinastas, Wilson prefiri no preguntar. Dimitri Leopoldvich lleg unos minutos tarde y se sent junto a Patricia despus de
hacer caso omiso del fro recibimiento que le ofrecieron los oficiales de la Marina.
La Marina empez a abrir agujeros de gusano sobre los 23 Perdidos. Eran del mismo
tipo que utilizaban para comunicarse con las tropas insurgentes que operaban contra las
instalaciones de los primos. En esa ocasin se abran a una distancia considerable del
planeta, a varios millones de kilmetros, lejos de las fuertes defensas orbitales de los
primos. Los sensores salieron sin ruido del espacio-tiempo y examinaron las signaturas
de distorsin cuntica de los agujeros de gusano. Detectaron un total de ochocientos sesenta y cuatro agujeros de gusano que unan los 23 Perdidos con el sistema estelar de la
Puerta del Infierno.
- Cre que nuestras tropas haban hecho volar en pedazos varias de las salidas de los
planetas -dijo Patricia.
- Veintisiete hasta la fecha -confirm Rafael-. De media, a los primos les lleva tres das reabrirlas y montar un nuevo mecanismo en la salida.
- Y cules son nuestras prdidas?
- Se ha informado de ciento diecisiete bajas -dijo Wilson con orgullo-. Es una media
de daos mucho mejor que la que habamos previsto. Les estamos haciendo mucho dao.
- Estamos inmovilizando recursos -dijo Dimitri-. Yo no llamara a eso infligir daos,
la verdad.
Rafael le lanz una mirada glida.
Hora y media antes de la supuesta hora del ataque, setecientos setenta y dos agujeros
de gusano primos se cerraron.
- La hostia! -exclam Osear. Se levant a medias de la silla, como si pudiera acercarse ms a los datos que estaba proyectando el portal hologrfico por media habitacin.
La cara de Wilson se ilumin con una enorme sonrisa.
- Demasiado pronto para abrir el champn? -inquiri Rafael con tono ligero.
Despus le sonri a Wilson.
- Lo hemos conseguido? -pregunt Patricia, encantada.
- No -dijo Dimitri con firmeza. El asesor estaba estudiando los datos en la gran pantalla-. Quedan exactamente cuatro agujeros de gusano sobre cada planeta.
Sabemos que los primos utilizan una base de cuatro as que esto es una maniobra deliberada. Mantienen las comunicaciones con sus nuevas colonias. As pues, fueron ellos
los que cerraron los otros agujeros de gusano, no nosotros.
- Eso no lo sabe -dijo Osear.
- Si nuestro ataque hubiera sido lo bastante eficaz como para acabar con ms de setecientos generadores de agujeros de gusano, habra destruido los restantes al mismo tiempo. Esto es un apagado organizado, no el resultado de un ataque de los misiles Douvoir.

Wilson quera decirle a Dimitri que cerrara la boca por una vez. Sus esperanzas se haban disparado con la desaparicin de los agujeros de gusano. Y necesitaba ese empujn
de mala manera despus de la conmocin de descubrir que la Marina estaba
comprometida. Pero lo que deca el estratega de SanPetersburgo tena sentido, por incmodo que fuera. No mates al mensajero.
- Cundo lo sabremos con certeza? -pregunt la presidenta Doi.
- Ya no falta mucho -dijo Wilson con cierta calma aparente, era una mentira piadosa.
Cinco horas despus se reabrieron todos los agujeros de gusano. Un gruido recorri
la sala entera.
- Su interpretacin? -le pregunt Justine a Dimitri.
- Han repelido el ataque -dijo aquel hombre plido. Por una vez pareca nervioso y se
secaba el sudor de la frente con un pauelo-. Que conste que dije que utilizaran todo lo
que pudieran para defender el puesto avanzado.
- S que lo dijo -dijo Rafael.
- Y ahora qu? -pregunt la presidenta Doi. Pareca confusa.
- Tenemos que averiguar lo que ha pasado -dijo Wilson.
- Nos han vencido -dijo Patricia con tono colrico y asustado. Hizo unos cuantos gestos violentos con el brazo para sealar la pantalla-. Eso es obvio, cono.
- Los detalles tcnicos -dijo Wilson-. Cmo lo hicieron? Eso es lo que importa si
queremos formular una estrategia de respuesta coherente.
- Faltan cinco das como mnimo para que las naves vuelvan a estar dentro del alcance de las redes de comunicacin -dijo Nigel.
- Si es que queda alguna nave -dijo Dimitri.
- Ya ha dicho bastante -le dijo Rafael con vehemencia.
Wilson levant la mano para contener a su compaero.
- S que esto es difcil, eran nuestros amigos y compaeros los que estaban ah fuera,
pero tenemos que ser realistas.
- No podemos permitirnos cinco das -dijo Dimitri-. Seora presidenta, es imperativo
que armemos las restantes naves estelares con los sancionadores cunticos del proyecto
Seattle. Los aliengenas primos conservan la capacidad de lanzar un ataque inmediato
contra nosotros. Ahora ya no tienen ninguna razn para retrasarlo.
- S -dijo Doi-. Ya he visto sus anteriores recomendaciones. Almirante Kime?
- Seora presidenta.
- Vamos a reunir a todo el Gabinete de Guerra a travs del enlace ultraseguro dentro
de treinta minutos. Por favor, preprese para presentar sus planes para utilizar los sancionadores cunticos de Seattle en defensa de la Federacin, y cualquier alternativa que
haya.
- Muy bien, seora presidenta.
- Informamos a los medios del fracaso de nuestro ataque contra la Puerta del Infierno? -pregunt Justine.
- No -dijo Patricia de inmediato-. No sabemos lo que ha pasado. Los ciudadanos se
temern lo peor y no podremos ofrecerles ningn detalle para tranquilizarlos.
- Los programas de noticias estn esperando algn tipo de comentario.
- Pues mala suerte. Nos limitamos a decir que no estamos seguros del resultado y que
estamos esperando a que regresen las naves.
- Sabrn que ha pasado algo -dijo Justine-. Si el ataque hubiera funcionado, estaramos gritando a pleno pulmn.

- Tenemos cinco das hasta que tengamos que admitir que algo ha ido mal -dijo Patricia-. Eso es tiempo suficiente para que yo vaya preparando el terreno. Esto hay que manejarlo bien si queremos evitar el pnico.
Wilson no tuvo valor para mirar a Osear cuando todo el mundo, salvo Rafael y Justine, dej el despacho. Dimitri haba argumentado que los primos encontraran una respuesta a los misiles Douvoir porque ya saban que los humanos eran capaces de llevar a
cabo ese tipo de medidas. Y si se lo dijeron, y si les dieron los detalles exactos?
Saba que nuestra seguridad estaba comprometida y no hice nada. Y todo por miedo
a quedar como un imbcil.
- Solo para que lo sepan los dos -le dijo a Rafael y a Justine-. Voy a recomendar que
despleguemos los sancionadores cunticos como sugiri Dimitri. - Ya rezar para
que hayamos mantenido algn tipo de integridad durante su desarrollo.
- Ese mierda -gru Rafael.
- Tena razn, como siempre -dijo Wilson-. Y solo est haciendo su trabajo.
Maldita sea, si le hubiramos escuchado y hubiramos equipado las naves estelares
con sancionadores cunticos para atacar la Puerta del Infierno, quiz no estaramos en
esta posicin.
- No puedes ponerte a jugar al y si, no a este nivel -dijo Rafael-. Tenemos que concentrarnos en la amenaza inmediata.
- No habra una amenaza inmediata si hubiramos utilizado los sancionadores cunticos.
- Eso ni siquiera lo sabemos -dijo Rafael-. Con seguridad, no, por lo menos.
- No ha sido la tecnologa la que nos ha decepcionado, lo que hemos sufrido ha sido
una falta de voluntad. Somos demasiado civilizados para apretar el botn del genocidio.
- Y yo me alegro -dijo Justine-. Lo que nos define como especie es la reticencia a exterminar a cualquier criatura que pueda resultar un problema difcil. No operamos al
mismo nivel que ellos. Eso tiene que servir de algo.
- No, cuando ests muerto, no sirve de nada -le solt Wilson con tono colrico.
Saba que, en realidad, estaba asustado e intentaba ocultarlo, lo que en s mismo ya
era pattico. Pero el fracaso a la hora de eliminar la Puerta del Infierno haba supuesto
un golpe aterrador, y las implicaciones eran incluso peores. Dimitri tena razn, haba
llegado el momento de plantearse lo impensable.
- Cree que Doi autorizar su uso? -dijo Justine.
- Sheldon lo har -dijo Rafael-. Es un hombre realista. Y s que la dinasta Halgarth
lo apoyar, as como la mayor parte de los dems. Nadie esperaba que el ataque de hoy
fallara de esta manera. Todava no nos hemos recuperado del impacto, pero las implicaciones no tardarn en asumirse y no solo por nuestra parte. -Sacudi la cabeza al admitir
los hechos de mala gana-. Dimitri y su grupo de expertos sabihondos tenan razn. No
fuimos lo bastante realistas, no quisimos reconocer a lo que nos estbamos enfrentando
en realidad, es demasiado aterrador.
Wilson estuvo a punto de hablarle de la traicin a bordo del Segunda Oportunidad,
de la existencia del aviador estelar. Pero conservaba el suficiente instinto poltico como
para contenerse. Cobarde, se provoc; pero durante los das siguientes iba a necesitar
el apoyo absoluto de Rafael, tenan que trabajar juntos, punto. La raza humana no poda
permitirse que ellos cometieran otro error. La sola idea le provoc un escalofro de miedo por la columna.
Al Gabinete de Guerra le llev quince minutos emitir su voto. La decisin unnime
fue permitir que la Marina armara todas sus naves estelares con sancionadores cunticos
para prepararse para cualquier ataque subsiguiente por parte de los aliengenas primos.

9
El da, doscientos aos antes, que la divisin de exploracin del TEC abri un agujero de gusano sobre Illuminatus, la visin que se materializ conmocion a todo el Centro de Operaciones, que se qued callado. Creyeron que se haban tropezado con lo ltimo en civilizaciones de alta tecnologa, una civilizacin que haba urbanizado cada kilmetro cuadrado de tierra. Justo al otro lado del agujero de gusano, el planeta flotaba en
la negrura del espacio, con el lado oscuro hacia ellos. Por lo general, difcil de ver en tal
posicin. Los sensores electrnicos, con su multitud de espectros incursivos, podan
identificarlo con facilidad, pero el ojo humano, que observaba a travs del cristal endurecido del centro de control, tras la cmara vaca de confinamiento y protegido una vez
ms por el campo de fuerza que cubra el agujero de gusano, siempre tena problemas
para distinguir un crculo de oscuridad en medio del espacio interplanetario. Esa vez fue
diferente.
El planeta resplandeca con un dctil color azul marino de costa a costa, rielando con
suavidad en largas ondulaciones cuando unas nubes finas pasaban flotando sobre l.
Solo las montaas y los casquetes polares carecan de luz.
El director de operaciones tendi una antena de comunicaciones a travs del agujero
de gusano e intent enviar una seal a los habitantes de la ciudad planetaria. Por extrao
que fuera, las bandas electromagnticas permanecieron en silencio aparte de los gorjeos
de las armonas de la ionosfera al recibir el chaparrn del viento solar.
Despus comenzaron a acumularse los resultados de los sensores que les proporcionaron un anlisis provisional. La luz no tena un origen tcnico, era puramente biolgica.
Cada vez que Adam Elvin visitaba Illuminatus se le olvidaba meter en la maleta camisas de lino de manga corta decentes. Era su vieja mentalidad de chico de ciudad,
jams esperaba un clima tan hmedo en una zona urbana. Nadie construa ciudades en
medio de la selva. No era civilizado. Ni viable comercialmente hablando. Salvo all.
Al salir del vestbulo con aire acondicionado del hotel Conomela volvi a recordar,
muy a su pesar, lo mal que haba elegido su equipaje. El calor y la
humedad de la calle ya alcanzaban los niveles de sauna pese a que lo protega del sol
directo el dosel con forma de media luna de color escarlata vivo del hotel. La fibra semiorgnica del traje blanco de Adam adquiri un tono plateado cuando luch por repeler el calor. Adam se abanic la cara con su jipijapa autntico. Un portero uniformado le
hizo un gesto a un taxi Lincoln granate que se detuvo y abri la puerta con un chasquido.
- Seor Duanro -la mano blanca y enguantada se toc la punta de la gorra con gesto
respetuoso.
- Gracias. -Adam se apresur a entrar en el interior seco y fresco y por una vez no se
par a plantearse que todos los hombres eran iguales, que era una indignidad forzada
por el mercado lo que obligaba al portero a ser tan servil. En esos momentos, cualquiera
cuyo trabajo fuera acelerar su paso a un entorno ms fresco y cmodo a l le pareca bien.
Le dio a la matriz de conduccin su destino y el Lincoln se meti con gesto agresivo
entre el trfico. La calle estaba atestada de vehculos, la mitad de ellos furgonetas y camiones haciendo su ruta de repartos y aparcados en el bordillo, de modo que los colri-

cos coches, motos y autobuses tenan que apretarse en los pocos carriles restantes. Su
taxi fue avanzando a treinta kilmetros por hora, con el claxon sonando cada treinta segundos para advertir a los peatones, patinadores elctricos y ciclistas que pasaban esquivndolo. Siempre era igual en Tridelta: veinticuatro millones de personas metidas en un
trozo de tierra de apenas cuarenta y cinco kilmetros de anchura generaban una presin
importante en el trfico.
Haba una red de monorrales, tendida como una pulcra telaraa entre los edificios de
la ciudad que incluso atravesaba la base de los rascacielos ms grandes, pero haba sido
diseada cien aos antes, cuando Tridelta tena la cuarta parte de poblacin. El abarrotamiento de los vagones alcanzaba niveles peligrosos para la salud. Solo lo usaban los
pobres y los turistas. El ayuntamiento cobraba dos mil libras de Illuminatus al ao por
cada permiso de circulacin para disuadir a los ciudadanos de que usaran el coche. Emita tres millones de permisos al ao.
Siete kilmetros y veintitrs minutos despus de salir del hotel, el taxi aparc junto a
la torre Anau, un rascacielos cilindrico de doscientos cincuenta pisos. Sus amplias ventanas de color plateado metlico estaban dispuestas en una ligera pauta escalonada, pareca que la piel de la torre se retorciera alrededor de la estructura como la espiral de un
sacacorchos.
Adam cogi el ascensor exprs hasta el piso ciento cincuenta, el punto de atraque de
las aeronaves y luego hizo el trasbordo a un ascensor local para subir hasta el uno siete
ocho. Las oficinas del Agente estaban en el lado oriental de la torre, tres modestas habitaciones decoradas con bloques fros de granito negro. La recepcionista era un ensayo
en intimidacin visual. Su sencillo traje de color gris carbn se tensaba a su alrededor e
ilustraba los refuerzos que haba recibido, con varias costuras de msculo envolviendo
su estructura original. Adam sospechaba que toda una serie de armas conectadas a su
cuerpo acechaban entre las dudosas clulas musculares adicionales y la forzada capa
epidrmica. El cuello de la mujer era un cono liso de carne que se funda directamente
con las mejillas. No tena barbilla, solo unos labios tan espeluznantes como atractivos a
los que les haba
aplicado una capa de brillo de color rojo cereza. Labios que se animaron con una sonrisa cuando Adam le mostr a la matriz del escritorio su identidad de Silas Duanro.
- Puede entrar cuando quiera, seor Duanro -trin con una voz dulce y aguda-. Le est esperando.
El Agente lo recibi con una sonrisa desde detrs de su escritorio de granito. Era un
hombre alto que se mantena delgado gastando un montn de energa nerviosa. Tena
una nariz picuda que le llegaba casi al labio superior. Por alguna razn no se haba modificado los folculos del crneo y las entradas solo quedaban disimuladas en parte por
un corte de pelo al cero.
- Seor Silas Duanro? Hmm. -Sonri ante su propia muestra de humor-.
Puede usted utilizar el mismo nombre conmigo, sabe. Despus de tantos aos, qu
nos queda si no es la confianza?
- Desde luego. -Adam llevaba varios aos sin visitar Tridelta, pero el Agente siempre
se las arreglaba para reconocerlo. La ltima vez tena un aspecto muy diferente, ms viejo y gordito. En esos momentos se haba modificado la cara para que presentara el aspecto de un hombre de cuarenta aos con las mejillas redondeadas, los ojos verdes y una
espesa mata de cabello rojizo. Tena la piel gruesa y un tanto marcada, su cuerpo empezaba a protestar al fin por tantos perfilamientos celulares hechos a toda prisa, baratos y
poco profesionales. Tena que aplicarse crema hidratante cada maana y cada noche, y,
con todo, tena la sensacin de estar estirando una cicatriz cada vez que hablaba. En los
ltimos tiempos siempre tena las mejillas fras porque los capilares estaban en muy mal

estado por culpa de los constantes reajustes. La cantidad de perfilamiento celular que
poda soportar un hombre tena sus lmites y Adam saba que se estaba acercando a toda
prisa el momento de dejarlo.
Pero todava no.
Convertirse en Silas Duanro tambin implicaba deshacerse de un montn de grasa y
recibir ciertos refuerzos musculares extra. Ya haca tiempo que no se vea tan fuerte y
sano, y tena que tomarse unas cuantas genoprotenas muy sofisticadas para mantener el
corazn y otros rganos al nivel que necesitaba para mantener todo aquel msculo aadido. Tambin haba tenido que corregir su cuerpo ante la aparicin de la diabetes de tipo dos que haba desarrollado en el ltimo par de aos. Pero cuando llegara la llamada
para dar comienzo a la operacin de burla del bloqueo que estaba organizando para
Johansson, estaba decidido a estar preparado. No pensaba quedarse mirando desde el
asiento de atrs, gritando consejos por la unisfera. Era consciente de que aquello poda
ser su canto del cisne.
- Una copa? -pregunt el Agente. Formaba parte del ritual.
- Qu tiene?
El Agente sonri y se acerc a la pared. Un largo bloque de granito se apart sin ruido y revel un mueble bar bien iluminado.
- Veamos. No nos molestaremos con los vinos de Talotee, aunque ahora mismo hacen
furor. Qu le parece un impiricus-azul, una copia local, pero en mi humilde opinin,
mejor que el original.
- Adelante.
El Agente sirvi con grandes alardes el espeso licor morado en un vasito fro de cristal tallado.
- Y uno para m. -Regres al escritorio y desliz el vasito por la superficie hacia
Adam-. Salud.
- Salud. -Adam se lo tom de un solo trago. Una sensacin como de una llama fra le
quem el esfago-. Ahh, to -gru. Tena lgrimas en los ojos-. No est nada mal. -Tena la voz tomada, como si le hubiera dado la gripe.
- Saba que le gustara. Usted tiene clase, cosa de la que por desgracia carecen la mayora de mis clientes. Yo trato con muchos gngsteres: armas ms grandes y virus ms
desagradables es lo nico que conocen. Pero usted: me sent muy orgulloso al ver los
nombres que se dieron en el tribunal despus del ataque contra el Segunda
Oportunidad y sabiendo que yo le haba proporcionado la mayor parte. Eso s que fue
una operacin con autntico estilo, llevada a cabo con bro. Se montan tan pocas de esas
estos das
- Pero la nave sobrevivi.
- Cielos, s. Pero haber soado ese sueo es haber sobrevolado las montaas, haber
alcanzado las alturas salvo en obra.
- Keats?
- Manby. Bueno, qu puedo hacer por usted? -pregunt el Agente.
- Necesito cierto ayuda para un nuevo proyecto que estoy organizando.
- Por supuesto.
- Sobre todo tropas de choque. -Adam le dijo a su mayordomo electrnico que trasfiriera el archivo de la lista a la matriz del escritorio del Agente.
- Nada de especialistas tcnicos? Es una pena. Desde luego que ver lo que puedo
hacer para encontrar a las personas requeridas. Debera decirle que la mitad de mi lista
B est en estos momentos sirviendo con la Marina tras las lneas enemigas. Y tampoco
los sacaron a todos de la suspensin, muchos de ellos se presentaron voluntarios. Es la

clase de trabajo que apela a sus instintos ms bsicos. Volvern cubiertos de gloria y
medallas, decididos a convertirse en ciudadanos ntegros, y despus, en un par de aos,
vendrn a aporrear mi puerta.
Entre tanto, me avergenza el escaso inventario que puedo ofrecer. Hay algn modo
de que pueda retrasar su proyecto?
- No de forma indefinida, no. Si es una cuestin de dinero
El Agente pareci escandalizado de verdad.
- Dios bendito, no. Lo ms probable es que termine renunciando a mi comisin por
usted. Valoro mucho los desafos con los que me ha honrado a lo largo de los aos y
adems me proporciona una cantidad de contratos que agradezco mucho. Confo en poder estar a la altura de las circunstancias una vez ms. El orgullo profesional y esas cosas.
- Ya veo. -Adam esboz su mejor sonrisa falsa y sinti que su maltratada piel facial
se distenda. Siempre era cuestin de dinero con el Agente, los delincuentes eran los peores capitalistas de todos-. Ofrecer la habitual prima de renacimiento en caso de prdida corporal prematura.
- Est bien saberlo. Ahora mismo las clnicas de la Federacin estn a rebosar de solicitudes de renacimientos enviadas por las familias de las vctimas de prdidas
corporales de los 23 Perdidos. Los muy cerdos estn cobrando unos honorarios exorbitantes. Me temo que es la ley de la oferta y la demanda.
- Despus de la revolucin los pondremos contra un paredn y les pegaremos dos tiros, eh?
- Desde luego. Ser un placer proporcionarle los pelotones de fusilamiento sin cargo
alguno. Hasta entonces
- Hasta entonces complete mi lista y enveme la factura. En el archivo est el cdigo
de una direccin de un solo uso.
- Tena algn plazo en mente?
- Tiene una semana. -A Adam no le importaba que aquello lo pusiera en una posicin
de desventaja-. Le pagar una prima muy generosa en el momento de la entrega.
El Agente alz las cejas.
- Siempre agradezco los incentivos. Sin embargo, dado el estado de la Federacin en
estos momentos, eso quiz sea un poco difcil.
- Una semana.
- Ya veo que no va a ceder. Muy bien, tener aspiraciones nobles es ya su propia recompensa. No le decepcionar. -Se inclin hacia delante de repente y le tendi la mano.
Adam se la estrech intentando que no se le notara la mueca de asco.
- Excelente. -El Agente regres al mueble bar abierto y sirvi otros dos vasitos de impiricus-azul. Agit una mano y diez altas losas de granito giraron noventa grados y revelaron un ventanal-. Aqu estamos ms seguros que la mayora, sabe -dijo-. Una ciudad
rica es fcil de defender. Y el ayuntamiento ha gastado una gran cantidad de dinero para
reforzar nuestros campos de fuerza, adems de contar con los escudos de la Marina. Con
todo, las dudas me corroen el alma. Soy afortunado al vivir entre una belleza que solo
Dios y la naturaleza son capaces de crear.
- Qu dudas? -pregunt Adam. Miraba ms all del Agente, a la extraordinaria vista
que se vea por la ventana. Tridelta brillaba con luz trmula bajo el sol de media tarde,
una isla plana ganada al mar que antes era la zona de pleamar donde se fusionaban tres
ros: el Logrosan, el Dongara y el alto Monkira, cada uno de ellos grande por derecho
propio, que se unan para convertirse en el impresionante torrente de agua que era el bajo Monkira, que flua hasta el ocano situado a cuatrocientos cincuenta kilmetros de
distancia.

Antes de que los humanos llegaran a Illuminatus, aquel delta triple era un pantano
arenoso que se inundaba cinco o seis veces al ao, siempre que suban los ros; sus torrentes arramblaban con cualquier tipo de vegetacin que hubiera echado races despus
del ltimo diluvio entre las dunas bajas y saturadas. Dado que el Consejo de la Federacin haba impuesto una orden absoluta de conservacin de los bosques y selvas de Illuminatus, lo que evitaba cualquier forma de desmonte, ese era el nico trozo de tierra,
aparte de las montaas, que no tena rboles. El TEC construy un espoln de tres kilmetros de anchura en el centro y edific su estacin planetaria entre el calor y la humedad tropicales. A medida que fueron llegando los equipos de construccin y las compaas de viajes empezaron
a hacer fuertes inversiones, se fueron levantando muros adicionales. Unas bombas
enormes drenaron y estabilizaron la arena pantanosa, se extrajo suelo nuevo de los ros
o bien se import por tren para elevar el nivel del suelo de la isla artificial.
Los cimientos se hundieron en las profundidades y se montaron bloques de grandes
alturas. A partir de entonces, Tridelta haba ido floreciendo de un modo impresionante,
primero hacia fuera y despus, al consumirse los lmites del pantano, hacia arriba.
Por donde quiera que Adam mirara, vea rascacielos: torres de cemento, metal, compuesto y cristal que producan un paisaje gtico de pinculos afilados que se alzaban
sobre la conurbacin ms oscura de edificios bajos. La mayor parte tenan un kilmetro
de altura, con los rascacielos ms recientes alzndose incluso ms por el aire lleno de
bruma. La torre Kinoki, de momento solo una inmensa y esbelta pirmide de andamios
en la orilla oriental del Lagrosan, iba a superar los tres kilmetros. Casi todos los rascacielos tenan una aeronave amarrada a ellos, los ms altos tenan varias en diferentes niveles. Las naves eran todas grandes, de ms de doscientos metros de largo con plataformas de observacin que recorran toda la parte inferior. Ninguna de ellas volaba durante
el da, se limitaban a aguardar en el extremo de sus soportes de amarre, mecindose con
suavidad entre las rfagas brumosas que cruzaban la ciudad como un torbellino.
La altura del despacho del Agente les permita ver el paisaje del otro lado de los revueltos ros que rodeaban la ciudad. Montaas onduladas cubiertas con el follaje ininterrumpido de color magenta y negro azulado de la selva que se extendan hasta el horizonte. Unas brumas finas, blancas como cisnes, inundaban los valles que haba entre ellas, reflejando la inmensa red de afluentes que yacan bajo el slido dosel.
Constelaciones de nubes ms oscuras pasaban a toda velocidad sobre las cimas de las
montaas liberando su lluvia en estallidos torrenciales. Era la vista por la que pagaban
una fortuna los ricos que ocupaban los ticos ms altos. Incluso durante el da era impresionante.
- Yo trato con el bajo vientre de la civilizacin -dijo el Agente con tristeza, sin dejar
de darle la espalda a Adam para poder mirar por la ventana-. Contemplo mi ciudad todos los das y veo lo alto que podemos llegar, es inspirador; y, sin embargo, en esta habitacin tambin soy testigo de lo bajo que podemos caer como especie. Nunca me implico de forma personal, ya me comprende, me limito a sobrevivir disponiendo los detalles. Con eso vivo la vida que quiero tener.
Disfruto de la sensacin constante que es la gemela del peligro. Hay dinero, mujeres,
la emocin de poder involucrarme a un nivel de poltica y enemistad corporativa que el
ciudadano normal ni siquiera sabe que existe. Y sin embargo, aqu est usted, independiente y al margen de todo esto, planeando algn acto violento en nombre de los Guardianes del Ser. Me pregunto si por una vez debera implicarme de forma ms personal.
- Si quiere mi consejo, no lo haga. Existe la posibilidad de que no vuelva ninguno de
nosotros.

- Habla usted con franqueza. Pero mi dilema es el siguiente, usted ya atac en cierta
ocasin a la Marina y aqu estamos, aguardando con desesperacin el regreso de las naves estelares. Saba que se ha aconsejado a los Gobiernos que pongan sus
sistemas de defensa en alerta de grado dos? El grado uno es cuando se las activa. Y la
Marina no quiere decir si ha conseguido algo.
- No lo sabrn hasta que regresen las naves.
- Eso no es cierto y usted lo sabe. Si el ataque contra la Puerta del Infierno hubiera
triunfado, todos los agujeros de gusano aliengenas abiertos en el espacio de la Federacin se habran cerrado. Pero no lo han hecho. En su lugar hemos recibido la advertencia
confidencial de que nos preparemos. Y ahora aparece usted y quiere contar con tropas
en menos de una semana. Tengo que preguntarme si es una simple coincidencia. Hago
muchas cosas por dinero, pero traicionar a mi especie no es una de ellas.
- No es ninguna traicin, ms bien lo contrario.
- Su ideologa afirma que nos estn manipulando unos aliengenas. Es eso cierto?
A Adam le sorprendi bastante ver que estaba sudando a pesar del discreto sistema de
aire acondicionado. Jams se haba planteado que el Agente pudiera ser un problema, y
mucho menos a nivel moral. Por una vez no tena ningn plan de huida de emergencia.
Qu estpido.
- As es, pero no es mi ideologa. Yo no soy un Guardin. Trabajo como agente para
ellos de vez en cuando. Y la Marina no exista cuando se atac al Segunda Oportunidad. Penselo as, si se hubiera podido destruir esa nave, no habra habido ningn vuelo que provocase el derrumbamiento de la barrera.
El Agente le dio la espalda a la ventana y le tendi un vasito.
- Si no hubiera sido entonces, habra sido ms tarde. -Volvi a sonrer-. Tengo entonces su palabra?
- Estamos del mismo lado.
- Por tales nuevas lloran hombres adultos.
Adam cogi el vaso y se tom la mitad del licor. Estaba seguro de que en esa ocasin
le quem ms todava.
- Es que acepta la palabra de alguien?
- Me enorgullezco de ser un anacronismo. Sorprendido? S lo que piensa de m.
Piense en esto como un justo castigo.
- Salud. -Adam se termin la copa.
- Nos abandona ya? Creo de veras que esta ciudad est a salvo de cualquier ataque.
Nuestra industria armamentstica es pequea en comparacin con las de los 15 grandes
pero somos muy sofisticados.
- Una nica fortaleza que resiste ante las hordas brbaras? No creo que eso sea para
m. Pruebe a entrar un da en los archivos del asedio de Leningrado y pregntese quin
gan en realidad.
- Quiere desaparecer entre una llamarada de gloria?
- No. De hecho, eso es lo que estamos intentando evitar.
- Bravo. Y, por cierto, una de las razones principales por las que acepto su palabra es
porque s a quin representa. Lo que me preocupa es que estos das hay unas personas
muy extraas recorriendo las calles ms oscuras de Tridelta.
- No me diga?
- Ah, la burla; la superioridad moral de los idiotas de todas partes. Somos un microcosmos de la Federacin, seor Duanro. Mrenos y se ver a s mismo.
- De acuerdo, voy a picar. Qu personas extraas?

- De eso se trata; a pesar de todos mis esfuerzos, que, y permtame pecar de inmodesto por un momento, no son nada desdeables, soy incapaz de descubrir su filiacin.
Desde luego, no pertenecen a ningn movimiento aislacionista, ni a ningn sindicato del
crimen que yo pueda determinar. Sin embargo, tienen dinero, mucho dinero, suficiente
para obtener un trato exclusivo en varias de nuestras clnicas ms subrepticias. Durante
los ltimos meses, muchos de mis clientes han sido sacados de las listas de espera para
que los cmplices de estas nuevas personas puedan conectarse armamento y recibir otros servicios. Tomados como grupo, son una fuerza considerable.
- Gracias por la advertencia.
El Agente levant su vaso a modo de brindis y se lo termin de un trago.
Adam se levant para irse. No pudo evitar echar una ltima mirada por la ventana.
El Agente tena razn al hablar de Tridelta, se poda decir que era la ciudad ms tnicamente cosmopolita de toda la Federacin. Por eso su Gobierno era tan dscolo, radical
e independiente. El desdn por las leyes de la Federacin y el odio a las interferencias
del Senado encabezaban siempre la agenda de cualquier poltico del Ayuntamiento.
Converta el traslado de ciertos servicios y laboratorios de investigacin a Illuminatus
en una maniobra muy atractiva para las compaas que podan aprovechar sus leyes ms
liberales. Su economa creca tan rpido como su poblacin, un ambiente en el que los
sindicatos locales del crimen prosperaban sin problemas. La consternacin que reinaba
en el Senado ante semejante y floreciente central del crimen era otra causa del antagonismo. Haba culminado setenta aos antes en una campaa local a favor del aislamiento. Pero aunque no tenan en gran consideracin las leyes de la Federacin, la poblacin de Tridelta s que senta mucho respeto por su dinero. Illuminatus continu integrado
en el sistema.
- Tiene usted muy buenos contactos con la clase poltica de aqu-dijo Adam-. Me pregunto si podra pedirle un favor.
- Me interesara mucho orlo.
- En la Federacin se han puesto en marcha muchos proyectos de construccin de botes salvavidas.
- S, vi el programa de Miguel ngel de la semana pasada. Esa joven reportera hizo
un trabajo excelente. Para m siempre es un placer ver a los miembros de una dinasta
retorcerse en pblico.
- Si se entera de que hay alguna compaa de Illuminatus proporcionndoles a los
Sheldon componentes para un bote salvavidas, me gustara mucho saberlo.
- Desde luego, ese es un favor que ser un placer hacerle. Har alguna indagacin por
usted.
- Gracias. Un placer, como siempre.
Adam no llevaba en el hotel Conomela ni media hora cuando lo llam Jenny McNowak.
- Pens que querras saberlo -le dijo-. Acabamos de llegar a la estacin del TEC de
Tridelta.
- Qu estis haciendo aqu?
- Seguir a Bernadette Halgarth. Cogi el expreso directo en EdenBurg. Estamos en
los escalones de la entrada de la calle Dalston viendo cmo se va su taxi. Kanton est
intentando piratear la matriz para ver en qu hotel se ha registrado.
- De acuerdo. Y qu est haciendo aqu Bernadette?
- Quin sabe? Tena la agenda completa para el resto de la semana: almuerzos, fiestas, espectculos, reuniones de comits, la historia de siempre. No haba nada programado en Illuminatus. Y, Adam, no le dijo a nadie que vena. Lo dej todo y se subi al

tren. Ahora mismo se supone que tena que estar tomando ccteles con todo un montn
de famosillos menores de unas cuantas dinastas en la Galera Metropolitana de Rialto.
- Bien, no la perdis y avisadme de lo que ocurra.
- Haremos lo que podamos, pero solo somos nosotros dos. Alguna posibilidad de
contar con refuerzos? No va a ser fcil vigilarla en una ciudad como esta.
- Har lo que pueda; ahora mismo andamos bastante escasos de personal. Pero Jenny,
reconocimiento solo, entendido? No quiero que os metis en ningn incidente. Observad e informad.
- Lo s. Ah, Kanton dice que el taxi se dirige hacia el Octavius, en la avenida del muelle del Bajo Monkira.
El mayordomo electrnico de Adam sac de la ciberesfera la gua local del Octavius.
Era un hotel de tres estrellas de tamao medio y ciento cincuenta aos de antigedad.
No era el tipo de lugar en el que alguien como Bernadette se alojara en circunstancias normales.
- Muy interesante, sin duda -dijo-. Har todo lo que pueda para conseguiros un poco
de ayuda. Entretanto, no os registris bajo ninguna circunstancia en el Octavius, no sabemos qu hay ah y acabo de enterarme de que hay unas cuantas personas con armamento conectado en esta ciudad que no pertenecen a ningn sindicato local.
- Haremos lo que podamos -dijo Jenny. Y cerr la llamada.
Adam cerr los ojos e intent pensar si podra sacar a alguien de las dems operaciones que estaba dirigiendo. No haba sido ninguna excusa cuando haba dicho que andaban escasos de personal. Al final llam a Kieran McSobel y le dijo que fuera l a Illuminatus con Jamas McPeierls y Rosamund McKratz, que cogieran el siguiente expreso y
fueran a dar apoyo a Jenny y Kanton. Despus, llam a Bradley.
- Me alegro de que nuestra pequea inversin en Bernadette parezca estar dando resultados -dijo Bradley-. No haba muchas probabilidades.
- Pronto lo sabremos con certeza. No habra dejado EdenBurg de ese modo a menos
que fuera algo urgente.
- Sin duda. Y el momento creo que es significativo. Da la sensacin de que el asalto
de la Marina contra la Puerta del Infierno ha tropezado con ciertas dificultades. Los
programas de noticias de la unisfera estn empezando a preguntar si los agujeros de gusano de los primos que llevan a los 23 Perdidos se han cerrado.
- Si as hubiera sido, la Marina nos lo dira; y si no lo dijeran ellos, Doi querra anuncirselo al Senado.
- El tiempo no est de nuestra parte, Adam. Solo faltan dos das para que las naves estelares estn, en teora, al alcance de los sistemas de la Federacin. Si la noticia es tan
mala como todo el mundo est empezando a predecir, muy pronto puede que tengamos
encima nuestra nica oportunidad.
- Crees que el aviador estelar se va a ir?
- Si no hemos conseguido destruir la Puerta del Infierno, no cabe duda de que los primos tomarn medidas para anexionarse ms planetas de la Federacin. La humanidad se
defender con todas sus fuerzas. Despus de eso, la guerra no terminar hasta que uno
de los dos quede borrado de la existencia y el otro en muy malas condiciones.
Ese es el objetivo del aviador estelar. Una vez que esos ltimos acontecimientos hayan comenzado, el resultado final es inevitable. El aviador no tiene razn para permanecer en medio de una zona de guerra. Ya hemos construido armas de un enorme poder
destructivo con los misiles relativistas Douvoir; y esas son las nicas sobre las que ha
informado la Marina. Habr otras en proyecto, siempre las hay.

- Espera un momento, ests diciendo que habr guerra pase lo que pase? Cre que
con eliminar y exponer al aviador estelar se pona fin a todo esto?
- Yo nunca promet eso, Adam. No tena ni idea de que los primos seran tan intransigentes, tan brutales. No veo forma de detenerlos.
Adam se qued mirando por la ventana del hotel la ciudad donde comenzaba a caer la
tarde. Un hermoso sol de color dorado y rosa comenzaba a rozar ya el borde de los edificios oscuros, enviando sus ltimos rayos naranj a entre las capas de bruma y nubes para acariciar los tejados y los rascacielos. Lo que Johansson acababa de decirle lo golpe
como una carga paralizadora policial especialmente voltil, una carga que acababa con
toda la energa de sus miembros y no le dejaba ms que un agudizado cosquilleo.
- Entonces para qu cojones estamos haciendo esto?
- Justicia, Adam. El aviador estelar arruin un mundo que en otro tiempo estaba lleno
de vida y potencial. Tierra Lejana qued reducida a un desierto por culpa de una mega
llamarada para que l pudiera llamar al otro lado de las estrellas.
Y adems nos ha llevado al borde de la ruina. No creers que podemos permitirle
que se vaya en libertad? T, ms que nadie, Adam, posees un autntico sentido de la
justicia.
- No. -Adam gru y se sent con pesadez al borde de la cama, solo consegua tomar
aire a bocanadas agotadoras. Durante solo un instante crey haber sufrido algn tipo de
apopleja, su cuerpo era incapaz de responder mientras vea el tren de pasajeros desviado cruzando a toda velocidad la estacin de Abadan para intentar recuperar el tiempo
que haba perdido en StLincoln. No tena que estar en esa va, no a esa hora. La explosin -Eso no es justicia. Sin una ratificacin, la muerte no es ms que asesinato.
- Le explicaste eso a Kazimir? Aprecian tu noble racionalismo elitista las aldeas de
los Guardianes que sufren ahora mismo ataques constantes en Tierra Lejana?
- Las aldeas? -Adam frunci el ceo y sacudi la cabeza para volver a centrar el
mundo en el que viva.
- Los mercenarios del Instituto estn atacando todas las aldeas de los clanes que pueden encontrar. No atacan los fuertes de la frontera, ni los que disponen de armas
y guerreros. Atacan a nuestros granjeros y pastores. A nuestras madres y sus hijos.
El aviador estelar ha lanzado sus gnsteres uniformados contra nuestros dbiles y ancianos con la esperanza de que acudamos en su ayuda. Va a regresar, Adam, va a volver
a Tierra Lejana. Sus esclavos le estn preparando el camino.
- Qu es lo que pondr fin a la guerra? Tiene que haber algo.
- Si no me crees a m, llama a Stig. Todava aguanta en Ciudad Armstrong mientras
tiran bombas incendiarias y los francotiradores atacan sin que nadie los vea.
Pero hazlo rpido. El Instituto est ofrecindole ayuda al gobernador para restaurar el
orden civil. Pronto controlarn la salida y nos quedaremos fuera.
- No estoy seguro de poder seguir.
- Mi pobre Adam. Siempre creyendo que eres el ms valiente, que el bien triunfar al
final. No siempre es as. El universo no se construy a base de integridad. Frente a la
debilidad, la fuerza siempre puede triunfar y triunfa. Lo nico que puedes hacer es elegir quin debe empuar esa fuerza. Nosotros o el aviador estelar. No te rindas ahora,
Adam. Ya has llegado hasta aqu.
- Mierda. -Se sec el sudor fro de la frente y se qued mirando la humedad que le
empapaba la mano, sorprendido de verla. Debera haber sabido que no hay ninguna
respuesta clara. Y quiz lo supiera y solo segu adelante porque era lo nico que me
quedaba.
- Adam -dijo Bradley con firmeza-. Sin esto ya no queda esperanza posible. Al planeta debe permitrsele vengarse.

- De acuerdo. -Adam se levant y mir desde su altura la ciudad oscurecida-.

De acuerdo, maldita sea.
- Prepara el tren para que atraviese el bloqueo. Va a ser extraordinario, Adam. Este
viaje ser de los que hagan leyenda.
Despus de terminar la llamada, Adam no se movi, sigui mirando por la ventana
hasta que la noche reclam Tridelta por completo y pudo contemplar la selva en toda su
gloria por ltima vez.
- Leyenda, y una mierda -se ri. Su voz estaba a punto de quebrarse, pero ya le daba
igual. Le dijo a la doncella robot que preparara su equipaje y pidi un taxi para que lo
llevara a la estacin del TEC SU mayordomo electrnico reserv un billete en el siguiente tren a Kyushu.
Los subtenientes Gwyneth Russell y Jim Nwan salieron del taxi detrs de Tarlo y entraron en la comisara de Puerto Norte. Todos haban dejado sus uniformes en la oficina
de Pars, en Tridelta llamaran demasiado la atencin. Tarlo vesta una sudadera de color azul plido de mangas cortas y radas y unos vaqueros viej os, adems de unas zapatillas deportivas y un collar de cuentas de cuero. Gwyneth le envidi el atavo dura,tte el
breve trayecto que los separaba del vestbulo de la comisara; tanto su formal traje de
chaqueta de color crema como la blusa gris estaban hmedos para cuando lleg al aire
acondicionado del interior y eso que el sol ya estaba ocultndose tras el horizonte.
El detective sargento Marhol y el detective en prcticas Lucius Lee los esperaban junto al mostrador de trmites.
- Menudo suplicio -le dijo Jim a Lucius cuando los cinco cogieron el ascensor al piso
quince, donde los detectives tenan sus oficinas.
- Ya le dije que la vigilancia le servira para coger experiencia. -Marhol lanz una
carcajada cruel y le dio a Lucius una fuerte palmada en la espalda. Le sobraba peso y la
barriga le caa por encima del cinturn. Vesta ropa cara.
Una breve expresin de desdn cruz la cara del detective en prcticas cuando se cay hacia delante por la palmada.
- Ese to era muy bueno -dijo-. Llam a Mercedes para hablar del FX 3000p, se negaron a creer que alguien pudiera descifrar su sistema de seguridad tan rpido.
Dijeron que el propietario tena que estar intentando estafar a la compaa de seguros.
- Llamaste a Ford para hablar sobre la seguridad de la batera del Feisha? -Marhol
volvi a rerse.
Gwyneth supo que se iba a cansar de aquella risa muy pronto.
Los detectives de la comisara compartan despachos idnticos dispuestos alrededor
de un pasillo central, como cajas de cristal colocadas en hilera. Era el final del turno de
da y todo el mundo iba poniendo punto final a sus tareas. Unos cuantos detectives se
haban rezagado en el pasillo para echarle un vistazo a los peces gordos del equipo de la
Marina cuando pasaron a una de las salas de reuniones seguras que haba al otro extremo. Un par de personas saludaron a Lucius el del susto en el coche con sonrisas y
bromas. El joven detective en prcticas lo soport con una sonrisa tensa.
- Bueno, y con exactitud, qu es lo que tiene para nosotros? -pregunt Tarlo una vez
que se acomodaron en la sala de reuniones. Las persianas de las altas ventanas estaban
cerradas y protegidas, cosa que a Gwyneth le molest; jams haba visto la noche en Illuminatus.
- El roba-Mercedes, encaja con su hombre a la perfeccin -dijo Marhol.
Un portal hologrfico proyect una imagen del hombre en el aparcamiento subterrneo. Estaba tomada de los implantes de retina de Lucius y mostraba a Beard al aproximarse al Ford Feisha. Varias comparaciones de archivos surgieron a su lado.

- Parece l -admiti Gwyneth.

- Alguien por aqu capaz de semejante hazaa? -pregunt Tarlo.
- Uno o dos -dijo Marhol-. Quiz. Como dice Lucius, el Mercedes sera bastante difcil de abrir.
- Ninguno de los mecnicos locales encaja con el perfil fsico -dijo Lucius-. Es su
hombre, de eso no cabe duda.
- Gracias. De ahora en adelante este es un caso prioritario de la Marina. -Tarlo le dio
a la matriz de la sala de reuniones los datos que tenan de la camioneta de Beard-. Por
favor, carga esto en las matrices de gestin de trfico de la ciudad.
Quiero que cualquier vehculo de estas carreteras que se parezca a este, por poco que
sea, sea detenido y registrado por los agentes de trfico.
- Uau, eso son muchas horas extra -dijo Marhol con una sonrisita engreda-. Y Jas
va a pagar la Marina?
Tarlo esboz una gran sonrisa.
- La Marina meter a cualquiera que la joda con esto en suspensin durante cien aos.
Quiere volver a hacerse el listo conmigo o prefiere sobrevivir a las prximas veinticuatro horas?
- Eh, que le folien, pez gordo. Nosotros les resolvimos este caso, lo menos que pueden hacer es mostrar un poco de gratitud.
- Es que estoy mostrando un poquito de gratitud. Hace semanas que les pasamos la
alerta para encontrar a Robin Beard, y ustedes envan a un novato a realizar una vigilancia que encajaba a la perfeccin con el perfil de sus operaciones? Y por cierto, me
gusta su traje. Le ha costado una pasta, no? Le han hecho alguna inspeccin de Hacienda en los ltimos tiempos? Puede ser un coazo cuando el Tesoro Central saca su archivo. Le pas a un viejo amigo mo, pas aos as cuando esos programas contables empezaron a mirar hasta el ltimo detalle de sus archivos financieros. Tuvo que hacerse un
rejuvenecimiento antes de tiempo por culpa del estrs.
- Cree que con amenazarme va a conseguir que se hagan las cosas por aqu?
- No le estoy amenazando, colega, estoy pidiendo su cooperacin. Hasta ahora se lo
he pedido por favor.
- Y qu es lo que pide, con exactitud? -pregunt Lucius.
- Ese informante suyo, quiero hablar con l, ahora.
- Resulta que no trabaja de nueve a cinco, sabe -dijo Marhol-. Se tarda un tiempo en
montar una reunin.
- Antes s -dijo Gwyneth-. Hoy es todo mucho ms rpido. O bien le ponemos a su direccin de la unisfera un parche de ubicacin y enviamos un equipo armado de arresto a
donde quiera que suene el pitido o asaltamos su casa con ms potencia de fuego todava,
o bien nos encontramos en el bar de su eleccin.
- Podemos detener a todos los Halcones Stu que podamos encontrar -sugiri Jim
Nwan-. Meterlos en interrogatorios neurolgicos, quiz una lectura de memoria, y extraer el paradero de Beard de ese modo.
Tarlo asinti con gesto elogioso.
- Eso me gusta. Tiene muchas probabilidades de xito.
- No puede llevarse a toda una puta banda -protest Marhol.
- Y por qu no? -inquiri Tarlo con tono ingenuo.
- Porque todas las dems bandas de la ciudad le declararan la guerra a la polica -dijo
Lucius-. Ahora mismo, con todo el mundo sulfurado por culpa de las naves de la Marina
y la Puerta del Infierno, lo nico que nos faltaba era tener ms disturbios.
Gwyneth se encogi de hombros.

- Ese no es problema nuestro.

- Est bien, est bien -dijo Marhol de mala gana-. A mi hombre le gusta tomarse una
copa en el bar Illucid, en la Puerta Norte.
- Gracias. -Tarlo se levante-. Vamos, quiero hablar con Robin Beard en menos de
veinticuatro horas.
Mellanie haba alquilado un apartamento diminuto en un bloque monoltico de cuarenta pisos de la Avenida Real, a menos de un kilmetro de la orilla del Logrosan.
Era mucho ms oscuro que el que haba dejado en Venice Beach, la nica ventana
que tena le daba la espalda al ro y miraba a la ciudad, pero el aire acondicionado
funcionaba, con lo que para ella, el trato estaba cerrado. En Tridelta la humedad era
increble.
El sol empez a ponerse y ella hizo que la pantalla de la pared accediera al programa
de Miguel ngel mientras ella se preparaba para la gran velada. El periodista tena a los
senadores Valetta Halgarth y Oliver Tam en el estudio y les preguntaba lo que haba pasado con el ataque a la Puerta del Infierno. Aunque estaba acostumbrada a tratar con la
actitud esquiva de los polticos profesionales, a Mellanie le impresion la cantidad y variedad de modos que emplearon los senadores para no responder a la pregunta.
Se duch para deshacerse de la sensacin pegajosa que tena despus de un da entero
paseando por las calles de Tridelta. Una vez seca, se puso un sencillo sujetador de algodn blanco y sobre l un microjersey sin mangas de lana blanca y plumosa sobre un tejido suelto de telaraa que apenas era ms grande que el sujetador, as podra alardear de
las lneas enjutas de sus msculos abdominales y del rub que se haba puesto en el ombligo. Se meti en una minifalda con un contoneo, y nada de medias, se haba pasado
media hora masajendose las piernas con aceite para darle a su piel un lustre llamativo.
Ninguna de las prendas era de marca, ni siquiera eran copias de nada que estuviera de
moda; que era ms o menos lo nico que vendan las tiendas de Tridelta en su voraz
bsqueda del tatuaje de crdito del turista. Lo nico que haba comprado en la ciudad
eran unos collares largos de fantasa, unas cuentas de madera y conchas cristalinas de
color lavanda ahumado que se enrosc alrededor del cuello.
- Por qu prohibira la Marina que se diera informacin sobre el ataque a la Puerta
del Infierno? -pregunt Miguel ngel con tono razonable-. Estoy seguro de que los aliengenas primos saben si los hemos atacado o no. Supongo que la nica conclusin lgica es que nuestras naves han fracasado y que el Ejecutivo est intentando evitar el pnico.
Mellanie se gir un poco para ver la respuesta.
- La capacidad de nuestro servicio de inteligencia debe permanecer velada por razones obvias -respondi Oliver Tam sin alterarse-. Estoy seguro de que tenemos la capacidad necesaria para ver si los agujeros de gusano que tienen en los 23 Perdidos estn abiertos o no. Si es as, eso nos proporciona una ventaja militar clara. No se puede esperar
que la Marina exponga nuestros activos solo para hacer feliz a la prensa. Todos lo sabremos sin ningn tipo de dudas en cuanto las naves estelares estn dentro del alcance de
nuestras comunicaciones. Es posible, Miguel ngel, que usted sencillamente no soporte no saber? Acaso la prensa se ha hecho tan arrogante que supone que todos los secretos han de ser violados para satisfacer sus ndices de audiencia, da igual lo que nos cueste como especie?
- Eso era una broma? -pregunt Miguel ngel, pareca muy ofendido por el insulto.
La ira en alguien tan grande y poderoso impona bastante. Oliver Tam hizo lo que pudo
por no mostrar miedo.
Mellanie sonri ante las ridiculas poses que se daban en el estudio y se mir en el espejo. Tena el pelo de color negro azabache y repleto de cortas ondas que hacan que se

le rizara alrededor de la cabeza. Se lo sujet a ambos lados con unas bandas baratas de
tela amarilla y naranja. Despus de pensarlo un poco, se aplic
la barra de labios morada ms oscura que encontr. Gracias a una genoprotena dermatolgica, tena la cara cubierta de pecas, le daban un aspecto tan cursi que estuvo a
punto de vomitar. Pero en lugar de eso se rode la cabeza con los brazos y se lanz un
gran beso.
El personaje perfecto.
La cara del espejo no tena nada que ver con Mellanie Rescorai, as del periodismo de
investigacin de los mejores programas de noticias de la unisfera, la cara que conoca
toda la galaxia civilizada. Aquella era una adolescente en su primera vida, ingenua, lozana e impaciente por formar parte del emocionante mundo de las fiestas, pero sin saber
muy bien cmo. Habra voluntarios de sobra para enserselo. A los hombres les gustaba esa juventud inquisitiva, y cuanto ms mayores y ajados fueran, ms les gustaba.
Mellanie lo haba sabido incluso antes de que apareciera Morty en su vida.
El aire del exterior era notablemente ms fresco cuando Mellanie dej el bloque de
apartamentos, con una modesta brisa que llegaba del agua. Tena un efecto narctico
sobre los atareados peatones, que compartan el mismo bro animado cuando comenzaron a buscar entre lo que tenan que ofrecer los bares y los clubes. Mellanie se dirigi al
oeste por la amplia avenida, en direccin al ro. No poda evitar la sonrisa de felicidad
que asomaba a su rostro. Las calles de esa orilla estaban resueltas a imitar con una audacia fotnica bastante chillona la elegancia que resida ms all del agua. Por encima del
cemento amalgamado con enzimas, los primeros diez metros de los edificios estaban encerrados en un nen resplandeciente e intenso, en hologramas chispeantes y en el calor
firme de la iluminacin polifotnica. Ms arriba, las normas de la ciudad no permitan
ningn tipo de contaminacin lumnica. Al mirar directamente hacia arriba, Mellanie tuvo una visin siniestra, era como si a la calle le hubieran puesto un techo negro y sigiloso. Las estrellas ms brillantes parpadeaban justo encima, cuando no las ocultaban los
restos de las nubes del da, pero las elevadas paredes de los rascacielos que componan
la red urbana eran invisibles, a sus ventanas de cristal se les impeda transmitir cualquier
tipo de luz del interior que estropeara la vista de los dems.
Mellanie solo poda ver una tacha, la bien iluminada plataforma de observacin de la
aeronave cuando solt amarras del muelle de su rascacielos. Se inclin hacia arriba para
deslizarse por el aire limpio, por encima de las torres de Tridelta, y poner rumbo al otro
lado del ro para dar comienzo a su vuelo nocturno sobre la selva.
Mellanie lleg a la interseccin y baj al muelle alto del sur del Logrosan, donde atracaban los transbordadores. La ltima y corta avenida que llevaba a la orilla se iba abriendo poco a poco y sus edificios se iban reduciendo en tamao. Haba un gran flujo de
personas que se dirigan hacia los transbordadores, paseando con aire afanoso en medio
de un ambiente de carnaval. Mellanie comenz a ralentizar el paso cuando vio lo que tena delante. Casi todos los turistas de la multitud que disfrutaban de su primera noche en
el planeta se haban detenido para mirar.
Delante de ella, el Logrosan meda ms de un kilmetro de anchura y era una lmina
de ondas negras que borboteaban con un poder silencioso mientras se precipitaba por
el borde de la ciudad. Al otro lado, la selva envolva las montaas onduladas. Cada
rbol resplandeca con un esplendor opalescente.
Al contrario que las plantas terrestres, que competan para producir flores ms grandes y coloridas que atrajera a los insectos, la vegetacin de Illuminatus haba desarrollado la bioluminiscencia para disputarse la atencin de los insectos locales. Las hojas oscuras que se haban pasado el da empapndose de luz comenzaban a irradiar esa energa con un fulgor manso y suave. Con cada rbol de la selva envuelto en su propio nim-

bo fro de iridiscencia, la selva brillaba lo suficiente como para competir con la luz
adormilada del sol del amanecer.
Una hechizada Mellanie se apresur a llegar al muelle con su larga fila de malecones
ladeados. Su transbordador era el Halcn Dorado, una nave grande y vieja de casco de
metal que cruzaba el agua resoplando cada hora, da y noche. A bordo, se pele con los
otros doscientos cincuenta pasajeros para conseguir un sitio cerca de la proa cuando el
barco se dirigi al muelle Transversal. Tres inmensas aeronaves ms pasaron sobre su
cabeza durante el corto viaje. Mellanie los salud como una tonta, rindose de ella misma al hacerlo.
Mientras miraba la selva resplandeciente que tena delante, se permiti relajarse.
Se haba pasado las ltimas cuarenta y ocho horas en un estado constante de nervios
mientras realizaba el reconocimiento de la clnica Azafrn. Miguel ngel tena razn,
era muy discreta. Por la maana se movi entre las terrazas de los cafs de la calle
Allwyn sin perder nunca de vista la torre Greenford. Era un cono de un kilmetro de altura de acero bruido y cristal morado que albergaba tiendas, fbricas, hoteles, bares,
balnearios y apartamentos. El ltimo piso era un amarradero para una aeronave, y tena
a uno de los grandes y oscuros ovoides flotando con aire pasivo en el extremo del soporte. Apartada de la calle, en su propia plaza, la base de la torre Greenford estaba hecha de altos ventanales arqueados que llegaban hasta el quinto piso. Cada uno daba entrada a una seccin diferente. Dado su propsito, tampoco poda recorrerlos todos intentando averiguar cul perteneca a la clnica. As que se tom varios ts de hierbas y aguas
minerales bajo los toldos de los cafs mientras sus programas e implantes se iban infiltrando poco a poco en la red interna de la torre Greenford.
Con sus programas extrayendo datos de las matrices de gestin de cada piso, no tard
en encontrar la clnica Azafrn, que se extenda a lo largo de siete pisos, comenzando
por el treinta y ocho. Cuando le lleg la informacin, ech la cabeza hacia atrs para ver
las ventanas y su visin virtual realz los cristales vacos con un fino reborde de nen
verde. Era imposible acercarse ms, visual o electrnicamente. El acceso a las matrices
de la clnica estaba bien protegido. Mellanie no tena la habilidad necesaria para piratearlas.
Una revisin de los planos estructurales certificados de la Torre le mostraron que la
clnica tena su propio garaje en el tercer nivel de los quince del gran aparcamiento subterrneo. Tambin se poda entrar a travs de uno de los altos arcos de la parte occidental, que llevaba a un vestbulo privado y un ascensor.
Mellanie se traslad a un bar que haba en un callejn que daba justo a la calle
Allwyn y que le proporcionaba una vista limitada de la entrada. All fue donde encontr
el nico punto dbil de la proteccin electrnica de la clnica: los
programas de seguridad de la Torre identificaban y daban paso a todo el personal
autorizado que atravesaba la puerta exterior que llevaba al vestbulo de la clnica Azafrn antes de que llegaran a los modernos sistemas de seguridad interna de la clnica.
Mellanie se acomod en la silla y se pidi otra taza de chocolate caliente. Haba varias fuentes grandes que jugueteaban en la plaza Greenford; al caer, los chorros de espuma de vez en cuando chocaban con la pequea puerta de la clnica, pero aparte de eso
tena una visin clara de todos los que iban y venan. Cada vez que se abra la puerta,
sus implantes grababan la imagen de la persona que la atravesaba y la catalogaba con la
informacin y el nombre que extraa de la matriz de seguridad de la Torre. Tres horas
despus, lade la cabeza cuando una figura voluminosa sali al sol de ltimas horas de
la tarde. Por irnico que fuera, era el tiempo que haba pasado con Alessandra Barn lo
que le haba enseado a comprender mejor a las personas; haba aprendido a reconocerlo que eran con solo un vistazo. Estereotipos al instante,

era la explicacin fcil que le haba dado Miguel ngel, pero Mellanie supo por instinto que aquel era el que estaba buscando. Cuando los datos de la matriz de seguridad
rodaron por su visin virtual identificando al hombre como un tal Kaspar Murdo y confirmando algunas de las cosas que ella ya haba adivinado, Mellanie ya estaba de pie y
haba dejado un par de billetes de diez libras de Illuminatus en la mesa para pagar las
bebidas. Empez a seguir a Kaspar Murdo por la calle al tiempo que, de camino, desataba una serie de programas de monitorizacin en las matrices pblicas que lo rodeaban.
La multitud era ms numerosa en el muelle Transversal del Sur, que no era ms que
una amplia franja de cemento amalgamado por enzimas que separaba el ro de la selva y
que se extenda a lo largo de cuarenta y cinco kilmetros. En la seccin central, enfrente
de Tridelta, ochenta muelles de piedra y cemento se introducan en el agua como pas
un poco sesgadas para proporcionarles cierta proteccin contra la corriente a los barcos
que haba amarrados a sus orillas. Mellanie pase sin prisas por la amplia avenida de la
parte superior en busca del muelle en el que estaba amarrado el Isla de Chipre. A su izquierda, la silueta de Tridelta era una delgada franja de luz chillona justo encima del ro,
coronada por torres negras que se recortaban con un perfil marcado sobre el lustre de la
selva del otro lado de la ciudad.
A su derecha, los rboles se alzaban sobre la pasarela, arrojando un resplandor plido
y cambiante sobre los rostros llenos de admiracin de los turistas que buscaban sus malecones.
El Isla de Chipre era uno ms de una docena de barcos que hacan cruceros nocturnos
y que estaban atados al malecn: ms largo y esbelto que los transbordadores que salan
de la ciudad para abrirse paso por el ro, tena una cubierta abierta arriba con un bar en
el centro. En el interior, las dos cubiertas superiores de pasajeros tenan unos mamparos
transparentes de modo que los clientes del casino y del restaurante seguan teniendo una
vista excelente de la selva; solo la tercera cubierta, donde se haba instalado el escenario, tena un casco normal. Mellanie pas por la corta plancha entre una pandilla de discotequeros apenas algo ms mayores que ella.
Varios de los muchachos le lanzaron sonrisas alentadoras de las que Mellanie tuvo
que hacer caso omiso. Era una pena, todos aquellos chavales tenan un aspecto magnfico y todos haban puesto mucho cuidado a la hora de elegir la ropa y el estilo que mejor
les iba.
Confirm su entrada con el sobrecargo al subir a bordo. Este le lanz a su aspecto una
mirada experta y rpida.
- Ests segura de que quieres estar aqu? -le pregunt con una sonrisa un tanto preocupada-. Las cosas se alborotan un poco segn va transcurriendo la noche. Puede resultar molesto si no ests acostumbrada. El Galpagos te aceptar la entrada si quieres,
pertenece a la misma compaa y suelen salir con un grupo de pasajeros bastante ms
agradable.
- No me pasar nada -dijo practicando una risita tonta y aguda. En el fondo estaba encantada con la reaccin del hombre.
- De acuerdo entonces. -Y le dio paso con un gesto.
La primera copa era gratis. Pidi una cerveza ligera importada de Munich y se acerc
entre apretones a la barandilla de la cubierta superior.
El Isla de Chipre zarp veinte minutos ms tarde. A sotavento del muelle, sus motores lo empujaron contra la rpida corriente y produjeron un balanceo bastante pronunciado. El viaje mejor un poco tres kilmetros ro arriba, cuando se metieron por uno de
los cientos de afluentes que alimentaban el Logrosan. Una ovacin recorri el barco cu-

ando las aguas se calmaron y Tridelta se desvaneci tras una curva. El ruido del motor
se desvaneci convertido en un discreto murmullo.
Al otro lado del pequeo afluente, los rboles crecan cerca del agua con su maraa
de races expuestas e hinchadas conteniendo el suelo desmigajado de la orilla. A pesar
de la luz que parpadeaba en cada hoja, entre los rboles reinaba la oscuridad, proporcionndole a la selva un aura misteriosa. En la tierra no se mova nada, en Illuminatus
nunca haba evolucionado nada ms grande que sus insectos.
- Cualquiera dira que esto est lleno de silfen.
Mellanie se volvi y vio a su lado a uno de los chavales del grupo de la pasarela.
- Ah, s?
- Es un sitio muy propio de ellos. Soy Dorian, por cierto.
Mellanie dud.
- Saskia. -Era bastante guapo, alto y con un ligero legado oriental en sus rasgos.
Unos tatuajes co pequeos y rojos le rodeaban el cuello, dragones y serpientes que se
perseguan entre s. En su cabello oscuro se haban entrelazado unas fibras semiorgnicas que emitan gotas de luz que parpadeaban entre sus pulcros rizos romanos.
- Te apetece otra cerveza, Saskia?
Los implantes de la joven registraron una transmisin que haba dirigido el muchacho
al nodo de la ciberesfera del barco. En circunstancias normales no le molestara, un chico que alardeaba de su ligue delante de los amigotes que se haban quedado en la ciudad. Pero la transmisin estaba muy cifrada.
- Ahora mismo no, gracias.
El muchacho intent disimular la expresin herida.
- Claro. Voy a estar por aqu toda la noche.
- Lo recordar.
El mensaje que haba enviado la inquietaba. Todava no tena habilidad suficiente para descifrarlo con sus implantes y no llevaba una matriz de mano para trabajar en ello.
Durante un momento se plante la idea de hacer un escner a fondo solo para ver qu
clase de implantes llevaba aquel chico. Por supuesto, si haba algn sistema serio conectado, el tal Dorian detectara el escner.
Y por qu iba a tener nada conectado? Cielos. Estoy empezando a ponerme paranoica. Entonces por qu no le hago el escner?
Dorian haba vuelto al bar y sonrea con su grupo de amigos. Seguramente se estaran
metiendo con l por las calabazas que haba recibido.
El afluente se fue estrechando y bifurcando varias veces por ambos lados. Los rboles
comenzaron a arquearse sobre el agua, los ms altos se tocaban sobre la corriente y sus
ramas comenzaban a entrelazarse. El Isla de Chipre continu navegando por un tnel de
esplendor coronal.
Mellanie baj a la cubierta del restaurante y se sirvi algo en el buf. La luz era tenue
en el interior, lo que permita que los comensales contemplaran la selva. Su entrada no
le daba derecho a disfrutar de una mesa junto a las paredes transparentes as que regres
con su plato a la cubierta superior, se sent en un banco enfrente del bar y contempl el
intrincado encaje de ramas que se alzaban sobre el ro. Algunos de los rboles tenan
una luminiscencia que rayaba en lo ultravioleta, lo que haca brillar su camiseta blanca.
Se qued mirando la lana durante un minuto sin ver en realidad lo que miraba.
- Oh, a la mierda -murmur. Su mano virtual de color morado y platino toc el icono
de la is.
- Hola, Mellanie.
- Hay alguien a bordo que me preocupa. Necesito que descifres un mensaje.

- Muy bien.
Esperaba tener que convencer a la is as que el asentimiento la cogi por sorpresa.
Despus abri el archivo en cuestin.
- En una traduccin aproximada, el chico dijo: Identidad confirmada. Es ella.
- Oh, Dios! -jade. Los gorilas de Alessandra me han alcanzado! Mir a su alrededor con un leve ataque de pnico, pero no se vea a Dorian por ninguna parte de la cubierta superior.
- Tienes algn arma contigo? -pregunt la is.
- No. Qu hay de tus implantes? Hay algo que pueda usar para defenderme de l?
- No con cierta seguridad. Quiz pueda cargar programas de caos en los sistemas que
tenga conectados, suponiendo que tenga alguno. Quieres que alerte a la polica de Tridelta? Pueden traerte un helicptero en cuestin de minutos.
Mellanie levant la cabeza y mir el arco radiante de luz bajo el que navegaban.
- Cmo bajaran hasta nosotros?
Su enlace con la unisfera se desconect.
Maldita sea! Ahora no. Envi un paquete de escrutinio a la matriz de a bordo ms
cercana para ver cul era el problema. Las rutinas de gestin de la red informaron que el
nodo ya no reciba energa, haba sufrido algn dao fsico.
Nuestro nodo de la ciberesfera est sufriendo un dao temporal, envi la matriz del
puente por una emisin general, por favor, no se alarmen. Pronto se establecer una
nueva conexin. Entretanto, a la direccin de la compaa le gustara disculparse por cualquier molestia que se pueda producir.
Mellanie empez a temblar cuando el texto fue bajando por su visin virtual.
- Vuelve conmigo -le susurr a la noche fluorescente-. Vamos, en Randtown conseguiste pasar. -Una horrible voz interior le deca que Randtown jams haba estado tan
aislada de la ciberesfera planetaria, tena lneas terrestres, una red.
Aquello era un barco solitario en medio de una selva, en un planeta que solo tena una
ciudad.
Apret los puos y los apoy en las piernas para obligarse a dejar de temblar.
Piensa! No puedo vencerlo yo sola. Esperar a la polica no era una opcin seria. Ni
siquiera saba si la is los haba llamado. Se llev la mano inmvil a la cara y le lanz a
su brazo una mirada curiosa. Sigue aqu dentro.
Un rpido examen de su entorno con los implantes revel que una de las matrices del
barco estaba instalada detrs de la barra. Mellanie se acerc corriendo y se agach debajo del mostrador.
- Eh -le dijo uno de los camareros-. No puede entrar aqu detrs.
La joven le lanz una sonrisa distrada mientras pasaba las manos por los estantes.
Los dedos revolvieron y encontraron la matriz metida detrs de las cajas de aperitivos; era pequea y la utilizaban para manejar las finanzas del bar, pero tena un punto-i.
Apret la palma de la mano contra l.
- Es solo un segundo -le dijo al camarero-. Despus podemos enrollarnos.
El chico se qued con la boca abierta. No saba si la chica estaba de broma o no.
Las manos virtuales de Mellanie activaron una serie de implantes y metieron el cdigo. La subrutina is se descomprimi, fluy por el punto-i y penetr en la diminuta red
del barco.
- Capacidad de procesamiento disponible por debajo del punto ptimo -dijo la subrutina is-. Estoy operando en modo resumido. Por qu estoy aqu?

- Me sigue un asesino. Es probable que tenga armas conectadas. -Mellanie se levant

y mir a su alrededor otra vez, casi esperaba ver a Dorian yendo a por ella. El camarero
se acerc un poco ms.
- Hablas en serio? -pregunt con un murmullo bajo.
- Cono, s, pero ms tarde. -Mellanie sali de espaldas del bar y le gui un ojo-. Ya
te llamar.
- Sugerimos que llames a la polica -dijo la subrutina is.
Torci la boca con un gruido de frustracin.
- No puedo. Por eso te he descomprimido. Necesito ayuda.
- Tienes algn arma?
- No. Averigua si hay alguna a bordo.
- No hay ningn arma registrada en el manifiesto del barco.
- Puedes infiltrar algn programa de caos en el armamento que lleva conectado el
asesino?
- No existe ningn archivo de caos en mi directorio.
- Mierda. Qu hago?
- Sugerimos que abandones el barco.
Mellanie se lo plante por un momento. El afluente no era ningn problema, poda
nadar hasta la orilla o coger un bote salvavidas. Pero entonces estara sola en la selva. A
kilmetros de cualquier parte. Y quiz no estuviera tan sola en la selva.
Si saltaba por la borda, la gente la vera. El capitn parara. Dorian ira tras ella entre
los rboles.
- Piensa en otra cosa -le orden.
- Revisin activada. La capacidad de procesamiento disponible no puede realizar
comparacin de opciones de huida a un nivel ptimo.
Mellanie estaba perdiendo a toda prisa su fe en la subrutina is. Eso no iba a ser como
en Ciudad Armstrong, donde flotaba a su alrededor como un ngel guardin. Necesito
un arma, algo que me d alguna oportunidad. Recuper la misma calma que haba
sentido cuando se haba enfrentado a Jaycee, una calma que bloque todo lo dems que
la rodeaba. De hecho, haba un lugar a bordo que quiz tuviera algo que pudiera utilizar.
Solo tena que llegar hasta all. Solo Dios saba dnde estara acechando Dorian. No caba duda de que estaba por encima de los matones callejeros que haban enviado tras Paul Cramley. Lo cual era una especie de cumplido.
Mellanie se acerc con calma a las escaleras que llevaban a la cubierta inferior. No
se le ocurrir dispararme en pblico, verdad?Vero no haba forma de saberlo. Kazimir McFoster estaba en pleno L. A. Galctico, por el amor de Dios.
- Detectas alguna comunicacin local cifrada? -le pregunt a la subrutina is.
- No. El capitn ha ordenado una valoracin de la red de a bordo para ver por qu las
funciones del barco se han puesto en modo de emergencia por defecto. Los programas
de diagnstico estn interfiriendo con mis rutinas de comparacin de opciones.
- Quiz pueda conseguir un arma. Incorpora esa posibilidad a tu revisin.
- Qu clase de arma?
- No lo s. Nada muy potente.
- Acatando orden.
- Y no dejes de vigilar por si hay trfico cifrado. Quiero saber dnde est.
El restaurante estaba atestado de pasajeros que cenaban, largas colas que serpenteaban por todo el espacio que sala del buf. Con todos los implantes de sensores activos,
Mellanie no pudo detectar ninguna de las signaturas de potencia que indicaban sistemas
electrnicos conectados y activos. Baj por las escaleras hasta la cubierta del casino. Al-

l solo haba unos cuantos jugadores devotos, la mayor parte de las mesas estaban desiertas, que no era lo que ella quera. Una rfaga de aire clido subi por las escaleras, vena de la tercera cubierta. Mellanie baj corriendo al club.
- Dame un plano de la cubierta -le dijo a la subrutina is-. Hay alguna ruta de escape?
Puedo llegar a los botes salvavidas?
- Cancelando anlisis comparativo de opciones de huida.
Mellanie apret los dientes de pura clera. Despus, el esquema del barco apareci en
su visin virtual.
- Hay acceso a los botes salvavidas en todas las cubiertas -dijo la subrutina is.
- Puedo lanzar uno sin que la tripulacin del puente lo sepa?
- Puedo bloquear la alerta de lanzamiento.
- Genial.
- Reanudando anlisis comparativo de opciones de buida.
Al final de las escaleras un cartel hologrfico destell como una luz estroboscpica
defectuosa para decirle que el grupo de danza hermafrodita Muerte Por Orga dara comienzo a su primera actuacin en veinte minutos. Eso s que era lo que estaba buscando.
Una msica rock aplastante la atraves con violencia en cuanto pas por la entrada protegida, una msica lo bastante alta como para que le vibraran los huesos. El club estaba
a rebosar de gente y la luz era absurdamente tenue. Las chispas hologrficas revoloteaban por el aire como cometas pervertidos, proporcionando los nicos destellos de iluminacin al girar alrededor de los ciudadanos que se retorcan en la diminuta pista de
baile. Mellanie tuvo que poner sus implantes de retina al mximo para ver por dnde
iba.
El club cobr vida con un resplandor gris verdoso. Abundaban los atavos fetichistas.
Los trajes semiorgnicos ofrecan a la vista genitales extraamente modificados cuando empez a deslizarse entre aquel zoolgico de tipos raros. Los miembros adicionales
parecan estar de moda y varios tenan manos del tamao de las de un recin nacido injertadas alrededor de la zona de la entrepierna. El perfilamiento celular especializado haba producido un montn de animalismos; brazos peludos que toqueteaban filas de tetas,
orejas puntiagudas que se crispaban cuando las laman lenguas serpentinas, sonrisas lujuriosas que revelaban colmillos afilados.
Con su ropa blanca e infantil, Mellanie se senta como una especie de virgen de camino al altar de sacrificios. Y todo el mundo la miraba como si pensase lo mismo.
Sus implantes captaban un montn de fuentes de energa dentro del club. La mayor
parte eran demasiado pequeas, pilas para juguetes pervertidos. Mellanie necesitaba encontrar a la autntica multitud sadomaso si quera tener alguna posibilidad.
Multitud que se encontraba junto a la barra, un grupo de grandes cuerpos ataviados
con correas negras, cadenas brillantes y capuchas. Kaspar Murdo tambin estaba all, de
pie en uno de los extremos, vestido con unas tnicas de la Inquisicin espaola y unas
cadenas de hierro oxidado alrededor del cuello, balanceando una amplia variedad de instrumentos medievales.
Mellanie detect la fuente de energa ms grande del club y su visin virtual fij la
posicin entre unos corchetes azules, por suerte al otro lado de donde se encontraba
Murdo. Era una picana, uno de los muchos objetos que colgaban del grueso cinturn de
cuero de una felina bastante estrafalaria. Su cabeza tena un pelo negro y lustroso que le
llegaba hasta las cejas de donde le sobresala la nariz modificada y hmeda, de un color
marrn rojizo; junto a los orificios de la nariz alargados haban enraizado unos bigotes
largos. Vesta un traje de cuero negro, apretado y sin mangas que realzaba los brazos y
las piernas peludas. Una larga cola se balanceaba de un lado a otro mientras hablaba con

otras dos gatas con modificaciones ms comedidas y un esclavo jovencito con una toga
y una cadena bastante suelta que luca un gesto de preocupacin en la cara.
Mellanie se acerc a empujones a la felina.
- Necesito que me prestes tu picana -grit por encima del martilleo de la msica rock.
La felina aull a un volumen que se elev sin esfuerzo por encima de la msica.
Levant un brazo y extendi los dedos de la zarpa delante de la cara de Mellanie. Las
garras de nice pulido que haban sustituido a las puntas de los dedos salieron con un
chasquido, con las puntas a un centmetro escaso de los ojos de Mellanie.
- La garita dice que me chupes la arena, zorrita ma.
Sus compaeras maullaron de risa.
Alguien con unos sistemas electrnicos formidables conectados al cuerpo, y activados todos ellos, entr por la puerta segura del club.
- No tengo tiempo -dijo Mellanie. Se qued inmvil. Unas motas plateadas le aparecieron en los brazos y la cara, como si estuviera sudando mercurio. Los brotes se extendieron a toda prisa y le oscurecieron la piel. Los programas informticos brotaron de su
cuerpo y se hicieron con el control del circuito orgnico que rega las adaptaciones de la
felina.
La felina dio un salto cuando su propia cola se alz serpenteando y le envolvi el cuello. Despus apret un poco. Las garras se retrajeron.
- Me llevo la picana -anunci Mellanie y se la quit del cinturn.
La felina sonri, excitada.
- S, mi ama, ser una buena gatita para vos. -Sac la lengua, un cordn largo y obscenamente flexible de carne hmeda-. Volved pronto.
Mellanie se abri camino a empujones entre la multitud de cuerpos, creando una oleada de conmocin. Tras ella, Dorian capt el movimiento y empez a sortear el bullicio.
- Puedes quitar los controles de seguridad de la picana? -le pregunt Mellanie a la
subrutina si-. Tiene mucha potencia. Si pudiera utilizarla con un solo estallido, tendra
que ser letal.
- Cancelando anlisis comparativo de opciones de huida. Revisando sistemas de la picana.
Mellanie alcanz la puerta protegida que haba junto al escenario.
- brela -orden.
La puerta se desliz hacia un lado. El pasillo que haba detrs estaba flanqueado por
pequeas cabinas privadas. Mellanie oy gemidos, algunos de placer, otros de dolor.
Un ltigo restall con estrpito. Alguien grit. Se oan gruidos.
- Sistemas de seguridad de la picana desviados. ndice de descarga de la batera fijado
en modo ilimitado.
Mellanie mir a su alrededor con frenes cuando la puerta se cerr tras ella. La mayor
parte de las cabinas estaban ocupadas. Solo haba una escotilla de evacuacin de emergencia al otro lado.
- Cmo puedo golpearlo con ella? Jams me dejar acercarme.
- Ejecutando anlisis comparativo de opciones de asalto elctrico a distancia.
- Oh, mierda. -Mellanie sali disparada hacia la escotilla de escape.
Dorian se carg el circuito de la cerradura de la puerta con una simple rfaga del mser que llevaba incrustado en la mueca. Un pequeo crculo del duro compuesto ardi
sin llama y se ampoll. Empuj con ganas, aplicando toda la fuerza de su musculatura
potenciada. Se oy un crujido que se perdi entre la msica estridente. La puerta se abri de golpe y Dorian atraves la pantalla protectora y entr en el silencio relativo del

pasillo. Los escneres de sus sensores se vieron sometidos de inmediato a un aluvin de

interferencias. Varias voces gaan y gruan tras las puertas cerradas que haba a ambos lados. En el otro extremo, Mellanie haba abierto la escotilla de escape.
La joven se dio la vuelta de repente. La mitad de su piel era plateada, los implantes y
los tatuajes co diriganlas interferencias directamente hacia l. Dorian examin lo que
pudo de su oponente con inters. Ella estaba haciendo lo mismo con l. Con ms eficacia, ya lo saba, pero l ya vea todo lo que necesitaba.
- No tienes armas -dijo-. Qu curioso.
- Tengo un recado para Alexandra.
Dorian dio un paso adelante.
- Qu?
Los implantes de Mellanie transmitieron una seal cifrada a la pequea matriz del pasillo. El sistema de aspersores se dispar sobre Dorian, empez a caer agua y son la
alarma de incendios.
Dorian le lanz una mirada de lstima cuando el diluvio le empap la camisa y los
pantalones.
- Eso no lo oye nadie. -Ms all de la ducha, Mellanie sonri.
La picana que haba tirada en el suelo, junto a los pies de Dorian, se descarg. El
agua permiti que toda la carga de su corriente se estrellara contra el joven, cuyo cuerpo
sufri una convulsin y el vapor se escap con un siseo de su ropa y su pelo. Arque la
espalda y grit durante un instante cuando se le saltaron los ojos y le sobresali la lengua. Las fibras pticas entrelazadas en su cabello se fundieron. Le aparecieron unas lneas negras en la piel al quemarse los circuitos orgnicos que emitieron finos jirones de
humo que se mezclaron con el vapor y el agua. La carne se quebr como un volcn donde llevaba implantadas las bateras de las armas. La sangre y las entraas salpicaron las
paredes.
Hicieron falta unos cinco segundos para que la batera de la picana se agotase.
Cuando le fall la corriente, el cadver estremecido de Dorian se estrell contra el suelo. La subrutina ts desconect los aspersores del pasillo.
Mellanie se acerc y mir el cuerpo que humeaba con suavidad. Las piernas sufrieron
un par de espasmos.
- Ya se lo dar yo -dijo.
Kaspar Murdo estaba disfrutando de la noche. Haba una buena multitud en el club
del Isla de Chipre. l conoca a muchos de los asistentes y haba varias novatas prometedoras. Todo el mundo deca que Muerte por Orga eran la caa. Estaba deseando verlos actuar.
Y entonces esa visin con una camiseta corta, blanca y algodonosa y una minifalda se
acerc a la barra a solo un par de metros de l y pidi una cerveza. Una chica en su
primera vida, por lo que vea. Pareca un poco temblorosa, como si le asustara lo que
estaba viendo e intentara no demostrarlo. Lo que significaba que senta curiosidad y que
aquello no la repela al instante. Era una vulnerabilidad que l saba bien cmo aprovechar. Ira alentndola al principio, atrayndola, tranquilizndola, hasta que confiara en l.
Y una vez establecida la confianza, podra empezar a adiestrarla.
Era un hombre grande, su tamao le permiti abrirse camino con facilidad entre los
impacientes animalistas autoritarios y los tipos raros que se estaban reuniendo como nubes de tormenta alrededor de su inconsciente presa. Derrot con la mirada a cualquiera
que pensara plantear alguna objecin y respondi con un gruido cuando le ladr un cnido.
- A esta invito yo -le dijo a la joven cuando esta le tendi un billete de una libra al camarero-. Insisto. Lo que significa que no hay discusin posible.

La chica asinti con un gesto nervioso de gratitud y le ech un vistazo a los instrumentos que llevaba al final de la cadena.
- Gracias.
- Kaspar -dijo l.
- Sasla.
Le sonri a la joven con expresin cordial, paternal incluso, y levant una de las cadenas para alardear del tosco aparato de hierro y cuero que haba al final.
- Una locura, no crees? -le pregunt de un modo que la invitaba a compartir el chiste.
La chica sonri avergonzada y la velada de Kaspar se convirti en la mejor que haba
tenido en mucho, mucho tiempo.
Era casi medianoche, hora local, cuando el expreso de Pars entr en la estacin del
TEC de Tridelta. En el fondo, Renne estaba encantada porque eso significaba que podra echarle un vistazo a la selva.
- Consigenos un hotel ribereo, tan cerca del Octavius como puedas -le dijo a Vic
Russell.
- Desde luego -le contest el otro con entusiasmo.
- El ms cercano y el ms barato, Vic.
- Ya, ya.
- No vamos directamente a ver al equipo de los Halgarth? -pregunt Matthew Oldfield.
- Pueden encargarse del resto del turno de esta noche -dijo Renne-. Warren me avisar si hay algn cambio de estatus.
- De acuerdo.
- Danos la oportunidad de instalarnos antes de ver qu est tramando Bernadette.
No quieres ver la selva?
- Cono, s.
- Pues entonces. -Renne le dijo a su mayordomo electrnico que llamara a Tarlo-.
Dnde ests? -pregunt cuando su compaero acept la llamada.
- De vigilancia en un garaje de la calle Uraltic. Un informador de la polica que entrevistamos antes dijo que Beard estara aqu esta noche.
- Espero que lleves calcetines de goma. Esas bateras de coche tienen un montn de
corriente.
- Muy graciosa. Qu quieres?
- Estoy en la estacin del TEC.
- En Tridelta?
- S.
- Por qu? Es que te ha enviado Hogan como equipo de apoyo?
- No. Estoy siguiendo a Bernadette Halgarth, la madre de Isabella.
- Que ests haciendo qu?
- No te preocupes, tengo a Vic y a Matthew conmigo.
- Lo sabe Hogan? Por el amor de Dios, Renne, cre que te habas olvidado de todo
ese asunto de Isabella.
- Y lo haba hecho. Pero Christabel Halgarth puso a Bernadette y a Vctor bajo vigilancia para hacerme un favor. Ni siquiera tuve que pedrselo. Los dos han estado recibiendo y enviando mensajes cifrados, nada demasiado sospechoso, pero hoy Bernadette lo
ha dejado todo y se ha venido aqu. La seguridad de los Halgarth la tiene bajo vigilancia
en el hotel Octavius, que una vez ms, es una eleccin extraa para una celebridad co-

mo Bernadette. Vamos a reunimos con ellos por la maana. -Despus esper la respuesta de Tarlo.
- Tengo un hotel -dijo Vic muy contento-. Pero no es muy barato, lo siento.
- Matthew y l compartieron una sonrisa.
Renne agit una mano para pedir silencio. Su visin virtual le mostr que el enlace
segua activo.
- Tarlo?
- S, hola, lo siento. Necesitas ayuda?
- Todava no, pero si hace falta, ya te llamo. Y te digo lo mismo.
- Claro. Gracias. Bueno, buena suerte.
- S, t tambin -le dijo Renne.
- Paula, est empezando a surgir una situacin interesante.
- Qu pasa, Hoshe?
- Estoy con Nadine y Jacob en Illuminatus, dirigiendo la vigilancia electrnica de
Tarlo, que va tras Beard. Y Gus e Isaiah acaban de reunirse con nosotros, estn monitorizando a Renne.
- As que ambos objetivos estn en Illuminatus?
- S. Renne lleg hace veinte minutos, siguiendo a Bernadette Halgarth. En cuanto
Renne lleg aqu, llam a Tarlo y cinco minutos despus, Tarlo llam a Bernadette. Era
un mensaje cifrado y desviado a travs de una direccin de un solo uso, pero por una
vez hemos tenido suerte. Infiltramos unos programas de escrutinio en el nodo del hotel
de Bernadette en cuanto Warren me dijo que estaba aqu.
No hemos conseguido descifrarlo todava, pero el mensaje que Tarlo envi es el que
recibi ella. Parece que Tarlo le estaba advirtiendo que est bajo observacin. No hay
ninguna otra razn.
- Tarlo. Maldita sea.
- Lo siento, Paula.
- No es culpa suya. Saba que tena que ser uno de ellos.
- Qu quiere hacer?
- Mantenerlo vigilado a l y a Bernadette. Me reunir con ustedes dentro de un par de
horas.
- Vas a decrselo a Renne?
- Es posible. Nuestra prioridad tiene que ser poner a Tarlo bajo custodia policial.
Pero no quiero asustar a Bernadette hasta que se haya puesto en contacto con quien
haya ido a ver. Esta es nuestra primera oportunidad real de introducirnos en la red de
agentes del aviador estelar. Saber elegir el momento va a ser esencial.
- Tarlo va a tener armamento conectado. Y es probable que Bernadette tambin.
- Desde luego. No se preocupe, mi equipo ir armado.
La habitacin no era nada del otro mundo, un simple cubo de paredes grises y una
moqueta gastada. Las dos bandas polifotnicas del techo la hacan ms brillante de lo
necesario. Una nica rejilla de aire acondicionado instalada muy por encima de la puerta
de malmetal siseaba con discrecin. No haba ningn sensor a la vista, pero tena que
haberlos por alguna parte.
Robin Beard estaba sentado en una silla barata de plstico con los pies puestos encima de una mesa que estaba atornillada al suelo. No pareca preocuparle mucho que le
hubieran arrestado. Claro que, pens Lucius, haba estado bajo custodia tantas veces que
ya conoca la rutina. No digas nada y espera al abogado.
Lucius sigui a Tarlo al interior de la sala de interrogatorios. El surfero rubio le lanz
a Beard una sonrisa cordial.

- Usted no es abogado -dijo Beard.

- Muy listo -dijo Tarlo-. Me gusta. Eso nos va a ser muy til a los dos.
- Tos, lo vais a pasar mal -dijo Beard-. Yo iba caminando por un garaje y me arrestasteis sin una buena razn y haciendo uso de una fuerza indebida. Ni siquiera me lesteis mis derechos.
- Eso es porque no tienes ninguno -dijo Tarlo.
Beard sonri.
- Sintate -dijo Tarlo.
La sonrisa cambi en la cara de Beard.
- Estoy
El puo de Tarlo cogi velocidad y se estrell contra la nariz de aquel hombre pequeo. Se oy el crujido de un hueso roto cuando la silla se inclin hacia atrs y tir a su
ocupante al suelo con los miembros enredados. La cabeza choc contra una profunda
grieta al caer.
- Joder, por Dios! -gimi Beard. Se sujet la nariz con una mano y se le escap un
buen chorro de sangre entre los dedos; con la otra mano se tante la parte posterior del
crneo. Tena los ojos llenos de agua.
Lucius haba dado medio paso hacia delante, pero despus se detuvo, sin saber muy
bien qu hacer. Le ech un vistazo a la esquina del techo donde estaba escondido uno de
los sensores visuales. No lo llamaba nadie.
Tarlo sonri cuando se agach junto al mecnico.
- Duele la hostia, verdad? Yo me he roto la nariz un par de veces con una tabla, asi
que s de lo que hablo.
Beard mir desesperado a Lucius.
- Usted lo ha visto. Usted es mi testigo.
Lucius consigui apartar la vista. Tarlo le haba dicho que no dijera nada, pero eso no
era lo que se esperaba.
- No hemos podido hacernos con un poli bueno para la rutina de siempre-dijo Tarlo-.
Estn todos en la calle, ayudando a los ciudadanos decentes en estos tiempos turbulentos. As que vamos a tener que apaarnos con el poli malo y el poli peor. Y sabes qu?
Los tos de la oficina estn haciendo una porra para ver cunto tiempo aguantas la paliza
antes de derrumbarte. Yo apost cincuenta pavos a que aguantabas diez minutos, pero
voy a ser legal contigo, to. Ni siquiera voy a esperar tanto. -Sac un fino parche mdico
inyector de un bolsillo-. En la calle llaman a esto de muchas formas. Has odo hablar
alguna vez de un golpe duro? No? Y de un ampdolor?
Beard sacudi la cabeza y le lanz a Tarlo una mirada asustada.
El caso es que esto es como lo contrario de un anestsico -dijo Tarlo-. Hace que el
dolor vaya empeorando poco a poco. Y empeora de verdad, y mucho. A ver, que he visto a personas chillando de puro dolor por una simple ua arrancada cuando tropiezan
con esto. As que ya te imaginars lo que va a hacerte esa nariz, sobre todo cuando Lucius empiece a aporrearla.
- Qu cojones quieres? -grit Beard. Tena los ojos muy abiertos y miraba como un
loco el parche inyector.
- No somos de la polica -dijo Tarlo-. Somos de la Marina. As que a nosotros no nos
van a pedir cuentas por muy mal que se te pongan las cosas a ti, da igual los derechos
que te pisemos. Aqu no va a entrar ningn abogado a la carga para salvarte.
Lo entiendes?
Beard trag saliva y asinti.

- Hars lo que yo te diga. Y ahora quieres que te ponga una dosis peligrosa de esto?
As es como te hago cooperar?
Beard sacudi la cabeza. La sangre le chorreaba por la mugrienta camisa y caa al suelo.
- No, seor.
- Eh. -Tarlo se dio la vuelta y le sonri a Lucius-. Hace mucho tiempo que no me llaman seor. Qu te parece? Este hombre sabe lo que es el respeto. Me gusta.
- Se volvi de nuevo hacia Beard-. Entonces te lo inyecto?
- No. No, seor. Cooperar.
- Buen chico. -Tarlo le tendi la mano. Beard le lanz una mirada desconfiada, pero
al final permiti que Tarlo lo ayudara a levantarse-. T le presentaste a un amigo tuyo,
Dan Cufflin, a un agente que proporciona personas para actividades ilegales -dijo Tarlo. No es as?
Beard frunci el ceo e intent concentrarse.
- S, me acuerdo de Dan.
- Cmo se llamaba el agente?
- No lo s. Es solo el Agente.
- Dnde est?
- Aqu, en Illuminatus, creo. Aqu es donde solemos vernos.
- Dnde?
- No lo s. Solo lo he visto dos veces y fue en sitios diferentes, bares. Por lo general
utilizamos la unisfera.
- Pues hoy vas a volver a verlo, en persona, en Illuminatus. Arrglalo. Ya.
Jenny McNowak se haba registrado junto con Kanton en el hotel Grialgol Intersolar,
en la avenida del muelle del bajo Monldra, enfrente del Octavius y dos manzanas ms
abajo. Despus de eso, no haba mucho ms que pudiera hacer aparte de cargar programas de escrutinio en las matrices que haba dentro y alrededor del Octavius. La matriz
del registro era fcil de piratear, lo que les haba proporcionado el nmero de la habitacin de Bernadette, 2317, as como una lista de los dems huspedes, que contrastaron
con su base de datos.
Despus de eso, se las haban arreglado para subir al tejado del Grialgol y colocar un
sensor que poda enfocar la ventana del piso veintitrs de Bernadette.
Para entonces ya haba oscurecido y no haba nada ms que pudieran hacer salvo esperar.
Kieran McSobel lleg un par de horas ms tarde, trayendo con l a Jamas McPeierls
y a Rosamund McKratz. Haba suficiente espacio para todos. Jenny haba reservado una
suite en el Grialgol. Despus de varias semanas en los alojamientos ms tirados de Rialto y los largos periodos de tiempo metidos en coches baratos de alquiler, la suite con su
mobiliario de lujo, sobre todo en el bao, era un interludio agradable. A Jenny le produca una gran satisfaccin estar en una habitacin ms cara que la de Bernadette, a la que
haba llegado a envidiar y despreciar por la ostentacin con la que viva en EdenBurg. Y
adems estaba deseando probar el men del servicio de habitaciones del Grialgol.
- No hay mucho que contar -dijo Jenny cuando los recin llegados empezaron a instalar una serie de matrices especializadas que haban trado con ellos en el saln octogonal
principal de la suite. Kanton y ella haban llegado con casi nada, salvo las mochilas estndar de operaciones de campo. Bernadette haba cogido a todo el mundo por sorpresa
cuando haba dejado EdenBurg.
Jamas estableci un sello electrnico alrededor del permetro del saln y despus conect un tintineante por si haba algn insecto modificado espiando la habitacin.

- Estamos limpios -anunci.

- No ha recibido ninguna visita -dijo Jenny-. Y que nosotros sepamos, no le han llevado nada a su habitacin.
- Qu hay de las imgenes? -pregunt Kieran mientras sealaba con la cabeza la diminuta pantalla de la matriz de mano que mostraba el picadillo gris y granulado que era
lo que llegaba del sensor del tejado.
- Ha dejado la ventana protegida -dijo Kanton-. Es un modelo estndar que tiene ya
veinte aos, pero lo bastante eficaz como para no dejar pasar ningn escner pasivo.
- As que ni siquiera sabemos si est ah dentro o no? -dijo Kieran.
- Hemos accedido a los sensores civiles que rodean el hotel -dijo Jenny, a la defensiva-. Nadie con su perfil visual ha dejado el edificio, nuestros programas de reconocimiento de caractersticas lo habran captado.
- Comprendido. -El Guardin se volvi hacia Jamas y Rosamund-. Esa es vuestra primera prioridad, intentar establecer si sigue ah dentro.
- Estamos en ello -le asegur Rosamund desde un cmodo silln de cuero. Sus ojos
parpadearon y casi se cerraron cuando los datos comenzaron a llenar su visin virtual.
Pequeos bloques de datos hologrficos surgieron de varias matrices que tena repartidas a su alrededor. Sus manos y sus dedos se crisparon con movimientos mnimos cuando empez a manipular programas e infiltrarlos en los sistemas de Octavius.
- Nuestra base de datos no marc a ninguno de los otros residentes -dijo Jenny-. No
conocemos ninguno de los otros nombres.
- Quiz deberamos intentar realizar una comparativa, a ver si alguno encaja con el
perfil de Isabella.
- Buena idea. Tenemos varias horas de imgenes de las cmaras civiles. No debera
llevar mucho tiempo
- Aqu hay alguien ms -anunci Rosamund.
- Qu quieres decir? -pregunt Kieran. Una pistola de iones apareci en su mano.
- En las matrices del Octavius -dijo Rosamund-. He encontrado un segundo juego de
programas de escrutinio. Alguien ms est vigilando la habitacin 2317.
- Jamas -dijo Kieran con firmeza- revisa las matrices de este hotel, averigua si nos estn vigilando. -Abri la base de una gran maleta que revel una coleccin impresionante
de armas. Jenny eligi un rifle de impulsos gamma mientras que Kanton cogi un lanzagranadas automtico de plasma. Los tres se movieron con agilidad para cubrir a Rosamund y Jamas.
- Rosamund -dijo Kieran-, puedes ver a dnde estn enviando la informacin los otros programas? Y han observado tu presencia?
- Ponte uno de esos trajes de campo de fuerza -le dijo Jenny a Kanton.
- No hay ningn programa anmalo en las matrices de este piso -dijo Jamas-. Empiezo a sacar el escner.
- Qu hay de emisiones de sistemas que no estn en la red?
- Nada detectable. Pero si es la Marina, no vamos a poder ver la clase de sistemas que
usan contra nosotros. Por la unisfera corren rumores de que han modificado un insecto
que es inmune al tintineante.
Kanton se meti en uno de los trajes esqueleto con campo de fuerza y se lo puso por
fuera de la ropa. Las gruesas bandas se ajustaron para lograr una cobertura equilibrada
del cuerpo entero y despus una fina capa de aire resplandeci a su alrededor cuando se
conect el campo de fuerza. Asinti y Jenny sac otro traje de la maleta; se movan en
silencio, como si el ruido pudiera desencadenar un ataque por parte de un equipo armado de la Marina.

- Kieran? -susurr.
- Todava no. -Le hizo un gesto para que se echara hacia atrs y enfund su pistola de
iones-. Kanton, abre la puerta. -La cerradura se desconect y Kieran sali al pasillo sujetando una vara de sensores en una mano con gesto despreocupado.
Jenny tuvo que esperar con impaciencia febril mientras l comprobaba el espacio.
El joven regres en menos de un minuto.
- Algunas de las habitaciones ocupadas tienen conectado el sello electrnico integral dijo y levant la pequea vara de sensores-. No s qu haba dentro, por lo menos no sin
activar ninguna alarma. En cualquier caso, si tienen algn dispositivo de campo, no ser
en este piso.
Jenny dej escapar un poco de aire. Kieran ya estaba lanzndole al techo una mirada
suspicaz.
- Nos vamos -dijo-. A pie. Jenny, elige un hotel al azar. Estableceremos un permetro
de seguridad antes de instalarnos.
- De acuerdo -dijo Jenny. Volvi a meter el rifle en la maleta y le pidi a su mayordomo electrnico una lista de hoteles en un radio de cinco manzanas.
Kieran se estaba quitando la camisa y los pantalones.
- Desde este momento estamos en alerta mxima. Quiero a todo el mundo con trajes
con campo de fuerza debajo de la ropa. Rosamund, cmo te va?
- Creo que nuestros programas podran estar comprometidos. Si yo puedo exponer
sus programas, no cabe duda de que ellos pueden hacer lo mismo con los nuestros.
- Podras decir dnde tienen su base los otros vigilantes?
- No, han empleado desvos muy sofisticados.
- Qu hay de Bernadette? Est ah dentro?
- Su habitacin est consumiendo energa para las luces, el aire acondicionado y el
bao. El uso de electricidad ha fluctuado desde que se registr, que siempre es un buen
indicador de ocupacin. La cerradura de la puerta tampoco se ha utilizado desde que se
registr. Es lo mejor que puedo hacer.
- Bien. Jamas y t turnaros para poneros los trajes y despus nos largamos de aqu.
Jenny, alguna idea de quines podran ser nuestros rivales?
- Aparte de la Marina, no. Pero por qu iba a seguir la Marina a Bernadette?
- No lo s. -Kieran no pareca muy convencido mientras se abotonaba la camisa por
encima de las bandas oscuras que le enjaulaban el pecho-. A Mellanie Rescorai le advirtieron sobre Isabella y sus padres. Quiz sea un equipo de un programa de noticias.
- O nos ha visto el equipo de seguridad de los Halgarth -dijo Jamas mientras se pona
el traje con el campo de fuerza-. Seamos realistas, estamos operando en su territorio.
- Si estn vigilando a Bernadette, eso significa que se oponen al aviador estelar -dijo
Jenny.
Kieran le dio el ltimo traje con campo de fuerza a Rosamund y cerr la maleta de
golpe.
- No apuestes la vida por eso.
Era ya de madrugada, hora de Illuminatus. Gwyneth Russell, que ni siquiera se haba
acostumbrado todava del todo al horario de Pars, estaba completamente despierta y relajndose en el yacusi del hotel Almada, en una baera con burbujas de espuma flotando
con suavidad a su alrededor. Acababa de recibir una llamada de Vic, que estaba alojado
en un hotel a poco ms de cuatro kilmetros de distancia.
Haban hablado de pasar quiz un par de horas juntos, pero no iba a poder ser. Los
dos estaban de guardia y podran llamarlos en cualquier momento. La mayor parte de su

charla se haba centrado en el hecho de haber coincidido en Illuminatus. A Vic no le pareca que fuese una coincidencia, aunque a ninguno de los dos se le ocurra qu relacin
poda haber entre el Agente y Bernadette Halgarth. Gwyneth haba sugerido que quiz
fuera Isabella la que tena la relacin y Bernadette solo estaba all para verla. Por supuesto eso no explicaba que estaba haciendo Isabella con el Agente.
Gwyneth suspir y se examin las manos. Llevaba tanto tiempo a remojo que se le
estaba empezando a arrugar la piel. Debera intentar descansar un poco y prepararse para el da siguiente. Por una vez le pareca que el caso iba progresando bien. Beard haba
quedado en encontrarse con el Agente la noche siguiente. Incluso admiraba el modo en
que Tarlo lo haba embaucado para que cooperara; que aquel surfero californiano pudiera llegar a golpear a alguien de verdad haba sido una pequea sorpresa, pero no caba
duda de que haba dado resultado. Estaban tan cerca de descifrar por fin todo el caso de
los Guardianes. En la oficina se estaba convirtiendo a toda prisa en un mantra: tenan
tanta informacin que solo necesitaban ese nico golpe de suerte que haba eludido a
Paula Myo durante ciento treinta aos. Alz los labios con una sonrisa maliciosa, resultaba que el golpe en cuestin se lo acababa de llevar la nariz de Beard.
Su mayordomo electrnico le dijo que Paula Myo la estaba llamando. Gwyneth lanz
un gruido de sorpresa y le dijo que aceptara la llamada.
- Gwyneth, podra por favor hacer acuse de recibo de mi certificado de autoridad?
El icono de un archivo con el sello de la Seguridad del Senado se abri de repente en
la visin virtual de Gwyneth. Estir la mano virtual con los colores de la antigua bandera nacional galesa y lo toc. Era incapaz de entender qu estaba haciendo Paula. Se abri el archivo que contena la autorizacin verificada de la Seguridad del Senado.
- Est comprobado -dijo Gwyneth-. Qu es lo que ocurre?
- La estoy reasignando de forma oficial a mi equipo de interceptacin -dijo Paula-.
Desde este mismo momento.
Gwyneth se incorpor de inmediato y salpic de agua el borde de la gran baera.
- Qu equipo de interceptacin?
- La Seguridad del Senado lleva un tiempo vigilando a Tarlo. Acaba de advertir a
Bernadette Halgarth que el equipo de Renne la est observando.
- Que ha hecho qu?
- Es un traidor, Gwyneth.
- No, no puede serlo.
- Me temo que no puedo discutir esto con usted. Vamos a arrestar a Tarlo.
- Est usted aqu? -Gwyneth sali de la baera resbalando y cogi la toalla.
- S, y necesito su ayuda. Hay alguien con l en su habitacin?
- No, creo que no. Se supone que estamos todos descansando. Beard est bajo custodia en la comisara y no tenemos que arrestar al Agente hasta esta noche.
- Muy bien. Sugiero que se ponga su traje con campo de fuerza. No lo active. l est
en la habitacin de al lado y es probable que lo perciba si lo enciende.
- Tiene que estar de broma.
- No. Una vez que se lo haya puesto, llmelo por favor. No sospechar de usted y nos
permitir verificar la posicin del sujeto. La llamada quiz tambin nos proporcione una
pequea distraccin.
- Oh, Dios. -Volvi corriendo a la habitacin donde haba dejado la maleta encima de
la cama. El traje esqueleto con campo de fuerza era una maraa incmoda de bandas
que no era fcil poner alrededor de un cuerpo hmedo y desnudo-. No puede ser Tarlo,
gracias a l estamos muy cerca de los Guardianes.
- S que es difcil, Gwyneth. Pero confe en m unos minutos ms.

Si hubiera sido otro, cualquiera, quiz hubiera dudado y a la mierda con la Seguridad
del Senado. Pero no cuando se trataba de Paula Myo.
- De acuerdo -dijo Gwyneth. Las bandas del esqueleto le irritaban la piel, pero estaban todas en posicin y conectadas en modo de espera. Prefera no pensar en la pinta
que tena. Seguro que habra tenido tiempo de ponerse ropa interior, no?-. Ya tengo el
traje puesto.
- Deje este canal abierto y haga la llamada.
- Sobre qu?
- Lo que sea, solo tiene que durar unos segundos.
Gwyneth cogi aire para calmarse. Estir la mano virtual y sac el icono de Tarlo de
la red.
- Hola, jefe. Solo quera saludarlo antes de irme a la cama. Algo nuevo?
Hubo una larga pausa.
- Por qu llevas el traje con el campo de fuerza? -pregunt Tarlo.
Gwyneth gir la cabeza de golpe para quedarse mirando la pared que haba entre las
dos habitaciones.
- Mierda! -Su mano virtual golpe el icono de activacin del traje cuando se lanz al
suelo.
El centro de la pared explot en un estallido de plasma blanco cegador. Largas llamas
de iones abrasaron toda la habitacin. Una de ellas lami a Gwyneth. Su campo de fuerza no estaba establecido del todo y destell con un tono morado a su alrededor permitiendo que una rfaga debilitada de tomos activados le barriera la piel desnuda.
La joven chill de dolor y se sacudi de un lado a otro mientras el campo de fuerza se
estabilizaba y desviaba el resto de la explosin. Las llamas estallaron entre los muebles
y la moqueta.
La habitacin vibr al ritmo del rugido bajo de los disparos de otras armas. Una luz
cegadora destell por la pared destrozada. Gwyneth se dio la vuelta, las lgrimas le empaaban los ojos. Se arriesg a echarle un vistazo a un lado del trax, donde haba penetrado el chorro de iones. Tena la carne ennegrecida con grietas rojas abiertas de las
que brotaba sangre y otros fluidos. Era una agona tan intensa que, de hecho, estaba entumecida. Saba que iba a vomitar. Se activaron los aspersores y lo rociaron todo con
una espuma azul glutinosa, las boquillas buscaron de forma automtica los puntos
ms calientes y dirigieron la espuma hacia las peores llamas. El vapor y el humo revolvieron el aire y oscurecieron la habitacin.
Resonaron ms explosiones. Una, de hecho, produjo un terremoto en el suelo que la
hizo dar una vuelta. El techo se inclin y lo que quedaba de la pared en ruinas se derrumb del todo. Gwyneth intent levantarse, pero por alguna razn los miembros no le
respondan. Lo nico que poda hacer era darse la vuelta y agazaparse. En algn sitio
aullaba una alarma.
Tres figuras con trajes blindados se materializaron entre el espeso humo. Dos de ellas
la apuntaron con unas armas gruesas y achaparradas.
- No se mueva, seora.
Gwyneth estuvo a punto de lanzar una carcajada.
El tercero la rode con cautela y extendi una mano plana hacia la puerta del bao.
Se produjo un golpe seco y ahogado y una onda de presin volvi a tirar a Gwyneth
boca abajo. La joven gimi al sentir el nuevo estallido de dolor en el costado. La puerta
del bao haba desaparecido junto con buena parte del marco.
- Despejado -dijo la figura del traje blindado.
- Vio hacia dnde fue?

Gwyneth parpade confundida. Una galaxia de luces de colores que no llegaban a

formar parte de ese universo destellaban llamndola entre la neblina.
- Gwyneth! Soy Paula. Lo ha visto? Pas por su habitacin?
- Yo No. -Apret los dientes e hizo un esfuerzo por concentrarse-No, solo la granada de plasma. No pas por aqu.
- Muy bien, aguante. Tenemos un equipo mdico preparado. Estarn pronto con usted.
- Oh, no se preocupe por m, estoy bien -dijo la joven, y se desmay.
El sol apenas se haba alzado lo suficiente para iluminar con una luz plida las largas
calles rectas de Tridelta cuando el taxi de Alie Hogan aparc junto al cordn que se haba establecido alrededor del hotel Almada. Sali del vehculo con el teniente John King
y se qued mirando la escena con una creciente sensacin de abatimiento. Alie no era
un hombre religioso, ni siquiera supersticioso, pero algunos das daba la impresin de
que alguien haba maldecido la oficina de Pars.
Cinco grandes gabarras antiincendios se haban detenido junto al moderno edificio de
cemento y cristal del hotel. Varios robots bomberos haban trepado por las paredes hasta
el quinto piso arrastrando las mangueras tras ellos. Estaban arracimados alrededor de
una serie de agujeros que se haban abierto en el pulcro mosaico de ventanas y paneles
de cemento. Hogan reconoci en ellos los estallidos de varias armas. Los bordes se haban fundido y un poco de holln marcaba el muro superior, lo que significaba que el
plasma haba golpeado de modo horizontal. La cantidad de escombros que cubra la calle solo lo confirmaba. El agua y la espuma inhibidora azul manchaban toda la pared por
debajo de los agujeros y se derramaban por la acera para meterse en las alcantarillas.
Haba un par de crteres poco profundos en la calle, donde
haban golpeado las granadas de plasma, y unos cuantos hoyos ms pequeos, resultado de las pulsaciones de iones.
Fuera de la zona donde las gabarras y el personal del departamento de bomberos ataviados con campos de fuerza estaban supervisando la operacin antiincendios, la polica
haba establecido un cordn que imponan con agentes armados y robots patrulleros.
Varios grupos de coches patrulla bloqueaban la calle a una manzana de distancia del hotel, sus luces estroboscpicas azules y rojas brillaban con fuerza bajo el amanecer plomizo. Haba varios vehculos ms parados en la carretera, coches y unas cuantas furgonetas de reparto matutino detenidas all donde las matrices de gestin del trfico urbano
haban impuesto las rdenes de detencin de emergencia.
Los huspedes del hotel, un par de cientos de personas, se agrupaban en un extremo
del edificio, con pijamas, batas, o incluso algo menos. Muchos de ellos iban descalzos.
Los agentes de polica se movan entre ellos, escuchando las preguntas y protestas.
Haba nios llorando.
Un par de ambulancias y un autobs del mando mdico haban aparcado detrs de las
gabarras antiincendios.
- Dios bendito -murmur Alie.
- Estaba decidido a no dejarse atrapar, verdad? -dijo John King.
- Cierto. -En lo nico que poda pensar Alie era en lo que dira el almirante.
La primera persona a la que vio Alie cuando un agente de polica los llev a la recepcin fue a Paula Myo. Apret la mandbula cuando la tuvo delante. La investigadora llevaba una armadura completa de asalto y sujetaba el casco debajo del brazo. Incluso con
aquel voluminoso traje oscuro consegua parecer arreglada, con el pelo apartado de la
cara gracias a una diadema azul. Varios miembros de su equipo de la Seguridad del Senado haban tomado posiciones en la recepcin, tambin ataviados con armaduras, con
los campos de fuerza activados y los rifles preparados.

Un par de enfermeros estaban trabajando con Gwyneth, que estaba echada en una camilla de emergencia con una bata verde de mdico a su alrededor. Vic le sujetaba la mano y el rostro de gigante estaba plido de preocupacin y clera. Renne tambin estaba
all, junto con Jim Nwan, los dos a cierta distancia de la camilla pero asomados para poder ver a su colega cada. El capitn de la comisara estaba hablando en voz baja con Paula mientras un sargento detective llamado Marhol rondaba a su lado.
Alie cogi aire y se acerc a la camilla.
- Cmo est? -le pregunt al enfermero con ms graduacin.
- Quemaduras graves en el costado, donde la golpe el plasma. Habr que hacer alguna regeneracin, pero no son heridas graves. Hemos limpiado la herida y la hemos sellado con piel curativa.
- Entonces se va a poner bien?
- Unos cuantos das en el hospital y despus quince das de recuperacin. Ha tenido
suerte.
- Estupendo. -Se inclin sobre la camilla e intent no mirar las manchas y las motas
de carne chamuscada.
- Hola, jefe -dijo Gwyneth. Estaba muy plida y la frente le brillaba de sudor.
- Qu hay? Cuando vuelva, lo primero que voy a hacer es enviarla a un curso de perfeccionamiento para que aprenda a agacharse ms rpido.
- Me parece bien. -La sonrisa soadora de la joven era gracias sobre todo a los calmantes.
- Vaya con ella al hospital -le dijo Alie a Vic-. Tmese el tiempo que quiera.
- Pienso volver de inmediato -dijo Vic-. Quiero estar en el equipo de arresto cuando
rastreemos a ese pedazo de mierda.
- De acuerdo. -Alie no pensaba discutir en pblico, pero no tena la menor intencin
de permitir que Vic tomara parte en el caso. En ese instante su nica prioridad era quitar
al gigante de en medio.
Al fin se volvi hacia Paula y sonri como un fiscal.
- Tendra la amabilidad de informarme ahora, por favor?
- Desde luego. -La detective le dio las gracias al capitn de la comisara, que se alej
con Marhol. En el grupo ya solo quedaba el equipo de la oficina de Pars. -Tarlo es un
traidor -dijo con tono rotundo.
- Espero que pueda demostrarlo.
Paula mir con intencin la zona de recepcin y a travs de las enormes puertas de
cristal, la escena que reinaba fuera. Alie se ruboriz un poco pero no cedi.
- He estado tendindoles trampas tanto a Tarlo como a Renne -dijo Paula.
- A m? -ga Renne.
- Por supuesto -respondi Paula con cortesa-. Nuestra vigilancia era tanto visual como electrnica. En cuanto se inform a Tarlo que Renne estaba vigilando a Bernadette
Halgarth, este la llam. Nosotros interceptamos esa llamada. Cuando nos dispusimos a
arrestarlo, el suj eto se defendi y consigui eludirnos. El armamento que lleva conectado no est registrado. La prxima vez tendremos preparado un escuadrn de arresto mejor preparado.
Alie ya saba la respuesta, pero tena que preguntarlo de todos modos, solo para que
constase.
- Para quin cree usted que ha estado trabajando Tarlo?
- Para el aviador estelar.
- Maldita sea. El almirante no acepta la existencia del aviador estelar.

- No se preocupe -dijo Paula con un tono ms comprensivo de lo que Alie se esperaba-. Tendr que reconocer que Tarlo era un traidor. Su conducta no ha quedado comprometida, Hogan, Tarlo lleva ms de dos dcadas en la oficina de Pars.
Ahora mismo su prioridad es dar comienzo a una revisin de sus casos para ver cules han quedado comprometidos.
- Ya veo. -Alie prefera no pensar en todo el trabajo que iba a suponer eso, ni de dnde iba a sacar los recursos. Habra que implicar a otra oficina de Inteligencia Naval y revisaran la actuacin de todo el personal de Pars, incluyndolo a l-. Por qu vigilaban
a Bernadette? -le pregunt a Renne-. Cre que habamos acordado que ese aspecto del
caso estaba cerrado.
- Christabel Halgarth la coloc a ella y a Vctor bajo observacin para hacerme un favor a m -dijo Paula antes de que Renne pudiera contestar. A juzgar por la expresin de
Renne, eso no lo saba.
- As que Bernadette est trabajando para el aviador estelar? -dijo Alie.
- Eso parece. En cuyo caso debemos suponer que Victor tambin es uno de sus agentes. He informado a Christabel sobre este incidente. Cerrar la red sobre Victor si es que
no se ha ocultado ya.
- E Isabella? -pregunt Renne.
- Su implicacin es incluso ms probable -dijo Paula-. Tuvo usted muy buen criterio
al realizar esa investigacin. Yo dira que el escopetazo sobre Doi fue desinformacin
propagada por el aviador estelar con la intencin de desacreditar a los Guardianes.
- De acuerdo -dijo Alie. En ese momento solo quera subrayar la chapuza de arresto.
Al menos eso era responsabilidad de Paula-. Cul es su recomendacin?
Qu hacemos ahora?
- Es obvio que mi principal prioridad es poner a Tarlo bajo custodia. Los agentes de
seguridad del TEC de la estacin de Tridelta revisarn por nosotros a cada pasajero.
Ya he desplegado all un escuadrn armado. Aparte de eso, hay que mantener abiertos los casos en curso.
- Va a arrestar a Bernadette? -pregunt Jim Nwan.
- S -dijo Paula-. Pero es una cuestin de encontrar el momento apropiado.
- Ahora que sabemos que los agentes del aviador estelar tienen armas conectadas, solo tenemos que conseguir mucha ms potencia de fuego, no? -dijo John King.
- Ya tengo de camino ms escuadrones de combate de la Seguridad del Senado -dijo
Paula-. Pero ahora mismo, Bernadette es la nica agente del aviador estelar cuyo paradero conocemos con seguridad. No se le debe permitir escapar.
- Cunto tiempo falta para que lleguen sus refuerzos? -pregunt Alie.
- Quince minutos.
- Muy bien, entonces vamos.
Paula se cambi el casco al otro brazo.
- No. Sabe que hemos descubierto su tapadera, tambin sabe que la estamos observando y que tenemos escuadrones armados en Tridelta.
~Y?
- Por qu no intent pasar inadvertida y escapar en cuanto Tarlo qued al descubierto?
Alie se encorv y se sec la frente con el dorso de la mano.
- Est esperando algo.
- Exacto.
- Pero cuanto ms tiempo espere, mejor podremos rodearla. Tiene que saberlo.

- S. As que no s para qu es, pero tiene que ser muy importante para el aviador estelar. Bernadette intentar huir de nuestra vigilancia, ya sea por la fuerza o sin que nadie
la vea. Tenemos que dejar que piense que lo ha conseguido, de ese modo nos llevar a
lo que sea para lo que est aqu.
- Puede contar con los recursos que necesite de la oficina de Pars -dijo Alie.
- Me gustara mantener al equipo de Renne en su caso para mantener la continuidaddijo Paula-. Puede darme a alguien para sustituir a Vic?
- Claro. -Hogan se volvi hacia John King-. Ese es usted.
- S, seor.
- Muy til -dijo Paula-. Tenemos el equipo de Pars, el servicio de seguridad de los
Halgarth y la Seguridad del Senado. Si puede eludirnos a los tres, con franqueza, es que
merecemos perderla.
- Qu hay de la reunin con el Agente? -pregunt Jim Nwan-. Est todo preparado y
a punto.
- Ese es nuestro segundo objetivo -dijo Paula-. El Agente es lo que llevamos esperando mucho tiempo para avanzar. Puede llevarnos directamente a los Guardianes. La reunin de esta noche debe seguir adelante tal y como estaba planeado. No puedo subrayar lo suficiente lo importante que es ponerlo bajo custodia.
- Yo me har cargo de esa operacin -dijo Alee. Era la clase de interceptacin legtima que formaba parte de la agenda del almirante. Y un xito quedara bien en el curriculum de quienquiera que estuviese al mando de la operacin. Quiz incluso mitigara un
poco los efectos de aquel maldito desastre.
- Bien. Debe entender que Tarlo tambin estar all si no lo hemos cogido antes.
- Est segura?
- Quien consiga al Agente tendr acceso a informacin crtica sobre los Guardianes y
sus operaciones. El aviador estelar lo necesita tanto como nosotros, han sido su nico
enemigo durante ms de un siglo.
- Entonces todava estamos intentando acabar con los Guardianes? -pregunt
Renne.
Alie jams haba visto una expresin tan desazonada en la cara de Paula, ni siquiera
el da en que la despidi el almirante.
- Hay muchos factores polticos implicados -dijo Paula poco a poco-. Solo puedo decir que mis aliados tendrn que considerar nuestro prximo movimiento con mucho cuidado despus de que hayamos aprehendido al Agente y hayamos revisado lo que sabe.
- De acuerdo -dijo Alie con viveza-. Todos sabemos lo que hay que hacer.
Mande a buscar a la oficina el equipo que necesite, sobre todo trajes con campo de
fuerza, dado lo que sabemos sobre la capacidad de Tarlo. Paula, podemos hablar un
momento, por favor?
Los dos se alejaron de los otros.
- Ya sabe que no puedo permitirme no definirme en lo que respecta a los Guardianes dijo Alie-. Cuando aprehendamos al Agente, se debe actuar sobre cualquier informacin
que tenga de un modo positivo. Siguen clasificados como grupo terrorista nmero uno.
- Lo entiendo. Tarlo dar que pensar al almirante. No es estpido. Si la informacin
es til, mis aliados podrn darle la vuelta a la poltica de la Federacin.
Alie silb con aire elogioso.
- Menudos aliados tiene usted. Que tenga buena suerte el resto del da.
- Y usted tambin. Mi consejo sera que reforzara la vigilancia sobre Beard. Es la nica ruta conocida que lleva al Agente. Si Tarlo quiere evitar una confrontacin esta noche, ese sera el mtodo ms obvio.

- De acuerdo entonces. -Alie asinti y se dirigi hacia los inquietos detectives.

Mellanie se pas la maana echada en la cama individual de la pequea habitacin,
con las largas cortinas echadas mientras acceda a todas las noticias de Tridelta. Todos
los programas mostraban el altercado de la noche anterior en el hotel Almada. El nivel
de violencia haba sorprendido a los reporteros y la polica no resultaba muy til con sus
sosas declaraciones. Ninguno mencionaba ningn cuerpo que se hubiera encontrado metido en el pasaje de escape de los botes salvavidas de la cubierta inferior del Isla de
Chipre.
La joven no lo entenda, pero poco a poco se fue permitiendo relajarse. Despus de
un rato, apag las noticias y llam a Dudley.
- Hola, cario mo -dijo el cientfico-. Vas a volver ya?
- Hoy no.
- Cundo? Te echo de menos. Te necesito.
La familiaridad de aquella necesidad constante era una sensacin tranquilizadora.
El estpido de Dudley, tan joven y tan viejo a la vez. Una constante universal.
- Pronto. Quiz maana.
- Eso espero. He trabajado mucho en el viaje.
- Qu viaje?
- Al asteroide.
- Ah, ya. -A Mellanie se le haba olvidado-. Cmo va?
- Muy bien. Estoy muy ocupado calculando posibles rbitas de transferencia Hohmann. Al llegar tiene que quedarnos combustible suficiente para explorar la rbita del
gigante de gas por dentro y por fuera de los anillos. Aunque supongo que el asteroide y
su habitat emitirn una cantidad de infrarrojos significativa. No debera ser muy difcil
de ubicar.
- Buen trabajo, Dudley. Le echar un vistazo a todo cuando vuelva.
- Te deseo tanto.
- Dudley. Siempre puedes acceder otra vez a Seduccin Asesina.
- No. Lo odio. Lo odio! Es otra persona la que tiene relaciones contigo. No puedo
sentir eso otra vez. Para m es horrible. Nunca deberas haberlo hecho.
- De acuerdo, Dudley. Pero solo quiero saber si ests bien.
- Por qu no iba a estarlo?
- Me pareci que alguien poda estar siguindome. Pero tampoco te asustes, no estaba
segura. Has visto a alguien rondando por el apartamento ltimamente? -Mellanie estaba segura de que la gente de Alexandra habra captado su presencia en la Tierra, sin duda la haban seguido al salir de los estudios de Miguel ngel. As que seguro que saban
dnde estaba Dudley. Era probable que se concentraran en l como forma de volver a
contactar con ella.
- No. Quieres que vaya fuera y lo compruebe?
- No, Dudley, no pasa nada. Estoy cansada y no estaba segura.
- Est bien. Y qu vas a hacer hoy? Ya has encontrado a esos abogados?
- Todava no. Pero tengo un trabajo que debera acercarme bastante a ellos.
- Qu clase de trabajo?
- Soy limpiadora de la clnica, en periodo de aprendizaje.
La imagen del rostro demasiado cordial de Kaspar Murdo llen su mente, lo vio convertido en su protector y mentor en el club de la cubierta inferior del barco. Toda
aquella palabrera fcil, la sonrisa empalagosa. La profunda y significativa conversacin que le haba sonsacado cuando regresaron a la cubierta superior una vez que el Isla
de Chipre regres a puerto ya de madrugada; haba escuchado con gesto comprensivo

las ambiciones de Saskia y haba admirado el hecho de que la joven se hubiera ido de
casa para volar sola. Era bueno en lo suyo, comprendi Mellanie; muchas jvenes picaran el anzuelo de aquel gur preocupado.
Cuando el Isla de Chile gir de nuevo por el Logrosan, Murdo le haba dicho que vera lo que poda hacer para encontrarle un trabajo y se ofreci a alquilarle la habitacin
que tena libre. Su ltimo inquilino acababa de irse y era muy barata.
Mellanie haba aceptado despus de un alarde bastante convincente de incertidumbre.
La gente de Alessandra vigilara su apartamento de la Avenida Real cuando se dieran
cuenta de que Dorian no iba a volver para informarlos. Eran una complicacin que no le
haca ninguna falta.
El apartamento de planta abierta que tena Murdo en el bloque de apartamentos del
puerto deportivo Barbican era sorprendentemente grande, y las paredes curvas externas
hechas de ladrillos de cristal lo convertan en un sitio espacioso y bien iluminado. El
mobiliario de estilo escandinavo era antiguo, pero de gran calidad y todas las habitaciones estaban impecables. Haba dos dormitorios y otra habitacin que estaba cerrada
con llave y protegida por un generador comercial de sellos electrnicos.
Murdo se haba comportado como un autntico caballero y le haba dado un gran albornoz para que pudiera utilizar el bao. Y result que tambin tena otra ropa, una sudadera y unos vaqueros casi de su talla y que ella poda usar hasta que pasara a recoger
sus cosas. Despus le dio las buenas noches cuando se fue a la cama. Su turno no empezaba hasta las seis de la tarde.
Mellanie haba tomado una ducha, sus tatuajes co detectaron sensores por todo el cubculo recubierto de azulejos de piedra caliza. Estaban conectados, permitindole a
Murdo examinar cada milmetro de su cuerpo desnudo en el santuario de su propio dormitorio. Cuando regres a su habitacin, despus de la ducha, se encontr con que en el
techo haba incrustado un aro de holocmaras de alta calidad. No caba duda de que a
Murdo le gustaba vigilar a sus posesiones.
- Pero cmo demonios has conseguido ese trabajo? -pregunt Dudley.
Mellanie sonri en la oscuridad y se pregunt qu pensara Murdo de eso.
- He hecho amistad con el conserje -dijo.
Seguir a Bernadette Halgarth era una autntica pesadilla. Jenny McNowak recordaba
las peores sesiones de entrenamiento a las que la haba sometido Adam, a ella y a los otros Guardianes; tenan que vigilar al objetivo que les haban asignado por ciudades atestadas y paisajes desolados en una docena de mundos diferentes, y todo el mundo se turnaba para ser el objetivo para que todos pudieran conocer los procedimientos de primera
mano. Pues aquello era una merienda en el parque comparado con lo que estaban haciendo.
Lo primero en lo que estuvieron de acuerdo Kieran y ella era que Bernadette saba
que la estaban siguiendo. Cuando por fin sali del Octavius despus de las
diez de esa maana, se lanz directamente a hacer una serie de maniobras clsicas de
evasin. Los nicos edificios en los que entraba eran centros comerciales atestados de
gente con varias salidas, o rascacielos que tenan inmensos niveles subterrneos que conectaban con estructuras vecinas con una distribucin igual de compleja. Cuando caminaba por la calle, los nodos de la ciberesfera y las matrices civiles sufran ataques de caos ciberntico que afectaban a cualquier sistema al que estuvieran accediendo en ese
momento. Coga taxis para recorrer una manzana y luego cambiaba cuando las matrices
locales de gestin del trfico se bloqueaban bajo otro ataque de caos. El monorral era
uno de sus favoritos, esperaba hasta el ltimo segundo, cuando las puertas ya se cerraban, para saltar a bordo.

Y por tanto ellos tenan que quedarse cerca, cosa que no podan permitirse porque eso
significaba quedar a la vista del equipo de la Marina, ms grande y mejor equipado.
Dos veces Jenny estuvo segura de haber visto unos pequeos aerorrobots en posicin,
a varios cientos de metros por encima de una calle llena de gente. Si ella los haba visto
un par de veces, tena que haber desplegado un escuadrn entero de aquellos trastos para patrullar el cielo por encima de las calles de la ciudad. Lo que le permita a la Marina
guardar las distancias mientras que su equipo tena que comerse los espacios cada vez
que Bernadette sala a la calle. Otra maniobra que los dejaba vulnerables y a merced de
la Marina.
- Jams haban utilizado a tanta gente -dijo Kieran mientras paseaban por el borde del
parque Haben. Bernadette estaba caminando por el amplio espacio abierto de csped, lejos de los senderos. Haba una estacin de monorral en medio, que estaban seguros que
iba a utilizar. Jamas merodeaba por la entrada, preparado para lanzarse al andn por delante de ella si a la seora se le ocurra dar la vuelta.
- No es habitual que tengan a alguien en tierra cuando tienen aerorrobots cubriendo la
zona -dijo Kieran.
- Tampoco van a mandar aerorrobots a un edificio tras ella.
- No, pero por el modo en que se estn desplegando, es casi como si quisieran que los
vieran.
Jenny haba marcado de forma provisional a un par de miembros del equipo de la
Marina, que estaban holgazaneando tambin en la periferia del parque.
- Esto est empezando a ser ridculo -dijo-. Nos van a ver ellos incluso si no nos ve
ella. No podemos continuar siguindola as todo el da. Como mnimo, sus escrutinios
van a terminar captando nuestro trfico cifrado. Estamos adiestrados para evitar equipos
de observacin, no para serlo.
- Tienes razn -le dijo l cuando Jamas pas junto a una mujer que sospechaban que
perteneca a la Marina-. Que todo el mundo se retire. Vamos a cambiar de tctica.
- Qu ests haciendo? -pregunt Jenny.
- Voy a vigilar a los vigilantes. Es la alternativa ms lgica.
Jenny contuvo cualquier tipo de crtica. Era una decisin arriesgada, pero continuar
as no era una opcin. Observ que Bernadette cambiaba de direccin a toda prisa y suba corriendo las escaleras mecnicas hacia el andn elevado. Era una estacin de cruce
con cuatro direcciones posibles que podan tomar los trenes del monorral. La
mujer que crean que poda pertenecer a la Marina estaban en las segundas escaleras
mecnicas de la estacin.
- Rosamund, Jamas, nosotros nos ponemos con este. -Kieran les envi el archivo visual de un hombre que estaba paseando unos cien metros por delante de ellos-.
Lleva quince minutos formando parte del equipo de la Marina. Lo van a sustituir dentro de un momento.
Mantener al operativo de la Marina vigilado era bastante ms fcil que vigilar a Bernadette. Kieran tena razn, lo estaban sustituyendo y estaba claro que no tena ni idea
de que lo estaban observando. Despus de que Bernadette se deslizara por el monorral,
el hombre cambi de direccin y cogi un taxi. Los Guardianes lo siguieron en tres taxis diferentes que se abrieron paso entre los atascos matutinos de Tridelta.
La Marina estaba utilizando la comisara del puerto Dongara como cuartel general.
Rondar junto al edificio de la polica aada cierto riesgo a la operacin del equipo de
los Guardianes, pero el puerto tena una buena cantidad de bares y restaurantes junto a
los muelles. Se turnaron para sentarse en las mesas de las terrazas y examinar la comisara con los implantes de retina.
A media tarde, Jenny llam a Adam.

- Adivina quin acaba de entrar con el coche en el garaje de la comisara?

- Dime -dijo Adam.
- Paula Myo.
- S? Entre eso y el fiasco del hotel Almada, casi siento haberme ido.
- Pero esto tiene que ser importante, no? La Marina est persiguiendo a una agente
del aviador estelar. Tienen que saber que existe.
- Paula pertenece a la Seguridad del Senado, no a la Marina, pero s, los cuadros superiores de la clase poltica de la Federacin ya tienen que ser conscientes al menos de
esa posibilidad. Informar a Bradley.
- Qu quieres que hagamos?
- Permanecer cerca del equipo de la Marina sin comprometeros y observad todo lo
que podis. Es obvio que ya no hay forma de que podis entrar en la red de agentes del
aviador estelar a travs de Bernadette, pero me gustara saber qu est haciendo en Illuminatus. Sospecho que este planeta es donde se estn conectando las armas un montn
de agentes del aviador estelar, bien saben los dioses que nosotros lo utilizamos con harta
frecuencia. Si Myo desenmascara una de sus clulas, solo puede ser una ventaja para
nosotros.
- Muy bien, los seguimos si podemos. Kieran nos ha alquilado unos cuantos coches.
- Buena suerte con ese trfico.
El sol estaba empezando a hundirse bajo el horizonte cuando ocho grandes coches salieron del garaje de la comisara y se trasladaron en un convoy rpido. No llevaban las
sirenas ni las luces conectadas, pero era obvio que las matrices de gestin del trfico urbano estaban quitndoles los coches y camiones de en medio.
Jenny se tom el ltimo trago de su t con hielo.
- Vamonos -les dijo a los otros.
Volva a hacer una noche clida, aunque el sol pareca llevarse la humedad con l al
desaparecer. Mellanie viaj con Murdo en el monorral hasta una estacin que estaba a
solo media manzana de la torre Greenford. Los bares y los clubes de la calle Allwyn comenzaban a abrir sus puertas para la clientela nocturna aunque todava no tenan muchos parroquianos. Hasta el trfico pareca ms ligero de lo habitual.
Murdo la gui por la plaza del Greenford, donde las fuentes lanzaban sus chorros al
cielo oscurecido. Muy por encima de ellos, la aeronave amarrada a la cima de la torre se
estaba preparando para despegar, las luces de la plataforma de observacin brillaban
con fuerza mientras los robots de servicio y los camareros preparaban las mesas para la
cena digna de varias estrellas Michelin que se servira mientras se remontaban sobre la
selva.
La puerta privada de la clnica Azafrn se abri en cuanto Murdo puso la mano en el
sensor. Dentro haba un vestbulo pequeo y estrecho con un nico ascensor.
Mellanie empez a activar varios implantes mientras suban al piso treinta y ocho,
permitindole revisar el entorno electrnico por el que se estaba moviendo.
El ascensor tena varios sistemas, ninguno de los cuales era muy reciente o elaborado,
que databan de la ltima renovacin de la red de la torre hecha quince aos antes. Sobre
ella, Mellanie poda captar el sofisticado y potente escudo electrnico de la clnica. Desactiv todos los implantes y tatuajes co salvo los ms bsicos, los sistemas de la is eran
muy difciles de detectar cuando estaban inertes, o eso le haba prometido.
El ascensor atraves el escudo electrnico. Se detuvo y las puertas se abrieron. De repente, Mellanie se encontr en el centro de un escner de profundidad. Fuera haba un
pasillo desnudo, con caeras recorriendo las paredes y bandas polifotnicas brillantes

en el techo. Haba un par de guardias humanos aburridos, ambos armados, sentados ante
un escritorio junto a las puertas del ascensor.
- Quin es esta? -pregunt uno con aspereza sealando a Mellanie con la cabeza.
Tampoco se molest en levantarse. El escner de profundidad seguramente no haba
revelado nada sobre ella.
- Una nueva, est en prcticas -dijo Murdo-. Ya la he acreditado en personal esta tarde.
El guardia gru.
- T eres Saskia?
- S -contest con tono nervioso.
- Vale. -Empuj una matriz de mano por el escritorio-. Pon la palma de la mano ah.
Necesitamos un estudio biomtrico. Todava no ests acreditada para los niveles mdicos, entendido? No sales de este piso.
- S.
- Si intentas subir ah, te pegamos un tiro. No hablas de nada de lo que veas aqu con
nadie de fuera. Si lo haces, te pegamos un tiro. No metes nada en la clnica aparte de tu
persona y la ropa que lleves puesta. Se te entregar un uniforme. Si metes algo, un sensor por ejemplo, te pegamos un tiro.
Mellanie asinti con aire nervioso. Los guardias se sonrieron.
- No hagas caso de tanta chorrada, es pattico -dijo Murdo-. Estos dos gilipolas seran incapaces de darle a un rascacielos a veinte pasos.
El guardia le hizo un gesto obsceno con la mano.
Murdo le contest con un corte de mangas mientras se alejaba con Mellanie por el pasillo. La gui hasta unos vestuarios donde se estaban cambiando tres enfermeras que comenzaban el turno y que dejaron de hablar al ver a Murdo, una de ellas frunci el ceo.
- La mayor parte del personal utiliza este sitio para cambiarse -dijo Murdo-.
Salvo los mdicos y los directivos, que no llevan uniforme. -Pas junto a una fila de
taquillas-. Esta es la tuya. Pon el pulgar en el escner para abrirla. Esos imbciles del
mostrador ya deberan haber actualizado la red a estas alturas.
Mellanie apret el pequeo escner con el pulgar y la taquilla se abri. Estaba vaca.
- Pensaba que me iban a dar un uniforme.
- Solicitar uno en suministros. Espera un momento. -Se alej por la esquina de la fila.
Mellanie le ech un buen vistazo al vestuario mientras Murdo se cambiaba y empez
a activar los implantes de uno en uno. No haba ningn sensor activo, solo un par de cmaras que vigilaban desde el techo. Meti un programa de escrutinio en la matriz del
vestuario y examin con cautela la estructura de la red interna de la clnica.
Haba una cantidad impresionante de sistemas de seguridad y programas, sobre todo
en los pisos superiores. Todos estaban protegidos por barreras cifradas que ella no tena
la habilidad necesaria para burlar. Sin embargo, era fcil acceder a la matriz de recepcin con su conexin abierta a la ciberesfera de Illuminatus. Su mayordomo electrnico se
introdujo a lomos de una transferencia financiera troyana y comenz a buscar en los archivos de ingresos cinco das antes y despus de la fecha en que, segn Miguel ngel,
haban llegado los abogados.
Las tres enfermeras se fueron. Mellanie le pidi al programa de escrutinio que siguiera su progreso y grabara lo que pudiera de los protocolos de seguridad que cumplan al
subir.
- Eh, Saskia, ven aqu, tengo tu uniforme -dijo Murdo-. Saba que tena uno de sobra
por alguna parte.

A Mellanie le intrig que el otro hubiera esperado hasta que las enfermeras se hubiera
do. Levant la mano con la palma estirada hacia las puertas de las taquillas mientras recorra toda la fila. Su examen bsico revel unos objetos muy interesantes guardados
dentro.
Murdo se haba puesto un mono de color rojo oscuro con su nombre en el bolsillo del
pecho.
- Ponte esto -le dijo. Sostena con una mano una pequea prenda de una tela brillante
y negra, mientras que en la otra tena un delantal blanco lleno de volantes.
El tpico disfraz de criada, comprendi Mellanie. Estuvo a punto de echarse a rer.
Murdo no era solo un estereotipo, era un autntico tpico.
- He ubicado tres posibles ingresos compatibles con los parmetros de la bsqueda dijo su mayordomo electrnico. Los archivos aparecieron en su visin virtual. No haba
referencia alguna a la naturaleza de los tratamientos que estaban recibiendo,
solo al coste, que le sorprendi. Pero, por cuestiones de contabilidad, cada archivo inclua la habitacin que les haban asignado.
- Vamos, cario, esto es lo que se ponen todas las empleadas de limpieza en prcticas
-dijo Murdo con tono razonable.
Mellanie activ una segunda remesa de tatuajes co y luego infiltr una orden de restriccin en la matriz de la habitacin para evitar que alguien utilizara la funcin de comunicacin.
- Hmm. Me parece que no.
Hizo chasquear los dedos. Una de las taquillas junto a las que acababa de pasar se abri con un ruido seco.
La estacin del funicular panormico se encontraba en el extremo oriental del muelle
Transversal del Norte. Alie, Lucius Lee y Marhol escoltaron a Robin Beard por el vestbulo donde se compraban los billetes y subieron al andn de embarque. No lo tocaron
en ningn momento ni dijeron una sola palabra, pero Robin siempre se encontraba en el
centro del pequeo tringulo que formaban. Si el Agente era tan bueno como afirmaba
Beard, tendra observadores entre la multitud que se diriga al restaurante de las Copas.
El andn se elevaba varios metros sobre la cima del muelle Transversal del Norte,
una simple malla de metal con unos cables por encima que se apoyaba en un rbol enorme cuyas ramas se curvaban sobre sus cabezas. Alie poda mirar hacia atrs y ver la ciudad de Tridelta resplandeciendo a unos tres kilmetros, al otro lado del ro. El Dongara
y el Alto Monkira se unan all produciendo una corriente de agua rpida y turbulenta
que no tardara en fundirse con el Logrosan en aquel torbellino espumeante del borde
oriental de la ciudad que era el bajo Monkira. Los transbordadores seguan abrindose
camino por el agua, llevando el rebao diario de clientes a los cruceros nocturnos que
haba amarrados a los embarcaderos. Haba varias aeronaves por el cielo, deslizndose
entre los jirones de nubes bajas.
Un funicular sali deslizndose de la selva radiante e hizo una pequea pausa en la
plataforma de desembarco de enfrente, donde una pareja de empleados se bajaron de un
salto. Despus desapareci en la sala de mquinas que se cerna sobre la estacin antes
de reaparecer momentos ms tarde y detenerse delante del pequeo grupo de pasajeros.
Cuando se abri la puerta se meci en el cable de carbono con un lento movimiento
pendular. Despus, los auxiliares acompaaron a todo el mundo al interior.
Haba asientos para diez personas distribuidos en crculo alrededor de la viga central
de carga. Alie cogi el que estaba ms cerca de la puerta. Beard se sent a su lado.
Cuando se llenaron los diez asientos, el auxiliar cerr la puerta y levant los pulgares.
Las ruedas del mecanismo superior se aferraron al cable con un gruido estrepitoso y el
vagn se lanz hacia la selva con una sacudida.

Haba habido muchas protestas entre los grupos ecologistas del planeta cuando los
gestores del funicular comenzaron a solicitar los permisos. Lo cierto era que la nointerferencia en las selvas formaba parte de la constitucin de Illuminatus y por
mucho que doblegaran otras reglas a su antojo, los ciudadanos de Tridelta respetaban
su entorno nico. Era muy difcil cultivar una planta de Illuminatus en cualquier otro lugar debido a las complejas bacterias terrestres que necesitaban los rboles para crecer.
Los entusiastas de la botnica podan adquirir rboles jvenes en macetas, pero siempre
en vitrinas selladas, nadie iba a reproducir aquellos bosques en otros mundos.
As que los ecologistas no queran que las grandes maquinarias de construccin se dedicaran a talar rboles para levantar los postes del funicular y a serrar ramas para darle a
los vagones paso libre entre el desarrollado follaje.
Despus de una dcada de batallas legales, los gestores consiguieron los permisos
despus de entregar una valoracin de impacto medioambiental que demostraba que los
daos seran mnimos. Lo que los ecologistas aceptaron de mala gana una vez que se levant el funicular y se puso en marcha fue que el dao medioambiental, de hecho, se reduca. Las personas que antes se alejaban de forma ilcita del muelle Transversal y se
metan en la selva, donde rompan pequeas ramas y pisoteaban los nuevos esquejes para disfrutar de una experiencia pura, haban decidido tomar el funicular. Era barato y les
permita acercarse mucho ms al paisaje y de una forma bastante ms cmoda. La selva
que haba junto a los muelles Transversales del Norte y del Sur comenz a espesarse
una vez ms tras un siglo de daos y abusos.
No haba cristales en las ventanas del funicular. Alie poda ver las hojas relucientes
que pasaban casi rozndolo a menos de un metro de distancia. Hizo todo lo que pudo
por no quedarse mirando el panorama con la boca abierta y se asegur de comprobar
que Beard segua all cada treinta segundos. Tambin reciba actualizaciones del equipo
policial que se haba quedado en el muelle Transversal del Norte y que le informaba de
todas las personas que se suban al funicular tras ellos.
Ninguna encajaba con la descripcin que haba hecho Beard del Agente. Alie haba
visto la ruta del funicular por la selva esa misma tarde, cuando tanto l como el resto del
equipo haban subido a las Copas para tantear el terreno y determinar las posiciones.
Jim Nwan encabezaba el equipo de arresto de cinco personas que esperaba en el restaurante, todos ellos agentes de la Marina con trajes blindados completos. Incluso si el
Agente llevaba consigo guardaespaldas con armamento conectado, no haba forma de
que pudiera enfrentarse a semejante potencia de fuego. Y tampoco tena ningn sitio al
que huir. El trayecto del funicular panormico meda diez kilmetros.
Les llev veinticinco minutos llegar a las Copas. Su vagn se detuvo junto a un andn
que era idntico al que haban dejado en el muelle Transversal del Norte y los sonrientes
pasaj eros salieron en tropel. El restaurante y el bar estaban construidos con madera importada, vigas grandes y slidas de roble tradas de los bosques europeos y clavadas
unas a otras para formar una larga balsa a cuatro metros del suelo. No haba techo, todo
el mundo se sentaba justo debajo del dosel de la selva. En un lado estaba el bar, mientras que la otra mitad la ocupaba el restaurante donde las mesas se reservaban con semanas de antelacin.
Como haban acordado, Beard se acerc a una mesa vaca del bar y le pidi una cerveza a la camarera. Alie, Lucius y Marhol se sentaron en los taburetes del pequeo mostrador que rodeaba uno de los amplios troncos. Marhol pidi la cerveza importada ms
cara que tenan. Alie hizo caso omiso del zafio detective y tom un agua mineral.
Despus llam a Paula.

- Estamos dentro. Beard est esperando al contacto. Los helicpteros de la polica estn preparados para sacarnos en cuanto hayamos hecho el arresto. Tengo a Vic con ellos, no le hizo gracia, pero le dej claro que la nica alternativa era regresar a Pars.
- Bien. Parece que est organizado. Bernadette acaba de entrar en la torre Greenford.
Dentro hay una clnica muy cara llamada Azafrn que, entre otras cosas, proporciona
conexiones de armamentos y modificaciones del ADN bsico. As que a menos que vaya a tomar el vuelo de la aeronave, creemos que ese quiz sea su destino, es de suponer
que para cambiar su identidad o bien para encontrarse con alguien que se ha sometido al
tratamiento.
- Sabe que todava la siguen? -pregunt Alie.
- No creo. Nos retiramos a las tres de la tarde y hacemos la observacin a larga distancia. Que ella sepa, nos ha perdido.
- De acuerdo. La llamar en cuanto tengamos al Agente.
- Pero qu pasa? -pregunt Marhol. Las conversaciones del bar se estaban deteniendo a toda velocidad. La gente tena una expresin sorprendida en la cara.
El mayordomo electrnico de Alie lo alert de un avance de noticias de urgencia.
El polica ni siquiera tuvo que acceder a l. El barman haba sintonizado el portal que
haba tras el mostrador con una conexin directa con el programa de Alessandra Barn.
Wilson Kime se encontraba en un podio haciendo una declaracin ante el cuerpo de
prensa del Pentgono II.
- La flota de naves estelares de clase Mosc que se envi a atacar el agujero de gusano conocido con el nombre de la Puerta del Infierno ha regresado ya y est al alcance de
los sistemas de comunicacin de la Federacin. Lamento decir que el ataque no ha tenido xito. Nuestros misiles no consiguieron golpear sus objetivos. La Puerta del Infierno
contina intacta y totalmente funcional, al igual que los agujeros de gusano auxiliares
que la conectan con los 23 Perdidos.
- Oh, mierda -gru Marhol.
- Los primos han desarrollado un mtodo para desviar nuestros misiles relativistas
Douvoir mientras todava estn en vuelo -dijo Wilson-. Debo hacer hincapi en que este
revs no es en absoluto crtico para nuestra campaa, la Marina conserva la capacidad
de enfrentarse a cualquier nueva agresin de los primos.
- Chorradas.
Alie pensaba que ojal no compartiera la opinin de Marhol.
- Seor -dijo Lucius en voz baja-. Es l?
El Agente cruz el bar cuando todo el mundo estaba mirando las noticias. Vesta un
traje de cuero fino con una superficie que rielaba como el crudo bajo la luz suave de los
rboles. La chica que llevaba del brazo luca un pequeo conjunto de color crema con
un reborde de borlas, era alta y musculosa como un corredor de maratn.
- Robin -dijo el Agente con tono cordial-. Me alegro de verte otra vez.
Beard se dio la vuelta y le dio la espalda a la imagen proyectada del almirante. Su
rostro se suaviz con un expresin triste.
- Lo siento -fue todo lo que dijo.
La boca del Agente se tens con un gesto de desaprobacin aristocrtico. Se activ su
campo de fuerza, que distorsion las ondas oscuras que fluan sobre la tela de su traje.
La chica extendi los dos brazos y unas pequeas toberas achaparradas se deslizaron
por la piel de las muecas. Unos tatuajes co azules y verdes se encendieron en la cara y
el cuello de la mujer y enviaron finas lneas resplandecientes que serpentearon bajo la
tela del vestido. Empez a girar poco a poco, cubriendo a todos los clientes. Los que tena ms cerca ahogaron un grito y se apretaron contra las sillas.

- Adelante -le orden Alie al equipo de arresto. Su campo de fuerza tambin se haba
activado y lo haba rodeado con un nimbo de suaves centelleos.
- Quiere que bajemos, jefe? -pregunt Vic.
- Esperad.
La chica gir en redondo, rpido, muy rpido, y los dos brazos apuntaron a Alie. La
piel de sus antebrazos comenz a ondularse dibujando extraos patrones. Los clientes
que haba sentados en las mesas que quedaban entre los dos se levantaron de un salto y
se quitaron de en medio, creando as un amplio corredor vaco.
- Aprtense -les murmur Alie a los agentes de polica. En un par de segundos estaba
solo en el bar. El almirante Kime continu hablando tras l, comedidamente y con la
voz convertida en un zumbido montono.
No hay forma de salir -le dijo Alie al Agente-. Vamos a calmarnos todos.
Desactive sus armas. Su guardaespaldas puede irse. Usted se viene con nosotros.
- Se supone que eso era un incentivo? -pregunt el Agente. Pareca intrigado de verdad.
- Puedo atravesar su proteccin con limpieza -dijo la chica-. Despus de todo, solo es
uno de los trajes que da el Gobierno, frgil como el pis. -La joven sonri y mostr una
larga hilera de colmillos plateados.
- A m me parece razonable -dijo el Agente.
Jim Nwan aterriz en el suelo de madera del bar con un golpe seco y sonoro. Vesta
la armadura completa y llevaba una carabina de plasma. El objetivo del lser salpic la
frente del Agente con un pequeo punto rojo. La sonrisa corts de este se desvaneci.
Dos miembros ms del equipo de arresto saltaron al bar desde las posiciones que haban
ocupado en la selva. Sus armas apuntaban a la chica.
En una mesa que haba a unos metros del tembloroso Beard se levantaron tres hombres envueltos en campos de fuerza y apuntaron al equipo de arresto con las armas que
llevaban conectadas al cuerpo. Los ltimos dos miembros del equipo de arresto llegaron
al bar. Y un bebedor solitario ms se gir en su taburete para apuntar a los detectives,
que haban conectado sus campos de fuerza. El resto del bar se qued en absoluto silencio mientras las finas hebras de color rub de los lseres se iban entrecruzando. Los clientes se agazapaban en sus sillas con expresiones aterradas en la cara y las parejas se
aferraban entre s.
- Creo que esto es lo que antes llamaban un empate mexicano -dijo el Agente-. Y
ahora, por qu no nos vamos todos y reflexionamos sobre lo que ha estado diciendo el
almirante? Ahora mismo hay temas ms importantes que tratar, no les parece?
- No -dijo Alie. No poda evitar que se le tensaran los msculos. Jams haba conocido pavor semejante; durante el combate, el miedo a que te dispararan duraba segundos
como mucho. Aquello se estaba prolongando y l no vea forma de ponerle fin con limpieza. El cabrn del Agente se negaba a entrar en razn. Lo nico que se le ocurra era
cunto tiempo haba pasado desde que haba depositado sus recuerdos en un depsito de
seguridad; si alguien abra fuego all, era imposible que su clula de memoria sobreviviese. An as, echarse atrs no era una opcin.
- Jefe, tenemos la potencia de fuego necesaria para respaldarlo -dijo Vic-.
Podemos estar ah en un par de minutos.
- No. No podis disparar mientras estemos en las Copas, habra una masacre.
- Entonces djenos salir para ayudarlo.
- Esperad!
La sonrisa del Agente era constante.

- Como se disparen armas tan potentes, puede esperar una media de un ochenta por
ciento de bajas entre los civiles -dijo-. Est dispuesto a aceptar esa responsabilidad?
- No puede irse -dijo Alie-. Solo est el funicular y lo controlamos nosotros.
- No me joda, to -grit un hombre-. Tenga un poco de sentido comn. Har que nos
maten a todos.
- Ya lo tengo -gru Alie.
- Tengo muchas formas de salir -dijo el Agente-. Voy a empezar a alejarme de usted.
Si intenta detenerme, ser responsable de la matanza consiguiente. Piense en eso, funcionario.
Durante apenas un instante, Alie se plante la posibilidad de llamar a Paula para preguntarle qu diablos debera hacer. No! A ella no.
- Jefe? -pregunt Jim-. Qu hacemos?
- Muvase y el primer disparo lo har yo mismo -dijo Alie.
- Bueno, si no viera el pnico en sus ojos, quiz -El Agente frunci el ceo y levant la cabeza.
Alie oy un rugido bajo que estaba aumentando a toda prisa de volumen. Los pocos
implantes de sensores que tena no podan detectar el origen.
- Jim? Puedes ver qu es eso?
- Tres grandes fuentes de energa, justo encima de nosotros.
AHc se arriesg a mirar el techo fosforescente de hojas palpitantes.
- Helicpteros? Vic, eres t?
- No, jefe -respondi Vic.
- Descienden demasiado rpido -dijo Jim-. Eso no son helicpteros.
- Vic, venid aqu ahora mismo -orden Alie.
- De camino.
Un rayo de plasma cay sobre las Copas y atraves el frgil dosel de ramas y hojas
para estrellarse contra la plataforma de madera, justo entre Alie y el Agente. Las tablas
de roble detonaron al instante produciendo una nube letal de metralla de astillas del tamao de una mano. El campo de fuerza de Alie destell con un color violeta brillante
cuando las dagas ardientes lo apalearon, el choque lo arrastr hasta el bar. Las llamas
dibujaron un torbellino por la sala y arrastraron espirales de humo negro a su paso.
El suelo se inclin hacia abajo con tal ngulo que Alie tuvo que tantear como un loco
y consigui sujetarse con algunos dedos al mostrador.
Tanto el equipo de arresto como la guardaespaldas del Agente respondieron al fuego
de los intrusos, en medio del cielo nocturno. Los clientes del bar estaban chillando, la
mitad por la conmocin, la otra mitad por las heridas recibidas cuando las guadaas de
madera se clavaron en la carne desprotegida. Ms rayos de plasma golpearon la balsa de
madera, partindola en secciones desiguales. Las explosiones lanzaron personas y mobiliario por los aires. Las hojas y las ramas empezaron a arder haciendo caer humo sobre
todos, como una fuente.
Alie vio al Agente cado de espaldas, el suelo continuaba inclinndose con un violento crujido, abriendo un amplio abismo entre ellos. Las llamas laman los bordes.
El agente mir hacia abajo y calcul el coste de un salto al suelo oscuro.
- Ni se le ocurra -grit Alie. Y lo apunt con su pistola de iones.
El Agente se ech a rer. Un par de puntos lser rojos juguetearon entre los ojos de
Alie.
- Mtalo -chill el Agente.
Dos disparos de plasma aporrearon el campo de fuerza de Alie. Una tormenta de vapor abrasador blanco y morado lo desgarr. Unas sobrecargas diminutas y localizadas

permitieron que unos zarcillos calientes de electrones le excavaran la ropa y la piel. Las
rpidas punzadas de dolor fueron increbles, haciendo que se retorciera con desesperacin. Se solt del mostrador y desfalleci sobre el suelo peligrosamente inclinado. A su
alrededor brotaron ms rugidos cuando el equipo de arresto respondi al fuego de los
guardaespaldas.
Alie se dio cuenta de que estaba inclinado sobre la base de uno de los taburetes del
bar. Sus implantes de retina filtraron la luz deslumbradora y le mostraron al Agente sujetndose con fuerza a su propio trozo de suelo mientras se retorca para mirar sobre l y
detrs.
Tres figuras con trajes blindados desgarraron el infierno que se haba desatado sobre
el destrozado restaurante. Llevaban mochilas a chorro cuyos tubos de escape chirriaban
con la energa de un arma snica. Dos aterrizaron a ambos lados del Agente. Unos rayos
de plasma e iones los golpearon a la vez y enviaron serpentinas incandescentes que golpearon como ltigos las mesas y las sillas destrozadas. En los puntos de contacto estall
el humo y los chorros de llamas. Varios de aquellos ltigos de llamas barrieron el campo de fuerza del Agente, que se volvi de un denso color morado. Una de las figuras
blindadas se agach y peg una membrana de volcado en la espalda del Agente. Este intent incorporarse de un tirn pero una bota blindada se le clav en los hombros y volvi a derribarlo. Una mancha oscura se estaba extendiendo por su campo de fuerza a
medida que la membrana de volcado se agrandaba.
- Jim, puedes detenerlos? -quiso saber Alie. Su mayordomo electrnico estaba imprimiendo una lista de fallos en implantes y tatuajes co en su visin virtual, todo con el
texto verde del modo por defecto.
- Detener qu?
Alie dispar su pistola de iones contra el traje blindado que estaba sobre el Agente.
Ni siquiera forz su campo de fuerza.
- Dnde ests?
- En el suelo.
Alie dispar otra vez, en esa ocasin apunt a la madera sobre la que se encontraba la
figura blindada. Las tablas se partieron y el del traje cay por el agujero con los brazos
al aire.
- Hay uno al mismo nivel que t, acaba con l -dijo Alie. El traje que quedaba estaba
apuntando a Alie con un Ianzagranadas-. Mike, Yan, Nyree, tiene alguno una lnea de
tiro limpia contra el traje que est con el Agente?
- Lo tengo -respondi Yan.
Una explosin lanz a Alie dando volteretas por el suelo inclinado hasta que choc
de cabeza contra la barra del bar. El campo de fuerza solo absorbi parte del impacto. El
polica se atragant de dolor. Los restos ardientes de las Copas rotaron a su alrededor.
La gente saltaba de las secciones restantes del suelo al espacio oscuro que haba ms all; estaban ardiendo y arrastraban llamas por la noche mientras las chispas naranjas se
iban apagando tras ellos. Los gritos perforaban el aire, superados una y otra vez por el
disparo de otro rifle o la detonacin de otra granada de plasma. Uno de los grandes rboles alrededor del que se haban construido las Copas estaban empezando a inclinarse,
un movimiento pesado que se estaba acelerando.
El campo de fuerza del Agente parpade y se apag. Las llamas le abrasaron el impecable traje de cuero. El hombre chill cuando le empez a crepitar la piel. La figura
blindada que se alzaba sobre l levant un brazo. Alie vio una cuchilla armnica que
resplandeca en medio de aquel incendio chilln.
- Yan! -exclam Alie-. Otra vez.

La hoja armnica baj de golpe. Una descarga de rayos de plasma golpearon a la figura blindada justo cuando decapitaba al Agente. Alie chill horrorizado cuando la cabeza del Agente rebot por las tablas combadas del suelo, la sangre brotaba del cuello
cortado y el corto cabello arda y humeaba. Jams iba a poder olvidar la expresin sobresaltada que se fij en la cara del Agente cuando su cabeza fue rebotando hacia la cada.
Los disparos de la carabina haban lanzado de lado al atacante blindado, que perdi el
equilibrio y cay hacia atrs, tambalendose sobre el suelo inclinado. Los rizos retorcidos de energa que envolvan el traje tocaron tierra a travs de las vigas de roble fracturadas. La ventisca de rayos en miniatura cambi de repente de rumbo y se lanz hacia
arriba cuando el inmenso peso del rbol medio derruido cay con un crujido. El del traje, el suelo y el cadver del Agente se desvanecieron bajo un torbellino de llamas que
destroz lo que quedaba del bar. Alie sinti que las tablas cedan al fin y lo enviaban
dando bandazos por el aire, agitando los brazos y las piernas como un loco. Choc con
fuerza contra el suelo y el campo de fuerza se infl a su alrededor como una almohada
irregular. Absorbi parte del impacto pero sinti que se le partan varias costillas. No
pudo evitar las arcadas. La cabeza del Agente rebot sobre el suelo hmedo a su lado,
con la piel chamuscada y desprendindose del hueso ennegrecido. A pesar de todo el
dolor y las nuseas, saba que tena que cogerla. Aquel objeto asqueroso estaba acurrucado en el hueco de su brazo cuando apareci delante de l uno de los trajes blindados.
- Jim?
- Me temo que no, jefe. -La voz de Tarlo bram entre el caos. Una carabina de plasma
descendi y el can se detuvo a cinco centmetros de la cara de Alie.
- Que te folien, traidor -gru.
Una granada estall justo al lado de los dos, lanzndolos por el aire entre una nube de
tierra y fragmentos de rbol. Alie se estrell contra el tronco de un rbol a dos metros
del suelo y cay como una piedra. Su campo de fuerza estaba parpadeando a su alrededor a punto ya de averiarse, permitiendo que el aire sobrecalentado se deslizara de una
forma harto dolorosa por la piel herida; el texto virtual verde se convirti en unos garabatos horizontales aleatorios que contrastaban con aquel infierno naranja. A travs de
una bruma de dolor, vio el bulto negro y humeante que era la cabeza del agente, segua
rodando por el suelo lleno de vapor, alejndose de l.
Tarlo caminaba hacia ella. Alie intent levantarse. Tena el lado izquierdo entumecido por completo.
- Yan! Jim! Que alguien me ayude!
Tarlo recogi la cabeza. La mochila a chorro de su traje escupi dos lanzas de llama
azul casi invisible y el antiguo polica se alz en medio del incendio cegador que estaba
consumiendo el dosel de la selva. Una cascada de enormes chispas azules y blancas cayeron en picado tras l.
- Vic, disprale, derrbalo ya, no dejes que se la lleve, su clula de memoria est ah
dentro. Vic, es Tarlo. Vic? -Su voz se redujo a un gimoteo. Rod de espaldas y apunt
con la pistola de iones al penacho de chispas que iba cayendo por donde se haba desvanecido Tarlo, preparado para disparar. Pero solo quedaba su mano vaca, con la piel desgarrada y sangrando y dos dedos doblados hacia atrs all donde se le haban roto los
nudillos-. Te encontrar -les dijo con voz ronca a la multitud de llamas mientras lo golpeaba el calor-. Te encontrar, cabrn.
Mellanie ya haba subido al tercer piso de la clnica Azafrn cuando se dio cuenta de
que pasaba algo. Los programas de escrutinio que haba infiltrado con tanto cuidado en

las matrices de los dos pisos que haba dejado atrs ya no respondan. De hecho, toda la
red de esos dos pisos estaba a oscuras en esos momentos.
Se detuvo y revis la diminuta cantidad de datos a los que poda acceder. Hasta ese
momento solo se haba infiltrado en tres matrices en ese piso y sus programas no le decan nada. Por lo menos no haba sido la red de la clnica la que haba hecho saltar alguna alarma, lo que era muy extrao. Los programas de gestin tenan que haber notado la
cada. Tampoco era que pudiera preguntarles.
De momento solo haba pasado junto a un par de miembros del personal que tenan el
turno de noche, tcnicos absortos en su conversacin. No le haban prestado ninguna
atencin. El uniforme de enfermera que se haba puesto era como llevar un traje invisible. No haba nadie ms en el pasillo; lo comprob de nuevo sin saber muy bien qu hacer a continuacin. Una de las habitaciones que buscaba estaba justo al final del pasillo,
a menos de treinta metros de distancia.
Varias secciones de la red de ese piso empezaron a caer.
- Maldita sea -sise.
Deba de estar infiltrndose alguien ms en el sistema electrnico de la clnica y se
les daba mucho mejor que a ella. Estaban cerrando todo aquel sitio procesador por procesador.
Haba una escalera a su espalda, a tres metros. Mellanie le lanz a la suite Nicols del
otro extremo una ltima mirada de aoranza. Estaba tan cerca uno de los abogados
estaba al otro lado de esa puerta. Pero bien poda ser el ltimo juego de matones de
Alessandra los que estuvieran arrastrndose por la clnica. Y si supieran que estaba all,
se lo habran dicho a los abogados.
Pero por qu iba a tener que arrastrarse alguien que trabaj a para Alessandra? Estn
todos del mismo lado.
Mellanie volvi corriendo a la puerta de las escaleras y empuj la barra que la abra.
No salt ninguna alarma, todo el circuito que la rodeaba estaba muerto. La puerta gir
y revel una inmensa fuente de energa electromagntica en las escaleras. Mellanie dej
escapar un grito ahogado y sobresaltado cuando una figura con traje blindado la apunt
a la frente con un arma.
- No se mueva -le dijo en voz baja, la voz era masculina-. No grite ni intente alertar a
nadie de que estamos aqu.
Mellanie se sac de la manga unas cuantas lgrimas, tampoco le cost mucho.
- Por favor, no dispare. -Le estaban temblando las piernas. Una segunda figura blindada se desliz alrededor de la primera, seguida de inmediato por cinco ms.
Si los manda Alessandra, la ta no est corriendo ningn riesgo.
- Dse la vuelta -dijo el hombre del traje blindado-. Ponga las manos a la espalda y
cruce las muecas.
Los trajes blindados se estaban moviendo por el pasillo. Mellanie no tena ni idea de
que unos trajes tan grandes y pesados pudieran moverse con tanto sigilo. Despus, un fino cordel de plstico se tens alrededor de sus muecas.
- Ay!
- Cllese o usar un bloqueador nervioso.
No estaba muy segura de que sus implantes pudieran desviar aquello. Y adems tendra que activarlos antes, e incluso si acertaba con la secuencia, despus qu?
- Lo siento -susurr.
- Ah dentro. -La empujaron hacia la escalera.
- Nombre?

- Eh Lalage Ver, soy enfermera de la unidad de dermatologa. -Sinti que le apretaban algo contra la mano.
- El nombre est en el archivo, pero no encaja con la biomtrica de la clnica.
- No podra -dijo una voz de mujer.
Mellanie saba a quin perteneca esa voz. Dej escapar un largo suspiro de alivio,
pero no pudo evitar hacer una mueca. Un guantelete duro cay sobre su hombro y le dio
la vuelta. Haba unas diez personas ms en el rellano, todas con trajes blindados, una de
ellas notablemente ms baja que el resto.
- Buenas noches, Mellanie -dijo el traje pequeo.
- Oh, buenas noches, investigadora Myo. Qu casualidad verla aqu. -Solo eran bravatas. La joven estaba intentando no enfurruarse por lo rpido que Paula la haba reconocido a pesar del pelo moreno y las pecas.
- Encontramos abajo al conserje jefe -dijo Paula-. Estaba atado a un banco del vestuario; tampoco es que hubiera ninguna necesidad, tiene tal cantidad de narcticos en sangre que no sabe en qu universo est.
- De veras? Y dejan que personas as trabajen aqu? Me asombra.
- A m me interesa ms saber por qu est aqu, Mellanie.
- El periodismo empezaba a ser una vida de locos. Me apeteca un cambio de profesin.
- Mellanie, esta noche hay vidas en j uego. Muchas vidas. Se lo preguntar una vez
ms, por qu est aqu?
Mellanie suspir. Tampoco tena otra salida.
- He rastreado a los abogados. De acuerdo? No es ningn delito. Los delincuentes
son ellos y las dos sabemos lo que hicieron.
- Se refiere a Seaton, Daltra y Pomanskie?
- S.
- Estn aqu?
- Pues s. Acabo de decrselo.
- Cundo llegaron?
- Es que usted no lo saba? -dijo Mellanie con tono engredo-. Llevan aqu recibiendo tratamiento ms o menos desde que se fugaron de Nueva York.
- Qu clase de tratamientos? Han recibido conexiones de armas?
- No estoy segura, me ha interrumpido usted. Eso nuevo del ADN, supongo. No era
barato, fuera lo que fuera.
- En qu habitaciones estn?
- Uno est en la suite Nicols, en este piso; los otros dos comparten la suite Fenay, en
el quinto piso.
- Bien, gracias, a partir de ahora ya nos hacemos cargo nosotros, Mellanie.
- Qu! Pero no puede
- Grogan, llvesela a Renne.
Unos guanteletes la cogieron por la parte de arriba del brazo, los dedos de metal se
cerraron de forma dolorosa.
- Eh, t! Oiga, los encontr yo, al menos podra dejar que cubriera el arresto para mi
reportaje.
- No se lo aconsejara. Esto no es un entorno muy seguro.
- No me iba mal hasta que usted entr como un elefante en una cacharrera.
- Se detuvo un momento, si Myo no saba que los abogados estaban en la clnica,
qu?

Grogan la empuj hacia las escaleras. El del traje era demasiado fuerte para que ella
pudiera resistirse.
- Tiene que darme algo, Myo.
- Ya hablaremos ms tarde. Largo y tendido.
A Mellanie no le gust cmo son eso.
- Actualizacin tctica -inform Paula a los equipos de arresto-. Ahora tenemos tres
hostiles confirmados ms en el lugar adems de Bernadette. Posibles ubicacio
nes: uno en la suite Nicols, dos en la Fenay. Tengan cuidado, podra haber ms, parece que es aqu donde los agentes del aviador estelar reciben sus conexiones de armas.
El mapa de su visin virtual despleg las posiciones de los trajes blindados.
Adapt de inmediato los lugares de interceptacin y asign tres miembros a cada abogado.
- Hoshe, podra revisar las matrices que hemos secuestrado? Me gustara confirmar
lo que nos ha dicho Mellanie.
- Estamos trabajando en ello. No saba que esa chica fuera tan buena.
- Mellanie est empezando a interesarme mucho. Pero primero tendremos que ocuparnos de la clnica.
- Red del tercer piso, cerrada -dijo Hoshe-. Estamos estableciendo nuestros programas en el cuarto y el quinto, preparndonos para insertarlos en el sexto.
- Est bien. -Paula examin el mapa-. Warren, salga al cuarto piso.
- Recibido.
- Renne, cuando Mellanie llegue a su equipo, quiero que la mantenga bajo custodia,
pero separada del resto del personal de la clnica. No la deje llamar a nadie.
Es importante.
- Comprendido.
- Qu hay del permetro?
- Slido y aguantando. Da la sensacin de que la mitad de la polica de la ciudad est
aqu.
- Maldita sea, eso es lo que me preocupa. Aqu arriba alguien se va a dar cuenta de lo
que estamos haciendo.
- Confirmados tres ingresos que encajan con los abogados -dijo Hoshe-.
Mellanie estaba diciendo la verdad.
- Nos han descubierto -exclam Warren Halgarth-. Cuatro miembros del personal y
un cliente acaban de aparecer delante de nosotros. No podemos contenerlos a todos.
Paula lanz una maldicin, aunque haban llegado mucho ms lejos con su oscura incursin de lo que esperaba.
- Atencin todo el mundo, alerta mxima. Saben que estamos aqu. Equipos de arresto, muvanse de inmediato. Y encuntrenme a Bernadette. -Se hizo a un lado y permiti
que el resto del equipo del tercer piso saliera de la escalera y se desplegara.
- Mierda -exclam Warren-. El cliente tiene armas conectadas. Nos desafa.
- Es uno de los abogados? -El mapa de Paula se estaba actualizando. Haba equipos
desplegndose por cada piso. Matthew Oldfield encabezaba a cinco agentes que se dirigan a la suite Fenay mientras John King se acercaba a la Nicols. Apenas haban llevado un tercio del personal de la clnica abajo, con el equipo de Renne, donde estaran a
salvo.
Paula oy el rumor sordo de una explosin. Pequeas motas de polvo se soltaron de
las caeras que recorran la escalera de cemento. Se produjeron ms explosiones.
Se oyeron gritos. Hoshe utiliz infiltraciones ms agresivas y se hizo con el control
absoluto de la red de la clnica.

Paula sac sus carabinas de plasma y sali al pasillo. Haba gente abriendo puertas,
asomndose, chillando. Otras puertas se cerraban de golpe. Los trajes blindados las abrieron de nuevo a patadas y sacaron de un tirn al aterrorizado personal y a los clientes.
John King y sus dos compaeros reventaron la puerta de la suite Nicols. Sali volando
un rayo de plasma. Los gritos del pasillo alcanzaron un crescendo.
- Desactiven sus armas y salgan -bram el altavoz del traje de John.
Hubo una gran explosin dentro de la surte Nicols. Los escombros y el humo salieron como una nube al pasillo.
Ha abierto un agujero en el suelo -exclam John-. Ha saltado al segundo nivel.
- Recibido -exclam Marina-. Nos desplegamos.
El equipo de John entr a la carga en la suite. Paula estaba guiando a los otros miembros del equipo del tercer piso por el pasillo, entre la miasma casi llevaban en brazos al
personal y a los clientes.
- No pierdan de vista a ninguno de ellos -les adverta-. El departamento mdico forense debe acreditarlos primero.
- Visual de Bernadette -exclam Warren-. Entablamos combate.
Paula se dio la vuelta y se lanz corriendo hacia la escalera. Otra explosin cort las
luces. Estaba viendo la clnica a travs del microrradar y los infrarrojos. Se activaron los
aspersores y la alarma antiincendios empez a chillar. El techo se comb justo delante
de ella, largas grietas que se multiplicaban por las paredes a ambos lados.
- No se va a rendir -dijo Warren-. Se le ha unido otro hostil. Ambos con armas conectadas.
- Puede incapacitarla? -pregunt Paula.
- Imposible.
Paula lleg a la escalera cuando una andanada de explosiones reverber por el hueco
de cemento. Se conectaron las luces de emergencia, unos intensos haces amarillos a travs de la niebla gris y el humo denso que bajaba como un torbellino por el amplio hueco. Un largo convoy de figuras ataviadas con trajes blindados escoltaba a los acobardados prisioneros escaleras abajo. Paula se abri camino entre ellos.
- Entablado combate con dos hostiles -dijo Matthew-. Estaban en la suite
Fenay.
- Captrelos vivos si puede -dijo Paula.
- Har lo que pueda.
- Tengo algunos escombros por aqu-dijo Renne-. Est cayendo cristal por toda la
plaza.
- Algn cuerpo? -pregunt Paula-. Si sus campos de fuerza son lo bastante buenos,
quiz intenten escapar saltando.
- Ninguno todava.
- Vigile por si acaso.
Las explosiones y el ruido de los rayos de plasma haban terminado para cuando Paula sali a toda velocidad al cuarto piso de la clnica. Ya no quedaban pasillos ni elegantes salas de tratamiento, la mitad de las paredes haban desaparecido y el nivel entero
haba quedado abierto. Haba restos por todas partes, algunos humeantes, el resto saturados de agua y espuma azul supresora. La mayor parte del techo tambin
haba cado y expuesto las vigas estructurales principales de la torre Greenford. Por
fortuna, parecan estar intactas. El agua manaba de varias gruesas caeras y formaba
grandes charcos sucios por el suelo. Todos los cristales de las ventanas haban reventado.
Haba varios cuerpos tirados entre la destruccin.
- Esto es un infierno -exclam Paula.

- Lo siento -dijo Warren-. Tuvimos que eliminarlos.

- Est bien. Dnde estn los cadveres? Tenemos que confirmar el ADN.
- Por aqu. -El agente trep entre los montones de escombros y rode con ella el ncleo de la Torre. Haba varios trajes blindados muy ocupados sacando supervivientes heridos.
- Creemos que son estos dos.
Dentro del casco, Paula arrug la nariz al verlos. Los dos cuerpos haban sufrido quemaduras graves y luego los haban aplastado unas vigas de acero y secciones de cemento. Un agua mugrienta lama las extremidades chamuscadas. Varios restos de ropa
los envolvan, jirones de tela ennegrecida. Paula reconoci un fragmento de los pantalones de color azul oscuro que llevaba Bernadette mientras la haban perseguido por todo
Tridelta durante la mayor parte del da. Tena varias partes del cuerpo intactas, que se
correspondan con las bandas de un esqueleto implantado con campo de fuerza. Los brazos tenan las perforaciones que Paula saba que procedan de las bateras internas al
prenderse, como las que se utilizaban para dar potencia a unas armas. Sac un pequeo
lector de ADN y toc con la achaparrada punta de muestras un segmento intacto de piel.
- Es ella -dijo cuando los datos cruzaron su visin virtual.
El otro cadver era un poco ms grande. Seguramente varn. Paula lo examin. El
dao en los miembros lo haba causado una fuerza externa. No caba duda de que no estaba usando un campo de fuerza. Las capas exteriores quemadas no le servan de nada a
su lector de ADN. TUVO que apretar la mandbula y meter la punta achaparrada a travs del dao para poder llegar a los rganos internos.
- No parece que tuviera armas conectadas.
Entonces not los jirones de la ropa que llevaba, la tela era del mismo color rojo oscuro que el uniforme de la clnica Azafrn. El ADN no estaba registrado en la base de
datos de la Seguridad del Senado. Le dijo a su mayordomo electrnico que accediera a
los archivos civiles y policiales de Tridelta.
- Est seguro de que este es el segundo? -pregunt.
- La verdad es que no -dijo Warren-. Esta es la ubicacin de donde proceda toda la
resistencia.
- Pero est seguro de que les disparaban dos personas?
- Eso est confirmado.
- John, tiene a su objetivo?
- S. El ADN es muy extrao, tiene variantes por todo el cuerpo, pero algunos encajan
con el perfil de Daltra.
- Gracias. Matthew, qu hay de usted?
- Dos hostiles eliminados. Una identificacin positiva; Pomanskie. Estamos intentando rescatar el otro cuerpo. No queda mucho intacto.
Paula se qued mirando el cadver sin identificar.
- Bernadette iba a ponerse en contacto con cuatro hostiles. As que quin era este?
- Empez a volverse en crculo pero se detuvo casi de inmediato. Haba una grieta ancha en el ncleo de la Torre, a cinco metros de distancia. Dos pjaros oculares salieron
volando de la jaula de su traje y bajaron disparados por la brecha oscura-.
Maldita sea, eso es el hueco de un ascensor. -Los sensores de los pjaros oculares le
mostraban que el hueco suba otros sesenta pisos y tena todas las puertas cerradas.
Veinte pisos ms abajo, el ascensor le bloqueaba la visin. Paula mand al fondo a
los dos pjaros oculares. Haban arrancado la escotilla de la parte superior del ascensor.

Los pjaros oculares se abrieron paso entre el metal combado y entraron en el ascensor. Haba un agujero en el fondo que revelaba el resto del hueco que llevaba a los substanos de la torre Greenford.
- Atencin todo el mundo. Tenemos un fallo de seguridad. Una persona, quiz ms.
Margen de tiempo, un mximo de siete minutos. Suficiente para salir. Renne, endurezca
el permetro.
Renne se haba puesto furiosa cuando la haban puesto a cargo del permetro. Despus de todo lo que haba pasado la oficina de Pars en los ltimos tiempos, ella quera
meterse en un traje blindado y repartir unas cuantas hostias. Pero su misin no era solo
levantar barricadas y actuar como enlace con la polica local. Haba que examinar y
confirmar la identidad de todos los que bajaban de la clnica. Muchos de ellos seran criminales de algn tipo, dada la clase de clnica que era, lo que significaba que haba bastantes probabilidades de que tuvieran armas conectadas. Paula no dejaba de hacer hincapi en cmo deba mantenerse el permetro. Era un placer volver a trabajar otra vez con
la jefa. Pero Renne pensaba que ojal estuviera en la vanguardia de la operacin. Tampoco saba muy bien si le haban dado el permetro a causa de las anteriores sospechas
de Paula. La haba conmocionado el hecho de haberse encontrado en el primer puesto
en la lista de sospechosos. Pero as era la jefa, lgica hasta el ltimo momento. Y todava no se haba recuperado del golpe de descubrir la traicin de Tarlo.
Haca casi quince aos que se conocan.
Las cmaras de detencin que haban instalado en el substano estaban empezando a
llenarse con las personas de la clnica Azafrn. Los combates haban terminado y ya no
caan ms escombros a la plaza, aunque el agua segua chorreando por la fachada de la
torre Greenford a travs de las ventanas reventadas.
Renne recorri el borde de las barricadas policiales con la cabeza levantada, mirando
al cielo. Los pisos de la clnica eran fciles de distinguir. Sin los cristales, las ventanas
destrozadas resplandecan con un tono mbar duro que contrastaba con el resto del bulto
negro de la Torre. La nica iluminacin que haba por encima de los diez metros en toda
la ciudad.
Los agentes de polica y los robots patrulleros vigilaban las barricadas, manteniendo
apartados a los ciudadanos curiosos. A Renne le satisfizo ver lo vigilantes que se mostraban a pesar de las noticias que haban llegado de las naves estelares.
- Por aqu abajo no hay nadie, jefa -le dijo a Paula-. Quiere que los equipos de la polica empiecen a barrer los pisos inferiores?
- Todava no. Hoshe est cerrando todos los pisos. Vamos a tener que sellar la Torre
entera y escanear a todo el mundo segn vayan saliendo.
- Una noche larga.
- Eso parece.
- Ha odo que han vuelto las naves estelares? El ataque fue un fracaso.
- Eso no suena bien.
- Y el aviador estelar form parte de eso?
- No lo s. Tendr que preguntarle al almirante Kime.
- Conoce al almirante?
- S.
Renne saba que no debera sorprenderse. Pero si la jefa conoca a Kime, cmo era
que Columbia la haba despedido? O no lo haba hecho? Haba sido un montaje para
hacer que el traidor o la traidora bajara la guardia? Con la jefa cualquier cosa era posible. Jams dejaba escapar a un sospechoso.

Renne se dio la vuelta para volver a entrar en la torre Greenford, donde Hoshe haba
instalado el puesto de mando de la operacin. Alguien que se alejaba de la multitud que
haba tras las barricadas le llam la atencin. Frunci el ceo. Una chica con una melena rubia bajaba de la acera y cruzaba hacia la calle Allwyn. No fue el pelo lo que hizo
que Renne la siguiera con la vista, era la forma de andar. La chica casi se pavoneaba,
andaba con la cabeza muy alta, sin apenas molestarse en comprobar si el trfico se haba
detenido a su paso. Esa arrogancia solo poda pertenecer a un mocoso dinstico o al retoo de algn grande dueo de un fideicomiso sustancioso. Esa arrogancia integral que
Isabella Halgarth posea en abundancia.
Renne salt por encima de la barricada y se abri camino entre la hilera de espectadores, despus se encontr en la acera vaca, tras ellos. La chica se alejaba por el otro lado
de la calle. Tena la altura adecuada y su ropa era deportiva pero costosa, un jersey rojo
y una falda ceida corta de color amatista con unos finos broches de metal; tambin llevaba unas botas largas y negras.
- Puede que necesite algn refuerzo por aqu.
- Qu tiene? -pregunt Hoshe.
- No estoy segura. Creo que acabo de ver a Isabella Halgarth.
- Dnde?
- Calle Allwyn, cerca de la esquina con la avenida Lanvia.
- Espere, por favor, estoy entrando en los sensores civiles.
Renne le ech un ojo al trfico y sali a toda prisa a la calzada. Varios clxones le pitaron con furia cuando frenaron unos coches. Un ciclista le grit unas cuantas obscenidades cuando pas a su lado tambalendose.
- Se est metiendo en un taxi. -La chica se desvaneci en un vehculo azul y verde y
la puerta se cerr.
- Nmero? -quiso saber Hoshe.
- No puedo verlo, maldita sea. El logotipo es una trompeta naranja, est en las puertas. -Renne le hizo una sea a un taxi-. Se dirige al oeste. -El Puma Ables de color granate rojizo par a su lado-. Solo vaya hacia el oeste -le dijo a la matriz de conduccin.
- De acuerdo, estoy filtrando las matrices de control de trfico en busca de una coincidencia -dijo Hoshe-. Los taxis Murray tienen ese logotipo de la trompeta.
- Renne, necesita refuerzos -dijo Paula-. No se acerque a ella. Es extremadamente peligrosa.
- No me acercar. -La detective activ su traje esqueleto con campo de fuerza-. Solo
voy a observar.
- De acuerdo, tengo un coche con un equipo policial -dijo Hoshe-. En estos momentos deja el garaje de Greenfield.
Renne se apret contra el parabrisas delantero del taxi, sus implantes de retina buscaban entre el trfico que tena delante el Ables azul y verde. Sus tatuajes co informaron
de un sofisticado escner que la baaba entera y sealaron de inmediato la fuente. Renne se dio la vuelta a toda prisa y vio a Isabella Halgarth de pie, en la acera, mirndola
directamente. La chica tena el brazo derecho levantado y apuntaba al taxi.
- Oh, mierda. -Renne cerr los ojos.
El mser golpe las bateras del taxi, que explot con furia suficiente como para levantar al coche medio desintegrado a tres metros del suelo. El campo de fuerza de Renne qued sobrecargado durante el primer segundo, pero lo cierto fue que le proporcion
una proteccin inicial suficiente como para que cuando los enfermeros comenzaran a recoger las secciones de su cuerpo que haban quedado esparcidas por un amplio radio,

encontraran intacta su clula de memoria. Despus del procedimiento de renacimiento,

Renne podra recordar su muerte.

10
La plataforma de montaje le trajo recuerdos de la construccin del Segunda Oportunidad sobre Anshun. Para Nigel, todo aquel periodo pareca haber quedado siglos atrs, un momento en el que la vida era mucho ms tranquila y relajada. Giselle Swinson
y el hijo de Nigel, Otis, lo guiaban por el laberinto de rejillas de la plataforma hacia el
interior de un enorme cilindro de malmetal, donde se estaba construyendo el Vernica.
La nave colonial de la dinasta era mucho ms grande que el Segunda
Oportunidad, un grupo alargado de secciones esfricas que componan el casco e
iban dispuestas a lo largo de una columna vertebral central. Nigel haba autorizado la
construccin de once de esas inmensas naves, con un consentimiento inicial de compra
de componentes para otras cuatro. En teora, una sola nave ya poda transportar el suficiente equipamiento y material gentico para establecer con xito una sociedad humana
que, partiendo de cero, contara con un alto nivel de tecnologa. Pero Nigel haba querido
empezar con algo ms que lo bsico y su dinasta era la ms grande de * la Federacin.
Una flota garantizara el xito de cualquier civilizacin humana que fundaran. Pero ya
no estaba tan seguro de que la segunda remesa llegara a construirse jams. Al igual que
todos los dems, haba contado con que las naves de guerra de la Marina consiguieran
algo contra la Puerta del Infierno. El momento en el que la red de detectores de la Marina haba visto que los agujeros de gusano de los primos volvan a los 23 Perdidos haba
sido una sorpresa devastadora para l. Lo cierto era que no estaba preparado para una
derrota de esa magnitud.
- Ya hemos puesto cuatro en servicio -deca Otis-. El Eolo y el Saumarez
deberan estar preparados para las pruebas preliminares en los prximos diez das.
- No me hagas mucho caso pero quiz no tengamos diez das -dijo Nigel-.
Giselle, quiero que revises nuestros protocolos de emergencia para evacuar a todos
los miembros de la dinasta que sea posible hacia los botes salvavidas durante una posible invasin. Coordnalo con Campbell. Necesitaremos establecer agujeros de gusano
reforzados para conectar con nuestros grupos. Los agujeros de gusano de la divisin de
exploracin ser nuestro mtodo principal, pero tendremos que tener preparados los procedimientos de emergencia.
- Hecho. -El elegante rostro de la joven se le hinchaba un poco en cada libre pero
consigui adoptar una expresin preocupada que le arrug la cara-. Qu probabilidades
hay?
Nigel consigui dejar de flotar agarrndose al puntal de carbono que haba en la base
de un manipulador de masa de alta densidad. Se haba asomado a la seccin del motor
del Vernica, una semiesfera con aspecto de champin que se encontraba en la parte
delantera de la nave, con unos bordes aflautados que se curvaban hacia atrs como un
paraguas protector sobre las secciones de la esfera delantera. La capa exterior era de un
acero de boro liso de color verde azulado con un lustre que le daba el mismo aspecto
que el caparazn de un escarabajo.
La mayor parte de los sistemas robticos de la plataforma estaban plegados en la rejilla cilindrica que revesta la inmensa nave. Ya se haban colocado todas las secciones

prefabricadas llegadas de Cressat; las pocas zonas donde todava se vea actividad tenan que ver con la integracin de las esferas en los circuitos medioambientales y de energa de la nave.
- Eso solo los primos lo saben -dijo-. Pero despus de nuestro fracaso en la Puerta del
Infierno, no creo que tarden mucho tiempo en responder.
- No saben dnde est este mundo -dijo Otis-. Ni siquiera saben que existe, no est en
ninguna base de datos de la Federacin. Cono, si lo piensas bien, Cressat no iba a ser
nada fcil de encontrar, lo que nos da un pequeo respiro.
- No quiero evacuar -dijo Nigel-. El uso de esta flota sigue siendo el ltimo recurso
en lo que a mise refiere. Y desde este mismo momento estoy preparado para utilizar nuestra arma para defender a la Federacin. Para eso he venido, para decroslo.
Otis esboz una sonrisa tensa.
- Vamos a utilizar las fragatas para lanzarlas?
- S, hijo, vas a pilotar misiones de combate.
- Gracias a Dios, cre que iba a terminar perdindomelo.
- No te entusiasmes tanto. Estoy intentando evitar un bao de sangre.
- Pap, vas a hacer un genocidio con ellos.
Nigel cerr los ojos. En los ltimos tiempos se encontraba pensando con frecuencia
que ojal creyera en Dios, en cualquier dios, en una entidad omnipotente que escuchara
con odos comprensivos alguna que otra plegaria.
- Lo s.
- Las fragatas no estn preparadas ni lo van a estar en mucho tiempo -dijo Giselle-. Y
nuestra arma no se ha probado. Solo acabamos de completar la fabricacin de componentes.
- Para eso estoy aqu-dijo Nigel, contento de contar con un problema slido y prctico
en el que concentrarse-. Vamos a tener que acelerar nuestro programa.
- Si t lo dices, pero no veo cmo.
- Ensame lo que tenemos hasta ahora.
La zona de montaje de fragatas era una cmara de malmetal independiente pegada al
costado de la plataforma principal como un pequeo percebe de metal negro. Nigel se
meti flotando a travs de un estrecho tubo de comunicacin cuyas bandas de electromsculos fueron tirando de l con la facilidad de un telesilla. Su primera impresin fue
que haba salido a la sala de mquinas de un vapor colosal
del siglo xix. Haca calor y estaba lleno de ruido, una reverberacin metlica que
inundaba de continuo un aire saturado del olor a plstico quemado. Unos grandes caballetes cruzaban los pocos espacios abiertos con un susurro, como los antiguos pistones de
un motor. Unos manipuladores robticos ms pequeos rodaban por sus vas, saliendo
disparados con una agilidad serpentina para golpear algn trozo de maquinara compacta. Mirara por donde mirara Nigel, destellaban hologramas circulares de color rojo vivo
que advertan a la gente que se apartara de las complejas partes mviles. En el centro de
toda aquella conmocin mecnica, la fragata Caribdis era una masa oscura de componentes atestados. Con el tiempo se convertira en un elipsoide aplastado de cincuenta
metros de largo revestida por un compuesto invisible activo, pero en ese momento todava no se haba colocado el casco.
- Cunto falta para completarla? -pregunt Nigel.
- Varios das -dijo Giselle-. Pero para dejarla preparada para el vuelo, todava tardaremos un tiempo ms.
- No podemos permitirnos tanto retraso, ahora no -dijo Nigel. Despeg el puo de
una almohadilla adhesiva y se acerc flotando para echarle un vistazo ms de cerca-.
Cul es la situacin en las otras tres reas de montaje de las fragatas?

- No tan avanzados como en esta. Ni siquiera hemos empezado la construccin en ellas todava. Estbamos esperando hasta que estn solucionados los defectos en la primera. Una vez que nos hayamos puesto en marcha en las cuatro, construiremos una fragata
cada tres das.
Nigel se sujet a la base de una va manipuladora junto a uno de los crculos hologrficos para asomarse al encaje de movimiento perpetuo de los sistemas cibernticos. Poda distinguir el bulto liso de la cabina de la tripulacin a un tercio de la fragata desnuda. Ms de veinte sistemas robticos se ocupaban de encajar los elementos adicionales o
de conectar tubos y cables al mdulo de presin de cordoncillo.
- Eh, usted! -grit una voz de hombre-. Est ciego? Haga el favor de apartarse de
los carteles de advertencia, cono. -Mark Vernon se desliz por uno de los crculos de
color escarlata que haba a cinco metros de Nigel como si saliera de un estanque de fluido rojo-. Esto es muy peligroso, demonios, no hemos instalado ninguno de los cortes de
seguridad habituales.
- Ah -dijo Nigel-. Gracias por decrmelo.
A su lado, Giselle miraba furiosa a Mark.
Este parpade al reconocer de repente al objeto de sus gritos.
- Ah. Ya. Eh, hola, seor. Giselle.
Nigel vio que la cara del hombre se pona roja, pero no hubo disculpa. Cosa que l
respetaba. Era obvio que Mark era el jefe y aquel su territorio. Despus, su mayordomo
electrnico abri el expediente de Mark, junto con una curiosa referencia cruzada.
Maldita sea! Hay algo en este universo que no tenga relacin con Mellanie?
- Mark Vernon -dijo Giselle con un medio gruido-. Nuestro jefe de montaje.
- Es un placer conocerlo, Mark -dijo Nigel.
- Ya -dijo Mark de mal humor-. Es que aqu dentro hay que tener mucho cuidado, seor. No estaba bromeando.
- Entiendo. As que por aqu usted es el que manda, no?
Mark olvid que estaba en cada libre e intent encogerse de hombros. Se aferr con
ms fuerza a un puntal de alulitio para evitar que los pies le dieran la vuelta.
- Es un autntico desafo integrarlo todo en la zona de montaje. Me gusta.
- Entonces le pido disculpas porque estoy a punto de hacerle la vida imposible.
- Eh cmo? -Mark le lanz una mirada a Giselle, que pareca igual de inquieta.
- Necesito una fragata en funcionamiento en el sistema de Wessex antes de treinta horas.
Mark le lanz una sonrisa disparatada.
- Imposible. Lo siento pero no es posible, punto. -Una mano seal sin entusiasmo la
forma expuesta de la Caribdis-. Esta es la primera que intentamos construir y nos estamos encontrando con un problema cada diez minutos. No me malinterprete, estoy seguro de que son unas naves sensacionales. Y una vez que el equipo y yo finalicemos la secuencia de montaje, podremos sacar por la va rpida tantas como quiera, pero todava
no hemos llegado a ese punto. Ni de lejos.
Nigel le devolvi una sonrisa intransigente.
- Desconecte esta rea de montaje de la plataforma. Acplela a uno de los botes salvavidas completados y contine trabajando en la Caribdis mientras los trasladan a Wessex.
- Eh? -Incluso sin gravedad, la mandbula de Mark qued abierta de asombro.
- Hay alguna razn tcnica por la que no pueda hacerse? La que sea?
- Eh, bueno, en realidad no me lo haba planteado. Supongo que no. No.

- Bien. La quiero acoplada y preparada para irse en una hora. Llvese con usted a quien necesite, pero deje la Caribdis preparada para el vuelo.
- Quiere que vaya yo con ella?
- Usted es el experto.
- Hmm. Claro. Ya. Como no. Est bien. Eh, puedo preguntarle por qu quiere una
fragata en Wessex?
- Porque estoy seguro de que esa estrella va a encabezar la lista de objetivos de los
primos cuando empiecen la invasin.
- Aja. Ya veo.
- No sea modesto, Mark; hizo un trabajo fantstico cuando ayud a sacar a la gente de
Randtown. Estoy orgulloso de que sea uno de mis descendientes. S que no nos va a decepcionar. -Nigel le hizo una sea a Giselle y a Otis, despus se alej de un empujn de
la va manipuladora y se dirigi al tubo de comunicacin-. Tambin trasladaremos la
seccin de armas al bote salvavidas. Me gustara reunirme con los cientficos del proyecto. Qu bote salvavidas sera el mejor?
- El Buscador ya ha hecho dos vuelos de prueba -dijo Otis-. La puesta a punto ya est
casi terminada. Debera ser el ms fiable.
- Que sea el Buscador, entonces.
Mark se aferr al fino puntal mientras vea alejarse a Nigel Sheldon, que se deslizaba
por el tubo de comunicacin. Estaba sudando por cada poro del cuerpo, un sudor que se
le aferraba a la piel y produca una pelcula fra, pegajosa y horrible de humedad.
- Encabezando la lista de la invasin -susurr Mark con tono melanclico.
Despus le ech un vistazo a la fragata incompleta-. Joder, otra vez, no.
Eran las cuatro de la maana en Illuminatus cuando Paula se fue por fin a la estacin
del TEC. En la torre Greenford, el equipo forense mdico haba evaluado a todo el mundo. A varios delincuentes que estaban sometindose a conexiones armamentsticas se
los haba llevado la polica. Los hospitales de la ciudad se estaban encargando de las
vctimas, tanto de la torre Greenford como del Copas. Un equipo de ingenieros civiles
estaba inspeccionando los restos de la clnica Azafrn en busca de daos estructurales.
Los forenses estaban extrayendo todas las matrices supervivientes, preparados para
realizar una extraccin de datos completa.
Paula se quit el traje blindado en el centro de control y se lo dio al equipo de apoyo
que lo estaba guardando todo. Se puso un traje esqueleto con campo de fuerza y despus
se visti con una falda lisa, larga y gris, y un grueso jersey de algodn blanco con cuello
de barco. Un cinturn de cuero marrn con su cadena de plata incrustada pareca decorativo, incluso proceda de su propio guardarropa, pero los servicios tcnicos de la Seguridad del Senado le haban hecho algunas modificaciones.
- Est bien? -pregunt Hoshe.
- No ha ocurrido como yo me esperaba -admiti la investigadora. Su mayordomo
electrnico estaba haciendo las comprobaciones de integracin en el cinturn y en el esqueleto con campo de fuerza-. Esperemos que no haya terminado todava.
Estamos preparados para el viaje de vuelta?
- El personal est en posicin, el equipo preparado -Baj la cabeza y le ech un
vistazo a las cuatro maletas que contenan el equipo de la jaula- Y activado.
- Bien. Vamos.
Bajaron al garaje del substano, donde se haban montado las zonas de retencin.
Solo quedaba una celda de alambre con veinte robots guardianes rodendola con las
armas fuera de sus huecos. Dos agentes locales permanecan a ambos lados de la puerta.
nicamente haba una persona dentro.

Mellanie esperaba en medio de la celda, todava con el uniforme de enfermera, los

brazos cruzados con gesto hosco y una expresin encolerizada en la cara.
Paula le dijo a la polica que abriera la puerta. Mellanie sigui en su sitio con ademn
firme.
- Pens que podamos hablar mientras volvamos -dijo Paula. Por alguna razn no
senta ningn escrpulo a la hora de tenderle una trampa a aquella chica. Mellanie, supona, se habra implicado en una buena cantidad de actividades ilcitas para entrar en la
clnica Azafrn.
- Sabe cunto tiempo llevo esperando aqu?
- Hasta el ltimo segundo, de hecho. Por qu?
Mellanie la mir furiosa.
- Si lo prefieres, puedes quedarte aqu-dijo Hoshe con aire generoso-. La polica te
procesar en su debido momento. Estn un tanto ocupados despus de lo de esta noche.
Mellanie emiti un gruido peligroso.
- No puedo acceder a la unisfera.
- Aqu abajo hemos activado unos sistemas de bloqueo -dijo Hoshe-. Son bastante
eficaces, no te parece?
Mellanie mir entonces a Paula.
- Adonde?
- A dnde qu? -pregunt Paula.
- Dijo que hablaramos mientras volvamos. Volver a dnde?
- A la Tierra. Tenemos billetes para el siguiente expreso. Primera clase.
- Bien. Qu ms da. -Mellanie sali con paso colrico por la puerta abierta-.
Dnde est el coche?
Hoshe hizo un gesto corts para sealar la rampa.
- Fuera.
Mellanie sali haciendo aspavientos disgustados ante tanta incompetencia. Se dirigi
a la rampa con zancadas largas e impacientes. Paula y Hoshe intercambiaron una mirada
divertida a su espalda y salieron tras ella. Las cuatro maletas negras de Hoshe los siguieron rodando.
La rampa sala directamente a la calle que haba tras la plaza de la torre Greenford.
Mellanie hizo una pausa, confundida, al ver la escena del exterior.
Paula y Hoshe permanecieron a ambos lados de la joven. Los reporteros que quedaban se dirigieron en tropel a la parte ms cercana de las barricadas y empezaron a gritarles preguntas.
La visin virtual de Paula le mostr varios mensajes muy cifrados que llegaban a la
direccin de Mellanie cuando salieron del bloqueo. La chica envi dos.
La polica de Tridelta todava tena la calle Allwyn sellada a lo largo de las seis manzanas que rodeaban el rascacielos. Todas las ambulancias se haban ido, dejando a los
bomberos y a los robots para que despejaran los restos de la explosin. Los ocho coches
ms cercanos al taxi de Renne eran restos quemados, lanzados al otro lado de la calle y
estrellados contra los edificios; haba veinte vehculos ms combados y averiados. Una
gran gra los estaba metiendo en los remolques que los aguardaban.
Los robots municipales de limpieza estaban lavando la sangre de la acera. Haba habido muchas personas en los bares al aire libre de las cercanas. Los robots PG se movan
por las fachadas, barriendo los montones de cristales rotos.
- Oh, Dios -murmur Mellanie. Se qued mirando la devastacin y despus se gir
para mirar la torre Greenford.
- Ya le dije que no era un entorno seguro -dijo Paula.

Una gran furgoneta de la polica par a su lado. La puerta se abri y se metieron los
tres. Las maletas rodaron al compartimento de los equipajes.
- Me recuerda a Randtown -dijo Mellanie en voz baja cuando la furgoneta se puso en
marcha-. Esperaba haberlo olvidado, pero eso acaba de hacerlo volver todo.
Fue horrible.
Paula decidi que la chica estaba disgustada de verdad.
- La muerte a esta escala nunca es fcil.
Hoshe estaba mirando por la ventanilla sin expresin en la cara.
- Result herido su personal? -pregunt Mellanie.
- Algunos s.
- Lo siento.
- Conocan los riesgos, al igual que usted. Se les har renacer a todos.
- Si es que queda algo en lo que renacer.
- Nos aseguraremos de que as sea.
La furgoneta de la polica los llev a la estacin del TEC con tiempo de sobra antes
de la hora de salida del expreso. Pararon delante de la explanada principal y fueron andando hasta el andn. Una brisa fresca procedente del Logrosan soplaba por la cavernosa estructura; el ro corra junto al rea de clasificacin ms pequea que Paula haba
visto en la Federacin. Illuminatus no exportaba ningn producto al por mayor, solo
fabricaba pequeos objetos de alta tecnologa. El rea de clasificacin se haba instalado
sobre todo para recibir importaciones de alimentos; sin tierras cultivables en el planeta,
haba que traer todo tipo de productos en los trenes de mercancas. Se pregunt qu pasara si los primos golpeaban all. O peor, en Piura, el mundo de los 15 grandes al que
estaba conectado. Si Illuminatus quedaba aislado de la Federacin, las cosas iran muy
mal para la poblacin de la ciudad atrapada.
Cuando mir por el andn, los otros pasajeros que esperaban evitaron de forma escrupulosa el contacto visual. No se poda decir que la estacin estuviese atestada, pero haba ms gente de lo habitual para esa hora de la madrugada. Varias familias permanecan acurrucadas entre s, con sus nios adormilados y todo. Despus de la noticia sobre
las naves estelares, era obvio que se haban planteado las consecuencias de un ataque de
los primos.
Mellanie se frot los brazos, el aire fro le estaba poniendo la carne de gallina.
- Me siento estpida con esto puesto -murmur. El uniforme de enfermera tena las
mangas cortas.
- Toma. -Hoshe se quit el jersey y se lo tendi.
La joven le lanz una mirada agradecida.
- Gracias. -Le quedaba muy suelto, pero dej de temblar.
El expreso entr en silencio en la estacin por la va de nivel magntico. Esperaron
hasta que los pasajeros terminaron de desembarcar antes de meterse en el vagn de primera clase donde haban reservado un compartimento.
- A qu estacin de la Tierra vamos? -pregunt Mellanie.
- Londres -dijo Hoshe.
- Cre que su base estaba en Pars.
Paula le lanz una sonrisa enigmtica.
- Depende. -Le dijo a su mayordomo electrnico que abriera uno de los bolsillos de
su cinturn. Una mosca huso bratatiana cay de l y empez a escabullirse por la pared.
Su finsima hebra fue alargndose a su paso al tiempo que Paula recorra el estrecho pasillo del vagn manteniendo la conexin segura. El compartimento contena gruesos sillones de cuero a ambos lados de una mesa de nogal barnizado.

Mellanie se dej caer en uno de los sillones con un inmenso suspiro, levant las piernas, las encogi y se cubri las rodillas con el jersey. Tena la cara muy cerca de
la ventanilla, como una nia asomndose a un escaparate. Paula y Hoshe se sentaron
enfrente de ella. Las maletas negras se dispusieron a ambos lados de la puerta.
Despus de un par de minutos, el expreso sali con suavidad de la estacin y empez
a coger velocidad al dirigirse a la salida.
- Qu les pas a los abogados? -pregunt Mellanie.
- Prdida de cuerpo -le dijo Paula-. Nuestros equipos forenses intentarn recuperar
sus clulas de memoria, pero dado el nivel de daos, no pinta nada bien.
- Comprob la imagen que reciba de la mosca huso, que le mostr una visin en
blanco y negro del pasillo, como la que tomara el ojo de un pez, pero visto desde el techo. La piel le cosquille cuando atravesaron la cortina presurizada. Una luz clida de
color salmn atraves la ventanilla del compartimento y el expreso aceler con fuerza
para atravesar la inmensa estacin de Piura.
- Eran la nica pista que me poda llevar hasta la Cox -dijo Mellanie.
- S, a m tambin.
Mellanie pareci sorprenderse.
- Entonces me crey!
- Ahora s. Descubrimos a un agente del aviador estelar en mi antigua oficina de Pars. Llevaba ya un tiempo manipulando la informacin. El caso Cox fue uno de los manipulados.
- Lo han cogido?
- No -dijo Paula. Era una admisin dura, pero haba hablado con Alie Hogan antes de
que los paramdicos lo sedaran. En las Copas haba sido peor que en la torre Greenford.
- As que seguimos sin tener ninguna prueba de la existencia del aviador estelar -dijo
Mellanie.
- El caso contra l sigue cimentndose. -En la visin virtual de Paula destell un pequeo cuadro de texto. Las rutinas de gestin de las matrices del vagn estaban cerrando todas sus funciones de comunicacin. La mosca huso le mostr que la puerta que llevaba al siguiente vagn de primera clase se estaba abriendo. Intercambi una mirada
con Hoshe, que asinti de forma casi imperceptible.
- Pero no es concluyente -dijo Mellanie con aire hosco-. Eso es lo que va a decir.
- No. Y se nos est acabando el tiempo.
- Y eso cmo lo sabe?
- ^La guerra no va bien para la Federacin. Nuestras naves estelares fueron derrotadas en la Puerta del Infierno. -Una chica caminaba por el pasillo del vagn hacia su
compartimento. El corazn de Paula empez a dispararse. Una cuadrcula tctica apareci en su visin virtual, la investigadora prepar varios iconos para una activacin inmediata.
- S. Supongo que los ricos se largarn en sus botes salvavidas dentro de poco.
- Supongo que s. Y lo que es ms importante, segn los Guardianes, el aviador estelar se ir en cuanto lo haya dispuesto todo para garantizar nuestra destruccin. A menos
que podamos movernos pronto contra l, se habr ido.
- Entonces evite que vuelva a Tierra Lejana -dijo Mellanie-. Ponga una guardia en la
salida de Boongate que va a Medio Camino.
- Tendra que convencer a mis aliados polticos de que esa maniobra est justificada. A travs de los sentidos artificiales de la mosca huso, Paula vio que la chica estaba a la
puerta de su compartimento.
Mellanie respir hondo.

- Conozco algunos agentes ms del aviador estelar, si quiere creerme esta vez.
- Est muy bien informada.
Un campo de alteracin concentrado golpe la puerta del compartimento, que se hizo
pedazos al instante. Mellanie chill aterrorizada y se tir al suelo. Paula y Hoshe activaron los campos de fuerza de sus esqueletos. Isabella Halgarth atraves los fragmentos
afilados como dagas del marco de la puerta. Un campo de fuerza chisporroteaba a su alrededor.
- Es ella -chill Mellanie-. Es Isabella! Es una de ellos.
Isabella levant el brazo derecho. La carne del antebrazo fluy y se dividi por varios
sitios como bocas sin labios.
Paula dispar la jaula. Unos ptalos curvos de campos de fuerza surgieron de golpe
de las maletas que haba a ambos lados de Isabella, ptalos que se cerraron a su alrededor y apretaron con fuerza. La joven hizo una mueca, como si estuviera un poco desconcertada. Despus intent moverse y se retorci dentro de los ptalos que la constrean.
Sus movimientos eran mecnicos, cada uno de sus msculos potenciados intentaban liberar su cuerpo. Le aparecieron una serie de aberturas a lo largo de ambos brazos permitiendo que sobresalieran unos caones oscuros y achaparrados. La chica comenz a disparar rayos de iones y mser.
Varias serpentinas de energa atravesaron la jaula y tocaron tierra en el suelo del compartimento. El humo comenz a filtrarse hacia arriba. Los ptalos relucientes fueron adquiriendo poco a poco un tono azul amenazante.
- Preparado? -grit Paula por encima del chirrido de las descargas salvajes.
Levant una membrana de volcado y cuando Hoshe asinti, la peg en la espalda de
Isabella con una palmada. Los ptalos de la jaula cambiaron de sitio para dejarla pasar.
La cara de Paula estaba a pocos centmetros de la de la chica y fue entonces cuando supo con absoluta certeza que se estaban enfrentando a algn tipo de aliengena. Los ojos
de Isabella la miraron con una furia maligna. Fuera cual fuera la inteligencia que miraba
a travs de ellos, la estaba estudiando, y juzgando.
El campo de fuerza de Isabella empez a fallar.
Hoshe le clav una vara de bloqueadores nerviosos. La vara se desliz con facilidad
por los ptalos de la jaula para clavrsele en el pecho. El cuerpo de la prisionera empez
a agitarse con violencia. La joven ech los labios hacia atrs poco a poco para revelar
un gruido furioso. Todas las armas que llevaba incrustadas se dispararon a la vez.
Unas chispas salieron con un estallido de los resplandecientes ptalos de la jaula que
empezaron a vacilar de un modo peligroso.
- Jess! -exclam Hoshe. Gir el gatillo de la vara del bloqueador nervioso para inyectarle la sustancia a toda potencia.
De repente, Isabella los mir sorprendida y abri mucho los ojos. Sus armas dejaron
de disparar.
Los ptalos de la jaula la mantuvieron inmvil, cindole la piel con fuerza, congelando su postura y su expresin. Paula mir los pies de la chica. Estaban suspendidos a
un par de centmetros de la chamuscada moqueta.
- Est inconsciente?
- No lo s -dijo un sudoroso Hoshe-. Pero no pienso arriesgarme. -Continu clavndole con fuerza la vara del bloqueador nervioso.
- Bien. -Paula llam al resto del equipo. Vic Russell, con armadura completa, lleg
pisando con fuerza por el pasillo, a la cabeza de Matthew y John King.
- Siempre os diverts vosotros -se quej Vic.

- La prxima vez es toda tuya -dijo Hoshe con tono sincero cuando Vic se hizo cargo
de la vara del bloqueador nervioso.
Con Isabella rodeada por los tres trajes blindados, Hoshe desconect los ptalos de la
jaula. La chica se derrumb en los brazos de John.
- Est viva? -pregunt Paula.
- El ritmo del corazn es un poco errtico, pero se est calmando -le asegur John-. Y
respira sin ayuda.
- Bien, metedla en la concha de suspensin. -Paula desconect el campo de fuerza de
su esqueleto y se pas una mano por la frente. No le sorprendi encontrarse con los dedos mojados de sudor.
- Pero qu cojones est pasando? -chill Mellanie.
Paula se volvi para mirar a la furiosa y asustada muchacha y parpade sorprendida.
La piel de Mellanie se haba quedado plateada casi por completo.
- Era una trampa -dijo Paula intentando no perder la calma. No tena ni idea de cul
era la capacidad de los implantes de Mellanie. Lo nico que la tranquilizaba era que si
Mellanie hubiera estado trabajando para el aviador estelar, le habra echado una mano a
Isabella-. Usted y yo le hemos estado causando al aviador estelar una cantidad considerable de problemas. Juntas presentbamos lo que yo esperaba que fuera un objetivo irresistible. Y tena razn. Aunque esperaba que fuera Tarlo al que enviaran.
- Usted! -Mellanie lanz la palabra con un grito ahogado y seal a Paula con un
dedo tembloroso-. Usted. Nosotras. Yo. La furgoneta de la polica. Todo el mundo lo
vio.
- Eso es. Todo el mundo nos vio dejar la torre Greenford juntas, y el acontecimiento
se emiti por la unisfera. Este compartimento estaba reservado a mi nombre. Les dio
una oportunidad perfecta para asesinarnos.
- Yo no tengo un traje con campo de fuerza -gimote Mellanie. El color plateado se
desvaneca de su piel, retirndose en complejos patrones rizados.
- Estaba relativamente a salvo. La jaula es capaz de absorber el fuego de armas de alto nivel que pueda tener su cautivo.
Mellanie se dej caer con aire pesado y se qued mirando a la nada.
- Pedazo de mierda. Podra habrmelo dicho.
- No estaba del todo segura de su lealtad. Y quera que se comportara de forma natural. Le pido disculpas si la he alarmado.
- Alarmado! -Mellanie apel a Hoshe, que le dedic una sonrisita apesadumbrada.
- Y ahora -dijo Paula-. Podra por favor explicarme cmo saba que Isabella era una
agente del aviador estelar?
Justine lleg a Nueva York justo despus de medianoche, hora de la costa este. Era
ms tarde de lo que esperaba. La sesin del Gabinete de Guerra se haba prolongado una
hora ms de lo previsto mientras discutan el informe de Wilson Kime. Los sancionadores cunticos del proyecto Seattle se transportaban ya en veintisiete naves estelares de la
clase Mosc. Las veinte naves de la flota de la Puerta del Infierno regresaban al ngel
Supremo, donde tambin se las equipara con sancionadores cunticos una vez que estuvieran recargadas.
Nadie saba si con eso sera suficiente para protegerse de cualquier otro ataque de los
primos, hasta Dimitri Leopoldvich se mostraba cauto con su evaluacin.
El Gabinete de Guerra tampoco terminaba de decidir si deban llevar la lucha al mundo de los primos. Sheldon, Hutchinson y Columbia queran despachar varias naves a
Dyson Alfa mientras los primos siguieran desconociendo la existencia de los sancionadores cunticos. Cohimbia crea que podan infligir una cantidad de daos increbles en

el sistema estelar aliengena, lo que con un poco de suerte debilitara la civilizacin prima de un modo catastrfico. Una segunda oleada de naves poda entrar despus y terminar el trabajo, dijo.
De nuevo la opcin del genocidio. Justine se haba puesto de su lado, cosa que era
obvio que haba sorprendido al resto del gabinete, incluyendo a Toniea Gall, su miembro ms reciente. Lo haba hecho por culpa del aviador estelar. Bradley Johansson le haba dicho que la criatura quera destruir a ambas especies y que las estaba enfrentando
con todo cuidado para poder alzarse l victorioso entre las ruinas.
El genocidio era la nica forma que Justine vea de que sobreviviera la Federacin.
Al contrario que ellos, Wilson no se haba mostrado muy entusiasmado, haba sealado el inmenso tamao de la civilizacin de Dyson Alfa, el hecho indudable de que a
aquellas alturas ya se habra extendido por otros sistemas estelares adems de los 23
Perdidos y la Puerta del Infierno. Los restantes podran golpear la Federacin con igual
fuerza, afirm, podran provocar un doble genocidio.
- De todos modos estn intentando exterminarnos -haba sido la respuesta de Columbia.
Si la opcin del genocidio estaba descartada para el futuro inmediato, dijo Alan Hutchinson, por qu no lanzar una segunda incursin contra la Puerta del Infierno, en esa
ocasin utilizando sancionadores cunticos.
- Eso revelar la ventaja que tenemos -respondi Kime-. Los sancionadores cunticos
son la nica arma que tenemos de la que no saben nada.
- Pero si funcionan, pueden detener el avance de los primos en seco, y podran sacarlos de los 23 Perdidos -dijo el franco lder dinstico-. No pueden lanzar una segunda
oleada contra nosotros sin la Puerta del Infierno. Con ella fuera de combate, podemos
seguir adelante y acabar con su sistema natal.
- Ahora mismo no creo que podamos permitirnos quitar naves estelares de los puestos
de defensa -dijo Kime-. Cuando hayamos puesto ms en servicio, ser una medida ms
viable.
Era obvio que Hutchinson no estaba muy contento. El resto del Gabinete de Guerra
era consciente del creciente abismo que se abra entre Kime y Columbia.
La presidenta Doi puso fin a la reunin instituyendo una revisin continua.
Volveran a reunirse en cualquier momento en que cambiara la situacin estratgica.
En cuanto se levantaron, Justine haba cogido un expreso que la llev directamente a
Nueva York junto con tres ayudantes y su equipo de guardaespaldas de la Seguridad del
Senado. A la maana siguiente tena programado reunirse con un grupo informal de ejecutivos de Wall Street para comentar el empeoramiento de las condiciones financieras
provocado por el aumento de los impuestos, el xodo y el ltimo fracaso de la Marina.
Los mercados estaban en cada libre y necesitaban que los tranquilizaran, que les aseguraran que el Ejecutivo controlaba la situacin con medidas polticas que en ltimo caso
resolveran el problema. Como si yo pudiera convencerlos de eso. Al menos Crispin estara con ella en ese desayuno de trabajo y poda confiar en que l la apoyara.
Cuando el expreso entr en la estacin Grand Central, sus ayudantes cogieron un taxi
para ir a su hotel mientras que a Justine la traslad a su apartamento de Park * Avenue
una limusina de la familia. Cuando entr en el gran coche, su mayordomo electrnico
estaba marcando informes procedentes de Illuminatus para que ella los mirara. La senadora dej pasar algunos por los filtros y de inmediato se sent muy erguida en los profundos asientos de cuero de la limusina. Las imgenes de la torre Greenford llenaron su
visin virtual, los periodistas cubran los esfuerzos del departamento de bomberos de
Tridelta por apagar el taxi que acababa de explotar en la calle.

Las bajas civiles eran aterradoras.

- Llama a Paula Myo -le dijo a su mayordomo electrnico.
- Senadora? -dijo Paula.
- Se encuentra bien?
- Hasta ahora, s.
- Qu significa eso?
- No hemos conseguido capturar a ninguno de los agentes del aviador estelar que descubrimos en Tridelta. Sin embargo, hemos descubierto a uno de los agentes que tena
trabajando en la oficina de Pars de Inteligencia Naval. Le proporcionar cierto peso, sin
duda valioso, que puede utilizar con el almirante Columbia y los Halgarth.
- Esa es una noticia excelente.
- S. Ahora estoy iniciando una nueva operacin, una trampa en la que estamos implicadas Mellanie Rescorai y yo, durante el viaje de vuelta a la Tierra. Espero que tengamos ms suerte con eso.
- Mellanie est con usted?
- S. Se est involucrando mucho en el movimiento antiaviador estelar. Sospecho que
est relacionada de algn modo con los Guardianes.
Justine estuvo a punto de decirle que Mellanie estaba en contacto con Adam Elvin,
pero eso significara explicarle que ella hablaba con Johansson, y an no estaba preparada para confesarle eso a la formidable investigadora, todava no.
- Quiz deberamos intentar convocar una reunin, juntar nuestros recursos.
- Muy bien, pero antes me gustara establecer las autnticas simpatas de Mellanie.
Podra ser una trampa muy elaborada montada por el aviador estelar para que cayramos en ella.
- Como quiera. Avseme una vez que est satisfecha con lo que le cuente. Buena suerte y tenga cuidado.
- Gracias, senadora.
La limusina baj al garaje subterrneo del bloque de apartamentos. Justine y sus tres
guardaespaldas cogieron el ascensor hasta el piso cuarenta.
A pesar del sistema de seguridad recin reforzado del apartamento, los guardaespaldas insistieron en hacer una evaluacin fsica de todas las habitaciones adems de revisar los diarios de las matrices. Justine permaneci en el gran saln, esperando a que terminaran con un alarde de paciencia. Haca siglos que haba aprendido a fingir, pero, de
todos modos, esa noche le supona un gran esfuerzo. Le dolan los pies por culpa de los
tobillos hinchados, tena un ardor de estmago que cada vez era ms frecuente, las nuseas matinales le duraban quince horas al da, y encima le dola la cabeza. Daos un
poco de prisa, pens con aire lgubre mientras sus guardaespaldas se movan de habitacin en habitacin, tomndose su tiempo, siendo profesionales y meticulosos.
- El apartamento est despejado, senadora -le dijo Hctor Del, el comandante del equipo.
- Gracias.
- Me quedar yo con usted esta noche.
- Ya, como quiera, s. -Justine entr en su habitacin y cerr la puerta justo cuando
los otros dos guardaespaldas se iban. La matriz domstica del apartamento haba empezando a llenar su gran baera hundida en cuanto haba aparcado la limusina. En ese momento ya estaba llena hasta el borde con agua aromatizada y una espuma suntuosa. Justine la mir exasperada y gru. Un bao largo y decente era lo nico en lo que haba
pensado durante el largo viaje a casa. Se le haba olvidado por completo que no se deberan tomar largos baos calientes cuando se est embarazada.

Sise enfadada y le dijo a su mayordomo electrnico que abriera la ducha. Cuando se

vaci la baera, Justine se quit la ropa y la dej en el suelo para que la recogiera una
doncella robot. Es cierto, el cerebro hace las maletas y se va de vacaciones cuando
te quedas embarazada.
Los chorros de agua (moderadamente) caliente jugaron sobre su piel. Estaba bien, pero no tan bien como un buen bao. Su mayordomo electrnico sac de la memoria del
apartamento un jazz orgnico sintetizado del siglo xx y lo puso a todo volumen cuando
el jabn empez a mezclarse con el agua.
El comportamiento de Sheldon durante la reunin del Gabinete de Guerra la haba
molestado. No entenda por qu le entusiasmaba tanto la idea del genocidio.
A menos que supiera que iba a provocar una reaccin equivalente en los primos. Que
era lo que quera el aviador estelar. O me estoy poniendo muy paranoica? La nica
prueba que haba contra l era a Thompson diciendo que su despacho haba bloqueado
de forma continuada el examen de las mercancas enviadas a Tierra Lejana, algo que
Justine todava no haba podido confirmar.
Se pas una esponja exfoliadora por las piernas y el estmago mientras el agua espumosa se derramaba sobre ella. En su visin virtual destellaron unos iconos rojos.
Alerta, intruso. El recin instalado sistema de alarma le mostr la imagen oscura de
una persona no identificaba que caminaba por la cocina.
Cmo demonios han entrado aqu sin disparar ninguna alarma por el permetro?
Se limpi el agua de la cara con gestos frenticos y estir la mano para coger una toalla.
Senadora, le envi Hctor Del, por favor, no se exponga. Estoy investigndolo.
El resto del equipo est ya de regreso. El corazn de Justine palpitaba a lo loco, lo
que estaba exacerbando su dolor de cabeza. Se envolvi la cintura con la toalla y sali a
toda prisa al dormitorio, chorreando por toda la alfombra. Al otro lado de la puerta oy
gritar a Hctor Del.
- Usted. Alto. Ahora!
Se oy el crujido agudo de la descarga de un arma, lo que la hizo sobresaltarse de repente. A continuacin se produjeron dos estallidos ms ruidosos. Un hombre chill.
Se oy un golpe y algo pesado cay en el suelo al tiempo que una luz blanca destellaba por la brecha que quedaba bajo la puerta.
Hctor? -envi Justine- Qu ha pasado? Su visin virtual mostr que los implantes de su guardaespaldas se haban desconectado de la matriz del apartamento. Justine
puso la mano en la manija de la puerta y dud. En el exterior no se oa nada. Cuando intent acceder a la red de seguridad del apartamento, esta le inform que una seal bloqueadora muy potente estaba interfiriendo con los sensores. Su mayordomo electrnico
le dijo que el equipo de guardaespaldas estaba en el ascensor, subiendo.
Justine abri la puerta, solo una ranura y se asom al pasillo central de apartamento.
Estaba a oscuras y la nica luz que brillaba proceda del vestbulo del otro extremo.
Unas finas briznas de humo recubran el aire y algunas llamas laman los restos destrozados de una mesa antigua. Hctor Del estaba tirado contra la pared, la ropa le arda
sin llama. Tena la piel roja e hinchada. Por el ngulo del cuello, Justine supo que estaba
muerto.
Alguien entr por el arco del pasillo.
- Bruce! -jade Justine.
El asesino del aviador estelar levant el brazo.
Justine gimi aterrorizada, sus manos se aferraron por instinto al vientre para proteger
al no nacido.

El techo del pasillo se perfor en medio de una nube de polvo y fragmentos de cemento cuando lo golpe un potente campo de alteracin concentrado. Gore Burnelli se
dej caer por la grieta y aterriz con ligereza entre Justine y Bruce. Iba impecable con
un esmoquin hecho a medida.
- Eh, to -le dijo a Bruce-. Te apetece meterte con alguien de tu tamao, para variar?
Bruce alz los dos brazos. Un torrente casi slido de rayos de plasma golpe a Gore y
lo envolvi en un nimbo incandescente. Su esmoquin estall en llamas. El suelo y las
paredes que lo rodeaban comenzaron a ennegrecerse. Justine se protegi la cara de aquella luz aterradora.
Bruce baj los brazos. Gore se encontraba en medio de un crculo de cemento carbonizado rodeado de llamas, las ltimas cenizas de su ropa destrozada se despren
dieron de su cuerpo. Su cuerpo desnudo era completamente dorado y reflejaba las llamas en pequeas ondas de color naranja. Esboz una sonrisa mordaz.
- Me toca. -Empez a caminar hacia Bruce. Una pulsacin de alteracin concentrada
brot de golpe de su cuerpo y llen el aire ahumado del pasillo con una fosforescencia
verdosa y fantasmal. El campo de fuerza de Bruce destell con un tono violeta cuando
se tambale por culpa del golpe y despus luch por erguirse. Gore dispar otro impulso
que derrib al asesino y lo mand resbalando por el parqu pulido del pasillo, agitando
los brazos y las piernas como una tortuga boca arriba. Rod para darse la vuelta y se escabull a toda prisa.
- Vuelve a jugar, cabrn -exclam Gore. Sali a toda velocidad por el pasillo y entr
en el saln tras Bruce. Rayos de plasma, haces mser y rayos de iones lo alcanzaron en
cuanto cruz la puerta abierta. Varias cintas salvajes de energa estallaron a su alrededor
cuando su campo de fuerza integral desvi el asalto y las envi a castigar la estructura
del edificio. La fuerza del ataque empez a repelerlo como si un can de agua lo estuviera golpeando de frente. Expandi el campo de fuerza tras l, presionndolo contra la
pared para enfrentarse a la potencia de las armas del asesino. Sus pies detuvieron el movimiento que lo impela hacia atrs al tiempo que la pared se agrietaba y se combaba hacia dentro. Otro alterador concentrado les dispar a las piernas de Bruce y volvi a enviar al asesino dando volteretas por el saln. El asesino se golpe contra la pared que haba junto a las puertas del balcn y los cristales se hicieron pedazos sobre l. Rebot y
adopt la postura del luchador. Gore salt.
Los dos chocaron en medio de un torbellino de remolinos de energa y de mobiliario
que se desintegraba. Los nervios de Gore estaban saturados de acelerantes que precipitaban sus reflejos mientras castigaba al asesino con una serie de golpes de krate que habran partido en pedazos un cuerpo desprotegido. Los impactos no conseguan atravesar
del todo el campo de fuerza de Bruce aunque Gore vio el revelador destello escarlata de
una sobrecarga venidera cada vez que le alcanzaba. Estaba consiguiendo infligir cierto
nivel de dao en el cuerpo que envolva el campo, aunque no se poda decir que eso lo
debilitara. La cara de Bruce haca muecas silenciosas entre los estallidos de luz roja. Su
propio sistema nervioso tambin estaba acelerado, pero no tanto como el de Gore. Y no
consegua bloquear los golpes del todo. Cuando el campo de fuerza se debilit, dej sus
ropas al descubierto. La tela o bien se rasgaba cuando la mano de Gore la desgarraba o
se chamuscaba por los residuos del fuego de las armas. Despus, Bruce se gir en redondo y consigui darle una patada a las piernas de Gore con una embestida salvaje de
judo.
Gore dej que el impulso lo llevara y luego amplific el movimiento dando una voltereta hacia atrs para aterrizar de pie, como un gimnasta al saltar de las barras fijas.
Avanz de inmediato otra vez y desat una andanada de disparos de alteracin concentrados.

Bruce haba saltado hacia el otro lado y se haba recuperado con elegancia. Al erguirse, con las ropas radas aleteando contra l, se encontr justo delante de la ventana destrozada del balcn. El campo de alteracin lo empuj hacia atrs de un golpe. El asesino
extendi todava ms su campo de fuerza para producir la configuracin de una ala de
ngel e intentar sujetarse a las paredes que enmarcaban la puerta
del balcn. Gore dispar rayos de plasma contra el yeso y el cemento carbonizados y
revent el slido material que tena a ambos lados el asesino. Bruce respondi con su
propio campo de distorsin concentrado. Se inclinaron los dos, el uno hacia el otro, como si se abrieran paso a travs de un huracn. El apartamento comenz a derrumbarse a
su alrededor cuando los campos de alteracin concentrada chocaron. En las paredes se
abrieron unas profundas fisuras. Secciones enteras del suelo se movieron como fallas
tectnicas. Yeso, cemento, madera y hebras de refuerzo de acero envuelto en carbono
comenzaron a caer del techo.
Gore se agach y salt con toda la potencia de sus msculos reforzados, amplificada
por una expansin perfectamente cronometrada de su campo de fuerza. Vol por el aire
como un misil dorado y los puos estirados clavndose en el pecho de Bruce. El asesino
dej el suelo agitando los miembros hacia atrs. Choc de espaldas contra la barandilla
de piedra del balcn, que se comb de mala manera. Las cabezas de las grgolas se giraron cuando la cantera vibr.
Bruce mir a Gore por un momento y despus salt por encima de la barandilla.
Gore no lo dud ni un instante y se arroj tras su oponente.
En el aire, cuarenta pisos por encima de Park Avenue, todo estaba en absoluto silencio. Gore no oy nada al caer. Sus sentidos abarcaban el espectro completo y se centraron en el cuerpo de Bruce, que se precipitaba por debajo de l. Envuelto en su manto de
energa, brillaba como una estrella en la diana de su visin virtual. Le dispar varios rayos de plasma, pero su propia cada era demasiado inestable para proporcionarle una
puntera razonable. Empezaron a producirse explosiones en la calle, llamas naranjas y
violetas que florecan para darles la bienvenida a los dos.
Los pocos coches y taxis que utilizaban la calle accionaron el freno de emergencia y
sus faros barrieron la calle cuando se detuvieron de golpe. Los pasajeros apretaron las
caras contra las ventanillas para ver qu estaba pasando.
Gore extendi los brazos y las piernas como si fuera un paracaidista acrobtico y despus expandi su campo de fuerza convirtindolo en una amplia burbuja con forma de
lente. El aire se precipitaba contra la burbuja, frenando bastante su velocidad.
Cuando alcanz los veinte metros de dimetro, apenas se mova. Rot para colocarse
en posicin vertical. La parte inferior del campo de fuerza toc la acera y se pleg con
cuidado contra l hasta depositarlo en el suelo. Gore se qued inmvil durante un segundo, con las manos en las caderas mientras contemplaba a Bruce.
El choque del asesino haba dejado una muesca con forma humana en el asfalto de
Park Avenue, cerca de los crteres ardientes de los rayos de plasma. Haba un montn
de sangre dentro y alrededor. Bruce se alejaba tambalendose por la carretera, sorteando
sin demasiada firmeza los coches aparcados. La sangre le empapaba los jirones de ropa
rasgados y chamuscados que llevaba e iba dejando tras l un amplio rastro de salpicaduras. Cada paso produca una extraa crepitacin. Proceda de las puntas de hueso que le
sobresalan por las espinillas y que se iban frotando con cada movimiento. El campo de
fuerza integral era lo que mantena aquellas piernas unidas, que era la nica razn para
que el asesino siguiera avanzando, aunque aquel movimiento entrecortado era ms propio de un borracho de madrugada.
Gore sonri satisfecho y salt. Se elev sin esfuerzo por encima de los coches y cay
delante de Bruce. Al aterrizar, se inclin hacia delante y lanz una patada hacia

atrs con un gil movimiento, el taln se estrell contra el pecho de Bruce. El asesino
se vio lanzado hacia atrs al tiempo que su campo de fuerza lo envolva en una luz de
color carmes plido; rod una y otra vez hasta que se golpe contra el guardabarros delantero de un taxi amarillo, abollando la chapa. Tena una espinilla doblada en ngulo
recto. El campo de fuerza se reforz a su alrededor e intent enderezarla. Se oy un ruidoso chapoteo cuando la mutilada carne sufri un nuevo maltrato.
A Bruce le tembl la cabeza cuando intent girarla para mirar a Gore, una burbuja de
sangre negra le sali borboteando de la boca. Levant un brazo y le dispar un rayo de
plasma al humano desnudo y dorado. La intensa esfera de tomos activados se limitaron
a estrellarse contra la piel metlica de Gore sin forzar siquiera su campo de fuerza. Los
aterrados pasajeros del taxi chillaban frenticos y se agacharon por debajo de las ventanillas.
- No tienes un buen da, eh? -se burl Gore-. Primero Illuminatus y ahora esto. Me
pregunt cuntos de estos humanos corrompidos te quedan?
Bruce rod hacia delante y empez a arrastrarse. Gore se movi con rapidez y le clav una mano en el cuello. Los campos de fuerza zumbaron al chocar como un cable de
alto voltaje al sufrir un cortocircuito.
Gore levant a Bruce del suelo y lo gir para poder estudiarlo de perfil.
- T no te vas a ninguna parte -le dijo al asesino-. Desde un punto de vista tctico, debera meterte ah e intentar quebrar tu condicionamiento. Seguramente aprenderamos
mucho de ti, Bruce.
El ojo de Bruce McFoster sufri un espasmo.
Pero has intentado matar a mi hija y a mi nieto. As que, que te jodan.
La mandbula de Bruce se abri y lanz un chorro de sangre, como si intentara decir
algo. Despus, su rostro crispado se calm.
- Hazlo. Mata al aliengena. -Su campo de fuerza se desactiv.
- Bien dicho, hijo -lo bendijo Gore. Cerr la mano alrededor del cuello del hombre y
le parti la columna.
La ltima vez que Hoshe haba visitado el ngel Supremo, haba un par de miembros
aburridos de la Polica Diplomtica revisando las identificaciones de todos los que entraban en la estacin de trnsito y escaneando su equipaje. Ese da era un poco diferente.
De hecho, haba ocho estaciones de trnsito, todas ellas mucho ms grandes que la original. Y todas ellas vigiladas por un escuadrn de soldados de la Marina con armaduras
completas.
Hoshe, que haba visto ms que suficientes trajes blindados en las ltimas veinticuatro horas, los mir con cansancio cuando se acerc a la entrada de una estacin de trnsito marcada con el cartel de Personal civil. El gran carrito robot que llevaba la concha
de suspensin de Isabella rodaba sin ruido tras l, protegido de cualquier escner por un
escudo electrnico. Hoshe llam a Paula cuando todava estaba a cincuenta metros de
distancia, en la blanca explanada.
- Soy un gallina. Creo que necesito ayuda ya.
- De acuerdo, Hoshe -le dijo su jefa-. Ya llamo al ngel Supremo.
Los soldados de la Marina lo vieron acercarse y se movieron para formar un cordn
protector alrededor de la entrada. Dos de ellos salieron para recibirlo.
Uno de ellos tena una estrella de capitn y el nombre Turvill impreso en el pecho.
Estir una mano para detener a Hoshe.
- Qu cono hay ah dentro?
Hoshe se qued mirando el casco del capitn y vio un reflejo curvo de s mismo en la
dorada cpula espejada.

- Equipaje.
- Y en el interior?
- No le incumbe, oficial.
El escuadrn que rodeaba la entrada levant los rifles de plasma.
- Oh, s que me incumbe. bralo.
Hoshe le dedic una sonrisa cordial.
- No.
- Lo vamos a poner bajo custodia. Sargento, pida un equipo para escanear la caja.
Hoshe se mantuvo firme, sonriendo con lo que esperaba que fuera naturalidad mientras rezaba para no estar sudando demasiado. El escuadrn empez a avanzar con los rifles todava levantados. Algunos cubran el carrito robot y su larga concha oblonga.
El capitn Turvill se qued muy quieto de repente. El escuadrn se detuvo y baj los
rifles. El capitn le hizo un saludo militar.
- Lo siento, seor. Ha sido un malentendido. Por favor, pase. Su lanzadera lo est esperando. Pueden ayudarle mis hombres en algo?
- No. Gracias -dijo Hoshe-. Solo voy a -Seal con un ademn la entrada de la estacin de trnsito civil. Le apeteca pasar de puntillas junto al escuadrn. Una sonrisa
engreda de colegial intentaba hacerse un hueco en su cara, resultaba difcil no echarse a
rer.
El pobre capitn Turvill nunca sabra lo que haba pasado, pero Paula haba hablado
con el ngel Supremo, que a su vez haba llamado a Toniea Gall y le haba dicho sin
ningn tipo de rodeos que un envo preacordado a los raiel no deba someterse a interrupciones ni exmenes. La nave aliengena jams se haba mostrado tan franca con ella.
Una Toniea Gall furiosa, y francamente preocupada, haba llamado de inmediato al almirante Columbia, que, a su vez, le haba dicho al capitn que se retirara. Ya.
Hoshe era el nico pasajero de la lanzadera. Los auxiliares de vuelo lo ayudaron a llevar flotando la concha de suspensin por el tubo de conexin y despus, para el vuelo,
la ataron con correas a unos asientos. Atracaron en la base del tallo de Nueva Glasgow,
donde todas las cmaras estancas eran compatibles con las naves humanas.
Una vez dentro, el mayordomo electrnico de Hoshe lo puso en contacto con la red
de informacin interna del ngel Supremo. Su visin virtual se llen de extraos grficos fluidos de colores oscuros. Le pareci una gua de algn tipo. Las almohadillas adhesivas de los puos lo sujetaron a la pared y mir por el pasillo. Las cintas ahusadas de
luz de su visin virtual dibujaban nuevos patrones cada vez que mova la cabeza.
- Y se puede saber qu es esto? -pregunt.
- Detective Finn, bienvenido otra vez -dijo el ngel Supremo-. Le estoy mostrando
qu direccin debe tomar.
Las cintas volvieron a ondular, indicndole que bajara por un pequeo pasillo.
Hoshe le hizo un gesto a los auxiliares, que tiraron de la concha de suspensin por l.
Se abri una puerta que le mostr un pequeo ascensor capsular. Hoshe flot al interior con su carga. Utiliz los adhesivos de las suelas para mantener los pies en el suelo
cuando el ascensor empez a moverse.
Varios minutos despus el ascensor subi por el tallo y entr en la cpula de los raiel.
- Puede enviarme algo parecido a un carrito robot, por favor? -pregunt Hoshe.
La gravedad de la cpula era de un ochenta por ciento de la de la Tierra, as que era
imposible que l pudiera levantar la concha de suspensin, por no hablar ya de arrastrarla por las calles.
- No ser necesario -dijo el ngel Supremo-. Su carga lo acompaar.

- Bien. Gracias. -Se abrieron las puertas del ascensor. Hoshe mir la ciudad de los raiel, si es que eso era lo que era. La luz era el mismo gris lgubre que recordaba de su anterior visita. Delante de l haba una calle hecha de paredes de un metal continuo de color negro mate. Unas lneas de diminutas luces rojas resplandecan en la base de cada
edificio.
Las cintas de su visin virtual se agitaban como frondas de algas, alinendose con la
calle. El detective respir hondo y sali. La concha oblonga que contena a Isabella Halgarth se desliz tras l, su base flotaba a medio metro del suelo.
- Ah, qu chulo -murmur. No era especialmente impresionante, aunque semejante
hazaa todava estaba muy por encima del poder de la tecnologa humana.
Claro que, todas las cpulas del ngel Supremo tenan una gravedad artificial, y si
podas generarla, no caba duda de que podas manipularla.
Con la pantalla de su visin virtual como gua, Hoshe Finn recorri las calles aliengenas mal iluminadas. En esa ocasin haba ms curvas, pens, y los cruces no estaban
en ngulo recto. Aparte de eso, era la misma metrpolis anodina e interminable, iluminada por fila tras fila de pequeas luces de colores dispuestas en la parte inferior de las
paredes.
Termin enfrentndose a un autntico acantilado de metal, idntico a todos los dems. Las luces de los cimientos eran moradas, como antes. Delante de l se abri una
ranura vertical que se ampli para permitirle pasar. Dentro haba el mismo espacio circular, con un suelo de color esmeralda resplandeciente y un techo perdido entre las sombras de las alturas.
Era Qatux el que lo esperaba, de eso no caba duda. La salud del raiel no haba mejorado desde la ltima vez que se haban visto. Varios de los tentculos medianos estaban enrollados con fuerza mientras que el par grande que tena en la parte inferior del
cuello descansaba en el suelo, como si contribuyeran a sostener a la criatura. Dado el
modo en que su gran cuerpo se encorvaba sobre sus ocho patas achaparradas, Hoshe
pens que quiz fuera eso. Tampoco era que debiera tener ningn problema para soportar su propio peso. A juzgar por el modo que tena de tensarse la piel marrn sobre las
plaquetas del esqueleto, Qatux sufra el equivalente raiel de la anorexia.
Tena uno de los cinco ojos permanentemente cerrado, y un lquido legaoso azul se
le filtraba por el prpado apretado; los cuatro ojos restantes daban vueltas de forma independiente.
Hoshe se inclin ante la criatura, lo compadeca muchsimo. Si tenas que hacerte
adicto a algo, nunca debera haber sido a los humanos, no merecemos la pena.
- Hola, Qatux, gracias por recibirme -le dijo con tono formal.
Qatux levant la cabeza.
- Hoshe Finn -suspir cuando el aire pas como una rfaga por las plidas arrugas de
piel que componan la regin de la boca-. Gracias por volver. -Dos de sus ojos se volvieron uno tras otro para mirar la concha-. Es ella?
- S. -El mayordomo electrnico de Hoshe envi un cdigo a la matriz de la concha y
la tapa se dilat. Isabella estaba flotando en un gel claro, con los ojos cerrados y unos
tubos finos metidos por los orificios de la nariz. Le haban insertado cientos de hebras
de fibra ptica en el crneo afeitado, formando una corona blanca y fina como una gasa.
Las largas incisiones que tena en los brazos, las piernas y el torso estaban cubiertas con
franjas de piel curativa que eran incluso ms plidas que su piel nrdica.
Pareca tan pacfica que resultaba casi angelical. Un contraste cruel con la persona
que haba sido la ltima vez que haba estado consciente.
- Se le han extrado las bateras -dijo Hoshe-. Y se han neutralizado las armas.

Ahora mismo es totalmente inofensiva.

- Entiendo.
- La matriz de la concha de suspensin puede incrementar su nivel de conciencia todo
lo que usted quiera. Si necesita que est despierta, unos bloqueadores nerviosos pueden
evitar que se mueva. -Por alguna razn se senta como si estuviera traicionando a la chica humana al entregarla al aliengena en un estado tan indefenso.
- Eso no ser necesario. Un ciclo neuronal parecido al sueo profundo es todo lo que
necesito.
- Muy bien. Necesitamos saber lo que hay en su cerebro, por qu hizo lo que hizo.
Paula sospecha que hay algn tipo de presencia aliengena, o condicionamiento.
- Algo muy valioso que aprender. Jams he probado los recuerdos de un cerebro humano vivo. Le agradezco este regalo.
- No es un regalo -dijo Hoshe con tono firme, maravillndose de haber encontrado el
valor para ser tan franco-. Este es un servicio que le pedimos que nos proporcione y del
que usted se beneficia en especie. An as, en este caso necesitamos una fiabilidad absoluta por su parte.
- Y la tendr, Hoshe -resoll la suave voz.
- Cunto tiempo cree que llevar?
- Eso no puede responderse con precisin hasta que haya comenzado mi examen.
Por lo que me ha dicho Paula, el mtodo de subordinacin no parece ser muy sutil.
- Hay algn peligro -Hoshe se rasc la nuca, le daba vergenza preguntar- de que
pueda invadirlo a usted?
- Un virus mental? Algo que se pase de anfitrin a anfitrin replicndose y extendindose? No, Hoshe, no tiene que preocuparse. No es la primera vez que los raiel nos enfrentamos a ese tipo de entidades incorpreas. Nuestras mentalidades no son susceptibles de caer bajo ese tipo de asaltos. Aun as, tendr cuidado.
- Gracias. -Hoshe se inclin otra vez, de repente estaba desesperado por preguntar cundo y dnde se haban encontrado los raiel con semejantes criaturas. La pared que tena detrs se parti para dejarlo salir a aquella calle funeraria. Y ya estaba. Pero pensaba
que ojal pudiera tener ms fe en aquel yonqui aliengena.
Haba amanecido en la Mansin del Tulipn. Justine estaba sentada en el gran invernadero octogonal, con una sudadera malva y unos vaqueros sueltos, acurrucada en su
estropeado sof de cuero como una nia necesitada de consuelo. No poda dejar de acariciarse el vientre con las manos, tranquilizndose. Tranquilizndose ella o al nio, todava no estaba muy segura.
Gore entr vestido con una sencilla camisa blanca y pantalones de color marrn oscuro. Se inclin sobre el sof y le dio a Justine un beso ligero. Su hija se aferr a su antebrazo.
- Gracias, pap.
El hombre se encogi de hombros, ms cerca de la vergenza de lo que ella lo haba
visto jams en los ltimos doscientos aos.
- No tiene importancia, las armas que llevaba conectadas eran una mierda barata del
mercado negro. Podras haberlo derrotado tranquilamente con una toalla mojada.
- Que era lo que llevaba, una toalla mojada -dijo su hija con tono mordaz.
- Pues ya ves, ni siquiera me necesitabas.
Se oy un pequeo carraspeo, Justine levant la cabeza y vio a Paula de pie en la entrada.
- Senadora, me alegro de ver que se encuentra bien.

- No gracias a tu pandilla de gilipollas incompetentes -le solt Gore-. Qu clase de

operacin pattica ests dirigiendo? No me sorprende que Columbia te echara de la Marina si esto es un ejemplo de los resultados que consigues.
- Pap -lo ri Justine.
- Su padre tiene razn -dijo Paula-. El fallo de seguridad es totalmente inaceptable. Al
parecer, el agente del aviador estelar estaba esperando dentro de su nevera, la mayor
parte de la comida del interior se haba consumido. Deba de estar all dentro cuando el
equipo de la Seguridad del Senado instal la actualizacin. Se les suspender y quedarn pendientes de una vista disciplinaria.
- Y eso nos va a ayudar cmo, para ser precisos?
- Pap, djalo ya, anda.
- Ja -Gore agit una mano con asco-. Gracias a la cagada de la investigadora, ahora
tengo que soportar que todos los programas de noticias de la unisfera pongan las grabaciones que tienen de tu padre caminando por Park Avenue con el pito colgando.
- Y ejecutando al asesino -dijo Paula.
Justine le dio a la matriz de la mansin una orden y las paredes de cristal de la sala
octogonal se desvanecieron tras una bruma gris.
- Ese cabrn estaba intentando matar a mi hija, ya ha matado a mi hijo y a infinidad
de personas ms. Crees que me disgusta haberlo matado?
- No. Pero el Departamento de Polica de Nueva York debe realizar el proceso correspondiente.
- Ya habl con los detectives en la escena del incidente. Si quieren saber algo ms, tienen la direccin de unisfera de mi abogado.
- Se acab -solt Justine de repente-. Los dos. Ya estoy bastante nerviosa sin que vosotros dos os pongis a gritaros delante de m. La gran pregunta es, tenemos ya suficientes pruebas como para obligar al Senado a prestar atencin al aviador estelar?
- Las pruebas son cada vez ms, no cabe duda -dijo Paula-. Hemos desenmascarado a
Tarlo, lo que contribuir a convencer a los Halgarth que esto no es una lucha personal
por el poder. Y la gente sentir curiosidad por saber quin envi al asesino contra usted,
senadora.
- Desde luego, demonios -dijo Justine. Ya haba recibido varias llamadas de sus compaeros del Senado y una de Patricia Kantil, que le haba expresado la preocupacin de
la presidenta por el incidente-. Estn esperando un informe de la Seguridad del Senado.
- Y qu es lo que vas a decir? -pregunt Gore.
- Sigue dependiendo de Nigel Sheldon -dijo Paula. Se asom al acuario con forma de
media luna y contempl los peces que se deslizaban por su interior-. Si anunciamos la
existencia del aviador estelar basndonos en las pruebas que tenemos, tenemos que tener al menos una dinasta apoyndonos. Si la dinasta Sheldon va contra nosotros, habremos perdido toda la ventaja que tenemos. S que el almirante Kime cree que es real,
pero tiene las manos atadas por pruebas adulteradas.
- Wilson sabe que es real? -pregunt Gore-. Eso tiene que ser una gran ventaja.
- Pero no entiendo la posicin de Sheldon -dijo Paula-. Todo lo que ha hecho indica
que est preocupado por la Federacin. Sin embargo, Thompson estaba convencido de
que era su oficina la que bloqueaba las inspecciones de las mercancas enviadas a Tierra
Lejana que yo llevaba tiempo solicitando.
- Lo siento -dijo Justine-. Pero sigo sin poder descifrar esa incgnita.
- Pues enfrntate a l -dijo Gore-. Ponle en una posicin en la que tenga que elegir.
As sabramos para quin juega.

- Eso parece razonable -dijo Paula-. Seguimos sin saber con exactitud cmo controla
el aviador estelar a los humanos. Espero una respuesta a eso en breve.
- Espero que no ests confiando en la Seguridad del Senado para que te la d -dijo
Gore.
Justine le lanz una mirada indignada.
- No. Arrestamos a Isabella Halgarth. Los raiel estn examinando por m su mente.
- Oh -dijo Gore un tanto desconcertado-. De acuerdo, como pedigr, no est mal.
- Tiene alguna idea de cmo podemos abordar a Sheldon? -pregunt Paula.
Gore le lanz a Justine una mirada llena de intencin.
- Yo? -pregunt su hija.
- S, t. En estos momentos, en la Federacin no hay nadie que vaya a negarte una reunin.
- No estoy segura de que debiramos exponer a la senadora a otra posible confrontacin con agentes del aviador estelar -dijo Paula.
- Eso, eso -murmur Justine.
- Campbell -dijo Gore a toda prisa-. Utilzalo. Es lo bastante importante dentro de la
dinasta como para tener lnea directa con Nigel.
- De acuerdo -dijo Justine-. Es probable que eso s pueda solucionarlo.
- Tienes alguna idea de cul ser el prximo movimiento del aviador estelar?
- pregunt Gore.
- Nada concreto -dijo Paula-. Solo puedo guiarme por las antiguas emisiones de los
Guardianes. Si tienen razn, regresar a Tierra Lejana. Ya tengo un equipo encubierto
de observacin de la Seguridad del Senado en Boongate, vigilando por si se produce algn intento.
- Lo reforzar con nuestra gente -dijo Gore-. Si no reunimos suficiente apoyo poltico
para obligar a Doi a reconocer la amenaza, puede que tengamos que cerrar el agujero de
gusano nosotros mismos para evitar que pase.
- Eso es muy arriesgado -dijo Justine.
- Mejor que estar muerto, muchacha.
- Dnde est Mellanie ahora mismo? -pregunt Justine.
- Ha ido a Los Angeles con una escolta de la Seguridad del Senado -dijo Paula-. Dijo
que tena que recoger a Dudley Bose, estaba preocupada por l.
- Esa puta de reportera le ha clavado las garras a Bose? -dijo Gore-. Cristo!
- Creo que deberamos traerla -dijo Justine-. Investigadora, si por fin est convencida
de que no est trabajando para el aviador estelar, nos podra ser muy til.
Es obvio que tiene contactos propios. Necesitamos informacin tanto como necesitamos aliados, por poco probables que sean.
- No le quepa duda de que se lo sugerir -dijo Paula.
- Y yo llamar a Campbell -dijo Justine.
Stig sali de la cama justo antes del amanecer. La habitacin estaba protegida por un
escudo electrnico, estaba en el ltimo piso de la casa de alquiler y la tena casi vaca;
paredes encaladas, paneles de carbono desnudos en el suelo, una tosca cmoda con un
gran cuenco de porcelana y una jarra de agua encima. Unas puertas con contraventanas
daban a un balcn diminuto que le ofreca una vista de los tejados romanos rojos del
distrito escocs de Ciudad Armstrong. Unas esferas de carga solar repletas de mugre
descansaban en una serie de nichos que haba a la altura del hombro por todas las paredes, su fulgor se reduca a un destello de luz de luna despus de ocho horas de oscuridad. Como siempre dejaba las puertas del balcn cerradas durante el da, nunca haba
suficiente luz para recargarlas del todo.

Cruz la habitacin y apart la gruesa cortina de color borgoa del arco que llevaba
al diminuto bao. Un par de bombillas polifotnicas se encendieron cuando entr y llenaron la habitacin de una luz teida de verde. Dada la carencia de infraestructura bsica que haba en la ciudad, el vter era una unidad autnoma, un
reactor de algas hecho por la empresa EcoVerde en la Tierra ms de un siglo antes.
Fueran cuales fueran los procesos biolgicos que se daban en la cmara de abonos
que haba tras la pared, de lo que no caba duda era de que haba que renovar las algas y
las bacterias. El olor que iba subiendo haca que a Stig se le llenaran los ojos de lgrimas cada maana. Se mir en el espejo y no le gust la cara que vio. Se haba sometido
a un perfilamiento despus de la misin entre Oaktier y Los ngeles y haba terminado
con unas orejas pequeas y planas, y una nariz aplastada, adems de una piel que era un
par de tonos ms oscura que su color original. La gruesa barba incipiente que le haba
salido era del color del bano mientras que su cabello, cortado al cero, segua siendo de
un color castao ratn. Ni siquiera su propia madre lo haba reconocido al volver.
La casa de alquiler sacaba el agua de grandes hojas semiorgnicas de precipitacin
que colgaban de las vigas y que calentaba una fila de paneles solares que haba en el tejado plano. La mitad del tanque de agua caliente lo haban vaciado sus compaeros la
noche anterior, pero Stig siempre era de los primeros en levantarse por la maana, as
que el agua que brot de la ducha estaba razonablemente tibia.
Se coloc debajo del chorro y empez a lavarse. El agua de la Tierra siempre lo haba
fascinado, la velocidad a la que caa, el golpeteo duro de las gotas en la piel. En Tierra
Lejana el agua era una sustancia mucho ms suave.
Olwen McOnna se encogi y se meti en el estrecho cubculo. Solo era unos centmetros ms baja que l, con un cuerpo esbelto y enjuto que haca que sus pesados pechos destacaran todava ms. Unos tatuajes co con forma de estrella roja refulgan en sus
mejillas redondas, enviando tentculos que le bajaban por el cuello, lo que haca que su
rostro flaco pareciera ms duro todava. Se apret contra l y Stig sinti el spero tejido
cicatrizal del vientre de la joven, de donde se le haba cado poco antes la piel curativa
que le haba cubierto la quemadura que se haba hecho cuando un disparo de plasma haba sobrecargado el campo de fuerza de su esqueleto. Haba otras cicatrices que l conoca bien en su cuerpo, adquiridas todas durante las ltimas semanas. Stig tambin tena
sus propios recordatorios personales de la creciente violencia que reinaba en Ciudad Armstrong, todava le costaba mover el brazo izquierdo, por ejemplo.
- La maana -dijo Olwen-, el nico momento en el que se puede contar con un hombre. -Desliz la mano por la ereccin de su compaero y gui la punta del miembro entre
sus piernas. Stig la sujet por las nalgas y la levant del suelo de la ducha empujndola
contra la pared azulejada al tiempo que la penetraba. La joven gru con un placer tosco
y le rode el cuello con los brazos para sujetarse mientras l empujaba de forma repetida.
Se quedaron aferrados el uno al otro durante un momento tras el climax. El agua chapoteaba sobre los dos al tiempo que el cosquilleo de los nervios recuperaba la normalidad.
- Crees que por fin me he quedado embarazada? -murmur Olwen mientras bajaba
los pies-. La verdad es que ha estado muy bien.
- Bueno, pues gracias a los cielos soadores por eso.
- Si estuviera embarazada, tendras que sacarme del servicio activo.
- Por eso follas conmigo?
La joven sonri.
- Tienes alguna razn mejor?

La verdad era que no la tena, pero tampoco poda decirlo. Haban empezado a acostarse unas semanas antes. El peligro constante, el zumbido de la adrenalina, el miedo;
todo haba puesto en marcha los instintos ms primitivos. Y l saba muy bien que aquella chica no quera dejar el servicio activo.
Olwen se dio la vuelta y dej que el chorro le corriera por la espalda. Stig termin de
enjabonarse y sali. La chica se reunin con l un minuto despus, cuando l ya casi haba terminado de secarse.
Le haba llegado una larga lista de mensajes al buzn durante la noche. Stig empez a
revisarlos y a elaborar un resumen de los acontecimientos. El Instituto haba atacado otras dos aldeas de los clanes en las montaas Dessault, por fortuna haba habido pocas
bajas. Los clanes haban empezado a vigilar de cerca los movimientos de las tropas del
Instituto; los haban cogido desprevenidos demasiadas veces al comenzar las incursiones y haban sufrido un nmero horrendo de vctimas. Las emboscadas por sorpresa
comenzaban a escasear aunque para combatir las incursiones del Instituto tenan que utilizar a muchos de los miembros de los clanes. Miembros que deberan estar contribuyendo a preparar la venganza del planeta en esos mismos instantes. Stig no tena a tantas
personas trabajando en sus equipos como le hubiera gustado.
Haba habido un par de altercados en la ciudad durante la noche, nada lo bastante
grande como para recibir el nombre de motn, pero las noticias que haban llegado de las
naves de la Marina haban hecho aumentar el nivel general de nerviosismo.
Se haban saqueado tiendas, se haban provocado incendios, se haban robado algunos
coches que luego haban utilizado como barricadas. Residentes con mucha marcha que
les haban lanzado objetos a la polica y a las tropas del Instituto.
Los equipos que Stig haba tenido de servicio durante la noche haban estado muy
ocupados rastreando los movimientos de las tropas del Instituto. En el mapa de su visin
virtual estaba claro lo que estaban haciendo: consolidando sus posiciones por un amplio
corredor que llevaba de la plaza de la Primera Pisada al comienzo de la autopista Uno, a
las afueras de la ciudad.
Un equipo de la polica ayudado por el Instituto haba registrado un almacn de los
muelles. Stig lo reconoci, era uno que haba estado usando l para almacenar equipo
hasta tres das antes. No caba duda de que el Instituto estaba incrementando sus operaciones de inteligencia.
Tambin se haban producido arrestos en el distrito chino por motivos varios. Tres de
los que haban quedado bajo custodia trabajaban para la residencia barsoomiana. El Instituto todava no desafiaba a los barsoomianos de forma abierta, pero estaba claro que
empezaban a desportillar las paredes.
El gobernador haba firmado con el Instituto otros tres contratos de ayuda en comisaras.
- Mierda.
- Qu pasa? -pregunt Olwen.
- El gobernador ha entregado la plaza 3P.
- Al Instituto? Joder!
- S. -Stig sac un juego limpio de calzoncillos y camiseta de su pequea mochila,
despus se puso encima el esqueleto con el campo de fuerza y lo cubri con una camisa
de cuadros y unos vaqueros sueltos. La larga cazadora de cuero que se haba comprado
en SanPetersburgo, en la Tierra, termin encima. Desliz una fina hoja armnica en la
parte superior de las botas de montaa. Las pistolas de iones y las carabinas de alta velocidad se encajaron en sus pistoleras, que quedaron cubiertas por la cazadora abrochada. Despus se colg varias granadas del cinturn. Las matrices, con sus sofisticados

sensores, se las meti en los bolsillos del pecho. Unas gafas de sol de acero con funciones de pantalla optimizada le colgaban de un pauelo de surfista de color morado que
le rodeaba el cuello.
Olwen termin de vestirse de un modo parecido, con unos pantalones sueltos de color
amarillo sulfuro y una cazadora impermeable verde con Surferos Electrnicos del mar
del Norte impreso en la pechera.
Salieron juntos del bloque de apartamentos, las calles estaban prcticamente desiertas, con los escaparates de las tiendas todava cubiertos por finas rejillas de carbono.
Unos robots municipales bastante viejos rodaban sin prisas por la acera recogiendo basura y lavando la suciedad del da anterior. Unas cuantas furgonetas de reparto madrugadoras pasaban a toda velocidad por las calles vacas. Los autobuses con los trabajadores del primer turno derrumbados sobre sus asientos pasaron retumbando, envueltos en
nubes de vapores diesel.
Cuando Stig mir hacia el este, el sol de Tierra Lejana se alzaba sobre el horizonte,
enviando un fulgor rosado que empapaba la ciudad. Se detuvo junto a un puesto mvil
que se estaba instalando en una esquina a unos trescientos metros de la casa de alquiler,
en la misma calle. El propietario les sonri muy contento cuando Stig pidi unos sandwiches de beicon y unos cafs para desayunar. Bebieron un poco de zumo de naranja recin exprimido mientras el hombre salteaba las lonchas de beicon en la parrilla.
Stig llam a Keely McSobel, que estaba de servicio en la habitacin que haba sobre
Quincalla Halkin.
- Algo por aqu cerca? -pregunt.
- No, estis de vicio, el barrio escocs est bastante tranquilo. Pero estn metiendo un
montn de gente en la plaza 3P. Y tampoco son solo tropas. Hay unos cuantos tcnicos
de esos en el edificio de control de la salida.
- Mierda, eso no pinta bien. Puedes fisgar un poco por dentro?
- Ese es el segundo problema. Estn eliminando los enlaces que conectan la red urbana con el centro del TEC. Creo que estn cortando los cables fsicos.
- Por todos los cielos soadores, van a poder pasar nuestras llamadas?
- No estoy seguro. Consegu meter un programa de escrutinio dentro de las matrices
del TEC. No puede devolverme mucho sin que lo detecten ahora que han cortado el ancho de banda, pero por lo que veo, el Instituto est instalando programas de censura en
todos los canales de Medio Camino. Examinarn cualquier llamada que salga por el enlace que comunica con la unisfera de la Federacin, y lo mismo para cualquier cosa que
entre.
- Hostia puta. -Stig se termin el zumo de naranja y sac un cigarrillo de nicotina pura-. Buen trabajo, Keely. Vamos a echar un vistazo por la plaza 3P.
- Ten cuidado.
Recogieron los sandwiches y el caf; Stig empez a contarle a Olwen los ltimos logros del Instituto mientras caminaban hacia la avenida Mantana, que era el camino ms
rpido para llegar a la plaza 3P.
- Eso es una provocacin -dijo la joven con cuidado-. Sobre todo teniendo en cuenta
todo lo dems que est teniendo que soportar la ciudad.
- S. -Su compaero encendi el cigarrillo-. Ya han blindado la ruta que va desde la
salida a la autopista Uno. Ahora esto. Solo puede significar una cosa.
- Viene el aviador estelar. -Lo dijo con un brillo cmplice en los ojos. Era el momento con el que soaban todos los Guardianes. El enfrentamiento definitivo con su enemigo. La venganza del planeta.
- S.

Se les vea bien al bajar por la avenida Mantana, la amplia va pblica que una la plaza de la Primera Pisada con el distrito gubernamental principal. En un alarde de ambicin muy poco propio de ellos, los urbanistas haban trazado una carretera de tres carriles
como red de transporte principal entre el mercado ms grande de la ciudad, la zona de
almacenaje y los funcionarios que intentaban regularlo. Tiempo despus, un acaudalado
emigrante ruso le haba regalado a la ciudad mil ejemplares jvenes de lamos arces peludos transgnicos recin secuenciados. Todos los rboles se plantaron a lo largo de
Mantana y llegaron a alcanzar una altura de cincuenta metros, con hojas que parecan
candelillas lanudas de color magenta. Durante casi un siglo, aquella avenida arbrea fue
una de las mejores vistas de la ciudad, con aquellos rboles altos y gruesos que protegan la calzada de la acera.
Con el tiempo, ms de la mitad de los rboles se haban marchitado y muerto a causa
de un virus mictico nativo que se haba vuelto a establecer en el hemisferio meridional
y que haba barrido la ciudad un par de dcadas antes, estropeando el hermoso muro de
hojas lnguidas que separaban el trfico de los peatones. Los barsoomianos haban proporcionado ejemplares jvenes y resistentes para sustituir a los otros, pero la uniformidad de la avenida ya jams podra recuperarse y adems se haban destrozado muchos
de los ejemplares jvenes en actos vandlicos, lo que dejaba a la vista largos segmentos
de la acera.
Stig les ech un vistazo a los edificios ms apartados de la avenida con una expresin
absorta e inocente cuando otro convoy ms de varios Land Rover Cruiser de seis ruedas
pas rugiendo por la carretera rumbo a la plaza 3P, pitndole con mal humor a cualquier
otro vehculo lo bastante impertinente como para seguir la misma ruta.
Los edificios tenan tres o cuatro pisos de altura y se encontraban entre los ms hermosos de Ciudad Armstrong, con sus elaboradas fachadas de falso estilo napolenico.
El guardin estudi las grietas que se abran en las tablas de carbono moldeado. El
carbono moldeado era uno de los materiales de construccin ms populares de Tierra
Lejana gracias a los campos de petrleo que haba no lejos de los barrios occidentales
de las afueras de la ciudad. Unas simples refineras automatizadas producan un suministro interminable de esos paneles baratos de alta densidad. En la Federacin, ese carbono se utilizaba para revestir almacenes, graneros o garajes, algo que poda
arrancarse y sustituirse despus de unas dcadas. El tiempo y la exposicin a los elementos siempre les jugaban malas pasadas a los paneles, no estaban pensados para durar
mucho. La industria de la construccin de Tierra Lejana nunca haba llegado a entender
ese concepto. Buena parte de Ciudad Armstrong pareca lucir esos bordes desmigajados
y paredes quebradas que pertenecan a los edificios clsicos ms reverenciados de las
antiguas capitales europeas.
A lo largo de las fachadas envejecidas de la avenida Man tana, los pisos bajos eran tiendas individuales, tan exclusivas como podan serlo en Tierra Lejana, mientras que las
oficinas de arriba estaban en su mayor parte ocupadas por abogados y los cuarteles generales locales de las grandes corporaciones de la Federacin, las nicas organizaciones
que podan permitirse pagar aquellos alquileres.
- Dnde estn todos los dems, por todos los cielos soadores? -se quej Olwen cuando los Cruiser desaparecieron por la avenida. Incluso para lo temprano que era, era
notable el escaso nmero de peatones que haba en la calle, y el trfico tambin se haba
reducido. Por lo general habra un raudal de furgonetas, camiones y carros entrando y
saliendo de la plaza 3P para preparar el comercio del da.
- Las malas noticias vuelan -le dijo Stig.

A medio kilmetro de la entrada a la plaza 3P, por Enfield, cogieron una calle secundaria que sala de la avenida y se abrieron paso por el laberinto de callejones hasta la
muralla del Mercado.
- Stig -lo llam Keely-. Martin dice que ha visto a un par de tos perdiendo el tiempo
por el extremo de la calle Gallstal. Es la tercera vez que pasan por all.
- Maldita sea -exclam Stig. La calle Gallstal solo estaba a unos cuantos metros de
Quincalla Halkin. Olwen y l estaban en ese momento a cincuenta metros de la base de
la muralla del Mercado. Los comerciantes de los arcos estaban empezando a abrir sus
establecimientos. Todo el mundo pareca mucho ms sumiso y cohibido que de costumbre-. Dile que siga vigilndolos; quiero saber qu hacen despus, si solo estn dando
una vuelta. Y dile a los otros centinelas que echen un vistazo.
- Bien, hecho.
- Y, Keely, preparaos para una evacuacin de emergencia.
- Te parece?
- S, hazlo.
- Qu pasa? -pregunt Olwen cuando Stig frunci el ceo.
- Posible reconocimiento de la tienda. -Le pona de mal humor no estar all para hacer
una evaluacin adecuada. Pero a estas alturas ya debera confiar en los
otros.
- Solo era cuestin de tiempo -dijo la joven.
- Ya.
Llegaron al fondo de la muralla del Mercado y empezaron a subir por una de las amplias escaleras de piedra que llevaban al zoco superior. En la cima, los puestos, con sus
doseles de tela solar y las lonas gastadas, compartan el ambiente sometido que infectaba a los vendedores de la base. Stig y Olwen hicieron lo que pudieron por fundirse con
el ambiente pero esa hora siempre estaba dedicada a los cocineros y a los propietarios
de cafs y restaurantes que compraban comida fresca a los vendedores al por mayor. Era
como una inmensa familia extendida en la que todos se
conocan. As que ellos sortearon el trazado destartalado de mesas y mostradores sin
hacer caso de las sonrisas de bienvenida y las gangas prometidas e intentando no hacerse notar mucho. Cuando llegaron al grueso parapeto de piedra, este estaba repleto de
personas cautas y curiosas que contemplaban los acontecimientos que se desarrollaban
abajo. Stig se abri un hueco y mir.
- Hostia puta.
Era como si un ejrcito de ocupacin hubiera aterrizado en medio de Ciudad Armstrong. Haba varios Range Rover Cruiser aparcados formando una curva delante de la salida, tenan las armas cinticas desplegadas y barran la plaza de un lado a otro para proteger el resplandeciente campo de fuerza. Haba ms Cruiser aparcados bloqueando cada entrada salvo la de Enfield, donde las barreras y los cubos de cemento impedan el
paso del trfico civil. La amplia extensin de la plaza estaba vaca, algo que Stig no haba visto en su vida. De hecho, se podan or las tres grandes fuentes desde la parte superior de la muralla del Mercado cuando lanzaban sus blancos penachos al aire. Varios escuadrones de tropas del Instituto con flexoarmaduras recorran la base de la muralla ordenndoles a los dueos de los puestos de los arcos que cerraran y se fueran a casa. Se
produjeron unas cuantas protestas ruidosas, seguidas de inmediato por los sonidos de
brutales palizas, gritos y sollozos. El Instituto se haba hecho con el control absoluto de
esa parte de la ciudad.
- Keely, dame el estatus del enlace con Medio Camino, por favor -le pidi Stig.

- No hay ningn enlace. Han cortado todos los cables del centro de control del TEC
salvo dos, y los dos tienen programas de monitorizacin que yo no sabra burlar. Lo siento, Stig, ya no queda ninguna lnea directa con la Federacin.
Stig apret la mandbula y se qued mirando las figuras oscuras y blindadas que se
pavoneaban por la polvorienta plaza.
- Qu hay de Martin?
- Sus dos observadores se han ido, pero Flix informa de que hay otro posible en su
zona.
- Genial, salid de ah ahora mismo, es una orden. Reagruparemos el cuartel general en
la posicin de repliegue tres. Entendido?
- S, seor.
La conexin termin. Stig esper unos minutos y le dijo a su mayordomo electrnico
que lo pusiera en contacto con Quincalla Halkin. La direccin no estaba operativa. Sonri con aire lgubre y satisfecho. Keely y los dems estaban actuando como profesionales.
- Vamos -le dijo a Olwen.
Volvieron sobre sus pasos entre los puestos y empezaron a bajar las anchas escaleras.
- Qu hacemos ahora? -pregunt Olwen.
- No lo s. Y eso no se lo digas a los dems.
- Claro.
- Maldita sea, debera haberlo previsto. La he jodido, por completo. Si Adam intenta
burlar el bloqueo ahora, se encontrar con la mayor concentracin de potencia de fuego
del aviador estelar del planeta. Y ni siquiera podemos advertirle.
- Encontrars algn modo.
- No digas eso, no pienses que todo va a ir bien y ya est. El aviador estelar acaba de
hacerse con la nica ruta para entrar en el planeta.
- Johansson ver que han desaparecido las comunicaciones y sabr que el aviador estelar est a punto de regresar.
- Hay una diferencia entre saber y poder hacer algo. -El joven le ech un vistazo al
slido edificio de piedra y cemento de la muralla-. Quiz tengamos que atacar nosotros
al aviador estelar cuando entre.
- Pero la venganza del planeta -dijo su compaera con un tono casi reverencial.
- El planeta quedar vengado si muere el aviador estelar. Tengo que preparar nuestro
armamento pesado. Solo por si acaso.
Al igual que la mayor parte de los miembros ms destacados de todas las dinastas,
Campbell Sheldon tena una residencia privada en la Tierra. La suya estaba en una isla
artificial, Nitachie, que se haba hecho construir en las Seychelles varios cientos de aos
antes, cuando los niveles crecientes del mar amenazaban el archipilago natural.
El efecto invernadero nunca logr hacer realidad las peores predicciones que anunciaban los ecologistas ms evanglicos. Unas mareas excepcionalmente altas inundaron
algunas de las islas ms pequeas, pero el traslado de la poblacin a terrenos ms protegidos nunca tuvo lugar. Una vez que las peores compaas contaminantes se trasladaron
a los 15 grandes y los Comisionados de Medioambiente de la NFU introdujeron su agresiva serie de regulaciones, el clima comenz su giro radical hacia el benigno ideal del
siglo xix que era el objetivo al que haban dedicado sus esfuerzos los partidarios de Eco
Verde. El peor dao que sufrieron las Seychelles en trminos ecolgicos fue la decoloracin de los corales, que mat miles de arrecifes. E incluso a eso se estaba respondiendo con la plantacin de nuevos plipos, lo que permiti que el magnfico coral volviera
a extenderse.

Desde su avin hipersnico privado, Justine poda ver el extrao reflejo de luz que indicaba la presencia de una isla. El resto del mar estaba negro como la boca de un lobo.
No haba luna que se reflejara en el agua y muy pocas estrellas.
Comenzaron a decelerar con fuerza y el ala delta alz el morro al tiempo que comenzaba a dibujar la larga curva de descenso hacia el ocano, veinte kilmetros ms abajo.
Justine accedi a los sensores del morro con forma de aguja mientras descendan. Nitachie era apenas visible contra el agua oscura, un trozo clido sobre el mar ms fresco. La
isla era cuadrada, tena cuatro kilmetros y medio de lado y largos rompeolas sobresaliendo de los escarpados muros de cemento donde la arena blanca se iba convirtiendo en
profundas playas curvadas. Haba varias luces que parpadeaban alrededor de la casa solitaria, situada sobre el lado septentrional. Al ir bajando, la senadora vio el trozo verde
azulado y resplandeciente de una gran piscina ovalada.
Unas luces estroboscpicas rojas y verdes destellaban en la pista de aterrizaje, una rejilla de metal que se abra a un par de cientos de metros de la costa. El pequeo avin
hipersnico se pos con solo un pequeo rebote.
Dos de los guardaespaJdas de Justine que pertenecan a la Seguridad del Senado bajaron por la escalerilla. Solo cuando ellos dieron luz verde, Paula y ella salieron al
exterior. Haca calor, incluso para estar en plena noche. Justine respir el aire limpio
y salado y se sinti bastante vigorizada despus de la pureza del aire acondicionado de
la cabina.
Campbell Sheldon se encontraba junto a la pista, flanqueado por su propio personal
de seguridad, vestido con un albornoz blanco y dorado. Bostez e intent cubrirse la boca con la mano.
- Me alegro de verte -dijo y le dio a Justine un pequeo beso en la mejilla-. Te encuentras bien? Acced a los informes de Nueva York antes de irme a la cama.
- Estoy bien. -A la senadora le divirti ver las zapatillas deshilachadas que llevaba su
amigo.
- Claro. -Campbell miraba a Paula con curiosidad-. Investigadora. Siempre es un placer.
- Seor Sheldon.
- Os importa si entramos en la cabana? -pregunt Campbell-. Ni siquiera me he
adaptado a la hora de la Seychelles.
- Estara bien -dijo Justine.
Haba un par de carritos aparcados al borde de la plataforma de aterrizaje que llevaron al pequeo grupo por la pasarela elevada y hasta la casa. Arquitectnicamente hablando, la cabana que tena Campbell en la playa era todo arcos curvados y burbujas de
cristal. Aunque los arcos exteriores ms grandes parecan estar abiertos, en realidad enmarcaban cortinas presurizadas; un sutil sistema de aire acondicionado enfriaba el interior y extraa lo peor de la humedad. Campbell las llev a un gran saln lleno de cmodos sillones. Justine se hundi en los blandos cojines de cuero blanco y despidi con un
gesto de la cabeza a los guardaespaldas. El equipo de seguridad de Campbell tambin se
retir. Un escudo electrnico rode la habitacin.
- Bien -dijo Campbell mientras se pasaba una mano por el pelo rubio oscuro-.
Cuentas con toda mi atencin. Te dispara el asesino ms letal que existe y lo primero
que haces es venir a verme. Por qu?
- He venido en persona para hacer hincapi en lo importante que es esto para nosotros. Necesitamos saber dnde estn los Sheldon en ciertos puntos y no tengo tiempo para las habituales chorradas del Senado. Solo soy senadora por defecto.
- Y yo dira que de las buenas. Tengo acceso al boletn de la oficina poltica de nuestra dinasta.

- Gracias.
- Bueno, pregunta. Te contestar lo que pueda y si no puedo, te lo dir. Nos conocemos demasiado bien para hacer otra cosa.
- Muy bien. -Justine se inclin un poco hacia l-. Va a haber una votacin en el Comit de Supervisin de la Seguridad, una votacin organizada por Valetta, para echar a
Paula de la Seguridad del Senado. Necesito saber qu van a votar los Sheldon.
Campbell le lanz una extraa mirada. Era obvio que no era la peticin que se esperaba. Mir a Paula y despus volvi a mirar a Justine.
- Y has venido hasta aqu solo para eso?
- Es la estrategia que hay detrs lo que es crucial -dijo Justine-. Y, Campbell, la respuesta debe darla el propio Nigel. No quiero que un ayudante del despacho de Jessica
eche mano de una respuesta estndar.
Campbell volvi a mirar a Paula, era obvio que estaba confuso.
- No lo entiendo. Sabe la senadora lo de Merioneth?
- No -dijo Paula.
Justine se volvi hacia la investigadora. Saba que acababa de perder una cantidad
considerable de impulso.
- Qu es Merioneth? -pregunt con tono molesto. Su mayordomo electrnico abri
un archivo en su visin virtual que le dijo que Merioneth era un mundo independiente
que haba abandonado la Federacin ms de un siglo antes.
- Un viejo caso -dijo Paula.
- Por el cual nuestra dinasta estaba, y permanece, profundamente agradecida a la investigadora -dijo Campbell.
- Ese es el problema -dijo Paula-. Y por eso estoy aqu para respaldar a la senadora.
Necesito saber la poltica que siguen en la actualidad sobre m.
Campbell se qued callado un momento mientras sus ojos estudiaban los datos de su
visin virtual.
- Esto est relacionado con Illuminatus, no con el intento de asesinato, verdad?
Un miembro de su antiguo equipo era una especie de infiltrado.
- Tarlo, s. Pero esto est relacionado tambin con el atentado y con la estrategia poltica de su dinasta. La pregunta sobre mi futuro es la clave de todo.
- Por cosas as eleg el departamento de desarrollo del TEC, no la poltica -dijo Campbell-. La intriga y las pualadas por la espalda que dais -Se estremeci.
- Puedes conseguirnos una respuesta? -inquiri Justine.
- Quieres que le pregunte a Nigel en persona si la dinasta est intentando despedir a
Paula?
- S, por favor.
- Bien -dijo el otro con viveza-. Si eso es lo que quieres, es lo que tendrs. Espera un
momento. -Cerr los ojos y se hundi en los gruesos cojines de su propio silln.
Justine se volvi hacia Paula.
- Merioneth?
- Una larga historia de hace mucho tiempo. Me tom unas vacaciones en la Junta Directiva para terminar un caso en el planeta despus de que este se hiciera independiente.
- Despus? -Justine no pudo evitar el matiz de sorpresa que ti su voz.
- S.
- Oh! -No era la primera vez que Justine se planteaba lo aburridsima que haba sido
su vida en comparacin con la de la investigadora. Hasta hace poco.
Campbell abri los ojos. Haba una sonrisa de chico malo en su rostro.

- Bueno, con eso he cado en desgracia durante una semana. He interrumpido a Nigel
mientras estaba, eh, ocupado.
- Qu dijo? -pregunt Justine. Le sali con un tono necesitado muy poco propio de
ella. La senadora intentaba mantener la calma, aunque notaba que le temblaban las manos.
- La dinasta Sheldon confa plenamente en la investigadora Myo y para ella ser un
placer que contine haciendo su trabajo en la Seguridad del Senado sin estorbos.
La senadora por Augusta se lo dejar muy claro a los Halgarth. Nos opondremos a
cualquier proposicin de despido.
Justine dej escapar un largo suspiro que era casi un sollozo. Tena los ojos llenos de
lgrimas. Saba que eran las hormonas y le daba igual que Campbell la viera as.
Pero el alivio era increble. La haba aterrado demasiado plantearse lo que habra
ocurrido si Nigel hubiera estado confabulado con el aviador estelar.
- Jess -dijo Campbell cuando se qued mirando a Justine-. Qu demonios est pasando aqu? -Se levant de su silln y le cogi la mano. La senadora sorbi por la nariz
y se sec unas lgrimas.
- Lo siento -dijo-. Ahora mismo soy un desastre.
- Esta no es la maravillosa Justine que yo recuerdo -dijo Campbell en voz baja-.
Quiz deberas quedarte y descansar un poco, para recuperarte de una experiencia tan
traumtica. No se me ocurre un lugar ms relajante que Nitachie. Hay una cama de sobra.
Y tambin est mi cama.
Justine esboz una sonrisa dbil al or la guasa de su amigo.
- Necesitamos ver a Nigel Sheldon -dijo Paula-. Podra por favor programar una reunin con l para m y la senadora?
La expresin de Campbell estaba a punto de convertirse en indignada ante la falta de
tacto de la investigadora. La sonrisa de Justine se ensanch.
- Me temo que la investigadora tiene razn. Necesitamos ver a Nigel. Es muy urgente.
- Muy bien -dijo Sheldon con una dignidad ms que notable-. Lo llamar otra vez y
-Se interrumpi y abri mucho los ojos, sorprendido por los datos urgentes que se deslizaban por su visin virtual.
Justine estaba viendo lo mismo. Una alerta ultrasegura de la Marina estaba emitiendo
los datos sobre los cientos de nuevos agujeros de gusano aliengenas que se acababan de
empezar a abrir en los sistemas estelares de la Federacin.

11
- Mark!
- Eh? -Mark abri los ojos de golpe. No estaba durmiendo en el trabajo. De eso nada. Solo estaba descansando en silencio mientras el robot ingeniero ejecutaba su nuevo
ciclo de-programas. Parpade para centrar un poco los ojos y se concentr en el empalme entre el generador del campo de fuerza y su mdulo de alineamiento de la fase secundaria. Los brazos mecnicos del robot se haban retirado despus de establecer un
sello-. S, tiene buena pinta. Haz la prueba de potencia.

- De acuerdo, activando el circuito principal -dijo Thame. Era el oficial tcnico de la

Caribdis, otro Sheldon, nieto de Nigel de novena generacin. A Mark siempre le haba
costado descifrar la jerarqua que empleaban los Sheldon. Bsicamente, cuanto menor
fuera el nmero de parentesco, ms importante eras. O creas que eras. Aunque Mark tena que admitir que todos los implicados en el proyecto de los botes salvavidas eran
muy competentes. Lo que lo irritaba era ese pequeo toque de superioridad que les sala
cuando decan cmo se llamaban.
Se activ una serie de luces DEL incrustadas en la carcasa del mdulo, destellaron
unas detrs de otras antes de estabilizarse con una luz permanente. Los esquemas correspondientes se deslizaron por la visin virtual de Mark, junto con unos iconos verdes.
- De acuerdo, estamos operativos -dijo. Un bostezo lo hizo detenerse un momento y
despus confirm la nueva secuencia del robot ingeniero, la quinta que probaban, como
vlida para la IR de la zona de montaje.
A pesar de todos los recelos, el trasplante de la zona de montaje de fragatas al Buscador haba funcionado. Encerrado dentro de aquel laberinto mecnico, trabajando sin parar, ni siquiera haba sido consciente del vuelo. En ese momento se encontraban estacionados en el cinturn de cometas del sistema de Wessex, esperando a que Mark y su
equipo completaran la Caribdis. Ninguno de ellos haba dormido en las ltimas veinticuatro horas y la mayor parte haba trabajado un turno completo antes de eso.
El robot ingeniero sali del generador. Mark se dej flotar tras l, con cuidado de no
tropezar con las vigas y los puntales. Saba que estaba empezando a cometer
errores, el rostro magullado solo era un recordatorio ms. Un simple choque contra
un cruce de soportes que no debera haber ocurrido. Que no habra ocurrido si no estuviera tan agotado.
- Qu es lo siguiente?
- Acoplamiento trmico al iniciador de seguridad del pliegue cuntico, a babor.
- Voy para all. -Mark no tena ni idea de qu era el iniciador, ni lo que haca.
Y, con franqueza, tampoco le importaba. l se concentraba en conectar los pueteros
componentes a sus servicios de alimentacin y apoyo. En su visin virtual apareci un
esquema que le mostr la ubicacin del iniciador. Empez a arrastrarse por el casco. Ya
se haban colocado dos tercios de la cubierta invisible activa alrededor de la fragata; incluso en su estatus pasivo era de un color negro siniestro, un estanque de negrura en lugar de una simple superficie antirreflectante.
Las brechas que todava no se haban llenado permitan el acceso a los sistemas que
todava no estaban operativos y que necesitaban supervisin humana. Los robots y los
brazos manipuladores se apiaban sobre ellas, junto con tcnicos del equipo de Mark.
La tripulacin de la Caribdis, Otis, Thame y Luke, se haba instalado de forma permanente en la cabina de la fragata para hacer los diagnsticos de los sistemas desde all.
Mientras se aupaba por el casco pas junto a los cientficos especializados en armamentos. No pudo evitar mirarlos, once personas de aspecto normal que flotaban alrededor del misil con cascos y monos de cada libre almohadillados.
Tanto en la plataforma de montaje como en el pueblo se haban corrido discretos rumores sobre lo que armara las fragatas. Superarmas capaces de proteger a la flota de
cualquier amenaza. Mark no les haba prestado mucha atencin, ni siquiera con Liz vida de informacin cada noche. Desde la partida del Buscador,
su equipo no haba hablado de mucho ms. Cada vez que uno de ellos pasaba a su lado de camino a otra tarea, intercambiaban unas cuantas palabras; para su propia sorpresa, Mark incluso se haba unido a las especulaciones, trasmitiendo lo que haba odo a
su vez.

La zona de montaje no tena un mecanismo para cargar los misiles en la fragata. Se

supona que eso se haca en otra instalacin. As que los cientficos haban tenido que
improvisar. El misil iba sujeto a un brazo manipulador de tamao medio que se iba introduciendo muy poco a poco en la cmara del arsenal. Pareca bastante normal, un cilindro de acero plateado y liso de cinco metros de longitud, con un grueso abombamiento
central. El respeto y los nervios de los cientficos al manipularlo era lo que pona los pelos de punta. Mark ya no crea los rumores sobre simples aplastaplanetas y balas de quarks pervertidos; fuera lo que fuera lo que haban construido, era increblemente letal.
Solo haba que mirarlos a la cara para saberlo.
Esa cabeza nuclear iba a hacer posible el genocidio. En Elan, al huir de los aliengenas, Mark habra estado encantado de apretar el botn. Pero ya no estaba tan seguro. Era
de ese tipo de cosas en las que las personas como l nunca, jams, se involucraban.
Lleg a la seccin abierta del casco que le indicaba su esquema, desde la que un intersticio de acceso llevaba a las entraas ms profundas de la fragata. El iniciador se encontraba a medio camino de la estrecha brecha, una esfera dorada con unos
peculiares tringulos verdes que sobresalan de ella. La envolva un nido de filamentos conductores termales desconectados, con las etiquetas del fabricante todava puestas.
- De acuerdo -le dijo a Thame-. Ya estoy aqu. Qu han intentado los robots hasta
ahora?
La nave estelar de Osear, la Dubtn, orbitaba a mil kilmetros del mundo finlands
Hanko cuando se lanz la alerta. Hasta el momento haba sido un turno deprimente, cinco personas que tenan que pasar diez das apretados en una nica cabina circular.
En teora, la cabina no estaba del todo mal, tena sus buenos ocho metros de anchura,
con tres metros entre los mamparos planos. Pero cuando le quitabas los dormitorios separados y la risible instalacin sanitaria azulejada, el volumen que quedaba disponible
se reduca de forma considerable. En gravedad cero ese espacio era un poco menos estrecho, pero eso era algo relativo. Los cinco sillones de vuelo estaban alineados junto al
mamparo trasero y eran unos estantes voluminosos y almohadillados que contaban con
cojinetes-i protegidos de plstico corrugado, tubos de gestin de desechos humanos incorporados y dispensadores de comida lquida. Una vez que te atabas a l, y mientras intentabas no clavarle los codos y las rodillas a la persona que tenas al lado, el silln se
retraa con limpieza hacia la seccin de operaciones. Osear deca que era igual que echarse sobre la lengua de un dinosaurio cuando la iba a meter en la boca.
Una vez instalado en la seccin de operaciones, tenas medio metro entre la nariz y el
panel curvo de controles de color negro mate, con sus portales de alta resolucin que
llenaban el espacio vaco de proyecciones de la pantalla tctica y esquemas del estatus
de la nave. El primer oficial de Osear, el capitn de corbeta Hywel, afirmaba que los
atades eran mucho menos claustrofbicos, aunque bien era cierto que no tenan tantos
colores.
Con Hywel ocupando el silln que haba a la izquierda de Osear, donde monitorizaba
la informacin de los sensores, quedaban otros tres sillones para Teague, el oficial de
comunicaciones, Dervla, que poco antes haba conseguido la cualificacin necesaria para convertirse en tcnica de motores VSL, y Reuben, al que haban trasladado de forma
temporal del proyecto Seattle y que estaba a cargo de las armas.
Dervla estaba en la zona de dormitorios y Hywel estaba en la cabina principal, comiendo su almuerzo de mejunje de carne a la stroganoff pasado por el microondas, cuando
los iconos rojos destellaron en la visin virtual de Osear. Las estaciones de deteccin de
Hanko y las que haba en la rbita superior haban detectado setenta y dos agujeros de
gusano que se abran y formaban una esfera suelta a una distancia de tres UA de la estrella.

Una oleada de adrenalina acab de inmediato con el letargo de Osear y su pequea

depresin.
- Qu cono estn haciendo ah fuera? -quiso saber. Los datos que llegaban de la Base Uno por el enlace seguro, a travs de la unisfera de Hanko, mostraban que varios
mundos de la Federacin comenzaban a sufrir un patrn de invasin parecida-.
Dervla, Hywel, meteros aqu ahora mismo.
- Estn entrando varias naves -dijo Teague-. Dios, son rpidos. Los agujeros de gusano no estn cambiando de ubicacin como la ltima vez.
- Bien. -Osear observ los grficos que se desplegaban a su alrededor y despus se
concentr en un agujero de gusano. Las naves primas estaban entrando pegadas unas a
otras. Diez durante el primer minuto. Era una cantidad que se repeta en cada una de las
otras setenta y una aberturas.
- Naves identificadas como caza espacial del tipo tres -dijo Teague-. Estn acelerando
a ocho ges, pauta de dispersin amplia. Maldita sea, no vamos a interceptar esos agujeros de gusano sin nuestros misiles Douvoir.
- Muy listo -murmur Osear. Observ el grfico que le mostraba los misiles Douvoir
saliendo de un salto de los diez puestos de defensa orbitales de Hanko, lneas de nen
verde que despegaban en lnea recta del planeta, alineadas con los agujeros de gusano
primos. Iban a necesitar sus buenos ocho minutos para alcanzar sus objetivos.
- Se limitarn a cambiar de ubicacin justo antes del impacto. Maldita sea!
Sus manos virtuales se precipitaban sobre iconos y activadores de control de velocidad, sincronizndose con Reuben para preparar a la Dubln para el combate.
- Cul es el estatus del planeta?
- Los campos de fuerza de la ciudad se estn activando -dijo Teague-. Los aerorrobots
de combate estn despegando. Tenemos el mando de los puestos de defensa de la rbita.
- Para lo que nos va a servir -gru Osear.
- Los Douvoir pueden derribar las naves -dijo Reuben-. No saben esquivar.
- Comprueba la dispersin -le dijo Osear-. Un misil Douvoir por nave no nos sirve de
nada. Este despliegue est diseado para inundar el sistema con sus naves y no tenemos
ni de lejos la capacidad necesaria para ponerlos fuera de combate. Los Douvoir se disearon para atacar blancos estratgicos.
- Las defensas planetarias pueden enfrentarse a cualquier hostil que se aproxime.
- No a una armada. Pueden enviar diez mil naves por hora contra nosotros.
- No podemos evacuar -dijo Hywel-. Otra vez no. Tiene que haber un modo de contenerlos.
Osear no dijo nada. No se le ocurra ningn modo de repeler aquel volumen de naves
primas. La Dubln seguramente podra derribar unas cien, pero ya haba muchas ms en
el sistema. Cuando pidi la visin general de la Marina, vio que eran cuarenta y ocho
los mundos de la Federacin que estaban siendo atacados. Los primos estaban utilizando la misma estrategia de inyeccin de largo alcance en todos ellos.
Cuando los misiles Douvoir lanzados desde los puestos de defensa de Hanko se acercaron a los agujeros de gusano primos, estos comenzaron a cambiar de ubicacin.
- Enviamos a los Douvoir a perseguir a los agujeros de gusano? -pregunt Reuben-.
O vamos a derribar algunas naves?
Cuando Osear comprob el despliegue tctico, vio que ya haba ms de dos mil naves
primas dentro del sistema.
- Sigue hostigando a los agujeros de gusano por ahora. El mando de la flota nos avisar si quiere que cambiemos de tctica.

- Capitn -dijo Hywel-. Ms agujeros de gusano.

- Dnde?
- Nuestro hisradar est captando una aparicin a cuatrocientos ochenta mil kilmetros de la corona de la estrella.
- Dnde? -Osear pens que haba odo mal.
- Justo encima del Sol.
Osear se centr la pantalla tctica que se estaba reconfigurando para mostrarle la ltima novedad. Pues s, un agujero de gusano se haba abierto cerca de la estrella de clase
G de Hanko. Mientras l miraba, las naves comenzaron a atravesarlo.
- Disprale un par de Douvoir -orden, aunque saba que no tena sentido, a los Duvoir les llevara un par de minutos alcanzar el nuevo punto de invasin-. Qu diablos
estn haciendo ah?
- No lo s -dijo Hywel.
El nivel de tensin en el despacho de Wilson era de hecho ms alto que el alcanzado
durante la primera invasin prima. Solo haban pasado cinco minutos y Wilson ya se estaba planteando hacer sus ejercicios de respiracin profunda.
Desde la primera invasin, todos los 15 grandes, as como los mundos ms desarrollados, haban estado fabricando en serie componentes para los misiles. El coste haba sido extraordinario, tanto como toda la flota de clase Mosc. Hasta Dimitri se haba mostrado satisfecho con el nivel de proteccin con el que haban rodeado a los planetas de la
Federacin durante las ltimas semanas. Pero pareca que haban vuelto a subestimar a
los primos.
A los Duvoir les estaba llevando demasiado tiempo alcanzar los agujeros de gusano.
El Mando de la Flota, que operaba desde un centro situado varios pisos por debajo de
su despacho, en el Pentgono II, estaba trabajando sobre los posibles escenarios que podan utilizar los primos para atacar los planetas, oleadas en masa o un nico bombardeo
relmpago. Con las naves todava entrando a raudales, preferan reservarse el juicio, pero, en cualquier caso, lo que podan repeler las defensas planetarias tena serios lmites,
incluso con la ayuda de las naves de la Marina.
El tema de la evacuacin ya se haba planteado varias veces. Wilson odiaba tener que
sugerrselo a los gobiernos planetarios y al TEC, pero era lo bastante fatalista como para
ver el cariz que estaba tomando la invasin.
Fsicamente hablando, Anna se haba reunido con Wilson, por supuesto, adems de
Rafael. Dimitri tambin se encontraba preparado para lo que fuera en el Pentgono II y
se haba repantigado en uno de los sillones, observando las motas hologrficas de luz
que giraban a su alrededor. Hasta el momento no haba dicho mucho, pero de vez en cuando se pona en contacto con su equipo de SanPetersburgo para comentar las pautas del
ataque. Del proyecto Seattle, Tunde Sutton y Natasha Kersley estaban presentes a travs
de un enlace ultraseguro. Las imgenes hologrficas de la presidenta Doi y de Nigel
Sheldon tambin se haban materializado a ambos lados de Wilson.
Hasta el momento la presidenta tampoco haba dicho mucho mientras que la expresin preocupada de Nigel era casi acusatoria.
- Cuarenta y ocho puntos de ataque confirmados -dijo Anna-. Estn todos en la fase
dos salvo por Omoloy, Vyborg, Ilichio y Lowick.
- Ms o menos la distribucin que esperbamos -dijo Dimitri. Pero no insisti.
Haba sido su equipo el que haba contribuido de forma determinante a decidir la distribucin de las defensas planetarias y a asignar las naves estelares que las complementaran, las elecciones hasta el momento haban sido de una precisin notable. Solo nueve
de los mundos atacados carecan de cobertura de naves.

Wilson se tom un momento para estudiar la pantalla estratgica. Los proyectores del
despacho mostraban el espacio de la Federacin como una esfera irregular de poco ms
de doscientos aos luz de dimetro con unos lmites muy errticos. La invasin prima
era una mancha semiesfrica de color escarlata centrada alrededor de los 23 Perdidos e
introducindose casi noventa aos luz hacia el interior.
- Estn intentando hacerse con Wessex otra vez -dijo Nigel.
- Puedes utilizar los agujeros de gusano del TEC para desviarlos? -pregunt Rafael.
- Voy a ver -dijo Nigel y su imagen se congel.
Cuando Wilson centr su atencin en Wessex, la imagen se expandi y le mostr a la
Tokio sobre aquel mundo perteneciente a los 15 grandes y varios misiles Douvoir persiguiendo a los agujeros de gusano primos sin llegar a atraparlos jams. Ya haba ms de
cuatro mil naves en el sistema. Al menos se encontraran con una resistencia formidable. Las instalaciones industriales que orbitaban alrededor de Wessex estaban todas bien
protegidas con campos de fuerza, sistemas lser atmicos y sus propios misiles de interceptacin de corto alcance. Varios campos de fuerza multicapa cubran Narrabri. Grandes aerorrobots patrullaban a gran altitud. Tena ms puestos de defensa en rbita que
cualquier otro planeta.
- Cundo van a usar los sancionadores cunticos? -pregunt la presidenta con aire
malhumorado.
- Cuando la situacin tctica lo permita -le dijo Wilson-. Estn diseados para ser utilizados contra objetivos primarios, o naves en grupos concentrados. Ninguno de los cuales tenemos en este momento. Las naves primas vuelan todas unas lejos de otras. Al final se reagruparn, cuando se acerquen a nuestros planetas.
- Quiere decir que son intiles?
- Dadas las circunstancias, su eficacia es limitada -dijo Natasha.
- Que alguien me diga cundo podremos utilizarlos de forma efectiva.
- Cuando las naves empiecen a congregarse otra vez, entonces podremos desplegarlos
con cierto xito -dijo Dimitri.
Doi le lanz una mirada brutal.
- Me gustara hacer hincapi en que incluso programados con un radio de mnimo
efecto, no deberamos activar un sancionador cuntico a menos de un milln de kilmetros de cualquier mundo habitado -dijo Natasha Kersley-. Es la distancia de seguridad
mnima absoluta. Incluso si solo tiene la masa de una nica nave prima con la que trabajar, la emisin de radiaciones sera muy perjudicial para la biosfera. Son armas catastrficas, seora presidenta. No se disearon para utilizarlas en combates areos.
- Cree que no deberamos habrselas distribuido a las naves de la Marina para esto?
-pregunt Doi.
- Yo las dise y doy asesoramiento sobre su uso -dijo la fsica-. En ltimo caso, las
situaciones en las que se despliegan son una decisin poltica.
- Gracias, Natasha -dijo Wilson antes de que la discusin y las recriminaciones se les
fueran de las manos.
- Ms agujeros de gusano -dijo Anna-. Se estn abriendo agujeros de gusano primos
cerca de las estrellas de los planetas que estn invadiendo. Maldita sea, estn saliendo
cerca, ms o menos a medio milln de kilmetros de la corona. Hasta el momento han
aparecido diecisiete.
- Sobre las estrellas? -pregunt Tunde frunciendo el ceo-. No lo entiendo.
Qu est saliendo por ellos? -Las leves ondas de color que lo rodeaban se volvieron
a distribuir a toda prisa y desplegaron los resultados de los hisradares de las naves estelares que examinaban la nueva situacin.

- Un montn de naves -dijo Anna-. Todo el mundo est lanzando misiles Douvoir, los
agujeros de gusano se cerrarn en unos minutos.
- Se trasladarn -dijo Dimitri-. Se trasladarn en unos minutos.
Tunde y Natasha intercambiaron unas palabras.
- No me gusta la posicin -dijo Tunde-. Es constante, mira. Todos los agujeros de gusano se estn abriendo sobre el ecuador de la estrella y estn justo en lnea con el planeta habitable del sistema. En otras palabras, es la parte ms cercana al planeta que tiene la
estrella, -Lo que significa? -pregunt Rafael.
- No lo s, pero no puede ser una coincidencia. Almirante, necesitamos saber lo que
se est enviando por esos agujeros.
- Podra ser algo parecido a un sancionador cuntico? -pregunt Wilson. La pregunta
gener unos momentos de absoluto silencio en el despacho. Wilson le ech un vistazo a
la imagen congelada de Nigel, el jefe de la dinasta segua ocupndose de Wessex. Wilson se pregunt qu demonios estaba haciendo all que fuese ms importante que eso.
- No puedo responder a eso -dijo Tunde-. Es obvio que es una posibilidad.
- Qu podra hacerle un sancionador cuntico a una estrella?
Los fsicos se miraron entre s, ninguno estaba dispuesto a tomar la iniciativa.
- Provocara una gran alteracin en la fotosfera -dijo Tunde-. Podra tener incluso algn impacto sobre la zona de conveccin. Pero el dao global sera mnimo.
- La emisin de radiaciones no sera mnima -dijo Natasha-. Y sera peligrossima.
- No se puede decir que sea un uso eficaz de un sancionador cuntico.
- Qu otra cosa podra ser? -Wilson intent mantener la voz firme y tranquila.
Tunde levant las manos en un torpe gesto de duda.
- Tenemos bombas nucleares con funcin de desviacin de la energa -dijo Natasha a
toda prisa-. Como las tienen los primos. Esto bien podra ser una aplicacin a gran escala de ese proceso, impulsado por la propia estrella.
- Esos planetas estn a una UA de sus primarias -protest Rafael-. Ms en algunos casos. Y me estn diciendo que podra ser un arma de haces?
- Queran alternativas -dijo Natasha en tono acusador.
- Nuestra red de detectores ya ha encontrado treinta y ocho agujeros de gusano cerca
de las estrellas de los objetivos -dijo Anna.
El dedo virtual de Wilson se estir hacia el icono de la Tokio. Se detuvo. Se odiaba,
se odiaba con todas sus fuerzas por hacer lo que iba hacer. Pero en aquel ataque todo era
fundamental y todas y cada una de las medidas que tomara ese da podan decidir el destino de la Federacin. Tena que tener informacin en la que pudiera confiar de forma
implcita. Lo que significaba que la fuente deba ser alguien en quien supiera que poda
confiar. Toc el icono de la Dubln.
- Osear?
- Hola, almirante.
- Necesitamos saber lo que est atravesando ese agujero de gusano que hay cerca de
la estrella.
- El hisradar est captando resultados consistentes con naves primas de clase cuatro y
clase siete. Hemos lanzado un par de misiles Douvoir para cerrarlo.
- Lo s, pero necesitamos confirmacin. Haz una pasada. Qudate en el hiperespacio
pero consigenos una imagen de alta definicin de lo que estn tramando esos cabrones.
- Quieres que dejemos la rbita de Hanko?
- S, las defensas planetarias pueden asegurarse de que no se abra ningn agujero de
gusano cerca. Si cambia el patrn de la invasin, puedes regresar de inmediato.
- Recibido, dejamos ya la rbita.

- Boongate informa que hay un agujero de gusano cerca de su estrella -dijo Anna-.
Con eso hemos completado las cuarenta y ocho estrellas. Sea lo que sea lo que estn haciendo, se lo estn haciendo a cada uno de los sistemas estelares que estn invadiendo.
Los estn atravesando gran nmero de naves.
- Las naves primas deben de tener unos campos de fuerza francamente buenos para
operar a esa distancia de una estrella -dijo Rafael-. Estn muy cerca, hostia.
- La clase Mosc puede volar tan cerca? -pregunt Wilson. Haba dado por supuesto
de forma automtica que la Dubln tendra serios problemas si se encontrara en el espacio real a solo medio milln de kilmetros de una estrella de clase G.
- S-dijo Tunde-. Pero yo no recomendara prolongar el tiempo de combate en semejante entorno, el nivel de estrs sobre el campo de fuerza provocara sin duda una sobrecarga.
- Y lo mismo para las naves primas, entonces -dijo Rafael.
- Sin duda.
- Pero qu estn tramando? -susurr Wilson. Sus manos virtuales redistribuyeron los
iconos de las imgenes y la pantalla tctica del despacho se encogi un poco para dar
cabida al resultado del hisradar de la Dubln. A cuatrocientos ochenta mil kilmetros
sobre la estrella de Hanko, el agujero de gusano primo se mantena estable. Ms de cincuenta naves lo haban atravesado ya. El par de misiles Douvoir que haba lanzado Osear se acercaban a toda prisa. A diez segundos del impacto, el agujero se cerr.
- Se est abriendo otra vez -dijo Tunde examinando la proyeccin-. A veinte millones
de kilmetros de distancia.
- Los misiles Douvoir estn fijando la mira -dijo Anna-. Todava no ha salido nada
por ah.
El resultado del hisradar de la Dubln mostraba sesenta y tres naves primas que aceleraban con fuerza desde el punto por el que haban salido. Cada una de ellas estaba disparando una serie de misiles de alta aceleracin. El creciente globo de armamento ya
meda cinco mil kilmetros de dimetro. Las explosiones nucleares empezaron a parpadear por la periferia. La imagen del hisradar se desintegr de inmediato en un granulado
irregular.
- Qu est pasando? -pregunt Wilson.
- Interferencias -le inform Osear-. Las bombas nucleares estn extrayendo de algn
modo impulsos de energa extica. Nos est jodiendo el hisradar.
- Esa desde luego es una funcin de desviacin de energa que nosotros no tenemos dijo Tunde-. Una inversin directa a un estado extico. Natasha?
- Bueno, es obvio que es posible -dijo Natasha. Pareca ms intrigada que alarmada-.
No entiendo cmo aguanta el mecanismo en esas condiciones.
- No se trata de eso -dijo Dimitri.
- Y de qu se trata? -pregunt Natasha con tono fro y corts.
- Estn haciendo muchos esfuerzos para ocultarnos lo que hay sobre esas estrellas. Seal la imagen de la Dubln, que mostraba la inmensa curvatura de la estrella. La uniformidad de la imagen quedaba interrumpida por un trozo resplandeciente de partculas
plateadas y amarillas que oscurecan la mitad de la superficie-. Este es el nico punto ciego de los sensores en el sistema estelar. Est pasando algo detrs de esa interferencia,
algo que est claro que consideran importantsimo para su ataque.
- Los primos estn generando interferencias idnticas en los otros sistemas -dijo Anna-. Es una pauta constante.
- Osear -dijo Wilson-. Tenemos que saber lo que estn tapando. -Esperaba que la tensin no se le notara en la voz. Pero si los primos tenan de verdad algo parecido o inclu-

so superior a los sancionadores cunticos, la guerra ya se haba acabado. Buena parte de

su familia se ira en los botes salvavidas que ya estaban en las ltimas fases de montaje
sobre los Vada. Si tienen tiempo para llegara ellos. El supuso que estara relativamente
seguro en el ngel Supremo, aunque solo Dios sabra a dnde volara la nave.
- Recibido -dijo Osear-. Los sensores normales no sirven de nada tan cerca de la estrella. Vamos a acercarnos ms.
- Buena suerte -le dijo Wilson.
El primer temblor cogi a Osear por sorpresa y el corazn respondi dndole un vuelco.
- Qu cono fue eso?
Todos los dems estaban levantando las cabezas de los sillones de vuelo para mirar
por la cabina. En busca de qu, Osear ni se lo imaginaba. Una grieta en el casco que
estuviera dejando entrar el viento solar? Mierda. l siempre haba sabido y aceptado
que cualquier ataque lo bastante potente como para tener un impacto fsico sobre la nave, la destruira, sin ms. Otra sacudida recorri el navio, ms fuerte en esa ocasin,
pero todos seguan vivos e indemnes.
- Que alguien me diga algo.
- Creo que los estallidos de energa extica de sus bombas de desviacin de energa
acaban de golpear nuestro agujero de gusano -dijo Dervla-. Por lo menos estoy viendo
un montn de fluctuaciones inusuales alrededor de nuestro frente de ondas dinmico de
compresin.
- Ah, genial -dijo Osear-. Una nueva amenaza. Puede hacernos mucho dao?
- No estoy segura -dijo la tcnica-. En el adiestramiento nunca cubrimos nada parecido. No creo que pueda romper nuestros lmites.
Un estremecimiento hizo que Osear tensara el cuerpo entero cuando las correas del
silln vibraron contra l. Era como bajar por unos rpidos con una lancha. El holograma
trepid cuando intent centrar los ojos en l. Cambi a su visin virtual en busca de informacin primaria. Justo a tiempo. La siguiente vibracin le sacudi el cuerpo entero.
Se oyeron varias maldiciones murmuradas por todo el estrecho segmento de operaciones.
- Diez segundos para que llegue la formacin de misiles -dijo Hywel.
Osear consult la red de navegacin. Estaban volando hacia una estrella a casi el cuadruplo de la velocidad de la luz. Quera decirle algo a Dervla para que se asegurara de
que iban en el rumbo correcto, pero hostigar a la gente en los momentos menos apropiados no era lo que haca un buen capitn. As que le confi su vida a su compaera.
Esta estaba llevando a la Dubln en una larga curva hacia el sur solar de la incursin
de los primos, pasando junto a ellos para alcanzar una altitud de cuatrocientos mil kilmetros por encima de la estrella. Las turbulencias comenzaron a reducirse cuando dejaron atrs el paraguas explosivo.
La IR activ varios programas de filtrado y la imagen del hisradar empez a definirse
mejor. Los impulsos de energa extica se desplegaban como frentes de ondas circulares
y negras que se desvanecan al expandirse.
- Las naves siguen ah dentro -dijo Hywel-. Y estn disparando misiles a un ritmo increble incluso para los estndares primos. Eh. Espera -La imagen cambi de forma
drstica cuando le pidi a la IR que cambiara el foco central ciento ochenta grados-.
Qu es eso?
En medio de la proyeccin, un nico punto solitario se precipitaba de cabeza hacia la
estrella.
Osear ley las cifras correspondientes.
- Dios bendito, es una aceleracin de cien ges.

- Dos minutos para que alcance la corona -dijo Hywel-. Qu es eso?

- No lo s, pero no me gusta nada. Wilson, estis recibiendo los datos de nuestro hisradar?
- S-fue la respuesta-. Podis alcanzarlo con un misil Douvoir?
- No tan cerca de una masa solar -dijo Reuben-. La curvatura de gravedad es demasiado fuerte.
- Tiene razn -dijo Dervla-. A nuestro generador de agujeros de gusano ya le est costando mantener la integridad de los lmites estando tan cerca. Hay un montn de distorsin gravitatnica.
- Osear, tenemos que saber qu va a hacer ese mecanismo -dijo Wilson-.
Quieres salir de la VSL y observar con los sensores normales, por favor.
Osear oy por lo menos dos inspiraciones bruscas dentro de la seccin de operaciones.
- Recibido, preparados para observacin de todos los sensores.
- Tenemos un campo de fuerza tan bueno? -murmur Hywel.
- Puede soportar esta proximidad -dijo Teague-. Pero tenemos que evitar entrar en
combate con las naves primas.
- Intentar recordarlo -dijo Osear con tono seco-. Bien, Dervla, scanos del agujero de
gusano. Hywel, examen de todos los sensores en cuanto estemos en el espacio real.
- S, seor.
Osear no pudo evitarlo, su cuerpo se prepar cuando el motor VSL abri el agujero
de gusano y la Dubln se desliz al espacio real. No ocurri nada. Ninguna luz blanca
cegadora ni un calor intolerable que atravesara la cabina entera. Maldita
sea, estoy muy nervioso. Parpade y empez a estudiar las imgenes de los sensores.
Los sensores virtuales le mostraron un universo de dos mitades. Una blanca y otra
negra. Por un instante volvi a encontrarse sobre la barrera de Dyson Alfa, en el Segunda Oportunidad, donde el espacio estaba dividido en dos secciones distintas. Pero en
esa ocasin no haba nada pasivo en aquella superficie blanca y pura que tenan a cuatrocientos mil kilmetros de distancia. La corona de la estrella estaba en constante y turbulento movimiento con ondas y oleadas que irradiaban una galera de partculas; unas
prominencias fantasmales danzaban sobre el gas hirviente, flexionndose y retorcindose en el intenso campo magntico. El espacio que haba sobre ellas estaba salpicado de
grficos de nen que marcaban las naves primas y los misiles.
- Nos han visto -dijo Hywel-. La trayectoria de varios misiles est cambiando de rumbo. Aceleran a veinte ges.
- Cunto tiempo tenemos? -pregunt Osear.
- Cinco minutos hasta que alcancen la distancia nominal de combate.
- De acuerdo. Qu hay del mecanismo que han disparado contra la estrella?
Las imgenes se expandieron cuando Hywel rastre el mecanismo con todos los sensores que pudo. Segua acelerando hacia la corona a cien ges. Dejaba a su paso un largo
rastro de plasma arremolinado de miles de kilmetros. Las ondas de choque se iban alejando del campo de fuerza protector, creando crculos violetas que desgarraba de inmediato el enfurecido viento solar.
- Ese s que es un campo de fuerza muy potente -dijo Teague-. No estoy seguro de
que nosotros pudiramos soportar ese tipo de entorno. Tuvo que construirse especficamente para este vuelo.
- Y qu clase de mecanismo mandas al interior de una estrella? -pregunt Hywel con
la voz crispada.

- Nada bueno -dijo Reuben-. Me da igual lo bueno que sea su campo de fuerza, no
sobrevivir mucho tiempo ms. La densidad de la corona est aumentando, y esa velocidad generar impactos que podran perforar cualquier cosa.
- Pero no hay ningn tipo de -empez a decir Hywel-. Eh, el motor de fusin se ha
desactivado.
Osear observ la mota oscura que perforaba el plasma a altsimas velocidades. Se dio
cuenta de que estaba conteniendo el aliento.
- Y si es un sancionador cuntico? -pregunt.
- Entonces seguramente estamos muertos -dijo Reuben-. Pero incluso si su campo de
fuerza aguanta hasta que est al alcance de la cromosfera, el efecto de la explosin ser
mnimo en lo que a Hanko se refiere. Si los tienes, salos directamente contra el planeta.
No la jodas soltndolos a una UA de distancia.
Osear esper hasta que el artefacto se precipit hacia abajo. Se pregunt si tena tiempo de actualizar su depsito de seguridad. Seguramente no. Lo haba hecho esa maana
y decidi que, de todos modos, era muy probable que no quisiera recordar esos momentos en la Dubln. Aunque debera dejarle a su futura encarnacin un mensaje del presente diciendo que no quera recordar? Qu idea
ms estpida.
- All vamos -dijo Hywel sin extenderse.
A Osear le sorprendi ver que era el escner de la signatura cuntica lo que estaba
cambiando. Era como si del artefacto se desplegaran unos ptalos, unos valos gigantescos de miles de kilmetros de campos cunticos alterados que se sobreponan y retorcan. Despus empezaron a rotar.
- El efecto magntico est aumentando -advirti Hywel.
Las inmensas lneas de flujo de la estrella se estaban curvando alrededor de las efmeras alas cunticas. Las sigui el plasma, arrastrado a un remolino alargado que se curvaba alrededor del rastro rgido del artefacto.
- Qu cono es eso? -pregunt Dervla con tono inquieto pero sin alzar la voz.
- Wilson? -pregunt Osear-. Hay alguien en el proyecto Seattle que tenga alguna
opinin? -El efecto cuntico que irradiaba del artefacto era ya de cuatro mil quinientos
kilmetros de dimetro. Comenz a acelerar. El nudo que estaba provocando en la corona era visible para los sensores pticos de la Dubln a pesar de los pesados filtros.
- Todava no -respondi Wilson.
- Capitn -lo llam Reuben-. Los misiles primos se estn acercando. Si tenemos que
desviar algn tipo de ataque energtico del artefacto adems de enfrentarnos a los primos, vamos a meternos en un lo muy serio.
- Lanza una salva de antimisiles -le orden Osear-. Tenemos que quedarnos aqu e informar de esto. -Saba que era vital.
- Un minuto para que choque contra la corona superior -dijo Hywel-. Est teniendo
un impacto tremendo sobre el viento solar.
- Ests seguro de que no puede sobrevivir al impacto?
- No lo s. Ha cambiado mucho, las fluctuaciones cunticas del ncleo se han alterado de forma significativa. Ya no estoy seguro de lo que es.
- Qu quieres decir?
- Puede que ya no cuente como materia. Esa distorsin es muy extraa. Parece estar
incorporando el campo de fuerza, y esa signatura cuntica Jams he visto nada parecido.
Cuando Osear consult la proyeccin de los sensores, las alas rotativas del artefacto
ya medan casi siete mil kilmetros de anchura. La pantalla de la seccin de operaciones

las superpona sobre la corona como elipses negras. El plasma se retorca a su alrededor,
arrojando densos vrtices que saltaban al espacio y se disipaban al elevarse.
La magnitud del efecto era desconcertante.
- Si no es materia, entonces, qu es?
- Una especie de nexo de energa. Creo, no estoy seguro. Est teniendo un efecto muy
poco habitual en las propiedades de la masa del entorno.
El artefacto primo gir y se precipit hacia la corona. Era como observar un cometa
golpeando la atmsfera de un planeta congruente con la vida humana. La capa exterior
de la estrella, que estaba a un milln de grados, se rompi en un penacho coronado que
se alz ms que cualquiera de las prominencias. Unas cataratas de tamao de continentes se volvieron a curvar hacia abajo solo para que las combara el flujo magntico retorcido. Un penacho secundario se alz dentro del ncleo del primero, la materia de la cromosfera ms fra luchaba por escapar de la asombrosa deformidad producida por el choque del artefacto.
- La hostia! -gru Osear.
- Bueno, y de qu les ha servido eso? -se quej Dervla.
- Ese efecto cuntico sigue siendo funcional y est creciendo -inform Hywel-.
El artefacto est agitando la corona, es probable que tambin la fotosfera. Es lo bastante grande.
- Mantiene la herida abierta -murmur Osear. La mancha de la superficie de la estrella era aparente en casi todo el espectro: cuntico, magntico, visual-. Radiacin -dijo
con aspereza-. Hywel, cmo es la emisin de radiaciones?
- Aumenta y rpido. Cristo, capitn, tenemos que movernos, estamos justo encima de
ella.
- Apoyo la mocin -dijo Reuben-. Un minuto para entrar en combate con misiles.
- Dervla, llvanos a un cuarto de milln de kilmetros, subimos y salimos.
- S, seor.
La Dubtn entr en VSL durante treinta segundos. Un periodo de tiempo consumido
sobre todo por Dervla para confirmar su posicin relativa antes de salir otra vez del agujero de gusano.
Cuando los sensores de la nave se alinearon con la zona de impacto, la turbulencia de
la corona era un cono apretado que escupa serpentinas por la cresta abierta. La vieron
crecer.
- El artefacto sigue activo ah dentro -dijo Hywel-. Las fluctuaciones cunticas se estn registrando al mismo nivel que antes. La actividad magntica est aumentando, ese
maldito trasto est apretando las lneas de flujo como un torniquete.
- Osear -lo llam Wilson-. Tunde y Natasha creen que estamos viendo una bomba de
llamarada en pleno funcionamiento.
- Una qu? -pregunt su amigo, sobresaltado-. Te refieres a algo como lo que usaron en Tierra Lejana?
- Podra ser. -La voz de Wilson no haba perdido la serenidad-. La alteracin de la corona est produciendo una descarga de partculas enorme, y sigue incrementndose.
La radiacin va a saturar Hanko y no tenemos ni idea del tiempo que durar. La llamarada de Tierra Lejana dur ms de una semana. Osear, la biosfera no sobrevivir a
eso.
- Oh, mierda! -A pesar de la catstrofe a la que se enfrentaba el planeta que se supona que tena que defender, Osear estaba intentando pensar en cmo los primos haban
conseguido tener una bomba de llamarada. De algn modo, el aviador estelar deba de
haberles dado la informacin para construir una. Qu estaba transmitiendo

esa antena del Segunda Oportunidad?

- Van a esterilizar cada uno de los nuevos sistemas estelares que estn invadiendo -dijo Wilson-. Nos veremos obligados a evacuar cuarenta y ocho mundos.
- Y eso solo hasta hoy -gru Reuben.
- Qu hacemos? -pregunt Osear-. Creen Tunde y Natasha que un sancionador cuntico podra funcionar contra una bomba de llamarada?
- No lo sabemos. Pero vamos a tener que averiguarlo. Queremos que acerques la
Dubln a la estrella todo lo que puedas y que le dispares un sancionador cuntico a la
llamarada. Dispralo con un radio de mximo efecto.
- Comprendido.
- Almirante, si utiliza un sancionador cuntico contra una estrella a ese nivel, solo estar incrementando la cantidad de energa que est extrayendo -dijo Reuben-.
Har que la avalancha de energa sea todava peor.
- Lo entendemos, Reuben -dijo Natasha-. Pero incluso con un radio de efecto mximo, la conversin de masa en energa de un sancionador cuntico es muy breve y si pone fuera de combate la bomba de llamarada, entonces solo la mitad del planeta quedar
sometido a la radiacin. No tenemos alternativa. Tenemos que rezar para que funcione.
- Recibido.
- De acuerdo-dijo Osear-. Reuben, arma un sancionador cuntico y progrmalo con
un radio de efecto mximo. Estoy cargando mi cdigo de autorizacin. Hywel?
- Introducido -dijo su primer oficial.
La visin virtual de Osear le mostr un sancionador cuntico que estaba activo.
- Gracias. Dervla, acrcanos todo lo que puedas. No tenemos mucho tiempo.
- S, seor.
- Podemos sobrevivir durante cinco segundos a cien mil kilmetros -dijo Teague.
- Entonces esa es la distancia. Vamos, chicos.
- Mark, necesitamos de verdad que se integren esos reguladores de desvo de flujo.
- Thame estaba intentando mantener la voz firme y tranquila, pero la tensin que se
filtraba era demasiada: era el graznido de un hombre que haba sobrevivido las ltimas
cuarenta y ocho horas sin dormir y consumiendo demasiada cafena. Un hombre que
empezaba a desesperarse. No lejos del Buscador, se concentraban las naves de guerra
primas. Una bomba de llamarada estaba descendiendo por la estrella de Wessex. El
comienzo del fin de la raza humana se estaba produciendo justo all fuera.
Sin presiones.
Mark no se molest en contestar. No se atreva a concentrarse en nada que no fuera
su trabajo. La mitad de su visin eran manchas de color rojo sangre. Le temblaban las
manos. Tampoco era que los temblores fueran obvios, llevaba un traje espacial con gruesos guanteletes coronados por trozos micosensibles. La zona de montaje de la fragata
estaba en el vaco. Preparada para irse, para enviar a la nave al espacio donde se podra
unir a la batalla. Salvo que los reguladores seguan sin funcionar como deban. Mark, de
hecho, estaba trabajando en el tubo de alimentacin del armazn que haba junto a una
de las nueve unidades. Todos los cables de alta capacidad estaban conectados al tubo de
alimentacin y en ese momento estaba abrindose camino por el registro del programa
de gestin. Unas lneas de un texto de un leve color esmeralda que se alzaban ms que
un rascacielos fluyeron por su visin virtual. Mark altern y modific las lneas segn
fueron pasando. Ya trabajaba por instinto, en su cabeza vibraban los recuerdos de los
sistemas de suministro de energa que haba manejado en el pasado, sencillos ajustes y
parches que tena almacenados en viejos archivos implantados y que introdujo en las
nuevas instrucciones al tiempo que reformateaba y moldeaba los programas para convertirlos en algo que tena la sensacin de que podra funcionar.

- Siento preguntarlo, Mark, pero puedes darnos alguna idea del tiempo que vas a tardar? -pregunt Nigel Sheldon. Su voz era mucho ms controlada que la de Thame, pero
haba una necesidad autntica ardiendo en ella.
- Lo estoy intentando -gimi Mark-. Lo estoy intentando! -Se le empa la visin del
todo cuando se le llenaron los ojos de lgrimas. Parpade para apartarlas.
Las ltimas lneas verdes luminosas cruzaban su visin virtual. Introdujo un parche
que haba escrito para monitorizar las directivas de seguridad anticiclo de retroalimentadn en los recolectores automticos del valle de Ulon. Todava poda oler el aire hmedo, el aroma dulce de las vias cuando le dijo al programa que se ejecutase.
Algo cambi de rojo a verde.
- Funciona! -chill Thame-. Secuencia de iniciacin de potencia conectada.
Mark, lo has conseguido, joder.
Delante del visor de Mark, las luces rojas de la caja del tubo de alimentacin se estaban poniendo verdes. Una sacudida de alivio le recorri el cuerpo entero. Su mayordomo electrnico desvi copias del programa a todos los tubos de alimentacin de los reguladores de la fragata.
- Un trabajo fantstico. -Dutton-Smith le dio una palmada a Mark en el hombro-. Vamos.
Mark no se movi. No poda. Sus msculos estaban agotados. Se encoga y adoptaba
una posicin fetal.
- Muy bien, Mark -dijo Dutton-Smith con tono amable. Tir de su jefe para sacarlo de
aquel espacio diminuto. Acababan de salir cuando un pesado brazo manipulador coloc
la seccin del casco en su sitio. La IR de la zona de montaje estaba fijando ocho secciones idnticas encima de los otros reguladores de flujo de la fragata.
Dutton-Smith se aferr a la rejilla cuando esta se fue retrayendo poco a poco y apartndose de la Caribdis; mientras tanto, sujetaba la forma inerte de Mark y la apartaba de
los puentes umbilicales que se iban encogiendo. La fragata se desliz a su lado con un
rpido movimiento que la sac al espacio abierto. No haba gases de escape ni toscos
cohetes que escupieran llamas por unas toberas con forma de campana, la Caribdis se
mova por manipulacin gravoespacial directa. Su masa negra y perfecta tap unas cuantas estrellas borrosas. Despus se desvaneci.
La respuesta de la clase de la Marina humana al comienzo de la segunda incursin
encajaba con las predicciones de MontaadelaLuzdelaMaana. Sus misiles y armas de
haces eran ms que adecuados para proteger los planetas de los sistemas estelares si hubiera vuelto a abrir los agujeros de gusano en una rbita prxima. Pero en lugar de eso,
lo que hizo fue enviar sus flotas de naves a los sistemas estelares a una distancia muy
superior de los mundos colonizados por los humanos. Estos lanzaron sus misiles superluminales de inmediato, pero el tiempo de vuelo le permita a MontaadelaLuzdelaMaana introducir cientos de naves antes de que hubiera algn peligro de interceptacin.
Cuando los misiles se acercaban, cambiaba las ubicaciones de los agujeros de gusano y
enviaba ms naves.
Con la dispersin de la flota procediendo segn lo planeado, MontaadelaLuzdelaMaana comenz la fase dos.
Se abrieron agujeros de gusano lo ms cerca posible de las estrellas de cada nuevo
sistema en el que entraba. Unos fuertes haces de luz atravesaron los agujeros e iluminaron los asteroides y el equipo que orbitaba alrededor del agujero de gusano interestelar
del puesto avanzado. Por all se despacharon naves hacia el peligroso entorno, formando
un permetro de proteccin. Como haba predicho, los humanos no haban pensado en
ubicar ningn tipo de defensa alrededor de sus estrellas.

MontaadelaLuzdelaMaana comenz a disparar su mquina de perforacin de la corona contra las cuarenta y ocho estrellas nuevas. Las naves de cobertura comenzaron su
estrategia de interferencias.
Solo en una estrella, Hanko, despacharon los humanos una nave estelar para que investigara. MontaadelaLuzdelaMaana ya no poda hacer nada ms, salvo observar y
esperar. Las mquinas de perforacin de la corona eran los aparatos ms automatizados
que haba construido jams. Jams podra colocar un agrupamiento de inmotiles en uno
de aquellos pequeos navios, as que tena que confiar en la electrnica, lo que era un
punto de preocupacin.
Varios inmotiles rivales haban desarrollado sus propias versiones de la tcnica de
perforacin de la corona durante los siglos previos a la aparicin de la barrera que los
encerr. Ninguno pudo probarla jams, para hacerlo habra que matar a toda la vida prima en su mundo natal. Durante ms de mil aos fue una simple teora, hasta que termin el encarcelamiento.
Cuando acab con los otros grupos de inmotiles, a MontaadelaLuzdelaMaana le
sorprendi ver que varios haban llegado a construir y mantener mquinas de perforacin de la corona. Una investigacin de sus menguantes pensamientos le
mostr que a sus rivales les preocupaba su dominio y crean que las mquinas eran el
ltimo elemento disuasorio. Una vez abiertos los agujeros de gusano a otros sistemas
estelares, MontaadelaLuzdelaMaana haba dado comienzo a un amplio proyecto de
investigacin, disparando los diferentes tipos de mquinas de perforacin de la corona
que tena a su disposicin y observando los resultados para luego utilizarlos para refinar
su diseo. Fue gratificante descubrir que su propio diseo estaba entre los mejores.
En ese momento observaba las perforaciones que daban comienzo y evolucionaban
para convertirse en erupciones solares que expulsaban inmensas nubes de radiaciones de
partculas que pronto envolveran los mundos de la Federacin. Toda la vida no prima
que moraba en los planetas enfermara y morira. Era la solucin ms sencilla y eficaz a
los problemas a los que se enfrentaba. MontaadelaLuzdelaMaana haba sufrido varios
reveses inesperados cuando haba comenzado a sembrar sus cultivos en los 23 Mundos
Nuevos. Con frecuencia vea germinar las semillas y solo para que los jvenes brotes
sufrieran algn mal desconocido y se marchitaran. La enfermedad difera en cada planeta y con frecuencia variaba de continente a continente.
Por extrao que pareciera, fueron los datos que extrajo de las fuentes humanas lo que
le proporcion la razn. Las bacterias del suelo eran diferentes en todas partes, pero todas eran no primas. Algo en lo que no haba cado, pero que era obvio si miraba las cosas en retrospectiva. Adems, haba una mirada de esporas y virus, microorganismos e
insectos que consuman o chocaban con las plantas primas. Los humanos se enfrentaban
a ese problema con cultivos terrestres modificados genticamente que podan crecer en
los mundos que acababan de adquirir. Modificaban las plantas que producan su simbiosis alimenticia y las convertan en versiones no terrestres; los cultivos parecan iguales
pero las funciones bioqumicas celulares eran un tanto diferentes. Ya no haba nada que
hicieran los humanos que pudiera sorprender a MontaadelaLuzdelaMaana, pero el
primo era incapaz de comprender cmo podan traicionar su legado biolgico de una
forma tan despreocupada. Es que la integridad de su evolucin no significaba nada para ellos? Al parecer no.
La nave humana de Hanko se haba alejado de la creciente llamarada, pero despus
haba vuelto y haba salido tan cerca de la estrella que a MontaadelaLuzdelaMaana le
costaba rastrearla. Uno de los sensores de una de sus naves de cobertura detect una
pulsacin de energa electromagntica que podra haber sido la nave estelar disparando
algo con un motor de fusin. Despus, la nave volvi a alejarse de un salto. Montaade-

laLuzdelaMaana esper para ver qu ocurra. No poda imaginarse un arma capaz de

destruir una mquina de perforacin de la corona.
Despus de que la radiacin de la llamarada hubiera limpiado cada uno de los nuevos
cuarenta y ocho planetas y hubiera acabado con la vida aliengena antagonista, MontaadelaLuzdelaMaana introducira la vida prima en todos ellos. Sera el verdadero comienzo de la primoformacin de la galaxia. Con sus alimentos muertos y podridos, los
humanos se veran obligados a abandonar sus mundos y dejaran su valioso equipamiento industrial tras ellos. Si acaso decidiesen quedarse y luchar por la posesin de sus planetas muertos, las flotas estaban preparadas para abrumar sus
defensas sin correr ningn riesgo. Era un mtodo econmico de realizar las incursiones. MontaadelaLuzdelaMaana haba invertido una cantidad extraordinaria de recursos en reconstruir y rescatar lo que poda de las ruinas del conflicto en los 23 Mundos
Nuevas, as como para contrarrestar el sabotaje de la guerrilla. El equipamiento humano
y su tecnologa eran muy tiles, pero estaba pagando un precio muy alto por adquirirlos.
Y esa segunda incursin inclua el mundo de los 15 grandes, Wessex, con sus extensas
instalaciones industriales. Esa vez a MontaadelaLuzdelaMaana no lo haran retroceder.
La violencia de la explosin fue extraordinaria. MontaadelaLuzdelaMaana crey
que los sensores de sus naves estaban fallando todos de forma simultnea. La superficie
del sol de Hanko palpit. Un crter titnico se abomb hacia abajo y se introdujo en la
fotosfera, anulando la llamarada que todava se alzaba. Desde el centro, una esfera gigantesca de plasma salt hacia arriba, como si la estrella estuviera dando a luz a un recin nacido de su propia clase. La intensa radiacin del centro de la explosin atraves
con limpieza los campos de fuerza de todas las naves que haba enviado MontaadelaLuzdelaMaana para proporcionar cobertura y las volatiliz al instante.
Por un momento, MontaadelaLuzdelaMaana no tuvo forma de saber lo que estaba
pasando en la estrella de Hanko. Cuando volvi a abrir el agujero de gusano a cinco
millones de kilmetros de distancia e introdujo con cautela unos sensores, vio que el
muro del crter de la fotosfera se derrumbaba y enviaba una onda circular que atravesaba disparada toda la superficie de la estrella. La esfera de plasma se haba separado de la
corona y se haba precipitado hacia el espacio a una velocidad casi relativista antes de
expandirse deprisa. MontaadelaLuzdelaMaana ya no poda detectar la llamarada entre
la conflagracin que bramaba dentro de la corona. Ni tampoco haba indicacin alguna
del efecto cuntico que produca su mquina.
MontaadelaLuzdelaMaana se qued conmocionado por la magnitud del acontecimiento. No tena ni idea que los humanos tuvieran un arma tan potente a su disposicin.
Eran mucho ms peligrosos de lo que jams haba sospechado. Por primera vez desde
que haba bajado la barrera, comenz a cuestionarse la conveniencia de sus acciones.
- Funciona -dijo Tunde con una sonrisa cauta en la cara-. La llamarada se ha extinguido.
- Perdido bajo una descarga de radiacin mucho mayor -dijo Rafael.
En el despacho todo el mundo tena los ojos clavados en las imgenes de los sensores
que proporcionaba la Dubln, que en ese momento se encontraba a diez millones de kilmetros de la estrella de Hanko. Wilson observ las olas perezosas que se extendan
por la corona, provocadas por la detonacin del sancionador cuntico; despus registr
el tamao y se dio cuenta que de perezosas no tenan nada. Las prominencias de la estrella se estaban retorciendo de forma frentica a medida que oscilaba el campo magntico. Dos millones de kilmetros sobre la depresin que comenzaba a disiparse, la esfera
de plasma haba alcanzado el

mismo dimetro que Saturno y comenzaba a enfriarse a toda prisa. Su cohesin se estaba rompiendo, lo que le permita arrojar ros efmeros de iones decrecientes tan brillantes como la cola de un cometa. La emisin de radiacin intensa que brotaba del centro de la explosin tambin se estaba reduciendo. Incluso a una distancia de diez millones de kilmetros, al campo de fuerza de la Dubln le costaba mucho mantener la cohesin bajo el impacto.
- Pero mucho ms corta -respondi Tunde de inmediato-. Y la ley del cuadrado inverso aqu funciona a nuestro favor. Despus de todo, Hanko est a una UA de distancia.
- No haba alternativa -dijo Natasha-. De este modo, el planeta tiene una oportunidad,
puede que su biologa sobreviva a nivel global.
- Lo s-dijo Rafael con tono lgubre-. Lo siento, quera una solucin que fuera menos
daina para nosotros.
- Pero es que es una solucin -dijo Wilson-. Y la nica que tenemos. Anna, quiero
que las naves lancen sancionadores cunticos contra todas las llamaradas. Que las apaguen.
- S, seor. Hay nueve sistemas estelares de los cuarenta y ocho que no tienen cobertura de naves estelares. -Pareca disgustarle tener que recordarle aquello.
- Maldita sea. Enva naves de donde puedas.
- El mando de la flota est calculando ya las trayectorias de vuelo ms rpidas.
La pantalla tctica del despacho mostr las naves que entraban en VSL para abandonar sus rbitas planetarias. Wilson se permiti creer que todas llegaran a tiempo, que
los daos por las radiaciones de las llamaradas seran mnimos. Saba que, incluso en
ese caso, incluso si sobreviva la mayor parte de la biosfera de cada mundo, sus habitantes querran irse. La gente estara aterrorizada. Y con razn. Habra una oleada de refugiados inundando el otro extremo de la Federacin. Los gobiernos planetarios seran incapaces de enfrentarse al problema; todava existan inmensos problemas para albergar
y mantener a los refugiados de los 23 Perdidos.
- Podemos cerrar la red del TEC? -le pregunt a la presidenta. Nigel Sheldon segua
sin volver. Su imagen inmvil acechaba en el despacho como un fantasma que presidiera las medidas. Wilson estaba empezando a preguntarse si el jefe de la dinasta habra
echado a correr rumbo a su bote salvavidas.
- Disculpe? -pregunt Doi.
- Tenemos que impedir cualquier tipo de huida en masa de los mundos atacados provocada por el pnico. El resto de la Federacin no podr ocuparse de la poblacin desplazada de cuarenta y ocho planetas. Dudo que ni siquiera el TEC pueda transportar a
tanta gente.
- Si se quedan, sufrirn enfermedades producidas por la radiacin. No puede obligarles a soportar eso y desde luego yo no pienso imponerlo.
- A ninguno de los que estn dentro de un campo de fuerza les pasar nada.
- Y qu hay de las personas que estn fuera?
- Estamos recibiendo informes que indican que se han cerrado las estaciones del TEC
de la mayor parte de los mundos atacados -dijo Rafael.
- Qu?
- Parece que Wessex ha interrumpido todos sus enlaces con la fase dos.
Tanto Wilson como Doi se volvieron hacia la imagen de Nigel Sheldon. Wilson intent enviar un mensaje a la direccin privada de nivel dos de la unisfera del jefe de la
dinasta, mensaje que fue rechazado.
- Maldita sea. Qu ests haciendo?

- Utilizar los agujeros de gusano del TEC para interferir con los agujeros primos, supongo -dijo Rafael.
- Tenemos alguna informacin sobre eso? -le pregunt Wilson a Anna.
- Almirante -dijo Dimitri-. Con todo respeto, ahora mismo eso no es relevante.
Tiene que concentrarse en la Puerta del Infierno y en cmo puede desactivarla.
Mientras los primos conserven la capacidad de abrir agujeros de gusano hacia el espacio de la Federacin, pueden dejar caer bombas de llamaradas, una detrs de otra, en
cualquiera de nuestras estrellas. Acabamos de demostrarles que poseemos armas capaces de acabar con un mundo y tenemos pruebas suficientes de que estn llevando a cabo
un pogrom contra nosotros. Su represalia ser rpida y letal. Debe detenerlos.
La prxima hora decidir si habr siquiera una Federacin por la que la gente pueda
moverse.
Wilson asinti poco a poco al tiempo que comenzaba sus ejercicios de respiracin reactiva. Senta que le temblaban las manos en medio de aquel silencio antinatural.
Los refugiados haban sido la clsica distraccin por desplazamiento. Lo cierto era
que no quera tomar la siguiente ronda de decisiones. Es pedirle demasiado a una sola
persona. No estoy preparado. Se le escap una pequea carcajada desdeosa que atrajo miradas extraadas. Y se puede saber cunto tiempo lleva prepararse? He tenido
trescientos aos, maldita sea.
- Anna, diles a la Cairo y a la Bagdad que vuelen directamente a la Puerta del Infierno. Deben usar sancionadores cunticos contra las instalaciones primas que encuentre
all. Quiero que se rompan esos campos de fuerza y que se destruyan los generadores de
la salida.
- S, seor. -La oficial comenz a transmitir las instrucciones al mando de la flota.
Wilson estudi la pantalla tctica. Una vez hecho, una vez que se haba comprometido y aceptado la responsabilidad, las decisiones y las rdenes eran en realidad bastante
lgicas y sencillas. Su corazn volva a latir con normalidad dentro de su pecho.
- Cunto tiempo? -pregunt Doi.
- Les llevar tres das llegar all, lo que quiz sea demasiado tiempo; claro que, quiz
no. Y si no pueden acercarse a la Puerta del Infierno pueden darle una paliza de la hostia
a esa estrella con los sancionadores cunticos. Lo que debera provocar bastantes daos
entre los primos estacionados all.
- Entiendo -dijo Doi. Pareca derrotada, como si se hubiera acabado todo.
Wilson no quera mirarla. Si los primos empezaban a lanzar bombas de llamarada
contra otras estrellas, la Federacin ya se poda dar por muerta. Tenan tres das para poner en prctica esa medida. Les he dado tres das.
La pantalla tctica le mostraba los sancionadores cunticos que detonaban para extinguir las bombas de llamarada que ya estaban activas. Las llamaradas y las explosiones
combinadas estaban lanzando torrentes letales de radiacin hacia los indefensos planetas
de la Federacin.
- Hay que advertir a las autoridades planetarias -dijo Wilson con tono cansado-.
Que le digan a la gente que se ponga a cubierto.
- Ya lo estn haciendo -dijo Rafael-. Wilson, lo siento, pero haba que hacerlo.
- S. -Respir hondo y revis la pantalla tctica que le mostraba la radiacin que brotaba de las explosiones de los sancionadores cunticos y que en ltimo caso provocara
la muerte de millones de personas. Por orden suya.
- Un mal da -murmur Nigel Sheldon-. Y todava va a empeorar ms.
Su mentalidad expandida se desliz por las matrices que gobernaban los generadores
de agujeros de gusano de Wessex. El trfico de entrada y salida de la estacin ya se ha-

ba cerrado tras su anterior orden, dejando los agujeros de gusano vacos. Desconect
ocho de ellos de sus salidas remotas y volvi a meter los puntos de salida en el sistema
de Wessex. Los sensores que haba sobre aquel miembro de los 15 grandes ubicaron los
agujeros de gusano primos. Ya haban entrado ms de tres mil naves. Los primos tambin haban disparado una bomba de llamarada contra la estrella local. La Tokio haba lanzado un sancionador cuntico para derribarla.
- Vamos a perder toda la puetera cosecha del planeta -gru Alan Hutchinson-. Los
campos de fuerza protegern Narrabri, pero los continentes estn totalmente expuestos.
- Lo s.
El sancionador cuntico deton.
- La hostia bendita -escupi Alan Hutchinson. Los sensores revelaron todos los daos
que las armas primas y humanas le haban infligido a la atormentada estrella-. Eso ha
ms que cuadruplicado la emisin de radiaciones. Lo nico que tienen que hacer es seguir disparndonos bombas de llamaradas. Es casi peor el remedio que la enfermedad.
- Aguanta un poco, Alan. Quiz pueda detener todo esto. -Nigel estaba rastreando el
vuelo de la Caribdis a travs de un canal TD direccional creado por el motor de la nave.
La fragata se estaba acercando a toda prisa a uno de los agujeros de gusano primos y no
haba ni una sola seal de ella en ningn hisradar del sistema. As que
esperemos que los primos tampoco puedan verla.
- Ests preparado? -le pregunt a Otis.
- S, pap.
- All vamos. -Nigel envi una serie de instrucciones a los agujeros de gusano que
gestionaba. En esa ocasin no necesit la ayuda de la is. El TEC haba optimizado las
IR de Wessex para manipular los agujeros de gusano con extremos abiertos de un modo
ms agresivo.
MontaadelaLuzdelaMaana observ a las naves humanas que lanzaban sus superbombas a las estrellas donde l haba plantado las mquinas destinadas a perforar la corona. En todos los casos, la gigantesca explosin elimin sus mquinas. No se esperaba
semejante represalia. Si tenan ese tipo de armas, por qu no las haban
usado contra el puesto avanzado o su mundo natal? No sera la tica lo que se lo impedira, verdad?
Uno de los agujeros de gusano que tena en el sistema de Wessex se vio sometido de
repente a unas interferencias exticas cuando ocho agujeros de gusano humanos lo cruzaron de un lado a otro. MontaadelaLuzdelaMaana ya se lo esperaba; desvi la energa de los extractores de flujo magntico de reserva para ayudar a estabilizar su agujero
de gusano. Despus de analizar la naturaleza del ataque que haban utilizado los humanos la ltima vez, se crea capaz de contrarrestarlos de forma eficaz. Desde luego, se haba preocupado de modificar los mecanismos del generador para que fueran menos susceptibles a las sobrecargas de inestabilidad. Miles de agrupamientos de inmotiles centraron su atencin en el agujero de gusano, preparados para contrarrestar cualquier pauta
de interferencia que se infligiera en el tejido extico.
No hubo ninguna. Aquello era diferente. Los agujeros de gusano humanos se estaban
fundiendo de algn modo con el primo y su aportacin de energa contribua a mantener
la fisura por el espacio-tiempo. Por un momento, MontaadelaLuzdelaMaana fue incapaz de entenderlo. Despus se dio cuenta de que no poda cerrar el agujero de gusano.
Los humanos estaban inyectando tanta energa en l que estaban estabilizando el tejido y tambin estaban bloqueando el punto de salida, que no poda moverse del sistema
de Wessex. Era un agujero que se abra directamente a su puesto avanzado y que l no
controlaba.

MontaadelaLuzdelaMaana intent introducir inestabilidades, inducir resonancias,

modificar las frecuencias de energa. Los humanos lo contrarrestaron todo con facilidad.
Los sensores ubicaron un misil relativista que se precipitaba hacia el punto de salida del
agujero de gusano. MontaadelaLuzdelaMaana reforz el campo de fuerza que cubra
el punto de salida y empez sacar de all las naves que acababan de entrar, agrupndolas
en una formacin defensiva. Se reforzaron tambin los campos de fuerza dentro de la
zona del puesto avanzado. Se haba preparado para una explosin relativista como la de
la ltima vez en caso de que los humanos consiguieran organizar un ataque.
El dao debera ser mnimo.
Una nave estelar se materializ dentro del campo de fuerza que cubra el punto de salida del agujero de gusano. Era difcil de detectar, el casco era totalmente negro y absorba toda la radiacin electromagntica. MontaadelaLuzdelaMaana solo supo que estaba all porque eclips en parte las estelas de los motores de sus propias naves.
No se haba producido ningn aviso de su presencia, ninguna onda de distorsin cuntica superluminal, que era la signatura de las naves humanas y sus misiles.
Haban construido algo nuevo.
La nave entr a toda velocidad en el punto de salida del agujero de gusano.
MontaadelaLuzdelaMaana activ todas las fuentes de energa disponibles que tena
en el generador en un ltimo y frentico intento de desestabilizar el agujero de gusano.
No ocurri nada, el tejido del agujero de gusano permaneci constante, los humanos
contrarrestaron todas las subidas de tensin. MontaadelaLuzdelaMaana reuni a sus
naves alrededor del generador, preparadas para disparar. Los sensores tambin estaban
alineados en un intento de enterarse de algo de la naturaleza del nuevo motor.
La nave humana sali del agujero de gusano. Las naves de MontaadelaLuzdelaMaana dispararon contra el intruso todas las armas de haces que tenan. La nave se desvaneci.
- Est entrando una segunda remesa de bombas de llamarada -inform Anna.
- Oh, Jess -exclam Wilson. La pantalla le mostraba que haban aparecido ms de
treinta nuevos artefactos que aceleraban a cien ges hacia sus nuevos objetivos-.
Natasha?
- Si no puedes interceptar los artefactos con los misiles Douvoir, golpalos con sancionadores cunticos.
- Hijo de puta. -Wilson le hizo un gesto a Anna-. De acuerdo, autorzalo; desva todos
los Duvoir que tengamos en las proximidades. Algunos de ellos tienen que ser capaces
de alcanzar una bomba de llamarada.
- S, seor.
- Un bando se va a quedar sin superarmas antes que el otro -dijo Dimitri-. Eso decidir quin gana hoy.
- Eso decide quien gana, punto -dijo Rafael.
- S, almirante.
La imagen de Nigel volvi a cobrar vida con un parpadeo.
- He hecho lo que he podido -dijo-. Deberamos ver algn resultado en el prximo cuarto de hora.
Wilson comprob de inmediato la seccin de Wessex que apareca en la pantalla tctica. Uno de los agujeros de gusano primos se haba desvanecido.
Uno?
- Qu has hecho?
- He enviado una nave a la Puerta del Infierno.
Wilson mir a Anna y despus a Rafael, los dos parecan igual de perplejos.

- Qu clase de nave? -pregunt un fascinado Dimitri.

- Una nave de guerra -dijo Nigel-. Muy bien armada.
- Con qu? -pregunt Natasha.
- Sancionadores cunticos avanzados.
- Avanzados?
- Ya lo veris. -Hizo una pausa-. Si funciona.
MontaadelaLuzdelaMaana era incapaz de detectar la nave humana por ningn sitio
dentro del sistema del puesto avanzado. La mayor parte de sus sensores no haban captado nada cuando la nave haba salido del agujero de gusano. Las imgenes visuales
eran ms fuertes e informativas y le mostraban un ovoide negro que absorba la luz. No
haba signatura cuntica, nada en el detector de masas. Y lo ms sorprendente y alarmante era que no se detectaba ningn agujero de gusano.
No saba qu se le haba ocurrido a la clase cientfica humana, pero era totalmente diferente a lo que haban empleado hasta el momento.
MontaadelaLuzdelaMaana se qued preguntndose qu hara la nave. Era obvio
que era inminente algn tipo de ataque. No entenda por qu los humanos no
se haban limitado a hacer detonar una superbomba en cuanto la nave haba atravesado el agujero de gusano. Qu poda ser ms daino que eso? No caba duda de que
habran destruido una gran parte del equipamiento y las naves que estaban en el puesto
avanzado, hasta el agujero de gusano interestelar se habra visto amenazado.
Por qu nunca llegaba a entender del todo a los humanos?
Los sensores de varias de las plataformas de misiles que orbitaban alrededor de la estrella captaron una fuerte fuente magntica que sala de ninguna parte a cien mil kilmetros por encima de la corona. MontaadelaLuzdelaMaana haba colocado cuatro mil de
esas plataformas alrededor de la estrella para proteger sus extractores de flujo magntico. Sin ellos no poda dar potencia a los generadores de los agujeros de gusano que llevaban a la Federacin. Pero aquel misil no lo haban lanzado contra ninguno de los extractores de flujo magntico, se diriga directamente a la estrella y su posicin ya lo haba colocado ms all de cualquier interceptacin factible. Dada su ubicacin y rumbo,
solo haba dos posibilidades, o bien los humanos haban desarrollado artefactos capaces
de perforar la corona o era una de sus superbombas. No haba forma de saberlo hasta el
impacto.
MontaadelaLuzdelaMaana calcul el dao que les infligira una llamarada a los extractores de flujo magntico cuando pasaran sobre ella. Con un aviso previo adecuado,
el aliengena debera poder utilizar los propulsores de posicin para alterar su inclinacin orbital y separarlos del chorro de radiacin. Los humanos tenan que saberlo. Una
superbomba causara muchos ms daos, aunque hasta una explosin de esa magnitud
solo podra destruir un porcentaje muy pequeo de sus extractores de flujo magntico.
Quiz la nave iba a lanzar una serie de superbombas. Eso mermara de forma grave su
capacidad inmediata para seguir expandindose por el espacio de la Federacin. Tras
considerarlo desde un ngulo tctico, MontaadelaLuzdelaMaana lanz otra remesa de
sus propios artefactos perforadores de la corona contra los cuarenta y ocho sistemas que
estaba invadiendo. Tambin comenz a revisar la ubicacin de las restantes estrellas de
la Federacin. Era preferible una absorcin gradual y medida de los planetas humanos,
quera debilitarlos y utilizar su infraestructura industrial desechada, pero lo cierto era
que haban comenzado a forzar las respuestas primas.
Las decenas de miles de agrupamientos que gestionaban los generadores de agujeros
de gusano del puesto avanzado comenzaron a computar nuevas coordenadas de salida.
Se prepararon torres con artefactos perforadores de la corona, con agrupamientos de inmotiles analizando y preparando sistemas electrnicos de gua en todos los artefactos

restantes. MontaadelaLuzdelaMaana no dispona de tantos como hubiera querido.

Eran muy difciles de construir, incluso con su capacidad tecnolgica y sus recursos.
Los sensores de las plataformas de misiles que orbitaban alrededor de la estrella y que
estaban ms cerca del misil humano captaron un repentino estallido de actividad cuntica justo cuando el proyectil alcanz la cromosfera. Las comunicaciones se interrumpieron. La potencia de todos los extractores de flujo magntico que rodeaban la zona de
impacto fall de forma simultnea, lo que oblig a MontaadelaLuzdelaMaana a activar las reservas de energa de emergencia para mantener ms de ciento cincuenta
agujeros de gusano en contacto con la Federacin. Las plataformas ms alejadas mostraron el crter distintivo que deja el estallido de una superbomba y que comenzaba a
formarse dentro de la corona. Y despus ocurri algo ms. Los detectores de signaturas
cunticas recogieron una actividad que se sala de su escala.
La fuerza del campo magntico de la estrella se multiplic en varios rdenes de magnitud, produciendo una pulsacin lo bastante fuerte como para darle un empujn a una
quinta parte de los extractores de flujo magntico y las plataformas de misiles de MontaadelaLuzdelaMaana y sacarlas de su rbita. Mientras se alejaban tambalendose
con todos sus sistemas electrnicos quemados, MontaadelaLuzdelaMaana cambi a
otras plataformas ms alejadas todava del punto de impacto del misil para intentar comprender lo que estaba pasando.
Alrededor del crter, un plano slido de luminosidad se hinchaba y comenzaba a cruzar la cromosfera. De all brotaba una radiacin ultraintensa, una oleada lo bastante fuerte como para rebanar el campo de fuerza ms slido.
Fallaron ms plataformas de misiles y extractores de flujo magntico. A MontaadelaLuzdelaMaana ya no le quedaba nada que pudiera examinar la zona de impacto directamente, las nicas plataformas que le quedaban estaban al otro lado de la estrella.
Los sensores del puesto avanzado todava mostraban la estrella como era seis minutos
antes, normal y pasiva. Las reservas de energa ya eran insuficientes para proporcionar
un suministro alternativo a todos los extractores de flujo magntico que haba perdido.
MontaadelaLuzdelaMaana se concentr en mantener dos agujeros de gusano en contacto con cada uno de los planetas capturados de la Federacin.
La primera flotilla de plataformas de misiles que salieron de la sombra del estallido
inicial mostraron lo que pareca la medialuna de un gigante de color blanco azulado que
estaba apareciendo tras la estrella del puesto avanzado. Y fue entonces cuando MontaadelaLuzdelaMaana comprendi al fin lo que haban hecho los humanos.
La estrella se estaba convirtiendo en una nova.
Ozzie despert cuando unos finos rayos de sol brillante se deslizaron por su cara. Se
qued inmvil durante un rato, con los ojos cerrados y una sonrisa juguetona en la cara.
Veamos. Abri los ojos y coloc la mano delante de la cara. Su antiguo reloj le dijo que
haba pasado nueve horas dormido.
- Ah, s? -Su voz era un desafo alegre que le planteaba al universo.
Baj la cremallera del saco de dormir y se estir. Lo envolvi una rfaga de aire fresco y estir la mano para coger los pantalones de pana. Una vez que se abroch el cinturn alrededor de la cintura, cogi la camisa de cuadros y esboz una amplia sonrisa
cmplice. Meti los brazos en las mangas con muchsimo cuidado. No se oy ningn
desgarro en las costuras.
- Bueno, en algo progresamos! -Los dos dedos gordos del pie surgieron por los agujeros de los calcetines cuando meti los pies en las botas-. Ah, bueno, o puede que no. Eso todava necesitaba unos cuantos remiendos. Se palp el bolsillo de su viejo forro
polar gris, donde tena metido el pequeo costurero con las agujas y el hilo-.
Quiz maana.

Estaba conteniendo una risita cuando apart la cortina y sali del tosco refugio.
- Buenos das -le dijo con tono alegre a Orion, que estaba sentado al lado de la hoguera que acababa de volver a encender. Sus tazas de metal se encontraban sobre un fragmento de polipropileno que haba colocado sobre las llamas, unos jirones de vapor se alzaban del agua que se calentaba dentro.
- Quedan cinco cubitos de t -dijo Orion-. Dos de chocolate. Qu quieres?
- En la variedad est el gusto, to, as que hoy nos decantamos por el t, te parece?
- Vale. -Orion le lanz a los daditos dorados de chocolate una mirada melanclica.
- Bien, gracias -dijo Ozzie. Se sent en uno de los salientes redondeados de polipropileno de color bano y granate e hizo una mueca al estirar la pierna.
- Perdona? -dijo Orion.
- La rodilla, gracias, est mucho mejor pero voy a tener que seguir con los ejercicios
para que se suelte un poco. Todava est muy rgida despus de ayer. -Le lanz al perplejo muchacho una mirada alegre-. Te acuerdas de ayer, no? El paseo hasta la aguja.
- S. -Orion empezaba a ponerse de mal humor, no entenda dnde estaba el chiste.
Tochee sali de la selva con el manipulador enroscado alrededor de varios recipientes
que haba llenado de agua.
- Muy buenos das, amigo Ozzie -dijo a travs de la matriz de mano.
- Buenos das. -Ozzie cogi la taza que le ofreca Orion sin hacer caso del ceo fruncido del chico-. Has encontrado algo interesante? -le pregunt al gran aliengena.
- No he detectado ninguna actividad de circuitos elctricos con mi equipo. -Tochee
levant un par de sensores-. La maquinaria debe de estar en las profundidades del arrecife.
- S, si es que hay alguna.
- Cre que habas dicho que la haba -protest Orion.
- Algo genera gravedad. Yo digo que es demasiado sofisticado para que sea una especie de mquina. Un enrejado concreto de quarks, campos cunticos plegados, una interseccin molecular gravitatnica montada a un nivel subatmico, algo parecido. Quin
sabe? A quin le importa? No es por eso por lo que estamos aqu.
- Entonces para qu estamos aqu? -pregunt Orion, exasperado.
- La comunidad silfen.
- Bueno, pues no estn aqu, verdad? -El muchacho dibuj un amplio crculo con el
brazo para ilustrar la ausencia de los aliengenas humanoides. El t desbord su taza.
- Todava no. -Ozzie recogi una de las grandes frutas grises y azuladas que haban
recogido y empez a pelarla.
- Qu se supone que significa eso?
- Bien, piensa en lo siguiente. Aqu nadie se cree que nos hayamos estrellado contra
la isla Nmero Dos por accidente, no? A ver, qu probabilidades hay, to? El halo de
gas es grande, lo mires como lo mires. Y la vieja Exploradora, tendrs que admitir que
no estamos hablando del Titanic, precisamente.
- Una colisin natural era improbable -elijo Tochee.
- As que no estamos aqu por accidente. Y qu encontramos ayer? Qu hay al final
del arrecife?
- Agujas -dijo Orion con tono dubitativo.
- Que todos decidimos que seran estupendas zonas de aterrizaje para los silfen voladores. -Ozzie mordi la spera fruta y les sonri a sus compaeros.
- Ellos vendrn a nosotros! -Orion esboz una sonrisa brillante.
- Esa es una deduccin excelente, amigo Ozzie.

- Muchas gracias. -Ozzie se limpi parte del jugo de la barba-. De todos modos merece la pena intentarlo. No se me ocurre ninguna otra razn para hoy.
Un ligero gesto de duda cruz la cara de Orion pero prefiri dejar pasar el comentario. Ozzie no saba muy bien si el muchacho y Tochee eran reales o no.
El reiniciado temporal no era algo en lo que l creyera. Haba muchas formas de manipular el espacio-tiempo dentro de un agujero de gusano de modo que el tiempo pareciera fluir ms rpido alrededor del observador, pero el viaje hacia atrs en el tiempo era
una imposibilidad intrnseca. As que si ese da en el arrecife era una realidad generada
de forma artificial, era perfecto, lo que, como era lgico, significaba que sus compaeros reproduciran sus autnticos yos hasta el ltimo matiz. Claro que, quiz estuvieran
compartiendo el sueo, en cuyo caso, por qu no recordaban los diferentes das de
ayer? Aunque quiz haba algn tipo de bucle temporal cerrado operando dentro del halo de gas, un microcontinuo que operaba en paralelo al universo, pero con diferentes leyes del flujo del tiempo. No saba muy bien si algo as era posible. Una idea intrigante
que poda intentar analizar, aunque haca mucho, muchsimo tiempo que no intentaba
unas matemticas tan complicadas. Y ese da, decidi, no era el da ms indicado para
empezar otra vez.
Despus del desayuno, se asegur de que Orion y Tochee recogan sus pertenencias
para llevrselas en la excursin por el bosque del arrecife. Sin entender si lo que estaba
pasando era real o no, no poda arriesgarse a que perdieran los pocos objetos esenciales
que todava tenan si es que encontraban un sendero o terminaban en algn otro sitio.
As que la tienda, la bomba con el filtro de agua y las pocas herramientas que quedaban,
todo se fue con ellos.
- Deberamos estar recogiendo fruta? -pregunt Orion mientras serpenteaban por
una seccin de rboles que estaban casi todos cargados de racimos parecidos a uvas de
moras de color escarlata-. Por lo general recogemos fruta.
- Si quieres -dijo Ozzie. Se estaba concentrando en mantener la cabeza fuera del techo formado por las ramas ms bajas mientras avanzaba a saltos. Los rboles eran grandes y viejos y producan un amplio encaje entrelazado de ramas y follaje. La luz del sol
alrededor de los troncos era un suave espejeo crepuscular, complementado por el aire
seco que ola un poco a especias.
Orion lanz un victorioso alarido y de inmediato trep al tronco ms cercano. Ozzie
lo vio caminando por las ramas que tenan encima al tiempo que las ramitas se partan y
bajaba flotando alguna que otra hoja.
- No ests utilizando tus sensores, amigo Ozzie? -pregunt Tochee.
- Tengo unos cuantos en marcha -dijo Ozzie a la defensiva. No le apeteca intentar
explicarle a Tochee que en ese momento los dos quiz no fueran ms que imaginaciones
en el sueo de la comunidad silfen. Si no lo eran, se estara enfrentando a una seria crisis de credibilidad-. Reservaremos los ms complejos para algo interesante.
- Entiendo. Yo continuar grabando el fondo general, puede que nos ayude a determinar
- Eh! -ga Orion.
Ozzie no supo muy bien si al chico le dola algo o si solo se haba sobresaltado. Se
oy una rfaga de movimiento en el techo bajo del bosque, a unos cinco metros de l.
Unas ramitas rotas y un pequeo montn de hojas bajaron a plomo. Las piernas de
Orion aparecieron en la grieta. Se balancearon de un lado a otro un par de veces y despus el chico se solt y cay sin prisas sobre la fina capa de suelo arenoso que cubra el
polipropileno. Varios racimos de moras rojas cayeron con l. El chico volvi a mirar directamente hacia arriba con expresin aturdida.

- Qu pasa? -Ozzie se dirigi hacia el muchacho con un salto gil. Tochee aceler
para alcanzarlo y sus cadenas locomotoras se extendieron para mejorar la traccin.
Orion se arrastraba hacia atrs con los ojos clavados en el desgarrn que haba creado. Unos fuertes rayos de sol lo atravesaban.
- Hay algo ah arriba -jade el aterrado muchacho-. Algo grande, lo juro.
La parte frontal del cuerpo de Tochee se alz del suelo cuando el aliengena aline su
ojo piramidal con la brecha.
- Yo no veo nada, amigo Orion.
- No justo ah arriba, ms hacia all. -Orion seal el punto.
- De qu tamao ests hablando? -pregunt Ozzie con aire nervioso. El comportamiento del chico lo estaba inquietando. Era intencionado? O ya haban salido de la ilusin? En cuyo caso Desliz la mano hacia la funda de la que colgaba su cuchillo.
- No lo s. -Orion se puso de pie-. Era una forma que se mova, eso es todo. Una forma oscura. De mi tamao, quiz ms grande.
Tochee haba empezado a deslizarse en la direccin que indicaba Orion, serpenteando
un poco de un lado a otro en movimientos cortos y comedidos. Sus coloridas frondas se
erguan con orgullo en su piel y se agitaban un poco con el movimiento del cuerpo.
Haba algo en la resolucin y seguridad del aliengena que a Ozzie le record a los
cazadores nativos americanos. Cuando volvi a levantar la cabeza para mirar el tosco
techo de ramas y hojas, no haba nada que ver, solo el ocasional revoloteo de las hojas,
el claroscuro moteado en su perpetuo movimiento aleatorio.
- Pero qu -empez a decir Orion.
Ozzie cerr una mano alrededor del dedo del muchacho, que sealaba algo, y se lo
baj.
- Por qu no seguimos caminando hacia la aguja? -dijo mientras intentaba parecer
despreocupado y se llevaba un dedo a los labios. A Orion casi se le saltaron los ojos de
las rbitas.
Tochee se alz entero, una accin impresionante incluso en la baja gravedad del arrecife. Los bordes frontales de sus cadenas locomotoras se encogieron formando ganchos
que rodearon una rama y la sujetaron en vertical. Los manipuladores de los flancos se
abalanzaron y se aplanaron en dos tentculos que se metieron disparados entre la vegetacin del bosque. Por un momento no pas nada. Despus, Tochee solt las ramas y tir con los tentculos. Su cuerpo pesado cay con suavidad. Una forma humanoide atraves con estrpito el techo bajo del bosque.
Ozzie ya se estaba precipitando sobre l. Aterriz justo encima de la figura que luchaba en el suelo al lado de Tochee. Los dos rodaron una y otra vez mientras Ozzie intentaba hacerle a su oponente una llave de lucha libre. No saba a quin sujetaba, pero se retorca como un pulpo electrocutado. Cada vez que Ozzie agarraba un miembro, lo arrancaban con una fuerza sobrehumana. Algo parecido a una gruesa capa de cuero no haca
ms que golpearle la cara. Terminaron rodando contra la base de un rbol con Ozzie encima. El duro tejido oscuro volva a abofetearle la cara as que l empez a repartir golpes con los pies. Lo de l no eran las peleas callejeras, nunca lo haban sido, as que las
punteras de sus botas solo alcanzaban el polipropileno y el rebote consiguiente significaba que sus rodillas se llevaban la peor parte.
- Au! Leches, eso duele.
- Entonces deja de dar patadas, cojones, so imbcil -dijo una voz dura en un ingls
con fuerte acento.

Ozzie se qued inmvil. Le cay de la cara el ala correosa y se encontr mirando directamente a un silfen, cuyos estrechos ojos felinos le devolvan la mirada con impaciencia.
- Eh? -solt Ozzie.
- He dicho que te cortes un poco y dejes de montrtelo como el matn del barrio.
Adems se te da como el culo.
Ozzie solt al silfen como si quemara.
- Sabes hablar.
- Sabes pensar.
La sorpresa batall con el resentimiento.
- Lo siento, to -dijo con tono dcil-. Nos has asustado, ya sabes, arrastrndote por ah
arriba.
Orion se haba acercado a mirar con expresin asombrada. Sac poco a poco el colgante de la camisa y parpade al ver la intensa luz verde. La mir y despus volvi a
mirar al silfen que en ese momento se pona de pie con cierta elegancia. Se oy un susurro cuando sacudi las alas y levant unas nubecitas de arena polvorienta antes de
volver a plegarlas para que formaran unas pulcras lneas bajo sus brazos. La cola lanz
un rpido destello parecido a un latigazo antes de acomodarse en una U poco pronunciada que la mantena apartada del suelo.
Ozzie se sacudi tambin la ropa, un poco avergonzado.
Tochee se desliz junto a Ozzie y Orion para mirar al silfen.
- Creo que dijiste que estas criaturas no hablaban tu idioma? -dijo la voz de la matriz.
El silfen se gir para mirar a Tochee. Los implantes de Ozzie lo captaron, pero solo lo
justo: los ojos del humanoide destellaron con una luz ultravioleta. Una ondulacin
recorri los manipuladores de Tochee cuando comenz a proyectar las imgenes de
su discurso para responder. Los dos empezaron a aumentar la velocidad y a conversar
muy deprisa. Si esto es una simulacin o un sueo, para qu necesita hablar con
Tochee?
- No saba que saban hablar ingls -le susurr Orion sin aliento a Ozzie.
- Yo tampoco.
El silfen termin de comunicarse con Tochee y se inclin un poco al tiempo que parpadeaba. El color ultravioleta se desvaneci de sus ojos.
- Quin eres? -pregunt Ozzie.
La boca circular del silfen se abri mucho y permiti que la larga y esbelta lengua
vibrara entre las filas de dientes.
- Soy aquel que baila en los interminables chorros de aire que flotan junto a las nubes
blancas y rodantes que dibujan un crculo en la rbita eterna de la estrella de la vida. Despus lanz un agudo silbido-. Pero puedes llamarme Bailarn de las Nubes. S que
para los humanos hay que ser ms rpido y superficial.
- Gracias. -Ozzie lade la cabeza hacia un lado-. Y lo del acento alemn?
La lengua de Bailarn de las Nubes se estremeci.
- Cuestin de autoridad. Tengo la pinta de uno de vuestros legendarios demonios.
Si empiezo a hablar como un hippie colgado, me encuentro con un serio problema de
credibilidad, no?
- Desde luego, to. Entonces ests aqu para contarme lo que quiero saber?
- No s, Ozzie. Qu quieres saber?
- Quin puso las barreras alrededor del Par Dyson y por qu?
- Es una larga historia.
Ozzie seal con un gesto de ambos brazos el bosque oscuro.

- Tengo pinta de ir a alguna parte?

Regresaron por el bosque hasta un claro situado a medio kilmetro y por el que haban pasado antes. Ozzie quera un entorno un poco menos opresivo para concentrarse en
los detalles. Orion estaba totalmente fascinado por un silfen con alas que saba hablar
ingls.
- Dnde lo aprendiste? -pregunt el muchacho.
- Es de dominio pblico de donde yo vengo, chaval.
- Y dnde est eso?
- Aqu. Dnde cono crees que alguien de mi peso puede andar aleteando por ah?
Leches, qu le pasa a vuestra especie con las neuronas? Es una carencia natural o es
que las mudis al crecer?
- Aqu, en el halo de gas?
- Es as como lo habis llamado?
- S. Estbamos en una de las islas del agua. -Orion hizo una mueca al recordarlo-.
Nos camos.
La lengua de Bailarn de las Nubes tembl cuando silb.
No era la primera vez que Ozzie oa rerse a un silfen, y en esa ocasin le pareci algo equivalente a un bufido de desdn.
- Tenis que poner unos cuantos carteles de advertencia, to -dijo con aspereza.
- Os casteis porque os precipitasteis, idiota -dijo Bailarn de las Nubes-.
Deberais tomaros vuestro tiempo, observar vuestro entorno, solucionar cualquier
problema por adelantado. Eso es lo que hay que hacer.
- Chorradas. Vosotros nos metisteis aqu. Tenis una responsabilidad.
Bailarn de las Nubes se detuvo. Las alas susurraron y la cola se agit de un lado a otro como una serpiente.
- No, de eso nada. No somos responsables de nadie salvo de nosotros mismos. T decidiste recorrer nuestros senderos, Ozzie, t decidiste dnde terminaran. Acepta la responsabilidad de tus propias acciones. No les eches la culpa a los dems o te convertirs
en abogado. Es eso lo que quieres?
Ozzie lo mir furioso.
- Cmo bamos a decidir nosotros a dnde nos llevan los senderos? -pregunt Orion. Cmo funcionan?
- Los senderos son antiguos, muy antiguos, y en los ltimos tiempos se han alejado de
nosotros. Cmo funcionen es cosa de ellos. Intentan ayudar todo lo que pueden, escuchan a los que los recorren. Al menos parte del tiempo.
- Quieres decir que te dejan donde quieres ir?
- Oh, no. Pocas veces cambian, no les gusta el cambio. Lo ms fcil es que permanezcan cerrados. Es triste cuando se cierran, pero siempre se estn abriendo otros nuevos.
Siempre hay que seguir adelante, no? Eso es algo que todos tenemos en comn.
- Quieres decir? -Orion le lanz una mirada a Ozzie en busca de consuelo-. Si
quisiera encontrar a mi madre y a mi padre, al final me llevaran all?
- Quiz. Es un objetivo ms bien esquivo el que te has marcado, chaval.
- Sabes dnde estn mi madre y mi padre?
- Muy lejos de aqu, eso seguro.
- Estn vivos! -exclam el incrdulo muchacho.
- S, s, todava andan por ah.
Orion empez a llorar, las lgrimas hadan correr la suciedad por sus mejillas.
- Amigo Orion -dijo Tochee-. Me alegro por ti. -Estir un tentculo y acarici el
hombro de Orion. Este le dio un apretn agradecido y rpido al manipulador.

- Gran noticia, to. La mejor. -Ozzie rode con un brazo el hombro del chico y lo abraz-. Espero que tengas razn -le dijo con tono de advertencia a Bailarn de las Nubes.
El silfen se encogi de hombros y agit las alas.
- Cuando todo esto acabe, voy a salir a buscarlos otra vez -anunci Orion-.
Ahora ya s lo que estoy haciendo. Puedo sobrevivir ah fuera. Pero primero me har
con un equipo decente. -Despus se mir los pies-. Y con botas.
- Yo te comprar las mejores -dijo Ozzie-. Te lo prometo, to.
El claro estaba cubierto por una hierba espesa y musgosa. La luz intensa de la estrella
que tenan encima brillaba sobre ellos y moteaba los bordes. Ozzie tir la mochila al suelo, se sent y apoy la espalda en ella. Orion estaba demasiado emocionado para sentarse, se paseaba de un lado a otro y sonrea cada vez que miraba al inmenso cielo.
Ozzie le ofreci la cantimplora de agua a Bailarn de las Nubes.
- Quieres?
- Agua? Mierda no. Tienes alguna bebida decente? Algo con alcohol-El silfen alado se agach en el suelo esponjoso enfrente de Ozzie. La lengua le sala y entraba con la
velocidad de un reptil.
- No me traje nada. Me pareci que tena que estar sobrio para esto.
- Vale, t mismo. Quieres empezar J de las veinte preguntas ahora?
- Claro. Me lo he ganado, tengo derecho.
Bailarn de las Nubes consigui crear un bufido muy humano sin utilizar la lengua.
- Pusisteis vosotros las barreras alrededor del Par Dyson? -pregunt Ozzie.
No era as como se haba imaginado el final de su viaje. Haba cierto ensueo que lo
pona a l en una antigua biblioteca aliengena con pinta de catedral, quiz un sitio abandonado en el que l recorra los pasillos y reactivaba ordenadores con enormes filas de
luces que destellaban. Eso s que habra estado bien, en lugar de mojarse el culo en la
hierba mientras charlaba con un demonio como si fueran un par de parroquianos de cualquier bar. No, esto s que no me lo esperaba.
- No, no fuimos nosotros -dijo Bailarn de las Nubes-. Nosotros no vamos por ah juzgando a otras especies en ese plan. No tenemos el ego que tiene alguna gente de este
universo.
Ozzie hizo caso omiso del desdn.
- A qu te refieres con eso de juzgar?
- Los fabricantes de las barreras eran una raza ms joven que nosotros, con un dominio de la tecnologa que se acercaba a la nuestra en nuestro mejor momento. Los muy
gilipollas crean que eso les daba cierta responsabilidad. En eso se parecan mucho a los
humanos.
- Y quines eran?
- Nosotros llamamos Anomina a su estrella, una versin ms corta del nombre verdadero, pero precisa.
- Hablas de ellos en pasado.
- Pues s, me alegro de que alguien est prestando atencin. Como eran entonces, ya
no existen. Siempre fueron ms rpidos, siempre vidos de nuevos avances. De nuevo,
como vosotros, tos. Evolucionaron a partir de esa etapa y tomaron toda una nueva ruta
que los alej de lo puramente fsico; se fundieron con sus mquinas, que a su vez trascendieron. No fue algo universal, que conste, algunos no estaban de acuerdo con la direccin que estaban tomando sus tcnicos.
Esos son los que todava existen en su vieja forma fsica. Ahora se han calmado un
tanto y rechazan su antigua cultura tecnolgica y su resultado; cultivan su mundo natal

original como la gente normal, disfrutan de sus hijos, y hacen caso omiso de las estrellas, aunque reciben con alegra a los visitantes del otro lado de la galaxia.
Te conozco, Ozzie, veo esa ansia en ti; te caeran bien. A nosotros nos pas.
Solo por un instante, Ozzie los vio, o al menos su planeta, el modo de llegar all. Su
mente se haba adormecido en ese agradable ensueo clido que reside entre los sueos
y la vigilia. Por delante de l, una larga carretera lo llevaba por senderos resplandecientes como hebras de oro que se extendan entre las estrellas.
Un sueo dentro de un sueo.
- Una pasada -dijo satisfecho-. Y para qu las barreras?
- La especie inteligente que evolucion en Dyson Alfa codicia imperios individuales
y el dominio absoluto. Piensa en ellos como unos autnticos obsesos por el poder.
Unos verdaderos cabrones, al menos desde vuestra perspectiva cultural, supongo. En
su estado bsico, no tendran problemas para borrar del mapa cualquier otra forma de
vida de la galaxia y ms all para garantizar su propia inmortalidad.
Cuando los anomina los encontraron, se estaban acercando a toda velocidad al nivel
tecnolgico que les habra permitido llevar esa inadaptada ruta concreta evolutiva por
toda la galaxia a punta de pistola. As que los anomina, siendo los liberales de gran corazn que eran, decidieron aislarlos. Teman que se cometiera un genocidio si los dyson
conseguan alcanzar alguna vez otro sistema. Que tampoco era una prediccin tan difcil. Y resulta que tenan razn. Las naves ms lentas que la luz de los dyson consiguieron llegar a una estrella vecina mientras los anomina se afanaban en construir los generadores de la barrera. Prcticamente borraron del mapa a la especie inteligente indgena,
esclavizaron a los supervivientes y absorbieron sus conocimientos; despus los explotaron para promover su propia fuerza militar. Por eso se establecieron las barreras alrededor de dos sistemas.
- Aja! -se ri Ozzie encantado-. Todo el mundo se preguntaba el motivo que se esconda tras las barreras. Maldita sea, to, tienes razn, me hubiera gustado haber conocido a los anomina cuando estaban en su momento culminante. Algo parecido al viejo
movimiento de Greenpeace de la Tierra, pero con dientes. Deben de haber ayudado a
salvar un montn de especies. Cono, seguramente nosotros estaramos en primera lnea
a estas alturas.
- As que a los dyson como que los metieron en la crcel? -pregunt Orion.
- Eso es -dijo Bailarn en las Nubes-. Como que estaban en la crcel. Los anomina esperaban que, ya que no se podan extender, se vieran obligados a evolucionar y alejarse
de su actitud imperialista. Para vuestra informacin, no ha sido as.
- Qu quieres decir con eso de que estaban? -pregunt Ozzie. La sensacin de inquietud que acompaaba a esos recientes malos sueos suyos inund de repente sus pensamientos conscientes. Cerr los ojos.
- Bueno, adivina qu pas cuando la nave estelar de alguien fue a meter las narices?
Aquel maldito trasto estaba atestado de cientficos desesperados por ver lo que haba
dentro. Quiero decir que a saber por qu sois tan imbciles de considerar la curiosidad
como una de vuestras mejores virtudes. Habis odo hablar alguna vez de la cautela?
- Oh, mierda. Qu hicimos?
- Vuestra nave estelar interfiri con el generador de la barrera que rodeaba el mundo
dyson original. La barrera cay.
- No me lo puedo creer. Tienes que equivocarte.
- Me ests llamando mentiroso? Quieres discutirlo?
- Es imposible que los humanos intentaran desconectar una barrera. S cmo trabajan
nuestros Gobiernos. Habran tenido que cumplimentar ocho millones de formularios por

triplicado y dejar que la solicitud la revisaran cien subcomits antes de que se les permitiera siquiera leer el manual de instrucciones del generador.
- Desactivaron algunas de las funciones del generador. No s cmo, no estbamos
prestando demasiada atencin y nosotros no vamos por ah zumbando por la galaxia en
cohetes de lujo para averiguar ese tipo de cosas. Pero no fue un accidente, no me jodas.
Esos generadores deberan haber durado tanto como las estrellas que encerraban, es probable que ms.
- Qu pas despus de la cada de la barrera?
- Los dyson utilizaron el conocimiento que capturaron entre vosotros para establecer
agujeros de gusano propios. Veintitrs planetas de la Federacin fueron invadidos en la
primera fase de su expansin.
- Hijo de puta! -grit Ozzie-. Nigel, eres un gilipollas integral, sers estpido.
Ya te dije que toda esa mierda del cadete espacial iba a terminar rompindonos los
huevos a todos. Te lo dije, cono!
- Invadieron Silvergalde? -pregunt Orion con temor.
- No, nuestro mundo permanece indemne.
- Y el resto? -pregunt Ozzie. Saba que iban a ser malas noticias, solo necesitaba
que se lo confirmaran.
- La Federacin los abandon. Sufrieron un dao ecolgico enorme y todava tienen
que soportar actos de violencia entre los humanos y los dyson.
- Maldita sea. As que los anomina tenan razn?
- S.
- Van a ayudar?
- A ayudar en qu?
- A los humanos. Dijiste que se desactiv el generador. Se puede volver a poner en
funcionamiento? Podemos volver a meter a los dyson dentro?
- Es que no has escuchado nada de lo que te he dicho, joder? Nosotros no intervenimos. Nunca lo hemos hecho y nunca lo haremos. Y para los anomina tecnolgicamente
avanzados ya ha pasado la poca en la que interferan en los acontecimientos de otras
especies. Al igual que nosotros, ahora dejan que la evolucin transcurra por donde deba.
Si quieres volver a arrancar el generador y encerrar a los dyson de nuevo detrs de la
barrera, hazlo t.
- Quieres decir que vais a dejar que los dyson ataquen a los humanos sin ms?
- Ya has visto la respuesta a eso, Ozzie. -Bailarn de las Nubes levant los brazos un
momento y dej que la gruesa membrana de sus alas aleteara bajo la suave brisa-. Hay
que lamentar la muerte de cualquier especie, pero ya hemos experimentado muchas. Yo
mismo me he embarcado en peregrinaciones a la memoria de esas especies y siento un
gran pesar cuando las conozco. Os recordaremos si acaso cayerais.
- Bueno, con eso ya me siento mucho mejor, cono. Gracias. Por un minuto pens que
nuestra amistad no significaba nada.
Bailarn en las Nubes retrajo los labios para exponer los tres anillos de dientes.
- Esta es una discusin a la que pusimos fin hace milenios. Vosotros dejasteis salir a
los dyson. Los responsables sois vosotros. Es la macroevolucin en su peor momento.
Observarla siempre nos resulta doloroso.
- Y qu hay de los anomina, los avanzados? Puedo acudir a ellos directamente?
Hay algn sendero que nos pueda llevar hasta ellos?
- No hay ningn sendero, no. Podemos hablar con ellos cuando ellos quieren. Cosa
que no ha ocurrido desde hace ya ms de tres siglos. Pensamos que la cada de su anti-

gua barrera quiz los incitara a hacer algo, pero no ha sido as. Ni siquiera estamos seguros de que sigan existiendo en su estado primario trascendente. Hemos conocido especies como la suya que han seguido evolucionando hasta convertirse en entidades que
ya no pueden relacionarse con los que permanecemos enraizados en lo fsico, as de
simple.
- De acuerdo, en lugar de unos cuantos batallones silfen de tropas de asalto, qu te
parece darnos algo de informacin? -pregunt Ozzie-. Hay algo, algn arma que hubierais construido en algn momento que pueda derrotara los dyson? Con los planos ya
nos arreglaramos.
- Me sorprende un poco que seas precisamente t el que pregunte eso, Ozzie. De hecho, me ofende la implicacin, que seramos capaces de perder el tiempo en mierda como
unas armas.
- Ah, de veras? Me interesara or lo que dices si tu especie se viera amenazada por
la extincin. Claro que no os irais solos. Nosotros os ayudaramos si nos lo pidieseis,
estaramos a vuestro lado.
- Lo s. Os admiramos por eso, por lo que sois. No esperamos que cambiis. Acaso
vosotros lo esperis de nosotros?
- No. Solo pens que erais diferentes, eso es todo.
- Diferentes, cmo? Ms humanos? Construsteis leyendas a nuestro alrededor.
No eran del todo correctas. Ahora es demasiado tarde para echarnos la culpa de vuestros errores.
- Que te folien.
- Pero yo soy amigo vuestro -insisti Orion y levant el colgante-. Mira. Otros humanos tambin lo son. Es que eso no significa nada para vosotros?
- Pues claro que s, chaval. Si te quedas aqu, con nosotros, te mantendremos a salvo.
- Quiero que todos estemos a salvo.
- Ese es un deseo del que estar orgulloso, pero es solo un deseo. Vas a ser un ser humano magnfico cuando seas mayor. Lo mejor de la especie.
Orion balance el colgante delante de l y le lanz una mirada desdichada.
- Entonces, qu sentido tiene?
- La vida es lo que le da sentido. Haberse unido a otros y haberlos conocido. Te conocemos, Orion, amigo de los silfen, y eso nos alegra.
- Antes me alegraba de conoceros a vosotros.
- Ya, lo siento, chaval. Nos divertamos jugando en esos bosques en aquel entonces,
verdad? Espero que algn da vuelvas a alegrarte de conocernos.
- Tengo razn en lo que a vosotros respecta? -pregunt Ozzie-. Hay algn equivalente de la is en el que os descargis todos? Es eso con lo que estoy hablando en realidad?
Bailarn de las Nubes se ech a rer.
- Casi, Ozzie, casi.
- Cmo s que hablas con autoridad?
- No lo sabes. Pero te nombro amigo de los silfen, Ozzie Fernndez Isaacs. -Le tendi
un colgante idntico al de Orion-. Eres libre de recorrer los senderos. Ve donde quieras
con nuestra bendicin. Si crees que solo soy un hijo de puta mentiroso, busca a aquellos
que sabes que te dirn la verdad.
Ozzie se qued mirando el colgante, a punto de tirrselo a la cara a Bailarn de las
Nubes. Eso era lo que Orion habra hecho con toda su magnfica furia adolescente.
Claro que todo aquel nmero lo haban organizado en honor de Ozzie, no de Orion:

para decirle lo que quera saber aunque no fuera lo que quera or. Era obvio que el
colgante era la culminacin de todo eso, significaba algo en algn sentido, aunque l no
lo viera todava.
- Gracias, Bailarn de las Nubes -dijo con tono solemne antes de aceptar el colgante
con una pequea inclinacin.
Cuando se colg la cadena alrededor del cuello, su visin se borr por un instante,
sustituida por un destello brumoso de color esmeralda. Fue como si todos sus sentidos
se forzaran al mximo. La sensacin del aire soplando sobre su piel expuesta y raspndolo lo suficiente como para magullarlo; el calor del sol amenazando con chamuscarle
el desgreado cabello, el susurro de las hojas que era la cacofona de una orquesta. Poda oler el aroma de cada mora y cada flor del arrecife combinndose como sulfuro volcnico. Y en su mente percibi los pensamientos de la Tierra Madre silfen a su alrededor: un inmenso reino de vida cuyo tamao ya proporcionaba un consuelo absoluto a la
entidad que tocaba. Un tamao que con toda certeza la converta en invencible. Impregnaba el halo de gas, se retorca por los elementos fsicos y biolgicos como una fuerza
espiritual nuclear. Las conexiones intangibles se escapaban a travs de los intersticios
ms pequeos del espacio-tiempo que una a los silfen all por donde vagasen por el universo. Una familia que rebasaba cualquier sueo humano posible de conexin y amor.
Ozzie los envidi por eso. Pero a pesar de toda esa sensacin de pertenencia que exudaba la Tierra Madre, era algo aliengena. Los silfen no iban a ayudar a los humanos en
su lucha contra los dyson. Y no lo vean como un defecto en su carcter.
En esencia, era como tena que ser, porque as era como funcionaba el universo.
- Uau. -Ozzie se alegr de estar sentado. El impacto emocional no era tan grande como cuando haba mirado en la memoria del mundo que haba muerto. Con todo, era echarle un vistazo a un cielo que era dolorosamente bello a pesar de sus imperfecciones.
El momento pas, aunque permanecera con l para siempre.
Bailarn de las Nubes lo estaba mirando, un rostro delgado y erguido, con los msculos de las mejillas salpicados por unos hoyitos, la boca extendida a medias, la lengua
quieta. Una expresin que Ozzie supo con certeza que era de compasin y tristeza.
- Un da -le prometi al aliengena- forjaremos un puente que salve ese abismo que
separa nuestros corazones.
- Te abrazar ese da, amigo Ozzie. -Bailarn en las Nubes se volvi hacia Orion, que
haba vuelto a recuperar su habitual malhumor-. Hasta siempre, chaval. Espero que encuentres a tu madre y a tu padre.
Ozzie vio la insolencia que estaba a punto de abrirse camino por la boca del muchacho.
- S ms generoso -le dijo al chico-. Nadie es perfecto.
- Claro -gru Orion con un encogimiento de hombros digno del manual del perfecto
adolescente-. Bueno, gracias por decirme lo de mis padres.
- Sin problemas. -Bailarn de las Nubes se volvi hacia Tochee. Sus ojos destellaron
con una luz ultravioleta. El gran aliengena respondi del mismo modo.
Tengo que irme -dijo Bailarn de las Nubes-. Llega un viento fuerte y yo tengo que
estirar las alas.
- Que te diviertas, to -dijo Ozzie.
El silfen regres al bosque.
Ozzie mir a Tochee, que haba alineado su nico ojo con el bosque por donde haba
desaparecido Bailarn de las Nubes.
- Ests bien?
- Tena la misma forma que vosotros. Pero era muy diferente.

- S. Yo estoy empezando a darme cuenta.

- Bueno, y qu hacemos ahora? -pregunt Orion.
- Volver al refugio, recoger un poco de comida y remendar mis calcetines.
- Por qu?
- Porque maana salimos de aqu.
Morton estaba explorando los riscos ms bajos que componan el borde oriental de
las Regentes, muy por encima del Trine'ba. Volva a lloviznar, unas gotas heladas que
hacan peligrosa la hierba rayo cada que pisaba, aun con el traje blindado que llevaba y
las suelas de las botas que se adaptaban al terreno. Su enjambre de robots chivatos corran a su alrededor en un amplio permetro, en busca de cualquier rastro de los primos.
Haban visto aumentar la actividad en esa zona en los ltimos das, ms vuelos y varias
patrullas de tropas. Ni siquiera el motil Bose estaba seguro de por qu. All no haba nada. No se poda construir nada en los riscos puntiagudos ni en los largos taludes. Ningn
cultivo crecera en aquel suelo pobre y saturado.
- No encuentro ni una mierda -dijo-. Si han plantado sensores por aqu, son demasiado avanzados para nosotros.
- Eso s que no me lo creo-respondi Rob-. Sus sistemas electrnicos siguen en la
Edad de Piedra. Yo ya estoy a punto de acabar. Nos vemos en el punto de encuentro.
- Hecho. -La visin virtual de Morton le mostr la posicin del icono de Rob en los
terrenos altos que haba sobre el crter de cristal fundido donde antes estaba Randtown.
No lejos, de hecho, de la casa de madera donde haban encontrado al motil Bose.
El pequeo fulgor verde que indicaba la posicin de la Gata regresaba de la parte posterior del valle, junto al risco de Agua Negra. MontaadelaLuzdelaMaana segua usndolo como ruta principal de transporte hacia los valles ms amplios. Los motiles estaban
preparando muchos terrenos para su cultivo, arando los empapados campos humanos y
los acres de hierba rayo virgen que haba en las laderas. No haba muchas plantas primas que crecieran en semejante clima, o eso afirmaba el motil
Bose. Los campos que se haban plantado en los primeros das de la invasin haban
producido unos brotes de aspecto frgil. Un gran porcentaje se haba ahogado en los
surcos anegados. Una plaga de hongos tal nativos de Elan se haba extendido por los
brotes restantes, en cuyas hojas lacias haba salido una pelusa de color blanco lechoso.
Se supona que la Gata estaba catalogando los tractores que MontaadelaLuzdelaMaana estaba utilizando para rociar las tierras recin preparadas con fungicidas. En las ltimas semanas, una inmensa farmacia de productos qumicos venenosos se haba extendido por los terrenos con la ayuda de un ejrcito de maquinaria agrcola prima. Simn
Rand haba analizado las muestras que haban recogido y haba anunciado que el fungicida sera de uso limitado contra los hongos tal. Los pesticidas tampoco tendran demasiado efecto sobre los insectos de Elan.
- Veo unos cimientos que se estn abriendo al fondo de Pramo Alto -anunci la Gata-. Por la pinta del equipo que tienen apilado ah, yo dira que es una especie de planta
qumica. Tiene sentido, estn importando la hostia de productos qumicos.
Es ms barato producirlos aqu mismo.
Las Garras de la Gata haban observado, a travs de sensores y robots chivatos, los
grandes tanques llenos de productos qumicos txicos destinados a la agricultura que
haban llegado a travs de la salida que MontaadelaLuzdelaMaana haba establecido
en su nuevo asentamiento, a solo dos kilmetros, por la misma costa, del hoyo radiactivo que haba dejado la bomba nuclear detonada por los humanos. La construccin haba
comenzado mientras ellos todava estaban celebrando su xito. Unas naves con motores
de fusin haban vuelto a descender del cielo una vez ms trayendo con ellas un enorme
nmero de motiles soldado con sus bombarderos. MontaadelaLuzdelaMaana se limit

a repetir su operacin de aterrizaje inicial: estableci un campamento armado, despus

levant un campo de fuerza. Dentro construy una salida de agujero de gusano, mont
maquinaria industrial y traslad grandes generadores de energa. Se abrieron carreteras
entre el nuevo eje y la ruta que rodeaba el risco de Agua Negra. En menos de una semana, la operacin tena el mismo tamao que antes pero con una diferencia: el nmero de
tropas de la guarnicin era cuatro veces mayor. Los rediles de congregacin se construyeron en las aguas del Trine'ba y una sustituta de la refinera comenz una vez ms a
bombear el espeso lquido negro que estaba saturado de clulas base. Momento en el
que los primos reanudaron sus operaciones agrcolas.
Eso era lo que haca MontaadelaLuzdelaMaana, explic el motil Bose. Eso era lo
nico que haca, expandirse.
- Hasta dnde? -haba preguntado Morton.
- Hasta el infinito -dijo el motil Bose-. Piensa en l como un virus inteligente.
Tiene una continuidad que se remonta a sus orgenes evolutivos, es posible que incluso antes. Lo nico que han hecho los primos ha sido crecer y competir unos contra otros. l ha logrado un dominio absoluto tras erradicar al resto de su especie, aunque en
realidad nunca hubo mucha diferencia entre ellos. T preguntas por qu lo hace, pero l
ni siquiera entendera la pregunta. Es crecimiento en estado puro.
Despus del hermoso xito que supuso erradicar Randtown, la verdad haba supuesto
un duro golpe. Desde entonces haban realizado actos de sabotaje de bajo nivel, haban
mantenido a los supervivientes con vida y se haban callado lo del motil Bose en sus informes a la Marina. Los mensajes de Mellanie seguan prometindoles que iba a intentar
sacarlos de all, pero hasta el momento la joven no haba conseguido darles un plazo
concreto. Rob empezaba a inquietarse de verdad.
- Hay algn campo de fuerza alrededor de los cimientos? -le pregunt Morton a la
Gata.
- No. Pero hay un montn de motiles soldado estacionados ah abajo. Cuento diecisis bombarderos patrullando por encima. Espera qu raro.
- Qu pasa? -pregunt Morton.
- Los bombarderos. Estn quietos. Se limitan a planear.
- Yo tambin lo veo -dijo Rob-. Los muy cabrones se detuvieron de golpe. Por qu
iban a hacer eso?
Morton mir por la orilla del Trine'ba hacia el nuevo asentamiento primo. La base de
nubes se desplazaba a poca altura sobre el agua., como siempre en los ltimos das. Los
fucilazos parpadeaban a travs del bulboso vientre hacia la costa meridional invisible,
con algn que otro trueno para acompaarlos que reverberaba por las montaas que rodeaban el lago. El lago en s se mora. El fuego de los motores de fusin de la nave y la
contaminacin de las clulas base haban matado al fin aquella delicada y nica ecologa. Los peces muertos flotaban en la superficie, sus cuerpos medio podridos se unan
para formar grandes esteras de carne gris putrefacta. Bajo ellos, el coral sin vida iba descomponindose poco a poco, produciendo una espuma oscura que se depositaba en la
orilla y formaba dunas llenas de burbujas de gas espesas y oscuras.
Los bombarderos estaban constantemente en el aire por encima del arrasado lago, dibujando crculos alrededor de la orilla en busca de cualquier actividad hostil y manteniendo las tierras que rodeaban el campo de fuerza bajo una observacin constante. MontaadelaLuzdelaMaana siempre tena por lo menos diecisis de patrulla en cualquier
momento concreto. Esa maana haba veinte. Pero en ese momento Morton no vea moverse ni uno de ellos. Tenan los campos de fuerza activados y los tubos de escape de
los motores rotaron para colocarse en posicin vertical.

- Los motiles tambin estn inmviles -dijo Rob. Haba un matiz preocupado en su
voz-. Mierda, eso pone los pelos de punta. Estn ah parados, sin ms. Hasta los soldados.
La mano virtual de Morton toc un icono de comunicacin.
- Simn, qu est haciendo el motil Bose?
- Dudley est bien. No le pasa nada.
Morton manipul sus iconos de comunicacin para conseguir un enlace directo con el
motil Bose.
- Aqu fuera est pasando algo, todos los motiles se han quedado inmviles.
- No s por qu. La nica razn que tienen para hacer eso es que eso es lo que les han
ordenado hacer.
Morton utiliz los sensores electromagnticos de su traje para barrer las bandas que
empleaba MontaadelaLuzdelaMaana. El trfico de seales del aliengena haba cado
a un diez por ciento de lo normal.
- Un momento, voy a pasarte lo que est diciendo. Dime lo que puedas. -Sus manos
virtuales desviaron la recepcin del sensor hacia el enlace. No le gustaba exponer al motil Bose a las comunicaciones primas. Ninguno estaba seguro si MontaadelaLuzdelaMaana sera capaz de manipular al motil como si fuera una ms de sus marionetas.
Tampoco haba ninguna forma de saber si podran llegar a confirmar la historia que les
contaba el motil Bose, aunque Morton sospechaba que era verdad. Como precaucin,
haban acordado que el motil se quedara aislado de todas las comunicaciones primas.
Pero esa le pareci una excepcin justificable.
- Oh, Dios -dijo el motil Bose.
- Qu? -pregunt la Gata.
- MontaadelaLuzdelaMaana ha lanzado otra invasin contra la Federacin.
Est utilizando algo llamado bombas de perforacin de la corona contra nuestras estrellas. Nosotros tenemos tambin una superbomba que puede dejarla fuera de combate,
pero eso solo hace que el vertido de radiacin sea todava peor.
- Es por eso por lo que se han parado todos? Se est concentrando en la invasin?
- No. Una de nuestras naves ha conseguido llegar a la estrella del puesto avanzado.
Le ha disparado algo a la estrella que Oh. La destruccin es enorme.
MontaadelaLuzdelaMaana est perdiendo todos sus extractores de flujo magntico.
Los agujeros de gusano se estn cerrando. El que llega al asentamiento del Trine'ba ha
desaparecido. Sus agrupamientos locales tienen que mantener el contacto a travs de un
agujero de gusano que hay en la rbita. No entiendo lo que le hicimos a la estrella del
puesto avanzado. No ser Dios mo, se est convirtiendo en nova. Hemos provocado
una nova! No sobrevivir nada. Solo les quedan unos minutos.
- Yupiiii! Lo matamos? -pregunt la Gata.
- Al puesto avanzado, s -respondi el motil Bose-. Todos los generadores de agujeros
de gusano que llevan a la Federacin se van a desvanecer.
- Entonces hemos ganado?
- La invasin se ha detenido. MontaadelaLuzdelaMaana sigue existiendo. Al igual
que el generador del agujero de gusano interestelar. Esto no tiene buena pinta.
Ahora ve a los humanos como un peligro muy real e inmediato, una amenaza a su
existencia continuada.
- Pero tiene que darse cuenta que si nos ataca otra vez, podemos borrarlo del mapa
por completo -dijo Rob-. No es idiota.

- No, no lo es -dio el motil Bose-. Como tampoco es razonable ni est dispuesto a negociar como lo estara un humano en este momento. No estoy seguro de que hiciramos
lo mejor, aunque admito que no veo alternativa.
- Podemos convertir las estrellas en nova. -Haba un cosquilleo de admiracin en la
voz de la Gata-. Es maravilloso.
- La Marina tendr que hacrselo tambin a Dyson Alfa -dijo Morton-. Es la nica solucin que nos queda.
- A por ellos, Marina! -grit Rob.
- Aqu viene -dijo el motil Bose-. Veo crecer la luz. La radiacin est alcanzando al
propio puesto avanzado. MontaadelaLuzdelaMaana est retirando el agujero de gusano interestelar. Han desaparecido todos los agujeros de gusano restantes.
Morton volvi a mirar a los bombarderos que planeaban sobre el Trine'ba. Se mantenan en su posicin. El trfico de seales primas haba desaparecido casi por completo.
- Qu van a hacer los inmotiles que ha dejado atrs?
- No estoy seguro -dijo el motil Bose-. Todos los inmotiles vuelven a ser independientes. De momento son copias unificadas de MontaadelaLuzdelaMaana pero eso no
durar mucho. Recuperarn su estado autnomo e intentarn hacerse con sus propios
territorios. Los que estn en tierra se aliarn con los grupos que controlan las grandes
naves de aterrizaje.
- Lucharn entre ellos? -pregunt Simn con tono esperanzado.
- No durante varios siglos -dijo el motil Bose-. Ocupan un montn de territorio, no
har falta que compitan hasta dentro de mucho tiempo. Pero eso es suponiendo que la
Federacin les permita crecer en los sistemas de los 23 Perdidos.
- Eso no va a ocurrir -dijo Morton-. Lo ms probable es que nos retiren y conviertan
en nova estas estrellas.
- Eso no es muy aconsejable -dijo el motil Bose-. La radiacin que liberan las novas
pueden esterilizar con facilidad toda la vida que hay en sistemas estelares vecinos. Se
borrara del mapa toda esta seccin de la Federacin.
- Y a quin le importa una mierda los detalles? -dijo Rob-. Podemos ganar. A los inmotiles que quedan aqu podemos eliminarlos uno por uno mientras le metemos una paliza a MontaadelaLuzdelaMaana en su propia casa.
- Los inmotiles que quedan siguen representando una fuerza formidable-dijo el motil
Bose-. Tienen miles de naves y les quedan varios generadores de agujeros de gusano en
los sistemas de los 23 Perdidos. Es probable que intenten trasladarse fuera del alcance
humano.
- A nosotros no nos afecta nada de eso -dijo Morton-. De lo nico que tenemos que
preocuparnos ahora es de la reaccin de los chicos del pueblo. Alguna pista sobre el tema? -Mientras hablaba vio que los bombarderos volvan a moverse. Regresaban todos
hacia el campo de fuerza.
- Los inmotiles locales estn acordando cooperar y permanecer vinculados en un agrupamiento. Sin la ruta de suministros que los una a Dyson Alfa, cesar toda la expansin de las operaciones existentes. Concentrarn sus recursos en reforzar su frontera
contra cualquier asalto que podis hacer vosotros y contra un posible bombardeo por
parte de la Marina. Se reanudarn las comunicaciones con los otros grupos y agrupamientos de Elan para decidir qu hacer. Depender sobre todo de las acciones que tome la
Federacin contra ellos.
- No deberamos tardar mucho en averiguarlo. La siguiente comunicacin por el agujero de gusano est programada para dentro de siete horas.

- Nos llevarn a casa -afirm Rob-. Todas estas chorradas del sabotaje no tienen sentido cuando se pueden borrar del mapa estrellas enteras. Qu te parece? Volvemos a
casa, libres. Y no pasamos aqu ni la mitad del tiempo con el que nos amenazaron.
- Con que volvemos a casa, libres? -pregunt la Gata con dulzura-. Y, con exactitud,
cmo pensabas explicar por qu hemos retenido a nuestra propia versin de Dudley?
- Mierda!
Morton observ que el icono azul de Rob cambiaba a mbar al pasarse a un canal cifrado seguro.
- Morton, tienes que pensar en algn modo de arreglar esto con la Marina. Quiz podramos dejarlo aqu y fingir que no ha pasado nada. Los supervivientes nos deben una
muy grande, no se chivarn.
- Podra ser. Quiero or lo que dice Mellanie en el prximo mensaje.
- Maldita sea -maldijo Rob-. Ests enconado, to. Bueno, pues puedes dejarle muy
claro a esa zorra que no pienso dejar que ella y sus conspiraciones se interpongan entre
mi expediente limpio y yo. Y eso tambin va por ti y la zorra psicpata. Cuando la Marina nos saque de aqu, quiero mi puesta en libertad, me la he ganado, joder.

12
Niall Swalt iba en bici a la oficina de Aventuras en la Gran Trada cuando comenz el
ataque primo. Segua yendo todos los das, aunque el turoperador no haba visto ni un
solo cliente desde que Mellanie haba regresado de sus cortas vacaciones. Por alguna razn, la oficina central de Wessex no haba cancelado su contrato y todos los viernes por
la noche su programa contable le pagaba su sueldo, as que todos los lunes por la maana l volva a la oficina para pasar otra semana haciendo lo que le daba la gana durante
las horas de trabajo. Que consista sobre todo en acceder a TSI varios. Se meta en Seduccin Asesina por lo menos una vez a la semana.
Fue el silencio lo primero que not mientras pedaleaba por el ltimo tramo de carretera que llevaba a la verja de los empleados. Con la oficina situada al final de la terminal
principal de la estacin del TEC, estaba acostumbrado al murmullo constante de la multitud que asediaba la entrada principal. Segn los programas de noticias locales, ms de
un tercio de la poblacin de Boongate se haba ido ya y todos los dems estaban impacientes por reunirse con los ausentes. Niall no tena muy claro lo de las cifras oficiales, a
l le pareca que eran muchos ms. Todos los das iba al trabajo en bicicleta desde su piso de dos habitaciones y tomaba el camino ms largo que rodeaba la inmensa estacin.
As no quedaba atrapado en el enorme atasco de gente que llegaba por la autopista. Haba tantos coches abandonados en los arcenes de las vas de acceso que el Gobierno empleaba diecisiete equipos para que se llevaran los vehculos, y ni con eso podan seguir
el ritmo. Y no solo eran los arcenes de la autopista los que estaban atascados, por supuesto. Muchas personas atravesaban en coche el mismo laberinto de calles que utilizaba
l en el distrito comercial y que rodeaban la estacin, y aparcaban en cualquier sitio libre antes de rodear el edificio para llegar a la puerta principal.
Algunas maanas se encontraba con cientos de coches que haban aparecido durante
la noche y que haban convertido las calles en una carrera de obstculos entre los que l
tena que abrirse paso.

Cualquiera que llegara y dejara su coche, despus tena que soportar una espera de
casi dos das a medida que la inmensa multitud de personas se iba
arrastrando poco a poco hacia el refugio seguro de la entrada principal de la terminal.
Niall no saba cuntas personas haba entre la autopista y la entrada, a l le pareca que
toda la poblacin estaba all. Vestan costosos abrigos semiorgnicos o se envolvan los
hombros con sbanas de plstico para protegerse de la lluvia deprimente de los tempranos meses invernales de Boongate. Haba habido muchos das que, cuando Niall haba
aparecido, estaba granizando. Una vez nev durante treinta y seis horas. Cosa que haba
sometido a la multitud, la haba dejado en un estado de desdicha y mal humor, pero nada la haba hecho callar jams.
Niall estaba a solo trescientos metros de la verja de empleados cuando se dio cuenta
que lo que faltaba era el sonido, que la mayor parte de los das se poda or a ms de un
kilmetro de distancia. Rode un gran Toyota Lison de diez plazas que haba aparcado
enfrente de la zona de descarga de un almacn y fren de repente. Cuando se subi las
gafas se dio cuenta de que haba dejado de llover. Una buena noticia, s, pero no lo suficiente para detener el gruido constante de rabia apenas contenida.
Levant la vista. El campo de fuerza haba cubierto la ciudad y unas nubes oscuras
iban rodando sobre su resplandeciente superficie. Un segundo campo de fuerza cubra la
estacin, desviando las brumas que haban quedado atrapadas bajo la cpula de la ciudad.
- Oh, mierda -susurr con miedo. Jams se haba permitido creer que los aliengenas
regresaran.
El filtro de noticias de su mayordomo electrnico dej pasar una alerta que le anunciaba que se estaban detectando agujeros de gusanos en muchos de los sistemas estelares
de toda la Federacin. Su primera respuesta fue mirar por encima del gigantesco edificio
de la terminal, con sus largos y curvados techos de cristal. Despus se impuso el instinto
de supervivencia y empez a elaborar diferentes rutas en su mente. Como empleado, tena acceso a varias zonas restringidas dentro del complejo de la estacin, haba un buen
nmero de formas que le permitiran llegar a los andenes sin ni siquiera tener que unirse
a las hordas del exterior.
Solt los frenos y empez a pedalear otra vez. Haba ocho guardias en el exterior de
la verja de empleados, todos con flexoarmaduras y armados. Por lo general solo haba
dos miembros del personal de seguridad dentro de su cabina que siempre le daban paso
cuando les mostraba su pase de la compaa. Esa vez hicieron que Niall pusiera la palma de la mano en un sensor que llevaba uno de ellos para comprobar su pauta biomtrica.
- Tienes que estar de coa -gru el guardia desde el interior de su casco-. Un representante de un turoperador?
- Nosotros seguimos trabajando -protest Niall-. Es de verdad. Comprueba mi expediente. Hace semanas que vengo todos los das. Me queda un grupo en Tierra Lejana
que va a volver. Tiene que haber alguien aqu para recibirlos.
- Pues tengo noticias para ti, hijo, no van a volver. Mira a tu alrededor.
- Y si vuelven?
Se produjo una larga pausa mientras el guardia consultaba con su superior.
- Est bien -dijo al fin-. Puedes pasar.
- Gracias.
La barrera reforzada que cruzaba la acera se levant y Niall pas empujando la bicicleta, sinti un cosquilleo en la piel al atravesar el campo de fuerza. Cuando mont al llegar al otro lado, el guardia se dirigi a l.

- Hijo, si te queda algo de sentido comn, irs directamente a los andenes y cogers
un tren a Gralmond o uno de sus vecinos.
- Si vuelve mi grupo, lo har.
Ni siquiera el grueso blindaje pudo ocultar que el hombre sacuda la cabeza.
Niall pedale lo ms rpido que pudo hasta la oficina. Durante todo el camino, su mayordomo electrnico estuvo actualizando las noticias que tenan de la situacin.
Las naves aliengenas estaban entrando en tropel en el sistema de Boongate, alrededor de la rbita del tercer gigante gaseoso. Miles ms surgan en otros sistemas. Las noticias locales le dijeron que el TEC haba cerrado de forma temporal el agujero de gusano que llevaba a Wessex.
- Hostia puta. -Iba a haber un motn, Lo saba.
Cuando lleg a la oficina meti la bicicleta por la zona de recepcin y la aparc contra el mostrador. Haba una bolsa que siempre guardaba en la trastienda con algo de ropa
para cambiarse. La recogi y mir por la pequea habitacin. Aventuras en la Gran Trada tena una caja fuerte en el suelo para guardar el cambio de la caja y varios vales de
viaje. El seor Spanton, el gerente, le haba dado a la huella biomtrica de Niall un acceso temporal cuando se haba ido de vacaciones, justo despus del primer ataque de
los primos. Niall puso la mano en el sensor de la cerradura y las bandas internas de malmetal levantaron la puerta. El dinero en metlico estaba dividido en divisas diferentes.
No se molest con la moneda de Boongate y las estrellas vecinas, era de suponer que
sus Departamentos del Tesoro no podran seguir respaldando la moneda nacional durante mucho ms tiempo. En dinero procedente de planetas ms alejados de ese nuevo ataque, tena aproximadamente el equivalente a unos quince mil dlares de la Tierra. Se lo
meti en los bolsillos de la cazadora y se volvi hacia la matriz de la oficina, que tena
un enlace directo con el sistema de informacin y venta de billetes del TEC. Por sorprendente que pareciera, su autorizacin de acceso todava lo dej entrar, aunque tampoco haba demasiada informacin disponible. Wessex pareca haber cerrado al trfico la
mitad de sus agujeros de gusano y haba grandes restricciones en los restantes. No haba
indicacin alguna sobre cuando se volveran a abrir.
Solo si la Marina consigue repeler esta invasin, pens Niall. Pero si por algn milagro lo conseguan, l iba a estar preparado. Utiliz la cuenta de Aventuras en la Gran
Trada para comprar un billete de primera clase a Gralmond, como le haba sugerido el
guardia. Estaba a cuatrocientos cincuenta aos de distancia, justo al otro lado de la Federacin, lo ms lejos de Boongate que era posible ir. Contuvo el aliento mientras el sistema del TEC procesaba la solicitud, pero a los pocos segundos le asign a su tatuaje de
identidad el billete de primera clase.
Alguien llam a la puerta de la oficina. Niall dio un salto, sobre todo porque se senta
culpable. Haba un hombre fuera. Alto y bastante atractivo, con el cabello rubio y cado.
La clase de to que practicaba muchos deportes, su figura de anchos hombros dejaba
mal el cuerpo bastante ms fofo de Niall. Estaba diciendo algo y sealaba con el dedo
algo de la oficina.
- Lo siento -Niall se dio unos golpecitos en la oreja y despus puso la mano en el sensor de la cerradura-. No le oa -dijo mientras se cerraba la puerta.
- Gracias por dejarme entrar -dijo el hombre, su voz tena un claro deje americano terrestre.
- No estamos muy ocupados. -Qu tontera ms grande acabo de decir. Niall quera
mirar hacia la puerta que llevaba a la trastienda, aunque estaba bastante seguro de que el
hombre no podra ver la caja fuerte abierta del suelo.

- Necesito cierta ayuda. Ah no s su nombre. -Su sonrisa era de esas que te haca
confiar en l de inmediato.
- Niall. Qu clase de ayuda?
- Ver, Niall. Unos amigos mos llevan un tiempo atrapados en Tierra Lejana, pero
acaban de mandarme un mensaje dicindome que han conseguido salir. Vienen de camino hacia aqu. Qu le parece la puta suerte que han tenido. Resulta que vuelven en plena
invasin aliengena. En fin, que necesito salir al andn para recibirlos. Una vez que volvamos a estar todos juntos, intentaremos salir de Boongate.
- Ahora mismo no sale ningn tren de Boongate. Precisamente estaba comprobndolo.
- Lo s, pero empezarn a circular otra vez en cuanto se acabe la invasin. Eso no me
preocupa. Mi problema son mis amigos. No puedo decepcionarlos. Puede llevarme a ia
salida del agujero de gusano de Medio Camino? Ira yo solo, pero hay un montn de sistemas de seguridad por all y me preocupa que no me permitan pasar para recibirlos,
ahora mismo est todo el mundo muy nervioso. Van a volver y se van a quedar empantanados aqu. Lo que sera una psima noticia para todos.
Si le sirve de algo, puedo hacer que merezca la pena. Que merezca la pena de verdad.
A Niall le cay todava mejor aquel tipo; era obvio que era un to normal y corriente,
y adems, rico. Todos los que iban a Tierra Lejana eran ricos. Y tena razn en cuanto a
la seguridad, mira lo que haba pasado en la verja de empleados esa maana. Niall poda
salir muy bien de aquello si jugaba bien sus cartas, quiz pudiera aadir un par de los
grandes a su recin hallada fortuna.
- Bueno, s, el Mercedes de la compaa est autorizado a llegar justo hasta la zona de
trnsito de Tierra Lejana. Puedo llevarlo yo mismo, no hay problema.
La sonrisa llena de seguridad del hombre se ensanch todava ms.
- Eso es lo que quera or.
Hoshe acababa de llegar a la oficina de Londres cuando comenz el ataque de los primos. Unos inmensos campos de fuerza se desplegaron sobre la antigua ciudad y cubrieron el cielo de un gris turbio. Al mirar por encima del Tmesis vio las formas oscuras
de los aerorrobots que salan de sus silos. Eran ms grandes que cualquier mquina voladora que hubiera visto jams.
Su mayordomo electrnico le dijo que lo llamaba Inima.
- Ests bien? -le pregunt su mujer.
- S, estoy en el despacho. Y t qu tal?
- Aqu estamos a salvo, verdad Hoshe?
- El sitio ms seguro de la Federacin, te lo prometo. Quieres que vaya a casa?
- No. Qudate ah. No quiero que te preocupes por m.
- No me preocupo. Te quiero. Voy ahora mismo.
- No, Hoshe. Tengo el resumen de las noticias en mi visin virtual. Los ataques no
son cerca de la Tierra. Qudate en el trabajo.
- Quiero estar contigo, por si acaso. -Por si acaso qu, era lo que no saba. Si caa la
Tierra todo se habra acabado. Y ni siquiera Paula podra conseguirle plazas en el bote
salvavidas de alguna dinasta.
- Deberas viajar ahora? -le pregunt su mujer.
- Pues claro. Si algo atraviesa ese campo de fuerza, dar igual donde ests. Voy a coger un taxi.
- No quiero ser una molestia.
- No lo eres.

Hoshe cogi el abrigo que tena colgado en el gancho de la puerta. Un icono rojo de
alta prioridad destell en su visin virtual. Era el capitn Kumancho, que lideraba el
destacamento de la Seguridad del Senado que estaba siguiendo a Victor Halgarth.
- Maldita sea! -Hoshe toc el icono con su dedo virtual de color turquesa.
- Acabamos de llegar a Boongate -dijo Kumancho-. Victor ha ido a uno de los almacenes que hay en el rea de clasificacin de la estacin. Pertenece a una compaa llamada Sunforge, una empresa local de transporte y mensajera. Estamos extrayendo los
datos ahora mismo.
- De acuerdo. Estis en posicin?
- Hacemos lo que podemos. Hoshe, esto es un caos. La mitad de la poblacin del planeta est acampada fuera de la estacin. El TEC acaba de cerrar el agujero de gusano,
debimos de ser el ltimo tren que entr. Mi gente est preocupada por si no podemos
volver.
- Mierda. Est bien, djamelo a m. El equipo de los Halgarth est con vosotros?
- S.
- Bien, eso est bien. Me pondr en contacto con Warren Halgarth, coordinaremos el
enfoque y pondremos en marcha el proceso para sacaros en cuanto el TEC reabra el
agujero de gusano. Tambin intentar conseguir informacin sobre eso.
- Gracias, Hoshe.
- Sabes qu hay en el almacn de Sunforge?
- Todava no. Vamos a empezar a ejecutar una operacin de infiltracin una vez que
nos hayamos establecido.
- Necesitis ayuda de la gente local? Puedo hacer la solicitud desde la oficina, llevar ms peso.
- Creo que estamos solos, Hoshe. El Gobierno de aqu prcticamente se ha derrumbado. Los equipos de seguridad de la estacin del TEC y el cuerpo de polica de la ciudad
siguen aguantando, casi, pero no van a mover ni un dedo por una pandilla de espas que
pide colaboracin. No te preocupes, podemos ocuparnos de Victor y el almacn.
- De acuerdo, mantenme informado cada hora. Estar en el despacho. -Hoshe se qued muy quieto un momento mientras maldeca a todos y cada uno de los dioses que
conoca, despus volvi a colgar el abrigo del gancho, de Inima.
- Cario, lo siento. Ha surgido algo.
Judas desencadenado 515 Su dedo turquesa toc el icono
- No te preocupes -dij o Anna. Su boca pequea esboz una sonrisa tensa mientras estiraba los hombros del uniforme de gala de Wilson y le quitaba las arrugas-. T y yo sabemos que hiciste todo lo que pudiste. No haba alternativas, ni respuestas para todo.
Les dijiste cmo estaban las cosas y te dieron el presupuesto que quisieron.
Varias personas los miraban mientras ellos permanecan muy pegados junto a la puerta de la cmara subterrnea del edificio del Senado, eran los ayudantes de los otros miembros del Gabinete de Guerra que estaban reunidos y que llevaban as treinta minutos.
Era como si Wilson y Anna fueran radiactivos, nadie los salud, nadie intercambi naderas, ni siquiera Daniel Alster y Patricia Kantil. Que Wilson no estuviera en una reunin del Gabinete de Guerra era una indicacin clara de que lo que se estaba hablando
dentro. En aquella sala no se estaba desarrollando ningn debate medido y bien fundamentado, era una lucha abierta por el poder.
- Maldito sea Nigel por no decirnos lo que tena -murmur Wilson. Su voz se alz lo
suficiente como para provocar unas cuantas miradas de los ayudantes ms cercanos-.
Maldito sea por no compartir la informacin.
- Acababan de dejar la nave a punto -le dijo Anna dndole unos golpecitos en el brazo.

- Eso dice l -sise su marido-. Escchame, cono. Ya nadie confa en nadie.

- Y cmo vamos a confiar? -Anna mir a su alrededor y lo apart un poco ms de
los ayudantes inmaculadamente vestidos, educados y obedientes-. No sabemos quin est trabajando para el aviador estelar.
- Esto no es solo por el aviador estelar. Mralos a todos. -Inclin la cabeza y seal a
los ayudantes-. Todo lo que las dinastas y las familias de los grandes ven aqu es una
oportunidad para quedar por encima del resto. Se estn concentrando en la poltica interna mientras la especie humana se enfrenta a la extincin.
- Eso no es del todo justo.
- Ya, claro. -La tensin y la angustia lo estaban poniendo de los nervios. Que me
hagan esperar fuera como a un colegial arrastrado delante del director, vamos, hombre.
He hecho un buen trabajo-. Mierda, no hago ms que compadecerme. -Su visin virtual le mostraba una pantalla tctica del Pentgono II, donde la Marina segua vigilando
por si haba alguna seal de actividad prima. Solo haban pasado siete horas desde que
los agujeros que llevaban al espacio de la Federacin se haban cerrado. No tena tiempo
para todas aquellas chorradas. Tenan que organizar la respuesta de la Marina de inmediato. Eso si era l el que iba a organizara.
- Eh, djalo ya. -Anna le acarici la cara con la nariz-. Seguramente solo estn decidiendo qu medalla van a darte.
Wilson le dedic una mirada cansada.
- Gracias.
- Sabes que me quedar contigo, no?
Wilson la bes.
- No podra haber llegado hasta aqu sin ti.
- Estar bien tener una vida de verdad, los dos juntos. Jams he tenido un marido rico.
Y todava no he visto tu casa de York5.
- Te va a encantar. Tenemos una zona del tamao de Oregn a la que he estado dando
forma y plantando. Y el chateau necesita reformas.
- Suena bien. Yo, un tatuaje de crdito ilimitado y todos los diseadores de interiores
de este lado de la Federacin.
Su marido la abraz con fuerza.
- Todo ir bien. Ya vers.
Se abrieron las puertas de la sala de reuniones. Rafael Columbia sali con paso firme.
Tambin luca el uniforme de gala, hecho a medida e impecable, lo que lo converta en
una encarnacin perfecta de la autoridad competente. Hasta los ayudantes se irguieron
cuando apareci.
Wilson no saba que Rafael estaba en el Gabinete de Guerra. Lo que solo poda significar una cosa.
- Mierda. -Al menos ya no tena que seguir esperando, ya tena la certeza. M siquiera
tengo que pasar por esta humillacin, no tengo ninguna necesidad.
- Wilson -Rafael adopt la actitud seria que corresponda al momento y le tendi la
mano.
Podra decirle que se la metiera donde le cupiese.
Anna emiti un ligero ruidito con la garganta.
Wilson le estrech la mano. Como lo hara un autntico oficial, con dignidad.
Estaran orgullosos de men la academia, si todava existiese.
- Lo siento -dijo Rafael-. Me dijeron que entrara despus de llamarte a ti.

- No pasa nada. -Como Cesarle dijo a Bruto-. No creo que ninguno de los dos est en
una posicin envidiable.
Rafael asinti con gesto comprensivo.
- Estn preparados para hablar contigo.
- Claro.
Anna le apret la mano. Wilson entr con Rafael en la sala de reuniones para enfrentarse al Gabinete de Guerra. Por sorprendente que pareciera, fue solo la presidenta Doi
la que lo mir a los ojos cuando l se coloc a la cabecera de la mesa.
Heather Antonia Halgarth solo pareca aburrida mientras que Nigel Sheldon tena una
expresin afligida. Era una seal muy reveladora, que el hombre cuya nave de guerra familiar y cuyo proyecto armamentstico privado acababa de salvar a toda la Federacin
pudiera sufrir una derrota poltica justo despus.
Rafael se coloc justo detrs de Wilson.
- Almirante -dijo la presidenta Doi-. Hemos revisado las actuaciones de la Marina y
la suya antes y durante esta ltima y desastrosa invasin. Decir que nos ha parecido
deficiente sera quedarse muy corto, cortsimo. En vista de la catastrfica prdida de vidas, exigimos su dimisin inmediata.
Disctelo. Dile que la folien. Nadie podra haberlo hecho mejor.
- Como desee -dijo con tono fro.
Rafael se acerc a l.
- Almirante, sus cdigos de autorizacin de la Marina han sido revocados. Se le pondr en la lista de inactivos, la medida es de cumplimiento inmediato.
Wilson apret los dientes.
- Bien.
- Gracias por lo que has hecho, Wilson. El personal de la Marina te lo agradece -dijo
Rafael con nfasis.
Wilson se volvi para mirar al nuevo almirante en jefe en potencia.
- Quiero que t y todos los que estn aqu sepan algo.
- Si tiene algo que decir, por favor pngalo en su ltimo informe -dijo Doi con tono
formal.
Wilson sonri a la presidenta y disfrut del modo en que aquella mujer quera que saliera de la sala sin armar escndalo. Todava no tena confianza suficiente para intentar
darle una orden directa.
- El aviador estelar es real. -Se asegur de mirar directamente a Rafael y vio el pequeo sobresalto de sorpresa en los rasgos por otro lado serenos del hombre-.
Lleva mucho tiempo manipulndonos.
- Ya est bien! Seor Kime -dijo Doi.
- Sus agentes estaban a bordo del Segunda Oportunidad. Desconectaron el generador
de la barrera.
Rafael pareca violento. Wilson mir a todos los presentes. La nica persona que le
prestaba atencin era Justine Burnelli y su expresin pareca ms culpable que sorprendida. Interesante.
Despus se encogi de hombros y mir al Gabinete de Guerra, como si ya le diera
igual.
- Comprubalo -le dijo a Rafael cuando se dio la vuelta para irse.
Nigel observ la espalda de Wilson cuando dej la sala del comit. El estallido de
aquel hombre haba sido fascinante. Le divirti la reaccin de los dems que rodeaban
la mesa. Doi, como era de esperar, se senta humillada por la afirmacin de Wilson.

Heather pareca aturdida. Rafael preocupado. Mientras que Justine estaba haciendo lo
mismo que l, mirar a su alrededor. Las miradas de ambos se encontraron y Nigel le
sonri. La senadora le devolvi una mirada vaca deliberada.
Nigel no poda olvidar la urgente llamada de Campbell menos de veinticuatro horas
antes para preguntarle en nombre de la senadora cul era la poltica de la dinasta con
respecto a Myo. Despus del ataque de los primos, Campbell tambin le haba dicho
que la senadora y la investigadora solicitaban una reunin personal urgente. No saba
muy bien sobre qu, pero dado que el equipo de observacin de Nelson le haba hablado
de las actividades de Mellanie en Illuminatus, no era una solicitud que l pensara denegar. Pero en ese momento estaba empezando a preguntarse qu clase de relacin tena
Justine con Wilson. Una cosa era segura, esa reunin iba a ser mucho ms interesante
que la que se celebraba en aquel instante.
- Creo que ya podemos continuar -dijo Doi una vez que se cerraron las puertas y volvi a levantarse el escudo alrededor de la sala de reuniones-. Me gustara
proponer que el almirante Columbia asuma el mando total de la Marina, una medida
que entrara en vigor de inmediato.
- Apoyo la mocin -dijo Toniea Gall.
Cmo no, pens Nigel. Despus sorprendi la sonrisa de aprobacin de Heather.
- Quines estn a favor? -pregunt Doi.
Nigel levant el brazo con pereza junto con todos los dems. Alan Hutchinson le lanz una sonrisa fiera de simpata de la que Nigel prefiri no hacer caso. Si a Heather le
sorprendi, no lo demostr. La discusin que haban entablado las dinastas tres horas
antes a travs de un enlace ultraseguro haba sido feroz. Solo una pequea parte del resentimiento se haba volcado en la primera parte de la reunin del Gabinete de Guerra.
Hasta la intensidad de este haba escandalizado un poco a ciertas personas como Crispin
Goldreich y Toniea Gall. Claro que detrs de los escudos electrnicos, Heather siempre
maldeca como un pen de obra.
- Me gustara darles las gracias por su confianza -dijo Rafael. Pareca muy sincero-.
Quiero asegurarles que estoy decidido a acabar con la amenaza prima de una vez por todas. Seor Sheldon, dijo que pondra a nuestra disposicin su arma.
Todos se volvieron hacia Nigel. Incluso ahora, pens con cansancio. Por un momento le apeteci salir como una furia. Alcanzar a Wilson, rodearle los hombros con un brazo y largarse los dos juntos a algn bar.
La Federacin que l haba creado y liderado durante tanto tiempo quera sus armas.
No era as como se supona que tena que ser. El da que haba salido a Marte para
rerse de Wilson y los otros astronautas fue el da que rompi con el viejo sistema, Ozzie y l haban hecho libre a todo el mundo. Y ahora he contribuido a construir el arma
ms
repugnante con el que nadie haya soado jams. Yo quera que vivisemos entre las
propias estrellas, no que las apagsemos.
- S-dijo con desdn. Cunto se pareca Rafael a los antiguos oficiales militares, audaces con sus elegantes uniformes, con ese acento tan positivo mientras daban sus informes sobre ataques de precisin y daos colaterales mnimos-. A menos que los primos
accedan a negociar un cese de las hostilidades, utilizar nuestra arma contra su mundo
natal.
- Garantizar eso su erradicacin? -inquiri Hans Brant.
- El arma, cuando se dispara contra una estrella, libera un estallido de energa del nivel de una nova y destruye a la estrella en el proceso. Ese estallido envolvera la civilizacin de Dyson Alfa entera. Como sin duda a estas alturas ya se habrn extendido ms
all de su estrella original, los especialistas tcticos de mi dinasta han propuesto una es-

trategia de cortafuegos. Realizaremos misiones de exploracin centradas alrededor de

Dyson Alfa y convertiremos en nova todas las estrellas en las que detectemos su presencia. Lo cual, por supuesto, esterilizar toda la vida en los sistemas estelares vecinos.
Se produjo un silencio absoluto en toda la mesa.
- Queran ganar, no? -les dijo Nigel con tono inflexible.
- Nos hemos mostrado reticentes a tratar el genocidio en el pasado, y tenamos razn dijo Rafael-. Eso es lo que nos convierte en humanos. Pero ya no podemos seguir permitindonos ese lujo. Si permitimos que los primos sobrevi
van, se convertirn en una amenaza continua para nuestra existencia. Tienen bombas
de llamaradas y ningn escrpulo a la hora de usarlas. Tienen agujeros de gusano y a
partir de ah podrn desarrollar naves VSL. Si eso ocurre, se extendern por esta galaxia
como un virus y pondrn en peligro incluso ms especies que la nuestra. No podemos
permitir que ocurra eso. Todo se reduce a una ecuacin muy sencilla: ellos o nosotros.
- Muy bien -dijo Doi-. Es la recomendacin de este Gabinete de Guerra que se utilicen todos los medios posibles para deshacernos de la amenaza prima, hasta el punto e
incluyendo su exterminacin completa. Propongo esta mocin.
- La apoyo -dijo Rafael.
- Por favor, voten, damas y caballeros -dijo Doi.
Fue unnime.
- Gracias -dijo Rafael.
- Cmo se van a ocupar de los primos que quedan en el espacio de la Federacin?
- pregunt Crispin.
- Los 23 Perdidos sern los ms fciles -dijo Rafael-. Tienen muy pocas naves en
esos sistemas. Nos limitaremos a sacar nuestras tropas de insurgentes y a utilizar un sancionador cuntico contra cada planeta. No sobrevivirn a eso. Los 48 Nuevos son ms
problemticos.
- Te parece? -dijo Alan Hutchinson con tono cortante-. Para empezar, no vas a colocar a Wessex en la misma lista que al resto de los invadidos. Tiras un sancionador cuntico en mi mundo y te meto tal puta bomba atmica en tu dinasta que os mando de vuelta a la Edad de Piedra.
- Nadie va a borrar Wessex del mapa -dijo Heather-. Clmate, Alan. Es uno de los 15
grandes, puede recuperarse de la radiacin de la llamarada. Narrabri est protegida por
los campos de fuerza y no ser tan difcil volver a plantar las tierras de cultivos. En cuanto al resto, la tierra que has dejado sin cultivar no cuenta. No tiene valor econmico y
no hay nadie viviendo all.
- Siguen necesitando una biosfera que funcione -dijo Justine.
- La mitad de las masas de tierra quedarn completamente intactas -dijo Hans Brant-.
La actividad de la llamarada dur menos de una hora en total. Y el impacto que tendr
la radiacin en el ocano es mnimo. En esencia, la biosfera permanece igual en Wessex, al igual que en los otros 48 Nuevos.
- No es tan sencillo -dijo Justine-. El enjambre de partculas se extender por todo el
planeta, habr repercusiones por todas partes.
- Con mucho, el peor impacto lo recibir el hemisferio que miraba a la estrella durante el tiempo que dur la llamarada. El resto es controlable. Mira Tierra Lejana, all la
llamarada dur semanas y conseguimos regenerar los continentes.
Todo ese planeta ha vuelto a cobrar vida. No va a haber gente que se quede sin oxgeno. El tiempo que llevar restaurar el ciclo del carbono es insignificante a escala planetaria.
- Resulta que yo he estado en Tierra Lejana -dijo Justine-. Solo es habitable una proporcin mnima y eso despus de ms de siglo y medio de duros esfuerzos.

Es un error inmenso clasificarlo entre los mundos normales congruentes con la vida
humana. Esos 48 Nuevos no sern habitables; tenemos que sacar a la
poblacin de all. No s Wessex, ese es un caso excepcional, pero el resto hay que
evacuarlo.
- No estoy proponiendo que se abandone Wessex -dijo Rafael-. Sin embargo, en estos
momentos hay cuatro mil quinientas naves primas completamente armadas en el sistema
de Wessex. No tenemos cuatro mil quinientos misiles Douvoir en nuestro inventario,
por no hablar ya de los ciento setenta mil que necesitaremos para eliminar las naves primas de todos los 48 Nuevos.
- De verdad enviaron tantas? -pregunt Toniea Gall.
- S-dijo Rafael-. Lo que significa que tendremos que evacuar la mayor parte de esos
sistemas. La Marina no puede enfrentarse a cuarenta y ocho armadas.
- Con cuntas puede enfrentarse? -pregunt Doi.
- Suponiendo que la produccin de la clase Mosc contine sin interrupciones, calculamos que podemos despejar cinco sistemas estelares antes de enfrentarnos a una prdida de contencin. Todava no sabemos qu clase de amenaza suponen las naves.
Tienen dos opciones y ambas presentan dificultades nicas para nosotros. En primer
lugar, pueden dirigirse hacia los planetas congruentes con la vida humana y romper nuestras defensas por pura invasin numrica, para despus aterrizar y establecer una colonia armada. Lo que significa, por supuesto, que podemos utilizar sancionadores cunticos contra ellos cuando hayan bajado y se hayan concentrado.
- Y la segunda opcin? -pregunt Crispin.
- Que intenten huir. Con una media de tres mil quinientas naves en cada sistema, poseen equipo y capacidad de fabricacin suficientes entre todos como para terminar montando un motor con capacidad VSL. Una vez ms, tendrn que reunirse para empezar el
proceso de fabricacin, lo que los har vulnerables a un misil Douvoir.
- Cunto tiempo llevar fabricar ciento setenta mil misiles Douvoir? -pregunt Toniea Gall.
- Es probable que pudiramos completarlos en menos de nueve meses siempre que
autoricemos un proyecto de emergencia absoluta. No creo que podamos disponer de
tanto tiempo. Si siguen planeando colonizar los 48 Nuevos, podran estar en la rbita de
cada uno de ellos antes de una semana.
- Est hablando de evacuar hagan lo que hagan los primos -dijo Justine.
- S. Esa es la opcin que preferimos. Que aterricen todos y despus los eliminamos
con un sancionador cuntico.
- Ya tenemos un problema monstruoso con los refugiados de los 23 Perdidos y la mayor parte eran mundos con poblaciones pequeas. Cuntas personas viven en los 48
Nuevos?
- Sin incluir Wessex -dijo Nigel-, unos treinta y dos mil millones de personas.
En esa ocasin el silencio fue incluso ms profundo.
- Es imposible -dijo Hans Brant-. Verdad?
- Sacarlos fsicamente a travs de los agujeros de gusano es posible -dijo Nigel-. Sin
embargo, dar cabida a una dispora de semejante magnitud dentro de los restantes planetas de la Federacin no es factible en absoluto. No hay sitio para que pueda vivir tanta
gente; solo el hecho de alimentarlos nicamente con raciones bsicas nos llevara a la
bancarrota a todos los dems.
- Entonces tenemos que enfrentarnos a esa perspectiva -dijo Justine-. Yo, por lo menos no pienso considerar siquiera cualquier otra propuesta que incluya abandonar a esas

personas. Las guerras instigan de forma inevitable un cambio social; al parecer este est
resultando ser el nuestro.
- Un sentimiento muy noble, querida -dijo Hans Brant-. Pero incluso aunque el Senado asumiera poderes draconianos y obligara al resto de la Federacin a aceptar a los refugiados, algunos planetas se resistiran.
- No podemos darles la espalda a treinta y dos mil millones de vidas! -bram Justine.
- Hay una alternativa -dijo Nigel sin alzar la voz-. Arriesgada, por supuesto.
- En ese momento no sinti ms que desprecio por el modo en que todos se volvieron
hacia l con esperanza y desesperacin en la mirada-. Abrimos cuarenta y siete planetas
nuevos y nos limitamos a transferir las poblaciones a ellos directamente para que puedan reconstruir sus sociedades.
- Por el amor de Dios, hombre -dijo Alan-. No se puede soltar a miles de millones de
personas en mundos sin desarrollar. Necesitan ciudades, infraestructuras, un gobierno
alimentos!
- Lo s -dijo Nigel-. Todo eso tendra que prepararse de antemano.
- Pero tenemos menos de una semana -balbuce Toniea Gall.
- Como dijo Einstein una vez, el tiempo depende de la posicin relativa del observador.
Cuando la presidenta Doi dio por finalizada de forma oficial la sesin del Gabinete de
Guerra, Justine esper en su silln mientras los otros lderes dinsticos se acercaban a
Nigel a darle las gracias y las felicidades. Hasta Heather fue lo bastante conciliadora como para felicitarlo. En cuanto a Doi, Justine no haba visto jams a la presidenta tan feliz, era pattico, casi cruz corriendo la antesala para contarle a Patricia Kantil el resultado. El rostro de Patricia no tard en lucir una sonrisa radiante de incredulidad.
Qu estpida, pens Justine. Era como si con declarar que algo era posible ya se convirtiera en realidad. Y todo lo que haban acordado en el Gabinete dependa de que nada
ms saliera mal. Cmo va a reaccionar el aviador estelar?
- Queras verme, segn creo? -dijo Nigel. Se haba acercado y se encontraba junto a
su silln. Justine levant la cabeza. Y cmo le digo yo ahora que estoy
buscando al agente nmero uno que ha metido el aviador estelar en la Federacin?
Pos la mano en el ligero abultamiento de su vientre. Necesito asegurarme una plaza
en uno de los botes salvavidas, solo por si acaso.
- As es -dijo la senadora.
- Excelente. Con una condicin.
- Y cul es? -pregunt con cierta inquietud.
- Que t y la investigadora Myo os traigis a Mellanie con vosotras.
Justine se qued con la boca abierta.
- Eh?
- Mellanie Rescorai. Hace ya un tiempo que quiero conocerla. Est con la investigadora, no? Regresaron juntas a la Tierra al dejar Illuminatus.
- S-dijo Justine mientras luchaba por recuperar la serenidad. Cmo sabe l eso?
Y lo que es ms importante, por qu lo sabe?
- Excelente. Lo haremos despus de haber hecho ese estpido anuncio pblico. Las
oficinas del TEC de Newark deberan proporcionarnos cierta privacidad. -Sonri-.
Me alegro de que ests bien despus del atentado de ese asesino. Dile a Gore que estoy impresionado, como siempre.
- Se lo dir -le prometi Justine.
Edmund Li saba que era una estupidez quedarse. Debera haber abandonado Boongate semanas antes, cuando esa vaga coleccin de parientes y amigos que componan su

familia haba partido en un tren que los haba llevado a Tanyata. Lo haban llamado cada vez que haba disponible una conexin con la unisfera, en un horario que era incluso
peor que la conexin con Tierra Lejana; le haban enseado imgenes de la tienda de
campaa en la que vivan y escenas de la vida diaria de Tanyata. As que tena un buen
esbozo de los suyos y de los otros cincuenta mil que se haban extendido por una ciudad
improvisada no lejos del ocano; uno de los ocho campamentos parecidos que rodeaban
la estacin del TEC. Todo el mundo estaba ayudando a poner los cimientos de su nueva
ciudad, levantando infraestructuras y haciendo un trabajo que por lo general siempre les
haban dejado a los robots. Todos ayudaban, todos conocan a sus vecinos. Se respiraba
ese espritu pionero que los mundos humanos haban perdido desde que se haban abierto los primeros planetas trescientos aos antes. A pesar de las privaciones, pareca un
buen sitio para vivir.
Con todo, Edmund no se haba ido. Y lo ms estpido era que, tcnicamente hablando, ya ni siquiera tena un empleo, a la divisin de inspeccin de mercancas de Tierra
Lejana ya no le quedaba nada por hacer. En Tierra Lejana nadie importaba nada. Su
equipo no tena nada que escanear ni analizar. Adems, los otros se haban ido un par de
das despus de la visita de los de Inteligencia Naval y ya solo quedaba l. Haba observado cmo iban reducindose y quedndose en nada todas las dems oficinas del peqiieo edificio de administracin, lo que lo converta en el funcionario gubernamental de
Boongate que, de hecho, estaba a cargo de todos los viajes a Tierra Lejana.
Al principio haba seguido hacindolo por la oficina de Pars de la Marina, que le haba pedido que siguiera vigilando el trfico entre Boongate y Tierra Lejana. Era importante, haban dicho Renne y Tarlo. Despus de un tiempo empez a intrigarle Tierra Lejana y lo que estaba pasando all. No haba razn suficiente para quedarse, eso ya lo saba, y sin embargo Las personas que abandonaban Tierra Lejana eran casi todas iguales, todos los vuelos de los Gansos de Carbono iban atestados de emigrantes que haban vendido casi todo lo que tenan para comprar un billete. Llegaban encorvados por el
peso de un mundo con gravedad normal y ms cargados todava de lamentables expectativas sobre la Federacin. Edmund ya tena suficiente si consegua recoger todos sus
nombres antes de que desaparecieran en la terminal de la estacin donde crean que iban
a encontrar santuario. Al hablar con ellos pudo ir hacindose una imagen de los extraos
desrdenes que afligan a Tierra Lejana, los sabotajes
criminales y el ascenso del Instituto como fuerza de la ley y el orden en Ciudad Armstrong.
Pero eran las personas que seguan viajando a Tierra Lejana las que despertaban de
verdad su inters. Era incomprensible que alguien decidiera ir all en esos momentos.
Sin embargo, seguan apareciendo con sus billetes de ida y vuelta: personal tcnico
para el Instituto, personal de seguridad para el Instituto, gerentes para el Instituto. No
haba personal del Instituto en los vuelos que llegaban de Tierra Lejana; sin embargo,
ellos deban de ser las nicas personas que quedaban en el planeta que tenan billetes de
vuelta.
En su celo por entender mejor aquel ignorado planeta, realiz innumerables bsquedas por la unisfera en busca de informacin. Por primera vez en su vida empez a prestar atencin a lo que los Guardianes, estaban diciendo. S, eran una panda de terroristas
psicpatas, pero puestas en el contexto de todo lo que estaba presenciando, sus afirmaciones adquiran sentido, por desagradables que fuesen.
La semana anterior, hasta los vuelos de los Gansos de Carbono se haban detenido cuando los pilotos y las tripulaciones haban desertado para dirigirse a partes ms seguras
de la Federacin. Despus, el personal de apoyo tcnico del TEC empez a desaparecer
de la estacin. Le sorprendi un poco que el agujero de gusano que llevaba a Wessex si-

guiera operativo porque quedaba muy poco personal de mantenimiento para manejar el
extremo de Boongate. Buena parte del trabajo de ingeniera rutinario se llevaba a cabo
por control remoto desde ese mundo de los 15 grandes.
Ese habra sido el momento ms adecuado para irse y Edmund lo saba. La IR que
controlaba la salida a Medio Camino la cerrara sin duda cuando hubieran caducado los
componentes suficientes y se alcanzaran los lmites de seguridad programados. Podra
durar un da o seis meses, Edmund no era ningn experto.
Tampoco importaba mucho, sin las tripulaciones de los Gansos de Carbono ya no haba forma de llegar a Tierra Lejana. Se senta casi culpable de tener esos pensamientos,
a esas alturas se consideraba casi la nica persona a la que le importaba el destino de
aquel lejano planeta, el vigilante solitario de la frontera que observaba el vaco.
Y despus, tres das antes, algo haba cambiado. El enlace de comunicaciones entre
Medio Camino y Tierra Lejana se abra a las horas de siempre pero el trfico de mensajes que entraba en la unisfera de la Federacin no era ni siquiera el uno por ciento del habitual y llegaba todo cifrado. Cualquier mensaje o llamada que intentara entrar en Tierra
Lejana era rechazado, incluyendo sus propias solicitudes oficiales que pedan informacin a la Casa del Gobernador. Tierra Lejana haba quedado aislada por completo.
Durante tres das, Edmund Li mantuvo una vigilia solitaria en su oficina desierta, esperando para ver qu pasaba. Y entonces atacaron los primos.
Sigui la invasin a travs de los programas de noticias y los avances oficiales del
Gobierno. El enjambre de naves que salieron a tres UA de la estrella. La bomba de llamarada disparada contra la estrella. Una superarma secreta de la Marina que era aterradoramente potente y que haba extinguido la bomba de llamarada pero a costa de un
precio muy alto. Y despus, otra ms que se dispar contra la estrella de
Boongate. La Marina se vio obligada a volarla tambin. Los sensores de los satlites
que orbitaban alrededor de Boongate captaron las olas ocenicas que bramaban por la
corona de la estrella, y tambin registraron el incremento repentino y mortal de radiacin solar que iba invadiendo el planeta.
Sin aviso previo ni explicacin, se cerraron todos los agujeros de gusano primos que
enlazaban con la Federacin. Los humanos haban ganado, si no se contaba con los miles de naves de guerra que se iban reuniendo como nubarrones alrededor de cuarenta y
ocho mundos de la Federacin.
Fue el mal tiempo lo que seguramente salv a Edmund. Se haba pasado un par de
horas sentado ante su escritorio, accediendo a reportajes y relatos de primera mano de la
invasin, con alguna que otra escapada a la mquina de caf en busca de tazas de t.
Despus de desvanecerse los agujeros de gusano, empez a rastrear los datos de los sensores de los satlites de Boongate y vio el impacto directo que la tempestad de radiaciones estaba teniendo sobre el planeta. La atmsfera absorba y debilitaba hasta cierto
punto la energa electromagntica antes de que llegara al suelo. Aun as, la dosis era
mucho mayor de lo que la mayor parte de las plantas y animales podan soportar con comodidad. La primera oleada de radiacin de partculas lleg no mucho ms tarde y prcticamente acab con la ionosfera en los primeros minutos. Era mucho peor de lo que haban predicho los expertos que estaban en los estudios. Los suministros de energa que
estaban fuera de los pueblos y ciudades protegidos por los campos de fuerza se volvieron errticos o se cortaron por completo por las subidas de tensin. Todos los satlites
civiles se desconectaron al quedar expuestos y dejaron los sensores de las plataformas
de defensa planetaria como nica fuente de informacin. Las tormentas boleares bajaron
de los polos barriendo todo el espacio, sus colores plidos y bailarines impusieron una
belleza extraa en la destruccin que atravesaba en silencio el mundo entero.

Edmund sali para contemplar el primero de los espectculos de luces aurales que giraban alrededor del campo de fuerza de la ciudad. En el aparcamiento todava quedaban
charcos del chaparrn nocturno que haba cado antes de que los campos de fuerza de la
estacin y la ciudad desviaran las nubes. Solo haba un coche en el cemento, el suyo, un
Honda Trisma de quince aos. Se coloc junto a l cuando la fosforescencia de color
malva y melocotn sali ondulndose del horizonte a una velocidad supersnica. Hasta
las nubes se haban retirado ante la marea de los elementos, dando lugar a un cielo despejado de invierno. Cuando entrecerr los ojos para mirar al sol, se convenci de que
poda ver los puntitos brillantes en el disco cegador.
Los fucilazos parpadearon sobre la ciudad. Durante un momento, eclipsaron tanto el
sol como las luces boreales. Unos riachuelos de iones morados patinaron por la curvatura de la cpula del campo de fuerza. Despus volvi la aurora en todo su esplendor, reflejando su ardiente luminosidad por todo el cemento mojado.
La unisfera les estaba diciendo a todos los que estaban fuera de los campos de fuerza
que buscaran refugio de inmediato. Los rayos volvieron a destellar, un estallido ms largo en esa ocasin. Edmund empez a contar a la espera del trueno hasta que se dio cuenta de lo intil que era. Haba largos destellos que se mezclaban con las cintas de luz
boreal y aumentaban su intensidad, contribuyendo a ahogar el cielo normal. Los
rayos estallaban entre las varias franjas de colores variados que se ondulaban en el cielo. Era un manto mortal y extraamente hermoso en el que se envolva aquel planeta,
pens.
Su mayordomo electrnico le dijo que el Gabinete de Guerra iba a dirigir un mensaje
de urgencia a la Federacin. La ciberesfera del planeta no transmita nada ms. Edmund
ni siquiera saba que la IR gerente poda hacer eso. Ya era hora, pens, no nos vendra
mal saber lo que est pasando y lo que ocurri en la batalla. El TEC todava no haba
reabierto el agujero de gusano que llevaba a Wessex, aunque era obvio que el agujero de
gusano paralelo de amplitud cero estaba manteniendo a Boongate conectado con la unisfera.
La imagen que se alz en su visin virtual le mostr a la presidenta Doi sentada a la
cabecera de una mesa imponente y flanqueada por Nigel Sheldon y Heather Halgarth.
Edmund frunci los labios: impresionante, desde luego. Unos subttulos le daban el
nombre de los dems miembros del gabinete; la cantidad de poder poltico reunido all
indicaba que lo que se hubiera decidido era definitivo. Se reclin sobre su Honda para
escuchar su destino.
- Estimados ciudadanos -dijo Doi-. Comenzar dicindoles que las incursiones primas
en el espacio de la Federacin han llegado ya a su fin, al menos para un futuro inmediato. Una fragata ha conseguido llegar a la Puerta del Infierno y destruir los generadores
de agujeros de gusano instalados all. No puedo darles detalles sobre la nave ni el arma
utilizada por razones obvias de seguridad, pero basta decir que ahora tenemos a nuestra
disposicin un arma de una potencia realmente formidable. Por desgracia, como estoy
segura de que todos comprendern, eso no elimina la amenaza de los primos por completo. Ya hay miles de naves de guerra primas en el espacio de la Federacin a las que
tendremos que enfrentarnos. Adems, los primos desplegaron bombas de llamaradas cuyos efectos siguen sintindose en los segundos 48 Mundos.
No hay nada que podamos hacer para desviar la radiacin que satura esos planetas.
En pocas palabras, con toda probabilidad, sus biosferas quedarn inhabitables. Incluso
si fuera posible un programa de regeneracin, como puede ocurrir en Wessex, todos
esos mundos volvern a ver un conflicto armado cuando la Marina se enfrente a las naves primas restantes a lo largo de las prximas semanas. Por tanto, y con gran pesar, he

informado a los lderes planetarios que no nos queda ms alternativa que evacuar sus
mundos.
- Mierda -murmur Edmund. En el fondo siempre haba sabido que el discurso iba a
decir algo parecido, pero aun as, apenas empezaba a asumir la enormidad de lo que estaba diciendo la presidenta. Pero a dnde vamos a ir todos?
- Dado que acomodar a unos treinta mil millones de personas desplazadas es casi una
imposibilidad incluso para nuestra sociedad-dijo Doi-, tendremos que adoptar una solucin bastante novedosa.
A Edmund no le gust cmo sonaba eso. Su mayordomo electrnico le dijo entonces
que un vehculo acababa de atravesar el cordn de seguridad de nivel dos que rodeaba la
seccin de la salida de Tierra Lejana. El agente frunci el ceo. Quin demonios iba a
visitar esa parte de la estacin y sobre todo en esos momentos?
Nigel Sheldon se inclin hacia delante y tom la palabra tras la presidenta, su expresin era sincera y llena de confianza.
- Cuando estbamos construyendo nuestro primer agujero de gusano, a Ozzie se le
ocurrieron unas operaciones matemticas para manipular la dinmica de flujo temporal
interno de la materia extica. Realizamos una pequea prueba hace un par de siglos utilizando uno de los agujeros de gusano de la divisin de exploracin del TEC y el concepto funcion. No se ha utilizado desde entonces porque no hemos tenido ninguna aplicacin prctica ni comercial para l. Hasta hoy. Lo que haremos es modificar los agujeros de gusano que llevan a los planetas cuyas biosferas estn muriendo. Dentro de una
semana se abrirn a toda la poblacin en un xodo que ser organizado por cada gobierno nacional. No utilizarn trenes para atravesarlos, sino que se les pedir que vayan a
pie o en coche, o que tomen autobuses, pueden incluso ir en bicicleta si quieren. El otro
extremo saldr a un mundo nuevo y congruente con la vida humana de la fase tres. Sin
embargo, no saldr hasta dentro de diez o quince aos, o incluso ms si es necesario.
Para ustedes, solo habrn pasado unos segundos pero fuera, el resto de la Federacin
habr tenido tiempo para construir ciudades y pueblos bsicos con una infraestructura
en funcionamiento que pueda darles cabida.
S que esto les parecer sobrecogedor, pero los mundos en los que se encuentran ahora se estn muriendo y tenemos que movernos deprisa para evitar ms prdidas de vidas.
El coche era un Mercedes matriculado a nombre de Aventuras en la Gran Trada.
Edmund se levant y se qued mirando al otro lado de la inmensa estacin, a la carretera que llevaba a la terminal. De hecho, poda ver el coche, una lustrosa limusina de color rojo borgoa que pasaba a toda velocidad. La llevaban con el control manual y pas
sin detenerse por el cruce donde debera haber girado hacia el nico andn de pasajeros.
Tampoco era que nadie estuviera utilizando el agujero de gusano de Medio Camino. En
su lugar, se estaba dirigiendo al bloque de oficinas y el aparcamiento donde se encontraba Edmund. Haba algo muy raro en todo aquello. Conservaba el suficiente instinto policial como para comprobar la pequea pistola de iones que llevaba y despus corri hacia el otro extremo del edificio.
- Todos nos comprometemos a llevar esta operacin de rescate a su conclusin con
xito -dijo la presidenta Doi-. Senadores, lderes planetarios, las dinastas; todos estamos unidos en esta determinacin. No importa el coste o los esfuerzos necesarios, no les
fallaremos -dijo con nfasis. Despus suspir con compasin-. Que Dios los acompae
a todos.
El Mercedes entr en el aparcamiento justo cuando Edmund llegaba al final del edificio. Se asom a la esquina y vio que la gran limusina aparcaba junto a su Honda.

Se abri una puerta y sali un hombre alto y rubio. Edmund ahog un grito en cuanto
le vio la cara, lo reconoci al instante, Tarlo. Haba recibido la alerta policial que se haba emitido en toda la Federacin veinticuatro horas antes. Al principio, Edmund haba
pensado que era una especie de error, o una broma, pero al comprobar el certificado de
la orden se dio cuenta de que era real.
Tarlo se qued mirando el Honda durante un momento, despus gir la cabeza y examin poco a poco el aparcamiento desierto. Edmund volvi a agacharse tras la esquina.
La orden deca que Tarlo contaba con muchas armas conectadas a su cuerpo y que era
muy peligroso. Cont hasta cinco y se arriesg a echar otro vistazo. Tarlo estaba entrando en el bloque de oficinas. La puerta del Mercedes segua abierta.
Edmund utiliz los implantes de retina para enfocarla. Haba un cuerpo tirado en el
suelo alfombrado de la limusina, un joven gordinfln al que le haban partido el cuello.
Sus ojos muertos miraban los magnficos centelleos que, como las aguas del muar,
velaban el cielo de Boongate.
El Caf de la Quinta Parada estaba en un extremo del centro comercial Rocher, encajado entre una franquicia de los Kebabs de Babs y Madre en Flor, una tienda de ropa premam barata. La autopista B77 pasaba justo al lado, dirigindose directamente a la estacin planetaria de Narrabri, situada a cuatro kilmetros al oeste.
Incluso en ese momento, con la tormenta boreal ardiendo en el cielo fuera del campo
de fuerza de la megaciudad y miles de naves aliengenas sueltas en el sistema, y con la
mitad de las salidas de la estacin todava cerradas, el trfico era tan intenso como siempre.
Bradley Johansson y Adam Elvin no le prestaban mucha atencin a los vehculos que
pasaban a toda velocidad. El portal que haba encima del mostrador acababa de empezar
a repetir el anuncio del Gabinete de Guerra.
- Por todos los cielos soadores -murmur Bradley-. Eso s que no me lo esperaba.
Qu solucin ms ingeniosa. No me extraa que Sheldon parezca tan satisfecho.
Adam le lanz al portal una mirada escptica.
- Creo que engredo es un trmino ms adecuado.
- Vamos, Adam, deberas aprender a ser ms caritativo, sobre todo en pocas de crisis. Adems, construir la infraestructura que necesitan cuarenta y siete mundos es un
proyecto estatal enorme y centralista. Justo la clase de cosas que t apruebas.
- No me conviertas en un estereotipo. No soy ningn admirador de los gobiernos centralistas, la tendencia suele ser hacia la corrupcin y el alejamiento. Una sociedad integradora debera devolverle el poder al nivel de la comunidad local.
- Hmm, recurdamelo otra vez, cuntos ngeles hemos contado en ese alfiler?
- Has empezado t. Y son cuarenta y ocho mundos. Maldita sea, cmo cono van a
trasladar todas esas fbricas a un nuevo planeta? -Se qued mirando por el ventanal.
Ms all de la autopista, la megaciudad se extenda hacia el horizonte envuelto en niebla
txica, inmensas urbanizaciones que se alternaban con distritos industriales, cosidos todos por las curvas de las vas del tren y las autopistas. Cada pocos kilmetros, las enormes estructuras de las refineras o los hornos de fundicin se alzaban entre las bajas extensiones, como catedrales y castillos en un paisaje medieval. El crepsculo se arrastraba sobre la cpula protectora del campo de fuerza ofrecindole algo ms de potencia a
la iridiscencia que asediaba a la ciudad en el exterior.
- Cuarenta y siete -dijo Bradley-. Hutchinson no se va a mover de aqu; ya ha terraformado este mundo una vez. Incluso si la llamarada mata toda forma de vida que haya
fuera de la ciudad, los robots tractores se limitarn a volver a plantarlo todo. En cualqui-

er caso, toda esa empresa del viaje en el tiempo tendr que emplear los generadores de
los agujeros de gusano de la estacin planetaria de Narrabri. No, este
mundo seguir existiendo por muchos daos que sufra. Treinta y dos mil millones de
personas dependen de l.
- Ya. Esas bombas que hemos Saba que la Marina tena que estar desarrollando armas ms potentes que los misiles Douvoir, pero cono, algo que puede daar una estrella? Crees que el aviador estelar se lo esperaba?
- No, no lo creo. -Bradley le sonri a su taza de caf de plstico-. Una vez ms, nos
ha subestimado. Esta guerra pretenda destruir ambas especies. Ahora est a nuestro alcance una victoria decisiva. Doi y Sheldon utilizarn esas armas, sean las que sean, contra Dyson Alfa.
- Y tampoco fue tan listo en Illuminatus. Jenny me ha informado que Paula Myo al
fin consigui arrinconar a Bernadette.
- De veras? -Bradley alz las cejas-. Fascinante. A estas alturas Myo ya debe de estar convencida de que el aviador estelar es real. Y el fallido intento de asesinato contra
la senadora Burnelli tambin aadir peso a nuestra historia. Me pregunto si deberamos
intentar lanzar un ltimo escopetazo a la Federacin.
- No lo escuchar nadie, ni hoy ni en mucho tiempo. -Adam indic el portal, que en
ese momento mostraba a Miguel ngel de vuelta en su estudio. Hasta su serenidad pareca haber quedado sacudida por el anuncio del Gabinete de Guerra, los comentaristas
que tena con l parecan casi haberse quedado sin palabras-. Me preocupa ms que los
agentes del aviador estelar capturaran la cabeza del Agente. Una vez que analicen su clula de memoria, estaremos contemplando un fallo de seguridad muy importante.
- Comprendo que es inquietante, Adam, pero tengo la sensacin de que el margen que
tenemos se puede medir en das si no es en horas. Incluso si el aviador estelar ha averiguado dnde estamos y lo que estamos haciendo, le llevara tiempo lanzar una ofensiva
contra nosotros. Si fuera listo, habra dejado al Agente a merced de los encantos de la
Marina. Entrarn con las armas en ristre a la menor oportunidad.
- Quiz, pero tenemos que tener en cuenta la posibilidad. Y con Kime destituido, hemos perdido un activo en potencia muy importante. Con Columbia, Osear no tendr nada parecido a la influencia que tena.
- Ha descubierto algo ya en los diarios del Segunda Oportunidad!
- No lo s. Ha pasado tanto tiempo a bordo de su nave que no he podido ponerme en
contacto con l. -El mayordomo electrnico de Adam le dijo que Marisa McFoster estaba llamando-. S? -dijo.
- Estamos en Boongate -le dijo la joven-. Victor Halgarth ha entrado en un almacn
de la estacin que pertenece a la compaa Sunforge. Seor, adems de nosotros, hay un
montn de observadores que podran ser de la polica siguiendo a Victor.
- No me sorprende, las autoridades estaban vigilando a Bernadette en Illuminatus.
Vers que algunos son del departamento de seguridad de los Halgarth. Podis meteros en una ubicacin segura?
- No estoy segura. Esto es un desastre. La estacin est prcticamente sumida en la
anarqua. Despus del anuncio de Doi, todos los que quedan en el planeta estn dirigindose al edificio de la terminal, pero el resto de la estacin est desierta. No vamos a poder hacer mucho sin que nos vean.
- Entiendo. Tenemos varios equipos en Boongate. Les dar autorizacin para que se
pongan en contacto y os proporcionen todo el respaldo que se puedan permitir.
Entretanto, mantenme informado.
- S, seor.

- Vctor Halgarth en Boongate y el planeta entero a punto de ser evacuado -cavil

Bradley-. Esta es una oportunidad notable para nosotros, Adam. Quiz podamos interceptar al aviador estelar aqu, en la Federacin. Todava no ha vuelto a casa y tiene un
periodo de tiempo nfimo para regresar a Boongate. El TEC no se va a arriesgar a volver
abrir el agujero de gusano para el transporte normal por miedo a que se produzca una
estampida.
- Mellanie dej Illuminatus con Paula Myo -dijo Adam-. Quieres que intente llamarla otra vez y vea si puede convencer a la investigadora?
- No, usaremos a la senadora Burnelli, est mejor ubicada que Myo y tiene la fuerza
poltica necesaria para bloquear por completo el agujero de gusano de Boongate.
- Cunto tiempo crees que le llevara al TEC modificar el generador del agujero de
gusano para hacer ese truco del viaje en el tiempo?
- Sheldon habl de una semana. Sospecho que es una cuestin de programacin ms
que de cualquier modificacin fsica, en los ltimos tiempos todo lo importante es un
problema informtico.
- De acuerdo. Mientras t haces eso, yo voy a preparar nuestro tren. Es posible que
todava lo necesitemos.
- Por supuesto. -Bradley revolvi los posos de caf-. Sabes, es muy probable que el
aviador estelar tambin est en la estacin de Narrabri, preparndose para atravesar a la
fuerza el agujero de gusano de Boongate, igual que nosotros. No te parece irnico?
Me pregunto si habr alquilado el almacn que hay al lado del nuestro?
- No lo ha hecho.
- Si t lo dices, Adam. Pero tenemos que reorganizar nuestros equipos para vigilar en
persona la salida de Boongate.
- Pondr a unos cuantos a trabajar en eso.
- Nos queda alguien? Tena entendido que andbamos bastante escasos tras lo de Illuminatus.
- Puedo prescindir de los suficientes para una operacin sencilla como esta. Solo vamos a notar la falta de msculo si tenemos que entrar a la fuerza de verdad.
- Bueno, desde ahora, vas a tener unos cuantos msculos ms. Voy a unirme a tu
equipo de forma permanente. Ya no hay mucho ms que pueda hacer en la Federacin.
Y es hora de que vaya a casa a enfrentarme a nuestro castigo.
- Eso est bien; tenerte a ti a bordo les subir la moral a todos los Guardianes.
Necesitan un incentivo ahora que hemos perdido el contacto con Tierra Lejana.
La estacin que el TEC tena en Newark tena agujeros de gusano que la conectaban
con ms de veinte planetas de la fase uno, incluyendo tres agujeros de gusano a Augusta.
Sus terminales y reas de clasificacin se agazapaban en lo que haba sido el antiguo
aeropuerto y lanzaban un laberinto arterial de carreteras y conexiones ferroviarias hacia la extensa urbanizacin que lo rodeaba. Nigel mir por la ventana de la oficina del
gerente, en el ltimo piso del rascacielos de administracin y vio la autopista de peaje
de Nueva Jersey curvndose alrededor del permetro de la estacin. La antigua ruta todava meta y sacaba de la estacin enormes cantidades de carga y pasajeros, aunque la
estaban suplantando los nuevos tneles que haba abierto el TEC para llevar los trenes
directamente hasta Manhattan y por la costa este. Ms all de la carretera, las aguas fras
y grises de la baha de Newark laman la costa de Staten Island. En ese momento, la cpula reluciente del campo de fuerza se arqueaba sobre los edificios y parques de la isla,
dndole al aire un tono vaporoso, como si una leve bruma Marina se hubiera asentado
sobre la tierra.

El mayordomo electrnico de Nigel le mostr las imgenes de los sensores de seguridad, Campbell reciba a sus visitantes en el vestbulo. Justine Burnelli se desabroch un
abrigo blanco como la nieve ribeteado de piel y le dio a Campbell el recatado beso de
una amiga de confianza. Nigel se haba dado cuenta de que Justine estaba embarazada
cuando lleg a la reunin del Gabinete de Guerra, la pequea hinchazn de su vientre ya
era bastante visible bajo el elegante vestido gris de cachemira que llevaba. Le sorprendi, alguien de su edad y posicin casi siempre utilizaba un tanque matriz. Cuando lo
comprob con Perdita, esta tampoco saba nada, por no hablar ya de quin era el padre,
cosa tambin poco habitual. Las familias de los grandes siempre llegaban a importantes
acuerdos financieros en lo que concerna a sus hijos, sin embargo, no se haba archivado
nada en el registro legal de Nueva York. Los sensores de seguridad le mostraron que los
implantes de la senadora mantenan un enlace muy cifrado con la unisfera, que Nigel
supuso que llevaba directamente a Gore.
La investigadora Myo estaba igual que la recordaba, su encantador rostro abrumado
siempre por una expresin un tanto melanclica. Vesta un traje de chaqueta bien cortado de color azul y carbn con una blusa de color salmn y le haban cepillado el pelo
hasta dejrselo brillante. Nada que indicara que menos de treinta horas antes haba estado embutida en un traje blindado, en medio del tiroteo de Illuminatus.
Pero toda su atencin, en realidad, estaba reservada para Mellanie. A su cabello dorado y algo ondulado le haba dado un cepillado somero que lo haba dejado algo desaliado. Eso, y el modo que tena de apretar la mandbula con aire resentido, le daba una
apariencia agresiva. Una falda blanca cortsima, botas largas de ante y una sencilla camisa vaquera conseguan darle un aspecto que era a la vez moderno y barato. Dudley
Bose se pegaba a ella como si hubiera una especie de membrana que los mantuviera
unidos. La malhumorada clera que se filtraba por su rostro juvenil era la misma que
Nigel recordaba de la infame ceremonia de bienvenida.
Nigel se gir hacia la puerta de la oficina cuando lleg el ascensor. Not que Campbell se las haba arreglado para mantenerse lo ms lejos posible de Mellanie durante el
trayecto en el pequeo ascensor. As que Perdita tena razn.
- Preparado? -pregunt Nelson. El jefe de seguridad de la dinasta tambin haba
captado las implicaciones de la reunin, claro que l haba estado observando los acontecimientos de Illuminatus con mucha ms atencin que Nigel.
- Estara bien conseguir por fin unas cuantas respuestas -dijo Nigel. Despus se estir
la americana del traje. Estpida vanidad.
Salud a Justine y a Paula con tono formal y despus se volvi hacia Mellanie.
- AI fin.
La joven le lanz una mirada confusa.
- Disculpe.
- He estado siguiendo sus recientes actividades con gran inters. Para m es muy emocionante conocerla al fin en persona. -Afirmacin que se quedaba bastante corta.
En persona, aquella chica era fabulosamente atractiva: gran figura, una apariencia un
tanto salvaje, como si acabara de mantener relaciones sexuales y quisiera ms. Nigel
retuvo la mano de la periodista, que no intent recuperarla y se limit a fruncir los labios con aire malicioso mientras lo miraba.
- Para m tambin -dijo. La voz de Mellanie debi de bajar un par de octavas.
- Hola otra vez -dijo Dudley. Se las arregl de algn modo para deslizarse delante de
Mellanie y tender la mano.
- Dudley, me alegro de ver que se est recuperando. -Nigel evit cualquier inflexin
por si el neurtico astrnomo captaba la irona.

- Y todo gracias a mi Mellanie. -La mano del cientfico rode los hombros de su novia. Esta no intent ocultar la expresin de desaprobacin.
Nigel les sugiri a todos que se sentaran cuando el sello electrnico se activ alrededor del despacho.
- Bueno, todo esto parece muy serio, Justine. No puede ser solo por tu batalla con Valetta en el comit.
- En cierto modo lo es -dijo Justine-. Ahora son los Halgarth los que controlan la Marina.
- S, pero yo tengo la bomba nova. Y los dems tenemos mucho peso en el presupuesto de la Marina. Heather est contrarrestada. As es como funciona la Federacin.
- Yo tengo una pregunta -dijo Paula.
- Me lo imagino -dijo Nigel con ligereza-. He pasado la mayor parte de las ltimas
horas intentando averiguar cul es.
- Durante el ltimo siglo he estado presionando al Ejecutivo de la Federacin para
que se llevaran a cabo inspecciones de todos los envos realizados a Tierra Lejana, sin
ningn xito. Ese tipo de exmenes me habra permitido restringir los envos de armas
de los Guardianes y es posible que incluso impedirlos por completo. Justo antes de ser
asesinado, Thompson Burnelli descubri que ha estado usted oponindose a esa medida
durante todo este tiempo. Me gustara saber por qu.
Nigel no pudo evitar la mirada de socorro, aydame a salir de esta que le lanz a Daniel Alster, que estaba en su posicin habitual, a un lado, a un prctico par de metros.
- Eso he hecho? No tena ni idea, ni recuerdo
- No hay ningn archivo de que haya una poltica sobre eso -dijo Daniel a toda prisa.
- Esto es vital -dijo Paula-. Thompson crea que era verdad.
- Averigalo -le dijo Nigel a Daniel-. Llama a Jessica ahora mismo.
- Seor.
Nigel dirigi una mirada furtiva a Mellanie, que le dedic un guio juguetn y cruz
las piernas. Se pregunt cul sera el mejor enfoque con una chica como esa.
Quiz no andarse con rodeos y pedirle que se acostara con l. Lo ms probable. Aunque una cosa que no entenda era Dudley. Qu poda ver aquella chica en semejante tipo?
- Eh nuestra oficina poltica ha estado siguiendo esa poltica -dijo Daniel.
Pareca violento.
- Por qu? -pregunt Nigel.
- Lo orden Ozzie.
- Ozzie?
Parte de la tensin abandon la postura de Paula.
- No tena ni idea de que el seor Isaacs participara en las decisiones de la oficina poltica de su dinasta.
- Por lo general no lo hace -dijo Nigel-. De hecho, nunca, que yo sepa. Pero Ozzie tiene las mismas participaciones en el TEC, as que en lo que a m respecta, tiene derecho. Ests seguro? -le pregunt a Daniel.
- S. -Daniel le lanz a Paula una mirada curiosa-. Dio instrucciones a la oficina poltica de que adoptara esa estrategia en 2243.
- Oh, vaya -dijo Paula-. El ao del Gran Atraco del Agujero de Gusano. El ao en que
Bradley Johansson fund los Guardianes y rob dinero suficiente para comenzar sus
operaciones. As que el aviador estelar nunca tuvo nada que ver. Los Guardianes detuvieron los registros. Saba que tenan un acceso de alto nivel al Ejecutivo pero nunca pens que el seor Isaacs estuviera detrs de ellos.

- Bien -dijo Nigel y agit un dedo mientras los miraba-. Explicaciones, por favor. Y
ya.
- Es muy sencillo -dijo Justine-. Wilson Kime tiene toda la razn, el aviador estelar es
real. Financi la observacin de Dudley de Dyson Alfa a travs de una sociedad benfica educativa falsa. Tena agentes a bordo del Segunda
Oportunidad.
- Tambin se ha infiltrado en la Marina -dijo Paula-. Wilson descubri pruebas de que
sus agentes estaban a bordo del Segunda Oportunidad, pero a continuacin alguien del
Pentgono II manipul esas pruebas. No pudo hacerlas pblicas. Creemos que un satlite de sensores modificado fue el responsable de interferir con el generador de la barrera
y soltar a los primos. La misin entera era una argucia gigantesca diseada para provocar una guerra entre los primos y nosotros para debilitar a ambas especies.
Nigel por fin saba cmo se haba sentido Wilson al aterrizar en Marte. El haba convertido una estrella en nova para neutralizar la mayor amenaza a la que se haba enfrentado jams la humanidad, despus haba encontrado el modo de salvar treinta y dos mil
millones de vidas humanas y solo para enterarse de que, ya para empezar, la guerra que
haba destruido sus estrellas era sobre todo culpa suya.
- Hostia puta. -Lanz una mirada de splica a Nelson, pero el jefe de seguridad estaba
luchando con su propia conmocin.
- Si tenis razn en esto -empez a decir Nelson.
- La tenemos -dijo Mellanie con remilgo.
Nelson le lanz una breve sonrisa molesta.
- Entonces es probable que los Guardianes estn en lo cierto cuando dicen que el aviador estelar se ha infiltrado en la dinasta Halgarth.
- En esencia, s-dijo Paula-. Nuestro enfrentamiento final con sus agentes en Illuminatus lo ha confirmado. La mayor parte de los Halgarth no estn afectados en absoluto,
por supuesto. Pero aquellos que tienen posiciones estratgicas han sido dominados.
Christabel va reconociendo poco a poco que hay algo raro y nos est ayudando con toda
discrecin a rastrear a los sospechosos. No tardar mucho en trasladar sus sospechas a
Heather.
- Y Columbia? -pregunt Nelson-. Es uno de ellos?
- No lo sabemos.
- Hijo de puta -gru Nigel-. Bueno, eso deja las cosas claras, no vamos a entregarle
las bombas nova a la Marina. Jess! Y Doi? Qu hay de ella? Los Guardianes dijeron
que era una de ellos.
- Creemos que eso fue simple desinformacin -dijo Paula-. Isabella Halgarth, una
agente confirmada del aviador estelar, contribuy a organizar ese escopetazo. Sin embargo, Isabella tambin tuvo una relacin con Patricia Kantil.
- Ayud a urdir las decisiones polticas que dieron lugar a la formacin de la Marina dijo Justine-. Hasta cierto punto nos han manipulado a todos.
- Alessandra Barn es una de sus agentes -dijo Mellanie-. La muy zorra.
Nigel se sinti aturdido cuando su mentalidad expandida empez a examinar el problema. Haba una gran cantidad de clera acumulndose en su mente, ese tipo de antagonismo animal directo que se daba cuando te engaaban. Pero lo contrarrestaba la sorpresa, y la simple inquietud por la situacin. Maldita sea, nos
cegaron!
- Hagamos lo que hagamos, no podemos hacer esto pblico -decidi-. Ahora mismo
no. Necesitamos la confianza absoluta de los ciudadanos en el Gobierno para el futuro
inmediato. Las poblaciones que estamos intentando salvar dependen de que el resto de

la Federacin se una y apoye la estrategia del viaje en el tiempo. Esa tiene que ser nuestra prioridad nmero uno. Acabar de raz con los traidores se puede hacer con discrecin
en una operacin paralela. Supongo que tendris alguna idea de cmo hacerlo, por eso
estis aqu, no?
- En lo principal, s -dijo Paula-. Para empezar, solo con ser consciente de la manipulacin, ya la invalida.
- Y se puede saber qu espera lograr el aviador estelar? -pregunt Nelson-. Ya tiene
su guerra, qu ms puede conseguir?
- No estoy segura -dijo Paula-. Los Guardianes dicen que quiere destruir, o como mnimo debilitar, ambas especies, lo que lo convertira en el poder dominante de esta seccin de la galaxia. Yo especulara que nuestra bomba nova ha alterado esos planes.
Ahora los humanos son capaces de destruir a los primos. La Federacin continuar existiendo y seremos bastante ms fuertes. Desde un punto de vista militar, ya ha fracasado.
- Solo si la Marina y nosotros seguimos atacando -dijo Nelson-. Ah ser donde concentre su influencia ahora. Yo lo hara. Despus de todo, no se puede decir que los
primos estn indefensos todava. An tienen el generador de la Puerta del Infierno y
bombas de llamaradas. Si dudamos por culpa del aviador estelar, todava podran asestarnos un golpe devastador.
- Entonces tenemos que lanzar un ataque contra Dyson Alfa de inmediato -dijo Nigel. All es donde est el generador de la Puerta del Infierno. No se lo digas a la Marina, no
consultes con nadie ms. Hazlo y punto.
- La Caribdis debera volver a estar al alcance de nuestras comunicaciones dentro de
un da -dijo Nelson-. Y el Buscador ya est en casa. La construccin de las fragatas ya
est en marcha. Podemos despegar en unas cuarenta y ocho o setenta y dos horas.
- Ocpate de eso -dijo Nigel-. Y hazlo t en persona, Nelson. Dios sabe si se habr
infiltrado tambin en nuestra dinasta. Hay algn tipo de prueba para saberlo?
- le pregunt a Paula.
- Tenemos que esperar hasta que vuelvan los resultados de Isabella. Una vez que entendamos lo que le hizo a ella, quiz podamos reconocerlo en otros. Pero no espere que
sea rpido ni sencillo. Podra llevarnos dcadas encontrar al ltimo de todos.
- Est leyendo sus recuerdos? -pregunt Nelson.
- Tengo a un raiel hacindolo por m, s.
Nigel no pudo evitar esbozar una sonrisa de admiracin. La investigadora Myo siempre iba un paso inesperado por delante.
- Cree que Ozzie es un agente del aviador estelar?
- Es difcil decirlo. Por lo que acabo de or, yo dira que estaba ayudando a los Guardianes. Tendremos que leer sus recuerdos para estar seguros. Sabe dnde est?
- Perdimos su rastro en Silvergalde -dijo Nigel-. Su ltimo mensaje deca que se haba ido a preguntarles a los silfen qu saban de las barreras del Par Dyson. No se le ha
visto desde entonces.
- Ya veo -dijo Paula.
- Tiene alguna idea de qu es el aviador estelar? -pregunt Nigel. Su mentalidad expandida comenz a acceder a los archivos que tena la dinasta sobre los Guardianes.
No eran demasiado tiles, solo resmenes de investigaciones llevadas a cabo por la
Junta Directiva de Crmenes Graves.
- Es el superviviente del arca Marie Celeste que se estrell en Tierra Lejana -dijo Paula-. Que es casi lo nico que sabemos. Bradley Johansson afirma que se apoder de los
humanos que investigaban el arca, as que cualquier dato procedente del Instituto es sospechoso por razones obvias. No tenemos ni idea de dnde vino, el aspecto que tiene, su

tamao, ni siquiera sabemos si respira oxgeno. Incluso ahora, su existencia solo se puede deducir por el comportamiento de sus agentes. Es el mito perfecto del coco.
- Hijo de puta -murmur Nigel con acento colrico. Estaba indignado; no, de hecho,
estaba ofendido, que un aliengena as pudiera mover a los humanos a su antojo como si
fueran piezas de ajedrez. Una influencia maligna invisible que se arrastraba por su Federacin, subvirtiendo y corrompiendo todo lo que tocaba como una especie de demonio
medieval. No era de extraar que nadie quisiera creer en l-. Cmo ha podido pasar desapercibido durante tanto tiempo?
- Porque es cauto y trabaja a muy largo plazo -dijo Paula-. Lo que, de hecho, nos da
la primera pista sobre su naturaleza. Es obvio que es muy longevo. Dada su estrategia
para eliminarnos a nosotros y a los primos de modo que los suyos puedan extenderse sin
estorbos por esta seccin de la galaxia, piensa en trminos de siglos, si no son milenios.
- Pero debe de tener una base en alguna parte, una presencia fsica. Tenemos que ser
capaces de rastrearlo.
- Bradley Johansson y Adam Elvin son ambos entes fsicos y reales -dijo Paula con
una sonrisa pesarosa-. Jams he conseguido arrestarlos. Lo que me da una teora en cuanto a la ubicacin del aviador estelar.
- Dnde? -pregunt Justine con aspereza.
. Paula se levant y se acerc a la ventana de la oficina, donde qued perfilada por el
cielo gris y borroso del exterior. Le hizo un gesto a Nigel para que se acercara. Juntos
miraron el rea de clasificacin de la estacin, donde largos trenes serpenteaban por los
rales plateados y blancos.
- Johansson y Elvin conocen y entienden muy bien el juego de las actividades encubiertas -dijo-. Estn siempre movindose, no tienen un hogar permanente, evitan las relaciones, los vnculos, las amistades, cualquier cosa que pueda atarlos. Por eso me he pasado la vida persiguindolos, nunca estaban en un solo lugar el tiempo suficiente para
que yo los alcanzara; eso y la cobertura poltica que les proporcion el seor Isaacs.
Nigel cay en la cuenta de algo y tuvo la sensacin de que el aire fro del mar que haba quedado atrapado bajo el campo de fuerza se haba colado en su despacho. La carne
de gallina le cubri la piel de los antebrazos. Bajo l, los trenes entraban y salan deslizndose por los tneles que llevaban a las ciudades de los estados de la costa este, desde
Nueva York hasta Miami. El lado escarpado de las salidas arrojaba la luz de estrellas lejanas por el suelo, en elipses largas y plidas.
- Oh, Dios bendito, no.
- Es la conclusin ms lgica -dijo la investigadora-. El aviador estelar es un ser aliengena. Como mnimo, requerir las protenas de su mundo nativo, cultivadas o sintetizadas. Su cuerpo llamara la atencin si alguien lo viera. Qu sera ms fcil que tener
su propio vagn de mercancas? Estara viajando siempre, sera libre de ir siempre donde quisiese, siempre tendra su propio entorno.
- La IR de nuestro control puede investigar los archivos, buscar trenes que nunca paren -dijo Nigel con la garganta seca. Era intil y l lo saba.
- El vagn cambiar de locomotora e incluso de compaa, pasar meses o aos en
una va muerta, o dentro de un almacn, vagar por planetas en los que haya vas; el aviador estelar incluso cambiar y modernizar los vagones a lo largo de las dcadas.
- Podra estar en cualquier parte -dijo Nigel con voz espantada.
- Segn los Guardianes, regresar a Boongate y desde ah a Tierra Lejana.
- La salida de Boongate est cerrada. Y as permanecer a partir de ahora.
- Eso espero.
- Qu quiere decir con eso? No permitir que la abran.

Paula mir a Nelson y despus volvi a mirar a Nigel.

- Nelson y usted se habrn dado cuenta ya que hay alguien muy bien situado en su dinasta que tiene que ser un agente del aviador estelar, no?
Nigel inclin un poco la cabeza, estaba claro que odiaba decir lo que fuera.
- Si viaja como afirma usted, es obvio que ese es el caso, por doloroso que sea. Ha
contado con mucha ayuda a lo largo de los aos. Solo espero que no haya subvertido mi
dinasta como ha ocurrido con la de Heather.
- No hay pruebas de eso. Y Johansson nunca ha dicho nada.
- El visto bueno definitivo -murmur el lder dinstico con sarcasmo.
- Me gustara sugerir que no dejemos ms a los Guardianes al margen -dijo Justine-.
Saben ms que nadie sobre el aviador estelar. Si vamos a intentar capturarlo, no nos
vendra mal su ayuda.
- Cmo? -pregunt Paula mientras regresaba a su asiento-. No sabemos cmo ponernos en contacto con ellos. La Marina perdi a su ltima pista importante, el Agente, en
Illuminatus.
Justine mir a la investigadora y le dedic un encogimiento de hombros con ademn
de disculpa.
- Llevo ya un tiempo en contacto con Bradley Johansson.
Nigel consigui hasta lanzar una risita, puro humor negro. Se contuvo de inmediato
cuando vio que la investigadora le lanzaba una mirada sombra.
- Me gusta -dijo recostndose en su silln-. Una conspiracin dentro de una conspiracin. Es irnico, siempre pens que sera yo el objeto de un movimiento secreto de resistencia, no que terminara participando en uno. Ponte en contacto con Johansson por
nosotros, Justine, pregntale si le gustara celebrar una reunin para unir recursos. Deberamos llamar tambin a Wilson, puede ayudarnos a mantener la Marina vigilada; tendr simpatizantes suficientes dentro del Pentgono II que le puedan echar un ojo a Columbia.
- Hay alguien a quien tambin me gustara traer -dijo Mellanie.
- Lo siento -dijo Nigel-. No confo demasiado en la is, sobre todo despus de su falta
de ayuda de hoy.
Mellanie le lanz una mirada de desprecio.
- Yo tampoco. Y no sea tan condescendiente.
- Crame. Despus de lo que le pas a Dorian en el Isla de Chipre, no me atrevera.
- Cmo sabe?
Nigel le dedic a la asombrada jovencita una sonrisa irresistible.
- Ya le he dicho que estaba siguiendo sus actividades.
Mellanie se recost un momento, despus se recuper y le lanz una sonrisa maliciosa.
- Lo que quiero, en realidad, es que uno de sus agujeros de gusano recupere el motil
Bose, si no le importa.
- Qu es el motil Bose? -Nigel le lanz a Dudley Bose una mirada suspicaz.
- Los aliengenas que ustedes llaman los primos son en realidad una nica conciencia
distribuida en miles de millones de cuerpos individuales -dijo Mellanie-. El motil Bose
es el que contiene los recuerdos de Dudley; los descargaron en su interior despus de
capturarlo; fue l el que advirti al Conway.
Despus se las arregl para escapar y llegar a Elan. Mis amigos lo estn protegien
do por m. -La joven mir aquellos rostros silenciosos y sorprendidos que ocupaban
el despacho antes de dedicarle a Nigel una sonrisa burlona-. Creo que eso significa que
la partida es para m.

El mayordomo electrnico de Morton lo despert. Los sensores que las Garras de la

Gata haban colocado por todo el distrito de Randtown estaban captando una seal desde un punto situado a doscientos kilmetros, justo encima del Trine'ba. Era un mensaje
repetido en la misma secuencia de saltos entre canales que utilizaba la Marina, sin embargo, el cifrado era el que Mellanie le haba dado. Cuando utiliz la clave, el texto se
imprimi en su visin virtual. Morty, tengo un agujero de gusano abierto para vosotros. Por favor, responde, Mellanie. - Cono! -Se incorpor a toda prisa. La cueva que
estaban utilizando estaba a oscuras. Un par de luces mostraban un espejeo de color amarillo plido, suficiente para revelar la escarcha medio derretida que chorreaba por la roca. Rob estaba de guardia, vestido con toda la armadura y sentado junto a la entrada
dentada como una especie de dolo vud de pesadilla. La Gata, que se supona que estaba durmiendo, estaba en la posicin de la Palma Lunar encima de su saco de dormir. Lo
mir sin decir una palabra, lo que hizo que a Morton le entrara un escalofro a pesar de
que el tejido semiorgnico de su saco de dormir mantena su temperatura corporal a un
nivel perfecto. Los supervivientes estaban acurrucados en sus sacos y mantas como crislidas gigantes, todos juntos al otro lado de la cueva. Estaban inmviles, aparte de David Dunbavand, cuyos gemidos se extendan por toda la cueva cada vez que temblaba
dentro de sus gruesas envolturas. Los botiquines haban ayudado a estabilizarlo, pero en
los ltimos das no haba mejorado mucho.
De pie, junto al montn de equipo, en medio de la cueva, estaba el motil Bose.
Apenas se haba movido de esa posicin desde el da que haban subido al refugio. Lo
haban envuelto en varias capas de tela semiorgnica para mantenerlo caliente y razonablemente seco. Cada par de das, uno de ellos bajaba con una burbuja hasta el Trine'ba y regresaba con agua contaminada para que el motil pudiera comer. A Morton le
pareca que no estaba en muy buena forma a pesar de las protestas de Bose de que se encontraba bien.
- Y cul es el mensaje? -pregunt la Gata.
El casco de Rob se haba vuelto hacia Morton.
- Es Mellanie. Nos ha abierto un agujero de gusano. Lo saba. Saba que cumplira su
palabra.
La Gata exhal sin prisas.
- Espero que tengas razn. La Marina dej muy claro su programa. -Despus empez
a ponerse la armadura.
- Ya, ya, bueno, que te folien.
La comunicacin de la Marina la haban recibido esa tarde, les decan que los iban a
evacuar tres das despus. Hasta entonces deban poner fin a todas las misiones de combate y limitarse a observar a los primos. Les haba levantado la
moral a todos y haba hecho estallar al instante una discusin sobre lo que iban a hacer con el motil Bose. Rob estaba a favor de pegarle un tiro all mismo y fingir que todo
aquel asunto no haba pasado. Hasta los supervivientes haban puesto objeciones.
Las manos virtuales de Morton se movieron a toda prisa por los iconos de comunicacin, desviando su respuesta a travs de su red de sensores de modo que la transmisin
no pareciera proceder de ningn sitio cercano al collado donde se encontraba su cueva.
Solo por si acaso.
- Mellanie?
- Morty! Hola, oh, Dios, cario, ests bien?
- Claro. Bien. Qu tal t?
- Bien. No tenemos mucho tiempo. Este agujero de gusano puede sacaros de ah, a todos. Dnde estis?
- Mellanie, cmo se llamaba tu estilista cuando vivamos juntos?

- Qu? Ah, ya veo, qu paranoico. Era Sasha la que me emperifollaba para ti.
Vale?
- Vale. Y qu es lo que va a pasar? Lo de la Marina est aclarado? A mis colegas
no les apetece mucho salir por patas despus de volver.
- Todo aclarado. Ahora tengo unos aliados, los mejores. Ya lo vers. Por favor, daos
prisa.
- De acuerdo, esta es la ubicacin. -Morton le envi un archivo con las coordenadas.
- Danos treinta segundos. -La seal se interrumpi.
Morton se levant y dio unas cuantas palmadas.
- Muy bien, chicos, nos largamos de aqu. Hay que moverse! No tenemos mucho tiempo.
Los cuatro supervivientes se removieron cuando se encendieron por completo todas
las luces y parpadearon con expresin adormilada.
- Rob, sal ah-dijo Morton-. A ver si localizas el agujero de gusano. Se va a abrir en
cualquier momento.
- De acuerdo.
- Dudley. Vas a tener que ir andando hasta all, -Puedo arreglrmelas, gracias -respondi el motil Bose a travs de su matriz.
- Yo me quedo contigo cuando pasemos -ronrone la Gata con suavidad. Ya estaba
junto a Morton, con el casco en una mano y una mochila colgada del hombro.
- Lo mejor del da, sin duda -replic Morton. Les ech una mano a Simn y Georgia
para levantar la camilla de David y coloc su casco junto a las piernas del herido. La
Gata se limit a caminar junto a ellos sin ofrecer su ayuda mientras se abran camino
por las resbaladizas rocas.
- Joder -dijo Rob-. Est aqu!
- Qu hay al otro lado? -pregunt la Gata con aspereza.
- Como una de sala grande. Eh! Veo a Mellanie. Y con ella hay una especie de soldados.
Morton sonri para s. Tuvo que resistir el impulso de decir, ya os lo dije.
Fuera granizaba con fuerza. Morton arrug la cara para defenderse del fro glacial que
le mordi la piel cuando sali por la estrecha entrada de la cueva y pens que ojal se
hubiera puesto el casco. El agujero de gusano se haba abierto a unos metros de la entrada de la cueva, un crculo muy fino y plateado colocado sobre el aguanieve sucia que
pareca una luna llena. En el interior se distinguan unas formas oscuras.
Rob estaba justo delante del agujero, una figura negra y alta que avanzaba con zancadas decididas. Despus, el fulgor plateado lo rode con un chapoteo y el antiguo delincuente haba pasado al otro lado.
- As que Mellanie ha vuelto a lograrlo-dijo Simn-. Tienes toda una mujer a tu lado,
Morton.
- S -dijo l alargando las palabras, de repente estaba muy impaciente por verla, mucho.
Se abri camino por la incmoda superficie, prestando ms atencin a sus pies que al
resplandeciente crculo plateado que tena delante. El fro era glido y le morda las orejas y las mejillas. Despus, el aire zumb a su alrededor y se encontr atravesando el
campo de fuerza. Parpade para defenderse de la luz brillante. Un aire clido empez a
fundir de inmediato el hielo que se le haba posado en el pelo y el traje.
Estaban en una cmara de confinamiento para el entorno aliengena de una divisin
de exploracin del TEC. Haba accedido a suficientes reportajes sobre sus misiones para
reconocerla al instante. Una cmara esfrica de cincuenta metros de dimetro con pare-

des negras absorbentes. Unas rayas rojas y amarillas marcaban las cmaras de aire y los
nichos de los instrumentos mientras que unos ventanales amplios situados a media altura permitan que el personal del Centro de Operaciones tuviera una visin directa de lo
que estaba pasando. Un aro de luces los ilumin desde el techo, a l y al grupo que haba ido a recibirlos. Morton ni siquiera advirti a los dems. Mellanie se encontraba justo delante de l con una falda blanca agradablemente corta y una camisa vaquera abierta
casi hasta el ombligo. Tena las manos en las caderas y lo miraba con fijeza, con los ojos brillantes y una sonrisa enorme.
- Morty! -dijo mientras echaba a correr hacia l.
Morty estuvo a punto de dejar caer a David Dunbavand cuando lo rodearon los brazos
de su chica. Alguien le quit la barra de la camilla y pudo devolverle el abrazo.
Despus empezaron a besarse con pasin y l ya estaba preparado para arrancarle la
camisa y tirrsela all mismo, en el suelo de la cmara.
Mellanie se apart un poco y agit la cabeza. El cabello dorado flot a su alrededor y
se mordi la lengua con aire coqueto.
- Has vuelto a echarme de menos, eh?
- Oh, Dios, s!
Mellanie se ech a rer. Era algo parecido a la burla y desde luego el tono era triunfante.
Varias personas iban pasando a su lado. Mdicos que se apiaban alrededor de David
Dunbavand. Personal de seguridad con campos de fuerza activados que portaban carabinas recortadas ayudaban a Rob a quitarse la armadura mientras otros cogan la bolsa y el
casco de la Gata y alejaban a los dems supervivientes del agujero de gusano. Tres de
los militares rodeaban al motil Bose mientras otro le
quitaba las capas de ropa que le envolvan el cuerpo. Mandy lloraba, consolada por
un paramdico.
El agujero de gusano se cerr en silencio tras ellos.
- Por favor, qutese el traje, seor -dijo uno de los miembros del equipo de seguridad.
Morton hizo lo que le dijeron. La Gata se despoj de su armadura tomndose a propsito su tiempo para hacerlo.
- Todo despejado -anunci al fin el jefe del equipo de seguridad.
Se abri entonces una puerta de una cmara de aire. Dudley Bose entr en la cmara.
Era la primera vez que Morton vea al astrnomo revivido. No le impresion mucho. Un
joven agobiado por un horno nuclear de energa nerviosa que haca que se moviera a sacudidas, la angustia y la incredulidad tiraban de su rostro como un campo de gravedad
de un mundo pesado.
Morton se prepar para una pequea escena. Despus de todo, l segua besuquendose con Mellanie. Pero Dudley no hizo caso de ninguno de los presentes en la cmara
y corri hacia el motil Bose. Su velocidad estuvo a punto de hacerle caer, el muchacho
segua careciendo de coordinacin. Se detuvo temblando a un metro del alto aliengena.
Dos de los tallos sensoriales de este se giraron para mantener al hombre a la vista.
- Devulveme mis recuerdos! -le chill Dudley al motil-. Quiero volver a ser yo otra
vez. -Despus levant los puos con gesto incierto.
- Por supuesto -dijo el motil Bose desde su matriz-. Qu creas que iba a hacer con
ellos? Somos uno solo, Dudley, ms que hermanos.
- Yo yo -La saliva sala disparada de la boca de Dudley-. Tengo que saberlo.
Qu pas? Qu me hicieron?
- Nos mataron, Dudley. Nos dispararon a sangre fra. Nuestro cuerpo humano original
muri en Dyson Alfa.
Dudley se tambale, al borde de la apopleja.

- No se lo dijiste? -le pregunt Morton a Mellanie.

La joven sacudi la cabeza.
- Ser mejor que lo calme -murmur. Pareca exasperada, una madre que tena que
correr tras un hijo especialmente latoso.
Morton la mir y despus mir a Dudley. Por el amor de Dios, pero qu ve en ese
tipo?
- Vamos, Dudley -dijo Mellanie cogindole una mano-. Podemos solucionar todo esto
despus.
- No! -El cientfico se solt de un tirn, dejndola sorprendida. La joven hizo una
mueca ante la fuerza que haba utilizado su novio. Morton dio un paso hacia ellos.
Rob y la Gata aparecieron de repente junto a l y la mano de la Gata se pos en su
hombro.
- No -ronrone.
- Lrgate, cojones -bram Dudley-. Pirdete y djame en paz conmigo mismo, fulana
estpida. Estoy aqu, entiendes? Estoy aqu, entero. Puedo volver a ser yo. No intentes
impedirlo, no te metas. Que no se meta nadie.
El rostro de Mellanie se endureci.
- Como desee, seor Bose.
- Tienen tienen un sitio que podemos usar -dijo Dudley levantando la vista para
mirar los tallos sensoriales del aliengena con gesto de splica-. Unas instalaciones mdicas. Podemos empezar de inmediato.
- Muy bien -dijo el motil Bose.
La cabeza de Dudley gir a pequeas sacudidas, como si fuera un robot. Se centr en
uno de los miembros del equipo mdico que haba entre el atentsimo pblico.
- Usted. Usted dijo que haba una sala de tratamientos.
- S. -La mujer se acerc y levant un poco la cabeza para mirar los tallos sensoriales
del aliengena con expresin asombrada. Asimil el mdulo electrnico que se funda
con la carne, el cable ptico que lo una a la matriz-. No s si esto va a funcionar.
- Confe en m -dijo el motil Bose-. Este cuerpo est construido alrededor del concepto de transferencia de memoria. Es solo cuestin de modificar el interfaz.
- De acuerdo entonces, por aqu. -Llev al Bose humano y al motil hacia una de las
puertas de las cmaras de aire. Cinco de los miembros del personal de seguridad los rodearon. Las carabinas no llegaban a apuntar del todo al motil que se iba anadeando, pero
casi. Justo antes de llegar a la puerta, el motil Bose gir un tallo sensorial hacia Mellanie.
- Ha sido un placer conocerla, por cierto. Ya veo que soy un hombre afortunado, aunque un tanto desagradecido en este momento. Me gustara hablar con usted despus.
Mellanie le dedic al aliengena una agradable sonrisa.
- Ser un placer, Dudley.
- Qu quieres decir con eso de desagradecido? -pregunt la voz quejumbrosa de
Dudley cuando atravesaron la puerta-. Y adems, a ti qu te importa?
- Uno nunca se aburre con Mellanie -dijo una voz alegre al odo de Morton.
Este se gir y no se lo pudo creer. El que estaba a su lado era Nigel Sheldon.
- Vaya, ya dijo que tena aliados -coment Morton con tono sarcstico.
- Y no hablaba en broma. -Nigel le lanz al aguj ero de gusano cerrado una mirada
nostlgica-. Quiz quiera volver cuando su amiga le haya terminado de explicar lo que
est pasando.
- Lo dudo. Y se puede saber dnde estamos?

- En Augusta. -Despus Nigel se inclin un momento ante Simn-. Seor Rand, he

odo grandes cosas sobre usted. Le acompao en el sentimiento. Randtown era un concepto maravilloso.
- Seor Sheldon -respondi Simn muy serio-. Gracias por su ayuda.
- Agradzcaselo a Mellanie. Y ahora tenemos baos, comida y respuestas esperndoles. Tmenlo todo en el orden que prefieran.
- Todo a la vez -dijo Morton. Se acerc a donde Mellanie se haba quedado mirando
la cmara de aire abierta y la rode con un brazo. La joven esboz una sonrisa distante y
despus mir a Nigel con una expresin que era tan confusa como preocupada.
- Dme una respuesta cuando est preparada -le dij o Nigel. Haba un cierto matiz
crispado en su voz.
Rob se volvi hacia la Gata cuando todo el mundo empez a salir de la gran cmara.
- No lo entiendo -se queje)-. Tiene a Morton comiendo de la palma de su mano.
Me da la sensacin de que a Sheldon tambin lo pone cachondo. Dicen que Miguel
ngel se cepilla a todos los colaboradores de su programa, hombres o mujeres. Qu
cono ve en Bose?
Alie Hogan haba dejado de hacer muecas y suspirar cada vez que se mova en su silla.
Le dola cada parte del cuerpo, con mayor o menor intensidad y el movimiento creaba
un nmero incontable de punzadas adicionales. Tampoco poda tomar demasiada medicacin si quera conservar cierta agudeza mental. Y no se poda decir que la piel curativa fuera el blando cojn que afirmaban sus fabricantes.
El simple hecho de estar vivo ya le dola.
En la oficina de Pars nadie prestaba atencin a sus desgracias. La mitad haban sufrido heridas peores en Illuminatus. Salvo Vic, por supuesto. Vic sufra un dolor muy diferente. Aquel gigante permaneca sentado ante su escritorio hora tras hora, surcando los
datos como un metavirus. Todos ellos se haban puesto a revisar los archivos de Tarlo
en busca de cualquier pista que pudiera llevarlos hasta l. Un equipo forense estaba examinando su apartamento, analizndolo todo, desde el gel de dientes hasta el ADN del
cabello, en busca de algo, lo que fuera, que les dijera cmo lo haba dominado el aviador estelar.
Jim Nwan fue repartiendo tazas de caf entre las personas que estaban trabajando en
el nido de escritorios que haban reunido en medio de la sala. Alie cogi la suya sin
apartar los ojos de los resultados de los bonos de la RDNA; Tarlo haba sido muy diligente a la hora de rastrearlos y haba conseguido archivos de los compradores.
Ninguno de los cuales le haba mostrado a Alie. Pero apuesto a que el aviador estelar
los tiene todos.
Su caf estaba perfecto, sin azcar y solo una nube de crema. La aceptacin era el
nico resultado decente que haban sacado de Illuminatus, ya era uno ms del equipo de
Pars. Era extrao lo mucho que eso significaba para l. Era extrao cmo iban cambiando las lealtades. Alie ya aceptaba la existencia del aviador estelar. Buena parte de lo
que haba pasado adquira sentido una vez que se inclua como factor a tener en cuenta
la influencia del aliengena. Claro que tampoco se lo haba dicho todava al almirante.
El modo en que el Gabinete de Guerra haba despedido a Wilson Kime haba provocado
una autentica onda de choque en toda la Marina, incluso en la oficina de Pars, que siempre haba estado al mando de Columbia; el modo en que haban convertido a Kime
en chivo expiatorio era vil y despreciable. Pero el nico tema del que hablaban de verdad era el proyecto del viaje en el tiempo.

- No encuentro ni un maldito rastro de la observacin de Barn -se quej John King-.

Debe de haberlo borrado todo.
Alie le ech un vistazo al gran portal montado en la pared que mostraba el programa
de Miguel ngel. El invitado era el senador Goldreich, que estaba explicando cmo se
iban a preparar los mundos nuevos para recibir a los refugiados. Su mayordomo
electrnico cambi el acceso al programa de Alessandra Barn. Su invitado era un
hombre plido llamado Dimitri Leopoldvich que estaba comentando las tcticas que debera utilizar la Marina para enfrentarse a los miles de naves de guerra primas que quedaban en la Federacin.
- Llama directamente al equipo de observacin -le dijo Alie a John-. Que te enven
copias de sus informes.
Despus le lanz al portal una mirada asesina. Solo Dios saba el dao que estara
provocando Barn a largo plazo. Desde que haba empezado a escucharla de verdad, estaba seguro de que no oa nada ms que desdn y burlas por todo lo que haba hecho la
Marina. La periodista estaba cargndose la confianza de los ciudadanos, socavando la
autoridad de los gobernantes. Y todo bajo el disfraz de una entrevistadora dura.
Su mayordomo electrnico le dijo que estaba entrando en la oficina una llamada segura para Renne. Por su visin virtual corri un archivo que le mostr el expediente de
Edmund Li. El hecho de que llamara desde Boongate fue suficiente para despertar el inters de Alie.
- Psamela a m -le dijo a su mayordomo electrnico.
- Estaba intentando hablar con Renne -dijo Edmund Li.
- No est disponible -le dijo Alie. No haba ayudado mucho a subir la moral de la oficina el hecho de enterarse de que no haba ni una sola plaza en ninguna clnica de la Federacin donde se pudiera someter a la polica al proceso de renacimiento; los clculos
ms optimistas hablaban de siete aos antes de que quedara un hueco.
Todo el mundo tena trabajo acumulado con las vctimas de las prdidas corporales
de los 23 Perdidos y eso haba sido antes de la nueva invasin-. Soy su comandante.
Cul es el problema?
- Tarlo est aqu.
Alie chasque los dedos para que todo el mundo prestara atencin cuando pas la llamada a un enlace general para que la escuchara todo el equipo.
- Cmo lo sabe?
- Porque ahora mismo est ah arriba, en mi despacho.
- Y dnde est usted? Dnde est su despacho?
- Estoy en la estacin planetaria de Boongate, en la seccin de Tierra Lejana. Ahora
mismo estoy metido en la oficina de vuelo de los Gansos de Carbono, en el edificio de
administracin, en la planta baja. Tarlo est en la oficina de seguridad del tercer piso.
Yo consegu cargar un programa de escrutinio de seguimiento para poder seguir lo
que est haciendo.
- Cuntas personas tiene con usted? -pregunt Alie.
- Ninguna.
- Qu?
- Aqu no hay nadie ms. Solo l y yo. Y que yo sepa, somos los nicos que estamos
en la seccin de Tierra Lejana.
- Cristo! -Alie vio su propia consternacin reflejada en los rostros del equipo que lo
rodeaba-. Qu est haciendo?
- Se est apoderando de los sistemas de seguridad que protegen el permetro. Aqu
hay un montn de armas, se instalaron por si algo host llegaba de Tierra Lejana. Es

material anticuado, pero todava tiene bastante potencia. Y controla todo el campo de
fuerza, no hay forma de salir ni de entrar. Yo he inutilizado un par de sensores de la habitacin que estoy utilizando para que no pueda verme, pero si me muevo de aqu, los
sensores internos del edificio me van a sealar al instante.
- Cre que haba dicho que tiene un programa de seguimiento cargado en las matrices
de seguridad.
- Y lo tengo.
- Entonces debe de tener copias de sus cdigos. Puede tomar el mando de la red de la
seccin, cerrarla por completo.
- De eso nada. Ahora que est metido en la red, est instalando sus propias rutinas de
gestin. Est sacando poco a poco el programa de seguimiento.
- Mierda! -Alie dej caer el puo sobre la mesa e hizo una mueca al sentir el estallido de dolor de las quemaduras-. De acuerdo, Edmund, est usted armado?
- S, una pistola de iones, Cok 8000, ochenta por ciento de carga. No creo que sirva
de mucho contra Tarlo. He tenido acceso a la orden que mandaron ustedes. Esas armas
que lleva conectadas son de mucho peso.
- Escuche, vamos a ir a sacarlo de ah.
- Ja! El agujero de gusano que lleva a Boongate est cerrado. El TEC no va a abrirlo
ahora, la gente volvera a la Federacin y Sheldon y Doi quieren obligar a todo el mundo a ir al futuro. El nico modo que tiene de llegar a m es dentro de veinte aos.
- Inaceptable -dijo Vic. El matiz categrico de la voz del gigante era intimidante.
- Lo vamos a sacar de ah, se lo prometo -le dijo Alie a Edmund-, aunque tengamos
que llevar una nave estelar a Boongate. Ahora escuche, quiero que mantenga este enlace
abierto de forma permanente. Transfiera todos los datos que haya captado su programa
de seguimiento. Despus voy a ponerlo en contacto con alguien de nuestro departamento tcnico. Ellos vern si hay alguna forma de que pueda usar su pistola de iones para
inutilizar fsicamente el generador del campo de fuerza.
- Est de coa. Est en un edificio que est unos trescientos metros de este.
- De acuerdo, qu hay de trajes blindados y trajes con campo de fuerza? Supongo
que el departamento de seguridad tendr alguno.
- Claro. Ah arriba, donde est l.
- Entonces traeremos a un experto tctico para que analice su situacin. No pierda la
calma, conseguiremos que salga de esta.
- Si usted lo dice. Pero me gustara descargar mis recuerdos en un depsito de seguridad, si no le importa.
- Por supuesto, vamos a poner uno en marcha de inmediato. -Chasque los dedos y le
hizo un gesto a Matthew Oldfield, que asinti a toda prisa.
- Saben por qu est aqu Tarlo? -pregunt Edmund.
- No, no lo sabemos.
- Pueden decrmelo, saben. Que ahora no me voy a poner a filtrar informacin clasificada a nadie.
- De veras que no lo sabemos, pero tiene que estar relacionado de algn modo con Tierra Lejana.
- S, ya me imaginaba que estaba aqu para ayudar al aviador estelar a volver a casa.
- Qu sabe usted del aviador estelar? -pregunt Alie, sorprendido. Es que soy
el nico que no saba que era real?
- No mucho, la verdad. ltimamente han estado pasando cosas raras en Tierra Lejana.
Tendra sentido, eso es todo.

- Supongo que tiene razn. Escuche, ahora voy a dejarlo con mi equipo, de acuerdo.
Voy a empezar a trabajar en un modo de llegar a Boongate.
- Cmo? -pregunt Vic.
Alie se levant.
- El almirante. Tiene el peso necesario para hacernos pasar.
- Ja! No va a aceptarlo.
- Si no lo acepta, entonces dimito. -Mir a su alrededor, las caras sorprendidas y las
leves sonrisas de aceptacin-. No es una gran amenaza, ya lo s. Pero es lo nico que
tengo.
- Entonces puedes decirle que nosotros dimitimos contigo -dijo John King. Y los dems tambin dijeron: Cono, claro y Yo tambin.
Vic pos una mano en el hombro de Alie.
- Buena suerte. Y gracias, jefe.
Cuando se cerr la puerta del despacho de Alie, el jefe tuvo que sentarse a toda prisa
y exhalar con fuerza. Todo tena un lmite, hasta la impulsividad. El equipo lo miraba
por la cristalera. La verdad era que la sensacin era de lo ms agradable.
Y qu cono. Ese cabrn de Tarlo in ten t matarme. Eso lo con vierte en algo personal.
Su dedo virtual toc el icono del almirante. Le complaci ver que lo haca sin vacilacin. El mayordomo electrnico del almirante le dijo a Alie que su nivel de acceso se
haba reducido a un grado siete.
- Esperar -le dijo al programa.
Rafael Columbia tard dos horas y media en contestar.
- Puedo concederle cinco minutos -le dijo a Alie.
- Hemos localizado a Tarlo.
- Entonces arrstenlo.
- Est en Boongate.
- Mierda. Tendr que esperar, Hogan. Lo cogeremos cuando salga all donde Sheldon
los mande.
- Lo necesitamos ahora, seor. Es un agente del aviador estelar. -Alie cerr los ojos,
medio esperaba que un rayo cayera del cielo all mismo y lo dejara frito ante su propio
escritorio.
- Dios, usted tambin no. Pensaba que usted era de fiar.
- Y soy de fiar, seor, por eso se lo estoy diciendo. Penselo. Tarlo es un traidor, un
agente doble, de eso no cabe duda. Yo era una de las personas contra las que estaba disparando en Illuminatus. Para quin trabaja, seor? Si no es el aviador estelar, quin
est intentando destruir la Federacin? Dgamelo. Dme otro nombre y los perseguir el
tiempo que haga falta.
Hubo una larga pausa.
- No pueden ir a Boongate -dijo el almirante-. Esto es informacin clasificada pero
los agujeros a los Segundos 47 no se volvern a abrir. El Gabinete de Guerra ha decidido que no podemos arriesgarnos a que haya una estampida para volver a la Federacin.
Esas poblaciones deben ir al futuro.
- Usted tiene la autoridad necesaria, seor. Puede hacer que el TEC nos abra el agujero de gusano de Boongate. Mi equipo y yo nos quedaremos despus en Boongate e iremos al futuro con el resto de la poblacin. Pero debemos llegar all antes de la evacuacin. Debemos establecer las intenciones del aviador estelar. La Marina necesita saberlo.
Tiene que verlo, no?
- Cree de verdad en l, no?

- Todos creemos en l, seor.

- Muy bien, Hogan. Si lo vamos a hacer, no se introduce nada en los archivos hasta
que se produzca una conclusin satisfactoria. Y no es negociable.
- Lo entiendo.
- Bien. Rena a su equipo y vayan a Wessex. Ver lo que puedo hacer desde aqu.
- Gracias, seor.
- Y, Hogan, si se equivoca, qudese en Boongate. No habr futuro para usted, en ninguna parte, nunca. Entendido?
- Entendido, seor.
Mellanie baj por el amplio pasillo de la mansin con la bata negra de encaje aleteando tras ella. Las luces de la pared, esculpidas en forma de cisne, estaban amortiguadas y
arrojaban un fulgor rojizo que profundizaba las sombras entre los arcos. Eran las dos de
la maana y no haba nadie ms por la casa.
La sensacin de culpabilidad por lo que estaba haciendo solo lo haca ms emocionante. Morton no se haba ni movido cuando Mellanie haba dejado la habitacin que
ocupaban los dos. Randtown lo haba dejado ms cansado de lo que estaba dispuesto a
admitir.
La puerta se abri incluso antes de que Mellanie llamara. All estaba Nigel, ataviado
con un albornoz de color esmeralda con el cinturn flojo. La sonrisa codiciosa que luca
su rostro era la misma que Mellanie haba visto en los hombres incontables veces, aunque haba pensado que quiz con l fuera diferente. La cogi de la mano y la meti a toda prisa en el dormitorio.
- Pero qu -empez a decir ella.
- No querra que mis mujeres se pusieran celosas -murmur Nigel al tiempo que le
lanzaba al pasillo una mirada teatral antes de cerrar la puerta.
- No lo estn, as que no finjas lo contrario.
- Muy bien. -Nigel se apret contra ella mientras sus manos le quitaban la bata.
Despus baj la boca hacia la de ella.
Mellanie le plant una mano en el pecho y lo apart.
- Es que no vas a decirme hola antes?
- No te hagas la novia victoriana conmigo. Eres t la que ha venido a m. -Nigel sonri y despus se acerc a la enorme cama-. Ahora ven aqu. -Dio unas palmaditas en el
colchn peludo, que se ondul con pereza.
- Qu es esto, tu saln de orgas principal? -le pregunt la joven con malicia.
- Sera tu habitacin.
Mellanie le lanz una mirada de admiracin a la decoracin clsica en tonos blancos
y morados mientras se acercaba y se sentaba junto a l.
- Bonita, supongo.
- Pero por supuesto que tendramos orgas aqu. En serio.
La joven tuvo que echarse a rer, era un hombre imposible, y honesto.
- S, ya lo s. Ya he conocido a Aurelie. Para que hablen de cmo hacer sentirse inferior a una chica. Y ella ni siquiera necesit un perfilamiento para tener ese aspecto.
- Ves, hasta te gustan mis otras mujeres. Qu otro incentivo necesitas? -Le baj con
la mano uno de los tirantes del picardas y luego la desliz hasta el pecho expuesto.
- Esto es muy halagador, Nigel.
- Quiero que sea placentero, no halagador.
Mellanie gimi con avidez. Su nuevo amante le haba bajado el otro tirante y tena el
picardas arrugado alrededor de la cintura. Las manos masculinas saban exactamente

cmo moverse por su piel, siempre tena que pasarse una eternidad ensendoles eso a
los otros hombres.
- Ya lo es -confes.
- Entonces di que s.
- No. Ahhh. -De hecho, Mellanie sinti que su cuerpo temblaba debido a la ligera presin que estaban aplicndole aquellos dedos. No era una respuesta que la joven pudiera
controlar.
Nigel la deposit con suavidad sobre el colchn y despus se desat el albornoz.
Mellanie lanz una risita.
- Nigel!
- Qu esperabas? -pregunt l con modestia-. Soy el gobernante de la galaxia, despus de todo.
- Dios, un hombre que se ha alterado la polla para que haga juego con su ego.
Nigel esboz una amplia sonrisa.
- Qu te hace pensar que me la han alterado?
A Mellanie le entr otro gran ataque de risa.
- Lo retiro, tu ego es ms grande.
- Date la vuelta.
- Por qu?
- Un masaje. Para empezar.
- Oh. -Se dio la vuelta y sinti que un aceite que estaba a la temperatura del cuerpo le
iba cayendo por la columna. Nigel empez a frotarlo despus-. Cmo supiste lo del Isla de Chipre?-le pregunt.
- Si te lo dijera, te enfadaras conmigo. Y deseo demasiado acostarme contigo como
para arriesgarme.
- No me enfado.
- S que lo hars. Por qu no quieres casarte conmigo?
- Con franqueza?
- S.
- No querra compartirte con nadie. Me gusta esto, es divertido. E incluso disfrutara
sumndome a tus otras esposas. Pero en plan permanente No es para m.
Lo siento.
- Eh, me encanta. Celos.
- No soy celosa. -Mellanie intent darse la vuelta para protestar, pero las manos de
Nigel acababan de llegarle a las nalgas. Tuvo que apretar los dientes para no chillar.
- Qu saca la is de vuestro acuerdo? -pregunt Nigel.
- Dios, hay algo que no sepas?
- Para empezar, eso no lo s, ya ves t.
- Dice que solo quiere saber lo que pasa, eso es todo. Yo puedo entrar en sitios donde
no hay cobertura de la unisfera.
- Era de esperar. Y saba algo de la naturaleza de los primos?
- Lo averigu en Randtown. Pirate sus comunicaciones a travs de mis implantes.
- Y la muy puetera no nos dijo nada. Qu hijaputa. -Nigel fue bajando por sus muslos.
- Crees que tambin es hostil?
- Creo que es una esnob. Creo que nos mira por encima del hombro, como si furamos los vecinos de baja estofa que rebajan el nivel de la galaxia. No es beligerante de
un modo activo, pero como todos los esnobs, siente fascinacin por lo que no es. De ah
t y otros como t. Tambin tiene sentimientos, que es por lo que nos ayuda en alguna

que otra ocasin. Sin embargo, siempre lo racionaliza como algo totalmente diferente,
caridad o una consideracin nacida de la superioridad. El problema es que no s si nos
ayudara si tenemos que enfrentarnos al genocidio. Es probable que ni ella lo sepa tampoco. Sospecho que terminar esperando hasta el final. Y para nosotros ya va a ser demasiado tarde.
- Por eso decidiste convertir en nova a MontaadelaLuzdelaMaana?
- Entre otras razones. No nos va a ayudar nadie. Te molesta, esa decisin?
- Sent a MontaadelaLuzdelaMaana -dijo Mellanie poco a poco-. Pude or sus pensamientos. Mis implantes estaban bloqueando a sus motiles soldado as que en el plano
fsico estaba a salvo, pero segua asustada. No creo que podamos compartir un universo
con l. Sabes, careca por completo de emociones. Me refiero a que en su mente no haba ninguna analoga a lo que nosotros tenemos. Iba a decir que no se puede razonar con
l, pero ese el problema, es ultrarracional. No hay forma de conectar. Ni siquiera la is
pudo hacerlo entrar en razn y que viera las cosas de un modo lgico. Tiene que desaparecer, Nigel, es el nico modo de que estemos a salvo.
- Date la vuelta.
La joven hizo lo que le decan. El calor haba desaparecido de su cuerpo, recordar
Randtown y la monstruosa mentalidad de MontaadelaLuzdelaMaana era capaz de
matar cualquier pasin. Pero entonces Nigel comenz a trabajar en su vientre, sus
pechos y muslos, y Mellanie se olvid de todo aquello otra vez a una velocidad asombrosa.
- Bueno, y cmo lo supiste? -pregunt Mellanie.
- Hm?
- Lo del Isla de Chipre.
- Ah. -Nigel se puso boca abajo para mirarla-. Miguel ngel es hijo mo, el decimoquinto.
- Qu? Ests de broma. No me dijo nada.
- No es algo de lo que est orgulloso. Ms bien lo contrario, en realidad. Se fue como
una tromba cuando tena diecisiete aos.
- Uau. Apuesto a que eso no pasa muy a menudo.
- No -dijo Nigel con sequedad-. Fue la clsica rebelin adolescente, incluso dijo, Ya
vers, cuando se fue. Despus fue y se labr una carrera sin ayuda de nadie. De hecho,
estoy bastante orgulloso de l por eso. Por lo general, la oveja negra suele volver sin
que nadie la vea un siglo despus, con el rabo entre las piernas para conseguir un cargo
seguro de mando medio en la dinasta.
- As que te dijo que yo me iba a Illuminatus?
- No. No entendamos lo que estaba pasando, Mellanie. Cosa que a personas como a
Nelson y a m nos cuesta mucho aceptar, sobre todo en un momento como este. Hice un
trato con Miguel ngel. Me dijo que t andabas a la caza de los abogados de Nueva
York as que Nelson los encontr en el clnica Azafrn y le dio la informacin.
Queramos saber por qu eran tan importantes para ti. Despus de todo, pareca una
simple estafa financiera de Wall Street ms.
- Lo voy a matar.
Nigel pas las manos por el pelo desastrado de la joven.
- Ya te dije que te ibas a enfadar.
- Con l! Cmo voy a confiar en l otra vez tras esto?
- Confiaste en un periodista?
- Touch.
- As que sigo siendo el favorito, no?
- Ests entre los cien primeros de mi lista -respondi Mellanie con tono ligero.

- Por eso te deseo. Eres tan diferente de todas las otras chicas que tengo.
Mellanie le traz los labios con el dedo.
- Tienes que salir un poco ms.
- Di que s. Prueba solo un par de aos. Todava puedes tener tu carrera, si eso es lo
que te preocupa.
- Pero no sera mi carrera, verdad, no si fuese tu mujer. Conseguira todas las noticias
y todas las exclusivas, pero no por ser yo.
- Y la diferencia entre eso y tener a la is de agente es?
- Quiz no la haya -dijo la joven en voz baja-. Quiz solo est cansada de ser una puta.
- Nadie ha dicho que seas una puta.
- Lo he dicho yo. -Mellanie suspir y se arrastr por el ondulante colchn para coger
su picardas. Hizo una mueca al ver el rastro oleaginoso de aceite que fue dejando en la
cama.
- Para llegar hasta aqu desde donde estabas tras el juicio de Morton hay que tener
una determinacin asombrosa -le dijo Nigel.
- No me pareci que fuera muy difcil meterse en tu cama, la verdad.
- No me refera a mi cama, me refera a aqu, esta pequea cabala, o rebelin, o lo que
quieras llamar a nuestro variopinto equipo. Es que no lo ves? Lo que vamos a decidir
dentro de unas horas va a determinar el futuro de la especie humana. Ni Doi, ni la Marina, ni el Senado, ni las dinastas. Nosotros. Has llegado al enfrentamiento final. Vas a
hacer historia, Mellanie; vas a ser la reina Isabel de tu generacin, o Marilyn Monroe, o
Sue Baker. No dudes ahora.
Mellanie mir avergonzada al picardas que sujetaba en la mano. No se senta muy
histrica.
- No s quin es ninguna de esas mujeres.
- De veras? Ah. Bueno, el caso es que te has ganado un sitio en la mesa. Por eso eres
tan irresistible; eres maravillosa y dura, la fantasa de cualquier hombre. Y la ma en
particular.
- Eres un encanto.
- Hace mucho tiempo que no me llaman eso.
Mellanie bostez.
- Ser mejor que vuelva. No quiero que Morty se despierte sin m.
- De acuerdo -dijo Nigel con desconsuelo-. Pero recuerda que la oferta sigue en pie.
- Gracias. Es tentador. Incluye una plaza en tu bote salvavidas si todos tomamos la
decisin equivocada?
- S-se ri l-. Tienes un camarote de primera clase reservado, y con vistas.
- Djame adivinar. Al lado del tuyo.
Nigel abri mucho los brazos.
- Dnde si no?
- Hay una ducha por aqu? Necesito quitarme todo este aceite.
Nigel esboz una sonrisa lasciva y sali de la cama.
- Te lo ensear.
- No es Oh, est bien.
La gui hacia una puerta de cristal empaado que resplandeca con un tono turquesa.
- Dime una cosa. Qu ves en Bose?
- No lo s -se encogi de hombros Mellanie, incmoda con la pregunta, una pregunta
tonta teniendo en cuenta lo que se haban pasado una hora haciendo-.
Antes me era til.

- Y ahora?
- No estoy segura. Crees que funcionar la transferencia de recuerdos?
- Mi mayordomo electrnico dice que todo parece ir sobre ruedas. Lo sabremos con
seguridad despus del desayuno.
El bao solo era un poco ms pequeo que el dormitorio. Mellanie mir a su alrededor, encantada con el tema egipcio, despus se ech a rer al ver los escandalosos murales. Nigel se acerc al yacusi hundido del medio que estaba lleno de agua aromatizada
que haca espuma con furia.
- Las duchas son tan aburridas -le dijo-. Djame quitarte eso con la esponja.
Mellanie y Morton se reunieron con la familia de Nigel para desayunar en la terraza.
Justine y Campbell ya estaban all, totalmente amoldados y charlando con los dems.
Mellanie ocup su lugar, no lejos de Nigel, que le dedic una corts bienvenida. Le
dijo al camarero que tomara huevos revueltos y zumo de naranja y despus ayud a
Nuala con el bibern del pequeo Digby. El beb ya tena algunos de los rasgos de Nigel.
Despus llegaron Wilson y Anna, que recibieron el saludo clido de Nigel. A Mellanie le pareci que el ex almirante tena un aspecto demacrado y exhausto. El recibimiento sincero y clido de los presentes en la mesa contribuy a animarlo un poco.
Lleg el plato de Mellanie con la comida cocinada a la perfeccin. Se puso a comer
mientras intentaba escuchar todas las conversaciones a la vez. La cantidad de poder poltico y financiero reunido en aquella mesa era fascinante. Le pareci que el modo en
que todo el mundo pareca quitarle importancia a la influencia que tenan era muy atractivo.
Los terrenos de la mansin eran preciosos, aunque la magnitud era un poco intimidante cuando se trataba de tener una vida familiar. No pareca molestar demasiado al
harn. El mayordomo electrnico de Mellanie entr en archivos de las esposas de Nigel
que databan de cien aos antes y se los resumi, todas parecan proceder de familias ricas, no como ella. Quiz por eso se sintieran tan cmodas en aquel entorno. Not el entusiasta inters que despertaban aquellas personas en Morton, aunque el antiguo ejecutivo se esforzaba por disimularlo. Era la clase de estatus y poder que haba pensado en
labrarse hasta que Tara Jennifer Shaheef se haba convertido en un problema en potencia.
Con todo, decidi Mellanie, decirle que no a todo aquello iba a ser mucho ms difcil
de lo que se haba imaginado en un principio. Quiz solo un par de aos de
matrimonio
Lleg Paula Myo; vestida como siempre con un cuidado traje de chaqueta, era con toda seguridad la persona ms formal que haba en la terraza. Rechaz el desayuno, pero
acept la taza de t que le ofreci un camarero.
- Qatux est preparado -le dijo a Nigel.
Morton haba dejado de comer al llegar la investigadora y se haba quedado muy quieto. En ese momento dej el cuchillo y el tenedor y se levant para mirarla.
- Investigadora -dijo con una cortesa forzada.
La terraza se qued en silencio cuando los mir todo el mundo.
- No hagas una escena -susurr una humillada Mellanie entre dientes. No le pareci
que el hombre la oyera.
- Morton -dijo Paula.
- Contenta de verme?
- Es interesante verle.

- Bueno, nios -dijo Nigel-. Haced el favor de jugar sin pelearos, los dos sois invitados.
Mellanie haba rodeado la mueca de Morton y tiraba de l intentado obligarlo a sentarse.
- As que le interesa, eh? Es irnico lo que hace la vida. Usted destroz mi vida y
ahora resulta que soy parte esencial de su futuro.
- Es posible que est involucrado en la forma que tengamos de enfrentarnos al aviador estelar. Pero no se puede decir que sea esencial.
- Qu quiere decir con eso de que estoy involucrado? -dijo Morton-. Tiene idea
de los riesgos que corrimos para traerle al motil Bose? La tiene?
- Soy muy consciente de su tendencia a correr riesgos inapropiados, as como de la
autojustificacin con la que se engaa con posterioridad.
- Oiga
Mellanie se vio casi arrastrada de la silla al intentar contener a Morton cuando este
intent moverse hacia Paula.
- Djalo ya -grit la joven-. La mataste, qu esperabas?
Morton le lanz a Mellanie una mirada conmocionada.
- Es eso lo que piensas? -pregunt.
Su chica pens que ojal esos estupendos implantes que le haba puesto la is tuvieran
una funcin que pudiera dar marcha atrs al tiempo. Con unos simples
segundos bastara.
- Bueno, lo hiciste? -le pregunt con tono dbil.
Morton se sent, toda su beligerancia haba desaparecido.
- No lo s -dijo con voz ronca-. No me acuerdo.
El brazo de Mellanie le rode un hombro.
- No importa, Morty. Ya se acab. Lo pasado, pasado est Nigel exhal un suspiro
bastante audible y arrug su servilleta.
- Bueno, como al parecer se ha acabado el desayuno, supongo que ser mejor que empecemos.
Dudley Bose y el motil Bose estaban esperndolos en el despacho de Nigel. Mellanie
se dio cuenta de que Dudley no haba dormido la noche anterior, era bastante obvio.
Tena la piel de debajo de los ojos oscura, igual que justo despus de conocerlo. Un
rastrojo le oscureca la barbilla y las mejillas, y segua con la misma ropa que llevaba el
da anterior, una camisa de color xido y unos vaqueros arrugados. Pero no era la misma fatiga angustiada que haba sido su compaera permanente durante aquellos primeros das. De hecho, Dudley pareca contento. Se haba quedado mirando por el estudio
con los ojos vidriados, casi como si acabara de despertar de un largo sueo.
Mellanie no le haba perdonado del todo lo que la haba llamado el da anterior delante de todo el mundo, aunque hubiese sido en el calor del momento, as que le dio un besito fraternal en la mejilla.
- Cmo ests?
- Bien -dijo y sonri como si fuera una revelacin-. S, bien. Es gracioso, no?
Recordar cmo fallec es, de hecho, bastante liberador. Por lo general les provoca
unos problemas tremendos a las personas a las que han sometido a un renacimiento.
Recuerdo lo que me dijiste sobre la ex mujer de Morton.
- Creo que ya estaba un poco chiflada antes -dijo Mellanie.
A Morton no le haba sentado muy bien que lo excluyeran de la reunin.
- Gilipollas arrogante -le haba murmurado a Nelson despus de que el jefe de seguridad de la dinasta le dijera que no estaba en la lista.

- Te lo contar todo, te lo prometo -le haba dicho Mellanie. De hecho, para ella era
un alivio que no estuviera all. Dudley y l en la misma habitacin podra ser bastante
violento. Todava no tena ni idea de qu iba a hacer sobre el tema dejar a Dudley con
suavidad, supuso. Claro que Morton ya no tena el atractivo de antes. Era un hombre excitante, pero tambin lo era Nigel.
- Fue? -Mellanie no saba muy bien cmo preguntarlo-. Tu muerte, t
- Fue rpido. Ni siquiera supe que iba a ocurrir. MontaadelaLuzdelaMaana me peg un tiro y punto. Lo nico repugnante es conservar algunos de sus recuerdos de cuando me diseccion para extraer la clula de memoria, eso s que es repulsivo.
- Mir a su alrededor y alz una ceja cuando Wilson y Anna entraron en el despacho-.
Almirante, me alegro de verlo de nuevo.
Wilson le lanz una mirada asombrada antes de verse atrado por el motil.
- Dudley, me alegro de que al final haya conseguido volver.
- Ha sido una ruta interesante -dijo el motil Bose.
- Gracias por la advertencia -dijo Wilson-. Le debo una. El Conway no habra podido
regresar de otro modo.
- La Federacin tena que saberlo -dijo Dudley con modestia-. Qu otra cosa poda
hacer?
La mirada de Wilson se pos en el humano, un poco desconcertado por las dos versiones.
- Por supuesto.
Mellanie tampoco saba qu pensar de Dudley. Le molestaba un poco. Por lo general,
Dudley era casi incapaz de abrocharse la ropa sin que ella estuviera all para tranquilizarlo y decirle que lo estaba haciendo bien. Y all estaba, seguro de s mismo y sereno
mientras hablaba con la persona que ms odiaba de todas. Ese no era su Dudley, ya no;
ni siquiera le lanzaba miradas furtivas y lujuriosas.
Nigel rode al motil Bose y le lanz una mirada curiosa antes de sentarse detrs de su
escritorio. Era increble tener a una criatura en su despacho cuyos otros segmentos consideraban a todas las dems especies de la galaxia como aberraciones que haba que exterminar. Su mayordomo electrnico lo tranquiliz, los sistemas de seguridad del despacho estaban examinando a la criatura de forma constante.
Lo que no pareca satisfacer a Nelson, que ocup una posicin inusualmente cercana
junto al escritorio de Nigel. Campbell acompa a Justine hasta un largo sof de cuero y
le tendi un brazo con gesto corts para ayudarla a sentarse. Se estaba
comportando de un modo muy protector, incluso haba ocupado una habitacin junto
a la de la senadora la noche anterior.
La puerta del estudio se cerr detrs de Paula. Se activ el sello electrnico que cubri los ventanales de una ligera neblina.
- Paula -dijo Nigel-. Si quieres empezar.
- Por supuesto. -Paula se coloc delante de un gran portal que cobr vida y mostr a
Qatux-. Gracias por reunirte con nosotros -dijo.
- Es un placer. Reconozco a muchos de los humanos que te acompaan. Tantas figuras poderosas. Qu cargadas deben de estar las emociones de esa sala.
- Para todos es un estmulo lo que est pasando -dijo Paula-. Debera decirles a todos
los presentes que Qatux est hoy con nosotros porque despus de Illuminatus
- De hecho -dijo Dudley-. Creo que debera hablar yo primero. Tengo una informacin de gran importancia.
Nigel no dijo nada, de hecho le intrigaba bastante aquel nuevo y sereno Dudley que
tena toda la audaz confianza del viejo astrnomo que haba hecho una campaa tan eficaz para que lo incluyeran en el vuelo del Segunda Oportunidad,

pero sin el factor irritante. Sorprendi a Mellanie hundindose entre los cojines y frotndose la frente con la mano mientras evitaba cualquier tipo de contacto visual con
Dudley.
- De acuerdo, Dudley -dijo Nigel con falsa cortesa-. Por favor, adelante.
- S lo que es el aviador estelar -dijo el astrnomo.
- Qu? -pregunt Nigel.
- Hay algo que me gustara a cambio de participar hoy aqu.
- Disculpe?
- He sufrido mucho y estoy contribuyendo ms que cualquier otra persona. Creo que
debera recibir cierto reconocimiento, no?
- Dudley! -dijo Mellanie-. Entiendes lo que es esto?
- A la perfeccin, gracias, Mellanie. Ests segura de que lo entiendes t?
- Qu quiere? -pregunt Nigel.
- Continuar como su asesor jefe sobre MontaadelaLuzdelaMaana si este consiguiera destruir la Federacin.
- Ah -dijo Nigel-. Ya veo. Un camarote en uno de mis botes salvavidas. -Vio que
Mellanie empezaba a ruborizarse, los hombros de la chica se alzaron de pura rabia.
- No se puede decir que sea excesivo para usted -dijo Dudley.
- No. Y esta peticin se extiende a su nuevo gemelo?
Dudley se encogi de hombros.
- Si usted quiere.
Nigel sinti la tentacin de esperar lo suficiente para or lo que Mellanie iba a gritarle
a su antiguo amante, porque era obvio que estaba a punto de hacerlo por desgracia, en
esos momentos lo ltimo que les haca falta era una disputa.
- As se har.
- Gracias -dijo Dudley-. Muy bien, mientras estaba en la estructura que nosotros llamamos la Atalaya, el Segunda Oportunidad transmiti una seal al mundo de Dyson
Alfa.
- Eso ya lo sabemos -dijo Wilson-. Osear encontr una grabacin del despliegue de la
antena en los diarios de los archivos. Pero el aviador estelar lleg a ellos antes de que
pudiramos decrselo a nadie.
- Pero sabe lo que transmiti? -pregunt Dudley, impaciente por mantener su ventaja.
- No.
- Era una advertencia de que el Segunda Oportunidad era una nave aliengena y debera ser destruida. El mensaje estaba cifrado en la pauta de comunicacin de los primos.
- No lo entiendo -dijo Wilson.
- Lo cierto es que los primos dejaron Dyson Alfa antes de que se erigiera la barrera dijo Dudley-. Sus motores de fusin les permitan colonizar todos los dems planetas y
asteroides grandes de su sistema. Se dieron cuenta de que algn da se agotaran todos
los recursos de su sistema estelar. Varios de los agrupamientos de inmotiles enviaron
naves a su estrella vecina, Dyson Beta, para establecer all colonias.
Son una especie muy estrecha de miras y arrogante, los primos. Supusieron que
Dyson Beta tendra recursos materiales y nada ms. Se equivocaban, el inmotil que iba a
bordo de la primera nave estelar encontr otra especie aliengena. Fue consecuente con
su naturaleza y luch contra la nueva especie hasta que la someti. Despus, absorbi su
base industrial y cientfica. Y fue entonces cuando empez el autntico problema.
Los primos de Dyson Alfa, los primos originales, tienen la continuidad muy arraigada
en su alma, forma parte integral de su identidad, pueden recordar a sus ancestros comen-

zando a pensar, su propia adquisicin de conciencia. Esos pensamientos antiguos los inmovilizan en lo que son. Un inmotil solitario y alejado tres aos y medio de su agrupamiento de inmotiles original tena una actitud un poco ms flexible. La especie nativa de
Dyson Beta estaba desarrollando la gentica, un concepto que es verboten para los primos. Pero el inmotil de la nave estelar empez a utilizar la gentica para modificarse fsicamente y Dios sabe que hay un montn de limitaciones y deficiencias menores en todas las criaturas. Mejoraron a los motiles de forma notable, lo que llev a una mejora
subsiguiente en los inmotiles. Para empezar, recuperaron la capacidad de moverse.
Dudley le dedic a su pblico una sonrisa desprovista de humor.
Los primos de Dyson Alfa se quedaron horrorizados. Llamaron a los hbridos de
Dyson Beta aliengenas-primos y los consideraron abominaciones herticas. Comenz
una guerra que termin de forma abrupta cuando aparecieron las barreras alrededor de
ambas estrellas. MontaadelaLuzdelaMaana solo volvi a ver el universo cuando cay
la barrera y recibi una seal de un inmotil cuya pauta de comunicacin lo identific como MontaadelaLuzdelaMaana 17.135. Era un agrupamiento secundario que MontaadelaLuzdelaMaana haba puesto en una de las primeras naves estelares. Eso es lo
que es el aviador estelar.
- El aviador estelar es MontaadelaLuzdelaMaana? -pregunt Mellanie.
- Una versin aliengena-prima de MontaadelaLuzdelaMaana, s. Estaba en una nave estelar que deba de estar en el espacio entre Dyson Alfa y Beta cuando se establecieron las barreras. Cuando no pudo atacar a su objetivo ni volver a casa, debi de huir al
espacio interestelar y al final se estrell en Tierra Lejana.
- Me temo que no -dijo Wilson-. Lo comprob con el director del Instituto, James Timothy Halgarth en persona. El Marie Celeste no pudo venir de Dyson Beta, no haba estado en el espacio el tiempo suficiente para llegar tan lejos.
- Si est basando ese supuesto en informacin del Instituto, entonces debe considerarse invalidado -dijo Paula-. El director le habra mentido para ocultar la autntica naturaleza del aviador estelar.
- Nos han metido en la peor de las guerras -murmur Nelson.
- En qu sentido? -pregunt Campbell.
- Esto es una guerra civil. Siempre son las ms violentas y las que se luchan con ms
encono. Y nosotros estamos en medio.
- No, estamos luchando por el aviador estelar-dijo Nigel-. Somos sus tropas de asalto,
nos guste o no. Si lo que nos ha dicho Dudley sobre los primos originales es verdad, entonces el aviador estelar sabe que nunca permitirn que los aliengenasprimos sobrevivan. Nos est utilizando para luchar contra ellos y destruirlos, a ellos y, mira qu oportuno, a nosotros mismos en el proceso. Somos la nueva clase de motil, puede manipularnos y enviarnos a morir mientras l permanece a salvo tras las trincheras.
- Por eso MontaadelaLuzdelaMaana tena bombas de llamaradas -dijo Wilson con
tono aliviado-. La tecnologa no se la filtramos nosotros a Dyson Alfa, los primos ya la
tenan. Fue el aviador estelar el que nos meti en la cabeza esa teora. Eh! Un momento. Cuando cay la barrera, detectamos una signatura cuntica inusual dentro de la Fortaleza Oscura. Antes no estaba all. -Se volvi hacia Nigel-. Tienes acceso protegido a
los archivos de la Marina?
- S.
- Que tus fsicos compare esa signatura con las bombas de llamaradas.
- Buena idea. -La mentalidad expandida de Nigel extrajo los archivos y empez a hacer las comparaciones. Segua parecindole divertido el modo en que a la gente siempre

se le olvidaba lo que era antes que nada, lo nico que estaban viendo en ese momento
era al lder de la dinasta.
- Esto sigue sin tener sentido -dijo Anna-. Es obvio que el aviador estelar es capaz de
desactivar la barrera. Y por qu no lo hizo cuando lleg a Dyson Alfa en el Marie Celeste y lanz la bomba de llamarada? O por qu no volvi a Dyson Beta y dej salir a
su propia especie?
- Quiz porque los constructores de la barrera todava seguan por all? -dijo Wilson. Necesitaba que transcurriera un intervalo decente antes de poder arriesgarse a llevar a
cabo cualquier intento de rescate. Seguramente por eso huy tan lejos en un principio.
- Aun as, maquin la misin del Segunda Oportunidad. Por qu no hizo que nos
mandaran a Dyson Beta para liberar a los aliengenas-primos? Los primos originales seguiran encerrados.
- No saba lo que iba a pasar ms que nosotros -dijo Paula-. De este modo gana sea
cual sea el resultado. Si los constructores de la barrera seguan por all y hubiera intentado desactivar la barrera que rodea a Dyson Beta, habran detectado el intento y nos hubieran detenido. Al intentarlo en Dyson Alfa, puede ver si las barreras siguen vigiladas.
Si no es as, libera una especie ultrahostil que entra directamente en
conflicto con nosotros, una raza con un historial demostrado de belicismo y una base
tecnolgica lo bastante avanzada como para construir el tipo de armas necesarias para
librar una guerra interestelar. Las dos especies luchamos y nos debilitamos, dejndolo a
l libre para rescatar Dyson Beta y que su especie pueda salir a una galaxia donde las
dos amenazas ms cercanas se han reventado casi hasta el borde de la extincin. -La investigadora frunci los labios con pesar-. Casi lo que ha estado advirtiendo Bradley
Johansson durante todo este tiempo.
Los resultados se deslizaron por la visin virtual de Nigel.
- Las signaturas cunticas son parecidas -les dijo a los presentes-. No son idnticas,
pero desde luego estn basadas en el mismo principio. Por lo que hemos podido determinar, la bomba de llamarada prima funciona alterando las propiedades de la masa que
la rodea, que en s tampoco es un pariente muy lejano de nuestro sancionador cuntico.
Podemos deducir que si se cambian las propiedades de componentes suficientes de la
Fortaleza Oscura, estos son incapaces de llevar a cabo la funcin para la que fueron pensados y la barrera cae.
- As que por fin sabemos a qu nos estamos enfrentando -dijo Justine-.
Supongo que a nadie le importar si se lo digo a Johansson.
- Siempre y cuando no digas nada hasta que se haya solucionado el problema del aviador estelar -le dijo Nigel-. Esto sigue sin ser para consumo pblico.
- Bueno, hasta qu punto seguimos teniendo un problema? -pregunt Justine-. Tenemos un arma que con toda probabilidad el aviador estelar no esperaba que produjramos. Tu bomba nova nos dar una victoria absoluta sobre MontaadelaLuzdelaMaana.
Ahora que sabemos que existe podemos neutralizarlo.
- Paula? -pregunt Nigel-. Podemos neutralizarlo?
- No estoy segura. Qatux, sabes hasta qu punto se extiende su influencia?
- Es obvio que todo esto es muy emocionante para todos ustedes -dijo el raiel con su
voz suave y cantarna-. Ojal pudiera compartir esa experiencia.
- Qatux, por favor, responde a la pregunta -dijo Paula con tono severo.
- Isabella Halgarth entr en contacto con muchas personas que sufran la misma superposicin compulsiva. Estn distribuidos en estructuras de tres personas basadas en el
viejo sistema humano de las clulas de espionaje. El controlador puede ponerlas en contacto para operaciones concretas, pero, aparte de eso, trabajan aisladas.

- Entonces entiendes el mtodo que utiliza el aviador estelar para controlarla a ella y
a los otros?
- Es una tcnica muy sofisticada que indica que el controlador tiene mucha experiencia a la hora de manipular las rutinas de pensamiento de otras criaturas. Una entidad de
tipo primo tendra una ventaja obvia sobre las mentalidades individuales, su comprensin de la constitucin mental opera a un nivel instintivo.
- Qu le hizo a Isabella? -pregunt Mellanie, en su voz pesaba la agitacin.
Era obvio que tema lo que estaba a punto de or, pero tena que saberlo de todos modos.
- En sus rutinas de pensamiento, lo que ustedes llamaran personalidad, se infiltraron
modificadores aliengenas del comportamiento. Se comportaba como
una humana normal en circunstancias normales, pero dentro de ese marco, actuaba
nicamente en inters del aviador estelar. Piensen en ello como si deshuesaran su mente
como una manzana y el agujero se llenara con los deseos del aviador estelar.
- Qu edad tena cuando ocurri eso? -pregunt Paula.
- Cinco o seis aos. El recuerdo es borroso. Estaba en Tierra Lejana con sus padres.
Estos la llevaron a una habitacin que se pareca a un hospital, ella tena miedo.
Despus de eso, su mente dej de ser suya.
- Agghh. -Mellanie arrug la nariz-. Le hizo eso a una nia de seis aos? Pero qu
mierda.
- Ahh -suspir Qatux-. Compasin. Lo he experimentado con frecuencia en los recuerdos humanos. Es uno de sus sentimientos ms exquisitos. Se planteara compartir la
suya conmigo, Mellanie?
- Eh. Pues no!
- As que en realidad no sabes lo que est pensando el aviador estelar? -dijo Paula.
- No -dijo Qatux-. Sin embargo, hay trazas residuales de su presencia dentro de la
mente de la humana que traicionan ciertos aspectos de su carcter.
- Por ejemplo?
- Alteraciones hechas en las directivas originales. Isabella y los otros agentes recibieron de repente nuevas instrucciones cuando la Federacin anunci que se estaba construyendo una nave estelar. En un principio trabajaban sobre la suposicin de que se abriran una serie de agujeros de gusano hasta Dyson Alfa. Tuvo que alterar toda su estrategia para incorporar el desarrollo del viaje superluminal.
Isabella tampoco era consciente del sancionador cuntico que se ha utilizado, esperaba que la Marina utilizara bombas de llamarada contra la segunda invasin de MontaadelaLuzdelaMaana. Esa era la informacin que los suyos estaban pasndole al equipo
de Seattle.
- Y nosotros la mejoramos -dijo Wilson con tono tenso.
- Isabella tiene algn recuerdo que indique que Alessandra Barn es una agente del
aviador estelar? -pregunt Mellanie con impaciencia.
- S. Isabella entr en la operacin para ocultar a los abogados de Nueva York cuando
Alessandra Barn se enter de que usted los estaba investigando.
- Ya te tengo, zorra! -Mellanie dio un puetazo en el aire-. S!
- Eso no es relevante en este momento -dijo Paula con desdn-. Qatux, Isabella sabe
dnde est el aviador estelar o dnde va a estar?
- No. Solo sabe lo que se supone que tiene que hacer. Estaba en Illuminatus para unirse a los abogados una vez que les hubieran dado sus nuevas identidades. Entonces todos
recibiran sus nuevas misiones.
- Johansson dice que ahora regresar a Tierra Lejana -dijo Justine.

- No puede -le dijo Nigel-. El agujero de gusano de Wessex a Boongate no volver a

abrirse al transporte.
- Entonces est confinado en la Federacin -dijo Paula-. Qatux, si ponemos bajo custodia a los agentes conocidos del aviador estelar, puedes leer sus recuerdos por nosotros? En algn momento deberamos encontrarnos con uno que sepa dnde est.
Es importante que lo aprehendamos lo antes posible. Vendrs a la Federacin para
ayudarme?
- Me parecera una empresa muy estimulante. Deseara estar vinculado a travs de tus
propias funciones de percepcin e interpretacin.
Paula se enfrent a la imagen del raiel sin ningn tipo de expresin en el rostro.
- Ya lo hemos hablado. No puedes lixiviar mi estado emocional.
- Acaso no es una tarea urgente? No es as como se comportan los humanos?
No se negocia el precio por adelantado?
- Bueno, s-dijo Paula, desconcertada por la peticin-. Pero tendrs acceso a los pensamientos del agente, experimentars sus emociones. Es nuestro pago habitual.
- Sus niveles emocionales estn muy reducidos, suprimidos por los modificadores de
comportamiento del aviador estelar. Imitan los sentimientos verdaderos, pero no los experimentan, de ah no saco nada. T, sin embargo, investigadora, sentiras muchas cosas
a medida que se pone punto final a este caso, la culminacin de ciento treinta aos de
trabajo. Sabra lo que es.
- Yo -Paula mir a su alrededor en busca de ayuda.
- Debera dejar que se cociera en su propio jugo -dijo Mellanie-. Pero voy a ser buena. Mi precio es una entrevista cuando haya terminado todo esto.
- Dejar que lo sienta todo a travs de usted? -pregunt Paula.
- No, pero conozco a una chica que s, y ya est conectada para la tarea. -Mellanie se
volvi hacia el portal con aire victorioso-. Qatux, qu le parece si le consigo a alguien
que es mucho ms emotiva que la investigadora? En serio, esta ta es un poco fra.
- Eso sera aceptable.
- Genial. Nelson, voy a necesitar unos guardaespaldas que me ayuden a recogerla.
- Guardaespaldas? No ir a raptar a alguien, verdad?
- No son para m, son para ella. No soy muy popular entre sus amigos.
- Puedes llevarte los guardaespaldas -dijo Nigel. Despus esboz una gran sonrisa de
admiracin-. Algo ms?
- Un billete en expreso a Ciudad Lago Oscuro.
- Por supuesto.
- A quin va a arrestar? -le pregunt Mellanie a Paula.
- A todos los agentes con los que Isabella entr en contacto.
- Bien, entonces eso incluye a Barn. Quiero cubrir ese arresto para el programa de
Miguel ngel.
- No fue ella la que la utiliz y abus de usted -dijo Paula-. Ya no es humana.
- Nunca lo fue -dijo Mellanie con brusquedad.
- Suponiendo que todo esto nos lleve al aviador estelar, qu vamos a hacer con l
cuando lo encontremos? -pregunt Justine.
- Ejecutarlo -dijo Wilson.
- Sin ruido ni alboroto -se apresur a decir Nigel.
- Si Johansson tiene razn al decir que est intentando regresar a Tierra Lejana, y ha
tenido razn en todo lo dems, entonces tendr que llegar a Boongate a travs de Wessex -dijo Justine-. Los Guardianes estn en guardia por si ocurre. Ahora quiz

fuera un buen momento para ayudarlos. Tenemos a Morton y su escuadrn, podran

eliminar cualquier cosa que protegiese el tren del aviador estelar.
Nigel le lanz a Nelson una mirada inquisitiva.
- Podran ser la punta de lanza -dijo Nelson-. Pero la operacin tendra que ser nuestra. No pienso consentir que haya grupos de delincuentes correteando cerca de los generadores de agujeros de gusano, por muy buena que sea la causa. Hemos trasladado de
momento a la mitad de nuestro personal tcnico a Narrabri para que ayuden a modificar
los generadores de los agujeros para el proyecto de los asentamientos futuros. No podemos arriesgarnos a que haya ningn tipo de tiroteo por all.
- De acuerdo -dijo Nigel-. Nos instalaremos en Narrabri. En nuestra estacin planetaria hay espacio suficiente para ocultar todo esto y podemos llevar all a Qatux sin llamar
la atencin. Vamos a empezar.

13
El abrigo invisible envolva a Stig en una calima de tono negro grisceo, como si lo
hubiera devorado su propio horizonte privado. Sobre l, el cielo de medianoche estaba
dominado por el parpadeo de las estrellas del Tridente de Neptuno, la constelacin que
haba marcado su nacimiento. Justo delante, la valla de tela metlica se extenda a lo largo de kilmetros enteros, una lnea recta que parta la hierba baja como una especie de
frontera entre naciones en lugar del simple permetro de un aerdromo. Incluso con la
luz de las estrellas, estaba oscuro en los campos vecinos en los que haba estado esperando. Haba puesto sus implantes de retina en modo de aumento, lo que le daba a la tierra hmeda un matiz gris azulado. Las ovejas dormidas se apiaban para mantener el
calor. Haba rebaos a ambos lados de la valla. El aerdromo se extenda por una zona
tan grande que era ms barato darles a los granjeros de la zona derechos de pasto que
comprar y mantener una flota de robots cortacspedes.
Lleg a la valla en medio de una seccin de metros en la que no haba luces. Los postes y la instalacin estaban all, pero no funcionaban. Sus tenazas partieron las finas
hebras de metal oxidado como si fueran de papel. A esas alturas ya se senta ridculo
con todo aquel montaje de la misin encubierta, ni que hiciera falta un superagente. En
el aerdromo no haba una seguridad digna de tal nombre, solo un par de guardias con
sobrepeso que se pasaban las noches sentados en el edificio administrativo, asaltando la
cocina de la cantina y mirando las series locales en sus portales. Podran haber entrado
tranquilamente por la verja principal y no se habran enterado.
Por lo general.
Y sobre eso le haba sermoneado Adam sin descanso. No exista eso de por lo general. As que ah estaba, cruzando a la carrera el kilmetro de campo abierto que haba
entre la verja y la parte posterior de los inmensos hangares, por una cuestin de procedimiento.
- Cmo va? -pregunt Olwen.
- Bien. Estar all en unos cinco minutos. -El sudor haba empezado a correrle por la
piel; entre el abrigo invisible que llevaba encima de la cazadora habitual, el esqueleto
con campo de fuerza y las armas, cargaba con una buena cantidad de peso.
Lleg a la primera fila de hangares y baj trotando por la franja de suelo duro que haba entre ellos, donde el musgo y las malas hierbas estaban asfixiando el cemento gris

medio desmoronado. A ambos lados, los extremos de los inmensos edificios presentaban unos semicrculos negros perfectos que contrastaban con el cielo lleno de estrellas.
Con casi sesenta metros de altura en el vrtice, haban cerrado las puertas correderas para defenderlos de los elementos dcadas atrs y nunca las haban vuelto a abrir. Traqueteaban de modo constante cuando la suave brisa que llegaba del mar del Norte barra el
aerdromo. Construidos por el proyecto de revitalizacin, estaban hechos de los omnipresentes paneles de carbono sujetos a una red geodsica de vigas de carbono. Los aos y
el abandono haban visto deteriorarse y desgastarse los pernos y la resina epoxdica, permitiendo que el tempestuoso clima desgastase los bordes y las junturas. Cada hangar haba perdido cientos de paneles por culpa del viento mientras que otros colgaban de un
nico y frgil perno, balancendose de un lado a otro a la menor rfaga. Martilleaban
sin parar contra la estructura cuando Stig se adentr en la desierta ciudad fantasma. Se
desvi de la ancha avenida para atajar hacia la siguiente fila. Las brechas irregulares de
las paredes curvas de los hangares que tena a cada lado le permitan vislumbrar el interior. Todos ellos estaban vacos, despojados de maquinaria y equipo de apoyo.
Los cables y caeras muertas colgaban de conductos invisibles del techo. El agua se
filtraba por los huecos que haban dejado los paneles y se acumulaba en largos charcos
oscuros en el suelo de cemento.
La ltima fila de hangares, desde la que operaban los globos dirigibles robot, se encontraban en mejores condiciones, haba tantos paneles nuevos sujetos a la estructura
que producan un dibujo de cuadros tan marcado que pareca un diseo original. Los robots de mantenimiento se encontraban junto a la base de las paredes, las correderas flexibles tenan un aspecto alarmantemente larguirucho para el peso que tenan que transportar.
Unas potentes bombillas halgenas instaladas en la cima de los hangares producan
manchas alargadas de luz por toda la calle que a Stig no le cost demasiado evitar. De
todos modos, sus sensores tampoco detectaron ningn tipo de actividad electrnica. El
edificio administrativo estaba al final de la fila, otra construccin de paneles de carbono
moldeados que haba sido modificada y ampliada a lo largo de los aos hasta convertirse en una extraa fusin de cubos, cilindros y cpulas.
Stig evit la entrada principal y rode el edificio para llegar a una de las puertas ms
pequeas del costado. Ni siquiera estaba cerrada con llave. Dentro estaban todas las luces encendidas. Se movi por los pasillos y subi y baj por las escaleras para comprobar las salas. El sitio entero estaba totalmente desierto, no haba aparecido ni un solo guardia para hacer su turno.
Stig termin en la oficina de seguridad y abri un canal para hablar con Olwen.
- Todo despejado por aqu. He cargado nuestros programas en las matrices. Voy a abriros la verja. -Una serie de pantallas le mostraron varias imgenes del aerdromo, con
la mayor concentracin alrededor de la entrada principal, el edificio administrativo y el
interior de los hangares operativos. Observ alzarse la barrera de
la entrada principal. Un par de minutos despus, los Guardianes entraron con sus camiones.
Se encontr con ellos junto a la puerta de servicio del primer hangar. Ocupaba un
segmento de una pequea esquina de las puertas correderas, pero todava era lo bastante
grande como para dejar pasar dos camiones juntos. Olwen se baj de la cabina una vez
que estuvieron dentro.
- Jams haba estado tan cerca de uno -dijo admirada.
Haba dos dirigibles robot atados a un extremo del hangar. Las oscuras elipses medan ciento cincuenta metros de largo y cincuenta de alto. Con los conductos de las aspas

plegados a lo largo del fuselaje el parecido a unas ballenas voladoras era incluso ms
acentuado.
- Yo tampoco -admiti Stig. De cerca, los dirigibles robot tampoco impresionaban
tanto. Las coberturas de los fuselajes tenan tantos remiendos como el hangar que les
daba refugio, aunque estaban mucho mejor cuidados. La serie de puertas de carga que
flanqueaban el vientre del aparato estaban abiertas, mostrando varios cerrojos mecnicos y agarraderas en las cavidades-. No esperaba que fueran tan rudimentarios.
- Pero servirn -dijo Olwen-. Cuntos hay?
- Veintids en los hangares. A tres les han retirado los certificados de vuelo, pendientes de las labores de mantenimiento, pero servirn para lo que los queremos.
Los dems Guardianes ya se estaban bajando de los camiones.
- Vamos a ponernos a trabajar -les dijo Olwen-. Podemos dejar instalados la mayor
parte de nuestros sistemas antes de maana por la maana.
- El prximo ciclo del agujero de gusano empieza a media tarde -dijo Stig-. Lo que
nos dar tiempo suficiente para ponerlos a todos en el aire y dejarlos en posicin.
Pueden dibujar crculos alrededor de la ciudad hasta que los llamemos.
- Qu hay del equipo de revitalizacin y los ingenieros?
- No creo que vayan a volver. Este sitio est abandonado. Y si aparecen, los retenemos para que no den la voz de alarma.
- De acuerdo, entonces.
Uno de los camiones lo haban aproximado tanto como fue posible a la parte inferior
del primer dirigible robot. Los Guardianes bajaron la barrera trasera del camin y sacaron un juego de rampas con ruedas. Stig y Owen se acercaron a ayudarlos. Un carrito
robot fue bajando muy poco a poco por las rampas con ruedas con un grueso cilindro de
casi cuatro metros de largo. Las rampas de metal crujieron bajo el robot, traicionando el
peso del cilindro.
- Crees que van a funcionar? -pregunt Olwen.
- Eso espero. -Stig se asom al camin-. Solo tenemos seis. Me dara por contento
con que uno solo llegue a la plaza 3P. -Vio otro de los cilindros descansando en su soporte, en el interior. A su alrededor haba atadas varias cajas llenas de drones de seuelo
y dosificadores-. Necesitamos instalarles los dosificadores a todos los globos dirigibles
robot, incluyendo a los que hemos armado. De ese modo, el Instituto no podr distinguir
la diferencia hasta que ya sea demasiado tarde.
- No me digas? -dijo Olwen.
- Lo siento. Me pongo un poco nervioso alrededor de bombas como esta.
Siguieron al carrito robot que fue rodando hasta la puerta de carga central. Los Guardianes empezaron a conectar al cilindro los cables de la gra interna del dirigible robot.
- Estamos oyendo mucho ms rumores entre los soldados del Instituto -dijo Olwen-.
Todos hablan de una especie de ataque contra la Federacin.
- Los primos otra vez -dijo Stig.
- S, pero, Stig, fue un ataque importante, en eso coinciden todos. Los est poniendo
muy nerviosos. Algunos de ellos incluso han hablado de intentar escapar a Medio Camino.
- Una estupidez por su parte. No saben si queda algn Ganso de Carbono en Puerto
Perenne.
- Solo era un rumor.
Pero seguramente cierto, pens Stig. Los Guardianes y sus partidarios se haban puesto a trabajar en los bares y clubes de Armstrong que haban adoptado como propios los
soldados del Instituto. Proporcionaban un goteo de informacin lento pero seguro sobre

las tropas y sus destinos. La moral, que ya era baja, estaba cayendo en picado a toda velocidad. Todos se haban alistado y firmado contratos a medio plazo para ayudar al Instituto a combatir los ataques de las guerrillas que operaban en las estepas del Gran Iril;
ninguno contaba con tener que cumplir con tareas propias de una unidad paramilitar urbana. Ser el grupo ms odiado del planeta, sometido a insultos y actos de hostigamiento
constantes, se estaba cobrando su precio. Sus oficiales tenan que dejarlos salir por la
noche; juntos y a salvo, beban y despotricaban como cualquier soldado desde la guerra
de Troya.
- A alguien se le ha escapado si estn esperando alguna llegada?
- Te lo habra dicho. No lo saben, son el ltimo mono.
- Ya no puede faltar mucho.
La joven observ el pesado cilindro que se elevaba por la bodega de carga, haciendo
una mueca cada vez que los antiguos cabestrantes dejaban escapar un crujido de protesta por el peso.
- Has hecho todo lo que has podido. Solo puede entrar en unos momentos muy concretos y sabemos al segundo cules son. Tenemos la plaza 3P cubierta por todos los sensores que ha inventado la raza humana. Si esos soldados miran siquiera la salida, lo sabremos. As que deja de preocuparte, lo tenemos todo cubierto.
Stig levant la cabeza y mir los dirigibles robot, despus se ech a rer ante la audacia del plan que se les haba ocurrido.
- Claro, quin va a notar una puetera aeronave a punto de soltar una bomba?
Por todos los cielos soadores!
- Nadie -dijo Olwen devolvindole la sonrisa con el mismo entusiasmo salvaje-. Eso
es lo mejor. Haremos que vuelen lo bastante bajo y estarn sobrevolando los muros de
la plaza 3P antes de que el Instituto pueda apuntarlos con una sola arma.
- Espero que tengas razn. -Stig se sobresalt cuando el cabestrante se detuvo con un
desagradable chirrido. La bomba ya estaba dentro de la bodega-. Vamos a ver
cmo sujetamos esta mala bestia. Quiero tenerlos a todos en el aire maana por la
maana.
Osear no esperaba un tiempo muerto de ms de seis horas. Lo suficiente para recargar
los depsitos-d de balance cero de la Dubln y volver a cargar la seccin delantera con
misiles Douvoir y sancionadores cunticos. El mando general de la flota haba indicado
que los volveran a enviar directamente a Hanko. Despus de que desaparecieran los
agujeros de gusano, haban destruido ms de ochenta naves primas antes de que se agotara su armamento.
En cuanto la nave atrac su inmenso volumen en uno de los amarraderos de la Base
Uno, el mensaje cifrado seguro apareci en el buzn de Osear. El almirante Columbia
quera verlo de inmediato. Junto con el resto de la tripulacin, Osear todava estaba conmocionado por el modo en el que el Gabinete de Guerra haba mandado a la mierda a
Wilson. El resentimiento era el gran gemelo de esa sensacin, y estuvo a punto de decirle a su nuevo comandante dnde poda meterse su reunin.
Un impulso que solo empeor el presentimiento de que Columbia estaba aplicando
una poltica de limpieza en su nueva oficina, y Osear haba sido una de las primeras personas que Wilson haba reclutado, lo que lo converta en uno de los miembros ms leales y destacados del antiguo rgimen.
Sin embargo, no se puede ir por ah juzgando a la gente en base a tus propios prejuicios emocionales. As que Osear se comport con madurez y envi un mensaje diciendo que iba de camino. Seor.
- Si se arma, nosotros tambin nos vamos -dijo Teague.
- No -dijo Osear mientras se diriga a la pequea lanzadera-. La Marina os necesita.

Dnde be odo yo esa frase?

Nada fsico haba cambiado en el Pentgono II. El personal de ms rango pareca inquieto cuando Osear atraves las oficinas y pasillos, claro que estaban en plena organizacin de una batalla para defender los mundos humanos contra cuarenta y ocho armadas aliengenas. Tenan derecho a estar inquietos.
Rafael Columbia haba ocupado la oficina blanca y estril de Wilson. Estaba solo cuando hicieron entrar a Osear.
Sin testigos, pens Osear de inmediato. Oh, por el amor de Dios, tranquilzate.
Columbia no se levant, se limit a sealarle una silla a Osear con un gesto lleno de
confianza.
- Tengo un problema, Osear.
- Puedo dimitir si eso facilita las cosas. No podemos permitirnos ninguna alteracin
interna ms.
Columbia frunci el ceo, sorprendido de verdad, y despus sonri un momento.
- No, no es eso. Es usted un excelente capitn de navio, mire el rendimiento de la
Dubln.
- Gracias.
- Tengo un problema algo ms inmediato. Es posible que haya cometido un error.
- Nos pasa a todos, seor. Debera ver mi lista.
En realidad, mejor que no la vea.
- Estoy recibiendo muchas informaciones que indican que el aviador estelar es una
amenaza real y en curso. Las pruebas se acumulan, Osear. En el pasado siempre fue una
posibilidad que yo daba por descartada, pero ya no puedo hacerlo ms, por muy personalmente incmodo que resulte.
- Yo casi me cago de miedo cuando me enter.
Columbia se lo qued mirando antes de sonrer al fin y rendirse de mala gana.
- Debera haberlo sabido. Muy bien, eso facilita las cosas. Para los dos.
- Qu necesita?
- Ha aparecido un traidor confirmado en Boongate, un oficial de la Marina llamado
Tarlo. Mi oficina de Pars est reuniendo un equipo de arresto, pero, por supuesto, todos
los agujeros de gusano que llevan a los Segundos 47 han sido cerrados por el edicto del
Gabinete de Guerra. Necesito a ese traidor, Osear. Puede demostrar o desmentir toda esa
leyenda del aviador estelar de una vez por todas.
- Quiere que vuele all?
- No. De momento no lo estamos haciendo pblico, Dios sabe hasta dnde llegara la
mierda si se corre la voz antes de que tengamos el problema contenido. Quiero que sea
mi emisario personal ante Nigel Sheldon. Debe hacer hincapi en lo importante que es.
Pdale que abra el agujero de gusano sin decirle nada a nadie para dejar pasar al equipo
de Pars. Solo a ellos, a nadie ms.
- Quiere que yo le pida eso? -Osear no poda creer lo que estaba oyendo, aunque era
muy halagador.
- Su historial desde que Bose presenci el encierro de Dyson Alfa es impecable.
Tambin tena un cargo de mucha responsabilidad en el TEC antes de la guerra. Nigel
Sheldon acceder a verlo y escuchar lo que tiene que decir. Hoy en da yo no tengo ese
nivel de influencia poltica con l y no quiero subir esto de nivel pidindole a Heather
que interceda en mi nombre. Quiero que est en Narrabri para supervisar la misin.
Necesito una persona fiable, Osear. Lo necesito a usted.
Osear se levant y estuvo a punto de hacer un saludo militar, pueta.
- Har lo que pueda, seor.

Era otro maravilloso amanecer despejado en las montaas Dessault, las centelleantes
constelaciones fueron desapareciendo poco a poco con el brillo creciente del cielo de
color zafiro. Samantha no tuvo tiempo para admirar nada cuando el suave resplandor de
las primeras horas de la maana se filtr por la puerta abierta del antiguo refugio. Tena
la piel caliente y pegajosa dentro del grueso mono de proteccin que tanto ella como el
resto del equipo llevaban mientras estaban trabajando cerca del depsito-d de balance
cero. Los depsitos-d modernos tenan un blindaje electromagntico reactivo integrado,
pero los que ella estaba manipulando tenan varias dcadas y su blindaje se haba estropeado mucho tiempo atrs. Ese en concreto llevaba all sesenta aos, recibiendo y almacenando energa del slido cable de intercambio de calor que haban introducido dos kilmetros en la base de la montaa. Se haba pasado toda la noche modificando el mdulo de emisin de energa. Haba habido que sustituir la matriz de control original, una
tarea que
nunca era fcil con un sistema activo. Y haba un montn de mantenimiento bsico de
circuitos que haba que llevar a cabo, los depsitos-d de balance cero eran unos sistemas
de gran calidad, pero no los haban diseado con un uso continuado de sesenta aos en
mente.
Le haba llevado casi siete horas, sin dejar de mirar por un visor rayado y empaado a
la luz de cuatro lmparas de parafina. Le dola la espalda y tena los dedos entumecidos,
tena la cabeza llena de cdigos de programas obsoletos. Se puso en pie despacio, odiaba el sonido que hacan sus articulaciones al moverse. Como si ya fuese una vieja.
- Ejecuta el verificador de conexin -le dijo a Valentine, el jefe tcnico del convoy.
- Hecho -le grit el hombre desde fuera.
Samantha recogi las matrices de mano que haba tiradas por el suelo medio deshecho de cemento amalgamado por enzimas y cerr las mechas de las lmparas de parafina
una por una. Estaba casi segura de que las conexiones elctricas funcionaran.
Era la novena estacin manipuladora que instalaban en cinco semanas, lo que la converta en toda una experta en los viejos depsitos-d de balance cero.
- Tenemos electricidad -exclam Valentine.
Samantha fue a la puerta abierta y se estir con gestos elaborados para soltar los nudos de sus msculos demasiado rgidos. El sol se estaba alzando sobre las estribaciones
y revelaba el golfo de Trevathan, el enorme valle que se extenda bajo ella. Estaban en
la esquina noroeste de la cordillera Dessault, a solo cuatrocientos kilmetros del monte
Herculano. Todos los das Samantha crea ver la cresta del gigantesco volcn que se alzaba entre el aire reluciente cuando miraba al sur, un fragmento gris que se cerna incitante por el horizonte. Haba personas en el convoy que decan que eran imaginaciones
suyas. La Silla de Afrodita debera ser visible desde su altitud, quiz el glaciar tambin.
Pero en aquel momento sus ojos estaban demasiado cansados para escudriar nada entre
el aire enrarecido.
La luz brillante del sol ba el golfo de Trevathan, haciendo resplandecer la multitud
de arroyos tributarios que serpenteaban entre los bosques de hoja caduca que haban colonizado el fondo del valle. El golfo era una falla geolgica que se extenda desde la
Gran Trada para partir la cordillera Dessault como una autopista abierta por ngeles cados. Su curso leve y serpenteante recorra ms de setecientos kilmetros desde la base
del monte Zeus, en el oeste, hasta el monte bajo que marcaba la frontera con el gran desierto del este. Dieciocho grandes ros, y cientos de arroyos ms pequeos, partan de all y cruzaban los valles de las montaas divididas ms septentrionales para derramarse
por la planicie Aldrin. El agua de los meandros de aquellos ros cruzaban las praderas
que llegaban al mar del Norte. Era un sistema de irrigacin que sostena a casi una cuarta parte de las granjas del planeta.

Unas nubes traslcidas y algodonosas cruzaron sobre las copas de los rboles, precursoras de la fuerte tormenta que llegara a ltimas horas de la maana despus de haber
sacudido la Gran Trada. Una vez que tuvieran encima los cmulos oscuros, llovera durante al menos tres horas. Dada la altitud del golfo, el agua siempre era fra, a veces entreverada de aguanieve. La caravana haba soportado durante semanas aquel
clima glido y lluvioso mientras ayudaban a preparar las cosas para la venganza del
planeta.
- Buen trabajo -dijo Harvey con su voz ronca. Se encontraba justo al lado del refugio,
vestido con el mismo traje protector de color mostaza que llevaba todo el mundo en la
caravana.
- El mismo trabajo de siempre -respondi Samantha.
- S, pero bien hecho. Y eso es vital.
- Vamos a empezar la prueba?
- S.
Se alejaron del refugio con su espeso revestimiento de hiedra. Cuando se haba perforado el agujero para meter el cable slido de intercambio de calor y despus se haba
erigido el refugio alrededor del depsito-d de balance cero, aquello era una amplia extensin de terreno abierto al norte del golfo, con apenas unos cuantos arbolillos jvenes
que luchaban por vivir en las estribaciones rocosas. Pero con la lluvia que alimentaba la
hierba y los liqenes y musgos propagados por el equipo de revitalizacin, los rboles
haban prosperado. Ya no quedaba terreno abierto, el bosque se haba ido extendiendo
por el golfo de Trevathan y haba ido subiendo hacia las cumbres en una lnea ondulada
interrumpida por barrancos y crestas. Los pinos transgnicos eran mayora all arriba, en
las laderas, aunque los vigorosos sicmoros nunca dejaban de desafiarlos para arrebatarles terreno y otras especies igual de prolficas como los lamos blancos y los arces iban
disminuyendo en proporcin a la altitud por encima del fondo del valle. El refugio haba
terminado rodeado por tupidos pinos llorones de veinte metros de altura que se apiaban
con aire agresivo alrededor de larguiruchos carpes y abedules. Una variedad de hiedra
que tena unas hojas tan oscuras que eran casi negras lo cubra todo, alfombraba el suelo
arenoso y envolva los troncos de todos los rboles. Se haban encontrado el refugio
completamente cubierto por la espesa trepadora. Les haba llevado una hora encontrar y
despejar otra vez la puerta.
Incluso sin la hiedra, el bosque proporcionaba una tapadera excelente para aquel refugio y todos sus parientes del golfo de Trevathan, pero llegar a ellos no era nada fcil. La
caravana poda cruzar las estribaciones por encima de la lnea del bosque, atravesando
los arroyos y siguiendo los contornos que rodeaban los pronunciados pliegues, pero abrirse paso entre los rboles era trabajo de especialistas. Los Guardianes con los que estaba trabajando Samantha haban robado una desbrozadora JB de uno de los turoperadores que proporcionaban vuelos en hiperdeslizador sobre la Gran Trada. Sus grandes
cuchillas armnicas cilindricas eran el nico modo de abrirse paso por el bosque para
llegar al refugio. Una vez all, la gran mquina haba dibujado un crculo en espiral, despejando el suelo para montar el equipo de la estacin. Samantha saba que era el nico
modo pero no poda evitar pensar que, desde el aire, el camino de la desbrozadora deba
parecer una flecha gigante que atravesaba los rboles y sealaba sus estaciones. Menos
mal que no haba muchos aviones en Tierra Lejana.
El equipo que haban montado se encontraba en la mullida estera de astillas que haba
escupido la desbrozadora. Haban necesitado tres camiones para transportar los cajones
que haban desembalado. En dos das haban montado los componentes en una desgarbada pirmide de cinco lados de metal negro que se alzaba a siete metros de

altura. El roco ya se estaba acumulando en las grietas y crestas mientras el sol se iba
alzando lo suficiente como para iluminar la voluminosa mquina.
Samantha y Harvey rodearon su base y se dirigieron al camino que haba tallado la
desbrozadora. Dos tcnicos McSobel se atareaban junto a un panel abierto que revel
una matriz de luces rojas y mbar. Valentine se encontraba detrs de ellos.
- En cualquier momento ya -dijo.
Los vehculos del convoy estaban aparcados en fila lejos del camino abierto, fuera del
alcance de los peligrosos impulsos electromagnticos emitidos por el depsito-d de balance cero. Cuando estuvo a trescientos metros del refugio, Samantha se quit el casco y
aspir una bocanada profunda de aire fresco, hmedo y sin filtrar. El aroma a pino impregnaba el aire cuando pis las astillas destrozadas de corteza y las agujas aplastadas.
- Me gustara que te ocuparas de las dos ltimas estaciones -resoll Harvey.
- Por qu? Adonde vas t?
El hombre se quit el casco. El sol brill sobre las gruesas franjas de piel traslcida
que se entrecruzaban en sus mejillas y cuello, y le daban a su estropeado rostro una textura lechosa.
- Anoche lleg un mensaje mientras t estabas ocupada. Los clanes estn reuniendo
grupos de ataque por si el aviador estelar atraviesa la salida de la plaza 3P. Se desplegarn por la autopista Uno.
- No puedes -dijo la joven de forma automtica, despus se mordi el labio inferior-.
Perdona.
- Solo son daos superficiales -le dijo l con tono alegre-. Todava puedo montar y
desde luego puedo disparar, mejor que cualquiera de esos chavales que se hacen llamar
guerreros en estos tiempos. Adems, corre el rumor de que los barsoomianos se van a
unir a nosotros. Quin podra resistirse a eso?
- Nadie, supongo -dijo Samantha con un suspiro. Saba que intentar quitarle la idea de
la cabeza era intil.
- Y ahora no empieces a preocuparte por m. Lo que ests haciendo es lo verdaderamente importante.
- Claro. Qu hay de Valentine?
- Es un buen tcnico, pero necesitamos a alguien que pueda llevar esto adelante.
Y esa eres t.
- Gracias, pero sabes que no podemos terminar todas las estaciones. No tenemos el
equipo.
- Ten un poco de fe en Bradley Johansson. Nos har llegar los ltimos componentes a
tiempo. Entre tanto, puedes montar los sistemas que tenemos, preparados para la instalacin definitiva.
- He odo que solo podemos construir otras cuatro estaciones que podamos poner en
marcha.
- Has odo bien. Bradley entregar el equipo para completar las ltimas ocho. No te
preocupes.
- Va con el tiempo muy justo.
- Estoy seguro de que tambin tienen sus problemas ah fuera, en la Federacin.
- Ya -dijo Samantha, no le gustaba lo quejica que pareca.
- Pero qu?
- No he dicho nada.
- Haca falta?
- De acuerdo -admiti-. Quera estar en el equipo que suba a la Silla de Afrodita.

- Bueno, bien saben los cielos soadores que te lo has ganado. Si terminas las dos ltimas estaciones segn el programa y Bradley trae las piezas que faltan para poner la red
en estatus operativo, deberas alcanzar el valle de Nalosyle a tiempo de llegar al punto
de reunin.
- Eso es chantaje.
Harvey lanz una risita, un rumor lquido nada agradable.
Llegaron al primero de los camiones aparcados. A su alrededor haba ms de una docena de guardianes agrupados, esperando. Ferelith sostena a un emocionado Lennox.
Cuando lo solt, el pequeo se dirigi con pasos inseguros hacia su madre con una sonrisa de felicidad en la cara. Samantha lo cogi en brazos y se dio la vuelta para mirar la
nueva estacin que haban construido. Valentine y los dos ltimos tcnicos bajaban corriendo por la pista. Samantha poda ver el borde de la pirmide negra a unos seiscientos
metros, en el claro nuevo del refugio.
Los recin llegados se quitaron tambin los cascos.
- Est aqu todo el mundo? -pregunt Valentine. Sin esperar ms, levant una matriz
de mano e introdujo la secuencia de activacin. Samantha levant la suya y cambi a
Lennox de brazo para intentar ver los smbolos del suministro de energa.
El aire que rodeaba el claro centelle cuando la pirmide gener su campo de fuerza
base de ochocientos metros de anchura y estabiliz toda la estructura. La joven pudo
sentir el suelo temblando un poco cuando el campo de fuerza penetr en la roca que tenan debajo, anclndose con solidez en su sitio. Era esa nica funcin lo que haba hecho que la construccin de los generadores fuera tan difcil, casi la mitad de las piezas
haban tenido que hacrselas a medida en la Federacin. Los campos de fuerza normales
no podan penetrar en la materia slida ms de unos metros, en el mejor de los casos.
No se mova nada dentro de la burbuja de energa, las hojas de todos los rboles se quedaron quietas cuando el aire, lustroso en ese momento, se solidific.
- Fase dos -grit Valentine.
Samantha alz la cabeza y seal para que lo viese Lennox. El pequeo se qued mirando el cielo con aire curioso.
Cinco largas hojas de aire rielaron sobre el campo de fuerza existente. Tenan una
forma tenue al principio, pero cuando absorbieron la subida de tensin inicial, el aire se
calm al tiempo que sus molculas se reorganizaban y fijaban en las nuevas formas.
Solo quedaba la ms leve de las capas de difraccin para revelar los contornos, unas
fisuras ligeras de presin que atravesaban el cielo despejado de color zafiro, pero era suficiente para que se pudiera distinguir a simple vista. Desde el ngulo de Samantha era
como si las formas de las hojas estuvieran hechas de cristal de alta calidad. Se alejaban
con suavidad unas de otras dibujando una curva, se extendan hasta que medan medio
kilmetro de anchura y estaban separadas por tres kilmetros; despus
comenzaban a dibujar la larga curva de regreso a un nico punto situado ocho kilmetros por encima del claro recin abierto en el bosque.
- La batidora ms grande del universo -gru Harvey.
Mientras Samantha miraba, sonriendo ante la descripcin de su amigo, unas finas franjas de nube golpearon un par de aquellas hojas inflexibles y giraron de golpe. La envolvan suaves rfagas cuando las hojas desviaban la brisa que cruzaba de forma constante el golfo de Trevathan.
- Fase tres -advirti Valentine.
Las hojas empezaron a moverse, a rotar en el sentido de las agujas del reloj, muy despacio. Cinco minutos despus haban hecho un crculo completo y se detuvieron.
Samantha sinti el viento que haban levantado cruzando el camino a toda velocidad
en una gigantesca y perezosa oleada de presin que hizo que los rboles se meciesen.

Su mono protector alete mientras el pelo sudoroso se agitaba alrededor de su cabeza.

Lennox lanz una carcajada encantada.
- Lo conseguimos -dijo Harvey-. Una vez ms. Cunta energa usamos?
Samantha consult su matriz de mano.
- Cuatro por ciento.
- Eso es mucho.
Sobre ellos, las hojas se desvanecieron. Despus, el campo de fuerza base solt la roca y el aire que los rodeaba. Un cfiro barri el camino cuando las corrientes de aire
regresaron a sus pautas habituales.
- La inicializacin utiliza una cantidad de energa desproporcionada -dijo Samantha-.
No te preocupes, habr suficiente para la venganza del planeta.
Cuatro limusinas Cadillac negras idnticas se detuvieron junto al viejo almacn grande convertido del distrito Thurnby de Ciudad Lago Oscuro. Mellanie sali de la primera, sus caros zapatos Fomar evitaron por poco la empapada masa de hojas y papel que
atascaba la alcantarilla. Haba elegido la ropa ms sobria de su propia coleccin, una
americana negra de corte impecable con finas rayas blancas que perfilaban un dibujo
cuadrado, pantalones a juego y una blusa de color crema. De ese modo tena a su favor
la misma autoridad que representaba Paula Myo.
Resultaba irnico volver a aquel lugar como una apagafuegos profesional que no se
andaba con tonteras y respaldada por seis duros operativos de seguridad del TEC con
todo tipo de armamento conectado.
En la calle no haba nadie as que se dirigieron todos a la puerta. No haba cambiado
nada, la placa morada de Producciones Wayside segua en la pared exterior, los sofs de
la diminuta zona de recepcin seguan dejando caer copos de cromo en el suelo y el olor
a ozono y desinfectante segua flotando en el aire. Mellanie atraves directamente la recepcin y entr en los estrechos pasillos que separaban los escenarios.
Sobre ella, el antiguo tejado solar cruja sin parar. Las voces de uno de los escenarios
reverberaban por todo el espacio cavernoso del techo. Un tramoyista dobl una esquina
empujando un carrito con una cama redonda colocada encima en precario equilibrio. Se
qued mirando asombrado a Mellanie y su escolta.
- Dnde est Tigresa Pensamientos? -pregunt Mellanie.
- Eh?
- Tigresa Pensamientos. Dnde est?
La mano del joven seal sin mucho entusiasmo por el pasillo.
- Camerinos, creo.
- Gracias. -Mellanie pas a su lado con paso firme. La verdad era que nunca haba llegado hasta los camerinos, pero no eran difciles de encontrar, una gran zona abierta con
taquillas a un lado y mesas de maquillaje al otro. El extremo opuesto era un revoltijo de
percheros. Varias chicas vestidas con plumas y sarongs incrustados de oro esperaban
sentadas a que les tocara el turno para maquillarse, tarea que realizaba una gran mujer
anciana con un vestido negro de luto. A una de las chicas le estaba afinando los tatuajes
co un tcnico sensorial; era muy joven, unos cuarenta centmetros ms alta que Mellanie
y tan delgada que rayaba en la malnutricin, con una piel negra y lustrosa. Luca una expresin nerviosa pero resignada mientras observaba al tcnico, que le estaba pegando
parches de modificaciones sobre los tatuajes co que le recorran los muslos y los genitales. Algo debi registrarse cuando la chica vio a Mellanie. El tcnico desvi la vista de
su sofisticada matriz de mano.
Al otro lado del camerino, el murmullo de las conversaciones se detuvo.
- Tigresa Pensamientos? -llam Mellanie.

Alguien se levant en medio de las chicas que esperaban para maquillarse.

Mellanie apenas la reconoci, el cabello rubio oxigenado luca un tono naranja que
rayaba en el color mandarina y pareca autntica paja, lo tena de punta como si se lo
hubieran electrocutado. El perfilamiento le haba arrebatado la redondez de las mejillas,
pero la gruesa capa de piel que haba dejado produca profundas arrugas cuando su mandbula se pona a trabajar en el chicle que tena en la boca. Incluso antes de la sesin de
maquillaje, la chica ya tena demasiado rmel alrededor de los ojos. Las plumas de color
turquesa y topacio que le rodeaban el pecho estaban a punto de desmoronarse bajo la
presin del amplio busto de la joven.
- Ah, hola, Mellanie -dijo con un chirrido-. Qu stas haciendo por aqu?
- He venido a verte.
- S? -Tigresa Pensamientos lanz una risita, un sonido agudo que perfor los tmpanos de Mellanie-. Quieres hacerme una entrevista? A Jaycee no le va a hacer gracia.
- Estoy aqu para ofrecerte un trabajo y a nadie le importa lo que a Jaycee le haga gracia o no, y a m menos que a nadie.
- No me digas? -pregunt una voz de hombre.
Mellanie se dio la vuelta para mirarlo. Al igual que su estudio, Jaycee tampoco haba
cambiado, con la cabeza todava afeitada y la ropa negra con las arrugas de pata de gallo
que solo produce la ropa barata.
- Pirdete -dijo Mellanie con aspereza.
La piel plida de Jaycee empez a colorearse. Despus les lanz a los guardaespaldas
una mirada rpida de evaluacin.
- A qu no tienes los huevos de decir eso sin aqu tus amigos.
Mellanie esboz una sonrisa depredadora.
- No estn aqu por m, estn aqu para que a ti no te pase nada.
- Que te folien, zorra. Y hablo en serio, t no entras aqu como si fueras la duea del
universo para intentar robarme a mis putas tas. Tigresa Pensamientos es ma. Te enteras, joder?
Mellanie lade la cabeza y frunci los labios como si estuviera reflexionando lo que
le haba dicho el otro.
- No.
- Me da igual quin cojones te creas que eres, largo de aqu, joder! -chill Jaycee-. Y
t -dijo sealando con el dedo a Tigresa Pensamientos-, t no te vas a ningn puto sitio.
Entendido?
- S, Jaycee -dijo Tigresa Pensamientos con tono dcil. Le tembl la barbilla mientras
intentaba contener las lgrimas.
- No le hables as -dijo Mellanie, y dio un paso hacia Jaycee.
- O qu? Vas a hacerme una mamada? -Despus les sonri a los guardaespaldas-.
Os la habis ido pasando, tos? Tengo entendido que eso es lo que hace, es la puta del
programa de Barn. -Su sonrisa desdeosa se volvi triunfante-. No es verdad? -le pregunt a Mellanie-. Pero si no eres ms que una puta barata de la prensa, joder. Qu?
Te crees que no lo s, cojones? Pero si todos los mamones del negocio saben lo que
eres.
Mellanie saba que debera coger a Tigresa Pensamientos y largarse de all, sin ms.
Si hubiera sido cualquier otro que no fuera Jaycee, eso sera lo que habra hecho.
- Yo no estoy en venta -gru mientras daba otro paso que la dej a milmetros de l-.
Ya te lo dije una vez. -Y levant la rodilla.
Jaycee hizo un rpido giro y levant la pierna para protegerse. La rodilla de Mellanie
le roz la parte posterior del muslo. La sonrisa del hombre era burlona.

- Y no es la primera vez que hacemos esto.

Mellanie acab con l. Estrell la frente contra la nariz de Jaycee, que chill cuando
su cartlago cruji con un sonido horrible. Levant la mano con un gesto automtico para cubrirse la nariz y detener la hemorragia. Fue entonces cuando Mellanie volvi a levantar la rodilla, y en esa ocasin con acierto.
- S, tienes razn, esto es una de esas sesiones de dj vu -dijo con tono afable mientras las lgrimas inundaban los ojos de Jaycee. El hombre abri la boca en un chillido silencioso mientras caa de rodillas sujetndose con una mano la nariz y con la otra la ingle. La sangre haca que la pechera de su camisa reluciera de un modo ms bien asqueroso.
Las chicas se apartaron muy, pero que muy rpido cuando Mellanie se acerc a Tigresa Pensamientos.
- Ese trabajo paga tan bien que nunca tendrs que volver aqu. Y tambin incluye
un tratamiento de rejuvenecimiento. Puedes volver a empezar.
- S? -pregunt Tigresa Pensamientos. Su mandbula trabaj con fuerza el chicle mientras miraba a Jaycee-. Va a ponerse bien, t crees?
- Por desgracia, s. No quiero meterte prisa, pero necesito una respuesta ya.
- Pues no estuvo muy bien la ltima vez que le hiciste eso, sabes. Tard una semana
en poder empalmarse.
- Cosa por lo que la reserva gentica de la humanidad me qued muy agradecida.
Tigresa -Mellanie puso la mano en el brazo de la estrella del porno-. Necesito tu ayuda. De verdad. Hay muchas personas que dependen de ti.
Tigresa Pensamientos les lanz a los guardaespaldas una mirada resignada.
- A quin tengo que follarme?
- A nadie. No se trata de eso. Vamos a conectarte de forma individualizada a un cliente muy especial. De ese modo, este cliente consigue averiguar lo que sientes. He acudido a ti porque eres la mejor artista sensorial que hay.
- S? -Tigresa Pensamientos sonri avergonzada-. Eres una buena ta, Mellanie, lo
supe en cuanto entraste aqu aquel primer da. Directamente me dije, dije, tiene clase,
Tigresa, deberas intentar ser ms como ella. Pero no lo soy.
- Lo hars?
- Mellanie -Tigresa Pensamientos baj la cabeza y susurr-. Hay una cosa, como
una medicina que necesito para pasar el da. Una medicina especial. Jaycee me la
consegua. No puedo ir a ninguna parte sin ella.
Por alguna razn a Mellanie se le encogi la garganta casi hasta un punto doloroso.
No recordaba haber sentido tanta simpata por nadie hasta entonces.
- Te la podemos conseguir, te lo prometo. Y de mejor calidad que nada de lo que te
haya dado Jaycee. Puedes ir donde quieras, Tigresa. Y cuando hayas rejuvenecido, ya
no la necesitars ms.
- Lo prometes?
- Lo prometo.
Tigresa Pensamientos esboz una sonrisa ganadora.
- De acuerdo entonces.
La expresin de Nigel Sheldon no se poda decir que estuviese destinada a hacer que
Osear se sintiese bienvenido. Daniel Alster, que lo haba recibido en el tren, se haba
mostrado corts y optimista. Osear haba pensado que esa actitud reflejara la de su jefe.
Pero cuando se encontr en las oficinas administrativas de la estacin de Narrabri, se
dio cuenta de su gran error.

- Y qu quiere Columbia ahora? -pregunt Nigel-. Tiene que ser algo importante y
bastante delicado para enviarlo a usted.
- La oficina de Pars de Inteligencia Naval ha descubierto a un oficial corrupto llamado Tarlo y necesita arrestarlo. Sin embargo, hay un problema: Tarlo est en Boongate. Osear se prepar para el estallido.
Por sorprendente que fuera, Nigel se recost en su silln y esboz una sonrisita divertida.
- Tarlo fue uno de los que estuvo en Illuminatus, no?
Osear tuvo que recordar a toda prisa el informe que haba memorizado en el tren que
lo haba sacado del ngel Supremo.
- S, seor. -Lo nico que se le ocurra era lo asombrosamente bien informado que estaba Nigel. Claro que es el lder de la dinasta ms grande de la galaxia.
- As que es un polica corrupto? -pregunt Nigel con malicia.
- Seor, necesitamos arrestarlo y leer sus recuerdos para confirmar para quin est
trabajando.
- As que Columbia est empezando a creer en el aviador estelar?
- Eh? -consigui esbozar Osear.
- No se preocupe, Osear, s que es real.
- Lo sabe?
- Yo y varios ms, as que ya puede relajarse.
Por alguna razn, eso no era del todo posible.
- Gracias, seor. La oficina de Pars ha reunido un equipo de arresto. Nos gustara enviarlos a Boongate.
- El Gabinete de Guerra ha decidido mantener cerrados todos los agujeros de gusano
que llevan a los Segundos 47.
- Lo s, pero solo es un equipo de cinco personas. El tiempo que estara abierto el
agujero de gusano no sera suficiente para permitir ningn tipo de xodo en masa desde
Boongate, sobre todo si el planeta no es consciente de que el agujero de gusano est abierto.
Nigel tamborile con los dedos en el escritorio.
- Cul es el plan si capturasen a Tarlo intacto?
- Lectura directa de memoria.
- Eso es lo que estamos haciendo aqu con los agentes del aviador estelar; si Columbia empieza a darnos la razn, podemos compartir informacin con l. -Despus hizo
una mueca, sin terminar de decidirse-. Si capturan a Tarlo, el equipo de arresto querr
volver. Lo que significar tener que volver a abrir el agujero de gusano. La poblacin de
Boongate lo sabr; maldita sea, la gente que tengo all lo sabr y ya les he obligado a
quedarse. Creo que no, Osear, lo siento.
- El equipo de arresto se ha ofrecido a ir al futuro junto con el resto del planeta. No
estn pidiendo un billete de vuelta, seor, solo quieren tener la oportunidad de capturar
a su hombre.
- Oh.
- Tarlo es un agente del aviador estelar crtico, su cargo en la oficina de Pars le permiti ocultar un buen nmero de operaciones. Sus recuerdos seran inestimables para
sacar a la luz toda la red del aviador estelar. No puedo hacer suficiente hincapi en lo
importante que es.
- Maldita sea. -Nigel exhal una larga bocanada de aire-. De acuerdo, pero no decimos nada a nadie. Si y cuando Tarlo est conectado a una descarga neuronal, los datos
extrados de su cerebro deben desviarse a la operacin que estamos montando aqu.

Columbia puede tener acceso a todo, pero el procedimiento lo dirigimos nosotros.

- Gracias, seor.
Nigel asinti.
- Ser mejor que se llame a Wilson, l puede informarle de nuestra operacin.
- Wilson est aqu?
- S-dijo Nigel con irona-. Junto con algunos otros que quiz reconozca. Pero eso no
ha de compartirlo con Columbia hasta que estemos convencidos de que ha admitido la
existencia del aviador estelar. Entendido?
- S, seor.
- Muy bien. Daniel, organiza algn tipo de transporte para el equipo de arresto.
- Me pondr a ello de inmediato. Qu quiere hacer sobre la apertura de la salida?
- El equipo de Pars pasa y punto. Si est abierta ms de un minuto, voy a querer saber por qu. Quin est de guardia all?
- Ward Smith. Ir al centro de control de la salida y me pondr en contacto con l yo
mismo.
Haba ocho Guardianes trabajando en la gran locomotora. La vieja Ables ND47 reposaba en una nica va que atravesaba la enorme nave de Transportes Foster, su nueva
pintura ultramarina resplandeca bajo las brillantes luces del techo. La rodeaba un grupo
de soportes mviles que daban acceso a los robots ingenieros a toda la superestructura.
Bajo la supervisin del equipo de Guardianes estaban instalando generadores de campos
de fuerza y armas de medio calibre en cubiertas que parecan una parte integral de la
pintura. A cuarenta metros de la locomotora, dos vagones largos y cerrados esperaban
en las relucientes traviesas.
Bradley Johansson se encontraba junto al gran enganche del primer vagn, mirando
su armazn polvoriento amarillo y granate. Un nico cable conector colgaba por debajo
del enganche, su extremo casi llegaba al suelo; era tan grueso como su torso.
- Bsicamente estamos preparados para irnos -dijo Adam-. Ya estn cargados los vehculos y todo el equipo. Esta vieja bestia va tan armada que hasta le costar transportar
tanto peso.
- Y si la alcanzan?
Adam sonri y dio unas palmaditas en el chasis fro de metal del vagn delantero.
- Los coches blindados salvan a toda velocidad los ltimos metros que llevan a Medio
Camino. Lo tengo todo previsto, Bradley, deja de preocuparte. Lo conseguiremos.
- Todos? -pregunt Bradley en voz baja. Despus les ech un vistazo a los Guardianes que pululaban como un enjambre de acrbatas por los soportes que rodeaban la locomotora nuclear. Ninguno de ellos tena ms de treinta y cinco aos.
- La mayora -dijo Adam.
- Temo que los cielos soadores vayan a darle la bienvenida a muchos amigos durante esta prxima semana.
- Sabes, nunca termin de entender esa parte de tu filosofa. Por qu darles a los Guardianes su propia religin? Les hace parecer una secta todava ms.
- Yo no se la he dado. He estado en los cielos soadores, Adam. Estn en el otro extremo de los senderos de los silfen, un lugar donde demonios nobles vuelan por un cielo
infinito. All fue donde me curaron.
Adam le lanz una mirada crtica.
El mayordomo electrnico de Bradley le dijo que lo llamaba la senadora Burnelli.
- He estado en una reunin -le dijo Justine.
- Disculpe que no me sorprenda, senadora, pero eso es lo que hacen los polticos.

- En reuniones como esta no, crame. Le agradar saber que ya casi son un movimiento legtimo. Queremos que entre en esto, Bradley, usted y los Guardianes.
Bradley le abri la llamada a Adam cuando Justine explic lo que se haba decidido
en la mansin de Nigel Sheldon.
- El aviador estelar pertenece a la misma familia que los primos -dijo Bradley-. Bueno, por todos los cielos soadores, eso s que no lo saba. Pero tiene sentido. Recuerdo
el inters que sinti por el Par Dyson desde el principio.
- Saben dnde est el aviador estelar? -pregunt.
- No, pero al igual que ustedes, creemos que intentar pasar a Boongate.
- No puede. Sin embargo, vamos a dejarle pensar que s. Si su tren se acerca a la salida, nuestro escuadrn le dar caza.
- Una trampa. Buena idea.
- Ustedes ya estn en la estacin de Narrabri, no?
- Bueno, senadora, usted ya sabe que esa no es una pregunta que vaya a contestarle.
- Pero queremos unir fuerzas. Deben de haber establecido procedimientos para este
momento.
- Como es lgico estamos preparados para la mayor parte de las eventualidades.
- Bueno, entonces tenemos muchas ms posibilidades si combinamos nuestras operaciones.
- Disculpe, pero despus de que lleven ciento treinta aos intentando darme caza como a un animal enfermo es comprensible que me cueste abrirles a los perros las puertas
de mi casa.
- Tiene mi palabra, esta es una oferta sincera. Y tambin'tiene la palabra de Nigel.
Puedo ponerlos en contacto. Puede decrselo l en persona.
- Se lo agradezco. Sin embargo, hay una forma de resolver el problema de la confianza.
- S?
- Kazimir McFoster llevaba unos datos nuestros cuando lo asesinaron en L. A.
Galctico. Creemos que quiz los tengan ustedes.
- Los tengo yo, s.
- Excelente. Si Paula Myo nos los trae en persona, entonces sabr con certeza que los
Guardianes ya no estn al margen.
- Qu le parece si se los llevo yo? Seguro que con eso demostramos nuestra buena
voluntad.
- Por favor, comprndalo, si es la investigadora, puedo tener la certeza absoluta.
Creo en la honestidad de esa seora. Es la nica constante autntica en un universo
muy incierto.
- Pero no confa en m?
- Por favor, no se ofenda, senadora. Es solo que las costumbres, tanto las buenas como las malas, terminan arraigando a lo largo de ciento treinta aos. Y yo soy una criatura de costumbres.
- Muy bien, ver lo que puedo hacer. Pero escuche, el TEC est registrando la estacin de Narrabri por si el aviador estelar ya est all. Si los equipos de seguridad
los rodean, por el amor de Dios, llmeme. Lo ltimo que nos hara falta es empezar a
dispararnos entre nosotros.
- Gracias, senadora. No soy tan orgulloso como para arriesgar todo lo que hemos logrado por una cuestin de principios y testarudez. Si hay algn problema, gritar socorro
con todas mis fuerzas.
- Volver a llamarlo.

Bradley sonri y sus ojos se centraron en el otro extremo de la nave. Adam gru desesperado y apoy la cabeza en el enorme volante.
- No puedo creer lo que acabas de hacer. Paula Myo? Tienes que estar de puta coa.
En cuanto te vea a ti o a m, nos va reventar la cabeza de un disparo. No tiene alternativa, su ADN no le permitir hacer otra cosa.
- Tonteras, Adam, debes tener ms fe en la naturaleza humana.
- Pero si se chiv de sus propios padres, por el amor de Dios.
- Es que no eran sus padres en realidad, no? Eran sus secuestradores.
- Oh, por Ya lo tenamos. Ya estaba. Burnelli nos estaba ofreciendo la legitimidad
y te lo cargaste. Para que luego hablen de orgullo. Maldita sea! -Dio una palmada en el
volante de pura frustracin.
- Adam, Adam, es que no sabes negociar? La investigadora Myo es el gambito inicial. Sera estupendo que la dama estuviera de acuerdo, pero supongo que terminaremos
con una llamada de dos minutos de Nigel Sheldon, o de algn otro jugador de altos vuelos.
Adam volvi a gruir, pareca un animal herido.
- Lo ltimo que me faltaba era la tensin aadida, en serio.
- Ya no falta mucho, creo que los dos podemos estar seguros de eso.
El agujero de gusano de la divisin de exploracin del TEC de la estacin de Narrabri
segua la distribucin habitual. Un edificio aislado y alejado del sector comercial, donde
la gran cmara de confinamiento para el entorno aliengena estaba injertada en la salida.
El Centro de Operaciones y las oficinas de todo el equipo de apoyo correspondiente formaban un laberinto protector alrededor del exterior.
Paula se encontraba en el suelo de la cmara de confinamiento esperando que se alinease el agujero de gusano. Nigel estaba a su lado, con la boca alzada en una sonrisa suave mientras miraba la burbuja confusa de aire que era el campo de fuerza que coronaba
el agujero de gusano.
- Para m siempre es una gozada -le confes a la investigadora-. En estos tiempos, la
gente lo da por hecho, nadie aprecia la tecnologa y la energa que hay detrs de una de
estas salidas.
- Hacer que lo extraordinario parezca normal es el talento de los autnticos genios.
- Gracias, Paula. Dgame, se planteara casarse conmigo?
- Me lo pregunta cada vez que nos vemos.
- Y qu responde usted cada vez?
- No, gracias.
- Ah, bueno, lo siento. Y esta vez no lo borrar de mi memoria. Debe de pensar que
soy un autntico grosero por haberlo borrado antes.
Paula le lanz una mirada astuta.
- Si es que alguna vez lo borr. -El ligero rubor que apareci por encima del cuello
del lder fue confirmacin suficiente para ella-. Qu dijo Heather sobre la infiltracin
del aviador estelar? -pregunt.
- Digamos solo que hoy no est muy contenta. Christabel la ayud a guardar un poco
las apariencias con las precauciones que ya haba tomado. Muy acertado por su parte el
haberla alertado.
- Fue Renne Kempasa la que llam a su puerta.
- La que muri en Illuminatus?
- Sufri una prdida corporal, s.

Nelson y Mellanie entraron en la cmara. Paula estaba a punto de saludarlos cuanto

entr otra mujer por la cmara de aire abierta. Caminaba con cuidado, equilibrada sobre
unos zapatos con plataforma que le aadan ms de diez centmetros de altura.
Paula se qued de piedra.
- Esta es Tigresa Pensamientos -dijo Mellanie. Pareca orgullosa, como si estuviera
presentando a una hermana a la que le hubieran ido bien las cosas.
- Todo un placer, seguro -dijo Tigresa Pensamientos sin soltar el chicle. Despus le
sonri a Paula-. Eh, yo la conozco, es esa investigadora famosa, a que s. Yo quera hacer su papel en Seduccin Asesina pero Jaycee se lo dio a Meneos Gwen-Hott. Una pena.
Paula no tena ni idea de cmo responder a eso as que mir a Nigel en busca de ayuda. Este pareca sentir un placer indecente al verla tan incmoda.
- Es un placer tenerla aqu, Tigresa Pensamientos -dijo Nigel con absoluta cortesa.
- Oh, uau, es usted de verdad!
- Esta -balbuce Paula dirigindose a Mellanie-, esta es la persona que has encontrado para Qatux?
- Pues claro -dijo Mellanie-. Tigresa Pensamientos es perfecta.
Paula respir hondo y mir bien a la estrella del porno. Tigresa Pensamientos se estaba peinando su cabello rojo y salvaje con tres centmetros de uas de color dorado y
prpura. La piel de la cara era correosa, con un lustre que traicionaba unos tratamientos
de perfilamiento inexpertos que ni siquiera el espeso maquillaje era capaz de ocultar. Se
haba embutido en una falda de color alhea que solo le llegaba a medio muslo y la blusa negra tena desabrochados los tres primeros botones. Paula estaba segura de que Tigresa Pensamientos llevaba un sujetador que le realzaba el busto. Aunque la verdad era
que no le haca falta.
- Sabe lo que se supone que tiene que hacer? -le pregunt Paula.
- S, Mellanie me lo ha explicado todo. Es un poco raro, pero qu cono.
Tampoco es follarse a un PCP para ganarse la vida, no? -Lanz una ruidosa risita,
un sonido que recordaba al aullido que lanza un len marino en la poca de celo.
Y Paula se dio cuenta entonces de que, en realidad, Mellanie tena toda la razn del
mundo. Tigresa Pensamientos era perfecta para aquello.
- Bien -asinti Paula.
- Ya vienen -anunci Nelson.
El campo de fuerza oscuro se hizo fluorescente cuando el Centro de Operaciones fij
la salida del agujero de gusano dentro del ngel Supremo, la primera vez que la nave estelar inteligente permita que se hiciera tal cosa. Hoshe y Qatux la atravesaron.
La mandbula de Tigresa Pensamientos dej de masticar cuando vio al gran aliengena.
- Oh, uaul -Su risita se hizo nerviosa. Hasta la animacin de Mellanie se desvaneci.
Nigel se adelant y se inclin.
- Qatux, bienvenido a la Federacin. Es un honor para nosotros que est aqu, ojal
fuera en diferentes circunstancias.
- Nigel Sheldon -dijo con voz spera el aliengena. Varios de sus ojos giraron con un
balanceo para mirar al lder dinstico-. Agradezco esta oportunidad. Mi raza ha permanecido guarecida en el ngel Supremo durante demasiado tiempo. Y esta es la encantadora dama que ha accedido a ser mi compaera durante esta visita?
- Ohh!-La boca de Tigresa Pensamientos se abri para formar una gran O de incredulidad. Se adelant un poco y estuvo a punto de caer cuando se le bambolearon los
finsimos tacones de los zapatos. Nigel, Nelson y Paula, todos dieron un pequeo salto

hacia ella y levantaron los brazos al unsono, preparados para cogerla-. Es usted un
autntico caballero, sabe. -Tigresa Pensamientos extendi una mano con cierta vacilacin.
Qatux desenroll un tentculo no demasiado firme. Su punta rode con suavidad la
mueca de Tigresa Pensamientos. Esta se estremeci como si la hubiera sorprendido
una rfaga de aire glido. Unos finos tatuajes co resplandecieron con un color verde fosforescente bajo su piel y por un momento su cuerpo entero se ilumin con unos pinchazos de color esmeralda que atravesaban la pelusa de su cabello. Qatux suspir como un
hombre que acabara de beberse de un trago una copa de gisqui.
Tigresa Pensamientos baj la cabeza y se mir las manos cuando se desvaneci la
luz.
- No saba que podan hacer eso. Tiene unos programas muy chulos ah, seor Qatux.
- S-murmur Qatux-. Le agradezco que permita que mis rutinas accedan a sus circuitos. Pueden proporcionarme los enlaces directos que requiero. Puedo sentir su contenido emocional a la perfeccin. Es usted una dama conmovedora, Tigresa Pensamientos.
La risita nerviosa de Tigresa Pensamientos cort el silencio.
- Eh, eso es muy bonito.
Qatux le solt la mano y gir la cabeza en redondo para mirar a Nigel y Nelson.
- Y ahora ser un placer ayudarlos a descubrir a los agentes del aviador estelar que residan entre ustedes.
- Estamos montando un centro de anlisis especializado-dijo Nelson-. Traern a los
sospechosos para que los examine una vez que hayamos neutralizado cualquier arma conectada que puedan tener.
La puerta de la cmara de aire ms grande se expandi y Qatux la atraves con paso
pesado. Tigresa Pensamientos se fue junto a l con un bamboleo.
- Bueno, y hay una seora Qatux, por ejemplo? -pregunt.
Paula no pudo evitar la suave sonrisa que se extendi por su rostro mientras vea irse
a la extraa pareja.
- Eso s que es algo que no se ve todos los das -dijo Hoshe en voz baja.
- Solo una vez en una vida muy larga, dira yo -respondi Paula. Su mayordomo electrnico le dijo que haba una llamada de Justine para ella y Nigel.
- He hablado con Johansson -dijo Justine-. Est dispuesto a ayudarnos a rastrear al
aviador estelar, pero hay un problema.
- Que es? -pregunt Nigel.
- Quiere alguna prueba de que nuestra oferta no es una trampa. Despus de todo, se
ha pasado ciento treinta aos perseguido por la Junta Directiva de Crmenes Graves y
ahora est a punto de enfrentarse a su objetivo.
- Le sirve una garanta personal por mi parte? -pregunt Nigel.
- Quiere que Paula le entregue los datos que llevaba consigo Kazimir McFoster.
- No. -Paula pronunci la palabra antes de saber siquiera que la haba dicho. No hubo
anlisis, ni un razonamiento cuidado. Saba la respuesta, sin ms.
- Por qu no? -pregunt Justine-. S que esto es difcil para usted, pero los Guardianes tenan razn.
- Eso lo acepto -dio marcha atrs Paula-. Johansson tena todo el derecho a oponerse
al aviador estelar, aunque debera haber utilizado mtodos diferentes. Pero Elvin es el
autor de una masacre, un terrorista poltico de la peor especie. No puedo pasar eso por
alto, bajo ningn concepto.
- Tiene que hacerlo -le dijo Nigel.
- Los dos saben lo que soy. Por tanto saben que no puedo.

Solo por un instante se disolvi la fachada cordial de Nigel.

- No lo entiendo, usted sabe mejor que nadie lo que hay enjuego. Solo tiene que llevarles los datos, olvdese de sus malditos escrpulos durante un minuto. Podemos pillar
a ese mierdecilla de Elvin cuando todo esto haya acabado, porque le aseguro que yo
tampoco me he olvidado de Abadan.
- No -dijo Paula.
- Mierda! -Nigel la mir furioso. Lo que de inmediato habra hecho que cualquier otra persona de la Federacin se echara atrs. Pero Paula no pareca ser consciente de la
ira del lder dinstico-. De acuerdo -solt-. Justine, vuelve a llamarlos. Negocia. Busca a
alguien que consideren aceptable.
Mellanie sigui a Qatux y a Tigresa Pensamientos cuando Nelson los llev al centro
de seguridad. No estaba lejos de la divisin de exploracin, una cpula sin adornos con
una entrada bien protegida. A las Garras de la Gata les haban asignado el servicio de
escolta y con sus voluminosos trajes blindados tenan un aspecto formidable. Los implantes de Mellanie los escanearon en modo pasivo, as pudo ver cul de ellos era Morton, de otro modo nunca lo hubiera sabido. Su ex no le dijo nada, el escuadrn entero se
estaba tomando su deber muy en serio.
- De este modo puedo quedarme en la partida -le haba dicho Morton con aire contento cuando los dems y l se pusieron los trajes. Nelson les haba dado la opcin
de irse, pero ellos haban decidido quedarse. Mellanie saba por qu lo estaba haciendo Morton, as se quedaba cerca de los verdaderos jugadores, y de ella tambin, al menos eso era lo que esperaba Mellanie. La Gata y Rob solo parecan disfrutar de la idea
de una buena pelea.
Nelson haba cerrado una sala de conferencias para uso de Qatux. Haban quitado la
mayor parte de los asientos y haban atenuado las luces. Varios tcnicos estaban montando consolas con diferentes equipos. Todos se detuvieron cuando entr el aliengena.
Varios aplaudieron. Tigresa Pensamientos lanz una risita y despus empez a hacer las
presentaciones como la intrprete de algn antiguo diplomtico.
Mellanie vio que Dudley y el motil Bose merodeaban cerca del gran portal montado
en la pared que utilizaban los conferenciantes para presentar sus datos. El motil Bose tena tres guardas de seguridad no lejos de l. Todos llevaban elegantes trajes de chaqueta
y parecan muy cordiales, pero el escner de Mellanie localiz unos implantes con una
densidad de energa muy alta conectados a sus cuerpos. Los tatuajes co ms visibles
eran unas lneas verdes y rojas que se extendan en paralelo por la parte posterior de sus
mejillas.
Dos de los tallos sensoriales del motil Bose giraron para seguirla cuando se acerc a
ellos.
- Hola, Mellanie -dijo. La joven vio que tena una fina matriz de mano moderna sujeta con una correa de cuero a uno de los miembros superiores.
- Hola -respondi con tono agradable-. Y eres Dudley uno o Dudley dos?
Qu habis decidido vosotros dos?
- No hemos comentado eso todava.
A Mellanie le divirti or a la matriz sintetizando la voz de Dudley a la perfeccin.
Cosa que era obvio que fastidiaba a la versin humana, a juzgar por su expresin de
disgusto. Mellanie esboz una sonrisa radiante y se inclin para besarlo. Morton estaba
junto a la puerta principal con la Gata, as que la j oven supuso que tampoco sera tan
difcil. Por sorprendente que pareciera, Dudley se ech hacia atrs antes de que lo tocaran sus labios.
- Dudley? -Mellanie lo mir con el ceo fruncido.
- Ah, s, tena intencin de hablar contigo.

- Hablar conmigo?
- S. Solo me gustara decir que estoy dispuesto a hacerme a un lado ahora que ha regresado Morton.
- Hacerte a un lado?
- Eso es. S lo que sientes por l. En vista de eso, creo que es lo mejor. Las circunstancias han cambiado para los dos, no es cierto?
- Circunstancias? -Mellanie quera con desesperacin dejar de repetirlo todo, pero
Dudley la haba sorprendido tanto que su cerebro se negaba a pensar nada original. Cuando lo estudi, vio que el cientfico se haba afeitado. El cansancio y la preocupacin
perpetua se estaban desvaneciendo de sus ojos. Incluso se haba vestido con una moderna camisa malva y unos pantalones negros semiorgnicos. Por primera vez, la periodista
vio su edad autntica en aquel rostro sereno que la miraba sin parpadear.
- Creo que hasta t tendrs que admitir que nuestras situaciones respectivas han cambiado de forma notable desde que nos conocimos -dijo Dudley-. Lo que exige un serio
replanteamiento de nuestra relacin.
Mellanie se lo qued mirando. Aquel ya ni siquiera era Dudley hablando, no haba ni
una insinuacin de reticencia o precaucin. Su voz era tan serena y medida que casi rayaba en lo condescendiente.
- Por supuesto que estoy enormemente agradecido por todo lo que hemos vivido y
compartido -se apresur a decir el cientfico-. Sin ti nunca volvera a estar entero.
Y eso es algo que jams podr agradecerte bastante. Espero que podamos seguir siendo amigos, adems de colegas en esta empresa.
- Me ests dejando.
- Mellanie, se puede decir que los seres humanos son casi inmortales. S que esta es
tu primera vida y que todo es ms intenso para ti, pero creme cuando digo que no hay
nada que dure para siempre. Es mejor as. La sinceridad es el mejor camino para los
dos.
- Me ests dejando t a m? -Incluso de sus propios labios a Mellanie le son muy
extrao.
- As es -dijo el motil Bose-. Y es porque soy un autntico gilipollas.
Dudley mir furioso a su gemelo aliengena.
- Ya veo que todava no has dominado el concepto de tacto.
- Bueno, pues acostmbrate, de dnde iba a sacarlo?
- Despus de todo lo que he hecho por ti? -pregunt Mellanie, era como si se lo estuviera preguntando a ella misma.
- Nuestra estructura jerrquica no era del todo unilateral-dijo Bose en el mismo tono
que utilizaba para corregir a sus estudiantes-. Creo que t sacaste de esta relacin tanto
como yo, si no ms. Mira dnde estamos, decidiendo el futuro de la humanidad.
- Oh, anda y que te folien. -Mellanie se dio la vuelta y se alej a toda prisa. Al menos
no haba peligro de que se echara a llorar; por un segundo llen su mente la imagen de
Jaycee cayendo al suelo mientras se agarraba las pelotas; bueno, por lo menos no tena
los ojos llenos de lgrimas. Ni siquiera se merece eso.
- Lo siento -exclam la voz de Dudley Bose desde el otro lado de la sala de conferencias.
Mellanie no se dio la vuelta para ver cul de los dos lo haba dicho. Ya lo saba.
- Ests bien? -pregunt Tigresa Pensamientos.
- Claro, muy bien. -La chica elstica, no hay otra igual, esa soy yo.
- Eh, Mellanie, tengo que darte las gracias -dijo Tigresa Pensamientos. Salud con
entusiasmo a Qatux, que estaba hablando sobre interfaces sensoriales con uno de los

tcnicos del TEC. El raiel levant un tentculo para responder-. Esto es una pasada de
bolo.
- Me imagin que te gustara. Pero, Tigresa, recuerda que no puedes llamar a nadie
despus, en serio. No se puede jugar con estas personas.
- Eso ya lo s. No soy tan idiota.
- Ya s que no lo eres. Cudate.
- Te vas?
- S. Ahora ya solo hay una cosa que quiera y no est aqu.
- Bueno, espero que la encuentres.
- Yo tambin.
Alrededor del raiel nadie not en realidad que se iba. Lo ltimo que Mellanie quera
era correr a buscar a Morton despus de lo que haba pasado as que se dirigi a la puerta que haba al otro lado de la sala de conferencias. Hoshe estaba sentado en una de las
pocas sillas que quedaban, sospechosamente cerca de la puerta.
Mellanie le dedic una sonrisa cariosa y se sent a su lado. Se inclin hacia delante
de improviso hacia delante y lo bes.
- Y eso a qu ha venido? -le pregunt l.
- Hoshe Finn, mi ngel guardin.
- Cre que ya no me hablabas despus de lo de Isabella.
- Hm, tu halo se apag un poco por un minuto. Pero una vez ms te aseguraste de que
no me pasara nada.
Hoshe mir a los dos aliengenas, que se haban puesto a hablar. Dudley Bose estaba
junto al motil Bose, intentando acaparar la conversacin.
- Una de tus mejores jugadas -dijo Hoshe-. Te mereces algo mucho mejor.
Mellanie le ech un vistazo al tro de trajes blindados.
- Cre que habas dicho que estabas casado.
Hoshe esboz una amplia sonrisa.
- Supongo que me lo estaba buscando. No debera meterme en tu vida privada.
- No tiene mucho de privada. Ese es mi mayor problema. Y t qu? Qu ests haciendo aqu?
- Necesito hablar con Nelson, tengo que pedirle un favor.
- Y cul es?
- Necesito sacar a unas personas de Boongate. Un equipo de la Seguridad del Senado
estaba siguiendo a un sospechoso de ser agente del aviador estelar y se quedaron atrapados all. Fue culpa ma.
- Lo dudo. Quieres que hable con Nigel? La ltima palabra la tiene l.
Hoshe le lanz una mirada sorprendida.
- Puedes hacerlo?
- Por ti, por supuesto.
- Puede que merezca la pena. -No pareca muy convencido.
- Solo tienes que decrmelo. Te debo una.
- No, no me debes nada.
- Un mes de acceso a la unisfera y una semana en un pequeo hotel si no recuerdo
mal. Se estn acumulando un montn de intereses en esa cuenta, Hoshe Finn.
- Otra poca, otro universo.
- Con todo, me gustara devolverte el favor.
- No estoy seguro de que merezca la pena. Mira, esto ya casi se ha acabado. Sheldon
destruir el mundo natal de los primos. Paula y los Guardianes rastrearn y eliminarn
al aviador estelar. Todo el mundo tiene que empezar a pensar qu va a hacer despus de

la guerra porque la vida va a ser muchsimo mejor entonces. Despus de todo lo que hemos pasado, no puede ser de otro modo.
- Dios, ni siquiera haba pensado en despus. He pasado tanto miedo desde Randtown. Intentar mantenerse un paso por delante puede llegar a ocupar todo tu tiempo.
- Eres una reportera estupenda, demonios. Apuesto a que terminas teniendo incluso tu
propio programa.
- Eso estara bien -dijo Mellanie, y era un pensamiento agradable, de los que tena antes de que las naves surgieran en el cielo limpio de Randtown y su mundo se pusiera patas arriba. Otra vez-. No me vendra mal contar con algo que durase.
- Bueno, ah tienes.
- Pero hay una cosa que tengo que hacer antes.
Hoshe fingi un gruido.
- Qu?
- Voy a cubrir el arresto de Alessandra Barn. Quiero ver cmo se la llevan con grilletes. Quiero mostrarle a la Federacin entera esa maravillosa visin.
- Ya no esposan a la gente. Adems, si es una agente del aviador estelar, es probable
que se ponga violenta.
- Esperemos -murmur Mellanie con una sonrisa maliciosa-. Quin va a ir a arrestarla?
- No se ha asignado a nadie todava -dijo Hoshe sin quitarle ojo a Nelson y al raiel.
- Pero t podras ofrecerte, no? Podras hacerlo mientras yo hablo con Nigel.
Qu te parece? Un intercambio, no un pago.
- Hecho.
El expreso de nivel magntico estaba casi vaco. Despus de todo, quin que estuviera en sus cabales iba querer viajar a Wessex en esos momentos?
Alie sali del vagn de primera clase y baj al andn casi desierto de la terminal Oxsorrol de la estacin Narrabri. Las tres maletas que llevaban su traje blindado y las armas lo siguieron fielmente a unos metros. Vic Russell iba justo detrs, impaciente por
ponerse en marcha. Matthew Oldfield, John King y Jim Nwan cerraban la marcha intentando sostener una conversacin ligera. No iba muy bien, cada movimiento perturbaba
alguna lesin de las sufridas en Illuminatus. Alie saba que no deberan entrar otra vez
en combate tan pronto, pero esa misin anulaba cualquier tipo de protocolo del manual.
Adems, se deca de continuo, eran cinco y haban asaltado el arsenal de la oficina de
Pars para coger un equipo de gran calibre, armamento serio. No se repetira lo ocurrido
en las Copas, daba igual con qu fuera equipado Tarlo.
Dos hombres los esperaban en el andn. Uno de ellos llevaba el uniforme de capitn
de la Marina. Alie lo reconoci de inmediato.
- Capitn Monroe?
- Es un placer conocerle. Aqu, Daniel Alster, es nuestro enlace con el TEC para esta
operacin y tenemos muy buenas noticias para usted.
- Podemos ir? -quiso saber Vic.
- S -dijo Osear.
- jBiert! -Vic choc los cinco con John King.
- Tenemos un transporte para ustedes, caballeros. -Daniel seal con un gesto un gran
Holn Ford de diez plazas que haba aparcado junto al andn-. Nos llevar a las instalaciones de ingeniera ferroviaria de la estacin.
- Qu hay all? -pregunt Vic.
- Un tren con el que atravesarn el agujero de gusano.

- Cunto tiempo falta para que pasemos?

- Una vez que se hayan puesto los trajes, podemos llevarlos directamente a la salida dijo Daniel, impasible ante la actitud del gigante.
- Gracias -dijo Alie antes de que Vic pudiera hacer una escena. Ya estaba lamentando
haber accedido a llevarse al gigante en esa misin. Incluso si conseguan enfrentarse a
Tarlo, no estaba muy seguro si podran meterlo en la jaula que haban llevado.
- Deberan saber que la salida solo se abrir una vez -dijo Osear-. Cuando hayan terminado, se dirigirn al futuro con el resto de la poblacin.
- Lo aceptamos -dijo Alie. Se pregunt si debera darle a Vic otra oportunidad de retirarse. Una vez terminada la misin, el gigante estara separado de Gwyneth durante
mucho tiempo.
El Ford los llev a una de las ocho largas naves que albergaban la divisin de ingeniera ferroviaria que el TEC tena en Wessex. Los esperaba una locomotora de color azul
genciana. Pareca llevar en servicio un siglo por lo menos. Haba una cabina diminuta
en la parte de delante con cinco filas de bancos que permitan que el personal ferroviario
viera por las mugrientas ventanillas. Tres cuartas partes del espartano interior de metal
era simple espacio de almacenamiento para robots y equipos. Las largas puertas de la
parte trasera tenan sus propias plataformas elevadoras, que estaban plegadas contra los
costados.
- No es rpido -dijo Alster cuando treparon por las escaleras hasta la cabina-.
Pero es fiable y puede llevarlos sin problemas. La matriz de conduccin tiene un
programa moderno, el control de trfico puede llevarlos directamente de la estacin a la
salida. Yo mismo estar en el centro de control para supervisar toda la operacin.
- Gracias -le dijo Alie. El resto del equipo ya estaba subiendo para ver lo que tenan.
- Sus maletas pueden subir por los ascensores de las puertas -les dijo Alster-.
Si quieren ponerse ya los trajes, podemos empezar.
- Desde ahora mantengan un enlace de comunicacin abierto conmigo -dijo Osear.
- Eso haremos -dijo Alie-. Y agradzcale a Nigel Sheldon la oportunidad.
Significa mucho para nosotros.
- Lo s. -Osear sali de espaldas por la puerta y baj la corta escalerilla hasta el suelo.
- De acuerdo -dijo Alie-. Jim, abre las puertas y mete las maletas. Hay que prepararse.
Matthew, establece un enlace con Edmund Li. Vamos a averiguar qu est tramando ese
cabrn. Despus podemos terminar el plan de caza.
La Ables ND47 era totalmente automtica, por supuesto. Se haban instalado nuevas
matrices durante su remodelacin y los programas de conduccin eran capaces de controlarla por el laberinto de vas que formaban todas las estaciones planetarias del TEC y
despus sacar la locomotora por las lneas principales del planeta que visitara.
Se haban colocado tambin sistemas manuales, pero estaban all para cumplir con la
regulacin de seguridap! ms que por necesidad. Adam le ech un vistazo a la amplia
consola que ocupaba toda la parte frontal de la diminuta cabina que haba sobre la enorme locomotora. Las dos estrechas ventanillas de delante le proporcionaban una visin
de la parte superior de la locomotora, donde los segmentos de metal violeta oscuro estaban plagados de largas rejillas negras y tubos de ventilacin achaparrados de cromo deslustrado. Cuando se dio la vuelta, la nica ventanilla trasera le mostr los dos largos vagones que se apretaban contra la locomotora. Las pantallas que haba por la parte de atrs de la consola se llenaron de grficos que ilustraban el diagnstico de la integracin
de acoplamiento y comprobaban la integridad de las conexiones. El lado izquierdo de la
consola era de color borgoa y contena todos los controles de las micropilas nucleares
y las lecturas. Una seccin de la consola completamente nueva, que estaba sujeta a unos

soportes recin soldados a la pared, presentaba los sistemas de control del campo de fuerza y el armamento que los Guardianes haban incluido en los ltimos das.
Por eso haban acordado que hubiera alguien en la cabina, aunque con las matrices de
control modernas no fuera estrictamente necesario. Todos se sentan ms seguros con
alguien all arriba.
Adam vio que la ltima de las gras bajaba la plataforma y se apartaba de la locomotora. Cuando sac la cabeza por la puerta de la cabina, vio a Kieran caminando entre los
robots ingenieros que se afanaban entre las ruedas.
Su mayordomo electrnico le dijo que entraba una llamada de Marisa McFoster.
- Cmo va? -le pregunt Adam.
- Victor se est moviendo -le dijo la joven-. Hay un montn de vehculos saliendo del
almacn Sunforge. Furgonetas y camiones pequeos, todos protegidos por sistemas
electrnicos. No vemos lo que hay dentro.
- A dnde van?
- Parece que se dirigen a la salida. No estn usando ninguna de las carreteras de servicio de la estacin, estn cruzando las vas.
- No os expongis -le dijo Adam-. Limitaos a seguir observando.
- Es ahora, ya llega el aviador estelar?
- No lo s. Pero estamos preparados. -Adam hizo sonar la locomotora con un nico
pitido que reverber por toda la nave. No pudo resistirse, se inclin por la puerta de la
cabina y bram-: Todos a bordo.
Wilson saba que debera olvidarse de la irritacin que le inspiraba Dudley Bose, no
era demasiado til. Pero haba algo en el astrnomo que lo pona de los nervios. Se haba puesto furioso cuando el anciano haba hecho campaa para meterse en el Segunda
Oportunidad; le haba exasperado aquel joven renacido que no se haba
acostumbrado a sus nuevas circunstancias y en aquel momento, aunque el tipo haba
recuperado todos sus recuerdos y pareca mucho ms racional, segua siendo irritante,
todava buscaba atencin y se meta en medio de todo.
Haba parecido una buena idea mientras esperaban a que los varios escuadrones de
arresto llegaran con agentes conocidos del aviador estelar, y Paula y Nigel daban comienzo a la bsqueda del aliengena mismo. Wilson y Anna se haban acercado al motil
Bose cuando este termin de hablar con Qatux y le preguntaron si haba tenido acceso a
la seal que haba emitido la llamarada de Tierra Lejana.
- No -dijo la criatura-. No la he visto.
- La Federacin jams ha sido capaz de traducirla -dijo Wilson-. Pero si tiene razn y
el aviador estelar es un aliengena primo
- Entiendo -dijo el motil Bose-. Debera poder traducrsela.
- Me gustara que lo intentara -dijo Wilson-. Lleva inquietndome desde que averiguamos lo que es el aviador estelar. Supongo que estaba hablando con otra nave?
- No es muy probable -dijo Dudley Bose. Se haba ido acercando poco a poco en cuanto Wilson empez a hablar con el motil Bose.
Wilson apret los dientes y despus esboz una sonrisa tensa.
- Y eso por qu?
- La emisin de la llamarada fue omnidireccional.
- Me imagino que sus naves habran permanecido en silencio durante el vuelo para no
atraer la atencin de quien construy las barreras -dijo Anna-. Una vez que el aviador
estelar estuvo en tierra, no sabra dnde estaban ninguna de las otras naves.
Tendra que emitir en todas direcciones.
- Cosa que en realidad no hizo -dijo el motil Bose-. La estrella de Tierra Lejana tiene
una rotacin de veinticinco das. Dado que la llamarada solo dur siete, la seal se emi-

ti a travs de un sector relativamente estrecho de la galaxia, un sector que no inclua al

Par Dyson; de hecho, el volumen de la estrella los habra protegido de la seal.
- Podemos examinar la seal sin ms -dijo Wilson. Empezaba a lamentar haberlo
mencionado. Su mayordomo electrnico accedi a la biblioteca nacional de Damaran y
sac una grabacin de la seal.
Todos esperaron mientras el motil Bose la revisaba. El frenes de actividad en la sala
de conferencias que haba acompaado la llegada de Qatux empezaba a cesar. La mayor
parte de los sistemas tcnicos ya estaban montados, Qatux y Tigresa Pensamientos estaban charlando, las Garras de la Gata permanecan de guardia junto a la entrada principal, y Nelson mantena varios efectivos de su propio personal de seguridad junto a l y
Paula. La nica persona a la que Wilson no vea era a Mellanie.
- Muy sencillo -dijo el motil Bose-. Bsicamente es una identificacin, es MontaadelaLuzdelaMaana 17.735, seguido por un breve mensaje: Estoy aqu. Si alguna parte
de m/nosotros sobrevive, poneos en contacto conmigo o volad hasta aqu. Las pautas
son muy antiguas, pero el contenido es bastante fcil de descifrar, no hay mucha ambigedad.
- Detectamos alguna otra llamarada? -pregunt Anna-. Una respuesta al aviador estelar?
- No -dijo Dudley.
- Eso no significa que no la hubiera -dijo el motil Bose-. Si otro superviviente capt
la seal, podra haber usado un mser de comunicaciones interestelar para responder, todas sus naves estaban equipadas con ellos. La Federacin no lo vera.
Wilson estaba pensando algo parecido.
- As que en realidad no sabemos si hay alguno ms de esos aliengenas primos sueltos.
- Si sobrevivi uno, es lgico suponer que podra haber otros -dijo el motil Bose-.
Aunque dudo que pueda haber muchos; los primos de Dyson Beta acababan de empezar
a construir naves estelares, no tenan la capacidad de produccin de Dyson Alfa cuando
se establecieron las barreras. El nmero no sera grande.
- Pero si cualquiera de ellos aterriz en un mundo ms til que Tierra Lejana, no hay
forma de saber qu tamao tiene su civilizacin a estas alturas. Los primos casi encajan
en esa vieja pesadilla de la expansin exponencial.
- Deberas suponer que los primos de Dyson Alfa tambin tenan naves estelares en
vuelo -dijo Anna.
- Vamos a tener que llevar a cabo un registro exhaustivo de las estrellas en ese sector
de la galaxia -dijo el motil Bose-. El problema podra estar ms extendido de lo que se
pensaba en un principio.
- Si Nigel Sheldon inicia la conversin de estrellas en novas, el problema se reducir
de forma notable -dijo Dudley.
Se abrieron las puertas principales de la sala de conferencias y entr Osear. Vio a
Wilson y lo salud muy contento.
- Qu diablos ests haciendo t aqu? -dijo Wilson con una sonrisa de felicidad.
- Podra hacerte la misma pregunta -dijo Osear despus de haber recibido el beso de
rigor de Anna-. Deberas habrtelo llevado a York5 y haber empezado una luna de miel
decente -la ri.
- No creas que no lo pens -dijo su amiga con melancola-. Y cundo has vuelto?
- Hace unas cinco horas.
- Maldita sea, me alegro de que ests bien -dijo Wilson-. Estis recargando?
- La Dubln s. Yo tengo otro trabajo.

- Cul? Columbia no estar ponindose difcil porque t seas uno de mis nombramientos, verdad?
- No, ms bien lo contrario. Columbia est entrando en razn, empieza a pensar que
el aviador estelar quiz sea real. Me han convertido en mensajero de lujo. -Les explic
la misin del equipo de Pars-. Sheldon dijo que me informaras de la pequea operacin clandestina que habis montado aqu. Eso es un raiel de verdad? -Estaba mirando fijamente a Qatux.
- Pues s-dijo Wilson-. Se llama Qatux y ha accedido a ayudarnos a desenmascarar
agentes del aviador estelar.
- jAja! -Osear se enfrent al motil Bose-. Y ese aliengena?
- Es un primo -se ri Anna-. Nuestro mortal enemigo.
- La buena noticia es que este es inofensivo y est de nuestro lado -dijo Wilson.
- Y la mala?
- Que es otra versin ms de Dudley Bose.
Alie ejecut el programa de integracin una ltima vez. Las armas adicionales montadas en su traje blindado respondieron como era de esperar. Dos lanzas de partculas sobre soportes de malmetal que iban sujetas a la base de su columna se alzaron sobre sus
hombros y giraron de un lado a otro al tiempo que sus sensores ejecutaban un programa
de localizacin del blanco. Apuntaron a Vic, cuyo traje blindado casi haba duplicado su
tamao gracias a la mochila distribuidora de misiles.
- Eh, cuidado, a ver a quin apuntas con esos trastos -se quej Vic.
Las lanzas de partculas se retrajeron y se plegaron paralelas a la columna de Alie.
Estaba tan nervioso por dispararlas como cualquier recluta primerizo. No saba que se
podan construir lanzas de partculas tan pequeas e incluso con las bateras modernas,
no tena muchos disparos. Claro que sin la armadura y el malmetal, apenas poda coger
una, pesaban muchsimo. No se imaginaba de qu estaran hechas, uranio puro por lo
que pareca.
Tanto John King como Jim Nwan tenan lanzamisiles giratorios en los antebrazos con
un tubo de alimentacin flexible que serpenteaba hasta sus mochilas mientras que Matthew Oldfield llevaba todos los sistemas de guerra electrnica. Haba tantos robots chivatos aferrados a su traje que pareca el rey de los insectos. Matthew tambin era el que
manejaba la jaula: tres grandes cubos mviles de color negro mate que deberan tener la
potencia suficiente para contener a Tarlo.
A Alie le impresion un tanto que el suelo de la locomotora pudiera soportar todo su
peso combinado. Activ los sistemas de la matriz de gestin en su visin virtual.
Unas manos negras como la noche recorrieron los iconos de control. El control de trfico de la estacin de Narrabri respondi con una autorizacin de trnsito y empezaron a
moverse con una pequea sacudida.
- All vamos -le dijo a Osear.
- De acuerdo, informar a Alster. Est en el centro de control de la salida. Qu est
haciendo Tarlo?
- Li dice que sigue en la sala de seguridad.
- Estn seguros de que quieren hacer esto?
- No es lo que pens que estara haciendo cuando despert esta maana, pero s.
- Buena suerte.
- S, le ver dentro de quince aos.
Aumentaron la velocidad en cuanto dejaron la nave de la divisin de mantenimiento
ferroviario. El campo de fuerza de la estacin dibujaba una curva sobre sus cabezas, una

pelcula gris que manchaba el cielo. Sobre l, el campo de fuerza urbano de Narrabri se
extenda de un horizonte a otro y su vrtice alcanzaba la troposfera.
Las tormentas boreales ya se haban extinguido, aunque la atmsfera cargada todava
segua plagada de fuertes tormentas de rayos. Unos brutales destellos blanco
azulados rodeaban el lmite del campo de fuerza de la ciudad. Alie se senta ridiculamente a salvo bajo toda aquella proteccin tecnolgica. Los primos haban lanzado lo
peor que tenan contra Wessex y aquel Gran 15 segua a salvo. Le dio cierta garanta de
futuro.
La locomotora iba pasando por cambios de agujas cada pocos segundos, anunciando
con chasquidos y traqueteos el cambio a un juego diferente de vas antes de volver a
cambiar. A ambos lados pasaban largos trenes, contornos de ventanillas iluminadas.
Delante, una larga franja de luz de color rosa plido se derramaba por las salidas y
baaba la mirada de vas. Se vean varios huecos, secciones oscuras y tenebrosas.
Salidas a los Segundos 47, pens Alie. Nunca volveran a derramar su luz nica en
ese planeta. Aquello lo deprimi un poco.
- Algo nuevo sobre Tarlo? -le pregunt a Matthew.
- No, jefe.
- Bien. -Saba que no lo haba. Pero tena que hacer algo para distraer sus nervios, que
estaban demasiado agitados.
La locomotora se aline con la cara del acantilado de salidas y continu a mucha menos velocidad. Haba menos trenes pasando por esa seccin de la estacin. Pasaron junto a una locomotora de clase GH7 que esperaba en una va muerta; aquella inmensa mquina solo tena cinco vagones acoplados a ella y su pintura metlica de color verde guisante estaba recubierta de una arena de color topacio lo bastante tupida como para oscurecer el logotipo de la compaa.
Su mayordomo electrnico le dijo que lo llamaba Daniel Alster.
- Deberan estar en la lnea directa a Boongate dentro de un par de minutos -dijo Alster-. Una vez que estn ah, abriremos la salida y les daremos permiso de trnsito.
Se cerrar treinta segundos despus de que hayan pasado.
- De acuerdo, gracias.
- Buena suerte.
- Tiene buena pinta -le dijo Alie a su equipo de arresto. Su corazn empez a latir
mucho ms rpido cuando la locomotora chirri y empez a rodar.
Osear no poda quitarle los ojos de encima a Tigresa Pensamientos. La chica lo haba
sorprendido unas cuantas veces y l se las haba arreglado para esquivar su mirada inquisitiva con una sonrisita de cortesa. Saba que estaba a punto de ser un maleducado, pero aquella mujer estaba tan fuera de lugar all que su atraccin se pareca al pozo de gravedad de una estrella. Claro que, Te importara a alguien como ella la grosera de la
clase media? Y qu dice esa opinin de m? Maldita sea, tena
razn Adam y me he convertido en un pequeo burgus?
- Vas a tener que dejarlo ya -dijo Anna, que se coloc delante de l.
- Lo s -murmur Osear con tono violento.
La sonrisa de su amiga se hizo maliciosa.
- Si tanto la admiras, deberas superar esa vena de timidez e ir a pedirle un autgrafo.
- Bueno, vaya, supongo que soy demasiado vergonzoso.
Wilson lanz una risita.
- No dejes que te avasalle, to.
- Habl el marido calzonazos. Genial, lo ltimo que me faltaba.
La tranquilidad de Wilson se enfri de inmediato.

- Oh, mierda -susurr-. Dudley Bose viene hacia aqu. Ambas versiones. Y la humana
parece cabreada.
Osear resisti el impulso de darse la vuelta.
- Hora de hacer mutis por el foro?
- Demasiado tarde -dijo Anna entre dientes y con una gran sonrisa falsa.
- Capitn Monroe -la voz imperiosa de Dudley atraves el poco buen humor que le
quedaba a Osear. Este se volvi y esboz una sonrisa.
- Dudley. Tengo entendido que ha recuperado sus recuerdos. -Su mirada se pos en el
alto aliengena con sus extraos tentculos parecidos a tallos. Lo puso nervioso ver algo
parecido a un ojo en el extremo de uno, un tallo que se giraba para mirarlo a su vez.
Aquello era peor que cruzar la mirada con Tigresa Pensamientos.
- S, cabrn -escupi el Dudley humano-. He recuperado la memoria. As que s lo
que me hizo.
Las personas que estaban ms cerca se callaron y les lanzaron unas miradas furtivas.
- Algn problema? -pregunt Wilson con cortesa.
- Como si le importara -se burl Dudley-. El que me dej all para que muriera.
- Hace que parezca algo deliberado -dijo Anna.
- Bueno, y no lo fue? -exigi Dudley-. No haca ms que decirnos que siguiramos
adentrndonos. Todo el tiempo: Solo un poco ms, Dudley. Vamos, averiguad lo que
hay tras la prxima espiral. Esto es muy interesante. Y confiamos en usted.
- Jams dije eso -insisti Osear. Se estaba devanando los sesos para buscar entre los
recuerdos de aquellos ltimos minutos frenticos en la Atalaya-. Su transmisor fall en
cuanto entraron en el tnel.
- Mentiroso! Saba que las naves de MontaadelaLuzdelaMaana venan de camino.
He visto las grabaciones oficiales, la nave entera estaba en pleno ataque de pnico. Y
sin embargo, nos dej continuar. Nos dej all como si furamos basura.
- Si de verdad hubiera accedido a las grabaciones originales, sabra que nos rompimos
los cuernos para intentar restablecer el contacto -dijo Osear con tono colrico y tenso-.
Mac y Francs arriesgaron el culo para intentar traerlos a los dos de vuelta. Fue usted el
que hizo caso omiso del protocolo; deberan haber vuelto en cuanto perdieron el contacto. Si hubiera prestado un poco de atencin en su adiestramiento lo habra sabido. Pero,
oh, no, estaba demasiado ocupado hacindole la pelota a la prensa para molestarse con
el adiestramiento como los dems. El Gran Descubridor que sale a abrir nuevas fronteras del conocimiento humano. Es usted tan ignorante como arrogante y esa odiosa combinacin es lo que nos ha metido en esta guerra.
Wilson se interpuso a toda prisa entre ellos. Osear estaba molesto, le hubiera gustado
darle a Dudley un buen puetazo en la nariz y a la mierda con lo que le hiciera parecer.
- Ya est bien, los dos -dijo Wilson. El tono de mando fue perfecto. Osear sinti que
miraba con el ceo fruncido a lo poco que poda ver de Dudley, pero, con todo, se apart. Maldita sea, cmo lo ha hecho?
Es obvio que tenemos que revisar lo que ocurri para establecer con exactitud dnde
se produjo el fallo de las comunicaciones -continu Wilson-. Pero no es el momento ni
el lugar.
- Bah. -Dudley agit una mano, asqueado-. Una investigacin oficial por parte de una
Marina ya desacreditada. Blanque bien las respuestas antes de que la presidenta le
despidiera?
Un furioso Osear esquiv a Wilson.
- Parte del adiestramiento que se perdi mientras estaba hablando ms de la cuenta en
los programas de entrevistas era cmo reconocer situaciones imposibles. Debera haber

borrado su clula de memoria y haberse suicidado en cuanto lo capturaron. De dnde

sac MontaadelaLuzdelaMaana las coordenadas estelares de nuestros planetas, eh?
De su mente! No es solo un traidor, encima es un cobarde!
Dudley fue a por l con los puos levantados. El motil Bose le rode el torso con un
grueso brazo curvo y evit que alcanzara a Osear.
Wilson le dio un fuerte empujn a Osear en el pecho y lo apart. Se produjo un rpido intercambio de empujones antes de que la furia de Osear se calmara y convirtiera en
vergenza.
- Lo siento -murmur, mortificado al ver que Anna tambin estaba ayudando a contenerlo-. Es que me pone enfermo.
- Lo s -dijo Wilson con el brazo rodeando todava el hombro de Osear sin fuerza, pero con los msculos tensos por si necesitaba contenerlo otra vez.
Era una imagen que reflejaban Dudley y el motil Bose, que se alejaban en la otra direccin. Dudley consigui volver la vista atrs y crisp la cara en un gesto de clera.
Osear se mordi el labio inferior e intent desesperadamente resistir la tentacin de
volver a empezar otra vez. Anna y Wilson no se alejaban de l.
- Vamos -murmur ella-. Djalo ya. Tranquilo, chico. Calma.
- De acuerdo. -Avergonzado ya del todo, Osear levant las manos y se rindi-.
Me voy. A hacer yoga o alguna chorrada parecida.
Anna esboz una gran sonrisa.
- No pens que fueras de esos. -Frunci los labios en un puchero burln-. Eres taaan
macho.
Osear se limit a hacer una mueca.
- No. Por favor.
Wilson le dedic una sonrisa triste y despus se puso serio.
- Sabes, por mal que me caiga Bose, hay una discrepancia muy grande, y me preocupa.
- El agente del aviador estelar? -adivin Osear.
- Es mi primera alternativa. Maldita sea, vamos a tener que sentarnos de verdad con
ese mierda y escuchar lo que tiene que decir.
- Mejor con el motil. No parece un ataque de nervios permanente con patas.
- Eh, comprtate. -Anna le dio un puetazo en un brazo.
- Ay! -Osear se frot el punto dolorido y despus vio que Tigresa Pensamientos estaba a solo un par de metros. La joven tena una sonrisa vida mientras mascaba a toda
prisa su chicle.
- Eh, tos -dijo con una admiracin chillona-. Qu intensos sois. En serio.
- Qu cono es eso? -pregunt Adam.
Los sensores que los Guardianes haban plantado alrededor del acceso a la salida de
Boongate mostraban una nica locomotora antigua y desvencijada que se iba acercando
por la va principal de Boongate.
- Es el tipo de locomotoras que usan los equipos de mantenimiento de la estacin -dijo Kieran.
La imagen de los sensores vacil y despus se expandi. Kieran estaba enfocando la
cmara hacia las ventanillas de la locomotora. No haba mucho que ver. Una luz amarilla iluminaba el interior del vehculo, difuminada por el cristal mugriento.
Haba unas sombras oscuras y humanoides que se movan por el interior. Ms grandes que el humano medio. Mucho ms grandes.
- Bradley? -pregunt Adam-. Qu te parece?

- No parece un vehculo muy probable para el aviador estelar. Por otro lado, como no
es lo que nos esperbamos
- Tiene cierta capacidad de carga -dijo Kieran-. Tiene que ser muy grande?
- No lo s -dijo Bradley.
Adam sacudi la cabeza. No le gustaba nada aquella locomotora. Saba que no era
normal. Pero era incapaz de averiguar lo que podra estar haciendo.
Los datos de los sensores, por poco que valieran, llenaron su visin virtual. Lo cierto
era que la locomotora no tena campo de fuerza. Pero dentro haba unas fuentes de energa bastante grandes, cinco en concreto. Y su enlace de comunicaciones con el control
de trfico era normal.
Toc los iconos del pequeo equipo de combate que haban ocultado cerca de la salida.
- Preparados -les dijo.
- Si es el aviador estelar, estar muy protegido -le advirti Bradley.
- Lo s. Llama a Burnelli, que averige qu es eso. -Cogi el casco del traje blindado
de la consola de la cabina, donde lo haba dejado, y se lo puso. Delante de l, a cien
metros, las puertas de la nave empezaron a abrirse.
- Seor, el equipo de la Marina est en posicin -inform Daniel Alster.
- De acuerdo -dijo Nigel. Sus manos virtuales sacaron el cdigo de activacin del
agujero de gusano de un depsito cifrado y lo enviaron al centro del control de la salida
de Boongate.
- Confirmando cdigo de activacin -dijo Alster-. La estamos abriendo.
- Hazlos pasar tan rpido como puedas, Daniel, por favor.
- S, seor.
Nigel cambi los datos del centro de control de la salida a una parte de su red de visin virtual para poder monitorizarlos. Delante de l, las puertas de la sala de conferencias
se abrieron de forma automtica para dejarlo entrar a l y a Nelson.
- Estn pasando -le dijo al jefe de seguridad.
- Espero que merezca la pena.
- Con agentes del aviador estelar bajo custodia, Columbia lo aceptar todo sin luchar.
Eso hace que merezca la pena. -Nigel ech un vistazo por el auditorio para ver los varios grupos. Se diriga hacia Qatux cuando lo intercept Mellanie con un incmodo Hoshe a remolque.
- Tenemos que sacar a unas personas de Boongate -le dijo.
- Disculpa? -No pudo evitar mirar a Osear, que estaba haciendo un corrillo con Wilson y Anna. Osear levant la cabeza con aire expectante.
- Hay un equipo de la Seguridad del Senado que se ha quedado aislado all.
- Bueno, siento orlo, pero ese no es nuestro problema.
- Estn siguiendo a un agente del aviador estelar. Cre que queramos encontrar agentes del aviador estelar. -La joven barri con el brazo el auditorio-. Esa es la idea, no?
Cogerlos y meterlos aqu para que los lea Qatux.
- Espera, a qu agente del aviador estelar estn vigilando?
- Victor Halgarth, el padre de Isabella -dijo Hoshe.
- Tambin est all? -Los datos de la salida de Boongate de la red de la visin virtual
de Nigel le mostr la apertura del agujero de gusano.
- Cmo que tambin? -pregunt Mellanie-. Mira, Nigel, el equipo de la Seguridad
del Senado acaba de informar que Victor se est moviendo con un montn de tropas armadas. Tenemos que sacarlos de all o enviar refuerzos. En cualquier caso, hay que abrir el agujero de gusano.

Wilson y Osear intercambiaron una mirada sorprendida.

- El equipo de Pars no puede desviarse para ayudar a la Seguridad del Senado -dijo
Osear-. Arrestar a Tarlo tiene prioridad absoluta.
- Tarlo est en Boongate? -pregunt Paula sorprendida, despus se volvi hacia Hoshe-. Cmo es que no lo sabamos?
- No se ha archivado nada de eso -dijo Hoshe.
- Dos agentes del aviador estelar en Boongate? ^pregunt Nelson. Pareca alarmado.
- Qu operacin est dirigiendo usted? -le pregunt Paula a Osear.
- De la aparicin de Tarlo nos inform Edmund Li -dijo Osear-. Trabaja en la divisin de inspeccin de mercancas de Tierra Lejana, en Boongate. Tarlo se ha apoderado
de toda la seccin de Tierra Lejana de la estacin de Boongate. El equipo de la oficina
de Pars est entrando para arrestarlo.
- Est entrando? -pregunt Paula, sorprendida. Se dio la vuelta y mir a Nigel-.
Est abriendo la salida?
- Ya est abierta -dijo Nigel. Intent no parecer avergonzado.
- Tiene que cerrarla -dijo Paula-. Esto no puede ser una coincidencia.
Nigel revis los datos que tena en su red.
- Se cerrar en cualquier momento.
- Nigel! -lo llam Justine.
- Y ahora qu?
- Tengo a Bradley Johansson. Tenemos que hablar con l. Ahora. -Activ el enlace de
Johansson y lo convirti en una llamada general.
- Seor Johansson -dijo Nigel-. Parece que la Federacin le debe una gran disculpa.
- Gracias, seor Sheldon, pero ahora mismo me gustara cambiar eso por cierta informacin.
- Y cul es?
- Hay un tren acercndose a la salida de Boongate. Es un tren que ha autorizado usted?
- S. No se preocupe. Lleva un equipo que se va a encargar de un agente del aviador
estelar.
- En serio? Y qu hay del segundo tren?
Nigel se qued mirando a Nelson.
- Qu segundo tren?
El enlace se ensanch y se convirti en una imagen visual granulosa. Una nica locomotora desvencijada iba arrastrndose hacia la fila gigante de salidas. Trescientos metros por detrs, otro tren se deslizaba hacia la va que llevaba a Boongate.
- Quin cojones es ese? -jade Nigel. Su mentalidad expandida accedi al control de
trfico de la estacin de Narrabri. El tren ni siquiera se recoga en el sistema.
- Cierre la salida! -exigi Paula-. Ya!
A Nigel no haca falta que se lo dijeran. Su mano virtual toc el icono de Daniel Alster. No hubo respuesta, ni siquiera dio acuse de recibo de su solicitud de conexin. El
nico resultado fue que los datos de la salida de Boongate desaparecieron de la red.
- Mierda. -Pidi a toda prisa el cdigo de la direccin de la unisfera de Ward Smith.
Tampoco respondi. Nigel desvi toda su mentalidad expandida al sistema de control de
la salida de Boongate, preparado para hacerse personalmente con el control y cerrar la
salida. Su presencia electrnica no pudo acceder al sistema-. No puedo entrar -dijo Nigel. Cosa que lo conmocion ms que cualquier otra cosa-. No consigo entrar en el puto
sistema.
- Qu hay de Alster? -pregunt Osear-. Puede cerrarla l?

- No responde.
- Daniel Alster, su ayudante ejecutivo jefe -dijo Paula. Asinti con lo que podra haber pasado por satisfaccin-. El cargo perfecto.
- Esto es de lo ms estimulante -dijo Qatux-. Me alegro tanto de haber venido.
La salida de Boongate estaba justo delante, a cuatrocientos metros, y la locomotora
haba ido frenando hasta avanzar a paso de peatn. Alie vea la va que llevaba directamente al fondo del semicrculo funerario que tenan delante, brillando con una luz plateada bajo el anochecer. Estaban tan cerca! La tensin de la espera estaba actuando como agua glida en sus tripas. Ninguno de los dems deca nada, permanecan todos juntos, observando la salida que se abra ante ellos.
Alie saba que, en realidad, nunca se haba cerrado del todo, lo que era engaoso.
El agujero de gusano segua llegando a Boongate, el TEC se haba limitado a reducir
su anchura interna a cero. Expandirlo otra vez era una simple aplicacin de energa. En
su mente l lo vea como una gran palanca que solo haba que bajar.
El semicrculo oscuro empez a iluminarse y adquirir un fuerte tono dorado.
- All vamos -dijo Matthew.
- Joder, nunca pens que lo haramos de verdad -dijo Jim-. Cmo creis que va a ser
el futuro?
- Vamos a concentrarnos en la misin -dijo Alie.
- Oh, vamos, jefe, tiene que intrigarte.
- Quiz, pero la misin es lo primero. -Pero s que lo hizo pensar cuando la locomotora empez a coger velocidad.
- Nos van a pagar los veinte aos de sueldo? -pregunt Jim.
- La Marina? -dijo John-. Tienes que estar de broma.
- Pero llevaremos fuera veinte aos
- Alie -dijo Osear-. Est detrs de usted.
- Qu? -Un instinto primitivo le produjo un escalofro por los miembros.
- El aviador estelar est detrs de usted. Hay un tren acelerando por la va. Hemos
perdido el control de la salida. Muvanse!
Alie se gir en redondo para examinar la parte de atrs de la locomotora. Las luces
del techo no iluminaban mucho all atrs y convertan la zona de carga en una cueva de
metal lgubre. Levant un brazo, un rifle de plasma sali del hueco que ocupaba en el
antebrazo. Lo puso en modo de expansin rpida y dispar. El rayo abri un agujero de
dos metros en la parte de atrs de la locomotora. Una sacudida recorri el suelo del vehculo cuando se meci sobre su vieja y rgida suspensin.
- Cristo, jefe! -exclam Jim-. Qu cojones ests haciendo?
Alie no respondi, estaba mirando por la brecha. Una luz brillante lo estaba iluminando. Sus implantes de retina activaron programas de filtrado. Una locomotora de clase
GH7 se mova por su va trescientos metros ms atrs, con los faros resplandeciendo a
medida que empezaba a coger velocidad. Alie vio que el ltimo de los vagones dibujaba
una curva en los cambios de aguja, estaba recubierto de arena amarilla. Era el tren junto
al que acababan de pasar en la va muerta.
*La parte delantera de la GH7 era casi el triple de alta que la locomotora en la que
iban ellos y con toda facilidad el doble de ancha. Ya solo la rejilla de ventilacin cromada era ms grande que ellos. Y la velocidad que llevaba estaba reduciendo mucho la distancia. Con solo unos pocos vagones poda acelerar mucho.
- Mierda! -exclam Vic.
- Es el aviador estelar -les dijo Alie. Una de sus lanzas de partculas se alz por encima de su hombro y apunt directamente al centro de la GH7. Dispar. Una incandescen-

cia ba la locomotora como una fuerza slida. Las ventanas reventaron por el estallido
snico de la descarga. Alie se tambale hacia atrs y estuvo a punto de caer, sinti las
bandas electromusculares del traje luchar contra el retroceso. La lanza golpe a la GH7
de frente y se parti.
- Campo de fuerza -dijo Matthew-. Tienen proteccin pesada.
- Vic, John, cargaos la va -orden Alie. La GH7 estaba ms cerca, a apenas doscientos metros de distancia. Era enorme y aterradora.
- Aceleren -dijo Osear-. Pnganse al mando de la locomotora y aceleren.
Las manos virtuales de Alie bailaron sobre los iconos de gestin de la locomotora.
Vic y John corrieron a la parte de atrs del vehculo y se arrodillaron delante del agujero de la explosin. Empezaron a dispararle a la va que quedaba entre ellos y la GH7.
Unos destellos verdes y morados cruzaron el terreno.
- Han extendido el campo de fuerza -chill Vic-. No podemos eliminar la va.
La mano negra virtual de Alie apret el smbolo del acelerador de la locomotora y lo
sostuvo as. Se oy un agudo chirrido de los motores del eje y la locomotora se ech hacia delante.
- Estn ganando terreno -chill Matthew-. Nos van a embestir.
Alie se gir en redondo. La salida estaba a solo doscientos metros de distancia.
Una explosin ardiente de color escarlata brot del costado de la GH7. Unas llamas
estallaron por el campo de fuerza de la gigantesca locomotora y subieron al cielo retorcindose para alimentar una nube retorcida de humo negro.
- Ah, genial -se quej Jim-. Y ahora hay alguien ms ah fuera disparando.
La mentalidad expandida de Nigel examin las conexiones fsicas que llevaban al
centro de control de la salida de Boongate. Se haban erigido cortafuegos en cada nodo
de interfaz de la red de Narrabri del TEC, aislando as el sistema entero.
Tiene que haber un modo de entrar!
Poda descifrar los cortafuegos pero llevara tiempo. Estaban basados en un cifrado
geomtrico de ciento noventa.
- Manda un equipo de seguridad al centro de control de la salida -le solt Nigel a Nelson. Su presencia digital daba vueltas alrededor de la red, interrogando a cada nodo de
desvo en busca de cualquier punto dbil. Desvi a ocho de las IR de la estacin de Narrabri de su funcin primaria de gestionar los generadores de agujeros de gusano y les
asign la tarea de descifrar los cortafuegos. Saba que no conseguiran hacerlo a tiempo.
La red de control de trfico, con su complejo sistema de sensores que se extendan
por toda la estacin, segua a su alcance. Accedi a las cmaras que haba instaladas
sobre la salida de Boongate y recibi una visin clara de la pequea locomotora que iba
abrindose paso a sacudidas por los ltimos ciento cincuenta metros de va. La GH7 estaba justo detrs y sus faros iluminaban la pintura chapucera y las ruedas mugrientas.
La distancia se iba reduciendo a toda prisa a medida que la locomotora aceleraba todo
lo que sus antiguos motores de eje le permitan. Unos misiles se estrellaron contra la
GH7. No tuvieron el menor efecto.
De dnde haban salido?
- El centro de control de la salida est cerrado y se han hecho fuertes dentro -inform
Nelson-. No podemos entrar.
- Revintalo -le orden Nigel. Un aspecto de su mentalidad expandida estaba examinando las plataformas orbitales para ver si sus armas de haces podan hacer un
disparo limpio contra la GH7. Pero no tena acceso al campo de fuerza de Narrabri y
para cuando se pusiera en contacto con Alan ya sera demasiado tarde.

Otra fina lanza de partculas parti de la locomotora para golpear sin mucho xito el
campo de fuerza que rodeaba el GH7. Despus, la locomotora atraves a gran velocidad
la salida abierta.
Alie se preparaba por instinto para el golpe. La GH7 se estaba acercando a toda velocidad, se precipitaba sobre ellos con ms inercia que una luna en cada libre.
- Preparados para saltar -dijo Alie. Dobl las piernas, preparado para utilizar la fuerza
de los electromsculos del traje. Debera ser suficiente para apartarlo, y luego si echaba
a correr
- Nos quedamos -gru Vic-. Vamos a pasar en cualquier momento. Yo no pienso dejar que se nos escape ahora.
- Pero
La dbil luz de tinte dorado rosceo que emanaba de la salida casi se perda entre el
duro resplandor de los faros que tenan detrs. Alie estaba hipnotizado por la GH7 que
avanzaba y se acercaba cada vez ms. El momento de la verdad se poda medir en simples segundos. Menos.
- Qudate -le rog Vic.
Lo que no dejaba de ser una decisin personal y Alie lo saba, mientras que l debera
estar valorando la operacin de forma fra. Demasiado tarde.
Otra salva de misiles golpe la locomotora GH7. Despus atravesaron el campo de
fuerza y la estacin planetaria de Boongate se extendi ante ellos bajo el crepsculo de
un sol que atardeca. Alie se qued mirando consternado lo que les esperaba.
- Saltad -chill frentico.
La GH7 se desvaneci por la salida de Boongate.
- Ha vuelto a casa -exclam Nigel. No poda creer lo que acababa de ver-. Justo delante de nuestras putas narices. Hijo de puta!
- El enlace del comandante Hogan se ha desconectado -dijo Osear-. Deben de estar
atacndolos al otro lado.
- No me digas, cono.
- La conexin de la unisfera con Boongate ha cado -dijo Nelson-. Parece que el enlace fsico se elimin justo al otro lado del agujero de gusano de anchura cero.
- Seor Sheldon -dijo Bradley Johansson-. Tenemos que ir tras l.
Nigel le lanz a Justine una mirada, ansioso por recibir consejo de alguien que tena
que entender todos los factores. La senadora se limit a encogerse de hombros, se haba
posado la mano izquierda en el vientre. A Nigel le pareci que Justine iba a vomitar, se
le estaban hinchando las mejillas.
- Reuniremos un equipo -dijo Nigel. Lo dijo como si fuese una admisin de derrota.
- Disculpe -dijo Bradley-. Nosotros ya tenemos un equipo. Y me he pasado ciento treinta aos preparndome para esta eventualidad. Djenos pasar.
- Ni siquiera tengo el control de la salida ahora mismo.
- Mi escuadrn est entrando en el centro de control de la salida -dijo Nelson-. Hay
cierta resistencia. Oh estn todos muertos; todo el personal, los ha asesinado.
Nigel cerr los ojos y experiment una angustia que se pareca mucho a un dolor fsico. Uno de los rectngulos de la red se expandi en su visin virtual. No recordaba haberlo pedido. Los enlaces del escuadrn de seguridad le mostraron la carnicera.
- Oh, Cristo! -Volva a repetirse Anshun-. Cuntos de esos cabrones de Judas hay? Cuatro de los miembros del escuadrn de seguridad estaban persiguiendo a alguien con
un traje con campo de fuerza, abriendo agujeros en llamas en la estructura del edificio
administrativo de la salida al pasar. Una alerta de seguridad de nivel uno iba cerrando

poco a poco el edificio al tiempo que los campos de fuerza lo iban compartimentalizando. Poco, escaso y demasiado tarde,
Nigel ya lo saba.
- Tenemos que volver a Tierra Lejana -dijo Bradley Johansson-. Los Guardianes pueden detener al aviador estelar. Es nuestro momento, seor Sheldon, djenos hacer lo
que hemos dedicado toda nuestra vida a lograr.
El fuego de los rifles de iones y las granadas de energa optimizada estaban haciendo
pedazos el cuarto piso del edificio administrativo, el escuadrn de seguridad iba cercando a Daniel Alster. Nigel respir hondo y se prepar para lo que estaba por llegar.
- Qu necesitan?
- Tenemos un tren aqu, en la estacin de Narrabri, cargado con todo nuestro equipo.
Todo lo que necesitamos para que funcione son los datos que llevaba Kazimir.
La senadora Burnelli los tiene.
- As es -confirm Justine. Levant un cristal de memoria y despus hizo una mueca
cuando la invadi otro ataque de nuseas.
- Una vez que tengamos eso -continu Johansson-, necesitamos paso franco por el
agujero de gusano de Boongate. La investigadora Myo puede garantizarlo.
- No -dijo Paula-. No pienso hacerlo, no voy a legitimar las actividades criminales de
Elvin.
- Necesitamos una garanta si vamos a exponernos -dijo Johansson-. Tiene que entenderlo, no?
- No tengo razones para mentir -dijo Nigel-. Pueden pasar. No hay truco.
Las IR estaban salvando los cortafuegos, abriendo una ruta que le permita acceder
otra vez a los sistemas del agujero de gusano de Boongate. No pareca que Alster le hubiera infligido ningn dao fsico a la gigantesca mquina.
- Investigadora, no le estoy pidiendo que legitime nada -dijo Bradley-. Le estoy pidiendo que nos ayude a superar la desconfianza que lleva ciento treinta aos ayudando al
aviador estelar. Adems, podr usted presenciar su desaparicin definitiva.
Nigel jams haba visto a Paula tan indecisa. Tena incluso una pelcula de sudor en
la frente. Puso en espera el enlace con Johansson.
- Tendr que ir -le dijo con suavidad-. Llvese a las Garras de la Gata con usted, se
ocuparn de su seguridad.
- Yo arrest a Morton -dijo la investigadora con tono indignado.
- De acuerdo, entonces a unos operativos de seguridad del TEC. Pero tenemos que
poner esto en marcha.
Wilson y Anna haban estado susurrando entre ellos.
- Nosotros vamos -dijo Wilson-. Alguien de nuestro grupo tiene que confirmar lo que
ocurre en Tierra Lejana, si es que llegamos all.
- Vosotros dos no tenis experiencia a la hora de enfrentaros con terreno desconocido
-dijo Osear-. Adems, yo soy un oficial de la Marina en activo.
- Se acab. -Nigel levant una mano-. Podis ir vosotros tres y Paula con las Garras
de la Gata. Punto. Nelson, que se pongan los trajes, los mejores blindajes que tengamos.
-Volvi a conectar con Johansson-. Bradley, vamos a enviarles un equipo, incluyendo a
la investigadora Myo. Les acompaarn a Tierra Lejana.
- Gracias, seor Sheldon.
- Yo tambin acompaar al seor Johansson -anunci Qatux.
La risita de Tigresa Pensamientos se oy en todo el auditorio.
- Supongo que eso significa que yo tambin voy, eh?

- Si fueras tan amable -dijo Qatux-. No creo que nada de lo que puedas experimentar
en la Federacin vaya a tener tanta abundancia de contenido emocional como esta persecucin.
- Claro. Vale -dijo Tigresa Pensamientos-. Nos echaremos unas risas.
- Qatux, no puede ir -dijo Nigel.
- Por qu no?
- Es peligroso.
- Soy yo el que debo juzgar eso. Soy un individuo.
- Pero lo necesitamos aqu -dijo Hoshe.
- Regresar para ayudarlos con la investigacin de los agentes del aviador estelar.
Imagino que ser de ms utilidad en Tierra Lejana en un futuro inmediato; es probable que all haya ms agentes del aviador estelar.
- Oh, y por qu no, cono -gru Nigel a regaadientes-. Alguien ms? -Se qued mirando a Mellanie, que respondi levantando la cabeza para estudiar el techo.
- Podra pedirles que se dieran prisa, por favor? -dijo Bradley Johansson-. Se nos est acabando el tiempo.
Ya no quedaba mucho Gobierno en Boongate cuando MontaadelaLuzdelaMaana
envi sus naves y bombas de llamarada a ese sistema estelar. La poblacin tambin se
haba reducido mucho, haban sido muchos los que haban empezado a irse en cuanto se
produjo la invasin de los 23 Perdidos. Para los ricos era fcil, podan permitirse cambiar de hogar sin demasiados problemas; las clases medias, bien informadas o con hijos
pequeos, se tomaron la prdida como el precio que haba que pagar para garantizar su
seguridad; para los solteros era incluso
ms fcil hacer las maletas e irse. El gobierno local ayudado por el Senado de la Federacin, hizo todo lo que pudo por desalentar el xodo. La Marina reforz las defensas
del planeta, incluyendo los campos de fuerza que protegan las ciudades y los pueblos
ms grandes. Poco antes se haba asignado una nave estelar al sistema para que hiciera
labores de patrulla que complementaran las plataformas orbitales. El desplazamiento de
la poblacin continu ms o menos como antes.
Se haban ido tantos efectivos de la polica que el primer ministro de Boongate se vio
obligado a pedirle al TEC ms personal de seguridad para que lo ayudara a controlar a
la multitud alrededor de la estacin planetaria. Y, en efecto, Nigel los envi desde Wessex, aunque por contrato volvan all entre turno y turno. Sin esa concesin, no habran
aceptado el trabajo.
A medida que ms personas iban abandonando el campo y los pueblos pequeos para
dirigirse al otro lado de la Federacin, tambin iban retirando a la polica rural a los pueblos grandes. Con el tiempo los enviaron a las ciudades y solo patrullaban los pueblos
grandes. De forma intermitente.
Los clculos ms precisos decan que treinta y siete millones de personas haban
abandonado su mundo hasta ese momento. Lo que todava dejaba ms de noventa millones viviendo all, sumidos en grados varios de agitacin. Cuando las bombas de llamarada y los sancionadores cunticos detonaron en la estrella, no quedaba ningn mecanismo real para contar cuantas personas haban conseguido llegar a la seguridad de los
campos de fuerza. Las enloquecidas tormentas de partculas que barrieron el planeta alteraron los suministros de energa y las comunicaciones. Todos los que se enteraron de
los avisos hicieron lo que pudieron para ponerse a salvo, se refugiaron en stanos o detrs de muros gruesos, se metieron bajo tierra, cogieron el coche y se fueron a los tneles
y unos cuantos afortunados tenan cuevas cerca. Una vez que las ventiscas boreales disminuyeron, la agitada atmsfera golpe a los supervivientes con temporales y huraca-

nes. La poblacin luch por llegar al centro de poblacin ms cercano con un campo de
fuerza.
El Gabinete de Guerra haba avisado a los gobiernos planetarios de los Segundos 47
media hora antes de hacer el anuncio pblico. Al primer ministro de Boongate y a los
miembros restantes de su gabinete les qued la tarea casi imposible de llevar a los supervivientes a la capital antes del plazo de una semana marcado para la evacuacin.
Los que tenan coche se metieron en l y se pusieron en marcha. Se requisaron autobuses. Se elaboraron horarios de trenes y se utilizaron tanto vagones de pasajeros como
de carga.
El campo de fuerza de la estacin planetaria del TEC, que se haba activado al comenzar las invasiones, permaneci conectado. Dado que todos los que quedaban en el
planeta se iban congregando poco a poco bajo el campo de fuerza de la capital, el Gobierno necesitaba mantener la estacin despejada para evitar una estampida. En pocas horas, la nueva avalancha de refugiados haba rodeado la estacin entera. Su nmero
aumentaba de forma constante, sin orden ni concierto. Muy pronto fue imposible que
los alimentos, la polica o el personal mdico llegasen a los emigrantes ms alejados,
que se apretaban contra el campo de fuerza. Lo nico que se poda hacer era esperar a
que Nigel Sheldon cumpliese su promesa. El gabinete saba que en cuanto
se abriera la salida al futuro y se desconectara el campo de fuerza de la estacin, habra una carrera desatada hacia la salida. El nmero de heridos alcanzara proporciones
gigantescas. Se elaboraron planes de emergencia mdica, pero con pocas perspectivas
de poder llevarlos a cabo.
Entre tanto, los que ya estaban dentro de los lmites de la estacin cuando se activ el
campo de fuerza celebraron su asombrosa buena suerte y se acomodaron para vivir una
espera relajada que en el exterior era imposible. Dur hasta el momento en el que la salida de Wessex se abri sin previo aviso.
La desvencijada locomotora de la divisin de mantenimiento ferroviario pas en
tromba por la abertura. Su armazn se sacuda con violencia y sus motores se vean forzados a unos niveles de torsin para los que no los haban diseado.
Una serie de vehculos los esperaban al otro lado de la va: grandes cuatro por cuatro
y furgonetas cubiertas, todos ellos equipados con voluminosas armas montadas y desplegadas ya abiertamente. Se produjo un largo momento interrumpido solo por el chirrido
metlico de las ruedas de acero y los cojinetes a los que estaban presionando mucho
ms all de sus mrgenes de seguridad. Varias figuras ataviadas con trajes blindados
saltaron por las ventanillas reventadas de la locomotora cuando los vehculos dispararon
sistemas lser, armas cinticas y rayos de iones contra el armazn. Los frgiles paneles
de metal se arrugaron y vaporizaron, pero el atormentado chasis aguant. Ya no era ms
que una bola de fuego sobre ruedas que se precipitaban hacia delante.
La gigantesca locomotora GH7 pas a toda velocidad por la salida con sus cinco
grandes vagones de carga intactos. Todos los vehculos dejaron de disparar. Dos segundos despus, la GH7 choc contra los restos en llamas. Lo que quedaba de la pequea
locomotora se desintegr y sus restos formaron un halo efmero de llamas alrededor de
la parte frontal de la GH7.
Varios trozos de metal retorcido y carbonizado fueron cayendo alrededor de Alie.
Sus sensores pasivos le mostraron las formas ennegrecidas que rebotaban por el suelo
de piedra. Cuando cambi el enfoque, vio que la GH7 empezaba a frenar y adquirir una
velocidad ms razonable una vez concluida con xito su loca carrera para atravesar la
salida. Ya estaba a medio kilmetro de distancia. Los vehculos aparcados arrancaron y
salieron tras ella, proporcionndole una escolta completa a ambos lados. Se balanceaban

con violencia al atajar por las vas y las zanjas de drenado sin dejar de mantener su posicin.
Los dos vehculos que cerraban la marcha del pequeo convoy abrieron fuego con caones de repeticin magnticos que ametrallaron la zona donde haban aterrizado los
trajes blindados. El instinto hizo que Alie se cubriera la cabeza con los brazos cuando el
suelo estall en nubes de lascas de piedras a su alrededor. Un par de los proyectiles le
alcanz el blindaje y lo golpe de lado pero el campo de fuerza aguant.
Su impacto fue como recibir una patada en las costillas.
- Hijo de puta -gimi Jim-. Me han dado en el casco.
- Ests bien? -pregunt Matthew.
- Con una resaca digna de una despedida de soltero de ocho das.
- Jefe, quiere que les disparemos a los vehculos? -pregunt Vic-. Puedo hacer blanco por lo menos en ocho con misiles.
- No. No importan mucho. Lo nico que importa ahora es el aviador estelar. -Vio un
cuadrado rojo destellando en su red de comunicaciones-. Maldita sea. Hemos perdido la
unisfera, con lo nico que puedo conectar es con la ciberesfera planetaria.
No puedo decirle a Osear lo que ha pasado.
- No tardarn en llegar -dijo Jim.
Alie se puso de pie. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la red de telemetra de
John King estaba en negro.
- Oh, mierda. Alguien ha visto a John? Consigui salir?
- Lo tengo -dijo Vic-. Parte de l. Las armas cinticas consiguieron pasar, debe de haber recibido una autntica paliza. Maldita sea, esto es un desastre. Se lo comieron vivo.
- Mierda. -A Alie le apeteca golpear algo. Con todas sus fuerzas-. Ves el casco?
Ha quedado daado el crneo?
- No, creo que eso est bien. Est de una pieza de los hombros hacia arriba. Ms o
menos.
- Bien, su clula de memoria est intacta. Todava pueden hacerlo renacer.
- Quin? -exclam Jim-. Este planeta ni siquiera va a estar aqu al final de esta semana.
- Antes de irnos, volvemos aqu y recuperamos la clula de memoria -dijo Alie-. Y
eso va por todos. El ltimo que quede tiene esa obligacin. De acuerdo?
- S, jefe.
Los otros dos dieron acuse de recibo con un gruido.
- De acuerdo. -Alie se qued mirando la va por la que se haba ido la GH7. El campo
de fuerza de la seccin de Tierra Lejana era una burbuja de color grisceo que se agazapaba sobre un grupo de edificios y almacenes diminutos a seis kilmetros de distancia-.
Sabemos a dnde va. Vamos a por l. Matthew, llama a Edmund. Ya es hora de que se
gane el sueldo y desconecte ese campo de fuerza.
- Solo nosotros cuatro? -pregunt Jim.
Alee dio la vuelta y mir la salida. Segua abierta. Podra pasar corriendo.
Podramos pasar todos. Sera tan fcil. Tcnicamente hablando, la misin se ha
acabado. Hemos demostrado que el aviador estelar existe.
- No creo que estemos solos mucho tiempo.
Sus sensores virtuales captaron algo que se mova a un kilmetro de distancia, algo
que cruzaba la estacin y se diriga hacia ellos. Un barrido con un radar lser le mostr
una bicicleta que se mova rpido y saltaba entre las vas del tren, rumbo al agujero de
gusano. Despus capt un par de objetos ms que se movan detrs de la bicicleta, quiz
coches pequeos.

- Vamos -dijo-. Nos va a llevar por delante si nos quedamos aqu mucho tiempo ms.
Adam sac con cuidado la Ables ND47 de la nave y fren. El control de trfico de
Narrabri los meti en el sistema y les asign un cdigo de trnsito. Tuvo que sonrer al
ver el nombre del archivo: Guardin 0001A.
As que ahora somos los nmero uno.
- Aqu vienen -dijo Bradley.
Adam abri la puerta de la cabina y mir. Un camin de tamao medio y un autobs
de quince plazas se dirigan a toda velocidad hacia la nave por la va de acceso.
- Todo el mundo bien por ah abajo? -le pregunt al equipo metido en los vehculos
blindados. Los tres lderes del escuadrn: Kieran, Rosamund y Jamas, respondieron que
s. Le pareci que estaban todos demasiado tensos. Incluso para un guardin, comprometido desde su nacimiento, era increble saber al fin que el aviador estelar haba pasado a solo unos kilmetros de distancia. En cuanto a l
Ya no tengo que tomrmelo como un asunto de e. Era una liberacin asombrosa, casi
espiritual. El aviador estelar era algo real, los Guardianes podan integrarse en la sociedad y haba una causa noble por la que luchar. En medio de una guerra por la supervivencia de la especie, con millones de personas ya muertas, l se senta incluso bien.
El autobs y el camin se detuvieron junto a los dos vagones cerrados, detrs de la
Ables ND47. Bradley ya haba abierto las amplias puertas de los lados y estaba sacando
las rampas. Haba dicho que Sheldon enviaba algo grande. Adam supuso que sera algn
tipo de aerorrobot.
Unas figuras blindadas bajaban a toda prisa del autobs. La parte trasera del camin
subi y sali una gruesa rampa.
- La hostia -murmur Adam.
Un raiel baj con pesadez del camin, su voluminoso cuerpo ondeaba en largos movimientos ondulados. Lo segua una mujer con un cabello rojo desaliado que iba vestida con una blusa negra y una falda corta casi del mismo color que el pelo. Se haba embutido un traje esqueleto con campo de fuerza encima de la ropa. Pero ni siquiera eso
poda explicar la falta de elegancia de sus movimientos. Despus, Adam se dio cuenta
de que llevaba tacones.
Cinco de los Guardianes salieron de los vehculos blindados para saludar a los recin
llegados. Sobre todo se arremolinaron alrededor del raiel.
Un hombre con un elegante y costoso traje sali del autobs. Adam reconoci a Nelson Sheldon de inmediato. Su presencia provoc un ligero escalofro por la columna de
Adam cuando vio que Bradley se quitaba el casco del traje y se acercaba a estrecharle la
mano al jefe de seguridad. Un momento histrico. Una figura con traje blindado que haba junto a Nelson le dio a Bradley una pequea caja de plstico, de las que se usaban
para llevar cristales de memoria.
Es ella! Adam se estremeci otra vez dentro de su traje blindado.
Como si pudiera leerle el pensamiento, Paula Myo se dio la vuelta y levant un poco
el casco negro para poder mirarlo directamente. Incluso con todas las capas activas y
pasivas de proteccin del traje, Adam se senta muy vulnerable.
- De acuerdo -dijo Bradley-. Que empiece el espectculo.
El raiel empez a subir una rampa que entraba en el vagn de carga trasero. Era obvio
que Bradley haba decidido que poda viajar en uno de sus camiones Volvo blindados.
Paula Myo permaneci fuera, mirando la cabina que haba encima de la Ables ND47.
El mayordomo electrnico de Adam le dijo que lo estaba llamando por un canal local
seguro. Adam abri el enlace de comunicacin.

- Seor Elvin -dijo Paula Myo.

- Investigadora. Gracias por acceder a ayudarnos. -Autnticas chorradas, por supuesto; no estaba nada contento. No la quera ni a cien aos luz de su tren, ni de l.
- Solo para que nos entendamos -dijo Paula-: Cuando se ponga fin a la amenaza del
aviador estelar, le arrestar por la atrocidad de Abadan. Johansson ha cometido muchos
actos delictivos pero tenan motivaciones polticas, por lo que supongo que se le conceder un indulto. Ya se estn llevando a cabo conversaciones de alto nivel sobre ese tema. Usted, por otro lado, no recibir ningn indulto. Ya se ha decidido. Su ayuda continuada para exterminar al aviador estelar quiz contribuya a mitigar su sentencia si as lo
decide el juez, nada ms.
Adam cerr el enlace y le hizo un gesto obsceno con el dedo. No era un gesto que quedara muy bien con un traje blindado.
Paula subi la rampa y entr en el primer vagn cubierto.
Adam cerr de golpe la puerta de la cabina. Temblaba dentro del traje. Hasta las manos virtuales parecan temblarle cuando empez a manipular los sistemas de la locomotora para preparar el equipo de defensa para lo que los esperara al otro lado del agujero
de gusano.
Los nervios previos al combate, eso es todo. No es ella. No me asusta. Ya no. De eso
nada.
- Bueno, no se han puesto a dispararse entre s -dijo Nelson-. Ya es algo.
- Todava no -le dijo Nigel. Estaba relajndose en un asiento de la parte posterior de
la convertida sala de conferencias, un lugar tan bueno como otro cualquiera para cumplir con el resto de su misin. Su mentalidad expandida se haba hecho ya con el control
absoluto de la salida de Boongate. Los tcnicos de comunicaciones del TEC se estaban
ocupando de restablecer la conexin de Boongate con la unisfera. Alguien haba puesto
una bomba en el nodo de conexin primario, en el de apoyo y en la conexin de segunda lnea. Los repetidores lser de emergencia que operaban a travs de la salida principal ya estaban en funcionamiento y permitan un examen a distancia de los daos. Una
reconexin permanente significara mantener la salida principal abierta mientras pasaban los tcnicos para hacer el trabajo. Cuando quedaba menos de una semana para que
comenzara la evacuacin, a Nigel no le gustaba esa opcin.
Adems, la salida principal pronto tendra que quedar reducida a una anchura cero para permitir el realineamiento final con el propio generador para que se pudiera formatear
para el trnsito temporal.
Unos datos que llegaban altos y claros eran las imgenes de la carrera hacia la salida
por el lado de Boongate. Solo llevaba abierta veinte minutos y ya la haban atravesado
ms de cien vehculos, desde bicicletas hasta coches, autobuses con llantas que haban
estallado tras el duro viaje sobre las vas, incluso una gra; de momento, cinco tipos haban pasado pedaleando. Los sensores del otro lado mostraban a un buen nmero de personas corriendo hacia el agujero de gusano abierto, y a buen ritmo, adems, teniendo en
cuenta que la terminal estaba a cinco kilmetros de distancia.
Una seccin de su red se expandi en su visin virtual y le mostr el tren de los Guardianes, que comenzaba a cruzar la estacin de Narrabri.
- Pasarn en dos minutos -le dijo a Justine, que estaba sentada a su lado, masticando
una tableta de menta para asentar el estmago.
- Vas a cerrar la salida despus?
- Por completo. Estoy metiendo nuevos cdigos en las rutinas de gestin para que yo
sea la nica persona que puede activarla. Cuando haya terminado con eso, voy a empe-

zar a despedir a la mitad de mi operativo de seguridad. Esto ha sido una autntica y puta
catstrofe.
- No ms que el resto de esta guerra -dijo Justine con tono conciliador-. Quin sabe
cuando cargaron los programas subversivos? Es posible que lleven dcadas metidos en
las matrices, a la espera de este da. El aviador estelar piensa y planea a largo plazo. Solo espero que el contraataque de Bradley Johansson est a la altura.
- Al menos l tiene un plan -dijo Nigel con tono cansado-. Supongo que ser mejor
que enve una nave estelar a Tierra Lejana para darles apoyo. Oh, mierda
- Y ahora qu? -pregunt Justine.
- Segn Johansson, el aviador estelar va a despegar y regresar a Dyson Beta, o a algn sitio donde pueda reunirse con su propia especie.
- S.
- Pero no saba que nosotros podamos construir naves con VSL cuando comenz esta conspiracin. Podemos atrapar al Marie Celeste en cualquier momento de los prximos seiscientos aos si regresa a Dyson Beta a una velocidad inferior a la de la luz.
- Y ests pensando que modific el Marie Celeste para alcanzar la VSL.
- Por lo menos. Solo espero que Alster no le diera los detalles de nuestro nuevo hipermotor. Entonces s que iramos de culo y sin frenos. No. -Sacudi la cabeza-. Nosotros
acabamos de construir el prototipo, hace solo dos semanas, y hace ms tiempo que no
hay ningn transporte que vaya a Tierra Lejana.
Si el Marie Celeste dispone ahora de VSL, utilizar nuestro generador continuo de
agujeros de gusano.
Mellanie y Hoshe entraron en el auditorio, los dos haban ido a despedir el equipo de
Wilson y se haban quedado con ellos mientras se ponan los trajes y cogan el transporte que los llevara al tren de los Guardianes.
- Ests enfadado conmigo? -le pregunt Mellanie a Nigel.
- Por qu?
- Me comport como una nia malcriada cuando te ped que abrieras el agujero de
gusano.
- Ojal me lo hubieras pedido antes, quiz hubiramos sorprendido al aviador estelar
en bragas.
- Gracias. -La joven le dio un tmido beso. Los dos miraron con gesto automtico hacia donde se encontraban Dudley y el motil Bose. Dudley haca alarde de no mirar hacia
ellos-. Vas a abrirlo para que puedan volver? -pregunt Mellanie.
- El agujero de gusano principal, no, recuerda que lo estamos convirtiendo para el viaje en el tiempo. Si Wilson y las Garras de la Gata vuelven de Tierra Lejana, es probable que podamos utilizar el agujero de gusano de la divisin de exploracin para
sacarlos de all. La verdad es que no lo he pensado. Tambin est la cuestin de la conexin de la Federacin con Tierra Lejana. Cuya renovacin va a ser muy difcil y muy
cara, sobre todo si la Federacin est pagando cuarenta y siete mundos nuevos al mismo
tiempo. Puede que tengamos que reducir la conexin a vuelos estelares, o dejarlo como
mundo Aislado.
- No les importara -dijo Mellanie-. Morton podra construirse all su imperio.
Es ese tipo de planeta.
- Me sorprende que no fueras con ellos.
- En serio? Es bastante simple. No tengo ganas de morir.
Nigel sonri.
- Cmo est Paula? -le pregunt a Hoshe.
- No muy contenta. La verdad, no creo que fuera buena idea obligarla a ir.

- Sobrevivir. -Su visin virtual le mostr que la Ables ND47 de los Guardianes giraba por la lnea de Boongate. Varios coches y furgonetas pequeas iban apareciendo por
la salida, donde la seguridad del TEC estaba muy ocupada reunindolos. Los sensores
le mostraron un campo de fuerza que se reforzaba alrededor del tren. Abri un enlace
para llamar a Wilson.
- Buena suerte. Voy a enviar una nave estelar a Tierra Lejana para apoyaros.
Debera estar all en una semana o as.
- Gracias -dijo Wilson-. Te veremos a la vuelta.
- Con audacia cabalgaron y bien -murmur Adam cuando la locomotora se aline
con la salida de Boongate. Una camioneta cuatro por cuatro Toyota sali a toda velocidad de la resplandeciente calima que cubra la entrada. Un helicptero de la divisin de
seguridad del TEC zumb encima de ella-. Hacia las fauces de la muerte.
- Su mano virtual gir el mando de potencia y empezaron a coger velocidad. El campo de fuerza se extendi y barri los rales que tenan delante-. Hacia la boca del infierno. -Puesto que ya no necesitaban ser invisibles, despleg las armas que sac de sus nichos disfrazados. El fulgor de la salida entr por las ventanillas de la cabina.
Adam sonri para darle la bienvenida a la plcida luz. All arriba, muy por encima del
suelo, aislado, recorriendo el terreno sin problemas, era como si se estuviera deslizando
hacia el ocaso-. Cabalgaron los seiscientos.
La Ables ND47 atraves la salida a casi cien kilmetros por hora. La cahma dorada
se rasg delante de la locomotora y revel el paisaje crepuscular de la estacin. Un gran
Audi Luxnat de diez plazas intentaba girar por la va. El tren se estrell contra l y convirti la carrocera en astillas de carbono. Adam hizo una mueca de culpabilidad.
Espero que la investigadora no viera eso.
Docenas de vehculos cruzaban rebotando las mltiples vas para converger en la salida. Las cmaras le mostraron a los agotados corredores que se lanzaban al suelo cuando
el tren pas a toda velocidad. Abarc todas las escenas perifricas con un rpido barrido
a travs de la pantalla de su visin virtual y se concentr en las vas que tena delante. El
radar le mostr que estaban intactas. El campo de fuerza que haba sobre la seccin de
Tierra Lejana era una burbuja impenetrable.
- Vamos a cerrar ya el agujero de gusano -dijo Nigel Sheldon.
- Gracias por nada -le respondi Adam con malicia cuando se desvaneci la seal.
Los sensores le mostraban una especie de tiroteo algo ms adelante. Su mano virtual
moder la marcha y empez a frenar. La matriz de la cabina se conect con el control de
trfico local. Adam utiliz los cdigos de autorizacin que le haban dado para abrir una
ruta directa a la seccin de Tierra Lejana. Era una orden superflua, las agujas seguan
abiertas. La Ables ND47 sigui rodando, utilizando la misma ruta que haba tomado el
aviador estelar menos de treinta minutos antes.
Adam se concentr en el tiroteo. Haba ms de veinte vehculos arremolinados fuera
del campo de fuerza, vigilando el punto en el que las vas se adentraban en la seccin de
Tierra Lejana. Sus sensores le mostraron los disparos que surgan de ubicaciones en rpido movimiento. Quienquiera que disparara deba de estar en modo invisible porque
los sensores no podan ubicarlo.
- Eso tiene que ser el equipo de la Marina -dijo.
- Estamos de acuerdo -dijo Wilson-. Un momento, intentar ponerme en contacto con
ellos.
- Tengo otro -clam Vic cuando el suelo que tena ms cerca chisporrote con un estallido de energa mser.

Alie estaba metido en una zanja de drenaje poco profunda, junto a Vic. Jim y Matthew estaban a cincuenta metros, usando una pasarela elevada para protegerse.
Los vehculos que haban escoltado al tren del aviador estelar estaban repartidos por
delante de ellos, asegurndose de que nadie se acercaba a la gran cpula de energa que
protega la seccin de Tierra Lejana de la estacin. Haban encontrado una resistencia
vigorosa desde haca un kilmetro. Les haba llevado tiempo ir avanzando a rastras.
Los misiles de Vic se haban deshecho de ocho vehculos pero Alie no quera que
desperdiciara ms. Iban a necesitar una gran potencia de fuego si conseguan alcanzar al
aviador estelar.
Una lanza de partculas se alz por encima de su hombro y l tambin se levant para
que los sensores del arma pudieran fijar como objetivo al cuatro por cuatro ms cercano.
Dispar y el vehculo estall en una espectacular y violenta bola de fuego. La onda de
choque estall en el aire y envi una lluvia de piedritas traqueteando sobre Alie y Vic.
- Buen disparo, jefe -dijo Vic.
Varios mseres y una explosin de un can de repeticin magntico aporrearon la
zanja. Alie y Vic empezaron a arrastrarse por el hilo de agua sucia del fondo.
- Edmund, algn progreso? -pregunt Alie.
- No, to, lo siento. Todo lo que veo son unos diez coches y dems rodeando la salida
que va a Medio Camino. No ha habido cambios desde que pas el tren. Solo estn esperando a que llegue alguien e intente enfrentarse a ellos.
Alie quera darle al tipo una patada rpida en el culo. Incluso antes de que ellos dejaran el despacho para ir a Wessex, el personal tctico de Pars le haba dado media docena de rutas seguras que poda tomar para ir al generador del campo de fuerza. A Edmund Li tambin le haban dado potentes programas para subvertir las rutinas de Tarlo.
Los tcnicos le haban mostrado a qu componentes del generador tena que
dispararles con su pistola de iones. No haba nada que le impidiera hacer el encargo.
Nada.
- Edmund, tienes que cargarte ese generador. -Otra andanada de una bomba de racimo de negacin de zona con energa optimizada lo hizo lanzarse al suelo. Una llama
azul sell la parte superior de la zanja. Un agua humeante borbote alrededor de su traje
blindado-. No podemos sacarte.
- Lo siento, no puedo hacerlo, aqu estoy a salvo.
Un zumbido repetitivo reson a travs del rugido de la llamarada que se iba retirando.
Jim estaba disparando su lanzamisiles giratorio. El aire qued hendido por el siseo de un
chillido cuando una onda cintica hiperveloz pas con un zumbido por encima de sus
cabezas. Una pausa y otro de los vehculos de los malos qued reducido a chatarra en
llamas.
- No puedes quedarte ah-dijo Alie. Estaba a punto de ponerse a suplicar-. Tarlo mantendr el campo de fuerza conectado de modo permanente. No quiere que nadie intente
seguir al aviador estelar. Lo que significa que no podrs unirte al xodo. Este planeta
quedar abandonado. Te morirs aqu, Edmund, y nadie encontrar jams tu clula de
memoria para hacerte renacer.
- Oh, Dios, no quiero.
Alie volvi a avanzar arrastrndose.
- Ninguno de nosotros pidi esta guerra. Tu parte no llevar ms de cinco minutos.
Llega hasta ese generador, djanos entrar. Nosotros nos ocuparemos de Tarlo y de los
vehculos de la escolta.
- A ver si puedo llegar hasta all.
- Bien, Edmund. Pero ya, de acuerdo? -Alie accedi a dos de los robots chivatos de
Matthew cuando se escabulleron por el paisaje hostil e intent esquivar otro vehculo.

- Cul est lanzando esas pueteras bombas de racimo de negacin de zona?

- pregunt Vic.
- No estoy seguro -dijo Matthew-. Se cargaron cinco robots chivatos la ltima vez.
El mayordomo electrnico de Alie le dijo que estaba captando una llamada protegida
de Paula Myo, era local.
- Local? -inquiri.
- S.
- Gracias a Dios, psamela.
- Comandante, es usted el que se est enfrentando a los vehculos que hay fuera del
campo de fuerza?
- S.
- De acuerdo, preprese, los eliminaremos por usted. Necesitamos que est a un mnimo de cien metros de ellos.
- Lo estamos. Qu tienen?
- Segn los Guardianes, tienen asesinos de zona.
- Guardianes? Est con los Guardianes? -No saba por qu se sorprenda, el universo no estaba funcionando con mucha lgica ese da.
- As es. Perseguimos al aviador estelar. No se levanten.
- Crame, nos iba a costar. -Vic y l se aferraban al fondo de la zanja. Alie reforz su
campo de fuerza al mximo.
- Todava tiene un contacto dentro de la seccin de Tierra Lejana? -pregunt Paula.
- S. Pero le est costando bastante desconectar el generador del campo de fuerza.
- Por qu? Necesitamos el campo de fuerza desactivado.
- Lo sabe. Creo que al fin est haciendo algo.
- Bien. Agchense, ah va.
Los robots chivatos le mostraron a Alie algo parecido a una polilla a chorro del tamao de un hombre que descenda sobre el grupo de vehculos. Hubo un destello verde cegador y se desvanecieron todas las seales de los robots chivatos. Una vivida luz verde
fluy por el fondo de la zanja como un lquido penetrante. Despus, el suelo levant a
Alie como si lo hubiera sorprendido un terremoto. Un prolongado trueno aull reverberando por todo el terreno. Alie lo percibi a travs del aislamiento del traje.
- Despejado -dijo Paula.
Alie sali poco a poco de la zanja. Cada uno de los vehculos de escolta que quedaban estaba perdido dentro de un espeso torbellino de llamas. Observ una gran Ables
ND47 que se acercaba por la misma va que haba utilizado el tren del aviador estelar.
Frenaba con fuerza y le brotaban chispas de las enormes ruedas.
- Eso es a lo que yo le llamo hacer toda una entrada -dijo Vic.
La Ables ND47 se detuvo de repente. Se abri una pequea puerta en el costado del
primer vagn.
- Entren, por favor -dijo Paula.
Alie y el resto del equipo de arresto cruzaron corriendo la tierra ennegrecida. Alie not que el asesino de zona haba dejado las vas intactas. En la parte delantera de la locomotora, un par de cilindros oscuros el doble de grandes que su traje blindado sobresalan con pesadez de la carrocera sujetos por unas vigas de malmetal. No reconoci el tipo
de arma, pero saba que no quera estar cerca cuando se disparaban.
Varios destellos brillantes surgieron de la rejilla de ventilacin cromada de la locomotora, acompaados por un crujido. Algo parecido a una nebulosa negra gir por el espacio que quedaba entre el tren y el campo de fuerza. Un amplio arco de la superficie
del campo de fuerza empez a resplandecer con un suave tono cobrizo y unas llamas es-

tticas se agitaron cerca del suelo, levantando un hatajo de pequeos y densos remolinos
de polvo.
Alie entr de un salto en el vagn oscuro. Fuera se produjo un tremendo estallido cuando dispar el arma.
Edmund atraves la puerta exterior a la carrera. Tras l, la red del bloque de administracin se colgaba por culpa de los programas alteradores que haba cargado en el sistema. Los sensores no podan verlo, pero Tarlo sabra con certeza que haba alguien dentro del campo de fuerza. Alguien que estaba intentado sabotear el regreso del aviador estelar. No haca falta ser un genio de la tctica para saber cul sera el siguiente paso.
El edificio que albergaba el generador del campo de fuerza era una construccin geodsica alargada de compuesto de color gris perla. Lo vea sobresaliendo por encima de
un almacn, al otro lado del aparcamiento. Una vez que estuviera all, la pesadilla se
habra acabado.
El Honda que tena aparcado en aquel espacio cobr vida en cuanto l le carg las instrucciones de conduccin. El vehculo aceler con fuerza, las ruedas golpearon el cemento hmedo y se dirigi hacia la carretera principal. Como distraccin le permitira
ganar unos cuantos segundos, o eso afirmaban los expertos tcticos de Pars. Edmund
ech a correr en direccin contraria, si consegua llegar al refugio del almacn, debera
estar a salvo.
El trbido cielo gris que coronaba el aparcamiento destell con un color blanco brillante. Un chirrido aterrador reson por todo el interior del campo de fuerza.
Edmund perdi el equilibrio y cay espatarrado y dolorido por el cemento. Se qued
mirando con la boca abierta al campo de fuerza donde un rayo escarlata se revolva con
furia contra l. Las vividas estelas se alzaron en el aire para golpear el fondo del campo
de fuerza de la estacin.
Una luz blanca volvi a llamear y un ruido espeluznante atraves de nuevo la seccin
de Tierra Lejana. Y entonces lo entendi. Alguien estaba disparando contra el campo de
fuerza con unas armas increblemente potentes para intentar atravesarlo.
Eso fue lo que lo hizo levantarse. Haba aterrizado sobre el codo y la sangre le empapaba la manga de la camisa. Hizo una mueca de dolor y se encogi cuando otro estallido
de energa golpe el campo de fuerza, despus corri al almacn.
Cuando dobl la esquina ya le costaba respirar. El edificio geodsico estaba a solo ciento ochenta metros de distancia. Se lanz hacia all tan rpido como pudo, haciendo caso omiso de los asombrosos incendios luminosos que ardan sobre su cabeza y que se alternaban entre un blanco cegador y un carmes chilln. El agotador ruido atrapado bajo
el campo de fuerza era casi constante. A Edmund le zumbaban los odos con fuerza.
Le faltaba el aliento y se tambaleaba cuando al fin lleg a la puerta del edificio geodsico. Estaba abierta, cosa que Edmund no se esperaba. Ech un rpido vistazo al interior. No se mova nada. Edmundo respir con dificultad y entr.
El generador era un gran grupo de formas de metal y plstico extendidas por el suelo,
tan grande como una casa. Una luz blanca y roja se turnaba para hacer fluorescentes los
arcos de compuesto del techo. El estentreo rugido se oa ms amortiguado dentro.
Identific los puntos de inyeccin de potencia y se llev la mano a la pistolera.
- Mierda! -Lo apual una sacudida cuando sus dedos se cerraron sobre el cuero vaco. No haba pistola, deba de habrsele cado cuando se fue al suelo-.
Oh, joder, joder! -se qued mirando impotente el voluminoso generador. No tena ni
idea de dnde estaba el panel de control, y eso si haba siquiera un panel de control. Gir la cabeza de un lado a otro en busca de algo que pudiera utilizar para destrozar una

seccin del revestimiento. Lo que sera tan til como gritarle para que se apagara, decidi. No haba nada que hacer, tendra que volver en busca de la pistola de iones.
El interior del edificio destell con una luz de color blanco azulado. Una pulsacin de
iones rasg el aire y golpe el revestimiento del generador. Una descarga cegadora de
color prpura hizo hervir el oscuro compuesto metlico, oscurecido en parte por una fuente de gotas hirvientes de plstico.
Una segunda pulsacin de iones alcanz un inyector de energa, justo donde los expertos de Pars le haban dicho a Edmund que apuntase. De repente, todo qued en silencio. La luz roja y blanca que alternaba fuera se apag.
Edmund Li se dio la vuelta muy poco a poco para mirar a la persona que estaba disparando, ya saba lo que vera. Tarlo estaba a un lado de la puerta abierta con el brazo
estirado y empuando una pistola de iones.
- Por qu? -pregunt Edmund.
Tarlo se limit a sonrer mientras giraba la pistola para apuntar a la cabeza de Edmund Li. Volvi a disparar.
Adam estaba sudando dentro de la armadura. Haba calculado l mismo la potencia
de fuego de los sistemas lser de tomos. Debera haber sido suficiente para quebrar el
campo de fuerza, sobre todo con la membrana de volcado para reforzar el impacto. Pero
el caso es que estaba viendo que aquellos asombrosos estallidos de energa rebotaban de
un modo peligroso.
El campo de fuerza se desvaneci.
- Por todos los cielos soadores -gru Adam-. Su infiltrado lo consigui.
- Qu te parece -dijo Alie-. El bueno de Edmund ha cumplido.
Adam fue adelantando la Ables ND47 con cautela. El radar escane el terreno que tenan delante y le mostr que las vas estaban rotas a menos de un kilmetro de ellos.
- No vamos a llegar mucho ms lejos con esto -les dijo a los equipos de los vagones.
Los sensores le mostraron la falange de vehculos que rodeaban la salida que llevaba a
Medio Camino. Lanz otro asesino de zona. La forma triangular despeg del lanzamisiles que haba encima de la locomotora y dibuj un corto arco balstico. Deton en una
cascada de chispas verdes que se hundieron hacia el suelo en un despliegue de esplendor
perverso. Unas speras bolas de fuego de color naranja estropearon la belleza del momento cuando explotaron los vehculos y sus municiones.
El tren fren otra vez, resbalando por los ltimos metros de va antes de detenerse delante del crter poco profundo que haba dejado la explosin que haba destruido las vas.
- Fin de trayecto -dijo Adam. Despus desenganch los vagones.
- Yo me quedo aqu -anunci Vic cuando Kieran baj con el coche blindado por la
rampa.
Eran ocho los que se haban apelotonado dentro: Vic, Alie, Wilson, Anna, Bradley
Johansson, Jamas, Ayub y Kieran, este en el asiento del conductor. Todos ellos con trajes blindados de diferentes marcas aunque externamente no haba muchas diferen
cas: ptreas figuras negras que esbozaban una tosca figura humana. Los fardos de armas adicionales distorsionaban su humanidad bsica.
- Entiendo -dijo Bradley.
- No, no lo entiende. Sigue aqu.
- Eso no lo sabe.
- Lo presiento. Fue demasiado fcil entrar. Tarlo es un cabrn muy listo, nunca juega
limpio.

- Entonces debera quedarse dentro de este coche blindado -dijo Bradley-. Est muy
bien protegido.
- No. Seguro que lo encuentro ah fuera. Eh, les voy a estar cubriendo el culo.
Seguro que tiene algo planeado para ustedes.
- Mi equipo ha previsto la mayor parte de las eventualidades.
Vic se levant.
- Pero no todas.
- Como quiera -dijo Bradley.
Se abri la puerta lateral. Fuera no haba mucha luz, el aire estaba impregnado por el
humo de los vehculos destrozados.
- Vienes, jefe? -pregunt Vic.
- Sabemos que el aviador estelar es real -dijo Alie-. Est justo al otro lado de la salida. Esa es mi prioridad. Jim, Matthew, si queris ir con Vic, a m me parece bien.
- Yo me quedo contigo, jefe -dijo Jim.
- Lo siento, Vic -dijo Matthew-, pero esto es ms grande.
- No pasa nada. -El gigante se encorv para pasar por la puerta-. Quiero hacer esto
por m. Y por Gwyneth.
- Buena suerte -dijo Alie.
Adam baj la escalerilla del costado de la locomotora agradeciendo llevar los electromsculos del traje. Haba un buen trecho hasta el suelo y l empezaba a cansarse tras
tantos das de preparativos y tensin. Tres coches blindados lo esperaban junto a las vas
rotas, valos contundentes de color verde aceituna con una superficie lisa de paneles
deflectores pasivos que cabalgaban sobre diez ruedas independientes de malla flexible.
Rodaban en formacin triangular alrededor de tres camiones Volvo.
Los Volvos estaban basados en los chasis GH de veinte ruedas, desarrollados para el
terreno duro de los mundos en vas de desarrollo. Los haban adaptado con una versin
ms tosca de los paneles deflectores que llevaban los coches blindados y despus los haban reforzado con grandes contramedidas electrnicas que los convertan en unas bestias achaparradas de un color azul grisceo apagado. Con los tanques diesel llenos, deberan tener alcance suficiente para ir desde Ciudad Armstrong hasta las montaas Dessault, donde los componentes que transportaban se necesitaban con desesperacin para
cumplir la venganza del planeta.
Al dirigirse al coche blindado que iba a dirigir la marcha, Adam vio a Vic alejndose
y sacudi la cabeza con pesar. No les habra ido mal un autntico profesional. Los sentimientos personales siempre eran un problema en situaciones de combate.
La puerta lateral del coche blindado se abri y Adam entr. Solo quedaba un asiento
libre, enfrente de Paula Myo. Oh, mierda.
- Quiere conducir, seor? -pregunt Rosamund.
- No, es igual. Solo recuerda lo que te ense.
- Si lo recuerda, seguramente terminar en suspensin, igual que va a hacer usted -dijo Paula.
- Todava no estamos en el tribunal, investigadora. Antes tenemos que sobrevivir los
dos al prximo par de das y la verdad es que yo no nos doy grandes posibilidades.
- Quiere que la matemos por usted, seor? -pregunt Rosamund. Pareca muy hostil.
- Oh, por todos los cielos soadores, no. Vamos a ser civilizados todos, de acuerdo?
Y todos vosotros, dejad que la investigadora y yo solucionemos nuestro problemita a
nuestra manera.
- De acuerdo, pero solo tiene que decirlo. -Rosamund dio potencia a los motores y el
coche blindado comenz a avanzar.

- Debera vigilar lo que dice -le dijo Adam a Paula-. Recuerde que est en mi terreno.
- Que yo sepa, usted nunca ha estado en Tierra Lejana.
- No, pero esta es mi gente.
- No creo. Usted es un traficante de armas que los ha entrenado a veces. Saben cuntas personas inocentes asesin antes de que Johansson le diera refugio?
- Eh, los dos -dijo Bradley-, dejadlo ya. Hoy tenemos una guerra diferente que librar.
Adam se guard su siguiente comentario. Estaba seguro de que la investigadora estaba sonriendo dentro del casco. Sus manos virtuales sacaron imgenes de los sensores de
todos los coches blindados de la pantalla de la misin. Estaban cruzando los ltimos cientos de metros de terreno que los separaban de la pequea salida.
Brillaba delante de ellos con un plido tono rosa coral.
- Est abierta -dijo Rosamund.
- Presta atencin a las armas -le dijo Adam. Haba ms de veinte caones mser cubriendo la salida, la primera lnea de defensa en caso de invasin aliengena. Qu irnico,
pens Adam, al final haba resultado que estaban mirando en direccin contraria. Los
lseres de rayos x de los coches blindados empezaron a disparar, el objetivo eran los caones.
Adam mir entonces a la persona que haba junto a Myo. Vesta una armadura de
vanguardia, que Adam envidiaba. A pesar de todos sus esfuerzos y contactos en el mercado negro, no haba podido hacerse con el traje con el que la Marina haba equipado a
todos los insurgentes de los 23 Perdidos.
- Hola, Rob -dijo Adam-. Me alegro de estar trabajando contigo otra vez.
- Puede que t s -replic Rob-. La ltima vez ni siquiera saba que eras t y termin
con una pena de suspensin de doscientos aos.
- Pero casi lo conseguimos, no? Estuvimos a punto de detener al Segunda
Oportunidad. Si lo hubiramos hecho, no estaramos hoy aqu.
- Se supone que eso tiene que hacer que me sienta mejor?
- Solo sealo que las cosas dibujan un crculo completo.
- Elvin, usted no tom parte en el asalto contra el Segunda Oportunidad-dijo Paula.
- Lo plane y lo organic yo. La puetera idea habra funcionado si la is no se hubiera
puesto de su lado.
- Mira -dijo Rob-. No saba que estaba trabajando para ti. Y solo acept el trabajo
porque le deba un montn de pasta a unos tos muy peligrosos, estamos? No somos
camaradas, no somos amigos. Y punto.
- Lo reclutaron a travs de un agente? -pregunt Paula.
- Est en mi expediente -dijo Rob-. Cooper con la polica. Y para lo que me sirvi.
- Djelo ya -le solt Adam a Paula-. Estamos a punto de enfrentarnos al propio aviador estelar.
- Lo pregunto porque quiz Vic tenga razn. Es muy simple. Por qu ha dejado el
aviador estelar la salida abierta a Medio Camino?
- Cree que va a tendernos una emboscada? Pues estamos preparados, no se preocupe. Es mi trabajo, preparar escenarios de combate. S que no le gusta la idea, pero tenga
un poco de fe en m, investigadora. No estara persiguindome si esto no se me diera bien. -Al tiempo que lo deca, comprob la red de su visin virtual.
Estaban eliminando los caones mser uno por uno, iban derrumbndose por el suelo
a medida que sus soportes perdan firmeza. Ya estaban a solo cien metros de la salida,
dando bandazos por la nica va que llevaba a Medio Camino. Tena que admitir que era
inquietantemente fcil.
- Recuerda a Vahare Rigin? -pregunt Paula.

Mejor de lo que cree. Adam todava tena escalofros cuando pensaba en lo cerca que
haban estado ese da en Costa de Venecia, y ella no lo haba visto.
- Propietario de la galera Nyston, en Costa de Venecia, el objetivo de Bruce.
- S. No publicamos esa informacin en su momento, como es obvio, pero nuestro
equipo forense averigu que a Rigin le haban quitado la clula de memoria tras matarlo.
- S. Y?
- En Illuminatus, Tarlo se llev la cabeza del Agente, junto con su clula de memoria.
Lo entiende, Elvin? El aviador estelar est creando una base de datos exhaustiva de sus
actividades. No s a cuntos ms de sus contactos ha capturado y sometido a una descarga. Pero sabe a quin utiliza, a quin quiere, qu equipo est comprando. Dgame una
cosa, si tiene todo eso, hay algn modo de que pueda deducir lo que est haciendo
hoy, ahora?
Adam odiaba esa pregunta. Saba lo que le gustara contestar, no, para nada, pero se
jugaban demasiado para andarse con orgullos.
- No lo s. Nunca le digo al Agente de qu operacin se trata, sobre todo la ltima
vez, solo que necesitaba gente con experiencia en combate.
- Esperemos que no sea suficiente.
- Esperen un momento -dijo Rob-. Quieren decir que esa cosa sabe mi nombre?
- S-dijo Paula.
- Oh, mierda.
- Estamos preparados -dijo Rosamund.
Haban eliminado el ltimo can mser. Estaban justo delante de la salida a Medio
Camino. Una suave luz de color rub se colaba por la lechosa cortina presurizada del
campo de fuerza. No se vea nada a travs de ella.
- Manda el dron -dijo Adam.
El pequeo robot alado atraves como un rayo el campo de fuerza. Su cmara mostr
un paisaje de roca desnuda bajo un cielo de color fucsia oscuro. Una nica va llevaba
desde la salida a la cabeza de un profundo valle que se hunda hacia el mar en calma.
- Nada-inform Rosamund-. Ni actividad electromagntica, ni puntos termales.
No estn aqu.
- Vamos a pasar -orden Adam-. Y manda el dron a Villa Trabas, a ver si queda algn avin.
Vic observ el ltimo camin Volvo que desapareci por la cortina roja presurizada.
Se haba alejado corriendo de los Guardianes mientras estos eliminaban el ltimo can mser. Las grandes armas con forma de T se haban venido abajo y yacan humeando sobre el suelo chamuscado entre los restos todava ardientes que haba eliminado
el asesino de zona. Era como si hubiera vuelto a Illuminatus y caminara entre los restos
de las Copas.
Saba que haba algo muy raro en tanta facilidad. La red local se haba cado gracias a
Edmund, pero los enlaces de seguridad optimizados deberan haber presentado ms resistencia a los programas alteradores. Tarlo habra conservado el control de fuego.
Si hubiera querido, hubiera podido entablar combate con los Guardianes. Los caones
mser eran antiguos pero seguramente podran haberse cargado a un par de Volvos.
No tena mucho sentido, a menos que Tarlo quisiera que los Guardianes llegaran a
Medio Camino. Pero por qu?
Vic lleg al edificio geodsico que contena el generador del campo de fuerza. Sus
sensores no detectaban ningn campo de fuerza personal ni paquetes electrnicos de armas. Haba una fuente de infrarrojos tirada junto a la puerta, de tamao humano.

Entr.
Al cadver espatarrado en el cemento amalgamado por enzimas solo le quedaba la
mitad de la cabeza. Una pulsacin de iones le haba reventado la cara y haba incinerado
la mayor parte del resto. Vic estaba bastante seguro de que era Edmund Li. Desde luego,
no era Tarlo. Claro que no haba forma de saber cuntos agentes del aviador estelar quedaban en ese lado de la salida. Activ los sensores del traje para que hicieran un escner activo y barri la oscura sala. Los dos disparos que haban inutilizado el generador
eran fciles de detectar, el revestimiento segua caliente en los impactos. No haba seal
de que hubiera nadie ms.
Una enorme explosin en el exterior hizo que Vic se agachara por instinto al tiempo
que su campo de fuerza se reforz. En cuanto volvi a salir por la puerta vio una llamarada gigantesca y un humo oleaginoso negro que se alzaba del edificio largo que albergaba el generador del agujero de gusano de Medio Camino. La salida que haba
delante ya no era ms que un semicrculo cncavo repleto de maquinaria compleja.
No haba ninguna luminiscencia roja, ninguna luz aliengena que se difundiera por la
cortina presurizada. Otra explosin estall en el edificio del generador y mand cascotes
volando a cientos de metros. Las llamas se apoderaron del interior y empezaron a lamer
los grandes agujeros que se haban abierto en el tejado y las paredes.
Vic ech a correr hacia la salida muerta sin preocuparse de la exposicin. Sus sensores examinaban los alrededores sin descanso, en busca de cualquier movimiento e indicio de actividad humana.
Haba alguien caminando hacia l, pisando sin prisa la tierra quemada que haba delante de la salida, sin hacer ningn intento por ocultarse. A Vic no le haca falta confirmacin, saba quin era, pero sus sensores visuales acercaron la imagen de todos modos.
Se detuvo a diez metros de Tarlo. El agente del aviador estelar no estaba usando ninguna de las armas que llevaba conectadas, sus implantes estaban inertes y las bateras en
modo inactivo. Se limitaba a estar all, con un traje satinado de tela semiorgnica que
refractaba un brillo de muar, llevaba el cabello rubio apartado de la cara y sujeto por
una pequea banda de cuero negro.
- Vic, no? -le pregunt al fornido traje blindado-. Tiene que ser Vic.
Vic conect el circuito de audio externo del traje.
- S, soy yo.
- Guay. Cmo est Gwyneth?
- Te importa mucho?
- Es parte de m, s, to.
- Se pondr bien. Por qu lo hiciste?
El atractivo rostro de Tarlo esboz una sonrisa de comprensin.
- Era lo que tena que hacer. To, esa Paula Myo, menuda rompehuevos. Siempre supe que sera ella la que me reventara el invento.
- Con quin estoy hablando?
- Con los dos, supongo. Mi parte ha terminado, as que al otro ya le da igual. Solo est esperando a que me mates.
- Pero fracasaste. Los Guardianes pasaron.
- Los Guardianes pasaron. Lo consegu.
- Era una trampa.
- A ti que te parece?
- Creo que te voy a llevar para que te hagan una lectura de memoria.
- To, ya es tarde para eso. Qatux ha pasado con todos los dems.

- Cmo sabas -Los sensores del traje de Vic captaron que uno de los implantes
de Tarlo se estaba activando. Vic dispar el rifle de iones, lo que parti por la mitad el
cuerpo de Tarlo.

14
Todos los rboles del bosque eran idnticos, posean una forma rotunda y elegante
repleta de hojas de un tono dorado rojizo que tena el mismo lustre que las florestas de
Nueva Inglaterra en otoo. All, sin embargo, estaban en pleno verano, con un sol brillante en el cielo y unas rfagas de aire seco y clido que cruzaban entre las ramas.
Ozzie se haba quedado con la camiseta y un par de pantalones cortos muy gastados,
aunque tampoco eso le impeda sudar a chorro por el esfuerzo de llevar la mochila.
Orion llevaba unos pantalones cortados, se haba quitado la camisa, y tena expresin
de mrtir mientras continuaba avanzando bajo el calor asfixiante de la tarde. A Tochee
no pareca afectarle el clima, sus pintorescas frondas aleteaban un poco con cada impulso que lo haca avanzar.
Ozzie estaba bastante seguro de saber dnde estaban, aunque su recin hallado sentido de la orientacin en los senderos no era tan preciso como una funcin de navegacin
por satlite. Haba empezado a captar unas cuantas seales en la ltima media hora.
Aquel sendero estaba muy bien cuidado, el tipo de pista con la que te encuentras cuando
alguien se preocupa de ella, en lugar de un simple camino por el que pasan personas y
animales al azar. No haba ramas muertas tiradas en el camino y muy pocas ramitas. Haban llenado varios hoyos con gravilla para que los viajeros no tuvieran que desviarse.
Despus, incluso vio dnde haban cortado algunas ramas de los rboles que estaban demasiado cerca del sendero; ya haca mucho tiempo que haban sanado, no eran ms que
verrugas nudosas en la corteza de color sepia. Todas las cosas que hara un departamento gubernamental de gestin de la tierra para mantener el sendero abierto a los caminantes.
Las funciones de sus implantes iban conectndose poco a poco, lo que le daba muy
buena sensacin a medida que iba avanzando. Desde que haban dejado el halo de gas,
sus matrices bioneuronales y sus implantes haban regresado a la habitual capacidad
operativa bsica y errtica que caracterizaba a los senderos de los silfen. Un da despus
de hablar con Bailarn de las Nubes, haba encontrado un sendero justo en el medio del
bosque que cubra el arrecife. Eso haba sido cuatro mundos atrs. No era que Ozzie supiera dnde tena que ir, ms bien comenzaba a presentir dnde lo llevaran los
senderos. Varias veces haba tomado un sendero, solo para dar la vuelta, descartarlo y
buscar otro, uno que lo llevara ms cerca de la Federacin. No haba ningn mapa mental, era ms bien que pareca ser consciente de la direccin.
Los grficos de su visin virtual tambin se iban reforzando con cada paso que daba.
La potencia de procesamiento se incrementaba al mismo tiempo. La fuerza de la seal
entre sus implantes y su matriz de mano aument de un modo notable. Y entonces la
matriz detect otra seal.
- Hemos llegado -chill Ozzie y ech a correr.
- Adonde? -pregunt Orion-. Ya hace rato que dejamos el final del sendero.
El bosque empez a aclararse y revel un paisaje ondulado de praderas de color verde
grisceo. Unos animales bovinos aliengenas de seis gruesas patas y pelo mbar pasta-

ban con aire perezoso. Varias ovejas pacan entre ellos, impertrritas ante sus extraos
compaeros. Ozzie vio unos comederos hexagonales de metal llenos de heno.
Unas alambradas dividan la tierra en enormes pastos. Ms all haba unos cuantos
cultivos, sus verdes brotes de trigo estaban a punto de madurar. Unas colinas se alzaban
en la distancia, moteadas con el sombreado castao dorado de extensos bosques.
Los implantes de Ozzie se comunicaron con la ciberesfera planetaria. En su visin
virtual aparecieron varios iconos de la unisfera que reconoci con un suspiro. La conmocin de verlos despus de tanto tiempo fue como una ducha helada. Estoy en
casa. Se volvi hacia sus compaeros, que acababan de salir del pequeo bosque sin
demasiadas prisas.
- Lo hemos conseguido -chill. Las piernas le fallaron y cay de rodillas. Una maliciosa visin de las primeras visitas papales a los primeros mundos que haban abierto Nigel y l llen su mente. Se inclin y bes el suelo-. Lo hemos conseguido, joder -le grit
al sol ardiente.
- Conseguido qu? -pregunt Orion con curiosidad.
- Lo hemos hecho, to! -Ozzie se levant con cierto esfuerzo y abraz al sorprendido
muchacho-. Mira a tu alrededor, to. Es que no lo ves? Ovejas, verjas, granjas, creo que
eso de ah es un montn de graneros. Estamos en casa, hemos vuelto a la buena de la
Federacin Intersolar.
Orion mir a su alrededor con curiosidad mientras una sonrisa vacilante se abra en su
rostro lleno de pecas.
- Dnde?
- Eh, ah, buena pregunta, espera un momento. -Las manos de Ozzie bailaron sobre los
iconos y sacaron informacin de los sistemas locales-. Bilma. Est en la fase dos. No
haba estado jams y est fuera del alcance de mi agujero de gusano. No importa. Estamos en el continente Dolon, al otro lado del planeta con respecto a la capital. La ciudad
ms cercana, Eansor, poblacin, veintids mil habitantes. Setenta y dos kilmetros Gir en redondo con una enorme sonrisa en la cara, y estir un brazo para sealar el terreno montaoso- Por ah. Y hay una carretera a tres coma cuatro kilmetros -Gir
de nuevo- Por all.
- Amigo Ozzie, amigo Orion. Me alegro mucho de que hayis completado vuestro viaje.
- Eh, to -Ozzie apoy un brazo en el lomo de Tochee-. Mi casa es tuya. Y voy a disculparme por adelantado por toda la gente que va a darte la tabarra y en general a comportarse mal. Vas a ser toda una celebridad. El embajador de toda tu especie.
- Creo que el programa de traduccin ha cometido un error, pero te agradezco la advertencia. Qu te propones hacer ahora que ests en casa?
- Buena pregunta. Uno: un bao! Dos: comida decente. Quiz cambie el orden.
- Le ech un buen vistazo al insulso paisaje agrcola en el que haban aparecido. Haba una cosa que le inquietaba de los iconos de la unisfera: la fecha. Segn la pantalla,
llevaba fuera de la Federacin ms de tres aos mientras que en su escala de tiempo personal haba estado recorriendo los senderos silfen dieciocho meses-. Bueno.
Necesito un poco de tiempo para ver lo que est pasando. Segn Bailarn de las Nubes estamos en plena guerra. Tambin tenemos que encontrar algn tipo de transporte,
sobre todo para Tochee. As que vamos a ver. -Empez a sacar informacin de la unisfera, tan despacio como cualquier principiante que est empezando a manejar unos implantes y su visin virtual por primera vez. Se materializ una lista de compaas locales
de alquiler de vehculos. Busc en sus inventarios y se qued con un Land Rover Aventine que tena espacio suficiente para dar cabida a Tochee si plegaban diez de los cator-

ce asientos. Lo pag y carg las instrucciones en la matriz de conduccin del gran cuatro por cuatro-. Vamos a la carretera, tos. Tendremos aqu el coche dentro de quince minutos.
- Ozzie -pregunt Orion con cautela.
- S?
- Esa ciudad, Eansor, tiene, bueno, bares y sitios as?
- Pues claro, to. -Acababa de sacar de la unisfera el registro comercial de la ciudad
para encontrar el mejor hotel.
- Entonces esta noche -Orion entrecerr los ojos y mir al sol, que ya estaba en el ltimo cuarto del cielo-, vamos a visitar unos cuantos sitios, ya sabes, sitios con gente, de
los que tienen chicas?
- Oh, bueno, no es mala idea. Y nos vamos a recorrer la ciudad durante los prximos
das, te lo prometo.
- Bien, porque he recordado todas las formas de entrarle a una chica que me has dado.
- Ah, s?
- S, y todava creo que la del cielo puede salirme bien.
- Cul?
- Cuando le miras el cuello a una chica y le lees la etiqueta, y le dices
- Que est hecha en el cielo. Ah, ya, ya me acuerdo. Claro. Mira, to, ese tipo de cosas
son solo el ltimo recurso, de acuerdo. La gran ventaja que vas a tener es que puedes
contarles lo que hemos estado haciendo y lo que has visto, no hay chaval que pueda
competir con eso, te enteras? Vas a ser el to ms guay del barrio, no va a haber otro
que brille como t. Las tas van a necesitar bronceador solo para ponerse a tu lado.
- Vale.
- Pero primero necesitas un buen bao y ropa fardona. Eso podemos solucionarlo en
cuanto estemos relajndonos en el hotel.
- No entiendo por qu necesitis artificios verbales para atrapar una pareja temporal dijo Tochee-. Es que no os atrais por lo que sois?
Ozzie y Orion intercambiaron una mirada.
- Nuestra especie tiende a exagerar las cosas un poco -dijo Ozzie-. No tiene nada de
malo.
- Les contis cosas no reales a vuestras potenciales parejas?
- No, no. No es tan sencillo, es como un ritual.
- Creo que la rutina de traduccin es insuficiente una vez ms.
- Tochee va a venir con nosotros a los bares? -pregunt Orion.
Ozzie lo mir furioso.
- Seguramente ser mejor que no venga.
- Me gustara ver todos los aspectos de la civilizacin humana. Por lo que me has
contado, tiene una textura muy rica y est empapada en cultura artstica.
- Ay, madre! -murmur Ozzie.
Se sentaron en la cuneta de la carretera durante diez minutos hasta que el Land Rover
Aventine se detuvo delante de ellos. Era un cuatro por cuatro rojo oscuro metalizado
con ventanas curvas de cristal espejado en ambos lados. La amplia puerta de malmetal
de la parte posterior se abri con un movimiento fluido y Tochee entr menendose.
Ozzie se sent delante y carg unas cuantas instrucciones nuevas en la matriz de conduccin. Era extrao volver a estar dentro de un artefacto tecnolgico. Hasta el olor lo
sorprendi, el desinfectante con olor a pino y el olor a cuero pulido de un buen servicio
de limpieza.
- Es muy rpido -dijo Orion cuando se pusieron en marcha.

- Aja. -Iba a menos de cien kilmetros por hora. La carretera era una simple franja de
cemento amalgamado por enzimas, una ruta secundaria que comunicaba comunidades
rurales aisladas. Igual en toda la Federacin-. Cuntos aos tenas cuando tus padres se
trasladaron a Silvergalde?
- No s. Dos o tres aos, creo.
- As que no recuerdas mucho de la Federacin.
- No. Solo lo que la gente llevaba a Lyddington. Claro que no era mucho lo que funcionaba all.
Desde que haban dejado la Ciudadela de Hielo, Ozzie, mira por dnde, haba olvidado la responsabilidad que tena con Orion. Iba a tener que cuidar al muchacho tanto como a Tochee. Ambos estaban emocionados por el viaje en coche y hacan preguntas
sobre las granjas y los otros vehculos que pasaban. Era como tener que vrselas con un
par de crios de cinco aos.
Cuando la carretera se convirti por fin en una autova de dos carriles que los llev a
la ciudad y el Land Rover Aventine cogi de verdad un poco de velocidad, Orion dio un
alarido como si estuviera en una montaa rusa. Tochee pregunt si todos los vehculos
humanos eran tan rpidos. Ozzie ya saba lo suficiente sobre su gran amigo
aliengena para notarle por su lenguaje corporal que estaba nervioso. Limit el coche
a ciento ochenta kilmetros por hora.
Eansor era una ciudad bastante agradable, aunque no se poda decir que fuese espectacular. Salvo para Orion y Tochee, que estaban hipnotizados por los edificios, las carreteras y las personas. La autova de dos carriles serpente entre los polgonos industriales
de las afueras, atraves los puentes de las zonas residenciales, donde las mejores casas
flanqueaban el ro, y por fin se hundi en el suave valle arrugado donde el centro de la
ciudad colonizaba las laderas con grandes edificios de piedra y cristal.
Ozzie dirigi el Land Rover a la parte de atrs del hotel Ledbetter y aparc en una zona de carga.
- Esperad aqu-les dijo a los otros-. En serio, tos. Necesito un da tranquilo para ponerme al da. No quiero montar ninguna escena, de acuerdo?
- De acuerdo -dijo Orion con tono afable.
Solo para estar seguro, Ozzie bloque las puertas del Land Rover al irse.
El vestbulo de altos techos del Ledbetter tena una inmensa exposicin central de vegetacin extica aliengena, con las plantas cuidadosamente graduadas para que a medida que las atravesaras, los colores de sus hojas fueran progresando por los del arco iris.
Ozzie, que en los senderos ya haba soportado suficiente vegetacin aliengena maravillosa como para que le durase otras cinco vidas, atraves las puertas giratorias y se dirigi directamente al mostrador de recepcin sin hacer ningn caso de su exuberante entorno. Hubo muchas miradas por parte de los otros clientes del establecimiento, seguidas por lo general por un fruncimiento de nariz y una expresin de desaprobacin. Por
eso sigui mirando hacia delante, saba con exactitud el aspecto que tena y que sus botas iban dejando tierra en la lujosa moqueta de color azul ultramar.
Lleg al mostrador de recepcin con su superficie de pizarra y dio una palmada en el
bruido timbre de latn. Dos asistentes bastante altos del mostrador del conserje empezaban a colocarse detrs de l. El recepcionista de turno, un hombre de treinta y muchos
aos con la americana gris del uniforme del hotel le lanz a Ozzie una mirada de reproche.
- S. -Pausa-. Seor.
Ozzie sonri desde el interior de su extravagante barba.
- Bueno, to, dame la mejor suite que tengas.

- Est reservada. De hecho, todas nuestras habitaciones estn reservadas. Quiz debera probar con otro establecimiento. -Mir a los dos asistentes y empez a levantar la
mano para hacerles una seal.
- No, gracias, to. Resulta que este es el nico hotel de cinco estrellas que hay en la
ciudad. -Antes de que el recepcionista pudiera detenerlo, estir el brazo sobre el mostrador y apret el pulgar contra la almohadilla-i de la matriz de crdito del hotel.
- Oye, mira, chaval -empez a decir el recepcionista, despus parpade cuando el sistema del hotel registr el tatuaje bancario de Ozzie y su certificado de
identidad-. Oh. -Se tambale un poco hacia delante y mir mejor-. Ozzie?
Quiero decir, seor Isaacs, seor. Bienvenido al Ledbetter.
Los asistentes se quedaron inmviles. Uno de ellos, de hecho, sonri.
- Y lo de esa suite? -dijo Ozzie.
- Un error, seor, nuestra suite del tico est disponible. Sera un honor que se quedara con nosotros, seor.
- Me alegro de orlo, to. Y ahora, sobre ese tico. Supongo que aqu reciben a mucha
gente importante, gente que no quiere que todo lo que haga aparezca en titulares en los
programas de cotilleos.
- Creo que ver que somos de lo ms discretos, seor.
- Pues muy bien. Hay un ascensor de servicio hasta el tico?
- S, seor.
- Incluso mejor. Ahora escchame bien. Hay un aliengena muy grande sentado en un
coche en una de las zonas de carga de la parte de atrs. Lo quiero en el ascensor de servicio y despus en la suite, sin follones y sin que nadie lo vea. No quiero mirar por la
ventana maana por la maana y encontrarme a Alessandra Barn o a cualquier otro tipo de la prensa acampando ah fuera. -Envi una gran propina a la cuenta general del
personal del Ledbetter-. Nos entendemos?
La ceja del recepcionista se alz un milmetro.
- Transmitir su peticin a los otros miembros del personal de forma bastante clara.
- As me gusta, to. Bueno, y qu? El servicio de habitaciones tiene un men decente?
- Desde luego que s, seor. Nuestro restaurante tiene el mejor men de la ciudad.
Le gustara verlo?
- No. Solo enve la comida a la suite.
- S, seor. Eh, qu platos?
- Todos.
- Todos?
- S, y solo para ir sobre seguro: aade tambin veinticinco lechugas.
- De inmediato, seor.
El bao del dormitorio principal contena una baera redonda encastrada de mrmol
capaz de dar cabida a varias personas. Pero no lo bastante grande para Tochee. El aliengena yaca en un lecho de toallas a su lado y se echaba la clida agua jabonosa sobre el
cuerpo. Su manipulador cogi dos de los peines ms grandes que se podan encontrar en
Eansor y se los pas por las coloridas frondas para quitarse las motas de hojas secas y
arenilla, las manchas de barro, las briznas de hierba y todos los dems detritos que haba
ido acumulando en sus plumosos apndices mientras se movan de mundo en mundo.
Orion, con solo una enorme toalla de color amarillo canario alrededor de la cintura,
iba trabajando alrededor de Tochee con la ducha, aclarando la espuma con la que Ozzie
haba enjabonado las frondas despus de que las peinaran.

- En mi mundo no tenemos acondicionador -les dijo Tochee. Varias de sus frondas

limpias se estremecan al menor movimiento. Se iban quedando notablemente ms suaves y vibraban a medida que se iba secando el agua-. Me convertira en alguien muy
importante si introdujese tal adelanto.
- Lo que cuenta son las pequeas cosas de la vida, to -dijo Ozzie. Al igual que Orion,
l tambin llevaba una gran toalla y nada ms. Seguramente se tomara otra ducha una
vez que terminaran con la sesin de belleza de Tochee. Tres en un da! El agua que haba bajado por el desage tras la primera era repugnante.
Haban comido despus de la primera ducha, la fundamental, con jabn de verdad.
Los tres movindose por la fila de carritos cargados con la mejor cocina del restaurante.
Ozzie se haba zampado el filete con queso azul cocinado a la perfeccin, y haba
probado el pescado, la caza, el risotto, el pollo agridulce, los especiados platos tailandeses, la pasta. Patatas fritas! Una montaa entera de patatas. Cerveza, bebida como si la
hubieran bajado del mismsimo Olimpo.
Tochee se haba limitado a los platos vegetarianos. A Ozzie le pareca incomprensible
que alguien, aliengena o no, pudiera comerse dos cuencos de palitos de zanahoria cruda
que eran para mojar en las salsas. La lechuga tambin haba sido una buena idea, Tochee se comi la mitad de las que le trajeron.
Tanto Orion como Tochee probaron el helado por primera vez en su vida. Se terminaron cada cucharada de los carritos y despus pidieron ms. Ozzie se abri camino por
los dems postres, cogiendo un par de cucharadas de cada uno.
Despus de tan bquica comida, haban pedido que les llevaran al personal de las tiendas de ropa de la ciudad con grandes cajas con la ltima moda. Les haba llevado una
hora escoger un guardarropa para los dos. La peluquera del hotel se ocup de la barba
de Ozzie y le hizo una autntica manicura. No les%dej que le cortaran mucho el peinado afro, le gustaba as de explosivo. Orion recibi un tratamiento parecido que solo termin cuando Ozzie rescat con toda cortesa a la chica que estaba peinando al muchacho.
- Estabas babeando -le dijo a Orion cuando se fue la aturdida joven.
- Era muy guapa -protest Orion-. Y adems, muy cordial.
- Pero to, si tena como sesenta aos ms que t. Confa en m, el rejuvenecimiento
es fcil de ver si sabes lo que ests buscando; y llevaba todo ese maquillaje porque en
realidad no es tan guapa. Y eso no era cordialidad, era cortesa profesional.
- Solo ests celoso.
Ozzie se apresur a cancelar el masaje que haba reservado para los dos.
Acicalar a Tochee llev sus buenos noventa minutos. Pero Ozzie tuvo que admitir
que haba sido un tiempo bien invertido. Una vez que terminaron de secarle las frondas
con los secadores, su amigo tena un aspecto magnfico. Ms algodonoso de lo que lo
haban visto jams pero con unos colores magnficos.
- Todo un coro de las Vegas en un solo paquete -afirm Ozzie.
- Vamos a salir por fin? -pregunt Orion. Se haba puesto una camisa negra semiorgnica y encima llevaba una americana blanca y escarlata. Los pantalones eran de un
color verde tan intenso que haca dao a los ojos. Era un conjunto que estaba muy de
moda entre los adolescentes, le haba prometido el dependiente. Ozzie se
sinti muy viejo con solo mirar al muchacho. Y no pensaba entrar en ningn bar con
alguien vestido as.
- Lo siento. Esta noche, no. Ya te he dicho que tengo que ponerme al da con un montn de datos. -El hotel, de hecho, el propio Bilma, no era ms que un interludio antes de
regresar al asteroide para pensar lo que iba a hacer a continuacin.

- Entonces maana -dijo Orion con voz quejumbrosa-. Promtemelo, maana.

No es justo que volvamos y tenga que quedarme metido en el hotel todo el tiempo.
Quiero conocer chicas.
- De acuerdo, maana -dijo Ozzie, lo que fuera con tal de distraer al chico.
- Y qu hago esta noche? -pregunt Orion. Fuera ya era de noche y las luces de los
terrenos que rodeaban el hotel brillaban verdes y rojas a travs de las ventanas.
- Accede a algo. Te ensear cmo. A Tochee quiz tambin le apetezca ver algo de
la Federacin. -Los acompa al saln principal de la suite y accedi a la matriz de gestin de la habitacin. El gran portal de hologramas se ilumin con un enorme men de
categoras de la unisfera. Ozzie se apresur a cargar unas cuantas restricciones que impediran que el chico se pasara toda la noche mirando porno (por Tochee, como es obvio) y despus puso la matriz en modo de activacin por la voz. Introdujo una rutina de
traduccin directa para Tochee y los dej solos.
Los vehculos de los Guardianes ya casi estaban al fondo de la profunda ensenada
donde se encontraba Villa Trabas cuando se desactiv el enlace de banda estrecha de
Adam que conectaba con el tren. Le dijo a Rosamund que mandara al dron a inspeccionar la salida. Incluso antes de que el pequeo robot dibujara una pronunciada curva por
el despejado cielo rojo de Medio Camino, l ya estaba seguro de lo que iba a encontrar.
Vic tena razn. Y a juzgar por el silencio que reinaba en el coche blindado y el modo
en que nadie deca nada por la emisora general, no era el nico que lo pensaba.
La imagen de su visin virtual le mostr el sencillo aro de equipamiento que anclaba
el extremo de Medio Camino al agujero de gusano. Durante un momento, qued iluminado por uno de los potentes destellos de color blanco azulado del cielo. La pualada de
luz revel la maquinaria engranada del interior del arco. No haba aguj ero de gusano.
- Bueno -dijo Morton-. Yo dira que ahora lo vamos a tener un tanto difcil para volver.
- Todava hay aviones en Villa Trabas -dijo Adam manteniendo la actitud positiva.
No quera que nadie empezase a sufrir un ataque de pnico. Todava no, por lo menos.
Si empezaban a pensar en lo aislados que estaban, perderan los papeles muy, pero que
muy rpido. En lo nico que l poda pensar era en el nico agujero de gusano que quedaba en aquel planeta perdido de la mano de Dios y el hecho de que el aviador estelar
iba a llegar a l primero. Tena que admitir que, en lo que a trampas se refera, aquella
era una belleza. Todo lo que el aviador estelar tena que hacer era atravesar Medio Camino y volar el generador en mil pedazos tras l, dejndolos tirados en un mundo que
no estaba conectado a ninguna parte, en un entorno que los ira matando poco a poco.
Y quin ira a buscarlos? Sheldon, quiz. Pudiera ser.
El mayordomo electrnico de Adam le dijo que Bradley lo llamaba por un enlace privado.
- Esto no tiene buena pinta. Te planteaste alguna vez este escenario?
- Stig y yo repasamos lo que ocurrira si el aviador estelar volase en mil pedazos el
generador del agujero de gusano de Puerto Perenne al volver. Eso fue hace un ao.
Nos pareci que habra suficientes recursos en Tierra Lejana como para que los clanes llevaran a cabo la venganza del planeta. Pero se supona que ya tenamos los datos
de Marte y que habamos llegado a pasar ms equipo. La divisin de inspeccin de mercancas de Tierra Lejana nos jodio el invento, que es una de las razones por las que cambiamos a la operacin que montamos para burlar el bloqueo.
- Pero esperbamos hacerla antes de que regresara el aviador estelar -dijo Bradley.
- Exacto. Y despus, el ataque primo meti otro palo entre las ruedas. Y desde luego
yo no predije nada tan personal.

- Y qu opciones tenemos?
- Solo hay una: llegar a Puerto Perenne antes que l.
- Y podemos hacerlo?
- Incluso si no ha saboteado los aviones, nos lleva una ventaja de treinta minutos.
No tenemos aerorrobots. Ni siquiera misiles aire-aire.
- Ya veo -dijo Bradley-. Hay alguna manera de que podamos llamarlos e invertir esta trampa para que se vuelva contra el aviador estelar? Hacer que nuestros guerreros
pasen por el agujero de gusano del otro extremo y aseguren Puerto Perenne antes de que
llegue el aviador estelar? De ese modo quedar atrapado entre los dos.
- Los aviones solo tienen una radio de onda corta por si hay una emergencia. Aqu no
hay satlites, solo un cable de fibra ptico marino entre Villa Trabas y Puerto Perenne
para unir Tierra Lejana a la unisfera.
- Entonces alguien se queda y cuando empiece el prximo ciclo le manda un mensaje
a Stig.
- El Instituto est bloqueando todas las comunicaciones, lleva as varios das.
- Entonces no tenemos ms alternativa que hacer el vuelo y esperar que Stig pueda
ayudarnos de algn modo.
- Sin saber lo que est pasando?
- No es idiota. Sabr que el aviador estelar est a punto de volver y que nosotros tambin vamos de camino.
- Espero que tengas razn.
Los vehculos llegaron al saliente de rocas donde estaban instaladas las cabanas presurizadas y los inmensos hangares, varios cientos de metros sobre el mar. Dos de las puertas de los hangares estaban abiertas, los destellos regulares de la extraa estrella doble
del planeta revelaban sus cavernosos interiores vacos. Cuando el dron hizo su primera
pasada, sus sensores activos revelaron que los siete hangares restantes contenan un
Ganso de Carbono.
- Nuestros vehculos cabrn en uno solo -anunci Adam.
- No pretendo entrometerme, pero no es un poco arriesgado? -le pregunt Bradley-.
Todos los huevos en una sola cesta con alas.
- Estoy dispuesto a hacer una inspeccin de los aviones -respondi Adam-.
Contbamos con la posibilidad de un sabotaje por parte de los agentes del aviador estelar, por eso me traje los sensorrobots forenses. Hay suficientes para comprobar ms de
tres aviones. Pero tenemos que despegar y rpido. Poner a todos los sensorrobots en un
solo avin acelerar el proceso. No podemos permitirnos el lujo de llevar tres aviones,
Bradley, ya no.
- Disclpame, Adam. Esta es tu operacin, intentar mantener la boca cerrada durante
el resto del viaje.
- No lo hagas, yo todava puedo cometer errores. Y si ves venir uno, grita alto y claro.
-Adam volvi a cambiar al canal general-. Kieran, Ayub, tenis turno de descontaminacin. Quiero que el aparato se compruebe a conciencia, lo ltimo que nos faltaba era recibir una sorpresa en pleno ocano. -Hizo que todos los dems esperaran en la relativa
seguridad de los vehculos mientras Kieran y Ayub se acercaban al Ganso de Carbono
del quinto hangar, que haban dejado en modo de hibernacin a una potencia mnima.
Un enjambre de sensorrobots forenses estndar serpentearon sobre las rocas con ellos,
parecan unas orugas de un brazo de largo. Las mquinas estaban erizadas de molculas
inteligentes, unos filamentos finos como telaraas, como un manto de pelo que les recubriera el vientre. Rodearon el gigantesco aparato y comprobaron la roca en busca de
cualquier seal de que alguien hubiera pasado por el hangar poco antes.

- Nadie desde hace ms de una semana-inform Ayub-. Alteraciones termales nulas.

No hay diseminacin qumica residual.
Adam les dio luz verde para comprobar el avin en s. Kieran subi a la cabina y carg un lote de programas de diagnstico en la avinica. Ayub supervis los sensorrobots
que treparon por el fuselaje y se metieron por las cmaras de aire. Se introdujeron en la
estructura a travs de puertos de inspeccin y rejillas de ventilacin, sondearon cada revestimiento de los componentes con sus filamentos, olisquearon el aire en busca de cualquier rastro de sustancias qumicas y llevaron a cabo resonancias de toda la estructura.
El Guardin dej caer tres en cada una de las turbinas nucleares para que pudieran abrirse camino entre las paletas de los ventiladores y volvieran despus por las bandas compresoras.
- Cundo empieza el ciclo del agujero de gusano? -pregunt Anna.
- Dentro de algo ms de seis horas -dijo Adam-. Suponiendo que el aviador estelar
tenga un vuelo normal, permanecer abierto durante una hora y media despus de su llegada a Puerto Perenne.
- Lo que nos da tiempo suficiente -dijo Wilson-. Pero andaremos justos.
Despus de veinte minutos, Ayub declar despejada la bodega inferior de carga diciendo que estaba libre de trampas.
- Cunto tiempo lleva esto? -pregunt Osear.
- El tiempo que sea necesario -dijo Adam con firmeza.
- Les estamos dando demasiada ventaja -dijo Wilson-. A este ritmo es imposible que
el aviador estelar deje una salida en funcionamiento al otro lado para cuando lleguemos
all. Tenemos que seguirlo de cerca si queremos contar con alguna posibilidad. Hay que
hacer un escner mnimo y correr el riesgo.
Adam saba que tena razn. Si el aviador estelar no hubiera querido que lo siguieran,
podra haber destrozado sin problemas los aviones que quedaban antes de irse. As que
o bien los haban saboteado o sencillamente pensaba destruir el generador de Puerto Perenne, dejndolos atrapados all. Lo ms sencillo es siempre lo ms eficaz.
Y el aviador estelar tambin debe de estar improvisando, hasta cierto punto.
- De acuerdo -les dijo a los conductores-. Cargadlo todo.
Kieran y Ayub abrieron las rampas de la bodega de carga principal que haba en la
parte de atrs del Ganso de Carbono. Los Volvos fueron los primeros en subir. Cuando
el coche blindado se meti bajo el ala, Adam vio que los sensorrobots empezaban a caer
de los tubos de escape de la turbina y se quedaban tirados e intiles, retorcindose sobre
el suelo de roca, con sus sofisticados sistemas electrnicos vctimas de la radiacin de la
micropila. Se concentr en ellos durante un buen rato mientras los aparatitos iban ralentizndose y al fin quedaban inertes. En un mundo hostil para los humanos, no era buen
presagio que hasta la maquina ria diseada para funcionar all resultara mortal para la
tecnologa normal de la Federacin.
Wilson segua con el traje blindado cuando entr en la cabina. A juego con el resto
del Ganso de Carbono, era un gran compartimento con asientos ms parecidos a butacas
de cuero que los estrechos asientos de los bombarderos de las fuerzas areas estadounidenses con los que haba tenido que lidiar durante su primera vida. El parabrisas era una
transparencia curva de casi dos metros de altura que le daba una vista panormica por
encima del despuntado morro. Kieran estaba sentado en el asiento del piloto, todava
con el traje blindado y tres matrices de alto rendimiento extendidas sobre el panel de
control. Estaban conectadas a la avinica del aparato con un grueso cable de fibra ptica.
- Has encontrado algo? -pregunt Wilson.

- No. Los programas concuerdan. He cargado unos monitores adicionales por si hubiera algo ms oculto, pero la verdad es que no tuvieron tiempo de plantar nada demasiado sofisticado. No hay rastro termal que indique que aqu haya entrado alguien antes
que nosotros. En mi opinin, si es que sirve de algo, es que esto est limpio. -Se levant
del asiento y se quit el casco.
Wilson estudi el joven rostro que qued a la vista. Un cabello muy corto enmarcando unos rasgos delgados, ojos alerta; entusiasta, dedicado, eficiente. Yo,
hace trescientos cuarenta aos. Dios!
- Cuando estaba en las fuerzas areas aprend a confiar siempre en mis ingenieros.
Supongo que tampoco han cambiado tanto las cosas.
En el rostro de Kieran brot una autntica sonrisa de agradecimiento.
- Gracias.
- Bueno, vamos a ver si me acuerdo de lo que hay que hacer para volar. -Empez a
quitarse el traje blindado.
- Almirante, me alegro de que est aqu.
El trmino sorprendi a Wilson. Treinta horas antes, la Marina que l diriga estaba
persiguiendo a los Guardianes como si fueran un virus pandmico. Haca que la fe de
aquel joven fuera mucho ms conmovedora.
- Har todo lo que pueda -le prometi.
Osear y Anna llegaron a la cabina cuando Wilson estaba sacando los pies de las botas
blindadas. Solo llevaba una camiseta blanca y unos pantalones cortos y el aire de la cabina estaba casi congelado.
- Aqu tienes -dijo Osear y dej caer una bolsa pequea a los pies de Wilson-. La bolsa de viaje para ejecutivos que entrega el TEC. Esencial para sobrevivir en hoteles y
congresos de toda la Federacin.
- No te burles -gru Wilson mientras abra la bolsa. Encontr un forro polar con el
logotipo del TEC en el pecho y se lo puso a toda prisa antes de sentarse en el lujoso asiento del piloto-. Uau, este cuero est fro. -Puso las manos en las almohadillas-i del panel y revis los mens que rodaron por su visin virtual cuando se estableci el interfaz.
Lo primero que hizo fue ubicar los circuitos medioambientales del avin y poner la calefaccin a tope.
Las rutinas de activacin eran sencillas y podan encargarse de ellas sin mayores dificultades las matrices de avinica que tena a bordo el avin. Wilson orden que se abrieran las puertas del hangar mientras las turbinas efectuaban las comprobaciones previas
al vuelo. Una luz roja brill por el gran parabrisas.
El destello brillante de la estrella binaria lo hizo parpadear y buscar el limitador ptico, que restringa la cantidad de luz que poda pasar por el duro cristal.
Permita que entrara el resplandor normal de la estrella de clase M, pero los destellos
que procedan de la materia que caa en su compaera de neutrones entraban con mucha
menos fuerza.
- Todo el mundo dentro y con el cinturn puesto -inform Adam-. Podras encender
la calefaccin, por favor?
- Ya est -dijo Wilson-. Dale un minuto.
Anna se haba quitado el traje blindado y resoplaba de fro mientras se pona algo de
ropa de la bolsa del TEC que tena ella.
- Quieres sentarte en el asiento del copiloto? -pregunt Wilson.
- Claro. -Su mujer le dedic una sonrisa rpida e ntima.
- De hecho, hay que estar en el aire para que vosotros dos podis uniros al club de la
milla -les dijo Osear con tono seco.

Wilson esboz una amplia sonrisa.

- Esta es la parte que siempre he querido decir -les confes cuando la avinica le confirm que las micropilas estaban preparadas-. Turbinas atmicas, a mxima potencia!
Anna y Osear intercambiaron una mirada. Osear se encogi de hombros.
Las turbinas empezaron a girar y Wilson solt los frenos de las ruedas. El Ganso de
Carbono sali rodando del hangar y se dirigi al mar glido.
- Ay, madre! -gru Ozzie. Estaba accediendo a los archivos de su asteroide, viendo
a los refugiados de Randtown que salan tambalendose del agujero de gusano-. A la
mierda el barrio. -Llevaba dos horas revisando todo lo que haba pasado y estaba empezando a desear haberse ido en direccin contraria despus de dejar la isla Nmero Dos.
El ltimo archivo domstico le mostraba a Nigel vagando por su chalet. Vio su propia
proyeccin y que Nigel maldeca al final de la misma. De vuelta en la acogedora calidez
de la suite del tico del Ledbetter, espatarrado en su colchn circular de gel de tamao
emperador, Ozzie hizo una mueca al ver la expresin consternada de su viejo amigo. El
bueno de Nigel nunca haba aprobado su estilo de vida, sus decisiones y opciones. Eran
sus opiniones contrarias lo que los convertan en un equipo tan bueno.
Se termin el vaso de bourbon y le pidi a la doncella robot que lo volviera a llenar,
despus continu examinando los archivos de la ltima invasin.
- A y, madre.
El dao que las bombas de llamarada y los sancionadores cunticos haban infligido a
las estrellas era aterrador. Despus, algo acab con la Puerta del Infierno, algo que la dinasta Sheldon haba hecho de forma independiente de la Marina, algo ms grande que
un sancionador cuntico. La mitad de la unisfera estaba repleta desde entonces de especulaciones y rumores sobre si Nigel iba a utilizar la misma ultraarma contra Dyson Alfa,
el golpe definitivo que ganara la guerra.
La otra mitad de la unisfera estaba muy ocupada discutiendo la evacuacin de los Segundos 47 hacia el futuro. Ozzie dio otro trago cuando el Gabinete de Guerra hizo su
anuncio.
- Hijo de puta, a m no me metas en esto -le grit a la imagen de Nigel. La cara de su
supuesto amigo se cerna, enorme, sobre la cama, proyectada por el portal que haba en
la pared contraria. No estaba muy bien enfocada en ese momento. Ozzie intent hacer
unos clculos para ver si Nigel saba de qu cojones estaba hablando pero las ecuaciones eran imposibles de formar. Mir el vaso, que volva a estar vaco-. Trae la botella,
anda -le dijo a la doncella robot.
Unas manos virtuales vacilaron por su visin virtual y Ozzie llam con mucha educacin al icono de la is.
El Gabinete de Guerra se desvaneci y lo sustituyeron unas lneas de color mandarina
y turquesa que se entrelazaban y rodeaban unas a otras.
- Hola, Ozzie. Bienvenido a casa.
- Me alegro de haber vuelto. Y lo digo en serio. No tenis ni idea de lo maravilloso
que es el papel higinico hasta que te lo arrebata un universo insensible.
Creo que es una de las caractersticas que definen a la civilizacin humana, la capacidad de fabricar algo decente para limpiarse el culo. Creedme, las hojas del bosque no
saben cortar el bacalao. Bueno, en realidad, -lanz una risita-, cortan otras cosas, y ese
es el problema. Y podis hacer de eso mi epitafio, si queris.
- Tomamos nota.
- Eh, eh, no os hagis los listos conmigo. Tenis mucho que explicar, tos. -La doncella robot rod hasta el lado de la cama y le tendi la botella de burbon. Ozzie la cogi
y le gui el ojo a la maquinita.

- Te ests refiriendo a la evacuacin de emergencia de Randtown -dijo la is.

- En el puto clavo, tos.
- Nos tomamos la libertad de salvar miles de vidas humanas. Supusimos que, dadas
las circunstancias, no pondras objeciones.
- Ya, ya, trillones de dlares gastados para construir lo ltimo en vivienda privada y
se va todo a la mierda. Se acab. -La habitacin rod a su alrededor, dejndolo
espatarrado en la cama y mirando al techo. Tom otro trago de burbon para compensar-. Ahora voy a tener que soar otra cosa. Quiz vuelva a la Ciudadela de Hielo. No!
Joder, qu estoy diciendo? All haca fro. Y, como que a m no me va mucho el fro.
Una cosa que he aprendido sobre m mismo.
- As que tu empresa tuvo xito?
- Ay, tos, no lo sabis bien. Lo averig todo: quin levant las barreras, por qu lo
hicieron y por qu no nos van a ayudar. Y os dir algo ms: tambin tena razn en lo de
los silfen.
- Evolucionan hasta llegar a un estado adulto?
- Aja. -Ozzie seal con el dedo el lento torbellino de lneas resplandecientes-. Pens
que querrais saberlo. Tos, deberais haber visto donde viven. El halo de gas es una
autntica pasada. Quiz debera intentar construir uno. Me encantara ver la cara de Nigel cuando se lo diga.
- Quin construy las barreras?
- Bailarn de las Nubes dijo que era una raza llamada los anomina. Pero eso fue en un
sueo, creo. En cualquier caso, ya no andan por ah. De hecho, no, borra eso, s que andan pero ya no son lo mismo. Creo que evolucionaron ms que los silfen, algunos por lo
menos. Todos los dems volvieron a casa y se unieron a Greenpeace. -Ozzie sonri con
pereza. La cama era maravillosamente suave y l empezaba a sentirse muy cansado-. No
van a ayudarnos, sabis.
Son de los vuestros, tos. No se puede decir que hayis ayudado mucho por aqu,
no? Aparte de reclutar a esa tal Mellanie. Oye, qu buena est. Sabis si est saliendo
con alguien? -Bostez. Esper una respuesta-. Oh, venga, tos, no estaris cabreados
conmigo, no? Qu son unas cuantas verdades entre amigos.
A ver si criis un poco de callo.
Sigui sin haber respuesta. La luz de la habitacin cambi.
- Seor Isaacs.
- Eh? -Esa no era la is. Ozzie abri los ojos. Las lneas de color mandarina y turquesa se haban desvanecido. Se dio la vuelta hacia el sonido de la nueva voz, o al menos
lo intent, la cama no haca ms que meterse en medio. En su campo visual apareci la
cabeza de un hombre. Al revs y con el ceo fruncido-. Eh! -exclam Ozzie muy contento-. Nelson, cunto tiempo, to. Cmo va?
- Me alegro de ver que se encuentra bien.
- Nunca he estado mejor
- Ya. A Nigel le gustara hablar con usted.
- Pues que pase.
- Es ms fcil si lo llevamos a usted a verlo.
- Claro. Djame buscar los zapatos. -Ozzie por fin consigui moverse y se desliz por
el borde de la cama hasta aterrizar en un fardo en el suelo. Haba algo que dola. Seguramente le perteneca a l-. T los ves? -le pregunt a Nelson con impaciencia.
Nelson esboz una sonrisa vaca e hizo un gesto. A Ozzie lo levantaron dos fuertes
jvenes con trajes grises. Tenan unos tatuajes co rojos y verdes en las mejillas, un montn de lneas de varios centmetros que parecan patillas de nen.
- Eh, tos. Me alegro de conoceros.

Lo sacaron del dormitorio. Orion estaba en el saln, con su extravagante americana

blanca y roja todava puesta. El muchacho pareca muy asustado. Haba un montn de
personas en el saln con l, igualitos a los que llevaban a Ozzie: hombres y mujeres
educados y fornidos sin ningn sentido del humor.
- Ozzie? -dijo Orion. Se mordi el labio y mir con miedo a Nelson.
- Aguanta, chavaln. Todo est perfectamente bajo control. Dnde est Tochee?
- Estoy aqu, amigo Ozzie.
- Haz lo que te digan. -La posicin vertical no le sentaba bien. A su estmago no le
gustaba. Vomit.
Lo metieron en el ascensor de servicio. Haba un convoy de grandes coches oscuros
fuera del hotel. A l lo metieron en el primero. El corto trayecto termin con l vindose
metido en un avin hipersnico lo bastante grande como para acomodar a Tochee en la
parte de atrs, donde haban quitado una docena de asientos.
Nelson se sent enfrente de Ozzie y sac una gran tableta roja.
- Tome esto.
- Qu es?
- Algo que le va a ayudar.
- No estoy enfermo.
Unos dedos le apretaron la nariz y Ozzie abri la boca por instinto. Le metieron la
tableta seguida por un trago de agua. Ozzie medio trag, medio se ahog.
- Ay, madre.
Nelson se recost en su asiento.
- Ponedle el cinturn. Va a necesitarlo.
El vuelo fue horrible. Ozzie se estremeci con violencia en su asiento, con la piel enfebrecida. Tena unas ganas desesperadas de volver a vomitar, pero era como si a su estmago le hubiera salido otra membrana para evitarlo. El ardor cido que senta en el
esfago se extendi por todas sus tripas. El dolor de cabeza pareca estar abrindose paso entre sudores por su crneo.
Una hora despus, los dientes haban dejado de castaetearle. Los dolores y la incomodidad se iban desvaneciendo y lo dejaban con la ropa empapada en un sudor fro.
- Odio que me quiten la borrachera con esas tabletas, joder -le gru Ozzie a Nelson-.
No es natural. Hijo de puta, mira cmo tengo la ropa. -Se tir de la camiseta hmeda
con gesto de asco.
- Hemos trado sus maletas -dijo Nelson-. Puede asearse en el tren. Vamos a aterrizar
en unos minutos.
- Aterrizar dnde?
- La estacin planetaria.
- Genial. Tengo que mear.
Nelson hizo un gesto para indicar pasillo abajo.
Ozzie se quit poco a poco las correas que lo sujetaban y se levant con aire vacilante. Orion estaba sentado detrs de l.
- Todo bien, chaval?
El muchacho asinti.
- Creo que Tochee estaba preocupado, pero le dije que estaramos bien. No entiende
lo importante que eres.
- Intentar explicrselo ms tarde.
- Ozzie -dijo el chico en voz baja-. Es muy agradable. Hemos hablado mucho.

Se llama Lauren. Y le interesaban mucho los senderos de los silfen y todos los sitios
donde hemos estado.
Ozzie ech un vistazo subrepticio al miembro del equipo de seguridad que indicaba
Orion.
- Ah, ya. Bueno, la chica es educada en ese plan asesino en serie porque para eso le
pagan. No le pidas que se case contigo ni nada de eso, eh?
- Est bien, Ozzie -dijo el chico haciendo un puchero.
El avin hipersnico baj en un campo de aterrizaje que haba situado tras el grupo
de edificios administrativos que haba en la estacin. No haba nadie para verlos desembarcar y apresurarse hacia el lustroso expreso privado de nivel magntico con sus dos
vagones.
- Solo nosotros? -pregunt Ozzie cuando mir el desierto vagn delantero.
Haba unos grandes sillones esfricos colocados por todo el vagn, con una barra de
bar en el otro extremo.
- Solo ustedes -confirm Nelson.
Ozzie entr con una de sus nuevas maletas en el aseo para cambiarse. Su intento de
comunicarse con la unisfera fue intil, sus implantes le informaron que el tren tena un
eficaz sistema de escudo electrnico.
Cuando sali de nuevo al vagn, Ozzie hizo una incursin al bar en busca de unos
sandwiches y despus fue a sentarse junto a Tochee y Orion. Hizo de gua turstico cuando el expreso se lanz a toda velocidad y fue sealando los mundos por los que pasaban. Primero Shayoni, el gran planeta de los 15 grandes que llevaba a Beijing, seguido
por un viaje rpido por la va circular transterrquea hasta Nueva York y por fin Augusta.
- Vuestro transporte es mucho ms eficaz que el mtodo de los silfen -dijo Tochee-. Y
vuestros mundos son tan ordenados. Es que desaprobis el desorden?
- No nos juzgues por lo que has visto hasta ahora -le dijo Ozzie.
En la estacin de Nueva Costa su tren se apart de la zona principal de la estacin para deslizarse por una salida solitaria.
- Y esto tiene que ser Cressat -dijo Ozzie-. Hace ya tiempo que no vengo por aqu.
- Setenta y tres aos -dijo Nelson cuando el expreso de nivel magntico se desliz por
la estacin de Illanum. Les esperaban ms coches oscuros.
- Y ahora, a dnde? -pregunt Ozzie.
- Una de las residencias de Nigel, justo a las afueras de la ciudad.
- Todos?
- S, todos. Hemos preparado habitaciones adecuadas.
- Est bien, entonces. -Ozzie le estaba lanzando al sector de mercancas de la estacin
una mirada suspicaz. Su capacidad haba aumentado un orden entero de magnitud desde
la ltima vez que haba pasado por all.
La residencia era una gran mansin de piedra clara que segua el modelo de las casas solariegas de la Europa del siglo xvm. Estaba a varios kilmetros de la ciudad, rodeada por unos rboles imponentes que resultaban opresivos y oscuros bajo el creciente
crepsculo.
- Todo ir bien -les dijo Ozzie a sus compaeros cuando entraron en el gran vestbulo.
La expresin de Orion se estaba haciendo hosca, un gesto que Ozzie conoca demasiado
bien-. Dormid un poco, hablaremos por la maana.
Nelson lo llev por la mansin hasta un estudio con vistas al jardn delantero. Fuera
haba un parque, apenas visible una vez que el sol se haba puesto. Ozzie no estaba se-

guro de si lo recordaba o no, pero s que le pareca un tanto familiar. Le molestaba no

tener acceso a la unisfera despus de haber recuperado el contacto haca tan poco.
Nigel lo estaba esperando en un gran silln de cuero.
- Gracias, Nelson.
Este esboz una sonrisa tensa y se fue despus de cerrar la puerta tras l. Los implantes de Ozzie le dijeron que se haba activado un fuerte sello electrnico alrededor de la
habitacin.
- As que solo nosotros, eh?
- Solo nosotros. -Nigel seal con un gesto un silln idntico al suyo.
- Y no tendra que haber un gran fuego encendido? -dijo Ozzie al sentarse-.
Con, no s, uno de esos grandes perros peludos estirado delante de la chimenea.
- Un lebrel irlands.
- Y t y yo de palique con un coac en la mano.
- Ya has bebido bastante por hoy.
- Vale, Nigel, de qu va esto, ahora nos andamos con espas como si furamos la
CA? Mi direccin de la unisfera est abierta. Podras haber llamado.
- Es mejor as. El cro con el que has aparecido cuenta una historia muy interesante. Y
el aliengena; nadie ha visto jams nada parecido. Comunicacin por seales visuales
fotoluminiscentes en el espectro ultravioleta. A los xenobilogos les va a encantar.
- Tochee es un buen to, hombre.
- As que has recorrido los senderos de los silfen?
- S, to. Son la red de agujeros de gusano ms increble que puedas imaginarte.
Creo que tambin son inteligentes. Por eso nunca llegamos a rastrearlos del todo. Se
mueven todo el tiempo, se abren y cierran, y tambin alteran el tiempo.
- Era de esperar. Incorporar rutinas de control de un agujero de gusano en una matriz
de energa extica capaz de sostenerse de forma independiente es uno de nuestros proyectos de investigacin.
- Tosco, to, muy tosco comparado con esto.
- Bueno, y qu has encontrado? Tienen un equivalente a la is?
- S, algo as. Tiene la hostia de datos, como una biblioteca galctica. S quin puso
las barreras alrededor del Par Dyson.
Nigel escuch en silencio mientras Ozzie le contaba que haba encontrado la Ciudadela de Hielo, a Tochee, que haba visto la historia del planeta fantasma y al fin haba
terminado en el halo de gas.
- As que esa tal especie anomina no va a ayudarnos? -pregunt.
- No -dijo Ozzie-. Lo siento, to.
- Tres aos bien invertidos. Qu, contento?
- Eh, que te folien!
- Por qu le ordenaste a la oficina poltica de la dinasta que evitara que se examinara la mercanca enviada a Tierra Lejana?
- Ah! -Ozzie esboz una sonrisa enfermiza. No se poda decir que esperara tener que
hablar de eso-. Bueno, to, ya sabes, como que eso era opresin. Y yo paso de eso.
- Ozzie, dale un descanso a las gilipolleces, quieres. Nos jugamos demasiado. Por si
no lo habas entendido todava, estoy intentando decidir de qu lado ests.
- Lado?
- Eres un agente del aviador estelar, Ozzie? -pregunt Nigel en voz baja. Haba un
brillo hmedo en sus ojos-. Maldita sea, tienes idea de lo mucho que me duele tener
que preguntarte esto?
- Sabes que el aviador estelar es real? -solt un Ozzie igual de asombrado.

- S, sabemos que es real, acabamos de averiguarlo. Bueno, y a qu vena la restriccin poltica?

- No saba si era real.
- Y qu te hizo sospechar siquiera?
- Conoc a un tipo, Bradley Johansson. To, ese s que saba contar una historia.
Afirmaba que haba estado en el halo de gas, que los silfen le haban quitado el condicionamiento impuesto por el aviador estelar. Yo jams haba odo nada parecido. Casi
tena sentido lo que deca. As que me pregunt, y si tena razn?
Ya sabes. A ver, ah fuera hay un universo muy grande, Nigel, cualquier cosa es posible.
- As que te arriesgaste y te tiraste a la piscina. Fue muy divertido, no, Ozzie? Qu
divertido estar al otro lado, metindosela doblada al Gran Hombre.
- No soy tan superficial.
- S que lo eres. -Nigel entrecerr los ojos-. Cundo lo conociste?
- Dios, to, yo que s, hace ms de un siglo o as.
- Antes o despus de que fundara a los Guardianes?
- Al mismo tiempo, estaba organizndose.
Nigel uni los dedos en una pirmide delante de la cara y mir con atencin a Ozzie.
De repente abri mucho los ojos, conmocionado.
- Oh, Dios mo, pero qu estpido hijo de puta! No me lo puedo creer.
- Qu? -pregunt Ozzie, inquieto por el comportamiento de su amigo.
- El Gran Atraco del Agujero de Gusano.
- Ah. -Ozzie no pudo evitar esbozar una pequea sonrisa de satisfaccin-. Eso.
- Lo ayudaste t. Siempre me pregunt cmo cono entraron en las rutinas superinformticas que habamos escrito. Los cdigos de acceso eran parte de nuestro cifrado personal. Les diste los cdigos, no?
- Mejor que eso -dijo Ozzie con malicia.
- Cmo que mejor?
- Yo era uno de ellos.
- Uno de oh, joder, Ozzie. Formaste parte del Gran Atraco del Agujero de Gusano?
- Claro, to, fue una pasada.
- Una pasada? Por Dios, Ozzie, era el caso de Paula Myo. Imagnate que hubiera cogido a Johansson. Su lectura de memoria te habra mostrado a ti tomando parte.
- Mereci la pena. No tienes ni idea del subidn que me dio cuando me deslizaba por
el museo, y cuando les hice un corte de manga a los guardias cuando se activ el campo
de fuerza a nuestro alrededor. Despus entramos como si nada en la caja fuerte de las
Vegas. Mierda, Nigel, ni siquiera nosotros tenemos tanto dinero. Estaba amontonado
hasta el puto techo, como la cama de oro de un dragn.
- Eso es menos de los ingresos que consigue el TEC en una hora, zopenco; y, de todos modos, somos los dueos de medio las Vegas. Por qu no te limitaste a hacerle a
Johansson una transferencia con crdito abierto?
- Saba que no lo entenderas. Nigel, to, construimos esa mquina con nuestras propias manos. Sigue siendo lo mejor que hicimos, no el TEC. En aquel entonces ramos los
dos contra el mundo. Ese generador se construy con amor, forma parte de nosotros, es
el nio que haba en nuestras almas. No era justo dejarlo all para que lo miraran con la
boca abierta un puado de colegiales, como si fuera un espectculo de feria. Le proporcion su canto del cisne, uno que no se olvidar jams.

- No corra peligro de pasar desapercibido, son los cimientos de toda nuestra sociedad. -Nigel gru en voz alta y apel en silencio a los hados-. Por qu no viniste a
contarme lo del aviador estelar?
- Y me habras escuchado y te lo habras tomado en serio? Venga ya, Nigel, t eres
el Gran Hombre. Nos habras dicho a m y a Johansson que nos dieran mucho por ah, y
luego habras vuelto a sermonearme sobre mi aficin a los colocones. -Le dedic a su
amigo una sonrisa afable-. Cunto tiempo hace que sabes que el aviador estelar es real,
Nigel, y me refiero a aceptar de verdad que el tipo es un autntico grano de veinticuatro
quilates en el culo de la humanidad? Di la verdad.
- Ya llevamos un tiempo sospechando que algo muy raro est pasando entre bambalinas. No estaba seguro de si era la is. Una de sus agentes estaba implicada.
- Cunto tiempo? -canturre Ozzie. No pensaba dejar que Nigel se fuera de rositas.
- Un par de das.
- No est mal. Ms de lo que yo te habra supuesto.
- Ya, como si t estuvieras seguro -le solt Nigel a su vez-. T, que estabas tan seguro que utilizaste a Johansson como excusa para jugar a los superladrones solo para divertirte. Sabes, apuesto a que en el fondo te cabrea que no hayan pillado a Johansson.
Llevas ciento treinta aos esperando a que ese numerito se aada al catlogo de las
leyendas de Ozzie, no?
Ozzie adopt una expresin hosca al estilo de las de Orion en su peor momento.
- Estaba apostando fuerte, eso es todo. Ya te lo he dicho, Johansson fue muy convincente. Alguien debera haber mirado bien. Y no te quedes ah sentado dicin
dome que no debera haber hecho nada. Mira ah fuera y vers en qu supermierda estamos metidos ahora mismo.
- Estbamos.
- Qu?
- Estbamos metidos en la mierda. He conseguido sacarnos. Ya no va a haber ms
MontaadelaLuzdelaMaana, ni ms aviador estelar.
Ese pequeo matiz de engreimiento era algo de Nigel que siempre molestaba a Ozzie.
- Qu has hecho, Nigel?
- Voy a enviar una nave a Dyson Alfa, una bomba nova va a ocuparse de MontaadelaLuzdelaMaana de una vez por todas. Todo este asunto va a estar solucionado en menos de una semana.
- Una bomba nova? Esa es tu arma secreta? En la unisfera no lo sabe nadie. Qu
cono es?
- El mismo principio que el de una bomba nuclear de energa desviada, pero aumentado hasta un punto que no te creeras. El equipo de investigacin armamentstica de nuestra dinasta cogi el principio de la energa desviada y lo aplic a un sancionador cuntico. Es muy sencillo, en realidad. El campo de efecto del sancionador cuntico convierte cualquier materia que haya dentro de su radio directamente en energa, solo que
ahora esa energa se desva para expandir el campo de efecto todava ms. Y eso es un
montn de energa. El campo aumenta lo suficiente como para convertir un porcentaje
bastante apreciable de una estrella, lo que nos proporciona una explosin de la misma
escala que una nova. Aniquila la estrella y cualquier planeta que orbite a menos de cien
UA. La radiacin es letal para cualquier planeta habitable que se encuentre a menos de
treinta aos luz o as.
Ozzie frunci el ceo, estaba muy intrigado a pesar de toda su tica liberal.
- Esa es una reaccin imposible.
- No del todo. Solo tiene que aguantar una fraccin de segundo. La conversin es casi
instantnea. Lo que nos da un resquicio.

- No. -Ozzie se llev las manos a las sienes y sacudi la cabeza con la fuerza suficiente para hacer que el pelo se le agitase de un lado a otro. Darse cuenta de lo que estaba a
punto de pasar estaba afectando a su cuerpo mucho ms que cualquier pequea tableta
que le obligaran a tomar para quitarle la borrachera. Tena la sensacin de que iba a vomitar de verdad-. No, no, me importa una mierda la mecnica. Nigel, no puedes hacer
eso, to. No puedes matar a MontaadelaLuzdelaMaana. Ahora l es los primos, su especie entera.
- Ya hemos pasado por esto, Ozzie; el Gabinete de Guerra, los lderes dinsticos, el
equipo de SanPetersburgo. Hemos examinado todos los escenarios tcticos, todas las
opciones. No hay nada ms que podamos hacer. MontaadelaLuzdelaMaana est intentando exterminarnos, como plane el aviador estelar. Quiz deberas haberte esforzado ms en conseguir que le hiciera caso a Johansson en lugar de jugar a los desamparados romnticos. Y no es que t lo hayas sido jams, Ozzie, solo te conviene fingirlo para echar ms polvos. Bueno, pues empieza a espabilar, ya no estamos en la facultad, Ozzie, hace tres siglos y medio que dejamos California. Crece de una vez, yo he tenido que
hacerlo y por eso folio ms que t. Por qu crees que us tu nombre
en el anuncio del Gabinete de Guerra? La gente confa en ti, Ozzie, les caes bien. Si
hubieras montado un pollo cuando conociste a Johansson, te habran escuchado.
Heather se habra cargado la corrupcin del aviador estelar como una taladradora el
cristal. No empieces a echarme la culpa a m llamndome belicista. Lo sabas, Ozzie,
cono, sabas que algo amenazaba a toda la raza humana y no se lo dijiste a nadie, joder.
Quin tiene la culpa? Quin nos meti en este fregado, eh? Quin nos quit todas
las opciones?
Ozzie se haba ido hundiendo en el silln a medida que Nigel iba gritando cada vez
ms. Nigel, el autntico hombre de hielo, el calculador, no perda los nervios con frecuencia, pero cuando lo haca era mejor no interrumpirlo, haba personas que haban terminado arruinadas, o algo peor, por cometer ese error. Adems, haba un desagradable
toque de culpabilidad extendindose por el cerebro de Ozzie como un veneno de accin
rpida.
- Eso es genocidio, to -dijo solo en voz baja. No se le ocurra ningn argumento lgico para contrarrestar aquella diatriba-. Eso no es lo que somos.
- Te crees que no lo s, cojones? -bram Nigel-. Me puse las mismas camisetas que
t, fui a las mismas manifestaciones. Odiaba el imperialismo industrial militar que rega
el mundo por aquel entonces. Y ahora mira en qu situacin me has puesto!
- Est bien. -Ozzie levant las manos-. Pero clmate, to.
- Estoy muy tranquilo, joder. Cualquier otra persona, Ozzie, y me refiero a cualquiera, y a estas alturas ya los habran borrado de la historia. Nadie cuestionara que te pas
porque nunca habras existido.
- Lo he visto, to -susurr Ozzie-. Recorr uno de los planetas fantasma, presenci su
historia, los sent morir, Nigel, a todos y cada uno de ellos. No puedes dejar que pase.
No puedes, te lo ruego, to. Estoy de rodillas, colega. No nos hagas esto.
- No hay otro modo.
- Siempre hay otro modo. Mira, Bailarn de las Nubes dijo que el generador solo estaba inutilizado, no destruido.
Nigel le lanz una mirada sorprendida.
- Era una variante de la bomba de llamarada, creemos que alter la estructura cuntica del generador.
- Lo ves! El generador sigue ah. Solo tenemos que repararlo para que vuelva a funcionar.

- Ozzie! -Nigel le lanz a su amigo una mirada agotada, desesperada-. Te ests agarrando a un clavo ardiendo. No es propio de ti.
- Tenemos que intentarlo.
- Ozzie, pinsalo bien. El generador de la barrera es del tamao de un planeta y solo
tenemos das, quiz nada ms que horas antes de que MontaadelaLuzdelaMaana vuelva a atacar la Federacin. Y si lo hace, nos matar, har un genocidio con la especie humana. Lo entiendes?
- Djame intentarlo -implor Ozzie-. Vas a enviar una nave, no, la de la bomba nova?
- S. Hemos desarrollado algo nuevo, Ozzie, este motor es tremendo. No utiliza nada
de nuestra antigua tecnologa de agujeros de gusano; en realidad, lo nico que hace es
saltar al hiperespacio. MontaadelaLuzdelaMaana no puede detectarlo.
- Perfecto! Djame ir en ella. Puedo echarle un vistazo al generador. Sabes que si
hay alguien que pueda solucionarlo, soy yo.
- Ozzie
- MontaadelaLuzdelaMaana no sabr que estoy all. Si se pone a atacar a la Federacin, yo mismo le lanzo una bomba nova a su estrella. Pero tenemos que intentarlo. Djame ir, Nigel. Es una oportunidad. Te conozco, to, no podrs vivir contigo mismo si no
lo consideras al menos.
- Ozzie, todos los fsicos de la Federacin han estado estudiando los datos que el Segunda Oportunidad reuni sobre el generador. Ni siquiera sabemos qu son algunas de
esas conchas, por no hablar ya de lo que hacen. Y desde luego, no sabemos cmo construir secciones de ellas. No en menos de una semana. Baja de las nubes.
- Puedo hacerlo, s que puedo. Tiene que haber una funcin de autorreparacin, algo
que pueda deshacer el dao. S! Pero si hasta Bailarn de las Nubes dijo que debera durar ms que la propia estrella. Si el aviador estelar pudiera haber destruido el generador,
ya lo habra hecho. Eso nos da una oportunidad.
- No vas a ir a ninguna parte, Ozzie.
- Dame una buena razn.
- No confo en ti.
Por un momento Ozzie pens que Nigel lo haba golpeado, la piel por lo menos le qued entumecida, como despus de un fuerte golpe. Tampoco oa nada ms, el aire del
gran saln se haba marchitado.
- Qu? -Su voz era un graznido lastimero.
- No s si eres un agente del aviador estelar o no. Si va a lanzarnos un ltimo golpe
para derrotarnos, esto sera perfecto. As que leme los labios: no vas a llevar nuestras
dos armas ms secretas al sistema estelar de MontaadelaLuzdelaMaana t solo. Son
la nica garanta de la supervivencia de la especie que tenemos.
- No soy ningn agente del aviador estelar -dijo Ozzie con suavidad-. Es imposible
que creas eso.
- O bien eres amigo de Johansson, como has dicho, o eres un agente del aviador estelar. Esas son las dos nicas razones para impedir las inspecciones de mercancas de Tierra Lejana. Ahora mismo, no podemos ponernos en contacto con Johansson, que va de
camino a Tierra Lejana, as que no puedo confirmar tu historia, aparte de hacerte una
lectura de memoria. Y eso no quiero hacerlo, aunque tuviramos tiempo, que no lo tenemos. As que por ahora, voy a hacer lo que hara cualquier buen amigo, voy a ponerte en
cuarentena. Cuando Johansson vuelva, podr responder por ti. Lo siento, Ozzie, pero
hemos aprendido por las malas hasta qu punto ha penetrado el aviador estelar en nuestra sociedad. Y en parte yo tambin tengo la culpa. Dej que ese hijo de puta de Alster

me engaara, para recuperarme de lo cual me va a hacer falta una buena racin de piedad, y los dos sabemos lo difcil que ser eso.
- Hablas en serio, verdad, Nigel? No vas a dejarme ir.
- No puedo. Si fuera al revs, t tampoco me dejaras.
- Oh, to. Esta es la nica oportunidad que tenemos de salvar nuestras almas. No podemos cometer un genocidio.
- No nos queda ms remedio.
- Mira., quieres decirle al menos al capitn que haga una pasada por el generador?
- Claro, Ozzie. Eso haremos.
Ozzie conoca bien ese tono, Nigel solo le estaba siguiendo la corriente.
- Hijo de puta.
Nigel se levant.
- Tus amigos y t os quedaris aqu hasta que esto se solucione. No puedo darte acceso a la unisfera, pero si hay algo ms que necesites, solo tienes que pedirlo.
Ozzie estuvo a punto de decirle dnde se poda meter su hospitalidad.
- Todos los datos sobre el generador. Voy a echarle un vistazo de todos modos.
- Me parece bien, Ozzie.
- Y si encuentro un modo de arreglarlo,
- Me agacho y me puedes poner en rbita de una patada en el culo
- Cmo lo sabes. Ah, y Nigel, consigele al muchacho una chica, quieres. Una chica
dulce, no una ta en su quinta vida.
Nigel le lanz una mirada irritada.
- Acaso tengo pinta de chulo?
Ozzie sonri.
Esto solo va a llevar una semana -dijo Nigel-. Puede esperar.
- Eh, venga, to, podramos estar todos muertos para entonces. Ese chaval nunca ha
echado un polvo. Y ahora vas t y lo metes en la crcel. De cinco estrellas, ya lo s, pero sigue siendo el trullo. Dale un respiro.
- Ozzie
- Si no puedes llamar a una puta, manda a una de tus esposas. De todos modos, deben
de ser de su edad.
- No puedes picarme para que lo haga.
- Hazlo, Nigel, muestra un poco de humanidad al menos en esto. Ya pago yo si a ti te
molesta tanto.
- T vers. -Nigel sali por la puerta con un ligero movimiento de la mano.
- Joder, pues muchas gracias -le grit Ozzie.
Ocho horas despus de despegar hacia Puerto Perenne, los pasajeros del Ganso de
Carbono empezaban al fin a relajarse. Haba una sensacin general entre ellos de que
quiz, despus de todo, consiguieran llegar al generador del agujero de gusano. Los vientos de cola haban cobrado velocidad al cruzar el ocano y Wilson haba anunciado
que su tiempo de vuelo previsto era de otra hora y cuarto como mucho.
Paula no era en absoluto tan optimista como los otros. El aviador estelar solo necesitaba una ventaja de cinco minutos para pasar por el agujero de gusano. Incluso a pesar
de haber reducido el tiempo de vuelo, el otro iba a tener casi cuarenta minutos.
Aparte de un par de horas sumida en un sueo inquieto, la investigadora se haba pasado el tiempo revisando planes de supervivencia de emergencia. Haba muchos escenarios posibles cargados en la avinica, la mayor parte relacionados con la posibilidad de
que el avin se viese obligado a caer al ocano. Dado que cada Ganso de Carbono llevaba paquetes de alimentos de emergencia y haba ms reservas en Villa

Trabas y Puerto Perenne, Paula calculaba que tendran suficientes alimentos para sobrevivir entre diecisiete y veinte meses. Significara regresar a Villa Trabas, donde estaban aparcados los otros aviones, pero no se enfrentaban a una perdicin inmediata.
La electricidad y la calefaccin eran bastante fciles, la verdad. Las micropilas podan
proporcionales electricidad durante dcadas enteras.
Regres a la cubierta de pasajeros superior, en la que se haba acomodado todo el
mundo. Los Guardianes la miraron con expresiones suspicaces y hostiles. No era que
eso la molestara, la animosidad abierta era casi una compaera constante en su trabajo.
Las Garras de la Gata se limitaron a hacer caso omiso de ella mientras que los tres miembros restantes del equipo de Pars le sonrieron con calidez cuando pas. Las escaleras
de la parte posterior de la cabina la llevaron a la siguiente cubierta, que tena las luces
amortiguadas. Paula poda ver el horizonte a travs de las ventanitas circulares, una lnea rosada borrosa que separaba el ocano negro de un cielo lleno de estrellas. Los destellos de la estrella de neutrones enviaban una amplia luz trmula de un color azul amoratado por todo el ocano que dejaba en su retina una imagen violeta. Se mantenan por
delante del amanecer, que estaba previsto que los alcanzara veinte minutos despus de
que llegaran a Puerto Perenne.
Cuatro tramos ms de escaleras y dos escotillas presurizadas la llevaron a la bodega
de carga inferior, donde haban guardado todos sus vehculos. El ruido de las turbinas
all era ms alto, casi como si hubiera algn tipo de motor de combustin operando cerca. Y aunque Wilson haba puesto la calefaccin a mxima potencia, haca fro en el
gran compartimento. Se subi la cremallera del forro polar negro y lavanda que se haba
encontrado en su maletn de ejecutivo del TEC y se dirigi al centro, donde Qatux pasaba el viaje. Se las haban arreglado para encontrar media docena de radiadores, que en
ese momento rodeaban al gran aliengena soplando aire caliente sobre su pelo gris oscuro.
Nadie saba nada de la fisiologa de los raiel, as que Paula no saba si sus estremecimientos ocasionales eran la misma reaccin que tenan los humanos al fro o una manifestacin de su pequeo problema de dependencia. Dos de los tentculos ms pequeos
temblaron cuando se acerc Paula.
- Paula, es un placer verte -suspir la criatura con voz ronca.
- Gracias.
Tigresa Pensamientos estaba sentada en un cajn junto a Qatux y llevaba el contenido
de dos maletines de viaje sobre la falda y la blusa. Por una vez haba abandonado los tacones para usar un par de botas y despus se haba puesto encima unas zapatillas de viaje forradas de piel. Todava pareca desdichada y muerta de fro y rodeaba con las manos enguantadas un tazn de sopa de tomate.
Adam y Bradley tambin haban acercado unos cajones. Sus expresiones permanecieron neutrales cuando Paula se sent en la esquina del cajn que estaba usando Tigresa
Pensamientos. Por la razn que fuese, Bradley jams se haba sometido a un perfilamiento ni a ninguna modificacin gentica y segua manteniendo su edad de treinta y tantos aos, aunque la investigadora nunca haba sido capaz de rastrear qu clnica de rejuvenecimiento utilizaba. Era un hombre alto, sobre todo comparado con ella, con el cabello claro de un tono casi rubio platino que contrastaba con los ojos
ms oscuros que ella haba visto jams. Sus atractivos rasgos se alzaron en una sonrisa de bienvenida, en absoluto triunfante, solo corts. Bradley se alegraba de verdad de
tenerla entre ellos, aunque Paula no perdonara ni olvidara los trminos que la haban
llevado a bordo.
Adam no poda ser ms diferente del fundador de los Guardianes; mucho ms achaparrado que la constitucin atltica y larguirucha de Bradley, con una musculatura que

se haba aadido desde la ltima imagen confirmada que tenan de l en Velaines. La

mayor parte de la oficina de Pars habra pasado a su lado sin reconocerlo, pero despus
de tanto tiempo, Paula poda identificar su rostro en cualquier parte, fuera cual fuera el
perfilamiento al que se sometiera. De hecho, despus de tantos cambios, las nuevas alteraciones que quisiera hacerse tenan un lmite muy marcado. Su nuevo rostro redondeado, que aluda a una juvenil mediana edad, era una clara advertencia contra el uso de
tanto perfilamiento celular barato autoaplicable. Sus mejillas y barbilla tenan una consistencia correosa y estaban afligidas por lo que pareca una forma suave de eccema. El
cuello de su abrigo semiorgnico estaba plagado de pelos oscuros, que se estaban cayendo como si fuera una vctima de radiaciones.
- Debe de dolerle cuando se afeita -dijo Paula.
Adam se llev la mano a la cara antes de que fuera siquiera consciente de ello.
- Hay cremas apropiadas, gracias por su inters. Usted tampoco tiene muy buen aspecto ahora mismo. Se marea, investigadora?
- Solo estoy cansada.
- Por favor -les rog Bradley.
- He estado calculando las reservas de comida, por si nos quedamos atrapados aqu dijo Paula-. No deberamos tener ningn problema durante un tiempo, pero he venido a
preguntar qu come Qatux.
Los cinco tallos oculares del raiel giraron en redondo al unsono para concentrarse en
ella.
- Tu preocupacin es conmovedora, Paula. No hay necesidad de alarmarse, podr digerir comida humana. Calculo que constimir tanto como cinco humanos adultos al da.
Con la excepcin del curri. No le sienta bien a mi proceso digestivo.
- Eh, al mo tampoco -trin Tigresa Pensamientos.
- Se encuentra bien? -le pregunt Paula-. Puedo sustituirla si quiere dormir un poco.
- Qu amable, pero estoy bien. Me ech unas horas aqu dentro hace un rato.
- El seor Elvin y t vais a discutir? -pregunt Qatux-. Habis sido adversarios durante muchos aos. Encontrara ese discurso emocional y contrario de lo ms apasionante.
- No estoy buscando pelea -dijo Paula con tono rgido-. Esta situacin es nueva, para
los dos.
Adam alz la cabeza y mir al raiel.
- El enemigo de mi enemigo es mi amigo. Un viejo dicho humano.
- De veras dejan a un lado los viejos rencores con tanta facilidad?
- Compralo con la amenaza de exterminacin de la humanidad y lo entenders -dijo
Paula.
- Qu bonito -dijo Tigresa Pensamientos-. Que todos podamos llevarnos bien, ya saben.
- Gracias, querida -dijo Qatux-. Ese ha sido un sentimiento impresionante de empatia
y, creo, camaradera.
- Por eso me pagan una pasta -ri la actriz-. O no!
Paula se volvi hacia Bradley.
- La buena noticia es que si el aviador estelar consigue cerrar el agujero de gusano a
su paso, podremos sobrevivir.
- Quiz usted, querida, pero para m ese fracaso ser peor que la muerte.
- Entiendo. Me gustara saber ahora cules son sus planes, con exactitud. Quiz pueda
ayudarle.
- Planes -murmur Bradley con tristeza-. Tena grandes planes, investigadora.

En otro tiempo. Hoy en da, las cosas se han hecho un tanto ms flexibles, por as decirlo. Lo nico que podemos hacer es esperar que nuestros amigos de Tierra Lejana encuentren algn modo de evitar que el aviador estelar atraviese el agujero de gusano hasta que nosotros lleguemos a Puerto Perenne. De ese modo quiz todava consigamos
acorralarlo y matarlo. Por todos los cielos soadores, no puedo creer que hayamos llegado a esto.
Paula mir los Volvos que acechaban en la oscuridad, a su alrededor, las cabinas casi
tocaban el techo de la bodega de carga.
- Y qu llevan los camiones? Qu han estado metiendo de contrabando en Tierra
Lejana durante tantos aos?
- A m no me mire -gru Adam-. Yo solo soy la mano de obra que organiza el envo.
- Bradley? -pregunt Paula.
- Haba elaborado un plan para proporcionarle al planeta su venganza. Para llevarlo a
cabo se requiere una gran cantidad de sofisticada tecnologa de campos de fuerza.
- Cmo mata la tecnologa de campos de fuerza al aviador estelar? Lo atrapa dentro
de uno?
- Oh, no, la venganza del planeta est diseada para destruir al Mare Celeste.
Tena intencin de ponerla en prctica cuando supimos que el aviador estelar iba a
volver. Sin su nave, estar atrapado de verdad en Tierra Lejana. No puede volver a casa
y no puede regresar a la Federacin, podemos cazarlo y darle muerte.
- Y si consigue atravesar el agujero de gusano de Tierra Lejana antes que nosotros,
los Guardianes podrn poner en prctica ese plan de venganza?
- Es posible, aunque sin el equipo que llevamos nosotros, ser ms dbil de lo que yo
preferira. Y por supuesto, los datos que usted y la senadora Burnelli le quitaron a Kazimir son extremadamente importantes.
- Que nosotras pudiramos determinar, no era ms que informacin meteorolgica de
Marte.
- Y lo determinaron bien, querida. Tenemos intencin de canalizar el tiempo de Tierra Lejana contra el Mare Celeste. Adems de ser extremadamente eficaz contra esa mquina brutal, lo ms apropiado es darle a Tierra Lejana la oportunidad de llevar
a cabo un castigo justo. Fue la bomba de llamarada liberada por el Marie CeJestelo
que estuvo a punto de aniquilar la biosfera de todo el planeta.
- El tiempo? -Paula frunci el ceo. Ni siquiera ella poda resolver las variables de
aquel rompecabezas-. Va a utilizar el tiempo contra una nave estelar?.
- S. Saba que la dinasta Halgarth domina la parte del len de las ventas de campos
de fuerza de la Federacin gracias a los sistemas que les proporcion el aviador estelar
con el pretexto de las investigaciones del Instituto?
- S que son los lderes del mercado, s.
- En realidad no poda ser de otro modo. El Marie Celeste viaj por el espacio a una
velocidad casi relativista durante cientos de aos. Tena que tener unos campos de fuerza magnficos para sobrevivir a un entorno tan duro. Lo que lo convierte en un objetivo
muy difcil para nuestros ataques. Desde luego, sera inmune a las bombas de fusin, incluso aunque quisiramos hacerlas detonar en Tierra Lejana.
La clase de armas modernas y sofisticadas, y lo bastante potentes como para romper
el campo de fuerza del Marie Celeste son, en esencia, imposibles de obtener. No estn
disponibles en el mercado negro. Su fabricacin sera incluso ms difcil. La Federacin
tiene una red de vigilancia tan eficaz para los sistemas de fabricacin de uso dual que
hasta Adam tendra problemas para burlarlo.
- Entonces cmo usa el tiempo cuando nuestras mejores armas son ineficaces?

- Generamos una supertormenta y utilizamos mecanismos derivados de los campos de

fuerza para guiarla. Tierra Lejana disfruta de un sistema meteorolgico casi nico, en
parte debido a su tamao y en parte a su geografa. Cada noche se produce una gran tormenta sobre el ocano Hondu, una tormenta que atraviesa la Gran Trada.
Eso se convertir en nuestra central elctrica; hemos desarrollado un mecanismo para
amplificarla y dirigirla contra el Marie Celeste. En teora, debera aadir. Nadie ha puesto en prctica esa idea jams.
- Marte tiene tormentas -dijo Paula de repente-. Grandes tormentas.
- Muy bien, investigadora. Marte est sometido a tormentas planetarias que duran
meses, a veces aos. Tambin comparte la gravedad baja de Tierra Lejana, lo que lo
convierte en el planeta ms parecido de la Federacin. Los datos que recogimos all no
tendrn precio para nuestras rutinas de control.
- De verdad cree que puede controlar el tiempo?
- Una mejor descripcin sera decir que lo agravamos y dirigimos. Y s, creemos que
es posible; durante un corto espacio de tiempo, al menos, y eso es todo lo que pedimos.
- Requerir una cantidad fenomenal de energa. Hasta yo me doy cuenta de eso.
- S. De eso ya nos hemos ocupado.
Paula quera sealar los fallos, (pareca una nocin tan extraa, nada de lo que debieras depender para llevar una cruzada de ciento treinta aos a su punto culminante), pero no saba lo suficiente sobre los procedimientos que haba elaborado Johansson.
Haba que tener fe.
- Suponiendo que pueda dirigir una supertormenta, y todava soy escptica en cuanto
a eso, qu utilidad tendr contra una nave estelar cuyos campos de fuerza pueden protegerla contra armas nucleares?
- Su tamao es su perdicin -dijo Bradley con tono resuelto-. Pretendemos iniciar la
venganza del planeta mientras el Mare Ceiestepermanece en el suelo., donde es ms
vulnerable. La supertormenta ser lo bastante potente como para levantar la nave y lanzarla a su destruccin y lo mejor es que, si sus campos de fuerza estn activados, la superficie que le presentar a la tormenta ser ms grande todava, mientras que la masa
global seguir siendo la misma, lo que hace que a los vientos les sea ms fcil levantarla
y destrozarla.
- Veo la lgica-dijo Paula-. Pero todava no estoy convencida de que sea lo ms prctico.
Johansson se desplom en su asiento.
- Es probable que ya nunca lo sepamos.
- He estado pensando en nuestra llegada a Puerto Perenne -dijo Paula-.
Tienen alguno ms de esos drones de reconocimiento?
- Dos en cada coche blindado -le dijo Adam.
- Tenemos que intentar lanzarlos cuando nos acerquemos a Puerto Perenne y estemos
dentro de su margen de vuelo.
Adam recorri con la mirada toda la bodega de carga.
- Podra ser divertido.
Estaban a cuatrocientos kilmetros de Puerto Perenne cuando Wilson hizo bajar al
Ganso de Carbono a un kilmetro por encima del agua.
- Ests preparado? -le pregunt a Adam, que se encontraba en el coche blindado que
estaba ms cerca de la rampa de carga posterior.
- Sistemas conectados. Los drones estn preparados para volar.
- Preparado. Despresurizando. -Las manos virtuales de color verde lima de Wilson
barrieron los smbolos de control.

- No hay efectos sobre la estabilidad -inform Osear desde el asiento del copiloto.
- Hay algo en el radar? -Haban desconectado su propio radar al acercarse a su destino. Si los dos Gansos de Carbono que se haba llevado el aviador estelar seguan utilizando sus radares, las seales deberan ser detectables.
- Nada -dijo Osear-. Supongo que los aviones del aviador estelar ya estn en tierra.
- Maldita sea, casi me apetece hacer una pasada solo para averiguarlo.
- Esta es la nica ventaja que tenemos -dijo Osear-. No sabe que venimos.
- Pues menuda ventaja.
- Es la nica que tenemos -seal Anna.
- De acuerdo, atengmonos al plan -dijo Wilson. Sus pantallas le mostraban que la
presin de la bodega de carga inferior estaba igualada-. Abriendo puertas de la bodega le dijo a Adam.
Todos se prepararon para la sacudida del gigantesco avin. Sacudida que no se produjo. El nico modo que tuvo Wilson de saber que las puertas se estaban abriendo fue a
travs de la pantalla de su visin virtual.
- Lanzando -dijo Adam-. Uno fuera. Uau, menuda cada. Tiene buena pinta, la matriz
lo est sacando del picado. Se nivela. Bien, lanzando el dos.
Wilson cerr las puertas y despus llev al Ganso de Carbono a los trescientos metros. No se atreva a ir ms bajo sin disponer de un radar para comprobar a qu altura del
mar estaban en realidad. La altitud debera ayudarlos a acercarse ms a Puerto Perenne
antes de que los detectaran, A bordo, todo el mundo accedi a la seal protegida que enviaron los drones en cuanto se adelantaron a toda velocidad. Los infrarrojos mostraron
un leve esbozo de la isla de roca pura cuando se acercaron a Puerto Perenne. Unos trozos ms brillantes de color salmn resplandecieron sobre la costa, acurrucados en la amplia hondonada del acantilado.
- Estn en tierra -dijo Adam.
- Ah abajo hay mucha actividad -dijo Morton-. Veo movimiento.
- Vehculos, creo -dijo Paula-. El calor lo emiten sus motores.
La resolucin de la imagen fue mejorando a toda prisa a medida que se acercaron los
drones. Ambos Gansos de Carbono eran fciles de distinguir, aparcados justo encima
del mar, sus turbinas brillaban como soles pequeos. A cierta distancia del agua, las seis
cabanas y el largo edificio de alojamiento temporal registraban unos cuantos grados por
encima de la temperatura ambiente, mientras que el hangar solitario solo apareca en el
granuloso escner de amplificacin de luz. El edificio curvo del generador era de un tono rojo general, con un brillo de luz plateada filtrndose por la cortina presurizada. En
tierra haba ocho grandes camiones, justo delante del agujero de gusano, con los motores de combustin encendidos.
Los drones podan incluso captar el humo del monxido de carbono que sala por los
tubos de escape. Tres de ellos tenan remolques calentados, grandes cajas oblongas protegidas por campos de fuerza.
- Todava no han pasado -dijo Adam, asombrado-. A qu cono estn esperando? Solo les quedan cuarenta minutos antes de que se cierre el ciclo del agujero de gusano.
- Stig -dijo Bradley-. Tiene que ser l. Los ha entretenido de algn modo.
Los drones ya estaban lo bastante cerca como para captar a los humanos que estaban
en el suelo. Haba cinco personas con trajes de presin compensada agrupadas justo delante del campo de fuerza. Haba mucho trfico de seales cifradas entre ellos y los camiones.
- Tenemos una oportunidad -dijo Adam-. Wilson, danos una vuelta. Todo el mundo
del equipo de combate, preparados para saltar.

Wilson estuvo seguro de haber odo vtores en la cubierta superior cuando alter la
trayectoria de vuelo del Ganso de Carbono un par de grados. Le apeteci unirse a los
gritos. Osear estaba sonriendo de un modo pecaminoso a su lado. Anna le rode los
hombros con los brazos y le dio un beso de felicidad.
Una cmara de la bodega de carga inferior le mostr diez figuras blindadas que se dirigan poco a poco hacia la puerta de atrs cuando se abri otra vez. Las Garras de la
Gata y el equipo de Pars llevaban el mismo tipo de traje, mientras que los cuatro Guardianes que se haban unido a ellos llevaban trajes agresores de la mejor marca disponible en el mercado negro.
- Mejor ellos que yo -dijo Osear-. Accediste al pequeo salto que hizo Gore Burnelli
en Park Avenue? Ese asesino no qued en muy buena forma cuando aterriz.
- Los trajes de la Marina estn a la altura -dijo Wilson-. Recuerdo las especificaciones
que elaboramos. Y Adam no dejara que su gente tomara parte a no ser que estuviera seguro.
- Esperemos.
Wilson elev su altitud otros ciento cincuenta metros. El acantilado que rodeaba la inmensa isla tena ms de cien metros de altura en algunos lugares. No era la primera vez
que pilotaba a ciegas, (ya, bueno, hace trescientos cincuenta aos), y la regla de oro era
darte siempre suficiente margen en territorio enemigo. La avinica del Ganso de Carbono tena un excelente sistema de navegacin inercial, pero no se poda decir que estuviera diseado con ese tipo de hazaa en mente.
Apag todas las luces internas, incluyendo las de la cabina.
- Un minuto para que alcancemos la costa -les dijo a todos.
Osear quit el limite ptico del parabrisas y Wilson puso sus implantes de retina en
modo de mxima amplificacin luminosa.
- Creo que veo el acantilado.
Unos iconos rojos de advertencia aparecieron en la funcin de navegacin del avin.
- Al avin no le gusta donde estamos -gru Osear-. Y ya somos dos.
Las manos virtuales de Wilson se movieron para desconectar las advertencias.
Haba eliminado ya tres cuando se conect el radar del Ganso de Carbono.
- Mierda! -La imagen del dispositivo atraves la mitad de su visin virtual y la salpic con un retrato verde y morado del mar y el frente del acantilado que tenan delante-.
Anna, desconecta el puto radar. Disprale si no te queda ms remedio.
A su mujer le llev varios segundos desconectar la energa y despus cargar una serie
de restricciones en los programas de seguridad contra colisiones contra el suelo que estaban monitorizando el vuelo.
- Maldita sea -escupi Wilson cuando pasaron por encima de la roca deformada-.
Adam, saben que estamos aqu, el cabrn del piloto automtico conect el radar.
Lo siento. Quieres abortar la operacin?
- No es opcin -dijo Morton-. Mantenlo estable, Wilson, vamos a saltar.
Wilson apret los paneles con fuerza e hizo presin en los puntos-i, como si solo con
eso pudiera mantener el rumbo del inmenso avin.
- Han saltado -dijo Adam-. Scanos de aqu de una vez.
Wilson vir de repente el Ganso de Carbono a estribor y los hizo dibujar una curva
para regresar de nuevo al mar. Tras ellos, diez trajes blindados se precipitaron por el glido aire nocturno a velocidad terminal.
El pequeo robot chivato que se abra camino sin que nadie lo detectara por el parapeto de la muralla del Mercado estaba diseado para parecer una cucaracha.

Trabajaba con cinco hermanos que coordinaban sus respectivos tipos de sensores y
transmitan los resultados a una masa de reguladores disfrazada de rata, que a su vez
transmita los datos al operador que se encontraba a una distancia segura. Los construa
el clan MacSobel, que envolvan una matriz bioneuronal que suministraban los barsoomianos con un cuerpo de plstico corrugado. Tenan ms de ochenta
escaneando la plaza de la Primera Pisada, lo que les proporcionaba una imagen bastante exhaustiva de lo que estaba tramando el Instituto.
A medida que iba pasando la clida tarde, los Guardianes vigilaban la fila curva de
Range Rover Cruiser aparcados delante de la salida. No haba ningn otro vehculo en
la plaza 3P. Varios escuadrones de tropas del Instituto holgazaneaban a la sombra de los
toldos instalados junto a la base de la muralla, sirvindose los contenidos de los cafs
abandonados. Justo despus de las dos se abri la salida y su campo de fuerza nacarado
se volvi de un color ms funerario al exponer la noche de Medio Camino.
Lo atravesaron un par de personas con trajes presurizados.
- Por ah no se mueve nadie ms -dijo Stig cuando revis las imgenes. Olwen y l
haban instalado un puesto de mando temporal en el teatro Ballard, a tres kilmetros al
este de la plaza 3P. Lo haban elegido porque tena un restaurante en el ltimo piso con
las paredes de cristal, lo que les proporcionaba una magnfica atalaya que les permita
contemplar toda la ciudad. Tambin le daba motivos a Stig para sentirse expuesto. Iba
alternando entre los robots chivatos y la observacin a simple vista, buscando los dirigibles robot que dibujaban crculos sobre la ciudad como unos tiburones gordos e impacientes.
Cualquier da normal, alguien habra observado las veintids formas oscuras que
mantenan las distancias mientras daban vueltas y ms vueltas en un tranquilo desfile a
una altitud escasa muy poco habitual en ellos. Hasta el momento nadie haba llamado al
aerdromo para preguntar qu estaba pasando. Todo el mundo estaba muy ocupado, o
bien ocultndose en sus casas, intimidado por las patrullas de la polica escoltadas por
los Range Rover Cruiser del Instituto, o buscndoles los a esas mismas patrullas. En las
calles ms grandes se haban reunido varias multitudes para tirar botellas y piedras cada
vez que vean un coche de la polica.
Al Instituto no pareca importarle mucho, a menos que alguien empezara a protestar
por la ruta despejada que sala de la ciudad y conduca a la autopista Uno. En ese caso,
las tropas caan sobre los alborotadores sin miramientos y sin fingir siquiera que pretendan implicar a la polica. Lo que haca ms difcil que los francotiradores de los Guardianes se pusieran en posicin. Stig todava estaba intentando infiltrar tres equipos para
colocar trampas explosivas en la carretera. La ruta que haba despejado el Instituto utilizaba el puente Tangeat sobre el ro Belvoir. Esa era la mxima prioridad para las bombas. Y era obvio que tambin era una de las mayores preocupaciones de quienquiera que
comandara las tropas del Instituto; haba nueve Range Rover Cruiser aparcados en el
puente y sus sensores escaneaban sin parar el agua que corra por debajo.
- Tiene que ser en este ciclo -dijo Olwen-. No invertiran tantos esfuerzos de otro modo.
- Ya. -Stig volvi a mirar por encima de los tejados. A lo lejos, al sur, otro globo dirigible robot se deslizaba con suavidad sobre la autopista Uno. El leve revestimiento rosa
del grfico que le proporcionaba su visin virtual demostraba que se trataba de uno de
los seis bombarderos-. Tengo que cambiar esa pauta de espera. El Instituto va a terminar
por notar su presencia si siguen sobrevolando as la autopista Uno.
- De acuerdo -dijo Olwen. Saba que no tena sentido discutir cuando los nervios de
Stig provocaban aquella determinacin en su voz.

Stig se sent en una de las mesas y encendi un cigarrillo. Exhal unas cuantas bocanadas de humo y despus empez a manipular enlaces protegidos para comunicarse con
los dirigibles robot. En lugar de dibujar un gran crculo alrededor de Ciudad Armstrong,
los dividi en dos grupos e hizo que uno formara un crculo hacia el este y el otro hacia
el oeste. Al norte, por supuesto, estaba el mar. Si se acumulaban todos all, no caba duda de que iban a notar su presencia y cuestionarla.
Necesit casi dos horas y once cigarrillos antes de darse por satisfecho y ver que todos haban adoptado sus nuevas posiciones de espera. El viento estaba empezando a
soplar del mar del Norte, lo que haca que a las aspas de los dirigibles robot les costara
un poco ms mantener el rumbo. A Stig no le gustaba el aspecto de las nubes que estaban deslizndose por el horizonte; se estaban haciendo cada vez ms oscuras. A aquellas
alturas ya conoca bastante bien el tiempo de Ciudad Armstrong y saba reconocer cundo iba a llover.
Una hora despus, las primeras gotas de agua comenzaban a golpear el cristal tintado
de verde del restaurante. Mantuvieron las luces apagadas mientras el cielo se iba oscureciendo fuera cada vez ms.
- Esto podra complicar las cosas -dijo Stig-. El agua aade mucho peso a los dirigibles robot, no deberan volar a baja altitud bajo la lluvia.
- Keely dice que hay mucho movimiento por la avenida Mantana -dijo Olwen.
La mano virtual de Stig sac las imgenes de los robots chivatos de la red. Le dieron
una visin a ras del suelo de grandes ruedas que pasaban a su lado, levantando una fina
rociada del cemento amalgamado por enzimas. Despus, sac una imagen transmitida
por un robot chivato desde uno de los viejos lamos arce peludos. Dos camiones pasaron rugiendo por debajo, flanqueados por varios Range Rover Cruiser; los segua un
gran camin MANN cuyo remolque transportaba una gran cpsula de aluminio reforzado con un grupo de sofisticadas unidades de aire acondicionado en un extremo.
Lo seguan ms Cruiser, las armas que llevaban montadas iban girando de un lado a
otro.
- De dnde ha salido eso? -pregunt Stig.
- No lo sabemos -dijo Keely-. Deban de tenerlo aparcado en un polgono industrial
cerca de aqu.
- Y lo que es ms importante, qu es? -dijo Olwen-. Una cabina de soporte vital para el aviador estelar?
- Bien podra serlo -dijo Stig. Estaba rastreando el camin MANN con los sensores
del robot chivato. Las paredes curvas de metal de la cpsula estaban reforzadas por una
especie de campo adherente, lo que lo converta en prcticamente inexpugnable para cualquiera de las armas porttiles que tenan los Guardianes. No tena ninguna ventanilla.
De las aletas de las unidades de aire acondicionado se alzaban volutas de vapor cuando
la lluvia las salpicaba.
- Movimiento en 3P -advirti Keely.
Stig se apresur a sacar ms imgenes de la red. Ocho personas con voluminosos trajes presurizados y casco salan del edificio de gestin del TEC que haba junto a la salida. Atravesaron directamente la cortina presurizada.
- Es hoy -anunci Stig-. Tiene que serlo, solo queda hora y media en este ciclo. -Por
asombroso que pareciera, no sinti casi nada, ni emocin ni miedo. El
enemigo ms artero de la humanidad estaba a punto de llegar a ese planeta y all estaba l, contemplando el momento con una anticipacin ms bien fra. Su mano virtual toc el icono general de comunicacin-. A todos, situacin uno. Creemos que ya viene. Id
a vuestros refugios y preparaos para trasladaros al punto de combate despus del ataque
contra la plaza 3P. -Apag el cigarrillo y se acomod en la silla, despus cerr los ojos

para estar rodeado por completo por su visin virtual. Sus manos virtuales de color azul
y cromo bailaron por los iconos de mando de vuelo de los dirigibles robot para organizarlos en sus formaciones de ataque.
Tena razn en lo de la lluvia, degradaba su rendimiento, hacindolos incluso ms
lentos de lo habitual. Peligroso en aquella tormenta que llegaba a rfagas. Si una rfaga
sacaba a alguno de su rumbo, le llevaba ms tiempo de lo habitual responder y corregirse.
- La gente est volviendo a casa -dijo Olwen-. La lluvia no es un buen sitio para protestar.
Stig se apret contra el cristal y mir hacia la plaza de la Primera Pisada, que se elevaba sobre los edificios que la rodeaban.
- Eso quiz nos ayude. Estarn ms seguros dentro.
- S?
- Quiz. No lo s. Es un consuelo creerlo. -Su mano dio unos golpecitos en la plancha
fra y gruesa de cristal-. Ser mejor que salgamos de aqu.
Justo antes de que llegaran a las escaleras, un relmpago estall cerca de la costa.
Stig vio los dirigibles robot atravesando los lmites de la ciudad. Vistos de frente,
eran grandes crculos negros posados sobre los edificios, aparentemente inmviles. Se
desplazaban sin luces, con las estroboscpicas de navegacin apagadas. Cosa que los
haba transformado, ya no eran antiguallas torpes y obsoletas que provocaban una sonrisa cuando su pintoresco contorno se deslizaba por el cielo; haban obtenido una apariencia extraa, como de otro mundo, al acercarse a la encapotada ciudad humana para repartir su carga letal.
- Y si Adam atraviesa la salida? -pregunt Olwen.
- Tengo que actuar con la informacin que tenemos, por limitada que sea. Y ese camin no transportaba un arma. Es el aviador estelar.
- Si lo es, har volar el generador del agujero de gusano en cuanto haya pasado.
Nos quedaremos aislados.
- Lo s -dijo Stig pensando que ojal pudiera responder de otro modo.
- Lo seguir Adam?
- No lo s. Por todos los cielos soadores! Se supona que ya tena que estar aqu, esa
operacin para burlar el bloqueo que organiz debera haber funcionado.
- Entonces qu vas a hacer?
- Continuar con el ataque, no hay nada ms que podamos hacer. Si es Adam el que
est en Medio Camino, supondr lo que vamos a hacer.
- Adam no sabe lo que tenemos aqu, ni cules son nuestros planes para casos de
emergencia.
- Johansson s. Iba a unirse a la operacin para burlar el bloqueo.
- Stig, tenemos que mantener la salida abierta. Los dos quedarn atrapados en Medio
Camino, y el equipo que necesitamos tambin.
- Puede que tengamos equipo suficiente para la venganza del planeta. Tampoco es
que lo vayamos a necesitar si podemos matar al aviador estelar hoy.
- Dudo que lo consigamos -exclam la joven con amargura-. Lo dudo mucho.
Salieron a la calle y Stig activ su traje esqueleto de campo de fuerza, que puso en nivel uno, con lo que estableci un campo mnimo, despus, para defenderse de la lluvia,
se subi la cremallera de la cazadora de cuero que haba comprado SanPetersburgo.
Unas nubes oscuras cargadas de lluvia ocultaban el sol y hacan caer un crepsculo prematuro sobre Ciudad Armstrong.

Bajaron a toda prisa por la calle desierta y despus cogieron una ruta por varios callejones sin iluminar hasta que salieron a la avenida Mantana, justo sobre el distrito gubernamental. All al menos funcionaban las farolas, que arrojaban largos reflejos amarillentos sobre el pavimento empapado. La luz de los antiguos y desvencijados edificios que
haba tras los lamos arce peludos era intermitente, las ventanas de las oficinas brillaban
con un lustre nacarado cuando sus bandas polifotnicas permanecan encendidas, iluminando escritorios vacos y salas de reuniones. Las tiendas de los pisos bajos estaban cerradas, con las verjas de rejilla de carbono bajadas y cerradas, oscuras y sin vida en el interior. En la calzada no haba trfico. Los robots municipales pasaban con estruendo por
las alcantarillas, sus luces estroboscpicas de color mbar destellaban cuando sus cepillos giratorios quitaban la basura y las hojas para mantener los desages despejados.
Stig aceler cuando se intensific la lluvia y casi ech a correr. Las ramas de los lamos arce peludos descendan sobre sus cabezas cuando las hojas lanudas se empapaban
de agua. Unas gotas gruesas lo salpicaban todo. Un rayo destell en algn lugar cercano
a los muelles.
- All vamos -dijo Stig cuando llegaron a la bocacalle de la calle Arischal. Llevaba a
la plaza Bazely, que en das normales era un cruce muy concurrido, con una gran rotonda plantada de csped en el medio. Tena amplios pasos de peatones subterrneos por
debajo, el refugio que ellos tenan designado durante el bombardeo.
Stig gir para ir y despus se detuvo. Destell otro rayo. Uno de los dirigibles robot
se deslizaba sobre el distrito gubernamental en el extremo opuesto de la avenida Mantana, su gran volumen negro se materializ sin ruido entre la lluvia gris y se dirigi hacia
ellos. Olwen sigui la mirada de su compaero.
- Por todos los cielos soadores, vuela muy bajo -dijo ahogando un grito. La quilla
estaba a apenas diez metros de los tejados de los edificios de oficinas gubernamentales.
Dado el tamao del dirigible robot, semejante separacin era insignificante.
El agua rodaba por sus flancos y empapaba los tejados romanos rojos y los paneles
solares.
Stig lo vio virar un poco y empezar a volar por la amplia avenida. En su aproximacin final, los ventiladores acanalados principales que iban de proa a popa comenzaron a
girar a toda potencia. Se mova rpido, mucho ms rpido de lo que Stig haba anticipado. Las copas de los altos y antiguos lamos arce peludos rozaron el fuselaje del dirigible robot. Las puertas de carga se abrieron por todo el vientre del aparato.
- Muvete -grit Stig. Los grficos superpuestos le indicaron que no llevaba ninguna
bomba, pero iba a llamar la atencin del Instituto en cuestin de segundos.
Pero cmo poda ser tan idiota, cmo se le ocurra pararse y quedarse mirando con la
boca abierta como un simple turista. Adam lo estara maldiciendo.
Bajaron corriendo por la calle Arischal mientras el globo dirigible robot se deslizaba
con elegancia por la avenida tras ellos. Ya era audible, los ventiladores acanalados zumbaban con urgencia y su tono iba cambiando al girar para mantener el rumbo del aparato
a pesar del viento y la lluvia que se estrellaba contra l. El sonido del motor iba acompaado del ruido spero de los desgarrones provocados por los rboles empapados de la
avenida que iban araando el fuselaje.
Eclips la entrada de la calle Arischal, una presencia oscura e inquietante que dominaba el cielo. En la visin virtual de Stig, era uno de los nueve que componan la primera oleada de ataques. Se aproximaban a la plaza 3P en un amplio crculo, programados
para llegar con un margen de cuatro minutos entre uno y otro. En tres de ellos ya destellaban los smbolos de advertencia de daos de color rojo cereza. Todos haban chocado
contra algo en su vuelo sobre la ciudad: chimeneas, esquinas, rboles y torres que hab-

an rasgado la tela del fuselaje para combar y partir la estructura de carga geodsica. Los
agujeros no influan mucho en su aerodinmica o velocidad y continuaban avanzando de
forma implacable.
La matriz de comunicaciones del aerdromo inform sobre una serie de llamadas repentinas procedentes del distrito gubernamental y la Casa del Gobernador.
Respondi con la respuesta estndar, estamos remitiendo su mensaje para tomar las
medidas necesarias. Unos programas ms avanzados comenzaron a sondear la red del
aerdromo en busca de los archivos de vuelo actualizados. Las rutinas que haban instalado los Guardianes los estaban desviando e intentando introducir sus propios virus troyanos alteradores en los sistemas del Instituto.
Stig lleg al final de la calle Arischal, donde haba una entrada subterrnea en la esquina. Baj los escalones de piedra de tres en tres antes de saltar al fondo. Olwen lo sigui con un salto ms gil. Los dos echaron a correr por el pasaje de cemento iluminado
hasta el cruce central que haba en medio de la rotonda. Era como un pequeo crter de
cemento, con bandas polifotnicas en lo alto de las paredes. La lluvia caa del cielo
sombro para desaparecer poco a poco con un borboteo por las alcantarillas en parte bloqueadas por la suciedad y la tierra.
Las imgenes de los robots chivatos le mostraron a Stig que a las tropas del Instituto
de la plaza 3P por fin los haban alertado de los inmensos invasores areos que se dirigan hacia ellos. Cuatro Land Rover Cruiser rodearon el camin MANN para proteger su
valiosa carga, con las armas de medio calibre montadas y preparadas, y los pequeos
tallos sensoriales barriendo la plaza. Los Cruiser restantes se desplegaron por la plaza
3P, con las armas girando y apuntando a las gruesas nubes de lluvia, rastreando el cielo
en busca de un objetivo. Varias tropas con flexoarmaduras suban saltando los escalones
del interior de la muralla del Mercado; sus movimientos largos, como los de los corredores de vallas, resultaban giles en aquella gravedad tan baja. Los robots chivatos informaron de un ter repleto de trfico cifrado. Los sistemas lser con dispositivos buscadores de objetivos de color escarlata rasgaban el aire, escorzados bajo la lluvia.
- Estn reforzando el campo de fuerza sobre la salida -inform Keely.
- Bien. Lo quiero intacto. Adam quiz todava pueda pasar. -Stig se sent con la espalda apoyada en la pared y los pantalones metidos en el agua que se deslizaba por el
suelo. Olwen se arrodill a su lado y lo cogi de la mano. Stig se alegr de contar con
aquel contacto. Todo a lo que se estaban enfrentando le pareca tan lejano, la pantalla de
su visin virtual lo reduca al nivel de un ejercicio de entrenamiento-.
Est a punto de empezar -les dijo a todos por la banda general.
El globo dirigible robot que bajaba por la avenida Mantana fue el primero en llegar a
la plaza 3P. Era tambin el ms visible al empezar a elevarse justo antes de llegar a la
muralla del Mercado. Las tropas del Instituto que lo tenan en sus sensores trazadores
abrieron fuego de inmediato. Los impulsos de iones y las balas cinticas atravesaron directamente la tela del fuselaje y perforaron la mata delantera de clulas de helio antes de
salir por el fuselaje superior. De vez en cuando, una alcanzaba una viga de titanio de
carbono de la estructura de carga e infliga algn dao. Pero la geodsica estaba diseada para mantener la integridad global en condiciones de impactos importantes y los factores de carga se limitaban a girar. En general, era como dispararle a un denso trozo de
aire.
La enorme curva roma del morro se alz sobre la entrada de Enfield. Los dispensadores acoplados a sus bodegas de carga comenzaron a disparar andanada tras andanada de
virutas, bengalas y pequeos drones de guerra electrnica. Durante un glorioso minuto,
la oscuridad qued desterrada por completo cuando unas deslumbrantes estrellas rojas y

blancas se arremolinaron por toda la plaza 3P, dejando a su paso finos jirones de humo.
Destellaron varias detonaciones secundarias y unas virutas plateadas chispearon en el
cielo antes de caer como aguanieve. Unos drones ms silenciosos de color azul grisceo
salieron disparados como colibres, imposibles de ver, enviando potentes y perjudiciales
impulsos electromagnticos.
Las tropas de la muralla disparaban sin parar contra el dirigible robot a medida que
este se iba introduciendo cada vez ms en la plaza 3P. Despus, fueron los Cruiser del
suelo los que abrieron fuego. Era obvio que alguien haba tomado el mando entre los
oficiales del Instituto. Las armas mser y cinticas de ms calibre se dirigieron primero
a los ventiladores acanalados que sobresalan del fuselaje; despus, las armas se abrieron camino por la quilla, donde estaban situadas las bodegas de carga. Empezaron a
aparecer arrugas en el fuselaje y la estructura geodsica sucumbi al fin a la violencia.
Los desgarros empezaron a multiplicarse y dejaron a la vista los grupos de clulas de
helio que salpicaban el interior, esferas blancas traslcidas como burbujas de cera.
El segundo dirigible robot lleg a la plaza 3P justo cuando las bengalas del primero
empezaban a apagarse. Varias tropas cambiaron de objetivo al comenzar a entender sus
prioridades. Los Land Rover Cruiser estaban disparando contra las bodegas de carga al
tiempo que los dispensadores comenzaban con su rutina de estallidos.
Los dirigibles robot tres y cuatro llegaron a la vez. Para entonces, el nmero uno se
estaba hundiendo a toda prisa, el tercio posterior de su fuselaje se retorca de un modo
salvaje y caa hacia la entrada de Enfield. Solo la inercia lo haca seguir avanzando mientras la daada tela del fuselaje se rasgaba en gallardetes que
aleteaban imitando a una llama negra. El morro se hundi y cay sobre una de las
grandes fuentes ornamentales de la plaza. Las tropas de la muralla del Mercado que todava estaban bajo la cola saltaron y se quitaron de en medio a toda prisa cuando se aceler el descenso del aparato. El dirigible se estrell sobre la entrada con un elegante movimiento a cmara lenta entre una cacofona de crujidos y ruidos de astillas rotas que
hacan las vigas geodsicas al partirse. Los Cruiser y los camiones se apartaron a toda
velocidad y cruzaron la plaza como si se acabara de dar la salida a una carrera mientras
el fuselaje segua derrumbndose, plegndose sobre s mismo como si alguna terrible
fuerza invisible estuviera decidida a aplastar por completo el aparato roto. Sobre l,
unas bengalas blancas y rojas se mezclaban con la lluvia y envolvan la resbaladiza tela
del fuselaje con dibujos resplandecientes.
Para entonces, los dirigibles robot dos y cuatro tambin estaban gravemente daados
y comenzaban su descenso incontrolable sobre la plaza. El dos giraba sin parar al desintegrarse su cola, haciendo estallar las clulas de helio como los globos de una fiesta, lo
que llevaba a una brusca prdida de flotabilidad que empujaba la parte posterior hacia el
suelo a una velocidad alarmante. El morro se estrell contra el medio del tres, un impacto que dobl toda la estructura de carga.
A pesar del tamao y la sorpresa del ataque, ni las tropas ni el equipo del Instituto haban sufrido baja alguna. Sus vehculos seguan atravesando la plaza a toda velocidad,
esquivando los escombros que caan del cielo y apartndose a toda prisa de los lugares
de los impactos. Las tropas individuales eran ms vulnerables puesto que tenan que
correr y saltar sin ms gua que la de mirar hacia arriba, y eso mientras mantenan el fuego agresivo. De momento, ninguno de los dirigibles robot se haba acercado a la salida.
Un anillo protector de varios Cruiser se haba dispuesto a su alrededor y haba ms situndose con varios frenazos. Los camiones se estaban refugiando en los almacenes ms
grandes y en los arcos que haba en la base de la muralla del Mercado.
La potencia de fuego que sala del suelo era intensa e igualaba el diluvio de bengalas
en cuestin de destellos. Para cualquiera que estuviera en medio de la plaza, las nubes

de lluvia quedaban casi borradas detrs de los torbellinos de luz y los cogulos de oscuridad. Y a este cementerio de gigantescos aparatos bailarines lleg a gran velocidad el
globo dirigible robot nmero cinco, que se precipit sobre la muralla del Mercado. El
siete, el ocho y el nueve se acercaban a gran velocidad y todava atraan el fuego desde
la parte superior de la muralla.
- Hay bombas en el cinco y el ocho -dijo Stig. Infl su campo de fuerza a toda potencia y se cubri la cabeza con los brazos-. Keely, haz caer la red urbana.
El dirigible robot nmero cinco haba metido dos tercios de su fuselaje en la plaza cuando el gran cilindro cay de su bodega de carga frontal, pasando casi desapercibido entre el antagnico entorno que haban creado los dispensadores seuelo. Se desplom durante un par de segundos hasta que estuvo por debajo del borde de la muralla del Mercado y entonces deton una carga explosiva de su interior. El cilindro desapareci dentro
de un estallido de vapor denso de xido de etileno que pareca una nube de humo hinchada. La matriz de control de la bomba provoc una segunda explosin, mayor, que
prendi la nube.
La bola de fuego del combustible areo produjo un estallido en la presin excesiva,
solo un poco menor que el que producira una bomba nuclear.
Stig lo vio. Tena los ojos cerrados y la visin virtual en potencia media, pero el destello le atraves los prpados de todos modos. Se correspondi con la desaparicin de
todas las imgenes de los robots chivatos. Varios segundos ms tarde., la onda de sonido estall sobre l. Apret ms los brazos cuando el muro de cemento se sacudi.
Cuando levant la cabeza, el cielo haba vuelto a oscurecerse aunque la lluvia haba
desaparecido. Vio unas manchas curiosas en las alturas. Pequeas formas veladas que
atravesaban la noche, como si una bandada de murcilagos huyera de la escena. No haba murcilagos en Tierra Lejana. Cuando se levant, vio una columna hirviente de aire
luminoso que se alzaba de la plaza de la Primera Pisada. Se dio cuenta de que haba perdido el contacto con la mitad de los globos dirigibles robot de la segunda oleada. Un par
que s respondieron registraban altitud cero y sus clulas de helio tenan unas filtraciones prodigiosas.
- Vamos -le grit a Olwen. Se dirigieron corriendo a una salida-. Keely, necesito una
vista de un robot chivato de la 3P.
- Hago lo que puedo. Por todos los cielos soadores, yo dira que funcion mejor de
lo que esperbamos.
Stig lleg a las escaleras que llevaban al nivel de la calle. Sali en la esquina de Nottingham justo cuando la lluvia empezaba a barrer el terreno otra vez. Su visin perifrica percibi algo que caa sobre la cercana terraza de casas, algo de un tamao imposible.
- La hostia! -Lanz el brazo por encima de Olwen y la tir al suelo.
El mutilado tercio posterior de un dirigible robot sali hundindose en el silencio de
la noche y se estrell contra las casas, pulverizando las tres que tena justo debajo.
Y dnde est el resto? Paneles solares fragmentados, maderas destrozadas, tejas y
largas astillas de cristal, todo cay tambalendose de los escombros que se derrumbaban
y se repartan por la carretera.
- Ests bien? -le pregunt a la joven.
- Claro, todava tena el campo de fuerza activado.
Mir los trozos como puos de piedra y vigas dentadas de la estructura geodsica del
globo dirigible robot que haba esparcidos a su alrededor. Haban tenido suerte de que
no hubiera aterrizado nada ms grande all cerca. Poda or los chillidos, los gritos que
pedan auxilio alzndose en el fondo.

- No podemos parar a ayudarlos -dijo.

Olwen asinti temblorosa.
- Est bien.
Se pusieron en marcha por Nottingham. Las imgenes volvan a surgir en la red de su
visin virtual a medida que Keely activaba la segunda oleada de robots chivatos que haba ocultado alrededor de la plaza 3P. Daba igual los que sacara de la red, lo nico que
vea eran los escombros sobre los que se arrastraban.
Haban sobrevivido seis globos dirigibles robot. Los informes de su estatus se estaban
organizando dentro de su visin virtual. Uno estaba prcticamente muerto en el aire, incapaz de moverse, salvo all donde lo llevara el viento. Los cinco restantes haban sufrido grandes daos pero podan moverse y uno de ellos era un bombardero.
- Bingo -murmur-. Puede que podamos volver a hacerlo.
Llegaron a un cruce y miraron por el paseo Levana, desde donde tenan una vista clara de la plaza de la Primera Pisada, a medio kilmetro de distancia. Como Stig pretenda, la muralla del Mercado haba desviado la onda de choque principal hacia arriba,
alejndola de los edificios ms cercanos. No haba sido suficiente para salvar las casas
ms pequeas de las calles circundantes, que se haban derrumbado. Incluso los bloques
ms grandes y slidos que estaban justo fuera de la plaza haban sufrido daos considerables. Los incendios estaban empezando a extenderse y ardan con fuerza entre los restos. La propia muralla del Mercado ya no era ms que un grueso crculo de piedras convertida en escombros, con solo dos tercios de su imponente altura original.
Stig contuvo el aliento al verla.
- Ha aguantado -murmur-. Gracias a los cielos soadores, ha aguantado.
- Haba preferido no plantearse la devastacin que provocara una bomba de combustible areo si su onda de choque hubiera podido extenderse horizontalmente.
- No puedes soltar otra -dijo Olwen. La joven se encontraba en el centro del cruce,
mirando de forma alternativa a cada calle.
- Eh?
- Mira. Pero mira bien.
Stig sigui su mirada. Haba gente por todas partes. Personas aturdidas, llorando, ensangrentadas, vagando impotentes entre los montones de escombros, arrodillndose junto a amigos o familiares malheridos a los que haban sacado de los edificios derrumbados. Haba coches y furgonetas esparcidos por la carretera, a ninguno le quedaba un solo
cristal intacto, todas sus alarmas graznaban con un sonido furioso y las luces destellaban
en busca de atencin, incluso en aquellos que haban quedado volcados. La lluvia y los
trozos fundidos de la tela del fuselaje del dirigible robot se haban combinado en una
extraa aguanieve que iba asfixiando lenta y metdicamente el afligido paisaje bajo un
manto negro impenetrable.
Stig empez a procesar las expresiones que lo rodeaban mientras la ceniza hmeda le
iba cayendo en la cazadora. Las lgrimas,, la rabia silenciosa y la terrible angustia a medida que la gente haca inventario de una vida que haba quedado destrozada de modo
irrecuperable. Haba cientos solo en las secciones de la carretera que l poda ver.
Necesit hasta el ltimo jirn de toda la autodisciplina que posea para contener la
sensacin de culpa.
- Tenemos que hacerlo -le dijo a la joven entre dientes-. Pasar a menos que lo detengamos. No nos queda nada ms para evitar que pase.
- Entonces encuentra algo. sanos a nosotros, tenemos armas.
Stig mir la pistola de iones que llevaba Olwen a la vista y resisti el impulso de lanzar una carcajada de desdn.

- Vamos a echarle un vistazo primero a la 3P, de acuerdo?

Los robots chivatos se iban abriendo camino a toda prisa hasta la cima del montculo
envolvente que haba sido la muralla del Mercado. A Stig le cost un momento encontrarle sentido a las primeras imgenes que le proporcionaron. No haba nada que l reconociera, ni rasgos ni lneas. La plaza de la Primera Pisada era un autntico crter y estaba completamente negra por dentro, la bomba de
combustible areo la haba abrasado. El campo de fuerza que cubra la salida haba
soportado el estallido, pero estaba casi enterrado bajo fragmentos de piedra achicharrada, con solo una medialuna expuesta que le pareci cristal lechoso cuando la lluvia lav
el polvo de carbono. No haba sobrevivido ninguna de las tropas del Instituto. Ni siquiera era capaz de ver ningn cuerpo. Los vehculos tambin se haban desvanecido, incluyendo el camin MANN. Esperaba ver la cpsula metlica tirada por alguna parte,
magullada y volcada, pero los robots chivatos no detectaron ningn tipo de actividad
elctrica ni magntica salvo por el propio campo de fuerza de la salida. La plaza de la
Primera Pisada era una zona muerta confirmada.
- No va a pasar para meterse en eso -dijo Olwen-. Tenemos una oportunidad.
- Seguramente tienes razn. -Stig comprob la hora en su visin virtual-.
Nos quedan cincuenta y cinco minutos en este ciclo -les dijo a todos por el canal general-. Nuestro trabajo es que al aviador estelar le cueste entrar tanto como sea posible.
No va a arriesgarse sin contar con una escolta en este lado as que quiero que los equipos de Murdo y Hanna se metan en la muralla del Mercado. Si atraviesa algo la salida,
le disparis con los rifles de plasma. El resto nos vamos a dividir en unidades mviles.
Tenemos que evitar que el Instituto se acerque a la plaza 3P. Keely nos mantendr informados de la ubicacin de los vehculos. Si da la sensacin de que estn reuniendo un
convoy, los golpeamos con todas nuestras fuerzas.
No era un buen presagio. Wilson Kime diciendo por el canal general que el radar haba traicionado su presencia y dos segundos despus tener que saltar de la rampa de carga del Ganso de Carbono a una oscuridad negra como la boca del lobo. Morton saba
que no tenan alternativa. Las opciones de ese viaje se haban desvanecido cuando el
agujero de gusano de Boongate se haba cerrado de golpe tras ellos. As que haba gritado lo obvio y se haba tirado. No se molest en comprobar si alguien estaba de acuerdo.
Se supona que dar ejemplo era lo que haca un buen lder, salvo que nadie haba dicho
que esa persona fuera l.
El enorme avin se alej disparado por encima de su cabeza y Morton expandi el
campo de fuerza de su traje a cincuenta metros. Su velocidad se redujo de repente gracias a la resistencia del aire, as que increment el permetro todava ms y le dio el perfil
de una gota de agua. Los sensores le mostraron que la fra roca estaba a menos de doscientos metros y se aproximaba a toda prisa. Tambin revelaron otros nueve trajes blindados cayendo a su alrededor.
Gracias a Dios.
Morton haba pensado (ms o menos) que poda confiar en que Rob y la Gata saltaran, pero los otros eran incgnitas. No dejaba de ser tranquilizador que estuvieran tan
comprometidos, o al menos que fueran tan irreflexivos, como l.
La base del campo de fuerza toc la roca y se comb como una esponja para absorber
el impacto, despus se volvi a plegar con cuidado alrededor del traje.
- Pensabas ofrecernos un bis? -pregunt la Gata.
- No s lo que es, pero lo va a hacer l slito -dijo Rob.
- Gracias, tos.
- Todo el mundo bien? -pregunt Alie.

Recibi un coro de asentimientos. Todos haban llegado a tierra intactos. El blindaje

que llevaban los cuatro Guardianes era casi tan bueno como la marca que entregaba la
Marina.
- A cuatro kilmetros por all -dijo Morton cuando se reunieron-. Y quedan treinta y
dos minutos para que se cierre el agujero de gusano. Cmo queris hacerlo?
- El plan original y bastante precipitado que haban discutido en el Ganso de Carbono
mientras se ponan los trajes era acercarse con sigilo a Puerto Perenne y dispararle a cualquier agente del aviador estelar a la vista que encontraran, y despus, con un poco de
suerte, inutilizar los vehculos que estaba utilizando el aliengena antes de que atravesaran el agujero de gusano.
- Entrar sin que nos vean -dijo Alie-. Eliminar esos vehculos antes de que sepan lo
que est pasando. Tiene que estar en uno de ellos.
- De eso nada, cario -dijo la Gata-. Estamos trabajando con un margen de tiempo
que es una mierda. Saben que estamos aqu, sabemos que lo saben, as que entramos a
toda mecha y nos cargamos a los muy cabrones.
- Pues adelante -dijo Morton. Una vez ms se limit a ponerse en marcha, utilizando
los electromsculos del traje para echar a correr por el terreno.
- Uno de estos das, Morty -dijo la Gata por un canal seguro-, vamos a tener que solucionar ese pequeo problema de ego que tienes.
Se puso a la misma altura que l y despus fue adelantndose poco a poco. Morton se
conform con quedarse a cinco metros de ella y mantener el ritmo.
As fue como aparecieron los diez en la cima de la colina que llevaba a Puerto Perenne. Una lnea de potentes puntos electromagnticos y termales que se deslizaban por el
horizonte rocoso, inconfundibles y sin hacer ningn intento por ocultarse.
Hicieron una pausa para evaluar la situacin de abajo, activaron las armas y despus
comenzaron el avance final por la cuesta.
- Qu es esto? -se burl la Gata-. La noche de los putos aficionados? Mira esas
posiciones.
Haba diecisiete agentes del aviador estelar dispersos por un piquete de un kilmetro
de anchura alrededor del edificio del generador. En cuanto percibieron la llegada de los
invasores, comenzaron a moverse como hormigas que corren a proteger su nido. Una
docena ms sali a toda prisa de los vehculos que esperaban enfrente del agujero de gusano para reforzar la lnea. Cuando los dos bandos estuvieron a quinientos metros de
distancia, abrieron fuego.
Los rayos de plasma y las pulsaciones de iones se estrellaron contra el campo de fuerza de Morton, rebotando en l sin ni siquiera forzarlo; sus luces estroboscpicos eran
ms brillantes que los destellos producidos por la estrella de neutrones del planeta. Los
disparos arrojaban sombras marcadas y largas a su alrededor, oscilando de un modo mareante por la roca al chocar y cruzarse.
- Empezar por la derecha -dijo Rob-. Vosotros seguid. -Se arrodill. Los agentes del
aviador estelar se estaban congregando justo delante de ellos y estaban saliendo todava
ms de Puerto Perenne para concentrar su potencia de fuego. El hiperrifle de Rob sali
con un movimiento fluido de la funda de su antebrazo. El primer disparo atraves con
limpieza el campo de fuerza del agente
del aviador estelar, blindaje y cuerpo. Varios jirones ensangrentados crearon una salpicadura larga sobre la roca.
La facilidad y la violencia de aquella muerte conmocionaron a los otros agentes del
aviador estelar. Sus andanadas vacilaron un momento y despus giraron para concentrarse en Rob.

- Un poco de ayuda por aqu -dijo Rob. La energa que se estrellaba contra su campo
de fuerza lo zarandeaba por la roca-. No consigo fijar la mira bien.
- Nunca enves a un nio -suspir la Gata. Despleg su hiperrifle y elimin a dos
agentes del aviador estelar. El resto del grupo se dividi de inmediato con la maestra de
la maniobra de un grupo de baile. Fueron a refugiarse tras unas formaciones rocosas o
se arrastraron por hendiduras estrechas. Dos se escabulleron en el interior de una cabana
presurizada y continuaron disparando con un rifle de plasma de gran calibre. Derribaron
a uno de los guardianes, cuyo campo de fuerza cobr vida con destellos de color rub.
La lanza de partculas de Alie se alz y se aline con la cabana. El polica dispar.
La cabana estall con una explosin de astillas plateadas y una voraz llama blanca.
Un hongo de humo negro hirvi en el cielo oscuro.
- Uau, esa s que es grande -dijo la Gata. Su hiperrifle vol una mata de peascos y
dej a la vista a los agentes del aviador estelar que los utilizaban como refugio. La joven
volvi a disparar-. Puedes alcanzar los camiones con eso?
- Con este ngulo est muy cerca del generador -dijo Alie-. Espera, voy a dar la vuelta.
- Ayub, Matthew, desplegaos alrededor del generador -dijo Morton-. Sacad a los hostiles de ah, no podemos permitirnos que lo conserven.
- Estoy en ello -confirm Ayub.
Dos potentes disparos de plasma alcanzaron a Jim Nwan desde otra direccin y lo
derribaron.
- Uno de esos mierdas est en un Ganso de Carbono -dijo y rod para despus agacharse. El lanzamisiles giratorio de su brazo emiti un zumbido agudo cuando el tubo de
alimentacin se agit. Unos morteros con explosivos optimizados desgarraron el fuselaje del Ganso de Carbono y despus detonaron. El gigantesco avin se desintegr dentro
de una enorme gota de luz cegadora de color azul electrn.
- Los vehculos se mueven -advirti Matthew. Los ocho camiones avanzaban arrastrndose, apelotonndose para combinar sus campos de fuerza. Los sensores del guardin rastrearon un par de figuras humanas que corran delante de ellos y atravesaban la
cortina presurizada del agujero de gusano.
La lanza de partculas de Alie golpe el ltimo camin, pero su campo de fuerza aguant.
- Alie, aplasta el resto de este sitio -dijo Morton.
Otra lanza de partculas sali despedida contra el camin, pero en vano.
- El aviador estelar est en uno de esos camiones -dijo Alie-. Tiene que estarlo.
Nosotros no tenemos campos de fuerza tan fuertes.
- Van a pasar -dijo Morton-. Cuando lo hagan, los que queden aqu van a intentar cargarse el generador. Elimina las cabanas y todo lo dems que pueda servirles de refugio.
Jim, t tambin. Hay que negarles cualquier tipo de escondite.
- De acuerdo.
El primer camin estaba a solo un par de metros del agujero de gusano, su motor se
aceleraba con estrpito. Alie empez a dispararles a las cabanas que quedaban y las hizo
estallar por los aires. Ayub y Matthew alcanzaron el edificio del generador. Hubo un rpido intercambio de fuego. Matthew liber un enjambre de robots chivatos. Los morteros silbaban por el aire sobre Puerto Perenne. El segundo Ganso de Carbono explot.
Un largo cilindro sobresali como un telescopio de un camin que haba cerca del final de la fila.

- Eso no tiene buena pinta -advirti la Gata. Hizo cinco disparos con su hiperrifle, pero cada uno fue derrotado por el campo de fuerza del camin al tiempo que el cilindro
iba girando con calma dentro de la cpula protectora-. Rob, sincronzate -chill.
El cilindro viraba hacia la Gata. Esta salt y los electromsculos del traje la elevaron
diez metros por el aire nocturno. Una vivida lnea blanca marc el aire bajo las patadas
de la guerrera y golpe la roca a cincuenta metros de distancia. La inmensa explosin
levant una fuente de lava que se precipit por una zona enorme.
- Oh, mierda -gru Jim-. All vamos. Tienen artillera de verdad.
A Morton le estaba costando mantener el ritmo, los acontecimientos se estaban produciendo demasiado deprisa. El arma del camin estaba virando otra vez, en busca de
un nuevo objetivo. En la puerta del edificio del generador haba tres agentes del aviador
estelar intercambiando disparos con Matthew. Alguien atraves el agujero de gusano
con un simple traje presurizado. Rob le dispar con su hiperrifle, varias partes del cuerpo se estrellaron con un chapoteo contra la cortina presurizada. La sangre se congelaba
rpido en la atmsfera de Medio Camino y caa al suelo convertida en una lluvia de cristales de color borgoa. El camin de delante aceler con fuerza y se precipit hacia la
salida. Rob y la Gata haban hecho un interfaz con sus hiperrifles y le dispararon al camin a la vez. El campo de fuerza destell con un peligroso color carmes cuando lo
golpearon los dos haces de energa, despus se desvaneci por el agujero de gusano.
- Cabrn -chill la Gata-. Morty, sincronzate. Disparo triple.
El arma pesada del camin volvi a disparar mientras las manos de Morton volaban
sobre los iconos. La lava estall donde antes se encontraba Jim. Su traje blindado dibuj
una elegante curva por el aire. Los impulsos de plasma lo golpearon en la cima del arco
y lo mandaron agitando brazos y piernas a travs del perezoso chorro de resplandeciente
roca fundida.
La matriz del traje de Morton hizo interfaz con Rob y la Gata y puso su hiperrifle bajo el control de la Gata. Otros dos camiones se haban deslizado por el agujero de gusano, los otros se empujaban en busca de una posicin e intentaban avanzar como fuera.
- Cul? -pregunt la Gata.
- Elige rpido -respondi Rob-. Pero no el camin de las armas.
Morton observ que el grfico de objetivos se fijaba en el quinto camin. Personalmente, l se habra decantado por el que iba delante. Los tres hiperrifles dispararon al
unsono. Una corona escarlata atraves el campo de fuerza del camin. Una lanza de
partculas se meti en l a toda velocidad y por un instante el camin qued perfilado
con toda claridad. Se vaporiz en medio de un impresionante penacho de gas muy caliente y escombros que se elevaron por encima de la ensenada rocosa. Los restantes camiones se balancearon con fuerza cuando el impulso apale sus campos de fuerza.
Otro pas disparado por el agujero de gusano.
El camin de las armas fren de repente. Su cilindro letal gir para apuntar al edificio
del generador.
- Disprale al cabrn, Gata! -chill Morton.
Tres disparos coincidentes del hiperrifle perforaron el campo de fuerza y prendieron
las bateras del camin. La explosin mand trajes blindados tropezando por la roca y
su ferocidad anul todos los dems tiroteos.
Morton se levant. Puerto Perenne haba desaparecido. La nica estructura que quedaba en pie era el generador del agujero de gusano. All donde antes se levantaban las
cabanas, unas llamas exiguas se iban consumiendo entre los cimientos perforados.
Los montculos de restos que haban sido los Gansos de Carbono resplandecan como
trozos de color bermelln a medida que se iban enfriando a toda prisa bajo el aire gli-

do. Unos riachuelos de lava bajaban por la pendiente hasta el mar all donde el arma del
aviador estelar haban alcanzado la roca.
El impulso de una pistola de iones golpe el edificio del generador. Cuatro trajes
blindados le dispararon de inmediato al agente del aviador estelar. Morton se concentr
a toda prisa en la entrada del edificio. Lo ltimo que recordaba era a dos agentes del aviador estelar en la puerta conteniendo a Matthew. En el interior destell una luz blanca
azulada, una seccin de la pared se vino abajo y por la brecha sali volando un traje
blindado roto.
- El ltimo, creo -dijo Ayub.
Morton contuvo el aliento y enfoc los sensores hacia el agujero de gusano. Segua
abierto. No soportaba la tensin. Si quedaba algn agente del aviador estelar a ese lado,
destruiran el generador. Si haban plantado una carga de demolicin, estallara en cualquier momento.
La Gata se acerc y se coloc a su lado.
- Quedan once minutos para que termine el ciclo. Pasamos?
- No s. Alie?
- No sabemos lo que hay. Matthew, manda algo, consigenos algn dato.
- Ya voy por delante, jefe.
- De acuerdo, a ver, todo el mundo, barrido de corto alcance. Tenemos que asegurar
la zona.
Morton estuvo de acuerdo con el comandante de la Marina, aunque de mala gana, y
empez a examinar el terreno donde la matriz de su traje haba ubicado al ltimo agente
del aviador estelar.
Cinco robots chivatos corran a toda velocidad por el suelo quemado que haba delante del edificio del generador. No redujeron la velocidad cuando llegaron a la cortina presurizada. Morton accedi a los datos de sus sensores al tiempo que continuaba su propia
bsqueda entre varios grupos de escombros. Hubo un momento de oscuridad borrosa y
despus salieron a un extrao universo negro. El suelo estaba
cubierto de una ceniza empapada. Los infrarrojos mostraron algo grande justo delante
de ellos. Un destello de luz
- Nos estn esperando -dijo Jim.
- Cristo, necesitamos coches blindados para esto. -Morton toc el icono del Ganso de
Carbono-. Wilson, baja y rpido.
- Voy de camino. Qu est pasando?
- Hemos asegurado el agujero de gusano, pero el muy cabrn ha pasado. Estn esperando al otro lado y disparndole a todo lo que asoma la cabeza. Los coches blindados
deberan darnos cierta ventaja.
- El margen de tiempo no es bueno -dijo Wilson.
- Morton -lo llam Adam-. Incluso si pasamos con los coches blindados, que ya ser
cuestin de suerte, nos estaremos metiendo en algn tiroteo para despejar la zona.
No sabemos cunto tiempo va a llevar eso y es lo que transportan los Volvos lo que
importa de verdad. Hay que protegerlos y, sencillamente, no van a poder pasar en los diez minutos que nos quedan.
- Si no pasis, le vais a dar una ventaja de quince horas. Cunto tiempo va a llevar
llegar a su nave?
- Entre dos y tres das, dependiendo de los desperfectos que puedan causar en la autopista Uno los guerreros de los clanes.
- Entonces no te puedes permitir quince horas.
- Lo s.

Los sensores del traje de Morton le mostraron un trozo caliente e inmvil en una ligera depresin. Cuando lo inspeccion, encontr medio traje blindado y un gran esquisto
de cristales de sangre que se iban enfriando a toda prisa.
- Enviando otro robot chivato -anunci Matthew.
El Ganso de Carbono era un punto rosado justo por encima del horizonte invisible,
todava a dos minutos de distancia. Morton maldijo la poca velocidad del gran avin.
Saba que no iban a poder bajar a tiempo. El cronmetro de su visin virtual estaba
descontando los segundos. Ya solo quedaban ocho minutos y medio. Sac la ltima
imagen del robot chivato de su red. Dur menos de un segundo.
- Qu cono es esa cosa negra? -pregunt Rob-. Est por todas partes en el otro lado.
- A m me parece ceniza -dijo Matthew-. Ah ha pasado algo grave, muy grave.
Morton termin su barrido. Observ el Ganso de Carbono que descenda sobre el
agua. Levant el morro y la cola toc la superficie. Unos enormes abanicos de espuma
se levantaron a ambos lados y el aparato se fue nivelando de nuevo poco a poco, haciendo descender la barriga cada vez ms sobre el agua. Le sorprendi lo corto que fue el
aterrizaje.
- Morton -lo llam Adam-. No vamos a enviar los coches blindados.
- Maldita sea. -Mir otra vez el agujero de gusano. Sinti un fuerte impulso de atravesarlo de una carrera. Me pregunto si es as como me sent al matar a Tara.
La accin siempre es la solucin, enlaza los acontecimientos y te impulsa hacia
delante.
- Quiz haya otro modo -dijo Adam.
Morton desconect el enlace de comunicaciones.
- Pues ms vale que sea bueno -le murmur al silencio amortiguado de su casco.
Mientras el Ganso de Carbono navegaba con calma hacia el saliente de roca que formaba la costa de Puerto Perenne, Morton fue a colocarse delante del embotado semicrculo gris. El cronmetro continu descontando los segundos. Fue como ver que se le iba
escapando la vida. Fue consciente de que otros tres trajes blindados se acercaban y se
colocaban junto a l. Todos esperaron en silencio.
Deberamos habernos cargado nosotros el generador, habernos sacrificado. Eso
habra dejado al aviador estelar aqu tirado. Podramos haberlo matado entonces. Si
estaba en uno de los camiones.
Haba tantas incgnitas y variables. Cosa que Morton odiaba.
En su cronmetro solo quedaban diecisiete segundos. El agujero de gusano se cerr
antes de lo que esperaba, el ligero brillo que haba tras la cortina presurizada se fue encogiendo inesperadamente pronto.
- De acuerdo -le dijo a Adam-. Vamos a orlo.
Al Instituto le llev treinta y dos minutos derribar cinco de los globos dirigibles robot
que quedaban despus de que estallara la bomba de combustible areo. Los Land Rover
Cruiser atravesaban a toda velocidad las calles de Ciudad Armstrong de dos en dos y de
tres en tres, sin llegar a constituir un objetivo decente. Los equipos se reunan en un lugar abierto donde concentraban toda su potencia de fuego y la estrellaban contra los gigantescos y envejecidos aparatos que avanzaban sobre los tejados.
A Keely no le cost demasiado rastrearlos. Haba conseguido hacer caer la red urbana, lo que haba obligado al Instituto a utilizar seales cifradas de radio. Los puntos de
transmisin eran fciles de rastrear. Seguirlos fsicamente era ms difcil.
Las calles estaban repletas de personas y vehculos que intentaban llevar a los heridos
a los hospitales y formaban grupos de rescate para buscar entre los edificios derrumbados. La falta de comunicaciones era un gran inconveniente. Los servicios de emergencia

tenan radios a las que recurrir, pero no saban dnde estaban las peores zonas. No era
solo el distrito que rodeaba la 3P, los globos dirigibles robot a los que haban derribado
del cielo haban provocado daos tremendos all donde se haban estrellado. Tres de ellos haban causado incendios en las calles.
A las tropas del Instituto les daban igual los problemas humanos. Sus Cruiser pasaban
entre las multitudes y obligaban a las ambulancias a apartarse de las calzadas y cualquiera que se pusiera en medio reciba un disparo. Cuando al fin conseguan atacar un globo dirigible robot, este caa al suelo provocando ms muertos y daos.
Stig y los guerreros disponibles de los clanes perseguan a los Cruiser con motos por
donde podan. No era fcil, ellos no podan entrometerse entre las multitudes.
Haban conseguido destruir seis Cruiser en total, pero con un coste de nueve guardianes. No le gustaba la proporcin.
- Se est formando un convoy por la avenida Mantana -advirti Keely.
Stig comprob su cronmetro. Quedaban dieciocho minutos para que se cerrara el
agujero de gusano; sobre l, las estrellas brillaban entre las mermadas nubes de lluvia.
- De acuerdo, a todas las unidades mviles, nos reagruparemos en el extremo de la
3P, en el paseo Levana. Murdo, Hanna, frenadlos como podis. Os enviaremos
refuerzos de inmediato. -Fren la moto que haba requisado, una Triumph Urban retro
del 45 y la hizo girar en redondo de repente para regresar por la calle Crown.
Olwen, que montaba tras l, volvi a meterse las pistolas de iones en las pistoleras.
- Alcanzaron al bombardero?
- S. -Stig estaba muy ocupado concentrndose en la carretera, que estaba salpicada
de escombros. Todos los dems vehculos que se movan esa noche conducan rpido y
haciendo giros bruscos para evitar los trozos ms grandes y las ramas. Lo que aada un
porcentaje considerable a las bajas.
La cobertura de sensores de los robots chivatos era espordica. Keely haba dejado
rutas seguras por toda la red de la ciudad a la que podan acceder los Guardianes pero se
haban producido un montn de daos fsicos, sobre todo alrededor de la 3P. A Stig le
suministraban imgenes intermitentes de los vehculos que se precipitaban por la avenida Mantana. Haba unos cuantos buldceres cerca de la parte delantera y un par de grandes gras.
- No es eso otra de esas cpsulas de soporte vital? -pregunt Olwen.
Stig se arriesg a dejar de mirar la carretera para concentrarse en la red de su visin
virtual y vio un camin MANN idntico al primero.
- Pero qu hacen, es que clonan a esos cabrones? -Un minibs lleno de heridos que
se diriga en direccin contraria le toc el claxon, Stig fren un poco y oscil cerca de
la'acera. El conductor le agit el puo al pasar.
Maldita sea, no vamos a llegar a tiempo. -Observ que los primeros Cruiser llegaban
al fondo de la escarpada ladera de escombros que haba sido la muralla del Mercado.
Haban bajado la suspensin y haban levantado la carrocera principal un par de metros
por encima del suelo. Ni siquiera pareci que frenaran cuando se alzaron un poco y empezaron a trepar por la pila de desechos.
El equipo de Hanna abri fuego en cuanto los vehculos llegaron a la cima. Les respondieron caones de repeticin y sistemas mser. Los faros y los sistemas lser que
buscaban los objetivos atravesaban la destrozada superficie interna.
Los buldceres suban en formacin, allanando una tosca carretera y desviando toneladas de escombros a una velocidad que Stig casi no poda creer. Sus brillantes faros atravesaban el tardo crepsculo e iluminaban las gruesas nubes de polvo que levantaban.
Ms Range Rover Cruiser suban a toda velocidad por la piedra rota y se internaban en

el corazn oscuro de la zona de la explosin. Comenzaron a disparar al azar al salir del

pegajoso polvo y ametrallaron las pendientes ennegrecidas.
- Retirada -orden Stig cuando el dcimo Cruiser coron el montculo-.
Retroceded. Por todos los cielos soadores, no podis contener a tantos. -Estaban incluso perdiendo robots chivatos cuando la potencia de fuego aleatoria del Instituto barra
la destrozada plaza.
Los buldceres haban tallado un sendero ms o menos nivelado que suba hasta la cima de la pendiente y en ese momento se abran camino por el otro lado. Densas serpentinas de polvo congestionaban el aire que los rodeaba, desdibujando los haces de luz.
Cinco Cruiser ms subieron a toda velocidad tras ellos y saltaron la cumbre para bajar
rebotando por la rampa recin abierta. En ese momento haba ms de veinte vehculos
del Instituto dentro de la plaza, todos ellos disparando como locos.
Ninguno de los Guardianes estaba devolviendo el fuego, todos estaban buscando refugio como podan, con desesperacin. El camin MANN lleg al fondo de la pendiente
y comenz a subir machacando el camino, sus ocho faros apualaban la noche cerrada.
- Deberamos habernos quedado -dijo Stig-. Haber resistido alrededor de la 3P.
- Nos habran masacrado -dijo Olwen-. Esto es desesperacin absoluta por su parte.
Harn cualquier cosa para despejarle el camino al aviador estelar.
Stig gir por Nottingham y volvi a frenar. Por delante de l reinaba el caos, con coches y furgonetas encajados unos en otros, los faros brillando sobre los edificios parcialmente derribados. La gente estaba trabajando en las ruinas, retiraban las piedras y los
ladrillos de uno en uno. Una dotacin municipal de bomberos se haba desplegado a medio camino y sus robots trepaban por una casa de cuatro plantas que de algn modo se
haba retorcido sobre s misma veinte grados.
- Corre -dijo sin ms.
Los Cruiser del Instituto dejaron de disparar. En la plaza 3P solo quedaban cinco robots chivatos en funcionamiento. Mostraron al camin MANN abrindose camino a toda velocidad por la pendiente interna, a sacudidas. Cinco Cruiser iluminaban con los faros la cortina presurizada de la salida. Un grupo de figuras con flexoarmadura la estaban
despejando, apartando a tirones trozos de escombros.
El cronmetro de Stig le dijo que quedaban trece minutos para el final del ciclo. El
Guardin habra dado su alma por otra bomba de combustible areo.
Uno de los miembros del Instituto atraves la salida. Se vieron destellos de luz al otro
lado, difuminados por la cortina presurizada.
Una especie de camin atraves con estrpito la cortina entre un estallido de ruido y
luz. Su campo de fuerza irradiaba un tono rojo brillante y peligroso. Los frenos chillaron y sisearon, las llantas resbalaron por la ceniza resbaladiza. Las armas montadas de
todos los Cruiser rastrearon el errtico viaje del camin hasta que se detuvo a cincuenta
metros de la salida. El motor segua acelerando, bufando como un animal enloquecido
al tiempo que el tono rojo se iba desvaneciendo. En la carrocera comenz a formarse un
poco de escarcha.
Otros dos camiones idnticos atravesaron la salida a toda velocidad. Despus, una luz
de color escarlata brillante atraves la cortina presurizada e ilumin la mitad de la plaza.
- Son los nuestros -dijo Stig-. Tienen que serlo. Adam est al otro lado. Al aviador estelar no le est saliendo todo bien.
Entraron ms camiones escabullndose del tiroteo, tan juntos que podran haber sido
un tren. Los Cruiser estaban formando un amplio semicrculo alrededor de la salida, con
todas las armas apuntando hacia all. Stig cont ocho camiones en total tras ellos. Uno
se estaba adelantando muy despacio para ponerse a la altura del camin MANN.

- Keely, necesitamos un ngulo mejor de ese camin -dijo.

- Lo intentar.
Un par de robots chivatos empezaron a moverse. La imagen era malsima, se sacuda,
y el polvo y la llovizna haran que el zum fuese difcil de manejar. Se abri una puerta
en un lado de la cpsula. Uno de los robots chivatos se hundi tras unos
escombros. Lo que dejaba solo otro. Su cmara intent enfocar cuando la parte trasera del camin baj sobre unos goznes y un vapor plido sali flotando y se desvaneci
entre el torbellino de polvo.
- Por los putos cielos soadores -dijo Stig con la voz ronca. El aviador estelar!
Se detuvo por completo, sin ser consciente de la confusin que lo rodeaba y concentrndose solo en aquella imagen insuficiente. Todos los faros de la plaza se apagaron de
repente. El robot chivato contrarrest la oscuridad activando su modo de amplificacin
de la imagen. Algo sali del interior protegido del camin, rodeado por figuras humanas
ms pequeas. Se desvaneci en el interior de la cpsula y la puerta se contrajo.
Volvieron a conectarse los faros, que inundaron las imgenes del robot chivato.
- Puedes aumentar eso? -pregunt Stig sin aliento. Cuando volvi a poner la imagen,
no estaba en absoluto clara, un simple trozo de pxeles ensombrecidos.
Aunque era un trozo mvil. Le pareci que se meca al moverse.
- No s -dijo Keely-. Lo pasar por los programas.
Varios Cruiser volvan a subir a toda velocidad por el camino que haban abierto los
buldceres a travs de la muralla del Mercado. Cuando llegaron a la cima, abrieron fuego de forma indiscriminada sobre la calle que haba ms abajo.
- Cabrones! -exclam Olwen con amargura. El tiroteo era audible desde donde ellos
estaban, cerca del extremo de la calle Nottingham.
El camin MANN empez a moverse, subiendo a toda potencia por la rampa mientras las gruesas llantas aplastaban los escombros. Los Cruiser se pusieron en formacin
por delante y por detrs. Todos empezaron a bajar por la avenida Mantana.
- Francotiradores, preparados -dijo Stig-. El aviador estelar va a salir de la ciudad.
Keely, alerta a los equipos de la autopista Uno, que empiecen a destrozar la carretera.
Hemos conseguido poner a alguien en el puente Tangeat?
- No.
Stig maldijo por lo bajo, pero teniendo buen cuidado de no permitir que ni un toque
de desaprobacin se colara en el canal general.
- No importa, hay muchos otros puentes entre la ciudad y el Marie Celeste.
Stig sac varias imgenes de los robots chivatos de su red, ansioso por ver lo que estaba pasando en la plaza 3P. El Instituto haba dejado dos de los camiones y siete Range
Rover Cruiser. Todos ellos tenan armas montadas que apuntaban a la salida.
Incluso mientras miraba, dos lseres de color violeta dispararon hacia un punto del
suelo a solo unos centmetros de la cortina presurizada.
- Estn esperando para tenderle una emboscada a Adam -dijo-. Por todos los cielos
soadores, tendremos que eliminarlos. Adam se quedar aislado en Medio Camino si no
lo hacemos.
- No tenemos tiempo, Stig -dijo Olwen-. Tenemos que seguir al aviador estelar. No
podemos reunir un equipo para deshacernos de esos Cruiser antes del final del ciclo. Ni
siquiera podemos llegar a la 3P para entonces.
Stig comprob otra vez su cronmetro. Siete minutos. La operacin se haba jodido,
total y absolutamente jodida. No haban detenido al aviador estelar. Haban matado a cientos de ciudadanos inocentes y haban destrozado buena parte de Ciudad
Armstrong. Y ni siquiera podan ayudar a sus cantaradas a atravesar el agujero de gusano. No soportaba la idea de tener que decirle a Harvey que el equipo vital que necesi-

taban para completar la venganza del planeta no llegara jams, que Johansson se haba
quedado varado en Medio Camino y que el responsable de todo eso era l.
Prefera enfrentarse l solo a los Cruiser de la emboscada.
Se dio cuenta de que haba levantado los puos apretados sin querer. Una respuesta a
la absoluta impotencia que senta.
- Me quedo-dijo, y se oblig a bajarlas manos con un esfuerzo consciente-. Esto es
culpa ma. Reunir un equipo y eliminar la emboscada del Instituto antes de que se vuelva a abrir el agujero de gusano. Todos los dems pueden reanudar las operaciones de
acoso por la autopista Uno.
- No, de eso nada -le dijo Olwen-. Escchame y escchame bien, no vas a ponerte
ahora a autocompadecerte. No podemos permitirnos ese lujo. Incluso si conseguimos
eliminar la emboscada, el agujero de gusano todava va a tardar otras quince horas en
abrirse. El aviador estelar tendr una ventaja imbatibie para entonces.
Hemos perdido el equipo que trae Adam. Olvdalo, Stig. S consigue pasar dentro de
quince horas, ya no tendr ninguna importancia porque ser demasiado tarde.
Tenemos que salir detrs del aviador estelar con todas las armas que tenemos y localizar a ese cabronazo. Tenemos que hacerlo y hacerlo ya. Y lo sabes.
- S -dijo l con la voz entrecortada-. Lo s.
A cien metros de la costa rocosa, el Ganso de Carbono extendi el tren de aterrizaje.
Wilson moder las turbinas y dej que el gigantesco avin se deslizara sin prisas por
el agua hasta que las ruedas del morro tocaron la suave pendiente del saliente de granito.
Se alzaron del mar helado con esa ondulacin lenta propia del aterrizaje de los aviones
de toda la galaxia.
Las llamas parpadeaban entre los escombros que en otro tiempo haban sido Puerto
Perenne. Wilson tuvo que hacer un giro brusco a estribor para esquivar los restos destrozados de otro Ganso de Carbono. Vio que algunos de los trajes blindados se movan por
tierra, comprobando todava si haba algn agente del aviador estelar operativo. El edificio del generador del agujero de gusano pareca intacto, cosa que se tom como una buena seal. Adam y Paula haban estado trabajando en algo en la cubierta principal. Parecan llenos de confianza cuando habl con ellos justo antes del aterrizaje. No era una
combinacin en la que hubiera puesto mucha fe en condiciones normales, pero en esos
momentos estaba dispuesto a aceptar ayuda de cualquier parte.
Anna y l empezaron a desconectar los sistemas de vuelo y despus bajaron a reunirse con todos los dems en la cubierta principal. Morton y Alie haban vuelto a subir y
sus trajes estaban erizados de escarcha. Hasta Tigresa Pensamientos haba subido desde
la bodega de carga principal para presenciar la reunin. Wilson se pregunt cuntos nervios y preocupacin, los nervios y preocupacin de todos, estaba absorbiendo para Qatux. No sera una tarea difcil, en la cubierta superior se podan cortar.
El propio Johansson les sirvi un poco de caf a Alie y Morton. No pudieron sentarse, los asientos eran demasiado pequeos para sus armaduras.
- Podemos pasar cuando queramos -dijo Adam-. Elegimos el momento y entramos en
tromba con los coches blindados. Lo ms probable es que ni siquiera tengan las armas
activadas ahora mismo. El elemento sorpresa est de nuestro lado.
Morton le lanz una mirada muy escptica.
- Contina.
- El jinete de la tormenta dibuja una elipse de veinte horas que atraviesa y rodea el
punto Lagrange. Pasa cinco horas alimentando el agujero de gusano mientras la corriente de plasma lo empuja hacia la estrella de neutrones, despus necesita quince horas para regresar a su posicin original. En estos momentos est comenzando su vuelo de vu-

elta. Todo lo que tenemos que hacer es tomar el control de su sistema de direccin y de
sus motores y volver a meterlo en plena corriente de plasma. Puede generar suficiente
corriente para que nosotros abramos el agujero de gusano.
- Pero es probable que no pueda regresar de nuevo al punto Lagrange -dijo Bradley-.
Esto va a ser un intento nico. Vamos a cerrar la puerta de Tierra Lejana hasta que se
pueda construir aqu una fuente de energa para sustituirlo.
- Dado lo que ha pasado en Boongate, no creo que eso sea un factor que deba importarnos -dijo Adam-. Debemos concentrarnos en la nica oportunidad que tenemos para
llegar a Tierra Lejana. Y es esta.
- Buena idea -dijo Wilson-. Vamos all.
- Espera un momento -dijo Morton-. Incluso si podis piratear el sistema de direccin, todava tenemos que enfrentarnos a las armas que hay al otro lado. Yo no me creo
esas chorradas de que las vayan a desconectar hasta el comienzo del prximo ciclo.
Para empezar, si tienen un ojo abierto, vern que el agujero de gusano se abre otra
vez.
Van a saber que nos vamos a romper los huevos para encontrar un modo de abrirlo.
Todo lo que tienen que hacer es conectar las armas a un nico sensor. Como alguien
asome la cabeza por la cortina presurizada, zas! La matriz de mi traje ha identificado
con qu estaban cargados esos camiones, ya sabis: sistemas lser de tomos inyectados
de neutrones. Estis seguros de que nuestros coches blindados pueden soportar esa clase de castigo? Un disparo, puede, quiz dos. Os creo incluso si decs cinco. Pero no sabemos qu cojones nos est esperando al otro lado. Pueden alcanzarnos con veinticinco
sistemas lser de tomos a la vez. Hasta pueden lanzarnos una bomba atmica. Si abrimos el agujero de gusano, qu les va a impedir lanzarnos una bomba de fusin desde
all? Es que se van a poner sentimentales y dejarnos en paz? Venga ya, bajad de las nubes. Se acab.
- Si eso es lo que crees, entonces puedes llevarte el Ganso de Carbono a Villa Trabas
otra vez -dijo Bradley-. Estars a salvo sobre el ocano cuando abramos el agujero de
gusano, pase lo que pase. Pero yo voy a pasar.
- Todos los Guardianes van a pasar -dijo Adam.
- Es un suicidio!
- Puede que sea un suicidio. Y ese gramo de duda es toda la esperanza que necesitamos.
- Le rodea una desesperacin muy hermosa, Bradley Johansson -dijo Qatux por el canal general-. Puede ser tan potente como las emociones bsicas en alguien tan convencido como usted. No me haba dado cuenta antes.
Wilson no pudo evitar lanzarle a Tigresa Pensamientos una mirada de desaprobacin.
Cosa infantil, ya lo saba. Nada de aquello era cosa de ella. Aquella mujer se limitaba a
mascar chicle tan contenta, sin parecer demasiado consciente de lo que se estaba discutiendo a su alrededor. A Wilson le intrig aquello. Hasta qu punto poda ser ingenua
una estrella del porno?
- Lo que resume bastante bien los sentimientos de la mayor parte de las personas que
estn en esta cubierta de pasajeros -dijo Bradley con una sonrisa forzada.
- Me permiten preguntar por qu no mueven el otro extremo del agujero de gusano a
una ubicacin de Tierra Lej ana que no tenga a sus enemigos esperando fuera?
La expresin de Tigresa Pensamientos cambi y se transform en una de ligera sorpresa. Se levant de su asiento, como si la estuviera empujando alguien indeseable.
Bradley le lanz a la joven una mirada desconcertada cuando se coloc delante de l
y lo contempl con una curiosidad intensa.

- La salida -dijo Bradley con tono dubitativo-, bueno, ayuda a anclar el extremo del
agujero de gusano. Es muy difcil, esto, mantener el extremo abierto y estable, sobre todo dada la distancia que hay implicada en este caso. La potencia de procesamiento necesaria para alterar las coordinadas del agujero de gusano no est disponible en Puerto Perenne, es as de simple.
Los ojos demasiado maquillados de Tigresa Pensamientos parpadearon con aire incierto; despus levant la mano y roz con las puntas de los dedos la cara de Bradley, como si estuviera consolando a un amante. La visin de aquellos gestos hizo que a Wilson
se le revolviera el estmago, haba algo inquietantemente parasitario en todo aquello.
Bradley ni se inmut.
- Yo puedo llevar a cabo los clculos por ustedes -dijo Qatux.

15
Mellanie no estaba muy segura de lo que esperaba cuando el gran coche protegido
por varios sistemas electrnicos gir por Ruejolei. Un estallido de nostalgia, quiz? Sin
duda aquella ajetreada calle metropolitana contena recuerdos suficientes y no mucho tiempo antes habra dicho que todos eran buenos.
En ese momento se encorvaba en el asiento delantero junto a Hoshe Finn y miraba el
rascacielos de sesenta y cinco plantas del final de la calle. Aquella forma de hoja de estoque dorada estaba entre las ms altas de los rascacielos que dominaban el paisaje del
centro de Salamanca. Mellanie recordaba demasiado bien la vista desde la cima. A
Alessandra le gustaba que se apretara contra el grueso ventanal del tico mientras complaca a uno ms de los ayudantes de algn poltico o a un amigo de la familia. Esos eran
los recuerdos que persistan en su memoria. Mellanie no haca ms que revivirlos mientras intentaba averiguar qu relevancia tena para el aviador estelar cada informacin que
consegua.
- Viste alguna vez la pantalla de su sistema de seguridad?
- Eh? -Mellanie dej atrs aquellos amargos recuerdos. Por alguna razn, una vez
que ya no tena que vrselas con Dudley, las cosas que haba hecho de tan buena gana
por Alessandra la quemaban todava ms de vergenza-. Perdona, qu?
- El sistema de seguridad de Barn? Hay un montn de circuitos exteriores conectados a la matriz del tico. El personal tcnico se estaba preguntando si est muy generalizado.
- No tengo ni idea, Hoshe. Nunca accedi a l por una pantalla ni por un portal, por lo
menos delante de m.
- De acuerdo; suponemos que el acceso al rascacielos est bien cubierto, as como el
edificio en s.
- Bueno, la is no pareci considerarlo excepcional cuando hu de Alessandra.
- Ya. Gracias.
Mellanie le dedic una pequea sonrisa. El bueno de Hoshe Finn, siempre acercndose a todos los problemas con la timidez y la precaucin de un autntico burcrata.
- Voy a ubicar al equipo del permetro externo. El escuadrn de arresto entrar en el
edificio como una compaa de servicios contratados para hacer obras de mantenimiento en un apartamento del piso sesenta y uno.
- Puedo subir con ellos?

- No. Es peligroso y solo dificultaras los protocolos operativos.

- Llevara un traje blindado y me quedara atrs, te lo prometo.
- No. Nuestro equipo de observacin dice que ah arriba hay al menos otras dos personas con ella. Hasta que sepamos algo ms tenemos que suponer que tambin son
agentes del aviador estelar y puede que lleven armas conectadas. No pienso designar a
un miembro del escuadrn de arresto para que te acompae. Los necesitamos a todos en
primera lnea.
Mellanie lanz un suspiro exagerado.
- Y, exactamente, cundo tienes programado que la vea?
- En cuanto se haya realizado el arresto y se hayan neutralizado las armas que lleve
conectadas, subiremos todos.
- A Paula Myo no le import que viera a Isabella, todo muy ntimo y personal, por cierto.
- Eso fue diferente. Entonces estbamos corriendo un riesgo, ahora no.
- De acuerdo, pero me voy a acercar bastante ms al edificio. Si Alessandra se resiste,
podra verse actividad armamentstica desde la calle.
- Vamos a sacar a los civiles que estn justo debajo del edificio cuando entre el escuadrn de arresto. No te pongas en medio.
- Est bien, est bien. -Mellanie se baj del coche y baj sin prisas por la calle.
Estaban en plena tarde y haba un gran nmero de paseantes por los alrededores. Saba que Hoshe quera esperar hasta las primeras horas de la maana, cuando la situacin
fuese ms fcil de contener, pero Nigel y la senadora Burnelli haban hecho caso omiso
de sus objeciones. Se estaban poniendo bastante paranoicos con los agentes del aviador
estelar desde lo de Daniel Alster.
Se par delante del escaparate de una boutiquey le lanz una mirada crtica a la ropa
de diseo. Era un gesto automtico de lo ms normal. Hoshe tena razn, tendra que
empezar a pensar qu iba a hacer despus. Con la posicin que ocupaba en la esfera poltica en esos momentos, podra hacerse con un programa capaz de competir con el de
Miguel ngel. Y, por supuesto, los productores del programa de Barn iban a necesitar
una sustitua en unos diez minutos. En otro tiempo, semejantes perspectivas habran
despertado en ella una autntica fiebre. Y tambin estaba Morty. Pero eso tambin haba
cambiado. No por lo que haba hecho l, sino porque, por alguna razn, ella no terminaba de verse como la mujer florero de un ejecutivo, teniendo crios y esperando en casa a
que l volviera tras un ajetreado da en la oficina.
Destell el icono de la s y se expandi en su visin virtual.
- Mellanie, tenemos un problema.
La joven no pudo evitar levantar la cabeza y mirar hacia el tico.
- Est vigilando? Me ha visto?
- No. Que nosotros sepamos, Alessandra Barn no es consciente de su prximo arresto.
- Ah. Y cul es el problema, entonces?
- Ozzie Isaacs ha regresado a la Federacin.
- De veras? No lo saba.
- Ests segura? En los ltimos das ests disfrutando de una compaa muy interesante.
- Vaya, vaya, lo que oigo es un matiz de celos?
- No. Nos limitamos a recordarte que tenemos un acuerdo.
- Voy donde t no puedes ir y te informo de cosas que t no sabes. Vaya novedad.
Me ests diciendo que no sabes lo que pas en Boongate?

- Sabemos que el aviador estelar va de regreso a Tierra Lejana. Es obvio. De lo que

no tenemos certeza es de lo que va a hacer Nigel Sheldon a continuacin. Su dinasta ha
desarrollado un arma asombrosamente potente.
- No te consulta porque no confa en ti. Y yo tampoco estoy muy segura. Hubo mucho ms que podras haber hecho para ayudarnos.
- Ya hemos hablado de eso, Mellanie.
- Ya, ya, t no haces cosas fsicas. Pero ya da igual. Esta guerra est a punto de terminar. Me imagino que lo sabes.
- Lo que nos preocupa es cmo va a terminar.
- No lo entiendo. Qu tiene eso que ver con la vuelta de Ozzie?
- No haba terminado de contarnos lo que averigu cuando Nigel Sheldon lo puso bajo custodia. Para que entendamos toda la secuencia de acontecimientos, necesitamos la
informacin que tiene.
El vello de la nuca de Mellanie se puso de punta cuando la recorri un escalofro.
- Qu mala suerte por tu parte.
- Nos gustara que te pusieras en contacto con l, y con un poco de suerte, que nos
proporcionaras un enlace.
- Qu haras con la informacin?
- Con sinceridad, no lo sabemos, porque no sabemos cul es la informacin. Solo si
vemos la imagen completa podemos aconsejar a la Federacin sobre cmo proceder.
- El Ejecutivo no te escucha mucho en los ltimos tiempos, verdad?
- Estamos seguros que Nigel y los dems componentes de tu grupo de lite han decidido intentar cometer un genocidio con MontaadelaLuzdelaMaana. Supongamos
que hay otro modo?
- Qu modo?
- No lo sabemos. Pero de verdad podras vivir contigo misma si no intentaras al menos prevenir el genocidio?
- Mira, Ozzie se lo habr contado todo a Nigel.
- Ests segura? Sheldon se ha puesto en contacto contigo y te ha dicho que ha habido un cambio de planes? Y por qu est Ozzie incomunicado? Por qu es tan importante esa informacin para que Sheldon no quiera que salga de ah?
A Mellanie le apeteca dar una patada en el suelo de pura frustracin, nunca poda
discutir con la is, siempre le responda con argumentos lgicos y encima con otros ms
emotivos.
- Llevo un par de das con Nigel. La seguridad que rodea su dinasta es absoluta.
No puedo sacar a Ozzie de la crcel; venga ya, baja de las nubes.
- No creemos que est en la crcel. Conseguimos seguirlo hasta que pas a Cressat.
- Ah, genial! -dijo Mellanie en voz alta. Los otros peatones se la quedaron mirando y
ella se limit a devolverles la mirada con expresin furiosa-. Y ya que estoy all, supongo que puedo hacer una pasada rpida por los botes salvavidas de la dinasta Sheldon
para informar a Paul. Mira qu suerte.
- Las probabilidades de que triunfe una misin doble no son muchas.
- Ni siquiera voy a cumplir una. Ahora soy amiga de Nigel. Confo en l.
- Ozzie tom parte en el Gran Atraco del Agujero de Gusano.
- En el qu?
- Mi pequea Mel, tu nivel educativo es francamente atroz. El Gran Atraco del Agujero de Gusano fue el mayor robo de la historia de la humanidad. Bradley Johansson lo
cometi para fundar los Guardianes del Ser. Huy con miles de millones de dlares de
la Tierra.

- Quieres decir que Ozzie es un Guardin? No me lo creo.

- Entonces pregntale t misma.
- Oh -Esa vez s que dio la patada en el suelo.
- Si dice que s, quiz quieras considerar nuestra peticin. l sabe quin puso la barrera alrededor del Par Dyson.
- Cmo diablos podra llegar siquiera a Cressat? Por no hablar ya de irrumpir en su
celda? Nigel sospechara si le dijera que quiero ver a Ozzie.
- Ozzie volvi con dos compaeros: un muchacho adolescente y un miembro de una
especie aliengena antes desconocida. La dinasta Sheldon acaba de solicitarle a lady
Georgina una chica joven y dulce para que se desplace hasta Cressat, donde debe seducir a un muchacho sin experiencia sexual. El dinero de este contrato se lo pagaron a lady
Georgina desde la cuenta de la divisin de seguridad principal de la dinasta. Lo que es
muy poco habitual. No creemos que sea una coincidencia.
- Quin es lady Georgina?
- Una madame de lujo de Augusta. Proporciona chicas en su primera vida a los ricos
y famosos.
- Aggh. Y t quieres que finja ser esa chica?
- S. Lady Georgina ya le ha asignado el contrato a Vanora Kingsley, una de sus ltimas adquisiciones. Podemos hacer que la sustituyas, pero debemos ser rpidos. Est
programado que se recoja a Kingsley en la estacin de Nueva Costa dentro de ciento cuarenta minutos. Si tomas un expreso de nivel magntico a Augusta de inmediato, puedes
llegar a la estacin justo a tiempo.
Un taxi se detuvo junto a Mellanie y abri la puerta. La joven lo mir y suspir. Lo
ms sensato sera darse la vuelta e irse, pero sera muy emocionante infiltrarse en Cressat y conseguir hablar con Ozzie. Su mano virtual toc el icono de Hoshe.
- Ha surgido algo. Tengo que volver a Ciudad Lago Oscuro.
- Pero el equipo de arresto ya est en el ascensor.
- Buena suerte, Hoshe, te llamar cuando llegue a casa.
- Cre que queras ver esto?
- Y quiero. Lo siento mucho, pero esto es ms importante.
- Pero qu es?
- Te llamo ms tarde, te lo prometo. -Mellanie entr en el taxi, que de inmediato se
meti entre el trfico-. Qu le va a pasar a esa chica, Kingsley? -le pregunt a la is-.
Tengo que meterla en un coche de un empujn o algo as? No creo que se me den muy
bien ese tipo de cosas.
- Tenemos la sensacin de que Jaycee no estara de acuerdo, pero no. Ya se ha contratado a un profesional de la seguridad para que realice la operacin de extraccin.
- No irs a hacerle dao, verdad?
- Desde luego que no. Ser trasladada a un piso franco donde quedar recluida durante el tiempo que dure esta operacin.
- Est bien. Y qu aspecto tiene el tal chico? Tengo que saber eso al menos.
- Un archivo se desliz en su visin virtual. Cuando lo abri se encontr mirando a un
adolescente con un cabello pelirrojo salvaje y una sonrisa que era casi un gruido-. Bueno, no esperes que me acueste con l -dijo Mellanie a toda prisa-. Sabe utilizar siquiera un cuchillo y un tenedor?
- Qu le pasa? Nuestros aspectos femeninos estn de acuerdo en que es muy mono.
Mellanie volvi a revisar la imagen.
- Quiz. Es decir, fsicamente hablando. Pero se le nota el problema de actitud. Su
comportamiento tiene que ser una pesadilla.

- rea en la que destacas.

- Pero qu gracioso, joder.
- Mellanie, quiz tengas que cumplir el requisito principal del contrato. Esperamos
que lo entiendas.
- He hecho bastante de puta, creo.
- Estamos seguros de que la consumacin sexual se puede retrasar el tiempo suficiente para que valores la situacin e intentes ponerte en contacto con Ozzie.
El requisito al que nos estamos refiriendo es la estipulacin de personalidad que indica el contrato, que es muy importante. Por eso eligi lady Georgina a Kingsley.
- Qu estipulacin?
- Que la chica sea dulce.
- Eh! Que yo puedo ser dulce, estamos? No empieces con chorradas.
- Muy bien, Mellanie. Si t lo dices.
Una vez ms Wilson esperaba para pisar un nuevo mundo. Se encontraba delante de
la salida cuando el amanecer se elev sobre Medio Camino inundando aquella isla yerma de rocas de una luz roja y unos intensos destellos de color blanco azulado. En el edificio del generador, detrs de la salida, el jinete de la tormenta estaba empezando a suministrar la energa.
Intent no dejar que lo invadiera el engreimiento, pero con sus conocimientos de astroingeniera y mecnica orbital, los tcnicos del equipo de Adam haban delegado en l
de forma automtica. Le haba llevado veinte minutos en el panel del edificio del generador, haba tenido que trazar un mapa de los sistemas primarios del Jinete de la
Tormenta y de los programas de direccin antes de enviar la primera serie de instrucciones. Su visin virtual produjo un perfil de vuelo bsico con una larga lnea blanca
curva que designaba el rumbo del Jinete de la Tormenta al describir su giro perpetuo. A
los diez minutos de que aceptara sus instrucciones la matriz de a bordo, apareci una
nueva lnea morada, corta y roma, que mostraba la desviacin que l haba trazado para
que regresara a la corriente de plasma. La inmensa mquina se haba arrastrado por ella
durante casi una hora a medida que la concentracin de plasma se incrementaba a su alrededor.
A cuarenta millones de kilmetros de altura, las gigantescas aspas volvieron a girar
cuando el Jinete de la Tormenta empez a deslizarse de nuevo entre el vendaval de partculas cargadas. La pantalla de la visin virtual de Wilson le mostr el aumento de la
velocidad de aquella mquina inmensa y sin embargo, sorprendentemente frgil cuando
la empujaron de forma irrecuperable hacia la estrella de neutrones.
- Est cayendo, como caro -dijo cuando se acerc Osear y se coloc a su lado-. Con
las alas extendidas y demasiado cerca del sol.
- Te ests tomando unas cuantas licencias poticas -dijo Osear-. Pero me gusta la
imagen.
- Cmo le va a Qatux? Va a poder manejar el agujero de gusano? -Wilson comprob el estatus del Jinete de la Tormenta en su visin virtual, de momento todo se mantena estable y la potencia de energa iba aumentando a toda prisa.
- Sabes tanto como yo. Trabajaba en la divisin de exploracin, recuerdas? Lo que
me hace estar muy familiarizado con las grandes matrices que se necesitan para manipular la materia extica. Hay un lmite a lo que puede hacer alguien de carne y hueso, aunque sea una carne y un hueso aliengena muy listo. Puede que nuestro raiel solo est
afirmando que puede hacerlo para influir en nuestro estado emocional.
- MontaadelaLuzdelaMaana controla todos sus agujeros de gusano por medio de
rutinas neuronales directas.

- Y esa es otra, en tu consejo revolucionario supersecreto a alguien le dio por verificar que la tal criatura motil Bose era de verdad Bose?
- Deja de ser un grun tan paranoico.
- Primera regla del buen abogado, no le hagas a un testigo una pregunta cuando sabes
que no te va a gustar la respuesta.
- Bueno, pues aqu tenemos la respuesta. Qatux ha terminado la secuencia de activacin.
Ayub haba aparcado el Volvo que contena al raiel cerca de la puerta del edificio del
generador. Despus haban conectado al gran aliengena a la matriz de control de aquel
a travs de gruesos fardos de cable de fibra ptica que el raiel se haba acoplado a las
pesadas puntas de los tallos flcidos de piel que tena detrs de los tentculos. A Wilson
aquello le recordaba a cuando se le haca un puente al coche.
Comenz a hacer sus ejercicios respiratorios cuando se le dispar la frecuencia cardiaca y se alegr de que Tigresa Pensamientos no estuviera por all para percibir su ansiedad. El agujero de gusano se abri con tanta suavidad como un iris expuesto a la noche.
- Se ha abierto a algn sitio -anunci Adam.
- Matthew, manda un robot chivato -dijo Alie.
Uno de los pequeos robots se escabull por la cortina presurizada. Wilson se conect a su tubo de alimentacin y vio desplegarse un paisaje oscurecido. Haba un suelo hmedo bajo las patas del roedor artificial, briznas desiguales de hierba que se enganchaban en su cuerpo liso. Las frondas arqueadas de unas plantas altas se mecan a lo lejos y
haba trozos ms oscuros de rboles. El robot se apart unos diez metros del agujero de
gusano y despus se alz sobre las patas traseras y examin el entorno.
No haba fuentes de calor a su alcance, ni puntos de emisin electromagntica, ni ningn espectro de luz visible; el nico movimiento detectable era un viento persistente
que estaba impregnado de lluvia, el final de un chubasco.
- Desde luego, no ha salido en la ciudad -dijo Adam.
- Podra ser un parque de la ciudad -dijo Rosamund.
- Lo dudo. No se registra ninguna seal de trasmisor de nodos -dijo Johansson-.
Hasta nuestra querida Ciudad Armstrong tiene cobertura completa de la red.
- De acuerdo, all vamos -dijo Adam.
Wilson oy que Jamas arrancaba el coche blindado y se hizo a un lado a toda prisa.
El bajo vehculo curvado avanz con pesadez y se desliz por la cortina presurizada.
- Sigue intacto -dijo Adam-. Definitivamente es el campo, no hay ninguna ciudad visible. No, esperad, veo algo en el horizonte. Una bruma de luz naranja. Hay una especie
de asentamiento por all. Y bastante grande, supongo.
- Debera ser Ciudad Armstrong -dijo Qatux-. Creo que el agujero de gusano ha salido a veinte kilmetros al suroeste de su lmite meridional. Esa era mi intencin.
- Eso debera ponernos en el parque Schweickart -dijo Jamas-. Reconozco las constelaciones. Por todos los cielos soadores, es Tierra Lejana, seguro. Estoy en casa!
- Realizando escner con sensores activos -dijo Adam-. A m me parece que est despejado. Bradley, si aqu fuera hay algo ms grande que un conejo, se ha camuflado a la
perfeccin.
- Gracias, Adam -dijo Bradley-. Vamos a pasar, chicos, de prisa, por favor.
Los restantes coches blindados y los camiones Volvo arrancaron tambin.
- Vamos -dijo Wilson. Se adelant y sinti la cortina presurizada que le rozaba el traje blindado como una suave brisa al tiempo que la luz roja se desvaneca a su alrededor.
Y por segunda vez en su vida, Wilson Kime lleg a un planeta aliengena con un solo

paso de gigante. La gravedad descendi de repente. Algo a lo que no estaba acostumbrado, no en la red de trenes del TEC. La mayor parte de los planetas congruentes con la
vida humana tenan una gravedad parecida a la de la Tierra y nunca se notaba demasiado la transicin.
Uno de los Volvos toc el claxon con estrpito tras l y tuvo que apartarse de un salto. El movimiento lo envi casi medio metro por el aire. Se ech a rer cuando volvi a
hundirse en el suelo. Su mano virtual marc el cdigo para desbloquear el traje y se alz
el visor del casco. Aspir el aire nativo, perfumado con el aroma a lluvia reciente y un
toque de pino.
- Podran haberlo hecho -dijo sorprendido-. Podran haberlo hecho de verdad.
- Quines? -dijo Anna. Se baj de la parte de atrs de un Volvo y extendi los brazos con cautela para no perder el equilibrio.
- El movimiento marginal Aries, queran terraformar Marte. Habra evolucionado y se
habra convertido en algo parecido a esto si hubieran tenido la oportunidad.
- Dejas de pensar alguna vez en Marte? -le pregunt su mujer.
- No hay suficiente atmsfera en Marte para convertirlo en un planeta congruente con
la vida humana -dijo Osear. No pareca muy impresionado.
- Tenan proyectos para compensarlo. Queran recoger hielo del cinturn de cometas,
meter bacterias modificadas genticamente que liberaran oxgeno del suelo, instalar espejos orbitales, hacer perforaciones que atravesaran el manto.
- Suena caro.
- Los planetas lo eran en aquellos tiempos -le dijo Wilson con tono razonable.
El Volvo que transportaba a Qatux pas poco a poco por el agujero de gusano arrastrando tras de s el grueso fardo de cables de fibra ptica. Dos personas con trajes blindados salieron del agujero de gusano tras el camin asegurndose de que el cable no se enganchaba en nada.
- Ya ha pasado todo el mundo, seor -inform Kieran.
- Gracias -dijo Bradley-. Qatux, ya no necesitamos el agujero de gusano.
Wilson solo tuvo tiempo de revisar por ltima vez el Jinete de la Tormenta antes de
que se cerrara el aguj ero de gusano. Al igual que le pas a fcaro, su destino ya estaba
sellado. La gruesa corriente de plasma lo haba empujado mucho ms all del punto
Lagrange y sus agotados motores ya no tenan la reserva delta-V para dar la vuelta.
Todo lo que quedaba era la larga y perezosa cada hacia el olvido bajo la asombrosa
gravedad de la estrella de neutrones.
El agujero de gusano se fue encogiendo y quedando en nada, su clausura definitiva
desvi el fardo de fibra ptica, que cay al suelo como una serpiente herida de muerte.
La ruptura reforz la sensacin de lejana de Wilson: estaban solos de verdad. Y a
juzgar por el silencio, no era el nico que lo pensaba.
- No tengo mucho que deciros -anunci Bradley-. Y casi menos mal, porque andamos
desesperadamente escasos de tiempo. Pero me gustara agradecerles a nuestros amigos
no guardianes el haber venido y que al final creyeran en nosotros.
A aquellos de vosotros cuyos ancestros han estado conmigo desde el comienzo, me
gustara expresaros mi gratitud por los terribles y frecuentes sacrificios que han hecho,
es su sangre lo que nos ha trado hasta aqu en este momento. En consecuencia, el resto
de la humanidad estar en deuda con los Guardianes del Ser, por todo lo que han soportado para que nuestra especie pueda ser libre al fin.
Wilson mir a su alrededor y vio que todos los Guardianes que haban ido con ellos
bajaban la cabeza en seal de respeto. Se uni a ellos, ms desazonado de lo que le gus-

tara al admitir que Bradley estaba en lo cierto. La historia mostrara a los Guardianes
bajo una luz muy diferente a partir de entonces.
- Y dado que este es nuestro momento, no lo desperdiciemos ms -dijo Bradley-.
Ayub, tendras la amabilidad de ponerte en contacto con los clanes, por favor, tan rpido
como puedas.
- Stig! -chill Keely-. Stig, estoy captando algo en la onda corta. Es nuestra frecuencia.
Stig se inclin hacia delante y frunci el ceo. Estaba oscuro en la parte de atrs del
cuatro por cuatro Mazda Volta, un refugio en el que poda darle vueltas a la situacin
sin que nadie lo viera. Al pequeo convoy de vehculos de los Guardianes, cinco coches
y siete de aquellos Voltas ligeramente blindados, le haba costado casi una hora atravesar la trastornada y daada ciudad. Y durante todo el trayecto haba estado captando informes de los Guardianes que cubran la ruta de salida del aviador estelar.
Sus varios intentos de alcanzar el gran camin MANN se haban quedado en nada.
Los vehculos del aviador estelar tenan un buen blindaje y unos campos de fuerza incluso mejores. Tambin respondan a cualquier ataque con una fuerza extrema. Ms de
una docena de edificios que albergaban a francotiradores guardianes haban quedado reducidos a escombros ardientes.
Al convoy del aviador estelar le haba llevado menos de treinta minutos trasladarse
desde la Plaza 3P al comienzo de la autopista Uno. Se le haban unido ms de dos docenas de Range Rover Cruiser ms que salan disparados de las calles laterales para unirse
al convoy. Con tanta potencia de fuego a disposicin del aviador estelar, Stig no haba
tenido alternativa y les haba ordenado al resto de los francotiradores que se retiraran.
Los habran masacrado si hubieran intentado algo.
La propia persecucin de Stig haba sido frustrantemente lenta mientras esperaban a
que otros equipos de Guardianes se reunieran con ellos y tomaban una ruta paralela a la
del aviador estelar para salir de la ciudad. Por supuesto, a esas alturas los servicios de
emergencia civiles estaban empezando a responder al desastre lo mejor que podan, lo
que empujaba a ms personas y vehculos a las carreteras que quera usar Stig. Al fin
haban llegado a la autopista Uno una hora despus y solo para encontrarse con que el
convoy del aviador estelar haba repartido minas muy sofisticadas a su paso. La primera
haba eliminado un Ford Shanghi, matando a los cinco Guardianes que iban en su interior. Despus de eso, Stig tuvo que ordenarles que condujeran por los mrgenes de la carretera y evitaran la amplia franja de cemento amalgamado por enzimas, lo que redujo su
velocidad todava ms.
- Quin nos llama? -pregunt Stig. No se le ocurra ningn otro grupo de Guardianes
que operara alrededor de Ciudad Armstrong.
La sonrisa de Keely era de incredulidad.
- Bradley Johansson.
- No es posible -dijo Stig con aspereza al tiempo que sus manos virtuales arrancaban
la seal de la matriz de radio especializada de Keely.
- punto de encuentro nmero cuatro -deca la voz conocida de Bradley-.
Deberamos estar all en unos veinte minutos.
- Quin es? -pregunt Stig.
- Ah, ese pareces t, Stig.
- Seor?
- Eh, Stig -dijo Adam-. Me alegro de orte, chaval.
- Por todos los cielos soadores, no podis estar aqu.

- Entiendo. Despus de que te descubrieran en L. A. Galctico, terminaste en nuestro

piso franco de Venice. Asignamos a Kazimir para que te recogiera.
- Adam?
- En carne y hueso, por suerte. Hemos tenido algn que otro problema para llegar, no
me importa decirlo.
- Cmo? Cmo podis estar aqu?
- Esto no es una llamada segura, Stig. Te lo contar dentro de un momento en el punto de encuentro cuatro. Segn Bradley, deberas saber dnde es.
- S, por supuesto.
- Bueno, pues si somos lo que parecemos, te vemos all.
El punto de encuentro cuatro era una estacin de bombeo del alcantarillado situada a
casi un kilmetro de la autopista Uno, a cincuenta y siete kilmetros de Ciudad Armstrong. Haba una pista de acceso que llegaba hasta ella y que no estaba sealizada. La estacin en s estaba detrs de una pequea colina y desde la autopista Uno no se vea.
Stig condujo l mismo el Mazda Volta y les orden a todos los dems que esperaran
en el desvo. En cuanto dobl la curva vio los grandes vehculos aparcados all, sus faros atravesaban la noche con unos haces brillantes. Unas figuras conocidas se acercaron
caminando cuando aparc, con amplias sonrisas en la cara. Stig sali con un tropezn,
sin terminar de crerselo y Adam le dio un abrazo de oso.
- Me alegro de verte, chaval -dijo Adam con brusquedad.
- Por todos los cielos soadores, creamos que os habais quedado tirados all.
- Eh! Ya deberas saber que no es tan fcil acorralarme.
- S, pero -Stig se interrumpi cuando apareci Bradley-. Seor!
- Me alegro de verte, Stig.
Stig le tendi la mano para darle la bienvenida. Y despus todo empez a ir mal.
Entre los haces brillantes se mova una mujer con un simple forro polar y unos pantalones. Tena los hombros encorvados y se estremeca como si tuviera un resfriado. Despus estornud y su cabello oscuro se agit en un rpido remolino bajo la gravedad de
Tierra Lejana. Stig jams olvidara aquel rostro letal y elegante, ni siquiera en la paz de
los cielos soadores.
- Cuidado! -chill. La mano se le fue a la pistolera. Consigui sacar una metralleta y
girar el arma.
Adam se coloc delante de l y le baj el brazo de golpe para apartar el arma de Stig.
- Quieto!
Stig se ech hacia atrs con un tambaleo. Tanto Bradley como Adam haban levantado las manos para reprenderlo. Varias personas ms que permanecan fuera de los vehculos, y a los que Stig no conoca, se haban puesto tensos.
- Esa es Paula Myo -chill.
- Buenas noches -dijo la investigadora con calma, despus volvi a estremecerse, se
ci ms el forro polar y se cruz de brazos.
- Pero
- Ahora tenemos aliados -dijo Bradley. No haba ninguna traza de burla en su voz.
- Paula Myo?
- Entre otros, como Nigel Sheldon, oh, y estoy seguro de que recuerdas al almirante
Kime.
Wilson se adelant.
- En realidad ahora es el ex almirante. Es un placer conocerle, Stig.

- Ah. -La pistola de Stig colgaba sin fuerzas a su lado.,-Ah, s-dijo Adam y las sombras hacan que fuera difcil ver si lo que tena en la cara era una sonrisa de satisfaccin. Casi se me olvida, recuerdos de parte de Mellanie.
Stig no pudo evitarlo. Se inclin un poco ms hacia ellos, solo para asegurarse.
- Paula Myo?
- La misma que viste y calza -dijo Bradley-. Vamos, Stig, ahora dime cul es la situacin.
Stig permiti que lo llevaran hasta el grupo de vehculos. Justo cuando empezaba a
contarle a Bradley que haban utilizado una bomba de combustible areo mir por encima del hombro para comprobarlo otra vez. Paula Myo se abrazaba con fuerza, como si
le doliera algo; un preocupado Wilson Kime le preguntaba si se encontraba bien. Por alguna razn, ver a aquella mujer en Tierra Lejana era ms extraordinario que su borroso
vislumbre del propio aviador estelar.
Adam y Bradley hicieron planes a toda prisa cuando Stig les explic lo que haba
ocurrido en la plaza de la Primera Pisada. Los tres camiones Volvo con su valiosa carga
para el proyecto de la venganza del planeta se dirigiran de inmediato al sur, rumbo a las
montaas Dessault, para encontrarse con los equipos tcnicos que estaban montando las
estaciones de viento. Adam dirigira el grupo y se llevara a Kieran, Rosamund y Jamas
con l para conducir, a pesar de la impaciencia de los tres por unirse al grupo que persegua al aviador estelar.
Paula anunci que acompaara a Adam, anuncio que el lder recibi sin hacer ningn
comentario. Wilson, Anna y Osear accedieron a quedarse con Paula para ver si podan
ayudar con los aspectos tcnicos de la venganza del planeta. En privado, Wilson estaba
cada vez ms preocupado por el aspecto desmejorado de la investigadora.
Bradley iba a dirigir al resto en la persecucin del aviador estelar, encabezndola con
los tres coches blindados. Las Garras de la Gata y el equipo de Pars se apuntaron para ir
con l. Tanto l como Stig pensaron que con su experiencia en combate y sus armas, los
Guardianes contaran con una ventaja significativa sobre las tropas del Instituto algo
menos armadas.
Eso los dejaba solo con Qatux. Tigresa Pensamientos haba escuchado y observado
sin hacer comentarios mientras los dos equipos se repartan.
- Deberamos ir con Bradley -dijo en ese momento.
- Si quieren -dijo Bradley.
- Pues claro -asinti Tigresa Pensamientos con entusiasmo-. El aviador estelar les lleva ventaja. Lo que lo convierte en una persecucin difcil y cuando lo alcancen, va a haber una gran lucha. Los Guardianes se van a volver locos, estn tan comprometidos e inspirados, es como una religin. Que es lo que le mola a Qatux. Ah es
donde est el calor humano de verdad, as que nos quedamos con l. -Despus mir a
Adam-. No se ofenda.
- Entiende usted, mi querida dama, que no podemos garantizar su seguridad personal
en un tiroteo? -dijo Bradley.
Tigresa Pensamientos masc su chicle por un momento antes de hacer una mueca.
- Ya, me lo imagino. Pero vamos a ver, tampoco es que vaya a perder una gran vida,
no? Mellanie me llev a que actualizara mi depsito de seguridad antes de irnos; solo
borr la mayor parte de esta vez.
- El valor de todas y cada una de las vidas humanas es inestimable.
- Es usted muy mono, que lo sepa.
Era una esas maanas en las que Mark no haba despertado del todo, ese momento de
somnolencia acogedora, cuando ests en una cama calentita con la mujer que amas acurrucada contra ti. Movi la cabeza un poco y acarici a Liz con la barbilla, con cario. Su

mujer se apret contra l y despus se besaron con languidez, sin prisas. Se acariciaron
con las manos. Mark empez a quitarse la camiseta y Liz se alz para ponerse a horcajadas de l sin quitarse el picardas, el nuevo de tela semiorgnica que imitaba a la seda
negra. Se lo haba puesto cada noche desde que l haba vuelto. El modo en que se haca
traslcido a medida que el cuerpo de su duea se iba calentando y sus movimientos se
hacan ms urgentes pona a mil a Mark. Liz haba sacado el mximo partido de la prenda la noche anterior, que era por lo que su marido estaba tan adormilado al llegar el alba.
La enormemente ertica visin del delicioso cuerpo de su mujer tensndose como una
atleta sobre l qued borrada por un orgasmo que estuvo seguro que tena el acompaamiento de un coro de ngeles.
- Es cierto -murmur Mark en la oscuridad unos minutos despus-. Si lo haces mucho
te quedas ciego.
Muy cerca de l, Liz lanz una risita. Mark recuper la vista y la vio quitndole la camiseta de la cara. Le dedic a su mujer una sonrisa de absoluta satisfaccin.
- Buenos das -le dijo ella con tono apreciativo.
- Buenos das.
Los dedos femeninos juguetearon entre los labios de su marido.
- Creo que te ests haciendo ms joven, ya casi no puedo seguirte como antes.
Mark esboz una gran sonrisa de complacencia aunque no estaba muy seguro de que
pudiera arreglrselas para hacerlo otra vez sin contar primero con un buen rato para recuperarse. Lo que pasaba con Liz era que era una mujer de lo ms cachonda, tanto como
pareca, y cuntos hombres podan presumir de tener una esposa as?
- Hacen falta dos -le asegur.
Liz le dio un beso rpido y se baj de la cama.
- Ser mejor que vaya a hacerles el desayuno a los nios; la escuela se estar preguntando por qu los mando todos los das muertos de hambre.
- Claro. -Mark casi lo senta. Estara bien poder pasarse un da entero holgazaneando
juntos en la cama. No lo haban hecho desde que haban sacado a Barry del tanque matriz.
Se tom su tiempo en la ducha, despus se visti y se prepar para ir al trabajo. La
sudadera corporativa de color malva del TEC con las mangas amarillas entr con bastante facilidad, los pantalones de color dorado y verde eran una talla mayor que los que
usaba en el valle de Ulon, y adems tenan una cintura elstica. Mark le ech un vistazo
al modo en que una pequea ondulacin de tripa le colgaba sobre los pantalones. Tengo
que hacer algo, no puede ser.
Como si tuviera tiempo. Si acaso, su horario diario se haba hecho incluso ms apretado desde que haba regresado el Buscador.
Sandy dej escapar un chillido de felicidad cuando entr en la cocina. Abandon su
huevo hervido y corri a rodearle la cintura con los brazos.
- Papi! Papi!
Mark le acarici el pelo y le dio un beso en la coronilla.
- Eh, buenos das, cielo.
- Hola, pap. -Los ojos de Barry brillaban de admiracin.
Sandy no lo soltaba. Mark tuvo que llevarla a la mesa y sentarse a su lado antes de
que la pequea se planteara comerse algo ms de su huevo.
- No entramos en tu habitacin esta maana -dijo la nia con los ojos muy abiertos y
serios-. Hicimos bien, no? Mami dijo que deberamos dejaros solos, que t necesitas

un montn de sueo de mayores para recuperarte de todo el cansancio despus de salvarnos a todos.
- Ah, ya, eso es. Gracias, cario. Pero no fui solo yo el que ayud en la misin de la
Caribdis.
Barry se ri entonces de su hermana.
- Sueo de mayores. Qu pequeaja!
- Qu? -pregunt Sandy con expresin herida.
- Mira que eres tonta. Es que no sabes lo que estaban haciendo?
- Qu?
- Ya est bien, los dos -dijo Liz con firmeza-. Dejad a vuestro padre que desayune en
paz. -Tena una sonrisa tmida cuando le puso el desayuno delante.
- Gracias, seora Vernon.
- Un placer, seor Vernon.
Mark empez a zamparse sus huevos, beicon, gofres, salchichas y tomates. De acompaamiento le colocaron un plato de tortitas empapadas en jarabe de arce y coronadas
con fresas y un cono de nata montada.
- Para que recuperes las fuerzas -dijo Liz con aire enigmtico.
- Aghh. -Barry hizo una mueca.
A Mark le cost no sonrer.
Otis Sheldon apareci justo cuando Mark estaba terminando. Panda ladr encantada
cuando el piloto entr en la soleada cocina.
- Otis! -exclam Barry muy contento y se acerc corriendo a l-. Llvame a la plataforma de montaje hoy. Por favor! Por favor! Pap siempre me est prometiendo que
me va a llevar, pero nunca lo hace.
- Tu padre es el hombre al que tienes que pedrselo. Ah arriba, es el que manda.
- Papi! -Sandy le dedic una sonrisa de adoracin.
- Hola, Liz. -Otis le dio un beso rpido en la mejilla.
- Sintate. Quieres un poco de caf?
- Gracias. Quiz media taza.
- Qu podemos hacer por ti?
- Solo pasaba para llevar a Mark al agujero de gusano de la plataforma. -Despus mir a Mark-. Has comprobado tu buzn de mensajes?
- Eh, no. -Mark estir una mano virtual de color dorado y negro, y quit la restriccin
de acceso nulo. Lo haba cerrado la noche anterior para poder disfrutar de un rato de privacidad ininterrumpida. En su buzn esperaba un archivo de prioridad uno, enviado por
Nigel Sheldon. Ay, Dios-. Gracias, Otis -dijo un poco avergonzado.
Una doncella robot le llev una taza de caf a Otis. Mark revis el mensaje y despus
gru un tanto desesperado.
- Pero si acabis de volver.
Otis se encogi de hombros con amabilidad.
- As es el trabajo.
- Qu pasa, chicos? -pregunt Liz.
- Otro vuelo -dijo Mark.
- Y pap se est impacientando -dijo Otis.
- Eso tiene que ser -Liz dej de hablar mientras le dedicaba a los nios una mirada
de culpabilidad.
- Qu pasa? -pregunt Barry.
- Eso es -le dijo Mark a su mujer.
- Oh, por Dios. Tened mucho cuidado -le dijo Liz a Otis.

- Pues claro.
Otis llev a Mark al agujero de gusano situado a corta distancia que llevaba al grupo
de plataformas de montaje de la rbita. Tena un antiguo Daimler cup descapotable que
conservaba en perfecto estado. Lo alimentaba un motor de combustin. Mark no estaba
seguro de si tena matriz de conduccin, aunque tampoco importaba mucho con Otis al
volante, los reflejos de aquel hombre eran increbles.
- Has hablado con Nigel? -pregunt Mark despus de apretarse el cinturn todo lo
que pudo.
- S, una reunin menor en Cressat anoche. Al parecer ya es oficial, la dinasta cree
que el aviador estelar est detrs de la guerra.
A Mark le llev un momento digerir la noticia.
- Ests de coa?
- No. Es confidencial, estamos? Daniel Alster era uno de sus agentes. Mi padre no
estaba nada contento. El aviador estelar utiliz a Alster para pasar a Boongate, en estos
momentos est de regreso en Tierra Lejana. As que tambin vamos a enviar una fragata
all por si intenta escapar en el Marie Celeste.
- La hostia. Y cuntas fragatas quiere Nigel en activo?
- Esa es una pregunta capciosa. Un mnimo de tres a Dyson Alfa, y nos gustara que
dos visitaran Tierra Lejana. Aunque se habl de enviar al Buscador all en su
lugar. Un montn de personas importantes se unieron a los Guardianes y ahora estn
aisladas de la Federacin.
- Pero le dijiste que no tenemos cinco montadas todava, no? -dijo Mark, bastante
nervioso.
- Sabe cul es la situacin. Tambin hay un pequeo problema de abastecimiento con
las bombas nova. Todava no tenemos muchas.
- Pero, Otis, todava no hemos terminado de incorporar nuestros procedimientos a los
sistemas de montaje de las fragatas. Contbamos con otra semana antes de la misin a
Dyson Alfa. Ni siquiera estar preparada la Escila para operar en el vaco, le faltan como dos das.
- No seas tan modesto, tienes cuatro terminadas y otras seis en fase de montaje.
- S, pero todava no las han probado a nivel dos, por no hablar ya de hacerles las pruebas de vuelo. Montamos la Caribdis con chicle y un poco de suerte. No se puede seguir pilotando fragatas en ese estado, hay que integrarlas bien; cualquier otra cosa terminar siendo fatal y no me refiero solo a largo plazo.
- Ya lo s, lo s mejor que nadie. Soy yo el que tiene que pilotar esos malditos cacharros, acurdate. Llama a quien quieras, Giselle coordinar las solicitudes de personal
por ti para que puedas concentrarte en la parte de la ingeniera.
- Pues qu bien! -exclam Mark, no estaba demasiado impresionado cuando entraron
en el aparcamiento del edificio de la salida-. Me gustara llevarme all a todo el equipo
de diseo, para empezar. Quiz as aprendan al fin la diferencia entre la teora y la prctica.
Otis esboz una gran sonrisa.
- Diseadores e ingenieros, que jams se encuentren los dos.
- Har todo lo que pueda, ya lo sabes.
- Ya lo s, Mark. Lo sabemos todos.
Por la noche, metido en el asiento delantero del pasajero del Volvo, mientras Rosamund los llevaba hacia el sur cruzando la planicie Aldrin, Adam no vea ninguna diferencia entre aquel y cualquier otro mundo normal de la Federacin congruente con la vida humana. La gravedad baja no era perceptible, salvo cuando se encontraban con algn
que otro bache en la carretera y el camin realizaba un ligero planeo antes de bajar al

suelo. Las granjas eran ms o menos iguales en todas partes, y tan cerca de la capital la
tierra no era otra cosa que campos amplios y grandes extensiones de bosques que se
adentraban en la oscuridad ms all de lo que podan captar sus implantes. Era la ausencia de ciberesfera planetaria lo que le daba una mayor sensacin de aislamiento con respecto a los mundos que conoca. Lo nico que tenan all para comunicarse eran unas
matrices de onda corta. Aunque, como l era el primero en admitir, tampoco es que hubiera nadie ms a quien llamar en aquel planeta dejado de la mano de Dios. Pero la falta
de informacin era difcil de soportar.
Al menos poda disfrutar de cierto grado de soledad. Le haba preocupado que Paula
insistiera en viajar con l en el mismo vehculo, al final la investigadora se haba
decantado por el segundo camin, con Osear, el que conduca Kieran. Lo que sin duda haba sido el segundo milagro del da; a Adam, de hecho, empezaba a preocuparle.
No saba qu variante del virus de la gripe haba cogido Myo, pero era obvio que la estaba afectando mucho. No era muy habitual que en esos tiempos una enfermedad tan
sencilla venciera a alguien, lo que implicaba que quiz fuera extraterrestre. Haca treinta
aos que no haba ningn caso de plaga aliengena, desde la epidemia de sarampin de
Hokoth. Que la Federacin sufriese una en esos precisos momentos no dejaba de ser
bastante irnico.
Se dijo que estaba preocupado sobre todo porque la investigadora quiz fuese portadora y podra contagiarle el bicho a l y a los dems. Paula haba hecho todo lo posible
por quitarle importancia pero l haba visto la pelcula de sudor de su frente, los largos e
incontrolables estremecimientos que le sacudan los miembros.
La haba afectado muy rpido. La investigadora no haba mostrado sntomas en el
Ganso de Carbono, donde haban estado discutiendo la tctica para el aterrizaje en Puerto Perenne. Ese s que haba sido un momento surrealista, all estaba, sentado con Paula
Myo y tomando t juntos mientras formulaban la mejor estrategia, ambos reuniendo sus
conocimientos y experiencia sin reservas, al menos por parte de l. Y mientras tanto,
aquel pequeo discurso que haba pronunciado Myo en la estacin de Narrabri no dejaba de dar vueltas por su mente ni un solo momento.
Estaba cavilando tanto que no le habra extraado que Myo se lo notara.
Despus de eso, la investigadora haba desaparecido prcticamente de su radar de
preocupaciones cuando entraron en Tierra Lejana y se encontraron con los Guardianes.
Hasta cierto punto supona que, una vez que hubieran entregado su valiosa carga a los
Guardianes que esperaban en las montaas Dessault, l se alejara hacia el atardecer mientras sus amigos evitaban que la investigadora lo siguiera, y despus disfrutara de una
jubilacin tranquila en alguna granja los aos que le quedaran.
Salvo que el nico modo de que ocurriera eso era si alguien mataba a Myo. E incluso
en ese caso, su versin renacida aparecera en el horizonte antes o despus. La realidad
era que aquella absurda vendetta a muerte que estaban librando los dos solo podra terminar de verdad con la muerte de Adam. Adems, l saba mejor que nadie que no podra pasar ms de un par de horas en una granja sin morirse de aburrimiento.
Tendra que regresar a la Federacin y pasarse la vida huyendo otra vez. Lo extrao
era que esa perspectiva no era tan deprimente como podra parecer en un primer momento.
Por alguna parte, entre el constante gruido profundo del motor, comenz a abrirse
paso un desagradable crujido metlico. Adam mir a su alrededor, alarmado. Haca tanto ruido que pens que deba proceder de su camin, Rosamund ya estaba frenando con
suavidad.
- Tengo un problema -dijo Kieran por el canal general.

Para cuando Rosamund dio marcha atrs y se coloc cerca del segundo camin, Kieran ya estaba llenando el canal con palabrotas bastante fuertes pero poca informacin
real. Adam se baj de la cabina y dio la vuelta. La carretera que estaban usando era la
ruta principal que una los mercados de esa regin con la ciudad; en un principio tenia
una superficie de cemento amalgamado por enzimas, pero esta se haba ido encogiendo
poco a poco bajo el ataque de la tierra y las malas hierbas, y las
grietas y los baches que siempre tardaban dcadas en repararse. En esos tiempos se
pareca ms a una simple pista de tierra muy utilizada con zanjas de drenaje congestionadas a ambos lados. Adam ya estaba teniendo serias dudas sobre el tiempo que les
llevara llegar a las montaas y esa era una buena infraestructura para lo que haba en
Tierra Lejana. Segn los supuestos mapas que llevaba almacenados en los implantes, las
carreteras desaparecan del todo unos ciento cincuenta kilmetros ms al sur, donde la
planicie Aldrin se converta en un mar de praderas deshabitadas.
- Qu ha pasado? -grit.
Una especie de vapor espeso cruzaba como un torbellino los haces de los faros del
Volvo. Kieran los atraves con zancadas colricas y una expresin furiosa en su rostro
demacrado y anguloso. Golpe el gancho de una de las cubiertas del motor y esta se
repleg. Una llama salt a la noche.
Kieran se agach y se protegi la cara con las manos.
- jPor todos los cielos soadores! -En su voz haba un matiz de dolor.
Osear baj de un salto de la cabina y se adelant a toda prisa con un fino extintor.
Dirigi el potente chorro de partculas de gel de color azul hielo a la maquinara ardiendo y apag el fuego en cuestin de segundos.
Kieran haca una mueca mientras se sujetaba la mano.
- Djame ver -dijo Adam.
Tena la piel roja y ya estaban empezando a salirle ampollas. Wilson haba trado un
botiqun de la cabina de su camin y empez a ponerle un poco de pomada.
Osear le lanz al motor otro par de chorros con el extintor.
- Est apagado pero estamos jodidos -dijo al asomarse al interior de la maraa ardiente de metal-. No vas a conseguir que reparen esto fuera de un garaje y es probable que ni
siquiera all. Confa en m, s de motores y esto no es ms que chatarra.
Adam le lanz a Jamas una mirada que era casi una acusacin, aunque saba que no
era ni profesional ni justo. Pero era Jamas el que se haba encargado de organizar el
transporte por tierra.
- Funcionaban a la perfeccin cuando los cargamos en Wessex -dijo Jamas a la defensiva-. Yo mismo los llev para que los revisaran en el concesionario.
- Lo s -dijo Adam-. Hay averas. Es una autntica putada que pase ahora, pero no te
preocupes. Tenemos sitio suficiente en los otros dos Volvos para continuar.
Trabajaron con rapidez bajo las luces de los faros de los camiones. Adam era ms que
consciente de lo visibles que eran en medio de aquellos cultivos abiertos y mal iluminados. Fuera del alcance de la luz del luego, los lobos comienzan a reunirse sin
que nadie los vea. Los campos de fuerza estaban desconectados, lo que aumentaba la
sensacin de vulnerabilidad. Agradeci que los tres Volvos llevaran carritos robot, que
empezaron a descargar los cajones nacarados del camin estropeado de Kieran.
- Voy a echarle un vistazo a ese camin -le dijo Osear a Adam-. A ver si puedo averiguar qu ha pasado.
- Bien -dijo Adam con aire distante. Estaba observando a los carritos robot que se
movan por all. La superficie de la carretera, hmeda y desigual, no les pona las cosas
fciles a las maquinitas. Estaban diseadas para trabajar en los suelos planos de

los almacenes y las zonas de carga. Los cajones se tambaleaban en ngulos alarmantes, pero las abrazaderas de los carritos robot evitaban que se cayeran.
Ya haban transferido la mitad de los cajones de plstico cuando Adam grit de repente alto!. Su mayordomo electrnico respald la orden y detuvo al carrito robot
que tena justo delante. Adam se acerc a l seguido por Wilson, Anna y Jamas.
La tapa del cajn tena a cada lado un par de cerrojos del tamao de una mano, iban
encajados en la tapa y para abrirlos haba que levantarlos. Uno colgaba abierto. Adam se
qued mirando la solapa suelta de metal mate y despus empez a levantar los dems
cerrojos del cajn.
- Qu? -pregunt Wilson-. Uno de esos no se suelta solo.
- No, no se suelta -dijo Adam-. Estn diseados para no abrirse, de eso se trata.
No se abren de repente solo porque los sacudan un poco. -Rosamund y Kieran llegaron cuando Adam abra el ltimo cerrojo-. Jamas, chame una mano.
Entre los dos quitaron la tapa. Adam y Wilson iluminaron el interior con sus linternas
y Adam se encontr contemplando una pequea versin privada del infierno.
- Oh, joder! No me lo puedo creer.
Los cinco componentes del interior del cajn haban sido envueltos en una gruesa esponja plstica verde azulada para el viaje. Alguien haba utilizado un mser con ellos.
La esponja plstica se haba fundido y convertido en una brea ennegrecida, manchando
los componentes y acumulndose en el fondo del cajn. Todos los revestimientos que
albergaban los sistemas electrnicos de mantenimiento en un costado de los componentes estaban totalmente deslustrados all donde haban aplicado el mser.
Se hizo un silencio absoluto cuando todo el grupo se qued mirando el cajn.
Despus de eso, empezaron a mirarse entre ellos. Adam tampoco poda culparlos. El
tambin estaba intentando averiguar quin era el culpable ms probable, pero no poda
permitir que el ambiente se envenenara demasiado, todava tenan que trabajar juntos y
ya se estaban dividiendo otra vez en los Guardianes y la Marina.
- No perdamos la calma hasta que solucionemos esto -dijo-. Quiero que se abra y se
inspeccione el resto de los cajones. Dos personas en cada cajn, ahora mismo no necesitamos crear ms desconfianza.
Con los carritos robot descargando todos los Volvos, les llev un cuarto de hora abrir
todos los cajones. Paula no ayud, se qued sentada en los escalones de la cabina del
tercer camin con una manta alrededor de los hombros mientras los otros quitaban las
tapas. En total, alguien haba saboteado cuatro cajones, todos con un mser.
- Estaban bien cuando dejamos Wessex -insisti Jamas-. Lo s porque ayud a embalarlos. -Miraba furioso a Wilson y Osear.
- Todava tenemos sistemas suficientes para hacer que funcione el proyecto de la
venganza del planeta? -pregunt Wilson.
- No estoy seguro -dijo Adam-. Kieran, t qu crees?
- Por todos los cielos soadores. No lo s. Creo que funcionar de todos modos, eso
era lo que deca Bradley, lo que les llevamos solo lo hace ms eficiente.
- Aumenta la probabilidad de xito -dijo Wilson.
- As que esto la ha reducido un punto, otra vez -dijo Rosamund.
- Es uno de nosotros -dijo Kieran con fiereza-. Uno de vosotros, los de la Marina.
- Eh, eh -dijo Adam a toda prisa-. Podra haber sido cualquiera de nuestro grupo.
- Ya has odo a Jamas, todos los componentes estaban bien cuando los embalamos.
- Si no es Jamas el que lo ha hecho -dijo Anna.
Jamas dio un paso hacia ella.
- Me est acusando?

- Alto! -Adam les lanz una mirada exasperada-. Esto solo ayuda al aviador estelar.
No sabemos si es una de estas personas. -Le lanz a Jamas una mirada dura-. Djalo ya.
Podra haber sido cualquiera de los que viajamos juntos, incluyndonos a ti y a m, incluso Johansson.
- Eh! -protest Jamas-. No me jodas, no es Johansson.
- Ya est bien. No lo sabemos y, de todos modos, es probable que nunca lo averigemos hasta que todo termine -dijo Adam-. Tuvimos suerte de ver que haban abierto el
cajn. De ahora en adelante solo tenemos que vigilarnos. Lo que no significa de modo
automtico que alguno de nosotros sea culpable. Est claro? -Se qued mirando a los
Guardianes y esper hasta que todos y cada uno aceptaron su autoridad. Cosa que hicieron de mala gana, pero al final todos asintieron salvo Jamas, que lanz las manos al
aire para admitir la derrota-. Gracias -dijo Adam sin alterarse-. Wilson, de ahora en adelante, nadie de tu equipo va o hace nada solo, y eso va por los Guardianes tambin. Desde este punto todo se convierte en una empresa conjunta, y eso incluye ir al retrete.
- Buena idea -dijo Wilson.
- Quiero que se vuelvan a sellar los cajones y que regresen a los camiones. Vamos a
llegar al punto de encuentro, que conste, y los componentes que llevamos van a cambiar
las cosas. A trabajar.
- Una cosa -dijo Osear en voz baja cuando los otros volvan con los cajones.
- Qu pasa? -pregunt Adam. Era una pregunta casi retrica porque ya se lo imaginaba.
- No fue solo la suerte lo que hizo que tuviramos que descargar los cajones. La caja
de cambios del Volvo estaba vaca, se haba salido todo el aceite. Uno de los sellos estaba suelto. El trasto entero se sobrecalent y se cal.
- Eso no puede ser, ningn problema podra crecer tanto. Qu hay de los sensores?
- Buena observacin -dijo Osear con aire incmodo-. Creo que alguien sobrescribi el
programa de la matriz de conduccin. Tampoco puedo estar seguro, por supuesto.
- Y la fuga? Qu la provoc?
- Hay un montn de daos provocados por el fuego as que, una vez ms, es imposible decirlo con certeza. Pero si tu chaval, Jamas, tena razn cuando dijo que lo llev a
que lo revisaran, es imposible que un sello se hubiera roto tan pronto.
- Maldita sea. -Adam le lanz a los dos camiones que quedaban una mirada furtiva-.
Y qu hay de los otros?
- Si ha sido un sabotaje, el que lo hiciera no va a usar el mismo mtodo dos veces, lo
encontraramos en cuanto ocurriera el primero. Puedo comprobar los dos, por supuesto,
pero yo sugerira que lo mejor es reiniciar sus matrices desde la memoria original del
fabricante. Con eso debera borrarse cualquier geniecillo desagradable que haya sobrescrito algo en la matriz. Y le echar un buen vistazo a la caja de cambios, de todos modos. Si de verdad hay un fallo de diseo en los sellos, entonces una fuga no debera ser
muy difcil de detectar.
- Claro, yo voy contigo. -Casi como en los viejos tiempos.
- Cmo no.
Para cuando se pusieron de nuevo en marcha, haban perdido casi una hora. Rosamund conduca otra vez el Volvo que iba en cabeza y alcanzaba una velocidad casi lmite para las difciles condiciones de la carretera. Adam tuvo que dar el visto bueno al uso
de los sensores activos para asegurarse de que no haba ninguna sorpresa desagradable
en la desigual superficie. Si conducan sin parar, no debera llevarles ms de da y medio alcanzar el punto de encuentro de las estribaciones del sur.

Kieran y Osear se haban unido a Adam en la cabina, junto con Paula. La investigadora se haba retirado de inmediato al pequeo cubculo que se utilizaba para dormir en
la cabina principal, con la manta cindole bien los hombros. Adam esper media hora
para asegurarse de que no haba ningn problema urgente con los Volvos y despus recogi un botiqun y desliz la fina puerta de compuesto a un lado. Haba muy poco espacio detrs. Haba una litera en la pared trasera con solo sitio suficiente para que una
persona pudiera ponerse de pie delante. Unas taquillas situadas bajo la litera servan para guardar los objetos personales.
Las rejillas de aire acondicionado expulsaban una desagradable corriente de aire caliente. Adam encendi la tenue luz azul. Paula se sent en la litera de abajo todava envuelta con la manta. El modo en que tena el brazo doblado bajo la lana gris y el bulto que
haca la mano dej helado a Adam. Cuando la mir a la cara se qued paralizado.
Era como si la investigadora no hubiera dormido en una semana y estaba demacrada,
como si la piel se le estuviera derritiendo envuelta en sudor. Era un cambio fisiolgico
repentino e inquietante.
- Dios, pero qu le est pasando? -le pregunt mientras cerraba la puerta, por alguna
razn no quera que los otros la vieran as.
Un gran estremecimiento recorri entera a la investigadora y la oblig a hacer una
mueca. Tena el cabello empapado en sudor y pegado al crneo y apenas se mova.
Paula se limit a mirar a Adam con sus delicados ojos hundidos en una piel oscurecida que pareca un enorme cardenal. Lo nico que no vacilaba era el arma que tena bajo
la manta.
- No estoy aqu para asesinarla -dijo Adam. Qu estupidez acabo de decir.
Despus solt un bufido irnico-. De hecho, necesito su ayuda. Usted es la que va a
tener que averiguar cul de nosotros es el traidor.
La boca apretada de Paula se alz en una ligera sonrisa.
- Supongamos que soy yo?
- Oh, venga ya.
- Quin mejor? Llevo ciento treinta aos persiguiendo a Johansson para intentar encerrarlo.
- Usted nos dio los datos de Marte. Por mucha presin poltica que estuviera sufriendo, no lo habra hecho si fuera un agente del aviador estelar.
Myo volvi a guardarse la pistola en la funda.
- No debera haberlo hecho, de todos modos.
- Lo consider una seal de humanidad que al fin se abra paso hacia la superficie.
- Entonces es que es idiota.
- Es que cree que no es humana?
- Ms bien lo contrario. -Paula volvi a echarse poco a poco en la litera haciendo ms
de una mueca antes de terminar de acostarse-. La raz de mi determinacin es que me
importan las personas, las protejo. Eso es lo que nos convierte en adversarios.
Adam lanz una carcajada amarga.
- Si eso es verdad, debera ser usted la presidenta del Partido Socialista Intersolar.
Nos importan las personas, queremos autntica justicia social para todo el mundo.
- Qu justicia le ofreci usted a Marco Dunbar?
- A quin?
- O a Nick Montrose, o a Jason Levin, o a Xanthe Winter.
- No conozco a ninguna de esas personas.
- Pues debera. Las mat. Todas estaban en el tren de StLincoln cuando pas por la
estacin de Abadan.

La sensacin de culpa recorri a Adam como un estoque electrificado y apret la

mandbula con fuerza.
- Zorra.
- Por favor, ahora no intente subirse al carro de la moral con sus creencias ideolgicas, ni siquiera suponga que estamos en pie de igualdad de algn modo. Los dos sabemos quin tiene razn aqu.
Adam estudi el perfil medio encogido de la investigadora bajo la luz tenue mientras
iba desapareciendo su clera.
- La verdad es que est hecha una mierda. Qu le pasa?
- Una especie de gripe extraterrestre. ltimamente he estado en muchos planetas.
Podra haberla cogido en cualquier parte.
- Tenemos unos botiquines bastante buenos con nosotros. -Adam dio unos golpecitos
en el maletn que llevaba-. Djeme ejecutar un escner de diagnstico.
- No. No es nada contagioso.
- Solo faltara!
- Djelo, Elvin.
- Ya sabe lo que tiene, no? -A Adam no se le ocurra qu podra ser para que Myo
no quisiera hablar de ello.
- Quiere mi ayuda o no?
- S-suspir l-. Jurara que los Guardianes que me traje conmigo eran de fiar.
Paula se coloc de espaldas y cerr los ojos. Pareca muy frgil en aquella postura.
- Empiece por el principio, lo ms bsico de todo. Usted sabe que no es un agente del
aviador estelar, no?
- S.
- Muy bien. Hasta que tenga una prueba definitiva de la inocencia de una persona, no
puede confiar en nadie del grupo.
- Ni siquiera en usted?
- Ya se lo he dicho. Llevo ciento treinta aos intentando detener a Johansson. Para el
propsito de este ejercicio, debe considerarme sospechosa. Yo s que no lo soy, pero no
puedo demostrrselo de forma fsica.
- Tiene usted una visin del mundo muy morbosa, investigadora, joder, y eso va gratis. Contine, cmo descarto a la gente?
- Lo ms probable es que el sabotaje ocurriera despus de que nosotros nos uniramos a su grupo.
- S. Me ocup del embalaje y carga de esos cajones. Habra sido difcil dispararle
con un mser al contenido de uno de los cajones en el almacn, por no hablar ya de cuatro.
- De acuerdo entonces. -Paula empez a toser, su cuerpo se sacudi de un modo tan
alarmante que Adam estir los brazos para sujetarla. La investigadora apart la mano
con un gesto cuando la tos remiti-. Estoy bien.
- No, no lo est. Jess, la han envenenado? Es eso?
- No. Solo dme un poco de agua, por favor.
Adam encontr una botella de agua mineral en una de las taquillas. Era doloroso ver a
la investigadora intentando tragar, tomaba sorbos tan pequeos que era como ver beber
a un beb.
- Para empezar por los Guardianes -dijo Paula-. Puede alguien de este mundo responder por ellos con absoluta confianza? Si no es as, el aviador estelar podra haber tenido acceso a ellos igual que hizo con el amigo y asesino de Kazimir McFoster.

- Bruce. Maldita sea, s, intentar comprobarlo, pero el nico enlace que tenemos es
de onda corta, no se le olvide. No se puede decir que sea muy seguro. E incluso en ese
caso, quin puede responder por cada minuto de la vida de alguien?
- Lo s. En cuanto al equipo de arresto de la Marina, proceden de la misma oficina de
Pars que Tarlo, al que corrompieron hace varios aos. Si el aviador estelar pudo llegar
a Tarlo, entonces, en teora, podra haber llegado a cualquiera de los dems.
- Esa era su oficina -dijo Adam cada vez ms inquieto.
- Lo era, s. Como ya le he dicho, no me descarte por una cuestin sentimental o por
creer que soy incorruptible. Tiene que ser lgico.
- De acuerdo, qu hay de los otros? Las Garras de la Gata?
- En primer lugar, no han estado en contacto, estaban detrs de las lneas enemigas.
Lo que les ocurri all es desconocido. Claro que, todos son delincuentes extremadamente peligrosos. Podran haber hecho esto en beneficio propio.
- Cristo bendito! Lo que nos faltaba ahora mismo, otro grupo dispuesto a amargarnos
la vida.
- Es una posibilidad remota, pero no deje de tenerla en cuenta. La pareja ms inusual
que tenemos con nosotros son Qatux y Tigresa Pensamientos. -Paula
volvi a toser y despus dej caer la cabeza sobre la fina almohada-. Con franqueza,
no creo que Qatux sea un agente del aviador estelar, pero tampoco es el ciudadano raiel
ms fiable ni normal del mundo y su insistencia en venir con nosotros no es habitual.
Plausible pero extrao. En cuanto a Tigresa Pensamientos, piense en Mata Hari.
- Que era bailarina y cortesana. Con el debido respeto, Tigresa Pensamientos no tiene
tanta categora.
- As que conoce la historia, estoy impresionada; eso no est en su expediente.
- Soy una caja de sorpresas, investigadora. Bueno, y qu hacemos con Tigresa Pensamientos?
- La clasificamos como una incgnita definitiva. Si ella es nuestra saboteadora, entonces creo que ya hemos perdido. Pero una vez ms, la decisin es suya.
- De acuerdo, eso nos deja con los dos Kime y Osear.
- Todos los cuales estaban a bordo del Segunda Oportunidad. Sabemos que haba un
agente del aviador estelar a bordo. Por tanto, todos sospechosos.
- De acuerdo -dijo Adam con la voz entrecortada-. As que estoy solo de verdad. Entonces se dio cuenta de que en realidad no lo estaba, que haba un pequeo hecho que
Paula no saba. Sonri y estuvo a punto de contrselo.
Despus se detuvo. En primer lugar, tampoco tena la certeza de que ella no fuera un
agente del aviador estelar. Lo nico que tena era la corazonada de que no poda serlo,
no la Paula Myo que l conoca. Lo que no basta para decidir el
resultado de una guerra. Y en segundo lugar, no poda permitir que la investigadora
lo supiera.
- Qu? -Paula lo miraba.
- Nada. As que si no puedo descartar a los individuos por el motivo, tengo que examinar la oportunidad, no?
- Muy bien, Elvin. Por lo que yo calculo, tuvo que tener lugar durante el vuelo del
Ganso de Carbono. Los camiones no estuvieron vigilados durante un vuelo de nueve
horas, cuando cualquiera podra haber bajado a la cubierta de carga sin que lo vieran.
- La voz de Paula se haba ido debilitando y haba terminado por cerrar los ojos-.
Necesito dormir -dijo-. Tengo mucho fro.
- Necesito que siga conmigo solo un momento ms, por favor. Haba gente en la bodega de carga. -Adam gir los cerrojos del botiqun y sac una matriz de diagnstico.

- Incluyndolo a usted y a m durante buena parte del tiempo. Que es por lo que solo
se sabotearon cuatro cajones. El agente del aviador estelar no poda arriesgarse a realizar un proceso ms prolongado, podran haberlo visto.
Adam puso un parche de diagnstico en la frente fra y hmeda de la investigadora y
ejecut el programa.
- Por qu no se limit a hacernos volar por los aires?
- Qu est haciendo? -Paula intent apartar la matriz de diagnstico, pero Adam le
cogi la mano y se la sujet. La investigadora no tuvo fuerzas para detenerlo.
- Averiguar qu diablos le pasa. -La pequea pantalla de la matriz empez a llenarse
de datos. El pulso de la mujer era alarmantemente rpido.
- No -gru Paula, inspirando entre dientes.
- Cristo, si casi no tiene tensin. Concntrese por m, si haba un agente del aviador
estelar en el Ganso de Carbono, por qu no nos hizo volar por los aires?
- Buena pregunta. Aqu se aplica la solucin ms simple: no lo hizo porque no pudo.
No tena acceso al armamento pesado adecuado.
- Las Garras de la Gata y el equipo de Pars s. Igual que la mayor parte de mis Guardianes.
- Eso est bien, ya podemos empezar a eliminar gente. De los Guardianes que viajan
con nosotros, quin no tiene un traje blindado agresor?
- Rosamund y Jamas. -La matriz termin de revisar el organismo de Paula-. No detecta ninguna infeccin viral. -Adam hizo una pausa-. Segn la lectura, da la impresin de
que est sufriendo una conmocin.
- Un buen veredicto -solt Paula-. Estoy sufriendo una reaccin fsica a una experiencia traumtica. -Cerr los ojos con un parpadeo y despus los abri de golpe-. Bueno
ninguna de las tres personas de la Marina que estn con nosotros llevaba un blindaje agresivo. Nelson les dio trajes protectores.
- Qu hay de usted?
- Igual que los tres de la Marina, mi blindaje es protector. Es cierto que llevo armas,
pero nada que pueda acabar con un Ganso de Carbono, y desde luego no con un par de
disparos. Usted debe de tener acceso a varias armas.
- Lo tengo. -Adam apret los dientes-. Qu trauma? Qu es lo que le est haciendo
esto? Por Dios, Paula, su cuerpo no puede soportar este maltrato.
- Usted -dijo la investigadora con una sonrisa burlona-. Penselo, si el agente del aviador estelar est con nosotros en los Volvos, tenemos que ser yo, Wilson, Anna, Osear,
Rosamund o Jamas.
- Qu quiere decir con que soy yo?
- Quera arrestarlo, pero tuve que dejar que viniera aqu, donde podr eludirme cuando termine la misin. No puedo hacerlo. Es injusto. Total y absolutamente injusto. Usted es un asesino de masas. No puedo olvidar eso. Cre que poda, pero no puedo. Mi
cuerpo solo est recordndomelo.
Adam se la qued mirando, cada vez ms horrorizado.
- Est en estado de conmocin por dejarme libre?
- S.
- Joder, Paula, esto tiene que parar. -El mayordomo electrnico de Adam empez a
desplegar tratamientos para la conmocin. Adam sac una mascarilla de oxgeno del botiqun, la conect al pequeo filtro del extractor y se la puso sobre la boca a la investigadora-. Empiece a respirar con tanta regularidad como pueda. Voy a darle un sedante para intentar calmar su cuerpo.
Paula gimi, despus se apart la mascarilla.

- Fue el camin de Kieran el que se averi; ese chico debera haber notado que algo
iba mal antes de que empeorara lo suficiente como para incendiarse.
- jA la mierda con eso! Su vida es bastante ms importante.
- No lo es. Tenemos que averiguar quin es el traidor, el delincuente. Si est con nosotros, volver a atacar.
Adam sac un tubo de aplicacin del maletn, el sedante se aproximaba bastante a lo
que el programa mdico de su mayordomo electrnico le deca que usara.
- Aguante, me entiende? Haremos que supere esto. No se atreva a fallarme ahora,
no se atreva, joder.
Un ngel entr en la mansin sin previo aviso, provocando un buen jaleo entre el personal de seguridad que estaba de guardia esa maana. No queran dejarla entrar, pero la
joven hizo caso omiso de sus protestas con ese desdn desenfadado de la aristocracia, el
legado de cualquier hijo importante de una dinasta.
Orion, que vagaba por la amplia terraza que se asomaba a la enorme piscina, escuch
la discusin y volvi la vista para mirar por las puertaventanas abiertas. El ngel se encontraba justo al otro lado del formal vestbulo abovedado de la mansin, enmarcada
por la puerta principal abierta. Apenas pudo creer lo que vea. Era tan bella que le dolieron los ojos; alta, con la piel dorada y unos hombros fuertes y anchos. Su rostro largo
tena los pmulos ms marcados que haba visto jams, eran preciosos aunque hicieran
que la barbilla resultara ms prominente. El cabello, liso y de un color castao claro, estaba cortado como un manto largo y ahusado que le llegaba por la mitad de la espalda y
se mova como una nica capa de seda satinada cada vez que echaba la cabeza hacia un
lado. Sus piernas, que en ese punto Orion habra matado por poder ver, estaban ocultas
dentro de una falda larga de fino algodn de color morado rojizo con un estampado verde de flores. El muchacho s que tuvo el placer de ver el estmago perfectamente marcado de la chica entre la falda y una sencilla camisola blanca de algodn.
Era, le dijo al personal de seguridad, Jasmine Sheldon. Es que no lo saban? Es que
no saban que era una de las nietas de quinta generacin de Nigel, que estaba en su primera vida y que era de ascendencia directa? De qu otro modo podra entrar en una residencia de los Sheldon a menos que tuviera el visto bueno del departamento de seguridad de la familia? Nadie les haba dicho que siempre comenzaba las vacaciones semestrales en esa mansin? Sus amigos de la facultad se dejaran caer un par de das despus.
Hasta entonces ella pensaba disfrutar de unos das tranquilos ella sola. Si haba algn
problema, podan hablar con la oficina de la dinasta en Illanum. Ellos solucionaban cualquier dificultad con la que se encontraban los miembros ms importantes de la familia.
Adems, era obvio que ya no poda volver, el taxi ya estaba a medio camino de la entrada de la finca. Se alojara en la habitacin Bermuda. No haca falta que la acompaaran
arriba, ya conoca el camino. Sus tres maletas la siguieron como empleados acobardados.
- / Uau! -dijo Orion en un suspiro despus de que la joven desapareciera por las amplias escaleras. Observ al humillado personal de seguridad hacer un corrillo para discutir aquello, las lneas verticales de los tatuajes co verdes y rojos que tenan en las mejillas resplandecan agitadas. Despus se separaron para escabullirse por el gigantesco interior de la mansin-. Y ahora qu hago?
No haba nadie que le pudiera sugerir el rumbo que debiera tomar, justo cuando ms
necesitaba un consejo. Muy diferente a la noche anterior. El personal de seguridad se
haba mostrado educado pero firme cuando llegaron a la mansin.
Orion era libre de utilizar cualquier instalacin del edificio que quisiese, incluyendo
el balneario y el gimnasio del stano. Si necesitaba alguna ropa concreta o

cualquier otro artculo comercial, solo tena que pedirlo y se lo llevaran. El personal
de cocina le preparara la comida que quisiese. En cuanto a los terrenos, por favor qudese a menos de cuatro kilmetros y medio de la mansin, aparte de eso poda pasear
por donde desease.
Ozzie no estaba por ninguna parte. Haban desayunado juntos bastante tarde mientras
Ozzie les explicaba a Orion y Tochee las razones de aquel arresto domiciliario. Orion
no haba entendido del todo los entresijos polticos, solo que Ozzie y su amigo Nigel haban tenido una gran pelea sobre el modo en que iba la guerra y un delito en el que Ozzie haba estado implicado dcadas atrs formaba parte de la discusin.
- Todo quedar aclarado antes de que acabe la semana -dijo Ozzie-. Nigel me estar
besando el culo y rogndome que le perdone. Ya lo veris.
- A m no me importa -dijo Tochee-. Este es un lugar agradable para pasar un tiempo.
Me han prometido acceso continuado a vuestras bases de datos.
Despus de tantos viajes, es un placer disfrutar de un respiro para poder ampliar mi
educacin.
- S, vale -le dijo Orion-. Puedo quedarme por aqu y pasar una semana de lujo. -El
muchacho sonri para demostrar que hablaba en serio, pero no dejaba de darse cuenta
que todo aquello eran las tpicas chorradas de Ozzie. Despus de pasar tanto tiempo juntos, era un misterio que Ozzie todava pensara que poda engaar a cualquier de ellos.
Era bastante obvio que estaban metidos en un lo tremendo con Nigel Sheldon y no haba nada que Ozzie pudiera hacer para sacarlos.
Orion encontr a Tochee y Ozzie en el estudio de la planta baja, paseando por una
proyeccin del generador de la Fortaleza Oscura. Ozzie se encontraba en lo que pareca
un anillo de cometas brillantes y daba la sensacin de que estuviera vadendolos mientras le rodeaban la cintura.
Las conchas exteriores rotaban poco a poco alrededor de Tochee y l. Unas ecuaciones luminosas verdes flotaban sobre ellos como nubes matemticas.
- Creo que vuestro conocimiento de fsica es mayor que el de mi planeta -dijo Tochee-. Puedo ofrecer muy pocas perspectivas sobre la naturaleza de la teora de los fundamentos cunticos. Es posible que se deba de nuevo a una mala traduccin, pero una
transeccin de campo geomtrico cinco no es un tema del que haya odo hablar jams,
por no hablar ya de saber cmo se manipula.
- No pasa nada, to -dijo Ozzie con magnanimidad-. Solo estaba pensando en voz alta.
- Una chica! -solt Orion de golpe. Se encontraba al borde de la proyeccin, incapaz
de seguir adelante porque la imagen estaba generando un campo de fuerza-.
Hay una chica!
Tanto Ozzie como Tochee se dieron la vuelta para mirarlo.
- Cmo dices? -pregunt Ozzie.
- Una chica. -Orion agit los brazos e hizo gestos furiosos para sealar la puerta del
estudio-. Ah fuera, una chica!
- Ah. As que hay una chica ah fuera? -dijo Ozzie.
- S!
- Y?
- Ozzie, es increble, es guapsima.
- Mira, to, ya te lo he cucho: las manos lejos del personal de seguridad.
- No, no: que no.
- Que no?
- No es de seguridad.
- Y entonces quin es?

- Una Sheldon. Hubo una especie de confusin, est aqu de vacaciones. Pero, Ozzie,
la van a echar en cuanto hablen con la oficina de la dinasta en Illanum.
- S, es probable.
- Ozzie!
- Qu? Dios, puedes ser muy pesado.
- Detenlos.
La cara de Ozzie se arrug con una expresin de perplejidad.
- Por qu?
- Creo que lo entiendo, amigo Orion -dijo Tochee-. Te sientes atrado por esa joven
hembra de tu especie. Es una titi de lo ms follable? Quiz parecida a Andria Elex,
del programa de la unisfera sobre los hbitos de apareamiento humanos en el mundo de
Toulanna al que accedimos en el hotel?
Un mortificado Orion se puso de un color rojo brillante.
Ozzie le lanz a Tochee una mirada vagamente sorprendida antes de volverse hacia
Orion.
- Le enseaste a Tochee esa clase de programas? Cre que haba bloqueado el acceso
al porno.
- Ozzie, olvdate de eso! Tiene que quedarse. Quiero quiero -El muchacho levant las manos, desesperado.
- Tirrtela hasta dejarla rendida?
- No. Bueno Ya sabes. Es que no quiero que se vaya. Jams he visto a nadie como
ella. Por favor.
- De acuerdo, en realidad es muy sencillo, chaval: pdele que se quede.
- Qu?
- Acrcate a ella. Sonre. Di hola. Empieza una conversacin. Si os llevis bien, pdele que se quede. Si dice que s, yo te respaldo con Nigel si nuestros nazis se ponen pesados.
- Qu son los nazis?
Ozzie junt las manos e hizo un gesto para espantarlo.
- Ve a hablar con ella. Vamos. Y recuerda, no intentes hacerte el listo. Lo que eres es
lo que te hace interesante. Y ahora fuera! Estoy intentando salvar al universo y no me
queda mucho tiempo.
La puerta del estudio se cerr detrs de Orion. El muchacho no terminaba de entender
cmo haba terminado otra vez en el pasillo y sin mucho ms de lo que tena al entrar.
Ozzie no le haba servido para nada en absoluto. Y eso le dola. l contaba con Ozzie.
- Piensa -se dijo con firmeza. Quiz Ozzie tuviera razn, quiz debera empezar solo
saludando. Cualquier otra cosa parecera desesperada.
Volvi a su habitacin y se frot los dientes con un montn de gel y despus se aclar
la boca dos veces. Ya le resultaba ms fcil peinarse gracias a la peluquera del hotel
Ledbetter. La crema dermatolgica biognica activa haba hecho milagros con sus granos de la noche a la maana. Una rpida comprobacin en el espejo le mostr un rostro
que estaba relativamente presentable, desde luego mucho mejor que cuando haban salido del sendero. Solo llevaba una camisa naranja de manga corta y un baador que le llegaba por la rodilla, por lo que sinti la tentacin de vestirse un poco mejor, pero eso no
sera propio de l y parecera que estaba intentando impresionar.
Bueno, as que adelante!
No la encontr. No estaba en la habitacin Bermuda cuando llam con vacilacin a
su puerta y tampoco estaba en ninguno de los salones. Cuando se aventur en la cocina,
el cocinero no la haba visto.

Despus de veinte minutos de bsqueda infructuosa, se rindi. El personal de seguridad deba de haber recibido la autorizacin para echarla. Sali sin prisas a la terraza casi
a punto de llorar. Era tan guapa, y l incluso estaba preparado para hacer el ridculo nada ms abrir la boca. Cualquier cosa, solo para estar en su presencia un solo momento.
Se apoy en la barandilla de piedra que haba sobre la terraza inferior, donde la piscina
ovalada se extenda hacia los jardines. En general, le haba ido mejor recorriendo los
senderos.
- Hola. T formas parte del personal?
Orion dio un salto y gir en redondo. La chica estaba sentada justo detrs de l, en
una de las tumbonas, vestida con un albornoz de color melocotn claro. Un dedo delicado subi un par de gafas de sol plateadas para poder mirarlo bien.
- Eh, no.
- Ah, y de qu rama eres?
- No vivo en ningn rbol. -Ya lo haba dicho antes de poder evitarlo. Orion cerr los
ojos y gimi, saba que su lamentable cara estara ponindose roja otra vez.
Jasmine Sheldon se ech a rer. Era un sonido suave y encantador, pero no le pareci
burln.
- Perdona -le dijo Orion, avergonzado-. ltimamente he visto un montn de rboles y
no dejo de pensar en ellos. Esto, soy Orion.
- Hola, Orion. Yo soy Jasmine.
El muchacho se sent en la tumbona, a su lado.
- Qu ests leyendo? -Un gran libro encuadernado en cuero descansaba en las piernas de la chica. Orion se gir para leer las letras plateadas de la cubierta. Los cien
mayores acontecimientos de la historia humana.
- Lo encontr en la biblioteca -dijo la chica-. Estaba leyendo sobre el Gran Atraco del
Agujero de Gusano.
- En serio? Menciona a Ozzie?
- No creo. Pero no lo he ledo entero.
- Y qu hay de un to llamado Nazi? Est en alguno de los acontecimientos?
- Jams he odo hablar de l. Tiene un ndice en la parte de atrs. -Jasmine se lo pas. Y por qu ests aqu?
- Es una historia muy larga. -Orion hoje el libro, que consista sobre todo en fotos y
hologramas, hasta que encontr el ndice. Haba un montn de columnas de letra pequea que al joven le cost leer.
La chica sonri y se estir para ponerse cmoda en la tumbona.
- Va a ser un verano muy largo. Suponiendo que ganemos la guerra.
El albornoz que le rodeaba las piernas se abri cuando se ech. Orion se sinti muy
orgulloso de s mismo por no quedarse mirando, al menos no por mucho tiempo. Tena
unas piernas largas y poderosas. Seguramente era ms fuerte que l. Era una idea que
convirti su estmago en una especie de gelatina fra.
- Y bien? -le pregunt la chica-. Yo acabo de llegar de la facultad. No tengo nada interesante que contarte, solo meses de clases y tardes de deportes.
Orion not que los inquisitivos ojos de la joven eran verdes.
- Oh, yo viva en Silvergalde. Mis padres se perdieron por los senderos de los silfen,
as que yo echaba una mano en el Ultimo Pony. Es una taberna de Lyddington.
Bueno pues Ozzie apareci un da
Aquella chica era un autntico ngel. Orion jams habra credo que poda sentarse a
hablar con una chica y que a ella le interesara lo que l le dijera, por no hablar ya de
que la chica fuera alguien tan impresionante como Jasmine. No era solo su belleza fsica

lo que lo cautivaba, adems era una persona encantadora. Estaba impaciente por or su
historia y haca preguntas, y se asombraba y le impresionaban las cosas que l haba visto y hecho, las privaciones que haban soportado. Orion empez a relajarse, aunque saba que estaba parloteando demasiado. Pero la joven se rea con l.
Compartan el mismo sentido del humor.
Despus de un par de horas, Tochee sali a la terraza. Jasmine se sent de golpe y en
su rostro se registr un autntico placer.
- Oh, Dios mo! -dijo-. Ests diciendo la verdad.
A Orion le molest un poco la implicacin, pero la joven pareca tan emocionada que
la perdon al instante.
- Amigo Orion -dijo Tochee a travs de una de las mejores y ms finas matrices Ipressx que sujetaba con el manipulador-. Es esta la?
- Esta es Jasmine -se apresur a decirle Orion a su amigo aliengena.
- Te doy la bienvenida, Jasmine -dijo Tochee-. Y espero que seamos amigos.
- Estoy segura -dijo la joven con coquetera.
- Voy a sumergirme en el agua -dijo Tochee-. Ser un alivio. Temo que no le he sido
de mucha ayuda a mi amigo Ozzie esta maana.
- Creo que la Fortaleza Oscura es algo que tiene que solucionar solo -dijo Orion.
Tochee se desliz hasta la barandilla de piedra del borde de la terraza y se alz para
colocar la mitad superior del cuerpo encima. La piscina estaba unos seis metros ms
abajo. Las cadenas locomotoras se contrajeron y la criatura sujet mejor la matriz.
- No irs a saltar? -pregunt Orion.
Tochee se lanz de la terraza superior y aterriz en la piscina con un tremendo chapoteo.
Jasmine dej escapar un chillido de emocin y los dos corrieron hasta la barandilla.
Tochee sala a la superficie cuando los jvenes se asomaron al borde.
- El agua est a la temperatura perfecta -exclam. Sus cadenas empezaron a cambiar
otra vez y se aplanaron para convertirse en largas aletas. El aliengena sali disparado
por la piscina, tan gil como un delfn.
- Estupendo! -dijo Jasmine. Se quit el albornoz y se subi de un salto a la barandilla.
Orion se qued mirando aquel cuerpo esbelto y perfecto en un acto de devocin casi
religiosa. La joven vesta un sencillo traje de bao blanco de una pieza hecho de una tela brillante. Fue entonces cuando Orion supo que estaba enamorado y que se casaran y
pasaran el resto de sus das hasta la eternidad en la cama, haciendo lo que le haba visto
hacer a Andria Lex, solo que mejor y durante ms tiempo.
- No, espera -exclam-. Est demasiado alto.
Jasmine le lanz una sonrisa maravillosa y un tanto guasona.
- El ltimo es una nenaza -grit, y salt.
La preocupacin de Orion se convirti en autntico asombro. Jasmine pareci doblarse en pleno vuelo de modo que se toc los tobillos con las manos, despus dio una voltereta, rot hacia el otro lado, gir de espaldas y se estir para entrar en el agua sin salpicar.
Orion se qued mirando con la boca abierta. La joven se deslizaba por debajo del
agua en una larga curva que la devolvi a la superficie cinco metros ms all de donde
haba entrado.
- Nenaza -le grit a Orion con una carcajada-. Nenaza, nenaza, nenaza!
Con una sonrisa de desdn, Orion trep a la barandilla y salt. Tena razn, aquello
estaba muy, muy alto. Agit las piernas como si estuviera pedaleando como un loco.

Al menos se acord de taparse la nariz con la mano justo antes de llegar al agua. Por
desgracia, para entonces se haba inclinado un poco y aterriz de lado. El agua dura lo
golpe con fiereza.
Luch por subir a la superficie con todo el costado entumecido. Eso fue al principio.
El escozor de verdad comenz cuando qued flotando arriba y a Orion se le escap
un gruido de dolor.
La risa de Jasmine se cort de repente y unos segundos despus la tena a su lado.
- Te encuentras bien? -le pregunt.
- Claro. Bien. Sin problemas. -Tena la sensacin de que la camisa estaba hecha de
metal. Se la desabroch con cierto esfuerzo y despus se encontr con que Jasmine lo
arrastraba a los escalones de uno de los lados.
- Sers tonto -lo ri. Pero todava haba una sonrisa enorme en su rostro.
Orion se las haba arreglado para sacar un brazo de la manga. Se aferr a los escalones con el otro.
- Jasmine?
- S. -La joven segua sonrindole y le brillaban los ojos.
- Tienes novio? -No tena ni idea de dnde haba sacado los redaos para preguntarle
eso.
La joven se inclin y lo bes. Pareci durar un buen rato. Orion no estaba muy seguro
de cunto. Tena la lengua de la joven dentro de la boca, provocando grandes fuegos artificiales en centros de placer que l ni siquiera saba que existan.
Cuando Jasmine se apart, Orion parpade sin saber muy bien qu hacer y la vio esbozando una sonrisa maliciosa.
- Eso era un no -le dijo Jasmine con picarda. Despus se apart de un empujn de los
escalones y flot de espaldas sin dejar de sonrerle-. Por si no te habas dado cuenta.
- No, si me di cuenta -susurr l sin poder contenerse.
El brazo de la joven se movi de repente y lo salpic con un buen montn de agua.
Orion la salpic a su vez. Jasmine se ech a rer y empez a levantar espuma con los
pies. Orion se quit del todo la camisa y se lanz a perseguirla.
Estuvieron jugando en la piscina durante casi una hora hasta que Jasmine dijo que iba
a volver a su habitacin a secarse y prepararse para el almuerzo.
- Vuelvo en un momento -le prometi mientras se pona otra vez el albornoz-. Pdele
al cocinero que me haga una hamburguesa, con patatas italianas, ya sabes, las que llevan
especias. Y una ensalada.
- Lo har -le prometi Orion con aire leal.
Sali de la piscina y encontr una toalla en la taquilla que haba junto a las duchas.
- Vuestra asociacin pareca estar desarrollndose bien, amigo Orion -dijo Tochee. El
aliengena estaba tomando el sol en la terraza inferior, junto a la piscina.
Casi todas sus frondas de colores volvan a estar secas y se agitaban bajo la clida brisa.
- T crees? -pregunt Orion mientras vea a Jasmine subir las escaleras que llevaban
a la terraza superior. La joven lo salud muy contenta cuando lleg arriba, despus entr
a toda prisa en la mansin.
- No soy un juez experto en tu especie, amigo Orion, pero os comportabais del modo
ms armonioso juntos. En mi opinin, la joven disfrutaba con tu compaa. Si no fuera
as, no habra permanecido contigo, no tena ninguna obligacin.
- Eh, eso es cierto! -Orion recogi la empapada camisa naranja-. Voy a buscar al cocinero y despus voy a coger una camisa limpia-. T quieres algo?

- Creo que me gustara probar un poco ms de la lasaa fra de verduras, con col, por
favor.
Ozzie haba comenzado la maana lleno de determinacin. Una determinacin impulsada por la clera, como l era el primero en admitir. Habra sido estupendo demostrarle
a ese idiota pomposo de Nigel que poda arreglar el generador de la barrera de Dyson
Alfa. Se puso a la tarea con la mente abierta y una explosin de entusiasmo. Por desgracia, no tard en averiguar que tener a Tochee con l no era tan buena idea. Le irritaron
un poco las preguntas constantes del aliengena y las respuestas llenas de disculpas a los
interrogantes que planteaba l. Pronto qued claro que Tochee solo tena un conocimiento muy limitado de fsica. Si era algo que se extenda a toda su especie, a Ozzie muy
pronto dej de importarle. Lo nico que deseaba era una pequea perspectiva, que Tochee pudiera aproximarse al problema desde un ngulo diferente.
Pero de eso nada.
Para cuando Tochee se fue para tomarse un respiro, Ozzie podra haber gritado de
alegra. Tambin haba quedado deprimentemente claro que haban hecho un
trabajo excelente, un gran trabajo, en los anlisis de los datos con los que haba regresado el Segunda Oportunidad. Una alarmante cantidad de los cuales a l todava le costaba entender. Si hubiera estado conectado con un interfaz mximo y tuviera un acceso
total tanto a su depsito de seguridad como a la IR de su asteroide, quiz hubiera conseguido familiarizarse con la pltora de teoras que los fsicos haban reunido. E incluso
en ese caso, eran solo teoras.
Pero en esa vida sus conexiones se limitaban a los implantes de biochips que haba
recibido mientras se preparaba para recorrer los senderos de los silfen. Y aunque el personal de seguridad de la mansin era corts hasta la extenuacin, seguan sin permitirle
acceder a la unisfera.
Un siglo despus, Ozzie todava se encontraba dentro de la gran proyeccin de las
grandiosas conchas enrejadas que envolvan sus peculiares anillos y lanz una efusiva
maldicin. Las.nubes verdes de ecuaciones que resuman las mejores ideas que haba tenido la humanidad sobre el problema se retiraron y se llevaron su luminiscencia a las esquinas del estudio. Ozzie estuvo a punto de cerrar la proyeccin. Una vez que haba visto la Fortaleza Oscura, se dio cuenta de que sus primeras nociones sobre el dispositivo
se estaban convirtiendo a toda prisa en una fantasa inspirada por la arrogancia. Sus manos virtuales golpearon varias columnas de iconos como si fueran insectos molestos y la
proyeccin gir a su alrededor y ejecut un ciclo completo. Segua sin tener ningn sentido as que hizo resucitar la segunda imagen, una simulacin de las conchas despus
del fallo de la barrera. La signatura cuntica externa era tan simple como era posible,
pero sin una imagen ms precisa era imposible ver lo que estaba haciendo en realidad,
qu seccin del generador estaba alterando. Y el Segunda Oportunidad no haba vuelto
jams a echar una mirada ms de cerca. La nave estelar haba mantenido la vigilancia
durante su visita a la Atalaya, pero los datos que reciba desde semejante distancia eran
constantes.
No haba cambiado nada. Ozzie devolvi la imagen a una reproduccin en tiempo real. Esa grabacin no era ms que un borrn de datos contra un teln de fondo de estrellas aliengenas. Cosa que tampoco lo ayud mucho. Entonces le lanz una mirada sorprendida, no haba cambiado todava. Le dijo a su mayordomo electrnico que ejecutara
el final de la grabacin y resaltara cualquier variacin que detectara.
Una nocin intrigante comenzaba a rondarle la cabeza.
Se abri la puerta del estudio y entr una chica. Hasta Ozzie se qued impresionado
por lo maravillosa que era. Claro que el modo en que se qued all de pie, con un albornoz que haba dejado completamente abierto por delante para revelar un baador hme-

do, era ms que probable que contribuyera a aquella impresin meterica. Despus de
pasar tanto tiempo recorriendo los senderos, no era solo Orion el que estaba desesperado
por disfrutar de la compaa de una mujer.
- Ah, hola -dijo-. T debes de ser la chica Sheldon.
La joven le lanz una mirada de complicidad y cerr la puerta de un modo tan deliberado y firme que a Ozzie se le aceler el corazn.
- Jasmine Sheldon, segn el certificado que me franque la puerta principal -dijo mientras avanzaba hacia Ozzie. Una mano recorri con gesto sensual el cabello hmedo-.
Pero los dos sabemos que eso es una mentira piadosa. La oficina que tiene
la dinasta en Illanum me dio un resumen muy bonito de todos los los que hay por
aqu. Muy amable por tu parte.
- Ah, bueno, ya sabes cmo es, el chaval ha tenido unos aos muy duros. Eres, bueno,
lo menos que poda hacer por l.
La joven segua avanzando, Ozzie no saba muy bien si lanzarse sobre ella o correr
tan rpido como pudiese en direccin contraria.
- Y qu hay de ti? -le pregunt la chica-. Tambin lo has tenido difcil en los ltimos aos?
- Vaya, eres tremenda. Al menos el chico morir con una sonrisa en los labios.
La joven se detuvo justo delante de l con una sonrisa pecaminosa jugueteando en sus
labios.
- Eres muy famoso, Ozzie. Espero que no te importe, pero no puedo resistirme a pedirte un pequeo favor.
- Y cul es?
- Un beso. Eso es todo. Solo. Un. Besito.
Ozzie contuvo el aliento y comprob la puerta que tena la chica detrs.
- No s, ta.
- Ohhh. -Los labios femeninos se unieron en un puchero afligido-. Te lo agradecera
mucho, no todos los das se conoce a una leyenda viva.
- Ah
La chica se puso de puntillas y frunci la boca para recibir un beso. Levant las manos a ambos lados y se aferr a las de Ozzie, los dedos se entrelazaron. Se besaron.
El mayordomo electrnico de Ozzie le dijo que los puntos-i de las palmas de sus manos estaban siendo activados por control remoto para permitir que un programa de un
entorno simulado se descomprimiera en sus implantes. Un icono de desconexin de
emergencia comenz a destellar con fuerza cuando se activaron los programas antiintrusos de Ozzie, pero aquella extraa incursin electrnica le interesaba ms que cualquier
otra cosa as que le concedi al programa autoridad absoluta virtual para realizar el interfaz y puso los programas antiintrusos en modo de vigilancia.
El resultado fue como si lo teletransportaran al interior de una mueca rusa de imgenes. Se encontraba en el fondo de una esfera gris traslcida ataviado con un sencillo mono blanco, con la chica que tena delante ataviada con la misma prenda. El rostro de la
joven era ligeramente diferente al de la chica fsica, algunos rasgos se haban realineado
y tena el cabello ms corto y dorado, pero desde luego era ella.
Fuera de la esfera, unas rplicas gigantescas de l y la chica seguan entrelazados en
un beso que todava poda sentir de un modo bastante agradable en los labios. Ms all,
los datos de la Fortaleza Oscura giraban como una nebulosa de bruma, encerrados por
las paredes del estudio.
Ozzie levant la mano para tocarse la boca, una sensacin que se superpuso a la del
beso. Despus lanz un gruido de desdn.
- Muy bien -dijo-. Quieres decirme lo que est pasando?

- Claro, pero primero, por favor intenta mantener el beso.

- Como si fuera a ser tan difcil.
- Muy gracioso. Esta simulacin debera ser inmune a cualquier sensor que haya en la
mansin y aqu vamos acelerados as que el beso ser un buen camuflaje. Y no te emociones, semental, un minuto en tiempo real es lo nico que vas a catar.
- Es un placer conocerte, nena. Y t eres?
- Mellanie Rescorai. La is me ha enviado para averiguar lo que te ha pasado.
- Yo conozco ese nombre. Ah, s, la que se col en mi casa con diez mil invitados.
- Eso mejor comntalo con la is. Tengo una subrutina is actualizada que puedo descomprimir en una matriz, si podemos encontrar alguna independiente y lo bastante grande en la mansin.
- Mis implantes deberan ser capaces de apaarse -dijo Ozzie. Despus le pidi a su
mayordomo electrnico que despejase cinco de los biochips, que desviase sus archivos
y programas hacia el resto y que erigiese unos buenos cortafuegos.
- Lo dudo -dijo Mellanie.
- Intentmoslo, quieres?
La superficie de la burbuja gris destell con unas lneas chillonas de color mandarina
y malva. El mayordomo electrnico de Ozzie le dijo que los biochips se estaban llenando rpido.
Las lneas se asentaron y convirtieron en espirales entrelazadas.
- Hola, Ozzie -dijo la subrutina is.
- Guay -dijo Ozzie.
- Estabas a punto de revelar quin construy la barrera cuando el departamento de seguridad de Sheldon interrumpi el enlace.
- Ah, s, menuda noche la de aquel da. -Le explic lo que Bailarn de las Nubes le
haba contado sobre la raza anomina.
- As que no van a reparar el dao -dijo la subrutina is.
- No parece.
- MontaadelaLuzdelaMaana no ser un problema durante mucho ms tiempo -dijo
Mellanie-. Nigel y los dems han decidido utilizar la bomba nova contra Dyson Alfa.
Tambin van a destruir cualquier otra estrella que haya colonizado MontaadelaLuzdelaMaana para asegurarse de que est muerto y no puede volver a amenazarnos.
- Ms de una estrella? -pregunt Ozzie, espantado.
- Les preocupa hasta qu punto puede haberse extendido. Ha tenido mucho tiempo
desde que cay la barrera.
- La radiacin borrar del mapa a cualquier criatura viva en toda esa seccin de la galaxia -dijo Ozzie-. Es que no lo saben, cono? Dios, no me extraa que Nigel me quisiera aqu encerrado.
- Lo saben -dijo Mellanie-. Pero no queda ms remedio.
- Podis ayudar? -le pregunt Ozzie a la subrutina is-. Es que no veis que nos equivocamos al hacer eso?
- ticamente hablando, es un error. Si embargo, es lo que requiere vuestra supervivencia. No es una decisin que debamos tomar nosotros.
- Vale, mira. He estado revisando los datos de la Fortaleza Oscura. Es obvio que el
agente del aviador estelar utiliz una versin modificada de la bomba de llamarada
original con la que golpe el sol de Tierra Lejana. La distorsin cuntica es bastante
clara. Eso es lo que ha jodido el generador, todo el mundo est de acuerdo con eso. Cre
que habra que repararlo pero ahora ya no estoy tan seguro.
- Por qu no? -pregunt la subrutina is.

- Porque el efecto es continuo. Durante todo el tiempo que el Segunda

Oportunidad estuvo en el sistema de Dyson Alfa, estuvo grabando la misma anormalidad cuntica. En otras palabras, los sistemas del generador podran estar todava en buen estado pero no van a funcionar con normalidad mientras se est alterando su estructura cuntica. La alteracin no es ms que el proverbial palo en las ruedas.
- La quitamos y el mecanismo reanuda su funcionamiento normal.
- Es lo nico que se me ocurre -dijo Ozzie-. Nuestro ltimo y definitivo intento de redencin. Al menos me ayudaris con eso?
- Cmo te propones quitar el dispositivo que altera el mecanismo?
- Quiero meterle una bomba nuclear al muy cabrn. Qu otra cosa podemos hacer?
- Dudo que un explosivo nuclear funcione. Si el dispositivo est produciendo un efecto parecido al de un sancionador cuntico, el misil o bien se convertir en energa antes
de llegar o sus componentes dejarn de funcionar, igual que el propio generador.
- Entonces utilizamos uno de nuestros sancionadores cunticos, cambiamos el efecto
de un campo a un haz, apuntamos al mecanismo del aviador estelar y rezamos para que
nuestra tecnologa tenga un alcance mayor. La Marina utiliz sancionadores cunticos
para eliminar bombas de llamaradas y funcion.
- Suponiendo que ests en lo cierto sobre todos los dems factores, eso parece prctico.
- Eso me imagin.
- Crees que Nigel estar de acuerdo? -pregunt Mellanie.
- Pues no -dijo Ozzie con resentimiento-. No cree que se pueda arreglar el generador.
l y su alegre banda de psicpatas ya se han decantado por el genocidio. No va a dejarme enviar una de sus naves a una misin intil.
- Entonces por qu te molestas con esto?
- Muy sencillo, ta, ahora que s lo que hay que hacer, puedo ponerme a hacerlo.
- T?
- Claro, por qu no?
- Tienes una nave estelar?
- Tcnicamente hablando, s.
- A qu te refieres cuando dices tcnicamente? -insisti Mellanie-. Es que tu asteroide tiene VSL?
- No, no, no va por ah. Soy dueo del cuarenta y cinco por ciento del TEC. Acept
llevarme un cinco por ciento menos que Nigel porque toda esa mierda corporativa no es
lo mo. As que, tcnicamente hablando, soy dueo del cuarenta y cinco por ciento de
todas las naves estelares que haya construido.
- Cre que era la dinasta la que construa las naves.
- Quieres cometer un genocidio cuando puede evitarse?
- No.
- Bien.
- Pero acabas de decir que Nigel no te dejar subir a una de las naves. Ni siquiera va a
dejarte salir de los terrenos de la mansin. El informe de seguridad que me dieron en Illanum fue muy claro en ese sentido.
- S, es una pena porque eso significa que los dos vais a tener que sacarme de aqu.
- Ozzie hizo una pausa y mir a Mellanie-. Sabe Nigel que eres t la que ha venido?
- No -dijo la subrutina is-. Interceptamos a una chica que se haba procurado en lady
Georgina. Mellanie es una sustitua encubierta.
- Est bien, de acuerdo, entonces vais a ayudarme?
- No veo cmo puedo hacerlo -dijo Mellanie.

- Si puedes, me ayudars?
- Supongo.
- Qu hay de vosotros? -El nudillo virtual de Ozzie dio unos golpecitos en la pared
virtual de la esfera. Las lneas naranjas y violetas giraron alrededor del punto de impacto-. Vais a dejar de mirar por fin los toros desde la barrera?
- As solo tenemos una capacidad limitada. Cressat no forma parte de la unisfera, hace poco le han optimizado los filtros del interfaz; suponemos que para que el proyecto
de los botes salvavidas de la dinasta no se viera comprometido.
- Ya, ya. Necesito que os infiltris y subvirtis la red y los sensores de seguridad de
esta mansin. Nada fsico, ya s que le tenis autntica fobia al mundo real. Pero al
menos podis hacer eso por m?
- Debera ser posible.
- Por fin surge la luz de vuestra humanidad. De acuerdo, Mellanie, quiero que te vayas.
- Irme?
- S. Esta noche. Pelate con Orion, o algo as. Despus de que oscurezca. Que te recoja un taxi o un coche. Yo dir que me voy a quedar en el estudio para revisar los datos
de la Fortaleza Oscura, pero mientras aqu nuestros amigos se ocupan de los sistemas de
seguridad, yo me largo al camino de entrada. T puedes esperarme con la puerta del
coche abierta.
- Me parece muy tosco -dijo Mellanie, indecisa.
- Lo ms sencillo es siempre lo mejor. Cuantas menos cosas puedan ir mal, menos cosas irn mal.
- Supongo.
- La puerta del estudio -dijo la subrutina is-. Observad el pomo.
Ozzie mir ms all de las versiones gigantes de l y Mellanie, todava con los labios
deliciosamente entrelazados y despus a travs de los datos nebulosos de la Fortaleza
Oscura. El pomo de latn de la puerra del estudio estaba rotando con un movimiento de
una lentitud agnica.
- Oh, mierda -gru-. Esto no. Por favor.
Orion fue a decirle al cocinero lo que quera Mellanie para comer, despus dijo que l
tomara lo mismo y se asegur de que se ocuparan tambin del almuerzo de Tochee.
Se colg la camisa todava empapada al hombro y comenz a cruzar la mansin rumbo al estudio. Todo haba ido tan bien con Jasmine que saba que Ozzie no le iba a creer.
Ni siquiera estaba seguro de confiar en sus propios recuerdos de aquella maana. Pero la sensacin era estupenda. Una chica perfecta, y encima le gusto!
Abri la puerta del estudio.
- Eh, Ozzie -solt de pronto-, no te vas a creer -Y se detuvo porque Jasmine estaba
all dentro. Ozzie y ella se estaban separando y su abrazo no haba sido un simple beso,
Orion vio que se haban cogido de las manos. Se separaron a toda prisa, los dos con
enormes expresiones de culpabilidad en la cara.
- Oye, esto, chaval, ahora no te montes la pelcula al revs, to -le rog Ozzie.
Orion se dio media vuelta y ech a correr. Los pasillos de la mansin eran largos y
amplios y pudo ganar velocidad enseguida. Corri con todas sus fuerzas. La camisa se
le cay del hombro. El muchacho sigui corriendo al tiempo que le empezaban a correr
las lgrimas por la cara. Un sollozo devastador brot de sus labios y reson por toda la
mansin.
Mellanie contuvo el aliento de repente cuando Orion se alej corriendo.

- Maldita sea! -El rostro del muchacho haba parecido tan horrorizado que no le resultaba fcil saber que ella era la causa de tanto dolor.
- No me lo puedo creer! -chill Ozzie. Su rostro se crisp en una mueca de angustia
y levant las dos manos para apelar a los cielos-. Acabo de traumatizar al chaval y seguro que para siempre. Joder! -Cogi de repente la mano de Mellanie-. Ve tras l, arrglalo.
- Qu? -Crey que lo haba odo mal. Su mayordomo electrnico le dijo que el punto-i de Ozzie estaba intercomunicado con el suyo. Esta es la excusa perfecta para que
me vaya, le envi en un mensaje de texto.
- Est loco por ti -dij o Ozzie-. No lo entiendes? Jams le haba cogido una mano a
una chica, por no hablar ya de pasar una maana entera con una. Por el amor de Dios, lo
mo ya no tiene remedio pero a ti te escuchar. Tienes una sola oportunidad de arreglar
las cosas. A menos que lo hagas, va a quedar deshecho para toda su vida. -No tienes
que irte hasta la noche. Utiliza el tiempo para arreglar las cosas con el chaval. Nosotros
nos ocuparemos de la red de la mansin. -Pero -A Mellanie le exasperaba la actitud
de Ozzie. Era casi como si pensara que el muchacho era ms importante. O bien es un
actor magnfico. Estaba bastante segura de que todo el personal de seguridad estara accediendo a su pequeo drama por los sensores de seguridad de la mansin.
- No seas zorra -dijo Ozzie con dureza-. Recuerda para qu te han pagado.
- Vamos, corre tras l. Mellanie se desprendi de la mano de Ozzie de un tirn, para lo que no le hizo falta interpretar mucho. Tena la slida sospecha de que le estaba
hablando en serio.
- S, jefe -le solt enfadada, y sali del estudio hecha una furia.
No haca falta ser un genio para saber dnde estara Orion, ella tambin se haba retirado del mundo ms de una vez. Haba dejado la camisa tirada en las baldosas del
pasillo. Mellanie la recogi y empez a subir las escaleras. La red de la mansin le dijo cul era la habitacin del muchacho.
- Orion? -Mellanie llam con suavidad a la puerta. No hubo respuesta-.
Orion? -dijo, ms alto esa vez. Sigui sin or nada as que le dijo a la red de la mansin que abriera el cerrojo de la puerta. Pas un momento mientras la matriz de gestin
domstica le peda a seguridad la autorizacin, despus el mecanismo se abri con un
chasquido. Mellanie entr y encontr las cortinas corridas. Contuvo una sonrisa. El tpico clich. Lo extrao era que el joven no tuviera msica rock
sonando a todo volumen, alguna cancin gtica envuelta en angustia sobre el dolor y
la muerte. Claro que era muy probable que Orion jams hubiera odo msica rock,
despus de todo, haba crecido en Silvergalde. Oh, mierda, y si le gusta la msica
folk?
Orion estaba encogido en la cama, dndole la espalda a la puerta. Se aferraba con una
mano al colgante que le rodeaba el cuello.
- Fue culpa ma -dijo Mellanie en voz baja.
- Vete. -Haba una extraa vibracin en la voz del muchacho.
- Orion, por favor, fue una tontera. Tienes idea de la celebridad que es Ozzie? En la
Federacin todo el mundo piensa que es un santo, o un ngel cado, o algo as. No pude
resistirme. Sabes lo que diran en la facultad si saben que me ha besado Ozzie?
De hecho, la gente sabra al fin que existo.
- Eso son chorradas.
- Es cierto. -Mellanie estir el brazo y le acarici el hombro-. No es muy distinto de
pedirle un autgrafo. Y nos diste un susto, eso es todo, por eso parecamos sorprendidos.
- Me refera a que todo el mundo sabe que existes. Eres fenomenal.

La joven puso las rodillas en el colchn y se inclin sobre l. El chico le dedic una
mirada hosca, pero no se apart.
- Ests llorando -exclam Mellanie. Eso la conmocion.
:-Quera casarme contigo -gimi Orion-. Te quiero, Jasmine.
- Qu? T? No, Orion, uno no se enamora de alguien despus de solo una maana.
- Pues yo s. Incluso cuando estabas discutiendo con el personal de seguridad, supe
que jams querra a nadie ms.
El muchacho pareca tan afligido y aterradoramente sincero que Mellanie se qued
helada. Le cogi una mano y le dijo a su mayordomo electrnico que iniciara un interfaz
segura. El mecanismo le dijo que no poda. Un rpido escner pasivo de sus implantes
fue incapaz de detectar tatuajes co en el cuerpo del muchacho.
- Orion? -le pregunt Mellanie con curiosidad-. Tienes algn implante?
- No. -La mano del muchacho se aferr esperanzada a la de Mellanie-. Hablas en serio, que Ozzie y t no estabais empezando algo?
- No estbamos empezando nada. -Era ridculo tener que consolar a aquel ingenuo
muchacho cuando los asuntos reales de la guerra seguan sin resolverse; sin embargo,
era su conciencia la que le impeda salir de all sin ms. Dios, es peor que
Dudley. En realidad, no, eso no es justo. Dudley jams fue tan vulnerable. Ni tan
dulce.
- Oh. -El chico no pareca muy convencido.
- Creme -le dijo Mellanie en voz baja-. Si fuera otra cosa, si me gustara, hara esto?
- Qu?
Y lo bes.
Fuera estaba oscuro, el sol de Cressat se haba puesto casi una hora antes. Mellanie
yaci en la cama, escuchando la respiracin regular de Orion durante varios minutos,
antes de saber con certeza que estaba dormido. Se baj del colchn de gel con tanto cuidado como pudo para no despertarlo. El muchacho estaba espatarrado de lado, con una
mano colgando por el borde. Mellanie sonri cuando subi el fino edredn y lo cubri
con l. Orion suspir entre sueos y se acomod satisfecho bajo la tela. Ni siquiera se
movi cuando la joven le dio el ms suave de los besos en el hombro.
No me extraa, tiene que estar agotado despus de todo lo que le he hecho hacer.
Sinti un cierto orgullo perverso al recordar hasta qu punto se haba corrompido el
muchacho durante aquella larga tarde. Soy una chica muy mala. Y disfruto de cada
minuto.
Mellanie no se molest en intentar encontrar el baador y el albornoz, el jaleo podra
despertar al chico; se limit a recorrer desnuda los largos pasillos de la mansin para
regresar a la habitacin Bermuda. Su sonrisa no dej de brillar un instante durante todo
el trayecto. No poda sacarse la cara del chico de la cabeza, las expresiones de sorpresa
y temeroso placer. El cuerpo del joven haba respondido tan bien. Algunas de sus reacciones la hicieron rer y despus ahogar un jadeo. Qu
mala!
En la habitacin Bermuda coloc la mano en la matriz del escritorio y su punto-i se
comunic de forma protegida con la red de la mansin. La subrutina is estaba establecida en las matrices, esperndola.
- Nos hemos infiltrado en la red -le dijo-. Ozzie podr dejar el edificio sin que se den
cuenta. Te esperar junto a la primera barrera del camino de entrada.
- De acuerdo, voy a llamar a un taxi de Illanum. Dame quince minutos.
Las doncellas robot hicieron su equipaje mientras ella se daba una ducha rpida.

Antes de irse, escribi una breve nota y la sell en un sobre.

Uno de los miembros de seguridad se encontraba en el vestbulo cuando Mellanie baj las escaleras, una mujer a la que recordaba de esa maana. Jansis? El taxi de la oficina de la dinasta acababa de aparcar fuera.
- Quiere darle esto a Orion por la maana, por favor? -pregunt Mellanie y le tendi
el sobre.
- Se va ya? -La mujer pareca un tanto sorprendida.
- Ya he hecho aquello para lo que me pagaron. -Mellanie no percibi ninguna suspicacia y volvi a tenderle el sobre.
- De acuerdo. -La mujer cogi el sobre.
Mellanie baj los amplios escalones con la esperanza de no mostrar demasiadas prisas. El taxi era el mismo tipo de limusina Mercedes de color granate que la haba
llevado a la mansin. Su equipaje se meti en el maletero abierto mientras ella ocupaba uno de los asientos delanteros. No le gustaba conducir de forma manual as que le dijo a su mayordomo electrnico que elaborara una ruta a la estacin de Illanum.
- Y frena todo lo que puedas cuando lleguemos a la primera barrera -le orden.
El coche sigui el camino serpenteante durante algo ms de un kilmetro por los parques que rodeaban la mansin antes de frenar. Mellanie abri la puerta y Ozzie entr de
un salto.
- Guay -dijo con tono de admiracin cuando se acomod a su lado-. Lo hemos conseguido.
El Mercedes empez a coger velocidad. Ozzie le orden que cambiara a control manual y delante de l sali un volante que l cogi con las dos manos. Una imagen luminosa optimizada apareci en el parabrisas, mostraba los rboles del parque como fantasmas plateados.
- Cmo est Orion? -pregunt Ozzie.
Mellanie esboz una amplia sonrisa. Era una respuesta automtica, no poda evitarla.
Y tampoco le apeteca demasiado evitarla.
- Est muy bien.
Hubo algo en su tono que hizo que Ozzie le lanzara una mirada perpleja.
- Qu piensa de m?
- Que eres el anticristo.
- Gracias.
Mellanie observ el paisaje monocromo que pasaba por las ventanillas.
- Espero que sepas dnde tiene su base naval la dinasta Sheldon porque yo desde luego no tengo ni idea.
- Lo he estado pensando. La salida de Cressat se ha expandido y por all haba un
montn de trfico. As que al menos parte de las operaciones se realizarn aqu.
- Dnde? Es un planeta entero y este es el nico medio de transporte que tenemos.
- Reljate. Una de las razones por las que Nigel se empe en mantenerme encerrado
es porque estoy muy metido en el TEC. Ya te lo he dicho, la mitad es ma.
- Tambin dijiste que era l el que se ocupaba de la gestin diaria de la empresa.
- Es cierto. Puedo colarme por la mayor parte de las barreras de seguridad de la dinasta, pero supongo que esta me va a crear algn problema. Conozco a Nigel. Un proyecto
de esta envergadura, y diseado adems para salvarle el culo, va a disparar al mximo
toda su paranoia corporativa. Todos los protocolos de seguridad que rodeen al proyecto
van a ser nuevecitos y resplandecientes, y sern inmunes a mis privilegios de autorizacin. Solo hay un sitio en el que puede construir algo tan secreto. Solo espero que no haya
cambiado demasiado el personal original.

16
Por una vez no haba una multitud esperando para recibir a Elaine Doi cuando la limusina presidencial aparc con suavidad. De todos modos, los guardaespaldas que viajaban con ella llevaron a cabo el procedimiento de desembarco habitual, examinaron la
zona y pidieron comprobaciones de identidad de las pocas personas que se encontraban
fuera del centro de control de la salida. Era un edificio corriente hecho de un amalgamiento de piedra y metal de alta densidad con unas finas ventanas verticales incrustadas en
la pared, la clase de bloque de oficinas que alquilara una compaa pequea sin mucho
futuro. En ese caso estaba literalmente a la sombra del edificio del generador del agujero de gusano de Hanko, cuyos paneles laterales de compuesto se alzaban detrs del
control de la salida como una montaa vertical.
La seguridad de la presidenta dio el visto bueno y las gruesas puertas blindadas de la
limusina se desbloquearon. El sello protector que la protega de cualquier ataque qumico y biolgico se desactiv y el campo de fuerza se desconect.
- Ya veo que Nigel no se ha molestado en venir a recibirme -se quej la presidenta. A
los programas de la unisfera les encantara aquel desaire. En su lugar, el lder dinstico
haba enviado a esperarla en los escalones a unos tipos del departamento de gestin de
la estacin.
- Recuerda qtie Miguel ngel retransmite en directo -le advirti Patricia cuando la
puerta se abri como un iris.
Cuando sali de la limusina, la sonrisa de Doi tena la gravedad apropiada para la
ocasin. Agradeci a los dos ejecutivos del TEC que se hubieran tomado un momento
para recibirla en los que deban de ser unos instantes frenticos para ellos en aquel da
histrico, salud con una corts inclinacin de la cabeza al periodista del programa de
Miguel ngel que haba hecho a un lado y permiti que la acompaaran al interior.
El centro de control en s haba sufrido una precipitada modificacin en los ltimos
das. Haba ms de una docena de paneles nuevos apiados en los estrechos pasillos que
quedaban entre las dos filas existentes. Mientras que antes, en condiciones operativas
normales, no habra habido ms de tres o cuatro personas en el centro en un momento
dado, en esos momentos haba un tcnico sentado ante cada puesto y ms especialistas
e ingenieros que permanecan tras ellos monitorizando los nuevos procedimientos.
Adems, la pared posterior estaba flanqueada de dignatarios que le haban arrancado
una invitacin al TEC, incluyendo al propio Miguel ngel. Cuando solo quedaba media
hora para que el agujero de gusano activase su nuevo modo de flujo temporal avanzado,
el ambiente era tenso y emocionado. Ninguno de los tcnicos se molestaba en utilizar
los enlaces de comunicacin, gritaban preguntas y comentarios por todo el centro a pleno pulmn.
- Es peor que un debate del Senado -dijo Doi por la comisura de la boca cuando entraron en el centro de control.
La expresin neutral de Patricia ni se inmut.
Nigel Sheldon se acerc a saludarla, disculpndose por no haber estado en la entrada
antes.
- Las cosas se estn poniendo un poquito tensas por aqu -le explic-. Incluso me han
pedido consejo sobre la tensin de la materia extica. Me sent bastante halagado.

- Estoy segura de que los ayud en todo -dijo Doi con los dientes apretados. Era muy
consciente de que el reportero de Miguel ngel se encontraba a solo unos pasos de ellos, capturndolo todo para el pblico de la unisfera. En la red de su visin virtual el nmero total de personas que haban accedido al programa iba aumentando a los mismos
niveles que haban generado la ltima invasin prima.
- Todos contribuimos como podemos -dijo Nigel con tono condescendiente.
Rafael Columbia se acerc a saludar a Doi.
- Almirante -dijo la presidenta, aliviada. Al menos el almirante exhibira la formalidad que mereca la ocasin, pens Doi-. Qu tal le va a la Marina con las restantes naves primas? -dijo, como si las armadas primas fueran un problema menor que quedara
por resolver, unas cuantas naves que ya haban empezado a huir de las fuerzas superiores de la Federacin.
- Su posicin est garantizada en este sistema, seora presidenta -dijo Rafael-. En estos momentos tenemos a ocho fragatas destinadas a tareas de eliminacin. Ms de la mitad de las naves primas han sido eliminadas con xito, el resto huye. Es imperativo proteger Wessex con sus generadores de agujeros de gusano y garantizaremos su seguridad
a cualquier coste.
- Estoy segura de que as ser, almirante. -Cosa que no encajaba del todo con el informe que le haba dado el almirante diez horas antes. Las naves primas de muchos de los
sistemas de los Segundos 47 estaban intentando congregarse en enjambres para fusionar
su capacidad defensiva mientras intentaban encontrar un asteroide o luna adecuada que
reclamar como su nuevo hogar. Pero en siete de los sistemas, los enjambres que se haban reunido se dirigan a los mundos de la Federacin. La Marina haba enviado fragatas
para intentar desviar la inmigracin pero los nmeros estaban en su contra. Los siete
planetas lo iban a pasar mal durante la siguiente semana, a medida que progresaban las
evacuaciones.
- Ya casi estamos preparados -dijo Nigel. Doi y l bajaron al frente del centro de control y el ruido fue apagndose. Los cinco grandes portales hologrficos de la pared estaban proyectando esquemas de datos del agujero de gusano. El del centro conect con
una imagen del presidente de la cmara de Hanko, Hasimer Owram.
- Seor Sheldon, seora presidenta -dijo.
Doi fue consciente del trasfondo hostil de la voz del hombre, pero esper que nadie
ms lo percibiera. La ltima charla que haba tenido con l, cinco horas antes, haba sido
breve y antagnica. Comenzando por la consternacin de Owram al enterarse de que
Hanko sera el primer planeta que se trasladara al futuro, o, como l dijo, los primeros
que pondran a prueba si funcionaba aquella luntica idea del viaje en el tiempo; y terminando porque Nigel no estaba de broma cuando haba dicho que no permitira que nadie optase por salir de la operacin. Owram haba querido que le permitieran volver a la
Federacin para poder supervisar los preparativos que se estaban haciendo para su
pueblo en su nuevo planeta.
- Hola, Hasimer -dijo Doi-. Estamos a punto de abrir el agujero de gusano para ustedes.
- Aqu todos estamos preparados. Abandonamos el planeta con gran tristeza, pero
tambin con una gran sensacin de esperanza y orgullo. La sociedad de Hanko volver a
prosperar.
- No me cabe duda de ello. Estoy deseando visitarlos y experimentar su triunfo en
persona.
- Hasimer -dijo Nigel-. El agujero de gusano est preparado. Tenemos un ngulo directo con la salida de Anagaska. Se est abriendo ya.

- Pues que sea Anagaska, entonces -dijo Hasimer Owram-. Asegrese de que tenemos
un tiempo decente cuando lleguemos.
- Considrelo hecho -dijo Nigel. Anagaska era un mundo de la fase tres, a ocho aos
luz de Balkash, que el TEC ya haba avanzado a un estado de predesarrollo. Su posicin, cercana a los 23 Perdidos, era otra fuente de enfado para Hasimer, pero como Nigel
le haba dicho a l y a todos los dems lderes planetarios de los Segundos 47, los agujeros de gusano con base en Wessex no podan llegar al otro lado de la Federacin.
Doi observ que la imagen se apartaba de Hasimer. El presidente de la cmara se encontraba de pie junto a un Audi Tarol de seis plazas de color verde oscuro que estaba
aparcado justo delante de la salida de Hanko. Las vas del tren se haban arrancado y
sustituido por una inmensa plataforma de cemento amalgamado con enzimas que se haba vertido sin demasiada delicadeza por el suelo hasta la carretera principal que llevaba
a la estacin planetaria. Estaba empezando a parecer que aquello tampoco iba a bastar.
El silencio del centro de control qued interrumpido por un zumbido de incredulidad
cuando la estacin de Hanko se expandi por el portal. Estaba cubierta de todo tipo de
vehculos, desde triciclos abiertos a camiones de veinte ruedas. La polica haba hecho
todo lo posible para alinearlos en columnas, pero los coches patrulla pronto haban quedado rodeados y bloqueados por todo aquel volumen de vehculos de evacuacin. Sus
luces estroboscpicas eran lo nico que traicionaba su posicin, puntos de luz brillante
que destellaban en medio de aquella inmensa alfombra multicolor que cubra la estacin
entera. En algn momento fallaba la perspectiva y los vehculos parecan bloques de una
red urbana, una ciudad que tena un gigantesco ro negro serpenteando por el centro.
Esas eran las personas que no tenan coche,
camin ni moto; personas que haban llegado a la estacin planetaria en uno de los
miles de trenes que las haba recogido por todo el planeta. La prensa local haba calculado que ya haba ms de siete millones de personas que esperaban para cruzar la salida a
pie.
Una luz escarchada de color malva brill por la salida abierta. Por una vez, no era la
luz de un sol lejano sino que la irradiaba la propia materia extica. Por lo general, la
longitud interna del agujero de gusano era casi nula, hasta el punto que prcticamente
era imposible de medir. Pero en este caso era un tnel resplandeciente que se extenda
casi hasta el infinito y segua alargndose. El aire rugi en su interior cuando se cerr la
cortina presurizada. En el centro de control comenzaron a orse vtores y aplausos que
fueron creciendo en volumen. Doi se uni a los aplausos con calidez mientras le sonrea
a Nigel para felicitarlo.
Hasimer Owram condujo hasta la salida junto con su familia. Tambin se haba debatido mucho si l debera ser el primero en pasar o el ltimo. Hasimer haba querido ser
el ltimo.
- Es lo ms decente -haba afirmado-. No me respetar nadie si me escabullo el primero y dejo a todo el mundo esperando a que se derrumbe la atmsfera y las naves primas comiencen el bombardeo.
Nigel haba rechazado todas las objeciones.
- Hanko va a ser el primer planeta que se traslade al futuro, para bien o para mal.
Al pueblo le va a asustar lo que est por venir. Tiene que dar ejemplo, demostrarles
que no hay nada que temer. Debe dar ese primer paso en persona.
Un furioso Hasimer accedi a pasar primero, dejando que fuera el vicepresidente de
la cmara el que cerrara la marcha.
Doi observ durante varios minutos el trfico que comenzaba a fluir por el agujero de
gusano. Los que iban a pie se lanzaron hacia delante, pastoreados entre dos columnas de
la polica. Vio que caan dos o tres personas. No vio que nadie se detuviese a ayudarlos.

Tras echar un rpido vistazo para asegurarse de que el periodista de Miguel ngel no
estaba enfocndola, le hizo una pregunta a Nigel.
- Qu pasa si falla el generador?
- Que mueren -dijo el otro-. Tan sencillo como eso. Pero no se preocupe, nuestros generadores estn diseados para un uso continuo a largo plazo, y podemos mantener el
agujero de gusano con un generador diferente siempre que el principal necesite obras de
mantenimiento o restauracin. Puede hacerse. No lo habra sugerido si hubiera un riesgo
demasiado grande.
Doi pens que jams lo haba visto tan absorto ni siendo tan sincero. Le daba una extraa sensacin de confianza.
- Cmo estn progresando las modificaciones de los otros generadores?
- Deberamos poder comenzar la evacuacin de Vyborg, Omoloy e Ilichio en unas
pocas horas. El resto quedarn completados en menos de tres das. El tiempo que cada
mundo tarde en meter a su poblacin es cosa de sus Gobiernos. Unos lo estn llevando
mejor que otros.
- Y nuestro otro problema?
- Lo discutiremos en una instalacin protegida.
- S. Por supuesto. -Doi mir a Miguel ngel, que alz una ceja con expresin expectante-. Ser mejor que me vaya y haga las RR. PP. de turno.
La sonrisa de bienvenida de Miguel ngel era amplia y horriblemente formal.
Doi sinti cierta desazn al acercarse a aquel gigante de los medios. Haba muchas
noticias de la guerra a las que ni siquiera poda seguirles el ritmo, por no hablar ya de
acontecimientos actuales normales. Patricia le haba hecho un resumen razonable durante el trayecto a Wessex y la oficina presidencial tena un servicio de refutacin completo
conectado y preparado para ella, aunque cualquier pausa para consultarlo poda ser aprovechada por un autntico profesional como Miguel ngel.
- Seora presidenta-dijo el periodista con tono formal mientras se inclinaba un poco.
- Miguel ngel, es un placer verle.
- Vamos a realizar el anlisis sobre el terreno durante un minuto ms y despus pasaremos directamente a la entrevista.
- De acuerdo. -Doi coloc el icono del equipo de refutacin en el medio de su visin
virtual y despus sac de su red la retransmisin del programa. Los periodistas situados
en Hanko se movan entre la asombrosa multitud que haba ante la salida, pidiendo comentarios al azar. La mayor parte eran cordiales, todo el mundo estaba cooperando: un
hombre que llevaba a un vecino anciano en su coche con su familia, empleados de la
compaa de autobuses que se haban ofrecido a conducir los autobuses cargados con
pacientes de los hospitales, nios pequeos que haban cogido en brazos a sus mascotas.
Personas que ayudaban a otras personas. Los refugiados eran una comunidad que se
una en la peor crisis que haban conocido jams. Le lanzaban al cielo arruinado que haba sobre el campo de fuerza miradas resentidas, pero hablaban del viaje por el agujero
de gusano con un optimismo cauto. Algunos comentarios sarcsticos sobre Hasimer,
que era el primero en salvar el culo, lo que hizo que Doi apretara los labios con expresin de desaprobacin. Algunos estaban enfadados porque no se hubiera hecho nada ms
para salvar su mundo y muy apenados por todo lo que se vean obligados a dejar atrs.
Las imgenes cambiaron a Miguel ngel.
- Bueno, seora presidenta, ahora que hemos visto comenzar el desplazamiento temporal, cree que se podra haber hecho algo ms para salvar Hanko y los restantes planetas de los Segundos 47?
- En absoluto -dijo Doi-. La Marina ha hecho un trabajo magnfico

- Siento interrumpirla pero acaba de despedir al almirante Kime. Eso no me parece

que indique satisfaccin con la actuacin de la Marina.
- Las naves y sus tripulaciones actuaron de un modo magnfico. Fue el modo en que
se priorizaron lo que preocup de verdad al Gabinete de Guerra. En consecuencia, no
tuvimos ms alternativa que aceptar la dimisin del almirante Kime. No puedo ocultar
el hecho de que no tenamos suficientes naves estelares y que es un importantsimo tema de presupuesto que el senador Goldreich ya est examinando; pero la magnitud, extrema a todos los efectos, de la invasin aliengena sigue siendo algo que todava estamos asimilando todos.
- Le preocupa que se vayan a producir ms ataques?
- No. Hemos tomado medidas para asegurarnos que no se repita esta atrocidad.
- Entiendo que no pueda dar ningn detalle, pero hasta qu punto puede tener la seguridad de que as sea?
- Absoluta. Todos hemos visto lo potentes que se han hecho nuestras armas.
Acepto la responsabilidad del resultado ltimo que supondr el despliegue de semejante potencia de fuego contra criaturas vivas pero no voy a vacilar en la defensa de la
Federacin. Creo en nosotros, creo que tenemos derecho a existir.
- Algo en lo que estoy seguro que mi rival, o debera decir ex rival, Alessandra Barn, tambin crea. Puede decirnos por qu las fuerzas de la Seguridad del Senado
pensaron que era necesario matarla durante un intento de arresto? Acaso hizo una pregunta incmoda de ms en el comedor del Senado?
Un siglo en primera lnea de combate poltico fue lo que hizo posible que no se alterara la expresin de la cara de la presidenta, pero por poco.
- Lo siento, Miguel ngel, pero, como bien sabe, no puedo hacer comentarios sobre
un caso clasificado todava activo.
- Entonces sabe cul era el supuesto delito de Alessandra?
- No puedo hacer comentarios.
- Muy bien, puede decirnos por qu Boongate se ha desconectado de la unisfera?
Han conseguido invadirlo los primos?
- Desde luego que no, la Marina los mantiene a distancia en todos los mundos de los
Segundos 47.
- Entonces por qu no hay enlace con la unisfera?
- Creo que la conexin fsica ha fallado. No es habitual y es muy inoportuno en estos
momentos, pero tampoco tiene nada de misterioso. Le aseguro que estamos en contacto
con Boongate a travs de enlaces seguros del Gobierno. Sencillamente, no son lo bastante amplios como para proporcionar una conexin absoluta con la unisfera.
- El fallo de los enlaces tuvo algo que ver con el hecho de que se reabriera el agujero
de gusano?
- No soy consciente de que se hubiera reabierto el agujero de gusano a Boongate.
- As fue, durante un breve periodo de tiempo. Segn algunos de los refugiados que
aprovecharon la apertura para venir aqu, a Wessex, y hasta el momento hemos entrevistado a cuatro, desde aqu pasaron tres trenes. Qu haba en esos trenes, seora presidenta? Qu era tan importante que tuvieron que utilizar una fuerza letal para protegerlos? Se estaban disparando entre s, no es cierto?
- Me est haciendo preguntas sobre un incidente local del que no tengo constancia.
La oficina de la Presidencia no es un servicio de investigacin para los programas informativos. Solo puedo sugerirle que dirija sus preguntas sobre tiroteos a la polica local.

- Muy bien, seora presidenta. Y por ltimo, puede decirnos si es cierto que a su jefa
de personal, Patricia Kantil, le pidi la Seguridad del Senado que acudiera a sus oficinas
para hacerle unas preguntas?
- Puedo decirle que Patricia Kantil tiene toda mi confianza. Gracias. -Elaine Doi dio
media vuelta y se fue con paso firme.
- Gracias, seora presidenta -exclam Miguel ngel a su espalda. Haba bastante burla en su tono.
Los guardaespaldas presidenciales rodearon a Elaine cuando abandon el centro de
control, su rostro era la imagen perfecta de la satisfaccin. Patricia caminaba a su lado
sin decir nada, con aspecto igual de tranquilo y satisfecho.
Una vez que se encontraron de nuevo dentro de la limusina presidencial, Elaine comprob que estaba activado el sello electrnico y despus le dio una patada a la puerta.
- Cmo cojones se le ocurre a ese gilipollas hacerme esas preguntas? -chill-.
Pedazo de mierda egosta! Voy a hacer que le peguen un puto tiro si vuelve a montar
un nmero como ese.
- No digas eso, ni siquiera en privado -dijo Patricia-. Un da vas a tener un lapsus y lo
vas a decir en pblico.
- Est bien. -Doi volvi a darle otra patada a la puerta, con sentimiento-.
Cabrn! Pero quin le ha dado toda esa informacin, por el amor de Dios? Y tena
razn en lo del agujero de gusano de Boongate?
- Alguien est filtrando muchas cosas. Sospecho que se est haciendo para suavizar el
golpe cuando el pblico por fin se entere de que el aviador estelar es real.
Lo que indicara que es la Marina la que est detrs de los informes ilcitos de Miguel
ngel. En concreto Columbia, el muy cabrn. Est creando una impresin en la mente
del pblico de que estn al tanto de todo.
Doi le lanz a Patricia lo que se podra llamar una mirada culpable.
- Cunto dao puede hacernos el aviador estelar?
- Lleva dcadas manipulando la poltica de la Federacin. Se han destruido setenta
planetas y han muerto millones de personas. Hemos estado a punto de perder la guerra
por una cuestin de costes. La desconfianza de los votantes con respecto a los polticos
jams ha sido mayor. Con franqueza, en las prximas elecciones va a haber un bao de
sangre. Nuestro equipo de evaluacin calcula que alrededor del setenta por ciento de los
senadores actuales perdern sus cargos.
- Y mis posibilidades de reeleccin?
Patricia respir hondo.
- Dimitir como tu jefa de personal en cuanto Sheldon borre del mapa a Dyson Alfa.
Eso debera alejarte un tanto del tema del aviador estelar.
- Solo en un universo justo. Nadie va a olvidar el escopetazo que me denunciaba como uno de sus agentes, ahora no.
- No era ms que propaganda para boicotearte. La envi el aviador estelar.
Isabella -Patricia tens la boca en una mueca de furia.
Elaine puso una mano en el hombro de la otra mujer con aire comprensivo.
- Lo siento.
- Dijeron que corrompi su mente cuando era nia. Jess. Te lo imaginas? Una nia
pequea a la que ese monstruo le invade el cerebro. Lo que debe haber pasado, cunto
sufrimiento. -Empezaron a llenrsele los ojos de agua y se inclin para ocultar la cabeza
entre las manos.
- Ya ha pasado todo -dijo Elaine frotando la espalda de Patricia cuando comenzaron
los sollozos incontrolables.

- Lo que vi en ella eran vislumbres de lo que podra haber sido. Qu hermosa podra
haber sido su vida. Debera haberlo sabido, debera haberme dado cuenta de que haba
algo que no iba bien. Una adolescente que me daba consejos sobre estrategia poltica.
A m! Precisamente a m. Pero la quera, as que nunca la cuestion.
- Todava puede ser esa persona que creste ver en ella. Pueden arrancar al aviador estelar de sus recuerdos, convertirla de nuevo en un autntico ser humano.
Patricia volvi a erguirse y se sec la humedad de la cara.
- Lo siento. Es una estupidez por mi parte.
- Lo entiendo. Y no quiero que dimitas. Nos enfrentaremos juntas a esto. -Elaine suspir-. Si es que hay un futuro en el que podamos enfrentarnos a ello. Solo Dios sabe lo
que est pasando en realidad. Sheldon se ha buscado su pequea pandilla de cohortes y
lleva la voz cantante. A ver, ni siquiera sabamos lo del agujero de gusano de Boongate.
Qu diablos pas all?
- Ninguna de mis fuentes saba nada sobre el tema.
- Maldita sea, soy la presidenta.
- Eso no significa mucho para l, ni para las otras dinastas.
- Va a borrar del mapa a Dyson Alfa, verdad?
- Puede que sea un cabrn implacable, pero tiene sentido del honor. Si dice que lo har, es que lo har.
- Joder, espero que tengas razn.
Illanum no era una ciudad normal. Se haba fundado para actuar como terminal de suministros para todas las fincas que la dinasta Sheldon tena repartidas por todo el planeta, y haba un pequeo aeropuerto para los aviones hipersnicos que trasladaban a los
ultrarricos a sus privadsimos hogares. Tambin haba zonas residenciales y unos cuantos centros comerciales selectos para los miles de tcnicos, trabajadores especializados
de la construccin y personal domstico que ayudaban a llevar las fincas. La expansin
urbana tambin se extenda a escuelas para los hijos de los miembros ms importantes
de la dinasta, tiendas que ofrecan los artculos de diseo ms caros que podan encontrarse en la Federacin y unos cuantos clubes de ocio de moral distrada y alta gama cuya
existencia era una fuente constante de rumores semienvidiosos en los programas de cotilleos ms chabacanos de la unisfera. No todos los miembros de la dinasta a los que
Nigel invitaba a construir una residencia en Cressat elegan un aislamiento esplndido,
algunos preferan una comunidad ms unida en la que se disfrutara de cierta interaccin
y se construan residencias en la ciudad.
No se poda decir que el distrito por el que pasaba Ozzie sufriera una explosin demogrfica, o carencia de espacio. Las casas eran enormes y estaban situadas en el interior de enormes terrenos abiertos. Su taxi Mercedes era el nico vehculo de la carretera,
que pareca curiosamente estrecha entre tanta ostentacin.
- A quin vamos a visitar? -pregunt Mellanie.
- A una vieja amiga -dijo Ozzie de mala gana. Crey reconocer algunos de los ridculos edificios junto a los que pasaban, como la pirmide carmes y el castillo seorial escocs dentro de su propio foso, pero haba pasado mucho tiempo. Y no quera comprobar la ubicacin con la red local. Nigel y Nelson bien podran haber descubierto ya sus
cdigos de autorizacin clandestinos. Tambin saba que en algn momento se notara
su desaparicin, ms bien antes que despus. Cuando eso
ocurriera, se armara el gran folln. El departamento de seguridad de la dinasta llevara a cabo una auditoria forense de la red de la mansin y descubrira la subrutina is, y
Nigel se pondra como un energmeno. Jams haba llegado a confiar del todo en la is e
infiltrar una copia en el mundo seguro de su dinasta equivala, en esencia, a una declaracin de guerra.

Un edificio blanco fantasmal que era todo curvas verticales y largos balcones apareci sobre la cima de una pequea colina, desde donde dominaba todo el distrito que lo
rodeaba.
- Ah, aqu estamos -dijo Ozzie, y gir por el camino de entrada.
Ozzie saba que los sensores de la matriz domstica lo haban visto, solo esperaba que
todava contara con permiso para entrar. De hecho, esperaba que todava fuera esa la casa. Era una suposicin bastante razonable, por all la gente no venda su casa y se trasladaba como en los mundos normales. Con la aversin que todava tena a establecer comunicacin con cualquier parte de la red de Cressat, Ozzie no intent llamar antes para
ver si haba alguien en casa, sino que prefiri dar unos golpecitos en la alta puerta de
metal. Cuando Mellanie se puso las manos en las caderas y le dedic una mirada enfurecida, Ozzie se limit a encogerse de hombros sin mucha conviccin.
Se oy el sonido de unos pies desnudos caminando por un suelo de madera. La puerta
se abri de golpe y revel un pasillo de color rosa y naranja. En el umbral se encontraba
una mujer despeinada vestida con una bata negra.
Ozzie entrecerr los ojos.
- Giselle?
- Qu cojones crees que ests haciendo?
- Hola, nena. -Ozzie esboz una sonrisa brillante-. Sorpresa!
- Gilipollas, para qu ests aqu?
- Te echaba de menos. Podemos hablar dentro?
Giselle Swinson mir furiosa a Mellanie.
- Quin es esta? Tu cara me es conocida.
- Mellanie.
- La zorra de la prensa. Intenta grabarme y te abro personalmente la garganta en canal, meto la mano por el agujero y te arranco ese moribundo corazn para que puedas
ver cmo deja de latir.
- Yo no grabo a gente fea y aburrida.
- Seoras -Ozzie levant las manos para detenerlas a las dos-. Por favor, vamos.
Un poco de cortesa. Giselle, Mellanie es una buena amiga. No est trabajando en ninguna historia, verdad?
- Supongo que no -dijo Mellanie con tono quejumbroso.
- Lo ves. Todo guay.
Giselle lo volvi a mirar furiosa.
- Guay? T crees que esto es guay? -Levant el brazo de repente y le atiz a Ozzie
una bofetada perfecta en la mejilla. Despus volvi a entrar en la casa con paso colrico,
dejando la puerta abierta.
Ozzie intent mover un poco la mandbula para volver a colocarla en su sitio. Le dola. Haba manchas rojas interfiriendo con su visin.
La sonrisa de Mellanie haba vuelto.
- Una antigua novia?
- Mujer -explic Ozzie con cansancio. Despus se aventur dentro. Se oan los golpes
de la vajilla en la cocina-. Hemos interrumpido la cena? -pregunt Ozzie.
Not que la decoracin haba cambiado en algn momento del ltimo siglo. Los accesorios de la cocina eran todos de color negro azabache, con puertas de cristal. Las encimeras de color escarlata brillaban un poco y arrojaban al techo una sombra de calima.
Unos elegantes taburetes de bar, autnticas antigedades, rodeaban la larga barra de desayuno.

- El desayuno -le solt Giselle. Le quit una taza a los tentculos de una doncella robot y la meti con brusquedad en el lavavajillas-. Estoy trabajando veintisis horas al
da, siete das a la semana y tengo que volver dentro de una hora.
- Haciendo qu?
- No pienso decrtelo.
- Saba que Nigel te dara un puesto de responsabilidad en el proyecto de las naves de
la dinasta, despus de todo, casi es tu planeta. Eras la mejor alternativa para dirigir el
equipo de investigacin de los jardineros. Cmo est la gigavida, por cierto?
- Como yo, sobrevive a la perfeccin sin ti.
- Necesito un favor.
- Entonces deberas pedrselo a alguien al que le importes. Seguro que queda al menos una persona en toda la Federacin.
- De acuerdo, lo he enfocado mal, lo siento. Estoy aqu porque necesito subir a las naves estelares.
- Ozzie! -Su ex cogi un plato de ensalada.
A Ozzie no le pareci que fuera a arrojarlo.
- Ya veo que guardaste nuestros recuerdos.
Giselle lade la cabeza y su expresin se suaviz de un modo amenazador.
- Oh, s. No me van a engaar otra vez. Muchas gracias.
- Es que necesito ayuda, ta. Por favor, Giselle. -A Ozzie le sorprendi lo temblorosa
que se haba hecho su voz. Lo cierto era que aquella era su ltima oportunidad, si Giselle no le hada caso, ya poda darlo todo por terminado y no estaba seguro de si podra vivir en un universo en el que se habra cometido semejante crimen-. S lo que hice, yo
tambin he guardado nuestros recuerdos; pero, por favor, por favor, confa en m una ltima vez. Tengo que llegar a las naves. Sabes lo que va a hacer Nigel, no?
- Lo que hay que hacer.
- No. -Ozzie crey perdbir un diminuto destello de duda-. Hay una posibilidad -insisti-. Una posibilidad pequea, dbil y penosa de que quiz yo tenga razn y se pueda
evitar el genocidio. Djame aprovechar esa oportunidad. El nico que se arriesga soy
yo. No voy a arrastrar a nadie ms conmigo. Solo djame hacer lo que tengo que hacer.
Es todo lo que te pido. Por favor.
- Maldito seas. -La mano libre de Giselle golpe la encimera de color escarlata-. Maldito seas mil veces, Oswald Isaacs.
La sonrisa de Mellanie no se haba movido en todo el viaje desde la casa de Giselle
hasta la salida. No dejaba de ver la cara de Orion. Su asombro. El placer. Las risas.
Estaba maravillado. La joven levant la cabeza con curiosidad en cuanto salieron por
el otro lado de la salida. El sol de ese mundo no haba salido del todo todava pero una
espesa luz genciana comenzaba a surgir por el horizonte oriental para reducir las estrellas. Algo se movi muy rpido en el cielo, encima de ellos. Algo enorme.
- Oh, uau! -exclam Mellanie apretndose contra la ventanilla del lado del pasajero.
La flor espacial atraves el cielo, casi invisible de lo oscuro que estaba-. Era enorme.
Desde el asiento del conductor, Giselle emiti un sonido de desdn.
- Aqu hay ms secretos encerrados en una sola molcula de los que Newton y Baker
descubrieron entre los dos -dijo Ozzie.
- En serio? -dijo Mellanie, toda burlona atencin-. Oswald -se mof.
Giselle lanz una risita irrespetuosa.
Ozzie se cruz de brazos y mir furioso el paisaje estril. Mellanie volvi a sonrer.
Seguan a un transporte Ables de cuarenta ruedas que llevaba una gran esfera envuelta en polietileno y bandas de color naranja. El camin que iba detrs de ellos estaba car-

gado con cpsulas de mercanca normales, cilindros blancos y grises con mangueras
medioambientales conectadas en un extremo. A Mellanie le haba sorprendido la cantidad de vehculos que haba en la carretera, y el tamao de sus cargas. Era obvio que el
proyecto de botes salvavidas de la dinasta Sheldon haba alcanzado un orden de magnitud muy por encima de los otros.
Giselle los llev por la carretera de circunvalacin de la ciudad sin nombre hasta que
se acercaron a lo que pareca un polgono industrial de tamao medio. Unas torres de
conduccin elctrica se alzaban por encima de los tejados ms altos, iluminando toda la
zona. Bajo aquella intensa luz azulada, Mellanie vio que la mayor parte de los almacenes estaban unidos formando el dibujo de una raspa de pescado. Reconoci el edificio
del generador de agujeros de gusano en un extremo, ms grande que todos los dems,
con unos paneles oscuros ms slidos. Tras l haba cuatro grandes generadores de fusin. Un crculo de torres cnicas de cemento haca guardia alrededor de toda la zona.
La carretera los llev hacia el complejo tras pasar a travs de un amplio arco que pareca hecho de escamas plateadas.
- All vamos -dijo Giselle con un susurro nervioso-. Si la IR no ha aceptado mis actualizaciones de personal, ya te puedes ir despidiendo, Oswald. Aqu las armas ms pequeas que tiene el permetro son sistemas atmicos de lser.
Atravesaron el arco. Los implantes de Mellanie informaron de un escner que era casi
lo bastante sofisticado como para detectarlos.
Giselle contuvo el aliento. Estaba encorvada sobre el volante, esperando lo peor.
- Jams he podido entender esa inseguridad que tienes -dijo Ozzie-. Nadie cuestiona
jams al jefe.
- Fue a hablar el experto en gestin corporativa -se burl Giselle-. Tienes idea de cmo? Bah, olvdalo. -Relaj las manos sobre el volante y continuaron hasta el complejo de la salida.
Giselle aparc en el sitio que tena reservado junto al bloque de administracin y los
llev directamente al vestuario de la planta baja. Mellanie se puso un mono verde sin
forma de tela semiorgnica, que despus se contrajo a su alrededor. Las rodillas y los
codos se hincharon y le proporcionaron cierta proteccin contra los golpes de la cada
libre. Giselle le pas luego un casco blanco. Ozzie ya estaba intentando meter el pelo en
otro. Al final se rindi y dej las trabas colgando.
El agujero de gusano que llevaba al grupo de plataformas de montaje de la rbita era
un modelo comercial estndar, de los que utilizaba el TEC para sus redes ferroviarias,
con una salida circular de treinta metros de anchura. Pero incluso eso solo era lo bastante grande como para tragar los compartimentos esfricos que se desplazaban sobre una
amplia cinta transportadora de malmetal. Mellanie se coloc en la pasarela que haba a
un lado de la sala de transferencia que llevaba a la salida y observ dos de las esferas
que se deslizaron a su lado. Les haban quitado todo el polietileno y las cinchas protectoras, dejando al descubierto la superficie plateada.
Dado que el exterior estaba diseado para soportar los rigores de la exposicin al espacio profundo, pareca relativamente delicado. Mellanie se pregunt qu dara Paul
Cramley por ver aquello. Era extrao pensar que aquellos mdulos estaban diseados
para cruzar media galaxia y no volver jams, que las naves estelares que formaran podran llegar a erigir toda una nueva civilizacin. La joven haba visto cuadros en el libro
de los mayores acontecimientos de historia que mostraban los barcos coloniales que haban llegado a Australia; aquello deba de ser el equivalente moderno.
Las esferas dieron paso a toda una serie de cpsulas de carga mucho ms pequeas.
- De acuerdo -dijo Giselle-. Nos toca.

Los tres se movieron por la pasarela hasta la salida. Al otro lado, Mellanie vio el mdulo de recepcin de la plataforma de montaje. La primera impresin fue del interior de
un globo terrqueo que hubieran recubierto con la arquitectura tosca de las fbricas. Era
un orbe intrincado de vigas que parecan ondularse sin parar. Se dio cuenta de que aquella red albergaba cientos de robots que se escabullan de un sitio a otro, mientras que,
por la parte inferior, haba brazos manipuladores en movimiento constante. Unos hologramas de color escarlata brillante destellaban por encima de la mitad de las vigas, advirtindole a la gente que no se acercara a los sistemas mecnicos.
Las esferas y las cpsulas de carga pasaron con calma por las ramas de la cinta transportadora para desaparecer por tneles metlicos que llevaban a diferentes zonas de carga de la nave.
Delante de ella, donde la pasarela terminaba en la salida, varias personas se estaban
sujetando a unas argollas que pasaban rozando un ral de electromsculos que los llevaba al interior del mdulo de recepcin.
- He programado el sistema para que nos lleve al nuielle de la fragata -dijo Giselle-.
Solo tenis que sujetaros.
Cuando lleg al final de la pasarela, Mellanie imit lo que haba visto hacer a Giselle
y se sujet a una de las argollas. El mango de plstico corrugado respondi fluyndole
alrededor de la mano para sujetrsela y comenz a moverse por la banda de electromsculos, arrastrndola consigo. La gravedad desapareci de repente y Mellanie tuvo que
cerrar la boca de golpe cuando todos sus instintos le dijeron que
estaba cayendo. Despus de un minuto consigui recuperar el aliento y empez a disfrutar un poco del viaje. Lo nico que le impeda recrearse en la novedad era el estmago, que pareca tener una incmoda sensacin de vaco. Orion le haba hablado de esa
sensacin cuando la Exploradora haba cado por el mundo de agua.
Mellanie esboz una sonrisa cariosa. Qu chico tan loco.
Mellanie rode una cuarta parte del mdulo de recepcin, donde los sonidos mecnicos de los robots y de los brazos manipuladores alcanzaban el nivel de la multitud de un
estadio. Despus dibujaron una curva para viajar por uno de los grandes tneles. Este se
bifurc y despus se dividi en cinco. La argolla la llev por el pasaje ms pequeo del
cruce, de solo cuatro metros de anchura.
Al final estaba la puerta de malmetal de una cmara de aire. Un holograma naranja
iluminaba el aire delante y deca: Solo personal autorizado. Giselle se ancl a una almohadilla adhesiva y puso la mano en el control del punto-i. La puerta de la cmara de
aire se abri en cinco segmentos. Los tres se adelantaron y los segmentos se cerraron
tras ellos.
Mellanie sinti de repente claustrofobia cuando se encontr en la cmara. Necesit
toda su fuerza de voluntad para no soltar de repente un date prisa. Unos segundos
despus, la puerta exterior se abri.
El muelle de la fragata era un cilindro de metal de trescientos metros de largo y setenta de ancho, con un extremo abierto sellado por una cortina presurizada en la que reluca
una luz morada elctrica. Al contrario que en las zonas de montaje, el interior estaba casi desprovisto de brazos manipuladores. En el extremo slido haba reposando tres andamios de carga de armas, cuyos montacargas telescpicos estaban replegados por completo. Dos fragatas elipsoides estaban amarradas una enfrente de la otra a medio camino
del cilindro, la Caribdis y la Escila. La scj'/a estaba envuelta en plataformas curvas de
malla que les daban a los robots y a los tcnicos acceso a cada milmetro cuadrado de
aquel casco negro como el infinito; haba varias personas trabajando en ella. La Caribdis estaba casi despejada, salvo por tres brazos umbilicales y una jaula de acceso de
plstico corrugado encima de la escotilla de aire abierta.

Ozzie se qued mirando la fragata con una sonrisa codiciosa.

- Ah, to. Est armada?
- No lo s -dijo Giselle con tono apagado; una vez que haban llegado a la zona de atraque, pareca casi perpleja que hubieran conseguido llegar tan lejos-. Est programado
que partan en cinco horas, as que debera estarlo.
- Vamos a averiguarlo. -Ozzie dio una fuerte patada y cruz como un rayo la zona de
atraque. Giselle lo sigui despus de un momento.
Ya no era la cada libre lo que estaba poniendo enferma a Mellanie, empezaba a estar
asustada de verdad. Las fragatas tenan un aspecto escalofriante de lo potentes que eran.
Jams podra ponerse en duda que estaban construidas para agredir. Y el hecho de que
una o quiz las dos transportaban una bomba nova tampoco la tranquiliz demasiado.
Comenz a activar sus implantes y los configur para que escanearan el entorno en busca de cualquier actividad.
- No puede ser tan fcil-murmur. Una emocin creciente comenzaba a tomarle la delantera a sus dudas. Dios bendito, voy a secuestrarla fragata de una dinasta. Voy
a volar a Dyson Alfa para poner fin a la guerra. Yo! Y dio un salto para salvar el
amplio espacio abierto.
Ozzie haba aterrizado en la pared no lejos de la Caribdis. Utiliz las almohadillas
adhesivas que tena en los puos y en las suelas para escurrirse como un cangrejo hasta
que alcanz el grueso pilar que sujetaba uno de los brazos umbilicales. Un hombre con
un mono verde y un casco blanco sali de la fragata y empez a gritar. Ozzie lo salud
con entusiasmo. Giselle aterriz a su lado y empez a calmar al hombre.
- Reconocers a Ozzie -la oy decir Mellanie en cuanto la tuvo a su alcance.
- Bueno, s -respondi el otro.
- Eh, hola, to.
- S, hola. Pero nadie haba incluido esto en el programa.
- Venga, Mark -dijo Giselle-. Ya sabes que el programa cambia tan rpido que nadie
es capaz de seguirle el ritmo.
Mellanie aterriz en un lado del amarradero y luch por no salir volando otra vez.
No era nada fcil dominar las almohadillas adhesivas, demonios. Se estudi los pies
un momento para asegurarse de que estaban bien sujetos y despus levant la cabeza.
Su rostro se dividi en una inmensa sonrisa.
- Hola, Mark.
- Eh? -Mark se qued con la boca abierta en una mueca de incredulidad-.
Mellanie?
Giselle le lanz a la joven una mirada alarmada.
- Vosotros dos os conocis?
- Somos viejos amigos, de los mejores -dijo Mellanie arrastrando las palabras con su
voz ms ronca. Y por supuesto, Mark se puso colorado.
- Esta ta es periodista -protest Mark-. Y trabaja para la is. Cre que la dinasta no
quera a la is en este planeta.
- Y adems esta ta te salv el culo -dijo Mellanie-. Cmo estn Barry y Sandy?
Mark emiti un gruido avergonzado con la garganta.
Mark, soy la prometida de Nigel -dijo Mellanie-. Voy a formar parte de su harn.
As que ms vale que seas amable con la mujer del jefe.
La cara de Ozzie se arrug de sorpresa.
- Te has prometido a Nigel?
- Me lo pidi la otra noche.
- Pero no me dijiste -Ozzie sacudi la cabeza-. De acuerdo, no es relevante.

Mark, solo estoy aqu para hacer una visita de inspeccin, vale. Adems, me muero
por ver la fragata; mi reputacin se ira al garete si alguien averiguara lo loco que estoy
por la tecnologa, pero tengo que decir que esto es una pasada de pedazo de ingeniera.
Giselle me lo cont todo sobre el vuelo del Buscador y lo que hiciste.
- Bueno, ya sabes -dijo Mark. Era un tono que insinuaba un gran orgullo oculto.
- Supongo que todos te debemos una, no? -Ozzie haba llegado junto a Mark y le dio
unas palmaditas en el hombro, de hombre a hombre.
- Los que importan son los pilotos -dijo Mark.
- Venga ya! Recuerda que fui yo el que constru el primer generador de agujeros de
gusano, con mis propias manos. S la habilidad que se necesita para integrar una maquinaria. Cre que jams terminaramos aquel trasto. Y esto -Ozzie
pas una mano por el casco-. Esto tiene que estar varios rdenes de magnitud por encima de aquella antigualla. Todo mi respeto para los tos de montaje, en serio.
- Gracias.
- Vamos a echarle un vistazo a la cabina, vale?
Mark le lanz a Giselle una ltima mirada interrogante. Pero ella asinti.
- Claro -dijo Mark y empez a meterse otra vez como una oruga por la escotilla de
aire de la fragata-. Cuidado con esto, no hay mucho espacio.
Ozzie le lanz una sonrisa triunfal a Mellanie y Giselle y sigui a Mark a bordo.
- Te lo has inventado? -pregunt Giselle.
- El qu? -Mellanie estaba lo bastante cerca de la fragata como para estirar el brazo y
tocarla. Se contuvo, todava maravillada por toda su pura potencia. El casco era tan negro que pareca una burbuja de espacio interestelar. Casi esperaba ver galaxias flotando
dentro.
- Lo de Nigel. Estis prometidos?
- Ah, eso. -Por fin apret la mano contra la fragata. Despus de todo, era un momento
histrico. La superficie careca por completo de friccin y era neutra a los cambios termales. Su sentido del tacto le dijo que estaba tocando algo, pero esa fue toda la impresin que recibi. Era incapaz de centrar los ojos de verdad en el casco-. Es verdad que me
lo pidi pero no he dicho que s todava.
Giselle le lanz a la escotilla abierta de la fragata una mirada inquieta.
- Sigue mi consejo y di que s. De ese modo quiz no te meta en suspensin durante
mucho ms de mil aos.
- Vamos, Ozzie tiene que hacerlo. Cmo crees que se va a deshacer de Mark?
Tiene? -Un momento despus dej de hablar. Sus implantes le estaban diciendo
que la escotilla de la zona de amarre se estaba abriendo y estaban saliendo unas fuentes
de energa densas y muy potentes-. Oh, mierda.
- Qu?
- Viene alguien. Y no con buenas intenciones. Advierte a Ozzie. -Se apart con ligereza y rode flotando el casco curvo de la fragata.
Todo el espectro de comunicaciones se llen de repente de una seal: T, junto a la
Caribdis, no te muevas, desactiva cualquier arma que te lleves.
Mellanie se desliz alrededor del casco ultranegro y se encontr mirando de frente a
un escuadrn de trajes blindados que salan volando de la escotilla como avispas enfadadas. Unos sensores activos la fijaron en sus miras. La joven intent desviarlos por instinto. Sus manos y sus mejillas comenzaron a ondularse con lneas plateadas.
- No! -chill Giselle.
Un instante de desconexin
y Mellanie se encontr girando a toda velocidad. No saba por qu. El cuerpo se le
haba entumecido, aparte de una nica sensacin de sudor fro que le escoca en la fren-

te. Crey que era porque estaba a punto de vomitar, pero ni siquiera se senta el estmago. Entonces se estrell contra la pared de la zona de amarre y rebot. Sus miembros
tampoco parecan funcionar. Era extrao que no le doliera nada, haba sido un golpe
muy fuerte. Unos puntos rojos flotaron ante su campo de
visin, que pareca estar debilitndose. La sensacin se precipit sobre conciencia como una aterradora oleada de dolor. Intent gemir, pero un lquido le bloqueaba la garganta. No poda respirar. Su cuerpo estaba viviendo una agona y lo peor era el costado
izquierdo. Tosi para intentar despejarse los pulmones. Unas serpentinas de sangre brotaron de su boca y despus se mecieron con frenes delante de ella.
Busc con las manos la fuente principal de dolor y solo encontr una gelatina clida y
hmeda. Unas gruesas telaraas de sangre oscilante giraban a su alrededor. Al otro lado,
pas deslizndose una gigantesca forma negra. La turbulencia de su estela golpe la
sangre y la aplast contra ella. La necesidad de respirar era insoportable.
Volvi a toser y de su garganta brotaron ms burbujas de sangre que formaron cintas
pegajosas delante de ella. Todo su cuerpo sufri una sacudida. El dolor comenzaba a sumergirse bajo un fro intenso.
Apareci una cara sobre ella. Nigel. Mellanie intent sonrer. El lder dinstico pareca muy enfadado.
- Traed un puto botiqun. Ahora!
Mellanie intent decirle que no pasaba nada, que, en realidad, se encontraba bien.
Lo que solo hizo que se escapara ms sangre. Era muy roja. Se le estaban cerrando
los ojos.
- Mellanie! -la voz de Nigel, muy lejana.
Haba tantas cosas que Mellanie quera decir. Se pregunt si Orion ya se habra despertado. Pero la negrura lo conquist todo.
Ozzie haba estado dentro del mdulo de mando del Apolo una vez. El personal del
Smithsonian haba quitado la cubierta de plexigls de la escotilla y se haba quedado all
con sonrisas nerviosas mientras l se retorca por el interior de aquella antigedad histrica. Ya no recordaba cunto tiempo haca que lo haba hecho, al menos dos siglos, pero
s que se acordaba de que se haba maravillado de que tres personas hubieran sobrevivido en un espacio tan pequeo durante los diez das que les haba llevado llegar a la luna
y regresar.
Cuando sigui a Mark a travs de la cmara de aire de la Caribdis para entrar en la
cabina, empez a sentir una punzada de envidia de aquellos viejos astronautas y la cantidad de espacio que tenan por aquel entonces. La cabina de la fragata era pequea, pero pequea de verdad: tres sillones sujetos al mamparo trasero (la razn por la que record de repente al Apolo) con un hueco de metro y medio entre ellos y el mamparo delantero, que era una pared slida de matrices y portales.
- Y ya est? -pregunt asombrado.
- Pues s. -Mark se haba acomodado en el silln de la izquierda y le dedic una sonrisa cmplice-. Tienes claustrofobia?
- Estamos a punto de averiguarlo. -Ozzie se desliz hasta el silln del medio. Las
matrices que tena justo delante estaban cubiertas de smbolos que no reconoci, pero
estaban conectadas. Encontr un punto-i y apoy la mano en l-. Puedes hacer una interfaz? -le pregunt a la subrutina is.
- S.
- Hazla rpido.
- Ejecutando.
- Eh -le pregunt a Mark-. La bomba nova est a bordo?

Mark pareci un poco ms cmodo al ver que Ozzie saba ese tipo de cosas.
- S. Seguimos esperando a que nos traigan la bomba de la Escila. Nos prometieron
que estara aqu en unas tres horas. No estoy seguro de que ya tengamos solucionada la
integracin de los sistemas para entonces, pero deberamos poder despegar maana.
- Y cuntos sancionadores cunticos tenemos? -Ozzie hizo que sonara igual que un
colegial haciendo preguntas, y despus ser, y a qu velocidad va, seor?
- Tenemos diez cargados -dijo Mark.
- To, eso es la hostia de potencia de fuego. -Ozzie se sinti indecentemente feliz.
El Gran Atraco de la Fragata estaba en marcha y arrancando sin problemas. Quiz
podra dejar que se corrieran por la unisfera los rumores sobre el asunto.
- A m me lo vas a decir -Mark se asom a una de las pantallas de los portales-. Eh
-Despus le ech un vistazo a la mano que haba colocado Ozzie en el punto-i.
- Estoy al mando de todas las funciones primarias -dijo la subrutina is.
Una pltora de iconos de mando de la fragata apareci en la visin virtual de Ozzie.
Un texto comprimido de instrucciones orbit alrededor de cada uno como un anillo
gigante de gas. Solo para leer todas las introducciones ya habra tardado un par de horas. Haba supuesto que sera capaz de hacer casi todo el trabajo del piloto l mismo,
despus de todo, no puede ser tan difcil. Pero pareca que iba a depender de la subrutina is ms de lo que le apeteca. A pesar de todo lo que haba pasado, segua sin estar seguro de confiar en ella.
- Eh, qu ests cargando ah? -pregunt Mark cada vez ms alarmado.
- Ozzie! -lo llam Giselle-. Tenemos un Oh, mierda.
Los implantes de Ozzie captaron la advertencia del equipo de seguridad.
- Cierra la cmara de aire y scanos de aqu -le dijo a la subrutina is. Su mano virtual
barri con un amplio gesto todos los iconos de mando, apartndolos como los trastos de
un escritorio. Por el rabillo del ojo vio que Mark estiraba una mano hacia un punto-i-.
Quieto -grit-. Tengo armas conectadas que podran masacrar a un pequeo ejrcito.
Matarte a ti desde aqu es ms fcil que respirar. Qudate sentado, no hagas nada, y dejar que vivas.
- No me mates! -gimi Mark. Retir la mano como si el punto-i estuviese conectado
a mil voltios-. Por Dios, to, que tengo familia. Hijos.
- Cllate.
La escotilla de la cmara de aire se contrajo. Ozzie solo oy un chasquido alto y desagradable en el exterior antes de que se cerrara por completo. Busc a su alrededor algn botn del silln que activara las cinchas de sujecin. Pero eso era demasiado simple
para aquella nave. Se rindi.
- Ponme los cinturones -le dijo a la subrutina is.
- Confirmado.
- Y dame un visual del exterior. Quiero ver lo que est pasando.
Los cojines de plstico corrugado del silln fluyeron sobre sus hombros y caderas y
lo sujetaron con fuerza. Se activaron cinco cuadrculas en la pantalla de su visin
virtual y Ozzie sac las imgenes. Todo un escuadrn de figuras blindadas comenzaba a entrar a toda velocidad en la zona de amarre. Despus, fue Mellanie la que flot delante de la cmara. Le haban arrancado la mitad del lado izquierdo, largos jirones de
carne y sangre le colgaban de las costillas expuestas y destrozadas. El rostro de la joven
entr en su campo visual y se qued mirando directamente a la lente. Por alguna razn,
posea una especie de serenidad zen, despus crisp los labios y brot un chorro de sangre arterial de su boca.
- Mellanie! -exclam un horrorizado Mark-. Oh, Dios, pero qu le has hecho? Mrala, puto monstruo.

Ozzie no tuvo valor para decirle otra vez que se callara.

- Umbilicales desconectados-dijo la subrutina is-. Conectando motores secundarios.
Las paredes de la zona de amarre se deslizaron junto a ellos. Un breve vistazo de la
Escila abrazada por las fras plataformas de mantenimiento grises. Los tcnicos se volvan con torpeza para mirarlos cuando pasaron volando. Despus fue el destello morado
de la cortina presurizada sobre el casco seguido por la negrura infinita del espacio. El
planeta formaba una gigantesca media luna de color gris acerado que interrumpa las estrellas. Una de las flores espaciales estaba justo bajo ellos, un semicrculo perfecto de
amatista arrugada que se desvaneci de repente al cruzar a la penumbra.
- Tenemos potencia suficiente para llegar a Dyson Alfa? -le pregunt Ozzie a la subrutina.
- S.
Se debati entre preguntar lo obvio o no. Decidi tirarse a la piscina.
- Y volver?
- S.
- De acuerdo, traza un rumbo y llvanos all.
- En marcha.
- Me vas a matar ahora? -Mark lo miraba con los mismos ojos de loco que pona un
animal moribundo.
- No va a matarte nadie -dijo Ozzie. Se apresur a decirle a la subrutina is que bloqueara todos los accesos a las matrices de a bordo aparte del suyo. Mark era el jefe del
equipo tcnico de montaje, quin saba lo que habra incrustado en los sistemas de la
fragata.
- T s -dijo Mark con miedo-. Los tos como t siempre lo hacis.
- Eh, espera un momento, cono. T qu te crees, yo no soy como nadie.
- Acabas de secuestrar una fragata de la dinasta.
- Es que no me quedaba alternativa, to.
- Vas a matarme, cabrn.
- No, no puedo. -Ozzie agit los brazos para dar ms nfasis a sus palabras e hizo una
mueca cuando se golpe el dorso de la mano contra las matrices-. No tengo nada conectado salvo unos cuantos chips bioneuronales. Te lo juro, to; conmigo ests a salvo. As
que tmate las cosas con calma.
El silencio se alarg de un modo peligroso.
- Qu?-quiso saber Mark.
- Yo, esto, necesitaba de verdad la fragata; supongo que exager lo que poda hacer.
El calor del momento, to. Estaba desesperado.
- Eres un pedazo de mierda.
- Qu puedo decir? Lo siento.
Mark lo mir furioso y se cruz de brazos. No era una postura muy fcil de mantener
en gravedad cero, pero l lo consigui.
- Y tambin vas a decirle a Mellanie que lo sientes?
- Adquirimos velocidad VSL -anunci la subrutina is.
Ozzie se prepar. Seguramente se producira una aceleracin tremenda, el espacio se
retorcera a su alrededor, las estrellas se pondran de color azul antes de estrellarse en un
estallido de luz que se estirara para envolver el casco.
- Harn que vuelva a renacer -murmur intentando hacer caso omiso de la punzada de
vergenza.
- Bueno, entonces no pasa nada. -Mark, con gesto deliberado y desafiante, puso una
mano en un punto-i.

- Qu est pasando? -le pregunt Ozzie a la subrutina.

- Por favor, define contexto.
- Por qu no llevamos velocidad VSL?
- La llevamos. En estos momentos estamos viajando a trece punto cinco aos luz por
hora.
- La hostia. -Una inmensa sonrisa dividi la cara de Ozzie-. En serio? -Si l hubiera
diseado la nave, habra incluido un pequeo parpadeo de las luces de la cabina, una
vibracin profunda, algo que enfatizara las fuerzas tremendas que se haban puesto en
funcionamiento en el motor.
- Confirmado.
- Uau!
- Me has bloqueado y no puedo entrar en las matrices -dijo Mark.
- Pues claro. Eh, sabes a qu velocidad estamos viajando? A trece aos luz por hora.
Dios, eso son solo como tres das a Dyson Alfa. To, Nigel y yo deberamos haber intentado construir algo como esto cuando empezamos, y a la mierda los agujeros de gusano.
Esto es la hostia, en serio, directo y sencillo.
- Un viaje rpido y directo a la muerte, ms bien.
- Eh, anmate, to, ests a punto de hacer historia en esta nave.
- Te refieres a como en el Titanic?
- Te llama Nigel Sheldon -dijo la subrutina is.
Ozzie se removi dentro de las cinchas protectoras. Una inmensa oleada de culpabilidad envolvi el alivio que senta por el secuestro la nave. Fue despus cuando se alarm.
- Y cmo est haciendo eso?
- La fragata utiliza un mtodo de comunicacin llamado canal transdimensional, es
vina subfunden del motor principal.
- To, voy a tener que leerme de verdad el libro de instrucdones. No podr rastrearnos
con eso, verdad?
- El canal TD se puede hacer direccional para facilitar el rastreo.
- Cristo! Asegrate de que no est haciendo nada de eso.
- Confirmado.
- De acuerdo, psame a Nigel.
- Da la vuelta, Ozzie. -La voz sorprendentemente serena de Nigel llen la cabina-.
Devuelve la fragata, por favor.
Mark esboz una sonrisa satisfecha y le lanz a Ozzie una mirada desafiante.
- No puedo hacerlo, to -dijo Ozzie-. Y lo sabes. He encontrado el modo de reactivar
la barrera. Voy a usar un sancionador cuntico contra el cacharro del aviador estelar que
est interfiriendo con el estado cuntico del generador.
- Hay un troyano en la seal TD -inform la subrutina is-. Creo que estn intentando
tomar el mando de la nave por control remoto.
- Puedes contrarrestarlo?
- Creo que s. No es un tipo que tenga en mi catlogo.
- Si hay cualquier problema, interrumpe el enlace de inmediato.
- Ozzie -dijo Nigel-. Necesitamos la Caribdis para eliminar la amenaza prima.
Devulvela. Ahora.
- Rumbo marcado. Anclas izadas. Velas al viento. Lo siento, Nigel, to, la misin est
en marcha.

- Ozzie, tenemos otras fragatas. Las pilotarn personas que saben usarlas de verdad.
Les encomendar que te den caza y te maten. Y despus de eso, me asegurar de que
nunca te hagan renacer. Puedo hacerlo y lo sabes.
- Sabes qu, Nigel, si lo consigues y despus haces un genocidio con MontaadelaLuzdelaMaana, creo que no querra vivir en la clase de galaxia que quede despus.
- Mark -dijo Nigel-. Siento lo que est a punto de ocurrir pero no podemos permitir
que Ozzie le entregue la Caribdis a MontaadelaLuzdelaMaana. Tienes mi palabra de
que se te har renacer de forma inmediata. Tambin me asegurar de que Liz, Barry y
Sandy estn bien cuidados entre tanto.
Mark sorbi por la nariz y se sec la humedad que le baaba los ojos.
- Lo entiendo, seor. Dgale a Otis que apunte bien.
- Gracias, Mark. Una vez ms, estoy orgulloso de que formes parte de la familia.
Ozzie gru desesperado y le lanz a Mark una mirada hosca.
- Desde cundo eres el hroe de los idiotas?
- Que te folien -escupi Mark.
- Nigel, cono, sabes que no voy a entregarle esta fragata a MontaadelaLuzdelaMaana -dijo Ozzie, colrico-. Voy a impediros a los dos que os matis.
- Has robado los dos nicos artefactos tecnolgicos que pueden garantizar que la especie humana sobreviva a la guerra, Ozzie. Eso no es hacer el gilipollas, eso no es ser el
sabelotodo chiflado que se enfrenta a mi estirado personal corporativo. Ests intentando
matar a la humanidad. Lo entiendes?
- Voy a salvaros -le ladr Ozzie a su vez-. Confa en m, Nigel, antes siempre confiabas. Por favor.
- Vuelve.
- No. Ven t conmigo. -Ozzie odiaba lo arrogante que pareca-. Desconecta el canal
TD -le dijo a la subrutina is.
- Confirmado.
Ozzie se tom un par de minutos para quedarse mirando las pantallas de los sistemas
que tena delante de l y permitir que su genio se enfriara un poco. No quera admitir lo
nervioso que lo haban puesto las amenazas de Nigel. Al final solt las bandas de plstico corrugado que le sujetaban los brazos y solo se dej sujetas las piernas con las ataduras flojas; despus respir hondo.
- Oye, esto, Mark. Nigel en realidad no tiene una flota de esas fragatas, verdad?
Quiero decir que todava las estn construyendo, no?
- Con franqueza? Tiene a la Escila y tres ms que acaban de montarse. No se ha probado ninguna en vuelo, pero ya han pasado las pruebas de integracin de sistemas.
Otis pilot la Caribdis contra la Puerta del Infierno con bastante menos preparacin
que esa.
- Genial. Gracias, to. Quedas nombrado oficial en jefe encargado de la moral de la
tropa. -Ozzie se dio cuenta de que aquel iba a ser un vuelo con muy poca conversacin-.
Dnde est la comida? Necesito algo decente que comer.
La sonrisa de Mark era de las que utilizaban los emperadores malvados en las celebraciones de victoria.
- Qu comida? Nos fuimos antes de que trajeran a bordo las provisiones.

17

La autopista Uno fue el primer proyecto importante de ingeniera civil que se puso en
marcha en Tierra Lejana, y el ltimo de esa magnitud. Cuando comenz su construccin, Ciudad Armstrong era poco ms que un campamento de caravanas y edificios prefabricados que ocupaba un gigantesco lago de barro alrededor de la salida recin construida. Se haba hablado de trasladar la salida directamente al Mare Celeste, descubierto
poco antes, pero, como ya haban hecho en Medio Camino, el Consejo de la Federacin
exigi una distancia de seguridad. En cualquier caso, durante aquellos primeros aos todava esperaban que se descubriese algn otro artefacto aliengena tan importante como
el arca que se haba estrellado. La salida permaneci donde estaba, sobre las costas del
mar del Norte, y el Consejo envi un par de constructores de carreteras JCB impulsados
por micropilas.
Les llev veintisiete meses abrirse camino hacia el sureste y cruzar el ecuador mientras extruan una amplia cinta de cemento amalgamado por enzimas sobre la franja plana
que haban abierto a travs del suelo arenoso esterilizado por la llamarada. Se construyeron puentes sobre siete ros principales y se atravesaron tres amplias llanuras con largos tramos de fuertes altibajos a ambos lados.
Adems de llevar a la nave estelar, la autopista Uno pretenda convertirse en un principio en la principal ruta de acceso al hemisferio sur. Al tiempo que dibujaba una curva
hacia el oeste para rodear las montaas Dessault y llegar al valle del Mare Celeste, otra
carretera se bifurcaba para dirigirse al este en busca de la costa del mar de Roble. Despus de eso, la intencin era continuar hacia el sur hasta que al final se llegara al Mar
Profundo. A esas alturas, los JCB ya necesitaban bastantes reparaciones, reparaciones
que no se podan hacer sobre la marcha. El terreno duro y pedregoso y la constante falta
de piezas de repuesto se haban cobrado su precio sobre aquellas inmensas mquinas.
Una vez que dejaron atrs el Mare Celeste, nunca consiguieron llegar al Mar Profundo.
El Desierto Negro result ser demasiado inhspito; el calor fiero y los constantes vientos arenosos erosionaban demasiados de los ya degradados componentes.
Cuando todava quedaban ms de cuatrocientos cincuenta kilmetros de desier
to por atravesar, el equipo por fin dio la vuelta y regres por su creacin. La embrionaria ingeniera industrial de Tierra Lejana restaur lo mejor que supo los JCB, que se
pasaron los aos siguientes tendiendo carreteras ms pequeas por la planicie Aldrin y
las estepas Iril, donde se estaban estableciendo las granjas, hasta que al fin se estropearon y ya no result econmico repararlos. No se import ninguno ms.
Una carretera que comenzaba en la capital y se extenda a lo largo de miles de kilmetros, cruzaba el planeta y terminaba de repente en medio de un desierto, nunca iba a
dejar de ser una carretera romntica. La gente la recorra solo porque estaba all, sobre
todo las generaciones ms jvenes de nativos de Tierra Lejana, que partan con sus motos y se pasaban meses enteros yendo de comunidad en comunidad. Como ocurre con
todas las carreteras que atraviesan territorios vrgenes, era el punto de partida de los pioneros que queran levantar una granja. Comenzaron a surgir aldeas en sus mrgenes,
sobre todo a lo largo de los primeros mil quinientos kilmetros, donde el clima templado mimaba las granjas. Cada pequeo asentamiento evolucionaba y se converta en un
cruce para la tierra vaca que haba ms all mientras el equipo de revitalizacin iba expandiendo poco a poco la zona que poda plantarse con xito. Los agricultores partieron
hacia el este y el oeste llevando con ellos su propia vegetacin, que plantaron en un suelo arenoso en el que en aquellos momentos maduraban las bacterias. Los barsoomianos
viajaron por la autopista Uno hasta el ecuador y despus giraron hacia el este para establecerse alrededor de las costas del norte del mar de Roble y las regiones ms remotas de
las estepas del Gran Iril. Segn algunos, su dominio se extenda incluso hasta la costa
ms occidental del ocano Hondu.

Ese gran conducto de humanidad contribuy a expandir la nueva vegetacin por una
alargada franja del destrozado planeta ms rpido de lo que podran haberlo hecho los
equipos de revitalizacin con su flota de globos dirigibles robot. Desde el espacio, el
progreso de la vida se poda ver como una mancha verde que se iba extendiendo con entusiasmo desde la carretera, cubriendo el suelo yermo de campos y bosques. Con el tiempo, el planeta comenz a recuperar ese tinte verde global del que haba carecido desde que la llamarada lo haba saturado de radiacin. Incluso entre esa ptina, los lmites
de la carretera seguan siendo una destacada cuchillada de color esmeralda brillante.
Ms all de la primera extensin de poblacin principal que se desbordaba de Ciudad
Armstrong, los viajeros tambin esparcieron sus propios detritus biolgicos. Algunos
eran deliberados, como aquel tramo de ciento cincuenta kilmetros que cubra el ecuador y en el que un antiguo emigrado de la Tierra con nfulas de ermitao llamado Rob
Lacey dedic treinta aos de su vida a plantar a mano secoyas transgnicas gigantes a
ambos lados del cemento, convirtiendo aquel espacio en un inmenso parque. Tambin
estaba el infame valle Jidule, donde alguien con un psimo sentido del humor haba reprogramado ilcitamente los agrirrobots del proyecto de revitalizacin para que plantaran
robles de seda con la forma de una pareja copulando de cuatro kilmetros y medio de
anchura, un bosque cuya forma se poda ver en toda su extensin desde la cima del valle. Y la marisma Doyle era famosa en toda la Federacin por su profusin de plantas
atrapagatos de Jpiter, que se haban modificado a partir de las atrapamoscas de Venus hasta que fueron lo bastante grandes como para capturar pequeos roedores y eran
uno de los primeros ejemplos del trabajo de los barsoomianos. Se convirti en una especie de ritual para cualquiera que viajara por los amplios carriles de cemento que llevara
semillas de sus plantas favoritas y las esparciera al azar, lo que produjo una extraa
mezcolanza de vegetacin que en esos momentos estaba entre las ms establecidas del
planeta.
Stig haba recorrido la autopista Uno suficientes veces como para estar familiarizado
con la mayor parte de sus diversas secciones. Un par de horas despus de dejar el punto
de encuentro cuatro, los vehculos de los Guardianes llegaron a la primera seccin construida. El paisaje que haba justo despus de dejar Ciudad Armstrong estaba compuesto
sobre todo por campos y amplias praderas divididas en fincas propiedad de algunas de
las personas ms ricas del planeta. Tras las fincas, la tierra se elevaba hacia las colinas
Devpile, que era el dominio de los criadores de ovejas y cabras.
Solo despus de que la autopista Uno bajara las colinas por el otro lado y cruzara el
ro Clowine, comenzaban a acumularse a su alrededor las edificaciones. Las casas y los
bloques comerciales solo tenan una profundidad de tres o cuatro edificios pero ese segmento urbano concreto se extenda a lo largo de ms de setenta y cinco kilmetros.
Y en toda su extensin, unos esbeltos arcos de compuesto dibujaban altas curvas sobre los cuatro carriles de antiguo cemento amalgamado por enzimas, repletos de luces y
carteles comerciales. En el borde de la carretera se vean ms de aquellos chillones carteles fluorescentes que tentaban a los conductores para que pararan y compraran de todo, desde pertrechos de granja hasta habitaciones de moteles, pasando por operaciones
dentales. En algunos sitios, las fachadas de los edificios incluso bordeaban la agrietada
carretera de cemento. Los monovolmenes y las camionetas rodaban entre las calles secundarias y los desvos e incluso vieron a un par de personas a caballo.
- Otro -coment Stig cuando fren un poco el coche blindado. Delante de ellos, alguien haba echado un coche de la carretera y lo haba empotrado contra la fachada de una
tienda de ropa. Unas largas marcas de quemaduras en la pared mostraban dnde se haba incendiado. Haba dos coches de polica aparcados a su lado, con las luces estrobos-

cpicas de advertencia destellando en rojo y mbar. Una gran gra estaba enganchada a
los restos, preparada para liberarlo.
Stig rode los coches de polica con una mano cerca del panel de control de las armas
que llevaba el coche blindado. Aunque no eran ms que polica local. Stig segua sin
confiar en ellos. El coche quemado tena un lado combado, la clase de golpe que dejara
un Land Rover Cruiser.
- Tiene prisa -coment Bradley desde la fila de delante-. Lo hemos asustado, hasta el
punto que se pueda asustar a una criatura as.
Uno de los agentes de polica le hizo gestos colricos a Stig cuando este pas a ciento
veinte kilmetros por hora. El resto de los vehculos de los Guardianes lo seguan de
cerca.
- Embisti a vehculos de emergencia, incluso derrib a personas heridas cuando estaba saliendo de la ciudad -le dijo Stig-. No se va a andar con contemplaciones con un
coche lento que se ponga en medio.
- La polica est intentando hacer algo? -le pregunt Bradley a Keely.
- Hay gente de sobra quejndose -dijo la joven-. La red de trfico est llena.
Pero los polis de la Autopista no quieren meterse. Saben que los Cruiser son todos
vehculos del Instituto.
- Bien -dijo Bradley-. Los masacraran sin ms si intentaran detenerlos.
- Se sabe algo del grupo de Ledro? -pregunt Stig. Ledro lideraba un grupo de demolicin que iba a eliminar el puente sobre el ro Taran, seiscientos kilmetros ms al
sur.
- Dice que diez minutos -inform Keely.
- Bien. -Stig solt un poco el volante y apart el coche blindado de la barrera del carril central. Despus de la alegra de descubrir que Adam haba conseguido pasar, volva
a estar tenso. La idea de tener a Bradley Johansson en persona sentado a su lado durante
la persecucin no era algo para lo que se hubiera preparado. Aquel era el climax de un
plan que su lder haba empezado a elaborar ciento treinta aos antes. Stig apenas poda
organizarse con tres das de antelacin. No poda desprenderse de la sensacin de que,
esa noche, todos los ancestros que tena lo estaran mirando desde los cielos soadores.
No era la clase de responsabilidad que llevaba muy bien.
- Hiciste lo correcto -dijo Bradley en voz baja.
- Seor?
- Lanzar la bomba de combustible areo y detonarla dentro de la ciudad. S que debe
de haber sido una decisin muy dura.
- Hubo muchos daos -confesin Stig-. Ms de los que yo pensaba.
- En los mundos de la Federacin han muerto millones de personas durante las ltimas semanas, y millones ms durante la primera invasin. La Marina ha desarrollado
armas que son lo bastante potentes como para daar una estrella; ya solo la emisin de
radiacin puede exterminar la biosfera de un planeta congruente con la vida humana situado a cientos de millones de kilmetros de distancia. La unisfera est repleta de rumores que dicen que Nigel Sheldon tiene algo incluso ms potente; algo que destruy la
Puerta del Infierno, all donde fracasaron los mejores de la Marina. Si lo juzgamos a esa
escala, una simple bomba de combustible areo que genere unos cuantos cientos de bajas es insignificante. Y sin embargo, al mismo tiempo, has logrado tantas cosas.
- Yo no lo veo as. Atraves a pie las ruinas. Haba tantas personas con la vida destrozada. Por todos los cielos soadores, incluso ol carne quemada.
- Detuviste al aviador estelar al otro lado de la salida, eso fue crucial. Vital. Sin esa
interrupcin en sus planes, yo estara mundome en un mundo a trescientos aos luz de

aqu, el aviador estelar ya estara ms cerca de su nave y el planeta sera incapaz de conseguir su venganza. Mira la imagen global, Stig: concentrarse en las acciones individuales solo va a provocarte dudas y recelos. Tus pensamientos deberan abarcar una estrategia colectiva. Los Guardianes del Ser vuelven a tener el objetivo a la vista, y en buena
parte es gracias a ti.
- Habla en serio?
- Pregntale al equipo de Pars o a las Garras de la Gata si no me crees. ramos nosotros los que casi nos habamos rendido hasta que t destrozaste los planes del aviador.
Nos permitiste acercarnos tanto, Stig, que, de hecho, pude sentirlo otra vez, toda esa arrogancia y malicia derramndose por el ter. Si hubiramos tenido unos minutos ms,
podramos haberlo exterminado all mismo. En estas circunstancias, lo hemos obligado
a someterse a nuestro programa. As que no permitas jams que tu resolucin te abandone.
- Gracias, seor. -Stig volvi a concentrarse en la carretera, una sonrisa tensa le curvaba los labios. La antigua superficie de cemento estaba agrietada y gastada, cubierta de
un intrincado encaje de brea negra all donde los robots y los peones haban llenado los
agujeros. Las ruedas del coche blindado vibraban sobre los surcos y cruzaba disparado
bajo los arcos brillantes; en ese punto estaban tan juntos que haban transformado la
autopista Uno en un tnel psicodlico.
- Tenemos comunicacin con Adam -inform Keely-. Pregunta por usted, seor.
Muchas interferencias, esta noche tenemos una ionosfera muy maleducada.
- Vamos a orlo -dijo Bradley.
La esttica gimi por el bajo interior del coche blindado.
- Bradley? -lo llam Adam.
- Dime, Adam.
- Tengo un problema.
- Grave?
- Mucho. Te pierdo
- Cul. Es. Tu. Problema?
- Encontramos cuatro cajones saboteados. Tambin hemos perdido un Volvo.
Algo parecido a una pequea carga elctrica se dispar por la columna de Stig. El
problema de Adam solo poda significar una cosa. Stig comprob con gesto automtico
el retrovisor. El camin que llevaba al gran aliengena raiel estaba cinco vehculos ms
atrs, mientras que el coche blindado que llevaba a las Garras de la Gata y al equipo de
Pars era el segundo. Empez a preguntarse cul de los suyos tendra un blanco ms fcil.
- Ests seguro? -pregunt Bradley. La seal silb con aspereza-. Ests seguro? -repiti Bradley con urgencia.
- Del todo. Lo hicieron en el Ganso de Carbono nica oportunidad.
- Hay suficiente equipo intacto para completar la venganza del planeta?
- S. Si llegamos all. Paula y yo estamos convencidos de que uno de los miembros
de la Marina que va con nosotros. Tiene que serlo no hay otro Cualquier informacin sobre ellos que tengan los tuyos para averiguarlo. Paula est muy grave botiqun
debera solucionarlo no puede ayudarme mucho.
- Por todos los cielos soadores -murmur Bradley en voz baja-. Nunca esper que se
acercara tanto a nosotros. Ahora no.
- No podemos volver para ayudarlos-dijo Stig-. No tenemos tiempo. -Golpe el volante con una mano.
- Adam est pidiendo informacin -dijo Bradley-. Le daremos tanta como podamos.

- Y si son ms de uno? Y si tambin hay u n agente del aviador estelar con nosotros?
- Eso no suena bien -dijo Olwen desde la parte posterior del coche blindado-. Estas
mquinas estn bien protegidas. Tendramos que ponerlos delante de nuestras armas de
gran calibre. Y despus habra que quebrarles los trajes.
- Tendran que ocuparse de los suyos -dijo Stig-. Cualquier clase de tiroteo a ese nivel
destruira el resto de nuestros vehculos.
- No nos adelantemos -dijo Bradley-. Para que el aviador estelar plante un agente entre nosotros se requerira un esfuerzo considerable. Las personas que se unieron a nosotros en la estacin de Narrabri se juntaron ms que nada por accidente.
Que el aviador estelar consiga infiltrar dos agentes entre nosotros en esas circunstancias est por encima de cualquier posibilidad.
- Cree que est en el equipo de Adam? -pregunt Stig-. Dijo que el sabotaje haba
ocurrido en el vuelo del Ganso de Carbono.
- Si eso es lo que Adam cree, debemos confiar en l.
- Desde luego. -Stig ni siquiera tena que planterselo. Un icono de comunicacin
apareci en su visin virtual, un enlace grupal de Alie Hogan. Decidi dejar que pasara
la llamada.
- Todos hemos recibido esa transmisin -dijo Alie-. Supongo que estaris debatiendo
si podis confiar en nosotros.
- De hecho, estamos depositando nuestra confianza en Adam -dijo Bradley-. l cree
que el agente del aviador estelar est con l, no aqu.
- Adam se equivoca, maldita sea, estis hablando del almirante y Paula Myo.
- Ex almirante -dijo Bradley sin alterarse-. La Marina no lo hizo demasiado bien bajo
su mando. Y la alternativa es que sea uno de ustedes.
- Maldita sea. Est bien. Pero Paula? Venga ya!
- Lleva ciento treinta aos intentando detenerme. Lo que la convierte en una candidata muy plausible.
- No me lo creo.
- Enfrntese a los hechos -dijo Bradley-. Es lo que hace Paula.
- Qu hay de Anna? -pregunt Stig.
- La mujer del almirante? -dijo Morton-. Si ella lo es, entonces l tambin tiene que
serlo.
- No es imposible, supongo -dijo Bradley y haba un fuerte trasfondo de reticencia en
su voz.
- Pero s poco probable -dijo Alie.
- Qu hay de Osear? -pregunt Morton.
- En eso quiz pueda ayudarles yo -dijo Qatux-. La seorita Tigresa Pensamientos estaba presente cuando el capitn Monroe tuvo un acalorado enfrentamiento con Dudley
Bose.
- De qu se trataba? -pregunt Alie.
- Bose acus a Monroe de permitir de forma deliberada que l y Emmanuelle Verbeke continuaran explorando la Atalaya despus de que ya no fuera seguro hacerlo, asegurndose as de que los capturara MontaadelaLuzdelaMaana. Una alegacin que Monroe rechaz. Aunque el Dr. Bose insisti con fuerza.
- Sabemos que haba un agente del aviador estelar en el Segunda Oportunidad
- se apresur a decir Stig. Estaba intentando relacionar las cosas. No s lo suficiente
sobre ellos.

- Dudley se beneficia de algn modo al hacer ese tipo de alegaciones? -pregunt

Rob.
- No -dijo Alie-. Su reputacin en la Marina sigue siendo una mierda despus de aquella ceremonia de bienvenida. Este tipo de cosas solo va a ponrselo peor. En cualquier
caso, solo empez a afirmar que Osear la haba cagado despus de recuperar sus recuerdos.
- Si creemos a la fuente de esos recuerdos -dijo Bradley.
- Pasamos semanas con el motil Bose -dijo Morton-. Y si sirve de algo, creo que es
una copia autntica de los recuerdos y personalidad de Dudley Bose.
- Pero no lo sabe con seguridad.
- Y si no es una copia de Bose, qu cono es?
- Chicos, chicos -dijo la Gata-. Por favor. El olor a testosterona est empezando a viciar el aire aqu atrs. A m todo esto me parece una conferencia muy aburrida sobre la
teora de la complejidad. No tenis nada parecido a una prueba real para sealar con el
dedo a nadie. Si fuera obvio quin es el agente del aviador estelar, a estas alturas ya nos
habramos dado cuenta.
A pesar de la irritacin que le provocaba su tono, Stig tuvo que admitir que la chica
tena razn. Haba algn recuerdo sobre la Gata al que no dejaba de darle vueltas en el
fondo, algo que haba odo en la Federacin. Se le haba dado una gran notoriedad a sus
crmenes, los haba cometido mucho tiempo atrs, el suficiente para que se hubieran
convertido en una especie de leyenda urbana. Entonces lo record. Por todos
los cielos soadores, y se supone que est de nuestro lado? Y con un traje blindado
de ltima gama?
- Adam nos ha pedido nuestra ayuda -dijo, decidido a no dejarse acobardar por la reputacin de aquella mujer-. Vamos a hacer todo lo que podamos por l.
La carcajada con la que le respondi la Gata lo hizo estremecerse.
- Pobrecito Adam -se ri muy contenta-. Ser mejor que conecte mi equipo de onda
corta. Corre Adam! Huye a las colinas y no vuelvas a mirar atrs.
- No lo ha hecho, verdad? -le pregunt un alarmado Stig a Keely.
- No.
- Y cul es su solucin, seorita Stewart? -pregunt un impertrrito Bradley.
- Caray, el gran jefe. Es muy sencillo. Adam ha pedido informacin. Todo lo que podemos hacer por l, como dice Stig, es decirle que sospechamos de Monroe y Myo.
Despus de eso, es cosa suya como use esa informacin. Es un hombre crecidito.
- Muy bien. A menos que alguien ms tenga alguna informacin relevante sobre las
personas que viajan con Adam, le transmitiremos nuestras sospechas.
Stig ansi que alguien dijera algo, que recordara aunque solo fuera un hecho ms, pero solo se oy el silencio.
- Se lo dir, entonces -dijo Bradley.
A media maana los Volvos haban llegado al final de los terrenos de cultivo e iban
desapareciendo entre inspidas ringleras de prados hmedos y un vigoroso monte bajo
que poco a poco iban envolviendo las praderas ecuatoriales. Una hierba anguilla sembrada por los globos dirigibles robot por toda zona meridional de la planicie Aldrin haba
florecido y producido un diluvio de vegetacin uniforme de color verde claro parecido a
un mar tranquilo que iba progresando poco a poco hacia el norte. Por all no haba asentamientos, ni rboles ni arbustos, y pocas veces se vean animales.
Para entonces ya tenan los depsitos medio vacos as que Adam quiso llenarlos antes de recorrer la ltima seccin. Pararon en un pueblo llamado Cola de Lobo, que com-

prenda unos veinte edificios de una sola planta agrupados alrededor de un cruce con
forma de T. Haba ms gatos que seres humanos, y la mayor parte salvajes.
Dada su posicin, justo en la frontera de las praderas que avanzaban sobre ellos, se
respiraba la misma sensacin que hay en una ciudad costera fuera de temporada. La carretera que los haba llevado all desde Ciudad Armstrong era el tallo largo del cruce, con
los dos ramales que se dirigan al este y el oeste recorriendo el terreno en paralelo a las
montaas Dessault, que estaban ocultas a cientos de kilmetros de distancia, al otro lado
del horizonte meridional.
Adam se baj de la cabina y se estir con movimientos elaborados, sin disfrutar mucho de los sonidos que haca su viejo cuerpo despus de estar encogido en su asiento durante siete horas seguidas. Daba igual lo adaptable que fuera la tapicera de plstico corrugado, tena los miembros entumecidos y le dolan las articulaciones por culpa de la
inactividad. Fuera del aire acondicionado de la cabina, el calor era opresivo. Empez a
sudar de inmediato y se puso a toda prisa las gafas de sol envolventes.
Una nia de diez aos con un peto vaquero y una mugrienta gorra del Manchester
United sali del garaje para llenar los Volvos en la nica bomba diesel que haba.
- Lo ms rpido que puedas, por favor -le dijo a la pequea mientras le enseaba un
billete de diez dlares de la Tierra. La nia esboz una sonrisa brillante a la que le faltaba un diente y se apresur a coger la manguera.
Todo el mundo salvo Paula se haba bajado de las cabinas. Los Guardianes le lanzaban al personal de la Marina miradas desconfiadas. Adam suspir pero estaba demasiado cansado para jugar a los diplomticos a aquellas alturas.
- Necesito comprar unas cosas -le dijo a los dems y seal con un gesto la tienda que
haba enfrente del garaje-. Osear, conmigo. Kieran, te toca con la investigadora.
Y el resto -se encogi de hombros-, nos vamos en cuanto estn llenos los depsitos.
- Necesitas algo en concreto? -pregunt Osear cuando cruzaron la carretera polvorienta.
- Unos suministros mdicos para la investigadora. La matriz de diagnsticos no hace
ms que decirme que use medicamentos y biognica que no tenemos en el botiqun.
Osear mir al desvencijado edificio de paneles compuestos con su curtido techo solar
y grandes hojas de precipitacin de color esmeralda y forma de corazn que aleteaban
con pereza en las vigas. Las ventanas estaban llenas de suciedad y la unidad de aire
acondicionado era una caja sin cubierta de chatarra oxidada.
- Ests seguro de que lo van a tener aqu?
- Lo que no van a tener aqu es ningn suministro saboteado.
- Cristo, ests paranoico de verdad.
Osear abri de un empujn la nica puerta. La habitacin apenas iluminada que haba
dentro era como el saln de alguien, con alfombras radas encima del suelo de tablones
de carbono y altos estantes de metal en lugar de muebles. La mitad de los estantes estaban vacos y los dems contenan la mercanca habitual esencial para cualquier comunidad pequea, sobre todo productos domsticos y comida envasada suministrada por
compaas de Ciudad Armstrong. Una buena provisin de alcohol ocupaba un estante
completo.
- Puedo ayudaros en algo, chicos? -pregunt una mujer anciana. Estaba sentada en
una mecedora del otro extremo, tejiendo bajo el fulgor amarillento de una esfera polifotnica que colgaba de las vigas.
- Estoy buscando productos de primeros auxilios -dijo Adam.
- Hay alguna venda y aspirinas en el tercer estante, junto a la puerta -le dijo la mujer-.
Y unas cuantas cosas ms. Pero mira las fechas de caducidad. Ya llevan tiempo ah.

- Gracias. -Adam se llev a Osear con l-. Anoche oste la respuesta de Johansson. No era una pregunta.
- S, junto con la mitad de este mundo que est escuchando la persecucin de la autopista Uno por la radio. Muchas gracias, por cierto. Me pareci que a la que mejor le cay el tema fue a Rosamund. Creme si te digo que despus le dio una buena limpieza a
sus armas. Sabes que solo va a ser cuestin de tiempo que uno de tus matones callejeros
decida que como mejor puede servir a la causa de los Guardianes es rebanndonos la
garganta a todos.
- No son matones callejeros, los adiestr yo.
- Igual que nos adiestr Grayva a nosotros?
Adam emiti un gruido de desdn y revolvi por la seccin que, con cierta audacia,
haban bautizado con el nombre de Provisiones Mdicas. La dependienta no bromeaba
al hablar de la falta de variedad.
- No te preocupes por mi equipo, estn bien estructurados y son disciplinados.
- Lo que t digas, Adam.
- Bueno, y cmo explicas la reivindicacin de Dudley de que le ordenaste de forma
deliberada que continuara explorando la Atalaya para dejarlo all? -A Adam le sorprendi el espasmo involuntario de clera que vio en el rostro de Osear cuando mencion el
nombre de Dudley.
- Es un mierda!
Los dos le lanzaron una mirada de culpabilidad a la mujer.
- Perdona, pero es que Dudley siempre consigue ponerme del hgado.
- Y bien? -lo invit Adam.
- Tiene que haber sido el agente del aviador estelar. Fuera quin fuera, pirate los sistemas de comunicacin del Segunda Oportunidad.
- Eso me imaginaba yo tambin.
- Ah, s?
- Pues s.
- Me ests haciendo la cama?
- S que no eres t. -Adam sonri al ver el asombro de Osear, la gruesa y rgida piel
de sus mejillas se arrug un poco.
- Lo sabes?
- Digamos que despus de nuestra larga asociacin, estoy dispuesto a darte el beneficio de la duda.
Osear puso los ojos en blanco.
- Si es as como has adiestrado a tus chavales, estamos metidos en un folln ms
grande de lo que crea. Pero gracias, de todos modos.
- No hay de qu. Tu inocencia reduce mi problema un tanto.
- Ya. -Osear se rasc la nuca-. Y entonces quedaron solo tres.
- Dos de ellos estaban en el Segunda Oportunidad y Myo lleva persiguiendo a los Guardianes desde el principio.
- No pueden ser Wilson ni Anna.
- Es la emocin o la lgica lo que me habla?
- La emocin, supongo. Joder! Hace aos que formo parte de sus vidas, prcticamente vivimos unos encima de otros. Son amigos mos. Amigos de verdad. Si es uno de ellos, entonces es que me dan mil vueltas.
- Ya te lo he dicho antes, te las has arreglado para cubrir tus primeras actividades con
una coraza perfecta de respetabilidad. Si he de serte sincero, no me esperaba que tuvieras tanto xito en tu vida actual.

- Pues muchas gracias, hombre. Pero mi delito qued en el pasado. El aviador estelar
est activo ahora, ya ves t.
- De acuerdo. Hay alguna pista, la que sea, que pueda indicarte que uno de ellos quiz no sea lo que parece?
- No lo s. -Osear cogi sin mirar un tubo de crema biognica dental diseada para
tratar abscesos.
- Qu? -insisti Adam-. Vamos. Seguimos luchando para detener esta guerra y lo
que es ms, para evitar que vuelva a ocurrir.
- Alguien manipul los diarios oficiales almacenados en el Pentgono II despus de
que yo encontrara la prueba de que el agente del aviador estelar estaba a bordo del Segunda Oportunidad. Ese pequeo encubrimiento nos impidi que lo utilizramos para
exponer al aviador estelar. Solo lo sabamos Wilson y yo.
- Ests seguro?
Osear cerr los ojos.
- No -dijo con un suspiro dolorido-. Muchas personas saban que tenamos una reunin privada, cosa que no es muy habitual, sobre todo porque no hubo ningn acta oficial.
Y despus invitamos a Myo a una conferencia igual de secreta. Pero te juro que la oficina est sellada y ms protegida que el harn de Sheldon.
- Ests buscando una salida y a m me parece una habitacin hermtica.
- No puede ser Wilson -Osear pareca francamente desazonado.
- Qu hay de su mujer?
- Anna? Imposible. Nadie ha trabajado ms para derrotar ambas invasiones primas.
Ella era el enlace entre el personal tctico y el Mando de la Flota. Si fuera
ella el agente, ese hubiera sido el momento de asegurarse que terminramos totalmente jodidos.
- Salvo que el aviador estelar quera la Federacin intacta para que contraatacara a
MontaadelaLuzdelaMaana. Segn Bradley, nos ve como un par de viejos boxeadores
profesionales que se estn dando una paliza de muerte hasta que acaban muertos los
dos.
- Dios bendito, no lo s.
- Entonces dime qu piensas de Myo.
- Una candidata definitiva. -Por una vez Osear pareca seguro de s mismo-. Y adems qu le pasa? Tan enferma est?
- Afirma que su cuerpo est reaccionando contra la decisin que tom de dejarme ir.
Piensa en ello como un choque neurotxico y no te equivocars mucho.
- Jess. Qu ta ms rara. Esa maldita Colmena!
- Es una enfermedad que habla en su favor. Si est sufriendo esa reaccin, entonces
su autntica personalidad sigue intacta.
Osear volvi a dejar el tubo en el estante.
- Venga ya. Como si no pudiera fingir los tembleques.
- La matriz de diagnsticos lo confirma. Est muy enferma, Osear. No estoy muy seguro -Adam mir el escaso surtido de medicinas y sacudi la cabeza con tristeza.
- O bien se ha tomado un compuesto para producir ese efecto.
- Creo que fuiste t el que mencionaste una cosa llamada paranoia?
- Reconcelo -dijo Osear-. No tienes ni idea de quin podra ser.
- Todava no. Me temo que debo despertar a Paula para que lo averige por m. Este
es el campo en el que destaca. El nico campo, si a eso vamos. La necesitamos si es
que no es ella. -Cogi a toda prisa unos cuantos paquetes de la estantera, unos sedantes
suaves y algn biognico diseado para contrarrestar infecciones virales.
Quiz ayudaran en algo. Seguramente no.

- En el estado en el que est? -dijo Osear mientras volvan con la dependiente-. De

eso nada. Apenas es capaz de razonar.
- Soy consciente de ello. Si es que es de verdad.
- Qu vas a hacer? -pregunt Osear con un sentido del humor enfermizo-. Te vas a
tirar sobre tu espada? Si es una enfermedad autntica, es la nica forma de curarla.
- Y eso sera tan deshonroso?
- Eh, venga, no bromees con eso.
- Cuando ganen los Guardianes, a dnde voy a ir? Qu voy a hacer? Ya no queda
nadie que pueda darme refugio. Al menos nadie de quien yo aceptase ayuda.
- No puedes hablar en serio.
- No, no hablo en serio. -Pero no le haca gracia haber llegado a pensar de verdad en
ello. Autntica desesperacin.
- Bien! Lo solucionaremos, t y yo, el equipo de siempre. Maldita sea, solo hay
tres posibilidades. No puede ser tan difcil.
Adam lo pens mucho a medida que iba avanzando aquella tarde interminable.
Haban dejado la poco poblada carretera en Cola del Diablo y en el cruce del pueblo
haban girado para dirigirse directamente hacia el sur por una pista agrcola de piedra
que se desvaneca un par de kilmetros despus bajo los avances de la hierba anguilla.
Una vez que alcanzaron los lmites perifricos, la hierba se hizo de inmediato ms alta y
espesa, reforzando la anterior comparacin de Adam, al que aquello le pareca un mar.
La anguilla era una variedad muy modificada de hierba bermuda terrestre, sus tallos
eran tan gruesos como el trigo y se agrupaban en manojos tan densos que la masa entera
se sujetaba sola y se meca en gigantescas y lentas olas cuando las rfagas de viento cruzaban su superficie. Ninguna otra planta podra hacerse un hueco entre su indmita mata
de races omnipresentes. La oficina del proyecto de revitalizacin la haba adaptado para que prosperara bajo el calor y la humedad que prevaleca en la zona y haban tenido
un xito que ni sus creadores se esperaban.
Las puntas plumosas llegaban hasta las ventanillas de los Volvos. Kieran, que volva
a conducir, tena que utilizar el radar del camin para ver la forma de la tierra bajo la
marea de hierba. Dcadas antes por all cruzaba una carretera, cuando Cola de Diablo se
haba construido alrededor de un cruce para unir las montaas Dessault con las tierras
habitadas del norte. Una carretera que haba quedado asfixiada por completo bajo la hierba anguilla y cuya superficie se haba ido desintegrando desde haca ya mucho tiempo, sellada por la mata de races. Los Guardianes todava utilizaban esa ruta. Sobre todo
los McMixon y los McKratz; bajaban en coche o a caballo de las montaas para comerciar con la poblacin normal de Tierra Lejana y para regresar con la tecnologa armamentstica ilegal que Adam y sus predecesores haban conseguido meter por la salida de
la plaza de la Primera Pisada. Haban colocado marcadores de trisilicio sintonizados por
toda la carretera oculta, unas varas rgidas de un metro de alto, invisibles entre la hierba
pero que brillaban como balizas si las iluminaba una pulsacin de radar con el cdigo
correcto. Los inconfundibles puntos resplandecientes que marchaban por la pantalla y
un sistema de navegacin inercial preciso permita que los Volvos avanzaran a casi cien
kilmetros por hora. Una velocidad imposible en las praderas sin la certeza de que haba
una superficie slida bajo la mata de races. Adam lo comparaba con una carrera por un
precipicio. Que Dios los ayudase si se desviaban de la lnea exacta trazada por la gua
inercial. l hubiera preferido que el control de los camiones se entregara a las matrices
de conduccin pero sus programas habran tomado en cuenta las horribles condiciones
locales y habran avanzado arrastrndose. Adems, los Guardianes tenan un modo per-

verso de disfrutar demostrando las agallas que tenan, todos ellos afirmaban haber conducido por esa ruta muchas veces. Adam no se crea ni una sola palabra.
Se ocup de Paula mientras continuaban avanzando con pesadez por la hierba. La investigadora estaba en muy mal estado, perda y recuperaba la conciencia a ratos y tena
la ropa y las mantas hmedas de sudar por la fiebre. Cuando estaba alerta, el dolor que
sufra era intenso. Los sedantes y los biognicos que le haba administrado parecan haber mejorado un poco su tensin y el ritmo cardaco haba cado un poco, aunque todava segua demasiado alto para su gusto.
- No puede estar fingindolo de ninguna de las maneras -murmur Adam mientras
volva a meter en la mochila la matriz de diagnsticos. Paula temblaba bajo la manta, su
respiracin era superficial y frunca el ceo sumida en un sueo REM en el que gema
como si algo horrible se cerniera sobre ella. Que fuera con l con quien seguramente estaba soando no contribua a calmar los nervios de Adam. Pero no me
siento culpable, esto no es culpa ma.
En el agradable ambiente de la cabina, todo lo que hacan los dems era seguir la persecucin por la autopista Uno. Haban salido del alcance de la pequea red de trfico un
cuarto de hora despus de dejar la autopista Uno la noche anterior. Dado que Tierra Lejana no tena satlites, lo nico que mantena comunicadas a las comunidades del campo
era la radio y su alcance era limitado. Las anticuadas unidades analgicas de onda corta
que llevaban podan emitir a suficiente distancia como para alcanzar a Johansson. Pero
como haban descubierto la noche anterior, en el mejor de los casos eran bastante errticas. No pidi una actualizacin directa, dado que su transmisin le sealara su posicin
con exactitud al aviador estelar. La solicitud de la noche anterior de cualquier informacin sobre un posible traidor haba sido un riesgo calculado. En lugar de hacer una conexin directa, siguieron las noticias que se transmitan de casa en casa e intentaron decidir qu eran exageraciones y qu simple ficcin.
La persecucin se haba convertido en un espectculo, la gente se alineaba a lo largo
de la autopista Uno para ver pasar a toda velocidad a los dos convoyes. Al principio se
haban producido algunos intentos espontneos de detener a los vehculos del aviador
estelar. Los jvenes les tiraban molotovs. Disparaban rifles de caza contra los Cruiser.
Todo ello sin ningn resultado. Las tropas del Instituto respondieron con una potencia
de fuego abrumadora y aplastaron hileras completas de edificios al pasar como rayos.
Despus de las primeras veces, las noticias de las represalias se extendieron por la
autopista Uno y nadie volvi a intentar interferir. El camin MANN del aviador estelar
se observaba desde ventanas oscurecidas o tras los muros, a una distancia segura de la
carretera.
La persecucin de Bradley Johansson reciba los nimos de unas cuantas almas endurecidas que se aventuraban a salir para ver al hombre que durante toda su vida haba sido ms un mito que un hombre real.
Los cotilleos transmitidos por el aire permitieron que en el Volvo todo el mundo se
mantuviera al tanto de los acontecimientos. Para empezar, supieron que la distancia entre Bradley y el aviador estelar se haba estabilizado en algo ms de quinientos veinticinco kilmetros. Los dos viajaban a la mxima velocidad que permita la autopista Uno,
con los vehculos ms pequeos de los Guardianes disfrutando de una pequea ventaja y
recortando la diferencia en casi quince kilmetros por hora. Seran los puentes los que
marcaran la diferencia. Se oan vtores en la cabina cada vez que estallaban gritos emocionados en la radio proclamando que se haba derribado un puente ms.
Al amanecer se haba confirmado, los Guardianes haban volado los cinco puentes
principales de la autopista Uno. A Adam no le sorprendi del todo cuando la gente que

se haba reunido alrededor de los escombros del puente Taran, el cruce ms septentrional, comenz a contar que el convoy del aviador estelar tena una especie
de destreza anfibia. El camin MANN y su escolta de vehculos Cruiser se desviaron
de la autopista Uno, bajaron hasta el ro y lo cruzaron directamente. No haba sido fcil,
haban tenido que recorrer varios kilmetros de pistas de tierra antes de encontrar un sitio por el que bajar hasta el agua. Cuando lo hicieron, cay sobre ellos el equipo de emboscadas de los Guardianes. Segn las descripciones entrecortadas que se fueron filtrando por la planicie Aldrin, los tiroteos fueron feroces. Fue una historia que se repiti en
cada uno de los puentes volados. Los Guardianes no consiguieron destruir el camin
MANN, pero los Cruiser sufrieron grandes bajas en cada uno de los ataques.
Adam empez a prestar mucha atencin a los retrasos. En un momento dado, justo
despus de dejar Cola del Lobo, Bradley estaba a apenas ciento diez minutos del aviador estelar. Pero entonces el Instituto al fin comenz a responder a la situacin.
Por toda la autopista Uno se vieron varios grupos de tres o cuatro Land Rover Cruiser
que se dirigan al norte. Bradley y Stig se enteraron, pero no haba nada que pudieran
hacer para evitar un choque. Sencillamente no haba ninguna ruta alternativa. Les tocaba
a ellos recibir los disparos.
En la cabina del Volvo incluso saban el punto de la primera colisin, un pequeo pueblo de la autopista Uno que se haca llamar Filadelfia F. A. La espera fue tensa a medida que radio macuto iba escupiendo algn que otro testimonio y respuesta. Mientras escuchaban los crujidos de la energa esttica, unas nubes espesas y grises cruzaron a toda
prisa el deslumbrante cielo de color azul zafiro y corrieron bajo ellas un velo de llovizna. El agua convirti la hierba anguilla en un terreno resbaladizo y traicionero. Hasta los
entusiastas Guardianes tuvieron que ralentizar la marcha cuando las ruedas del Volvo
empezaron a resbalar por los tallos de la hierba que aplastaban. Hasta hora y media despus de que hubiera debido de ocurrir el incidente de Filadelfia no tuvieron la certeza de
que un convoy de coches blindados y todoterrenos Mazda, junto con sus vehculos
acompaantes, seguan persiguiendo a toda velocidad al aviador estelar. Al comprobar
las emisoras lo mejor que pudo, Adam supuso que haban perdido sus buenos cuarenta
minutos de ventaja. Por alguna oscura razn sentimental se alegr de que el grupo de
Bradley todava pareciera contar con el camin en el que viajaba Qatux.
- Lo compensarn maana otra vez, despus del Anculan -dijo Rosamund con conviccin.
El ro Anculan era donde se haba planeado la mayor emboscada. Si el aviador estelar
mantena la velocidad, debera alcanzarlo al medioda del da siguiente. Adam esperaba
que la joven tuviera razn. Estaban llegando informes sobre la existencia de ms vehculos Cruiser del Instituto en la carretera al sur del ecuador. Refuerzos. Ya no haba secretos. Las nuevas tropas ya saban que haba Guardianes emboscados en cada ro. Podan entablar batalla con ellos antes de que llegara el aviador estelar y despejar el camino
de cualquier amenaza. Bradley y Stig tambin iban a tener que enfrentarse al menos a
dos patrullas de vehculos Cruiser ms antes de llegar al Anculan.
Adam solo esperaba que los preparativos para el asalto final hubieran pasado desapercibidos. En las provincias orientales de las montaas Dessault, los clanes
estaban reuniendo a todos los guerreros restantes para convertirlos en un ejrcito que
iba a caer sobre el aviador estelar, el Instituto de investigacin y el arca. No haba civiles viviendo cerca de los profundos fuertes de los clanes, ni granjas remotas ni prospectores vagabundos que gritaran afirmaciones emocionadas sobre un ejrcito que se hubiera puesto en camino.
Los Guardianes con los que se haba encontrado en aquel breve encuentro del punto
de reunin cuatro tambin haban hablado sin aliento sobre los barsoomianos, que se su-

pona que se estaban trasladando desde su territorio al otro lado del mar de Roble para
ayudar con el asalto final. Juntos destruiran al aviador estelar antes de que llegara siquiera a su nave estelar.
Aunque nunca lo dijo en voz alta, Adam esperaba que esa fuera una batalla que nunca
se diera. El Instituto en s tendra armamento pesado para defender su valle. La prdida
de vidas sera tremenda. Ya estaba en Tierra Lejana y poda revisar las cosas sobre el
terreno, y su confianza haba cado en picado de repente. El planeta estaba muy atrasado. l siempre haba pensado que sus envos los reciban unas unidades de lucha bien
organizadas. En realidad, los clanes no estaban mucho ms avanzados que las guerrillas
de la Tierra antes de la Federacin, cuando se enfrentaban a Gobiernos opresores desde
sus campamentos ocultos en las montaas. Los clanes, la verdad, estaban resultando ser
una seria desilusin.
Su principal esperanza era que consiguieran llegar a tiempo para entregar los componentes que llevaban los Volvos. Si se poda conseguir que funcionase la venganza del
planeta y pudieran destrozar el Marie Celeste antes de que el aviador estelar llegara a l,
tendran un poco de margen. Bradley no tendra que lanzar el Asalto Final. Sheldon haba prometido enviar una nave estelar, tendra las armas necesarias para exterminar al
aliengena desde la rbita. Un disparo limpio y preciso de energa que erradicara el
problema de una vez para siempre.
As que Adam Elvin, antiguo activista socialista, no dijo nada mientras el Volvo continuaba avanzando sin pausa por las interminables praderas y rez para que el mayor capitalista que hubiera producido jams la raza humana mantuviera su palabra.
Si no hubiera requerido unas cuantas explicaciones, se habra redo a carcajadas de
aquella monstruosa irona.
- Hay algo ah delante -exclam Rosamund.
Adam interrumpi su ensueo para mirar la imagen del radar. Haba un ro poco profundo y muy ancho a un kilmetro de distancia. El radar mostraba un caballo al otro lado, con alguien de pie a su lado. Dados sus tamaos relativos, le pareci que tena que
ser un nio.
- Tiene que ser alguien del equipo de Samantha -dijo Kieran-. Apuesto a que es Judson McKratz.
- Qu te hace decir eso? -pregunt Adam.
- Lo conozco. Querrn confirmar que somos quienes decimos y Judson conoce esta
carretera mejor que nadie.
- Buen razonamiento. -Adam se frot las sienes. Haba sido un viaje muy largo y l
no haba dormido mucho desde seguramente desde el Ganso de Carbono. Estaba seguro de que haba dormido una hora en el vuelo-. Aun as Campos de fuerza activados, chicos.
El ro era ms ancho de lo que Adam haba visto en el radar. La hierba lo ocultaba
hasta que estuvieron a solo un par de cientos de metros de la orilla. Bajaron por una corta pendiente y al fin pudo ver que tena casi cuatrocientos metros de ancho. Silb en voz
baja. Incluso con una profundidad que nunca superaba el medio metro, era una buena
cantidad de agua. El suave curso con forma de U que se haba tallado hablaba de niveles mucho ms altos que se precipitaban desde las montaas. En su mapa, el ro se extenda hasta la cordillera Dessault, y a l contribuan docenas de afluentes que serpenteaban a travs de las estribaciones.
- De uno en uno -orden-. Ayub, qudate aqu y preprate para cubrirnos con fuego si
hace falta.
- S, seor.

Rosamund fue bajando poco a poco el Volvo al lecho pedregoso del ro. La suspensin del vehculo baj las ruedas por debajo del chasis y avanzaron con una serie de sacudidas que sacudieron la cabina. Incluso con la baja gravedad de Tierra Lejana, Adam tuvo que apretarse el cinturn.
El jinete que esperaba junto al caballo de color gris oscuro era un varn humano adulto que llevaba un gabn largo de hule encerado de color castao y un sombrero de ala
ancha que desviaba la llovizna como un campo de fuerza. Al acercarse a la orilla, Adam
abri la boca de asombro. Los Guardianes que haba conocido siempre hablaban de sus
carlomagnos con orgullo. Al fin saba por qu. Aquella bestia era grande, infernal e intimidante. Le ech un vistazo al corto cuerno con punta de metal y se jur no aventurarse
a menos de veinte metros de aquel bruto.
El Volvo sali del ro tambalendose.
- Es Judson, claro -dijo Kieran con una gran sonrisa. Sali de un salto de la cabina para saludar a su viejo amigo. Los dos se abrazaron con calor y Kieran lo llev hasta el camin. Adam se baj. Vio que el carlomagno tena colmillos. Aquello no poda ser herbvoro.
- Seor Elvin -dijo Judson-. Bienvenido. He odo su nombre muchas veces. Los que
vuelven de la Federacin hablan bien de usted.
- Gracias. -Adam le hizo un gesto al otro camin para que pasara-. Les hemos trado
el resto del equipo que necesitan.
- Y justo a tiempo otra vez, eh?-Judson rode con un brazo el hombro de Kieran y lo
sacudi con cario.
- Estamos aqu -dijo Kieran-. No te quejes.
- Yo? -El joven lanz una carcajada sonora y profunda-. Hablando en serio, deberais encontraros con Samantha antes del anochecer. Est esperndoos en el valle Reithstone con ms transportes preparados para trasladar los componentes a las estaciones restantes. Y despus! Tenis suerte de que conozca las cuevas ms profundas de esta regin. -Sac una matriz del bolsillo de su gabn-. Les avisar de que estis aqu.
La matriz de Adam capt una cancin que comenz a sonar en la frecuencia de onda
corta que les haban dado. Sospechaba que no mucha gente la conocera sin que un mayordomo electrnico la buscara en los archivos de una biblioteca. Por all alguien tena
un sentido del humor muy extrao. El sonido de Hey Jude ba las eternas praderas.
Unos minutos despus, su matriz encontr el gran xito de salsa Morgan, la cancin
entraba y sala de la recepcin al ondularse la ionosfera por encima de ellos. Record
que, en su juventud, l haba bailado al ritmo de aquella cancin.
- Ese es el acuse de recibo -dijo Judson.
- Siento curiosidad -dijo Adam-. Y si no hubiramos sido nosotros?
Judson le dedic una amplia sonrisa.
- Sympathy for the Devil.
Encontrar a Judson les haba subido a todos la moral. Despus de la conmocin que
haba supuesto descubrir el sabotaje, necesitaban saber que no estaban solos, una sensacin que las praderas haban enfatizado hora tras hora.
Los Volvos volvieron a partir por la carretera enterrada y dejaron atrs a Judson.
A pesar del tamao y la potencia del carlomagno, el animal no poda mantener el ritmo incesante de los camiones. Las nubes oscuras comenzaron a dispersarse al final de la
tarde, permitiendo que unos gigantescos rayos de sol jugaran con sus bordes deshilachados, como reflectores que ametrallaran las praderas. Cuando los rayos fueron subiendo
el ngulo poco a poco hacia el plano horizontal, al fin hubo un respiro en aquel paisaje

tedioso y adormecedor. Delante de ellos las estribaciones de las montaas Dessault comenzaban a elevarse sobre las briznas relucientes de la hierba anguilla.
Una hora despus comenzaban a subir las estribaciones. La hierba al fin comenzaba a
quedar atrs, incapaz de subir las pendientes donde el aire se enfriaba con rapidez. La
hierba normal se reafirm, junto con rboles y arbustos. Su carretera volvi a despejarse, dos lneas de piedra apretada que suban serpenteando entre las orillas y segua los
contornos cortados en las paredes del valle. No tardaron mucho en encontrarse al mismo
nivel que las primeras montaas de verdad. A ambos lados, unos marcados picos rocosos manchados de nieve sobresalan en el cielo despejado del color del zafiro, arrojando
enormes sombras sobre el valle a medida que caa el sol.
Adam vio por dos veces a jinetes sobre carlomagnos, muy por encima de la carretera,
observndolos mientras ellos se arrastraban hacia el valle Reithstone.
Cada vez era ms difcil recibir transmisiones de radio entre las montaas. Lo ltimo
que supieron de la autopista Uno fue que un equipo de emboscada de los Guardianes se
haba enfrentado a una patrulla de vehculos Cruiser en el puente Kantrian, un par de
horas antes de que el aviador estelar llegara all. Despus de un par de enfrentamientos
ms con las tropas del Instituto, Bradley haba vuelto a perder terreno y en ese momento
el aviador estelar le llevaba una ventaja de casi cuatro horas.
El crepsculo los vio entrar en otro alto valle ms donde la hierba alpina segua luchando por establecerse. Los rboles y los arbustos estaban confinados a matorrales que
flanqueaban la orilla del rpido arroyo que cortaba el fondo.
Kieran estaba sustituyendo a Rosamund al volante. Cuando comenzaron a subir otra
vez, encendi los faros. Largos haces de luz teida de azul que exponan el saliente en el
que se haba convertido su carretera. All no haba piedra compacta, el suelo era una
grava dura amalgamada por una hierba corta y tosca, y musgo irregular. Dcadas atrs,
unas mquinas haban tallado algn que otro montculo
de roca, pero aparte de eso la pista pareca ser natural. Adam se pregunt si en un
principio la haba abierto el equivalente local de cabras de montaa, en los milenios
transcurridos antes de la llamarada. Pareca demasiado conveniente para ser del todo geolgico. Tambin lo desconcertaba un poco lo estrecha que era en algunas secciones. La
anchura fluctuaba de forma constante. No haba quitamiedos y la pendiente que haba
debajo era tan escarpada que aspiraba a la verticalidad.
Por suerte, cada vez era ms difcil ver el fondo del valle a medida que la luz se iba
retirando del cielo. Las estrellas comenzaron a aparecer sobre sus cabezas.
Adam fue a ver cmo segua Paula. El aire acondicionado de la cabina enviaba aire
caliente por las rejillas para compensar el fro de la altitud. La investigadora gimi cuando l abri la puerta de compuesto y le dio la espalda por instinto a la luz rosada del
crepsculo que entraba por el parabrisas.
- Cmo le va? -pregunt Adam.
Un rostro esqueltico lo mir desde el nido de mantas.
Adam olisque el aire e intent no hacer una mueca de asco. Paula haba vomitado,
un fluido marrn y pegajoso manchaba las mantas a las que se aferraba. A Adam le pareci que podra haber motas de sangre.
- Tome. -Le pas una botella de agua-. Tiene que beber ms.
Solo con mirarla, la investigadora se estremeci.
- No puedo.
- Se est deshidratando, lo que solo empeora las cosas. -Adam empez a quitarse el
jersey rojo oscuro por la cabeza-. Dme la manta de arriba y pngase esto.
Paula no dijo nada, pero solt la manta. Adam la enroll y la meti en una bolsa de
polietileno, despus ajust los controles de las rejillas para que una rfaga rpida de aire

limpio despejara el pequeo compartimento de aquel olor acre. A Paula le llev un buen
rato ponerse el jersey. La nica vez que intent ayudarla, la investigadora le apart las
manos, decidida a hacerlo sola. Adam no se ofreci otra vez. Si an le quedaba orgullo,
todava haba esperanza para su personalidad.
- Me quedan unos sedantes -dijo cuando la mujer volvi a echarse en el catre, totalmente exhausta.
- No. -Paula seal con un gesto la botella que sujetaba Adam-. Intentar beber un
poco.
- Necesita algo ms que eso.
- Intentar recordarlo.
- Los Guardianes tendrn un mdico.
- Nos ceiremos a la matriz de diagnsticos, muchas gracias. Confo ms en eso que
en cualquier mdico de este mundo.
- Eso son prejuicios.
- Es mi vida.
- Mire, los dos sabemos
- Tenemos compaa -canturre Rosamund-. Camiones ah delante y vienen hacia nosotros.
Adam le dedic a Paula una larga mirada.
- Hablaremos despus.
- No me resulta fcil esquivarlo.
Adam regres a la cabina y le ech un vistazo al radar.
- Qu tienes?
Kieran seal por el parabrisas. Varios puntos de luz se movan por el costado de las
montaas, delante de ellos, resplandeciendo con fuerza entre las profundas sombras.
- Mira a ver si puedes ponerte en contacto con ellos -le dijo Adam a Rosamund.
No estaba demasiado preocupado. Si el Instituto los hubiera rastreado por algn milagro, no seran tan descarados.
- Seal de respuesta -dijo Rosamund-. Es Samantha, seguro. Dice que necesitan empezar con el equipo de inmediato.
Siguieron adelante un kilmetro ms antes de encontrar una amplia seccin de la carretera donde podan aparcar todos. Los vehculos de Samantha llegaron rugiendo diez
minutos ms tarde, cuando el cielo de color zafiro al fin se torn negro y las estrellas
brillaron con una intensidad que Adam pocas veces llegaba a ver en cualquier otro mundo de la Federacin. Siete camiones de tamao medio y cinco viejos todoterrenos Vauxhall aparcaron alrededor de los Volvos. Todos tenan resistentes suspensiones AS de aspecto primitivo y los motores tronaban en el aire enrarecido mientras los tubos de escape expulsaban un vapor sucio. Se bajaron veinte Guardianes que examinaron a los Volvos nuevos con curiosidad.
Samantha era ms joven de lo que Adam se esperaba, desde luego no haba pasado de
los veintitantos, con una enorme nube de cabello rojo oscuro que llevaba atado en una
alborotada cola de caballo que le caa por la amplia espalda. Un rostro que era pecas en
un ochenta por ciento le sonri con curiosidad cuando se encontraron delante de los
Volvos, iluminados por la luz brillante y azulada de los faros.
Adam sac el cristal que contena los datos de Marte y se lo tendi con un floreo.
- Adam Elvin. -Samantha le estrech la mano-. Es un placer conocerlo. He odo su
nombre muchas veces a la gente que vuelve.
Hubo algo en el modo que tuvo de decirlo, casi como una acusacin.
- Gracias. No esperbamos verles hasta dentro de un rato.

- S, lo s. Cambio de planes. Han estado siguiendo los informes de la autopista

Uno?
- S.
- El aviador estelar est avanzando ms de lo que esperbamos. Necesitamos poner en
marcha esas ltimas estaciones de manipulacin. Supuse que sera ms rpido pasarle el
equipo a mi gente ahora y que se dispersaran desde aqu.
- Claro, este es su terreno. Nosotros solo hacemos la entrega.
- Han hecho un buen trabajo. Con esto.
Otra vez ese tono.
- Ocurre algo?
- Eh, perdone, to. -La joven le sujet el brazo con fuerza-. No se ofenda pero soy la
madre de Lennox. Y tambin era una buena amiga de Kazimir. Eramos muy buenos
amigos.
Adam no entendi la referencia a Lennox.
- Oh, no lo saba. Lo siento. Kazimir era un buen hombre, uno de los mejores.
Rosamund tosi con delicadeza detrs de l.
- Bruce es el padre de Lennox.
Adam mir a Rosamund y despus a Samantha, totalmente desconcertado.
- Cristo. Eh, saba que tambin est muerto?
- Lleva muerto mucho tiempo, colega. Era solo su cuerpo el que andaba por ah.
- Otro firme apretn al brazo de Adam-. Despus de esto, si tiene tiempo, me gustara
hablar de eso. Estar bien saber las cosas de buena tinta.
- Por supuesto.
- De momento tenemos que empezar a mover el culo de una vez, y rapidito.
Cunto han trado?
- Pues casi todo lo que dijimos que traeramos. Hay veinticinco toneladas en cada camin. Hay algo que se da por el camino, pero no mucho.
- S, he odo que han tenido algunos problemas. -Samantha le ech un vistazo a los
componentes de la Marina-. Cmo va eso?
- Est bajo control.
Samantha lo medit un momento.
- Usted es nuestro mejor hombre en la Federacin, Bradley Johansson confa en usted
as que yo tambin lo har. Pero lo ltimo que me hace falta es una sorpresa. Por aqu
tenemos una solucin muy sencilla para los agentes del aviador estelar.
- Comprendido. No habr ninguna sorpresa.
Samantha sac una matriz de mano que era lo bastante antigua como para haber estado en Tierra Lejana desde el principio.
- Voy a necesitar el inventario, pero tantas toneladas! Por todos los cielos soadores,
parece que tenemos ms que suficiente. Gracias otra vez, puede que este planeta consiga
vengarse despus de todo. Debe de haber sido todo un viaje para llegar aqu.
- Ha tenido sus momentos.
- Esperemos que no fuera en vano. Ahora mismo lo que nos est jodiendo es el tiempo. Podemos empezar a descargar?
- Claro. -Hizo que Rosamund y Jamas abrieran los remolques mientras l le daba a
Samantha una matriz de mano que tena de sobra y le ensaaba a usarla. La joven lanz
un silbido de elogio al ver el reconocimiento de voz de lgica flexible y empez a buscar el inventario. Un minuto despus le estaba bramando instrucciones a su equipo. Los
guardianes y los carritos robot no tardaron en ponerse a trabajar con empeo para descargar los cajones.

- Y hasta qu punto es crtica la cuestin del tiempo? -pregunt Adam. Estaba empezando a tener la sensacin de que estaba de ms all, de pie con la gente de la Marina en
un pequeo grupo mientras Jamas y los otros se deshacan en sonrisas al saludar a amigos que llevaban aos sin ver.
Samantha se mordi el labio inferior y baj la voz.
- Mis equipos no deberan tener problemas. Los conductores se atiborrarn de BZ
y atravesarn las montaas como un murcilago recin salido del infierno esta misma
noche, cada una de las estaciones recibir su carga maana; la del monte Zuggenhim es
la que est ms lejos y deberamos estar all para el medioda, lo que es muy justo por lo
que respecta al montaje pero de esa me encargar yo en persona. Vamos a
comenzar la venganza del planeta pasado maana, da igual las estaciones que estn
preparadas o no. No hay alternativa, to.
Adam hizo unas cuantas cuentas mentales.
- Vais a andar muy justos de tiempo. -Calculaba que el aviador estelar llegara al Instituto algo despus del medioda.
- Mucho -dijo la joven-. Pero el problema no es ese.
- Y cul es?
- Nuestro equipo de observacin va muy retrasado. En cuanto nos enteramos de que
el aviador estelar haba atravesado la salida intentamos decirles que se pusieran en marcha. Estaban acampados en el valle Nalosyle y por all haba mal tiempo. No pudimos
ponernos en contacto hasta esta maana temprano, esa puta onda corta no vale una mierda. Con mucha suerte les llevar tres das subir a la Silla de Afrodita.
- Qu hace el equipo de observacin? -pregunt Wilson.
- Tenemos que conocer la topologa de las pautas climticas -dijo Samantha-.
Tenemos que trazar los frentes tormentosos matinales en el momento exacto en que
rodeen el monte Herculano, despus necesitamos ver qu efecto estn teniendo nuestros
manipuladores para poder dirigir bien el puetero asunto. Ya va a ser bastante complicado para el grupo de control sin tener encima que trabajar medio a ciegas.
- Imgenes por satlite? -dijo Anna.
- Por aqu no hay satlites -dijo Wilson-. Recuerdo que habl con el director del Instituto hace un tiempo. Resulta que tengo una actualizacin personal sobre la infraestructura disponible. -El antiguo almirante esboz una sonrisa distante.
Samantha le lanz una mirada de inters.
- Exacto. Que es por lo que necesitamos a alguien en la Silla de Afrodita. Desde all
se puede ver hasta el extremo oriental de las montaas Dessault. Tambin es un punto
perfecto de transmisin, se acab esa mierda de la onda corta.
- Pero no van a llegar all a tiempo -dijo Adam. No era difcil sacar las cuentas.
- Crame, les estamos metiendo tanta caa como podemos por la radio. Tampoco es
que podamos decir mucho sin llamar demasiado la atencin. Si alguien puede hacerlo,
esos son ellos.
- No hay otra forma de subir ah? -pregunt Wilson-. Qu hay de ir por el aire? Tiene que haber algn avin en Tierra Lejana.
- La Silla de Afrodita est por encima de la atmsfera. En cualquier caso, nadie se pone a pilotar aviones por la Gran Trada, no con los vientos que golpean la zona desde el
ocano.
- Cre que haba turistas que lo sobrevolaban -dijo Osear.
- Pues claro -dijo Samantha-. Imbciles ricos que intentan coger los vientos para poder planear por encima. Los que tienen suerte consiguen llegar al otro lado. No aterrizan
en la cumbre.
- La parbola adecuada podra dejarte all -dijo Wilson con aire pensativo.

- Y usted sabe hacer eso? -pregunt Samantha con desdn.

Wilson se inclin hacia delante con una sonrisa amenazadora que la hizo callar de repente. Adam se dio cuenta de hasta qu punto era una contienda injusta: una joven
Samantha que dominaba alegremente a un grupo de luchadores por la libertad y el almirante, un ex piloto de combate que haba capitaneado el Segunda Oportunidad y despus se haba encargado de comandar la Marina.
- Soy el nico ser humano que ha sobrevolado Marte -le dijo sin alterarse-. Baj frenando con un avin espacial desde una rbita situada a doscientos kilmetros y aterric
en el sitio designado, que, por cierto tena el tamao de una cancha de tenis.
Y usted?
- Mierda! Se est quedando conmigo, to.
- Wilson -Osear le tiraba del brazo-. Venga, hombre, eso fue hace ms de trescientos
aos y ese avin tena motores a propulsin para ayudarte a dirigirlo, estos planeadores
no.
- Esa clase de pilotaje no es algo que se olvide o se borre -dijo Wilson-.
Adems, los turoperadores de por aqu deben de tener implantes de memoria con las
habilidades necesarias.
- Bueno, s -dijo una asombrada Samantha-. Pero venga ya! Aterrizar en la cumbre
del monte Herculano? Est hablando en serio?
- S, y usted? -pregunt Adam. En cuanto Wilson lo haba sugerido, Adam haba
empezado a bosquejar las consecuencias y las oportunidades. Incluso si solo haba una
oportunidad mnima de xito, tenan que hacer el esfuerzo. Las cosas no iban bien en la
autopista Uno y la supertormenta no se producira a menos que el grupo de control estuviera operativo al cien por cien. Despus de todo lo que haban soportado, los sacrificios
que haban hecho para llevar los datos marcianos hasta all, no soportaba la idea de que
no tuviera su oportunidad.
- Van a necesitar un montn de equipo elctrico -dijo Samantha-. Necesitamos una
visin panormica de alta resolucin y canales de transmisin despejados.
Yo no tengo nada parecido por aqu.
Wilson dio unos golpecitos en la antigua matriz de la joven.
- Los equipos electrnicos que llevamos nosotros son mucho mejores que cualquiera
de los equipos que les haya visto por aqu, no se ofenda.
- Lo primero es lo primero -dijo Adam-. Podemos llegar a los planeadores que usan
los turistas a tiempo de subir ah arriba antes de que el aviador estelar llegue al Instituto?
Samantha tom una buena bocanada de aire.
- Andaremos justos, to. Tendrn que atar el hiperdeslizador en el can Vigilancia
maana por la noche para coger la tormenta de la maana. Las compaas de viaje tienen los hangares en Ola de Piedra, que est en el desierto hmedo, al oeste de la planicie Aldrin. Tendrn que quemar rueda para llegar a tiempo, maana por la tarde como
mucho.
Adam sac el mapa de su visin virtual y traz el borde septentrional de las montaas
Dessault hacia el oeste hasta que encontr el pueblo. Samantha tena razn, estaba muy
lejos, mucho ms que Cola de Lobo.
- Se puede hacer? -pregunt.
- S, quiz. Hay una pista incrustada entre las estribaciones y la parte superior de las
praderas. Si se va por ah no hay que atravesar esa puetera hierba anguilla. Por
ah se rodea Herculano y se sale por el lado norte del monte Zeus. Ola de Piedra est
en lnea recta, al norte de ah.
Adam volvi a mirar los camiones.

- Desengancharemos los remolques de las cabinas. Iremos mucho ms rpido sin ellos.
- Ms les vale, colega. Crame cuando les digo que no quieren que los pillen cerca
del Herculano maana por la maana despus de que llegue la tormenta del ocano.
Si quieren sobrevivir, por no hablar ya de volar, tienen que estar al amparo del Zeus
antes de que amanezca.
- Gracias.
La joven mir a Wilson.
- De verdad va a hacer esto?
- Pues s, lo vamos a hacer -dijo Osear enfatizando el plural.
- Eh? -Wilson le lanz una mirada sorprendida.
- Ya lo has odo -dijo Anna-. Todos sabemos pilotar. En eso les llevamos ventaja a la
mayor parte de los turistas lo bastante chiflados como para intentarlo. Y si volamos los
tres, habr ms posibilidades de que alguno sobreviva para estrellarse en la cima de la
montaa.
- Querrs decir bajar planeando con suavidad para detenerse sin sobresaltos -dijo
Osear.
- S lo que quiero decir.
Wilson la rode con un brazo.
- Ests segura?
- Estoy segura. -Anna le acarici la mejilla con ternura-. Todava me debes una luna
de miel.
- No te basta con este viaje?
Su mujer lo bes con los ojos brillantes.
- Todava no.
- Por todos los cielos soadores -dijo Samantha-. Desde luego, son la pera.
Pero gracias.
Wilson asinti con aspereza, todava al mando.
- Necesitaremos los requisitos exactos de observacin que precisan, y las especificaciones de las transmisiones para que podamos modificar nuestros equipos.
Rosamund y el resto saben el camino hasta Ola de Piedra?
- Lo conocen bien. Las compaas tursticas utilizan la ruta que sigue el costado de
las estribaciones para persegu r a los hiperdeslizadores, as que el camino est bastante
bien sealizado.
Adam alcanz a Osear cuando estaban desenganchando los remolques de las cabinas
de los Volvos. Ya se haban descargado casi todas las cajas. El camin que deba salir
rumbo al monte Zuggenhim ya haba salido. Samantha iba a coger un todoterreno para
seguirlo una vez que ella y otro Guardin llamado Valentine hubieran terminado de informar a Wilson y Jamas de los detalles tcnicos de la observacin. Iban a pasar
el viaje hasta Ola de Piedra modificando sus matrices para duplicar la funcin del
equipo que llevaba el equipo de observacin original.
- Me alegro de que te hayas ofrecido -dijo Adam.
- No iba a dejar que fuera Wilson y -Despus entrecerr los ojos con suspicacia-.
Por qu?
- Porque solo voy a permitir que vueles t.
- Qu! -Osear se encorv casi por instinto al tiempo que comprobaba si haba alguien
mirndolos-. De qu ests hablando? -pregunt en voz baja.
- Crees que Wilson y Anna estn de repente libres de toda sospecha solo porque se
hayan ofrecido a hacer esto?
- Bueno -Osear se frot la frente con fuerza-. Oh, Dios.

- Supongamos que uno de ellos es el traidor y llega a la cima. Todo el proyecto de la

venganza del planeta depende de esa observacin. -Adam dio una fuerte palmada-. Nos
han jodido. Bang, se acab. El aviador estelar consigue llegar al Marie
Celeste y despega.
- Cundo vas a decrselo?
- Despus de llegar a Ola de Piedra y preparar los hiperdeslizadores. Y esa es otra, este viaje nos alejar a todos de esas estaciones de manipulacin que est montando Samantha: no quiero que les pase ningn accidente raro a esos puestos.
Una vez que hayamos encontrado un hiperdeslizador que funcione y lo hayamos dejado preparado para el vuelo, les dir que se quedan en tierra. Mi equipo de Guardianes
me respaldar.
- Adam, por favor, yo no soy tan buen piloto. Joder, pero si la ltima vez que he pilotado de verdad en los ltimos diez aos fue en el Ganso de Carbono.
- Los recuerdos de los implantes te ayudarn. Lo conseguirs, Osear, como siempre.
Haba cuatro Land Rover Cruiser atravesados en la autopista Uno. Los disparos de
iones barran el cielo sobre ellos y perforaban los edificios desde los que los soldados
del Instituto estaban disparndole a la fila de vehculos de los Guardianes que se aproximaba. La ametralladora cintica montada en el cap del Cruiser que bloqueaba el carril
de la derecha empez a disparar contra la cabina del gran camin Loko de dieciocho ruedas que se precipitaba sobre l a cien kilmetros por hora. El disparo de respuesta de
un hiperrifle de la cabina del camin golpe al Cruiser de frente y atraves con limpieza
su campo de fuerza. El vehculo estall de repente y levant el chasis roto del suelo antes de dar una voltereta por el aire.
- Remontando el vuelo -exclam la voz de la Gata con tono alegre por el canal general. Su figura blindada salt de la cabina del Loko rodeada por un chispeante campo de
fuerza de color naranja. Choc contra el gastado cemento amalgamado por enzimas y
rebot, despus se estrell contra la pared de una tienda de piensos en medio de una
aurora resplandeciente de color escarlata. La pared se hizo pedazos y el tejado se comb
de un modo alarmante.
El cadver en llamas del Cruiser aterriz al revs, con las ruedas hacia arriba, y se
derrumb bajo el impacto. Un segundo despus, el camin Loko choc contra l de
frente y lo desvi estrellndolo contra el resto del bloqueo.
Doscientos metros ms atrs, al volante del coche blindado, Stig hizo una mueca al
sentir el impacto. El camin Loko continu desbocado. Otros dos Cruiser deformados
se precipitaron por el aire cuando los golpe el camin y sus campos de fuerza destellaron con un peligroso color escarlata. Los trozos de chatarra llovieron de inmediato por
toda la autopista Uno bajo una gigantesca bola de fuego que inund el color zafiro del
cielo vaco. Tigresa Pensamientos lanz un chillido al odo de Stig.
Era como el chirrido de una ua conectado al amplificador de una banda de rock.
- La hostia -suspir Tigresa, encantada-. No vas a?
Stig sigui pisando el acelerador mientras el chasis en llamas del camin realizaba un
lento salto de la carpa por los dos carriles del sur. Los edificios de los mrgenes de la
carretera se estaban acercando de un modo peligroso y bloqueaban la estrella ranura de
las ventanillas lateral con una mancha de alta velocidad de pintura de caprichosos colores. Delante de l, el chasis del Loko iba detenindose poco a poco, dejando una brecha
muy pequea que continuaba encogindose. Los brazos de Stig se aferraron con fuerza
al volante como si fueran bandas de acero. Se neg a frenar.

Las llamas se extendieron por el cemento amalgamado con enzimas cuando estall el
depsito del cuarto Cruiser y derram una marea de combustible que ya se haba prendido.
- Por todos los cielos soadores -jade Bradley desde el asiento delantero, tena las
manos clavadas en la tapicera. Una esplndida cortina de llamas se disparaba hacia arriba cubriendo ambos carriles.
Atravesaron disparados la brecha, y su estela arrastr parte de las llamas con ellos.
Por encima de ellos, en el aire, el fuego y el humo dibujaban microciclones.
- De puta madre -asinti Tigresa Pensamientos en voz muy alta.
La carretera que tenan delante estaba despejada. Stig volvi a llevarlos al carril exterior. Los todoterrenos Mazda y el resto de los coches blindados que los seguan atravesaron la brecha tras ellos, manteniendo la distancia establecida de separacin de cincuenta metros. Despus pasaron los tres ltimos camiones Loko.
- Gata? -la llam Stig-. Gata, ests bien?
Bradley se apret contra la estrecha ventanilla y se qued mirando la carretera.
- No veo a nadie. Todava hay muchas llamas.
- Gata? -pregunt Morton. Por una vez pareca preocupado.
- Chicos. Estabais preocupados. Qu ricos.
Los vtores resonaron en todos los vehculos.
Por el retrovisor Stig vio la figura blindada de la Gata que sala de entre las ruinas de
la tienda de piensos. Un todoterreno Mazda fren de repente, las llantas dejaron marcas
negras de goma en el cemento amalgamado por enzimas. Se abri la puerta de delante y
la Gata se subi como si hubiera estado haciendo dedo.
- Ha sobrevivido alguno de los malos? -pregunt Alie.
- Estoy vigilando el trfico de la red local -dijo Keely-. Los residentes todava no han
visto a nadie. Claro que tampoco han levantado la cabeza todava.
- Diles que no se acerquen a ningn superviviente -le dijo Bradley.
- S, seor.
- Oye, qu divertido -dijo la Gata-. Cunto falta para el prximo?
- Media hora -murmur Olwen con tono picado.
Al igual que todos, Olwen estaba impaciente por unirse a la batalla cuando al fin alcanzaran al aviador estelar. Un acontecimiento que Stig y Bradley no haban tardado en
comprender que nunca se dara si las patrullas del Instituto seguan retrasndolos.
Bradley haba tomado la decisin de optar por la tctica de la colisin frontal. Solo
los trajes blindados ms modernos que llevaban el equipo de Pars y las Garras de la
Gata podan llevar a cabo esa tarea, lo que dejaba al resto de los Guardianes sintiendo
algo ms que simple envidia.
Otro de los grandes camiones Loko que haban liberado de la cochera adelant al coche blindado de Stig con un rugido. Lo conduca Jim Nwan. Los salud con el guantelete
mientras maniobraba con el camin para ponerlo por delante.
El BZ que se haba tomado Stig para mantenerse alerta durante el segundo da completo de viaje haca que no le resultara fcil aflojar la presa sobre el volante. La droga
concentraba todo el cerebro en una sola tarea y mantena las neuronas silbando con la
precisin de un procesador. Haba personas que se haban colocado y haban seguido
haciendo lo mismo durante una semana entera. No haca falta dormir, pero a la mente le
resultaba difcil salir del bucle de pensamientos que exiga tanta atencin.
- Hay alguien ms entre nosotros y el Anculan? -pregunt.
- No se ha informado de nada -dijo Keely-. Sigo sin recibir nada cerca del puente. La
red de la carretera termina ciento cincuenta kilmetros antes de llegar.

Despus, hasta los sistemas redundantes han fallado. Y tampoco hay nadie que reciba
ninguna seal de radio del sur. Todava recibo seales de comprobacin de Roca Dee
por la onda corta, pero eso es todo.
- Bien.
A la velocidad que iban y suponiendo que no hubiera ms choques con el Instituto,
llegaran al puente Anculan en unas dos horas y media. Los mejores clculos ubicaban
al aviador estelar all una hora antes. No lo saban con exactitud, las comunicaciones se
haban cado casi por completo cuando el convoy del aviador estelar haba pasado por
esa marca mgica de los ciento cincuenta kilmetros. Lo que haba hecho el Instituto
para acabar con la red de la carretera era tema de acalorados debates entre los Guardianes.
Stig estaba desesperado por conseguir alguna noticia. Anculan era donde los clanes
estaban haciendo el mayor esfuerzo por interceptar al aviador estelar en la autopista
Uno. Si eso no lo frenaba, la persecucin entera no habra servido de nada y tendran
que depender de la venganza del planeta y el asalto final. No era que se le fuera a ocurrir criticar a Bradley Johansson, pero para ser unos planes que llevaban preparndose cien aos, el margen de tiempo estaba empezando a parecerle una mierda.
Adems, el bombardeo de la plaza 3P lo converta en algo personal. Quera acabar
con el aviador estelar en persona. El BZ era lo bastante suave como para permitirle concentrarse en ese segundo pensamiento.
Bradley se inclin hacia delante y mir con dureza la matriz de onda corta.
- Esa parece Samantha.
Los ojos de Stig no dejaron la carretera en ningn momento. Haba aislado sus implantes de cualquier comunicacin externa para poder concentrarse mejor. Delante de l,
el camin de Jim Nwan escupa un montn de humo por el tubo de escape. El azul duro
del cielo salpicaba de fuertes oleadas su recargado acabado cromado. Intent fijar alguna pauta de repeticin en los reflejos.
- Qu dice?
- Estn en la ltima estacin manipuladora. Supongo que eso significa que Adam
consigui llegar con su equipo.
- Un buen hombre, Adam. Ningn traidor lo va a hacer descarrilar.
- Un momento -Una amplia sonrisa le cruz los labios-. No hace ms que decir que
est preparada para surfear con la prxima ola. -Cambi la matriz de onda corta al modo
de transmisin-. Mensaje recibido. Que tengis un buen da en la playa. -Su respuesta
fue repetida de modo automtico diez veces.
Olwen dej caer los brazos sobre el respaldo del asiento de Bradley y pos la cabeza
entre las manos mientras sonrea satisfecha.
- Maana! Por todos los cielos soadores, podis creerlo. Va a pasar maana!
- No si yo puedo atraparlo antes -gru Stig.
Olwen y Bradley intercambiaron una mirada.
- Bueno, Bradley, y cmo se siente con todo esto? -pregunt Tigresa Pensamientos.
No se dio cuenta del modo en que se crisp la boca de Olwen con una mueca de desaprobacin-. Ha esperado mucho tiempo para esto.
- No estoy seguro de sentir nada -dijo Bradley-. Solo me concentro en lo que est
ocurriendo a nuestro alrededor. S que fui yo el que lo puso todo en marcha, pero creo
que, en realidad, nunca haba intentado visualizarlos. Es increble, como contemplar una
avalancha que se abalanza por una montaa y saber que fuiste t el que lanz el primer
guijarro.

- Pero es una avalancha que va a enterrar a ese cabrn de aviador estelar -dijo Olwen. Todos nos ocuparemos de eso.
- Gracias, querida. Son vuestros clanes los que me han regalado buena parte de su fuerza a lo largo de las dcadas. No tenis ni idea de lo que es que te rodee el desdn y el
odio, y, sin embargo, seguir teniendo a alguien que cree en ti.
- La Federacin va a debernos una, eh?
- Siempre os la ha debido, solo que no lo saban. Bueno, y ya sabes, mi querida Olwen, lo que vas a hacer despus?
- No. Ni siquiera he pensado en eso. Sigue resultando difcil aceptar que est pasando. Siempre esper que fuera la siguiente generacin la que ayudara al planeta a conseguir su venganza, o la siguiente. Nunca la ma.
- Ah, bueno, pues pasado maana vamos a tener que sentarnos todos y pensar en lo
que va a ser de no.sotros. Los clanes tendrn que transformarse. En qu, quin sabe?
- Si sigo viva pasado maana, estar en la mayor fiesta que Tierra Lejana ha hecho
jams.
- Me parece bien, querida. Esperaremos a que pase la resaca antes de tomar cualquier
decisin importante.
Vieron el humo a casi tres kilmetros de distancia. Finas manchas de vapor gris que
suban flotando por el calinoso cielo ecuatorial, el tipo de humo que solo provocan las
brasas.
Haville no era un pueblo grande, discurra por un par de kilmetros junto a la carretera antes de ir perdindose por los naranjales. El convoy del aviador estelar haba provocado una tormenta de fuego en uno de los extremos y haba arrastrado todo el pueblo.
Las cabanas montadas con paneles de carbono haban quedado reducidas a montones de
escoria que se esparcan por los cimientos de cemento. En todas las paredes supervivientes de bloques de cemento eran visibles las marcas negras de quemaduras horizontales
producidas por los lseres y mseres, marcas que atravesaban los edificios destripados.
Se vean algunas personas entre los escombros, desoladas y vagando sin rumbo, sus miradas conmocionadas siguieron al convoy de los Guardianes cuando pas a toda velocidad. Un gran patio abierto tena una hilera de cadveres, envueltos en telas.
- Golpearon cada cruce de nodos -les inform Keely-. Tampoco era que la red estuviera blindada ni nada parecido.
- No creo que fueran tan precisos -dijo Bradley cuando alcanzaron el extremo de Haville. Los rboles que bordeaban el naranjal seguan ardiendo-. Esto es una operacin
deliberada de tierra quemada para eliminar cualquier tipo de comunicacin de largo alcance que haya por la carretera.
- Crees que han hecho esto en cada pueblo? -pregunt Olwen.
- Sin duda.
Nada ms se mova por la autopista Uno. Al sur de la gran avenida de secuoyas de
Rob Lacey, la tierra se iba alzando poco a poco para acabar coronada por colinas bajas
cuyos valles se entrelazaban formando curvas suaves. Bradley todava recordaba haber
viajado por una autopista Uno recin tendida, cuando aquella meseta era territorio yermo. Y casi dos siglos despus, las ondulaciones estaban recubiertas de una suntuosa vegetacin de color esmeralda, hierba tupida y pequeos rboles verdes. El sol de medioda converta la corona del cielo de color zafiro en una llamarada blanca demasiado
brillante para que pudiera mirarse directamente. La visibilidad era perfecta. Al mirar por
encima del hombro de Stig a travs del grueso cristal del parabrisas del coche blindado,
Bradley poda ver la franja gris lodosa de cemento amalgamado por enzimas que se adelantaba serpenteando por los sinuosos valles durante kilmetros y kilmetros. No haba

ningn sitio en el que pudiera ocultarse una patrulla de vehculos Cruiser. Stig y los otros conductores estaban acelerando.
Despus de Haville haban pasado por cuatro pequeos pueblos ms que el aviador
estelar haba asolado, terminando por Zeefield, el asentamiento ms meridional de la
autopista Uno. Era obvio que se haba corrido la voz por el sur a tiempo. Los ltimos
tres pueblos ya se haban quedado desiertos, no haban visto ninguna vctima afligida ni
hileras de cadveres entre las ruinas humeantes. No saban a dnde haban huido los residentes, pero ninguno deca nada. Keely haba sido incapaz de encontrar a nadie en las
emisoras locales.
Por todas las ondulantes mesetas, el cable de fibra ptica que una al Instituto con Ciudad Armstrong sostena una serie de nodos que proporcionaban comunicaciones a cualquiera que utilizara la carretera. Estaban separados entre s por cinco kilmetros y protegidos de los elementos en el interior de cpulas de un metro de anchura que brotaban
del suelo junto a la carretera como championes de compuesto. Todos y cada uno haban sufrido los efectos del mser y el carbono de alta densidad se haba convertido en un
fango de color gris pizarra rodeado de hierba chamuscada.
- Sub hasta aqu para mi primera accin contra el aviador estelar -dijo Stig cuando la
autopista Uno comenz a hundirse en uno de los valles ms profundos, hacia el final de
las mesetas-. Siempre estbamos cortando el cable de aqu arriba. Era fcil.
- Ahora estn usando ese mismo aislamiento contra nosotros -dijo Bradley-.
Aunque los ataques contra todos los nodos indica una profunda inseguridad. Un par
de simples cortes hubiera sido suficiente.
- Para qu molestarse? -pregunt Olwen-. Sabe que estamos utilizando la onda corta,
no puede bloquear nuestras comunicaciones ms crticas.
- En algunos aspectos su falta de imaginacin es notable -dijo Bradley-. Si la destruccin de la red de la carretera nos ha provocado ya alguna dificultad, se limita a continuar con la alteracin.
- Eso se parece ms al programa de una matriz que a una criatura inteligente.
- En algunos sentidos sus funciones neurolgicas son sorprendentemente parecidas a
las de un procesador. Las tcticas que posee vienen determinadas o bien por lo que va
probando, o por lo que absorbe de otras fuentes ms intuitivas. Una situacin tan rpida
y cambiante como esta persecucin le plantear muchas dificultades. No tiene tiempo
para examinar las opciones y ver cul es la ms eficaz.
- Quiere decir que saca sus ideas de los seres humanos?
- S, muchas de las veces; aunque cuanto ms tiempo pasan bajo su control, ms se
reduce su capacidad para pensar de un modo original o ingenioso.
- No me extraa que quiera deshacerse de nosotros. No puede competir.
- No en nuestros trminos, no. No obstante, nos ha llevado al borde de la destruccin.
No hay que subestimarlo.
- S, seor.
A Bradley lo conmovi el nivel de determinacin de la voz de la joven. Al volver a
Tierra Lejana despus de tanto tiempo le haba afectado un tanto el incuestionable respeto que despertaba entre los clanes. Era casi como si las autoridades de la Federacin
tuvieran razn al tildarlo de lder de culto.
La autopista Uno comenz su largo descenso por las mesetas rodeando los caones
ms escarpados y despus girando por grandes desniveles para salvar la ltima escarpa
que los llevara a la sofocante meseta esteparia. All era donde la primera selva tropical
autntica de Tierra Lejana estaba muy ocupada establecindose; bajaba desde el monte
StOmer, en la esquina noroeste de las montaas Dessault hasta la costa meridional del

mar de Roble. La hierba haba sido la primera en llegar, plantada por los globos dirigibles robot, que refresc el suelo antes de que se introdujeran los rboles y las enredaderas
a lo largo de un periodo de cincuenta aos. El ncleo central de la selva tropical floreca
ya sin trabas y se expanda sin necesidad de ms estmulo humano.
Bradley vio el valle de Anculan a lo lejos, un surco indiscreto que corra de oeste a
este por la meseta esteparia y se vaciaba en el mar del Norte. Su vegetacin era mucho
ms oscura que el exuberante jade de la selva tropical e iba cayendo hacia un verde aceituna como si el barranco estuviera siempre en sombras. El ro estaba alimentado por
docenas de afluentes que surgan de las montaas Dessault y le daban una corriente
abundante y enrgica que haba labrado un profundo surco en el paisaje, creando una
hondonada de ms de doscientos metros de anchura y hasta treinta de profundidad con
unos laterales casi escarpados. Unos densos arbustos llenaban la base de la hondonada a
ambos lados del agua, sus races redondas medio expuestas luchaban por aferrarse al
barro glutinoso. Las calabazas de agua haban colonizado los bajos y su fruta del color
del azufre se meca con tamaos que iban desde brotes no ms grandes que naranjas
hasta las esferas del tamao de balones de ftbol con su piel pulposa y arrugada. Sus guirnaldas de zarcillos finos y negros silbaban a su alrededor en la corriente, como si hubiera un nido de anguilas en los tallos. Tan cerca de las montaas, el agua del Anculan estaba cargada de tantos sedimentos que tena el color del caf con leche.
Dada la dificultad y el coste de trasladar vigas de acero a Tierra Lejana, el modo ms
rentable de salvar un abismo de ese tamao era con un solo arco de cemento que sostuviera la carretera que pasaba por encima, lo que reduca los habituales cuatro carriles a
solo dos.
El equipo de demolicin de los Guardianes haba hecho un buen trabajo al derribarlo.
Lo nico que quedaba del arco eran unos gruesos colmillos de cemento que se curvaban
a ambos lados del ro. La seccin central de cien metros de la carretera haba desaparecido y sus restos eran un puado de cascotes sumergidos que creaban un oleaje furioso
de aguas rpidas.
Alie y Morton se plantaron al borde de la carretera interrumpida y utilizaron sus sensores activos para examinar el grueso muro de selva tropical del otro lado. No haba ninguna seal de hostiles ocultos entre los muros de vegetacin.
- Parece despejado -inform Alie.
Stig y los dems se encontraban al borde del barranco, junto a la carretera, contemplando los rpidos que haba veinte metros ms abajo. Los cuerpos estaban enganchados
en los nuevos cascotes, tres de ellos vestan la armadura oscura antichoque de las tropas
del Instituto y haba un par en traje de camuflaje. Todos tenan heridas terribles. Un carlomagno haba quedado enganchado en los arbustos justo por debajo del ro y su cuerpo
comenzaba a hincharse. Cuando Stig comenz a examinar el terreno corriente arriba,
vio ms cuerpos encajados entre el barro y la vegetacin.
- Est bastante claro por dnde fueron -dijo Bradley. Una extensin de terreno abierto
bordeaba la cima de la hondonada, donde las enredaderas de hierba y los arbustos formaban un tope entre la selva tropical y el precipicio. Las ruedas del convoy del aviador
estelar haba levantado el suelo hmedo.
- Comandante Hogan, Morton, su gente podra tomar posiciones por aqu, por favor? -dijo Bradley-. Necesitamos averiguar por dnde vadearon el ro.
- Desde luego -dijo Alie. Morton y l abandonaron el puente.
Las Garras de la Gata y el equipo de Pars empezaron a correr por la pista seguidos
por los coches blindados y los todoterrenos. Condujeron por la cima de la hondonada a

lo largo de otros dos kilmetros. En algunos sitios, las paredes se alzaban hasta cuarenta
metros. Bajo ellos, tirados por el ro, los cuerpos muertos yacan en el barro con el agua
fluyendo a su alrededor y por encima de ellos. Despus de los primeros treinta, todo el
mundo dej de contar.
El convoy del aviador estelar haba cruzado el ro a dos kilmetros y cuarto del puente, ro arriba. Una inclinacin en la pared de la hondonada a ambos lados reduca la altura a poco ms de diez metros. Haban utilizado explosivos para arrancar el fondo de la
pendiente y pulverizar lo que restaba de las paredes, creando as un montn de escombros por los que podan bajar los vehculos. Era una rampa tosca que tena su reflejo al
otro lado del Anculan.
Tres Cruiser destrozados quedaban a la vista en medio del ro, con el agua agitndose
sobre ellos; haba otros dos quemados en la rampa septentrional. A uno lo haba sorprendido el fuego cintico y los disparos de iones al otro lado y despus lo haba apartado
del camino un vehculo ms pesado. Haba grandes trozos de vegetacin ennegrecidos y
humeando. Veinte carlomagnos muertos yacan entre los arbustos empapados, algunos
todava tenan a sus jinetes atados a las sillas. Haba ms cuerpos en los bordes de la selva tropical.
Bradley contempl el campo de batalla y baj la cabeza con pesar.
- Por todos los cielos soadores, por favor, que esto termine rpido.
- Uno de ellos se mueve! -exclam Morton-. Cubridme, por favor. -Empez a bajar
por la tosca pendiente, las botas le resbalaban y se le deslizaban por el esquisto embarrado. Rob y la Gata lo siguieron ms despacio.
- Comandante, puede pasar al otro lado, por favor? -dijo Bradley-. Asegrese de que
no nos espera ninguna sorpresa por all.
- Hecho -respondi Alie.
El equipo de Pars empez a bajar la rampa.
- Stig, vamos a pasar en cuanto nos den luz verde.
- S, seor. -Stig le ech un vistazo al turbulento ro-. Eh, nuestros todoterrenos no
tendrn problemas para cruzar esa corriente. Pero no estoy tan seguro con algunos de
los camiones en una corriente tan rpida. Podramos montar unos cabestrantes, quiz.
- No. Tenemos que seguir movindonos. Lo que no pueda pasar solo, lo dejamos
aqu.
- Bradley -exclam Morton-. Es uno de los suyos. No hace ms que preguntar por usted.
Bradley baj la rampa por una de las huellas de las ruedas pensando que el suelo y la
gravilla sera ms firme por all; pero incluso por all resbal varias veces en los trozos
sueltos. Stig lo sigui un par de pasos por detrs con el botiqun ms grande que tenan
colgado del hombro.
Las Garras de la Gata se encontraban a cierta distancia del final de la rampa, en medio de los arbustos. Uno de los carlomagnos haba cado cerca, su gran volumen se haba deslizado varios metros por la maleza antes de parar por fin.
Justo detrs, echado en la estela embarrada de la vegetacin aplastada, su jinete
haba terminado en un hoyo que poco a poco se iba llenando de agua. El pauelo que
llevaba era el estampado a cuadros de color esmeralda y cobre del clan McFoster, aunque los orgullosos colores ya no eran fciles de distinguir bajo toda la sangre que haba
empapado la tela. Un esqueleto de campo de fuerza muy anticuado que cubra un traje
de camuflaje oscuro haba ardido por varios sitios.
Con mucho, la peor herida era un desgarro en un lado del torso, que estaba cubierto
de barro ensangrentado.

Bradley entrecerr los ojos al ver la piel rubicunda y gruesa del hombre, con su encaje enterrado de venas rotas.
- Harvey? Harvey, eres t?
- Por todos los cielos soadores, eres t -carraspe sin fuerzas la voz destrozada de
Harvey-. Dijeron que estabas aqu. No me lo cre, no del todo. Lo siento. En el fondo
saba que no dejaras que nos enfrentramos solos al monstruo.
Bradley cay de rodillas en los charcos de sangre, al lado del viejo guerrero.
- Qu ests haciendo aqu? Se supona que no ibas a luchar ms.
- Una ltima batalla, Bradley. Eso es todo. Me cans de adiestrar a los jvenes, de enviarlos a la guerra mientras yo esperaba en casa. Necesitaba una ltima batalla. Y gracias a los cielos soadores fue un combate glorioso. Nuestros ancestros estn orgullosos
de nosotros en este da.
- Yo estoy orgulloso de vosotros, Harvey, siempre lo he estado. Ahora chate. Stig tiene un botiqun y va a estabilizarte.
- Bradley. -Harvey levant la mano y se aferr a la pechera de la camisa de Bradley.
- S?
- Bradley deberas ver al otro to. -El aire brot con un resuello de su boca con la
mejor carcajada que pudo producir.
Bradley cerr la mano sobre la de Harvey.
- No hables.
Stig estuvo a punto de caer al suelo al mirar espantado a su viejo instructor de combate.
- Te pondrs bien, Harvey. Tengo un botiqun llegado directamente de la Federacin.
Tiene piel curativa, y biognicos, la pera en bote.
- Ahrratelo, chaval -susurr Harvey-. Lo vais a necesitar de verdad despus de la
venganza del planeta.
Stig inclin la cabeza y las lgrimas le corrieron sin trabas por las mejillas.
- Harvey? -pregunt Bradley-. Hace cunto tiempo que ocurri esto? Te acuerdas?
- Lo tengo todo -dijo Harvey-. Mir mientras el camin del monstruo suba la pendiente y anot la hora. Saba que la necesitaras. Los dems, son todos unos crios, nunca
me escuchan cuando les digo lo que es importante. -Le ech un vistazo al antiguo reloj
digital de cromo negro que llevaba en la mueca-. Ochenta y siete minutos, Bradley.
Esa es toda la ventaja que te lleva. Te dije que entablaramos un buen combate.
- Y lo hicisteis. Y nosotros vamos a terminar el trabajo, te lo prometo.
Los ojos de Harvey se cerraron y dej escapar un resuello.
- Dale algo para el dolor -le dijo Bradley a Stig-. Despus mtelo en uno de nuestros
todoterrenos. -Desprendi con suavidad la mano de Harvey de su camisa y mir la mancha embarrada y roja que haba dejado como si le costara recordar cmo haba llegado
all.
- Seor -dijo Stig con voz crispada-. No podemos moverlo. Esas heridas
- Harvey se va a los cielos soadores y nada de lo que lleves en esa bolsa va a evitarlo
-dijo Bradley-. No podemos esperar aqu a que ocurra y no permitir que se le deje aqu
solo, murindose. Incluso si solo dura unos minutos, estar con nosotros, sus camaradas,
mientras perseguimos a nuestros enemigos hasta la muerte.
Seras capaz de negarle eso?
Harvey se ri otra vez, un sonido que no era ms que un dbil borboteo. Segua con
los ojos cerrados.
- Dselo, Bradley. Los chavales de hoy. Que los cielos soadores nos protejan de ellos.

Stig asinti con humildad y abri el botiqun.

Bradley se puso en pie.
- Ochenta y siete minutos -les dij o a las Garras de la Gata-. Podemos alcanzarlo.
Adam siempre haba pensado que el nombre desierto hmedo era un oxmoron casi
perfecto, justo hasta el momento en que empezaron a atravesarlo. Todos los das, la tormenta que llegaba del ocano Hondu al amanecer llevaba consigo nubes que soltaban
entre cuatro y cinco centmetros de lluvias en la regin antes de que el viento se las llevara por fin al final de la maana. El desierto hmedo era un amplio saliente de tierra
que iba bajando poco a poco, a lo largo de cientos de kilmetros, de la planicie Aldrin
hasta la orilla del ocano, una extensin plana compuesta de arena y gravilla.
En esencia., era la playa ms grande de la galaxia conocida, aunque la ltima marea
se haba retirado como un cuarto de milln de aos antes. Los gelogos de las primeras
expediciones de reconocimiento determinaron que antes la cubra el ocano Hondu, lo
que habra colocado a la Gran Trada justo a la orilla del mar. Deba de haber sido impresionante ver la lava de semejantes volcanes vertindose sobre el ocano.
Cuando las lluvias caan en el desierto hmedo, fluan por la superficie saturada y se
colaban por cientos de canales poco profundos y de varios kilmetros de anchura que
volvan a drenarse en el ocano. Una hora despus de que las nubes se desvanecieran
por el este, el suelo volva a quedar a la vista, as de rpida era la escorrenta. La luz del
medioda ecuatorial resplandeca por los cielos vacos y coca la superficie encharcada,
produciendo una capa de niebla clida y viscosa que se aferraba al suelo la mayor parte
del resto del da.
Durante los primeros tiempos del asentamiento humano del planeta, el equipo de revitalizacin esparci esporas de liqenes por todo el desierto hmedo y despus sus miembros se alejaron rascndose la cabeza, no muy seguros de qu deban hacer a continuacin. Eso haba sido ciento cincuenta aos atrs. Y no haban vuelto todava.
No se vean seales de liqenes desde la cabina del primer Volvo. No haba seal alguna de vida. Ningn organismo superior podra sobrevivir al extrao ciclo de agua, calor, vapor y vientos abrasivos.
El propio Adam haba cogido el volante. Haba sido viaje agotador, sobre todo para
los Guardianes que se haban turnado al volante para que los tres miembros de la Marina pudieran descansar antes del vuelo. De madrugada pasaron junto al monte Herculano
y despus de eso estaban rodeando la base rocosa del monte Zeus cuando sali el sol y
se levant el viento, lo que los oblig a aparcar tras un saliente de rocas y asegurar las
cabinas de los Volvos con cuerdas de carbicn. Incluso entonces a Adam le haba preocupado que los pesados vehculos salieran volando.
Samantha tena razn, si los hubiera sorprendido en la base del Herculano el estallido
de la tormenta al girar por los flancos de la gigantesca montaa, jams habran sobrevivido.
Una vez que los vientos amainaron lo suficiente para que pudieran rodear los vehculos sin que se los llevara el aire, desataron las cuerdas y se pusieron otra vez en marcha.
Un par de horas despus, llegaron al lmite ms septentrional de la base del Zeus y se
metieron en el desierto hmedo. Casi de inmediato los envolvi la niebla.
El radar estaba conectado, barriendo el terreno en busca de obstculos o barrancos.
De momento no haban encontrado ninguno. Adam no haba encendido los faros, no
tena sentido. El sol haca resplandecer la niebla con un fulgor blanco y uniforme que
rodeaba a la cabina mientras avanzaba a toda velocidad y la visibilidad pocas veces superaba los quince metros. Incluso as, poda llegar a una velocidad de ms de ciento treinta kilmetros por hora.

No haba problema de erosin en el desierto hmedo, la saturacin total le confera a

la arena un nivel fantstico de cohesin, inmovilizando cada grano y partcula de grava
en su sitio como una resina. Proporcionaba una base ms que estable para conducir, salvo que era una base con una traccin muy pobre si hubieran tenido que frenar de repente. Los amplios canales de drenaje tenan casi quince centmetros de profundidad., lo
que les permita cruzarlos a toda velocidad sin estorbos. Unos enormes abanicos de espuma se desplegaban tras las ruedas de los Volvos como si les hubieran salido alas.
- Creo que estamos acercndonos al pueblo -anunci Adam. El radar estaba mostrando una protuberancia que se alzaba del suelo plano a siete kilmetros y medio de ellos,
la primera interrupcin real en la monotona del desierto hmedo.
Rosamund se asom por encima de su hombro y clav los ojos en la pantalla.
- S, tiene que ser eso. Las coordenadas encajan.
Adam entrecerr los ojos y puso sus implantes de retina en mxima resolucin.
Tras el montono barrido de los limpiaparabrisas, la niebla radiante segua siendo impenetrable. Volvi a comprobar el radar.
- El tamao es ese? -Solt un poco el acelerador por instinto.
- Supongo. -Rosamund pareca inquieta.
Que hubieran llamado a esa regin desierto hmedo ya debera haber advertido a
Adam, los habitantes de Tierra Lejana eran una pandilla de lo ms literal. La Ola de Piedra era un risco de roca sedimentaria roja de casi dos kilmetros de longitud y se elevaba a trescientos metros por su lisa cresta. La erosin haba eviscerado uno de los lados y
haba esculpido una gigantesca cavidad que sobresala, recorra dos tercios de la longitud total y se extenda a trescientos metros de profundidad. Al
mirarla cuando se acercaron desde el sur, Adam vio que de verdad tena la forma de
una ola gigantesca, congelada al comenzar a curvarse. Segn sus archivos, los gelogos
seguan discutiendo si se haba erosionado antes o despus de que se retirara el ocano.
Los edificios de Ola de Piedra se encontraban en el centro del gigantesco saliente,
donde el arco estaba en su punto ms alto, a ciento cincuenta metros de la cresta.
Aunque variaban en tamao, todas las construcciones seguan el mismo diseo, una
sencilla caja oblonga que se alzaba sobre unos cortos pilares para mantenerlos al mismo
nivel. Las paredes, suelos y tejados estaban hechos de cuadrados idnticos de carbono
liso clavados a una estructura slida. Metidos en el hueco de la ola, estaban protegidos
de los elementos, la lluvia no los tocaba aunque los vientos matinales eran formidables
al arremolinarse sobre la roca que los protega.
El pueblecito exista con la nica funcin de mantener a los hiperdeslizadores.
Dos de los edificios estaban equipados como hoteles de lujo con quince camas cada
uno para los turistas ultrarricos que iban all a poner a prueba su suerte y sus nervios con
las tormentas matinales. El personal de la empresa turstica comparta tres barracones;
haba un generador diesel, una planta de reciclaje de desechos, garajes y hangares.
Adam condujo la cabina hasta el suelo de roca y fren fuera de uno de los hangares
que tena un cartel encima dlas puertas corredizas que deca Aventuras en la Gran Trada. Su mayordomo electrnico haba estado intentando establecer un enlace con las
matrices de gestin del edificio sin mucho xito. Cuando examin el entorno con los
implantes de retina en modo infrarrojo, los edificios geomtricos tenan una temperatura
uniforme.
- Parece que est desierto -dijo.
- Las compaas lo habrn cerrado una vez que los turistas dejaron de venir-dijo Rosamund.
- Cristo, espero que dejaran los hiperdeslizadores.
- No hay razn para que no lo hicieran.

Adam regres a ver cmo estaba Paula. La investigadora estaba dormida en su pequeo catre, con las rodillas encogidas sobre el pecho. Tena la frente hmeda de sudor y
respiraba de forma muy superficial. De vez en cuando emita un sonido hmedo, como
si se estuviera ahogando. Adam se la qued mirando consternado. Ya no saba qu hacer
con ella. Los sedantes tenan sus lmites y ninguno de los medicamentos o los biognicos haban supuesto la menor diferencia en su estado global. Adam tena miedo de ponerle la matriz de diagnsticos por temor a lo que podra decirle.
- Qudate aqu y viglala -le dijo a Rosamund.
La joven empez a protestar, pero l la acall con un gesto.
- No sabemos si esta enfermedad es real -dijo Adam sintindose como un autntico
hipcrita-. Y si despierta, debes hacer que beba. Oblgala si hace falta.
- Adems de todas sus dems preocupaciones estaba el tiempo que haba pasado desde la ltima vez que Paula haba comido algo. El botiqun contena equipo para alimentarla por va intravenosa, pero no quera ir por ese camino a menos que no le quedase
ms remedio.
Dej la cabina a toda prisa, avergonzado por el alivio que senta al dejar el problema
atrs. La cabina del otro Volvo haba aparcado justo detrs de la suya. Wilson ya se estaba bajando cuando Kieran apag el motor. Era como si algo hubiera absorbido el sonido. Entre la piedra y la niebla ocurran cosas muy raras con la acstica. Adam levant la
cabeza y mir el saliente curvado, se sinti inquieto sin ninguna razn concreta.
- Cmo est Paula? -pregunt Wilson.
- Sin cambios -respondi Adam con sequedad-. Habis modificado las matrices para
que puedan encargarse de la funcin de transmisin que necesita Samantha?
- Eso creemos, s; el alcance es el problema. Desmontamos algunos de los mdulos
del Volvo y los realineamos. La nueva unidad debera servir, pero solo tenemos una.
Quiero coger los mdulos de tu cabina y espero que los vehculos de aqu tengan sistemas electrnicos parecidos.
- Deberan -dijo Jamas. Se haba bajado de la cabina junto con Anna y Osear-. Los
vehculos que utilizan las compaas tursticas tienen que mantenerse en contacto a
grandes distancias. Es probable que tengan mejores transmisores que los Volvos.
- De acuerdo, Kieran y t podis ir a buscarlos. De todos modos los vamos a necesitar
para remolcar los hiperdeslizadores. Y tened cuidado, no sabemos si este sitio est desierto. Nosotros cuatro nos ocuparemos de los hangares.
Haba una puerta pequea en un costado del hangar de Aventuras en la Gran Trada.
Adam tuvo que reventar la cerradura con una pulsacin de iones de baja potencia. Dentro estaba tan oscuro que hasta a sus implantes de retina les cost producir una imagen.
Tante por la pared y encontr el interruptor de la luz.
Deba de haber algn tipo de suministro elctrico de reserva porque se encendieron
unas largas bandas polifotnicas, extraamente amarillas despus del interminable fulgor monocromo de la niebla. Haba ocho hiperdeslizadores en sus soportes de transporte. Se encontraban en su configuracin primaria, la forma de un grueso cigarro con las
alas y el plano de cola retrados en tringulos planos contra el fuselaje.
Osear lanz un silbido de admiracin.
- Bonitas mquinas.
- Chicos, ser mejor que les echis un vistazo -dijo Adam-. Esto es lo vuestro.
- Claro -dijo Wilson-. A ver si puedes encontrar las matrices del hangar, por favor;
vamos a necesitar los archivos de mantenimiento.
- Y las especificaciones de rendimiento -aadi Anna. Sus extensos tatuajes co comenzaban a surgir para resplandecer con un lustre dorado bajo las luces del hangar-. Es

una trayectoria muy difcil la que vamos a tener que hacer. El arco tiene que terminar en
el sitio justo.
- Para empezar, tendremos que llevar a cabo una trayectoria de sobrevuelo normal dijo Wilson-. Una vez que ests fuera del huracn, podrs adaptar el perfil de vuelo, reducir la velocidad y alterar el ngulo para poder posarte detrs de la Silla de Afrodita.
Siempre se puede perder velocidad, pero no podrs recuperarla. Ser complicado, pero uno de nosotros debera arreglrselas para acercarse lo suficiente.
Osear le lanz a Adam una rpida mirada de acusacin.
- Tienen que tener incorporada algn tipo de capacidad de aterrizaje en la cima -deca
Anna-. No todos podrn saltar por encima.
- Si no tienes la suficiente velocidad, se supone que debes virar y rodear -dijo Wilson.
Encontr la palanca manual de la cubierta de la cabina del primer hiperdeslizador y la
gir. La burbuja transparente se alz sobre los goznes con suavidad. Wilson se inclin
sobre el borde-. All vamos.
El mayordomo electrnico de Adam le inform de que la matriz de pilotaje del hiperdeslizador acababa de conectarse. Sostuvo la mirada de Osear con expresin inflexible
durante un momento y despus se meti en la oficina que haba en la parte de atrs del
hangar. En el interior ola a cerrado despus de llevar sellado tanto tiempo y todas las
superficies tenan un tacto fro y hmedo. Algunos de los objetos de metal incluso tenan una ligera capa de condensacin.
La matriz del escritorio se activ en cuanto toc el botn de encendido. Y lo que era
incluso mejor, los programas y los archivos no tenan acceso codificado as que empez
a sacar la informacin.
- Adam -lo llam Kieran por un enlace cifrado-, hemos encontrado los todoterrenos
que utilizan para remolcar los hiperdeslizadores al can Vigilancia.
Hablando de resistencia al viento, parecen burbujas. Y creo que tambin tienen anclas.
- Bien. Mira a ver si tienen un archivo de mantenimiento. Nos llevaremos los dos con
el mejor historial.
- De acuerdo. Esto, no nos vamos a llevar tres hiperdeslizadores?
- Hablar con vosotros sobre eso dentro de un minuto.
- De acuerdo. De todos modos hay que llenar el depsito de todos. Jamas va a buscar
el tanque de diesel principal.
Adam encontr un archivo que contena la introduccin de Aventuras en la Gran Trada al vuelo con hiperdeslizador y le dio a su mayordomo electrnico una lista de la informacin especfica que quera que extrajera.
- Qu hay del equipo de perforacin que utilizan para atar a los hiperdeslizadores?
- le pregunt a Kieran.
- No est por aqu. Echar un vistazo cuando haya terminado con los todoterrenos.
- Bien. -Un itinerario estndar apareci en la visin virtual de Adam-. Maldita sea,
vamos a tener que ser rpidos. Por lo general salen para el can Vigilancia al medioda. Eso le da al personal tiempo suficiente para colocar los hiperdeslizadores por la
tarde y salir de all cuando todava es de da.
- Lo conseguiremos.
El mayordomo electrnico ya haba sacado varias secciones de la introduccin.
Adam las hoje hasta que encontr los archivos sobre la memoria de vuelo. El implante se haca en una sala que haba junto a la oficina. Abri la puerta y encontr lo que
pareca la sala de espera de un bufete medianamente prspero. La excepcin eran los
cinco cmodos sillones de cuero colocados a lo largo de la pared posterior, cada uno

con su propia y sofisticada matriz. Un moho oscuro comenzaba a extenderse por los
bordes del aquel cuero un poco hmedo, el primer organismo vivo desde que haban llegado al desierto hmedo. Adam comprob las reservas de energa de las matrices.
- He encontrado los implantadores de memoria de vuelo -les dijo a los otros cuando
regres al hangar.
Haban abierto cinco de los hiperdeslizadores. Wilson estaba sentado en la cabina de
uno con las manos puestas en los puntos-i del panel. Por debajo y detrs de l, las alitas
se flexionaban como si en su interior quisiera nacer algo.
- Bien hecho -dijo Wilson.
- No del todo. Hay un pequeo problema. Ah detrs la humedad es incluso peor que
aqu dentro y se ha cargado algunas de las conexiones de la matriz. Solo me fo de uno
de los sistemas. Tendris que ir de uno en uno. Voy a meter a Osear primero.
- De acuerdo -dijo Wilson.
La expresin ptrea de Osear era ilegible.
- Cmo van las cosas por aqu fuera? -pregunt Adam.
- Estamos revisando las listas de control previas al despegue -le dijo Osear a Adam en
voz baja-. Hasta ahora los cinco parecen operativos.
Anna pas a su lado tirando de un grueso cable superconductor que acopl a un enchufe del segundo hiperdeslizador.
- Va a haber que cargarlos antes de sacarlos. El suministro elctrico secundario est
bien, pero no pueden volar solo con eso. Necesitamos tener cargadas las bateras principales, el electromsculo y el plstico corrugado tienen mucho que hacer.
- Creo que el generador del pueblo estaba en el primer edificio junto al que pasamos dijo Adam-. Ah, y tenemos que irnos cuanto antes. El trayecto desde aqu hasta el can
Vigilancia lleva por lo general unas seis horas. Despus tenemos que plantar las anclas
para las sogas.
Wilson se levant en la cabina.
- Pues hay que ponerse en marcha.
- Tambin necesitamos las sogas para los hiperdeslizadores -dijo Anna-.
Tienen que estar por aqu, en alguna parte.
- Vosotros dos encargaos de eso -dijo Adam-. Yo voy a poner a Osear al da sobre los
placeres del vuelo en hiperdeslizador.
- Hay de sobra para todos -dijo Anna. Sonrea mientras sealaba con un gesto el hangar-. Te apetece unirte a nosotros?
- A mi edad y con lo que peso, no gracias.
Wilson se baj de la cabina y se subi la cremallera del forro polar.
- chales un ojo a las listas de control por m, por favor.
- Claro -le prometi Adam.
Osear le ech un vistazo a la hilera de sillones de la habitacin de atrs. Uno de ellos
tena la matriz activada, las DEL verdes brillaban en la parte frontal de la unidad. Lanz
un gruido de disgusto.
- Daos por el agua, y una mierda!
- Seguimos necesitando que te preparen el hiperdeslizador.
- Esto es un error. Lo tengo todo en contra para llegar ah arriba de una pieza.
- Entonces dime cul de los dos es el agente del aviador estelar.
- Oh, joder.
- Exacto. Recustate en el silln.
Osear hizo lo que le decan y pos las muecas en los puntos-i.

- Hecho el interfaz -dijo.

La visin virtual de Adam confirm la conexin. Le dijo a su mayordomo electrnico
que iniciara el programa. Unas almohadillas de plstico corrugado envolvieron las muecas de Osear.
- La fase de preparacin de la introduccin durar ms o menos un minuto -dijo
Adam mientras lea el men-. La implantacin unos ocho minutos.
- Y el examen de integridad lleva otro minuto -dijo Osear-. S, gracias. Pas por esto
suficientes veces cuando estaba con la divisin de exploracin del TEC. Las chorradas
que tenemos que saber para
- Reljate, por favor-dijo Adam con tono seco. Movi las manos virtuales por los iconos e inici la fase de preparacin para la induccin.
Los ojos de Osear ya estaban cerrados. Despus, su rostro comenz a sufrir una serie
de diminutos espasmos que acompaaban al sueo REM.
Adam regres al hangar. Dos de los hiperdeslizadores seguan ejecutando las listas de
control. No se haba sealado ningn problema.
Se estaba asomando a la cabina de uno cuando oy un ruido tras l. Levant la cabeza
para ver quin era.
- Ah. Podras
La fina hoja armnica penetr de un golpe en su crneo con el ngulo perfecto para
rebanarle el cerebro.

18
El sancionador cuntico no quera entrar en el lanzamisiles. No haba nada que Ozzie
o la subrutina is pudieran hacer para que el grueso misil se deslizara de su recmara y se
introdujera en el tubo. Nada en absoluto, maldita sea. Haba intentado todos los trucos
que se le haban ocurrido: si meta electricidad a la fuerza en los brazos manipuladores
de electromsculo solo consegua que sufrieran un espasmo y que destellara una advertencia de sobrecargas elctricas en su visin virtual; hizo que la subrutina is revisara el
cdigo de todo el programa de gestin de la recmara pero eso solo demostr que los
programas informticos eran eficaces; la ejecucin de diagnstico tras diagnstico del
mecanismo fsico le mostr que todos los componentes estaban totalmente operativos.
Y segua sin funcionar.
Ozzie dej escapar un gruido de furia. Tena una sensacin oscura de presin en la
cabeza que iba creciendo con cada hora que pasaba. Jams haba sentido una frustracin
parecida. Haber llegado a ese punto y solo para que lo bloqueara una especie de fallo
tcnico era el colmo, algo que solo poda ser cosa de un autntico cabrn de dios.
Hay una razn lgica para que esta mquina no funcione, y por tanto terminar
encontrando el fallo.
Cuando mir por su visin virtual la complejsima estructura del mecanismo de lanzamiento, lo nico que se le ocurri fue golpearla con los puos virtuales. Y la falta de
comida tampoco ayudaba demasiado, era incapaz de concentrarse. Dos das ya. Y tampoco haba dormido mucho durante ese tiempo.
En la cabina hubo un crujido inesperado pero muy conocido que atrajo la atencin de
Ozzie y lo sac de la estructura virtual. En el silln de la derecha, Mark estaba flotando
a un par de centmetros por encima del tapizado, dndole la espalda a Ozzie.
El crujido se oy otra vez.

- Eh, Mark, qu Oye. Espera un puetero minuto! Eso es chocolate?

Mark se dio la vuelta con pereza, tena las mejillas hinchadas y masticaba muy contento. En una mano sujetaba el envoltorio roto y arrugado de una chocolatina
Cadbury. Quit el papel de plata de los ltimos cuatro cuadrados y se los meti en la
boca con aire desafiante.
- Sers cabrn! -chill un indignado Ozzie-. Aqu estoy yo, mundome de puta
hambre y t has tenido reservas de comida todo este tiempo.
- Es la comida que me traigo de casa -murmur Mark con la boca llena-. Y es ma.
- Estamos en esto juntos! Hijo de puta, dnde est tu humanidad? Lo nico que he
tomado en los ltimos dos das es agua. Y los dos sabemos de dnde sale.
Mark se termin el chocolate de un buen bocado.
- Oh, lo siento. Se te olvid robar los bocatas de la guardera antes de raptarme y secuestrar una nave estelar?
- Esta nave es ma! He pagado la mitad.
- Estupendo, entonces abre el canal TD y explcaselo a Nigel Sheldon.
A Ozzie le apeteca darle un buen golpe a las matrices que tena delante.
- Qu cojones fuiste en una vida anterior, abogado?
- Me has matado! -le bram Mark a su vez-. Pero qu le hizo pensar a ese pedazo
retorcido de escombros que tienes por cerebro que te iba a dar las gracias? Por favor, me
interesa mucho. Dmelo.
- S te dignaras a cerrar la boca y escucharme, entonces quiz tu nfimo coeficiente
intelectual podra intentar lidiar con lo que te estoy diciendo.
- Por lo menos tengo un coeficiente intelectual mayor que mi nmero de zapato.
- Capullo!
- Mamn! -Mark le tir el envoltorio vaco a Ozzie-. Ah, y adems traidor.
- No soy ningn puto agente del aviador estelar. To, por qu nadie me escucha nunca?
- Esa era otra pregunta retrica desde las vertiginosas alturas de tu intelecto?
- No soy una persona violenta, pero si no lo dejas ya, te juro que vas a atravesar la pared de la cabina de una patada en el culo.
- Y lo que debo dejar son los insultos o los gritos?
Ozzie apret los puos. Preparado para A punto de
- Dios! Cmo conseguiste pasar por el programa de seguridad de personal? En esta
galaxia nadie sera capaz de trabajar contigo. Eres la persona ms irritante que he conocido jams, cono.
- Fue tu encanto lo que impresion a Giselle? O solo le diste pena por el peinado?
La mano de Ozzie se alz con gesto automtico para tocarse el pelo., que flotaba como una medusa agitada en el entorno ingrvido de la cabina.
- Est de moda, to -dijo con voz glida.
- Dnde?
El tono de Mark pareca de autntica curiosidad, lo que desconcert al proceso mental
de Ozzie y evit que se le ocurriera alguna respuesta. Adems
- Mira, nos estamos yendo por las ramas, to. Me he disculpado como treinta mil millones de veces por lo que ocurri en el muelle. Nunca quise que te vieras arrastrado a
esto.
- Cmo crees que les va a ir a mis hijos sin m? Ninguno de los dos ha cumplido todava los diez aos, por el amor de Dios. Me has arrancado de su lado para morir
solo en el espacio interestelar, y ahora la Federacin va a perder la guerra por culpa
de tu traicin. Tendrn que huir en los botes salvavidas. Perseguidos por toda la galaxia

por un enemigo aliengena, sin saber jams si han escapado de verdad mientras al resto
de las especies los cazan y borran del mapa de forma sistemtica.
Es que no tienes hijos? Intenta recordar lo que sentas por ellos antes de que eso se
apoderara de tu mente.
- Que no soy un puto agente del aviador estelar! -chill Ozzie. Se tom un momento
para calmarse. Cuando mir a Mark, vio una sonrisa engreda en la cara de aquel hombre-. Muy bien, pon ese coeficiente intelectual tan superior que tienes a trabajar en esto,
qu sentido tiene que yo robe la Caribdis?
- Eso es un chiste del aviador estelar?
- Hablo en serio. Vamos a llegar a Dyson Alfa en qu? Seis horas antes de que llegue Nigel y convierta su estrella en una nova? As que, qu va a lograr con exactitud
este agente del aviador estelar con eso? Seis horas es tiempo suficiente para que MontaadelaLuzdelaMaana construya una flota de fragatas como esta? Dmelo, venga, t
eres el puetero experto en montar estos pequeuelos. Se puede hacer en seis horas?
- No pienso jugar a esto.
- Tienes miedo de que yo tenga razn?
- Eres un cro.
Solo la fuerza de voluntad que solo se puede adquirir tras vivir trescientos sesenta
aos consigui mantener la voz de Ozzie serena y despejada.
- Soy Ozzie Fernndez Isaacs. Constru el primer generador de agujeros de gusano y
fui la comadrona de la sociedad de la Federacin que disfrutis tus hijos y t. Incluso si
de verdad crees que parte de m est enterrada bajo el condicionamiento del aviador estelar, la otra parte todava tiene derecho a cierto respeto. Y Ozzie Fernndez Isaacs est
bastante seguro, joder, de que no se puede duplicar esta fragata en seis horas.
Mark suspir de mala gana.
- No, no se puede.
- Gracias. Y si no se puede hacer eso, tampoco se puede descifrar una bomba nova.
- Podras llegar a entender los principios.
Desde luego que podras. Toda la fsica se deriva de las teoras existentes, as que s.
Entiendes cmo funciona la teora, es igual que saber que e me2 es lo que hace que funcione una bomba atmica; pero no es que eso te diga cmo construirla. Pero tienes la
nocin, y despus, una media hora ms tarde, ya puedes ver una en accin cuando el bueno de Nigel convierte tu estrella en una esfera creciente de radiacin ultradura y plasma. As que repito, qu sentido tiene?
- MontaadelaLuzdelaMaana tiene otros puestos avanzados.
- Que en estos momentos son el objetivo de las restantes fragatas de la operacin cortafuegos. -Ozzie cogi aliento, casi le dola ver el modo en que se estaba ablandando
Mark-. Nigel va a cometer un genocidio en nombre de nuestra especie, y lo ms terrible
es que la mayora vamos a animarlo encima. Seguiremos vivos y lanzaremos vivas en
ese frente, pero la raza humana se quedar sin alma. Eso se muere junto con MontaadelaLuzdelaMaana. Mark, este vuelo es la nica oportunidad, la
nica, que tenemos de conservar nuestra humanidad. Es un riesgo inmenso. Una locura, incluso; lo admito. Estoy apostando mi vida en esto porque tengo derecho y una vez
ms me disculpo por obligarte a formar parte de esa apuesta. El caso es que esta apuesta
es tan grande que Nigel se opone por completo a ella, e incluso lo respeto por ello. Vivimos tiempos aterradores, Mark. Pero no puedo permitir que se nos escape esta diminuta
oportunidad. Tengo que intentar poner en marcha otra vez el generador de la barrera.
- Lo entiendo, claro, pero
- Si soy un traidor, no importa porque la raza humana sobrevivir gracias a Nigel y a
las naves que nos siguen. Pero to, pinsalo, si no soy un traidor y reestablecemos la

barrera, entonces tambin ganamos y ganamos como debemos. Es que eso no te dice
nada? Lo que sea?
La respuesta tard un buen rato y cuando Mark habl por fin, dio la sensacin de que
le arrancaban las palabras a la fuerza.
- No s. Eso de volver a poner en marcha el generador, no me parece que tenga muchas probabilidades de xito.
- Las peores probabilidades de la historia de la humanidad. Por eso soy yo el que lo
estoy haciendo. Vamos, to, no pensars que nadie con medio gramo de sentido comn
va a estar echando los bofes as por esto, no?
- Supongo que no. -Haba una sonrisa levsima en el rostro de Mark.
- Ese es mi hombre. -Ozzie levant la mano para que el otro la entrechocara con la
suya. Mark se la qued mirando, desconcertado-. Est bien -dijo Ozzie-. Bueno, pues a
ver si me dices cmo consigo hacer funcionar el mecanismo de lanzamiento del sancionador cuntico. Maldita sea, est acabando conmigo.
- Quieres decir que de todos modos no podras lanzar el misil?
- No -admiti Ozzie.
Hubo otra larga pausa, despus Mark lanz una risita segura de s misma.
- Vaya, vaya. Eso me convierte en capitn, no?
- Qu?
- Est bien, quiz no capitn. Pero nos repartimos las responsabilidades. T te quedas
el control del motor y a m me das el control de los misiles.
- Qu?
- Puedo arreglar el mecanismo de lanzamiento. Pero si quieres que lo arregle, primero
tienes que darme autoridad para disparar.
- Y por qu iba a querer hacer eso?
- Si nos llevas a la Fortaleza Oscura y encuentras un objetivo dentro, le lanzo un sancionador cuntico y hasta lo animo. Si intentas entregarle esta nave y su tecnologa a
MontaadelaLuzdelaMaana, nos vuelo en mil pedazos. Ese es el trato. Confas en m,
no?
- Hijo de puta. Ests muy unido a Nigel, no? Qu eres, un doble gentico?
- Quieres tener tu oportunidad en el generador de la barrera o no?
Ozzie no vea ninguna otra salida.
- Has encontrado una solucin para el problema del sistema de lanzamiento?
- le pregunt a la subrutina is.
- No. Segn mis rutinas analticas, el sistema debera funcionar. Y no lo hace. Es una
paradoja cuya resolucin est por encima de mi potencia de procesamiento disponible.
- De acuerdo, Mark, puedes acceder a los sistemas armamentsticos.
- Quieres decir que puedo controlar los sistemas armamentsticos.
- S, bueno, vale. -Las manos virtuales de Ozzie se movieron entre los smbolos y le
dieron a Mark el acceso a las armas. Vio que Mark estableca conexiones con la red y
despus cifraba toda la seccin armamentstica.
- Puedes descifrar eso? -le pregunt a la subrutina is.
- No. Requerira ms potencia de procesamiento de la que posee la nave.
- Como no -murmur Ozzie. Los datos fluan de las matrices de control del mecanismo de la recmara para entrar en los implantes de Mark.
- Qu pasa? -inquiri Mark.
- Solo intentaba imaginarme cmo vas a arreglar el lanzamisiles.
- Estaba ladeado.

- Disculpa? -La visin virtual de Ozzie sigui unos pequeos archivos que Mark estaba descargando en la matriz que gobernaba los brazos electromusculares.
- Todo el mundo piensa que los segmentos electromusculares son iguales -dijo Mark-.
Y no lo son. Dos trozos idnticos casi siempre tienen diferentes ndices de traccin. Es
por culpa de las inestabilidades menores en los procesos de fabricacin.
Algunas remesas salen dbiles y otras fuertes, as que los productores siempre incorporan una sobrecapacidad de traccin del cinco por ciento. Eso significa que tienen que
estar equilibrados, sobre todo en casos como este cuando al misil lo sujetan siete brazos
diferentes. Ah est, lo ves? Cuando sujetaron el misil y lo colocaron en la recmara
con fuerzas diferentes, en realidad lo estaban ladeando.
- Aja -dijo Ozzie con tono dbil.
- No me extraa que no se deslizara por el tubo de lanzamiento, la inclinacin era tremenda. Ah estamos, este parche debera recalibrar e igualar la traccin. Lo escrib hace
aos para equilibrar los brazos de la gra de un amigo.
La visin virtual de Ozzie le mostr el sancionador cuntico deslizndose por el tubo
del lanzamisiles entre un torrente de smbolos verdes.
- Hijo de puta. -Un parche para una gra! -. Funciona.
Mark le lanz una sonrisa casi de disculpa.
- Es mi trabajo.
El cronmetro de la visin virtual de Ozzie marcaba cuarenta y dos segundos desde
que Mark haba tomado el mando de las armas. Dos das estrellando la cabeza contra
una roca y no llego a ninguna parte, y se supone que soy un puto genio.
- Mark, gracias, to. Te das cuenta de que ahora tendremos que entrar en la Fortaleza
Oscura?
- S, ya lo s. Pero ya hace rato que mis posibilidades de supervivencia no son muy
altas, verdad?
- Supongo que no. Eh, queda algo de esa comida?
- No. Pero estn todas las comidas de las taquillas de supervivencia. La verdad es que
saben bastante bien.
Ozzie sonri. Era un buen modo de evitar el gimoteo de estrs que le atenazaba la
garganta.
Osear sali del implante de memoria igual que cuando se zafaba de sus pesadillas
nocturnas diarias. Agitando la cabeza de un lado a otro, intentando levantarse del silln
y sin estar muy seguro de dnde estaba y lo que era real o no. Estaba seguro de que todava tena la mano alrededor de un mando mientras unas alas blancas, largas y flexibles
se curvaban a ambos lados y el viento bramaba fuera. Parpade para defenderse de la
fuerte luz y distingui unas figuras borrosas all de pie, frente al silln. Despus enfoc
unas caras.
Ha pasado algo.
Tanto Jamas como Kieran parecan asustados y enfadados, que nunca era una buena
combinacin, sobre todo cuando tenan las carabinas de iones incrustadas en Wilson y
Anna. Wilson tena un control absoluto de sus emociones, lo que le permita expresar la
cantidad justa de consternacin tolerante. Anna estaba callada y furiosa, sus tatuajes co
aparecan y desaparecan como los colmillos de un carnvoro en el preludio de un da de
caza. Si el can de la carabina de Kieran abandonaba un momento las costillas de la
esposa del almirante, era muy probable que el joven terminara muerto en cuestin de segundos. Y por la expresin que tena, l tambin lo saba.
- Qu ha pasado? -pregunt Osear. La sensacin de estar volando se estaba disipando, dejndole solo un gran dolor de cabeza.

- Adam est muerto -dijo Wilson sin ms.

- Y lo mat uno de vosotros, cabrones del aviador estelar -grit Kieran. La carabina
empuj con ms fuerza el costado de Anna.
La sensacin de cada regres a los miembros de Osear con una sacudida. Despus le
lanz a Wilson una mirada perpleja.
- No.
- Estabas aqu en el hangar, con l -dijo Jamas.
Ve bajando el mando poco a poco, dale tiempo a las alas para que respondan
mientras te precipitas sin poder hacer nada en un microestallido. El flujo de aire
que rodea el fuselaje cambia a medida que el plstico corrugado se adapta en largos
giros.
- Dnde est? -pregunt Osear con la voz ronca.
Jamas indic la puerta que llevaba a la oficina con una sacudida de la cabeza.
- Ests diciendo que no has odo nada?
- Fue un cuchillo -dijo Wilson con desdn mal contenido-. No haba nada que or.
- No oa nada -dijo Osear-. Estaba recibiendo el implante de memoria.
- Ya, claro -buf Kieran.
Osear no le hizo caso y sac las piernas del silln. Se tambale un poco al levantarse.
- Dnde te crees que vas? -pregunt Jamas.
- A verlo.
- T no vas a ninguna parte.
Osear se irgui, con una mano se sujetaba a un lado del silln. Las luces vibraban al
mismo ritmo que su dolor de cabeza.
- Ten cuidado -dijo Anna-. Los implantes de memoria afectan a la funcin neuronal
durante varios minutos despus.
- Tengo que verlo. -Porque no os creo. Adam no. No puede ser.
Jamas y Kieran se miraron, despus Kieran asinti.
- De acuerdo, Rosamund estar aqu dentro de un minuto.
Con los dems siguindolo, Osear atraves la oficina y despus sali al hangar. No
eran solo los efectos del implante lo que haca inestables sus movimientos. Vio un par
de piernas que sobresalan detrs de uno de los deslizadores y se detuvo, no quera verlo.
Adam yaca en el suelo oscuro de compuesto, con las piernas y los brazos enjarras, el
mango de una hoja armnica le sobresala de la nuca. Un pequeo charco de sangre se
haba acumulado alrededor de su cabeza.
Las piernas de Osear estuvieron a punto de ceder. Se aferr al fuselaje para apoyarse.
En lo nico que pudo pensar fue en la expresin de la cara de Adam cuando vieron el
choque de Abadan. Los fantasmas estarn muy contentos esta
noche.
- Ests bien? -pregunt Anna. Se haba acercado a l.
- No puede ser -dijo con un graznido bajo-. Aqu no. As no. No est bien. No puede
pasar as.
- Bueno, pues ha pasado, joder -escupi Jamas-. Y lo hizo uno de vosotros, traidores.
- Mtalos a todos y se acab -dijo Kieran. Se apart un poco de Anna para colocarse
junto a Jamas, cubriendo con la carabina tanto a Osear como a Anna-. De esa forma estaremos seguros de que nos hemos cargado al cabrn.
- Dnde estabais vosotros cuando pas? -pregunt Anna.
- Cierra la puta boca, zorra.

- Hablo en serio -dijo Anna con los ojos encendidos con una rabia fra. Su mirada se
pos sobre Jamas-. Es que estaba contigo?
Jamas cambi de postura, incmodo.
- No.
- Jamas! -protest Kieran.
- Eso significa que ninguno de los dos puede responder por el otro -dijo Wilson.
Y se acerc a Anna y Osear.
- Solo estuvimos separados un par de minutos, eso es todo -dijo Jamas.
Wilson mir el cadver de Adam.
- Y cunto tiempo llev hacer eso?
- Ests diciendo que lo hicimos nosotros? -pregunt Kieran.
- Puedes demostrar que no?
Kieran le gru y despus gir el can de la carabina de iones. La mano de Jamas
baj poco a poco el arma.
- Tiene razn.
- Qu? No puedes hablar en serio.
Jamas tampoco pareca demasiado contento.
Rosamund entr como una tromba por la puerta del hangar arrastrando a Paula Myo
con ella. La investigadora todava llevaba puesto el jersey de lana de color rojo cereza
de Adam, tena el rostro moteado de gotas de sudor y los labios se le haban quedado
casi negros. Osear y Wilson se acercaron automticamente a ayudarla. Paula gimi cuando la cogieron los dos hombres, apenas estaba consciente. La depositaron en el suelo
con la espalda apoyada en el soporte del hiperdeslizador. La investigadora se estremeci
con violencia, la cabeza le caa a los lados. Entonces vio el cuerpo de Adam y ahog un
grito. Alz las manos para frotarse los ojos, parpadeando casi de forma continua.
- Est muerto? -pregunt.
- Pues a m me lo parece, joder -grit Kieran.
- Cllate -le solt Wilson. Se haba arrodillado junto a Paula y le palpaba la frente con
la mano-. Paula, me entiende? Sabe dnde estamos?
Paula cerr los ojos durante un largo parpadeo mientras dejaba de mirar a Adam para
fijarse en Wilson.
- Tierra Lejana, estamos en Tierra Lejana.
- Recuerda las cajas saboteadas?
- S.
- Necesitamos su ayuda. Quienquiera que hiciera eso, ahora ha matado a Adam.
- Y si es ella? -pregunt Kieran.
- Y bien? -le pregunt Wilson a Rosamund, que haba clavado los ojos en el cuerpo
de Adam.
Rosamund despert en ese momento.
- Estuvimos en el Volvo todo el tiempo.
- Eso dices t -ladr Osear. Saba que no debera haberlo dicho, ya se estaban ahogando en hostilidad, pero tena que ser uno de los Guardianes y aquello le pareca una
coartada demasiado conveniente para su gusto.
La mano de Rosamund fue directamente a su pistolera. Miraba furiosa a Osear.
Paula tosi un poco y se llev la mano a la garganta.
- No puedo confirmar que Rosamund estuviera all conmigo.
- Ser zorra.
Paula la hizo callar con un gesto.
- Pero ella puede responder por m.

Rosamund le lanz a la investigadora una mirada suspicaz.

- Qu quiere decir?
- Solo hay una puerta en la cabina de descanso del Volvo. Si yo fuera el agente del
aviador estelar, no podra haber salido para hacer esto sin que Rosamund lo supiera.
Ella dice que no sal. No fui yo. Tambin hace que sea muy poco probable que lo hiciera ella, pero no imposible.
- De acuerdo -dijo Jamas-. Entonces, quin lo asesin?
- No lo s. Todava. -Paula ech la cabeza hacia atrs-. Wilson, dnde estaba usted?
- Me acerqu al edificio del generador. Consegu arrancarlo, como ve. El pueblo tiene
electricidad y los hiperdeslizadores se estn cargando.
- No hay mucha distancia a ninguno de los edificios. Es difcil arrancar el generador?
- No, en absoluto. Ya estaba preparado. Tuve que apretar tres botones con la mano.
Arranc de inmediato.
- Fue alguien con usted?
- No.
- Dejamos juntos el hangar -dijo Anna-. Yo fui a buscar los cables para atar los hiperdeslizadores.
- Los encontr?
- S. Hay un almacn al final de los hangares. Los guardan all.
- Osear?
- Implante de memoria. Los sistemas de induccin estn en la parte de atrs de este
hangar. No saba lo que estaba pasando fuera. De hecho, el asesino podra haber estado
all dentro conmigo y yo ni me habra enterado. -La idea lo hizo sudar.
- Ya veo. Jamas?
- Kieran y yo fuimos a buscar los todoterrenos para remolcar los hiperdeslizadores.
- Llam a Adam y le dije que los habamos encontrado -dijo Kieran-. Tenan los depsitos casi vacos as que Jamas fue a buscar el tanque principal. Yo me qued con los
todoterrenos para echarles un vistazo a los mdulos de la radio. Los necesitamos para la
observacin. Iba a buscar el taladro para el ancla de las sogas pero haca rato que no saba nada de Adam. Al volver Jamas, nos vinimos directamente aqu y lo encontramos.
- Y despus llegaron los otros -dijo Paula.
- S, estos dos entraron juntos. -Seal con la carabina a Wilson y Anna.
- Hay alguna seal de que hubiera alguien ms por aqu? -pregunt Paula.
- No -dijo Kieran-. Yo no he visto a nadie.
- Yo tampoco -dijo Wilson.
- Adam y usted estuvieron hablando en el Volvo despus de que encontrramos el sabotaje -le dijo Rosamund a Paula-. Tenan alguna idea de quin era el traidor?
- No. -La investigadora pareca estar perdiendo inters.
- Adam solo iba a llevar dos hiperdeslizadores -dijo Kieran. Despus le lanz a Osear
una extraa mirada-. Eso fue lo que me dijo.
- Cundo? -pregunt Paula.
- Fue casi lo ltimo que dijo. Yo le haba dicho que habamos encontrado los todoterrenos y dijo que solo necesitbamos dos.
Jamas esboz una sonrisa brutal.
- Saba que era uno de vosotros.
Osear opt por no decir nada. Los tres Guardianes estaban tan nerviosos y prontos a
disparar que seguramente le pegaran un tiro a alguien si les daban media excusa. Lo
nico que Adam saba era que no era Osear, solo estaba mostrndose prudente con lo

del vuelo. Un todoterreno para remolcar el hiperdeslizador y el segundo para llevar al

resto de su bonita banda para poder mantenerlos vigilados a todos. Lo que no significaba que Wilson y Anna fueran los sospechosos ms probables, pero en ese momento eso
era algo que no contara mucho.
- Eso no me lo dijo -dijo Paula-. Todava estbamos intentando averiguar algo.
- Entonces no hay nada ms que podamos hacer ahora mismo -dijo Wilson-.
Tenemos que llevar los hiperdeslizadores al can Vigilancia. Ya no queda mucho tiempo.
- No me jodas, ests loco? -exclam Jamas. Gir la carabina en redondo para apuntar a Wilson, con el dedo firme en el gatillo.
- Esto no cambia nada -replic Wilson-. Continuamos adelante despus del sabotaje
de las cajas, y seguimos adelante ahora. Solo que esta vez no volvemos a separarnos. De
ahora en adelante, lo hacemos todo en grupos de por lo menos tres personas. Todo.
- No vais a volar a esa montaa -gru Kieran-. Os cargaris la venganza del planeta.
- No habr ninguna venganza del planeta sin la observacin desde la Silla de Afrodita. Vamos a volar los tres. De ese modo nos protege la ley de probabilidades.
- Por todos los cielos soadores! -Kieran apel con desesperacin a Jamas y Rosamund-. Qu hacemos?
- Tiene razn -dijo Rosamund con amargura-. Tienen que volar.
El centro de control de la venganza del planeta estaba metido en la parte trasera de
una cueva del monte Ocioso, llamado as porque era mucho ms pequeo que los picos
que lo rodeaban. A lo largo de los milenios, desde la formacin de las montaas Dessault, se haba ido derrumbando, mientras que sus lados estaban salpicados con abundantes extensiones de pedregales sueltos. La cueva ni siquiera mereca que los Guardianes
la utilizaran como uno de sus fuertes, era demasiado pequea y demasiado visible con
su boca abierta como en un bostezo.
El todoterreno Vauxhall de Samantha lleg a la entrada mucho despus de caer la
noche, sus faros revelaron un ligero brillo en el aire provocado por el campo de fuerza
que haban establecido los Guardianes a un par de metros de la entrada. La saludaron
tres centinelas y el campo de fuerza se redujo para permitirle entrar sin bajarse del coche.
Haba varios carlomagnos en unas cuadras del interior, junto con una variedad de
abollados cuatro por cuatro que ella conoca demasiado bien. Dos enormes caballos moteados de gris esperaban tambin junto a los carlomagnos, las sillas que haba en los
postes de al lado eran de un cuero negro bellamente esculpido con repujados dorados de
ADN.
- Barsoomianos -dijo Valentine con tono respetuoso.
El centro de control en s estaba justo en la parte de atrs de la cueva, que estaba iluminada por una suave luz verde. Diez mesas de madera estaban dispuestas en un crculo
alrededor de la gran matriz, cubiertas de consolas, pantallas y mdulos electrnicos
auxiliares. Ante cada una haba sentados tres o cuatro Guardianes, absortos en los esquemas y los datos que fluan por las pantallas. La matriz en s era un cilindro negro de
dos metros de altura con un par de pequeas DEL brillando encima.
Samantha le lanz una mirada solcita. Haba formado parte del equipo de montaje, lo
que converta a la matriz en su nia bonita. Y haba sido una criatura muy problemtica.
Les haba llevado ms de un ao integrar los bioprocesadores y
conseguir que los programas se ejecutaran sin problemas a lo largo de los innumerables simulacros.

Se acerc a Andria McNowak, que estaba a cargo del centro de control. Con un embarazo ya muy adelantado, estaba sentada en la mesa principal dirigiendo a todos los dems operadores a medida que iban dejando preparada la red de estaciones manipuladoras y su estatus pretormenta quedaba fijado. Haba un constante murmullo de fondo mientras hablaban con la matriz. No era la primera vez que Samantha pensaba que ojal
los tatuajes co y los implantes fueran tan comunes all como la Federacin.
Los barsoomianos estaban detrs de los operadores, vigilando el rendimiento de los
bioprocesadores de la gran matriz. Bajo la luz lgubre de la caverna, sus tnicas grises
de tela semiorgnica les daban una presencia espectral, realzada por las sombras impenetrables que llenaban sus capuchas.
Samantha les dedic una ligera inclinacin.
- Bienvenida, Samantha McFoster -dijo uno.
La joven reconoci la voz profunda y susurrante por la ligera reverberacin que transmita siempre.
- Dr. Friland, gracias por venir.
- Son momentos fascinantes. Nos alegramos de poder contribuir a eliminar esta plaga
de nuestro planeta.
- Corre el rumor de que su pueblo va a ayudar a Bradley Johansson en la autopista
Uno. Es cierto?
Por un momento Samantha se pregunt si haba sido demasiado brusca. La gente siempre andaba con pies de plomo con los barsoomianos por miedo a ofenderlos, pero ese
momento era demasiado importante para esa clase de absurdas sutilezas polticas.
Fue consciente de que Valentine contena el aliento a su lado.
- Estamos observando los acontecimientos que se suceden a lo largo de la autopista
Uno -dijo el Dr. Friland-. Ofreceremos ayuda all donde sea factible.
- Estoy segura de que Johansson agradecer cualquier tipo de apoyo. -Samantha le
dedic una sonrisa incmoda a las sombras fluidas del interior de la capucha y despus
se volvi hacia Andria, que la miraba con expresin de reproche-. Has cargado los datos marcianos?
- S-dijo Andria. Despus volvi a mirar hacia delante y seal con un gesto el portal
que estaba proyectando un mapa topogrfico de las montaas Dessault desde la Gran
Trada al oeste, hasta el valle del Instituto al este. Pareca el paisaje de nubes de un gigante de gas, con las puntas de las montaas asomando al tiempo que varios rpidos
frentes tormentosos pasaban junto a ellas-. Estamos ejecutando el quinto simulacro. Las
pautas meteorolgicas autnticas nos han permitido refinar los algoritmos conductuales.
Creo que los antiguos programas no hubieran podido enfrentarse a la situacin real. Incluso ahora tengo mis dudas. Esto es mucho ms complejo de lo que pensbamos.
- Lo nico que podemos hacer es hacerlo lo mejor posible. Tienes conectadas todas
las estaciones manipuladoras?
- S. -La mano de Andria dio unos golpecitos en una de las pantallas que tena en la
mesa. Mostraba las estaciones esparcidas por las montaas Dessault y unidas por
finas lneas rojas. De las transmisiones principales se encargaban unos mseres situados a gran altitud en cumbres remotas y protegidos por campos de fuerza.
Samantha siempre se haba mostrado escptica acerca de cmo iban a aguantar en
medio de la supertormenta, pero aparte de tender cables blindados por la cordillera, no
tenan ms alternativa. Era una de las razones por las que haban establecido el centro de
control en el monte Ocioso, desde donde podan ver directamente el monte Herculano.
Tambin estaban lo bastante al sur como para escapar del impacto directo de la tormenta
cuando llegase.
- Cmo est el monte Zuggenhim? -pregunt Samantha.

Andria sonri con expresin cmplice y sac la telemetra.

- Estupendo. Has hecho un gran trabajo.
- Gracias. Y el equipo de observacin?
- El nuestro? No van a llegar, siguen a un par de horas del glaciar. Ahora es cosa del
equipo de la Marina. Crees que pueden aterrizar all arriba?
- No lo s. Creen que s. Tendremos que esperar y ver.
- No hay forma de que podamos hacer esto a ciegas.
- De todos modos vas a tener que hacer un plan de contingencia por si acaso.
- Ya, claro -afirm Andria con tono sarcstico.
- Es una pena que Qatux se quedara con Bradley. No nos vendra mal ese tipo de potencia cerebral para echarnos una mano ahora mismo.
- Creo que ni siquiera un raiel nos servira de mucho -dijo Andria.
Los dos barsoomianos se volvieron a mirarlas. Las sombras se redujeron dentro de la
capucha del Dr. Friland permitiendo que dos ojos verdes miraran a Samantha desde su
altura.
- Ha dicho que hay un raiel en Tierra Lejana?
Samantha levant la cabeza para mirar al alto barsoomiano. Por alguna razn inexplicable se sinti culpable, como si se lo hubiera estado ocultando.
- S. Viaja con Bradley Johansson. No s mucho del tema, son chismorreos de segunda mano del equipo de Adam.
- No debe sufrir ningn dao.
Samantha abarc el centro de control con un gesto impaciente.
- Estamos haciendo todo lo que podemos.
- Seal de onda corta -anunci Andria-. Es fuerte y procede del oeste.
- El equipo de Adam -dijo Samantha-. Es para nosotros?
- Espera. -Andria toc varios iconos en su pantalla.
Entraron en el can Vigilancia justo despus de medianoche. Haba sido un viaje
largo y tranquilo desde Ola de Piedra, cruzaron el sur del desierto hmedo y despus tuvieron que rodear el flanco occidental del monte Zeus. El inmenso volcn haba aparecido ante sus ojos a ltima hora de la tarde, cuando la capa de niebla empezaba al fin a disiparse. La luz brillante del sol que encenda el horizonte haba iluminado los gigantescos campos de lava pelados que se alzaban en aquel paisaje plano y resplandeciente. Estaban demasiado cerca para poder vislumbrar la cima, diecisiete kilmetros ms arriba,
aunque s que consiguieron
sorprender alguna que otra chispa en la cresta cuando su fracturada banda de hielo
reflej el sol moribundo. Los destellos se desvanecieron en cuanto el cielo de color zafiro se desangr en un color violeta que no tard en convertirse en negro.
Rosamund encendi los faros del todoterreno, creando largas franjas trmulas de luz
en la roca desnuda. El vehculo se haba hecho a medida en Ciudad Armstrong, una
elipse lisa de compuesto instalada sobre el chasis de vina camioneta cuatro por cuatro
Toyota normal. El aire pasaba sin impedimentos por la pintura de baja friccin, hacindola casi inmune a los vientos. Estaba diseado para anclarse al suelo si lo sorprendan
en terreno abierto al llegar la tormenta matinal, con cuatro grandes tornillos debajo que
podan clavarse en las profundidades de las arenas duras del desierto hmedo.
Paula estaba sentada en el asiento de atrs. Si se encorvaba hacia abajo poda ver entre Rosamund y Osear por la estrecha banda del parabrisas. Haba dormido durante la
mayor parte del viaje de aquella tarde, despertndose con bruscas sacudidas para ver un
paisaje casi idntico cada vez. A medida que avanzaban, la ladera del monte Zeus haba
ido creciendo en el horizonte hasta convertirse en una barrera que cruzaba el mundo. En
ese momento, en medio de la oscuridad, era completamente invisible mientras las estrel-

las destellaban justo encima de ellos. El zumbido del motor diesel llen el interior junto
con los chasquidos metlicos del remolque con el hiperdeslizador que arrastraban y que
haca difcil la conversacin. Se imaginaba que Osear y Rosamund tampoco haban estado intentando decirse mucho. Los otros dos todoterrenos los seguan por el desierto
hmedo, Wilson y Jamas en uno mientras que Anna y Kieran cerraban la marcha.
Hurg entre el tapizado y encontr la botella, despus tom unos tragos de agua mineral. Por una vez no tuvo ganas de vomitar. De hecho, se dio cuenta de lo sedienta que
estaba. Se termin la botella y se incorpor un poco ms. Le dolan casi todos los msculos del cuerpo y los tena debilitados. Casi no poda ni incorporarse.
El dolor de cabeza traduca cada ligera sacudida en un destello de luz cegadora en algn lugar por detrs de sus cuencas. Se estremeci, aunque ya no tena tanto fro como
antes.
- Dnde estamos? -pregunt. La sorprendi el sonido dbil de su propia voz.
- Eh! -Osear se dio la vuelta con una gran sonrisa en la cara-. Cmo se encuentra?
- No muy bien.
- Oh. -La sonrisa se desvaneci-. Acabamos de entrar en el can Vigilancia.
- Bien. -Paula despert cuando el todoterreno fren en seco. No se haba dado cuenta
de que se haba vuelto a quedar dormida.
- Pues ya estamos -anunci Rosamund-. Justo en medio de Zeus y Titn. Los anclamos aqu. -Se gir en su asiento para lanzarle a Paula una mirada de splica-.
S que usted no dej la cabina para matar a Adam. Tiene idea de quin fue?
Paula apenas era capaz de recordar los nombres.
- No. Lo siento. Todava no.
Rosamund lanz un suspiro contrariado y abri la puerta.
- Vamos.
Osear la mir durante un momento, despus puso cara de sufrimiento y sigui a Rosamund por la tranquila noche.
Paula se qued en la parte de atrs del todoterreno durante un rato. Se meci un poco
cuando desengancharon el remolque del hiperdeslizador. Hubo unas cuantas conversaciones ruidosas en el exterior puntuadas por alguna que otra maldicin mientras preparaban el taladro para anclar el cable del aparato. La investigadora bebi un poco ms de
agua, un tanto satisfecha de no seguir sintiendo fro. Las rfagas de aire clido y hmedo entraban por la puerta abierta, pero no era eso. Las garras glidas que se aferraban a
sus huesos haban ido soltando su presa. Todava tosa de vez en cuando, pero lo cierto
era que ya no tena la sensacin de que la muerte estaba cerca. Y lo que era mejor, su
dolor de cabeza se estaba reduciendo.
Haba un equipo mdico tirado en el asiento de atrs, a su lado. Se dio cuenta de que
era el que Adam haba estado utilizando en el Volvo. Haba pastillas de sobra y recambios para el aplicador que se ocuparan de su dolor de cabeza, pero prefiri coger un paquete de sales de rehidratacin y las mezcl con una botella de agua mineral, se tom su
tiempo para revolver el polvo hasta que se disolvi todo. Saba muy mal, pero se oblig
a tragar.
Aquella simple accin casi la agot del todo. Cuando oy el gemido chirriante del taladro, se pas con cierto esfuerzo al asiento del conductor y le ech un vistazo al can
Vigilancia. El viento se haba llevado la arena y la grava, omnipresentes en todo el desierto hmedo, y haba revelado los slidos cimientos de lava. Sus tres todoterrenos, nicos y resistentes al viento, haban aparcado formando un simple tringulo y los faros
iluminaban el hiperdeslizador que haban sacado del remolque.
La cubierta de la cabina estaba abierta y un leve fulgor reluca en el pequeo panel.

Osear se encontraba a su lado y haba metido la cabeza mientras ejecutaba la ltima

serie de diagnsticos. Wilson, Jamas y Rosamund se haban reunido alrededor del gran
taladro de hoja armnica que en ese momento hunda en el suelo otro segmento de cinco
metros de titanio reforzado con carbono; el cuarto de diez. Del palo del ancla salieron
unas hojas de malmetal horizontales y finas; una vez que se entrelazaran todos los segmentos, estas se desplegaran, lo que contribuira a hincarlas mejor. Era la segunda de
las tres anclas que, juntas, aseguraran los cables de las sogas para soportar la extraordinaria fuerza ejercida por la tormenta. En teora, podan mantener el hiperdeslizador en el
suelo si el piloto sufra una oleada de dudas de ltima hora. Un hecho bastante frecuente, al parecer. Al ver a los tres hombres intentando mostrarse corteses unos con otros
mientras el palo se iba clavando en la lava oscura, se alegr mucho de no tener que volar por la maana. Anna y Rosamund estaban sujetando el tambor de la soga al hueco
que haba en el morro del hiperdeslizador.
Todos estaban a la vista de los dems. Paula estuvo a punto de echarse a rer cuando
vio que cada cierto tiempo se daban la vuelta para comprobar el paradero de los dems.
La polica del chiste haba llegado a la ciudad, y con ganas de pelea.
Se apoy en la puerta del todoterreno y le dijo a su mayordomo electrnico que la conectara con la matriz del todoterreno. Uno de sus archivos contena un mapa de la distribucin de Ola de Piedra. Empez a introducir rutas desde el hangar de Aventuras en la
Gran Trada. Jamas y Kieran al garaje, Anna al almacn, Wilson en
el generador. Era fcil completar los tiempos medios. Despus empez a calcular cul
de ellos podra haber vuelto corriendo para asesinar a Adam y haber tenido tiempo todava de completar su propio trabajo. Tendran el tiempo muy justo, sobre todo Kieran y
Jamas, a los que solo separaban unos minutos. Solo por cuestiones prcticas, Osear se
converta en el sospechoso principal.
- Aqu hemos terminado -dijo Rosamund.
Paula apart el mapa de su visin virtual y levant la cabeza para mirar a la mujer.
Osear estaba detrs de esta, con un traje de vuelo de color azul plateado que poda cumplir tambin el papel de traje presurizado de emergencia. En su rostro haba una comprensible expresin de angustia mientras sostena el casco debajo del brazo.
- Buena suerte -dijo Paula y le tendi la mano. No era la prenda que ella querra utilizar en el vaco, pero los trajes blindados que haban llevado con ellos eran demasiado
pesados y voluminosos para los hiperdeslizadores.
- Gracias -dijo Osear. Le estrech la mano con gesto clido y firme, haciendo consciente a la investigadora de lo sudorosa que segua su piel.
- No es l entonces, no? -dijo Rosamund cuando cerr la puerta.
- Todava no lo s -dijo Paula. Se haba ido a sentar en el asiento del pasajero.
Delante de ella, los faros iluminaron a Osear, que regresaba al fuselaje blanco y fantasmal del hiperdeslizador.
- Tiene mejor aspecto, sabe. No del todo bueno, claro, pero ya veo que se est recuperando. Menudo virus, eh?
- S, menudo virus.
Siguieron hacia el sur durante cinco kilmetros ms y despus empezaron a anclar el
hiperdeslizador de Anna. Paula volvi a sentarse en la puerta abierta. A la vista.
Faltaban otras tres horas para el amanecer.
Wilson y Jamas sacaron el hiperdeslizador del remolque mientras Kieran se encargaba del taladro. Result que haban elegido un trozo de lava que tena un alto contenido
metlico. El taladro tuvo muchos problemas para atravesar el terreno.

Paula ejecut el modelo digital de Ola de Piedra dos veces ms e intent elaborar un
orden de probabilidades. No se poda determinar ninguno de modo eficaz, haba demasiadas variables, sobre todo si Wilson o Anna haban corrido todo el tiempo.
Cuando al fin se hundi la tercera ancla, Wilson y Anna se abrazaron delante del hiperdeslizador. Wilson comprob el traje de vuelo azul plateado de su mujer una vez
ms. Un ltimo beso y la mujer trep a la cabina.
- No s las probabilidades que hay de que lleguen todos ah arriba -dijo Rosamund
cuando se alejaron hacia el sur.
- No muy buenas -dijo Paula. Tom otro sorbo de la mezcla de rehidratacin y revis
lo que saba. Segua atenindose a lo que Adam y ella haban decidido hasta el momento. Solo con pensar en el tiempo que haban pasado juntos, volva a marearse.
Desde que se haba subido al tren en la estacin de Narrabri, Paula haba querido ponerle los brazos a la espalda y esposarle las muecas. Era un reflejo que le sala con ms
facilidad que respirar. Supona que otras personas sentiran cierta sensacin de culpa por
la muerte de Adam. Ella no. Lo ms cerca que estaba de un sentimiento real era pesar
porque aquel hombre no hubiera podido darle ninguna informacin sobre
el problema actual. Haba sido su nica fuente real de informacin sobre los tres guardianes que quedaban.
No, se dijo. Eso no es. Tengo queprorzar. Lo ms importante en esos momentos era
asegurarse de que el vuelo a la cima del monte Herculano era un xito. Tena que concentrarse en Wilson, Osear y Anna.
Rosamund volvi a frenar.
- Esperemos que esta roca sea mejor que esa mierda que encontramos la ltima vez dijo mientras se bajaba de un salto del todoterreno para ayudarlos a anclar el ltimo hiperdeslizador.
Paula no se movi del asiento del pasajero. Encontr una tableta de chocolate y caramelo y empez a masticar muy despacio, dndole tiempo a su estmago para acostumbrarse otra vez a la comida slida. No serva de nada intentar deducir cul de los tres haba tenido la oportunidad de sabotear el equipo del Ganso de Carbono.
Sera peor incluso que Ola de Piedra. Tena que concentrarse en las pruebas de antes,
en su comportamiento antes de llegar a Tierra Lejana y esperar que pudiera reducir as
los sospechosos. La prueba ms irrefutable que se le ocurra era el relativo fracaso de
Wilson a la hora de comandar la Marina. Si hubiera sido un poco ms duro Pero eso
se poda achacar con facilidad a cuestiones polticas.
Circunstancial.
Volvi a pensar en la reunin que haba tenido con Osear y l en el Pentgono II.
A los dos les haba sorprendido y preocupado mucho que alguien hubiera manipulado
los archivos y el alcance del aviador estelar que eso implicaba. En eso no haba nada raro. Pero haba habido algo ms en aquella reunin, aunque nada relevante en aquel momento. Osear haba afirmado que los Guardianes se haban puesto en contacto con l, y
se haba apresurado a clarificar que haba sido alguien que afirmaba ser un Guardin.
Por qu Osear? Por qu pensaban los Guardianes que podra mostrarse comprensivo
con su causa?
- Investigadora -dijo Wilson.
Paula se gir poco a poco. Todava le costaba moverse, le dolan los msculos. El ex
almirante se encontraba junto a la puerta del todoterreno, vestido con el mismo traje de
vuelo azul plateado que los otros. Lo rodeaban los tres guardianes. Su ira pareca haberse reducido a algo parecido a la vergenza. Era lo que ocurra cuando se trabajaba duro
como un equipo, un ajuste que ella no poda permitirse.
- Me temo que todava no lo he averiguado -dijo.

- S, bueno, ahora nos mantendremos en contacto a travs de los canales normales de

comunicacin. Hasta que la tormenta se los cargue, al menos.
- Muy bien.
- Espero Oh, bueno. -Wilson apret los labios en algo parecido a la desilusin.
- Buen viaje, almirante.
Wilson se dio la vuelta y se alej hacia su hiperdeslizador.
- Tenemos una hora hasta que llegue la tormenta -dijo Rosamund con tono tenso cuando se subi al asiento del conductor-. El personal de la compaa turstica no suelen
dejar el montaje para tan tarde. Segn el archivo de emergencia de la matriz del todoterreno, hay un sitio para refugiarse en la base del monte Zeus al que podemos llegar a tiempo. -Ya estaba forzando el motor y rode disparada el hiperdeslizador
anclado dibujando una rpida curva. La cubierta del aparato se estaba bajando.
Cruzaron con un rugido la lava yerma del fondo del can. Paula se inclin de lado y
observ el hiperdeslizador y los tres remolques abandonados que iban encogindose a
toda velocidad.
- Lo conseguimos -dijo Rosamund con tono aliviado.
- Qu quiere decir?
- Estuve hablando con Kieran y Jamas y creemos que ahora las probabilidades estn a
nuestro favor. Si dos de ellos consiguen llegar a la Silla de Afrodita y uno es el agente
del aviador estelar, qu puede hacer en realidad? Ninguno va armado. Y si lo consiguen los tres, entonces el problema est resuelto.
- Dgaselo a Adam -dijo Paula con dureza.
Rosamund la mir furiosa, pero no dijo nada.
Paula intent revisar otra vez el historial de los de la Marina. Eso ya lo haba hecho
con Adam. Haba habido algo entonces, un destello de algo que l saba y que haba intentado ocultarle. Como si alguien pudiera hacer eso. Paula se lo haba visto con bastante claridad en la cara.
Saba que uno de ellos era inocente. Entonces por qu no decrmelo?Era que los
implicaba en otro delito?Pero cul?Qupodra hacer que quisiera protegerlos en
un momento como este?
- Tenemos todos los transmisores de onda corta? -pregunt Paula.
- S.
- As que los hiperdeslizadores no pueden captar nada que transmitamos por ellos?
- No.
- Tengo que preguntarle algo a Johansson.
Rosamund dej una mano en el volante y sac la matriz con la funcin de onda corta
incorporada.
- Aqu tiene. Pero la distancia es tremenda. No cuente con que lo reciban.
- Es de noche, eso ayudar. -Encendi el equipo y lo puso en modo de repeticin infinita-. Johansson, soy Paula Myo. Adam ha sido asesinado en Ola de Piedra.
Necesito saber quin se puso en contacto con Osear para pedirle que revisara los diarios de vuelo del Segunda Oportunidad y por qu lo eligieron a l. Por favor, responda
con una informacin que garantice su identidad, que se la d Alie Hogan. -Despus escuch cmo comenzaba el primer ciclo.
- Cmo va a revelar eso al traidor? -pregunt Rosamund.
- Se lo dir si recibimos una respuesta. -Paula mir al horizonte, no estaba segura de
si haba ms luz o solo se lo estaba imaginando.
El amanecer arrojaba un matiz gris por el cielo oriental que cubra la meseta esteparia.

Cuando Bradley mir por la estrecha ventanilla lateral del coche blindado, vio los picos de las montaas Dessault al oeste: unos pinculos escarpados y fros que sobresalan
entre las estrellas que se desvanecan. Se imagin la supertormenta ondeando a su alrededor para descender sobre la meseta como una fuerza apocalptica, limpiando la tierra
de toda su nueva vida terrestre.
Todava tardara horas en pasar, si es que pasaba. No haban sabido nada del grupo de
Samantha desde el ltimo mensaje del da anterior en el que le deca que estaba preparada para surfear. Si la joven segua el programa, quiz la tormenta llegara a tiempo. Todava estaban a varios cientos de kilmetros del Instituto, pero avanzaban ms de lo que
esperaban. Igual que el convoy del aviador estelar.
Todos ellos haban pasado una noche larga y angustiosa con la carretera desplegndose incesante ante ellos. Una vez que haban dejado atrs los lindes de la selva tropical, el
paisaje haba recuperado su montona extensin esteparia con algn que otro rbol y arbusto asomando por la tierra. Era como si su visin estuviera encerrada en un largo crculo cerrado de paisaje que no haca ms que repetirse una y otra vez. Por la noche, sin
nada ms que ver que los haces de los faros, la sensacin de que no estaban haciendo
ningn progreso era incluso peor.
Despus de medianoche al fin haban entrado en contacto con los Guardianes que se
haban concentrado para el asalto final. Haban colocado centinelas en los ltimos cientos de kilmetros de la autopista Uno para vigilar el progreso del aviador estelar.
Sus matrices y enlaces de rayos protegidos burlaban los nodos destrozados del margen de la carretera y los volvan a poner en contacto con el cuerpo principal de los Guardianes, lo que en s mismo tambin levant la moral de su pequeo grupo, adems de
darle una visin decente y ms general de la situacin. Cuando empezaron a recibir informacin fiable, se encontraron con que haban ido adelantando y la ventaja que les llevaba el aviador estelar era de solo cuarenta minutos, pero eso todava les dejaba noventa
kilmetros por delante y ya no quedaban puentes importantes que derrumbar. La autopista Uno discurra por la estepa en una franja ininterrumpida de cemento que era romana en su presuncin. Al ritmo que llevaban, alcanzaran al aliengena justo cuando llegara al Instituto y antes de que golpeara la tormenta. El momento era demasiado justo y
Johansson lo saba. Iba a tener que atacar al aviador estelar de frente. Los guerreros del
asalto final tendran su momento y caeran sobre la autopista Uno para bloquearla. Era
humillante pensar cunta sangre se iba a derramar. La venganza del planeta habra sido
mucho ms eficaz. Aislamiento y exposicin seguido por muerte, pero en aquellos momentos aquel plan estratgico tan cuidadoso estaba prcticamente por tierra. El hecho de
que al final hubiera sido l el que haba subestimado al aviador estelar le daba a su situacin un tremendo patetismo.
La nica esperanza de salvacin que le quedaba era el equipo de Pars y las Garras de
la Gata, sus armaduras quiz resultasen ser decisivas.
- Recibimos una seal por onda corta -dijo Keely desde su asiento en la parte de atrs
del coche blindado-. Parece Paula Myo. -A la joven se le fue la voz.
Cuando Bradley se gir, la cara de la muchacha tena un color ceniciento.
- Psamelo -le dijo con suavidad. La interferencia generada por el sol al salir por el
Este era tan intensa que le hicieron falta casi cuatro minutos de repeticiones para poder
or la versin completa. Se produjo un silencio en el coche blindado durante algn tiempo mientras la voz de Paula cumpla un ciclo tras otro con su lgubre mensaje.
- Apaga esa gilipollez -gru Stig. Estaba sentado atrs con Keely, donde se supona
que estaba descansando despus de cederle al fin el volante a Olwen justo

antes de la medianoche-. No puede estar muerto. Est mintiendo. Saba que esa zorra
nos iba a dar problemas desde que la vi.
Bradley segua conmocionado por la noticia, de otro modo le habra dicho a Stig que
se calmara y se callara. Jams, ni en el peor de los casos, se le haba ocurrido que Adam
no fuera a sobrevivir.
- Despus de matar al aviador estelar, pienso ir a buscarla y ajustarle las cuentas a esa
mentirosa de una vez por todas.
- Stig, djalo ya -dijo Olwen desde el asiento del conductor. Sus ojos no se haban
despegado de la carretera. Se haba tomado varios BZ pero no tantos como Stig-.
Tenemos que llevar esto de una forma tranquila y profesional.
Apareci un icono de comunicacin en la visin virtual de Bradley. Este lo abri sin
pensar.
- Esto no tiene buena pinta -dijo Alie-. El agente del aviador estelar se est haciendo
cada vez ms audaz.
- Pero eso no es relevante -dijo Morton-. Lo siento, s que Adam ayud mucho a los
Guardianes, pero su papel se haba acabado. Usted mismo lo dijo, el equipo de la venganza del planeta ha terminado de montar las cosas.
Bradley frunci el ceo. Morton tena razn y Paula lo sabra. Tambin saba que las
comunicaciones de onda corta estaban abiertas a todos. Su mensaje se segua repitiendo,
as que era obvio que lo consideraba importante. Por qu?
- Tienen que estar haciendo otra cosa -decidi-. Paula tiene muchos defectos, pero la
estupidez no es uno de ellos. Nos est diciendo por qu es tan importante. Qu hay en
Ola de Piedra?
- Ahora mismo, nada -dijo Olwen-. Las empresas de viajes lo cerraron cuando los turistas dejaron de venir.
- Y qu se haca all? -pregunt Bradley-. Jams he odo hablar de ese sitio.
- Es un pueblo del desierto hmedo, lo utilizan como base para los hiperdeslizadores.
All no hay nada ms.
- Oh, por todos los cielos soadores -murmur Bradley, su consternacin estaba a
punto de convertirse en pnico.
- Qu pasa? -pregunt Alie.
- Vieron a Samantha y despus se fueron a por los hiperdeslizadores -dijo Bradley-.
No lo ve?
- Ni idea -admiti el comandante de la Marina.
- La observacin -dijo Olwen-. Samantha los necesitaba en la Silla de Afrodita.
- Todos los de la Marina saben pilotar -dijo Bradley. Despus se qued mirando el reloj-. Y la tormenta matinal est a punto de golpear la Gran Trada. Uno de ellos es el
agente del aviador estelar y van a hacer la observacin. Comandante Hogan!
- S?
- Dme la garanta que necesita la investigadora, algn detalle que sea imposible que
sepa el aviador estelar.
- En el vestbulo del hotel Almada le dijo a Renne que le haba estado tendiendo una
trampa a ella adems de a Tarlo, para descartar sospechosos. All solo estbamos John
King y yo, y John y Renne ya estn muertos los dos.
- Me sirve. Keely, necesitamos estar absolutamente seguros de que esto se transmite.
Enlaza todos los transmisores de onda corta que tenemos y ponlos a mxima potencia.
Despus pon el mensaje en modo de repeticin constante, sin lmites.
- S, seor.

Bradley sonri con aire arrepentido. Tener que contarle a la investigadora las razones
que haban llevado a ese contacto supondra la condena inmediata de Osear, pero no poda permitirse no hacerlo, ya no.
- Preparado -dijo Keely.
- Paula, soy Bradley. Usted le dijo a Renne que le estaban tendiendo una trampa en el
vestbulo del hotel Almada. Fue Adam el que se puso en contacto con Osear porque estuvieron juntos en la estacin de Abadan. - Y me pregunto qu le parecer
eso al aviador estelar? Se acomod en su asiento y cerr los ojos, de repente estaba
muy cansado.
- Est seguro de eso? -pregunt Alie.
- Eso me temo, s.
- Pero Osear Monroe era uno de los mandos superiores del TEC, es capitn de la
Marina. Es imposible que estuviera implicado en Abadan.
- La gente cambia -dijo Bradley-. Qu hizo usted en todas sus vidas anteriores, comandante?
- Esta es mi segunda vida y en ambas he formado parte de las fuerzas de la ley.
Mire quiz yo pueda hacer caso omiso de lo que he odo, pero Myo no.
- Lo s. Es de suponer que por eso Adam no le dijo nada. Protegi a Osear hasta el final. -Volvi a asomarse a la estrecha ventanilla, las montaas Dessault se vean mejor y
sobre ellas el cielo iba adquiriendo un color lavanda oscuro. La ms alta de todas, StOmer, se alzaba sobre las otras y su corona de nieve cnica comenzaba a resplandecer con
un color blanco almizclado mientras vigilaba la extremidad noreste de la cordillera. Su
forma le resultaba muy conocida, aunque haca dcadas que no la vea. La visin de
aquella montaa lo hizo reconocer, aunque fuera de mala gana, que ya no poda seguir
posponiendo su decisin. Su mano virtual sac el icono de Scott McFoster, que estaba
al mando del asalto final.
- S, seor -respondi Scott al instante.
Bajaron de los bosques de las estribaciones, ms de mil carlomagnos, cada uno con
un guerrero de los clanes. No haba necesidad de ocultarse, queran que el aviador estelar supiera que estaban all, as que cantaron mientras cruzaban la estepa al trote, una
lenta cancin de marcha que retumbaba por delante de ellos entre el polvo que levantaban los cascos de los animales. Los exploradores que el aviador estelar haba ubicado
por la carretera farfullaban con frenes por sus enlaces y regresaban disparados a la seguridad del valle del Instituto, a veintids kilmetros de distancia, perseguidos por los
batidores de los clanes.
Seiscientos jinetes formaban una medialuna con la autopista Uno en el centro, all
donde alcanzaba el fondo de un pliegue poco profundo de la tierra. Volaron el puentecito que cruzaba el arroyo y varios grupos de McSobel trotaron por la carretera
esparciendo minas por el asfalto y por toda la tierra a ambos lados. Se clavaron lanzamorteros y bateras de misiles en el terreno alto que se asomaba a la carretera.
El resto de los guerreros se dividi en grupos de doscientos y se retir de la carretera,
rezagndose a unos tres kilmetros al norte.
All esperaron todos mientras el sol se alzaba para transformar el cielo en su resplandor diario de zafiros. El calor aument a su alrededor y silenci el aire.
Bajo el plcido silencio de media maana, apareci el convoy del aviador estelar.
Treinta Land Rover Cruiser blindados entre los que se haban intercalado varios camiones ms grandes, tres autobuses y un par de camiones cisterna ms pequeos.
Un escuadrn de diez grandes motocicletas BMW pasaban con un gruido delante,
montadas por figuras con trajes blindados. El gran camin MANN estaba colocado en el

ltimo tercio de la fila de vehculos y su campo de fuerza reverberaba en el aire que rodeaba la cpsula de aluminio reforzado.
Las motos frenaron la marcha cuando coronaron la cima del pliegue y vieron a los
Guardianes que les bloqueaban el camino. Sus pesados motores grueron con estrpito
al ir bajando a marcha lenta la larga ladera. El resto del convoy las sigui con cautela. A
casi un kilmetro de los escombros del puentecito, el convoy entero se detuvo.
Los restantes jinetes de los clanes salieron a la exuberante estepa y se fueron extendiendo hasta que el convoy del aviador estelar qued rodeado por completo. El primer
coche blindado apareci en la autopista Uno, retumbando hasta que alcanz al grupo de
carlomagnos que permanecan en la carretera a un kilmetro del convoy.
Olwen fren y se detuvo.
- Por fin! -sise.
La gruesa puerta del coche blindado se alz sobre sus goznes y sali Bradley.
Diez metros ms all, la puerta del segundo coche blindado ya estaba abierta, el equipo de Pars y las Garras de la Gata se apresuraron a salir al asfalto cocido por el sol y se
estiraron con movimientos minuciosos. Scott McFoster le pas las riendas de su carlomagno a uno de sus tenientes, se acerc y le ech los brazos al cuello de Bradley.
- Por todos los cielos soadores, me alegro de verlo, seor.
- Eres un orgullo para los clanes, Scott. Aqu hay ms de los que yo esperaba.
- S, y muchos ms estaran aqu con ellos. Tuve que ser firme o bien nos habramos
encontrado con muchachitos y ancianos cabalgando con nosotros.
Bradley asinti poco a poco, pensando en el cadver de Harvey, que continuaba en
uno de los todoterrenos Mazda. Baj la vista por la suave pendiente y contempl el convoy. El gruido de los motores era ntido en el aire quieto y hmedo. Cuando alz los
ojos hacia el sur, distingui el collado de las estribaciones que era el valle del Instituto.
- Ser mejor que seamos rpidos. Intentar abrirse paso en cuanto pueda. Hay alguna
seal de refuerzos?
- No se ve ningn movimiento alrededor del Instituto. Hemos perdido un par de exploradores, cosa que era de esperar. Pero el resto sigue en su sitio. Adems, veremos cualquier cosa que se acerque.
- Cuntas tropas le pueden quedar all dentro?
- No ha sido fcil rastrear los movimientos por la autopista Uno en los ltimos meses.
Pero estoy seguro de que no pueden quedar ms de un par de cientos de seres humanos
en el Instituto.
- Eso est bien. Tenemos algunos asesinos de zona en los coches blindados que deberan eliminar parte del convoy antes de que empecemos siquiera a luchar cuerpo a cuerpo.
- Pueden perforar el campo de fuerza del camin?
- Yo dira que no, pero no vamos a tardar en averiguarlo. Tambin hemos trado
membranas de volcado que contribuirn a acabar con l.
- En ese caso, estamos preparados.
- Muy bien, me voy a poner el traje y voy con vosotros.
Scott vacil solo un momento.
- De acuerdo.
- No te preocupes -dijo Bradley en voz baja-. No me pienso poner en medio.
Adems, aqu nuestros amigos -su gesto abarc al equipo de Pars y a las Garras de la
Gata- han accedido a escoltarme hasta el propio aviador estelar.
Scott examin el voluminoso blindaje con una mirada profesional.

- Supongo que ninguno se planteara prestarme uno de esos estupendos trajes durante un par de horas?
Se oyeron varias risitas entre los cascos negros.
Bradley se gir para mirar las montaas que protegan el horizonte occidental. Las altas y cegadoras cumbres blancas se clavaban en lo ms alto del cielo despejado. No haba seal de una sola nube, ni un soplo de aire.
- No hemos sabido nada de Samantha -dijo Scott al seguir su mirada-. Lo que podra
significar que ha empezado.
- S. Por supuesto. Hay refugios cerca?
- Hemos localizado unas cuantas cuevas. Tengo a los McSobel instalando campos de
fuerza en ellas ahora mismo.
- Esperemos que sea suficiente. Nadie sabe en realidad lo potente que puede ser
- Eh -dijo la Gata-. Se acerca algo. Algo muy raro. -Seal con el guantelete el cielo
occidental.
En la Tierra no se haba recuperado ningn ADN de la poca de los dinosaurios a pesar de haberse aplicado al problema algunas soluciones cientficas bastante creativas.
Pero era obvio que eso no haba detenido las nfulas de los experimentos genticos de
los barsoomianos. Bradley no dijo nada, pero se le qued la mandbula abierta de asombro al ver las formas que surgieron en el traslcido color zafiro del cielo de Tierra Lejana.
Estaba claro que las criaturas haban tomado como modelo a los petrosauros, con alas
que eran membranas de escamas que se estiraban sobre unos huesos largos y duros.
El sol rielaba formando dibujos oleaginosos de colores por el tejido correoso cuando
batan las alas con movimientos largos y firmes. Quedaba patente el legado reptil del
cuerpo, aunque Bradley sospechaba que muchas de las secuencias derivadas de los cocodrilos se haban intercalado en el genoma de la criatura. Lo que no caba duda era que
la gigantesca cabeza con forma de cua tena un aspecto feroz y las cuatro patas tenan
unas garras negras letales.
Cuando se acercaron y comenzaron a descender sobre la estepa, Bradley vio las figuras envueltas en capas de los barsoomianos sentados a horcajadas de los gruesos cuellos
de las criaturas. Una especie de correas de montar envolvan el pelo plido de color gris
ostra. Deba de haber ms de treinta en la bandada, todos mantenindose a una distancia
saludable unos de otros.
El primero fue bajando junto a la carretera, sus alas hicieron un rpido barrido y despus giraron para batir el aire en gigantescas rfagas. Se pos rpido, doblando las patas
achaparradas hasta casi agacharse. Una cabeza que tena tres metros de longitud, buena
parte de ella mandbulas y dientes, gir para alinear unos ojos grandes y protuberantes
con Bradley. Las alas, que deban de tener una envergadura total de quince metros, aletearon una vez y se plegaron con una habilidad perezosa sobre los flancos de la criatura.
Esta lanz un rugido, un ululato agudo que hizo que Bradley se tapara los odos con las
manos. El grito lo recogi el resto de la bandada a medida que se fueron precipitando
sobre la estepa como si estuvieran cayendo sobre sus presas.
- Mola -declar la Gata-. Eh, t, Scott: te cambio la armadura por uno de esos.
Su llegada no inmut a los carlomagnos, que continuaron all plantados con actitud
estoica. Fueron sus jinetes los que miraban a su alrededor con la boca abierta, estupefactos. Comenzaron a orse confusos vtores para aclamar a los barsoomianos.
Bradley observ al lder que desmontaba y pareca deslizarse por el flanco de la enorme criatura.
- Bienvenidos -dijo-. Nos preguntbamos si se uniran a nosotros en este da.

Esperbamos que s.
- Bradley Johansson. -La barsoomiana tena una voz dulce de mujer-. Su regreso a este mundo es propicio, como auguramos nosotros. Soy Rebecca Gillespie y esta es mi
congregacin. Ser un placer para nosotros proporcionarle la ayuda que podamos, pero
debe saber que tambin estamos aqu para salvaguardar al raiel.
Las sombras del interior de la capucha de Rebecca Gillespie se redujeron un tanto cuando se volvi para mirar a Qatux. Dos de los barsoomianos haban desmontado y se
deslizaban hacia el gran aliengena, que se bajaba con movimientos pesados de la parte
trasera del camin en el que haba viajado. Tigresa Pensamientos permaneca a su lado
con actitud protectora, mirando a las figuras de las tnicas grises con suspicacia. Los
barsoomianos hicieron una profunda inclinacin ante Qatux, cuyos tentculos menores
se extendieron hacia ellos con la ternura de un sacerdote dando una bendicin.
- Y entonces qu es Qatux para vosotros? -pregunt Morton, en su voz se perciba
un claro matiz de burla-. Una especie de viejo dios perdido?
Rebecca Gillespie rot un poco para que la parte frontal de su capucha mirara a Morton.
- La estructura neurona! de los raiel es la ms suprema de todas las inteligencias que
nos hemos encontrado en la galaxia -dijo-. Y como tal, se merece todo nuestro respeto.
Algn da esperamos y creemos que nuestro ADN se puede elevar a tales niveles. Entretanto nos conformamos con la perspectiva que este raiel tenga a bien concedernos.
- Tenis que salir un poco ms, tos -dijo Morton.
- Sea cual sea la razn, nos alegramos de que estn aqu -se apresur a decir Bradley-.
Eh, y estos qu son, con exactitud? -Seal con un gesto de la cabeza la enorme criatura area de la que se haba bajado Rebecca Gillespie.
- Para nosotros, son guilas reales, aunque en los pueblos de las estepas Iril ya se han
corrido rumores en susurros sobre los dragones que sobrevuelan los cielos de Tierra Lejana.
- Sean lo que sean, son impresionantes. Van a entrar en batalla volando sobre ellos?
- Cielos, no, eso sera una locura. -La barsoomiana estir la mano por detrs de la cabeza y sac un rifle con un can muy largo de la funda oculta que llevaba en la tnica-.
Seramos blancos fciles para las armas del Instituto. Somos tiradores de primera. Estas
armas atraviesan un esqueleto normal con campo de fuerza a mil metros de distancia.
- Agradecemos mucho ese apoyo.
- Seor -exclam Scott-. Movimiento en el Instituto. Algo viene hacia aqu.
Tenemos una imagen.
Bradley examin su visin virtual en busca del icono y sac la imagen que le enviaba
el explorador. La imagen no era de gran calidad pero le mostr los vehculos que salan
en masa de la boca del valle.
- Deben de ser todos los vehculos que tienen all dentro -dijo Stig-. Quin cono va
dentro?
- Mira a ver si el explorador puede tomar un primer plano -dijo Bradley. Le desconcertaba la cantidad de vehculos. A esas alturas el aviador estelar estara completamente
desesperado, pero sobre todo, era una criatura lgica.
La imagen se desdibuj y enfoc una camioneta. Haba varias formas oscuras incrustadas en la parte de atrs. Al principio, Bradley no le encontr mucho sentido a lo que
estaba viendo, su mente se limitaba a rechazar el perfil. No pueden estar aqu,
es imposible. Pero, por supuesto, Dudley Bose haba descubierto el verdadero origen
del aviador estelar.
- Por todos los cielos soadores -dijo con miedo.

- Motiles -canturre la Gata muy contenta.

- Debe de haber cientos de ellos -dijo Morton.
- Motiles soldado -dijo Rob-. Creo. Son diferentes de los que haba en Elan.
- Son la versin mejorada -le dijo Bradley con tono lacnico.
Haba habido varios momentos incmodos durante el vuelo. Varios de los sistemas de
los hipermotores del Escila dieron varios fallos que tuvieron que solucionar de inmediato. El equipo de apoyo auxiliar fallaba con una regularidad desalentadora. Nigel se haba pasado la mayor parte de sus horas de vigilia solucionando problemas, sujetando cosas con remiendos informticos y componentes de reserva. Otis y Thame haban improvisado muchos de los procedimientos, la experiencia de vuelo y un conocimiento detalladsimo de la fragata les permita tomar atajos casi intuitivos.
Al final haban ido convenciendo poco a poco a la reticente nave para que produjera
un rendimiento que encajaba con las especificaciones que haban prometido en un principio los diseadores. Nigel se haba sentido muy satisfecho poniendo en condiciones
aquella tecnologa. El nico estilo de gestin que funcionaba al cien por cien era ponerse uno mismo manos a la obra. Saber que un solo error los convertira en una simple
mancha de radiacin extraa en el cosmos tambin contribua de un modo asombroso a
mantener la concentracin.
Estaban acercndose a Dyson Alfa, as que sac el surtido de sensores de la red de su
visin virtual y lo estudi. Lo rode con un cubo moteado de gris que mostraba la estrella como un pequeo pliegue en la tela que tenan justo delante. Dyson Beta estaba a
un lado y apareca como una voluta ms grande cuando la resonancia tridimensional roz la superficie de la barrera. Tambin haba una fina estela cnica que se acercaba a
Dyson Alfa. Rastrear a la Caribdis no era fcil, el mecanismo de deteccin haba resultado ser uno de los mecanismos menos fiables que tenan a bordo. Haba habido un periodo de veintiocho horas enteras en el que haban perdido por completo a la Caribdis.
Nigel haba trabajado mucho para adaptar los programas de la unidad hasta que el detector funcion casi a la perfeccin. Al menos las ltimas horas no haban visto ni un solo
fallo.
Sospechaba que el hecho de que estuvieran alcanzando poco a poco a la Caribdis
tambin jugaba un papel importante. En ese momento haba menos de quince aos luz
entre las dos naves.
- Has decidido lo que vas a hacer cuando lleguemos all? -pregunt Otis.
La mano virtual de Nigel apart el dispositivo de rastreo y volvi a comprimirlo dentro de la red.
- Todava no. -Haba un matiz irritado en su voz. Maldita fuera, se trataba de Ozzie!
- Noventa minutos para llegar.
- S, ya lo s.
- Deberamos tener suficiente resolucin para ver si se dirige al mundo o a la Fortaleza Oscura.
Nigel cambi de postura en el relleno del silln. El viaje haba sido bastante deprimente desde el punto de vista fsico; engrudo para comer, senos nasales hinchados, estmago revuelto y siempre al borde de un ataque de claustrofobia.
- Crees que se rastrear algo una vez que salgan del hiperespacio?
Otis le dedic una sonrisa dbil.
- En teora.
- A esta nave no le va mucho la teora.
- Si se dirige a la Fortaleza Oscura, es que va a intentar de verdad reactivar la barrera.
- Es posible.

- Y eso significa que no es un agente del aviador estelar.

Nigel mir furioso a su hijo.
- Ya lo s! Por eso he venido yo con vosotros.
- Perdona, pap. Es solo es que es Ozzie, ya sabes.
Nigel se sinti algo ms que un poco picado al or el matiz de veneracin en la voz de
Otis.
- Pero t has llegado a conocerlo?
- No. Pero cuando ramos pequeos siempre nos hablabas de l.
- S, ya lo s. Por eso ser mi mano la que est en el gatillo si hay que hacerlo.
- No pudo contener el bostezo, no dorma muy bien en cada libre-. Vamos a prepararnos. No quiero que nada me distraiga cuando nos acerquemos. Thame, carga la bomba nova en el tubo de lanzamiento. Yo autorizar su activacin.
- S, seor.
Nigel sigui el procedimiento a travs de los esquemas de la nave. Hubo un problema
para sacar el misil de la recmara, pero Otis hizo algo con el mecanismo de manipulacin que corrigi el fallo. Aparecieron unos smbolos verdes cuando el arma qued cargada y preparada.
- Mark me ense ese truco -dijo Otis-. Es no s qu de equilibrar el electromsculo.
Nigel hizo caso omiso del tono de reproche. En Mark haba algo innato que atraa a la
gente, como un cachorrito humano perdido.
- Inicia los lseres de neutrones -dijo Nigel-. Thame, te encargas de las defensas de
corto alcance. -Cuando comprob el cronmetro, Dyson Alfa estaba a setenta minutos.
Los todoterrenos ya haban salido del can Vigilancia cuando empezaron a captar
los fragmentos sueltos de la respuesta de Johansson. Paula program su matriz para que
reuniera los retazos verbales a medida que se iban repitiendo una y otra vez. La esttica
tronaba por los altavoces cuando pona el mensaje. Cada vez era un poco ms largo y
ms claro. A la quinta ya no haba error posible.
- Es l? -pregunt Rosamund-. Le dijo eso a Renne?
- S. -Paula se qued mirando por el parabrisas curvo del todoterreno. La luz de los
faros fluan por la superficie vaca y brillante de arena y esquisto al tiempo que el lustroso vehculo se precipitaba hacia el refugio. Le pareci que en el horizonte oriental haba
quiz un poco ms de luz. El dolor ya casi haba desaparecido de todos sus miembros
pero se senta desesperadamente cansada, como si llevara meses sin dormir.
- As que Adam se puso en contacto con Osear -dijo Rosamund-. Ayuda eso en algo?
- Tiene mucho sentido, sobre todo la razn.
- No lo entiendo.
- Adam saba que Osear no era el agente del aviador estelar. Si lo hubiera sido, habra
capturado a Adam y lo habra llevado para que lo interrogaran en cuanto Adam se hubiera puesto en contacto con l. Habra cogido a Adam totalmente desprevenido.
- Entonces por qu no se limit a decrnoslo?
- Estaba protegiendo a Osear.
- De quin?
- De m. D la vuelta.
Rosamund le lanz una mirada sorprendida.
- Que haga qu?

- D la vuelta. -Sus manos virtuales aletearon sobre los iconos para intentar ponerse
en contacto con Osear. La matriz de mano no tena alcance suficiente, no con la pared
del can bloquendolos-. Tengo que volver all.
- No tenemos tiempo!
- Pare el todoterreno. Usted puede continuar con Jamas o Kieran. Volver yo sola.
- Oh, por todos los cielos soadores! -Rosamund gir de golpe el volante haciendo
que el todoterreno derrapara antes de dar la vuelta. El vehculo se sacudi como un loco
al seguir el giro.
Paula se sujet al asiento pensando que iban a volcar.
- Qu pasa? -pregunt Kieran.
- No es Osear -dijo Rosamund-. Vamos a volver.
- Para qu? Vamos a tener la tormenta encima en veinte minutos.
El todoterreno haba completado al fin el giro y el morro volva a sealar hacia el can Vigilancia. Rosamund pis a fondo el acelerador.
- No lo s.
- Qu? -pregunt el otro sin poder crerselo.
- Tengo que hacerle a Osear unas preguntas -dijo Paula-. Debera poder averiguar cul es de los otros dos.
- Y despus qu?
- Quiz podamos alcanzar al agente del aviador estelar a tiempo para evitar que despegue. No tardaremos mucho. Las carabinas de iones pueden inutilizar un hiperdeslizador con facilidad.
- Pero no podramos salir -gru Rosamund-. Lo peor de la tormenta se sufre en el
can Vigilancia. Estos todoterrenos no soportaran la paliza que nos dara all.
- He dicho que puedo conducir yo.
- No, no puede. Pero si apenas es capaz de mantenerse consciente.
- Gracias -dijo Paula. Se derrumb en el asiento y empez a pensar en las preguntas
que tena que hacer.
- Incluso si no llegamos, los otros dos estarn advertidos -dijo Rosamund-. Al menos
eso tenemos que hacerlo.
- Quiz con eso baste -asinti Paula. Notaba la necesidad de la mujer de justificar lo
que estaban haciendo, el valor que sacaba de aquella causa-. No s lo que est planeando hacer el agente. Es posible que sea un vuelo suicida con el hiperdeslizador, o puede
que tire a los otros de la Silla de Afrodita.
- Es Adam, sabe. Nos est ayudando.
- Cmo?
- Nos mira desde los cielos soadores, animndonos.
Paula no contest. La idea era un tanto desconcertante. ELla basaba su universo en
hechos slidos. Era ms fcil.
- No es usted religiosa, investigadora?
- No creo que fuera diseada para serlo. Es obvio que usted s.
- No creo en las viejas religiones, pero Bradley Johansson visit de verdad los cielos
soadores, les cont a los clanes cmo son, lo que podemos esperar.
- Ya veo.
- No me cree -se ri Rosamund-. Pregntele usted despus.
- Puede que lo haga.
Continuaron conduciendo en silencio. Despus de un rato, Rosamund empez a mover el volante un poco. El suelo no pareca ser irregular. No haba cambiado en un buen
rato.

- El viento est empezando a cobrar fuerza -dijo Rosamund cuando sorprendi a Paula buscando por el oscuro paisaje del exterior.
- Ya. -Paula le orden al transmisor del todoterreno que volviera a enviar la seal. Ya
deberan tener alcance. Segn la navegacin inercial, estaban a la altura de la entrada
del canal Vigilancia, preparadas para dar la curva y entrar en l.
- Qu quera decir cuando dijo que Osear no estaba a salvo de usted? -pregunt Rosamund.
- Adam y l estaban juntos en la estacin de Abadan; form parte de la atrocidad terrorista. Adam saba que si yo lo descubra, arrestara a Osear.
- Fue hace mucho tiempo.
- El tiempo es irrelevante. Las personas a las que mataron siguen muertas. Hay que
hacer justicia. Sin eso, nuestra civilizacin se derrumbara.
- Habla en serio, no?
- Por supuesto.
- As que de verdad hubiera intentado arrestar a Adam al terminar esto?
- S.
- Se lo habramos impedido. -El mayordomo electrnico de Paula le dijo que el transmisor del todoterreno haba entrado en contacto con los tres hiperdeslizadores.
- Osear, se encuentra bien?
- Estoy bien. Lo estamos todos. Qu problema hay? Cre que ya estaran muy lejos a
estas alturas. Tienen que salir del can Vigilancia.
- Osear, he estado en contacto con Bradley Johansson. Me dijo que fue Adam el que
se puso en contacto con usted para pedirle que revisara los diarios de a bordo del Segunda Oportunidad, es eso cierto?
- S.
- Investigadora, qu es lo que pasa? -pregunt Wilson-. Estamos a punto de despegar. Y usted tiene que alejarse.
- Osear, eso lo deja a usted libre de sospecha -dijo Paula-. Si fuera el agente del aviador estelar, lo habra capturado.
- S, supongo.
- Qu es lo que est diciendo? -pregunt Wilson.
El todoterreno se sacudi hacia un lado cuando lo golpe una rfaga repentina de viento. Paula se apret las cinchas de sujecin.
- Que es usted o Anna.
- Oh, venga ya! Pertenecemos todos a la Marina, nos conocemos desde hace aos.
Ya hemos decidido que es usted o uno de los Guardianes. Vamos a volar hasta la cima, diga usted lo que diga.
- Estaban todos a bordo del Segunda Oportunidad-dijo Paula-. Osear, qu le dijo a
Wilson cuando acudi a l con las pruebas? Le dijo que se pusieron en contacto con
usted los Guardianes?
- S.
- De acuerdo, Wilson, usted saba que haba una conexin entre Osear y los Guardianes. Se lo dijo a Anna?
- Esto es ridculo.
- Se lo dijo? -El todoterreno se iba bamboleando sin parar a medida que se iba levantando cada vez ms viento. La arena barra el suelo.
- Yo creo que no. Anna, t te acuerdas?
- Qu le dijo? Comentaron ustedes los datos del Segunda Oportunidad!
- Anna? -le suplic Wilson.

- Ella manejaba los sensores del Segunda Oportunidad. Lo que le daba fcil acceso a
los satlites y la antena. Eran sus sistemas, le resultara fcil ocultar cualquier uso no
autorizado.
- Anna! Dile que est diciendo tonteras.
- Le dijo que Osear haba descubierto el despliegue de la antena? -insisti Paula.
- Anna, por el amor de Dios.
- Se lo cont?
- S -gimi Wilson.
- Anna -dijo Paula-. S que su onda transmisora est conectada, por favor, responda.
- Es mi mujer.
El todoterreno se tambale todava ms. Rosamund luch con el volante.
- No podemos aguantar ms -gru-. No vamos a alcanzar a Anna.
- Maldita sea -dijo Paula-. No puede faltar mucho.
- Investigadora, vamos a morir si continuamos. -La voz de Rosamund careca de
emocin-.Y con eso no se va a lograr nada, supongo.
- De acuerdo, d la vuelta -solt Paula. A medio giro, otra rfaga se estrell contra ellas y la investigadora pens que iban a volcar de verdad esa vez. Rosamund gir el volante con violencia para contrarrestar la inclinacin. Fuera, la luz gris se filtraba por el
cielo para revelar una base de nubes baja y espesa que se estaba moviendo a una velocidad abrumadora hacia el monte Herculano. El todoterreno se estabiliz.
Rosamund las llevaba directamente a la base de la pared del can.
- Anna, responda, por favor -dijo Paula.
- Wilson -dijo Osear-. Oh, mierda, lo siento.
- No puede ser ella! -dijo Wilson-. Es imposible. Maldita sea, es perfectamente humana.
- Yo trabaj con Tarlo durante aos -dijo Paula-. No tena ni idea.
- Trabajar? -escupi Wilson con desdn-. Yo me cas con ella. La quera.
- Wilson, Osear, tienen que decidir qu van a hacer ahora. S que esto es muy duro,
Wilson, pero supongo que intentar estrellarse contra uno de ustedes.
- Dejaremos una brecha entre desenganche y desenganche del ancla -dijo Osear-. De
ese modo solo podr ir tras uno de nosotros.
- Eso parece viable. -Paula ansiaba con desesperacin ofrecer algn consejo prctico,
pero ni siquiera se le ocurra cmo poda mejorar la sugerencia de Osear. Vio que el
borde del can se aproximaba a toda velocidad. Haba arena bajo las llantas otra
vez. Graneles afloramientos de rocas desgastadas atestaban la base de la pared del can. Rosamund gir alrededor de una punta oscura de lava rada y fren a su amparo,
despus levant la suspensin para que el borde se asentara en el suelo.
- Espero que esto sea lo bastante profundo -dijo cuando conect las anclas de emergencia del todoterreno. Los tornillos del chasis empezaron a hundirse en la arena compacta con un estridente gimoteo metlico.
- Buena suerte, a los dos -dijo Paula.
Rosamund desconect el micro y mir a Paula.
- No le ha dicho que saba lo de Abadan.
- Osear ya tiene suficiente de lo que preocuparse ahora mismo. No quera dificultar su
efectividad. Ya lo averiguar si sobrevive.
- El aviador estelar no s, pero con usted yo me muero de miedo.
- No lo saba. -Osear repeta la frase como un mantra. Ya haba perdido la cuenta de
cuntas veces lo haba dicho. El vaco del silencio humano era sofocante y desmoralizador, y el viento se alzaba furioso y a contrapunto alrededor del hiperdeslizador. Una
sensacin de aislamiento se desplegaba a su alrededor como la caricia del espacio inte-

restelar. Anna: perdida sin redencin solo Dios sabra cuntos aos o dcadas atrs. Mientras que Wilson se haba encerrado en un infierno privado de angustia y dolor.
- Su parte humana se senta atrada por ti. Eso sigue vivo.
- No importa -respondi Wilson con aspereza-. No es la primera mujer que tengo.
- Pero no como esta, to; vimos destellos de la autntica Anna. Sigue ah. Perdida.
Pueden someterla a un proceso de renacimiento y editar sus recuerdos.
- Despus de que la matemos ahora. Es eso?
Osear se estremeci. La conversacin entera se haca ms inquietante todava por culpa del pequeo smbolo de color esmeralda que brillaba en la esquina de su visin virtual y que demostraba que Anna segua en el aire, recibiendo todo lo que deca.
Quiz el silencio sea lo mejor.
- Qu quieres hacer? -pregunt con tono cansado. Las volutas de arena fina pasaban
junto a la cabina, volutas que se haban levantado en el desierto hmedo, ms all de la
boca abierta del can.
- Llegar a la Silla de Afrodita. Para eso estamos aqu. Eso es lo que vamos a hacer.
Osear contuvo un largo suspiro de alivio. Al menos su amigo estaba empezando a
centrarse. Eso era lo bueno de Wilson, la capacidad de dejar a un lado el elemento humano cuando tomaba una decisin. Seguramente por eso se le daba tan bien tomar el
mando. El paralelismo entre l y los agentes del aviador estelar era algo en lo que Osear
prefera no pensar.
- Llegaremos -dijo Osear-. Despus de todo, no hay mucho que ella pueda hacer.
- T crees?
Osear estuvo a punto de desconectar la radio y mantener el hiperdeslizador en el suelo mientras bramaba la tormenta. El universo puede sobrevivir sin m no? Solo
por esta vez. Ojal pudiera hacer lo mismo que Wilson y desconectar de sus emociones.
El hiperdeslizador tembl cuando el viento cobr ms fuerza todava a su alrededor.
Por encima de su cabeza, las nubes grises se haban fundido convertidas en un techo
arrugado e ininterrumpido sobre el inhspito can.
- Sea lo que sea lo que quieres hacer, estoy contigo -le dijo a Wilson. Estaba evadiendo su responsabilidad y lo saba, se la estaba transfiriendo al otro. Claro que eso era lo
que llevaba haciendo desde Abadan.
Comprob el radar del tiempo con sus imgenes de medusas de falsos colores copulando. La cabina entera se sacuda, haciendo vacilar las imgenes de la pequea pantalla. Le mostraba una marea de color salmn que canalizaban las imponentes paredes del
can Vigilancia y alcanzaban casi los ciento cincuenta kilmetros por hora. Por algn
lugar, en la distancia invisible del morro del hiperdeslizador, el frente de la tormenta haba alcanzado la base del monte Herculano.
- Luz verde confirmada -respondi Wilson con tono imparcial y neutro.
Osear sonri con ternura ante aquella muestra de profesionalidad absoluta; a su manera, Wilson le estaba mostrando el camino. De acuerdo, si eso es lo que hace falta,
estoy preparado.
- Recibido. Empiezo la fase de ascenso.
Coloc las manos en los puntos-i del panel y sujet con fuerza la barra cncava. El
plstico corrugado le envolvi las muecas y se las at para el vuelo. Su mayordomo
electrnico le inform de un interfaz perfecto con la matriz de a bordo del hiperdeslizador.
Osear se quit a Anna de la cabeza y dej que surgieran los recuerdos. No sus recuerdos, sino la habilidad que ya le perteneca y que lo fusionaba con el hiperdeslizador.

Una mano virtual violeta y roja sujet la palanca que se haba materializado delante
de l. Su otra mano salt entre los iconos resplandecientes.
Las yemas de las alas de plstico corrugado comenzaron a extenderse y a salir del fuselaje para configurarse en una sencilla forma de ala delta. Osear se vio sacudido de un
lado a otro de la cabina cuando las alas captaron el viento. Desconect el tope del ancla
delantera y el hiperdeslizador empez a saltar como un loco. Sus propios y escasos conocimientos de pilotaje, optimizados por los recientes implantes de habilidad, lo ayudaron a contrarrestar el movimiento con una facilidad relativa, manteniendo el aparato tan
nivelado como poda.
Permiti que las sogas delantera y trasera se desenrollaran y ajust las alas para conseguir un poco de propulsin. El hiperdeslizador empez a alzarse y alejarse del suelo
del can, tirando con fuerza de los cables mientras el viento castigaba el fuselaje. Una
vez que se encontr a cincuenta metros de altura, ajust la aleta de cola convirtindola
en un largo estabilizador vertical. Las sacudidas empezaron a perder su urgencia, aunque fuera, el aullido del viento segua creciendo. Osear despleg las alas todava ms y
profundiz la combadura para generar ms propulsin directa. Con los cables del ancla
denunciando una tensin enorme, Osear empez a darles carrete a un ritmo medido,
manteniendo escrupulosamente su ascenso al paso recomendado.
Decidi que no era el momento para tomar atajos, poco importaba lo que se jugaran.
Unos jirones de bruma pasaron disparados junto a la cabina, combinados en una mortaja que restringa su campo visual a poco ms de veinte metros. La lluvia golpeaba con
violencia el fuselaje, con el redoble de una reverberacin. A medida que iba subiendo
ms, los cables empezaron a temblar con una armona muy poco probable.
No haca ms que ajustar las alas para intentar mantener la estabilidad del hiperdeslizador.
- Si esta tormenta no es suficiente para Samantha, no s qu va a necesitar -dijo Wilson. El enlace por radio no era bueno, pero las palabras deformadas por la esttica contenan una determinacin formidable.
Osear se aferr a la voz de su amigo, el contacto con otro ser humano era de repente
lo ms importante. Cuando examin el radar del tiempo otra vez, vio las ondas de color
escarlata y cereza de la tormenta que se precipitaba por el can Vigilancia, superponindose y retorcindose a una velocidad vertiginosa. La velocidad que rodeaba al fuselaje superaba en esos momentos los ciento cincuenta kilmetros por hora. Unas estrellas
de color ndigo marcaban a los otros dos hiperdeslizadores, ambos estaban en el aire,
ms o menos a la misma altura que l. As que la chica est vivita y coleando.
Haba sido una fantasa absurda pensar que su silencio significaba que, de algn modo, se haba desactivado.
- S-dijo cuando se alz por encima de la marca de los mil metros-. No me gusta estar
dentro, y desde luego no me gustara ser el blanco.
- Adam quera que t fueras el nico que hiciera esto, verdad? Por eso te someti al
procedimiento de implante de memoria. La humedad no da nada. No nos iba dejar volar a Anna y a m.
- No. Iba a explicrselo a los Guardianes y a usarlos para que se aseguraran de que
vosotros dos permanecais en tierra. Maldito idiota, como si el que yo pilote pudiera garantizar un aterrizaje en la cima.
- Por qu no nos dijo que t estabas libre de toda sospecha?
- Habra tenido que explicarle la razn a la investigadora, que nos conocamos de hace mucho tiempo, que fue por lo que se puso en contacto conmigo ya en primer lugar. El hiperdeslizador dio un tumbo alarmante a estribor. Osear lo devolvi a su posicin

con una presin firme en la palanca, flexionando las alas. El aparato volvi a rodar y se
estabiliz. Osear se concentr en el radar del tiempo, aunque hasta eso tena problemas
para distinguir las extremas turbulencias del aire dentro de las corrientes a chorro.
- Tan importante es? -pregunt Wilson.
Osear apret los dientes. Durante dcadas haba supuesto que ese momento, si llegaba
algn da, sera catrtico. No lo era. Se odi por confesar, por lo que tena que confesar.
- Me temo que s.
- Y por qu te conoca?
- Los dos nos implicamos en poltica estudiantil cuando estbamos en la universidad.
Una estupidez. ramos jvenes y los radicales supieron explotarlo.
- Qu pas?
- A la larga? Lo de la estacin de Abadan.
- Oh, Dios, Osear, tienes que estar de broma. Fuiste t?
- Tena diecinueve aos. Adam y yo estbamos en el grupo que puso la bomba.
No estaba destinada al tren de pasajeros. Estbamos haciendo un gesto contra el vertido de grano. Pero hubo un atasco en StLincoln; el expreso iba con retraso as que el
control de trfico le dio prioridad y metieron el tren del grano por una va diferente.
- Qu putada.
- S. -Osear vio que su altitud superaba los mil cuatrocientos metros. Le estaba costando ver. Las lgrimas le baaban las mejillas. Orden que la configuracin de las alas
cambiara, preparadas para el vuelo-. El Partido Socialista Intersolar se compadeci de
m y pag para que me sometiera a un cambio de identidad en Illuminatus.
He estado no s. Compensndolo? Desde entonces.
- No me lo puedo creer. Este es un da de revelaciones, eh? Supongo que, al final,
nunca nos conocemos de verdad.
- Wilson. Pase lo que pase si me odias ahora. Me alegro de haberte conocido.
- No te odio. Y Osear es tu verdadero nombre?
- Joder, no. -Comprob las cosas por la cubierta de la cabina y vio que las alas se iban
curvando a ambos lados. Su visin virtual le mostr que la aleta de cola se transformaba
en un amplio estabilizador triangular. En el fondo empezaba a ponerse tn tensin, preparado para el momento en que tuviera que soltarse-. Antes era un gran cinefilo; me encantaban todos esos fabulosos musicales, los vaqueros y las pelculas romnticas que
hacan all por la mitad del siglo xx. Los Osear, te acuerdas?
Y la mayor estrella que tuvieron jams se llamaba Marilyn Monroe.
- Bueno, don premio de las estrellas, t mismo anunciaste la tctica, dos contra uno.
Osear vio desengancharse el hiperdeslizador de Wilson. Su estrella de color ndigo
sali disparada por el ro de color carmn que flua por todo el can Vigilancia.
Casi poda or los clculos que deba de estar haciendo Anna. De todos ellos, Wilson
era el que tena ms posibilidades de llegar a la cima. Cuanto ms tiempo lo dejara, ms
difcil le resultara alcanzarlo y presumiblemente forzar algn tipo de choque, pero si se
desenganchaba antes que Osear, l podra elegir su momento en cualquier instante de la
prxima hora, ms o menos, y hacer su vuelo sin ningn estorbo. Todo dependa de la fe
que tuviera todo el mundo en su habilidad para dibujar aquella parbola escorzada.
Anna se desenganch.
Se encontraba a veinticinco segundos de Wilson.
La mano virtual de Osear puls el icono que lo desenganchaba. La fuerza de la gravedad lo clav en el silln. El hiperdeslizador sali disparado a ms de ciento ochenta kilmetros por hora. La agitacin del aire zarande las alas sin piedad. Osear haba previsto mantener el aparato estable mientras observaba los movimientos de los otros dos, a la

espera del momento que se presentara. En lugar de eso, se vio lanzado a una batalla inmediata por la simple supervivencia. Lo nico que le importaba era mantener la altitud.
Dos aterradoras paredes del can saltaron de la pantalla del radar cuando los vientos lo
propulsaron de un lado a otro. Contrarrest cada revolcn que le lanzaba aquella tormenta entre alaridos, ladeando la palanca con una serenidad provocada por el miedo.
Las alas cambiaron obedientemente, las puntas giraron y se
doblaron para producir una respuesta tan rpida que por un momento le cost registrarla antes de que se convirtiera en una compensacin excesiva.
Durante una fraccin de segundo busc las dos estrellas de color ndigo. Su mayordomo electrnico proyect las trayectorias de sus rumbos. Las finas lneas de color topacio
que esboz se cruzaban antes del fin del can Vigilancia. Despus, las inmensas paredes de roca se cerraron de nuevo sobre l y las inestabilidades que araaban el fuselaje
se intensificaron. Fuera, oscureci todava ms a medida que la tormenta arrancaba los
jirones de nubes entrelazados y los converta en una nica trenza salvaje muy por encima del suelo. Unas grandes gotas de agua se estrellaron contra la cabina en una oleada
repentina. El hiperdeslizador gui bajo el asalto.
Osear luch por enderezar otra vez el aparato. Tena que reducir el tamao de las
alas, incrementar el control a costa de la aceleracin que la ancha curva anterior le haba
proporcionado. No hubo una prdida de velocidad perceptible y era ms fcil forzar su
regreso al centro del can, mantenindose por encima de aquella nube arterial que se
retorca a su alrededor. El radar encontr el final de la pared del can a veinte kilmetros de distancia, un acantilado vertical que desapareca de la pantalla.
Volvi a comprobar los otros dos hiperdeslizadores. Anna estaba volando con una
exactitud mecnica, no haba recortado las alas y sin embargo, de algn modo, consegua mantener el vector, acercndose a Wilson a toda prisa. No tena que preocuparse de
maniobrar para colocarse en la posicin correcta para ponerse en vertical al final del can. Ya no tena preocupaciones humanas que la distrajeran. Su hiperdeslizador continuaba disparado como un misil. Wilson no poda apartarse, si quera elevarse por aquella increble catarata que caa por el can, tena que mantener el rumbo a la perfeccin.
Las habilidades de algn piloto desaparecido mucho tiempo atrs ya se haban asentado con calma en la mente de Osear, permitindole manipular la palanca en sinergia cintica con el hiperdeslizador, lo que le confera un control impecable de la aerodinmica
a un nivel casi instintivo. Entre el cielo oscurecido y el rugido beligerante de la tormenta, observ el expreso de StLincoln dejar los rales entre una oleaginosa bola de fuego,
vio los vagones que volcaban y se deformaban, vislumbr los cuerpos rotos y quemados
tirados junto a las vas. Ya los conoca a todos, durante cuarenta aos sus rostros haban
llenado el nico sueo que haba tenido cada noche.
Su mano virtual volvi a manipular la configuracin de las alas y las molde convirtindolas en una superficie ms amplia y larga entre los smbolos rojos de advertencia
que arrojaba la matriz de a bordo. Aument su velocidad y Osear baj el morro, lanzndose hacia el torrente de espuma blanca que se elevaba por el aire a dos kilmetros del
suelo del can.
- Wilson? -llam entre la cacofona.
Unos riachuelos salvajes se revolvan alrededor del fuselaje del hiperdeslizador para
verse partidos por las hojas de estoque de las alas. Muy por encima de l, el sol se alzaba sobre la cima del monte Herculano.
- Te oigo.
La luz se hizo mil pedazos en el agua, dispersndose en una nube hirviente de arco
iris efmeros. Osear sonri encantado ante la belleza de la extraa naturaleza de aquel

mundo. Justo enfrente de l, algo ms abajo, una forma cruciforme de un blanco cegador surfeaba sobre la cima de la espuma chispeante.
- Me llamo Gene Yaohui. -Y al tiempo que lo deca, se zambull en aquel glorioso
torbellino de luz y agua, y golpe el hiperdeslizador de Anna de frente.
Ya haba ocurrido antes, muchas veces, all cuando volaba con el escuadrn de los
Zorros Salvajes. Era una institucin tan unida que vivan las vidas de los dems tanto en
el aire como en el suelo, y lo hacan por gusto. Se adiestraban juntos, se divertan juntos, iban a los grandes partidos juntos, realizaban misiones juntos y servan en el extranjero juntos. En la base, Wilson conoca a las mujeres y los hijos de todos los dems pilotos, sus problemas financieros, sus peleas, sus pedidos en el supermercado.
Mientras que en el aire, conoca el rendimiento y los lmites de cada hombre con el
que volaba. Estaban tan unidos como hermanos.
Cuando realizaban misiones de combate, algunos no volvan. Los vean morir en el
radar, su pulcra y pequea simbologa de nen verde imprima los cdigos de contacto
perdido en el HUD, all donde su avin haba estallado tras el impacto de un misil y
donde caan como un meteorito en miles de pedazos envueltos en llamas.
Era como si le arrancaran un pedazo de s mismo con cada choque, dejndole un vaco que nunca podra llenarse del mismo modo. Pero continuabas porque eso era lo que
queran los chicos, los conocas lo bastante bien como para estar seguro. Era esa certeza
lo que te daba las fuerzas necesarias para continuar.
Y tres siglos y medio despus de creer que haba perdido a su ltimo compaero de
escuadrn, Wilson Kime vio los smbolos del radar de su mujer y su mejor amigo caer
dando bandazos del cielo y estrellarse contra la roca implacable, muy por debajo de su
hiperdeslizador.
- Adis, Gene Yaohui -susurr.
Dos kilmetros ms adelante, el ro que atravesaba el aire realizaba su magnfica curva paradjica y se lanzaba acantilado arriba, paralelo a su inmensa cara. Unos vectores
de posicin de color naranja se imprimieron en su visin virtual y Wilson movi la palanca con calma, alineando el aparato con la ruta de aproximacin correcta.
Cuando las paredes del can se precipitaron sobre l a ambos lados, recogi las alas,
convertidas en una superficie corta con forma de flecha. Tenala catarata justo delante,
una lmina de ondas plateadas que ascendan a ms de trescientos kilmetros por hora.
Contuvo el aliento durante varios segundos.
El hiperdeslizador se vio de repente levantado con una fuerza que lo clav en el silln. Wilson forceje con la palanca al tiempo que se peleaba con las alas para mantener
el aparato perfectamente nivelado mientras aguantaba sobre la cola y suba disparado en
busca de aquel prstino cielo de color zafiro. Wilson volvi a respirar, y despus se encontr de sbito con que se estaba riendo, solo que se pareca ms a un gruido desafiante que el agente estelar oira y reconocera.
Con la cumbre a cinco kilmetros, la catarata vertical empez a partirse cuando la inmensa presin que haba creado se redujo y escap de las brutales constricciones del can Vigilancia. El agua se dividi en dos cataratas menores de espuma que se derramaban hacia el norte y el sur por las laderas inferiores del enorme volcn. Wilson
cabalg sobre el estallido de aire residual de la tormenta que ya escapaba y dej que
lo llevara a alturas todava mayores, sin dejar de mantener la velocidad. Mientras remontaba el vuelo sobre las praderas de las laderas ms altas y templadas, observ los inmensos bancos de nubes que dejaba debajo, rodeando el volcn entre tumbos, all donde
engendraran la venganza del planeta al otro lado.
El radar empez a captar los tornados que tena delante a medida que nacan de la clara turbulencia que marcaba los lmites superiores de la tormenta. Los observ fustign-

dolo todo, columnas translcidas que se deslizaban errticas por el suelo y que de repente se vean llenas de polvo y piedras cuando absorban un trozo expuesto de suelo. La
matriz de a bordo empez a rastrearlos y a ofrecerle opciones.
Haba tres en la zona que quera, los tres lo bastante grandes. Uno lo descart, sus oscilaciones eran demasiado inestables. De los dos Testantes, se decidi por el ms cercano.
Adelant con suavidad la palanca y apunt el morro hacia la base giratoria del torbellino, igualando el modo semirrtmico en que viraba de un lado a otro al serpentear ladera arriba. Las alas y la aleta de cola del hiperdeslizador se transformaron en simples alerones de giro con forma de aleta de tiburn y se precipit hacia el objetivo. Lo mantuvo
firme, apuntando por puro instinto hacia donde saba que ira.
Si Gene Yaoh ui puede apun tar bien, yo tam bien, diablos. Nes tro propsito con tin
ua r, vencer.
Wilson tir de la palanca hacia atrs e hizo ascender al hiperdeslizador por una curva
escarpada que se desliz en el interior del torbellino. La cubierta se vio bombardeada al
instante por arena y gravilla; varios trozos ms grandes de piedra lo hicieron encogerse
cuando chocaron contra el aparato. Los niveles de tensin del fuselaje alcanzaron sus
cotas mximas. Los motores gimieron justo detrs de su asiento, haciendo girar la seccin delantera del hiperdeslizador en direccin contraria a la rotacin del torbellino, lo
que aada estabilidad a la subida. Las alas se haban transformado otra vez y se haban
convertido en hlices propulsoras para aprovechar la tremenda potencia del torbellino.
Segundos ms tarde, el hiperdeslizador sali en tromba de la parte superior del torbellino. Wilson comenz una revisin urgente del vector de vuelo. Haba adquirido velocidad suficiente para completar el arco sobre la cima. Bien, pero no era lo que l quera.
Las alas alteraron su curvatura y levantaron el morro en una modesta maniobra de frenado en el aire. No quedaba mucho tiempo, los gases se iban reduciendo a toda prisa al dejar atrs la estratosfera. Extendi un poco ms las alas y las lade para incrementar su
arrastre sobre las tenues rfagas de molculas que se deslizaban por el fuselaje. En su
visin virtual la parbola proyectada se hundi poco a poco con la que l haba trazado,
dndole un punto de impacto a un kilmetro y medio por detrs de la Silla de Afrodita.
El hiperdeslizador remont la atmsfera. En el exterior, el espacio volvi a adquirir
aquel bienvenido color negro tan conocido, las estrellas tan brillantes como no recordaba haberlas visto jams. Vio convertirse en hielo las gotas de humedad que manchaban
el fuselaje. Bajo el ala de estribor, el crter del monte Titn borboteaba con una lgubre
luz roja al tiempo que la lava se revolva y entraba en efervescencia, escupiendo trocitos
humeantes de piedra que dibujaban sus propias
parbolas y se precipitaban por la atmsfera, donde estallaban en ondas de choque de
color escarlata. Delante de su morro, la cumbre plana del monte Herculano apareci inclinndose ante l cuando el hiperdeslizador lleg al vrtice de su trayectoria, presentaba
una descorazonadora planicie ocre de lava fra moteada por las dos calderas.
Wilson lo vio pero eso fue todo, no senta ningn inters, no se maravill ante semejante vista. Haba honrado a los que haban salido de su vida, haba hecho el vuelo perfecto por ellos. Eso solo ya era una victoria. Ya no le quedaba nada por hacer, ningn
ajuste que completar. Unos diminutos motores de reaccin de gas fro mantenan al hiperdeslizador nivelado all arriba, en el vaco. La gravedad lo hara bajar donde haban
decidido. Ese era el ltimo recuerdo que tena de los tres: reunidos alrededor del mapa
proyectado en el hangar, riendo con entusiasmo por el mejor trozo de terreno sin hacer
caso de los malhumorados Guardianes armados que contemplaban furiosos aquel jbilo
tan poco apropiado. Osear y Anna, las dos personas por las que l habra respondido por

encima de cualquier otro. Personas que, en realidad, no haban existido jams, ya para
empezar.
El hiperdeslizador se hundi a toda prisa hacia la superficie llena de grietas de la cima. Demasiado escarpado para su gusto. No hay nada que pueda hacer, es cosa dla
gravedad. El resto del planeta ya se haba desvanecido bajo el horizonte falso de la
Silla de Afrodita, donde la lava terminaba en acantilados escarpados de ms de ocho kilmetros de altura. Wilson estaba solo en el espacio, sobre un crculo basto de lava que
era mucho ms escarpado de lo que haban insinuado las imgenes. Los fragmentos de
escoria salpicaban el suelo. Volvi a comprobar los sellos de su casco y se asegur de
que el sistema medioambiental del traje estaba conectado. Las alas se redujeron a una
longitud de diez metros con las puntas encogidas por si las necesitaba para conservar la
estabilidad en caso de que las ruedas resultaran daadas por el impacto.
Cincuenta metros de altitud y a solo ochocientos metros de la cima del acantilado.
La parbola no haba sido tan perfecta, despus de todo. Wilson dispar a la vez todos los propulsores de gas de la superficie superior para intentar acelerar el descenso. El
silencio lo invadi de repente, inesperado e inquietante. Incluso en el hiperdeslizador se
esperaba algn tipo de sonido del aire que se precipitaba sobre las alas cuando llegaba a
tierra. Pero all no haba nada, solo el fantasma del crter Schiaparelli. Baj el tren de
aterrizaje. Y la velocidad segua siendo excesiva.
El hiperdeslizador cay y rebot de inmediato. Vio fragmentos de piedra que salan
girando a ambos lados, donde los haban levantado las ruedas. A setecientos metros del
precipicio. Las ruedas volvieron a tocar el suelo. Entonces oy algo, el sonido de los
impactos en las pequeas llantas. Despus, la cabina se sacuda enloquecida. El polvo
levantado por las ruedas disparaba serpentinas ms finas que el vapor de agua.
El tren de aterrizaje del morro se parti y empez entonces el verdadero ruido cuando
el fuselaje empez a deslizarse por el suelo.
Wilson saba que iba a volcar. Sinti el movimiento que iba aumentando. No hay
nada que pueda hacer. Es cosa de la gravedad. La aleta de cola se alz cuando el cuerpo principal rod a estribor y clav la punta del ala en una pequea grieta. En una gravedad tan baja, la voltereta fue casi elegante. El hiperdeslizador se dio la vuelta con
pereza y cay con un golpe seco sobre el fuselaje de la parte superior. Un horizonte
invertido se desliz hacia Wilson al tiempo que las grietas se multiplicaban por la cubierta de la cabina. El duro cristal al fin estall en mil pedazos en medio de una explosin
de gas. Pura lava picada se precipit junto a l, a pocos centmetros de su casco. Entre
los remolinos de bruma blanca provocados por la atmsfera que se escapaba de la cabina, Wilson vio una gran espuela de roca justo delante. El hiperdeslizador se estrell contra ella, llenado el universo de Wilson de un dolor rojo abrasador.
- To! Este radar es un asco -se quej Ozzie cuando la Caribdis se acerc al borde
del sistema estelar de Dyson Alfa. Haba sacado la visualizacin del detector TD de su
red y se haba encontrado con que un cubo gris y translcido llenaba su visin virtual.
Era granulado por dentro, con unos minsculos defectos fotnicos fluyendo junto a l
como una especie de niebla mezclada con humo. Grupos enteros que viraban y se convertan en manchas combadas, nudos en el tejido estructural que representaba a las estrellas en el universo real. Estaban a solo veinte minutos de Dyson Alfa as que cambi
la resolucin del escner para centrarse en el sistema estelar que tena justo delante. Hubo una avalancha silenciosa de partculas disparadas cuando se reunieron para formar la
estrella. La rodearon congregaciones ms pequeas en rbitas concntricas, tres planetas
slidos y dos gigantes de gas. Ozzie busc la ubicacin de la Fortaleza Oscura pero no
haba nada disponible a esa escala. Qu raro, esa mamona es del tamao de un

planeta. Sac de la red los datos astronmicos y los superpuso. Surgi un retculo de
color mandarina que imitaba el trazado del sistema planetario y ajust el tamao hasta
que se sincroniz con las imgenes del sensor. Un sencillo recorte morado pona de relieve las coordenadas de la Fortaleza Oscura. Ozzie cambi el enfoque para centrarla y
despus aument el lmite absoluto de los sensores. Las pequeas motas grises sufrieron
una especie de sacudida nerviosa al deslizarse por el volumen de espacio donde debera
estar la Fortaleza Oscura.
- Bueno, all todava hay algo -dijo Mark sin mucha conviccin.
- Vamos a echar un vistazo -dijo Ozzie. Alter el vector de rumbo para que los llevara dibujando una suave curva hasta las coordenadas de la Fortaleza Oscura-. Y este
trasto puede captar naves?
- No tengo ni idea -dijo Mark-. No tiene una resolucin muy buena. Supongo que si
te acercas lo suficiente, puede captar objetos ms pequeos.
- Es que no lo sabes?
- No s nada de la fsica que hay detrs de todo esto, y eso si es que todava lo puedes
llamar fsica. Yo solo hago el montaje, te acuerdas?
- Est bien. Vamos a prepararnos para dejar el hiperespacio a cinco mil kilmetros de
la esfera enrejada superior. Activa los campos de fuerza. Yo echar un vistazo con los
sensores normales. Y Mark, si hay alguna nave por ah fuera, va a ser hostil. Van a pensar que estamos aqu para convertir su estrella en una nova.
- Ya lo s! Estaba en Elan cuando lo invadieron.
- As que -insinu Ozzie.
Mark le lanz una mirada irritada.
- As que, qu?
- T has sido el que ha cifrado las armas. Vas a tener que dispararlas.
- Ah, ya. Voy a activar los sistemas tcticos.
- Buena idea, to.
Ozzie fue reduciendo poco a poco su velocidad de acercamiento hasta que se quedaron quietos con respecto a la Fortaleza Oscura. Haba diecisis naves o satlites orbitando alrededor de la estructura. El detector TD no poda proporcionar clculos de tamao
fiables.
- Hay que ser muy grande para aparecer en ese trozo de chatarra -decidi Ozzie.
- La masa ms pequea que puede crear un pliegue gravitatnico en el espaciotiempo
que pueda detectarse desde el hiperespacio es de aproximadamente mil toneladas -dijo
la subrutina is.
- Entonces son naves.
- La probabilidad es alta.
Ozzie toc el icono que activaba las cinchas de plstico corrugado de su silln. Gir
la cabeza y mir a Mark.
- Preparado?
Mark le lanz una mirada calculadora.
- S. Claro. Vamos.
Ozzie volvi a llevar a la Caribdis al espacio real. Segmentos diminutos del casco invisible se alzaron como prpados permitiendo que se asomaran los sensores. A cinco
mil kilmetros de la lustrosa elipse ultranegra de la fragata, la Fortaleza Oscura se retorca inmersa en una agona electromagntica. Bajo la esfera enrejada exterior, un denso
tifn de plasma resplandeciente de color amatista estaba plagado de erupciones y oleadas de giros de tonos cobre y azur. La inestable superficie expulsaba fuentes tumescen-

tes. Al fustigar la esfera enrejada exterior, disparaban tambin descargas secas en las
profundidades de las vigas que hacan que resplandecieran con un brillo etreo.
- Uau -sise Mark-. Parece que ah abajo las cosas estn ardiendo.
- Aja. -Ozzie estaba observando los datos en los sensores no visuales. El entorno
energtico que rodeaba el gigantesco orbe era diablico, con emisiones elctricas, magnticas y gravitatnicas izndose del rutilante interior en pulsaciones que creaban un
torbellino de partculas y radiacin sobre la esfera enrejada superior-. Supongo que algo
de este tamao no tiene una muerte rpida, da igual con qu lo golpees -cavil.
- Qu hay de la signatura cuntica de la bomba de llamarada?
- Sigue ah, desde luego -sonri Ozzie con entusiasmo. Yo tena razn; as que,
que te den, Nigel-. Sin cambios desde que la detectaron por primera vez, justo despus de que se hundiera la barrera.
- Encuentras el punto de origen?
- Para nada, to. Hay unas interferencias tremendas por culpa de esta tormenta de
plasma y Dios sabe qu ms estar pasando en las profundidades. Tendremos que utilizar los sensores activos y entrar a echar un vistazo.
- Nos van a ver.
Ozzie revis la imagen de infrarrojos. Los objetos que el detector TD haba encontrado eran naves primas que resplandecan con un color cereza contra la oscuridad. Tambin emitan casi todas las radiaciones de sensores que podan detectar los escneres pasivos de la Caribdis, enviando grandes abanicos que baaban todo el caparazn exterior.
Sus constantes emisiones radiofnicas encajaban con las caticas seales analgicas que
MontaadelaLuzdelaMaana utilizaba para engranar su multitud de motiles y grupos de
inmotiles y convertirlos en un todo unificado.
- Hay un agujero de gusano abierto a unos diez mil kilmetros de distancia -dijo-. Y
tambin estoy captando unas fuertes seales de radio en el interior de las esferas enrejadas. Tiene naves ah dentro.
- Nos estn esperando.
- No, de eso nada. Que no te entre el pnico. Estas naves solo forman parte de una
misin cientfica para examinar ese trasto. To, es impresionante. No te das cuenta hasta
que lo ves de cerca. Incluso para una especie que ha trascendido su singularidad, hasta
esto tuvo que costarles bastante. Y yo que pensaba que el halo de gas era formidable.
Esto bien podra superarlo.
- Halo de gas?
- Es una historia muy larga. Tenemos que entrar ah. Crees que los sistemas de a
bordo estn a la altura?
- Por qu no habran de estarlo?
- El primer enrejado tiene una composicin que produce propiedades electrorepulsivas. Est en los archivos. Si te acercas mucho, te quedas sin potencia, eso y otras cosas
por lo general no muy buenas.
- Si te acercas mucho?
- Por debajo de los diez kilmetros, creo. El Segunda Oportunidad no pudo acercar
ms ninguna de sus sondas.
- Ozzie, algunas de esas brechas tienen ms de mil kilmetros de anchura. Los primos
han metido sus naves y son cinco veces ms grandes que la Caribdis. No va a haber ningn problema.
- S, pero vamos a tener que conectar los sensores activos. Es imposible que podamos
hacer esto solo con la imagen visual.

Los dedos de Mark tamborilearon con gesto nervioso en el tapizado del silln de aceleracin.
- Est bien.
- Est el sancionador cuntico preparado para salir?
- S, s.
- Campos de fuerza?
- Empieza de una vez.
Ozzie conect los sensores activos. Los datos resultantes se cuadruplicaron, amplificando y aclarando la imagen.
- El entorno del interior est mucho peor que antes -dijo con voz tensa-. Pero tenemos
una localizacin ms exacta de la signatura cuntica; no cabe duda, est dentro de la cuarta esfera enrejada. El agente del aviador estelar lo plant en la estructura del anillo,
por alguna parte.
- Podemos terminar de una vez con esto. Por favor.
- No hay problema, to. -Ozzie le dio potencia a los motores secundarios. La Caribdis
aceler a un ritmo regular de un ge hacia la esfera enrejada exterior. Ozzie se diriga a
un intersticio pentagonal que meda seiscientos kilmetros de dimetro.
La imagen del radar estaba desdibujada por las vigas, lo que les impeda tener una resolucin mejor, pero el volumen no era difcil de rastrear.
Los sensores de infrarrojos informaron de largos y finos chorros de plasma supercaliente que aparecan en el espacio a su alrededor. Los estaban barriendo con lseres, mseres e impulsos de radar normales, que el casco invisible estaba desviando.
- Eh malas noticias, to. Nos han visto, ms o menos; se estn concentrando en las
emisiones de nuestros sensores. Las naves se dirigen hacia aqu a toda velocidad.
Cono! Nueve ges. Ese tal Montaa grande est paranoico o qu?
- Vamos a ver si aceleramos un poco las cosas por aqu. -La voz de Mark se haba alzado un tono.
- Vale, all vamos, cinco ges. -La velocidad aument deprisa y volvi a aplastar a Ozzie contra el tapizado. La esfera enrejada exterior empezaba a expandirse ms rpido en
la imagen de los sensores-. Oh, mierda.
- Qu? -grit Mark.
- No est esperando a que nos alcancen sus naves. Se estn abriendo ocho agujeros de
gusano. A quinientos kilmetros de distancia. Otros cuatro; maldita sea, aparecen por
todas partes. Espera.-Ozzie aument la aceleracin hasta las diez ges. Senta que la carne se le encorvaba. Cada vez resultaba ms difcil respirar. No es un buen da para
llevar pantalones apretados.
Las grandes naves comenzaron a salir de los agujeros de gusano sin dejar de acelerar.
De ellas salieron varios misiles y los gases de escape de plasma baaron el espacio
que bordeaba aquel artefacto grande como un planeta baado por el resplandor de medioda.
Empezaron a estallar explosiones nucleares, apualando con enormes extensiones de
radiacin coherente el diminuto punto de emisin que traicionaba la existencia de la Caribdis. Los iconos de advertencia del campo de fuerza brillaron con un color rojo furioso. Ozzie aument la aceleracin a doce ges. Su gimoteo angustiado se uni al de
Mark.
MontaadelaLuzdelaMaana jams le haba dado a la megaestructura aliengena demasiada importancia. Tampoco es que se hubiera olvidado del extrao artefacto.
Haba notado la existencia de la estructura casi en cuanto se retir la barrera. Las naves enviadas a investigarla encontraron una mquina del tamao de un planeta con unas

propiedades de masa incomprensibles. Dada su magnitud, MontaadelaLuzdelaMaana

lleg a la conclusin de que tena que estar relacionada con la barrera: con toda probabilidad era el generador o parte de l. Segn los recuerdos de Bose, eso era lo que los humanos crean que era. Lo que no comprenda era por qu la llamaban la Fortaleza
Oscura. Algo que ver con una combinacin de ficcin y humor.
La investigacin consiguiente fue tan metdica como poda serlo MontaadelaLuzdelaMaana. Su atencin primaria se dirigi, por supuesto, primero a la eliminacin de los
inmotiles rivales y despus a la conquista de la Federacin. Aun as, no dej
de preocuparse por el enigma. Se fabricaron nuevos sensores y se enviaron. Las naves
se aventuraron por el gigantesco caparazn entretejido y empezaron a trazar un mapa de
las propiedades, los patrones de energa y la geometra del interior. A lo largo de los
meses, la tarea se fue haciendo ms difcil a medida que las secreciones internas de
energa iban creciendo en intensidad y enloquecindose. Con el tiempo, el artefacto se
pareci a una estrella enjaulada.
Los datos extrados de varios mundos de la Federacin revelaron que los fsicos humanos estaban igual de confusos con la Fortaleza Oscura. Ellos tampoco comprendan
su funcin. Y tampoco tenan ni idea de quin la haba construido.
MontaadelaLuzdelaMaana sospechaba que la is humana podra construir algo as.
Los aliengenas silfen quiz tuvieran tambin la capacidad necesaria, pero segn los datos mentales relacionados, no tenan la psicologa necesaria.
MontaadelaLuzdelaMaana no confiaba en ese anlisis. La galaxia estaba llena de
vida no prima y toda ella era enemiga, toda ella era sospechosa. Un da encontrara a su
mayor enemigo y lo eliminara.
A medida que progresaba la investigacin, el mayor enigma proceda de la signatura
cuntica errante que emanaba de algn lugar de las profundidades del artefacto aliengena. MontaadelaLuzdelaMaana no entenda por qu encajaba con el arma que tena l
para perforar la corona estelar. Era lgico suponer que los humanos del Segunda Oportunidad lo haban desplegado contra la Fortaleza Oscura. Tenan la tecnologa, pero parecan tan desconcertados como l por el fallo de la barrera, suponiendo que sus archivos fueran precisos y no simple desinformacin.
Ese tipo de cuestiones perdieron de repente unos cuantos puestos ms en la lista de
prioridades del inmotil cuando los humanos convirtieron en nova la estrella del puesto
avanzado. MontaadelaLuzdelaMaana se dio cuenta de que haba subestimado demasiado el ingenio cientfico humano. Se enfrentaba en esos momentos a la extincin que
pretenda evitar con la campaa de expansin que haba comenzado.
Los humanos se moveran rpido despus de su xito inicial. Solo tenan una nave,
una sola bomba nova cuando haban atacado la estrella del puesto avanzado.
Seguramente era un prototipo. Si hubieran tenido ms, las habran utilizado. En aquellos instantes, su experimentada y eficaz maquinaria industrial estara produciendo ms
naves y ms bombas. Cuando tuvieran suficientes para garantizar el xito del ataque
contra su estrella natal y todos los dems puestos avanzados, iran a por l.
Con su propia supervivencia convertida en el factor primordial, MontaadelaLuzdelaMaana despach ms naves y equipo por los agujeros de gusano ya abiertos para conectarlo con sistemas estelares nuevos y deshabitados donde se estaban estableciendo
sus asentamientos. Ya haba ms de cuarenta, que, con un poco de suerte, forzaran los
recursos humanos que se empleasen para ubicarlos y destruirlos^ _ Tambin empez a
instalar generadores de agujeros de gusano en sus naves ms grandes para modificarlas
y adaptarlas al vuelo VSL. NO eran en absoluto tan eficientes y rpidas como las naves
VSL de los humanos, pero funcionaban. Comenz a enviarlas a travs del gigantesco

agujero de gusano que haba construido en un principio para erigir el puente que salvase
el abismo entre su sistema natal y la Federacin,
repartindolas por todo el espacio interestelar, a cientos de aos luz de distancia. Se
haban completado ocho cuando los grupos de inmotiles que investigaban el generador
de la barrera detectaron una oleada de radiacin de sensores. Proceda de un punto en el
espacio sin ningn origen fsico.
Las rutinas de pensamiento primarias de MontaadelaLuzdelaMaana reconocieron
de inmediato la razn. La avanzada nave humana era indetectable. Los humanos de la
clase de la Marina haban llegado para convertir su estrella natal en nova. Todas las naves que investigaban el generador lanzaron un ataque contra el intruso y sus misiles
apuntaron al esquivo punto de emisin.
Lo que no entenda era por qu haba aparecido la nave humana en el generador.
Se examinaron las probabilidades. Si ya estaban all, por qu no se haban limitado a
bombardear la estrella? MontaadelaLuzdelaMaana no se habra enterado hasta el momento en el que estallase la estrella.
Los humanos eran dbiles, preferan evitar un enfrentamiento directo si era posible.
La nave deba de estar intentando volver a poner en marcha de algn modo el generador. MontaadelaLuzdelaMaana tema eso tanto como tema la extincin.
Si lo aislaban de la libertad que ofreca la galaxia, al final morira en el interior de la
prisin creada por la barrera cuando la estrella se fuera apagando poco a poco. Aquello
se convertira en su tumba.
MontaadelaLuzdelaMaana abri de inmediato veinticuatro agujeros de gusano alrededor del intruso y empez a enviar sus naves de guerra ms potentes para interceptar a
los humanos.
- Si lo consigui alguno de ellos, a estas alturas ya deberan estar all-dijo Andria.
Samantha le ech otro vistazo ms a las cinco pantallas apagadas que haba en la mesa de Andria. Incluso haba esperado sin decir nada que los hiperdeslizadores llegaran a
la Silla de Afrodita antes de tiempo. Era imposible aceptar que haban fracasado los tres.
Pero ya no saba qu pensar. En la cueva, todos haban escuchado los mensajes por onda
corta que se haban cruzado Paula Myo y Bradley Johansson.
Samantha no comprenda qu relevancia poda tener aquello, pero era obvio que la investigadora estaba desesperada por saber algo de Osear. Aquella informacin lo libraba
de toda sospecha o lo condenaba?
En la cueva haba varias personas que haban conocido a Adam. A todas las haba
conmocionado su asesinato. Samantha lo encontr muy desconcertante; era difcil aceptar que el aviador estelar su hubiera acercado tanto a ellos, que todava pudiera arruinar
todos sus planes.
- Aqu est -dijo un miembro del grupo de control.
Samantha mir con gesto automtico a las cinco pantallas oscuras. Frunci el ceo.
- La tormenta -dijo Andria sin alzar la voz.
En el gran mapa topogrfico proyectado por el portal, la tormenta matinal ondeaba alrededor de las laderas inferiores del monte Herculano. Unas nubes con forma de martillo se precipitaban sobre las montaas Dessault, cabalgando sobre corrientes a chorro de
alta velocidad. A baja altitud, las nubes rodeaban los picos con un rugido, partindose
para revolverse valle abajo y provocar un diluvio de lluvia fuerte,
mientras que ms arriba, una capa ligera de aire limpio, de varios kilmetros de altura, se desplegaba sobre las montaas, impulsada por la enorme oleada de presin que
vena detrs.
La imagen tena huecos. La cobertura por parte de las estaciones manipuladoras era
errtica, la gran matriz llenaba las omisiones lo mejor que poda.

- All vamos -dijo Andria-. Secuencia uno, por favor. Preparados para ir introduciendo vuestra seccin.
Los Guardianes que estaban sentados en las mesas se quedaron callados de repente
mientras estudiaban los datos que iban presentando sus pantallas. Samantha vio conectarse el primer nivel de estaciones manipuladoras, sus gigantescas hojas curvas de energa materializndose para rivalizar con los picos rocosos con los que se comparaban.
Las nubes se precipitaron sobre las hojas, solo para que las lanzaran en curvas salvajes
los remolinos recin nacidos cuando empezaron a rotar.
- Podemos hacerlo? -pregunt Samantha con sequedad.
- Pues claro que s -dijo Andria.
Samantha quera maldecir al aviador estelar, a los intiles de la Marina, a Adam por
permitir que lo asesinaran, a los Guardianes que se haba llevado con l, a los diseadores de los hiperdeslizadores, al
- Eh! -exclam Andria-. Seal de transmisor detectada. Nos llega directamente de la
Silla de Afrodita. Por todos los cielos soadores, lo han conseguido.
La imagen de la tormenta comenz a reforzarse con detalles que se iban llenando a
medida que la gran matriz procesaba los datos que iban llegando. Los torbellinos y miniciclones que chillaban desde cada pico, los largos chorros huracanados que se desbocaban por los valles ms grandes. La velocidad de las corrientes a chorro, la direccin,
la presin; todo pas por los programas de la gran matriz para transformarse en proyecciones iniciales. De ah llegaron instrucciones firmes sobre cmo deberan responder las
estaciones manipuladoras si queran amplificar y dirigir la tormenta como deseaban.
Los aplausos y los vtores estallaron por toda la cueva.
- Les habla Wilson Kime desde la Silla de Afrodita. Espero por Dios que estn recibiendo todo esto. Mi matriz dice que la transmisin va bien.
Samantha tuvo que aferrarse al respaldo de la silla de Andria para no caerse cuando la
voz bram clara por los altavoces.
- Ocpate de l -le solt Andria antes de levantar un pequeo micrfono sin quitar los
ojos de las pantallas.
Samantha cogi el micro con los dedos temblorosos.
- Le habla Samantha, le recibimos bien, almirante. La imagen es perfecta. Gracias.
- Me alegro de orlo, Samantha. Tengo una vista asombrosa desde aqu. El mundo entero est extendido a mis pies y los detalles son pasmosos. Veo la tormenta rodeando
Herculano a toda velocidad, se mueve muy rpido.
- Almirante, quin ms est ah con usted?
- No recuerdo que la vista desde la rbita fuera jams tan espectacular, y he visto
muchos mundos desde el espacio.
Samantha mir el micrfono, preocupada.
- Almirante?
- Era mi mujer. Ella era el agente del aviador estelar.
- Lo siento. Dnde est?
- Anna y Osear no llegaron a salir del can Vigilancia.
- Por todos los cielos soadores.
- Espero que funcione. Espero que mereciera la pena.
- Haremos que funcione.
Bradley se puso a toda prisa el traje blindado mientras todos los dems se desplegaban de inmediato por sus posiciones. El aire cruji a su alrededor cuando las guilas reales volvieron a despegar, en esta ocasin sin jinetes, y cruzaron la estepa volando bajo,
rumbo al este. En la carretera, los todoterrenos y los camiones se retiraron, dejando los

tres coches blindados juntos en la cima de la pequea colina. El equipo de Pars y las
Garras de la Gata formaron un grupito hermtico alrededor del primer vehculo, los caones de las armas iban saliendo de los varios segmentos de los trajes, preparadas para
lo que fuera. Hablaban entre ellos utilizando enlaces seguros. Uno hizo lo que pareca
una pequea giga.
- Se sabe algo de los fuertes? -le pregunt Bradley a Scott, que se encontraba a su lado.
- No, seor.
- Ah, bueno, no podemos retrasarlo ms.
- Cuando llegue la tormenta, no podrn avisarnos con mucho tiempo, un par de minutos, como mucho.
Cuando, no si, pens Bradley con cierta amargura divertida. Siguen teniendo fe.
- Lo s. Es solo que he invertido tanto tiempo y esfuerzo intentando evitar que se diera este momento. Crea de verdad que el planeta tendra su venganza. Ahora ni siquiera
sabemos si los de la Marina consiguieron llegar a la cima.
Scott abri la boca para responder, pero se encontr con que Stig lo apartaba y se interpona entre ellos.
- Quiero llevarlo yo -dijo Stig.
- Stig
- El esqueleto de mi traje funciona bien si algo traspasa el campo de fuerza del coche
blindado.
Bradley mir el rostro austero del aquel joven duro, no era difcil ver la determinacin en l. No poda decirle que no. Aquello era el climax de todo lo que haban logrado
los Guardianes.
- Creo que me he ganado el derecho de estar cuando entremos a matar -dijo Stig con
obstinacin.
Bradley sonri y puso la mano en el hombro de Stig mientras recordaba al bisabuelo
del joven, que haba salido en una incursin de la que nunca haba vuelto.
- Pues claro que s, Stig. Ser un placer y un alivio para m que te pongas al volante.
Stig se sobresalt un poco, era obvio que se haba preparado para una gran discusin.
Su rostro se parti en una sonrisa cautivadora.
- Gracias, seor.
- Pero se acabaron los BZ; ya te has tomado suficientes.
- No los necesito para esto, seor.
- Arranca el coche, nos vamos en cualquier momento.
Stig sali disparado por el cemento amalgamado con enzimas hacia la puerta abierta
del coche blindado.
- Creo que estamos preparados -le dijo Bradley a Scott mientras miraba a Stig con
una sonrisa cariosa-. Empieza a sacar a tu gente de la carretera, estos asesinos de zona
no distinguen demasiado.
- S, seor. Voy a enviar tres pelotones a interceptar a los motiles soldado.
- Me parece bien, pero esas criaturas no se lo van a poner fcil. Asegrate de que los
pelotones lo entienden.
- S, seor, yo -Se interrumpi para mirar a los barsoomianos. Diez de ellos se haban agrupado alrededor de Qatux para defenderlo, el raiel permaneca detrs del camin en el que haba viajado. El resto se dispersaba por la cima de la cresta, deslizndose
con calma por la hierba corta como pequeos aerodeslizadores-.
Tienen piernas siquiera?

- Quin sabe, Scott? Quiz maana nos hayamos ganado el derecho a preguntrselo,
no?
- Pues que sea maana. -La expresin de Scott cambi a una de suave exasperacin.
Bradley no tuvo que volverse, saba quin se acercaba. Aquellos tacones hacan un
ruido muy particular en el cemento.
- Perdone, seor Johansson -dijo Tigresa Pensamientos-. Dnde me quiere para el
asalto?
- Creo, mi querida seora, que estara ms segura aqu, con Qatux.
- Eh, de eso nada. Eso no es lo que quiere Qatux. La accin est con vosotros, tos.
- Ya veo.
- Puede venir conmigo -dijo Olwen-. Yo voy a conducir el segundo coche blindado.
Hoy casi estar ms segura all que en cualquier otra parte.
- Es muy amable -dijo Tigresa Pensamientos.
- De acuerdo, entonces -dijo Bradley-. Vamos. Que los cielos soadores nos reciban a
todos. -Cogi su colgante, una piedrita transparente con un diminuto fulgor turquesa en
el centro, y lo bes antes de volver a metrselo en la armadura.
Tras l, Qatux silb un poco. Tigresa Pensamientos lo miraba con extraeza.
- Guay -canturre la chica.
Bradley se puso el casco y le dijo a su mayordomo electrnico que sellara el cuello.
El motor del coche blindado grua ya cuando se acomod delante, en el asiento del
pasajero. Sac de su canal imgenes de los sensores de los tres coches blindados y despus abri canales tanto con las Garras de la Gata como con el equipo de Pars. La imagen que llen su visin virtual contemplaba desde arriba el convoy del aviador estelar,
que todava no se haba movido. A su alrededor, los guerreros de los clanes se iban retirando, ampliando el crculo.
- Todo el mundo preparado? -pregunt.
Cuando llegaron las confirmaciones, Bradley le ech un vistazo a los motiles. Sus vehculos estaban a solo diez kilmetros de distancia. Ocho guerreros galopaban a toda velocidad hacia ellos.
- Stig, Olwen, Ayub, disparad los asesinos de zona, por favor.
Los coches blindados se mecieron un poco cuando las armas con forma de ala delta
salieron con un estallido de sus lanzamisiles. Los sensores capturaron a las tres trazando
un rpido arco por el cielo sobre la autopista Uno. El aire distorsionado y supercaliente
se agitaba a su paso.
Los caones cinticos montados en los Land Rover Cruiser trazaron una trayectoria
vertical y abrieron fuego. Les respondi una inmensa cortina de fuego de rifles de iones
de la banda de guerreros que los rodeaban. Impulsos cegadores de color blanco azulado
cayeron como una cellisca, como un nudo corredizo de fucilazos. Los disparos de los hiperrifles y las lanzas de partculas de Alie bajaron como truenos de la cima de la loma.
- Concentraos en el aviador estelar -chill Bradley. Las lneas de fuego fueron barriendo el terreno hacia el camin MANN y su brillante cpsula. Cien metros por encima
detonaron tres asesinos de zona. Las triples cataratas de destellos de color esmeralda
descendieron con una lenta elegancia para sumergir a todos los vehculos del convoy en
una corona translcida. Durante un segundo, yacieron sepultados en aquella mortaja resplandeciente, como insectos en mbar.
El suelo explot. Enormes trozos de tierra y rocas salieron despedidos por el aire,
borrando cualquier visin del convoy. Las bolas de fuego de los tanques de gasolina
perforados se abrieron paso entre la tierra ondulante para verse apagadas casi de inmediato. Bradley sinti la onda de choque que golpe el coche blindado y lo sacudi un po-

co. Docenas de carlomagnos salieron disparados sin hacer caso de los jinetes que se
aferraban a sus lomos; varios cayeron. La nube de fragmentos de roca pulverizados y
suelo granuloso empez a disiparse.
Una seccin de la autopista Uno de trescientos metros de longitud haba desaparecido
por completo. A su alrededor, el suelo se haba reducido a un crculo cncavo de suelo
humeante y crudo. Justo en el centro de la zona del estallido se encontraba el camin
MANN, intacto; unas motas de polvo oleaginosas se deslizaban por su campo de fuerza
cuando el sol volvi a destellar sobre su radiante cpsula de aluminio. Diecisiete Cruiser
haban sobrevivido tambin a los asesinos de zona y sus campos de fuerza resplandecan
como burbujas radioactivas a su alrededor. Los fragmentos de los restos de los otros vehculos se haban dispersado por la tierra pulverizada y las llamas consuman con entusiasmo las partes plsticas. No haba signos de ningn cuerpo.
- Por todos los cielos soadores, es que no lo toca nada? -pregunt Stig.
- Adelante! -le dijo Bradley.
El coche blindado se lanz hacia delante para bajar a toda velocidad la franja de carretera que quedaba, acelerando sobre la marcha.
Morton se haba quedado sorprendido cuando la columna de escombros se deshizo
con un torbellino. No esperaba ver el MANN intacto. Su hiperrifle haba disparado cartucho tras cartucho contra el obstinado y resistente campo de fuerza que envolva la cpsula plateada antes y durante el ataque del asesino de zona. Haba disparado dos misiles
zorra AV contra el tumulto. A su lado, haban retumbado las dos lanzas de partculas de
Alie, partiendo el aire con una energa incandescente.
- Hostia puta -escupi Rob asombrado-. Ni siquiera le hemos hecho un araazo.
- Por eso los llaman camiones de gran tonelaje -les dijo la Gata con su habitual humor
dicharachero.
- Segn se dice, el aviador estelar le proporcion a la Federacin la tecnologa para
hacer campos de fuerza -dijo Alie-. Pero parece que lo mejor se lo qued para l.
La orden que grit Bradley llen la banda general de comunicaciones. Los coches
blindados empezaron a bajar la pequea pendiente a una velocidad endemoniada.
Morton sali corriendo a su lado, con el cuerpo inclinado hacia delante y movindose
a grandes zancadas, un movimiento rpido y sencillo que permita que la gravedad baja
de Tierra Lejana lo llevara en cortos arcos sobre la carretera entre pisada y pisada. Su
hiperrifle se pleg en el hueco de su antebrazo mientras se mova. Los acelerantes comenzaron a silbar por su torrente sanguneo, agudizando sus pensamientos y ciendo todava ms el interfaz que lo comunicaba con su traje. Las hebras nerviosas perdieron su
pereza y se contrajeron, convertidas en conductos compactos que proporcionaban respuestas instantneas, tan tensos que poda orlos zumbar. La pantalla tctica de su visin
virtual subi a un nivel de actualizacin ms rpido todava. Los sensores del traje le
mostraron a los guerreros de los clanes tambalendose para recuperar el control de sus
caballos de guerra, espantados por la explosin, y girando hacia los restos del convoy.
Los Cruiser abrieron fuego con metralletas cinticas. Levantaron largas hileras de suelo
delante de los caballos atacantes que se precipitaban sobre ellos; despus, la letal pared
de proyectiles empez a consumir carne y hueso. La primera fila de caballos muri cuando les trituraron las patas y dejaron caer todo su volumen sobre el plano horizontal de
fuego. Sus chillidos mortales atravesaron como una llama el sistema nervioso electrificado de Morton antes de desvanecerse bajo un torbellino de sangre y carne. Dentro de la
bruma escarlata, los esqueletos con campo de fuerza destellaron con un color mbar cuando los jinetes cayeron al suelo. La segunda fila sigui adelante por encima de los trozos humeantes de carne. Los sensores de Morton sacaron una rpida secuencia de im-

genes que parpadearon entre los jinetes restantes para capturar rostros contorsionados de
clera, aferrndose a las riendas con una mano mientras disparaban con la otra tiros enloquecidos de carabinas lser y de iones. Despus empezaron a caer cuando los Cruiser
continuaron su descarga.
- Diles que vuelvan -chill Morton por el canal general-. Scalos de ah!
- Despleg dos carabinas de plasma y empez a bombardear uno de los Cruiser con
impulsos. Se partieron convertidos en llamaradas de energa que fustigaron sin poder
hacer nada el lmite translcido.
Los morteros disparados por los McSobel empezaron a aterrizar entre los Cruiser, alterando sus disparos cuando los campos de fuerza se endurecieron por un momento contra las rfagas de electrones. Los sobrevolaron varios misiles rezagados a la espera del
momento en que se reanudara el fuego cintico para caer sobre ellos.
Los barsoomianos abrieron fuego. Unas vetas de luz violeta cayeron como martillos
sobre los Cruiser, casi invisibles contra el cielo de color zafiro. Los programas tcticos
de Morton no pudieron clasificar las armas. Los campos de fuerza empezaron a resplandecer de un peligroso color dorado rosceo.
Los sistemas lser de rayos x de defensa de corto alcance que llevaban los coches
blindados abrieron fuego. Stig y los otros conductores coordinaron sus ataques y se concentraron en un solo Cruiser. El objetivo de Morton cambi con una precisin lubricada
por los acelerantes para unirse a la cortina de fuego.
Haban bajado media ladera y estaban a cuatrocientos diecisiete metros del camin
MANN. Unas densas nubes de diesel chorrearon de los tubos de escape verticales que
haba tras la cabina y empez a adelantarse con un rugido.
- No te vayas -le grit la Gata-. Porque me voy a enfadar.
El Cruiser sobre el que haban estado concentrando la potencia de fuego explot.
Morton observ desesperado que los Guardianes continuaban cabalgando hacia las
armas cinticas.
- Los estn masacrando -grit con tono acusador.
- Estamos donde se supone que debemos estar -respondi Scott sin alterarse.
- Y una mierda. -Le quedaban dos misiles zorra AV. LOS dos salieron disparados de
los lanzamisiles que llevaba en los hombros. Dos segundos despus, apualaron un Cruiser y acabaron con l entre una limpia columna de llamas blancas.
- Mal hecho -dijo Rob-. Creo que los vamos a necesitar ms tarde.
Morton no le hizo caso. Los Cruiser supervivientes seguan disparando.
- Gata, Rob, sincronizaos. -Dej de correr y se agach al tiempo que su hiperrifle sala con un gil movimiento fluido de su antebrazo. El camin MANN empez a alejarse.
A su lado, la Gata y Rob tambin se haban detenido. Los carlomagnos pasaron junto a
ellos a la carga, tras los coches blindados. Los mseres de los vehculos del Instituto los
tenan en sus miras. Las cinchas con campo de fuerza que protegan a los caballos de
guerra resplandecieron con la energa que descargaban a travs de los elaborados bordados de las borlas de las sillas; las grandes bestias continuaron a toda velocidad, arrastrando a su paso torbellinos de chispas. Morton sac datos de los objetivos de la pantalla
tctica a una velocidad acelerada y meti parte en un pulcro archivo que desvi hacia el
equipo de Pars.
- Ese.
Tres hiperrifles dispararon a la vez, a lo que se uni un momento despus el estruendo de las lanzas de partculas. El campo de fuerza del Cruiser ardi con un tono carmes
oscuro. Dispararon otra vez. Los barsoomianos se unieron a ellos. Esa vez perforaron el
campo de fuerza.

- Cambiamos -les dijo Morton. Escogi un segundo objetivo mientras la bola de fuego segua expandindose.
Los Cruiser estaban movindose, corcoveando y sacudindose sobre el accidentado
terreno al tiempo que rodeaban el camin MANN para protegerlo. Los acelerantes permitan a Morton disfrutar de una revisin aparentemente relajada de los inconstantes datos que les llegaban de los exploradores que los Guardianes tenan por delante. Los vehculos que llevaban a los motiles soldado se encontraban a solo tres kilmetros de distancia. Ya haba estallado un tiroteo a la carrera entre los aliengenas y los primeros
jinetes de los pelotones montados enviados para interceptarlos. Pareca que los motiles
soldados estaban equipados con una versin muy potente del rifle de plasma. Tambin
estaban disparando minimisiles con cabezas nucleares potenciadas.
Una vez ms, los caballos se estaban llevando la peor parte del ataque.
El escrutinio electrnico de Morton volvi de repente a la informacin de uno de sus
propios sensores. Uno de los Cruiser que rodeaban el camin MANN estaba disparando
misiles. Un escuadrn de intensas chispas de color escarlata parti el aire para estallar
contra la parte frontal del coche blindado de Bradley con una ferocidad que lanz hacia
atrs varios metros el pesado vehculo. La onda expansiva estuvo a punto de derribar a
Morton. Se tambale cuando el interior de su casco reverber con el rugido de la explosin.
- Esto es una cagada estratgica de primer orden -declar Rob-. No tienen ni puta idea
de lo que hacer.
- Hay algo que tengamos que pueda partir el campo de fuerza de ese cabrn?
- pregunt Morton.
- No creo -dijo Matthew-. Si los asesinos de zona no pudieron, no podr nada de lo
que tengamos.
- Bradley -exclam Alie-. Qu plan tienes ahora?
- Vamos a embestir el camin. Es el nico modo que nos queda de evitar que llegue
al Mare Celeste. Habr que rezar para que el planeta tenga su venganza.
- Qu locura! -se lament Rob-. Esto no es una batalla, es un chiste.
Morton barri con la mirada varias imgenes. El camin MANN ya casi haba llegado a donde volva a empezar la carretera. Unos dos kilmetros ms all, los soldados
motiles se quitaban de encima los ataques salvajes de los Guardianes montados. No tardaran en unir fuerzas.
Otra andanada de misiles de un Cruiser golpe los coches blindados.
- Si est huyendo hacia la nave, tendr que salir del camin para trasladarse -dijo
Morton-. Es entonces cuando es vulnerable, Solo tenemos que seguir el ritmo.
- Morty, qu chico tan listo -dijo la Gata con tono de aprobacin.
- Ests conmigo?
- No me lo perdera por nada del mundo, cario.
- Vamos a ensearles a esos imbciles como se libra una guerra de verdad-dijo Rob.
- De acuerdo -dijo Alie-. A por ellos.
La sonrisa de Morton era salvaje cuando ech a correr.
Entre la desolacin gris de lava solidificada que comprenda la cima del monte Herculano costaba ver el hiperdeslizador. El polvo levantado por el choque se haba posado
sobre su fuselaje blanco y se haba pegado a las vetas de hielo para atenuar el plstico
corrugado brillante como un camuflaje que se adaptara al entorno. Su marcada superficie aerodinmica haba desaparecido en cuanto se haba estrellado contra la espuela de
roca, arrugndose y deformndose hasta que se pareci a las gastadas ondulaciones de
lava cocidas por el vaco en las que haba terminado reposando. En la cavidad oscura,

debajo de todo lo que era la destrozada cabina, brillaban un par de DEL entre las sombras, unas luces que se iban atenuando a medida que se acababan las bateras.
El fino regolito que rodeaba los restos del accidente haba quedado alterado cuando
Wilson haba salido arrastrndose del asiento volcado del piloto. Un rastro
de surcos serpenteantes se alejaban rumbo al borde de la Silla de Afrodita, ilustrando
el modo en el que el piloto haba arrastrado sus piernas inertes tras l mientras se impulsaba por los doscientos treinta metros restantes. De vez en cuando, el rastro se ampliaba
con grandes rozaduras donde Wilson se haba retorcido. La lava a la vista estaba cubierta de manchas descascarilladas de sangre seca y pequeas gotas de espuma de resina utilizada para remendar las grietas del traje presurizado que se haban vuelto a abrir.
Wilson no volvi a mirar atrs. Haba encontrado una suave hendidura junto al precipicio que acept su cuerpo como uno de esos sofs cmodos y antiguos.
Los pies no le llegaban a colgar por la cada de ocho kilmetros pero solo estaban a
unos centmetros de ella. La tela azul plateada del traje presurizado estaba apagada bajo
una mugrienta capa de polvo de regolito que haba ido recogiendo al arrastrarse. Unos
gruesos pliegues de espuma de resina le cruzaban las piernas destrozadas. En dos de las
lneas manchadas segua rezumando sangre, gotitas que se inflaban en los bordes para
salir burbujeando al vaco. Ya no le preocupaba ese tipo de cosas. Los calmantes se aseguraran de que el tiempo que le quedara fuera cmodo. El ltimo de los Zorros Salvajes
haba completado la misin con xito.
A su derecha, las matrices y los mdulos electrnicos auxiliares estaban dispuestos
con esmero en la roca, con las amplias franjas de sensores colocadas sobre unos trpodes
achaparrados, con las caras multiabsorbentes de color negro mate orientadas al este. La
vista era perfecta, le mostraba la cordillera Dessault entera, hasta la diminuta punta del
monte StOmer en el este. Muy por debajo de Wilson, el glaciar era una brillante franja
diamantina entreverada por finos jirones de cirros. Ms abajo, las densas nubes de tormenta continuaban regando el inmenso volcn. Despus de horas de atenta observacin,
el almirante estaba seguro de que el poder de los vientos procedentes del ocano se estaba debilitando. No importaba, la tormenta les haba proporcionado a los Guardianes materia prima ms que de sobra para fabricar la venganza de su planeta.
Mientras reposaba all, en la paz silenciosa del vaco, observ las nubes que se extendan por el este. Desde aquella altitud, era como ver un torrente de aguas rpidas derramndose por el lecho seco de un ro. Los cmulos fueron ocultando poco a poco los valles verdes, dejando solo los pinculos escarpados, grises y blancos, sobresaliendo en la
superficie.
En segundo plano se oa parlotear a Samantha y los dems, sus voces eran como unos
insectos que se hubieran quedado atrapados en su casco. Ya no les deca mucho, solo algn que otro comentario para confirmar algn aspecto de la observacin. Al principio
no haba mucho que ver. La tormenta, a pesar de su tamao y velocidad, era algo perfectamente natural. Se qued all tirado, observando su avance mientras el sol le calentaba el pecho y la lava iba absorbiendo poco a poco el calor de su espalda.
Con el tiempo, not que los vientos comenzaban a cobrar fuerza, el extrao modo en
que las nubes quedaban confinadas a las montaas. En circunstancias normales, la mayor parte de la tormenta se ira desvaneciendo por la amplia extensin de la planicie Aldrin mientras que al otro lado de la cordillera Dessault, rodeara el monte Ocioso para
dispersarse sobre las tierras de las pampas meridionales. Ese da la
haban bloqueado y canalizado. A medida que avanzaba la maana, empez a reconocer la coreografa de los Guardianes. Entre los picos de las montaas, las estaciones manipuladoras fueron produciendo gigantescas espirales en las rpidas nubes, absorbiendo
las zonas de altas presiones de la cordillera Dessault y negndole a la tormenta escape

alguno. Con lo que el enjambre de nubes fue tomando altura y acumulndose en los valles, capa tras capa que iba convirtindose en un cmulo tormentoso de kilmetros de
profundidad. Con todas las salidas bloqueadas, no tena ms sitio al que ir que el este.
Una sonrisa acarici la cara de Wilson cuando vio el frente que atravesaba con un rugido el golfo de Trevathan, alimentado por los nuevos vendavales que las estaciones manipuladoras inyectaban en cada valle importante.
El pulgar clavndose con ganas en el botn rojo de la palanca. Misil lanzado: su
estela sale disparada por el cielo. Dale la vuelta al caza y devulvelo a la seguridad
de
la jaura de Zorros Salvajes. Vigila el radar mientras el misil se precipita sobre su
objetivo. Una muerte lejana que nadie siente.
Cuando los vientos llegaron al final del golfo de Trevathan y golpearon el Gran Desierto, viaj aban a ms de cuatrocientos cincuenta kilmetros por hora. All no haba estaciones manipuladoras. Se haban convertido en algo irrelevante. La tormenta era tan potente que ya era autosuficiente. Incontrolable.
Aquel mar inmenso de nubes blancas se extendi hasta borrar el Gran Desierto.
Wilson lo vio cambiar de color, los cmulos se oscurecieron, no con el gris pizarra de
la lluvia inminente, sino con el color ocre de las partculas absorbidas en el suelo del desierto por un ejrcito de huracanes que haban adquirido el tamao de las mismas montaas por las que se haban precipitado. Lo observ lanzarse a toda velocidad hacia la
ltima lnea de cumbres que protegan el lmite oriental del desierto. La enfurecida masa
fue adquiriendo cada vez ms altura hasta que sus crestas enloquecidas al fin se alzaron
por encima de los picos coronados de nieve y eclipsaron las tierras sobre las que estaban
a punto de caer.
El motil soldado atac a Morton con un paso arcnido y gil, virando de lado a lado
con movimientos precisos y controlados. Era diferente de los que haba en Randtown,
cada una de las cuatro piernas se bifurcaba, lo que le daba ocho pezuas. Dos de los brazos tambin se dividan a medio camino. Aquella maldita cosa era insectoide. Lo que
despertaba profundas fobias. Incluso con la congelacin del acelerante que enmarcaba
las acciones del cuerpo de la criatura para poder examinarlas, Morton nunca saba cul
de las pezuas iba a hacer la siguiente pirueta. Apuntar era casi imposible. Un par de los
brazos de la criatura sostenan unas armas imponentes de caones largos que Morton estaba intentando evitar a toda costa. Lo haca con una rpida carrera en zigzag, sin perder
nunca el contacto con el suelo, lo que le permita cambiar de direccin cuando le haca
falta. Utilizar all las grandes zancadas que se coman el terreno le dara al aliengena un
objetivo claro cuando se deslizase por el suelo.
Una llamarada de plasma procedente del arma del motil soldado golpe la tierra al lado de sus pies. El campo de fuerza del traje aguant, pero se le fueron las piernas de
golpe. Con la estabilidad de Tierra Lejana, caer era un movimiento irritantemente lento y haca falta una eternidad para llegar al suelo y recuperar la estabilidad. Irritante rayando en lo letal. El momento se alarg en el tiempo del acelerante. Otra explosin lo
alcanz en el pecho. El campo de fuerza del traje destell con un color prpura, y se encontr girando en el aire. Con las piernas abiertas e intentando clavar un pie en el suelo,
lo que fuera para perder impulso. La mano virtual se movi sin prisas por el grupo de
iconos de batalla y seleccion un arma. Otro estallido de energa le apual el casco.
Las bombonas de granadas de plasma del brazo lanzaron su municin con un estallido
seco. Alrededor del motil soldado, el aire se encendi con el zumbido de la esttica de
los electrones.

Morton golpe el suelo y se aplast contra l. El mundo volvi a operar de repente en

tiempo real. Morton se agazap y salt. La optimizacin electromuscular lo impuls hacia delante como si fuera un aerorrobot kamikaze.
Los electrones se fueron desvaneciendo y dejaron al motil soldado preparado sobre
las ocho pezuas. Llevaba lo que pareca una tnica suelta de una tela escamosa de color verde grisceo, que tambin actuaba como conductor del campo de fuerza. Los tallos
sensoriales terminaban en un grupo de lentes electrnicas doradas. Algunos de los brazos terminaban en una garra mecnica tripartita, mientras que el torso estaba salpicado
de cajas metlicas planas con una maraa de cables flexibles. El brazo dos hizo girar
una gran arma contra Morton mientras que su ramal sujetaba una especie de granada. El
brazo tres dispar una pistola de iones. El brazo uno sostena una gran hoja que zumbaba. El brazo cuatro dispar la otra arma grande contra un objetivo que se encontraba en
la carretera, los micromisiles salieron con un chillido del lanzamisiles giratorio que tena en el ramal.
La pulsacin de iones hizo tintinear los sensores del traje de Morton cuando se escor
contra el aliengena. Durante un segundo se qued ciego. La informacin tctil le dio la
sensacin de que tena el peso del aliengena contra l y que el segundo brazo se doblaba para sujetarlo por las caderas. La hoja se deslizaba por su cuello en busca de algn
punto dbil. Su visin virtual le advirti con un chillido que su campo de fuerza estaba
siendo sobrecargado por algn mecanismo de drenaje. Esos motiles soldado eran ms
rpidos que los de Elan. Recuper la visin de los sensores. Un montaje incomprensible
de tela del traje aliengena, luz violeta y hierba pisoteada. Sus propios sentidos le dijeron que el aliengena y l estaban cayendo juntos. Dispar el circuito de electrificacin
y bombe cuarenta mil voltios por su traje. El aliengena se puso de un suave color carmes. Intent rodar encima de Morton, las piernas tres y uno corcovearon para intentar
encajar lo que parecan cientos de garras de pezuas alrededor del tobillo y las rodillas
humanas. Morton rod con la criatura y despus amplific el movimiento con un giro
salvaje del cuerpo. Y termin encima. Su guantelete aprision el brazo uno y lo gir con
toda su fuerza electromuscular. Algo bajo la piel del aliengena se comb y el brazo se
dobl con un ngulo brusco. La garra del brazo tres se cerr alrededor del cuello de
Morton, cuya alarma del campo de fuerza subi un grado.
- Joder ya -gru Morton. Le salieron unas garras de cinco centmetros de cada dedo
de la mano derecha. Golpe con fuerza. Del impacto brot un rayo rojo.
Mantuvo la presin al tiempo que la funcin de volcado de las puntas de las garras
drenaban la energa del campo de fuerza del motil. Un gemido estresado atraves su
aislamiento. Despus, el campo de fuerza del aliengena se debilit alrededor de las garras. La mano de Morton arranc tela y carne. La hinc en las profundidades del cuerpo
con el mismo movimiento, girando al mismo tiempo, y arrancando rganos y vasos sanguneos, despus sac la mano. Se liber de mala gana, absorbiendo una sangre de color
amarillo meloso. El motil soldado se qued inerme.
- Morty, no tenemos tiempo para hacerlo personal, cario -lo ri la Gata.
Un micromisil deton a su lado. Una nube de metralla hiperfilamentosa escap de la
explosin arrancando tierra y roca de la superficie. Su campo de fuerza se ilumin con
una luz escarlata, a punto ya de sobrecargarse, cuando lo derrib de lado el impacto que
lo hizo retorcerse.
- Te dije que no malgastaras las zorras AV -dijo Rob.
Morton se puso en pie como pudo, la Gata tena razn. Los estaban desbordando los
motiles soldado, de los que pareca haber un nmero infinito. Cientos de ellos haban
saltado de sus vehculos en cuanto alcanzaron el camin MANN. En ese momento estaban bloqueando el camino. Dejar la carretera para intentar rebasarlos haba sido un gran

error. A ciento cincuenta metros a su izquierda, los coches blindados bajaban por la
autopista Uno, sus lseres de rayos x acuchillaban de un lado a otro como espadachines
dementes, manteniendo a raya a sus oponentes. Podan perforar los campos de fuerza
utilizados por los motiles soldado si se ponan a menos de cincuenta metros, lo que les
proporcionaba una pequea zona despejada. Una escuadrilla de micromisiles machac
la carretera justo delante del coche blindado en el que viajaba Bradley. La metralla hiperfilamentosa tritur el asfalto y lo convirti en gravilla fina.
Los coches blindados empezaron a derrapar en cuanto entraron en ella mientras las
ruedas levantaban grava al girar.
Resonaron las lanzas de partculas de Alie, que lanzaron pulsaciones que se precipitaron hacia el grupo de motiles soldado que haba disparado los misiles.
Cayeron al suelo y despus empezaron a levantarse otra vez.
Morton examin el terreno con sus sensores y elabor un perfil tctico. No tena buena pinta. Hasta ese momento haban cubierto unos tres kilmetros desde el punto original del bloqueo. Unos ciento cincuenta motiles soldado los tenan rodeados. Los Guardianes y sus carlomagnos estaban kilmetro y medio por detrs y defendindose, y tampoco era que ellos pudieran ayudar mucho. Las bateras de su traje se haban reducido a
un nivel inferior al cincuenta por ciento. En combate estaban demasiado igualados. A
nadie le quedaban zorras AV.
Su radar examin el terreno que tena por delante y capt el camin MANN con su
escolta a siete kilmetros y medio. Se desplazaba rpido por la carretera despejada.
Bradley no iba a alcanzarlo, por no hablar ya de embestirlo.
- Nos montaremos en marcha -dijo-. Stig, desconecta los lseres de rayos x, nos vamos con vosotros.
- Morton, tenemos que alcanzarlo -dijo Bradley.
Morton percibi el pnico que ribeteaba su voz.
- Podemos abrirnos camino si combinamos la potencia de fuego. -Ya haba echado a
correr, los otros trajes estaban a su lado disparando armas de energa contra
la esquiva lnea de motiles soldado. Por delante de ellos, los coches blindados sufrieron ms impactos de los micromisiles. La superficie de la carretera estaba completamente destrozada, reducida a una especie de fango de fragmentos sueltos que los empantanaban.
- Mierda -chill Rob.
Los sensores de Morton captaron dos motiles soldado abalanzndose sobre ellos.
Haban estado acechando en una depresin poco profunda, con los trajes a bajo nivel
para evitar que los detectaran. Los miembros arremetieron contra el traje de Rob cuando
los tres cayeron al suelo en un montn enmaraado que corcoveaba. Los campos de fuerza parpadearon entre el lavanda y el rojo cereza cuando se dispararon las armas a quemarropa.
- No os paris -insisti la Gata.
; No era fcil. Morton quera detenerse y machacar con su hiperrifle a las figuras que
se peleaban. Las imgenes invadieron su cerebro a una velocidad acelerada y vio todos
los soldados que cargaban contra ellos. La primera lnea estaba ya casi encima de Rob.
- Rob!
- Hazlo -gru Rob-. En cualquier momento voy a ensearles uno de los truquitos de
Doc Roberts. Estos cabrones no aprenden jams.
La mano virtual de Morton destell sobre su red y sac la telemetra de Rob. Vio que
los dispositivos de seguridad se iban desconectando uno por uno. La grava polvorienta
cruja bajo sus pies. El coche blindado estaba a diez metros de distancia. Morton salt y
se precipit a toda velocidad sobre la cua curva del vehculo. Ya casi haba aterrizado

al otro lado cuando Rob hizo un cortocircuito con todas las bateras que llevaba. La explosin volvi el cielo vaco de color zafiro de un tono blanco solar.
- As se hace, Robby -exclam la Gata.
Las manos estiradas de Morton tocaron la carretera fragmentada. Se hizo una bola y
rod para perder impulso. La imponente llamarada se fue desvaneciendo. Tras ellos, el
coche blindado derrapaba de lado. Stig luch por conseguir algo de traccin y gir el
volante para recuperar el rumbo. Morton salt delante y se aferr a uno de los lseres de
rayos x montados.
La Gata apareci a su lado como si la hubieran teletransportado. Una solitaria imagen
de los sensores le mostr el crter humeante de la explosin que haba dejado Rob. Alie
cay con un golpe seco sobre el techo, con los guanteletes aferrndose a los estrechos
bordes con la fuerza suficiente como para perforar el metal. El hiperrifle de Morton se
despleg de su antebrazo, los grficos de los objetivos se deslizaron por su red. Los tres
empezaron a dispararle a cualquier motil soldado en una amplia extensin por delante
del coche blindado.
- salo todo -grit Alie-. Scalos de ah a hostias.
Las bombonas de granadas de Morton vibraban al disparar. Su carabina de plasma
cambi a modo continuo, expulsando energa como una manguera. El hiperrifle iba girando mientras elega objetivo tras objetivo. La carga de las bateras se reduca reduciendo a un ritmo alarmante. Por detrs de ellos llegaron ms disparos de rifles de iones,
eran Jim y Matthew, que se aferraban al coche blindado que conduca Ayub.
A su alrededor estallaron micromisiles, los hiperfilamentos azotaban los trajes y las
serpentinas de fuego ionizado se aferraban a la carrocera quejumbrosa de los coches
blindados. Atravesaban un infierno demonaco que ocultaba el rendimiento de todos los
sensores en una ventisca digitalizada. La superficie de su traje chirriaba cuando aquella
energa enloquecida lo golpeaba.
Y poco despus haban pasado la locura y se precipitaban por el asfalto blanco grisceo de la autopista Uno, despojndose de zarcillos estticos como si fuese escoria.
Stig haba acelerado a ms de ciento sesenta kilmetros por hora y les sala humo por
debajo, por alguna parte. Morton busc a su alrededor y encontr a buena parte de los
motiles soldado agolpndose tras ellos. El fuego de sus armas se contrajo y se centr en
el ltimo coche blindado. Jim y Matthew hacan lo que podan para devolver el fuego,
pero los superaba aquel aluvin colosal. Justo delante, la metralla hiperfilamentosa mutil la carretera. El coche blindado explot.
- No! -exclam Alie-. Putos cabrones. Oh, por Dios, por qu no podemos atrapar a
ese monstruo?
Morton quera responder, pero todo lo que vio fue la muerte de Rob y a Doc Roberts
en el crter de cristal de Randtown.
- Cunta potencia os queda? -pregunt la Gata.
- Veinte por ciento. Quiz. -Morton comprob sus grficos-. Un poco menos.
- Empez a examinar el terreno junto al coche blindado. Por alguna parte, el metal estaba entrechocando con el metal con un estrpito violento. El humo que se escapaba por
debajo se haba espesado.
- Es el uno por ciento lo que acabar con l -dijo la Gata.
- Stig? -pregunt Morton-. Vamos a llegar? -El sonido que emita el coche blindado
pareca terminal.
- Vamos a llegar. Este trasto tiene factores de redundancia por todas partes.
Quince kilmetros, eso es todo.
Segua sin reducir la velocidad. Por delante, la carretera dibujaba un ngulo que penetraba en las estribaciones. El valle del Instituto era visible como un amplio collado

que llevaba a las primeras montaas de la cordillera Dessault. No eran lo bastante altas
como para tener las cimas nevadas, pero las que haba en la distancia brumosa, algo ms
atrs, s. Examin el horizonte escarpado en busca de cualquier indicio que anunciara
una tormenta. La atmsfera abovedada de color zafiro de Tierra Lejana estaba tan plcida como siempre. Maldita sea, cre que al menos podamos fiarnos del almh'ante.
El coche blindado sufri una brusca vibracin y se recuper. Barri la carretera con el
radar y obtuvo una. imagen despejada y vaca hasta que dibuj una curva para entrar en
el valle que tenan a nueve kilmetros. El camin MANN ya estaba dentro.
- Bradley -dijo Morton con pesar-. No vamos a alcanzarlo. Tienes alguna idea de cmo podemos inutilizar la nave?
- Inutilizarla no. Solo tenemos que retrasar el lanzamiento hasta que llegue la tormenta.
- Cmo?
- Hay una opcin posible, si estis dispuestos a ayudarme.
Aquello no sonaba nada bien. Morton quera ver la cara de la Gata para ver qu senta. A pesar de su grueso caparazn, Morton ya la conoca lo bastante bien como para
poder leerle el pensamiento.
Pero era obvio que ella saba leer los suyos mucho mejor.
- Ya hemos llegado hasta aqu, no? -dijo.
El plasma de color amatista que haba en el interior de la Fortaleza Oscura se revolvi
en una violenta tormenta bajo el bombardeo de radiacin de salvas de bombas de fusin
de cincuenta megatones. Picos de mil kilmetros se elevaban entre las brechas de la esfera enrejada exterior como prominencias solares, mientras sus extremidades se desvanecan convertidas en serpentinas hechas jirones. La Caribdis se meti entre ellas y golpe el plasma a catorce ges.
Ozzie haba estado preparndose para un impacto capaz de romperle el espinazo, aunque saba que el plasma tena una densidad que apenas lo incapacitaba para ser un vaco.
Sinti un ligero temblor que tuvo que esforzarse para notar entre la brutal aceleracin.
Desconect el motor y se precipit en cada libre tan de repente que su maltratado cuerpo lo interpret como si lo lanzaran hacia delante.
- Pero qu cono? -murmur Mark.
Ozzie desconect los sensores activos.
- Volamos a oscuras, ves? -Los sensores pasivos mostraban los motores de fusin
perforando el plasma a su alrededor al tiempo que los misiles primos pasaban a toda velocidad junto a ellos-. Los disparos nos pasan de largo.
- Podemos navegar as?
- Pues claro. Mira las lecturas. El plasma est iluminando las esferas enrejadas en veinte espectros diferentes. Podemos atravesarlo, pero sin prisas. -La velocidad ya los estaba llevando hacia la segunda esfera enrejada a veinte kilmetros por segundo.
Tras ellos, trescientas veinte naves primas se deslizaban por la esfera enrejada exterior y se precipitaban en el plasma. Lanzaron otra inmensa andanada de misiles.
- Eh
- No pasa nada. Puedo dirigir la nave y atravesar el segundo enrejado sin problemas.
Es el de masa negativa, es imposible que nos demos con ella, nos apartar de un empujn si nos acercamos demasiado, como imanes.
- Ozzie Cristo! Pueden ver nuestro rastro.
- Eh?
Tras la Caribdis, una estela de quinientos kilmetros de longitud de plasma dibujaba
una espiral como un tornado de proporciones gigantescas. Toda la armada de misiles es-

taba convergiendo hacia el vrtice a diecisiete ges. Empezaron a detonar. El campo del
casco de la fragata resplandeci con un color dorado rosceo al desviar los impulsos de
radiacin dirigida, expulsando inmensos cfiros de luz entrelazados con el plasma.
- Mierda. -Ozzie volvi a darle potencia al motor secundario y aceler a la Caribdis
para alejarla del vector que haba estado recorriendo. La fuerza de la gravedad lo volvi
a clavar en el tapizado del silln-. Los estamos perdiendo?
- No.
- Mark, t eres el que controlas las armas. Haz algo!
- Qu? Puedo disparar un sancionador cuntico, una bomba nova o un lser de neutrones.
Tras ellos deton otra oleada de misiles. La radiacin volvi el plasma de un color violeta opalescente.
- Utiliza un sancionador cuntico.
- Tenemos que estar a un milln de kilmetros por lo menos cuando explota uno de
estos, algo ms cerca y la fragata est muerta.
- Hostia puta, no vamos a conseguirlo.
- Est entrando una llamada -dijo la subrutina is-. Un enlace de mser cifrado cuyo
origen se encuentra fuera de la primera esfera enrejada.
- Tienes que estar de puta coa -gru Ozzie.
- Quieres establecer la conexin? El certificado de identidad est confirmado:
Nigel Sheldon.
Ozzie estaba llorando y riendo a la vez.
- Dile que aceptamos los cargos.
- Eh, Ozzie, cmo va eso? -dijo Nigel-. Necesitis que os echen una mano por ah
abajo, tos?
Ambos coches blindados rodearon a toda velocidad la ltima curva de la carretera y
se encontraron con el valle del Instituto justo delante. La ciudad tena todo el aspecto
del campus de una pequea universidad de lite, con villas y bloques de apartamentos
colonizando la ladera meridional, menos pronunciada, en pulcras filas cuyos ventanales
plateados se asomaban a largos laboratorios blancos y talleres de ingeniera que se extendan por todo el valle. Todo quedaba eclipsado por la enorme nave estelar cilindrica
protegida dentro de un campo de fuerza. Los andamios que haban rodeado sus ochocientos metros de longitud durante ms de dos dcadas haban desaparecido, revelando un
fuselaje de color gris claro al que el sol de la maana le daba un lustre satinado. Ocho
toberas oscuras de cohetes de fusin dominaban toda la estructura de popa, sus revestimientos externos, en los que haban insertados conductos termales concntricos, resplandecan con un suave tono granate que mantena el fro de las bobinas superconductoras. Varias aletas largas y despuntadas sobresalan del fuselaje, brillando con una fluorescencia de un profundo color morado y fucsia que mantena la estabilidad trmica
dentro de los tanques internos y los generadores. En la proa, el grupo de tumores original que conformaban los generadores de campos de fuerza haba sido complementado
por un cono de color escarlata alargado, de cincuenta metros de dimetro en la base. La
escarcha se aferraba a largos segmentos del fuselaje, revelando las paredes exteriores de
los tanques de deuterio.
Solo haban dejado una simple columna justo detrs de la proa. El camin MANN estaba aparcado en la base.
- Ese hijo de puta lo ha conseguido -dijo Alie con amargura.
- En cualquier caso, nos han jodido bien jodidos -dijo la Gata-. Tengo la impresin de
que esos chavales no nos iban a dejar pasar.

Los motiles soldado haban formado una amplia lnea que cruzaba la autopista Uno y
el terreno circundante a medio kilmetro desde la parte posterior del Mare
Celeste.
- Oh, mierda -murmur Morton. Deba de haber mil aliengenas esperndolos.
- Preparado -dijo Stig.
- Dale. -Morton lanz sus tres drones de guerra electrnica; la Gata lanz los dos que
le quedaban. Stig y Olwen haban cambiado el enfoque de los lseres de rayos x y los
disparaban en un amplio abanico contra los aliengenas que los esperaban.
Durante un par de segundos, los motiles soldado sufrieron el bombardeo de las seales falsas y unos programas insidiosamente corrosivos mientras los rayos x abrasaban
sus sensores electromagnticos. Adaptaron, filtraron y expulsaron los virus digitales, pero, con todo, hubo un momento en que se quedaron ciegos.
No import, cuando sus sensores recuperaron toda su funcionalidad y examinaron el
terreno que tenan delante, no haba cambiado nada: los coches blindados seguan atravesando disparados la autopista Uno, con tres trajes blindados montados en el exterior
de uno que estaba escupiendo un humo negro y caliente. Los dos vehculos frenaron en
seco de repente, las llantas chillaron cuando las cajas de cambios dieron marcha atrs de
golpe. Y despus dieron la vuelta, derrapando como si el asfalto se hubiera helado, y
empezaron a huir carretera abajo.
Como uno solo, los soldados motil empezaron a correr tras ellos. El coche blindado al
que se le escapaba el humo se estremeci y empez a frenar de repente, unas chispas salieron disparadas de la parte de abajo junto con vapores cada vez ms densos de humo.
En el interior, algo sonaba como una campana rota. Los motiles soldado abrieron fuego.
- Jodeeer! -chill Morton, y salt del coche blindado impulsndose con toda su potencia. El cielo que lo rodeaba estall en una llamarada incansable de rayos malignos de
iones. Choc contra el borde de asfalto y rod a la perfeccin, controlando el movimiento, de modo que recuper el equilibrio en un medio giro.
Los electromsculos del traje lo impulsaron para echar una carrera inmediata y su cuerpo se inclin hacia delante a cuarenta y cinco grados. El campo de fuerza se reform y
se extendi como un hongo alrededor de la cabeza y los hombros para actuar como alern, proporcionndole cierto alivio del aire que se abalanzaba sobre l. Balance las manos con un ritmo parecido al de un neandertal, los nudillos no llegaban a tocar el suelo,
pero casi.
Los sensores captaron el salto de Stig por la escotilla de emergencia delantera del
coche blindado cuando el fulgor del campo de fuerza se intensific hasta alcanzar un
climax de color escarlata. El Guardin se alej a toda velocidad, movindose con facilidad entre la gravedad baja del terreno. Tras l, los motiles soldado concentraron el fuego. El mutilado coche blindado explot.
Algo ms adelante, el coche blindado de Olwen fren un poco.
- Sigue -chill Morton con frenes-. Sal de aqu, joder. -Los micromisiles les pasaron
por encima y machacaron el lento vehculo-. Podemos dejarlos atrs.
- Pero
- Vete!
El coche blindado volvi a acelerar y aument la distancia.
- Dejarlos atrs -se ri la Gata con un sonido estridente-. Vas a huir tambin del despegue, Morty, cario?
Su compaero apret los dientes dentro del casco. Desde que haba visto la nave haba estado intentando calcular qu masa tena. Buena parte era combustible, lo record

de la rpida revisin que haba hecho de los archivos. A pesar de eso, un cuarto de milln de toneladas era un clculo conservador. Incluso con las alas de campo de fuerza generando cierta propulsin, encender la clase de motores de fusin que produciran tanto
impulso sera peor que hacer detonar una bomba nuclear estratgica.
Vio la marea oscura de soldados motil invadir los restos en llamas del coche blindado. Eran rpidos, pero no tenan respaldo electromuscular. Jams conseguiran mantener
esa velocidad. Verdad?
La Gata no se quedaba atrs, inclinada hacia delante a un ngulo incluso mayor. Alie
se encontraba a un lado.
- No habr ningn despegue -gru.
- Oh, Morty, lo tuyo es para morirse de risa. Estos Guardianes la han cagado otra vez,
se han cargado todas las oportunidades que tuvieron. Eso no ser diferente.
- Tiene que serlo. Bradley tiene que ganar. El aviador estelar no puede quedar libre.
- Entonces deberamos haber trado alguna bomba nuclear tctica o una nave de guerra de la clase Mosc. Es que no lo entiendes. Ese monstruo es ms listo que nosotros.
- Que t. Que yo no.
- Morton tiene razn -dijo Alie-. No ha despegado todava. Bradley solo tiene que
mantenerlo en tierra.
- Hombres! Para qu vais a lograr algo cuando podis soar?
- Que te folien.
Les llev diez minutos cubrir kilmetro y medio. No usaron la carretera, el terreno estaba demasiado abierto. El terreno que haba junto a ella era ms accidentado y la hierba
y los arbustos de eucaliptos ofrecan cierto refugio. Continuaron durante otros quince
minutos hasta que la mira lser de Morton por fin le mostr que estaban abriendo la
brecha con los soldados motil que tenan detrs.
- Tenemos que apartarnos de la carretera -dijo-. Los otros motiles siguen ah delante.
No quiero que nos atrapen entre ambos grupos.
- Buena idea -dijo Alie.
Morton cambi un poco de direccin y se fue apartando de la autopista Uno.
- Hasta dnde crees que nos perseguirn?
- Y lo que es ms importante, cunta batera te queda?
- Mi traje se ha reducido al once por ciento. El campo de fuerza chupa muchsimo.
- Mirad chicos, no tenemos que
El sol desapareci.
Incluso con el acelerante dominando sus pensamientos, a Morton le llev un segundo
registrar aquella monstruosa anomala. La luz se estaba desvaneciendo de la estepa, alejndose de l como si hubiera llegado el fin.
- Eh? -Gir la cara hacia el oeste y levant la cabeza, alineando los sensores visuales
principales con las montaas Dessault. Estuvieron a pimto de fallarle las rodillas por la
conmocin-. No es posible -jade.
La Caribdis empez a rechinar para protestar cuando Ozzie aument la velocidad a
quince ges. Estaban dibujando una parbola superficial para dejar atrs la segunda esfera enrejada. Tras ellos, las explosiones nucleares haban convertido el plasma en un slido cielo blanco incandescente. Los sensores les mostraron la esfera enrejada exterior como unos barrotes carcelarios que cruzaban las borrosas estrellas.
Una armada de naves primas estaba dando la vuelta para seguirlos por el plasma turbulento, disparando andanada tras andanada de misiles. Se abrieron ms explosiones y
una mancha de color ndigo empez a filtrarse por el plasma a medida que los ndices de
energa iban acercndose al punto de saturacin. Los mseres y los lseres de rayos x

dejaban lneas visibles de color cereza por los difanos iones que intentaban apualar a
la fragata.
Ozzie estaba introduciendo pequeas variaciones aleatorias en la aceleracin, evadiendo la funcin de rastreo de objetivos de los misiles. Una bruma roja comenzaba a invadir los lmites de su visin virtual. Intent mantener la atencin fija en las varias lneas de colores que representaban criterios importantes como la velocidad y la distancia
de acercamiento. Las cmaras externas le mostraban una viga oscura muy grande del
enrejado exterior que iba surgiendo delante del morro romo de la fragata.
Tena una anchura de ciento ochenta kilmetros y se extenda hasta un cruce con otras cinco vigas a cuatrocientos kilmetros de distancia.
- Nigel?
- Contacto perdido -inform la subrutina is.
- Bueno, supongo que eso es bueno -dijo Mark-. Demuestra que el material sigue repeliendo la electricidad. Este trasto no est muerto todava.
- Ya. -Ozzie volvi a cambiar de direccin y se dirigi directamente hacia la viga.
Estaba a cincuenta kilmetros de distancia cuando dio una curva para volar en paralelo a ella. No se atreva a intentar entrar ms. Unos ros inmensos de luminiscencias parpadeaban en el interior del oscuro material-. Vamos Nigel. -Redujo la aceleracin a dos
ges constantes.
- Crees que estn
Fuera de la Fortaleza Oscura, la Escila dispar un sancionador cuntico y de inmediato regres al hiperespacio. El misil intercept una nave prima convirtiendo un porcentaje modesto de su masa directamente en energa. Durante un breve instante, la potencia
radiactiva de una estrella de tamao medio contamin el espacio que rodeaba a la Fortaleza Oscura. Atraves los cuarenta y ocho agujeros de gusano que MontaadelaLuzdelaMaana haba abierto desde sus asentamientos en el gigante de gas, eliminando los generadores del otro lado y cualquier otra cosa sorprendida dentro de los haces. Alrededor
de la Fortaleza Oscura, todas las naves primas destellaron como un cometa antes de vaporizarse, arrastrando molculas moribundas por aquel vaco blanco y brillante.
Una radiacin ultradura penetr en la esfera enrejada exterior, diezmando las naves y
los misiles que haba en el interior. A salvo, a la sombra de la materia que repela la
electricidad, la Caribdis continu volando sin daos, al tiempo que la radiacin caa como una cellisca a ambos lados de la inmensa viga del enrejado.
- Eso es a lo que yo llamo autntico fuego infernal -murmur Ozzie.
Bajo la Caribdis, el plasma haba tomado un tono violeta letal y cristalino. Los sensores visuales podan ver cada una de las tres esferas enrejadas restantes. El ncleo segua
siendo una bruma impenetrable.
- Crees que las esferas enrejadas internas pueden soportar otra explosin como esa?
-pregunt Mark.
- Quin sabe, pero Nigel tena razn. bamos a hacerlo de todos modos cuando nos
cargramos la bomba de llamarada. No perdemos nada hacindolo dos veces.
- Nigel Sheldon es un to listo, no? -dijo Mark con admiracin.
- S. -La sonrisa de Ozzie se tens-. Un to listo. -Aument la potencia del motor secundario de la fragata y se lanz hacia la segunda esfera enrejada a ocho ges.
El cuarto caparazn enrejado estaba hecho de un material que pareca totalmente neutral, desprovisto de cualquier propiedad detectable, ni siquiera tena una masa que pudieran descubrir los sensores humanos, todo lo que exista eran sus lmites fsicos.
Al igual que en las tres esferas enrejadas superiores, tampoco le afect en absoluto el
diluvio de energa del sancionador cuntico. Ozzie pilot la Caribdis por all sin ningn

problema. Fue reduciendo hasta un vector de velocidad que los mantuvo estacionarios
con respecto al ncleo y extendi todos los sensores.
Los anillos estaban alborotados. Oscilaban y se estiraban, alinendose y desalinendose a travs de la eclptica. Los cables negros que sostenan el anillo exterior, la guirnalda de margaritas, se flexionaban como trozos de goma mientras luchaban por contener las fluctuaciones salvajes de los discos lenticulares. En su interior, el anillo verde
que haba sido tan uniforme cuando lo grab el Segunda Oportunidad, sufra en esos
momentos curiosas distensiones y aparecan de repente protuberancias que provocaban
lentas ondas por la superficie. Las trenzas plateadas estaban a punto de romperse mientras que una de las luces escarlatas estaba contaminada por fisuras oscuras.
El ms afectado era el anillo que haban bautizado con el nombre de Chispas. Una
nica contorsin oscura, como iones bailando un vals alrededor de una anomala magntica desviaba de su sencilla rbita al ro de luces de color esmeralda y mbar con sus
colas de cometa. Las luces necesitaban casi una rbita entera para regresar de nuevo al
plano y solo para que las desviaran otra vez.
- Ah est nuestro delincuente -murmur Ozzie. El escner cuntico le mostr el dibujo de unos campos alargados de distorsin que irradiaban de un solo punto al tiempo
que giraban con lentitud por el chispeante anillo-. Un autntico palo entre las ruedas.
- Objetivo cargado -dijo Mark-. Seleccionado campo de efectos. Se apartar cinco mil
kilmetros y le clavar una estaca en el corazn a ese cabrn.
- Qu grande eres -le dijo Ozzie.
- Lanzando.
La Caribdis sufri un ligersimo estremecimiento cuando el sancionador cuntico sali disparado de su lanzamisiles. Ozzie le dio la vuelta a la fragata y aceler con fuerza
para dejar atrs las esferas enrejadas.
Bradley aterriz en la zanja de drenaje poco profunda que haba junto a la autopista
Uno.
El suelo estaba hmedo y blando y absorbi el impacto. Se meti en una grieta y se
qued inmvil. La capa cromomtica externa de su traje lo pint con tonos apagados
grises y verdes para confundirse con los terrones de hierba y el barro en el que se haba
acomodado. Todos los dems sistemas perdieron potencia. Las bateras termales absorbieron el calor de su cuerpo, permitiendo que la piel del traje adoptara el mismo perfil
de temperatura que la zanja. Un diminuto haz de luz penetr por una rendija de su visor
e ilumin sus ojos. Fuera, los coches blindados estaban derrapando. Uno no pareca ir
muy bien. El ruido de su motor pareca sufrir el efecto Doppler. Se oa respirar, un sonido solo desafiado por los latidos de su corazn.
La luz parpade. Unos motiles soldado pasaron corriendo junto a l y varios se abrieron camino chapoteando por el fondo de la zanja. Estaban a solo unos centmetros de
l.
Y el destino (el mo, el del aviador estelar, el de la humanidad, el de los primos) lo
decide esa diminuta distancia. Claro que mi destino ha dado giros ms extraos en el
pasado. Quiz hoy me sonran los cielos soadores.
El movimiento del exterior de su traje acab. Bradley conect un solo sensor y examin el entorno. No haba ninguna seal inmediata de motiles soldado. Se levant y observ el ejrcito aliengena que se alejaba a la carga. En la autopista Uno, a cierta distancia, explot un coche blindado.
Manteniendo el traje en modo totalmente invisible, Bradley se apresur a llegar a la
gigantesca nave aliengena. Abri los sensores pasivos, saba la seal que iba a recibir.

Al principio ni un sonido ni una imagen, ms bien una mezcolanza de sensaciones,

para aquellos que saban interpretarlas. La compleja cancin electrnica saturada de ondas hertzianas, emitidas en todas direcciones que envolva el valle. Junta, la armona
que rodeaba a Bradley tena una unidad de una complejidad notable. Las melodas se alzaban y caan, fundindose en unamente cohesiva. Cuerpos, aliengenas y humanos,
compartiendo cada parte de s mismos: recuerdos, pensamientos, sensaciones. Se movi
entre ellos, recibiendo su conocimiento extendido, bebiendo de l.
Observando a los tres humanos con trajes blindados que corran por la carretera mientras los perseguimos, preocupacin por si los guerreros humanos son capaces de interferir con el despegue. Observando las muchas facetas tecnolgicas de la nave reformada,
ajustando los sistemas que comienzan a interactuar unos con otros, impaciente por terminar al fin con el largo exilio. Manteniendo el campo de fuerza alrededor de la nave,
decidido a no permitir que ningn arma penetre en l. Revisando los sensores que cubren el valle, alerta para detectar cualquier transgresin.
La ubicacin y propsito de cada cuerpo era individual; sin embargo, sus pensamientos estaban homogeneizados y replicaban los de su creador. La direccin y el propsito
procedan de una sola fuente: el aviador estelar.
Se traslad desde el ascensor de la columna a la nave estelar, despertando por
completo a la gigantesca maquinara. Pronto partira para desvanecerse entre las
estrellas. A salvo. Libre.
Bradley le dijo al campo de fuerza que rodeaba la nave que lo admitiera. Era lgico
esperar obediencia dado el origen del aviador estelar. El inmotil lo gobierna todo, nada
se desva de su dominio. Sin embargo, dado que el aviador estelar era ms sofisticado
que un inmotil primo estndar, no senta la misma reticencia a la hora de permitir que
los sistemas electrnicos tuvieran ciertas funciones de gobierno sobre la maquinaria.
Los sistemas electrnicos estaban subordinados a l, del mismo modo que los motiles:
l los programaba, l introduca sus parmetros. Y ellos lo obedecan.
Ese era su fallo, fallo que Bradley conoca, al igual que todos los primos. El aviador
estelar no comprenda la independencia ni la rebelin. Sus motiles, ya hubieran surgido
de los estanques de congregacin a partir de sus propios nucleoplasmas avanzados y genticamente modificados, o fueran humanos cuyos cerebros se hubieran subsumido por
mtodos quirrgicos y electrnicos para poder albergar las rutinas de pensamiento de su
dueo, formaban parte de l. Sus pensamientos eran los pensamientos del aviador estelar, copiados e instalados desde su propio cerebro.
Ninguno se desviaba. El aviador era incapaz de concebir la desviacin o la traicin,
as que ellos tampoco.
La seguridad era un concepto unidimensional para el aviador estelar. Tomaba precauciones para protegerse en el mbito fsico y poltico de los humanos nativos mientras
iba introduciendo sus motiles humanos en la sociedad de la Federacin. Ese era el nivel
de seguridad que haba decidido que necesitaba para garantizar su supervivencia, una
estrategia que haba surtido efecto.
Ningn humano poda penetrar en la red electrnica del valle del Instituto. Dado que
los procesadores eran una extensin de la mente del propio aviador estelar, solo admitan rdenes que tuvieran un legado interno. Lo que la red y sus procesadores no tenan
era la capacidad de discernir entre la orden de un motil autntico y la de un humano que
recordaba el lenguaje neuronal del aviador estelar.
Delante de Bradley, el campo de fuerza que protega al Mare Celeste realine su estructura para permitirle pasar. Recorri a la carrera el fondo de la profunda cicatriz llena
de hierba que la inmensa nave aliengena haba dejado al deslizarse por el suelo antes de

detenerse al fin de forma ignominiosa. Varios soldados motiles patrullaban la base de la

nave estelar. Sus mentes le dijeron dnde estaban, la direccin en la que estaban mirando, dnde miraran a continuacin. Sus sensores y sus ojos no vieron la capa invisible
que recubra el traje de Bradley, que se precipit entre las sombras arrojadas por las
grandes toberas de los cohetes de fusin. Las alarmas de proximidad observaron sin hacer nada cuando les dijo a sus procesadores que su presencia era legtima.
Los motiles y la maquinaria civil haban ido levantando poco a poco la nave de la cicatriz. Bajo ella, para soportar su peso, se haba tendido una amplia plataforma de cemento amalgamado con enzimas. Varias gras sujetaban la parte inferior del fuselaje
para apartarla del suelo. Bradley se acerc a las escaleras de metal de una de las gras.
Se abri una escotilla de acceso a la zona de ingeniera de fusin y se meti dentro.
Los primeros hallazgos sobre el Marie Celeste publicados por el Instituto eran bastante precisos. Comprenda unos cohetes de fusin, tanques de combustible, tanques de
agua mantenidos medioambientalmente que contenan clulas aliengenas equivalentes a
una ameba y generadores de campos de fuerza. A partir de ah, la percepcin pblica
permaneci bloqueada en la idea de que no haba nada ms all dentro, puesto que, desde luego, no posea ninguna seccin de soporte vital ni alojamientos para la tripulacin. Un examen ms detallado mostr pasajes de acceso (no presurizados) y espacios
muy parecidos a los que disearan los humanos en cualquier nave. No se encontr
jams ningn robot de mantenimiento. La primera conclusin fue que los pasajes se utilizaban solo para la construccin.
Justo en el centro de los tanques haba una cmara con un sistema de soporte vital.
El aviador estelar viva all, alimentado por clulas bsicas y agua purificada de los
tanques. No necesitaba ms espacio para moverse, no existan las instalaciones de ocio
y recreativas que necesitara cualquier humano para un vuelo de varios siglos. Todo lo
que haca era recibir informacin y supervisar los sistemas de la nave. Cuando era necesario, ovulaba nucleoplasmas en una cuba en cada libre para producir motiles adaptados al espacio que se despachaban a realizar las reparaciones necesarias.
Despus de completar su tarea, se reciclaban en nutrientes para las clulas base de los
tanques. Cada siglo se creaba un nuevo inmotil para albergar la mente del aviador estelar a medida que el antiguo cuerpo envejeca. Y todo eso en una cmara de treinta metros cbicos. Fcil de pasar por alto en un examen preliminar de un volumen de veinticinco millones de metros cbicos, sobre todo si haban quedado muy daados durante el
aterrizaje.
No haba luces dentro de la zona de ingeniera, otro aspecto que contribua al mito de
que la nave era una maquinaria compacta. Bradley puso sus sensores infrarrojos en
modo de resolucin absoluta y se abri paso por el estrecho pasaje. Se bifurcaba varias
veces, algunas aberturas eran como chimeneas verticales que llevaban al centro de la nave. Trepar le llevara demasiado tiempo. Encontr un pasillo que llevaba hacia la proa y
se movi lo ms rpido que pudo. Las paredes del pasillo eran vigas abiertas. Ms all,
los segmentos principales de la nave se sostenan dentro de un sencillo armazn cuadriculado. Los travesanos individuales de metal estaban temblando, los motores de fusin
haban comenzado la cuenta atrs de la secuencia de ignicin. En dos minutos, la nave
se elevara sobre ese mundo hacia el vaco limpio del espacio.
Bradley sali trepando de aquel pasillo y empez a subir arrastrndose por la estrecha
brecha que quedaba entre el tanque de deuterio y unas turbobombas del tamao de un
coche. La cancin mental del aviador estelar segua siendo clara para los receptores de
Bradley, incluso pareca incrustada en la cavidad metlica y sin luz.

- Te acuerdas de m?
Todos los motiles del valle del Instituto se quedaron inmviles.
- Te acuerdas, verdad? Me asegur de que no me olvidaras.
La cancin mental se alter y se alarg hacia el interior de los cerebros de cada motil
humano contenido dentro del imperio mental del aviador estelar. Cuestionando a cada
uno. Los procesadores hicieron comprobaciones de s mismos para ver de dnde sala
aquella aberrante armona.
- Oh, estoy aqu, contigo.
Fuera de la nave, la cancin vacil y se retir.
- No pensaras que me iba a perder este momento, verdad? Quiero estar contigo cuando despeguemos. Quiero estar seguro. Quiero que estemos juntos cuando muramos.
Las sospechas se reforzaron hasta que la cancin mental fue lo bastante alta como para ejercer una dolorosa presin fantasma en los odos de Bradley.
- Bombas, programas productores de caos, agentes biolgicos. Ya no me acuerdo.
Estn ocultos a bordo, en alguna parte. No me acuerdo dnde ni cunto tiempo llevo
aqu. Quiz nunca me fui.
Por encima del tumulto estridente de la cancin mental, Bradley oa a los motiles revolviendo por los pasajes. Miles de ellos quedaron sueltos, repartindose como ratas,
buscando algn indicio de su paradero.
Bradley esper en medio de la ms absoluta oscuridad mientras los pensamientos del
aviador estelar se sacudan sumidos en la duda y la ira. Esper a medida que iban pasando los minutos. Los cohetes de fusin mantuvieron la secuencia de ignicin.
- Me pregunto si podrs despegar? Huir a la seguridad del espacio sabiendo que no
puedo sobrevivir mucho tiempo. Esperemos que los sistemas de redundancia sean suficientes despus del sabotaje. O te vas a quedar? El dao se puede reparar aqu, en el
suelo. Por supuesto, la lite de la Federacin ya sabe que existes. Vendrn con sus supernaves. No sobreviviras a su venganza.
La cancin mental se alz en un aullido de furia.
Bradley baj la cabeza. A sus pies haba un motil en el pasillo, los tallos sensoriales
se curvaban hacia arriba para mirarlo. Se puso de repente en movimiento, trepando por
las vigas con las garras.
- Demasiado tarde, me temo.
Fuera de la fragata cay la oscuridad.
Bradley sonri, la calidez del gesto se derram como un blsamo por aquella discordante cancin mental.
- Nunca podrs conocernos. Solo un ser humano puede conocer de verdad a otro ser
humano. El resto de la galaxia est condenada a subestimarnos. Como has hecho t.
Los sensores del casco vieron el muro slido de la megatormenta que barra el Gran
Desierto. Se encumbr durante un instante sobre las montaas antes de envolverlas y caer con un estallido sobre el valle del Instituto. Durante solo unos segundos, el campo de
fuerza que protega el Mare Celes te resisti el salvaje ataque irradiando una vivida luz
de color rub hasta que el titnico bombardeo sobrecarg
su generador. Una ola de arena y piedras de kilmetro y medio de altura desplazndose a cuatrocientos kilmetros por hora se precipit sobre la nave desnuda.
- Adis, enemigo mo -dijo Bradley Johansson con tono satisfecho.
Las dos fragatas flotaban una junto a la otra en el espacio, completamente invisibles.
A milln y medio de kilmetros de distancia, la Fortaleza Oscura rielaba como un tenue farolillo de Halloween. De repente destell con una luz blanca azulada que rivaliz
con la cercana estrella de Dyson Alfa en magnitud. La luz se desvaneci tan rpido como se haba alzado.

- As que haba algn tipo de materia en el ncleo de la bomba de llamarada que se

poda convertir -dijo Mark.
- Eso parece -asinti Ozzie.
- No veo la barrera.
- Mark, dale un minuto, estamos. De hecho, dale un mes. Entre todos hemos estado
machacando bastante la Fortaleza Oscura.
- Las esferas enrejadas siguen ah -dijo Nigel en voz baja y admirativa-. Ese maldito
cacharro ha sobrevivido a dos sancionadores cunticos. Los anomina saben construir para que duren las cosas.
- No hay seal de la signatura cuntica de la bomba de llamarada -inform Otis-. Al
parecer te las cargado, Ozzie.
Esperaron durante cinco horas mientras el plasma del interior de las esferas enrejadas
iba enfrindose y apagndose. Despus se desvaneci sin previo aviso.
- Eh, acaba de aparecer una especie de caparazn alrededor de la esfera enrejada exterior -dijo Otis.
- No vas a decir eso de ya te lo dije? -pregunt Nigel.
- Na -dijo Ozzie-. Me imagino que te debo una.
- Al espacio de ah fuera le est pasando algo muy raro -dijo Mark-. No entiendo ninguna de estas lecturas.
- Yo tampoco -dijo Ozzie-. Y t, Nigel?
- Ni idea.
La luz de Dyson Alfa se desvaneci en la nada y con ella se fue la cacofona radiofnica de las seales de MontaadelaLuzdelaMaana.
- Misin cumplida -dijo Nigel-. Vamos a casa.
- Venga ya, to, esto no se ha acabado. Para nada. MontaadelaLuzdelaMaana sigue
ah fuera; estar empezando de nuevo en otros cien sistemas estelares.
- Ozzie, por favor, ests estropeando el momento.
- Pero
- A casa. Pero antes vamos a dar un pequeo rodeo.

19
La visin virtual de Morton le dio la ilusin de luz y espacio. Sin eso, saba que se
habra dejado engaar por la llamada de sirena de la locura que despertaba ecos tentadores en el centro de su mente. Tal y como estaban las cosas, pasar horas inmvil en el traje blindado sin ningn tipo de informacin de los sensores externos lo estaba empujando
cada vez ms hacia una claustrofobia generalizada. En realidad, s que haba habido una
cosa del exterior que haba conseguido llegar a l de todos modos, aunque los metros de
suelo que tena encima haban reducido el ruido de la tormenta a una vibracin mayscula, una vibracin que poda sentir a travs del relleno de espuma flexible de su traje.
El cronmetro de su red le indic que haba durado tres horas y media antes de desvanecerse al fin.
- Tenemos que salir de aqu -le dijo a Alie.
- Y que lo digas -asinti el comandante de la Marina.
Los dos se haban quedado all echados, en la oscuridad, cogidos de la mano como un
par de nios asustados. Ese contacto les haba permitido comunicarse. Morton no estaba
muy seguro de haber podido aguantar sin el contacto con otro ser humano. Ni siquiera

recordaba buena parte de la conversacin: se haban contado el uno al otro sus historias
resumidas, mujeres, lugares en los que haban estado. Cualquier cosa para mantener a
raya el aislamiento y con l la certeza de que estaban enterrados vivos.
No haba habido alternativa.
Cuando la tormenta haba aparecido detrs de las montaas y se haba tragado las ltimas cumbres, tuvieron cuatro o cinco segundos como mucho antes de que los golpeara. Alie haba disparado sus lanzas de partculas directamente al suelo para abrir un
simple agujero de tierra ardiente.
- Todos dentro! -chill.
Morton se haba metido directamente en el suelo, embutiendo su traje junto al de
Alie. La Gata no se haba movido.
- Gata! -le implor.
- No es as como voy a morir -le haba dicho ella sin ms.
Ni siquiera consigui responder. Alie volvi a disparar las lanzas de partculas y el
suelo se derrumb a su alrededor. La Gata pareca compadecerlo; de todas las semanas
que haban pasado juntos, ese era el recuerdo ms extrao que tena de ella.
Una vez que empezaron a cavar para salir, Morton empez a entender el razonamiento de su compaera. Las bateras de su traje haban descendido hasta el cinco por ciento
y la tierra estaba compacta. Record de forma vaga que si te atrapaba una avalancha de
nieve, se supona que tenas que encogerte para crear un espacio. No haba habido tiempo para nada ms que el instinto ms bsico de supervivencia. El agujero en el suelo ofreca una oportunidad de sobrevivir. La pared imposible que se precipitaba sobre l, no.
Le llev un par de minutos menear el guantelete y comprimir la tierra a su alrededor.
Forz los electromsculos al lmite solo para lograrlo. Despus de la mano fue el antebrazo y al fin puedo mover el brazo entero en una pequea cavidad. Empez a revolver.
Le llev horas.
- No haba tanta tierra encima de nosotros -no dejaba de decir.
- El sistema de navegacin inercial est operativo y en perfecto estado -le responda
Alie cada vez-. Vamos directamente hacia arriba.
Las bateras se estaban agotando a un ritmo alarmante mientras se abran paso contonendose y arrastrndose. El calor era un gran problema. Los trajes no dejaban de bombear el exceso de calor a la superficie externa, pero la tierra no era un buen conductor y
comenz a acumularse a su alrededor. Otro problema ms con el que Morton no poda
hacer nada en absoluto.
Siete horas despus de la llegada de la tormenta, el guantelete de Morton se abri paso hasta el aire libre. Llor de alivio y se agit como un manaco, empujando con el traje, sin importarle ya si esa era la mejor tcnica. La claustrofobia se precipitaba hacia l,
negndose a soltarlo. El suelo se derrumb a su alrededor y al fin safio del agujero de un
salto para dejarse baar por la luz de primeras horas de la tarde, llorando con un alivio
incoherente. Golpe los cierres de emergencia y se fue despojando de secciones del traje
como si estuviese ardiendo.
Alie sali a gatas, con un tambaleo. Morton lo ayud con las piernas y los hombros.
Se abrazaron durante un largo rato, palmendose la espalda al uno al otro como hermanos que llevaran separados un siglo entero.
- Lo conseguimos, joder -dijo Morton-. Somos invencibles.
Alie se apart un poco y al fin ech un buen vistazo a su alrededor. Su expresin se
inquiet un poco.
- Dnde cono estamos?

Morton al fin prest atencin a su entorno. Lo primero que se le ocurri fue que haban abierto un tnel de kilmetros enteros y haban salido a un sitio totalmente diferente,
quiz en otro mundo. Estaban en un desierto. No tena arena ni piedras quemadas por el
sol, pero la extensin de tierra pura y oscuros fragmentos de piedra que yaca a su alrededor no tena ni una sola brizna de hierba, ni un rbol creciendo por parte alguna. Tampoco haba prueba alguna de que la vida hubiera visitado jams aquel lugar.
Levant la cabeza y mir las montaas que protegan el horizonte occidental y sac
un archivo de mapas que luego integr con la funcin de navegacin inercial de su implante. Los picos se correspondan con el borde oriental de las montaas Dessault, justo
al lado del valle del Instituto. Estaban donde les corresponda pero no tenan en absoluto
la forma que les corresponda. Cada risco y grieta se haba erosionado,
reducindolas a altos montculos cnicos de piedra. Y tampoco eran tan altas como
antes. La nieve haba desaparecido por completo.
- La verdad es que ha sido una tormenta de la hostia -murmur Morton-. No me haba
tomado a Bradley en serio. -Mir al este, convencido de que debera quedar algn rastro
del fenmeno. El horizonte era una lnea plana perfecta entre el desierto marrn rojizo
recin nacido y el glorioso cielo de color zafiro de Tierra Lejana-.
Seguro que rodea el mundo entero y vuelve para mordernos el culo.
Alie estaba mirando el suave collado que antes albergaba el Instituto.
- No hay seal del Mare Celeste. Supongo que el planeta ha conseguido vengarse.
- Pues s. -Morton empez a rascarse la parte posterior de los brazos. Le picaba casi
todo, y la sudadera y los finos pantalones de algodn tampoco olan demasiado bien-.
Y ahora qu?
- Nosotros sobrevivimos. Tiene que haber alguien ms por aqu.
Wilson observ el final de la tormenta desapareciendo por el este. No era fcil ver las
montaas que rodeaban el desierto alto, haban adquirido el mismo color que la tierra.
Era una vista magnfica, el aire que la tormenta haba dejado a su paso estaba despejado. No haba nubes por ninguna parte. Una calma ecuatorial haba envuelto toda la cordillera Dessault. Si algo lamentaba era el modo en que la tormenta haba despojado de
nieve las montaas orientales. Las verdaderas montaas se merecan cimas cubiertas de
nieve para completar su majestuosidad.
- Se acab, almirante -dijo Samantha.
- Est segura? Esa parece una afirmacin muy audaz.
- No vio despegar la nave, verdad?
- No, no la vi. -Sonri al or la conviccin de la joven-. Y tiene razn. Habra visto
los motores de fusin si se hubieran encendido. Su planeta se ha vengado.
- Gracias, almirante. Usted lo ha hecho posible.
- Solo espero que la tormenta amaine pronto.
- Creemos que se disolver en el mar de Roble; provocar huracanes normales, pero
el cuerpo principal perder potencia en poco rato.
- Bonita teora. Los datos marcianos les ayudaron a calcular las cifras?
- S.
- Or eso es muy reconfortante para un viejo tipo de la NASA como yo. Gracias, Samantha. La felicito a usted y a sus colegas.
- Almirante, nuestro equipo de observacin original debera estar con usted en un plazo de entre diez y quince horas. Le acompaarn hasta abajo. Si pudiera dirigirse al extremo meridional de la Silla de Afrodita, se encontrarn all con usted.
- Es muy amable por su parte, Samantha, pero me voy a quedar aqu. Me imagin J
que ser un atardecer espectacular.
- Almirante, eh, no quiero se encuentra bien?

Wilson se mir las piernas. La sangre al fin haba dejado de filtrarse por la espuma de
resina. Ya no le dolan, apenas las senta siquiera. De vez en cuando un gran estremecimiento le recorra el torso. La lava en la que reposaba se haba enfriado bastante.
- Estoy bien. Dgale a su equipo que d la vuelta. Solo estaran perdiendo el tiempo.
Me temo que ya no soy tan buen piloto como antes.
- Almirante?
- Tienen aqu un mundo maravilloso y extrao. Ahora que el aviador estelar ha desaparecido, aprovchenlo al mximo.
- Almirante!
Wilson interrumpi la comunicacin. La joven tena buenas intenciones, pero querra
seguir hablando. El no necesitaba compaa. Era toda una revelacin despus de tanto
tiempo, pero ya no tema a la muerte, no con Osear y Anna mostrndole el camino.
Encontraran su cuerpo, extraeran la clula de memoria y lo someteran al proceso de
renacimiento. Estaba seguro. Pero no sera l como tal el que vivira en el futuro.
Jams haba aceptado esa forma de continuacin como lo haban hecho las generaciones nacidas en la Federacin. Era muy difcil romper con ese viejo hbito que era pensar como en el siglo xxi.
Pero este no es un mal sitio para que termine todo, no despus de trescientos ochenta
aos. He volado a la montaa ms alta de la galaxia y he contribuido a derrotar al monstruo. Una pena que no me quedara con la chica. Supongo que la harn renacer con los
recuerdos editados. Quiz su clon y mi clon tengan un hermoso futuro juntos.
Estara bien.
El fro lo fue envolviendo poco a poco. Wilson no dej de contemplar el planeta.
Observando las sombras que se alargaban y la atmsfera, mucho ms abajo, que se
iba convirtiendo en una neblina dorada.
Una gran forma negra se desliz por los cielos y tap las estrellas.
As que esto debe de ser el final.
Dolor, justo cuando pensaba que todo haba terminado. Sacudidas de un lado a otro.
Trajes espaciales. Gravedad baja. Una larga forma negra elipsoide aparcada en el regolito marrn grisceo. La escotilla abierta, las escaleras bajadas.
Me he estrellado. En Marte. Es el equipo de rescate del Ulises/ -Almirante, qudate
con nosotros. Vamos. El Buscador est en la rbita, te vamos a llevar a sus instalaciones mdicas en un momento. Qudate con nosotros. Soy Nigel.
Te acuerdas de m? Aguanta! Me entiendes?
Qu hay de la bandera? No haba bandera en el suelo. Crea que eso lo habamos
hecho. Siempre es lo primero que hay que hacer cuando aterrizas en un planeta. Lo
dice ah mismo, en el manual.
Mellanie no quera abrir los ojos. Tena miedo de lo que iba a ver. Ya no quedaba
ningn rastro de dolor, pero su cuerpo lo recordaba demasiado bien. Flotaba a su alrededor como un fantasma, mofndose de ella, amenazando con regresar. Tanto que tuvo la
sensacin de que su ausencia quiz solo fuera una ilusin. Todava
poda ver el horror en la cara de Giselle. La sangre la haba rodeado como una suave
bruma mientras giraba sin poder evitarlo. Las armas cinticas reduciendo su carne a pulpa.
- Estoy muerta?
Nadie le dijo que lo estaba.
Se hizo la luz. El rojo oscuro de los prpados cerrados. Las sbanas que le tocaban la
piel. Unos parches duros en los brazos. Tena la mayor parte del torso entumecido.
Poda or el corazn latindole.

Eso tiene que ser buena seal.

Respir hondo y se atrevi a echar un rpido vistazo. La habitacin le resultaba extraamente conocida. Le llev un rato recuperar el recuerdo: habitacin Bermuda, la mansin de Illanum. Haba un gran armario de equipo mdico junto a la cama, tubos y cables que se metan bajo las sbanas.
Oh, bueno, hay crceles peores.
Haba alguien encogido en el sof de la ventana salediza, roncando sin casi ruido.
El sol que se filtraba por las cortinas de gasa blanca se reflejaba en el cabello pelirrojo del muchacho.
Al verlo, Mellanie tuvo que sonrer con cario. Qu chico tan loco. El hecho de que
estuviera all la intrigaba, a menos que Nigel lo hubiera confinado a aquella habitacin.
La red de su visin virtual estaba en modo perifrico. Le dijo a su mayordomo electrnico que la actualizara y la pusiera en modo operativo. Haba muchos cuadrados oscuros, sobre todos los implantes.
- Qu les ha pasado? -le pregunt a su mayordomo electrnico.
- Has recibido extensos injertos clnicos -respondi el mecanismo-. Los sistemas daados y los tatuajes co no se han sustituido todava. Se han extrado algunos sistemas
funcionales.
Los de la is, comprendi Mellanie. Despus ley la fecha.
- Tres semanas? Llevo tres semanas inconsciente?
- As es.
- Por qu?
- El tiempo requerido para el tratamiento mdico.
- Ah. -Mellanie s que ya no quera mirar debajo de las sbanas.
Orion se agit, vio que estaba despierta y se sent de repente.
- Ests bien?
- Creo que s. Todava no he intentado moverme.
- Las enfermeras dijeron que todava pasaran unos das antes de que puedas levantarte. -El muchacho se acerc a la cama y la mir asombrado-. Ests bien de verdad? Estaba muy preocupado. Se pasaron tanto tiempo tratndote. El mdico jefe dijo que tenan que cultivar trozos nuevos. No saba que se poda hacer eso.
- Se puede. Eh, Orion, por qu ests aqu?
- Dijeron que poda estar cuando te despertaras. -De repente, su rostro adquiri una
expresin de angustia-. Por qu? No me quieres aqu?
- No De hecho, me alegro de que ests aqu. -No haba muchas personas a las que
quisiera enfrentarse en ese momento. Pero con el chico era fcil.
La sonrisa del muchacho era de euforia.
- De veras?
- S.
La mano de Orion se arrastr hacia la que yaca sobre las sbanas y despus se retir
de repente.
- Bueno, y estamos arrestados? -le pregunt ella.
- Eh? Oh, no. Los de seguridad no fueron demasiado agradables cuando te trajo la
ambulancia. Dijeron que Nigel Sheldon estaba muy enfadado contigo. Pero todo ha ido
bien desde que volvi con Ozzie.
- Volver de dnde?
- Volaron a Dyson Alfa y volvieron a poner en marcha el generador de la barrera.
Lo han puesto en todos los programas de noticias.
- Ah! -Y yo me lo he perdido todo.

- Ahora mismo hay naves de guerra de la dinasta haciendo los vuelos de la operacin
Cortafuegos. Y han arrestado a agentes aliengenas en la Federacin, y hubo una gran
tormenta en Tierra Lejana que mat al aviador estelar, y montones de cosas ms. Tochee y yo casi no podemos seguirle el ritmo a todo.
- Nigel ha vuelto?
- S. Dijo que te dijera que el ofrecimiento queda en suspenso. Qu significa eso?
- Me prometi una entrevista, eso es todo.
- Vale. Y un to llamado Morton se pas por aqu. Dijo que sabras donde encontrarlo
si queras.
- Bien. -Es que no poda molestarse en esperar un poco?
- Mellanie, dnde quieres ir cuando ests mejor?
- Es un poco pronto para Qu me has llamado?
Orion bajo la cabeza con aire avergonzado. Sac un trozo de papel del bolsillo.
Estaba muy arrugado, como si lo hubieran ledo mucho.
Mellanie reconoci su propia letra. De hecho, lo haba escrito en esa misma habitacin.
Querido Orion:
Siento tener que dejarte as.
No quiero, pero ni siquiera soy quien t crees que soy.
Mi verdadero nombre es Mellanie.
Algn da te lo explicar. Si t quieres.
- He conseguido averiguar la mayor parte -dijo el muchacho-. Quin eres y dems,
que te envi la is. Me lo explic Ozzie.
Mellanie tena un terrible nudo en la garganta.
- Entonces por qu ests aqu?
- Ya te lo he dicho, dijeron que poda estar.
- Pero si sabes
Orion estir la mano, con audacia esa vez, y le apart con una caricia el cabello de la
cara.
- Nada de eso cambia lo que siento por ti.
Mellanie se ech a llorar. No era justo que aquel fuera el nico en todo el universo
que la quisiera de verdad. Por qu no pude haberlo conocido antes que a todos los
dems?
- No puedo hacerlo. No soy la persona adecuada para ti.
- S que lo eres. No digas eso.
- No soy una buena chica, Orion., de verdad.
Orion le dedic una sonrisa rpida y maliciosa.
- No, si ya me acuerdo. Y digo yo que podas seguir siendo as conmigo.
Mellanie le rode la cabeza con una mano y lo atrajo hacia ella para besarlo.
El encargado del edificio se encontraba junto a la entrada principal del antiguo edificio de cinco plantas, supervisando al robot de mantenimiento que estaba quitando el cartel. Paula vio los tentculos electromusculares que lo dejaban caer en la cesta de alambre de un robot carrito. Despus levant el cartel antiguo, lo coloc en el muro de piedra
y empez a atornillarlo. Paula sonri al ver las conocidas letras.
- Madame! -La cara del encargado del edificio se ilumin y le hizo una profunda reverencia-. Ha vuelto! Bienvenida, bienvenida. El mundo ha recuperado la cordura.
- Gracias, Maurice -le dijo ella con sinceridad-. Un poco exagerado, pero la verdad es
que es un placer.
Maurice le dio un beso en las dos mejillas.

- Todo el mundo la est esperando dentro. Me permite que le lleve eso? -Y seal la
pequea bolsa de plstico que sujetaba la investigadora en la mano izquierda.
- No, gracias. Ya lo hago yo. -Paula respir hondo y subi los escalones. Cuando se
abrieron las puertas, el robot de mantenimiento empez a pulir las letras del cartel.
La investigadora se detuvo y observ las antiguas letras de latn que comenzaban a
resplandecer otra vez bajo el sol de Pars.
JUNTA DIRECTIVA INTERSOLAR
CRMENES GRAVES
La primera persona que vio cuando entr en la oficina del quinto piso fue a Gwyneth
Russell.
- Jefa! -exclam Gwyneth-. Bienvenida. Y felicidades. Directora adjunta. Ya era hora.
- S, bueno, no se puede pasar toda la vida en la misma rutina.
Gwyneth le lanz una mirada muy sorprendida.
- Desde luego que no. Yo estoy libre como el viento durante los prximos quince
aos, hasta que Vic salga por el agujero de gusano de Boongate. Le apetece tomar una
copa esta noche? Conozco unos cuantos clubes estupendos con montones de chicos de
lo ms dulces y en su primera vida.
- Esta noche no, pero otro da s.
- Claro.
Tras Gwyneth, el resto de los investigadores estaban de pie ante sus escritorios, aplaudiendo con entusiasmo. Paula, de hecho, sinti que se pona roja. Mir a su alrededor,
a los rostros conocidos, y asinti agradecida.
- Gracias, es un placer volver a verles sin uniforme a todos -dijo. Todos se callaron de
inmediato, con una sonrisa-. Es costumbre que el nuevo jefe les diga que va a haber algunos cambios por aqu, pero creo que de esos ya hemos tenido de sobra.
De ahora en adelante, el trabajo contina exactamente como antes. As que quiero celebrar una reunin con todos los investigadores de ms rango dentro de una hora para
establecer las prioridades de los casos actuales. Hoy, y maana tambin, voy a revisar
los archivos del personal para ver cmo han desempeado sus tareas en los ltimos tiempos, y tenemos que reconstruir los equipos despus de las prdidas que sufrimos durante la poca de la Marina. Con ese fin, me gustara darle la bienvenida a Hoshe Finn a
la oficina, estoy segura de que encajar sin problemas.
Hoshe le dedic una sonrisa y levant su taza de t de hierbas a modo de saludo.
Alie Hogan estaba en el despacho del director, poniendo sus efectos personales en
una caja. Mir a Paula con expresin un tanto culpable cuando entr.
- Perdone, jefa, no la esperaba hasta dentro de una hora. Cmo le fue con el director?
- Sin problemas. Las reuniones de departamento son una prdida de tiempo en el mejor de los casos, es todo poltica y presupuestos. Nada til ni relevante.
- Le ir bien, ahora cuenta con el respaldo de la familia Burnelli. En cinco aos ser
la directora.
- Hmm. -Paula lade la cabeza y mir por la gran ventana-. Adoptada otra vez.
- Disculpe?
- Nada. No me haba dado cuenta. Desde aqu no se ve la torre Eiffel. Desde mi viejo
despacho s se vea.
Alie barri la ltima pila de papeles y los meti en la caja.

- Ah, sabe, ese es el que me ha asignado el encargado del edificio.

- Muy simblico. -Paula se sent detrs de su escritorio y sac de la bolsa su planta
de rabbakas. La flor se haba marchitado, pero otro retoo rosa comenzaba a abrirse paso por el bulbo negro. El holograma de la familia Redhound qued colocado junto a la
planta. Despus sac un cubo de plexigls del tamao de un puo con una clula de memoria incrustada en el medio-. Me alegro mucho de que se quede, Alie.
- No veo un gran futuro para m junto al almirante Columbia. Eh, me sorprendi que
usted accediera a aceptarme en la oficina de Pars.
- Por lo que he odo, se enfrent a l para defender lo que saba que era lo ms correcto. Lo que significa que est usted en el sitio adecuado.
- Gracias.
- En cualquier caso, despus de lo de Tierra Lejana habra podido elegir cualquier puesto en el gobierno.
- Disfrut bastante trabajando aqu, a pesar de toda la poltica.
- S, bueno, eso debera reducirse de forma considerable de ahora en adelante.
Ahora mismo, Columbia est muy ocupado. Est presionando al Senado para que implique a la Marina en la divisin de exploracin del TEC.
Alie lanz un pequeo silbido.
- Y qu dijo Nigel Sheldon?
- Digamos solo que no estaba muy entusiasmado con la idea. Los dos se estn peleando tambin por quin se lleva el mrito de la operacin Cortafuegos. Supongo que veremos a Columbia presentarse a la presidencia dentro de no mucho tiempo.
Bueno, tengo una reunin programada con los abogados de nuestra oficina y el fiscal
de la Junta Directiva de Justicia a las once a la que me gustara que asistiera.
- No hay problema, para qu es?
Paula levant el cubo de plexigls.
- Un caso interesante. Gene Yaohui, alias capitn Osear Monroe. Lo hacemos renacer y se lo entregamos a la Junta Directiva de Justicia para someterlo ajuicio y una suspensin, o debera servir sus mil aos aqu?
Alie le lanz al cubo una mirada sorprendida.
- Eso es l?
- S. Lo recuper a l, y a Anna Kime, del can Vigilancia. A Anna la estn haciendo renacer con el borrado de memoria correspondiente para eliminar la contaminacin
del aviador estelar segn las condiciones de la amnista de Doi. Segn mis contactos,
vamos a tener que enfrentarnos a una solicitud de los abogados de Wilson Kime para
que le entreguemos la clula de memoria de Osear a l, que la custodiar en York5. Si
lo consigue, Kime sin duda lo har renacer. Sern muchos los polticos que presionen a
la Junta Directiva de Justicia para que retiren los cargos por lo de la estacin de Abadan;
referencias de pesos pesados, emotivas reclamaciones de rehabilitacin afirmando que
ya ha pagado lo que le deba a la sociedad, el precedente de anulacin de sentencias que
sentaron las tropas de interceptacin que envi la Marina a los 23 Perdidos, ese tipo de
cosas. Debera ser una batalla jurdica bastante interesante. -Paula sonri y le lanz a la
clula de memoria una mirada curiosa-.
Puede que incluso pierda.
- Usted? Lo dudo.
- El mar est justo ah fuera -chill Barry mientras recorra la casa entera. Despus se
lanz en brazos de Mark-. Justo ah, pap!
Mark revolvi el pelo de su hijo.
- Ya te dije que estara.

- Puedo meterme ya? Por favor! Por favor!

- No. -Mark seal con un gesto el montn de cajas y embalajes que los robots carrito
haban sacado del gran camin de mudanzas. Los vio por las amplias puertas abiertas,
metiendo ms cajas todava. Cmo hemos podido acumular tantos trastos
tan rpido? Lo perdimos todo en el valle de Ulon-. No puedes, no tengo ni idea de
dnde tienes el baador. Y adems, no s cmo son las corrientes. -Lo que no dejaba de
ser una mentira piadosa, el archivo del folleto de la promotora inmobiliaria garantizaba
que las playas de la urbanizacin Mulako disfrutaban de un tiempo y unas mareas benignas.
- Dnde est el mar? -pregunt Sandy cuando entr por la puerta principal con la
mochila en la mano.
- Fuera, ven! -Barry la cogi de la mano y los dos cruzaron disparados el enorme saln y salieron a la terraza, con Panda ladrando como una loca mientras corra tras ellos.
El csped que haba despus lo acababan de colocar y los robots jardineros seguan ocupndose de los nuevos arbustos. Terminaba con una larga duna que coronaba la playa
privada de arena blanca y agua azul. Haban plantado una serie de palmeras en uno de
los lados del csped, lo que los protega del resto de la urbanizacin. Mark nunca haba
visto tanta construccin civil en un solo lugar, ni siquiera en Cressat. Esa maana haban salido con el coche de la estacin de Tanyata, que en s misma ya estaba sufriendo
una expansin gigantesca, y haban bajado por la carretera de la costa. A las afueras de
la floreciente capital, la tierra que bordeaba la costa era una obra gigantesca en construccin, con los promotores ofreciendo casas exclusivas en terrenos privados de quince
acres. Mark haba comprado la parcela que estaba en el extremo ms alejado de la urbanizacin, donde comenzaba el parque nacional. No les hizo falta una hipoteca, la dinasta Sheldon lo haba pagado todo, aunque Nigel hubiera querido que adquiriese algo incluso ms espectacular en Cressat; de hecho la oferta era de cualquier cosa, en cualquier
sitio.
Mark haba dicho no gracias, lo suyo no era vivir en mansiones. Y tampoco quera vivir de un fideicomiso; haba visto cmo salan los hijos de las dinastas y no iba a dejar
que eso les pasara a Barry y Sandy. As que haba aceptado un puesto de director en las
oficinas que tena Alatonics en Tanyata. Era el principal fabricante de robots de la dinasta y le pagaba un salario colosal, y por el modo en que Tanyata estaba creciendo, se
lo iba a ganar a pulso. La inmigracin llegaba ya al cuarto de milln a la semana, sobre
todo refugiados de los 23 Perdidos. Una vez hechos todos los preparativos, Liz se haba
sentado con el arquitecto una semana entera para disear la casa grande y espaciosa que,
para ser honestos, era una pequea mansin.
Ya estaban all, pero no pareca del todo real.
- No os metis en el agua -les chill a los nios-. Hablo en serio. -Mir por el gran
vestbulo e intent recordar qu puertas llevaban a dnde. Entonces vio las marcas que
las deportivas de Barry haban dejado en el suelo de madera noble pulida del saln e hizo una mueca-. Averigua si hay alguna doncella robot -le dijo a su mayordomo electrnico.
En ese momento entr Liz con una caja llena de loza.
- Adivina
- Eh
- Acaba de llamar la tienda de muebles. No nos traen nada hasta el jueves.
- Pero eso son dos das. Qu se supone que tenemos que hacer hasta entonces?

i_ uemos muchos muebles. -Segua sin creerse el tamao de las habitaciones, era
como u. "asa hecha de hangares para aviones, Las pocas cosas que se haban llevado
con ellos no litaran su estudio, por no hablar ya de los salones.
- Buena pregunta. El rea de clasificacin de la estacin es un desastre. El contenedor
est all, por alguna parte. Creen. -Liz le lanz a la iluminacin del vestbulo una mirada
suspicaz-. Esa no es la instalacin que ped.
- Ah, no? -Mark pens que las luces doradas y nacaradas eran bastante bonitas.
- No. Dnde diablos est esa representante de la promotora? Debera haber estado
aqu cuando llegamos.
- S, cario.
- Qu es eso? -Liz estaba mirando otra vez por la parte frontal de la casa, donde
acababa de aparcar una furgoneta de la mensajera MoZ Express junto al camin de mudanzas-. No importa, ya lo averiguar.
- Quieres que te ayude a vaciar algunas de las cajas?
- No. T mira el programa, est empezando. Los portales estaban todos instalados, al
menos ms vale que lo estn.
Mark encontr a toda prisa un gran cojn en una de las cajas y lo llev al saln para
ponerlo encima de las rozaduras. Liz matara a Barry si las viera.
Se sent y le dijo a la matriz de gestin de la casa que accediera al programa de Miguel ngel. El portal proyect la imagen por la mitad del suelo vado. La resolucin y la
definicin del color eran magnficas, incluso con el sol entrando a raudales por las puertas abiertas de la terraza.
Miguel ngel iba vestido con un traje de seda morado suelto y se encontraba solo en
medio del estudio.
- Hola a todos. Este es el programa que llevamos retrasando ya un par de semanas, el
que prometimos que les contara la historia real de la guerra. Y cranme, no estoy bromeando. Para demostrarlo, tenemos aqu, en el estudio, a Nigel Sheldon. -El enfoque de
la imagen pas a una hilera de sillas. Nigel estaba sentado en un extremo y le sonri al
pblico del estudio cuando comenzaron los aplausos-. El mismsimo Ozzie -anunci
Miguel ngel como si no pudiera creerse del todo la lista de invitados-. El almirante retirado Wilson Kime, la senadora Justine Burnelli, la investigadora jefe Paula Myo y dos
visitantes muy especiales, Stig McSobel, portavoz de los Guardianes del Ser y un motil
de MontaadelaLuzdelaMaana que contiene los recuerdos de Dudley Bose. -Miguel
ngel aplaudi al elenco y despus le dedic una sonrisa cautivadora al pblico para demostrarle lo feliz que le haca el siguiente anuncio-. Y, aunque tcnicamente hablando
es mi programa, la entrevistadora por supuesto no puede ser otra que nuestra Mellanie
Rescorai.
Mark lanz una risita cuando la imagen enfoc a Mellanie, que estaba sentada detrs
del gran escritorio de Miguel ngel.
- Deberas haber ido -le dijo Liz.
Mark levant la cabeza y sonri.
- De eso nada. Acurdate de la ltima vez que me entrevist.
- S-dijo Liz arrastrando las palabras-. De todos modos la entrega era para ti.
- Ah, qu es?
Liz le hizo un gesto al carrito robot. En su cesta haba diez carteritas de las que usaban los nios para llevar la comida al colegio.
- Haba una nota.
Mark frunci el ceo cuando abri el sobrecito.

- Recin sacadas de la guardera -ley-. Disfruta de tu nueva casa. Ozzie. -Sonri

y abri la primera cartera-. Eh, champn!
- Ensalada de cangrejo de Millextow -exclam Liz cuando abri otra-. Bombones
Thornton. Maldita sea, necesitamos ms amigos ricos.
Alguien llam a la puerta principal. Cuando salieron al vestbulo vieron a tres personas ante el porche sombreado. Mark hizo lo que pudo por no quedarse mirando
a la ms alta, un hombre delgado que llevaba una falda escocesa y una camiseta blanca.
Cada parte de la piel expuesta tena un tatuaje co y en la calva le resplandecan unas
galaxias doradas.
- Eh, hola, soy Lionwalker Eyre y estos son mis compaeros vitales, Scott y Chi.
Somos sus vecinos. Pensamos que deberamos venir a presentarnos.
- Entren, por favor -dijo Mark. Le estaba costando no quedarse mirando a Chi, poseedora de una belleza encantadora-. No saba que ya tenamos vecinos.
- S, bueno, llevamos aqu un tiempo -dijo Lionwalker con un marcado acento escocs-. En circunstancias normales ya me habra trasladado de planeta a estas alturas. No
me gustan las multitudes. No se ofendan. Pero ya no quedan planetas sin casi gente. As
que ms vale aprovechar lo que se pueda, no?
- Estbamos a punto de abrir una botella.
- En plena tarde? Los vecinos que a m me gustan.
- Yo le conozco -dijo Chi-. Usted es ese Mark Vernon.
- Ah. -Mark contuvo la respiracin y meti la barriga-. Culpable, me temo.
- De hecho -dijo Liz con intencin, mientras rodeaba con un brazo los hombros de
Mark-. Es mi Mark Vernon.
Bradley Johansson hizo lo nico que no esperaba hacer: abri los ojos.
- Estoy vivo -exclam. La garganta tuvo algn que otro problema para formar las palabras y no le salieron bien. Aquellas cuerdas vocales haba evolucionado para emitir
sonidos ms sofisticados, y canciones.
- Es que alguna vez lo dudaste? -pregunt Bailarn de las Nubes-. Te nombramos
amigo nuestro.
- Ah -dijo Bradley. Intent levantarse. Cuando movi los brazos, la membrana alada
subi con ellos con un profundo susurro. Baj la cabeza y mir asombrado su cuerpo
silfen-. Esto es real?
Bailarn de las Nubes se ech a rer.
- Eh, to, si alguna vez averiguas lo que es real y lo que no, nos avisas, vale?
Haban sido tres semanas muy largas en el nuevo desierto. Tom estaba cansado y sucio despus de das interminables examinando el suelo arenoso y cavando agujeros interminables. Tambin quera un respiro de los continuos gimoteos de Andy y la psima
cocina de Hagen, unos diez aos, ms o menos. Quiz fueran hermanos, pero eso no
significaba que soportara estar encerrado con ellos tanto tiempo.
Les haba parecido una buena idea tras el incendio de su casa de Ciudad Armstrong
por culpa de aquellos psicpatas de los Guardianes. La Federacin tena mucho inters
en adquirir secciones de la nave aliengena destrozada y la Marina pagaba bien por los
trozos. Todo lo que haba que hacer era meterse en el nuevo desierto que la venganza
del planeta haba depositado en la estepa, entre las montaas Dessault y el mar de Roble, blandir un detector de metales y cavar donde sonaba. Era lo que estaban haciendo un
montn de tos. Afirmaban ser muy ricos. Tampoco era que se notase por la ropa que se
ponan o los vehculos que conducan.

Tom y sus hermanos nunca haban encontrado nada de verdadero valor. Unos cuantos
restos, trozos de metal retorcido que la verdad era que podran haber sido cualquier cosa. Los chatarreros de Zeefield nunca ofrecan mucho. Los carroeros decan que si apareciera un autntico hallazgo, los chatarreros pujaran unos contra otros y el precio subira. Tom odiaba a los chatarreros, pero el nico modo de averiguar el precio real de los
restos era volver a Ciudad Armstrong, por donde la nave de la Marina pasaba cada par
de meses para ver lo que haban encontrado. El viaje les llevaba semanas enteras y no
estaban ganando lo suficiente para eso.
Cada vez que salan, Tom estaba convencido de que aquel sera el viaje en el que daran con el filn de oro. La nave estelar era inmensa y en su mayor parte maquinaria slida, segn los chatarreros y dems carroeros. Lo que significaba que debera haber
trozos del tamao de casas enterrados bajo aquel nuevo desierto. Tan difcil iba a ser?
Pero aquel haba sido otro desastre de viaje. Tenan sensores conectados a cables que
se extendan a lo largo de veinticinco metros a ambos lados de su viejo todoterreno
Mazda. Los extremos estaban atados a pequeos quads que montaban Hagen y Andy
para mantener el cable tenso. De ese modo podan cubrir una gran superficie del nuevo
desierto conduciendo juntos. El to al que se lo haban comprado juraba que el sistema
poda encontrar metal a veinte metros de profundidad. Al precio que les haba cobrado
por el apao, deberan haber podido ubicar lo que fuera a un kilmetro.
Todo lo que haban conseguido era una vieja bomba abollada hecha de un compuesto
metlico ligero, que seguramente iba a alcanzar un par de cientos de dlares de Tierra
Lejana, y tres puntas curvas de metal que a Tom se le parecan sospechosamente a arcos
de un volante. Pero tenan cables y unos mdulos electrnicos acoplados a ellas. As
que nunca se saba Les haba llevado casi cinco das enteros extraerlas. El problema
del nuevo desierto era que no era un desierto de verdad, sobre todo en ese momento, un
ao despus de la venganza del planeta. Al principio haba sido una extensin desnuda
de suelo arenoso.
Pero despus lo cubrieron las lluvias y las semillas de las plantas enterradas germinaron y empezaron a crecer. Haba adquirido un leve color verde y el suelo estaba pegajoso, lo que haca difcil cavar, sobre todo despus de la lluvia. Los arroyos y los ros comenzaban a reaparecer por los contornos. Haba algunas tierras bajas que se haban convertido en simples pantanos, imposibles ya de atravesar. Cada vez que salan, se pasaban horas sacando al Mazda de tramos inesperados de barro.
Tom encontr la autopista Uno justo despus del medioda y gir por ella, rumbo al
norte. Algo ms al sur, donde la carretera corra paralela a las montaas Dessault, el asfalto se haba desvanecido por completo bajo el suelo del nuevo desierto. All se extenda a cielo abierto, a veces durante kilmetros enteros antes de que las altas dunas lo
cubrieran otra vez. Iban disminuyendo poco a poco cuanto ms al norte ibas, hasta que
medio da despus del monte StOmer, terminaban del todo. Pero era fcil seguir la carretera. Cada vehculo dejaba huellas que seguan la lnea del asfalto bajo las dunas. Se
poda encontrar la carretera incluso en la oscuridad.
Cuando se encontr en la cima de una duna, vio una figura oscura junto a las huellas,
unos cientos de metros ms all.
- Qu diablos es eso?
- Qu es qu? -grit Hagen.
- Quieres apagar esa puta msica-le dijo Tom. Esa era otra., Hagen pona su rock
sincopado a todo volumen todo el santo da.
- Es una chica -dijo Andy-. Yuhuuu!
Tom escudri un poco ms. No haba forma de saberlo.

- Venga ya, tos. Es alguien con el camin estropeado, eso es todo. -Tampoco es que
l viera ninguno. Por ningn sitio. Pero de qu otro modo iba a llegar nadie all?
- Te estoy diciendo que es una chica.
- Hagen, apaga la msica ahora mismo o te juro que voy a tirar esa matriz del todoterreno.
- Que te folien, gilipollas.
Pero le baj el volumen. Tom baj la cuesta a todo meter con el Mazda. No era que
creyera a Andy, pero
- Cunto cobramos por el servicio de rescate y taxi? -dijo Andy con una carcajada.
- Cono, yo ya s lo que voy a cobrarle -dijo Hagen y se toc la entrepierna.
Lo que hizo a Tom darse cuenta de la pinta que deban de tener. Petos y camisetas
mugrientas, todos con viejas gorras harapientas y gafas de sol del ao mil. Llevaban tres
semanas enteras sin afeitarse. Y el estado del Mazda no era mucho mejor.
- Bueno, qu diablos -murmur cuando se acercaron a la figura que todava no se haba movido. Fue frenando el todoterreno.
- Ya te lo dije -dijo Andy.
Hagen empez a rerse con unos suspiros excitados como si fuese una especie de retrasado mental.
- Cllate ya, Hagen -grit Tom. Era una chica de verdad. Tena el pelo oscuro y corto
bajo una gorra blanca con visera y vesta una camiseta naranja sin mangas y unos pantalones oscuros muy apretados, cortados justo por encima de las rodillas. Y estaba sentada
en una posicin muy rara, con las piernas cruzadas y los pies doblados de algn modo.
Lo nico que se le ocurri a Tom fue lo flexible que deba de ser para hacer eso.
Una sonrisa comenz a abrirse camino en su cara y detuvo el todoterreno al lado de la
chica-. Eh, buenas tardes.
- Qu hay! -grit Andy-. Yo y mis hermanos, nos vamos al pueblo.
Tom clav el codo en las costillas de Andy.
- S, seora -se ri Hagen-. Vamos a montarnos una fiesta esta noche. Te apetece
una buena juerga?
Para absoluta sorpresa de Tom, la joven se levant y le sonri.
- Ni te lo imaginas -dijo la Gata.
Como siempre, la falta de sueo pona a Ozzie de un humor muy irritable. Baj la
cremallera de la tienda, agit los brazos para defenderse del fresco aire del bosque de
primeras horas de la maana y se acerc a la hoguera que haban hecho la noche anterior. El motil Bose se encontraba junto a ella, echndole astillas pequeas a las brasas.
Las llamas empezaban a parpadear otra vez.
- Buenos das, Ozzie -dijo el motil Bose-. Tendr esto en marcha en un minuto.
Quieres tu chocolate caliente? -Hablaba a travs de una pequea matriz bioneuronal
acoplada a la punta de un tallo sensorial, un sistema hecho a medida que se poda cambiar con facilidad por un mdulo primo de comunicacin normal.
- Caf -gru Ozzie-. Me ayudar a mantenerme despierto. -Mir furioso la tienda
que compartan Orion y Mellanie al otro lado del pequeo claro.
- Yo tengo suerte, este cuerpo no necesita dormir como los humanos. Un buen descanso es todo lo que necesito para recuperarme.
Ozzie se sent en un antiguo tronco medio podrido y empez a atarse los cordones de
las botas. Los caballos bufaban tras l, impacientes por recibir su pienso.
- Pues al parecer algunos humanos tampoco necesitan dormir. A ver, Tos oste anoche? To, se pasaron horas enteras sin parar.
- Son jvenes.

- Ya. Pues podran ser jvenes y silenciosos.

- Ozzie, te ests convirtiendo en un viejo grun. Es que t nunca tuviste una luna
de miel?
- Ya, ya. Pon unos huevos en la sartn, anda. Voy a ocuparme de los caballos.
- Despus se atare con los morrales.
Tochee fue el siguiente en levantarse y bajar la cremallera de la tienda semiesferica
que se haba diseado.
- Buenos das, amigo Ozzie.
- Buenos das. -La matriz que llevaba en la mueca tradujo el gruido a un impulso
ultravioleta para Tochee. Pareca una pulsera con una piedra negra incrustada encima.
El dispositivo era bioneuronal y hecho a medida. Los expertos de la divisin de electrnica del TEC se haban mostrado entusiasmados con el reto de disear emisores ultravioletas bioluminiscentes. Les haba llevado casi seis meses, pero la pequea unidad funcionaba a la perfeccin en los senderos silfen.
La primera taza de caf calm el genio de Ozzie un poco. Despus, el sonido de dos
humanos teniendo relaciones sexuales empez a resonar por todo el claro, elevndose
en volumen e intensidad. La tienda se sacuda.
- Por qu se refieren los dos a vuestra deidad mientras copulan? -inquiri Tochee
mientras masticaba un trozo de repollo rehidratado-. Estn pidiendo acaso una bendicin?
Ozzie le lanz al motil Bose una mirada, pero, por supuesto, la criatura no tena un
lenguaje corporal que l pudiera leer.
- Un reflejo incontrolable, to. Bscalo en los archivos de tu enciclopedia.
- Gracias, lo har.
Ozzie empez a comerse los huevos y el pan rehidratado e intent concentrarse en la
comida.
Orion y Mellanie aparecieron un rato despus, los dos con una amplia sonrisa en la
cara. Iban de la mano cuando se acercaron al fuego.
- Os he hervido un poco de agua -dijo el motil Bose.
- Que seguramente ya estar fra a estas alturas -murmur Ozzie.
- Queris unos cubitos de t?
- S, por favor -dijo Mellanie. Los dos se sentaron juntos en el tronco. La joven se
apoy en su compaero, con las manos cogidas, y volvieron a sonrerse-. Tenis que
iros? -pregunt.
Ozzie intent recuperar el humor. En realidad, por eso estaba siendo tan gilipollas esa
maana.
- S, me temo que s, tos. Hay una escisin en el sendero, justo al otro lado del claro.
- Tiene razn -dijo Orion-. La noto.
Mellanie le lanz a los altos rboles una mirada melanclica.
- Ojal yo pudiera.
- Aprenders -dijo el chvco con tono de adoracin.
Ozzie sorprendi los cuatro tallos sensoriales del motil Bose agitndose al unsono.
Lo achac a una carcajada motil.
Esa maana a todos les llev mucho tiempo guardarlo todo, como si quisieran retrasar el momento. Al final, todas las bolsas quedaron cargadas en los caballos, llenaron
las cantimploras de agua y prepararon los almuerzos para las mochilas de mano. Ozzie
se qued enfrente de Tochee y Orion con aspecto desdichado.
- Tochee.
- Amigo Ozzie, he temido este momento.
- Yo tambin, to. Pero encontrars el camino a casa. Nosotros lo hicimos.

- Viajar con esperanza es mejor que llegar.

- Ja! No te creas todo lo que te digan los humanos, de acuerdo?
- De acuerdo. -Tochee estir su manipulador y le dio la forma de una mano humana.
Ozzie se la estrech con gesto formal. No estaba del todo preparado para el modo que
tuvo Mellanie de rodearlo con los brazos. Todava quedaba un pequeo y molesto tema
de confianza con aquella chica que Ozzie no haba terminado de resolver.
- En serio vas a hacer esto? -pregunt.
Mellanie le lanz una mirada inocente e indignada que se disolvi en una preciosa
sonrisa maliciosa.
- Oh, s, pues claro. Mis implantes pueden grabar todos los mundos que visitemos.
Tienes miedo de que supere tu rcord de planetas nuevos recorridos?
- No. Pero ests en la cima de la unisfera. Esa entrevista podra haber convertido a
Miguel ngel en el chico que te trajera el caf a ti. Y lo sabas.
La joven le dedic una curiosa sonrisa distante de satisfaccin.
- Solo, una de azcar.
- Disculpa?
- Cre que t precisamente lo entenderas. Es mucho mejor viajar que llegar, no?
S, he llegado a la cima. Y ahora qu? Me quedo all quinientos aos? El caso es
que de camino averig lo que hace falta para llegar y lo que tendr que hacer para quedarme. Cre que poda hacerlo. De verdad. Cre que poda ser ms dura y ms desagradable que todos los dems. De hecho, puedo serlo, que es lo peor. Pero tambin he averiguado que no me gusta el precio que hay que pagar. No es lo que soy, creo.
Necesito un respiro, Ozzie. Necesito aclarar mis ideas.
- Tantas cosas y tan poco tiempo, eh?
- T cambiaste el mundo con la tecnologa de los agujeros de gusano, pero fue Sheldon el que construy la Federacin. Por qu, Ozzie?
- As es ms divertido.
- Ya, bueno, yo voy a echarle un vistazo a la galaxia. Cuando vuelva, tendr las grabaciones para volver a meterme directamente en el puesto nmero uno si eso es lo que
quiero.
- Espero que para entonces ya hayas averiguado lo que quieres -le dijo con sinceridad.
- Gracias, Ozzie.
- Entretanto, prtate bien con Orion. Es un buen chico.
Mellanie agit las pestaas.
- Ya no lo es, no seor.
Ozzie sonri mientras vea alejarse a Mellanie e intentaba no mirarle el culo.
Llevaba unos vaqueros increblemente apretados.
- Supongo que se acab -dijo Orion. Tena algo en la garganta que al parecer lo haba
dejado ronco.
- Vas a estar bien? -pregunt Ozzie-. Quiero decir, bien de verdad?
- Claro. Me enseaste a cuidarme. Salvo por lo de entrarle a las chicas; lo que me dijiste no serva para nada, Ozzie.
Ozzie abraz al chico, de repente tuvo miedo de estar a punto de perder los papeles y
echarse a llorar, lo que no sera nada guay.
- Estn ah fuera, chaval, ya lo sabes.
- Lo s. A veces creo que puedo verlos. Pero estn muy lejos.
- Bueno, ten cuidado, y recuerda que siempre puedes volver.
- Lo s.

- Y divirtete en el mundo de Tochee. Quiero un informe completo algn da.

- Lo tendrs.
- Cuida de Mellanie. No es tan dura como quiere aparentar.
- Ozzie, estaremos bien. -Orion le dio un ltimo abrazo-. Adis, Ozzie.
- Claro, to, adis.
Ozzie se puso la mochila al hombro y observ a Orion, Mellanie y Tochee, que dejaban el claro llevndose a los tres cargadsimos caballos. Sinti un fuerte impulso de echar a correr tras ellos.
- Despedirse siempre es duro.
- Cmo dices? -Ozzie levant la cabeza para mirar al motil Bose.
- Creo que Orion es perfectamente capaz de sobrevivir ah fuera. Despus de todo, es
amigo de los silfen.
- S, pero venga, entre l y Mellanie no tienen una sola neurona que puedan juntar.
- No son las neuronas lo que les interesa juntar.
Ozzie se ech a rer.
- No, ya lo s. Supongo que a Tochee le va a llevar ms tiempo del que cree llegar a
casa. -Suspir-. Venga, vamos a ponernos en marcha.
Partieron en la misma direccin que los otros en un principio. Ozzie los sigui viendo
entre los rboles durante un rato. Orion y Mellanie los saludaban de vez en
cuando y l levantaba la mano para responder. Pero al final, los matorrales ya eran
demasiado densos.
- Esto es de verdad un sendero? -pregunt el motil Bose. Estaban abrindose paso a
la fuerza entre arbustos y hierbas altas, con los rboles tupidos alrededor. El suelo estaba hmedo bajo sus pies.
- S-respondi Ozzie, saba, senta que el antiguo camino comenzaba a despertarse-.
Es solo que no se ha usado en mucho tiempo, nada ms.
Les llev tres das ms, abrindose paso por un bosque de pinos templados que iban
convirtindose en una denssima y exuberante vegetacin tropical. El tercer da, por la
maana, los rboles empezaron a encogerse. Parecan malformados, como si sufriesen
algn tipo de enfermedad. Empezaban a dominar los muones sin hojas que aparecan
entre los troncos vivos. Los matorrales dieron paso a cintas de cieno que cubran el suelo. La selva moribunda no tard en convertirse en un campo de cantos rodados. La piedra empez a alzarse a ambos lados, formando las paredes de un barranco. Los truenos
reverberaban a su alrededor, cada vez ms altos. Se estaban adentrando en la oscuridad,
con algn que otro relmpago acompaando al trueno.
- Ya lo oigo -dijo el motil Bose de repente.
Ozzie asinti. Camin hasta el fin de la hondonada y se asom al valle que quedaba
abajo. Por encima de sus cabezas, un campo de fuerza contena las nubes negras y densas. Los rayos araaban el campo de energa traslcido.
Delante de l tena el hogar de MontaadelaLuzdelaMaana. La gigantesca construccin que haba consumido la montaa cnica del centro del valle. Inmensos lagos rectangulares de congregacin, con los cuerpos que se retorcan y salan a las rampas, donde los motiles los formaban en nuevos regimientos. Edificios industriales creciendo por
todas partes.
- No veo ni un solo ser vivo ms aparte de l -dijo Ozzie-. Nada.
- Y no lo vers -dijo el motil Bose-. Aqu no. Hay granjas en otras partes. La mayor
parte de los terrenos continentales estn dedicados a la agricultura. Pero no hay fauna
salvaje.
- Qu est haciendo?

- Dando vueltas a las cosas. Cree que va a morir. No hasta dentro de millones de
aos, hasta que el sol se expanda y llene el interior de la barrera. Pero es lo nico que
ve. No cree que ninguno de sus asentamientos interestelares vaya a rescatarlo, si es que
sobreviven a nuestras bombas nova. Sabe que recaern en un estado independiente y por
tanto se convertirn en su enemigo, como lo eran todos los dems inmotiles.
- Un hijo de puta morboso, no? Ests seguro de que quieres hacer esto?
- Pues claro. Es lo ms correcto. Yo fui lo ltimo que escap de Dyson Alfa, lo correcto es que sea yo el que le traiga una oportunidad, un poco de esperanza.
MontaadelaLuzdelaMaana ya no puede cambiar. Aqu la evolucin ha terminado.
No puede pensar de forma diferente, l solo no. Alguien debe introducir el cambio,
porque nunca surgir de dentro.
- Y t puedes hacerlo?
- Puedo intentarlo. Puedo insinuarpreguntas en sus pensamientos. Preguntas que l
solo no es capaz de concebir.
- Eso no es un poco como si lo hicieras a tu propia imagen?
- No creo que tengas que preocuparte de que MontaadelaLuzdelaMaana se convierta en humano en su forma de ver las cosas. En cuanto a m, con que desarrolle una perspectiva ms racional, yo ya lo considerar un xito. Tiene que aprender a ser ms tolerante..
- Buena suerte. A nosotros tampoco se nos da muy bien. Estuvimos a punto de matar
a MontaadelaLuzdelaMaana por una simple reaccin instintiva.
- Pero no lo hicimos, verdad, gracias a ti.
- Y a unos cuantos ms.
- Har falta tiempo, siglos supongo, y no hay garantas de xito.
- Volver dentro de unos cientos de aos a ver cmo progresa.
- Hazlo, por favor. Ser interesante ver en qu te has convertido para entonces.

Nota sobre el autor

Peter F. Hamilton naci en Rutland (Reino Unido) en 1960. Compr su primera mquina de escribir en 1987 y durante los siguientes tres aos acumul lo que l considera
una gran pila de relatos cortos rechazados. Como otros escritores de su generacin, se
dedic a mandar estos relatos a Interzone, aunque no le fueron publicados hasta pasado
un tiempo. Despus de esto alcanz la notoriedad gracias a Mindstar Risingy sus dos secuelas, A Quantum Murder y The Nanoflower, que conformaran la triloga de 'Greg
Mandel', un detective con poderes psquicos.
Ambientada en un futuro prximo en una Gran Bretaa que se ha convertido al comunismo, describe una sociedad que se empieza a reconstruir a s misma mediante la produccin de tecnologa avanzada. Estos libros son un ejercicio de especulacin cientfica,
poltica y social muy viva, mezclados con elementos de ficcin detectivesca.
Para su proyecto ms importante, Hamilton cambi de tercio escribiendo un ambicioso conjunto de space operas conocidas colectivamente como la triloga 'Night's Dawn'
(formada por The Reality Dysfunction, The Neutronium Alchemist
y The Naked God). Lo que empez siendo una novela espacial normal acab convirtindose en una obra de dimensiones descomunales, dando lugar al final a tres novelas de
ms de mil pginas cada una. Eso gener dos posturas de opinin enfrentadas, ya que

mientras que unos consideraban que era un exceso innecesario, otros afirmaban que su
representacin extremadamente detallada de las civilizaciones, planetas, tecnologa y
culturas era un gran logro y ayudaban a crear un universo totalmente creble. En cualquier caso las crticas y ventas le dieron la razn, pues en ambos casos fueron excelentes.
Tras escribir un apndice de la serie [The Conederation Handbook, un libro de informacin en la lnea de los apndices de El seor de los anillos), una novela para lectores
jvenes (Lightstorm) y otra para PS Publishing de edicin limitada (Watching Trees
Grow), public su siguiente obra completa, La cada del dragn.
Este libro es en gran medida una fusin de las ideas y estilos, incluso de personajes,
que se pudieron ver en la triloga 'Night's Dawn', pero en un tono ms oscuro.
Describe una sociedad deprimente dominada por cinco megacorporaciones que poseen un poder casi ilimitado. Uno de sus aspectos ms interesantes es su descripcin,
nada convencional, de una sociedad espacial que no ha conseguido desarrollar un mtodo de viaje interplanetario sostenible.
Su siguiente obra, Misspent Youth, es mucho ms corta que los libros de 'Night's
Dawn' o que La cada del dragn, y nos muestra una versin distinta del futuro prximo
de Gran Bretaa de la que podamos ver en la triloga de 'Greg Mandel'.
Combina el tema del rejuvenecimiento con una creciente preocupacin acerca del fenmeno de la integracin europea desde un punto de vista bastante escptico.
Muchos de sus protagonistas tienen algn tipo de tara grave de personalidad que le
aade un tono muy oscuro a la novela en comparacin con sus trabajos anteriores.
Su ltima obra publicada en espaol, la serie de 'La Federacin', nos sita aproximadamente trescientos aos despus en el mismo universo que Misspent
Youth. Explora los efectos sociales que producen la prctica eliminacin de la muerte
mediante las tcnicas de rejuvenecimiento que nos present en la novela anterior. En un
estilo de alguna forma similar al de 'Night's Dawn', Hamilton resalta, con gran detalle,
un universo con un pequeo nmero de distintas especies aliengenas que se relacionan
pacficamente y que sbitamente han de enfrentarse a una cada vez ms ominosa amenaza exterior.
Hamilton toca constantemente temas ambiciosos, particularmente en 'Night's Dawn'.
En esta triloga trata extensamente la poltica, comparando y contrastando un gran espectro de sistemas polticos y sociales distintos mediante una alianza abierta de mundos
independientes, entrando tambin en la religin y la metafsica. Otros temas que se pueden encontrar repetidamente a lo largo de su obra son los problemas y oportunidades
que derivan de la innovacin tecnolgica y el fenmeno del desequilibrio tecnolgico
existente entre sociedades distintas.
En sus obras emplea generalmente un estilo claro y prosaico, aunque en sus relatos
cortos puede llegar a ser bastante ms extravagante. Afirma haber sido influenciado por
los autores clsicos de ciencia ficcin: Heinlein, Clarke y Asimov. En 'Night's Dawn'
su estilo tiene un efecto muy positivo al conseguir mantener de forma continua las distintas lneas argumntales y logrando que el lector pueda seguirlas con facilidad. Es caracterstico en sus obras el cambio entre distintos personajes (suele trabajar con tres o
cuatro protagonistas, cuyos caminos van por separado, pero que eventualmente se cruzan a la mitad del libro aproximadamente). Esto est fuertemente marcado en 'Night's
Dawn' y contina as en 'La Federacin'.