Jorge Eduardo Eielson o el abismo

de la negacin

Que durante ms de 30 aos el nombre de Jorge Eduardo Eielson (nacido en

Lima, 1924) haya conservado siempre uno de los lugares ms respetables en la poesa
peruana debe considerarse casi como un milagro; hasta 1972 slo haba publicado tres
pequeas plaquettes, con un total de 20 poemas; en 1973, una segunda edicin,
ampliada, de su primer libro, Reinos (1945), aument ese exiguo total a 27; el resto ha
permanecido (y en parte sigue permaneciendo) disperso en revistas y peridicos del
Per y el extranjero. Hay que agregar un detalle ms: los otros dos cuadernos, Cancin
y muerte de Rolando (1959) y Mutatis, mutandi (1967) fueron ediciones de reducidsima
tirada (las imprimi en una minerva el poeta Javier Sologuren para su selecta
coleccin La Rama Florida) que de inmediato se hicieron inhallables. En estas
circunstancias es realmente absurdo hablar de publicaciones: no hay nada pblico
en la obra potica de Eielson; al contrario, lo que el autor ha hecho es tratar,
insidiosamente, de resistir en lo posible a esa tentacin y mantenerse en la clandestinidad
como poeta. La indiferencia ejemplar de Eielson por la notoriedad de su obra puede
compararse a la de otro poeta peruano, Emilio Adolfo Westphalen, cuyos dos nicos
cuadernos de los aos 30 (has nsulas extraas y Abolicin de la muerte), no han sido
reeditados jams. Pero, al revs de Westphalen, que despus de esos dos libros
sombros entr en un largo perodo de alejamiento de la poesa, Eielson sigui
escribindola con cierta regularidad, por lo menos hasta 1960, cuando su actividad
plstico-visual (paralela a otros campos en los que tambin ha explorado: la novela, la
msica electrnica, el teatro, los happenings, los proyectos multimedia, etctera) lo
condujo al abandono, quiz definitivo, de la poesa.
De este modo, el pblico que quera conocer la obra de Eielson no tena ms
remedio que recurrir a las antologas nacionales o generales y contentarse con los
escasos poemas que ellas recogan. Su obra gan un poco, no mucho, de atencin en
el extranjero donde era prcticamente desconocido al figurar, bien representada,
en la antologa Vuelta a la otra margen (Lima, 1970), que se reedit en Espaa bajo el
ttulo de Surrealistasy otros peruanos insulares (Barcelona, 1973). Fue entonces cuando, desde
Bogot, el crtico Ernesto Volkening lanz un grito de entusiasmo y deslumbramiento
en las pginas de Eco; afirm, lo que es muy probablemente cierto, que Cancin y
muerte de Rolando era uno de los poemas ms hermosos..., no slo en lengua espaola,
sino de la literatura universal *. Al fin, unos quince aos despus de haber suspendido
su produccin potica, Eielson ha aceptado la idea de ver reunida y publicada, por

Eco, nms. 141-142, 1972.

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primera vez, el conjunto de su poesa. Esta reciente aparicin de Poesa escrita 2 es una
buena oportunidad para intentar una aproximacin crtica general de su inslita obra
y para examinar en particular una de las notas que acompaan toda su trayectoria y
mejor contribuyen a darle un intenso perfil propio: la atraccin morbosa e irreprimible
por la pendiente de la destruccin, la del mundo real primero, la de su propia poesa
y la de l como poeta despus. En Eielson puede verse cmo la creacin es tambin
un camino hacia el grado cero de la negacin, que reduce las palabras a sus propias
molculas y tomos y las dispersa luego en el vaco.
El ttulo que ha escogido para su obra presenta una delicada irona: Poesa escrita
la llama para sealar, quiz, el carcter accidental que tiene ahora para l el trabajo
con la realidad verbal. Como su experiencia esttica es plural se complace en mostrar
la naturaleza no indispensable de ciertos medios artsticos para lograr ciertos fines; en
su poesa, por ejemplo, la palabra puede ser slo un signo visual, desligado de su carga
semntica habitual, y su obra plstica con sus tensiones cromticas tan modernas y
tan emparentadas a la vez con el arte de los antiguos peruanos una suerte de grafa
puramente sensorial. Eso le ha permitido desarrollar una actitud muy crtica de los
lenguajes y usarlos con una versatilidad no exenta de sarcasmo. Finalmente, esa
experiencia proteica con los diferentes lenguajes artsticos lo conducir a un radicalismo experimental urgido siempre por el nihilismo. Aun en las ms felices instancias de
la escritura preciosista de sus primeros aos es posible registrar, velada y discreta, esa
fisura nihilista que se cierne con un aire de remota amenaza sobre los esplndidos
artificios de su imaginacin. Es esta sutil fractura la que minar todos los fundamentos
de su visin del mundo y provocar los cambios fundamentales de su quehacer potico.
Gracias a la publicacin de Poesa escrita es posible tener a la vista todo el corpus
vlido de esa produccin y reestablecer la cronologa del proceso, que generalmente
haba sido complicado e impedido por cuadernos inditos hasta ahora o de publicacin
muy tarda (por ejemplo, Cancin y muerte de Rolando fue publicado por Javier
Sologuren en 1959 pero data de 1943). Tres perodos pueden establecerse con relativa
nitidez en esos casi veinte aos de actividad potica. El primero se inaugura con
Moradas y visiones del amor entero (1942) y se extiende hasta Bacanal (1946). Abundan en
este grupo los poemas relativamente extensos e inspirados en personajes del mito y la
literatura universales (Rolando, Antgona, Quijote); domina un lenguaje de raz
simbolista, anclado en la zona profunda y misteriosa de la expresin potica y la
experiencia humana; la prdiga fantasa imaginstica del poeta se proyecta constantemente hacia una atmsfera suntuosa y como de sueos, de sensualidad e irrealidad,
Ecos (o simplemente semejanzas), de Rilke, Rimbaud, Valry, pero tambin de la
mstica, especialmente San Juan de la Cruz, se dejan sentir en muchas partes. Una
estrofa de Parque para un hombre dormido, de Reinos, ofrece un buen ejemplo,
porque en ella hay una discreta definicin del arte potico que orienta toda esa etapa:

Poesa escrita, Instituto Nacional de Cultura, Lima, 1976, 319 pgs. El

volumen circul realmente en 1977.
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JORGE EDUARDO EIELSON:

Labro los astros a mi lado oh noche!

Y en la mesa de las tierras el poema
Que rueda entre los muertos j , encendido, los corona.
Pues por todo va mi sombra tal la gloria
De hueso, cera y humus que me postra, majestuosa,
Sobre el bello csped, en los dioses abrasado.
La infalible elegancia de estas imgenes nunca es decorativa: es esencial a una
visin potica que se concibe a s misma como una clave de acceso a un mundo otro,
reverso y trascendencia de la realidad cotidiana. La poesa es sagrada, pero no en un
sentido religioso, sino estrictamente existencial: el poeta combate con la muerte y la
propia insignificancia humana y por eso puede decir
... amo la llama
Y el cabo de la sangre, porque juntas son el mundo
Y hacen de m un muro que separa la noche del da.
(Nocturno terrenal)
Tras la bella factura de sus versos vibra una nota de desesperacin, todava muy
apagada o disfrazada por la opulencia retrica. El nico elemento real reconocible en
Reinos es la casa familiar y ese mbito est siempre evocado con un dolor insondable,
con una angustia que suele revestirse de melancola:
... Y rotas chimeneas, caos
Abiertos en la noche, tapicera hundindose al igual
Que un buque de cuero en un ocano tibio.
Tienen en esta inmensa casa de tablas el rumor
De una botella de leche rodando sin cesar hacia la muerte.
Yo he venido tan slo a conocer sus desolados muros
Y a morir en ellos, sin sombrero y dorado como el da.
(Poesa de la casa entre los pinos)
Esas oscuras notas tampoco faltan en Cancin y muerte de Rolando, y menos en
Antgona y Ayax en el infierno (ambos de 1945). Hasta ahora no se ha estudiado ni
apuntado siquiera la relacin que puede existir entre estos tres poemas, escritos en la
dcada del 40, y la situacin de un mundo sacudido por la barbarie de una guerra
mundial capaz de arrasar hasta el ltimo residuo de esperanza en el destino de la
civilizacin; ni tampoco se ha analizado el porqu de su afn en renovar la presencia
de los antiguos' hroes en una circunstancia histrica que podra favorecer otra lectura,
esta vez nada esteticista, de tales texfos. Las imgenes de Eielson se hacen notoriamente disonantes y operan por un violento roce de materias dismiles, lo que refleja
en cierto modo su frecuentacin del lenguaje de la vanguardia, especialmente del
surrealismo. Aun sin llegar a ningn automatismo verbal, ni menos a perder el control
de sus ritmos poticos, Eielson se familiariza con el lenguaje de la destruccin y la
monstruosidad modernas, como en Antgona:
T

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Luna griega y ozono baan a los combatientes, Antgona, a tu paso; el fusil alzado hacia el
esto, mezclado a los efluvios rubios de la manzanilla o recostado contra el gran limn metlico
del viento. Aviones enjoyados por la Muerte, con plipos y sombra en el timn rado,
ametralladoras niveas los defienden.

Bacanal es, dentro de este contexto, un poema clave: la fealdad y el horror del
mundo han crecido enormemente y el misticismo de Reinos est en franca crisis. El
tema de Bacana/ no es la poesa, sino el poeta, visto ahora como una figura irrisoria y
banal, en medio de un decorado en decadencia que es quiz una alusin a su propio
virtuosismo retrico:
Conocis la imprenta del bruto que reina, come y caga enjoyado
en su trono de hierro y papiro?
Desde el alba, entre rayos y trompetas,
pintadas prostitutas a caballo lo asisten,
empolvan y pulen sus uas con limas de lata y frascos rotos.
Pero lo que en estos textos de la primera etapa es una nota marginal se hace muy
conspicuo en la segunda. Esta arranca con Doble diamante (1947) y abre un perodo
dominado por la experimentacin febril, el alejamiento del simbolismo (aunque el
hermoso Primera imagen de Mara, 1949, pueda significar un fugaz retorno a l), el
trabajo intenso contra la palabra huidiza y equvoca, la inmersin fatal en el nihilismo
y la turbulencia iconoclasta. Esta es una etapa de rigor y madurez, de acritud y humor,
que, en mi opinin, marca el punto ms alto en la evolucin del poeta. El poema que
se titula Doble diamante es uno de los ms perfectos que haya escrito Eielson; uno
de los ms angustiosos y exasperados tambin. La sensacin de absoluto vaco en el
que se ha convertido la existencia lo conduce a una especie de rebelin csmica que
sepulta todo en una imagen de catstrofe silenciosa, negativa:
Los astros me aburren
Las especies lloran
Muero
me levanto
clamo
vuelvo a morir
Clamando grito
entre ramas orino y fumo
caigo
Como un rayo fcilmente en tu garganta. Contigo
Slo silencio
placa de horrores
sedimentos
Cascada inmvil
piedra cerrada.
El ttulo Doble diamante apunta de algn modo a ese horizonte lujoso que todava
lo seduce, pero creo que la intencin est puesta en la palabra doble y en su ambigua
resonancia: reflejo, pero tambin falsedad y mentira; duplicidad fsica que se descompone en duplicidad moral: brillo y engao. En el siguiente libro (Temay variaciones,
1950), esa veta se ensancha y se hace medular: hay constantes referencias a simetras,
se usan estructuras binarias, se juega con la semejanza de los contrarios y viceversa.
La poesa se convierte para Eielson en el obsesivo registro del vaco y el sinsentido
de un modo congestionado, sin embargo, de signos, estmulos cambiantes y parasos
retricos. Eso explica la presencia de juegos nominales (cuando tu pierna se llame
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brazo / tu brazo boca / tu boca ombligo / tu ombligo nada), series alternativas (el
vaso de agua en ti / y mis manos en mis labios / mis labios en el vaso de agua / y mis
manos en ti), las pirmides verbales que proyectan su imagen invertida en la parte
inferior de la pgina, los laberintos fonticos y los diseos grficos, etctera. La
palabra empieza a ser cada vez ms un conato significativo, un mero indicador que
puede ser tomado en uno u otro sentido, una seal fragmentaria y reiterada hasta el
aturdimiento. A partir de este libro, la palabra nada (y sus equivalentes, como cero, no,
nunca) ser un leitmotiv de su poesa:
Nada, casi nada: cielo
aletazos de nada
en la nada: vuelo
y el cielo que se vuelve suelo.
( Variaciones sobre un tema de Jorge Guillen)
slo cero y siempre y nunca cero
cero, cero, cero, cero, cero,
yo an, y t an, y todo y nada
y noche y sol y tierra y cielo, cero,
cero, cero, cero, cero, cero, cero, cero.

ste es tu cuerpo o nada

una nube o una rueda
un caballo o cinco dedos.

(Cero)

(Improntu)

Este frenes nihilista alcanza pronto al propio acto de escribir poesa. El continuo
trato con la materia verbal no hace sino ahondar el escepticismo del poeta y aun su
desdn por ellas como vehculo expresivo. Escribir es traicionarse y la poesa es una
lucha incesante contra los peligros de la consolacin y la autoindulgencia. Eielson no
cree ms en ellas y quiere remontar la corriente que podra sepultarlo en el
conformismo: la poesa ya no ser para l una celebracin de la palabra, sino una
condenacin de ella y de s mismo a travs de ella. No hay, pues, ningn juego ni
efectismo esttico en esa actitud: la primera vctima de la tarea destructora es el poeta
destructor. Un poema de Habitacin en Roma (1951-1954) tiene este lgubre comienzo:
heme aqu juntando
palabras otra ve%
palabras an
versos dispuestos en fila
que anuncian brillantemente
con exquisita fluorescencia
el nauseabundo deceso
del amor.
(Junto al Tber la putrefaccin emite destellos gloriosos)
'95

Colocada ya en el centro de su preocupacin esttica, la crtica de la poesa recorre

un amplio registro, que va desde el gesto de frustracin con el que culmina Habitacin
en Roma (sabes tal vez que entre mis manos / las letras de tu nombre que contienen /
el secreto de los astros / son la misma / miserable pelota de papel / que ahora arrojo
al canasto?) hasta la tautologa y el solipsismo de las escuetas construcciones verbales
de Naturaleza muerta, de 1958 (El viento que sopla sobre tus cabellos oscuros / no es
el mismo que sopla mis cabellos oscuros). Esto anuncia el comienzo del tercer (y
final) perodo de su obra: el de su disolucin o reduccin a una especie de
no-verbalidad, apoyada en las frmulas de la poesa concreta, la pintura de la materia,
el arte conceptual y el minimal art. Su aproximacin a las propuestas del arte moderno
y a las tendencias poticas que acogen esa integracin esttica expresa en forma tajante
su renuncia a la tradicin literaria imaginstica a la que estuvo vinculado en sus inicios:
en esta etapa Eielson usa el lenguaje del modo ms restringido posible, casi como un
ltimo recurso. Lo manipula con recelo y mala conciencia, jugando con l como con
una realidad polivalente pero insensata. Ms que usarlo lo que hace es daarlo o
destruirlo, un poco como Antonio Burri quema sus lminas de plstico, o Lucio
Fontana rasga sus telas monocromticas, o Antonio Tapies trabaja sus muros
desconchados. Los libros (si as podemos llamarlos) de esta etapa (eros iones, 1958; 4
estaciones, canto visible y papel, los tres de 1960) corresponden a ese momento mximo
de rarificacin y astringencia; en vez de poemas tenemos iconos, formas geomtricas
o smbolos matemticos, simples rasgos grficos sobre la pgina en blanco que tienen
la irona y la violencia de un graffiti. El caso extremo es el de papel, en el que la
humilde materia fsica sobre la que se escribe se convierte en lo nico que la poesa
quiere destacar con lacnicos signos lingsticos que se consumen en su autorreferencia (papel con cuatro palabras es eso: un papel con cuatro palabras), o signos fsicos
(dobleces, rayas, agujeros, huellas, etctera) como nica alternativa a la comunicacin
potica.
No es sta la etapa que considero ms interesante en la obra de Eielson, pero creo
que era inevitable que llegase a ella si su poesa escrita quera ser consecuente
consigo misma. Como ocurre con Artaud, su relacin traumtica con el lenguaje
verbal y su silencio tienen que ver con la conviccin terrible conviccin de que
aqul es incapaz de abarcar la huidiza materia que el hombre quiere apresar; lo ve
como un instrumento en esencia mellado e inoperante. Eielson renuncia, por tanto, a
l y se lanza en busca de otros que expresen mejor su conciencia hipercrtica e
insatisfecha. Pocos como l han sabido ser fieles al espritu de la renovacin
permanente, aventurndose por caminos siempre desconocidos y asumiendo todos los
riesgos; pocos artistas ms solitarios e irreductibles que este peruano cuya poesa traza
una parbola que nos deslumhra, tanto en su brillante ascenso como en su rebelde cada.

JOS MIGUEL OVIEDO

UCLA, Spanish and Por tugese
LOS ANGELES,
California 90024

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(USA)