Ayuda para ninos y jOvenes especiales Marvella Alpizar 2marvelia.alpizar@laopinion.com Comenzar clases de tenis con un nifio con discapacidades fue lo que le cambié la pers- pectiva de vida a Elliot Por- tnoy, hace ya 23 afios. Elq so crear consciencia y ense- fiar a ser mas considerados acerca de la discapacidad de otras personas. Fue por eso que en 1992 Portnoy decidié establecer en Washington D.C., el pro- grama recreativo Kids Enjoy Exercise Now (KEEN), dise- fiado para nifios y adultos j6- venes con discapacidades, Ese programa comenz6 a ofrecerse en Los Angeles des- de hace ya unadécada. KEEN ofrece actividades completamente gratuitas pa- ralosnifiosy j6venes con dis- capacidad, ei primer y tercer sdbado de cada mes. Cada uno de los partici- pantes es considerado un atleta y se le asigna a un vo- luntario, con quien trabajaen forma individual. “Se les ofrecen diferentes estaciones [con actividades] y ellos escogen donde quie- ir’, dijo Amy Chou, direc- tora ejecutiva. “Nuestra idea es que tengan una hora de di- versin...es una forma de ele- var stiatitoestima, confianza, destrezas y talentos a través de actividades no competiti- vas”, aiiadi ‘Mientras sus hijos estén en- vueltos en las actividades, los padres tienen la oportunidad de relajarse, interactuar con otros padres y obtener informa- cién de recursos para sus hijos. Los atletas también reci- benclasesdenatacién duran- te el verano, una actividad que disfrutan mucho. Chou sefiala que KEEN es una organizacién que de- pende mucho de donaciones y del trabajo de sus volunta- rios, y que aunque siempre estan en la busqueda de fi- nanciamiento, desean sobre todo lograr que incorporen mésatletas a su programa. “Nuestra meta es lograr expandirnosa otros vecinda- rios para que los atletas pue- dan disfrutar de estas activi- dades”, dijo Chou.e www.laopinion.com — eDireccion: 601 South Figueroa St., - Suite 2500 Los Angeles, CA 90017 Web: keenlosangeles.org Teléfono: (213) 267-1777