Corriente marina

Una corriente ocenica o corriente marina es un movimiento superficial de

las aguas de los ocanos y en menor grado, de los mares ms extensos. Estas corrientes
tienen multitud de causas, principalmente, el movimiento de rotacin terrestre (que acta de
manera distinta y hasta opuesta en el fondo del ocano y en la superficie) y por
losvientos constantes o planetarios, as como la configuracin de las costas y la ubicacin de
los continentes.
Suele quedar entendido que el concepto de corrientes marinas se refiere a las corrientes de
agua en la superficie de los ocanos y mares (como puede verse en el mapa de corrientes)
mientras que las corrientes submarinas no son sino movimientos de compensacin de las
corrientes superficiales. Esto significa que si en la superficie las aguas superficiales van de
este a oeste en la zona intertropical (por inercia debido al movimiento de rotacin terrestre,
que es de oeste a este), en el fondo del ocano, las aguas se desplazarn siguiendo ese
movimiento de rotacin de oeste a este. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las aguas
en el fondo submarino se desplazan con la misma velocidad y direccin que dicho fondo, es
decir, con la misma velocidad y direccin que tiene la superficie terrestre por debajo de las
aguas ocenicas. En el fondo ocenico, la enorme presin de las aguas es lo que origina una
temperatura uniforme de dichas aguas en un valor que se aproxima a los 4 C, que es cuando
el agua alcanza su mxima densidad. Como resulta obvio, no existir ningn desplazamiento
relativo entre el fondo del ocano y las aguas que lo cubren porque en el fondo ocenico,
tanto la parte terrestre como ocenica, se desplazan a la misma velocidad. Y la excepcin se
presenta en las corrientes fras de la zona intertropical que se deben al ascenso de aguas
fras procedentes del fondo submarino.

Corrientes marinas en la superficie de los ocanos y mares. Las corrientes marinas clidas aparecen en
color rojo y amarillo, el afloramiento de aguas profundas y fras en las costas occidentales de los
continentes, as como las corrientes que este afloramiento origina, en color verde, y la capa superficial

de hielo ocenico est identificada con lneas de color aproximadamente morado o rosado. La direccin
de las corrientes aparece indicada en flechas de color negro

El movimiento de compensacin de las corrientes marinas no slo se produce entre la

superficie y el fondo submarino, sino tambin en la propia superficie, aunque en este caso, es
mucho menor, al menos en lo que se refiere al volumen y extensin del agua desplazada.
ndice
[ocultar]

1 Origen
o

1.1 Los vientos

1.2 Comparacin entre el mapa de corrientes del ejrcito de los Estados Unidos de
1943 y la animacin hecha por la NASA

1.3 La rotacin terrestre y las corrientes ocenicas

1.4 Efecto Coriolis

1.4.1 Concepto

1.5 La insolacin y las corrientes marinas

1.6 La configuracin del relieve submarino

1.7 La configuracin de las costas

1.8 Los vientos planetarios y las corrientes ocenicas

2 El caso especial de los mares cerrados

o

2.1 Las corrientes marinas en el mar Mediterrneo

2.2 Las corrientes marinas en el mar Bltico

3 Tipos de corrientes ocenicas

o

3.1 Segn su temperatura

3.2 Segn sus caractersticas

4 Causas fsicas de las corrientes marinas

5 Consecuencias

6 Principales corrientes
o

6.1 Ocano rtico

6.2 Ocano Atlntico

6.3 Ocano Pacfico

6.4 Ocano ndico

6.5 Ocano Antrtico

7 Referencias bsicas

8 Vase tambin

9 Enlaces externos

Origen[editar]

Las lneas blancas marcan aproximadamente las corrientes superficiales de los mares y ocanos del
globo terrestre y sus variaciones en el tiempo (de enero del 2005 a octubre del 2007). A grandes rasgos,
coinciden bastante bien con el mapa de corrientes de 1943. Esta animacin corresponde a un estudio
muy completo realizado por la NASA

Desde hace unas cuantas dcadas se sabe que la estructura de las corrientes marinas a
escala global es tridimensional, con movimientos horizontales en la superficie, en los que el
viento y, sobre todo, la inercia producida por la rotacin terrestre, juegan un importante papel y
con movimientos verticales, en los que la configuracin del relieve submarino y de
las costas modifican los efectos de la rotacin de la Tierra, que crea una fuerza
centrfuga tendente a abultar el nivel ocenico a lo largo de la circunferencia ecuatorial. Se
trata de la corriente ecuatorial que se dirige, por inercia, en sentido contrario a la rotacin
terrestre.
En el fondo submarino tanto del ocano Atlntico como del Pacfico, el agua acompaa a
la litosferaen el movimiento de rotacin terrestre y ello se debe a la enorme presin que
soportan esas aguasabisales. Pero al llegar a las costas occidentales de los continentes,
el talud continental, que constituye un plano inclinado, acta como una especie de "ascensor"
para esas aguas profundas, hacindolas subir y creando lo que se denomina surgencia de
aguas fras, lo que viene a ocasionar una corriente, esta vez superficial, que se desplaza hacia
el ecuador a lo largo de esas costas occidentales y al llegar a la zona ecuatorial son desviadas
por la fuerza centrfuga del movimiento de rotacin terrestre hasta tomar la direccin contraria
a la que tenan las aguas profundas, es decir, de este a oeste.
De esta manera se originan en las costas occidentales de los continentes corrientes de aguas
sumamente fras ya que emergen de gran profundidad: recordemos que las aguas profundas
del ocano se encuentran a una temperatura de 4 C, ya que a esta temperatura es cuando
alcanza su mayor densidad.
En resumen, los patrones de circulacin de las aguas ocenicas se originan por una compleja
sntesis de fuerzas que actan de forma diversa y variable en el tiempo y en el espacio, siendo
las ms importantes de estas fuerzas: el movimiento de rotacin terrestre y la fuerza
centrfuga determinada por dicho movimiento, el movimiento de traslacin terrestre y las
variaciones estacionales en la latitud y direccin originadas por dicho movimiento, la
configuracin del fondo submarino, la forma de las costas y su influencia en la direccin de las
corrientes, la desigual absorcin y transporte de calor por la radiacin solar absorbida por las
aguas marinas, la influencia mutua entre las corrientes marinas y los vientos, el cambio de
nivel de las aguas clidas superficiales debido a las mareas, la desviacin de las corrientes
debido al efecto de Coriolis (que, a su vez, tambin se debe a los efectos de la rotacin
terrestre), etc.

Los vientos[editar]

Esquema de los vientos monznicos en la India, mostrando el monzn de verano, entre junio y agosto
(lluvioso) procedente del suroeste, indicado con flechas rojas y la trayectoria del monzn de invierno,
seco, del noreste, en color verde.

La creencia de que las corrientes marinas son ocasionadas por los vientos es muy antigua
aunque incorrecta, a pesar de que a grandes rasgos suelen coincidir los patrones generales
de direccin de los vientos con las direcciones y trayectorias de las corrientes marinas, pero
esa coincidencia es aparente (en detalle se diferencian bastante) y se debe, como es lgico, a
que tanto los vientos como las corrientes marinas responden a los mismos motivos
ocasionados por las respuestas de dos fluidos (aguas marinas y aire atmosfrico) a los
movimientos de traslacin y sobre todo, de rotacin, de nuestro planeta. El ejemplo ms claro
de esta idea se puede ver en los vientos monznicos entre Asia y el Ocano ndico: son
vientos estacionales que van del ndico al continente asitico (es decir, de sur a norte) en la
poca de calor y de norte a sur durante la poca de fro, mientras que las corrientes marinas
en la zona intertropical del ocano ndico van de este a oeste todo el ao.

Comparacin entre el mapa de corrientes del ejrcito de los Estados

Unidos de 1943 y la animacin hecha por la NASA[editar]

Imagen de radar del Hemisferio Occidental correspondiente al Continente americano. Pueden verse los
sistemas nubosos (en blanco), en el que destaca el sistema alargado del sur del Pacfico que
corresponde a los vientos del oeste cuyas nubes se interrumpen al llegar a la costa sur de Chile. Pero
tambin puede verse en este caso que la direccin de los vientos no coincide exactamente con la de las
corrientes marinas aunque el mapa de corrientes de 1943 as lo muestre.

Un anlisis con cierto detalle del mapa de corrientes de 1943 nos mostrar lo valioso de un
esfuerzo que, aunque era apresurado (los Estados Unidos participaban en la Segunda Guerra
Mundial, primero como colaborador de las potencias aliadas y despus como participante
activo) era esencial para dicho pas, que tena que desarrollar una flota nueva de guerra, de
transporte de alimentos y de suministros militares y necesitaban conocer urgentemente los
patrones de las corrientes marinas para tomar ventaja de dicho conocimiento. Pero la
animacin de dichas corrientes, realizada por la NASA y que desarrollan las corrientes
ocenicas durante un lapso de unos 3 aos, representa una mejora sustancial con respecto al
mapa citado. Un ejemplo servir para establecer las diferencias: el mapa de 1943 muestra la
corriente de Humboldt como una prolongacin de la corriente del Pacfico Sur, lo cual aparece
repetido en la mayora de referencias bibliogrficas que tratan el tema de las corrientes. En
cambio, la animacin realizada por la Nasa nos muestra que se trata de dos corrientes
distintas cuyo origen es tambin distinto. Tambin la imagen satelital del Hemisferio Occidental
(Amrica y Ocano Pacfico) nos muestra los efectos de la nubosidad que acompaa a la
corriente meridional del Pacfico y la falta de nubes en las costas septentrionales de Chile y
las del Per donde la Corriente de Humboldt, que es de aguas fras y que va de sur a norte,
deja una imagen libre de nubes tanto mar adentro como en la zona costera de dichos pases,
lo cual nos aclara que se trata de dos corrientes distintas, una cubierta de nubes y la otra sin
ellas por la mayor frialdad relativa de sus aguas.

La rotacin terrestre y las corrientes ocenicas [editar]

Los efectos de la rotacin de la Tierra son visibles en la direccin de las corrientes ocenicas,
en los patrones que se observan en la dinmica atmosfrica, en el efecto Coriolis, en
los patrones de los vientos, especialmente, de losplanetarios, en la dinmica fluvial y en

la surgencia de aguas fras de las profundidades submarinas en las costas occidentales de los
continentes, especficamente de la zona intertropical. Tambin es la responsable
del abultamiento ecuatorial de nuestro planeta y, por ende, delachatamiento polar, aunque
probablemente, el abultamiento ecuatorial se produjo en perodos de la historia geolgica de
nuestro planeta en los que su temperatura era mayor, por lo que tena una especie de
consistencia mucho ms plstica y fcil de deformar. El abultamiento ecuatorial de
la litsfera o parte slida de la tierra es notable (el dimetro ecuatorial es unos 21 km mayor
que el dimetro polar), pero el de la parte lquida (hidrsfera) es an mayor, lo cual significa
que el dimetro polar en la superficie de los ocanos sera bastante menor que el ecuatorial y
ello se debe a que la hidrsfera es una capa fluida y de menor densidad, por lo que la fuerza
centrfuga del movimiento de rotacin acta elevando el nivel del mar en la zona
intertropical por encima del nivel que tendra de no existir dicho movimiento de rotacin. Y en
el caso de la atmsfera, la deformacin es an mayor, ya que en la zona intertropical, el lmite
superior de la tropsfera es casi tres veces mayor que el que tiene en las zonas polares lo
cual puede demostrarse con la gran altura de las nubes de desarrollo vertical en dicha zona.
Un corolario muy conocido de estas ideas se refiere a que la montaa ms elevada de nuestro
planeta sera el pico Huascarn, en el Per, si tomramos en cuenta la altura absoluta de
dicha montaa con respecto al centro de la Tierra. El Everest, ubicado en la zona templada,
aunque es la montaa ms elevada del mundo con respecto al nivel del mar en las costas de
la India (en el Ocano ndico), tendra una altura mucho menor que el Huascarn si
midiramos dicha altura tambin con relacin al centro de la Tierra.

Efecto Coriolis[editar]
Artculo principal: Efecto Coriolis

Concepto[editar]
El efecto Coriolis, descrito en 1835 por el cientfico francs Gaspard-Gustave Coriolis, es
la aceleracin relativa que sufre un objeto, en este caso las aguas marinas, que se mueven
dentro de un sistema de referencia en rotacin, es decir, la superficie ocenica, cuando vara
su distancia respecto al eje de giro.
El efecto Coriolis hace que el objeto que se mueve sobre el radio de un disco en rotacin
tienda a acelerarse o a frenarse con respecto a ese disco segn si el movimiento es hacia el
eje de giro o alejndose de ste, respectivamente. Por el mismo principio, en el caso de
una esfera en rotacin, los movimientos de un objeto en movimiento en cualquier direccin
sobre la esfera tambin en movimiento (de rotacin) resultan afectados por este efecto ya que,
aunque la velocidad angular de la rotacin terrestre se mantiene siempre igual (15 de longitud
geogrfica por hora), cuando nos referimos a la velocidad real (lineal), vara
considerablemente desde el ecuador, donde es mxima (1.674 km/h) hasta los polos, donde
se anula. As pues, cuando un mvil se desplaza sobre la superficie terrestre, siempre se
mover desde un punto con una velocidad real de rotacin dada hasta otro punto con una
velocidad diferente (mayor si el objeto en movimiento se desplaza de este a oeste, es decir, al
contrario que el movimiento de rotacin que es de oeste a este; y menor en caso contrario, es
decir, cuando el mvil se desplaza de oeste a este).
Pensemos por un momento que viajamos en un avin que vuela sobre el ecuador de este a
oeste a 1.674 km/h durante un da, saliendo a las 12 del medioda: siempre tendramos el sol
arriba pero despus de una vuelta alrededor de la Tierra tendramos que aadir un da (hemos
recorrido unos 40.000 km en 24 horas).
La magnitud fsica subyacente al efecto Coriolis es la inercia del cuerpo -denominada
conservacin del momento angular, en el caso de cuerpos girando alrededor de un eje-, que
hace que la aceleracin que tiene el marco de referencia (el giro implica una aceleracin
puesto que el vector velocidad vara de forma continua), al no ser aplicada al cuerpo,
produzca la apariencia de que ste se est acelerando absolutamente.

En trminos ms rigurosos, se denomina fuerza de Coriolis a la fuerza que hay que ejercer
sobre un cuerpo para que no modifique su velocidad angular cuando vara su distancia
respecto al eje, es decir, la fuerza que hay que ejercer para que el efecto Coriolis no se
manifieste. Esto es anlogo al caso de la fuerza necesaria para que un cuerpo con una
distancia fija respecto al eje la mantenga, fuerza que se denomina fuerza centrpeta y cuya
ausencia produce la apariencia de fuerza (o fuerza ficticia), llamada fuerza centrfuga.
Un ejemplo cannico del efecto Coriolis es el experimento imaginario en el que disparamos
un obs desde el Ecuador en direccin norte. El can est girando con la tierra hacia el este
y, por tanto, imprime al obs esa velocidad (adems de la velocidad hacia adelante de la carga
de impulsin). Al viajar el obs hacia el norte, sobrevuela puntos de la tierra cuya velocidad
lineal hacia el este va disminuyendo con la latitud creciente. La inercia del obs hacia el este
hace que su velocidad angular aumente y que, por tanto, adelante a los puntos que
sobrevuela. Si el vuelo es suficientemente largo (ver clculos al final del artculo sobre el
efecto de Coriolis), el obs caer en un meridiano situado al oeste de aqul desde el cual se
dispar, es decir, hacia la izquierda, a pesar de que la direccin del disparo fue exactamente
hacia el norte. Y en sentido contrario (de norte a sur siguiendo el mismo meridiano hacia el
ecuador) sucede exactamente lo mismo: el obs se dirige sobre el meridiano en direccin sur,
con lo que su velocidad angular disminuye, lo cual tiene como consecuencia que el obs vaya
a caer en un meridiano hacia el este del punto de lanzamiento, es decir, tambin a la
izquierda. Finalmente, el efecto Coriolis, al actuar sobre masas de aire (o agua) en latitudes
intermedias, induce un giro al desviar hacia el este o hacia el oeste las partes de esa masa
que ganen o pierdan latitud de forma parecida a como gira la bola del ejemplo (de nuevo en el
ejemplo mostrado en el artculo sobre el efecto de Coriolis).

La insolacin y las corrientes marinas[editar]

La radiacin solar, es decir, la insolacin, genera una ligera disminucin de la densidad del
agua, creando una especie de crculo vicioso: como el agua caliente es menos densa que el
agua fra, se dispone en la superficie de los lagos, mares y ocanos, ubicndose el agua ms
fra a mayor profundidad. Y, como el agua caliente est en la superficie, es la que recibe
directamente la insolacin, por lo que se calienta ms. Pero recordemos que el aumento de la
evaporacin da origen al enfriamiento consiguiente de las aguas que no se han evaporado ya
que el calor involucrado en la evaporacin procede de dichas aguas. El resultado es que las
aguas superficiales se calientan ms durante el da y se enfran tambin ms durante la
noche, lo cual da origen a que las aguas profundas tengan una temperatura estable tanto de
da como de noche, mientras que las aguas superficiales tienen una temperatura muy
variable, siendo mayor al final de la tarde y menor a mediados de la maana, tal como se
indica en el artculo sobre ladiatermancia. Esto es claramente evidente en
una piscina, estanque o en una playa tranquila, donde la temperatura del agua en los pies es
mucho ms fra que la que est en la superficie.
El problema descrito se complica cuando tenemos en cuenta las caractersticas fsicas del
agua: el agua no alcanza su mxima densidad a los 0 C sino a los 4 C. Ello tiene unas
consecuencias muy importantes sobre las corrientes marinas y sobre la surgencia de aguas
fras en las costas occidentales de los continentes en la zona intertropical y en las
subtropicales.
Tratemos de explicar esta idea que viene constituyendo unos procesos que no suelen ser
tomados en cuenta en algunas obras de oceanografa: como el agua del mar alcanza su
mayor densidad a los 4 C, toda el agua ocenica tendr esa misma temperatura despus de
cierta profundidad, no slo adonde ya no llegan los rayos solares, sino ms abajo, donde
la presin de la propia columna de agua obliga a alcanzar esa temperatura. Dicho en otras
palabras: el agua de la superficie ocenica puede tener una temperatura superior a 0, pero a
cierta profundidad slo puede tener 4. Si el agua superficial alcanza menos de 4, flotar (el
caso extremo es la temperatura de 0, en la que no slo se encontrar en la superficie, sino

que se convierte en hielo, cuya densidad es bastante menor que la del agua lquida). Hay que
aclarar, que en condiciones normales, el agua superficial no se congela exactamente a 0,
sino unos 2 grados por debajo del punto de congelacin, debido a los minerales disueltos que
contiene (sales y otros).
Una conclusin se deriva de lo dicho: tanto las mayores temperaturas del agua ocenica como
las menores se alcanzan en la superficie ocenica y cuando se alcanzan los 4 (bien sea por
calentamiento del agua con temperatura entre 0 y 4 o por el enfriamiento de las aguas con
temperaturas superiores a dicha cifra), el agua se hunde a cierta profundidad, hasta alcanzar
la zona abisal con temperatura uniforme (4C). Como es natural, las corrientes clidas que se
dirigen hacia las zonas polares (o mejor dicho, hacia la zona polar rtica, ya que en la zona
antrtica, la corriente circumpolar impide que las corrientes ms o menos clidas lleguen a
la Antrtida) se introducirn por debajo del hielo cuando se vayan enfriando hasta alcanzar los
4 C (ms exactamente, 3,8 C).

La configuracin del relieve submarino[editar]

Existen muchos tipos de relieve submarino:

Fosas ocenicas

dorsales ocenicas

llanuras abisales

cordilleras submarinas

Plataforma continental

Talud continental

Sin embargo, con la excepcin de las dos ltimas formas del relieve submarino, dichas formas
no ejercen prcticamente ninguna accin sobre la direccin o intensidad de las corrientes
marinas (entendidas como corrientes superficiales). En el caso de la plataforma continental, su
escasa profundidad (menos de 200 m) logra disipar gran parte de la energa producida por las
corrientes, sobre todo en las costas ms irregulares. Y en el caso del talud continental, su
accin no se realiza directamente sobre las corrientes en superficie, sino sobre las aguas ms
profundas que se mueven al unsono con la litosfera sobre la llanura abisal. Pero al llegar a
dicho talud continental en las costas occidentales de los continentes, las aguas ms profundas
son obligadas a ascender, actuando dicho talud continental como una pala mecnica que
eleva esas aguas profundas hacia la costa y dando origen a una surgencia de aguas muy fras
que constituyen las corrientes fras de las zonas intertropical y subtropical.

La configuracin de las costas[editar]

Este factor modificador de las corrientes marinas es sumamente importante y determina
diferencias considerables en el sentido y trayectoria de las corrientes marinas (recordemos
que las corrientes marinas se definen como corrientes superficiales de las aguas de ocanos y
mares, por lo que cualquier trazado de las costas puede incidir en esas corrientes.
El caso ms evidente est en la direccin de la corriente ecuatorial del ocano Atlntico
cuando llega a las costas del Brasil, donde se divide en dos: una parte considerable se desva
hacia el Norte (digamos un 75 %) debido a que el responsable de esta desviacin (punta

oriental del Brasil) se encuentra a unos 5 al sur del ecuador terrestre. La gran cantidad de
aguas clidas que se desvan al noroeste es responsable de la gran cantidad
de precipitaciones en las Guayanas (unos 4.000 mm en promedio) en comparacin a la
corriente que se desva hacia el suroeste, que lleva un promedio de precipitaciones mucho
ms bajo (digamos unos 1.500 mm). Ms an, esta diferencia en el desvo de la corriente
ecuatorial llega a producir pocas de sequa sumamente severas en el noreste del Brasil,
explicadas por Josu de Castro en su libro Geopoltica del hambre como la razn de los
desplazamientos de poblaciones enteras hacia el sur, huyendo de la sequa y del hambre.

Los vientos planetarios y las corrientes ocenicas [editar]

El efecto del viento sobre la intensidad, duracin y direccin de las corrientes ocenicas es
prcticamente inexistente. El que muchas veces la direccin de las corrientes marinas y de los
vientos planetarios coincida entre s se debe a que tanto las unas como los otros se desplazan
por las mismas razones relacionadas con los movimientos de la Tierra como planeta,
especialmente el movimiento de rotacin terrestre.
Sin embargo, la idea de que el viento es el motor de las corrientes marinas est muy arraigada
en todo el mundo a pesar de que desde hace unos 500 aos se ha podido comprobar que esa
es una correlacin prcticamente inexistente. Por ejemplo, Seager y otros afirman que: Here
(es decir, en el artculo) it is shown that the principal cause of this temperature difference is
advection by the mean winds. South-westerlies bring warm maritime air into Europe and northwesterlies bring frigid continental air into north-eastern North America. Further, analysis of the
ocean surface heat budget shows that the majority of the heat released during winter from the
ocean to the atmosphere is accounted for by the seasonal release of heat previously absorbed
and not by ocean heat-flux convergence (Seager et al 1 ). Al respecto es necesario decir que:

En la primera frase se dice que la diferencia entre las temperaturas de las costas
occidentales de Europa (clidas) y las orientales de Amrica (fras) se debe a la
adveccin, es decir, el transporte horizontal del calor por medio de los vientos.

En la segunda frase se dice que los vientos del suroeste traen aire clido de origen
martimo hacia Europa mientras que los vientos del noroeste (masas continentales de aire
fro de Amrica del Norte) llegan a las costas nororientales de Amrica del Norte enfriando
mucho las temperaturas de las costas orientales del Canad y del noreste de los Estados
Unidos.

En la tercera frase se afirma que el anlisis del balance trmico en la superficie

ocenica muestra que la mayor parte del calor liberado por el ocano en la atmsfera
durante el invierno procede del calor previamente absorbido y no por la convergencia del
flujo de calor ocenico.

Curiosamente, en la cita anterior se contradice por completo la idea principal que expresa el
artculo (que el transporte del calor a Europa se debe a los vientos y no a la corriente del
Golfo) ya que si se habla de que los vientos del oeste traen aire clido martimo a Europa
(bring warm maritime air into Europe) se est diciendo que los vientos del oeste traen consigo
el calor emitido por la corriente del Golfo traducido en nubes y niebla los cuales ceden, a su
vez, el calor de condensacin (de origen martimo, no atmosfrico) en el continente europeo,
especialmente en sus costas noroccidentales. Y en la segunda frase, por contraste, se

reafirma lo mismo que en la primera ya que la diferencia entre la temperatura entre Gran
Bretaa y la pennsula del Labrador no se debe slo al transporte de aire martimo clido
hacia Europa sino del transporte de aire fro continental hacia las costas nororientales de
Amrica del Norte que son, en consecuencia, mucho ms fras que las costas europeas.
Por ltimo, en la tercera frase se afirma que la mayor parte del calor liberado por el ocano en
la atmsfera procede del calor previamente absorbido (tambin por el ocano, se entiende) y
no por la convergencia del flujo de calor ocenico. En esta frase se explica algo que est
mucho mejor desarrollado en el artculo sobre la diatermancia donde se seala que las aguas
ocenicas, debido a su mayor calor especfico, aunque tardan mucho ms tiempo en absorber
el calor procedente de la radiacin solar, tambin tardan ms tiempo en liberarlo, regulando la
temperatura a lo largo del ao y de las distintas estaciones geoastronmicas. Y esta
regulacin de la temperatura es la caracterstica fundamental de los climas martimos tpicos
de la Europa Noroccidental (Islas Britnicas, por ejemplo).

El caso especial de los mares cerrados[editar]

En los grandes mares cerrados (o casi cerrados) como es el caso del mar Mediterrneo,
Bltico, Mar de las Antillas, Golfo de Mxico y otros), las corrientes marinas reflejan
ntidamente el efecto del movimiento de rotacin terrestre y no la direccin de los vientos y ello
constituye una magnfica prueba de lo que se ha sealado al comienzo con respecto al origen
de las corrientes ocenicas.
La diferencia ms notable entre mares y ocanos abiertos se observa en que en los primeros
es posible ver un desplazamiento de las corrientes en forma circular adaptndose, como es
lgico, a la configuracin de las costas, sin que se vea casi ninguna coincidencia entre
direccin de los vientos y direccin de las corrientes, mientras que en los ocanos abiertos se
pueden comprobar algunas de las grandes coincidencias entre corrientes marinas y los
vientos constantes o planetarios. Pero en este ltimo caso, la aparente coincidencia entre
algunas corrientes y los vientos planetarios no se debe a que dichos vientos muevan las
corrientes marinas, sino todo lo contrario, los vientos planetarios (alisios, vientos del oeste,
etc) son causados por las diferencias de presin atmosfrica creadas por dichas corrientes.
Algunos ejemplos servirn para demostrar claramente la idea de que son las corrientes
ocenicas las que determinan la direccin, caractersticas y trayectoria de los vientos
planetarios y no al contrario.

Las corrientes marinas en el mar Mediterrneo[editar]

El mar Mediterrneo, as como todos los mares internos de su cuenca (Adritico, Tirreno,
Jnico, etc) y el mar Negro presentan todos ellos una corriente marina paralela a la costa
meridional en sentido oeste - este y una corriente paralela a la costa norte en sentido inverso,
es decir, de este a oeste. Esta corriente circular est indicada en el mapa de corrientes
ocenicas de 1943 si se ampla hasta ver esa direccin indicada con algunas flechas negras.
La razn de la direccin de esta corriente circular se debe al movimiento de rotacin terrestre
y no a la direccin de los vientos que, generalmente vienen del suroeste (son los vientos del
oeste) durante casi todo el ao, aunque tambin pueden soplar desde cualquier direccin
atendiendo a la posicin momentnea de los centros de accin (ciclones y anticiclones).
Curiosamente, los vientos que traen mayor peligro a las embarcaciones deportivas (en el caso
del mar Mediterrneo) son los vientos de Levante, es decir, del este, al ser de mayor
intensidad, como seala Vicente Blasco Ibez en su obra Flor de Mayo:
A medioda cambi el tiempo. Sopl el viento de Levante, tan terrible en el golfo de Valencia; el mar se
riz levemente; avanz el huracn, arrugando la tersa superficie, que tomaba un color lvido, y un
montn de nubes corrironse desde el horizonte, cubriendo el sol.
Tomado de ngel Lacalle. Vida espaola. Textos de espaol moderno. Barcelona: Bosch, Casa Editorial,
1948, p. 88

.
Como consecuencia de la direccin de dichas corrientes en el Mediterrneo, la geometra de
los puertos debe protegerlos mediante escolleras y malecones ubicados siemprea su
izquierda viendo el puerto desde la costa hacia mar adentro. As el puerto quedar protegido,
no de los vientos (que pueden soplar en cualquier direccin), sino de las corrientes que son
las que pueden ocasionar consecuencias ms negativas para la navegacin y para la
seguridad de los puertos. Podran sealarse centenares de casos que cumplen con estas
caractersticas aunque de momento bastara con sealar los ejemplos tomados de Google
maps de:

Barcelona: [2]

Ametlla de Mar: [3]

Tarragona: [4]

Hospitalet del Infante (Tarragona): [5]

Vinaroz: [6]

El Grao de Castelln: [7]

Valencia: [8]

Las corrientes marinas en el mar Bltico[editar]

Las corrientes marinas del mar Bltico siguen exactamente el mismo patrn que en el mar
Mediterrneo pero las costas tienen distintas caractersticas, adems de que en este caso,
existe un supervit de agua que pasa al mar del Norte a travs de los Estrechos Daneses, al
contrario de lo que sucede en el estrecho de Gibraltar. En el caso del Bltico, lo mismo que se
ha explicado en el Mediterrneo, las aguas siguen un movimiento circular en sentido
antihorario: las costas del sureste (Alemania, Polonia, pases Blticos) son bajas y arenosas
por lo que se forman barras y cordones litorales que se alargan de izquierda a derecha y que
encierran a una especie de laguna litoral que recibe el nombre, en alemn, de haff, trmino
que equivale al de albufera en espaol. Lo mismo que sucede con la Albufera y el Mar Menor
en Espaa, las lagunas de las costas surorientales del Mar Bltico crecieron por el lado
izquierdo y se abren por el derecho (mirando hacia el mar abierto) para dar paso a las aguas
sobrantes de la laguna. Se trata del mismo diseo que los puertos en el Mediterrneo pero en
este caso tiene un origen natural.

Tipos de corrientes ocenicas[editar]

Segn su temperatura[editar]
Artculo principal: Corrientes ocenicas fras
Artculo principal: Corriente del Golfo

Una clasificacin sugerida de estos movimientos proviene de la temperatura de las masas de

agua que se desplazan en cada uno de dichos movimientos:

Clida: flujo de las aguas superficiales de los ocanos que tiene su origen en la Zona
Intertropical y se dirige, a partir de las costas orientales de los continentes (Amrica del
Norte y Asia) hacia las latitudes medias y altas en direccin contraria a la rotacin
terrestre, como por ejemplo la Corriente del Golfo o la de la Kuroshio o Corriente
delJapn. En el hemisferio sur, estas corrientes son casi inexistentes, por la configuracin
de las costas y por el hecho de que en las latitudes de clima templado y fro no existen
casi tierras.

Fra: flujo de aguas fras que se mueven como consecuencia del movimiento de
rotacin terrestre, es decir de este a oeste, a partir de las costas occidentales de los
continentes por el ascenso de aguas fras de grandes profundidades en la zona
intertropical y subtropical. Ejemplos de corrientes fras: la de Canarias, la de Benguela, la
deHumboldt o del Per, y la de California, todas ellas en las costas occidentales de los
continentes de la zona intertropical y subtropical. Las corrientes de Oyashio (en el ocano
Pacfico) y la de Groenlandia o corriente del Labrador, tambin se producen por el
ascenso de aguas fras y podran definirse como una compensacin al efecto de las
corrientes clidas cuando alcanzan las altas latitudes en las costas occidentales de los
continentes. Estas corrientes fras slo se presentan en la zona rtica ya que la zona
antrtica es mucho ms uniforme y solo tiene una corriente continua circumpolar en la que
no existe un ascenso de aguas fras provocado por el relieve submarino. Por lo que se
seala arriba, la corriente circumpolar antrtica presenta aguas superiores a 4 en primer
lugar, porque son superficiales y en segundo lugar, porque absorben cierta cantidad de
radiacin solar por el hecho de desplazarse permanentemente en la misma direccin y sin
el ascenso de aguas fras por recorrer un crculo casi completamente sin tierras. En este
sentido, la circulacin antrtica es relativamente sencilla: un giro perpetuo de 360
alrededor de la Antrtida y a cierta distancia de este continente, que sirve de barrera tanto
a las aguas clidas procedentes de la zona intertropical (a diferencia de la corriente del
Golfo en el ocano Atlntico Norte y la de Kuroshio en el Pacfico Norte), como a los
icebergs procedentes de los hielos antrticos (a diferencia tambin de Atlntico Norte,
donde la corriente fra de Groenlandia puede llegar a traer icebergs a latitudes ms bajas
del noreste de los Estados Unidos y del Este de Canad (latitudes similares a las de
Francia y el Reino Unido). La corriente de Groenlandia Occidental o corriente del Labrador
fue la responsable del desplazamiento del iceberg que ocasion el naufragio del Titanic en
abril de 1912, unos 1500 km al este de Nueva York y casi a la misma latitud que esta
ciudad (lugar del hundimiento del Titanic: [9]).

Segn sus caractersticas[editar]

Una segunda clasificacin incluye el tipo de corriente a la cual se asocia el desplazamiento de

masas de aguas en cualquier medio. Se asocia segn el fenmeno que permite el
movimiento.2

Corrientes ocenicas, son producidas por el movimiento de rotacin terrestre por lo

que presentan un movimiento constante, en general, en sentido este - oeste en lazona
intertropical o en sentido inverso, de oeste a este, es decir, con el mismo sentido que la
rotacin terrestre en las latitudes medias o altas.

Se trata, lo mismo que sucede con los vientos constantes o vientos planetarios, de
desplazamientos producidas por efecto de la inercia: en la zona intertropical, las corrientes se
mueven en sentido contrario a la rotacin terrestre, las aguas del fondo ocenico acompaan
a nuestro planeta en el movimiento de rotacin de oeste a este, pero las aguas superficiales
se van quedando atrs por inercia, lo que significa una corriente ecuatorial de gran amplitud y
la de mayor volumen de agua que se produce en nuestro planeta.
Dicho en otros trminos: la corriente ecuatorial se desplaza de este a oeste por inercia ya que
las aguas presentan una resistencia a acompaar a nuestro planeta en su movimiento de
rotacin. Pero en las latitudes medias y altas, las corrientes se mueven de oeste a este debido
tambin al mismo principio de inercia, aunque en este caso, se trata de un efecto inercial que
va aumentando progresivamente a medida que aumente la latitud, incrementndose su
velocidad y llegando a superar ligeramente a la propia velocidad de la rotacin terrestre. Por
otra parte, como esta circulacin ocenica tiene un patrn similar al de los vientos planetarios,
interactan mutuamente, tanto en su velocidad de desplazamiento como a la cantidad de calor
que trasladan. Involucran el movimiento de grandes masas de aguas, afectando la
temperatura de la capa superior y repartiendo una enorme cantidad de humedad y, por ende,
de calor, en el sentido de los meridianos. Por esta razn, las corrientes ocenicas son las que
explican las enormes diferencias climticas entre las costas americanas y europeas
del Atlntico Norte, por citar un ejemplo muy conocido.

Corrientes de marea, son corrientes peridicas con ciclo diario que son producidas
por la atraccin lunar y en menor grado, del sol. Son corrientes superficiales de las aguas
del mar y, por lo tanto, involucran en su mayor parte, aguas clidas. Aunque poco
estudiadas, estas corrientes de marea involucran enormes desplazamientos de agua
del hemisferio norte al sur y viceversa. Obviamente, si la posicin del sol y la luna
coinciden en el mismo hemisferio (durante la luna llena o luna nueva en el verano del
hemisferio norte), las mareas resultantes atraen una gran cantidad de agua que puede
cruzar el ecuador terrestre en el Ocano Pacfico y ms an, en el Ocano Atlntico,
debido en este ltimo caso a la configuracin de las costas sudamericanas, que desvan la
corriente ecuatorial y por ende, las mareas vivas hacia el noroeste, a lo largo de la costa
sudamericana del noreste del Brasil, de las Guayanas, de Venezuela y de las Antillas. Y
durante el invierno en el hemisferio norte ocurre el proceso inverso.

Corrientes de oleaje, son las que modifican en gran parte el litoral y son producidas
por los vientos, en especial, por las tempestades o huracanes que se asocian al
movimiento de las masas de aire tanto de origen continental como martimo.

Desviacin hacia el noroeste de gran parte de la corriente ecuatorial del sur, al encontrarse el Cabo San
Roque, punta ms oriental de la Amrica del Sur, unos 5 de latitud al sur del ecuador terrestre, que es
la lnea que pasa por la desembocadura del ro Amazonas junto a laisla de Maraj

Corrientes de deriva litoral: constituyen la resultante de la accin de las corrientes

ocenicas al llegar a las costas cuyo trazado presenta alguna inclinacin o desviacin con
respecto a la direccin original de las mismas. El ejemplo de la corriente ecuatorial
atlntica al llegar a las costas del Brasil (como puede verse en el mapa de corrientes, es
muy claro en este sentido, ya que casi todas las aguas de la misma son desviadas hacia
el noroeste porque las costas tienen esta direccin. La corriente de deriva litoral brasilea
o corriente del noreste del Brasil, lleva una gran cantidad de aguas clidas hacia las
costas de las Guayanas, costa oriental de Venezuela y las Pequeas Antillas. Es por este
motivo por el que las costas atlnticas de las Guayanas y de Venezuela, presentan un
clima ms lluvioso que las del noreste del Brasil, ya en el Hemisferio Sur. Tambin tiene
otras dos consecuencias muy importantes: la desviacin del ecuador trmico hacia el
hemisferio Norte y la menor incidencia de los huracanes en las costas meridionales del
Brasil.

Corrientes de densidad, se presentan en las zonas de contacto de dos masas de

agua con distinta densidad, por lo general debido al encuentro de aguas de distinta

temperatura aunque esta idea puede dar origen a cierta confusin, ya que la mayor
densidad del agua se presenta a 4 C y casi siempre pensamos que las aguas fras son
ms densas, lo cual es cierto pero slo hasta que alcanza la temperatura indicada. Este
intercambio de aguas de distinta densidad pueden presentarse en tres reas de contacto:
1. En los estrechos entre mares u ocanos distintos, como sucede en el Estrecho de Gibraltar,
las aguas del Atlntico se introducen al Mediterrneo como una cua por su mayor densidad,
mientras que las del Mediterrneo, generalmente ms clidas, pasan hacia el Atlntico por
arriba por su menor densidad. En este caso, las aguas del Atlntico tienen un volumen muy
superior a las del Mediterrneo, porque este mar es deficitario en agua debido al clima ms
seco y a la fuerte evaporacin de sus aguas. Los estrechos daneses, en cambio, intercambian
agua del mar del Norte con la procedente del Mar Bltico pero en forma distinta, ya que el mar
Bltico tiene un supervit de agua que sale hacia el mar del Norte, principalmente por el canal
que separa Dinamarca con Suecia, es decir, junto a las costas de este ltimo pas.

Temperaturas superficiales del Ocano Pacfico correspondientes al 16 de septiembre de 2013. Puede

verse que las mayores temperaturas no se corresponden con el ecuador geogrfico sino con el paralelo
de 10 N, lo cual se debe a la influencia de las aguas fras de la corriente de Humboldt, justo al sur del
ecuador

.
2. A lo largo del ecuador, donde las corrientes fras pueden encontrarse junto a corrientes ms
clidas con la misma direccin este a oeste, pero de otro hemisferio. En este caso, a lo largo
del ecuador existe una misma corriente ecuatorial pero donde coexisten aguas de muy distinta
temperatura, como puede verse en el cartograma de las temperaturas superficiales del
Ocano Pacfico.
3. A lo largo del Crculo Polar rtico, donde las corrientes procedentes del Ocano rtico hacia
el sur son de aguas muy fras (menos de 4 C) y por lo tanto son superficiales al tener menor
densidad (recordemos que la mayor densidad del agua se presenta en torno a los 4 C). De

hecho, la corriente de Groenlandia Oriental trae hacia el sur una gran capa de hielo flotante, lo
que explica que la costa oriental de Groenlandia est prcticamente despoblada. En cambio,
en la costa occidental de Groenlandia emergen aguas profundas que, por definicin, tienen
una temperatura en torno a los 4 C, lo que explica que sea una costa libre de hielos y, en
consecuencia, concentre la casi totalidad de la poblacin de Groenlandia.

Causas fsicas de las corrientes marinas[editar]

Muestra en colores de la proyeccin de la Corriente del Golfo que, como indica su color, es una corriente
de aguas clidas.

Entre los mecanismos hidrolgicos y oceanogrficos que explican la produccin de las

corrientes ocenicas podemos citar los tres ms importantes: los movimientos de rotacin y de
traslacin terrestres, los vientos planetarios y la surgencia de aguas fras de las profundidades
en las costas occidentales de los continentes en la Zona Intertropical y en las latitudes
subtropicales. Esta surgencia de aguas fras que se produce en las costas occidentales de los
continentes en las latitudes tropicales se debe al movimiento de rotacin terrestre, el cual tiene
dos consecuencias importantes: una sobre los vientos, el efecto de Coriolis, que desva hacia
el Este a los vientos alisios y otra sobre las propias corrientes marinas, que las desva de
manera similar tambin hacia el este.

Consecuencias[editar]
Clima seco en las costas occidentales de la zona intertropical o subtropical que estn baadas
por corrientes fras y clima ms clido y hmedo en las costas occidentales de los continentes
en las latitudes medias y altas, debido a la enorme cantidad de energa que transportan desde
la zona intertropical. A grandes rasgos, las direcciones de las corrientes ocenicas coinciden
con las de los vientos planetarios por los mismos motivos que estos.

Principales corrientes[editar]
Categora principal: Corrientes ocenicas

Principales corrientes marinas.

Ocano rtico[editar]

Corriente de Groenlandia Oriental

Corriente de Noruega

Ocano Atlntico[editar]

Corriente de las Antillas

Corriente del Atlntico Norte

Corriente del Atlntico Sur

Corriente de Benguela

Corriente del Brasil

Corriente del Cabo de Hornos

Corriente de las Canarias

Corriente del Caribe

Corriente Ecuatorial del Norte

Corriente Ecuatorial del Sur

Corriente del Golfo

Corriente de Groenlandia Occidental

Corriente de Groenlandia Oriental

Corriente de Guinea

Corriente de Labrador

Corriente de Madagascar

Corriente de las Malvinas

Corriente del norte de Brasil

Corriente de Noruega

Corriente de Portugal

Corriente de Spitzbergen

Ocano Pacfico[editar]

Corriente de Alaska

Corriente de las Aleutianas

Corriente de Australia Oriental

Corriente de California

Corriente de Cromwell

Corriente Ecuatorial del Norte

Corriente Ecuatorial del Sur

Corriente de Humboldt

Corriente de Kamchatka

Corriente de Kuroshio (o Corriente de Japn)

Corriente de Mindanao

Corriente del Nio

Corriente de Oyashio

Corriente del Pacfico Norte

Ocano ndico[editar]

Corriente de las Agujas

Corriente de Australia Occidental

Corriente Ecuatorial del Sur

Corriente del este de Madagascar

Corriente de Leeuwin

Corriente de Madagascar

Corriente del Monzn

Corriente de Mozambique

Corriente de Somalia

Ocano Antrtico[editar]

Corriente Antrtica

Corriente Circumpolar Antrtica

Giro Weddell